Ngôn Tình Lớn Lên Bên Em - Cát Tử Căn

Chương X – Lễ Tạ ơn

Bấm để xem

Tâm trạng Terence không được tốt. Lúc hắn về đến trường thì trời cũng nhá nhem tối. Hắn không muốn về kí túc nên lượn qua trước cửa Mama's Pie. Hôm nay nơi này cũng đóng cửa. Hắn tự chế diễu bản thân mình:

- Lễ Tạ ơn, ai cũng có chỗ để về, mình hắn là một mình một xó.

Không hiểu sao lái xe quanh quẩn một hồi, Terence lại đến trước cửa nhà nàng. Hắn băn khoăn, không rõ Jean đang làm gì nhỉ? Thế nhưng hắn cũng không dám vào, lặng lẽ ngồi trong xe ngắm cánh cửa đó. Trầm ngâm hồi lâu, hắn chợt nghe thấy tiếng gõ trên kính ghế phụ. Hắn kéo kính xuống, Jean hỏi:

- Cậu làm gì ở đây vậy?

Hắn hơi ngạc nhiên, phải hỏi Jean làm gì mà vẫn ở ngoài giờ này mới đúng chứ. Chưa kịp hỏi, hắn đã thấy một đám người đi qua đường tiếng vào nhà nàng. Jean thấy hắn đưa mắt dõi theo những người đó thì nói rất vui vẻ:

- À, tôi mới sang lấy chai rượu ở nhà hàng xóm về. Bữa tối ở nhà tôi. Ở đây hàng xóm tụi tôi chơi với nhau cũng vui lắm. Cậu có muốn vào cùng không?

Nàng tiện miệng hỏi luôn, mắt nhìn chăm chăm vào hắn như chờ đợi. Hắn khẽ cười:

- Sao lại không chứ? – Hắn nhìn sang túi đồ ăn sau ghế – Chờ tôi một chút.

- Được thôi – Nàng đáp.

Hắn đứng dậy mở cửa sau, tìm được một chiếc bánh hạnh nhân mà Lauren gói cho hắn, nghĩ bụng: "Như thế này được rồi." Ngẩng lên, hắn vẫn thấy Jean đứng đó cười với hắn. Terence nói:

- Thế vào thôi.

Jean gật đầu, hắn để Jean đi trước vài bước, giữ cửa cho mọi người. Jean chỉ chỗ cho hắn đặt bánh rồi gọi mọi người:

- Hôm nay chúng ta có thêm Terence, bắt đầu vào bàn được rồi chứ nhỉ.

Mọi người hô lớn:

- Yeah..

Hắn thấy trong đám người có Peter. Peter gật đầu chào hắn. Hắn cũng gật đầu lại:

- Peter, giúp chị với.

Terence quay sang thấy nàng đang dướn người muốn với cái gì đó. Hắn không đợi Peter, bước nhanh tới:

- Rốt cục là cậu muốn lấy cái gì.

Nàng vui vẻ chỉ 1 cái đĩa, ly, tách, rồi tiện tay với đồ dao dĩa trong ngăn kéo. Jean quay sang hắn:

- Tại vẫn thiếu bộ đồ ăn cho cậu đó. Cậu đến muộn nên tự sắp cũng tốt. Nói rồi nàng nối đuôi mọi người ra sân, hắn cũng đi theo nàng.

Trên sảnh sau, Terence thấy có mấy cái lồng ấp được bày với rất nhiều đồ ăn được giữ ấm: Súp, gà tây, món nhồi gà, khoai nướng, mì pho mai, đậu ván hạt điều, xa lát lựu. Mùi thảo hương trong thức ăn quấn lấy người hắn. Mùi của lễ Tạ ơn. Hắn nhìn xuống sân thì thấy một chiếc bàn dài được kê rất nghiêm chỉnh. Ở giữa là một vạt đỏ có hoa, có nến. Bên trên, nàng trang trí bằng những sợi dây bóng đèn nhỏ vàng, làm cho khung cảnh có ánh sáng vừa đủ ấm áp mà lại không quá chói mắt. Góc sân bên kia có một sàn bê tông khá rộng với một lò củi bằng đồng và mấy cái ghế ngồi.

Hắn bước tới gần chiếc bàn dài, tìm một góc để đặt đống đĩa, thìa, dao mà nàng vừa lẳng cho hắn xuống. Thấy mọi người đi lấy đồ ăn, hắn cũng cầm đĩa lên đi dần về phía sảnh. Đến khi ngồi xuống thì nàng ngồi ngay cạnh hắn. Trong lòng Terence có gì đó ấm áp dạt dào. Phía đối diện nàng là một cô gái trông khá giống Jean nhưng già dặn hơn một chút, ngồi ngay cạnh Peter. Lúc sau hắn mới biết đó là Amy, em gái nàng, còn Peter thì đang hẹn hò cô bé.

Trong tiệc còn có Nikki, hàng xóm nàng, trông có vẻ chững tuổi hơn mọi người ở đây khá nhiều, chồng Nikki, Theodore là một giảng viên trong nhạc kịch của trường hắn. Tính tình Nikki khá sôi nổi, khiến buổi tiệc sống động hẳn lên. Phía đầu bên kia bàn là vợ chồng Erica và Shane, hai người hàng xóm khác. Erica có vẻ là người Mỹ La tinh, tiếng Anh của cô ấy vẫn mang một chút âm hưởng khác. Shane thì rất thích đùa, chọc cười tất cả mọi người trong hội. Cuối cùng ngồi phía bên kia nàng là một cô gái khá cao lớn Alex, cùng bạn gái Hazel. Nói chuyện một hồi, Terence mới biết Hazel là bác sĩ còn Alex thì đang làm Tiến sĩ tài chính cùng với Jean. Lúc này hắn mới chắc chắn là Jean hơn tuổi mình, nhưng nhìn sao hắn vẫn thấy nàng nhỏ xíu.

Mọi người nói chuyện và cười đùa vô cùng vui vẻ. Có lúc, Nikki kể về mấy người trong cùng khu nhà, Shane và Erica đổ thêm dầu vào lửa còn Jean rất hứng thú hùa theo. Lúc khác Jean và Alex lại nói về những nghiên cứu thú vị về bất động sản bổ sung thêm cho câu chuyện. Rồi Theodore và Amy chăm chăm nói về kiến trúc với hội họa. Peter thì vui vẻ nói chuyện luật và đầu tư với Shane tận cuối bàn bên kia. Hắn tất nhiên là nói thể thao rồi, nhưng chỉ quan sát cách mọi người nói chuyện thân thiết với nhau thôi hắn cũng vui rồi. Lúc rời thành phố trưa nay, Terence không nghĩ mình có thể hòa vào một không khí đầm ấm đến vậy.

Lúc sau mọi người chuyển sang ăn bánh ngọt, dọn dẹp đỡ đồ ăn, chơi mấy trò chơi đơn giản còn Shane bắt đầu nhóm lửa để cả nhóm ngồi với nhau. Không rõ ai đó bật một điệu vang nhẹ nhàng. Theodore đưa tay ra mời Nikki nhảy. Rất nhanh sau đó ai cũng thành đôi. Hắn nhìn sang Jean vẫn ngồi đó ngắm ánh lửa đu đưa theo điệu nhạc.

Terence cũng không rõ điều gì thôi thúc hắn, nhưng hắn đứng dậy, chìa tay ra trước mặt nàng. Nàng dương mắt nhìn rồi đặt tay mình vào tay hắn. Vẫn là cảm giác lạnh buốt đó nhưng hắn không muốn buông ra, đơn giản nhảy một điệu với nàng.



Lát sau mọi người về hết. Nàng kêu Amy và Peter đi tắm rồi nghỉ ngơi. Chắc hai người hôm nay mới lái đến hay sao đó. Terence định giúp nàng dọn dẹp hết rồi mới về nên vẫn nấn ná lại. Nàng nhìn hắn thở ra một hơi rồi nói:

- Cậu xem bếp lò ngoài sảnh tắt chưa?

Hắn ra kiểm tra: "Rồi" Hắn nói vọng vào một tiếng. Hai người cùng nhau dọn dẹp, chỉ một loáng là đã hòm hòm. Không hiểu sao hắn vừa dọn ghế và dập lửa ngoài sân vào thì thấy Jean đang đứng xoa khẽ hai tay vào nhau trước máy rửa bát đã xếp gần xong. Người nàng dường như đang rất run. Hắn đặt tay lên vai nàng, mặt ngó xuống vẻ rất quan tâm:

- Không sao chứ?

Nàng thở rất nhẹ:

- Một lát thôi, sẽ không sao đâu.

Hắn chạm nhẹ vào tay nàng thấy bàn tay còn lạnh hơn lúc nãy. Terence kéo hẳn người nàng vào trong áo khoác hắn. Bọc áo ra ngoài, ôm nàng thật chặt. Nàng có chút bất ngờ nhưng nàng đang rất lạnh, không có sức phản kháng. Cơ thể này rất ấm, nàng cảm thấy có chút dễ chịu hơn. Mùi xả từ tóc nàng lại vương vấn quanh hắn. Bàn tay Jean lúc này thoáng chạm nhẹ lên ngực Terence, khiến trái tim hắn hơi nao núng. Terence thực sự không muốn buông ra.

Không rõ hai người đã đứng như vậy bao lâu. Người trong lòng hắn bắt đầu lấy lại được cử động bình thường. Nàng khe khẽ đẩy hắn ra. Hắn chạm lên tay nàng cũng thấy ấm trở lại, liền buông tay đặt xuống. Nàng nói:

- Cảm ơn.

Mặt hắn hơi nóng lên. Hắn không hiểu tại sao mình lại ôm nàng nhưng cảm giác lúc đó lại khiến Terence rất dễ chịu. Hắn nhặt lấy chìa khóa xe, định giải thoát bản thân thật nhanh khỏi những cảm xúc rối loạn đang trào lên trong lòng hắn thì lại nghe nàng nói:

- Terence, nhà tôi có phòng ngủ nữa, cậu có thể ở đấy cũng được. Lái xe khi đã có cồn trong người không có lợi cho sự nghiệp của cậu đâu?

Hắn nhìn nàng. Câu nói đó quả thật không sai. Hắn chần chừ một chút rồi nói:

- Để tôi ra xe lấy quần áo đã. Tối nay tôi làm phiền rồi.

Nàng gật đầu. Lúc hắn vali mang với túi đồ ăn vào, nàng đã xếp nốt bát đĩa vào máy rồi nhấn chạy. Nàng xếp tạm bọc đồ ăn trong hộp vào một góc tủ lạnh rồi dẫn hắn vào một phòng ngay đối diện phòng nàng. Hai phòng có cửa chung vào phòng tắm lớn. Nàng đưa đồ tắm cho hắn, dặn hắn khóa cả hai bên cửa khi ở trong đó. Terence để ý thấy ngoài khăn tắm, nàng còn đưa hắn một miếng xà phòng mới, hắn đưa lên mũi ngửi thì không phải là mùi xả mà là một mùi gỗ, cũng rất dễ chịu. Hắn ngắm nhìn cục xà phòng thêm một lúc. Có vẻ như nàng tự làm xà phòng thì phải.

Tắm rửa khoan khoái. Hắn đặt lưng xuống là ngủ. Trong giấc mơ, loáng thoáng những vết thương lòng của hắn hiện lên rát buốt nhưng rất nhanh, sự ấm áp ở đâu đó tràn về. Bàn tay nàng trên lồng ngực hắn. Lông mày hắn giãn ra. Đã lâu rồi, hắn không ngủ ngon như vậy.

 

Chương XI – Không khí gia đình

Bấm để xem

Terence lờ mờ mở mắt, nơi này không phải là phòng hắn. Hắn tỉnh táo rất nhanh, với tay xem điện thoại thì đã gần đến 10 giờ. Trong máy có rất nhiều tin nhắn từ Jared, Eric, Joselyn, Alison và cả Millie nữa. Hắn đọc từng tin, từng tin một. Đám bạn hắn và Millie thì chủ yếu chúc hắn lễ Tạ ơn vui vẻ. Joselyn thì đã làm một việc mà hắn hoàn toàn không nghĩ tới hôm qua. Eric kể rằng cô bé khóa trái cửa ở trong phòng, cương quyết không đi tiệc với nhà Peterson luôn. Sáng nay, Joselyn lại có một trận cãi vã to với Richard. Alison còn phải chạy sang dỗ nữa.

Hắn gãi gãi đầu, nhắn vài tin an ủi Eric. Còn tin nhắn Joselyn gửi hắn thì đọc đúng một câu:

- Anh cũng là gia đình.

Hắn hiểu Joselyn muốn nói gì nhưng dù sao Richard cũng là ba ruột cô bé. Joselyn làm vậy sẽ khiến trong nhà rất căng thẳng. Hắn bấm máy tính gọi cho con bé thì gọi ba lần không ai bắt máy. Hắn nhắn lại một tin:

- Joshy. Em coi anh là gia đình thì anh sẽ là gia đình. Còn ai nghĩ thế nào cũng không quan trọng.

Nói rồi, Terence nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra ở bếp. Hắn mặc đồ, đi ra, dường như hai chị em Jean đang tâm sự thủ thỉ gì đó bằng một thứ tiếng mà hắn không hiểu. Peter thì đứng cạnh đó vừa pha cà phê, vừa lắc lắc đầu. Amy quay vào phòng làm việc gì đó thì hắn nghe Jean hỏi Peter:

- Giấy tờ Dalton chuyển em xem hết chưa?

Peter gật đầu:

- Cũng không có gì nhiều. Dalton chỉ cần ủy quyền của chị với 5% chị đang nắm để biểu quyết về vấn đề tòa nhà bên Phố P.

Jean cười cười:

- Chỉ phố P? Tưởng rằng Dalton đang muốn mở rộng đầu tư bên mảng kho vận chứ. Lần này chắc còn muốn đi vào cả công nghệ.

- Cái đó thì để anh ấy tự nói với chị đi – Peter nói – Ảnh bảo giấy tờ không cần kí ngay, đợi sang tháng ảnh tranh thủ sang đây lôi chị đi chơi rồi tính.

- Lại sang đây nữa? Sao phải phiền như thế? – Jean phản bác – Dalton nói chị sẽ kí, đâu có sao đâu?

Peter vui vẻ:

- Nhưng Judy với Fred chuẩn bị đi trăng mật ở Bahamas. Với tính cách của Dalton thì chắc chắn sẽ đi phá mà chắc chắn.. – Peter liếc sang Jean –.. chắc chắn ảnh muốn kéo đồng bọn đi cùng.

- Judy cũng đi sao? – Jean háo hức.

- Xem chừng Dalton đoán rất đúng, chỉ cần nói đến Judy, chắc chắn chị sẽ đi – Peter thở dài một cái – Sợ rằng mục đích chính của ảnh là tán chị thêm lần nữa chứ không phải đi phá Fred và Judy.

Jean rót cà phê từ trong ấm:

- Ảnh có cơ hội của ảnh rồi. Em cũng biết chị đi sẽ không quay đầu lại.

- Chị đi mà nói với ảnh – Peter dừng đôi chút – Ai bảo chị tôi nhất quyết chia tay rồi vẫn chơi thân với đám người yêu cũ như vậy.

Jean cười cười lắc đầu. Phía bên này, Terence nghe toàn bộ cậu chuyện, có cảm giác gì đó không dễ chịu: "Fred, Judy, và nhất là Dalton này rốt cuộc là ai?" Nghĩ đến đó, hắn đã bước tới cửa phòng bếp, Jean và Peter ngẩng lên nhìn hắn:

- Tỉnh rồi à? – Nàng đưa cốc cà phê vừa rót cho hắn – Đen đúng không?

- Phải – Hắn trả lời, trong bụng nghĩ không ra làm sao nàng biết hắn thích uống cà phê đen

Peter cười khúc khích:

- Điều đầu tiên Jean sẽ nhớ là cách uống cà phê của tất cả mọi người. Còn điều thứ hai..

Peter dừng lại. Jean lúc này đang bắc chảo lên bếp, hỏi Terence:

- Cậu thích ăn trứng kiểu gì?

- Trứng chưng mềm với sữa và phô mai.

Nói đoạn, hắn nhìn sang Peter. Peter vỗ vai hắn, nói khá nhỏ:

- Có những việc cậu ở bên cạnh chị ấy lâu, cậu sẽ hiểu.

Nàng nấu ăn sáng xong cho hắn, hắn hỏi:

- Còn mọi người thì sao?

Khi Peter và Amy (lúc này đã quay lại bếp) đồng thanh trả lời "Còn mỗi cậu thôi đó" thì hắn nhún vai. Hắn cũng không phải người lịch sự đến mức có một mình thì sẽ không ăn. Jean hỏi hắn:

- Hôm nay cậu có bận việc gì không?

Hắn nghĩ chút rồi nói:

- Không. Thực sự là Gordon và Jared không ở đây, thì tôi cũng không có gì làm.

Nói xong, Terence cũng không hiểu sao hắn thật thà với nàng như vậy. Câu trả lời vừa rồi là gạt hết tự trọng của một người luôn cố thể hiện mình rất "vượt trội" như hắn. Thế nhưng lời nói ra rồi, không thu lại được nên hắn cũng không đổi sắc mặt, còn nàng muốn làm sao hắn không quản nổi.

Jean rất vui vẻ, chân nhún nhún trên mặt đất một chút:

- Vậy có thể chở bọn tôi đi một vài chỗ được không? Ở đây không ai có xe cả.

Terence đang ăn vừa ăn vừa uống nước cam với cà phê bên cạnh, nghe vậy, chút nữa thì sặc, ho khan mấy tiếng. Nàng đưa khăn giấy cho hắn, hắn hỏi:

- Không có xe? Thế bọn họ.. – Hắn chỉ vào Peter và Amy –.. về đây bằng cách nào?

- Uber – Peter nhún vai

- Thế còn cậu thì di chuyển bằng cách nào nữa? – Hắn quay sang Jean

- Thì cũng Uber thôi – Nàng cười thật tươi – Cậu không thấy nhà tôi gần chợ, đi bộ có 10 phút là tối đa. Xách đi xách lại cũng tập thể dục. Còn đi những chỗ khác thì Uber là được. Vừa ăn vừa uống, không phải lo lái xe. Không phải sao?

Hắn chợt nhớ tới tối hôm trước nàng đợi Uber ở Mama's Pie, thì ra lúc đó không phải nàng không đi xe mà thực sự là còn không có xe luôn. Hắn định hỏi thêm câu gì nữa thì nhìn vào gương mặt vui vẻ của nàng lại nói:

- Mấy người muốn đi đâu nào?

- Rửa xe. – Amy vui vẻ gào lên

Peter và Jean cùng thở ra:

- Ở Việt Nam không có chạm rửa xe mà xe đi hẳn vào trong như Mỹ, chủ yếu là người rửa nên con bé rất thích thử một lần xem cảm giác khác thế nào – Jean giải thích.

- À ra vậy.. – Terence lại học thêm được điều thú vị

- Nhưng mà tôi muốn đi mua cây thông thật. Để vào góc kia kìa. – Jean chỉ tay ra một khoảng khá rộng bên cạnh cửa sổ phòng khách. – Rồi chúng ta có thể mang về, dựng lên, ăn tối và trang trí nó.

Terence gật gù:

- Nghe cũng vui đấy. Đi ra ngoài đổi không khí chút.

Cứ thế cả bốn người lên chiếc xe cũ của hắn. Chỗ mua cây thông cũng khá gần. Hai chị em nàng chọn được một cây lớn, trông cũng đều lá, và mấy cái vòng hoa để treo trước cửa. Hắn và Peter buộc cây trên nóc xe, còn lúc về nhà thì khiêng xuống, giúp dựng lên sao cho thật thẳng. Jean và Amy thì cứ hết lùa hắn chạy đông rồi lùa Peter chạy tây. Hắn có cảm giác nàng và em gái đang rất khoái chí vì cái trò sai bảo này.

Được một lúc thì cả Jean cả Amy đi nấu bếp. Hai chị em nàng luôn rộn ràng tâm sự, khiến hắn cũng vui vẻ trong lòng. Hắn nhìn xuống điện thoại, thấy tin nhắn của Joselyn đã đến:

- Em không sao. Em chỉ mong ba và anh có thể quan hệ tốt.

Hắn muốn cười, nhưng gương mặt không thể hiện ra một ý tươi vui. Đôi mắt thoáng buồn một chút, nhắn lại:

- Em hãy cứ tự mình vui vẻ đi đã. Sẽ ổn thôi.

Cất điện thoại đi, hắn nhìn Jean và Amy. Nếu như hắn cũng có một gia đình ấm cúng như vậy thì tốt biết bao. Bên này Peter mới làm việc xong trên máy tính liếc sang Terence. Gập máy lại, Peter nói:

- Cậu thích chị ấy phải không?

Terence hơi giật mình, lắp bắp:

- Thích ai cơ?

- Jean. – Peter hất cằm về phía bếp.

Terence thở ra một hơi, không biết trả lời sao thì Peter nói:

- Cũng không sao. Tôi đoán vậy thôi. Hơn nữa, chị ấy luôn có sự thu hút đó nên cậu có rung động một chút cũng không phải điều gì quá đáng. Cơ mà – Peter dừng một chút – Jean có vẻ cũng rất quan tâm cậu.

Terence nhìn Peter. Hắn trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

- Anh có vẻ cũng quen biết Jean nhiều hơn là hẹn hò với Amy phải không?

Peter có chút ngạc nhiên vì rất ít người tầm tuổi Terence có thể chuyển đề tài với Peter nhanh đến vậy. Tuy nhiên cũng một giây thôi, Peter lại vui vẻ:

- Tôi gặp Jean trước Amy. Tôi luôn coi Jean là chị gái. Jean dạy tôi khá nhiều thứ nhưng tôi không bao giờ thích chị ấy theo kiểu khác chị gái cả.

Nói đoạn, Peter hướng tách trà trên tay về phía Amy:

- Mối quan tâm lãng mạn của tôi nằm ở kia còn Jean thì là.. – Peter nghĩ một chút – những thú vị trong công việc.

Terence còn muốn hỏi thêm nữa thì bữa tối đã sẵn sàng rồi. Chỉ một thoáng mà hai chị em nhà này đã bày lên một món súp, một món tôm cuốn lá cải và cả tráng miệng khác hẳn với bữa lễ Tạ ơn hôm qua cho 4 người. Jean lên tiếng:

- Hôm nay ăn thế này cho thanh. Hôm qua dầu mỡ nhiều quá rồi.

Terence cắt một miếng bỏ vào miệng. Nói là thanh nhưng mùi vị vô cùng vừa miệng. Nếu so với đồ ăn Millie nấu hàng ngày thì phải công nhận khả năng nấu nướng của Jean là một trời một vực. Ăn uống xong, Jean và Amy tất tả mang nào nơ nào voan, nào viên trang trí treo đầy cây. Amy học chuyên ngành nghệ thuật nên bố trí khung cảnh vô cùng đẹp mắt. Trang trí xong bốn người ngồi xuống uống sô cô la nóng, nói chuyện về những điều lặt vặt trong cuộc sống.

Thấy Terence đang ngắm cái cây như suy nghĩ gì đó. Amy buột miệng hỏi:

- Có điều gì không tốt sao?

Terence lắc đầu:

- Không, rất đẹp. Nhưng ngày bé gia đình tôi trang trí cây thông kiểu khác.

Hắn cười cười, nhớ đến khi hắn còn nhỏ, mẹ và Richard cũng đi mua cây thông như thế này. Cả nhà tràn ngập mùi thông, rất ấm cúng.

- Khác chỗ nào cơ? – Amy thấy tò mò

- Mẹ tôi sẽ làm cho tôi một viên trang trí mới vào mỗi năm, rồi cả nhà sẽ treo nó lên. – Hắn dừng đoạn – Có thể sẽ không đều và có thiết kế như thế này, nhưng mỗi viên trang trí đều đánh một dấu mốc nào đó của tôi, nên chúng có ý nghĩa.

Amy tròn mắt, cảm thấy điều này rất thú vị. Cô bé quay sang Jean:

- Vậy mỗi năm em làm cho Jean một viên nhé. Cả Peter nữa.

Jean nhún vai:

- Cũng được.

Amy lại nhìn sang Terence:

- Cậu có chúng ở đây không? – Nàng rất chăm chú vào mắt hắn – Những viên trang trí ấy?

Terence dường như hơi bất ngờ nhưng vẫn nói:

- Tôi để chúng bên kí túc

Jean liếc sang Amy, em gái nàng nhảy lên vui vẻ:

- Đi lấy thôi.

Chẳng hiểu sao Peter không muốn đi chút nào cũng bị Amy kéo lên xe Terence. Cả bốn người cùng trên một chiếc xe về kí túc. Đến nơi, ngoài Jean vẫn đi bộ chầm chậm theo hắn thì Peter và Amy đợi trong xe. Nàng nhìn quanh căn phòng đơn giản của hắn. Một bên của Gordon thì treo đủ thứ đồ, còn bên hắn thì chỉ có một khung ảnh nhỏ ở góc giường. Terence đang lấy đồ, thấy nàng nhấc khung ảnh đó lên, hắn hơi gợn gợn một chút, lại thấy nàng nói:

- Mẹ cậu quả thực rất đẹp.

Hắn gật đầu. Hắn kéo được hộp trang trí ra, thấy nàng đang cọ cọ hai tay vào nhau thì đưa tay nắm lấy. Hắn không nói gì. Jean không đến nỗi đứng sững như hôm qua nhưng hắn vẫn không tự chủ được mà lo lắng. Phía bên này, Jean vẫn kệ hắn nắm lấy tay mình. Hơi ấm từ tay hắn thật sự có thể khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn một chút:

- Chắc cậu sẽ không phiền ở nhà tôi đến hết tuần này chứ? – Nàng ngước lên nhìn hắn

- Không – Hắn trả lời.

Thật ra, trong lòng hắn muốn vậy. Nàng cũng biết rất rõ. Lúc Jean thấy hắn thất thần trong lễ Tạ ơn nàng đã đoán được hắn không trốn để về vào những dịp thế này. Không nói hẳn ra mà kiếm cớ để hắn ở lại cũng là cách để hắn dễ chịu hơn một chút, phải không?

Trong hộp có đúng 13 viên trang trí, Amy định hỏi trông Terence không thể nào chỉ có 13 tuổi lại bị Jean và Peter chặn ngang miệng. Mọi người treo những viên trang trí lên cây. Đây không phải gia đình hắn nhưng rất lâu rồi hắn mới có một lễ Tạ ơn trọn vẹn.

 

Chương XII – Hôm nay nhà thật là đông khách

Bấm để xem

Chủ nhật, Terence đưa Peter và Amy ra sân bay xong thì định về nhà Jean sắp đồ sang kí túc. Khổ nỗi về đến nơi thì hắn thấy nàng đang cuộn tròn trên sô pha, tay hơi run run, đang áp vào tách trà mật ong vẫn còn nghi ngút khói. Hắn hỏi Jean:

- Lại lạnh sao?

Jean ngẩng đầu tươi cười với hắn:

- Chuyện thường ngày ấy mà. Một lúc là đỡ thôi.

Hắn rất muốn hỏi Jean tại sao thi thoảng có cơn lạnh thấu xương như vậy. Đến hắn chạm vào nàng những lúc như vậy còn cảm thấy hơi rùng mình thì không biết bản thân nàng còn khó chịu biết bao nhiêu. Thế nhưng nàng vẫn một nụ cười không đổi, lúc nào cũng rất lạc quan, khiến câu hỏi ra đến miệng rồi hắn lại nuốt xuống. Terence ngồi xổm xuống, nhấc tách trà đặt lên bàn, xoa xoa tay nàng

- Tôi chuẩn bị về kí túc rồi. Có cần gì thì cứ gọi tôi là được – Nghĩ đoạn, hắn nói – Có muốn đi chợ thì tôi chở cậu đi, trời lạnh như vậy, đi bộ không tốt.

Nàng bật cười nhìn hắn:

- Lạnh thì mới cần đi bộ để nhịp tim tăng đó. Nhịp tim tăng rồi người sẽ ấm.

Hắn nhìn nàng. Mấy ngày nay ở nhà nàng,

Terence cũng nhận ra nàng sống rất điều độ. Sáng dậy cùng một giờ, nấu ăn, tập luyện, cắm hoa, đọc sách, xử lý một số thư từ. Trưa và chiều, nàng giành nhiều thời gian hơn cho Amy, việc nghiên cứu trên trường, còn giúp hắn sửa một số chỗ trên hợp đồng Gilbert vừa gửi. Có phải vì sức khỏe hơi kém nên nàng điều độ thế không nhỉ? Terence tự hỏi. Hắn cũng không thực sự biết câu trả lời nhưng những lúc nắm tay nàng như thế này hắn luôn cảm thấy rất an ổn. Jean cũng không hề phản bác chuyện đó, im lặng cảm nhận hơi ấm trên tay mình.

Ngay lúc hai người đang tận hưởng những giờ tĩnh lặng cuối cùng của kì nghỉ lễ thì có tiếng điện thoại. Hắn hơi nhăn mặt, buông tay nàng, số của cảnh sát khu vực thì phải, có chuyện gì vậy nhỉ? Terence bắt máy:

- Xin lỗi đây có phải số điện thoại của anh Terence Larson không?

- Vâng, tôi là Terence.

- Cô Joselyn Wheeler gặp sự cố lúc đang đi từ đường quốc lộ xuống đường xuống sô 6 để vào khu trường đại học. Cô ấy có hơi choáng một chút, điện thoại hỏng nên nhờ chúng tôi gọi cho anh. Anh có thể đến đón cô ấy chứ?

Terence nghe đến đây hơi rối loạn một chút:

- Joselyn? Con bé không sao chứ. Rốt cục có chuyện gì vậy?

- Cô ấy có vẻ bị xây xát khá nhiều nhưng vẫn đi lại bình thường và tỉnh táo, nhưng cô ấy vẫn hơi choáng váng vì tình huống xảy ra hơi đột ngột. Cô ấy đang lái xe xuống dốc thì bị một lái say rượu vượt làn, đâm vào bên hông xe. Y tá vẫn đang kiểm tra thêm nhưng cô ấy nói không muốn đi bệnh viện nên nhờ chúng tôi gọi cho anh. Chờ một chút – Đầu dây bên kia hơi ngừng lại, có vẻ anh cảnh sát đang nói chuyện với ai đó – Cậu muốn nói chuyện với cô ấy không?

Terence thở nhẹ ra một hơi:

- Tất nhiên rồi.

- Vậy cậu chờ một chút nhé

Sau một đoạn nhạc chờ rất ngắn, Terence đã nghe giọng Joselyn, vừa nói vừa khóc:

- Terence, em sợ.

- Joshy.. Joshy.. bình tĩnh nào. Nói cho anh biết chuyện gì vậy?

