[CatTuCan]

Chương XX – Chung kết Quốc gia

Xem nội dung ẩn

Trong khi báo chí còn đang nghi ngờ về sự sụp đổ của Terence Larson thì hắn đã dẫn dắt đội quay lại đầy ngoạn mục. Chung kết khu vực, hắn và Jared đã mang chiến thắng về cho trường với tỉ số 45–28.4 lần về đích thì có hai lần qua góc rộng của Jared. Một đường chạy xuất sắc của Falcon, và bản thân hắn cũng chạy 37 thước. Dalton lại chạy sang ăn vạ sinh nhật Jean, báo hại hắn phải ăn mừng trận đó với Jared, mà trong lòng vẫn canh cánh không yên khi để nàng ở nhà với Dalton. Giáng sinh năm đó hắn không về nhà Wheeler, nhưng Jean làm cho hắn một viên trang trí mới giống như mẹ hắn ngày xưa. Trên đó có gi 11–1 để lưu giữ thành tích mùa giải này của hắn. Nàng cũng gửi về cho Joselyn và Eric mỗi người một viên trang trí.

Sau đấy, là giải cúp lớn, cũng là bán kết quốc gia, tên hắn xuất hiện trên chiếc cúp "Tuyển thủ đáng giá nhất (MVP). " Hắn gọi điện cho nàng, gần như cười đến mức không nói thành lời, nhưng hắn cũng chẳng được về thăm nàng vì trường quyết định bay nguyên cả đội đến địa điểm chung kết. Gordon bị chấn thương nên bên phòng thủ sẽ hổng một chút. Hắn âm thầm cảm ơn vì Jared quyết tâm chơi tới trận cuối cùng với hắn, chứ không nghỉ tránh chấn thương trước đợt tuyển nhà nghề. Thú thật nếu không có Jared thì công cuộc lộn ngược dòng của hắn mùa giải này sẽ là hoàn toàn bất khả thi.

Jared không chỉ là đồng đội của Terence, mà còn là người duy nhất ngoài Jean hắn có thể tâm sự được về Ben Larson. Hắn có cảm tưởng cho dù hắn có đưa cho Jared một con dao rồi quay lưng đi, có nghe thấy tiếng đao thương đàng sau thì chính là Jared đang bảo vệ hắn.

Thứ sáu trước trận đấu, bọn hắn đi ra ngoài thành phố để khám phá cuộc sống về đêm. Đầu tiên, Falcon kéo cả nhóm đi ăn đồ Địa Trung Hải, hắn thì nhất nhất mong là mình sẽ không đau bụng. Sau đó, mọi người kéo về một quán bar trong khách sạn để uống.. nước. Đây không phải địa bàn trường, họ kiểm tra giấy tờ để bán đồ có cồn rất nghiêm ngặt. Ngoài Jared và mấy người đã đủ tuổi, thì cả hắn, cả Falcon đều chưa đến sinh nhật thứ 21. Vậy nên Jared cứ ra sức cầm chai bia đưa qua đưa lại như thể trêu ngươi. Hắn cũng lắc đầu, nhún vai, biết làm sao được.

Jared cuối cùng cũng mua nguyên một két để đem về phòng liên hoan. Nếu đã ở trong phòng mình rồi, thì đủ tuổi hay không, không quan trọng. Đang vui vẻ cười đùa, bỗng nhiên Terence thấy Jared chúi mặt vào điện thoại. Hắn chọc ngoáy:

- Mới được mấy hôm mà cậu đã có một cô nàng ở đây rồi à?

- Ừ đấy. Ghen tị à? – Jared vẫn tiếp tục bấm bấm

Terence cũng không để ý. Mấy năm nay, Jared đều không có mối quan hệ nào lâu dài, đều chỉ là một hai đêm qua đường thôi. Có vẻ như anh chàng muốn đợi sự nghiệp ổn định mới có người yêu tử tế.

Terence uống vài chai bia xong, hơi mơ màng nhớ đến Jean. Hơn một tuần không gặp nàng, tối nay không biết Jean sẽ làm xà phòng, cắm hoa, hay làm bánh. Đoạn, Jared nói có bia miễn phí nhưng anh chàng hơi đau bụng nên bắt Terence đi lấy. Hắn cũng thấy kì vì chỗ lấy bia là phòng ở hẳn một tòa khác trong khách sạn. Terence nghĩ chắc bên hành chính của trường đặt nhầm tòa cho một số người chăng?

Terence gõ cửa. Khi cánh cửa đó mở ra, hắn đứng sững người giây lát rồi bật cười. Jean. Hắn không nói gì, tiến vào hôn lên môi nàng. Khi hắn đặt nàng lên chiếc giường êm ái kia, hai tay hắn đã khóa chặt lấy cổ tay nàng, đôi môi cứ dần dịch xuống. Terence nghịch ngợm bên cần cổ Jean:

- Sao lại đến đây? – Hắn hỏi.

- Không vui sao? – Jean kiêu kì liếc hắn.

Hắn cười:

- Cậu lại trả lời câu hỏi với một câu hỏi khác rồi?

- Thật ra thì chung kết quốc gia, có ai không muốn xem cơ chứ? – Jean đáp

Terence hơi tròn mắt:

- Nhưng mà bình thường, đến ra xem thi đấu ở trường cậu cũng lười. Mấy hôm nay trời lạnh. Có mang đủ áo ấm không?

Jean ngồi dậy, vươn vai, lại đong đưa nhìn hắn:

- Peter đặt được bốt riêng nên chắc không đến nói lạnh lắm.

- Cả Peter cũng ở đây sao? – Hắn nhíu mày, lấy một đốt ngón tay chạy dọc lưng nàng

Jean gật đầu, một tay lại đưa ra sau cổ như, xoay xoay hông như hơi mỏi:

- Cả Amy nữa. Nhưng mà ở phòng khác, tòa khác, không làm phiền chúng ta được.

Hắn bật cười thành tiếng. Tấm lưng ong của nàng vừa rồi đập vào mắt hắn khiến hắn hỏi vui vơ nhưng cũng không nhớ bản thân nói gì, xoay người hôn sau gáy Jean. Bàn tay hắn nhè nhẹ ôm lấy nàng từ phía sau. Tất cả đều là của hắn. Hắn không nỡ, lại càng không muốn rời xa.

* * *

Phía bên này Falcon vẫn thắc mắc sao Terence đi lấy bia lâu quá. Jared thủng thẳng hỏi:

- Cậu có biết loại bia Terence đi lấy tên gì không?

- Ai mà biết được. – Falcon hơi nhíu mày.

- Tên Jean.

Falcon lúc này mới hiểu ra. Lên giường kéo chăn đi ngủ, mai bọn hắn đều phải đi tập sớm. Jared lại nhìn một tin nhắn cười cười. Hắn không trả lời. Trên màn hình vẫn sáng, nếu ai đó muốn đọc thì sẽ thấy được cái tên Joselyn Wheeler.

* * *

Nhạc chuông của Terence kêu réo rắt. Hôm qua vận động hơi quá nên Jean có phần gắt ngủ. Hắn nhìn đồng hồ, hôn thái dương nàng nói:

- Nghỉ đi. Tôi về phòng lấy đồ. Lúc nào tập xong tôi nhắn tin.

Nàng với với tay muốn quàng sang hắn, không thấy ai mới lờ mờ mở mắt:

- Hay tối nay cậu mang đồ sang đây đi, đỡ chạy đi chạy lại.

Hắn cười cười nhìn Jean:

- Không ổn lắm, đồ tập, đồ thi đấu đều được quản rất kĩ. Tôi cũng có thể lấy đi nhưng mà việc đó ảnh hưởng đến mấy bạn chuẩn bị đồ dùng. Những trận lớn như thế này vẫn nên cẩn thận hơn. – Terence cúi xuống hôn nàng

- Cũng phải.

Jean vẫn nằm bẹp trên giường, kéo kéo tay như muốn Terence ở thêm một lát, nhưng khi mở miệng lại nói:

- Tôi đi xem cậu tập có được không?

Terence nhìn Jean. Nàng nằm cuộn trước mặt hắn, những lọn tóc xoăn hơi rối vào nhau, chẳng còn một chút phong thái điềm đạm hàng ngày, thế nhưng lọt vào mắt hắn lúc này lại là khung cảnh đẹp nhất. Hắn nói:

- Để tôi hỏi Huấn luyện viên trưởng. Bình thường tập luyện thường có phần hơi bí mật nên không rõ có ổn không?

Jean nghĩ mấy giây:

- Về nguyên tắc, tôi vẫn là giảng viên trên trường đó.

Terence hơi sững người. Hắn kéo người đứng dậy, gật đầu nói với nàng:

- Để tôi hỏi xem. Cậu cứ chờ tin nhắn là được.

Đi ra khỏi phòng, đầu óc Terence vẫn hơi thiếu tập trung. "Giảng viên? Còn mình thì là ai? Học trò." Hắn lắc đầu, khoảng cách này quả thực thấy xa dữ dội. Terence không muốn nghĩ đến. Chỉ cần hắn và nàng tốt nghiệp ra trường, thì sẽ chẳng ai nói gì được.

* * *

Tất nhiên là hắn sẽ tìm cách cho nàng vào sân tập. Đội hậu cần đã sớm thuê lại một sân bóng bầu dục khá tiện nghi tại một trường phổ thông trong khu vực. Mấy ngày nay, bọn họ vẫn tập tành ở đây. Jean vào đến nơi thì thấy có một gương mặt quen thuộc đang trò chuyện với Huấn luyện viên trưởng. Không phải là Trưởng khoa tài chính sao? Người này vừa là thầy vừa là sếp của nàng. Trong một thoáng chốc nàng không biết vừa rồi mình quyết định chạy theo Terence là đúng hay sai.

Chưa kịp giấu mặt thì thầy đã vẫy tay với nàng. Lần này có vẻ Jean không chỉ được xem tập mà còn được xuống hẳn đường biên luôn:

- Jean sao em lại ở đây? – Carter Abbott hỏi

- Em cũng giống thầy, mới đầu kì nên trốn đi xem bóng bầu dục.

Carter nghiêng đầu, vẻ rất hứng thú.

- Đến thứ năm mới phải dạy bọn em và Alex môn chuyên đề. Miễn cứ về và đọc bài đúng hạn là được.

- Em đọc xong đến ba tuần trước rồi. Về chỉ đọc lại thôi.

Carter gật đầu, giới thiệu Jean với Huấn luyện viên trưởng của đội. Bên này đám, tuyển thủ đang khởi động lại đoán già đoán non, không biết cái cô bé vừa vào sân là ai nhỉ. Ai đó hình như đã học lớp của nàng lên tiếng:

- Cậu lên ratemyprofessor.com thì sẽ thấy đó. Cô này dạy tài chính khá vào. Lúc tớ học lớp tài chính thì chả hiểu sao lớp hơi vắng. Chắc mọi người nhìn tên nghĩ giảng viên Trung Quốc sẽ khó nghe hay sao đó.

Những lời này lọt vào tai Terence khiến hắn hơi khó chịu. Falcon chẳng để ý, hơi ghen tị:

- Giá Millie cũng ở đây thì tốt.

Jared hỏi hắn:

- Buổi tối vẫn chưa đủ mà phải đánh cả đến đây sao? – Đoạn, anh chàng lại nhìn sang Huấn luyện vẫn nói chuyện với Jean – Mà bạn gái cậu có vẻ quan hệ cũng tốt quá.

- Cô ấy muốn đi thì tớ hỏi thôi. Với cả, bạn gái.. – Terence ngừng ở đó.

Jean chẳng bao giờ nói nàng là bạn gái hắn. Nàng đối với hắn giống bạn bè có lợi ích thì đúng hơn. Terence với không hài lòng khi nghĩ đến chuyện đó, mặc dù giờ ai nhìn thế nào cũng sẽ không phân biệt được quan hệ của họ. Với hắn, Jean nghĩ thế nào mới là điều quan trọng mà hắn muốn biết.

Ngồi đường biên đương nhiên là vui hơn những chỗ khác. Jean ngồi nghe Huấn luyện kể chuyện chiến lược rồi kịch bản chiến thuật trận đấu cho Carter, thi thoảng cũng chêm thêm được vài câu. Nàng thích bóng bầu dục, cũng không hiểu sao lại thích, nhưng mà hắn chơi bóng cũng là một điểm thực sự có thể hấp dẫn nàng. Jean ngắm Terence chơi đầy thích thú. Không hiểu sao hắn cũng cảm nhận được ánh mắt nàng.

Kết thúc luyện tập, Terence chạy về phía Jean nhưng nàng liền tránh đi rất nhanh. Huấn luyện viên trưởng đứng lên nói chuyện với hắn. Một lúc lâu sau, Terence mới thoát thân vào phòng thay đồ được. Hắn thấy một tin nhắn: "Có một tiệm burger ở dưới sảnh bên tòa A, cậu có muốn đi ăn không?" Terence đương nhiên đồng ý, còn kéo Jared với Falcon đi cùng nhưng hắn vẫn hơi khó chịu. Vốn hôm nay muốn trước mặt cả đội khẳng định hắn với nàng, nhưng Jean lại biến mất.

Mọi người ăn tối rất vui vẻ. Cả Amy và Peter cũng ngồi cùng. Nàng còn gọi nhóm cho cả Millie và Gordon ở nhà nữa. Gordon dưỡng thương không tệ. Falcon vẫn hơi giận dỗi vì Millie không đi được. Cô nàng dỏng miệng lên bảo đầu kì có nhiều việc phải chuẩn bị, nhưng cậu chàng về cô nàng sẽ đền cho.

Lúc Jean và Terence về phòng, hắn hỏi:

- Sao hôm nay cậu trốn nhanh như vậy?

- Người ngồi cạnh Huấn luyện viên trưởng của cậu là Trưởng khoa tài chính đấy. – Jean đáp.

- Thật á? – Hắn hơi ngạc nhiên – Tôi vẫn thấy Carter ra sân với Huấn luyện viên, vẫn biết hai người là bạn chứ không rõ lại là Trưởng khoa chúng ta.

- Phải. Thế nên cậu mà có hành động gì hơi quá là tôi sẽ gặp rắc rối to. Dù sao về cơ bản cậu rất có thể sẽ là học trò tôi trong một ngày không xa.

- Nhưng tôi có đăng kí lớp nào của cậu đâu. Kể cả kì này và kì tới đều là của người khác mà. – Terence nhăn mặt.

Jean thở dài. Như thế này thực sự không tốt. Nàng và hắn cách nhau nhiều như vậy, lại cùng khoa, sao nàng lại để bản thân vướng vào việc này chứ? Terence thấy Jean hơi thay đổi tâm trạng thì cũng không nói quá nhiều. Đêm qua hai người đã đánh một trận rất đã nên mấy hôm này chỉ là thuần túy là ôm nhau ngủ, giữ sức cho chung kết.

* * *

Trận đấu thực sự khởi điểm không hề thuận lợi. Thiếu đi Gordon, hàng phòng thủ cuối hơi lỏng lẻo. Thế nên đối phương ghi điểm, đội của trường không làm gì được. Phía tấn công thì Terence, Jared, và Falcon đều không có kinh nghiệm thi đấu với đối phương. Lần đầu tiên họ gặp hàng thủ mạnh như vậy. Jared bị kèm quá chặt khiến mỗi lần đi bóng của Terence, hay Falcon cũng chỉ được 2 3 thước, không đủ để họ tiếp tục duy trì sở hữu bóng. Cuối nửa đầu trận, đối phương dẫn họ 21–10. Tình thế thực sự không được lợi cho lắm.

Phía trên bốt, Jean không hiểu sao kéo được cả vợ chồng Carter Abbott lên đó ngồi. Trận đấu hơi căng thẳng khiến cả Jean và Carter chửi thề liên tục. Peter thì bình đạm. Amy thì cũng chẳng hiểu sao chị mình thích cái môn thể thao hùng hục này đến thế. Cô bé vẫn còn đang nhờ Peter giải thích từng đợt tấn công một.

Sau nghỉ giữa giờ thì hiệp ba lại khác hẳn. Terence dường như đổi một chiến thuật với Jared. Bình thường anh chàng chơi bên cánh trái thì hôm nay chạy vòng qua cánh phải, Falcon chạy rất nhanh qua trái làm cho hậu vệ của đối phương không quan sát được Jared. Terence cũng chỉ cần một giây như thế là ném được cho anh chàng, khi đó chỉ cách vạch đích có 4 thước. Jean tất nhiên nhảy cẫng lên vui mừng vì đội đã gần hơn một chút. Terence tiếp tục chuyển đổi hai điểm hai điểm thành công 21–18. Đội chỉ cần phòng thủ tốt và một lần sở hữu bóng nữa, đá được vào khung thành là san bằng tỉ số rồi. Jean nhảy cẫng lên.

Thế nhưng, đội đối phương vẫn tiếp tục công phá. Hai bên tiếp tục giằng co 24–18, 24–25, 27–25, 27–28. Chỉ còn 50 giây trong giờ thi đấu chính thức. Tỉ số đang là 36–31. Đối phương đang sở hữu bóng nên Huấn luyện viên trưởng đã yêu cầu đội đá thực hiện đá tại vị để giành quyền ôm bóng. Đến Carter cũng phải đấm tay xuống bàn khi cú đá tại vị thành công.

Với khoảng cách điểm số thì trong 42 giây còn lại Terence nhất định phải về đích. Nếu không thì mọi hi vọng đều tắt ngúm. Cả ba lần xuống bóng đầu, dù hắn cố truyền cho Jared, hay giao lại cho Falcon thì đều không thành công, bóng vẫn còn cách vạch sở hữu bóng nửa thước. Tuy Falcon và Jared đều đã chạy ra đường biên để dừng đồng hồ nhưng thời gian chơi cũng chỉ còn có 15 giây.

Ai cũng nghĩ hắn sẽ quăng người qua để giành nửa thước còn lại cho lần xuống bóng thứ tư nhưng kể cả thế thì đội hắn cũng sẽ không còn đủ thời gian để về đích lần nữa. Chỉ không ngờ trong nửa giây, một suy nghĩ vọt qua đầu hắn: "Có một sự kiên nhẫn trong hoang dã." Hắn đợi hậu vệ đối phương ngã xuống khi cố gắng túm chân mình rồi hơi lách người chạy vọt sang một bên. Rất nhiều hậu vệ đối phương lao vào hắn cố gắng túm chân. Terence vừa quan sát vừa tránh cứ như thể hắn biết chuyện gì xảy ra. Đến khi hậu vệ góc hẹp cuối cùng của đối cố đuổi theo hắn thì hắn đã ở ngay sát vạch đích rồi.

Hắn cảm thấy đau điếng bên sườn, rồi ngã xuống. Tay hắn và đầu gối hắn đều đã qua vạch. Hắn về đích, 37 thước chạy. Cả sân vận động vỡ òa trong tiếng gào thét. Carter Abbott cùng vợ đều không giấu nổi vui mừng, Jean thì mặt lại hơi tái đi. Hắn về đích, nàng rất mừng, nhưng vừa rồi nhìn xuống hậu vệ đối phương có vẻ đã cúi đầu cản đường chạy của hắn bằng mũ bảo hiểm.

Nàng nhìn thấy cờ vàng được ném ra do phạm luật. Máu trong người Jean dường như đông cứng. Nếu trận này thua nàng cũng không sao, nhưng nếu thực sự là tấn cống gây chấn thương có chủ đích thì hắn liệu có gượng được không? Còn cả sự nghiệp đàng trước nữa?

Nàng nín thở. Đến khi Terence đứng được dậy, nàng mới thở ra một hơi. Trông hắn như vẫn đang hơi tập tễnh, thở cũng có chút khó khăn hơn. Tối đó, nàng chờ hắn rất lâu, mãi mới thấy tin nhắn của hắn:

- Không sao rồi. Cả đội đi ăn mừng. Cậu có muốn đi cùng không?

Jean lại hỏi:

- Chắc chắn không sao chứ?

- Y tá và bác sĩ đều kiểm tra rồi. Không sao đâu. Xuống sảnh đi.

Nàng nghĩ nghĩ một lúc rồi nhắn:

- Tối nay, tôi có mấy chuyện cần nói với Carter Abbott nên không đi được. Mọi người đi chơi vui vẻ nhé.

Terence bên này lại nghĩ nàng vẫn không muốn xuất hiện trước mọi người cùng hắn. Ánh mắt hắn thoáng chút buồn. Nàng đương nhiên không đi ăn với Abbott, nhưng trong lòng thực sự lo lắng cho hắn nên sợ rằng có đi cũng sẽ giục hắn về để xem vết thương, không vui vẻ được.

Jean gọi đồ về phòng. Cả tối hết đọc bài, thì xem mấy chương trình ti vi nhàm chán, hoặc đi đi lại lại. Trong lòng nàng như lửa đốt. Đến nửa đêm, khi có tiếng gõ cửa thì nàng bật dậy. Lúc Terence nhìn thấy Jean thì trông gương mặt nàng đã như sắp khóc. Hắn uống hơi nhiều bia nên thoáng ngây người:

- Sao vậy? – Hắn hỏi

Jean cố giấu đi cảm xúc của mình, nói:

- Cậu về sớm vậy sao? – Nàng biết rất rõ đội bóng nếu đi thật thì sẽ đi đến sáng.

Hắn ngửa người ra giường, hai chân vẫn gắn trên mặt đất, rất tự tin nhìn nàng:

- Tôi không về thì có người không ngủ.

Jean không nói gì, chỉ kéo áo hắn lên. Nàng xem đi xem lại pha tấn công cuối cùng đó, hắn không thể nào không đau được.

Terence để mặc Jean kéo áo lên nhìn. Phía bên sườn hắn tím một mảng lớn. Da cũng có một vết rách nhỏ đã được bọc kín bằng gạc sạch. Trên mặt nàng hiện lên một vẻ "quả nhiên" rất rõ ràng, nét lo lắng vẫn không giảm:

- Không sao đâu. – Terence nhìn nàng bằng một ánh mắt dịu dàng – Bác sĩ nói chỉ cần ít động đến bên đó thì tầm 10 ngà, y hai tuần là sẽ hết, nhưng phải thay rửa cẩn thận và ngày nào cũng kiểm tra, tránh nhiễm trùng thôi.

Jean cuộn áo hắn xuống, hơi mỉm cười:

- Ngày xưa tôi chạy nhảy bầm dập, mẹ tôi hay nói tôi làm bà lo đến mức tối không ngủ được. Có vẻ.. – Nàng hơi ngưng lại – Cậu chính là quả báo của tôi.

Terence nhăn mặt:

- Cậu không phải là mẹ tôi. Không cần lo như thế. Để tôi lo cho cậu là được rồi.

Jean cảm thấy hơi bất ngờ nhìn hắn. Ánh mắt hắn rất chân thành, dịu nhẹ. Nàng mỉm cười. Hắn khẽ khẽ vuốt lên tóc nàng:

- Tôi nói thật đấy.

Hắn ngồi dạy cởi giày và áo. Lúc cúi xuống có vẻ hơi đau nên Jean đứng dậy giúp hắn tháo giày. Đoạn, hắn khe khẽ nói:

- Cũng may không phải là Jared.

Nàng thoáng chút tự hào trong mắt. Hắn vẫn luôn quan tâm đến người khác như vậy. Năm nay, Jared tham gia đợt tuyển nhà nghề. Nếu bị thương sẽ vô cùng bất lợi.

Bình thường là hắn ôm nàng ngủ. Hôm nay là nàng ôm hắn ngủ. Cái góc sườn bên kia nàng không muốn hắn lăn qua lăn lại động tới, nên cả đêm cứ quấn lên, đè vai bên này của hắn. Terence cảm thấy Jean lúc này rất dễ thương nên mặc kệ nàng muốn làm sao cũng được.

 

[CatTuCan]

Chương XXI – Khi không chơi bóng

Xem nội dung ẩn

Mùa xuân đến, lịch tập luyện không quá căng thẳng thì Terence cắm đầu cắm cổ học. Bình thường, tuyển thủ phải đảm bảo thành tích tốt để không bị truất quyền thi đấu mà làm vậy đã khó lắm rồi. Thế nhưng, hắn thì còn muốn điểm phẩy 4.0 và tốt nghiệp sớm để ra trường trước cả Jean nữa.

Thành tích mùa vừa rồi của hắn đủ để đăng kí ghi danh dự tuyển vào Hội đồng bóng bầu dục nhà nghề khu vực. Nếu hắn muốn rảnh tay cho bảy vòng dự tuyển mùa xuân, thì chắc chắn hắn phải tốt nghiệp vào tháng 12 tới. Học đại học có hơn hai năm, hình như cái này hắn có ép bản thân hơi quá đáng. Thế nhưng nghĩ tới Ben Larson, lại nghĩ tới phải đẩy bản thân mình tới "vị trí đủ mạnh" thì Terence cảm thấy không nên phàn nàn.

Hắn không lấy lớp của Jean nhưng bạn cô ấy – Alex thì dạy đến hai lớp hắn học. Hè năm ngoái, khi vừa vào lớp thì Alex đã nhớ ra ngay là gặp Terence ở tiệc lễ Tạ ơn nhà Jean. Terence tự nhủ cái đội Tiến sĩ giáo sư này trí nhớ có phần phi thường hơn người khác. Mùa xuân năm nay, hắn vẫn lấy một lớp thường của Alex, còn lấy môn Chuyên đề nghiên cứu với một giáo sư khác trong khoa.

Ấn tượng của hắn về Alex không nhiều, chỉ thấy là rất cao, cao gần bằng hắn luôn. Thế nhưng, vì Jean rất quý cô bạn này nên hắn cũng để ý thêm một chút. Từ lúc chuyển hẳn vào nhà Jean, Terence rất ít khi thấy nàng mời bạn bè ở trường tới nên tò mò hỏi, lại hơi choáng khi nghe Jean trả lời:

- Hầu hết các cậu sau trận đấu sẽ đi chơi. Tôi mời bạn bè ở trường vào lúc đó là được rồi. Với đâu phải tôi không đi ra ngoài đâu.

