Phương Ấu Nghi là nữ nhi nhỏ nhất của Phượng Dương hầu, cô bé phấn điêu ngọc trác, lại là con vợ cả. Nhưng khi còn nhỏ, cô bé bị ngã vỡ đầu nên làm việc nói chuyện luôn chậm chạp hơn những người khác, cũng vì vậy mà thường bị huynh đệ tỷ muội trêu đùa, bắt nạt.
Nhưng cô bé không bao giờ khóc lóc gây rối, thậm chí còn vui vẻ chia sẻ thứ tốt với bọn họ.
Năm tám tuổi, cô bé vô tình "nhặt về" một thiếu nữ bị thương nặng.
Mặc dù thiếu nữ này không rõ lai lịch, nhưng Khương Ấu Nghi rất thích tỷ tỷ xinh đẹp này. Ngày nào cô bé cũng bóp mồm bóp miệng để chăm sóc nàng, thậm chí còn giữ nàng cùng ăn cùng ngủ ở trong phòng mình.
Tính cách của thiếu nữ này rất thất thường, nhưng lại luôn bảo vệ cô bé. Có nàng ở đó, không còn ai dám bắt nạt Khương Ấu Nghi, không chỉ như vậy, nàng luôn khiêm khắc dạy cô bé viết chữ, sắc thuốc cho cô bé, dỗ cô bé ngủ.
Hai người lớn lên cùng nhau. Khương Ấu Nghi thích người tỷ tỷ này nhất, cô bé tặng tất cả mọi thứ tốt của mình cho nàng, muốn ở bên nàng mãi mãi.
Nhưng vào ngày sinh thần của cô bé, tỷ tỷ đột nhiên biến mất. Cô bé lại trở thành nhóc con cô đơn mặc người khác bắt nạt.
Qua vài năm sau, vương triều bị lật đổ, thiếu nữ ngày xưa bất ngờ trở thành một vị hoàng đế sát phạt quả quyết, Phương Dương Hầu phủ huy hoàng khi xưa lại trở thành phạm nhân dưới thềm.
Khương Ấu Nghi nhìn nam tử vừa thân quen vừa xa lạ từng bước tới gần mình, nàng đáng thương co rúm người lại: "Ngươi, ngươi không phải là tỷ tỷ của ta."
Chúng nhân chỉ thấy thiên tử luôn ăn trên ngồi trước, nắng mưa thất thường từng bước từng bước đi xuống bậc thềm ngọc, chàng nửa quỳ trên mặt đất khiến bộ lễ phục giao long vô cùng lộng lẫy kéo dài trên mặt đất.
Chàng thản nhiên dùng ống tay áo bộ lễ phục, thứ mà người khác chỉ cần chạm vào đã đủ mất mạng, để lau nước mắt trên mặt nàng. Chàng mất kiên nhẫn nói: "Khóc cái gì mà khóc? Nếu nàng còn khóc nữa, ta sẽ ném nàng xuống cho cá ăn đấy!"
Ở kinh thành, tuyết rơi liên tiếp bảy, tám ngày, sáng sớm nay gió tuyết đột ngột ngừng rơi.
Những người hầu của phủ Phượng Dương Hầu không kịp dọn lớp tuyết đọng, con đường đá xanh đã bị tôi tớ đi qua đi lại tạo thành một đường trơn trượt.
Chỉ thấy một cô bé khoác áo choàng màu vàng chậm rãi bước ra khỏi khoảng sân nhỏ chưa được sửa chữa.
Cô bé khoảng bảy tám tuổi, mái tóc đen mềm được búi tròn hai bên, trông rất xinh đẹp đáng yêu. Mặc dù các đường nét trên mặt chưa rõ ràng, nhưng vẫn có thể nhìn ra sau này cô bé sẽ là một mỹ nhân.
Khuôn mặt nhỏ nhắn mang theo nét mũm mĩm trẻ con bị lạnh đến trắng bệch, chóp mũi và vành tai đỏ ửng lên, nhìn đáng yêu vô cùng.
Nhưng hình như cô bé không cảm thấy lạnh, hơn nữa còn thích đi trên tuyết tạo ra tiếng xào xạc. Vừa đi vừa chơi, thậm chí còn không thèm quan tâm tới việc vạt váy của mình đã bị tuyết làm ướt nhẹp.
Nữ tỳ Vân Thủy ở đằng sau ngẩng đầu nhìn sắc trời và dịu dàng nói: "Cô nương, phải mau đi thôi, nếu không sẽ muộn giờ vấn an Hầu gia."
Khương Ấu Nghi dừng lại, dường như cô bé đang suy ngẫm về lời nàng ấy nói: "Muội biết rồi, Vân Thủy tỷ tỷ."
Tuy đã đi nhanh hơn, nhưng khi hai người tới được sân chính thì vẫn hơi muộn. Khác với sự lạnh lẽo buồn tẻ giữa hai người, còn chưa vào nhà đã nghe thấy tiếng cười nói từ trong truyền ra.
Nữ tỳ canh cửa nhìn thấy cô bé lạ mặt, vô thức đưa tay lên cản đường.
Nàng ta còn chưa kịp nói gì thì đã bị một nữ tỳ khác ở bên cạnh thúc cùi chỏ vào người, rồi tiến lên trước vén rèm ra nghênh đón vào nhà: "Cuối cùng ngũ cô nương cũng tới rồi, Hầu gia và Đường di nương vẫn đang chờ ngài đó.."
Đợi Khương Ấu Nghi bước vào phòng, nữ tỳ vừa mới cản cô bé mới thè lưỡi, nói nhỏ: "Đây chính là ngũ cô nương kia à? Trông cũng chẳng khác người thường là bao nhỉ.."
Trong buồng, sau tấm bình phong khắc mẫu đơn khảm vàng. Phượng Dương Hầu, Khương Thừa Niên ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế tròn chạm khắc hoa văn hình rồng không sừng bằng gỗ sưa.
Ông mặc áo khoác lông màu xanh biếc, trông chưa đến bốn mươi tuổi, gương mặt gầy toát lên khí chất nho nhã của văn nhân. Khương Ấu Nghi có vài phần giống ông.
Bên cạnh ông còn có một phụ nhân xinh đẹp đứng đó, bà ta có hàng lông mày như núi xa, đôi mắt tựa nước mùa thu, mặc áo khoác thêu hoa nhí, đầu cài trâm ngọc trai, trang điểm tinh tế mà không hề rực rỡ.
Lúc này, bà ta đang cầm một bát chè đậu đỏ, tay còn lại che miệng cười duyên.
Còn người khiến bọn họ vui vẻ đến thế chính là tiểu cô nương đang kéo tay Khương Thừa Niên làm nũng.
Ba người cười nói với nhau, tạo ra bức tranh gia đình phụ từ tử hiếu, thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói mềm mại: "Con chào cha."
Tiếng cười trong phòng lập tức im bặt, ba người cùng nhìn về phía cô bé, bầu không khí trở nên lạnh lẽo.
Phụ nhân xinh đẹp là người phản ứng lại đầu tiên, bà ta nở nụ cười, bước đến cầm tay cô bé: "Ấu Ấu đến rồi à. Chắc chắn là do đám nha hoàn bên ngoài lười biếng, cô nương bước vào rồi mà cũng không thông báo một tiếng."
Vừa nói, bà ta vừa cúi đầu xuống, dịu dàng hỏi: "Con đã ăn sáng chưa? Trên đường tới đây có lạnh không? Ôi chao, tay con sao lạnh thế này? Mau mang lò sưởi đến cho cô nương."
Bà ta hỏi liền nhiều câu khiến Khương Ấu Nghi không biết nên trả lời câu nào trước. Cô bé chớp chớp đôi mắt đen láy sáng ngời, ngơ ngác một hồi lâu mới ngoan ngoãn đáp: "Con chào di nương, Ấu Ấu không lạnh ạ."
Thấy vậy, Khương Thừa Niên gõ tay lên bàn, cau mày nói: "Ấu Ấu tới đây."
Khương Ấu Nghi nhìn Đường di nương một lúc, rồi mới buông bà ta ra, chạy bước nhỏ đến chỗ Khương Thừa Niên.
Cô bé học đi muộn, lại hay bị ngã nên ít khi chạy nhảy. Nhưng từ khi vào kinh, cô bé chưa từng được gặp cha. Vì quá nhớ ông, cô bé chẳng còn để tâm đến việc có thể bị ngã.
Quả nhiên khi sắp đến gần Khương Thừa Niên, cô bé không kịp dừng lại, loạng choạng ngã đâm đầu xuống đất.
May mà có một đôi tay kịp thời đỡ lấy cô bé.
Sắc mặt của Khương Thừa Niên trầm xuống, ông nghiêm giọng nói: "Đi chậm thôi, con sắp chín tuổi rồi mà sao còn hấp tấp vậy chứ."
Khương Ấu Nghi không hề để ý đến sự nghiêm khắc trong lời nói của cha, chỉ nắm chặt ống tay áo của ông, cẩn thận đứng vững rồi mới chậm chạp ngẩng đầu lên chăm chú nhìn ông, nhỏ giọng nói: "Ấu Ấu nhớ cha."
Nhìn đôi mắt sáng ngời chan chứa yêu thương của tiểu nữ nhi, Khương Thừa Niên bỗng cảm thấy mềm lòng, chẳng thể tức giận nổi nữa.
Ông thở dài, ánh mắt vô thức lộ ra vài phần yêu thương và tiếc nuối.
"Thôi, sau này cẩn thận hơn là được." Nói rồi, ông chạm vào y phục của bé. Thấy y phục mỏng hơn mình tưởng, ông nhíu mày nhìn Đường di nương: "Như Sương, nàng quên dặn phòng thêu may y phục mùa đông cho Ấu Ấu à?"
Từ khi Khương Ấu Nghi tới đây, tiểu cô nương mới làm nũng đã đứng ở đằng sau lưng Khương Thừa Niên, cúi đầu với vẻ mặt không vui.
Nàng ta là nhị cô nương do Đường di nương sinh - Khương Văn Cầm, gương mặt của nàng ta gần như cùng một khuôn đúc ra với Đường di nương, tuy là con thứ nhưng lại được Khương Thừa Niên yêu thương nhất.
Đường di nương còn chưa lên tiếng, nàng ta đã níu lấy cánh tay khác của Khương Thừa Niên và lắc nhẹ: "Cha, việc này cha đừng trách di nương. Mẫu tử con mới chuyển đến kinh thành được nửa tháng, di nương vì việc trong phủ mà bận rộn đến mức không ngủ được, đã gầy đi trông thấy rồi ạ. Cha không đau lòng, nhưng con cảm thấy đau lòng lắm ạ."
Nàng ta bĩu môi nói tiếp: "Hơn nữa con nhớ rõ di nương dặn phòng thêu may quần áo mùa đông rồi ạ, trong phủ không ai dám lơ là ngũ muội muội. Con thấy.." Nàng ta đảo mắt nhìn Vân Thủy: "Rõ ràng là do nha đầu bên cạnh ngũ muội muội không hầu hạ cẩn thận thôi ạ."
Những lời này của nàng ta đã khiến sắc mặt của Khương Thừa Niên thay đổi, ông không còn dỗ dành nàng ta như thường lệ nữa.
Ngay khi ông đang im lặng, Đường di nương giận đến tái mặt, kéo nàng lại: "Cầm Nhi! Bình thường di nương dạy dỗ con thế nào? Sao lại dám ăn nói tùy tiện trước mặt cha con vậy chứ, còn không mau xin lỗi đi."
Bà ta quay sang nhìn Khương Thừa Niên với vẻ mặt xấu hổ: "Hầu gia, chuyện của Ấu Ấu là do thiếp nhất thời sơ sót.."
Nói xong, bà ta cúi đầu, quỳ xuống định nhận lỗi.
Khương Thừa Niên nhìn dáng vẻ yểu điệu thướt tha đó thì không đành lòng để bà ta quỳ xuống, ông vô thức cảm thấy là mình nghĩ nhiều, vội vàng đỡ bà ta dậy: "Như Sương, nàng đang làm gì vậy? Chẳng lẽ ta còn chưa hiểu rõ tính cách của nàng sao? Cầm Nhi nói rất đúng, chắc chắn là do người bên dưới hầu hạ không cẩn thận." Nói xong còn vỗ tay bà ta: "Những ngày qua, nàng bận rộn lo toan mọi việc trong phủ đã vất vả rồi."
Đường di nương đỏ hoe mắt, lấy khăn lau nước mắt, xấu hổ nói: "Thiếp không cảm thấy vất vả, được phân ưu vì Hầu gia chính là may mắn của thiếp."
Một người di nương dù đã chừng ấy tuổi, chỉ cần nói đỏ mắt là đỏ mắt ngay, đôi mắt ngập nước bày ra biểu cảm của nàng thiếu nữ.
Thấy Hầu gia không định truy cứu trách nhiệm, Vân Thủy âm thầm thở dài.
Sơ sót ở đâu chứ, rõ ràng là Đường thị cố ý mà.
Từ khi họ chuyển từ Giang Nam về kinh thành, dù là y phục mùa đông cũng không thể chống chọi được cái lạnh giá ở phương Bắc. Nàng ấy đã mang cả y phục dưới đáy hòm của cô nương ra dùng mà vẫn không đủ ấm.
Vì chuyện y phục mùa đông này, ngày nào nàng ấy cũng chạy đến phòng thêu nhưng chỉ nhận được câu trả lời rằng phải chờ thêm, trong khi các cô nương, thiếu gia đã nhận được y phục, đến cả đám người hầu cũng gần đến lượt, nhưng riêng y phục của cô nương nhà nàng ấy vẫn chưa có.
Hơn nữa, sân viện của cô nương bị bố trí ở nơi cách xa viện chính nhất, tuyết rơi muốn gặp mặt Hầu gia cũng không gặp được, hiếm khi hôm nay mới gặp được, còn có thể nắm được sai lầm của Đường thị.
Không ngờ bà ta lại lấy lùi làm tiến, trước tiên nói ra chuyện này, lại thêm nhị cô nương ở bên cạnh thêm mắm dặm muối nên mọi chuyện cứ vậy mà bị cho qua nhẹ nhàng.
Vân Thủy giương mắt nhìn cô nương nhà mình, thấy cô bé vẫn còn nghịch ngón tay, vẫn còn chăm chú nhìn ống tay áo của Hầu gia. Dáng vẻ ngây thơ ấy, có lẽ chính cô bé cũng không rõ chuyện gì vừa xảy ra.
Nàng ấy không nhịn được mà thở dài, nếu không phải do phu nhân bạc mệnh, chết bệnh từ hai năm trước thì trong phủ này nào đến lượt một di nương như bà ta nói chuyện, cô nương cũng rơi vào hoàn cảnh bị chèn ép như thế này.
Hiện giờ Đường thị mới chỉ là di nương, vẫn e dè thân phận con vợ cả của cô nương nhà nàng ấy, nếu sau này được đưa lên làm chính thất, e rằng cô nương sẽ bị hai mẫu tử nhà này nuốt sống.
Vân Thủy cắn răng, quyết tâm dù có phải đắc tội Đường thị thì cũng phải xin được y phục mùa đông cho cô nương.
Nhưng lại nghe thấy Đường di nương dịu dàng nhắc đến một chuyện: "Thiếp nhớ Hầu gia vừa được quý nhân ban thưởng, đúng không ạ? Trong đó có một cái khăn lông hồ ly, thiếp thấy cổ của Ấu Ấu trống thế này, e rằng lúc về còn lạnh hơn nữa, chi bằng lấy nó tặng cho Ấu Ấu đi ạ."
Khương Thừa Niên suy nghĩ một lúc mới nhớ ra: "Đúng là có một chiếc khăn lông hồ ly thượng hạng, ta định giữ lại cho mẫu thân, nhưng nếu nàng đã nói như vậy thì cứ để cho Ấu Ấu đi."
Chẳng mấy chốc đã có một nữ tỳ bưng khay bước vào, trên tấm lụa đỏ đặt một chiếc khăn hồ ly trắng tinh không tì vết, bộ lông mềm mại khiến ai nhìn thấy cũng sáng mắt, quả là một món đồ hiếm thấy.
Đường di nương vẫy tay với Khương Ấu Nghi, cô bé ngây thơ nghiêng đầu, khó hiểu nhìn bà ta: "Di nương?"
Đường di nương không giải thích, bà ta chỉ hơi quỳ xuống, cẩn thận quàng khăn hồ ly cho cô bé, trên mặt còn nở nụ cười: "Ấu Ấu có cái này thì sẽ không lạnh nữa."
Quàng khăn xong, bà ta còn dịu dàng chỉnh lại y phục cho cô bé.
Khương Ấu Nghi ngơ ngác nhìn bà ta, thoáng chốc cảm thấy dường như mình vừa nhìn thấy mẫu thân.
Cô bé chớp chớp mắt: "Di nương.."
Đường di nương xoa má cô bé: "Ngoan."
Nụ cười này vô cùng dịu dàng.
Khương Ấu Nghi vô thức sờ chiếc khăn lông, rồi ngẩng đầu lên, rụt rè nở nụ cười với đối phương: "Cảm ơn di nương ạ."
Mới vừa rồi, gương mặt nhỏ nhắn của cô bé còn trắng bệch vì lạnh, giờ đã hơi đỏ ửng, trông đáng yêu, ngây thơ vô cùng.
Đường di nương đứng lên, Khương Thừa Niên ở bên cạnh nhìn mà cảm thấy rất vui mừng, ông hài lòng gật đầu nói: "Lát nữa, ta sẽ lên đường đi tuần tra giúp bệ hạ, vốn dĩ còn lo lắng nàng không thể quán xuyến cả nhà này, bây giờ xem ra ta lo lắng thừa rồi."
"Như Sương, ta không ở trong phủ, mọi việc trong nhà phải nhờ nàng xử lý rồi."
Đường di nương nhẹ nhàng đáp: "Hầu gia yên tâm, thiếp nhất định sẽ tận tâm tận lực, tuyệt đối không phụ sự tin tưởng của Hầu gia."
Ở trước mặt nữ nhi, Khương Thừa Niên không thể nói những lời đong đầy tình cảm nào, chỉ đành vỗ tay bà ta, sự tin tưởng ánh lên trong mắt.
Cả nhà đang trò chuyện thì có thị vệ ở bên ngoài nói to: "Hầu gia, không còn sớm nữa, nên lên đường rồi."
Sắp cuối năm, trong trời đông giá rét này, chẳng ai muốn ra ngoài vào thời điểm này, nhưng Khương Thừa Niên lại cảm thấy rất vui vẻ, tân hoàng đế mới lên ngôi không lâu, thế cục trên triều vẫn chưa yên. Vào lúc này, ông được giao nhiệm vụ chứng tỏ hoàng đế rất tin tưởng ông.
Đường di nương tự tay khoác thêm áo khoác cho Khương Thừa Niên, rồi dẫn hai tiểu cô nương tiễn ông ra đến tận cửa.
Bên ngoài phủ, Khương Văn Cầm rưng rưng nói: "Cha đi đường cẩn thận, mặc dù công việc quan trọng nhưng cha cũng phải nhớ giữ gìn sức khỏe, con và di nương chờ cha về!"
Khương Ấu Nghi đứng bên cạnh nhìn, suốt nửa tháng cô bé mới gặp được cha, vừa gặp không bao lâu đã phải chia xa, trong lòng cảm thấy rất không nỡ.
Nhưng cô bé không giỏi nói chuyện nên chỉ có thể níu lấy tay áo của cha, chăm chú nhìn ông.
Khương Thừa Nhiên nói chuyện với nhị cô nương xong rồi mới quay sang nhìn tiểu nữ nhi, thấy cô bé ngoan ngoãn đáng yêu, lại nhớ đến người vợ cả đã mất của mình, trong lòng càng thêm yêu thương.
Ông xoa đầu cô bé: "Ấu Ấu ngoan, cha sẽ làm việc thật nhanh để về ăn tết với con, có chuyện gì con cứ đi tìm Đường di nương, con biết chưa?"
Khương Ấu Nghi nghiêm túc lắng nghe, cô bé ngoan ngoãn gật đầu: "Ấu Ấu chờ cha về."
Đường di nương tiến lên, kéo cô bé vào trong lòng: "Hầu gia mau đi đi ạ, đừng làm chậm trễ chuyện chính. Thiếp ở phủ sẽ chăm sóc Ấu Ấu thật tốt."
Không còn sớm nữa, các thị vệ còn đang chờ, Khương Thừa Niên cũng không nói gì thêm. Ông quay người lên ngựa, hai chân kẹp vào bụng ngựa, phóng đi như bay.
Khương Ấu Nghi vô thức đuổi theo vài bước, mãi đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng của cha mới buồn bã cúi đầu xuống.
Khương Văn Cầm ở bên cạnh bĩu môi, không thèm để ý đến xung quanh còn có người khác, nàng ta kéo tay Đường di nương trách móc: "Mẫu thân, con đã để ý cái khăn lông đã từ lâu rồi, sao mẫu thân lại cho con ngốc này vậy, phí mất đồ tốt."
Sắc mặt của Đường di nương đột nhiên trở nên nghiêm túc, bà ta nhìn Khương Ấu Nghi ngây thơ đứng bên đó rồi bèn kéo nữ nhi sang bên cạnh, nhỏ nhẹ giải thích mọi chuyện với nàng ta.
"Cầm nhi, mẫu thân dạy con điều này."
"Con không được để lộ bất cứ mong muốn nào ra bên ngoài. Dù con rất thích chiếc khăn lông đó, nhưng cũng không được lên tiếng đòi hỏi, làm việc phải khéo léo, cẩn thận."
Khương Văn Cầm không vui dậm chân nói: "Cần khéo léo, cẩn thận gì chứ? Phiền chết đi được! Mẫu thân đã vòng vo cẩn thận cả nửa đời người rồi, chẳng phải vẫn chỉ là một di nương đấy sao? Hơn nữa, bây giờ mẫu thân đã có quyền quản gia, chẳng lẽ chỉ một cái khăn lông vẫn không thể làm chủ sao?"
Đường di nương lắc đầu đầy bất lực, không biết tính cách này của nàng ta giống ai nữa, bà ta thở dài nói: "Chính vì mẫu thân đang quản gia nên mới càng phải cẩn thận từng nơi, cha con.."
Bà ta dừng lại, nhận ra mình vừa nói quá nhiều nên bèn đổi lời: "Hơn nữa, con không nghe cha con nói sao, ông ấy định để chiếc khăn lông này cho lão thái thái."
May mà Khương Văn Cầm cũng không quá ngu ngốc, khi nghe thấy vậy thì lập tức hiểu ra ngay: "Đúng nhỉ, nếu món đồ này đến tay tổ mẫu thì chắc chắn không thể lấy lại được!"
Hai người trao đổi ánh mắt. Lúc này, Đường di nương mới cảm thấy nữ nhi sinh ra từ bụng mình cũng không đến mức quá ngu ngốc, bà ta gật đầu nhìn nàng ta: "Con cứ chờ mà xem."
Bây giờ, Giang Văn Cầm không còn cảm thấy không vui nữa. Nàng ta đắc ý cười, liếc nhìn Khương Ấu Nghi. Tạm thời cứ để chiếc khăn ở chỗ con ngốc này, sau này sẽ lấy lại.
Hai mẫu tử không thèm để ý tới cô bé còn đang ngơ ngác đứng bên cạnh, vừa nói vừa cười nắm tay nhau quay về.
Sau khi hai người họ rời đi, xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh. Khương Ấu Nghi vẫn còn ngây ngốc đứng đó một lúc.
Vân Thủy ở bên cạnh gọi cô bé ba bốn lần, lúc này, cô bé mới không nỡ mà rời tầm mắt.
Cha đã đi thật rồi.
Lúc này, một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo một lớp tuyết cát bay đầy trời.
Khương Ấu Nghi bị gió tuyết làm mờ mắt, đến khi cô bé loạng choạng dựa vào một cái cột cửa để đứng vững, dụi mắt rồi mở ra, cô bé nhìn thấy có một người nằm dưới vách tường ngoài cửa phủ cách đó không xa.
Chẳng biết người kia đã nằm bao lâu, nàng mặc bộ y phục trắng như tuyết, cơ thể gầy gò mảnh mai, nửa người bị vùi trong tuyết, chỉ có nửa gương mặt mơ hồ nhìn ra được.
Hình như là một thiếu nữ gầy yếu.
Hiếm khi Khương Ấu Nghi nhìn thấy người ngoài phủ, cô bé lập tức ngẩn người.
Vân Thủy ở bên cạnh tưởng mắt cô bé vẫn thấy khó chịu, nàng ấy lo lắng dịu dàng nói: "Cô nương đừng dụi mắt nữa, để nô tỳ lau cho ngài."
Không nghe thấy tiếng trả lời của Khương Ấu Nghi, nàng ấy vô thức ngẩng đầu lên nhìn và cũng đã nhìn thấy có người nằm trong tuyết.
Bị người đột ngột xuất hiện làm giật mình, nàng ấy vội vàng che mắt cô nương lại: "Này, người này không biết sống hay chết. Cô nương đừng nhìn nữa."
Nhưng Khương Ấu Nghi lại có phản ứng nhanh nhẹn chưa từng có, cô bé chặn tay nàng ấy, vẫn tiếp tục nhìn thẳng vào người nằm trong tuyết kia.
Ánh mặt trời dần chuyển về phía Tây, ánh hoàng hôn yếu ớt nhuộm màu lên nền tuyết trắng xóa trong sân, tạo nên một khung cảnh lấp lánh lạnh lẽo.
Gió lạnh càn quét làm chuông đồng dưới mái hiên phát ra tiếng leng keng trong trẻo, lắc lư trước cửa sổ, lửa than trong lò sưởi bập bùng.
Căn phòng không quá lớn, đồ đạc trang trí cũng rất đơn giản, ngoài một tấm bình phong vẽ khóm trúc xanh thì chỉ còn một chiếc giường gỗ đơn sơ, khiến không gian càng thêm phần trống trải hơn.
Trên giường là một thiếu nữ gầy gò với làn da tái nhợt, y phục của nàng đã bị tuyết làm ướt sũng. Trường bào nàng mặc có màu bạc, cổ tròn với ống tay áo hẹp, phần vạt áo và cổ tay được thêu những bông hoa màu hồng nhạt.
Không rõ nàng từ đâu đến, chỉ thấy nửa bên mặt nàng lấm lem vết bẩn, trên váy và ống tay có vết cháy xém, da thịt lộ ra bên ngoài cũng bị bỏng nhẹ, đặc biệt là vùng cổ trắng như tuyết kia có một vết thương rất nổi bật.
Trong phòng im ắng, thiếu nữ nằm mê man, không nhúc nhích, hai mắt nhắm nghiền, môi trắng bệch không có chút huyết sắc, hơi thở yếu ớt tới mức như sương mù chạm nhẹ là tan biến.
Gió thổi hơn nửa khắc, có tiếng bước nhẹ từ xa truyền tới, cho đến khi cửa phòng bị đẩy ra.
Một bé gái quấn kín người bưng một cái chậu gỗ nhỏ, loạng choạng bước vào như bị gió to bên ngoài đẩy ngã.
Bé con khó khăn lắm mới vịn vào khung cửa để đứng vững, cô bé vội vàng đá chân đóng cửa vào, nước trong chậu cũng vì vậy mà sóng sánh chao động. Sau đó, cô bé đi vòng phong tấm bình phong bước vào trong, đặt chậu gỗ xuống, rồi lại kéo một chiếc ghế nhỏ cao ngang giường đến, đặt ngay ngắn bên cạnh giường với chậu.
Trong chậu là nửa chậu nước. Từ ống tay áo ướt sũng của cô bé vẫn bốc lên hơi nóng, đủ để nhận ra ban đầu đây là một chậu nước nóng đầy.
Khương Ấu Nghi làm xong mọi việc, cô bé thở phào nhẹ nhõm. Đợi hồi sức rồi mới tiến lại đứng trước giường.
* * *
Trước đây, Vân Thủy tỷ tỷ chăm sóc cô bé thế nào nhỉ?
-
Vài canh giờ trước, mặc kệ sự ngăn cản của Vân Thủy, Khương Ấu Nghi cố chấp cứu thiếu nữ xa lạ này về.
Ban đầu, Vân Thủy cho rằng người này đã chết. Thế nhưng lại không kiềm lòng được trước sự năn nỉ của cô nương nên mới đánh liều thử kiểm tra hơi thở, không ngờ người này vẫn còn sống. Khi nàng ấy còn đang do dự không biết xử lý người này như thế nào thì cô nương nhà nàng ấy lần đầu tiên quyết định cứu người.
Không phải là Vân Thủy không muốn cứu người, mà là do người này không rõ lai lịch, không rõ thân phận, lại còn bị thương nặng vừa nhìn đã biết không phải là người tầm thường. Trong phủ có mẫu tử Đường thị nhìn chằm chằm, trong viện lại nghèo nàn đơn sơ. Ngoài nàng ấy, người hầu hầu hạ đều không làm việc đàng hoàng. Đến cô nương nhà nàng ấy cũng đang trong hoàn cảnh khó khăn, nếu cứu người không rõ sống chết này về thì ai sẽ chăm sóc đây?
Nhưng khi nhìn vào đôi mắt ngập nước tràn đầy sự khao khát của Khương Ấu Nghi, nàng ấy thật sự không thể nói không được. Hơn nữa, chủ tớ khác nhau, nàng ấy chỉ có thể khuyên nhủ chứ không thể quyết định thay cô nương được.
Do dự là vậy, cuối cùng người kia vẫn được mang về viện.
Vân Thủy không thể làm gì khác. Rốt cuộc cũng là một mạng người, cho dù thế nào cũng không được để nàng chết trong viện khiến cô nương sợ hãi, vì vậy đành phải sai người đặt nàng ở phòng bên cạnh.
Khương Ấu Nghi vẫn đứng ở cửa không chịu rời đi: "Vân Thủy tỷ tỷ, hay là thử mời đại phu đến khám."
Vân Thuỷ bất lực lắc đầu, hai người mới đến nên không quen biết người kinh thành người nấu trong phủ lại không nghe lời sai bảo. Giờ này, biết đi đâu để tìm được đại phu đây?
Nhưng dù có nói thì cô nương cũng không hiểu, vì vậy chỉ đành kiên nhẫn dỗ dành: "Vết thương của nhóc con kia nhìn vậy nhưng thật ra không hề nặng, chỉ vì lạnh quá nên sưng lên thôi. Lát nữa, nô tỳ rảnh tay sẽ lau người và thay y phục cho nàng ấy."
Thấy cô bé vẫn không phản ứng, nàng ấy cấn răng nói thêm: "Nô tỳ sẽ sai người đốt than sưởi, rồi bôi thuốc bỏng và cho nàng ấy uống canh gừng là được. Uống thuốc mới khổ đó ạ."
Khương Ấu Nghi nhớ ngay đến bát thuốc nước đen sì kia, liền nhíu mày và liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng ý.
"Không, không uống thuốc."
Suy nghĩ của cô bé rất đơn giản, nghe nói chỉ cần thay y phục rồi uống canh gừng là sẽ khỏe thì lập tức tin ngay. Quay đầu nhìn thiếu nữ nằm trên giường rồi mới chịu về khuê phòng.
Ăn cơm trưa xong, đến giờ luyện viết chữ, Vân Thủy ở bên cạnh mài mực, trải giấy cho Khương Ấu Nghi. Thấy cô bé nghiêm túc đặt bút, nàng ấy bèn giao cho Hòa Nguyệt trông nom cô nương, còn mình lặng lẽ rời đi.
Vân Thủy ra ngoài xử lý công việc trong viện. Vì các nàng chỉ mới chuyển đến kinh thành chưa đầy nửa tháng, lại còn là thời gian tuyết rơi liên tục nên hành lý vẫn còn chưa được dọn dẹp xong. Sáng nay trước khi ra ngoài, Vân Thủy đã dặn mấy nha hoàn khác nhân lúc trời nắng, nhanh chóng dọn dẹp phòng ốc, mang y phục và chăn gối ra ngoài phơi khô.
Không ngờ nàng ấy ra ngoài hơn nửa ngày, khi về vẫn y như lúc trước. Đám người ôm chổi tụ tập dưới mái hiên nói chuyện khiến Vân Thủy tức đến mức suýt buột miệng mắng to.
"Ta nói này, các ngươi phận làm nô tài mà cứ tưởng mình là tiểu thư chắc? Tiểu viện này không chứa nổ loại người lười biếng như các ngươi. Chờ vài hôm nữa Lư ma ma tới sẽ giao toàn bộ các ngươi cho người môi giới, để bọn họ tìm cho các ngươi một nơi cao quý hơn mà ở."
Lư ma ma là hồi môn của phu nhân quá cố. Sau khi phu nhân chết bệnh, bà ấy vẫn luôn chăm sóc cô nương. Lần này cả nhà chuyển đến kinh thành, Lư ma ma phải sắp xếp lại đồ cưới mà phu nhân để lại, tất cả đều là hồi môn tương lai của cô nương, tuyệt đối không thể bị kẻ khác chiếm đoạt.
Nghe đến Lư ma ma và lời dọa bị bán đi, lúc này đám nha hoàn kia mới sợ hãi, lập tức cầm chổi vội vàng làm việc.
Vân Thủy phải tự mình trông chừng đám người hầu làm việc, nhất là khi dọn dẹp hành lý, sợ rằng sẽ có người tay chân bẩn thỉu nhân lúc này trộm đồ của cô nương. Nàng ấy không thể phân tâm, chỉ kịp dặn người đến phòng bên cạnh nhóm thêm lửa than.
Còn chuyện người kia có thể qua khỏi hay không, tất cả phải xem số phận của nàng rồi.
-
Khương Ấu Nghi ngồi ngay ngắn trên ghế bành cao, mọi thứ sắp xếp trong thư phòng đều là đồ cũ, cái bàn này hơi cao so với cô bé. Cô bé phải cố gắng vươn tay để giữ tư thế cầm bút.
Không rõ có phải vì trong lòng đang có chuyện hay không, mà hôm nay cô bé viết chữ rất nhanh, chỉ chưa đầy nửa canh giờ mà đã viết đầy hai tờ giấy.
Cô bé phấn khích ngoảnh lại nói: "Vân Thủy tỷ tỷ, Ấu Ấu viết xong rồi."
Vừa quay đầu lại, cô bé phát hiện trong phòng chỉ còn lại Hòa Nguyệt đang ngáp ngắn ngáp dài.
Hòa Nguyệt mệt mỏi dụi mắt: "Cô nương quên rồi ạ? Vân Thủy tỷ tỷ đang giám sát mọi người dọn dẹp phòng."
Khương Ấu Nghi muộn màng nhớ ra, đúng là có chuyện này.
Cô bé cảm thấy tiếc nuối vì không có ai nhìn thấy chữ mình viết hôm nay vừa nhanh vừa đẹp, sau đó cô bé đột nhiên nhớ ra Vân Thủy tỷ tỷ đang dọn dẹp phòng ấy, vậy ai chăm sóc tỷ tỷ bị lạnh cóng ở phòng bên cạnh đây?
Cô bé ngẩn người, mãi lâu không lên tiếng nói gì, đôi mắt to tròn xinh đẹp kia chớp chớp mắt, đột nhiên nảy ra một sáng kiến.
Người là do cô bé cứu về, nếu Vân Thủy tỷ tỷ không rảnh thì cô bé có thể chăm sóc mà.
Vì vậy hiện tại mới có chuyện cô bé nhân lúc Hòa Nguyệt ngủ gật, lén lút bưng một chậu nước vào phòng. Nhưng lúc này, Khương Ấu Nghi buồn rầu đứng trước giường nhíu mày, cô bé không biết nên bắt đầu từ đâu.
Sau một lúc dừng lại, khi nước trong chậu sắp nguội lạnh, cô bé mới nhớ ra điều gì đó, lấy một chiếc khăn sạch trong ngực áo ra, nhúng vào nước.
Bàn tay mũm mĩm nhỏ bé cố sức vắt khô chiếc khăn, lặp đi lặp lại ba bốn lần mới cúi người, cầm chiếc khăn vải ướt lau mặt cho thiếu nữ.
Khương Ấu Nghi chưa từng chăm sóc người khác nên chỉ có thể học theo cách Vân Thủy lau mặt cho mình, trước tiên vén gọn những sợi tóc lòa xòa trước trán thiếu nữ, sau đó cẩn thận lau từng chút một.
Trong động tác của cô bé lộ ra sự vụng về, nhưng lại nhẹ nhàng và cẩn thận đến bất ngờ như thể cô bé đang lau chùi một con búp bê quý giá dễ vỡ, sợ rằng sẽ làm đau người đang nằm.
Rõ ràng chỉ là một việc lau mặt rất đơn giản, vậy mà ngọn nến trên bàn đã cháy gần một nửa.
Khương Ấu Nghi giơ tay lâu đến mức mỏi nhừ, cơ thể nhỏ bé này giữ nguyên động tác một hồi đã trở nên cứng đờ.
Suốt một khoảng thời gian dài mà cô bé vẫn không dám thở mạnh, bụng nhỏ hóp lại, sợ rằng tiếng thở của mình sẽ làm phiền đến thiếu nữ đang ngủ mê man, dù sao cô bé không hề thích bị đánh thức khi đang ngủ.
Đến khi những mảng tro bẩn bị cô bé nhẹ nhàng lau sạch, lúc này mới coi như là đại công cáo thành.
Đôi mày nhíu chặt của Khương Ấu Nghi cuối cùng cũng giãn ra, cô bé vui vẻ cong cong đôi mắt, nhưng khi đứng thẳng dậy và lùi về phía sau, cô bé bất cẩn đá đổ chiếc bàn nhỏ ở cạnh giường.
"Rầm" một tiếng, bụi bay mù mịt.
Khương Ấu Nghi sợ hãi giật nảy mình, cô bé vô thức quay đầu nhìn thiếu nữ.
Chỉ thấy dưới ánh nền dịu dàng, hàng mi dài của thiếu nữ hơi run run, không biết có phải là do gặp phải ảo giác không, hình như cô bé nhìn thấy thiếu nữ hé hờ mắt, nhưng khi cô bé dụi mắt nhìn kỹ, thiếu nữ vẫn nhắm chặt mắt không hề cử động.
Vẫn chưa tỉnh à?
Khương Ấu Nghi thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi tầm mắt va vào gương mặt của thiếu nữ lại không thể rời khỏi được.
Sau khi được lau sạch lớp bụi bẩn, trông thiếu nữ chỉ khoảng mười bốn mười lăm. Nhưng đường nét trên gương mặt rất rõ ràng, làn da trắng hơn tuyết, đôi mày kiếm sắc sảo toát ra khí chất mạnh mẽ. Vì vẫn còn sốt nhẹ, trên gương mặt của nàng có một màu ửng hồng rất tự nhiên, trái lại càng khiến nàng thêm vài phần đáng yêu. Mặc dù ngũ quan của nàng vẫn còn vẻ non nớt, nhưng lại sắc sảo như thể được thần linh tự tay nặn ra, mỗi đường nét đều đẹp khó tin.
Ngọn nến phủ lên mặt nàng một lớp sáng mờ ảo, đôi môi tái nhợt không chút huyết sắc càng khiến nàng trông yếu ớt vô tội hơn, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể khiến nàng tan biến, chỉ cần nàng lặng lẽ nằm đã cũng đủ để khiến người ta cảm thấy thương xót, mềm lòng.
Khương Ấu Nghi lập tức quên thở, may mà một loạt tiếng bước chân bên dưới mái hiên vọng vào mới khiến cô bé tỉnh táo lại.
Cô bé may mắn thật.
Tỷ tỷ này còn đẹp hơn tất cả những người mà cô bé từng gặp, Ấu Ấu phải chăm sóc nàng thật tốt.
Cô bé thầm hạ quyết tâm. Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô bé ngơ ngác nhìn, lau mặt xong thì phải làm gì đây?
Tầm mắt của Khương Ấu Nghi từ từ di chuyển xuống.
Thiếu nữ mặc một trường bào màu trắng vừa người, rõ ràng nó có vẻ hơi mỏng với thời tiết này, huống chi chiếc trường bào này không chỉ có vết bẩn mà còn có chỗ ẩm ướt do tuyết, mặc y phục ướt đi ngủ sẽ bị cảm lạnh.
Đúng rồi, Vân Thủy tỷ tỷ có nói cần thay y phục!
Mặc dù tạm thời không có y phục nào vừa với nàng, nhưng căn phòng đã được đốt than sưởi rất lâu nên vô cùng ấm áp và dễ chịu, lại được đắp chăn mềm, cho dù ở trần vẫn dễ chịu hơn việc mặc y phục bị ướt.
Nghĩ như vậy, ánh mắt của cô bé trở nên kiên định hơn, vươn tay ra mà không chút do dự.
Nhưng việc này còn khó khăn hơn cả tưởng tượng. Từ nhỏ, cô bé luôn được Vân Thủy tỷ tỷ giúp mặc y phục, hơn hữa trường bào của thiếu nữ có kiểu dáng và cấu tạo khác hoàn toàn với đồ mà cô bé thường mặc. Cô bé mặc giao lĩnh, còn thiếu nữ mặc đoàn lĩnh, cô bé thích mặc kiểu áo ngắn, còn thiếu nữ thích mặc dáng áo dài.
Chẳng lẽ nữ tử ở kinh thành có phong cách ăn mặc khác ở Giang Nam sao?
Khương Ấu Nghi nghiêm túc sờ tới sờ lui, nhưng tìm mãi vẫn không thể tìm thấy khuy áo ở đâu, cuối cùng cô bé không thể làm gì khác, đành phải đá đôi giày thêu đi, quỳ gối bên cạnh thiếu nữ.
Cô bé cúi đầu cong người, cẩn thận tìm từ cổ áo đi xuống.
Cô bé xoay lưng về phía thiếu nữ nên không thể phát hiện ra đôi mắt vốn nhắm chặt kia đang cố gắng hé mở.
Mặc dù chưa hoàn toàn mở ra, nhưng cũng có thể nhìn thấy sự u ám tràn đầy cảnh giác trong đôi mắt phượng xinh đẹp kia, hiện giờ ánh mắt ấy đang nhìn chằm chằm vào cổ cô bé.
