[Bao_Ngan12]

Chương 60: Dung Giới, chàng sỉ nhục người ta cũng đau lắm đấy..

Xem nội dung ẩn

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, hai cỗ xe ngựa đã dừng lại trước cửa Tô gia.

Dung Giới ngồi trên cỗ xe phía trước, Tô Diệu Y thì bước lên cỗ xe phía sau. Lăng Trường Phong, Tô An An và Chúc Tương dĩ nhiên cũng theo nàng lên xe sau.

Nhìn đội thị vệ nhà họ Dung đã sẵn sàng chờ lệnh quanh xe, Tô Tích Ngọc cũng an tâm được phần nào. Nhưng điều khiến ông không yên lòng nhất lại chẳng phải sự an toàn trên đường-mà là chuyện khác.

"Diệu Y.."

Tô Tích Ngọc bước đến cạnh xe, gọi một tiếng.

Tô Diệu Y vén rèm xe lên, cụp mắt nhìn cha:

"Cha còn dặn dò gì sao?"

Tô Tích Ngọc ấp úng vài câu:

"Lần này con đến Biện Kinh, nếu mẹ con muốn gặp con.."

Nghe đến hai chữ "mẹ con", sắc mặt Tô Diệu Y lập tức thay đổi. Tay nàng khẽ buông, rèm xe cũng rơi xuống.

Biết nàng không muốn nghe, Tô Tích Ngọc vẫn cố nói thêm qua lớp rèm:

"Cha biết đã nhiều năm con chưa gặp bà ấy. Nếu bà ấy muốn gặp, con cứ đi gặp một lần đi, đừng cố chấp quá.."

Rèm xe bỗng bị vén lên lần nữa, lộ ra gương mặt Tô Diệu Y thoáng giận dữ.

"Bà ta muốn gặp thì gặp, không muốn thì bỏ con mà đi, muốn thế nào cũng được hết sao? Mọi thứ trên đời này đều phải theo ý bà ấy chắc?"

Tô Tích Ngọc há miệng, nhưng chẳng nói được lời nào. Cuối cùng chỉ có thể ủ rũ đứng nhìn xe ngựa lăn bánh rời đi.

Bên trong xe, Lăng Trường Phong và Chúc Tương liếc nhìn nhau, không ai dám thở mạnh.

Lăng Trường Phong đây là lần đầu tiên nghe người khác nhắc đến mẹ của Tô Diệu Y. Chỉ vài câu vừa rồi thôi đã khiến hắn tò mò không chịu nổi, nhưng nhìn sắc mặt nàng u ám lúc này, hắn cũng chẳng dám hỏi bừa.

Đành quay sang nhìn Tô An An, liên tục ra hiệu bằng mắt.

Nhưng Tô An An chỉ cúi đầu nhai ô mai, còn tiện tay đưa cho Tô Diệu Y mấy miếng, chẳng buồn để ý đến hắn.

Tô Diệu Y ăn vài miếng ô mai, sắc mặt mới hơi dịu lại.

Lăng Trường Phong như ngứa ngáy cả người, rốt cuộc vẫn cẩn thận hỏi:

"Thì ra mẹ ngươi cũng ở Biện Kinh à? Sao chưa bao giờ nghe nhắc tới?"

"Có gì đáng nói đâu?"

Tô Diệu Y chẳng giận, ngược lại còn liếc hắn một cái đầy thâm ý:

"Đợi đến Biện Kinh rồi, tự nhiên sẽ biết tất cả."

Khi trời vừa sáng, đoàn xe đã ra khỏi thành Lâm An. Nhưng còn chưa kịp lên quan đạo, xe ngựa đã bất ngờ dừng lại.

Tô Diệu Y ngẩn người, vén rèm xe thì thấy Che Vân vội vã chạy tới.

"Tô cô nương."

"Có chuyện gì vậy?"

Che Vân nhìn thoáng ra sau lưng nàng:

"Xe ngựa phía trước có chuẩn bị chút điểm tâm cô nương thích, công tử mời cô nương sang đó cùng đi."

Lăng Trường Phong lập tức cảnh giác, thò đầu ra từ phía sau Tô Diệu Y:

"Về nói với Dung Giới là nàng ấy không đi!"

Che Vân nhìn sang Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ một lát, rồi từ chối:

"Thôi, ta không đi. Ta còn nhiều chuyện cần bàn với Chúc tiên sinh."

Che Vân khó xử gãi đầu, rõ ràng là không biết ăn nói sao với chủ mình:

"Nhưng Tô cô nương, bốn người chen nhau một xe thì chật quá. Còn công tử nhà ta lại ngồi một mình phía trước, đường dài như thế, e là sẽ cảm thấy cô đơn hiu quạnh.."

Lăng Trường Phong không khách khí mà bật cười chế giễu:

"Thôi đừng mở mắt nói dối nữa. Dung Giới là loại cô tinh cô mạng, còn sợ ở một mình chắc?"

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ chốc lát:

"Đúng là ta suy nghĩ không chu toàn.. Quả thực nên có người qua trò chuyện cùng huynh ấy một chút."

Che Vân lập tức sáng rỡ cả mặt.

Sau một chặng nghỉ ngắn, đám thị vệ nhà họ Dung lại lên ngựa, hộ tống hai cỗ xe ngựa chạy lên quan đạo, thẳng hướng Biện Kinh.

Trong cỗ xe phía trước, Dung Giới ngồi ở giữa với sắc mặt u ám. Bên trái là Tô An An đang cầm khay điểm tâm, ăn đến vui như mở hội; bên phải là Lăng Trường Phong ôm chặt thanh kiếm Hác Thanh, mặt cũng sầm sì.

Dung Giới lạnh lùng:

".. Ai bảo các người lên đây?"

Tô An An lau vụn bánh vương bên miệng, đáp tỉnh queo:

"Cô cô nói ở đây có đồ ngon."

Lăng Trường Phong ôm kiếm, giọng đầy khó chịu:

"Diệu Y thấy ngươi ngồi một mình tội quá, nên bảo bọn ta qua đây.. trò chuyện với ngươi."

Dung Giới nghiêng mắt lườm hắn, giọng lạnh tanh:

"Diệu Y là cái tên để ngươi gọi à?"

"Liên quan gì đến ngươi."

Lăng Trường Phong giờ chẳng còn sợ Dung Giới nữa. Lợi dụng lúc Tô Diệu Y không có mặt, hắn càng thêm ngông nghênh, nhại đi nhại lại:

"Diệu Y, Diệu Y~Diệu Y~Diệu Y~"

Dung Giới không thèm đôi co với hắn, quay sang nói với Tô An An:

"Ăn chậm thôi."

Không biết từ đâu, hắn lấy ra một túi nhỏ bánh Tô Tinh Diệp, đưa cho Tô An An:

"Bánh Tô Tinh Diệp mà ngươi thích."

Mắt Tô An An sáng rực, hí hửng đón lấy:

"Ngay cả Tô Tinh Diệp cũng có.."

"Không chỉ có Tô Tinh Diệp."

Dung Giới tiện tay kéo ra ngăn bí mật trong xe, bên trong chất đầy đủ loại bánh kẹo, mứt quả.

Tô An An liếc một cái là hiểu ngay:

"Nhiều món là cô cô thích ăn nhất! Để lát nữa con lấy cho cô cô một ít."

Khóe môi Dung Giới cong lên, khẽ gật đầu:

"Thế mới phải."

Thấy Tô An An đã "đầu hàng địch", Lăng Trường Phong không phục, rút ra một cái bánh hấp:

"Tô An An, đừng ăn mấy thứ màu mè đó nữa, chẳng no bụng đâu. Muội thích nhất chẳng phải là bánh hấp sao?"

Hắn đưa bánh đến trước mặt Tô An An, rồi lại giữ chặt không cho nàng lấy, dọa:

"Vứt cái Tô Tinh Diệp đi, ta mới cho bánh hấp."

Tô An An: "..."

Lăng Trường Phong ra sức dụ dỗ:

"Tô An An, Tô Tinh Diệp thật ra với bánh hấp cũng như nhau cả! Tô Tinh Diệp, nghe thì hay, nhìn thì đẹp, nhưng chẳng qua là cắt bánh hấp thành lát mỏng, rán vàng lên, phết mật ong, rắc gia vị, bày biện cho hoa lệ. Chỉ thế thôi mà giá gấp mấy lần!"

Nói rồi, hắn liếc Dung Giới một cái, khinh bỉ:

"Chỉ được cái mã, phô trương lừa người!"

Lăng Trường Phong lại quay sang Tô An An, đưa bánh hấp tới gần:

"Còn cái bánh hấp này, nhìn thì bình thường, nhưng ăn sao là vậy-nguyên vị nguyên chất, thuần phác thật lòng! Tô An An, muội sẽ chọn cái nào?"

Hắn chăm chú nhìn Tô An An, cứ như cái đang hỏi không phải là giữa hai món bánh, mà là giữa hắn và Dung Giới, ai tốt hơn.

Tô An An nhìn cái bánh hấp trước mặt rồi nhìn cái Tô Tinh Diệp trong tay, lộ vẻ do dự: "..."

Dung Giới nhẹ nhàng cúi mắt, giọng lãnh đạm:

"Bánh hấp ở đâu cũng có, có gì đặc biệt? Còn túi Tô Tinh Diệp này là hôm qua Che Vân phải xếp hàng ở hiệu bánh Lý ký suốt một canh giờ mới mua được."

Tô An An quyết liệt ôm chặt túi bánh trong tay:

"Muội.. hôm nay ăn Tô Tinh Diệp trước, hôm khác ăn bánh hấp!"

"..."

Nụ cười của Lăng Trường Phong cứng lại, như thể bị đâm một nhát chí mạng, tức đến nghiến răng, hung hăng cắn một miếng bánh hấp.

Đến khi ngẩng đầu lên, thấy vẻ bình thản của Dung Giới, hắn càng không phục. Không nhịn được, vừa nhai bánh hấp vừa khiêu khích:

"Thật ra nếu xét tình lý, giờ Diệu Y đã xem ngươi là người thân ruột thịt, gọi ngươi một tiếng 'ca ca', thì ta cũng nên kính trọng ngươi một chút."

Hai chữ "ca ca" vừa thốt ra, ánh mắt Dung Giới quả nhiên thoáng lạnh, nhưng chỉ trong chớp mắt, nét mặt lại trở về bình tĩnh như thường.

"Ngươi đã có lòng này, thì ta-với tư cách làm ca ca-cũng chẳng ngại nói cho ngươi một câu thật lòng."

Dung Giới nhìn thẳng vào hắn, giọng sắc như dao:

"Đừng nói là Tô Diệu Y, dù là muội muội ruột của ta, ta cũng tuyệt đối không để nàng dây dưa với một tên làm công ở tiệm sách, vô tích sự lại chẳng có chí tiến thủ. Lăng Trường Phong, với cái bộ dạng hiện tại của ngươi, ngươi thấy mình có điểm nào xứng với nghĩa nữ của nhà họ Dung, xứng với Tô Diệu Y?"

"..."

Lăng Trường Phong như bị ai đâm một nhát, gân xanh bên thái dương nổi lên, tay ôm kiếm siết chặt.

Hắn muốn phản bác, nhưng lại chẳng biết nói gì. Hắn muốn rút kiếm bổ Dung Giới ra làm đôi, nhưng lại không đủ can đảm. Mặt mày khi thì tái nhợt, khi thì xám xịt, cuối cùng đành uể oải dựa vào vách xe.

Tô An An ngoài mặt thì làm như chẳng nghe thấy gì, chăm chăm ăn bánh, nhưng lúc xuống xe, nàng vẫn tranh thủ lúc đưa bánh cho Tô Diệu Y, ghé tai thì thầm:

"Lăng Trường Phong bị Dung Giới bắt nạt đến phát khóc rồi."

Tô Diệu Y: "?"

Nàng nửa tin nửa ngờ liếc nhìn Lăng Trường Phong, thấy hắn một mình ngồi xổm dưới bóng cây, dùng kiếm Hác Thanh đào hố dưới đất, trông chẳng khác gì một cây nấm u sầu.

Tô Diệu Y hạ giọng hỏi:

"Dung Giới làm gì hắn?"

Tô An An nhai rộp rộp một miếng Tô Tinh Diệp, mơ hồ nói:

"Cũng không có gì.. chỉ là.. sỉ nhục hắn thôi."

"Sỉ nhục.."

Tô Diệu Y hơi tròn mắt, bất giác có chút đồng cảm với Lăng Trường Phong.

Dù sao thì, bị Dung Giới sỉ nhục.. quả thật là đau lắm.

Thế là sau khi nghỉ ngơi xong, chuẩn bị khởi hành tiếp, Tô Diệu Y liền gọi tên Lăng Trường Phong đang ỉu xìu như tàu lá héo:

"Lăng Trường Phong!"

Lăng Trường Phong đang đặt một chân lên xe Dung Giới, nghe tiếng liền khựng lại, quay đầu nhìn sang-mắt quả thật đỏ hoe.

Tô Diệu Y lại càng tin chắc lời Tô An An nói là thật, trong giọng cũng mang thêm vài phần lo lắng:

"Ta có chuyện muốn nói với ngươi, quay lại ngồi đi."

Lăng Trường Phong cả người chấn động, như thể vừa được tiêm thuốc trợ lực, lập tức phấn chấn hẳn lên, vui vẻ xách kiếm Hác Thanh nhảy xuống xe:

"Đến ngay đây!"

Màn xe bị vén lên, Dung Giới trông thấy Lăng Trường Phong chạy về phía Tô Diệu Y, lại thấy Tô Diệu Y tiện tay gỡ giúp hắn mấy cọng cỏ vướng trên đầu, rồi hai người một trước một sau cùng bước lên xe ngựa.

Môi Dung Giới mím chặt, giữa chân mày dần dần phủ một tầng u ám.

"Công tử.."

Che Vân lo lắng khẽ gọi một tiếng.

Dung Giới buông màn xe xuống, giọng thản nhiên:

"Lên đường."

⸻

Chạng vạng, xe ngựa nhà họ Dung đến được huyện Phù Phong, thuê phòng nghỉ chân tại một quán trọ.

Xóc nảy cả ngày trời, Tô Diệu Y chỉ muốn nhanh chóng nghỉ ngơi. Nàng và Tô An An cùng ở một phòng, vừa vào cửa đã mệt đến mức nằm bẹp xuống giường.

"Cô cô, chưa ăn tối mà người đã ngủ à?"

Tô An An đến gần lay tay áo nàng.

Tô Diệu Y mệt đến nỗi mắt không mở nổi, khẽ đáp:

"Để cô cô ngủ một lát đã.."

"Nhưng mà con đói rồi.."

Tô Diệu Y mơ màng đáp lại:

"Vậy con tự xuống dưới tìm gì ăn đi.."

"Dạ."

Khi Tô Diệu Y mở mắt lần nữa, màn đêm đã buông ngoài cửa sổ, trong phòng cũng tối om. Nàng chậm rãi ngồi dậy, đảo mắt một vòng vẫn không thấy bóng dáng Tô An An đâu.

"Tô An An?"

Gọi một tiếng, không có hồi âm.

Lúc này mới lờ mờ nhớ ra chuyện trước lúc ngủ, Tô Diệu Y lập tức mở cửa xuống lầu, nhưng sau khi đi một vòng dưới nhà trọ, vẫn không thấy Tô An An.

Mí mắt nàng bắt đầu giật giật liên hồi, cảm giác bất an trào lên. Nàng vội vã chặn một tiểu nhị của quán trọ, hỏi có thấy Tô An An đi đâu không.

"Chuyện gì vậy?"

Dung Giới bất ngờ xuất hiện sau lưng nàng.

"Tô An An không thấy đâu cả! Huynh có nhìn thấy nó không?"

"Nó muốn ra phố kiếm gì ăn, ta đã bảo Che Vân đưa đi rồi."

Nghe vậy, Tô Diệu Y mới nhẹ nhõm thở phào:

"Vậy thì tốt.."

Chưa kịp dứt lời, Che Vân đã từ ngoài cửa khách điếm chạy bổ vào, mồ hôi đầm đìa:

"Công tử! Công tử không hay rồi!"

Tô Diệu Y vừa mới thả lỏng một chút, trái tim lại lập tức treo ngược lên, nàng giật mình quay người nhìn Già Vân.

"Tô Cô nương.."

Bắt gặp ánh mắt của Tô Diệu Y, sắc mặt Che Vân càng tái nhợt:

"Tô.. Tô An An đi lạc rồi.."

* * *

Huyện Phù Phong không lớn, ban đêm lại càng không thể náo nhiệt như thành Lâm An. Khi mọi người đổ ra tìm Tô An An, các cửa tiệm trên phố đều đã đóng cửa, ngay cả những chiếc lồng đèn treo ngoài tiệm cũng tắt ngóm, bóng tối mờ mịt phủ khắp các con ngõ, chỉ còn ánh trăng mờ nhạt lặng lẽ rơi qua kẽ mây.

"Cô nương An An muốn ăn bánh trà ở tiệm này, lúc nãy ta đang xếp hàng ở đây. Ai ngờ vừa quay đầu đi thì đã không thấy người đâu nữa.."

Che Vân dẫn mọi người quay lại con phố nơi Tô An An bị lạc, trong lòng áy náy đến mức không dám ngẩng đầu.

Nhưng Tô Diệu Y lúc này nào còn tâm trí trách cứ hắn, nàng lập tức quay sang chặn người qua đường lại, từng người một mô tả hình dáng của Tô An An: "Cao cỡ này, mặc váy áo màu hạnh, búi song bình kế.."

Những người khác cũng chia nhau dò hỏi khắp các con phố xem có ai trông thấy Tô An An không.

Thế nhưng kỳ lạ thay, người dân địa phương khi nghe nói họ đang tìm một đứa bé, lại hiện ra vẻ mặt hết sức kỳ quặc và khó hiểu - như thể muốn tiết lộ điều gì đó, nhưng lại sợ hãi điều gì, cuối cùng chẳng ai dám nói gì cả.

Một bà lão tóc bạc rốt cuộc không nhịn được, trừng mắt nhìn Lăng Trường Phong:

"Trông trẻ mà cũng không biết giữ gìn à? Chẳng lẽ chưa từng nghe danh tiếng của huyện Phù Phong này sao.."

Tô Diệu Y lập tức nhận ra điều gì đó, vội bước lên hỏi:

"Danh tiếng gì cơ?"

Nhưng bà lão kia nhất quyết không chịu nói thêm lời nào nữa, chỉ phất tay rồi quay người bỏ đi.

Chẳng mấy chốc, đến cả người đi đường trên phố cũng không còn, họ chẳng thể hỏi thăm ai, đành tiếp tục dò dẫm tìm kiếm trong vô vọng.

Thấy Tô Diệu Y nhíu chặt đôi mày, trong lòng lo lắng hoảng loạn, Lăng Trường Phong không nhịn được khuyên nàng:

"Ngươi về trước đi, chỗ này giao cho bọn ta."

Tô Diệu Y nghiến răng:

"Không được! Người còn chưa tìm ra, sao ta có thể quay về.."

Dung Giới cũng bước lại gần:

"Dù sao ở khách điếm cũng phải có người canh giữ. Tô An An không phải đứa bé dại dột gì, rất có thể nó đã tự quay về rồi."

"..."

Tô Diệu Y do dự một lúc, rốt cuộc cũng thay đổi ý định:

"Vậy được, ta về khách điếm."

Nàng lo lắng quay trở lại, ai ngờ vừa bước vào đại sảnh đã thấy Tô An An đang bình yên vô sự ngồi cùng một phụ nhân trẻ.

"Tô An An!"

Tô Diệu Y vừa mừng vừa giận, lao tới tét ngay một cái lên đầu Tô An An:

"Con chạy đi đâu đấy hả?"

Thị vệ nhà họ Dung đi cùng Tô Diệu Y vừa nhìn thấy Tô An An cũng thở phào nhẹ nhõm, lập tức quay người đi báo tin cho Dung Giới và Lăng Trường Phong đang tìm kiếm ngoài phố.

Tô An An ôm đầu, uỷ khuất nhìn Tô Diệu Y:

"Cô cô, con bị lạc đường.. May mà gặp được Ngô tỷ tỷ.."

Ngô Tỷ tỷ..

Tô Diệu Y nghi hoặc quay sang nhìn, lập tức thấy một gương mặt quen quen. Nàng ngẩn ra một lúc rồi mới nhận ra:

"Ngô nương tử? Sao cô lại ở đây.."

Ngô nương tử đứng dậy, mỉm cười hành lễ với nàng:

"Tô chưởng quầy quên rồi sao? Ta vốn là người huyện Phù Phong mà."

Người phụ nhân này không ai khác, chính là quả phụ từng lần đầu tiên tìm đến Lâm An, tìm đến Mục Lan nhờ viết cáo trạng.

Khi ấy nàng đến Tri Vi Đường cầu cứu, chính Tô Diệu Y đã tìm khách điếm sắp xếp chỗ ở cho hai mẹ con nàng. Mục Lan mất ba ngày viết cáo trạng, dạy nàng cách kiện cáo, bởi vậy trong lòng Ngô nương tử, Mục Lan và Tô Diệu Y đều là ân nhân.

"Ta thấy An An cô nương đi lạc ngoài phố nên vội đưa nàng ấy về nhà trước.."

Ngô nương tử cũng hiện ra vẻ mặt như những người dân ngoài phố - muốn nói mà không dám, lời ra đến miệng lại nuốt vào:

"Phù Phong này không giống Lâm An, không được yên ổn cho lắm. An An cô nương hôm nay may là gặp ta, nên mới bình an vô sự. Từ nay trở đi tuyệt đối đừng để nàng ấy lang thang một mình nữa.. Còn những chuyện khác, Tô chưởng quầy, xin người đừng hỏi."

"..."

Tô Diệu Y trầm ngâm một lúc, rồi khẽ ra hiệu bằng mắt với Ngô nương tử:

"Cô theo ta lên lầu."

Ba người cùng lên lầu, vừa đóng cửa phòng lại, Tô Diệu Y liền nghiêm túc hỏi lại lần nữa:

"Ở đây không có ai khác, Ngô nương tử, xin cô hãy nói rõ đầu đuôi cho ta biết. Rốt cuộc huyện Phù Phong có bí mật gì không thể tiết lộ?"

Ngô nương tử do dự một lát rồi mới thở dài:

"Huyện Phù Phong thường xuyên xảy ra chuyện hài đồng mất tích. Đừng nói là người từ nơi khác ghé qua, ngay cả hài đồng trong huyện, chỉ cần chơi ở trước cửa nhà chưa tới nửa nén nhang, cũng có thể bỗng chốc biến mất.."

Tô Diệu Y nhíu mày:

"Bị bắt cóc sao? Chuyện buôn người ở Phù Phong lại lộng hành đến vậy.. Sao không báo quan?"

"Những đứa trẻ bị bắt phần lớn là con nhà nghèo khổ, tất nhiên cũng từng báo quan, nhưng quan phủ mãi chẳng điều tra ra được gì cả."

"Nhiều vụ bắt cóc như vậy, ít ra cũng phải có vài manh mối chứ?"

"Quan phủ có manh mối hay không thì dân chúng như chúng ta không biết, nhưng thực ra dân trong vùng luôn truyền tai nhau.."

Ngô nương tử ấp a ấp úng:

"Rằng mấy vụ bắt cóc trẻ con này có liên quan đến Từ Ấu Trang trong huyện chúng tôi."

Tô Diệu Y sửng sốt:

"Từ Ấu Trang?"

Ngô nương tử khẽ gật đầu.

Ánh mắt Tô Diệu Y bỗng sáng lên, nàng hơi nghiêng người về phía trước, giọng có phần gấp gáp:

"Ta nghe nói, mấy nơi có Từ Ấu Trang đều do đệ nhất phú thương – Cừu Thứ – thiệm trợ xây dựng. Vậy Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong của các người.."

"Cũng là do Cừu đại thiện nhân dựng nên."

Ngô nương tử thở dài:

"Ban đầu Cừu đại thiện nhân lập Từ Ấu Trang là để cưu mang những đứa trẻ mồ côi, ai ngờ chẳng biết từ lúc nào nơi đó lại biến thành địa ngục nuốt người.. Có lời đồn rằng những đứa trẻ bị bắt đều bị giấu trong Từ Ấu Trang, đứa thì bị bán đi, đứa thì bị nhốt sau viện làm lao dịch.. Nhưng tất cả cũng chỉ là tin đồn thôi, chẳng có bằng chứng gì cả.."

Ngô nương tử cứ thế thao thao kể, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt đang dần thay đổi của Tô Diệu Y.

Sau khi tiễn Ngô nương tử rời đi, Dung Giới và Lăng Trường Phong cũng đã quay lại. Thấy Tô An An bình yên vô sự, mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Mọi người nghỉ ngơi sớm đi, mai còn phải lên đường."

Dung Giới phân phó.

Ánh mắt Tô Diệu Y thoáng dao động, không lập tức lên tiếng.

Dung Giới nhận ra điều gì, liếc sang nàng:

"Sao vậy?"

Tô Diệu Y giả vờ ho nhẹ hai tiếng:

"Không sao cả. Huynh nói đúng, ta về nghỉ ngay đây."

Nói rồi, nàng dắt Tô An An quay về phòng.

Dung Giới đứng đó nhìn cánh cửa đã khép chặt hồi lâu, sau đó mới xoay người rời đi.

Đêm đã khuya, toàn bộ đèn đuốc trong khách điếm đều đã tắt.

"Cót két" - một âm thanh nhẹ đến gần như không nghe thấy.

Cánh cửa phòng Tô Diệu Y lại lần nữa được kéo ra từ bên trong, nàng rón rén bước ra, dựa vào ánh trăng lờ mờ mò tới trước cửa phòng bên cạnh, đưa tay gõ mấy cái.

Một lúc lâu sau, cửa mới được mở ra. Lăng Trường Phong thò đầu ra, mắt vẫn còn ngái ngủ:

"Nửa đêm nửa hôm gọi hồn.. ưm!"

Tô Diệu Y lập tức bịt miệng hắn, kéo thẳng người vào trong rồi đóng sầm cửa lại.

Lăng Trường Phong ban đầu kinh ngạc, định giãy giụa, nhưng khi thấy "kẻ xông vào" lại là Tô Diệu Y, động tác phản kháng của hắn liền khựng lại.

Sau khi vào phòng, Tô Diệu Y mới buông tay ra.

Lăng Trường Phong ngồi thẳng dậy, nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ quái, vừa ngượng ngùng vừa rối rắm:

"Tô Diệu Y, ta.. ta không phải loại người tùy tiện đâu đó.."

"Đầu óc linh tinh gì thế."

Tô Diệu Y khẽ quát một tiếng, rồi ngẩng lên, ánh mắt sáng rực như sao nhìn thẳng vào hắn:

"Lăng Trường Phong, ngươi có muốn trước khi vào kinh, tặng cho Cừu Thứ một phần đại lễ không?"

Lăng Trường Phong ngẩn người.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 61: Diệu Y, ta đến đây bắt gian.

Xem nội dung ẩn

Gió nhẹ nắng ấm, xuân về trời trong.

Ánh sáng ban mai rọi khắp huyện Phù Phong. Tại vùng ngoại ô phía đông, dưới chân núi có một trang viện tường cao cổng kín, đứng sừng sững như che giấu điều gì bí ẩn. So với những mái nhà dân giản dị trong huyện, nơi đây toát lên vẻ giàu sang không hợp bối cảnh, như thể là biệt viện của một danh gia vọng tộc nào đó.

Nhưng lại gần nhìn kỹ, trên cổng ngoài của trang viện, một tấm bảng gỗ khảm chỉ vàng treo cao, trên đó là ba chữ lớn viết theo lối rồng bay phượng múa: Từ Ấu Trang.

Bên trong Từ Ấu Trang, đình đài thủy tạ, cầu đá uốn lượn. Dưới mái hiên, từng đôi én ngậm bùn bay qua bay lại, xây tổ ríu rít. Ngoài tiếng chim ríu rít ấy, cả trang viện yên ắng thanh nhã, như một cõi u tĩnh tách biệt nhân gian.

Giữa sự tĩnh lặng ấy, một người hầu dẫn đôi nam nữ đi dọc hành lang, từ từ tiến về chính đường.

Nam nhân cao ráo tuấn tú, dáng vẻ quý phái, giữa lông mày phong lưu lộ ra vẻ công tử ăn chơi, ngạo mạn bất kham. Người nữ tử thì búi tóc phụ nhân, cài đầy trâm vàng bạc ngọc ngà, dáng điệu ngạo mạn phô trương, từ xa nhìn tới chẳng khác nào cây tiền di động, lấp lánh đến mức khiến người ta chói mắt.

Nàng vừa phe phẩy quạt tròn, vừa thân mật khoác tay người nam nhân. Hắn cũng thỉnh thoảng quay sang nhìn nàng, nhưng thần sắc có phần gượng gạo.

Dù vậy, vừa nhìn đã biết họ là phu thê. Hơn nữa là một đôi phu thê dù không phú khả địch quốc thì cũng thuộc hàng giàu sang đủ đầy.

Người hầu dẫn hai người vào chánh đường. Hai bên chánh đường đã có hai cặp phu thê ăn mặc không tầm thường đang ngồi, chỉ là tuổi tác lớn hơn nhiều, đều đã ngoài ngũ tuần.

Ở giữa chánh đường, một phụ nhân trung niên mặc váy xanh áo trắng, búi tóc chỉnh tề, đang nghiêm túc lắng nghe hai cặp kia nói chuyện.

Người hầu bước lên trước, cung kính bẩm báo:

"Trang chủ, đây là phu thê nhà họ Phó từ Lâm An tới."

Tiếng trò chuyện trong đường lập tức im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về đôi phu thê mới đến. Khi trông thấy họ, trong mắt mọi người thoáng qua một tia ngạc nhiên.

Phó phu nhân lắc nhẹ chiếc quạt tròn, kiêu ngạo hất cằm đảo mắt một vòng quanh chánh đường. Ánh mắt nàng lấp lánh kiêu kỳ, từng cử chỉ đều mang theo khí thế ra lệnh cho thiên hạ. Cuối cùng nàng mới nhìn sang trang chủ, nhướng mày hỏi:

"Ngươi là người quản sự Từ Ấu Trang này?"

Trang chủ hơi khựng lại, nhưng vẫn đứng dậy đáp lễ:

"Tiện phụ họ Doãn, là trang chủ Từ Ấu Trang này."

"Doãn trang chủ, đúng không?"

Phó phu nhân từ trên xuống dưới đánh giá vài lượt, vẻ mặt lộ rõ khinh miệt:

"Nhìn bên ngoài thì to lớn hào nhoáng, sao vào trong chẳng thấy bóng dáng một hài tử nào cả? Đây thực sự là Từ Ấu Trang à?"

Ánh mắt Doãn trang chủ lóe lên, đang định lên tiếng, thì vị Phó lão gia trẻ tuổi kia đã nhanh miệng cướp lời:

"Phu nhân, vậy thì chúng ta đổi sang một Từ Ấu Trang khác đi. Cần gì phải lặn lội tới cái nơi hẻo lánh như Phù Phong huyện này để nhận con nuôi? Chốn nghèo nàn thì đào đâu ra giống tốt.."

"Lão gia!"

Phó phu nhân mắng yêu một tiếng, khiến những người trong đường rợn hết da gà.

"Chẳng phải thiếp đã nói với chàng rồi sao? Từ Ấu Trang này không giống nơi khác! Thiếp nghe nói phía sau có một hồ sen lớn, quanh năm hoa nở. Đây chính là phúc địa! Hài tử nuôi dưỡng ở đây, nhất định là mang mệnh phú quý.."

Doãn trang chủ không nhịn được lên tiếng giải thích:

"Phó phu nhân, lời đồn không thể hoàn toàn tin.."

"Vậy tức là, phía sau không có hồ sen?"

"Có.. có hồ sen.."

"Thế giờ có nở hoa không?"

"Quả thật đã nở rồi.."

Phó phu nhân lập tức hai mắt sáng rực, đập tay reo lên:

"Thế thì tốt quá rồi! Vừa chớm xuân mà sen đã nở, chẳng phải là điềm lành hay sao? Hơn nữa mấy hôm trước thiếp còn đặc biệt tìm một vị đại sư giải mộng, ngài ấy nói đứa trẻ có duyên với thiếp, sẽ xuất hiện ở nơi linh địa mùa xuân nở hoa hạ.."

Ngưng lại một đoạn, nàng quay sang nhìn Phó lão gia, lắc tay hắn cười rạng rỡ:

"Lão gia, lần này chúng ta đến đây quả là đúng rồi!"

Phó lão gia bất đắc dĩ ôm nàng vào lòng, chẳng may cằm còn bị trâm vàng trên đầu nàng đâm cho một cái, đau đến méo mặt trong thoáng chốc. Mãi mới lấy lại vẻ yêu chiều, thở dài than nhẹ:

"Được được, nàng nói sao thì là vậy."

Dứt lời, hai người cũng ngồi xuống ghế bên cạnh. Đúng lúc người hầu mang trà bánh lên, hai người một kẻ đút trà, một kẻ đút bánh, thân mật dính lấy nhau đến mức khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.

Những cặp phu thê lớn tuổi khác trong chánh đường liếc nhau, đồng loạt quay đầu đi chỗ khác, im lặng uống trà.

Trang chủ Doãn cố nén cảm xúc, khôi phục lại vẻ bình thản:

"Vậy ra, Phó lão gia và Phó phu nhân cũng đến Từ Ấu Trang để nhận nuôi hài tử?"

"Chứ không lẽ vì chuyện gì khác?"

Phó phu nhân cười khẩy, không hề e dè:

"Tới chỗ các người, chẳng lẽ còn vì việc gì khác nữa chắc?"

Trang chủ Doãn khẽ gật đầu:

"Vậy hai vị đợi một lát."

Dán đoạn, bà quay sang người hầu dẫn đường, đưa hai mảnh giấy nhỏ cho nàng:

"Dẫn các vị này ra hậu viện, theo danh sách trên giấy, đưa những hài tử phù hợp ra cho họ xem."

"Dạ."

Người hầu nhận lấy giấy:

"Thưa các vị lão gia phu nhân, mời theo lão thân."

Hai cặp vợ chồng kia lập tức đặt chén trà xuống, theo người rời đi.

Thấy vậy, Phó phu nhân cũng đứng bật dậy, cao giọng chất vấn:

"Người ta đều được xem hài tử rồi, sao chỉ chừa lại chúng ta?"

"Phó phu nhân xin người chớ vội."

Trang chủ Doãn mỉm cười khách sáo:

"Theo quy củ của Từ Ấu Trang, trước khi hài tử được đưa ra, chúng ta cần tìm hiểu qua xuất thân và tình hình gia cảnh của người muốn nhận nuôi. Những vị vừa rồi đều đã trình bày xong, giờ tới lượt hai vị.. Phó lão gia, phiền ngài giới thiệu sơ qua: Nhà ở đâu, làm nghề gì, nếu làm quan thì niên bổng bao nhiêu, nếu buôn bán thì có bao nhiêu ruộng đất, cửa hàng?"

Phó lão gia nhất thời sững sờ, theo bản năng quay sang nhìn Phó phu nhân. Nàng ta không nói một lời, chỉ xoay vòng chiếc vòng tay vàng ròng trên cổ tay, môi nở nụ cười như có như không.

Thấy vậy, trong lời nói của trang chủ Doãn cũng thêm chút dò xét:

"Chúng ta hỏi những điều này, cũng là vì nghĩ cho bọn trẻ. Những đứa nhỏ trong Từ Ấu Trang đều do chúng ta nuôi lớn từ bé, nên muốn tìm cho chúng một nơi đáng tin cậy. Nếu hai vị cảm thấy khó xử, vậy thì thôi cũng được. Dù sao hai vị còn trẻ, tình cảm lại sâu đậm, chuyện con cái.. sớm muộn cũng có, đâu nhất thiết phải vội vã đến đây xin nhận nuôi."

Lời còn chưa dứt, gương mặt Phó phu nhân vốn còn rạng rỡ bỗng sầm lại. Nàng vung tay một cái, quét sạch chén trà và dĩa bánh trên bàn xuống đất.

Tiếng sành sứ vỡ vụn vang lên loảng xoảng. Phó phu nhân giận dữ bật dậy, giơ tay chỉ thẳng vào trang chủ Doãn, mắt trợn lên, nghiến răng quát:

"Ngươi quản nhiều quá đấy! Chúng ta chỉ muốn tới chọn một hài tử, ngươi nhận tiền thì cứ làm việc đi, hỏi đông hỏi tây làm gì?"

Trang chủ Doãn sững người tại chỗ.

Phó phu nhân mặt mày hống hách, rút mấy tờ ngân phiếu từ tay áo, ném thẳng về phía bà:

"Nói tới nói lui, chẳng phải là sợ bọn ta nuôi không nổi, trả không nổi tiền báo đáp ơn dưỡng sao? Chừng này đủ chưa? Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, ta với lão gia nhà ta từ đầu đến chân ăn mặc thế nào, có giống phường lừa đảo không?"

Nhìn mấy tờ ngân phiếu rơi lả tả dưới đất, vẻ khách khí trên mặt trang chủ Doãn như vỡ ra một góc, lông mày khóe mắt cũng dần hiện rõ tức giận:

"Ngươi.."

