[CatTuCan]

Chương XX – Chung kết Quốc gia

Xem nội dung ẩn

Trong khi báo chí còn đang nghi ngờ về sự sụp đổ của Terence Larson thì hắn đã dẫn dắt đội quay lại đầy ngoạn mục. Chung kết khu vực, hắn và Jared đã mang chiến thắng về cho trường với tỉ số 45–28.4 lần về đích thì có hai lần qua góc rộng của Jared. Một đường chạy xuất sắc của Falcon, và bản thân hắn cũng chạy 37 thước. Dalton lại chạy sang ăn vạ sinh nhật Jean, báo hại hắn phải ăn mừng trận đó với Jared, mà trong lòng vẫn canh cánh không yên khi để nàng ở nhà với Dalton. Giáng sinh năm đó hắn không về nhà Wheeler, nhưng Jean làm cho hắn một viên trang trí mới giống như mẹ hắn ngày xưa. Trên đó có gi 11–1 để lưu giữ thành tích mùa giải này của hắn. Nàng cũng gửi về cho Joselyn và Eric mỗi người một viên trang trí.

Sau đấy, là giải cúp lớn, cũng là bán kết quốc gia, tên hắn xuất hiện trên chiếc cúp "Tuyển thủ đáng giá nhất (MVP). " Hắn gọi điện cho nàng, gần như cười đến mức không nói thành lời, nhưng hắn cũng chẳng được về thăm nàng vì trường quyết định bay nguyên cả đội đến địa điểm chung kết. Gordon bị chấn thương nên bên phòng thủ sẽ hổng một chút. Hắn âm thầm cảm ơn vì Jared quyết tâm chơi tới trận cuối cùng với hắn, chứ không nghỉ tránh chấn thương trước đợt tuyển nhà nghề. Thú thật nếu không có Jared thì công cuộc lộn ngược dòng của hắn mùa giải này sẽ là hoàn toàn bất khả thi.

Jared không chỉ là đồng đội của Terence, mà còn là người duy nhất ngoài Jean hắn có thể tâm sự được về Ben Larson. Hắn có cảm tưởng cho dù hắn có đưa cho Jared một con dao rồi quay lưng đi, có nghe thấy tiếng đao thương đàng sau thì chính là Jared đang bảo vệ hắn.

Thứ sáu trước trận đấu, bọn hắn đi ra ngoài thành phố để khám phá cuộc sống về đêm. Đầu tiên, Falcon kéo cả nhóm đi ăn đồ Địa Trung Hải, hắn thì nhất nhất mong là mình sẽ không đau bụng. Sau đó, mọi người kéo về một quán bar trong khách sạn để uống.. nước. Đây không phải địa bàn trường, họ kiểm tra giấy tờ để bán đồ có cồn rất nghiêm ngặt. Ngoài Jared và mấy người đã đủ tuổi, thì cả hắn, cả Falcon đều chưa đến sinh nhật thứ 21. Vậy nên Jared cứ ra sức cầm chai bia đưa qua đưa lại như thể trêu ngươi. Hắn cũng lắc đầu, nhún vai, biết làm sao được.

Jared cuối cùng cũng mua nguyên một két để đem về phòng liên hoan. Nếu đã ở trong phòng mình rồi, thì đủ tuổi hay không, không quan trọng. Đang vui vẻ cười đùa, bỗng nhiên Terence thấy Jared chúi mặt vào điện thoại. Hắn chọc ngoáy:

- Mới được mấy hôm mà cậu đã có một cô nàng ở đây rồi à?

- Ừ đấy. Ghen tị à? – Jared vẫn tiếp tục bấm bấm

Terence cũng không để ý. Mấy năm nay, Jared đều không có mối quan hệ nào lâu dài, đều chỉ là một hai đêm qua đường thôi. Có vẻ như anh chàng muốn đợi sự nghiệp ổn định mới có người yêu tử tế.

Terence uống vài chai bia xong, hơi mơ màng nhớ đến Jean. Hơn một tuần không gặp nàng, tối nay không biết Jean sẽ làm xà phòng, cắm hoa, hay làm bánh. Đoạn, Jared nói có bia miễn phí nhưng anh chàng hơi đau bụng nên bắt Terence đi lấy. Hắn cũng thấy kì vì chỗ lấy bia là phòng ở hẳn một tòa khác trong khách sạn. Terence nghĩ chắc bên hành chính của trường đặt nhầm tòa cho một số người chăng?

Terence gõ cửa. Khi cánh cửa đó mở ra, hắn đứng sững người giây lát rồi bật cười. Jean. Hắn không nói gì, tiến vào hôn lên môi nàng. Khi hắn đặt nàng lên chiếc giường êm ái kia, hai tay hắn đã khóa chặt lấy cổ tay nàng, đôi môi cứ dần dịch xuống. Terence nghịch ngợm bên cần cổ Jean:

- Sao lại đến đây? – Hắn hỏi.

- Không vui sao? – Jean kiêu kì liếc hắn.

Hắn cười:

- Cậu lại trả lời câu hỏi với một câu hỏi khác rồi?

- Thật ra thì chung kết quốc gia, có ai không muốn xem cơ chứ? – Jean đáp

Terence hơi tròn mắt:

- Nhưng mà bình thường, đến ra xem thi đấu ở trường cậu cũng lười. Mấy hôm nay trời lạnh. Có mang đủ áo ấm không?

Jean ngồi dậy, vươn vai, lại đong đưa nhìn hắn:

- Peter đặt được bốt riêng nên chắc không đến nói lạnh lắm.

- Cả Peter cũng ở đây sao? – Hắn nhíu mày, lấy một đốt ngón tay chạy dọc lưng nàng

Jean gật đầu, một tay lại đưa ra sau cổ như, xoay xoay hông như hơi mỏi:

- Cả Amy nữa. Nhưng mà ở phòng khác, tòa khác, không làm phiền chúng ta được.

Hắn bật cười thành tiếng. Tấm lưng ong của nàng vừa rồi đập vào mắt hắn khiến hắn hỏi vui vơ nhưng cũng không nhớ bản thân nói gì, xoay người hôn sau gáy Jean. Bàn tay hắn nhè nhẹ ôm lấy nàng từ phía sau. Tất cả đều là của hắn. Hắn không nỡ, lại càng không muốn rời xa.

* * *

Phía bên này Falcon vẫn thắc mắc sao Terence đi lấy bia lâu quá. Jared thủng thẳng hỏi:

- Cậu có biết loại bia Terence đi lấy tên gì không?

- Ai mà biết được. – Falcon hơi nhíu mày.

- Tên Jean.

Falcon lúc này mới hiểu ra. Lên giường kéo chăn đi ngủ, mai bọn hắn đều phải đi tập sớm. Jared lại nhìn một tin nhắn cười cười. Hắn không trả lời. Trên màn hình vẫn sáng, nếu ai đó muốn đọc thì sẽ thấy được cái tên Joselyn Wheeler.

* * *

Nhạc chuông của Terence kêu réo rắt. Hôm qua vận động hơi quá nên Jean có phần gắt ngủ. Hắn nhìn đồng hồ, hôn thái dương nàng nói:

- Nghỉ đi. Tôi về phòng lấy đồ. Lúc nào tập xong tôi nhắn tin.

Nàng với với tay muốn quàng sang hắn, không thấy ai mới lờ mờ mở mắt:

- Hay tối nay cậu mang đồ sang đây đi, đỡ chạy đi chạy lại.

Hắn cười cười nhìn Jean:

- Không ổn lắm, đồ tập, đồ thi đấu đều được quản rất kĩ. Tôi cũng có thể lấy đi nhưng mà việc đó ảnh hưởng đến mấy bạn chuẩn bị đồ dùng. Những trận lớn như thế này vẫn nên cẩn thận hơn. – Terence cúi xuống hôn nàng

- Cũng phải.

Jean vẫn nằm bẹp trên giường, kéo kéo tay như muốn Terence ở thêm một lát, nhưng khi mở miệng lại nói:

- Tôi đi xem cậu tập có được không?

Terence nhìn Jean. Nàng nằm cuộn trước mặt hắn, những lọn tóc xoăn hơi rối vào nhau, chẳng còn một chút phong thái điềm đạm hàng ngày, thế nhưng lọt vào mắt hắn lúc này lại là khung cảnh đẹp nhất. Hắn nói:

- Để tôi hỏi Huấn luyện viên trưởng. Bình thường tập luyện thường có phần hơi bí mật nên không rõ có ổn không?

Jean nghĩ mấy giây:

- Về nguyên tắc, tôi vẫn là giảng viên trên trường đó.

Terence hơi sững người. Hắn kéo người đứng dậy, gật đầu nói với nàng:

- Để tôi hỏi xem. Cậu cứ chờ tin nhắn là được.

Đi ra khỏi phòng, đầu óc Terence vẫn hơi thiếu tập trung. "Giảng viên? Còn mình thì là ai? Học trò." Hắn lắc đầu, khoảng cách này quả thực thấy xa dữ dội. Terence không muốn nghĩ đến. Chỉ cần hắn và nàng tốt nghiệp ra trường, thì sẽ chẳng ai nói gì được.

* * *

Tất nhiên là hắn sẽ tìm cách cho nàng vào sân tập. Đội hậu cần đã sớm thuê lại một sân bóng bầu dục khá tiện nghi tại một trường phổ thông trong khu vực. Mấy ngày nay, bọn họ vẫn tập tành ở đây. Jean vào đến nơi thì thấy có một gương mặt quen thuộc đang trò chuyện với Huấn luyện viên trưởng. Không phải là Trưởng khoa tài chính sao? Người này vừa là thầy vừa là sếp của nàng. Trong một thoáng chốc nàng không biết vừa rồi mình quyết định chạy theo Terence là đúng hay sai.

Chưa kịp giấu mặt thì thầy đã vẫy tay với nàng. Lần này có vẻ Jean không chỉ được xem tập mà còn được xuống hẳn đường biên luôn:

- Jean sao em lại ở đây? – Carter Abbott hỏi

- Em cũng giống thầy, mới đầu kì nên trốn đi xem bóng bầu dục.

Carter nghiêng đầu, vẻ rất hứng thú.

- Đến thứ năm mới phải dạy bọn em và Alex môn chuyên đề. Miễn cứ về và đọc bài đúng hạn là được.

- Em đọc xong đến ba tuần trước rồi. Về chỉ đọc lại thôi.

Carter gật đầu, giới thiệu Jean với Huấn luyện viên trưởng của đội. Bên này đám, tuyển thủ đang khởi động lại đoán già đoán non, không biết cái cô bé vừa vào sân là ai nhỉ. Ai đó hình như đã học lớp của nàng lên tiếng:

- Cậu lên ratemyprofessor.com thì sẽ thấy đó. Cô này dạy tài chính khá vào. Lúc tớ học lớp tài chính thì chả hiểu sao lớp hơi vắng. Chắc mọi người nhìn tên nghĩ giảng viên Trung Quốc sẽ khó nghe hay sao đó.

Những lời này lọt vào tai Terence khiến hắn hơi khó chịu. Falcon chẳng để ý, hơi ghen tị:

- Giá Millie cũng ở đây thì tốt.

Jared hỏi hắn:

- Buổi tối vẫn chưa đủ mà phải đánh cả đến đây sao? – Đoạn, anh chàng lại nhìn sang Huấn luyện vẫn nói chuyện với Jean – Mà bạn gái cậu có vẻ quan hệ cũng tốt quá.

- Cô ấy muốn đi thì tớ hỏi thôi. Với cả, bạn gái.. – Terence ngừng ở đó.

Jean chẳng bao giờ nói nàng là bạn gái hắn. Nàng đối với hắn giống bạn bè có lợi ích thì đúng hơn. Terence với không hài lòng khi nghĩ đến chuyện đó, mặc dù giờ ai nhìn thế nào cũng sẽ không phân biệt được quan hệ của họ. Với hắn, Jean nghĩ thế nào mới là điều quan trọng mà hắn muốn biết.

Ngồi đường biên đương nhiên là vui hơn những chỗ khác. Jean ngồi nghe Huấn luyện kể chuyện chiến lược rồi kịch bản chiến thuật trận đấu cho Carter, thi thoảng cũng chêm thêm được vài câu. Nàng thích bóng bầu dục, cũng không hiểu sao lại thích, nhưng mà hắn chơi bóng cũng là một điểm thực sự có thể hấp dẫn nàng. Jean ngắm Terence chơi đầy thích thú. Không hiểu sao hắn cũng cảm nhận được ánh mắt nàng.

Kết thúc luyện tập, Terence chạy về phía Jean nhưng nàng liền tránh đi rất nhanh. Huấn luyện viên trưởng đứng lên nói chuyện với hắn. Một lúc lâu sau, Terence mới thoát thân vào phòng thay đồ được. Hắn thấy một tin nhắn: "Có một tiệm burger ở dưới sảnh bên tòa A, cậu có muốn đi ăn không?" Terence đương nhiên đồng ý, còn kéo Jared với Falcon đi cùng nhưng hắn vẫn hơi khó chịu. Vốn hôm nay muốn trước mặt cả đội khẳng định hắn với nàng, nhưng Jean lại biến mất.

Mọi người ăn tối rất vui vẻ. Cả Amy và Peter cũng ngồi cùng. Nàng còn gọi nhóm cho cả Millie và Gordon ở nhà nữa. Gordon dưỡng thương không tệ. Falcon vẫn hơi giận dỗi vì Millie không đi được. Cô nàng dỏng miệng lên bảo đầu kì có nhiều việc phải chuẩn bị, nhưng cậu chàng về cô nàng sẽ đền cho.

Lúc Jean và Terence về phòng, hắn hỏi:

- Sao hôm nay cậu trốn nhanh như vậy?

- Người ngồi cạnh Huấn luyện viên trưởng của cậu là Trưởng khoa tài chính đấy. – Jean đáp.

- Thật á? – Hắn hơi ngạc nhiên – Tôi vẫn thấy Carter ra sân với Huấn luyện viên, vẫn biết hai người là bạn chứ không rõ lại là Trưởng khoa chúng ta.

- Phải. Thế nên cậu mà có hành động gì hơi quá là tôi sẽ gặp rắc rối to. Dù sao về cơ bản cậu rất có thể sẽ là học trò tôi trong một ngày không xa.

- Nhưng tôi có đăng kí lớp nào của cậu đâu. Kể cả kì này và kì tới đều là của người khác mà. – Terence nhăn mặt.

Jean thở dài. Như thế này thực sự không tốt. Nàng và hắn cách nhau nhiều như vậy, lại cùng khoa, sao nàng lại để bản thân vướng vào việc này chứ? Terence thấy Jean hơi thay đổi tâm trạng thì cũng không nói quá nhiều. Đêm qua hai người đã đánh một trận rất đã nên mấy hôm này chỉ là thuần túy là ôm nhau ngủ, giữ sức cho chung kết.

* * *

Trận đấu thực sự khởi điểm không hề thuận lợi. Thiếu đi Gordon, hàng phòng thủ cuối hơi lỏng lẻo. Thế nên đối phương ghi điểm, đội của trường không làm gì được. Phía tấn công thì Terence, Jared, và Falcon đều không có kinh nghiệm thi đấu với đối phương. Lần đầu tiên họ gặp hàng thủ mạnh như vậy. Jared bị kèm quá chặt khiến mỗi lần đi bóng của Terence, hay Falcon cũng chỉ được 2 3 thước, không đủ để họ tiếp tục duy trì sở hữu bóng. Cuối nửa đầu trận, đối phương dẫn họ 21–10. Tình thế thực sự không được lợi cho lắm.

Phía trên bốt, Jean không hiểu sao kéo được cả vợ chồng Carter Abbott lên đó ngồi. Trận đấu hơi căng thẳng khiến cả Jean và Carter chửi thề liên tục. Peter thì bình đạm. Amy thì cũng chẳng hiểu sao chị mình thích cái môn thể thao hùng hục này đến thế. Cô bé vẫn còn đang nhờ Peter giải thích từng đợt tấn công một.

Sau nghỉ giữa giờ thì hiệp ba lại khác hẳn. Terence dường như đổi một chiến thuật với Jared. Bình thường anh chàng chơi bên cánh trái thì hôm nay chạy vòng qua cánh phải, Falcon chạy rất nhanh qua trái làm cho hậu vệ của đối phương không quan sát được Jared. Terence cũng chỉ cần một giây như thế là ném được cho anh chàng, khi đó chỉ cách vạch đích có 4 thước. Jean tất nhiên nhảy cẫng lên vui mừng vì đội đã gần hơn một chút. Terence tiếp tục chuyển đổi hai điểm hai điểm thành công 21–18. Đội chỉ cần phòng thủ tốt và một lần sở hữu bóng nữa, đá được vào khung thành là san bằng tỉ số rồi. Jean nhảy cẫng lên.

Thế nhưng, đội đối phương vẫn tiếp tục công phá. Hai bên tiếp tục giằng co 24–18, 24–25, 27–25, 27–28. Chỉ còn 50 giây trong giờ thi đấu chính thức. Tỉ số đang là 36–31. Đối phương đang sở hữu bóng nên Huấn luyện viên trưởng đã yêu cầu đội đá thực hiện đá tại vị để giành quyền ôm bóng. Đến Carter cũng phải đấm tay xuống bàn khi cú đá tại vị thành công.

Với khoảng cách điểm số thì trong 42 giây còn lại Terence nhất định phải về đích. Nếu không thì mọi hi vọng đều tắt ngúm. Cả ba lần xuống bóng đầu, dù hắn cố truyền cho Jared, hay giao lại cho Falcon thì đều không thành công, bóng vẫn còn cách vạch sở hữu bóng nửa thước. Tuy Falcon và Jared đều đã chạy ra đường biên để dừng đồng hồ nhưng thời gian chơi cũng chỉ còn có 15 giây.

Ai cũng nghĩ hắn sẽ quăng người qua để giành nửa thước còn lại cho lần xuống bóng thứ tư nhưng kể cả thế thì đội hắn cũng sẽ không còn đủ thời gian để về đích lần nữa. Chỉ không ngờ trong nửa giây, một suy nghĩ vọt qua đầu hắn: "Có một sự kiên nhẫn trong hoang dã." Hắn đợi hậu vệ đối phương ngã xuống khi cố gắng túm chân mình rồi hơi lách người chạy vọt sang một bên. Rất nhiều hậu vệ đối phương lao vào hắn cố gắng túm chân. Terence vừa quan sát vừa tránh cứ như thể hắn biết chuyện gì xảy ra. Đến khi hậu vệ góc hẹp cuối cùng của đối cố đuổi theo hắn thì hắn đã ở ngay sát vạch đích rồi.

Hắn cảm thấy đau điếng bên sườn, rồi ngã xuống. Tay hắn và đầu gối hắn đều đã qua vạch. Hắn về đích, 37 thước chạy. Cả sân vận động vỡ òa trong tiếng gào thét. Carter Abbott cùng vợ đều không giấu nổi vui mừng, Jean thì mặt lại hơi tái đi. Hắn về đích, nàng rất mừng, nhưng vừa rồi nhìn xuống hậu vệ đối phương có vẻ đã cúi đầu cản đường chạy của hắn bằng mũ bảo hiểm.

Nàng nhìn thấy cờ vàng được ném ra do phạm luật. Máu trong người Jean dường như đông cứng. Nếu trận này thua nàng cũng không sao, nhưng nếu thực sự là tấn cống gây chấn thương có chủ đích thì hắn liệu có gượng được không? Còn cả sự nghiệp đàng trước nữa?

Nàng nín thở. Đến khi Terence đứng được dậy, nàng mới thở ra một hơi. Trông hắn như vẫn đang hơi tập tễnh, thở cũng có chút khó khăn hơn. Tối đó, nàng chờ hắn rất lâu, mãi mới thấy tin nhắn của hắn:

- Không sao rồi. Cả đội đi ăn mừng. Cậu có muốn đi cùng không?

Jean lại hỏi:

- Chắc chắn không sao chứ?

- Y tá và bác sĩ đều kiểm tra rồi. Không sao đâu. Xuống sảnh đi.

Nàng nghĩ nghĩ một lúc rồi nhắn:

- Tối nay, tôi có mấy chuyện cần nói với Carter Abbott nên không đi được. Mọi người đi chơi vui vẻ nhé.

Terence bên này lại nghĩ nàng vẫn không muốn xuất hiện trước mọi người cùng hắn. Ánh mắt hắn thoáng chút buồn. Nàng đương nhiên không đi ăn với Abbott, nhưng trong lòng thực sự lo lắng cho hắn nên sợ rằng có đi cũng sẽ giục hắn về để xem vết thương, không vui vẻ được.

Jean gọi đồ về phòng. Cả tối hết đọc bài, thì xem mấy chương trình ti vi nhàm chán, hoặc đi đi lại lại. Trong lòng nàng như lửa đốt. Đến nửa đêm, khi có tiếng gõ cửa thì nàng bật dậy. Lúc Terence nhìn thấy Jean thì trông gương mặt nàng đã như sắp khóc. Hắn uống hơi nhiều bia nên thoáng ngây người:

- Sao vậy? – Hắn hỏi

Jean cố giấu đi cảm xúc của mình, nói:

- Cậu về sớm vậy sao? – Nàng biết rất rõ đội bóng nếu đi thật thì sẽ đi đến sáng.

Hắn ngửa người ra giường, hai chân vẫn gắn trên mặt đất, rất tự tin nhìn nàng:

- Tôi không về thì có người không ngủ.

Jean không nói gì, chỉ kéo áo hắn lên. Nàng xem đi xem lại pha tấn công cuối cùng đó, hắn không thể nào không đau được.

Terence để mặc Jean kéo áo lên nhìn. Phía bên sườn hắn tím một mảng lớn. Da cũng có một vết rách nhỏ đã được bọc kín bằng gạc sạch. Trên mặt nàng hiện lên một vẻ "quả nhiên" rất rõ ràng, nét lo lắng vẫn không giảm:

- Không sao đâu. – Terence nhìn nàng bằng một ánh mắt dịu dàng – Bác sĩ nói chỉ cần ít động đến bên đó thì tầm 10 ngà, y hai tuần là sẽ hết, nhưng phải thay rửa cẩn thận và ngày nào cũng kiểm tra, tránh nhiễm trùng thôi.

Jean cuộn áo hắn xuống, hơi mỉm cười:

- Ngày xưa tôi chạy nhảy bầm dập, mẹ tôi hay nói tôi làm bà lo đến mức tối không ngủ được. Có vẻ.. – Nàng hơi ngưng lại – Cậu chính là quả báo của tôi.

Terence nhăn mặt:

- Cậu không phải là mẹ tôi. Không cần lo như thế. Để tôi lo cho cậu là được rồi.

Jean cảm thấy hơi bất ngờ nhìn hắn. Ánh mắt hắn rất chân thành, dịu nhẹ. Nàng mỉm cười. Hắn khẽ khẽ vuốt lên tóc nàng:

- Tôi nói thật đấy.

Hắn ngồi dạy cởi giày và áo. Lúc cúi xuống có vẻ hơi đau nên Jean đứng dậy giúp hắn tháo giày. Đoạn, hắn khe khẽ nói:

- Cũng may không phải là Jared.

Nàng thoáng chút tự hào trong mắt. Hắn vẫn luôn quan tâm đến người khác như vậy. Năm nay, Jared tham gia đợt tuyển nhà nghề. Nếu bị thương sẽ vô cùng bất lợi.

Bình thường là hắn ôm nàng ngủ. Hôm nay là nàng ôm hắn ngủ. Cái góc sườn bên kia nàng không muốn hắn lăn qua lăn lại động tới, nên cả đêm cứ quấn lên, đè vai bên này của hắn. Terence cảm thấy Jean lúc này rất dễ thương nên mặc kệ nàng muốn làm sao cũng được.

 

[CatTuCan]

Chương XXI – Khi không chơi bóng

Xem nội dung ẩn

Mùa xuân đến, lịch tập luyện không quá căng thẳng thì Terence cắm đầu cắm cổ học. Bình thường, tuyển thủ phải đảm bảo thành tích tốt để không bị truất quyền thi đấu mà làm vậy đã khó lắm rồi. Thế nhưng, hắn thì còn muốn điểm phẩy 4.0 và tốt nghiệp sớm để ra trường trước cả Jean nữa.

Thành tích mùa vừa rồi của hắn đủ để đăng kí ghi danh dự tuyển vào Hội đồng bóng bầu dục nhà nghề khu vực. Nếu hắn muốn rảnh tay cho bảy vòng dự tuyển mùa xuân, thì chắc chắn hắn phải tốt nghiệp vào tháng 12 tới. Học đại học có hơn hai năm, hình như cái này hắn có ép bản thân hơi quá đáng. Thế nhưng nghĩ tới Ben Larson, lại nghĩ tới phải đẩy bản thân mình tới "vị trí đủ mạnh" thì Terence cảm thấy không nên phàn nàn.

Hắn không lấy lớp của Jean nhưng bạn cô ấy – Alex thì dạy đến hai lớp hắn học. Hè năm ngoái, khi vừa vào lớp thì Alex đã nhớ ra ngay là gặp Terence ở tiệc lễ Tạ ơn nhà Jean. Terence tự nhủ cái đội Tiến sĩ giáo sư này trí nhớ có phần phi thường hơn người khác. Mùa xuân năm nay, hắn vẫn lấy một lớp thường của Alex, còn lấy môn Chuyên đề nghiên cứu với một giáo sư khác trong khoa.

Ấn tượng của hắn về Alex không nhiều, chỉ thấy là rất cao, cao gần bằng hắn luôn. Thế nhưng, vì Jean rất quý cô bạn này nên hắn cũng để ý thêm một chút. Từ lúc chuyển hẳn vào nhà Jean, Terence rất ít khi thấy nàng mời bạn bè ở trường tới nên tò mò hỏi, lại hơi choáng khi nghe Jean trả lời:

- Hầu hết các cậu sau trận đấu sẽ đi chơi. Tôi mời bạn bè ở trường vào lúc đó là được rồi. Với đâu phải tôi không đi ra ngoài đâu.

Hắn thực sự cảm thấy Jean đang chia quan hệ của nàng vào những bong bóng riêng. Bình thường, Terence ở nhà nàng, bạn bè hắn cũng sang nhiều, còn có hàng xóm và thi thoảng vài người bạn từ xa của nàng nữa. Thế nên, hắn đơn giản nghĩ mọi chuyện của nàng hắn đều biết. Sau khi nàng trả lời thế kia, hắn mới biết rằng hắn cũng chẳng bước chân được vào hết các bong bóng của Jean. Hơi cúi đầu nhận thua, hắn quay sang làm mấy việc được giáo sư giao trong dự án nghiên cứu.

Về sau hắn phát hiện giáo trong dự án của hắn cũng chính là thầy hướng dẫn chính của Jean, thế nên hắn lại càng chăm lên văn phòng. Khi hắn đủ thân thì thầy cũng hay kể chuyện về Jean. Có lần thầy nói:

- Ban đầu, thầy không nghĩ Jean sẽ hòa nhập với môi trường học thuật nhanh như vậy vì trước cô ấy làm lãnh đạo trong doanh nghiệp lớn. Thế nhưng sau này bắt cô ấy đập đi xây lại mô hình nghiên cứu mãi thì cô ấy rất vui vẻ làm. Chẳng có một chút kiêu căng nào. Người như thế sẽ làm nghiên cứu được lâu dài.

Xong, thầy lại nói:

- Jean cố mãi vẫn chưa xuất bản được nghiên cứu mà hôm trước Alex xuất bản rồi. Hỏi cô ấy thì cô ấy còn chả thấy ghen tị. Đơn thuần là một người tốt.

Terence nghe vậy, biết vậy, nhưng chỉ để trong lòng, ngoài mặt vẫn làm như không quá quen thân với nàng, thi thoảng sẽ kể cho Jean một vài chuyện. Trong số những chuyện đó thì hắn hay lưu ý với Jean hơn về Alex.

Hắn đăng kí lớp sáng sớm mà Alex hay dạy, bình thường như ở những môn khác, hắn thấy lớp này thường vắng. Thế nhưng không hiểu sao lớp này rất đông. Có lần hắn ở lại ngó lớp Jean thì chỉ thấy bằng nửa, trong khi giờ thì muộn hơn. Kể xong chỉ thấy Jean cười. Terence cũng không hiểu hết ý nàng nên nói:

- Nhưng mà tôi thấy mấy lần trên trường, Alex cũng tranh thủ để kêu gọi nguồn tiền tài trợ dự án từ các thầy đấy. Với có lẽ đàng trước thì Alex rất tốt nhưng phía sau lưng.. chẹp.. lại có vẻ vun vào cho mình.

Jean vẫn cười, lúc sau mới nói:

- Ai mà chẳng vun vào cho bản thân, cái đó không trách được. Với cả Alex da trắng, tóc vàng, rất cao ráo.. Lợi thế của tôi không ở chỗ đó.

Nói xong Jean đưa mắt nhìn Terence từ đầu xuống chân một lượt. Hắn nhăn mặt nói:

- Đúng là có một chút lợi thế chỗ đó, nhưng đâu phải hoàn toàn.

Nàng cười thành tiếng. Trêu hắn có vẻ luôn thú vị.

Lại nói, Jared kì này đã chuyển hẳn đi chỗ khác vì dự tuyển mùa xuân. Nhóm còn ở trường hơi buồn vì thiếu đi anh cả. Gordon hồi phục xong, không rõ làm cách nào mà thuyết phục được Jean cho vào ở cùng để cậu chàng.. học cách nấu ăn. Kết quả, Jean vẫn nấu ăn tối cho cả nhà nhưng Gordon mới là người chuẩn bị đồ ăn ban ngày cho Terence, khiến hắn vô cùng khó chịu. Có lần hắn chọc Gordon:

- Vẫn thích xem diễn 18+ sao?

Gordon trơ mặt ra:

- Hai người có phòng đàng hoàng, có phải diễn trong phòng tôi đâu mà tôi sợ.

Chẳng biết làm thế nào, Terence đành gục đầu xuống bàn, yên lặng làm việc của mình. Dù ở trường hay ở nhà cũng vậy

Có một lần hắn lên trường xin ý kiến thầy về ý tưởng bảng hỏi, Jean cũng vừa vào đến cửa định hỏi thầy cái gì. Ai ngờ, thầy kéo nàng vào luôn để xem mô hình của hắn. Nàng năm ba nên nghiên cứu tự chủ rồi, thầy để nàng sửa luôn. Cuối cùng, mô hình của Terence bị Jean phán một câu "dễ thương" chỉnh cho loạn xạ. Tối về nàng còn in sẵn một chồng bài cho đọc với lý do "có liên quan." Hắn than trời thì Gordon cười khì khì lúc hắn ở trong phòng đọc sách:

- Yêu người thông minh không biết ai khổ.

Nói khổ là khổ vậy nhưng thật ra hắn cũng thích đọc, còn gạch chân được một đống. Có lúc không hiểu phương pháp thì quay sang hỏi Jean. Thật ra học thế này thành ra bài trong những lớp khác thành siêu dễ với hắn. Người ngoài nhìn vào tưởng thêm thời gian nhưng với sức tiếp thu của Terence lại thành rất tiết kiệm.

Hơn nữa, mục tiêu của hắn vốn không chỉ là học mà là dùng được những kiến thức này. Ben Larson là doanh nhân, tuy không phải trong giới tài chính nhưng hiện thời quyền lực sẽ hơn. Thế nên, hắn tìm hết báo cáo tài chính và thông cáo báo trí của công ty Hóa chất Ứng dụng Zeta trong vòng 10 năm để đọc. Terence nghĩ nếu chịu khó chắc chắn sẽ tìm ra điểm yếu. Thi thoảng trong tập tài liệu của hắn sẽ có những dòng được đánh dấu vàng, nhìn sang Jean, chỉ thấy nàng hơi nhấc chân mày, nhưng hắn chắc chắn nàng muốn hắn đọc những đoạn đó kĩ hơn. Cuộc sống của bọn họ cứ trôi qua bình yên như vậy.

* * *

Qua kì nghỉ xuân, Joselyn chính thức thông báo sẽ vào trường Terence. McQuaid lại kéo Terence vào để cùng tuyển tuyển thủ mới từ trường phổ thông. Tất nhiên trường nào cũng đã cử Huấn luyện phụ đi xem các cuộc đấu, rồi so sánh thể chất cuối năm, thế nhưng hắn vẫn bị McQuaid kéo vào xem hàng giờ video để xem ai có thể chơi hợp với hắn. McQuaid nhấn mạnh:

- Nếu không chấn thương gì, chắc chắn Jared năm nay sẽ trúng giải nhà nghề. Cậu cũng cần một người thay thế Jared, không thì dễ ảnh hưởng đến thành tích cá nhân.

- Cơ mà Billy, cuối cùng vẫn là Huấn luyện quyết định cơ mà, chúng ta thì làm được gì? – Terence đã chuyển sang gọi McQuaid bằng tên chứ không phải họ.

- Sai – Billy nói – Huấn luyện quyết định chính nhưng nếu cái bạn được chọn không vào thì sao. Đợt này các gia đình sẽ đến thăm các buổi tập rất nhiều. Cậu đang là một trong những Tiền vệ sáng giá nhất nước. Chịu khó ra sàn diễn đi. Lúc nào tụi nó đến thăm trường mà được gặp cậu. Cậu cũng phải xem ai hợp ý nữa.

- Được thôi – Terence gật đầu.

Hai người bàn việc đến tầm trưa. Billy cương quyết chạy theo Terence về nhà vì vẫn chưa xong hẳn. Nhìn thấy ngôi nhà nhỏ xinh của Jean, anh ta nói:

- Thiết kế này trông rất nhã.

Terence mời hắn vào nhà. Gordon đang bị Jean cầm sách gõ đầu vì cái tội làm ngược bước trong công thức. Hắn tiến đến ôm Jean rồi hôn một cái lên trán nàng khiến Billy hơi ngạc nhiên. Anh ta luôn nghĩ rằng Terence không có bạn gái. Hơn nữa, trông Jean có vẻ quen quen. Gordon chào hắn trước:

- Hey McQuaid

- Hey Woodham – Hai người chào nhau bằng họ.

Jean có vẻ vẫn đang bận sửa sai cho Gordon, một lúc sau mới ngẩng đầu lên, vẻ mặt chuyền từ ngạc nhiên sang có gì đó không vui lắm:

- Billy, sao em lại ở đây? – Nàng lên tiếng

Billy phải mất một lúc mới nhận ra người trước mặt là ai. Anh ta đang học một lớp của Jean nhưng vì thường ngày ở trường trông nàng rất khác nên Billy phải định thần lại. Billy cảm thấy hơi khó xử:

- Cô Phùng.. Terence..

Billy thở ra một hơi. Anh ta hoàn toàn không nghĩ bạn gái Terence lại là người dạy mình. Khi Terence hỏi, Billy chỉ giải thích qua loa rồi quay về chủ để chọn tiền đạo góc rộng lúc trước.

Jean nấu ăn cho mọi người nhưng đến lúc ngồi vào bàn thì nàng kêu mệt muốn về phòng nên kệ ba chàng trai trẻ ăn uống rồi vào phòng sách bàn bạc với nhau. Billy quan sát phòng sách một hồi, lại hỏi:

- Không ngờ cậu ở một ngôi nhà có thiết kế tiện cho công việc như vậy

Gordon nhanh nhảu:

- Là Jean đấy. Sinh viên bọn tôi thì làm gì có cửa này. Đâu phải ai cũng giàu như anh.

Billy không phật ý, gật đầu cười, chỉ nhìn Terence thi thoảng lại đi xem Jean thế nào thì trong mắt có rất nhiều suy nghĩ.

Hắn vào phòng thì thấy Jean đang ngồi trên giường gõ gõ máy tính. Nàng chưa bao giờ làm việc trong phòng mình, bình thường có ngồi thì sẽ ở bếp hoặc phòng sách. Hôm nay lại vậy nên Terence không khỏi ngạc nhiên. Khi hỏi đến thì Jean trả lời rất tự nhiên kiểu "đỗi chỗ cũng có cái hay" nhưng hắn lại như vừa có ảo giác ánh mắt nàng thật buồn.

Tối đó, nàng quay trở lại vui vẻ bình thường, đùa nghịch với hắn và Gordon thì Terence mới yên tâm hơn. Trước khi đi ngủ Jean hỏi:

- Cậu và McQuaid rất thân sao?

Hắn nghĩ một lát rồi nói:

- Cũng không phải là thân nhưng không có Jared ở đây, Billy có vẻ là người ổn trọng nhất.

- Billy? – Jean cười cười muốn nói đến cách gọi tên thân mật của Terence thay vì gọi họ.

- Phải, Billy – Hắn làm nũng với nàng.

Jean hỏi tiếp:

- Vậy hai người nói chuyện gì vậy?

Mặt Terence trở nên nghiêm túc hơn:

- Billy có nói về việc tuyển Tiền đạo góc rộng từ trung học. Bọn tôi không có quyền quyết định nhưng vẫn có tiếng nói.. Anh ta nói nhất định phải là người giúp tôi tiếp tục thành tích năm nay.

Jean gật đầu. Hắn nói:

- Thật ra việc này cậu tham gia cũng được mà. Lúc nào không bận, xem video một chút cũng vui.

Jean bật cười:

- Tôi chỉ thích xem trận đấu mới chứ xem đi xem lại mấy cái video làm màu của các cậu cũng mệt lắm.

- Tôi cũng có video đó. – Terence phản bác

- Thật không, vậy lấy ra xem đi – Ánh mắt Jean thoáng vui vẻ.

Terence thấy nàng hào hứng như vậy thì đi tìm ổ cứng. Hai người cắm nó vào máy tính rồi ôm nhau xem hết các lượt bóng. Terence thiếp đi trước, hoàn toàn không ý thức được ánh mắt của Jean sau đó trở nên buồn vô hạn.

* * *

Mấy ngày sau, khi lớp học kết thúc, Jean giữ Billy lại. Nàng cảm thấy hơi khó mở lời nhưng vẫn cố ép bản thân:

- Tôi biết mình sai ở đâu nhưng em có thể.. chuyện của Terence.. – Nàng nuốt khan trong họng – Sự nghiệp của Terence còn chưa thành hình nếu như dính thêm..

- Nếu như dính thêm tinh đồn với giảng viên thì càng khó – Billy không đợi Jean nói hết câu

Jean quay sang nhìn anh ta, gật đầu. Billy cũng im lặng một lúc lâu mới nói:

- Cô yên tâm. Em sẽ không nói chuyện của Terence. – Ánh mắt Billy McQuaid có phần rất chân thành.

- Cảm ơn..

Nàng dường như không mở miệng được, thoáng nhìn sang chàng trai cao lớn trước mặt. Gương mặt nàng dường như cảm kích hòa lẫn vào rất nhiều cảm xúc khác. Billy thấy đôi mắt Jean dường như có giọt nước, liền tránh đi, rồi nói:

- Nếu không có việc gì nữa thì em có việc phải đi đây.

Jean lúc này đã bình tĩnh hơn chút nói:

- Vậy em đi đi thôi.

Billy quay lưng đi. Thực ra, ban đầu nhìn thấy Terence và Jean khiến Billy nghĩ ngay đến những tin đồn thậm chí xì căng đang sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của một tuyển thủ bầu dục trước giải nhà nghề. Billy còn nghĩ Jean chỉ là lợi dụng sức trẻ của Terence thôi. Thế nhưng nhìn cách Terence quan tâm đến Jean hôm đó, anh ta đã tự hỏi nếu là lợi dụng thì tình cảm của hắn không thể chân thật đến vậy.

Mới rồi, Jean giữ anh ta lại nói chuyện. Billy đã tưởng rằng nàng chỉ sợ anh ta nói chuyện này với người khác, sẽ ảnh hưởng tới việc hoàn thành Tiến sĩ. Cơ mà nghe những lời nói và cảm xúc vừa rồi của Jean thì Billy thấy cô Phùng đang dạy hắn thực sự quan tâm đến Terence. Không ép buộc, không đe dọa, thuần túy là lo lắng cho tương lai của một người sẽ vì mình mà ảnh hưởng. Rốt cuộc tình cảm giữa hai người họ là thế nào đây? Billy rất tò mò.

Về chuyện có nói ra hay không thì chắc Billy sẽ không dù Jean có không yêu cầu điều đó. Ngoài việc giờ anh ta dần dần có một người bạn thật sự thì Billy cũng đã từ bỏ giấc mơ bóng bầu dục chuyên nghiệp của mình. Terence đang làm tốt như vậy, cũng là một cách để Billy nối dài một giấc mơ mà anh ta không bao giờ thực hiện được. Hay nói cách khác, giờ giấc mơ của Terence chính là giấc mơ của Billy. Billy muốn Terence thành công nên chắc chắn sẽ không làm chuyện có hại cho hắn. Nhìn thái độ của Terence hôm trước, sợ rằng nếu Jean có xảy ra chuyện gì thì chính Terence cũng sẽ suy sụp. Billy nghĩ hắn tốt nhất cứ im lặng. Cô Phùng cẩn thận như vậy, chắc chắn Terence sẽ không sao.

Tất nhiên, tất cả chuyện này Jean và Billy đều không nói lời nào với hắn.

* * *

Đầu tháng tư, Jared chính thức được đầu quân cho Buffalo Bills. Anh chàng quay về trường mấy hôm nên ở nhà Jean bàn thêm với Terence về kế hoạch năm tới:

- Cậu xong hết hồ sơ ở Hội đồng khu vực rồi chứ? – Jared hỏi Terence

- Xong rồi. Mấy việc hành chính này tớ cũng chú ý mà. – Terence đáp.

Hai người tiếp tục nói chuyện về chi tiết của bảy vòng dự tuyển. Terence biết chắc Huấn luyện viên trưởng sẽ dặn họ nhưng Jared vẫn có những thông tin mới nhất nên hắn ghi chú rất cẩn thận. Jean làm việc bên cạnh họ, nghe lại thoáng có chút buồn đẩy lên trong lồng ngực nhưng nét mặt vẫn không thể hiện gì. Đến khi Jared đi rồi, nàng mới nói với Terence, giọng ngập ngừng:

- Cậu biết là tôi sẽ không bỏ sự nghiệp học thuật của mình để đi theo cậu chứ?

Terence nhìn thẳng vào mắt Jean. Nàng cũng rất điềm tĩnh đón nhận ánh mắt hắn. Hắn biết quy trình tuyển này đồng nghĩa với việc hắn sẽ phải chấp nhận vào bất cứ đội nào ở bất cứ đâu. Khi hắn hỏi Jean về việc làm sau Tiến sĩ, dường như nàng cũng sẽ phải đến bất cứ đâu chấp nhận nàng. Lòng hắn có chút hoang mang, thậm chí rạn vỡ. Terence chuẩn bị rất kĩ cho sự nghiệp của mình nhưng hắn mặc định là làm Tiến sĩ xong, Jean sẽ rất dễ dàng kiếm việc ở mọi nơi. Thế nhưng nàng muốn đi theo con đường học thuật. Điều đó có ý nghĩa chẳng khác gì con đường bóng bầu dục của hắn, sẽ là đấu tranh cắt cổ, lại cũng không biết mình cuối cùng sẽ ở nơi nào.

Hắn muốn Jean, càng muốn giữ nàng ở bên mình, nhưng hắn phải làm thế nào mới được?

 

[CatTuCan]

Chương XXII – Kì nghỉ hè ở nửa kia trái đất

Xem nội dung ẩn

Đã khá nhiều ngày trôi qua kể từ khi Jean nói chuyện với Terence về chuyện sau đại học. Tuy ngoài mặt mọi thứ vẫn diễn ra bình thường nhưng cả hai đều giữ trong lòng những tâm trạng rất riêng.

Terence muốn Jean ở bên mình, chắc chắn vậy. Thế nên khi nàng đem hắn cùng về Việt Nam đầu mùa hè hắn đã nghĩ có thể nào Jean sẽ thay đổi quyết định. Năm ngoái, Jean cũng về nhưng thời điểm đó quan hệ của bọn họ là đơn phương từ phía hắn nên Terence không thể về theo. Năm nay, hắn nghĩ lại cũng không biết giữa Jean và hắn thì có thể gọi là quan hệ thế nào.

Khi đến nơi, ba Jean đón hai người bằng chiếc xe khá nhỏ nên hắn khá tò mò. Nàng mua khá nhiều đồ, bốn chiếc va li của nàng và hắn chất toàn đồ Jean mua. Lúc để được hết đồ lên xe thì chỉ còn đúng một chỗ ngồi lọt thỏm phía sau. Nàng để hắn ngồi đàng trước.

Ba Jean nói tiếng Anh rất tốt nên hỏi hắn:

- Hai đứa đi đường có mệt không?