Hắn thực sự cảm thấy Jean đang chia quan hệ của nàng vào những bong bóng riêng. Bình thường, Terence ở nhà nàng, bạn bè hắn cũng sang nhiều, còn có hàng xóm và thi thoảng vài người bạn từ xa của nàng nữa. Thế nên, hắn đơn giản nghĩ mọi chuyện của nàng hắn đều biết. Sau khi nàng trả lời thế kia, hắn mới biết rằng hắn cũng chẳng bước chân được vào hết các bong bóng của Jean. Hơi cúi đầu nhận thua, hắn quay sang làm mấy việc được giáo sư giao trong dự án nghiên cứu.

Về sau hắn phát hiện giáo trong dự án của hắn cũng chính là thầy hướng dẫn chính của Jean, thế nên hắn lại càng chăm lên văn phòng. Khi hắn đủ thân thì thầy cũng hay kể chuyện về Jean. Có lần thầy nói:

- Ban đầu, thầy không nghĩ Jean sẽ hòa nhập với môi trường học thuật nhanh như vậy vì trước cô ấy làm lãnh đạo trong doanh nghiệp lớn. Thế nhưng sau này bắt cô ấy đập đi xây lại mô hình nghiên cứu mãi thì cô ấy rất vui vẻ làm. Chẳng có một chút kiêu căng nào. Người như thế sẽ làm nghiên cứu được lâu dài.

Xong, thầy lại nói:

- Jean cố mãi vẫn chưa xuất bản được nghiên cứu mà hôm trước Alex xuất bản rồi. Hỏi cô ấy thì cô ấy còn chả thấy ghen tị. Đơn thuần là một người tốt.

Terence nghe vậy, biết vậy, nhưng chỉ để trong lòng, ngoài mặt vẫn làm như không quá quen thân với nàng, thi thoảng sẽ kể cho Jean một vài chuyện. Trong số những chuyện đó thì hắn hay lưu ý với Jean hơn về Alex.

Hắn đăng kí lớp sáng sớm mà Alex hay dạy, bình thường như ở những môn khác, hắn thấy lớp này thường vắng. Thế nhưng không hiểu sao lớp này rất đông. Có lần hắn ở lại ngó lớp Jean thì chỉ thấy bằng nửa, trong khi giờ thì muộn hơn. Kể xong chỉ thấy Jean cười. Terence cũng không hiểu hết ý nàng nên nói:

- Nhưng mà tôi thấy mấy lần trên trường, Alex cũng tranh thủ để kêu gọi nguồn tiền tài trợ dự án từ các thầy đấy. Với có lẽ đàng trước thì Alex rất tốt nhưng phía sau lưng.. chẹp.. lại có vẻ vun vào cho mình.

Jean vẫn cười, lúc sau mới nói:

- Ai mà chẳng vun vào cho bản thân, cái đó không trách được. Với cả Alex da trắng, tóc vàng, rất cao ráo.. Lợi thế của tôi không ở chỗ đó.

Nói xong Jean đưa mắt nhìn Terence từ đầu xuống chân một lượt. Hắn nhăn mặt nói:

- Đúng là có một chút lợi thế chỗ đó, nhưng đâu phải hoàn toàn.

Nàng cười thành tiếng. Trêu hắn có vẻ luôn thú vị.

Lại nói, Jared kì này đã chuyển hẳn đi chỗ khác vì dự tuyển mùa xuân. Nhóm còn ở trường hơi buồn vì thiếu đi anh cả. Gordon hồi phục xong, không rõ làm cách nào mà thuyết phục được Jean cho vào ở cùng để cậu chàng.. học cách nấu ăn. Kết quả, Jean vẫn nấu ăn tối cho cả nhà nhưng Gordon mới là người chuẩn bị đồ ăn ban ngày cho Terence, khiến hắn vô cùng khó chịu. Có lần hắn chọc Gordon:

- Vẫn thích xem diễn 18+ sao?

Gordon trơ mặt ra:

- Hai người có phòng đàng hoàng, có phải diễn trong phòng tôi đâu mà tôi sợ.

Chẳng biết làm thế nào, Terence đành gục đầu xuống bàn, yên lặng làm việc của mình. Dù ở trường hay ở nhà cũng vậy

Có một lần hắn lên trường xin ý kiến thầy về ý tưởng bảng hỏi, Jean cũng vừa vào đến cửa định hỏi thầy cái gì. Ai ngờ, thầy kéo nàng vào luôn để xem mô hình của hắn. Nàng năm ba nên nghiên cứu tự chủ rồi, thầy để nàng sửa luôn. Cuối cùng, mô hình của Terence bị Jean phán một câu "dễ thương" chỉnh cho loạn xạ. Tối về nàng còn in sẵn một chồng bài cho đọc với lý do "có liên quan." Hắn than trời thì Gordon cười khì khì lúc hắn ở trong phòng đọc sách:

- Yêu người thông minh không biết ai khổ.

Nói khổ là khổ vậy nhưng thật ra hắn cũng thích đọc, còn gạch chân được một đống. Có lúc không hiểu phương pháp thì quay sang hỏi Jean. Thật ra học thế này thành ra bài trong những lớp khác thành siêu dễ với hắn. Người ngoài nhìn vào tưởng thêm thời gian nhưng với sức tiếp thu của Terence lại thành rất tiết kiệm.

Hơn nữa, mục tiêu của hắn vốn không chỉ là học mà là dùng được những kiến thức này. Ben Larson là doanh nhân, tuy không phải trong giới tài chính nhưng hiện thời quyền lực sẽ hơn. Thế nên, hắn tìm hết báo cáo tài chính và thông cáo báo trí của công ty Hóa chất Ứng dụng Zeta trong vòng 10 năm để đọc. Terence nghĩ nếu chịu khó chắc chắn sẽ tìm ra điểm yếu. Thi thoảng trong tập tài liệu của hắn sẽ có những dòng được đánh dấu vàng, nhìn sang Jean, chỉ thấy nàng hơi nhấc chân mày, nhưng hắn chắc chắn nàng muốn hắn đọc những đoạn đó kĩ hơn. Cuộc sống của bọn họ cứ trôi qua bình yên như vậy.

* * *

Qua kì nghỉ xuân, Joselyn chính thức thông báo sẽ vào trường Terence. McQuaid lại kéo Terence vào để cùng tuyển tuyển thủ mới từ trường phổ thông. Tất nhiên trường nào cũng đã cử Huấn luyện phụ đi xem các cuộc đấu, rồi so sánh thể chất cuối năm, thế nhưng hắn vẫn bị McQuaid kéo vào xem hàng giờ video để xem ai có thể chơi hợp với hắn. McQuaid nhấn mạnh:

- Nếu không chấn thương gì, chắc chắn Jared năm nay sẽ trúng giải nhà nghề. Cậu cũng cần một người thay thế Jared, không thì dễ ảnh hưởng đến thành tích cá nhân.

- Cơ mà Billy, cuối cùng vẫn là Huấn luyện quyết định cơ mà, chúng ta thì làm được gì? – Terence đã chuyển sang gọi McQuaid bằng tên chứ không phải họ.

- Sai – Billy nói – Huấn luyện quyết định chính nhưng nếu cái bạn được chọn không vào thì sao. Đợt này các gia đình sẽ đến thăm các buổi tập rất nhiều. Cậu đang là một trong những Tiền vệ sáng giá nhất nước. Chịu khó ra sàn diễn đi. Lúc nào tụi nó đến thăm trường mà được gặp cậu. Cậu cũng phải xem ai hợp ý nữa.

- Được thôi – Terence gật đầu.

Hai người bàn việc đến tầm trưa. Billy cương quyết chạy theo Terence về nhà vì vẫn chưa xong hẳn. Nhìn thấy ngôi nhà nhỏ xinh của Jean, anh ta nói:

- Thiết kế này trông rất nhã.

Terence mời hắn vào nhà. Gordon đang bị Jean cầm sách gõ đầu vì cái tội làm ngược bước trong công thức. Hắn tiến đến ôm Jean rồi hôn một cái lên trán nàng khiến Billy hơi ngạc nhiên. Anh ta luôn nghĩ rằng Terence không có bạn gái. Hơn nữa, trông Jean có vẻ quen quen. Gordon chào hắn trước:

- Hey McQuaid

- Hey Woodham – Hai người chào nhau bằng họ.

Jean có vẻ vẫn đang bận sửa sai cho Gordon, một lúc sau mới ngẩng đầu lên, vẻ mặt chuyền từ ngạc nhiên sang có gì đó không vui lắm:

- Billy, sao em lại ở đây? – Nàng lên tiếng

Billy phải mất một lúc mới nhận ra người trước mặt là ai. Anh ta đang học một lớp của Jean nhưng vì thường ngày ở trường trông nàng rất khác nên Billy phải định thần lại. Billy cảm thấy hơi khó xử:

- Cô Phùng.. Terence..

Billy thở ra một hơi. Anh ta hoàn toàn không nghĩ bạn gái Terence lại là người dạy mình. Khi Terence hỏi, Billy chỉ giải thích qua loa rồi quay về chủ để chọn tiền đạo góc rộng lúc trước.

Jean nấu ăn cho mọi người nhưng đến lúc ngồi vào bàn thì nàng kêu mệt muốn về phòng nên kệ ba chàng trai trẻ ăn uống rồi vào phòng sách bàn bạc với nhau. Billy quan sát phòng sách một hồi, lại hỏi:

- Không ngờ cậu ở một ngôi nhà có thiết kế tiện cho công việc như vậy

Gordon nhanh nhảu:

- Là Jean đấy. Sinh viên bọn tôi thì làm gì có cửa này. Đâu phải ai cũng giàu như anh.

Billy không phật ý, gật đầu cười, chỉ nhìn Terence thi thoảng lại đi xem Jean thế nào thì trong mắt có rất nhiều suy nghĩ.

Hắn vào phòng thì thấy Jean đang ngồi trên giường gõ gõ máy tính. Nàng chưa bao giờ làm việc trong phòng mình, bình thường có ngồi thì sẽ ở bếp hoặc phòng sách. Hôm nay lại vậy nên Terence không khỏi ngạc nhiên. Khi hỏi đến thì Jean trả lời rất tự nhiên kiểu "đỗi chỗ cũng có cái hay" nhưng hắn lại như vừa có ảo giác ánh mắt nàng thật buồn.

Tối đó, nàng quay trở lại vui vẻ bình thường, đùa nghịch với hắn và Gordon thì Terence mới yên tâm hơn. Trước khi đi ngủ Jean hỏi:

- Cậu và McQuaid rất thân sao?

Hắn nghĩ một lát rồi nói:

- Cũng không phải là thân nhưng không có Jared ở đây, Billy có vẻ là người ổn trọng nhất.

- Billy? – Jean cười cười muốn nói đến cách gọi tên thân mật của Terence thay vì gọi họ.

- Phải, Billy – Hắn làm nũng với nàng.

Jean hỏi tiếp:

- Vậy hai người nói chuyện gì vậy?

Mặt Terence trở nên nghiêm túc hơn:

- Billy có nói về việc tuyển Tiền đạo góc rộng từ trung học. Bọn tôi không có quyền quyết định nhưng vẫn có tiếng nói.. Anh ta nói nhất định phải là người giúp tôi tiếp tục thành tích năm nay.

Jean gật đầu. Hắn nói:

- Thật ra việc này cậu tham gia cũng được mà. Lúc nào không bận, xem video một chút cũng vui.

Jean bật cười:

- Tôi chỉ thích xem trận đấu mới chứ xem đi xem lại mấy cái video làm màu của các cậu cũng mệt lắm.

- Tôi cũng có video đó. – Terence phản bác

- Thật không, vậy lấy ra xem đi – Ánh mắt Jean thoáng vui vẻ.

Terence thấy nàng hào hứng như vậy thì đi tìm ổ cứng. Hai người cắm nó vào máy tính rồi ôm nhau xem hết các lượt bóng. Terence thiếp đi trước, hoàn toàn không ý thức được ánh mắt của Jean sau đó trở nên buồn vô hạn.

* * *

Mấy ngày sau, khi lớp học kết thúc, Jean giữ Billy lại. Nàng cảm thấy hơi khó mở lời nhưng vẫn cố ép bản thân:

- Tôi biết mình sai ở đâu nhưng em có thể.. chuyện của Terence.. – Nàng nuốt khan trong họng – Sự nghiệp của Terence còn chưa thành hình nếu như dính thêm..

- Nếu như dính thêm tinh đồn với giảng viên thì càng khó – Billy không đợi Jean nói hết câu

Jean quay sang nhìn anh ta, gật đầu. Billy cũng im lặng một lúc lâu mới nói:

- Cô yên tâm. Em sẽ không nói chuyện của Terence. – Ánh mắt Billy McQuaid có phần rất chân thành.

- Cảm ơn..

Nàng dường như không mở miệng được, thoáng nhìn sang chàng trai cao lớn trước mặt. Gương mặt nàng dường như cảm kích hòa lẫn vào rất nhiều cảm xúc khác. Billy thấy đôi mắt Jean dường như có giọt nước, liền tránh đi, rồi nói:

- Nếu không có việc gì nữa thì em có việc phải đi đây.

Jean lúc này đã bình tĩnh hơn chút nói:

- Vậy em đi đi thôi.

Billy quay lưng đi. Thực ra, ban đầu nhìn thấy Terence và Jean khiến Billy nghĩ ngay đến những tin đồn thậm chí xì căng đang sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của một tuyển thủ bầu dục trước giải nhà nghề. Billy còn nghĩ Jean chỉ là lợi dụng sức trẻ của Terence thôi. Thế nhưng nhìn cách Terence quan tâm đến Jean hôm đó, anh ta đã tự hỏi nếu là lợi dụng thì tình cảm của hắn không thể chân thật đến vậy.

Mới rồi, Jean giữ anh ta lại nói chuyện. Billy đã tưởng rằng nàng chỉ sợ anh ta nói chuyện này với người khác, sẽ ảnh hưởng tới việc hoàn thành Tiến sĩ. Cơ mà nghe những lời nói và cảm xúc vừa rồi của Jean thì Billy thấy cô Phùng đang dạy hắn thực sự quan tâm đến Terence. Không ép buộc, không đe dọa, thuần túy là lo lắng cho tương lai của một người sẽ vì mình mà ảnh hưởng. Rốt cuộc tình cảm giữa hai người họ là thế nào đây? Billy rất tò mò.

Về chuyện có nói ra hay không thì chắc Billy sẽ không dù Jean có không yêu cầu điều đó. Ngoài việc giờ anh ta dần dần có một người bạn thật sự thì Billy cũng đã từ bỏ giấc mơ bóng bầu dục chuyên nghiệp của mình. Terence đang làm tốt như vậy, cũng là một cách để Billy nối dài một giấc mơ mà anh ta không bao giờ thực hiện được. Hay nói cách khác, giờ giấc mơ của Terence chính là giấc mơ của Billy. Billy muốn Terence thành công nên chắc chắn sẽ không làm chuyện có hại cho hắn. Nhìn thái độ của Terence hôm trước, sợ rằng nếu Jean có xảy ra chuyện gì thì chính Terence cũng sẽ suy sụp. Billy nghĩ hắn tốt nhất cứ im lặng. Cô Phùng cẩn thận như vậy, chắc chắn Terence sẽ không sao.

Tất nhiên, tất cả chuyện này Jean và Billy đều không nói lời nào với hắn.

* * *

Đầu tháng tư, Jared chính thức được đầu quân cho Buffalo Bills. Anh chàng quay về trường mấy hôm nên ở nhà Jean bàn thêm với Terence về kế hoạch năm tới:

- Cậu xong hết hồ sơ ở Hội đồng khu vực rồi chứ? – Jared hỏi Terence

- Xong rồi. Mấy việc hành chính này tớ cũng chú ý mà. – Terence đáp.

Hai người tiếp tục nói chuyện về chi tiết của bảy vòng dự tuyển. Terence biết chắc Huấn luyện viên trưởng sẽ dặn họ nhưng Jared vẫn có những thông tin mới nhất nên hắn ghi chú rất cẩn thận. Jean làm việc bên cạnh họ, nghe lại thoáng có chút buồn đẩy lên trong lồng ngực nhưng nét mặt vẫn không thể hiện gì. Đến khi Jared đi rồi, nàng mới nói với Terence, giọng ngập ngừng:

- Cậu biết là tôi sẽ không bỏ sự nghiệp học thuật của mình để đi theo cậu chứ?

Terence nhìn thẳng vào mắt Jean. Nàng cũng rất điềm tĩnh đón nhận ánh mắt hắn. Hắn biết quy trình tuyển này đồng nghĩa với việc hắn sẽ phải chấp nhận vào bất cứ đội nào ở bất cứ đâu. Khi hắn hỏi Jean về việc làm sau Tiến sĩ, dường như nàng cũng sẽ phải đến bất cứ đâu chấp nhận nàng. Lòng hắn có chút hoang mang, thậm chí rạn vỡ. Terence chuẩn bị rất kĩ cho sự nghiệp của mình nhưng hắn mặc định là làm Tiến sĩ xong, Jean sẽ rất dễ dàng kiếm việc ở mọi nơi. Thế nhưng nàng muốn đi theo con đường học thuật. Điều đó có ý nghĩa chẳng khác gì con đường bóng bầu dục của hắn, sẽ là đấu tranh cắt cổ, lại cũng không biết mình cuối cùng sẽ ở nơi nào.

Hắn muốn Jean, càng muốn giữ nàng ở bên mình, nhưng hắn phải làm thế nào mới được?

 

[CatTuCan]

Chương XXII – Kì nghỉ hè ở nửa kia trái đất

Xem nội dung ẩn

Đã khá nhiều ngày trôi qua kể từ khi Jean nói chuyện với Terence về chuyện sau đại học. Tuy ngoài mặt mọi thứ vẫn diễn ra bình thường nhưng cả hai đều giữ trong lòng những tâm trạng rất riêng.

Terence muốn Jean ở bên mình, chắc chắn vậy. Thế nên khi nàng đem hắn cùng về Việt Nam đầu mùa hè hắn đã nghĩ có thể nào Jean sẽ thay đổi quyết định. Năm ngoái, Jean cũng về nhưng thời điểm đó quan hệ của bọn họ là đơn phương từ phía hắn nên Terence không thể về theo. Năm nay, hắn nghĩ lại cũng không biết giữa Jean và hắn thì có thể gọi là quan hệ thế nào.

Khi đến nơi, ba Jean đón hai người bằng chiếc xe khá nhỏ nên hắn khá tò mò. Nàng mua khá nhiều đồ, bốn chiếc va li của nàng và hắn chất toàn đồ Jean mua. Lúc để được hết đồ lên xe thì chỉ còn đúng một chỗ ngồi lọt thỏm phía sau. Nàng để hắn ngồi đàng trước.

Ba Jean nói tiếng Anh rất tốt nên hỏi hắn:

- Hai đứa đi đường có mệt không?

Hắn trả lời, kể rất kĩ về chuyện máy bay từ Nhật về gặp phải một vùng không khí nhiễu động nên lần đầu tiên Terence cảm nhận độ sóc khi bay nhiều đến thế. Terence rất chú ý chèn một vài từ tiếng Việt vào khi nói chuyện với ba Jean. Hắn có nghĩ nếu gây được ấn tượng tốt với gia đình nàng, chắc nàng sẽ rất khác.

Nhà của ba mẹ Jean không lớn nhưng được xây rất đẹp. Ba nàng nói trước họ ở gần nội đô nhộn nhịp hơn, giờ dọn ra vùng ven thì rộng rãi. Bước vào cổng lớn là một mảnh vườn nhỏ có cỏ và và các bậc đệm chân trông như bằng đá. Ở một góc vườn có một hồ thả cá koi cùng mấy bông súng nổi lập lờ. Bên cạnh đó là hai chiếc ghế mây thấp, và một cái bàn nhỏ, hắn không rõ dùng để làm gì.

- Hôm nay hai đứa về là trời vừa mát. Mấy hôm trước nóng lắm con ạ?

Mẹ Jean nói tiếng Anh với cả hai người. Nàng lại đáp bằng tiếng Việt cho mẹ, cười rất vui vẻ. Terence cũng chào hỏi mẹ nàng đàng hoàng sau đó tiếp tục nhìn ngắm quanh nhà. Hắn để ý thấy bếp ở đây nhỏ hơn bếp nhà nàng nhưng cách sắp xếp khá giống. Bàn ăn lớn có mặt tráng kính, phần giữa bàn được thiết kế trong như thể một bể cá nhưng nhìn kĩ thì là được đổ cứng bằng một loại nhựa hắn không biết tên. Amy từ đâu đó đã nhảy ra ôm chầm lấy Jean và Terence, ngắm ngắm hai người, rồi nói:

- Lâu lắm mới gặp. Trông cũng khỏe mạnh và.. hạnh phúc đây – Amy đá đá mắt chọc Terence, lại bị Jean huých cho một cái.

Bên này, mẹ Jean hỏi:

- Hai đứa có ăn phở không?

Mắt Terence sáng lên vì quả thực mấy ngày di chuyển vừa rồi hắn ăn bao nhiêu dường như cũng không đủ, mặc dù phải nói là đồ ăn trên máy bay được phục vụ liên tục. Hương vị đồ ăn rất giống thứ Jean nấu nên hắn nhìn nàng cười mãi.

Ăn uống xong xuôi hắn xung phong đi rửa bát khiến mẹ nàng rất ngạc nhiên còn nàng nói:

- Terence quen việc đó rồi.

Hắn nhìn nàng vui vẻ nói chuyện với cả nhà bằng thứ tiếng hắn không hiểu, thoáng chốc có cảm giác gì đó ấm áp trong lòng. Như thế này, có phải trong lòng Jean hắn đã là người nhà rồi không nhỉ?

Mọi việc xong xuôi, mẹ nàng dẫn hai người lên phòng. Giường thì không phải đệm như ở Mỹ mà là một tấm gì đó bằng tre, đến lúc hắn nằm lên mới phát hiện rất mát. Cửa sổ để mở, không khí sau cơn mưa rất dễ chịu nên hắn ôm Jean ngủ vô cùng thoải mái. Sáng hôm sau, khi dậy thì trời đã gần trưa.

Terence xuống nhà tìm quanh thì mẹ nàng mới chỉ cho hắn ra một phòng phía sau tầng một. Hắn nhìn sang thì thấy Jean đang cùng ba nàng cắt rất nhiều thứ trông như quả với rễ cây khô. Về sau hắn mới biết đó là thuốc đông y. Nàng đưa hắn một quả khô đỏ đỏ kêu hắn ăn. Terence nghi ngờ bỏ vào miệng thì lại thấy rất ngọt. Jean nhoẻn miệng cười với hắn. Không khi trong gia đình rất ôn hòa. Amy thì thỉnh thoảng sẽ nghịch hơn một chút khiến cả nhà nhộn nhạo lên. Terence thì liên tục so sánh nhà nàng với hắn. Dù văn hóa rất khác, nhưng hắn cảm thấy thích thế này.

* * *

Mấy ngày sau, Terence cùng cả nhà đi chơi hết núi rồi biển. Hắn phát hiện ra Việt Nam có vẻ nhiều chỗ đi chơi và du lịch thì tốt hơn Mỹ. Terence thi thoảng sẽ hỏi Amy về Peter thì thấy Amy đưa tay lên miệng như thể bí mật. Jean bật cười, nói nhỏ với hắn:

- Nếu ba mẹ tôi mà biết con bé có người yêu thì việc đầu tiên chắc chắn sẽ là ép cưới. Mà Amy còn đang muốn chơi nên có đánh chết con bé cũng không khai ra đâu.

Terence tần ngần, lại hỏi:

- Thế còn cậu thì không bị ép cưới sao?

- Muốn ép tôi – Jean cười – Bao nhiêu năm còn không ép được. Chỉ có tôi nói sao thì sẽ biết vậy thôi.

Terence thoáng hiện chút thất vọng trên gương mặt. Xong, hắn nghĩ Jean nói để nói vậy, nhìn cách cả nhà đối xử với nhau, Terence nghĩ gia đình nàng vẫn sẽ có tiếng nói với nàng thôi. Hắn nên cố gắng thêm một chút.

Thứ duy nhất Terence không quá vui khi đi cùng với gia đình nàng chính là thói quen uống đồ có cồn ở Việt Nam hơi khác. Ba Jean có uống nhưng chỉ uống lúc ăn. Đôi khi hắn thèm được đi ra bar hoặc chỗ nào đó uống bia giải trí hoặc nói chuyện với ai đó những chủ đề không nghiêm túc. Jean và Amy sẽ đôi lúc sẽ đi cùng hắn nhưng Terence vẫn cảm thấy hơi thiếu thiếu điều gì. Có một tối nàng hỏi:

- Chán rồi phải không?

Hắn trả lời:

- Thì cũng rất khác so với ở nhà? Cũng không hẳn là chán.

- Vậy mấy hôm nữa đi chỗ khác đổi không khí thôi. – Jean dịu dàng nhìn hắn.

- Còn đi chỗ khác nữa sao? – Terence hơi ngạc nhiên

Jean cười cười:

- Đã gọi là đi nghỉ hè thì tất nhiên không phải lúc nào cũng sẽ ở cùng ba mẹ.

Mấy hôm sau, hắn và nàng đóng đồ lên máy bay lần nữa. Amy phải đi làm triển lãm nên không bám đuôi Jean, chỉ có nàng và hắn. Terence không rõ tại sao lên máy bay một cái hắn lại thở nhẹ ra một hơi. Jean nhìn thấy, bật cười khanh khách:

- Giờ mới nhận ra là áp lực rất vô hình đúng không?

Terence nghĩ một lúc, cũng cười:

- Đúng là áp lực vô hình thật.

Hắn còn chưa kịp nghĩ thì thấy tiếp viên bê đồ ăn lên. Terence hơi cau mày:

- Bay có hai giờ, sao phải đồ ăn nhỉ?

Jean vui vẻ nói:

- Có thì ăn thôi. Đâu phải chỗ nào cũng bất lịch sự như bay Mỹ. 7 8h cũng chỉ có bánh quy, muốn mua cái gì cũng đắt thật đắt nữa.

Thật ra, Jean cũng chẳng phải trả tiền đồ ăn. Cả chuyến từ Mỹ về, lẫn chuyến này đều là bay hạng nhất. Tiền vé như vậy không ăn liên tục mới lạ.