- Em.. em.. Em cãi nhau với ba, em muốn lái đến nói một số chuyện với anh. Xong thì.. tai nạn. Em sợ. – Nói đến đây Joselyn đã khóc nấc cả lên

- Được rồi.. Bình tĩnh. Em đang ở đâu, anh qua đón em đã. Nói cho anh em đang ở đâu nào?

- Em đang ở..

Joselyn có vẻ đang hỏi những người xung quanh. Terence lại nghe như có tiếng vọng trên điện thoại:

- Đồn cảnh sát trên phố K.

Hắn nghe vậy liền vội vã nói:

- Chờ một chút, anh tới ngay đây. Em đợi một chút nhé. Bình tĩnh nhé.

- Vâng – Joselyn đáp lời – Em đợi. Anh tới nhanh nhé.

Nghe giọng con bé đã bình tĩnh hơn, hắn cúp máy. Jean nghe giọng nói và nhìn ánh mắt hơi hoảng loạn của hắn, giờ mới lên tiếng:

- Có chuyện gì vậy?

- Josh.. Em tôi.. Nó lái xe đến đây và gặp tai nạn – Hơi thở của Terence vẫn không đều – Tôi.. tôi phải đi đón nó.

Terence vừa định quay đi thì Jean đứng dậy nắm tay hắn:

- Bình tĩnh đã. Em cậu gọi điện nghĩa là vẫn còn đang tỉnh táo đúng không?

Terence gật đầu. Hắn hít sâu vào một hơi, lấy lại một chút điềm tĩnh.

- Đi. Tôi đi cùng cậu. – Jean nói.

Bàn tay nàng vẫn nắm chặt tay hắn, như thể níu giữ lại như thể động viên.

Hai người đến đồn cảnh sát. Họ kiểm tra giấy tờ tùy thân của hắn xong thì Joselyn cũng nhìn thấy hắn:

- Terence.. em ở đây..

Hắn thở phào ra một hơi, tiến tới Joselyn đang hơi tập tễnh. Jean đi theo phía sau hắn, cũng ngó thấy cô bé. Hắn đỡ Joselyn ngồi xuống trước, cẩn thận quan sát thêm. Terence thấy có vẻ đây chỉ là vết thương ngoài da nên bớt khẩn trương hơn. Jean cũng vừa đến bên cạnh, đưa khăn tay cho Terence để hắn thấm một vết thương vẫn chưa được băng kín lắm. Nàng chìa tay ra cho Joselyn:

- Tôi là Jean

- Joselyn.. Chị là.. – Cô gái trước mặt Joselyn nhìn rất trẻ, trông như chạc tuổi Joselyn.

- Chị là bạn của Terence. – Jean nghiêng mặt nhìn Joselyn – Mấy vết thương trên mặt cần cẩn thận một chút, để về nhà chị có thuốc sẽ tốt hơn là ngồi ở đây.

Terence nhìn Jean. Hắn nghĩ nghĩ gì đó, cất tiếng hỏi:

- Hôm nay..

- Hôm nay cậu và Joselyn đều ở nhà tôi đi – Jean mỉm cười – Cô bé thế này nếu về kí túc cũng không tiện.

Terence nhìn Joselyn một lượt từ đầu xuống chân. Hắn quay sang Jean, ánh mắt có chút cảm kích:

- Cảm ơn.

Joselyn nhìn Jean càng thêm dò xét. "Anh trai" nàng dường như có tình cảm gì đó rất đặc biệt với Jean.

Về đến nhà, Jean lao vào dọn phòng Amy và Peter. Nàng mang một đống chăn và vỏ gối đã dùng xuống tầng hầm để giặt. Joselyn ngồi xuống chiếc sô pha trên phòng khách. Cô bé nhìn tách trà đã nguội trên bàn, thấy Terence có vẻ rất quen thuộc với mọi thứ xung quanh ngôi nhà bèn hỏi:

- Terence, anh thường xuyên đến đây sao?

- Không hẳn. Gần đây có một số công việc cần nên anh có đến đây nhiều hơn – Hắn trả lời thật lòng, lại thở dài một cái – Lễ Tạ ơn trên trường không có mấy người. Jean có hàng xóm và gia đình cô ấy ở đây nên anh cũng ở đây giúp chở họ đi lấy cây thông và một vài thứ khác.

Terence hơi tránh ánh mắt của Joselyn. Cô bé dường như nhìn thấy gì đó, đứng dậy tiếng về phía cây thông:

- Viên trang trí của mẹ – Joselyn cũng có thói quen gọi mẹ hắn như vậy – Sao anh?

- Haizz.. Còn có thể treo ở đâu đây – Terence nói với Joselyn – Joshy, đó không phải là nhà anh nữa.

- Nhưng mà.. – Joselyn mắt ngân ngấn nước – Nếu anh không về Giáng sinh, Eric sẽ rất buồn đấy?

- Còn em thì sao? – Terence cười cười, hắn chuyển hướng câu chuyện – Sao em lại ở đây?

Joselyn hít một hơi thật sâu. Gương mặt Terence trở nên nghiêm túc, hắn đang chờ cô bé trả lời. Joselyn cuối cùng cũng mở miệng:

- Trường anh có một chương trình hè đặc biệt cho chuyên ngành thiết kế thể thao. Nếu em vượt qua chương trình hè đó thì sẽ chắc chắn sẽ có một suất học bổng để đến đây học. – Dừng đoạn, cô bé nói – Nhưng ba thì không muốn vậy. Ba muốn em qua học trường tư với Alison. Học thiết kế công nghiệp. Ba nói nếu em nhất quyết muốn đến đây thì em sẽ phải tự lo hoàn toàn.

- Thế nên em bỏ nhà đi?

Cô bé hơi ngần ngừ, mắt lại chực khóc:

- Thật ra.. – Cô bé nuốt giọng khan – Nếu ba có lý do chính đáng về chương trình và trường lớp thì em không có ý kiến. Nhưng sáng nay ba thực sự đã nói..

- Nói gì? – Thấy cô bé dừng lại Terence truy hỏi

- Chương trình thiết kế thể thao ở đây thực sự tốt. Em nói với ba, em cũng đã bắt đầu nói chuyện với một số người bên chương trình bóng rổ, em chắc sẽ có thể thực tập sớm nếu em vào đây.. Trong một phút tranh luận em còn lôi cả Terence ra nữa.

- Lôi cả anh vào? – Terence nhướn mày

- Thì mấy trận này anh chơi rất tốt. Mọi người ở nhà đều theo dõi. Em nghĩ có anh ở đây thì lý do của em chắc chắn hơn nên em nói nếu anh làm tốt, em sẽ có cả quan hệ trong giải nhà nghề nữa. – Joselyn gãi gãi đầu – Em cũng bí ý tranh luận thôi mà.

Jean lúc này đã dọn dẹp xong phòng cho Joselyn rồi nhưng thấy hai anh em còn đang nói chuyện ở phòng khách, lại không muốn làm phiền nhiều. Nàng chạy vào phòng lấy một ít cao bôi sẹo mùi xả, khăn khô và 1 chậu nước muối nhạt ấm, và một chiếc gương mang ra.

- Tôi không muốn làm phiền nhưng mà.. – Nàng chỉ tay lên mặt Joselyn – Mấy vết thương trên mặt có thể thấm nước làm sạch, rồi bôi cái này lên. Chắc chắn sẽ hiệu quả hơn mấy thứ sát trùng mua ngoài cửa hàng đấy.

Nàng nhìn Terence rồi nhìn Joselyn, nói tiếp:

- Hai người nói chuyện tiếp đi. Tôi có để một ít đồ ngọt trên bàn bếp, nếu đói có thể lấy dùng tạm. Nước thì Terence biết ở đâu rồi đó. Tôi ở trong phòng đọc sách nhé.

Nói rồi, nàng chạy tót đi mất. Joselyn nhìn theo Jean vẫn có chút tò mò, lại nhìn thấy đống đồ trước mặt. Bình thường khi cô bé bị thương, người khác hay mang ra mấy thứ bông băng đơn giản. Những thứ này là gì nhỉ. Cái chậu bằng đồng trông có vẻ rất sang. Bên cạnh là chiếc khăn trắng, không phải khăn bông bình thường mà là một loại vải mỏng. Trong lớp thiết kế ở trường phổ thông, cô giáo đã nói qua về loại vải này: "Rất mềm, dễ thấm nước, dễ chịu cho da.. Rốt cục nó tên là gì nhỉ?" Đặc biệt là chiếc hộp bên cạnh, bằng sứ xanh, hoa văn màu sáng đơn giản nhưng tinh tế. Cô bé mở nắp hộp ra thì thấy một màu keo trắng có ánh sắc vàng, trông khá lạ lẫm nhưng mùi hương xả thì khiến người ta an tâm.

Terence cũng thoáng nhận ra mùi hương này. Hắn cũng có chút bình tâm hơn, hỏi con bé:

- Em tự rửa mặt hay muốn anh giúp đây?

- Em tự rửa được – Con bé bĩu môi, một vết thương trên mặt vẫn hơi đau nên nhăn lại.

- Đáng đời – Terence hếch cằm lên, rất vui vẻ. Sau đó hắn hỏi tiếp – Thế Richard nói sao?

Cô bé mới chấm chấm được hai vết thương, len lén nhìn hắn, nói hơi lí nhí:

- Ba nói chính vì có anh nên mới không được. Vì anh.. Vì.. – Joselyn nói không thành lời.

- Vì Richard nghi ngờ anh sẽ tán tỉnh em? – Hắn nói nốt câu. Vừa nói vừa lắc đầu.

- Anh biết? – Cô bé giãy nảy lên.

- Haizz.. nhìn thái độ của dượng hôm lễ Tạ ơn là anh biết rồi. – Terence lại tiếp – Hôm đó em báo hại anh phải vác em đi tiệc về. Ba em ngồi ngay bếp để canh giờ, em nghĩ là vì sao?

- Ba ngồi đó canh sao? – Joselyn hỏi.

- Phải.

- Nhưng em và anh.. thực sự là.. – Con bé nhăn mặt, vẫn hơi đau – Em cũng không hiểu sao ba nghĩ vậy. Em lớn lên cùng anh.. Trước nay đều không có vấn đề gì mà. Mẹ cũng luôn chăm sóc chúng ta rất tốt.

Hắn lắc đầu, lấy tăm bông giúp con bé bôi vết thương trên mặt:

- Có lẽ vì ba ruột anh có một nửa là đen.

Joselyn nhìn Terence, tự dưng im lặng hẳn:

- Em nghĩ.. đã lâu như vậy rồi. Mẹ mất, ba cũng vẫn để anh học hết phổ thông, dù nói thật là cái xe ba mua cho anh em không đỡ được. Nhưng anh vẫn đi học đại học đó thôi.

Nghe đến đây, Terence cười cười:

- Joshy, xe anh là anh trả góp cho Richard. Còn đại học, anh có học bổng, vẫn đi làm thêm đây này.

Joselyn lúc này mới tròn mắt nhìn Terence:

- Anh tự? – Cô bé hơi hoang mang – Vậy tại sao?

Cô bé muốn hỏi tại sao lúc ở nhà Terence không nói gì. Joselyn luôn nghĩ chuyện hắn đi làm thêm từ cuối những năm cấp 2 là vì hắn thích thế thôi nữa. Nhà Wheeler rất khá giả, bọn họ nếu muốn thì đâu có phải lo lắng gì. Terence nhoẻn miệng cười với con bé:

- Cũng không có gì đặc biệt. Anh cũng quen rồi.

Ánh mắt Joselyn thoáng trùng xuống:

- Em quả thực rất vô tâm phải không?

Joselyn nghĩ tới lúc mẹ Terence mất, cô bé mới có 12 tuổi. Joselyn luôn gọi là mẹ vì từ lúc cô bé nhớ được thì đã được Mary bế bồng. Cũng giống như Terence, năm nào Joselyn cũng có một viên trang trí mới. Mary luôn đối xử với Terence và Joselyn như nhau nên từ bé Joselyn đã luôn coi đó là anh thực sự của mình. Có điều khi còn nhỏ, mẹ có chút bênh Terence hơn lúc hắn bị ba mắng. Trong mắt Joselyn, ba mắng Terence rất dữ nên cô bé cũng chẳng ghen tị với hắn chuyện này.

Lúc Mary mất, Joselyn đang ở tuổi mới lớn, không biết tâm sự với ai, nên con bé cảm thấy không công bằng. Joselyn lại nhìn sang Terence rồi chỉ nghĩ ba lạnh với Terence một chút vẫn còn hơn là như con bé, đến lúc có kinh nguyệt lần đầu, phải đi giải thích với cô hàng xóm. Thế nhưng, Joselyn lúc này nhìn Terence hoàn toàn kinh ngạc. Ba vẫn luôn diễn trước mặt con bé như vậy. Chẳng trách sao Terence mới ra khỏi nhà, ba đã nhanh chóng biến phòng anh nó thành phòng làm việc. Joselyn chợt nghĩ thì ra người mất mát nhiều nhất là Terence. Con bé choàng tay ôm lấy hắn. Hắn cũng vỗ vỗ lên lưng con bé, an ủi:

- Phải đến vài năm nay không thấy Joshy tình cảm như vậy. Tưởng ghét anh lắm cơ mà.

Joselyn lùi ra, gạt nước mắt đang lăn xuống:

- Mẹ mất em cũng có chuyện khó nói. Em ghét anh nhưng vẫn quan tâm mà..

Đoạn, con bé lại gằn tiếng nấc trong họng, nói rất từ tốn:

- Thứ sáu, Alison qua nhà.. Em mới biết.. Chuyện của Alison.. cũng là..

Terence gật đầu, không nói tiếp. Joselyn rất ngạc nhiên khi hắn biết nhiều chuyện như vậy nên hỏi:

- Anh có trách ba? Anh và Alison đã có thể là một cặp rất hạnh phúc.

Terence thoáng có ý buồn trong mắt, nói với Joselyn:

- Anh đã nghĩ anh và Alison có thể học cùng phổ thông, xong đại học. Sau đó, khi anh thành công, anh sẽ cầu hôn cô ấy. – Terence dừng một chút – Nhưng cô ấy giờ cũng rất tốt. Không phải sao?

- Nếu anh nói còn yêu, chắc chắn chị ấy sẽ quay lại – Joselyn quả quyết – Eric nói anh đã có bạn gái mới, Millie gì đó nhưng cách thằng bé kể thì có vẻ anh cũng không phải nhất định là Millie. Nhưng Alison.. Hôm đó em nhìn thấy hai người trên nóc nhà. Vẫn là chị ấy phải không?

Hắn nhìn cô bé, lấy tăm bông chọc sát vào một viết thương khiến Joselyn nhảy lên kêu "Oái." Hắn vui vẻ:

- Alison có tự do phát triển nghề nghiệp của cô ấy, không thể chạy theo một tương lai bất định như anh. Hơn nữa.. – Hắn ngừng lại – Bản thân anh cũng không muốn suốt ngày phải đối phó với một gia đình không thích anh. Bắt Alison phải chọn giữa gia đình và anh cũng là không công bằng.

Nói đoạn hắn nhìn Joselyn rất nghiêm túc. Con bé nhìn Terence:

- Sao em có cảm tưởng anh hơn em cả chục tuổi chứ chẳng phải hai?

Hắn định nói gì nữa thì nghe tiếng gõ cửa. Ai đến vào giờ này nhỉ? Terence thấy Jean gọi với ra từ phòng đọc sách, biết nàng không ra kịp nên hắn mở cửa. Là Jared. Anh chàng và Terence đứng sững nhìn đối phương, rồi đồng loạt hỏi:

- Sao cậu lại ở đây?

Jean vừa kịp ra cũng thấy cảnh hơi gượng gạo vừa rồi thì nhún vai một cái:

- Hôm nay nhà thật là đông khách!

Nàng mời Jared vào. Thấy Joselyn ở đó, anh chàng lại thấy càng kì lạ. Terence phải lên tiếng giới thiệu người em khác cha khác mẹ của hắn Jared mới lờ mờ đoán rằng ở kí túc không tiện nên hắn mới phải nhờ đến Jean. Hắn nhắc Joselyn bê khay đồ chữa thương vào bếp rồi ngồi xuống. Jared tựa lưng vào sô pha, nói một câu rất bâng quơ:

- Cậu có vẻ rất tự nhiên nhỉ?

Joselyn giờ mới có dịp đứng lên nhìn kĩ nhà Jean. Ngôi nhà này nhìn thoáng qua không lớn nhưng thiết kế rất dễ chịu, mọi thứ từ phòng khách đến phòng bếp, những vật trang trí đều vô cùng hài hòa. Jean đang pha trà, thấy ánh mắt quan sát của cô bé liền hỏi:

- Em thích chiếc ly đó?

Joselyn nhìn sang, Jean quả thật vóc người rất nhỏ, giọng nói khá nhẹ nhàng. Cô bé đoán chắc vì người châu Á nên nhìn có chút trẻ thôi:

- Em chưa thấy vật đó bao giờ.

- Trên mặt hết đau rồi chứ? – Nàng hỏi

- Lúc em xoa nước có hơi xót, nhưng keo này rất dễ chịu. – Cô bé làm vẻ mặt chợt nhớ ra cái gì, lại nói – Em có dùng khá nhiều thứ nhưng thứ này chị mua ở đâu vậy? Quả thực em gần như thấy đỡ hẳn luôn

- Chị làm đấy. – Jean lại cười

Joselyn nhìn nụ cười của cô gái trước mặt thoáng ngây ra một cái. Jean có gì đó khiến người khác an tâm. Jean vẫn đang đợi ấm trà nên dẫn Joselyn vào phòng ngủ của cô bé trước. Nàng chỉ cho cô bé những thứ cần dùng, đặc biệt lưu ý với vết thương và dặn con bé nếu cần thì gọi nàng nữa. Joselyn búng búng tay, định nói gì đó thì Jean đã hỏi:

- Chị đoán là đồ em để trong xe lúc bị đâm. Chị có để ba bộ khá rộng trong tủ, có một bộ mặc nhà. Chị cũng có một ít đồ trong chưa dùng chút nào, chị nghĩ em sẽ mặc vừa, nhưng hơi ngắn một chút thôi.

Joselyn chớp chớp mắt, hơi không dám tin, miệng lại nói:

- Cảm ơn chị – Mặt con bé có chút hơi lúng túng

Jean cười cười:

- Đừng lo. Những việc này chị đều hiểu.

Nói rồi Jean để Joselyn ở một mình trong phòng. Lúc quay ra thì đã thấy Jared và Terence đang ngồi ghế đẩu, nói nói gì đó trong bếp. Thấy Jean đến, hai người dừng câu chuyện. Jean tiến đến phía bình trà, rót ra ba tách, lại hỏi:

- Jared, cậu có việc gì vậy?

Jared hơi nhìn Terence. Jean đoán ý nên nói:

- Có cần tôi đẩy Terence vào trong không?

Terence đang tính đi sang phòng khác thì Jared mở miệng:

- Terence, cậu ở đây đi. – Anh chàng dừng một chút mới nói – Tôi cần cô giúp.

Jean trở nên nghiêm túc hơn:

- Cậu nói rõ hơn xem nào?

Jared hít một hơi dài, lấy hết can đảm để nói:

- Tôi mới nhận được một vài văn bản từ Z State. Tôi có đọc qua nhưng chưa phải là thứ tôi muốn. Tôi nghĩ.. Tôi nghĩ cô có thể giúp.

Jean ngẩng đầu:

- Nhưng cái cậu muốn là cái gì?

Jared im lặng hồi lâu. Terence định lên tiếng thì bị Jean ra dấu chặn lại:

- Tôi muốn đặt cược với Terence. Nếu tôi có thể ở lại được thì tốt, còn nếu không thể tôi chân thành muốn nhờ cô giúp trước khi nói chuyện chính thức với Z State.

Jean mỉm cười:

- Đó thấy không? Nói ra điều mình muốn có phải dễ hơn không – Jean bồi thêm – Tôi sẽ giúp, nhưng hôm nay tôi không có não, ăn tối, nghỉ ngơi, rồi mai ta bàn tiếp.

Terence bị kéo luôn vào làm bếp với nàng. Bốn người ăn uống đơn giản, Terence nhóm lửa ngoài sân. Tuy nói là để đến mai, nhưng trong lúc nói chuyện phiếm, ba người vẫn bàn thêm một số ý tưởng mà Jared thấy áp dụng được. Anh chàng để ý thấy Terence có vẻ vô cùng thoải mái khi ngồi cạnh Jean còn Joselyn thì vô cùng hứng thú trước cách Jared nói chuyện. Cô bé cũng thi thoảng nhìn sang anh trai mình và Jean. Joselyn nghĩ: "Cảm giác này rất giống gia đình mình trước khi mẹ mất."

Chẳng hiểu sao, ăn uống nói chuyện một hồi thì Jared cũng bị kéo ở lại luôn. Terence hơi gãi gãi đầu:

- Có 3 phòng ngủ thôi mà.

Jean cười nói:

- Cậu chắc chứ?

Jean dẫn mọi người vào phòng đọc sách, chỉ tay với Terence:

- Kéo cái dây vàng đó xuống đi.

Hắn đưa tay làm theo lời nàng nói, quả thật có một chiếc giường xếp. Nàng ngồi lên giường:

- Đây mới là phòng ngủ chính của tôi.

Nói đoạn nàng nhìn sang Jared, cậu nghỉ ở phòng đối diện Terence. Hai phòng thông phòng tắm, chắc cũng tiện. Joselyn có phòng tắm riêng. Tôi cũng có 1 cái ở đây là đủ rồi.

Joselyn vẫn đang tròn mắt với thiết kế trước mặt. Terence thoáng đưa tay, đẩy hàm dưới con bé:

- Sắp chảy nước dãi ra rồi kìa.

Con bé đập đập tay hắn, nói với Jean:

- Chị. Sao chị có thiết kế hay vậy?

Jean cười cười:

- Là Amy thiết kế đấy. Chị thích sách nên ở đây rất hợp

- Amy? – Joselyn hỏi.

- Em gái cô ấy đấy – Terence trả lời.

Joselyn đưa mắt nhìn hai người có chút ẩn ý. Jared bên này hắng giọng "Mọt sách." Jean vui vẻ:

- Không sai. Mọt sách chính hiệu.

Jared vốn có ý định trêu Jean, thấy nàng phản ứng tự nhiên đến vậy lại không biết nói thế nào. Anh chàng nhìn sang Terence, nghĩ: "Không biết mấy ngày này quan hệ của họ đã phát triển đến đâu?"

Jared không thích đoán già đoán non. Ra xe lấy đồ rồi vào tắm rửa. Căn phòng ngủ này của Jean khá đơn giản nhưng sạch sẽ. Trong này cũng có một giá sách với nhiều thứ đồ đẹp mắt mà Jared sẽ tránh xa, không đổ vỡ thì phiền. Trong phòng có một bàn trang điểm nhỏ, có vẻ Jean cũng không dùng tới nó nhiều. Jared đặt ba lô lên giường, lôi ra vài thứ định bụng đi tắm.

Tắm táp xong xuôi, anh chàng đá cửa sang phòng Terence, muốn nói chuyện thêm với bạn mình thì không thấy hắn đâu. Jared vòng ra ngoài một chút thì thấy có tiếng người trong phòng đọc sách. Anh chàng đi tới thì thấy Terence mang một tách trà đang bốc khói đặt xuống cạnh giường Jean. Nàng nằm trên giường khá thoải mái, tay như đang cầm một cuốn sách.

Jared thấy mình không hợp cảnh, nên lẳng lặng quay về phòng. Đang rón rén thì đụng ngay Joselyn bên cạnh. Con bé vừa bị thương nên hơi đau. Jared ra dấu xin lỗi lại bị con bé đặt một ngón tay lên miệng. Hai người đi ra phía phòng khách rồi, mới thở ra một hơi, nói năng bình thường hơn:

- Theo anh thì hai người đó đang nói gì? – Joselyn hỏi Jared

- Ai mà biết được, thấy không khí rất riêng tư.

- Lâu lắm rồi em mới thấy Terence cẩn thận, nhẹ nhàng lại an tâm đến thế. – Joselyn nhìn về phía phòng đọc sách cảm thán.

Jared thấy vậy hỏi:

- Lâu lắm rồi?

Joselyn nhìn Jared nói:

- Cũng không lâu.. Anh ấy ở bên Alison cũng sẽ như thế này nhưng ở bên Jean – Cô bé dừng một chút – Dường như anh ấy còn bình tĩnh hơn.

Nói đoạn, cố bé sực nhớ ra gì đó, kéo kéo áo Jared:

- Anh đã gặp ba mẹ Jean chưa?

Jared thấy câu hỏi này rất đột ngột, gãi gãi đầu:

- Em hỏi thế thì biết ai mà trả lời được. Đương nhiên là chưa.

Joselyn đan hai tay vào nhau, nói một câu bâng quơ, không hướng đến Jared:

- Hi vọng lần này anh ấy sẽ không bị ai ngăn cản.. Còn Millie gì đó, tốt nhất là nên bỏ đi.

Jared hơi bất bình nhìn Joselyn. Anh chàng sẽ không xen vào việc Terence chọn ai nhưng khi một người khác bình phẩm về một người khác nữa thì Jared hơi khó chịu:

- Em đã gặp Millie chưa mà nói vậy?

Joselyn nhìn sang Jared:

- Chưa nhưng nghe Eric kể thì cũng đỏng đảnh giống em. Đâu có gì tốt cho Terence.

Jared tiếp tục hỏi xem Eric là ai, câu chuyện trong phòng khách cũng lan man mãi cho đến giờ đi ngủ.

Phía bên này, Jean hỏi Terence:

- Sao còn ở đây làm gì vậy?

- Đọc sách. – Terence vẫn đang lật dở một quyển lịch sử trên tay.

- Cậu vốn không thích lịch sử nên có lật nữa cũng không tác dụng gì đâu

Mặt hơi nóng vì Jean phát hiện ra mình giả vờ đọc nhưng hắn vẫn từ từ cất sách vào đúng chỗ, giật cuốn sách trên tay nàng:

- Còn cậu thì đang đọc gì vậy? – Hắn lật đến trang bìa – Tiếng gọi nơi hoang dã

Hắn hơi thừ mặt ra, lại nhìn lên quyển sách để mở ngay giữa giá đàng kia. Không phải là cùng một quyển sao.

- Cậu có vẻ thích cuốn sách này nhỉ?

Jean nhún vai:

- Tôi đọc khá nhiều. Cái gì thích sẽ đọc đi đọc lại vài lần, như cuốn này – Jean cười nửa miệng – Vài chục lần cũng được

- Có thêm cái gì mới không? – Terence nhíu mày.

- Nếu tôi nói mỗi lần đọc đều thêm cái mới, cậu tin không? – Jean mỉm cười.

Terence nghĩ một lúc:

- Vậy nói cho tôi nghe đi.

Jean từ tốn:

- Khi tôi mới 10 tuổi, tôi đã đọc cuốn sách này rồi. Lúc đó là bản tiếng Việt. Tôi rất thích nó. Nó giống như nỗi cô đơn khó hiểu của chính tôi vậy. Sau này lớn dần lên tôi đọc lại nó, cứ mỗi lần như cởi một mắt xích đang gông cùm sự sáng tạo cũng như tự do của tôi. Thế nhưng bây giờ khi đọc nó..

Nàng dừng lại khá lâu nhưng Terence không hề lên tiếng. Jean lại hỏi:

- Cậu không muốn biết tôi có cảm giác gì sao?

Terence cười:

- Không phải cậu đang nói cho tôi sao?

Jean nhìn về đâu đó xa xăm:

- Tôi thấy chính tôi gông cùm bản thân. Nếu có thể không quan tâm một chút, thuận theo tự nhiên một chút, bỏ lại sau lưng mọi thứ, tiền tài, công việc, tình cảm, thì như thế tôi sẽ thực sự tự do.

- Tình cảm?

- Hì hì. Tình cảm là thứ khó bỏ. Kể cả đi qua rồi cũng vẫn có những hoài niệm đẹp đẽ nhưng nó vẫn trói buộc ta mà phải không?

Terence cảm giác có chút gì đó đắng đắng trong lòng. Hôm đó ở trên mái nhà với Alison, hẵn cũng cảm thấy như vậy. Rất đẹp đẽ nhưng sẽ tốt hơn nếu hắn tiếp tục đi về phía trước. Hắn hơn thất thần, Jean hỏi:

- Được rồi đó, tôi cần thay đồ đi ngủ.

Terence mỉm cười:

- Phòng phía bên này lạnh hơn – Hắn nhìn nàng – Còn tay cậu thì vẫn đang run.

Nàng như hiểu ra hắn ở đây làm gì, thở dài nói:

- Sẽ ổn thôi. Cơ thể tôi thường xuyên phản ứng như vậy. Không thể lúc nào nhờ cậu được.

Hắn rất tự nhiên, đẩy nàng vào trong giường. Quả nhiên người nàng lạnh cóng, đến cả chăn cũng không ấm lên được. Terence nằm xuống ôm lấy nàng, khẽ nói:

- Nằm yên chút đi.

Nàng thấy hắn như vậy, cười cười:

- Muốn làm lò sưởi cho tôi cũng được nhưng cậu cũng nên giữ lấy cảm xúc của mình. Yêu thương cũng trở thành trói buộc.

Terence có chút hơi thương tổn trước lời nói của nàng. Hắn có trói buộc Jean sao? Hắn không biết cũng không muốn nghĩ vào lúc này. Ôm được nàng trong lòng mới là quan trọng. Mùi xả trên tóc nàng vẫn như mọi khi dịu nhẹ. Một lúc như thế, hai người đều đã thiếp đi.

Phía bên ngoài, Jared tống được Joselyn về phòng xong thì cũng ngó về phía phòng đọc sách thêm chút nữa. Anh chàng nhìn qua khe cửa, thấy hai người là thuần túy ôm nhau ngủ.



Jared quay về phòng, đặt lưng xuống. Ôm một người con gái khác có tính là phản bội không nhỉ? Anh chàng tự hỏi. Jared vốn không thích những chuyện kiểu đang trong mối quan hệ với một người lại ăn nằm với người khác. Thế nhưng, nghe những câu chuyện Joselyn kể lúc nãy, lại thấy gương mặt bình yên của Terence khi có Jean trong lòng, anh chàng lại thấy cảnh vừa rồi vẫn cứ nên là như vậy. Còn Millie, Jared thở dài, nếu trong lòng Terence đã quyết thì đợt này Millie sẽ rất là.. Jared không dám nghĩ. Ngay cả Terence cũng từng nói Millie là một cô gái tốt. Hi vọng là tổn thương này cô nàng sẽ vượt qua mau.