Hắn trả lời, kể rất kĩ về chuyện máy bay từ Nhật về gặp phải một vùng không khí nhiễu động nên lần đầu tiên Terence cảm nhận độ sóc khi bay nhiều đến thế. Terence rất chú ý chèn một vài từ tiếng Việt vào khi nói chuyện với ba Jean. Hắn có nghĩ nếu gây được ấn tượng tốt với gia đình nàng, chắc nàng sẽ rất khác.

Nhà của ba mẹ Jean không lớn nhưng được xây rất đẹp. Ba nàng nói trước họ ở gần nội đô nhộn nhịp hơn, giờ dọn ra vùng ven thì rộng rãi. Bước vào cổng lớn là một mảnh vườn nhỏ có cỏ và và các bậc đệm chân trông như bằng đá. Ở một góc vườn có một hồ thả cá koi cùng mấy bông súng nổi lập lờ. Bên cạnh đó là hai chiếc ghế mây thấp, và một cái bàn nhỏ, hắn không rõ dùng để làm gì.

- Hôm nay hai đứa về là trời vừa mát. Mấy hôm trước nóng lắm con ạ?

Mẹ Jean nói tiếng Anh với cả hai người. Nàng lại đáp bằng tiếng Việt cho mẹ, cười rất vui vẻ. Terence cũng chào hỏi mẹ nàng đàng hoàng sau đó tiếp tục nhìn ngắm quanh nhà. Hắn để ý thấy bếp ở đây nhỏ hơn bếp nhà nàng nhưng cách sắp xếp khá giống. Bàn ăn lớn có mặt tráng kính, phần giữa bàn được thiết kế trong như thể một bể cá nhưng nhìn kĩ thì là được đổ cứng bằng một loại nhựa hắn không biết tên. Amy từ đâu đó đã nhảy ra ôm chầm lấy Jean và Terence, ngắm ngắm hai người, rồi nói:

- Lâu lắm mới gặp. Trông cũng khỏe mạnh và.. hạnh phúc đây – Amy đá đá mắt chọc Terence, lại bị Jean huých cho một cái.

Bên này, mẹ Jean hỏi:

- Hai đứa có ăn phở không?

Mắt Terence sáng lên vì quả thực mấy ngày di chuyển vừa rồi hắn ăn bao nhiêu dường như cũng không đủ, mặc dù phải nói là đồ ăn trên máy bay được phục vụ liên tục. Hương vị đồ ăn rất giống thứ Jean nấu nên hắn nhìn nàng cười mãi.

Ăn uống xong xuôi hắn xung phong đi rửa bát khiến mẹ nàng rất ngạc nhiên còn nàng nói:

- Terence quen việc đó rồi.

Hắn nhìn nàng vui vẻ nói chuyện với cả nhà bằng thứ tiếng hắn không hiểu, thoáng chốc có cảm giác gì đó ấm áp trong lòng. Như thế này, có phải trong lòng Jean hắn đã là người nhà rồi không nhỉ?

Mọi việc xong xuôi, mẹ nàng dẫn hai người lên phòng. Giường thì không phải đệm như ở Mỹ mà là một tấm gì đó bằng tre, đến lúc hắn nằm lên mới phát hiện rất mát. Cửa sổ để mở, không khí sau cơn mưa rất dễ chịu nên hắn ôm Jean ngủ vô cùng thoải mái. Sáng hôm sau, khi dậy thì trời đã gần trưa.

Terence xuống nhà tìm quanh thì mẹ nàng mới chỉ cho hắn ra một phòng phía sau tầng một. Hắn nhìn sang thì thấy Jean đang cùng ba nàng cắt rất nhiều thứ trông như quả với rễ cây khô. Về sau hắn mới biết đó là thuốc đông y. Nàng đưa hắn một quả khô đỏ đỏ kêu hắn ăn. Terence nghi ngờ bỏ vào miệng thì lại thấy rất ngọt. Jean nhoẻn miệng cười với hắn. Không khi trong gia đình rất ôn hòa. Amy thì thỉnh thoảng sẽ nghịch hơn một chút khiến cả nhà nhộn nhạo lên. Terence thì liên tục so sánh nhà nàng với hắn. Dù văn hóa rất khác, nhưng hắn cảm thấy thích thế này.

* * *

Mấy ngày sau, Terence cùng cả nhà đi chơi hết núi rồi biển. Hắn phát hiện ra Việt Nam có vẻ nhiều chỗ đi chơi và du lịch thì tốt hơn Mỹ. Terence thi thoảng sẽ hỏi Amy về Peter thì thấy Amy đưa tay lên miệng như thể bí mật. Jean bật cười, nói nhỏ với hắn:

- Nếu ba mẹ tôi mà biết con bé có người yêu thì việc đầu tiên chắc chắn sẽ là ép cưới. Mà Amy còn đang muốn chơi nên có đánh chết con bé cũng không khai ra đâu.

Terence tần ngần, lại hỏi:

- Thế còn cậu thì không bị ép cưới sao?

- Muốn ép tôi – Jean cười – Bao nhiêu năm còn không ép được. Chỉ có tôi nói sao thì sẽ biết vậy thôi.

Terence thoáng hiện chút thất vọng trên gương mặt. Xong, hắn nghĩ Jean nói để nói vậy, nhìn cách cả nhà đối xử với nhau, Terence nghĩ gia đình nàng vẫn sẽ có tiếng nói với nàng thôi. Hắn nên cố gắng thêm một chút.

Thứ duy nhất Terence không quá vui khi đi cùng với gia đình nàng chính là thói quen uống đồ có cồn ở Việt Nam hơi khác. Ba Jean có uống nhưng chỉ uống lúc ăn. Đôi khi hắn thèm được đi ra bar hoặc chỗ nào đó uống bia giải trí hoặc nói chuyện với ai đó những chủ đề không nghiêm túc. Jean và Amy sẽ đôi lúc sẽ đi cùng hắn nhưng Terence vẫn cảm thấy hơi thiếu thiếu điều gì. Có một tối nàng hỏi:

- Chán rồi phải không?

Hắn trả lời:

- Thì cũng rất khác so với ở nhà? Cũng không hẳn là chán.

- Vậy mấy hôm nữa đi chỗ khác đổi không khí thôi. – Jean dịu dàng nhìn hắn.

- Còn đi chỗ khác nữa sao? – Terence hơi ngạc nhiên

Jean cười cười:

- Đã gọi là đi nghỉ hè thì tất nhiên không phải lúc nào cũng sẽ ở cùng ba mẹ.

Mấy hôm sau, hắn và nàng đóng đồ lên máy bay lần nữa. Amy phải đi làm triển lãm nên không bám đuôi Jean, chỉ có nàng và hắn. Terence không rõ tại sao lên máy bay một cái hắn lại thở nhẹ ra một hơi. Jean nhìn thấy, bật cười khanh khách:

- Giờ mới nhận ra là áp lực rất vô hình đúng không?

Terence nghĩ một lúc, cũng cười:

- Đúng là áp lực vô hình thật.

Hắn còn chưa kịp nghĩ thì thấy tiếp viên bê đồ ăn lên. Terence hơi cau mày:

- Bay có hai giờ, sao phải đồ ăn nhỉ?

Jean vui vẻ nói:

- Có thì ăn thôi. Đâu phải chỗ nào cũng bất lịch sự như bay Mỹ. 7 8h cũng chỉ có bánh quy, muốn mua cái gì cũng đắt thật đắt nữa.

Thật ra, Jean cũng chẳng phải trả tiền đồ ăn. Cả chuyến từ Mỹ về, lẫn chuyến này đều là bay hạng nhất. Tiền vé như vậy không ăn liên tục mới lạ.

* * *

Thành phố Terence tới có một không khí rất khác với nơi ba mẹ Jean ở. Hai người vừa ra khỏi sân bay thì đã có ngay một lái xe đón họ. Người này không nói tiếng Anh, Terence thấy Jean có vẻ như đang cập nhật một số thông tin rồi chỉ chỉ ra ngoài đường. Ngay cả lúc ba nàng đón bọn họ về Jean cũng không quá hào hứng với đường xá như vậy. Đoạn, Terence nghe Jean nói:

- Chúng ta đến giờ này thì không tắc đường lắm, chứ giờ khác thì chắc cũng căng đấy.

Hắn gật gù:

- Hình như cậu có vẻ quen thuộc với thành phố này hơn là nhà ba mẹ nhỉ?

Jean tựa lưng ra sau ghế, gương mặt tươi tắn hơn:

- Tôi ở đây một thời gian. Không khí ở đây chắc cậu cũng sẽ thích.

Mới nói đến đó lái xe đã đi xuống một tầng hầm. Anh ta cẩn thận giúp hai người chuyển hành lý lên một xe đẩy đã có người đứng sẵn. Jean gật đầu cười với người này, giới thiệu:

- Terence, đây là Harris. Chú ấy sẽ giúp những việc cần ở đây cho cậu và tôi.

Terence chưa kịp ngạc nhiên thì bị Jean kéo luôn vào thang máy, trong đầu nghĩ đây có thể là dịch vụ khách sạn giống mấy hôm đi với nhà Jean chăng? Bên này, Jean hươ điện thoại qua một bảng điện tử. Terence thấy bíp một tiếng rất nhỏ rồi thang máy tự động chạy.

Đến lúc cửa mở ra, hắn nhìn thấy một góc nhìn thành phố vô cùng đẹp. Đây là một thành phố lớn, cảm giác hơi giống New York hoặc Chicago. Cái khác là ngoài những ngôi nhà chọc trời thì thấy lô nhô nhiều tòa nhà nhỏ san sát nhau khác. Hắn tiến ra phía trước nhìn rõ cả mấy cây cầu vượt và một dòng kênh nhỏ ở phía xa. Có một giọng nói quen quen vang lên:

- Chào mừng về nhà, Tiểu công chúa.

Terence ngoảnh đầu, khi nhận ra đó là người nào thì không vui cho lắm. Jean thân thiết ôm Dalton. Terence hơi cứng mặt thì bị đối phương chọc:

- Cậu đang ở đây mà lại chống đối với một trong những gia chủ thế thì không tốt lắm nhỉ?

Terence hỏi:

- Là nhà anh sao?

Jean bật cười, đá đá Dalton, xong lại nói:

- Là nhà chung.. Chúng ta có góc riêng của chúng ta nên đừng lo lắng như vậy.

- Nhà chung?

Vừa lúc Terence định hỏi thì Harris bước tới và nói đồ đạc đã được đưa lên phòng rồi. Jean quay sang nói:

- Hai người nói chuyện, em đi tắm cái đã

Terence bị bỏ lại với Dalton. Mỗi lần ở cạnh người này một mình, hắn đều không thích lắm. Có thể vì Dalton tạo cho người khác cái cảm giác bị đe dọa. Anh ta thông minh, lớn tuổi, thành tựu hơn hắn. Gương mặt và thân hình cũng vô cùng lịch lãm dễ chịu. Terence có một dáng vẻ đẹp kiểu thể thao năng động còn Dalton thì có một chút gì đó hơi bí ẩn, một cảm giác quyền lực khá rõ ràng:

- Đừng căng thẳng thế. Freja cũng ở đây mà?

Terence hơi ngạc nhiên, Freja là tên bạn gái người Đan Mạch của Dalton. Terence vẫn luôn biết và quý cô nàng:

- Freja?

Hắn nhìn quanh nghĩ, ngôi nhà này lớn thế chăng. Terence thấy một quầy bar trong góc, còn nơi hắn đang ngồi thì rất giống một sảnh khách sạn. Xung quanh bọn họ đều có phục vụ. Phía cuối nhìn như một sảnh ăn tối, trông như được thiết kế riêng. Dalton thấy Terence có vẻ tìm tòi liền giải thích:

- Cả tòa nhà này nếu tính về chủ quản lý thì là Jean.

Terence hơi giật mình nhưng không cắt lời Dalton.

- Từ tầng 1 đến tầng 20 là văn phòng. Tôi cũng đặt một số đơn vị đại diện ở đó. Tầng 21 đến 26 là nhà chung nhưng thật ra là riêng của bọn tôi. Lúc cậu vào đây chắc là từ tầng hầm dưới cùng, không phải xe nào cũng có thể vào tới đó. Từ đó lên đây, có 3 thang máy chính. Cậu có thế nhìn thấy 2 cái ngay trước mặt. Một cái thì người làm sẽ dùng để chuyển đồ đạc. Thang bộ có một thang chính nối với thang thoát hiểm của toàn bộ tòa nhà và thang trong nhà cho 4 gia đình. Cậu phải có chìa khóa riêng hoặc vân tay mới vào được khu vực gia đình.

Dalton ngừng chút mới tiếp tục

- Ngoài tầng 26 là bể bơi, Jacuzzi và bể bơi chung thì tầng 21 đến 25 có thang máy riêng. – Dalton chỉ ra cái thang mà Jean vừa đi lên. Đương nhiên là vẫn có khóa, cậu chưa có vân tay ở đây nên Harris chắc đã làm xong cho cậu rồi.

Dalton với tay sang Harris. Harris hơi cúi đầu đưa một viên tròn dẹt màu đen cho Terence:

- Chỉ cần đưa cái này ra trước cục khóa thì cậu sẽ có thể vào hết các phòng bên khu vực Jean. Năm tầng về phía đông bắc là của cô ấy. Cùng thang máy với cô ấy là Fred và Judy. Tôi, Freja, và Jeremy ở phía đối diện. Mỗi nhà đều có bếp và các khu vực sinh hoạt riêng, kể cả phòng làm việc và phòng khác. Thế nên, những thứ chung có sảnh chính, và khu vui chơi trên tầng thượng. Còn cậu làm gì bọn tôi không quản. Harris sẽ phụ trách người làm trong khu vực của cậu nên nếu không có Harris thì người khác kể cả tôi, cũng không vào được đó.

Terence lúc này đã hơi choáng một chút. Hắn biết Jean có điều kiện nhưng không nghĩ tài sản của nàng nhiều đến thế. Nhìn căn nhà của ba mẹ Jean rất đơn giản, so với nơi đây thì vô cùng khác biệt. Ngoài miệng, hắn nói:

- Sao mọi người lại có khu nhà kiểu này?

Dalton nói:

- Thực ra bọn tôi chơi khá thân với nhau nên bình thường vẫn thích có khu vực vừa chung vừa riêng nên góp vốn làm toàn nhà này. Thực ra bình thường ai cũng hay đi công tác nên có ở đây cũng khá ít gặp. Nếu có hai đôi một lúc ở đây thì thường bọn tôi sẽ ăn chung. Còn chủ yếu, khi tụ tập thì ở đây sẽ chứa được rất nhiều người. Ngoài bọn tôi ra thì chắc Jean cũng sẽ có bạn bè của cô ấy nữa.

Nói đoạn, Dalton quay sang Harris, nói một câu bằng tiếng Việt. Harris gật đầu còn Terence thì hiểu ý đi theo Harris. Trong lòng Terence cảm giác như khoảng cách giữa hắn và Jean mới kéo giãn. Hắn có một chút mất tự tin khi nhìn thấy những thành tựu của nàng.

* * *

Về đến phòng ngủ Jean cũng vừa mới tắm xong. Ở đây góc nhìn thành phồ rất đẹp. Lần cuối hắn nhìn thấy góc nhìn kiểu này là khi ở với cả đội trong khách sạn ở chung kết Quốc gia. Jean vừa tắm xong đi ra thì nhìn rõ nỗi hoang mang trên mặt hắn. Nàng ôm Terence:

- Đừng nghĩ như thế. – Jean nói

- Làm sao cậu biết tôi đang nghĩ gì được? – Terence hỏi, không muốn đối diện với nàng.

Jean nhất quyết không cho hắn nhìn đi chỗ khác, xoay người, ôm lên cổ rồi rướn người hôn hắn. Sự mềm mại trên đôi môi khiến tim hắn mềm ra, những hoang mang không rõ vừa rồi như chìm xuống hơn một ít. Xác định Terence đã bình ổn tâm trạng, Jean ngừng nụ hôn, khe khẽ nói:

- Tôi hơn cậu 10 tuổi. 10 năm nữa nếu cậu tiếp tục làm việc, và khôn khéo trong đầu tư, cậu sẽ làm được, thậm chí hơn tôi đó chứ.

Terence thở ra một hơi. Đôi tay nắm chặt lấy Jean:

- Cái tôi muốn làm là lo cho cậu.. nhưng cậu thế này thì tôi lo gì nữa?

- Không phải tôi vẫn bị lạnh sao? – Jean nhìn sâu vào mắt hắn. – Hơn nữa, chỉ cần cậu ổn định và tự tin là tốt rồi. Tôi không cần gì nữa.

Ánh mắt Terence trùng xuống, gương mặt lại hiện rõ vẻ thua cuộc. Đoạn, Jean ôm hắn:

- Hãy để những tháng còn lại của chúng ta thật dễ chịu.

Terence dường như đã hiểu sao Jean đưa hắn về căn nhà này. Nàng muốn hắn từ bỏ mọi hi vọng với nàng. Tại sao.. cứ khi hắn bắt đầu có tình cảm chân thành với một ai đó là mọi chuyện trở nên như vậy? Nếu khi đó hắn chọn Millie, hay quay lại với Alison, có thể nào hắn đã không đau như bây giờ?

Tối hôm đó trên quầy bar cạnh bể bơi hắn chỉ muốn ngồi một góc, uống một mình. Khi Jean tiến đến gần hoặc người bạn nào đó của nàng giới thiệu bản thân với hắn thì không hiểu sao hắn bất giác kéo Dalton lại như thể đang nói chuyện. Hắn không thở nổi. Terence không rõ điều gì thôi thúc nhưng hắn hỏi Dalton:

- Liệu có thể về nhà anh uống rượu được không?

Dalton nhìn cậu nhóc cao lớn dường như muốn đổ sụp xuống, từ tốn nói:

- Được.

Không biết Dalton đã nói những gì để những người khác yên tâm, nhưng hắn cuối cùng cũng được ngồi ở một góc không có nàng. Dalton vẫn ngồi trước mặt hắn, rót hai ly Whiskey rồi kệ hắn trầm mặc:

- Anh và Jean tại sao chia tay? – Hắn phá vỡ sự im lặng, ngẩng đầu nhìn Dalton.

- Hình như tôi đã có lần kể với cậu rồi thì phải? Cậu không nhớ sao? – Dalton bắt chéo chân, cũng nhìn Terence.

Đôi mắt Terence bỗng trở nên buồn vô hạn:

- Anh đã nói gì đó về phong cách sống khác nhau nhưng tôi thực sự không hiểu lắm – Terence ngưng vài giây – Nếu như đã chia tay, tại sao anh còn coi trọng Jean như vậy? Không phải công việc, cũng không hẳn là bạn bè. Fred rất chiều Jean nhưng không khí rất khác.. Anh có thể nói thật được không?

Dalton lúc này mới thở dài:

- Cô ấy nói với cậu sau tốt nghiệp, cô ấy có dự định riêng?

Terence bật ra một tiếng, không rõ là cười hay là khổ. Dalton này và Jean của hắn đều thích trả lời người khác bằng một câu hỏi. Đã vậy, hắn cũng hỏi lại thôi:

- Jean kể cho anh nghe sao?

- Không – Dalton từ tốn đáp – Bình thường Jean rất ít khi đưa người khác về đây. Dù có ở thành phố này cô ấy cũng sẽ thuê một căn hộ nhỏ nhỏ trên phố, chỗ nào có thật nhiều quán ăn, chỉ cần bước xuống đường là được.

Terence hơi cắt lời Dalton:

- Vậy tại sao?

- Cô ấy về đây chỉ có ba lý do. Một là khi tụ tập đông đủ mọi người, nếu có uống say quá thì không ai phải lái về cả. Hai là cô ấy cần giải quyết việc ở văn phòng ngay ở tòa nhà phía dưới. Ba là cô ấy.. muốn dọa ai đó.

Terence cười một tiếng không rõ nghĩa:

- Vậy cứ mỗi lần chán ai đó thì sẽ dọa thế này sao?

Dalton hơi nhíu mày nhìn Terence:

- Cậu nghĩ rằng cô ấy chán tôi thì sẽ lôi cái này ra dọa?

Terence gật gật:

- Đương nhiên không phải dọa anh rồi.

Dalton hơi mỉm cười, suy nghĩ một lúc lâu mới nói

- Những gì tôi nói với cậu hôm ngồi xe cậu là thật. Giá trị sống kiểu thực dụng của tôi và giá trị sống theo lý tưởng cao đẹp của Jean, vốn không thể gom cùng vào một chỗ.

Terence lúc này nhìn sang Dalton. Anh ta nói tiếp:

- Nhưng nếu cậu hỏi lý do thực sự tôi để tôi đi đến quyết định chia tay thì.. – Dalton dừng một chút – Jean là một người khi yêu rồi thì rất chung thủy nhưng lúc chọn người để ở bên thì cậu sẽ thấy không ra sao.

Terence cảm thấy Dalton hơi có ý xúc phạm nhưng vẫn hỏi:

- Ý anh là tôi sao?

Dalton khẽ lắc đầu:

- Bất cứ ai, kể cả tôi. Jean thật ra có một con tim vô cùng dễ rung động. Cô ấy cứ ở cạnh ai một thời gian là cảm thông những vấn đề của người đó, biến vấn đề của họ thành của mình.. rồi dần dần như cậu biết.. – Dalton dừng lại – sẽ không tự chủ mà yêu họ.

Terence cười khẩy:

- Anh nói Jean yêu tôi?

- Cậu không thấy vậy sao? – Dalton hỏi.

Terence trả lời thật lòng:

- Thật ra, tôi không dám nghĩ. Cô ấy luôn ở đó khi tôi cần.. nhưng những lúc như thế này tôi quả tình không nghĩ được.

Dalton cúi người về phía trước, thở dài, nhìn thẳng vào mắt hắn:

- Terence, nếu cô ấy không yêu cậu. Ngay sau khi cô ấy giúp cậu với luật sư đầu tiên, cô ấy sẽ quay lưng đi mất. – Dalton dừng một chút – Cô ấy giúp rất nhiều người nhưng hầu hết là do tính tình hào phóng. Chỉ khi cô ấy yêu, cô ấy mới có thể để ý đến từng chi tiết trong cuộc sống và biến nó thành thật sự dễ dàng. Không phải cậu cũng có cảm nhận đó sao?

Terence không phủ nhận. Dalton lại nói:

- Với tôi cô ấy cũng từng như vậy. Với một kẻ không ra gì, sau khi cô ấy giúp có sự nghiệp trong ngành Tư vấn rồi cuối cùng ngủ với người khác, cô ấy cũng từng như vậy. Với cái gã Hudson ở Hexagon, cô ấy cũng từng như vậy. – Dalton dừng một chút – Thế nên, điểm mạnh nhất của Jean, cũng là điểm yếu nhất của cô ấy. Khi cô ấy trao trọn trái tim cho một người, mà người đó chọn đâm nát nó, cô ấy sẽ rất tổn thương.. còn giữ tổn thương đó cho mình nữa.

- Vậy anh cũng từng làm tổn thương cô ấy? – Terence hỏi.

Ánh mắt Dalton lúc này mới thoáng có chút buồn. Terence cũng là lần đầu tiên nhìn thấy cảm xúc trong ánh mắt đó:

- Tôi chưa từng, nhưng nếu tôi không để cô ấy đi thì có lẽ tôi sẽ làm cô ấy tổn thương nhiều nhất.

Terence vẫn chong chong nhìn Dalton. Người đàn ông trước mặt hắn dường như rũ bỏ một lớp vỏ lạnh lùng thường ngày:

- Terence.. Cậu nhìn những thứ trong tòa nhà này.. Tôi là một người lớn lên trong những thứ đó. – Dalton dừng mấy giây – Nhưng những thứ này có giá của nó. Mọi đều được xây nên từ lợi ích và trách nhiệm. Tôi thừa kế sản nghiệp gia đình cũng có nghĩa là tôi phải chăm lo cho những người khác trong gia đình, phải trách nhiệm làm cho nó lớn mạnh. Có thể ý tưởng này với một người Mỹ như cậu là rất lạ nhưng ở châu Á sẽ là như thế.

- Vậy thì sao?

- Điều đó có nghĩa là, bất cứ ai trong gia đình tôi cũng có thể sai, còn tôi khi thừa kế tài sản này thì không được sai.. Sai cũng phải sửa cực kì nhanh chóng.. Nếu Jean trở thành vợ tôi, cô ấy cũng sẽ phải sống đúng như vậy.

- Vậy nên cô ấy đã bỏ đi?

- Terence, nếu tôi quỳ gối xuống hỏi chắc chắn Jean sẽ đồng ý.

Dalton ngưng một lúc lâu, đợi Terence nhìn sang mới tiếp tục:

- Nếu như Jean đã yêu.. cô ấy nhất đinh sẽ vì một người mà làm mọi thứ. Là tôi để cô ấy đi.

Ánh mắt Terence lúc này hơi rối loạn. Hắn muốn cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho riêng mình, cuối cùng đành bất lực lên tiếng:

- Nhưng tại sao?

- Terence. Tôi yêu rất nhiều người phụ nữ trong cuộc đời mình. Có người khi yêu sẽ ham muốn vật chất. Có người khi yêu cầu cảm giác an toàn. Có người yêu rồi vẫn cần phiêu lưu thú vị. Jean.. cô ấy yêu rồi sẽ cần tự do. – Dalton dừng một nhịp – Jean là một người con gái luôn có ước mơ và hoài bão riêng, dù cô ấy đang làm gì. Cô ấy luôn có thể hi sinh nó vì một tình yêu mù quáng. Vì thứ cô ấy cho đi, thực sự không bao giờ cần nhận lại. Nhưng nếu có ai đó cho cô ấy thứ đó.. Cô ấy sẽ vui vẻ và rực rỡ hơn rất nhiều so với việc bị chặt đi đôi cánh, và im lặng sống trong một góc nhỏ của một cái nhà tù lớn.

Terence như hiểu ra, thoáng gật đầu. Dalton rót thêm rượu cho hắn. Hắn nhấc ly, uống một ngụm chậm rãi, lại hỏi:

- Vậy nếu tôi cố chấp ép thì cô ấy sẽ đi theo tôi chứ?

Dalton nhìn Terence một lượt rồi hỏi:

- Khi mới gặp cậu, tôi đã nói Jean đóng cửa trái tim, đúng không?

Terence có nhớ mang máng như vậy nên nói:

- Hình như là thế.

- Jean yêu cậu khi cô ấy hoàn toàn không đề phòng nên cô ấy sẽ không hiểu rõ cảm xúc của mình – Dalton dừng một chút – Terence, cậu gặp Jean khi cô ấy có quá nhiều tổn thương chưa lành. Tôi không thể biết chắc cô ấy sẽ quyết định thế nào được.

Terence im lặng, Dalton nói tiếp:

- Có một điều tôi dám chắc, cô ấy sẽ cho cậu loại tình yêu không yêu cầu đáp lại nhất mà cậu từng cảm thấy trong đời.

Terence cười khổ.. Đấy là Dalton nghĩ thế còn hắn không nghĩ vậy. Trên đường đi ra từ nhà Dalton để quay lại chỗ Jean, Terence nhìn thấy một bức hình khá lớn của một nhóm leo núi, bên cạnh còn có tấm ảnh nhảy dù. Hắn phải nhìn lại hai lượt thì vì thấy ai đó giống Jean:

- Jean nhảy dù sao?

- Phải.. Cô ấy rất thích nhảy dù. Nếu xét về kĩ năng thì chắc cô ấy tốt nhất.

Ánh mắt Terence hơi lạnh xuống. Lúc đó ở Bahamas nàng cũng chơi lướt ván buồm chứ không đi nhảy dù. Hắn đã tưởng nàng rất sợ độ cao. Không lẽ đến cả việc đó nàng cũng không tin tưởng phải giấu hắn mới được. Trái tim hắn như bị ai đó bóp nghẹt. Hắn chưa bao giờ cảm thấy mất phương hướng như thế này.

 

[CatTuCan]

Chương XXIII – Khi lời khuyên đến từ người không ngờ nhất

Xem nội dung ẩn

Trở về và vào kì được hơn một tháng, Terence rất giữ khoảng cách đối với Jean. Sau hôm nói chuyện với Dalton, hắn không nói nhiều với nàng. Bên ngoài, Terence giữ đúng phép lịch sự, cố để mọi thứ trông bình thường nhất mà thôi. Thậm chí, đến khi về Mỹ, hắn cũng chuyển đồ sang ngủ phòng riêng. Jean cũng không hề tỏ thái độ phật ý. Hắn không còn ôm nàng khi nàng lạnh nữa nhưng đôi khi vì vẫn quan tâm nên sẽ pha một tách trà gừng để bên cạnh.

Joselyn đã nhập học, nên hắn cũng lấy lý do thăm con bé để ra ngoài nhiều hơn. Đôi khi cũng không phải là qua chỗ Joselyn, mà hắn đi uống rượu, cũng không hẳn muốn về nhà. Khi Terence đi tiệc bên ngoài, cũng có những cô gái quăng mình về phía hắn, Terence đã nghĩ hay cứ phóng túng nhỉ. Thế nhưng, hắn không làm được. Đến Gordon ngây ngô đến vậy, còn nhận ra tâm trạng hắn không tốt, hỏi hắn nhiều đến phiền lòng.

Thế nhưng cho dù có thế nào, Jean bên này vẫn chuẩn bị đồ ăn cho hắn hàng ngày. Biết hắn muốn tránh mặt mình, Jean cũng viện cớ phải làm Luận án mà trốn trong phòng suốt. Có đôi lúc hắn học bài hoặc làm việc, thì lại thấy thêm một vài tờ báo mới nàng để đó, gạch chân sẵn cho hắn. Terence thực sự cũng rất buồn nhưng nghĩ tới tương lai không có với Jean kia, hắn không sao quay đầu được.

Đôi lúc, hắn sẽ qua phòng lúc nàng đã ngủ chỉ để ngắm Jean một lúc hoặc chạm lên tóc nàng nhưng hắn luôn cẩn thận không để nàng thức giấc. Khi hắn về phòng, ngực hắn như có gì đó đè nghẹn lên. Rõ ràng hắn muốn ôm nàng như vậy. Tại sao lại không? Phía bên này Jean lại mở mắt. Thật ra mỗi lần hắn sang nàng đều biết, chỉ là nàng không muốn làm gì khiến cả hai đau lòng hơn thôi. Thế nhưng, nàng vẫn lén lút khóc, những giọt nước mắt nàng cương quyết không để cho hắn thấy. Như thế này tốt hơn cho cả nàng và hắn. Trong lòng Jean nghĩ, kẻ vạch một lần, đau một lần sẽ hết thôi.

Vậy mà với Terence nỗi đau cứ dền dứ không nguôi. Hắn không biết Jean thực sự cảm thấy thế nào về hắn. Lúc hắn cần, nàng giúp. Lúc hắn yếu đuối, nàng ở bên. Nhưng tại sao Jean lại có lúc như lừa gạt tình cảm của hắn như vậy? Hắn có nghĩ cách nào cũng không ra, chỉ tập trung toàn bộ sức lực của mình vào bóng bầu dục. Cứ mệt rồi thì hắn sẽ ngủ ngon hơn, trận bóng sẽ tốt hơn, không đau đớn, cũng không buồn bã nữa.

Millie là người đầu tiên thấy biểu hiện bất thường của hắn nhưng dù hỏi thế nào cũng không ra. Joselyn thì vẫn sang nhà chơi với Jean thường xuyên nên có quan sát thấy gì đó là lạ nhưng khi hỏi đến thì Gordon chỉ nói cả Terence và Jean đều đang căng thẳng. Mọi người đều đoán là Terence đang chuẩn bị cho kì tuyển nhà nghề và Jean thì luận án nên khó tránh khỏi. Ngay cả Jared thi thoảng gọi điện cũng chủ yếu nhắc đến chuyện chơi bóng.

Có điều, Billy McQuaid thấy có gì đó sai sai. Sau trận thắng đầu tiên khi về trường, Billy kiếm cớ lôi Terence về nhà mình. Nửa đêm uống rượu, Billy hỏi:

- Cậu nói đi rốt cục là cậu có chuyện gì?

- Làm gì có. Mà sao anh nghĩ là tôi có chuyện? – Terence bình bình đáp

Billy dừng một chút rồi nói:

- Tôi cũng từng là tiền vệ. Cậu nghĩ sao? Dạo này cậu uống quá nhiều, nếu chỉ là chuyện căng thẳng tuyển nhà nghề năm sau thì chắc chắn không phải. Nói đi, chắc chắn có gì đó liên quan đến gia đình.

Terence cười cười:

- Gia đình thì không. Em gái không cùng ba mẹ của tôi cũng lên đây học rồi. Con bé vui vẻ. Dượng tôi.. dạo này cũng khá hòa thuận. Không có gì đâu.

Billy như suy nghĩ gì đó lại nói:

- Vậy Jean?

Terence nhìn anh ta, vẻ mặt hơi thay đổi. Đặt ly rượu xuống bàn, nói:

- Whiskey nhà anh ngon thật, là nhãn hiệu gì vậy?

- Ardberg 25 năm. Nhưng tôi cho cậu uống thứ này không phải để lảng tránh câu hỏi của tôi. – Billy nhìn Terence rất chắc chắn.

Terence nghĩ ngợi. Jared đi rồi. Gordon bình thường cũng thân thiết với Jean nên hắn không xả được đi đâu. Millie thì luôn quá tò mò kiểu trẻ con. Hôm nay, Billy hỏi đến thực sự là cho hắn một cơ hội để trút gánh xuống. Thế nên, hắn vừa uống, vừa lần lượt kể từng chuyện của Jean cho Billy. Anh ta tuyệt nhiên lắng nghe rất chăm chú, không chen lời nhiều, thi thoảng sẽ hỏi để làm rõ một số thứ:

- Cậu nói Jean rõ ràng biết nhảy dù, cũng thích leo núi nhưng nhất định không đi?

- Phải.. Cậu nghĩ xem. Sao cô ấy lại phải tránh những thứ đó với tôi? Cô ấy muốn giấu gì chứ?

Terence cười nhàn nhạt, tay đưa ly rượu lên môi nhấp. Billy hơi trầm ngâm:

- Thế nếu cô ây nhảy dù, cậu có nhảy cùng không?

- Lúc đó.. – Terence hơi suy nghĩ – Sợ là nếu cô ấy có làm gì, tôi cũng sẽ làm theo mới đúng. Tiếc là.. đến cả đi cùng với đội bóng, hay ở lại sau tập đợt Chung kết quốc gia năm ngoái Jean cũng không muốn. Cô ấy đến đồng đội của tôi còn không muốn gặp, thì tôi cố gắng làm sao?

- Hôm tập đó, hình như có Carter Abbott đúng không?

- Anh vẫn nhớ?

Billy trầm ngâm:

- Huấn luyện viên trưởng là bạn thân của Abbott nên từ khi tôi vào năm nhất, những trận quan trọng thì luyện tập đều có Carter. Giờ hình như Carter còn là phó hiệu trưởng trường kinh doanh rồi.

Terence thở dài:

- Phải. Thế nên cô ấy vẫn tránh.. Nhưng sau đó còn tránh cả đi ăn mừng nữa.. Tôi cũng không hiểu.

Billy lắc đầu, nhìn Terence rất nghiêm túc, đợi cậu ta uống xong ly rượu mới nói:

- Terence là cậu không hiểu thật hay giả vờ vậy?

- Ý anh là sao? – Terence nhìn sang Billy

Ánh mắt của Billy McQuaid lúc này có gì đó thương cảm, nói:

- Như cậu nói thì Jean có bối cảnh. Thực ra, nếu việc của hai người lộ ra, Jean hoàn toàn có thể uy hiếp được trường, không ảnh hưởng gì đến việc học của cô ấy cả. Còn cậu..

Billy dừng lại rất lâu. Terence vẫn nhìn hắn:

- Tôi thì sao?

Billy bật ra một ý cười không rõ nghĩa:

- Cậu không cần bị kỉ luật. Cậu chỉ cần có một tin đồn thì sẽ ảnh hưởng đến việc tuyển nhà nghề của cậu. Cậu không nghĩ đến việc đó sao? Jean là muốn bảo vệ cậu, chứ việc đó chẳng ảnh hưởng gì đến cô ấy hết. – Billy hơi ngập ngừng, thở dài – Thực ra, sau hôm tôi gặp cô ấy ở nhà cậu, Jean đã gọi tôi lại để nói chuyện

Terence hơi sững người:

- Hai người có chuyện gì để nói sao?

- Jean muốn tôi giữ kín chuyện cậu và cô ấy. Jean không muốn cậu bị ảnh hưởng trước khi cậu thực sự sẵn sàng.

- Cô ấy thực sự làm vậy? – Terence lúc này càng chú tâm vào câu chuyện.

- Ban đầu tôi cũng có suy nghĩ là Jean sợ sự việc ảnh hưởng đến cô ấy, nhưng rồi tôi thấy thái độ của cô ấy rất chân thành..

Terence dường như nhớ ra điều gì, nói:

- Tối hôm đó, cô ấy cũng hỏi tôi mấy câu hơi không bình thường về quan hệ của tôi với anh.. Bình thường dù là Jared hay Gordon, cả Millie và Falcon nữa, Jean đều không để ý. Gordon dọn vào ở với bọn tôi Jean không nói gì? Nhưng hôm đó – Terence dừng lại – hôm đó, cô ấy lại muốn xem tôi thân thiết với cậu đến đâu.

Billy bật cười:

- Vậy mà cậu làm như Jean không có tình cảm với mình sao?

Terence nhìn Billy đầy thắc mắc. Anh ta nói tiếp:

- Terence ơi là Terence. Jean không nhảy dù, không leo vách là vì không muốn mạo hiểm việc cậu sẽ chấn thương. Còn cô ấy hỏi mối quan hệ của tôi và cậu vì cô ấy biết tôi có thể giúp cậu. Nếu mối quan hệ đó tốt thì Jean sẽ chỉ nói chuyện với tôi. Còn nếu nó không tốt.. – Billy trầm ngâm – Tôi không biết bối cảnh của Jean đến đâu nhưng nếu cần thì cô ấy sẽ rất có thể ép nhà McQuaid. Với người khác cô ấy có thể không để tâm.. bởi vì những người đó đều chơi với cậu rất lâu và không có đòn bẩy. Thế nên họ muốn làm hại cậu là không thể. Tôi là người duy nhất khác.

Terence nhìn Billy McQuaid. Lúc này, đám sương mờ trong lòng hắn mới dần trở nên rõ ràng:

- Tại sao anh.. có thể rõ ràng đến vậy?

Billy bình bình nói:

- Cậu rất thông minh, Terence, nhưng cậu không lớn lên trong một gia đình phải đối diện nhiều với chính trị nội bộ. Những chuyện này cậu sẽ không biết và không quá để ý. Nhưng tôi thì dù không muốn cũng phải đập vào mặt.

Mọi chuyện trong quá khứ của Terence và Jean vọt qua rất nhanh trong đầu. Bên này, hắn lại nghe Billy nói:

- Nghe cách cô ấy rèn cậu đàm phán thì Jean đang chuẩn bị từng thứ để cậu có thể tự sẵn sàng cho mọi thứ sau khi ra trường.. Còn cậu.. cậu nghĩ rằng Jean không có tình cảm gì với mình?

Terence bàng hoàng muốn đứng dậy. Jean luôn bảo vệ hắn từ những điều nhỏ nhất, là chính hắn không biết, luôn không biết. Hắn muốn chạy đến bên nàng. Billy McQuaid giữ tay Terence lại:

- Cậu đi đâu.. Đã uống rượu như vậy rồi.. không thể lái xe.

Tối đó, Terence ngủ lại nhà McQuaid.

* * *

Đến hơn 3 giờ sáng thì điện thoại của Terence vang lên khá lớn:

- Terence, cậu ở đâu vậy.. Jean có chuyện rồi..

Giọng Gordon rất vội vã. Tim Terence đã thoáng nhảy vọt lên cổ nhưng vẫn phải nghe Gordon nói. Gordon đi tiệc về thì đã gần hai giờ sáng. Cậu chàng vẫn thấy Jean vẫn ngồi chờ ngoài phòng khách và đang làm việc. Lát sau Gordon tắm xong ra ngoài thì Jean đã ngã trên sàn, người lạnh ngắt, bên cạnh có một chiếc nút cấp cứu nên Gordon chưa kịp gọi điện đã thấy có người đến cửa. Giờ bọn họ đang ở phòng cấp cứu bệnh viện nhưng Jean đi vào vẫn chưa ra. Terence hỏi địa chỉ rồi vùng khỏi giường, tìm chìa khóa để đến đó.

Billy McQuaid lúc nãy cũng nghe thấy tiếng điện thoại vọng sang từ phòng Terence, đoán là có chuyện nên anh ta vừa kịp thay quần áo xong định gõ cửa phòng thì thấy Terence đi ra. Nhìn nét mặt hắn có vẻ không đúng, Billy giật chìa khóa trên tay Terence, nói:

- Tâm trạng cậu đang không ổn, không nên lái xe.

Nói đoạn, anh ta ép Terence lên ghế phụ rồi lái đi cùng. Nhà McQuaid ở ngoại ô thành phố nên vào đến bệnh viện dù nhanh cũng phải mất 45 phút. Thế nên, trên đường, Terence đã bị Billy bắt cập nhật lại hết. Nỗi lo lắng và sự mất kiên nhẫn trên gương mặt hắn hiện tại quá rõ ràng. Hắn thở từng hơi chậm rãi như muốn giấu đi tâm tình nhưng Billy không phải kẻ ngốc:

- Đừng đổ tội cho bản thân – Billy nói – Jean sẽ không sao đâu.

Ánh mắt Terence vẫn không rời con đường phía trước

- Cậu không hiểu.. Jean luôn bị lạnh như vậy.. Chỉ sợ..

- Cậu không thể nghĩ tới điều xấu nhất. – Billy vỗ vai Terence

Hắn cố nén xuống nhưng trái tim hắn giờ thực sự còn nóng hơn lửa. Trong bụng cồn cào khó yên.

Tới nơi, Gordon đã đợi hai người. Terence vội vã hỏi:

- Jean thế nào?

- Bác sĩ đã ổn định tình hình của cô ấy nhưng nói chỉ người nhà mới được vào thăm. Tôi không vào được.

- Vậy khi nào thì bạn bè có thể vào được? – Billy hỏi.

- Tôi có hỏi nhưng họ nói hoặc cô ấy tỉnh lại hoặc là có người nhà, không thì phải để ngày mai, nếu cô ấy chuyển được sang phòng bệnh thường mới có thể có giờ thăm khám. Giờ Jean vẫn ở trong phòng hồi sức.

Terence giọng hơi run run, lại hỏi:

- Sao giờ đó, Jean ngồi phòng khách làm gì?

- Cậu không biết sao? Chị Jean vẫn có thói quen đó khi cậu về muộn. Đợi cậu đỗ xe vào mới ngủ.

Lời này vừa lọt vào tai Terence thì Billy đã phải giữ thật chặt vai hắn còn Gordon phải chặn phía trước như lúc phòng thủ trên sân bóng. Mắt Terence ướt đẫm nước. Hắn cố không khóc ra nhưng tâm trạng hắn thế nào, cả Billy và Gordon đều hiểu. Khi Terence thở được bình thường, Billy và Gordon mới buông hắn. Hắn nói:

- Tôi sẽ đợi ở đây. Hai người về trước đi.

Nói rồi, Terence ngồi xuống ghế đợi ở sảnh trên hành lang. Ánh mắt hắn dường như đã lạnh xuống, cố che dấu tâm tình đang thay đổi liên hồi trong lòng. Dáng vẻ to lớn của hắn dường như thu nhỏ hẳn lại, co mình trên ghế như thể có một lớp phòng vệ để không ai lại gần. Billy thấy vậy liền ngồi xuống đợi cùng hắn. Anh ta quay sang Gordon nói:

- Tôi sẽ ở đây cả buổi sáng đến đầu giờ chiều. Cậu về nghỉ đi, khi nào có thể quay lại thì gọi tôi, hoặc nếu cần thì gọi luôn Falcon và Joselyn ra đây nữa.

Gordon hiểu ý. Terence giờ không thể ở một mình.

Đến nửa buổi sáng, Terence vẫn ngồi im như một pho tượng, Billy thi thoảng sẽ mua một thứ gì đó để hắn uống hoặc ăn. Dù hắn liên tục lắc đầu nhưng Billy ép hắn:

- Giờ cậu sụp xuống, nếu Jean tỉnh cô ấy sẽ nghĩ sao?

Terence đành phải bóc thanh kẹo trước mặt, cố gặm từng miếng một. Tuy ăn không có chút vị gì nhưng hắn cũng phải cố nuốt xuống. Lúc này, nếu Jean cần, hắn sẽ..

- Cậu làm như vậy giờ có ích gì?