* * *

Thành phố Terence tới có một không khí rất khác với nơi ba mẹ Jean ở. Hai người vừa ra khỏi sân bay thì đã có ngay một lái xe đón họ. Người này không nói tiếng Anh, Terence thấy Jean có vẻ như đang cập nhật một số thông tin rồi chỉ chỉ ra ngoài đường. Ngay cả lúc ba nàng đón bọn họ về Jean cũng không quá hào hứng với đường xá như vậy. Đoạn, Terence nghe Jean nói:

- Chúng ta đến giờ này thì không tắc đường lắm, chứ giờ khác thì chắc cũng căng đấy.

Hắn gật gù:

- Hình như cậu có vẻ quen thuộc với thành phố này hơn là nhà ba mẹ nhỉ?

Jean tựa lưng ra sau ghế, gương mặt tươi tắn hơn:

- Tôi ở đây một thời gian. Không khí ở đây chắc cậu cũng sẽ thích.

Mới nói đến đó lái xe đã đi xuống một tầng hầm. Anh ta cẩn thận giúp hai người chuyển hành lý lên một xe đẩy đã có người đứng sẵn. Jean gật đầu cười với người này, giới thiệu:

- Terence, đây là Harris. Chú ấy sẽ giúp những việc cần ở đây cho cậu và tôi.

Terence chưa kịp ngạc nhiên thì bị Jean kéo luôn vào thang máy, trong đầu nghĩ đây có thể là dịch vụ khách sạn giống mấy hôm đi với nhà Jean chăng? Bên này, Jean hươ điện thoại qua một bảng điện tử. Terence thấy bíp một tiếng rất nhỏ rồi thang máy tự động chạy.

Đến lúc cửa mở ra, hắn nhìn thấy một góc nhìn thành phố vô cùng đẹp. Đây là một thành phố lớn, cảm giác hơi giống New York hoặc Chicago. Cái khác là ngoài những ngôi nhà chọc trời thì thấy lô nhô nhiều tòa nhà nhỏ san sát nhau khác. Hắn tiến ra phía trước nhìn rõ cả mấy cây cầu vượt và một dòng kênh nhỏ ở phía xa. Có một giọng nói quen quen vang lên:

- Chào mừng về nhà, Tiểu công chúa.

Terence ngoảnh đầu, khi nhận ra đó là người nào thì không vui cho lắm. Jean thân thiết ôm Dalton. Terence hơi cứng mặt thì bị đối phương chọc:

- Cậu đang ở đây mà lại chống đối với một trong những gia chủ thế thì không tốt lắm nhỉ?

Terence hỏi:

- Là nhà anh sao?

Jean bật cười, đá đá Dalton, xong lại nói:

- Là nhà chung.. Chúng ta có góc riêng của chúng ta nên đừng lo lắng như vậy.

- Nhà chung?

Vừa lúc Terence định hỏi thì Harris bước tới và nói đồ đạc đã được đưa lên phòng rồi. Jean quay sang nói:

- Hai người nói chuyện, em đi tắm cái đã

Terence bị bỏ lại với Dalton. Mỗi lần ở cạnh người này một mình, hắn đều không thích lắm. Có thể vì Dalton tạo cho người khác cái cảm giác bị đe dọa. Anh ta thông minh, lớn tuổi, thành tựu hơn hắn. Gương mặt và thân hình cũng vô cùng lịch lãm dễ chịu. Terence có một dáng vẻ đẹp kiểu thể thao năng động còn Dalton thì có một chút gì đó hơi bí ẩn, một cảm giác quyền lực khá rõ ràng:

- Đừng căng thẳng thế. Freja cũng ở đây mà?

Terence hơi ngạc nhiên, Freja là tên bạn gái người Đan Mạch của Dalton. Terence vẫn luôn biết và quý cô nàng:

- Freja?

Hắn nhìn quanh nghĩ, ngôi nhà này lớn thế chăng. Terence thấy một quầy bar trong góc, còn nơi hắn đang ngồi thì rất giống một sảnh khách sạn. Xung quanh bọn họ đều có phục vụ. Phía cuối nhìn như một sảnh ăn tối, trông như được thiết kế riêng. Dalton thấy Terence có vẻ tìm tòi liền giải thích:

- Cả tòa nhà này nếu tính về chủ quản lý thì là Jean.

Terence hơi giật mình nhưng không cắt lời Dalton.

- Từ tầng 1 đến tầng 20 là văn phòng. Tôi cũng đặt một số đơn vị đại diện ở đó. Tầng 21 đến 26 là nhà chung nhưng thật ra là riêng của bọn tôi. Lúc cậu vào đây chắc là từ tầng hầm dưới cùng, không phải xe nào cũng có thể vào tới đó. Từ đó lên đây, có 3 thang máy chính. Cậu có thế nhìn thấy 2 cái ngay trước mặt. Một cái thì người làm sẽ dùng để chuyển đồ đạc. Thang bộ có một thang chính nối với thang thoát hiểm của toàn bộ tòa nhà và thang trong nhà cho 4 gia đình. Cậu phải có chìa khóa riêng hoặc vân tay mới vào được khu vực gia đình.

Dalton ngừng chút mới tiếp tục

- Ngoài tầng 26 là bể bơi, Jacuzzi và bể bơi chung thì tầng 21 đến 25 có thang máy riêng. – Dalton chỉ ra cái thang mà Jean vừa đi lên. Đương nhiên là vẫn có khóa, cậu chưa có vân tay ở đây nên Harris chắc đã làm xong cho cậu rồi.

Dalton với tay sang Harris. Harris hơi cúi đầu đưa một viên tròn dẹt màu đen cho Terence:

- Chỉ cần đưa cái này ra trước cục khóa thì cậu sẽ có thể vào hết các phòng bên khu vực Jean. Năm tầng về phía đông bắc là của cô ấy. Cùng thang máy với cô ấy là Fred và Judy. Tôi, Freja, và Jeremy ở phía đối diện. Mỗi nhà đều có bếp và các khu vực sinh hoạt riêng, kể cả phòng làm việc và phòng khác. Thế nên, những thứ chung có sảnh chính, và khu vui chơi trên tầng thượng. Còn cậu làm gì bọn tôi không quản. Harris sẽ phụ trách người làm trong khu vực của cậu nên nếu không có Harris thì người khác kể cả tôi, cũng không vào được đó.

Terence lúc này đã hơi choáng một chút. Hắn biết Jean có điều kiện nhưng không nghĩ tài sản của nàng nhiều đến thế. Nhìn căn nhà của ba mẹ Jean rất đơn giản, so với nơi đây thì vô cùng khác biệt. Ngoài miệng, hắn nói:

- Sao mọi người lại có khu nhà kiểu này?

Dalton nói:

- Thực ra bọn tôi chơi khá thân với nhau nên bình thường vẫn thích có khu vực vừa chung vừa riêng nên góp vốn làm toàn nhà này. Thực ra bình thường ai cũng hay đi công tác nên có ở đây cũng khá ít gặp. Nếu có hai đôi một lúc ở đây thì thường bọn tôi sẽ ăn chung. Còn chủ yếu, khi tụ tập thì ở đây sẽ chứa được rất nhiều người. Ngoài bọn tôi ra thì chắc Jean cũng sẽ có bạn bè của cô ấy nữa.

Nói đoạn, Dalton quay sang Harris, nói một câu bằng tiếng Việt. Harris gật đầu còn Terence thì hiểu ý đi theo Harris. Trong lòng Terence cảm giác như khoảng cách giữa hắn và Jean mới kéo giãn. Hắn có một chút mất tự tin khi nhìn thấy những thành tựu của nàng.

* * *

Về đến phòng ngủ Jean cũng vừa mới tắm xong. Ở đây góc nhìn thành phồ rất đẹp. Lần cuối hắn nhìn thấy góc nhìn kiểu này là khi ở với cả đội trong khách sạn ở chung kết Quốc gia. Jean vừa tắm xong đi ra thì nhìn rõ nỗi hoang mang trên mặt hắn. Nàng ôm Terence:

- Đừng nghĩ như thế. – Jean nói

- Làm sao cậu biết tôi đang nghĩ gì được? – Terence hỏi, không muốn đối diện với nàng.

Jean nhất quyết không cho hắn nhìn đi chỗ khác, xoay người, ôm lên cổ rồi rướn người hôn hắn. Sự mềm mại trên đôi môi khiến tim hắn mềm ra, những hoang mang không rõ vừa rồi như chìm xuống hơn một ít. Xác định Terence đã bình ổn tâm trạng, Jean ngừng nụ hôn, khe khẽ nói:

- Tôi hơn cậu 10 tuổi. 10 năm nữa nếu cậu tiếp tục làm việc, và khôn khéo trong đầu tư, cậu sẽ làm được, thậm chí hơn tôi đó chứ.

Terence thở ra một hơi. Đôi tay nắm chặt lấy Jean:

- Cái tôi muốn làm là lo cho cậu.. nhưng cậu thế này thì tôi lo gì nữa?

- Không phải tôi vẫn bị lạnh sao? – Jean nhìn sâu vào mắt hắn. – Hơn nữa, chỉ cần cậu ổn định và tự tin là tốt rồi. Tôi không cần gì nữa.

Ánh mắt Terence trùng xuống, gương mặt lại hiện rõ vẻ thua cuộc. Đoạn, Jean ôm hắn:

- Hãy để những tháng còn lại của chúng ta thật dễ chịu.

Terence dường như đã hiểu sao Jean đưa hắn về căn nhà này. Nàng muốn hắn từ bỏ mọi hi vọng với nàng. Tại sao.. cứ khi hắn bắt đầu có tình cảm chân thành với một ai đó là mọi chuyện trở nên như vậy? Nếu khi đó hắn chọn Millie, hay quay lại với Alison, có thể nào hắn đã không đau như bây giờ?

Tối hôm đó trên quầy bar cạnh bể bơi hắn chỉ muốn ngồi một góc, uống một mình. Khi Jean tiến đến gần hoặc người bạn nào đó của nàng giới thiệu bản thân với hắn thì không hiểu sao hắn bất giác kéo Dalton lại như thể đang nói chuyện. Hắn không thở nổi. Terence không rõ điều gì thôi thúc nhưng hắn hỏi Dalton:

- Liệu có thể về nhà anh uống rượu được không?

Dalton nhìn cậu nhóc cao lớn dường như muốn đổ sụp xuống, từ tốn nói:

- Được.

Không biết Dalton đã nói những gì để những người khác yên tâm, nhưng hắn cuối cùng cũng được ngồi ở một góc không có nàng. Dalton vẫn ngồi trước mặt hắn, rót hai ly Whiskey rồi kệ hắn trầm mặc:

- Anh và Jean tại sao chia tay? – Hắn phá vỡ sự im lặng, ngẩng đầu nhìn Dalton.

- Hình như tôi đã có lần kể với cậu rồi thì phải? Cậu không nhớ sao? – Dalton bắt chéo chân, cũng nhìn Terence.

Đôi mắt Terence bỗng trở nên buồn vô hạn:

- Anh đã nói gì đó về phong cách sống khác nhau nhưng tôi thực sự không hiểu lắm – Terence ngưng vài giây – Nếu như đã chia tay, tại sao anh còn coi trọng Jean như vậy? Không phải công việc, cũng không hẳn là bạn bè. Fred rất chiều Jean nhưng không khí rất khác.. Anh có thể nói thật được không?

Dalton lúc này mới thở dài:

- Cô ấy nói với cậu sau tốt nghiệp, cô ấy có dự định riêng?

Terence bật ra một tiếng, không rõ là cười hay là khổ. Dalton này và Jean của hắn đều thích trả lời người khác bằng một câu hỏi. Đã vậy, hắn cũng hỏi lại thôi:

- Jean kể cho anh nghe sao?

- Không – Dalton từ tốn đáp – Bình thường Jean rất ít khi đưa người khác về đây. Dù có ở thành phố này cô ấy cũng sẽ thuê một căn hộ nhỏ nhỏ trên phố, chỗ nào có thật nhiều quán ăn, chỉ cần bước xuống đường là được.

Terence hơi cắt lời Dalton:

- Vậy tại sao?

- Cô ấy về đây chỉ có ba lý do. Một là khi tụ tập đông đủ mọi người, nếu có uống say quá thì không ai phải lái về cả. Hai là cô ấy cần giải quyết việc ở văn phòng ngay ở tòa nhà phía dưới. Ba là cô ấy.. muốn dọa ai đó.

Terence cười một tiếng không rõ nghĩa:

- Vậy cứ mỗi lần chán ai đó thì sẽ dọa thế này sao?

Dalton hơi nhíu mày nhìn Terence:

- Cậu nghĩ rằng cô ấy chán tôi thì sẽ lôi cái này ra dọa?

Terence gật gật:

- Đương nhiên không phải dọa anh rồi.

Dalton hơi mỉm cười, suy nghĩ một lúc lâu mới nói

- Những gì tôi nói với cậu hôm ngồi xe cậu là thật. Giá trị sống kiểu thực dụng của tôi và giá trị sống theo lý tưởng cao đẹp của Jean, vốn không thể gom cùng vào một chỗ.

Terence lúc này nhìn sang Dalton. Anh ta nói tiếp:

- Nhưng nếu cậu hỏi lý do thực sự tôi để tôi đi đến quyết định chia tay thì.. – Dalton dừng một chút – Jean là một người khi yêu rồi thì rất chung thủy nhưng lúc chọn người để ở bên thì cậu sẽ thấy không ra sao.

Terence cảm thấy Dalton hơi có ý xúc phạm nhưng vẫn hỏi:

- Ý anh là tôi sao?

Dalton khẽ lắc đầu:

- Bất cứ ai, kể cả tôi. Jean thật ra có một con tim vô cùng dễ rung động. Cô ấy cứ ở cạnh ai một thời gian là cảm thông những vấn đề của người đó, biến vấn đề của họ thành của mình.. rồi dần dần như cậu biết.. – Dalton dừng lại – sẽ không tự chủ mà yêu họ.

Terence cười khẩy:

- Anh nói Jean yêu tôi?

- Cậu không thấy vậy sao? – Dalton hỏi.

Terence trả lời thật lòng:

- Thật ra, tôi không dám nghĩ. Cô ấy luôn ở đó khi tôi cần.. nhưng những lúc như thế này tôi quả tình không nghĩ được.

Dalton cúi người về phía trước, thở dài, nhìn thẳng vào mắt hắn:

- Terence, nếu cô ấy không yêu cậu. Ngay sau khi cô ấy giúp cậu với luật sư đầu tiên, cô ấy sẽ quay lưng đi mất. – Dalton dừng một chút – Cô ấy giúp rất nhiều người nhưng hầu hết là do tính tình hào phóng. Chỉ khi cô ấy yêu, cô ấy mới có thể để ý đến từng chi tiết trong cuộc sống và biến nó thành thật sự dễ dàng. Không phải cậu cũng có cảm nhận đó sao?

Terence không phủ nhận. Dalton lại nói:

- Với tôi cô ấy cũng từng như vậy. Với một kẻ không ra gì, sau khi cô ấy giúp có sự nghiệp trong ngành Tư vấn rồi cuối cùng ngủ với người khác, cô ấy cũng từng như vậy. Với cái gã Hudson ở Hexagon, cô ấy cũng từng như vậy. – Dalton dừng một chút – Thế nên, điểm mạnh nhất của Jean, cũng là điểm yếu nhất của cô ấy. Khi cô ấy trao trọn trái tim cho một người, mà người đó chọn đâm nát nó, cô ấy sẽ rất tổn thương.. còn giữ tổn thương đó cho mình nữa.

- Vậy anh cũng từng làm tổn thương cô ấy? – Terence hỏi.

Ánh mắt Dalton lúc này mới thoáng có chút buồn. Terence cũng là lần đầu tiên nhìn thấy cảm xúc trong ánh mắt đó:

- Tôi chưa từng, nhưng nếu tôi không để cô ấy đi thì có lẽ tôi sẽ làm cô ấy tổn thương nhiều nhất.

Terence vẫn chong chong nhìn Dalton. Người đàn ông trước mặt hắn dường như rũ bỏ một lớp vỏ lạnh lùng thường ngày:

- Terence.. Cậu nhìn những thứ trong tòa nhà này.. Tôi là một người lớn lên trong những thứ đó. – Dalton dừng mấy giây – Nhưng những thứ này có giá của nó. Mọi đều được xây nên từ lợi ích và trách nhiệm. Tôi thừa kế sản nghiệp gia đình cũng có nghĩa là tôi phải chăm lo cho những người khác trong gia đình, phải trách nhiệm làm cho nó lớn mạnh. Có thể ý tưởng này với một người Mỹ như cậu là rất lạ nhưng ở châu Á sẽ là như thế.

- Vậy thì sao?

- Điều đó có nghĩa là, bất cứ ai trong gia đình tôi cũng có thể sai, còn tôi khi thừa kế tài sản này thì không được sai.. Sai cũng phải sửa cực kì nhanh chóng.. Nếu Jean trở thành vợ tôi, cô ấy cũng sẽ phải sống đúng như vậy.

- Vậy nên cô ấy đã bỏ đi?

- Terence, nếu tôi quỳ gối xuống hỏi chắc chắn Jean sẽ đồng ý.

Dalton ngưng một lúc lâu, đợi Terence nhìn sang mới tiếp tục:

- Nếu như Jean đã yêu.. cô ấy nhất đinh sẽ vì một người mà làm mọi thứ. Là tôi để cô ấy đi.

Ánh mắt Terence lúc này hơi rối loạn. Hắn muốn cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho riêng mình, cuối cùng đành bất lực lên tiếng:

- Nhưng tại sao?

- Terence. Tôi yêu rất nhiều người phụ nữ trong cuộc đời mình. Có người khi yêu sẽ ham muốn vật chất. Có người khi yêu cầu cảm giác an toàn. Có người yêu rồi vẫn cần phiêu lưu thú vị. Jean.. cô ấy yêu rồi sẽ cần tự do. – Dalton dừng một nhịp – Jean là một người con gái luôn có ước mơ và hoài bão riêng, dù cô ấy đang làm gì. Cô ấy luôn có thể hi sinh nó vì một tình yêu mù quáng. Vì thứ cô ấy cho đi, thực sự không bao giờ cần nhận lại. Nhưng nếu có ai đó cho cô ấy thứ đó.. Cô ấy sẽ vui vẻ và rực rỡ hơn rất nhiều so với việc bị chặt đi đôi cánh, và im lặng sống trong một góc nhỏ của một cái nhà tù lớn.

Terence như hiểu ra, thoáng gật đầu. Dalton rót thêm rượu cho hắn. Hắn nhấc ly, uống một ngụm chậm rãi, lại hỏi:

- Vậy nếu tôi cố chấp ép thì cô ấy sẽ đi theo tôi chứ?

Dalton nhìn Terence một lượt rồi hỏi:

- Khi mới gặp cậu, tôi đã nói Jean đóng cửa trái tim, đúng không?

Terence có nhớ mang máng như vậy nên nói:

- Hình như là thế.

- Jean yêu cậu khi cô ấy hoàn toàn không đề phòng nên cô ấy sẽ không hiểu rõ cảm xúc của mình – Dalton dừng một chút – Terence, cậu gặp Jean khi cô ấy có quá nhiều tổn thương chưa lành. Tôi không thể biết chắc cô ấy sẽ quyết định thế nào được.

Terence im lặng, Dalton nói tiếp:

- Có một điều tôi dám chắc, cô ấy sẽ cho cậu loại tình yêu không yêu cầu đáp lại nhất mà cậu từng cảm thấy trong đời.

Terence cười khổ.. Đấy là Dalton nghĩ thế còn hắn không nghĩ vậy. Trên đường đi ra từ nhà Dalton để quay lại chỗ Jean, Terence nhìn thấy một bức hình khá lớn của một nhóm leo núi, bên cạnh còn có tấm ảnh nhảy dù. Hắn phải nhìn lại hai lượt thì vì thấy ai đó giống Jean:

- Jean nhảy dù sao?

- Phải.. Cô ấy rất thích nhảy dù. Nếu xét về kĩ năng thì chắc cô ấy tốt nhất.

Ánh mắt Terence hơi lạnh xuống. Lúc đó ở Bahamas nàng cũng chơi lướt ván buồm chứ không đi nhảy dù. Hắn đã tưởng nàng rất sợ độ cao. Không lẽ đến cả việc đó nàng cũng không tin tưởng phải giấu hắn mới được. Trái tim hắn như bị ai đó bóp nghẹt. Hắn chưa bao giờ cảm thấy mất phương hướng như thế này.

 

[CatTuCan]

Chương XXIII – Khi lời khuyên đến từ người không ngờ nhất

Xem nội dung ẩn

Trở về và vào kì được hơn một tháng, Terence rất giữ khoảng cách đối với Jean. Sau hôm nói chuyện với Dalton, hắn không nói nhiều với nàng. Bên ngoài, Terence giữ đúng phép lịch sự, cố để mọi thứ trông bình thường nhất mà thôi. Thậm chí, đến khi về Mỹ, hắn cũng chuyển đồ sang ngủ phòng riêng. Jean cũng không hề tỏ thái độ phật ý. Hắn không còn ôm nàng khi nàng lạnh nữa nhưng đôi khi vì vẫn quan tâm nên sẽ pha một tách trà gừng để bên cạnh.

Joselyn đã nhập học, nên hắn cũng lấy lý do thăm con bé để ra ngoài nhiều hơn. Đôi khi cũng không phải là qua chỗ Joselyn, mà hắn đi uống rượu, cũng không hẳn muốn về nhà. Khi Terence đi tiệc bên ngoài, cũng có những cô gái quăng mình về phía hắn, Terence đã nghĩ hay cứ phóng túng nhỉ. Thế nhưng, hắn không làm được. Đến Gordon ngây ngô đến vậy, còn nhận ra tâm trạng hắn không tốt, hỏi hắn nhiều đến phiền lòng.

Thế nhưng cho dù có thế nào, Jean bên này vẫn chuẩn bị đồ ăn cho hắn hàng ngày. Biết hắn muốn tránh mặt mình, Jean cũng viện cớ phải làm Luận án mà trốn trong phòng suốt. Có đôi lúc hắn học bài hoặc làm việc, thì lại thấy thêm một vài tờ báo mới nàng để đó, gạch chân sẵn cho hắn. Terence thực sự cũng rất buồn nhưng nghĩ tới tương lai không có với Jean kia, hắn không sao quay đầu được.

Đôi lúc, hắn sẽ qua phòng lúc nàng đã ngủ chỉ để ngắm Jean một lúc hoặc chạm lên tóc nàng nhưng hắn luôn cẩn thận không để nàng thức giấc. Khi hắn về phòng, ngực hắn như có gì đó đè nghẹn lên. Rõ ràng hắn muốn ôm nàng như vậy. Tại sao lại không? Phía bên này Jean lại mở mắt. Thật ra mỗi lần hắn sang nàng đều biết, chỉ là nàng không muốn làm gì khiến cả hai đau lòng hơn thôi. Thế nhưng, nàng vẫn lén lút khóc, những giọt nước mắt nàng cương quyết không để cho hắn thấy. Như thế này tốt hơn cho cả nàng và hắn. Trong lòng Jean nghĩ, kẻ vạch một lần, đau một lần sẽ hết thôi.

Vậy mà với Terence nỗi đau cứ dền dứ không nguôi. Hắn không biết Jean thực sự cảm thấy thế nào về hắn. Lúc hắn cần, nàng giúp. Lúc hắn yếu đuối, nàng ở bên. Nhưng tại sao Jean lại có lúc như lừa gạt tình cảm của hắn như vậy? Hắn có nghĩ cách nào cũng không ra, chỉ tập trung toàn bộ sức lực của mình vào bóng bầu dục. Cứ mệt rồi thì hắn sẽ ngủ ngon hơn, trận bóng sẽ tốt hơn, không đau đớn, cũng không buồn bã nữa.

Millie là người đầu tiên thấy biểu hiện bất thường của hắn nhưng dù hỏi thế nào cũng không ra. Joselyn thì vẫn sang nhà chơi với Jean thường xuyên nên có quan sát thấy gì đó là lạ nhưng khi hỏi đến thì Gordon chỉ nói cả Terence và Jean đều đang căng thẳng. Mọi người đều đoán là Terence đang chuẩn bị cho kì tuyển nhà nghề và Jean thì luận án nên khó tránh khỏi. Ngay cả Jared thi thoảng gọi điện cũng chủ yếu nhắc đến chuyện chơi bóng.

Có điều, Billy McQuaid thấy có gì đó sai sai. Sau trận thắng đầu tiên khi về trường, Billy kiếm cớ lôi Terence về nhà mình. Nửa đêm uống rượu, Billy hỏi:

- Cậu nói đi rốt cục là cậu có chuyện gì?

- Làm gì có. Mà sao anh nghĩ là tôi có chuyện? – Terence bình bình đáp

Billy dừng một chút rồi nói:

- Tôi cũng từng là tiền vệ. Cậu nghĩ sao? Dạo này cậu uống quá nhiều, nếu chỉ là chuyện căng thẳng tuyển nhà nghề năm sau thì chắc chắn không phải. Nói đi, chắc chắn có gì đó liên quan đến gia đình.

Terence cười cười:

- Gia đình thì không. Em gái không cùng ba mẹ của tôi cũng lên đây học rồi. Con bé vui vẻ. Dượng tôi.. dạo này cũng khá hòa thuận. Không có gì đâu.

Billy như suy nghĩ gì đó lại nói:

- Vậy Jean?

Terence nhìn anh ta, vẻ mặt hơi thay đổi. Đặt ly rượu xuống bàn, nói:

- Whiskey nhà anh ngon thật, là nhãn hiệu gì vậy?

- Ardberg 25 năm. Nhưng tôi cho cậu uống thứ này không phải để lảng tránh câu hỏi của tôi. – Billy nhìn Terence rất chắc chắn.

Terence nghĩ ngợi. Jared đi rồi. Gordon bình thường cũng thân thiết với Jean nên hắn không xả được đi đâu. Millie thì luôn quá tò mò kiểu trẻ con. Hôm nay, Billy hỏi đến thực sự là cho hắn một cơ hội để trút gánh xuống. Thế nên, hắn vừa uống, vừa lần lượt kể từng chuyện của Jean cho Billy. Anh ta tuyệt nhiên lắng nghe rất chăm chú, không chen lời nhiều, thi thoảng sẽ hỏi để làm rõ một số thứ:

- Cậu nói Jean rõ ràng biết nhảy dù, cũng thích leo núi nhưng nhất định không đi?

- Phải.. Cậu nghĩ xem. Sao cô ấy lại phải tránh những thứ đó với tôi? Cô ấy muốn giấu gì chứ?