 

Chương XIII – Chia tay

Bấm để xem

Terence không biết làm sao để Millie ngừng khóc. Tuần này với hắn thực sự khởi điểm bằng nhiều việc quá đau đầu. Tối Chủ Nhật, trước khi vào phòng sách với Jean, hắn đã cẩn thận nhắn tin nói chuyện với Richard về Joselyn. Sau đó thì ba dượng hắn gọi liên tục ngay giữa đêm nhưng hắn để chế độ im lặng không bắt máy. Terence thực sự muốn để Jean nghỉ ngơi. Mấy ngày nay, nàng cứ dính hết việc nọ đến việc kia không gia đình thì cũng đến hắn.

Sáng thứ hai, y như rằng, lúc hắn gọi lại cho Richard thì không chỉ bị ông trì triết mà còn mỉa mai đủ đường vì chuyện hắn tìm mọi cách để Joselyn chạy về phía hắn, còn bị nói một câu kêu rằng: "Không có liêm sỉ." Tiếng quát trong máy lớn đến mức, dù hắn không để loa ngoài, Jean và Jared dạy sớm đều nghe thấy. Jared không biết phản ứng thế nào còn Jean thì cười khẩy, ánh mắt đột nhiên sắc lên, khiến Jared rùng mình.

Terence đặt điện thoại xuống, thở phào một cái. Dù sao đây cũng là ba dượng hắn, hắn không muốn quan hệ quá căng thẳng. Hắn và Jean đều phải lên trường buổi sáng nên quẳng trách nhiệm báo tin "dữ" với Joselyn cho Jared: Richard kiểu gì cũng sẽ lên đón con bé ngày hôm nay.

Bình thường Jean sẽ Uber lên trường nhưng hắn đợi nàng chuẩn bị ăn sáng xong là kéo nàng thẳng vào xe, cài đai an toàn, rồi đi thẳng. Jean không kịp kêu một câu. Không rõ ai đó trên trường đã nhận ra hắn, có vài người còn chỉ trỏ nàng "mọt sách" hậu đậu đang bước xuống cùng xe. Hắn không để ý lắm, thấy nàng thở dài:

- Sao vậy? – Hắn hỏi

- Giờ tôi phải đi bộ từ chỗ gửi xe đến tòa nhà

Hắn chợt nhận ra, dù cùng một khoa nhưng bình thường nàng đi Uber sẽ được thả ngay trước cửa chính văn phòng. Hắn nhìn nàng từ đầu đến chân một lượt. Đột nhiên nàng nói:

- Đừng động nghĩ đến việc đó – Nàng xoay người, mở ba lô, rút ra một đôi dép – Cậu sẽ ăn đòn đấy.

Terence nhìn nàng thay dép bệt, cất đi đôi cao gót, rồi đuổi hắn đi rất nhanh:

- Cậu lên lớp đi, tôi tự đi được.

Terence quay đi với nụ cười trên mặt. Vừa rồi khi nàng phàn nàn chuyện đi bộ, hắn thực sự đã muốn bế bổng nàng lên, mang qua đó cho nhanh.

Hết lớp buổi sáng, Millie đã lao thẳng đến ôm cổ hắn. Hắn định trưa nay đi ăn sẽ nói chuyện với Millie. Không ngờ cô nàng nói ba vẫn ở đây, muốn hắn cùng tới ăn trưa. Joselyn cả buổi sáng nhắn "Em ghét anh" cho hắn. Hắn cũng chẳng biết làm thế nào

Một giờ chiều, Terence mới về đến chỗ Jean. Joselyn không muốn nói chuyện với hắn, ôm một túi đồ Jean tặng ngồi trên sô pha không thèm nhìn hắn một cái. Terence ngồi xuống cạnh con bé, thở dài nói:

- Dù Richard có đối với anh thế nào đó vẫn là ba em. Em đi cả đêm như vậy không nói với ông một câu.. Em có biết ông sẽ lo lắng thế nào không?

Joselyn hơi bặm bặm môi, mắt hơi ngân ngấn. Cô bé lúc này mới nhìn sang Terence:

- Em biết rồi, nhưng Terence ở một mình em không an tâm.

Richard lúc đó cũng tới nơi. Terence mở cửa. Richard nhìn hắn rất nghiêm khắc, đoạn lại quay sang kiểm tra xem Joselyn bị thương thế nào. Ông đỡ con bé ra xe rồi quay vào phòng khách. Terence vẫn đang đứng pha trà ở bếp.

- Ta sẽ nói nhanh thôi. Ta không đánh giá cao việc cậu tán tỉnh dụ dỗ con bé.

Terence định lên tiếng thì ông ta chặn miệng:

- Cậu không cần giải thích. Ta đã làm hết trách nhiệm mà Mary bắt ta hứa trước khi mất. Bây giờ là việc của cậu. Ta không phản đối việc cậu về thăm Eric nhưng đó là giới hạn của ta, còn những việc khác trong nhà cậu không còn liên quan nữa.

Jean lúc này mới đi từ trong phòng sách ra. Nàng vỗ tay khan mấy cái rồi lên tiếng:

- Hay thật. Tôi chưa từng biết một người lại có thể xúc phạm người khác trong nhà của tôi, khi tôi có mặt.

Richard hơi bất ngờ, nhìn cô gái trẻ trước mặt, bình tĩnh lại rất nhanh:

- Đây không phải việc của cô.

Jean ngẩng đầu cao đầu, thể hiện một thái độ khá ngạo nghễ:

- Nhưng đây là nhà của tôi. Còn ông Richard Wheeler, tôi nghe nói ông vừa tái cấu trúc hợp đồng với Công ty công nghiệp TJ. Hợp đồng mới này có lợi hơn cho tiến độ những nếu ông vẫn không đảm bảo nó, TJ sẽ đi đâu?

Richard lúc này mới kinh ngạc, hết nhìn Jean rồi nhìn Terence. Terence rõ ràng không thể biết chuyện này. Richard cũng không mang tài liệu hay chuyện công ty về nhà mấy. Hợp đồng với TJ lại càng không. Cô gái này làm sao biết được?

- Cô.. – Richard không tìm được từ để nói.

Phía bên này Jean vẫn không đổi sắc mặt:

- Joselyn hôm qua bị thương. Cảnh sát gọi thì Terence mới biết để đi đón. Terence cũng không đưa cô bé về kí túc mà về thẳng nhà tôi vì nghĩ tôi là phụ nữ tiện hơn. Nếu có ý định gì với Joselyn thì có lẽ Terence sẽ không làm thế.

Jean tiến gần hơn tới phía Richard. Terence lúc này đã tiến tới, đặt tay lên vai nàng. Khi ánh mắt của nàng quay sang hắn, hắn khẽ lắc đầu. Jean cười nhẹ rồi vỗ vỗ tay hắn mới nói:

- Mong ông đừng áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác và cũng đừng coi nhà người khác như nhà mình là được.

Richard nhìn Jean thật kĩ. Qua nhiều năm làm việc, ông ta luôn có chút dè chừng người châu Á giống Jean. Cô gái này lúc nãy nói một câu bâng quơ như vậy là có ý đe dọa nhưng lại dừng câu chuyện lửng lơ. Richard không thể tiếp tục, gật đầu rồi nói:

- Là tôi hơi nóng vội. Dù sao Joselyn cũng là con gái tôi.

Jean giọng đã hòa hoãn hơn:

- Tôi hiểu. Nếu tôi là ba mẹ tôi cũng sẽ rất lo lắng, nhưng lo lắng cho con mình là một chuyện, quàng lỗi lên cho người khác thì luôn bất hợp lý.

Richard gật đầu. Ông ta quay lưng đi rồi, Terence mới nhìn nàng nói:

- Jean.. Không nhất thiết phải như vậy

Jean nhìn ánh mắt dịu dàng của hắn thì lại cười:

- Cậu có thể nhường ở đâu tôi không biết. Trong nhà của tôi, người của tôi, thì ngoài tôi ra không ai được nói.

Terence thoáng ngây người. Vừa rồi nàng đã nói gì? "Người của tôi?" Hắn mỉm cười, không còn kịp giờ xếp đồ nên hắn đi tập với đội bóng trước. Lúc hắn về đến nhà thì nàng đã chuẩn bị đồ ăn tối nên hắn ở lại luôn. Terence tranh thủ gửi thư cho Moore trước khi đi làm, có gửi kèm Gilbert. Hắn ăn uống xong xuôi cũng chỉ kịp giờ ra Mama's Pie nên hai người không nói chuyện nhiều.

Laura, Frank, đầu bếp Aaron và Shannon đều vui vẻ kể về lễ Tạ ơn. Hắn vẫn nhào bột, thi thoảng dọn bàn, rồi tính tiền cho cả nhóm. Jared, Squirel, Mick, và Falcon cũng qua đó ăn. Không hiểu sao cả Millie và Kelly cũng đi theo cùng nữa. Millie nhìn hắn tự hào:

- Người đàn ông chăm chỉ của tôi, không nghỉ một ngày để đi chơi được sao?

Hắn hơi mất tự nhiên, nhìn sang Jared, phát hiện anh chàng cũng đang nhìn mình. Jared cúi đầu nhấp ngụm nước không để ý nữa, cứ như thế nói với hắn: "Việc của cậu, cậu tự đi mà giải quyết." Terence nói với Millie:

- Mai anh xin nghỉ nửa lớp cuối giờ sáng. Mình có thể ra ngoài một chút.

Hắn nói vậy với khuôn mặt khá bằng phẳng, Millie thì rất cao hứng. Jared cúi đầu, xem ra bạn anh chàng rất hạ quyết tâm. Lúc tối, Jared qua Jean bàn thêm một số công chuyện thì Terence đã đi làm rồi. Anh chàng hỏi Jean:

- Cô với Terence nghiêm túc không vậy?

Lúc đó Jean đang bưng tách trà, nhìn Jared thản nhiên:

- Cậu đang nói chuyện hôm qua Terence nhất định bất chấp vào phòng ôm tôi sao?

Jared không biết nói sao, gật đầu một cái. Jean nghĩ một lúc rồi tiếp lời:

- Cậu ấy muốn theo đuổi tôi, là việc của cậu ấy chứ.

Jared nghe vậy không cách nào đoán ra thái độ của nàng, chỉ để im đó rồi kéo nhóm bạn đi ăn. Anh chàng thấy Terence nghiêm túc hỏi Millie mai đi ra ngoài trong lòng cũng dễ chịu hơn một chút. Ít ra Terence cũng không phải loại hai chân hai thuyền, thuyền nào cũng muốn, càng không phải loại chia tay qua tin nhắn. Dù vậy thì Jared vẫn hơi lo, Jean rốt cục đối với Terence thế nào nhỉ?

Một giờ sáng về đến chỗ Jean thì hắn thấy nàng đã đắp chăn ngủ trên sô pha. Nàng để cửa mở nên hắn vào không cần khóa. Hơi lạnh bay vào khiến nàng hơi khó chịu nhíu mày. Hắn bế nàng vào chiếc giường trong phòng đọc sách. Thấy người nàng khá ấm, hắn nghĩ một lát rồi tự quay lại phòng mình. Terence nghĩ:

- Cũng không nên phiền Jean lâu quá.

Đoạn hắn đóng đồ, rồi lên giường đi ngủ.

Phía bên này, Jean mở mắt. Nàng như nhoẻn miệng cười. Cậu bé này cũng không có thói quen lợi dụng lúc người khác ngủ nhỉ? Tối chủ nhật, hắn ôm nàng, nàng không phàn nàn nên hắn mới ở lại còn giờ không thế, chắc cũng là người tử tế. Nàng lại nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ. Còn Terence không ngủ quá ngon vì vẫn còn lo lắng chuyện Millie.

Sáng hôm sau khi hắn tỉnh thì nàng cũng dậy rồi. Terence nhìn một đống tin nhắn của Millie, hít một hơi rồi nói hôm nay hắn ra ngoài ăn. Như một thói quen, hắn cố tình kéo tay nàng xem có lạnh không. Jean cười cười:

- Đi đi. Còn nghịch ngợm cái gì?

Hắn thấy mặt mũi nàng tỉnh táo, nhiệt độ cũng bình thường liền nói:

- Cảm ơn về mấy ngày vừa rồi. Tôi phải về kí túc nhưng mà cần gì thì tôi vẫn qua đây thường xuyên nhé.

Terence không hề xin phép nàng, nói như thể thông báo. Nàng nhìn hắn, mắt hơi đặt dấu hỏi. Tính cách thấy người khác dễ tính lấn dần sân này quả thật có chút giống nàng hồi trước. Jean thấy cũng không phiền nên không phản bác, lại nói:

- Cũng được, nhưng muốn ăn chực thì phải báo trước, chứ cứ vui cái chạy qua thì sẽ nhịn đói thôi. Tôi không phải lúc nào cũng hiếu khách như mấy ngày Tạ ơn.

Terence vui vẻ nhận lời, cất đồ vào xe, rồi mới lật hết mấy tin nhắn của Millie đọc kĩ lại.

* * *

Hôm nay là sáng thứ ba, Gordon lích kích xách bọc đồ ăn mẹ cậu chàng mới làm trở lại kí túc. Cậu ta tự nhủ hẳn Terence sẽ thích lắm đây. Thế nhưng vào đến phòng, Gordon thấy tấm đệm bên Terence vẫn trống trơn, hình như hắn vẫn chưa quay về trường thì phải. Gordon nằm xuống giường nhắn tin cho hắn:

- Cậu đang ở chỗ quái nào vậy?

Terence đang đọc tin của Millie thì biết Gordon đã về kí túc. Hắn nhắn cho cậu chàng:

- Có một số việc cần giải quyết. Chiều gặp lúc tập nhé.

Lại nói Millie, không rõ ai đã gửi cho cô nàng ảnh Jean đi ra từ xe hắn hôm qua. Millie nhảy dựng lên, nhắn tin cho hắn từ 4 giờ sáng. Terence thấy lỗi rõ ràng là của hắn nên nhắn tin qua đón Millie. Cô nàng khóc lóc, ném đồ, truy vấn. Millie nhận ra ngay người trong ảnh là Jean nên liên tục hỏi hắn từ bao giờ. Terence nói việc không liên quan đến Jean, không giải thích bức ảnh, cũng cố gắng để Millie bình tĩnh hơn. Mấy cô bạn cùng nhà nàng thì liên tục nhìn hắn như thể tội nhân. Meredith càng đi qua đi lại cười khẩy vào mặt hắn. Terence cũng không để ý lắm, lấy điện thoại gửi thư cho thầy giáo vì hắn phải nghỉ cả hai lớp sáng nay.

Đợi Millie bình tĩnh hơn hắn nấu mấy món đơn giản để hai người ăn sáng. Millie cố kìm nước mắt hỏi:

- Có phải tại ba em không?

Hắn nhìn Millie, ánh mắt rất nhẹ nhàng, lại có chút đồng cảm:

- Ba nào cũng sẽ thương con gái. Đó đâu phải là lỗi.

Millie nhìn sang hắn, nước mắt đã trực trào ra. Hắn lấy khăn tay trong túi đưa cho cô nàng. Đợi Millie sụt sùi thêm một lúc đã đỡ hơn, Terence nói:

- Không phải lỗi của em. Hoàn cảnh lớn lên của anh, cuộc sống của anh, có những lúc anh suy nghĩ chưa thấu đáo, cũng chưa xác định rõ điều mình cần nên khi bắt đầu mối quan hệ này.. tới giờ.. Haizz. Anh làm em tổn thương. Anh xin lỗi.

Millie không nhìn hắn, nhắm mắt:

- Vậy còn cô ta?

Terence biết ý Millie nói tới Jean:

- Haizz.. Em có nhất thiết phải tự làm mình đau như vậy không?

Millie vẫn không mở mắt, nói:

- Em muốn biết.

Terence nghĩ ngợi một chút rồi nói:

- Cô ấy có cảm tình với anh không, anh không rõ. Có thể một số việc rất nhỏ, nhưng là đúng thời điểm và khiến anh an tâm. Anh không trưởng thành trong một môi trường bình yên như em. Anh ghen tị với điều đó. Còn cô ấy, anh không biết quá nhiều nhưng khi ở bên cô ấy, anh có thể không so sánh và liên tục nghĩ tới xuất thân của mình. Không phải em không tốt. Em rất tốt nhưng chính bản thân anh cần thứ khác.

Millie lúc này khóc thành tiếng. Terence ngồi đó, đợi cô nàng mệt quá, hắn mới đỡ vào giường, dém chăn. Millie cầm tay hắn:

- Em rất yêu anh.

Terence nói:

- Thời gian tới chúng ta không gặp nhau tốt hơn.

Millie trực khóc nhưng đã kiềm chế hơn. Hắn lôi trong túi ra một chiếc hộp nhỏ:

- Vốn định tặng em lúc Giáng sinh nhưng anh nghĩ.. – Terence dừng một lát – Không phải ban đầu anh không nghiêm túc nhưng mà.. cái cài áo này sẽ hợp với em.

Terence đặt chiếc hộp lên bàn. Hắn ngồi với Millie một lúc rồi quay lưng đi mất. Cũng đến giờ luyện tập rồi. Hắn đóng cửa phòng, lại nghe tiếng thứ gì bị ném đập vào cửa. Lòng Terence hơi nặng nhưng cũng có chút gì đó nhẹ bẫng. Hắn không phải chưa từng có tình cảm với Millie. Đến lúc này cũng không phải là hết, nhưng tình cảm đó không sâu đậm như hắn với Alison. Hắn chưa bao giờ nghĩ tới việc cầu hôn cô nàng cả. Cảm nhận của hắn với Jean thì càng khác. Hắn không rõ đó có gọi là yêu không. Terence chỉ biết hắn ở bên Jean thường sẽ ngủ rất ngon, giống như thể ngày mai trời có sập xuống, hắn cũng không quá quan tâm vậy.

Đến chiều đi tập, Gordon kể với hắn rất nhiều chuyện về ba mẹ và đồ ăn. Hắn không tập trung lắm. Jared cũng để ý đến thái độ này nhưng không hỏi hắn quá nhiều. Tối hắn về phòng hâm đồ với Gordon. Jared từ đâu cũng xách bia chạy tới. Cả nhóm hàn huyên vui vẻ.

Chưa đến hai ngày, tin Terence và Millie chia tay đã truyền khắp trong trường. Thông tin chủ yếu nói Terence là thằng khốn nhưng việc khiến hắn khó chịu hơn là Jean không hiểu sao cũng bị lôi vào cuộc dưới dạng "con bé mọt sách" không xứng đáng này kia. Gordon, Falcon và Squirel nhảy lên đầu hắn, liên tục tra hỏi xem nàng là ai. Những người khác đến mua vui chòng ghẹo hắn không ít. Chỉ có Jared là mặc kệ. Nhân lúc có hai người, anh chàng hỏi hắn:

- Cậu sẽ không sao chứ?

Terence cười cười:

- Không sao.

Jared gật gù:

- Những chuyện thế này rồi cũng qua thôi. Quan trọng là Moore sẽ thế nào.

Sáng thứ tư, Gareth Moore gọi điện cho hắn. Lần này giọng Gareth có vẻ bớt ra sức ép người hơn. Nhìn chung bên Moore đồng ý những điều kiện hắn đưa ra và cũng nói sẽ phối hợp với Gilbert để làm việc với trường. Có điều, Gareth muốn Terence nghỉ làm ở Mama's Pie và không đi làm thêm chỗ khác trong khi còn ở trường. Tất nhiên, hắn sẽ đồng ý điều kiện này. Tuy tiền bạc có thể ít hơn một chút nhưng có cơ hội hắn cũng muốn tập trung hơn vào bóng bầu dục. Với Jared thì đây là một tin càng tốt vì anh chàng cũng có cơ hội để cân nhắc ở lại trường. Nếu Jean có thể giúp Jared thì cả anh chàng và Terence đều sẽ có cơ hội được đội tuyển chọn của giải nhà nghề nhìn thấy. Vậy nên tuy có rất nhiều việc phải làm, trước mắt Jared cảm thấy rất hài lòng.

 

Chương XIV – Thế lực sau lưng cậu

Bấm để xem

Terence bố trí một ngày để kí kết với Moore trong tuần, quảng cáo dự định sẽ quay vào giữa tuần tới. Mọi chuyện đều khá thuận lợi. Hắn xin nghỉ ở Mama's Pie ngay từ hôm kí nhưng Shanon vẫn muốn làm cho hắn một bữa tiệc chia tay. Hắn cố đẩy lịch hẹn sang tuần nhưng không hiểu sao vẫn bị lôi kéo làm vào tối Chủ nhật. Terence cũng ậm ừ đồng ý. Trận thứ bảy, McQuaid chơi chính. Hắn đã nghĩ mình không được vào sân nhưng giữa Hiệp 3 thì Huấn luyện viên trưởng gọi tên hắn. Terence cùng Jared chuyển bại thành thắng khiến ai cũng hài lòng. Đội bạn McQuaid cũng bắt đầu chấp nhận hắn hơn, đi uống bia cùng hắn. Mọi người ở Mama's Pie thì đều mừng cho hắn nữa. Còn nàng ngoài một tin nhắn chúc mừng sau trận đấu vẫn im lặng như tờ. Trong lòng Terence có chút sốt ruột.

Chiều tối thứ hai, hắn muốn qua đưa nàng đi chợ thì bị cả đám Gordon rồi Falcon bám theo. Đến nơi thì thấy Jared đang ngồi bàn chuyện sẵn với Jean rồi. Anh chàng vẫn mặc nguyên bộ đồ bóng bầu dục lúc tập ban chiều. Hai cái đuôi của Terence thấy Jared cũng ở đây thì nghiêm túc hẳn, lại quan sát Jean thêm vài lần. Đợi Jared và Terence giới thiệu xong thì Gordon vui vẻ chìa tay ra với nàng:

- Rất vui được gặp chị.

Gordon tính tình luôn thân thiện nên không xét đoán gì với Jean. Falcon thì dè chừng hơn một xíu. Cậu chàng này lịch sự nhưng trong bụng vẫn nghĩ Millie thì sẽ nóng bỏng hơn, nhìn thế nào cũng sẽ trông giống cặp đôi trên lịch treo tường hơn cái cô Jean này.

Terence bỏ đám Jared ở lại trông nhà rồi xách Jean đi chợ. Hắn phát hiện ra nàng có thói quen ai đến nhà cũng sẽ mời ăn nên hơi khó chịu một chút. Jean vui vẻ nói đó là thói quen chung của người Việt, không chỉ riêng nàng. Nàng có vẻ cũng thích nấu nướng nên Terence không cãi.

Phía bên này Falcon cũng cẩn thận quan sát từng nhà Jean khi Gordon vào bếp xem mấy sách nấu ăn, còn Jared thì ngồi im trên bàn bếp, vừa đọc vừa gạch chân hợp đồng. Được một lúc Falcon không nhịn được mới hỏi:

- Tại sao Terence đột ngột chuyển sang Jean này vậy?

Jared lúc này mới ngẩng đầu lên. Gordon thì vẫn đang chăm chú vào một quyển sách, vẻ mặt hơi khó hiểu. Trong lòng cậu chàng, yêu ai là quyền của Terence, hết yêu thì thôi, đâu có gì phải hỏi. Falcon thì nhìn Jared rất chăm chú. Jared nghĩ nghĩ một lúc mới nói:

- Thực ra Jean nhìn bề ngoài rất đơn giản. Tiếp xúc lâu cậu mới thấy được điểm tốt của cô ấy. Còn Terence – Jared nghĩ đến phong thái của Jean khi chỉ có anh chàng và nàng –.. chỉ sợ sẽ còn phải theo đuổi Jean dài dài để cô ấy đồng ý nói yêu.

Falcon hơi lùi lại một chút:

- Ý đại ca là Terence mới là người chạy theo Jean?

Jared nhìn Falcon, chắc cậu chàng đã nghĩ Jean có thủ đoạn gì mà câu được Terence đẹp trai kia. Jared bật cười:

- Nhìn thì có vẻ là cô ấy trúng quả – Jared ngừng một chút – Nhưng Terence có lẽ mới là người trúng quả lớn hơn.

Falcon nghe có cái hiểu cái không. Jared cũng thấy không nên giải thích vấn đề hợp đồng cho mấy cậu chàng này. Đến lúc cần có lẽ Terence sẽ mở lời hoặc lâu rồi Falcon và Gordon cũng sẽ tự biết. Nghĩ đoạn, Jared đột nhiên có chút so sánh. Cùng là 18, 19 tuổi mà Gordon và Falcon thì vô ưu vô lo, Terence lại có những suy nghĩ mà bản thân Jared cũng không với tới được. Thật là khác nhau quá.

Jean và Terence đã về đến cửa. Nàng nấu một bữa ăn rất đầy đủ cho cả mấy chàng trai. Gordon thì liên tục ghi chép vì bữa ăn của Jean quá cân bằng trong quan điểm chuyên môn dinh dưỡng của cậu chàng. Falcon ăn xong, nghĩ lẽ nào Terence theo đuổi Jean là vì mấy món ăn tiêu chuẩn 4 sao Michelin này. Cậu chàng gật gù, có thể đại ca Jared nói rất đúng, một cô gái có rất nhiều góc cạnh. Ăn uống thế này không yêu mới lạ.

Mọi người ăn uống trò chuyện xong. Terence cương quyết vác quần áo và bàn chải ở lại nhà Jean, báo hại Jared phải đưa Gordon và Falcon về kí túc. Trong xe, Gordon lại huyên thuyên chuyện cân bằng dinh dưỡng. Falcon thì nói:

- Món bánh anh đào đó thật ngon.

Jared bồi thêm một câu:

- Jean đúng là có năng khiếu với đồ ăn, nhất là đồ ngọt. Rất lạ phải không.

Falcon nghiêng đầu sang hai bên, vẻ hứng thú:

- Dạ dày no. Ăn lại ngon như vậy? Chắc Terence quan trọng dạ dày hơn là thân hình nóng bỏng

Jared lắc đầu, cũng không giải thích gì thêm. Phía bên này, Terence lại mặt dày ôm Jean đi ngủ.

Sáng tỉnh dậy, Terence thấy mùi thức ăn thơm nức bay vào. Hắn bình thường dậy cũng tầm giờ này. Hôm nay, Jean có vẻ dậy sớm hơn. Nàng có phải là không ngủ được? Hắn không hỏi, thay đồ đi chạy. Lúc về đến nơi thì nàng đang xếp sẵn 3 hộp thức ăn cho hắn:

- Sáng, trưa, chiều.. Tối cậu đi quay cũng cần có gì đó bỏ vào bụng. Còn túi ăn vặt này để giữa buổi lúc tập là vừa. À – Nàng nghĩ nghĩ một chút, tay xếp thêm một hộp đồ ăn. – Cái này cho Jared.

Hắn nhìn túi đồ ăn đầy đủ, gãi gãi đầu:

- Có cần kĩ như vậy không?

Jean không trả lời, hỏi hắn:

- Thế tối cậu muốn về đây ăn hay đi ra ngoài với Jared?

Terence có chút hơi ngại, nói:

- Tối chắc tôi về muộn nên không cần đợi đâu.

- Được thôi. Vậy tối lúc nào về thì giặt đồ nhé. – Nàng nói rất nhẹ nhàng.

Hắn để ý hôm nay nàng mặc vô cùng chỉnh tề với đeo áp chòng chứ không phải kính. Trong mắt hắn, Jean lúc này vô cùng xinh đẹp. Nàng nhìn điện thoại:

- Uber của đến đầu đường rồi. Tôi đi cái đã. Chìa khóa – Jean nghĩ nghĩ một chút. – Tối cậu về tôi để chìa cửa sau dưới tấm thảm nhé.

Nàng lên xe, hơi trầm ngâm một chút. Chắc phải đổi thành cửa mã khóa, như thế sẽ dễ hơn. Hắn uống cà phê xong thì bắt đầu ngày của mình. Hôm nay đúng là một ngày bận rộn.

Tối về, hắn thở phào một cái. Lúc trưa, Gordon thấy Terence hâm nóng đồ ăn trong căng tin phòng thay đồ, thì thò ngay cái mặt vào soi mói:

- Đồ ăn này nhất định không phải cậu tự chuẩn bị.

Falcon cằn nhằn:

- Còn ai vào đây nữa.

Cậu chàng vừa định với tay nhón miếng bánh ngọt trong hộp thì bị hắn đập nhẹ một cái:

- Không phải đồ của cậu.

Falcon ngồi xuống, mặt thẳng tưng chọc hắn:

- Biết rồi. Đồ của nàng nấu, chàng để đi đâu được.

Hắn vẫn mặc kệ những lời châm chích kia, ngồi ăn rất vui vẻ. Đến tối qua trường quay, Jared cũng ở đó. Anh chàng đang định mở túi đồ chiên đầy dầu mỡ ăn tạm thì Terence vừa kịp quay ra với hai hộp đồ ăn nóng vừa hâm:

- Jean nói chia cho cậu.

Jared nhìn đồ ăn trong hộp rất vui vẻ lẳng chiếc túi giấy hắn vừa mở sang một bên:

- Có vẻ cậu cũng được cừng chiều nhỉ?

Jared bỏ một miếng tráng miệng vào cắn một cái. Sao loại tráng miệng này, ăn nóng lại có hương vị khác, rất ngon.

Buổi quay quảng cáo nhìn chung rất thuận lợi. Không hiểu sao mọi thiết kế đều vừa hợp tính hắn trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Có thể đúng như Jean nói, ngay từ đầu hắn đã là lựa chọn thích hợp nhất với Moore rồi.

Hắn về đến nơi. Jean vẫn đang ngồi máy tính trong phòng đọc sách, bên cạnh đã in khá nhiều giấy tờ. Hắn chỉ chào rồi tính đi giặt đồ như nàng nói. Jean gọi với theo:

- Terence – Chờ hắn chú ý nàng mới nói – Tôi không phiền cậu ở đây nhưng tuần tới tôi có khách. Cậu có thể nhắn bạn cậu không tự nhiên qua đây được không?

Khách? Terence tự hỏi. Nàng đã nói vậy, hắn chắc chắn sẽ nhận lời. Dù sao đây cũng là nhà nàng mà:

- Tất nhiên rồi. Ừm. Nếu tôi phải về kí túc thì cứ nói tôi là được.

Hắn dừng một lúc lâu lâu nhưng vẫn đứng đó nhìn nàng.

- Là bạn tôi. Cậu gặp cũng có chút thú vị – Nàng không buồn ngẩng đầu nhìn hắn.

- Vậy tôi đi giặt đồ đây. – Terence nói. Trong đầu hắn miên man nghĩ, bạn nào nhỉ?

Cả tuần đó hắn cứ chạy đi chạy lại giữa Jean và kí túc, cũng hơi vất vả. McQuaid bị chấn thương trong trận đấu. Hắn cảm thấy dạo này McQuaid rất đen, nên Chủ nhật kéo nhóm Jared đi thăm. Ai cũng đang cười đùa vui vẻ thì McQuaid hỏi nói chuyện riêng với hắn. Terence nhìn ngương mặt McQuaid có vẻ rất tươi tỉnh nên cũng đồng ý. Đợi mọi người đi ra ngoài rồi McQuaid mới mở lời:

- Terence, cậu tự tin mình có thể dẫn đội trận đấu cúp chứ.