Một tiếng khá quen vang lên. Dalton nhìn Terence, ánh mắt lạnh hơn nhiều mọi lần. Peter bên cạnh Dalton, không nói gì, chỉ kiếm một y tá để đưa cho họ tờ giấy. Terence tất nhiên không trả lời Dalton, hỏi:

- Từ London đến đây nhanh vậy sao?

- Tôi bay qua từ Boston cùng Peter. – Dalton trả lời lạnh nhạt.

Một bác sĩ tiến tới bắt tay Peter. Tất cả mọi người đều chăm chú lắng nghe:

- Cũng may là cô ấy bấm nút cấp cứu và đội phản ứng đều rất nhanh. Nếu chậm một chút thì thực sự là ngay cả tôi cũng không đảm bảo được về di chứng.

- Cô ấy ổn rồi chứ? – Dalton hỏi bác sĩ.

Peter bên cạnh giải thích:

- Đây đều là những người thân của Jean Phùng, xin bác sĩ nói tiếp.

- Nhịp tim và các chỉ số của cô ấy đang hồi lại bình thường, có điều căng thẳng dài hạn như vậy, nếu sau này, cô ấy tiếp tục thì rất khó có thể hồi phục. Hơn nữa – Bác sĩ ngập ngừng – Tôi không thể giữ được con cho cô ấy.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc. Ai nấy nhìn về phía Terence thì thấy vẻ mặt cũng ngạc nhiên không kém của hắn:

- Cô ấy có thai? – Terence lắp bắp hỏi.

- Đã có.. – Bác sĩ thở dài – Cô ấy đã có được hơn một tháng. Không hiểu sao lại để căng thăng như vậy?

Terence lúc này dường như đã muốn phát phát khóc. Hắn cắn chặt môi dưới, bàn tay phải cũng thoáng nắm thật chặt. Phải cố hết sức hắn mới điều chế được hơi thở của mình. Đợi bác sĩ đi rồi Dalton mới lên tiếng:

- Lần cuối cậu và Jean?

Nhìn sắc mặt đóng băng của Terence, Dalton ngưng giọng:

- Thế thì đúng là cậu ghi điểm rồi..

Billy nãy giờ vẫn quan sát Dalton, trông gương mặt này của anh ta cũng rất quen, không hiểu đã gặp ở đâu rồi. Thế nhưng người đàn ông trước mặt cũng rất lạ. Anh ta nói những câu có vẻ như chọc ngoáy Terence nhưng vừa rồi dường như cũng có chút quan tâm đến cám xúc của hắn nên giảm độ sắc trong lời nói xuống. Anh ta là ai?

Terence lúc này cảm giác muốn nôn ra. Hắn đã có thể có con với nàng. Jean có thai. Bác sĩ vừa rồi còn nói có thể Jean đã không biết. Bình thường cô ấy uống thuốc tránh thai nhưng dù là thuốc tốt thì vẫn có sai lệch khi uống sớm uống muộn trong vài ngày. Thế nhưng, hắn không biết, cô ấy có lẽ cũng không biết. Cả tháng vừa rồi hắn lại đối xử với cô ấy như vậy, hắn biết phải nói với Jean thế nào đây.

Sau đó một lát, y tá dẫn mọi người vào thăm Jean. Khi nhìn thấy nàng, Peter và Dalton đều khá bình tĩnh. Dalton nhè nhẹ đưa tay vuốt lên tóc nàng. Terence và Billy thì hơi sững người. Đặc biệt là Terence, với tất cả sự tội lỗi mà hắn vừa cảm thấy:

- Tóc cô ấy sao lại?

Terence và Billy nhìn thấy nhiều sợi bạc dài trên đầu Jean. Ở gần phía chân tóc, nàng gần như bạc trắng. Gương mặt Jean trông vẫn trẻ trung nhưng đầu mày hơi nhíu lại như thể không thoải mái.

- Khi chị ấy suy nghĩ quá độ đều sẽ vậy. Cơ mà mấy hôm bồi bổ tốt, ít nghĩ, tóc sẽ đen trở lại thôi – Peter mỉm cười nói – Đừng quá lo nghĩ làm gì.

Đoạn, Dalton quay sang Peter nói:

- Làm thủ tục đổi cô ấy sang phòng bệnh hạng nhất, có bác sĩ trực đi. Báo với Lucy là hôm nay anh hủy hết lịch, nếu có thể hủy ngày mai luôn.

Peter gật đầu, như rất hiểu ý Dalton

- Mấy việc đó đều xong hết rồi. Lát nữa y tá sẽ chuyển phòng cho Jean. Mọi người muốn đợi cũng được nhưng ở đây sẽ phiền chị ấy và những người khác nghỉ ngơi. Không tốt lắm – Peter chỉ quanh khu vực Jean đang nằm.

Terence lúc này mới nắm tay Jean rất nhẹ. Độ lạnh trong lòng bàn tay hắn lại khiến lòng hắn dậy sóng. Sao hắn lại cứ để kệ cô ấy chứ? Sức khỏe Jean yếu như vậy, dù vì lý do gì hắn cũng đã không nên..

Dalton nhìn vẻ mặt đau thấu tim nhưng cố nén của Terence thì từ tốn nói:

- Chúng ta nên ra ngoài, cũng nên ăn một chút gì đó. Có sức khỏe thì mấy ngày tới, Jean mới dựa vào được.

Billy thấy vậy cũng nói:

- Phải rồi.. Terence từ sáng cũng chưa ăn gì. Ở gần đây có một quán ăn trưa không tệ. Cũng phải nạp năng lượng mới được.

Dalton lúc này mới bình bình quay sang Billy:

- Xin lỗi, tôi vẫn chưa biết tên cậu?

- Billy McQuaid, bạn Terence – Anh ta cố nặn ra một nụ cười thân thiện.

- Dalton Trần.

Cái tên này dường như Billy đã nghe thấy ở đâu đó. Một thoáng sau, anh ta đã nhận ra:

- Như trong Dalton Trần của Tập đoàn ANP sao?

Peter cảm thán một câu:

- Không ngờ nơi này cũng có người biết đến ANP. Xem ra tầm ảnh hưởng của chúng ta không nhỏ. – Peter quay ra Billy – Peter Đỗ. Rất vui được gặp cậu Billy.

Billy McQuaid đã thất kinh trong lòng. Nếu người trước mặt thật sự là Dalton Trần, anh ta đang tìm kiếm trên điện thoại, thì Jean chính là "hoa mẫu đơn" trong lòng Dalton. Một bức ảnh hiện ra, Billy hơi giật mình, Jean quả thực không đơn giản là đi học Tiến sĩ, mà là người nếu muốn có thể gây ảnh hưởng rất lớn lên thị trường tài chính chỉ bằng việc nói chuyện với Dalton và Chủ tịch Hank Đỗ. Còn Peter này cũng họ Đỗ. Không lẽ..

ANP tuy không quá lớn nhưng nhiều năm nay tăng trưởng rất mạnh, lại luôn có dự án đầu tư thông minh trong công nghệ. Thế nên, trong các ngành công nghiệp nói chung, ANP giống như một chiếc bùa may mắn không chỉ cho tiền bạc mà còn con mạng lưới phát triển nhanh nữa. Nghĩ vậy Billy nhìn sang Terence, có vẻ hắn hoàn toàn không biết người phụ nữ bên cạnh mình là người như thế. Terence giờ chỉ có vẻ lo lắng và không tập trung được thôi.

- Ăn đi.

Dalton đẩy đĩa đồ ăn về trước mặt Terence. Trông có vẻ giống một người anh quan tâm đến em trai.

- Tôi không đói.

- Cậu đói hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là nếu Jean có vấn đề gì thì ai sẽ chăm cô ấy.

Terence cuối cùng cũng cầm dao dĩa lên, cắt một miếng thịt bỏ vào miệng:

- Nếu Jean có vấn đề gì.. anh sẽ để tôi yên sao?

Trong lòng Terence hơi khó chịu nên dồn một cơn giận dữ ra ngoài. Billy bên cạnh không kịp cản, trong đầu nghĩ: "Không rõ cậu ta có điên không nữa." Dalton nhìn thẳng vào mắt Terence, thở dài nói:

- Vốn tôi cũng nghĩ mình sẽ làm gì? Nhưng nhìn cậu thì tôi chẳng thấy tôi cần làm gì cả. Nếu Jean làm sao, tự cậu hủy hoại cậu rồi, đâu có cần đến tôi.

Terence đột nhiên trở nên rất buồn, nhìn ra cửa sổ, không nói gì: "Không sai, có lẽ là sẽ như vậy." Billy vỗ vỗ vai Terence. Hắn thu lại tâm tình, cắn từng miếng thịt khô khốc. Gương mặt Dalton dường như có chút giãn ra. Có vẻ đó chỉ là ảo giác của Billy, nhưng vừa rồi hình như Dalton có nhếch miệng lên cười.

Đầu giờ chiều, Gordon định vào thì Billy nhắn là không cần, bản thân anh ta cũng kiếm cớ đi mất, bỏ Dalton và Terence trong phòng bệnh của Jean. Lúc này, Terence mới hỏi:

- Biểu hiện của tôi rõ đến thế sao? Ý tôi là.. – Terence dừng lại – Tôi tự hủy hoại mình. Nếu Jean.. Nếu Jean..

Nói đến đây, Terence đã nghẹn lời. Dalton lúc này giọng đã hòa hoãn hơn:

- Cô ấy sẽ không sao.. Hơn nữa.. – Terence rất suy nghĩ – Cô ấy sẽ không để cậu mất đi mục đích sống đâu.

Terence hơi nhìn Dalton cười:

- Thật ra anh không lạnh như vẻ bề ngoài luôn thể hiện nhỉ?

Dalton bật cười:

- Nếu tôi trẻ hơn, có lẽ tôi cũng thích làm bạn với một người chân thành như cậu.

Lúc này, Dalton mới rút từ trong cặp ra một một tập tài liệu khá dày:

- Tôi phát hiện ra Jean đang gom thứ này..

Terence lật qua xấp tài liệu, trên mặt có vài nét kinh ngạc. Đây là giấy chứng nhận cổ phần của công ty Hóa chất Zeta, công ty của Ben Larson, người cha ruột khốn nạn của hắn. Thế nhưng, trên giấy lại là khá nhiều cái tên khác nhau:

- Cái này..

- Tổng cộng có 11.2%. Cổ phần của Ben Larson là hơn 16%, nên ông ta vẫn có tiếng nói quyết định. Nếu Jean gom nó thẳng dưới tên cậu hay chỉ một người thì Ben Larson sẽ phát hiện ra. Jean dùng cách này thì đến khi sang tên cho cậu, ông ta sẽ không kịp trở tay. Câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.

- Anh.. cũng biết về tôi và Ben Larson? – Terence dè dặt hỏi

- Không khó đoán. – Dalton đáp – Ban đầu tôi không hiểu, nhưng nhìn vào tên của chủ tịch là Larson thì ra ngay thôi. Chuyện trong nhà, chuyện kinh doanh cũng chỉ có từng đó.

Terence gật gù, cười khổ:

- Trong tay tôi còn có chưa đến 0.2% nữa. Tôi muốn vào giải nhà nghề xong, mỗi năm sẽ mua thêm một ít.. nhưng tôi cũng không biết làm cách nào để Ben Larson không phát hiện. Tôi còn định nhờ Jared và Gordon nhưng lại không biết có thể tin tưởng được tới đâu.. Không ngờ Jean lại..

- Cái này cũng là Jean dạy cậu phải không? – Dalton hỏi.

- Tôi có đọc trong mấy nghiên cứu tài chính và còn.. – Terence cười khổ – Cô ấy cũng đọc tài liệu của tôi xong gạch chân nữa, giống như anh gạch vào sách của cô ấy vậy. Thì ra đến ý tưởng này, Jean cũng muốn tôi thấy như tự nghĩ ra.

- Cậu tự nghĩ được ra. – Dalton khẳng định – Nếu là người không đủ não, dù đọc sách thế nào, gạch chân đến đâu, cũng sẽ không ra được. Thật ra, cậu rất thông minh. Jean lại hiểu cậu đủ nhiều mới làm thế.

- Nhưng mà tôi.. đối xử với cô ấy như vậy.. Thật sự.. – Terence lúc này đã đổi sang giọng rất tâm tình.

Dalton đánh trống lảng:

- Nhưng mà nếu cậu thực sự theo giải nhà nghề, kể cả cậu có tiền đi nữa, thì cũng sẽ ít người nợ ân tình, hoặc thậm chí là nợ tính mạng với cậu đủ nhiều để đứng tên rồi vẫn trả cho cậu cổ phần khi cậu cần. Nên nếu cậu đi đường thẳng, thì sẽ phải mất đến 20 năm thậm chí táng gia bại sản để đấu với ông ta.. Jean gom sẵn cho cậu. Khả năng là sau vài năm khi cậu tự có 5% của mình, cô ấy sẽ yêu cầu Peter giúp sang tên hết cho cậu. Lúc đó, nếu cậu giải nghệ rồi, cậu cũng sẽ có thời gian để quản lý Zeta, ép Ben Larson ra. Coi như là cũng nghỉ hưu an toàn dù chấn thương hay không.

- Tại sao ai cũng biết tình cảm cô ấy giành cho tôi.. còn tôi? Tôi lại ngu ngốc đến thế? – Terence tự cười bản thân mình.

Dalton nhìn hắn trong giây lát, nói

- Thực ra hồi cậu ở Việt Nam, tôi cũng không hiểu hết. Lúc Peter và Jeremy đưa tôi cái này tôi mới rõ.

- Hiểu gì cơ? – Terence hỏi.

- Tôi nói với cậu, cô ấy đưa cậu về nhà chung là để dọa người.. Tôi cũng đã nghĩ sao cô ấy lại muốn dọa cậu? Nhưng thật ra, những người đến dự mấy buổi tiệc đó đều nằm trong danh sách này. – Dalton chỉ vào đống giấy chứng nhận cổ phần – Người cô ấy thực sự muốn dọa là họ. Để nhất định lúc cậu cần, cổ phần đó họ cầm sẽ bỏng tay. Terence, tôi quả thực đã đổ thêm dầu vào lửa.

Dalton nói đến đây thì phía giường Jean phát ra tiếng. Nàng tỉnh lại. Terence buông xấp giấy trên bàn, chạy đến bên nàng. Dalton nhìn hai người với ánh mắt vui vẻ. Không có hiểu lầm vẫn tốt hơn. Cho dù sau này Jean có chọn ở bên Terence hay không, đấy là việc của nàng nhưng cậu nhóc này.. Dalton thấy.. đã biến nàng thành một phần của cậu ấy. Nếu không thì vừa rồi tại sao lại hoảng hốt đến mức như vậy? Lần đầu tiên Dalton nhìn thấy thế giới của một người đàn ông sụp đổ trông sẽ như thế nào. Dalton thở dài. Thế giới của Dalton sẽ không sụp đổ vì Jean, nhưng của Terence thì ngược lại.

 

[CatTuCan]

Chương XXIV – Buổi hẹn hò hoàn hảo

Xem nội dung ẩn

Jean đã ra viện được mấy ngày. Terence dọn lại phòng nàng, còn bạn bè hắn và Joselyn cũng đến chơi khiến cho cả căn nhà vô cùng nhộn nhịp. Điểm khác biệt là Dalton lần này có vẻ ở dài hơn thường lệ. Ban ngày giải quyết công việc trong phòng sách, trưa với chiều pha trà cho Jean nhưng anh ta chẳng bao giờ đem vào. Terence cố học mấy thứ trà Dalton pha cho nàng nhưng tay nghề lúc nào cũng dừng ở mức tàm tạm. Dalton nói pha trà cũng giống chơi bóng, cần luyện tay.

Millie, Gordon, và Joselyn thì thấy rất kì lạ trước sự xuất hiện của Dalton. Họ chưa gặp anh ta bao giờ, nên xì xào bàn tán xung quanh, thế nhưng Dalton vẫn bỏ ngoài tai. Cuối cùng Gordon cũng phát hiện ra, Dalton thực sự rất giống Jean. Falcon nghển ra kêu "đều là người châu Á" thì bị Millie gõ cho cái vào đầu:

- Cái Gordon nói đến không phải là châu Á. Dalton này rất điềm tĩnh, rất quy củ, cũng rất quan tâm người khác dù vẻ ngoài có vô thưởng vô phạt một chút. Thật sự là Jean phiên bản nam giới đó.

Tất cả mọi người "À" ra một tiếng rồi lại ai làm việc nấy.

Lại nói, sau khi từ bệnh viện về thì Terence ngày nào cũng chăm sóc Jean. Hôm này mới về, hắn ôm nàng vào lòng, ngồi bất động, Jean bật cười:

- Đừng tự đổ lỗi cho bản thân nữa?

- Đâu có. – Terence khẽ nói

Jean nhìn lên hắn:

- Ai cũng có quyết định của bản thân mình, tự chịu trách nhiệm cho nó. Tôi cũng vậy thôi. Nên cậu đừng lấy đi quyền đó của tôi.

Terence xoa tay mình vào tay nàng. Ánh mắt vẫn buồn. Ngay từ đầu, Dalton đã cấm mọi người nói chuyện sảy thai với Jean. Nếu hắn nói, giờ nàng sẽ thế nào. Nàng có hận hắn cũng được nhưng Terence lo nàng sẽ mất tinh thần. Ôm nàng một lúc lâu nữa, hắn mới nhẹ nhàng:

- Từ nay đến lúc tốt nghiệp, chúng ta sống thật vui vẻ nhé.

Jean vẫn tiếp tục co mình vào người hắn, không trả lời, nhưng có những chuyện ngôn ngữ của cơ thể lại mạnh mẽ hơn là lời nói.

* * *

Jean bình phục sau đó rất nhanh. Tóc cũng trở lại màu đen tuyền thường ngày. Terence cũng quay về nhịp độ tập bóng còn bận rộn hơn năm trước. Tới sinh nhật hắn, hai người làm một buổi picnic nho nhỏ trên núi ngắm cỏ cây, ngắm trời. Nhìn ra khoảng không trước mặt, Jean hỏi hắn:

- Cậu ước gì cho năm tới.

Terence cầm tay nàng. Những gì nàng làm cho hắn hắn đều hiểu. Giờ lại không muốn ép nàng, cũng không nhất định phải có nàng khi hắn tiến tới giải nhà nghề nữa. Terence nói:

- Ước là Jean sẽ tìm được công việc phù hợp cũng mong là tôi sẽ tiếp tục thắng trong giải nhà nghề.

Jean dường như hiểu được cách Terence chấp nhận bọn họ sẽ chia xa. Nàng thoáng buồn, nhưng sau đó nhìn sâu vào mắt hắn, đặt lên môi hắn một nụ hôn. Khi Terence nhìn xuống, cúc áo của hắn đã bị Jean tháo hết. Nơi bọn họ đi picnic kì thực vô cùng vắng vẻ. Hắn định xoay người nhưng nàng nhất quyết không chịu, thì thầm:

- Tới lượt tôi.

Terence cũng cười, những khoảnh khắc sau đó đều trở nên mờ ảo. Đó là lần đầu tiên hai người bọn họ bên nhau kể từ lúc nghỉ hè. Nàng quấn tất cả linh hồn hắn. Ngày mai bọn họ có thể không biết sẽ thế nào, nhưng giờ phút này, khi Jean còn bên hắn thì hắn muốn hai người sẽ có những kỉ niệm đẹp đẽ nhất.

* * *

Mùa giải năm nay, Terence vẫn liên tục thắng, trở thành Tiền vệ sáng giá nhất trước thềm tuyển Nhà nghề. Jean cũng liên tục đi Hội thảo và phỏng vấn với các trường. Hắn rất muốn đi cùng nhưng nàng nói việc phỏng vấn là ngay từ lúc xuống xe nên chắc chắn Terence theo sẽ là thiếu chuyên nghiệp. Còn hội thảo thỉ liên tục trùng với lịch thi đấu của hắn. Thế nên, hắn chỉ có thể cuối mỗi ngày nhắn tin hỏi nàng có ổn không thôi.

Lễ tạ ơn năm đó, hai người về nhà Wheeler. Đến nơi thì gặp cả Jared luôn. Hai người ngỡ ngàng khi biết Joselyn vào đại học một cái là hẹn hò Jared rồi yêu xa gần năm. Terence bật luôn chế độ anh trai kéo Jared ra một góc tra hỏi về quá khứ tình một đêm của hắn. Một hồi sau, Jean và Joselyn thấy hai chàng trai trẻ quay về với nụ cười trên miệng nhưng mà mấy vết bầm trên người thì lại không biết giải thích thế nào. Jean nói:

- Joselyn, đến chị mà em cũng giấu sao?

- Chị bận như vậy, lại ốm nữa, em làm sao dám nói.

Năm nay, nhà làm tiệc rất đơn giản. Richard, Terence, Eric, và Jared đợi thứ sáu rồi đi săn với nhau. Còn Jean thì kéo Lauren và Joselyn đi spa làm đẹp. Từ khi mẹ hắn mất, có lẽ đây là lần đầu tiên Terence có một lễ Tạ ơn theo đúng nghĩa gia đình. Đi săn về, hắn nhìn Jean, hỏi nàng:

- Con ngỗng này có làm gì được không?

Jean rất vui vẻ. Gì chứ thịt ngỗng thì nàng luôn ưa thích. Kết thúc lễ Tạ ơn, ai về nhà nấy. Ba mẹ Gordon lần này còn lên ở với con trai thêm mấy ngày. Jean cũng nhiệt tình tiếp đãi, cơ bản cũng vì đồ ăn mẹ Gordon nấu rất ngon, lại rất khác phong cách của nàng. Thế nên, nàng chỉ giúp đỡ khi cần thôi.

Gần đến sinh nhật thì Jean có tin chính thức là cô ấy sẽ dạy ở một trường ở Dallas, Texas. Đây là một trường nghiên cứu lớn nên Jean sẽ có cơ hội phát triển học thuật hơn. Dalton năm nay không sang sinh nhật nàng, chỉ gửi cho Terence một cặp vé đi Hawaii. Mùa này quả thật đi ra biển có hơi lạnh nhưng được nghỉ ngơi một chút cũng thư giãn hơn. Đang ôm Jean thiu thiu ngủ thì Terence cũng được tin Hiệp hội bóng bầu dục đề cử hắn cho cúp Heisman – giải thưởng danh giá nhất cho một tuyển thủ bóng bầu dục trong đại học. Hắn đưa tin cho Jean đọc, khẽ vuốt vuốt lên mái tóc nàng. Xem ra, nàng còn vui hơn cả hắn.

Cuối cùng, hắn không thắng giải thưởng đó nhưng kết quả bình bầu toàn quốc cũng vẫn ngang ngửa với một tiền vệ khác. Khi nghe công bố kết quả, Terence cũng đã tốt nghiệp. Richard, Lauren, Joselyn và Eric thì đang ở bên hai người chuẩn bị giáng sinh, thấy hơi tiếc cho hắn. Thế nên tuy là không thắng nhưng Terence vô cùng vui vẻ. Cuối cùng, hắn cũng có thể bóc quà và có một chỗ để về thực sự.

Không lâu sau đó, Terence phải rời đi chuẩn bị cho kì tuyển nhà nghề sắp tới. Hắn kết thúc sự nghiệp bóng bầu dục đại học của mình bằng một chiếc hai chiếc cúp vô địch quốc gia và thành tích 34 thắng – 2 thua mà những Tiền vệ hay tuyển thủ khác khó lòng bì kịp. Thế nhưng dù vậy, hắn cũng vẫn phải kiểm tra thể chất và vận động vào mùa xuân nên rất bận rộn. Jean cũng phải bảo vệ cho xong nên không nhiều thời gian giành cho hắn. Thi thoảng, cuối tuần nàng sẽ bay qua chỗ hắn để tranh thủ những giây phút cuối cùng mà bọn họ có thể bên nhau.

Lúc Jean nhận việc ở Dallas, Terence có thoáng nghĩ qua là nếu được vào Dallas Cowboy thì sẽ ở ngay gần nàng. Thế nhưng, hắn không thích đội bóng đó nên cũng nói chuyện với Jean. Jean thở dài nói chuyện của hai người thực sự không phải quan trọng nhất. Hắn cũng gật đầu. Đến đợt tuyển chọn, hắn ở cùng với Richard và Lauren, cả Joselyn và Jared cũng xuống đó nhưng Jean lại không đi theo cùng. Cả nhà Richard lúc này tràn ngập máy quay để ghi lại cảm xúc của hắn và mọi người. Terence nhìn quanh, rất hiểu tại sao Jean không muốn xuất hiện, chỉ nhắn cho nàng:

- Chúc tôi may mắn đi.

- Cậu không cần may mắn – Jean trả lời gần như ngay lập tức.

Ánh mắt hắn thoáng trùng xuống trong giây lát rồi lại giãn ra tươi vui, vẫn phải nhìn về phía trước phải không?

Không lâu sau, hắn biết mình sẽ vào giải nhà nghề với Kansas City Chiefs. Tất cả mọi người đều vui mừng, đây cũng là đội hắn thích, nhưng nét mặt hắn có nét buồn man mác. Jean nhìn rõ phản ứng của hắn trên ti vi, hơi khẽ mỉm cười. Terence thật sự mừng vì mình đạt được điều mình muốn nhưng có một lúc nào đó dù hắn đã bỏ qua ý định giữ nàng bên mình, hắn vẫn hi vọng phép màu sẽ xảy ra. Jean nhắn cho hắn:

- Nếu là Cowboys thì cậu sẽ tự chặt đi đôi cánh của mình.

Không rõ Terence đã nghĩ thế nào, chỉ thấy hắn nhắn lại:

- Tôi chợt nhận ra là mình chưa bao giờ hẹn hò thực sự. Khi cậu tốt nghiệp tôi có thể đưa cậu ra ngoài cho một buổi hẹn được không?

Jean mỉm cười. Đúng là trước nay hai người đều theo kiểu tiện thì đi, rủ nhau đi, đột nhiên nghe giọng nói trang trọng này, Jean cảm thấy trong lòng có chút gì đó ấm áp. Đúng thế, cho dù là kết thúc thì bọn họ vẫn thiếu một cuộc hẹn.

* * *

Sau khi có kết quả cuối cùng của đợt tuyển, Terence là đứng thứ nhất chung cuộc toàn quốc, một thành quả mà ngay cả khi hắn không thắng cúp Heisman cũng không ai phủ nhận được. Ngay sau đó, hắn quay về trường nhưng lại ở nhà McQuaid khiến Billy khá tò mò:

- Cậu và Jean không sao chứ?

- Không sao. – Terence trông có vẻ bình tĩnh – Tớ chỉ nợ cô ấy một cuộc hẹn thôi.

Billy thấy thái độ này của Terence thì nhận định rằng tinh thần của hắn ổn nên không hỏi tiếp nữa. Chỉ có điều mấy hôm nay hắn đều qua nhà Mille nhờ cô nàng một số thứ gì đó mà Billy không hiểu, cũng không muốn hiểu.

* * *

Đến ngày hẹn, Terence tới trước khoảng 15 phút, gõ cửa vào nhà. Jean không mở cửa để cho hắn đợi một lúc lâu. Lúc này, Terence mặc rất chỉnh tề, tay cầm một bó hoa hồng nhỏ. Jean lúc nào cũng thích hoa nên như thế này sẽ rất hợp lý.

Khi mở cửa cho hắn, Jean mặc một chiếc váy ngắn màu xanh trời, là loại bó ngang ngực để lộ đôi vai trắng nõn cùng cần cổ thanh thoát của nàng. Chân váy chưa đến gối khiến Jean bé bỏng của hắn trông có phần dài ra một chút. Tóc nàng búi gọn lên một kiểu vấn nhẹ nhàng với một đôi khuyên tai dài mỏng rất đúng điệu. Dưới chân Jean đi một đôi giày khá cao khiến Terence bật cười:

- Cậu đi như thế này không ngã sao..

Jean nhìn xuống:

- Chắc là sẽ có nhưng mà – Nàng dừng một chút – Đôi khi cậu cũng phải để người ta giả vờ chứ.

Terence chìa tay ra đỡ Jean bước xuống, rồi lại từ từ mở cửa xe cho nàng. Khi hắn vào xe, Terence vươn tay qua người nàng, kéo chiếc dây an toàn rồi bấm nút lại. Hắn nhìn nàng một lúc trêu đùa, rồi nói:

- Như thế này được rồi chứ.

Jean bị hắn nhìn hơi đỏ mặt, hắn cười quay đi. Terence chọn một nhà hàng hải sản mà nàng luôn nói muốn thử. Hắn đã đặt trước bàn ở một góc kín để hai người có không gian riêng. Phục vụ mang lên một chậu toàn cua Alaska. Jean biết Terence rất kém bóc cua, lại hỏi:

- Cậu chắc chứ?

Terence hít một hơi, cũng phải chắc thôi. Hai người đeo găng tay vào và bóc cua. Jean tất nhiên không có vấn đề gì vì nàng lớn lên ở một đất nước toàn biển. Năm nào Jean cũng bóc cua làm nem Tết. Terence thì phải đập liên hồi khiến Jean chỉ nhìn động tác thôi cũng cười khanh khách. Một chiếc búa đập xuống, có gì đó bắn lên mặt Jean, hắn tất tả xin lỗi nhưng nàng vẫn không nhịn đươc cười. Terence đưa khăn chấm chấm lên mặt Jean. Hôm nay dù hắn thực sự không ăn được mấy nhưng nhìn nàng thoải mái như vậy, hắn cũng đủ no.

Được một lúc khi hai người rửa tay chuẩn bị ăn tráng miệng thì có một ban nhạc blue với đầy đủ nhạc cụ đến bên bàn hai người. Nhà hàng này vốn nổi tiếng sẽ phục vụ nhạc tại bàn cho thực khách nên Jean không ngạc nhiên lắm. Hắn yêu cầu một bản nhạc, rồi chìa tay ra mời nàng nhảy. Jean rất vui vẻ làm theo. Lời bài hát như gảy thẳng vào lòng nàng:

Say it's only a paper moon sailing over a cardboard sea. It wouldn't be a make–believe if you believe in me

(Giả như nó chỉ là mặt trăng bằng giấy trôi trên biển làm bằng bìa các tông. Nhưng nó sẽ không chỉ là cố gắng làm màu nếu em tin vào anh)

Jean mỉm cười, nàng hiểu rõ rằng Terence đang muốn nói đến việc nàng đã tin tưởng vào hắn trong suốt những năm qua. Trong lòng nàng, hắn xứng đáng với niềm tin đó và ngay lúc này nàng chỉ muốn điệu nhảy này kéo dài mãi. Khi hai người kết thúc, Terence đã nhấc hẳn Jean khỏi mặt đất bẳng đôi tay khỏe mạnh của hắn, Terence hôn nàng:

- Nhảy thế này vui chứ?

Jean lại cười:

- Thế này thì đúng là chân không chạm đất. Không giống thật tí nào.

Hắn cũng cười phá lên. Sau bữa tối, hắn đưa nàng đến sân bóng bầu dục. Trong suốt quá trình hắn chơi ở trường, nàng rất ít ra đây. Cách đây hơn một năm, hình như nàng có ở đây một lần xem hắn tập luyện, còn lại thì cùng lắm thời gian thi đấu nàng sẽ ở trong khu vực giành cho sinh viên thôi. Còn xuống hẳn sân như lúc này thì nàng càng rất ít.

Jean tháo đôi cao gót trên chân, giờ này sân rất tối, ánh sáng lờ mờ khiến nàng phải nheo nheo một lúc mới quen:

- Đi chân đất trên cỏ cảm giác rất dễ chịu – Jean nói với Terence.

- Cũng may là cậu tháo đôi cao gót đó ra, không có sáng mai lại có một đống người phải đi lấp lỗ – Hắn trêu chọc Jean.

Nàng hích sang hắn một cái rồi tặng cho hắn một cái lườm rất đúng điệu. Hắn cười thoải mái, dẫn nàng đến cột khung thành cuối sân. Khi nàng nhìn thấy chiếc thang lớn ở đó thì hỏi:

- Chiếc thang ở đây làm gì?

Terence không nói, buông tay nàng đi ra đàng sau cột. Hắn cứ thế từ đó leo lên khiến nàng thót cả tim, muốn gào lên quát hắn nhưng lại sợ hắn ngã. Terence trèo đến thanh ngang của khung thành thì ngồi ngay trên chiếc thang một chút nhìn xuống nàng:

- Cậu leo núi còn được, leo thang không việc gì chứ?

Jean hơi ngẩn ra phì cười. Nàng buông đôi giày xuống đất, từng bước leo lên. Lên đến đỉnh thang thì Terence chìa tay ra đỡ nàng ngồi lên thanh ngang cùng hắn. Jean hít một hơi sâu, rồi nhìn ra góc rộng của sân:

- Khung cảnh của sân từ góc này thật đẹp.

Terence cẩn thận ôm Jean để hai người không ngã, khe khẽ nói:

- Cậu sợ tôi leo núi sẽ chấn thương. Thế này thì ổn rồi chứ?

Jean không nói gì, nghiêng đầu vào vai hắn. Terence lại tả những trận đấu mà hắn sẽ tiếp tục trong tương lai từ góc nhìn này. Jean rất chăm chú lắng nghe, nàng nắm lấy tay hắn. Thời điểm này thật dễ chịu.

Khi Terence đưa Jean về nhà, hắn đỗ xe cách đó vài nhà. Sương xuống hơi lạnh nên Terence khoác áo mình lên người nàng. Đi bộ cùng nàng về đến cửa. Jean sắp vào nhà nhưng hắn hơi cản nàng lại, đeo vào tay Jean một chiếc vòng nhỏ có dây đen, phía trên là những viên gỗ nhỏ được khắc chữ:

TERENCE LOVES JEAN

- Là cậu tự làm? – Jean hỏi

- Phải. Millie dạy tôi cách thắt dây.. còn mấy viên gỗ đó. Tôi vẫn luôn thích làm đồ gỗ, mấy thứ đó không khó, chỉ nhỏ thôi.

Jean nhìn chiếc vòng cảm thấy rất ấm áp. Terence hôn lên trán nàng nói:

- Anh yêu em.

Hắn viết xuống, cũng nói ra miệng khiến cho con tim nàng dạt dào cảm xúc. Nàng nhìn hắn nhưng Terence đưa tay lên miệng nàng, không muốn nàng tiếp lời, lại nói:

- Anh biết em làm rất nhiều thứ vì anh. Em không nhảy dù cũng không leo núi còn là vì sợ anh chấn thương. Em không nói thẳng ra những giải pháp trong quan hệ cũng vì muốn anh tự mình học nó. Em mang lại những bình hòa trong mối quan hệ mà anh chưa từng có với gia đình hay với chính bản thân anh. Em cũng luôn chuẩn bị anh cho những tương lai sắp tới. Anh yêu em, Jean.

Terence hôn nàng, ánh mắt chút yêu thương, lại pha một chút buồn:

- Cho dù là như thế này – Hắn nắm chặt tay nàng – Anh cũng chưa từng hối hận đã yêu em. Anh yêu em mỗi phút của mỗi ngày và tới giờ vẫn vậy.

Cả hắn và Jean đều thở ra. Nàng hiểu đây chính là lời nói chia tay của hắn. Những giọt nước ấm nóng dâng lên khóe mắt nhưng nàng kiềm chế không để nó trào ra. Hắn cũng vậy. Hai người đã hôn nhau ngay trước cửa nhà nàng. Nụ hôn đó như kéo dài bất tận, nhưng tối nay, Terence không ở lại.

Hắn quay lưng đi, Jean nhìn theo bóng lưng cao lớn của hắn, có chút tự hào, có chút ấm áp, có rất nhiều yêu thương và trái tim đau nhói. Phía bên này, những giọt nước mắt của Terence cũng bắt đầu lăn xuống. Jean là một phần của hắn, hắn muốn phủ nhận cũng không được nhưng nàng muốn tự do, hắn có thể chịu đau một chút để nàng đi, giống như Dalton có lần nói, như thế, đôi cánh bướm của nàng sẽ xinh đẹp rực rỡ hơn.

Giờ Terence mới hiểu, trước đây hắn chia tay Alison không hẳn chỉ là vì hắn muốn cô ấy theo đuổi sự nghiệp của mình. Terence có phần ích kỉ trong đó vì bản thân hắn phải chịu đau khổ quá nhiều. Hắn chia tay Millie thì lại càng ích kỉ. Terence vốn chỉ hẹn hò cô nàng vì thấy hợp thời cuộc. Còn Jean, lần ngoảnh đầu quay đi này của hắn, nàng là tất cả của hắn nhưng Jean đã cho hắn trọn vẹn một tình yêu không cần báo đáp. Cái hắn làm được cũng chính là hoàn trả nàng một tình yêu như vậy. Cho dù điều đó cũng có nghĩa là hắn cho đi một phần rất quan trọng trong tâm hồn mình. Chỉ mong rằng Jean sẽ sống tốt.

Bước vào nhà, Jean nhắn tin cho Dalton:

- Sau Hexagon, anh đã nói em nên chọn chính mình. Tại sao chọn chính mình mà thấy đau như vậy?

Dalton rất nhanh chóng nhắn lại nàng:

- Thật sự là em chọn chính mình hay em chọn thứ lần trước em không chọn?

Jean nhìn màn hình tin nhắn rất lâu, trong lòng nàng có rất nhiều gợn sóng.

 

[CatTuCan]

Chương XXV – Vì em sợ..

Xem nội dung ẩn

Nhiều tháng đã trôi qua kể từ buổi hẹn cuối cùng đó. Thành tích của Terence mùa giải này thực sự không lấy gì làm xuất sắc. 16 trận trong mùa thì dù hắn khởi đầu bằng 2 trận thắng vẫn không thể cứu được tỉ số cứ lên lên xuống xuống sau đó. Terence chắc mẩm rằng với thành tích mùa giải thường chỉ có 8 thắng – 8 thua, chỉ còn một trận không rõ như thế này thì đội của hắn sẽ không thể vào vòng đấu loại.

Lại nói, sự nghiệp bóng bầu dục ở Mỹ quả thật là một hành trình lúc nào cũng phải leo từ thấp nhất đến cao nhất. Trong đại học, ai cũng phải cố hết sức để được tuyển. Những người ở vị trí cao nhất như Terence lúc đó sẽ được chọn bởi những đội xếp hạng kém nhất đầu tiên. Tất nhiên là Terence hài lòng với Chiefs, nhưng hắn vấn không thể ngờ tới khi vào tới giải nhà nghề rồi, khó khăn lại lớn đến vậy. Trong đội chưa có ai chơi hợp với hắn như Jared, cũng chẳng có người chạy bóng theo kiểu hắn quen như Falcon. Thế nên, hắn thực sự không tập trung được.

Hơn nữa, lý do chủ quan từ phía hắn chính là.. sau buổi hẹn đó với Jean, Terence đã để lại một phần tâm hồn mình với nàng. Thế nên dù hắn có cố gắng cách nào để khỏa lấp chỗ trống trong lòng mình, thì một phần tiềm thức của hắn vẫn không ở trong trận bóng. Hắn bật cười, nhìn lên giường mình. Tối hôm nay lại là một cô gái khác. Ngày hôm đó, khi đánh nhau với Jared chuyện của Joselyn, hắn đã luôn nghĩ cách Jared đối xử với đàn bà con gái theo kiểu qua đêm rất khó chấp nhận. Nay Jared chính thức hẹn hò đứa em "hơi hờ" của hắn thì Terence lại thế này. Đúng là sông có khúc, người có lúc.

Terence nhìn ra khung cửa sổ của hắn. Giờ nó rất rộng, nhìn bao quát xuống cả thành phố lớn. Tầm nhìn này khiến hắn nhớ tới một cảnh tượng ở nửa kia trái đất. Nhà của Jean cũng từng như thế này. Lúc đó, nàng nói với hắn sẽ có lúc hắn có được ngôi nhà như vậy, nhưng đến giờ hắn mới hiểu hết. Nếu lúc đó, hắn không giận dữ với nàng đến thế, có phải giờ bọn họ đã có con và hai người đã không nhất thiết phải rời xa như thế không? Hắn tự hỏi nhưng rồi lại lắc đầu. Đây có lẽ chỉ là chút vọng tưởng của hắn thôi, nàng không thuộc về hắn. Hắn đã biết rõ vậy.

Terence gạt đi những suy nghĩ đó. Tối nay là trận cuối của mùa giải rồi. Hắn thực sự phải làm cho tốt, nếu không làm sao có thể kí hợp đồng dài hạn thật có giá trị với Chiefs đây. Năm ngoái, Chiefs đề nghị hắn kí một hợp đồng 4 năm với lương cứng chưa tới 1 triệu đô, và chặn trần thu nhập mỗi năm là 9 triệu. Thật sự mà nói, hắn thấy mình xứng đáng hơn thế nên chấp nhận rủi ro, kí hợp đồng 1 năm trước rồi dựa vào thành tích để tiếp tục thương thảo cho năm tới. Nếu trận này Terence thua thì hắn thực sự sẽ thua nhiều hơn thắng. Hắn không quá lo về việc Chiefs có kí tiếp hợp đồng với hắn hay không nhưng kể cả là ở lại hay chuyển nhượng sang đội khác thì những thứ hắn có để làm đòn bẩy sẽ không nhiều.

Thế nên, hắn đã đấu một trận rất hay. Không may là trong pha chạy bóng cuối, hậu vệ đối phương đã cố tình đè lên tay ném bóng của Terence khiến hắn đau nhói. Hắn đã rất lo. Bác sĩ sau trận cũng nói:

- Cũng may đây là cuối mùa giải chứ anh Larson, anh không thể chơi với tay như thế được.

Tất nhiên, Terence không đến mức phải nằm viện nhưng phải băng bó với thêm thuốc thôi. Hắn cũng phải cẩn thận và theo dõi thêm vì các dây thần kinh trên bàn tay rất nhạy cảm. Terence như thường lệ đến quán bar đội hay ngồi rồi ăn uống chúc mừng một hồi rồi mới đi bộ về nhà. Hôm nay, cũng có một cô gái nhảy ngay vào lòng hắn lúc ở quán nhưng hắn hơi mệt nên không hứng thú. Lúc Terence về đến cửa căn hộ thì phát hiện ra Jean đang xoa xoa tay đứng ở đó. Thời tiết này ở Kansas rất lạnh. Khi Terence nhìn thấy nàng hắn lại cảm tưởng như nhìn lầm, sao Jean có thể ở đây được.

Terence tiến đến gần, hơi thở Jean đang bốc khói. Ánh mắt nàng thoáng lộ ý cười nhìn gương mặt ngạc nhiên của hắn:

- Có thể lên nhà được không?

Hắn bật cười:

- Chắc chắn rồi.

Vào đến nhà, Jean ngồi co ro trên ghế trong lúc Terence đi xả một bồn nước nóng. Nàng nhìn cảnh vật xung quanh, rồi nhoẻn miệng cười. Xem ra Terence của nàng cũng có căn hộ gác mái rồi. Jean từ Texas lên, nên đã lạnh đến mức người cơ cứng cả lại.

Lúc Terence đưa tay cởi hết những đồ ướt tuyết trên người nàng, Jean vẫn ngồi im. Lúc hắn kéo nàng vào lòng ôm lại, dường như hai người đều thở ra một hơi. Không hiểu sao trong lòng Terence và Jean đều có một cảm giác an tâm rất lạ.

Cứ như vậy một lúc, hắn ôm nàng đặt vào bồn tắm. Hắn phát hiện, trên tay Jean vẫn đeo chiếc vòng mà hắn tặng. Miệng Terence thoáng nhếch lên, đoạn, hắn vươn bàn tay không bị thương vuốt vuốt một bên tai đến dưới cằm nàng. Jean nhắm mắt, nghiêng đầu tựa hẳn vào tay hắn. Cả hai người đều không muốn nói gì.

Terence nhẹ nhàng lên tiếng trước:

- Anh đi pha trà.

Jean vẫn còn hơi lạnh, khe khẽ gật đầu. Khi hắn quay vào thì nàng dường như đã có thêm một chút sức sống trong người. Hắn mỉm cười đưa tách trà cho nàng, lại kéo một khay trên bồn tắm để nàng có chỗ đặt tách. Jean hơi ngạc nhiên. Trà táo đỏ mật ong, có thêm một chút gừng và quế nữa. Nàng nhấp một ngụm, cảm thấy rất ấm lại nhìn Terence:

- Hương vị này.. – Jean hơi đỏ mặt – Không ngờ chỉ mấy tháng mà tay nghề lại tiến bộ đến vậy.

Terence bật cười:

- Thì có luyện có hơn mà.