"Phu nhân bớt giận, trang chủ bà ấy không có ý gì, chỉ là làm theo quy củ thôi mà.."

Phó lão gia vội đứng dậy, kéo tay phu nhân ra, cất lời hòa giải.

Phó phu nhân nghiến răng, sắc mặt từ giận dữ chuyển sang ủy khuất. Nàng đỏ mắt, bật khóc "oa" lên một tiếng, rồi nhào vào lòng Phó lão gia, nức nở nức nở như bị bắt nạt đến thương tâm:

"Lão gia! Bà ta.. bà ta nhục mạ thiếp.."

Trong chớp mắt, nàng khóc như mưa, thoạt nhìn chẳng khác nào một thiếu phụ yếu đuối vừa bị bắt nạt thê thảm, chẳng còn chút nào dáng vẻ hung hăng khi nãy.

Trang chủ Doãn: "..."

Bà đã điều hành Từ Ấu Trang suốt mười năm nay, gặp không ít gia đình quyền quý giàu sang, trong đó không thiếu kẻ thần thần bí bí, giấu đầu hở đuôi. Nhưng kiểu như Phó phu nhân đây – vừa kiêu căng, vừa thất thường, vui buồn bất chợt như mắc bệnh nặng – đúng là lần đầu tiên bà gặp.

Phó phu nhân vẫn tiếp tục khóc, tiếng khóc the thé đến nhức cả tai:

"Thiếp còn chưa hỏi kỹ mấy câu về hài tử, bà ta đã tra xét ngược lại thiếp.. Rốt cuộc đây là Từ Ấu Trang hay là công đường phủ nha? Nhận nuôi hài tử mà cũng đòi lột sạch từng tấc một mới được sao.."

Ngay sau đó, tiếng khóc bỗng nhiên im bặt.

Trang chủ Doãn đang xoa xoa vành tai nhức nhối, chau mày ngẩng đầu lên thì thấy Phó phu nhân đột nhiên hít sâu một hơi lạnh, rồi nhắm mắt lại - ngất xỉu luôn tại chỗ.

"Phu nhân! Phu nhân!"

Phó lão gia hoảng hốt kêu lên, vội vàng ôm lấy nàng:

"Hỏng rồi, sợ là bệnh tim của phu nhân lại phát tác rồi.."

* * *Quả là bệnh không nhẹ thật.

Trong lòng trang chủ Doãn thầm thấy lạnh nhạt và khắc nghiệt, nhưng vẻ mặt lại giả vờ lo lắng quan tâm, lập tức gọi hai người hầu lại:

"Mau, nhanh chóng đưa Phó phu nhân về phòng khách nghỉ ngơi!"

Phó lão gia từ chối sự giúp đỡ của hai người hầu, trực tiếp bế ngang Phó phu nhân đã ngất lên, sải bước nhanh nhẹn theo họ vòng vào phòng khách phía sau viện. Trên đường còn đi qua cây cầu chín khúc bắc ngang hồ sen.

Quả nhiên đúng như lời đồn, đầu xuân hoa sen trồi lên khỏi mặt nước, hương sen thơm ngát khắp hồ.

Bước chân Phó lão gia khựng lại chốc lát, rồi nhanh chóng thu ánh mắt về, bế Phó phu nhân vào trong phòng, đặt nàng nằm xuống giường.

Trang chủ Doãn theo sát phía sau, dặn dò hai người hầu:

"Ra sau viện mời một vị đại phu tới!"

"Không cần đâu, trang chủ Doãn. Phu nhân nhà ta từ nhỏ đã mang bệnh tim, thuốc lúc nào cũng mang theo bên mình."

Phó lão gia vừa nói vừa lấy từ tay áo ra một bình sứ nhỏ, đổ ra một viên thuốc, vụng về đỡ Phó phu nhân dậy, đút thuốc vào miệng nàng, sau đó đặt nàng nằm xuống lại.

Xong xuôi mọi việc, Phó lão gia mới đứng dậy, làm một động tác mời với trang chủ Doãn.

Trang chủ Doãn hiểu ý, cùng hắn ta bước ra khỏi phòng.

"Trang chủ xin chớ trách."

Phó lão gia vẻ mặt áy náy, mở lời giải thích:

"Phu nhân nhà ta thân thể yếu ớt, đặc biệt là chứng bệnh tim từ trong bụng mẹ mang ra, vừa khiến nàng dễ xúc động, lại khiến nàng khó lòng sinh nở.. Chúng ta mời biết bao đại phu, ai cũng nói việc con cái hoàn toàn không còn hy vọng! Cũng vì vậy, bất đắc dĩ lắm mới nghe lời một ông thầy bói, đến tận huyện Phù Phong này.."

Trang chủ Doãn sững người một lúc rồi gật đầu:

"Thì ra là vậy.. Vậy thì là lỗi tại ta rồi. Là ta vô ý nói sai, mới khiến Phó phu nhân phản ứng dữ dội đến thế."

Phó lão gia thở dài, móc từ tay áo ra một cái túi thơm nặng trĩu, nhét vào tay trang chủ Doãn:

"Phu nhân nhà ta ở Lâm An cũng là người có danh tiếng, không muốn ai biết bệnh tình của mình, nên xin trang chủ tuyệt đối giữ kín, đừng hỏi thêm gì nữa. Mấy tờ ngân phiếu vừa nãy cộng với chỗ vàng này, xem như tấm lòng cảm tạ của phu thê chúng ta.."

Trang chủ Doãn không lộ sắc mặt, cân thử trọng lượng của cái túi trong tay, lại liếc mắt nhìn vào phòng một cái, nét mặt đang âm u cũng dần giãn ra:

"Quy củ của Từ Ấu Trang cũng không phải cứng nhắc không thay đổi được. Phó lão gia và Phó phu nhân đã có thành ý như vậy, hôm nay ta phá lệ một lần cũng không sao. Hai vị muốn nhận nuôi nam hài hay nữ hài? Tầm tuổi nào?"

Phó lão gia cảm ơn rối rít:

"Tất nhiên là nam hài, tuổi càng nhỏ càng tốt."

Trang chủ Doãn gật đầu:

"Vậy Phó lão gia muốn xem trẻ ngay bây giờ, hay đợi phu nhân tỉnh lại rồi cùng đi?"

"Tất nhiên phải đợi phu nhân nhà ta cùng đi."

Trang chủ Doãn bèn gọi một người hầu đến, dặn dò:

"Đợi Phó phu nhân tỉnh lại, đưa họ đến viện mang chữ Càn."

Người hầu đáp lời.

Chờ hai người rời đi, Phó lão gia mới quay người trở lại phòng.

Trên giường, Phó phu nhân vốn đang ngất lịm bỗng mở bừng mắt, ngồi bật dậy. Mũ phượng châu ngọc trên đầu nàng rung lắc theo động tác, phát ra từng tràng leng keng thanh thúy.

"Vừa rồi ngươi cho ta uống cái gì đấy?"

Phó phu nhân thu hết dáng vẻ kiêu kỳ hống hách lúc nãy, lập tức trở lại dáng vẻ điềm tĩnh trấn định thường ngày – chính là Tô Diệu Y thường ngày.

Tô Diệu Y cau mày:

"Lăng Trường Phong, ngươi không nhân cơ hội hạ độc ta đấy chứ?"

".. Kẹo ngậm cam thảo Tô An An mang theo đấy, ngay cả thứ này ngươi cũng không nhận ra sao?"

Lăng Trường Phong – người đang đóng giả "Phó lão gia" – bước lại gần, cúi mắt nhìn nàng đầy bất lực:

"Tô Diệu Y, chẳng phải trước khi đi chúng ta đã nói rồi sao? Ngươi diễn theo kiểu Mục Lan, ta diễn theo kiểu Phó Thuyền."

Tô Diệu Y vừa xoa cổ vừa "ừm" một tiếng, lơ đãng đáp lời.

"Mục Lan có làm quá, phô trương như ngươi không? Diễn vậy mà cũng gọi là theo Mục Lan à? Hoàn toàn là bịa tùy hứng! Ta bị ngươi quấy rối đến nỗi không theo kịp vở diễn nữa rồi.."

Lăng Trường Phong nhét ngón tay vào tai, nhíu mày than:

"Xì, ù tai luôn rồi."

"Nói xem ngươi có hiểu thế nào là tùy cơ ứng biến không?"

Tô Diệu Y đứng dậy, tháo hai cây trâm vàng trên đầu nhét vào tay áo, cuối cùng cũng thấy đầu nhẹ hơn phần nào:

"Nếu ngươi có thể thuận miệng bịa ra một cái chức quan hay tiệm buôn nào nghe cho ra hồn, ta có cần phải phát rồ thế kia không?"

Lăng Trường Phong nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Chỉ nói ta thôi à, chẳng phải ngươi cũng có nghĩ ra đâu.."

Tô Diệu Y nghẹn lời:

"Thì ta cũng là lần đầu tới Từ Ấu Trang, ai mà biết nhận nuôi một hài tử cũng bị hỏi han kỹ càng như vậy.."

Nàng ngừng một chút, rồi quay sang nhìn Lăng Trường Phong, miễn cưỡng nhướng mày, giơ tay lên:

"Nhưng phải nói, khả năng bịa chuyện nhảm của ngươi đúng là có tiến bộ. Cái màn bệnh tim bẩm sinh kia, cũng xem như giúp chúng ta đạt được mục đích rồi."

Lăng Trường Phong cũng lộ vẻ đắc ý, giơ tay vỗ nhẹ vào tay nàng, hào hứng nói:

"Giờ chúng ta đã lọt vào trong, tiếp theo làm gì đây?"

Tô Diệu Y suy nghĩ một lát, đi tới bên cửa sổ, đẩy cánh cửa hậu ra, bên ngoài là hồ sen ngát hương:

"Đi thôi, ra ngoài dạo một vòng."

⸻

Mặt trời đã lên cao.

Trước quán trọ lớn nhất phía tây huyện Phù Phong, hai cỗ xe ngựa đã được kéo ra đứng chờ khá lâu. Phu xe đội nón lá ngồi lơ mơ trên ghế lái, gần như ngủ gật.

Trong đại sảnh quán trọ, Dung Giới ngồi bên bàn, cầm lá thư tay lật qua lật lại xem mãi, môi mím chặt, giữa lông mày phủ đầy mây mù không tan.

Không xa đó, đám hộ viện nhà họ Dung đều cúi đầu im lặng đứng một bên, chỉ cảm thấy không khí xung quanh ngột ngạt đến mức khó thở. Chỉ có một mình Che Vân lấy hết can đảm, khẽ khàng khuyên một câu:

"Công tử, nếu Tô cô nương còn có việc riêng phải làm, hay là chúng ta cứ lên đường trước thôi.."

"Việc riêng?"

Dung Giới từ từ ngẩng mắt lên, lại không nhìn Che Vân mà quay sang nhìn Tô An An:

"Muội ấy với Lăng Trường Phong, còn có thể có chuyện gì để làm?"

Tô An An vội vàng lắc đầu:

"Công tử đừng nhìn con, con thực sự không biết gì hết.. Tối qua cô cô rời đi lúc nào con cũng không rõ nữa.."

Che Vân giật mình, buột miệng:

"Tối qua đã rời đi rồi ư?"

Lời vừa thốt ra, hắn đã cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, lập tức cứng đờ quay đầu lại. Quả nhiên, sắc mặt Dung Giới lại thêm vài phần u ám.

Chúc Tương lập tức lên tiếng hòa giải:

"Có lẽ là vì công việc làm ăn. Đông gia chúng ta không muốn làm chậm hành trình vào kinh của đại công tử, nên mới để công tử đi trước một bước.."

Mi mắt Dung Giới khẽ cụp xuống, không lên tiếng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Một lúc sau, hắn chợt bật cười khẽ.

Tiếng cười ấy lại khiến Che Vân cùng những người khác càng thêm nơm nớp bất an.

Lá thư trong tay Dung Giới xoay vài vòng giữa các ngón tay, rồi bị nắm chặt lại, vò nát rồi thả vào cái thùng rác bên cạnh.

Hắn mở miệng, giọng lạnh nhạt:

"Đi gọi Ngô nương tử – người tối qua đưa Tô An An trở về – đến đây cho ta."

* * *

Bên trong Từ Ấu Trang.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong nhân lúc xung quanh không một bóng người, lặng lẽ chuồn ra khỏi phòng khách. Hai người tuy không quen đường xá, nhưng đều đoán rằng bí mật của Từ Ấu Trang hẳn nằm sâu bên trong, thế là dọc theo hành lang ven hồ sen, họ men theo lối về phía tây mà đi.

Đi chưa được mấy bước, Tô Diệu Y đã dừng lại, chăm chú nhìn đám hoa sen nở rộ giữa hồ, vẻ mặt ngây ra như mất hồn.

Lăng Trường Phong vòng lại, hỏi:

"Nhìn gì thế?"

"Thời tiết thế này mà sen nở được, đúng là kỳ lạ thật.."

"Có khi phong thủy tốt chăng?"

Lăng Trường Phong lẩm bẩm, ánh mắt chợt rơi vào một chỗ nào đó, bỗng khựng lại:

"Ngươi xem, những viên gạch trên cầu hành lang này trông kỳ kỳ quái quái, giống như một trận pháp vậy."

Tô Diệu Y nhìn theo hướng hắn chỉ, cúi đầu quan sát, chỉ thấy mặt cầu lát xen kẽ giữa hai viên gạch ngắn và một viên gạch dài. Nàng bĩu môi, tỏ vẻ không mấy hứng thú:

"Trận pháp gì chứ, đây chẳng phải kiểu lát gạch hình chữ công phổ biến nhất à?"

Lăng Trường Phong vẫn cảm thấy có gì đó không ổn:

"Chữ công mà trông như thế này sao?"

Tô Diệu Y không muốn đôi co thêm với hắn, hối thúc:

"Chính là như vậy đấy, đi tiếp thôi."

Lăng Trường Phong tuy nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng thu lại tâm tư, tiếp tục theo chân nàng đi tới. Hai người đi một hồi lâu mới xuống khỏi hành lang cầu, trông thấy trước mặt là một dãy cửa viện bị khóa.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong liếc nhìn nhau, rón rén tiến lại gần. Cửa viện tuy bị khóa, nhưng tường viện bên cạnh có trổ cửa sổ hoa, có thể lờ mờ nhìn thấy tình hình bên trong.

Cả hai không hẹn mà cùng ghé sát vào. Chỉ thấy bên kia bức tường là một sân viện vuông vức. Trong sân xếp đầy khung thêu, ngồi trước khung chăm chú làm kim chỉ đều là những bé gái, còn nhỏ hơn cả Tô An An.

"Quả nhiên!"

Lăng Trường Phong phẫn nộ:

"Từ Ấu Trang quả nhiên có vấn đề, lại để những đứa trẻ thế này làm thêu thùa.. Tặc!"

Tô Diệu Y bấm hắn một cái:

"Nhỏ tiếng thôi! Nữ công gia chánh là môn học bắt buộc của nữ nhi. Sáu tuổi học nữ công sơ cấp, mười tuổi trở lên học nữ công nâng cao, giỏi hơn chút nữa thì mười ba có thể dệt vải, mười bốn đã biết cắt may. Nhìn các bé ấy, cũng tới độ tuổi luyện tay nghề rồi.."

Lăng Trường Phong bực bội bước theo nàng.

Hai người đi ngang cửa viện, thoáng thấy trên cửa có bốn vết khắc, chỉ là vết khắc trên cùng bị đứt đoạn giữa chừng, như thể khắc chưa xong.

Tô Diệu Y ghi nhớ chi tiết ấy, tiếp tục đi tiếp.

Sang tới viện thứ hai, toàn bộ đều là nam hài, trạc tuổi với đám nữ hài ở viện trước. Chỉ khác là trước mặt các hài tử không phải khung thêu mà là những chiếc bàn thấp, trên bàn đặt sách và bàn tính. Cửa viện cũng có bốn vết khắc, chỉ là vết dưới cùng bị đứt đoạn ở giữa.

Đi tiếp vài viện nữa, vẫn là nam nữ phân biệt, một viện nam, một viện nữ..

Trên đường đi, họ còn ngang qua một viện nữa, trong sân viện có một hàng bé gái tóc buộc hai búi, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ đứng ngay ngắn thành hàng. Đứng đối diện với các hài tử là đôi phu thê họ đã gặp trong chánh sảnh cùng một người hầu phụ.

Dưới sự hướng dẫn của người hầu phụ, từng bé gái lần lượt tự giới thiệu nhũ danh của mình, rồi hai tay dâng lên chiếc khăn tay nhỏ do chính mình thêu, khiến vợ chồng kia không ngừng gật gù, cười tươi rạng rỡ.

Lăng Trường Phong hạ giọng nói:

"Dạy con nữ học thêu thùa, dạy nam học toán thuật, xét cho cùng cũng là có ích cho tương lai của chúng. Nhìn như vậy, Từ Ấu Trang hình như cũng chẳng có gì đáng ngờ.."

"Với lại đám trẻ này ăn mặc sạch sẽ, sắc mặt hồng hào, trông không giống bị bắt cóc hay ngược đãi.."

Tô Diệu Y mím môi, không nói một lời.

"Chà, lão gia Phó, phu nhân Phó!"

Cuối cùng thì hai người cũng bị một người hầu phụ đi ngang phát hiện:

"Sao hai vị lại đi tới đây một mình vậy?"

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ lóe lên, lập tức đưa tay xoa trán, mềm yếu nghiêng người dựa vào Lăng Trường Phong, cằm hơi nhướn lên, ra dáng tiểu thư quyền quý nói một câu chảnh chọe:

"Căn phòng các ngươi ngột ngạt quá, ta mà không ra ngoài hít thở chút không khí, e là chết ngạt trong đó mất!"

Lăng Trường Phong liền phụ họa:

"Phu nhân nhà ta nôn nóng muốn đến xem mặt bọn trẻ. Có điều sao các cửa viện ở đây đều khóa vậy?"

Người hầu phụ giải thích:

"Đám nhỏ này tuổi còn bé, khó trông coi. Nếu không khóa cửa, chúng mà chạy lung tung thì phiền to. Mời lão gia và phu nhân bên này."

Nói rồi, người hầu phụ dẫn họ đến viện đầu tiên ở phía nam. Vừa mở cửa, tiếng cười khúc khích xen lẫn tiếng khóc oe oe của trẻ sơ sinh liền truyền vào tai họ.

Tô Diệu Y lúc này mới chợt nhận ra-từ lúc vào Từ Ấu Trang đến giờ, đây là lần đầu tiên họ nghe thấy tiếng trẻ con.

Trong viện này, toàn là những bé trai còn bọc trong tã lót. Có bé được vú nuôi bế trong lòng, có bé nằm ngủ trong nôi.

Người hầu phụ vỗ tay mấy cái, các vú nuôi liền lần lượt bế từng đứa đến cho hai người xem mặt.

"Lão gia, phu nhân, viện này đều là bé trai mới sinh không lâu, hai vị xem thử có đứa nào vừa mắt không?"

Tô Diệu Y nín thở, rón rén bước lên, ánh mắt lướt qua từng gương mặt non nớt, giọng nói vô thức dịu lại:

"Một huyện Phù Phong nhỏ bé thế này, sao lại có nhiều trẻ bị bỏ rơi đến thế?"

Sắc mặt người hầu phụ khẽ biến, nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh, thở dài:

"Không riêng gì huyện Phù Phong đâu, phu nhân không biết đấy thôi. Mười thôn tám huyện quanh đây, chỉ có mỗi Phù Phong chúng ta có Từ Ấu Trang. Vậy nên dân các nơi sinh con không nuôi nổi, cứ trời tối là đem tới để ngoài cổng viện.."

Tô Diệu Y làm ra vẻ kinh ngạc quay lại hỏi:

"Vậy bất kể ai mang đến, các người đều nhận hết? Nếu thế, sau này người tới bỏ con chẳng phải càng ngày càng nhiều? Nhiều trẻ bị bỏ rơi như vậy, đâu phải đứa nào cũng được nhận nuôi. Nuôi từ nhỏ tới lớn, chi phí chẳng hề nhỏ, Từ Ấu Trang các người liệu có gánh nổi?"

"Phu nhân không cần lo lắng điều đó."

Người hầu phụ mỉm cười:

"Đông gia của chúng ta là đại thiện nhân giàu có nhất kinh thành- đông gia Cừu!"

Sắc mặt Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong thoáng tối sầm lại.

"Tiền thiện của Cừu đại thiện nhân mỗi năm đều tính theo đầu người. Vậy nên mặc cho có bao nhiêu trẻ bị bỏ rơi, chỉ cần nhà họ Cừu còn tồn tại, Từ Ấu Trang chúng ta sẽ không thiếu cơm ăn.."

Như sực nhận ra mình nói hơi nhiều, người hầu phụ liền nhanh chóng đổi chủ đề:

"Phu nhân có ưng ý đứa nào không?"

Tô Diệu Y nghĩ ngợi rồi tùy ý chỉ vào một đứa bé trai mặt mày nhăn nhúm, da dẻ lại đen nhẻm, nói với Lăng Trường Phong:

"Lão gia, chàng xem đứa này có giống chàng không?"

Lăng Trường Phong: "..."

Tô Diệu Y cười rạng rỡ:

"Thiếp thấy giống lắm đấy."

"Phu nhân thích đứa nhỏ này à.."

Người hầu phụ liếc mắt ra hiệu cho vú nuôi.

Vú nuôi lập tức lộ vẻ khó xử:

"Phu nhân, đứa bé này không được đâu. Đứa này đã có người nhận rồi. Có điều nhà ấy kinh tế eo hẹp, nói là đợi sửa xong mái nhà dột mới đón bé về.."

Tô Diệu Y nhướng mày, giọng chua chát đầy mỉa mai:

"Khốn khó tới thế còn đòi nuôi con? Sao không để ta nuôi giùm! Theo ta về, ít nhất cũng được mặc gấm vóc, ở nhà lớn."

Người hầu phụ và vú nuôi nhìn nhau, rồi nói:

"Nếu đứa trẻ này được hai vị để mắt tới, đúng là phúc phận trời ban.. chỉ là nhà ấy đã đóng tiền 'ân dưỡng', tuy không nhiều, nhưng nếu Từ Ấu Trang chúng ta nuốt lời thì phải bồi thường gấp mười lần đó ạ."

"Gấp mười thôi mà.."

Tô Diệu Y bật cười khinh bạc.

Ngay lúc người hầu phụ và vú nuôi đang mong chờ nàng mở miệng, Tô Diệu Y bỗng thu lại nụ cười, sắc mặt lạnh xuống:

"Chuyện này ta còn phải bàn bạc thêm với lão gia nhà ta."

Người hầu phụ: "..."

Vú nuôi: "..."

Người hầu phụ không cam lòng, vội vàng hỏi tiếp:

"Phó phu nhân, vậy xin hai vị quyết định sớm một chút, nếu không thì mai bên kia sẽ tới đón đứa nhỏ mất rồi.."

"Biết rồi."

Tô Diệu Y xua tay đầy thiếu kiên nhẫn, rồi khoác lấy tay Lăng Trường Phong đi ra ngoài, làm nũng:

"Lão gia, thiếp đói rồi!"

Lăng Trường Phong hiểu ý ngay, quay đầu quát người hầu:

"Nghe thấy lời phu nhân ta chưa? Mau mang cơm canh đến phòng khách đi!"

Người hầu phụ và vú nuôi chỉ biết trố mắt nhìn bóng hai người rời đi không ngoảnh lại, trong lòng thầm nghĩ-

Quả nhiên đúng như trang chủ nói, vị Phó phu nhân này tính tình cổ quái thật.

Hai người quay trở về phòng khách.

Cửa phòng vừa đóng, Tô Diệu Y lập tức buông tay Lăng Trường Phong ra, cả hai đồng thanh thốt lên:

"Từ Ấu Trang này cũng bình thường mà."

"Từ Ấu Trang này quả nhiên có vấn đề."

Cả hai trừng mắt nhìn nhau.

Lăng Trường Phong gãi đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc:

".. Vấn đề ở đâu chứ?"

Tô Diệu Y không trả lời ngay, mà quay người lại tìm giấy bút trong phòng, rồi tự mình vẽ vẽ viết viết.

Lăng Trường Phong không hiểu gì, liền tiếp lời câu lúc nãy:

"Tô Diệu Y, ta biết ngươi muốn dựa vào bê bối của Từ Ấu Trang để kéo Cừu Thứ xuống ngựa. Nhưng nếu thật sự không có vấn đề gì, thì chúng ta cũng không thể bịa chuyện ra được.. Ngươi đừng quá thất vọng.."

Tô Diệu Y bất ngờ giơ tay, dùng cán bút đâm mạnh vào người hắn:

"Ngươi nói linh tinh cái gì vậy?"

Lăng Trường Phong bị đâm đến mức nhăn nhó:

"Ngươi đến điều tra Từ Ấu Trang chẳng phải là để bôi nhọ danh tiếng của Cừu Thứ sao?"

"Đúng là như thế, nhưng ta cũng thà rằng Từ Ấu Trang sạch sẽ, thà rằng những việc họ làm thật sự là việc thiện.."

Tô Diệu Y trừng mắt nhìn hắn:

"Trong lòng ngươi đen tối, nên mới nghĩ người khác cũng đều đen tối."

Lăng Trường Phong:

".. Được được được, ta đen tối."

Lúc này Tô Diệu Y mới thu lại ánh mắt, trải tờ giấy vừa viết ra bàn:

"Ta thực sự cảm thấy Từ Ấu Trang này có điều bất thường. Ngươi có để ý không, trên mỗi cánh cổng viện đều có bốn dấu khắc không giống nhau."

Lăng Trường Phong nhìn mấy nét khắc mà nàng vẽ lại:

"Hình như đúng là có.. nhưng ta tưởng là do bọn trẻ nghịch ngợm khắc bậy thôi.."

"Không phải khắc bậy."

Tô Diệu Y nghiêm túc nói:

"Nếu ta đoán không lầm, đây là các quẻ trong Kinh Dịch. Viện đầu tiên chúng ta thấy, là quẻ Tượng – quẻ thứ tám trong mười sáu quẻ của Phục Hy. Viện thứ hai là quẻ thứ bảy – Chấn quẻ. Tính từ bắc xuống nam, thứ tự quẻ được sắp xếp ngược."

Cuối cùng nàng chỉ vào bốn dấu "--" kia:

"Đây là viện mà chúng ta vừa vào, cũng là viện đầu tiên phía nam, tương ứng với quẻ thứ nhất – Càn quẻ."

Lăng Trường Phong như sực nhớ ra điều gì, trợn to mắt:

"Phải rồi! Trang chủ Doãn từng nói sẽ cho người dẫn chúng ta đến Càn viện!"

Tô Diệu Y đập tay một cái:

"Không sai! Chính là mười sáu quẻ Phục Hy.."

Lăng Trường Phong nghĩ ngợi:

"Nhưng cho dù các viện được sắp xếp theo quẻ Phục Hy thì cũng có gì sai đâu? Chẳng phải giống như cách khách điếm chia phòng Thiên Tự, Địa Tự hay Nhân Tự thôi sao?"

"Đúng là có chút tương đồng."

Tô Diệu Y cười lạnh:

"Khách điếm chia phòng theo giá tiền, chia người thành ba bảy hạng. Nhưng Từ Ấu Trang thì khác-họ đang chia hài đồng theo tuổi tác, ngấm ngầm sắp xếp địa vị cao thấp."

Lăng Trường Phong sững người.

Thấy hắn mặt mày ngơ ngác, Tô Diệu Y liền biết - mang theo con mắt, nhưng đầu óc thì để quên mất rồi. Nàng chỉ còn cách kiên nhẫn giải thích:

"Ngươi không nhận ra sao? Từ viện Càn đến viện Hư, bọn trẻ càng lớn tuổi, thì cách bài trí trong viện lại càng cẩu thả, sơ sài. Ngay cả quần áo và đồ dùng của chúng cũng vậy.

Trẻ con trong viện Càn, dù chỉ là trẻ sơ sinh, nhưng tã lót cũng làm bằng lụa, trống bỏi còn viền cả vàng. Ở viện Đoài và viện Linh, vẫn còn có cầu trượt gỗ, ngựa gỗ cho bọn trẻ chơi.

Nhưng càng về sau thì sao? Bọn trẻ ở viện Ly, dù đã biết đi, nhưng chỉ được mặc áo vải thô. Còn ở hai viện cuối cùng là Hư và Thực, thì chỉ được mặc vải bố, dùng mực xấu, khung thêu và chân bàn cũng đã bị mối mọt đục khoét.."

Nghe Tô Diệu Y nói vậy, Lăng Trường Phong cũng bắt đầu nhớ lại những chi tiết nhỏ mình đã thấy, sắc mặt dần thay đổi:

"Ngươi nói vậy, quả thật là thế.. Trẻ càng lớn, đãi ngộ lại càng kém."

"Vì trẻ càng nhỏ thì càng có khả năng được nhận nuôi, càng dễ bán được giá cao."

Trước khi đến đây, Tô Diệu Y đã điều tra qua: Số tiền ân dưỡng mà Từ Ấu Trang công bố ra ngoài thật ra chẳng đáng bao nhiêu, người trong trang hoàn toàn không thể dựa vào đó để kiếm lời. Nhưng từ chuyện người hầu và vú nuôi ở viện Càn ra sức tâng bốc giá trị của bọn trẻ vừa rồi, có thể thấy muốn mang một đứa trẻ đi, tuyệt đối không chỉ đơn giản là nộp một khoản ân dưỡng.

"Những bé trai không được 'gửi đi' ở viện Càn, khi lớn lên sẽ bị đẩy sang viện Đoài, viện Ly, viện Chấn; còn các bé gái thì từ viện Cảnh sẽ chuyển sang viện Linh, viện Tụ, rồi cuối cùng là viện Hư.."

Tô Diệu Y kết luận:

"Ở Từ Ấu Trang này, bọn trẻ chẳng khác gì một món hàng để buôn bán."

Lăng Trường Phong trầm ngâm một lúc, trong lòng cũng dâng lên nghi ngờ:

"Hơn nữa, Từ Ấu Trang này yên ắng quá, yên ắng đến mức bất thường. Con gái ngoan ngoãn thì thôi đi, nhưng ngay cả con trai cũng ngoan ngoãn như thế? Ở tuổi ấy, chúng phải là lũ nhóc ưa chạy nhảy, nghịch ngợm, ham chơi mới đúng. Ta hồi bằng tuổi chúng, thì trèo cây, lội sông, đuổi gà, trêu chó.. có bao giờ chịu ngồi yên đọc sách, tính toán như vậy đâu.."

Tô Diệu Y gật đầu đồng tình, nhưng rồi như chợt nghĩ đến điều gì đó, lông mày khẽ nhíu lại, ánh mắt thấp thoáng vẻ u sầu.

"Làm sao vậy? Ngươi lại nghĩ ra gì nữa à?"

Lăng Trường Phong hỏi.

"Chúng ta chỉ thấy tám viện, mà tám viện này đều là trẻ dưới mười tuổi."

Tô Diệu Y nhìn ra cửa sổ phía sau, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Vậy còn những đứa trên mười tuổi thì sao? Những đứa trẻ gần như không còn hy vọng được nhận nuôi nữa.. là đã bị đuổi khỏi Từ Ấu Trang, hay bị giấu ở nơi nào khác? Phục Hy thập lục quái, vẫn còn tám quẻ chưa thấy xuất hiện.."

Nghe đến câu cuối cùng, sắc mặt Lăng Trường Phong cũng trở nên nghiêm trọng.

Hai người im lặng một hồi, quyết định sẽ ở lại Từ Ấu Trang thêm một đêm, đợi đến đêm khuya yên tĩnh thì lén đi điều tra hậu viện.

Nhưng tính toán đẹp đẽ ấy vừa bước ra khỏi cửa đã bị một đám đông tay cầm đao gỗ chặt nát như tương.

"Sớm biết thế thì đã mang theo Hác Thanh Kiếm rồi.."

Lăng Trường Phong đưa tay chắn trước người Tô Diệu Y, cắn răng nhìn đám tay chân đang vây lại.

Đến nước này mà Tô Diệu Y vẫn không quên chọc hắn một câu:

"Nặng thế, mang theo cũng vô dụng."

Lăng Trường Phong: "..."

"Đừng manh động."

Tô Diệu Y khẽ mấp máy môi, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy:

"Nếu chưa đến mức bất đắc dĩ, thì đừng kinh động rắn rết.."

Lăng Trường Phong do dự một lúc, cuối cùng cũng bỏ ý định phản kháng.

Đêm ở Từ Ấu Trang thậm chí còn kỳ lạ hơn ban ngày. Dưới mái hiên hành lang treo hai hàng lồng đèn đỏ thẫm, ánh sáng mờ ảo khiến tất cả đình đài lầu các, hồ sen thoang thoảng hương thơm đều chìm trong thứ ánh sáng đỏ ma mị.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong bị trói chặt, bị áp giải thẳng đến chánh đường nơi họ đã gặp trang chủ ban ngày.

"Trang chủ Doãn, ngươi làm vậy là có ý gì?"

Tô Diệu Y vừa bước vào cửa đã trừng mắt, lông mày dựng ngược, lớn tiếng quát trang chủ Doãn:

"Cái Từ Ấu Trang của các người rốt cuộc là đang làm công việc từ thiện nuôi trẻ, hay là đang buôn người ăn cướp hả?"

Trang chủ Doãn ngồi nghiêm chỉnh trên ghế chủ vị, thong thả nhấp một ngụm trà, sau đó mới chậm rãi ngẩng mắt lên, đánh giá Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong:

"Nhị vị ở Từ Ấu Trang của chúng ta mấy hôm nay cảm thấy thế nào? Có tìm được thứ mình muốn chưa?"

"Trang chủ Doãn đang nói đến.. đứa trẻ sao?"

Lăng Trường Phong làm theo lời dặn của Tô Diệu Y, bắt đầu giả vờ ngớ ngẩn:

"Chúng ta đã nói rồi mà, phải bàn bạc thêm tối nay, sáng mai mới có thể trả lời ngươi được.."

"Nhị vị đến Từ Ấu Trang, thật sự chỉ là để tìm trẻ con thôi sao?"

Trang chủ Doãn cười như không cười, ánh mắt đầy ẩn ý:

"Ban ngày thì đi loạn khắp nơi trong trang, đến đêm lại còn muốn ra ngoài. Rốt cuộc các người đang tìm gì vậy?"

Tô Diệu Y bật cười vì tức:

"Ta với tướng công ta thấy trăng sáng đẹp, nên ra ngoài ngắm sen. Chuyện này các người cũng muốn xen vào? Hay là Từ Ấu Trang của các người đêm đến có ma, nên mới sợ người ta đi lại? Ban ngày cũng chẳng thấy ai cấm đoán chuyện dạo chơi."

"Phu nhân chớ trách."

Trang chủ Doãn điềm đạm đáp:

"Trong trang toàn là trẻ nhỏ, vì sợ có kẻ xấu trà trộn vào làm loạn, nên chúng ta phải đặc biệt cẩn trọng. Chỉ cần hai vị chịu xưng tên thật, nếu đúng là ta nghĩ oan cho quý vị, ta sẽ đích thân cởi trói, dâng trà tạ tội."

Lăng Trường Phong chau mày:

"Trang chủ Doãn, ban ngày ta đã nói rõ với ngươi rồi mà.."

"Ban ngày ta không hỏi tới thân phận hai người, là một chuyện. Nhưng nếu hai người cố ý giấu giếm, thì lại là chuyện khác."

Trang chủ Doãn không muốn dài dòng thêm, vỗ tay hai cái, lập tức có một người nam nhân trung niên dáng người nhỏ thó, gầy gò bưng một quyển sổ từ bên cạnh đại sảnh bước ra.

"Cả phủ Lâm An có tổng cộng tám trăm hai mươi mốt hộ họ Phó."

Người kia nghiêm túc đọc:

"Thế nhưng số ngân phiếu và vàng bạc, trang sức trên người hai vị, lại không phải là thứ mà dân thường có thể sở hữu. Trong tám trăm hai mươi mốt hộ họ Phó, chỉ có mười ba hộ có điều kiện như vậy. Trong số đó, số cặp phu thê có độ tuổi tương đương với hai vị, chỉ còn lại bốn đôi. Mà một đôi trong số đó đã hòa ly từ hai tháng trước. Như vậy, chỉ còn ba đôi mà thôi. Xin hỏi hai vị là Phó gia ở phía đông thành, hay Phó gia ở phía nam thành?"

"..."

Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y liếc nhau, trao đổi ánh mắt trong im lặng.

Lăng Trường Phong: Bảo ngươi đừng lấy họ Phó rồi mà! Chọn họ Tôn, họ Lý chẳng hạn, chẳng phải người sẽ nhiều hơn sao?

Tô Diệu Y: Ngươi còn nghĩ được cái đó! Quan trọng là bọn họ lấy được cả sổ hộ tịch thành Lâm An đấy, ngươi họ gì cũng vô dụng thôi!

Trang chủ Doãn hạ thấp hàng lông mày, ánh mắt âm u lạnh lẽo nhìn bọn họ:

"Đã đến nước này rồi, nếu các ngươi vẫn còn không chịu khai, thì đúng là có ý đồ xấu. Đã như vậy, cũng đừng trách chúng ta dùng cách đối đãi với đạo tặc để tiếp đãi hai vị.."

