[Ái Hạ]

Chương 20

Xem nội dung ẩn

Việc phục hồi lại trí nhớ cho Kiwi khó hơn tôi tưởng. Ngoài những người thân trong gia đình và bà con hàng xóm thì nó chẳng nhớ thêm được gì nữa. Bố nó đã xin cho nó bảo lưu học một năm để hồi phục trí nhớ, vậy nên nó không hề biết bạn bè trên lớp là ai với ai. Tôi cũng chỉ là một người bạn đến sau của Kiwi nên càng khó để giúp nó nhớ lại tất cả.

Một ngày nọ, bố của Kiwi bảo với tôi:

- Cháu cố giúp nó giùm bác nhé! Bác với bác gái cũng cố lắm rồi nhưng xem chừng không ở độ tuổi của nó nên không thể hiểu hết tâm lý của nó được. Vả lại đôi lúc nó cũng nghi ngờ hai bác không phải bố mẹ thật của nó. Nó bảo chỉ có cháu là người duy nhất mà nó tin tưởng.

Tôi vâng vâng dạ dạ mà trong lòng thì day dứt không yên. Kiwi chỉ tin tưởng mỗi một mình tôi, điều đó có nghĩa là nó chỉ nghe mình tôi và không hề nghe những người khác. Trong khi tôi không phải là đứa nắm rõ hết quá khứ của Kiwi, không có khả năng đưa nó hoàn toàn về trạng thái ban đầu.

- Mày có nhớ rõ mày đã bị tai nạn ở đâu, vì lý do gì không?

- Nhớ chứ! - Nó khảng khái- Cái đó bố mẹ đã nói với tao rồi. Tao bị tai nạn xe máy khi đang đi trên đường quốc lộ. Một chiếc xe tải đã quẹt vào tao và rồi tao ngã lăn ra, tỉnh dậy chỉ thấy xung quanh toàn là mùi bệnh viện.

Tôi cho Kiwi nhớ lại từ chi tiết đó theo đúng như liệu pháp Tua ngược thời gian của các bác sĩ tâm lý. Sau đấy tôi bắt đầu hỏi:

- Vậy tại sao mày lại lái xe trên đường quốc lộ? Mày có nhớ không?

Nó lấy tay ấn lên vùng gần đỉnh đầu và nhắm mắt thật chặt đúng như cách tôi đã chỉ, cố truy lại từng hình ảnh phản chiếu lên não bộ:

- Lúc đó tao từ nhà tao ở ngoại thành lên thành phố này để..

- Để làm gì?

- Để.. để.. để rủ một người bạn đi chơi!

- Người bạn đó là ai? Mày có nhớ không?

- Người đó là.. là..

Thấy Kiwi cố sức ấn tay vào đầu và nhăn mặt trông rất khổ sở, tôi vội bảo nó ngưng lại. Có lẽ nó không thể nào nhớ nổi người bạn trong quá khứ của mình. Kể cả khi tôi hỏi:

- Mày còn giữ số hay địa chỉ liên lạc của người đó không?

Kiwi vẫn lắc đầu ngao ngán. Chắc là do khoảng thời gian nó gắn bó với người bạn đó không đủ dài hoặc sự việc xảy ra ở thời điểm gần quá nên nó khó mà nhớ nổi. Và thế là tôi cũng không bắt nó phải cố nhớ làm gì.

Tất nhiên trong thâm tâm tôi vẫn tò mò muốn biết ai là người bạn quá khứ của Kiwi. Theo như nó kể, đó là một người bạn gái có chiếc kẹp tóc ở trên đầu. Nhưng ngay cả chiếc kẹp tóc ấy hình thù ra làm sao, rồi khuôn mặt cô bạn đó như thế nào nó cũng không thể miêu tả được. Nó bị mất trí nhớ thị giác, tức là chủ yếu quên đi những hình ảnh mình đã nhìn thấy trong quá khứ, còn sự việc thì nếu cố gắng nhớ lại vẫn có thể nhớ được nhưng không thể gắn kết câu chuyện lại với nhau (do không có hình ảnh) !

Nếu như việc phục hồi kí ức về cuộc sống xung quanh của Kiwi khó một thì việc phục hồi lại kiến thức đã học của nó khó gấp mười lần! Hơn nữa, mặc dù tôi là học sinh học chuyên nhưng cũng chỉ chuyên về một môn, các môn còn lại đều học rất bình thường và không có khả năng dạy kèm cho Kiwi tất tần tật. Bố nó cũng đã nhờ cô giáo nó giúp đỡ trong chuyện này nhưng xem ra cô ta còn bận dạy cho các học sinh khác nên không có nhiều thời gian cho Kiwi!

Những ngày gần thi cuối cấp, tôi vừa phải ôn bài vừa phải giúp Kiwi lấy lại kiến thức căn bản để vào được cấp ba. Xem ra đó cũng là một cách học lại kiến thức cũ khá hiệu quả! Kiwi không phải là một học sinh kém. Nó gần như chỉ quên lý thuyết còn khi thực hành thì luôn đạt điểm tuyệt đối. Bố nó cũng kể hồi chưa bị mất trí nhớ, nó là một đứa học khá nhất lớp. Nếu không vì sự cố kia thì có lẽ bây giờ nó đang ngồi dạy tôi chứ không phải tôi dạy nó cũng nên!

Tôi và Kiwi quyết tâm thi vào cùng một trường để được tiếp tục giúp đỡ nhau trong việc học và việc phục hồi trí nhớ. Nó cũng đã tự hủy đơn bảo lưu trên trường để hoàn thành nốt chương trình vì số ngày nghỉ chưa quá giới hạn. Dẫu vậy, nó kể với tôi rằng nó đã nghỉ chơi với những đứa nhận là bạn thân của nó ở trên lớp.

- Tao chỉ coi mày là bạn thôi! - Nó nói.

Điều này làm tôi bứt rứt không thua gì lúc bố Kiwi kể nó chỉ tin tưởng mỗi mình tôi. Kiwi đã thực sự đổi khác rồi. Cú tai nạn đã biến nó thành một con người khác. Và tôi cũng không biết liệu nó đang coi tôi là gì: Là bạn, là người thân hay thậm chí là..

Tôi cũng không biết nữa. Nằm trằn trọc suốt cả đêm, tôi tự thả mình vào bồn thắc mắc rồi lại tự suy diễn ra những câu trả lời. "Kiwi giống con trai như vậy chắc không có chuyện thích mình đâu- vì mình là con trai mà!" Hơn nữa, trái tim tôi đã dành trọn cho Kẹo Ngọt rồi, làm gì có chuyện tôi quay sang thích Kiwi?

Không! Không thể như vậy được! Tôi không thể lạm dụng mối quan hệ với Kiwi mãi, càng không thể để Kiwi hiểu nhầm về sự quan tâm của tôi dành cho nó.

Ngày đăng kí dự thi vào cấp ba, tôi đạp xe một mình tới trường. Thay vì đánh dấu vào ngôi trường dự định sẽ học cùng Kiwi và đã hứa với bố mẹ sẽ đậu vào đó, tôi lại đánh dấu sang ngôi trường kém tiếng hơn ở ô bên dưới. Xong xuôi đâu đấy, tôi nộp lại hồ sơ và thong thả ra về.

 

[Ái Hạ]

Chương 21

Xem nội dung ẩn

Thời gian thấm thoát qua, chẳng mấy chốc đã đến ngày tôi phải rời xa mái trường cấp hai của mình- nơi đã gắn bó biết bao nhiêu kỉ niệm giữa tôi và Kẹo Ngọt. Vậy mà giờ đây, chỉ vì bận ôn thi nên em chẳng còn nhớ gì đến tôi nữa. Tôi cũng giật mình nhận ra mình đã quên em, quên ánh mắt, nụ cười của em do mải dành thời gian cho Kiwi nhiều hơn cả.

Kiwi thì cũng chỉ có mỗi tôi để làm bạn nên nếu tôi không tiếp tục mối quan hệ với nó, nó sẽ rất cô đơn và khó lòng nào phục hồi lại trí nhớ được! Nó không hề biết chuyện tôi nộp hồ sơ vào trường khác. Hôm sau gặp, nó nhìn tôi cười mà khoe:

- Tao nộp vào cùng trường với mày rồi! Mong đến ngày đi thi quá!

Mặc dù đổ mồ hôi hạt sau khi nghe xong câu nói đó của Kiwi nhưng tôi vẫn phải cố gượng cười theo:

- Ờ.. ừ.. tao cũng mong vậy!

Ngày tổng kết cuối cùng, tôi chưa kịp nói gì với Kẹo Ngọt trước lúc em ra khỏi trường thì chú tài xế nhà em đã đến đón. Tôi đành nhìn em theo chiếc xe khuất dần về cuối con đường, trong lòng thổn thức đến kì lạ.

Giai điệu của bài Lời chưa nói lại tiếp tục vang lên trong đầu tôi. Lúc này, tôi cảm thấy bản thân mình chẳng khác Quỳnh là bao cả! Đến ngay việc nói một lời cuối cùng với người bạn gái đã gắn bó suốt bốn năm cấp hai cũng không nói ra kịp, để em vụt mất một cách tiếc nuối..

Tôi lại nhìn những quả chò bay đang nằm la liệt trên mặt đất. Giá như tôi nói với em hết tình cảm của tôi dành cho em ngay từ đầu thì có lẽ bây giờ mọi thứ đã trở nên nhẹ nhõm hơn. Chẳng phải em cũng đã rủ tôi đến nhà rồi sao? Chẳng phải em cũng đã nhờ tôi đèo về cả hai năm trời rồi sao? Chẳng phải em cũng đã lên ngọn đồi gần trường chơi với tôi bao nhiêu lần và từng dựa vào vai tôi khóc rồi sao?

Bản thân tôi cũng chẳng hay Kẹo Ngọt nộp hồ sơ vào trường cấp ba nào nữa. Ngày đi thi, tôi cứ đứng ở trường thi mà ngóng trông một người, tất nhiên người đó không phải Kiwi. Tôi cứ chờ dài cổ mà người đó không chịu tới. Cánh cổng trường thì vẫn mở và học sinh vẫn vào nhưng bóng hình của người đó dường như chẳng thấy đâu. Đến khi trống điểm giờ vào phòng thi rồi, tôi mới tiếc nuối quay lưng lại và thở dài. "Hình như em hết duyên với tôi rồi thì phải!"

- Ê, tới nhà tao nhờ cái này nè!

Kiwi gọi điện cho tôi vào máy bàn. Hồi đó tôi chưa có điện thoại di động, hễ lần nào nó gọi thì mẹ tôi cũng là người bắt máy. Bà trách:

- Bạn bè gì mà suốt ngày gọi vậy?

Thực ra Kiwi gọi tôi đến chỉ để hỏi tôi cách tẩy cái áo bị dính màu sơn, cụ thể hơn là màu bột từ hôm tổng kết chơi ném cùng mấy đứa bạn. Nó tiếc khi phải vứt cái áo đồng phục đó đi vì đối với nó đó là kỉ niệm khó quên của thời cấp hai mặc dù bị mất trí nhớ. Tôi bảo:

- Thì cũng là kỉ niệm, sao mày không để nguyên màu sơn như vậy? Xóa đi làm gì?

- Không được! - Nó phân trần- Tao vẫn muốn mặc cái áo này hàng ngày, tao muốn nó phải trắng!

Rồi bao lần khác nữa, Kiwi nhờ tôi đến nhà chỉ để nhờ mấy công việc lặt vặt. Nếu nhà tôi không cùng ở ngoại thành như nhà nó thì tôi đã nản mà không đến rồi. Nhưng hôm nay, nó gọi tôi đến không phải để nhờ linh tinh nữa. Tôi cũng vừa mới biết điểm thi cấp ba nên tôi đoán nó gọi tôi đến để làm gì.

- Anh nói cụ thể đi. Rốt cuộc anh được mấy điểm?

- Tao đã nói tao đỗ là đỗ rồi, cần gì phải hỏi điểm?

Đó là Quỳnh đang gọi điện để hỏi điểm tôi khoảng mấy tiếng trước. Dù không vào được cùng trường nó nhưng tôi đã đỗ vào ngôi trường mà bản thân cảm thấy đây là sự lựa chọn, thay đổi đúng đắn nhất. Điểm tôi thừa đỗ vào trường của Quỳnh và mẹ tôi cũng nghĩ tôi đã vào được đó. Mặc dù sự bất ngờ này làm cho bà thất vọng về tôi nhưng bù lại, tôi nghĩ mình đã thực hiện được đúng mục đích của mình- tránh mặt Kiwi càng xa càng tốt.

Tưởng chừng tôi đã có thể tự do sau khi tới nhà Kiwi và nghe nó thông báo rằng nó đỗ vào ngôi trường mà trước kia hai chúng tôi từng hứa hẹn sẽ cùng nhau học ở đó, ai ngờ nó lại cầm danh sách trúng tuyển của trường tôi đăng kí lên cho tôi xem.

- Mày đưa tao xem danh sách trường tao làm gì? - Tôi hơi hoang mang.

- Mày cứ nhìn đi! - Nó cười- Tao chỉ kém mày 4 hạng thôi!

Tôi giật mình nhìn lại. Hai mắt tôi đảo tung lên, không tin nổi Kiwi lại có tên trong danh sách thí sinh trúng tuyển trường cấp ba của mình. Vậy mà trước giờ tôi cứ nghĩ nó đã nộp hồ sơ vào ngôi trường kia, trong lòng vừa vui vừa hồi hộp vì sẽ được thoát khỏi nó mãi mãi. Bằng cách nào đó, nó đã biết tôi nộp hồ sơ trường này mà cũng nộp vào!

Thực ra việc tôi trốn tránh Kiwi đến từ một buổi chiều trước hôm nộp hồ sơ sau khi tôi nghi ngờ Kiwi có tình cảm với mình..

 

[Ái Hạ]

Chương 22

Xem nội dung ẩn

Đó là một buổi chiều lộng gió ở trên con đồi. Tôi và Kiwi ngồi học bài cùng nhau rất vui vẻ. Đôi khi có một chỗ khó hiểu, Kiwi lại quay sang tôi:

- Tại sao hàm logarit có khi đồng biến có khi lại nghịch biến vậy mày?

Mỗi lần như thế, tôi giải thích cặn kẽ từng chỗ một cho nó hiểu. Nó cũng nhờ tôi mà tiến bộ lên thấy rõ. Bấy giờ ở trên lớp, nó đã phục hồi được tầm 80% kiến thức được học do ngày trước cũng là một đứa học giỏi và vụ tai nạn thì may sao không cướp đi khả năng tiếp nhận kiến thức của nó.

Nhưng có một điều mà tôi cảm thấy vô cùng lo ngại đó là việc tôi và nó thân thiết với nhau đến nhường này. Nếu nó không có cảm giác gì thì chắc có lẽ bản tính bên trong của nó vẫn như một đứa con trai y như cái đầu cua nó để. Còn nếu thực sự nó có tình cảm với tôi dù chỉ một chút thì tôi sẽ sẵn sàng tìm cách rời xa nó ngay chứ không đợi cho nó rời xa tôi vì trong lòng tôi bây giờ vẫn chỉ có duy nhất Kẹo Ngọt.

Có một lần đang học bài thì tôi quay ra đánh bạo hỏi nó:

- Kiwi nè!

- Gì vậy? - Nó đưa mắt ra khỏi quyển sách.

- Mày có.. cảm giác gì về tao không?

- Cảm giác? "Cảm giác" tức là sao?

- Có nghĩa là.. - Tôi khua chân múa tay- Là cảm giác về.. về..

Nó cắt ngang tôi:

- Tao đã nói rồi. Mày là người bạn duy nhất của tao, và cũng là người đã giúp tao rất nhiều nữa nên tao vô cùng mang ơn. Chỉ thế thôi!

- Tức là.. mày chỉ coi tao là bạn thôi có đúng không?

- Chứ mày muốn tao coi mày là gì nữa?

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Thì ra sự nghi ngờ trong tôi chỉ là thừa và cảm giác đang đánh lừa tôi. Ngay cả bản thân tôi cũng có lúc tưởng chừng mình quay ra thích Kiwi nhưng thực ra là không phải. Tôi vẫn chỉ coi Kiwi là bạn, kể cả khoảng thời gian ở bên nó nhiều hơn thời gian ở bên Kẹo Ngọt vào thời điểm này!

Tuy nhiên tôi đã sớm nhận ra tất cả những gì Kiwi nói với tôi trong buổi chiều hôm ấy chỉ là lời nói dối. Chiều hôm sau, tôi đã đến nhà nó rủ nó ra ngọn đồi gần trường ôn bài thì nó đã đi đâu mất. Bố nó bảo tôi ngồi đợi nó về. Khi ấy, đột nhiên trí tò mò của tôi trỗi dậy. Tôi đã lén vào phòng nó để xem trí nhớ của nó đã phục hồi tới đâu rồi.

Đây là lần đầu tiên tôi vào phòng của Kiwi. Tôi rất muốn biết một đứa tomboy như nó sẽ có những sở thích gì. Mặc dù điều này là trái phép nhưng vì quá tò mò mà tôi không ngăn nổi bản thân dừng hành vi xấu xa ấy lại. Tôi đã thấy những bức ảnh của mình được dán đè lên những tấm poster phim có lẽ từ hồi nó chưa bị mất trí nhớ, ở dưới là một hình trái tim to đùng.