Jean thích thú uống thêm, hỏi tiếp:

- Nhưng loại trà này có tiền không mua được. Rốt cục là ai gửi vậy? – Nàng nhìn Terence hơi trêu chọc

- Em cũng phát hiện ra sao? – Terence hơi trầm ngâm – Dalton gửi lúc anh mua căn hộ này cùng với một bộ trà cụ. Anh vốn cũng không biết là loại trà gì chỉ thấy được dặn là tập pha đi, và chỉ được pha cho em uống

Terence ngồi xuống bên cạnh chiếc bồn, lấy khăn kì cọ nhẹ trên cánh tay nàng, vui vẻ nói:

- Những lúc rảnh rỗi, anh pha trà cũng cảm thấy bình tâm hơn, cảm thấy như em cũng ở đây.. – Ánh mắt hắn lại thoáng vệt buồn, ngần ngừ một lúc.. – Nhưng hôm nay, thật là em đã ở đây.

Khi ấm người trở lại, Jean bước ra khỏi bồn. Terence đưa cho nàng một chiếc áo rộng để khoác tạm lên người. Áo của hắn trông khác gì váy ngủ của nàng. Terence bật cười:

- Em đúng là một cây nấm di động.

Jean lườm hắn một cái rồi cẩn thận quan sát bàn tay hắn. Terence biết nàng luôn lo lắng khi hắn chấn thương. Không hiểu sao hắn lan man đến mức nghĩ hay cứ chấn thương nhiều một chút để Jean đến thăm hắn nhỉ. Hắn cố lắc đầu, xua đi những suy nghĩ không tích cực, rồi chỉ ôm nàng đi ngủ như thêm một chút thảnh thơi trong lòng hắn.

Sáng hôm sau, Terence tỉnh dậy khi nghe tiếng máy hút bụi trong nhà. Jean dường như đang dọn dẹp cái gì đó. Hắn dụi mắt đi ra phòng khách, vừa thấy thứ trên tay nàng thì chạy đến giật đi. Jean cười phì ra:

- Dám mặc chiếc quần kiểu đó, mông chắc là rất đẹp.

Terence đỏ mặt, hắn không nhớ đó là quần của cô gái nào nhưng để nàng nhìn thấy nó, hắn cũng không được thoải mái lắm. Terence lúc này mới hơi tỉnh tỉnh, ngồi xuống sô pha, nghiêm túc hỏi:

- Em sao lại ở đây vậy?

Jean chạm khẽ lên bàn tay hắn:

- Vốn là tối qua đi xem bóng bầu dục với bạn. Lại nhìn thấy vậy.. nên quả tình không nỡ.. – Nàng nói những câu rất gẫy khúc, thở ra một hơi.

- Em đã ở trận đấu? – Terence hơi giật mình: "Thảo nào lúc mình về đến nhà tay cô ấy lại lạnh như vậy."

- Em không kiềm chế được, muốn ngắm Terence ở gần một chút – Jean lúc này đã nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hắn mỉm cười:

- Lần sau muốn vậy thì cứ nói. Anh có vé riêng mà.

Hắn nhìn Jean hơi buồn. Hai người vẫn có thể làm bạn mà phải không?

Jean nhìn hắn hồi lâu, lại chạy vào trong bếp mang ra mấy thứ. Terence nhìn trên bàn phòng khách thì là hai chiếc đĩa. Một chiếc toàn lạc, trông như bám dầu trên từng hạt, và một chiếc đĩa không:

- Vào việc chính thôi – Jean đưa cho Terence một đôi đũa – Anh gắp đống lạc này bỏ sang cái đĩa đó cho em.

Terence nhìn Jean, ánh mắt có phần hơi kinh hãi. Đũa đang ở trên bàn tay bị thương hôm qua của hắn:

- Tay anh đang cần nghỉ ngơi mà. – Terence kiện cáo.

- Có mỗi gắp lạc thôi mà. – Jean làm điệu bộ dễ thương nhất có thể – Nhưng phải là gắp hai viên một lần.

- Tại sao phải làm thế chứ? – Hắn vẫn tiếp tục.

Ngay sau đó, Terence không ngờ là Jean đã ngồi luôn vào lòng hắn. Đặt lên môi hắn một nụ hôn, nàng nói:

- Tại vì em yêu anh.

Terence chưa kịp phản ứng thì Jean đã trôi tuột vào trong bếp nấu đồ ăn sáng. Hắn lắp bắp:

- Em.. em.. em nói lại được không?

Jean tất nhiên sẽ không nói lại, nhìn hắn cười rất tươi. Hắn bật cười, lắc đầu, quay ra gắp lạc. Có một niềm hạnh phúc nảy nở trong tâm hồn Terence. Là hắn đang tỉnh? Hay lại là hắn mơ?

Hết ăn sáng tới ăn trưa. Terence vẫn ngồi đó gắp lạc. Tay hắn hơi tê nhưng dường như cảm giác đầu ngón tay của hắn tinh hơn lúc sáng. Terence dường như hiểu ra Jean tại sao làm vậy. Hắn lặng lẽ cười. Hi vọng nàng sẽ không đổi ý.

Tối đó, khi hắn đang ôm nàng nằm xem ti vi thì Hội đồng Giải nhà nghề lại công bố sẽ đấu thêm một tuần Super Wild Card để chọn thêm đội nhân tố bất ngờ vào vòng đấu loại. Hắn sững người, cả Kansas City Chiefs cũng sẽ đấu thêm với Los Angeles Chargers. Jean nhìn lên bàn tay hắn, mắt có chút lo lắng, nàng thở ra một cái. Terence lại vỗ vỗ vai, an ủi nàng:

- Sẽ không sao đâu.

Vừa lúc đó có tiếng chuông điện thoại. Huấn luyện viên trưởng cũng gọi hắn về việc này. Hắn nhìn Jean. Nàng cũng khẽ gật đầu với hắn. "Nhất định sẽ chơi được." Terence đã trả lời một câu như vậy.

Khi hắn dập máy. Jean thở dài. Terence hỏi:

- Thật sự không hài lòng sao?

- Em đã dạy anh đặt cược.. giờ em chính là người chịu – Jean cười với hắn.

Terence xoa xoa lên lưng Jean:

- Tại sao em lại ở đây? – Terence vẫn không dám tin Jean lại nói yêu mình.

Nàng dụi đầu vào ngực hắn:

- Lúc anh nói tại sao em không nhảy dù.. – Jean dừng một chút rồi nhìn vào mắt hắn –.. vì em sợ.. Em sợ khi mình đặt chân xuống đất, anh lại không xuống đến nơi. Em sợ phải sống trong một thế giới không có anh.

Terence nhìn nàng thật lâu. Gương mặt này, đôi mắt này, bờ môi này là những thứ hắn luôn khao khát. Hắn cúi người hôn nàng:

- Vậy thì đừng rời xa anh nữa.

Terence lật tung chiếc áo rộng thùng thình trên người nàng. Hắn vẫn mạnh mẽ và nhiệt thành như lần đầu của hai người trên bờ biển Bahamas. Mọi kí ức của những lần hắn và nàng bên nhau như tràn về, phủ kín lấy hai người. Mỗi lần đều như lần đầu, lại cũng như lần cuối.

* * *

Suốt tuần đó, Jean ở bên Terence. Nàng bắt hắn qua khách sạn mang hết đồ của nàng sang nhà hắn. Hắn hỏi về công việc ở Texas của nàng thì nàng nói kì này nàng không phải dạy, nên có thể ở đây hắn dài hơn, nhưng nàng vẫn phải bay về họp nếu cần. Buổi sáng thứ ba, hắn bắt đầu đi vật lý trị liệu cho bàn tay. Chiều thì tập luyện với đội. Tối đến lại bị Jean bắt ngồi gắp lạc với xỏ kim mà còn không được nhìn vào lỗ. Bác sĩ trị liệu vô cùng ngạc nhiên khi thấy cảm giác trên tay Terence hồi phục nhanh đến vậy. Khi ông ta nói với Huấn luyện viên trưởng và Huấn luyện đội hình tấn công để Terence có thể chơi trận nhân tố bất ngờ, còn bồi thêm:

- Có thể lấy lại khả năng cử động bình thương nhanh như vậy quả là ngoài sức tưởng tượng của tôi.

Terence thì hơi nản khi nghĩ đến mấy trò gắp lạc của Jean. Tuy vậy hắn cũng thầm cảm ơn nàng đã làm thế.

* * *

Đến ngày thi đấu, Jean vẫn cương quyết không dùng vé của hắn mà ngồi trên khán đài với bạn. Terence biết mình không thể ép nàng. Nếu Jean chưa muốn công khai làm bạn gái hắn thì tốt nhất hắn cũng nên im lặng. Có điều, nàng ôm hắn một lúc lâu trước khi hắn rời căn hộ. Nàng nói với hắn:

- Nếu anh cảm giác không biết ném đến hướng nào, thì nhắm mắt lại và nghĩ đến cảm giác của cuộn chỉ trên tay. Khi nó đi qua lỗ, cảm giác đó thế nào.

Lúc đó, hắn ậm ừ cho qua, nghĩ nàng cũng hơi làm quá một chút. Thế nhưng tình cảm của Jean thì hắn không bao giờ chối từ.

* * *

Trận đấu khởi điểm không được thuận lợi lắm. 5 phút khi vào trận hắn đã ném hai lần bóng cho hậu vệ đối phương, làm mất quyền kiểm soát bóng của đội. Một trong hai lần đó, Chargers đã mang bóng về đích. Lần còn lại, đối phương cũng có đủ khoảng cách để giành ba điểm đã bóng vào khung thành. Hắn nhìn xuống bàn tay mình, gần như không thể tin được vì bình thường những cú ném như vậy hắn luôn xử lý rất chính xác. Kể cả hậu vệ đổi phương chỉ cách nửa bước chân, hắn cũng luôn ném đúng cho đồng đội. Nhưng lần này..

Phía bên này, Jared và Joselyn đang đi chơi cùng cả đội Buffalo Bills thì rất lo cho Terence. Bình luận viên nói có thể tay hắn chưa bình phục hẳn còn trong đội của Jared thì ai đó cũng mỉa mai Terence là tham công tiếc của. Jared rất muốn quay qua lườm một cái nhưng không đành lòng mất hòa khí giữa đội nên hít một hơi rồi uống cạn ly bia.

Liên tiếp sau đó là những lần Terence do dự không ném được, nên bị đối phương kéo xuống ở vạch rất sâu và lại thêm một lần ném bóng cho đối phương nữa. Tim Terence đập rất nhanh. Đến giữa hiệp hai, hắn nhìn lên khán đài như muốn tìm kiếm nàng. Đột nhiên Terence nhắm mắt. Jean lẩm bẩm: "Cảm giác của cuộn chỉ." Hắn dường như bình tâm hơn, khi chuẩn bị giao bóng lại tập trung vào đầu ngón tay mình. Khi hắn ném bóng đi cũng là khi đầu chỉ tự gỡ rối, luồn qua lỗ kim theo cảm nhận của hắn. Bóng đến tay của đồng đội hắn. Cứ từng vạch, từng vạch. Đội của hắn đang bị dẫn đến 27 điểm, mà rồi họ cũng về đích lần đầu tiên.

Jean nhảy lên sung sướng. Jared bên này cũng gào lên:

- Phải thế chứ.

Tiếng reo lớn đến nỗi đồng đội của anh chàng nhảy khỏi ghế.

Đội hậu vệ của Kansas City dương như lấy lại tinh thần, giành quyền kiểm soát bóng cực nhanh. Hai lần về đích tiếp theo của hắn đều là những pha ném bóng dài cho tiền đạo góc rộng, lại thêm một cú đá giữa sân mang rút ngắn tỉ số còn 20–27 vào cuối hiệp ba. Lần này đến cả Joselyn ngồi cạnh Jared cũng hồi hộp giúp anh cô bé. Thế nhưng, đội đối phương nhanh chóng nâng lên 30 điểm. Với 10 điểm khoảng cách hắn thực sự cần về đích, phải thêm một cú chuyển đổi hai điểm và đá giữa sân thì mới có thể thắng.

Lúc này, Terence chơi như lên đồng. Từng điểm một, chỉ cần đội hậu vệ đặt quyền kiểm soát bóng vào tay hắn là hắn có đường truyền trúng đích. Sau cú về đích cuối cùng của trận đấu, Terence ném quả bóng trên tay xuống đất thật mạnh như một cách khẳng định rằng hắn không bỏ cuộc. Khi hắn chuyển đổi hai điểm thành công cả sân vận động như vỡ òa. Nhất định hắn sẽ thắng, nhất định thế. Terence lại nhìn lên khán đài.

Còn Jared thì như nhìn thấy một điều gì đó khiến anh chàng kinh ngạc trên ti vi:

- Dừng.. Dừng lại.. – Anh chàng nói với phục vụ quầy bar.

- Anh muốn gì cơ?

Jared ra hiệu cho nhân viên quầy bar mang tới một cái điều khiển. Anh chàng tua ngược một đoạn trên màn hình của cái ti vi nhỏ hơn, để không ảnh hưởng tới người khác. Một số đồng đội của Jared ở Bills đã nhận ra hành động này. Anh chàng không để ý, hỏi Joselyn:

- Em nhìn thấy chứ.

Joselyn bên này cũng há hốc miệng:

- Chị ấy.. – Cô bé không nói hết câu, quay sang ôm cổ Jared nhảy cẫng lên.

- Giờ thì không ai có thể cản cậu ấy được. – Mặt anh chàng thoáng nở một nụ cười

Trên màn hình, Jared và Joselyn nhìn thấy vẻ mặt rất tự hào của Jean khi máy quay sát về phía đó. Hai người đều cảm thấy rất khó hiểu khi Terence và Jean chia tay. Thế nhưng, cho dù đã là vì chuyện gì, Jean nếu đã quay về thì Terence sẽ không dừng ở đây.

3 điểm cuối cùng Terence cũng góp phần không nhỏ vào việc đem bóng đến vạch số 5 của đối phương. Người đá gần như không cần tốn mấy công sức. Kansas City Chiefs đã thắng với chỉ 1 điểm duy nhất. Thế nhưng, cú lộn ngược dòng của Terence và đồng đội đã chứng minh cho bất cứ đội nhà nghề nào thấy khả năng lãnh đạo cũng như tinh thần thép của Terence Larson.

Phía bên này, đồng đội của Jared hỏi:

- Sao cậu lại nói như vậy?

- Nói gì cơ?

- Nói không ai cản cậu ta được nữa. – Người này vừa nói vừa nghiêng mặt về phía màn hình, như muốn chỉ Terence.

Jared lại cười:

- Có một số thứ khi Terence Larson đã nắm được trong tay thì gần như là bất khả chiến bại. – Anh chàng thở dài – Nếu cậu ấy đã tìm lại được chính mình, thì lần tới chúng ta gặp Chiefs, sẽ chỉ có thể đấu hết mình mà thôi.

Nói đoạn, Jared ôm Joselyn rời khỏi bar. Cũng chỉ còn mấy ngày nữa là cô bé phải về trường học, Anh chàng cần tranh thủ thời gian hơn với Joselyn mới được.

* * *

Khi Terence về nhà thì đã quá nửa đêm. Hôm nay, dù có trốn thế nào, hắn cũng vẫn phải trả lời phóng viên rồi bị huấn luyện và đồng đội quây thêm một lúc. Jean vẫn đang ngồi làm việc ở sô pha, trông có vẻ không thoải mái lắm. Thấy hắn về, nàng ngẩng đầu lên cười với hắn thật tươi rồi quay xuống gõ gõ.

- Anh làm một phòng làm việc cho em nhé – Hắn hỏi Jean.

- Anh tính sẽ làm nó ở đâu? – Jean không ngẩng mặt lên – Em khá khó tính đấy.

Terence kéo nàng ra cuối sảnh rồi lấy chíp khóa, mở cửa vào một phòng nhỏ mà nàng chưa bước vào bao giờ. Jean "A" lên một tiếng. Trong phòng toàn đồ gỗ, lại có mấy cái cưa xung quanh cả sơn nữa, hơi lộn xộn. Nàng nhìn thấy một giá sách kéo đang làm dở, hỏi:

- Anh thực sự làm những thứ này sao?

Terence nói:

- Anh thích đồ gỗ. Anh đã nghĩ nếu không chơi được bóng bầu dục thì sẽ làm thợ mộc.

Jean lại bật cười:

- Thế mà em tưởng anh muốn làm tài chính cơ đấy? – Nàng ôm lên cổ hắn, nói – Nhưng nếu anh không đeo găng bảo hiểm đàng hoàng, thì đừng mong em cho anh động vào mấy cái cưa đó.

Terence cũng cười, hôn lên môi nàng. Hắn thở dài một chút:

- Nhưng mà không biết bao giờ mới xong. Mấy tháng rồi, anh cũng mới làm chưa đến một phần tư của nó.

Jean với tay đến quyển sách duy nhất trên giá, lại thấy nó là Tiếng gọi nơi hoang dã, hỏi hắn:

- Anh đọc hết cuốn này chưa đó?

- Anh đọc nó mấy lần rồi – Terence bế cả người Jean trên tay.

Nàng quàng cổ, hôn hắn thật sâu, sau đó, nhìn thẳng vào mắt hắn:

- Phòng sách có thể đợi nhưng mà em muốn vài thứ sau khi anh hết thi đấu mùa này?

- Em muốn gì? – Terence hỏi. Chưa bao giờ Jean trực tiếp đòi hắn gì cả nên hắn rất hứng thú.

- Em muốn hai chiếc nhẫn. Một chiếc thật to trên tay phải, chiếc kia.. ở đây này. – Nàng chỉ vào ngón nhẫn tay trái.

Terence cười với nàng. Cái đầu tiên hắn chưa biết có làm được không. Cái thứ hai hắn nhất định sẽ làm. Hắn yêu nàng, nàng cũng yêu hắn. Chuyện đó vốn chỉ là sớm muộn. Còn ngay lúc này, hắn chỉ muốn đem tất cả sức lực còn lại của mình cho nàng một đêm hoàn hảo.

 

[CatTuCan]

Chương XXVI – Bạn bè trên sân bóng

Xem nội dung ẩn

Sáng hôm sau, nàng tỉnh dậy khá sớm, tiện tay với một cái áo rộng thùng thình của hắn phủ lên người. Nàng ra bếp pha trà, với tay lấy cái hộp đỏ đỏ trên giá, lại thấy mình không tới nên trèo hẳn lên thành bếp. Đột nhiên nàng nghe có tiếng lạch cạch ở cửa chính, hơi dừng lại thì thấy một người đàn ông cao lớn, trông có vẻ như vận động viên bóng bầu dục bước vào:

- Terence – Anh ta gọi lớn trước khi kịp nhìn thấy nàng.

Khi một loạt những người cao lớn khác xông vào thì nàng vẫn đang gãi gãi tai đứng trên thành bếp.

Terence lúc này mới tỉnh, vừa kịp nhớ ra Mitch Waite – một đồng đội chơi góc rộng của hắn cũng có chíp khóa vào căn hộ. Hắn vùng chăn chạy ra, cũng chỉ kịp khoác một cái choàng ngủ bằng lụa lên người. Nhìn tình cảnh trước mặt, hắn chưa biết giải quyết sao, vội vàng nhấc Jean khỏi thành bếp. Nàng cười một cái với hắn rồi biến mất sau cánh cửa phòng ngủ, chẳng buồn xấu hổ gì luôn.

Terence thở phào một cái, định quay sang hỏi đám Mitch muốn gì, thì có người cất tiếng:

- Tụi này thấy hôm qua chưa kịp ăn mừng với cậu nên muốn đi đâu đó thư thả một chút trước khi tập tành ngày mai, xem ra không đúng thời điểm lắm thì phải? – Finley, một tiền đạo chạy bóng đứng sau Mitch nói.

- Cũng không hẳn là không đúng. – Hắn lại nhìn về phía phòng ngủ. – Các cậu muốn đi đâu nào?

Mitch hơi lo lắng nhìn theo Terence. Kéo hắn ra một góc nói:

- Này.. cậu không phải đổi sở thích với.. với vị thành niên đấy chứ? Cô gái vừa rồi.. – Mitch nói hơi đứt quãng, cũng biết Terence đợt trước có kha khá tình một đêm – Nếu thực sự là dưới tuổi thì bị kiện không hay đâu.

Terence vừa uống được ngụm nước từ vòi, lại phì cả ra:

- Tớ.. – Hắn rất chậm rãi –.. không có hứng thú với phụ nữ kém tuổi.

Mitch ngẩn người. Terence vẫn không nén được ý cười trên mặt. Lần đầu tiên hắn gặp Jean, hắn cũng nghĩ cô ấy thế nào cũng mới 16, 17 tuổi. Tới tận bây giờ, trông cô ấy cũng chẳng có mấy nét già đi. Có thể Dalton nói cũng đúng. Hai người này không lão hóa. Terence quay ra nói với cả nhóm:

- Thế mọi người muốn đi đâu?

Trong nhóm ngoài Mitch và Finley đã ở lâu với Kansas City thì còn có thêm 3 người nữa. Trevor chơi góc rộng. Gabriel giống Gordon ở trường ngày xưa, là tuyến phòng thủ cuối của đội. Hai người này được tuyển cùng một đợt với hắn. Kyle thì chuyển nhượng từ Tampa Bay sang, là tiền đạo chạy bóng. Mọi người tất nhiên đều thấy hơi kì lạ trước sự hiện diện của Jean nhưng thấy Terence không nói gì thì lại vui vẻ đề xuất chỗ đi chơi.

Bọn hắn hôm nay tính bao nguyên một khu bowling và điện tử để kéo Terence đi giải trí. Terence nhìn bàn tay chưa lành hẳn của mình nói:

- Tớ nghĩ cái này – Hắn xòe bàn tay ra nắm đi nắm lại – Bảo dưỡng tốt hơn.

- Hay đi làm một trận chín lỗ đi – Trevor đang nói tới đi đánh golf.

- Cũng được, nhưng sáu người đâu có được đi một nhóm đâu – Mitch nhắc nhở.

- Vậy đi Top Golf đi – Finley nhún vai, chờ mọi người quay lại mới nói – Chúng ta thuê nguyên một góc riêng. Bao nhiêu người chơi cũng được, lại có thể cá độ nữa. Không đến nửa buổi sáng là xong. Còn chiều thì.. – Fin nghĩ nghĩ một lúc – Chiều để chuyện chiều tính tiếp.

Terence có vẻ rất thoải mái, liền nói:

- Được thôi. Chờ tí để tớ thay quần áo.

Lúc Terence bước vào rồi, cả nhóm lại thấy Jean bước ra. Lần này, nàng mặc quần áo chỉnh tề hơn, liếc mắt rồi mỉm cười với họ. Đoạn, nàng quay qua cái hộp đỏ đỏ trên bàn, mắt long lanh hẳn lên. Dalton đúng là tinh ý. Nàng nghĩ vậy. Lâu lắm, nàng mới có Đại hồng bào để pha, lại không phải là tiền của nàng, có cảm giác rất đắc ý.

Jean mặc kệ đám bạn trong đội nhà nghề của Terence soi nàng một lượt từ đầu đến chân. Mitch và Finley mặt hơi tối lại. Hai người họ vẫn nghi ngờ nàng chưa đủ tuổi. Những người khác thì chỉ đoán già đoán non. Đoạn, họ lại thấy nàng mở chiếc máy trên bàn làm việc, vẫn uống trà như không thèm để ý. Terence bước ra, lại hôn nàng một cái với đầy đủ cảm xúc trong đó, miệng nói:

- Ở nhà ngoan nhé.

- Đi chơi vui vẻ. – Jean đáp.

Cả mấy tuyển thủ trong phòng khách nhà hắn đều nhìn họ ngơ ngác. Terence chìa tay đòi chíp khóa của Mitch, ném cho Jean. Nàng bắt lấy nó, vui vẻ bỏ tọt vào túi quần.

* * *

Ở sân chơi Top Golf, khi sáu người đều đã đánh mấy gậy, Trevor mở lời trước:

- Cậu với cô bé đó là sao vậy?

- Jean là bạn gái tôi. – Terence cảm thấy từ này vẫn hơi lạ miệng nên mép hơi nhếch lên một chút. Chắc Jean sẽ không không thích hắn gọi nàng như vậy đâu nhỉ?

- Bao nhiêu tuổi? – Finley vừa vụt một trái golf vào lỗ xa nhất, hỏi hắn thẳng đơ.

- Các cậu đoán xem. – Terence nói.

Mitch lại hơi nghiêm túc:

- Này tớ nói thật đấy. Không đùa được đâu.

Terence bật cười:

- Thì tớ cũng đâu có đùa.. Tớ thực sự không thích những cô gái trẻ tuổi.

- 19 cũng là trẻ mà. – Kyle lúc này mới chen lời – Người châu Á đúng là thường nhìn trẻ hơn một chút.

- Cậu cược bao nhiêu vào điều đó? – Terence rất thích thú hỏi Kyle.

- 500 đô đi – Kyle nhướn mày.

- Khoan đã – Finley ngăn lại – Trước tiên phải xác định luật chơi đã. Terence, cậu có biết tuổi thật của cô ấy không?

- Đương nhiên biết – Terence khẳng định.

- Vậy thì cược kiểu gì không phải cậu cũng thắng sao? – Finley nói – Thế này đi, nếu một người trong ai đoán được đúng tuổi của cô ấy trong vòng cộng trừ 2 năm, thì cậu phải trả họ bằng số tiền họ cược. Còn không thì họ mất tiền. Được không?

Cả đám nhao nhao lên đồng ý. Terence cũng gật đầu. Mitch hỏi đi hỏi lại để khẳng định là Jean không dưới độ tuổi cho phép rồi mới chắc nịch cược là 18. Xung quanh hắn người đoán được cao nhất là Gabriel, 26 tuổi. Terence nhìn cả đám bạn cười vui vẻ, xem ra trận này hắn sẽ thắng rất nhiều tiền. Đoạn, hắn nhắn tin cho Jean:

- Tụi anh về nhà ăn trưa có được không?

Jean nhìn tin nhắn, nghĩ nghĩ một lúc. Chiều Terence một chút cũng không sao nhỉ? Nàng nhắn lại:

- Anh muốn ăn gì?

Tất nhiên, cả đám chơi golf xong thì muốn đi ngốn cả con bò. Sáng nay, bọn họ đã không nhét chút gì vào bụng rồi. Khi Gabriel vừa định rủ mọi người đến một quán quen thì Terence lại kéo tất cả về nhà:

- Dù sao thì mọi người cũng muốn biết tuổi cô ấy mà, phải không?

Vừa vào đến cửa, đội Terence đã ngửi thấy mùi thơm của súp, khiến bọn họ ấm sực người lên. Bước vào sâu hơn, Mitch mới thấy Jean đang nêm nếm một nồi mì khá lớn, lại đang canh cái gì đó trong lò. Trông nàng lúc này vô cùng mộc mạc giản dị. Terence tiến đến ôm lấy nàng, vẻ rất quyến luyến, không muốn rời xa:

- Em nấu gì vậy?

Jean nhìn lên hắn, ánh mắt cưng chiều:

- Em đoán mọi người đi chơi golf sẽ hơi lạnh nên nấu một chút súp khoai tây. Lúc đi chợ, em thấy cá ngừ ngon nên lấy về một ít. Mì tươi em cũng mới kéo, cần nấu chín trộn với pesto thôi. À em sợ bạn anh có ai dị ứng hoặc đói nên làm thêm ức gà vời một ít hạt quinoa trộn nữa.

- Có mấy giờ đồng hồ, em làm tất cả những thứ này sao?

- Còn cái này anh vẫn thích này?

Jean với tay đưa cho hắn một chiếc bánh tròn tròn màu vàng. Terence cắn một cái rồi nói:

- Không phải bánh hoa hồng sao. – Hắn lại ghé lên mũi ngửi – Đúng là vẫn thơm như vậy.

Terence thoáng nhìn chậu hoa hồng trong nhà đã bị Jean tỉa đi một ít. Hắn vẫn giữ rất nhiều thói quen của nàng kể cả khi nàng không ở bên hắn.

Terence giúp Jean dọn các món ra khay ấm để mọi người tự chọn đồ ăn. Ai cũng xì sụp với món súp. Ngoài Finley và Gabriel chọn món gà thì mọi người có vẻ thích cá ngừ hơn. Mọi người tranh thủ giới thiệu bản thân với Jean, nàng cũng rất hào hứng khi biết thêm về bạn hắn:

- Mì này là mì tươi sao? – Kyle hỏi.

- Phải – Jean trả lời

- Không ngờ ở nhà Terence cũng có máy làm mì. – Kyle nói.

- Cậu cũng làm mì sao? – Jean nhìn Kyle

- Tôi không làm. Mẹ tôi là người Ý nên thi thoảng về nhà sẽ bị mẹ bắt giúp thôi nhưng hương vị này có vẻ hơi khác.

Terence ho mấy tiếng:

- Nhà không có máy làm mì, chỉ có tay kéo mì thôi. Đây là mì kéo Trung Quốc.

Mọi người tất nhiên đều ăn uống rất vui vẻ. Gabriel đoán Jean là đầu bếp nhưng nàng lắc đầu không phải.

Ăn uống xong xuôi, đến đoạn hỏi tuổi nàng thì mọi người nhìn sang hắn. Terence nói:

- Đâu phải tớ muốn biết đâu. Rõ ràng là các cậu mà.

Jean quay ra thấy mấy anh chàng đang nhìn nhau kì quặc thì hỏi có chuyện gì. Finley hít một hơi, hơi hắng hắng giọng, rồi bắt đầu giải thích:

- Chuyện là còn một vụ cược sáng nay bọn tôi chưa có kết quả.. E hèm.. Mọi người có đánh cược để xem tuổi của.. cô..

Finley vẫn ngần ngừ chưa nói hết thì Jean đã phì cười:

- Terence là anh bày trò này phải không? – Nàng rất tự nhiên hỏi hắn.

- Cơ hội kiếm tiền dễ như vậy, tại sao không?

Jean lắc đầu nhìn hắn, chỉ thấy hắn nhún vai. Nàng quay vào phòng ngủ lấy túi rồi rút ra một tấm hộ chiếu:

- Các cậu tự xem đi.

Terence không thèm ngó đến, quay ra nhón một chiếc bánh hoa hồng. Hương vị ngọt ngào lan trong miệng hắn, lan cả tới tim. Cả nhóm nhìn Terence, lại nhìn Jean. Mitch lên tiếng trước:

- Không thể nào..

Terence lại kéo Jean vào lòng, hôn lên trán nàng rồi quay ra nói với đám bạn:

- Tớ đã nói rồi. Tớ không thích phụ nữ kém tuổi.

Gabriel có thể đoán Jean lớn tuổi hơn bọn họ một chút nhưng mà cũng không thể ngờ là nàng hơn Terence tới 10 tuổi. Terence xòe tay ra nói:

- Trả tiền đi.

Jean lắc đầu thở dài. Không ngờ cũng có ngày mình bị lôi ra để làm trò trẻ con như thế này. Finley đưa tiền cho Terence xong thì thấy Jean đang pha trà. Anh chàng nhìn hộp trà đỏ đỏ trông như đã thấy ở một buổi đấu giá nào đó, hỏi:

- Loại trà đó.. Theo tôi biết thì rất đắt thì phải?

Jean nhìn xuống hộp trà:

- Phải. Thế nên cái này tôi sẽ không mời các cậu.

Jean đưa tay cất hộp Đại hồng bào đi ngay trước mắt mọi người. Tất nhiên là Finley không thể nhớ được vì anh chàng không uống trà, nhưng một lá trà Jean vừa dùng thì không dưới 1000 đô.

Cả nhóm ở lại căn hộ gác mái của Terence chơi cả chiều hôm đó. Jean vẫn làm việc một mình một góc. Không rõ giữa giờ chiều tại sao Terence lại lôi đĩa lạc ra bắt cả đám gắp. Nàng nhìn bọn họ rồi nhìn sang hắn, tâm tình rất dễ chịu.

* * *

Vài tuần sau, Terence quả thật đã thắng áp đảo để vào tranh cúp AFC, cũng là bán kết trước siêu cúp. Đội hắn gặp lần này là Buffalo Bills, hay trong lòng hắn chính là Jared. Hôm trước khi hắn thắng trận nhân tố bất ngờ, Jared đã nhắn tin "Xem ra quân hậu của cậu trở lại rồi." Ý anh chàng nói đến Jean cũng là quân cờ mạnh nhất trong bàn cờ vua của Terence.

Đêm trước trận đấu, Jared kéo Terence đi uống bia:

- Cậu và Jean ổn rồi chứ?

Terence gật đầu, Jared cười vui vẻ:

- Cũng không rõ hai người thế nào? Rõ ràng là hợp và quan tâm nhau đến vậy nhưng lại làm ra một màn khiến người khác thót tim.

- Joshy mấy hôm trước ở chỗ cậu sao?

- Ừ, nhưng về trường rồi. Kì học bắt đầu, cô ấy cũng cần phải tập trung một chút – Jared ngừng một chút lại nói – Tớ nghe nói cậu mới kí hợp đồng với một bên bảo hiểm Toàn quốc đúng không? Jean chắc cũng giúp không ít nhỉ?

Terence bật cười:

- Giờ còn phải nhờ cô ấy thì hơi tệ. Tớ vẫn làm việc với Max Gilbert, còn lại thì tự lo thôi.

Jared gật đầu:

- Hồi đó, tớ cũng học được không ít cách thương thảo hợp đồng từ Jean. Về sau mới biết hiệu quả đến thế nào, nhưng Gilbert thì tớ không quá hợp. Anh ta cứ nửa dữ dằn, nửa tốt tính. Hơi khó đoán.

- Tớ cũng thấy vậy nhưng mà quen với phong cách đó của anh ta thì cũng thấy không đến nỗi nào. Với thực ra Gilbert mà làm hợp đồng thì tớ thấy tớ khá đỏ.

- Jean có đi theo cậu lần này không?

- Cậu đoán xem? – Terence nhướn mày.

Jared lắc lắc đầu:

- Cậu có biết Gordon gọi cậu là gì không?

- Gọi là gì? – Terence hơi thắc mắc

- Là anh chàng "nứng." Cứ Jean ở bên cạnh là cậu không giữ nổi cái quần.

Terence bên này bặm môi, có vẻ tức tối:

- Xem ra cậu cũng thích cái tên đó.

Nói đoạn, Terence lấy tay đập ra sau gáy Jared. Khi còn đại học, Jared từng là đồng đội thân thiết nhất của hắn. Đến bây giờ, hắn vẫn chưa chơi góc rộng hợp như thế với ai. Ngày mai bọn họ sẽ ở hai bờ chiến tuyến, nhưng tối nay thì cứ vui vẻ uống với nhau cái đã. Terence và Jared là bạn bè, cũng là anh em.

* * *

Trận đấu diễn ra đúng như Jared nghĩ. Hàng phòng thủ của Bills không cách nào chống được sức tấn công phá của Terence và các tiền đạo bên Chiefs. Khi chiếc cúp AFC nằm trong tay Terence, Jared mừng cho bạn nhưng cũng thở dài, cơ hội siêu cúp của anh ta năm nay kết thúc rồi.

Không lâu sau đó, Terence thực sự đã mang về siêu cúp bằng một cú ném về đích 80 thước, lập kỉ lục mới trong giải nhà nghề. Hắn nhìn lên khán đài, chiếc nhẫn đầu tiên của nàng, hắn có được rồi.

 

[CatTuCan]

Chương XXVII – Bên nhau

Xem nội dung ẩn

Đêm đó, đương nhiên Terence không thể về khách sạn sớm. Cả đội kéo nhau đi ăn mừng. Khi hắn trốn được về tới nhà thì thấy Jean đang cuộn tròn trên ghế ngủ. Terence biết nàng đang đợi mình thì lặng lẽ ngắm Jean đôi chút rồi kéo tay phải, lồng lên đó một chiếc nhẫn. Jean thấy lành lạnh trên tay thì từ từ mở mắt. Nằng cười cười như vẫn đang trong cơn mơ, nhìn xuống nó. Terence cũng cười theo. Nàng choàng tay lên cổ hôn hắn. Hôm nay, thực sự rất mệt, hắn chỉ đủ sức bế nàng vào giường rồi hai người ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại, Terence thấy Jean cũng đã thức nhưng vẫn nằm lặng lẽ trong lòng mình, tay nghịch nghịch chiếc nhẫn tối qua. Nhẫn đương nhiên không vừa đôi tay nhỏ xíu của nàng nên Jean cứ lắc tròn nó trên ngón tay khiến Terence bật cười. Nàng liếc sang, tháo chiếc nhẫn, vươn qua người hắn, đặt sang bục bên cạnh. Cứ thế, Jean đã trèo thẳng lên phía trên Terence. Hai ngón tay khe khẽ chạy từ trên môi xuống cần cổ, rồi xuống ngực và eo hắn.

Lúc này, hắn muốn nàng. Bất cứ điều gì cũng sẽ không khiến hắn buông tay. Sau những cuồng nhiệt, Terence thở ra những hơi dài. Khi lý trí hắn trở lại, Jean vẫn đang nằm soài trên người Terence, tay nghịch ngợm trên cần cổ. Terence cười cười:

- Vẫn chưa đủ hay sao?

Jean nằm ì thêm một lúc mới nghển cổ lên nhìn hắn:

- Em đi tắm đây.

Nghe tiếng nước xả đều đều trong phòng tắm, Terence vẫn giữ nụ cười trên môi. Jean đúng là có thể rút cạn hắn cả thể lực lẫn tinh thần, sau đó lại đổ đầy hắn với yêu thương.

Khi trở về nhà, Terence nhận được rất nhiều lời mời từ các đội nhưng hắn vẫn muốn ở lại với Chiefs. Nghe ý tưởng của Jean thì nàng cũng không có gì phản đối chuyện này. Thế nhưng, hắn cũng mong hợp đồng kí được với điều kiện tốt nhất. Terence lần này bàn bạc riêng với Gilbert, Jean chỉ cần tập trung làm việc của nàng. Kết quả hợp đồng khiến Jean hoàn toàn kinh ngạc. Terence đẩy được mức thu nhập đảm bảo lên tới 1.2 triệu đô với trần thu nhập lên tới gần 45 triệu đô một năm. Hắn chỉ cần đặt bút xuống kí là có khoản phí kí hợp đồng 10 triệu đô, đúng là chưa từng có trong lịch sử bóng bầu dục.

Jean nhìn hắn có rất nhiều tự hào, lại có nhiều khó hiểu:

- Em cũng không nghĩ là anh ép được đến thế. – Jean nói.

- Dùng lời mời của Dallas Cowboys để ép mà.. – Terence nhún vai – Chủ của Cowboys đúng là chịu chi hiếm thấy. Hơn nữa.. – Hắn hơi dừng một chút – Anh nói với Huấn luyện là vợ anh sẽ ở Dallas nên anh sẽ về đó.

Jean lườm hắn một cái:

- Ai muốn làm vợ anh chứ? Anh còn chưa hỏi người ta đàng hoàng mà. Bữa tối. Nến. Hoa. Âm nhạc và Nhẫn. Có đầy đủ thì may ra em sẽ xem xét.

Nói rồi, nàng quay lưng đi tìm máy tính. Đâu phải Jean có mỗi Terence để chú ý đâu. Nàng còn bận bao nhiêu việc đây này

Thêm một tuần nữa trôi qua. Hôm nay, Terence đặt nguyên một ngày cho Jean ở spa. Hắn cũng đã kí xong với Chiefs được mấy hôm, trong lòng khá hứng khởi. Khi Jean đặt chân vào căn hộ thì thấy cánh hoa hồng được rải từ cửa với bàn ăn. Terence không hiểu mượn được bộ quần áo đầu bếp ở đâu, đang đứng đó đợi nàng. Nàng bật cười. Hắn kéo ghế để Jean ngồi xuống, cởi chiếc áo đầu bếp trở về dáng vẻ lãng tử thường ngày trong một bộ vest đen.

Terence ngồi xuống trước mặt nàng. Hôm nay chỉ là món cá hồi áp chảo đơn giản, phía trên cài một miếng chanh nhỏ, ăn với rau xanh. Jean biết hắn không hề thuận tay nấu ăn nên được như thế này chắc là cố lắm rồi. Nàng và hắn ăn tối dưới ánh nến. Vẫn như thường lệ, hắn chọc cho nàng cười rất vui vẻ. Đến khi dọn bát đĩa xong, Terence và Jean ngồi trên sô pha, mỗi người một ly vang, kể những chuyện vui trong cuộc sống của hai người. Uống hết vang, Terence lại chìa tay mời Jean nhảy. Hôm nay ở nhà không có ban nhạc nào cả, chỉ có tiếng lòng hai người tạo nên một bản tình ca bất tận.

Ánh mắt Terence thoáng buồn. Hắn đỡ Jean ngồi xuống sô pha, nói:

- Anh muốn trước khi anh hỏi em câu hỏi đó thì giữa chúng ta không còn bí mật gì nữa. – Terence hơi chần chừ – Hai năm trước lúc em đi bệnh viện. Chúng ta đã mất một đứa con..

Terence thở nhẹ ra một hơi. Nước mắt trên mặt hắn đã từ từ lăn xuống. Jean không nói gì, nước mắt nàng cũng bắt đầu ứa ra. Nàng nắm chặt tay hắn:

- Lúc đó, em cũng cảm nhận được.. – Jean ngưng giọng –.. nhưng nếu em thực sự biết thì có thể đã không gượng nổi tới bây giờ..

- Anh xin lỗi. – Terence thì thầm.

Jean lắc lắc đầu:

- Nói ra rồi, chúng ta có thể chia sẻ nỗi đau đó cùng nhau, đúng không? – Jean lấy tay gạt đi nước mắt trên mặt Terence – Anh đã tự gắm nhấm thứ này bao lâu rồi đó?

Terence hơi cười, lại khóc ra nhiều hơn:

- Cảm ơn em.. Cảm ơn em.. Jean.

Một cái ôm khiến hai người bình tĩnh lại. Terence vẫn để nguyên Jean trên ghế, một đầu gối đã chạm xuống đất, tay hắn rút ra một chiếc hộp nhỏ. Mở hộp ra, Terence hỏi:

- Jean Phùng, em sẽ đồng ý lấy anh chứ?

- Em đồng ý.

Terence từ từ xỏ nhẫn vào bên tay trái của nàng, rồi hôn lên nó. Nụ cười trên gương mặt hắn và nàng lúc này đều rất rạng rỡ. Trong mắt Jean lại như có giọt nước mắt trực trào ra. Jean nói:

- Em cũng có chuyện muốn cho anh xem.

Jean với tay lấy ví, rút điện thoại rồi lật dở qua mấy thông tin trước khi đưa cho hắn. Terence nhìn thông tin trên điện thoại kinh ngạc:

- Vậy còn việc của em ở Texas?

- Năm ngoái, em xuất bản 2 bài, thật ra cứ mỗi năm một ít dù ở đâu cũng được – Jean dừng một xíu – Miễn là nó gần anh.

Trên máy là Hợp đồng Jean đã kí để chuyển đến làm việc ở University of Kansas, Lawrence làm việc. Nơi đó chỉ cách Kansas City chưa đến một giờ lái xe. Bọn họ có thể thực sự ở bên nhau rồi. Jean cũng biết trường ở Kansas không phải trường nghiên cứu tốt như chỗ nàng ở Texas, nhưng lựa chọn của nàng rất rõ ràng. Lựa chọn của hắn chưa bao giờ thay đổi. Hai người tiếp tục nhảy với nhau trong ánh nến lờ mờ. Tiếng nhạc trong lòng giờ vang lên rất rõ. Nó hát:

I wanna hear a heartbeat in the darkness every night of my life. I wanna hear a heartbeat in the darkness next to mine

(Tôi muốn nghe tiếng tim đập trong bóng tối mỗi đêm trong đời. Tôi muốn nghe tiếng tim đập trong bóng tối ngay bên cạnh tôi)

 

[CatTuCan]

Chương XXVIII – Đám cưới

Xem nội dung ẩn

Vẫn còn hai tháng nữa mùa giải mới mới chính thức bắt đầu. Terence và Jean quyết định tổ chức đám cưới khiến ai cũng vui mừng. Hắn và nàng về Việt Nam trước một thời gian.

Lần này, hai người ở một căn hộ nhỏ bên ngoài rồi cuối tuần mới về thăm ba mẹ nàng. Nàng dẫn hắn đi uống bia với rất nhiều nhóm bạn khác nhau. Henry, Michelle, Nigel, và Vincent có vẻ là bốn người thân nhất với nàng ở một công việc cũ nào đó. Hắn thấy hơi kì quặc khi Henry và Michelle liên tục gọi nàng là "Jean béo ơi" nhưng nàng vẫn cười khì khì. Vincent giải thích cho hắn là thật ra ngày xưa Jean mập hơn khá nhiều nhưng lúc nào cũng tự tin vui vẻ nên cách gọi này là mọi người nhớ đến ngày đó mà thôi.