Lời vừa dứt, bà ta giơ tay ra hiệu, mấy tên tay chân dưới sảnh lập tức bước lên. Lưỡi đao loang loáng ánh lạnh rút khỏi vỏ, dí thẳng vào cổ Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong.

Tô Diệu Y đôi mắt hơi co lại, vừa định mở miệng nói gì đó thì bên ngoài đại sảnh đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Cổng giữ của Từ Ấu Trang liền có người hớt hải lao vào, vừa thở hổn hển vừa hét lên:

"Trang chủ! Trang chủ không hay rồi! Có.. có một nhóm cường đạo đột nhập vào trang rồi!"

Trang chủ Doãn cau mày, lập tức đứng bật dậy đi ra ngoài. Khi ngang qua Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong, bà ta như sực nhớ ra điều gì, liền ra lệnh:

"Đem hai người này theo."

Một đám người rời khỏi chính sảnh, thẳng đường rút lui về hậu viện. Nhưng vừa đặt chân lên cây cầu chín khúc bắc qua hồ sen, nhóm "cường đạo" bịt mặt, tay cầm đuốc cũng đã đuổi đến nơi.

Hai phe giằng co trên cầu, ánh lửa bập bùng xua tan làn sương đỏ mờ ảo phủ trên hồ sen.

"Người phương nào, dám tự tiện xông vào Từ Ấu Trang của ta?"

Trang chủ Doãn sắc mặt trầm xuống, đứng phía sau đám tay chân cầm đao, trừng mắt nhìn đám người bịt mặt kia.

Tô Diệu Y bị trói chặt hai tay, vừa quay đầu lại liền nhìn thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc từ phía sau nhóm bịt mặt chậm rãi bước ra.

Người nọ khoác một thân trường bào trắng rộng rãi, bên ngoài khoác thêm một lớp áo lụa đen thêu hoa văn mây sấm màu vàng kim, mỏng như sương. Tay áo lụa phất phơ, để lộ bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, đang nắm chặt một thanh đoản đao.

Ánh lửa lập lòe chiếu sáng gương mặt ấy, đôi khi rõ ràng, đôi khi lại mờ mịt.

Giữa sáng tối đan xen, cuối cùng Tô Diệu Y cũng thấy rõ đôi mắt lạnh nhạt, lúc này lại đượm vẻ sát khí nghiêm nghị kia.

* * * Dung Giới!

Ánh mắt Tô Diệu Y chợt co rút, vội vàng dời mắt đi, lặng lẽ rụt người nép ra sau Trang chủ Doãn, còn vô thức liếc sang Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong cũng đã nhận ra người đến là Dung Giới, sắc mặt biến đổi liên tục, lặng lẽ nhích lại gần Tô Diệu Y nửa bước, dùng mấy cái đầu của đám tay chân phía trước che khuất gương mặt mình.

Nhưng động tác lén lút không che được ai của hai người lại càng khiến Trang chủ Doãn nghi ngờ.

Ánh mắt bà ta lập tức sắc bén, vươn tay tóm lấy dây trói trên cổ tay Tô Diệu Y, kéo nàng ra đứng trước mặt mình:

"Các ngươi quen hắn?"

Tô Diệu Y: ".. Không quen."

"Hắn là đồng bọn của các ngươi?"

Trang chủ Doãn hạ giọng, ánh mắt sắc lạnh như dao.

Ngay khi nhìn thấy Dung Giới, bà ta đã lập tức nhận ra người này không dễ đối phó.

Nhưng may mắn là, hắn không mang theo quá nhiều người. Từ Ấu Trang dù sao cũng là địa bàn của bọn họ, thủ hạ đông đảo, lại có cả cung thủ mai phục trong bóng tối. Nếu thật sự phải giao đấu, bọn họ sẽ không rơi vào thế yếu.

Chỉ là không biết người này tới vì chuyện gì. Nếu chỉ vì chút chuyện cỏn con, có thể hóa lớn thành nhỏ, hóa nhỏ thành không, thì là tốt nhất. Nhưng nếu hắn là đồng bọn của đôi nam nữ kia, cũng đến vì hậu viện, vậy thì.. không thể để bất kỳ ai sống sót rời đi!

Trang chủ Doãn trong mắt lóe qua một tia sát ý, cất giọng nói với Dung Giới:

"Vị công tử này, nhìn ngài cũng là người có địa vị, tuyệt không phải bọn thảo khấu côn đồ. Tới Từ Ấu Trang của chúng ta, e rằng không phải để giết chóc cướp bóc. Chẳng lẽ.. là vì cứu người?"

Vừa dứt lời, bà ta liếc nhanh về phía hành lang bên bờ hồ sen.

Một tiếng huýt gió vang lên - cung thủ trong trang đã mai phục xong, chỉ chờ hiệu lệnh là lập tức bắn ra.

Trên hồ sen, gươm cung căng như dây đàn.

Bên bờ hồ, mũi tên giương sẵn, chực chờ xé gió lao ra.

Dung Giới nhếch môi cười nhạt đầy ẩn ý, bỗng nâng đao bước tới, gương mặt vốn ôn hòa như trăng sáng nay lại bị ánh lửa chiếu rọi, thoáng chốc trở nên dữ dội méo mó.

"Cứu người?"

Môi mỏng hơi mấp máy, giọng nói vốn tao nhã dịu dàng giờ đây lại pha lẫn oán hận nghiến răng nghiến lợi:

"Ta đến.. bắt gian."

 

[Bao_Ngan12]

Chương 62 – (phần một) - Diệu Y, nếu nàng dám bỏ trốn lần nữa, ta sẽ đánh gãy chân nàng..

Xem nội dung ẩn

Hai chữ "bắt gian" vừa thốt ra, không khí trên hồ sen lập tức lặng ngắt như tờ, đến cả tiếng gió, tiếng nước khẽ khàng cũng như ngừng đọng lại.

Trang chủ Doãn hoàn toàn không ngờ lại nhận được câu trả lời như thế, ánh mắt thoáng chốc hiện rõ vẻ kinh ngạc:

".. Bắt.. bắt gian?"

Dung Giới chậm rãi ngước mắt, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao mỏng xuyên thẳng qua người Trang chủ Doãn, khóa chặt vào người thiếu phụ đang rụt rè né tránh sau lưng bà ta.

Dù ánh mắt ấy không trực tiếp hướng vào mình, nhưng Trang chủ Doãn vẫn cảm nhận được cơn lạnh lẽo rợn người trong đó, tựa như dòng nước ngầm dữ dội cuộn trào dưới lớp băng mỏng, khiến bà ta bất giác rùng mình.

Dung Giới khẽ cong môi, lại gọi một tiếng:

"Nương tử."

Từng chữ thốt ra mềm mại luyến lưu bao nhiêu, thì ngữ khí lại lạnh buốt bấy nhiêu.

Trang chủ Doãn thậm chí còn cảm nhận rõ ràng thiếu phụ bên cạnh khẽ run lên một cái - tựa hồ đã sợ hãi đến cực điểm.

"Đúng là khiến vi phu tìm khổ tìm sở đấy.."

Dung Giới từng bước tiến lên, trong mắt chỉ còn lại hình bóng người thê tử, hoàn toàn coi những kẻ cầm đao kia như không tồn tại.

Bọn tay chân đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt quay sang chờ lệnh Trang chủ Doãn. Nhưng thấy bà ta thần sắc do dự, không hạ lệnh gì, bọn họ cũng đành đứng chôn chân tại chỗ, trơ mắt nhìn Dung Giới lạnh lùng bước qua trước mặt.

"Ta đã từng nói rồi.. nếu còn dám bỏ trốn lần nữa, ta sẽ đánh gãy chân nàng."

Lời vừa dứt, bờ vai Tô Diệu Y liền run lên càng dữ dội, thậm chí còn vươn tay túm lấy tay áo của Trang chủ Doãn.

Dung Giới thoáng liếc nhìn Trang chủ Doãn. Sau một thoáng chần chừ, bà ta liền vô tình rút tay áo ra khỏi tay Tô Diệu Y, rồi nghiêng người né sang một bên, lạnh nhạt đứng ngoài cuộc mà xem màn "bắt gian" này tiếp diễn.

Dung Giới thu lại ánh mắt, nhìn lại Tô Diệu Y. Hắn giơ tay, định đặt lên vai nàng - nhưng lại hụt.

Tô Diệu Y phản ứng dữ dội, lùi hẳn một bước. Khi ngẩng mặt lên, sắc mặt nàng đã trắng bệch:

"Đừng.. đừng chạm vào ta.."

Tay Dung Giới khựng lại trong không trung một thoáng, rồi lại tiếp tục đưa tới - lần này nhanh hơn. Nhưng ngay giây phút ấy, hắn bị Lăng Trường Phong chắn lại.

Lăng Trường Phong đứng chắn trước Tô Diệu Y, nghiến răng gằn giọng quát:

"Nàng nói đừng chạm vào nàng, ngươi không nghe thấy sao? Nàng đã không cần ngươi nữa, ngươi còn muốn quấn lấy đến bao giờ?"

Dung Giới ánh mắt tối sầm, liếc qua Lăng Trường Phong rồi nhanh chóng nhìn lại Tô Diệu Y sau lưng hắn, cười lạnh nhạt:

"Nàng bỏ nhà ra đi, là vì cái tên vô dụng phế vật đến chẳng ra gì này sao?"

Lăng Trường Phong: "..."

Lửa giận nơi chân mày Lăng Trường Phong dần trở nên thật sự, hắn không khách khí đáp trả ngay:

"Ta là đồ bỏ đi, thế còn ngươi là gì? Ngươi là cọng cỏ bị lừa đá cũng chẳng buồn nhai lại! Người ta còn bên cạnh ngươi thì không biết trân trọng, hết lần này đến lần khác làm nàng tổn thương. Giờ nàng nhìn rõ bộ mặt thật của ngươi, quyết tâm rời đi rồi, ngươi lại hối hận sao? Ta nói cho ngươi biết, chân tình đến muộn còn rẻ hơn cỏ rác!"

Nụ cười nơi khóe môi Dung Giới vụt tắt.

Nếu nói trước đó hắn vẫn còn giữ được một tia lý trí, thì giờ đây - như thể đã bị chọc giận đến cực điểm, chiếc mặt nạ bình tĩnh hắn vẫn cố gắng đeo đã vỡ nát tan tành.

Tô Diệu Y cúi gằm đầu xuống, khẽ kéo áo Lăng Trường Phong, ra hiệu cho hắn đừng nói nữa. Nhưng Lăng Trường Phong biết mình đang chiếm thế thượng phong, liền nắm chặt tay nàng, tiếp tục nhân đà mà công kích.

"Giờ thì miệng gọi 'nương tử' ngọt xớt, khi xưa ngươi nuôi biết bao tình nhân bên ngoài, sao chẳng nhớ còn có một người thê tử danh chính ngôn thuận ở nhà?"

Lời vừa dứt, người trong Từ Ấu Trang ai nấy đều không khỏi cau mày. Khi nhìn lại Dung Giới, trong ánh mắt họ vô thức lộ ra một tia khinh miệt.

Sắc mặt Dung Giới mỗi lúc một đáng sợ hơn.

Lăng Trường Phong khẽ nhếch môi, chẳng hề giống một kẻ đang bị trói như tù nhân, trái lại còn ra dáng kẻ nắm chắc phần thắng. Hắn tiến thêm một bước, khiêu khích nhìn thẳng vào Dung Giới -

"Hiện giờ nàng đã là người của ta, ta và nàng tâm đầu ý hợp, tình sâu ý nặng. Ngươi còn dây dưa nữa thì có ích gì? Cho dù ngươi có đánh gãy chân nàng, giam giữ thân thể nàng.. lẽ nào ngươi giam được cả trái tim nàng.."

"Keng!"

Một tia sáng lạnh lóe lên - đoản đao tuốt khỏi vỏ.

Ngay lúc mọi người chưa kịp phản ứng, Dung Giới đã rút dao, tay còn lại nắm chặt cổ áo Lăng Trường Phong, mạnh mẽ kéo hắn về phía mình.

Theo sau tiếng lưỡi dao xé rách da thịt rợn người, lời lẽ đắc thắng của Lăng Trường Phong bỗng tắt lịm. Hắn kinh hoàng cúi đầu nhìn - chỉ thấy đoản đao trong tay Dung Giới đã cắm sâu vào bụng mình..

"..."

Tiếng hét thê lương của Tô Diệu Y xé toạc màn đêm trên hồ sen.

Chỉ trong chớp mắt, tất cả người trong Từ Ấu Trang đều biến sắc.

Ngay trước ánh mắt của bao người, Dung Giới không chút biểu cảm đẩy Lăng Trường Phong ra. Đồng thời, hắn cũng rút đoản đao ra khỏi thân thể đối phương - máu tươi lập tức phun trào, bắn cả lên mặt hắn.

Lăng Trường Phong trợn trừng mắt, ôm lấy vết thương ở bụng rồi đổ gục xuống nền đất. Tô Diệu Y cũng bị dọa đến mềm oặt cả người, ngồi bệt xuống đất, đôi mắt không rời người Lăng Trường Phong, tay bịt chặt miệng, toàn thân run rẩy không ngừng, chẳng thốt nên lời.

"Này.."

Dù đã quen chứng kiến cảnh giết chóc, Trang chủ Doãn vẫn bị biến cố đột ngột này làm cho bàng hoàng:

"Người này giết người trong Từ Ấu Trang của chúng ta, rốt cuộc là thế nào?"

"Tên tặc nhân này vốn là hộ viện trong phủ ta, nhưng lại nảy lòng bất chính, dụ dỗ thê tử ta, trộm cắp tài sản rồi bỏ trốn đến tận huyện Phù Phong.."

Dung Giới chậm rãi quay đầu nhìn bà ta, gương mặt trắng trẻo như ngọc nay vương vài giọt máu đỏ tươi, khiến cho dáng vẻ vốn lạnh lùng như tuyết trên núi cao nay lại như mang thêm nét cuồng loạn tà khí:

"Đây là chuyện nhà của Đàm thị Thanh Hà, tuyệt không liên lụy đến quý trang."

Vừa nghe bốn chữ "Đàm thị Thanh Hà", Trang chủ Doãn lại giật mình.

Quả nhiên là người không thể đắc tội. Dù không phải thế gia vọng tộc, nhưng tại vùng ven sông này thì lại là thế lực đen trắng đều nắm trong tay..

Lần này, Trang chủ Doãn cũng không còn nghi ngờ thân phận Dung Giới. Bởi vì người dám giết người công khai ngay trước mặt bao người như vậy, ngoài Đàm thị Thanh Hà - vốn coi trời bằng vung - thì còn ai khác?

Bà ta trấn tĩnh lại, giọng nói mang theo chút kính trọng:

"Thì ra là công tử nhà Đàm thị, thật là thiếp thân có mắt không tròng không thấy Thái Sơn."

Trang chủ Doãn khẽ liếc mắt ra hiệu cho đám tay chân.

Bọn họ hiểu ý, lập tức thu đao. Còn mấy tên cung thủ trong hành lang ven hồ - những kẻ nãy giờ mải xem vở kịch bắt gian đến ngẩn người - cũng tiếc nuối buông dây cung, lần lượt rút lui.

Dung Giới lạnh nhạt vứt thanh đao còn dính máu cho một người bịt mặt bên cạnh, giọng nói lãnh đạm:

"Xử lý sạch sẽ."

"Rõ."

Tức thì, vài hộ viện bịt mặt của Dung thị tiến lên. Hai người khiêng thi thể Lăng Trường Phong, nhét vào bao bố rồi vác đi nhanh chóng ra ngoài Từ Ấu Trang. Còn hai người khác thì thuần thục lau sạch vết máu dưới đất.

Chỉ trong thoáng chốc, cầu Cửu Khúc lại trở nên yên tĩnh.

Ngoại trừ mùi máu tanh vẫn còn phảng phất trong gió đêm, một Tô Diệu Y ngồi ngã dưới đất, hoảng hốt thất thần - thì cảnh tượng máu me giết chóc vừa rồi.. cứ như chưa từng xảy ra.

Dung Giới nhận lấy chiếc khăn tay từ một tên tùy tùng, chậm rãi lau đi những giọt máu dính trên mặt. Khi làn da đã sạch sẽ trở lại, cơn giận dữ mất kiểm soát và sự tàn độc vừa rồi của hắn cũng theo đó lặng lẽ rút lui, thay vào đó là vẻ bình tĩnh dịu dàng quen thuộc.

Hắn buông chiếc khăn xuống, cúi người túm lấy cánh tay Tô Diệu Y, kéo cô từ dưới đất đứng dậy.

"Trời đã tối, mượn quý trang Từ Ấu dùng một chút."

Để lại câu nói ấy, Dung Giới liền kéo theo Tô Diệu Y lảo đảo rời đi.

Trang chủ Doãn đưa mắt nhìn theo bóng lưng hai người họ và đám tùy tùng cầm đuốc theo sát phía sau, trong lòng thấp thoáng nhiều suy nghĩ.

"Trang chủ."

Người nam nhân trung niên ban nãy cầm sổ hộ tịch bước tới, khẽ gọi một tiếng với vẻ lo lắng.

Trang chủ Doãn trầm ngâm chốc lát, rồi nói:

"Canh giữ hậu viện cho kỹ. Còn nữa.."

Bà khựng lại một chút, rồi ra hiệu bằng mắt cho người nam nhân kia.

Người nam nhân lập tức hiểu ý, khom mình lui ra.

Bên kia, cánh cửa phòng khách mà Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong từng ở bị mạnh mẽ đẩy ra.

Trong làn gió đêm mang hương sen nhè nhẹ, Dung Giới kéo Tô Diệu Y bước vào, sau đó vung tay, hất phăng tay nàng ra.

Tô Diệu Y loạng choạng mấy bước, phải vịn vào bàn tròn trong phòng mới miễn cưỡng đứng vững.

Sau lưng vang lên tiếng "rầm" - cửa phòng bị đóng sầm lại.

Chớp mắt, ánh sáng đuốc cùng ánh trăng ngoài kia đều bị cách biệt. Căn phòng chìm vào bóng tối lờ mờ.

"..."

Tô Diệu Y chống tay lên mép bàn, nhẹ nhàng thở phào một hơi như trút được gánh nặng.

Chỉ trong khoảnh khắc, vẻ hoảng sợ và bối rối trên mặt nàng tan biến sạch sẽ, thay vào đó là một tia mừng thầm và nụ cười láu lỉnh thấp thoáng nơi khóe mắt đuôi mày.

Thật ra lúc Dung Giới vừa xuất hiện, nàng còn có phần lo lắng. Một là sợ rồng mạnh không áp nổi rắn độc địa phương, nhỡ đâu không cứu được nàng và Lăng Trường Phong, lại còn chuốc họa vào thân. Hai là sợ chuyện bị đẩy đi quá xa, khiến người Từ Ấu Trang nghi ngờ, đề phòng sớm.

Nhưng nàng không thể ngờ được - Dung Giới lại có thể nghĩ ra lý do "bắt gian tại trận", hơn nữa còn phối hợp ăn ý, diễn ra một màn máu chó chỉ có trong truyện kể của Giang Miểu. Không biết là hắn đã nghĩ trước từ khi đến đây, hay là ứng biến sau khi nhìn rõ tình thế..

Nghĩ tới con dao giấu cơ quan đâm trúng Lăng Trường Phong kia, Tô Diệu Y nghi ngờ nghiêng về khả năng thứ nhất.

Có điều, vở kịch truy thê đoạt mệnh này suy cho cùng vẫn không hợp với Dung Giới. Tuy hắn cũng có khí chất điên cuồng mơ hồ, nhưng bản chất lại khác biệt.

Trong mắt Tô Diệu Y, Dung Giới có thể vì thân thế mà phát cuồng, vì thù hận mà nổi điên. Nhưng nếu bảo hắn vì tình ý nam nữ không được đáp lại, vì một người nử tử từng bỏ trốn với người khác mà điên cuồng - thì tuyệt đối không thể!

Nên trời biết đất biết, khi hắn dùng gương mặt lạnh nhạt thoát tục kia mà nói ra câu "chạy nữa là ta đánh gãy chân nàng", nàng đã phải cố nhịn cỡ nào mới không bật cười tại chỗ.

Tiếng bước chân dần tiến lại gần sau lưng khiến Tô Diệu Y quay đầu, vừa cười vừa hạ giọng trêu:

"Ca ca diễn giỏi quá đấy.."

Trong bóng tối, bóng người cao lớn ấy im lặng áp sát, đi tới trước mặt nàng nhưng không dừng lại, mà lại đưa tay ra sau lưng nàng, kéo mạnh tấm vải phủ trên mặt bàn.

Ấm trà, tách trà, cả bình sứ cắm cành hoa đều theo tấm vải bị kéo rơi xuống, loảng xoảng vỡ vụn đầy đất.

Nụ cười nơi môi Tô Diệu Y lập tức cứng lại. Chưa kịp phản ứng, eo nàng bỗng siết chặt-

Là Dung Giới dùng một tay ôm lấy eo nàng, bế thốc nàng đặt lên bàn tròn.

Thân thể mang theo hơi lạnh của hắn lập tức áp xuống. Tô Diệu Y hoảng hốt giơ hai tay bị trói lên chống vào vai hắn, nhưng chẳng có tác dụng gì. Cơ thể nàng bị ép ngửa ra sau, trâm cài và chuỗi ngọc trên tóc cũng rung lên, phát ra những tiếng leng keng vụn vặt.

"Huynh làm gì vậy?"

Dung Giới không đáp, bất ngờ đưa tay siết lấy nút dây trói nơi cổ tay nàng. Chỉ hơi dùng lực, hắn đã nâng hai tay cô lên khỏi đầu, ghì mạnh xuống mép bàn.

Bị mất điểm tựa, Tô Diệu Y lập tức ngã hẳn xuống bàn. Cảm giác bất an ập tới như sóng dữ, sắc mặt nàng biến đổi, giãy dụa kịch liệt, nhưng chỉ bị Dung Giới dùng một tay trấn áp một cách cứng rắn, hoàn toàn không thoát ra được.

Khoảnh khắc ấy, Tô Diệu Y đột nhiên cảm thấy mình giống như con cá hấp hối trên thớt, bị ép nằm đó chờ người giết mổ.

Dung Giới cúi người xuống, từ trên cao lạnh lùng nhìn nàng, giọng nói không mang theo chút cảm xúc nào:

"Vì sao lại đi cùng hắn?"

Lại gần hơn, cuối cùng Tô Diệu Y cũng nhờ ánh trăng lờ mờ lọt qua khe cửa sổ mà nhìn rõ gương mặt tuấn tú lạnh lùng kia. Nhìn thoáng qua thì không có gì khác thường, nhưng đôi mắt hắn lại đặc biệt u tối, nơi đáy mắt dường như giấu một ngọn lửa không tên.

Tô Diệu Y mở to mắt, không thể tin nổi:

".. Dung Giới, huynh định làm thật đấy à?"

Dung Giới không chút biểu cảm, bàn tay đang đặt sau lưng nành đưa lên, bóp lấy cằm nàng, đầu ngón tay nóng hổi như có lửa đốt, khiến người ta giật mình.

"Nói đi."

Hắn lặp lại lần nữa, giọng nói nhẹ nhàng mà chậm rãi, ánh mắt rơi xuống môi cô một cách âm trầm:

"Tại sao chọn hắn, không chọn ta?"

Tô Diệu Y cứng người, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, ngay sau đó, Dung Giới siết chặt cằm cô, cúi đầu xuống, đôi môi chực áp tới. Tô Diệu Y hoảng hốt nhắm chặt mắt, vội vã nghiêng mặt tránh đi..

Nhưng nụ hôn tưởng như không thể né tránh kia lại chậm mãi không rơi xuống, chỉ có hơi thở nóng ấm phả vào vành tai nàng.

Trong bóng tối, đôi môi mỏng của Dung Giới dừng lại sát bên tai nàng, giọng điệu và sắc mặt đều trở lại bình thường:

"Tiếp tục diễn đi, người Từ Ấu Trang còn đang nhìn."

Tô Diệu Y khựng lại, chậm rãi mở mắt ra, vừa vặn thấy bóng đen ngoài cửa sổ phía sau đang lén lút lượn qua lượn lại, nấp đông né tây..

Con tim đang treo lơ lửng lập tức trở về vị trí cũ, Tô Diệu Y vừa tức vừa bất lực mà trừng mắt nhìn Dung Giới.

* * *Hóa ra vừa rồi bày ra cái màn này là để diễn cho người ngoài cửa sổ xem? Nàng còn tưởng hắn bị trúng tà gì rồi!

"Huynh, sao, không, nói, trước.."

Tô Diệu Y nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ một, cả khuôn mặt tức đến đỏ bừng, ngay cả cổ và vành tai cũng nhuộm một màu hồng ửng.

Dung Giới lúc này đã như mây tan mưa tạnh, trên mặt không còn chút bóng dáng nào của kẻ điên cuồng. Hắn cụp mắt, thong thả nhìn cô.

"Thả ta ra!"

Sau khi biết chỉ là đang diễn, Tô Diệu Y ngược lại chẳng còn cố kỵ gì nữa, lập tức gào ầm lên, hận không thể để cả Từ Ấu Trang đều nghe thấy:

"Đồ giả nhân giả nghĩa! Loại qua cầu rút ván! Cầm thú mặc áo người! Hèn hạ vô sỉ! Bỉ ổi dơ bẩn! Buông ta ra, mau buông tay!"

Vừa nửa thật nửa giả mắng mỏ, nàng vừa giãy giụa, còn giơ chân đá vào Dung Giới, rõ ràng trong hành động và lời nói còn mang theo cả tư thù riêng.

"..."

Dung Giới bị nàng đá mấy cái bất ngờ, mày khẽ nhíu lại, tay đang kiềm chế Tô Diệu Y cũng vô thức lỏng ra đôi chút.

Tô Diệu Y lập tức nắm lấy cơ hội thoát ra, đẩy mạnh Dung Giới một cái khiến hắn loạng choạng, còn cô thì bật dậy, giơ cặp tay bị trói chặt ném thẳng vào người hắn:

"Huynh giết Trường Phong, ta cũng không muốn sống nữa.. ta liều mạng với huynh!"

Hai người từ cạnh bàn lăn lộn tới giường, suốt dọc đường nào là ghế bị đá đổ, nào là tủ bị xô ngã, phát ra những tiếng động đùng đoàng vang vọng, xen lẫn cả tiếng trang sức trên tóc Tô Diệu Y rơi rớt lách tách đầy đất.

Cuối cùng, Dung Giới lại lần nữa chế trụ được Tô Diệu Y, siết chặt eo nàng, lôi nàng vào bên trong màn giường tối om, ngược sáng.

"Đủ rồi."

Dung Giới quát khẽ một tiếng.

Tô Diệu Y khựng lại, tóc tai rối bời, thở hổn hển nhìn hắn:

".. Người đi rồi?"

"Đi rồi."

Dung Giới vốn định thả nàng ra, nhưng chợt nhớ ra điều gì, lại giữ chặt lấy nàng, nghiêm giọng cảnh cáo:

"Dừng ở đây thôi."

Tô Diệu Y cũng mệt bở hơi tai, lười đôi co, hừ một tiếng coi như đồng ý:

"Dừng thì dừng."

Lúc này Dung Giới mới buông nàng ra.

Tô Diệu Y mệt rũ người, nằm vật xuống giường, giơ cổ tay bị trói tới trước mặt hắn, hằm hằm:

"Giúp ta cởi ra!"

Dung Giới khựng lại một chút, cúi người nhặt cây trâm vàng dưới đất, kéo tay cô qua, cắt đứt nút thắt sợi dây.

Nhìn thấy cổ tay trắng muốt in đầy vết hằn đỏ ửng, ánh mắt Dung Giới tối đi vài phần, hắn vung tay ném mấy đoạn dây thừng sang một bên.

"Buộc đau chết đi được.."

Tô Diệu Y xoa xoa cổ tay, lầu bầu oán trách.

"Muội là Tô Diệu Y, đến chết còn không sợ, lại sợ đau à?"

"..."

"Đến cái Từ Ấu Trang này còn chưa điều tra rõ ràng, mà dám một mình xông vào, không phải tìm chết thì là gì?"

"Ai mà một mình chứ, ta mang theo Lăng Trường Phong mà."

Tô Diệu Y lẩm bẩm nhỏ giọng phản bác.

Nhắc đến Lăng Trường Phong, sắc mặt Dung Giới lại lạnh đi mấy phần, dường như vẫn còn ghi hận những lời mắng nhiếc "trước khi chết" của người kia. Hắn châm chọc nói:

"Hắn còn không bằng một con ngựa."

"..."

Trong phòng im lặng một lúc lâu, cuối cùng Dung Giới cũng lấy lại bình tĩnh.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một hộp thuốc, kéo tay Tô Diệu Y lại, dùng đầu ngón tay móc ra một ít cao thuốc, bôi lên cổ tay nàng rồi nhẹ nhàng xoa đều.

Nguy hiểm đã qua, sóng gió tạm yên. Tâm trí Tô Diệu Y lại quay về với những sân viện khắc bát quái. Nàng sốt ruột muốn rút tay đang được bôi thuốc lại, thúc giục:

"Được rồi được rồi.."

Dung Giới giữ chặt cô:

"Gấp gì chứ?"

"Đêm tối gió lớn, ra ngoài làm đạo tặc."

Tô Diệu Y hạ giọng, kể cho Dung Giới nghe những điều kỳ quặc ở Từ Ấu Trang, rồi quả quyết nói:

"Ta tuyệt đối không tin nơi này chỉ có tám sân viện! Dù có phải lật tung Từ Ấu Trang lên, ta cũng phải tìm cho ra những người còn lại.."

"Muội ra ngoài không được đâu."

Dung Giới liếc nàng một cái:

"Đêm nay, cả Từ Ấu Trang sẽ chăm chăm nhìn vào căn phòng này."

"..."

Tô Diệu Y bình tĩnh lại, nhận ra Dung Giới nói đúng. Nhưng bảo nàng ngồi chờ chết thì nàng không cam lòng chút nào.

Nghĩ một lát, nàng ghé sát về phía Dung Giới, nở nụ cười lấy lòng thường dùng khi muốn nhờ vả:

"Huynh à, huynh đã đến đây rồi, vậy có thể.."

"Không thể."

Dung Giới lạnh lùng ngắt lời, mắt cũng chẳng thèm ngẩng lên:

"Nếu muốn điều tra Từ Ấu Trang, muội có thể bàn bạc trước với ta. Nhưng muội lại không, cứ nhất quyết lôi kéo Lăng Trường Phong, lén lút tới đây giả làm phu thê.."

Khi nói đến chữ "phu thê", động tác bôi thuốc của hắn hơi mạnh tay hơn một chút.

"Hízz khà zzz.."

Tô Diệu Y hít mạnh một hơi.

Dung Giới lại dịu tay:

"Giờ gây họa rồi mới tới tìm ta, muộn rồi."

Tô Diệu Y nghẹn họng, bực bội giải thích:

"Ta không nói trước, thứ nhất là sợ huynh cho rằng ta lo chuyện bao đồng, không cho ta ở lại huyện Phù Phong điều tra tiếp. Thứ hai là vì vụ Từ Ấu Trang này, ta muốn càng ít người biết càng tốt.. Ta sợ nếu lộ tin, bị kẻ có ý đồ nghe được, lén báo tin cho Cừu Thứ, thì mọi công sức của ta cũng đổ sông đổ bể."

Dung Giới mím môi:

"Muội tin tưởng Lăng Trường Phong đến thế cơ à?"

"Hắn hận Cừu Thứ cướp gia nghiệp của hắn, nên ít nhất trong chuyện này, hắn sẽ dốc lòng giúp ta.."

Dung Giới khẽ cười, ý vị khó lường:

"Vậy vụ Từ Ấu Trang này, cứ giao cho Trường Phong nhà muội từ từ mà điều tra."

".. Huynh tới đây rồi mà."

Tô Diệu Y gãi mũi, ngập ngừng nói:

"Không thể phái một hai người tới hậu viện thăm dò sao?"

"Phái ai? Đêm nay, ta, muội và cả người ta mang đến đều bị Từ Ấu Trang dán mắt vào. Chỉ cần thiếu một người dưới mắt chúng, sẽ lập tức kinh động. Muốn khiến Từ Ấu Trang lơi lỏng cảnh giác.."

Dung Giới ngừng lại một chút, nhìn Tô Diệu Y:

"Chỉ có thể là có người chết."

Tô Diệu Y sững ra một lúc, rồi chợt hiểu ý hắn, mừng rỡ nói:

"Lăng Trường Phong!"

Dung Giới mặt không đổi sắc:

"Khi đưa hắn ra ngoài, Che Vân đã được dặn dò đầy đủ. Nhưng hắn có tra ra được thứ muội muốn hay không.. thì còn phải trông vào thiên mệnh."

Thì ra câu "giao cho Trường Phong nhà muội điều tra" ban nãy không phải nói móc, mà là thật sự có sắp xếp..

Tô Diệu Y thở phào nhẹ nhõm, lại nằm vật xuống giường:

"Vậy chỉ còn cách đợi thôi."

Trải qua một đêm lăn lộn, nàng vốn đã mệt rã rời, lúc này ở bên cạnh Dung Giới, lại có một cảm giác an tâm kỳ lạ, như thể trời có sập xuống cũng có người gánh thay. Vì vậy, khi thả lỏng, mí mắt cũng càng lúc càng nặng.

Lúc Dung Giới bôi thuốc xong, ngẩng đầu nhìn lại, thì thấy nàng đã thiếp đi từ lúc nào.

"..."

Dung Giới lặng lẽ giơ tay, vén mấy sợi tóc rối bên má nàng sang một bên.

Đêm đen dày đặc, vạn vật tĩnh lặng.

Những hộ vệ mà Dung Giới mang theo đang nghiêm ngặt canh gác ngoài hành lang phòng khách. Nửa đêm đầu, một đội canh trước cửa phòng, đội còn lại ngồi cách đó không xa tranh thủ chợp mắt. Sang nửa đêm sau, hai đội đổi vị trí cho nhau.

"Ngươi có đếm xem vị công tử họ Đàm kia đưa vào trang bao nhiêu người không?"

Trong phòng ngủ, Trang chủ Doãn ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, ngẩng đầu nhìn bóng người đứng sau lưng mình qua gương.

"Tổng cộng mười ba người, đêm nay đều canh giữ trước cửa phòng chủ tử của bọn họ, không thiếu một ai."

Trang chủ Doãn trầm ngâm một lát, bỗng như sực nhớ ra điều gì:

"Còn hai người xử lý xác thì sao?"

"Cũng đã quay về từ sớm, tính cả hai người đó thì là mười ba người."

Trang chủ Doãn hơi yên tâm, đứng dậy bước đến giá treo áo, gỡ chiếc áo choàng treo ở đó xuống:

"Vậy thì tốt. Đêm nay Xuân Phong Lâu còn phải đến đón người, các ngươi nhất định phải canh chừng đám người nhà họ cho kỹ, đừng để xảy ra sơ suất gì. Đợi đến khi trời sáng, là có thể tiễn vị 'Phật lớn' này đi rồi!"

"Vâng."

Trang chủ Doãn khoác áo choàng, che khuất cả gương mặt trong bóng tối, đẩy cửa rời khỏi phòng.

Đêm ấy, tuy Tô Diệu Y đã ngủ, nhưng giấc ngủ lại chẳng yên ổn.

Nàng mơ thấy một cơn ác mộng hỗn loạn, thấy Lăng Trường Phong bị người ta truy sát, cuối cùng toàn thân đẫm máu vì bị đao chém, rồi bị ném thẳng xuống ao sen làm mồi cho cá. Máu tươi nhuộm đỏ mặt nước..

"Lăng Trường Phong!"

Tô Diệu Y choàng tỉnh, đột ngột bật dậy khỏi giường.

Dung Giới đang ngồi bên bàn, chống trán nghỉ tạm thì chậm rãi mở mắt ra, sắc mặt khó đoán. Hắn đứng dậy, đi đến bên giường, đúng lúc Tô Diệu Y vén màn giường lên, vội vàng bước xuống đất.

Rõ ràng đã nghe thấy tiếng nàng gọi mộng, nhưng Dung Giới vẫn cố ý hỏi:

"Làm sao vậy?"

".. Có tin gì từ Lăng Trường Phong chưa?"

Tô Diệu Y ngẩng đầu, lo lắng hỏi.

Dung Giới liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc sau mới bình thản đáp:

"Chưa có."

Tô Diệu Y khẽ cau mày, mi mắt cụp xuống, lẩm bẩm:

"Đáng lẽ không nên để hắn mạo hiểm thế này.. đầu óc hắn không lanh lợi, võ nghệ thì chỉ là mèo ba chân, nếu bị người của Từ Ấu Trang phát hiện thì.."

Chưa kịp nói hết câu, ngoài cửa bỗng vang lên vài tiếng gõ.

Tô Diệu Y giật mình, lập tức nín thở.

Dung Giới bước ra trước cửa, không mở ra ngay, mà hỏi:

"Chuyện gì?"

Một giọng nói quen thuộc vọng qua cánh cửa, nhưng không còn vẻ oang oang như thường ngày, mà như bị nhốt trong chum:

"Gửi nước cho hai vị chủ tử."