Cảm xúc của tôi lúc ấy không phải bất ngờ hay giật mình mà là hoang mang vì không ngờ tới sự việc này. Sau khoảnh khắc đó, tôi vội chào bố Kiwi và nhanh chóng ra về để không phải nhìn thấy nó.

Bản thân tôi cũng từng lừa Kẹo Ngọt về tên thật và tuổi tác của mình suốt ba năm trời nên không hề trách gì Kiwi cả. Lúc đó, tôi chỉ muốn tự động rời khỏi Kiwi để nó không suy nghĩ nhiều mà tiếp tục đợi tới ngày cả hai cắt đứt liên lạc mà hết duyên với nhau. Nhưng xem chừng ông trời vẫn còn bắt tôi gặp nó thêm nhiều lần nữa. Nó đã xin ở đâu được số điện thoại bàn của nhà tôi mà gọi liên tục để gặp.

Tôi cũng không muốn cho Kiwi biết chuyện tôi đã biết nó thích tôi. Đợi đến khi vào năm học, tôi sẽ lấy lý do mình bận học để ngưng gặp nó. Thế nhưng khi biết Kiwi sẽ học cùng trường với tôi như ngày hôm nay, trong lòng tôi như có hàng ngàn vết dao đâm vậy. Nó bảo hôm nộp hồ sơ, nó trót đánh dấu nhầm vào trường bên dưới nên bây giờ mới có tên trong danh sách trường; và cũng bất ngờ khi tôi cũng đăng kí trường này mà không hỏi tại sao lại như thế.

Tôi ngẩn người ra một lúc lâu. Sau đó tôi lấy xe ra về. Đoạn đường hôm nay dường như dài hơn thường ngày. Nắng như trêu đùa cảm xúc của tôi, thả thêm vào sự rối trí của tôi thật nhiều viễn cảnh và những câu hỏi.

Cứ thế, tôi vẫn tỏ vẻ bình thường với Kiwi cho dù nó có thích tôi như nào đi chăng nữa. Tôi định cũng không nói cho Kiwi biết chuyện tôi thích Kẹo Ngọt để không làm tổn thương nó, đồng thời giữ an toàn cho Kẹo Ngọt. Nó đã phải chịu cú sốc mất trí nhớ rồi, nếu bây giờ tôi làm cho nó đau khổ thêm bằng việc nói rằng tôi thích người khác chứ không phải nó, hẳn nó sẽ đau buồn lắm!

Kiwi là một cô gái khá yếu đuối dù vẻ ngoài chẳng khác gì là một đứa con trai. Hơn hết, nó cần được che chở. Nó bảo nó sợ việc kết giao với một người khác ngoài tôi và sợ người ta sẽ biết mình bị mất trí nhớ. Vậy nên khi đăng kí lớp mười theo nguyện vọng, nó đã đăng kí cùng lớp với tôi dù bản thân không học giỏi môn văn cho lắm, cũng không biết chút ngoại ngữ nào! Nó vào đây được là nhờ điểm Toán cao ngất ngưởng: 9, 75.

Tôi cũng sợ người đời sẽ nhìn vào hai đứa tôi và gán ghép linh tinh, nhưng quả thực lên cấp ba không ai để ý chuyện nam chơi với nữ cả! Thậm chí như tôi đã nói, Kiwi để kiểu đầu tomboy nên ít ai biết nó là nữ. Mà dù sao việc học cùng lớp Kiwi cũng cho tôi biết cái tên thật mà nó giấu bấy lâu nay. Nó có một cái tên đầy nữ tính: Ngọc.

 

[Ái Hạ]

Chương 23

Xem nội dung ẩn

Đọc đến đây chắc ai cũng đã nhận ra Kiwi chính là Ngọc- người bạn năm xưa của Kẹo Ngọt rồi đúng không? Nhưng khi ấy tôi vẫn còn chưa biết đến sự tróe ngoe này. Thậm chí mãi đến khi gặp lại Kẹo Ngọt ở tương lai thì tôi mới biết!

Kiwi lên lớp mười trông vẫn vậy, nhìn chẳng lớn hơn là bao. Nó vẫn để kiểu đầu mái cua và mặc quần áo ống rộng vì nó bảo để như vậy mới thoải mái. Bố nó thì lại kể hồi xưa nó hay xem mấy phim Hồng Kông có nam chính để đầu mái cua trông ngầu nên nó bắt chước theo, đến bây giờ mất trí nhớ nhưng vì thoải mái nên vẫn để!

Còn tôi thì ngược lại, tôi bận học và ngại đi cắt tóc nên để luôn đầu tóc dài từ lúc đó trở đi. Trông tôi khác hoàn toàn với những đứa khác trong trường, lại có tên con gái nên hay bị trêu nhưng tôi cũng chẳng thèm quan tâm! Đối với tôi bây giờ, điều quan trọng là tìm kiếm thông tin về Kẹo Ngọt.

Kể từ ngày tổng kết cấp hai đến bây giờ, tôi chưa gặp em thêm một lần nào nữa. Năm lớp chín em lấy lý do với tôi là em bận học, rồi thì thi cấp ba tôi cũng chưa kịp hỏi em thi trường gì. Rốt cuộc, Kẹo Ngọt đã gần như biến mất hoàn toàn trong cuộc đời tôi. Nếu không biết địa chỉ nhà em thì có lẽ tôi chẳng còn hay em đang ra sao nữa.

Vậy là tôi quyết định sẽ lại tới nhà em một lần nữa. Lần nào tới chỗ này, tôi cũng phải rẽ qua ngôi trường cũ- ngôi trường đã gắn bó kỉ niệm của hai chúng tôi suốt bốn năm cấp hai.

Tôi dừng xe lại và ngẩn người trước cổng trường. Cổng đã được sơn lại bằng màu trắng, nổi lên giữa những bức tường vôi vàng. Nhưng thứ làm cho tôi xao xuyến nhất không phải cánh cổng đó mà là khung cảnh lớp học từ xa. Trông nó dường như chẳng có gì thay đổi kể từ ngày tôi mới bước vào trường!.. Ra sau trường để ngó những cành chò gối đầu vào lớp học. Đó là một cảm giác khiến cho tôi muốn thốt lên "Ôi! Sao thời gian trôi đi nhanh thế? Chẳng phải mới ngày nào tôi còn ngồi trong lớp ngó ra những cây chò này để tương tư về người tôi yêu à?"

Người tôi yêu cũng học chung một trường với tôi, nhưng chắc giờ này em cũng chẳng về thăm trường đâu vì nơi này chẳng có gì để em quyến luyến cả, có hay chăng chỉ là chút ít kỉ niệm gì đó về tôi mà em đã vô tình đánh rơi mất! Tuy nhiên, tôi đã nhầm khi nghĩ như vậy về em. Em xuất hiện đột ngột ở cuối con đường sau trường, đi ngược chiều với tôi và cũng đang ngoảnh sang để nhìn mái trường cũ!

- Kẹo Ngọt! Có đúng là Kẹo Ngọt không?

Tôi gọi tên em thật lớn vì tôi sợ đây vẫn chỉ là tưởng tượng như lần gặp em ở trên con đường khác. Ảo ảnh đó đã ám tôi cho đến tận bây giờ. Tôi sợ mất em, sợ em sẽ vuột khỏi tầm mắt tôi ngay khi tôi vừa chạm tay tới.

Nhưng không, lần này Kẹo Ngọt không biến mất. Em nhả nắm tay đang cầm thứ gì đó ra thả vào lòng bàn tay tôi:

- Cho anh nè!

Tôi nắm chặt lấy thứ Kẹo Ngọt vừa đưa, cảm nhận bằng đủ các giác quan một. Đó là thật, là sự thật. Kẹo Ngọt có thật và vừa đưa cho tôi một nắm hoa phượng em hái ở đâu đó. Em nói:

- Bây giờ đã vào thu, hoa phượng cũng không còn nữa, chỉ có cây hoa phượng trong trường mình là còn hoa nên em hái về để giữ chút kỉ niệm cuối với mái trường này!

Tôi bật cười vì suy nghĩ đó của Kẹo Ngọt. Em kể em đang học ở một ngôi trường cấp ba ở trung tâm thành phố, cách xa ngôi trường của tôi. Hai chúng tôi có vẻ sẽ không còn cơ hội gặp nhau nữa. Tôi định hôm nay sẽ đến nhà Kẹo Ngọt tìm em nhưng may sao đã gặp em ở nơi này. Còn lần sau nếu muốn gặp nhau cũng rất khó. Và tôi cũng không muốn cho mẹ biết về Kẹo Ngọt nên không thể cho em số máy bàn nhà mình!

May sao, Kẹo Ngọt đã cho tôi số di động của em. Mỗi lần muốn gọi, tôi chỉ cần lấy máy bàn ra gọi cho em. Tuy nhiên, nếu muốn nói chuyện thật nhiều thì hai chúng tôi vẫn phải hẹn nhau ra ngọn đồi gần trường cũ. Đó là nơi bất di bất dịch để tôi gặp gỡ kể cả Kẹo Ngọt hay Kiwi. Dẫu vậy, cả hai người họ vẫn chưa bao giờ gặp nhau trực tiếp cả, hay đơn giản là chưa biết gì về nhau vì tôi chưa bao giờ nói!

Trên con đường đưa Kẹo Ngọt về nhà, mùi hoa sữa đã bắt đầu thoang thoảng trong không khí. Em đã trở thành người lớn và đã nặng hơn xưa. Tôi cũng cảm nhận được sự thay đổi đáng kể trên khuôn mặt và trên cơ thể ấy. Có hay chăng vì mùi hoa sữa mà tôi cảm thấy cảm xúc mình trao em lúc này đã khác trước rất nhiều?

Nhưng suy cho cùng, sự thờ ơ của em với tôi thì vẫn thế và không phải chịu gặp tôi tức là em cũng mặn nồng hơn trước. Em không có bất cứ cảm xúc nào khi ở gần tôi. Không biết có phải vì em giấu cảm xúc đó như Kiwi hay không!

Mẹ tôi từng nói "Không có thứ tình bạn nào giữa nam và nữ cả!" Bà cũng từng bị "tiếng sét ái tình" của bố tôi đánh trúng sau khi hai người thân nhau một thời gian và đến bây giờ bà cảm thấy hối hận vì cuộc hôn nhân đó. Nhưng nếu Kẹo Ngọt cũng thích tôi như tôi thích em thì tôi sẽ chẳng bao giờ phải hối hận!

 

[Ái Hạ]

Chương 24

Xem nội dung ẩn

Lên cấp ba, con gái thì phải mặc áo dài còn con trai mặc áo sơ mi và quần âu đi học. Mỗi lần tới trường Kẹo Ngọt rủ em về cùng, thấy bọn con gái thướt tha trong những tà áo dài đang nối đuôi nhau dắt xe ra khỏi trường là tôi không thể nào kiềm lòng được. Tôi bị rung động bởi vẻ thanh lịch ấy, đồng thời cũng nhận thấy con gái ở tuổi này đều có vẻ ra dáng hơn!

Nhưng tôi vẫn chỉ dành một tình yêu duy nhất cho Kẹo Ngọt. Mỗi lần thấy em bước ra từ cổng trường, lòng tôi trở nên nhẹ nhõm hẳn. Em nở một nụ cười khi nhìn thấy tôi đang đứng dựng xe bên đường và hỏi:

- Anh đợi em có lâu không?

Khi ấy tôi chỉ mỉm cười đáp lại:

- Ạnh vừa mới đến thôi!

Kẹo Ngọt từ lâu đã không còn được bác tài xế nhà em đến đón nữa. Em cũng ít khi đi xe đạp điện vì nhà gần. Vì vậy mà tôi có cơ hội chở em về nhà nhiều hơn. Mỗi lần như vậy, chúng tôi thường ra ngọn đồi gần trường cũ chơi, không phải để ôn lại kỉ niệm cũ hay để giết thời gian mà bởi bọn tôi đã quen với nơi đó rồi.

Nhưng tới giữa kì một của năm lớp mười thì đột nhiên Kẹo Ngọt tỏ thái độ khác với bình thường. Mỗi lần tôi đến đón, em vờ như không nhìn thấy tôi mà đi thẳng. Em đi vào con ngõ nhỏ ở cạnh trường nên tôi cũng chẳng biết em vào đó để làm gì nữa, có thể em để xe ở đó cũng nên!

Tôi vào thử con ngõ để dõi theo Kẹo Ngọt. Trong đó học sinh đứng tụ tập kín cả lối đi, rồi bu vào những hàng quán bán đồ ăn vặt. Có những học sinh chỉ vào đó để lấy xe vì ngại gửi trong trường. Có những học sinh đợi bạn về cùng nên chưa về ngay, trông khuôn mặt vừa sốt ruột vừa lo lắng.

Tôi ngó vào từng hàng quán một để xem Kẹo Ngọt có ở trong đó hay không. Đám học sinh nam đứng vây kín lối vào quán khiến tôi không tài nào nhìn được gì cả. Tôi cũng định sẽ dừng xe lại để vào xem nhưng vì đang mặc đồng phục trường khác nên ngại không muốn để học sinh trường này nhìn thấy mình.

May sao, khi lướt mắt qua đám học sinh đứng đợi bên ngoài thì tôi nhìn thấy Kẹo Ngọt đang đứng đợi ai đó cạnh một góc tường. Hình như không phải em vào đây để lấy xe mà đang đợi bạn đèo về thì phải! Thấy em, tôi vội mỉm cười và vẫy tay:

- Kẹ..

Nhưng khi chưa gọi được tiếng nào thì tôi lập tức bỏ tay xuống và mặt cắt không còn một giọt máu khi nhìn thấy một người con trai đi ra từ quán tạp hóa kia và dắt theo một chiếc xe đạp điện hạng sang rồi dừng trước mặt Kẹo Ngọt. Anh ta phủi yên sau của chiếc xe rồi hướng lòng bàn tay vào đó:

- Mời "tiểu thư"!

Anh chàng mà tôi thấy hình như học cùng trường với Kẹo Ngọt vì anh ta mặc chiếc áo đồng phục ghi tên trường. Thấy cảnh đó, tôi vội vàng dắt xe vào con ngách bên cạnh để không bị cả hai phát hiện. Thật may làm sao, họ không để ý xung quanh mà vội phóng xe đi luôn.

Trong khoảnh khắc đó, tôi chỉ còn biết ngẩn người nhìn theo chiếc xe đang ngày một nhỏ dần và phóng ra khỏi con ngõ. Lúc đó, nếu đang đứng ở một cánh đồng mông quạnh, tôi đã khóc thật to để không ai có thể nhìn thấy. Nhưng vì đang ở giữa biết bao nhiêu đám học sinh khác mà tôi đành lặng im dắt xe ra về.

Con đường về nhà hôm nay của tôi tối tăm và u ám y như ngày tận thế. Mặc dù tiết trời đang vào độ đẹp nhất trong năm nhưng đám mây tâm trạng trong tôi vẫn chẳng thể nào sáng lại. Tôi đã nhìn thấy cảnh tượng mà đáng nhẽ ra không nên thấy, một cảnh tượng còn đau đớn gấp trăm nghìn lần ngày em biết tôi lừa dối em!

Trước kia, tôi chưa từng nghĩ rằng em sẽ có một người bạn khác ngoài tôi chứ đừng nói là người yêu. Em bị bố mẹ cấm đoán nhiều và đã từng phàn nàn với tôi về điều đó. Rồi khi thân với Ngọc, em bắt đầu có mối quan hệ bạn bè đường hoàng, nhưng Ngọc bây giờ đối với em cũng chỉ là một mảng kí ức. Vậy mà trong ngày hôm nay, tôi đã thấy em đi cùng người đó- một chàng trai trông có vẻ công tử và gọi em là "tiểu thư" bằng giọng nói ngọt xớt. Em cũng đáp lại hắn ta bằng một nụ cười y như nụ cười từng giành cho tôi.

Sau tất cả, em chỉ coi tôi là kẻ thừa thôi sao? Em lạnh nhạt với tôi khi mới quen Ngọc, và giờ là cố tình xa lánh tôi để đến với người đó. Tôi rốt cuộc chẳng là gì với em cả! Quỳnh nói phải, Kẹo Ngọt chỉ lợi dụng những sáng tác của tôi. Lúc đó tôi quá ngây thơ không thể nhận ra điều đó. Bây giờ tôi đã hiểu ra tất cả. Tôi đạp xe xuống hầm cầu dưới chân con đê rồi xé hết những bản nhạc đã sáng tác đi, đồng thời hét lên thật to như muốn tất cả mọi người cùng nghe thấy.

Bốn năm, hai người, một tình cảm đơn phương từ một phía. Lúc này tôi cảm thấy mình thật ngu dại khi không nói hết tình cảm của mình cho em nghe. Tôi khờ quá! Phải chi được quay trở về quá khứ, tôi sẽ nói ngay trong ngày tổng kết đó.. à không.. nói ngay từ lần đầu tiên em chịu để tôi đèo về. Để rồi bây giờ người đón đưa em đã không còn là tôi nữa..