Henry nói cũng nhờ Jean mà Henry có động lực giảm cân, rồi cho Terence xem bộ ảnh ngày đó của cả nhóm. Hắn nhìn xong cũng phải công nhận là ngày xưa Jean mập thật. Terence thấy bây giờ dù nàng thế nào hắn cũng có thể yêu, nhưng nếu lần đầu tiên hắn gặp nàng "bé mập" thì chưa chắc. Jean đi guốc trong bụng Terence mới huých cho hắn một cái, thấy hắn bụm miệng cười, xong rồi phì cả ra. Jean không nhịn được, cười cười. Cả nhóm cũng lây lan, cười ha hả.

Đến chiều, hắn uống nhiều bia quá nên ngủ lăn ra. Jean dém chăn cho hắn rồi lấy xe máy đi ra một quán cóc vỉa hè. Jack đã ngồi đó chờ nàng khá lâu:

- Cuối cùng cũng tìm thấy bộ gene tốt rồi hả? – Jack hỏi nàng.

- Chắc chắn là sẽ cao hơn, xinh đẹp hơn, và giỏi thể thao hơn tớ. – Jean nói đùa.

Cách đây nhiều năm, Jean với Jack cũng ngồi trà đá như thế này. Hôm đó, Jack nói Jack sắp cưới với một bạn khóa dưới hai người. Jack cũng nói rằng dù bọn họ có cố gắng để lại thứ gì cũng không bằng để bộ gene cho cuộc sống. Jack luôn muốn Jean hạnh phúc. Hai người luôn là bạn, luôn thích tự do, luôn chia sẻ những giá trị người khác không hiểu hết. Có lẽ, tình bạn khác giới giữa họ vẫn luôn là chân thật nhất.

Sáng hôm sau, Terence bị Jean kéo đến một thành phố khác. Hắn nhanh chóng nhận ra đây là nơi Dalton và bọn họ có ngôi nhà chung. Thế nhưng lần này, nàng và hắn ở trong một căn phòng nhỏ, có cửa sổ nhìn xuống một con đường cũng nhỏ không kém. Jean nói nàng từng ở đây khi mới mở công ty. Nàng chỉ cho hắn chỗ ngủ của nàng, rồi cho hắn xem ảnh văn phòng cũ ở ngay chỗ mà hai người đang đứng. Đến trưa, nàng kéo hắn ra ngay trước cửa tòa nhà. Đây là một quán vỉa hè nhỏ nhưng có vẻ nàng đã ăn quen. Terence vui vẻ hùa theo nàng làm các việc.

Đến tối đó, hắn mới được gặp Nora và Harper, hai bạn thân nhất của nàng, lần đầu. Nora khá cao ráo và cũng không kém phần xinh đẹp. Bên cạnh Jean rất rạng rỡ thì Nora hơi lạnh lùng, và Harper thì vô cùng tinh nghịch. Thế nhưng, sự quan tâm giữa ba cô gái thực sự rất rõ ràng, khiến hắn vô cùng ngưỡng mộ. Terence chẳng giữ nổi một người bạn cấp 3 nào ở bên mình nữa là cấp 2, cấp 1 như bọn họ.

* * *

Đi chơi vui vẻ xong xuôi thì Terence bị kéo về thành phố nơi ba mẹ nàng sống. Kì lạ là lần này, Jean bắt hắn ở nhà của Hank Đỗ, một người mà nàng gọi "bác" rất thân thiết. Ban đầu, Terence hơi căng thẳng khi phải ở nhà một người không quen biết. Thế nhưng, cũng chỉ đến bữa tối là Hank bắt chuyện với hắn khá vui vẻ. Bác nói với hắn về một số chuyện tài chính thì thấy hắn khá thông minh trong đầu tư nên chia sẻ thêm với hắn một vài quan điểm.

Terence thấy rõ tại sao người đàn ông đạo mạo lớn tuổi này lại yêu quý Jean. Hắn cảm thấy được cách sự chân thành từ Hank, đồng điệu với lòng nhiệt thành của Jean. Nếu không phải vì hắn biết chắc Jean có ba mẹ ruột thì hắn sẽ nghĩ bác chắc chắn là ba nàng.

Đang dở bữa thì Dalton cũng đến đó. Terence hơi ngạc nhiên, lại thấy Dalton chào Hank với thái độ rất kính cẩn. Terence lại nhắc bản thân thêm vài lần cẩn thận. Hank quay sang Terence, nói tiếng Anh rất rõ ràng:

- Chúng ta nên bắt đầu việc chính thôi.

Terence không rõ chuyện gì chăm chú lắng nghe. Dalton bắt đầu giải thích:

- Cưới xin ở Mỹ ít thủ tục hơn ở đây nên không cần lo nghĩ quá nhiều nhưng ba mẹ Jean vẫn là người Việt nên vẫn cần làm truyền thống một chút. Ở Việt Nam có năm lễ chính khi một người cưới hỏi: Dạm ngõ, ăn hỏi, xin dâu, rước dâu, lại mặt. Về chi tiết của từng lễ thì giải thích cho cậu hơi khó nhưng đại để lễ đầu tiên là để ba mẹ cậu xin phép cho cậu được gặp gỡ và hẹn hò với Jean. Lễ thứ hai là đến đính hôn và xác định ngày cưới, sau đó thì mới làm đám cưới, khi cậu đưa cô ấy từ nhà cô ấy đến nhà cậu, giới thiệu cô ấy với gia đình cậu.

- Vậy tôi cần làm những gì?

- Trước tiên, cháu cần hiểu rõ tại sao cháu ở đây đã – Hank nói – Nhà cháu ở Mỹ.. không thể đón Jean cái là đi sang Mỹ luôn được, nên cháu ở nhà ta, đến hôm cưới thì có thể đón về nhà ta trước. Ba mẹ cháu cũng sẽ ở đây đến khi rước được Jean đến nơi. Thắp hương gia tiên ở đây. Sau đó, cháu có thể làm Tiệc độc thân như bình thường và đám cưới theo kiểu Mỹ, nhẹ nhàng hơn.

Terence rất cố gắng nhưng cũng chỉ hiểu được 80% những thủ tục mà Hank vừa nói. Hắn hỏi lại:

- Thắp hương gia tiên là gì vậy ạ?

- Là báo với những người đã mất trong gia đình cháu để giới thiệu cô dâu mới. Chút nữa, ta sẽ giải thích rõ hơn nhưng Dalton có chuyện quan trọng cần nói trước đã.

Terence gật đầu. Dalton bắt đầu giải thích:

- Thật ra vì gia đình cậu là người nước ngoài, nên nếu theo hết các bước truyền thống thì đám cưới sẽ quá rườm rà. Jean đã cương quyết mời báo hỉ với những khách và mối quan hệ mà cậu không biết nên lễ cưới sẽ đơn giản và đúng ý hai người hơn.. Nhưng cũng chính vì thế lễ ăn hỏi sẽ rất quan trọng.

Dalton cẩn trọng giải thích cho Terence từng bước trong một đám hỏi, cách đoàn nhà trai mang theo các các anh chàng chưa vợ bưng tráp đến trao cho những cô gái chưa chồng bên nhà gái. Tiếp đó, ba mẹ Terence phải xin phép để Terence phải lên phòng đón Jean xuống thì mới được gọi là đính hôn chính thức. Hắn nghe đến đây lại cảm thấy rất hào hứng với các truyền thống này. Tuy hắn cũng thấy việc đính hôn như bên Mỹ rất lãng mạn, ăn hỏi ở Việt Nam lại mang một màu sắc gia đình và trang trọng hơn với một cô dâu mới. Terence lên tiếng hỏi:

- Vậy những tráp này có những gì?

Hank và Dalton lúc này cười rạng rỡ:

- Cháu hỏi đúng câu hỏi rồi đó. – Hank đáp lời – Tiểu công chúa của ta cũng là vàng bạc trong lòng ba mẹ con bé. Ở châu Á, dạy ra một cô gái ngoan ngoãn, giỏi giang như thế không dễ dàng. Vậy nên, để cưới một người con gái như vậy cũng phải vượt qua và thử thách. Những chiếc cháp đó là những món đồ mà nhà trai tặng cho nhà gái để chàng trai được nắm tay cô gái đó. Với gia đình bình thường, thì chỉ đi 3 cháp, 1 cháp là tiền vàng nho nhỏ, còn lại có thể là bánh kẹo tốt hoặc những thứ nhà gái yêu cầu. Với Jean thì ta có yêu cầu cao hơn một chút. Dalton cũng chuẩn bị danh sách 9 cháp đó rồi.

Nói đoạn, Dalton rút một tờ giấy đã in sẵn trong túi áo ra cho Terence. Hắn nhìn qua danh sách vàng, nhà và cổ phần dùng làm nội dung cháp lại hơi giật mình. Terence lên tiếng, có vẻ hơi ngại:

- Những thứ này đều không phải tài sản của cháu.

Hank gật đầu:

- Cháu không cần phải nghĩ quá nhiều. Ta đã gọi Jean là tiểu công chúa thì cũng muốn nhận cháu làm người nhà. Những tài sản này vốn cũng là của Jean nhưng con bé sẽ không phải đợi 4 5 năm để hoàn tất quyền sở hữu. Ta và Dalton đã giải phóng sớm cho nó rồi. Thế nên cái này giống như quà Jean tặng cho ba mẹ con bé, ta có giúp đỡ thêm một chút thôi. Nhưng như thế này đúng lễ. Mọi người đều hài lòng.

Terence thở nhẹ ra một cái:

- Cháu thật không biết là ở Việt Nam nhiều thủ tục như vậy. Thật cảm ơn mọi người.

Nói đoạn, Terence quay sang Dalton. Hắn thấy trong một cháp là món trà mà anh ta từng đưa cho hắn để tập pha, nên hỏi:

- Jean đúng là rất thích loại trà này, nhưng mà sao cháp này có mỗi một hộp trà vậy?

Thật ra, thắc mắc của Terence không hề vô lý nếu là trà bình thường. Hank nheo nheo mắt nhìn, sau đó bật cười:

- Dalton, cháu chiều con bé quá rồi đấy. – Thấy Terence còn hơi thắc mắc Hank giải thích – Loại trà này tên là Đại hồng bào, nghe nói từng có một vị vua Trung Quốc đổi áo choàng đỏ đó để lấy trà này pha cho mẹ. Trên thế giới chỉ có đúng sáu cây gốc. Nhiêu đó trà đủ để cháu mua cái Lamborghini rồi đó.

Terence thực sự kinh ngạc, nhìn sang Dalton. Ngay cả Hank cũng nói Dalton quá chiều Jean. Dalton nghiêng đầu nhìn lại hắn:

- Hết đám hỏi này, cô ấy là của người khác rồi. Đâu có đến lượt tôi chiều.

Terence thở dài:

- Anh chiều cô ấy như vậy thì là một chút với anh. Tôi chỉ sợ tôi không đủ kinh tế để nuôi khẩu vị đó.

Dalton vui vẻ:

- Đại hồng bào có sáu gốc nhưng mà Terence Larson trong lòng Jean chỉ có một thôi.

Dalton xong việc này là xong một món chính cho Jean và Terence. Anh ta đứng lên chào Hank, nghiêng đầu với Terence rồi mới đi ra. Hank ra hiệu để Terence đi theo ông qua một hành lang rồi đến một phòng để ban thờ. Bác giải thích đây là bàn thờ tổ tiên của bác. Khi cô dâu mới đến nhà chồng thì phải thắp hương để giới thiệu:

- Ta coi Jean là người nhà, coi cháu là người nhà nên hai đứa đến đây thắp hương để trở thành nhà ta luôn. Coi như hai đứa là con nuôi ta vậy..

Hank hơi dừng một chút, lại nói:

- Ta nghe nói mẹ cháu đã mất. Nếu cháu có thể làm một tấm ảnh lớn thì ta có thể lập một ban thờ nhỏ cho mẹ cháu ở cạnh, hai đứa cũng báo với mẹ luôn.

Terence nghe đến điều này thì hơi sững người nhưng cũng rất cảm động:

- Cháu có ảnh của mẹ cháu nhưng rất nhỏ..

- Không sao, ảnh có thể phóng lên được mà – Cháu tiện lúc nào thì đưa ta, để ta dặn người làm.

Terence rút từ trong túi ra một chiếc ví, thận trọng lật ra ảnh mẹ, cầm trên tay, ngắm một lúc rồi mới đưa cho Hank. Hank dặn dò một người làm trong nhà xong xuôi, Terence vẫn nhìn theo người đó bước đi:

- Cháu đừng lo. Họ sẽ trả ảnh nguyên về cho cháu.

Terence gật đầu. Không biết Peter từ đâu bước tới ôm chầm lấy Hank. Anh ta nói chuyện bằng tiếng Việt nên Terence không hiểu được hết, chỉ nghe loáng thoáng một số từ đang học. Peter quay sang hắn:

- Cậu không bị ba tôi làm cho chán ngán rồi chứ?

- Ba anh.. Hank là ba anh sao? – Terence hơi giật mình

- Thì ra cháu gặp thằng nghịch tử của ta rồi. – Hank tâm trạng khá tốt.

- Phải. – Peter đáp lại, nhìn sang Terence – Điều đó biến tôi thành em trai Jean, nên chị ấy bảo gì tôi cũng phải nghe.

Terence thoáng bất ngờ. Đúng thật là quan hệ dây mơ rễ má kiểu châu Á khiến hắn đau cả đầu nhưng lại thấy có gì đó thú vị gần gũi. Peter nói gì đó với Hank, Terence không hiểu. Hank gật đầu dặn hai người "đi cẩn thận." Peter lúc này mới hỏi Terence về kế hoạch tiệc độc thân. Hắn cũng bàn rõ về danh sách khách mời của Terence để còn chuẩn bị hậu cần và chỗ ở cho chu đáo nữa. Về sau, Terence mới phát hiện Dalton đặt nguyên mấy chuyến bay riêng chỉ để mang gia đình và khách của hắn sang.

Được chuẩn bị chu đáo, tất nhiên, lễ ăn hỏi, tiệc độc thân của cả nàng và hắn đều diễn ra rất thuận lợi. Đám bạn chới bóng bầu dục của Terence có phần hơi choáng váng vì chuyến đi đến nửa vòng trái đất này lại được Jean chuẩn bị cực kì chu đáo. Mitch thực sự cảm thán:

- Tớ đã nghĩ Jean không biết có phải ở bên cậu để đào mỏ không? Nhưng những sự kiện như thế này, tớ không biết có được trải qua lần thứ hai trong đời không nữa.

Đương nhiên, Dalton và một số người bạn khác của Jean cũng tham gia tiệc độc thân của hắn. Cả nhóm ở trên một chiếc thuyền có bar, có xe máy nước. Họ có thể vừa đi lặn xem san hô, vừa uống bia rất vui vẻ. Chiều thì có dịch vụ lướt diều trên cao mà mấy anh chàng to gan rất thích thử. Khi thuyền cập bến một thành phố, Peter đưa mọi người đi những quán bar hay ho nhất, còn có một quán ủ bia từ vỏ hạt cà phê, khiến họ càng tò mò thử những hương vị lạ.

Jared khá vui vẻ, lại nhìn thấy Terence ngồi một góc, hỏi:

- Lại nhớ nàng sao? Tối nay là buổi cuối cùng rồi đó.

Terence thở dài:

- Đôi khi không hãm được, nhưng có thời gian đi với mọi người thế này, đúng thật là hiếm có.

- Đàng kia có phải là McQuaid đang nói chuyện với bạn của Jean không nhỉ? – Jared hơi nheo nheo mắt hỏi.

Terence nhìn theo thấy đúng là Billy đang bắt chuyện với Dalton, cười nói:

- Billy giờ thích làm ăn thôi. Dalton Trần lại là mối tốt nên cậu ấy giờ trò kiếm cơm ra thôi.

Hai người cười phá lên. Terence hỏi một câu không chủ đích:

- Không biết Jean đang làm gì nhỉ?

- Sợ là đang kể chuyện ma dọa đám con gái thôi.

Giọng nói này Terence không quen lắm. Người đối diện đưa bia ra cụng:

- Jack Phạm

Terence và Jared lần lượt giới thiệu rồi cũng hỏi:

- Sao anh biết vậy?

Jack chìa ra một cái màn hình, có video của Jean cùng cả nhóm:

- Vợ tôi nhắn thì tôi mới biết đó.

Terence nhìn Jean đang đội chăn đuổi theo mấy cô bạn thì cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn. Mấy hôm nay không được gặp nàng, hắn quả thực hơi khó chịu. Jack bên này nói:

- Cô ấy đã nói khá nhiều về cậu.

- Nói về tôi sao? – Terence hỏi, rồi bồi thêm – Tôi thấy anh đi với Dalton thì chỉ nghĩ anh là bạn anh ấy. Anh chơi với Jean?

- Khá thân. Hôm trước, cô ấy định giới thiệu cậu với tôi thì cậu lại say, ngủ mất nên chưa có dịp chào hỏi.

Dalton thấy Jack đang nói chuyện với Terence và Jared thì kéo McQuaid tiến gần đến:

- Tôi thấy cậu đã gặp Jack rồi? – Anh ta nói với Terence.

Jack khá cao lớn so với người Việt nhưng đứng cạnh cả một dàn tuyển thủ bóng bầu dục thì không quá nổi bật. Jack nói:

- Tôi và vợ chơi với Jean từ đại học. Cô ấy sống đúng những giá trị mà tôi muốn làm nhưng không làm được, nên thân thiết thôi.

Dalton huých huých vai Jack:

- Cậu cũng là người luôn giục Jean cưới chồng nữa.

Jack hất cằm:

- Không phải cô ấy như bây giờ rất tốt sao?

Dalton gật đầu. Anh ta có vẻ thân thiện với Jack hơn rất nhiều những người khác. Đợi mấy người bọn họ tản đi một chút, Terence lại hỏi Dalton:

- Jack không phải lại là một người yêu cũ khác của Jean chứ?

- Không. Sao có thể thế được? – Dalton bật cười.

- Tôi hỏi anh một câu được không? – Mặt Terence trở nên nghiêm túc.

- Cậu hỏi đi.

- Tại sao.. anh cũng như tôi.. anh cũng trả tự do cho Jean.. Tại sao cô ấy lại chọn tôi?

Dalton uống một ngụm bia trong cốc:

- Tại vì tôi không phải là người đánh mất chính mình khi trả tự do cho cô ấy. Thứ cô ấy cho đi là tình yêu vô điều kiện. Cậu biết rõ bản thân mình tổn thương nhưng vì yêu cô ấy, vẫn để cô ấy đi. Thế nên, cô ấy sẽ luôn chọn cậu.

Terence ngạc nhiên, trầm ngâm trong giây lát. Hắn cũng đã yêu nàng vô điều kiện ư?

Hôm sau là ngày cưới của hai người. Cả nhóm bị lùa lên một xe buýt giường nằm khá thoải mái lúc ba giờ sáng. Đến lúc họ mở mắt thì đã thấy đường bờ biển kéo dài của Việt Nam. Nơi này chính là nơi tổ chức đám cưới của hai người.

Terence có một chút hồi hộp khi chuẩn bị thay đồ, Gordon cũng đang chạy đi chạy lại ở sân khấu dựng cưới. Jared lúc này vỗ vai hắn hỏi:

- Sẵn sàng chưa?

- Nếu thêm mấy viên Tylenol nữa thì sẵn sàng hơn đấy – Terence khe khẽ lắc đầu.

- Tối hôm qua, đúng là uống nhiều thật. – Jared đồng ý.

Peter phía ngoài gõ cửa. Khi Terence mở cửa thì thấy anh ta mang theo một cái cặp hợp đồng:

- Tôi chỉ cần nửa tiếng thôi. – Peter nói, lại nhìn sang Jared như muốn anh chàng ra khỏi phòng.

Jared tinh ý, bước ra cửa thì bị Terence gọi lại:

- Jared, tôi với cậu là anh em.

Khi anh chàng quay vào chỉ thấy Peter vui vẻ mở cái cặp hợp đồng ra, là Hợp đồng Tiền hôn nhân. Jared thoáng nhíu mày thì thấy Peter giải thích:

- Jean có một số lợi ích liên quan đến các đơn vị khác nên Hợp đồng sẽ bảo vệ những thứ này. Ví dụ như tòa nhà bên Nhà chung sẽ rất khó phân chia lợi ích.

- Tôi hiểu. – Terence gật đầu.

Peter hơi mỉm cười:

- Nhưng Jean thêm vào khá nhiều thứ để bảo vệ quyền lợi của cậu.

Peter lật ra những trang, có tem đánh dấu vàng. Terence đọc qua, khẽ rùng mình:

- Những thứ này?

Peter gật đầu:

- Chị ấy sang tên một nửa các hạng mục bất động sản mà chị ấy đang đầu tư cho cậu, cùng toàn bộ cổ phiếu trên sàn chứng khoán New York. Còn cái này.. – Peter rút ra một tập giấy thật dày. – Jean nói là quà cưới cho cậu.

20% cổ phần của Zeta đã hoàn toàn sang tên hắn. Jared đứng cạnh đã hơi giật mình. Anh chàng biết Jean yêu Terence nhưng cách nàng làm thì giống như bảo vệ Terence khỏi bất cứ biến động nào trong cuộc đời. Cho dù sang năm hắn có chấn thương, từ bỏ bóng bầu dục hay thậm chí, hắn có ly hôn nàng, thì Terence cũng sẽ được hưởng những quyền lợi tối đa nhất.

Jean có viết một bức thư kẹp phía dưới tập tài liệu:

Thật ra thì em thực sự không muốn quản những thứ này. Anh quản hộ đi nhé. Còn lần này em đặt cược vào anh nên đừng hòng anh chạy đâu được.

Terence bật cười. Jean của hắn giờ có thể lười và tin tưởng hắn đến độ này, thì đương nhiên hắn sẽ nhận. Peter định nói hắn có thể xem xét thêm, lại thấy hắn rút cây bút cài cùng tài liệu ra kí vào đúng chỗ. Hắn cũng muốn cược với nàng. Terence không đọc quá kĩ hợp đồng nhưng hắn tin rằng Jean sẽ không làm gì bất lợi cho hắn. Hơn nữa, dù thế nào hắn vẫn luôn có bóng bầu dục. Điều đó thì không ai cướp đi của Terence được.

Khi nàng bước tới lễ đường trong chiếc váy cưới màu trắng hồng, nó trở thành hình ảnh đẹp đẽ nhất trong mắt hắn. Dây tóc màu xanh của nàng hơi tuột ra khi về đúng vị trí. Nora rất nhanh chóng sửa nó cho nàng, dường như nàng cũng hơi hồi hộp, lại nhìn cô bạn mình như lấy thêm dũng khí. Nora cười cười gật đầu. Gương mặt Terence cũng đỏ rực. Hắn đưa tay gạt một giọt nước mắt trên khóe, hít một hơi thật sâu. Jared giơ một ngón cái lên như nói với hắn mọi chuyện đều rất ổn. Phía bên dưới, ba mẹ nàng, Richard và Lauren, Amy, Joselyn, Eric và tất cả người thân bạn bè của họ đều đang mong ngóng giờ phút này. Terence nhìn Jean. Nàng cuối cùng cũng hoàn toàn thuộc về hắn.

 

[CatTuCan]

Chương XXIX – Nhìn về phía trước

Xem nội dung ẩn

Ở một bãi cỏ tại Lawrence, Kansas, Terence đang cố gắng giấu mình sau một bụi cây để ba mình không tìm thấy. Thế nhưng, không hiểu sao ba lại xuất hiện ngay từ phía sau, nhấc bổng cậu bé lên. Cậu ta cười khinh khích, rất thích thú:

- Đến giờ đi vào nhà rồi con trai. – Ba cậu ta nói.

Terence tựa vào thân hình cao 6'6' của ba mình rồi nói:

- Sau này, con sẽ chơi bóng bầu dục giống ba.

Trong nhà lại vang lên một tiếng giảng bài rất nhỏ nhẹ. Cô bé gái Mary mới xong hết bài tập, nhảy cẫng lên:

- Cho con xem ti vi một chút được không ạ.

Mẹ cô bé gật đầu:

- Chỉ nửa tiếng thôi đấy. Con xem khuya, Terence sẽ không chịu đi ngủ.

Một lúc sau, trong ngôi nhà lại vang lên tiếng hai ba mẹ lùa hai đứa nhỏ đi đánh răng, rồi lại có tiếng đọc truyện thì thầm khe khẽ. Mary và Terence rồi cũng thiu thiu ngủ. Ba và mẹ đóng cửa phòng rất nhẹ. Ba khẽ xoa lên tay mẹ:

- Lại lạnh nữa rồi.

Mẹ hỏi ba:

- Năm nay, Lễ phục sinh, mình sẽ về nhà Wheeler chứ?

- Đương nhiên rồi. Jared và Joselyn cũng mang Charlie về đấy. Richard cũng nói là năm nay sẽ dạy mấy đứa nhỏ cách tìm dấu trong rừng. Terence bé cũng cần học thêm rồi.

Mẹ cười cười, rúc vào lòng ba. Mẹ là Jean, còn ba là Terence.

* * *

Mấy năm trước, khi Terence nhận được 20% cổ phần của Zeta thì Ben Larson tự động tìm gặp hắn. Hắn căm ghét người đàn ông này. Thế nhưng, khi Terence nhìn những con người chăm chỉ làm việc trong Zeta nhờ ông ta mà cũng có một cuộc sống sung túc, thì Terence không sao xuống tay được. Lúc này, Jean mới nói với hắn:

- Thật ra, người tốt hay xấu đôi khi là tốt hay xấu với ai. Quan trọng là khi chuyện đã xảy ra rồi, mình sẽ quyết định như thế nào. So với việc hạ thấp mình để chơi xấu người từng hại mình thì thà rẳng chẳng để người đó vào mắt, khiến họ không đáng một xu trong cuộc sống của mình. Như thế, đôi khi là loại vũ nhục lớn nhất

Terence cuối cùng quay đầu đi, chỉ khi cần có quyết định từ cổ đông thì hắn mới tham gia những cuộc họp ở Zeta. Với kiến thức của hắn, Terence chỉ hù đủ để Ben Larson không dám cố tình nói sai sự thật trước hắn, và cũng dè chứng hắn vì biết hắn có thể làm gì với ông ta. Thế nhưng, Terence chẳng bao giờ nhận ông ta hay những đứa em khác mẹ của mình. Khi Ben có hỏi dò đến thì Terence cố tình làm người không quen biết, không tức giận cũng không bốc đồng. Điều duy nhất Ben Larson có thể làm được chính là chạy đi chạy lại trong lòng bàn tay đứa con trai mà mình từng ruồng bỏ.

Cuối cùng, Terence cũng hiểu tại sao Jean lại tha cho Hexagon cùng gã đàn ông kia. Không hẳn là nàng không nỡ xuống tay, mà là vì nàng luôn hướng về phía trước. Một người không bị gặm nhấm bởi quá khứ thì sẽ liên tục mạnh mẽ hơn và những người từng muốn hại người này sẽ không bao giờ còn một cơ hội để lọt vào mắt họ, hay chạy ra ngoài sự kiểm soát của họ nữa.

Terence yên tâm ở bên cạnh Jean. Trong lòng Terence, Richard Wheeler mới thực sự là ba hắn. Lauren, Joselyn, Jared, và Eric mới thực sự là gia đình hắn. Còn Jean và những đứa trẻ là điều mà thiên đường đã trao cho hắn. Họ có quá nhiều việc phải làm, quá nhiều "hoang dã" để chinh phục. Những nỗi sợ hãi của những cuộc "trọi chó" trong quá khứ không còn có thể gông cùm đôi chân họ. Họ làm chủ chính mình cho một hiện tại và tương lai rực rỡ huy hoàng.

* * *

Trận đấu vô địch quốc gia cho đại học năm nay là giữa trường hai người và ngôi trường trước kia Jean học thạc sĩ. Hai người mang hai đứa trẻ đến xem trên khán đài. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Đây là lần đầu tiên Jean xuất hiện với Terence trước công chúng. Nàng vừa nhận phong hàm Giáo sư, nên càng yên tâm ngồi vào bên cạnh hắn. Một loạt thông tin lan truyền liên tục, đoán già đoán non xem người phụ nữ ở cạnh tuyển thủ bóng bầu dục xuất sắc nhất nước Mỹ là ai, còn hai đứa trẻ nhìn giống hệt Terence Larson kia liệu có phải là con hắn. Chỉ một nhóm nhỏ thì cực kì bất ngờ, và liên tục nhắn tin cho nàng. Ngay khi nhìn thấy nàng trên ti vi, Carter Abbott nhắn một lời chúc phúc cho hai người. Jean cũng nhắn lại một lời cảm ơn rất nhẹ nhàng.

Người khác nghĩ thế nào quả thực Terence và Jean không quá quan tâm. Hắn ôm lấy cậu nhỏ trên tay, thi thoảng lại nhìn nàng chỉ cho Mary vài đường dẫn bóng. Đôi khi, hai người sẽ nhảy cẫng lên cổ vũ cho hai bên khác nhau, rồi Terence hôn lên trán nàng. Toàn bộ khung cảnh hòa nhã và vui vẻ hiếm thấy. Không khí gia đình bao trùm lấy họ như không ai có thể xâm nhập được.

Tối đó về đến khách sạn, hắn và nàng dỗ Mary và Terence bé đi ngủ. Xong xuôi, hai ngưới mới tắm rửa. Terence tắm sau nàng, lúc bước ra, lại thấy nàng đang ngắm cảnh ngoài ban công khá rộng. Hắn tiến đến gần, ôm nàng rồi hỏi:

- Đang nghĩ gì mà xuất thần như vậy?

- Em đang nghĩ có cách nào để sở hữu cả thành phố mà không phải mua nó không nhỉ?

Terence nhíu mày:

- Ý tưởng này có vẻ hơi lạ.

- Không lạ lắm. – Jean cười khe khẽ.

Nàng xoay người, tấm áo choàng tắm trên người đã tuột xuống. Jean đưa tay kéo chiếc cài trên thắt lưng Terence, dướn người hôn lên vai hắn, đẩy tấm vải duy nhất che đi cơ thể khỏe mạnh của hắn xuống sàn:

- Như thế này không phải là có cả thành phố rồi sao.

Nàng ôm cổ hắn. Hắn hôn lên môi nàng. Trong khoảnh khắc, hắn xốc cả người nàng đặt lên một chiếc bàn cạnh đó. Nàng nhìn sâu vào mắt hắn. Hắn lại tiến vào thế giới của riêng mình. Trong những cuồng dã và đam mê của hai người, thành phố kia đã thực sự chỉ thuộc về riêng họ.

 

[CatTuCan]

Ngoại truyện 1 – Trong mắt Dalton

Xem nội dung ẩn

Ấn tượng đầu tiên của Dalton về Jean là cô bé khá mập. Khi đó, anh ta đang làm Trưởng phòng kinh doanh của Axial, thế nhưng quyền lực thì không khác gì phó Tổng. Cái "trưởng phòng" kia chỉ là để Dalton muốn đến thì đến, muốn về thì về mà không ai soi mói. Còn thực tế, sự xuất hiện của anh ta tại Axial là để giúp ngân hàng của chú anh ta kiểm soát các biến động mới trong công nghệ tài chính.

Đợt Fred tuyển Jean vào, việc cô bé này hơi mập thì Dalton không có vấn đề gì lắm nhưng cách ăn mặc trông có chút thiếu chuyên nghiệp, thậm chí còn có chút lạc hậu và quê mùa nữa. Ban của Fred là bên phụ trách đối ngoại và đi quốc tế nhiều, trước nay nổi tiếng là gom hết trai xinh gái đẹp có trình độ của toàn công ty, tự dưng lạc loài một người như Jean. Dalton thấy rất khó hiểu.

Một thời gian sau, mọi chuyện lại càng kì lạ hơn. Phó Tổng Jeremy, bạn thân Dalton từ năm cấp hai, cũng là một người anh ta luôn cho rằng thông minh xuất chúng, lại rất chiều Jean. Thế rồi cả Henry trong khối công nghệ và Vincent ngay dưới quyền Dalton trong khối kinh doanh cũng thường xuyên lượn lờ bên cô bé. Điều này khiến anh ta tò mò.

Lại nói, Axial về cơ bản cách tòa nhà của gia đình họ Trần có 15 phút đi bộ. Thế nên, ngày nào Dalton cũng sáng đến trưa đi trên chiếc xe đạp của mình. Một hôm, anh ta làm mất vé xe nên bảo vệ nhất định bắt khai rõ giấy tờ tùy thân thì mới giải phóng xe. Dalton đang hơi bực mình thì thấy Jean đi đến rất từ tốn:

- Là bạn con đó chú Thăng. Con biết xe là của anh ấy.

Người giữ xe đang phúc hắc với Dalton thì quay ra nở nụ cười:

- Bạn Jean sao không nói sớm? Thế cậu cứ đi đi thôi.

Dalton lúc này cũng vẫn rất lãnh đạm quay ra cảm ơn Jean. Nhìn sao cũng thấy cách ăn mặc của cô bé không vừa mắt, nên khó chịu vẫn hoàn khó chịu. Jean cười rất tươi, như không hề để ý thái độ vừa rồi của Dalton.

Mấy hôm sau, Hội đồng quản trị họp. Ngoài các trưởng khối bắt buộc họp để báo cáo, Jean cũng xuất hiện. Chuyện liên quan đến một hợp đồng đầu tư mới với hai đối tác nước ngoài quan trọng. Lật hợp đồng ra đọc được một lúc, Henry bên khối kĩ thuật đã kêu:

- Đứa nào mới sửa hết "rủi ro" thành "rủi do" thế?

Bên này phòng, Fred hắng giọng. Jean gãi gãi đầu rất vô tư:

- Em.

Cả phòng nhìn về phía cô bé. Chủ tịch và các cổ đông lớn cũng chăm chăm vào Jean. Đôi mắt cô bé rất chân thành, vuốt một lọn tóc ra phía sau:

- Xin lỗi, em rất hay sai chính tả hệ thống.

Tất cả mọi người phá ra cười. Cuộc họp đang căng thẳng cũng trở nên dễ thở hơn. Ngay sau đó, Jean thuyết trình đề án của bên khối tài chính Quốc tế, nói về lợi hại của việc hợp tác với từng nhà đầu tư. Nét mặt của Jean trở nên vô cùng nghiêm túc, giọng nói sang sảng khiến mọi người tập trung. Dalton nhận ra, cô bé này có điểm gì khang khác với vẻ bề ngoài. Khi Jean dừng thuyết trình, mọi người trong phòng đều đã chuẩn bị tư thế sẵn sàng nghênh địch để đưa ra và bảo vệ phương án có lợi nhất cho bộ phận mình nếu bị Chủ tịch hỏi.

Điều bất ngờ là lần này, Chủ tịch quay qua hỏi Jean:

- Theo cháu, thì cháu sẽ làm thế nào?

Nhân viên bình thường, cùng cấp bậc như Jean, khi bị hỏi thế thường sẽ từ chối khéo và nói ra mấy phương án ba phải. Jean mặt không đổi sắc nói:

- Thật ra cháu thấy dù công ty quyết định thế nào cũng không ngoài ba lựa chọn. Một là lấy công nghệ của nhà đầu tư Đức, xây dựng lại giấy phép từ đầu. Hai là chấp nhận lấy tiền và giấy phép từ ngân hàng Hàn Quốc rồi xây công nghệ từ đầu. Ba là.. – Jean dừng một chút.

Chủ tịch hỏi:

- Ba là sao?

- Ba là thông tư hướng dẫn cho giấy phép thử nghiệm vốn đang chuẩn bị được đưa qua các tập đoàn để xem xét lại. Nếu chúng ta có thể điều chỉnh sớm với thông tư này, đưa một số quy trình vận hành cơ bản của công ty vào, thì đối tác Đức sẽ không thể dùng công nghệ để ép khoản đầu tư xuống. Công nghệ sẽ không tương thích với quy trình vận hành của Việt Nam để có giấy phép. Như thế chúng ta vẫn có thể lấy được công nghệ lõi mà không bị thiệt hại và mất quyền phủ quyết. Về phía Hàn Quốc, hoặc họ làm việc với chúng ta, hoặc giấy phép cũng mất hiệu lực vào hai năm tới.

Tất cả mọi người nhìn Jean. Cô bé mới 19 tuổi. Dalton lại càng ấn tượng. Bình thường, ngay cả các trưởng khối đều chỉ biết việc mình, như Vicky bên vận hành chắc chắn thích đối tác Hàn hơn vì không phải đổi quy trình, còn Fred chắc chắn sẽ chọn Đức để làm thương hiệu. Ngay cả chủ tịch lúc đó cũng ngây người trong phút chốc mới hỏi:

- Làm sao cháu biết những thông tin này?

Jean, lúc đó rất vui vẻ kể rằng cô bé đã nói chuyện với Fred, Henry, Vicky và mấy người bên nhân sự, rồi gọi đến một số mối quan hệ với bên Hàn Quốc để tra ra. Dalton thấy động thái này của Jean rất cao chiêu, kể công cho người khác nhưng thực tế là thể hiện năng lực của chính mình. Vậy làm sao cô bé ăn mặc kì cục như thế?

Về sau, trong một lần công ty sinh hoạt ngoại khóa, Jean dẫn người yêu của cô bé lúc đó đến. Dalton lúc này mới hiểu Jean làm thế để cho người bạn trai mặt nào cũng kém cô bé không thấy ngại. Dalton quan sát anh chàng đó cả buổi, thực sự là đầu óc nhanh nhạy không bằng 1/10 Jean nhưng luôn bắt cô bé làm này làm nọ. Jean thì vẫn hạnh phúc như không. Dalton nhìn thấy thế khó chịu đến mức coi anh chàng kia là không khí, chỉ nói chuyện với những người khác thôi.

Khi Jean bỏ người yêu thì Dalton mới nhận ra trong công ty không phải mình anh ta khó chịu với người yêu cô bé. Fred gọi Jean vào phòng nói:

- Bỏ rồi thì cấm quay lại nhé..

Thiên tài bên công nghệ Nigel là nhẹ nhàng nhất, vẫn nói:

- Anh thấy em với bạn đó không hợp. Thấy bạn ấy không bằng em.

Vincent là quá đáng nhất. Ngay sáng hôm sau khi Jean bỏ người yêu, cậu ta hỏi chắc chắn rồi hô lớn:

- Hôm nay, anh đãi tất cả nhà đi ăn, mừng Jean thoát được cục nợ.

Tối đó, Dalton hỏi Jean làm bạn gái.

Thực ra, Jean không phải kiểu người mà Dalton quen hẹn hò. Trước Jean, anh ta luôn có một tập đoàn người mẫu và hoa hậu vây quanh, nhưng chẳng ai qua được cửa của bà nội cả. Thế nên, Dalton cứ nhảy hết từ người này sang người khác. Với Jean, anh ta dường như muốn đổi không khí, và cải tạo cái cách ăn mặc không sao đỡ được của cô bé. Ít nhất thì cũng phải làm sao để cách mặc đồ thể hiện được đúng kích cỡ bộ não thực sự của Jean.

Thế nhưng, Dalton thực chất không cần động tay. Sau khi bỏ người yêu cũ, Jean có nhiều thời gian chăm sóc bản thân hơn. Trong vòng 10 ngày, Jean biến từ một cô bé mập mạp thành rất mảnh khảnh dễ thương. Ngay cả quần áo cũng hoàn toàn thay đổi. Dalton ngạc nhiên hỏi:

- Đây chính là cái gọi là khi chia tay phải làm cho người cũ nuối tiếc sao?

Cô bé cười rất vui vẻ, nói:

- Không phải. Đã đi đến quyết định chia tay thì không còn gì để nuối tiếc rồi. Em thấy thích thay đổi một chút thì sẽ thay đổi thôi. Chẳng qua là em không có thời gian nhiều chứ nếu không mỗi ngày đều cố gắng làm một người mới.

Dalton lúc đó lại hơi nuối tiếc dáng vẻ mập mạp dễ thương của Jean nên ngày nào cũng mua bánh ga tô lên cơ quan. Anh ta cũng không hiểu tại sao mình làm vậy nhưng có lần Jeremy buột miệng nói:

- Jean có vẻ mặt rất vui vẻ khi ăn, khiến người khác cũng sẻ ăn nhiều hơn.

Lúc này, Dalton mới chợt nhận ra khi Jean mập, gương mặt cô bé luôn hồn nhiên ngây thơ hơn, khiến mọi người trong vô thức chỉ cần nhìn thấy Jean là vui vẻ, yêu đời. Có điều, giờ anh ta có cố thế nào, Jean vẫn rất chăm chỉ tập luyện, nên trông dáng càng ngày càng đẹp. Henry bên công nghệ nhìn thấy Jean giảm cân xong trông quyến rũ khác người thì cũng nhìn xuống bụng mình rồi hỏi Jean cách giảm béo. Dalton đành ngồi đó lắc đầu.

Con người Jean, ngoài việc thi thoảng sẽ thay đổi dáng vẻ bề ngoài thì còn rất nhiều việc khiến người khác kinh ngạc. Dalton thích đọc sách, nên phòng sách nhà anh ta rất lớn. Anh ta thích đọc và lười nói chuyện đến mức ngay cả khi cô em gái mà anh ta rất yêu chiều hỏi một lời khuyên gì đó, Dalton sẽ đưa cho cô bé một quyển sách. Vincent có lần cũng tặng sách cho anh ta bị anh ta lẳng lại vì Dalton biết chắc chắn Vincent không biết được nội dung gì trong sách ngoài lời tựa.

Mấy hôm sau, Jean mang đến cho anh ta một cuốn sách nói về hội chứng tự kỉ Asperger, hồn nhiên nói:

- Em đọc cuốn này rồi. Dalton đọc thử xem.

Cô bé không những đọc, còn gạch chân rất kĩ. Mỗi câu đều như đang mắng anh ta sống không nhiệt tình với mọi người. Dalton cười: "Là Jean đang bênh Vincent vụ tặng sách hôm trước đấy mà." Sau đó, mỗi lần đi hẹn hò là họ cầm theo hai cuốn sách. Có khi hai người ngồi cả buổi không nói chuyện gì với nhau, thi thoảng sẽ đổi sách, rồi đọc được gì đó sẽ cùng cười đùa vui vẻ. Sự nhẹ nhàng và bình an khi ở bên Jean là loại cảm giác mà Dalton chưa bao có, và sau này cũng không bao giờ có lại.

Quay sang chuyện làm ăn, hẹn hò với cô bé được một tháng, Dalton mới biết Jean quản lý chuỗi cửa hàng bán lẻ riêng về đồ thể thao. Nếu đó chỉ là một cửa hàng nhỏ nhỏ thì tầm tuổi cô bé cũng không ít người làm. Thế nhưng chuỗi lại rất chuyên nghiệp khiến Dalton còn phải thốt lên:

- Vậy em đi làm làm gì thế?

Jean hơi xị mặt ra:

- Mẹ em ngày trước cũng buôn bán xong phá sản, ảnh hưởng tới gia đình nên mẹ vẫn muốn em có một công việc tử tế.

Càng tìm hiểu về việc kinh doanh của Jean, Dalton mới càng kinh ngạc. Jean chạy một câu lạc bộ thể thao theo giờ cho trẻ em, trước là cùng với bạn trai cũ. Dù giá cả cao hơn so với thị trường nhưng khách đuổi đi không hết. Khi quan sát kĩ, Dalton thấy mỗi giáo viên của Jean nhận chỉ khoảng 3 4 học viên một lượt, nhưng chăm sóc rất chu đáo với nhu cầu của cả học viên cả phụ huynh. Tiền thu được từ câu lạc bộ Jean cũng để cho giáo viên hết, chỉ giữ lại đúng 10% tiền điện nước. Khi giáo viên đi dạy tại gia cho học viên, nàng còn trích thêm tiền hàng hóa bán được từ chuỗi. Thế nên, những người làm cho nàng ở đây đối với nàng như một chị cả thay vì một bà chủ vậy.

Đôi khi, Jean cũng tự mình đứng lớp câu lạc bộ. Nhìn bên ngoài thì đơn giản là cô bé vui vẻ nên mới làm nhưng khi Dalton gặp những phụ huynh là Tổng và phó Tổng mà anh ta cũng quen thì anh ta mới hiểu ra, Jean nhạy cảm với những thông tin bên ngoài khi làm ở Axial cũng chính vì những mối quan hệ không ngờ tới này. Ánh mắt Dalton nhìn Jean rất tự hào. Chắc cũng chỉ có cô bé này mới nhìn được những thứ liên quan từ những việc xa nhau đến cả chục dặm như vậy.