Nhận ra là giọng của Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y bật dậy, bước nhanh đến bên cạnh Dung Giới:

"Là Lăng Trường Phong.."

Dung Giới liếc nhìn nàng, rồi giơ tay mở cửa.

Lăng Trường Phong đã bịt mặt, cải trang giống hệt đám hộ viện của họ Dung, cúi đầu bước vào phòng. Vừa lúc cửa phòng khép lại, hắn liền kiệt sức ngã phịch xuống đất.

Tô Diệu Y hoảng hốt, vội ngồi xổm xuống kiểm tra:

"Ngươi không sao chứ?"

Lăng Trường Phong nằm bẹp dưới đất, yếu ớt nói:

"Tô Diệu Y, ta vì ngươi mà lên núi đao, xuống biển lửa, vậy mà ngươi còn nói xấu ta sau lưng.."

Tô Diệu Y: "..."

Vì để tránh bị người khác chú ý, trong phòng không thể thắp đèn, ba người đành mò mẫm ngồi quanh bàn trong bóng tối.

Lăng Trường Phong ừng ực uống cạn cả một bình trà mới thở phào nhẹ nhõm, nghiêm giọng kể:

"Ngươi đoán đúng rồi, Từ Ấu Trang không chỉ có tám viện. Đằng sau tám viện đó còn có thêm bốn viện nữa, toàn là nam nữ lớn tuổi hơn. Trong số nam nhân, còn có người trạc tuổi ta.

Còn về mấy nữ tử.. đều chưa đến tuổi cập kê. Họ ngủ chung trên một sạp lớn, ăn thì cơm thiu canh cặn. Lúc ta đến, mấy người đang làm thêu trong sân, nhiều người vậy mà chỉ có một ngọn đèn, mắt ai cũng sắp mù đến nơi.

Hai viện còn lại thì toàn là bé trai, không biết bị áp giải từ đâu đến, tay chân đều bị xích, mặt mày lem luốc, trên người hình như còn có vết thương.."

"Vùng núi quanh huyện Phù Phong này sản xuất than đá rất nhiều."

Dung Giới lạnh nhạt nói một câu.

Tô Diệu Y lập tức hiểu ra:

"Từ Ấu Trang đã đưa những nam nhân này đến lò than!"

"Lò than?"

Lăng Trường Phong ngơ ngác.

Tô Diệu Y nghiến răng:

"Lò than trong núi là nơi dễ che giấu tội ác nhất. Chủ lò thì chẳng lo đói rét, chẳng quan tâm bệnh tật, động một chút là đánh đập, coi thợ mỏ chẳng khác gì súc vật. Cho nên, người tình nguyện xuống đáy mỏ đào than cực kỳ hiếm. Mấy ông chủ không tuyển được người thì dùng thủ đoạn lừa gạt để bắt người vào làm khổ sai.."

Lăng Trường Phong lần đầu nghe đến chuyện lò than đen như vậy, trợn mắt kinh ngạc:

"Ý ngươi là, Từ Ấu Trang câu kết với mấy chủ lò than, cho nên mới đưa nam đinh đến làm nô lệ đào mỏ.."

"Không chừng vị trang chủ Doãn kia chính là chủ lò than!"

Tô Diệu Y siết chặt tay, bật cười lạnh liên tục:

"Bọn họ thật đúng là đầu óc tinh ranh, biết buôn bán thật giỏi.. Mỗi đứa trẻ này có thể kiếm cho bọn họ ba món tiền!

Món thứ nhất là tiền trợ cấp nuôi dưỡng mà Cừu Thứ trả theo đầu người; món thứ hai là tiền báo ân do người nhận nuôi trả trước khi trẻ lên mười; món thứ ba là khi chúng lớn lên bị biến thành lao động khổ sai, làm thêu từng đường kim mũi chỉ, đào than ngày đêm kiếm tiền bằng máu và nước mắt!"

Nói đến cuối câu, Tô Diệu Y kích động đến mức giọng run lên, âm lượng cũng vô thức cao hơn. Bỗng một bàn tay ấm áp phủ lên mu bàn tay cô, siết nhẹ, vừa để nhắc nhở, vừa để an ủi.

Dù trong bóng tối không nhìn thấy gì, nhưng Tô Diệu Y vẫn lập tức nhận ra đó là tay của Dung Giới.

Cô mím môi, lập tức im lặng.

Lăng Trường Phong không nhìn thấy động tác giữa hai người họ, cả người vẫn còn chìm trong những lời vừa rồi của Tô Diệu Y. Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi mới thấp giọng nói:

".. Có lẽ, không chỉ là ba khoản tiền. Thực ra ta còn thấy hai cô gái hơi lớn tuổi một chút, bị bịt đầu đưa ra khỏi Từ Ấu Trang, lên một cỗ xe ngựa. Người đến đón họ là một phụ nữ ăn mặc lòe loẹt."

Lăng Trường Phong ngừng lại một chút, dường như không dám nói tiếp:

"Nếu thật đúng như lời ngươi nói, Từ Ấu Trang kiếm tiền có phương pháp, không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để bóc lột những đứa trẻ mồ côi này.. vậy thì hai cô gái ấy sẽ bị đưa đến đâu?"

"..."

Sắc mặt Tô Diệu Y lập tức trở nên tái nhợt như tờ giấy.

Dung Giới thay nàng trả lời:

"Kỹ viện."

Vừa dứt lời, Tô Diệu Y liền đứng bật dậy, nhưng Dung Giới vẫn giữ chặt tay nàng, ép cô – đang phẫn nộ đến mức muốn bùng nổ – phải bình tĩnh lại.

"Lúc này mà hành động bốc đồng, mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển."

Dung Giới trầm giọng nói:

"Sau lưng Từ Ấu Trang chắc chắn có quan phủ bao che. Việc cấp bách bây giờ là phải nghĩ cách nhổ tận gốc thế lực này."

"..."

Tô Diệu Y đứng yên tại chỗ, không tiếp tục vùng vẫy nữa, nhưng cũng không chịu ngồi xuống.

Nàng im lặng một lúc, đến khi lên tiếng lại, giọng nói đã bất ngờ trở nên bình tĩnh:

"Lăng Trường Phong, vừa rồi ngươi nói hậu viện còn có bốn viện. Những viện đó có khắc theo mười sáu quẻ của Phục Hy không?"

Lăng Trường Phong đáp:

"Ta không hiểu quẻ tượng, nhưng ta đã nhìn kỹ từng cái một, và ghi nhớ hết các vết khắc bên ngoài."

Tô Diệu Y giật tay khỏi Dung Giới, bước đến trước mặt Lăng Trường Phong, đưa tay mình ra:

"Vẽ cho ta xem."

Nếu là thường ngày, chắc chắn Lăng Trường Phong đã quay sang liếc Dung Giới với vẻ khoe khoang, nhưng lúc này, hắn chẳng có tâm trạng nào nghĩ đến mấy chuyện đó, ngoan ngoãn dùng ngón tay vẽ vào lòng bàn tay Tô Diệu Y.

"Quẻ Thực, quẻ Tốn, quẻ Tán, quẻ Khảm.."

Tô Diệu Y thấp giọng lẩm nhẩm:

"Quả nhiên là từ quẻ thứ chín đến thứ mười hai. Vậy mười hai viện trong Từ Ấu Trang này chính là ứng với mười hai quẻ trong Phục Hy thập lục quái.."

"May mà mới chỉ có mười hai quẻ thôi."

Lăng Trường Phong lẩm bẩm:

"Quẻ thứ mười hai đã đem người bán vào kỹ viện, bán xuống mỏ than, nếu còn có 'quẻ tiếp theo'.. thì không biết sẽ là cực hình phi nhân tính gì nữa.."

Một câu nói tưởng như vô tình ấy, lại như sét đánh giữa trời quang, bất ngờ xé tan làn sương mù trong đầu Tô Diệu Y, đánh trúng một điều gì đó cô vẫn chưa kịp nghĩ đến.

Một Từ Ấu Trang to lớn như thế, tuyệt đối không thể ai ai cũng cam chịu số phận, cũng không thể ai ai cũng chịu đựng nổi cảnh đói rét, lao dịch, bị roi vọt hành hạ. Vậy thì nếu một người đã bệnh nặng, mệt mỏi, bị đánh đến mức không còn làm nổi khổ sai, trên người chẳng còn giá trị gì để bóc lột nữa-họ sẽ có kết cục gì?

"Quẻ tiếp theo.."

Tô Diệu Y mấp máy môi, gần như không nghe rõ tiếng mình, lặp lại ba chữ ấy:

"Quẻ tiếp theo.."

Bỗng nhiên cô bước nhanh đến bên cửa sổ phía sau, giơ tay đẩy toang ra.

Kèm theo tiếng "két" khẽ vang lên, ánh sáng yếu ớt của buổi sớm len vào phòng. Bên ngoài, hồ sen rực rỡ, ngập tràn sắc hồng sắc trắng, phản chiếu lấp lánh dưới tia nắng mỏng manh.

Thế nhưng ánh mắt Tô Diệu Y không dừng lại ở những đóa sen tươi đẹp ấy, mà nhìn xuyên qua mặt nước, hướng thẳng về phía hành lang bên hồ, về những viên gạch trên chiếc cầu gạch ven hồ.

"Lăng Trường Phong, ngươi nói đúng.."

Cô mở miệng nói.

Lăng Trường Phong ngơ ngác:

"Ta.. ta nói gì cơ?"

Tô Diệu Y siết chặt bám lấy bậu cửa sổ, khớp ngón tay trắng bệch:

"Những viên gạch trên cầu hành lang đó, có lẽ thật sự không phải xếp theo hình chữ công.."

"Vậy là gì?"

Tô Diệu Y xoay người lại, sắc mặt trắng đến dọa người:

"Là quẻ thứ mười ba."

Ánh mắt Dung Giới lóe sáng, hắn nhìn nàng, rồi gật đầu:

"Quẻ thứ mười ba.."

Lăng Trường Phong nóng ruột đứng bật dậy:

"Quẻ thứ mười ba là gì? Hai người lại đánh đố nhau nữa rồi!"

Giữa đôi mày Dung Giới phủ một tầng u ám, từng chữ như nặng nề rơi xuống:

"Quẻ thứ mười ba-là quẻ Tử."

Toàn thân Lăng Trường Phong run lên, khó tin nhìn theo ánh mắt của Tô Diệu Y và Dung Giới, hướng về hồ sen đang nở rộ đầy sức sống kia.

Gió sáng sớm thổi vào trong phòng, lạnh lẽo như băng, khiến cả ba người rùng mình.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 63 (phần hai) - Diệu Y, cẩn thận động thai khí..

Xem nội dung ẩn

"Ngươi nói gì?"

Trang chủ Doãn vừa rửa mặt chải đầu xong, liền nghe hạ nhân vào báo tin về vị quý khách ở tiền viện. Bà ta sững sờ quay đầu lại:

"Vị phu nhân đó.. bắt mạch ra hỉ mạch?"

"Dạ.. đám người Đàm thị từ sáng sớm đã gọi đến mấy vị đại phu, bận rộn tới tận giờ."

"..."

Trang chủ Doãn ngồi ngây ra, chưa kịp phản ứng.

Hôm qua chẳng phải còn nói mình khó mang thai, nên mới đến Từ Ấu Trang xin con nuôi sao? Vậy mà chỉ sau một đêm.. đã bắt ra hỉ mạch rồi?

Trang chủ Doãn vội vã đi đến, từ xa đã thấy một nam một nữ đứng trên cầu hành lang cạnh hồ sen. Người nữ tựa nhẹ vào lòng người nam, tình cảm quấn quýt, hệt như một cặp phu thê ân ái khó rời. Nào còn chút dáng vẻ oán hận sống chết không đội trời chung như đêm qua?

Trang chủ Doãn: "..."

Cảnh bắt gian, đánh ghen tối qua vẫn còn rõ rành rành trong đầu, vậy mà sáng nay đã thấy một màn ân ái thế này, khiến bà ta chỉ cảm thấy thần trí mơ hồ, không thể tin nổi. Xem ra người điên gặp đúng người điên, họ Tần ở Thanh Hà quả là cả ổ đều dở hơi, người nào bước ra cũng quái gở hơn người trước..

"Trang chủ Doãn."

Tô Diệu Y là người đầu tiên trông thấy bà ta, vui vẻ gọi:

"Ngài mau tới đây!"

Trang chủ Doãn cố gắng giữ nụ cười, bước đến.

Không biết là ảo giác hay gì khác, bà cảm thấy ánh mắt vị phu nhân này nhìn mình dường như đã khác hôm qua. Nhưng rốt cuộc khác ở chỗ nào, bà lại không nói rõ được.

Bà bước đến gần Tô Diệu Y và Dung Giới, vừa mở miệng định gọi "Phó phu nhân", nhưng lời đến miệng lại kịp đổi thành:

"Đàm Phu nhân.. nghe nói phu nhân đã bắt ra hỉ mạch?"

Tô Diệu Y mỉm cười rạng rỡ, trong giọng nói tràn đầy hân hoan:

"Đúng vậy đó, Trang chủ Doãn. Từ Ấu Trang của ngài quả thật là mảnh đất phong thủy tuyệt vời! Trước kia bao nhiêu đại phu đều bảo ta không thể mang thai, chỉ có một vị đại sư nói rằng, duyên phận giữa ta và đứa bé sẽ chỉ có thể nối lại ở nơi này! Quả đúng là như vậy!"

Nàng chỉ vào một tảng giả sơn giữa hồ sen:

"Trang chủ nhìn xem, tảng giả sơn đó có giống Quan Âm ban con không?"

Trang chủ Doãn nhìn vào tảng đá tròn vo, chẳng có lấy một góc cạnh kia: "?"

"Hôm qua, ta đã thảy một đồng tiền xu vào đó để cầu nguyện! Vậy mà chỉ qua một đêm, lời nguyện đã linh ứng!"

Nụ cười trên mặt Trang chủ Doãn có phần cứng đờ:

"Đàm phu nhân xem hồ sen nhà chúng ta thành hồ cầu nguyện rồi sao. Nhưng cũng xin chúc mừng phu nhân, nếu đã bắt ra hỉ mạch, vậy chắc hẳn không cần xin con nuôi ở chỗ chúng ta nữa.. ta đích thân tiễn hai vị rời trang nhé?"

"Sao Trang chủ lại vội đuổi khách như thế?"

Tô Diệu Y mỉm cười, quay sang Dung Giới:

"Thiếp đã có thai, là chuyện vui to lớn, đương nhiên nên để cả Từ Ấu Trang cùng hưởng niềm vui này, phải không phu quân?"

Dung Giới cũng mỉm cười gật đầu:

"Tất nhiên, tất cả nghe theo nàng."

"..."

Trang chủ họ Doãn không nhịn được liếc lên đầu Dung Giới một cái, chỉ cảm thấy phát quan trên đầu hắn xanh lè một mảng-nữ nhân bên cạnh hắn đã bỏ trốn với tình nhân suốt từng ấy thời gian, trong bụng mang đứa con họ Đàm hay không còn chưa chắc, vậy mà hắn vẫn còn cười nổi sao? Ngay khi trang chủ họ Doãn đang âm thầm chửi mắng trong lòng, Dung Giới đã bảo người mang đến một xấp ngân phiếu, đưa tận tay bà:

"Trang chủ Doãn, đây là chút lòng thành của ta và nội nhân, vừa là quà cảm tạ, cũng là một việc thiện."

Vừa thấy ngân phiếu, ánh mắt trang chủ họ Doãn lập tức thay đổi, như hổ đói trông thấy dê béo, nhưng rất nhanh đã bị bà kìm nén lại.

"Vậy thì ta xin thay mặt lũ trẻ trong trang, cảm tạ hai vị."

Trang chủ họ Doãn dè dặt nhận lấy ngân phiếu, khách khí tiễn cả nhóm Dung Giới ra tận cổng trang.

Trước khi đi, Tô Diệu Y quay đầu liếc nhìn tấm biển đề ba chữ "Từ Ấu Trang", khóe môi cong cong: "Trang chủ Doãn, nơi linh thiêng cầu con như thế này, sao có thể chỉ để một mình ta hưởng thụ được chứ? Có phúc nên để mọi người cùng hưởng, ta nhất định sẽ giúp Từ Ấu Trang của ngài kéo thêm một đợt khách.."

Dứt lời, chưa kịp để trang chủ họ Doãn từ chối, Tô Diệu Y đã xoay người lên xe ngựa, không buồn ngoảnh lại.

Trang chủ họ Doãn nhìn cỗ xe ngựa nhà họ Đàm khuất dần nơi cuối đường, lông mày càng lúc càng nhíu chặt. Mặt trời đã lên cao, sao bà lại bỗng thấy lạnh sống lưng thế này?

"Đàm thị" nói là làm. Chỉ trong vòng một ngày, tin tức hồ sen ở Từ Ấu Trang có thể cầu được con đã lan khắp huyện Phù Phong. Sang ngày thứ hai, mười dặm tám thôn quanh vùng, thậm chí cả phủ Giang Ninh cũng bị kinh động.

Lời đồn về hồ sen Từ Ấu Trang ngày một ly kỳ, người ta bảo hôm trước cầu con, hôm sau đã linh nghiệm, còn có cả tích truyện hẳn hoi: Nói rằng Bồ Tát đã nhỏ một giọt thánh thủy xuống nơi này, nhờ thế hoa sen trong hồ bốn mùa đều nở rộ.

Chỉ trong chớp mắt, bất kể là người nghèo hay nhà giàu, hễ ai muốn cầu con đều ùn ùn kéo tới Từ Ấu Trang, người thì muốn thả đồng tiền vào hồ sen cầu nguyện, người thì muốn xin một vò nước hồ về nhà.

"Trong Từ Ấu Trang cất giấu bí mật nhơ nhớp dơ bẩn như thế, trang chủ Doãn kia thật sự dám mở toang cổng trang, để mọi người cùng tới ngắm hồ sen sao?"

Ở sân sau khách điếm, sau lưng Tô Diệu Y đang cho ngựa ăn, Lăng Trường Phong đi đi lại lại, rõ ràng có phần bồn chồn sốt ruột.

Tô Diệu Y cụp mắt, nhẹ nhàng đưa bó cỏ khô tới bên miệng ngựa, lặng lẽ nhìn nó nhai từng nhát một:

"Toàn bộ Từ Ấu Trang trong mắt bà ta đều là một cuộc làm ăn. Giờ ta lại không công tặng cho bà ta một cây tiền biết rung, bà ta sao có thể bỏ qua cơ hội phát tài trời ban thế này?

Ngay cả những đứa trẻ mồ côi nghèo khổ không nơi nương tựa, bà ta còn moi được dầu nước, huống hồ là đám nhà giàu quyền thế đang khao khát có con. Tiền cúng dường thì khỏi bàn, nếu có người nào đó tình cờ cầu được ước thấy, vậy thì hậu tạ bạc vàng, tiếng tăm, quan hệ xã hội-bà họ Doãn kia đều sẽ vơ vào hết. Mà nếu không làm, rất có thể lại đắc tội với giới quyền quý.. Đổi lại là ngươi, ngươi có dám làm vụ này không?"

Lăng Trường Phong hừ lạnh:

"Không dám. Ta là người, không phải cầm thú."

Tô Diệu Y nhướn mày:

"Cũng đúng. Nhưng nhìn ánh mắt bà ta khi thấy xấp ngân phiếu, ta dám chắc bà ta nhất định sẽ liều lĩnh mở cửa Từ Ấu Trang.. Mà chỉ cần bà ta mở cánh cửa ấy, ta liền có thể xé toạc lớp vỏ đạo đức giả của nhà họ Cừu, để thiên hạ thấy rõ bộ mặt thật của Cừu Thứ.."

Đang nói, đuôi mắt nàng bỗng liếc thấy vạt áo ai đó lướt qua, liền im bặt, đứng thẳng dậy quát lớn: "Ra đây!"

Lăng Trường Phong cũng lập tức xoay người, nhìn về phía góc tường: "Ai đó?"

Người đầu tiên bước ra là Tô An An, theo sát sau lưng là Chúc Tương.

Nhìn thấy Chúc Tương, lòng Tô Diệu Y khẽ chùng xuống, vẻ lạnh lùng trên gương mặt cũng lặng lẽ rút đi, nhưng đáy mắt vẫn còn sót lại một tia đề phòng:

"Chúc tiên sinh, sao ngài lại tới đây?"

Chúc Tương còn chưa kịp mở miệng, Tô An An đã lên tiếng:

"Cô cô ơi, là con dẫn Chúc tiên sinh theo đấy, con tìm hai người khắp nơi.."

Để tránh chuyện như hôm đầu tiên đến huyện Phù Phong lại tái diễn, hai hôm nay Chúc Tương luôn sát cánh không rời Tô An An. Cô bé đến chuồng ngựa, hắn cũng đi theo tới đó.

Tô An An lon ton chạy tới bên Tô Diệu Y, níu tay áo nàng hỏi:

"Cô cô ơi, mình còn phải ở huyện Phù Phong bao lâu nữa? Ở đây chán quá à, không được tự do ra ngoài, mà cũng chẳng có gì ngon.."

Tô Diệu Y đưa tay gõ nhẹ vào đầu cô bé, "Sắp rồi, chờ thêm vài hôm nữa là đi."

Tô An An lập tức kêu oai oái:

"Lại phải chờ? Chúng ta rốt cuộc đang chờ cái gì chứ?"

"Chuyện của người lớn, trẻ con đừng hỏi."

Tô Diệu Y trừng mắt với Tô An An một cái, rồi giả vờ vô tình liếc về phía Chúc Tương.

Chúc Tương vẫn lặng lẽ đứng một bên, từ đầu đến cuối không hề hé răng. Việc họ đột ngột quyết định lưu lại huyện Phù Phong vài ngày, đến cả Tô An An còn thấy lạ, vậy mà hắn thì chẳng thắc mắc lấy nửa câu, chưa từng hỏi han điều gì.

Phải nói rằng, Chúc Tương là người rất biết chừng mực. Chuyện nên nói thì chia sẻ hết lòng, chuyện không nên hỏi thì giữ kín như bưng, khiến Tô Diệu Y không tài nào bắt bẻ được điều gì. Đây cũng là một trong những lý do cô dám mạo hiểm mà trọng dụng hắn.

"Tô cô nương."

Che Vân bỗng xuất hiện cách đó không xa, gọi một tiếng: "Công tử đang tìm cô."

Thấy vẻ mặt Che Vân không giấu nổi sự kích động, Tô Diệu Y lập tức đoán ra tám, chín phần, liền giao Tô An An lại cho Chúc Tương, rồi lập tức lên lầu, Lăng Trường Phong cũng theo sát phía sau.

Hai người vào phòng của Dung Giới, hắn quay đầu nhìn họ, giọng điềm đạm:

"Từ Ấu Trang vừa tung tin, kể từ nay về sau, mỗi ngày rằm hằng tháng sẽ mở cửa đón khách, cho dân chúng vào trang ngắm sen."

Lăng Trường Phong khựng lại một chút, bật cười lạnh: "Quả nhiên là thấy tiền sáng mắt.."

Mắt Tô Diệu Y bỗng sáng lên, âm thầm tính toán trong lòng.

Rằm hằng tháng-hôm nay đã là mười ba. Nói cách khác, lần ngắm sen tiếp theo của Từ Ấu Trang chính là.. hai ngày sau.

* * *

Đêm trước ngày ngắm sen, huyện Phù Phong đã lần lượt đón không ít xe ngựa xa hoa chưa từng thấy. Những khách điếm lớn trong huyện đều treo bảng "hết phòng".

Dân địa phương được một phen mở rộng tầm mắt, ùn ùn ngồi dọc ven đường đếm xe, bàn tán về thân phận quý nhân trong những cỗ xe kia. Có tin đồn rằng ngay cả phu nhân Tuần phủ Giang Ninh cũng đã đến Phù Phong. Vốn dĩ hoa sen ở Từ Ấu Trang chẳng mấy ai để tâm, nhưng nay thấy nhiều người đổ về như vậy, bọn họ cũng muốn đi góp vui một phen.

Thế là sáng sớm hôm sau, hầu như cả huyện Phù Phong đều đổ dồn về cổng Từ Ấu Trang.

Tô Diệu Y, Dung Giới và Lăng Trường Phong cũng ngồi xe ngựa đến ngoài Từ Ấu Trang.

Để tránh việc thân phận "Đàm thị Thanh Hà" bị bại lộ, Dung Giới và Lăng Trường Phong đã cải trang, chỉnh sửa dung mạo. Còn Tô Diệu Y cũng cố ý thay một bộ y phục nhã nhặn thanh thoát, che mạng sa, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ kiêu căng ngang ngược của "Phu nhân Phó gia" trước kia.

"Dựa vào cái gì mà hai người là lão gia với phu nhân, còn ta thì làm quản gia?"

Lăng Trường Phong bức xúc:

"Bộ ta trông giống quản gia lắm sao?"

Dung Giới điềm nhiên chỉnh lại nút buộc mạng sa sau tai cho Tô Diệu Y, chẳng buồn ngước mắt lên, nhàn nhạt đáp:

"Đúng là không giống. Nếu ta thật là lão gia, tuyệt đối sẽ không dùng người như ngươi làm quản gia."

Lăng Trường Phong nhìn hai người ăn mặc xứng đôi vừa lứa, bèn trợn mắt cãi càn:

"Dù sao thì ta với Tô Diệu Y nhìn mới giống người một nhà hơn. Cái mặt giả của ngươi già quá, ngươi mới nên làm quản gia!"

Dung Giới lười phản ứng.

Lăng Trường Phong bèn quay sang Tô Diệu Y:

"Ngươi thấy sao?"

Giờ phút này, toàn bộ tâm trí Tô Diệu Y đều đặt vào hồ sen trong Từ Ấu Trang, nên vừa vén rèm xe quan sát dòng người nhốn nháo phía trước, vừa uể oải đáp qua loa:

"Người một nhà, chúng ta ba người đều là người một nhà. Ngươi không muốn làm quản gia, vậy thì làm kế tử của chúng ta cũng được."

Lăng Trường Phong chết trân, trừng mắt đầy khó tin.

"Cũng chẳng tệ."

Dung Giới liếc hắn một cái, khóe môi khẽ cong lên, lạnh nhạt buông thêm bốn chữ: "Gia môn bất hạnh."

"..."

Lăng Trường Phong vừa định nổi nóng, thì bị Tô Diệu Y ngắt lời.

"Bảo ra khỏi nhà sớm một chút mà không chịu nghe. Giờ ngoài Từ Ấu Trang chen chúc đông nghịt thế kia, chúng ta còn chen nổi vào sao?"

Lời còn chưa dứt, một hạ nhân đang duy trì trật tự trước cổng Từ Ấu Trang đã bước nhanh tới:

"Chỗ này không được dừng xe ngựa, phiền quý nhân theo tiểu nhân đi hướng này."

Người đánh xe là Che Vân quay lại trao đổi ánh mắt với Tô Diệu Y và Dung Giới, lập tức xoay đầu xe, đi theo người hầu dẫn đường tới một khoảng đất trống bên hông Từ Ấu Trang-nơi ấy đã có không ít xe ngựa đậu sẵn. Tận sâu trong những hàng xe chỉnh tề kia, có một cánh cổng nhỏ không biết mở ra từ bao giờ, thông thẳng vào hồ sen trong trang.

Tô Diệu Y bật cười khẽ nhịn không được xì~một tiếng.

Con mụ họ Doãn kia cũng cáo già đấy chứ..

Dựa vào việc đi bộ hay đi xe để phân biệt kẻ sang người hèn. Người có tiền có thế sẽ vào từ cổng bên trước, đợi họ vào gần hết rồi, mới ra vẻ rộng lượng cho dân thường vào sau.

"Lão gia, phu nhân."

Thấy Dung Giới và Tô Diệu Y bước xuống xe, tên hạ nhân kia cung kính chào hỏi, nhưng khi thấy Lăng Trường Phong theo sau, hắn lại khựng lại, nhất thời không rõ ba người này là quan hệ gì.

Dung Giới mặt không cảm xúc mở miệng: "Khuyển tử."

Lăng Trường Phong: "..."

"Thì ra là thiếu gia!"

Tên hạ nhân kia như bừng tỉnh, lại không nhịn được mà liếc nhìn ba người thêm vài lần, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Tô Diệu Y đang che mạng sa:

"Phu nhân trông trẻ quá, đứng cạnh thiếu gia hoàn toàn không giống mẹ con."

Sau lớp mạng sa, khóe môi Tô Diệu Y khẽ nhếch, giọng điềm đạm: "Ta là mẹ kế của hắn ta."

"..."

Tên hạ nhân nhất thời xấu hổ, vội vã dẫn bọn họ vào trong Từ Ấu Trang, rồi nhanh chóng quay đầu rời đi, không dám lắm lời thêm một câu nào.

Mặt trời vẫn chưa mọc hẳn, ráng sáng màu vàng óng cuộn mình nơi cuối chân trời. Ánh bình minh rắc xuống hồ sen, nhuộm lên cánh hoa, lá sen và mặt nước những vệt vàng li ti như bụi kim sa.

Bên hồ sen, đã có không ít các vị phu nhân ăn mặc lộng lẫy đứng quanh. Nhưng những người này ai cũng giống Tô Diệu Y, hoặc là che mạng sa, hoặc là đội mũ màn, ai nấy đều giấu mặt kỹ lưỡng, chẳng ai nhận ra ai.

Hôm nay đến Từ Ấu Trang, ngoài danh nghĩa là "ngắm sen", thực chất đều là để cầu con, cho nên hầu hết đều là nữ quyến, gần như không có nam nhân nào. Vì vậy, Lăng Trường Phong và Dung Giới đứng giữa đám nữ nhân trông vô cùng nổi bật, bị không ít ánh mắt soi mói lẫn tò mò quét qua. Lại còn có mấy người lắm chuyện định tiến đến bắt chuyện với Tô Diệu Y.

Nhưng hôm nay Tô Diệu Y vào vai một người lạnh nhạt ít lời, lại đang ôm trong lòng những mưu tính riêng, nên chỉ vài câu qua loa đã khiến các phu nhân muốn giao thiệp đều ngại ngùng rút lui, không ai dám đến gần nữa.

Nàng đứng dưới mái hiên bên hồ, hai bên là Lăng Trường Phong và Dung Giới kề sát như hai hộ vệ bảo giá.

Cửa nhỏ vẫn đang tiếp tục cho người vào, sau đó là đến cổng chính, một vài phụ nhân ăn mặc giản dị cũng bắt đầu được cho phép bước vào.

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời đã phá mây nhô cao, khí lạnh ban sớm cũng dần tan đi. Nàng khẽ mấp máy môi, gần như chỉ lẩm bẩm: "Sắp đến giờ Thìn rồi.."

Vừa dứt lời, bên phía hồ sen bỗng vang lên một tràng náo động.

Mọi người đưa mắt nhìn qua, chỉ thấy Doãn trang chủ đích thân hộ tống một phu nhân đội mũ màn đi ra từ chính sảnh, cùng nhau đứng trên hành lang uốn lượn bên hồ sen.

Tô Diệu Y hơi nheo mắt.

Doãn trang chủ hắng giọng, vỗ tay vài cái, rồi phân phó đám hạ nhân tản mác khắp nơi:

"Giờ cũng đã gần đủ, đóng cổng lại đi. Bảo với những vị khách chưa kịp vào rằng hẹn lại ngày rằm tháng sau."

Đám hạ nhân đồng loạt đáp lời, nối đuôi nhau đi ra phía cổng trang.

"Trang Từ Ấu của chúng ta tuy nhỏ bé, sức chứa có hạn, hôm nay ai vào được đều là người có duyên cả."

Trang chủ Doãn cất giọng cao, mỉm cười nhìn mọi người rồi nói:

"Ta biết, chư vị đều vì hồ sen này mà đến. Nói thật lòng, chuyện Quan Âm ban nước ấy, ta cũng mới được nghe lần đầu, đúng là đồn đãi có phần thần kỳ quá mức.."

"Đây là sợ người ta tỉnh táo lại rồi quay đầu tìm bà ta tính sổ, nên vội phủi sạch quan hệ đấy hả?"

Lăng Trường Phong hơi nghiêng người, cúi đầu thì thầm vào tai Tô Diệu Y.

"Nhưng phải nói, sen ở đây đúng là nở rất đẹp."

Giọng Doãn trang chủ đổi lại nhẹ nhàng:

"Không biết vì sao, có lẽ là bởi Từ Ấu Trang chúng ta đã thu nhận không ít trẻ mồ côi, làm nhiều việc thiện, nên tích đức tích công, thiện báo tương hồi, mới khiến hồ sen này linh khí dồi dào, phúc khí trời ban?"

Lời vừa dứt, người vây quanh hồ sen lập tức nhao nhao gật đầu, hứng khởi bàn tán.

"Phải đấy, phải đấy, Từ Ấu Trang của nhà họ Cừu trải khắp thiên hạ, bao nhiêu năm nay đã cứu giúp biết bao trẻ bị bỏ rơi, chắc chắn là tích được không ít phúc đức, chúng ta tới đây, cũng có thể hưởng ké chút vận may!"

"Cừu đại thiện nhân còn được gọi là Quan Âm sống nữa kìa, đến đất của ngài ấy mà cầu nguyện, cũng như lên chùa thắp hương thôi!"

"Chuyện thế này, thà tin là có còn hơn không tin.."

Sau lớp mạng sa, khóe môi Tô Diệu Y khẽ nhếch, như thể đang cười, nhưng đôi mắt đào hoa lộ ra ngoài lại lạnh lùng đến tột cùng.

Trên hành lang ven hồ, Doãn trang chủ lại ra vẻ đạo mạo, cất lời:

"Nếu chư vị muốn cầu nguyện, chỉ cần ném một đồng tiền vào là đủ, không cần vật gì quý giá, thành tâm là được."

Vừa dứt lời, mọi người đã nô nức chen nhau tiến lên bờ hồ sen.

Tô Diệu Y liếc nhìn Dung Giới và Lăng Trường Phong, rồi cũng theo dòng người đến gần mép hồ, đứng sau lan can, đưa mắt nhìn hòn giả sơn giữa hồ được hoa sen vây quanh-nhưng tảng đá kia đã không còn là hòn đá mà nàng từng "chỉ hươu bảo ngựa" nữa, mà đã được đổi thành một tảng đá trông càng giống "Quan Âm ban con" hơn.

Chỉ thấy xung quanh, ai nấy đều lôi tiền ra, hướng về hòn giả sơn đó cúi đầu cầu khấn thành tâm. Lúc này, Dung Giới cũng đưa cho Tô Diệu Y một đồng tiền.

Tô Diệu Y nhìn đồng tiền, rồi liếc mắt nhìn Dung Giới, thấy hắn khẽ gật đầu, nàng mới lãnh đạm mà khó đoán cảm xúc nhận lấy.

Một cơn gió mát thổi qua, trên mặt hồ ánh sáng lấp lánh như dát vàng, hương sen ngọt lành cũng theo gió lan ra.

"Đinh!"

Tiếng đồng tiền đầu tiên rơi trúng khe đá trên hòn giả sơn, vang lên thanh thúy.

Những người còn lại cũng đầy mong đợi, lần lượt ném đồng tiền vào giữa hồ sen. Tô Diệu Y cũng lẫn vào trong đám đông, bất chợt vung tay, ném đồng tiền mà Dung Giới vừa đưa lên thật cao, để nó rơi thẳng xuống mặt nước lấp lánh ánh vàng-

"Tong, tong, tong."

Âm thanh của vô số đồng tiền rơi xuống nước vang lên không dứt.

Bỗng dưng, mây đen kéo đến, che khuất cả mặt trời.

Lớp ánh vàng phản chiếu trên mặt hồ phút chốc tan biến sạch sẽ. Nước hồ vốn trong trẻo, rực rỡ cũng phủ lên một tầng tối sầm, mà sắc tối đó mỗi lúc một đậm, một nặng. Trong thoáng chốc, gần như tất cả mọi người đều cho rằng mình hoa mắt..

"Á!"

Một tiếng thét kinh hoàng xé toang sự yên tĩnh nơi bờ hồ, cũng khiến tất cả như bừng tỉnh khỏi ảo giác, nhận ra những gì trước mắt là cảnh thật-nước trong hồ sen, chỉ trong chớp mắt, từng mảng từng mảng đã bị nhuộm thành màu đỏ thẫm như máu.

"Máu.. nước máu! Đây là nước máu sao?"

Một phụ nhân sợ đến mặt mày tái mét, thất thanh kêu lên.

Vừa dứt lời, đám đông lập tức xôn xao, ai nấy vội vàng tránh xa lan can, hoảng loạn nhìn chằm chằm vào mặt hồ.

Chỉ có Trang chủ Doãn là sắc mặt đột nhiên biến đổi, nhưng trong lúc mọi người đều lùi lại, bà ta lại lập tức lao lên sát lan can, không thể tin nổi mà nhìn chăm chăm vào mặt hồ nhuốm máu kia.

Chưa kịp nhìn rõ đầu đuôi, thì bên kia hồ lại vang lên một tiếng hét thê thảm hơn nữa:

"Xương trắng! Rất nhiều xương trắng!"

Dưới những đóa sen lay động trong hồ, từng khúc xương trắng không ngừng trồi lên từ trong làn nước nhuốm máu..