Terence cười nhàn nhạt, tay đưa ly rượu lên môi nhấp. Billy hơi trầm ngâm:

- Thế nếu cô ây nhảy dù, cậu có nhảy cùng không?

- Lúc đó.. – Terence hơi suy nghĩ – Sợ là nếu cô ấy có làm gì, tôi cũng sẽ làm theo mới đúng. Tiếc là.. đến cả đi cùng với đội bóng, hay ở lại sau tập đợt Chung kết quốc gia năm ngoái Jean cũng không muốn. Cô ấy đến đồng đội của tôi còn không muốn gặp, thì tôi cố gắng làm sao?

- Hôm tập đó, hình như có Carter Abbott đúng không?

- Anh vẫn nhớ?

Billy trầm ngâm:

- Huấn luyện viên trưởng là bạn thân của Abbott nên từ khi tôi vào năm nhất, những trận quan trọng thì luyện tập đều có Carter. Giờ hình như Carter còn là phó hiệu trưởng trường kinh doanh rồi.

Terence thở dài:

- Phải. Thế nên cô ấy vẫn tránh.. Nhưng sau đó còn tránh cả đi ăn mừng nữa.. Tôi cũng không hiểu.

Billy lắc đầu, nhìn Terence rất nghiêm túc, đợi cậu ta uống xong ly rượu mới nói:

- Terence là cậu không hiểu thật hay giả vờ vậy?

- Ý anh là sao? – Terence nhìn sang Billy

Ánh mắt của Billy McQuaid lúc này có gì đó thương cảm, nói:

- Như cậu nói thì Jean có bối cảnh. Thực ra, nếu việc của hai người lộ ra, Jean hoàn toàn có thể uy hiếp được trường, không ảnh hưởng gì đến việc học của cô ấy cả. Còn cậu..

Billy dừng lại rất lâu. Terence vẫn nhìn hắn:

- Tôi thì sao?

Billy bật ra một ý cười không rõ nghĩa:

- Cậu không cần bị kỉ luật. Cậu chỉ cần có một tin đồn thì sẽ ảnh hưởng đến việc tuyển nhà nghề của cậu. Cậu không nghĩ đến việc đó sao? Jean là muốn bảo vệ cậu, chứ việc đó chẳng ảnh hưởng gì đến cô ấy hết. – Billy hơi ngập ngừng, thở dài – Thực ra, sau hôm tôi gặp cô ấy ở nhà cậu, Jean đã gọi tôi lại để nói chuyện

Terence hơi sững người:

- Hai người có chuyện gì để nói sao?

- Jean muốn tôi giữ kín chuyện cậu và cô ấy. Jean không muốn cậu bị ảnh hưởng trước khi cậu thực sự sẵn sàng.

- Cô ấy thực sự làm vậy? – Terence lúc này càng chú tâm vào câu chuyện.

- Ban đầu tôi cũng có suy nghĩ là Jean sợ sự việc ảnh hưởng đến cô ấy, nhưng rồi tôi thấy thái độ của cô ấy rất chân thành..

Terence dường như nhớ ra điều gì, nói:

- Tối hôm đó, cô ấy cũng hỏi tôi mấy câu hơi không bình thường về quan hệ của tôi với anh.. Bình thường dù là Jared hay Gordon, cả Millie và Falcon nữa, Jean đều không để ý. Gordon dọn vào ở với bọn tôi Jean không nói gì? Nhưng hôm đó – Terence dừng lại – hôm đó, cô ấy lại muốn xem tôi thân thiết với cậu đến đâu.

Billy bật cười:

- Vậy mà cậu làm như Jean không có tình cảm với mình sao?

Terence nhìn Billy đầy thắc mắc. Anh ta nói tiếp:

- Terence ơi là Terence. Jean không nhảy dù, không leo vách là vì không muốn mạo hiểm việc cậu sẽ chấn thương. Còn cô ấy hỏi mối quan hệ của tôi và cậu vì cô ấy biết tôi có thể giúp cậu. Nếu mối quan hệ đó tốt thì Jean sẽ chỉ nói chuyện với tôi. Còn nếu nó không tốt.. – Billy trầm ngâm – Tôi không biết bối cảnh của Jean đến đâu nhưng nếu cần thì cô ấy sẽ rất có thể ép nhà McQuaid. Với người khác cô ấy có thể không để tâm.. bởi vì những người đó đều chơi với cậu rất lâu và không có đòn bẩy. Thế nên họ muốn làm hại cậu là không thể. Tôi là người duy nhất khác.

Terence nhìn Billy McQuaid. Lúc này, đám sương mờ trong lòng hắn mới dần trở nên rõ ràng:

- Tại sao anh.. có thể rõ ràng đến vậy?

Billy bình bình nói:

- Cậu rất thông minh, Terence, nhưng cậu không lớn lên trong một gia đình phải đối diện nhiều với chính trị nội bộ. Những chuyện này cậu sẽ không biết và không quá để ý. Nhưng tôi thì dù không muốn cũng phải đập vào mặt.

Mọi chuyện trong quá khứ của Terence và Jean vọt qua rất nhanh trong đầu. Bên này, hắn lại nghe Billy nói:

- Nghe cách cô ấy rèn cậu đàm phán thì Jean đang chuẩn bị từng thứ để cậu có thể tự sẵn sàng cho mọi thứ sau khi ra trường.. Còn cậu.. cậu nghĩ rằng Jean không có tình cảm gì với mình?

Terence bàng hoàng muốn đứng dậy. Jean luôn bảo vệ hắn từ những điều nhỏ nhất, là chính hắn không biết, luôn không biết. Hắn muốn chạy đến bên nàng. Billy McQuaid giữ tay Terence lại:

- Cậu đi đâu.. Đã uống rượu như vậy rồi.. không thể lái xe.

Tối đó, Terence ngủ lại nhà McQuaid.

* * *

Đến hơn 3 giờ sáng thì điện thoại của Terence vang lên khá lớn:

- Terence, cậu ở đâu vậy.. Jean có chuyện rồi..

Giọng Gordon rất vội vã. Tim Terence đã thoáng nhảy vọt lên cổ nhưng vẫn phải nghe Gordon nói. Gordon đi tiệc về thì đã gần hai giờ sáng. Cậu chàng vẫn thấy Jean vẫn ngồi chờ ngoài phòng khách và đang làm việc. Lát sau Gordon tắm xong ra ngoài thì Jean đã ngã trên sàn, người lạnh ngắt, bên cạnh có một chiếc nút cấp cứu nên Gordon chưa kịp gọi điện đã thấy có người đến cửa. Giờ bọn họ đang ở phòng cấp cứu bệnh viện nhưng Jean đi vào vẫn chưa ra. Terence hỏi địa chỉ rồi vùng khỏi giường, tìm chìa khóa để đến đó.

Billy McQuaid lúc nãy cũng nghe thấy tiếng điện thoại vọng sang từ phòng Terence, đoán là có chuyện nên anh ta vừa kịp thay quần áo xong định gõ cửa phòng thì thấy Terence đi ra. Nhìn nét mặt hắn có vẻ không đúng, Billy giật chìa khóa trên tay Terence, nói:

- Tâm trạng cậu đang không ổn, không nên lái xe.

Nói đoạn, anh ta ép Terence lên ghế phụ rồi lái đi cùng. Nhà McQuaid ở ngoại ô thành phố nên vào đến bệnh viện dù nhanh cũng phải mất 45 phút. Thế nên, trên đường, Terence đã bị Billy bắt cập nhật lại hết. Nỗi lo lắng và sự mất kiên nhẫn trên gương mặt hắn hiện tại quá rõ ràng. Hắn thở từng hơi chậm rãi như muốn giấu đi tâm tình nhưng Billy không phải kẻ ngốc:

- Đừng đổ tội cho bản thân – Billy nói – Jean sẽ không sao đâu.

Ánh mắt Terence vẫn không rời con đường phía trước

- Cậu không hiểu.. Jean luôn bị lạnh như vậy.. Chỉ sợ..

- Cậu không thể nghĩ tới điều xấu nhất. – Billy vỗ vai Terence

Hắn cố nén xuống nhưng trái tim hắn giờ thực sự còn nóng hơn lửa. Trong bụng cồn cào khó yên.

Tới nơi, Gordon đã đợi hai người. Terence vội vã hỏi:

- Jean thế nào?

- Bác sĩ đã ổn định tình hình của cô ấy nhưng nói chỉ người nhà mới được vào thăm. Tôi không vào được.

- Vậy khi nào thì bạn bè có thể vào được? – Billy hỏi.

- Tôi có hỏi nhưng họ nói hoặc cô ấy tỉnh lại hoặc là có người nhà, không thì phải để ngày mai, nếu cô ấy chuyển được sang phòng bệnh thường mới có thể có giờ thăm khám. Giờ Jean vẫn ở trong phòng hồi sức.

Terence giọng hơi run run, lại hỏi:

- Sao giờ đó, Jean ngồi phòng khách làm gì?

- Cậu không biết sao? Chị Jean vẫn có thói quen đó khi cậu về muộn. Đợi cậu đỗ xe vào mới ngủ.

Lời này vừa lọt vào tai Terence thì Billy đã phải giữ thật chặt vai hắn còn Gordon phải chặn phía trước như lúc phòng thủ trên sân bóng. Mắt Terence ướt đẫm nước. Hắn cố không khóc ra nhưng tâm trạng hắn thế nào, cả Billy và Gordon đều hiểu. Khi Terence thở được bình thường, Billy và Gordon mới buông hắn. Hắn nói:

- Tôi sẽ đợi ở đây. Hai người về trước đi.

Nói rồi, Terence ngồi xuống ghế đợi ở sảnh trên hành lang. Ánh mắt hắn dường như đã lạnh xuống, cố che dấu tâm tình đang thay đổi liên hồi trong lòng. Dáng vẻ to lớn của hắn dường như thu nhỏ hẳn lại, co mình trên ghế như thể có một lớp phòng vệ để không ai lại gần. Billy thấy vậy liền ngồi xuống đợi cùng hắn. Anh ta quay sang Gordon nói:

- Tôi sẽ ở đây cả buổi sáng đến đầu giờ chiều. Cậu về nghỉ đi, khi nào có thể quay lại thì gọi tôi, hoặc nếu cần thì gọi luôn Falcon và Joselyn ra đây nữa.

Gordon hiểu ý. Terence giờ không thể ở một mình.

Đến nửa buổi sáng, Terence vẫn ngồi im như một pho tượng, Billy thi thoảng sẽ mua một thứ gì đó để hắn uống hoặc ăn. Dù hắn liên tục lắc đầu nhưng Billy ép hắn:

- Giờ cậu sụp xuống, nếu Jean tỉnh cô ấy sẽ nghĩ sao?

Terence đành phải bóc thanh kẹo trước mặt, cố gặm từng miếng một. Tuy ăn không có chút vị gì nhưng hắn cũng phải cố nuốt xuống. Lúc này, nếu Jean cần, hắn sẽ..

- Cậu làm như vậy giờ có ích gì?

Một tiếng khá quen vang lên. Dalton nhìn Terence, ánh mắt lạnh hơn nhiều mọi lần. Peter bên cạnh Dalton, không nói gì, chỉ kiếm một y tá để đưa cho họ tờ giấy. Terence tất nhiên không trả lời Dalton, hỏi:

- Từ London đến đây nhanh vậy sao?

- Tôi bay qua từ Boston cùng Peter. – Dalton trả lời lạnh nhạt.

Một bác sĩ tiến tới bắt tay Peter. Tất cả mọi người đều chăm chú lắng nghe:

- Cũng may là cô ấy bấm nút cấp cứu và đội phản ứng đều rất nhanh. Nếu chậm một chút thì thực sự là ngay cả tôi cũng không đảm bảo được về di chứng.

- Cô ấy ổn rồi chứ? – Dalton hỏi bác sĩ.

Peter bên cạnh giải thích:

- Đây đều là những người thân của Jean Phùng, xin bác sĩ nói tiếp.

- Nhịp tim và các chỉ số của cô ấy đang hồi lại bình thường, có điều căng thẳng dài hạn như vậy, nếu sau này, cô ấy tiếp tục thì rất khó có thể hồi phục. Hơn nữa – Bác sĩ ngập ngừng – Tôi không thể giữ được con cho cô ấy.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc. Ai nấy nhìn về phía Terence thì thấy vẻ mặt cũng ngạc nhiên không kém của hắn:

- Cô ấy có thai? – Terence lắp bắp hỏi.

- Đã có.. – Bác sĩ thở dài – Cô ấy đã có được hơn một tháng. Không hiểu sao lại để căng thăng như vậy?

Terence lúc này dường như đã muốn phát phát khóc. Hắn cắn chặt môi dưới, bàn tay phải cũng thoáng nắm thật chặt. Phải cố hết sức hắn mới điều chế được hơi thở của mình. Đợi bác sĩ đi rồi Dalton mới lên tiếng:

- Lần cuối cậu và Jean?

Nhìn sắc mặt đóng băng của Terence, Dalton ngưng giọng:

- Thế thì đúng là cậu ghi điểm rồi..

Billy nãy giờ vẫn quan sát Dalton, trông gương mặt này của anh ta cũng rất quen, không hiểu đã gặp ở đâu rồi. Thế nhưng người đàn ông trước mặt cũng rất lạ. Anh ta nói những câu có vẻ như chọc ngoáy Terence nhưng vừa rồi dường như cũng có chút quan tâm đến cám xúc của hắn nên giảm độ sắc trong lời nói xuống. Anh ta là ai?

Terence lúc này cảm giác muốn nôn ra. Hắn đã có thể có con với nàng. Jean có thai. Bác sĩ vừa rồi còn nói có thể Jean đã không biết. Bình thường cô ấy uống thuốc tránh thai nhưng dù là thuốc tốt thì vẫn có sai lệch khi uống sớm uống muộn trong vài ngày. Thế nhưng, hắn không biết, cô ấy có lẽ cũng không biết. Cả tháng vừa rồi hắn lại đối xử với cô ấy như vậy, hắn biết phải nói với Jean thế nào đây.

Sau đó một lát, y tá dẫn mọi người vào thăm Jean. Khi nhìn thấy nàng, Peter và Dalton đều khá bình tĩnh. Dalton nhè nhẹ đưa tay vuốt lên tóc nàng. Terence và Billy thì hơi sững người. Đặc biệt là Terence, với tất cả sự tội lỗi mà hắn vừa cảm thấy:

- Tóc cô ấy sao lại?

Terence và Billy nhìn thấy nhiều sợi bạc dài trên đầu Jean. Ở gần phía chân tóc, nàng gần như bạc trắng. Gương mặt Jean trông vẫn trẻ trung nhưng đầu mày hơi nhíu lại như thể không thoải mái.

- Khi chị ấy suy nghĩ quá độ đều sẽ vậy. Cơ mà mấy hôm bồi bổ tốt, ít nghĩ, tóc sẽ đen trở lại thôi – Peter mỉm cười nói – Đừng quá lo nghĩ làm gì.

Đoạn, Dalton quay sang Peter nói:

- Làm thủ tục đổi cô ấy sang phòng bệnh hạng nhất, có bác sĩ trực đi. Báo với Lucy là hôm nay anh hủy hết lịch, nếu có thể hủy ngày mai luôn.

Peter gật đầu, như rất hiểu ý Dalton

- Mấy việc đó đều xong hết rồi. Lát nữa y tá sẽ chuyển phòng cho Jean. Mọi người muốn đợi cũng được nhưng ở đây sẽ phiền chị ấy và những người khác nghỉ ngơi. Không tốt lắm – Peter chỉ quanh khu vực Jean đang nằm.

Terence lúc này mới nắm tay Jean rất nhẹ. Độ lạnh trong lòng bàn tay hắn lại khiến lòng hắn dậy sóng. Sao hắn lại cứ để kệ cô ấy chứ? Sức khỏe Jean yếu như vậy, dù vì lý do gì hắn cũng đã không nên..

Dalton nhìn vẻ mặt đau thấu tim nhưng cố nén của Terence thì từ tốn nói:

- Chúng ta nên ra ngoài, cũng nên ăn một chút gì đó. Có sức khỏe thì mấy ngày tới, Jean mới dựa vào được.

Billy thấy vậy cũng nói:

- Phải rồi.. Terence từ sáng cũng chưa ăn gì. Ở gần đây có một quán ăn trưa không tệ. Cũng phải nạp năng lượng mới được.

Dalton lúc này mới bình bình quay sang Billy:

- Xin lỗi, tôi vẫn chưa biết tên cậu?

- Billy McQuaid, bạn Terence – Anh ta cố nặn ra một nụ cười thân thiện.

- Dalton Trần.

Cái tên này dường như Billy đã nghe thấy ở đâu đó. Một thoáng sau, anh ta đã nhận ra:

- Như trong Dalton Trần của Tập đoàn ANP sao?

Peter cảm thán một câu:

- Không ngờ nơi này cũng có người biết đến ANP. Xem ra tầm ảnh hưởng của chúng ta không nhỏ. – Peter quay ra Billy – Peter Đỗ. Rất vui được gặp cậu Billy.

Billy McQuaid đã thất kinh trong lòng. Nếu người trước mặt thật sự là Dalton Trần, anh ta đang tìm kiếm trên điện thoại, thì Jean chính là "hoa mẫu đơn" trong lòng Dalton. Một bức ảnh hiện ra, Billy hơi giật mình, Jean quả thực không đơn giản là đi học Tiến sĩ, mà là người nếu muốn có thể gây ảnh hưởng rất lớn lên thị trường tài chính chỉ bằng việc nói chuyện với Dalton và Chủ tịch Hank Đỗ. Còn Peter này cũng họ Đỗ. Không lẽ..

ANP tuy không quá lớn nhưng nhiều năm nay tăng trưởng rất mạnh, lại luôn có dự án đầu tư thông minh trong công nghệ. Thế nên, trong các ngành công nghiệp nói chung, ANP giống như một chiếc bùa may mắn không chỉ cho tiền bạc mà còn con mạng lưới phát triển nhanh nữa. Nghĩ vậy Billy nhìn sang Terence, có vẻ hắn hoàn toàn không biết người phụ nữ bên cạnh mình là người như thế. Terence giờ chỉ có vẻ lo lắng và không tập trung được thôi.

- Ăn đi.

Dalton đẩy đĩa đồ ăn về trước mặt Terence. Trông có vẻ giống một người anh quan tâm đến em trai.

- Tôi không đói.

- Cậu đói hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là nếu Jean có vấn đề gì thì ai sẽ chăm cô ấy.

Terence cuối cùng cũng cầm dao dĩa lên, cắt một miếng thịt bỏ vào miệng:

- Nếu Jean có vấn đề gì.. anh sẽ để tôi yên sao?

Trong lòng Terence hơi khó chịu nên dồn một cơn giận dữ ra ngoài. Billy bên cạnh không kịp cản, trong đầu nghĩ: "Không rõ cậu ta có điên không nữa." Dalton nhìn thẳng vào mắt Terence, thở dài nói:

- Vốn tôi cũng nghĩ mình sẽ làm gì? Nhưng nhìn cậu thì tôi chẳng thấy tôi cần làm gì cả. Nếu Jean làm sao, tự cậu hủy hoại cậu rồi, đâu có cần đến tôi.

Terence đột nhiên trở nên rất buồn, nhìn ra cửa sổ, không nói gì: "Không sai, có lẽ là sẽ như vậy." Billy vỗ vỗ vai Terence. Hắn thu lại tâm tình, cắn từng miếng thịt khô khốc. Gương mặt Dalton dường như có chút giãn ra. Có vẻ đó chỉ là ảo giác của Billy, nhưng vừa rồi hình như Dalton có nhếch miệng lên cười.

Đầu giờ chiều, Gordon định vào thì Billy nhắn là không cần, bản thân anh ta cũng kiếm cớ đi mất, bỏ Dalton và Terence trong phòng bệnh của Jean. Lúc này, Terence mới hỏi:

- Biểu hiện của tôi rõ đến thế sao? Ý tôi là.. – Terence dừng lại – Tôi tự hủy hoại mình. Nếu Jean.. Nếu Jean..

Nói đến đây, Terence đã nghẹn lời. Dalton lúc này giọng đã hòa hoãn hơn:

- Cô ấy sẽ không sao.. Hơn nữa.. – Terence rất suy nghĩ – Cô ấy sẽ không để cậu mất đi mục đích sống đâu.

Terence hơi nhìn Dalton cười:

- Thật ra anh không lạnh như vẻ bề ngoài luôn thể hiện nhỉ?

Dalton bật cười:

- Nếu tôi trẻ hơn, có lẽ tôi cũng thích làm bạn với một người chân thành như cậu.

Lúc này, Dalton mới rút từ trong cặp ra một một tập tài liệu khá dày:

- Tôi phát hiện ra Jean đang gom thứ này..

Terence lật qua xấp tài liệu, trên mặt có vài nét kinh ngạc. Đây là giấy chứng nhận cổ phần của công ty Hóa chất Zeta, công ty của Ben Larson, người cha ruột khốn nạn của hắn. Thế nhưng, trên giấy lại là khá nhiều cái tên khác nhau:

- Cái này..

- Tổng cộng có 11.2%. Cổ phần của Ben Larson là hơn 16%, nên ông ta vẫn có tiếng nói quyết định. Nếu Jean gom nó thẳng dưới tên cậu hay chỉ một người thì Ben Larson sẽ phát hiện ra. Jean dùng cách này thì đến khi sang tên cho cậu, ông ta sẽ không kịp trở tay. Câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.

- Anh.. cũng biết về tôi và Ben Larson? – Terence dè dặt hỏi

- Không khó đoán. – Dalton đáp – Ban đầu tôi không hiểu, nhưng nhìn vào tên của chủ tịch là Larson thì ra ngay thôi. Chuyện trong nhà, chuyện kinh doanh cũng chỉ có từng đó.

Terence gật gù, cười khổ:

- Trong tay tôi còn có chưa đến 0.2% nữa. Tôi muốn vào giải nhà nghề xong, mỗi năm sẽ mua thêm một ít.. nhưng tôi cũng không biết làm cách nào để Ben Larson không phát hiện. Tôi còn định nhờ Jared và Gordon nhưng lại không biết có thể tin tưởng được tới đâu.. Không ngờ Jean lại..

- Cái này cũng là Jean dạy cậu phải không? – Dalton hỏi.

- Tôi có đọc trong mấy nghiên cứu tài chính và còn.. – Terence cười khổ – Cô ấy cũng đọc tài liệu của tôi xong gạch chân nữa, giống như anh gạch vào sách của cô ấy vậy. Thì ra đến ý tưởng này, Jean cũng muốn tôi thấy như tự nghĩ ra.

- Cậu tự nghĩ được ra. – Dalton khẳng định – Nếu là người không đủ não, dù đọc sách thế nào, gạch chân đến đâu, cũng sẽ không ra được. Thật ra, cậu rất thông minh. Jean lại hiểu cậu đủ nhiều mới làm thế.

- Nhưng mà tôi.. đối xử với cô ấy như vậy.. Thật sự.. – Terence lúc này đã đổi sang giọng rất tâm tình.

Dalton đánh trống lảng:

- Nhưng mà nếu cậu thực sự theo giải nhà nghề, kể cả cậu có tiền đi nữa, thì cũng sẽ ít người nợ ân tình, hoặc thậm chí là nợ tính mạng với cậu đủ nhiều để đứng tên rồi vẫn trả cho cậu cổ phần khi cậu cần. Nên nếu cậu đi đường thẳng, thì sẽ phải mất đến 20 năm thậm chí táng gia bại sản để đấu với ông ta.. Jean gom sẵn cho cậu. Khả năng là sau vài năm khi cậu tự có 5% của mình, cô ấy sẽ yêu cầu Peter giúp sang tên hết cho cậu. Lúc đó, nếu cậu giải nghệ rồi, cậu cũng sẽ có thời gian để quản lý Zeta, ép Ben Larson ra. Coi như là cũng nghỉ hưu an toàn dù chấn thương hay không.

- Tại sao ai cũng biết tình cảm cô ấy giành cho tôi.. còn tôi? Tôi lại ngu ngốc đến thế? – Terence tự cười bản thân mình.

Dalton nhìn hắn trong giây lát, nói

- Thực ra hồi cậu ở Việt Nam, tôi cũng không hiểu hết. Lúc Peter và Jeremy đưa tôi cái này tôi mới rõ.

- Hiểu gì cơ? – Terence hỏi.

- Tôi nói với cậu, cô ấy đưa cậu về nhà chung là để dọa người.. Tôi cũng đã nghĩ sao cô ấy lại muốn dọa cậu? Nhưng thật ra, những người đến dự mấy buổi tiệc đó đều nằm trong danh sách này. – Dalton chỉ vào đống giấy chứng nhận cổ phần – Người cô ấy thực sự muốn dọa là họ. Để nhất định lúc cậu cần, cổ phần đó họ cầm sẽ bỏng tay. Terence, tôi quả thực đã đổ thêm dầu vào lửa.

Dalton nói đến đây thì phía giường Jean phát ra tiếng. Nàng tỉnh lại. Terence buông xấp giấy trên bàn, chạy đến bên nàng. Dalton nhìn hai người với ánh mắt vui vẻ. Không có hiểu lầm vẫn tốt hơn. Cho dù sau này Jean có chọn ở bên Terence hay không, đấy là việc của nàng nhưng cậu nhóc này.. Dalton thấy.. đã biến nàng thành một phần của cậu ấy. Nếu không thì vừa rồi tại sao lại hoảng hốt đến mức như vậy? Lần đầu tiên Dalton nhìn thấy thế giới của một người đàn ông sụp đổ trông sẽ như thế nào. Dalton thở dài. Thế giới của Dalton sẽ không sụp đổ vì Jean, nhưng của Terence thì ngược lại.

 

[CatTuCan]

Chương XXIV – Buổi hẹn hò hoàn hảo

Xem nội dung ẩn

Jean đã ra viện được mấy ngày. Terence dọn lại phòng nàng, còn bạn bè hắn và Joselyn cũng đến chơi khiến cho cả căn nhà vô cùng nhộn nhịp. Điểm khác biệt là Dalton lần này có vẻ ở dài hơn thường lệ. Ban ngày giải quyết công việc trong phòng sách, trưa với chiều pha trà cho Jean nhưng anh ta chẳng bao giờ đem vào. Terence cố học mấy thứ trà Dalton pha cho nàng nhưng tay nghề lúc nào cũng dừng ở mức tàm tạm. Dalton nói pha trà cũng giống chơi bóng, cần luyện tay.