Khi mối quan hệ phát triển hơn, Dalton kéo Jean về nhà giới thiệu. Ba mẹ Dalton không tách ra ở riêng mà sống chung với bà nội, cũng như gia đình chú ruột và cô ruột anh ta. Ngoại trừ, chú ruột không có con, thì Dalton, em gái và các anh em họ đều rất vui vẻ hòa thuận. Được cái vì ngôi nhà rất lớn, nên mọi sinh hoạt tuy rất chung mà rất riêng. Bình thường chỉ có giờ ăn là cô ruột Dalton phụ trách làm bếp hết để cả nhà tụ tập, chia sẻ cho vui nhưng ngoài lúc đó thì muốn biết ai ở nhà hay không đều phải gọi điện.

Lại nói đến từng người, ba Dalton không muốn quản lý sản nghiệp mà chỉ làm công việc đơn giản, rồi vẽ tranh ngâm thơ thế nên chú anh ta gánh hết. Vì chú không có con nên trách nhiệm đó sau này sẽ là của Dalton. Bà nội Dalton rất cởi mở, hiện đại nhưng cũng khá nghiêm khắc. Ngay cả chú anh ta làm chủ gia đình mà vẫn nghe bà răm rắp. Mấy người bạn gái trước Dalton đưa về đều khiến bà không hài lòng. Tuy bà không thể hiện ra mặt ngay trong buổi gặp nhưng kiểu gì Dalton cũng sẽ bị gọi vào nói chuyện. Hôm thì bà kêu cô gái mới đến quá màu mè. Lúc khác bà lại nói món quà người ta tặng đắt tiền nhưng kém sang.

Jean thì rất khác. Cô bé biết bà Dalton bị nóng trong người nên lần đầu tiên gặp mặt cái mang đến không là thứ gì khác chỉ là những túi nhân trần nho nhỏ. Jean tự tay pha cho bà, rồi còn ngồi nói chuyện với bà một lúc trước khi xuống bếp phụ nấu ăn với cô của Dalton nữa. Tất nhiên, nhà họ Trần vốn có rất nhiều người phụ việc nên cô anh ta cũng chỉ là chỉ đạo trong bếp, Jean cũng không phải làm gì nhiều ngoài việc sắp xếp và trình bày các món ăn. Sau buổi nói chuyện vui vẻ thì y như rằng Dalton bị bà gọi vào, nhưng trái ngược với cái anh ta nghĩ, lần này, bà rất hài lòng. Anh ta tò mò hỏi:

- Cô ấy tặng bà nhân trần thôi mà. Sao bà thích đến vậy?

- Cháu đấy.. chỉ nhìn được đến đó.

* * * vâng.. – Dalton không hiểu rõ.

- Cái cô bé mang đến không phải là nhân trần mua ở chợ. Đấy là lá được trồng để làm thuốc, sao khô thủ công. Cam thảo và táo đỏ cũng là loại tốt, khi pha lên mùi hương khác hẳn. Túi bọc bên ngoài là túi vải tự làm, không có hóa chất, cũng được giặt rất kĩ, không ảnh hưởng đến mùi vị khi pha. Thanh nhiệt giải độc cũng tốt hơn. Lúc cô bé nói ba nó làm giáo sư y học cổ truyền, bên ngoại có truyền thống học từ xưa ta đã ưng rồi, nhưng ngay cả cách pha trà nói chuyện, cô bé đó rất có văn hóa cũng rất để tâm tới người bên cạnh. Ngay cả cháu ngồi cúi xuống dễ đau lưng, con bé cũng cố tình kiếm chuyện nói để cháu quay đi chỗ khác, giãn cái lưng ra đó.

Dalton lúc này mới để ý. Đúng là từ lúc hẹn hò Jean, lưng anh ta ít bị đau hơn. Bà nói tiếp:

- Giật mình rồi phải không?

Dalton rất không muốn thừa nhận bà nói đúng nhưng ngẫm lại từng hành động nhỏ của Jean thì anh ta không thể phủ nhận, nên giọng nhỏ hơn:

- Đúng là cháu không để ý.

Bà dừng một lúc thấy Dalton có vẻ suy nghĩ mới nói:

- Những điểm tốt bên ngoài của những đứa con gái khác cháu nhìn thấy rất nhanh. Cô gái này cứ như mưa dầm thấm lâu. Cháu lại không biết được. Nhưng một cô gái như thế, nếu bỏ lỡ rồi thì sẽ không bao giờ quay đầu được đâu.

Dalton đã nhìn bà một lúc lâu.

Một thời gian sau đó, chú Dalton bị bắt do bị đối tác thân lừa. Tuy ngân hàng gia đình không bị ảnh hưởng quá nhiều nhưng Dalton phải ngay lập tức quay về để tiếp quản. Axial xảy ra chuyện. Ba của Jeremy làm cho một đối tác ngân hàng quan trọng tức giận rút vốn. Fred và Jean khuyên Jeremy thế nào, anh ta cũng chỉ thu mình vào, chơi với cái đám nịnh hót bên kia. Lúc Jean giận quá nghỉ việc, Dalton đã định kéo Jean sang chỗ anh ta làm việc. Thế nhưng, rất bất ngờ là Hank Đỗ nẫng tay trên luôn.

Hank là Chủ tịch của một loạt các ngân hàng, công ty bất động sản, công nghệ và truyền thông khác. Dalton luôn thân mật gọi người này là bác vì quan hệ thân thiết giữa Hank và chú anh ta. Ngay cả lúc chú bị kiện, Hank cũng sẵn sàng bỏ ra rất nhiều tiền của để giúp sức mà không hề đòi hoàn lại. Thật sự là hoạn nạn thấy chân tình. Gần đây, Hank muốn phát triển các dự án đầu tư quốc tế nên mới đưa Jean về. Khi Dalton dò hỏi về lý do thì Hank cười khanh khách nói:

- Hôm ở Axial, ta thấy nó thủng thẳng xỏ Barney Nguyễn là sống không trước sau một cách rất thẳng thắn mà ngoài mặt không thể hiện một chút tức giận hay hỗn hào nào nên ta thấy nó sẽ là người sống rất thật. Sau này, nếu ta có dự án đầu tư, thì chỉ cần hỏi con bé là nó sẽ công lập nói cho ta biết. Một người có thể tin tưởng được, tại sao không dùng?

Barney Nguyễn là chủ tịch của cả một đế chế khác. Người này tuy giàu có nhưng đúng là thấy người khác gặp nạn sẽ tiện tay đẩy luôn xuống hố. Bình thường nhân viên như Jean sẽ không dám xỏ xiên, vậy mà cô bé lại đường hoàng nói, không trách tại sao Hank lại thích Jean hơn người khác.

Sau này, Hank và Dalton thành lập ANP để đầu tư công nghệ ở Việt Nam và đi các nước. Jean thường là người có tiếng nói cuối cùng cũng vì sự chính trực này. Sau những hợp đồng thành công, Hank liên tục gọi Jean là "tiểu công chúa." Mọi người thuận thế gọi theo. Sau này, cái tên này được giới tài chính biết đến như một truyền kì. Có những người đứng trước mặt Jean còn kể chuyện về "tiểu công chúa". Cô bé thì nhất định không nói gì, lẩn lẩn đi, trước khi mọi người phát hiện ra Jean chính là người đang được nhắc đến.

Lại nói, bản thân Jean làm tài chính nhưng không đầu tư quá nhiều khối tài sản của mình vào đây. Cô bé có cửa hàng bán lẻ. Về sau gom đủ vốn rồi nhờ Hank giúp đỡ thêm một chuỗi nông nghiệp. Ban đầu, Dalton nghĩ cô bé không lãi được bao nhiêu nên mới không đầu tư tài chính. Thế nhưng, năm nào chuỗi bán lẻ của Jean cũng nhân rộng lên gấp mấy lần. Hai vợ chồng người bạn làm ăn Henry và Holly cũng liên tục giúp chuyển mô hình từ bán lẻ, sang sản xuất làm thương hiệu và giờ sang hẳn mô hình chuyển nhượng thương hiệu nữa.

Tự dưng, một ngày Jean hỏi anh ta có 6 triệu đô tiền nhàn rỗi thì làm gì. Lúc này, Dalton mới giật mình hỏi Jean lấy đâu ra nhiều tiền thế. Cô bé mới nói:

- Bình thường em chẳng có nhu cầu gì. Xe em cũng không thích mua, chỉ thích đi Uber hoặc Grab. Quần áo, hàng hiệu em càng không dùng. Nhà thì ba mẹ có sẵn rồi, nên làm được bao nhiêu lại tái đầu tư hết. Năm nay, tiền mặt quá nhiều, bọn em không đầu tư hết mà để trong đó thì bị thuế sờ gáy. Nên em rút ra vì Henry và Holly năm nay cũng muốn mua nhà và tự đầu tư thêm mấy khoản bên ngoài.

Dalton lúc này trợn tròn hai mắt:

- Jean, em có đúng là học tài chính không vậy? Làm ra tiền thì nên mỗi năm rút ra một ít, rồi đưa vào đất hoặc các khoản đầu tư an toàn. Em bỏ hết vào một giỏ nhỡ ngày đông gió rét biết làm sao?

Jean nhìn Dalton, gương mặt rất nghiêm túc:

- Em thích những thứ em có thể cầm nắm được hơn. Với em thấy thật ra bỏ hết trứng vào một giỏ nếu mùa hè trường kì thì vẫn lãi hơn. Còn em thấy như anh đó, cái gì cũng phải cân tám đường. Giàu thì giàu thật, mệt muốn chết.

- Vậy khi quyết định các hạng mục cho ANP, em cũng dùng cái tâm lý đó sao? – Dalton hỏi.

- Không.. Hank và anh đối với em đều tốt như vậy, em chịu rủi ro của em thôi. Em đâu bắt hai người chịu cùng. Nhưng em vốn không muốn kiếm tiền. Em muốn tạo ra giá trị gì mới cho xã hội thôi. – Dalton nhìn Jean. Cô bé vui vẻ nói tiếp – Như anh thấy đó, câu lạc bộ thể thao, không phải là rất tốt cho tụi trẻ sao.. hơn là dán mặt vào máy tính với điện thoại?

Cả đời Dalton thực sự chỉ là lấy tiền tạo ra tiền. Anh ta chưa từng tin tưởng vào thứ gì khác, nhưng nghe Jean nói, Dalton chợt cảm thấy như cuộc sống của anh ta còn không có ý nghĩa bằng cô bé. Số tiền đó, sau này Jean lại đưa cho Jeremy đầu tư. Jean giúp Jeremy không ít việc sau khi Axial sập để kết nối lại quan hệ với giới đầu tư nên việc tối thiểu mà anh ta có thể làm là giúp cô bé quản lý tiền nhàn rỗi. Có lần, Jeremy phải gào lên với Dalton là, Jean đầu tư thậm chí còn chẳng bao giờ rút tiền ra, nói Jeremy cứ lấy lãi bỏ vào tiếp. Jeremy sợ đến mức thi thoảng sẽ tự động lấy ra một sổ tiết kiệm dưới tên Jean.

Sau này, khi Jean muốn đi học Thạc sĩ, muốn làm thêm nhiều dự án nữa, Dalton mới chợt nhận ra cô bé rất khác với anh ta. Jean làm cái gì cũng sẽ đến cùng, trừ khi người khác bị ảnh hưởng, còn không thì cô bé sẽ không sống nửa vời với bất cứ chuyện gì. Trong chuyện làm ăn kinh doanh, Jean càng như vậy. Mỗi lần sau đầu tư sẽ lớn hơn lần trước, tầm nhìn càng ngày càng rộng. Thực sự mà nói, Jean đầu tư rất thông minh, chỉ là cô bé không cần tiền đến mức có thể liên tục không rút tiền ra khỏi một doanh nghiệp để bảo vệ bản thân, mà ngược lại, tái đầu tư cho nó lớn khiến Dalton cũng phục sát đất.

Dalton không thể làm việc đó với sản nghiệp nhận lại từ gia đình. Lâu dần, anh ta nhận ra cái Jean cần là một tự do được thử, mà cái đó anh ta không thể cho cô bé. Dalton từng hỏi Jean về việc nếu cưới nhau cô bé có thể lùi lại rồi vui vẻ đi làm từ thiện được không, vẫn có thể giúp được người khác. Thế nhưng, rất nhanh chóng, anh ta hiểu rằng với cái đầu nhiều ý tưởng như Jean, làm như vậy không khác gì xích đôi cánh của cô bé.

Ngày đó, Jean không hiểu sao rất thích có một hình xăm. Dalton biết mình chẳng thể giữ cô bé lâu được nữa, nên khi Jean nói vậy liền bảo, xăm trổ sẽ đi suốt một đời người vậy nên muốn giúp cô bé chọn hình trước. Anh ta mua một bức tranh cổ rồi nhờ người thiết kế dựa trên bức tranh đó thành một hình xăm chỉ của riêng Jean. Cô bé đương nhiên rất thích nó. Hình hoa mẫu đơn, biểu tượng cho hoàng hậu, là công chúa trong lòng Dalton, cũng là cách mà Dalton giữ lại một chút gì đó của Jean cho mình.

Ngay cả khi đã chia tay với Jean rồi, hai người vẫn còn là bạn rất thân. Vậy nên sau đó, khi Jean giúp một nhân viên ngân hàng quèn đang làm cho anh ta leo lên đến vị trí Tư vấn độc lập ở một tập đoàn nước ngoài rồi người này bỏ nàng chạy theo người khác, Dalton đã rất tức giận. Vụ Hexagon sau đó còn làm Dalton muốn bóp nghẹt Hudson và mọi cơ hội của kẻ này tại Việt Nam hay Châu Á luôn.

Jean rất thích Hudson vì giải pháp công nghệ vận tải mà Hudson đưa ra cực kì sáng tạo, nó có thể giúp Việt Nam vượt qua gánh nặng hạ tầng mà làm kho vận. Jean từ mến mộ tài năng chuyển sang yêu, mà khi cô bé này yêu vào thì chẳng có chút lý trí nào. Lúc Jean dẫn Hudson đến gặp Hank và Dalton, Hank đã nhận ra sự gian xảo của người đàn ông này. Bình thường, bao nhiêu vốn Hank cũng sẽ đầu tư cho Jean nhưng lần này, Hank lại nói:

- Con cứ giữ được cổ phần phủ quyết, bác vào bao nhiêu cũng được.

Dalton cũng thấy rất lạ là Hudson không cho Jean tự vào vốn của con bé trong Hexagon. Jean lúc này cũng đào tạo một cô bé nhỏ tuổi hơn để có thể làm việc trong công ty của Hudson. Đáng tiếc là sau khi có nguồn vốn mới, Hudson và cô bé do chính tay Jean dạy lại đâm nàng sau lưng một nhát. Jean lúc đó đang mang thai với Hudson, nhưng vì biến cố đó mà tai biến, sảy thai. Sau này, khi con bé rời công ty rồi, có thông tin là Hudson gọi mọi người vào, nói rằng Jean giả vờ mang thai. Dalton lúc đó muốn dụi cho Hudson đến mức không ngóc đầu lên được.

Jean sau đó rút khỏi thương trường, và quyết tâm đi theo con đường học thuật. Con bé vẫn giúp Hexagon sống sót rồi mở rộng một chút để tìm dần chỗ cho những người mà con bé từng kéo về và đào tạo. Phó Tổng Công nghệ ở đó chuyển được sang một công ty về công nghệ y tế, có vốn khởi điểm của Hank. Những quản lý cấp trung thì chuyển sang một tập đoàn nhà nước lớn, có quan hệ với Jean. Sau khi Hudson gây vốn vòng hai thành công mà không biết có sự giúp đỡ kín đáo của Jean ở đường biên thì trở nên rất kiêu ngạo. Thực tế, Jean muốn gây vốn vòng này để nhà đầu tư vòng đầu của nàng không chịu thiệt hại.

Sau đó, khi Jean yêu cầu Maverick đưa đơn hàng sang Hexagon, Dalton còn giận cô bé vì như thế quá nhân từ. Jean lúc đó cười cười. Về sau, một quản lý bên Maverick mới nói với anh ta, cứ đơn hàng nào khó nhằn nhất thì Jean yêu cầu Maverick đưa. Người quản lý này cũng nói tuy vậy nhưng Hudson làm rất tốt, giá chuối thế nào anh ta vẫn có lãi. Dalton lần này tự hào hơn chút về Jean, ít ra cô bé cũng có thể làm cho người khác sống dở chết dở một lần.

Một năm sau khi Jean bắt đầu chương trình Tiến sĩ Mỹ, Dalton bắt đầu nghe Peter kể về Terence. Thế nên, anh ta lấy cớ sang sinh nhật Jean chẳng qua là để kiểm tra. Khi thấy Terence đơn thuần là quan tâm Jean, lại rất thông minh, Dalton thực sự đã rất quý cậu ta, nói hết cho Terence những điều cần chú ý trong cả tài chính lẫn tình yêu với cô bé. Mấy năm sau, khi Terence và Jean xảy ra trục trặc, Jean sảy thai thêm lần nữa, Dalton đã rất giận, lại muốn tìm mọi cách để dìm chết Terence. Có điều, khi đến bệnh viện, Dalton mới phát hiện ra Terence còn đau khổ hơn anh ta. Mọi ý định trước đó đều tan biến.

Dalton chỉ muốn Jean có thể ở bên một người yêu con bé cũng chân thành với con bé như vậy mà không mất đi tự do. Thế nên, khi Jean nhắn hỏi tại sao con bé quyết định bỏ Terence mà vẫn đau, Dalton đã trả lời để Jean hiểu rằng, thực ra cô bé chọn công việc giáo sư là vì cô bé sợ sẽ tổn thương lần nữa trong tình yêu. Trong tình yêu này với Terence, Jean vẫn luôn có thể chạy theo cậu ta mà không mất đi tự do.

Ngày Terence mua nhà mới ở Kansas City, Dalton gửi cho hắn một hộp Đại hồng bào để pha. Anh ta vẫn nhớ lần đầu tiên khi Jean uống loại trà này, cô bé đã lầm bầm: "Em không thích túi LV, nhưng kiểu gì cũng tốn tiền uống trà." Dalton đã cười. Lần này, gửi Đại hồng bào cho Terence, anh ta biết không sớm thì muộn, Jean cũng sẽ tìm tới đó.

Khi Terence hỏi tại sao Jean chọn cậu ta mà không chọn Dalton, anh ta cũng đã có một câu trả lời trong lòng mình. Jean có thể là một phần rất quan trọng của Dalton, nhưng không có Jean, Dalton vẫn luôn làm tốt trách nhiệm với gia đình và công ty mình. Còn Terence không có Jean thì không tập trung được. Vấn đề luôn luôn không ở sự giàu có, mà là ở Dalton quý trọng nhưng không yêu Jean đến mức để Jean hay bất cứ ai khác ảnh hưởng đến tâm tình và quyết định của mình. Terence với một trái tim nhiệt thành thì khác, để cho Jean bước vào mà không hề phòng bị. Có lẽ, chính vì Terence và Jean đều hết lòng yêu đối phương, nên cả hai mới không cách nào sống thiếu nhau được.

Tối tiệc độc thân, Terence hỏi Dalton về chuyện của Hexagon, rồi giành phần tiền kí Hợp đồng mới bên Chiefs để mua lại số cổ phần mà Dalton đang nắm trong đó. Dalton có chút ngạc nhiên vì Terence chỉ trong một thời gian ngắn đã trưởng thành rất nhanh về kiến thức tài chính cũng như cách nhìn người. Thậm chí, cậu ta còn đoán biết được Dalton chắc chắn có cổ phần Hexagon.

Sau này, Jean mới kể thêm cho Dalton về chuyện Ben Larson bạo hành mẹ của Terence. Câu chuyện này có chút gì đó tương đồng với việc Hudson ép Jean đến tai biến, sảy thai. Chẳng trách sao cậu ta kiên quyết nghiền nát Hexagon khi có thể. Cô bé mà Jean đào tạo ngày nào sau đó đã đi tù vì một số giấy tờ không hợp lệ khi Terence yêu cầu đầu tư một dự án kho trong Đông Nam Á. Một người phụ nữ khác từng lừa Jean để chiếm vị trí trong Hexagon cũng phải bán hết cổ phần ở giá thấp trước khi công ty ngấp nghé bên bờ vực.

Cuối cùng là Hudson. Terence không rõ bằng cách nào tìm ra được chuyện Hudson đang bí mật hoàn tất thủ tục ly hôn với vợ bên Mỹ. Terence giúp người vợ này giành toàn bộ quyền và một khoản phí nuôi con lớn. Sau đó, Hudson còn không thể đến thăm con vì có lệnh của tòa. Cuối cùng thì thanh tra thuế kiện Hudson thiếu nợ với những tài khoản ở Việt Nam. Thế nên, Hexagon không chết hẳn, Terence không hề lỗ khi mua cổ phần từ Dalton. Thế nhưng, Hudson thì sống một cuộc sống không hề dễ chịu khi tiền thì chuyển thẳng đến cho vợ cũ và những đứa con mà anh ta không bao giờ được nhìn thấy nữa còn công ty thì anh ta cũng không thể làm lại từ đầu dù ở Mỹ hay Việt Nam.

Dalton lần lượt nhìn thủ đoạn ủa Terence rồi nhìn sang Jean vẫn đơn giản sống cuộc sống hòa nhã an ổn của một giáo sư, buột miệng nói với cậu ta:

- Về tàn nhẫn thì Jean sẽ không bao giờ học được như cậu.

Thế nhưng, công ty của ba ruột mình thì Terence không xuống tay quá nặng. Có lẽ chỉ khi động đến Jean, cậu ta mới thực sự phát tác ra thôi.

Dalton cưới Freja cũng đã được mấy năm. Freja vẽ tranh rất hợp với ba Dalton. Lúc nào anh ta trở về cũng thấy vợ mình rất vui vẻ dễ chịu bên gia đình. Nếu cưới Jean, có lẽ Dalton sẽ có thêm một nữ tướng, nhưng cuộc sống bị cùm kẹp sẽ biến cô bé thành một người khác và anh ta cũng sẽ rất buồn. Nhìn Jean bây giờ, vui vẻ và rực rỡ bên cạnh Terence mà cô ấy yêu nhất, Dalton chợt nghĩ:

Ai. Sớm muộn gì, cũng sẽ có một mối duyên phù hợp nhất. Terence trưởng thành cũng một phần nhờ Jean giúp sức nhưng tới bây giờ, sự che chở mà Terence cho Jean lại không ai phủ nhận được. Khác biệt tuổi tác thực sự không phải là một vấn đề.

 

[CatTuCan]

Ngoại truyện 2 – Trong mắt Peter

Xem nội dung ẩn

Gia đình Hank Đỗ từng có một đứa con gái, nhưng lên bảy thì mất do bệnh. Hank vẫn luôn nhớ sự hồn nhiên, thật thà của con gái mình nhưng sau đó dù cố gắng thế nào thì Hank cũng chỉ có một đứa con trai là Peter. Peter nghịch ngợm nhưng cũng rất thông minh. Khi cậu bé 16 tuổi thì không hiểu sao Hank lại rất hay mời một cô gái hơn cậu ta vài tuổi đến ăn cơm với cả gia đình.

Ban đầu, cậu ta cũng không thèm để ý, nghĩ rằng Jean này cố ý lấy lòng ba để được sơ múi tiền tài nhà mình. Thế nhưng sau đó, có một lần Peter thất tình, muốn nổi loạn thì bị đánh ở quán bar. Tình cờ thế nào Jean lại xuất hiện, mà còn quen chủ quán để giải cứu cậu ta nữa. Jean có một căn hộ riêng không dùng đến nên để Peter ở tạm, lại bôi bông băng thuốc đỏ giúp cậu ta chứ không báo cho ba.

Không rõ trong một giây phút cảm xúc thế nào mà Peter còn tâm sự hết chuyện trường lớp bạn bè với Jean luôn. Kể từ đó thì Jean thực sự trở thành chị gái cậu. Hồi đó, Jean vẫn còn hẹn hò với Dalton, người anh lớn mà Peter rất thần phục nên việc làm lành với Jean cũng có lợi thế. Cơ mà, càng qua thời gian dài, Peter lại càng quý Jean hơn. Đến khi ngấp nghé 20 tuổi, ba Hank bắt Peter làm quen với công việc quản lý thì người Peter chọn để chạy theo lại là Jean, chứ không phải Dalton.

Thế nhưng, nếu nói tình cảm của Peter với Jean đã có thể đi quá giới hạn chị em thì cậu ta hoàn toàn không nghĩ thế. Jean biết quá nhiều chuyện, không chỉ sở thích mà cả tính xấu lẫn những mối quan hệ không đầu không cuối. Nếu Peter yêu một người như Jean thì sẽ bị nắm đàng chuôi ngay lập tức. Vì vậy, dù thế nào, Peter cũng luôn chỉ coi người trước mặt là chị gái.

Amy lại khác. Lần đầu, Peter gặp Amy là ở nhà Jean. Thực sự thì lúc đó cô bé mới có 13 tuổi, vẫn còn đang niềng răng với gương mặt đầy mụn. Mấy năm sau khi Amy 17 thì lại rực rỡ, rạng ngời. Cá tính thì Amy còn hơn cả Jean. Nếu nói người chị gái "hờ" của Peter là một người rất biết chiều lòng người khác thì Amy có đôi chút nổi loạn. Ban đầu, khi vào đại học, cô bé học luật nhưng sau đó cương quyết nghỉ để chạy theo mỹ thuật. Nhà họ Phùng vì vậy mà loạn lên một trận. Jean ở Mỹ cũng không được yên thân.

Sau đó, Amy còn bướng đến mức dọn ra ngoài ở riêng. Một bên đi dạy tiếng Anh, bên kia đi học vẽ để thi vào mỹ thuật. Có lần Peter đến thăm căn phòng trọ nhỏ của Amy để làm tai mắt cho Jean mà còn thán phục là điều kiện sống như thế mà cô bé luôn rất lạc quan. Peter tự nghiệm về cuộc sống của mình, bỗng dưng xấu hổ vì bản thân không dám chiến đấu với ba Hank bao giờ. Peter hẹn hò với Amy.

Chưa được bao lâu, thì Peter đỗ vào trường luật Harvard nên phải sang Mỹ học. Ngoài chuyện học hành thì cậu ta cũng nhân tiện quản một số công việc kinh doanh ở đây luôn. Đang lúc bận tối mặt thì lại bị "chị" Jean nhờ đi tìm luật sư cho ai đó. Peter đọc xong thì thấy Terence không sao liên quan đến công việc của mình nhưng vì đã quen chạy theo những ý tưởng của Jean từ nhỏ nên cậu ta không thể không giúp.

Đến khi tham gia vào rồi thì Peter mới thấy Terence thật sự là một người khác biệt. Hôm gọi điện gặp luật sư, Peter chứng kiến cách Terence gọi Gilbert là "Max" rồi còn ép Gilbert đến độ phải cảm thông. Điều này vừa có sự tinh tế trong thương thảo của Jean mà lại càng có gì đó giống Amy của cậu ta, rất quyết liệt vì một thứ mình thích.

Hôm lễ Tạ ơn, Peter mang Amy qua thăm Jean nhưng lại cảm thấy càng thú vị khi Terence xuất hiện. Cậu nhóc này bằng tuổi Amy nhưng cách quan tâm đến người khác lại khá già dặn. Ánh mắt cậu ta nhìn Jean cũng khác biệt, vừa như tò mò tìm hiểu, vừa giống như đã bị quyến rũ đến quên mất bản thân. Thế nên, Peter mới chọc ngoáy một câu. Cái phản ứng mặt đỏ lên của Terence dù chỉ trong một thoáng cũng khiến cho Peter rất hào hứng.

Sau đó, Peter đem chuyện kể với Dalton vì cậu ta chắc chắn Dalton muốn biết. Dalton coi trọng Jean như vậy. Nếu Dalton ghen và Terence cũng ghen thì thú vị đến mức nào. Không ngờ cậu ta lại hoàn toàn thất vọng vì Dalton sang chơi sinh nhật Jean cũng chỉ một ngày, mà sau đó còn kéo cả Terence đi Bahamas, báo hại cậu ta phải chuẩn bị hậu cần thêm.

Cơ mà, cơn tức của Peter xưa nay vẫn luôn ngắn ngủi khi có Jean và Amy. Jean là "chị gái" thân của cậu ta. Đến ba Hank còn liên tục nhắc đi nhắc lại điều này. Đôi lúc, Peter cảm thấy Hank còn thương Jean hơn là chính cậu ta. Thế nhưng, chính bản thân Peter cũng thấy Jean làm chị rất ổn nên cậu ta cũng vẫn liên tục làm đứa em ngoan ngoãn nhất.

Đến Bahamas, Peter sắp xếp cho Jean và Terence ở cùng phòng, lại cũng có một chiếc giường siêu lớn. Cậu ta nhận ra rằng Terence rất vui vẻ hòa đồng với mọi người nhưng ánh mắt thì luôn để ý đến Jean. Dù chị ấy có vấp té ở đâu xa xa, Terence cũng là người đầu tiên có mặt. Amy ngồi cạnh Peter lại nói:

- Thật sự là có gì không đúng lắm. Jean lớn tuổi hơn Terence nhiều nhưng nhìn sao thì nhìn vẫn thấy Terence giống như con gà mái mẹ đang chạy theo chăm sóc Jean.

Peter bật cười:

- Em vẫn luôn tả câu chuyện đúng như nó đang diễn ra nhỉ?

Amy lại nói cái này là do cô bé học chuyên ngành nghệ thuật, cảm cuộc sống, cảm người sâu sắc hơn. Peter nghĩ trong đầu: "Thế mà lúc treo cây thông hôm lễ Tạ ơn vẫn suýt nữa hỏi Terence về chuyện 13 viên trang trí. Cảm người cái con khỉ?" Tuy nghĩ thế nhưng Peter rất chiều Amy, sẽ không bao giờ nói những thứ như thế này ra miệng.

Có một điều Peter để ý trong chuyến đi Bahamas là Terence tuy rất thân thiết với Jean nhưng lại không hay động chạm đến chị cậu ta như những cặp yêu nhau khác. Bình thường, Peter thi thoảng sẽ sờ vành tai hoặc góc xương quai xanh trên cổ Amy dù trong đầu không có ý định mờ ám gì. Terence với Jean thì lại hơi có khoảng cách.

Dù cậu ta nhìn thấy Terence ôm Jean hôm lễ Tạ ơn nhưng chẳng lẽ hai người này chỉ ôm thôi. Peter nhìn thấy ham muốn khá rõ ràng trong mắt Terence nhưng Terence luôn rất lịch sự, đi theo Jean cả ngày chứ không có vẻ muốn đòi hỏi hay ép Jean một điều gì khác. Peter nhìn sang Dalton đang thân cận với Freja ở Bahamas, lại nghĩ những việc này Peter đã nhìn thấy thì không cách nào Dalton không quan sát được. Thế nhưng, mặt Dalton vẫn tỉnh bơ như không khiến Peter có phần khó hiểu. Bình thường Dalton rất hay xù lông lên để bảo vệ Jean trước những đối tượng muốn tấn công rồi lợi dụng chị ấy nhưng lần này lại không có động thái gì.

Đến khi Judy và Fred làm tiệc trước khi về thì Peter lại thấy Dalton mang qua cả mấy thùng rượu vang hiếm là loại mà Jean rất thích. Jean nhà cậu ta bình thường không uống rượu vang mà chỉ thích Whiskey thôi. Duy nhất loại vang này thì chị ấy một khi đã uống sẽ không dừng lại. Hơn nữa, Jean say vang thì lại trở nên ngọt ngào và dễ thương vô cùng, cái dáng vẻ đạo mạo và trưởng thành hơn người sẽ hoàn toàn biến mất. Peter nghĩ thôi đã rùng mình. Jean mà cậu ta coi là chị thì luôn quan tâm chăm sóc người khác ở mức "tôi là kẻ bề trên." Peter thích người này. Jean ở trước mặt Fred đã trẻ con đi đáng kể nhưng khi nói chuyện với người khác vẫn luôn đổi thái độ nghiêm chỉnh hơn chút. Jean uống loại vang kia vào thì quay lại tuổi 16 17 luôn. Trẻ con đến mức Peter không thể nhận ra. Rốt cục thì tại sao Dalton lại nhất định mang thứ nguy hiểm này bày ra trước mặt chị ấy? Không lẽ..

Peter giật mình tỉnh ngộ, Dalton không chỉ không cản mối tình này mà còn muốn gạo nấu thành cơm luôn. Sáng hôm sau, Peter dò hỏi Dalton về chuyện đó thì nhận được một câu:

- Một người đến với Jean vì có chủ đích thì anh sẽ cản. Còn một người chỉ đơn thuần là muốn ở bên cô ấy thì anh cản để làm gì? Hơn nữa.. – Dalton dừng một lúc – Jean luôn có hứng thú với những anh chàng chơi thể thao, chỉ là cô ấy không nghĩ đó là yêu thôi.

Chuyện này thì Peter biết, người yêu Jean trước Dalton hình như kết hợp với chị ấy để mở một cửa hàng thể thao. Sau này Peter tâm sự với Jean nhiều còn biết ấn tượng đầu tiên của chị ấy với anh chàng đó là do chơi bóng rổ rất giỏi. Terence là tuyển thủ bóng bầu dục nên việc Jean bị thu hút cũng có vẻ khá tự nhiên. Peter nhếch miệng lên cười, còn một việc nữa mà Dalton sẽ không bao giờ nói nhưng liên quan đến Jean. Cậu ta biết Dalton đau lưng nên chuyện đó sẽ không được tốt lắm. Terence thì.. còn nhiều sức trai trẻ.

Thấy suy nghĩ của mình lan man nên Peter lại chuyển hướng sang Amy, không quan tâm quá nhiều nữa. Thế nhưng, đến hôm ra sân bay bay về thì Peter lại thấy Jean có vẻ hơi lạnh nhạt với Terence. Không lẽ, buổi tối hôm Jean say vang, hai người đó đã có chuyện gì. Hai người không nói thì Peter cũng không thể hỏi, chỉ biết lần tiếp theo Peter gặp lại Terence thì là lúc Jean phải bấm nút cấp cứu nhập viện.

Chiếc nút này là Peter để lại Jean từ lễ Tạ ơn năm đó. Dalton và Peter đều lo lắng cho sức khỏe của Jean nên lúc sang Mỹ, cậu ta đã tìm hiểu một số dịch vụ nút cấp cứu hữu dụng. Thật sự, khi đưa cái này cho Jean, cậu ta cũng không mong chị ấy phải dùng tới nó. Thế rồi, khi đến bệnh viện, cậu ta biết Jean sảy thai thì trong lòng như "À" một cái về sự phát triển trong mối quan hệ giữa Jean và Terence. Nhìn thấy gương mặt như đông đá của Terence, Peter lại cảm thấy hơi nuối tiếc. Nếu có đứa bé này thì Terence chắc chắn sẽ chốt hạ được Jean. Nhưng như thế này..

Lần trước khi sảy cái thai của Hudson, thì chị ấy đã suy sụp rất lâu. Tuy ngoài mặt Jean chẳng bao giờ thể hiện ra nhưng chị ấy không hay cười như mọi khi. Amy thậm chí hoàn toàn không biết chuyện vẫn kể với cậu ta là Jean rất lạ, cứ hay khóc giữa đêm xong rồi thi thoảng còn có cơn bực vô cớ dù chỉ có hai giây. Sang đây học được một năm, Jean mới thăng bằng trở lại. Thế mà giờ lại xảy ra chuyện này. Lần này, chị ấy chắc còn không biết mình có thai nữa.

Thật sự thì nếu biết, với hiểu biết của Peter về Jean, chị ấy nhất định sẽ giữ đứa bé và Terence chắc chắn sẽ đạt được ước nguyện. Thế nhưng vì đã mất rồi, Dalton cấm tất cả mọi người nói với Jean, chỉ mong chị ấy có thể hồi phục tinh thần sớm. Mấy ngày Jean mới tỉnh lại thì đều hỏi Peter là có chuyện gì mọi người đang giấu chị ấy không. Peter bình thường tuyệt không dám nói dối Jean nhưng lần này chỉ cười hì hì. Cậu ta quan sát thấy thi thoảng Jean sẽ vô tình chảy nước mắt mà không rõ lý do. Peter thở dài. Dường như chị ấy biết nhưng không muốn nói ra thôi. Chỉ lúc Terence ôm Jean, chị ấy mới có vẻ bình tâm hơn một chút, giống như hai người này thật sự liên kết với nhau qua đứa bé không thể chào đời kia vậy. Sau này, Dalton còn nói với Peter:

- Sợ rằng nếu nói ra thì Terence và Jean không có cơ hội nào. Terence thì còn trẻ con, còn Jean thì lại quá kiêu ngạo. Rõ ràng là đúng người nhưng lại không dám thừa nhận cảm xúc của mình. Thế nên, dù một lý do không đâu cũng rất dễ đứt gánh giữa chừng.

Lúc này, Peter lại càng rõ Dalton muốn thành toàn cho hai người họ. Cậu ta có hỏi Dalton tại sao. Anh ta nói vì cảm giác nhìn Jean thật sự hạnh phúc cũng khiến anh ta an tâm đi làm việc khác hơn. Peter cảm thấy tình yêu của Dalton giành cho Jean khá khó hiểu. Cứ đơn giản như cậu ta và Amy có phải tốt hơn không?

Lần sau đó Peter gặp lại Terence một cách chính thức chính là khi chuẩn bị đám cưới Jean. Peter khá ngạc nhiên vì trong một thời gian rất ngắn, tính cách của Terence dường như đã chững chạc hơn rất nhiều. Peter vốn vẫn nghĩ Terence khá thông minh nhưng giờ người trước mặt lại khiến cậu ta càng thêm tò mò. Trong mắt Peter, kể cả cách nói chuyện hay chiều chuộng Jean bây giờ của Terence đều giống như Jean là một đứa trẻ, cậu ta mới trưởng thành. Sự hoán đổi trái nghịch như vậy quả thực là đáng kinh ngạc.

Khi mang cho Terence Hợp đồng Tiền hôn nhân, Peter lại nghĩ chị gái hắn dường như tin tưởng Terence hơi quá. Thế nên, lúc khuyên Terence nghĩ kĩ thật ra là Peter lo lắng cho Jean. Khi Terence đặt bút xuống kí luôn thì Peter lại càng nghi ngại. Có điều, nỗi lo đó của cậu ta bay nhanh như một cơn gió.

Mấy tháng sau, Terence đã nói chuyện với Peter về những khoản đầu tư của Jean. Những năm tiếp theo, Terence gần như đã gấp bốn số tài sản mà Jean sang tên, lại có thêm một chuỗi bán lẻ thể thao nữa. Bất cứ tài sản gì phát sinh từ đó, Terence cũng để ra tài khoản chung của hai người. Peter ban đầu còn nghĩ là sao không chuyển sang tên Jean nhưng sau lại phát hiện ra là giờ "chị cậu ta" lười đến nỗi không muốn quản lý bất cứ thứ gì liên quan đến tài chính cả.

Peter dường như nhận ra tại sao Dalton muốn tác hợp cho Jean và Terence. Thực sự mà nói, Terence vì Jean đã trưởng thành rất nhiều, còn Jean thì mãi mãi không cần lớn. Giờ chị ấy chỉ muốn ở nhà chăm con, dạy sinh viên, rồi làm nghiên cứu khoa học. Ngay cả gương mặt cũng chẳng có chút lão hóa nào. Peter còn cảm thấy Jean trẻ ra đáng kể. Hạnh phúc không phải chính là thế sao? Với Amy, cậu ta cũng muốn làm được như thế mà. Terence này quả thực đã nâng mức sàn để phấn đấu của đàn ông với người phụ nữ của mình lên cao hẳn.

Peter lại hỏi mục tiêu tài chính tiếp theo của hai vợ chồng là gì. Terence nói:

- Lần tới sẽ là mua cho Jean một đội bóng bầu dục. Cô ấy luôn muốn thử quản lý thể thao một lần.

Peter ngây người. Chị ấy đúng là giờ muốn gì làm nấy, lại thêm một đức lang quân dung túng đủ đường.

Chẳng biết nói sao, Peter quay về xem tiếp hợp đồng với nhà McQuaid mà ANP vẫn thuận lợi tiến hành từ khi Dalton kết nối nó mấy năm trước. Câu chuyện tình yêu của Jean bỗng trở thành cơ sở rất vững chắc để thâu tóm thị trường Mỹ. Cứ cái đà này, đến khi Jean muốn chuyển nhượng lại 5% ở tập đoàn, chị ấy và Terence chắc chắn đủ tiền để mua ba chứ không phải một đội bóng.

 

[CatTuCan]

Ngoại truyện 3 – Jack

Xem nội dung ẩn

Lúc còn trong trường đại học, Jack không hề thân với Jean. Hai người lúc nào cũng gián tiếp cạnh tranh với nhau vì Jean thì rất chăm chỉ, Jack lại rất lười nhưng không bao giờ muốn đứng thứ hai trong lớp. Hai người đều là sinh viên kiểu mẫu trong mắt các giáo sư. Có lần, Jean làm sót một bài trên máy còn Jack thì chẳng làm luôn. Đến lúc bị kiểm tra bài thì Jean để một tệp ghi tên bài tập còn thiếu. Sau khi thầy kiểm tra hết các bài kia thì không kiểm tra bài còn sót đó nữa. Jean vẫn được 100 điểm. Jack còn tệ hơn. Anh ta nói với thầy là để trên ổ cứng rồi quên đâu đó. Đương nhiên là vẫn 100 điểm như thường.

Cùng một khóa nhưng Jean học nhanh, ra trường rất sớm. Jack lại học đến hai trường đại học một lúc nên chậm thời gian hơn. Thế nhưng, những kỉ niệm mà hai người nhớ được về giai đoạn học chung thì còn khá nhiều, chủ yếu là do cạnh tranh với nhau. Jack có một lớp làm chung nhóm với Jean. Kế toán Jack thuận tay hơn nên Jean để anh ta làm bảng tính. Tất nhiên là Jean vẫn phải sửa lại để nó khớp hơn với toàn bài nhưng đến khi nộp bài thì Jack phát hiện ra có lỗi sai. Hai đứa có nói chuyện với nhau sau đó nhưng rồi Jean chỉ ra luôn là do bản Excel bị Jack làm sai trước nên Jean chỉ là lỗi hệ thống thôi.

Lần khác, Jack và Jean làm bài thi tài chính xong sớm, lại ngồi hai bên của một bạn kém hơn. Chẳng biết nghĩ thế nào mà hai đứa nhìn nhau một lúc thì chia đôi bài của bạn ngồi giữa làm luôn. Cũng may là không bị ai tóm. Điểm của Jack và Jean vẫn như thường lệ cao nhất lớp, còn bạn ngồi giữa mừng tá hỏa vì đủ điểm thi để qua môn. Nhìn chung lần nào hai người cũng ngang ngửa, chỉ có một lần Jack kém hẳn điểm Jean thì là do hôm trước anh ta bị ngộ độc thức ăn.

Bạn cùng khóa hồi đó luôn trêu là nếu Jack và Jean lấy nhau thì sẽ đẻ ra cái máy tính. Hai người chẳng đả động gì nghĩ đến việc đó. Jean chỉ rất phục Jack cái lần ngộ độc, vì nàng chăm chỉ học được 100, thì Jack bên này đang toát mồ hôi hột vẫn được 92. Thời đại học mà Jean cố ép xuống 1 năm hồi đó cũng nhờ Jack mà có nhiều mục tiêu phấn đấu hơn. Ai chẳng muốn có một đối thủ cạnh tranh giúp mình thêm động lực hơn chứ.

Jean ra trường, chẳng bao giờ nghĩ sẽ gặp lại Jack nhưng khi anh ta tốt nghiệp, cần việc thực tập tài chính thì lại không ngần ngại gọi nàng. Jean vui vẻ xin việc cho Jack xong thì cũng bẵng đi một thời gian không gặp mặt. Đến khi ngồi lại với nhau cà phê được thì Jack đã có công ty riêng, chuyên về đồ gỗ, cả ở Việt Nam và Mỹ. Hai người lúc này nói chuyện với nhau về làm ăn. Tuy trái ngạch rất nhiều nhưng những chuyện như quản lý con người, tài chính và tầm nhìn thì lúc nào cũng nói được.

Có một Tết, Jack đưa Jean đi xem pháo hoa. Bình thường người ta chỉ xem pháo hoa giao thừa nếu là những đôi yêu nhau. Thế nhưng, pháo hoa xong rồi, hai người lại nhìn nhau. Tình bạn và sự cạnh tranh này họ muốn giữ thay vì nhảy vào một nụ hôn nồng cháy. Jack đưa Jean về. Trong lòng hai người đều cảm thấy thoải mái. Mấy hôm sau, Jean gọi Jack đi uống cà phê, còn có thêm cả một cô bé khóa dưới nữa. Cô bé này về sau chính là vợ Jack.