Vài vị phu nhân đứng gần đã trông thấy toàn bộ cảnh tượng ấy, đồng tử co rút lại, mắt trợn trừng rồi lịm đi, ngất xỉu tại chỗ.

"Xác! Dưới đám sen này toàn là xác người.."

"Giết người! Từ Ấu trang giết người!"

Tiếng hét, tiếng bước chân, tiếng va chạm hỗn loạn vang lên, bờ hồ sen trong chớp mắt đã rơi vào cơn hỗn loạn. Những người còn tỉnh táo, kẻ thì sợ đến chết trân tại chỗ, run rẩy như sàng gạo, người thì bỏ chạy tán loạn như chim muông, kẻ va vào nhau, người giằng kéo nhau..

Giữa cơn hỗn loạn ấy, chỉ có ba người Tô Diệu Y vẫn lặng lẽ đứng bên lan can, không hề dao động.

Trên hành lang bắc ngang hồ, trang chủ Doãn vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm mặt hồ sen. Trong mắt bà ta phản chiếu đầy máu và xương trắng, đôi mắt đỏ rực, gần như muốn nứt ra. Rất nhanh, bà ta bừng tỉnh, vừa kinh vừa giận, gào lên giận dữ:

"Là ai.. là ai giả thần lộng quỷ? Là ai muốn hại ta!"

Như chợt nhận ra điều gì, bà ta bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía vị trí mà lúc nãy Tô Diệu Y và hai người kia còn đứng-

Nhưng giờ khắc này, nơi đó đã trống trơn không còn ai cả.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 64: Diệu Y, Ta tin nàng

Xem nội dung ẩn

Tin tức hồ sen đầy "huyết thuỷ bạch cốt" ở Từ Ấu Trang nhanh chóng lan truyền khắp nơi, chỉ trong nửa ngày đã trở thành dị sự rúng động khiến dân chúng huyện Phù Phong và cả mười thôn tám huyện lân cận bàn tán sôi nổi!

Lúc này, dân trong huyện cũng bắt đầu "đoán mò sau lưng" với đủ lời đồn đại từ trước: Nào là Từ Ấu Trang buôn người, nào là ngược đãi cô nhi.

"Ta đã bảo mà, cái nơi như Từ Ấu Trang làm nhiều chuyện thất đức, sao có thể là chốn phúc địa được? Chỉ có mấy kẻ từ nơi khác tới mới tin mấy lời vớ vẩn kiểu Quan Âm ban nước, còn đến đó cầu nguyện xin nước nữa chứ.."

"Bọn nhỏ bệnh chết, bị đánh chết, xác đều bị ném xuống hồ sen đó cả! Bởi vậy hoa sen mới nở tốt đến thế! Mùa xuân nở hoa mùa hạ, chẳng phải vì tích phúc, mà là vì tạo nghiệt đó!"

Mấy vị phu nhân suýt nữa thì uống phải "nước thánh" hồ sen từ Từ Ấu Trang, nghe vậy liền lạnh toát sống lưng, mặt cắt không còn giọt máu, vội vã nép vào góc tường nôn khan.

Chuyện rối ren đến mức không thể kiểm soát, không chỉ khiến nha môn huyện phải cử người tới điều tra, mà còn kinh động đến cả Tuần phủ Giang Ninh.

Tuần phủ đại nhân dẫn theo một đoàn quan sai oai phong tiến vào Từ Ấu Trang. Cánh cổng lớn khép lại sau lưng họ, nha dịch mang theo binh khí đứng gác tầng tầng lớp lớp ngoài cửa, giữ dân chúng hiếu kỳ cách xa hơn mười bước.

Mặt trời dần ngả về tây. Đến tận lúc chạng vạng, cổng Từ Ấu Trang vẫn đóng chặt, bên trong yên tĩnh như chưa từng xảy ra chuyện gì. Đám đông vây xem bên ngoài cũng dần mệt mỏi, ai về nhà nấy, rút lui gần hết.

Cuối cùng chỉ còn xe ngựa nhà họ Dung vẫn đỗ tại chỗ từ giữa trưa tới tận hoàng hôn.

Rèm xe được vén lên và buộc sang một bên. Tô Diệu Y ngồi cạnh cửa sổ, chăm chú nhìn về cổng Từ Ấu Trang. Nàng đã tháo khăn che mặt, đôi mày mắt ung dung như thể mọi chuyện đều trong lòng bàn tay, nhưng nhịp quạt trong tay lại lộ ra sự bất an ngầm giấu nơi đáy lòng.

Quẻ "Vong" cuối cùng cũng chỉ là suy đoán của nàng.

Nàng đoán rằng, người của Từ Ấu Trang vì lười phiền phức nên không xử lý tử tế những thi thể cô nhi bị ngược đãi đến chết, mà trực tiếp ném hết xuống hồ sen, vùi sâu dưới lớp bùn sình.

Vì vậy nàng mới cùng Dung Giới diễn ra một vở kịch "trời giáng thai kỳ", rồi lan truyền lời đồn "Quan Âm ban nước" ở hồ sen Từ Ấu Trang đến khắp mười thôn tám huyện xung quanh, kể cả Giang Ninh.

Ngay khi Trang chủ Doãn quyết định mở cửa vào ngày rằm mỗi tháng, bà ta đã vô tình bước vào cái bẫy mà họ đã bày sẵn.

Tô Diệu Y đã mua chuộc một người nông dân chuyên đưa rau đến Từ Ấu Trang quanh năm, chia thuốc bột không màu không mùi chuyên dùng để làm ảo thuật ra nhiều phần, rải xuống hồ sen mỗi ngày. Vài ngày liên tiếp như thế, tính chất nước hồ đã âm thầm thay đổi mà không ai hay biết. Chỉ cần hôm nay tung vào hồ một đồng tiền đã tẩm loại thuốc bột khác, toàn bộ nước hồ sẽ lập tức chuyển thành màu đỏ -

Đó chính là nguồn gốc của "huyết thủy".

Còn về "bạch cốt", thì là xương dê đã được rút ruột, đóng băng trong từng khối băng lớn, do người nông dân kia lén ném xuống hồ sen. Nước hồ vào đêm đầu xuân vốn lạnh, nên băng tan rất chậm. Mãi đến sáng nay, khi mặt trời lên cao, ánh nắng gay gắt hơn, những khối băng ấy mới hoàn toàn tan ra, để lộ ra phần xương trắng bên trong, đúng giờ Thìn từ từ nổi lên mặt nước..

Tất nhiên, cái gọi là "huyết thủy bạch cốt" chẳng qua chỉ là chiêu trò tạo hiệu ứng. Một khi quan phủ điều tra, chắc chắn sẽ phát hiện ra sự khả nghi.

Nhưng mục đích của Tô Diệu Y vốn không phải dùng "huyết thủy bạch cốt" để định tội Từ Ấu Trang, mà là khiến mọi sự chú ý đổ dồn vào hồ sen, ép quan huyện buộc phải điều tra, mà còn phải điều tra đến tận gốc.

"Chuyện hôm nay đã ầm ĩ thế này, dù quan huyện có muốn bao che cho Từ Ấu Trang, cũng không nổi nữa chứ?"

Lăng Trường Phong nói với vẻ không chắc chắn.

"Chỉ cần hôm nay thật sự đào được hài cốt, thì quan phủ không thể tiếp tục giả vờ mọi thứ đều thái bình được."

Dung Giới vừa nói, vừa quay đầu nhìn Tô Diệu Y.

"Còn muội, đang lo gì vậy?"

Tô Diệu Y mím môi:

".. Vị đại nhân tuần phủ đó."

"Lo hắn là biến số sao?"

"Hắn không nằm trong kế hoạch của chúng ta."

Tô Diệu Y cau mày:

"Từ sáng Từ Ấu Trang xảy ra chuyện, mà buổi chiều hắn đã có mặt ở huyện Phù Phong.. Tuyệt đối không thể là từ Giang Ninh gấp gáp chạy đến, mà giống như đã sớm nghe phong thanh, nên cố ý đến nơi này."

Bên trong xe ngựa im lặng một thoáng.

"Nhưng chẳng phải có lời đồn là, hôm nay phu nhân của Tuần phủ cũng đến Từ Ấu Trang ngắm sen sao?"

Lăng Trường Phong dè dặt nói:

"Có lẽ vị đại nhân đó đi cùng phu nhân đến đây?"

Tô Diệu Y trầm mặc một lúc mới khẽ thở ra: "Hy vọng là vậy."

Thật ra từ khi nghe được tin đồn này, nàng đã âm thầm dò hỏi. Vị Tuần phủ Giang Ninh kia và phu nhân đã có hai con trai, một con gái, thực sự không có lý do gì để đến Từ Ấu Trang cầu con..

Đang nghĩ đến đó, bỗng bên ngoài xe truyền đến một trận ồn ào.

Tay Tô Diệu Y cầm quạt tròn bất giác siết chặt, lập tức nghiêng người nhìn ra ngoài.

Cánh cổng lớn của Từ Ấu Trang, vốn đóng chặt suốt cả ngày, cuối cùng cũng được mở ra từ bên trong. Đám nha dịch canh giữ trước cửa lập tức xua đuổi dân chúng tò mò ra hai bên, dọn sạch một lối đi rộng rãi.

Ngay sau đó, từng chiếc cáng phủ vải trắng lần lượt được quan sai khiêng ra ngoài.

Dù đã phủ kín bằng vải, nhưng mùi thối rữa tản ra tức thì cùng với những đường nét xương cốt lờ mờ hiện rõ dưới lớp vải đã lập tức khiến thị giác và khứu giác của đám người vây quanh chịu một cú sốc mạnh-

Bọn họ ào ào lùi lại, lấy tay áo che mũi, không dám nhìn thêm.

Phải đến khi trông thấy những bộ hài cốt đó, tay Tô Diệu Y cầm quạt mới từ từ buông lỏng. Tuy đôi mày vẫn nhíu chặt, ánh mắt vẫn đầy nặng nề, nhưng trong lòng lại là một cảm giác như trút được gánh nặng.

Có thể khiến những hài cốt này được phơi bày dưới ánh sáng, không uổng công họ dày công bày bố cả vở diễn tại huyện Phù Phong..

Nhìn thấy Doãn trang chủ cùng toàn bộ hạ nhân, tỳ nữ, quản sự bị quan sai áp giải ra ngoài, ánh mắt Tô Diệu Y khẽ lóe lên.

"Lăng Trường Phong."

Nàng khẽ gọi một tiếng, trong giọng nói còn mang theo chút khoái trá khó nhận ra: "Từ Ấu Trang của nhà Cừu thị đã xong rồi. Cừu Thứ.. cũng xong rồi."

Dung Giới không nhịn được mà nhìn sang Tô Diệu Y. Khi ánh mắt bắt gặp vẻ dứt khoát và căm hận hiện lên giữa chân mày nàng, đầu mày hắn khẽ hạ xuống, như muốn nói lại thôi.

Tiếc là điều Tô Diệu Y chờ đợi - "kéo một sợi dây, cả mạng lưới rung chuyển" - lại không xảy ra.

* * *

Mười ngày sau, tại phủ Giang Ninh.

"Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong lấy danh nghĩa từ bi để dụ dỗ trẻ nhỏ, thực chất là buôn bán nam nữ. Mỗi năm ghi chép trong sổ sách có hàng ngàn cô nhi, có thể thu khoản trợ cấp rất lớn, nhưng số trẻ thực sự được bán ra ngoài chỉ khoảng một trăm. Số còn lại, nam bị đưa vào mỏ than làm khổ sai, nữ chưa đến tuổi cập kê thì bị bán cho thanh lâu.."

Che Vân chậm rãi thuật lại kết quả điều tra của phủ nha Giang Ninh về vụ án của Từ Ấu Trang cho Tô Diệu Y và mọi người nghe:

"Vụ này liên lụy rất rộng. Trang chủ Từ Ấu Trang là trang chủ Doãn, phạm tội bắt cóc đồng nhi, sát nhân không gớm tay, trái luân thường đạo lý, tội chồng tội, xử trảm. Các quản sự, hạ nhân của Từ Ấu Trang - mấy chục người - đồng mưu giết người, xử giảo hình. Ngoài ra, huyện lệnh huyện Phù Phong vì nhận hối lộ mà xử án trái luật, cũng bị xử giảo.."

Trong gian nhã phòng của quán trà, Tô Diệu Y lặng lẽ lắng nghe, nghe đến tận cuối cùng, ngay cả chủ mỏ than và bà chủ thanh lâu đồng mưu với Từ Ấu Trang cũng đều bị xử theo luật - lưu đày, phạt trượng - nhưng vẫn mãi không nghe thấy cái tên mà nàng mong đợi nhất.

Che Vân dừng lại, cổ họng khô rát bèn uống một ngụm trà.

Lông mày Tô Diệu Y khẽ nhíu, liền hỏi: "Hết rồi sao?"

Che Vân lắc đầu, khó hiểu nhìn nàng: "Còn gì nữa sao?"

"Còn Cừu Thứ thì sao?"

Không đợi Tô Diệu Y lên tiếng, Lăng Trường Phong đã đập bàn đứng phắt dậy, cả khuôn mặt đầy phẫn nộ và bất bình:

"Từ Ấu Trang là sản nghiệp của nhà họ Cừu, xảy ra loại chuyện bẩn thỉu như vậy, chẳng lẽ không cần truy cứu trách nhiệm bao che không kiểm soát của Cừu Thứ à?"

Lúc này Che Vân mới hiểu ra, liền giải thích: "Thực ra trong bản án cũng có nhắc đến họ Cừu. Nhưng vì phía Cừu thị có công tự điều tra, tự mình cáo án, nên công tội triệt tiêu, chỉ cần nộp một khoản tiền phạt, đồng thời phối hợp với phủ nha địa phương để chỉnh đốn toàn bộ hệ thống Từ Ấu Trang dưới danh nghĩa của mình là được.."

"Khoan đã."

Tô Diệu Y lập tức nắm bắt được từ khóa mấu chốt, lặp lại một lượt: "Vừa rồi ngươi nói.. có công tự điều tra, chủ động cáo án? Là sao?"

Che Vân ấp a ấp úng, không nói rõ được.

"Nhà họ Cừu đã biết trước chuyện xảy ra ở huyện Phù Phong."

Người lên tiếng lại là Dung Giới.

Chỉ nghe mấy lời ngắn ngủi của Che Vân, hắn đã đoán được đại khái: "Tô Diệu Y, trước cả khi máu đổ xương phơi, nhà họ Cừu đã âm thầm đem chuyện của Từ Ấu Trang tố cáo lên quan phủ rồi."

"..."

Gian phòng lập tức rơi vào yên lặng.

"Chuyện này e rằng cũng là lý do khiến Tuần phủ Giang Ninh tự mình đến huyện Phù Phong mà không báo trước."

Một hồi lâu sau, trong nhã phòng vẫn không có ai lên tiếng.

Không biết đã qua bao lâu, Lăng Trường Phong mới dần hoàn hồn từ cơn kinh ngạc sững sờ. Hắn cũng không nghĩ gì sâu xa, chỉ thấy có chút thất vọng và tiếc nuối, mang tâm trạng rối ren mà than thở:

"Tính ra thì bọn chúng may mắn thật, chúng ta chỉ chậm một bước thôi.."

Một tiếng cười khẽ, mang theo hàm ý khó hiểu, cắt ngang lời hắn.

"May mắn sao?"

Tô Diệu Y rủ mắt, thần sắc khó dò:

"Ta lại thấy là có quý nhân ra tay tương trợ."

Lăng Trường Phong khựng lại.

Dung Giới cũng như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Một lúc sau, mấy người họ hội hợp với Tô An An và Chúc Tương trên xe ngựa, rời khỏi Giang Ninh, tiếp tục lên đường đi Biện Kinh.

Vốn dĩ bọn họ dừng lại ở Giang Ninh chỉ để tận mắt chứng kiến kết cục của Từ Ấu Trang. Nay mọi chuyện đã ngã ngũ, họ cũng nên ngày đêm gấp rút lên đường, cố gắng bù lại quãng thời gian đã lỡ.

Lúc xe ngựa đi ngang qua chợ rau, những người của Từ Ấu Trang bị kết án chém ngay tại chỗ và thắt cổ cũng đang bị xử hình.

Tô Diệu Y chỉ liếc qua một cái rồi liền buông rèm xe xuống. Nghe tiếng dân chúng vây xem bên ngoài hò reo hả hê, nàng ngẩng đầu nhìn Chúc Tương đang ngồi đối diện, bất ngờ gọi một tiếng: "Chúc tiên sinh."

Chúc Tương bắt gặp ánh mắt của nàng, sắc mặt không có chút gợn sóng.

"Tiên sinh thấy sao, vụ án của Từ Ấu Trang lần này, quan phủ xử lý thế nào?"

Tô Diệu Y hỏi.

Chúc Tương ngẩn người, suy nghĩ một lát mới đáp:

"Chỉ trong mười ngày đã tra rõ ngọn ngành vụ án, bắt hết những kẻ liên quan và trị tội theo luật lệ, có thể nói là sấm rền gió cuốn, quyết đoán mạnh tay."

"Vậy vụ này đến đây là chấm dứt rồi sao?"

Thấy vẻ mặt nàng có chút khác lạ, Chúc Tương liền dè dặt thêm lời:

"Ý của Đông gia là.."

"Không biết tiên sinh có từng nghe thuyết pháp này chưa - khi nhìn thấy một con gián, nghĩa là trong bóng tối đã đầy rẫy gián rồi."

Tô Diệu Y điềm nhiên nói:

"Hôm nay chỉ điều tra ra một huyện Phù Phong, chỉ xử lý một trang chủ Doãn. Nhưng Từ Ấu Trang của Cừu thị trải khắp thiên hạ, sao biết được còn bao nhiêu 'trang chủ Doãn' nữa đang ẩn mình?"

Chúc Tương như hiểu ra điều gì đó, thoáng do dự rồi mới nói:

"Những năm gần đây, nhà họ Cừu quả thật xây dựng vô số Từ Ấu Trang, người nhiều tạp loạn, khó tránh khỏi rồng rắn lẫn lộn.. Tuy nhiên sau vụ việc lần này, hẳn họ Cừu cũng đã lấy đó làm gương, hiện đang cho người kiểm tra toàn bộ hệ thống Từ Ấu Trang dưới danh nghĩa của mình, chắc là sẽ có thể gạn đục khơi trong.."

Tô Diệu Y sao có thể không nhận ra những lời vừa rồi chính là đang biện hộ cho Cừu Thứ. Trong khoảnh khắc ấy, nàng gần như đã chắc chắn: Chính Chúc Tương đã lén nghe được kế hoạch họ bày ra để giăng bẫy Từ Ấu Trang, rồi sớm âm thầm báo tin cho Cừu Thứ, để hắn kịp "bỏ xe giữ tướng".

Rõ ràng đã cẩn thận, chu đáo đến vậy, vậy mà cuối cùng vẫn không đề phòng nổi.

Lửa giận trong lòng Tô Diệu Y càng lúc càng bốc cao, giọng điệu cũng vô thức trở nên gay gắt, chua cay:

"Giờ mới biết rút kinh nghiệm, biết gạn đục khơi trong, vậy trước kia hắn làm gì? Từ Ấu Trang của Cừu thị chứa bao nhiêu thứ dơ bẩn, Cừu Thứ làm đông gia, nhất định không thể vô can! Một câu 'sơ suất trong trăm chỗ kín' mà muốn dễ dàng lướt qua chuyện này? Không đời nào!

Theo ta thấy, Cừu Thứ chẳng qua là cố tình nhắm một mắt mở một mắt, vờ như không biết. Hoặc có khi, cái trò mua đi bán lại trẻ con ba lần, mượn danh từ bi để trục lợi, chính là thủ đoạn bẩn thỉu giúp hắn phát tài cũng nên!"

"..."

Sắc mặt Chúc Tương dần chuyển xanh trắng. Hắn mấp máy môi, như muốn nói gì đó để bênh vực Cừu Thứ, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra được lời nào.

Lăng Trường Phong cũng có phần sững sờ liếc nhìn Tô Diệu Y, không hiểu vì sao nàng lại đột nhiên trút giận sang Chúc Tương, sinh ra mối oán trách dữ dội đến thế.

Hắn định mở lời khuyên nhủ, nhưng lại sợ Tô Diệu Y sẽ xoay mũi dùi sang mình, đành ngập ngừng không nói.

Giữa lúc mọi người đều im lặng, người thứ tư trong xe lại không nhịn được mà cất tiếng.

"Cô cô, cô cô có chứng cứ không?"

Tô An An cúi đầu, dùng một cái búa gỗ nhỏ mượn được từ Dung Giới để đập nát mấy hạt óc chó trên bàn. Sau đó, giọng tiểu nữ vang lên khẽ khàng, trầm ổn một cách khác thường, làn điệu ấy Tô Diệu Y chưa từng nghe thấy bao giờ:

"Chưa thấy tận mắt, đừng vội nói. Chưa hiểu tường tận, chớ nên truyền. Không phải chính cô cô dạy con như vậy sao?"

Tô Diệu Y như thể bị một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu, cơn giận ngập tràn giữa hàng mày hàng mắt lập tức đông cứng lại.

Lăng Trường Phong thì trố mắt nhìn Tô An An, như đang ngắm một vị dũng sĩ xông pha trận tiền không sợ chết.

Tô An An vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục lách cách gõ hạt óc chó:

"Ngay cả nhà chúng ta to như vậy, cũng từng có gián xuất hiện ở góc tường. Nhưng chắc chắn không phải là do cô cô nuôi ra. Và cô cô cũng sẽ không vì những nơi mình không thấy được có thể đầy gián, mà nổi lửa thiêu rụi cả căn nhà.."

Dừng lại một lát, cô bé mới ngẩng lên, đối diện với ánh mắt phức tạp của Tô Diệu Y, chậm rãi, nghiêm túc nói:

"Cô cô, làm việc thiện vốn đã không dễ, xin đừng để người tốt phải lạnh lòng."

Một lúc lâu sau, Tô Diệu Y mới gượng gạo lấy lại tinh thần, sắc mặt hơi kỳ lạ, mở miệng hỏi:

"Tô An An, con đang cãi lại ta đấy à?"

Nếu nói cái tên Cừu Thứ là vùng cấm trong lòng nàng, thì việc người thân bên cạnh lựa chọn đứng về phía hắn để chống đối nàng, chính là điều không thể động đến.

Có một khoảnh khắc, Lăng Trường Phong cảm thấy lạnh cả sống lưng, lặng lẽ lùi lại phía sau.

Tô An An đặt chiếc búa nhỏ xuống, mím môi, nhưng không hề có ý định lùi bước, tiếp tục nói:

"Cô cô cũng biết cha con là người không đáng tin, từ lúc con sinh ra ông ấy đã coi con là gánh nặng. Nhưng có lẽ cô cô không biết, trước khi đưa con đến huyện Lâu tìm mọi người, ông ấy từng bỏ con lại trước cửa Từ Ấu Trang của nhà họ Cừu, vào một ngày gió tuyết.."

"..."

Tô Diệu Y khựng lại.

Tô An An dời mắt đi, như đang chìm vào ký ức:

"Cô cô chỉ thấy Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong tàn ác vô đạo, nên nghĩ rằng tất cả Từ Ấu Trang đều như thế. Nhưng con đã từng thấy một Từ Ấu Trang thật sự làm việc thiện, tích đức. Ở đó, cơm canh luôn nóng hổi, nữ tử cũng được ăn thịt. Trang chủ ôm con rất ấm, buổi tối ngủ cùng mọi người trên giường lớn, có tỷ tỷ kể chuyện, còn có đèn ngủ nhỏ - không cần phải sợ gặp ác mộng nữa.. So với khi ở bên cha, nơi đó mới thật sự là mái nhà đầu tiên của con."

Dừng lại một chút, cô bé lại hỏi:

"Cô cô, chẳng lẽ cô cô định thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, để rồi hủy hoại mái ấm của những cô nhi sao?"

"..."

Sự căm ghét Cừu Thứ trong lòng Tô Diệu Y, cả cơn giận với Tô An An, dường như theo những lời nói ấy mà tan biến không dấu vết.

Nàng chìm vào im lặng hồi lâu. Suốt quãng đường sau đó, mặc cho Lăng Trường Phong giở đủ trò pha trò chọc cười, Tô Diệu Y vẫn keo kiệt không hé môi thêm một lời.

Lăng Trường Phong gần như tưởng rằng Tô Diệu Y đã từ bỏ ý định lợi dụng chuyện này để công kích Cừu Thứ. Thế nhưng, sáng sớm hôm sau, Tô Diệu Y vẫn giao một xấp thư cho lính truyền tin ở trạm dịch.

Lăng Trường Phong thắc mắc:

"Những thứ này là gì vậy?"

"Tin tức về Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong."

Dưới ánh mắt dò xét của Tô An An và Chúc Tương, Tô Diệu Y bình thản điềm nhiên, thần sắc không gợn sóng:

"Gửi đến tất cả các phân đường của Tri Vi Đường, để họ truyền đi khắp nơi. Chuyện như vậy, đáng để thiên hạ đều biết."

Nói xong, nàng liền thẳng thắn bước lên xe ngựa của Dung Giới.

"An An sao thế? Trông có vẻ không vui lắm."

Dung Giới cầm một cuộn sách trong tay, liếc mắt nhìn ra ngoài xe.

"Con nít mà, vài hôm nữa là hết."

Tô Diệu Y mặt lạnh hừ khẽ một tiếng.

Thật ra từ trước ngày hôm qua, nàng đã quyết định, dù quan phủ không truy cứu Cừu Thứ, nàng cũng sẽ lấy chuyện Từ Ấu Trang làm một đòn chí mạng, hắt thật nhiều nước bẩn lên người hắn, tốt nhất là khiến dân tình oán thán đến mức Từ Ấu Trang không thể tồn tại được nữa.

Thế nhưng sau khi nghe những lời của Tô An An, tối đó nàng trằn trọc không ngủ, rốt cuộc vẫn phải bò dậy giữa đêm, sửa lại bài tin nhỏ mình đã viết, xóa đi những câu từ kích động và quá đáng, chỉ tập trung vào việc xảy ra tại Phù Phong, không kéo theo các Từ Ấu Trang ở nơi khác.

Dù nàng có căm ghét Cừu Thứ đến đâu, cũng không thể phủ nhận một điều: Chuyện như Từ Ấu Trang, ngoài hắn ra, khắp thiên hạ này không mấy ai chịu làm, càng không có mấy ai làm nổi, nàng lại càng cách biệt rất xa.

Tô An An có một câu nói đã chạm đến tận đáy lòng nàng: Dù là nàng, hay bất cứ ai khác, khi chưa thể thay thế được Cừu Thứ trở thành "đại thiện nhân số một thiên hạ", thì không thể hủy hoại tất cả Từ Ấu Trang, không thể phá đi mái nhà của những cô nhi.

"Ta đã nhân từ đến mức không thể nhân từ hơn rồi.."

Kể lại chuyện trên xe ngựa hôm qua cho Dung Giới nghe, Tô Diệu Y lẩm bẩm một câu, nét mặt đầy vẻ thanh thản.

Dung Giới nhìn nàng, bật cười khẽ.

Tô Diệu Y lập tức dựng hết gai lên:

"Huynh cười cái gì?"

"Không có gì."

Ý cười nơi khóe môi Dung Giới thoáng qua rồi biến mất.

* * *

Đoàn người trèo đèo lội suối suốt mười ngày ròng rã, cuối cùng cũng kịp đưa Dung Giới vào Biện Kinh đúng vào ngày cuối cùng theo thời hạn quy định.

Lúc ấy, trời vừa tảng sáng, cổng thành vừa mới mở.

Hai chiếc xe ngựa nhà họ Dung cùng các hộ vệ đi theo lẫn vào dòng người đông đúc đang nối đuôi nhau vào thành. Sau khi giao giấy thông hành cho thị vệ kiểm tra từng người một, họ mới từ từ tiến vào Biện Kinh, nơi hoàng thành sừng sững thấp thoáng trong làn sương sớm.

Sáng sớm ở Biện Kinh, dù vẫn náo nhiệt phồn hoa, nhưng lại không hẳn lộng lẫy xa hoa như Tô Diệu Y từng tưởng tượng. Phần nhiều vẫn là cảnh xe ngựa tấp nập, người đi kẻ lại, đầy hơi thở của phố chợ dân sinh.

Thế nhưng khi ánh sáng ngày càng rõ ràng, người trên phố càng lúc càng đông, sự tráng lệ xa hoa vượt trội hơn cả Lâm An ấy cũng dần dần hiện rõ từ trong màn sương.

Tô Diệu Y, Lăng Trường Phong và Dung Giới ngồi trong chiếc xe ngựa đi đầu, nhưng tâm trạng ba người lại hoàn toàn khác biệt.

Ngoài Tô Diệu Y là người lần đầu đến nơi này, nên cái gì cũng mới lạ, cái gì cũng khiến nàng hào hứng phấn chấn, thì hai người còn lại – vốn sinh ra và lớn lên ở Biện Kinh – lại như đều rơi vào hồi ức xưa cũ, gương mặt mang nặng vẻ hoài niệm nhiều hơn là vui mừng.

"Chúng ta đang đi qua Châu Kiều đúng không?"

Tô Diệu Y vén rèm xe lên, vừa nhìn đông ngó tây vừa quay đầu hỏi hai người phía sau:

"Ta nghe nói từ khi còn rất nhỏ, rằng Biện Kinh là trung tâm của thiên hạ, mà Châu Kiều chính là trung tâm của Biện Kinh – là nơi náo nhiệt và đắt đỏ nhất trong thành..

Ta còn nghe nói, hễ tiệm nào có thể mở được đến Châu Kiều ở Biện Kinh, thì trong giới đó đều là số một thiên hạ. Tiệm hương nhà họ Lý, bánh thịt của bà Tào, còn có tiệm đồ sơn mài Ôn Châu.. Mấy cái tên đó, đến người ở huyện Lâu cũng biết cả!"

Đi khỏi Châu Kiều, hai bên đường những biển hiệu lớn nhỏ tung bay theo gió, bảng hiệu san sát, cao thấp đan xen khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Ánh mắt Tô Diệu Y quét qua từng tấm biển một cách sáng rực như sói đói thấy mồi, dán chặt không dời, trong đầu đã sớm vẽ ra cảnh "Tri Vi Đường" xuất hiện rực rỡ giữa một rừng cửa tiệm nơi đây.

"Cốp."

Bỗng từ phía sau truyền đến một tiếng va chạm trầm đục.

Tô Diệu Y giật mình, vội thu lại ánh nhìn, quay đầu lại thì thấy Lăng Trường Phong không biết thế nào lại trượt ngồi xuống sàn xe, mặt nhăn nhó vì đau, một tay che mặt, tay kia xua xua về phía nàng:

"Đừng nhìn nữa, mau kéo rèm xuống đi.."

Tô Diệu Y không hiểu ra sao, liếc nhìn ra ngoài rồi kéo rèm xuống:

"Ngươi sợ ánh sáng à?"

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Ta vừa thấy đám công tử bột trước giờ vẫn không ưa gì ta. Nếu bị bọn họ thấy bộ dạng ta bây giờ, không biết sẽ chế nhạo thế nào nữa!"

Tô Diệu Y liếc hắn bằng ánh mắt đầy khinh bỉ.

Bị ánh mắt của nàng kích cho khó chịu, Lăng Trường Phong trừng mắt, không cam lòng mà gào lên với nàng:

"Ngươi cũng đừng có nhìn nữa! Có gì mà ngắm? Giờ nửa con phố bên ngoài kia đều là của nhà họ Cừu đấy!"

"..."

Tô Diệu Y nghẹn lời, theo phản xạ quay sang nhìn Dung Giới.

Dung Giới khẽ gật đầu, xác nhận lời của Lăng Trường Phong.

Niềm vui trên mặt Tô Diệu Y lập tức méo mó lại trong chốc lát:

".. Vậy nửa còn lại?"

Lăng Trường Phong nghiến răng nghiến lợi nặn ra một câu: "Vốn là của nhà ta, giờ.. cũng là của nhà họ Cừu."

"..."

Gương mặt Tô Diệu Y hoàn toàn sụp đổ, chẳng còn chút hứng thú nào ngắm nhìn phố phường nữa. Nàng uể oải phe phẩy quạt tròn, vẻ mặt vừa ghen ghét, vừa hậm hực như thể nuốt nhầm một con ruồi to tướng.

Một lúc sau, nàng mới lại giơ tay vén một góc rèm xe, lướt mắt thật nhanh qua dãy cửa tiệm bên trái. Tửu lâu, trà quán, đồ sứ, thư họa.. đều là những ngành nghề mà Cừu Thứ gây dựng từ hai bàn tay trắng.

Dù trước nay nàng vẫn biết Cừu Thứ là đệ nhất phú thương thiên hạ, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh phồn hoa của con phố này, nàng mới thật sự hiểu rõ ý nghĩa của hai chữ "đệ nhất".

Tô Diệu Y bị đả kích khá nặng, nhưng hồi phục cũng nhanh. Nàng hất cằm, vênh mặt tuyên bố:

"Sẽ có ngày con phố này sẽ mang họ Tô!"

Lăng Trường Phong bĩu môi, vẫn nhịn không được mà dội cho nàng gáo nước lạnh:

"Nếu ngươi nói có thể moi ra vài cửa tiệm từ con phố này, ta còn tin. Chứ cả con phố mà mang họ Tô.. trừ phi Cừu Thứ chết rồi."

"..."

Tô Diệu Y lườm hắn một phát sắc như dao.

Lăng Trường Phong im bặt, liếc mắt sang Dung Giới đang hoàn toàn đứng ngoài chuyện, tìm đường chuyển lửa:

"Này, huynh thấy sao?"

Dung Giới ngước mắt, mặt không biểu cảm:

"Tất nhiên là tin."

Tô Diệu Y lập tức rạng rỡ như hoa nở.

Lăng Trường Phong: "..."

Vì lấy lòng Tô Diệu Y mà mặt dày nói dối trắng trợn. Biết sớm Dung Giới cũng không biết xấu hổ như thế, hắn đã chẳng giữ mồm giữ miệng rồi!

 

[Bao_Ngan12]

Chương 65 :(Phần 2) Diệu Y, miền đất mới của chúng ta đến rồi..

Xem nội dung ẩn

Xe ngựa dừng lại trước cửa khách điếm lớn nhất Biện Kinh. Dung Giới hôm nay còn phải đến Lại bộ trình diện nên không xuống xe cùng họ. Hắn lặng lẽ rời đi cùng Che Vân, để lại nhóm hộ viện của nhà họ Dung theo lời dặn mỗi người lo một việc, còn đặc biệt lưu lại hai người ở bên cạnh Tô Diệu Y để bảo vệ họ chu toàn.

Sau khi mỗi người tản đi một hướng, Tô Diệu Y dẫn theo Lăng Trường Phong, Chúc Tương và Tô An An cùng bước vào khách điếm.

Tiểu nhị mặt mày tươi rói chạy ra đón tiếp:

"Các vị muốn trọ lại sao?"

"Ba gian hạng sang."

Tô Diệu Y đi theo tiểu nhị đến quầy dài phía trước, thấy hắn lấy ra một quyển sổ đăng ký.

"Không biết cô nương có biết không, giờ khách điếm trong Biện Kinh đều có sổ lưu, mỗi vị khách trọ đều phải ghi rõ danh tính và lai lịch. Xin hỏi cô nương và các vị đến từ đâu?"

Tô Diệu Y nhận lấy bút, điềm nhiên đáp:

"Từ Lâm An đến."

Phía sau nàng, Lăng Trường Phong lo bị người quen nhìn thấy, cứ đưa tay áo lên che mặt, lấm la lấm lét khiến tiểu nhị càng nhìn càng thấy đáng nghi, ánh mắt không khỏi dừng lại mấy lần.

Tô Diệu Y viết xong tên mình thì đưa bút cho Lăng Trường Phong.

Tiểu nhị liếc xuống sổ đăng ký, nụ cười trên mặt lập tức cứng lại:

"Tô.. Tô Diệu Y? Cô nương, cô nương là Tô Diệu Y mở tiệm Tri Vi Đường kia sao?"

Tô Diệu Y khẽ sững người, kinh ngạc nhìn hắn: "Ngươi biết ta sao?"

Danh tiếng của Tri Vi Đường dạo gần đây quả thật vang xa, nhưng đến cả một tiểu nhị trong tửu lầu Biện Kinh cũng biết tên nàng, chẳng phải có hơi quá rồi sao?

Ngay lúc nàng vừa thoáng sinh ra chút đắc ý, thì tên tiểu nhị ấy đã bất ngờ giật phắt sổ sách từ tay Tô Diệu Y, mặt sa sầm xuống, mở miệng đã là đuổi khách:

"Tô cô nương, quán nhỏ đất chật, chứa không nổi vị Phật lớn như cô, mời cô nương ra ngoài tìm chỗ khác mà nghỉ."

"..."

Tô Diệu Y khẽ nhíu mày.

Lăng Trường Phong lập tức hất tay áo xuống, tức tối kêu lên: "Dựa vào đâu chứ?"

Tên tiểu nhị rốt cuộc cũng nhìn rõ mặt hắn, sững người một chút rồi lập tức nhận ra: "Lăng đại thiếu gia?"