Khi về viện, Khương Ấu Nghi đã cẩn thận cất chiếc khăn quàng hồ ly kia, lúc này chiếc cổ đang hở ra bên ngoài.
Chiếc cổ ấy trắng ngần mảnh khảnh, gầy yếu đến mức chỉ cần bị ai đó bóp nhẹ cũng có thể bẻ gãy nó như bẻ một cành hoa.
Còn Khương Ấu Nghi vẫn đang mân mê tìm tòi ở cổ áo, bàn tay lạnh đến tím tái rủ bên mép giường, mấy ngón tay cứng đờ từ từ lấy vài cái ngân châm từ trong tay áo ra một cách khó khăn.
Tiếng lửa than tí tách, ánh sáng bạc lóe lên trong ánh lửa.
Ngay khi mũi kim sắc lạnh kia sắp đâm thẳng vào cổ cô bé thì một giọng nói vui mừng reo lên: "Hóa ra ngươi trốn ở đây! Tìm được nút thắt rồi."
Khi những lời làu bàu kia biến mất, ánh sáng lạnh kia hoàn toàn biến mất trong bóng đêm.
Khương Ấu Nghi không biết mình vừa thoát chết trong gang tấc, cô bé vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui vì sự thông minh của mình, vui vẻ bắt đầu cởi cái trường bào ướt sũng kia ra.
Mới đầu mọi việc vẫn rất thuận lợi, nhưng khi áo bào vừa cởi xuống bả vai, vất vả lắm mới lộ ra đồ lót màu trắng bên trong thì cô bé đã bị cánh tay đặt ngang ngực cản lại.
Một tay của thiếu nữ đặt ở mép giường, tay còn lại cố gắng bảo vệ bờ ngực của mình. Ngoài gương mặt nóng bừng kia, cả người nàng lạnh như băng, hình như cánh tay kia cũng đã bị đông cứng, cứ cố định ở tư thế này mà không sao gỡ ra nổi.
Bị cánh tay đè nên cô bé không thể tuột áo bào xuống thêm nữa.
Khương Ấu Nghi đã thử kéo rất nhiều lần. Cô bé nghiến chặt răng đến mức ngũ quan trên gương mặt nhỏ nhắn đều nhăn nhó lại, thậm chí đến xiêm y của cô bé cũng sắp bị kéo theo mà cánh tay của thiếu nữ vẫn không hề nhúc nhích.
Khi thấy sắp thành công, đương nhiên cô bé không chịu bỏ cuộc. Cuối cùng, cô bé ôm cả cánh tay của thiếu nữ vào người để kéo ra..
Khi Vân Thủy lo lắng tìm đến thì đã nhìn thấy cảnh tượng này.
Cô nương nhà nàng ấy mồ hôi ướt đẫm đang ngồi trên người thiếu nữ ngủ mê man, hai tay cô bé ôm chặt lấy cánh tay của đối phương không chịu buông ra.
Vân Thủy vẫn còn đang lo lắng mình dẫn sói vào nhà sẽ hại cô nương nhà mình gặp chuyện, hiện giờ trên mặt nàng ấy hiện lên vẻ phức tạp, xem ra nàng ấy phải lo liệu xem thiếu nữ kia có còn thở hay không rồi..
Bóng đêm lặng lẽ buông xuống, dù ban ngày có ánh nắng, nhưng khi đêm về vẫn lạnh đến mức tưởng như có thể đông cứng người ta.
Ngoài sân là gió lạnh gào thét, còn trong phòng thì đóng kín cửa sổ, ấm áp như mùa xuân.
Vài giây trôi qua trong sự sững sờ, ánh mắt đờ đẫn của Vân Thủy cuối cùng cũng chạm phải ánh nhìn ngơ ngác của Khương Ấu Nghi. Cả hai đều ngẩn người, nhất thời không ai lên tiếng.
Cuối cùng là Khương Ấu Nghi chớp chớp mắt, ấm ức cụp mắt xuống, nói nhỏ: "Ấu Ấu không cởi được."
Lúc này Vân Thủy mới phản ứng kịp, hóa ra cô nương nhà nàng ấy ngồi lên người thiếu nữ, lại còn ôm chặt cánh tay, là đang muốn thay quần áo cho người ta. Nàng ấy bật cười, bước tới: "Không trách được cô nương, việc này vốn dĩ đâu phải để người làm. Để nô tỳ làm tiếp cho."
Khương Ấu Nghi bị nàng ấy thuyết phục, lập tức không còn buồn nữa, ngẩng đầu lên, ánh mắt long lanh như đang mong được khen ngợi, đôi mắt hạnh nhân đen nhánh chớp chớp, chậm rãi nói: "Còn lấy nước lau mặt nữa."
Sau khi vào phòng, toàn bộ sự chú ý của Vân Thủy đều đặt lên người Khương Ấu Nghi, đương nhiên chẳng để ý gì khác.
Nghe vậy mới nhìn thấy chậu nước trong phòng và khuôn mặt của thiếu nữ rõ ràng đã được rửa sạch, nàng ấy thoáng ngạc nhiên, có chút phóng đại nói: "Cô nương giỏi quá."
Đây không phải lời tâng bốc sáo rỗng, bởi từ khi sinh ra Khương Ấu Nghi đã yếu ớt, ba tuổi mới biết nói, học đi cũng muộn hơn người khác, phu nhân trước khi mất xem cô bé như báu vật trong lòng. Những đứa trẻ khác ba tuổi đã bắt đầu học hành, cô bé đến năm năm tuổi mới biết cầm bút.
Phu nhân cũng không trông mong cô bé có thể thông hiểu lễ nghĩa, chỉ mong cô bé biết mặt chữ, hiểu vài điều cơ bản, bình an lớn lên, đừng để bị người khác bắt nạt.
Bình thường đến rửa mặt cô bé còn không tự làm được, huống hồ là hầu hạ người khác.
Được khen như vậy, khuôn mặt nhỏ trắng trẻo của Khương Ấu Nghi lập tức đỏ bừng lên vì phấn khích, không nhịn được mà nhỏ giọng nói tiếp:
"Còn.. còn viết chữ nữa."
"Nô tỳ vừa nãy có vào thư phòng nhìn rồi, hôm nay cô nương viết rất đẹp."
Một người thì chân thành khen, một người thì hớn hở vì được khen, hoàn toàn chẳng ai quan tâm đến người bệnh đang bị ngồi lên kia.
Mãi đến khi có một giọng nói khàn khàn trầm thấp vang lên, đứt quãng: "Những chuyện này.. có thể.. để lát nữa nói được không.."
Vân Thủy bị giọng nói đó làm cho giật bắn mình, toàn thân run lên, còn Khương Ấu Nghi thì tò mò nhìn xung quanh.
Có người đang nói à? Chẳng lẽ là gặp ma?
Trong phòng lập tức im phăng phắc.
Lại là giọng nói đó, như nghiến răng mà phát ra, hơi thở yếu ớt như sợi tơ: "Xuống.. xuống đi.."
Khương Ấu Nghi lúc này mới phản ứng, cúi đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, mới phát hiện không biết từ lúc nào thiếu nữ ấy đã mở mắt. Đôi mắt đen láy như mực, có lẽ vì đang bệnh nên trông như phủ một lớp sương mù trước mắt, càng khiến ánh nhìn sâu thẳm ấy thêm mấy phần u ám.
Chỉ là lúc này nàng ấy bị đè đến mức khó thở, đôi mắt trợn ngược, trông như sắp ngất đi lần nữa.
Vân Thủy cũng bị đôi môi trắng bệch, giọng nói yếu ớt gần như không thể nghe rõ của nàng ấy dọa cho hoảng hồn, vội vàng bế cô nương nhà mình xuống.
Người này mà chết bệnh thì không sao, chứ nếu chết vì bị cô nương nhà nàng ấy ngồi đè lên thì hậu quả nghiêm trọng lắm!
Dù có chết cũng không thể chết trong viện của họ được!
Sau khi xuống giường, Khương Ấu Nghi lập tức nằm xuống mép giường, dán mắt nhìn Vân Thủy đang chỉnh lại gối đầu cho thiếu nữ kia, cẩn thận xoa ngực giúp nàng ấy dễ thở. Lại bôi thuốc mỡ lên vết thương, đút nửa bát nước gừng, cuối cùng cũng thấy hơi thở của thiếu nữ ổn định hơn nhiều.
Việc có thể mở mắt nói chuyện lúc nãy chắc là do khó chịu đến tột cùng, bản năng sinh tồn khiến nàng ấy tỉnh lại. Giờ đỡ hơn, nàng ấy lại nhắm mắt, sắc hồng mất tự nhiên trên mặt cũng nhạt dần.
Vân Thủy thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ cơ thể cô bé này cũng không đến nỗi, mạng rất ớn, nhất thời chưa chết được. Thấy trời cũng đã muộn, nàng ấy định dắt Khương Ấu Nghi về phòng ăn tối.
Nhưng Khương Ấu Nghi cứ đứng ì một chỗ, kéo thế nào cũng không chịu đi.
"Cô nương, nô tỳ biết người lo lắng, nhưng chúng ta ở đây lại càng làm nàng ấy không nghỉ ngơi được, không tốt cho việc hồi phục."
Khương Ấu Nghi hai tay nắm chặt mép chăn, cái đầu nhỏ lắc như trống bỏi: "Còn.. còn chưa thay y phục."
Lúc này Vân Thủy mới nhớ ra, là do lúc trước mình nói: Lau người, thay quần áo, bôi thuốc, uống nước gừng, đừng thấy cô nương nhà nàng ấy tính cách chậm chạp, học cái gì cũng chậm, nhưng những gì người khác từng nói, cô bé sẽ nhớ rất kỹ, có một sự cẩn thận đặc biệt.
Thấy không lay chuyển được cô bé, nàng ấy đành sai người mang một bộ y phục sạch tới, định đích thân thay cho thiếu nữ kia.
Không ngờ vừa mới chạm tay đến vạt áo của thiếu nữ, đôi mắt đen nhánh kia đột nhiên mở ra.
Vân Thủy cảm nhận rất rõ ràng trong mắt cô gái đó ánh lên một tia lạnh lẽo, là một loại sát khí mà một thiếu nữ tầm tuổi này không nên có, khiến động tác tay nàng ấy khựng lại một thoáng, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất.
Nàng ấy đành tự an ủi bản thân là mình nhìn nhầm. Dù sao một người bệnh sắp tắt thở, sao có thể có ánh mắt và cảm giác áp lực như vậy được? Nghĩ lại, một thiếu nữ bị người lạ thay y phục, dù là ai cũng sẽ cảnh giác và phản kháng thôi.
Bèn nhẹ giọng giải thích: "Là cô nương nhà ta đã cứu ngươi, ngươi đừng sợ, để ta thay một bộ y phục sạch cho ngươi."
Nói rồi lại vươn tay định cởi khuy áo cho thiếu nữ kia, nhưng còn chưa kịp làm gì, đã bị nàng ấy siết chặt ngón tay.
Chỉ thấy nàng ấy nửa nằm trên gối, mái tóc dài đen nhánh xõa trước ngực, làm nổi bật khuôn mặt tái nhợt càng thêm vẻ đẹp mong manh như đóa quỳnh tàn úa trước khi rụng rơi.
Dù mang dáng vẻ như sắp tắt thở đến nơi, nàng ấy vẫn cố gắng nói từng chữ một, giọng đứt quãng, yếu ớt: "Không.. cần.. ta.. tự làm."
-
Cùng lúc đó, tại chính viện, Đường di nương vừa ăn cơm tối với nữ nhi xong, bèn dỗ dành nàng ta trở về phòng phía Tây bên cạnh để nghỉ ngơi.
Khương Văn Cầm bĩu môi tỏ vẻ không vui: "Mẫu thân, con không muốn ở cái gọi là phòng bên gì đó. Hầu phủ này gấp đôi nhà chúng ta ở Giang Nam, ngay cả Khương tiểu ngũ, con ngốc ấy, cũng có riêng một cái viện, mà con thì phải chen chúc với đám nha hoàn trong căn phòng nhỏ xíu tồi tàn đó, nói ra chẳng phải mất mặt lắm sao?"
Đường di nương chỉ đành kiên nhẫn khuyên giải: "Nữ nhi ngoan của ta, mẫu thân sao nỡ để con chịu thiệt? Tuy Khương Ấu Nghi có cả một cái viện, nhưng lại ở tuốt phía sau, bình thường chẳng mấy khi gặp được cha con, khác nào viện hoang. Chúng ta mới vừa đặt chân vào kinh thành, còn chưa đứng vững, đành phải đợi thêm ít lâu. Chỉ cần khiến cha con vui lòng, sau này thứ tốt gì chẳng là của con."
Rõ ràng Khương Văn Cầm đã nghe mấy lời này đến phát chán, quay mặt sang chỗ khác, không kiên nhẫn nói: "Đợi đợi đợi, phải đợi đến bao giờ? Dù con có làm cha vui đến đâu thì Khương tiểu ngũ vẫn là con vợ cả, lại còn có huynh trưởng là ca ca ruột thịt, mọi thứ tốt đẹp đều đến lượt nó trước. Mẫu thân lại chẳng sinh nổi con trai, thêm vài năm nữa con đến tuổi kết hôn rồi, thân là thứ nữ thì có thể gả vào nhà tử tế nào chứ? Sau này con còn có gì nữa đâu!"
Càng nói càng thấy tủi thân, cuối cùng nàng ta ôm mặt bật khóc.
Đường di nương đau lòng nhất là khi thấy con gái khóc, dù bị đâm trúng nỗi đau không thể sinh con trai, bà ta vẫn gạt hết đau buồn sang một bên, ôm con vào lòng nhẹ nhàng dỗ dành.
"Đứa ngốc, ca ca của nó chẳng phải cũng là ca ca của con sao? Chỉ cần con khéo léo lấy lòng đại lang, để nó không còn thân với con ngốc kia là được rồi. Còn về chuyện hôn sự, con là nữ nhi ruột của Đường Như Sương ta, sao ta có thể để con phải gả thấp? Mà con xem, kỳ hạn để tang sắp đủ hai năm rồi, đường đường là Hầu phủ làm sao có thể mãi không có chủ mẫu được?"
Khương Văn Cầm lập tức hiểu ra, hai mắt sáng bừng: "Tốt quá rồi! Cha yêu mẫu thân nhất, chắc chắn sẽ lập mẫu thân làm chính thất!"
Thấy nữ nhân lại tươi cười trở lại, Đường di nương mới khẽ thở phào. Nhưng trong lòng bà lại không vững vàng như vẻ bề ngoài, chỉ cố miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.
Khương Văn Cầm được mẫu thân hứa hẹn thì tưởng như mọi chuyện đều đã ổn thỏa, dù phải chen chúc trong gian phòng nhỏ bé phía tây cùng đám nha hoàn cũng không còn kêu ca nữa.
Nhưng chấp nhận là một chuyện, trong lòng khó chịu lại là chuyện khác.
Đã thấy bực bội, đương nhiên nàng ta cũng muốn người khác phải khó chịu hơn mình mới vui.
Vừa trở về phòng, nàng ta hết kêu trà nóng quá, lại nói nữ tỳ chải tóc vụng về khiến nàng ta đau đầu, làm rối tung cả phòng lên mới vừa lòng.
Sau khi rửa mặt thay đồ ngủ xong, nàng ta ôm một đĩa bánh ngọt, nửa nằm nửa ngồi trên ghế dựa, ăn được vài miếng lại nhớ đến chuyện lúc nãy Đường di nương nhắc tới, bèn tiện miệng hỏi tỳ nữ thân cận nhất là Thúy Vi: "Ca ca và tổ mẫu sao vẫn chưa có tin gì?"
"Đại lang quân học ở Giang Nam, nơi đó là học đường tốt nhất, những năm trước đều đến mười bảy, mười tám tháng Chạp mới nghỉ học, năm nay chắc cũng sắp rồi, nhưng vào kinh vẫn cần thời gian. Lão thái thái thương đại lang quân nhất, chắc chắn sẽ đi cùng ngài ấy."
Đại lang quân trong lời nàng ấy chính là trưởng tử trong phủ, Khương Thế An, năm nay mười bốn tuổi, đang học ở châu học Giang Nam. Y chăm chỉ, ham học, được tiên sinh vô cùng coi trọng, Phượng Dương Hầu cũng đặt nhiều kỳ vọng vào y.
Lần này vào kinh, y sẽ ở lại học đường, học xong khóa học năm nay, năm tới có thể vào thẳng thái học.
Khương Văn Cầm gật đầu: "Nếu có tin gì của ca ca thì phải báo cho ta đầu tiên. À đúng rồi, đừng quên năm nào cũng phải chuẩn bị tất, đồ giữ ấm đầu gối cho huynh ấy, để ca ca nhớ đến lòng tốt của ta."
"Cô nương yên tâm, nô tỳ đã ghi nhớ cả rồi."
Tâm trạng Khương Văn Cầm tốt hơn một chút, lại hỏi tiếp: "Hôm nay trong phủ có chuyện gì vui không?"
Thúy Vi hiểu rõ tính nàng ta, cái gọi là "chuyện vui" chẳng qua chỉ là muốn nghe chuyện ai đó gặp rắc rối, để nàng ta cảm thấy hả dạ, nhất là mấy tỷ muội cùng cha khác mẹ của nàng ta.
Nghĩ một hồi, Thúy Vi bèn kể: "Nô tỳ nghe nói, tứ lang ngủ gật khi đang luyện chữ, còn làm vỡ nghiên mực mà Hầu gia ban cho, bị nhũ mẫu đánh mười mấy cái vào tay."
Nói đến là tứ lang – Khương Thế Hiển, mẹ ruột của hắn vốn là nha hoàn hồi môn của Đường thị, luôn hầu hạ bên bà ta. Không ngờ ngay trước khi Đường thị lâm bồn, bà ta lại trèo lên giường Khương Thừa Niên, còn mang thai.
Chính vì chuyện đó, Đường thị bị kích động ngay trong lúc sinh, nên mới để lại bệnh.
Khương Thừa Niên tự thấy có lỗi với Đường thị, không chỉ đuổi nữ từ kia ra điền trang, mà còn giao đứa bé cho Đường thị nuôi, coi như "giữ con bỏ mẹ".
Trong lòng Đường thị đương nhiên sẽ oán hận đứa nhỏ này, nhìn thấy nó là nhớ đến chuyện bẩn thỉu năm xưa. Nhưng đứa trẻ đó lại là một trong hai bé trai duy nhất trong phủ, Khương Thừa Niên luôn dành sự quan tâm đặc biệt, nên bà ta cũng chẳng thể ra tay chơi đùa chết người, đành phải nuôi dưỡng cho tử tế.
Thế nhưng bà ta nuôi Khương Thế Hiển đến lớn tướng rồi mà đọc sách cưỡi ngựa không ra hồn, suốt ngày chỉ biết đùa nghịch, khiến người chán ghét, đến Khương Thừa Niên cũng càng ngày càng không để tâm đứa con trai này.
Hắn ba ngày hai bữa bị phạt, chuyện đó Khương Văn Cầm nghe riết cũng chán, cau mày xua tay.
Thúy Vi lại kể thêm chuyện của tam cô nương, con của Liễu di nương: "Nghe nói Liễu thị tốn tiền mời một bà mụ đến dạy nàng ta quy củ, nhưng nàng ta lại không biết nước trà dùng để súc miệng nên đã uống hết, gây ra trò cười to lắm."
Nhưng chưa kịp nói hết câu, đã bị Khương Văn Cầm cắt lời: "Còn có gì mới hơn không? Suốt ngày nghe mấy chuyện đó, tai ta sắp mọc kén rồi."
Trong tưởng tượng của nàng ta, đến kinh thành rồi thì ngày ngày phải qua lại với các cô nương con nhà quyền quý, hoặc có người tới làm quen, nàng ta sẽ được ra ngoài mở mang kiến thức, ăn ngon chơi vui. Ai ngờ những ngày qua chỉ quanh quẩn trong căn phòng nhỏ hẹp này, nàng ta sắp buồn bực đến phát bệnh rồi.
Thúy Vi thấy nàng ta mất kiên nhẫn, sợ đến toát mồ hôi lạnh sau lưng. Đừng thấy nhị cô nương tuổi nhỏ, chứ thủ đoạn hành hạ người khác không hề ít chút nào.
Nàng ấy ấp úng một hồi, chợt nhớ ra gì đó bèn nói: "Đúng rồi, nô tỳ còn nghe nói, ngũ cô nương nhặt một người từ ngoài phủ mang về."
Chỉ thấy Khương Văn Cầm đang chống cằm, vẻ mặt chán nản lập tức ngồi bật dậy: "Ngươi nói đứa ngốc đó nhặt người về phủ?"
"Mau nói kỹ cho ta nghe."
Thúy Vi lập tức kể lại tất cả những gì mình biết, cũng là nghe từ người gác cổng mà ra, lại thêm mắm dặm muối một phen: "Nghe nói là một người sống dở chết dở, nhặt từ trong đống tuyết ra, là một nữ tử xấu xí, không biết ngũ cô nương bị gì mà lại có sở thích quái gở như thế."
Khương Văn Cầm chẳng quan tâm chuyện thật giả nữa, khóe miệng càng lúc càng cong lên: "Đang lo không có cơ hội đi đòi cái khăn choàng cổ ấy, vậy mà muội muội tốt của ta lại tự dâng điểm yếu đến tận tay rồi."
"Thôi ngủ đi, ngày mai người làm chị này phải dậy sớm mà đi quan tâm muội muội tốt của ta mới được."
Đã mấy tháng nay Thẩm Giác không có được một giấc ngủ yên ổn. Mỗi lần nhắm mắt lại, trước mắt chàng sẽ là một vùng trời rực lửa, vó ngựa lạnh lùng giẫm nát cổng viện, lưỡi đao nhuốm máu chém toạc bình phong, ngay cả tàng thư chàng yêu thích nhất cũng không thoát khỏi kiếp nạn.
Rồi đến gương mặt quyết tuyệt của tỷ tỷ, dường như cứ không ngừng thì thầm điều gì đó. Chàng muốn đến gần để nghe rõ, lại bị một đôi tay dùng sức đẩy bật ra.
Đi mau, A Giác, đừng quay đầu lại.
Ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng tất cả, bốn phía là những cơn sóng nhiệt bỏng rát, nóng đến mức da thịt chàng đau nhức. Chàng muốn mở mắt, muốn quay trở lại, nhưng ngay cả mí mắt cũng không thể mở ra được.
Tỷ.. Tỷ..
Gió lạnh gào thét bên tai, quất vào cành cây và khung cửa sổ trong viện, tạo ra những tiếng kêu rợn người. Chàng cố mở mắt, chỉ mơ hồ thấy một bóng người nhỏ bé đang vụng về nghiêng ngả bước về phía chàng.
Sau đó là một cảm giác mềm mại, ấm áp và ẩm ướt, chầm chậm chạm vào hai gò má chàng.
Bao lâu rồi chàng chưa được cảm nhận một sự vuốt ve cẩn thận, nâng niu như vậy? Trong khoảnh khắc ấy, chàng gần như tưởng rằng là tỷ tỷ đang ở bên cạnh.
Nhưng giọng nói mềm như kẹo của cô bé như một chậu nước lạnh dội thẳng vào chàng, kéo về với thực tại. Chàng gắng gượng chút sức lực cuối cùng để thay y phục, rồi cảm giác mỏi mệt ập đến như cơn sóng dữ, kéo chàng rơi vào một khoảng tối vô tận.
Đến khi tỉnh lại, thì trời đã sáng rõ.
Thẩm Giác bị đánh thức bởi tiếng cót két do chân ghế cọ vào mặt đất. Chàng không ngờ, giấc ngủ đêm qua lại là giấc ngủ yên ổn nhất suốt bao ngày nay.
Có lẽ là nhờ bát cháo gừng hôm qua, cũng có thể là nhờ chàng luyện võ từ nhỏ, thể lực vốn khá tốt. Tóm lại, thân thể chàng đã khá lên nhiều, cơn sốt cao đã lui, tay chân cũng không còn lạnh cứng vô lực như trước.
Dù sao cũng là do còn nhỏ, mệt mỏi mấy ngày liền mới khiến chàng ngủ mê mệt suốt một đêm. Nếu như còn ở nhà, với vết thương thế này thì chàng đã có thể xuống giường luyện võ rồi.
Chàng cảnh giác quan sát xung quanh.
Lò than đã tắt, ánh nắng chiếu qua lớp giấy dầu mỏng trên khung cửa sổ, rọi vào căn phòng nhỏ hẹp trống trải, soi rõ mọi thứ. Cũng nhờ đó, chàng đối diện với một đôi mắt hạnh tròn xoe, đen láy.
Ngay khi thấy chàng mở mắt, chủ nhân của đôi mắt ấy lập tức cong cong đôi mắt thành hình trăng khuyết, giọng nói mang theo sự vui mừng: "Ngươi tỉnh rồi à."
Tối qua ánh đèn mờ nhạt, ý thức chàng mơ hồ, mọi hành động chỉ là theo bản năng. Lúc này mới thật sự nhìn rõ dáng vẻ của cô bé kia.
Cô bé còn nhỏ, ngũ quan chưa phát triển hết, nhưng nhìn rất đáng yêu. Ngay cả giọng nói mềm oặt kéo dài cũng không khiến người ta thấy phiền.
Là cô bé đã cứu chàng sao?
Cô bé mặc một chiếc áo bông ngắn màu vàng nhạt, quàng khăn lông hồ ly trắng đắt tiền, làm gương mặt nhỏ đó càng thêm hồng hào, dễ thương. Chỉ là khi Thẩm Giác nhìn thấy chiếc khăn đó, ánh mắt thoáng tối đi nhưng rất khó nhận ra.
Ngay khi chàng đang quan sát kỹ thì thấy một bàn tay trắng mịn vươn về phía mặt mình.
Đôi mắt Thẩm Giác lóe lên, ngón tay lấy cây kim bạc trong ống tay áo, chuẩn bị đâm ra thì ngay lập tức, một mùi cháo gạo thơm lừng ập tới.
"Ăn.. Ăn cháo đi."
Trước mặt chàng là một cái bát nhỏ cỡ bàn tay trẻ con, bên trong là nửa bát cháo kê.
Cháo được nấu rất kỹ, sánh đặc, hạt gạo rõ ràng, phía trên còn có một lớp dầu gạo dày bóng loáng, hương thơm nồng đậm khiến người ta thèm đến nuốt nước bọt, huống chi chàng đã nhịn đói nguyên một ngày.
Nhưng Thẩm Giác chỉ lặng lẽ thu tay về, chống tay lên mép giường ngồi dậy từng chút một, ánh mắt lạnh lẽo đề phòng, không nói nửa lời.
Khương Ấu Nghi hoàn toàn không cảm nhận được sát khí như ẩn như hiện kia. Thấy chàng không nhận lấy, cô bé nghiêng đầu, đôi mắt đen trắng phân minh tràn đầy tò mò nhìn chàng.
Trên người thiếu nữ là quần áo cũ của nha hoàn khác, giặt đến bạc màu. Thế nhưng vóc dáng của hai người lại lệch nhau, khiến bộ y phục mặc trên người nàng ấy trông càng luộm thuộm, ống tay áo ngắn cũn cỡn.
Sắc mặt nàng ấy vẫn trắng bệch, trên cổ vẫn còn đang bôi thuốc trị thương, tóc dài xõa rối trên ngực, mắt hơi nheo lại, nơi đuôi mắt ánh lên hơi nước, không hề điểm trang mà lại đẹp đến choáng ngợp.
Dù không vừa người, vẫn rất thu hút. Khương Ấu Nghi không nhịn được nhìn thêm mấy lần, tưởng chàng không thích cháo, bèn nhẹ nhàng nói: "Ấu Ấu lúc bị bệnh cũng ăn cháo."
Sau đó như chợt nhớ ra điều gì, cô bé lập tức lấy một thứ trắng trắng mềm mềm từ trong tay áo ra, rồi đưa đến trước mặt chàng.
Miệng còn lẩm bẩm: "Là đồ ngọt đó, ăn cháo xong thì có thể ăn cái này."
Thẩm Giác khó khăn lắm mới nhận ra, đó hình như là một cái bánh bao hình con thỏ nhỏ. Bị cô bé bỏ trong túi nên có hơi biến dạng, nhưng chỉ nhìn nét mặt tiếc rẻ và giọng điệu lưu luyến của cô bé, cũng đủ thấy cô bé quý cái bánh bao này đến chừng nào.
* * *
Lông mày Thẩm Giác hơi nhíu lại. Cho dù cái bánh bao đó không bị bóp méo hay bị cô bé cầm, chàng cũng tuyệt đối sẽ không ăn loại đồ dành cho trẻ con này.
Chàng vừa định lên tiếng từ chối thì thấy cô bé đã nhanh tay nhét cái bánh bao vào tay chàng, còn rất chu đáo múc một muỗng cháo kê, động tác hơi vụng về, đưa tới trước mặt chàng.
Khương Ấu Nghi thấy chàng vẫn chưa động đậy, ban đầu còn tưởng là "nàng ấy" không thích ăn những thứ này, nhưng rồi đột nhiên trong đầu cô bé lóe lên một ý nghĩ!
Tối qua Vân Thủy tỷ tỷ là người đút nước gừng cho nàng ấy, Vân Thủy tỷ tỷ làm được thì Ấu Ấu cũng làm được!
Cô bé thấp hơn bạn bè đồng trang lứa một chút, cả người kề sát bên mép giường, hai tay cầm muỗng giơ cao, đút cho nàng ấy. Cháo trong muỗng nghiêng đến mức gần tràn ra, nhưng vẫn còn cách đôi môi trắng bệch của thiếu nữ một khoảng không nhỏ.
Thẩm Giác không lên tiếng, chỉ lạnh lùng quan sát, như thể mọi hành động của cô bé trước mặt đều chỉ là trò trẻ con nghịch ngợm.
Mãi đến khi Khương Ấu Nghi nhón chân lên, một tay vịn mép giường, một tay giơ muỗng, toàn thân căng cứng vì ráng sức mà hơi lảo đảo, gương mặt nhỏ trắng mịn cũng đỏ bừng lên vì cố gắng.
Nhưng cô bé vẫn không có ý định dừng lại.
"Ấu Ấu đút."
Động tác của cô bé có phần vụng về, nhưng giọng nói lại tràn đầy chân thành và sự trang trọng, khiến trong mắt Thẩm Giác chợt lóe lên một tia cảm xúc khó gọi thành tên.
Dường như ngay cả bát cháo kia.. cũng trở nên thơm ngon hơn vài phần.
Ngay cả chính Thẩm Giác cũng không nhận ra, sống lưng cứng đờ của chàng đã thả lỏng đi một chút, cổ cũng hơi cúi xuống.
Khi bát cháo sánh đặc gần sát môi, chàng có thể thấy rõ từng hạt gạo bên trong. Môi chàng, không biết từ lúc nào, từ từ hé mở.
Cháo được nấu rất mềm và dẻo, vẫn còn hơi ấm bốc lên thơm ngát, lớp dầu gạo dày mịn vừa vào miệng đã tan ra giữa đầu lưỡi, vị ngọt dịu ấm nóng lan tỏa khắp cơ thể, dường như cả người cũng ấm lên.
Thẩm Giác ban đầu chỉ vì sợ cô bé sẽ khóc, sẽ mè nheo làm phiền nên mới miễn cưỡng nếm thử một chút. Nhưng lúc chàng định thần lại, thì bát cháo đã thấy đáy.
Chắc chắn là do chàng đói quá lâu rồi, nếu không sao có thể ăn đồ người lạ đút cho, thậm chí còn cảm thấy bát cháo tầm thường ấy lại ngon hơn bất cứ thứ gì chàng từng ăn.
Hàng mày chàng hơi nhíu lại, trong mắt thoáng hiện một tia bực bội, đang định giơ tay lên ra hiệu dừng lại-
Thì đầu hành lang bỗng vang lên tiếng gọi đầy lo lắng: "Cô nương! Cô nương, người đi đâu rồi vậy?"
"Người còn chưa ăn bữa sáng đâu!"
Là giọng của Vân Thủy.
Xong rồi! Bị bắt quả tang rồi!
Bàn tay nhỏ bé của Khương Ấu Nghi run lên, như thể kẻ làm chuyện xấu bị bắt tại trận, lắp bắp run rẩy trả lời: "Ấu Ấu.. Ở.. Ở đây ạ.."
Nói rồi chẳng kịp lau dọn chỗ cháo bị tràn ra, cũng không kịp giải thích thêm điều gì, vội vàng đặt bát và muỗng xuống, vắt chân lên chạy ra ngoài, chỉ để lại Thẩm Giác vẫn đang hơi ngẩn người nằm trên giường.
Bát cháo và cái bánh bao ấy.. hóa ra là bữa sáng của cô bé sao?
-
Khương Ấu Nghi vừa vòng qua bình phong thì đụng ngay phải một đoàn người ăn mặc lộng lẫy, chính là Khương Văn Cầm và nhóm của nàng ta.
Khương Văn Cầm rõ ràng đã cố tình ăn diện kỹ càng, mặc váy áo màu hồng phấn, khoác ngoài một chiếc áo choàng đỏ thẫm thêu chỉ vàng, còn nhỏ tuổi mà đã búi tóc cài hoa, trông hết sức long trọng.
Đi theo sau nàng ta là một bé gái mặt tròn trĩnh, thấp hơn nửa cái đầu, mặc áo khoác mỏng màu lam nhạt, chính là tam tiểu thư của phủ, Khương Văn Đình.
Khương Văn Đình năm nay mười tuổi, là con gái của Liễu di nương. Mẫu thân của nàng ta địa vị thấp, không được sủng ái, trước từng nịnh bợ chính thê, sau khi chính thê qua đời thì lại nhanh chóng quay sang bợ đỡ Đường thị.
Bình thường, Khương Văn Đình luôn nghe lời Khương Văn Cầm, chẳng khác gì một tiểu tùy tùng chứ đâu giống muội muội.
Khương Ấu Nghi thấy là họ, bèn hơi khựng lại một chút, đôi mắt sáng lên, giọng nói vui vẻ hẳn: "Nhị tỷ, tam tỷ, chào các tỷ!"
Khương Văn Cầm thấy cô bé đi đứng lóng ngóng, trong lòng không khỏi cười khẩy, đúng là không được dạy dỗ đàng hoàng, không biết còn tưởng là đứa con nhà nghèo nào lang thang tới.
Nàng ta khinh khỉnh liếc mắt một cái, định không nhìn nữa, nào ngờ ánh mắt trượt xuống thì lại bắt gặp chiếc cổ áo lông cáo trắng tinh đang quấn trên cổ Khương Ấu Nghi.
Trong lòng lập tức sực nhớ đến chuyện hôm qua, ánh nhìn cũng từ khinh bỉ hóa thành oán hận.
Đều là con gái của phụ thân, nàng ta thông minh hiểu chuyện hơn đứa ngốc kia gấp trăm lần, còn biết cách lấy lòng trưởng bối, nắng mưa gì cũng chuyên cần học đàn học cờ, người người khen nàng ta hiền lương lễ độ, thông minh xuất chúng. Rõ ràng nàng ta mới là tỷ tỷ, vậy mà số mệnh không bằng người ta, chỉ sinh ra từ bụng của một di nương. Từ nhỏ đến lớn, mọi thứ tốt đẹp đều để đứa ngốc ấy chọn trước.
Vất vả lắm mới đợi được chính thê qua đời, không ngờ vẫn bị đứa ngốc này đè đầu cưỡi cổ, thử hỏi làm sao nàng ta không hận?
Khương Ấu Nghi lại chẳng hiểu được những mưu toan ấy. Từ khi đến nhà mới tới giờ, cô bé cứ bị nhốt mãi trong phòng, chẳng ai chơi cùng. Cô bé đã nhớ các tỷ tỷ lắm rồi.
Giờ được gặp, cô bé mừng rỡ vô cùng: "Tỷ tỷ chơi với Ấu Ấu nha!"
Khương Văn Cầm nghe vậy thì khẽ khịt mũi một tiếng, chơi? Nàng ta thèm chơi với một đứa đi đứng còn chẳng vững ấy sao? Nàng ta đến là để lấy lại thứ thuộc về mình.
Dù Đường thị có bảo nàng ta chờ thêm một thời gian, nhưng chỉ cần nghĩ đến cái khăn lông cáo ấy đang bị một đứa ngốc quàng, nàng ta lập tức thấy không thể nhịn nổi một giây nào nữa.
Vì thế mới kéo Khương Văn Đình, con bé lúc nào cũng nịnh nọt mình, cùng tới đây đòi lại đồ, tiện thể xem trò vui. Nào ngờ đến nơi, lại bị cho leo cây nguyên cả một tuần trà, chẳng thấy bóng dáng Khương Ấu Nghi đâu. Nghe nói cô bé trốn trong phòng nhỏ bên hông, nên mới dẫn người sang đây tìm.
Ban đầu vốn chỉ muốn lấy lại cái khăn rồi đi khỏi cái viện nghèo nàn lạnh lẽo này, nhưng giờ thấy cô bé cười tươi rói thế kia, trong lòng lại thêm bực bội. Dù có nghèo nàn lạnh lẽo thì cũng là một cái viện, tại sao nàng ta phải chen chúc trong phòng nhỏ, còn đứa ngốc kia lại có viện riêng?
Đôi mắt Khương Văn Cầm đảo một vòng, khóe môi cong lên, trong đầu lóe lên một suy nghĩ. "Được thôi."
Nàng ta nói rồi vẫy tay với nha hoàn phía sau. Chỉ thấy nha hoàn dâng lên một quả cầu tròn buộc ruy băng, làm bằng mây đan, treo đầy tua đỏ khắp nơi, trông rất bắt mắt.
Khương Ấu Nghi vốn là trẻ con, lập tức bị quả cầu kia hấp dẫn, mắt sáng rỡ: "Nhị tỷ, cái đó là đồ chơi gì vậy?"
"Cái này không phải đồ chơi đâu, cái này là cầu mây, đang thịnh hành trong kinh thành lắm. Không chỉ mấy vị lang quân thích, mà ngay cả các tiểu thư cũng chơi. Nghe nói phi tần trong cung cũng thường đem ra thưởng ngoạn nữa đấy."
Vừa nói, nàng ta vừa ném quả cầu về phía Khương Văn Đình. Khương Văn Đình phản ứng rất nhanh, dùng đầu gối hất lên một cú, chưa kịp rơi xuống đất thì nha hoàn bên cạnh lại đá tiếp một cú.
Cách chơi giống như đá cầu lông, nhưng khác ở chỗ phải phối hợp chuyền cầu qua lại, động tác cũng linh hoạt hơn. Mà quả cầu thì được trang trí lộng lẫy, khi bay giữa không trung, tua đỏ cũng đung đưa theo, trông rất vui mắt.
Khương Ấu Nghi đã sớm quên mất tiếng gọi của Vân Thủy, hai mắt dõi theo quả cầu không chớp, đầu ngón chân cứ vô thức nhích về phía các tỷ tỷ. Cô bé rất thích quả cầu vui mắt kia, mà quan trọng hơn là, có thể chơi cùng các tỷ tỷ!
Bọn họ tay dài chân dài, dễ dàng bắt được quả cầu, còn cô bé thì thấp bé, chỉ có thể trơ mắt nhìn tua cầu bay sát qua đỉnh đầu, mãi chẳng chạm được vào.
Cô bé ngước đôi mắt ngập ngừng nhìn lên, khẽ nói: "Nhị tỷ.. Ấu Ấu cũng muốn chơi.."
Khương Văn Cầm nói: "Chơi cái này dễ bị va chạm lắm đấy, nếu ngũ muội không sợ đau, lại thực sự muốn chơi thì cũng không phải không được."
Khương Ấu Nghi lập tức gật đầu lia lịa, đầy háo hức: "Không sợ! Không sợ đau đâu!"
Chỉ thấy ánh mắt Khương Văn Cầm lướt qua chiếc cổ quàng khăn lông của cô bé, nở nụ cười nhẹ: "Chơi cầu mây thì không thể mặc kín mít thế này đâu nha.."
Vân Thủy nghe thấy động tĩnh trong phòng, lo đến mướt mồ hôi. Nhưng bên ngoài bị nữ tỳ của Khương Văn Cầm canh giữ, nàng ấy không thể xông vào được.
Lúc nãy thấy trời đẹp, nàng ấy vừa dặn dò đám nữ tỳ, vú già mang y phục ra phơi, quét tước lại sân viện, thì đã thấy nhị tiểu thư dẫn người tới, nói là đến thăm cô nương.
Nàng ấy hầu hạ cô nương từ nhỏ, vì vậy hiểu rất rõ người và sự việc trong phủ. Khi phu nhân còn sống, nhị tiểu thư ngày nào cũng đến thỉnh an, còn hiếu thảo hơn cả với mẫu thân ruột thịt. Nhưng từ khi phu nhân qua đời, Đường thị được sủng ái, nhị tiểu thư bề ngoài vẫn là dáng vẻ dịu dàng hiểu chuyện, nhưng sau lưng lại thường xuyên dựa thế ức hiếp đệ muội, mà cô nương nhà nàng ấy là người bị lừa gạt và bắt nạt thảm nhất.
Đáng tiếc cô nương rất ngây thơ, từ nhỏ đã không có bạn bè, chỉ biết bọn họ là tỷ tỷ của mình, dù cho lần nào cũng bị thiệt vẫn cứ thích chơi cùng bọn họ.
Nàng ấy như gặp kẻ thù, nhưng lúc mời mấy người họ vào nhà, lại chẳng thấy bóng dáng cô nương đâu cả. Vốn định qua loa vài câu rồi tiễn đi cho nhanh, ai ngờ Khương Văn Cầm đâu dễ bị lừa, không biết ai mách cho, lại biết cô nương đang ở trong gian phòng nhỏ bên hông, thế là kéo người đến tận nơi.
Xem cái tình hình đó thì làm gì có chuyện tỷ muội thăm nhau, rõ ràng là một vị khách độc ác vào nhà, nàng ấy tức đến giậm chân liên tục.
Mà lúc này, Hầu gia không ở phủ, đại công tử và bà vú Lư còn chưa vào kinh, trong viện chẳng có lấy một người đáng tin cậy, nàng ấy chỉ có thể sốt ruột đứng ngoài, không biết phải làm sao.