 

[Ái Hạ]

Chương 25

Xem nội dung ẩn

Một ngày nọ, khi tôi đang đi mua ít đồ cho mẹ tôi ở gần trung tâm thành phố thì vô tình gặp lại chị họ của Kẹo Ngọt. Đã lâu rồi tôi không gặp cô ta, trông cô ta trưởng thành hơn khi trước. Thấy tôi, cô ta bắt tay chào:

- Đã lâu không gặp.. a.. anh!

Tôi chào lại rồi cả hai rủ nhau ra ghế đá công viên gần đó ngồi. Tôi hỏi cô ta dạo này còn liên lạc với Kẹo Ngọt không, cô ta bảo vẫn còn nhưng bây giờ ít hơn hồi trước. Chính cô ta cũng xác nhận với tôi chuyện Kẹo Ngọt đã có bạn trai mới:

- Vy nó có bạn trai rồi, anh đừng theo đuổi nó nữa! Nó cũng không dặn em nói với anh như thế nhưng nếu có gặp thì anh hãy vẫn coi nó như một người bạn. Dù gì thì một đứa như nó cũng cần một cuộc sống riêng.

- Ừ! Anh biết mà!

Tôi hiểu và không cần chị họ em phải lên tiếng thì tôi cũng tự mình tìm cách thoát khỏi hình bóng của em. Giờ đây tôi cảm thấy cảm thông hơn là buồn. Tôi đã nhận ra cái sai của mình kể từ lúc không nói cho em biết thứ tình cảm giấu kín mà chắc là chỉ mình tôi ôm trong người. Vì nếu em cũng dành cho tôi một tình cảm ngược lại thì chẳng cớ nào mà em lại chọn một người khác thay vì chọn tôi.

Tôi tiễn chị họ em về trong nắng chiều vàng nhạt. Và rồi tôi cũng quay xe đi về. Gió đang men theo hơi thở của những ngày thu cuối tháng Mười cuốn những chiếc lá úa đi thật xa, vô tình rơi vào guồng bánh xe tôi và phải kết thúc cuộc hành trình của mình tại đó. Không còn được tha hồ bay lượn. Lá buồn. Còn tôi thì đã thôi buồn.

Những ngày không có em thật là nhẹ nhõm! Chắc có lẽ do tôi đã tập cho mình thói quen phải quên dần đi cô gái nhỏ nhắn với nụ cười rạng ngời và cái buộc tóc hình viên kẹo ở phía sau mà bây giờ tôi đã không còn để cho cái buồn ngự trị. Trước kia tôi đã từng lên ngọn đồi gần trường cũ và có ý định nằm ở đó cả ngày mà không chịu về nhà, giờ đây tôi đành phải nói lời từ biệt với nó có thể là mãi mãi!

Tôi đạp xe đến nơi đây một lần cuối. Trước khi chia tay với nó, tôi phải ngồi ngắm cho hết hoàng hôn. Tôi tưởng tượng ra cảnh em đang nằm bên cạnh, ngân nga vài câu hát trong những tờ giấy viết nhạc của mình. Rồi em lại chỉ tay ra phía chân trời đằng xa và nói với tôi rằng:

- Hoàng hôn thật đẹp quá anh!

Tôi cũng thấy như thế. Bây giờ không có em thì hoàng hôn vẫn đẹp. Không giống như hoa sữa, lúc có em thì thơm ngát, lúc vắng em rồi thì mùi hương không còn được như xưa.

Tôi lấy giấy bút ra viết cho xong bài hát mới để lưu lại khoảnh khắc tuyệt vời này. Viết xong, tôi gập nhỏ tờ giấy lại và đào một cái hố trên đồi cỏ để chôn nó vào. Để không ai phát hiện ra, tôi bốc một nắm cỏ ở nơi khác cắm lên, san bằng và giấu giếm nó mãi mãi..

Ngọn đồi đã gắn bó với thời thanh xuân của tôi hơn bốn năm trời đã chẳng còn là điểm đến quen thuộc trong suốt ba năm cấp ba liền. Kể từ ngày tôi nói lời chia tay với nó, đôi chân của tôi đã không còn thói quen quay trở lại nơi đây dù chỉ là đi ngang qua hay vô tình gặp phải. Vì nó ở gần khu chung cư nên tôi cũng không có nhu cầu phải đến!

Thay vào đó, mỗi lần hẹn Kiwi, tôi thường rủ nó ra sân bóng chơi. Nó cũng rất yêu thể thao nên đồng ý theo tôi liền mà không hỏi tại sao không phải là ngọn đồi kia.

Việc tôi biết Kiwi thích mình dần dần được cảm tính của tôi xếp vào những chuyện không đáng để ý tới. Tôi vẫn chơi thân với nó mặc cho nó đối xử với tôi như thế nào. Nó là một đứa hoạt bát, điều đó ít nhiều ảnh hưởng đến tôi và khiến tôi cũng năng nổ, hoạt bát theo. Tôi hay chơi thể thao một mình với nó khi người ta đã không còn đến thuê sân. Khoảng thời gian đó thật tuyệt! Tôi đã không còn lo âu hay suy nghĩ gì về chuyện quá khứ nữa. Tôi nghĩ tôi chỉ cần có Kiwi là đủ rồi. Kiwi cũng chỉ cần mỗi tôi mà không quan tâm đến bất kì một ai khác. Nó còn định lên đại học sẽ học cùng tôi, thuê nhà trọ cùng tôi, thậm chí xa hơn nữa là ước mơ cùng tôi đi đến một nơi thật xa để cùng làm ăn kiếm sống.

- Trang! Bắt lấy nè bồ!

Phải! Kiwi gọi tôi là "bồ", một tiếng gọi thân thương mà ít khi một đứa con gái dùng để gọi một đứa con trai. Nhưng nó bảo gọi vậy để không phải gọi tôi là "mày" vì tiếng "mày" nghe sao thô bỉ quá!

Chúng tôi đang cùng nhau chơi bóng chuyền- một bộ môn mà ít đội đến đây để thuê sân. Bác bảo vệ cho chúng tôi vào chơi và chỉ thu phí mười nghìn mỗi đứa coi như để sân khỏi bị tình trạng bỏ hoang. Xong, chúng tôi sẽ cùng chạy bộ quanh công viên và nằm nghỉ ngơi ở một gốc cây xà cừ ở một ngọn đồi gần đó. Đây là những ngày vui nhất trong cuộc đời của tôi. Tôi ước giá như thời gian chỉ dừng mãi ở điểm này mà không trôi thêm bất kì giây phút nào, bởi vì những tháng ngày sau đó cũng chẳng vui hơn là bao!

 

[Ái Hạ]

Chương 26

Xem nội dung ẩn

"Gửi anh Trang,

Em xin lỗi vì đã không nói cho anh biết sớm về ý định này. Thực ra em đã ấp ủ nó từ rất lâu rồi nhưng mãi cho tới bây giờ mới đủ can đảm để nói cho anh biết. Không phải em muốn lánh mặt anh, lánh mặt mọi người, lánh mặt thành phố này mà chẳng qua là do hoài bão của em lớn quá. Nếu bây giờ em không đi thì một vài năm nữa, rồi khi lên đại học thì sẽ không còn cơ hội để đi. Em đã quá vội vàng phải không anh? Việc đi học ở một nơi xa lạ là một quyết định liều lĩnh mà một đứa trẻ 17 tuổi không nên làm. Nhưng ở đó em sẽ có nhiều bạn bè hơn, tiếp xúc với môi trường tốt hơn và đặc biệt là được trải nghiệm nhiều hơn. Em đã bảo lưu kết quả của năm lớp mười và học kì một năm lớp mười một rồi nên anh không phải lo nhé! Nếu muốn biết thông tin gì về em thì anh cứ gọi cho bố mẹ em hỏi. Còn chuyện tình cảm thì anh lên diễn đàn sẽ có nhiều người tư vấn tốt hơn em. Hẹn gặp lại anh vào một ngày gần nhất!

Quỳnh."

Tôi hơi rưng rưng nước mắt khi cầm bức thư mà bố của Quỳnh đưa cho tôi. Đó là bức thư con bé để lại trước khi đi du học ở Singapore. Vì gia đình nó có người quen bên đó vả lại trình độ tiếng Anh của con bé cũng tốt nên nó quyết định rời xa thành phố này để đến đó học nốt cấp ba và học lên cả bậc đại học.

Như vậy là Quỳnh đã phải xa tôi mãi mãi rồi. Nhớ ngày nào nó còn ngồi thong dong trên bục cửa sổ tư vấn chuyện tình cảm cho tôi, rồi buồn thiu khi người mình thích có bạn gái. Vậy mà bây giờ nó đang ở phương trời kia và chẳng có cách nào liên lạc được với tôi nữa. Cả tôi và nó thì đều không có điện thoại riêng và đều cách xa nhau về địa lý. Tôi cũng muốn thường xuyên thăm hỏi tình hình của Quỳnh ở bên đó nhưng mỗi lần như vậy lại phải gọi qua bố mẹ nó thì phiền chết! Vả lại gia đình bên mẹ tôi cũng đã cắt đứt quan hệ với gia đình bên bố tôi- tức là anh của bố Quỳnh từ lâu nên tôi ngại phải để mẹ tôi biết mình đang nói chuyện với họ.

- Cháu chào chú cháu về!

Trước khi trở về nhà và có lẽ sẽ không gặp lại người chú bên nội mãi mãi, tôi buồn bã chào một tiếng cuối cùng. Tôi rời khỏi căn nhà mà trước đây mình từng tới "cắm cọc" ở đó suốt mùa hè và tới điểm hẹn với Kiwi.

Kiwi đã chờ tôi sẵn ở sân bóng. Thấy tôi, nó rạng rỡ nở một nụ cười. Nụ cười đó làm tôi nhớ tới hình ảnh của Kẹo Ngọt trong quá khứ, nhưng chỉ là nhớ mang máng vì não tôi đã bắt tôi buộc phải quên đi.

Dạo này Kiwi đã nhớ ra được khá nhiều thứ. Nó còn nhớ cả những kỉ niệm với bố mẹ nó và chịu công nhận hai người là nhân thân của mình. Còn kí ức về người bạn thân trước khi gặp tai nạn khoảng một tháng thì nó không còn nhớ tí ti gì cả. Thật lạ, kể cả khi được bác sĩ tâm lý chữa giúp thì nó vẫn lơ tơ mơ về chuyện đó. Nó chỉ biết đó là một kí ức đẹp và đáng lưu tâm. Ngay cả bản thân nó cũng rất muốn nhớ tới nhưng não bộ không cho phép. Trông nó khá đáng thương mỗi khi tôi nhắc lại, vậy nên tôi quyết định cũng sẽ không bàn tới chuyện đó một lần nào nữa để nó không bị sự căng thẳng đeo bám!

Một mùa hè nữa lại đến. Tôi đã quên Kẹo Ngọt được hơn nửa năm rồi. Thi thoảng tôi có đi qua ngôi trường của Kẹo Ngọt vào giờ tan học nhưng cũng chỉ liếc mắt qua một chút để nhìn những cô cậu học trò lần lượt chở nhau về, và rồi cũng quay mắt lại đi tiếp. Tôi không còn tâm trí nào để nhớ về kỉ niệm không vui của bản thân. Thậm chí có lúc tôi còn ước giá mình bị mất đi phần trí nhớ về Kẹo Ngọt như Kiwi mất trí nhớ về người bạn cũ thì càng tốt!

Tôi đã xé đi tất cả những bản nhạc từng viết cho Kẹo Ngọt, tạm biệt với ngọn đồi thanh xuân của tôi và em, cất đi chiếc xe đạp cũ đã từng chở em đi học một thời và xóa số của Kẹo Ngọt trong danh bạ điện thoại. Giờ đây tôi chỉ còn xóa luôn hình ảnh của em trong đầu nữa là vừa!

Nhưng càng tìm cách để quên thì ông trời càng bắt tôi phải nhớ. Dạo nọ, tôi đang đi siêu thị cùng Kiwi thì thấy trên tấm biển quảng cáo cho một cuộc thi casting ca nhạc dưới phần audition có hình ảnh của Kẹo Ngọt ở ngay giữa poster. Lúc ấy, tôi đứng khựng lại, lấy tay dụi mắt để nhìn cho kĩ một lần nữa. Đúng là em rồi, không ai khác vào đây cả! Em vẫn để kiểu tóc đó và vẫn có nụ cười đó- nụ cười làm cho tôi xao xuyến ngay từ lần đầu.

Thấy tôi đứng bất động một chỗ, Kiwi quay sang hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

Thì tôi tìm cách lấp liếm và đưa Kiwi ra chỗ khác để nó không phát hiện ra mối quan hệ cũ của tôi:

- À.. không có gì đâu! Mình ra quầy kia xem quần áo đi!

Hôm đó, khi về tới nhà, tôi đã suy nghĩ thật nhiều. Tôi không ngờ rằng người mình đem lòng trao từ thuở nào nay đã đi casting cho một kì thi âm nhạc và hình ảnh còn được sử dụng cùng với một vài thí sinh khác để quảng bá cho kì thi đó. Vậy là em sắp thực hiện được ước mơ của mình rồi! Nhớ ngày nào em còn nói với tôi em có ước mơ làm ca sĩ, vậy mà bây giờ em đang trên con đường hiện thực hóa nó. Tôi mừng cho em và cũng cảm thấy tủi cho chính bản thân tôi. Vậy là tôi đã quyết định dắt xe đi một lần nữa!

 

[Ái Hạ]

Chương 27

Xem nội dung ẩn

Tôi định tới nhà của Kẹo Ngọt để chúc mừng em, rồi sẽ tự động rời xa em mãi mãi để em vui vẻ với người mình thương. Nhưng khi tôi vừa định bấm chuông cửa thì phát hiện người giúp việc là một người khác. Cô ta đang quét sân ở ngay gần cửa, thấy tôi liền ra hỏi chuyện:

- Cháu tới đây tìm ai?

Tôi lắp bắp:

- Cho cháu hỏi.. trong nhà này.. có ai tên là Vy không ạ?

Người giúp việc ngẩn người một lúc, mắt nhìn đi chỗ khác để cố nhớ ra xem trong nhà chủ mình có ai tên như vậy không, rồi cô ta đáp lại:

- Không cháu ạ! Nhà này không có ai tên là Vy hết!

Tôi ngạc nhiên khi rõ ràng mình đã tới đúng nhà. Những kỉ niệm khác về em có thể tôi đã quên nhưng riêng con đường tới nhà em thì tôi đã đi lại nhiều lần nên bản năng mách bảo không thể sai được. Hơn nữa hình ảnh của ngôi nhà này trong não tôi vẫn còn đó. Cả thành phố có lẽ chỉ có một ngôi nhà trông như này!

Tôi cố hỏi lại xem liệu có phải chủ cũ của ngôi nhà này đã chuyển đi hay không, thì người giúp việc xác nhận là cô ta mới đến đây và có biết sơ sơ về chủ cũ do đã nghe lén ông chủ của mình nói chuyện với gia đình họ.

- Hình như gia đình đó chuyển vào Sài Gòn sống rồi thì phải!

- Sao ạ?

Tôi như không tin vào tai mình khi nghe người giúp việc nói gia đình của Kẹo Ngọt- tức là chủ cũ ngôi nhà này đã chuyển vào Sài Gòn sống. Vậy là tôi mãi mãi không bao giờ có thể gặp lại em và không bao giờ có thể tới chúc mừng em về chuyện đã thực hiện hóa phần nào ước mơ của mình.

Nỗi đau lần này có lẽ còn đau hơn cả nỗi đau Kẹo Ngọt có người yêu. Tôi nghe đâu em đã chia tay anh ta vì gia đình em không chấp nhận con người anh ta và vì tương lai trở thành ca sĩ của em. Vậy nên họ mới thoải mái chuyển vào Sài Gòn sống mà không còn vướng bận gì đến chuyện tình cảm của đứa con gái duy nhất của mình.

Lúc đi về trên con phố quen thuộc, trong lòng tôi đâm ngang biết bao nỗi lòng khó nói. Giá Quỳnh còn ở lại, tôi đã có thể kể hết cho nó nghe mọi chuyện, và rồi nó lại tìm cách giúp hoặc an ủi tôi. Nhưng giờ thì đã không còn Quỳnh ở đây nữa rồi! Tôi cũng không thể đem chuyện này ra nói cho Kiwi biết vì rất nhiều lý do khác. Vậy nên tôi đành tự kỉ một mình gặm nhấm nỗi đau.

Tôi nằm trên giường tự trách mình thật dại dột. Nếu tôi cố quên đi Kẹo Ngọt sau khi nhìn thấy tấm poster đó thì đã không nên chuyện. Nếu tôi không nhớ về em, kỉ niệm sẽ không giết chết tôi như lúc này! Khi ấy, tôi có thể tiếp tục vui vẻ với Kiwi mà không hề lo nghĩ gì nữa!