Millie, Gordon, và Joselyn thì thấy rất kì lạ trước sự xuất hiện của Dalton. Họ chưa gặp anh ta bao giờ, nên xì xào bàn tán xung quanh, thế nhưng Dalton vẫn bỏ ngoài tai. Cuối cùng Gordon cũng phát hiện ra, Dalton thực sự rất giống Jean. Falcon nghển ra kêu "đều là người châu Á" thì bị Millie gõ cho cái vào đầu:

- Cái Gordon nói đến không phải là châu Á. Dalton này rất điềm tĩnh, rất quy củ, cũng rất quan tâm người khác dù vẻ ngoài có vô thưởng vô phạt một chút. Thật sự là Jean phiên bản nam giới đó.

Tất cả mọi người "À" ra một tiếng rồi lại ai làm việc nấy.

Lại nói, sau khi từ bệnh viện về thì Terence ngày nào cũng chăm sóc Jean. Hôm này mới về, hắn ôm nàng vào lòng, ngồi bất động, Jean bật cười:

- Đừng tự đổ lỗi cho bản thân nữa?

- Đâu có. – Terence khẽ nói

Jean nhìn lên hắn:

- Ai cũng có quyết định của bản thân mình, tự chịu trách nhiệm cho nó. Tôi cũng vậy thôi. Nên cậu đừng lấy đi quyền đó của tôi.

Terence xoa tay mình vào tay nàng. Ánh mắt vẫn buồn. Ngay từ đầu, Dalton đã cấm mọi người nói chuyện sảy thai với Jean. Nếu hắn nói, giờ nàng sẽ thế nào. Nàng có hận hắn cũng được nhưng Terence lo nàng sẽ mất tinh thần. Ôm nàng một lúc lâu nữa, hắn mới nhẹ nhàng:

- Từ nay đến lúc tốt nghiệp, chúng ta sống thật vui vẻ nhé.

Jean vẫn tiếp tục co mình vào người hắn, không trả lời, nhưng có những chuyện ngôn ngữ của cơ thể lại mạnh mẽ hơn là lời nói.

* * *

Jean bình phục sau đó rất nhanh. Tóc cũng trở lại màu đen tuyền thường ngày. Terence cũng quay về nhịp độ tập bóng còn bận rộn hơn năm trước. Tới sinh nhật hắn, hai người làm một buổi picnic nho nhỏ trên núi ngắm cỏ cây, ngắm trời. Nhìn ra khoảng không trước mặt, Jean hỏi hắn:

- Cậu ước gì cho năm tới.

Terence cầm tay nàng. Những gì nàng làm cho hắn hắn đều hiểu. Giờ lại không muốn ép nàng, cũng không nhất định phải có nàng khi hắn tiến tới giải nhà nghề nữa. Terence nói:

- Ước là Jean sẽ tìm được công việc phù hợp cũng mong là tôi sẽ tiếp tục thắng trong giải nhà nghề.

Jean dường như hiểu được cách Terence chấp nhận bọn họ sẽ chia xa. Nàng thoáng buồn, nhưng sau đó nhìn sâu vào mắt hắn, đặt lên môi hắn một nụ hôn. Khi Terence nhìn xuống, cúc áo của hắn đã bị Jean tháo hết. Nơi bọn họ đi picnic kì thực vô cùng vắng vẻ. Hắn định xoay người nhưng nàng nhất quyết không chịu, thì thầm:

- Tới lượt tôi.

Terence cũng cười, những khoảnh khắc sau đó đều trở nên mờ ảo. Đó là lần đầu tiên hai người bọn họ bên nhau kể từ lúc nghỉ hè. Nàng quấn tất cả linh hồn hắn. Ngày mai bọn họ có thể không biết sẽ thế nào, nhưng giờ phút này, khi Jean còn bên hắn thì hắn muốn hai người sẽ có những kỉ niệm đẹp đẽ nhất.

* * *

Mùa giải năm nay, Terence vẫn liên tục thắng, trở thành Tiền vệ sáng giá nhất trước thềm tuyển Nhà nghề. Jean cũng liên tục đi Hội thảo và phỏng vấn với các trường. Hắn rất muốn đi cùng nhưng nàng nói việc phỏng vấn là ngay từ lúc xuống xe nên chắc chắn Terence theo sẽ là thiếu chuyên nghiệp. Còn hội thảo thỉ liên tục trùng với lịch thi đấu của hắn. Thế nên, hắn chỉ có thể cuối mỗi ngày nhắn tin hỏi nàng có ổn không thôi.

Lễ tạ ơn năm đó, hai người về nhà Wheeler. Đến nơi thì gặp cả Jared luôn. Hai người ngỡ ngàng khi biết Joselyn vào đại học một cái là hẹn hò Jared rồi yêu xa gần năm. Terence bật luôn chế độ anh trai kéo Jared ra một góc tra hỏi về quá khứ tình một đêm của hắn. Một hồi sau, Jean và Joselyn thấy hai chàng trai trẻ quay về với nụ cười trên miệng nhưng mà mấy vết bầm trên người thì lại không biết giải thích thế nào. Jean nói:

- Joselyn, đến chị mà em cũng giấu sao?

- Chị bận như vậy, lại ốm nữa, em làm sao dám nói.

Năm nay, nhà làm tiệc rất đơn giản. Richard, Terence, Eric, và Jared đợi thứ sáu rồi đi săn với nhau. Còn Jean thì kéo Lauren và Joselyn đi spa làm đẹp. Từ khi mẹ hắn mất, có lẽ đây là lần đầu tiên Terence có một lễ Tạ ơn theo đúng nghĩa gia đình. Đi săn về, hắn nhìn Jean, hỏi nàng:

- Con ngỗng này có làm gì được không?

Jean rất vui vẻ. Gì chứ thịt ngỗng thì nàng luôn ưa thích. Kết thúc lễ Tạ ơn, ai về nhà nấy. Ba mẹ Gordon lần này còn lên ở với con trai thêm mấy ngày. Jean cũng nhiệt tình tiếp đãi, cơ bản cũng vì đồ ăn mẹ Gordon nấu rất ngon, lại rất khác phong cách của nàng. Thế nên, nàng chỉ giúp đỡ khi cần thôi.

Gần đến sinh nhật thì Jean có tin chính thức là cô ấy sẽ dạy ở một trường ở Dallas, Texas. Đây là một trường nghiên cứu lớn nên Jean sẽ có cơ hội phát triển học thuật hơn. Dalton năm nay không sang sinh nhật nàng, chỉ gửi cho Terence một cặp vé đi Hawaii. Mùa này quả thật đi ra biển có hơi lạnh nhưng được nghỉ ngơi một chút cũng thư giãn hơn. Đang ôm Jean thiu thiu ngủ thì Terence cũng được tin Hiệp hội bóng bầu dục đề cử hắn cho cúp Heisman – giải thưởng danh giá nhất cho một tuyển thủ bóng bầu dục trong đại học. Hắn đưa tin cho Jean đọc, khẽ vuốt vuốt lên mái tóc nàng. Xem ra, nàng còn vui hơn cả hắn.

Cuối cùng, hắn không thắng giải thưởng đó nhưng kết quả bình bầu toàn quốc cũng vẫn ngang ngửa với một tiền vệ khác. Khi nghe công bố kết quả, Terence cũng đã tốt nghiệp. Richard, Lauren, Joselyn và Eric thì đang ở bên hai người chuẩn bị giáng sinh, thấy hơi tiếc cho hắn. Thế nên tuy là không thắng nhưng Terence vô cùng vui vẻ. Cuối cùng, hắn cũng có thể bóc quà và có một chỗ để về thực sự.

Không lâu sau đó, Terence phải rời đi chuẩn bị cho kì tuyển nhà nghề sắp tới. Hắn kết thúc sự nghiệp bóng bầu dục đại học của mình bằng một chiếc hai chiếc cúp vô địch quốc gia và thành tích 34 thắng – 2 thua mà những Tiền vệ hay tuyển thủ khác khó lòng bì kịp. Thế nhưng dù vậy, hắn cũng vẫn phải kiểm tra thể chất và vận động vào mùa xuân nên rất bận rộn. Jean cũng phải bảo vệ cho xong nên không nhiều thời gian giành cho hắn. Thi thoảng, cuối tuần nàng sẽ bay qua chỗ hắn để tranh thủ những giây phút cuối cùng mà bọn họ có thể bên nhau.

Lúc Jean nhận việc ở Dallas, Terence có thoáng nghĩ qua là nếu được vào Dallas Cowboy thì sẽ ở ngay gần nàng. Thế nhưng, hắn không thích đội bóng đó nên cũng nói chuyện với Jean. Jean thở dài nói chuyện của hai người thực sự không phải quan trọng nhất. Hắn cũng gật đầu. Đến đợt tuyển chọn, hắn ở cùng với Richard và Lauren, cả Joselyn và Jared cũng xuống đó nhưng Jean lại không đi theo cùng. Cả nhà Richard lúc này tràn ngập máy quay để ghi lại cảm xúc của hắn và mọi người. Terence nhìn quanh, rất hiểu tại sao Jean không muốn xuất hiện, chỉ nhắn cho nàng:

- Chúc tôi may mắn đi.

- Cậu không cần may mắn – Jean trả lời gần như ngay lập tức.

Ánh mắt hắn thoáng trùng xuống trong giây lát rồi lại giãn ra tươi vui, vẫn phải nhìn về phía trước phải không?

Không lâu sau, hắn biết mình sẽ vào giải nhà nghề với Kansas City Chiefs. Tất cả mọi người đều vui mừng, đây cũng là đội hắn thích, nhưng nét mặt hắn có nét buồn man mác. Jean nhìn rõ phản ứng của hắn trên ti vi, hơi khẽ mỉm cười. Terence thật sự mừng vì mình đạt được điều mình muốn nhưng có một lúc nào đó dù hắn đã bỏ qua ý định giữ nàng bên mình, hắn vẫn hi vọng phép màu sẽ xảy ra. Jean nhắn cho hắn:

- Nếu là Cowboys thì cậu sẽ tự chặt đi đôi cánh của mình.

Không rõ Terence đã nghĩ thế nào, chỉ thấy hắn nhắn lại:

- Tôi chợt nhận ra là mình chưa bao giờ hẹn hò thực sự. Khi cậu tốt nghiệp tôi có thể đưa cậu ra ngoài cho một buổi hẹn được không?

Jean mỉm cười. Đúng là trước nay hai người đều theo kiểu tiện thì đi, rủ nhau đi, đột nhiên nghe giọng nói trang trọng này, Jean cảm thấy trong lòng có chút gì đó ấm áp. Đúng thế, cho dù là kết thúc thì bọn họ vẫn thiếu một cuộc hẹn.

* * *

Sau khi có kết quả cuối cùng của đợt tuyển, Terence là đứng thứ nhất chung cuộc toàn quốc, một thành quả mà ngay cả khi hắn không thắng cúp Heisman cũng không ai phủ nhận được. Ngay sau đó, hắn quay về trường nhưng lại ở nhà McQuaid khiến Billy khá tò mò:

- Cậu và Jean không sao chứ?

- Không sao. – Terence trông có vẻ bình tĩnh – Tớ chỉ nợ cô ấy một cuộc hẹn thôi.

Billy thấy thái độ này của Terence thì nhận định rằng tinh thần của hắn ổn nên không hỏi tiếp nữa. Chỉ có điều mấy hôm nay hắn đều qua nhà Mille nhờ cô nàng một số thứ gì đó mà Billy không hiểu, cũng không muốn hiểu.

* * *

Đến ngày hẹn, Terence tới trước khoảng 15 phút, gõ cửa vào nhà. Jean không mở cửa để cho hắn đợi một lúc lâu. Lúc này, Terence mặc rất chỉnh tề, tay cầm một bó hoa hồng nhỏ. Jean lúc nào cũng thích hoa nên như thế này sẽ rất hợp lý.

Khi mở cửa cho hắn, Jean mặc một chiếc váy ngắn màu xanh trời, là loại bó ngang ngực để lộ đôi vai trắng nõn cùng cần cổ thanh thoát của nàng. Chân váy chưa đến gối khiến Jean bé bỏng của hắn trông có phần dài ra một chút. Tóc nàng búi gọn lên một kiểu vấn nhẹ nhàng với một đôi khuyên tai dài mỏng rất đúng điệu. Dưới chân Jean đi một đôi giày khá cao khiến Terence bật cười:

- Cậu đi như thế này không ngã sao..

Jean nhìn xuống:

- Chắc là sẽ có nhưng mà – Nàng dừng một chút – Đôi khi cậu cũng phải để người ta giả vờ chứ.

Terence chìa tay ra đỡ Jean bước xuống, rồi lại từ từ mở cửa xe cho nàng. Khi hắn vào xe, Terence vươn tay qua người nàng, kéo chiếc dây an toàn rồi bấm nút lại. Hắn nhìn nàng một lúc trêu đùa, rồi nói:

- Như thế này được rồi chứ.

Jean bị hắn nhìn hơi đỏ mặt, hắn cười quay đi. Terence chọn một nhà hàng hải sản mà nàng luôn nói muốn thử. Hắn đã đặt trước bàn ở một góc kín để hai người có không gian riêng. Phục vụ mang lên một chậu toàn cua Alaska. Jean biết Terence rất kém bóc cua, lại hỏi:

- Cậu chắc chứ?

Terence hít một hơi, cũng phải chắc thôi. Hai người đeo găng tay vào và bóc cua. Jean tất nhiên không có vấn đề gì vì nàng lớn lên ở một đất nước toàn biển. Năm nào Jean cũng bóc cua làm nem Tết. Terence thì phải đập liên hồi khiến Jean chỉ nhìn động tác thôi cũng cười khanh khách. Một chiếc búa đập xuống, có gì đó bắn lên mặt Jean, hắn tất tả xin lỗi nhưng nàng vẫn không nhịn đươc cười. Terence đưa khăn chấm chấm lên mặt Jean. Hôm nay dù hắn thực sự không ăn được mấy nhưng nhìn nàng thoải mái như vậy, hắn cũng đủ no.

Được một lúc khi hai người rửa tay chuẩn bị ăn tráng miệng thì có một ban nhạc blue với đầy đủ nhạc cụ đến bên bàn hai người. Nhà hàng này vốn nổi tiếng sẽ phục vụ nhạc tại bàn cho thực khách nên Jean không ngạc nhiên lắm. Hắn yêu cầu một bản nhạc, rồi chìa tay ra mời nàng nhảy. Jean rất vui vẻ làm theo. Lời bài hát như gảy thẳng vào lòng nàng:

Say it's only a paper moon sailing over a cardboard sea. It wouldn't be a make–believe if you believe in me

(Giả như nó chỉ là mặt trăng bằng giấy trôi trên biển làm bằng bìa các tông. Nhưng nó sẽ không chỉ là cố gắng làm màu nếu em tin vào anh)

Jean mỉm cười, nàng hiểu rõ rằng Terence đang muốn nói đến việc nàng đã tin tưởng vào hắn trong suốt những năm qua. Trong lòng nàng, hắn xứng đáng với niềm tin đó và ngay lúc này nàng chỉ muốn điệu nhảy này kéo dài mãi. Khi hai người kết thúc, Terence đã nhấc hẳn Jean khỏi mặt đất bẳng đôi tay khỏe mạnh của hắn, Terence hôn nàng:

- Nhảy thế này vui chứ?

Jean lại cười:

- Thế này thì đúng là chân không chạm đất. Không giống thật tí nào.

Hắn cũng cười phá lên. Sau bữa tối, hắn đưa nàng đến sân bóng bầu dục. Trong suốt quá trình hắn chơi ở trường, nàng rất ít ra đây. Cách đây hơn một năm, hình như nàng có ở đây một lần xem hắn tập luyện, còn lại thì cùng lắm thời gian thi đấu nàng sẽ ở trong khu vực giành cho sinh viên thôi. Còn xuống hẳn sân như lúc này thì nàng càng rất ít.

Jean tháo đôi cao gót trên chân, giờ này sân rất tối, ánh sáng lờ mờ khiến nàng phải nheo nheo một lúc mới quen:

- Đi chân đất trên cỏ cảm giác rất dễ chịu – Jean nói với Terence.

- Cũng may là cậu tháo đôi cao gót đó ra, không có sáng mai lại có một đống người phải đi lấp lỗ – Hắn trêu chọc Jean.

Nàng hích sang hắn một cái rồi tặng cho hắn một cái lườm rất đúng điệu. Hắn cười thoải mái, dẫn nàng đến cột khung thành cuối sân. Khi nàng nhìn thấy chiếc thang lớn ở đó thì hỏi:

- Chiếc thang ở đây làm gì?

Terence không nói, buông tay nàng đi ra đàng sau cột. Hắn cứ thế từ đó leo lên khiến nàng thót cả tim, muốn gào lên quát hắn nhưng lại sợ hắn ngã. Terence trèo đến thanh ngang của khung thành thì ngồi ngay trên chiếc thang một chút nhìn xuống nàng:

- Cậu leo núi còn được, leo thang không việc gì chứ?

Jean hơi ngẩn ra phì cười. Nàng buông đôi giày xuống đất, từng bước leo lên. Lên đến đỉnh thang thì Terence chìa tay ra đỡ nàng ngồi lên thanh ngang cùng hắn. Jean hít một hơi sâu, rồi nhìn ra góc rộng của sân:

- Khung cảnh của sân từ góc này thật đẹp.

Terence cẩn thận ôm Jean để hai người không ngã, khe khẽ nói:

- Cậu sợ tôi leo núi sẽ chấn thương. Thế này thì ổn rồi chứ?

Jean không nói gì, nghiêng đầu vào vai hắn. Terence lại tả những trận đấu mà hắn sẽ tiếp tục trong tương lai từ góc nhìn này. Jean rất chăm chú lắng nghe, nàng nắm lấy tay hắn. Thời điểm này thật dễ chịu.

Khi Terence đưa Jean về nhà, hắn đỗ xe cách đó vài nhà. Sương xuống hơi lạnh nên Terence khoác áo mình lên người nàng. Đi bộ cùng nàng về đến cửa. Jean sắp vào nhà nhưng hắn hơi cản nàng lại, đeo vào tay Jean một chiếc vòng nhỏ có dây đen, phía trên là những viên gỗ nhỏ được khắc chữ:

TERENCE LOVES JEAN

- Là cậu tự làm? – Jean hỏi

- Phải. Millie dạy tôi cách thắt dây.. còn mấy viên gỗ đó. Tôi vẫn luôn thích làm đồ gỗ, mấy thứ đó không khó, chỉ nhỏ thôi.

Jean nhìn chiếc vòng cảm thấy rất ấm áp. Terence hôn lên trán nàng nói:

- Anh yêu em.

Hắn viết xuống, cũng nói ra miệng khiến cho con tim nàng dạt dào cảm xúc. Nàng nhìn hắn nhưng Terence đưa tay lên miệng nàng, không muốn nàng tiếp lời, lại nói:

- Anh biết em làm rất nhiều thứ vì anh. Em không nhảy dù cũng không leo núi còn là vì sợ anh chấn thương. Em không nói thẳng ra những giải pháp trong quan hệ cũng vì muốn anh tự mình học nó. Em mang lại những bình hòa trong mối quan hệ mà anh chưa từng có với gia đình hay với chính bản thân anh. Em cũng luôn chuẩn bị anh cho những tương lai sắp tới. Anh yêu em, Jean.

Terence hôn nàng, ánh mắt chút yêu thương, lại pha một chút buồn:

- Cho dù là như thế này – Hắn nắm chặt tay nàng – Anh cũng chưa từng hối hận đã yêu em. Anh yêu em mỗi phút của mỗi ngày và tới giờ vẫn vậy.

Cả hắn và Jean đều thở ra. Nàng hiểu đây chính là lời nói chia tay của hắn. Những giọt nước ấm nóng dâng lên khóe mắt nhưng nàng kiềm chế không để nó trào ra. Hắn cũng vậy. Hai người đã hôn nhau ngay trước cửa nhà nàng. Nụ hôn đó như kéo dài bất tận, nhưng tối nay, Terence không ở lại.

Hắn quay lưng đi, Jean nhìn theo bóng lưng cao lớn của hắn, có chút tự hào, có chút ấm áp, có rất nhiều yêu thương và trái tim đau nhói. Phía bên này, những giọt nước mắt của Terence cũng bắt đầu lăn xuống. Jean là một phần của hắn, hắn muốn phủ nhận cũng không được nhưng nàng muốn tự do, hắn có thể chịu đau một chút để nàng đi, giống như Dalton có lần nói, như thế, đôi cánh bướm của nàng sẽ xinh đẹp rực rỡ hơn.

Giờ Terence mới hiểu, trước đây hắn chia tay Alison không hẳn chỉ là vì hắn muốn cô ấy theo đuổi sự nghiệp của mình. Terence có phần ích kỉ trong đó vì bản thân hắn phải chịu đau khổ quá nhiều. Hắn chia tay Millie thì lại càng ích kỉ. Terence vốn chỉ hẹn hò cô nàng vì thấy hợp thời cuộc. Còn Jean, lần ngoảnh đầu quay đi này của hắn, nàng là tất cả của hắn nhưng Jean đã cho hắn trọn vẹn một tình yêu không cần báo đáp. Cái hắn làm được cũng chính là hoàn trả nàng một tình yêu như vậy. Cho dù điều đó cũng có nghĩa là hắn cho đi một phần rất quan trọng trong tâm hồn mình. Chỉ mong rằng Jean sẽ sống tốt.

Bước vào nhà, Jean nhắn tin cho Dalton:

- Sau Hexagon, anh đã nói em nên chọn chính mình. Tại sao chọn chính mình mà thấy đau như vậy?

Dalton rất nhanh chóng nhắn lại nàng:

- Thật sự là em chọn chính mình hay em chọn thứ lần trước em không chọn?

Jean nhìn màn hình tin nhắn rất lâu, trong lòng nàng có rất nhiều gợn sóng.

 

[CatTuCan]

Chương XXV – Vì em sợ..

Xem nội dung ẩn

Nhiều tháng đã trôi qua kể từ buổi hẹn cuối cùng đó. Thành tích của Terence mùa giải này thực sự không lấy gì làm xuất sắc. 16 trận trong mùa thì dù hắn khởi đầu bằng 2 trận thắng vẫn không thể cứu được tỉ số cứ lên lên xuống xuống sau đó. Terence chắc mẩm rằng với thành tích mùa giải thường chỉ có 8 thắng – 8 thua, chỉ còn một trận không rõ như thế này thì đội của hắn sẽ không thể vào vòng đấu loại.

Lại nói, sự nghiệp bóng bầu dục ở Mỹ quả thật là một hành trình lúc nào cũng phải leo từ thấp nhất đến cao nhất. Trong đại học, ai cũng phải cố hết sức để được tuyển. Những người ở vị trí cao nhất như Terence lúc đó sẽ được chọn bởi những đội xếp hạng kém nhất đầu tiên. Tất nhiên là Terence hài lòng với Chiefs, nhưng hắn vấn không thể ngờ tới khi vào tới giải nhà nghề rồi, khó khăn lại lớn đến vậy. Trong đội chưa có ai chơi hợp với hắn như Jared, cũng chẳng có người chạy bóng theo kiểu hắn quen như Falcon. Thế nên, hắn thực sự không tập trung được.

Hơn nữa, lý do chủ quan từ phía hắn chính là.. sau buổi hẹn đó với Jean, Terence đã để lại một phần tâm hồn mình với nàng. Thế nên dù hắn có cố gắng cách nào để khỏa lấp chỗ trống trong lòng mình, thì một phần tiềm thức của hắn vẫn không ở trong trận bóng. Hắn bật cười, nhìn lên giường mình. Tối hôm nay lại là một cô gái khác. Ngày hôm đó, khi đánh nhau với Jared chuyện của Joselyn, hắn đã luôn nghĩ cách Jared đối xử với đàn bà con gái theo kiểu qua đêm rất khó chấp nhận. Nay Jared chính thức hẹn hò đứa em "hơi hờ" của hắn thì Terence lại thế này. Đúng là sông có khúc, người có lúc.

Terence nhìn ra khung cửa sổ của hắn. Giờ nó rất rộng, nhìn bao quát xuống cả thành phố lớn. Tầm nhìn này khiến hắn nhớ tới một cảnh tượng ở nửa kia trái đất. Nhà của Jean cũng từng như thế này. Lúc đó, nàng nói với hắn sẽ có lúc hắn có được ngôi nhà như vậy, nhưng đến giờ hắn mới hiểu hết. Nếu lúc đó, hắn không giận dữ với nàng đến thế, có phải giờ bọn họ đã có con và hai người đã không nhất thiết phải rời xa như thế không? Hắn tự hỏi nhưng rồi lại lắc đầu. Đây có lẽ chỉ là chút vọng tưởng của hắn thôi, nàng không thuộc về hắn. Hắn đã biết rõ vậy.

Terence gạt đi những suy nghĩ đó. Tối nay là trận cuối của mùa giải rồi. Hắn thực sự phải làm cho tốt, nếu không làm sao có thể kí hợp đồng dài hạn thật có giá trị với Chiefs đây. Năm ngoái, Chiefs đề nghị hắn kí một hợp đồng 4 năm với lương cứng chưa tới 1 triệu đô, và chặn trần thu nhập mỗi năm là 9 triệu. Thật sự mà nói, hắn thấy mình xứng đáng hơn thế nên chấp nhận rủi ro, kí hợp đồng 1 năm trước rồi dựa vào thành tích để tiếp tục thương thảo cho năm tới. Nếu trận này Terence thua thì hắn thực sự sẽ thua nhiều hơn thắng. Hắn không quá lo về việc Chiefs có kí tiếp hợp đồng với hắn hay không nhưng kể cả là ở lại hay chuyển nhượng sang đội khác thì những thứ hắn có để làm đòn bẩy sẽ không nhiều.

Thế nên, hắn đã đấu một trận rất hay. Không may là trong pha chạy bóng cuối, hậu vệ đối phương đã cố tình đè lên tay ném bóng của Terence khiến hắn đau nhói. Hắn đã rất lo. Bác sĩ sau trận cũng nói:

- Cũng may đây là cuối mùa giải chứ anh Larson, anh không thể chơi với tay như thế được.