Terence gật đầu:

- Chắc chắn rồi

McQuaid cười, vẻ mặt này có vẻ hơi buồn một chút:

- Lúc huấn luyện cho bọn tôi xem video, ai cũng ấn tượng về cậu. Ngay từ cấp ba, khả năng của cậu đã rõ ràng như vậy, đúng là khiến tôi rất ngạc nhiên. Nhưng mà tôi cũng biết cậu có một số lời mời từ các trường khác, tại sao cậu chọn vào đây? – McQuaid nhìn thẳng vào mắt Terence.

Terence chần chừ một lúc, thấy có lẽ nên nói thẳng với người này nên thở nhẹ ra một hơi, mở lời:

- Bởi vì tôi nghĩ sẽ có đất cho tôi.

McQuaid lại hỏi:

- Tại sao cậu nghĩ vậy?

Terence cân nhắc vài lượt:

- Anh chơi bóng đúng là rất tốt nhưng tinh thần lên xuống không đều. Hơn nữa..

- Hơn nữa..

- Anh luôn phạm lỗi khi ở những pha quyết định. Ném bóng cho đối phương, lùi quá sâu nhưng không điều được bóng – Terence không hề lảng tránh ánh mắt McQuaid – Thế nên tôi nghĩ, kể cả anh có ở lại thêm hai năm hợp lệ, tôi vẫn có thể có cơ hội hơn những trường khác.

Gương mặt McQuaid lúc này như thể nhận thua, gật gật đầu, phải một lúc lâu sau mới nói như tâm sự:

- Cậu biết không? Để được chơi bóng bầu dục tôi đã phải đấu tranh khá nhiều với gia đình. Nhà tôi muốn tôi học trường tư.. Còn tôi đến đây cũng vì có cơ hội để chứng minh điều gì đó.. – McQuaid dừng một lúc mới nói – Dù phản đối nhưng gia đình vẫn hậu thuẫn tôi để tôi xuất hiện trên sân nhiều hơn. Có người nói, tôi làm vậy là cướp đi cơ hội người khác, nhưng tôi phải chắc chắn rằng tôi có cơ hội của tôi trước.

Terence nhìn McQuaid rất cảm thông:

- Điều này thì chắc chắn rồi.

- Nếu tôi không thể vào giải nhà nghề thì ba tôi sẽ yêu cầu tôi quay ra làm doanh nghiệp. Nhiều người nghĩ thế thì có gì phải buồn. Nhưng cậu biết không, dù ba tôi có hậu thuẫn tôi đến đâu thì đó cũng chỉ là cách ông nói rằng: "Giờ mà không được thì chắc chắn là con không có tài năng, đừng ngu xuẩn nữa."

Terence lúc này chăm chú hơn. Hắn thở dài. Đúng là không ở phía trong thì ai biết được. McQuaid nhìn Terence, lần này đăm chiêu hơn một chút:

- Lúc xem video của cậu, tôi đã nghĩ câu ông nói thật đúng. Tôi quả thật có hơi ngu xuẩn.

Terence nhìn McQuaid với ánh mắt thắc mắc:

- Tại.. Tại sao anh nói thế?

McQuaid lần này cười rất tươi:

- Vì cậu làm rất tốt. Cậu chơi tốt đến nỗi tôi thấy ghen tị. Cậu chơi tốt đến mức tôi đã nghĩ rằng tôi thực sự không có tài cán gì. Cậu chơi tốt đến mức tôi phải nói đám bạn tôi không cho cậu một khoảng thời gian dễ chịu. Nhưng tôi thua cậu không ở kĩ năng.

Terence nhìn McQuaid rất chăm chú. Anh ta tựa người trên giường:

- Tôi thua.. vì tôi đã để sự ghen tị trong lòng choán lấy tôi. Tôi chơi không tập trung. Thế nên mới thế này đây – McQuaid giơ giơ cánh tay bị chấn thương lên một chút – Nhưng mà thế này cũng tốt. Tôi thấy khả năng của cậu ngoài chơi bóng thì cậu có một cái đầu rất lạnh. Có lẽ tôi cũng cần học nó để.. – McQuaid ngừng một chút – nếu có làm kinh doanh thì cũng làm tốt hơn.

Terence nhìn McQuaid hồi lâu:

- Anh định từ bỏ sao?

McQuaid lắc đầu, lại cười với Terence:

- Nhưng bỏ nó cho cậu thì tôi cũng tâm phục khẩu phục.

Terence không ngờ McQuaid lại tâm sự từ tận đáy lòng như vậy, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào, miệng mấp máy "Cảm ơn." Ánh mắt này, con người này, nếu gặp ở một thời điểm khác, hai người có lẽ đã trở thành bạn rất tốt.

Hai người nói chuyện phiếm thêm một lúc, đám bạn đã nhao nhao hỏi xem đã xong chưa, rồi ùa cả vào. Có lẽ đàng sau những tranh đấu, tất cả bọn họ đều còn rất trẻ, vẫn có những ước mơ giống nhau, và vẫn có thể là bạn bè phải không nhỉ?

Đám người lộn xộn đã rời hẳn. Terence cũng định cất bước theo, lại nghe McQuaid hỏi thêm:

- Tôi có tìm hiểu về nhà cậu nhưng cái hợp đồng cậu làm với trường và Moore – McQuaid dừng một chút – Cái đó với những gì tôi biết về quan hệ của cậu với gia đình ba dượng cậu thì không thể làm được. Hợp đồng kiểu đó, trừ khi như tôi có ba tôi hậu thuẫn, cũng sẽ không dám làm. Nhưng tôi nghĩ không ra ai đã giúp cậu như vậy? Moore cho dù vì lý do gì, cũng không tự nhiên giúp cậu như vậy.

Terence nhìn McQuaid. Câu hỏi này hắn thực sự không muốn trả lời. McQuaid xua tay:

- Thật ra tôi không cần cậu trả lời tôi. Theo tôi đoán thì Moore đã trả lời rất nhanh và yêu cầu thêm không nhiều đúng không?

Terence gật đầu, lại chú ý đến lời McQuaid nói hơn một chút:

- Phải. Sao anh biết?

- Nhìn một hợp đồng như thế, Gareth Moore chắc chắn cũng như nhà tôi. Đoán già đoán non là cậu có người hậu thuẫn, càng không biết người hậu thuẫn cậu là ai. Thế nên lý do Moore kí nhanh đến vậy có lẽ là không muốn đối địch với một người họ có thể đắc tội. Thuận lợi cho Moore, cũng thêm bạn bớt thù.

McQuaid ngừng một chút để Terence tiêu hóa đống thông tin rồi mới nói tiếp:

- Tôi không biết thế lực sau lưng cậu nhưng mà.. đừng để họ lợi dụng cậu là được.

Terence nhìn McQuaid. Ý tứ chân thành trong lời nói của người này, hắn cảm nhận được. Đúng là hắn cũng liều mạng khi muốn mặc cả một hợp đồng như thế nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ đến tại sao mọi chuyện lại thuận lợi như vậy. Còn Jean nữa? Hắn rất muốn theo đuổi nàng nhưng cả Jared và McQuaid đều nói về một bí ẩn, hoặc thế lực nào đó. Terence tất nhiên không có cách nào không tin nàng. Thậm chí hắn nghĩ nếu nàng có lừa hắn, lợi dụng hắn, hắn cũng sẽ không trách. Thế nhưng những lời này của McQuaid thực sự làm lòng hắn dậy sóng. Hắn cũng muốn biết. Hắn từ bỏ Alison hay Millie một phần cũng vì không muốn đối diện với phức tạp về chuyện gia đình nhưng biết đâu Jean lại càng phức tạp hơn nữa thì sao? Có phải vì Jean đã làm hắn không sao thoát nổi nên hắn mới kiếm một cái cớ để giải thích các quyết định của mình không?

Một mớ bòng bong Terence không sao gỡ nổi, dường như cũng không muốn gỡ, nhưng nó luôn lớn dần, lớn dần trong lòng hắn.

* * *

Hôm nay có khách, Terence hỏi nàng có cần ra sân bay đón không. Jean lắc đầu:

- Anh ấy sẽ tự tìm đường đến được

Một lúc sau, hắn để ý một chiếc limo đỗ xịch trước cửa. Có tài xế xuống mở cửa xe, một người đàn ông châu Á, thoạt nhìn rất giống Peter nhưng cao và đậm người hơn một chút, trông sao cũng chỉ khoảng 20, 22 tuổi. Theo đàng sau người này là hai người khác đang dỡ khá nhiều đồ khỏi xe. Dường như anh ta không phải động tay động chân gì. Terence mới nghĩ đến đây, đã thấy Jean chạy vọt ra cửa. Hắn hơi sững người nhìn nàng ôm chầm lấy người đàn ông đó, hai người nói chuyện với nhau bằng thứ tiếng mà hắn không hiểu, rất vui vẻ. Hắn nghe loáng thoáng Dalton.. Cái tên này hắn từng nghe đâu đó rồi thì phải? Peter từng nhắc đến người này còn nói đến "sang tháng." Vậy đây chính là Dalton sao?

 

Chương XV – Dalton

Bấm để xem

Đám người sau lưng Dalton bê đồ để vào đầy nhà. Dalton cũng nhìn thấy ánh mắt tò mò của Terence, mỉm cười vừa đủ độ, rất lịch thiệp tiến lên chào hắn. Qua âm điệu, Terence thấy người này nói một giọng Anh London khá rõ ràng:

- Terence Larson phải không? – Dalton hỏi

- Phải, còn anh là?

- Dalton Trần. Rất vui vì cuối cùng cũng được gặp cậu.

- Rất vui vì gặp anh Dalton

Nói đoạn Dalton quay sang Jean:

- Ta vào nhà thôi chứ?

Jean nhún vai. Ba người cùng vào trong. Dalton đưa mắt nhìn quanh khắp căn phòng, lại hỏi Jean:

- Vẫn là kiểu thiết kế em thích nhỉ? Amy cả ngày đi thiết kế nhà cho em cũng đủ sống.

- Có sao đâu – Jean đáp – Em hay hỏi mẹ là một đứa kiếm tiền chưa đủ sao, sao phải ép con bé học luật với kinh doanh nữa? Với cả.. thật ra con bé cũng có cửa hàng nghệ thuật riêng, cũng đủ ăn đủ dùng mà, đâu cần đến em.

Jean nhìn đống đồ xếp từ cửa vào đến bếp, hỏi Dalton:

- Anh mang gì mà nhiều vậy?

- Còn không phải cho em sao? – Dalton thủng thẳng đáp – Trước tiên là thứ này đi.

Dalton quay ra phòng khách, mang vào một chiếc hộp đỏ được buộc nơ rất cẩn thận. Terence nhìn thì trông như hộp bánh. Dalton đặt nó xuống bàn bếp, mở nó ra. Quả nhiên là một chiếc bánh nhỏ xinh, lớp kem được trang trí thành hình mấy đóa mẫu đơn màu hồng tím nở rộ, trông khoảng 3 4 người ăn xíu là hết sạch. Dalton mở miệng:

- Chúc mừng sinh nhật cô bé.

Jean rất vui vẻ nhìn chiếc bánh. Terence bên kia thì lại đang há hốc miệng. Sinh nhật nàng. Hắn đến cả sinh nhật nàng còn không biết. Terence hơi lắp bắp:

- Sinh nhật cậu sao? Tôi.. Sao cậu không nói gì hết vậy?

Dalton nhìn sang Terence, vui vẻ nói:

- Tính cô ấy là thế đấy. Ai biết ai nhớ thì sẽ nhớ còn thì với cô ấy cũng chỉ là một ngày bình thường khác thôi.

Terence hơi lúng túng:

- Nhưng cũng phải nói để còn chuẩn bị quà chứ..

Lúc này Jean mới vươn tay ra kéo kéo tay Terence:

- Cậu ở đây là tốt rồi..

Lòng Terence chợt như có một luồng gió ấm áp thổi qua. Nàng nói vậy là có ý gì nhỉ? Dalton nhìn phản ứng của hai người, âm thầm có một chút hài lòng hiện lên trong mắt. Có điều, trêu đùa cậu bé này một lúc cũng sẽ có cái hay kiểu khác nhỉ?

Terence đã đoán già đoán non xem trong đống túi còn lại là gì nhưng cuối cùng hắn phát hiện ra toàn sách là sách. Có điều, chỗ sách này cũng rất đặc biệt. Dù chúng được bọc da trông rất sang quý, nhưng trong sách có những đoạn được gạch chân ghi chú như thể đã được đọc. Dù chữ rất đẹp, viết như thư pháp nhưng đây chắc chắn là sách đọc rồi. Jean có vẻ rất lưu tâm đến những dòng ghi chú này. Khi nàng đọc sẽ mỉm cười, hoặc cau mày, hoặc rất nhiều biểu cảm thái độ khác mà Terence rất ít khi thấy. Hắn cũng cầm một cuối lên đọc thử, Cuốn này về sinh học, có một đoạn được gạch chân ghi chú là: "Sặc mùi văn chương Mỹ, quá chủ quan, cần kiểm chứng thông tin."

Terence nhìn Jean lật sách rồi nhìn sang Dalton, chợt nhận ra người này đã lấy tách trà trong tay nàng nhấp vài ngụm, còn đang nhìn nàng rất chăm chú. Lòng Terence không khỏi dâng lên một cảm giác khó chịu. Rốt cục Dalton này là ai chứ? Đoạn, hắn thấy Dalton đứng dậy khỏi ghế, với một chiếc túi nhỏ đặt ở cạnh chậu hoa gần cửa chính. Dalton nói:

- Còn cái này là để cho em sưu tập.

Jean buông sách, mở túi ra. Nàng nhìn chiếc hộp nhỏ kinh ngạc, rồi nhìn Dalton:

- Đây..

Nàng không nói hết câu, ôm chầm lấy Dalton:

- Ôi thích quá..

Sự khó chịu trong lòng Terence bỗng dưng vón thành cục. Hắn vừa muốn bỏ về kí túc lại vừa không muốn thể hiện thái độ trong ngày sinh nhật Jean. Hắn không biết sinh nhật nàng thì chớ, người này còn mang đến đây một đống quà tặng làm gì. Không hiểu sao Terence mắng Jean trong đầu: "Đúng là con mọt sách."

Dalton trong mắt nhìn thấy thái độ này của Terence, ngoài mặt lại không thể hiện chút gì, mép hơi nhấc lên một chút, như thể chỉ là vui vẻ vì tìm được món quà hoàn hảo cho Jean chứ không có ý gì khác. Terence hỏi Jean:

- Đó là gì vậy?

Jean chậm rãi rút sách ra khỏi bìa bọc cứng, mở ra vài trang đầu tiên. Terence chợt thở ra một cái khi nhìn thấy mấy dòng chứ trên đó: "Tiếng gọi nơi hoang dã" bên dưới là chữ kĩ thật của tác giả Jack London. Hắn cũng ngây người ra một chút, thực sự có cảm giác thua cuộc. Cuốn sách cô ấy thích, lại có chữ kí của tác giả, đúng là không thể có quà tặng gì tốt hơn.

Chút tự tin mong manh của Terence hơi rạn vỡ. Đứng trước Dalton này, người này hiểu nàng như vậy, hắn sẽ làm được gì đây. Dalton vỗ vỗ vai Terence, nhìn hắn chân thành:

- Chỉ là sách thôi mà. Đừng mất tự tin như vậy.

Ánh mắt của Dalton vừa rồi là an ủi hay khiêu khích. Terence không thích ánh mắt đó nhưng hắn cũng không biết làm thế nào, quay sang Jean nói:

- Tôi ra ngoài hút thuốc một chút, sẽ quay vào ngay. Nói rồi, hắn hơi bấm móng tay vào giữa lòng bàn tay mình, đi thẳng ra sảnh sau.

Cái hắn không nhìn thấy chính là ánh mắt của Jean đang nhìn theo mình. Nàng đặt sách xuống, hít một hơi, nhìn Dalton. Dalton nhún vai, nàng cười cười lắc đầu. Màn diễn vừa rồi của Dalton có vẻ khiến cậu nhóc hơi tổn thương thì phải.

Terence ra đến sảnh, lần này thì hắn châm thuốc lên hút thật. Sao cứ động đến nàng, là hắn căng thẳng vậy nhỉ? Chưa kịp rít hơi nào, thì một bàn tay nhỏ đã giật điếu thuốc trên miệng hắn. Hắn thật sự không biết nàng cũng hút thuốc, lại thấy nàng nói:

- Đôi khi có một chút nicotin trong người cũng dễ chịu nhỉ? – Dừng đoạn, nàng nói tiếp – Nhưng mà không tốt cho tập thể thao đâu.



Hắn cười với nàng:

- Cũng không tốt cho người hay lạnh.

Nàng gật đầu, tìm chỗ dụi điếu thuốc. Hắn chìa ra cho nàng một hộp sắt. Nàng nhìn nó một hồi, nói:

- Cậu với Jared đều dùng Hộp xylitol dụi thuốc nhỉ?

- Là Jared có thói quen này. Cậu nói không muốn bọn tôi dụi thuốc vào cây hoa, nên từ đó tôi vẫn mang theo một hộp. Chỉ không ngờ là.. – Terence liếc điếu thuốc trên tay nàng, cầm nó xuống, dụi đi – Vẫn là không tốt cho sức khỏe.

Nàng gật đầu. Hai người trở vào trong thì thấy Dalton đang cầm một cuốn sách. Dalton không nhìn lại, hỏi Jean:

- Tiểu công chúa. Anh đói lắm rồi.

Nói xong, anh ta lại tiếp tục úp mặt vào sách. Jean cười cười quay sang Terence:

- Cậu bê giúp tôi đống sách vào phòng đọc được không – Nàng quay sang Dalton – Dalton, tối nay, anh ở phòng đọc sách nhé?

Dalton ngẩng lên:

- Được thôi

Đoạn, anh ta rút trong túi áo ra một chiếc bút, lẳng lặng ghi chú trên sách. Cơn khó chịu của Terence vừa chìm xuống lại hơi gợn gợn lên. Jean nói phòng đọc sách mới là phòng ngủ chính của nàng. Lần trước, nàng kiên quyết ngủ ở đây nhưng hôm nay nàng nhường căn phòng đó cho người khác, lại là một người đàn ông. Hắn không muốn nghĩ cũng không được. Terence nhìn Jean, không biết nàng có ý gì đây? Hắn một lần nữa nuốt sự khó chịu vào lòng, mang sách vào phòng đọc.

Ba người bắt đầu ăn tối. Hôm nay, Jean chuẩn bị một món cuốn mà Terence chẳng biết cuốn là gì. Hắn ăn rất ngon nhưng hơi chậm. Thi thoảng, Jean lại cuốn cho hắn và Dalton vài cái. Hắn nghĩ trong lòng, chắc cuốn cho Dalton nên để lịch sự nàng vẫn cuốn cho hắn mà thôi. Dalton hỏi hắn mấy thứ về học hành, còn về gia đình thì hắn không trả lời được bao nhiêu. Terence thấy Dalton hoàn toàn không nài ép, chỉ hỏi rõ hơn về kế hoạch của hắn nếu học tài chính, chỉ cho hắn thêm vài thứ mới cần tìm hiểu thì trong lòng hơi là lạ. Con người này có thể khiến hắn rất khó chịu khi anh ta tán tỉnh Jean như lúc nãy, nhưng lúc này lại cảm giác rất an tâm. Terence đoán Dalton cũng chỉ chạc tuổi Jean. Hắn tự an ủi mình rằng hai người này chắc là "mọt sách giống nhau nên hợp chuyện." Có rất nhiều người gọi cho Jean chúc mừng sinh nhật, hắn chẳng nhớ được ai với ai nhưng chắc chắn có ba mẹ nàng, Amy và Peter. Càng như vậy, hắn càng âm thầm tự vả rằng mình không biết sinh nhật nàng.

Jean có một buổi tối vui vẻ nhưng đến giờ nghỉ rồi thì hắn không sao ngủ được. Hắn len lén ngó sang phòng Jean thấy nàng đang ngồi đọc sách một mình mới an tâm đi nằm. Jean cũng phát hiện ra có người đang theo dõi mình nên sau khi hắn đi khỏi cũng hướng mắt về phía cửa nhà vệ sinh thông nhau, miệng lộ một nụ cười không rõ ý. Nàng buông sách, tắt đèn đi ngủ.

Sáng hôm sâu hắn dậy thì thấy tiếng nói chuyện ở ngoài phòng bếp, hắn ngửi thấy mùi trà thơm. Thế nhưng cách pha trà của Dalton thì hắn chưa nhìn thấy bao giờ, chỉ thoáng thấy người này dùng những dụng cụ khá chuyên nghiệp. Pha được tách gỗ thì Dalton đưa nó lên ngang mặt Jean, phẩy phẩy tay như để hương bay lên mặt nàng. Jean hít một hơi, có vẻ rất dễ chịu, cầm lấy tách trà uống. Terence cũng chưa nhìn thấy vẻ mặt thoải mái này của Jean, nên trong lòng vẫn có chút thôi thúc.

Phía bên này, Dalton cũng nhận ra Terence, nên gọi với sang:

- Cậu có muốn một ly không?

Jean nhìn hắn cười dịu dạng tới mức hắn không thể từ chối. Hắn hỏi Dalton:

- Anh pha trà cách nào vậy?

Terence nhìn người trước mặt. Dalton pha xong, Terence nhấp một ngụm, phát hiện ra vị trà tuy hơi chát, nhưng ấm sực người. Hắn khẽ nhìn sang Jean bên cạnh. Cảm giác thua cuộc lại bắt đầu dâng lên trong hắn.

Ba người ăn sáng. Terence trầm mặc hơn mọi ngày khá nhiều. Hắn ngồi một bên nghe những câu chuyện Dalton và Jean nói. Hầu hết khi có mặt hắn, hai người sẽ nói tiếng Anh, nhưng hắn cũng không chú tâm lắm. Hắn có cảm giác khi hai người này ở cạnh nhau hắn hơi thừa thãi vậy nên định đứng lên đi làm việc khác. Tuy vậy, hắn vẫn dỏng tai nghe. Câu chuyện hai người này đang nói tới không giống như tán tỉnh mà như nói chuyện làm ăn vậy?

- Em vẫn muốn dung túng Hexagon sao? – Dalton hỏi

- Quả thật là vẫn chưa đến lúc – Jean trả lời – Vẫn nên đợi thêm một chút nữa. Hudson là người rất ngạo mạn. Em cũng vẫn còn một số bạn ở Hexagon. Nếu giờ làm quá không tốt cho bọn họ.

- Vậy em tính sao?

- Càng to thì càng dễ làm sai.. – Jean ngưng một chút – Nếu sai nhỏ ngã thì có thể sửa lại rất nhanh, nhưng nếu sai lớn, không thể sửa được.. Đó mới là cái em muốn.

- Vậy thì đến bảo bên Maverick tiếp tục đẩy đơn hàng sang đó là được.

Jean gật đầu. Terence nghe đến những chuyện này mặt lại hơi nghiêm túc. McQuaid từng nói đến "thế lực," Jean là ai? Liệu hắn có nên đề phòng nàng một chút. Dù chỉ ý nghĩ phải đề phòng nàng đã khiến Terence phát điên, nhưng khi cần đến lý trí hắn cũng không bao giờ che lấp nó.

Được một lúc, không hiểu sao Jean quay ra hỏi hắn:

- Cậu có hộ chiếu chưa?

- Chưa.. nhưng sao vậy?

Jean cười thật tươi, tiến đến gần Terence, trèo lên ghế, lại chống cằm, ghé sát vào mặt hắn:

- Cậu nói cậu không có quà sinh nhật cho tôi. Vậy cậu đi làm hộ chiếu đi?

Terence hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng thở dài:

- Nhưng tôi làm để làm gì đâu cơ chứ?

Jean hơi giãn khoảng cách với Terence, nhìn kĩ gương mặt hắn, chầm chậm nói:

- Terence Larson, cậu sẽ đi Bahamas với tôi chứ?

Bên này, Terence đang ngây người vì bị hỏi như cầu hôn. Bên kia, Dalton đã cười phì cả ra:

- Câu hỏi đấy cậu chưa cần trả lời cô ấy vội. Tôi cần ra sân bay, chắc cậu sẽ giúp được chứ?

Terence ngạc nhiên hỏi:

- Không phải hôm trước anh có limo sao?

Dalton gật gù:

- Chủ yếu là chở đống sách của cô ấy, nhưng giờ mà gọi xe thì hơi vội. Tôi khoảng hai giờ nữa là phải ra sân bay rồi.

Terence hơi chưng hửng:

- Anh mới đến đây hôm qua mà?

Dalton nghiêng đầu:

- Phải, vì hôm qua là sinh nhật tiểu công chúa? – Dalton chậm lại – Nhưng cậu sẽ giúp tôi chứ?

Terence nhún vai. Thật sự thì hôm nay hắn cũng không có lịch gì nên giúp chở Dalton ra sân bay cũng được.

* * *

Lúc lên xe, Dalton chỉ có một cái vali xách tay và một cái túi máy tính nhỏ rất gọn nhẹ. Terence hỏi:

- Anh sẽ bay về đâu?

- London, Anh quốc.

Terence lại được dịp bất ngờ, hơi ho khan một chút. Hai người im lặng mất mấy phút. Dalton bật cười nói:

- Cậu muốn hỏi thì hỏi đi?

Hắn lúc này hơi thở ra một chút. Con người này muốn hắn hỏi gì cơ chứ. Thế nhưng Terence vẫn mở miệng:

- Vậy anh.. anh bay từ London sang đây chỉ để ăn sinh nhật Jean?

- Phải. – Dalton khẳng định

Terence không biết hỏi gì, tiếp tục lái xe. Dalton trêu chọc:

- Cậu chỉ muốn hỏi có thế?

Hắn bên này đã bắt đầu hơi khó chịu:

- Rốt cục anh muốn tôi hỏi anh gì chứ? – Giọng Terence đã cao lên một chút, chợt cảm thấy hơi quá nên nhẹ giọng xuống – Xin lỗi, tôi không có ý gì.

Bên này, Dalton rất từ tốn:

- Cậu ghen.

Terence không muốn trả lời, im lặng giây lát, rồi bình tĩnh nói:

- Tôi quả thật không rõ anh muốn tôi hỏi gì. Anh cho ví dụ được không?

Dalton vui vẻ nói:

- Ví như quan hệ của tôi và Jean là gì? Ví như tại sao tôi tặng Jean toàn sách cũ? Ví như tại sao Jean để tôi ngủ trong phòng sách, nơi mà chắc chắn cô ấy không cho ai vào? Ví như tại sao tôi biết cô ấy bị lạnh trong người?

Terence đang lái xe, không thể nhìn thẳng Dalton nên hơi liếc qua gương chiếu hậu, lại thấy đối phương cũng đang nhìn mình. Terence hỏi:

- Anh thật muốn trả lời những câu hỏi đó?

Dalton mỉm cười:

- Tôi là người yêu cũ, đồng nghiệp cũ của Jean. Bọn tôi làm bạn đã rất nhiều năm nay rồi. Sách thật ra không cũ nhưng muốn tặng sách cho Jean thì cậu phải đọc chúng trước. Nếu cậu chưa từng đọc thì cậu cũng sẽ không hiểu cuốn sách, làm sao cậu hiểu sách đó thích hợp với người được tặng.

- Vậy đống ghi chú trên sách cũng là của anh?

- Phải. Jean bình thường không thích người khác nhắc nhở cô ấy quá nhiều nhưng nếu đọc sách rồi ghi chú theo nội dung thì không nhắc cô ấy cũng sẽ làm. Thế nên cô ấy không ngại ghi chú trên sách, chỉ cần người mang sách tặng cô ấy có tâm.

Terence hít một hơi:

- Vậy còn.. phòng đọc sách?

- Jean bình thường không thích người khác ở trong phòng đọc sách của cô ấy vì sắp xếp sẽ lộn xộn. Cô ấy đọc sách quá nhiều. Tôi hôm qua lại mang thêm 1 đống. Hai người bọn tôi đều thích đọc sách, nên cách sắp xếp rất giống nhau. Cô ấy là lười xếp sách

Terence lúc này mới nhìn sang gương mặt Dalton, rồi lại nhìn xuống đường. Thoáng qua thôi, Dalton có vẻ rất thân thiện. Đây cũng đúng là một lý do mà Terence không thể nào nghĩ tới khi Jean để Dalton trong phòng sách. Hắn tự mắng mình, không biết tối qua đầu óc đã chạy xa đến đâu, thở ra một hơi như nhẹ lòng. Nói đoạn, Terence hỏi Dalton:

- Vậy hai người còn?

Dalton lần này cười thành tiếng:

- Tôi đã nói cũ mà phải không? Jean trong lòng tôi luôn có một chỗ đứng rất đặc biệt. Thế nhưng lúc chúng tôi chia tay cả hai bên đều cảm giác rất nhẹ nhàng. Jean.. luôn có một giá trị sống rất khác biệt. Cô ấy có thể làm ăn kinh doanh, nhưng không bao giờ đi quá giới hạn, không bao giờ đặt tiền lên trên tình bạn, tình yêu, thậm chí cả tình đồng nghiệp. Nếu cô ấy tin vào cái gì, cô ấy nhất định sẽ bảo vệ nó.

Terence nghe vậy có chút ấm lòng nhưng vẫn thắc mắc:

- Vậy thì có liên quan gì đến việc hai người chia tay?

- Vì tôi khác cô ấy, những lúc cần tôi có thể đạp lên một số giá trị. Tôi chỉ bảo vệ những người liên quan đến mình, còn Jean bảo vệ đạo đức nói chung. Nói thế nào đây – Dalton chậm rãi – Cô ấy thà rằng chấp nhận người khác đâm sau lưng mình, chứ sẽ không bao giờ hạ mình để hạ bệ hay bôi xấu người khác.

Terence nghe đến vậy thì thấy tim hơi nhói lên:

- Còn anh thì có thể?

- Tôi.. tôi sẽ giết người khác trước khi họ có cơ hội giết tôi.

Terence trầm ngâm. Đoạn này phải chuyển làn sang một đường cao tốc khác.

- Cậu không còn gì để hỏi sao?

* * * Tại sao anh gọi cô ấy là tiểu công chúa?

Dalton điều chỉnh cách ngồi để lưng vừa với ghế hơn:

- Tôi không phải người duy nhất gọi Jean như vậy.. Tính tình cô ấy rất chân thực. Thông minh nhưng chân thực. Nguyên điểm đó khiến rất nhiều người muốn đứng ra làm chỗ dựa cho cô ấy. Có một người rất quan trọng trong giới tài chính nói chung bắt đầu gọi cô ấy như thế nên mọi người theo thói quen gọi theo thôi. Cậu cứ hiểu như ai đó rất quan trọng nhận con gái nuôi vậy. Jean chính là cô con gái nuôi đó.