Lăng Trường Phong thoáng cứng người, vội giơ tay che mặt, làm bộ che giấu mà càng lộ rõ: "Thiếu gia gì chứ, ngươi nhận nhầm người rồi!"

Tiểu nhị liếc hắn từ đầu đến chân, nửa tin nửa ngờ rồi dời mắt đi, lại quay sang Tô Diệu Y, tiếp tục đuổi khách: "Tô cô nương, đi thong thã không tiễn."

Nhưng Tô Diệu Y không chịu buông tha, cất giọng: "Cho ta một lý do."

"Cô nương đắc tội với ai, trong lòng chẳng lẽ không rõ?"

Tô Diệu Y hơi nheo mắt, nghiêng đầu nhìn Lăng Trường Phong: ".. Đây là khách điếm của nhà họ Cừu?"

Mười ngày qua, các chi nhánh Tri Vi Đường mà nàng mở khắp nơi đều lần lượt nhận được tin tức từ Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong. Đồng thời, Tri Vi Tiểu Báo cũng không tiếc công sức đăng bài liên tiếp mấy ngày liền, làm cho vụ án kia gần như "người người đều biết, nhà nhà đều hay".

Dù những bài viết đó không trực tiếp nhắm vào Cừu Thứ, nhưng danh tiếng của "Cừu đại thiện nhân" rốt cuộc vẫn vì Tri Vi Đường mà tổn hại không ít.

Nàng mới tới Biện Kinh, nếu nói đắc tội với ai để bị trả đũa, thì chỉ có thể là Cừu Thứ.

"Khách điếm này rõ ràng họ Tào!"

Lăng Trường Phong rất rành rẽ tửu lâu khách điếm ở Biện Kinh, lập tức chỉ vào tiểu nhị, lớn tiếng nói:

"Chẳng có quan hệ gì với nhà họ Cừu cả, ngươi lấy tư cách gì mà đứng đây bênh vực Cừu Thứ?"

Tên tiểu nhị ôm chặt quyển sổ, ngẩng đầu không hề nhún nhường:

"Khách điếm nhà ta tuy họ Tào, nhưng trà mà chúng ta dùng lại là của nhà họ Cừu! Giờ cả Biện Kinh đều biết, đông gia Tri Vi Đường là một cô ả chưa ráo mồ hôi đầu, lại chính là cái gai trong mắt Cừu đại lão gia! Nếu ta để cô ở lại, chẳng phải là đối đầu với ngài ấy sao?"

Lăng Trường Phong tức giận: "Ngươi.."

Tô Diệu Y lúc này đã bình tĩnh trở lại từ cơn sững sờ ban đầu, lạnh lùng cười một tiếng: "Được, Biện Kinh lớn thế, ta không tin tửu lâu khách điếm nào cũng là chó săn của Cừu Thứ, không có chỗ nào chứa nổi ta."

"Câu này của Tô cô nương, lại đúng đến kỳ lạ."

Tiểu nhị cười nhạt như không, gập quyển sổ lại, vừa khom người làm tư thế mời, vừa khẽ cười giễu cợt:

"Thương nhân nước ta – một khi muốn đứng vững tại Biện Kinh, điều đầu tiên cần tránh là đắc tội với nhà họ Cừu. Ngay cả điều đó cũng không hiểu, còn dám mò tới Biện Kinh.."

Giữa hai hàng lông mày của Lăng Trường Phong, cơn giận bừng bừng bốc cháy, hắn bỗng sải bước về trước, túm lấy cổ áo tên tiểu nhị, trầm giọng quát:

"Ngươi dám lặp lại lần nữa?"

"Lăng Trường Phong."

Quyền vừa giơ lên, đã bị Tô Diệu Y kịp thời ngăn lại, chưa kịp chạm đến mặt tên tiểu nhị. Thế nhưng hắn lại lập tức gào lên như bị giết:

"Cứu mạng với! Có người đánh người! Người của Tri Vi Đường ở Lâm An tới gây sự rồi!"

Người qua kẻ lại trong khách điếm trong ngoài nghe động đều ngoái đầu nhìn sang, ánh mắt đổ dồn về phía Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong, lập tức trở thành tiêu điểm.

Tô Diệu Y chau mày, liếc nhìn Lăng Trường Phong, khẽ bảo: "Buông tay."

Lăng Trường Phong nghiến răng, định hất tay gạt tên tiểu nhị ra, nào ngờ hắn lại vờ vĩnh đeo bám, hô hoán loạn xạ:

"Ngươi muốn làm gì! Vừa đánh người xong còn định bỏ trốn à?"

Lăng Trường Phong trừng mắt:

"Ta đánh ngươi bao giờ?"

"Còn dám cãi à.. Chưởng quầy! Chưởng quầy!"

Vừa thấy chưởng quầy từ trên lầu bước xuống, tên tiểu nhị liền túm chặt lấy Lăng Trường Phong, giọng the thé vang cả sảnh: "Người của Tri Vi Đường đánh người rồi! Mau báo quan đi!"

Gã chưởng quầy kia cũng là kẻ giảo hoạt, nghe vậy thì lập tức hiểu ra đây là dịp hiếm có để lấy lòng Cừu Thứ, liền chẳng hề do dự: "Báo quan! Nhất định phải báo quan!"

"..."

Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y liếc nhau, không nhịn được cùng bật cười khổ.

Giây phút đó, hai người như có linh tâm tương ứng, bất giác nhớ lại lúc mới tới Lâm An, suýt chút nữa vì "ăn quỵt" mà bị Ngọc Xuyên Lâu áp giải lên nha môn-

Sao lần nào chuyển chỗ cũng gặp mấy chuyện xúi quẩy thế này!

"Người của Tri Vi Đường đâu rồi?"

Một giọng nam sang sảng, uy nghiêm vang lên từ phía sau đám đông.

Mọi người đồng loạt ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy ngoài khách điếm không biết từ khi nào đã có một đội người tới nơi. Dẫn đầu là một nam nhân trung niên, thân mặc đạo bào tay rộng cổ chéo, đầu đội khăn Đông Pha, trong tay còn đang xoay hai hạt bồ đào màu nâu sậm. Hắn bước vào với khí thế bức người, mày kiếm mắt ưng, vẻ mặt đầy sát khí.

"Quản sự Tân!"

Chưởng quầy khách điếm lập tức nhận ra người tới, vội vàng nở nụ cười, đon đả đón tiếp:

"Quản sự Tân, gió nào đưa ngài tới đây vậy?"

Chúc Tương dắt Tô An An len qua đám đông, đến đứng sau lưng Tô Diệu Y, hạ giọng giới thiệu:

"Đây là vị quản sự thứ hai của Cừu gia, cũng là cánh tay đắc lực nhất bên cạnh Cừu Thứ."

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ dao động.

"Nghe nói người của Tri Vi Đường tới khách điếm các ngươi?"

Quản sự Tân nhíu mày, giọng khàn khàn như chuông đồng, từng chữ nặng tựa búa rơi, khí thế hung hăng, tự mang uy áp.

Quản sự nhà họ Cừu tìm đến người của Tri Vi Đường, còn có thể vì chuyện gì? Tất nhiên là vì những tin tức đang lan truyền khắp thiên hạ kia, muốn cho họ một bài học ra trò!

Chưởng quầy lập tức cung kính dẫn đường, nịnh nọt nói:

"Quản sự Tân, người đang ở bên này!"

Chỉ thấy Quản sự Tân khí thế bừng bừng bước thẳng về phía Tô Diệu Y, khiến lòng Lăng Trường Phong thắt lại, lập tức gạt phăng tên tiểu nhị đang quấn lấy mình, sải bước chắn trước người nàng.

Tên tiểu nhị bị hất ngã xuống đất, vừa liếc thấy ánh mắt ra hiệu của chưởng quầy, liền lăn ra ăn vạ, rên rỉ như thể thật sự bị hành hung.

Chưởng quầy tranh công, nói với Quản sự Tân:

"Người của Tri Vi Đường tới cửa gây chuyện, chúng ta đã giữ lại, định báo quan. Quản sự Tân, theo ý ngài, chuyện này nên công xử hay tư giải?"

Ý là giao toàn quyền xử trí Tô Diệu Y cho Quản sự Tân định đoạt.

Ánh mắt sắc bén của Quản sự Tân lướt qua Lăng Trường Phong, dừng lại trên người Tô Diệu Y, cẩn thận đánh giá nàng từ đầu đến chân, trầm giọng hỏi: "Cô nương chính là đông gia của Tri Vi Đường, Tô Diệu Y?"

Lăng Trường Phong lập tức nghiêng người, che chắn nàng kín đáo, giận dữ quát lớn: "Tên họ Tân kia, quay về mà nói với đông gia nhà ngươi-chuyện của Từ Ấu Trang là do ta truyền ra ngoài, những bài báo đó cũng do ta viết! Có bản lĩnh thì nhắm vào ta đây! Trừng trị một nữ tử yếu đuối thì có gì là anh hùng hảo hán?"

Tô Diệu Y giật giật khóe mắt, đưa tay đẩy hắn ra, khẩu khí chẳng mấy cảm kích:

"Hắn không có đầu óc đó, đều là ta làm."

Dừng một chút, nàng thẳng lưng đối diện với Quản sự Tân, đuôi mắt nhướng cao, toát ra vẻ trào phúng không hề e dè:

"Ta chính là Tô Diệu Y. Cừu Thứ sai ngươi đến, là định dạy dỗ ta thế nào đây?"

Nhìn đôi mắt ngời sắc bén cùng gương mặt tuyệt mỹ lại ẩn chứa mũi nhọn kia, trong ánh mắt Quản sự Tân, những tia đao quang kiếm ảnh vốn sẵn liền dần thu lại, sát khí trên mặt cũng tan biến sạch sẽ, thay vào đó là vẻ cảm thán cùng cung kính.

Giữa bao ánh nhìn vây quanh, hắn chắp tay, dẫn theo đám gia đinh nhà họ Cừu, đồng loạt cúi mình thi lễ với Tô Diệu Y, trầm giọng hô lên-

"Tham kiến Đại tiểu thư."

* * *

Che Vân theo hầu Dung Giới đến Lại bộ.

Trên xe ngựa, Che Vân phát hiện sau lưng ghế có một cây quạt tròn bị bỏ quên, liền cầm lên, nói:

"Tô cô nương để quên quạt rồi."

Dung Giới liếc mắt nhìn, nói:

"Đây là cây nàng thích nhất, cất kỹ lại cho nàng ấy."

Che Vân gật đầu, nhưng như chợt nhớ ra điều gì, lời đến miệng lại ngập ngừng không nói.

"Làm sao?" Dung Giới hỏi.

"Công tử, mấy ngày trước Tri Vi Đường đem chuyện ở Từ Ấu Trang rêu rao khắp thiên hạ. Nay Tô cô nương bọn họ đến Biện Kinh, chẳng lẽ nhà họ Cừu không nghĩ đến chuyện báo thù sao?"

Che Vân thấp giọng lẩm bẩm:

"Ở Biện Kinh này mà đắc tội Cừu gia, e là khó có chỗ dung thân."

Dung Giới khẽ nâng mi mắt nhìn hắn:

"Ngươi đang lo cho nàng?"

".. Ta chỉ sợ cô nương ấy gây phiền toái cho công tử thôi."

Dung Giới thu lại tầm mắt, nhàn nhạt nói: "Người khác đắc tội Cừu Thứ, có thể mất cả con đường sống. Nhưng nàng-Tô Diệu Y-thì không."

Che Vân sững lại: "Vì sao?"

Dung Giới ngừng một thoáng, không lập tức trả lời, mà chậm rãi chuyển sang một chuyện khác:

"Nhà họ Tô vốn an cư lập nghiệp ở thành Lâm An, mười mấy năm trước đột nhiên rời khỏi Lâm An, chuyển đến huyện Lâu, ngươi có biết là vì sao không?"

Từ đêm trừ tịch - đêm 30, sau khi Tô Diệu Y nhận được pháo hoa gửi từ Biện Kinh, Dung Giới đã âm thầm sai người điều tra nguồn gốc pháo hoa, nhân lần đó tra ra được vài chuyện xưa chôn giấu.

"Năm ấy, Tô Tích Ngọc còn là một tư lại trong nha môn phủ Lâm An, nhưng vì tính cách cương trực mà đắt tội thủ trưởng, bị đuổi khỏi công môn, phải sống nhờ bán tranh chữ kiếm ăn. Ngay sau đó, mẫu thân của Tô Diệu Y liền cùng ông ấy hòa ly, để lại nữ nhi mới năm tuổi, theo một thương nhân thư họa đến từ nơi khác-người chỉ từng gặp qua một lần-rời khỏi Lâm An. Từ đó, Tô Tích Ngọc trở thành trò cười của phố phường, đành mang theo nữ nhi dọn đến huyện Lâu như chạy trốn."

Che Vân nhíu mày: "Vứt bỏ chồng con, loại mẫu thân như vậy, sao có thể có kết cục tốt?"

Khóe môi Dung Giới khẽ nhếch:

"Sau khi rời khỏi Lâm An, mẫu thân của Tô Diệu Y gả cho thương nhân thư họa kia. Hắn ta khởi nghiệp từ thư họa, buôn bán ngày càng phát đạt, mở học đường, trà lâu, tửu quán, sau lại mở rộng đến đồ sứ, trà lá.."

Nói đến đây, Che Vân đã mơ hồ đoán ra điều gì, ánh mắt mở to, ngây người.

"Hiện tại, vị kế phụ ấy của Tô Diệu Y đã trở thành đệ nhất phú thương, cũng là đại thiện nhân vang danh thiên hạ."

Che Vân trừng lớn hai mắt, cằm như sắp rớt xuống: "Cừu.. Cừu Thứ là kế phụ của Tô cô nương.."

Giữa lúc nói, xe ngựa đã dừng lại trước cổng lớn của Lại bộ.

Dung Giới vén rèm xe liếc nhìn ra ngoài, rồi chuẩn bị xuống xe, lúc rời đi còn thuận tay khép lại cằm đang há hốc của Che Vân.

"Cừu Thứ chính là kế phụ của Tô Diệu Y."

* * *

"Đa.. Đại tiểu thư?"

Trong khách điếm, ngoại trừ Chúc Tương và Tô An An, mọi người gần như đều bị tiếng "đại tiểu thư" của Quản sự Tân dọa cho sững sờ.

Lăng Trường Phong cũng lộ ra vẻ mặt chẳng khác nào Che Vân, hắn quay đầu liếc nhìn Tô Diệu Y, lại nhìn sang Quản sự Tân, vẻ mặt mờ mịt như mộng như mê, run giọng hỏi: "Ngươi vừa gọi nàng là.. gì cơ?"

Quản sự Tân nhìn gương mặt sa sầm của Tô Diệu Y, trầm giọng nói:

"Đại tiểu thư, gia chủ có lệnh, chỉ cần chúng ta bắt gặp người trong thành Biện Kinh, nhất định phải mời người hồi phủ, diện kiến phu nhân."

Lời còn chưa dứt, đám người phía sau đã đồng thanh hô vang:

"Cung nghênh đại tiểu thư hồi phủ!"

Đại sảnh vốn ồn ào náo nhiệt của khách điếm lập tức tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Tô Diệu Y. Có người nghi hoặc khó tin, có người hoảng hốt hối hận, cũng có kẻ đã nhanh chóng nhìn rõ cục diện, trong mắt hiện lên đủ loại tính toán..

Cừu Thứ và phu nhân từ trước đến nay không có con nối dõi, cũng chưa từng thu nhận con nuôi. Cừu gia cơ nghiệp to lớn như vậy, cuối cùng sẽ rơi vào tay ai, thương hộ Biện Kinh ai nấy đều suy đoán nhưng chưa từng có kết luận rõ ràng.

Ai ngờ được, người từng mấy ngày liền bị đồn là "cái gai trong mắt" Cừu gia – Tô Diệu Y, giờ lại hóa thành "đại tiểu thư" mà quản sự Cừu gia đích thân gọi tên?

Những ánh mắt kia soi xét Tô Diệu Y từ đầu đến chân, khiến nàng không thoải mái chút nào, thậm chí còn thấy buồn nôn.

Trước khi đến Biện Kinh, nàng đã đoán được phần nào, rằng Cừu Thứ vì muốn lấy lòng Ngu Đình Lan mà sẽ tỏ ra cung kính, giả ý hòa thuận với nàng. Nhưng nàng thật không ngờ, chính mình còn chưa bước chân vào thành đã dâng tặng hắn một món đại lễ như vậy, vậy mà hắn vẫn còn mặt mũi bày ra một vở kịch giả nhân giả nghĩa đến thế!

".. Đừng khiến ta thấy ghê tởm."

Đứng lặng tại chỗ một hồi lâu, Tô Diệu Y mới nghiến răng, từ kẽ răng lạnh lùng bật ra một câu:

"Ta họ Tô, tên Diệu Y, không hề có chút quan hệ nào với các ngươi Cừu gia. Ngươi gọi cái gì mà 'đại tiểu thư'?"

Quản sự Tân sắc mặt không đổi:

"Đại tiểu thư họ Tô hay họ Cừu không quan trọng. Quan trọng là, người là cốt nhục của phu nhân, cũng là ngọc quý trên tay gia chủ. Nếu gia chủ xem trọng người như trân bảo, thì người chính là đại tiểu thư Cừu gia."

Tô Diệu Y tức đến bật cười, nhịn một hồi mới không phun ra chữ "cút" giữa chốn đông người.

"Bọn họ muốn sao thì cứ làm vậy, nhưng ta đã đồng ý chưa?"

Nàng lạnh mặt nói:

"Ta và gia chủ các ngươi và cả phu nhân của các ngươi, không có quan hệ gì hết. Ta càng không bước chân vào Cừu phủ nửa bước! Còn nữa, đừng để ta nghe thêm lần nào nữa ba chữ 'đại tiểu thư'!"

Dứt lời, Tô Diệu Y thẳng lưng, bước qua đám người Quản sự Tân, đi ra khỏi khách điếm.

Lăng Trường Phong vẫn ngẩn người đứng tại chỗ, mãi đến khi bị Chúc Tương gọi mới kịp hoàn hồn, hấp tấp đuổi theo.

Quản sự Tân hơi nhíu mày, không nói thêm gì nữa. Ngược lại, chưởng quầy khách điếm lại hớt hải chạy theo sau gọi giật:

"Đại tiểu thư! Đại tiểu thư chớ đi! Xin ở lại chỗ tiểu điếm đi! Khách điếm của chúng ta là nơi tốt nhất Biện Kinh thành mà.."

Trơ mắt nhìn Tô Diệu Y và đoàn người rời đi, chưởng quầy lập tức quay đầu nhìn Quản sự Tân, có chút hoảng loạn:

"Quản sự Tân, chuyện.. chuyện này chỉ là hiểu lầm thôi.."

Quản sự Tân chưa hoàn thành nhiệm vụ, trên mặt lại càng thêm hàn ý sát khí, dọa đến mức ai nấy không dám thở mạnh. Hắn chẳng buồn để ý chưởng quầy, chỉ dẫn theo đám người Cừu gia rời đi.

Đại sảnh khách điếm phút chốc trở nên trống trải vắng vẻ.

Chưởng quầy mặt mày đau khổ, liền trút giận lên gã tiểu nhị từng gây rối với Lăng Trường Phong:

"Ngươi nhìn xem ngươi gây ra chuyện gì rồi? Dám đuổi cả đại tiểu thư Cừu gia ra khỏi cửa.. Ta xem ngươi không còn chốn dung thân trong Biện Kinh này nữa đâu!"

Gã tiểu nhị mồ hôi đầy trán, muốn khóc mà không dám khóc.

Ra khỏi khách điếm, Lăng Trường Phong theo sát bên cạnh Tô Diệu Y, mặt mày rối rắm không biết nên bày ra biểu cảm gì cho phải:

"Sao ngươi không nói cho ta biết, Cừu Thứ là.."

Chữ "kế phụ" còn chưa thốt ra, đã bị ánh mắt sắc như dao của Tô Diệu Y chém ngang cắt đứt.

Yết hầu Lăng Trường Phong giật nhẹ, đành đem hai chữ kia nuốt trở lại.

Đến tận lúc này, hắn mới hiểu người gửi pháo hoa cho nhà họ Tô vào đêm trừ tịch là ai. Hắn mới hiểu ra vì sao Tô Diệu Y lại "hảo tâm" giúp hắn đối đầu Cừu Thứ, còn "giúp" hắn giành lại gia sản. Hóa ra, căn bản không phải vì nghĩa khí trượng nghĩa gì, mà là vì.. mối hận đoạt mẫu!

Trong lòng Lăng Trường Phong bỗng trào lên một cảm xúc khó tả, nhưng rất nhanh, chút hụt hẫng ấy cũng tan biến. Một suy nghĩ khác nổi lên: Cừu Thứ có thể khiến hắn và Tô Diệu Y đứng cùng một chiến tuyến, chuyện này hình như.. cũng đáng mừng thì phải?

Trong lúc hắn còn đang xoắn xuýt, Tô Diệu Y đã đi xa, bóng dáng không hề quay đầu lại.

Lăng Trường Phong nhìn theo bóng nàng, lại quét mắt qua những tửu lâu, trà quán san sát hai bên phố, bỗng như lĩnh ngộ điều gì, nói với Chúc Tương:

"Xem ra con phố này đúng là có khả năng mang họ Tô. Vậy thì gia sản nhà họ Lăng.. có giành lại hay không cũng không quan trọng nữa ha.."

Chúc Tương: "..."

Lăng Trường Phong cười toe, hai tay gối sau đầu, vừa đi vừa nghêu ngao hát.

Chúc Tương mặt không cảm xúc, nhéo mạnh vài cái vào nhân trung.

* * *

Văn quan triều đình, mỗi năm đều do Ty Khảo Công thuộc Lại Bộ tiến hành khảo hạch, lại do Ty Văn Tuyển chưởng quản việc thăng thuyên điều động. Ngoài ra, việc chọn bổ quan viên cũng đều nằm trong tay Ty Văn Tuyển. Hôm nay, những học tử từ các địa phương được chọn thẳng vào quan trường, cùng với các vị tiến sĩ năm ngoái thành tích kém hơn, chưa được bổ dụng, đều sẽ đến Lại Bộ lĩnh văn thư bổ nhiệm.

Mặt trời đã lên cao, đại môn Lại Bộ mở rộng, quan viên mặc đủ kiểu quan phục ra vào tấp nập-kẻ mặt mày hớn hở, người tâm sự nặng nề; có kẻ mừng vui cụng mũ, lại có kẻ gượng cười che giấu nỗi thất vọng.

Dung Giới xuống xe ngựa, tự báo danh tại bên cửa, rồi cùng Che Vân bước vào đại môn Lại Bộ, theo chỉ dẫn mà tìm đến Ty Văn Tuyển.

Trước sảnh Ty Văn Tuyển, đã có không ít ứng quan tụ tập lác đác thành nhóm, đứng dưới ánh dương mỗi lúc một chói chang.

Tuy cũng là chờ đợi Ty Văn Tuyển phát quan thư như nhau, song đám người ấy lại chia thành hai phe rõ rệt: Số tuổi tác lớn hơn phần nhiều là ứng quan còn lại từ năm trước, còn những kẻ y phục sơ sài mà thần thái hăng hái, đa phần là học tử từ quan học được chọn thẳng vào quan trường.

Dung Giới hôm nay cố ý thu liễm khí chất, chỉ mặc một chiếc trường sam cổ tròn màu xám đậm, tóc cài ngọc quan tầm thường, không còn chút vẻ cao quý xa hoa của đại công tử Dung thị nơi thành Lâm An, nhìn qua chẳng khác nào học tử quan học bình thường, thậm chí còn có phần giản dị hơn.

Vậy nên hắn đứng một mình trong bóng cây nghỉ mát, từ đầu chí cuối không hề khiến người khác chú ý, thậm chí còn nghe thấy vài người ngay trước mặt bàn tán về vị công tử Dung Giới vốn nổi danh thần đồng.

"Năm nay danh tiếng lẫy lừng nhất, nổi bật nhất, chắc chắn là vị Dung đại công tử ấy rồi. Chắc chắn hắn sẽ được lưu lại kinh thành, chưa biết chừng còn được như ba vị đầu bảng, trực tiếp vào Hàn Lâm Viện cũng nên."

"Mẫu thân hắn là một vị quận chúa, đương nhiên chẳng cần lo lắng gì. Ngược lại là chúng ta đây, lòng đầy bất an. Năm nay là lần đầu tiên học tử quan học được chọn thẳng vào quan trường, chưa có tiền lệ, chẳng biết sẽ bị phân về đâu nữa.."

Mỗi năm, triều phân định ba hạng khi bổ nhiệm quan chức. Hạng nhất, dĩ nhiên là ba vị đầu bảng trong kỳ thi hội, có thể trực tiếp nhập Hàn Lâm Viện-nơi được coi là bước đầu để vào nội các, lên hàng tể tướng, đạt cực phẩm nhân thần. Hạng nhì dù được lưu lại kinh thành, song không thể vào Hàn Lâm, chỉ có thể nhận chức trong các bộ viện. Còn hạng ba, sẽ bị điều ra khỏi kinh, đảm nhiệm các chức huyện lệnh hoặc chủ bộ ở địa phương.

Năm nay là lần đầu tiên cho phép quan học sinh được chọn thẳng nhập quan, chưa có tiền lệ, đám học tử trẻ tuổi này đều thấp thỏm bất an, chỉ mong được ở lại Biện Kinh làm kinh quan.

Đúng lúc mọi người đang rì rầm to nhỏ, chủ sự Ty Văn Tuyển dẫn theo hai thuộc quan, ôm một chồng dày quan thư và sổ danh sách đi tới.

Thấy vậy, Dung Giới mới nhấc chân bước xuống bậc thềm, đứng chung cùng những người khác trước sảnh, chờ đợi phân bổ.

"Giờ lành đã đến, người cũng nên đủ cả rồi."

Chủ sự đưa mắt quét qua mọi người phía dưới, nói:

"Đã vậy, bắt đầu đi. Nghe gọi tên thì lên lĩnh quan văn."

Mọi người đồng thanh hô đáp.

Chủ sự mở danh sách, đối chiếu tên họ và quan chức bên trên, bắt đầu đọc từng người một. Những cái tên được điểm đến đầu tiên là các học tử được tiến cử từ phủ học ba phủ Hà Nam, Ứng Thiên và Đại Danh, đều được phân vào hạng nhất, đồng đẳng với ba vị đầu bảng, trực tiếp nhập Hàn Lâm Viện.

Ba người ấy mừng rỡ như mở cờ trong bụng, bước lên lĩnh quan thư.

"Vậy mà không có tên Dung Giới?"

Mấy người vừa nãy còn bàn tán về Dung Giới đứng ngay trước mặt hắn, không nhịn được thì thào: "Luận tài học luận gi thế, hắn chẳng phải đứng đầu trong đám chúng ta sao.."

Dung Giới cúi đầu thu mắt, song chẳng lộ ra chút sốt ruột nào.

Chủ sự tiếp tục đọc xuống dưới, là danh sách được lưu lại kinh thành, phân về các bộ viện. Phần lớn là học tử quan học, cùng một số tiến sĩ còn lại từ năm ngoái, vậy mà vẫn không có tên Dung Giới.

Vài người đứng trước Dung Giới đã lần lượt được phân về Hộ Bộ, Lễ Bộ, đang ôm quan thư hân hoan chúc mừng nhau.

Tựa hồ phát hiện ra điều gì, mấy người ấy quay đầu lại, liền thấy Dung Giới hai tay trống không, không khỏi sững sờ.

"Huynh đài, huynh cũng là học tử được chọn thẳng vào quan trường phải không? Vẫn chưa gọi đến tên à?"

Thấy Dung Giới tuổi tác ngang hàng, bọn họ đoán hắn cũng là học tử quan học, bèn an ủi:

"Thật ra được điều đi địa phương làm quan cũng không phải chuyện xấu, luyện rèn vài năm, nói không chừng ba năm sau có công tích rồi lại được triệu hồi về kinh."

"Đúng vậy, huống hồ ngay cả vị Dung đại công tử ở Lâm An kia cũng sắp bị điều đi rồi mà.."

Dung Giới: "..."

Ngay lúc họ nói chuyện, chủ sự Ty Văn Tuyển đã đọc xong danh sách những người bị điều ra khỏi kinh thành, khép lại quyển sổ.

Chớp mắt, người người trước sảnh đều đã nhận được quan thư.

Ngoại trừ Dung Giới.

Mấy học tử vừa mới còn ra sức khuyên nhủ hắn bỗng quay sang nhìn nhau: "..."

Chủ sự Ty Văn Tuyển quét mắt nhìn qua một lượt, ánh mắt dừng lại nơi Dung Giới, thoáng dừng chốc lát, rồi từ bên cạnh lấy ra một cuộn thánh chỉ được dát viền vàng, chậm rãi mở ra.

"Người cuối cùng, học tử phủ học Lâm An-Dung Giới. Quỳ tiếp thánh chỉ --"

Lời vừa dứt, cả trường đều biến sắc.

Chức quan của những người khác đều do Lại Bộ xét tuyển, duy chỉ có Dung Giới, lại là do thánh chỉ thân phong!

Dung Giới cụp mắt, giấu đi tia dị sắc trong con ngươi. Hắn bước chậm lên phía trước, giữa bao ánh mắt kinh ngạc, hâm mộ, nghi hoặc của mọi người, vén áo quỳ xuống.

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Lâm An Dung Giới từ nhỏ tài danh vang vọng, chí khí trong sáng, nay đặc phong làm Hữu Chánh Ngôn, nhập Gián Viện, mong làm tai mắt của thiên tử, chỉnh đốn kỷ cương triều chính. Khâm thử!"

Thánh chỉ vừa tuyên xong, cả sảnh đều kinh hãi.

Hữu Chánh Ngôn tuy không phải trọng thần quyền quý gì, thậm chí chỉ là thất phẩm tiểu quan, nhưng lại là gián quan độc lập ngoài Tam tỉnh Lục bộ, chỉ do đích thân hoàng đế đề bạt, thường đối đầu cùng tể tướng như nước với lửa!

 

[Bao_Ngan12]

Chương 66 – (Phần 1) Diệu Y cuối cùng nàng cũng gặp được hắn rồi..

Xem nội dung ẩn

Rời khỏi khách điếm lớn nhất ở Biện Kinh, nhóm người của Tô Diệu Y tùy ý tìm một khách điếm nhỏ ven đường để nghỉ chân.

Thế nhưng, mấy con phố gần cầu Châu truyền tin nhanh như gió. Tiểu nhị của khách điếm vừa thấy họ bước vào đã xúc động đến mức nói năng lắp bắp, chưởng quầy thì cười tươi rói, đích thân ra đón:

"Đại.. đại tiểu thư.."

Sắc mặt Tô Diệu Y lập tức sa sầm, xoay người bỏ đi ngay.

Bọn họ lại chuyển sang mấy khách điếm khác, nhưng nơi nào người trong quán cũng cúi đầu khom lưng, cung kính nhiệt tình, rõ ràng đều đã biết mối quan hệ giữa Tô Diệu Y và Cừu Thứ. Mỗi lần nghe ba chữ "đại tiểu thư", Tô Diệu Y lại thấy buồn nôn.

Cứ thế đi đi vào vào vài khách điếm, đến khi Tô An An mệt không nhấc nổi chân, ngồi thụp xuống đất không chịu đi nữa, Tô Diệu Y mới miễn cưỡng chọn một khách điếm gọi nàng là "Tô chưởng quầy" để nghỉ lại.

Tuy gọi nàng là "Tô chưởng quầy", nhưng khách điếm ấy thu tiền phòng loại thường, lại sắp xếp cho họ căn phòng hạng nhất. Không bao lâu sau, tiểu nhị còn bưng trà pha sẵn lên tận phòng, thậm chí còn đặc biệt chuẩn bị thêm thức uống thơm và bánh ngọt cho Tô An An.

Tô Diệu Y bưng chén trà lên, nhấp một ngụm rồi chau mày, lập tức hắt cả chén trà xuống đất.

Tô An An đang nhét một miệng đầy bánh ngọt, bị giật mình suýt nghẹn chết:

"Có.. có độc à?"

".. Không có."

Tô Diệu Y vẻ mặt đầy uể oải và bực dọc.

Tô An An lúc này mới thôi không cào họng, an tâm nuốt bánh xuống:

"Vậy sao cô cô lại đổ đi?"

Tô Diệu Y nhìn mấy cánh trà rơi vãi trên đất, chậm rãi nói:

"Đây là trà của nhà họ Cừu, cũng là loại trà đầu tiên Cừu Thứ bán ra sau khi bắt đầu làm ăn với nghề trà."

Nàng dừng lại một chút, khẽ kéo khóe môi:

"Có tên là Ngạn Chỉ Đinh Lan."

Ngạn Chỉ Đinh Lan - "Đinh Lan" trong tên

Ngu Đinh Lan.

Nghe nói vì Ngu Đinh Lan thích nhất loại trà này, nên Cừu Thứ mới mua lại cả hiệu trà, đổi tên sản phẩm, đưa nó trở thành danh trà nổi tiếng của đương triều.

"Ngạn Chỉ Đinh Lan.."

Tô An An lặp lại cái tên, nhấm nháp từng chữ:

"Tên nghe thật hay. Nghe thôi đã thấy ngọt ngào thơm ngát, cứ như ăn vào sẽ ngon lắm vậy."

Tô Diệu Y không còn tâm trạng để cười nhạo An An, lúc này sắc mặt nàng âm u, nhìn mấy cánh trà dưới đất mà trong lòng dậy sóng - nàng nhớ đến Cừu Thứ, đến Ngu Đinh Lan, đến những kẻ xun xoe nịnh nọt Cừu Thứ, gọi nàng là "đại tiểu thư".

Nàng đến Biện Kinh là để mở rộng Tri Vi Đường, vì chuyện làm ăn mà đành phải bước vào vùng đất này. Nàng biết rõ, nếu đã đến đây thì thế nào cũng sẽ chạm mặt Cừu Thứ, nhưng nàng cũng biết mình thế cô lực yếu, nhất thời chưa thể làm gì được hắn. Vậy nên từ đầu nàng chưa hề định trở mặt, chỉ mong có thể giữ nước sông không phạm nước giếng với nhà họ Cừu.

Nhưng chính Cừu Thứ lại chủ động dây vào nàng, cố tình khiến nàng khó chịu!

Hắn khiến cả thành Biện Kinh nhắc nàng nhớ, nàng là "kế nữ" bị mẹ ruột bỏ rơi của nhà họ Cừu! Ngay cả một ấm trà đơn giản cũng như đang nhắc nhở nàng - Cừu Thứ và Ngu Đinh Lan "phu thê tình thâm" đến nhường nào!

Trong khoảnh khắc ấy, lửa giận bùng lên trong lòng Tô Diệu Y, tất cả những nhẫn nhịn, ẩn nhẫn, chờ thời.. đều bị nàng vứt sạch ra sau đầu.

"Ta ra ngoài một chuyến."

Nàng chợt đứng bật dậy, đi đến cửa mới nhớ ra điều gì, quay đầu dặn dò Tô An An:

"Con cứ ở trong khách điếm, đừng đi linh tinh."

Tô An An đang vùi đầu ăn, làm như chẳng nghe thấy gì.

Tô Diệu Y cau mày, lặp lại một lần nữa:

"Nghe rõ chưa?"

"Ừm.."

Lúc này Tô An An mới đáp một tiếng.

Tô Diệu Y ra khỏi phòng, trước tiên tìm Chúc Tương, bảo hắn đi dò xem hôm nay Cừu Thứ ở đâu, sau đó mới đến gặp Lăng Trường Phong bàn chuyện "đại sự".

"Nện tràng tử?"

Mắt Lăng Trường Phong sáng rực:

"Nghe đã thấy kích thích!"

Tô Diệu Y ngồi bên bàn, cười nhạt lạnh lùng:

"Hắn cứ khăng khăng kéo ta vào mối quan hệ với hắn, làm ra vẻ như ban ơn, như thể ta phải biết ơn hắn lắm. Đừng tưởng cái danh nhà họ Cừu ai cũng thèm khát - ta thì không! Ta phải cho cả thành Biện Kinh này biết, Cừu Thứ là Cừu Thứ, Tô Diệu Y là Tô Diệu Y. Dù ta không làm nên cơ đồ, dù có đói chết, cũng tuyệt đối không ăn cái thứ cơm thừa canh cặn mà nhà họ Cừu bố thí!"

"Có khí phách!"

Lăng Trường Phong đập bàn đứng dậy, xoay người lôi thanh Hách Thanh kiếm của mình ra, vác lên vai:

"Đi thôi!"

Hắn khí thế hừng hực xông ra đến cửa, chợt khựng lại, quay đầu nhìn Tô Diệu Y:

"Nhưng mà.. Cừu Thứ ở đâu?"

Lời còn chưa dứt, cửa phòng đã vang lên tiếng gõ, người bước vào là Chúc Tương.

"Đông gia, đã nghe ngóng được rồi. Hôm nay người của Kỵ Hạc Quán đang chơi đánh cầu ở Tùng Phong Uyển của nhà họ Cừu, Cừu Thứ cũng có mặt."

"Kỵ Hạc Quán.."

Lần đầu nghe cái tên này, Tô Diệu Y hơi khựng lại:

"Đó là gì?"