Tất nhiên, Terence không đến mức phải nằm viện nhưng phải băng bó với thêm thuốc thôi. Hắn cũng phải cẩn thận và theo dõi thêm vì các dây thần kinh trên bàn tay rất nhạy cảm. Terence như thường lệ đến quán bar đội hay ngồi rồi ăn uống chúc mừng một hồi rồi mới đi bộ về nhà. Hôm nay, cũng có một cô gái nhảy ngay vào lòng hắn lúc ở quán nhưng hắn hơi mệt nên không hứng thú. Lúc Terence về đến cửa căn hộ thì phát hiện ra Jean đang xoa xoa tay đứng ở đó. Thời tiết này ở Kansas rất lạnh. Khi Terence nhìn thấy nàng hắn lại cảm tưởng như nhìn lầm, sao Jean có thể ở đây được.

Terence tiến đến gần, hơi thở Jean đang bốc khói. Ánh mắt nàng thoáng lộ ý cười nhìn gương mặt ngạc nhiên của hắn:

- Có thể lên nhà được không?

Hắn bật cười:

- Chắc chắn rồi.

Vào đến nhà, Jean ngồi co ro trên ghế trong lúc Terence đi xả một bồn nước nóng. Nàng nhìn cảnh vật xung quanh, rồi nhoẻn miệng cười. Xem ra Terence của nàng cũng có căn hộ gác mái rồi. Jean từ Texas lên, nên đã lạnh đến mức người cơ cứng cả lại.

Lúc Terence đưa tay cởi hết những đồ ướt tuyết trên người nàng, Jean vẫn ngồi im. Lúc hắn kéo nàng vào lòng ôm lại, dường như hai người đều thở ra một hơi. Không hiểu sao trong lòng Terence và Jean đều có một cảm giác an tâm rất lạ.

Cứ như vậy một lúc, hắn ôm nàng đặt vào bồn tắm. Hắn phát hiện, trên tay Jean vẫn đeo chiếc vòng mà hắn tặng. Miệng Terence thoáng nhếch lên, đoạn, hắn vươn bàn tay không bị thương vuốt vuốt một bên tai đến dưới cằm nàng. Jean nhắm mắt, nghiêng đầu tựa hẳn vào tay hắn. Cả hai người đều không muốn nói gì.

Terence nhẹ nhàng lên tiếng trước:

- Anh đi pha trà.

Jean vẫn còn hơi lạnh, khe khẽ gật đầu. Khi hắn quay vào thì nàng dường như đã có thêm một chút sức sống trong người. Hắn mỉm cười đưa tách trà cho nàng, lại kéo một khay trên bồn tắm để nàng có chỗ đặt tách. Jean hơi ngạc nhiên. Trà táo đỏ mật ong, có thêm một chút gừng và quế nữa. Nàng nhấp một ngụm, cảm thấy rất ấm lại nhìn Terence:

- Hương vị này.. – Jean hơi đỏ mặt – Không ngờ chỉ mấy tháng mà tay nghề lại tiến bộ đến vậy.

Terence bật cười:

- Thì có luyện có hơn mà.

Jean thích thú uống thêm, hỏi tiếp:

- Nhưng loại trà này có tiền không mua được. Rốt cục là ai gửi vậy? – Nàng nhìn Terence hơi trêu chọc

- Em cũng phát hiện ra sao? – Terence hơi trầm ngâm – Dalton gửi lúc anh mua căn hộ này cùng với một bộ trà cụ. Anh vốn cũng không biết là loại trà gì chỉ thấy được dặn là tập pha đi, và chỉ được pha cho em uống

Terence ngồi xuống bên cạnh chiếc bồn, lấy khăn kì cọ nhẹ trên cánh tay nàng, vui vẻ nói:

- Những lúc rảnh rỗi, anh pha trà cũng cảm thấy bình tâm hơn, cảm thấy như em cũng ở đây.. – Ánh mắt hắn lại thoáng vệt buồn, ngần ngừ một lúc.. – Nhưng hôm nay, thật là em đã ở đây.

Khi ấm người trở lại, Jean bước ra khỏi bồn. Terence đưa cho nàng một chiếc áo rộng để khoác tạm lên người. Áo của hắn trông khác gì váy ngủ của nàng. Terence bật cười:

- Em đúng là một cây nấm di động.

Jean lườm hắn một cái rồi cẩn thận quan sát bàn tay hắn. Terence biết nàng luôn lo lắng khi hắn chấn thương. Không hiểu sao hắn lan man đến mức nghĩ hay cứ chấn thương nhiều một chút để Jean đến thăm hắn nhỉ. Hắn cố lắc đầu, xua đi những suy nghĩ không tích cực, rồi chỉ ôm nàng đi ngủ như thêm một chút thảnh thơi trong lòng hắn.

Sáng hôm sau, Terence tỉnh dậy khi nghe tiếng máy hút bụi trong nhà. Jean dường như đang dọn dẹp cái gì đó. Hắn dụi mắt đi ra phòng khách, vừa thấy thứ trên tay nàng thì chạy đến giật đi. Jean cười phì ra:

- Dám mặc chiếc quần kiểu đó, mông chắc là rất đẹp.

Terence đỏ mặt, hắn không nhớ đó là quần của cô gái nào nhưng để nàng nhìn thấy nó, hắn cũng không được thoải mái lắm. Terence lúc này mới hơi tỉnh tỉnh, ngồi xuống sô pha, nghiêm túc hỏi:

- Em sao lại ở đây vậy?

Jean chạm khẽ lên bàn tay hắn:

- Vốn là tối qua đi xem bóng bầu dục với bạn. Lại nhìn thấy vậy.. nên quả tình không nỡ.. – Nàng nói những câu rất gẫy khúc, thở ra một hơi.

- Em đã ở trận đấu? – Terence hơi giật mình: "Thảo nào lúc mình về đến nhà tay cô ấy lại lạnh như vậy."

- Em không kiềm chế được, muốn ngắm Terence ở gần một chút – Jean lúc này đã nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hắn mỉm cười:

- Lần sau muốn vậy thì cứ nói. Anh có vé riêng mà.

Hắn nhìn Jean hơi buồn. Hai người vẫn có thể làm bạn mà phải không?

Jean nhìn hắn hồi lâu, lại chạy vào trong bếp mang ra mấy thứ. Terence nhìn trên bàn phòng khách thì là hai chiếc đĩa. Một chiếc toàn lạc, trông như bám dầu trên từng hạt, và một chiếc đĩa không:

- Vào việc chính thôi – Jean đưa cho Terence một đôi đũa – Anh gắp đống lạc này bỏ sang cái đĩa đó cho em.

Terence nhìn Jean, ánh mắt có phần hơi kinh hãi. Đũa đang ở trên bàn tay bị thương hôm qua của hắn:

- Tay anh đang cần nghỉ ngơi mà. – Terence kiện cáo.

- Có mỗi gắp lạc thôi mà. – Jean làm điệu bộ dễ thương nhất có thể – Nhưng phải là gắp hai viên một lần.

- Tại sao phải làm thế chứ? – Hắn vẫn tiếp tục.

Ngay sau đó, Terence không ngờ là Jean đã ngồi luôn vào lòng hắn. Đặt lên môi hắn một nụ hôn, nàng nói:

- Tại vì em yêu anh.

Terence chưa kịp phản ứng thì Jean đã trôi tuột vào trong bếp nấu đồ ăn sáng. Hắn lắp bắp:

- Em.. em.. em nói lại được không?

Jean tất nhiên sẽ không nói lại, nhìn hắn cười rất tươi. Hắn bật cười, lắc đầu, quay ra gắp lạc. Có một niềm hạnh phúc nảy nở trong tâm hồn Terence. Là hắn đang tỉnh? Hay lại là hắn mơ?

Hết ăn sáng tới ăn trưa. Terence vẫn ngồi đó gắp lạc. Tay hắn hơi tê nhưng dường như cảm giác đầu ngón tay của hắn tinh hơn lúc sáng. Terence dường như hiểu ra Jean tại sao làm vậy. Hắn lặng lẽ cười. Hi vọng nàng sẽ không đổi ý.

Tối đó, khi hắn đang ôm nàng nằm xem ti vi thì Hội đồng Giải nhà nghề lại công bố sẽ đấu thêm một tuần Super Wild Card để chọn thêm đội nhân tố bất ngờ vào vòng đấu loại. Hắn sững người, cả Kansas City Chiefs cũng sẽ đấu thêm với Los Angeles Chargers. Jean nhìn lên bàn tay hắn, mắt có chút lo lắng, nàng thở ra một cái. Terence lại vỗ vỗ vai, an ủi nàng:

- Sẽ không sao đâu.

Vừa lúc đó có tiếng chuông điện thoại. Huấn luyện viên trưởng cũng gọi hắn về việc này. Hắn nhìn Jean. Nàng cũng khẽ gật đầu với hắn. "Nhất định sẽ chơi được." Terence đã trả lời một câu như vậy.

Khi hắn dập máy. Jean thở dài. Terence hỏi:

- Thật sự không hài lòng sao?

- Em đã dạy anh đặt cược.. giờ em chính là người chịu – Jean cười với hắn.

Terence xoa xoa lên lưng Jean:

- Tại sao em lại ở đây? – Terence vẫn không dám tin Jean lại nói yêu mình.

Nàng dụi đầu vào ngực hắn:

- Lúc anh nói tại sao em không nhảy dù.. – Jean dừng một chút rồi nhìn vào mắt hắn –.. vì em sợ.. Em sợ khi mình đặt chân xuống đất, anh lại không xuống đến nơi. Em sợ phải sống trong một thế giới không có anh.

Terence nhìn nàng thật lâu. Gương mặt này, đôi mắt này, bờ môi này là những thứ hắn luôn khao khát. Hắn cúi người hôn nàng:

- Vậy thì đừng rời xa anh nữa.

Terence lật tung chiếc áo rộng thùng thình trên người nàng. Hắn vẫn mạnh mẽ và nhiệt thành như lần đầu của hai người trên bờ biển Bahamas. Mọi kí ức của những lần hắn và nàng bên nhau như tràn về, phủ kín lấy hai người. Mỗi lần đều như lần đầu, lại cũng như lần cuối.

* * *

Suốt tuần đó, Jean ở bên Terence. Nàng bắt hắn qua khách sạn mang hết đồ của nàng sang nhà hắn. Hắn hỏi về công việc ở Texas của nàng thì nàng nói kì này nàng không phải dạy, nên có thể ở đây hắn dài hơn, nhưng nàng vẫn phải bay về họp nếu cần. Buổi sáng thứ ba, hắn bắt đầu đi vật lý trị liệu cho bàn tay. Chiều thì tập luyện với đội. Tối đến lại bị Jean bắt ngồi gắp lạc với xỏ kim mà còn không được nhìn vào lỗ. Bác sĩ trị liệu vô cùng ngạc nhiên khi thấy cảm giác trên tay Terence hồi phục nhanh đến vậy. Khi ông ta nói với Huấn luyện viên trưởng và Huấn luyện đội hình tấn công để Terence có thể chơi trận nhân tố bất ngờ, còn bồi thêm:

- Có thể lấy lại khả năng cử động bình thương nhanh như vậy quả là ngoài sức tưởng tượng của tôi.

Terence thì hơi nản khi nghĩ đến mấy trò gắp lạc của Jean. Tuy vậy hắn cũng thầm cảm ơn nàng đã làm thế.

* * *

Đến ngày thi đấu, Jean vẫn cương quyết không dùng vé của hắn mà ngồi trên khán đài với bạn. Terence biết mình không thể ép nàng. Nếu Jean chưa muốn công khai làm bạn gái hắn thì tốt nhất hắn cũng nên im lặng. Có điều, nàng ôm hắn một lúc lâu trước khi hắn rời căn hộ. Nàng nói với hắn:

- Nếu anh cảm giác không biết ném đến hướng nào, thì nhắm mắt lại và nghĩ đến cảm giác của cuộn chỉ trên tay. Khi nó đi qua lỗ, cảm giác đó thế nào.

Lúc đó, hắn ậm ừ cho qua, nghĩ nàng cũng hơi làm quá một chút. Thế nhưng tình cảm của Jean thì hắn không bao giờ chối từ.

* * *

Trận đấu khởi điểm không được thuận lợi lắm. 5 phút khi vào trận hắn đã ném hai lần bóng cho hậu vệ đối phương, làm mất quyền kiểm soát bóng của đội. Một trong hai lần đó, Chargers đã mang bóng về đích. Lần còn lại, đối phương cũng có đủ khoảng cách để giành ba điểm đã bóng vào khung thành. Hắn nhìn xuống bàn tay mình, gần như không thể tin được vì bình thường những cú ném như vậy hắn luôn xử lý rất chính xác. Kể cả hậu vệ đổi phương chỉ cách nửa bước chân, hắn cũng luôn ném đúng cho đồng đội. Nhưng lần này..

Phía bên này, Jared và Joselyn đang đi chơi cùng cả đội Buffalo Bills thì rất lo cho Terence. Bình luận viên nói có thể tay hắn chưa bình phục hẳn còn trong đội của Jared thì ai đó cũng mỉa mai Terence là tham công tiếc của. Jared rất muốn quay qua lườm một cái nhưng không đành lòng mất hòa khí giữa đội nên hít một hơi rồi uống cạn ly bia.

Liên tiếp sau đó là những lần Terence do dự không ném được, nên bị đối phương kéo xuống ở vạch rất sâu và lại thêm một lần ném bóng cho đối phương nữa. Tim Terence đập rất nhanh. Đến giữa hiệp hai, hắn nhìn lên khán đài như muốn tìm kiếm nàng. Đột nhiên Terence nhắm mắt. Jean lẩm bẩm: "Cảm giác của cuộn chỉ." Hắn dường như bình tâm hơn, khi chuẩn bị giao bóng lại tập trung vào đầu ngón tay mình. Khi hắn ném bóng đi cũng là khi đầu chỉ tự gỡ rối, luồn qua lỗ kim theo cảm nhận của hắn. Bóng đến tay của đồng đội hắn. Cứ từng vạch, từng vạch. Đội của hắn đang bị dẫn đến 27 điểm, mà rồi họ cũng về đích lần đầu tiên.

Jean nhảy lên sung sướng. Jared bên này cũng gào lên:

- Phải thế chứ.

Tiếng reo lớn đến nỗi đồng đội của anh chàng nhảy khỏi ghế.

Đội hậu vệ của Kansas City dương như lấy lại tinh thần, giành quyền kiểm soát bóng cực nhanh. Hai lần về đích tiếp theo của hắn đều là những pha ném bóng dài cho tiền đạo góc rộng, lại thêm một cú đá giữa sân mang rút ngắn tỉ số còn 20–27 vào cuối hiệp ba. Lần này đến cả Joselyn ngồi cạnh Jared cũng hồi hộp giúp anh cô bé. Thế nhưng, đội đối phương nhanh chóng nâng lên 30 điểm. Với 10 điểm khoảng cách hắn thực sự cần về đích, phải thêm một cú chuyển đổi hai điểm và đá giữa sân thì mới có thể thắng.

Lúc này, Terence chơi như lên đồng. Từng điểm một, chỉ cần đội hậu vệ đặt quyền kiểm soát bóng vào tay hắn là hắn có đường truyền trúng đích. Sau cú về đích cuối cùng của trận đấu, Terence ném quả bóng trên tay xuống đất thật mạnh như một cách khẳng định rằng hắn không bỏ cuộc. Khi hắn chuyển đổi hai điểm thành công cả sân vận động như vỡ òa. Nhất định hắn sẽ thắng, nhất định thế. Terence lại nhìn lên khán đài.

Còn Jared thì như nhìn thấy một điều gì đó khiến anh chàng kinh ngạc trên ti vi:

- Dừng.. Dừng lại.. – Anh chàng nói với phục vụ quầy bar.

- Anh muốn gì cơ?

Jared ra hiệu cho nhân viên quầy bar mang tới một cái điều khiển. Anh chàng tua ngược một đoạn trên màn hình của cái ti vi nhỏ hơn, để không ảnh hưởng tới người khác. Một số đồng đội của Jared ở Bills đã nhận ra hành động này. Anh chàng không để ý, hỏi Joselyn:

- Em nhìn thấy chứ.

Joselyn bên này cũng há hốc miệng:

- Chị ấy.. – Cô bé không nói hết câu, quay sang ôm cổ Jared nhảy cẫng lên.

- Giờ thì không ai có thể cản cậu ấy được. – Mặt anh chàng thoáng nở một nụ cười

Trên màn hình, Jared và Joselyn nhìn thấy vẻ mặt rất tự hào của Jean khi máy quay sát về phía đó. Hai người đều cảm thấy rất khó hiểu khi Terence và Jean chia tay. Thế nhưng, cho dù đã là vì chuyện gì, Jean nếu đã quay về thì Terence sẽ không dừng ở đây.

3 điểm cuối cùng Terence cũng góp phần không nhỏ vào việc đem bóng đến vạch số 5 của đối phương. Người đá gần như không cần tốn mấy công sức. Kansas City Chiefs đã thắng với chỉ 1 điểm duy nhất. Thế nhưng, cú lộn ngược dòng của Terence và đồng đội đã chứng minh cho bất cứ đội nhà nghề nào thấy khả năng lãnh đạo cũng như tinh thần thép của Terence Larson.

Phía bên này, đồng đội của Jared hỏi:

- Sao cậu lại nói như vậy?

- Nói gì cơ?

- Nói không ai cản cậu ta được nữa. – Người này vừa nói vừa nghiêng mặt về phía màn hình, như muốn chỉ Terence.

Jared lại cười:

- Có một số thứ khi Terence Larson đã nắm được trong tay thì gần như là bất khả chiến bại. – Anh chàng thở dài – Nếu cậu ấy đã tìm lại được chính mình, thì lần tới chúng ta gặp Chiefs, sẽ chỉ có thể đấu hết mình mà thôi.

Nói đoạn, Jared ôm Joselyn rời khỏi bar. Cũng chỉ còn mấy ngày nữa là cô bé phải về trường học, Anh chàng cần tranh thủ thời gian hơn với Joselyn mới được.

* * *

Khi Terence về nhà thì đã quá nửa đêm. Hôm nay, dù có trốn thế nào, hắn cũng vẫn phải trả lời phóng viên rồi bị huấn luyện và đồng đội quây thêm một lúc. Jean vẫn đang ngồi làm việc ở sô pha, trông có vẻ không thoải mái lắm. Thấy hắn về, nàng ngẩng đầu lên cười với hắn thật tươi rồi quay xuống gõ gõ.

- Anh làm một phòng làm việc cho em nhé – Hắn hỏi Jean.

- Anh tính sẽ làm nó ở đâu? – Jean không ngẩng mặt lên – Em khá khó tính đấy.

Terence kéo nàng ra cuối sảnh rồi lấy chíp khóa, mở cửa vào một phòng nhỏ mà nàng chưa bước vào bao giờ. Jean "A" lên một tiếng. Trong phòng toàn đồ gỗ, lại có mấy cái cưa xung quanh cả sơn nữa, hơi lộn xộn. Nàng nhìn thấy một giá sách kéo đang làm dở, hỏi:

- Anh thực sự làm những thứ này sao?

Terence nói:

- Anh thích đồ gỗ. Anh đã nghĩ nếu không chơi được bóng bầu dục thì sẽ làm thợ mộc.

Jean lại bật cười:

- Thế mà em tưởng anh muốn làm tài chính cơ đấy? – Nàng ôm lên cổ hắn, nói – Nhưng nếu anh không đeo găng bảo hiểm đàng hoàng, thì đừng mong em cho anh động vào mấy cái cưa đó.

Terence cũng cười, hôn lên môi nàng. Hắn thở dài một chút:

- Nhưng mà không biết bao giờ mới xong. Mấy tháng rồi, anh cũng mới làm chưa đến một phần tư của nó.

Jean với tay đến quyển sách duy nhất trên giá, lại thấy nó là Tiếng gọi nơi hoang dã, hỏi hắn:

- Anh đọc hết cuốn này chưa đó?

- Anh đọc nó mấy lần rồi – Terence bế cả người Jean trên tay.

Nàng quàng cổ, hôn hắn thật sâu, sau đó, nhìn thẳng vào mắt hắn:

- Phòng sách có thể đợi nhưng mà em muốn vài thứ sau khi anh hết thi đấu mùa này?

- Em muốn gì? – Terence hỏi. Chưa bao giờ Jean trực tiếp đòi hắn gì cả nên hắn rất hứng thú.

- Em muốn hai chiếc nhẫn. Một chiếc thật to trên tay phải, chiếc kia.. ở đây này. – Nàng chỉ vào ngón nhẫn tay trái.

Terence cười với nàng. Cái đầu tiên hắn chưa biết có làm được không. Cái thứ hai hắn nhất định sẽ làm. Hắn yêu nàng, nàng cũng yêu hắn. Chuyện đó vốn chỉ là sớm muộn. Còn ngay lúc này, hắn chỉ muốn đem tất cả sức lực còn lại của mình cho nàng một đêm hoàn hảo.

 

[CatTuCan]

Chương XXVI – Bạn bè trên sân bóng

Xem nội dung ẩn

Sáng hôm sau, nàng tỉnh dậy khá sớm, tiện tay với một cái áo rộng thùng thình của hắn phủ lên người. Nàng ra bếp pha trà, với tay lấy cái hộp đỏ đỏ trên giá, lại thấy mình không tới nên trèo hẳn lên thành bếp. Đột nhiên nàng nghe có tiếng lạch cạch ở cửa chính, hơi dừng lại thì thấy một người đàn ông cao lớn, trông có vẻ như vận động viên bóng bầu dục bước vào:

- Terence – Anh ta gọi lớn trước khi kịp nhìn thấy nàng.

Khi một loạt những người cao lớn khác xông vào thì nàng vẫn đang gãi gãi tai đứng trên thành bếp.

Terence lúc này mới tỉnh, vừa kịp nhớ ra Mitch Waite – một đồng đội chơi góc rộng của hắn cũng có chíp khóa vào căn hộ. Hắn vùng chăn chạy ra, cũng chỉ kịp khoác một cái choàng ngủ bằng lụa lên người. Nhìn tình cảnh trước mặt, hắn chưa biết giải quyết sao, vội vàng nhấc Jean khỏi thành bếp. Nàng cười một cái với hắn rồi biến mất sau cánh cửa phòng ngủ, chẳng buồn xấu hổ gì luôn.

Terence thở phào một cái, định quay sang hỏi đám Mitch muốn gì, thì có người cất tiếng:

- Tụi này thấy hôm qua chưa kịp ăn mừng với cậu nên muốn đi đâu đó thư thả một chút trước khi tập tành ngày mai, xem ra không đúng thời điểm lắm thì phải? – Finley, một tiền đạo chạy bóng đứng sau Mitch nói.

- Cũng không hẳn là không đúng. – Hắn lại nhìn về phía phòng ngủ. – Các cậu muốn đi đâu nào?

Mitch hơi lo lắng nhìn theo Terence. Kéo hắn ra một góc nói:

- Này.. cậu không phải đổi sở thích với.. với vị thành niên đấy chứ? Cô gái vừa rồi.. – Mitch nói hơi đứt quãng, cũng biết Terence đợt trước có kha khá tình một đêm – Nếu thực sự là dưới tuổi thì bị kiện không hay đâu.

Terence vừa uống được ngụm nước từ vòi, lại phì cả ra:

- Tớ.. – Hắn rất chậm rãi –.. không có hứng thú với phụ nữ kém tuổi.

Mitch ngẩn người. Terence vẫn không nén được ý cười trên mặt. Lần đầu tiên hắn gặp Jean, hắn cũng nghĩ cô ấy thế nào cũng mới 16, 17 tuổi. Tới tận bây giờ, trông cô ấy cũng chẳng có mấy nét già đi. Có thể Dalton nói cũng đúng. Hai người này không lão hóa. Terence quay ra nói với cả nhóm:

- Thế mọi người muốn đi đâu?

Trong nhóm ngoài Mitch và Finley đã ở lâu với Kansas City thì còn có thêm 3 người nữa. Trevor chơi góc rộng. Gabriel giống Gordon ở trường ngày xưa, là tuyến phòng thủ cuối của đội. Hai người này được tuyển cùng một đợt với hắn. Kyle thì chuyển nhượng từ Tampa Bay sang, là tiền đạo chạy bóng. Mọi người tất nhiên đều thấy hơi kì lạ trước sự hiện diện của Jean nhưng thấy Terence không nói gì thì lại vui vẻ đề xuất chỗ đi chơi.

Bọn hắn hôm nay tính bao nguyên một khu bowling và điện tử để kéo Terence đi giải trí. Terence nhìn bàn tay chưa lành hẳn của mình nói:

- Tớ nghĩ cái này – Hắn xòe bàn tay ra nắm đi nắm lại – Bảo dưỡng tốt hơn.

- Hay đi làm một trận chín lỗ đi – Trevor đang nói tới đi đánh golf.

- Cũng được, nhưng sáu người đâu có được đi một nhóm đâu – Mitch nhắc nhở.

- Vậy đi Top Golf đi – Finley nhún vai, chờ mọi người quay lại mới nói – Chúng ta thuê nguyên một góc riêng. Bao nhiêu người chơi cũng được, lại có thể cá độ nữa. Không đến nửa buổi sáng là xong. Còn chiều thì.. – Fin nghĩ nghĩ một lúc – Chiều để chuyện chiều tính tiếp.

Terence có vẻ rất thoải mái, liền nói:

- Được thôi. Chờ tí để tớ thay quần áo.

Lúc Terence bước vào rồi, cả nhóm lại thấy Jean bước ra. Lần này, nàng mặc quần áo chỉnh tề hơn, liếc mắt rồi mỉm cười với họ. Đoạn, nàng quay qua cái hộp đỏ đỏ trên bàn, mắt long lanh hẳn lên. Dalton đúng là tinh ý. Nàng nghĩ vậy. Lâu lắm, nàng mới có Đại hồng bào để pha, lại không phải là tiền của nàng, có cảm giác rất đắc ý.