Terence lại hỏi:

- Vậy chuyện cô ấy bị lạnh, cô ấy chân thực, và làm ăn kinh doanh có liên quan gì đến nhau không?

Dalton lúc này nhìn sang Terence nghi hoặc. Cậu bé này tuy một vài phản ứng khá trẻ con nhưng vô cùng nhạy cảm với những chuyện công việc:

- Sao cậu lại đoán thế?

- Không biết, tôi cảm giác thế. – Terence trả lời.

Dalton hơi nhếch miệng cười, đôi mắt thoáng có ý buồn:

- Jean từng rất ngưỡng mộ, rồi yêu một người. Con người này tuy tài hoa nhưng tiểu nhân, vốn dĩ không thể gây vốn cho doanh nghiệp mà anh ta nghĩ ra. Jean thấy anh ta có tài, nghĩ sẽ làm ra giá trị nên giúp. Chưa đầy một năm sau, doanh nghiệp đó đã phát triển rất tầm cỡ. Lúc này anh ta mới sợ cô ấy sẽ chiếm hết vị trí của mình trong doanh nghiệp, tìm mọi cách đẩy cô ấy ra. Nếu theo cách thông thường thì nói Jean sẽ nhượng lại hết. Thế nhưng, anh ta kết hợp với nhân viên dưới quyền Jean, do chính tay Jean dạy để phá dự án của cô ấy, hạ bệ cô danh dự của cô ấy.

Terence nghe đến đây siết chặt tay lái hơn một chút. Dalton cũng nhận ra phản ứng này:

- Rồi sao nữa? – Terence hỏi.

- Cô ấy căng thẳng quá độ dài hạn thì bị tai biến. Tuy không có biến chứng gì quá nặng nề ngay lúc đó nhưng sau này bọn tôi phát hiện tay chân cô ấy đều rất lạnh. Về sau, bác sĩ nói không chỉ tay chân mà nhịp tim của cô ấy sẽ thi thoảng giảm xuống, khiến toàn thân cơ cứng lại luôn.

Terence lúc này đã đỗ được vào bãi gửi xe của sân bay. Hắn tắt máy, quay mặt sang nhìn Dalton, mắt không giấu được cảm xúc giận dữ của mình:

- Vậy anh ta giờ sao rồi?

Dalton cười cười:

- Đây cũng chính là điểm khác biệt của Jean. Cô ấy sau khi rời công ty vẫn giúp gây vốn đợt hai cho Hexagon. Người được mang vào là một người dù công ty có sập vẫn sẽ thu được lợi không ít. Nhà đầu tư vốn vòng một của cô ấy thì có thể bán bất cứ lúc nào mà không bị lỗ. Hexagon vẫn mở chi nhánh thêm. Anh ta đợt trước còn gọi Jean để nhờ giới thiệu thêm khách hàng cho bên đó nữa?

- Vậy cô ấy từ chối?

- Jean đương nhiên là ngoài mặt vẫn từ chối anh ta, nhưng ngoài anh ta ra thì Jean cũng xây dựng đội ngũ cho Hexagon không ít thế nên bên trong vẫn giúp, tuy không quá tận tình nhưng đủ để cho anh ta không có cách nào sa thải mọi người mà thôi.

- Anh ta tên Hudson phải không? – Terence nhớ đến đoạn đối thoại lúc sáng của Jean và Dalton

- Phải, Hudson. – Dalton bình tĩnh trả lời – Jean luôn nói Hudson cao ngạo nên nên nếu dung túng chắc chắn Hudson sẽ làm sai. Tôi đồng ý điều này. Có điều với tính cách của cô ấy cùng lắm sẽ khiến Hexagon không lỗ được cũng không lãi được. Hudson bị kẹt ở đó không phát triển được cũng không thể mở công ty mới. Chứ còn – Dalton dừng lại – Với sự cơ trí của Jean, muốn Hudson thân bại danh liệt ngay ngày mai cũng không khó.

Dalton nhìn sang Terence:

- Nhưng mà Jean là vậy. Cô ấy cầm dao đâm người khác thì cô ấy còn đau hơn người ta. Vậy nên cô ấy luôn chọn tha thứ. Nhưng lần này người bị hại không chỉ có cô ấy mà còn có rất nhiều người cô ấy mang về và đào tạo nữa. Thế nên cô ấy nhất định sẽ bảo vệ họ.

Ánh mắt Terence hơi hoang mang. Dalton hỏi hắn:

- Còn cậu thì sao? Cô ấy giúp cậu.. Sau này cậu sẽ thế nào?

Bị hỏi đột ngột, Terence hơi cứng họng, lại thấy Dalton bật cười:

- Tôi đùa cậu thôi.

Phía bên này, Terence rất nghiêm túc. Hắn hỏi Dalton:

- Có người nói với tôi, nếu không phải vì có thế lực sau lưng, bên Moore sẽ không kí với tôi nhanh đến thế. Tôi không biết anh biết được bao nhiêu về hợp đồng này nhưng nếu biết anh có thể nói cho tôi không?

Dalton đương nhiên biết nhất cử nhất động của Jean rồi. Anh ta nhìn cậu bé trước mặt có chút khâm phục: "19 20 tuổi. Cách suy nghĩ kiểu này không khác Jean là mấy. Biết đâu cũng đơn thuần chân thực như cô ấy nhỉ?" Nghĩ đoạn, Dalton nói:

- Tôi có biết sơ sơ nhưng cái giỏi của Jean không phải là vì cô ấy có thế lực mà chính là cái cậu luôn nhìn thấy. Cậu không biết cô ấy có bao nhiêu, biết bao nhiêu, nên luôn cảm thấy cô ấy thú vị, muốn tới gần. Nhưng đôi khi cậu cũng cảm giác cậu không hiểu cô ấy, cậu sợ hãi – Dalton dừng một chút – Trong kinh doanh, hay hợp đồng cũng vậy, Jean quả thực không có nhiều tài sản hay hợp đồng trực tiếp của cô ấy ở Mỹ nhưng không ai biết được cô ấy biết đến đâu. Nếu cậu nói thế lực là cái này, thì cô ấy luôn có.

Terence nhìn vào đôi mắt khá chân thành của Dalton, hắn cũng không hiểu sao mình hỏi câu đó nhưng hắn muốn bản thân mình yên tâm một chút. Dalton vui vẻ nói:

- Nhưng mà cậu muốn tán tiểu công chúa thì sẽ mất rất nhiều thời gian đấy.

Terence hơi gãi gãi đầu. Hắn có vẻ ngại khi một người đàn ông biết Jean quá nhiều nói về vấn đề này. Dalton hỏi hắn:

- Cậu có biết Jean tại sao thích giữ cậu bên mình không?

Terence lắc đầu:

- Tại sao vậy?

- Jean chịu khá nhiều tổn thương trong việc của Hexagon. Cô ấy dốc tim ra làm cho nó lớn mạnh nhưng kết quả cô ấy nhận được một cái tát. Cô ấy muốn giúp cậu. Cậu ở bên cô ấy khiến cô ấy cảm nhận được một chút ấm áp của một lời cảm ơn. Thế nhưng, để đi đến tin tưởng cậu thì rất khó.

Terence cười trừ, nhìn về phía xa xăm:

- Thế nên cô ấy luôn nói, yêu thương cũng là trói buộc. Haizz..

Dalton lại cười khì khì:

- Còn một điểm nữa. Tôi nói thế này cậu đừng giận vì nó là sự thật thôi – Terence chăm chú lắng nghe – Cậu so với cô ấy vẫn còn rất trẻ. Jean chưa bao giờ yêu người trẻ tuổi hơn mình, không phải không có người như thế theo đuổi nhưng cô ấy luôn nhìn về hướng khác. Vậy nên..

Dalton đột nhiên nghĩ đến cảnh Jean đi theo Terence ra hút thuốc tối qua, lại cảm thấy có gì khang khác nên nói:

- Có thể với cậu, Jean cũng không hoàn toàn coi cậu là một đứa em. Cô ấy đóng cửa trái tim, không muốn yêu nhưng vì cậu kém tuổi cô ấy nên cô ấy lại không có đề phòng. Thế nhưng cô ấy sẽ không xác định được cảm xúc của bản thân mình đâu.

Terence nhìn ra phía trước xe:

- Vậy đâu có khác gì tôi. Tôi cũng không biết.

Nói đoạn, hắn nhìn sang Dalton. Dalton nghiêng đầu "Có phải chính vì cậu bé này cũng để mở với tương lai nên Jean có cảm tình nhiều hơn." Fred hay nói: "Hai người không biết gì hoặc hai người không sợ gì thì mới có thể yêu nhau điên dại." Không biết có phải đây mới là ý nghĩa đúng của câu nói đó.

Dalton xách vali xuống xe, Terence hỏi anh ta:

- Sao anh lại nói cho tôi những việc này?

Dalton lúc này ngoác miệng ra cười:

- Tối hôm qua, còn cả ngày hôm nay nữa, phản ứng của cậu dữ dội như vậy, không phải là ghen sao?

Terence ngây ra một lúc, chợt nghĩ ra điều gì, hỏi lại Dalton:

- Anh là cố tình..

- Tôi cố tình – Dalton tủm tỉm – Không thì làm sao tôi biết cậu thật lòng với Jean. Nhưng có một số việc nếu không giải thích. Một đứa trẻ con như cậu sẽ không chịu hỏi.

Terence hơi khó chịu khi người trước mặt gọi hắn là trẻ con:

- Trông anh cũng chẳng lớn hơn tôi bao nhiêu tuổi?

Dalton lắc đầu:

- Tôi hơn cậu gần 20 tuổi, 18 thì phải. Nếu tảo hôn chắc có con gần bằng cậu rồi đó. Còn Jean, cậu đoán xem?

- Không thể nào..

Dalton nghiêm túc hơn:

- Cô ấy chưa đủ tuổi làm mẹ cậu, nhưng vừa đúng hơn cậu có 10 tuổi thôi.

- Hai người không.. – Terence chỉ chỉ lên mặt hắn muốn nói đến phẫu thuật thẩm mỹ

Dalton lắc đầu phủ nhận:

- Kể cả so với châu Á thì Jean và tôi cũng có gương mặt trẻ hơn tuổi quá nhiều. Thật ra điều này cũng có lợi thế riêng vì người khác sẽ ít đề phòng với gương mặt non choẹt hơn. Jean nhỏ người nên cậu càng có cảm giác như vậy. Nhưng cô ấy sống điều độ, lại tự làm dưỡng da, có lẽ đó cũng là một phần tại sao cô ấy rất trẻ.

Terence hơi bừng tỉnh. Cô ấy luôn tự làm xà phòng tắm, cả kem bôi sẹo. Thì ra bí mật là như vậy? Dalton quay người đi mất. Terence cũng lái trở về. Trên đường đi, hắn lần lại từng đoạn đối thoại vừa nghe. Hắn cảm giác vừa hiểu nàng vừa không hiểu nàng nhưng hắn nghĩ nếu hắn vững tâm một chút, đặt cược vào nàng thì nàng cũng sẽ đặt cược vào hắn chăng?

* * *

Giáng sinh đó Terence không về nhà Wheeler mà ở bên Jean. Sáng 26, hắn mang một số đồ tập bóng về cho Eric, giúp thằng bé hoàn thành nốt nhà cây rồi mới quay lên Jean vào cùng ngày. Dù sao hắn cũng phải chuẩn bị đấu cúp nên việc hắn đi như vậy sẽ không ai tranh cãi cả. Richard đứng ở cửa sổ tầng ba nhìn Eric ôm tạm biệt Terence. Khi hắn lên xe rời đi, ánh mắt của Richard Wheeler như có gì đó tiếc thương. Ông ta quay lưng vào phòng làm việc.

 

Chương XVI – Dọn vào

Bấm để xem

Jared quyết định ở lại trường thêm một mùa nữa. McQuaid thực sự đã nghỉ chơi và tập trung vào học việc kinh doanh. Anh ta tham gia đội với vai trò hỗ trợ huấn luyện. Bọn họ thi thoảng sẽ đi ăn uống hàn huyên với nhau theo đúng nghĩa bạn bè. Sau 10 trận bất bại, 2195 thước dịch chuyển bóng, và 24 lượt về đích mùa giải này, tên tuổi hắn đã có trên khắp các bản đồ theo dõi bóng bầu dục. Chỉ còn hai trận nữa là đến trung kết khu vực. Nếu bọn hắn làm tốt thì chắc chắn Jared sẽ thông qua đợt tuyển nhà nghề mùa xuân tới.

* * *

Chuyện tình cảm thì Terence không hài lòng lắm. Lần đầu tiên hắn và Jean gần gũi là ở Bahamas. Chuyến đi đó thực sự giúp Terence hiểu nàng nhiều hơn. Tuy hắn không hiểu được cái ý tưởng đi trăng mật mà bị cả nhóm kéo theo phá cùng của đám bạn nàng nhưng thực sự tình cảm giữa họ rất giống như một gia đình lớn.

Peter lo hậu cần di chuyển cho cả mấy cặp trong chuyến đi vào tháng một. Fred và Judy là nhân vật chính. Cả hai đều khá quan tâm đến Jean. Terence để ý thấy mỗi lần Jean nói gì đó hơi quá đà là Fred đều có thể đệm một câu khiến ý tứ của nàng bằng cách nào đó trở nên rất hợp lý. Bình thường Terence ít khi thấy Jean nói năng vô tư như vậy nhưng trước mặt Fred lại như có thể trẻ con hơn một chút.

Judy thì rất đẹp. Terence từng nhìn thấy nhiều người đẹp nhưng vẻ đẹp của Judy không chỉ ở thân hình nóng bỏng mà còn ở phong thái rất tiểu thư nhưng không kém phần mạnh mẽ. Cá nhân Terence thì thấy Judy hơi lạnh lùng nhưng Jean thì lúc nào cũng tíu tít bên cô ấy. Dalton nói đùa với hắn rằng Jean rất mê gái đẹp, Jean không phủ nhận. Nàng nói nàng không đồng giới nhưng người đẹp cũng như tác phẩm nghệ thuật, có thể ngắm cả ngày.

Lại nói Dalton cũng mang theo một cô gái tên Freja, một người Đan Mạch. Hắn có cảm giác gì đó thân cận hơn với cô nàng này vì dù sao cả hai đều mới ở trong nhóm. Freja nói quen Dalton ở một triển lãm tranh tại Thụy Điển. Từ đó đến nay, không Dalton qua thăm cô ấy ở châu Âu thì cô ấy qua thăm Dalton ở châu Á hoặc London. Cá tính của Dalton có vẻ yêu ai sẽ rất chiều người đó. Freja kể có lần Dalton bận việc ở Hà Nội nhưng Freja có chuyện gia đình, thì Dalton bỏ hết để bay sang với cô ấy mấy ngày.

Terence thầm nghĩ đến Jean đã là người cũ rồi mà Dalton còn bay sang chỉ để sinh nhật thì không biết người hiện tại Dalton sẽ chiều thế nào. Mấy ngày sau, Nigel mới nói cho Terence biết là Jean luôn đặc biệt với Dalton. Nigel và vợ Tracy thân mật với Jean theo đúng kiểu anh chị em trong nhà. Jean hay mua đồ chơi cho con hai người, còn Tracy thi thoảng lại gửi những đồ ăn lặt vặt châu Á cho nàng dù nàng ở Mỹ. Nigel nói Jean được dạy dỗ theo đúng kiểu một người vợ tiêu chuẩn mà bất cứ doanh nhân châu Á nào cũng muốn có. Dalton là doanh nhân, đương nhiên cũng chưa bao giờ thấy ai phù hợp hơn nàng. Thế nhưng, giá trị sống và tự do mới là cái Jean muốn nên Dalton không thể trói được mà thôi.

Lần này đi còn có cả Jeremy và người yêu mới. Terence biết Jeremy là sếp cũ của nàng. Người này đánh giá rất cao năng lực của Jean, lại giúp Jean quản lý khá nhiều tài khoản ở cả Việt Nam và quốc tế. Amy cũng đi cùng Peter. Dường như quan hệ giữa tất cả bọn họ đều là cả làm ăn, cả bạn bè thân thiết, một điều hắn rất ít gặp ở Mỹ.

Dalton và Jeremy có vẻ là hai người thành công nhất cũng rất được nể trọng. Jean có rất nhiều ý tưởng, dang dở nhiều nhưng cái nào nàng quyết tâm thực hiện cũng rực rỡ hơn người. Nhưng ai cũng nói nàng quá tốt tính nên không sao "giàu" được. Terence tự nhủ nàng mà không giàu thì hắn chắc là tên ăn mày quá. Nigel cũng giỏi nhưng có vẻ thiên về công việc chuyên môn hơn là kinh doanh. Peter thì Terence tiếp xúc nhiều lần, vô cùng thích hỗ trợ bất cứ ai trong nhóm. Còn Fred tuy không quá mạnh trong công việc nhưng lại như sợi dây gắn kết giữa mọi người.

Hoạt động của nhóm có rất nhiều thứ, từ chơi thuyền buồm, lướt sóng đến leo núi, thậm chí cả nhảy dù. Terence thấy Jean chơi tất cả những gì có buồm, còn mấy trò có độ cao như leo núi với nhảy dù thì nàng không mặn mà lắm. Hắn nghĩ nàng sợ độ cao nên vui vẻ chạy theo nàng. Thế nhưng, hắn say sóng đến tội nên cuối cùng chỉ ngồi trên bờ ngắm nàng căng buồm ra xa. Những lúc mấy người khác đi leo núi thì hắn dạy nàng chơi ném bóng bầu dục trên bãi cát. Nhiều lúc mải bắt bóng khiến cả hai ngã lăn trên cát, vô cùng vui vẻ.

* * *

Tối gần ngày cuối cùng trước khi rời Bahamas, Fred và Judy tổ chức một bữa tiệc nhỏ. Dalton không hiểu kiếm đâu ra loại vang mà Jean thích nên nàng uống hơi nhiều. Terence có vài lần thấy Jean uống rượu, nhưng lần nào cũng là Whiskey. Nàng chưa bao giờ say trước mặt hắn mà hắn có cảm giác Jean càng uống Whiskey lại càng tỉnh táo, nói chuyện cũng sắc thêm vài phần. Thế nhưng Jean với rượu vang thì hoàn toàn khác hẳn. Nàng trở nên rất ngọt ngào, có phần phóng túng.

Đêm đó khi Terence đưa nàng về phòng nàng đi không vững nên ngã lăn trên cát. Hắn đỡ nàng nên cũng cuộn tròn theo. Khi dừng lại thì hắn đang ôm Jean ở dưới mình. Đôi mắt nàng mơ hồ nhìn hắn: "Cảm ơn Terence." Lời gọi mỏng manh. Tay nàng vô thức vuốt qua tai hắn. Hắn không kiềm chế được hôn nàng đắm say. Cơ thể Jean cũng nhích sâu thêm rúc vào hắn. Mọi bản năng trong hắn được đánh thức. Ngay trên bờ cát đó, hắn có nàng.

Hắn cũng không còn nhớ sao hắn về đến phòng mình. Chỉ biết sáng hôm sau khi thức dậy thì Jean hơi tránh ánh mắt hắn. Nàng tự mình đi tập yoga, cả ngày, thậm chí chuyến bay về hôm sau ngồi ngay cạnh hắn, nàng cũng rất ít nói chuyện. Terence hơi hụt hẫng. Hắn muốn cho nàng thêm chút thời gian. Dù sao hôm đó nàng cũng khá say, lúc tỉnh lại, không biết đã nghĩ thế nào.

Mấy hôm sau hắn sang nhà, muốn đưa nàng đi chợ lại thấy nàng nói xin lỗi. Jean nói nàng lớn tuổi hơn hắn nhiều nên đúng ra phải ý thức hơn. Nàng muốn quay về lúc trước khi chưa có chuyện đó xảy ra. Terence rất giận khi nàng nói tình cảm của hắn với nàng có khi chỉ là tò mò với một người phụ nữ lớn tuổi. Hắn biết rõ không phải thế nhưng, cũng không muốn đẩy mối quan hệ chưa biết gọi tên là gì giữa hắn và nàng vào chỗ không lối thoát.

Thế nên, Terence lùi lại, từ đó đến nay hắn vẫn ở kí túc, thi thoảng sẽ sang ăn uống nói chuyện, ủ ấm cho nàng. Hắn còn kéo cả đám Jared, Gordon và Falcon sang để nàng tự nhiên hơn nữa. Đám nhỏ ăn chực ở nhà nàng quá lâu thành thói quen, tụ tập luôn ở đó. Falcon vẫn một mực khẳng định Terence bị quyến rũ bởi đồ ăn. Mấy tháng nay, hắn luôn ở chỗ Jean đến năm ngày một tuần nhưng không thể gần nàng thêm lần nào nữa.

Thế nhưng, dù không nói ra thì hắn vẫn luôn có nhu cầu, lại đang ở cái tuổi sinh lý rất mạnh. Vậy nên, có những lúc Terence không muốn gặp nàng vì hắn biết bản thân sẽ không kiềm chế được. Hai tuần nay cũng vậy. Tuần trước hắn đi thi đấu ở xa, lúc về cũng khá bận rộn tập luyện nên không kịp qua nhà nàng. Trận này thắng xong, Terence phá rất nhiều kỉ lục. Hắn muốn chia sẻ với nàng nhưng bị đám bạn kéo đi uống khá say. Nếu giờ về bên đó, chắc chắn những cảm xúc hắn kìm nén bấy lâu nay sẽ xâm chiếm toàn bộ lý trí hắn, thế nên Terence về kí túc.

* * *

Lại nói, việc thành tích bóng bầu dục của Terence tiến bộ quá nhanh khiến mọi cô gái tự cho mình là có chút nhan sắc trong trường đều chạy theo hắn. Tất nhiên trong đó không có Millie.

Sau khi chia tay với Terence, Millie gặp ngay Falcon. Cậu chàng này tính tình rất vô tư, lại đam mê thân hình nóng bỏng nên rất hợp. Hẹn hò được mấy tháng, Millie bị Falcon kéo đến nhà Jean tụ tập luôn. Ban đầu, cô nàng cũng dè chừng với Jean nhưng sau phát hiện nàng và Terence tuy thân cận nhưng không quá thân mật. Có lần Millie hỏi Terence: "Hai người không ngủ với nhau sao?" Hắn không trả lời. Millie lại chuyển thành tò mò quan sát. Về sau, Millie thấy những lần Terence cười khá thoải mái bên cạnh Jean, dường như cũng dần hiểu tại sao khi đó hắn quyết định chia tay. Vậy nên kể cả khi Terence ngày một trở nên sáng giá, Millie cũng không hề lung lai với quyết định ở bên Falcon.

Nói vậy nhưng cô nàng vẫn biết đàn ông như Terence thì luôn có nhu cầu rất lớn. Hôm nay, tiệc mừng thắng trận đông như vậy, Millie thấy không biết bao nhiêu mỹ nữ quẳng mình ra trước mặt Terence. Cô nàng thấy hắn phải nhẫn nhịn rất khổ tâm. Thật ra nếu hắn có uống say rồi tìm đại một người để giải quyết trong mắt cô nàng cũng không có gì đáng trách, nhưng Millie biết khi tỉnh táo, Terence sẽ tự trách rất nhiều. Thế nên, Millie tự mình lao vào giữa đám sói đói, kéo Terence ra một góc. Khi đã thoát thân được, hắn cảm ơn Millie rất chân thành. Millie thẳng thắn nói:

- Anh cũng phải nói chuyện với Jean chứ định chịu đựng thế này bao lâu nữa? Yêu nhau thì chuyện đó đâu quá đáng gì?

Falcon cười cười, vừa chạy tới, lại nghe thấy câu đó, không hiểu đầu đuôi thế nào nên hỏi:

- Chuyện gì không quá đáng cơ?

Millie nhìn Falcon, nói:

- Chuyện chị Jean nói nên không kể anh nghe được. Terence nghe thôi.

Falcon nhún vai:

- Ừ chuyện đó anh cũng không cần biết – Nói đoạn, cậu chàng kéo tay Millie – Quay lại tiệc thôi.

Terence chào hai người. Millie liếc lại. Terence gật gật đầu, rất biết ơn cô nàng.

* * *

Về đến cửa kí túc thì Terence có ảo giác dường như Jean đang đứng đó. Lại gần hơn hắn mới biết không phải do hắn uống quá nhiều mà thực sự đúng là Jean. Gần hai tuần không gặp, Terence rất nhớ nàng, thấy tay nàng như đang run run vì sương lạnh nên nắm lấy xoa xoa:

- Sao cậu lại ở đây?

Jean thở ra một hơi, từ tốn nói:

- Lúc chiều thấy pha cản bóng của bên đó, vai còn đau không?

- Cũng không sao, hơi bầm một xíu nhưng bác sĩ xem qua nói sẽ không ảnh hưởng gì tới vận động.

- Vào trong xem được không? – Jean nhẹ nhàng.

Terence bấm móng tay vào trong lòng bàn tay hắn, điều chỉnh hơi thở rồi mới mở cửa. Vào đến phòng kí túc, hắn cởi áo, để mặc Jean nhìn kĩ vết thương. Nàng lầm bầm: "Đâu phải một xíu." Jean lấy trong túi ra một hộp cao, tay áp lên bả vai hắn, muốn xoa tan vết bầm. Thấy hắn nhăn mặt vì đau, Jean nhẹ tay hơn, miệng nói:

- Xoa tan thì sẽ hết. Vết thương này tuy bây giờ không sao nhưng nếu để bị đi bị lại. Sau này sẽ có di chứng.

Terence nắm lấy tay nàng. Hôm nay, hắn quả thực uống hơi nhiều, nhìn thẳng mắt nàng nói:

- Jean, cậu đến đây làm gì vậy?

Nàng hơi tránh ánh mắt của hắn:

- Cậu hai tuần không sang. Hôm nay, vai bị đè lên như vậy. Tôi lo lắng chút thôi.

Nàng vươn tay xoay lưng hắn, vờ như việc chính là sợ hắn chấn thương. Terence giữ chặt tay nàng:

- Đừng.

Jean mỉm cười:

- Vẫn sợ đau sao?

- Không phải đau.. Mà là tôi..

Terence lúc này đã ghé sát khuôn mặt nàng. Hơi thở rất nóng. Nàng không kịp phòng vệ, Terence ôm nàng thật chặt. Ban đầu Jean cố gắng đẩy hắn ra nhưng một người bé nhỏ như nàng làm sao có sức thoát khỏi một Tiền vệ bóng bầu dục đang ra sức ôm bóng. Lưỡi hắn như tìm tòi, quấn lấy mọi lý trí còn muốn phản kháng của nàng. Nàng mềm người. Bàn tay đang đánh nhẹ trên vai hắn lại chuyển sang ôm lấy cổ hắn. Đến khi ý thức được thì nàng phát hiện mình cũng đang hôn hắn như không muốn rời ra. Nàng không say.

Hai người giãn ra. Hơi thở vẫn nóng ấm. Miệng nàng vẫn như muốn tìm về phía hắn, vẫn thèm thuồng nụ hôn không dứt kia. Hắn cọ cọ trên mũi nàng.

- Terence..

Nàng cố gắng níu giữ chút lý trí còn sót lại của cả nàng và hắn. Terence nhìn chong chong vào mắt nàng:

- Rõ ràng là như vậy. Tại sao cậu luôn nói là không muốn?

Ánh mắt của Terence tối lại. Hắn lại hôn nàng. Tay Jean cũng dịch. Terence níu bàn tay nghịch ngợm, kéo nàng gần hơn về phía hắn. HCả thế giới dường như biến mất, chỉ còn lại hắn và nàng với những hơi thở như dồn hết sức lực, và những nụ hôn triền miên không dứt. Dục vọng cuốn lấy cả hai người. Một đêm đó trên bờ cát nàng say, nhưng hôm nay nàng chẳng có gì để đổ lỗi.

* * *

Hai rưỡi sáng, Terence tỉnh lại với cảm giác đầu rất đau, nhưng cơ thể thỏa mãn vô cùng. Trong một thoáng hắn đã lo sợ người con gái đang quấn lên hông hắn trên chiếc giường đơn nhỏ xíu kia không phải là nàng. Hắn vén tóc, nhìn rõ khuôn mặt Jean qua ánh đèn le lói bên cửa sổ, thở nhẹ ra một cái, tay nhè nhẹ vỗ lên lưng nàng. Đêm qua hình như hắn đã có chút ép nàng. Liệu nàng tỉnh lại có giống như lần trước sẽ tránh mặt hắn không?

Cơn đau đầu sau trận rượu hôm qua khiến Terence không thể nghĩ thêm. Hắn nhẹ nhàng bọc kín Jean trong chăn, bỏ hai viên Tylenol vào miệng rồi đi tắm. Bình thường hắn vẫn thích tắm nước lạnh. Hôm nay say rượu xả nước lạnh lên người lại càng dễ chịu hơn. Hắn nhắm mắt đứng đó, cố hết sức để mường tượng lại từng chi tiết của đêm qua. Đột nhiên, Terence cảm thấy nhiệt độ nước dường như đang tăng. Hắn chưa kịp mở mắt thì có một bàn tay lành lạnh níu lấy cổ hắn. Lần đầu tiên hắn nhìn rõ cơ thể nàng khi có đủ ánh sáng. Nàng cũng đang nhìn hắn.

Tay hắn dịch chuyển đến môi nàng. Terence cúi xuống hôn lên bờ môi đó. Khi hắn chạm tới vòng eo nhỏ như nước của nàng thì lại nhấc bổng nàng lên. Mọi cuồng nhiệt bùng lên lần nữa. Hắn đã tỉnh. Nàng cũng không say. Cả hai nghe thấy tiếng chân ai đó bước vội trong phòng tắm chung của kí túc, nhưng giờ phút này chỉ có hắn và nàng, những điều khác đều không quan trọng.

Tới khi hắn và nàng về được đến phòng thì cũng gần bốn giờ sáng. Hai người lúc này mới cảm thấy hơi thất thố. Mỗi ô tắm trong phòng tắm kí túc tuy có rèm nhựa nhưng khá trong. Vừa rồi nếu có ai đó bước vào, thì người đó có thể không rõ mặt bọn họ nhưng làm gì thì ai cũng biết. Nghĩ vậy nên cả Jean và Terence đều hơi căng thẳng. Lúc lau tóc cho nhau thì cả hai đều bật cười. Hai người lý trí lại làm một chuyện thực sự thiếu suy nghĩ. Rốt cục là vì cái gì cơ chứ?

Giường bên kia, Gordon vẫn chưa trở về. Jean khẽ hôn lên môi Terence như trêu ghẹo. Hắn kéo chặt nàng về phía mình, vỗ vỗ lên lưng, kéo tấm ga dài phủ qua đầu. Nhắm mắt.. Hắn hi vọng đây không chỉ là giấc mơ của mình hắn.