Trong phòng, sau khi Khương Văn Cầm nói xong, tiếng đáp lại nàng ta lại là một câu "Vâng ạ" ngọt lịm, trong trẻo của Khương Ấu Nghi.
Khương Văn Cầm cười khinh miệt. Con ngốc này vẫn như xưa, dễ dụ vô cùng. Nàng ta hất cằm, đưa tay ra trước mặt.
Nhưng đợi mãi, đợi đến mức muốn ngủ gật, mà vẫn chẳng thấy Khương Ấu Nghi có động tĩnh gì.
Chẳng lẽ mấy ngày không gặp đã khôn ra rồi?
Khương Văn Cầm cau mày, trợn mắt lườm Khương Ấu Nghi một cái, rồi lại duỗi tay về phía cô bé, ra hiệu mau cởi khăn ra.
Khương Ấu Nghi ngơ ngác nhìn tay nàng ta rất lâu, như thể cuối cùng cũng hiểu ra, rồi đôi mắt to đen lay láy chậm rãi giơ tay lê.
Sau đó, cô bé nhẹ nhàng đặt tay mình lên bàn tay nàng ta ngay dưới ánh nhìn chăm chăm của Khương Văn Cầm.
Khương Văn Cầm: "..."
Cái con ngốc này lại đang giả vờ hiểu đây mà!
Nàng ta giận đến nỗi vung tay hất phăng bàn tay nhỏ kia ra: "Ngươi mặc dày thế này, nhảy còn chẳng nổi, thì chơi cầu mây cái gì! Còn không mau cởi đồ ra?"
Khương Ấu Nghi che bàn tay bị đánh đỏ, còn chưa kịp thấy đau thì đã bị mắng phủ đầu, lúc này mới vỡ lẽ, thì ra là ý đó!
Cô bé cũng không nghĩ nhiều vì sao tam tỷ với mấy nữ tỳ khác cũng mặc ấm thế mà không bị bắt cởi. Cô bé chỉ nghĩ, tỷ tỷ đã nói vậy chắc chắn có lý! Sợ rằng mình chậm chạp rồi bị bỏ lại như trước, cô bé vội ngoan ngoãn cởi áo khoác.
Hôm nay cô bé mặc áo khoác nhỏ màu vàng thêu hình "ngũ phúc tường vân", hoa văn tinh xảo nhưng vải hơi mỏng. Tay chân cô bé lóng ngóng, cởi ra cũng chậm chạp, chỉ tháo khuy thôi mà mất cả buổi.
Khương Văn Cầm nhìn cảnh đó lại càng chắc chắn rằng con ngốc này đang cố tình kéo dài thời gian, bèn hừ giọng mất kiên nhẫn: "Ngũ muội chậm quá đấy, không lẽ cố ý không muốn chơi với bọn ta à? Thế thì thôi vậy, chúng ta đi trước đây."
Khương Ấu Nghi vội vàng lắc đầu, hấp tấp đến mức nói cũng lắp bắp: "Chơi.. chơi.. Ấu Ấu không.. không cố ý đâu.."
May mà y phục của cô bé không phức tạp, thêm vào việc bị giục liên tục, chẳng mấy chốc đã cởi được áo khoác.
Bên trong là áo bông mềm dày, cô bé đứng khuất nắng, người gầy nhỏ, dáng vẻ yếu đuối như thể chỉ một trận gió cũng có thể thổi bay.
Nhưng Khương Văn Cầm vẫn chưa hài lòng: "Còn đứng đực ra đó làm gì? Cởi tiếp đi!"
Động tác của Khương Ấu Nghi khựng lại. Vân Thủy tỷ tỷ từng dặn cô bé mặc ít sẽ dễ bị cảm lạnh, nhưng nhị tỷ đâu có lừa cô bé bao giờ. Dù thấy lạ, nhưng bị thúc giục, cô bé vẫn tiếp tục tháo dây áo bông.
Bên trong là áo trong cổ tròn trắng tinh. Gió ngoài cửa sổ lùa vào, lướt qua sau gáy khiến cô bé khẽ rùng mình.
Lúc này Khương Văn Cầm mới hài lòng, ánh mắt dán chặt vào chiếc khăn quàng lông cáo, ngón tay cong lại, khẽ ngoắc: "Còn cái kia nữa, cởi ra đi, tỷ giữ giùm muội."
Khương Ấu Nghi cúi đầu nhìn theo tay nàng ta, bàn tay nhỏ chậm rãi đưa lên chạm vào chiếc khăn mềm mại đang quấn trên cổ, lí nhí hỏi: "Nhị tỷ, cái này.. không nặng mà.."
Chiếc khăn này nhẹ lắm, chỉ là một miếng lông nhỏ xíu thôi, lại ấm áp vô cùng. Lúc mới mang về cô bé còn tiếc không dám dùng, phải giấu kỹ trong tủ. Sáng nay Vân Thủy tỷ tỷ sợ cô bé lạnh mới lấy ra quàng cho cô bé.
"Ta bảo cởi là phải cởi."
Khương Văn Cầm nói như đinh đóng cột.
Khương Ấu Nghi nghe lời cởi áo, dù thấy lạ vẫn ngoan ngoãn làm theo. Nhưng đến khi nói đến chiếc khăn quàng này, cô bé lại vô thức do dự.
Không hiểu sao, trong lòng cô bé vang lên một giọng nói nhỏ, Đừng đưa, nếu đưa rồi, thì cái khăn này sẽ không còn là của mình nữa, sẽ giống như những món đồ chơi, trang sức, mỗi lần "đưa tỷ giữ giúp" là sẽ không bao giờ quay lại tay cô bé.
Nếu là mấy món đồ đó thì thôi cũng được.. nhưng khăn quàng này, cô bé rất thích.
Đây là cha tặng cho cô bé, do chính tay di nương quàng lên cổ cô bé sáng nay. Cô bé không dám nói cho ai biết rằng mình rất ghen tỵ với nhị tỷ, ghen vì tỷ ấy có mẫu thân ở bên suốt ngày. Di nương rất tốt, đối xử với ai cũng hiền lành, nhưng ánh mắt dành cho nhị tỷ là dịu dàng nhất.
Còn mẫu thân của Ấu Ấu thì.. không thấy đâu nữa rồi.
Cha nói mẫu thân đã đi đến nơi rất xa, đợi cô bé lớn lên rồi sẽ quay về. Mẫu thân thích những đứa trẻ ngoan ngoãn, nên cô bé không khóc, không quậy, ngoan ngoãn chờ mẫu thân.
Nhưng cô bé vẫn nhớ mẫu thân. Và bởi vậy, cô bé vô thức cảm thấy thân thiết với di nương, người phụ nữ dịu dàng cùng tuổi với mẫu thân, cả chiếc khăn di nương quàng lên cũng khiến co bé không nỡ rời xa.
Cho nên, mặc cho Khương Văn Cầm nói gì, cô bé cũng siết chặt hai tay ôm lấy khăn quàng, lắc đầu quả quyết: "Không nặng đâu.. Ấu Ấu.. vừa quàng vừa chơi được mà.."
Giọng nói của cô bé càng lúc càng nhỏ lại: "Không.. không chơi nữa.."
Khương Văn Cầm chỉ thấy mình bị một đứa ngốc đùa cợt, giận đến mức muốn ra tay giật phăng chiếc khăn quàng kia, nhưng nghĩ vậy vẫn chưa đủ hả giận.
Vừa nãy nàng ta còn thấy Khương Tiểu Ngũ lạnh run cả người, lòng tốt trỗi dậy, nghĩ chỉ cần đưa khăn quàng ra thì sẽ bỏ qua cho. Nhưng nếu đứa ngốc này không biết điều, thì cũng đừng trách người làm tỷ tỷ dạy lại quy củ.
Khương Văn Cầm cười lạnh, mím môi nói: "Được lắm, nếu muội đã nói nó nhẹ, vậy tỷ muội mình thử xem sao."
Nói rồi, nàng ta ôm lấy quả cầu mây từ tay nữ tỳ.
Khương Ấu Nghi nghe thấy không cần cởi khăn mà còn được chơi bóng, đôi mắt ảm đạm bỗng sáng bừng trở lại, nhị tỷ vẫn đối xử rất tốt với cô bé.
Cô bé vừa định hỏi chơi như thế nào, định bắt chước Tam tỷ và mấy nữ tỳ đá bóng, thì quả cầu mây đã bay thẳng về phía mặt cô bé.
Phản ứng của cô bé vốn chậm hơn các bạn cùng tuổi, bình thường chạy thôi còn dễ vấp ngã, huống chi là một tình huống bất ngờ như vậy.
Cô bé trơ mắt nhìn quả cầu mây xinh đẹp càng lúc càng phóng to trong tầm mắt, rồi là một cú va chạm mạnh vào trán. Còn chưa kịp cảm thấy đau, thân thể nhỏ bé đã bị đẩy ngã nhào ra đất.
Đau quá. Đau thật.
Không chỉ là trán bị đập trúng, mà cả khi ngã ra sau, cùi chỏ nàng đập vào cột bình phong, lòng bàn tay mềm mại cũng bị mài rách chảy máu.
Gần như cùng lúc ấy, đôi mắt cô bé phủ lên một lớp sương mờ, nước mắt sắp trào ra.
Nhưng cô bé đã hứa với cha là không được khóc. Cô bé há miệng, từng nhịp thở gấp gáp, cố nuốt nước mắt vào trong.
Thấy cô bé bị ngã nặng như vậy, Khương Văn Cầm chẳng những không lo lắng mà còn kéo người bên cạnh cùng xem trò vui: "Ôi chao, ngũ muội không biết chơi, sao lại cứ nhắm bóng của ta mà lao tới? Có đau không đó?"
Khương Văn Đình khi thấy Khương Ấu Nghi ngã, đã lặng lẽ quay mặt đi, không đành lòng nhìn. Nhưng nàng ta không dám giúp, bởi nếu đứng ra bênh vực Khương Ấu Nghi, người bị trừng phạt sẽ là nàng ta và mẫu thân của mình.
Nàng ta còn không phải con chính thất, nếu đắc tội mẫu tử Đường thị, kết cục sẽ chỉ càng thê thảm hơn.
Giờ chỉ đành gượng cười hùa theo: "Bóng không có mắt, không thể trách nhị tỷ được."
Các nữ tỳ nghe vậy cũng cười rộ lên, tiếng cười vang khắp căn phòng, càng khiến Khương Ấu Nghi đang gắng gượng đứng dậy trông càng đáng thương thảm hại.
Khương Văn Cầm còn chưa thỏa mãn, lại bảo người nhặt bóng lên, tung tung trong lòng bàn tay rồi lần nữa ném mạnh về phía cô bé.
Lần này hơi lệch một chút, chỉ sượt qua tóc Khương Ấu Nghi rồi "bộp" một tiếng đập thẳng vào trụ bình phong, lăn vào trong buồng, nữ tỳ vội vàng đuổi theo nhặt.
Khương Văn Cầm thì chậm rãi bước đến trước mặt Khương Ấu Nghi, đứng từ trên nhìn xuống đầy hứng thú: "Ngũ muội, đau không? Muội xem, nếu giao khăn ra từ trước, chẳng phải đỡ được bao nhiêu rắc rối sao.."
Nói rồi nàng ta cúi người, vươn tay định giật lấy chiếc khăn lông trắng tuyết.
Khương Ấu Nghi cố nhịn không để nước mắt trào ra, khuôn mặt đỏ bừng vì nghẹn, nhưng vành mắt đã đầy nước.
Cô bé ngẩng đầu lên, môi run run, mười ngón tay trắng mịn không biết làm sao ngoài việc siết chặt lấy chiếc khăn.
Một lần không giật được, Khương Văn Cầm ra tay càng mạnh, móng tay dài cắm vào cổ cô bé.
Thế nhưng dù vậy, chiếc khăn vẫn không hề lung lay.
Thấy nếu kéo mạnh nữa sẽ rách khăn, Khương Văn Cầm nghiến răng rít lên: "Khương Ấu Nghi, buông tay."
"Nếu muội còn không buông, ta sẽ đi mách cha, bảo muội vô lễ với trưởng tỷ, không lễ phép."
Nghe vậy, ngón tay Khương Ấu Nghi vốn đã trắng bệch càng run rẩy hơn, cuối cùng mới từ từ nới lỏng.
Lần này không còn ai ngăn cản, mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Khóe môi Khương Văn Cầm cong lên một nụ cười đắc ý, từ chiếc khăn quàng này trở đi, nàng ta sẽ là tiểu thư đích tôn của phủ này, những thứ tốt nhất đều phải là của nàng ta.
Nhưng đúng lúc nàng ta chuẩn bị nắm lấy chiếc khăn tuyết trắng, sau bình phong bỗng vang lên một tiếng hét chói tai.
Ngay sau đó, nữ tỳ vào buồng nhặt bóng hoảng loạn bò lăn bò càng chạy ra, mặt tái mét như gặp ma, đâm sầm vào Khương Văn Cầm, khiến nàng ta ngã lăn xuống đất.
Chiếc khăn rơi khỏi tay, Khương Văn Cầm ôm chỗ đau, giận dữ trừng mắt:
"Ngươi mù à? Giả thần giả quỷ cái gì!"
Không ngờ nữ tỳ đó cứ ngồi bệt dưới đất, không buồn để ý, chỉ điên cuồng bò lùi ra ngoài, miệng thì lắp bắp: "Ma.. ma.. có ma.."
Ma?
Khương Văn Cầm cười khẩy, chỉ nghĩ là do nữ tỳ phạm lỗi, sợ bị mắng nên nói bừa.
Nàng ta vừa được Khương Văn Đình đỡ dậy, chuẩn bị mắng một trận ra trò, thì nghe "rầm" một tiếng, một cơn gió lạnh thổi qua, cửa sổ đóng sập lại, căn phòng bỗng tối sầm.
Rồi Khương Văn Đình đang đỡ nàng ta cũng buông tay, đôi mắt trợn tròn, run rẩy chỉ về phía sau bình phong: "Nhị.. nhị tỷ.. ma.. có ma thật đó.."
Khương Văn Cầm suýt nữa lại ngã, bực mình quát: "Giữa ban ngày ban mặt làm gì có ma chứ.."
Nàng ta vừa nói vừa ngẩng lên, thì thấy phía sau bình phong cao hơn hai trượng, lộ ra một cái đầu tóc rối tung đen kịt, chẳng rõ mặt mũi, chẳng phân biệt nổi trước sau.
Đáng sợ hơn là, không có chân, cả người lơ lửng giữa không trung.
Khương Văn Cầm dù có ngang ngược đến mấy, cũng chỉ là một bé gái mười một tuổi. Thấy cảnh ấy chân tay lập tức mềm nhũn.
Còn chưa kịp hét lên thì cái thứ đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào nàng ta.
Giữa mái tóc rối, lộ ra khuôn mặt trắng bệch như xác chết, hốc mắt trống rỗng, đuôi mắt chảy ra dòng máu sẫm đỏ, còn có.. một cái lưỡi dài lê lết..
"Ma.. ma kìa! Cứu với! Có ma!"
Trong phòng toàn là các tiểu cô nương, trong phút chốc bị dọa đến hoang mang, chen nhau bỏ chạy, chẳng còn ai quan tâm gì đến chủ tớ nữa.
Khương Văn Cầm chỉ cảm thấy bị giẫm lên mấy lần, mặt mũi, quần áo bị cào xước khắp nơi. Nhưng lúc này cơn sợ lớn hơn cơn đau, tóc bị giật đứt cả nắm nàng ta cũng không dám kêu, chỉ mong mau thoát thân, đừng bị ma bắt đi.
Phải một lúc sau, đám nữ tỳ canh cửa mới nhận ra có chuyện không ổn.
Bọn họ được lệnh không cho ai vào, nên không dám mở cửa. Nhưng tiếng la hét bên trong càng lúc càng lớn, nên mới tò mò định hỏi xem chuyện gì xảy ra, không ngờ vừa hé cửa, cả đám người đã cuống cuồng ùa ra ngoài.
Chỉ thấy nhị tiểu thư vốn ăn mặc diêm dúa, cao cao tại thượng, nay tóc tai bù xù, mặt mũi tím bầm, vết cào xước loang lổ, áo quần rách bươm, thảm hại không tả.
Các nữ tỳ nhìn nhau không biết làm gì, thì nghe tiếng Khương Văn Cầm khàn khàn hét lên: "Mau.. mau đi.. rời khỏi đây.."
Chưa nói dứt câu đã ngất xỉu, mọi người vội vàng xúm lại khiêng nhị tiểu thư và tam tiểu thư đi, không ai dám nhìn lại căn phòng âm u kia lần nào nữa.
Người như chim tan tổ, trong chớp mắt, mọi nơi đều trở lại yên tĩnh.
Ánh sáng từ cửa chiếu vào, Thẩm Giác mặt không cảm xúc vén tóc rũ xuống, nhảy xuống từ chiếc ghế cao sau bình phong. Tà áo trắng quá dài quét qua mặt đất, chàng bước vài bước rồi đứng lại trước thân hình nhỏ bé kia.
Cô bé hình như cũng bị dọa rồi, cả người co ro, đôi mắt đỏ hoe ngây ra nhìn chàng, vốn đã nói chuyện không trôi chảy, lúc này lại càng không thốt nổi lời nào.
Chàng nhíu mày, thầm rủa một tiếng "phiền phức".
Nhưng nghĩ đến bát cháo kia, chàng cúi người nhặt chiếc áo khoác nhỏ và khăn quàng bị dẫm bẩn, đưa đến trước mặt cô bé, giọng khô khốc: "Mặc vào."
Chàng giữ tay lâu đến mức mất kiên nhẫn, định rút về thì một bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vươn ra, không nhận áo mà lại.. nắm lấy vạt áo của chàng.
Chàng nghe thấy giọng nói mềm mại ấy, rất nghiêm túc nói: "Không.. không phải ma."
Cô bé còn run rẩy một cái.
Thì ra.. cô bé không phải bị chàng dọa, mà là lạnh đến phát run.
Thẩm Giác ngẩn ra một lát, lại lần nữa đưa chiếc áo khoác tới gần Khương Ấu Nghi, lần này giọng đã dịu đi nhiều: "Mặc vào."
Câu trả lời vẫn là giọng nói mềm mềm ngọt ngào ấy: "Đa.. đa tạ.. đa tạ tỷ tỷ."
Thẩm Giác muốn nói "khỏi cần", nhưng lại nghe thấy một câu khiến chàng không dám tin vào tai mình:
Vân Thủy bị đám nữ tỳ chặn ngoài cửa đã lâu, không còn cách nào khác, đành phải dụ dỗ rồi kéo thêm hai bà vú già khác, ba người cầm chổi xông tới với khí thế như muốn liều mạng.
Nào ngờ khi tới nơi, trong phòng đã trống không, chỉ còn Khương Ấu Nghi đang tròn mắt nhìn thiếu nữ kia, một lớn một nhỏ nhìn nhau chằm chằm.
Vân Thủy liếc một cái đã lập tức thấy cô nương nhà mình đang ngồi dưới đất, nhỏ bé co ro, áo ngoài đã cởi hết, chỉ còn lại lớp lót bên trong, trông thảm thương hết sức.
Nàng ấy vội vã ném chổi sang một bên, lao lên giật lấy chiếc áo khoác trong tay thiếu nữ, đẩy người kia ra một bên, rồi ôm cô nương của mình vào lòng.
"Cô nương, có lạnh không? Có bị lạnh rồi không? Đều tại nô tỳ đến chậm, để người chịu khổ rồi!"
Tuy không thèm liếc nhìn thiếu nữ kia một cái, nhưng nàng ấy không phải người hồ đồ. Người dám bắt nạt cô nương đến mức này, tuyệt đối không phải là thiếu nữ bệnh tật yếu ớt trước mắt.
"Lại là nhị tiểu thư! Mỗi lần gặp người là chẳng có chuyện gì tốt đẹp! Lần này còn dám kéo người đến tận đây bắt nạt, không được, nô tỳ phải cho người báo với Hầu gia và lão phu nhân, để họ làm chủ cho người."
Nghe đến hai chữ Hầu gia, Thẩm Giác bị đẩy sang một bên hơi nhướng mày, Hầu gia? Từ bao giờ kinh thành lại có Hầu gia họ Khương?
Chàng trầm ngâm suy nghĩ, còn bên kia, Khương Ấu Nghi đã lắc đầu như trống bỏi: "Không, không nói với cha.."
Vân Thủy vừa đau lòng vừa chua xót. Vừa rồi nàng ấy chỉ nói thế cho hả giận thôi. Từ sau khi phu nhân qua đời, mấy chuyện như vậy đâu có hiếm. Bao nhiêu trâm ngọc, vòng tay mới tặng, chỉ cần là đồ tốt, nhị tiểu thư nhìn thấy là đòi cướp về.
Nàng ấy không phải chưa từng đi tố cáo. Nhưng Hầu gia bận trăm công nghìn việc, đối với những chuyện trẻ con cãi nhau thế này chẳng buồn để tâm. Huống hồ nhị tiểu thư lại rất giỏi giả vờ giả vịt, lần nào cũng khiến cô nương nhà nàng ấy bị phạt ngược lại.
Nghĩ tới đây, nàng ấy chỉ biết thở dài một tiếng bất lực: "Người đừng sợ, đại công tử và bà vú Lư sắp về rồi, mấy ngày này chúng ta cứ tránh xa bọn họ một chút là được."
Vân Thủy cẩn thận giúp Khương Ấu Nghi mặc lại y phục. Nhìn chiếc khăn quàng cổ đã bị giẫm bẩn, nàng ấy cũng không đành lòng quàng lại cho cô bé. Đỡ lấy cô nương đang run cầm cập vì lạnh, nàng ất định đưa người về phòng nghỉ ngơi.
Vừa quay người lại thì thấy thiếu nữ kia vẫn đứng im không nhúc nhích. Trong lòng không khỏi bực bội: "Nhìn ngươi cũng cao lớn, còn biết xuống giường, vậy mà không giúp đỡ cô nương một tay à? Chưa nói đến chuyện đánh trả khách xấu, ít nhất cũng phải giúp đỡ một chút chứ!"
Nửa câu sau, đồ vô ơn, còn chưa kịp thốt ra, Khương Ấu Nghi đã nhẹ nhàng kéo tay áo nàng ấy, nhỏ giọng: "Là tỷ tỷ đã dọa nhị tỷ chạy mất rồi.."
Vân Thủy ngẩn người, cái gì mà tỷ tỷ dọa tỷ tỷ? Nghe cứ như đang nói mớ vậy!
Nàng ấy đến muộn, chỉ thấy hậu quả, chứ không kịp xem màn kịch vừa xảy ra. May mà Khương Ấu Nghi vừa làm động tác vừa giải thích, cuối cùng cũng giúp nàng ấy hiểu được phần nào.
Cô nương nhà nàng ấy từ nhỏ chưa bao giờ nói dối. Vân Thủy quay đầu nhìn thiếu nữ tóc dài xõa rối, lúc này mới nhận ra là bản thân đã hiểu nhầm. Nhìn thiếu nữ lại bằng ánh mắt khác hẳn, tràn đầy biết ơn và áy náy.
Không chỉ cúi đầu liên tục cảm ơn, mà giờ cũng không còn thấy người ta là kẻ vướng chân nữa. Thấy đối phương ăn mặc mỏng manh, nàng ấy lập tức mời cùng về phòng chính đang đốt than để sưởi ấm.
Thẩm Giác chẳng mảy may để ý đến sự thay đổi đột ngột của nàng ấy. Ngược lại, từ nãy đến giờ, Khương Ấu Nghi vẫn một mực nhìn chàng với đôi mắt sáng long lanh.
Đôi mắt đó trong veo, chân thành, ánh lên sự vui mừng và cảm động không hề che giấu.
Chàng chưa từng bị ai nhìn bằng ánh mắt như thế, mà lại là một cô bé chưa lớn hẳn, khiến chàng có phần không được tự nhiên. Chàng dời ánh mắt đi chỗ khác, thờ ơ nói: "Không cần đâu. Chẳng qua là bọn họ ồn ào quá, làm ta không nghỉ được thôi."
Lúc Khương Văn Cầm dẫn người xông vào, chàng đã dọn dẹp giường chiếu chuẩn bị nghỉ ngơi. Một ngày ngủ chỉ miễn cưỡng giúp chàng đứng dậy đi lại, chứ chưa đủ giúp chàng hồi phục hoàn toàn.
Vừa mới nhắm mắt chưa được bao lâu, thì một loạt âm thanh the thé chói tai truyền đến. Chàng lớn lên trong hậu viện thâm sâu hiểm độc, lập tức nhận ra Khương Ấu Nghi đang lâm vào tình huống gì.
Nhưng loại tranh chấp giữa các cô nương như vậy, chàng vốn chẳng hứng thú can dự, càng không muốn để lộ hành tung hay lãng phí sức lực.
Chàng nhắm mắt nghỉ ngơi, định vờ như không nghe thấy. Nhưng những lời châm chọc chua ngoa liên tiếp vang lên, xen lẫn tiếng cô bé nói lắp bắp yếu ớt, khiến chàng không thể yên được.
Cho đến khi quả cầu mây màu mè đó đập vào chiếc bàn nhỏ bên giường, làm đổ cả bát cháo còn vương chút hơi ấm.
Trong ánh sáng mờ nhạt, chàng nhìn thấy cô bé bị ngã trước bình phong. Rõ ràng lúc nãy còn cười tươi rạng rỡ như ánh nắng, vậy mà giờ lại trắng bệch như bị rút hết sức sống, giống hệt một con chim nhỏ bị bẻ gãy đôi cánh, đáng thương, yếu đuối.
Thẩm Giác nhếch môi cười lạnh một tiếng: "Ở ngay trong viện mình cũng để bị bắt nạt, thật vô dụng."
Nhưng khi nhìn thấy nữ tỳ chạy vào nhặt cầu, chàng âm thầm tự nhủ, chỉ là trả ơn thôi. Rồi không hề do dự, rút cây kim tẩm thuốc mê trong tay áo ra, tiện thể diễn một màn kịch dọa ma, vừa không lộ mặt, vừa giải quyết phiền phức.
Giọng chàng lạnh lẽo lại mang theo chút khàn khàn vì bệnh, nghe không rõ là nam hay nữ. Nhưng nhìn gương mặt xinh đẹp và thân hình gầy gò kia, Vân Thủy cũng chỉ cho rằng cổ họng của chàng bị thương, tuyệt không nghi ngờ gì.
Nàng ấy còn âm thầm vui mừng, may mà hôm qua không ngăn cô nương cứu người. Đúng là người tốt sẽ gặp điều tốt!
Vân Thủy đưa hai người trở lại phòng chính, vội vàng sai người đun nước, nấu canh gừng. Bận rộn một hồi, cuối cùng cũng giúp gương mặt tái nhợt của Khương Ấu Nghi trở lại sắc đỏ như trái cây chín mọng.
Giờ phút này, Khương Ấu Nghi đang ngồi trên chiếc ghế hồng mộc duy nhất trong phòng. Ghế hơi cao, cô bé ngồi đó, hai chân ngắn ngủn không chạm đất, đung đưa nhẹ nhẹ.
Tay cô bé cầm một chén nhỏ nước gừng pha đường. Vị gừng hơi nồng, cô bé không thích, nên chỉ nhấp từng ngụm nhỏ. Nhưng ánh mắt vẫn vô thức nhìn về phía Thẩm Giác.
Trong lúc chủ tớ bận rộn, Thẩm Giác đã thay bộ áo lụa màu xanh nhạt vừa vặn, đang nghiêng người tựa vào lò sưởi bên cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn chăm chăm, chàng bất ngờ mở mắt, lạnh lùng liếc cô bé một cái.
Khương Ấu Nghi chẳng hề cảm thấy có lỗi khi bị bắt quả tang, ngược lại còn nhìn chàng không chớp mắt, sau đó đặt chén nước xuống, cong mắt cười dịu dàng, nghiêm túc khen:
"Tỷ tỷ mặc bộ này đẹp lắm đó."
Thẩm Giác: .
Tỷ tỷ? Đẹp?
Chàng vốn đã không ưa mặc y phục của nữ tử, nghe câu này xong, ngón tay đặt bên người vô thức siết chặt lại. Nghĩ đến hoàn cảnh hiện giờ, chàng đành hít sâu mấy hơi, cố giữ bình tĩnh, khẽ "ừ" một tiếng.
Có lẽ vì cuối cùng cũng nhận được phản hồi, Khương Ấu Nghi rất vui, đôi mắt lấp lánh nhìn chàng, lại nói tiếp: "Tỷ tỷ, muội tên là Khương Ấu Nghi, Ấu Ấu."
Khi còn nửa tỉnh nửa mê, Thẩm Giác đã biết tên cô bé, chẳng ngờ cô bé lại nghiêm túc giới thiệu lại một lần như vậy, thật là quá đỗi ngây thơ, chẳng trách bị người khác bắt nạt đến thế.
Thấy cô bé vẫn ngước mắt đầy mong đợi nhìn mình, chàng hơi do dự, ngón tay vừa thả lỏng lại từ từ siết chặt.
Không suy nghĩ gì, chỉ thuận miệng đáp: "Vương Ngọc."
Khương Ấu Nghi nghiêng đầu một chút, miệng lẩm nhẩm hai chữ ấy, sau đó không ai dạy cũng tự biết mà vui vẻ reo lên: "Muội biết rồi, là Ngọc tỷ tỷ."
Thẩm Giác: .
Hàng lông mày chàng nhíu chặt, trong lòng có cả trăm điều muốn nói, nhưng cuối cùng chẳng thốt ra câu nào, chỉ biến thành một tiếng "ừ" nặng nề.
Thẩm Giác tuy có rất nhiều đệ muội, nhưng chẳng thân thiết với ai, cũng chưa từng thân thiết gọi ai như vậy bao giờ. Chàng im lặng mấy giây, khẽ nhắm mắt, giọng khàn khàn hỏi lại: "Ấu Ấu, đây là đâu vậy?"
Khương Ấu Nghi lúc này mới hài lòng, tươi tắn đáp: "Là nhà của Ấu Ấu đó!"
Thẩm Giác: .
Đúng lúc ấy, Vân Thủy trở lại sau khi dặn dò công việc, tay bưng khay điểm tâm bước vào.
Nghe được đoạn đối thoại giữa hai người, nàng ấy bèn thuận miệng tiếp lời thay cho cô nương nhà mình: "Đây là phủ Phượng Dương Hầu, chẳng lẽ ngươi không biết? Cô nương nhà ta hôm qua đã cứu ngươi ở ngoài cổng phủ đó. Ngươi từ đâu tới, sao lại bất tỉnh trong tuyết thế kia? Người nhà ngươi đâu rồi?"
Chuyện vừa rồi khiến nàng ấy bớt cảnh giác với chàng, nhưng vẫn không khỏi thắc mắc về thân thế và lai lịch của chàng.
Ánh mắt Thẩm Giác lóe lên, chàng nói: "Ta tới tìm nhà họ Ôn ở hẻm Vĩnh An. Quản gia già trong phủ đó là ngoại tổ của ta."
Nói đến đây, chàng dừng lại một chút, giọng trầm khàn hơn: "Ta cùng cha mẹ lên kinh nương nhờ ngoại tổ. Giữa đường gặp kẻ xấu, mẫu thân phóng hỏa ngăn chúng, chỉ còn mình ta chạy thoát khỏi biển lửa.. Bây giờ, bọn họ đều không ở đây."
Rõ ràng chàng kể lại bằng giọng rất bình thản, nhưng chẳng hiểu vì sao, chủ tớ hai người đều cảm thấy những lời ấy không hề giả dối, nhất là vẻ mặt còn non nớt kia, vô tình để lộ một tia bi thương khó che giấu.
Đó là nỗi đau không thể ngụy trang.
Vân Thủy lập tức liên tưởng đến y phục cháy sém hôm qua, giọng nói khàn đục đến khó phân biệt nam nữ của chàng, tất cả dường như đều ăn khớp. Lúc này nhìn chàng, nàng ấy chỉ còn lại lòng thương cảm, hóa ra cũng là người có số phận khổ.
Nghĩ đến hôm qua còn suýt ngăn cô nương cứu người, nàng ấy không khỏi chột dạ. Bèn ân cần nói: "Ngươi đừng sợ, đây đúng là hẻm Vĩnh An, mà nhà kế bên quả thật có một hộ họ Ôn."
Trên mặt Thẩm Giác rốt cuộc cũng hiện ra chút cảm xúc khác. Chàng chăm chú nhìn Vân Thủy, suy nghĩ rồi chậm rãi mở lời: "Vậy có thể nhờ cô nương giúp ta một việc.."
Chưa nói hết câu, Vân Thủy đã ngắt lời: "Nhưng mà, họ đã chuyển đi rồi."
Trước đây, hoàng đế tiền triều hoa mắt ù tai, tin lời yêu đạo, xây đạo quán, dựng Trích Tinh các, không chỉ phí tiền hại sức dân mà còn chiêu mộ cưỡng ép người dân khởi công xây các. Dân chúng oán thán khắp nơi.
Lúc ấy, tân đế giương cao cờ "thanh quân trắc", tiến binh vào kinh, chém gian thần ngoài Ngọ Môn, ép hoàng đế thoái vị rồi treo cổ tự vẫn. Nửa năm trước, được quần thần phò tá lên ngôi, đổi quốc hiệu thành Yến.
Mà hẻm Vĩnh An này chính là nơi các công thần có công theo vua lập nghiệp được ban cho nhà cửa.
Còn nhà họ Ôn hay họ Văn từng sống ở đây đã không còn quan trọng. Hoàng đế muốn ban thưởng, người ta đương nhiên phải thu dọn hành lý mà cút cho sạch sẽ.
Khi Vân Thủy kể đến đây, môi Thẩm Giác đã mím thành một đường thẳng, sắc mặt trầm xuống, đôi mắt sâu thẳm khiến người nhìn lạnh sống lưng.
Thấy chàng u ám như vậy, Vân Thủy vội vàng an ủi: "Hồi mới đến kinh thành, ta thấy nhà đó đóng kín cửa, cũng không giống như có người mới chuyển vào. Có lẽ do viện quá nhỏ, quan lớn không để ý tới. Nhà họ Ôn chắc sợ sống gần quý nhân nên mới chuyển đi. Ngươi đừng vội, vài hôm nữa ta sẽ sai người đi dò hỏi giúp. Dù sao viện còn đó, người nhà họ sớm muộn cũng quay lại."
Thẩm Giác đương nhiên hiểu nàng ấy nói đúng. Giờ chàng bị thương chưa khỏi, lại không có chốn dung thân, nhưng trong lòng vẫn còn chút do dự.
Bên ngoài đầy rẫy nguy hiểm, nhưng phủ nhà họ Khương được thưởng vì theo vua lập nghiệp có thật sự an toàn không?
Chàng còn đang nghĩ ngợi thì cảm thấy có bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng kéo tay áo mình. Cúi đầu xuống, lập tức thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Khương Ấu Nghi, trắng trẻo hồng hào như búp bê sứ.
Cô bé ngẩng đầu, má ửng đỏ, khẽ nói: "Ngọc tỷ tỷ ở lại với Ấu Ấu nha."
Chàng vốn định ngày mai sức khỏe khá hơn thì rời đi, nhưng khi nhìn vào đôi mắt chân thành ấy, những lời muốn nói lại biến thành: "Những người vừa nãy chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Ta ở lại đây, chỉ sợ sẽ gây phiền toái cho.. Ấu Ấu."
Chàng vừa dứt lời, Vân Thủy mới sực nhớ, tình cảnh của bọn họ, cũng chẳng tốt hơn gì tiểu cô nương này.
Trong chốc lát, trong phòng im lặng đến kỳ lạ.
Thẩm Giác khẽ mím môi, định kéo tay áo khỏi tay Khương Ấu Nghi. Nhưng chưa kịp hành động, đã nghe Vân Thủy đập tay cái "bốp", reo lên: "Ta có cách rồi!"
Cả hai cùng quay đầu nhìn. Chỉ thấy nàng ấy cười rạng rỡ, dáng vẻ tràn đầy tự tin: "Nếu thân phận không rõ ràng, đương nhiên không thể ở lại phủ. Nhưng nếu ngươi trở thành nữ tỳ thiếp thân của cô nương nhà ta, chẳng phải có thể danh chính ngôn thuận ở lại rồi sao?"
Muốn trở thành nữ tỳ thân cận của đại tiểu thư nhà quyền quý tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Không chỉ cần đầu óc lanh lợi, tay chân nhanh nhẹn, mà còn phải biết giải tỏa nỗi buồn thay cô nương, chuyện cô nương dặn thì không được để sót, còn việc cô nương chưa nghĩ đến, thì phải biết tính trước từ lâu.
Ví như nữ tỳ của Khương Ấu Nghi, năm đó Khương phu nhân đã đích thân thuê bà mối khắp thành Hàng Châu, chọn ra ba tiểu nha đầu vừa xinh xắn vừa nhanh trí.
Ba người tuổi tác không giống nhau, Vân Thủy nhỏ tuổi nhất, chỉ hơn Khương Ấu Nghi sáu tuổi, lúc mới vào phủ còn là đứa trẻ, được xem như bạn chơi cùng, lớn lên cùng cô bé.
Mấy năm trước, phu nhân qua đời, hai người còn lại, một người bị đại lão gia để mắt tới rồi đón vào phòng, một người bị Đường thị bắt lỗi đuổi khỏi phủ. Đường thị vốn là người có dã tâm, giỏi mưu tính. Sau khi phu nhân mất, bà ta nhanh chóng nắm quyền trong phủ, vừa vào kinh là lấy đủ lý do thay hết người hầu bên cạnh Khương Ấu Nghi. Nếu không phải do bà vú Lư vắng mặt, sao đến mức có người dám ức hiếp tận cửa như hôm nay?
Vân Thủy nghĩ đến chuyện vừa rồi, lập tức lóe lên ý tưởng. Bà vú Lư không biết bao giờ mới vào kinh, mà nhị tiểu thư thể nào cũng tìm cách trả đũa. Đám người trong viện lại chẳng đáng tin, lúc đó, cô nương nhà nàng ấy còn biết trông cậy vào ai?
Mà thiếu nữ trước mặt, dung mạo xinh đẹp, tuy thân thể yếu ớt nhưng chỉ một mình đã khiến nhị tiểu thư và đám nữ tỳ phải cuốn gói chạy mất. Từ diện mạo, tuổi tác đến trí tuệ, tất cả đều rất hợp để làm nữ tỳ thân cận cho cô nương nhà nàng ấy!
Nhất là nàng ấy lại không nơi nương tựa, cô nương còn là người từng cứu nàng ấy, chẳng phải ông trời đang gửi đến một trợ thủ tuyệt vời sao?
Vân Thủy cũng không phải người lợi dụng người khác mà không suy nghĩ. Nghe thiếu nữ kể, thì trước kia nàng ấy chỉ là một nha đầu nhà nông, dù có nương nhờ ngoại tổ nhà họ Ôn, nhiều nhất cũng chỉ là làm tiểu nữ tỳ trong phủ họ Ôn.
So với việc phải làm từ đầu với thân phận hèn mọn ở nhà người ta, chẳng phải làm nữ tỳ thân cận của tiểu thư con vợ cả phủ Phượng Dương Hầu sẽ tốt hơn sao? Không cần phải bưng bê dọn dẹp, vừa có thân phận, vừa được chăm sóc.
Hơn nữa nàng ấy dám cam đoan, trong cả kinh thành này, không ai dễ hầu hạ hơn tiểu thư nhà nàng ấy!
Thế là Vân Thủy vừa mềm mỏng vừa phân tích rõ ràng từng điểm với Thẩm Giác, chỉ riêng việc ca ngợi làm nữ tỳ cho nhà họ Khương đã nói suốt thời gian uống hết một chén trà. Nói đến khô cả họng mà cũng chẳng thấy Thẩm Giác gật đầu.
Nàng ấy đang định bỏ cuộc thì bỗng thấy Khương Ấu Nghi chạy đi đâu đó.
Chưa kịp hiểu chuyện gì, đã thấy cô bé lại hấp tấp chạy về, hai tay ôm gì đó vào lòng.
Thực ra Khương Ấu Nghi không hiểu rõ lắm khái niệm chủ tớ. Từ nhỏ cô bé đã lớn lên với Vân Thủy tỷ tỷ, được chăm sóc cẩn thận, đối xử như người thân, chưa bao giờ xem nàng ấy là người hầu.
Nãy giờ Vân Thủy nói gì cô bé nghe chẳng hiểu mấy, chỉ biết một điều là để giữ Ngọc tỷ tỷ lại, như vậy là đủ rồi.
Cô bé rón rén nằm bò bên cạnh giường sưởi, nhẹ nhàng kéo vạt áo màu xanh nhạt kia, rồi đưa tay ra, trong tay cầm thứ gì đó.
"Cho Ngọc tỷ tỷ."
Thẩm Giác cúi đầu nhìn, là chiếc khăn quàng cổ đã hơi bẩn và một viên kẹo mè nhỏ bọc trong giấy gạo trong suốt, được gói rất cẩn thận, rõ ràng là đồ cô bé rất quý.
Chàng không khỏi sững người: "Cho ta?"
Vừa rồi chàng thấy rất rõ, để bảo vệ cái khăn quàng này, cô bé đã bị bắt nạt đến thế nào. Vậy mà bây giờ lại đưa cho chàng dễ dàng như không.
Khương Ấu Nghi gật đầu thật mạnh: "Thích Ngọc tỷ tỷ."
"Ngọc tỷ tỷ ở lại, ở đây với Ấu Ấu."
Thẩm Giác nhìn mấy món đồ trong tay, trong lòng cảm thấy vừa hoang đường vừa buồn cười. Chàng từ trước đến nay có từng thiếu mấy thứ này đâu? Chỉ như vậy mà muốn giữ chàng lại làm nữ tỳ? Quả thật quá coi thường chàng rồi.
Thế nhưng.. khóe mắt cô bé vẫn còn vết xước do vừa nãy bị đánh, vậy mà giờ đây cứ như đã quên hết đau đớn, đôi mắt đen nhánh long lanh phản chiếu bóng chàng, như thể trong mắt cô bé chỉ có mỗi chàng thôi.