Jean mặc kệ đám bạn trong đội nhà nghề của Terence soi nàng một lượt từ đầu đến chân. Mitch và Finley mặt hơi tối lại. Hai người họ vẫn nghi ngờ nàng chưa đủ tuổi. Những người khác thì chỉ đoán già đoán non. Đoạn, họ lại thấy nàng mở chiếc máy trên bàn làm việc, vẫn uống trà như không thèm để ý. Terence bước ra, lại hôn nàng một cái với đầy đủ cảm xúc trong đó, miệng nói:

- Ở nhà ngoan nhé.

- Đi chơi vui vẻ. – Jean đáp.

Cả mấy tuyển thủ trong phòng khách nhà hắn đều nhìn họ ngơ ngác. Terence chìa tay đòi chíp khóa của Mitch, ném cho Jean. Nàng bắt lấy nó, vui vẻ bỏ tọt vào túi quần.

* * *

Ở sân chơi Top Golf, khi sáu người đều đã đánh mấy gậy, Trevor mở lời trước:

- Cậu với cô bé đó là sao vậy?

- Jean là bạn gái tôi. – Terence cảm thấy từ này vẫn hơi lạ miệng nên mép hơi nhếch lên một chút. Chắc Jean sẽ không không thích hắn gọi nàng như vậy đâu nhỉ?

- Bao nhiêu tuổi? – Finley vừa vụt một trái golf vào lỗ xa nhất, hỏi hắn thẳng đơ.

- Các cậu đoán xem. – Terence nói.

Mitch lại hơi nghiêm túc:

- Này tớ nói thật đấy. Không đùa được đâu.

Terence bật cười:

- Thì tớ cũng đâu có đùa.. Tớ thực sự không thích những cô gái trẻ tuổi.

- 19 cũng là trẻ mà. – Kyle lúc này mới chen lời – Người châu Á đúng là thường nhìn trẻ hơn một chút.

- Cậu cược bao nhiêu vào điều đó? – Terence rất thích thú hỏi Kyle.

- 500 đô đi – Kyle nhướn mày.

- Khoan đã – Finley ngăn lại – Trước tiên phải xác định luật chơi đã. Terence, cậu có biết tuổi thật của cô ấy không?

- Đương nhiên biết – Terence khẳng định.

- Vậy thì cược kiểu gì không phải cậu cũng thắng sao? – Finley nói – Thế này đi, nếu một người trong ai đoán được đúng tuổi của cô ấy trong vòng cộng trừ 2 năm, thì cậu phải trả họ bằng số tiền họ cược. Còn không thì họ mất tiền. Được không?

Cả đám nhao nhao lên đồng ý. Terence cũng gật đầu. Mitch hỏi đi hỏi lại để khẳng định là Jean không dưới độ tuổi cho phép rồi mới chắc nịch cược là 18. Xung quanh hắn người đoán được cao nhất là Gabriel, 26 tuổi. Terence nhìn cả đám bạn cười vui vẻ, xem ra trận này hắn sẽ thắng rất nhiều tiền. Đoạn, hắn nhắn tin cho Jean:

- Tụi anh về nhà ăn trưa có được không?

Jean nhìn tin nhắn, nghĩ nghĩ một lúc. Chiều Terence một chút cũng không sao nhỉ? Nàng nhắn lại:

- Anh muốn ăn gì?

Tất nhiên, cả đám chơi golf xong thì muốn đi ngốn cả con bò. Sáng nay, bọn họ đã không nhét chút gì vào bụng rồi. Khi Gabriel vừa định rủ mọi người đến một quán quen thì Terence lại kéo tất cả về nhà:

- Dù sao thì mọi người cũng muốn biết tuổi cô ấy mà, phải không?

Vừa vào đến cửa, đội Terence đã ngửi thấy mùi thơm của súp, khiến bọn họ ấm sực người lên. Bước vào sâu hơn, Mitch mới thấy Jean đang nêm nếm một nồi mì khá lớn, lại đang canh cái gì đó trong lò. Trông nàng lúc này vô cùng mộc mạc giản dị. Terence tiến đến ôm lấy nàng, vẻ rất quyến luyến, không muốn rời xa:

- Em nấu gì vậy?

Jean nhìn lên hắn, ánh mắt cưng chiều:

- Em đoán mọi người đi chơi golf sẽ hơi lạnh nên nấu một chút súp khoai tây. Lúc đi chợ, em thấy cá ngừ ngon nên lấy về một ít. Mì tươi em cũng mới kéo, cần nấu chín trộn với pesto thôi. À em sợ bạn anh có ai dị ứng hoặc đói nên làm thêm ức gà vời một ít hạt quinoa trộn nữa.

- Có mấy giờ đồng hồ, em làm tất cả những thứ này sao?

- Còn cái này anh vẫn thích này?

Jean với tay đưa cho hắn một chiếc bánh tròn tròn màu vàng. Terence cắn một cái rồi nói:

- Không phải bánh hoa hồng sao. – Hắn lại ghé lên mũi ngửi – Đúng là vẫn thơm như vậy.

Terence thoáng nhìn chậu hoa hồng trong nhà đã bị Jean tỉa đi một ít. Hắn vẫn giữ rất nhiều thói quen của nàng kể cả khi nàng không ở bên hắn.

Terence giúp Jean dọn các món ra khay ấm để mọi người tự chọn đồ ăn. Ai cũng xì sụp với món súp. Ngoài Finley và Gabriel chọn món gà thì mọi người có vẻ thích cá ngừ hơn. Mọi người tranh thủ giới thiệu bản thân với Jean, nàng cũng rất hào hứng khi biết thêm về bạn hắn:

- Mì này là mì tươi sao? – Kyle hỏi.

- Phải – Jean trả lời

- Không ngờ ở nhà Terence cũng có máy làm mì. – Kyle nói.

- Cậu cũng làm mì sao? – Jean nhìn Kyle

- Tôi không làm. Mẹ tôi là người Ý nên thi thoảng về nhà sẽ bị mẹ bắt giúp thôi nhưng hương vị này có vẻ hơi khác.

Terence ho mấy tiếng:

- Nhà không có máy làm mì, chỉ có tay kéo mì thôi. Đây là mì kéo Trung Quốc.

Mọi người tất nhiên đều ăn uống rất vui vẻ. Gabriel đoán Jean là đầu bếp nhưng nàng lắc đầu không phải.

Ăn uống xong xuôi, đến đoạn hỏi tuổi nàng thì mọi người nhìn sang hắn. Terence nói:

- Đâu phải tớ muốn biết đâu. Rõ ràng là các cậu mà.

Jean quay ra thấy mấy anh chàng đang nhìn nhau kì quặc thì hỏi có chuyện gì. Finley hít một hơi, hơi hắng hắng giọng, rồi bắt đầu giải thích:

- Chuyện là còn một vụ cược sáng nay bọn tôi chưa có kết quả.. E hèm.. Mọi người có đánh cược để xem tuổi của.. cô..

Finley vẫn ngần ngừ chưa nói hết thì Jean đã phì cười:

- Terence là anh bày trò này phải không? – Nàng rất tự nhiên hỏi hắn.

- Cơ hội kiếm tiền dễ như vậy, tại sao không?

Jean lắc đầu nhìn hắn, chỉ thấy hắn nhún vai. Nàng quay vào phòng ngủ lấy túi rồi rút ra một tấm hộ chiếu:

- Các cậu tự xem đi.

Terence không thèm ngó đến, quay ra nhón một chiếc bánh hoa hồng. Hương vị ngọt ngào lan trong miệng hắn, lan cả tới tim. Cả nhóm nhìn Terence, lại nhìn Jean. Mitch lên tiếng trước:

- Không thể nào..

Terence lại kéo Jean vào lòng, hôn lên trán nàng rồi quay ra nói với đám bạn:

- Tớ đã nói rồi. Tớ không thích phụ nữ kém tuổi.

Gabriel có thể đoán Jean lớn tuổi hơn bọn họ một chút nhưng mà cũng không thể ngờ là nàng hơn Terence tới 10 tuổi. Terence xòe tay ra nói:

- Trả tiền đi.

Jean lắc đầu thở dài. Không ngờ cũng có ngày mình bị lôi ra để làm trò trẻ con như thế này. Finley đưa tiền cho Terence xong thì thấy Jean đang pha trà. Anh chàng nhìn hộp trà đỏ đỏ trông như đã thấy ở một buổi đấu giá nào đó, hỏi:

- Loại trà đó.. Theo tôi biết thì rất đắt thì phải?

Jean nhìn xuống hộp trà:

- Phải. Thế nên cái này tôi sẽ không mời các cậu.

Jean đưa tay cất hộp Đại hồng bào đi ngay trước mắt mọi người. Tất nhiên là Finley không thể nhớ được vì anh chàng không uống trà, nhưng một lá trà Jean vừa dùng thì không dưới 1000 đô.

Cả nhóm ở lại căn hộ gác mái của Terence chơi cả chiều hôm đó. Jean vẫn làm việc một mình một góc. Không rõ giữa giờ chiều tại sao Terence lại lôi đĩa lạc ra bắt cả đám gắp. Nàng nhìn bọn họ rồi nhìn sang hắn, tâm tình rất dễ chịu.

* * *

Vài tuần sau, Terence quả thật đã thắng áp đảo để vào tranh cúp AFC, cũng là bán kết trước siêu cúp. Đội hắn gặp lần này là Buffalo Bills, hay trong lòng hắn chính là Jared. Hôm trước khi hắn thắng trận nhân tố bất ngờ, Jared đã nhắn tin "Xem ra quân hậu của cậu trở lại rồi." Ý anh chàng nói đến Jean cũng là quân cờ mạnh nhất trong bàn cờ vua của Terence.

Đêm trước trận đấu, Jared kéo Terence đi uống bia:

- Cậu và Jean ổn rồi chứ?

Terence gật đầu, Jared cười vui vẻ:

- Cũng không rõ hai người thế nào? Rõ ràng là hợp và quan tâm nhau đến vậy nhưng lại làm ra một màn khiến người khác thót tim.

- Joshy mấy hôm trước ở chỗ cậu sao?

- Ừ, nhưng về trường rồi. Kì học bắt đầu, cô ấy cũng cần phải tập trung một chút – Jared ngừng một chút lại nói – Tớ nghe nói cậu mới kí hợp đồng với một bên bảo hiểm Toàn quốc đúng không? Jean chắc cũng giúp không ít nhỉ?

Terence bật cười:

- Giờ còn phải nhờ cô ấy thì hơi tệ. Tớ vẫn làm việc với Max Gilbert, còn lại thì tự lo thôi.

Jared gật đầu:

- Hồi đó, tớ cũng học được không ít cách thương thảo hợp đồng từ Jean. Về sau mới biết hiệu quả đến thế nào, nhưng Gilbert thì tớ không quá hợp. Anh ta cứ nửa dữ dằn, nửa tốt tính. Hơi khó đoán.

- Tớ cũng thấy vậy nhưng mà quen với phong cách đó của anh ta thì cũng thấy không đến nỗi nào. Với thực ra Gilbert mà làm hợp đồng thì tớ thấy tớ khá đỏ.

- Jean có đi theo cậu lần này không?

- Cậu đoán xem? – Terence nhướn mày.

Jared lắc lắc đầu:

- Cậu có biết Gordon gọi cậu là gì không?

- Gọi là gì? – Terence hơi thắc mắc

- Là anh chàng "nứng." Cứ Jean ở bên cạnh là cậu không giữ nổi cái quần.

Terence bên này bặm môi, có vẻ tức tối:

- Xem ra cậu cũng thích cái tên đó.

Nói đoạn, Terence lấy tay đập ra sau gáy Jared. Khi còn đại học, Jared từng là đồng đội thân thiết nhất của hắn. Đến bây giờ, hắn vẫn chưa chơi góc rộng hợp như thế với ai. Ngày mai bọn họ sẽ ở hai bờ chiến tuyến, nhưng tối nay thì cứ vui vẻ uống với nhau cái đã. Terence và Jared là bạn bè, cũng là anh em.

* * *

Trận đấu diễn ra đúng như Jared nghĩ. Hàng phòng thủ của Bills không cách nào chống được sức tấn công phá của Terence và các tiền đạo bên Chiefs. Khi chiếc cúp AFC nằm trong tay Terence, Jared mừng cho bạn nhưng cũng thở dài, cơ hội siêu cúp của anh ta năm nay kết thúc rồi.

Không lâu sau đó, Terence thực sự đã mang về siêu cúp bằng một cú ném về đích 80 thước, lập kỉ lục mới trong giải nhà nghề. Hắn nhìn lên khán đài, chiếc nhẫn đầu tiên của nàng, hắn có được rồi.

 

[CatTuCan]

Chương XXVII – Bên nhau

Xem nội dung ẩn

Đêm đó, đương nhiên Terence không thể về khách sạn sớm. Cả đội kéo nhau đi ăn mừng. Khi hắn trốn được về tới nhà thì thấy Jean đang cuộn tròn trên ghế ngủ. Terence biết nàng đang đợi mình thì lặng lẽ ngắm Jean đôi chút rồi kéo tay phải, lồng lên đó một chiếc nhẫn. Jean thấy lành lạnh trên tay thì từ từ mở mắt. Nằng cười cười như vẫn đang trong cơn mơ, nhìn xuống nó. Terence cũng cười theo. Nàng choàng tay lên cổ hôn hắn. Hôm nay, thực sự rất mệt, hắn chỉ đủ sức bế nàng vào giường rồi hai người ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại, Terence thấy Jean cũng đã thức nhưng vẫn nằm lặng lẽ trong lòng mình, tay nghịch nghịch chiếc nhẫn tối qua. Nhẫn đương nhiên không vừa đôi tay nhỏ xíu của nàng nên Jean cứ lắc tròn nó trên ngón tay khiến Terence bật cười. Nàng liếc sang, tháo chiếc nhẫn, vươn qua người hắn, đặt sang bục bên cạnh. Cứ thế, Jean đã trèo thẳng lên phía trên Terence. Hai ngón tay khe khẽ chạy từ trên môi xuống cần cổ, rồi xuống ngực và eo hắn.

Lúc này, hắn muốn nàng. Bất cứ điều gì cũng sẽ không khiến hắn buông tay. Sau những cuồng nhiệt, Terence thở ra những hơi dài. Khi lý trí hắn trở lại, Jean vẫn đang nằm soài trên người Terence, tay nghịch ngợm trên cần cổ. Terence cười cười:

- Vẫn chưa đủ hay sao?

Jean nằm ì thêm một lúc mới nghển cổ lên nhìn hắn:

- Em đi tắm đây.

Nghe tiếng nước xả đều đều trong phòng tắm, Terence vẫn giữ nụ cười trên môi. Jean đúng là có thể rút cạn hắn cả thể lực lẫn tinh thần, sau đó lại đổ đầy hắn với yêu thương.

Khi trở về nhà, Terence nhận được rất nhiều lời mời từ các đội nhưng hắn vẫn muốn ở lại với Chiefs. Nghe ý tưởng của Jean thì nàng cũng không có gì phản đối chuyện này. Thế nhưng, hắn cũng mong hợp đồng kí được với điều kiện tốt nhất. Terence lần này bàn bạc riêng với Gilbert, Jean chỉ cần tập trung làm việc của nàng. Kết quả hợp đồng khiến Jean hoàn toàn kinh ngạc. Terence đẩy được mức thu nhập đảm bảo lên tới 1.2 triệu đô với trần thu nhập lên tới gần 45 triệu đô một năm. Hắn chỉ cần đặt bút xuống kí là có khoản phí kí hợp đồng 10 triệu đô, đúng là chưa từng có trong lịch sử bóng bầu dục.

Jean nhìn hắn có rất nhiều tự hào, lại có nhiều khó hiểu:

- Em cũng không nghĩ là anh ép được đến thế. – Jean nói.

- Dùng lời mời của Dallas Cowboys để ép mà.. – Terence nhún vai – Chủ của Cowboys đúng là chịu chi hiếm thấy. Hơn nữa.. – Hắn hơi dừng một chút – Anh nói với Huấn luyện là vợ anh sẽ ở Dallas nên anh sẽ về đó.

Jean lườm hắn một cái:

- Ai muốn làm vợ anh chứ? Anh còn chưa hỏi người ta đàng hoàng mà. Bữa tối. Nến. Hoa. Âm nhạc và Nhẫn. Có đầy đủ thì may ra em sẽ xem xét.

Nói rồi, nàng quay lưng đi tìm máy tính. Đâu phải Jean có mỗi Terence để chú ý đâu. Nàng còn bận bao nhiêu việc đây này

Thêm một tuần nữa trôi qua. Hôm nay, Terence đặt nguyên một ngày cho Jean ở spa. Hắn cũng đã kí xong với Chiefs được mấy hôm, trong lòng khá hứng khởi. Khi Jean đặt chân vào căn hộ thì thấy cánh hoa hồng được rải từ cửa với bàn ăn. Terence không hiểu mượn được bộ quần áo đầu bếp ở đâu, đang đứng đó đợi nàng. Nàng bật cười. Hắn kéo ghế để Jean ngồi xuống, cởi chiếc áo đầu bếp trở về dáng vẻ lãng tử thường ngày trong một bộ vest đen.

Terence ngồi xuống trước mặt nàng. Hôm nay chỉ là món cá hồi áp chảo đơn giản, phía trên cài một miếng chanh nhỏ, ăn với rau xanh. Jean biết hắn không hề thuận tay nấu ăn nên được như thế này chắc là cố lắm rồi. Nàng và hắn ăn tối dưới ánh nến. Vẫn như thường lệ, hắn chọc cho nàng cười rất vui vẻ. Đến khi dọn bát đĩa xong, Terence và Jean ngồi trên sô pha, mỗi người một ly vang, kể những chuyện vui trong cuộc sống của hai người. Uống hết vang, Terence lại chìa tay mời Jean nhảy. Hôm nay ở nhà không có ban nhạc nào cả, chỉ có tiếng lòng hai người tạo nên một bản tình ca bất tận.

Ánh mắt Terence thoáng buồn. Hắn đỡ Jean ngồi xuống sô pha, nói:

- Anh muốn trước khi anh hỏi em câu hỏi đó thì giữa chúng ta không còn bí mật gì nữa. – Terence hơi chần chừ – Hai năm trước lúc em đi bệnh viện. Chúng ta đã mất một đứa con..

Terence thở nhẹ ra một hơi. Nước mắt trên mặt hắn đã từ từ lăn xuống. Jean không nói gì, nước mắt nàng cũng bắt đầu ứa ra. Nàng nắm chặt tay hắn:

- Lúc đó, em cũng cảm nhận được.. – Jean ngưng giọng –.. nhưng nếu em thực sự biết thì có thể đã không gượng nổi tới bây giờ..

- Anh xin lỗi. – Terence thì thầm.

Jean lắc lắc đầu:

- Nói ra rồi, chúng ta có thể chia sẻ nỗi đau đó cùng nhau, đúng không? – Jean lấy tay gạt đi nước mắt trên mặt Terence – Anh đã tự gắm nhấm thứ này bao lâu rồi đó?

Terence hơi cười, lại khóc ra nhiều hơn:

- Cảm ơn em.. Cảm ơn em.. Jean.

Một cái ôm khiến hai người bình tĩnh lại. Terence vẫn để nguyên Jean trên ghế, một đầu gối đã chạm xuống đất, tay hắn rút ra một chiếc hộp nhỏ. Mở hộp ra, Terence hỏi:

- Jean Phùng, em sẽ đồng ý lấy anh chứ?

- Em đồng ý.

Terence từ từ xỏ nhẫn vào bên tay trái của nàng, rồi hôn lên nó. Nụ cười trên gương mặt hắn và nàng lúc này đều rất rạng rỡ. Trong mắt Jean lại như có giọt nước mắt trực trào ra. Jean nói:

- Em cũng có chuyện muốn cho anh xem.

Jean với tay lấy ví, rút điện thoại rồi lật dở qua mấy thông tin trước khi đưa cho hắn. Terence nhìn thông tin trên điện thoại kinh ngạc:

- Vậy còn việc của em ở Texas?

- Năm ngoái, em xuất bản 2 bài, thật ra cứ mỗi năm một ít dù ở đâu cũng được – Jean dừng một xíu – Miễn là nó gần anh.

Trên máy là Hợp đồng Jean đã kí để chuyển đến làm việc ở University of Kansas, Lawrence làm việc. Nơi đó chỉ cách Kansas City chưa đến một giờ lái xe. Bọn họ có thể thực sự ở bên nhau rồi. Jean cũng biết trường ở Kansas không phải trường nghiên cứu tốt như chỗ nàng ở Texas, nhưng lựa chọn của nàng rất rõ ràng. Lựa chọn của hắn chưa bao giờ thay đổi. Hai người tiếp tục nhảy với nhau trong ánh nến lờ mờ. Tiếng nhạc trong lòng giờ vang lên rất rõ. Nó hát:

I wanna hear a heartbeat in the darkness every night of my life. I wanna hear a heartbeat in the darkness next to mine

(Tôi muốn nghe tiếng tim đập trong bóng tối mỗi đêm trong đời. Tôi muốn nghe tiếng tim đập trong bóng tối ngay bên cạnh tôi)

 

[CatTuCan]

Chương XXVIII – Đám cưới

Xem nội dung ẩn

Vẫn còn hai tháng nữa mùa giải mới mới chính thức bắt đầu. Terence và Jean quyết định tổ chức đám cưới khiến ai cũng vui mừng. Hắn và nàng về Việt Nam trước một thời gian.

Lần này, hai người ở một căn hộ nhỏ bên ngoài rồi cuối tuần mới về thăm ba mẹ nàng. Nàng dẫn hắn đi uống bia với rất nhiều nhóm bạn khác nhau. Henry, Michelle, Nigel, và Vincent có vẻ là bốn người thân nhất với nàng ở một công việc cũ nào đó. Hắn thấy hơi kì quặc khi Henry và Michelle liên tục gọi nàng là "Jean béo ơi" nhưng nàng vẫn cười khì khì. Vincent giải thích cho hắn là thật ra ngày xưa Jean mập hơn khá nhiều nhưng lúc nào cũng tự tin vui vẻ nên cách gọi này là mọi người nhớ đến ngày đó mà thôi.

Henry nói cũng nhờ Jean mà Henry có động lực giảm cân, rồi cho Terence xem bộ ảnh ngày đó của cả nhóm. Hắn nhìn xong cũng phải công nhận là ngày xưa Jean mập thật. Terence thấy bây giờ dù nàng thế nào hắn cũng có thể yêu, nhưng nếu lần đầu tiên hắn gặp nàng "bé mập" thì chưa chắc. Jean đi guốc trong bụng Terence mới huých cho hắn một cái, thấy hắn bụm miệng cười, xong rồi phì cả ra. Jean không nhịn được, cười cười. Cả nhóm cũng lây lan, cười ha hả.

Đến chiều, hắn uống nhiều bia quá nên ngủ lăn ra. Jean dém chăn cho hắn rồi lấy xe máy đi ra một quán cóc vỉa hè. Jack đã ngồi đó chờ nàng khá lâu:

- Cuối cùng cũng tìm thấy bộ gene tốt rồi hả? – Jack hỏi nàng.

- Chắc chắn là sẽ cao hơn, xinh đẹp hơn, và giỏi thể thao hơn tớ. – Jean nói đùa.

Cách đây nhiều năm, Jean với Jack cũng ngồi trà đá như thế này. Hôm đó, Jack nói Jack sắp cưới với một bạn khóa dưới hai người. Jack cũng nói rằng dù bọn họ có cố gắng để lại thứ gì cũng không bằng để bộ gene cho cuộc sống. Jack luôn muốn Jean hạnh phúc. Hai người luôn là bạn, luôn thích tự do, luôn chia sẻ những giá trị người khác không hiểu hết. Có lẽ, tình bạn khác giới giữa họ vẫn luôn là chân thật nhất.

Sáng hôm sau, Terence bị Jean kéo đến một thành phố khác. Hắn nhanh chóng nhận ra đây là nơi Dalton và bọn họ có ngôi nhà chung. Thế nhưng lần này, nàng và hắn ở trong một căn phòng nhỏ, có cửa sổ nhìn xuống một con đường cũng nhỏ không kém. Jean nói nàng từng ở đây khi mới mở công ty. Nàng chỉ cho hắn chỗ ngủ của nàng, rồi cho hắn xem ảnh văn phòng cũ ở ngay chỗ mà hai người đang đứng. Đến trưa, nàng kéo hắn ra ngay trước cửa tòa nhà. Đây là một quán vỉa hè nhỏ nhưng có vẻ nàng đã ăn quen. Terence vui vẻ hùa theo nàng làm các việc.

Đến tối đó, hắn mới được gặp Nora và Harper, hai bạn thân nhất của nàng, lần đầu. Nora khá cao ráo và cũng không kém phần xinh đẹp. Bên cạnh Jean rất rạng rỡ thì Nora hơi lạnh lùng, và Harper thì vô cùng tinh nghịch. Thế nhưng, sự quan tâm giữa ba cô gái thực sự rất rõ ràng, khiến hắn vô cùng ngưỡng mộ. Terence chẳng giữ nổi một người bạn cấp 3 nào ở bên mình nữa là cấp 2, cấp 1 như bọn họ.

* * *

Đi chơi vui vẻ xong xuôi thì Terence bị kéo về thành phố nơi ba mẹ nàng sống. Kì lạ là lần này, Jean bắt hắn ở nhà của Hank Đỗ, một người mà nàng gọi "bác" rất thân thiết. Ban đầu, Terence hơi căng thẳng khi phải ở nhà một người không quen biết. Thế nhưng, cũng chỉ đến bữa tối là Hank bắt chuyện với hắn khá vui vẻ. Bác nói với hắn về một số chuyện tài chính thì thấy hắn khá thông minh trong đầu tư nên chia sẻ thêm với hắn một vài quan điểm.

Terence thấy rõ tại sao người đàn ông đạo mạo lớn tuổi này lại yêu quý Jean. Hắn cảm thấy được cách sự chân thành từ Hank, đồng điệu với lòng nhiệt thành của Jean. Nếu không phải vì hắn biết chắc Jean có ba mẹ ruột thì hắn sẽ nghĩ bác chắc chắn là ba nàng.

Đang dở bữa thì Dalton cũng đến đó. Terence hơi ngạc nhiên, lại thấy Dalton chào Hank với thái độ rất kính cẩn. Terence lại nhắc bản thân thêm vài lần cẩn thận. Hank quay sang Terence, nói tiếng Anh rất rõ ràng:

- Chúng ta nên bắt đầu việc chính thôi.