Nhưng trái tim của tôi thật dã man làm sao! Nó bắt tôi phải nhớ đến người mà tôi từng thương, nhớ rằng trong quá khứ từng có một mối tình đơn phương đẹp đến như thế. Phải rồi! Nếu tôi không gặp Kẹo Ngọt trong lần bị phạt đó, không làm quen em và không thường xuyên rủ em đi chơi thì trái tim tôi đã không phải mệt mỏi tương tư về một người; tôi chỉ cần một tình bạn thôi là đủ!

Chiều hôm sau, lại như mọi ngày, tôi và Kiwi gặp nhau ở sân bóng. Tôi không muốn cho Kiwi biết tâm trạng của mình nên vẫn đến đó như bình thường và chơi hết sức vui vẻ với Kiwi. Đến khi ngồi nghỉ ở dưới gốc cây xà cừ, trong lòng tôi mới rộn lên thứ cảm xúc không thể giấu nổi. Tôi ngồi buồn thiu ngắm giày mặc cho Kiwi cứ liên tục chỉ tôi:

- Nhìn hai người đó kìa! Hình như họ đang cãi nhau thì phải!

- Con chó đó trông lạ quá ha! Chắc nó là giống chó lai.

- Trời hôm nay nhiều mây thật đấy, giá hôm nào cũng như này thì còn gì bằng!

Còn tôi thì cứ ù ù cạc cạc làm cho Kiwi mất hứng. Nó quay sang hỏi tôi:

- Bồ làm sao vậy?

Tôi giả vờ:

- Có làm sao đâu!

- Không sao mà ít nói hơn hẳn mọi ngày! Có chuyện gì vậy?

Tôi thở dài một hơi. Rồi tôi đứng dậy, phủi quần, sau đó dắt tay Kiwi đi:

- Ra con đường bên kia hồ đi! Tao có trò này vui lắm!

Lúc đó tôi cũng chẳng biết "trò" mà mình nói là trò gì. Tôi chỉ dẫn Kiwi đi để nó không còn để ý đến cảm xúc của tôi nữa. May sao ở đó có "trò" để chơi thật. Đó là mấy cái máy tập thể dục mà người già hay tới để tập. Tôi và Kiwi thi xem ai hít xà được nhiều cái hơn.

- 1.. 2.. 3.. 4.. 5.. 6.. Chà! Vậy là mày hơn tao rồi!

Tôi không ngờ một đứa nhỏ người như Kiwi lại có thể đu xà được nhiều cái hơn tôi. Chắc có lẽ do nó đã chơi thể thao nhiều nên mấy môn này không nhằm nhò gì với nó cả. Nó nhảy xuống đất và cười với tôi:

- Nếu ngày nào mày cũng tập như này thì chắc chắn một lúc nào đó cũng sẽ được như tao thôi!

Tôi nhìn nụ cười hồn nhiên của Kiwi mà cũng bất giác cười theo. Giờ đây những đau buồn trong lòng tôi đã phần nào được vơi bớt, thay vào đó là những suy nghĩ tích cực mà Kiwi đem lại. Tôi tự dặn mình phải cố quên đi Kẹo Ngọt và cất hình ảnh đó vào quá khứ để dành thời gian cho việc học và việc làm bạn với Kiwi. Tôi đã làm được điều đó cho đến tận năm thứ hai đại học.

 

[Ái Hạ]

Chương 28

Xem nội dung ẩn

Nghe xong câu chuyện đầy cuốn hút của tôi, Kiwi chỉ phán một câu:

- Khổ thân bồ thật đấy! Nếu là tao thì tao đã nói ra ngay từ đầu rồi, nếu không thì để tới hôm chở cô bé đó về từ trường cấp ba rồi nói cũng nên!

Tôi làm mặt buồn:

- Nếu tao đủ can đảm để nói hết ra thì đã không có chuyện để kể như bây giờ.

Tôi cũng không hề tin được rằng tại sao hồi đó mình lại nhát gan đến như thế. Bây giờ tôi cũng dạn dĩ hơn nhiều rồi. Nếu có trót thích một ai đó thì tôi sẽ mạnh dạn nói ra cho họ biết chứ không để thời gian trôi qua lãng phí mà không nói một lời nào. Kể cả họ có từ chối tôi thì bản thân cũng cảm thấy vui vẻ vì ít ra nói được hết những điều cần nói, vậy là đủ rồi.

Tôi và Kiwi đi dạo quanh khu chung cư nhà nó với chiếc kẹp tóc vẫn còn trên tay. Thành phố này sản xuất tới cả triệu cái như thế, chắc đây không phải là cái của người tôi từng thích một thời. Vả lại nếu đúng là của em thì tôi cũng chẳng còn hơi nào quan tâm đến nữa. Giờ đây chắc em đã là người nổi tiếng ở phương trời nào rồi, tôi có mơ cũng chẳng bao giờ chạm tay đến được!

Đột nhiên Kiwi ngồi xuống một chiếc ghế đá trên con đường chúng tôi đi dạo và lại đưa chiếc kẹp tóc lên ngắm nghía:

- Lạ thật! Sao tao không nhớ gì hết vậy nè?

- Chiếc kẹp tóc đó có liên quan tới người bạn mà mày từng nói hay không? - Tôi ngồi xuống cạnh nó hỏi.

- Tao không rõ nữa!

Tôi thở dài một tiếng thay Kiwi. Chợt lúc đó tôi có suy nghĩ rằng nếu một ngày nào đó nhân loại đột nhiên mất hết trí nhớ thì sao nhỉ? Kí ức đúng là quan trọng thật đấy! Nếu không có kí ức thì con người sẽ chìm đắm trong sự mù quáng về những điều đã xảy ra với mình. Vậy nên tôi không ước mình sẽ quên đi phần kí ức không đẹp về em nữa. Bao nhiêu người như tôi họ muốn có lại kí ức của bản thân mình, còn tôi thì có nhưng không biết giữ, có nhưng lại không hề tôn trọng.

Tôi cầm tay Kiwi thật chặt và nhìn nó bằng ánh mắt cảm thông. Trong một lần đang ngồi ăn trưa với nó trong căng tin hồi năm nhất, tôi vô tình được biết rằng nó chỉ coi tôi là bạn chứ không phải là người yêu hay người thích gì! Lúc đó ăn xong, nó liên tục bảo với tôi rằng nó buồn ngủ và muốn gục xuống bàn căng tin một chút trong lúc đợi đến tiết. Đầu nó quay vào phía trong, phù hiệu quay ra ngoài và nằm chềnh ềnh trên bàn. Tôi nhìn vào chiếc phù hiệu ấy, vô tình thấy trong phần profile của nó có in mấy dòng như là tên, tuổi, quê quán, bạn thân, crush.. và thấy nó có ghi bạn thân là tôi còn crush thì để trống. Bên cạnh mấy dòng đó là những hình trái tim nhìn y hệt như hình trái tim mà tôi đã nhìn thấy trong phòng của Kiwi từ đợt nào.

Hóa ra hình trái tim chỉ là một signature của nó. Kể từ ngày bị mất trí nhớ, tôi thấy nó đánh dấu bằng trái tim lên bất kì vật dụng gì hay bất kì dòng chữ nào mình muốn ghi nhớ mãi mãi. Kể cả quyển sổ ghi lại những việc làm hay quên nó cũng vẽ chi chít những hình trái tim vào. Nó bảo đó là một lát kiwi chứ không phải một hình trái tim!

- Đôi lúc tao cũng coi mày như người yêu ấy, nhưng trong tình yêu đó thì tao là nam còn mày là nữ! - Nó cười- Nhưng lại đi yêu một đứa bạn thân của mình thì kì quá! Vậy nên tao chỉ coi mày là BFF thôi!

- Mày coi tao là thịt cừu nướng? - Tôi trố mắt.

- Thịt cừu cái đầu mày! - Nó gõ vào đầu tôi một cái- BFF là bạn thân, nhớ chưa? BBQ mới là thịt cừu!

Chẳng hiểu sao tôi hay bị nhầm hai từ đó với nhau mặc dù Kiwi dùng nó khá thường xuyên. Đó là một hôm đi chơi mà tôi mạnh dạn hỏi nó về chuyện tình cảm.

Bây giờ tôi có thể cầm nắm tay Kiwi thoải mái mà không lo nghĩ gì về chuyện nó thích tôi hay không cả! Người ngoài nhìn vào thấy cái đầu của bọn tôi cứ tưởng trong cuộc tình này người con gái chủ động trước. Đối với bọn tôi, đó là điều hết sức bình thường. Tôi cũng đã chơi thân với Kiwi được năm năm rồi, một khoảng thời gian dài hơn cả quãng thời gian chơi với Kẹo Ngọt nên không còn cảm giác ngại ngùng của những ngày đầu tiên nữa!

Có những lúc Kiwi chợt hỏi tôi:

- Sao bồ không tìm một ai đó để yêu? Bồ không sợ cô đơn à?

Tôi thành thật trả lời:

- Có mày rồi thì tao còn cô đơn gì nữa? Vả lại sống trong kí túc xá có nhiều người như vậy thời gian đâu ra mà yêu với đương?

Sau khi biết mình đỗ đại học, tôi giữ đúng lời hứa vào cùng trường với Kiwi. Tuy vậy, ước mơ hai đứa ở chung của nó không thực hiện được do gia đình nó bắt nó phải ở căn chung cư đã mua hai năm trước. Còn tôi thì đành ở kí túc xá vì không có tiền thuê trọ một mình.

Từ khi vào kí túc xá ở, tôi đã có thêm những người bạn mới, những người tâm đầu ý hợp sẵn sàng giúp đỡ nhau dù bất cứ chuyện gì. Tôi gặp Tâm, anh Thanh, anh Cường, Trung, Hoàng và Yên; dù không đủ thân với họ như thân với Kiwi nhưng họ giúp tôi vui vẻ hơn trước rất nhiều và quên đi những chuyện không may trong quá khứ.

 

[Ái Hạ]

Chương 29

Xem nội dung ẩn

Tôi may mắn được sinh ra trong một thời đại gạch nối giữa thế giới hiện đại và thế giới của trí tuệ nhân tạo, của internet. Công nghệ số dần phát triển và bùng nổ vào những năm 2010, khi ấy tôi còn học cấp hai, cấp ba. Mãi cho đến năm tôi lên đại học thì cả xã hội mới nhận thấy rõ nhất sự thay đổi đó. Tôi cũng đã có những công cụ để hiểu biết hơn về thế giới bên ngoài như điện thoại, máy tính, tivi.. Truyền thông khi ấy mọc lên như nấm và tốc độ đưa tin đã đạt tới kỉ lục trong lịch sử. Chỉ cần ngồi ở nhà và biết vài thao tác là có thể biết rõ tình hình chính trị thế giới lúc bấy giờ cũng như cuộc đời của một ngôi sao nổi tiếng nào đó.

Khi ấy tôi cũng không để ý lắm về tình hình của giới nghệ sĩ. Tôi thường chỉ lướt qua đâu đó một bài báo rồi lại quay ra sáng tác nốt mấy bài nhạc còn dở của mình. Tôi sáng tác rất nhiều (có lẽ còn nhiều hơn số lượng ca khúc mà tôi đã từng xé đi khi biết Kẹo Ngọt có bạn trai) nhưng cũng chẳng để làm gì cả. Không ai mua ca khúc của tôi và tôi cũng không viết nó ra để bán.

Hôm đó tôi đang lôi đàn ra để viết nốt vài hợp âm thì ở giường dưới, Trung vừa cầm lên chiếc điện thoại để lên mạng nghe tin tức. Nó bật loa ngoài to tới mức âm thanh lọt cả vào tai tôi, nhưng tôi cũng chẳng hơi đâu đi đôi co với nó. Tôi mặc kệ và tiếp tục ôm cây đàn.

"Dạo gần đây, trong giới nghệ sĩ đã xuất hiện một nữ ca sĩ solo chỉ mới 19 tuổi nhưng đã làm dậy sóng cộng đồng mạng với ca khúc debut đầu tay" Người con gái số một "với phong cách trẻ trung, ngọt ngào và đầy nữ tính. Công ty chủ quản của cô tiết lộ đây là ca khúc do cô tự sáng tác khi còn ngồi trên ghế nhà trường và họ quyết định lấy ca khúc này làm ca khúc đầu tay của cô vì muốn hướng cho cô tới khán giả nghe nhạc bằng một hình ảnh trong trẻo, ngọt ngào đúng như cái tên Candivee vậy! Ca khúc được hát bởi Candivee kết hợp với phần rap của nam rapper.."

Nghe đến đây, tôi giật mình bỏ cây đàn xuống và leo xuống giường dưới giật lấy chiếc điện thoại của Trung làm nó hết hồn. Nó quát tôi:

- Mày làm cái gì vậy?

Tôi thanh minh:

- À không có gì đâu! Mà cái tin này của mày.. xem ở đâu vậy?

- Tao lướt Facebook thấy thì xem thôi! Mày quan tâm mấy thứ này à?

- Không, không có gì! Chỉ là tao thấy tên bài hát hơi quen quen thôi!

Tên bài hát đó không chỉ quen mà nhân vật được nhắc tới trong bản tin còn làm tôi gợi nhớ đến Kẹo Ngọt nữa! Tôi vẫn chưa quên cái ngày rủ Kẹo Ngọt ra ngọn đồi gần trường chơi và đánh cho em nghe bài "Người con gái số một". Lúc đó em đã xin sáng tác của tôi về để phổ piano cho nó vì quá thích ca khúc này. Chẳng nhẽ bây giờ em lại nhận đó là sáng tác của mình sao?

Nhưng điều làm cho tôi quan tâm hơn cả không phải là tên bài hát mà đó là tên nghệ danh và sự nổi tiếng của em. Em đã đặt một cái tên khác chứ không còn dùng tên thật của mình là Vy nữa. Candivee- cái tên được ghép bởi hai từ "candy" - kẹo ngọt và "vee" - đọc là Vy. Tôi đoán như vậy bởi em từng có biệt danh là Kẹo Ngọt. Và nếu đó đúng là em thật thì có lẽ bây giờ sự thành công của em đã nằm ngoài mong đợi rồi!

Một dạo nọ, tôi đang lên Youtube kiếm hợp âm thì vô tình nhìn thấy ca khúc "Người con gái số một" hiện trên newfeed. Tôi ấn vào xem thử. Đó đúng là Kẹo Ngọt rồi! Và giai điệu của ca khúc cùng lời bài hát thì không thể lẫn đi đâu được; chính là bài "Người con gái số một" do tôi sáng tác năm lớp tám!

Tôi vội vàng gọi điện cho Kiwi và hẹn nó ra sân chung cư để đưa cho nó xem bằng được video vừa nãy. Vừa xem xong được một lúc, chợt Kiwi bất động, mắt nhìn về đằng trước như vừa nhớ ra điều gì. Tôi có thể thấy từng đường gân não của nó đang chuyển động thật nhanh trông rất đáng sợ.

Không phải do tôi nói quá mà đó đúng là sự thật! Kiwi đang hồi lại kí ức. Nó nhìn vào hình ảnh của cô ca sĩ trong video lần nữa và thốt lên:

- Kẹo Ngọt!

Tôi nghĩ Kiwi chỉ đang thốt lên tên của Kẹo Ngọt do đã nghe câu chuyện tôi kể về em. Nhưng không. Nó lôi chiếc kẹp tóc hình viên kẹo hôm trước trong túi quần ra và bảo với tôi:

- Đây là kẹp tóc của Kẹo Ngọt. Bộ váy trong tủ quần áo của tao là của Kẹo Ngọt, của Kẹo Ngọt!

Tôi hơi bất ngờ trước câu nói đó của Kiwi, tuy nhiên vẫn còn đủ tỉnh táo để hỏi lại nó:

- Mày có chắc về điều đó không? Mày nào đã được gặp Kẹo Ngọt lần nào?

- Tao thề! - Kiwi trả lời chắc như đinh đóng cột- Tao đã từng gặp Kẹo Ngọt rồi! Kẹo Ngọt chính là người bạn thân của tao trước khi gặp tai nạn!

Tôi đứng hình mất vài giây sau khi nghe câu nói đó. Bảo sao người mà Kẹo Ngọt từng kể với tôi và tên thật của Kiwi đều là Ngọc!

 

[Ái Hạ]

Chương 30

Xem nội dung ẩn

Hôm đó là một ngày trời nắng đẹp. Ngọc đang chở Kẹo Ngọt thong dong khắp phố phường thì bỗng mưa ở đâu kéo tới ào ào không báo trước. Hai người họ vội vàng ghé vào một cửa hiệu ở gần đó để trú mưa. Nhưng đợi mãi, đợi mãi mà mưa không ngớt đi giọt nào. Cả hai cứ thế ướt như chuột lột trên cả đoạn đường về nhà Ngọc.

- Thôi ráng chịu một chút nhe! Nhà tớ có quần áo thay mà!

Nói rồi Ngọc cố đạp thật nhanh về nhà. Khi đã về đến nơi, Kẹo Ngọt thay bộ váy đang mặc ra và mặc quần áo của Ngọc đỡ. Bộ váy đó Ngọc đã hứa sẽ giặt và trả lại cho em vào một ngày gần nhất gặp lại. Nhưng sau ngày hôm đó, cả hai dường như không thể gặp được nhau thêm một lần nào nữa bởi một mâu thuẫn oái oăm!