Đầu lưỡi chàng hơi uốn lại, muốn nói hai chữ "không được" nhưng cuối cùng lại không nói nổi thành lời.
Một lúc lâu sau, chàng nghe thấy giọng nói khàn khàn, như phát ra từ cổ họng mình: ".. Được."
Chỉ thấy cô bé lập tức cong mắt cười tươi rói, vui đến mức chạy đi ôm một đống đồ chơi nhỏ tới, lúng túng suýt nữa còn bị vấp té. Nhìn dáng vẻ vụng về ấy, chàng đột nhiên cảm thấy, ở lại đây tạm tránh gió, chờ tin tức hình như cũng không tệ lắm.
*
Chuyện Thẩm Giác ở lại được quyết định xong xuôi ngay trong hôm đó.
Vân Thủy lập tức xem nàng ấy là người nhà, thấy nàng ấy mặt mày tái nhợt cũng sẵn sàng bỏ tiền túi ra sai người đi tìm đại phu tới khám.
Chỉ là chưa kịp đi, đã thấy Thẩm Giác không nói một lời, thuận tay nhấc bổng chiếc bàn cao gần bằng người trong phòng lên như không. Vân Thủy há hốc mồm, lời gọi đại phu cũng nuốt lại luôn, không nói thêm câu nào.
Thẩm Giác được sắp xếp ở căn phòng tai phía Đông cạnh phòng chính. Nơi này vốn là kho để đồ, chỉ vừa đủ đặt một chiếc giường và một cái bàn gỗ, không gian rất chật chội. Ưu điểm duy nhất là có cửa sổ nhỏ và nằm gần phòng cô nương nhất.
Vân Thủy cũng có phòng riêng, nhưng từ ngày chuyển vào kinh thì chưa có ai thay ca, hằng đêm nàng ấy đều ngủ ở gian chính trông nom Khương Ấu Nghi, sinh hoạt cũng đều trong phòng ấy.
Theo tính toán của nàng ấy, sẽ để Thẩm Giác làm quen cách hầu hạ cô nương, sau khi quen việc thì hai người có thể thay phiên nhau trực đêm, như vậy nàng ấy mới có thời gian để dạy dỗ đám tiểu nha đầu không nghe lời trong viện.
Đã quyết tâm đào tạo Thẩm Giác thành người kế nhiệm, nên Vân Thủy rất để tâm. Sáng sớm ngày thứ năm sau khi nàng ấy dưỡng bệnh, vừa qua giờ Mão, Vân Thủy đã đẩy cửa phòng gọi dậy:
"Dậy mau, mỗi ngày cô nương sẽ dậy vào giờ Thìn. Làm nữ tỳ như chúng ta, phải dậy sớm hơn cô nương một canh giờ."
Thẩm Giác bình thường cũng dậy luyện võ vào giờ này, nên không có ý kiến gì, chỉ bình thản gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Vân Thủy hài lòng nói tiếp: "Sau khi dậy, phải chuẩn bị nước nóng cho cô nương rửa mặt súc miệng, hong ấm y phục sẽ thay, còn phải canh nhà bếp chuẩn bị bữa sáng đúng ý cô nương."
Những điều này vẫn trong mức chấp nhận được, Thẩm Giác chậm rãi gật đầu.
Vân Thủy thấy nàng ấy có vẻ trịnh trọng, tưởng là bị mình dọa sợ, trong lòng không khỏi đắc ý. Ngày trước toàn là nàng ấy bị bà vú Lư và các tỷ tỷ dạy dỗ, hiếm lắm mới có cơ hội được truyền nghề cho người khác như bây giờ.
Hơn nữa, đây là ra oai phủ đầu. Vương Ngọc này quá xinh đẹp, lại là người từ vùng quê tới, chỉ có làm nghiêm như vậy mới khiến nàng ấy hiểu được quy củ của phủ họ Khương, biết đường mà trung thành với cô nương.
Nàng ấy lập tức ưỡn lưng thẳng tắp, kiêu ngạo nâng cằm lên: "Phải nhớ kỹ sở thích của cô nương. Mỗi sáng sau khi dậy, cô nương sẽ uống sữa bò nấu bằng nước tuyết, nhiệt độ phải vừa đủ, không nóng không nguội. Quần áo trong nửa tháng không được mặc lặp lại. Mùa đông thì phải dậy sớm nửa canh giờ để hong ấm y phục, không được để cô nương bị lạnh. Rửa mặt phải dùng nước ấm, sau khi rửa phải thoa kem dưỡng mặt và dầu dưỡng tay. Chải tóc thì chắc ngươi chưa biết, cứ học ta trước. Cô nương thích ăn ngọt, bữa sáng phải có tám món nguội, tám loại bánh điểm tâm, bốn loại canh mì.."
Thẩm Giác nghe Vân Thủy không ý định dừng lại, lông mày càng lúc càng nhíu. Không bột đố gột nên hồ, những thứ như cơm canh y phục này đều không có thì lấy đâu ra để chuẩn bị?
Cuối cùng chàng không nhịn được, lạnh lùng ngắt lời: "Chăm tiểu thư mà cứ như nuôi công chúa vậy?"
Vân Thủy bị chặn họng, có phần chột dạ, những điều nàng ấy nói cũng chỉ một phần là thật, chín phần còn lại là do tự bịa ra. Nhưng không muốn bị lép vế, nàng ấy bướng bỉnh cứng cổ nói: "Ngươi biết gì chứ! Cô nương trong phủ Hầu chính là phải nuôi nấng như vậy. Hơn nữa, ngươi từng thấy ai nuôi công chúa thật chưa?"
Vẻ mặt Thẩm Giác bỗng trở nên kỳ lạ, hơi nhướng mày, đang định đáp lại thì đột nhiên bên cạnh ló ra một cái đầu nhỏ.
Tiểu cô nương vừa mới tỉnh ngủ, vẫn còn buồn ngủ, tóc tai rối bù, đi dép lê, đôi mắt to tròn nhìn trái nhìn phải, không biết đã nghe bọn họ nói chuyện từ khi nào.
Cô bé nghiêng đầu, giọng mềm mại lại lộ chút nghẹt mũi: "Công chúa ở đâu ạ?"
Một câu khiến Thẩm Giác đang giữ gương mặt lạnh lùng bỗng bật cười thành tiếng. Chàng giơ tay nhéo má đỏ bừng vì ngủ của Khương Ấu Nghi không chút khách sáo, cười khẽ: "Ở đây này, công chúa nhỏ chạy khắp nơi không mặc áo đây chứ đâu."
Nói rồi tiện tay túm lấy cổ áo cô bé, xách như xách mèo con đưa lại lên giường.
Động tác quá nhanh, đến Vân Thủy cũng phải ngớ ra một lúc mới phản ứng lại được, sao có thể trực tiếp nhéo mặt cô nương được chứ? Lại còn xách cả người cô nương lên như xách mèo con vậy! Đây mà gọi là làm nữ tỳ sao?
Nhưng nghe thấy tiếng cười khanh khách của Khương Ấu Nghi, lại thấy cô bé rõ ràng chưa mặc đồ tử tế, trong phòng dù có lò than sưởi nhưng vẫn không thể để lạnh, may là Vương Ngọc phản ứng nhanh.
Thôi vậy, quê mùa thì cũng từ từ dạy, chỉ cần thật lòng trung thành với cô nương là được.
"Vương Ngọc! Y phục của cô nương đã được hong ấm rồi, đừng lấy từ hòm ra nữa! Trà kia là của hôm qua, nguội rồi không uống được đâu! Vương Ngọc!"
Vân Thủy gào lên một tiếng, tức tốc chạy vào phòng trong.
*
Nửa tháng sau đó, Vân Thủy đích thân làm mẫu vô số lần, dạy thế nào để trở thành một nha hoàn chu đáo, đoan chính. Thế nhưng chẳng hiểu do Vương Ngọc tính tình vốn lỗ mãng quen rồi, hay là từ tận đáy lòng vốn dĩ đã không cam tâm làm nô tỳ.
Tóm lại bùn nhão không thể trát tường, dù Vân Thủy có dạy bao nhiêu cũng không khá hơn nổi. Ngay cả chuyện đơn giản nhất là giúp tiểu thư thay áo, nàng ấy cũng lần nào cũng làm sai.
May mà tuy nàng ấy không hiểu lễ nghi phép tắc, lại có sức khỏe hơn người, đặc biệt nhất là biết chữ.
Không chỉ biết, còn viết rất đẹp.
Theo lời nàng ấy kể, cha nàng ấy là một thư sinh nghèo, ông ngoại nhìn trúng tài học của ông mới chịu gả nữ nhi cho. Lần này theo gia đình lên kinh, không chỉ để nương nhờ họ hàng, mà còn để dự khoa thi. Từ nhỏ đã được cha dạy vỡ lòng, dạy học chữ.
Vân Thủy tự nhận mình là nha hoàn hoàn hảo, ngoại trừ chuyện không biết chữ.
Còn Khương Ấu Nghi từ khi học vỡ lòng đã có một thói quen, mỗi ngày phải học một chữ mới. Không chỉ nhận mặt, mà còn phải viết được.
Sau khi Khương phu nhân qua đời, cô bé ngày ngày tìm bà vú Lư dạy mình. Nhưng nửa tháng theo cha vào kinh, bài vở của cô bé đương nhiên sẽ bị chậm trễ.
Giờ có Vương Ngọc, thì đã có người dạy cô nương học chữ rồi!
Thẩm Giác vốn nghĩ dạy chữ chắc chắn nhẹ nhàng hơn hầu hạ người. Nhưng chàng đã quên đối tượng mình dạy là Khương Ấu Nghi.
Không phải cô bé không nghe lời. Ngược lại, Khương Ấu Nghi là đứa trẻ ngoan hiếm có chàng từng gặp, ngoan ngoãn, không quấy phá.
Trước đây đệ muội trong phủ cũng có đứa dịu dàng nghe lời, nhưng cái ngoan của chúng đều có mục đích, để lấy lòng người khác, để được thương hại, để giành được ánh nhìn và sự trìu mến. Cái kiểu giả vờ ngoan ngoãn ấy, chàng chỉ cảm thấy phiền chán và ghê tởm.
Còn Khương Ấu Nghi thì khác, sự yếu đuối bẩm sinh cùng môi trường sống khiến cô bé mang theo bản tính dịu dàng. Cô bé không hay khóc, lúc nào cũng cười, và nụ cười ấy rất tự nhiên, không chút lấy lòng. Đến Thẩm Giác thỉnh thoảng cũng không nhịn được mà mỉm cười.
Cho đến khi chàng nhìn thấy chữ cô bé viết.
Đây là lần đầu tiên Thẩm Giác dạy người khác, chàng đã tự nhủ sẽ không nghiêm khắc, ai ngờ vừa giở đống giấy cũ ra, đập vào mắt toàn là chữ viết xiêu vẹo nghiêng ngả như bị gió quật qua mấy lần. Chàng kiên nhẫn rồi lại kiên nhẫn, đôi mày đẹp nhíu chặt lại.
Khi chàng mới học vỡ lòng còn viết đẹp hơn những chữ này.
Nhưng đến tờ cuối cùng, toàn bộ chữ "thiên" đều như mọc rễ nhô khỏi dòng giấy, thật sự không nhịn nổi nữa.
"Khương Ấu Nghi!"
Khương Ấu Nghi đang ôm quyển Tam Tự Kinh, cặm cụi đánh vần, vừa nghe gọi lập tức ngẩng đầu lên, ngoan ngoãn ngây thơ đáp: "Ngọc tỷ tỷ, là Ấu Ấu."
Thẩm Giác hừ lạnh, dẹp mấy trò làm nũng đi.
Chàng nghiêm giọng nói: "Tiên sinh dạy ngươi viết chữ thế này sao?"
Khương Ấu Nghi chớp mắt: "Không phải tiên sinh đâu, là mẫu thân dạy ạ." Nghĩ rồi lại bổ sung: "Còn có bà vú Lư nữa."
Giọng nói của cô bé mềm mại, hoàn toàn không có vẻ sợ hãi hay tự giác thấy mình sai, khiến Thẩm Giác cảm giác như đấm vào bông, cơn tức giận tiêu tan trong phút chốc. Thôi vậy, cô bé như vậy quả thực không cần tiên sinh làm gì.
Chàng hít một hơi sâu, giọng dịu đi nhưng mặt vẫn lạnh tanh: "Trước kia không ai dạy đàng hoàng, thì không tính. Nhưng đã học với ta, thì phải nghe ta. Cách cầm bút, cách viết chữ, viết đẹp thì có thưởng, viết xấu sẽ bị phạt."
Lần đầu tiên Khương Ấu Nghi thấy Thẩm Giác nói nhiều như vậy, còn chưa phản ứng kịp, cô bé chỉ hiểu rằng mình sẽ học với chàng.
Tốt quá rồi! Lại có người dạy cô bé nữa rồi! Cô bé lập tức gật đầu lia lịa, còn nắm chặt bàn tay nhỏ, vui mừng nói: "Ấu Ấu học!"
Nửa ngày trôi qua, Vân Thủy đến gọi hai người đi ăn, nhưng thấy cửa phòng đóng kín. Bên trong thi thoảng vang lên giọng nói khàn khàn của Vương Ngọc: "Chữ này đọc là gì?"
Sao đó là lời đáp xen lẫn tiếng nức nở nho nhỏ của Khương Ấu Nghi: "Hu hu.. là chữ đại ạ.."
"Đưa tay ra."
"Bốp!" Một tiếng đánh rõ ràng vang lên, kèm theo tiếng khóc càng to hơn: "Hu hu hu hu, là thiên, là thiên, không phải đại.."
"Ấu Ấu không thích Ngọc tỷ tỷ nữa đâu."
Vân Thủy: "..."
Cô nương có phải đi thi tú tài đâu, có cần nghiêm khắc tới vậy không trời?
Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ngày càng gầy gò của cô nương, Vân Thủy vốn định khuyên một câu.
Ai ngờ chưa đến nửa tháng sau, đại nha hoàn bên cạnh Đường thị từ tiền viện truyền lời rời phủ đã mời lão tiên sinh đến dạy học, bảo Ngũ cô nương từ ngày mai phải đến học đường đọc sách cùng các công tử tiểu thư trong phủ.
Việc mời cả Khương Ấu Nghi cùng đến học đường, đây chính là lần đầu tiên.
Nhà họ Khương ở Giang Nam cũng được xem là danh môn vọng tộc, không chỉ nhi tử phải đọc sách thi cử, mà cả nữ nhi cũng đều học chữ từ nhỏ.
Khi còn ở quê, trong phủ đương nhiên là có mời tiên sinh về dạy, cầm kỳ thư họa cái gì cũng có, cũng không phân biệt đích thứ, người được mời đều là bậc học giả nổi danh vùng Giang Nam.
Chỉ có Khương Ấu Nghi là ngoại lệ, thân thể cô bé yếu ớt, học hành lại chậm hơn người khác, chưa nói đến chuyện đến học đường sẽ bị phu tử ghét, mà ngay cả việc đi đứng còn lảo đảo, chẳng ai dám cho cô bé bước ra khỏi cửa viện.
Phu nhân nhà họ Khương vốn là một nữ tài tử nổi tiếng ở GIang Nam, đã đích thân dạy vỡ lòng cho nữ nhi, kiên nhẫn dạy cô bé học chữ.
Nhưng khi đó bà đã bệnh nhiều năm, thường xuyên ốm đau nằm liệt giường không dậy nổi. Bà là một người mẹ hiền, nhưng tuyệt đối không phải một người thầy giỏi. Đối với nữ nhi, bà hết mực cưng chiều, không mong cầm cô bé tinh thông cầm kỳ thư họa, chỉ cần không phải một kẻ dốt nát không biết chữ là được rồi.
Ban đầu Khương Thừa Niên còn khuyên đôi ba lần, muốn cho tiểu nữ nhi đến học đường, dù không học được gì, luyện gan dạ cũng tốt. Nhưng bị thê tử từ chối nhiều lần, ông cũng không nhắc đến chuyện này nữa.
Giờ đây, Khương Ấu Nghi đã qua chín tuổi, vậy mà vẫn không biết được mấy chữ lớn, trong khi các thứ nữ khác trong phủ, ai nấy đều hiểu lễ nghĩa, có tri thức.
Khi nghe được tin này, phản ứng đầu tiên của Vân Thủy là lo lắng. Lần trước nhị cô nương dẫn người đến gây sự, bị Thẩm Giác giả ma dọa chạy về, nghe nói nằm liệt giường hơn một tháng trời.
Giờ vừa mới xuống giường đã lại bày trò gì nữa đây?
"Cô nương, hay là chúng ta kiếm cớ gì đó để từ chối chuyện này đi?"
Mắt thấy bà vú Lư sắp vào kinh, tốt nhất đừng gây chuyện vào thời điểm nhạy cảm thế này.
Nhưng Khương Ấu Nghi lại lắc đầu như trống bỏi: "Đi, Ấu Ấu muốn đến học đường."
Cô bé nghĩ rất đơn giản, chỉ biết rằng mình muốn đi học cùng với các ca ca tỷ tỷ, cô bé thích chơi với họ, chuyện bị bắt nạt trước đây dường như đã quên sạch.
Đúng là nhớ ăn không nhớ đòn mà!
Vân Thủy hiểu rõ tâm tư của cô nương nhà mình, từ nhỏ cô bé đã bị phu nhân nhốt trong phòng, dù có bao nhiêu nữ tỳ bầu bạn cũng không bằng huynh đệ tỷ muội trong nhà. Nữ tỳ thì vẫn là người hầu, còn những người kia mới là người thân, bạn chơi thật sự.
Nàng ấy quay sang cầu cứu Thẩm Giác: "A Ngọc, ngươi còn đứng ngẩn ra đó làm gì, mau khuyên cô nương đi, cô nương nghe lời ngươi nhất mà."
Thẩm Giác đang khoanh tròn chữ mà Khương Ấu Nghi vừa viết, mỗi ngày chàng đều khoanh lại những chữ cô bé viết đẹp.
Tuy cô bé viết chậm, học cũng chậm, nhưng nghiêm túc viết chữ thì vẫn có thể nhìn được. Nếu số chữ được khoanh ít thì nghĩa là cô bé lại lười hoặc mất tập trung lo chơi.
Chàng không phải người thích mắc nợ ai, đã được cô bé cứu còn được thu nhận, món nợ ân tình này sớm muộn cũng phải trả.
Nghe vậy, chàng không thèm ngẩng đầu lên, chỉ nói: "Sao phải khuyên, đi học là chuyện tốt."
Chàng chỉ dạy cô bé những điều cơ bản, nhưng đó không phải kế lâu dài, vì chàng chẳng thể ở lại lâu. Khương Ấu Nghi không còn mẫu thân để dựa vào, ít nhất phải có cha thương yêu, nhưng cô bé ngày ngày thu mình trong viện, làm sao có thể gặp cha được?
Cô bé cũng không thể cả đời không lớn, cả đời không gặp người ngoài. So với chuyện sau này khi trưởng thành lấy chồng rồi bước ra ngoài sẽ rơi vào hố lửa, chi bằng bây giờ bắt đầu rèn luyện sớm.
Không ai có thể bảo vệ cô bé mãi mãi, sớm muộn gì cô bé cũng phải đối mặt.
Vân Thủy nào không hiểu điều đó, chỉ là nàng ấy lo lắng thôi. Đến cả cái áo mùa đông mà cũng bị chậm trễ cả tháng, vậy những chuyện khác chẳng phải sẽ càng bị xem nhẹ, cô nương nhà nàng ấy lại càng bị bắt nạt hơn sao?
Nhưng có Thẩm Giác ủng hộ, Khương Ấu Nghi càng không thể khuyên nổi nữa, miệng không rời chuyện muốn đi học. Nàng ấy là một nữ tỳ, cũng không thể thay đổi được ý của cô nương, đành phải thu dọn đồ đạc chuẩn bị đến học đường.
Ban đầu Vân Thủy định để Thẩm Giác đi cùng cô nương, nhưng bị chàng lấy lý do không hiểu quan hệ trong phủ, cũng chẳng biết quy củ nhà quyền quý, nên từ chối. Nghĩ kỹ thì cũng có lý, cuối cùng đành tự mình đưa cô nương đi.
-
Sáng hôm sau, hiếm khi Khương Ấu Nghi không ngủ nướng. Trời mới tờ mờ sáng, cô bé đã dụi mắt ngồi dậy.
Y phục đều đã được hơ ấm từ trước. Lần đầu tiên đến học đường, chủ tớ hai người đều vừa căng thẳng vừa phấn khởi. Tất nhiên, người căng thẳng là Vân Thủy, còn người phấn khởi chính là Khương Ấu Nghi.
Cô bé cố ý chọn chiếc áo bông màu đỏ tươi mà mình thích, cổ áo còn có một vòng lông trắng ngắn, khiến khuôn mặt nhỏ đỏ hồng của cô bé trông càng đáng yêu hơn.
Đã vào giữa mùa đông, tuy mấy hôm nay không có tuyết, nhưng gió thổi vẫn lạnh cắt da.
Vân Thủy mặc cho Khương Ấu Nghi ba lớp trong, ba lớp ngoài, mở cửa vẫn cảm thấy chưa đủ, lại lấy thêm một chiếc áo choàng nhung mỏng khoác lên, từ đầu đến chân quấn cô bé lại như cái kén, chỉ để lộ đôi mắt to tròn lung linh, lúc này mới thấy hài lòng.
Trước khi ra cửa, nàng ấy không quên dặn dò Thẩm Giác trông nhà cho cẩn thận, rồi bế cô bé lên, nhanh chóng lao vào làn gió rét.
Thẩm Giác ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, cũng không nằm lại nữa, đứng dậy ra hậu viện luyện quyền. Thực ra chàng cũng có thể cùng đi, nhưng tiền viện nhiều người, lại phức tạp, tốt nhất là tránh xuất hiện để khỏi sinh rắc rối.
Bên này, tuy nói Khương Ấu Nghi ra khỏi viện không muộn, nhưng viện của cô bé ở hơi xa, dọc đường khó tránh khỏi chậm trễ. Học đường lại nằm trong tiền viện, nơi người qua lại đông đúc, suýt chút nữa họ đã va phải một nam tử trẻ tuổi.
May mà người đó là trưởng tử của tỷ tỷ Đường thị, không phải người ngoài, cũng nhận ra Khương Ấu Nghi, hai bên chào hỏi qua loa. Đến khi cô bé đến được học đường, trong lớp đã nhộn nhịp tiếng nói cười.
Khương lão phu nhân vẫn còn sống, nhà họ Khương cũng chưa phân nhà. Lần này Khương Thừa Niên vào kinh phong hầu, kéo theo cả gia đình huynh trưởng Khương Đại Gia vào kinh.
Chỉ là Khương Đại Gia hiện vẫn còn tại chức ở Giang Châu, cuối năm mới mãn nhiệm có thể điều chuyển, nên để Khương đại phu nhân đưa theo gia quyến vào trước. Dù cùng ở một phủ, nhưng chia thành Đông viện và Tây viện, thường ngày cũng ai sống phần nấy, chỉ có chuyện học hành là chung một học đường, đám hậu bối học cùng một chỗ.
Lúc này trong học đường, ngoại trừ Khương đại cô nương đã xuất giá và đại lang chưa vào kinh, tất cả huynh đệ tỷ muội của Khương Ấu Nghi đều có mặt. Cô bé là người đến muộn nhất.
Đại phòng có hai gái ba trai, nhị lang Khương Thế Tông năm nay mười ba tuổi, tam lang Khương Thế Khiêm mười một tuổi, ngũ lang vừa tròn ba tuổi còn chưa học vỡ lòng, giờ hai huynh đệ kia ngồi hàng cuối trong lớp. Cả hai đều giống Khương Đại Gia, da đen, mày rậm, mặt vuông chữ điền, thoạt nhìn trông thật thà chất phác.
Tứ cô nương Khương Yến Ninh chỉ lớn hơn Khương Ấu Nghi nửa tuổi, ngồi ở hàng thứ hai. Những người còn lại đều là con cái của nhị phòng.
Khương Văn Cầm là người được tiên sinh yêu thích nhất, luôn ngồi hàng đầu. Ngồi ngay sau nàng ta là Khương Văn Đình. Còn ở góc lớp, ngồi khác hẳn với các hàng còn lại là tứ lang Khương Thế Hiển, kẻ chẳng học hành gì cho ra hồn.
Bên cạnh hắn vẫn còn trống một chiếc bàn ghế thấp, ai ngồi ở đó, không cần nói cũng biết.
Ngoài những dịp lễ tết, Vân Thủy chưa từng thấy nhiều cô nương, lang quân trong phủ tụ tập cùng lúc như vậy. Huống chi cô nương nhà nàng ấy sức khỏe không tốt, thường ngày ngay cả tiệc tùng cũng không tham dự.
Nàng ấy không khỏi có phần căng thẳng, nhất là khi thấy chỗ ngồi của tiểu thư lại bị xếp cạnh tứ lang, người nổi tiếng ngỗ ngược trong phủ, đến cả Hầu gia cũng không trị nổi.
Trái lại với nàng ấy, Khương Ấu Nghi khi thấy nhiều huynh đệ tỷ muội như vậy, đôi mắt lập tức sáng lên, cứ như đang ăn Tết.
Chủ tớ hai người vừa xuất hiện, cả lớp lập tức im bặt.
Người phản ứng đầu tiên là Khương Văn Cầm, ngón tay sơn móng đỏ bóp chặt quyển sách trong tay. Chuyện lần trước khiến nàng ta nghĩ đến là mất mặt vô cùng.
Không chỉ mất thể diện, điều quan trọng là con ác quỷ kia thỉnh thoảng lại xuất hiện trong giấc mơ, dọa nàng ta đến nỗi cả tháng không dám rời khỏi phòng, mỗi đêm đều phải có mẫu thân ngủ cùng mới dám yên giấc.
Sau đó Đường thị mời một vị đạo trưởng đuổi quỷ, đặt bùa dưới gối, nàng ta mới dần ổn hơn.
Tuy chuyện này có vẻ kỳ lạ, nhưng Khương Ấu Nghi chỉ là một đứa ngốc, cộng thêm Vân Thủy và tên ma bệnh cô bé cứu về, nhìn sao cũng không giống người có thần thông. Cả nàng ta và Đường thị đều cho rằng là do viện kia âm khí nặng, vắng vẻ, nghe nói trước đây từng có người chết trong đó.
Dù Khương Văn Cầm muốn trả thù, cũng tuyệt đối không muốn bước vào viện đó nửa bước. Đường thị khuyên nàng ta không cần vội, trong phủ này mọi việc đều nằm trong tay mẫu tử họ, sau này chỉ cần chỉ hôn cho đứa ngốc đó một mối thật xấu là đủ dằn vặt cô bé rồi.
Nhưng Khương Văn Cầm không cam tâm. Nàng ta đã mất mặt đến vậy, sao có thể để đứa ngốc đó sống yên ổn?
Đúng lúc đại phu nhân Trình thị mời một vị lão tiên sinh đức cao vọng trọng đến mở lớp dạy học cho con cháu trong phủ. Đám con cháu mhị phòng đương nhiên cũng có phần.
Khương Văn Cầm nhân đó nghĩ ra kế. Nếu không thể đến tìm Khương Ấu Nghi xui xẻo, thì dụ cô bé ra ngoài là được.
Cả tháng nay nàng ta ngủ không ngon, người gầy đi trông thấy. Dù mặc quần áo đẹp cũng không thấy nổi bật. Ngược lại, Khương Ấu Nghi được bế đến lớp trong chiếc áo đỏ tươi, khuôn mặt nhỏ trắng hồng rạng rỡ như quả chín, đáng yêu vô cùng, khiến nàng ta tức đến mắt đỏ bừng.
Thấy vậy, nàng ta khẽ ho một tiếng, Khương Thế Hiển đang gục đầu ngủ gật lập tức bị ai đó vỗ cho tỉnh. Hắn dụi miệng lau nước dãi, giật mình tỉnh dậy: "Tiên sinh tới rồi à?"
Được người bên cạnh nhắc nhở, hắn bĩu môi nhìn ra cửa, như nhìn một lúc lâu mới nhận ra người đang tới là ai.
Hắn đứng dậy bước ra, đánh giá Khương Ấu Nghi từ đầu đến chân, cười cợt: "Ôi chà, chẳng phải là Ngũ muội sao? Muội cũng tới học à? Không phải đi nhầm chỗ đấy chứ?"
Nghe vậy, những người khác vốn chưa biết chuyện, cũng tò mò nhìn cô bé.
Vân Thủy lập tức che chở Khương Ấu Nghi lại như gà mẹ bảo vệ con: "Tứ lang quân đùa rồi, ngay cả ngài cũng đi học, cô nương nhà nô tỳ tất nhiên cũng đến học."
Nhưng lại bị Khương Thế Hiển hất tay ra với vẻ ghét bỏ: "Ai đời đi học còn mang theo nữ tỳ, chẳng lẽ Ngũ muội sợ tè ra quần?"
Hắn vốn thô lỗ, nói chuyện chẳng biết chừng mực, những người khác cũng bật cười theo.
Dù là huynh muội hay tỷ muội, nhưng phần lớn bọn họ đều ít qua lại với Khương Ấu Nghi, chỉ biết rằng cô bé là một đứa trời sinh yếu ớt, vừa ngốc nghếch, vừa không được yêu thương, lại còn khắc chết mẫu thân.
Có lẽ cũng có người thương hại, nhưng không ai muốn dây vào tứ lang vô lại kia, cũng biết hiện giờ nhị phòng do Đường thị nắm quyền. Con người vốn thế, thích dệt hoa trên gấm chứ chẳng ai muốn đưa than trong ngày tuyết.
Một phòng đầy huynh đệ tỷ muội, vậy mà không ai đứng ra bênh vực cô bé một lời.
Vân Thủy bị đẩy ra, Khương Ấu Nghi lộ ra trước mặt mọi người. Cô bé đã học cùng Thẩm Giác hơn một tháng, đã có thể hiểu được ý của tứ ca, vội vàng xua tay lắc đầu, gương mặt đỏ bừng vì lo lắng: "Không phải đâu.. Ấu Ấu.. không tè dầm đâu.."
Nhưng đáp lại cô bé là tiếng cười vang dội hơn.
Cô bé đứng ngơ ngác tại chỗ, đôi mắt tròn xoe xinh đẹp đầy vẻ hoang mang. Cô bé không hiểu, rõ ràng mình đã không tè dầm từ lâu rồi, sao mọi người lại cười nhạo cô bé?
Tất cả đều cười cợt không kiêng nể, cho đến khi có một gã sai vặt chạy tới báo: "Tiên sinh đến rồi", Khương Văn Cầm mới phẩy tay: "Tứ đệ, còn không mau về chỗ."
Tiếng cười mới dần lắng xuống, Khương Thế Hiển lại ngáp dài, mặt cau có ngồi về chỗ cũ.
Chỉ còn lại một mình Khương Ấu Nghi đứng bơ vơ. Cô bé đã nghĩ kỹ sẽ chào hỏi các huynh tỷ, vậy mà chẳng ai chịu nhìn đến cô bé.
Vân Thủy đứng một bên đau lòng không thôi, định an ủi cô nương, nhưng chẳng mấy chốc tiên sinh đã đến nơi.
Tiên sinh là một lão giả râu tóc bạc phơ, dạy học nhiều năm, rất hiểu tính tình lũ công tử, tiểu thư con nhà quyền quý. Nếu ngay từ đầu không khiến họ phục, thì sau này sẽ chẳng ai coi tiên sinh ra gì.
Từ xa đã nghe thấy tiếng ồn ào trong lớp, lão tới gần thì thấy một bé gái đứng thừ ở cửa. Tuy là lần đầu vào phủ chưa nhớ rõ hết mặt mũi đám công tử tiểu thư, nhưng nhìn cách ăn mặc không giống hạ nhân, lão lập tức nghiêm mặt quát: "Giờ nào rồi còn cười đùa? Ngươi sao còn chưa vào?"
Khương Ấu Nghi vừa căng thẳng thì sẽ dễ bị nói lắp, huống hồ đây lại là người lạ, cô bé lắp bắp mãi cũng chẳng nói ra được lời nào.
Lão tiên sinh họ Chung, thấy cô bé không lên tiếng, còn tưởng lại là cô nương được cưng chiều quá mức, không muốn phí lời thêm, bèn cau mày quát: "Mau vào ngồi xuống!"
Khương Ấu Nghi lần này nghe hiểu, sợ bị mắng tiếp, cũng không dám quay lại chào Vân Thủy, vội vã chạy vào.
Cô bé nhìn quanh một lượt, chỉ thấy chỗ trống duy nhất bên cạnh Khương Thế Hiển. Dù mới bị tứ ca cười nhạo, cô bé vẫn đầy mong đợi bước tới.
Cô bé không muốn bị ghét, lát nữa nhất định phải giải thích rõ với tứ ca, rằng cô bé đã là trẻ ngoan, từ ba tuổi đã không tè dầm rồi, cô bé sẽ ngoan ngoãn, chăm chỉ học hành.
Buổi học mới trôi qua được một nửa, Khương Ấu Nghi còn chưa kịp mở lời giải thích, thì Khương Thế Hiển đã huých khuỷu tay vào người cô bé, cúi đầu thì thầm: "Ngũ muội, ta cho ngươi xem cái này hay lắm."
Học vấn của Chung lão tiên sinh dĩ nhiên là thuộc hạng nhất, nhưng cách giảng bài lại thiên về cứng nhắc, khô khan. Có lẽ lão đã hỏi qua tiến độ học của mọi người trong phủ nên vừa vào đã bắt đầu ngay từ phần đầu của Luận Ngữ.
Tuy Khương Ấu Nghi đã học cùng Thẩm Giác hơn một tháng, nhưng vẫn đang ở giai đoạn nhận mặt chữ, những nội dung này đối với cô bé mà nói thật sự quá khó.
Cô bé không hiểu, chỉ có thể cố gắng ghi nhớ từng chữ đơn lẻ. Chỉ thấy cô bé ngồi rất ngay ngắn, hai tay khoanh lại đặt gọn trên chiếc bàn hơi cao, lưng nhỏ dựng thẳng tắp, đầu thì đung đưa theo nhịp của tiên sinh. Trái ngược hoàn toàn với Khương Thế Hiển bên cạnh đang ngáp ngắn ngáp dài, khó khăn chống cằm cho khỏi gục.
Một lúc sau, có người đá vào ghế của Khương Thế Hiển, hắn mới chép miệng tỉnh táo lại.
Nhìn thoáng qua Chung lão tiên sinh đang kiên nhẫn giải thích điều gì đó với Khương Văn Cầm ở hàng đầu, hắn bèn mạnh tay huých vào cánh tay nhỏ của cô bé bên cạnh.
Hắn vóc người cao lớn, Đường thị lại chẳng bao giờ hạn chế chuyện ăn uống của hắn, khiến hắn to lớn hơn hẳn các nam hài cùng tuổi, sức lực cũng mạnh hơn. Hắn thường bị người ta cười nhạo sau lưng là "to xác mà đầu óc rỗng tuếch".
Vì thế, bị hắn huých một cái như vậy, thân hình nhỏ bé của Khương Ấu Nghi lập tức nghiêng hẳn đi, nếu không nhờ hai tay cô bé đang bám chặt lấy mặt bàn, e là lại bị đẩy ngã, mất mặt trước lớp.
Thấy muội muội suýt bị mình đụng ngã, Khương Thế Hiển chẳng những không thấy áy náy, mà còn cười hề hề mấy tiếng.
Không đợi cô bé ngồi lại cho vững, hắn đã ghé sát đến, giọng chọc ghẹo: "Ngũ muội, ngươi có hiểu lời tiên sinh giảng không?"
Tuy Khương Ấu Nghi cảm thấy nói chuyện trong lúc tiên sinh giảng bài là khôn gngoan, nhưng tứ ca chủ động quan tâm nàng mà, cô bé chần chừ một chút rồi ngoan ngoãn lắc đầu.
Tiên sinh toàn nói cái gì mà chi, hồ, giả, dã, chớ nói là hiểu, thậm chí cô bé còn chẳng nhận ra được mấy chữ!
Khương Thế Hiển nghe xong lập tức nhe hàm răng không đều ra cười toe: "Ta cũng chẳng hiểu. Đã nghe không hiểu, vậy thì ta với ngươi chơi cái khác đi."
Chơi?
Trong giờ học sao có thể chơi được? Tuy trước đây Khương Ấu Nghi chưa từng đi học, nhưng dạo này học chữ với Thẩm Giác, cô bé biết rằng học thì không được mất tập trung, sao có thể chơi chứ?
Lần này cô bé không do dự, lập tức lắc đầu.
Nhưng Khương Thế Hiển rõ ràng chỉ hỏi cho có, chẳng để tâm cô bé có đồng ý hay không mà đã cúi người lôi ra một thứ gì đó từ dưới ngăn bàn để sách.
Đó là một con chim hoàng yến nhỏ xíu, bộ lông rực rỡ vô cùng xinh đẹp, nhưng lúc này trông nó ủ rũ, nằm im không nhúc nhích, không rõ là đang bệnh hay đã chết.
Cũng phải thôi, nếu còn sống nhảy nhót thì làm sao có thể nằm dưới bàn lâu đến vậy mà không phát ra chút âm thanh nào.
Chú chim bị làm sao vậy?
Từ trước tới giờ Khương Ấu Nghi luôn không thể kháng cự được những thứ đẹp đẽ, huống hồ con chim này rõ ràng đang ốm yếu. Đôi mắt đen láy của cô bé lập tức ánh lên lo lắng, vô thức đưa tay định chạm thử.
Nhưng tay cô bé còn chưa kịp vươn tới, Khương Thế Hiển đã nhanh chóng nhét con chim vào tay cô bé, sau đó hét to đủ để cả lớp nghe thấy:
"Ngũ muội, dù ngươi có ham chơi cũng phải nhịn tới lúc tan học chứ! Sao có thể mang thứ này đến lớp được!"
Trong chớp mắt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ, tất nhiên cũng thấy con chim trong tay Khương Ấu Nghi.
Chung lão tiên sinh vốn đã đoán trước buổi học đầu tiên sẽ không dễ dàng, nhất là trong mấy gia đình quyền quý như thế này, luôn có một hai tiểu lang quân được nuông chiều quá mức.
Chỉ không ngờ, kẻ gây rối lần này không phải mấy lang quân, mà lại là một cô bé nhìn ngoan ngoãn vô hại nhất.
Chung lão tiên sinh sải mấy bước tới, trước đó khi vào lớp lão đã để từng người tự giới thiệu, cũng biết đây là tiểu nữ của Hầu gia, bèn lắc đầu nói: "Nếu ngũ cô nương không thích học bài của lão phu, thì có thể không đến, cớ gì phải làm lỡ dở chuyện học của các huynh trưởng, tỷ muội trong phủ?"
Khương Ấu Nghi ôm con chim hoàng yến dường như đã tắt thở, trán đẫm mồ hôi vì hoảng, cô bé ra sức lắc đầu như cái trống lắc, hết nhìn Khương Thế Hiển lại cúi đầu nhìn con chim trong tay mình.
Cô bé muốn giải thích, nhưng càng lo thì càng không nói được: "Không phải.. không phải của Ấu Ấu.. Ấu Ấu không có.."
Mắt cô bé đã đỏ hoe vì gấp gáp. Cô bé thật sự không cố ý phá rối, cũng không mang chim đến lớp.
Thật sự không phải cô bé.
Cô bé kéo tay áo Khương Thế Hiển, không ngờ hắn lại như tránh dịch hạch, vội vã tránh sang một bên: "Ngũ muội, chính mắt ta thấy ngươi lấy con chim từ dưới bàn ra cho ta xem, ta còn khuyên ngươi để tan học rồi hãy chơi, ngươi không chịu. Ngũ muội, làm sai phải nhận. Dù ta là ca ca, cũng không thể bao che cho ngươi được."
Khương Ấu Nghi hoảng loạn nhìn quanh lớp, những người nàng gọi là huynh trưởng tỷ muội ấy, hoặc là đang xì xào bàn tán, hoặc là nhìn bằng ánh mắt tràn đầy giễu cợt, như thể đang xem một trò vui thú vị.
Không có ai đứng ra nói giúp cô bé dù chỉ một câu.
Chung lão tiên sinh thở dài đầy thất vọng: "Xét thấy ngũ cô nương còn nhỏ dại chưa hiểu chuyện, lão phu lần này sẽ không phạt nặng. Vậy hãy chép lại mười lần bài giảng hôm nay là được."
Dứt lời, thấy cô bé vẫn không chịu nhận sai, vẫn giữ nguyên tư thế ấy, cứ như con chim nhỏ trong tay cô bé, bất động, lão không khỏi nhíu mày.
Vốn thấy mgũ cô nương này có dáng vẻ đáng yêu, lão còn dấy lên chút lòng thương cảm. Nay thấy vậy, trong lòng không khỏi bực bội. "Còn không mau ném cái thứ phá rối lớp học này đi!"
Không đợi thư đồng bên cạnh tiến lên, Khương Thế Hiển đã lập tức nhảy ra, giật lấy con chim trong tay Khương Ấu Nghi, chạy nhanh tới cửa, không chút do dự ném thẳng ra ngoài.
Không ai quan tâm con chim kia sống hay chết, cũng như không ai để ý tới cô bé nhỏ lảo đảo chạy khỏi lớp.
Chung lão tiên sinh xoay người trở lại bục giảng, tiếp tục lắc đầu giảng bài. Tiếng ồn ào dần lắng xuống, trong lớp học lại vang lên âm thanh đọc sách rành rọt, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
-
Sau khi Thẩm Giác gần như khỏi hẳn, mỗi ngày chàng đều luyện một bài quyền ở hậu viện. Vân Thủy thấy lạ, lần đầu tiên thấy chàng đứng tấn đánh quyền thì đã hỏi.
Vẻ mặt chàng bình tĩnh, nói rằng khi nhỏ thân thể yếu đuối, hoàn toàn phải nhờ thuốc men giữ mạng, sau đó gặp được một lão tiên sinh dạy quyền pháp giúp chàng rèn luyện thân thể, mới có thể bình an sống sót đến nay.