Chúc Tương còn chưa kịp mở miệng, Lăng Trường Phong đã vừa lau kiếm vừa lên tiếng:

"Lúc đầu là hội quán do vài thương nhân Phúc Kiến thành lập khi đến Biện Kinh. Về sau làm ăn phát đạt, họ không chỉ chơi với dân buôn Phúc Kiến nữa mà kết giao thêm với những thương nhân có thực lực ngang tầm. Nghe nói ở Biện Kinh có tới bốn trăm bốn mươi ngành nghề, nhưng chỉ có trưởng ngành của mười ba ngành mới đủ tư cách vào Kỵ Hạc Quán, trong đó một nửa thuộc top mười thương gia lớn nhất thành.."

Lăng Trường Phong cứ thế thao thao bất tuyệt, ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Tô Diệu Y, ánh mắt như đang nói: 'Sao ngươi lại biết mấy chuyện này?'

Lăng Trường Phong hơi khựng tay, cụp mắt giải thích:

"Năm xưa cha ta phải cố gắng lắm mới chen chân được vào Kỵ Hạc Quán, vui mừng tới mức mở tiệc ba ngày liền, gặp ai cũng khoe con dấu của quán ấy."

Nghe vậy, Tô Diệu Y mím môi, im lặng thu ánh mắt lại.

Chúc Tương hình như cũng nhớ lại điều gì, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Lăng Trường Phong, lặng lẽ thở dài.

Lăng Trường Phong rất nhanh lau xong kiếm, lúc ngẩng lên thì nét buồn trong mắt đã tan biến không dấu vết. Hắn lại bô bô nói với Tô Diệu Y:

"Ở Biện Kinh, văn võ bá quan vào triều thì đến Kim Loan điện, còn thương nhân phú hộ 'vào triều' thì tới Kỵ Hạc Quán.."

"Thiếu gia cẩn ngôn!"

Chúc Tương kinh hoảng như hồn bay phách lạc, vội ngắt lời:

"Chuyện thế này sao có thể nói bừa được?"

Lăng Trường Phong bĩu môi, ngậm miệng lại.

Chúc Tương hạ giọng, nghiêm khắc cảnh báo:

"Nếu Kỵ Hạc Quán là Kim Loan điện, vậy ai là hoàng đế?"

"Còn ai vào đây, tất nhiên là Cừu Thứ."

Lăng Trường Phong nhếch môi, cười lạnh:

"Lúc cha ta còn sống, Cừu Thứ đã là người đứng đầu Kỵ Hạc Quán. Giờ e là càng như cá gặp nước, một tay che trời rồi."

Chúc Tương không biết nói gì thêm.

Trong phòng yên lặng một lúc, Tô Diệu Y mới mở miệng, giọng bình thản mà rõ ràng:

"Lưng đeo mười vạn quan, cưỡi hạc lên Dương Châu. Đi thôi, chúng ta cũng đến Tùng Phong Uyển, xem thử cái Kỵ Hạc Quán trong truyền thuyết ấy ra sao."

Lăng Trường Phong lập tức vác kiếm, theo sát sau lưng nàng đi ra ngoài.

Chúc Tương do dự một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng gọi với theo:

"Đông gia, trong thành Biện Kinh này, thương nhân muốn kết giao với Kỵ Hạc Quán ít cũng phải đến hàng nghìn, cho nên việc canh gác ở Tùng Phong Uyển rất nghiêm ngặt. Nếu không có cửa nào, e là không vào được.."

Tô Diệu Y quay đầu nhìn Chúc Tương, cười như không cười:

"Ta còn cần cửa nào sao? Ta chẳng phải là đại tiểu thư nhà họ Cừu à?"

Chúc Tương nghẹn lời.

⸻

"Xin hỏi cô nương là thiên kim tiểu thư của phủ nào? Có mang thiếp mời hoặc tín vật của người tiến cử không?"

Ngoài Tùng Phong Uyển, Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong bị người giữ cửa chặn lại tra hỏi thân phận.

Tô Diệu Y đáp gọn gàng dứt khoát:

"Không có thiếp mời, cũng không có người tiến cử."

Người giữ cửa nghiêm túc nói:

"Vậy xin mời cô nương quay về. Nếu thiếu hai thứ đó, không thể vào Tùng Phong Uyển."

"Vậy à?"

Tô Diệu Y nhướng mày, tỏ vẻ không tin. Nàng rút từ tay áo ra một túi bạc nặng trĩu, ném cho người giữ cửa:

"Vậy còn cái thứ ba này, có thể giúp ta mở cửa Tùng Phong Uyển không?"

Người giữ cửa nhận lấy, ước lượng một cái, sắc mặt lập tức thay đổi. Nhưng ngoài dự đoán của Tô Diệu Y, ngay sau đó, hắn lại hai tay dâng trả lại túi bạc, đáp một cách bình tĩnh:

"Thưa cô nương, Tùng Phong Uyển chỉ nhận thiếp mời và tín vật, không nhận tiền tài."

"..."

Tô Diệu Y nhìn người ấy chăm chú một lúc như đang suy ngẫm, rồi mới đưa tay nhận lại túi bạc, cất vào tay áo:

"Nếu vậy thì phiền ngươi chuyển lời giúp ta."

Người giữ cửa cau mày, vừa định từ chối, thì nghe Tô Diệu Y chậm rãi nói:

"Tri Vi Đường Lâm An, cầu kiến chư vị tiền bối của Kỵ Hạc Quán."

Cuối cùng người giữ cửa cũng không chịu giúp Tô Diệu Y truyền lời.

Chỉ cần nghe thấy ba chữ "Tri Vi Đường", hắn lập tức mời Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong vào Tùng Phong Uyển, còn gọi một tiểu đồng đến dẫn họ tới sân chơi đánh cầu.

"Chỉ cần báo tên là được vào, vậy ngươi đưa bạc làm gì, còn đi hối lộ người giữ cửa?"

Trên đường đến sân đấu mã cầu, Lăng Trường Phong hạ giọng hỏi.

Tô Diệu Y cụp mắt:

"Ta chỉ muốn thử xem giới hạn của bọn hạ nhân nhà họ Cừu đến đâu, xem họ có giống đám người ở Từ Ấu Trang kia - tham lam, dễ hối lộ hay không."

Lăng Trường Phong gật gù:

"May là họ không giống."

"Đáng tiếc là không giống!"

Tô Diệu Y bỗng dừng bước, nhìn Lăng Trường Phong với vẻ khó tả:

"Gia tộc suy bại, ắt là từ bên trong mà ra. Nếu nhà họ Cừu trong sạch, liêm minh, chặt chẽ như thùng sắt, chúng ta lấy gì mà chen chân?"

Lăng Trường Phong như hiểu ra điều gì, gãi mũi:

"Không thể đường đường chính chính mà đánh bại Cừu Thứ sao? Lén lút thế này.. trông chẳng khác gì phản diện cả."

Tô Diệu Y liếc hắn một cái, cái liếc mắt vừa sắc vừa xinh đẹp.

Trong lúc họ trò chuyện, người hầu của Tùng Phong Uyển đã dẫn họ đến sân đấu mã cầu phía sau.

Sân vô cùng rộng rãi, ba mặt có tường thấp vây quanh, mặt còn lại là một dãy lầu ngọc đài ngà để khán giả nghỉ ngơi và thưởng lãm, thẳng hàng với đường chạy và cuộc tranh đấu kịch liệt dưới sân.

Trong tiếng trống dồn dập vang lên ngày càng gấp, Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong bước vào sân đấu mã cầu. Qua làn bụi tung lên dưới vó ngựa tranh bóng, Tô Diệu Y liếc một cái là nhìn thấy ngay Cừu Thứ đang ngồi chính giữa tầng hai của đài cao.

Nam nhân trung niên vừa bước qua tuổi bốn mươi, mặc một chiếc trường bào tay bó màu xanh đậm, vạt áo thêu mây cuộn, đầu đội ngân quan đính ngọc hình hoa sen, dây lưng và bao cổ tay đều khảm đầu thú.

Cừu Thứ ngồi nghiêm chỉnh trên vị trí chính giữa, ánh mắt vẫn dõi theo sân đấu mã cầu, thỉnh thoảng còn nghiêng người trò chuyện cùng hai bên. Nhưng đôi tay đan lại trước người thì lại đang thản nhiên xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón trỏ, giữa hàng mày chẳng hề gợn sóng - như thể thắng thua dưới sân hoàn toàn chẳng liên quan gì đến ônh ta.

Tô Diệu Y đứng yên tại chỗ, chăm chú nhìn chằm chằm vào "kẻ địch giả tưởng" đã in sâu trong trí óc mình từ năm lên năm -

Người đang ngồi trên đài, so với hình ảnh trong ký ức của nàng về Cừu Thứ, gần như không thay đổi chút nào.

Năm đó, Cừu Thứ đến Lâm An, đãi tiệc gia đình Tô Tích Ngọc tại tầng hai của Ngọc Xuyên Lâu.

Tô Diệu Y cùng Tô Tích Ngọc và Ngu Đinh Lan đều có mặt, lần đầu tiên được gặp Cừu Thứ. Đó cũng là lần đầu tiên nàng đặt chân vào Ngọc Xuyên Lâu, cũng là lần đầu tiên thấy một người như Cừu Thứ. Những gì ông ta dùng, những gì ông ta nói, toàn là những thứ mới lạ mà nàng chưa từng thấy qua.

Trên bàn tiệc, có thể giữa người lớn có những sóng ngầm khó lường, nhưng bé con năm tuổi như Tô Diệu Y hoàn toàn chẳng hay biết gì. Khi ấy, nàng thực lòng thích Cừu Thứ - một người từng trải, hiểu biết rộng - cảm thấy trên đời này chẳng có chuyện gì mà ông không biết.

Tan tiệc, vì Tô Diệu Y buột miệng nói sau này cũng muốn làm một nữ chưởng quỹ giỏi giang, muốn theo Cừu Thứ làm ăn buôn bán, nên ông đã tặng nàng một bàn tính nhỏ bằng vàng.

Lần tiếp theo gặp lại Cừu Thứ, là ở bến tàu.

Tô Tích Ngọc không cho nàng ra ngoài, nhưng nàng đã trèo cửa sổ lẻn đi, chạy một mạch đến tận bến, vừa kịp nhìn thấy thuyền nhà họ Cừu rời bến. Trên boong, Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ đứng sát vai nhau, tựa như tình ý mặn nồng không dứt.

Chiếc bàn tính vàng đó, cũng chính vào ngày hôm ấy, đã bị Tô Diệu Y giận dữ ném thẳng xuống dòng nước đang cuộn trào..

"Giữa kia kìa, chính là Cừu Thứ."

Sợ Tô Diệu Y không nhận ra, Lăng Trường Phong ghé sát tai nàng thì thầm.

Tô Diệu Y hoàn hồn, không biểu cảm mà khẽ gật đầu, tiếp tục sải bước hướng về phía lầu ngắm cảnh, trong lòng lặng lẽ so sánh Cừu Thứ với những người khác.

So với Tô Tích Ngọc ôn nhu, văn nhược, Cừu Thứ điềm tĩnh hơn, uy nghi hơn, thậm chí còn mang theo khí thế áp đảo; còn khi ngồi cùng những thành viên khác của Kỵ Hạc Quán, ông vẫn toát ra khí chất cao quý của kẻ ngồi ở vị trí tối cao, hoàn toàn không hòa vào đám đông. Nói trắng ra, nếu bảo ông là một vị quyền thần chốn triều đình chứ không phải thương nhân, e rằng Tô Diệu Y cũng tin.

Phải chăng chính vì điều này mà Ngu Đinh Lan mới có thể vứt bỏ Tô Tích Ngọc, vứt bỏ cả nàng, để theo Cừu Thứ ra đi?

"Tô cô nương, xin đợi ở đây một lát, tiểu nhân sẽ lên bẩm báo trước."

Người hạ nhân dẫn đường đưa họ đến dưới lầu của lầu ngắm cảnh, khom người hành lễ rất cung kính, rồi lập tức chạy nhanh lên lầu hai.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đứng dưới lầu, bất chợt bị một hồi cồng vang vọng từ sân mã cầu thu hút sự chú ý.

Cả hai không hẹn mà cùng nhìn về phía đó, chỉ thấy đội mang khăn đỏ buộc trán đang vỗ tay hò reo mừng rỡ.

"Ngày hôm nay là hai đội nào đang đấu mã cầu vậy?"

Lăng Trường Phong quay đầu hỏi hai tên hạ nhân cũng đang xem náo nhiệt bên cạnh.

Lời còn chưa dứt, từ đằng xa đã vang lên giọng người xướng điểm -

"Nhà họ Cừu ghi điểm, được một điểm!"

"Mấy đội mã cầu hôm nay là do các đông gia trong Kỵ Hạc Quán mang tới khiêu chiến. Đội nhà họ Cừu thì là đội chủ sân,"

Hạ nhân kia đáp với vẻ mặt tự hào:

"Hiện giờ đội chúng ta đã thắng liền bốn trận, giúp lão gia giành được không ít phần thưởng đó!"

Lăng Trường Phong liếc ra sân, khịt mũi coi thường.

Tô Diệu Y trầm ngâm giây lát, mới hỏi:

"Chư vị trong Kỵ Hạc Quán đều là phú thương nghìn vàng, vậy thì phần thưởng đặt cược lần này chắc cũng chẳng phải hàng tầm thường?"

"Đúng thế.. hình như toàn là cửa hàng với vườn tược gì đó thôi."

Khóe môi Tô Diệu Y cong lên:

"Vậy thì thú vị rồi."

Nàng quay đầu nhìn Lăng Trường Phong, hỏi:

"Ngươi có biết chơi mã cầu không?"

Lăng Trường Phong lập tức hếch cằm, nhếch mép cười ngạo nghễ như công trống xòe đuôi,

"Bọn họ bên nhà họ Cừu ấy à? Cộng lại cũng không chơi lại được một mình ta!"

Tô Diệu Y nhướng mày, còn chưa kịp phân biệt câu này thật giả bao nhiêu, thì trên lầu bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã.

Nàng quay đầu nhìn về phía cầu thang, vốn tưởng là hạ nhân đi báo tin quay lại, ai ngờ đập vào mắt lại là một bóng áo lam sẫm quen thuộc.

".. Tiểu Diệu Y?"

Không ngờ lại là Cừu Thứ đích thân đi xuống lầu, bước nhanh về phía Tô Diệu Y, vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên và mừng rỡ.

Tô Diệu Y như bị kim đâm một cái, lập tức lui về sau mấy bước, trên mặt lộ rõ vẻ chán ghét không thể giấu. Lăng Trường Phong nhận ra điều gì đó, liền bước lên trước, chắn giữa nàng và Cừu Thứ.

Thật ra cũng chẳng cần hắn chắn. Ngay khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của Tô Diệu Y, Cừu Thứ đã khựng lại, nụ cười trên mặt cũng thoáng rút bớt.

Sau một thoáng điều chỉnh cảm xúc sau lưng Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y rất nhanh đã khôi phục bình tĩnh, gắng sức giấu đi sự sắc bén như muốn vạch mặt đối phương, ngẩng đầu nhìn Cừu Thứ, giọng nói khách sáo và xa cách:

"Cừu lão bản, vãn bối có thể bước chân vào được Tùng Phong Uyển này, đã là tam sinh hữu hạnh. Nào dám làm phiền đến người đích thân xuống lầu nghênh đón?"

Cừu Thứ trầm mặc một lát, sau đó vẫn nở nụ cười, như thể chưa từng phát hiện ra sự thù địch của nàng. Nhưng khi cất lời lại, cách xưng hô đã đổi khác.

"Tô chưởng quầy. Năm đó tiểu cô nương nói muốn theo ta buôn bán, nay quả nhiên đã trưởng thành, trở thành chủ hiệu sách độc lập rồi."

Ánh mắt Cừu Thứ dừng trên gương mặt Tô Diệu Y một lúc khá lâu mới dời đi, chuyển sang nhìn Lăng Trường Phong đang giận dữ trừng mắt ở bên cạnh.

"Lâu rồi không gặp, Lăng hiền chất."

Cừu Thứ thần sắc bình tĩnh, trầm giọng gọi.

Thần thái ấy, ngữ điệu ấy, đến ai nhìn cũng khó mà tin nổi hắn chính là thủ phạm đã chiếm đoạt tài sản nhà họ Lăng, đuổi Lăng Trường Phong ra khỏi nhà!

"Đừng có giả nhân giả nghĩa gọi ta như vậy!"

Lăng Trường Phong không giống Tô Diệu Y, trong từ điển của hắn chưa từng tồn tại hai chữ "khéo léo". Nhưng rơi vào mắt Cừu Thứ, dáng vẻ giận dữ ấy chẳng qua chỉ giống như một con thú con đang giương nanh múa vuốt-ồn ào mà vô hại.

Cừu Thứ quay lại nhìn Tô Diệu Y. Đối diện với gương mặt có đến sáu, bảy phần giống Ngu Đinh Lan, vẻ mặt ông bất giác dịu xuống không ít.

"Hai người đến Tùng Phong Uyển, là vì chuyện gì?"

Tô Diệu Y đưa mắt liếc một vòng xung quanh, khóe môi cong cong như cười như không:

"Nói chuyện ngay ở đây sao? Cừu lão bản chẳng lẽ không thể mời chúng ta lên lầu uống chén trà?"

Lời vừa dứt, đám hạ nhân nhà họ Cừu đều đồng loạt quay lại nhìn, ánh mắt mang theo khinh bỉ và bất mãn. Trên lầu toàn là đại phú thương trong Kỵ Hạc Quán, nào phải ai muốn gặp cũng được?

Cừu Thứ cũng trầm mặc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Thấy vậy, Tô Diệu Y cười càng rạng rỡ:

"Hay là Cừu lão bản nghi thần nghi quỷ, làm tặc tâm hư? Sợ chúng ta lỡ lời nói ra điều gì không nên, làm hỏng việc làm ăn của ngài?"

Một tên hạ nhân bên cạnh không nhịn được nữa, vừa định tiến lên thì đã bị Cừu Thứ phất tay ngăn lại.

"Theo ta lên đi."

Câu nói buông xuống dứt khoát, Cừu Thứ xoay người, bước lên lầu.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong liếc nhìn nhau, lập tức đi theo sau, bước lên tầng hai.

Sau khi Cừu Thứ xuống lầu, đám hành thủ của Kỵ Hạc Quán ngồi ở tầng hai đều không còn tâm trí nào xem đánh mã cầu nữa. Ai nấy đều âm thầm suy đoán: Không biết là vị quý nhân nào tới mà có thể khiến Cừu đại lão bản vội vàng rời chỗ như thế?

Tiếng bước chân vang lên, cuối cùng bọn họ cũng không nén nổi tò mò, lần lượt đứng dậy, gương mặt nở nụ cười khách sáo và đúng mực, chuẩn bị nghênh đón "quý khách" vừa được Cừu Thứ đích thân dẫn lên lầu-

Nhưng theo sau Cừu Thứ lại chỉ là hai người trẻ tuổi, bề ngoài tuy không khó coi, nhưng ăn mặc bình thường, dáng vẻ chẳng có chút khí thế nào của kẻ có lai lịch lớn.

Mọi người đều sững sờ.

"Cừu huynh, hai vị đây là.."

Cừu Thứ nghiêng người sang một bên, để mọi người nhìn rõ Tô Diệu Y:

"Vị này là Tô chưởng quầy của Tri Vi Đường tại Lâm An."

Tô Diệu Y bước lên phía trước hành lễ:

"Vãn bối Tô Diệu Y, xin kính chào các vị tiền bối."

Vừa dứt lời, thần sắc mọi người lại càng thêm kinh ngạc. Họ đưa mắt nhìn nhau, giọng điệu cũng trở nên đặc biệt đầy hàm ý:

"Tri Vi Đường của Lâm An à, danh tiếng quả thật đã vang xa.."

Tô Diệu Y đứng thẳng người, làm ra vẻ ngạc nhiên, cố ý hỏi ngược lại:

"Tri Vi Đường chẳng qua chỉ là một hiệu sách nhỏ, lời lãi cũng chẳng đáng bao nhiêu, làm gì có danh tiếng gì để khiến các vị tiền bối 'vang danh đã lâu'?"

Một ông lão râu tóc bạc phơ lên tiếng:

"Năm ngoái Hoàng thượng còn ban cho Tri Vi Đường một đôi câu đối kia mà. Thánh ân như thế, cả Biện Kinh đều nghe nói, chúng ta sao lại không biết được?"

Lời thì là vậy, nhưng trong lòng ai nấy đều hiểu rõ. Một đôi câu đối được ban từ Biện Kinh đến tận Lâm An, e là chưa đủ để lọt vào mắt của Kỵ Hạc Quán. Điều thật sự khiến họ bắt đầu để tâm đến cái tên "Tri Vi Đường" là chính là tin tức oanh động thiên hạ từ Từ Ấu Trang!

Tất nhiên, ở Tùng Phong Uyển này, chưa ai ngu ngốc đến mức dám nhắc thẳng đến chuyện đó.

Giới thiệu xong Tô Diệu Y, kế đến là Lăng Trường Phong.

"Còn vị này là.."

Cừu Thứ ngập ngừng.

Lo Cừu Thứ sẽ cố tình lôi thân phận "thiếu gia nhà họ Lăng" ra để sỉ nhục mình, Lăng Trường Phong nhanh chóng cướp lời:

"Ta chỉ là một thợ khắc bình thường, hôm nay đi theo đông gia nhà ta tới đây mà thôi."

"..."

Tầng hai lặng đi trong chốc lát.

Tô Diệu Y mới đến Biện Kinh chưa bao lâu, lúc Quản sự Tân gọi nàng là "Đại tiểu thư", đám hành thủ của Kỵ Hạc Quán đã có mặt ở Tùng Phong Uyển, nên hoàn toàn không biết gì về quan hệ giữa Cừu Thứ và Tô Diệu Y, chỉ nghĩ nàng là con "bọ ngựa giơ càng cản xe", kẻ sớm muộn cũng sẽ bị nghiền nát.

Một con "bọ ngựa", và một kẻ còn chẳng bằng bọ ngựa-thế mà Cừu Thứ lại để hai người này bước vào Tùng Phong Uyển, còn cố ý dẫn tới gặp mặt họ.. Hắn định làm gì vậy?

Đúng lúc đám hành thủ đang mờ mịt khó hiểu, thì Tô Diệu Y đã thản nhiên nói ra mục đích đến đây:

"Nghe nói hôm nay các vị tiền bối của Kỵ Hạc Quán đang chơi mã cầu trong Tùng Phong Uyển, còn có đặt cả cược thắng thua, nên vãn bối đặc biệt đến đây góp vui, mong làm cho trận đấu thêm phần sôi nổi."

Lời này vừa thốt ra, mấy hành thủ lập tức thấy hứng thú: "Ồ? Ý cô nương là gì?"

"Ta mang đến một vị cao thủ mã cầu."

Nói rồi, Tô Diệu Y kéo Lăng Trường Phong đang đứng sau ra phía trước, đẩy một cái:

"Chính là người này-vị tướng quân bất bại một địch mười nổi danh trên sân mã cầu thành Lâm An!"

Lăng Trường Phong: "..."

Bị đẩy ra không kịp phản ứng, Lăng Trường Phong bỗng cảm thấy linh cảm chẳng lành, nhưng lúc này dẫu thế nào cũng không thể để Tô Diệu Y bẽ mặt, đành phối hợp bước lên, chắp tay cúi người thi lễ:

"Chính là tại hạ."

"Ta nghe nói các vị tiền bối cùng Cừu lão bản đấu mã cầu đã lâu mà chưa thể thắng một trận nào. Trận đấu nghiêng hẳn về một phía như vậy, có gì thú vị? Hôm nay ta xin mượn tay vị vương giả mã cầu giỏi nhất thành Lâm An, giúp các vị giành một cái điểm tốt!"

Dù không đoán ra được ý đồ thật sự của Tô Diệu Y, nhưng vì tò mò với quan hệ giữa nàng và Cừu Thứ, cũng vì muốn thắng một trận cho hả dạ, các hành thủ đều sáng rực mắt, liên tục gật đầu, thi nhau khen ngợi chủ ý của nàng.

Chỉ là bọn họ đồng ý thì vẫn chưa đủ.

Tô Diệu Y quay sang nhìn Cừu Thứ, môi cong cong, cười tươi như hoa:

"Chắc hẳn Cừu lão bản cũng không để bụng chứ?"

Cừu Thứ nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón trỏ, thần sắc thản nhiên:

"Được."

"Tấm lòng rộng rãi của Cừu lão bản quả nhiên danh bất hư truyền."

Khéo léo khen Cừu Thứ một câu lấy lệ, Tô Diệu Y liền đích thân tiễn Lăng Trường Phong xuống lầu. Đến chỗ vắng người, nàng mới hạ giọng, nhanh như gió buông một câu:

"Vừa rồi ngươi mà chỉ mạnh miệng khoác lác thôi, thì chết chắc!"

Lăng Trường Phong rùng mình một cái, gượng cười:

"Ta cũng lâu rồi không chơi mã cầu, kỹ năng mai một chút cũng là chuyện thường mà.."

Tô Diệu Y lập tức nhíu mày, vừa mới giơ tay lên thì Lăng Trường Phong đã nhanh chóng nhét thanh Hác Thanh Kiếm của mình vào tay nàng, rồi lập tức sải bước chạy đi như một làn khói.

Đúng lúc đó, hạ nhân dắt ngựa tới. Lăng Trường Phong vươn tay nắm lấy dây cương, tung người nhảy lên lưng ngựa một cách vô cùng phong lưu dứt khoát. Hắn đưa tay buộc khăn xanh lên trán, rồi nhận lấy cây gậy mã cầu từ hạ nhân.

Ngồi cao trên lưng ngựa, Lăng Trường Phong ngoái đầu nhìn về phía Tô Diệu Y, gương mặt không còn chút căng thẳng nào, ngược lại còn nở nụ cười có phần khiêu khích:

"Dọa ngươi thôi đấy! Yên tâm, dù mấy năm nay chưa động đến gậy mã cầu, tiểu gia này mà ra sân thì vẫn khiến bọn họ ngã trái ngã phải như thường!"

Khuôn mặt trẻ trung ngạo nghễ, ánh mắt sáng rực cháy bỏng như vầng thái dương treo lơ lửng trên cao, khiến Tô Diệu Y trong khoảnh khắc chợt cảm thấy trái tim rối loạn, không dám nhìn thẳng.

"Tô Diệu Y, nhìn cho kỹ vào!"

Lăng Trường Phong ngông nghênh cao giọng:

"Xem ta thay ngươi phá tan cái sân chơi của Cừu Thứ thế nào!"

Dứt lời, hắn nhẹ nhàng xoay cổ tay, vung cây gậy mã cầu múa vài vòng giữa không trung, rồi ghì cương, thúc ngựa lao vút vào sân đấu.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 67 (Phần 2) : Diệu Y, thì ra nàng không thể để ta chiếm đoạt..

Xem nội dung ẩn

Trong tiếng trống dần vang lên bên rìa sân, hai đội mã cầu ở hai bên đã vào vị trí, khí thế sẵn sàng nghênh chiến. Lăng Trường Phong vận trường bào tay hẹp màu đen sẫm, nổi bật hẳn trong đội quân áo xanh bên cánh phải.

Tô Diệu Y quay lại lầu trên, phát hiện Cừu Thứ đã đặc biệt sai người chuẩn bị cho nàng một chỗ ngồi. Nàng liếc mắt nhìn qua, nhưng không ngồi xuống mà chỉ đứng sau lưng các hành thủ, ánh mắt dõi về phía sân mã cầu.

Cừu Thứ nghiêng đầu, lặng lẽ liếc nhìn chỗ trống sau lưng mình, rồi lại nhìn sang Tô Diệu Y đang chăm chú theo dõi trận đấu, cuối cùng vẫn trầm mặc thu ánh mắt về.

"Keng!"

Tiếng cồng vang lên, bụi cát lại cuốn lên trong sân, bóng dáng ngựa phi lao vun vút đan xen vào nhau, khiến người ta hoa cả mắt.

Hai tay Tô Diệu Y siết chặt lại trước người, khẽ nắm chặt.

Tuy trước khi vào trận, Lăng Trường Phong đã hùng hồn cam đoan, nhưng tính hắn xưa nay chẳng đáng tin cậy, ai biết được lần này có gây ra trò hề gì nữa không..

Đang nghĩ ngợi, một bóng người áo đen cưỡi ngựa đỏ rực phá bụi tung khói mà ra, dẫn bóng vượt khỏi vòng vây, nhanh như chớp giật.

Hai người buộc khăn đỏ nhanh chóng đuổi theo phía sau, kèm sát hai bên hắn, vung gậy mã cầu từ hai hướng ép tới. Để tranh cướp trái cầu giữa không trung, hai người đồng loạt vung gậy, nhưng chẳng rõ là vô tình hay cố ý, cây gậy ấy lại không kịp thu về, vung thẳng vào mặt Lăng Trường Phong!

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, Lăng Trường Phong nghiêng người ngửa ra phía sau vô cùng thuần thục, lưng thẳng tắp lơ lửng trên lưng ngựa, phóng vút qua giữa hai cây gậy đang đan chéo lại!

Đồng thời, hắn thuận tay vung một cú-trái cầu bay vút về phía khung thành!

Tô Diệu Y lập tức nín thở.

Ngay cả các hành thủ ngồi hàng đầu phía trước cũng không kìm được mà nghiêng người theo dõi, ánh mắt gắt gao bám lấy bóng dáng nhanh nhẹn, tung vó giương gậy như cuồng phong ấy.

"Keng!"

Cầu vào khung thành, tiếng cồng vang lên lần nữa.

"Thái thị ghi bàn, được một điểm!"

Giọng hô điểm ngân vang theo sau.

Đài quan sát, hành thủ ngành rượu – Thái hành thủ – là người đầu tiên lên tiếng khen hay, vui vẻ vỗ tay rôm rả. Những người khác cũng lần lượt hưởng ứng, vỗ tay tán thưởng. Cuối cùng là Cừu Thứ, ông khẽ gật đầu, mỉm cười vỗ vài cái lấy lệ.

Dưới sân, Lăng Trường Phong ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa, vừa nghe tiếng xướng điểm thì lập tức giơ cao tay hô to một tiếng, sau đó quay đầu nhìn về phía đài quan sát, đắc ý vung cây gậy mã cầu về phía Tô Diệu Y. Nhưng rất nhanh, hắn đã bị đồng đội quấn khăn xanh vây quanh, cùng nhau reo hò ăn mừng.

Tô Diệu Y thả lỏng đôi tay đang siết chặt, âm thầm thở phào.

May mà vị đại thiếu gia này cuối cùng cũng không làm nàng mất mặt..

"Thái thị ghi bàn, lại thêm một điểm!"

"Thái thị ghi bàn, lại thêm một điểm nữa!"

Tiếng xướng điểm liên tục vang lên, trận đấu mã cầu gần như đã biến thành sân khấu diễn đơn của Lăng Trường Phong.

Trái cầu như thể bị hắn khống chế, chỉ nhận mỗi cây gậy trong tay hắn. Đừng nói là đội Cừu thị đối thủ, ngay cả đồng đội đội Thái thị, tổng cộng mười chín người trên sân, mà không ai đoạt được trái cầu từ tay hắn..

"Thái thị ghi ba điểm trước, Thái thị thắng!"

Thái hành thủ cười đến mức không khép nổi miệng, thậm chí còn đứng bật dậy khỏi ghế, nói:

"Hay, hay lắm! Cừu lão bản, vậy phần thưởng ván này.."

Cừu Thứ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như cũ, mỉm cười gật đầu:

"Tửu lâu ở Tây Nhai, từ nay chính là sản nghiệp của Thái lão bản."

Nói xong, ông quay sang nhìn Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y bắt gặp ánh mắt đó, khẽ mỉm cười, nơi đuôi mắt ẩn hiện nét khiêu khích nhẹ nhàng mà khó nhận ra.

Chiến thắng mở màn của Lăng Trường Phong khiến tất cả hành thủ trừ Cừu Thứ đều nóng lòng muốn thử, lần lượt đến tìm Tô Diệu Y mượn người. Tô Diệu Y tất nhiên không từ chối ai, thế là Lăng Trường Phong trở thành "ngoại viện" của mấy đội tiếp theo, tung hoành không ai cản nổi trên sân.

"Nghiêm thị ghi ba điểm trước, Nghiêm thị thắng!"

"Mẫn thị ghi ba điểm trước, Mẫn thị thắng!"

Mặt trời càng lúc càng lên cao, tiếng trống và tiếng xướng điểm bên cạnh sân vang không ngớt, các hành thủ trên đài quan sát cũng ngày càng phấn khích, thậm chí còn đứng dậy, tựa người vào lan can để theo dõi.

Chỉ có Cừu Thứ và Tô Diệu Y, một người ngồi ở vị trí chủ tọa, một người đứng trong bóng râm nơi ánh nắng không chạm tới, dường như hoàn toàn thờ ơ với thắng thua dưới sân.

Cừu Thứ đang nghĩ gì, Tô Diệu Y không biết. Nhưng giờ phút này, nàng đang tính toán: Từ khi Lăng Trường Phong ra sân đến giờ, rốt cuộc nhà họ Cừu đã mất bao nhiêu tài sản, Cừu Thứ còn nhịn được đến bao lâu, mới chịu lộ ra bộ mặt thật..

Chỉ tiếc, đến khi đội cuối cùng cũng thi đấu xong, nàng vẫn chưa thấy được dáng vẻ tức giận mất khống chế của Cừu Thứ.

"Cừu lão bản, chúng ta cũng từng đấu mã cầu với ngài không ít lần rồi, nhưng chưa bao giờ thắng sảng khoái như hôm nay!"

Các hành thủ vỗ tay cười to.

Đội mã cầu nhà họ Cừu nổi tiếng mạnh nhất Biện Kinh. Các buổi hội mã cầu trước kia, dù vì muốn giữ thể diện cho các hành thủ mà đôi khi có nhường một chút, nhưng đa phần vẫn là thắng nhiều thua ít, chưa từng có thua thảm như hôm nay, khiến Cừu Thứ phải chịu lỗ.

Thế nhưng Cừu Thứ lại chẳng giận, đứng dậy cùng mọi người cười nói:

"Ta cũng đã lâu chưa được xem trận mã cầu nào đặc sắc như hôm nay, tất cả đều là nhờ phúc của Tô chưởng quầy."

Lời này vừa dứt, các hành thủ lại quay sang xã giao với Tô Diệu Y.

Thấy ai nấy đều vui vẻ, riêng Tô Diệu Y lại chẳng cười nổi.

Nàng đã phá đám sân chơi của Cừu Thứ, nhưng lại giống như nắm đấm đấm vào bông, chẳng khiến ông tức giận, chẳng khiến ông trở mặt. Vậy thì cú phá đám này xem như uổng phí rồi..

Nghĩ đến đây, niềm vui vì được xem Lăng Trường Phong đánh mã cầu ban nãy lập tức tan biến, thay vào đó là sự bức bối và bất lực.

Hôm nay, nàng nhất định phải khiến Cừu Thứ tức giận mới được!

Tô Diệu Y âm thầm thề, bước lên một bước, mỉm cười cắn răng nói:

"Được góp phần giành thắng lợi cho các vị tiền bối hôm nay là vinh hạnh của Diệu Y. Diệu Y cũng muốn cược một ván với Cừu lão bản, giành một phần thưởng, không biết Cừu lão bản có bằng lòng không?"

Cừu Thứ còn chưa mở miệng, Thái hành thủ đã nhiệt tình chen lời:

"Tô tiểu cô nương, nể tình cô giành thắng lợi cho ta, đội của Thái gia ta xin cho cô mượn!"

"Đa tạ Thái hành thủ."

Tô Diệu Y cảm ơn, rồi lại quay sang Cừu Thứ: "Cừu lão bản?"

Cừu Thứ cũng không hề do dự:

"Có gì đâu mà không được? Tô chưởng quầy mới tới chưa lâu, hẳn là vẫn chưa tìm được cửa hàng thích hợp. Ta còn một tiệm thư họa gần chợ Châu Kiều.."

Ý tứ quá rõ ràng, chính là lấy tiệm thư họa của nhà họ Cừu làm phần thưởng. Nhưng với khí thế như chẻ tre của Lăng Trường Phong lúc này, phần thưởng ấy chẳng khác nào một món quà đưa tận tay Tô Diệu Y.

Ánh mắt của các hành thủ nhìn nàng cũng trở nên thâm ý hơn.

Nhưng Tô Diệu Miêu Y không nhận phần ân tình đó, thẳng thắn nói:

"Cửa tiệm gì đó, ta không cần."

"Vậy cô muốn gì, cứ tự định đi."

"Chỉ sợ phần thưởng ta muốn, Cừu lão bản không nỡ đưa thôi."

"Phàm là những gì Cừu mỗ có, đều có thể cược."

"Thứ ta muốn.."

Tô Diệu Y khẽ dừng lại, dưới ánh mắt trông đợi của mọi người, nàng từng chữ từng câu nói rõ:

"Ngạn Chỉ Đinh Lan."

Sắc mặt Cừu Thứ khẽ biến, trong đáy mắt cuối cùng cũng nổi lên gợn sóng.

Những người khác cũng sững sờ.