Giống như tôi, hồi còn chơi với Kẹo Ngọt, Kiwi cũng hay rủ em ra sân bóng chơi cùng. Trình độ chơi thể thao của Kiwi (hay Ngọc) thì khỏi cần bàn vì nó thường xuyên luyện tập. Còn riêng Kẹo Ngọt thì vì ít có cơ hội chơi thể thao mà chỉ có thể chơi ở những mức cơ bản. Vậy nên mỗi lần đánh bóng chuyền với nhau, Ngọc đều cố gắng phát bóng nhẹ nhất có thể để Kẹo Ngọt có thể đỡ được.

Tuy nhiên, hôm đó chẳng hiểu vì sao mà nó phát bóng mạnh khiến quả bóng văng thẳng vào mặt Kẹo Ngọt làm em ngã xuống sân ngay lập tức. Cú ném may sao vẫn có độ hãm nên chỉ làm Kẹo Ngọt xây xước nhẹ ở mặt. Em đứng dậy trong lúc Ngọc đang tiến tới gần và nhìn bạn mình bằng ánh mắt có phần giận dữ.

- Cậu có làm sao không?

Nhưng trái với sự quan tâm của Ngọc, Kẹo Ngọt lại đáp trả bằng một câu nói duy nhất:

- Đừng làm bạn với nhau nữa!

Nói rồi bỏ đi luôn! Ngọc cũng không biết phải làm cách nào ngoài đứng nhìn bạn mình bỏ đi trong sự hụt hẫng, không đợi tới lúc quay lại lấy chiếc váy của mình.

Vài hôm sau, Kẹo Ngọt cảm thấy hối hận vì cơn giận dỗi nhất thời của mình. Em nhắn tin cho Ngọc và hẹn đến trường đón rồi hai người sẽ làm lành với nhau. Nhưng trên đường đi tới trường của Kẹo Ngọt, Ngọc đã không may gặp phải vụ tai nạn như nó đã đề cập. Nó mất hầu hết trí nhớ và không còn biết Kẹo Ngọt là ai.

Đó là những gì tôi được nghe Kiwi kể. Tôi còn nghe bố nó nói về lý do tại sao Kẹo Ngọt không quay trở lại tìm Ngọc, hay nói cách khác chính là Kiwi:

"Hôm đó bác đang ngồi ở ngoài phòng cấp cứu thì con bé Vy đó lại tới. Bác bảo với nó là bác sĩ không cho người ngoài vào thăm Kiwi. Nó đã khóc với bác nhiều lắm, rồi năn nỉ bác cho nó vào dù chỉ một lần vì đó là cô bạn gái thân nhất của nó. Nó cũng kể rằng chính nó đã gây sự với Kiwi trước và hôm nay nhắn Kiwi tới đón đi chơi nên mới xảy ra chuyện này. Bác nghe xong thì giận vô cùng. Thấy con gái mình bị như vầy rồi còn biết thêm nguyên nhân đến từ một đứa bạn của nó nên cảm thấy không can tâm. Bác đã đuổi con bé đó về và bảo rằng từ nay đừng bao giờ quay lại tìm Kiwi nữa.."

Hóa ra nước mắt của Kẹo Ngọt khi khóc với tôi ngày hôm ấy trên ngọn đồi gần trường không chỉ là nước mắt khi biết Kiwi bị tai nạn mà còn là nước mắt khi bị bố Kiwi đuổi đi và không thể nào tới gặp cô bạn thân duy nhất của mình được nữa. Kiwi đã không còn được thấy Kẹo Ngọt từ ngày ấy cho tới tận bây giờ, và thật buồn khi mãi bây giờ nó mới có thể nhớ ra thì đã quá muộn rồi!

Nó cầm chiếc kẹp tóc hình viên kẹo trên tay, lại ngắm nghía và lại thở dài:

- Tao cũng không ngờ là hôm đó Kẹo Ngọt lại bỏ kẹp tóc vào túi váy đấy! Nói đúng ra thì.. tao ấn tượng nhất với nó ở cái kẹp tóc này, còn những thứ khác không có gì ấn tượng cho lắm!

Ngồi cạnh nghe Kiwi nói, tôi bỗng thấy nhớ Kẹo Ngọt man mác. Mặc dù đã không còn cảm giác yêu khi nghĩ về em nhưng không có nghĩa là tôi đã quên luôn Kẹo Ngọt! Thậm chí bây giờ em đã là người nổi tiếng rồi, có muốn quên cũng khó mà quên!

- Mày có thấy nhớ Kẹo Ngọt không? - Chợt Kiwi quay sang hỏi tôi.

Lúc ấy tôi không biết phải nói thế nào. Chính tôi là người đã đem câu chuyện quá khứ của mình và Kẹo Ngọt kể cho Kiwi nghe, chẳng nhẽ bây giờ tôi lại bảo với nó rằng tôi không hề nhớ. Nhưng thực tình trong thâm tâm tôi có nhiều lúc không biết có nên nói điều đó ra hay không. Bây giờ Kẹo Ngọt đã là người nổi tiếng rồi, nếu tôi bảo rằng mình còn vương vấn mối tình trẻ con với em thì kì lắm! Chắc bây giờ em cũng không nhớ tôi là ai để tập trung cho sự nghiệp. Ngay người bạn trai của mình em còn từ bỏ huống hồ gì là tôi!

- Nửa nhớ.. nửa không! - Tôi đáp.

Thời gian trôi qua thêm một tháng nữa. Bây giờ tin tức về em đã tràn lan các trang mạng xã hội, lướt đâu cũng thấy. Thậm chí có lúc tôi nghe những người bạn cùng phòng mình bàn tán rằng:

- Kém tuổi mình mà người ta giỏi ghê!

- Có gì đâu! Được bài đầu ăn may thôi!

Họ không biết rằng họ đang bàn tán về ca khúc mà tôi sáng tác. Nhưng thay vì tự hào, tôi lại thêm buồn khi nghĩ về em, về sự nghiệp của em và về khoảng thời gian tuyệt đẹp giữa em và tôi.

 

[Ái Hạ]

Chương 31

Xem nội dung ẩn

Kiwi thách tôi đu được 10 cái lên xà. Lúc trước thì tôi không làm được, nhưng bây giờ tập luyện nhiều nên đã thành quen rồi, thậm chí còn có thể đu 20 cái liên tiếp.

- Chà! Bồ "lên cơ" ghê ta!

Tôi cười khì khi được Kiwi khen. Lúc trước nó từng bảo với tôi rằng chỉ cần luyện tập chăm chỉ thì một ngày nào đó sẽ giống như nó. Tôi đã làm được. Tôi đã vượt qua cái điều mà mình từng nghĩ sẽ không thể nào vượt qua được!

Nhưng đó là trong chuyện thể dục thể thao. Còn về chuyện yêu đương thì tôi vẫn mãi là một kẻ thất bại, cho dù đã mở lòng ra không biết bao nhiêu lần! Tôi nghĩ mình sẽ tìm được một người ưng ý và thổ lộ với họ, bù đắp cho những lời nói chưa thể trao với Kẹo Ngọt năm xưa. Nhưng quá khó để tìm được một người thứ hai có thể thay thế cho vị trí của Kẹo Ngọt!

Nhiều lúc nằm vắt tay lên trán, tôi tự hỏi Kẹo Ngọt có điểm nào khiến tôi say mê em đến như thế? Em chỉ có sự xinh đẹp và là con nhà giàu, còn lại cũng chưa có điểm nào thực sự nổi bật cả! Em biết hát thì tôi biết đánh đàn, biết sáng tác. Em có giọng nói ngọt ngào thì tôi có sự thủy chung. Em là người vô tâm và nhiều lúc thất thường, thậm chí tôi theo đuổi em từ lúc chưa biết em là ai, gia cảnh như thế nào, có nổi tiếng như bây giờ hay không. Nhưng yêu chỉ đơn giản là yêu. Là khi hai con người trao nhau hai ánh mắt, họ biến thiên đường của người kia thành thiên đường của mình. Thiên đường của riêng tôi đã trót mang tên Kẹo Ngọt, nên cả bốn mùa xuân, hạ, thu, đông tôi đều nghĩ về em. Nhưng bây giờ thì khác rồi!

Tôi vô tình lướt qua một video mà phóng viên vây kín lại để phỏng vấn Kẹo Ngọt. Họ hỏi em rất nhiều câu hỏi vô duyên. Họ hỏi em đã có người yêu chưa; đã chia tay lần nào chưa; rồi thì sẽ làm gì khi bị một fan lao vào tấn công, thậm chí tự nhận là người yêu của mình;.. Em bình tĩnh trả lời hết các câu hỏi. Trong số đó, tôi nhớ nhất là câu trả lời cho vấn đề yêu đương. Em nói khéo rằng mình đang bận cho nhiều dự án của công ty, trong đó có dự án fan-meeting vào đầu tháng tới nên không có tí ti nào thời gian để yêu đương cả!

Tắt chiếc điện thoại đi, tôi nằm xuống chiếc giường tầng và tiếp tục suy nghĩ. Rồi tôi lại gọi điện cho Kiwi, hỏi nó xem nó có kiếm được việc gì cần tuyển người làm thêm không. Bà chị họ nó làm ở trung tâm tư vấn việc làm, hễ có việc gì hấp dẫn là nó lại giới thiệu tôi tới làm để kiếm tiền trang trải. Hồi năm ngoái tôi có làm gia sư văn cho một gia đình khá giả, tiếc là chưa đầy một tháng thì họ không thuê tôi nữa do đã tìm được người mới tốt hơn. Rồi tôi làm bảo vệ cho một cửa hàng, nhưng do làm ăn lỗ vốn mà họ đành trả tôi lại cho công ty. Tôi cũng đã xin việc ở khắp nơi nhưng xem chừng chưa có công việc nào thực sự phù hợp cả!

Lần này tôi phải nghiêm túc kiếm cho mình một công việc kiếm ra tiền để dành dụm bay vào Sài Gòn gặp Kẹo Ngọt. Tôi đã quyết định rồi. Nếu không gặp Kẹo Ngọt bằng được để nói hết những lời cần nói dù hai người đang ở hai vị trí đứng khác nhau trong xã hội thì tôi sẽ không thể yên tâm sống tiếp. Cho dù có phải nhảy vào biển lửa, tôi cũng phải nhìn em dù chỉ một giây, một giây nữa..

Và thế là tôi đã tìm được công việc phục vụ cho một nhà hàng. Dù phải vừa học vừa làm vất vả như nào, tôi cũng lấy việc sẽ được gặp em làm động lực để cố gắng. Kiwi cũng làm cùng tôi. Hôm tôi nói ý định đi vào Sài Gòn cho nó biết, nó chỉ đặt tay lên vai tôi và nói:

- Tao sẽ đi cùng mày!

Khi ấy tôi nghĩ Kiwi nói vậy vì nó chỉ muốn gặp lại người bạn cũ của mình, nhưng càng về sau tôi thấy nó càng làm vậy vì tôi hơn là vì nó. Nó bảo:

- Tao không thể nhìn mày đi một mình như vậy được! Ở đó mày sẽ không có ai để giúp đỡ, sẽ rất nguy hiểm!

- Mày đừng lo! - Tôi cười- Tao có phải trẻ con nữa đâu mà sợ!

- Mày không được chủ quan. Dù gì thì tao vẫn phải theo mày đi tới đó.

Tôi xúc động khi nghe những lời nói đó từ Kiwi. Mỗi tối đi làm thêm, nhớ tới hình ảnh của Kẹo Ngọt, nhìn thấy Kiwi đang cùng làm với mình, trong tôi như được tiếp thêm một nguồn động lực cực kì to lớn.

Ngày nhận lương, tôi đưa cho Kiwi một nửa và bảo nó:

- Vậy là ngày mai mình lên đường luôn hả?

Kiwi cúi xuống nhìn giày:

- Tao vẫn còn hồi hộp quá! Không biết Kẹo Ngọt có còn giận tao nữa không!

- Không đâu! - Tôi lại nắm tay Kiwi- Kẹo Ngọt đã khóc với tao rất nhiều khi biết tin mày gặp tai nạn. Chắc em ấy sẽ không vì chuyện của bố mày mà đâm ra giận mày..

Kiwi ngước lên nhìn tôi. Ánh mắt nó tràn đầy hi vọng. Nó cất xấp tiền tôi vừa đưa vào trong túi, rồi lại hỏi tôi thêm một lần nữa:

- Mày có chắc chuyến đi này sẽ thành công hay không?

- Chắc! - Tôi đưa nốt bàn tay kia ra nắm chặt tay nó- Tao tin ông trời sẽ phù hộ cho mình mà!

 

[Ái Hạ]

Chương 32

Xem nội dung ẩn

Tôi và Kiwi bước xuống sân bay từ khoang hành khách máy bay theo dòng người. Đây là lần đầu tiên tôi được đi máy bay, vậy nên cảm giác vẫn còn hơn bỡ ngỡ. Tôi tìm một chỗ để ngồi xuống nghỉ chân trong khi đợi Kiwi mua hai gói bánh mì ăn tạm. Bụng đói cồn cào..

Theo như lịch trình thì chúng tôi sẽ di chuyển tới khách sạn trong đêm, sau đó ngủ một giấc để sáng mai tới fan-meeting gặp Kẹo Ngọt. Tôi đã dự tính chi phí vừa đủ để gọi một chuyến taxi từ đây tới khách sạn, còn Kiwi lo việc đặt phòng và mua đồ ăn. Vali của tôi không nhiều, chỉ vẻn vẹn vài bộ quần áo và chút thuốc men mang theo phòng bệnh tật. Riêng vali của Kiwi có thêm bộ váy và chiếc kẹp tóc của Kẹo Ngọt nữa.

- Mày định mang cái đó theo để gặp Kẹo Ngọt à? - Tôi hỏi.

- Ừ! Tao sợ nó sẽ không nhận ra tao!

Lúc ấy, tôi hơi ngoảnh mặt lên trần nhà một chút để suy nghĩ. Đã đến đây rồi, đã chuẩn bị đầy đủ tinh thần để đi gặp Kẹo Ngọt rồi, nếu em không nhận ra tôi như điều mà Kiwi sợ thì sẽ làm sao nhỉ? Dù gì bây giờ Kẹo Ngọt cũng đã là người nổi tiếng rồi, xung quanh em có biết bao fan hâm mộ và nghệ sĩ đồng nghiệp cùng hợp tác, chắc em chẳng có hơi sức đâu nhớ về kỉ niệm cũ nữa. Bạn bè hay người yêu thì cũng chỉ là những mối quan hệ tạm thời, nhưng công việc hiện tại của em mới chính là cái mà em phải gắn bó suốt phần đời còn lại!

Đêm đó, sau khi đi tắm xong, tôi ngủ ở chiếc giường cạnh cửa sổ còn Kiwi ngủ ở chiếc giường gần cửa ra vào. Tôi đã cố nhắm mắt lại thật chặt nhưng không thể nào ngủ nổi, đầu thi thoảng lại hiện lên hình ảnh của Kẹo Ngọt trong đó. Tôi tưởng tượng ra cảnh Kẹo Ngọt mặc một chiếc đầm lộng lẫy đứng giữa cả rừng fan hâm mộ, tay giơ ra bắt lấy từng người. Trông em tỏa sáng y như một ngôi sao trên bầu trời đêm nay. Còn tôi, tôi chỉ có thể đứng từ xa dõi theo em. Ngay cả khi tôi xin chữ kí thì em cũng kí vội như bao người khác rồi lên xe đi mất. Khung cảnh đó cứ y như hồi em được chú tài xế đón về sau giờ tan học, làm tôi chỉ biết lặng nhìn từ sau. Chỉ khác ở chỗ bây giờ đằng sau em không chỉ có tôi mà còn có biết bao nhiêu người khác cùng theo đuổi. Có những fanboy leo lên cả ô tô của em, thậm chí ném những bông hoa hồng vào cửa kính ô tô, rồi đuổi theo để hôn lên đó.. chỉ nghĩ đến thôi cũng làm tôi thấy rợn người rồi!

Sự mệt mỏi sau chuyến bay không làm tôi chìm ngay vào giấc ngủ. Tôi mơ màng gọi tên em, mơ màng thấy bóng hình em hiện lên trên cửa sổ, rồi lại giơ tay ra với lấy bóng hình ấy và rụt tay lại khi nó biến mất, tay nắm chặt lên chiếc đệm đang nằm! Tôi không biết cảm giác của mình lúc này có thật sự là yêu hay không bởi tôi đã không được gặp em lâu lắm rồi. Nếu đúng là yêu thì tôi phải nhớ về em mỗi ngày, nhưng nếu không phải yêu thì tôi đã không nghĩ về em nhiều đến thế trong ngày sắp gặp lại.

"Tỉnh lại đi, Trang ơi! Mày phải tỉnh lại đi! Kẹo Ngọt không còn nhớ đến mày đâu! Em ấy bây giờ là Candivee chứ không phải là Vy hay là Kẹo Ngọt nữa rồi! Em ấy là ca sĩ nổi tiếng chứ không còn là cô bé Vy ngây thơ của hồi xưa nữa! Làm ơn tỉnh lại đi!"