Dù là tiền triều hay tân triêu, dân phong đều tương đối cởi mở, nữ tử không chỉ có thể ra phố mà còn có thể buôn bán, thậm chí tiền triều còn từng có một vị nữ tướng quân lừng danh, vì vậy việc nữ nhân luyện quyền chẳng có gì lạ, nên cũng không ai hỏi han thêm nữa.
Hôm nay cũng như thường lệ, Thẩm Giác buộc cao tóc, chỉ mặc một chiếc áo mỏng màu nhạt, đi đến hậu viện đầy những cành cây khô.
Từ sau vụ việc có ma lần trước, những nữ tỳ có chút bản lĩnh đều tìm cách rời khỏi đây, chỉ còn lại Hòa Nguyệt hay ngủ gật, và một bà vú già đi lại không tiện. Vân Thủy không có ở đây, hai người kia lại không biết đã trốn đi đâu, nên nơi xó xỉnh như bị bỏ hoang thế này lại càng chẳng có ai lui tới.
Thẩm Giác hít thở ổn định, luyện quyền trong gió rét buốt giá.
Thân hình chàng gầy gò lại càng khiến dáng người thêm thẳng tắp, thậm chí còn cao hơn Vân Thủy nửa cái đầu. Với người khác, chàng chỉ nói mình vừa tròn mười lăm, nhưng thực ra mới chỉ mười ba tuổi.
Gió thổi qua tóc mai, để lộ một bên mặt đẹp như tạc. Chàng cao ráo, khí chất lạnh lùng và ngạo nghễ, tựa như một lưỡi kiếm bạc trắng, sắc bén, trong trẻo mà xa cách.
Đánh được khoảng một khắc đồng hồ, ánh mắt chàng đột nhiên tối sầm lại, vung một chưởng về phía gốc cây khô gần bức tường viện.
Chàng đã nghe thấy tiếng động sột soạt phía sau bức tường, một lát sau là giọng gọi rất khẽ: "Thiếu chủ."
Chỉ trong chớp mắt, Thẩm Giác đã rút đoản đao bên hông ra. Trước giờ chàng luôn giấu nó trong giày, cũng là do may mắn, gặp được chủ tớ Khương Ấu Nghi, ngay cả lúc hôn mê cũng không bị lục soát người.
Chàng đứng yên một lát, đối phương lại truyền đến một tiếng nói trầm thấp: "Thiếu chủ, là nô."
Nghe thấy cách xưng hô quen thuộc, nhưng Thẩm Giác vẫn không thu đao lại, trái lại ánh mắt càng lạnh lẽo hơn. Ngón tay chàng siết chặt chuôi đao, chậm rãi bước tới.
Cho dù kẻ tới là ai, chàng vẫn nắm chắc mình có thể hạ gục trong ba chiêu.
Giọng chàng không mang theo cảm xúc, lạnh lẽo vang lên: "Ai?"
Đối phương khựng lại, chẳng bao lâu sau, một bóng người mặc y phục sẫm màu nhẹ nhàng vượt qua bức tường, đáp xuống đất không một tiếng động. Vừa thấy chàng, người đó lập tức ôm kiếm, chắp tay quỳ rạp xuống trước mặt:
"Tham kiến thiếu chủ. Nô tài là thị vệ trong phủ Quốc công, tên là Từ Phục, từng có may mắn được gặp thiếu chủ một lần. Một năm trước theo tiểu công gia lên phía Bắc, sau đó ở lại kinh thành theo dõi động tĩnh khắp nơi."
Nghe nhắc đến "tiểu công gia", trước mắt Thẩm Giác hiện lên hình ảnh một đám thị vệ không mấy thông minh, ngón tay chàng lướt nhẹ qua lưỡi đao sắc bén, mà ánh mắt vẫn chẳng hề dao động.
Từ Phục không thấy chàng đáp lời, lại tiếp tục nói: "Thân phận hiện tại của nô tài là hộ viện nhà họ Ôn. Tên chó hoàng đế kia đã bắt hoặc giết tất cả các đại nhân ở hẻm Vĩnh An. Lão gia nhà họ Ôn thấy tình hình bất ổn đã bỏ viện mà chạy. Nô tài không dám bỏ lỡ tin tức, nên thường lẻn về ban đêm. Không ngờ mấy hôm trước nhìn thấy tín hiệu thiếu chủ để lại nên đã canh giữ ở đây, cuối cùng cũng được gặp lại ngài."
Sở dĩ Thẩm Giác để tâm tới cái hậu viện nát này, chính là vì chàng tình cờ phát hiện nơi ở của Khương Ấu Nghi nằm ở mép ngoài cùng của phủ Hầu gia, mà phía sau bức tường lại chính là nhà họ Ôn.
Chàng lẻn vào nhà họ Ôn trong đêm, thấy nơi đó không một bóng người nên để lại ám hiệu riêng, phải đợi tới nửa tháng mới chờ được Từ Phục xuất hiện.
Theo lý mà nói, con tin của người cũ thì chàng nên vui mừng mới phải, nhưng chàng vẫn không hề thả lỏng cảnh giác, trái lại còn thêm phần đề phòng.
"Ngoại tổ ở đâu?"
"Lão công gia hiện đang ở đất Thục, nhưng lúc rút lui đã trúng tên vào ngực, hiện tuy không còn nguy hiểm tính mạng nhưng vẫn cần tĩnh dưỡng. Hiện tại, toàn bộ binh lực trong phủ đều do quốc công gia và tiểu công gia tạm thời tiếp quản."
Thẩm Giác thản nhiên đáp một tiếng "Ừ."
Từ Phục ngẩn người, giọng nói dần lộ ra sự sốt ruột: "Bên ngoài ai cũng nói thiếu chủ đã mất mạng. Giờ ngài bình an vô sự, là tin tốt trời ban! Hay để nô tài hộ tống ngài quay về đất Thục?"
Thẩm Giác vẫn đang chơi đùa với thanh đoản đao trong tay: "Có tin tức của a tỷ không?"
Từ Phục cảm thấy mình thật sự không đoán nổi tâm tư của vị thiếu chủ này. Không hỏi đến phụ thân, cũng không vội bỏ trốn, mà lại cứ thong dong thế này.. Chẳng lẽ chàng cứ tưởng mình vẫn là thiếu chủ như xưa, không hề biết hiện giờ bản thân đang ở tình thế nguy hiểm nhường nào.
Dù trong lòng bất mãn, ngoài mặt hắn vẫn cung kính đáp: "Kể từ sau vụ việc lần trước, kinh thành hiện đang canh phòng nghiêm ngặt, việc liên lạc với đất Thục đã khó, muốn lấy được tin trong cung lại càng khó hơn. Đã mấy ngày rồi không có tin tức gì của quận chúa.."
Hắn vừa nói vừa định mời Thẩm Giác đi theo, lại bị tiếng nói lạnh lẽo kia cắt ngang: "Đi thăm do."
"Nô tài tuân lệnh. Vậy.. khi nào ngài khởi hành?"
"Bảy ngày sau." Nói xong thì không thèm nhìn thêm một lần, xoay người rời đi.
Rõ ràng là ngày đông gió lạnh, thế nhưng mấy chữ ngắn ngủi đó lại khiến lưng Từ Phục toát cả mồ hôi. Vừa rồi đúng là hắn đã quá tự tiện rồi, quên mất người trước mặt không phải là vị phụ thân vô dụng của chàng.
Hắn không dám ở lại thêm nữa, lau mồ hôi trên trán, vượt qua tường rào nhẹ nhàng như lúc đến, chỉ để lại mấy chiếc lá khô vỡ vụn.
-
Bên này, Thẩm Giác vẻ mặt như thường trở về phòng thay y phục. Trong rương y phục của chàng toàn là những bộ đồ cũ do Vân Thủy sửa lại. Ban đầu chàng rất ghét mặc đồ nữ, cảm thấy vướng víu khó hành động.
Nhưng vì để che giấu thân phận, không thể không mặc. Giờ mặc quen rồi, tuy vẫn không thích, nhưng cũng phát hiện vài lợi ích, ít nhất là rất tiện cho việc giấu binh khí và kim châm.
Tuy chàng mang danh là tỳ nữ, nhưng thực ra ngoài việc dạy Khương Ấu Nghi học chữ đọc sách, thì chẳng có việc gì khác cần làm.
Khương Ấu Nghi không có ở nhà, chàng lại rất rảnh rỗi. Ngồi trong thư phòng lật lại những chữ cô bé viết hôm qua, không khỏi lại muốn cau mày.
Học suốt một tháng mà đến chữ trong Tam Tự Kinh cũng chưa nhận biết hết, trí nhớ kém là một chuyện, mà tính cách thì lại quá mềm yếu.
Nghĩ như vậy, tay chàng vẫn giơ lên khoanh thêm một vòng tròn trên tờ giấy đầy chữ ngọc.
Nhưng Khương Ấu Nghi học đến đâu, thông minh hay không, chẳng mấy chốc sẽ chẳng liên quan gì đến chàng nữa. Giờ Từ Phục đã tìm tới, chắc chắn trước Tết chàng sẽ rời kinh thành.
Chàng và Khương Ấu Nghi, chẳng qua chỉ là thoáng qua như mây khói. Một tháng này, xem như đã trả xong ơn cứu mạng của cô bé.
Thẩm Giác ngồi trong thư phòng từ sáng sớm đến tận trưa, thấy ánh nắng đã ngả về phía Tây, lại nhẹ nhàng lật thêm một trang sách. Đã gần cả ngày rồi, học gì mà học lâu thế? Bình thường cô bé đâu có siêng năng đến vậy?
Chàng vừa nghĩ đến đó, ngoài cửa đã vang lên tiếng gọi của Vân Thủy: "A Ngọc, ngươi đâu rồi?"
Thẩm Giác thậm chí không buồn ngẩng đầu, chỉ hờ hững lật thêm một trang sách.
Vân Thủy hấp tấp chạy vào: "A Ngọc, cô nương bị mấy người tứ lang bắt nạt, còn bị tiên sinh phạt nữa.."
Chỉ nghe "bộp" một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống bàn, Vân Thủy chỉ cảm thấy một bóng người sượt qua bên cạnh mình, đến khi nàng ấy phản ứng lại thì chỉ còn thấy vạt áo nhẹ bay về phía trước.
Nàng ấy vội vàng đuổi theo: "Đợi với! A Ngọc, ngươi có biết thư đường đi hướng nào không đấy!"
Mặt trời lặn về tây, ráng chiều giăng khắp bầu trời.
Trong phủ, đèn lồng đã được treo khắp nơi. Gió lạnh thổi qua, rải xuống mặt đất những tia sáng vàng vụn vỡ.
Thẩm Giác mặt không cảm xúc, sải bước nhanh dọc hành lang. Không rõ là do khí thế của chàng quá lạnh lẽo, hay vì đúng lúc đang bận rộn, mà dù có tình cờ gặp người hầu nào, cũng chẳng ai dám cản lại. Chàng cứ thế đi thẳng một mạch đến học đường.
Tan học đã hơn hai canh giờ, trong ngoài học đường đều vắng lặng. Cửa sổ mở rộng, ánh nắng chiều kéo dài bóng dáng nhỏ bé kia.
Cô bé đang gắng sức nằm bò lên bộ bàn ghế cao hơn thân người mình. Thẩm Giác khựng lại một chút, rồi mới nhấc chân bước vào.
Đến gần, chàng mới thấy rõ vệt nước mắt lấm lem trên gương mặt cô bé, cùng đôi tay nhỏ tím ngắt vì lạnh.
Có vẻ cô bé viết rất khó khăn. Mực đã bị đông, tay cầm bút cũng run rẩy. Bên cạnh xếp chồng mấy tờ giấy đã ngả vàng, chỉ liếc qua là thấy hàng chữ xiêu vẹo.
Thẩm Giác nhìn chăm chú một lúc mới nhận ra đó là chương đầu của Luận Ngữ.
Luận Ngữ phức tạp và khó hiểu hơn Tam Tự Kinh. Mỗi ngày chàng chỉ dạy Khương Ấu Nghi viết ba chữ, vậy mà cô bé vẫn học rất chật vật.
Tuy đôi khi chàng cũng tức giận vì cô bé không chịu cố gắng, nhưng chàng hiểu, tiểu cô nương này học chậm hơn người khác. Không thể một bước lên trời, cần phải từ từ tiến bộ.
Vậy mà ngày đầu đến học đường đã bị bắt chép Luận Ngữ, chẳng khác nào chưa biết đi đã bị ép phải chạy.
Lông mày Thẩm Giác nhíu chặt. Trong đáy mắt sâu thẳm hiện lên chút giận dữ, chàng rất hiếm khi để lộ cảm xúc, hôm nay là ngoại lệ.
Chàng đi thẳng đến, giật lấy bút trong tay Khương Ấu Nghi, tiện tay vứt sang một bên: "Đừng viết nữa."
Lúc này Khương Ấu Nghi mới như chợt nhận ra có người đến. Cô bé lúng túng ngẩng đầu, nhìn Thẩm Giác dưới ánh nắng chiều. Đôi mắt vừa bừng sáng đã nhanh chóng ảm đạm, cả người ỉu xìu như một chồi non tàn úa giữa gió tuyết.
Tuy mới ở cùng nhau hơn một tháng, nhưng Thẩm Giác chưa từng thấy cô bé buồn bã thế này.
Chàng vẫn hay tự hỏi, mẫu thân mà cô bé yêu thương đã qua đời, thân là đích nữ nhưng lại bị người nhà ghẻ lạnh, bị bỏ vào viện vắng không ai hỏi thăm, đến ăn mặc cũng phải chờ người khác bố thí. Cuộc sống ấy, có khi còn không bằng một thứ nữ của nhà bình thường, vậy mà cô bé vẫn luôn cười.
Mỗi ngày biết thêm một chữ, được ăn bánh đậu đỏ mình thích, hay chỉ đơn giản nghe tiếng mèo hoang kêu ngoài viện, cô bé đều tỏ ra vui vẻ. Chàng chưa từng nghĩ những điều vụn vặt ấy cũng có thể khiến người ta hạnh phúc.
Cô bé cũng chẳng hề ngốc nghếch như lời đồn. Chỉ là tính cách dịu dàng, phản ứng chậm hơn người khác. Cô bé bé không phải không hiểu, mà là hiểu tất cả.
Bị bắt nạt, bị lạnh nhạt, bị chế giễu, cô bé đều cảm nhận được mọi cảm xúc của người khác, chỉ là không để tâm.
Cuộc đời của cô bé đầy rẫy vết thương, nhưng cô bé vẫn giữ được sự trong sáng, vẫn mong mỏi được yêu thương.
Thẩm Giác từng gặp vô số người trong hậu viện. Có kẻ giả vờ thông minh, có kẻ cố tình làm ra vẻ ngu ngốc chỉ để được sủng ái. Nhưng chưa từng gặp ai trong sáng như Khương Ấu Nghi.
Đáng lẽ chàng đã có một người em gái, tiếc rằng mẫu thân chàng thân thể yếu ớt, không giữ nổi đứa bé ấy. Nếu được sinh ra, có lẽ cũng đáng yêu và hay cười như tiểu cô nương trước mắt.
Chàng mím môi, không nói gì. Mãi đến khi có một bàn tay bé nhỏ lạnh buốt nhẹ nhàng kéo ngón tay chàng.
"Ngọc tỷ tỷ đừng giận Ấu Ấu, có được không.."
Giọng cô bé rất khẽ, còn mang theo chút lo lắng, như thể cô bé thật sự đã làm sai điều gì.
Thẩm Giác suýt nữa bị cô bé chọc giận đến bật cười. Chàng đã nghe Vân Thủy kể lại chuyện xảy ra ban ngày, vậy mà tiểu cô nương này không những không giải thích, phản ứng đầu tiên lại là sợ chàng giận nên đến dỗ?
Chàng bật ra một tiếng cười lạnh. May mà dạy chưa lâu, chứ nếu để người khác biết Thẩm Giác này lại dạy ra một đứa trẻ vô dụng thế này, mặt mũi chàng biết giấu vào đâu đây?
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng khi thấy cô bé càng cúi đầu thấp hơn, bàn tay đang buông thõng bên người chàng khẽ siết lại. Do dự một lát, cuối cùng mới chậm rãi đưa tay đặt lên đầu cô bé.
Thôi được, chỉ lần này thôi.
Rõ ràng chưa từng làm việc như vậy, sống lưng chàng cứng đờ, bàn tay cũng cứng ngắc.
Dừng lại mấy giây rồi vụng về xoa đầu cô bé một cái.
Giọng nói cứng nhắc: "Ngươi không sai. Ta cũng không giận ngươi."
Lần này Khương Ấu Nghi lại không dễ dỗ như mọi khi. Cô bé vẫn cúi đầu, giọng khẽ khàng đầy tủi thân: "Nhưng tiên sinh, tứ ca đều nói Ấu Ấu sai rồi.."
Giọng nói của cô bé càng lúc càng nhỏ, mấy chữ sau gần như nghẹn ngào, khiến lông mày Thẩm Giác nhíu lại càng chặt. Bàn tay đang đặt trên đầu cô bé không rút về, trái lại còn khẽ cong ngón tay, búng nhẹ vào trán cô bé một cái.
Khương Ấu Nghi đau quá bèn ôm trán, ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ hoe nhưng không dám kêu đau.
Thẩm Giác nửa quỳ xuống trước mặt cô bé, cau mày nhìn, giọng lạnh lùng: "Nghe họ, hay nghe ta? Ta nói ngươi không sai, tức là không sai."
Khương Ấu Nghi gần như không cần suy nghĩ, lập tức nói: "Ấu Ấu nghe Ngọc tỷ tỷ."
Nói xong mới phản ứng chậm một nhịp, có người thật sự tin cô bé không sai. Đôi mắt vừa đỏ hoe lập tức sáng long lanh. Dù Ngọc tỷ tỷ có hung dữ thì cô bé vẫn rất vui.
Chỉ là, giữa lúc vui mừng ấy, cô bé lại không nhịn được khẽ nói: "Nhưng mà.. bài chép.. vẫn chưa chép xong.."
Khương Thế Hiển trêu chọc Khương Ấu Nghi khiến tâm trạng của Khương Văn Cầm vui vẻ, bèn nói vài lời tốt đẹp về hắn trước mặt Đường thị. Nhờ vậy, không những hắn thoát khỏi sự lải nhải của vú nuôi, mà bữa tối còn được thêm hai lạng thịt. Giờ phút này, hắn đang hí hửng dẫn người hầu chơi ném thẻ ở bãi đất trống.
Hắn học hành chẳng ra sao, cưỡi ngựa bắn tên lại càng không, trò như ném thẻ đương nhiên cũng mười lần trượt chín. Nhưng đám thiếu niên ở kinh thành đều mê mẩn mấy trò như ném thẻ vào bình, cầu mây này.
Hắn tự cho mình giờ đã là tiểu lang quân của phủ Hầu, sau này không tránh khỏi phải giao du với các lang quân phủ khác, sao có thể không biết mấy trò này được!
Nhưng mấy chuyện này đâu phải muốn giỏi là giỏi được. Hắn ném gần một khắc vẫn chưa trúng phát nào, bực bội hẳn lên.
Hắn giận dữ đá mạnh vào gã sai vặt Điền Thất bên cạnh: "Là ai bảo ngươi để cái bình đồng xa như thế hả? Tiểu gia ta ném kiểu gì mà trúng được?"
"Mắt mũi ngươi để đâu rồi, gió lớn thế này cũng không biết chắn gió cho tiểu gia? Có gió thế thì ném sao mà trúng?"
Điền Thất ôm cái mông bị đá đến tê rần, cười khổ đi kéo cái bình đồng lại gần nửa thân người, sau đó ngoan ngoãn dang hai tay đứng chắn trước gió.
Nhưng dù đã gần đến thế, Khương Thế Hiển vẫn không thể ném trúng. Hắn tức đến mất hết lý trí, tiến lên đá văng cái bình đồng sang một bên.
Tâm trạng đang tốt phút trước đã hóa thành lửa giận ngập trời. Đúng lúc này, không xa lại vang lên tiếng gà gáy. Vốn đang trong cơn bực bội nhìn cái gì cũng không vừa mắt, nghe thấy âm thanh ồn ào như vậy, hắn chỉ cảm thấy thái dương giật giật đau nhói.
"Là đứa nào vô tích sự để lũ gia cầm chạy lung tung vậy hả? Còn ngây ra đó làm gì, mau đi bắt hết mấy con rắc rối kia quẳng vào bếp sau nấu canh!"
Điền Thất nào dám cãi lời, cúi rạp người chạy nhanh về phía phát ra âm thanh.
Khương Thế Hiển vẫn còn bực mình với cây hồ và đống mũi tên. Thứ đồ chết tiệt mãi không ném trúng nổi này rốt cuộc vui chỗ nào cơ chứ!
Hắn đang điên tiết đạp lên cái bình đồng thì chợt cảm thấy có vật gì đó xé gió lao tới, sượt qua tai rồi "phập" một tiếng, cắm thẳng vào thân cây phía sau.
Đó là một đoạn trúc mài nhọn, dài ngang một mũi tên, cắm sâu vào thân cây đến ba phần.
Khương Thế Hiển bị dọa đến chết lặng, đứng đờ ra một lúc mới nhận ra nơi bị sượt trúng đau rát dữ dội. Vội vàng giơ tay lên sờ, tay dính đầy máu.
Hắn trông to xác, nhưng dù sao cũng còn nhỏ tuổi. Nhìn thấy nhiều máu như vậy, sợ đến suýt ngất xỉu, đau đến nhe răng trợn mắt rồi bắt đầu chửi ầm lên: "Là đứa nào không có mắt vậy hả! Dám ám toán ta.."
Hắn chưa mắng xong thì đã thấy từ phía đối diện có hai người đi tới, một lớn một nhỏ. Người cao hơn là một thiếu nữ xa lạ, vóc dáng mảnh mai, da trắng, ngũ quan tinh xảo. Nhưng má bên phải lại có một vết sẹo kéo dài từ xương chân mày đến gò má.
Vết sẹo kia giống như bị phỏng, vùng da xung quanh chưa lành hẳn, nhìn vào khiến người khác vừa hoảng sợ vừa buồn nôn, làm người ta bỏ qua nhan sắc vốn có của nàng ấy. Bên cạnh nàng ấy là một tiểu nữ hài đang nắm chặt ngón tay nàng ấy không buông.
Tiểu nữ hài choàng áo choàng đỏ, dù chỉ để lộ đôi mắt nhưng hắn vẫn nhận ra, chính là ngũ muội muội ngu dại kia.
Ban đầu Khương Thế Hiển còn hoảng hốt, không biết ai đến gây sự. Thấy là Khương Ấu Nghi và một thiếu nữ bệnh tật, hắn lập tức gan to hẳn.
Nhìn thấy cô gái kéo theo Khương Ấu Nghi đang rụt người lại đi đến gần, hắn chẳng buồn để ý đến cơn đau, mở miệng đã trào phúng: "Ôi trơi, ta tưởng ai, hóa ra là ngũ muội mới bị tiên sinh trách phạt cơ đấy.."
Hắn chưa nói hết câu thì thấy trước mắt có bóng trắng lóe qua, ngay sau đó là một cảm giác đau buốt ở khoeo chân, đầu gối mềm nhũn, cả người quỳ sụp xuống.
Trời thì lạnh, đất lại lát đá xanh, đầu gối đập thẳng xuống khiến mặt Khương Thế Hiển méo xệch, suýt nữa còn cắn phải đầu lưỡi: "Đau.. đau chết mất!"
Chưa hết, cổ tay và cả cánh tay bị bẻ ngược đặt lên vai, không thể cử động, đau đến mức như bị xé toạc.
Tuy là con thứ, không được cha yêu thương, nhưng dù gì hắn cũng là một trong hai vị lang quân trong phủ. Ngoài vú nuôi thỉnh thoảng đánh vào tay, cơ thể chưa từng chịu khổ. Hôm nay quả thật là lần đầu được nếm mùi đau.
Rõ ràng Khương Ấu Nghi chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, đứng đờ ra đó. Thẩm Giác nhìn dáng vẻ vô dụng ấy của cô bé, lại nhíu mày: "Khương Ấu Ấu, nhắm mắt lại."
Cô bé sững ra một lúc rồi rất ngoan ngoãn đưa tay lên che mắt mình, còn không quên chân thành cảm thán: "Ngọc tỷ tỷ giỏi thật đấy!"
Có thể dùng một chiêu đã đánh ngã tứ ca lợi hại kia!
Thẩm Giác hừ lạnh một tiếng, trong lòng thầm nghĩ, đúng là con nhóc thích nịnh. Nhưng khóe môi mím chặt lại cong lên rất nhẹ.
Chàng nói chuyện với Khương Ấu Nghi nhưng tay không hề chậm lại. Sắc mặt trầm xuống, giọng lạnh lùng: "Xin lỗi nàng đi."
Khương Thế Hiển lúc này mới hiểu ra, hay lắm! Con ngốc Khương Ấu Nghi kia bị phạt trên lớp đã về nhà mách lẻo, còn dám gọi người tới cứu viện. Nhưng rõ ràng đối phương chỉ là kẻ hạ nhân trong phủ, sao dám ra tay với hắn?
Dù đau đến nghiến răng, nhưng miệng hắn vẫn không chịu thua: "Hứ! Bắt ta xin lỗi con ngốc kia, nằm mơ! Ta là huynh trưởng của nó, là lang quân trong phủ, dạy dỗ nó là lẽ đương nhiên.."
Hắn còn chưa nói xong đã nghe sau lưng vang lên tiếng xì đầy khinh miệt. Hắn còn định mắng thêm vài câu, ai ngờ bàn tay đang giữ hắn bỗng thả lỏng.
Khương Thế Hiển lập tức mừng rỡ, quả nhiên là cái người quái dị này mới đến, bị con ngốc kia lừa gạt. Vừa nghe hắn là lang quân trong phủ thì đã sợ rồi!
Hắn chống tay chống chân bò dậy, định gọi thiếu nữ kia đỡ mình, thì đột nhiên cổ áo sau lưng bị túm mạnh. Vốn đã béo, cổ áo lập tức siết chặt lấy cổ khiến hắn nghẹn thở. Còn chưa kịp vùng vẫy, thiếu nữ kia đã xách hắn đi thẳng về phía rừng trúc bên cạnh.
Sau đó ném mạnh hắn xuống đất, cả người quay cuồng, còn chưa kịp mở mắt thì bên tai đã vang lên tiếng gà gáy ầm ĩ.
Khương Thế Hiển mặt đỏ bừng, cổ nghẹn lại, suýt không thở nổi. Hắn cố gắng mở mắt ra thì thấy mình đang nằm giữa một chuồng gà, xung quanh toàn là gà trống lông lá đầy đủ.
Hắn vốn ghét đám gia cầm dơ bẩn này, cảm thấy có điềm chẳng lành, dù toàn thân đau nhức vẫn cố gắng vùng dậy bỏ chạy.
Đúng lúc đó, hắn mở to mắt nhìn thấy thiếu nữ kia ném một nắm bột gì đó về phía mình.
Ngay sau đó, lũ gà như phát điên, đồng loạt nhào tới mổ hắn.
Chỉ trong chốc lát, da thịt lộ ra ngoài của Khương Thế Hiển đã bị mổ te tua. Một công tử quen sống sung sướng như hắn nào chịu nổi, vừa đau vừa khóc: "Cô nương.. không, ngũ muội! Ngũ muội, ta sai rồi! Tất cả là nhị tỷ sai ta làm! Ta bị ép đó! Ngũ muội, cứu ta với.."
Thẩm Giác đứng bên lạnh lùng quan sát, hờ hững nói đúng hai chữ: "Muộn rồi."
Còn Khương Ấu Nghi bị dẫn đi từ trước, nghe thấy tiếng khóc lóc thê thảm ấy, không nhịn được lén hé ngón tay ra nhìn.
Nhưng còn chưa kịp thấy rõ, đôi tay khác đã chụp lấy che mắt cô bé lại, giọng quát đầy vẻ hung dữ vang lên: "Bẩn chết đi được, không cho nhìn."
Khương Thế Hiển không chịu nổi quá một khắc đã thoi thóp hấp hối, trông chẳng khác gì con chim hoàng yến mà hắn ta vứt bỏ lúc ban sáng. Hắn ta liên tục cầu xin tha thứ, đến mức giọng cũng khản đặc.
Sau khi hứa chắc chắn sẽ không bắt nạt Khương Ấu Nghi nữa, cũng sẽ không nói chuyện hôm nay cho trưởng bối biết, hắn ta mới được Thẩm Giác nhấc bổng lên bằng một tay với vẻ chán ghét, ném ra ngoài.
Hắn ta lại nhìn thấy vết sẹo dài kia của Thẩm Giác, sợ đến mức như gặp quỷ, vừa che mấy vết thương trên người vừa cà nhắc mà cút đi, không dám gọi mấy gã sai vặt đến đỡ.
Hoàng hôn buông xuống, gió đêm gào thét.
Trên con đường lát đá xanh, bóng hai người một lớn một nhỏ hắt dài xuống nền. Bóng nhỏ kia, đầu tròn tròn, đang níu chặt lấy tay áo người bên cạnh. Thường thì người kia bước một bước, tiểu nữ hài phải bước liền mấy bước mới đuổi kịp.
Lờ mờ còn nghe được tiếng trò chuyện của họ, phần lớn là giọng mềm mại non nớt của cô bé, khiến đêm lạnh này dường như ấm áp thêm vài phần.
Hai người quay về tiểu viện, mất hơn nửa canh giờ, không ngờ trong viện ánh nến lờ mờ, Vân Thủy vẫn chưa quay lại.
Sau khi biết tình hình của Khương Ấu Nghi, Thẩm Giác đã lập tức đi tìm cô bé, còn Vân Thủy thì tách ra đi đường khác để đến nhà bếp lấy bữa tối.
Dạo gần đây, đám hạ nhân trong phủ càng ngày càng lười nhác. Hòa Nguyệt đi lấy cơm, mỗi lần mang về đều nguội ngắt, chưa kể gần đây phần ăn còn bị giảm đi, căn bản là ăn không no. Vân Thủy đành phải tự mang bạc đến tận nơi, tiện thể dò hỏi chút tin tức.
Nhưng nhà bếp gần hơn tiền viện, vậy mà bọn họ đã xử lý xong vụ Khương Thế Hiển mà vẫn quay về trước, chẳng lẽ Vân Thủy bị vấp ngã đâu đó?
Không thấy Vân Thủy đâu, Khương Ấu Nghi có vẻ hoang mang, còn Thẩm Giác thì nghĩ xa hơn, đang định sai Hòa Nguyệt đi tìm, thì đã thấy Vân Thủy bước vội vào, chân tay luống cuống.
Nét mặt nàng ấy hốt hoảng như đang nghĩ ngợi điều gì, đến cả tiếng gọi của Khương Ấu Nghi cũng không nghe thấy. Mãi đến khi Thẩm Giác lên tiếng, nàng ấy mới sực tỉnh. Bất ngờ nhìn thấy vết sẹo kia của chàng, suýt thì giật mình nhảy dựng lên.
"Mặt ngươi bị sao thế này.." Cứ tưởng là bị ai đánh, thấy chàng nói không sao, nàng ấy mới yên tâm quay sang nói chuyện với cô nương.
Khương Ấu Nghi cũng tò mò nhìn nàng ấy, hỏi: "Vân Thủy tỷ tỷ đi đâu vậy ạ?"
Ánh mắt Vân Thủy hơi né tránh, đáp: "Nô tỳ đi lấy cơm hộp cho cô nương, trên đường về bị trẹo chân một chút, nên mới về trễ. Cô nương đói rồi phải không, hôm nay có món trứng hấp mà người thích đấy, để nô tỳ dọn cơm cho."
Khương Ấu Nghi nghiêng đầu suy nghĩ, chớp chớp mắt rồi khom xuống định xem chân nàng ấy, nhưng bị Vân Thủy tránh né, chỉ nói nghỉ ngơi rồi là ổn.
Cái đầu nhỏ của cô bé chẳng nghĩ được nhiều, mà cũng chưa ăn trưa, đúng là đang đói, nghe vậy bèn ngoan ngoãn đi theo.
Chỉ có Thẩm Giác hơi ngước mắt lên, Vân Thủy nhất định đã gặp chuyện gì, nhưng có liên quan gì đến chàng chứ?
Bữa tối mà Vân Thủy mang về hôm nay bất ngờ có đến bốn món. Không chỉ có món trứng hấp giăm bông mà Khương Ấu Nghi thích, còn có cả thịt kho Đông Pha được hấp mềm rục, thêm hai món ăn kèm, ngay cả cháo cũng là cháo bí đỏ cô bé yêu thích.
Khương Ấu Nghi chỉ là một đứa trẻ, làm sao ăn hết từng ấy. Như mọi khi, được Vân Thủy đút cho nửa bát cháo và trứng hấp, rồi kéo cả hai người cùng ăn với mình.
Ai ngờ, vừa ăn xong bữa tối, Vân Thủy bỗng nói: "Cô nương, hôm nay nô tỳ cảm thấy không khỏe, e là không thể canh đêm cho người được, chi bằng để A Ngọc ở lại với người tối nay nhé."
Khương Ấu Nghi cũng rất quý Ngọc tỷ tỷ, không nghĩ ngợi gì nhiều, lập tức hớn hở gật đầu: "Dạ được ạ."
Thẩm Giác: .
Không ai muốn hỏi ý chàng sao?
-
Chăn đệm để canh đêm đều đã được chuẩn bị sẵn. Thẩm Giác vốn định từ chối, nhưng sau khi Vân Thủy giúp Khương Ấu Nghi rửa mặt thay đồ ngủ xong, nàng ấy còn đốt lò than trong phòng.
Tiểu viện không chỉ bị cắt xén ăn mặc, mà quan trọng hơn cả là củi than. Lúc Thẩm Giác mới tỉnh lại thì than vẫn đủ dùng, nhưng về sau đều là những mẩu vụn bị người khác bỏ lại. Hiện giờ ngay cả mấy thứ vụn vặt đó cũng phải đi xin, thường xuyên mang về toàn là thứ than khói mù mịt.
Vân Thủy rất tiết kiệm, ngay cả Khương Ấu Nghi chỉ khi đi ngủ hoặc lúc viết chữ mới được đốt than, những người khác thì càng không cần nói đến.
Cảm nhận được hơi ấm như mùa xuân trong phòng, Thẩm Giác chầm chậm thu rụt chân đang nhấc lên, nghĩ kỹ lại, ngủ ở đây một đêm hình như cũng không đến mức không thể chịu nổi.
Vân Thủy dặn dò đi dặn dò lại, nếu nửa đêm cô nương tỉnh dậy thì phải chăm sóc ra sao, khát nước phải thử nhiệt độ trước, lặp đi lặp lại đến lần thứ ba mới chịu luyến tiếc quay đầu đi ra ngoài.
Thẩm Giác xưa nay chưa từng hầu hạ ai. Chính chàng từ năm ba tuổi đã không cần nhũ mẫu hay gã sai vặt canh đêm nữa rồi. Nhưng chàng nghĩ, chỉ là trông một tiểu nha đầu ngủ thôi, chắc cũng không có gì khó.
Nhưng chàng không ngờ rằng, Khương Ấu Nghi vốn rất ngoan ngoãn vào ban ngày, đến đêm lại trở nên vô cùng rắc rối.
Chàng trải chăn đệm dưới đất bên cạnh giường, hai người một trên một dưới cùng nằm một phía. Chàng sẽ ngủ muộn hơn một chút, thường trước khi ngủ sẽ suy nghĩ nhiều điều, nghĩ đến tỷ tỷ, nghĩ đến ngoại tổ, thỉnh thoảng cũng nhớ tới người cha có cũng như không ấy.
Chàng đang gối đầu lên cánh tay, chăm chú nhìn tấm màn giường mờ ảo trong ánh đèn, trong đầu suy tính xem tên Từ Phục gặp sáng hôm nay có thể tin được bao nhiêu phần.
Đương nhiên chàng sẽ không nghi ngờ ngoại tổ, nhưng cữu cữu xưa nay dã tâm không nhỏ. Đang miên man suy nghĩ thì đột nhiên một cái đầu nhỏ mềm mại thò ra từ mép giường.
Cô bé vừa chui ra khỏi chăn, tóc có chút rối, mặc bộ đồ trong màu trắng bằng vải bông mịn, đôi mắt tròn xoe đen láy ngước lên, mang theo vài phần ấm ức. Cô bé mím môi, nói với Thẩm Giác: "Ngọc tỷ tỷ, kể chuyện đi."
Coo bé cảm thấy lạ quá, mỗi tối Vân Thủy tỷ tỷ đều kể chuyện cho cô bé nghe mới ngủ được, nay đã đợi thật lâu rồi, sao Ngọc tỷ tỷ còn chưa kể chuyện?
Thẩm Giác: .
Kể chuyện?
Chàng đâu biết chỉ đi ngủ mà phiền phức đến vậy.
Từ nhỏ tới lớn chàng chỉ nghe tiên sinh giảng văn chương, không kiên nhẫn đáp: "Không biết kể."
Khương Ấu Nghi lập tức thất vọng hơn, đôi mắt xinh đẹp cũng theo đó mà ảm đạm đi. Dáng vẻ ấy, giống hệt lần đầu Thẩm Giác nhìn thấy cô bé ở học đường.
Tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể òa khóc, nếu thật sự khóc thì còn dễ giải quyết, Thẩm Giác sẽ lập tức đứng dậy rời đi, để mặc cô bé khóc một trận đã đời.
Thế mà cô bé lại không khóc, chỉ bám lấy mép giường, rồi ngoan ngoãn rụt về trong chăn.
Sự ngoan ngoãn hiếm thấy này khiến chàng chợt nhớ đến mình hồi nhỏ. Trong hậu viện, ai cũng sẽ khóc vài tiếng, chỉ có chàng là chưa bao giờ khóc. Chàng biết, khóc không thể khiến người khác cho mình thứ mình muốn, chỉ những người được yêu thương mới có quyền được khóc.
Nghe thấy tiếng hít mũi khe khẽ từ trên giường truyền xuống, chàng bực bội nhíu mày.
Chỉ lần này thôi.
Chàng khó chịu lên tiếng: "Không có chuyện kể." Ngừng một lúc, lại nói: "Ta kể cho ngươi bài đầu tiên của Luận Ngữ."
Thẩm Giác nghĩ. Hôm nay cô bé bị phạt chép Luận Ngữ, nếu không hiểu mà cứ chép thì cũng vô ích. Vừa hay chàng lại biết giảng văn, nhưng không ngờ tiểu nha đầu trên giường lại không có phản ứng gì, sắc mặt chàng lập tức lạnh đi.
Quả nhiên là xen vào việc không đâu.
Thẩm Giác cười nhạt một tiếng, vừa định nhắm mắt ngủ thì nghe trên giường có động tĩnh, ngay sau đó, cái đầu nhỏ mềm mại lại một lần nữa thò ra.
Trên mặt hoàn toàn không có chút gì gọi là ấm ức hay thất vọng như chàng tưởng tượng, trái lại còn cười híp mắt, giọng giòn tan vang lên: "Dạ, được ạ."
So với truyện kể, văn chương đương nhiên là khô khan hơn nhiều, đặc biệt là bài đầu tiên này, hôm nay Chung tiên sinh cũng đã giảng qua, Khương Ấu Nghi nghe không hiểu chút nào. Nhưng cô bé không quan tâm, cô bé chỉ thích có người nói chuyện với mình trước khi ngủ, để biết bên cạnh có người, mới có thể yên tâm ngủ thiếp đi.
Nhưng cách giảng của Thẩm Giác lại khác, chàng đơn giản hóa mọi thứ, dùng lời lẽ dễ hiểu nhất để vẽ nên một khung cảnh bậc Thánh nhân đang truyền dạy đạo lý.
Dần dần, Khương Ấu Nghi cũng bắt đầu lắp bắp đọc theo chàng: "Học nhi thời tập chi.."
Ước chừng qua hai khắc, giọng non nớt ấy càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn lại tiếng hít thở đều đều.
Thẩm Giác gối đầu lên một cánh tay, nghiêng người sang bên. Chàng vốn không quen ngủ chung phòng với người khác, may mà cô bé này khi ngủ rất ngoan, chẳng phát ra tiếng gì.
Lò than thi thoảng tóe lên vài tia lửa, giữa màn đêm tĩnh mịch như toát ra chút hơi ấm.
Chàng mở mắt suy nghĩ thêm một hồi, cơn buồn ngủ mới dần kéo đến. Vừa định nhắm mắt lại thì nghe thấy cô bé phía trên khẽ lẩm bẩm vài câu nói mơ.
Trong căn phòng yên ắng đến độ từng tiếng thì thầm đều nghe rất rõ ràng.
"Ngọc tỷ tỷ.. thật xinh đẹp.."
Đúng là được voi đòi tiên. Huống hồ chàng đã có thêm một vết sẹo, thì còn xinh đẹp gì nữa chứ.
Ngón tay đang đặt bên người của Thẩm Giác khẽ gõ nhịp một cách khó chịu, vừa rồi đúng ra nên ném cô bé ra ngoài cho tỉnh táo lại một chút.
Nghĩ đến đây, cô bé đang ngủ lại xoay người ra phía ngoài, khẽ thì thầm lần nữa: "Giống.. giống mẫu thân xinh đẹp.."
Ngọn nến lay động, khuôn mặt sắc bén và đầy sát khí của Thẩm Giác, trong phút chốc, dường như cũng dịu đi đôi chút.
-
Ngày hôm sau, buổi trưa. Bên ngoài khúc cua của đoạn đường gập ghềnh, ba cỗ xe ngựa mui xanh tiến vào một trấn nhỏ gần kinh thành nhất dưới sự hộ tống của mấy gia nhân.
Lúc này không phải giờ cao điểm để vào thành, nhưng trước cổng thành lại xếp thành một hàng dài. Đợi chừng một khắc, mới đến lượt bọn họ vào thành, không ngờ lại bị lính gác chặn lại.
Có lẽ thấy xe ngựa trông không mấy cao quý, lính đến kiểm tra tỏ vẻ rất thiếu thiện chí.