Về cơ bản thì cả quá trình hẹn hò của Jack, anh ta không để một tấm ảnh nào lên mạng xã hội. Thế nhưng, Jean nhìn thoáng qua thông tin được đăng bởi cô bé ngày đó là lờ mờ đoán ra. Jean đã nghĩ: "Nếu là Jack thì chắc chắn sẽ làm thế."

Jean từ Mỹ về thành phố có nhà chung sống một thời gian sau thạc sĩ. Đợt đó Jack cũng bay vào. Hai người rủ ăn ốc rồi uống cà phê tới đêm một trận. Nguyên văn cuộc nói chuyện vẫn là:

- Nói chung có để tiếng thơm cho đời thì mình chết cũng được 5 năm kịch kim là người ta quên mất. Trừ khi đại từ đại thiện giống kiểu mẹ Theresa, hay đại gian đại ác giống kiểu Hitler thì chúng ta được 100 năm có lẻ. Nhưng mà muốn nghìn năm thì tốt nhất để lại bộ gene

Jean biết là Jack muốn tốt cho mình nhưng lại cảm thấy loại luận điệu này không hợp với bản thân lắm. Sau này, khi sảy thai với Hudson, Jean mới khóc đến nước mắt không thể ngừng được. Lần đó đi cà phê với Jack, nàng chỉ ngồi đó khóc. Jack không dỗ dành, ngồi im cho Jean có chỗ khóc thôi. Jack đương nhiên đem kể hết với người yêu lúc đó của mình, thế là Jean lại thêm người an ủi.

Sau này, Jack cưới vợ. Jean phải đảo hết lịch bay quốc tế của nàng để tham dự. Nguyên nhân cũng vì Jack báo cho Jean trước đúng hai đêm. Đi được đến đám cưới thì Jean cũng mệt lử, chỉ được một tin nhắn động viên là:

- Những lúc quan trọng có bạn bè thật tốt.

Jean cười phì một cái. Bạn bè kiểu này mất công ghê. Vì cả Jack và vợ đều học cùng trường Jean nên đám cưới hai người cũng giống như một buổi họp khóa. Jean gặp rất nhiều người quen khác nhau, lại thấy rất nhiều bạn gái mình biết chạy theo một nhóc con đang cố gắng lau mũi bé cho sạch. Nàng kêu với Jack:

- Nhìn sợ quá.

Anh ta nhẹ nhàng đáp:

- Thì mọi người nhìn cậu cũng sợ thôi.

Jean chợt nghĩ những bà mẹ trẻ nhìn một người phụ nữ lúc nào cũng công việc, thật đáng sợ biết bao. Nàng phì cười.

Khi Jean cưới Terence, Jack đã có hai đứa nhỏ và rất hạnh phúc bên vợ. Nhìn bạn trên lễ đường, anh ta bất giác mỉm cười. Họ đã chọn đúng khi vẫn luôn làm bạn. Thêm Terence, Jack thêm một người bạn chứ chưa từng mất đi Jean.

 

[CatTuCan]

Ngoại truyện 4 – Về thăm lại trường

Xem nội dung ẩn

Lần đầu tiên Jean xuất hiện cùng Terence trước công chúng đã khiến cuộc sống của gia đình bốn người xáo trộn không nhỏ. Hắn thì liên tục bị phóng viên tra hỏi về việc hai người quen nhau thế nào, còn nàng đi dạy thì phát hiện ra rất nhiều sinh viên không trong lớp cũng cố tình vào học.

Trước đây, Jean vốn không muốn công khai chuyện của hai người, chỉ muốn bình yên sống nhưng giờ Mary vào lớp một, Terence cũng muốn đưa đón con bé đi học như những người cha bình thường nên chuyện không sớm thì muộn cũng phải để cho mọi người biết. Thôi thì, chủ động vẫn tốt hơn.

Thế nhưng, làn sóng dư luận sau đó vẫn làm hai người khá mệt mỏi. Chuyện nàng từng làm Tiến sĩ cùng thời điểm Đại học của Terence bị người khác đào mộ nói là nàng dụ dỗ sinh viên. Một số người phát hiện ra Jean có tài sản riêng khá lớn thì đồn đoán rằng nàng đào mỏ. Terence khá giận khi Jean bị nói vậy, buông một câu:

- Không rõ là ai đào mỏ ai nữa.

Jean bật cười:

- Giờ thì đúng là em đào mỏ anh còn gì.

Terence ôm nàng vào lòng, hôn lên trán:

- Em muốn đào bao nhiêu cũng được.

Hai người thật sự không quá quan tâm đến những chuyện ngoài kia, chỉ bàn xem sắp tới sẽ đi đâu cho kì nghỉ. Jean muốn đi trượt tuyết nên đã chọn Colorado. Richard và Lauren nhận trông hai đứa trẻ để Jean và Terence có thời gian riêng. Ban đầu, nàng không thích ý tưởng này lắm nhưng nhìn Mary và Terence bé chơi đùa vui vẻ trong cái nhà cây mà hắn và Eric dựng năm đó, Jean cảm thấy để con độc lập một chút có khi cũng tốt.

Không may là Jean và Terence mới lên được hai ngày thì có bão tuyết. Vậy là vận động thì không được mấy, nàng chỉ có thể ngồi ngắm tuyết rơi mà run lập cập. Terence thì lại không có vẻ gì buồn với khung cảnh trắng trời ngoài cửa. Hắn ngồi nghịch tóc Jean, rồi bàn tay nghịch ngợm dần dần chạy xuống đến cổ, ngực, và eo nàng. Jean dùng đôi mắt sắc lẹm liếc Terence một cái:

- Anh cố tình đúng không?

Hắn không nói gì, ôm lấy nàng một lúc lâu. Những ngày sau đó hai người đều không bước chân ra khỏi cửa phòng. Sau đó không lâu, Jean lại thấy mình hai vạch. Terence thì mang vẻ mặt rất hài lòng.

Đến đầu hè, bụng Jean bắt đầu nhô lên. Năm học tới cũng là lúc Eric phải tăng triệt để các chỉ số nếu thằng bé muốn chơi nhà nghề giống hắn. Thế nên, hai người quyết định đi một vòng rồi về trường cũ để thăm Eric trước mùa giải mới.

Điểm đến đầu tiên là nhà Gordon. Cậu chàng cuối cùng không vào giải nhà nghề mà trở thành đầu bếp chuyên nghiệp. Phải nói giờ Gordon nấu ăn ngon hơn cả Jean, duy có đồ tráng miệng là vẫn cách nàng một khoảng khá xa. Khi vợ chồng Jean đến, thì cả John và Marisha Woodham cũng đang ở chỗ Gordon. John lại tiếp tục nhìn Terence bé và nói: "Sau này, chắc chắn sẽ cao." Terence lại bật cười. Lúc hắn mới vào trường, ba Gordon đã liên tục nói thế mà cuối cùng thì hắn từ 6'4' lên hẳn 6'6' trong vòng chưa tới hai năm thật.

Sau Gordon Woodham, Terence kéo cả nhà sang Billy McQuaid. Billy kết hôn với Millie đã được 5 năm. Hai người cũng rất hạnh phúc với hai đứa nhỏ tíu tít bên mình. Buổi chiều tháng năm nắng chưa quá gắt, Terence bé với Harland McQuaid đang nghịch cát ngoài sân. Rose của Millie thì vẫn đang ê a trong nôi còn Mary thì ngồi vẽ cạnh bàn. Tất cả chỉ có một cảm giác thư thái.

Millie uống trà với Jean lại nhìn nàng chăm chăm:

- Trông chị không già đi chút nào hết.

- Thật vậy sao? – Jean hỏi rất chân tình

Millie tươi cười:

- Ngày đó chị thuê tạm phòng đã không đoán được tuổi của chị. Giờ em lại càng không đoán được nữa. Em luôn muốn hỏi chị dùng bí quyết gì mà trẻ lâu như vậy?

- Bí quyết gì chứ, cứ quẳng hết mọi thứ cho một anh chồng lo là trẻ ngay ấy mà. – Jean vùa nói thật lòng, vừa có chút trêu đùa Millie.

- Billy quả thực rất tốt – Millie ngưng thần một chút rồi lại nói – Ngày trước em không hiểu tại sao Terence lại cứ nhất nhất phải là chị. Đến khi nhìn gương mặt thư giãn của ảnh khi ở cạnh chị, em mới cảm nhận được phần nào. Mãi đến khi ra trường rồi, Falcon không còn chơi bóng nữa, em mới biết thật ra em thích cái ý tưởng tuyển thủ bóng bầu dục và múa bông cổ vũ thôi, còn em vẫn chưa sẵn sàng cho cuộc sống.

Jean cười cười:

- Không phải Billy cũng rất kiên nhẫn đợi em sẵn sàng sao?

Millie gật đầu:

- Thì cũng giống như Terence với chị. Hai người đi một mạch tới bây giờ đó thôi. Em thấy.. – Millie lại chậm rãi – Một người đàn ông đến cuối cùng cũng sẽ chỉ kiên nhẫn với đúng người mà thôi.

Jean không trả lời Millie. Hai người phụ nữ yên ả tắm mình trong ánh nắng chiều.

Phía bên này Billy và Terence vừa ném bóng vừa ôn lại kỉ niệm xưa. Billy bất chợt hỏi:

- Tớ vẫn luôn tò mò muốn biết rốt cục làm thế nào mà cậu đụng phải Jean, lại yêu cô ấy từ khi nào nữa?

Terence bật cười:

- Cậu nhịn được từng đó năm không hỏi. Giờ cũng bức xúc rồi sao?

- Không đến nỗi bức xúc. Chỉ là khi tớ biết về hai cậu, gạo đã nấu thành cơm. Giờ mới bất giác nhận ra là tớ hoàn toàn không biết gì về câu chuyện của cậu. – Billy từ tốn đáp.

Terence nhìn về phía Jean, lại nói:

- Tớ kiếm một chỗ ngủ khi đi tiệc uống quá nhiều thì lại vào nhầm phòng Jean. Còn nếu hỏi từ khi nào yêu cô ấy.. – Terence thoáng ngây người một chút, lại nói – Cách đây rất lâu, Jared và Falcon đều cố hỏi câu này nhưng cậu hỏi bây giờ, câu trả lời của tớ lại khác đi một chút. Tớ yêu cô ấy ngay từ giây phút đầu tiên.

Billy nhìn vẻ dễ chịu của Terence, lại hỏi:

- Không có lý do gì cả sao?

Terence hơi cười thành tiếng, gương mặt rất tươi vui:

- Cũng không hẳn là không có lý do. Nhưng tớ cũng không giải thích được. Mỗi khi ở bên cô ấy tớ đều cảm thấy thế giới chậm lại. Không phải gồng mình. Không phải diễn. Chỉ cần tớ là chính tớ thôi.

Billy lại ném quả bóng về phía Terence:

- Nếu cho cậu lặp lại buổi đầu tiên đó, cậu có làm gì khác không?

Terence bắt bóng, niềm vui hiện lên cả từ trong đáy mắt:

- Tớ sẽ hôn cô ấy ngay lúc Jean nhảy lên đòi giật lại kính, rồi sẽ cho cô ấy biết là tớ thực sự muốn.. ngủ với mọt sách. Chẳng có gì để xấu hổ cả.

Billy lại nhìn Terence bật cười:

- Có lẽ cả đời này, cậu chạy cũng không thoát khỏi bàn tay Jean rồi.

Terence nhìn về phía Jean. Nàng cũng bất giác mở mắt nhìn hắn. Ánh mắt hai người tràn ngập niềm vui. Billy McQuaid bắt trọn cảnh đó, trong lòng lại nghĩ: ".. nhưng chắc là cậu mới là người không muốn chạy."

Tối đó, bốn người lùa mấy đứa trẻ đi ngủ xong thì lại ăn tối và nói chuyện phiếm. Jean không được động vào rượu nên hơi buồn một chút. Terence pha cho nàng một thứ đồ uống có vị nho nhưng không cồn để nàng bớt tủi thân. Jean vừa uống vừa nghĩ cũng không đến nỗi.

Sáng hôm sau, khi về trường, Terence dừng lại ở Mama's Pie. Shanon và bác đầu bếp Aaron vẫn làm ở đó. Nhìn thấy Terence, chị chạy ra ôm chầm hắn, rất mừng rỡ:

- Em quả thật có một tương lai tươi sáng rồi – Mắt Shanon hơi có giọt nước, thực sự chị đã mừng cho hắn.

Terence khẽ lắc lắc vai Shanon, vui vẻ nói:

- Để hôm nay em tính tiền cho chị buổi sáng nhé.

Mùa hè trong trường không quá đông, nên Terence cũng chỉ đứng đó một lúc. Jean rất tự hào kể cho Mary và Terence bé về việc ba hai đứa ngày xưa đã cố gắng ra sao. Một lúc sau, cả hai "bạn nhỏ" đều lăng xăng ra giúp ba lau bàn. Những sinh viên còn ở lại trường mùa hè và một vài khách ăn địa phương đã nhanh chóng quay lại cảnh gia đình bốn người và đăng tải lên mạng. Trong chớp mắt, những bình luận tiêu cực khi xưa chìm nghỉm. Ai đó đã nhận xét là "Yêu không cần diễn." Chỉ một lúc sau, Mama's Pie đông nghịt. Terence bế hai đứa trẻ đi qua cửa sau.

Jean cẩn thận bước theo, chợt kêu "A" một tiếng. Terence giật mình, quay lại:

- Sao vậy?

Jean mỉm cười thật tươi:

- Đạp rồi.

Terence bé sờ sờ lên vai mẹ, giọng thủ thỉ như nói với em bé:

- Bé đừng đạp nữa.. Mẹ đau..

Hắn nhìn nàng, bật cười. Như thế này chính là hạnh phúc.

Chiều hôm đó, bốn người về lại căn nhà của Jean khi nàng và hắn vẫn ở trong trường. Eric giờ sống ở đây. Thằng bé nhìn thấy hai người thì mừng rỡ ra mặt, tiến đến ôm lấy Terence đầu tiên rồi lại quay qua Jean cùng bọn trẻ. Terence bé đã ngủ khì khì, trông rất dễ thương. Còn Mary thì chủ động ôm Eric nhưng cũng dụi dụi mắt, xem chừng cũng buồn ngủ lắm rồi.

Cho hai đứa trẻ đi ngủ xong, Terence lại nhìn Eric:

- Đứng vào cột xem năm nay cao bao nhiêu rồi. – Hắn nói

Eric phì cười:

- Em tưởng giờ anh chỉ hứng thú với chiều cao của Terence bé thôi?

Terence hơi ngẫm nghĩ. Giờ Eric đã cao 6'2' rồi, nhưng vẫn luôn là thằng em trai bé bỏng của hắn. Suốt buổi chiều, Jean nằm ngủ nướng. Terence lại nói chuyện với Eric rất lâu về chế độ tập luyện và chiến thuật. Eric Wheeler đương nhiên thuận lợi hơn Terence ngày đó vì có cả anh trai mình lẫn Billy McQuaid chống lưng. Thế nhưng, dù thế nào cũng phải tự thằng bé cố mới được.

Buổi tối, Terence nhờ bạn gái Eric trông hai đứa nhỏ rồi kéo Jean ra ngoài. Trong người nàng đang ấm ách, hắn lại nhất quyết không nói đi đâu, nên giọng Jean trở nên hơi sẵng:

- Đi cả ngày mệt muốn chết rồi. Anh còn bày trò gì nữa?

Terence dỗ dỗ nàng qua cơn cáu bẳn, rồi đỡ nàng xuống xe. Nơi này, hình như là gần sân bóng bầu dục. Jean nhìn hắn, ánh mắt đã thoáng dịu dàng hơn. Terence cùng nàng lê từng bước ra sân bóng, được một lúc thì Jean cảm thấy thoải mái hơn. Lúc này, hắn mới nói:

- Chân em lại bắt đầu bị phù rồi. Đi bộ thế này sẽ đỡ hơn.

Jean hơi bặm miệng. Cái cảm giác được chồng quan tâm thế này rất dễ chịu. Nghĩ đến thế, Jean lại phát hiện hai người đang tiến rất gần cột khung thành. Nàng hơi nhìn lên, mỉm cười:

- Lần này thì em không leo lên đó được với anh đâu.

Terence xoa xoa vai nàng:

- Đứng dưới này cũng được. – Hắn lại chỉ ra khung thành phía bên kia – Những dự định năm đó chúng ta nói em nhớ không? Chúng ta làm được đến 90% rồi đó.

Jean kéo cổ hắn xuống hôn:

- Và còn thêm ba nhóc tì nghịch ngợm nữa.

Vừa nói khỏi miệng thì em bé đạp cho nàng một cái. Lần này thì Terence đang áp sát vào người nàng cũng cảm thấy bụng hắn bị chạm luôn. Hắn bật cười:

- Hăng hái đến thế là cùng.

Đây không phải lần đầu tiên Terence cảm nhận được động tĩnh của con trong bụng Jean, dù sao thì hai người cũng đã có Mary và Terence bé rồi. Thế nhưng kể cả vậy, hắn vẫn không hết háo hức:

- Hay là sinh nguyên một đội bóng nhỉ?

Jean hơi sững người, rồi lại tủm tỉm cười:

- Anh từ vị trí thứ nhất, tụt xuống thứ hai, rồi thứ ba, giờ chuẩn bị thứ tư, vẫn chưa chán sao? Sinh nguyên đội bóng cũng được nhưng em sẽ cho anh ra rìa đấy.

Terence nhìn nàng không biết nói sao. Dù bao nhiêu đứa đi nữa, hắn vẫn muốn hắn là nhất trong lòng nàng.

Terence đánh trống lảng, chuyển để tài:

- Em sắp sinh rồi. Hay nhà mình về Việt Nam một chuyến đi. Ông bà cũng nhớ các cháu nữa.

Jean gật đầu. Ba mẹ Jean tất nhiên rất mong con gái về, nên chuẩn bị không biết bao nhiêu thứ đồ ăn nàng thích. Terence giờ cũng nói tiếng Việt sõi nên mọi người giao tiếp được nhiều hơn. Cơ mà thích nhất vẫn là hai đứa nhỏ. Mary và Terence bé học được thêm bao nhiêu thứ mới. Hai đứa được ông chở ra một quán kem mẹ hay ăn, rồi xem rối nước, tối về còn bắt dế trọi nữa. Bà thì nấu những món còn ngon hơn mẹ Jean. Quả ở đây cũng rất chi là ngọt. Thi thoảng sẽ có một vài chú bác khác sang chơi, hai đứa không quen lắm nhưng mà khi chú Dalton, cô Freja, chú Vincent, cô Angela gì đó sang thì Mary và Terence bé lại thêm bạn để nghịch cùng. Terence bé học được thêm trò bắn bi mà Mary thì giờ biết nhảy dây kiểu Việt Nam nữa. Đến tận khi về nhà, hai đứa vẫn không thể ngừng huyên thuyên về chuyện "sang năm lại về ông bà nữa."

Terence và Jean ngắm Mary và Terence bé ngủ. Lúc này, người Jean đã nặng nề hơn. Nàng lại nói:

- Anh sắp vào mùa bóng rồi.

Mắt Jean có chút buồn buồn. Bình thường, Terence vẫn tập xong là lái về đây mỗi ngày, chỉ có cuối tuần trận bóng muộn thì hắn ở lại cho an toàn. Lúc đó, Jean có thể mang cả hai đứa lên Kansas City với hắn. Đợt này nàng bầu bí nên chẳng muốn đi đâu xa như thế, nhưng nếu Terence không ở bên thì Jean lại bồn chồn, khó ở. Hắn cũng biết, nhưng vì công việc nên vẫn phải làm đúng trách nhiệm. Đoạn, Terence lại nói:

- Richard và Lauren sẽ qua đây ở nữa. Để em ở một mình anh cũng không an tâm.

Jean lại thở ra một hơi:

- Em biết. Anh đừng lo.

Terence vuốt vuốt tóc Jean:

- Từ bận Jared nghỉ, Joselyn có vẻ cũng hạnh phúc hơn nhiều. Anh cũng còn 4 năm nữa là hết hợp đồng thôi. Lúc đó sẽ nghỉ ở nhà, em muốn làm thế nào nuôi được anh thì nuôi.

Jean bật cười. Jared bị chấn thương nên nghỉ chơi bóng từ năm kia. Cơ mà lúc đó anh chàng cũng kiếm được một khoản kha khá, sau đó, xin làm huấn luyện một trường cấp 3 lớn ở California, Joselyn cũng chuyển ra đó làm thiết kế dụng cụ thể thao cho một trường đại học. Trước đó Jared và Joselyn mỗi người một bang, nên Charlie không được vui lắm. Giờ có hai người cùng chăm sóc, thằng bé hẳn là sẽ hoạt bát hơn.

Nghĩ đoạn, Jean lại nói:

- Cũng may mà anh không ở xa như Jared hồi đó nhỉ?

Terence thở dài:

- Nếu em vẫn ở Texas thì không phải chúng ta cũng vậy sao?

- Cũng đúng – Nàng lại rúc vào lòng Terence – Nhưng anh nghỉ chơi thì sẽ chịu được chứ?

Hắn trầm ngâm:

- Nếu là vì chấn thương thì anh không muốn nghỉ cũng phải nghỉ. Nhưng nếu không thì anh cũng không biết nữa?

Jean lại ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn. Nàng biết Terence rất yêu bóng bầu dục:

- Vậy tiếp tục chơi thôi.. – Jean lại mỉm cười – Anh đừng nói nghỉ nhẹ nhàng như thế. Anh không bao giờ phải chọn giữa bóng bầu dục và em nữa mà.

Lần đầu, Jean thật sự nhìn thấy hắn chơi là khi Terence chạy 76 thước về đích đó. Có lẽ từ khi đó, nàng đã đem lòng yêu hắn rồi. Nếu đã là như vậy, thì chút khó chịu thời gian này nàng vẫn còn chịu được, miễn là chàng trai của nàng vẫn bình tâm tỏa sáng trên sân đấu. Ánh mắt Terence lúc này dịu dàng hẳn. Hắn cúi người hôn Jean. Nếu bắt buộc phải chọn, hắn nhất định sẽ chọn nàng.

 

[CatTuCan]

Ngoại truyện 5 – Khi Jean biết ghen

Xem nội dung ẩn

Terence quay lại sân tập luyện. Đang chuẩn bị quay vào phòng thay đồ thì hắn thấy một bóng người không ngờ tới:

- Alison?

- Chào anh, Terence

Lần này gặp cô ấy, Terence đã hoàn toàn bình tĩnh:

- Sao em lại ở đây?

- Em mới chuyển từ Jacksonville sang. Đợt tới sẽ phụ trách marketing cho Chiefs nên chúng ta chắc sẽ gặp nhiều.

Terence có một chút kinh ngạc trong mắt nhưng rất mừng cho Alison:

- Xem ra em cũng có còn đường riêng của mình rồi.

- Nhiều hơn em mong đợi. – Alison gật đầu

Hai người đi dọc đường biên:

- Ba em nói chuỗi đồ thể thao của anh được định giá trên 3 tỉ đô.

- Carl vẫn để ý những việc này? – Terence cười

- Em bình thường làm sao biết được. – Alison tiếp lời – Giáng sinh vừa rồi em có đưa chồng chưa cưới về thì mới nghe ba kể.

- Chồng chưa cưới sao? – Hắn hỏi.

Alison ngừng một lúc lâu, mới nói:

- Là Kevin Hondorp.

Terence hơi giật mình. Cái tên này hắn quen thuộc nhưng không mấy cảm tình vì những lời bình luận không hay của anh ta hướng về Jean:

- Không phải là phóng viên đưa tin của Trung tâm thể thao sao? – Terence cười, giấu đi tâm tình thực sự của hắn, lại thở ra nhè nhẹ – Nhưng quả thật là em làm marketing cho đội bóng thì quan hệ này rất có lợi.

Alison hơi mỉm cười, chuyển chủ đề:

- Jean.. Cô ấy là cô gái năm đó trong tiệc lễ Tạ ơn phải không?

- Đúng là cô ấy. – Terence hơi thở nhẹ ra.

- Xem video ở quán ăn đó thì hai người thật sự rất hạnh phúc? – Alison đi thêm vài bước rồi nói. – Em chỉ không ngờ anh lại đi cùng một người ít liên quan đến thể thao lâu dài đến vậy?

Terence bật cười:

- Jean không phải không chơi thể thao. Chỉ là những cái em và anh không hay nghĩ tới thôi.

Thấy ánh mắt Alison thắc mắc, hắn giải thích:

- Đơn giản nhất là golf, còn không thì.. nhảy dù, leo núi, lướt ván buồm, những thứ đó anh đều không bằng cô ấy

- Lúc đó, anh không muốn quay lại có phải là vì.. – Alison ngập ngừng.

- Dù lúc đó anh không chọn Jean thì chúng ta cũng không thể tiếp tục. – Terence nhìn Alison rất bình tĩnh – Nhưng Jean là tình yêu của đời anh. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.

Alison dừng bước, lộ một ý cười không rõ nghĩa:

- Anh chưa từng dùng từ như thế nói về chúng ta.

Terence quan sát đôi mắt buồn của cô gái trước mặt:

- Trước đây anh nghĩ rất đơn giản, chỉ cần có tình yêu là sẽ đủ. Khi về Việt Nam, anh học được một câu nói muốn làm việc gì cũng cần thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Trải qua nhiều việc, bây giờ anh cảm thấy tình yêu cũng vậy. Thật ra nó vững trãi, lại cũng khá mong manh. Giống như một bức tường gạch, có chắc chắn đến đâu, đôi khi chỉ cần một viên gạch lỏng là sẽ sụp đổ. Anh gặp Jean thiên thời là ở chỗ lúc đó anh muốn trưởng thành, muốn mạnh mẽ hơn người và sẽ làm bất cứ điều gì để chứng mình nó. Jean lúc đó cũng không còn kiêu ngạo, biết chấp nhận tình yêu hơn. Địa lợi là bọn anh ở cùng một nơi. Cái anh cần và cái Jean cần ngay lúc đó lại là cái mà đối phương sẵn sàng cho. Nhân hòa.. – Terence dừng giây lát –.. là vì những người chứng kiến tình yêu đó luôn giúp đỡ và vun vào cho bọn anh.

Hắn lại nhìn Alison:

* * * Nhưng ngay cả những thứ đó cũng thay đổi. Anh gặp em là đúng người đúng thời điểm. Có điều, khi chúng ta lớn lên, con đường lại rất riêng. Anh gặp Jean.. lại có thể thực sự cùng trưởng thành với cô ấy.

Alison lúc này nở một nụ cười thật lòng, lại bước tiếp đọc sân bóng:

- Anh nói vậy khiến cô gái nào nghe cũng sẽ ghen muốn chết với vợ anh đấy.

Terence bật cười thành tiếng:

- Jean nói dệt ân ái trước mặt thiên hạ sẽ chết rất nhanh.

- Chị ấy thực sự nói thế? – Alison có vẻ suy nghĩ –.. nhưng mà video của hai người ở Mama's Pie cũng đủ để nhiều người nhìn vào rồi.

- Hôm đó là anh không cẩn thận, chỉ muốn qua chào những người từng giúp đỡ mình một chút. Sau đó thì báo hại cô ấy cũng phải chạy qua cửa sau cùng. Nhưng mà lúc đó.. – Terence lại nhớ đến cảnh cả nhà dừng lại vì em bé đạp, thoáng chốc mỉm cười – Cũng không có gì..

Alison để ý thấy tia hạnh phúc trong mắt Terence, không hỏi thêm, nói:

- Thực ra hôm nay em không định hỏi những việc này nhưng có chút không kiềm chế được.

Alison đổi giọng nghiêm túc:

- Hình ảnh của anh và Jean hiện đang rất phù hợp để làm thương hiệu cho Chiefs. Em nghĩ thay vì để đám săn ảnh tò mò dựng chuyện thì mình chủ động xây dựng buổi phỏng vấn trước mà cũng lợi cho hai người.

- Để anh đoán – Terence cười cười – Người phỏng vấn là Kevin Hondorp phải không?

Alison hơi chùn lại:

- Kevin là người em tin tưởng..

Terence suy nghĩ một lúc lâu, nói:

- Thật ra ai cũng phải vun vào cho gia đình và bản thân trước. Em làm vậy cũng không có gì sai. Nhưng mà Jean sắp sinh nên chắc chắn sẽ không muốn xuất hiện trong hình ảnh bụng bầu vượt mặt trước công chúng đâu.

- Anh và chị ấy lại có thêm bé nữa sao?

Lời vừa khỏi miệng, Alison lại giải thích:

- Em xem video thấy Jean đang ngồi nên nhìn không rõ.

- Còn 4 tuần nữa. Dự sinh là ngay sau sinh nhật anh. – Terence nở nụ cười – Giờ làm gì cô ấy cũng khó chịu nên thực sự không ổn.

- Vậy.. chắc em phải nghĩ hướng khác rồi – Alison trầm ngâm – Có điều, thông tin một tuyển thủ chưa kết thúc hợp đồng đã trở thành tỉ phú, lại có một gia đình hạnh phúc, quả thật là đội bóng nào cũng muốn dùng.

Terence bật cười:

- Em nên đọc lại hợp đồng của anh. Đội hoàn toàn không có quyền sử dụng tư liệu cá nhân của anh cho quảng bá hình ảnh.

- Chính vì không có – Alison hít một hơi – không phải em đang nói chuyện với anh sao? Nếu là người khác thì em có thể yêu cầu làm là được rồi nhưng nhìn cái hợp đồng đó, giống như anh đã biết những chuyện này từ chân răng trước khi nó xảy ra vậy. Thật ra, em rất tò mò bằng cách nào mà anh ép được Chiefs ngay từ ngày đầu như vậy, không chỉ bảo vệ bản thân mà cả những người thân xung quanh nữa?

- Cái đó thì em phải hỏi Jean. Trước kia, anh cũng nghĩ người có ít lợi thế thì không thể mặc cả quá nhiều nhưng mà.. nếu có thể thông minh, kiên nhẫn và chịu rủi ro nhiều hơn một chút thì đến cuối ngày, một người có thể biến từ con mồi thành kẻ săn mồi. Những cái đó, khi anh mới vào đại học, cô ấy đã bắt anh thuộc nằm lòng rồi.

- Xem ra chị ấy quả thực là một người rất đặc biệt.

Cuộc nói chuyện của hắn và Alison tưởng chừng như kết thúc ở đó. Terence tắm rửa xong ra về thì lại thấy Alison đang loay hoay tìm chìa khóa ở gần chỗ đỗ của hắn. Terence tiến lại xem có giúp được gì không thì thấy chìa khóa cô ấy rơi từ túi xuống đất. Hắn nhặt lên đưa lại cho Alison. Cô gái trước mặt cảm ơn nhè nhẹ, rồi lại hỏi:

- Anh thực sự không có cách nào giúp em sao?

Terence suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Nếu em và Kevin Hondorp thực sự muốn biết về anh và Jean thì tốt nhất cuối mùa giải đi đánh golf với bọn anh. Giờ thì chắc chắn không thể.

Terence lên xe, miên man nghĩ tại sao Carl Drach có được thông tin về chuỗi bán lẻ thể thao của hắn. Đây vốn là ý tưởng mở rộng chuỗi bán lẻ châu Á của Jean. Tuy vậy, nàng để Terence thành lập một công ty hoàn toàn mới, làm lại thương hiệu và thiết kế sản phẩm từ đầu cho thị trường Mỹ.

Công ty của hắn tăng trưởng rất nhanh có rất nhiều lý do. Một là bộ sậu công ty của Jean ở Việt Nam, vợ chồng Henry và Holly, rất hỗ trợ để mở thêm dây chuyền sản xuất và đường vận chuyển sang Mỹ. Hai là Terence tận dụng được quan hệ với Moore và McQuaid để tạo hệ thống cung ứng nội địa. Ba là hắn cũng có đủ danh tiếng để thuyết phục những vận động viên tên tuổi thử và kí hợp đồng quảng bá sản phẩm. Cuối cùng là Jean đưa ra mô hình nhượng quyền thương hiệu để đánh quy mô ngay từ đầu chứ không làm từ cửa hàng nhỏ lẻ như lúc nàng bắt đầu ở Việt Nam Bill McQuaid có giúp sửa lại một số điều kiện chuẩn hóa trong mô hình nhượng quyền nhằm phù hợp hơn với môi trường Mỹ. Terence trả cho Billy bằng 2% cổ phần trong đó. Nhìn chung, những gì hắn làm được với chuỗi đồ thể thao là hội tụ rất nhiều yếu tố, bao gồm cả may mắn.

Vậy nên, đến nay, Terence vẫn luôn kín tiếng trong chuyện làm ăn. Ngay cả Richard, Lauren, Jared, Joselyn hay Eric cũng chỉ biết hắn có một vài khoản đầu tư, chứ không nắm quá cụ thể. Công chúng thì lại càng khó nắm được. Thế nên, Carl Drach biết thì chỉ có thể do những người tham gia trực tiếp với hắn nói cho ông ta thôi. Terence nghĩ đến hai người Alex Moore hoặc Billy McQuaid. Billy rất kín tiếng, ngay cả với ba anh ta, Terry McQuaid, nên hắn thiên về Alex hơn.

Terence thấy thực ra những chuyện này đều không quan trọng. Jean vẫn đang ở nhà đợi hắn. Hắn muốn chạy qua chợ châu Á mua một ít bánh gạo. Dạo này, nàng hay thích nhấm nháy mấy thứ đó, nên chiều nàng một chút thì tốt hơn là nghĩ mấy việc không liên quan này.

Terence đi chợ xong về đến nơi, Mary và Terence bé chạy ra ôm cổ hắn:

- Ba.. về rồi. Hôm nay, con kể lại truyện con cáo và trùm nho cho các bạn ở lớp, được cô khen đấy. – Mary khoe với hắn.

- Giỏi quá. Vậy còn con? – Hắn hỏi Terence bé.

Thằng bé nghĩ nghĩ một lúc rồi lắc đầu, mắt lại hơi lo lắng:

- Con chẳng có gì cả. Hôm nay, mẹ mệt đấy ba. Con thấy mẹ không nói chuyện nhiều.

- Mẹ mệt sao? – Đôi mày Terence thoáng nhíu lại.

Thằng bé gật đầu khẳng đinh. Terence buông hai đứa nhỏ xuống thì thấy Richard tiến lại:

- Con về rồi à?

- Vâng ạ – Terence rất thân thiện.

- Vậy vào nhà ăn tối đã. Ta và bọn trẻ cũng đang dở bữa. Lauren đang xúc thêm một đĩa cho con rồi.

Terence gật đầu. Hắn thấy Jean đã lên phòng, không ngồi với mọi người thì có chút bồn chồn. Vừa mở miệng định hỏi thì Lauren lên tiếng:

- Hôm nay, dì đón bọn trẻ về một lúc thì lái xe mới đưa Jean về. Con bé ăn một chút cháo rồi kêu mệt đi nằm. Chắc là trong người hơi khó chịu.

"Lái xe?" Terence nghĩ trong đầu nhưng ngoài mặt vẫn không thể hiện gì:

- Con nghĩ chắc không sao đâu. Chút nữa con mang mấy cái bánh gạo con vừa mua cho cô ấy là sẽ ổn.

Ăn uống xong xuôi, hắn dỗ bọn trẻ đi ngủ xong mới vào phòng. Jean đang đọc sách, không hỏi gì khi nhìn thấy Terence. Miệng hắn nhếch lên một nụ cười. Dạo này, nàng hay căng thẳng khi không có hắn ở cạnh. Thế nên, bình thường, khi Terence về, Jean chắc chắn không tự chủ được mà cố ý đứng gần. Hôm nay.. Ý cười của Terence lan sang cả tới mắt. Hắn trút hết đồ đang mặc trên người xuống, rút cuốn sách của Jean, chống hai tay hai bên người nàng, rồi nhìn thẳng vào mắt đến khi nàng đỏ bừng mặt:

- Nói đi. Em lên Kansas City làm gì? – Terence biết chắc chỉ khi Jean lên đó mới dùng đến lái xe.

- Em thấy trong người khó chịu nên hết lớp buổi chiều thì lên đó tìm anh. – Mắt Jean hơi rớm rớm.

- Thế tại sao không vào? – Terence vẫn giữ nguyên tư thế.

Jean im lặng một lúc lâu. Nước mắt chảy dài, lại nói:

- Em thấy anh và Alison ở bãi đỗ xe. Cô ấy rất đẹp còn em.. giờ trông thế này. – Jean tránh ánh mắt hắn, nhìn xuống cái bụng đã vượt mặt của mình.

Terence ngây ra: "Nàng ghen." Jean không tự chủ được, lại khóc ra nhiều hơn:

- Xin lỗi.. Không phải em không tin tưởng anh nhưng mà em.. em..

Hắn bật cười, lấy tay gạt nước mắt cho nàng:

- Bỏ chiếc váy của em ra đi, ướt hết rồi.

Jean không hiểu sao bản thân lại rất ngoan ngoãn làm theo Terence. Hắn xoay người ra phía sau lưng, xoa xoa lên tay, ngực, eo và hông nàng. Da chạm da. Một lúc như vậy, Jean bình tĩnh hơn nhiều. Terence lại trêu nàng:

- Lễ Tạ ơn năm đó, không phải em đẩy anh về phía Alison sao? Giờ hối hận rồi?

Gương mặt Jean trở nên nghiêm túc:

- Không phải lúc đó quyết định không quay lại, anh cũng đã rất hoang mang sao? Hai người là mối tình đầu của nhau, lúc đó cũng vẫn còn yêu. Em thì là.. – Mắt nàng hơi đỏ lên –.. một bà già vừa thấp vừa hay nạt người thôi. Sao lại chen vào giữa?

Terence ôm nàng chặt hơn một chút. Jean của hắn bình thường không mất tự tin trước ai, nay lại vậy khiến Terence hơi bất ngờ. Hắn hỏi:

- Chẳng lẽ khi chia tay một người em rất yêu, em lại không có chút hoang mang sao?

Jean ngẫm nghĩ một chút, mắt lại hơi ngân ngấn:

- Anh nói yêu em rồi quay lưng đi thẳng.. Em hoang mang lúc đó. Những người khác.. Em yêu ai cũng cho họ rất nhiều cơ hội. Khi đã quay lưng đi thì có nghĩa là bỏ lại phía sau rồi.

Terence cảm thấy lâng lâng như ảo giác khi Jean tiện miệng thú nhận sự hoang mang chỉ giành riêng cho hắn. Hắn đâm ra tò mò, hỏi tiếp:

- Dalton?

- Chia tay Dalton xong, em cảm thấy rất tự do. – Jean gần như không cần suy nghĩ, nhìn hắn chong chong.

Khóe miệng Terence lại hơn nhấc lên. Hắn nhìn nàng mấy giây rồi cúi xuống, tìm kiếm, cắn lên môi dưới của nàng rồi dùng lưỡi tách hai bờ môi ra. Nụ hôn vừa dịu nhẹ, vừa đam mê nhưng lại không có một chút tâm tình mờ ám nào. Khi hắn dừng lại, cọ cọ lên mũi nàng hỏi:

- An tâm hơn chút nào chưa?

Jean hít một hơi thật sâu, gật đầu. Terence lại ôm nàng vào ngực, khe khẽ xoa bóp trên eo, giọng rất nhẹ nhàng lại có chút hồi tưởng:

- Hoang mang lúc đó có lẽ không phải là vì anh buông tay Alison. – Hắn dừng lại giây lát – Ngay lúc đó, anh đã biết nếu chọn anh chắc chắn sẽ không chọn ai ngoài em.

Tay Terence lại dịch lên nghịch trên cằm và môi Jean:

- Anh còn yêu cô ấy nhưng lúc đó anh đã yêu em đến mức bản thân sẽ luôn vô thức chọn em. Nhưng khi chọn rồi, anh lại hoang mang không rõ em có chọn lại anh không.

Terence nhìn thẳng vào mắt Jean. Nàng muốn xoay người ôm cổ hắn nhưng thân thể hơi nặng nề. Hắn lại cúi xuống lần nữa. Nụ hôn này kéo dài hơn, mang theo rất nhiều tâm tình của cả hai người. Terence lại mỉm cười nói:

- Nhưng em như thế này rất tốt. Nếu Alison không làm em ghen đến lấn át cả đầu óc lý trí như vậy, anh còn tưởng là chỉ mình anh đơn phương yêu em.

Câu nói này vừa thật lòng, vừa đùa giỡn. Jean đánh khẽ lên ngực hắn, tai lại ghé sát để nghe tiếng tim đập đều đều. Giữa cơn buồn ngủ vừa kéo tới, nàng buông một câu như vô thức:

- Em luôn thích những tình yêu đẹp, chỉ chẳng bao giờ nghĩ.. sẽ đến.. với mình..

Nói đến đó, Jean đã thực sự ngủ mất. Tay Terence vẫn xoa bóp nhè nhẹ. Hơn 10 năm rồi. Trừ đi mấy tháng xa cách, mấy lần giận dỗi không đâu, bọn họ đã ở bên nhau hơn 10 năm. Terence ngắm kĩ gương mặt của cô gái đang bình yên ngủ trong lòng hắn. Mấy lần trước Jean mang thai Mary và Terence bé, tâm trạng nàng đều thay đổi nhưng sự yếu đuối này, đây là lần đầu tiên hắn thấy. Terence không những không phật lòng mà lại càng có cảm giác muốn chở che.

Mấy tuần sau, Jean sinh cho hắn thêm một bé trai kháu khỉnh. Terence cương quyết đặt tên bé là Dalton, đến tên tiếng Việt của đại gia họ Trần kia cũng bị lấy làm đệm. Dalton biết chuyện, chỉ cười, sang tên cho Dalton bé một loạt thư tịch cổ tiếng Trung. Trong lúc Terence vẫn không hiểu gì thì Jean lại phì cả ra:

- Anh ấy là muốn Dalton bé đọc nhiều sách hơn anh, đang mắng anh cơ bắp nhiều nhưng vẫn không thông minh bằng anh ấy.

Hắn hít vào một hơi, nuốt cục tức xuống bụng. Kể ra thì đúng là Dalton giỏi hơn người thật, thế nhưng:

- Vậy cũng tốt. Dalton bé của chúng ta sẽ vừa thông minh xuất chúng, vừa cao lớn năng động. Ít ra sẽ không gù lưng vì sách như ai đó đúng không?

Jean nhìn Terence hỏi một câu tu từ vừa rồi lại rất dịu dàng. Hắn trưởng thành đến đâu thì vẫn còn giữ lại chút trẻ con trong người. Có lẽ cũng vì vậy mà bao năm trôi qua, tình yêu của nàng cho hắn vẫn không hề thay đổi.

 

[CatTuCan]

Ngoại truyện 6 – Chơi golf

Xem nội dung ẩn

Terence luôn cảm thấy sinh con là một việc vô cùng may mắn. Mary và Terence bé chào đời thì hắn thắng Siêu cúp ngay sau đó. Đến Dalton, mọi việc cũng không hề thay đổi, khiến Terence trở thành một huyền thoại khi sở hữu đến bốn chiếc nhẫn siêu cúp với tư cách Tiền vệ chỉ sau bảy năm vào giải nhà nghề. Tất nhiên so với Tom Brady, thì hắn vẫn thiếu đến ba chiếc, nhưng trừ khi chấn thương, Terence cũng không định nghỉ chơi quá sớm. Vậy nên hắn vẫn còn thời gian.

Cách đây mấy tháng, Terence nói với Jean về vấn đề marketing của Chiefs mà Alison trao đổi. Nàng không bao giờ thích lôi bản thân ra làm quảng bá hình ảnh cho bất cứ thứ gì. Jean luôn nói nếu là sản phẩm tốt, tự sẽ có người mua. Mang danh tiếng cá nhân ra thì lúc nào cũng phải làm nô lệ truyền thông chứ không làm chủ được nó. Terence hiểu rất rõ điều này. Có điều bản thân hắn rất nổi tiếng. Chuyện bị soi mói thì đúng như Alison nói không thể tránh khỏi. Vậy nên, Terence chủ động được thì sẽ tốt hơn, dù sao hắn cũng muốn tiếp tục chơi bóng trong thời gian tới.