* * *

Thật ra Gordon đã trở về phòng kí túc đến hai lần. Cậu chàng đi tiệc về muộn hơn Terence một chút nhưng khi mở cửa, nghe những tiếng thở và rên rỉ trong phòng, Gordon đã rất sốc, quay ra luôn. Trước nay, cậu ta luôn thấy Terence rất nghiêm túc với Jean. Tuy vừa rồi trong bữa tiệc, Gordon thấy nhiều cô gái lao vào Terence nhưng cậu ta đều nghĩ không có tác dụng. Khi Millie kéo Terence đi và hắn không quay lại, cậu ta càng chắc mẩm là hắn trốn về sớm rồi. Vậy nên, khi Gordon nhìn thấy cảnh Terence đè lên một cô gái trong phòng kí túc thì hình tượng của cậu ta về Terence hoàn toàn sụp đổ.

Với một cậu bé lớn lên lại được chăm sóc trong gia đình hạnh phúc như Gordon thì chỉ riêng điểm Jean luôn đảm bảo ba bữa đúng dinh dưỡng tập luyện cho Terence đã khiến nàng trở thành một người vợ kiểu mẫu không ở đâu kiếm được. Thế nên, ngay cả khi Falcon thắc mắc chuyện Terence chia tay với Millie, Gordon lại không lấy gì làm ngạc nhiên cả. Trong mắt cậu chàng, cặp đôi này rất hợp, giống như ba mẹ cậu vậy. Nhưng vừa rồi.. có vẻ Terence cũng không được thế. Cậu không biết mình phải nghĩ sao đây?

Gordon thở dài. Cậu ta đi vòng quanh một hồi thì về kí túc lúc gần ba giờ sáng. Gordon tự nhủ, đợi cô gái kia đi cậu chàng sẽ hỏi Terence cho ra nhẽ. Biết đâu hắn bị chuốc say hay bỏ thuốc thì sao? Vào đến nơi, Gordon thấy phòng trống trơn, giường Terence hơi lộn xộn. Cậu ta lại không biết hắn đi đâu, nghĩ một hồi không ra thì lấy khăn đi tắm còn đi ngủ. Ai ngờ gặp đúng cảnh kia, thế nên, sốc lại càng thêm sốc. Gordon nhặt một ít đồ, chạy qua Jared. Mặc cho "đại ca" Jared còn ngái ngủ, cậu ta cương quyết ngủ ở sô pha chứ không về nữa. Trong lòng Gordon ấm ách, người sau rèm chắc chắn là Terence. Chiều cao đó Gordon không lẫn được.

Sáng hôm sau khi Jared hỏi có chuyện gì thì Gordon nói phải nói chuyện với Terence trước đã. Jared nhún vai, cũng chẳng hiểu mấy cậu nhóc trẻ tuổi hay suy nghĩ những gì. Cậu ta về đến phòng thì đã 10 giờ sáng nhưng Terence vẫn trùm chăn ngủ. Cả giận, Gordon quăng luôn cái ba lô nặng trịch lên người Terence, khiến hắn tỉnh rất nhanh, thò đầu ra khỏi tấm ga dài:

- Ouch.. Có chuyện gì vậy?

Cậu ta đợi hắn mở hẳn mắt mới tra hỏi:

- Tối qua cậu đã làm chuyện gì vậy? Cậu làm thế không sợ chị Jean giận sao?

Terence mặt dài hẳn ra nhưng hắn chưa kịp giải thích thì Gordon đã xả một hồi chuyện cậu chàng thấy. Jean nằm trong ga, nghe thấy tên mình được nhắc tới thì cũng dỏng tai lên nghe. Cứ mỗi lần Terence định giải thích thì Gordon lại chặn miệng. Nàng đến muốn phì cười, nhưng cũng không ngờ Gordon lại quý mình đến vậy, nên cố nhịn xuống. Terence chắc cũng muốn cười nên thi thoảng lại hích hích nàng. Hắn để Gordon nói xong xuôi thì quẳng cho cậu chàng chai nước hỏi:

- Cậu nói xong chưa?

Gordon uống được vài ngụm nước thì thở ra một hơi, nói:

- Thế cậu định thế nào với Jean?

Jean lúc này đã không nhịn được, thò tay kéo tấm ga xuống che ngang ngực:

- Cậu bảo làm thế nào với tôi là làm thế nào với tôi?

Gordon đứng hình:

- Chị.. chị..

Cậu chàng đỏ mặt, không dám nhìn Jean trong tư thế này, lại nhìn sang Terence. Hắn mỉm cười, nhún vai, chỉ ra cửa:

- Phiền cậu ra ngoài một lát.

Gordon ra ngoài rồi, cả hai người bật cười thành tiếng. Jean đang mặc quần áo thì Terence lại kéo nàng vào lòng. Hắn nắm tay nàng:

- Vậy giữa chúng ta là gì?

Jean nhìn hắn. Gương mặt nàng có chút suy ngẫm:

- Tôi chưa bao giờ có cảm giác này. Tôi muốn cậu, nhưng không biết đó là dục vọng hay là điều gì khác.

Nàng không thể giải thích thêm nhưng Terence cũng không để ý, vuốt tóc qua sau mang tai nàng:

- Lần này, tôi có thể dọn vào phòng cậu rồi chứ?

Jean nhìn hắn, gật đầu. Nàng biết bản thân quan tâm đến Terence nhiều hơn dục vọng. Thế nhưng, sau Hexagon, nàng tự hứa với bản thân sẽ không đi yêu thương lung tung. Ban đầu, nàng đối với hắn cũng chỉ vì hắn thông minh hơn nàng tưởng, nhưng không biết từ khi nào hoặc do nàng không phòng bị, cơ thể và cả đầu óc nàng đều để ý đến hắn.

Ở Bahamas, rượu vang không đủ làm nàng say đến mất hết suy nghĩ, là nàng cố tình câu dẫn Terence. Cả năm vừa rồi nàng cố không thân mật nhưng lại luôn mong muốn hắn ở bên mình. Còn hai tuần hắn không đến thì thực sự nàng đã bồn chồn không yên. Không biết hắn có việc gì? Bị thương ở đâu? Hôm nay đi đường có an toàn không nữa?

Lý trí nàng luôn nói nàng không yêu trẻ con. Thế nên ngay cả khi nàng bất giác đến tìm hắn, muốn chăm sóc cho hắn, không kiềm chế được trước hắn, nàng cũng đổ cho cái khủng hoảng tâm lý phụ nữ trưởng thành chết tiệt kia nhưng ít ra lần này, nàng sẽ không phải giấu đi những nhu cầu sinh lý của của mình đối với hắn nữa.

Terence không thể nào biết được những suy nghĩ trong đầu Jean. Hắn vuốt vuốt tóc nàng. Như thế này thật tốt.

 

Chương XVII – Những đòn bẩy của lễ Tạ ơn

Bấm để xem

Jared vẫn tiếp tục tra hỏi Gordon về chuyện hắn "bỏ nhà ngủ sô pha" hôm trước. Anh chàng hỏi Terence thì hắn nói "Ai mà biết được?" Từ hôm đó đến giờ, Gordon vẫn không dám nhìn thẳng mặt Jean nhưng ai cũng thấy hắn và nàng thân mật hơn rất nhiều. Millie để ý đến động thái này, nhân lúc dang rửa bát cùng Terence ở nhà Jean thì hỏi hắn:

- Xem ra anh có thể đưa Jean về nhà lễ Tạ ơn này nhỉ?

Millie đương nhiên không biết những phức tạp trong "gia đình" hắn nên hỏi vậy cũng không có gì lạ. Cơ mà hắn cũng biết cái cô nàng muốn biết không phải là chuyện đó. Hắn cười không trả lời, lại nói:

- Cảm ơn em.

Millie cười rất vui vẻ, khoe với hắn là lần này Falcon sẽ về nhà cùng cô nàng, tiện lại đá khéo sang là "không giống như ai đó." Terence lắc đầu, để mặc Millie trút cơn giận đã không còn từ lâu lên đầu hắn.

Jared cũng để ý thấy Jean và Terence có gì đó khang khác nhưng cụ thể khác ở điểm nào thì anh chàng không nói được. Đến khi Terence tuyên bố kì sau sẽ chuyển hẳn từ kí túc qua nhà Jean thì Gordon thở phào một cái như rất nhẹ lòng. Terence lại nhìn Jean cười. Millie thì rất bằng phẳng buông một câu:

- Xem ra Gordon lần này không phải lo về kí túc xem hai người diễn cảnh 18+ nữa rồi.

Jared lúc này mới "À" một tiếng rõ dài còn mặt Gordon thì đỏ đến tận mang tai.

* * *

Đợi mọi người về hết, Terence nằm ôm Jean xem ti vi trên chiếc sô pha ngoài phòng khách. Sau đêm đó, hắn và nàng cũng không đến nỗi cứ phải vồ lấy nhau. Mọi thứ đều rất bình thường. Đôi khi hắn còn cảm thấy ôm nàng thế này thôi cũng đã rất thỏa mãn rồi. Jean đang ngồi rất im trong lòng hắn, bâng quơ hỏi:

- Lễ Tạ ơn, cậu sẽ về nhà chứ?

Một năm qua, Jean đã biết không ít về gia đình hắn. Cả Joselyn cũng gọi điện cho nàng, còn nằn nì hắn xin nàng vài hộp keo thoa sẹo, nếu được thì xin cho con bé cả công thức luôn. Thấy nàng hỏi vậy, hắn chần chừ:

- Cậu cũng biết mà. Nơi đó tôi có thể gọi là nhà không, tôi còn không biết.

Jean lắc đầu:

- Mẹ cậu từng ở đó. Cái này cậu sẽ không trốn tránh được – Jean nhìn thẳng vào mắt Terence – Cậu nhất định phải nói rõ một lần với Richard Wheeler. Tài sản của ông ta cậu có thể không cần nhưng gia đình.. thì gột thế nào cũng không trôi được.

Terence nắm tay Jean, gật đầu đồng ý nhưng vẫn nói:

- Nhưng lần trước tôi về thì tôi ngủ nhờ phòng Eric, chẳng lẽ giờ cậu cũng ngủ đó?

Jean bật cười:

- Cậu đã hỏi tôi về cùng đâu, mà chắc gì tôi đã đồng ý.

Terence nhìn thẳng vào mắt Jean, bắt chước giọng điệu nàng hỏi hắn đi Bahamas:

- Jean Phùng, cậu sẽ về ăn lễ Tạ ơn cùng tôi chứ?

- Rất vui lòng – Jean cười thật tươi với hắn.

Sáng hôm sau, Terence gọi điện cho Richard. Lần này hắn hỏi Richard kĩ hơn về kế hoạch lễ Tạ ơn. Không rõ Joselyn đã dùng cách gì nhưng Richard dù rất khó chịu vẫn nói năm nay cả nhà không sang nhà Peterson nữa. Hơn nữa, tuy nhà vẫn có khách nhưng hắn cũng nên dự tiệc tối với mọi người.

Terence lại nói năm nay hắn muốn mang một người về để ít nhất là giới thiệu với Eric. Khi Richard tỏ ý bực bội thì hắn nói nếu cần hắn sẽ ở khách sạn. Con người Richard Wheeler thích thể diện nên Terence biết ông ta sẽ không làm thế. Bên ngoài Terence tuy vẫn mang họ Larson nhưng vẫn là do ông ta nuôi lớn. Dạo này hắn có chút tiếng tăm nên dù ông ta không ưa hắn cũng vẫn thi thoảng lợi dụng việc hắn là con cái trong nhà để đưa chuyện với khách hàng. Dù mọi người trong vùng đều biết tương đối ông ta không coi Terence như con đẻ thì cũng không thể để đến mức người khác nghĩ rằng ông quẳng hắn ra đường. Thế nên, nói chuyện một hồi, vẫn là Richard Wheeler phải nhịn hắn. Xong xuôi, Terence đi tập, lễ Tạ ơn này, hắn được ăn cùng với Eric và Joselyn rồi.. Còn có cả nàng nữa.

* * *

Sáng thứ tư, Terence tỉnh dậy thì Jean đã đóng sẵn vali cho hai người, còn đang ngồi trước bàn trang điểm. Hắn chưa bao giờ thấy Jean trang điểm xinh đẹp đến vậy thì thoáng kinh ngạc. So với bộ dạng mờ nhạt của nàng thường ngày thì hôm nay ngay cả kiểu tóc cũng được tết lại, rất cầu kì, nàng còn đeo thêm cài áo, đeo một chiếc lắc đồng hồ rất thanh nhưng tôn lên bộ đồ nàng đang mặc. Quần áo nếu chỉ nhìn thoáng qua thì trông khá đơn giản nhưng Terence thấy chất liệu hơi khác. Mọi đường thiết kế ôm lấy người nàng một cách rất tinh tế. Ngay cả khi nàng rất nhỏ người trông nàng vẫn như đang khẳng định một điều gì đó. Tuy vẫn là đồ mặc thông thường nhưng có vẻ gì đó sang trọng. Ngay cả đôi giày trên chân cũng nhiều chi tiết hơn hơn thường lệ.

Khi Jean phát hiện ra Terence đang ngây người ngắm mình thì nàng bắt hắn đi thay quần áo. Chỉ là đồ và giày đơn giản nhưng hắn mặc lên thấy khá thoải mái, lại hỏi nàng:

- Cậu mua những thứ này từ bao giờ vậy?

Jean vẫn đang nghiêng đầu ngắm hắn thật khác trong bộ đồ mặc lên hơi giật mình:

- Quà Giáng sinh sớm

Terence tự nhìn mình trong gương cũng thấy có gì đó sang trọng hơn mọi ngày tuy vẫn áo polo như thường lệ. Đoạn, nàng chỉ vào chiếc đồng hồ nàng tặng hắn hôm sinh nhật tháng 10, nhất quyết bắt hắn đeo. Hắn không rõ nàng có ý định gì, nhưng nếu Jean đã muốn thì hắn chiều nàng vậy.

Thay đồ xong xuôi, Jean nói hắn mang một đống túi đồ xếp sẵn trong phòng ra trước sảnh. Đến đây thì hắn đã thấy sự tò mò vượt quá kiên nhẫn, bất giác hỏi nàng:

- Chúng ta về ăn lễ Tạ ơn thôi mà. Cậu chuẩn bị những gì mà nhiều vậy?

Jean cười cười:

- Tôi chuẩn bị đi đánh trận.

Terence lắc đầu, thở ra một hơi. Jean luôn có thói quen nói gì cũng nửa chừng xuân, nhiều khi hắn đoán ý nàng cũng mệt muốn chết. Cứ mỗi lần như vậy, hắn biết ý để mọi chuyện tự lộ ra là nhanh nhất. Hắn đang nghĩ vậy thì thấy Jean lôi ra một chiếc túi nhỏ, hình như Peter gửi cho nàng từ Hong Kong. Hắn là đàn ông nên không có quá nhiều cảm nhận nhiều về giày và túi, thấy nó loáng thoáng có in hình da cá sấu, màu ngả trắng, trông rất hợp với dáng điệu trẻ trung khỏe mạnh của Jean:

- Thế này thôi là đủ. – Nàng nói.

Hắn đang tính mang hết đồ lên xe hắn thì Jean giữ tay hắn:

- Hôm nay lái cái trong garage đi.

- Trong garage?

Terence vẫn biết là nàng có một cái garage nhưng vì bình thường nàng không lái xe nên hắn không để ý. Jean bấm mã mở cửa. Hắn nhìn thấy một chiếc Audi đời mới nhất, màu đen có ánh xanh. Terence hơi nhìn chéo sang nàng:

- Tôi không biết cậu lái xe.

Jean nhìn hắn:

- Tôi không lái được. Mắt có vấn đề. Nhưng đợt trước đi nhờ xe của cậu không tiện nên mua một cái lúc cần dùng thì dùng thôi.

Terence nhìn chiếc xe. Hắn nghĩ nghĩ một lúc, mới nói:

- Thật ra tôi cũng không thích bị người khác chú ý lắm.

Jean gật đầu hiểu ý. Nàng nắm tay hắn nói:

- Tôi cũng không thích.. nhưng lần này cậu cần nói chuyện với Richard Wheeler – Dừng một chút nàng bảo – Tôi muốn cậu có một chút đòn bẩy.

Terence nhìn Jean như muốn hỏi "Tất cả những thứ này là đòn bẩy sao?" Nàng gật đầu, lại nói:

- Nếu là thành kiến thực sự thì đòn bẩy có lớn thế nào cũng không thể vượt qua. Nhưng tôi thấy Richard thực ra cố làm hết trách nhiệm cơ bản với cậu nên khả năng nếu có hiểu lầm gì từ đời trước. Trừ khi cậu có thể ngồi ngang hàng với Richard, còn không thì ba dượng cậu sẽ không bao giờ giải thích. – Jean dừng một chút – Chúng ta cứ chuẩn bị hết mức thôi.

Terence hiểu Jean sẽ luôn làm cái có lợi cho hắn, nên tuy không hiểu hết hắn cũng muốn thử xem. Dù sao từ ngày bắt đầu đại học đến nay, những gì hắn cần phải thương thảo đều có nàng.

Hai người lên đường. Tuy hơi xa nhưng Jean luôn trò chuyện khiến hắn rất vui vẻ. Lần này về đến cổng, vì hắn không đi chiếc xe cũ kĩ của mình nên khi hắn đỗ vào đúng chỗ thì cả nhà đều ngó ra. Đầu tiên là Lauren. Thấy Terence đứng cạnh một cô gái rất xinh đẹp thì Lauren vui vẻ tiến đến chào. Eric ở trên nhà cây đã chạy vọt xuống. Joselyn cũng gọi Terence thật to ở cửa sổ. Richard thì đứng ngay ở cửa sau, nhìn Terence và Jean một lượt bằng ánh mắt rất dò xét.

Eric như thường lệ ôm chầm lấy hắn. Khi thằng bé nhìn thấy Jean thì mặt đột ngột đỏ lên như thể nhìn thấy người mình yêu trộm. Jean cũng thấy vẻ mặt này của Eric khá thú vị liền cười một cái rất tươi rồi giới thiệu bản thân. Terence thì nắm lấy tay nàng, có một chút khẳng định chủ quyền. Đợi Eric bắt tay mình xong thì Jean cũng nhìn thấy một chú chó chạy phía trước Joselyn đến quấn chân Eric. Hắn ngồi xuống đùa nghịch với Star như một đứa trẻ. Còn Joselyn tuy đã biết nàng nhưng vẫn phải nhìn lại mấy lượt từ đầu xuống chân mới dám hơi khẳng định. Tại sao một người trông có thể khác đến vậy nhỉ? Cô bé chắc chắn đó vẫn là Jean nhưng lại không chắc đó là người mà anh hắn ôm tối đó.

Terence mở cốp sau để lấy hai chiếc vali và những túi đồ của Jean. Hắn cũng không biết là những gì, chỉ làm theo lời nàng dặn. Terence lại nhìn về Richard ở phía cửa:

- Jean, đây là Richard.. ba dượng tôi. Còn Richard, đây là Jean.

Terence đang định hỏi Joselyn căn phòng mà mọi người sắp xếp cho hai người để mang đồ vào đó thì nàng chỉ đứng im, mỉm cười nhè nhẹ. Lúc này, hắn mới để ý Richard quan sát hai người một lượt rồi lại nhìn sang chiếc xe. Sau đó, ông ta mới tiến đến phía Jean, chìa tay ra bắt:

- Richard Wheeler, lần trước chúng ta có gặp nhưng có phần vội vã nên không được đàng hoàng lắm, mong cô thông cảm.

Jean cũng vui vẻ:

- Jean Phùng. Lần này đến là làm phiền ông và gia đình rồi.

Terence đặt nhẹ tay sau lưng Jean. Lần đầu tiên hắn thấy Richard Wheeler tiến lên nói chuyện với một người bạn của hắn. Xem ra cái đòn bẩy mà nàng nói thực sự xuất hiện.

Phía bên này, Richard gật đầu cười với Jean. Tuy nụ cười này có hơi gượng gạo nhưng vẫn là có cố gắng. Ba dượng hắn chìa tay ra, hướng về phía cửa:

- Joselyn, con chỉ phòng cho Jean và Terence được không? – Ông ta quay sang Jean – Mời vào.

Jean vui vẻ vào trước với Joselyn, để Eric đi theo sau, vừa huyên thuyên, vừa giúp Terence xách đồ vào. Jean nhìn quanh căn nhà một lượt rồi hỏi Richard:

- Căn bếp này dùng thiết kế của JM đúng không? Lâu rồi tôi mới thấy không khí vừa hiện đại vừa vừa ấm cúng thế này.

Lauren bên này chưa biết trả lời sao, bản thân cô ấy cũng không biết JM là gì. Richard lại gật đầu:

- Không sai. Không ngờ cô cũng biết thiết kế công nghiệp này.

Richard có vẻ thả lỏng hơn một chút, giải thích vì sao ông ta lại dùng đến thiết kế đó, có vẻ còn rất tự hào về căn nhà nữa. Lauren lại chú ý hơn đến cái túi mà Jean đang đeo, mắt chăm chăm vào đó như đã nhìn thấy ở đâu rồi. Joselyn tăm đến đôi giày Jean đang đi. Con bé muốn theo chuyên ngành thiết kế, một đôi giày có nhiều chi tiết tinh tế, trông đơn giản và không bị rườm rà, hẳn đây phải là của một thương hiệu lớn. Joselyn nói Jean và Terence cứ tắm rửa nghỉ ngơi, bữa tối Joselyn đang giúp Lauren làm rồi. Chỉ cần hai người chút nữa ra ăn là được.

Terence vừa đóng cửa phòng thì Jean đã nằm lăn ra giường, thở phào một tiếng. Hắn hơi nhăn mặt nhìn nàng:

- Cậu đang diễn cái gì vậy?

Jean nhìn hắn, cười rất tươi:

- Đúng là diễn có hơi mệt nhưng mà cậu sẽ thấy đáng thôi.

Nàng giơ ngón tay, ra hiệu cho hắn lại gần. Terence như hiểu nàng muốn gì, cúi xuống giường hôn nàng. Nàng quàng tay qua cổ hắn, ánh mắt hai người tràn đầy vui vẻ.

* * *

Jean đi tắm, lại trang điểm một chập tuy không kĩ lắm nhưng rất tinh tế. Hắn tắm xong cũng mặc một bộ đồ do nàng sắp sẵn. Tuy Terence có chút ngạc nhiên khi lần này nàng mua toàn đồ mới cho hắn nhưng bình thường nàng vốn để hắn thích làm gì thì làm. Lần này, nếu nàng cố tình như vậy chắc chắn sẽ có dụng ý riêng.

Trước khi ra khỏi phòng, Jean chỉ vào mấy cái túi nói với Terence:

- Cậu xem bên trong là gì đi.

Terence thấy một chiếc gạt tàn trông rất cổ màu nâu trong cái đầu tiên. Rồi trong những cái khác, hắn thấy một chiếc túi màu vàng nhạt, một chiếc da lộn màu trắng và cái túi lớn nhất thì là một chiếc ván thăng bằng điện tử. Terence đã nói với Jean là Eric đang tiết kiệm tiền mua một chiếc ván thăng bằng nên khi nhìn thấy nó hắn có chút không hài lòng:

- Thật ra cậu không nên mua thứ này. Thằng bé muốn gì thì nên để tự nó tiết kiệm làm ra. Như vậy, nó mới trân trọng được.

Jean không đổi sắc mặt:

- Tôi đâu có nói tôi mua cho Eric.

Hắn ngẩn người nhìn nàng. Jean lại tiếp:

- Những thứ tôi mua đều là giá trị vừa đủ cao nhưng với thu nhập hiện tại của cậu thì tiết kiệm là mua được. Vậy nên, khi cậu có tiền nhớ trả tôi – Nàng vui vẻ nói – Những thứ này là để sáng mai cậu đưa cho Richard và Lauren. Cái gạt tàn không nói nhưng túi màu vàng mới là của Lauren. Còn cái da lộn màu trắng kia thì cậu muốn gia đình làm quà Giáng sinh cho Joselyn còn đương nhiên cái ván trượt là cho Eric rồi.

- Vậy không phải là vẫn cho Eric sao? – Hắn dừng chút – Lại còn là qua tay người khác tặng nữa.

Jean cười cười:

- Là cho gia đình – Nàng nắm lấy tay hắn – Cậu nghĩ xem.. Richard có lúc muốn xóa cậu khỏi gia đình này. Nếu cậu muốn tặng quà trực tiếp cho Eric, thì Richard sẽ khó chịu nhưng cậu mua những thứ ai cũng cần, đề nghị Richard và Lauren tặng, ba dượng cậu sẽ nghĩ gì?

- Một là sẽ trả lại cho tôi để tôi tự tặng vì ông ta không thích tôi. Hai là sẽ đem tặng để xóa dấu vết của tôi khỏi nhà.. nhưng.. – Terence nhìn Jean – Dù cách nào thì Richard cũng sẽ nhớ đến tôi.

- Phải. Hoặc quà tặng của cậu đã được Richard duyệt nên ông ta không có cách nào tức cậu. Hoặc ông ta tặng quà cho mọi người nhưng nhớ đến cái tốt của cậu là được rồi.

Terence thở dài:

- Sao đầu óc cậu vòng vèo đến vậy? – Dừng đoạn hắn nói – Richard không thích tôi, tôi luôn biết. Bỏ ra nhiều công sức như vậy để làm gì? Đến cuối ngày vẫn vậy thôi mà.

Hắn đã cố rất nhiều năm để có sự công nhận của Richard. Terence cũng không hiểu sao hắn làm vậy nhưng mà hắn đã rất muốn Richard có thể thực sự làm ba hắn. Lúc mẹ hắn chưa mất thì Richard cũng hơi lạnh nhạt với hắn nhưng sau này khi hắn biết ông ta phân biệt chủng tộc thì hắn vốn là không có cửa tranh luận rồi. Hắn lại thở nhẹ ra một hơi. Hắn biết Jean làm việc này vì hắn, nhưng kinh doanh nàng giỏi, còn những việc như thế này thì hơi ngoài tầm kiểm soát. Sự ghét bỏ của Richard với hắn rất sâu đậm, không thể chỉ vì chút tiểu xảo của nàng mà có thể biến mất được.

Jean như đang biết hắn nghĩ gì, quàng tay qua cổ hắn:

- Thử thôi mà, mất gì đâu?

Hắn ôm nàng trong lòng. Thôi thì nàng muốn sao cũng được. Bữa tối hôm đó diễn ra rất nhẹ nhàng. Jean hỏi Richard và Lauren về những chuyện quanh nhà. Hắn có dịp cập nhật thêm từ Eric và Joselyn. Joselyn có vẻ đã thuyết phục được Richard cho con bé thử ngành thiết kế thể thao. Sau vụ đụng xe lần trước, Richard cũng vẫn đang tranh luận về trường nào tốt hơn cho con bé nhưng không quá ngăn cấm Joselyn đến trường Terence học. Eric thì đang học một lớp về làm sản phẩm gỗ, cu cậu cứ chốc chốc lại lôi máy ảnh ra khoe với Eric về những sản phẩm nó mới làm và kế hoạch thiết kế thêm phần ban công cho nhà cây mà Eric dựng cho nó. Jean cũng thi thoảng chêm vào một đôi câu chuyện.

Nàng để ý Richard quan sát mình và Terence rất kĩ nên nàng thể hiện thân mật hơn thường ngày với hắn. Hắn cũng theo thói quen cứ thi thoảng lại nắm tay nàng xem có lạnh không, hoặc vuốt tóc nàng trong vô thức.

* * *

Lúc đi ngủ, Richard nghe Lauren nói với mình:

- Cái túi cô bé đó cầm được đấu giá ở Hong Kong tháng trước với trị giá gần 300, 000 đô.

Richard nghe vậy hơi giật mình. Ông ta hỏi lại Lauren:

- Em chắc chứ?

Lauren khẳng định:

- Em rất thích túi, không nhầm được.

Phía bên này Joselyn cũng đã tìm được gốc tích đôi giày 10, 000 đô trên chân Jean. Cô bé há hốc miệng. Rốt cục "anh" nó đã yêu một người như thế nào vậy.

Richard không chắc chắn được Jean là ai. Nhìn gương mặt trẻ trung như vậy, thẩm mỹ và khả năng đánh giá lại rất cao. Ông ta đoán ba mẹ Jean cũng trong giới kinh doanh Mỹ, mà thậm chí rất có máu mặt. Nhìn tình cảm giữa Terence và Jean thì Richard cảm thấy không có chút giả tạo. Thế nhưng biết đâu Terence cũng như ba hắn, là một kẻ giỏi diễn bên ngoài để tạo điều kiện cho mình thì sao. Tối đi ngủ rồi, Richard vẫn không thể ngừng suy nghĩ. Ông phải làm thế nào để đối phó với cục diện trước mặt đây?

 

Chương XVIII – Những người quen không ngờ tới

Bấm để xem

Sáng hôm sau, Terence tỉnh dậy rất sớm. Bước ra đến bếp thì hắn đã thấy Jean đang rôm rả mặc tạp dề giúp Lauren nấu ăn rồi. Theo kế hoạch, hắn gọi Richard đang ngồi đó đọc báo ra nói chuyện riêng. Terence đem mấy cái túi hôm qua của Jean đến cho ba dượng hắn:

- Chiếc gạt tàn này? – Richard nhìn ngắm nó

- Là ở một chợ đồ cũ phía tây trường. Tôi có nó cũng đã được mấy tháng rồi. Là Jean giúp tôi lựa chọn.

Mỗi món đồ Richard cầm lên, hắn đều có một câu chuyện để giải thích do Jean bày sẵn ra. Không món nào quá đắt tiền, đều trong tầm tay Terence. Chiếc ván điện thì đương nhiên lại càng không cần giải thích.

Richard trầm ngâm nhìn mấy món đồ. Ông ta rất thích chiếc gạt tàn đó. Ông vốn nghĩ Terence có ý định đào mỏ Jean, nhìn mấy thứ đồ hợp lý này thì thuần túy nghĩ rằng Terence muốn làm gì đó cho gia đình. Lễ Tạ ơn trước, Richard ép cho Terence bỏ đi cũng vì cứ mỗi lần nhìn thấy hắn, ông lại nghĩ đến những nỗi khổ của Mary. Joselyn đã làm toáng lên một trận khiến ông lo lắng. Ông đã nghĩ tất cả tội lỗi là do hắn kích động nên không có cách nào gạt cơn giận giữ của mình đi. Terence lần này lại làm như vậy, không có ý ảnh hưởng đến bọn trẻ, chỉ muốn góp chút gì đó cho Giáng sinh mà hắn sẽ không dự. Rốt cục, đã thay đổi đến thế này?