"Quan phủ đang lục soát, người trong xe mau xuống hết!"
Gia nhân cưỡi ngựa đi cạnh xe thấy vậy, lập tức tiến lên nói: "Phiền đại nhân thông cảm, trong xe là công tử nhà chúng tôi, công tử gần đây đi đường vất vả bị nhiễm phong hàn, không tiện xuống xe.."
Lời còn chưa dứt, tên lính kia đã không khách sáo mà đẩy hắn ra: "Cút, ông đây không cần biết lang quân nhà ngươi bị phong hàn hay không, quan phủ đang tra án! Nếu ai dám ngăn cản, chính là cản trở công vụ, tất cả bắt hết nhốt vào đại lao!"
Ban đầu gia nhân này không muốn gây chuyện, nhưng thấy tên lính thô lỗ ngang ngược như thế, cũng không nhịn được nữa, có chút nổi nóng/
"Thật quá vô lý! Chúng tôi từ Giang Nam đi suốt đường dài đến đây, sao lại dính dáng đến vụ án của kinh thành các người?"
"Ông đây nói muốn tra là phải tra! Ngươi là đồ nhà quê mà cũng dám lên giọng? Khinh thường quan sai, kéo xuống đánh cho ta!"
"Ngươi biết người trong xe là ai không? Quấy rầy lang quân nhà ta nghỉ ngơi, quan huyện các ngươi mới là kẻ phải chịu đòn!"
Hai bên còn đang cãi cọ, thì màn xe bị vén lên, lộ ra một thiếu niên dung mạo thanh tú. Thiếu niên mặc trường bào màu lam, trên người toát ra khí chất thư sinh nhã nhặn.
"Chu thúc, ra ngoài rồi thì đừng gây chuyện, để họ kiểm tra đi."
Lúc này, một lính gác vừa kiểm tra xong xe phía sau bèn chạy vội tới bên cạnh tên lính có thái độ hung hăng, ghé tai nói gì đó. Tên kia lập tức biến sắc.
Chỉ thấy hắn thay đổi hẳn thái độ, cúi đầu khom lưng lấy lòng thiếu niên, còn tự tát mình hai cái thật mạnh: "Tiểu nhân có mắt như mù, không biết là lang quân phủ Hầu vào thành! Ngài đương nhiên rất trong sạch, không chút nghi ngờ gì, mời ngài vào, mời ngài vào!"
Thiếu niên vẫn giữ thái độ khiêm tốn: "Không sao, các ngươi cũng chỉ làm tròn trách nhiệm, có gì sai chứ?"
Nói xong cũng buông màn xe xuống, lính gác lập tức cho qua, ba cỗ xe ngựa lần lượt tiến vào thành, một lúc sau mới dừng lại ở khách điếm lớn nhất trong thành.
Sau khi thu xếp ổn thỏa, Chu thúc cung kính báo lại với thiếu niên: "Lang quân, tiểu nhân đã đi dò hỏi rồi, không chỉ nơi này, mà khắp các nơi trong kinh thành đều canh phòng nghiêm ngặt."
"Có biết là vì chuyện gì không?"
"Người đó cũng không rõ toàn bộ, chỉ nói là huyện lệnh dặn phải tra tìm một thiếu niên chừng mười ba, mười bốn tuổi, dung mạo rất tuấn tú."
Chu thúc vừa nói, vừa hạ giọng: "Nghe nói người đó.. họ Thẩm."
Thiếu niên rõ ràng sững người: "Người họ Thẩm chẳng phải đều đã chết hoặc bị bắt rồi sao? Sao lại còn có người họ Thẩm?"
"Họ Thẩm" vốn không phải dòng họ bình thường, đó là hoàng tộc của tiền triều. Hoàng đế tiền triều ngu ngốc, từng ra lệnh toàn quốc ngoài dòng chính hoàng thất ra, tất cả những người họ Thẩm đều phải đổi họ. Vì vậy, sau khi ông ta treo cổ tự tử, tân đế đã đuổi tận giết tuyệt toàn bộ họ Thẩm, con cháu của hôn quân không ai còn sống. Từ đâu lại chui ra một thiếu niên như thế?
"Chuyện này tiểu nhân từng nghe qua. Nghe nói hôn quân có một người con trai bẩm sinh tàn tật, từ nhỏ được phong làm Thục vương, sống cùng mẫu thân tại đất phong Ba Thục. Đất Thục dễ thủ khó công, lúc bệ hạ khởi sự, luôn coi đây là mối họa trong lòng. Nào ngờ, khi thiết kỵ của bệ hạ mới phá xong chín thành, bên kia đã dâng thư xin hàng. Vị Thục vương này không chỉ tự mình hàng phục, mà còn chủ động dâng lên một đôi nhi nữ."
"Bệ hạ một là để lôi kéo cựu thần tiền triều, hai là nghe nói quận chúa này có danh xưng là đệ nhất mỹ nhân đất Thục cho nên không giết cả nhà bọn họ, mà phong cho Thục vương làm Tương vương, thu hồi đất phong, ban cho cả nhà họ ở lại trong cung."
"Gần đây có tin đồn, trong cung xảy ra hỏa hoạn, một tòa điện nhỏ bị thiêu rụi, người chết bên trong chính là trưởng tử của Tương vương và người hầu."
Những lời còn lại, Chu thúc không nói nữa, nhưng thiếu niên đã trầm ngâm suy nghĩ.
Nếu người đã chết rồi.. thì phong tỏa thành để lục soát, rốt cuộc là vì sao?
Mấy hôm trước Khương Ấu Nghi bị bắt nạt ở học đường, cho dù là do ai xúi giục, người thiệt thòi cuối cùng vẫn là cô bé.
Vì thế Vân Thủy quyết định dù có dùng cách gì cũng phải khuyên cô nương đừng học mấy thứ sách vở mệt người kia nữa.
Không ngờ, còn chưa kịp nghĩ ra cách, thì Khương Ấu Nghi đã trùm chăn kín đầu, ấp a ấp úng nói rằng không muốn đến trường nữa.
Vẫn chưa viết xong mười bản chép phạt, cô bé nào dám đi chứ!
Vân Thủy thì lại tưởng đó là công của Thẩm Giác, trong lòng hơi có chút không cam tâm, chỉ là một nha đầu mới từ nông thôn đến, vậy mà lại giỏi hơn cả mình. Nhưng có nàng ở đây, cô nương nói chuyện đã trôi chảy hơn, cũng mạnh dạn hơn trước rất nhiều. Đã là chuyện tốt cho cô nương, nàng ấy cũng chẳng còn để tâm gì nữa.
Từ hôm đó trở đi, vết sẹo trên mặt Thẩm Giác không hề biến mất. Ban ngày chàng dạy Khương Ấu Nghi đọc sách viết chữ, buổi tối thì hai người thay phiên nhau canh đêm.
Nhưng tiết trời mỗi lúc một lạnh hơn, không đốt than thì căn phòng chẳng khác gì hầm băng. Nhìn than được phân phát ngày một ít đi, Vân Thủy đành phải lần nữa mang theo bạc vụn ra ngoài lo liệu.
Mỗi lần nàng ấy đi đều có thể mang về được nhiều than và thức ăn hơn. Chỉ là không biết vì lý do gì, thời gian nàng ấy đi ngày càng lâu, có lần còn tới tận khi trời tối mịt mới vội vàng quay về.
Khương Ấu Nghi tuy không hiểu chuyện, nhưng lại rất quan tâm đến người bên cạnh mình. Chỉ cần nửa canh giờ không thấy bóng dáng, cô bé sẽ bồn chồn không ngừng, hỏi tới hỏi lui không mệt mỏi.
Mỗi lần Vân Thủy về muộn, cô bé chẳng thấy lạnh chút nào, chỉ ngồi bên cửa, thò cổ ra ngoài ngóng đợi.
Đợi đến khi bóng dáng Vân Thủy xuất hiện, cô bé mới hớn hở chạy ra đón.
Thẩm Giác đã để ý từ lần đầu tiên, váy áo Vân Thủy có vết bẩn, trong lòng bàn tay có vết máu, bèn đoán được chắc hẳn nàng ấy đã gặp chuyện gì đó.
Nhưng với chủ tớ hai người họ, chàng chỉ là người ngoài cuộc. Có thể giúp được một lúc, chứ không thể giúp cả đời. Chàng đã can thiệp quá nhiều rồi, nếu tiếp tục vượt ranh giới, ngược lại lại chẳng có ích gì cho họ.
Không biết là do lần trước thủ đoạn của Thẩm Giác quá nặng tay, hay là Khương Thế Hiển vô dụng thật, mà từ đó đến nay cũng không thấy đến gây sự nữa. Từ sau khi có tiên sinh giảng bài, đến cả Khương Văn Cầm cũng an phận hẳn.
Không ai đến quấy rầy, tiểu viện lại trở về vẻ yên tĩnh như trước.
Thẩm Giác thấy Khương Ấu Nghi sau lần bị phạt chép thì sinh ra phản kháng với việc viết chữ bèn nghĩ ra một cách.
Chàng trải giấy tuyên thành mặt phẳng, vẽ thành chín ô, trong mỗi ô viết một chữ có chín nét, coi như chữ mẫu để cô bé tập viết, mỗi ngày viết một chữ.
Cách này gọi là "Cửu cửu tiêu hàn đồ".
Mỗi ngày chỉ viết một chữ, phần lớn là những chữ cô bé chưa từng gặp, vừa viết vừa học chữ. Cách này mới lạ lại thú vị, lập tức khiến tiểu cô nương thích mê, đến nỗi mỗi sáng thức dậy, điều cô bé quan tâm nhất là hôm nay mình sẽ viết chữ gì.
Sáng hôm ấy, Khương Ấu Nghi vừa ăn bánh hấp và dưa muối xong, húp hết phần cháo được nấu từ cơm nguội còn lại đêm qua, rồi phấn khởi chạy đến thư phòng mở bản vẽ ra.
Cô bé duỗi ngón tay trắng trẻo mềm mại, đếm từng ô từng ô một, vừa đúng rơi vào ô thứ bảy.
Đó là chữ "Tống".
Thẩm Giác dạy cô bé nhận mặt chữ trước, rồi giảng cho cô bé ý nghĩa, sau đó mới để cô bé tự tay tô theo.
Chữ này nhìn qua có vẻ đơn giản, nhưng bộ thủ thì lại lạ lẫm với Khương Ấu Nghi. Nói là viết chi bằng nói là vẽ thì đúng hơn, cô bé cẩn thận tô lại từng nét dựa trên nét mực nhạt nhòa của Thẩm Giác, viết một cách vô cùng nghiêm túc.
Viết xong một chữ đã hết một khắc đồng hồ, cô bé chẳng cảm thấy nhàm chán hay lạnh tay gì cả, chỉ lặng lẽ vui vẻ trong lòng, phản xạ đầu tiên sau khi viết xong là muốn đưa cho Thẩm Giác xem.
Cô bé ngẩng đầu lên, vừa hay thấy Thẩm Giác đang ngồi đối diện, cầm bút vẽ một bản Cửu cửu tiêu hàn đồ mới.
Cô bé nghiêng đầu tò mò lại gần: "Ngọc tỷ tỷ, lại có chữ mới ạ?"
Tấm kia cô bé còn chưa vẽ xong mà, sao đã vội làm cái mới rồi? Hơn nữa, Thẩm Giác không chỉ làm một tấm, cô bé đếm đếm ngón tay, những tám tờ lận.
"Nhiều thế này, Ấu Ấu làm không hết đâu."
Thẩm Giác không giải thích, chỉ chỉ vào ô cuối cùng có chữ "xuân", lạnh nhạt nói: "Chín chín tám mươi mốt ô, vừa vặn đến mùa xuân."
"Mùa xuân?"
Khương Ấu Nghi cắn cán bút, suy nghĩ một hồi lâu rồi cong mắt cười: "Mùa xuân có nhiều hoa, Ấu Ấu thích mùa xuân lắm."
Thẩm Giác hiếm khi cũng cong khóe môi, đến lúc đó, chàng đã rời khỏi cái lồng giam mang tên kinh thành này từ lâu rồi, mà cô bé, với tâm hồn non nớt của trẻ thơ, hẳn cũng sẽ quên mất từng có chàng bên cạnh.
-
Gần đến giờ ngọ, tiếng ồn ào náo nhiệt phá vỡ sự yên tĩnh trong tiểu viện.
Chỉ thấy một bà lão lạ mặt đã có tuổi, dẫn theo người hầu khiêng mấy rương đồ lớn đi vào.
Vân Thủy mừng rỡ chạy ra đón: "Bà vú Lư, cuối cùng người cũng đến rồi, dọc đường chắc cực khổ lắm nhỉ?"
Người đến chính là bà vú Lư. Bà ấy mặc y phục chỉnh tề, gương mặt hiền hòa, chỉ là giữa chân mày có phần mỏi mệt. Bà ấy vốn là của hồi môn theo phu nhân xuất giá, sau này từng xuất phủ lấy chồng, nhưng nhà chồng đối xử tệ bạc, suốt ngày đánh chửi, con sinh ra cũng mất sớm, bà ấy rất dứt khoát quay về hầu hạ cạnh phu nhân.
Sau khi phu nhân bệnh mất, bà ấy toàn tâm toàn ý chăm sóc hai huynh muội Khương Ấu Nghi.
"Không mệt, cô nương đâu rồi?"
"Cô nương đang đọc sách ở thư phòng ạ. Cô nương, người xem ai đến này!"
Khương Ấu Nghi nghe thấy tiếng động, lập tức bỏ giấy bút chạy ra. Vừa thấy bà vú Lư, đôi mắt cô bé lập tức sáng bừng lên, lon ton chạy tới ôm lấy tay bà ấy, làm nũng lắc lắc:
"Ấu Ấu nhớ bà vú Lư lắm!"
Bà vú Lư vừa nhìn thấy cô bé cũng đỏ hoe mắt, ôm cô bé dỗ dành một hồi, đồng thời cũng để ý đến viện nhỏ rách nát, vắng lặng này.
Bà ấy không khỏi cau mày, bà ấy đoán được Đường thị sẽ chẳng đối xử tốt lành gì với cô nương, nhưng của hồi môn gồm điền trang và cửa tiệm đều cần người lo liệu, bà ấy không thể cùng theo lên kinh. Tưởng rằng Đường thị dù sao cũng phải giữ thể diện, nào ngờ bà ta lại chẳng thèm che giấu chút nào. Còn Hầu gia.. đúng là hồ đồ quá mức.
Một số chuyện bà ấy không tiện xử lý ngay trước mặt cô nương, bèn xoa đầu tiểu cô nương: "Mới mấy tháng không gặp mà cô nương lớn hẳn rồi, cũng hiểu chuyện hơn nhiều."
Khương Ấu Nghi hiểu được là đang khen mình, lập tức cười càng rạng rỡ, còn quay đầu nhìn về phía trong phòng gọi: "Là Ngọc tỷ tỷ đó ạ, Ngọc tỷ tỷ dạy Ấu Ấu học chữ, giờ Ấu Ấu biết đọc nhiều lắm rồi!"
Lúc này bà vú Lư mới để ý trong thư phòng có một nữ tỳ cao gầy. Nàng mặc y phục mộc mạc nhất, tóc dài chỉ búi gọn bằng một cây trâm gỗ, thanh đạm như nước, nhưng ngũ quan lại vô cùng xinh đẹp, chỉ tiếc trên mặt có một vết sẹo dài, rất đáng sợ và xấu xí.
Bà vú Lư theo bản năng cảm thấy người này không đơn giản, nhưng lúc này không tiện hỏi, chỉ dịu dàng xoa đầu Khương Ấu Nghi: "Cô nương, lang quân cũng đến rồi, người nên đi gặp lang quân một lát."
"Ca ca cũng đến ạ? Thế còn tổ mẫu?"
"Lão tổ tông đợi đến mùa xuân sẽ lên."
Lão thái thái vốn định vào kinh cùng họ, nhưng tuổi đã cao, thân thể yếu, ngay cả mùa đông ở Giang Nam cũng không chịu nổi, nào dám để bà cụ lên đường vào đông. Lão thái thái sợ làm chậm việc học của cháu trai, cũng muốn cho hai cha con sớm đoàn tụ, nên mới thúc giục Đại lang đi trước.
"Được rồi, cô nương mau thay y phục, sang tiền viện gặp lang quân đi."
Khương Ấu Nghi vốn rất thích ca ca, vừa nghe nói được gặp ca ca, bèn vui vẻ gật đầu liên tục như gà mổ thóc: "Ấu Ấu muốn gặp đại ca!"
Rồi cứ như một chú chim nhỏ, vui vẻ chạy tọt vào nhà.
Cô bé lấy ra bộ y phục mới duy nhất của mình, đầu tóc chải thành hai búi nhỏ, mỗi bên gắn một đóa hoa bướm bằng ngọc, cổ quàng chiếc khăn lông hồ ly trắng. Bộ y phục này là do bà vú Lư đích thân làm cho cô bé, hoa văn trên đó là mẫu đơn phú quý, còn trâm cài là món quà mẫu thân tặng cô bé vào sinh nhật năm năm tuổi. Cô bé rất quý, luôn cất giữ cẩn thận, định để Tết mới mặc. Nhưng vừa nghe đại ca tới thì đã không chút do dự lấy ra mặc luôn.
Cô bé bám vào cửa thư phòng, thò đầu ra, mặc áo bông màu hồng phấn, chiếc trâm ngọc xinh xắn lay động theo từng cử động, đôi mắt đen láy chớp chớp, đứng đó lí lắc như thể ánh nắng xuân giữa mùa đông, khiến người ta không khỏi bừng sáng cả mắt.
"Ngọc tỷ tỷ, chúng ta đi gặp đại ca nào!"
Thẩm Giác đặt tay lên sách, chậm rãi lật sang trang mới, cúi đầu nhàn nhạt nói: "Là ngươi đi, ta thì không."
Chàng còn có việc khác phải làm.
Khương Ấu Nghi tuy hơi buồn vì chàng không đi cùng, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp lời: "Vậy Ấu Ấu đi nhé!"
Thấy cô bé vui vẻ nhấc vạt áo chạy đi, Thẩm Giác vô thức lên tiếng gọi giật lại: "Khương Ấu Nghi."
Cô bé vừa nghe thấy tên mình, lập tức quay đầu, nhẹ giọng đáp một tiếng: "Ngọc tỷ tỷ?"
Thẩm Giác khẽ lắc đầu, hiếm khi dịu giọng mỉm cười: "Không có gì, ngươi đi đi."
Khương Ấu Nghi cảm thấy hôm nay chàng có vẻ là lạ, nhưng Vân Thủy ngoài kia đã thúc giục, cô bé chẳng kịp nghĩ nhiều, chạy thêm mấy bước, chợt ngoảnh đầu nhìn lại người trong phòng, vẫy tay gọi: "Ngọc tỷ tỷ, đợi Ấu Ấu nha!"
Ánh mắt Thẩm Giác khẽ động, không đáp lại.
-
Từ sau chuyện lần trước, Khương Ấu Nghi vẫn chưa từng bước chân ra khỏi cổng viện. Cô bé không phải vì hận Khương Thế Hiển hay những người kia, chỉ là cảm thấy mình chưa chép phạt xong, không dám ra khỏi cửa, cũng không dám đối mặt với tiên sinh.
Nghe nói ca ca đã về, cô bé chẳng còn thấy trời lạnh, cũng không thấy đoạn đường này khó đi nữa, thậm chí chẳng cần Vân Thủy bế, đã tự mình chạy tung tăng dẫn đầu phía trước.
Viện của đại lang nằm ở tiểu viện phía đông bên cạnh thư đường. Khi cô bé hào hứng chạy đến, còn chưa kịp bước vào phòng đã nghe thấy tiếng cười nói náo nhiệt từ trong vọng ra.
Bước chân cô bé hơi khựng lại, rồi lập tức ngẩng mặt, nở một nụ cười rạng rỡ hơn nữa, không hổ là đại ca, vừa về đã có bao nhiêu người đến đón tiếp rồi.
Người gác cửa đều là những gã sai vặt hầu hạ lang quân, thấy Khương Ấu Nghi đến thì dường như sững lại một chút, liếc mắt nhìn nhau, sau đó mới vén rèm cửa lên, mỉm cười chào: "Ngũ cô nương hôm nay đến sớm quá."
Tiểu viện phía đông tuy không được bày biện xa hoa như chính viện, nhưng có trồng trúc, dựng đình đá, trong phòng kê đầy giá sách, kệ gỗ cổ, tranh treo tường hiếm, khắp nơi đều toát ra khí chất thư hương.
Sau tấm bình phong thêu hoa mai, một thiếu niên mặc trường bào Trúc Nguyệt đang ngồi trên giường sưởi. Y còn chưa đến tuổi đội mũ trưởng thành, tóc chỉ được búi nửa, dung mạo tuấn tú, ngũ quan có vài phần giống với Khương Ấu Nghi.
Đó chính là đại lang quân trong phủ, Khương Thế An.
Bên cạnh Khương Thế An là các lang quân, cô nương trong phủ vây quanh. Người ngồi gần y nhất là Khương Văn Cầm, đang ôm lấy cánh tay y làm nũng thân thiết. Ánh mắt Khương Thế An nhìn Khương Văn Cầm dịu dàng vô cùng.
Không rõ Khương Văn Cầm vừa nói gì mà khiến y bật cười khẽ liên tục, dáng vẻ thân thiết giữa huynh muội vô cùng tự nhiên gần gũi.
"Đại ca.."
Giọng nói mềm mại của tiểu cô nương bất chợt vang lên, như viên sỏi rơi xuống mặt nước, phá tan bầu không khí náo nhiệt trong phòng.
Tiếng nói cười bỗng khựng lại, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cô bé.
Bị nhiều người nhìn chăm chú, tiểu cô nương có chút lúng túng, hai tay đan vào nhau, mũi chân vô thức cọ nhẹ trên đất, lại thấp thỏm gọi thêm một tiếng nữa đầy mong đợi: "Đại ca."
Thế nhưng Khương Thế An chỉ hơi kinh ngạc, rồi thản nhiên hỏi: "Sao muội lại đến đây?"
Hôm nay hiếm khi trời hửng nắng, cửa sổ trong buồng sưởi được mở toang, ánh dương nhè nhẹ chiếu rọi vào trong phòng, khiến ai nấy đều như đang tắm mình trong ánh sáng dịu dàng.
Chỉ có Khương Ấu Nghi đứng trong vùng bóng tối mênh mông, hoàn toàn lạc lõng giữa họ, như thể sự xuất hiện của cô bé đã phá vỡ bầu không khí hòa thuận và vui vẻ vốn có.
Khương Ấu Nghi rất quý trọng và ngưỡng mộ vị huynh trưởng này. Huynh trưởng khác cô bé, từ nhỏ học hành đã nhanh nhạy hơn người, cho dù là trưởng bối hay người ngoài đều nói huynh ấy là nhân tài hiếm có, sau này ắt sẽ làm rạng danh tổ tông. Các lang quân và cô nương trong phủ ai cũng thích gần gũi với huynh ấy.
Chỉ tiếc hai người cách nhau đến sáu tuổi, cô bé vừa chào đời thì Khương Thế An đã được đưa tới nhà ngoại tổ học hành. Huynh ấy từ nhỏ đã chăm chỉ khổ luyện, chỉ khi nghỉ hè hay nghỉ đông mới có thể về thăm mẫu thân, vì vậy thời gian ở bên nhau của hai huynh muội rất ít ỏi.
Nhưng trong lòng Khương Ấu Nghi, huynh trưởng không giống những ca ca tỷ tỷ khác. Hai người có cùng huyết thống, lại có dung mạo tương tự nhau, điều này người khác không thể sánh bằng.
Cô bé không cần huynh trưởng phải chăm sóc, chỉ mong huynh trưởng có thể như trước kia, thỉnh thoảng dành chút thời gian trò chuyện với cô bé, ăn một bữa cơm với cô bé, vậy là cô bé đã rất vui rồi.
Thế nhưng lúc này, rõ ràng hai người đang đứng đối diện, lại có cảm giác như cách nhau bởi một bức tường dày, xa xôi đến thế.
Y có nhiều đệ đệ muội muội, cô bé chẳng có gì đặc biệt, thậm chí còn không bằng họ.
Cô bé bị vô số ánh mắt dõi theo, bối rối và mờ mịt.
Chẳng lẽ.. cô bé không nên đến đây sao?
"Đại ca ca.."
Khương Thế An dịu dàng "ừ" một tiếng, dường như định nói gì đó, nhưng ngay lập tức đã bị Khương Văn Cầm bên cạnh kéo tay áo: "Đại ca ca, mấy hạ nhân ở nhà cũ nhất định hầu hạ không chu đáo, muội đích thân khâu cho huynh mấy đôi tất, huynh xem thử tay nghề của muội có tiến bộ không."
Nàng ta vẫy tay ra hiệu, nữ tỳ lập tức bưng tới mấy đôi tất dài mềm mại trắng muốt, ánh mắt Khương Thế An theo đó cũng rời khỏi người Khương Ấu Nghi.
Y mỉm cười nói: "Nữ công của nhị muội xưa nay vốn giỏi, nay lại càng tiến bộ hơn, ta rất thích."
Không biết là vô tình hay cố ý, hễ Khương Ấu Nghi định mở miệng nói chuyện với huynh trưởng thì sẽ có người chen ngang. Suốt hai khắc đồng hồ, hai huynh muội chẳng thể nói với nhau câu nào.
Mãi đến khi nhà bếp mang chè ngọt lên, mọi người được ra hoa sảnh, trong phòng vắng bớt người, Khương Ấu Nghi mới có cơ hội đến gần y.
Cô bé chỉ cao hơn bàn lò sưởi một chút, ngẩng đầu, nhón chân, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm vào y: "Đại ca ca."
Khương Thế An cúi đầu nhìn cô bé, dịu giọng bảo: "Ngoài trời gió lớn, thân thể muội yếu, đừng chạy lung tung."
Nỗi buồn vừa rồi của Khương Ấu Nghi bỗng tan biến, đại ca ca đang quan tâm cô bé đó. Cô bé lắc đầu, đôi mắt cong cong như vầng trăng non: "Ấu Ấu không lạnh, Ấu Ấu nhớ đại ca ca mà."
Bất kể là ai, khi bị đôi mắt như thế nhìn cũng sẽ mềm lòng.
Thấy cô bé không hiểu ý mình, Khương Thế An khẽ thở dài, đẩy bát chè trên bàn về phía cô bé: "Muội cũng ăn chút chè ngọt đi."
Món chè là đặc sản Giang Nam, chè bánh trôi đậu đỏ. Những viên tròn đầy đặn bao bọc bởi lớp nhân đậu đỏ mềm mịn thơm ngậy, chỉ nhìn thôi cũng thấy hấp dẫn ngọt ngào.
Khương Ấu Nghi nuốt nước miếng. Dạo gần đây đồ ăn đưa đến cho cô bé thường là đồ nguội, nói gì đến món chè ngon thế này. Nhưng cô bé chỉ nhìn hai lần, rồi rụt rè đưa tay đẩy bát chè trở lại.
"Đại ca ca ăn đi."
Chân mày Khương Thế An khẽ nhíu lại, như định nói gì đó, nhưng lại chỉ hé miệng rồi không thốt thành lời.
Vân Thủy thấy hai huynh muội cứ đẩy qua đẩy lại mà không nói được mấy câu, không khỏi sốt ruột. Phu nhân sinh cô nương cực khổ, cô nương lại sinh ra thân thể yếu ớt, nên phu nhân càng dồn hết tình thương và chăm sóc cho cô nương.
Đại lang quân không biết có phải vì nghĩ cô nương khiến phu nhân mang bệnh mà lúc nào cũng thờ ơ với cô bé. Nhất là sau khi phu nhân mất, lang quân càng thêm xa cách với cô nương.
Nhưng dù sao thì lang quân cũng là huynh trưởng ruột thịt của cô nương, ngoài y ra, còn ai có thể thật lòng đối tốt với cô bé nữa chứ?
Vân Thủy bỗng quỳ sụp xuống, nói: "Lang quân, mấy ngày nay người không có ở đây, cô nương đã chịu khổ không ít. Trời lạnh đến thế mà ngay cả lò sưởi cũng không có, y phục của cô nương cũng toàn là đồ cũ.."
Đương nhiên Khương Thế An không biết những chuyện này. Tuy rằng không thân thiết với muội muội, nhưng cũng không đến mức để cô bé phải chịu đói chịu rét. Ymđang định hỏi rõ, cổ họng bỗng ngứa ran, lập tức nghiêng người tựa vào bàn lò sưởi, ho sặc sụa không ngừng.
Nghe thấy tiếng ho, Khương Văn Cầm vẫn luôn đứng ngoài nghe lén vội vã chạy vào. Nàng ta vốn lo Khương Ấu Nghi sẽ nói năng bừa bãi, không ngờ đúng là bị nói ra thật.
Vừa bước vào phòng, nàng ta lập tức chen đẩy Vân Thủy đang quỳ gối ra một bên, ân cần đưa nước vỗ lưng cho Khương Thế An, dáng vẻ như một muội muội ngoan ngoãn, thân thiết vô cùng.
Nàng ta liếc nhìn bát chè ngọt trên bàn, như thể thấy vật độc hại, lập tức đẩy nó đi: "Đại ca ca vẫn chưa khỏi phong hàn, sao có thể ăn chè ngọt chứ? Muội đã dặn nhà bếp đặc biệt nấu riêng cho huynh một bát canh lê, vừa đỡ ho vừa nhuận họng."
Sau đó nàng ta lại liếc nhìn Vân Thủy, cắn nhẹ môi dưới, vẻ mặt như đã nén nhịn rất lâu, cuối cùng không nhịn được mà hạ giọng nói: "Ngũ muội à, muội biết phụ thân và đại ca thương ta hơn, khiến muội không thích ta và di nương. Nhưng muội cũng không nên vu oan cho di nương như vậy.."
Tài ăn nói này, nàng ta học từ Đường thị, khuôn mặt đầy vẻ hổ thẹn và oan ức, mắt cũng đã hoe đỏ: "Vài tháng nay phụ thân không có ở phủ, di nương ngày nào cũng vất vả lo liệu mọi chuyện trong nhà. Người trong phủ nhiều, chi tiêu lại lớn, di nương không dám động đến ngân lượng trong sổ sách, chẳng những phải lấy của hồi môn ra bù đắp, mà đến cả than củi cũng không nỡ đốt nhiều, lạnh đến mức phát bệnh hơn một tháng."
"Ngũ muội là con vợ cả, để muội không phải chen chúc trong phòng nhỏ như ta, di nương còn cố ý tìm cho muội một viện riêng yên tĩnh. Đồ trong phủ cũng để muội chọn trước, đến cả lông thú quý được ban thưởng cũng tặng cho muội cả, đại ca ca nhìn xem, giờ vẫn còn đang quàng trên cổ muội ấy kìa."
"Dĩ nhiên, ngũ muội đơn thuần thiện lương, những chuyện này chắc muội không biết đâu, toàn là do bọn nô tài có dã tâm, cố tình ly gián tình cảm giữa chúng ta thôi."
Vân Thủy thực sự bị cái tài lật trắng thay đen của Khương Văn Cầm làm cho tức đến bật cười. Nàng ấy đứng thẳng dậy định phản bác vài câu, nhưng Khương Thế An lại ho dữ dội một lần nữa.
Y chống tay lên bàn, ho một hồi lâu mới giơ tay xua nhẹ: "Được rồi, chuyện này ta biết rồi, không trách ngươi."
"A Nhất, mang đồ ta mang đến chia cho hai cô nương đi."
Gã sai vặt phía sau lập tức bưng một cái khay từ trong phòng ra, đồ trong khay giống nhau, đều là những bộ bút mực giấy nghiên thượng hạng.
Khác biệt là, phần của Khương Văn Cầm được kèm thêm một quyển chữ mẫu do chính tay y viết: "Lần trước muội nói muốn tập viết chữ của ta, ta vẫn nhớ. Ta đã chép lại vài bài văn phù hợp cho muội luyện tay trước, sau này sẽ đưa muội thêm."
Khương Văn Cầm lập tức nín khóc, ôm lấy quyển chữ mẫu, không ngừng cảm tạ đại ca, khoé môi cười tươi đến tận mang tai.
Còn với Khương Ấu Nghi, y chỉ liếc nhìn cô bé một cái, rồi khẽ nói: "Vân Thủy, lần này nể tình ngươi đã hầu hạ cô nương bao năm, sẽ không phạt. Nhưng nếu còn có lần sau, ăn nói lung tung, ta nhất định không tha."
Vân Thủy còn định nói thêm, Khương Thế An lại đưa tay che miệng, ho khẽ vài tiếng rồi bảo: "Thôi, phong hàn của ta vẫn chưa khỏi. Các ngươi đều là tiểu nha đầu, đừng để lây bệnh, về nghỉ ngơi đọc sách đi."
Khương Văn Cầm vội vã lên tiếng trước, giọng ngọt như mật: "Vậy muội sẽ đến thăm huynh sau. Ngũ muội, chúng ta đừng làm phiền đại ca nghỉ ngơi, mau đi thôi."
Nói rồi không buồn nghe Khương Ấu Nghi định nói gì đã mạnh tay kéo cô bé ra ngoài.
Khi đã đi được một đoạn xa khỏi tiểu viện phía đông, nàng ta mới đắc ý nhìn sang Khương Ấu Nghi: "Ngũ muội, nếu muội rảnh thì cứ ở yên trong viện mà đọc sách, đừng chạy loạn khắp nơi."
"Kẻo lại tự làm mất mặt, khiến người ta chán ghét."
Nói rồi nàng ta lại liếc xuống chiếc khăn quàng cổ của cô bé. Từ sau chuyện lần trước, cả Đường thị lẫn đạo sĩ đều khuyên rằng chiếc khăn đó không tốt lành, nên nàng ta đã chán ghét thứ đó từ lâu. Giờ trông thấy lại càng khinh thường, một chiếc khăn vốn quý giá, bị con ngốc này đeo đến mức trông chẳng khác gì hàng rẻ tiền.
Nghĩ đến chuyện khi nãy Vân Thủy dám cáo trạng trước mặt Khương Thế An, thù cũ hận mới dồn lại, tất nhiên không thể bỏ qua.
Nàng ta nhìn tiểu nữ hài bằng ánh mắt kiêu căng, rồi chú ý đến đôi trâm hoa cài đầu.
Đôi trâm có hình bướm, chạm khắc tinh xảo sống động, ngọc trai cũng là loại thượng hạng, vừa nhìn đã biết không phải vật bình thường. Cớ gì những thứ tốt như vậy lại rơi vào tay một đứa ngốc chứ?
Khương Văn Cầm không cần nghĩ ngợi, lập tức vươn tay giật lấy đôi trâm đó.
Khương Ấu Nghi theo phản xạ đưa tay bảo vệ, nhưng đã muộn một bước, tóc rối tung, đôi trâm hoa đã nằm gọn trong tay đối phương.
"Trâm hoa.. Trâm hoa của Ấu Ấu.."
"Sai rồi, bây giờ là của ta rồi."
Khương Văn Cầm kiêu ngạo hất cằm, còn cố tình giơ cao đôi trâm hoa lên thật cao, nhìn muội muội kia nhón chân cố với, nhưng thế nào cũng không chạm tới được, nàng ta lập tức cảm thấy vô cùng hả hê.
Vân Thủy sao có thể trơ mắt nhìn cô nương nhà mình bị bắt nạt, lập tức lao tới giành lại trâm hoa, nhất thời hai bên xô đẩy lộn xộn.
Nàng ấy không khống chế được lực tay, suýt nữa đẩy Khương Văn Cầm ngã xuống đất.
Khương Văn Cầm sao có thể bỏ qua dễ dàng như vậy? Vừa được nữ tỳ đỡ lấy, nàng ta lập tức định mở miệng mắng chửi, nhưng trong mắt chợt loé lên một ý nghĩ.
"Ngũ muội đã không biết dạy dỗ hạ nhân, thì chi bằng để người làm tỷ tỷ này thay muội dạy dỗ cho thật tốt, kẻo nha đầu này ỷ thế hiếp chủ, leo lên đầu muội tác oai tác quái."
Gần đây Khương Ấu Nghi học hành với Thẩm Giác, đã có thể hiểu được khá nhiều từ ngữ. Cô bé hiểu được chữ "dạy dỗ" kia nghĩa là gì, cũng biết bà vú Trần là ai, đó là một bà vú già nhân vóc dáng to lớn, thô lỗ, cô bé từng tận mắt chứng kiến bà ta dùng roi đánh các nữ tỳ không nghe lời. Vân Thủy sao có thể chịu đựng nổi kiểu dạy dỗ đó?
Cô bé theo phản xạ nhào tới, nhưng ngay cả vạt váy của Vân Thủy cũng không kịp nắm, ngã nhào xuống đất.
Gió lạnh buốt xương, cát bụi mịt mù.
Không ai để ý đến thân ảnh nhỏ bé gầy gò kia, cô bé chật vật chống tay xuống đất để gượng dậy, nhưng vừa bò lên đã lại ngã sõng soài lần nữa.
Đau đến mức mặt mày cô bé nhăn nhó, nhưng vẫn cứ gắng gượng bò dậy từng lần một.
Chỉ tiếc đến khi cô bé đứng dậy được, thì Vân Thủy đã chẳng thấy đâu nữa.
Cô bé sững sờ nhìn quanh, đôi mắt ngập tràn mơ hồ và hoang mang, nhất thời chẳng biết phải đuổi theo hướng nào.
Mãi đến khi có một hạ nhân đi ngang thấy cô bé, nhẹ giọng gọi: "Cô nương?", cô bé mới bừng tỉnh, lảo đảo chạy về hướng vừa đến.
Cô bé có thể tìm đại ca mà!
May là từ đây đến Đông viện chỉ có một lối nhỏ, cô bé men theo con đường đó mà chạy về. Nữ tỳ trong viện trông thấy cô bé nhếch nhác như vậy thì đều đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là một nữ tỳ cao gầy bước đến đỡ cô bé:
"Cô nương cẩn thận, sao lại thế này?"
Khương Ấu Nghi không nghe lọt tai lời nào, miệng cứ lẩm bẩm không ngừng: "Đại ca ca, Ấu Ấu muốn gặp đại ca ca.."
"Cô nương, không phải nô tỳ cố tình ngăn cản người, mà là lang quân đang mệt, mới nằm nghỉ một lát, đại phu dặn rồi, không ai được quấy rầy lang quân dưỡng bệnh. Nếu người có chuyện gì, chi bằng lát nữa quay lại.."
Khương Ấu Nghi hất tay nàng ta ra, sốt ruột lặp đi lặp lại: "Gặp đại ca ca, muốn gặp đại ca ca!"
Một nữ tỳ khác đứng bên thấy vậy, không hài lòng lên tiếng: "Sao cô nương chẳng biết thương lang quân chút nào vậy? Lang quân đi đường xa hơn một tháng, phong hàn mãi không dứt, mãi mới có thể ngủ một giấc yên lành. Vậy mà người hết lần này đến lần khác chọc giận ngài ấy. Cô nương, người tha cho lang quân một lần đi, đừng mang mấy chuyện vụn vặt đến làm phiền ngài ấy nghỉ ngơi nữa."
Khương Ấu Nghi vốn còn đang giãy giụa, nhưng nghe đến đó, hai tay cô bé từ từ rũ xuống.
Đôi mắt cô bé đỏ bừng, cả sống mũi và đuôi mắt cũng đều ửng hồng, nhưng lại rất ngoan ngoãn, lặng lẽ im bặt, cúi đầu kéo lê bước chân rời đi.
Vẫn là nữ tỳ vừa đỡ cô bé lúc trước thấy không yên tâm, vội đuổi theo: "Hay để nô tỳ đưa cô nương về nhé."
Cô bé quay đầu lại nhìn cánh cửa đang đóng chặt kia, ngập ngừng gật đầu.
Cô bé đúng là không nên đến.
*
Trong tiểu viện, vừa thấy Khương Ấu Nghi rời đi, bà vú Lư lập tức bắt tay vào dọn dẹp mớ hỗn độn trước mắt. Dù là hai kẻ hạ nhân vô dụng kia hay những chỗ thiếu thốn khắp nơi, thứ nào cũng khiến bà ấy cau mày.
Nhưng điều khiến bà ấy lo nhất, lại chính là nữ tỳ trông có vẻ không dễ đối phó kia.
Bà vú Lư là người từng trải, già đời hơn chủ tớ Khương Ấu Nghi nhiều, với lai lịch mà Thẩm Giác từng kể, bà ấy luôn giữ thái độ nghi ngờ. Trên đời này, làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?
Quan trọng hơn nữa, bà ấy cứ có cảm giác thiếu nữ kia có gì đó rất kỳ lạ.
Bà ấy mất hai canh giờ mới chỉnh đốn đám người trong viện đâu vào đấy, đang định suy tính xem nên thử thăm dò nàng như thế nào thì đã có người của Đường thị đến truyền lời, bảo bà ấy đến tiền viện gặp mặt.
Nhìn thiếu nữ trước mắt với dáng người thẳng tắp, mày mắt sắc sảo, bà vú Lư đành tạm gác lại mọi tính toán.
Lúc đi ngang qua nàng, bà ấy hơi khựng bước, định lên tiếng nhắc nhở đôi câu, nhưng rồi lại nghĩ cũng chẳng gấp gáp gì nên nhanh chóng lướt qua vai nàng mà rời đi.
Thẩm Giác vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề động đậy. Mãi đến khi viện trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu, chàng mới chậm rãi giơ tay rút cây trâm gỗ ra khỏi mái tóc.
Mái tóc dài đen nhánh lập tức xõa xuống như mực loang trên vai.
Vừa đi về phía hậu viện, chàng vừa tháo đai lưng bên hông, nhanh chóng túm gọn tóc lên cao, áo khoác ngoài của nữ nhân cũng bị cuộn lại rồi tiện tay ném sang một bên, chỉ còn lại bộ trung y màu nhạt.
Gió lạnh lướt qua mặt, làm lộ ra khuôn mặt tuấn tú kia, sắc sảo, rực rỡ, tựa lưỡi kiếm vừa rút khỏi vỏ, xé gió mà đến.