Tôi mở mắt ra và nhìn lên trần nhà. Trời đã sáng rồi. Trên chiếc giường bên cạnh không còn Kiwi nữa. Nó đã dậy từ lúc nào và hình như đang làm vệ sinh cá nhân ở bên trong nhà tắm. Tôi tới gần giường nó, cầm chiếc kẹp tóc khi xưa của Kẹo Ngọt lên và ngửi mùi. Đó là lần hiếm hoi mà tôi khóc. Tôi giàn giụa nước mắt y như một đứa trẻ con vậy. Tôi biết tất cả mọi thứ sắp kết thúc đến nơi rồi, sau khi tôi nói lời cuối với Kẹo Ngọt và chúng tôi sẽ không còn gì để nói với nhau nữa.

Bên trong nhà tắm, tiếng nước vẫn còn chảy nhưng Kiwi đã ra ngoài từ bao giờ. Thấy tôi khóc, nó đặt hai tay lên vai tôi y hệt như một người bạn trai. Nó cũng vừa nhìn thấy chiếc kẹp tóc trên tay tôi nên đã hiểu ra mọi chuyện. Xong, nó đặt tôi ngồi xuống giường và nói:

- Để tao kể cho mày nghe một sự thật!

Tôi bán tín bán nghi sau câu nói đó của Kiwi, nhưng vì khuôn mặt nghiêm túc của nó khi ấy mà tôi thôi không khóc nữa. Tôi bảo với nó:

- Mày cứ kể đi!

Trước khi kể, Kiwi hơi chùng xuống một chút. Nó thở dài, rồi lấy lại tất cả bình tĩnh và nhìn thẳng vào mắt tôi:

- Mày phải hứa sau khi nghe xong không được giận tao đó nghe chưa?

Tôi gật đầu lia lịa để tiếp thêm tinh thần cho nó. Là một người bạn thân của Kiwi, dù có xảy ra chuyện gì thì tôi cũng không giận nổi. Mà một người như nó thì có bao giờ gây ra chuyện gì để tôi phải giận?

- Tao.. tao không muốn mày đi tới buổi fan-meeting đó!

- Tại sao? - Tôi ngạc nhiên

Lúc này Kiwi hơi cúi mặt xuống:

- Cho tao xin lỗi, nhưng.. chuyện tao thích mày là thật!

 

[Ái Hạ]

Chương 33

Xem nội dung ẩn

Kiwi luôn đối xử với tôi đúng y như một người bạn tốt. Từ khi có nó, thế giới của tôi dường như trở nên xinh đẹp hơn gấp bội phần. Tôi không còn buồn rầu về những ngày không có Kẹo Ngọt ở bên, và tôi mãi mãi chỉ coi nó như một người bạn. Kiwi cũng từng khẳng định rằng giữa nó và tôi chỉ có mối quan hệ bạn bè, vậy thì do đâu mà nó thay đổi 180 độ như ngày hôm nay?

Sau khi nghe Kiwi kể về sự thật trong mối quan hệ của nó dành cho tôi, tôi chỉ còn biết ngồi bất động trên chiếc giường khách sạn mà nhìn về xa xăm. Đáng nhẽ lúc này tôi đã phải đến fan-meeting của Kẹo Ngọt đến nơi rồi, vậy mà chỉ vì câu nói của Kiwi đã làm phá hỏng tất cả! Chắc đó cũng chính là lý do mà nó đòi theo tôi tới đây!

- Tao biết sau khi nói ra sự thật này thì mày sẽ giận tao lắm, nhưng tao không còn cách nào khác nữa! Tao không thể để cho mày gặp Kẹo Ngọt, bởi nếu mày gặp nó và rồi nó vẫn bơ mày đi thì liệu mày có còn cảm thấy vui vẻ hay không?

Khi nói câu đó ra, ánh mắt của Kiwi nhìn về phía tôi thật khác với khi trước. Nó trông long lanh và nữ tính hơn hẳn. Thậm chí thái độ của Kiwi lúc này có phần nào đó không được bình thường, không còn những cử chỉ mạnh mẽ như khi coi tôi như một người bạn nữa! Tôi thì cũng chỉ đáp lại câu nói đó bằng một ánh mắt không cảm xúc.

- Anh không thể trả lời em được hay sao? - Nó nói như sắp khóc- Dù gì em cũng kém anh một tuổi, đáng nhẽ ra em không nên gọi mày-tao với anh ngay từ đầu..

- Vậy đủ rồi!

Tôi đứng dậy và bỏ lại quần áo vào vali. Có lẽ đã đến lúc tôi phải rời khỏi nơi này, không thể để mọi chuyện phức tạp hơn nữa.

- Anh đã hứa sẽ không giận khi nghe em nói kia mà!

Tiếng của Kiwi vọng lại từ trong căn phòng. Và rồi nó vội vã chạy ra hành lang, kéo tay tôi lại bằng một động tác mạnh mẽ như những lúc nó tập thể thao. Những tiếng "đừng đi" lặp lại liên tiếp cho tới lúc thang máy được mở.

Chợt lúc đó chiếc ví của Kiwi rơi ra từ chiếc quần ngủ. Chiếc ví được mở làm đôi, lộ tấm ảnh cài vào mặt kính. Đó không nào khác chính là hình của Kẹo Ngọt! Tôi đứng hình mất ba giây, không tin nổi vào những gì mình vừa nhìn thấy và tai mình nghe được. Mọi thứ hoàn toàn quá bất ngờ khiến cho bất cứ ai nếu vô tình theo dõi câu chuyện từ đầu sẽ phải thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Thì ra khi nãy Kiwi chỉ lấy cớ là không muốn cho tôi gặp Kẹo Ngọt không phải vì nó thích tôi như những gì nó nói mà là vì nó cũng có tình cảm với Kẹo Ngọt. Biết được điều đó, tôi ngồi sụp xuống hành lang khách sạn ôm đầu ôm mặt như muốn khóc nấc lên ngay tại đó.

Suốt bao năm chơi với Kiwi, tới bây giờ tôi mới biết nó là con người như thế nào. Trước kia tôi luôn coi nó là người bạn tri kỉ của mình, giúp nó phục hồi lại trí nhớ, ở bên an ủi để nó không phải buồn, dạy lại kiến thức cho nó đi thi. Những điều đó tôi đều làm mà không toan tính gì với nó cả. Vậy mà khi biết được chuyện của tôi, thậm chí còn hỏi tôi có nhớ Kẹo Ngọt không, tôi không ngờ trong thâm tâm của Kiwi chỉ muốn được biết để coi chừng tình cảm của tôi dành cho Kẹo Ngọt. Nó chưa bao giờ nói ra điều đó và tôi cũng không ngờ rằng một ngày sự thật lại đến phũ phàng như này!

Kiwi ngồi xuống cạnh tôi, buồn rầu kể lại:

- Hôm tao nhớ ra Kẹo Ngọt, tao mới biết giới tính thực sự của mình. Kì thực thì tao không có bất kì cảm giác gì với mày cả! Lời nói hồi nãy vẫn chỉ là nói dối để mày từ bỏ ý định gặp cô ấy. Tao cũng không cần một tình cảm ngược lại từ phía Kẹo Ngọt, cũng không cần phải được gặp mặt em. Tao chỉ cần một tình cảm đơn phương với người tao yêu là được rồi!

- Vậy tại sao mày lại mang chiếc váy và chiếc kẹp tóc của Kẹo Ngọt đi và còn theo tao đến đây hả? Tại sao? - Tôi quát lên.

- Nếu gặp được thì tốt.. - Nó đáp-.. Nếu không gặp được thì đó là duyên vậy!

Kiwi đã xưng hô lại với tôi như từ đầu. Tôi cũng đã hiểu và thông cảm cho nó về tình cảm với Kẹo Ngọt. Nhưng tôi không chấp nhận nổi sự thật đang xảy ra ngay trước mắt mình.

Hôm đó, tôi và Kiwi ngồi im lặng trong căn phòng khách sạn, không ăn không uống gì cả. Fan-meeting của Kẹo Ngọt cũng đã kết thúc tự bao giờ. Tivi chiếu lên những hình ảnh quay lại buổi fan-meeting với hàng nghìn fan hâm mộ, nhưng tôi không quan tâm lắm. Tôi chỉ đợi cho thời gian trôi thật mau đến giờ bay về. Trong khoảng thời gian đó hai chúng tôi không nói với nhau gì cả. Kiwi chỉ cầm chiếc remote lên và tắt tivi đi. Ánh đèn đường ở ngoài chiếu vào căn phòng tối nên tôi nhìn rõ những giọt nước mắt của nó.

 

[Ái Hạ]

Chương 34

Xem nội dung ẩn

Sau buổi fan-meeting còn một buổi ra mắt fan-sign nữa. Hôm ấy khi trời sáng, tôi đưa số tiền còn thừa sau chuyến đi cho Kiwi và bảo với nó:

- Mày cứ đi fan-sign đi! Tao sẽ hủy chuyến của mày, đi xong cầm số tiền này mua vé tàu về cũng được! Cơ hội chỉ có một lần thôi đấy!

Nói rồi tôi xách vali ra cửa chuẩn bị ra sân bay. Đột nhiên, Kiwi chạy lại níu lấy tay tôi. Ánh mắt nó hiện lên những tia sáng chân thành khác hẳn với lần nó nói dối. Nó nhìn tôi mà rằng:

- Bồ đừng đi mà!

Tôi quay ra chỗ khác để tránh ánh mắt của nó. Nhưng nó vẫn không chịu từ bỏ:

- Nếu đã đi thì hai chúng ta sẽ cùng đi! Đã đến đây rồi chẳng nhẽ lại về vô ích sao?

Lúc ấy tôi chợt đứng bất động. Tôi thấy bóng hình Kẹo Ngọt trên hành lang đang vẫy tay như gọi mời tôi đến fan-sign của em, ánh mắt em như có hàng tỷ vì sao đang cùng nhau tỏa sáng. Nụ cười của em chẳng khác nào cỗ máy thời gian đưa tôi về thời điểm còn là một cậu học trò lớp sáu ngồi viết bản kiểm điểm trong giờ thể dục. Khoảnh khắc ấy khiến tôi muốn mình mãi mãi dừng lại ở đó mà không lớn thêm chút nào nữa. Càng lớn, tôi càng nhận ra bản thân mình giống như một thứ đồ chơi bị cuộc đời va đập khắp mọi nơi, bị tổn thương tới hàng trăm nghìn lần. Mà càng cố chống cự, tôi lại càng bị tổn thương hơn.

Tôi và Kiwi cùng đi dạo quanh công viên gần đó trước khi đợi tới fan-sign của Kẹo Ngọt. Nhìn nó, tôi vẫn không tin được rằng nó lại thích Kẹo Ngọt của tôi. Nó chưa bao giờ kể tôi nghe về chuyện tình cảm của nó kể cả lúc mất trí nhớ cho tới lúc lấy lại được trí nhớ rồi. Có lẽ vì vậy mà tôi bất ngờ khi biết được người tình trong mộng của nó.

Bây giờ tôi không còn nắm tay Kiwi nữa. Đi song song với nhau, hai người chỉ thở dài nhìn về phía trước mà nói:

- Giá như Kẹo Ngọt đừng nổi tiếng thì tốt biết mấy!

- Sao mày lại bảo như thế? - Tôi tò mò.

- Mày cũng biết rồi đấy! Càng nổi tiếng thì càng trở nên xa lạ hơn!

- Còn tao thì vẫn muốn Kẹo Ngọt nổi tiếng!

- Vì sao? - Kiwi ngạc nhiên.

- Đó là nguyện ước của em ấy từ khi còn học cấp hai lận! Nếu không làm ca sĩ thì chắc bây giờ em ấy đang vất vả lắm!

Chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế đá trong công viên. Không khí ở đây thật dễ chịu. Hoàn toàn khác với không khí trong fan-sign một vài tiếng nữa!

Tôi đã giữ cho mình một tinh thần thật tốt để đối mặt với Kẹo Ngọt. Chỉ vài phút nữa thôi, đứng trước mặt em, dù bảo vệ có cho phép hay không thì tôi vẫn phải nói những lời cuối dành đến em. Tôi đã chép tất cả ra giấy nháp rồi. Hi vọng đây là lần đầu và cũng là lần cuối tôi làm điều đó suôn sẻ!

Còn Kiwi thì đang ngồi ở một góc để nhìn ngắm lại chiếc kẹp tóc hình viên kẹo nó mang đi. Nó bảo rằng đây chính là lá bùa định mệnh giúp nó có thể gặp lại Kẹo Ngọt. Mất lá bùa này sẽ không có gì thay thế được nữa!

- Đã đến giờ ra mắt fan-sign! Xin các khán giả, nhà báo và các bạn fan chúng ta vào trong hội trường để chuẩn bị đón chờ nhân vật chính của buổi lễ!

Tiếng MC vang lên khiến tôi giật thót tim. Tôi nhìn vào mắt Kiwi một lần nữa, rồi chúng tôi bắt đầu vào hội trường tham dự như bao người khác.

Ở bên cạnh sân khấu giữa hội trường là một cánh gà nhỏ để nghệ sĩ thay phục trang và make-up. Lúc đó tôi đánh bạo cầm tay Kiwi đi vào khu vực đó nhân lúc không ai để ý. Tôi vô tình nhìn thấy khá nhiều người đang trang điểm ở những chiếc bàn bé bé xinh xinh, trong đó có một vài ca sĩ nổi tiếng mà tôi đã từng gặp trên tivi. Họ hơi hoảng hốt khi nhìn thấy bọn tôi nhưng sau đó không ai tiếp tục để ý cả vì cứ nghĩ chúng tôi ở trong một bộ phận hậu kì nào đó tới đây muộn hơn dự kiến.

Dừng ở trước một căn phòng nhỏ hơn ở bên trong nữa của căn phòng đó, tôi đoán chắc đây là phòng trang điểm của nhân vật chính, tức là Kẹo Ngọt. Tôi lưỡng lự nửa muốn vào nửa không, còn Kiwi thì không ngừng bíu lấy tay tôi như đang lo lắng điều gì đó.

Chợt, tôi quay ra đằng sau và phát hiện một chú bảo vệ đang đuổi theo chúng tôi. Ông ta vừa đuổi vừa la lớn:

- Này hai đứa nhóc kia! Không được vào trong đó!

Lúc ấy tôi hoang mang không biết phải làm thế nào. Tôi đành dắt Kiwi vào căn phòng phía trước mặt trốn tạm. Ai ngờ, đó lại là căn phòng thay đồ rộng chừng nửa mét vuông và có một người trong đoàn múa đang thay đồ ở trong. Thấy tôi, người đó hét lên thất thanh, còn tôi thì đỏ mặt không ngừng xin lỗi, rồi lập tức quay ra luôn.

Tôi và Kiwi bị chú bảo vệ giam tạm ở trong một căn phòng toàn những xấp bìa các tông cũ rích, bốc mùi mối mọt. Căn phòng chỉ có một cánh cửa kính duy nhất là lối ra vào và hiện nó đang bị khóa lại. Cánh cửa nhìn ra một bức tường chắn kín mít ở cuối hành lang nên gần như không thể kêu cứu!

- Xin lỗi mày! Tất cả là do tao! - Tôi buồn thiu ngồi xuống góc căn phòng mà nói.

- Lỗi lầm gì chứ? Chính tao là người đã rủ mày đi cùng đến đây, tao mới là người xin lỗi mới phải! Bây giờ lo tìm cách thoát khỏi đây đi kìa!

Nói rồi Kiwi thở dài và đi đi lại lại trong căn phòng giam. Cứ thế mười phút, hai mươi phút, ba mươi phút trôi qua, chúng tôi vẫn giữ nguyên trạng thái cũ. Tới phút thứ ba mươi tám thì ở ngoài cửa có một bóng người ngó vào.

- A! Kẹo Ngọt! - Kiwi la lên.

Khi ấy tôi chỉ biết nhìn về bóng người đó mà lặng im không biết nói câu gì!

 

[Ái Hạ]

Chương 35

Xem nội dung ẩn

Có một ngày nọ khi đang ngồi cạnh nhau trên ngọn đồi gần trường, Kẹo Ngọt nhìn vào ánh mắt tôi rồi hỏi:

- Nếu mai sau lỡ em có nổi tiếng thì anh có quên em không?

Tôi không chần chừ mà trả lời ngay:

- Quên làm sao được!

Rồi tôi nhìn xuống dưới giày mà tiếp:

- Anh chỉ sợ em quên anh thôi!

Kẹo Ngọt cười với tôi một tiếng mà không đáp thêm câu gì. Đó là lúc mà tôi và Kẹo Ngọt trao nhau những câu nói ngọt ngào nhất. Sau này mọi thứ đổi khác rồi, tôi không còn được nghe những lời nói ấy từ em nữa.

Bây giờ gặp lại, tôi không biết mình có đủ can đảm để nói hết những lời nói trong tâm can mình gửi tới em không. Tôi đứng từ xa nhìn gương mặt bầu bĩnh của em mà không khỏi chạnh lòng. Ánh mắt, đôi môi và nụ cười của em thì vẫn thế, chỉ có điều lớp make-up khiến tôi suýt chút nữa không nhận ra em là ai!