Nghĩ vậy nhưng Richard nhìn thấy chiếc đồng hồ trên tay Terence. Thương hiệu đó ngay cả ông cũng không dám mua, sao hắn lại có? Ông bèn hỏi:

- Chiếc đồng hồ này cũng là cậu mua.

Terence cười lắc đầu:

- Cái này là Jean mua cho tôi hôm sinh nhật. Trước khi về cô ấy nhất định bắt tôi đeo.

Lúc này Richard nhíu mày càng chặt. Phản ứng này của Terence rất tự nhiên, có vẻ như cậu ta không hề biết được giá trị của món đồ trên người, chỉ đeo nó vì đó là đồ bạn gái tặng. Trong một giây, Richard cảm thấy như mình đã hiểu lầm Terence rất nhiều. Thế nhưng, cũng một thoáng đó, gương mặt Richard đã nghiêm nghị trở lại:

- Ta biết rồi. Đợi đến giáng sinh ta sẽ bọc chúng lại, tặng cho lũ trẻ.

Terence gật đầu, hắn quay vào bếp hôn Jean một cái rồi mới đi tập. Tất cả hành động của hắn, Richard đều lặng lẽ nhìn. Ông ta nghĩ, dù chỉ một chút là giả, ông ta sẽ nhìn ra ngay thôi.

Joselyn giờ vừa mới dậy, vẫn đang mặc đồ ngủ, đi từ từ xuống bếp. Nhìn thấy Jean, con bé dụi dụi mắt:

- Jean. Đôi giày chị đi hôm qua là sức nặng ngàn cân đấy

Richard thấy cô bé nói vậy mới cười cười:

- Sao con lại cảm thán đến thế?

- Là vì ba yêu, giá của nó cao đến mức 10 năm nữa con cũng không dám mua.. mà cũng không dám hỏi ba mua đâu..

Jean nhẹ nhàng đáp:

- Đôi giày thôi mà. Chị sợ em không đi vừa chứ nếu em thích thì chị tặng em. – Đoạn, nàng hơi nghiêng đầu chào Richard

- Thật á? – Joselyn nhìn xuống đôi chân nhỏ xíu của Jean, cố sức để áng xem có vừa chân mình không nhưng ánh mắt cuối cùng thể hiện sự thua cuộc – Sao chị làm em cảm thấy giống con dì ghẻ trong câu chuyện lọ lem quá vậy? Chân chị nhỏ như thế thì ai dám vừa.

- Joshy. Con chỉ được cái đùa nghịch là nhanh thôi.

Richard rất từ tốn khi đối với con bé. Ông phát hiện ra Jean cũng đang nhìn mình, nghiêng đầu một cái. Jean lại quay đi, rất nhiệt tình giúp Lauren với các món bánh cho ngày lễ.

* * *

Tới trưa, cả nhà tất tả chuẩn bị thay đồ đón khách. Richard cũng khoác một bộ được thiết kế riêng mà ông chuyên dùng để tiếp khách. Khuỷu tay chiếc áo khoác có hai miếng da do chính ông yêu cầu, trông cũng gọi là có phong cách. Terence thì mặc bộ vest Jean mới mua. Hắn không thích những đồ lịch sự này lắm nhưng mặc lên rất hợp. Quần và áo khoác ngoài màu xanh đậm. Áo sơ mi màu trắng với những chiếc cúc đen, có viền ngoài bạc. Eric dậy hơi trễ nên thay đồ xong Terence cũng giúp thằng bé chỉnh tề lại. Dáng người nó dong dỏng cao giống Terence lúc nhỏ, mái tóc không vàng mà nâu nâu giống Richard, chất tóc xoăn thì giống hệt mẹ Terence – Mary.

Lauren, Joselyn, và Jean thì mất công hơn một chút. Lauren mặc một chiếc váy trắng trên gối, khoe ra đôi chân rất dài của mình. Tóc búi cao lên. Joselyn lại chọn một chiếc váy đen chấm đất, với những đường nét màu bạc như điểm nhấn. Con bé sấy mái thành lọn gợn sóng và buộc nhẹ sau lưng, trông rất hợp tuổi. Chiếc váy của Jean cũng dài chấm gót, cổ thuyền, ôm gọn lại ở eo và thắt lưng trông rất thanh nhã lịch sự. Tóc nàng búi gọn trên gáy, quấn thành hình hoa hồng, để lộ tấm lưng được xẻ xuống phía sau, và một hình xăm mẫu đơn màu hồng nhạt trên lưng. Terence vẫn luôn thích hình xăm này, đường viền của nó rất sắc nét, hơi lấp lánh ánh vàng kim. Mỗi khi hắn ôm nàng trên giường, hắn đều thích ngắm thật kĩ nó.

Jean phát hiện ra ánh mắt của Terence thì liếc sang hắn một cái rồi lại chăm chú ngắm Lauren và Joselyn. Nàng mở miệng:

- Chờ tôi một chút.

Đoạn, nàng quay vào phòng mang ra hai chiếc hộp trông như hộp trang sức. Nàng đưa chiếc lớn hơn cho Lauren, trong đó có một chiếc vòng ngọc trai đen khiến Lauren rất ngạc nhiên. Jean nói:

- Chiếc vòng này sẽ rất hợp với chiếc váy.

Lauren lại nói:

- Vậy cho tôi mượn nó một lát.

Jean cười gật đầu. Nàng xoay sang Joselyn:

- Còn cái này cho em.

Trong chiếc hộp nhỏ là một đôi khuyên tai có đáy hình quạt rất nhỏ, màu trắng sứ, trên nền vàng ánh hồng có một viên đá trắng điểm ở giữa. Joselyn nhìn rõ tên thương hiệu BULGARI thì hơi do dự:

- Chị chắc chứ?

Jean vui vẻ:

- Còn có thể lừa em sao – Nàng nhấn mạnh – Tặng em đó. Giày thì khó tặng hơn.

Joselyn có vẻ rất hạnh phúc. Xong xuôi, Jean lại tiến đến Terence, kéo tay áo hắn ra khỏi vest rồi cài chiếc cúc đen ra ngoài để tay áo hơi nổi lên một chút. Không biết nàng lôi đâu ra một chiếc khăn màu xanh nhạt, gập gọn, bỏ vào túi áo hắn, kéo nhô lên một chút. Nàng nhìn hắn. Hắn hôn lên trán nàng như một lời cảm ơn.

* * *

Chẳng mấy chốc, khách đã bắt đầu lục tục đến. Những người này chủ yếu là quan hệ của Richard trong khu vực, cũng có hai cặp từ nơi khác đến nhưng Terence không để ý nhiều. Có điều, hắn không ngờ Richard sẽ mời nhà Drach, lại có mặt cả Alison. Khi cô ấy mang mấy món khai vị bước vào, Terence đã hơi sững người. Hắn gượng gạo đỡ lấy khay đồ ăn rồi đặt lên bàn bếp. Lúc Alison quay ra hắn cũng không khỏi nhìn theo, ánh mắt thoáng buồn. Jean từ bên kia phòng đang nói chuyện với Joselyn cũng để ý thấy ánh mắt đó. Joselyn bặm môi:

- Jean.. chị..

Con bé đang muốn dò hỏi ý nàng thì nàng lại nở nụ cười:

- Là người yêu cũ của Terence phải không?

Joselyn gật đầu. Jean nhìn cô bé, nói tiếp:

- Cô ấy rất duyên dáng. Nếu đứng cạnh Terence thì chắc hẳn sẽ rất đẹp đôi.

Tuy giọng nói mang ý vui vẻ nhưng Jean phát hiện bàn tay nàng nắm ly nước hơi mạnh. Joselyn cười với nàng nghĩ bụng sẽ tìm dịp nhắc nhở Terence. Jean tuy bây giờ vẫn vui vẻ nhưng cô bé cũng là con gái nên biết nàng không thể nào không có chút gợn trong lòng.

Trong lúc ánh mắt Jean dõi theo Terence thì một người phụ nữ ở một góc phòng khác lại chăm chăm nhìn vào hình xăm mẫu đơn trên lưng nàng:

- Clara, David, cảm ơn hai người đã cất công đến đây.

Richard chào người phụ nữ cùng với một người đứng tuổi bên cạnh cô ấy. Ông thoáng nhìn theo ánh mắt của Clara, không phát hiện ra Jean, nên hỏi:

- Cô đang ngẫm nghĩ điều gì chăng?

Clara hơi giật mình xoay ra chào Richard cùng với chồng. Hai tay lại đưa Lauren một khay đồ khai vị khá sang trọng có cả trứng cá hồi đen và nấm truffle trắng

- Không có gì. Quả là một bữa tiệc rất đông vui.

Richard tiếp tục nói chuyện với cả Clara và David. Có vẻ hai người này rất quan trọng trong bữa tiệc của ông. Thế nhưng ông vẫn đánh mắt nhìn thấy Terence đang bước rất nhanh về phía Alison. Richard nhíu nhíu mày. Clara cũng nói chuyện với Lauren. Đợi những vị khách khác cùng hòa với câu chuyện thì Clara khẽ thì thầm gì đó vào tai David. Ông ta cũng đưa mắt tìm kiếm khắp phòng.

Bên này, Terence vừa đuổi kịp Alison thì đụng phải ba cô ấy. Carl Drach là một người cũng khá cao lớn và khá hòa đồng. Dù bên trong, ông ta có thật sự coi trọng người khác hay không thì rất khó đoán biết:

- Terence lâu rồi không gặp cậu. Dạo này quả thực là tên tuổi cậu rất tốt đấy. – Ông ta vui vẻ chào.

- Carl. Thực sự là đã lâu không gặp. Mọi người vẫn tốt cả chứ?

- Tất nhiên rồi. Tôi và Melanie mới đi Guatemala về, Nam Mỹ quả thật rất đẹp. Cô ấy thi thoảng vẫn hỏi thăm cậu. Alison thì đã đến năm hai rồi. Con bé vẫn chơi đá bóng. Không biết cậu có theo dõi không, nhưng cả nhà tôi thì vẫn xem cậu đấu mỗi tuần – Carl vỗ vỗ vai Terence.

Hắn vẫn nhớ lần cuối gặp người đàn ông này, ông ta vừa cảnh cáo, vừa đe dọa hắn là hắn sẽ không với tới Alison. Thái độ hôm nay của ông ta thay đổi, không rõ là có ý gì. Mới nói chuyện phiếm một hồi thì có một đám đông đã vây lấy hắn, bàn tán sôi nổi về bóng bầu dục. Terence cũng vui vẻ tiếp chuyện, tạm thời quên đi việc mình đang vô thức chạy theo Alison. Điện thoại hắn có tin nhắn đến nhưng đang nói chuyện nên hắn không hề hay biết.

David và Clara dường như đã tìm được hình xăm mẫu đơn thì tiến đến chào hỏi Jean:

- Cô Phùng. Thực sự là đã lâu không gặp.



Jean quay lại, dường như không hề quen biết hai người này. Nàng nhìn hai người, ánh mắt dò xét một lúc lâu rồi mới cất tiếng:

- Xin lỗi..

- Tôi là David, còn đây là Clara Walter. Mấy năm trước, chúng ta có gặp ở buổi đấu giá từ thiện tại Rome?

Jean dường như nhớ ra điều gì, hỏi lại:

- Walter như ở trong Công ty Đầu tư Barnes & Walter?

- Đúng là nó. – David gật đầu.

Mấy năm trước Jean có giúp Dalton một vụ thương thảo trước khi bỏ vốn vào mua lại tới 35% của B&W. Lúc đó công ty đầu tư này sắp phá sản, Dalton lại đang cần một ngách để nhanh chóng vào thị trường đầu tư châu Âu nên đã mượn lớp vỏ của công ty này. B&W tuy không có gì đặc biệt nhưng nàng thấy Steve Barnes và David Walter khá chân thành, lại có mặt cả ở thị trường Mỹ nên cuối cùng đã giúp Dalton quyết định vụ đầu tư đó. Dù đóng vai trò quan trọng nhưng B&W không phải của nàng, nàng chỉ có một ít quyền chọn cổ phiếu mà cũng để Jeremy quản lý luôn. Thế nên khi vợ chồng Walter đến chào nàng, Jean không cách nào nhớ được. Chỉ khi họ nhắc đến sự kiện thì nàng rất ít khi quên.

Clara mở lời:

- Giữa năm nay ông Trần cũng có qua Mỹ để nói chuyện thêm về việc phát triển ở đây. Nếu cô đang ở đây thì chắc hẳn ông ấy cũng quanh khu vực này.

Jean nở một nụ cười vừa đủ:

- Dalton không có ở đây. Tôi và anh ấy làm việc khá độc lập. Khi nào ảnh nhờ thì tôi sẽ có mặt thôi. Tôi đoán là về phía Ý, hạng mục B chắc đã rất ổn rồi?

- Thật ra nhờ ý kiến của cô, đảo bớt một số tài sản bên phía bất động sản chuyển sang đầu tư vốn lưu động sản xuất, nên thực sự đã tốt hơn. – David thành thật trả lời – Tuy nhiên chúng tôi cũng đang tìm một số mối đầu tư mới. Cô Jean cũng có hứng thú với công ty của Richard sao?

David nói đến đây thì Richard và Lauren cũng đã tiến đến:

- David, Clara, hai người cũng biết Jean sao?

David vui vẻ:

- Richard, anh quả thật biết đùa? Nếu đã có mối đầu tư lớn như cô Phùng, còn cần đến Barnes & Walter sao?

Jean không chờ Richard trả lời:

- Tôi chỉ đến đây để vui chơi với bạn thôi. Tôi nói mình không biết lễ Tạ ơn gia đình tại Mỹ như thế nào nên anh ấy mời tôi tới đây. Đầu tư thì không phải.

Clara lại cười xòa:

- Cô xem David kìa? Lúc nào cũng công việc. Bọn tôi cũng đến đây để tận hưởng kì nghỉ lễ thôi. Tôi thuê cabin trên núi, nhân tiện David nói Richard có tiệc gia đình nên bọn tôi cũng tham gia. Chúng ta không nói chuyện công việc nữa nhỉ?

Jean nghiêng đầu:

- Rất sẵn lòng, bà Walter.

Jean tinh ý thấy Richard như muốn nói gì đó với David nên kéo Clara và Lauren ra nơi khác nói chuyện. Richard nhìn theo Jean, hỏi David:

- Quan hệ giữa anh và cô Phùng là?

- Cô ấy là nhà đầu tư. Thật ra, nếu nói đứng tên thì không phải, nhưng ai cũng biết cô ấy khá có tiếng nói với nhà đầu tư chính bên tôi. ANP Hong Kong anh biết chứ?

- Tôi có biết. Tập đoàn đó cũng có một số đơn hàng với công ty mẹ bên tôi.

- Dalton Trần, Tổng giám đốc của ANP rất coi trọng ý kiến của cô Phùng. Ở châu Âu thì bên nào có vốn của ANP đều biết đến cô ấy cả, một người rất đặc biệt. Ai cũng muốn nói chuyện với Dalton Trần nhưng nếu nói chuyện với cô ấy thì thường dễ truyền đạt đến vị Tổng giám này hơn. Không ngờ khách trong nhà anh có người đủ lợi hại để Jean Phùng tham dự. Cô ấy rất dễ nói chuyện, luôn lắng nghe người khác nhưng còn ít xuất hiện hơn quý ông họ Trần nữa.

- Vậy sao?

- Phải. Lúc nãy nếu không phải nhờ Clara nhìn thấy hình xăm mẫu đơn thì tôi cũng không biết cô ấy ở đây. Cô ấy quả thật rất nhỏ bé, dễ lẫn vào đám đông. – David ngừng một xíu, nói nhỏ – Quả thật thì tôi không tốt khi nhận mặt người châu Á lắm.

Richard bật cười:

- Tôi cũng không quá tốt nhưng rất vui là hôm nay hai vợ chồng anh đến được

- Tôi cũng rất vui. – David nói – Clara muốn đi trượt tuyết nên bọn tôi còn ở đến hết tuần sau. Nhân tiện tôi có thể xuống đây thăm quan nhà máy. B&W đã có quyết định của riêng mình rồi. Lần này tôi đến là muốn nó chính thức một chút thôi.

Richard hiểu ý, liền đưa tay ra bắt với David, nói:

- Cũng không ngờ là vợ chồng anh gặp được người muốn gặp ở nhà tôi nữa.

David vui vẻ, nói thêm:

- Bản thân anh cũng nếu có cơ hội thì cũng nên nói chuyện thêm với cô Phùng – David hướng về phía Jean – Thật ra, vợ anh nói chuyện với cô ấy sẽ tốt hơn. Cô ấy luôn nghe hai tai. Trên bàn đàm phán sẽ nghe tôi và anh nói nhưng cô ấy cũng thích nghe các bà vợ. Clara cũng thích nói chuyện với cô ấy, nói cô ấy rất dễ chịu.

- Vậy sao? Tiếc là tôi đã đồng ý đợi B&W không thì tôi cũng nên tìm hiểu thêm mối đầu tư thật – Richard đùa với David – Vậy còn hình xăm mẫu đơn?

David nhún vai nói:

- Cũng không có gì. Tôi nghe mấy người ở ANP nói, nội bộ gọi cô ấy là tiểu công chúa. Trong văn hóa châu Á thì họ có thứ bậc hơn rất nhiều nên gọi cô ấy như vậy không những thể hiện tôn trọng mà còn là quyền lực của cô ấy nữa. Thế nên dù cô ấy không ngồi ở ANP nhưng ảnh hưởng thì không hề nhỏ.

- Vậy thì liên quan gì đến hình xăm đó?

- À, nghe nói hình xăm đó có bản quyền không bán lại. Nó là hình một bông mẫu đơn, loại gì đó rất đặc biệt. Tôi không hiểu tiếng Trung Quốc nhưng họ bảo đó là biểu tượng của hoàng hậu hay chủ nhân thực sự trong văn hóa phương Đông. – David thở dài – Nhiều khi tôi cũng không hiểu được hết những lòng vòng trong văn hóa của họ nhưng lại thấy rất thú vị.

- Hoàng hậu.. Vậy như Dalton Trần coi cô ấy như là?

- Ài.. cái này thì tôi không rõ? Hình như bạn gái hiện tại của Dalton là người Đan Mạch. Tôi chỉ biết chắc chắn là tiếng nói của cô ấy có trọng lượng thôi.

Richard chuyển chủ đề sang việc khác. David và ông rất vui vẻ. Thật ra, nếu lần đầu tư này trót lọt thì Richard sẽ lên thẳng quản lý tập đoàn chứ không còn ở nhà máy nữa. Vừa rồi nói chuyện với David, ông đã nắm được đến chín phần thành công. Ông chỉ không ngờ Jean có ảnh hưởng đến như vậy. Một cô gái như thế làm gì bên cạnh Terence?

Richard đưa mắt tìm Terence nhưng không thấy hắn còn trong phòng nữa. Lúc này, Lauren thông báo thức ăn đã sẵn sàng cho buổi tiệc. Ai nấy đều ngồi xuống vị trí được phân cho riêng mình. Lauren và Joselyn tuy nấu chính nhưng hôm nay Richard cũng thuê thêm đầu bếp trang trí và phục vụ cho năm bàn tiệc. Jean tranh thủ mọi người còn chưa ổn định thì ra ngoài sân hít thở một chút. Ai mà biết lại gặp phải người quen ở đây. Bữa tiệc này không giống gia đình mà giống tiệc Tất niên công ty hơn. Tay nàng hơi run run, nàng liếc nhìn xung quanh định quay vào phòng một chút. Không biết từ đâu Terence đã với lấy tay nàng, xoa xoa vào tay hắn, miệng nói:

- Cậu có cần một chút trà gừng không?

Jean ngẩng lên nhìn hắn:

- Không sao, chút vào phòng lấy khăn khoắc lên là được. – Nàng dừng một chút – Cậu đi tìm cô ấy sao?

Terence đã đọc tin nhắn của Joselyn gửi. Hắn thấy mắt nàng có ánh buồn, giọng lại rất chân thực:

- Tôi.. thật sự cũng không rõ tại sao. Có một số chuyện cũng muốn nói với cô ấy. Dù không biết chuyện gì.

- Cô ấy đẹp thật đấy. Trông hình như có tập thể thao? – Jean hỏi Terence

- Alison đá bóng. Giờ lên đại học vẫn đá nữa. – Terence thoáng lộ một chút nét mặt tự hào.

Jean nhìn hắn, tâm trạng nàng hơi đi xuống một chút nhưng vẫn thể hiện ra vui vẻ:

- Tôi đoán cậu cũng là vì bị ép nên mới chia tay cô ấy phải không?

Terence nhìn nàng, hơi ngạc nhiên. Hắn trùng giọng xuống:

- Sao cậu lại đoán như vậy?

- Tôi quan sát cô ấy cả bữa tiệc. Thấy cô ấy đẹp lại rất hòa đồng, cũng chủ động giúp Lauren rất nhiều thứ. Có cảm tưởng cô ấy là mẫu phụ nữ gia đình. Mà cậu.. – Nàng hơi ngừng một chút – Cậu thích chơi với Gordon và Jared.. Riêng điểm đó thôi đã biết cậu sẽ luôn bị thu hút bởi mẫu người gia đình rồi.

Nàng cười với hắn. Terence không biết mình muốn đáp lại ra sao thì thấy nàng cao hứng:

- Cứ giống như là nhìn thấy Judy với Fred vậy. Fred chạy miết nhất quyết không kết hôn, nhưng mà cuối cùng thì vẫn phải cưới chị Judy. Vốn hai người sinh ra để cho nhau thì rất là khó tránh.

Tuy nói vậy nhưng Jean cảm thấy dưới mắt mình hơi giật giật. Terence lại hỏi:

- Cậu thực sự không sao chứ?

Jean phì cười:

- Sao cái gì mà sao? Tôi với cậu cũng không biết là danh phận gì? Cậu có làm gì sai đâu. Alison trông rất phù hợp với cậu, lại cũng chơi thể thao. Nếu không vướng chuyện gì khác thì chắc chắn cậu sẽ cầu hôn cô ấy ngày tốt nghiệp kiểu "cặp đôi trong mơ của người Mỹ" như người ta vẫn nói sao?

Terence không hiểu sao bản thân có một chút hơi giận, buông tay Jean. Hắn đúng là đã từng có ý định như vậy, cũng không phải đã hết tình cảm với Alison, nhưng hiện tại đứng trước Jean hắn lại không biết mình muốn gì. Terence không rõ hắn giận vì bị Jean nói trúng hay vì nàng đang cố đẩy hắn về phía Alison. Bên ngoài, Terence bình bình nói:

- Chúng ta vào ăn tối thôi, còn phải lấy áo khoác cho cậu nữa.

Jean mỉm cười theo hắn đi vào, tay nắm rất chặt chiếc ví của mình. Nàng không hiểu rõ tâm trạng của bản thân. Nàng rất muốn hắn. Nàng tự nhủ đó không phải là yêu, chỉ là nàng muốn ở bên một người tử tế trong khoảng thời gian này thôi. Thế nhưng, không biết từ khi nào nàng lại có một hi vọng mà chính bản thân không ngờ tới. Nó khiến nàng dù không muốn cũng cảm thấy chạnh lòng khi thấy hắn đuổi theo Alison. Jean thận trọng hít một hơi thật sâu, dù thế nào nàng cũng muốn chúc phúc cho hắn. Nàng vốn biết kết thúc chương trình học hắn có khả năng sẽ vào giải nhà nghề, còn nàng sẽ đi một nơi khác nghiên cứu và giảng dạy. Vỗ vỗ lên mặt mình, Jean tự nhủ: "Ài, cứ ham muốn sở hữu cái gì quá đều không hay. Buông tay ra ta có tất cả mà, phải không?" Trên mặt nàng nở một nụ cười thật lòng.

Buổi tiệc thật ra khá ước lệ. Mọi người ăn uống nói chuyện. Terence ngồi cạnh nàng thấy nàng không quá tập trung, thi thoảng cười nói với mọi người giữ phép lịch sự. Xong xuôi, Richard phổ biến một trò chơi vui vẻ để mọi người quen nhau hơn rồi ai nấy tản ra, vui đùa, nói chuyện.

Trong lúc Jean đang làm lơ hắn, kéo Joselyn ra nói về mấy thiết kế thì Alison tiến đến gần nhóm bọn họ. Cô ấy bắt chuyện với Terence và Joselyn còn Jean thì cũng tự giới thiệu mình, có điều Joselyn để ý nàng chỉ giới thiệu là đến chơi với gia đình Wheeler chứ không nói là bạn Terence. Alison dường như có ý nói chuyện riêng với hắn nên nàng tranh thủ kéo Joselyn ra nói chuyện tiếp. Con bé đương nhiên rất hứng khởi về thiết kế nhưng thấy Terence và Alison quay lưng đi thì níu tay Jean:

- Chị, chị thật không sao chứ?

Nét buồn trên mặt nàng lần này hiện lên khá rõ. Joselyn định nói thêm gì đó nhưng con bé nhìn thấy vẻ mặt cô đơn của Jean, không muốn lên tiếng. Jean cười buồn:

- Nếu đã là việc cần nói thì sẽ phải nói thôi. Nếu đã là thuộc về nhau thì chị làm sao cũng có khác gì.

Joselyn chợt nhận ra Jean có ý thành toàn cho Terence và Alison thì há hốc miệng:

- Chị.. Cái này thì em không đồng ý. Muốn cái gì vẫn phải tự mình giành lấy chứ.

Jean đã thu lại nét mặt buồn bã, quay lại nụ cười mỉm thường nhật:

- Cô bé ngốc. Lo chuyện của em trước đi. Nói thêm về đề án thiết kế của em đi.

Dù thoáng qua nhưng Joselyn có cảm tưởng, vừa rồi trong mắt Jean hơi ươn ướt. Khi nhìn lại, cô bé chỉ thấy vẻ điềm tĩnh của nàng.

* * *

Alison ngồi xuống chiếc xích đu sau nhà Terence:

- Em nhớ cái này là tự tay anh làm còn phải chặn thêm dầm bên trên nữa phải không? – Alison hơi đưa đẩy trên chỗ ngồi.

- Ừ anh phải mất đến bốn tháng mới gom đủ vật liệu. Đợt đó còn phải đợi nhà John dỡ kho thóc cũ để xin cái dầm gỗ lớn, còn không biết John có định cho không.

- Phải rồi, sau đó anh còn phải săn một con hươu, xả thịt hộ John thì mới kéo về được, còn nhờ xe tải của Ricky nữa – Alison hơi dừng – Cái xe tải đó cũng có nhiều kỉ niệm.

Terence nhìn sang Alison. Cuối năm lớp 11, hắn và Alison lần đầu đi tiệc mùa xuân. Hôm đó hắn cương quyết mượn xe của Ricky để hai đứa có thể sau tiệc sẽ lái ra đồng cỏ ven quốc lộ, nằm sau thùng xe ngắm sao, nhưng thực tế ngắm sao là chuyện phụ. Hắn và Alison lúc đó đều muốn ở bên nhau nên chuyện gì đến cũng đến. Đó là lần đầu tiên của hắn, cũng là của Alison, nên điều đó trở nên rất đặc biệt. Terence bật cười nói:

- Tối hôm đó em nhất quyết đòi lái, nhưng cả em cả anh đều có cồn trong người. Đến lúc anh vừa bật được áo trong của em thì lại nghe tiếng còi cảnh sát..

- Anh vẫn nhớ sao – Alison hỏi.

- Sao không nhớ? – Hắn lấy tay nhấn khẽ lên trán Alison, lại nói – Thì ra em đỗ ngay giữa làn ô tô tải, đến mấy xe dừng lại liền mà cả hai đều không nghe thấy.

Lần này, Alison cười thành tiếng. Đến khi dịu lại, cô ấy mở lời:

- Ba em nói em có thể chuyển tiếp sang trường anh đấy.

- Ba em.. – Terence hơi kì lạ – Sao đột nhiên lại muốn như vậy?

- Năm ngoái em gặp anh.. Em quả thật cũng có hẹn hò vài người nhưng không cảm thấy nó đúng. Em đã nói chuyện với ba rất nhiều. Đến vừa rồi anh chơi rất tốt nên em có cơ hội nói chuyện hơn. Ông cũng không phản đối chúng ta nữa.

Tim Terence thoáng bồi hồi:

- Còn việc thực tập của em?

- Em có thể chọn một công việc khác.. – Alison hơi ngừng lại – Em thấy em không thể ưu tiên thứ khác. Em muốn ưu tiên anh.

Terence nhìn cô ấy, chưa biết nói sao. Hôm đó, ba Alison gọi hắn vào nói chuyện. Hắn đã rất cứng giọng nói hắn sẽ lo được đầy đủ cho cô ấy, nói hắn nhất định sẽ thành công, nhưng khi ông ấy lôi những đơn nhập học của cô ấy ra nói rằng Alison có một loạt cơ hội tốt hơn mà sẵn sàng bỏ vì hắn thì hắn chùn lại. Hắn phải khuyên Alison rất nhiều cô ấy mới tập trung vào phát triển sự nghiệp. Lúc đó, hắn nói hai bọn họ có thể yêu xa, hắn sẽ thường xuyên lái xe đến thăm cô ấy nữa.

Thế nhưng, không lâu sau nhà Drach mời nhà Wheeler và một số nhà khác đến ăn tiệc. Hắn đi cùng. Carl Drach và Kyle Hokason chia sẻ trước mọi người là Alison cùng với Frank Hokason sẽ đi học cùng trường để tìm hiểu nhau. Richard lúc đó cũng tỏ vẻ rất ủng hộ, nói Alison và Frank làm bạn từ nhỏ nên rất hợp. Hắn tối sầm mặt nhưng cũng chỉ có thể trơ ra ngồi đó. Những ngày sau đó Alison không đến trường. Hồ sơ của hắn thì lại có một điểm treo bị thanh tra mà nếu hắn không gỡ thì đừng hòng chơi bóng bầu dục, cũng càng không thể mong chờ đền học bổng.

Ngay tuần sau, Carl Drach gọi hắn đến nhà. Lúc đó, hắn mới biết là nhà Drach có liên hệ mật thiết với phòng giáo dục địa phương nên hắn mới bị đưa vào danh sách như thế. Tuy Carl không có ý định sẽ vu khống cho hắn nhưng ông ta nói:

- Ta vẫn có thể giữ điểm của cậu đợi con bé đi học rồi thì trả lại nó.. Nhưng như thế thì cậu mất đi rất nhiều cơ hội.

Lúc đó, Terence ở cùng đường. Đến hết năm học, hắn sẽ bị Richard đẩy ra khỏi nhà. Hắn nhất định phải lên đại học nhưng điều hắn còn quan tâm hơn là Alison lúc đó tuyệt thực. Cô ấy không ăn uống gì để phản kháng Carl. Carl nói thật lòng với hắn là ông ta sẽ ép cô ấy phải hẹn hò Frank nhưng ông ta không muốn Terence, bởi vì dù Terence có vào đại học đi chăng nữa thì cách đối xử của gia đình Wheeler sẽ khiến Alison thiệt thòi. Carl cũng nói Richard đã sang nhà ông ta hỏi Carl: "Anh muốn Alison nhà anh cưới một thằng con hoang sao?"