Hôm nay chính là ngày thứ bảy, cũng là ngày mà chàng và Từ Phục đã hẹn ước từ trước.
Chàng âm thầm đếm giờ, nhẩm từng bước chân, đi đến gốc hoè khô héo kia, dừng lại vài nhịp thở. Quả nhiên, bên kia vang lên tiếng gõ tường, chàng cũng nhẹ nhàng gõ lại một tiếng đáp trả. Ngay giây tiếp theo, có người vượt qua tường rơi xuống ngay trước mặt chàng.
Kẻ vừa đến quỳ xuống hành lễ: "Thiếu chủ, nô tài đến đón người rời đi."
Thẩm Giác khẽ nhếch môi, vừa định mở miệng thì sau lưng đã vang lên tiếng bước chân rối loạn.
Chàng nghiêng người, đầu ngón tay đã lộ ra cây kim bạc, nhưng ngay sau đó lại nghe thấy một giọng nói nghèn nghẹn như sắp khóc vang lên từ phía xa: "Ngọc tỷ tỷ, tỷ ở đâu vậy.."
Một bức tường, một gốc cây khô, ngăn cách hai thế giới.
Thẩm Giác chỉ mặc áo trong, tay chắp sau lưng đứng đó, như thể không cảm nhận được cái lạnh, cũng chẳng màng đến kẻ đang quỳ trước mặt.
Chàng trầm giọng không đáp, chỉ hỏi ngược lại: "Chuyện ta bảo ngươi điều tra thế nào rồi?"
"Xin thiếu chủ thứ tội, nô tài vô dụng. Người của chúng ta trong kinh vốn đã ít, hiện tại cả thành giới nghiêm, tin tức trong cung lại càng không thể thăm dò được. Nhưng xin thiếu chủ yên tâm, không có tin tức nào cũng chính là tin tốt, quận chúa nhất định vẫn bình an vô sự."
Thẩm Giác nghe xong không tỏ vẻ gì bất ngờ, cũng không trách móc. Tên cẩu hoàng đế kia đã muốn thu phục phụ thân và a tỷ, đương nhiên sẽ không làm gì họ. Chàng gật nhẹ đầu, không biết đang nghĩ gì.
Từ Phục chẳng đoán nổi tính cách của chàng, chỉ đành cắn răng tiếp lời: "Thiếu chủ, hiện tại sự an toàn của ngài mới là quan trọng nhất. Nơi này rất nguy hiểm, ngài vẫn nên rời đi cùng nô tài thì hơn."
Lúc này chàng mới ngẩng mắt, liếc nhìn kẻ đang quỳ đó, môi hơi nhếch lên.
Không vội. "Hai chữ bật ra từ miệng chàng chậm rãi thong thả, như đang vừa tản bộ trong sân vừa trò chuyện:" Có bao nhiêu người ứng cứu, tuyến đường ra sao, xe ngựa đâu, sau khi ra khỏi thành sẽ dừng chân ở đâu? "
Từ Phục rõ ràng bị chàng hỏi đến á khẩu, lắp ba lắp bắp:" Bốn người.. à không, năm. Xuất phát từ cửa Tây. Thiếu chủ yên tâm, xe ngựa.. nô tài đã chuẩn bị sẵn cả rồi.. "
" Ngoại tổ có biết tin ta không? "
Giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dọc trán Từ Phục, gã không nhịn được nhớ lại lần đầu tiên gặp vị này ở phủ Quốc công.
Hôm ấy cũng là giữa mùa đông lạnh giá, lão công gia bệnh ho khan, đêm nào cũng không ngủ được. Giữa trời tuyết trắng xóa, cửa phủ mở toang, thiếu niên có dáng người thẳng tắp không xuống ngựa, khoác áo đỏ tía, chàng nhảy vọt vào trong phủ như ngọn lửa đỏ rực giữa tuyết trời. Mười mấy thị vệ hai bên không một ai dám cản.
Chàng cầm dây cương bằng một tay, mà phía sau ngựa còn có một lão già râu bạc đang bám lấy, bị xóc đến mức không nói nổi thành lời.
Sau này Từ Phục mới biết, đó là đại phu Thẩm Giác mời về chữa bệnh cho lão công gia.
Vì chàng tuấn tú, nên có một tên thị vệ mới vào phủ, cứ nhìn chằm chằm gương mặt chàng rất lâu, ánh mắt ấy rõ ràng đã vượt giới hạn.
Từ Phục từng tận mắt thấy Thẩm Giác quất roi thẳng vào mắt kẻ đó, da thịt nứt toạc, tiếng gào thét xen lẫn máu me trào ra. Còn chàng thì hờ hững nói:" Moi mắt hắn, ném cho chó ăn. "
Khi ấy chàng mới chỉ mười một tuổi, nhưng đã là tiểu tổ tông không ai dám đắc tội ở đất Thục.
Có lẽ do không nghe thấy câu trả lời, Thẩm Giác nghiêng mắt liếc một cái.
Cả người Từ Phục lập tức run rẩy. Trong trí nhớ gã, Thẩm Giác dùng roi rất giỏi, tính cách quái gở, thủ đoạn tàn độc. Sau này, Thẩm Giác theo tiểu công gia ra Bắc, rồi không ai còn nghe nhắc đến nữa.
Gã vội vàng cúi gập người thấp hơn, nghĩ đến người đang đợi bên kia bức tường, và Thẩm Giác lúc này không mang theo vũ khí gì, trong lòng mới hơi yên tâm hơn chút.
Ngập ngừng một lát, gã mơ hồ đáp:" Đương nhiên là biết ạ.. Thiếu chủ, có chuyện gì thì chúng ta vẫn nên ra ngoài rồi hãy nói, nô tài sẽ bảo họ thả thang dây xuống. "
Chiếc thang dài được kết bằng sợi thừng xoắn đôi, từ bên kia tường buông xuống, nhưng còn chưa kịp hành động, phía xa xa lại vang lên những tiếng gọi ngắt quãng.
Là một giọng nói mềm mại, mũi còn hơi nghẹt, mang theo nghẹn ngào:" Ngọc tỷ tỷ.. Ngọc tỷ tỷ.. "
Ánh mắt Thẩm Giác hơi động, vô thức nhìn về hướng phát ra âm thanh. Góc tường đá che khuất tầm nhìn, chỉ mơ hồ nghe được đó là giọng của một tiểu nữ không lớn.
Tiếng bước chân cô bé rất chậm, thỉnh thoảng còn vấp phải cành cây khô ven đường, phát ra vài tiếng" ối "khe khẽ.
" Ngọc tỷ tỷ.. Tỷ tỷ ở đâu vậy.. "
Chàng không nói gì, cũng không có bất kỳ động tác nào, khiến Từ Phục lộ vẻ sốt ruột:" Thiếu chủ, có người tới, để nô tài đi giải quyết nàng ta. "
Nhưng vừa mới bước ra một bước, gã đã cảm thấy sau lưng lạnh toát. Khi cơn đau ập đến, lưỡi dao sáng loáng như tuyết đã xuyên thẳng qua ngực gã.
Gã trợn trừng mắt không dám tin, quay đầu sang và lập tức chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Thẩm Giác. Trước khi nhắm mắt, gã như chợt hiểu ra điều gì:" Ngươi.. ngươi.. ngươi đã phát hiện.. từ bao giờ.. "
Tiếc là, câu nói còn chưa kịp dứt, gã đã trừng mắt ngã xuống đất, hoàn toàn tắt thở.
-
Khương Ấu Nghi cẩn thận bước từng bước về phía trước. Nơi này tuy nằm trong viện của cô bé, nhưng vì quá đỗi hoang vu nên cô bé chưa từng đến. Chỉ là lần trước loáng thoáng thấy Thẩm Giác đi ra từ chỗ này, nay cô bé thật sự không tìm được người, mới đánh bạo mò đến.
Đường lát đá xanh nứt vỡ, tuyết tan tạo thành từng vũng nước nhỏ, lối đi gập ghềnh khó di chuyển. Hôm nay cô bé đã đi quá nhiều, hai mắt khóc đến sưng đỏ, đến nỗi chẳng nhìn rõ đường nữa.
Xung quanh toàn là cây khô dây leo, hoàn toàn không có bóng người, khiến cô bé bắt đầu nảy ra ý định quay lại.
Nhưng vừa mới định quay đầu, cô bé lại như nghe thấy tiếng nói.
Là Ngọc tỷ tỷ!
Dù phía trước khó đi đến đâu, cô bé cũng phải tìm cho ra.
Nghĩ vậy, cô bé lại vấp phải một cành cây khô bên đường..
Khi Thẩm Giác tìm đến, thứ chàng thấy chính là cảnh tượng đó, một tiểu nữ hài mặc áo trắng ngồi phịch dưới đất, búi tóc rối tung, đầu vùi trong gối gối, không nhìn rõ khuôn mặt, chỉ thấy đôi vai nhỏ không ngừng run rẩy.
Chàng ghét nhất là thấy người ta khóc, ồn ào, dơ dáy.
Chẳng phải hớn hở nói là đi tìm huynh trưởng sao? Mới chút xíu đã quay về khóc cái gì? Đi đường thôi mà cũng té, có khi còn không bằng con cá nhảy lên bờ.
Chàng cau mày, mặt lạnh tiến lại vài bước, thấp giọng nói:" Khương Ấu Ấu. "
Nhưng dường như tiểu nữ hài đang chìm trong thế giới của riêng mình, không hề phản ứng.
Thẩm Giác đành phải giơ tay gõ nhẹ lên đầu cô bé, gọi thêm một tiếng nữa. Lần này đôi vai nhỏ rõ ràng đã khựng lại, lát sau, một đôi mắt đỏ hoe ngẩng lên nhìn chàng.
Chàng vốn tưởng sẽ thấy một khuôn mặt lem nhem nước mắt, còn định bảo cô bé tự lau đi, không ngờ gương mặt nàng lại khô ráo, chỉ có hai vệt nước mắt nhạt đến mức khó nhận ra.
Chàng chưa từng thấy ai khóc kiểu này, miệng hơi hé, mắt tròn xoe, thậm chí không phát ra tiếng nức nở.
Người ta nói trẻ con biết khóc thì mới được thương. Những gì chàng từng thấy trong nhà, dù là nam hay nữ, khi buồn hay tủi thân đều khóc lóc thật to, để phụ thân chàng trông thấy rồi xót xa mới tính.
Chỉ có Khương Ấu Nghi, trên mặt luôn nở nụ cười, buồn đau đều giấu kín, không để ai hay biết.
Lúc bị tỷ tỷ bắt nạt, bị thương, cô bé không khóc. Lúc bị ca ca hiểu lầm, bị tiên sinh trách phạt, cô bé cũng không khóc. Hôm nay phải tủi thân đến mức nào, mới không nhịn nổi mà rơi nước mắt?
Thẩm Giác không hỏi gì, chỉ chăm chú nhìn cô bé, từ trong mắt cô bé cũng có thể thấy rõ nỗi buồn thực sự.
Trong lòng chàng không khỏi dâng lên một cơn giận âm ỉ. Không phải đã đi gặp huynh ruột rồi sao? Không phải có một bà vú trông có vẻ rất oai phong kia rồi à? Chàng còn tưởng mình có thể yên tâm rời đi, vậy mà lại khiến cô bé buồn đến vậy.
Chàng khom người, sờ quanh thắt lưng, chẳng thấy gì, đành bực bội kéo tay áo sạch sẽ của mình, vụng về lau nước mắt cho cô bé, cứng nhắc nói:" Khóc cái gì mà khóc, chẳng phải đã dạy rồi sao? Bị bắt nạt thì đánh trả. "
Khương Ấu Nghi ngẩng đầu, giọt nước mắt vốn đã nén lại lập tức như mưa xuân ào ạt tuôn rơi.
Còn chưa để chàng kịp phản ứng, cô bé đã dang hai tay ôm chặt lấy cổ chàng, giống như một đứa trẻ bơ vơ rốt cuộc cũng tìm được chỗ nương tựa.
Tất cả tủi thân và bất lực, trong khoảnh khắc ấy, đồng loạt vỡ òa.
" Hức hức.. trâm ngọc, là lỗi của Ấu Ấu.. Ấu Ấu không ngoan.. Vân Thủy tỷ tỷ bị, bị bắt đi rồi.. Ấu Ấu không nên làm phiền đại ca, đại ca đang dưỡng bệnh.. huhuhu.. Ngọc tỷ tỷ.. "
Cô bé nói lộn xộn, lại còn nghẹn ngào, càng nói càng khó hiểu, nhưng Thẩm Giác lại hiểu được một cách thần kỳ.
Lại là đám người không biết điều kia.
Đáy mắt chàng lóe lên một tia sắc lạnh, bàn tay đang khựng giữa không trung cũng cứng đờ, nhưng thấy cô bé khóc đau lòng như vậy, mà vẫn nức nở khe khẽ như sợ bị nghe thấy, tay chàng cuối cùng cũng vỗ nhẹ lên lưng cô bé.
" Không cho khóc nữa, còn khóc nữa ta sẽ ném ngươi cho gà ăn. "
Dù là lời đe dọa, nhưng giọng điệu lại cực kỳ dịu dàng, chẳng chút nào dọa người.
Lạ thay Khương Ấu Nghi lại được dỗ dành, cô bé hít mũi, cánh tay vẫn ôm chặt cổ chàng.
" Không khóc nữa.. thì đi thôi. "
" Đi đâu ạ? "
" Dẫn ngươi đi đòi lại."
Trời ơi, oai phong quá!
Khương Ấu Nghi ngẩng đầu, mắt mở to nhìn chàng chằm chằm. Cô bé cảm thấy hôm nay Ngọc tỷ tỷ dường như có gì đó hơi khác, rõ ràng là cùng một gương mặt, vẫn hung dữ như vậy, nhưng..
Khương Văn Cầm dẫn Thúy Vi và một nữ tỳ khác ra khỏi tiểu viện phía Đông.
Trên tóc nàng ta cài hai cái trâm ngọc, ánh hoàng hôn chiếu lên viên ngọc tinh xảo, tỏa ra ánh sáng lấp lánh.
Nàng ta cố ý mang canh lê đến cho Khương Thế An, nhưng người thì chẳng gặp được, chỉ khi ra về thì được cho một cái nghiên mực. Đến khi đi xa rồi, nàng ta cũng chẳng buồn nhìn, tiện tay ném cái nghiên cho Thúy Vi.
"Lần nào đại ca cũng chỉ biết cho mấy cuốn sách rách hay bút mực nghiên giấy, mấy thứ đó thì đáng bao nhiêu tiền?"
Vốn dĩ nàng ta chẳng muốn đi, chớ nói gì đến chuyện phải mặt dày lấy lòng người khác, huống hồ Khương Thế An còn đang bệnh, nàng ta chẳng muốn bị lây. Chỉ là Đường thị khuyên nhủ rằng lần này sẽ có đồ tốt, nàng ta mới miễn cưỡng nổi hứng qua đó.
Nếu sớm biết chỉ có cái nghiên mực rách nát ấy, nàng ta đâu thèm.
"Con bé Khương Tiểu Ngũ ấy, tùy tiện đeo cũng toàn là đồ tốt, còn đại ca thì keo kiệt đến mức chẳng coi ta là người nhà."
Thúy Vi luống cuống ôm lấy nghiên mực, rồi đưa luôn cho nữ tỳ đi cùng. Nàng ấy biết tính cô nương mình nhất, nếu chẳng may làm hỏng, sau này cô nương nhớ ra, người chịu phạt chắc chắn là nàng ấy.
Nàng ấy nhỏ giọng dỗ dành: "Cô nương bớt giận, dù là đại lang quân hay ngũ cô nương, sớm muộn gì cũng là của người cả thôi. Ngoài trời gió lớn, cô nương nên về nghỉ sớm ạ."
Đang nói, đúng lúc ba người đi ngang qua vườn sau. Phủ hầu rất lớn, viện Đông – viện Tây lấy đình giữa hồ làm trung tâm, bao quanh thành một khu vườn sau. Chỉ là mùa đông hồ đã bị đóng băng, chẳng có cảnh đẹp gì, nên hiếm ai vào đó chơi.
Khương Văn Cầm cũng cảm thấy lạnh, vừa định gật đầu đồng ý quay về thì bỗng thấy một bóng dáng nhỏ mặc áo hồng, nhanh chóng chạy vụt vào trong vườn từ lối nhỏ phía trước.
Khương Ấu Nghi?
Sáng nay nàng ta bắt được Vân Thủy, định bụng dằn mặt một trận, không ngờ bà vú Lư lại đến đúng lúc, cứu nha đầu kia đi. Giờ thấy Khương Ấu Nghi, trong lòng nàng ta không khỏi bực bội.
"Đợi đã, trời còn sớm, ta muốn dạo một vòng trong vườn." Nói rồi nàng ta nhanh chân bước vào trước.
Mùa đông cây cối héo úa, mặt hồ đóng một lớp băng dày, nhìn qua chỉ thấy hoang vắng tiêu điều, đến một chiếc lá cũng chẳng còn, hoàn toàn khác với mùa đông vùng Giang Nam.
Nàng ta đảo mắt nhìn khắp nơi, vậy mà chẳng thấy chút sắc hồng nào, chẳng lẽ nàng ta hoa mắt?
"Các ngươi có thấy Khương Tiểu Ngũ không?"
"Ngũ cô nương ạ? Không thấy đâu ạ."
Nghe vậy, Thúy Vi cũng quay đầu nhìn quanh. Có lẽ do đám hạ nhân trong vườn lười biếng, thắp đèn xong thì đi đâu đó trốn lạnh mất rồi, xung quanh yên ắng, chẳng thấy bóng người, chỉ có gió lạnh buốt da lướt qua.
Nữ tỳ đi phía sau chính là người lần trước bị dọa ma đến phát khóc. Có điều nàng ta lại là nữ nhi của quản sự tâm phúc cạnh Đường thị, vừa mới khỏi bệnh vài hôm thì đã bị Khương Văn Cầm lôi theo.
Từ lần bị dọa đó, nàng ta luôn nơm nớp lo sợ, giờ thấy trời tối vườn vắng, ký ức xấu lại ùa về, lập tức sợ hãi nói: "Cô nương, trong vườn chỉ có ba chúng ta thôi, không còn ai nữa. Hay là.. mình quay về đi ạ."
Vừa nói nàng ta vừa cảm thấy sau gáy có luồng khí lạnh thổi vào, cả người rùng mình, chân cũng cứng lại không nhấc nổi.
"Đừng có nói nhảm! Mẫu thân vừa mời đại sư đến làm phép trừ tà cho ta, người còn đưa cho ta bùa nữa đấy, làm gì có tà ma nào dám tới gần ta!"
Lời vừa dứt, nàng ta lại thấy bóng hồng kia lướt qua phía trước, cơn giận càng tăng thêm. Rõ ràng con bé đó cố ý trêu chọc nàng ta!
"Ta thấy nó rồi, bên kia kìa!"
Nữ tỳ xách váy chạy theo, nhưng vừa bước được một bước thì đã bị ai đó ôm lấy một chân, ngay sau đó là tiếng hét thảm thiết: "Ma! Có ma! Ma kìa!"
Khương Văn Cầm quay đầu lại, thấy nữ tỳ kia đã ngã vật ra đất, ôm chặt lấy chân nàng ta, vừa khóc vừa la, trong khi xung quanh chỉ có cành khô bị gió thổi kêu lạch cạch, hoàn toàn chẳng có gì cả.
"Đồ vô dụng! Về ta sẽ tống ngươi cho bà vú Trần xử lý!"
Nàng ta chửi mắng rồi dùng chân còn lại đá người kia ra, nhưng khổ nỗi nha đầu này như đang ôm cọng rơm cứu mạng, sống chết không buông.
"Thúy Vi! Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau tới giúp ta một tay!"
Vừa dứt lời, nàng ta đã thấy Thúy Vi không ngừng lùi lại, tay run rẩy chỉ ra phía sau nàng ta: "Có.. có người.. trên cây có người.."
Khương Văn Cầm chỉ cảm thấy sau gáy lạnh toát. Nàng ta cứng ngắc từ từ quay đầu và lập tức trông thấy có một nữ tử áo đỏ treo lủng lẳng trên một cây cổ thụ xiêu vẹo trụi lá không xa, tóc tai bù xù bẩn thỉu.. Không, thậm chí còn không có cả đầu.
Nàng ta sợ hãi trừng to mắt, đang định nhìn kỹ hơn, thì bóng dáng kia đã lập tức biến mất.
"Câm miệng! Làm gì có! Ngươi còn nói bậy, cẩn thận ta cắt lưỡi ngươi đó!"
Lời còn chưa dứt, bên tai nàng ta đã vang lên một giọng nói âm u đáng sợ, lạnh buốt như gió đông, thầm thì lách vào tận sâu trong tai: "Lưỡi à? Ngươi nói cái này sao?"
Dường như có cảm giác gì đó, nàng ta ngẩng phắt đầu lên và thấy ngay có một nữ tử áo đỏ đột nhiên xuất hiện trước mắt mình. Trên mặt nàng đầy những vết máu loang lổ, hốc mắt rỗng tuếch, nửa cái lưỡi cụt lủn còn nhỏ máu tong tỏng.
Đúng lúc đó một cơn gió mạnh thổi tới, đèn lồng bị gió giật lắc lư kêu lách tách, ánh nến lúc sáng lúc tối. Trong khoảnh khắc cát đá bay loạn, một cái miệng đẫm máu há to bổ nhào về phía nàng ta.
Nỗi sợ hãi của Khương Văn Cầm lập tức bùng nổ đến cực điểm, nàng ta hoảng loạn lùi về sau. Nhưng một chân lại bị người phía dưới giữ chặt lấy, lùi cũng không được, đành mở to mắt trân trối nhìn cái bóng ma kia lao thẳng đến mình.
Lúc này Thúy Vi không biết đã giật lấy cái nghiên mực từ lúc nào, hét lên chói tai, hai tay vung loạn, cho đến khi đập trúng vật gì đó nặng trịch.
Một tiếng kêu đau vang lên.
Ngay sau đó là tiếng thét đau đớn xé lòng.
Trong đầu nàng ấy trống rỗng, chỉ cảm thấy cách này có hiệu quả, ma quỷ không dám đến gần nữa. Cánh tay nàng ấy cứ thế tiếp tục vung lên, từng nhát từng nhát đập tới tấp vào chỗ đó.
Không rõ đã qua bao lâu, mãi đến khi người bên cạnh đổ rầm xuống đất, miệng còn ngắt quãng thốt ra hai chữ: "Cứu.. mạng.."
Thúy Vi như chợt bừng tỉnh một lúc, nhìn rõ người mà mình vừa đập là..
Trong cơn mơ hồ, nàng ấy thấy một bóng dáng nhỏ nhắn mặc áo hồng đang tiến lại gần. Nhưng chưa kịp nhìn rõ, sau đầu đã đau nhói, cả người ngã vật xuống.
Bụi đất tung lên.
Đầu của Thúy Vi rơi xuống ngay trước mũi chân Khương Ấu Nghi một tấc, động tĩnh quá lớn khiến cô bé giật nảy mình, vô thức rụt chân lại, đứng đờ người không dám nhúc nhích.
Một giọng cười khẽ vang lên bên tai cô bé: "Mới thế đã sợ à?"
Thẩm Giác phất tay vén mấy sợi tóc dài vướng trán, ghét bỏ cởi chiếc áo đỏ trên người, rồi đá Khương Văn Cầm đang nằm cạnh chân mình sang một bên. Thấy cô bé vẫn đứng ngây ngốc không nhúc nhích, chàng cau mày: "Qua đây."
Lúc này Khương Ấu Nghi mới ngẩng đầu lên nhìn chàng như chú nai nhỏ bị dọa sợ. Cô bé rón rén bước qua khoảng trống giữa ba người đang nằm.
Nhưng cô bé vốn vụng về, ba người kia lại nằm ngổn ngang, có lúc dẫm phải tóc người này, lúc lại giẫm trúng tay người kia.
Dù cả ba đều đã bất tỉnh, chẳng hề cảm nhận được đau đớn, vậy mà Khương Ấu Nghi vẫn rụt rè chắp tay, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Á, Ấu Ấu không cố ý.. Xin lỗi nhị tỷ, thật sự không cố ý mà.."
Thẩm Giác khoanh tay đứng nhìn, thấy cô bé dẫm lên tay Khương Văn Cầm rồi lại lẩm bẩm xin lỗi, không nhịn được bật cười. Trong khoảnh khắc ấy, chàng không biết cô bé này là giả vờ hay thực sự ngốc nghếch.
Lần đầu tiên làm chuyện xấu, Khương Ấu Nghi ôm ngực, đỏ bừng mặt, cố lắm mới đến được trước mặt chàng. Vừa tới gần đã lập tức túm chặt tay áo chàng, không buông: "Ngọc tỷ tỷ.. mau, mau chạy đi!"
Thẩm Giác nhướn mày: "Chạy?"
Cả đời này chàng chưa từng biết đến hai chữ "chạy trốn" viết thế nào.
"Đúng đó! Nếu bị phát hiện sẽ bị bắt đó."
Có lẽ thấy chàng không phản ứng, cô bé nghĩ ngợi rồi kéo tay áo chàng một cái, ngẩng đầu, nghiêm túc nói: "Vậy thì.. cứ bảo là Ấu Ấu làm."
Tiểu nữ hài cố gắng ngẩng đầu cũng chỉ cao đến lưng quần chàng một chút, vậy mà lại làm ra vẻ mặt nghiêm túc như người lớn, nói muốn bảo vệ chàng.
Thẩm Giác sững người. Từ nhỏ tới lớn, không phải là không có người nói muốn bảo vệ chàng. Mẫu thân từng nói, nhưng người lại qua đời sớm vì bệnh tật. Cha cũng từng nói, nhưng ông còn có biết bao nhiêu con cái khác phải lo. Đến lúc nguy hiểm thật sự, chỉ có a tỷ lấy mạng che chở cho chàng.
Không.
Giờ đây, lại có thêm một người nữa.
Ánh mắt Thẩm Giác nhìn cô bé vô thức dịu dàng hơn, chàng khẽ gõ một cái lên trán cô bé: "Yên tâm, không đến lượt ngươi đâu."
Nói rồi chàng nửa quỳ xuống bên cạnh ba người kia, vẫy tay gọi: "Lại đây."
Khương Ấu Nghi nghiêng đầu, khó hiểu nhìn chàng, làm chuyện xấu xong không mau trốn đi, còn muốn làm gì nữa?
Chỉ thấy dưới ánh đèn lúc sáng lúc tối, thiếu nữ hơi cụp mắt xuống, lười nhác chỉ tay về phía trâm ngọc cài trên tóc Khương Văn Cầm, giọng nói htarn nhiên nhưng bá đạo vô cùng: "Của ngươi, lấy lại đi."
Đây là lần đầu tiên trong đời Khương Ấu Nghi bị cướp mất đồ, và cũng là lần đầu tiên có người thay cô bé đòi lại, thậm chí còn để cô bé tự tay cầm về.
"Ngọc tỷ tỷ giỏi quá!"
"Đồ nịnh hót."
"Ấu Ấu không phải đâu, thích Ngọc tỷ tỷ nhất luôn đó."
Đêm ấy tuyết lại rơi, không hề báo trước. Tuyết bay trắng xóa như lông ngỗng, nhẹ nhàng phủ đầy sân.
Khuê phòng của Khương Ấu Nghi đang đốt than, ấm áp như mùa xuân. Cửa sổ ở buồng sưởi hé mở nửa cánh, cô bé chống cằm nhìn tuyết rơi ngoài sân.
Từ khi bà vú Lư quay về, quả thật chuyện gì cũng khác hẳn. Than được đốt đầy đủ, ngay cả bữa tối cũng có thêm món cô bé thích, tôm viên chiên xù. Cô be ăn no đến mức bụng hơi tròn căng, Vân Thủy sẽ làm sơn trà cho cô bé ân, còn cô bé rảnh rỗi thổi khí trắng chơi cho vui.
Nhìn làn hơi trắng mơ màng tỏa ra giữa màn đêm đen đặc, tựa như một đóa hoa băng nở rộ, thú vị vô cùng.
Chơi một lúc rồi vẫn chưa chán, cô bé cứ hít một hơi lại thổi phù phù, mãi cho đến khi ở chính giữa làn hơi trắng ấy, xuất hiện một khuôn mặt xinh đẹp.
Khương Ấu Nghi còn chưa kịp gọi thì đã bị người kia qua cửa sổ véo má một cái. Cô bé chu môi rên nhẹ một tiếng: "Đau.."
"Đáng đời."
Thấy chàng, cô bé lập tức nở nụ cười toe toét, hoàn toàn không để tâm đến giọng điệu không chút dịu dàng kia, cái miệng nhỏ cứ ríu rít không ngừng.
"Ngọc tỷ tỷ, tỷ đi đâu vậy, Ấu Ấu tìm mãi không thấy."
"Xem này, tôm viên nè, Ấu Ấu chừa phần cho tỷ đó."
Vừa nói, cô bé vừa nâng niu lấy một chiếc bát nhỏ ra, bên trong là bảy viên tôm được chiên vàng óng. Vào mùa này, cá tôm là của hiếm, ít nhất từ lúc cô bé vào kinh đến nay, hôm nay mới là lần đầu tiên được ăn.
Ấy vậy mà cô bé không nỡ ăn hết, vừa thấy Thẩm Giác vừa trở về đã biến mất, cô bé bèn đếm ngón tay, để dành một nửa, giờ lập tức mang ra như dâng báu vật.
Thật ra Thẩm Giác vẫn luôn ở đó, chỉ là ánh mắt của bà vú Lư nhìn chàng như nhìn kẻ trộm, đầy cảnh giác. Chàng vốn cũng không định nán lại lâu, đợi mọi chuyện xong xuôi rồi sẽ tìm cách rời đi, nên đã chủ động lui ra ngoài phòng.
Khương Ấu Nghi chơi trò gì, chàng đều thấy cả. Ban đầu không định can thiệp, nhưng thấy cô bé cứ thổi hơi mãi không dừng, chàng mới không nhịn được mà bước tới.
Trời lạnh như vậy, có thiếu gì trò để chơi, lại cứ thích thổi hơi ra chơi cho đến khi lạnh bụng rồi khóc.
Dĩ nhiên, chàng không hề quan tâm cô bé có đau bụng hay không, chỉ sợ cô bé ầm ĩ làm phiền chàng mà thôi.
Nhưng lúc này, khi thấy bát tôm viên kia, ánh mắt chàng khựng lại, chàng nhớ tỷ tỷ cũng thích món này.
Tỷ tỷ lớn hơn chàng năm tuổi, ai từng gặp hai tỷ đệ đều nói bọn họ rất giống nhau. Sau khi mẫu thân mất, a tỷ vừa là tỷ tỷ, vừa như mẫu thân mà chăm lo cho chàng.
Hồi nhỏ chàng kén ăn, chẳng thích gà vịt cá thịt, cảm thấy mấy con vật sống thật bẩn, thành ra người cao lên mà chẳng có thịt, gầy như cái sào. Tỷ tỷ nghĩ đủ cách để chế biến món ăn thật khéo, món tôm viên chiên xù chính là một trong số đó.
Tỷ tỷ dùng một ngọn lửa lớn ấy, đổi lại cho hắn cơ hội thoát thân bằng cách cải trang thành cung nữ. Còn nay, nàng ấy lại bị giam hãm nơi ngục tối.
Chỉ có phụ thân chàng vẫn còn ôm mộng đẹp rằng chàng trốn thoát rồi sẽ liên hệ được thuộc hạ cũ, khôi phục lại cơ nghiệp. Thật nực cười biết bao.
"Ngọc tỷ tỷ, a!"
Chàng còn đang thất thần, Khương Ấu Nghi đã quỳ một chân, nhón người lên cầm một viên tôm viên, cố gắng duỗi tay đút vào miệng chàng.
Tay cô bé mềm mềm mũm mĩm, ngón tay hồng hào, còn dính chút vụn chiên vàng. Thứ từng bị người khác chạm vào, chàng tuyệt đối không đụng, vậy mà giờ đây lại chẳng hiểu sao ngoan ngoãn há miệng.
Tôm viên được phủ một lớp bột mỏng, chiên giòn rụm, ăn rất thơm ngon, chỉ là vẫn không thể ngon bằng tay nghề của tỷ tỷ.
Đến lúc chàng nhận ra, hai viên tôm đã trôi xuống bụng rồi.
Ánh mắt chàng vừa thoáng qua chút hối hận thì đã bắt gặp tiểu nữ hài đối diện đang thòm thèm nuốt nước bọt. Chàng khựng lại, đột nhiên thấy hứng thú, cố tình ăn nốt mấy viên còn lại rất từ từ ngay trước mặt cô bé.
Quả nhiên, gương mặt vui tươi của tiểu nữ hài dẫn xị xuống, ôm chiếc bát trống trơn sạch bóng còn hơn cả mặt mình, muốn khóc cũng khóc không nổi.
Của.. của cô bé.. sao chẳng chừa cho cô bé một viên nào hết vậy!
"Đi rửa mặt, ngủ."
Khương Ấu Nghi còn chưa kịp than tiếc thì đã bị cô bé xách cổ áo nhấc lên, vừa ư ử vừa vùng vẫy mà bị ném trở lại trong phòng.
Hai tháng nay, chỉ cần không phải Vân Thủy chăm sóc, thì nhất định là bị Thẩm Giác giám sát tắm rửa thay đồ. Lần này cũng vậy, cô bé lề mề đánh răng rửa mặt xong, mới rụt rè chui vào chăn.
Hôm nay được phát nhiều than, lại đắp đến ba lớp chăn, nên hơi nóng. Cô bé chẳng những thò đầu ra ngoài, mà còn lén đưa cả đôi bàn chân trắng nõn ra khỏi chăn.
"Ngọc tỷ tỷ, kể chuyện cho muội nghe đi."
Thẩm Giác mặt lạnh như tiền, giơ tay kéo chăn trùm lại, ngay lập tức vạch trần mưu tính nhỏ bé của cô bé.
Thấy cô bé ngoan ngoãn rụt đầu vào lại, chàng mới không buồn vui gì mà hỏi: "Lần trước kể đến đâu rồi?"
"Ngô nhật, ngô nhật tam tỉnh ngô thân.."
"Tiếp tục."
Thẩm Giác ngồi trên ghế đẩu cạnh giường, khuỷu tay đặt trên mép giường, cằm tựa vào lòng bàn tay, thảnh thơi lắng nghe tiếng cô bé lắp bắp học thuộc.
Phải nói rằng, nghe lâu đúng là dễ buồn ngủ thật.
Khóe mắt chàng liếc sang phía sau, lờ mờ có một bóng người lướt qua.
Chàng sớm đã phát hiện có người ở trong tối đang lén quan sát, nhưng chẳng vội vã. Đợi đến khi giọng đọc mềm nhẹ kia hóa thành hơi thở đều đều, chàng mới giơ tay buông màn giường xuống, rồi đứng dậy chậm rãi bước ra ngoài.
-
Bên ngoài chỉ thắp một ngọn nến cao vừa phải, bà vú Lư ngồi nghiêm mặt trên ghế tròn, Vân Thủy khoác một chiếc áo đơn mỏng, đang quỳ trên đất, vừa khóc vừa lau nước mắt.
Thấy chàng đi ra, tiếng khóc nức nở của Vân Thủy lại nhỏ đi một chút.
Bà vú Lư như thể hoàn toàn không nhìn thấy chàng, nghiêm giọng quát: "Ngươi nói thật đi, rốt cuộc đã qua lại với cái tên kia từ khi nào!"
Hôm nay Đường thị mời bà vú Lư tới tiền viện, vốn dĩ bà ấy định đến để đòi công đạo. Nào ngờ vừa đến, Đường thị đã bật khóc kể lể.
Nói là Hầu gia để lại cho mình một đại gia đình, ngân khố không đủ chi dùng trên dưới, đành phải bỏ tiền riêng ra, đến cả hồi môn cũng bán sạch. Lại còn bảo mình không đốt than, không mặc đồ mới, mọi thứ đều ưu tiên cho Khương Ấu Nghi trước.
Những lời đó bà vú Lư sao có thể tin? Bà ấy là người tận mắt thấy cô nương thiếu ăn thiếu mặc mà.
Không ngờ Đường thị lại lôi luôn Vân Thủy ra, nói bắt được con nha đầu này tay chân không sạch sẽ, chiếm phần của Khương Ấu Nghi.
Bà vú Lư vẫn không tin, Vân Thủy là do một tay bà ấy dạy dỗ, tuyệt đối không thể phản chủ. Nhưng không ngờ Vân Thủy lại nhận tội.
Đường thị làm mọi việc rất khéo léo: Không những chuẩn bị đủ đồ dùng cần thiết cho tiểu viện, còn thuận tiện giao Vân Thủy lại để bà ấy xử lý.
Một nước cờ như vậy khiến bà vú Lư rơi vào thế bị động, cũng không còn tư cách trách mắng gì nữa, đành phải đưa người về trước.
Cả người Vân Thủy run rẩy, trán dán sát đất, lí nhí nói: "Bà vú, con không hề qua lại với người đó.. thật sự không có.. là hắn ta vu oan cho con.."
Lúc này nàng ấy mới kể lại đầu đuôi sự việc, thì ra hôm trước nàng ấy đến đến học đường với Khương Ấu Nghi, vô tình chạm mặt cháu trai của Đường thị.
Tên đó họ Liêu, là một kẻ miệng lưỡi trơn tru, hành vi buông thả. Từ lần đầu nhìn thấy Vân Thủy đã nổi lòng dạ xấu xa.
Chỉ cần Vân Thủy rời khỏi tiểu viện, đi đến đâu gã cũng nhanh chóng xuất hiện, cứ bám riết không buông, cố tình bắt chuyện, còn tặng trang sức, túi thơm. Có khi còn giở trò sàm sỡ.
Chưa nói đến mối quan hệ với Đường thị, riêng tính cách và bộ dạng ấy thôi, Vân Thủy không thể ưa nổi.
Nhưng không hiểu gã kiếm đâu ra được cô cái áo yếm của nàng ấy, khăng khăng nói là do nàng ấy tặng. Hôm nay sự việc bại lộ, nếu nàng ấy không thừa nhận mình trộm đồ, thì phải thừa nhận có gian tình với tên họ Liêu kia.
"Bà vú.. con tuyệt đối không nhận chuyện có quan hệ với hắn ta, con cũng không muốn thuận theo ý hắn ta.. Con.. con thà giữ gìn danh tiết của mình, chết cũng không để liên lụy đến cô nương.."
Vừa nói nàng ấy vừa định đâm đầu vào cột nhà, may mà bà vú Lư quát khẽ: "Nhỏ tiếng thôi! Muốn làm cô nương tỉnh dậy chắc?"
Lúc này nàng ấy mới bình tĩnh trở lại, nhưng vẫn phủ phục trên mặt đất, nấc nghẹn không dừng.
Nàng ấy nói những lời ấy, ánh mắt luôn liếc về phía Thẩm Giác, còn chàng thì từ đầu đến cuối chỉ lạnh nhạt nhìn, cứ như chuyện xảy ra chẳng liên quan gì đến mình.
"Được rồi, chuyện này là do ngươi quá sơ suất, để con tiện nhân kia có cơ hội ra tay. Dù sao thì ngươi cũng đã nhận tội, không thể ở lại phủ Hầu được nữa. Từ nay đừng ra khỏi phòng, đợi đến mùa xuân ta sẽ cho người đưa ngươi về nhà cũ, ở đó trông coi của hồi môn của cô nương."
Tuy không thể tiếp tục hầu hạ cô nương, nhưng còn hơn là giao nàng cho họ Liêu, đây đã là cách giải quyết tốt nhất rồi.
Vân Thủy cũng hiểu là lỗi do mình không cẩn thận. Thấy chuyện không còn gì để thương lượng, nàng ấy không khóc nữa, chỉ dập đầu mấy cái, từng bước từng bước lui lại, vừa đi vừa ngoái lại nhìn.
Lúc đi ngang qua Thẩm Giác, nàng ấy còn hơi khom người hành lễ.
Chờ Vân Thủy đi rồi, trong phòng lập tức yên ắng. Bà vú Lư thấy chàng vẫn im lặng thì đành mở lời trước: "Khiến ngươi chê cười rồi."
"Cô nương nhà ta và nha đầu kia đều không ra gì, tâm tư đơn thuần, bị một di nương xoay như chong chóng."
"Hôm nay ta quan sát lời ăn tiếng nói và cách hành xử của ngươi, biết ngay ngươi không phải người bình thường, ở tạm nơi này chắc chắn là có tính toán."
Thi thể trong vườn sau đã được xử lý, vậy mà bà vú này vẫn phát hiện được gì sao?
Ánh mắt Thẩm Giác tối lại, ngón tay chàng hơi xoa vạt áo, vẫn không hé môi.
Chàng không lên tiếng, bà vú Lư cũng không giận, chỉ dịu dàng mỉm cười: "Ta thấy bộ y phục lúc ngươi được cứu, đoán ngươi chắc là người của tiền triều.."
Một tia sáng lạnh vụt qua.
Chàng nghe thấy người đối diện hơi ngừng lại, rồi hạ giọng nói tiếp: "Ngươi là cung nữ chạy trốn từ hoàng cung tiền triều, đúng không?"
Thẩm Giác:.
"Cứ yên tâm, ta sẽ giữ bí mật giúp ngươi."
Bà vú Lư vẻ mặt đầy tự tin, lại nói tiếp: "Hiện giờ chắc ngươi cũng không có chỗ nào để đi, đã có duyên gặp được cô nương nhà ta, hay là cứ tạm ở lại đi. Vừa hay Vân Thủy rời đi, bên cô nương cũng đang thiếu người hầu hạ."
Thẩm Giác: ?
Câu này sao mà nghe quen quá vậy? Giờ chàng đã hiểu ra Vân Thủy là ai dạy cho thành "không ra gì" như thế rồi.
Tuyết lớn rơi suốt đêm, đến sáng hôm sau đã phủ trắng khắp nơi.
Cơ thể Khương Thế An không khoẻ, uống thuốc xong đến thì không ăn cơm tối, chỉ nghỉ ngơi sớm. Đến khi tỉnh lại, dường như cơn ho đã đỡ hơn.