Terence không rõ chuyện gì chăm chú lắng nghe. Dalton bắt đầu giải thích:

- Cưới xin ở Mỹ ít thủ tục hơn ở đây nên không cần lo nghĩ quá nhiều nhưng ba mẹ Jean vẫn là người Việt nên vẫn cần làm truyền thống một chút. Ở Việt Nam có năm lễ chính khi một người cưới hỏi: Dạm ngõ, ăn hỏi, xin dâu, rước dâu, lại mặt. Về chi tiết của từng lễ thì giải thích cho cậu hơi khó nhưng đại để lễ đầu tiên là để ba mẹ cậu xin phép cho cậu được gặp gỡ và hẹn hò với Jean. Lễ thứ hai là đến đính hôn và xác định ngày cưới, sau đó thì mới làm đám cưới, khi cậu đưa cô ấy từ nhà cô ấy đến nhà cậu, giới thiệu cô ấy với gia đình cậu.

- Vậy tôi cần làm những gì?

- Trước tiên, cháu cần hiểu rõ tại sao cháu ở đây đã – Hank nói – Nhà cháu ở Mỹ.. không thể đón Jean cái là đi sang Mỹ luôn được, nên cháu ở nhà ta, đến hôm cưới thì có thể đón về nhà ta trước. Ba mẹ cháu cũng sẽ ở đây đến khi rước được Jean đến nơi. Thắp hương gia tiên ở đây. Sau đó, cháu có thể làm Tiệc độc thân như bình thường và đám cưới theo kiểu Mỹ, nhẹ nhàng hơn.

Terence rất cố gắng nhưng cũng chỉ hiểu được 80% những thủ tục mà Hank vừa nói. Hắn hỏi lại:

- Thắp hương gia tiên là gì vậy ạ?

- Là báo với những người đã mất trong gia đình cháu để giới thiệu cô dâu mới. Chút nữa, ta sẽ giải thích rõ hơn nhưng Dalton có chuyện quan trọng cần nói trước đã.

Terence gật đầu. Dalton bắt đầu giải thích:

- Thật ra vì gia đình cậu là người nước ngoài, nên nếu theo hết các bước truyền thống thì đám cưới sẽ quá rườm rà. Jean đã cương quyết mời báo hỉ với những khách và mối quan hệ mà cậu không biết nên lễ cưới sẽ đơn giản và đúng ý hai người hơn.. Nhưng cũng chính vì thế lễ ăn hỏi sẽ rất quan trọng.

Dalton cẩn trọng giải thích cho Terence từng bước trong một đám hỏi, cách đoàn nhà trai mang theo các các anh chàng chưa vợ bưng tráp đến trao cho những cô gái chưa chồng bên nhà gái. Tiếp đó, ba mẹ Terence phải xin phép để Terence phải lên phòng đón Jean xuống thì mới được gọi là đính hôn chính thức. Hắn nghe đến đây lại cảm thấy rất hào hứng với các truyền thống này. Tuy hắn cũng thấy việc đính hôn như bên Mỹ rất lãng mạn, ăn hỏi ở Việt Nam lại mang một màu sắc gia đình và trang trọng hơn với một cô dâu mới. Terence lên tiếng hỏi:

- Vậy những tráp này có những gì?

Hank và Dalton lúc này cười rạng rỡ:

- Cháu hỏi đúng câu hỏi rồi đó. – Hank đáp lời – Tiểu công chúa của ta cũng là vàng bạc trong lòng ba mẹ con bé. Ở châu Á, dạy ra một cô gái ngoan ngoãn, giỏi giang như thế không dễ dàng. Vậy nên, để cưới một người con gái như vậy cũng phải vượt qua và thử thách. Những chiếc cháp đó là những món đồ mà nhà trai tặng cho nhà gái để chàng trai được nắm tay cô gái đó. Với gia đình bình thường, thì chỉ đi 3 cháp, 1 cháp là tiền vàng nho nhỏ, còn lại có thể là bánh kẹo tốt hoặc những thứ nhà gái yêu cầu. Với Jean thì ta có yêu cầu cao hơn một chút. Dalton cũng chuẩn bị danh sách 9 cháp đó rồi.

Nói đoạn, Dalton rút một tờ giấy đã in sẵn trong túi áo ra cho Terence. Hắn nhìn qua danh sách vàng, nhà và cổ phần dùng làm nội dung cháp lại hơi giật mình. Terence lên tiếng, có vẻ hơi ngại:

- Những thứ này đều không phải tài sản của cháu.

Hank gật đầu:

- Cháu không cần phải nghĩ quá nhiều. Ta đã gọi Jean là tiểu công chúa thì cũng muốn nhận cháu làm người nhà. Những tài sản này vốn cũng là của Jean nhưng con bé sẽ không phải đợi 4 5 năm để hoàn tất quyền sở hữu. Ta và Dalton đã giải phóng sớm cho nó rồi. Thế nên cái này giống như quà Jean tặng cho ba mẹ con bé, ta có giúp đỡ thêm một chút thôi. Nhưng như thế này đúng lễ. Mọi người đều hài lòng.

Terence thở nhẹ ra một cái:

- Cháu thật không biết là ở Việt Nam nhiều thủ tục như vậy. Thật cảm ơn mọi người.

Nói đoạn, Terence quay sang Dalton. Hắn thấy trong một cháp là món trà mà anh ta từng đưa cho hắn để tập pha, nên hỏi:

- Jean đúng là rất thích loại trà này, nhưng mà sao cháp này có mỗi một hộp trà vậy?

Thật ra, thắc mắc của Terence không hề vô lý nếu là trà bình thường. Hank nheo nheo mắt nhìn, sau đó bật cười:

- Dalton, cháu chiều con bé quá rồi đấy. – Thấy Terence còn hơi thắc mắc Hank giải thích – Loại trà này tên là Đại hồng bào, nghe nói từng có một vị vua Trung Quốc đổi áo choàng đỏ đó để lấy trà này pha cho mẹ. Trên thế giới chỉ có đúng sáu cây gốc. Nhiêu đó trà đủ để cháu mua cái Lamborghini rồi đó.

Terence thực sự kinh ngạc, nhìn sang Dalton. Ngay cả Hank cũng nói Dalton quá chiều Jean. Dalton nghiêng đầu nhìn lại hắn:

- Hết đám hỏi này, cô ấy là của người khác rồi. Đâu có đến lượt tôi chiều.

Terence thở dài:

- Anh chiều cô ấy như vậy thì là một chút với anh. Tôi chỉ sợ tôi không đủ kinh tế để nuôi khẩu vị đó.

Dalton vui vẻ:

- Đại hồng bào có sáu gốc nhưng mà Terence Larson trong lòng Jean chỉ có một thôi.

Dalton xong việc này là xong một món chính cho Jean và Terence. Anh ta đứng lên chào Hank, nghiêng đầu với Terence rồi mới đi ra. Hank ra hiệu để Terence đi theo ông qua một hành lang rồi đến một phòng để ban thờ. Bác giải thích đây là bàn thờ tổ tiên của bác. Khi cô dâu mới đến nhà chồng thì phải thắp hương để giới thiệu:

- Ta coi Jean là người nhà, coi cháu là người nhà nên hai đứa đến đây thắp hương để trở thành nhà ta luôn. Coi như hai đứa là con nuôi ta vậy..

Hank hơi dừng một chút, lại nói:

- Ta nghe nói mẹ cháu đã mất. Nếu cháu có thể làm một tấm ảnh lớn thì ta có thể lập một ban thờ nhỏ cho mẹ cháu ở cạnh, hai đứa cũng báo với mẹ luôn.

Terence nghe đến điều này thì hơi sững người nhưng cũng rất cảm động:

- Cháu có ảnh của mẹ cháu nhưng rất nhỏ..

- Không sao, ảnh có thể phóng lên được mà – Cháu tiện lúc nào thì đưa ta, để ta dặn người làm.

Terence rút từ trong túi ra một chiếc ví, thận trọng lật ra ảnh mẹ, cầm trên tay, ngắm một lúc rồi mới đưa cho Hank. Hank dặn dò một người làm trong nhà xong xuôi, Terence vẫn nhìn theo người đó bước đi:

- Cháu đừng lo. Họ sẽ trả ảnh nguyên về cho cháu.

Terence gật đầu. Không biết Peter từ đâu bước tới ôm chầm lấy Hank. Anh ta nói chuyện bằng tiếng Việt nên Terence không hiểu được hết, chỉ nghe loáng thoáng một số từ đang học. Peter quay sang hắn:

- Cậu không bị ba tôi làm cho chán ngán rồi chứ?

- Ba anh.. Hank là ba anh sao? – Terence hơi giật mình

- Thì ra cháu gặp thằng nghịch tử của ta rồi. – Hank tâm trạng khá tốt.

- Phải. – Peter đáp lại, nhìn sang Terence – Điều đó biến tôi thành em trai Jean, nên chị ấy bảo gì tôi cũng phải nghe.

Terence thoáng bất ngờ. Đúng thật là quan hệ dây mơ rễ má kiểu châu Á khiến hắn đau cả đầu nhưng lại thấy có gì đó thú vị gần gũi. Peter nói gì đó với Hank, Terence không hiểu. Hank gật đầu dặn hai người "đi cẩn thận." Peter lúc này mới hỏi Terence về kế hoạch tiệc độc thân. Hắn cũng bàn rõ về danh sách khách mời của Terence để còn chuẩn bị hậu cần và chỗ ở cho chu đáo nữa. Về sau, Terence mới phát hiện Dalton đặt nguyên mấy chuyến bay riêng chỉ để mang gia đình và khách của hắn sang.

Được chuẩn bị chu đáo, tất nhiên, lễ ăn hỏi, tiệc độc thân của cả nàng và hắn đều diễn ra rất thuận lợi. Đám bạn chới bóng bầu dục của Terence có phần hơi choáng váng vì chuyến đi đến nửa vòng trái đất này lại được Jean chuẩn bị cực kì chu đáo. Mitch thực sự cảm thán:

- Tớ đã nghĩ Jean không biết có phải ở bên cậu để đào mỏ không? Nhưng những sự kiện như thế này, tớ không biết có được trải qua lần thứ hai trong đời không nữa.

Đương nhiên, Dalton và một số người bạn khác của Jean cũng tham gia tiệc độc thân của hắn. Cả nhóm ở trên một chiếc thuyền có bar, có xe máy nước. Họ có thể vừa đi lặn xem san hô, vừa uống bia rất vui vẻ. Chiều thì có dịch vụ lướt diều trên cao mà mấy anh chàng to gan rất thích thử. Khi thuyền cập bến một thành phố, Peter đưa mọi người đi những quán bar hay ho nhất, còn có một quán ủ bia từ vỏ hạt cà phê, khiến họ càng tò mò thử những hương vị lạ.

Jared khá vui vẻ, lại nhìn thấy Terence ngồi một góc, hỏi:

- Lại nhớ nàng sao? Tối nay là buổi cuối cùng rồi đó.

Terence thở dài:

- Đôi khi không hãm được, nhưng có thời gian đi với mọi người thế này, đúng thật là hiếm có.

- Đàng kia có phải là McQuaid đang nói chuyện với bạn của Jean không nhỉ? – Jared hơi nheo nheo mắt hỏi.

Terence nhìn theo thấy đúng là Billy đang bắt chuyện với Dalton, cười nói:

- Billy giờ thích làm ăn thôi. Dalton Trần lại là mối tốt nên cậu ấy giờ trò kiếm cơm ra thôi.

Hai người cười phá lên. Terence hỏi một câu không chủ đích:

- Không biết Jean đang làm gì nhỉ?

- Sợ là đang kể chuyện ma dọa đám con gái thôi.

Giọng nói này Terence không quen lắm. Người đối diện đưa bia ra cụng:

- Jack Phạm

Terence và Jared lần lượt giới thiệu rồi cũng hỏi:

- Sao anh biết vậy?

Jack chìa ra một cái màn hình, có video của Jean cùng cả nhóm:

- Vợ tôi nhắn thì tôi mới biết đó.

Terence nhìn Jean đang đội chăn đuổi theo mấy cô bạn thì cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn. Mấy hôm nay không được gặp nàng, hắn quả thực hơi khó chịu. Jack bên này nói:

- Cô ấy đã nói khá nhiều về cậu.

- Nói về tôi sao? – Terence hỏi, rồi bồi thêm – Tôi thấy anh đi với Dalton thì chỉ nghĩ anh là bạn anh ấy. Anh chơi với Jean?

- Khá thân. Hôm trước, cô ấy định giới thiệu cậu với tôi thì cậu lại say, ngủ mất nên chưa có dịp chào hỏi.

Dalton thấy Jack đang nói chuyện với Terence và Jared thì kéo McQuaid tiến gần đến:

- Tôi thấy cậu đã gặp Jack rồi? – Anh ta nói với Terence.

Jack khá cao lớn so với người Việt nhưng đứng cạnh cả một dàn tuyển thủ bóng bầu dục thì không quá nổi bật. Jack nói:

- Tôi và vợ chơi với Jean từ đại học. Cô ấy sống đúng những giá trị mà tôi muốn làm nhưng không làm được, nên thân thiết thôi.

Dalton huých huých vai Jack:

- Cậu cũng là người luôn giục Jean cưới chồng nữa.

Jack hất cằm:

- Không phải cô ấy như bây giờ rất tốt sao?

Dalton gật đầu. Anh ta có vẻ thân thiện với Jack hơn rất nhiều những người khác. Đợi mấy người bọn họ tản đi một chút, Terence lại hỏi Dalton:

- Jack không phải lại là một người yêu cũ khác của Jean chứ?

- Không. Sao có thể thế được? – Dalton bật cười.

- Tôi hỏi anh một câu được không? – Mặt Terence trở nên nghiêm túc.

- Cậu hỏi đi.

- Tại sao.. anh cũng như tôi.. anh cũng trả tự do cho Jean.. Tại sao cô ấy lại chọn tôi?

Dalton uống một ngụm bia trong cốc:

- Tại vì tôi không phải là người đánh mất chính mình khi trả tự do cho cô ấy. Thứ cô ấy cho đi là tình yêu vô điều kiện. Cậu biết rõ bản thân mình tổn thương nhưng vì yêu cô ấy, vẫn để cô ấy đi. Thế nên, cô ấy sẽ luôn chọn cậu.

Terence ngạc nhiên, trầm ngâm trong giây lát. Hắn cũng đã yêu nàng vô điều kiện ư?

Hôm sau là ngày cưới của hai người. Cả nhóm bị lùa lên một xe buýt giường nằm khá thoải mái lúc ba giờ sáng. Đến lúc họ mở mắt thì đã thấy đường bờ biển kéo dài của Việt Nam. Nơi này chính là nơi tổ chức đám cưới của hai người.

Terence có một chút hồi hộp khi chuẩn bị thay đồ, Gordon cũng đang chạy đi chạy lại ở sân khấu dựng cưới. Jared lúc này vỗ vai hắn hỏi:

- Sẵn sàng chưa?

- Nếu thêm mấy viên Tylenol nữa thì sẵn sàng hơn đấy – Terence khe khẽ lắc đầu.

- Tối hôm qua, đúng là uống nhiều thật. – Jared đồng ý.

Peter phía ngoài gõ cửa. Khi Terence mở cửa thì thấy anh ta mang theo một cái cặp hợp đồng:

- Tôi chỉ cần nửa tiếng thôi. – Peter nói, lại nhìn sang Jared như muốn anh chàng ra khỏi phòng.

Jared tinh ý, bước ra cửa thì bị Terence gọi lại:

- Jared, tôi với cậu là anh em.

Khi anh chàng quay vào chỉ thấy Peter vui vẻ mở cái cặp hợp đồng ra, là Hợp đồng Tiền hôn nhân. Jared thoáng nhíu mày thì thấy Peter giải thích:

- Jean có một số lợi ích liên quan đến các đơn vị khác nên Hợp đồng sẽ bảo vệ những thứ này. Ví dụ như tòa nhà bên Nhà chung sẽ rất khó phân chia lợi ích.

- Tôi hiểu. – Terence gật đầu.

Peter hơi mỉm cười:

- Nhưng Jean thêm vào khá nhiều thứ để bảo vệ quyền lợi của cậu.

Peter lật ra những trang, có tem đánh dấu vàng. Terence đọc qua, khẽ rùng mình:

- Những thứ này?

Peter gật đầu:

- Chị ấy sang tên một nửa các hạng mục bất động sản mà chị ấy đang đầu tư cho cậu, cùng toàn bộ cổ phiếu trên sàn chứng khoán New York. Còn cái này.. – Peter rút ra một tập giấy thật dày. – Jean nói là quà cưới cho cậu.

20% cổ phần của Zeta đã hoàn toàn sang tên hắn. Jared đứng cạnh đã hơi giật mình. Anh chàng biết Jean yêu Terence nhưng cách nàng làm thì giống như bảo vệ Terence khỏi bất cứ biến động nào trong cuộc đời. Cho dù sang năm hắn có chấn thương, từ bỏ bóng bầu dục hay thậm chí, hắn có ly hôn nàng, thì Terence cũng sẽ được hưởng những quyền lợi tối đa nhất.

Jean có viết một bức thư kẹp phía dưới tập tài liệu:

Thật ra thì em thực sự không muốn quản những thứ này. Anh quản hộ đi nhé. Còn lần này em đặt cược vào anh nên đừng hòng anh chạy đâu được.

Terence bật cười. Jean của hắn giờ có thể lười và tin tưởng hắn đến độ này, thì đương nhiên hắn sẽ nhận. Peter định nói hắn có thể xem xét thêm, lại thấy hắn rút cây bút cài cùng tài liệu ra kí vào đúng chỗ. Hắn cũng muốn cược với nàng. Terence không đọc quá kĩ hợp đồng nhưng hắn tin rằng Jean sẽ không làm gì bất lợi cho hắn. Hơn nữa, dù thế nào hắn vẫn luôn có bóng bầu dục. Điều đó thì không ai cướp đi của Terence được.

Khi nàng bước tới lễ đường trong chiếc váy cưới màu trắng hồng, nó trở thành hình ảnh đẹp đẽ nhất trong mắt hắn. Dây tóc màu xanh của nàng hơi tuột ra khi về đúng vị trí. Nora rất nhanh chóng sửa nó cho nàng, dường như nàng cũng hơi hồi hộp, lại nhìn cô bạn mình như lấy thêm dũng khí. Nora cười cười gật đầu. Gương mặt Terence cũng đỏ rực. Hắn đưa tay gạt một giọt nước mắt trên khóe, hít một hơi thật sâu. Jared giơ một ngón cái lên như nói với hắn mọi chuyện đều rất ổn. Phía bên dưới, ba mẹ nàng, Richard và Lauren, Amy, Joselyn, Eric và tất cả người thân bạn bè của họ đều đang mong ngóng giờ phút này. Terence nhìn Jean. Nàng cuối cùng cũng hoàn toàn thuộc về hắn.

 

[CatTuCan]

Chương XXIX – Nhìn về phía trước

Xem nội dung ẩn

Ở một bãi cỏ tại Lawrence, Kansas, Terence đang cố gắng giấu mình sau một bụi cây để ba mình không tìm thấy. Thế nhưng, không hiểu sao ba lại xuất hiện ngay từ phía sau, nhấc bổng cậu bé lên. Cậu ta cười khinh khích, rất thích thú:

- Đến giờ đi vào nhà rồi con trai. – Ba cậu ta nói.

Terence tựa vào thân hình cao 6'6' của ba mình rồi nói:

- Sau này, con sẽ chơi bóng bầu dục giống ba.

Trong nhà lại vang lên một tiếng giảng bài rất nhỏ nhẹ. Cô bé gái Mary mới xong hết bài tập, nhảy cẫng lên:

- Cho con xem ti vi một chút được không ạ.

Mẹ cô bé gật đầu:

- Chỉ nửa tiếng thôi đấy. Con xem khuya, Terence sẽ không chịu đi ngủ.

Một lúc sau, trong ngôi nhà lại vang lên tiếng hai ba mẹ lùa hai đứa nhỏ đi đánh răng, rồi lại có tiếng đọc truyện thì thầm khe khẽ. Mary và Terence rồi cũng thiu thiu ngủ. Ba và mẹ đóng cửa phòng rất nhẹ. Ba khẽ xoa lên tay mẹ:

- Lại lạnh nữa rồi.

Mẹ hỏi ba:

- Năm nay, Lễ phục sinh, mình sẽ về nhà Wheeler chứ?

- Đương nhiên rồi. Jared và Joselyn cũng mang Charlie về đấy. Richard cũng nói là năm nay sẽ dạy mấy đứa nhỏ cách tìm dấu trong rừng. Terence bé cũng cần học thêm rồi.

Mẹ cười cười, rúc vào lòng ba. Mẹ là Jean, còn ba là Terence.

* * *

Mấy năm trước, khi Terence nhận được 20% cổ phần của Zeta thì Ben Larson tự động tìm gặp hắn. Hắn căm ghét người đàn ông này. Thế nhưng, khi Terence nhìn những con người chăm chỉ làm việc trong Zeta nhờ ông ta mà cũng có một cuộc sống sung túc, thì Terence không sao xuống tay được. Lúc này, Jean mới nói với hắn:

- Thật ra, người tốt hay xấu đôi khi là tốt hay xấu với ai. Quan trọng là khi chuyện đã xảy ra rồi, mình sẽ quyết định như thế nào. So với việc hạ thấp mình để chơi xấu người từng hại mình thì thà rẳng chẳng để người đó vào mắt, khiến họ không đáng một xu trong cuộc sống của mình. Như thế, đôi khi là loại vũ nhục lớn nhất

Terence cuối cùng quay đầu đi, chỉ khi cần có quyết định từ cổ đông thì hắn mới tham gia những cuộc họp ở Zeta. Với kiến thức của hắn, Terence chỉ hù đủ để Ben Larson không dám cố tình nói sai sự thật trước hắn, và cũng dè chứng hắn vì biết hắn có thể làm gì với ông ta. Thế nhưng, Terence chẳng bao giờ nhận ông ta hay những đứa em khác mẹ của mình. Khi Ben có hỏi dò đến thì Terence cố tình làm người không quen biết, không tức giận cũng không bốc đồng. Điều duy nhất Ben Larson có thể làm được chính là chạy đi chạy lại trong lòng bàn tay đứa con trai mà mình từng ruồng bỏ.

Cuối cùng, Terence cũng hiểu tại sao Jean lại tha cho Hexagon cùng gã đàn ông kia. Không hẳn là nàng không nỡ xuống tay, mà là vì nàng luôn hướng về phía trước. Một người không bị gặm nhấm bởi quá khứ thì sẽ liên tục mạnh mẽ hơn và những người từng muốn hại người này sẽ không bao giờ còn một cơ hội để lọt vào mắt họ, hay chạy ra ngoài sự kiểm soát của họ nữa.

Terence yên tâm ở bên cạnh Jean. Trong lòng Terence, Richard Wheeler mới thực sự là ba hắn. Lauren, Joselyn, Jared, và Eric mới thực sự là gia đình hắn. Còn Jean và những đứa trẻ là điều mà thiên đường đã trao cho hắn. Họ có quá nhiều việc phải làm, quá nhiều "hoang dã" để chinh phục. Những nỗi sợ hãi của những cuộc "trọi chó" trong quá khứ không còn có thể gông cùm đôi chân họ. Họ làm chủ chính mình cho một hiện tại và tương lai rực rỡ huy hoàng.

* * *

Trận đấu vô địch quốc gia cho đại học năm nay là giữa trường hai người và ngôi trường trước kia Jean học thạc sĩ. Hai người mang hai đứa trẻ đến xem trên khán đài. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Đây là lần đầu tiên Jean xuất hiện với Terence trước công chúng. Nàng vừa nhận phong hàm Giáo sư, nên càng yên tâm ngồi vào bên cạnh hắn. Một loạt thông tin lan truyền liên tục, đoán già đoán non xem người phụ nữ ở cạnh tuyển thủ bóng bầu dục xuất sắc nhất nước Mỹ là ai, còn hai đứa trẻ nhìn giống hệt Terence Larson kia liệu có phải là con hắn. Chỉ một nhóm nhỏ thì cực kì bất ngờ, và liên tục nhắn tin cho nàng. Ngay khi nhìn thấy nàng trên ti vi, Carter Abbott nhắn một lời chúc phúc cho hai người. Jean cũng nhắn lại một lời cảm ơn rất nhẹ nhàng.

Người khác nghĩ thế nào quả thực Terence và Jean không quá quan tâm. Hắn ôm lấy cậu nhỏ trên tay, thi thoảng lại nhìn nàng chỉ cho Mary vài đường dẫn bóng. Đôi khi, hai người sẽ nhảy cẫng lên cổ vũ cho hai bên khác nhau, rồi Terence hôn lên trán nàng. Toàn bộ khung cảnh hòa nhã và vui vẻ hiếm thấy. Không khí gia đình bao trùm lấy họ như không ai có thể xâm nhập được.

Tối đó về đến khách sạn, hắn và nàng dỗ Mary và Terence bé đi ngủ. Xong xuôi, hai ngưới mới tắm rửa. Terence tắm sau nàng, lúc bước ra, lại thấy nàng đang ngắm cảnh ngoài ban công khá rộng. Hắn tiến đến gần, ôm nàng rồi hỏi:

- Đang nghĩ gì mà xuất thần như vậy?

- Em đang nghĩ có cách nào để sở hữu cả thành phố mà không phải mua nó không nhỉ?

Terence nhíu mày:

- Ý tưởng này có vẻ hơi lạ.

- Không lạ lắm. – Jean cười khe khẽ.

Nàng xoay người, tấm áo choàng tắm trên người đã tuột xuống. Jean đưa tay kéo chiếc cài trên thắt lưng Terence, dướn người hôn lên vai hắn, đẩy tấm vải duy nhất che đi cơ thể khỏe mạnh của hắn xuống sàn:

- Như thế này không phải là có cả thành phố rồi sao.

Nàng ôm cổ hắn. Hắn hôn lên môi nàng. Trong khoảnh khắc, hắn xốc cả người nàng đặt lên một chiếc bàn cạnh đó. Nàng nhìn sâu vào mắt hắn. Hắn lại tiến vào thế giới của riêng mình. Trong những cuồng dã và đam mê của hai người, thành phố kia đã thực sự chỉ thuộc về riêng họ.