Nếu công bố danh tính thực sự của Jean, thì những người như Kevin Hondorp sẽ quay xe, đổi chiều nhanh chóng. Terence quả tình không thích người chồng chưa cưới này của Alison. Anh ta từng viết bài suy diễn về cách Jean dựa trên sự nổi tiếng của Terence để kiếm chác một món hời từ lãnh đạo những công ty địa phương, là cổ động viên ruột của Kansas City Chiefs. Kevin còn chê trách những nghiên cứu của nàng là không tạo ra giá trị kinh tế. Jean thì chẳng quan tâm đến mấy vấn đề này. Nàng luôn nói nghiên cứu thì phải người đủ não mới hiểu đúng và đủ, còn đúng là từ lúc nàng công khai xuất hiện với Terence, đối tác doanh nghiệp ở Kansas chịu khó nói chuyện với nàng hơn hẳn. Jean cười:

- Em đúng là có lợi thật. Có gì đâu mà cãi.

Sự vui vẻ ngay cả khi người khác bôi xấu mình của Jean đôi khi khiến Terence khó hiểu, nhưng cũng vì thế, hắn luôn tìm thấy bình yên bên nàng. Lần này, Alison muốn mượn hai người để làm marketing. Terence muốn bảo vệ Jean nên không đồng ý nhưng vẫn nói để tự nàng quyết định. Khi Jean nhún vai, kêu: "Chơi golf là một ý hay," Terence hơi bất ngờ. Nàng ôm cổ hắn nói:

- Muốn biết thì cho biết. Có điều dám viết hay không thì là chuyện khác.

Terence nhăn mặt:

- Em lại nảy ra chủ ý xấu gì phải không?

- Xấu thì không – Jean nhìn thẳng mắt hắn – Anh yêu em lâu như vậy, vẫn không biết sở trường của em là dọa người sao?

Terence lắc đầu, thở dài. Nàng luôn làm những chuyện này rất hiệu quả. Jean nghiêng đầu vào vai hắn, giọng lại thủ thỉ nhẹ nhàng:

- Hơn nữa..

- Hơn nữa sao cơ? – Hắn vô thức áp má lên tóc nàng

- Em cũng muốn nói chuyện với Alison.

Terence nhìn Jean, tay lại véo nhẹ lên má nàng một cái:

- Vẫn ghen sao?

Jean vui vẻ:

- Không cho anh nói chuyện với Dalton thì anh có ghen không?

Terence phì cười nhưng hắn hiểu ý nàng:

- Đúng là ghen thật.

- Em chỉ ăn miếng trả miếng thôi. Với cả.. thứ của mình, mình không giữ, người khác cướp mất thì sao?

Terence hơi nheo mắt nhìn Jean:

- Không phải em luôn có cái thái độ cái gì của mình thì là của mình, còn không phải thì muốn cũng không giữ được sao?

- Thứ khác thì có thể vậy – Ánh mắt nàng trở nên nghiêm túc – Chỉ riêng anh thì em nhất định không làm thế được

Jean lại chủ động hôn hắn. Những lời này đi ngược phong cách sống của nàng, nhưng được làm điều đặc biệt duy nhất của Jean, trong lòng Terence cảm thấy rất dễ chịu.

* * *

Terence hết mùa giải. Jean vào kì nghỉ xuân. Ba mẹ nàng bị hắn nài nỉ sang chơi cùng bọn trẻ. Từ khi có thêm Dalton, Terence và Jean cũng phải thuê thêm bảo mẫu ở hẳn trong nhà. Vậy nên, việc chính của ba mẹ nàng là quản lý bảo mẫu và chơi với các cháu. Khỏi phải nói, người hạnh phúc nhất chính là Terence. Trước đây, hắn muốn kéo Jean rời khỏi bọn trẻ để có thời gian riêng luôn rất khó. Giờ có thêm người chăm sóc, ba mẹ Jean cũng khá kĩ tính nên nàng có thể giành thời gian tâm sức cho hắn hơn.

Lại nói chuyện đánh golf, nhóm bạn của Jean lần này cũng muốn tụ tập ở Bahamas. Nàng nhân thể kéo luôn Alison và Kevin Hondorp đi. Không rõ tại sao cuối cùng Carl và Melanie Drach cũng chạy theo. Thế nên, Jean mời luôn cả nhà Wheeler, Richard, Lauren, Eric, Joselyn và Jared tới cùng. Amy lúc này đã sang hẳn Boston sống cùng Peter nên cũng bay từ Mỹ. Mọi người chào hỏi xong thì lên một chuyến bay riêng. Kevin cảm thán:

- Thật không ngờ Tiền vệ nổi tiếng Terence Larson lại chiều vợ đến thế.

- Phải là chiều ngược lại mới đúng. – Peter cười khẩy.

Kevin nhìn sang Peter vẫn đang cắm mặt vào đống giấy tờ trước mặt, hỏi:

- Ý anh là sao?

- Đây là máy bay của ANP. Jean là người có tiếng nói quyết định trong ANP còn Terence là người rất quan trọng của chị ấy. Không phải nhìn mọi thứ đúng như sự thật sẽ rất dễ giải thích sao? – Peter không ngẩng mặt lên. Mấy bài báo của Kevin, anh ta cũng đã đọc, đương nhiên là chẳng ưa gì cái kiểu nói xấu không bằng chứng.

Alison cũng nghe được đoạn đối thoại vừa rồi, trong lòng thoáng ngạc nhiên. Rốt cục, Jean là ai vậy? Khi Kevin nhìn sang thì Alison thoáng cười nhẹ, kéo anh ta ngồi xuống. Lúc này, Jean và Terence mới bước vào khoang khách. Amy vẫn đang níu tay nàng, thì thầm chuyện gì đó bằng tiếng Việt, hai người cười ha hả với nhau. Terence và Peter lắc đầu nhìn đôi chị em ríu rít. Amy nhanh chóng ngồi xuống đối diện Peter, đột nhiên hoảng hồn hỏi:

- Chết em quên cái khung tranh mới rồi, treo ở phòng chúng ta sẽ rất đẹp.

- Anh đã cho đóng thùng ở dưới khoang hành lý rồi. Đợi em nhớ được thì không phải đã lên máy bay rồi sao? – Peter liếc xéo Amy một cái.

- Ai bảo anh cẩn thận như vậy? Em đâu cần nhớ gì chứ. – Amy lại cười cười.

So với Jean lúc nào cũng tính toán đến từng chi tiết thì sự vô tư của Amy luôn sống động hơn trong mắt Peter. Thế nên, Jean mới luôn là "chị" còn Amy mới là người anh ta yêu.

Phía bên này, Jean lại ôm lấy Harris, vốn là quản gia ở nhà chung. Nàng nói bằng thứ tiếng mà Alison và Kevin không hiểu:

- Dalton lần này kéo cả chú sang đây sao?

- Lần này, Dalton nói có rất nhiều khách, nên muốn tôi giúp sức một chút. – Harris lại nhìn sang cả Terence – Xem ra cô cậu dạo này vẫn hạnh phúc như vậy?

Terence trả lời bằng tiếng Việt như vẫn rất thân thuộc:

- Lần tới bọn cháu sẽ mang cả ba đứa về, vẫn phải nhờ chú giúp rồi.

Harris vui vẻ nhận lời. Từ khi có bọn trẻ, Jean và Terence không thể ở căn hộ nhỏ trong phố nữa mà ở nhà chung nhiều hơn. Dalton và Freja với Fred và Judy cũng hay mang con cái tới khiến ngôi nhà gác mái rộng lớn của bọn họ thêm phần sống động, Harris cũng vui vẻ hơn khi đám trẻ quây quần dù công việc thì thêm bộn phần.

Alison và Kevin quan sát Terence và Jean ôm lấy và nói chuyện thân thiết với một người mặc quần áo giống như phục vụ thì cũng có rất nhiều câu hỏi trong lòng. Có lẽ chuyến đi này sẽ giúp họ phần nào giải đáp chúng.

Phía sau, Carl Drach, đang có chút choáng ngợp, lại hỏi Richard:

- Những thứ này đều của Terence sao?

Sau khi David Walter chốt vốn của B&W vào công ty của Richard vài năm trước, Richard Wheeler đã thăng tiến rất nhanh và bắt đầu biết nhiều hơn về Jean. Khi nàng tiếp tục giúp Richard mầy lần đầu tư tài chính sau, ông lại càng rõ hơn về năng lực của con dâu mình. Tất nhiên, Terence rất xuất sắc nhưng Jean cũng đã giúp đặt hắn vào mảnh đất tốt nhất để hắn lớn thành đại thụ trong thời gian rất ngắn. Trước câu hỏi của Carl, Richard bình bình trả lời:

- Của ai không quan trọng. Chúng ta sắp nghỉ hưu, không phải nên hưởng thụ trước sao?

Terence tranh thủ lúc Jean còn đang trao đổi với Peter một vài thứ của ANP thì chạy sang nói chuyện với Eric và chiến lược trước giải nhà nghề. Kevin Hondorp lúc này lờ mờ ý thức được Jean thực sự không giống suy đoán của anh ta. Alison lại nắm lấy tay Kevin, nói đến mấy chuyện lặt vặt cho mùa bóng tới. Khi nghe đến mấy chuyện này, Kevin bình tĩnh hơn, không khí cũng giãn ra một chút. Cơ trưởng yêu cầu mọi người ngồi xuống. Alison tình cờ nhìn thấy hình xăm mẫu đơn lớn trên lưng Jean. Hôm nay, nàng mặc một chiếc váy xẻ lưng khá sâu. Terence cúi xuống hôn lên nó trước khi ngồi xuống ghế của mình.

Chỉ một thoáng sau, chuyến bay hạ cánh ở Bahamas. Tất nhiên là Dalton không nhịn được, đón Jean ngay khi vừa xuống. Kevin lập tức nhận ra người trước mặt là Tổng Giám đốc của ANP, nghe đến mấy chữ "tiểu công chúa" mà người này nhắc đến khi gọi Jean, anh ta có cảm giác toàn thân như bị gai đâm. Từng chữ Kevin viết về Jean giờ quay lại ám chính anh ta. Mồ hôi vã ra như không ngừng được.

Kevin nhìn sang Terence. Thì ra, anh chàng Tiền vệ này trước khi vào giải nhà nghề đã có một chỗ dựa vững chắc như vậy. Không trách sao bao năm nay, dù nhìn cách nào, Terence Larson cũng có những hợp đồng thuận lợi mà không ai trong giới lý giải được. Jean liếc mắt sang Kevin. Còn chưa kịp chơi golf đã sợ đến thế này rồi? Mình có phải đánh giá anh phóng viên này hơi cao?

Về đến khu nghỉ, Alison thấy Kevin nằm giang hai tên giường rồi thở ra một hơi:

- Xem ra lần này anh chắc chắn phải xin lỗi Jean.

Alison mỉm cười:

- Thật sự thì em cũng không thích anh viết công kích người khác. Khả năng của anh rất tốt, nên viết gì đó ý nghĩa hơn.

Kevin nhìn lên trần nhà, thở dài. Đúng là anh ta muốn viết những thứ hàm súc nhưng ban đầu không có mấy người đọc. Tổng Biên lại ép phải viết những bài khuấy động dư luận nếu không sẽ mất việc. Thế nên, Kevin bắt đầu viết những thứ đại trà hơn. Vì khả năng ngôn ngữ hơn người nên nội dung chẳng có gì, anh ta vẫn kéo được nhiều độc giả. Viết riết thành quen, anh ta trở thành nhà báo "mỏ quạ," nổi vì chuyên kéo ra những chuyện xấu xa cá nhân trong giới thể thao. Thậm chí, đã có lúc Kevin đã tự hào với sự vinh danh và số tiền kiếm được từ đó mà quên đi mục tiêu ban đầu của mình là ngày nào đó thắng giải Publitzer

Khi gặp lại Alison, anh ta mới thực sự nhận ra sự nông cạn của mình. Hai người biết nhau từ đại học. Alison năm nhất thì Kevin năm cuối. Khi đó, Kevin còn viết báo trường về những hoạt động tham nhũng trong quản lý thể thao. Alison muốn theo chuyên ngành đó nên đã hỏi anh ta rất nhiều. Hai người hẹn hò nhưng vì cô ấy không sao vượt qua người cũ nên kết thúc rất chóng vánh. Về sau, Kevin mới biết người trong lòng Alison lúc đó là Terence.

Lúc Alison nhìn thấy anh ta ở quán bar tại Jacksonville, Kevin đang thao thao bất tuyệt về việc một tuyển thủ bóng rổ ở LA Lakers bị vợ bỏ. Cô ấy thoáng nhìn anh ta lắc đầu rồi rời đi. Kevin đã thực sự phải đuổi theo bóng lưng đó một lúc lâu. Ban đầu, Alison chẳng có ý tưởng gì hẹn hò lại với Kevin nhưng ngay cả khi làm bạn, cô ấy vẫn luôn nhắc cách Kevin khui ra vài vụ tham nhũng lớn bằng cách suy luận của mình ở trường như thế nào. Dần dần, anh ta nhận ra mình đang dùng những suy luận đó để tấn công chính những người mà anh ta cần bảo vệ.

Sự cố gắng của Kevin sau đó đã khiến Alison cảm động mà quyết định cho hai người một cơ hội. Kevin viết những bài nhỏ hơn, cũng không kiếm nhiều tiền như trước nhưng dường như trở lại với sự chính trực của mình. Cũng chính vì thế mà khi anh ta cầu hôn, Alison lập tức nhận lời. Cứ thế cho đến khi họ nhìn thấy Terence cùng Jean xuất hiện trên ti vi. Alison đang nằm với anh ta trên giường thì buột miệng nói:

- Thì ra cô ấy chính là Jean năm đó.

Khi Kevin nhìn thấy nỗi cô đơn vọt qua mắt Alison, sự khó chịu và ghen tức trong lòng anh ta dâng lên. Vì thế, Kevin mới viết một bài báo như vậy về Terence và Jean, đặc biệt tấn công Jean rất nhiều vì trong mắt anh ta, Alison rõ ràng hơn người con gái đang đứng cạnh Terence. Alison sau đó rất giận. Cô ấy sắp chuyển sang Chiefs, mà Kevin lại làm công việc marketing ở đó khó khăn hơn. Hơn nữa, cách suy diễn anh ta trong mắt Alison là không có chút danh dự.

Tất nhiên vì ghen nên ban đầu Kevin nghĩ Alison đến giờ vẫn giữ Terence trong lòng, kiên quyết bảo vệ lập luận của anh ta. Đến khi cái video ở Mama's Pie xuất hiện, Kevin mới cảm thấy Terence vốn đã ra khỏi cuộc đời cô ấy từ rất lâu. Thế nên, chuyện này quả thật là Kevin thiếu chuyên nghiệp. Khi anh ta xin lỗi, Alison quyết định tha thứ, còn muốn giúp anh ta viết được một câu chuyện đúng nữa. Lần này đi chơi golf, Kevin rất thiện chí, nhưng anh ta cũng không ngờ tới sức ảnh hưởng của Jean. Đoạn, anh ta lại nói với Alison:

- Nếu Terence vì sự chống lưng của Jean mà chọn cô ấy thì anh ta cũng không xứng đáng với em.

Alison nhìn Kevin:

- Đó không phải là ý anh cần tập trung trong bài viết – Alison lại nghĩ đến thái độ của Terence lúc đầu mùa giải – Nếu thật sự chỉ vì muốn lợi dụng Jean, thì Terence sẽ không bảo vệ cô ấy suốt nhiều năm như vậy. Anh tự mình quan sát thêm đi.

Cứ nhắc đến Terence là trong lòng Kevin gợn sóng nhưng Alison nói không sai, muốn làm báo anh ta cần một cái nhìn công lập.

* * *

Hôm sau, trận đánh golf mới thật sự bắt đầu. Mọi người phân thành hai nhóm. Mỗi nhóm có bốn tổ đánh đôi chứ không chơi cá nhân, cũng có những người ngồi ngoài như Lauren hay Amy. Điều khó chịu là, Jean được phân cặp với Kevin. Terence thì đánh với Dalton. Alison chơi cùng bạn thân Jean là Jack. Jared đi với Peter. Khi hỏi về cách sắp cặp này thì Peter giải thích:

- Thực ra mọi người ở đây chơi hay thích cá độ. Xáo trộn lên một chút thì mới thêm phần khó đoán, giá trị độ cũng sẽ hợp lý hơn mà không ai phá sản nữa.

Kevin và Alison ban đầu nghe đến luận điểm này thì không hiểu cho lắm. Đến khi nghe Dalton đổi một lỗ với Jack để lấy một khu đất nào đó sát biển khoảng 6 héc ta, hai người mới bắt đầu giật mình. Về cơ bản, nếu anh ta không phải cùng độ với Jean và Alison cùng độ với Jack, thì họ sẽ không thể độ được cùng những người ở đây. Đến khi Dalton độ cùng Jean thì lại toàn thấy sách vở. Kevin lúc này mới nhận ra những người giàu này không chỉ có làm ăn mà thật ra khi quan tâm sâu hơn thì họ cũng có những người bạn hiểu sở thích và cá độ với nhau từ chính những điều đối phương thích nhất. Xét về điểm này, thật ra họ cũng chẳng khác người bình thường là bao.

Lại nói, Kevin không phải là người chơi golf quá giỏi. Đôi khi anh ta sẽ đánh trượt ra ngoài đường cỏ chính. Jean những lúc này lại rất từ tốn, thường có những pha cứu bóng không khác gì chuyên nghiệp. Mỗi lần như thế, Alison lại thấy Terence nhìn Jean rất tự hào. Đến Kevin còn phải thốt lên:

- Chơi tốt đến vậy, sao cô không chơi hẳn chuyên nghiệp?

Jean vui vẻ:

- Thật ra, sức tôi không đủ nhưng nếu cần đánh một vài đường bóng tốt thì không có gì khó cả.

Có một pha bóng Kevin còn chẳng đánh nổi để lên sân lỗ. Jean lại cầm gậy put rất đơn giản hít một hơi thật sâu, quan sát rồi đánh bóng vào lỗ từ cách đến gần 25 thước. Bất cứ ai lần đầu chứng kiến việc này cũng gần như không thể hiểu nối, nhưng Terence, Dalton, và nhóm thân cận với Jean thì gương mặt có vẻ không kinh ngạc. Jack thấy Alison đang quan sát thì hỏi:

- Có cảm giác thời gian chậm lại phải không?

Alison hơi giật mình, lại từ tốn trả lời:

- Đúng vậy. Cảm giác khi cần tập trung, Jean có thể đứng ở một thế giới khác.

Jack gật đầu:

- Jean luôn như vậy, nên làm gì với cô ấy cũng sẽ có thể bình tâm rất dễ dàng.

Alison lại nhìn sang Terence. Ánh mắt hắn mỗi lần nhìn Jean đều có cảm giác tĩnh lặng hơn bình thường. Thì ra là thế. Alison nhận ra. Terence luôn tìm kiếm sự bình yên. Nếu ở bên Jean mọi thứ có thể chậm đến vậy.. Alison lại hỏi:

- Jean còn leo núi, nhảy dù nữa đúng không?

- Trước đây thôi – Jack nói – Lúc chưa có bọn trẻ, đôi khi Jean sẽ leo tay không, không dây. Bây giờ thì cô ấy leo vách có bảo hiểm thôi. Giờ Jean có nhiều thứ để mất hơn trước, nên cô ấy cũng thận trọng hơn.

Alison cũng hiểu, nói thêm một câu nhận định:

- Chơi những bộ môn đó mà không tĩnh lặng thì quả thật rất nguy hiểm.

Jack không tỏ ý phản đối. Đến lượt bọn họ đánh rồi, nên hai người chuyển sang bàn chiến lược.

Dọc kia sân, Kevin cuối cùng cũng mở miệng xin lỗi Jean. Nàng nhìn anh ta một lúc rồi nói:

- Có gì mà xin lỗi – Giọng nàng rất nhẹ nhàng – Đúng là nếu muốn quan hệ với công ty địa phương thì có hình ảnh Terence là rất tốt.

- Nhưng mà, nếu cô cần thì có rất nhiều cách khác, thậm chí còn dễ dàng hơn.

Jean im lặng nhìn đường put của Alison. Đợi Alison hoàn thành xong mới nói:

- Thực ra dựa dẫm vào người đàn ông mình yêu là một cảm giác rất dễ chịu.

- Cô không giận? – Kevin hỏi.

Jean mỉm cười:

- Tôi không thích người khác soi mói đời tư của tôi và Terence. Cái đó tôi giận. Còn nói tôi dựa dẫm vào anh ấy.. Thật ra, có người cả đời không thể dựa dẫm vào ai hoặc không thể cho ai dựa dẫm, đó mới là điều đáng buồn nhất.

Kevin bất giác nhìn sang Alison. Anh ta liệu có thể làm chỗ dựa cho cô ấy? Kevin cười buồn, lại nói:

- Vậy hai người đã gặp nhau như thế nào?

- Terence đi nhầm phòng, còn nằm lăn ra đó ngủ – Jean hồi tưởng – Nếu được quay lại, tôi nhất định sẽ lợi dụng để hôn anh ấy vài cái.

Suốt chuyến đi sau đó, Kevin đã quan sát cách Terence và Jean ở bên với nhau. Cho dù đang đứng riêng một góc, ngồi giữa đám đông, hay là trao cho nhau một ánh nhìn, hai người này dường như cũng bỏ thế giới lại sau lưng và trong mắt chỉ còn một mình đối phương, những điều khác đều không quan trọng.

Về phần Alison, khi có dịp đứng cạnh với Terence, cô ấy hỏi:

- Pha chạy 76 thước năm đó, anh dừng một lúc, anh nhìn thấy Jean phải không?

Terence không trả lời, quay lưng đến bên người con gái mà mình yêu thương nhất. Bình yên của hắn là ở đây. Nhìn thấy cảnh đó, Kevin lại tiến đến bên Alison nói:

- Em vẫn có thể dựa vào anh.

Cô ấy nhìn Kevin cười. Không lâu sau, Kevin viết một bài báo về tình yêu, công khai xin lỗi Terence và Jean Larson. Anh ta không động đến gia thế của Jean mà chỉ nói về sự dựa dẫm lẫn nhau giữa hắn và nàng. Một tình yêu đẹp trong thể thao. Kevin đã nói thế. Bài báo tẩy sạch tên tuổi Kevin Hondorp, mở cho anh ta một con đường tiến đến Biên tập thể thao theo cách đàng hoàng hơn. Sự nghiệp của Kevin và Alison sau đó hỗ trợ, bổ sung cho nhau rất nhiều. Dựa dẫm được vào nhau, đúng như Jean nói, là một điều tốt đẹp. Đám cưới của hai người diễn ra trong hạnh phúc. Carl Drach sau khi trao tay con gái cho Kevin, nói nhỏ với Terence:

- Vốn ta muốn nói xin lỗi vì đã đánh giá thấp cậu nhưng xem ra.. – Carl lại nhìn sang Jean – Cũng nhờ thế mà cậu tìm được cô gái của đời mình.

 

[CatTuCan]

Ngoại truyện 7 – Cái kết nào cho Ben và Hudson?

Xem nội dung ẩn

Ben Larson tìm đến Jean vào một buổi chiều cuối thu đầy nắng. Mary và Terence bé đang tự làm bài tập về nhà khi Jean ngồi ngoài sảnh, nheo mắt nhìn Dalton, lúc này đã lên ba, cố xây lâu đài cát. Một chiếc xe đỗ xịch ngay đầu sảnh. Người đàn ông cao lớn tiến về phía nàng. Chỉ nhìn sơ qua dáng điệu, Jean cũng thấy đến ba phần chẳng khác gì Terence. Nàng nhấc Dalton trao cho bảo mẫu, rồi lấy nước mời người đàn ông trước mặt.

Nước da ông ta tối màu hơn hắn nhưng sống mũi cao và khóe miệng lúc nào cũng như đang cười thì chắc chắn Terence đã lấy của ông. Còn đôi mắt dữ dằn và cặp lông mày nhíu chặt thì Jean cảm thấy rất may mắn là không đứa trẻ nào của nàng trông như vậy. Ông ta ngồi rất lâu mới bắt đầu mở miệng, cố gắng tạo ra một không khí thân mật:

- Con có thể giúp ta kết nối lại với Terence được không? Ta rất cố.. nhưng nó.. – Ben tỏ vẻ buồn bã.

Trong mắt Jean, cái buồn này là thực nhưng nếu nói nó là vì ông ta chân thành muốn nối lại quan hệ với Terence thì nàng thấy không phải. Jean lành lạnh nói:

- Benjamin Larson. Nếu ông thực sự muốn nối lại quan hệ với Terence thì ông đã làm điều đó từ trước khi anh ấy phát hiện ra cách ông đối xử với mẹ anh ấy rồi. Tại sao lại là bây giờ?

Ben thở dài, nhìn ánh mắt đông cứng của Jean. Dường như ông ta đã quyết tâm nói thật. Giọng lại trầm xuống:

- Con gái ta, Christina, có bệnh lý về gan. Con bé đã qua mấy lần phẫu thuật nhưng giờ bác sĩ nói ngoài việc thay một phần gan trong người thì không còn cách nào khác. – Giọng Ben đã có chút run run.

- Vậy ông đăng kí cho cô bé vào danh sách chờ rồi chứ? – Jean vẫn nói bình bình nhưng lộ chút quan tâm.

- Ta đã làm thế.. nhưng mà con bé chỉ còn có hai tháng. Ta không biết nó đợi được bao lâu.

- Gan của ông? – Jean vô cùng thẳng thắn.

- Nếu gan của ta phù hợp thì ta đã không tìm đến đây – Ben có vẻ vội vã – Hơn nữa, ta từng truyền máu cho con bé vài lần trong phẫu thuật nữa. Bác sĩ nói nguy cơ cơ thể con bé đào thải gan nếu là của ta cũng cao hơn. Thế nên.. ta thực sự cần Terence giúp.

- Làm sao ông biết gan của anh ấy phù hợp?

- Nó cùng một nhóm máu với ta. Cái này ta nhớ rõ – Ben giải thích – Cơ thể nó lại khỏe mạnh hơn ta. Nếu nó có thể giúp con bé, thì dù nó muốn ta giao lại cả Zeta cho nó, ta cũng rất sẵn lòng.. Cô có thể..

Jean cười khẩy, ngắt lời:

- Nực cười thật. Ông tra tấn tinh thần và thể lực của mẹ anh ấy không biết bao lâu, sau đó thì bỏ lại mẹ con họ. Giờ ông lại muốn Terence liều mạng để cứu con gái của ông với một người phụ nữ khác? – Tuy giọng nàng không cao nhưng ý tứ giận giữ không thể chối bỏ.

Ben giật mình trước khí thế đó của Jean, chầm chậm nói từng chữ, lại như cầu khẩn:

- Ta.. ta biết cái mình đòi hỏi là rất quá đáng.. nhưng ta thực sự không có cách nào. – Ông ta thở ra từng hơi, dường như rất xúc động – Ta đã sai, nhưng Christina.. con bé mới có 17 tuổi. Nó thực sự không có gì sai cả.

Trong lòng, Jean vẫn hơi khó chịu, giọng lại nhẹ xuống vài phần:

- Ông biết Terence rất yêu bóng bầu dục chứ?

Ben hơi nhếch miệng, lộ một nụ cười buồn:

- Lúc nó mới hai tuổi đã rất thích nghịch bóng của ta.. Bàn tay nó nhỏ xíu.. không cầm được bóng nhưng ta vẫn hay kể chuyện rồi vờ như nó có thể ném bóng và ta bắt được vậy. Terence đã cười rất lớn – Nước mắt ông ta lúc này đã chảy dài trên mặt – Ta đúng là có lỗi với nó.

Jean không nói gì một lúc lâu, nhìn về mấy bụi hoa phía trước. Đến khi Ben Larson có chút bồn chồn muốn hỏi lại thì nàng lên tiếng:

- Hiến gan. Người hiến không chỉ phải có sức khỏe tốt mà bản thân sau đó sẽ có rất nhiều thương tổn. Nguy cơ nhiễm trùng cao, phục hồi cũng sẽ lâu. Terence chơi bóng đến năm thứ 10 rồi. Anh ấy vẫn muốn chơi tiếp. Điều gì khiến ông nghĩ rằng tôi sẽ muốn chồng mình hi sinh giấc mơ của anh ấy để cứu một đứa em anh ấy chưa bao giờ nhận và chịu nguy cơ sẽ không bao giờ có thể chạm vào trái bóng lần nữa? – Jean nhìn Ben, không thể hiện bất cứ một chút cảm tình dư thừa nào.

Ông ta cố gắng nhìn vào đôi mắt đó như muốn tìm kiếm một chút cảm thông, rồi một chút hi vọng. Thế nhưng đến cuối cùng, Ben bỏ cuộc, nhìn sang một hướng khác.

- Ta đúng là không có lý do nào cả.

Người đàn ông cao lớn đứng dậy khỏi ghế, hơi cúi đầu chào Jean, lê từng bước nặng nề ra chiếc xe đầu sảnh. Ánh mắt nàng lúc này mới gỡ bỏ hàn ý, lộ ra một vệt thương cảm rõ ràng. Jean thương người, có thể nàng sẽ buồn vì không giúp được Christina, nhưng trong lòng nàng Terence mới là người quan trọng nhất.

Khi Jean quay lưng vào nhà, nàng mới giật mình kinh ngạc. Terence đã đứng đó một lúc lâu, viền mắt hơi đỏ. Nàng ôm cổ hắn, khẽ đặt một nụ hôn lên vành môi, hỏi:

- Anh đã nghe được bao nhiêu rồi?

Terence vươn tay vén tóc nàng:

- Anh về được một lúc lâu rồi. Định pha trà mang cho em thì nghe được bệnh gan của Christina. – Dừng một lúc, hắn nói – Nếu anh không nghe thấy, em có định kể với anh?

Jean dịu dàng nhìn hắn:

- Không.

Nàng không nói dối hắn bao giờ nhưng những chuyện có lợi hơn cho hắn khi hắn không biết thì nàng hoàn toàn có thể lựa chọn không nói:

- Tình thân là thứ rất lạ. Dù anh chọn giúp Christina tử bỏ bóng bầu dục, em cũng không thấy điều đó sai. Còn nếu anh không chọn hiến gan cho cô bé, thì em biết sau này anh cũng vì tình thân đó mà tự mắng bản thân. Vậy nên em thà rằng anh không biết thì lỗi là tại em.

Terence lại nhìn nàng. Có nhiều thứ hai người chỉ cần hiểu nhau qua ánh mắt. Hắn ôm nàng vào lòng. Jean chắc chắn đã muốn giấu hắn nhưng giờ Terence biết thì hắn phải tự quyết định. Dù thế nào Terence cũng biết nàng sẽ luôn ủng hộ hắn.

Ngày hôm sau, Terence gọi điện cho Ben. Hắn chi ra một khoản rất lớn để tìm người hiến tạng phù hợp với Christina. Terence cũng tự mình bay đi để thuyết phục họ nữa. Rất may mắn là chỉ trong một tuần, một người phụ nữ trung tuổi không con cái ở New Orleans đã chấp nhận việc này. Terence nói với Jean, nếu cơ thể Christina không nhận lá gan của người phụ nữ đó thì hắn sẽ cân nhắc tự mình làm. Jean lại hơi mít ướt rúc đầu vào lòng hắn. Terence vỗ nhẹ lên lưng nàng. Hắn cũng hi vọng sẽ không sao.

Đáng buồn là Christina lại mất ngay trên bàn mổ, khi bác sĩ còn chưa kịp đặt lá gan được hiến kia lên. Ben cùng gia đình ông ta đã khóc rất lâu. Terence và Jean lẳng lặng ngồi đó đợi cả nửa ngày. Hắn không buồn, cũng không đau, chỉ có cảm giác hơi trống rỗng. Có lẽ tình thân chính là như thế này, dù sao cũng chỉ là muốn giúp người chia sẻ dòng máu với mình hơn một chút.

Khi Ben bình tĩnh lại hơn, ông ta tiến đến phía Terence và Jean. Hắn nhìn nàng. Nàng gật đầu tránh đi chỗ khác. Ben đứng một lúc trước mặt Terence rồi nói:

- Cảm ơn cậu đã giúp ta việc này.. Thật tình.. – Nước mắt ông ta gần như không kiềm được – Con bé.. Con bé..

Từng tiếng nấc nghẹn ngào lại vang lên ngay trên hành lang bệnh viện. Terence đợi Ben bình tĩnh lại mới thở dài:

- Thực ra cảm giác của ông tôi rất hiểu. Lúc mẹ tôi mất trên bàn phẫu thuật, tôi cũng cảm thấy mất phương hướng.

- Mẹ cậu.. – Tội lỗi đã đong đầy mắt Ben Larson.

- Bệnh tâm lý bị kìm nén lâu ngày cũng dễ phát triển thành u não, ông có biết không?

Ben nhìn Terence trân trân, miệng mấp máy nhưng như thể không còn hơi để phát ra tiếng, cuối cùng ngậm lại đứng đó. Hắn lại nói:

- Ông có vẻ rất yêu người phụ nữ bây giờ nhưng tôi muốn hỏi lúc đó ông có từng yêu mẹ?

Những giọt nước mắt trên mặt Ben lúc này lăn xuống vô cùng cô tịch:

- Là ta sai rồi.. sai rồi..

Terence không nói gì, quay lưng đi về phía Jean. Thật ra lần này, hắn nhận ra mình cũng có thể rất giống Ben Larson. Cả đời hắn cũng chỉ có thể giành tình cảm thực sự cho một người phụ nữ. Người phụ nữ của ông ta không phải mẹ, còn người phụ nữ của hắn là Jean. Cái Terence làm tốt hơn Ben chính là nếu hắn đã thấy không yêu hoặc biết rõ một người không thể chiếm trọn trái tim hắn đến hết đời thì hắn sẽ không cho người ta hi vọng. Nếu mẹ Terence có thể đến với một người yêu bà như Richard ngay từ đầu, thì bà đã không đau khổ đến thế.

Hắn không thể thay đổi quá khứ đó, nhưng hiện tại, hắn luôn có thể làm cho Jean hạnh phúc hơn. Ben Larson đã cho hắn sự sống. Dù thừa nhận hay không, hắn sống nên mới gặp được nàng. Thế nên, hắn nợ Ben. Hắn cố gắng lần này cho Christina cũng là để trả lại ông ta món nợ đó. Không lâu sau, Terence bán hết cổ phần tại Zeta và không còn liên hệ gì với Ben Larson nữa.

* * *

Mấy năm nữa trôi qua, Terence kết thúc sự nghiệp bóng bầu dục. Hắn dừng lại ở 6 chiếc nhẫn siêu cúp, vẫn thua Tom Brady một chiếc. Thế nhưng, Terence lại là một trong hai người duy nhất trong lịch sử chơi bóng đứng vào hàng tỉ phú sau khi rời sân đấu. Eric Wheeler cũng đang nối tiếp vai trò của hắn ở Kansas City. Jean đã lên hết phong hàm giáo sư nên quyết định nghỉ hưu. Hai người mua lại một đội bóng phía nam để ngày ngày tắm biển, chăm sóc con cái, và tự quản lý đội nhà nghề của mình.

Jared, Joselyn, và Gordon cũng bị kéo về làm cho hắn. Mọi người như quay lại những năm tháng đại học trước kia, thật vui vẻ và hòa thuận, cứ như chưa bao giờ họ phải lớn lên. Billy và Millie McQuaid thi thoảng sang chơi với vợ chồng hắn. Billy không nhịn được, buông một câu:

- Cậu đúng là sống trọn vẹn giấc mơ Mỹ

Thi thoảng Jean và Terence sẽ nghỉ mấy tháng về Việt Nam chơi. Trong một lần như thế, hai người gặp Hudson lúc này tóc đã bạc trắng đầu đi thuyết trình hội thảo, vẫn là những lời hoa mỹ kiểu giải pháp hàng đầu cho đất nước.

Hudson nhận ra Jean, tiến đến bắt chuyện như chưa từng có khúc mắc. Jean vui vẻ xem lại bản thuyết trình của anh ta rồi nói:

- Giải pháp của anh rất tốt nhưng nhiều giải pháp dở thử và sai liên tục, thực tiễn hơn cũng sẽ bắt kịp cái hoàn hảo này của anh nhanh thôi. Không nhất thiết phải mất công làm hẳn một cái mới.

Hudson lại có ý vừa mỉa mai, vừa kích động Jean:

- Nhưng bao năm rồi, em cũng cần làm cái có giá trị thực sự.

Ý tứ trong lời nói của anh ta rất rõ. Hudson không hề bước ra khỏi những tư duy tồn tại trong đầu anh ta từ cả hai mươi năm trước. Anh ta vẫn một mực nghĩ rằng sau khi rời công ty, Jean tổn thương nên chẳng bao giờ làm được gì nữa. Thế nên giờ này, Hudson lại tính kế lợi dụng nàng.

Jean nở một nụ cười, vừa định tiếp lời thì một cậu bé choai choai tiến đến, nói chuyện bằng tiếng Anh:

- Mẹ con thấy có mấy đề án về làm sạch nước mà con muốn xem kĩ thêm. Mẹ giúp con được không? – Terence bé giờ đã cao lút đầu nàng, còn cao hơn cả Hudson.

- Đương nhiên là được – Jean thuận tiện đưa tài liệu trên tay cho con trai – Về nhà mẹ sẽ giúp. Con xem thử cái này trước đã.

Ánh mắt Hudson rất dò xét khi cậu bé trước mặt lật dở bản thuyết trình của anh ta. Terence bé hơi chun mũi:

- Ý tưởng này mới thì có mới, nhưng con quan tâm đến các vấn đề xử lý môi trường hơn. Mẹ hay nói giải pháp hệ thống phải làm từng bước, đi đường tắt sẽ rất dễ nóng vội mà hỏng việc. Con thấy cái đề án này xem cho vui thôi.

Mặt Hudson đã đỏ lên rõ rệt, còn Jean thì lại vờ như không nhìn thấy, giữ nụ cười mỉm trên miệng. Anh ta cũng dùng tiếng Anh, nói lại:

- Đúng là dự án khó, cần nhiều vốn thì mới có thể làm tốt được.

Terence bé nhìn Hudson từ đầu đến chân, không hiểu sao lại mở miệng bằng tiếng Việt:

- Số tiền ông đề cập trong dự án không nhiều. Tôi hoàn toàn có thể đầu tư, nhưng mà tôi cảm thấy ý tưởng không quá mới, phụ thuộc quá nhiều vào triển khai. Vậy nên nhìn thế nào thì những người đang làm cùng ông cũng chưa đủ năng lực. Không thử thì tốt hơn.

Hudson bất ngờ trước cách cậu bé nói sõi từng từ tiếng Việt, lại rất rành rọt trong lý luận. Anh ta định tranh luận thì một giọng nói khác vang lên:

- Mới 13 tuổi mà nhận định rất có kiến thức. Xem ra em cũng mất công dạy đấy nhỉ?

- Jeremy, Fred, mấy anh cũng đi cái này?

Jean ôm chầm lấy hai người. Terence bé cũng vui vẻ giơ đấm tay ra với Fred, vô cùng thân thuộc:

- Bác Fred và chú Jeremy cũng đang tìm kiếm mối đầu tư sao?

- Không, bị chú Dalton nhà cháu bắt đi đấy. – Jeremy vui vẻ đùa với thằng bé.

- Mẹ cháu lại bắt cháu nghịch cái gì ở đây? – Fred vui vẻ hỏi.

- Không phải mẹ. – Terence bé đáp – Năm nay cháu 13, ba tặng cháu 4 triệu để tự học cách đầu tư. Cháu vẫn đang học ạ.

Hudson nghe thấy vậy cũng hơi giật mình. Khi nói tiếng Việt, anh ta mới phát hiện Jean là mẹ cậu bé. Không rõ điều kiện của gia đình Jean giờ ra sao mà lại có thể cho con trai mới 13 tuổi một khoản tiền lớn như vậy để tập trung đầu tư. Hudson lập tức muốn chen vào câu chuyện thì lại nghe Fred nói:

- Terence đúng là ác thật đấy. Không lẽ định thằng bé đủ 18 tuổi thì quẳng nó ra đường?

Một giọng nói trầm thấp lại vang lên:

- Nếu 18 tuổi có thể tự lập được thì là điều tốt chứ sao.

Terence đang dắt Dalton 9 tuổi tiến lại gần. Mary đi theo cách đó không xa. Lại một màn chào hỏi không ngớt. Mary hình như cũng đầu tư vào một công ty thời trang nào đó, khá có lãi. Tất cả dường như đã quên mất Hudson đang đứng ngay cạnh.

Thế nhưng, Hudson thì không bao giờ quên giọng nói kia. Khi anh ta phát hiện ra một cổ đông nước ngoài nắm đa số trong công ty, Hudson cũng không ngại gì lắm, chỉ đơn giản nghĩ là công ty có tiềm năng nên vốn nước ngoài cũng là một sự chứng minh lớn. Sau này, khi Terence thực sự nắm được những mánh khóe điều chỉnh doanh nghiệp lợi hại hơn anh ta thì tiếng nói của Hudson ở công ty không còn quan trọng nữa. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta vẫn không ngừng mong muốn tạo ra một đế chế mới nhưng sau chuyện với Jean thì không ai ở Việt Nam muốn giúp anh ta cả.

Hôm nay, gặp Terence ở đây, Hudson thoáng nhìn sang Jean, lại không nói thành lời:

- Cậu..

Terence lúc này mới để ý đến anh ta, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự tin, lại ngẩng đầu cao ngạo. Với chiều cao và dáng vẻ đó, Hudson nhìn sao cũng chỉ thấy được góc cạnh vuông vức trên chiếc cằm chẻ của Terence. Hắn nói:

- Hudson, anh quản lý một công ty còn chấp chới không xong, vẫn còn muốn mở nữa?

Tất cả mọi người đều nhìn Hudson. Anh ta có cảm giác những ánh mắt này đều mang ý chế nhạo, lại nhìn sang Jean:

- Em không nhất thiết phải làm như thế.

Jean lúc này mới tỏ ý khó chịu:

- Làm như thế là thế nào cơ? – Những chuyện Terence làm với Hudson, Jean đều không biết. Anh ta nói như vậy khiến nàng rất khó hiểu. – Bao nhiêu năm nay em vẫn không hề động gì đến anh và cái ý tưởng năm đó. Anh ăn nói cho lịch sự chút.

Jean kéo tay Dalton, rồi giục mấy đứa trẻ quay đi. Đoạn, nàng lại cười với Fred, Jeremy, và hắn:

- Em ra xe trước đây. Tối về nhà em nấu ăn nhé.

- Cả Judy tối cũng bay vào đấy – Fred gọi với theo.

- Thế để em chuẩn bị thêm – Jean quay lại thái độ vui vẻ lúc trước, trong mắt hoàn toàn không có Hudson.

Đợi Jean đi hẳn, Terence mới bước lên sát mặt Hudson:

- Jean là vợ tôi. Cô ấy không biết và cũng không nhất định phải biết những chuyện ở đây. Hi vọng rằng anh sẽ sống những ngày yên ổn.

Hudson muốn quẳng ánh nhìn giận dữ vào trong mắt Terence, thế nhưng, hắn đã quay lưng bước đi. Trong thoáng chốc, Hudson dường như đã nhận ra dù anh ta dùng đủ mọi mánh khóe thì vẫn sẽ thua cuộc. Anh ta không tử tế.. chắc chắn đã không tử tế với Jean. Anh ta vốn nghĩ Jean sẽ không bao giờ thoát khỏi cái bóng của mình nhưng nàng không chỉ thoát mà còn trở nên thật rực rỡ.

Khi Hudson trở về căn hộ của mình, trời đã sẩm tối. Anh ta bất giác tìm kiếm trên máy tính. Terence Larson thực sự là ai? Khi Hudson đọc về toàn bộ tiểu sử làm Tiền vệ bóng bầu dục rồi doanh nghiệp, đội bóng riêng và xem ảnh gia đình hạnh phúc của hai người, anh ta chợt nhận ra đã lâu lắm anh ta chỉ tự bơi trong cái bể cá của mình ở Việt Nam. Thế giới đã bỏ xa anh ta lắm rồi.

Đã có một lúc, Hudson cũng có một đứa con gái và hai đứa con trai giống Terence và Jean nhưng giờ anh ta không được gặp chúng. Ngay cả sự nghiệp mà anh ta sẵn sàng hi sinh cả gia đình để đạt được cũng chẳng đi đến đâu. Cái kết của người không tử tế chính là như thế này sao?

Phía bên nhà chung, Jean lại nấu một bữa ăn thịnh soạn cho tất cả bạn bè thân thiết và gia đình nhỏ bé của nàng. Nora cũng lên xí xớn một chân. Jean và Terence bỏ lại phía sau tất cả yêu ghét của những người không đáng. Cuộc sống của hai người dựa dẫm vào nhau cho mãi mãi về sau.