Nữ tỳ đỡ y ngồi dậy tựa vào gối, uống bát thuốc vừa sắc xong, vị đắng khiến đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, phải ngậm một viên mứt quả mới đỡ hơn.
Y liếc thấy chiếc tô sứ trắng trên bàn thấp bên cạnh, mới mơ hồ nhớ lại dường như hôm qua có người đến: "Đó là nhị muội đưa tới à?"
Tên nữ tỳ là Hương Mai, chính nàng ấy hôm qua đã tiễn Khương Ấu Nghi về viện. Nàng ấy cũng là người do Khương phu nhân đưa đến, khác với những hạ nhân khác, Hương Mai luôn cảm thấy dù nhị cô nương có thông minh hiểu chuyện thế nào thì cũng không bằng muội muội ruột thịt, trong lòng nàng ấy vẫn luôn nghiêng về ngũ cô nương.
Một nữ tỳ bên cạnh định lên tiếng thì Hương Mai đã nhanh miệng đáp trước: "Là nhị cô nương mang đến, nô tỳ thấy ngài ngủ say nên đã chọn một nghiên mực trong số những lễ vật đã chuẩn bị sẵn trước đây để đáp lễ nhị cô nương."
Khương Thế An nhớ nghiên mực đó vốn chuẩn bị cho các đệ đệ, còn với các muội muội thì là quạt và trang sức châu ngọc.
Y mỉm cười khẽ lắc đầu: "Ngươi đúng là ranh mãnh mà, thế nào nhị muội cũng lại bảo ta tặng không đúng sở thích nữa rồi."
Y biết rõ Khương Văn Cầm không ưa nghiên mực, nhưng cũng không sai người mang lễ khác đến, cũng chẳng trách Hương Mai tự ý quyết định, cứ thế nhẹ nhàng cho qua như không mấy để tâm.
"Ngày hôm qua còn ai đến không?"
Để vào kinh sớm, trên đường y đã không được nghỉ ngơi đầy đủ, hôm qua lại phải cố gắng ứng phó với đủ mọi người, rồi lập tức ngủ say. Lúc bệnh tái phát, y mơ hồ nghe thấy có ai đó vừa khóc vừa gọi "Đại ca".
Hương Mai có phần do dự, không biết nên nhắc tới chuyện của ngũ cô nương thế nào.
Từ nhỏ nàng ấy đã hầu hạ lang quân, phần nào cũng hiểu được tâm tính y. Lang quân từ nhỏ đã rất thông minh, cả nhà đều kỳ vọng ở y. Y học vỡ lòng từ rất sớm, ban đầu đến nhà ngoại tổ học với biểu huynh, sau đó lại chuyển vào học đường, rất ít khi ở nhà bên phụ mẫu hay các muội muội, dần dà tính cahcs cũng trở nên lạnh nhạt.
Y thích tiếp xúc với người thông minh, không ưa phí thời gian, đến cả người nhà cũng đối đãi thờ ơ như vậy.
Ngũ cô nương lại vốn tính ngây thơ, không hiểu chuyện đời. Nhiều lời lang quân phải nói đến ba lần cô bé mới hiểu được, nên lang quân cảm thấy phiền.
Chuyện mấy cô nương khác bắt nạt ngũ cô nương, thật ra trong lòng lang quân biết rõ như gương. Trước đây Hương Mai cũng từng nói qua vài lần rằng ngũ cô nương bị giành trâm cài, đồ chơi, nhưng toàn là chuyện lặt vặt nên y chẳng bận tâm, chỉ sai người bù lại đồ, dần dà nàng ấy cũng không dám nhắc tới nữa.
Lúc này nghe lang quân chủ động hỏi, nàng ấy lập tức đáp: "Hôm qua sau khi ngài ngủ không bao lâu, ngũ cô nương đến, khóc lóc đòi gặp ngài. Nhưng thấy ngài ngủ sâu quá nên nô tỳ đành đưa cô nương về trước."
Khương Thế An hơi ngẩn ra, theo bản năng nhẹ giọng lặp lại: "Tiểu Ngũ.. muội ấy khóc à?"
Khương Ấu Nghi là đứa bé rất kỳ lạ, từ khi sinh ra hầu như chưa từng khóc, dù là bị ngã hay bị ốm cũng luôn cười tươi roi rói. Chỉ có khi mẫu thân qua đời cô bé mới khóc rất lâu, cuối cùng là do phụ thân dỗ dành, bảo nếu còn khóc thì mẫu thân sẽ không quay về nữa, cô bé mới chịu nín.
Cô bé giống như một bức tượng đất, không biết khóc, chỉ biết cười. Đôi lúc y nhìn nụ cười đó lại thấy khó chịu, cứ như chỉ có cô bé là người bình thường, còn người khác đều ngốc nghếch.
Vậy mà, cô bé lại khóc ư? Vì sao lại đau lòng đến thế?
"Lang quân, hôm qua lúc nô tỳ đưa cô nương về, thấy viện của cô nương chẳng khác nào phòng người hầu ở nhà cũ. Bên trong chỉ có hai hạ nhân, mà trông còn chẳng biết hầu hạ ai. Những gì Vân Thủy cô nương nói e rằng đều là thật."
Thực ra Khương Thế An cũng đoán được Vân Thủy không nói dối. Nhưng hiện tại Đường thị đang nắm quyền quản lý trong nhà, phụ thân lại nhẹ dạ cả tin, dù có xử lý Đường thị thì cũng chẳng tìm được người trông coi phù hợp. Y không muốn tham gia vào mớ bòng bong ấy. Dù sao Đường thị cũng chỉ dám tranh thủ lúc nhà không có ai để xử tệ với Tiểu Ngũ. Giờ y đã về, những chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa, chỉ cần bù lại những gì còn thiếu là đủ, không cần nhúng tay thêm.
Nhưng.. sao cô bé lại phải khóc?
Hương Mai thấy lang quân không nói gì, tưởng y vẫn như xưa, chẳng mảy may bận lòng, thở dài đầy tiếc nuối. Nào ngờ nàng ấy chưa kịp thở hết hơi thì người bên cạnh đã đặt chân xuống đất.
"Thay y phục giúp ta."
"Lang quân? Bệnh của ngài còn chưa khỏi mà."
"Không sao. Ta muốn đến thăm Tiểu Ngũ một lúc."
-
Bên này còn chưa đợi Khương Thế Hiển đến, tiểu viện đã chào đón một vị khách không mời mà đến.
Trời vừa sáng, Đường Như Sương đã dẫn theo một đám bà vú, sai vặt khí thế hừng hực kéo đến tiểu viện.
Hôm qua bà ta vừa kiểm tra sổ sách xong, còn dặn bếp chuẩn bị một bàn đầy món ngon Giang Nam, nhưng chờ mãi vẫn không thấy Khương Văn Cầm quay lại.
Phái người sang viện Đông tìm, lại được báo rằng nhị cô nương đã rời đi từ lâu. Bà ta lập tức hoảng loạn, đích thân dẫn người đi tìm khắp nơi.
Tìm mãi mới phát hiện ba chủ tớ đang hôn mê bất tỉnh ở sau hoa viên. Trên đầu Khương Văn Cầm bị thương một vết lớn, mặt cũng bị rách nguyên một mảng. Trời lạnh đến mức máu đông cứng lại, mũi miệng đều bầm tím. Một nữ tử như vậy, chẳng phải là hủy dung rồi sao?
Hai nữ tỳ kia cũng bị thương, nhưng vết thương đều ở sau gáy, rõ ràng là nhằm vào Khương Văn Cầm mà ra tay.
Đưa người về cứu chữa xong, bà ta lập tức mời đại phu đến trong đêm. Đại phu nói Khương Văn Cầm mất máu quá nhiều, chưa biết khi nào mới tỉnh lại. Còn hai nữ tỳ tuy đã tỉnh, nhưng vừa mở mắt đã hoảng loạn gào lên: "Gặp ma rồi! Gặp ma rồi!"
Đường thị không tin chuyện đó. Lần trước Khương Văn Cầm bị thương cũng nói là gặp ma, bà ta vừa mới mời đạo sĩ đến trừ tà, còn đi dò la khắp nơi.
Nhưng chưa từng nghe ai nói con đường này có chuyện ma quỷ gì.
Giờ lại nói là thấy ma, bà ta càng nghi ngờ có người giở trò. Huống hồ, con ma ấy chỉ nhằm vào Khương Văn Cầm, chẳng phải quá lạ sao?
Bà ta đã trông nữ nhi cả đêm, còn để người canh chừng hoa viên suốt đêm, không thấy ma quỷ gì cả. Trái lại lại nghe nhũ mẫu của Khương Thế Hiển nói, lần trước hắn ta bị thương dường như có liên quan đến nữ tỳ bên cạnh Khương Ấu Nghi.
Thế là bà ta dẫn người đến tiểu viện, chuẩn bị hỏi tội.
Lúc ấy, Khương Ấu Nghi còn đang ăn sáng, được bà vú Lư đích thân đút cho. Cuối cùng thì bữa ăn của cô bé cũng không còn là cháo kê nhạt với bánh bao, dưa muối nữa rồi.
Trên bàn là một xưởng bánh bao nhỏ nhân súp nóng hổi, ăn kèm với món tuyết yến chưng sữa tươi mà hôm trước Vân Thủy nói đến tận mây xanh, ngoài ra còn có bốn năm món điểm tâm và đồ ăn vặt cô bé thích, trông cũng có phần khí chất cô nương nhà quyền quý.
Lâu lắm rồi Khương Ấu Nghi mới được ăn bánh bao nhỏ nhân súp, cô bé thèm đến phát cuồng, không kìm được lập tức gắp một cái, chấm chút giấm trong đĩa nhỏ, đưa lên miệng thổi nhẹ rồi cẩn thận cắn một lỗ, hút phần nước bên trong.
Đầu bếp là người từ vùng Giang Nam theo đoàn vào kinh, tay nghề không hề mai một, vừa nóng vừa ngon, khiến cô bé ăn đến mức xuýt xoa.
Vừa mới cắn đến cái bánh thứ hai, đang định hút nước thì Hòa Nguyệt đã hấp tấp chạy vào: "Cô nương, không.. không xong rồi!"
Khương Ấu Nghi không đề phòng, bị tiếng nói làm giật mình, nước súp trong bánh nóng dính vào môi, đau đến nỗi cô bé khẽ rên "A.."
Ôi, lần này cô nương thật sự là không xong rồi.
Bà vú Lư vội vàng cúi người thổi nhẹ cho cô bé, thấy chỉ hơi đỏ chứ không sưng, lúc này mới trầm mặt nhìn sang Hòa Nguyệt: "Chẳng phải hôm qua mới dạy các ngươi rồi sao, làm việc đừng hấp tấp, chuyện gì mà khiến ngươi luống cuống đến mức dọa cả cô nương thế này?"
"Ngoài kia.. nhiều người lắm ạ.."
Bà vú Lư không vui, cau mày lại, sáng sớm thế này, ai không có mắt lại đến gây chuyện?
Vừa nghĩ vậy thì đã thấy Đường thị dẫn theo một hàng dài người đứng ngay trước cổng, bà ấy không khỏi trừng mắt lườm một cái, hóa ra là con mù này.
Tuy bà vú Lư trước giờ chẳng coi trọng Đường thị, nhưng dù gì bây giờ bà ta đang quản lý việc trong phủ, lời chào hỏi bề ngoài vẫn phải giữ.
"Thì ra là Đường di nương, không biết gió nào đưa ngài ghé thăm viện nhỏ hẻo lánh này?"
Khương Ấu Nghi rất có hảo cảm với vị di nương dịu dàng xấp xỉ tuổi mẫu thân mình, nhất là bà ta từng tự tay quàng khăn cho cô bé. Thấy Đường thị đến, cô bé lập tức tươi cười rạng rỡ gọi một tiếng: "Con chào di nương!"
Thế nhưng hôm nay Đường thị lại hoàn toàn khác thường, chẳng buồn để ý lời chào hỏi của Khương Ấu Nghi, hai tay đan vào nhau đặt trong ống tay áo lót lông, trên người khoác áo gấm thêu chỉ bạc màu mận chín, trông vừa quý phái vừa nghiêm nghị.
Bà ta trầm mặt, không có lấy nửa điểm vui vẻ: "Hôm nay ta đến đây là muốn ngũ cô nương giao ra kẻ đã làm hại nữ nhi của ta."
Khương Ấu Nghi nghi ngờ chớp chớp mắt, kẻ làm hại là cái gì?
"Nếu ngũ cô nương muốn bao che, thì đừng trách ta không khách sáo. Hôm nay bất kể thế nào, ta cũng phải đưa người đi, đòi lại công bằng cho nữ nhi ta."
Gần đây tuy Khương Ấu Nghi đã học được nhiều thứ, nói chuyện cũng trôi chảy hơn, nhưng một tràng dài lời nói của Đường thị vẫn khiến cô bé rối như tơ vò. Cô bé mơ hồ đáp khẽ: "Không.. Ấu Ấu không có che giấu gì cả, chỉ có bánh bao thôi, di nương muốn không.."
Nói rồi còn rất chu đáo gắp một cái bánh bao trong xưởng đưa tới, khiến Đường thị càng thêm giận đến run người: "Ngũ cô nương đang đùa giỡn ta sao?"
Bà ta tức không chịu nổi, hằm hằm nâng tay ra hiệu, đám nữ tỳ phía sau lập tức định xông vào trong lục soát người.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, một giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang lên từng chữ rất thong thả: "Đang tìm ta sao?"
Đám bà vú già kia ai nấy vai u thịt bắp, động tác lại càng thô lỗ, trong phòng vốn đã đơn sơ, bị bọn họ va vào, bàn ghế lập tức lật nhào hết cả xuống đất.
Bà vú Lư lập tức trừng mắt, quát lớn: "Đây là phòng của cô nương, sao các ngươi lại vô lễ đến thế!"
Bà ấy là người cũ bên cạnh Khương phu nhân, sắc mặt vừa trầm xuống đã có thể trấn áp người khác, đám bà vú già thoáng cái đã đưa mắt nhìn nhau, nhất thời không biết có nên tiếp tục xông vào hay không.
Nhưng lần này Đường thị tới vốn đã không có ý định bỏ qua. Nữ nhi là mạng sống của bà ta, bản thân lại xuất thân thứ nữ, khi còn ở nhà với di nương đã phải chịu đủ cay đắng từ chính thất.
Vốn dĩ bà ta có thể lấy một thư sinh trong sạch làm chính thê, nhưng bà ta không cam tâm sống cảnh nghèo khổ cả đời, nên mới để mắt đến biểu ca đến chơi nhà, dùng đủ mọi thủ đoạn dụ cho người ta ăn trái cấm, mang thai phải ngồi kiệu nhỏ đi từ cửa sau để vào nhà họ Khương.
Bao nhiêu năm qua, bà ta khom lưng cúi đầu, dùng hết thủ đoạn, cuối cùng cũng tiễn được phu nhân yểu mệnh kia xuống mồ, lấy được bài vị làm chủ gia đình.
Giờ đây, bà ta sắp một bước lên mây thành chính thất phủ hầu, nữ nhi có thể trở thành đích nữ, sẽ không bước theo vết xe đổ của bà ta, gả đi trong vinh quang.
Thế mà ngay lúc mấu chốt này lại nghe tin nữ nhi bảo bối của mình bất tỉnh nhân sự, có thể hủy dung, khó mà lành lại.
Đường thị nhìn chủ tớ trong phòng, đôi mắt mở to đầy căm hận, chính con ngốc này, là nó hại nữ nhi bà ta! Bà ta dày công toan tính mấy chục năm, ngày ngày tự nhủ phải nhẫn nhịn, đến hôm nay cuối cùng cũng không nhịn được nữa!
"Còn đứng ngây ra đó làm gì, cô nương bị tiện tỳ mê hoặc, ta làm vậy là vì trật tự trong phủ, cũng là vì an toàn của cô nương, tìm cho ta! Hôm nay ta xem ai dám cản!"
Có lệnh của Đường thị, đám vú già cũng không còn kiêng nể gì, từng người từng người ào ào xông vào lục tung khắp nơi như đang phá nhà.
Bà vú Lư dù muốn ngăn cũng không đủ người, đành ôm đầu Khương Ấu Nghi, để cô bé không bị dọa sợ.
Khương Ấu Nghi hơi chậm một nhịp, nép người lại phía sau, cô bé không hiểu sao di nương vẫn luôn dịu dàng với mình lại đột nhiên nổi giận vô lý như thế.
Là vì nhị tỷ sao?
Nhưng nhị tỷ bị cô bé dọa mà, đâu liên quan đến người khác, giống như cô bé không hề sợ Ngọc tỷ tỷ vậy.
Rõ ràng Đường thị không định nói lý với cô bé, thấy bên ngoài và buồng sưởi không có ai bèn cho người xông vào gian trong lục tiếp.
Đúng lúc ấy, một giọng nói lười nhác, pha chút biếng nhác nhưng vẫn ung dung vang lên: "Ai đang tìm ta?"
Đường thị nghe tiếng, quay đầu lại, chỉ thấy một thiếu nữ mặc áo váy màu lam nhạt đứng ở cửa. Nàng cao ráo, vóc người mảnh mai, ngũ quan xinh đẹp với khí thế hào hùng. May mà gương mặt xinh đẹp ấy có một vết sẹo kéo dài từ xương mày đến má, không thì chỉ sợ hầu gia nhìn thấy sẽ bị mê mẩn đến thần hồn điên đảo.
Vết sẹo đó trông như bị bỏng, không biết có phải do không xử lý kịp thời hay không mà vùng da quanh vết thương đều loét đỏ, nhìn lâu khiến người ta rợn tóc gáy. May thay, lúc này nàng đang đeo khăn che mặt.
Đường thị gắng kìm nén cơn buồn nôn, trong lòng lại càng khẳng định chắc chắn chính con quỷ xấu xí này đã giả thần giả quỷ hại nữ nhi bà ta!
Bà ta thức trắng cả đêm, hai mắt đỏ hoe, hét lên: "Người đâu! Còn không mau bắt con tiện tỳ kia cho ta!"
Mấy vú già thấy đối phương chỉ là một nữ tử vóc dáng còn chẳng bằng cánh tay bọn họ, lập tức khinh thường nhổ một bãi nước bọt, xắn tay áo vây lấy nàng với khí thế như bão tố.
Tấm rèm vải ở cửa bị gió thổi khẽ lay động nhưng Thẩm Giác lại như chẳng hề cảm nhận được gì, chàng vẫn đứng thẳng lưng, không nhúc nhích lấy nửa bước, đến cả mí mắt cũng không thèm động đậy.
Chỉ thấy bà vú già cao to nhất đã sải bước đến gần chàng, bàn tay đầy chai sạn kia không chút khách sáo đưa tay tát thẳng vào mặt chàng.
Đúng lúc ấy, một tiểu nữ hài chưa cao tới ngực người kia lại bất ngờ chen vào giữa hai người. Cô bé giang rộng hai tay, chắn ngay trước mặt Thẩm Giác.
Giọng nói của cô bé vẫn non nớt, mềm mại, nhưng ánh mắt lại cực kỳ kiên định: "Không.. không được bắt nạt Ngọc tỷ tỷ."
Không chỉ Thẩm Giác, tất cả mọi người có mặt đều sững người, nhất là bà vú Lư đã sợ đến mức sắc mặt tái nhợt ngay lập tức.
Rõ ràng vừa rồi cô bé còn sợ đến mức nép vào lòng người khác, vậy mà giờ lại dùng cơ thể bé nhỏ đó để che chắn trước mặt Thẩm Giác.
Mặc dù.. với vóc dáng đó, thì cũng chẳng che được gì..
Thấy bàn tay kia không kịp thu lại, sắp vả xuống thì bỗng một bàn tay thon dài trắng trẻo đã nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay thô ráp đó. Nhìn như không dùng chút sức nào, nhưng lại khiến bà vú già lực lưỡng kia hoàn toàn không thể động đậy.
Thậm chí chàng còn rảnh tay che mặt cô bé đang chắn trước người mình.
Không biết là tay chàng quá lớn hay mặt cô bé quá nhỏ, mà đến cả miệng cô bé cũng bị che kín, chỉ phát ra mấy tiếng mơ hồ: "Ưm.. bảo vệ.. bảo vệ Ngọc tỷ tỷ!"
".. Rắc rối."
Tuy giọng điệu chàng dữ dằn, lời nói cũng chẳng chút khách sáo nào, nhưng ánh mắt rõ ràng đã dịu dàng hơn không ít, vẫn một tay che mặt cô bé, bảo vệ cô bé ra sau lưng mình.
Đường thị nào để tâm đến cảnh họ bảo vệ nhau, thấy bà vú già bị khống chế, cơn giận càng bốc cao.
Trước kia là bà ta quá mềm lòng, nghĩ rằng Khương Ấu Nghi chỉ là một đứa ngốc, dễ nắm dễ trị nên chỉ dùng những thủ đoạn mà khi còn nhỏ mình phải chịu từ chính thất lên người cô bé.
Nào ngờ con nhóc này lại giả ngu để lừa người, thủ đoạn còn hạ tiện đến thế! Nếu đã không an phận, thì đừng trách bà ta ra tay độc ác.
Đường thị cười lạnh một tiếng, miệng vẫn nói những lời đường hoàng: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Cô nương đang bị tiện tỳ bắt cóc, còn không mau đưa cô nương về phòng nghỉ ngơi, đừng để tiện tỳ đó tiếp tục làm phiền cô nương!"
Mấy người khác dù thấy hàng lợi hại, dễ dàng bắt người chỉ trong một chiêu, nhưng dù sao chàng cũng chỉ có một mình. Họ lập tức trao đổi ánh mắt với bà vú già đang bị khống chế, định phối hợp trong ngoài.
Không ngờ chàng như có mắt sau lưng, nhẹ nhàng nhấc chân đá ra phía trước. Động tác nhanh đến mức chẳng ai nhìn rõ, chỉ thấy bà vú già kia khụy gối ngay, quỳ rạp xuống đất một cách nặng nề.
Một tiếng rên rỉ thảm thiết vang lên giữa sân.
Sắc mặt Thẩm Giác vốn đã âm trầm, cộng thêm vết sẹo kia lại càng thêm ghê gớm đáng sợ trong tiếng kêu rợn người ấy, khiến những người còn lại muốn xông lên đều hoảng loạn chùn bước.
Khương Ấu Nghi bị Thẩm Giác chắn sau lưng, hai bàn tay nhỏ túm chặt lấy vạt áo chàng, tò mò thò nửa cái đầu ra nhìn, nhưng chưa kịp thấy gì thì lại bị bàn tay to lớn kia đẩy nhẹ về sau.
"Ưm.. Ngọc tỷ tỷ, cho muội nhìn chút đi mà.."
Cô bé chỉ thấy kỳ lạ rằng sao trong viện lại đột nhiên có tiếng động vật kêu vậy chứ?
Tuy Đường thị vẫn rất hùng hổ nhưng dù sao cũng chỉ là nữ nhân chốn hậu viện. Thấy vậy cũng không khỏi hoảng sợ, nhưng vẫn cố gắng trấn định, không để lộ vẻ sợ hãi: "Bao nhiêu người ở đây mà lại sợ một mình nó sao?
" Bắt được tiện tỳ đó, mỗi người thưởng hai tháng bạc! "
Vừa nghe có thưởng, hai bà vú già phía trước lập tức liếc nhau, chẳng buồn nghĩ nhiều mà đã cùng nhau lao về phía Thẩm Giác.
Vậy mà Thẩm Giác vẫn đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích nửa bước. Chỉ thấy chàng hơi xoay cổ tay, đẩy bà vú già bị khống chế ra như quăng rác, rồi tay trái tóm lấy cổ người này, tay phải đá ngã người kia.
Chàng hơi nhướng mắt, như thể bây giờ mới phát hiện ra Đường thị, thờ ơ quét mắt qua bà ta:" Ngươi là thứ gì mà dám làm càn ở đây? "
Đường thị xuất thân từ thiếp, từng bước một trèo lên đến vị trí quản sự trong phủ Hầu, ngay cả khi phu nhân còn sống cũng phải nể mặt đôi ba phần, từ trước đến nay chưa từng có ai dám nói với bà ta như vậy!
Cả người bà ta run lên, không rõ là do bị ánh mắt kia dọa lạnh sống lưng hay bị tức đến phát run, nói năng cũng bắt đầu lắp bắp.
Cuối cùng là nữ tỳ bên cạnh lên tiếng thay:" Ngươi.. ngươi dám ăn nói với di nương như thế à! "
Thẩm Giác chẳng thèm e dè, ngược lại còn bật cười khẽ mang đầy vẻ giễu cợt:" Thì ra là một di nương ư. "
Câu nói nhẹ tênh của chàng nhưng ai nghe cũng hiểu rõ ẩn ý mỉa mai trong đó.
Nữ tỳ kia lập tức tức giận:" Câm miệng! Tiện nhân nhà ngươi! Di nương nhà chúng ta là người được Hầu gia tin tưởng nhất, hiện đang nắm giữ quyền quản lý, lo liệu việc trong phủ! Đó là đại nương tử quản gia! "
Thẩm Giác khẽ" ồ "một tiếng, thản nhiên nói:" Thì ra là một di nương quản sự. "
Nữ tỳ tức đến nghẹn họng:" Là quản gia! Quản gia chứ không phải quản sự! "
Chàng không nói nốt câu sau, nhưng ai nấy đều hiểu dù là quản gia hay quản sự, cuối cùng cũng chỉ là một di nương mà thôi.
" Nơi này là viện của cô nương, một di nương lại tự tiện dẫn người xông vào, chẳng hay là không biết quy củ, hay là! "Lông mày chàng hơi nhíu, giọng nói lập tức trở nên lạnh băng:" Muốn vượt quá bổn phận? "
" Vớ.. vớ vẩn! Trên dưới có tôn ti, di nương là trưởng bối, cô nương là vãn bối! Hơn nữa di nương đến đây là để bắt hung thủ, người đó chính là kẻ đã hại nhị cô nương nhà ta! "
Lần này Thẩm Giác thật sự bật cười, không phải kiểu giễu cợt mà là cười đến nghẹn lời:" Lần đầu tiên ta nghe nói, một di nương không có danh phận lại cũng có thể xưng là trưởng bối. "
" Đây là quy củ nhà họ Khương à? "
" Hơn nữa, ta không quen biết vị nhị cô nương nào cả. Bắt trộm phải có tang vật, không bằng chứng mà đòi bắt người, lấy đâu ra lý lẽ đó?"
Kỳ lạ thay, lời chàng nói ra tuy nhẹ như gió nhưng từng chữ một lại như sấm gầm bên tai, nhất là mấy câu cuối, khiến mọi người nín thinh, chẳng ai dám lên tiếng.
Chàng không mang bất cứ vật gì trên người, chỉ mặc một bộ áo váy bình thường, tay chắp sau lưng, nhưng khí thế lại khiến người người kính sợ, không ai dám đến gần.
Đường Như Sương bị những lời mỉa mai sắc như dao ấy khiến sắc mặt khi trắng khi xanh, thậm chí đứng cũng không vững, lảo đảo một cái suýt ngã.
Hơn ba mươi năm đầu đời của bà ta đều sống dưới cái bóng của hai chữ đích - thứ, phải cúi đầu khép nép lấy lòng mọi người, chỉ sợ đi sai một bước sẽ rơi xuống vực sâu.
Từ sau khi phu nhân bị bệnh qua đời, mọi việc ăn mặc, chi tiêu trong phủ, cả thái độ của bọn hạ nhân đối với bà ta đều chẳng khác gì chủ mẫu. Điều đó khiến bà ta dần dần ảo tưởng, cứ ngỡ mình chính là nữ chủ nhân của phủ Hầu này.
Cho đến giờ phút này, bà ta như bị người ta bóc trần toàn bộ, phơi bày trần trụ trước mắt mọi người, bà ta chỉ thiếu một danh phận, vẫn chỉ là một di nương ngồi kiệu nhỏ vào cửa sau năm nào.
Đây không khác nào vứt cả mặt mũi bà ta xuống đất, giẫm nát dưới chân. Làm sao bà ta có thể cam tâm được!
Đôi mắt Đường thị đỏ ngầu, căm hận trừng trừng nhìn ba người trước mặt, một bà vú già, một đứa trẻ ngốc nghếch, một kẻ không rõ lai lịch xấu xí đáng sợ.
Chẳng lẽ lại để công sức mấy chục năm của bà ta đổ sông đổ bể vì ba kẻ này?
Không đời nào.
"Không có bằng chứng thì sao? Trong nhà họ Khương này, bây giờ đã do ta quyết định. Mau bắt lấy nó cho ta, đánh chết rồi ném ra ngoài!"
Đường thị gần như đã mất kiểm soát. Lần này bà ta không chỉ nhìn đám vú già mà còn liếc sang mấy gã gia đinh mình dẫn theo, trong mắt bà ta ánh lên vẻ độc địa, ngầm ra hiệu cho bọn họ hành động.
Lúc này đến cả bà vú Lư cũng hơi hoảng sợ. Không phải ấy bà lo cho Thẩm Giác, mà là lo sẽ liên lụy đến cô nương. Nhưng bây giờ thì biết đi đâu tìm người giúp chứ?
Khương Ấu Nghi cũng cảm nhận được nguy hiểm đang cận kề. Tuy đôi mắt bị che khuất, nhưng đôi tay nhỏ bé vẫn túm chặt lấy vạt áo của chàng:
"Là lỗi của con, là do Ấu Ấu sai.. đừng bắt Ngọc tỷ tỷ.."
Chính vì cô bé nên Ngọc tỷ tỷ mới phải ra tay dọa nhị tỷ. Không nên bắt Ngọc tỷ tỷ, phải trừng phạt cô bé mới đúng.
Ai làm người đó chịu.
Cô bé giãy giụa cố gắng ngẩng đầu lên, dốc hết sức lực của mình đẩy Thẩm Giác: "Ngọc tỷ tỷ.. tỷ mau.. mau chạy đi.."
Một tiểu nữ hài yếu ớt thì làm được gì đây? Đẩy mãi mà người kia vẫn không nhúc nhích.
Thẩm Giác không nhịn được bật cười vì tức, con nhóc này gan còn nhỏ hơn cả mèo, dạy mãi cũng không biết sợ là gì. Chàng cười khẽ, giơ tay ra véo mạnh má cô bé một cái: "Còn nói chạy nữa, ta ném ngươi qua đó trước."
Khương Ấu Nghi đau đến mức lùi về sau một chút, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Đau quá.."
Phía bên kia, Đường thị thấy hai người này còn cười cợt đùa giỡn, chẳng hề đặt bà ta vào mắt thì càng giận sôi máu. Nếu không phải do sức yếu, bà ta đã nhào lên bóp chết cả hai người này rồi.
Mắt thấy đám gia đinh bắt đầu bao vây, Thẩm Giác vẫn không hề biến sắc. Chàng chỉ nhẹ nhàng ngước mắt, lạnh lùng nói với Đường thị: "Đã là di nương mà không hiểu quy củ, vậy để người hiểu quy củ đến xử lý vậy."
"Ngươi.. ngươi có ý gì? Ta không hiểu ngươi đang nói gì!"
Khóe môi Thẩm Giác cong lên một nụ cười nhạt: "Ngươi nói ta là hung thủ, lại chẳng có bằng chứng. Vậy mời kinh triệu doãn đến xử lý thôi."
"Đã là kinh thành, thì phải theo luật lệ của kinh thành."
Vừa dứt lời, đáy mắt chàng thoáng hiện lên sát ý.
Cả người Đường thị lập tức cứng đờ. Nhà họ Đường không sánh được với nhà họ Khương, bà ta lại chỉ là một thứ nữ, có rất nhiều kiến thức gần như mới được học từ phu nhân sau khi vào Khương phủ.
Bà ta dám tác oai tác quái trong phủ cũng là do ỷ vào sự sủng ái của Hầu gia và chút quyền lực trong tay, chứ ra khỏi cánh cổng này thì lại chẳng dám làm gì. Nếu không đã sống trong kinh thành lâu như vậy mà ngoài người nhà thì hầu như chẳng giao tiếp với ai.
Huống hồ đây còn là quan phủ, nếu bị người ngoài biết được thì người mất mặt không chỉ mình bà ta, mà cả Khương phủ cũng phải cúi đầu xấu hổ. Lúc đó, dù Hầu gia có thương bà ta đến đâu cũng vô dụng.
Nhưng bà ta cũng không thể để người ta dọa vài câu mà lui bước, vẫn cố gắng chống chế: "Chớ có nói bừa! Đây là chuyện trong nhà, cần gì quan phủ ra mặt!"
"Hơn nữa ngươi chỉ là một nữ tử, lấy đâu ra bản lĩnh đi mời kinh triệu doãn?"
Nhưng.. nhưng sao động tĩnh lớn thế rồi mà vẫn không thấy Vân Thủy đâu? Chẳng lẽ..
Bà ta vừa đảo mắt xung quanh tìm Vân Thủy, thì thấy một nữ tỳ hớt hải chạy vào, vừa thở hổn hển vừa gọi: "Di nương, di nương, có chuyện rồi! Người gác cổng vừa báo, có quan sai đến phủ, gọi chủ nhà ra nói chuyện!"
Sắc mặt Đường thị lập tức biến đổi hoàn toàn. Bà ta chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại lớn đến thế này. Bà ta chỉ muốn báo thù cho Cầm nhi thôi. Thế mà giờ.. bà ta phải làm sao đây?
Bà ta quay sang nhìn nữ tỳ truyền tin, lại liếc đám gia đinh và người hầu đang chờ lệnh, cuối cùng nhìn thiếu nữ như quỷ la sát đang đứng thản nhiên giữa sân.. Chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, bà ta xong thật rồi.
Một cơn gió lạnh buốt thổi vù qua hành lang, khiến cả người bà ta run rẩy như rơi vào hầm băng.
Nữ tỳ vội vàng đỡ Đường thị đang chao đảo, lo lắng gọi khẽ bên tai: "Di nương, di nương."
May là không để bà ta thật sự ngất đi, ngoài viện đã truyền tới vài tiếng ho nhẹ: "Thật là náo nhiệt."
Mọi người nghe tiếng đồng loạt nhìn sang, chỉ thấy một thiếu niên khoác áo choàng xám bạc đang được tiểu đồng dìu bước vào. Tóc u buộc nửa đầu, sắc mặt tái nhợt nhưng đôi mắt lại sáng rực có thần.
Ngũ quan y khá giống Khương Ấu Nghi, cùng một kiểu mắt hạnh tròn tròn, nhưng đặt trên khuôn mặt y lại hiện rõ nét nhã nhặn lạnh lùng, khi nhìn người khác luôn mang đến cảm giác xa cách lạ lẫm.
Người đầu tiên phản ứng lại là Khương Ấu Nghi, cô bé ngạc nhiên kêu lên: "Đại ca ca!"
Nhưng vừa thốt ra thì đã vội bịt miệng, nắm chặt váy của Thẩm Giác, rụt rè lùi lại một chút, cô bé quên mất rồi, không được quấy rầy đại ca ca đang nghỉ ngơi.
Lúc này bà vú Lư cũng đã hoàn hồn, vội bước nhanh lên đỡ y: "Đại lang, người đang bệnh mà, sao lại tới đây giờ này?"
Khương Thế An giơ tay ho khẽ một tiếng, lắc đầu nói: "Nếu ta không tới, e rằng phủ này sắp bị lật tung cả lên rồi."
Y vừa nói, vừa quay sang nhìn Đường thị, giọng điệu dịu dàng mang theo ý cười: "Di nương về trước đi, lát nữa ta sẽ tự đi nói chuyện với quan sai"
Lời này khiến Đường thị không khỏi thở phào, vội nặn ra một nụ cười: "May mà có đại lang, bằng không thân là nữ tử như ta thật chẳng biết phải đối phó ra sao."
Nói rồi lại lén liếc Thẩm Giác một cái: "Người này chính là.." Bà ta do dự một chút, không cam lòng nói: "Đành giao cho đại lang xử lý vậy."
Khương Thế An vẫn giữ nụ cười: "Nếu không thì sao? Chẳng lẽ để di nương không có chứng cứ gì đã tự tiện xông vào viện của ngũ muội mà bắt người bừa bãi à?"
Rõ ràng lời lẽ rất dịu dàng nhưng lại khiến Đường thị lạnh buốt sống lưng.
"Đại lang, ta.. ta không có ý đó, ta chỉ là.."
"Di nương không cần giải thích với ta. Việc hôm nay, ta sẽ bẩm lại nguyên vẹn với phụ thân, người sẽ tự có phán đoán."
Lần này Đường thị thật sự chết sững. Đại lang thường ở học đường, bà ta ít có dịp được tiếp xúc với y. Bà ta từng nghĩ sẽ nuôi y thành một kẻ vô dụng như Khương Thế Hiểu, nhưng đáng tiếc Hầu gia lại rất xem trọng trưởng tử, còn cho y về nhà ngoại tổ nuôi nấng. Bà ta có muốn vươn tay cũng không chạm tới được.
Vì vậy mới đổi sang chiêu nịnh bợ, mình không tiện ra mặt thì bảo nữ nhi làm thay. Các dịp lễ đều không thiếu phần.
Bình thường gặp nhau y cũng vẫn khách sáo gọi bà ta là di nương, chuyện Hầu gia giao quyền quản gia cho bà ta, y cũng chưa từng có ý kiến gì. Bà ta cứ tưởng y là người không có chủ kiến, cho rằng y dễ dỗ nên đã xem nhẹ cảnh giác, đâu ngờ lại là hạng sói đội lốt cừu!
Đường thị đỏ hoe mắt, yếu ớt định giơ tay lên trán giả ngất: "Đại lang.."
Nhưng Khương Thế An còn không thèm liếc lấy một cái, chỉ nghiêng đầu dặn người hầu: "Mời đại phu, đưa di nương về nghỉ."
Dù bà ta nói gì, làm gì đi nữa, cuối cùng cũng bị mấy nữ tỳ áp giải rời khỏi viện.
Còn đám gia đinh và vú già trong sân thì bị hộ viện áp giải xuống dưới, kẻ nào kẻ nấy bị đánh roi hai mươi, phạt nửa năm tiền lương. Sân nhỏ náo loạn một hồi cuối cùng cũng trở về sự yên tĩnh vốn có.
Ánh mắt Khương Thế An lướt nhẹ qua thiếu nữ kia, trong mắt lộ rõ nghiên cứu và suy nghĩ.
Không phải đến giờ y mới để ý đến chàng. Thực ra y đã tới từ sớm, chỉ là vẫn đứng ngoài quan sát. Đây là lần đầu tiên y phát hiện bên cạnh Khương Ấu Nghi lại xuất hiện một nữ tỳ có võ công lợi hại đến thế.
Điều quan trọng nhất là, thoạt nhìn thiếu nữ này chẳng có gì đặc biệt, nhưng trên người lại toát ra sát khí khiến người khác không thể ngó lơ.
Y ghét chuyện hậu viện tranh đấu làm loạn phủ, nhưng đồng thời cũng lo người kia là kẻ khó kiểm soát hơn.
Y đang suy nghĩ, thì sau lưng thiếu nữ kia đột nhiên thò ra một cái đầu nhỏ. Tiểu nữ hài mặc áo bông giản dị, tóc rối bù còn chưa chải, chỉ buộc tạm hai túm nhỏ hai bên.
Dường như cô bé muốn nói chuyện với y, nhưng ánh mắt lại ngập ngừng.
Khương Thế An lập tức nhớ lại lời Hương Mai từng nói, nhìn quanh sân nhỏ tiêu điều lạnh lẽo, lòng đã rõ, phen này mẫu tử Đường thị đúng là làm hơi quá.
Y khẽ thở dài, cũng muốn nói vài câu với muội muội, nhưng chưa kịp mở miệng thì cổ họng đã ngứa rát, khiến y phải nghiêng đầu ho dữ dội.
Tiếng ho ấy khiến Khương Ấu Nghi đang định chạy lại cũng phải khựng chân, chỉ có thể đứng xa xa, cất tiếng thật to: "Đại ca ca bị bệnh, phải nghỉ ngơi nhiều nhé ạ!"
Rồi y thấy thiếu nữ kia cúi đầu, nghiêm mặt nói gì đó với Khương Ấu Nghi, cô bé lập tức ôm chặt lấy cánh tay thiếu nữ.
Thậm chí còn dụi đầu vào tay nàng. Dáng vẻ dựa dẫm ấy, cứ như chỉ cần buông tay là sợ người kia sẽ biến mất.
Y từng thấy Tiểu Ngũ thân thiết với mình như thế. Nhưng từ khi nào ánh mắt cô bé nhìn y lại chỉ còn sợ hãi?
Bàn tay buông thõng bên người Khương Thế An vô thức giơ lên, nhưng tiểu nữ hài đã vẫy tay với y: "Đại ca ca, Ấu Ấu đi ăn bánh bao đây!"
Chỉ chớp mắt, y đã thấy bàn tay nhỏ bé của Khương Ấu Nghi bị người khác nắm lấy, dắt đi lướt ngang trước mặt mình một cách thân thiết rất tự nhiên.
Còn tay y chỉ có thể nắm lại trong khoảng không, siết chặt.. rồi buông xuống.
Y nghe thấy mình vẫn dịu dàng như thường ngày nói: "Ừ. Trời lạnh, vào trong nhà đi."
Khoảnh khắc ấy, trong lòng y như có một khoảng trống lặng lẽ bị khoét đi, một cảm giác mất mát chưa từng có.
Đợi đến khi người đã vào phòng, Chu thúc mới bước tới, nhỏ giọng nói: "Lang quân, nữ tử kia lai lịch không rõ, lại liên quan đến chuyện nhị cô nương bị thương. Chi bằng để nô tài xử lý.."
Khương Thế An nghe thấy tiếng cười khanh khách của tiểu nữ hài vọng ra từ trong nhà, khựng lại một chút, rồi từ từ thu hồi ánh nhìn, xoay người bước ra khỏi viện.
Chỉ để lại một câu: "Không cần. Để nàng tiếp tục chăm sóc Tiểu Ngũ đi."
1247
3