Nghĩ đến đây, Terence ngửa cổ lên trời để ngăn nước mắt trào ra. Những vết thương vẫn còn rất mới. Alison bên này lại nói:

- Năm đó anh khuyên em ngưng tuyệt thực và chấp nhận. Em biết anh muốn tốt cho em nhưng giờ.. em thấy dượng anh cũng đã dịu đi.. Ba em.. em cũng đã nói để cho ông thông cảm hơn.. Mình..

Alison muốn nói đến chuyện quay lại, Terence cắt lời:

- Ba em đã không ép em hẹn hò Frank Hokason chứ?

- Không – Alison lắc đầu.

- Em có biết vì cái gì mà Carl thay đổi ý định không? – Terence nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Alison trầm ngâm một lúc rồi mới nói:

- Năm nay anh thực sự thi đấu rất tốt.. Hơn nữa, lần đi công tác xuống gần trường anh.. Ông đã gặp với Alexzandria Moore và Terry McQuaid.. Lúc đó ông mới biết anh là đại diện thương hiệu của Moore. Nhà McQuaid cũng có vẻ khá coi trọng anh. Ba nói với em Alex Moore đã khen cách thương thảo của anh rất nhiều. Vậy nên, ông thay đổi suy nghĩ về anh..

- Sợ là thấy có lợi mới làm thì đúng hơn. – Terence nói hơi bằng phẳng.

- Dù thế nào thì chúng ta cũng có thể ở bên nhau rồi.. – Alison tiến tới nắm lấy tay Terence.

Hắn cảm nhận được sự run rẩy trong trái tim mình cũng biết rõ Alison vẫn còn yêu hắn nhưng khi nàng tiến tới, định hôn lên môi hắn thì Terence hơi lùi lại:

- Alison. Anh không thể..

Nước mắt Terence đã trào ra:

- Anh vẫn yêu em nhưng anh không thể..

Alison nhìn Terence, nuốt khan trong họng, nước mắt cô ấy cũng trào ra. Cô ấy biết Terence đã chịu nhiều thương tổn về việc của mình:

- Chúng ta không thể cố được sao? – Cô ấy hỏi.

Terence lắc đầu, hít vào một hơi:

- Em cũng đã bắt đầu có bước tiến của riêng mình.. Anh không thể đòi hỏi như vậy ở em.

Dừng một lúc lâu, Terence nói:

- Ba em rất thương em.. nhưng tình cảm của Carl với anh lại khác. Carl muốn những mối quan hệ đó.. nhưng em cũng biết anh không chắc có thể vào được giải nhà nghề. Chỉ cần một chấn thương, con đường của anh sẽ đổi khác. Haizz.. Anh cũng không còn đủ sức để lúc nào cũng cố làm người giỏi nhất, người tốt nhất chỉ để níu giữ một điều gì..

- Kể cả em sao? – Alison hỏi.

Terence vẫn mặc kệ nước mắt trên mặt hắn:

- Em là điều tốt đẹp nhất trong 4 năm trung học của anh nhưng ba em nói đúng một điều, dù anh muốn trở thành bất cứ ai, thì anh không được làm sai dù chỉ một thứ. Em ở bên anh cũng sẽ như vậy. Anh càng không muốn điều đó.

Terence hít một hơi thật sâu, đưa khăn tay cho Alison. Cô ấy lau nước mắt xong thì mỉm cười:

- Anh dường như trưởng thành lên rất nhiều.

Terence gật đầu, cười với cô ấy, lại chìa tay ra bắt:

- Bạn bè chứ?

Alison nắm lấy bàn tay ấy. Terence cũng đã gạt đi nước mắt, lấy lại bình tĩnh:

- Khả năng em phải đi cửa sau để tẩy trang một chút đấy. Như thế này quả thật không tốt.

Nói đoạn, Terence nhìn về phía nhà cây:

- Trên đó cũng có gương. Hay là lên đó.

Alison bật cười. Cái nhà cây đó Terence dựng mãi không xong, hai người đúng là có rất nhiều kỉ niệm. Alison lại lắc đầu

- Em không sao. Lúc nãy ba em lái một xe, em lái một xe, giờ em về trước chắc ba cũng không nói gì đâu.

Terence tiễn Alison ra xe. Đi ngang qua hồ bơi trong nhà, hắn thấy một bóng người nhỏ bé đang đi bộ vòng quanh một mình. Alison nhìn theo ánh mắt hắn. Lúc nãy, người đó giới thiệu là Jean thì phải. Alison định nói gì, nhìn sang Terence thì hơi ngạc nhiên khi thấy hắn dường như bình tĩnh hơn một giây trước rất nhiều. Terence đợi Alison lên xe, nói mấy câu rồi quay người đi.

Cô ấy đóng cửa xe, lúc này tiếng khóc nấc mới trào ra không kiềm lại nữa. Terence của Alison luôn là người lý trí. Cô ấy cũng biết là kể cả khi ba mình đã thay đổi và cô ấy có bám vào hi vọng mong manh của mình thì Terence cũng không chắc đã quay đầu. Thế nhưng, Alison muốn biết, cũng coi như để có một cái kết chính thức cho hai người. Rất đau.. nhưng Alison cần nó để bỏ lại đoạn tình cảm này phía sau. Có lẽ, Terence cũng cần như vậy.

Bình tĩnh lại, Alison lái xe quay đi. Cô ấy hơi dừng một chút ở một góc khuất gần bể bơi. Bóng dáng cao lớn của Terence đang ôm lấy một cô gái khác, có cảm giác rất bình yên.

 

Chương XIX – Khi sự thật là thứ đau đớn nhất

Bấm để xem

Richard muốn lên phòng lấy xì gà mời David. Ông thoáng nhìn xuống từ cửa sổ phòng ra bể bơi nhỏ phía sau. Jean đứng đó rất tĩnh lặng, thoáng xoa hai tay vào nhau, mặt không có nhiều biểu cảm. Richard rất tò mò, muốn nói chuyện riêng với nàng nên tính đi xuống thì thấy bóng Terence chầm chậm bước tới, tay cầm một chiếc ly sứ, trông không như là đồ có cồn, đưa cho nàng.

Đứng hơi xa nên Richard không thấy được rõ biểu hiện trên khuôn mặt hai người, chỉ thấy Terence ôm Jean từ phía sau. Hắn choàng cả áo ngoài của mình qua vai nàng như thể muốn kéo nàng vào người hắn luôn vậy. Hai người đứng như vậy một lúc thì Richard cảm thấy có hơi riêng tư nên quay vào mang hộp xì gà xuống cho David.

* * *

- Có ấm hơn chút nào không? – Terence hỏi

Jean cảm thấy trái tim hắn đang rất loạn nhịp. Nàng không nói gì, định xoay người hỏi thì Terence lại kéo chặt nàng vào hôn. Nụ hôn này không giống mọi khi, có gì đó giống như sợ hãi, như là hắn không điều chế được cảm xúc. Không dứt hắn ra, Jean đặt ly nước gừng Terence vừa đưa xuống một cái bàn đứng gần bể bơi. Đoạn, nàng quàng tay lên cổ hắn, đáp trả sự cuống quýt của hắn bẳng những cái chạm chậm rãi. Đầu lưỡi nàng vẫn quấn lấy hắn nhưng từ tốn hơn, có lực hơn. Terence dần dần cũng bắt nhịp theo nàng. Hơi thở chậm dần. Nhịp tim cũng đều đặn hơn:

- Bình tĩnh lại chưa? – Nàng hỏi hắn khi hai người dứt ra

- Một chút.

Terence mỉm cười với nàng, ánh mắt vẫn còn hơi hoang mang. Nàng không rõ chuyện gì nhưng hắn chắc chắn đã khóc. Vừa rồi nàng ra đây đứng vì cũng hơi mệt mỏi với đám người bên kia toàn nói chuyện làm ăn. Hơn nữa, Jean cũng cần bình ổn tâm tình về chuyện hắn với Alison. Thế nhưng, khi Terence thường ngày vẫn trầm ổn của nàng có chút rối loạn thì Jean lại quên đi hết những bất an, chỉ muốn làm sao để hắn có thể quẳng cái gánh trong lòng xuống.

Sau nụ hôn vừa rồi, hắn bình tĩnh hơn, muốn mở miệng nói nói với nàng gì đó, nhưng lại ngưng mấy lần. Thấy vậy, Jean nhìn hắn nói:

- Không muốn nói có thể không nói. Không sao đâu.

Hắn nhìn nàng, ánh mắt có vẻ vẫn đọng nước, hít sâu một hơi rồi thở ra:

- Cậu muốn về phòng nghỉ chưa?

Jean gật đầu. Hai người quay về với một góc riêng tư họ có. Terence đưa tay khóa trái cửa. Hắn chỉ muốn đi tắm rồi ôm nàng ngủ. Khi quay vào, Terence đã thấy Jean xả nước trong bồn, hỏi hắn:

- Bồn tắm trong nhà cậu lớn nhỉ?

Khói trong bồn bốc lên nghi ngút, khiến hắn nhìn thôi cũng thấy bỏng, miệng lại nói:

- Richard thi thoảng có khách quan trọng đến ở. Thường thì phòng này để cho họ nên thiết kế có chút để tâm hơn.

- Vậy lần này tôi hưởng sái rồi. – Jean cười với hắn

- Hôm nay muốn tắm bồn sao? – Hắn hỏi bâng quơ

- Là để cho cậu đấy. – Nàng nói.

Terence hơi rùng mình. Tôi đâu có tắm được nóng như vậy. Nàng nhìn hắn, tay vặn bớt nước nóng xuống:

- Thế này được chưa?

Xem ra hôm nay nàng quyết tâm ép hắn tắm bồn. Hắn đang không có tâm trạng lắm nhưng càng không muốn lên tiếng. Căng thẳng như vậy đủ rồi.

Tiếng nước dừng lại hắn bước vào bồn. Tuy nói là không thích nước ấm, nhưng khi ngồi vào đó hắn lại rất dễ chịu. Hắn định đưa tay xả thêm một chút nước thì thấy Jean cũng trút bộ váy đang mặc trên người xuống, bước vào.

Terence đang rất muốn nói hôm nay hắn hoàn toàn không có sức thì nàng kêu hắn ngồi dịch lên chút để nàng bước vào phía sau lưng. Khi nàng ngồi xuống, hắn hơi nhướn mày khó hiểu nhưng chợt cảm thấy áp lực nhè nhẹ trên cổ và vai. Terence dễ chịu hơn một chút. Jean khẽ kéo lên vai hắn, đỡ đầu hắn từ từ hạ xuống một bên đầu gối. Jean lấy khăn thấm nước lên tóc Terence rồi cứ thế gội đầu cho hắn, lúc ấn trên đỉnh đầu, lúc xoa trên thái dương, nước ấm vừa đủ khiến hắn cũng thiu thiu. Tuy không ngủ hẳn nhưng hắn cảm thấy trong người vô cùng dễ chịu.

Tới tận lát sau, khi hai người đã quấn áo choàng tắm lên, Jean vẫn chỉ lẳng lặng sấy tóc cho Terence, không nói một lời. Gương mặt nàng tuy có hơi mệt mỏi nhưng trông vẫn tươi vui. Tóc gần khô, Terence nắm tay nàng, nói "Cảm ơn." Nàng lúc này mới ngồi hẳn vào lòng hắn, cọ cọ mũi lên mặt. Hắn nhẹ nhàng trao nàng một nụ hôn rồi ôm nàng đi ngủ. Rất lâu sau, hắn vẫn cảm giác tay nàng đang xoa nhẹ lên lưng hắn. Dù trong cơn mơ, hắn cũng cảm thấy yên tâm.

* * *

Khi hắn tỉnh lại, trời vẫn còn chưa sáng. Terence nhìn Jean vẫn đang rúc rúc vào người mình thì vén tóc để nhìn kĩ gương mặt nàng hơn. Tuy là trong bóng tối, hắn vẫn như cảm thấy gương mặt nàng đang bình an ngủ. Tâm hắn trở nên tĩnh lặng hơn. Terence lặng lẽ quấn nàng vào chăn, rồi ra phòng ngoài để pha cà phê.

- Sao dậy sớm như vậy?

Tiếng của Richard vẳng ra tư một góc phòng khiến Terence giật mình. Bình thường giờ này trong nhà sẽ chẳng có ai thức giấc cả. Không hiểu sao Richard ngồi trong góc tối, lại còn không bật đèn nữa. Terence thở một hơi, hỏi Richard:

- Dượng uống cà phê không?

- Cũng được. – Richard điềm đạm trả lời.

Pha cà phê xong, Terence mới trả lời câu hỏi của Richard:

- Ngày mai sẽ thi đấu ở xa nên hôm nay tôi sẽ về trường sớm, còn chuẩn bị để đi cùng cả đội nữa.

- Cậu sẽ không ở chơi lễ với Eric sao? – Giọng Richard đã thoáng thay đổi trong cảm xúc nhưng Terence không rõ là vui hay giận.

- Tôi nghe Lauren nói, hôm nay dượng định dẫn thằng bé đi câu, chắc hẳn cũng có kế hoạch rồi. Tôi muốn đợi Eric dậy, dặn dò nó vài thứ là ổn thôi.

Nói đoạn, Terence đã mang hai ly cà phê ra ngồi xuống đối diện Richard. Ông đưa tay bật chiếc đèn bàn để nhìn rõ mọi thứ:

- Cậu từ đâu quen Jean vậy? – Richard hỏi

Terence bật cười. Ba dượng hắn không phải là người đầu tiên hỏi thế:

- Ai cũng muốn hỏi câu này. – Terence nghĩ một lúc mới trả lời – Thật sự thì có lẽ là duyên phận. Tôi có một lần đi nhầm phòng, xong phát hiện ra cô ấy cũng ở trong khoa tài chính nên dần dần thân cận nhau hơn thôi.

Richard thở dài. Ông ta im lặng một lúc lâu. Terence đã quen với cái kiểu giao tiếp nhát một của hai người nên lẳng lẳng uống cà phê của mình. Khi hắn định đứng lên, thì Richard lên tiếng:

- Mấy ngày ta quan sát. Ta cũng thấy cậu rất thật lòng với Jean. Ban đầu ta nghĩ, cậu cũng sẽ như ba cậu.. là một người không tử tế.

Thấy Richard đã động đến ba mình, Terence có chút bức bối trong lòng, nhưng giọng vô cùng bình tĩnh:

- Người đã mất, mong dượng tôn trọng ba tôi một chút.

Richard lại bình bình:

- Cậu nghĩ rằng ta phân biệt chủng tộc nên mới ghét ba cậu phải không?

- Vậy không phải thế sao? – Terence tựa người lên ghế sau, thở ra một hơi mất kiên nhẫn.

- Mary vốn là con một gia đình giàu có, lại rất xinh đẹp thông minh. Ngày đó, bất cứ chàng trai nào trong trường cũng sẽ theo đuổi cô ấy. Trong đó có ta. Việc này còn trước khi có ba cậu hay cậu.

Terence chưa hề biết đến quá khứ này nên chăm chú lắng nghe hơn. Richard không ngừng lại:

- Thế nhưng, cô ấy chỉ yêu một người. Anh ta chơi bóng bầu dục, cao ráo, cũng có một mái tóc dài. Dù là phương diện gì anh ta cũng hơn những người khác. Học hành.. hay thậm chí cả cách ăn nói và đôi khi là sự đĩnh đạc trưởng thành nữa. Ngay cả ta cũng nghĩ khi họ đi học rồi làm đám cưới, đó đều là điều mà ta mong muốn có được. Nhưng mà Terence, – Richard nhìn sâu vào mắt hắn – người đàn ông đó khi chiếm đoạt toàn bộ tài sản của ba mẹ Mary thì bỏ rơi cô ấy với một đứa con nhỏ. Mary vì quá sốc nên đã ốm một trận rất nặng. Cô ấy vì đứa bé nên vẫn cố vượt qua. Lúc đó ta cũng mới từ quân ngũ trở về, ta cũng có con nhỏ, vợ thì mất sau sinh nên muốn giúp cũng chỉ có thể giúp cô ấy được chút ít.

Terence dường như ý thức được Richard đang nói chuyện gì, hơi thở ngày một nặng, trong mắt là đầy dãy những cảm xúc đan xen lẫn lộn: Tò mò, giận giữ, buồn bã, tiếc thương, oán hận. Hắn không phân biệt được nhưng im lặng lắng nghe. Richard nói tiếp:

- Đến khi đứa bé đó lên bốn, gã đàn ông kia bất chợt quay về. Thực ra cũng không phải là nhận đứa nhỏ mà để ép cô ấy kí giấy tờ ly hôn, đi cưới một người đàn bà khác, giàu có hơn nữa. Mary hôm đó gửi đứa trẻ sang ông bà ngoại. Còn anh ta vì để được việc mình đã đánh cho cô ấy một trận thừa sống thiếu chết. Lúc ta đến đưa cô ấy đi viện thì cô ấy đã chỉ còn nửa cái mạng. Còn đứa bé thì phải ở nhà ông bà ngoại, không biết mẹ mình ra sao đến tận khi ta đón nó về nhận làm chồng của mẹ nó. Terence, chắc cậu biết đứa bé năm đó là ai chứ?

Terence nắm chặt tay, gằn xuống sô pha, miệng muốn nói nhưng lại không nói được. Đến khi hắn thở một hơi mới gằn ra từng chữ, gương mặt như giận giữ, nước mắt cứ chực trào ra:

- Chuyện này là thật chứ?

Richard nhìn Terence:

- Ta ghét cậu đúng là vì nguồn gốc của cậu. Cậu lớn lên càng ngày càng giống ba ruột cậu. Mary cũng rất thương cậu, thế nên ta đã cố hết sức để cho cậu những thứ mà Mary mong muốn dù trong lòng ta cũng chẳng ưa gì. – Richard cười khổ – Vốn dĩ ta cũng đã bắt đầu nghĩ, đứa trẻ ta nuôi lớn sẽ khác. Cậu cũng luôn tích cực làm vừa lòng ta nên ta càng khẳng định điều đó. Thế nhưng đến năm cậu 13 tuổi, Mary bệnh nặng. Cậu có biết vì sao không?

Terence nhìn Richard, lắc đầu:

- Vì những tổn thương tâm lý mà ba cậu đã gây cho Mary, cô ấy chôn chặt trong lòng. Nó đã phát triển thành ung thư giai đoạn cuối. Ta.. – Lúc này gương mặt Richard đã chảy đầy nước mắt – Ta.. không có cách nào cứu cô ấy.

Tiếng khóc lúc này đã trở nên rất rõ ràng. Những giọt nước mắt như chảy thẳng vào lòng Terence, khiến hắn cũng đau nhói. Hắn nắm chặt tay. Richard thở một hơi, lấy khăn lau nước mắt:

- Thế nên ta hận cậu. Ta biết hận một đứa trẻ là vô cớ nhưng cậu lớn lên càng ngày càng giống kẻ đó. Cậu ở bên Alison, cậu ở bên Joselyn ta đều không thể nhịn được mà nghĩ đến Mary. Thế nên.. – Richard nghẹn giọng.

Terence lắc đầu cười khổ:

- Thế nên dượng mới cố đẩy tôi ra khỏi bất cứ ai, bất cứ cô gái tốt nào, phải không?

- Terence, ta xin lỗi – Richard với tay ra nắm lấy tay hắn.

- Tại sao? – Hắn hỏi – Tại sao bây giờ dượng lại nói với tôi?

Richard thở hắt ra một hơi:

- Mary đã bắt ta hứa.. không được nói với cậu. Nhưng hai hôm nay ta nhìn cậu và Jean. Ta không biết cậu biết bao nhiêu về cô ấy nhưng ta không hề thấy sự giả tạo năm đó của ba cậu. Ba cậu có thể lừa dối sự ngây thơ năm đó của Mary. Ông ta lúc nào cũng xuất hiện như một người chồng hoàn hảo trước mặt người khác. Nhưng đàng sau lưng, sau này ta mới rõ, Mary phải chịu đựng rất nhiều. – Richard nhìn vào mắt Terence – Nhưng cậu.. kể cả khi không ai nhìn thấy.. Cậu vẫn rất chăm sóc Jean. Cô ấy cũng không giống Mary.. Phải nói thật là cậu muốn lừa cô ấy chắc cũng không thể.

Terence bật ra một tiếng chua chát:

- Sao tôi lại muốn lừa cô ấy chứ? Cô ấy đã giúp tôi rất nhiều việc – Terence trả lời, dừng một lúc lâu hắn hỏi – Ông ta còn sống?

Richard gật đầu:

- Benjamin Larson, Chủ tịch của công ty Hóa chất Ứng dụng Zeta.

Terence siết rất chặt tay. Không những ông ta còn sống, còn sống tốt, và sống trên tính mạng của chính mẹ hắn. Terence không nuốt trôi cơn giận này. Hắn cười khổ:

- Vậy thì đúng là tôi xứng đáng với tất cả những gì tôi nhận được? Cái tên Larson của tôi xứng đáng với nghiệp chướng đó.. Tôi.. Tôi..

Đầu Terence như muốn nổ tung. Richard đột nhiên nắm tay hắn thật chặt:

- Terence, hứa với ta. Con sẽ không đi tìm tên khốn Ben đó.. Hứa với ta, trước khi con sẵn sàng, con đừng làm điều gì dại dột cả..

Terence nhìn Richard, thân hình cao lớn của hắn gần như sụp xuống. Hắn muốn khóc, nhưng chỉ phát ra những tiếng ho khan. Hắn buồn nôn. Giờ hắn mới hiểu rõ nỗi phẫn hận trong lòng Richard từ đâu ra. Còn hắn, trước sáng hôm nay, Terence còn có thể tin tưởng được là hắn bị đối xử không công bằng, còn có một niềm tin vững chắc là nếu hắn cố gắng thì hắn sẽ vượt qua tất cả nhưng bây giờ cái tên này của hắn lại như một minh chứng cho sự khốn nạn, cho những thứ mà hắn thực sự nên chịu. Đôi khi sự thật mới chính là thứ đau đớn nhất.

* * *

Suốt dọc đường về nhà, hắn không nói với Jean một câu. Sáng nay, khi chào mọi người đi cũng lạnh nhạt ngay cả với Eric. Richard thì hành động rất kì lạ, đột nhiên rất quan tâm tới Terence, trông còn có vẻ gì đó hơi khúm núm. Joselyn thậm chí còn nghi hoặc: "Không biết Terence bóc được phốt gì của ba đây."

Về đến nhà, hắn cũng chỉ lẳng lặng đi đóng đồ để ra sân tập rồi lên đường cùng đội bóng. Ngay cả khi Jean hỏi, hắn cũng tránh ánh mắt nàng, trả lời rất qua loa. Điều này rất khác với Terence mà nàng biết. Nàng cảm thấy rất kì lạ. Hôm qua lúc đi ngủ, tâm tình hắn đã rất thoải mái. Sáng nay như vậy thì có thể là.. Richard. Jean không biết đoạn đối thoại giữa hai người chính xác là gì nhưng sự đau đớn trong phản ứng của Terence thì không giả. Richard lạnh lùng với hắn, trước nay Terence cười xòa còn hôm nay, nàng cảm giác, hắn muốn tắt đi mọi thứ xung quanh chỉ để giấu đi một điều gì đó.

Lúc hắn ra sân bóng, nàng cũng Uber theo, lặng lẽ ngồi một góc quan sát cả đội.

* * *

- Hôm nay cậu làm sao vậy? Không tập trung gì cả – Jared hỏi hắn.

- Không có gì, mới về nên hơi mệt thôi.

Jared vui nhộn hích hích vai Terence:

- Thế mai chơi thật mà đi đường dài như thế thì có mệt không.

Terence cười trừ:

- Tối nay đi là đến nơi nghỉ ngơi. Sáng mai làm quen sân thì chắc cũng không tệ lắm.

Nhưng trong lòng hắn biết tinh thần hắn hoàn toàn không sẵn sàng. Hắn ghét bản thân hắn, ghét đến mức hắn không muốn nghĩ, ngay cả khi Jean hay Jared hỏi hắn, hắn cũng cảm thấy mình không xứng đáng. Thế nên, ngày mai hắn phải dẫn cả đội, hắn nên làm gì đây? Terence thực sự khủng hoảng trong lòng. Cuộc sống của hắn, tất cả những gì mà trước nay hắn vẫn tin tưởng sụp xuống trên từng bước hắn đi.

Có lẽ vì thế, hắn thảm bại. 7–65. Không một ai tin được rằng đó là Terence Larson bất bại trước đó. Hắn đã khiến cả đội thất vọng. Terence không nhớ rõ hắn đã trả lời gì khi họp báo, chỉ biết sau đó hắn đã ra góc sân đối phương ngồi rồi bật khóc. Hắn khóc như thể trái tim đã vỡ vụn. Đến lúc Jared tìm để gọi hắn lên xe, Terence gần như đã sụp đổ hoàn toàn.

* * *

Mở mắt, Terence thấy mình đang ở trong bệnh viện. Jean đang ngủ gục bên cạnh hắn. Hắn khẽ nhúc nhích cố nhớ lại những gì đã xảy ra. Jean cũng tỉnh giấc, nhìn thấy hắn lại nở một nụ cười, ánh mắt nàng vẫn còn mệt mỏi lo lắng:

- Cậu tỉnh rồi. – Nàng sờ tay lên trán hắn.

Cảm nhận được đôi tay lạnh ngắt, Terence đoán được nàng đã ở đây cả đêm. Hắn định nói gì đó thì thấy họng rất đắng:

- Tôi đã ở đây bao lâu rồi?

- Giờ là sáng thứ hai – Jean ép hắn uống một chút nước gừng ấm, rồi nói tiếp – Cậu đã sốt rất cao, nguyên một ngày hôm qua không giảm.. Jared đã ở đây suốt ban ngày, xong Gordon và Falcon cũng vào nữa.

- Tôi làm cả đội thất vọng – Terence thở dài.

Jean nói:

- Phải.

Terence nhìn nàng, nụ cười của hắn có rất nhiều khổ tâm:

- Không phải bình thường sẽ nên an ủi một chút sao?

Hắn nói vậy nhưng tự cười nhạo mình, hắn không xứng đáng được như thế. Đột nhiên, Jean nói:

- Mẹ cậu sẽ không an ủi cậu. Mẹ cậu sẽ chỉ nói cậu làm cả đội thất vọng vì một người đàn ông không xứng đáng.

Terence nhìn Jean, trong mắt có chút giận giữ:

- Cậu biết?

- Tôi biết – Jean trả lời.

Terence không kiềm chế được hất cốc nước gừng trong tay xuống sàn, không cẩn thận khiến Jean mất thăng bằng, đập cổ tay trái vào cạnh bàn. Nàng kêu một tiếng "A" nhẹ nhưng hắn cũng kịp ý thức lại, ánh mắt trở nên hoảng hốt:

- Xin lỗi, xin lỗi.. Cậu không sao chứ? – Hắn thở gấp

Jean ôm lấy cổ tay mình trước ngực, sắc mặt hơi thay đổi, giọng cao hơn một chút, nhìn thẳng vào mắt Terence:

- Cậu đã làm loạn đủ chưa?

Terence lần đầu tiên thấy Jean tức giận thì như được dội ngay một gáo nước lạnh vào đầu. Nàng tiếp tục:

- Tôi thấy cậu không bình thường nên tự mình gọi cho Richard. Richard cũng nói hết với tôi. Còn cậu.. Cậu cảm thấy gì? Cậu nghĩ rằng mình là con của một tên khốn nên cậu cũng khốn nạn như vậy. Cậu nghĩ rằng bản thân không xứng đáng có được những thứ mà cậu đã cố gắng bao nhiêu năm mới đạt được. Và cậu chứng minh điều đó bằng cách làm cả đội thất vọng rồi tự mình sụp đổ. Nhưng cậu có biết cậu làm thế người đau lòng nhất sẽ là ai không?

Terence như nuốt cơn giận xuống bụng, hắn lúc này không có đủ sức cãi nhau với nàng. Jean nhẹ giọng:

- Là mẹ cậu..

Terence nhìn sang nàng, đôi mắt nàng đã ngân ngấn nước. Jean với tay nắm lấy bàn tay hắn:

- Lúc tôi bị tai biến, cậu có biết mẹ tôi đã nói gì không?

- Bà đã nói gì?

- Bà nói tôi bình an là điều quan trọng nhất. Bà hi vọng rằng tôi sẽ không vì một người không đáng, việc không đáng mà tự mình hại mình. Đó mới là điều khiến bà đau lòng nhất.

Terence như hiểu ra điều gì, nước mắt chợt trào ra:

- Bà vì tôi, nên mới cố không đổ bệnh.

Lúc này hắn mới khóc, khóc hết ra. Jean quàng tay ôm lấy hắn như bao bọc, như che chở. Hắn như một đứa trẻ, mọi uất ức, vất vả, hiểu lầm, và cố gắng tuôn ra cùng một lúc. Đến khi bình tâm hơn, hắn nói:

- Tôi ghét gã đàn ông đó.

Jean nhìn hắn:

- Vậy cậu sẽ làm gì?

Hắn nhìn nàng, cố rặn ra một nụ cười:

- Tôi sẽ không đổ vỡ.

Jean cười:

- Phải.. nhưng cũng không chỉ vậy. Vì một kẻ không đáng mà đổ vỡ thì kẻ đó càng đắc chí. Nếu muốn thực sự đúng người đền đúng tội thì bản thân cậu phải ở vị trí đủ mạnh.

Hắn nhìn nàng rất lâu, không nói được lời nào. Benjamin Larson giờ đang ở vị trí mạnh. Hắn muốn trả thù cho mẹ hắn thì còn phải mạnh hơn nữa. Lần này, Terence thua dù chẳng ai đánh. Lý do chính là vì hắn để cảm xúc bay quá đầu. Nhưng cũng chỉ có nàng mới kéo hắn về với thực tại nhanh đến vậy.

Hắn kéo tay, muốn ôm chặt lấy nàng để bản thân yên tâm hơn một chút. Lần này, hắn nghe nàng kêu "A" rõ ràng hơn. Cổ tay nàng lúc nãy có vẻ hơi bong gân. Hắn nắm lấy, miệng líu ríu xin lỗi. Trong lòng tràn lên một sự quyết tâm chưa bao giờ có.

Hôm đó, Terence xuất viện về nhà. Jean vẫn như thường lệ, đọc sách, nghiên cứu, nấu ăn, và làm mấy món đồ thủ công nàng thích. Lúc nàng đang tất bật với mọi chuyện thì hắn lại bước vào phòng đọc sách. Hắn tiến đến bên quyển sách để mở kia, lặng lẽ đọc: "Có một sự kiên nhẫn trong hoang dã."