Kẹo Ngọt mặc một bộ đồ hết sức giản dị. Chắc có lẽ em chưa phải thay quần áo để ra mắt trước công chúng nên mới có thể tới gặp bọn tôi như lúc này. Em bảo mình vô tình đi ngang qua đây vì căn phòng này gần với nhà vệ sinh, và thời điểm này cũng được thoải mái tự do đi lại trong hội trường nên không sợ bị bắt gặp.

Kiwi kể hết lý do bị giam ở đây cho em nghe. Nghe xong, em chỉ cười mà nói:

- Vậy mà hai người không nói là người quen của em để họ cho vào thoải mái! Việc gì phải khổ đến như vậy?

Thật lạ là Kẹo Ngọt không hề cảm thấy lạ lẫm khi gặp Kiwi. Trái lại, em còn coi tôi và Kiwi như một người quen của mình chứ không phải một người bạn cũ trong quá khứ! Tôi ngơ ngác nhìn em với ánh mắt không rõ đang thể hiện cảm xúc gì.

- Tiếc là em chỉ có thể gặp hai người được vài phút thôi. Quản lý của em đang giục thay đồ nhanh để lát nữa hết tiết mục của nhóm nhảy sẽ phải chuẩn bị lên sân khấu luôn!

Thấy vậy, tôi không chần chừ mà tiến tới gần Kẹo Ngọt để nắm lấy đôi tay nhỏ bé trắng nõn nà của em, không đợi em hồi đáp lại. Con tim tôi bắt đầu điều khiển lý trí tôi, bắt nó phải lên tiếng:

- Kẹo Ngọt.. à không.. Candivee chứ! Dù em có nổi tiếng cỡ nào đi chăng nữa, cỡ diễn viên Hollywood thì anh vẫn mong em trở lại như ngày xưa, cái ngày mà hai chúng ta còn học chung một trường. Ngày đó anh từng chở em đi học về, rồi hai ta cùng lên ngọn đồi gần trường chơi, anh đánh đàn còn em hát, em có còn nhớ không? Rồi em lên cấp ba, anh lại chở em về nhà, chỉ tiếc là em đã có bạn trai khác! Lúc đó anh giận lắm, buồn lắm nhưng chẳng biết làm thế nào! Anh đã trót thích em rồi, dù em có như nào chăng nữa thì anh vẫn thích. Anh thích ánh mắt em, nụ cười em, dù em có nhiều lần vô tâm với anh và nhiều lần giận dỗi chỉ vì anh nói dối. Nhưng anh vẫn quyết tâm tìm cách đến với em cho bằng được. Anh đã từ chối mọi mối quan hệ tình cảm khác để hôm nay có thể gặp lại em và nói với em tất cả những lời này. Kẹo Ngọt à, anh..

Tôi đang nói dở thì bỗng ai đó đập vào người tôi đau điếng. Mở mắt ra, hóa ra tất cả chỉ là một giấc mơ! Kẹo Ngọt không hề đến cứu chúng tôi mà mãi tới khi fan-sign kết thúc thì chú bảo vệ mới mở cửa cho hai đứa ra ngoài. Kiwi thấy tôi nằm ngủ thiếp đi trên những chồng bìa các-tông thì đập vào người để giục tôi dậy. Đứng bên cạnh nó là chú bảo vệ đang nhìn vào mắt tôi với lời cảnh cáo:

- Lần sau còn tò mò nữa thì không xong đâu biết chưa?

Mệt mỏi nhấc người dậy vì cả đêm qua không ngủ, tôi hỏi Kiwi khi chú bảo vệ vừa rời khỏi phòng:

- Tao ngủ từ bao giờ vậy?

- Mày ngủ được gần một tiếng đồng hồ rồi, từ lúc mới bị giam vào đây được mười phút!

- Vậy là mình đã bỏ lỡ fan-sign rồi sao? - Tôi giương ánh mắt buồn thiu nhìn Kiwi.

- Ừ! - Nó thở dài- Đành vậy!

Khi Kiwi buông câu nói đó, ngọn lửa hi vọng trong tôi hôm qua mới còn lốm đốm hôm nay đã bị dập tắt hoàn toàn! Hai chúng tôi ngồi trong căn phòng giam nhìn ra ánh hoàng hôn hắt lên bức tường chắn ngang cánh cửa ra vào của căn phòng mà lòng đầy hiu quạnh. Chốc chốc, Kiwi lại chống cằm quay sang nhìn tôi:

- Mày có tin vào duyên số không?

- Ý mày là..

- Tao từng được hỏi câu đó và từng trả lời là không. Nhưng bây giờ nghĩ lại thì tao tin là có!

Tôi lại thở dài một lần nữa:

- Nếu có duyên số thật thì bây giờ chúng ta đã không như này rồi!

- Tại sao chứ? Vẫn còn thời gian mà!

Nói rồi nó nhìn ra ánh hoàng hôn ngoài kia làm tôi cũng bất giác nhìn theo. Mặt trời lúc này còn chưa lặn mất và ánh đèn đường còn chưa được thắp sáng.

Chợt, những âm thanh ồn ào từ một đám người nào đó phát lên phá tan bầu không khí im lặng của hoàng hôn. Kiwi vội chạy ra ngoài ban công rồi ngước xuống nhìn. Rồi nó không quay lại mà cứ thế đứng gọi về phía tôi:

- Ê! Ra đây mà xem nè!

Tôi đứng dậy, bước nhanh về phía Kiwi. Dưới ban công, lấp ló đằng xa kia ở trên con đường lớn là một chiếc xe ô tô màu đen trông vô cùng hiện đại; vây quanh nó là những con người đang cầm biển, bảng, banner, lightstick cùng nhau reo hò và cùng nhau hô tên thật lớn:

- Candivee! Candivee! Candivee!

 

[Ái Hạ]

Chương 36

Xem nội dung ẩn

Lần tìm lối cầu thang xuống phía con đường đó, chưa bao giờ tôi lại vội vàng đến thế. Kiwi cũng vậy. Nó ở sau soi đèn pin cho tôi tìm đường. Chẳng mấy chốc chúng tôi cũng xuống sân chính!

Chúng tôi tìm hết các lối ra con đường đang có chiếc xe ô tô đậu ở giữa đám fan đông nghịt, nhưng chỉ có một lối duy nhất có thể ra. Đó là cổng chính của hội trường với một bác bảo vệ to cao đang đứng giữ ở đó. Thấy tôi và Kiwi chạy ra, bác ta chặn chúng tôi lại và hỏi:

- Cô cậu đi đâu đây? Sao khi nãy bảo ra hết rồi mà vẫn còn ở đây hả?

Tôi hơi luống cuống khi gặp phải hoàn cảnh này. Thấy vậy, tôi chỉ biết trả lời đúng sự thật:

- Lúc nãy bọn cháu bị giam ở trong nhà kho, mãi bây giờ mới ra được!

Nhưng không ngờ bác ta không chịu tin những lời tôi nói. Bác ta chỉ nhìn hằm hằm vào hai chúng tôi mà rằng:

- Tính nói xạo hả? Có muốn bị nhốt vào đó thật hay không?

- Cháu nói thật mà! - Tôi nói như sắp khóc- Không tin bác có thể kiểm tra camera!

- Ở đây không có camera! Muốn xạo thì đi xạo người khác đi nhóc!

Chợt lúc này Kiwi mới lên tiếng:

- Bác không tin cũng được, nhưng mong bác hãy thả bọn cháu ra để bọn cháu gặp thần tượng một lần thôi!

- Tụi mày gặp nãy giờ rồi chưa chán hay sao?

- Bọn cháu chưa gặp được cô ấy thật mà! - Kiwi tiếp lời- Nãy giờ bọn cháu bị nhốt ở trong căn phòng đó suốt mấy tiếng, chính bảo vệ của cô ấy là người đã nhốt bọn cháu lại!

Rồi bác ta không những không chịu nghe lời Kiwi nói mà còn nổi điên lên và xách tai hai chúng tôi:

- Được! Vậy để tao dẫn chúng mày đi gặp bảo vệ của nó kiểm chứng luôn!

Trong khi ấy, bác ta lại dẫn chúng tôi đi về hướng hội trường nơi đã không còn ai ở lại trong đó. Thấy vậy, Kiwi vòng ra đằng sau bẻ ngược cổ tay bác ta lại, khiến bác ta chới với mà ngã quỵ xuống đất! Nhờ vậy mà tôi thoát ra được. Tôi nhanh chân chạy về phía cánh cổng nhưng chưa leo lên ngay vì phải ở lại đợi Kiwi khống chế bác bảo vệ hung dữ.

- Cứ ra trước đi, không cần quan tâm tới tao đâu!

Nói rồi nó tiếp tục giữ tay kia của bác ta vặn ra đằng sau và dùng lực buộc hai tay lại như công an bắt tội phạm. Mặc dù thấy khâm phục vì hành động đó của nó nhưng phần nào tôi thấy tội nghiệp cho bác bảo vệ. Tuy vậy, vì phải nhanh chóng giữ Kẹo Ngọt lại mà chúng tôi không còn cách nào khác!

Tôi đã bước một chân lên thanh sắt của cánh cổng nhưng vẫn chưa muốn lên vì do dự. Tôi đã đến đây cùng Kiwi, bị giam cùng Kiwi, trải qua bao thử thách cùng Kiwi trên hành trình tìm lại Kẹo Ngọt để trao em những lời chưa nói, giờ đây tôi không thể bỏ Kiwi lại một mình chỉ vì sự ích kỷ và tham vọng của mình được!

Mặc cho Kiwi không ngừng hét về phía tôi:

- Cứ ra đi! Mặc kệ tao!

Tôi vẫn lưỡng lự chưa bước lên nổi. Sau vài phút đứng toát mồ hôi vì suy nghĩ, tôi chạy về phía Kiwi và dùng toàn bộ sức lực của mình để đẩy bác bảo vệ xuống nền đất cứu nguy cho cô bạn thân của mình. Trước khi đi, tôi nhìn bác ta một lần cuối và nói:

- Cháu xin lỗi!

Sau đó hai chúng tôi nhanh chóng leo lên cánh cổng ra vào hội trường để ra ngoài. Kiwi còn giơ ngón cái trước mặt tôi:

- Chà! Bồ đúng là xuất sắc đó nha!

* * *làm tôi đỏ mặt.

Khi ấy, chiếc xe ô tô đã chuẩn bị lăn bánh đến nơi. Tôi thấy những người fan hâm mộ vây quanh dạt dần sang hai bên, chỉ còn một số người fan cuồng vẫn còn đứng gần cửa kính ô tô để trao nốt những lời cuối.

Tôi dắt tay Kiwi chen ngang giữa dòng người, thi thoảng lại buông một câu xin lỗi với họ để họ cho mau qua. Khi đã gần tới chiếc xe rồi, đột nhiên nó nổ máy, phụt khói ra sau khiến tôi hơi bàng hoàng. Tôi lấy lại bình tĩnh, tiếp tục chen ngang vào bên trong. Tôi nhớ không nhầm mình còn xô ngã một đứa bé chừng năm, sáu tuổi nhưng không có thời gian để quay lại xin lỗi nó. Rồi cả những fan "cứng đầu" bám riết vào đuôi xe khiến hai chúng tôi khó nhọc lắm mới có thể chen lên được. Nhưng dù thế nào thì tôi cũng phải cố giữ chiếc xe đó lại bằng mọi giá. Tôi không thể để số phận chia cách tôi và em thêm một lần nào nữa!

Tới được chỗ cửa kính sau của xe, tôi bám chặt vào đó, liên tục đập vào để gây sự chú ý với em. Tôi đã chuẩn bị tinh thần hết rồi! Vì chỉ có ít phút ngắn ngủi để nói nên tôi sẽ không dài dòng nữa mà vào thẳng vấn đề luôn. Lúc ấy tôi cũng mong em sẽ nhận ra tôi như những gì mà em đã từng hứa.

Nhưng trớ trêu thay, khi cánh cửa kính vừa được hé xuống, em ngơ ngác nhìn tôi mà hỏi:

- Anh là ai?

- Anh là Trang, người bạn ấu thơ của em nè! Anh có chuyện này muốn nói với em!

- Anh có phải là bạn fan hay bình luận vào livestream của em lúc 9 giờ tối và nhận bừa là học cùng lớp với em đúng không?

Sau khi nghe em nói câu đó, tôi lặng thinh không nói thêm câu gì. Lúc ấy giá mà tôi có thể hạ tấm cửa kính ô tô xuống, tôi sẽ hạ ngay lập tức để không phải nhìn thấy mặt em thêm một lần nào nữa!

Thấy tôi lâm vào thế bí, Kiwi ra sức gỡ gạc một cách vội vàng:

- Tớ là Ngọc, người bạn gặp tai nạn mất trí nhớ của cậu nè! Chính bố tớ đã đuổi cậu ra khỏi bệnh viện ngày hôm đó và không cho cậu gặp tớ nữa, cậu có còn nhớ không? Bố tớ không giận cậu nữa đâu, làm ơn hãy tha thứ cho ông ấy và nói chuyện với tớ đi! Tớ cũng đang giữ chiếc váy và chiếc kẹp tóc hình viên kẹo hôm cậu để quên ở nhà tớ. Bọn tớ nhớ cậu lắm, cả tớ và Trang cũng vậy! Trang nó thích thầm cậu mà không dám nói ra. Hãy cho bọn tớ một cơ hội đi mà!

Kiwi vừa nói, hai hàng nước mắt của nó vừa tuôn đầm đìa. Nhưng trái lại với những lời nói đầy kiên nhẫn của hai chúng tôi, Kẹo Ngọt bảo tài xế đóng cửa kính ô tô lại và sau đó chiếc xe đã rời đi trong gang tấc. Tôi chỉ còn biết ôm lấy Kiwi nhìn về xa xăm, ánh mắt đã không còn chút cảm xúc nào cả! Kiwi gục đầu vào ngực tôi khóc như một đứa trẻ con. Trời tối dần và đám người đã kéo nhau bỏ về hết, chỉ còn hai chúng tôi đứng lại như hai cây chò non đổ bóng xuống mặt đường!

Phần kết:

Ngắm nhìn sông Sài Gòn chảy xiết quanh thành phố, tôi ước giá như mình là một cây bèo trôi để có thể tự do trôi nổi khắp bốn mùa, thỉnh thoảng bị vướng vào một vài con thuyền trên sông nhưng không sao cả, tôi vẫn có thể đi tới bất cứ nơi nào mà mình muốn rồi lại quay về nơi mình được sinh ra. Ước mơ của Kiwi cũng vậy! Nó thích đi một nơi thật xa rồi sống ở đó cả đời cùng tôi. Chúng tôi sẽ mãi mãi là những người bạn tốt, sẽ không lập gia đình, không sinh con đẻ cái, không còn vướng bận khổ đau cuộc đời mà chỉ sống một cuộc sống trong mơ cho tới khi già.

Tôi khoác vai Kiwi. Một tay nó đang cầm chiếc kẹp tóc nọ. Nó lấy đà ném văng chiếc kẹp tóc đó đi rồi cũng khoác vai tôi, làm tôi phải nhìn theo thứ vật vô tri vô giác đang trôi bồng bềnh trên sông.

- Giá mà khi đó tao không nhớ ra con người bội bạc kia! - Nó nói.

Tôi quay ra mỉm cười mà đáp lại:

- "Không nhớ thì làm sao có cớ để quên?"

- Ý mày là..

Tôi đứng dậy, đi về phía chân cầu. Đó là lần đầu tiên mà tôi thách Kiwi đuổi theo tôi từ một khoảng cách gần như thế!

HẾT

 

[Ái Hạ]

Ngoại truyện 1

Xem nội dung ẩn

Một buổi chiều mùa hè năm 2026, tại ngọn đồi gần ngôi trường cấp hai Lý Tự Trọng có hai cậu bé đang chơi đánh trận giả. Cậu lớn hơn nhanh hơn nên đã chiếm được một cành cây lớn bị gãy ra sau trận bão. Cậu nhỏ hơn thì lanh lợi hơn nên không dùng vũ khí to mà đã đào những cái hố trên ngọn đồi để bẫy cậu lớn ngã vào đó. Vì hôm qua trời mưa to, đất còn lún nên nếu không may ngã vào những cái hố như vậy sẽ bị bẩn hết chân.

Hai cậu bé cho nhau mười lăm phút để tạo thế trận giả. Cậu lớn do đã có vũ khí lớn nên chủ quan, không cần đào hầm trú ẩn còn cậu nhỏ thì hì hục đào hết từ hầm trú ẩn cho tới những cái hố bẫy. Đang đào dở, đột nhiên cậu hét toáng lên:

- Ê Ken! Lại đây xem này!

Cậu lớn nghĩ cậu nhỏ đang lừa mình ra để tấn công nên thủ thế:

- Mày tính lừa tao để "cắm cờ khởi nghĩa" sớm à? Không dễ đâu!

- Không phải! Ra đây xem tao mới phát hiện ra cái này này! Tao có cầm vũ khí đâu mà mày sợ!

Cậu lớn nửa tin nửa ngờ nhưng vẫn ra xem vì tò mò. Ở dưới chiếc hố mà cậu nhỏ đào được có một tờ giấy chép nhạc được gập nhỏ lại cẩn thận mà ai đó đã từng để vào rồi lấy đất lấp đi. Bản nhạc đã được hoàn thiện nhưng tiếc là không ghi tên người sáng tác nên không biết ai với ai.

- Đem bán nó đi! - Cậu lớn nhanh nhảu.

- Thôi! Đem về nhà cất vẫn hơn! - Cậu nhỏ phân bua.

Chợt cậu lớn cốc vào đầu cậu nhỏ một cái rõ kêu:

- Mày bị điên à? Đem về hát cho ông bà già mày nghe hả?

- Ui da! Tao nói đúng chứ bộ! Giờ nếu bán thì biết đem bán cho ai?

- Bán cho mấy hãng thu âm, không thì lên thẳng đài truyền hình rồi để tên chúng ta ở đó, thiếu gì cách!

- Nhưng chắc gì họ đã nhận?

- Sao không nhận? Chỉ cần họ gật đầu đồng ý thôi là ta đã kiếm được bộn tiền rồi! Lúc đó tha hồ mà lấy tiền đi chơi net, đi bắn bi-da, rồi mua sạch mấy đồ trong căn tin trường làm tụi con gái lác mắt chơi. Mới nghĩ tới thôi đã thấy thèm rồi!

Cậu nhỏ không dám cãi cậu lớn nữa. Hai cậu bé lập tức nghỉ chơi đánh trận giả mà đi bộ ra đài truyền hình, cầm theo tờ giấy viết nhạc đi. Trên đường đi, cả hai thắc thỏm rằng lần này mình đã trúng mánh lớn, không làm gì mà tự dưng tiền sắp rơi vào túi đến nơi.

- Rồi tao sẽ mua một căn nhà cho mẹ tao ở- Cậu lớn nói- Mẹ tao thích ăn mít lắm nên tao sẽ xây thêm một vườn mít ngay bên cạnh!

- Còn tao thì sẽ mua máy tính mới cho bố tao, cái máy tính cũ đã hỏng mất màn hình rồi- Cậu nhỏ thì lại nói.

Cả hai cười nắc nở khi nghĩ tới tương lai. Sự may mắn không phải ai cũng có được, nhưng để tận dụng triệt để cái may mắn đó mới là khó!

Khi đã gần vào tới cổng đài truyền hình rồi, vì mải nói chuyện với nhau không để ý mà hai cậu bé vô tình va vào một cô gái khá xinh đẹp khoảng tầm 25 tuổi đang đi ra từ bên trong.

- Ôi! Cho chị xin lỗi!

Nhìn thấy cô gái đeo bảng tên của đài truyền hình, lại vừa bước ra từ đó nên hai cậu bé sốt sắng hỏi ngay:

- Chị làm ở đài truyền hình đúng không ạ?

Cô gái trả lời:

- Ừ, đúng rồi! Có gì không hai em?

Cậu lớn đưa cho cô gái xem tờ giấy viết nhạc. Rồi nó vào vấn đề luôn:

- Bọn em vừa viết xong bản nhạc này, phiền chị đưa nó cho đài giúp bọn em!

Cô gái cầm tờ giấy lên ngắm nghía một lúc. Mặt cô bỗng chuyển sắc, rồi sau đó lấy lại bình tĩnh để nói với hai đứa trẻ:

- Ừ! Chị sẽ đưa cho họ xem! Cảm ơn hai em!

- Thế còn tiền bản quyền thì sao ạ?

Cô gái nhìn đi chỗ khác:

- Tiền bản quyền thì.. ờm.. bọn em phải đợi đài xác nhận đã rồi mới được nhận nhé! Có gì một tuần sau hẵng quay lại!

- Chị hứa đưa cho đài giúp bọn em nha! Nhớ để tên tác giả là Ken và Lee đó!

- Ừ! Chị hứa!

Nói rồi hai cậu bé quay lưng bỏ đi luôn. Cô gái nhìn theo sau mà tự nói với mình:

- Bé tí mà khôn đáo để!

Trên đời này người ta thường nói "trẻ con không biết nói dối", nhưng nếu một ngày nào đó có một đứa trẻ đến và nói dối với bạn thì là do chúng được dạy hư hoặc bị ảnh hưởng bởi thói xấu của xã hội. Trong trường hợp đó, bạn hoàn toàn có thể nói dối chúng để cho chúng biết nói dối là sai trái và tai hại như thế nào!

Cô gái đem tờ giấy vào phòng thu và ngồi nhìn kĩ từng nét chữ một. Cô gái ấy tên là Quỳnh, 25 tuổi, vừa trở về từ nước ngoài và đang làm việc cho một đài truyền hình ở Việt Nam. Tám năm trước, cô từng xa gia đình sang Singapore để tiếp tục theo đuổi việc học ở nơi đất khách quê người, mãi năm vừa rồi mới lấy được bằng cao học bên đó. Cô quyết định về làm ở Việt Nam mà không phải ở nước ngoài vì muốn quay lại tìm vài người bạn ấu thơ của mình.

Trong những người bạn ấy của Quỳnh có một người anh họ tên là Trang rất thân thiết với cô khi hai người còn học cấp hai. Lâu không liên lạc lại với anh ta, bỗng hôm nay vô tình gặp hai cậu bé đến trước cổng đài truyền hình và cầm theo một tờ giấy chép nhạc, cô chợt nhớ đến anh và mang tờ giấy đó theo với hi vọng đó là một sáng tác của anh họ mình!

Thời gian đã trôi qua quá lâu, Quỳnh không thể nào nhớ nổi từng nét chữ của Trang nữa! Cô đã từng được anh cho xem một vài bản nhạc anh viết, nhưng từ đó đến bây giờ cũng hơn 10 năm rồi, những nét chữ không thể in sâu vào tâm trí Quỳnh như những kỉ niệm của cô và anh. Cô cũng không biết bản nhạc trên tay mình thực sự là của ai và được sáng tác khi nào vì đến bây giờ màu mực đã nhòe gần hết. Kể cả hai đứa nhóc kia có đưa nó cho đài truyền hình thành công thì cũng không ai dám tiếp nhận tờ giấy vô giá trị đó cả!

Đứng trầm ngâm nhìn về phía tòa nhà ở đằng xa từ tầng 15 của đài truyền hình, trông Quỳnh như một người phụ nữ đã có gia đình chứ không còn là một người con gái 25 tuổi nữa! Những nếp nhăn xuất hiện sớm trên khuôn mặt cô là dấu tích của những lần suy nghĩ quá nhiều. Kể từ lúc bắt đầu đặt chân lên Singapore cho tới khi quay về Việt Nam và tìm kiếm một công việc ổn định, không lần nào là Quỳnh dừng suy nghĩ. Cô nghĩ về công việc, về bố mẹ ở nhà, về chuyện yêu đương, về những người bạn và về nơi ăn chốn ở.. Cô nhớ có lần đã từng than với người bạn cùng phòng mình ở Singapore bằng tiếng Anh rằng: "Giá mà thời gian có thể quay trở lại, mình ước mình mãi ở tuổi 13 thôi!".

Cũng đã có lần, khi ở gần ga tàu điện ngầm, tụ tập cùng đám bạn học cao học trong lớp, Quỳnh lỡ nói với bọn nó: "Cuộc đời này thật vô nghĩa quá nhỉ! Người khác đã có công việc ổn định rồi mà bọn mình vẫn phải đi học tiếp, học tiếp đến khi nào kiệt sức thì thôi!". Tới bây giờ, nghĩ lại điều đó, cô thấy mình thực sự hồ đồ. Đã từng có một tiền bối trong trường thích thầm Quỳnh nhưng sau khi thấy suy nghĩ của cô già hơn tuổi, anh ta thôi thích cô nữa và đến nói thẳng với cô rằng cô làm anh ta thất vọng.

Tám năm ở Singapore, Quỳnh không có bất cứ một mối tình nào. Đến bây giờ vẫn vậy. Đàn ông thường làm quen với cô một thời gian rồi sau đó cũng chán ghét cô do tính cách già dặn và suy nghĩ tiêu cực. Chỉ có một anh chàng tình nguyện theo đuổi cô và nhiều lần tán tỉnh cô nhưng Quỳnh không chấp nhận và khi biết anh ta phải về nước thì cô hơi có chút tiếc nuối, song cũng dặn mình phải quên đi.

 

[Ái Hạ]

Ngoại truyện 2

Xem nội dung ẩn

Gia đình hai bên nội ngoại nhà Quỳnh và nhà Trang đã cắt đứt quan hệ lần thứ hai vào khoảng ba năm trước, đợt Trang đi làm ở Sài Gòn về thăm nhà. Khi anh đến nhà Quỳnh để hỏi thăm tình hình của cô, anh đã lỡ gợi ý chuyện giúp bố mẹ anh quay lại với nhau cho bố Quỳnh nghe. Ông rất tức giận, đã đuổi Trang ra khỏi nhà ngay lập tức và gọi điện cho mẹ của anh, sau đó hai người đã cãi nhau khá to. Lần này hai bên chính thức cắt đứt mối quan hệ lần nữa chứ không còn mập mờ như trước. Chuyện bố mẹ Trang quay lại với nhau trở nên không thành.

Bây giờ Quỳnh rất muốn đến nhà Trang để tìm anh, nhưng cô không thể vì sợ mẹ anh sẽ lại đuổi cô đi như cách bố cô đã làm với anh. Đành vậy, Quỳnh chỉ có thể đến nhà bố của Trang để thăm ông và đồng thời hỏi chuyện về anh.

Khi Quỳnh vừa lái xe máy tới trước cửa nhà, bố Trang đang ngồi ở trong đọc báo cũng vừa hé mắt lên và nhận ra cô. Ông đặt tờ báo xuống đùi và nói vọng ra:

- Quỳnh đến chơi đó hả cháu?

- Dạ!

Quỳnh chống xe sau đó đi vào nhà. Cô đem theo một hộp bánh ngoại định biếu ông:

- Lâu rồi cháu không đến thăm bác được, cháu có chút quà biếu bác!

- Thôi quà cáp gì! - Ông vừa đứng dậy pha trà vừa đáp- Bố cháu với bác cũng là anh em ruột, việc gì phải khách sáo thế?

- Dạ.. nhưng đã lâu cháu không về ngoại thành nên bây giờ mới đến biếu bác cái này coi như tấm lòng của cháu, mong bác nhận!

- Ừ thôi để đấy cho bác!

Quỳnh ngồi xuống tấm phản mét hai kê ở giữa nhà. Cô hướng mắt nhìn xung quanh. Căn phòng của người đàn ông độc thân trông chật chội và buồn thảm y như cuộc đời của ông ta vậy. Đã qua một đời vợ nhưng hình như ông cũng chưa muốn đi bước nữa bởi những bức ảnh và đồ đạc trong nhà cho cô biết ông không đang có một người đàn bà nào ở bên.

- Dạo này sức khỏe của bác thế nào ạ?

- Bác vẫn ổn! Có điều dạo này cái lưng vẫn hay đau nhức liên tục!

Bố Trang đã thoát khỏi con đường rượu chè, nghiện hút khoảng chừng 10 năm nay. Ông đã làm lại cuộc đời từ những đồng tiền tiết kiệm của mình và mua một căn nhà để ở tạm thay vì ở nhờ người chú già ở quê. Tuy vậy ông vẫn thường xuyên gặp những triệu chứng từ hồi còn tệ nạn tái phát lại. Đã hơn mười năm nay rồi ông và vợ cũ của ông vẫn chưa liên lạc lại gì.

Nhìn ông như bây giờ, Quỳnh không tin nổi ông đã từng là một người chồng sa đọa, nghiện ngập, phải để vợ mình chửi suốt ngày vì thói bợm rượu. Ông năm nay đã gần 60 tuổi nhưng lối sống và thói quen sinh hoạt chẳng khác nào một cụ già 70!

- Vậy.. anh Trang có thường xuyên về thăm bác không ạ?

- Có! - Ông gật gù- Thi thoảng độ một hai tháng nó vẫn tới thăm bác một lần. Nó kể cho bác nghe những câu chuyện nó đã trải qua ở đất Sài Gòn, về công việc hiện tại của nó. À, nó còn kể về cô bạn gái của nó cho bác nghe bằng cái giọng tự hào lắm!

Quỳnh ngạc nhiên:

- Bạn gái của anh ấy là ai vậy ạ?

- Con bé đó tên là Ngọc. Nó từng đến đây một vài lần rồi! Mà hình như hai đứa nó quen nhau từ thời đi học rồi thì phải!

Nghe bố Trang nói đến đó, đoạn Quỳnh chợt khựng lại trầm ngâm một lúc. Chắc có lẽ lúc này cô đang tự hỏi cô bạn gái tên Ngọc kia là ai mà Trang chưa bao giờ kể cho mình. Thậm chí, trong suy nghĩ của cô, có lẽ lúc này Trang và Kẹo Ngọt đã thành một đôi. Tất cả những gì Trang kể cho cô chỉ là những kỉ niệm của anh với Kẹo Ngọt, ngoài ra không còn bất cứ một ai khác! Vậy thì Ngọc cụ thể là ai mà lại quen với Trang từ thời đi học lận?

- Cô bé đó.. trông như nào hả bác? - Đột nhiên Quỳnh quay sang hỏi.

- À, con bé đó để tóc ngắn y như con trai ấy! Lúc đầu bác cứ tưởng đấy là một đứa bạn trai nào của thằng Trang, ai ngờ lại là bạn gái nó!

Ông còn đưa Quỳnh xem vài bức ảnh Ngọc chụp chung với Trang. Đúng là Quỳnh chưa gặp cô gái này bao giờ thật! Trang cũng không hề tâm sự với cô về Ngọc, càng không nhờ cô tư vấn chuyện tình cảm với Ngọc bao giờ! Tuy vậy, cô vẫn cảm thấy mừng cho Trang vì giờ đây anh đã có một người để xem như nửa kia hoàn hảo của mình.

- Hai người đẹp đôi thật bác nhỉ?

- Ừ! Nhìn hai đứa nó nhiều khi bác cũng thấy mừng thay vậy!

Bỗng dưng, ông quay sang hỏi Quỳnh:

- Còn cháu thì sao? Cháu đã có bạn trai chưa?

Quỳnh hơi cúi xuống để không để lộ cảm xúc thật của mình. Cô chỉ lý nhí trong họng:

- Chưa bác ạ!

- Cũng phải có ai đi chứ! - Bố Trang nói- Năm nay cháu 25 tuổi rồi, mà lại là con gái nữa, đúng ra phải có trước thằng Trang nhà bác mới đúng!

Quỳnh không biết phải đáp lại lời ông thế nào. Cô muốn sống như một cô gái tự do giữa thành phố mà cô được sinh ra, được làm điều mà cô yêu thích. Với cô lúc này, tình duyên không còn quá quan trọng, nhưng thiếu thốn tình cảm thì cuộc sống sẽ có nhiều gánh nặng hơn mà thôi!

- Cháu xin phép bác cháu về ạ!

- Ơ kìa, mới tới chơi đã về là thế nào? Ở lại thêm một chút đã chứ!

- Dạ thôi! Cháu xin phép!

Rời khỏi ngôi nhà của bố Trang một cách đường đột, Quỳnh lái xe máy quay lại thành phố trong tâm trạng khó tả. Mặt trời lúc này đã đỏ hỏn đằng sau lưng cô. Ánh nắng hoàng hôn lênh láng khắp con đường như dấu vết của một ngày cuối.

Cô tới ngọn đồi gần trường của Trang, nơi anh đã từng gắn bó cả tuổi thơ ở đó. Mặc dù ít khi tới nơi này nhưng vì nhớ người anh họ của mình nên cô tìm đến đây như một nơi nghỉ chân sau một chiều ngày dài với nhiều câu chuyện đã xảy ra. Cô lật giở tờ giấy gấp làm tư đút trong túi quần jeans ra. Đó là tờ giấy viết nhạc của Trang mà hai đứa trẻ tinh nghịch đã đưa cho cô hồi sáng.

Lúc này bên cạnh Quỳnh, Trang đã ngồi ở đó tự bao giờ. Anh vừa cầm cây guitar vừa ngân vang ca khúc viết trong tờ giấy. Trông anh hệt như một thiên thần với nụ cười tỏa nắng và ánh mắt của một người nghệ sĩ thực thụ. Mỗi nốt nhạc anh cất lên là cả một bầu trời tuổi thơ đầy nắng và cơ man kỉ niệm. Chưa bao giờ Quỳnh lại thấy say sưa trong giọng hát đó đến thế!

- Anh Trang à..

- Suỵt! Đừng nói gì cả!

Nói rồi, Trang ngả vào lòng Quỳnh, miệng vẫn còn ngân nga những câu hát vừa nãy. Trong những tia nắng cuối cùng của một ngày, Quỳnh vẫn ngồi ở đó một mình, vừa nhắm nghiền mắt vừa ôm gối mình tự tưởng tượng ra những giai điệu. Với cô, mọi thứ xung quanh bây giờ chỉ còn là ảo giác!