"Tô tiểu cô nương, cô như vậy là làm khó Cừu lão bản rồi. Cô nương mới đến Biện Kinh, e là còn chưa biết, 'Ngạn Chỉ Đinh Lan' chính là lấy từ tên của Cừu phu nhân, cũng là loại trà mà Cừu phu nhân yêu thích nhất. Cừu lão bản thương thê tử như mạng, làm sao có thể lấy 'Ngạn Chỉ Đinh Lan' ra làm phần thưởng được.."

"Ta biết."

Tô Diệu Y lập tức cắt ngang lời người đang định hòa giải:

"Nhưng Cừu lão bản chẳng phải vừa nói, cái gì cũng có thể cược hay sao? Ta cũng không tham lam đến mức muốn một trận mã cầu là giành cả trà trang. Thứ ta muốn-chỉ là một cái tên."

"..."

"Cừu lão bản, nếu trận tới ta thắng, thì thứ trà ấy đừng gọi là 'Ngạn Chỉ Đinh Lan' nữa. Đổi thành 'Thê Ly Tử Tán', thế nào?"

Một câu nói ra, cả trường lặng ngắt như tờ.

Cừu Thứ nhìn chằm chằm Tô Diệu Y, lông mày cuối cùng cũng nhíu chặt lại, kết thành hình chữ xuyên (川).

Toàn bộ đài quan sát rơi vào yên lặng đến ngột ngạt. Mãi đến lúc đó, hành thủ ngành rượu – Thái hành thủ – mới gượng cười, nói:

"Tô tiểu cô nương, nếu cô nhất quyết muốn cược như vậy, thì đội của Thái gia ta e là không thể cho mượn được.."

Tô Diệu Y khẽ mỉm cười,

"Không sao. Trận này là giữa ta và Cừu lão bản, sao có thể để Thái hành thủ khó xử?"

"Ý cô nương là.."

"Ta chỉ cần một người, đấu với cả đội của Cừu lão bản."

Thái hành thủ kéo nhẹ khóe miệng:

"Vậy thì còn đấu làm gì nữa.."

Tô Diệu Y nhướng mày, bước đến bên lan can, ngẩng đầu gọi xuống sân mã cầu:

"Trường Phong!"

Lăng Trường Phong đang cưỡi ngựa thong thả đi vòng quanh sân, vừa nghe tiếng gọi còn chưa kịp nhìn rõ tình hình trên đài, thì thanh âm trong trẻo của Tô Diệu Y đã theo gió xuân truyền tới bên tai.

"Ta muốn cược một trận với Cừu lão bản. Một chọi mười, ngươi làm được không?"

Trán Lăng Trường Phong đã lấm tấm mồ hôi, nhưng giữa chân mày lại tràn đầy ý xuân đắc ý. Hắn vung gậy mã cầu một cái, dứt khoát đáp:

"Tuân mệnh!"

Tô Diệu Y quay người lại, thong thả nhìn về phía Cừu Thứ. Thấy cuối cùng trên mặt ông cũng phủ một tầng âm trầm, không còn vẻ bình thản như trước nữa, trong lòng nàng mới thấy dễ chịu đôi chút, đến cả giọng nói cũng mang theo niềm hân hoan:

"Cừu lão bản, phần thưởng này rốt cuộc ngài có dám cược không? Ván này, ngài là chơi nổi, hay chơi không nổi đây?"

Cừu Thứ trầm mặc thật lâu, cuối cùng mới trầm giọng nói:

"Thương nhân coi trọng lời hứa, lời Cừu mỗ đã nói, tất nhiên không thể nuốt lời."

Khóe môi Tô Diệu Y vừa cong lên một nụ cười đắc ý, thì chợt thấy Cừu Thứ đột nhiên đứng dậy, chậm rãi tháo chiếc ngọc bội ở ngón trỏ ra, đặt nghiêm túc sang một bên-

"Chỉ là trận này, do chính ta xuống sân."

* * *

Rời khỏi Tùng Phong Uyển, Tô Diệu Y có chút hồn vía lên mây, còn Lăng Trường Phong bên cạnh thì ôm kiếm Hạc Thanh, bộ dạng thậm chí còn thất thần hơn cả nàng.

Hạ nhân nhà Cừu đã chuẩn bị xe ngựa sẵn, nói là làm theo ý của Cừu Thứ, muốn đưa hai người họ về khách điếm. Nhưng cũng không ngoài dự đoán-bị từ chối thẳng thừng.

Hạ nhân cố gắng khuyên nhủ thêm vài lần, nói Tùng Phong Uyển ở nơi hẻo lánh, khó mà gọi được xe, muốn về thành phải đi một đoạn rất xa. Thế nhưng Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong vẫn cố chấp giữ nguyên ý định, cứ thế đội nắng gay gắt, cuốc bộ trở về.

Con đường đá xanh vắng lặng, chỉ có hai người họ, một trước một sau, lặng lẽ đi.

"Xin thứ lỗi."

Lăng Trường Phong ôm kiếm, buồn bực mở miệng:

"Là ta vô dụng, không thể giúp ngươi thắng trận cuối cùng."

Tô Diệu Y hoàn hồn, hàng mi rủ xuống khẽ khàng:

"Không trách ngươi."

Trận cuối cùng, chính Cừu Thứ đã đích thân ra sân.

Các hành thủ khác nửa thật nửa đùa khuyên can, bảo ông đừng chấp nhặt với lớp hậu bối, càng không cần phải thân chinh lăn xả vào sân cát bụi tung bay ấy.

Nhưng Cừu Thứ chỉ nói một câu:

"Việc liên quan đến phu nhân, không thể không so đo."

Lúc lên sân, ông thậm chí còn cho lui cả đám Cừu gia quân trẻ tuổi, một mình đơn thương độc mã thi đấu với Lăng Trường Phong.

Kết quả là-Lăng Trường Phong hai điểm, Cừu Thứ ba điểm, Cừu Thứ thắng.

"Cái tên chó chết Cừu Thứ ấy, hồi trẻ đã chơi mã cầu giỏi, không ngờ bao nhiêu năm rồi mà thân thể vẫn còn dẻo dai đến thế, đánh bóng vẫn bá đạo như vậy.."

Nói đến đây, giọng Lăng Trường Phong càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chỉ nghiến răng phun ra một câu:

"Cái củ gừng già mặt dày vô sỉ!"

Vốn hắn còn định phân bua vài câu, muốn nói thật ra khi còn nhỏ, Cừu Thứ từng dạy hắn đánh mã cầu ở Tùng Phong Uyển-tức là, Cừu Thứ cũng coi như nửa sư phụ của hắn, đồ đệ không thắng nổi sư phụ cũng là chuyện thường tình.

Nhưng thấy sắc mặt Tô Diệu Y u ám, cuối cùng hắn vẫn nuốt mấy lời ấy trở lại, đổi giọng hỏi:

"Vậy trận cuối, rốt cuộc ngươi cược cái gì, mà ép được cả Cừu Thứ phải tự thân ra sân?"

"..."

Tô Diệu Y không nói một lời.

Ngạn Chỉ Đinh Lan-là thể diện của Ngu Đinh Lan, là căn cơ của Cừu Thứ, càng là tình nghĩa giữa hai người họ. Cho nên Cừu Thứ sẽ không cho phép bất kỳ ai khinh nhờn nó.

Bị ép đến mức đó mà vẫn có thể ung dung trấn định, không đánh mất phong thái, lại còn thắng được trận này mà không cần dùng đến thủ đoạn.. quả đúng là nằm trong dự đoán của nàng, nhưng vẫn khiến người ta khó chịu đến nghẹn lời.

Thấy Tô Diệu Y mãi không lên tiếng, Lăng Trường Phong bắt đầu sốt ruột. Hắn bỗng bước lên một bước, chắn trước mặt nàng:

"Tô Diệu Y, ngươi không sao chứ? Sao không nói gì cả?"

Tô Diệu Y thở ra một hơi, mặt mày ủ rũ, ngẩng lên nhìn hắn:

"Bây giờ trong bụng ta toàn lời khen Cừu Thứ, chẳng có câu nào chửi hắn cả. Ngươi có muốn nghe không?"

Lăng Trường Phong: "..."

Hai người đi bộ suốt một canh giờ, rã rời mệt mỏi mới về được đến khách điếm.

Lúc ấy, Chúc Tương và Tô An An đang dùng bữa trong đại sảnh. Trông thấy Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong-lúc đi thì sát khí đằng đằng, lúc về thì ủ rũ tiêu điều-Chúc Tương chẳng hỏi một lời, chỉ lặng lẽ rời đi, gọi người mang thêm hai bộ bát đũa.

* * *

Khi Dung Giới rời khỏi Gián viện, màn đêm đã buông xuống từ lúc nào, cả thành Biện Kinh sáng đèn lấp lánh.

"Công tử."

Che Vân đánh xe ngựa tiến đến đón.

Dung Giới day trán, thần sắc mỏi mệt bước lên xe.

"Công tử, có trở về Tiên Nhân Cư không?"

Che Vân nhắc khẽ:

"Tô cô nương bọn họ đã rời khỏi Tiên Nhân Cư, đổi sang khách điếm khác rồi."

Dung Giới khựng tay, chau mày:

"Sao lại vậy?"

Thế là Che Vân vừa đánh xe vừa kể lại những chuyện đã nghe ngóng được ban ngày cho Dung Giới.

Dung Giới trầm mặc một lúc, vén rèm xe lên:

"Đi tìm Tô Diệu Y."

Chẳng bao lâu, xe ngựa đã đến khách điếm mà Tô Diệu Y và nhóm người nàng tạm trú. Khi Dung Giới lên lầu, vừa vặn trông thấy Lăng Trường Phong đang do dự bước qua bước lại trước cửa phòng của Tô Diệu Y.

Dung Giới liếc hắn một cái, cũng chỉ một cái rồi thu mắt lại, giơ tay định gõ cửa.

".. Ngươi định làm gì?"

Lăng Trường Phong chặn lại: "Hôm nay tâm trạng Tô Diệu Y không tốt, nàng không muốn gặp ai cả."

"Chính vì tâm trạng muội ấy không tốt, ta mới phải gặp muội ấy."

Lăng Trường Phong bật cười vì tức:

"Dựa vào đâu? Ngươi có thể làm được gì? Ngươi biết vì sao hôm nay nàng buồn không? Ngươi biết nàng đã trải qua những gì không? Ngươi biết thân thế của nàng không? Ngươi biết cái rắm gì chứ!"

Cuối cùng Dung Giới cũng nhìn hắn, chậm rãi nói:

"Muội ấy là con ruột của phu nhân Cừu, là kế nữ của Cừu Thứ."

Lăng Trường Phong nghẹn họng, kinh ngạc nghi ngờ:

"Ngươi biết? Ngươi đã biết từ lâu rồi? Là Tô Diệu Y nói với ngươi à?"

Dung Giới tất nhiên không định nói với hắn rằng những điều đó là do y tự tra được.

Nhân lúc Lăng Trường Phong bị dội một gáo nước lạnh, Dung Giới đưa tay gõ cửa phòng Tô Diệu Y.

Mở cửa lại là Tô An An còn đang ngái ngủ:

".. Cô cô ra ngoài rồi."

Lăng Trường Phong và Dung Giới đồng thanh:

"Ra ngoài rồi? Đi đâu?"

Tô An An mơ màng lắc đầu.

Hai người lập tức chia ra tìm người.

Khách điếm này không lớn, chỉ có hai tầng. Nhưng tầng hai lại được thiết kế riêng một khoảng sân trăng. Khi Dung Giới tìm đến đó, chỉ thấy sân trăng trống không, nhưng ở góc sân, bên tường có dựng một chiếc thang.

Dung Giới mím môi, cuối cùng vẫn vén áo, leo thang lên mái nhà. Quả nhiên, hắn nhìn thấy Tô Diệu Y đang ngồi một mình trên nóc.

"Sao lại trèo lên cao thế này nữa?"

Dung Giới vừa nói vừa bước tới gần.

Lại gần rồi, hắn ngửi thấy trong không khí có mùi rượu nhè nhẹ. Cúi đầu nhìn xuống, mới thấy trong tay Tô Diệu Y là một vò rượu và một chén nhỏ.

Nghe thấy giọng của Dung Giới, Tô Diệu Y ngẩng đầu lên. Trên mặt có chút men say, nhưng đôi mắt đào hoa kia lại sáng rõ tỉnh táo:

".. Sao huynh lại đến đây?"

Dung Giới ngồi xuống cạnh nàng, không đáp lời mà hỏi ngược:

"Ngồi đây làm gì? Uống rượu giải sầu à?"

"Hôm nay đến Lại bộ có thuận lợi không? Phong được chức quan gì vậy?"

Hai người một câu qua lại, nhưng không ai chịu nói đến chuyện của mình.

Ánh mắt giao nhau, lặng im giằng co một hồi, cuối cùng vẫn là Dung Giới lên tiếng trước:

"Thánh chỉ đã tới Lại bộ, lệnh cho ta tới Gián viện làm Gián quan."

Tô Diệu Y không rành chuyện triều chính, nghe xong cũng chỉ hiểu mơ hồ:

"Vậy có tốt hơn vào Hàn Lâm viện không?"

".. Có lẽ vậy."

"Vậy từ mai, cũng phải gọi huynh một tiếng Dung đại nhân rồi."

Tô Diệu Y cầm vò rượu, vươn vai một cái, người hơi ngả ra sau, dường như quên mất mình đang ngồi trên mái nhà, sau lưng không có gì để tựa.

Dung Giới ánh mắt khẽ co lại, lập tức đưa tay che chắn phía sau nàng.

Nhưng lưng của Tô Diệu Y còn chưa chạm vào lòng bàn tay y, nàng đã lại ngồi thẳng dậy, tự rót một chén rượu, mơ màng quay đầu hỏi hắn:

"Huynh có uống không?"

Bàn tay Dung Giới lơ lửng giữa không trung, vẫn cẩn thận giữ lấy phía sau nàng.

Hắn cúi mắt nhìn chiếc chén duy nhất trong tay nàng, bên miệng chén hình như còn vương lại dấu son phớt hồng..

Dung Giới bỗng dời ánh mắt đi chỗ khác, không biết là nhớ đến điều gì, giọng nói khàn khàn:

"Không uống."

Nói xong, hắn liền giơ tay giật lấy vò rượu trong tay nàng, không để nàng uống thêm một giọt nào nữa:

"Hôm nay ở Tùng Phong Uyển, Cừu Thứ làm khó muội à?"

Tô Diệu Y cắn môi, ngẩng đầu lên, tự giễu:

"Nếu ông ta thật sự làm khó ta, thì ngược lại ta còn được hả giận, hả lòng hả dạ rồi.."

Nàng đem mọi chuyện xảy ra ở sân bóng ngựa kể lại cho Dung Giới nghe.

"Huynh có hiểu cảm giác đấm vào bông gòn là như thế nào không?"

Tô Diệu Y thở hắt ra một hơi nặng nề, giọng toàn là bức bối:

"Hôm nay trước mặt Cừu Thứ, ta và Lăng Trường Phong chẳng khác gì hai kẻ nhảy nhót lố bịch, vô lý vô cớ, còn ông ta thì lại giống như một vị trưởng bối hiền hậu, chiều chuộng lớp trẻ, hết lần này đến lần khác lui nhường.."

Nói đến đây, trong mắt nàng thoáng hiện lên chút nghi hoặc, bối rối và chán ghét:

"Nhưng rõ ràng không nên là như vậy, sao lại có thể là như vậy chứ?"

"Vậy theo muội, nên là thế nào?"

Dung Giới hỏi.

"Giữa ta và ông ta là mối thù không đội trời chung, sao có thể không kẻ sống người chết, không chạm mặt là không chịu được?"

Dung Giới khẽ bật cười:

"Tô Diệu Y, vạn vật trong đời đâu phải cứ cứng rắn mới là mạnh mẽ. Trên đời không gì mềm yếu hơn nước, nhưng chẳng ai có thể chống lại được nước khi nó công phá. Lấy nhu thắng cương, lấy từ giữ mạnh."

"..."

Tô Diệu Y sững người.

Không hổ là Dung Giới, chỉ đôi ba câu đã nhìn thấu toàn bộ cuộc đối đầu giữa nàng và Cừu Thứ hôm nay. Quả thật, nàng đã bị ông ta nhẹ nhàng mà dập tan mọi khí thế - lấy nhu khắc cương..

Thấy Tô Diệu Y trầm ngâm, Dung Giới lại nói tiếp:

"Thật ra Cừu Thứ không đối đầu với muội, là chuyện tốt."

"Ta-biết-chứ."

Tô Diệu Y nghiến răng, cố nặn ra ba chữ:

"Ta biết ông ta quyền cao chức trọng, biết ông ta che trời một tay; ta biết chỉ cần một câu 'đại tiểu thư', là ông ta có thể khiến ta lăn lộn ở Biện Kinh như cá gặp nước, ngược lại, ta cũng biết nếu ông ta trở mặt, thì Tri Vi Đường ở Biện Kinh sẽ không còn chỗ dung thân!

Nhưng lý trí là lý trí, cảm xúc là cảm xúc. Dù ta có rõ lợi hại thế nào, cũng không thể mặt dày đi nhận mấy ân huệ đó của ông ta..

Huống hồ, trên đời này không có bánh từ trên trời rơi xuống, ai biết được ông ta có giở trò gì sau lưng, chờ sẵn để hại ta.."

Cả một ngày hôm nay nàng đều nghiến răng nghiến lợi, lúc này lợi đã tê cứng, chẳng còn hơi sức để tức giận nữa, chỉ bực bội đưa tay muốn giành lại vò rượu từ tay Dung Giới.

Dung Giới nâng tay tránh đi động tác của nàng. Hắn cúi đầu nhìn Tô Diệu Y, lại nhớ đến tình cảnh của chính mình.

Cừu Thứ đối đãi Tô Diệu Y như con gái ruột, là chiếc bánh từ trên trời rơi xuống. Hoàng đế phong y làm Gián quan, cũng chẳng khác gì. Sau lưng đó là vì cảm thấy có lỗi với nhà họ Dung, hay là cũng muốn mài hắn thành một thanh đao - một thanh đao có thể đâm vào Lâu Nhạc, nhưng cũng có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào, đi lại vết xe đổ của phụ thân và tổ phụ hắn..

Thánh tâm khó dò, chẳng ai biết rõ.

"Bất kể bọn họ muốn gì, muội chỉ cần nhớ kỹ mục tiêu của mình là được."

Ánh mắt Dung Giới rũ xuống, như vừa khuyên nhủ Tô Diệu Y, lại như đang tự nói với chính mình:

"Còn những trợ lực khác, họ đã muốn cho, thì cớ gì mình phải đóng cửa từ chối?"

Tô Diệu Y vẫn giữ vẻ bướng bỉnh:

"Ta không thèm dựa vào ông ta."

Dung Giới hơi nhướng mày, im lặng một lát mới nói:

"Trên đời này có ai làm ăn mà không dùng đến thủ đoạn, không bấu víu vào quan hệ? Dù trong lòng nghĩ thế nào, chỉ cần muội có thể khiến Cừu Thứ tình nguyện làm chỗ dựa cho muội, thì đó chính là bản lĩnh của Tô Diệu Y muội."

"Đó là bản lĩnh của Ngu Đinh Lan!"

"Đầu thai cũng là một loại bản lĩnh."

"..."

Tô Diệu Y nghẹn lời không nói nên câu.

Dung Giới nhìn nàng chằm chằm, hỏi:

"Trước kia muội có thể hạ mình làm nghĩa nữ của phủ Dung, vậy bây giờ tại sao lại không thể nhẫn nhịn một chút, làm đại tiểu thư của phủ Cừu?"

"..."

"Tô Diệu Y, ta khi xưa với Cừu Thứ hiện tại, có gì khác nhau?"

Tô Diệu Y chạm phải ánh mắt Dung Giới, nhất thời bị hỏi đến nghẹn lời, trong mắt càng lộ rõ vẻ hoang mang.

Phải rồi, có gì khác nhau?

Cũng là nhẫn nhục chịu đựng, mưu cầu lợi ích, làm nghĩa muội của nhà họ Dung và làm đại tiểu thư của phủ Cừu thì có gì khác biệt? Hay là.. nàng xưa nay đã quen gió ngược mà đi, nên khi gặp cơn gió thuận, lại luống cuống không biết chèo lái?

"Huynh nói cũng có lý.."

Tô Diệu Y lẩm bẩm:

"Mối quan hệ giữa ta và Cừu Thứ, nếu ông ta cứ né tránh lùi bước, có khi ta còn cố tình tiến tới gây khó dễ cho ông ta. Chỉ là hôm nay ông ta ra tay trước, kẻ bị làm khó lại là ta. Cái gọi là núi rừng chứa bệnh, sông đầm chứa nhơ, ngọc quý giấu điều ác, quân vương nuốt nhục, bậc làm nên đại nghiệp, ai mà không phải nhẫn nhục gánh vác, đó là đạo trời!"

Nàng ngừng một chút, bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ:

"Điều ta luôn muốn, là thay thế Cừu Thứ, trở thành thương hộ số một của nước. Chỉ cần mục tiêu này không thay đổi, thì bất kỳ chuyện gì có lợi cho ta đều đáng làm, bất kỳ ai có thể giúp ta đều đáng lôi kéo.. kể cả chính Cừu Thứ."

Dung Giới cụp mắt, gạt bỏ tạp niệm trong lòng, khẽ đáp:

"Phải."

"Nếu ông ta đã muốn làm bàn đạp, làm thang trời cho ta, vậy thì ta cứ để ông ta toại nguyện."

Tô Diệu Y bỗng nhiên tinh thần phấn chấn, bất ngờ đứng bật dậy trên mái nhà.

Bàn tay Dung Giới đang bảo hộ sau lưng nàng cũng khẽ động, nhưng chẳng có cảnh ngã xuống nào xảy ra. Tô Diệu Y đứng rất vững, dáng vẻ thướt tha kiêu hãnh, sừng sững không lay.

Khoảnh khắc ấy, Dung Giới chẳng rõ trong lòng mình là thất vọng nhiều hơn, hay nhẹ nhõm nhiều hơn. Chỉ là bên tai chợt vang vọng lời Dung Vân Mộ từng nói với hắn:

"Trên đời này, ai cũng có ràng buộc riêng, có dục vọng riêng, cũng có thế giới của riêng mình, không thể hoàn toàn bị người khác chiếm hữu."

"Thà là ánh trăng treo cao, còn hơn chim cùng đường sà vào lòng."

"Đợi đến khi ta thành công như ý, rồi sẽ tính món nợ thu này với ông ta!"

Tô Diệu Y vừa phất tay, vừa tự mình thề thốt. Vài con phố phía xa là chợ đêm Châu Kiều đèn đuốc rực rỡ, ánh sáng ấy cũng phản chiếu trong đôi mắt hoa đào của nàng, khiến ánh nhìn long lanh rực rỡ.

"..."

Ngón tay Dung Giới khẽ động.

Tâm trạng bức bối suốt cả ngày cuối cùng cũng được hóa giải. Tô Diệu Y thở dài một hơi, cúi đầu nhìn về phía Dung Giới, đuôi mày khóe mắt đều tràn ngập sinh khí, ánh nhìn rạng rỡ như phát sáng:

"Đa tạ huynh đã khai thông."

Dung Giới lặng lẽ nhìn nàng, không nói lời nào, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một nét cười nhạt đến mức khó nhận ra. Trong đôi mắt và lông mày của hắn, giá băng tích tụ bấy lâu như cũng tan chảy theo:

"Tô Diệu Y.."

"Gì cơ?"

Dung Giới cúi mắt, ngón tay khẽ búng, phủi đi lớp bụi bám trên vạt váy nàng:

"Đứng cho vững."

Đừng để ngã xuống.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 68 :(Phần 1) Diệu Y, ta và nàng cùng dưới một mái nhà..

Xem nội dung ẩn

Cánh cửa dẫn ra đài nguyệt của khách điếm bị đẩy bật ra.

Lăng Trường Phong vội vã bước vào, ánh mắt dáo dác nhìn quanh. Ngẩng đầu lên, vừa hay thấy Tô Diệu Y đang đứng trên mái nhà, gió thổi tung tà váy, dáng vẻ hiên ngang. Hắn hoảng hốt định lớn tiếng gọi, nhưng ngay khoảnh khắc ấy lại nhìn rõ gương mặt đào hoa của nàng - nét mặt rạng rỡ, phong thái đắc ý, bóng mây u ám từ Tùng Phong Uyển chẳng biết đã tiêu tan từ khi nào.

"..."

Tiếng gọi của Lăng Trường Phong lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.

Mắt hắn đảo qua, vừa nhìn thấy Dung Giới đang ngồi cạnh Tô Diệu Y, tiếng gọi chưa thốt ra lập tức như hóa thành một chiếc xương cá mắc lại trong họng, không lên không xuống, đau đến mức khiến hắn khó chịu cả người.

"Thiếu gia, tiểu nhị dưới lầu nói đông gia mượn cái thang, đoán chừng là trèo lên nóc nhà rồi.."

Chúc Tương đến muộn một bước, theo sát sau Lăng Trường Phong. Khi ánh mắt ông ta rơi lên bóng người trên mái, liền im bặt.

Lăng Trường Phong nhìn chằm chằm vào Tô Diệu Y - người nử tử đã lấy lại tinh thần trên mái nhà kia - trong mắt vừa có hụt hẫng, vừa có nỗi niềm u uất, nhưng nhiều nhất là sự hoang mang.

"Chúc thúc, vì sao chỉ cần Dung Giới xuất hiện, Tô Diệu Y liền vui vẻ trở lại?"

"..."

"Hồi ở huyện Lâu cũng vậy. Khi Dung Giới chưa xuất hiện, nàng vẫn có thể trò chuyện cười đùa với ta, với mọi người. Nhưng từ lúc hắn xuất hiện, trong mắt nàng chỉ còn mỗi Dung Giới, nàng chỉ cười với hắn."

Lăng Trường Phong thẫn thờ, giọng đầy bất lực:

"Chúc thúc, có phải là người không đúng thì làm gì cũng sai? Dù ta có chân thành đến đâu, cũng không bằng một ánh mắt của Dung Giới? Đây không phải là một cuộc tranh tài công bằng, ta vốn dĩ không thể thắng, đúng không?"

Phía sau im lặng thật lâu. Đúng lúc Lăng Trường Phong nghĩ Chúc Tương sẽ không trả lời, ông lại chậm rãi cất lời:

"Thiếu gia, nếu một người nỗ lực sai hướng, tự nhiên là phí công vô ích, còn khổ hơn người khác một bậc."

Lăng Trường Phong ngẩn người, quay đầu nhìn Chúc Tương.

Chúc Tương bước tới vài bước, ngẩng đầu nhìn về phía Tô Diệu Y đang đứng trên mái, thấp giọng nói:

"Dù đông gia tuổi còn nhỏ, nhưng đã là người quản sự của Tri Vi Đường, phải xử lý và ứng phó với quá nhiều việc vụn vặt. Ta tin cô nương ấy hiện tại hoàn toàn không có tâm trí nghĩ đến chuyện trai gái, tình ái."

Lăng Trường Phong khó hiểu:

"Ý của thúc là?"

"Đông gia mỉm cười với Dung công tử là bởi vì công tử ấy thật sự có thể giúp đỡ người - bất kể là quyền thế, tiền tài hay học thức, Dung công tử đều có thể mang đến cho đông gia đúng thứ người cần vào đúng thời điểm. Còn thiếu gia thì sao? Hiện tại ngài chẳng thể làm được điều gì cả, thì làm sao khiến đông gia nở nụ cười?"

Lăng Trường Phong nghẹn lời, tim như bị đập tan thành vụn:

".. Chúc thúc, rốt cuộc thúc đứng về phía ai?"

Chúc Tương bình thản đáp:

"Ta chỉ muốn cho thiếu gia một con đường sáng. Nếu thật sự muốn cạnh tranh với Dung công tử, thì chí ít phải có một điều vượt trội hơn hắn, một điều đủ để gánh vác thay đông gia."

Lăng Trường Phong nghiến răng ken két: "Đùa gì vậy chứ? Nhà hắn ba đời làm tể tướng, số sách trong Tàng Thư Các còn nhiều hơn số muối ta từng ăn! Học thức à? Thứ ta vốn không có, lấy gì mà so với hắn? Còn quyền thế, hắn giờ đã nhập triều làm quan, ta là cái thá gì chứ.."

"Tiền tài."

Chúc Tương nghiêm túc lặp lại:

"Thiếu gia, vậy thì giờ người chỉ còn lại một con đường này thôi."

Lông mày Lăng Trường Phong dựng ngược lên:

"Chúc thúc, thúc còn tưởng ta là đại thiếu gia nhà họ Lăng như ngày trước sao? Gia sản cha mẹ để lại cho ta sớm đã mang họ Cừu rồi!"

"Vậy thì giành lại đi."

Chúc Tương cụp mắt, thần sắc khó dò: "Thiếu gia, cơ nghiệp đã mất chỉ có thể do chính tay người giành lại. Bắt đầu từ bây giờ, rũ sạch quá khứ, học cách làm ăn buôn bán, vẫn còn kịp."

Lăng Trường Phong lặng người.

Hắn quay đầu, lần nữa ngẩng lên nhìn Tô Diệu Y và Dung Giới đang trò chuyện vui vẻ trên mái nhà. Bàn tay hắn từ từ siết chặt.

* * *

Ngày hôm sau.

Sau một giấc ngủ say, Tô Diệu Y hoàn toàn vực dậy tinh thần. Nàng không còn dây dưa chuyện mình có phải đã nhờ ánh hào quang của Cừu Thứ hay không, mà toàn tâm toàn ý dồn sức vào việc chọn mặt bằng, thuê cửa hàng.

Tuy nhiên, sự kiện ở "Tùng Phong Uyển" cũng không phải hoàn toàn vô dụng.

Việc cô cả gan lấy "Ngạn Chỉ Đinh Lan" ra làm cược, buộc Cừu Thứ đích thân ra sân đánh mã cầu đã lan truyền khắp nơi, khiến không ít tiểu thương muốn mượn danh Tri Vi Đường để nịnh bợ Cừu Thứ phải chùn bước.

Tô Diệu Y là kế nữ của Cừu Thứ thì đã sao, trận mã cầu ở Tùng Phong Uyển đã chứng minh hai điều.

Một, quan hệ giữa họ rất căng thẳng. Hai, Tô Diệu Y là kẻ ăn cây táo, rào cây sung, không biết chừng ngày nào đó sẽ chọc giận Cừu Thứ. Hôm nay nàng ta là tiểu thư nhà họ Cừu, nhưng ngày mai chỉ cần Cừu Thứ trở mặt, nàng ta sẽ lập tức trở thành cái gai trong mắt mọi người.

Mà người buôn bán thì phải biết tính toán rủi ro.

Sau khi cân đo đong đếm, đám thương nhân ấy thà từ bỏ chút lợi ích mong manh mà Tô Diệu Y có thể mang lại, chứ không dám đánh cược vào kiểu quan hệ cùng vinh cùng nhục như vậy.

Thế là hiện giờ, Tô Diệu Y chẳng khác nào củ khoai bỏng tay giữa kinh thành Biện Kinh-không ai dám nịnh bợ, cũng không ai dám gây khó dễ.

Không bị ai quấy rầy, với Tô Diệu Y mà nói, chính là con đường hanh thông thênh thang.

Ngoài chuyện thuê mặt bằng ra, từ Lâm An đến Biện Kinh buôn bán còn phải giao thiệp với các nghiệp đoàn, nha môn địa phương, còn khối chuyện vụn vặt phải làm.

Tô Diệu Y sắp xếp lịch trình của mình kín như nêm, đâu ra đấy, nhưng Chúc Tương lại dắt theo Lăng Trường Phong tìm tới.

".. Giao cho hắn?"

Nghe xong lời của Chúc Tương, Tô Diệu Y kinh ngạc nhìn Lăng Trường Phong phía sau ông:

"Ngươi thật sự chịu đi giao thiệp với nha môn và nghiệp đoàn à?"

Lăng Trường Phong hít sâu một hơi, gương mặt đầy vẻ bi tráng như thể sắp ra chiến trường không trở lại:

"Nguyện ý!"

"..."

Tô Diệu Y lại nhìn Chúc Tương đầy nghi ngại.

Chúc Tương tất nhiên hiểu nỗi lo trong lòng nàng, lúc mở miệng lại càng thêm chân thành tha thiết:

"Chuyện gì cũng cần có lần đầu, xin đông gia cho thiếu gia một cơ hội."

Tô Diệu Y lập tức hiểu ý đồ của Chúc Tương.

Chúc Tương là người cũ nhà họ Lăng, hẳn vẫn luôn mong Lăng Trường Phong có thể kế thừa di nguyện của lão gia và phu nhân, tay trắng dựng nghiệp, buôn bán làm ăn. Nhưng Lăng Trường Phong, căn bản không phải loại người có tố chất làm thương nhân mà..

Nhìn Lăng Trường Phong đứng bên cạnh với ánh mắt trong trẻo, Tô Diệu Y muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

"Chúc thúc, nếu đã vậy thì thúc không cần theo ta đi xem mặt bằng nữa."

Tô Diệu Y đưa văn thư cho Lăng Trường Phong, ý tứ rất rõ ràng-để Chúc Tương đi cùng hắn ta lo liệu mấy chuyện lặt vặt.

Chúc Tương không từ chối, chỉ cúi người thật sâu cảm tạ Tô Diệu Y.

Sau khi hai người rời đi, Tô Diệu Y cũng dẫn theo hai hộ viện mà Dung Giới để lại, rời khỏi khách điếm, hẹn gặp người môi giới và được hắn dẫn đi loanh quanh các con phố gần châu kiều.

"Mặt bằng gần Châu Kiều này, ngàn vàng khó cầu, một năm có trống được một căn hay không còn chưa biết chừng, lần này coi như Tô chưởng quầy may mắn đấy!"

Người môi giới dẫn Tô Diệu Y đến trước một cửa tiệm bỏ trống ven sông.

Cửa tiệm không lớn, có hai tầng, tất nhiên không thể so với Ngọc Xuyên Lâu, nhưng nếu so với cửa hàng đầu tiên của Tri Vi Đường-cũng chính là cái quán xem tướng của Giang Miểu-thì xêm xêm.

Tô Diệu Y cũng đã dự liệu từ trước.

Thành nhỏ mở tiệm lớn, thành lớn mở tiệm nhỏ.

Nàng hiểu rõ đạo lý ấy. Dù Lâm An không hẳn là một thành nhỏ, nhưng so với Biện Kinh thì vẫn kém một bậc. Ở Biện Kinh, đất chật người đông, tấc đất tấc vàng, nếu muốn tìm một nơi gần châu kiều để mở thư lâu, e rằng phải vét sạch vốn liếng.

Tô Diệu Y đảo mắt nhìn xung quanh, đúng là vị trí rất đẹp, sau đó mới bước vào tiệm.

Bên trong đã được dọn sạch sẽ, không còn đồ đạc gì. Tô Diệu Y tiện tay vuốt một cái lên tay vịn cầu thang, vậy mà chẳng dính bao nhiêu bụi.

Xem ra nơi này mới vừa được dọn ra cách đây vài hôm..

Trong lòng nàng nổi lên nghi ngờ nhưng sắc mặt vẫn bình thản, quay đầu hỏi người môi giới về tiền thuê.

"Mỗi tháng ba mươi quan."

Người môi giới cười hì hì, còn giơ tay làm động tác:

"Tô chưởng quầy thấy thế nào?"

Vừa nghe mức giá đó, Tô Diệu Y liền bật cười.

"Ta tuy mới đến đây, nhưng không phải đứa trẻ con chẳng biết gì. Giá cả quanh khu châu kiều ta đã dò hỏi hết rồi, chỗ tệ nhất cũng đã năm mươi quan một tháng. Cửa tiệm này vị trí đẹp, xây dựng không có gì đáng chê, lại chỉ có ba mươi quan? Là các người điên rồi, hay chủ tiệm điên rồi?"

Nụ cười của người môi giới cứng lại, lúng túng nói:

"Cửa tiệm này đang cần sang nhượng gấp, Tô chưởng quầy may mắn gặp đúng lúc thôi.."

Tô Diệu Y đi thêm một vòng quanh tiệm, quan sát bình tĩnh một lúc, đột nhiên hỏi: "Trước đây chỗ này có phải bán thư họa không?"

"..."

Người môi giới im lặng.

Tô Diệu Y đã hiểu. Nếu nàng đoán không nhầm, thì đây chính là tiệm tranh chữ mà hôm trước Cừu Thứ ở Tùng Phong Uyển nói sẽ "tặng" cho nàng như món quà đặt cược.

Tô Diệu Y hôm nay đã khác xưa, suy nghĩ một lúc rồi thản nhiên nói:

"Ta thuê cửa tiệm này."

Ngay khi người môi giới mừng rỡ định lên tiếng, nàng lại bổ sung một câu:

"Nhưng tiền thuê, ta trả theo giá thị trường."

Khí tiết của nàng không nhiều không ít, mà da mặt cũng không dày không mỏng.

Cuối cùng, giá thuê được chốt là sáu mươi quan một tháng.

Tuy có hơi vượt mức mà Tô Diệu Y có thể gánh vác, nhưng nàng vẫn nghiến răng, trả luôn nửa năm tiền thuê.

Chỉ một cú này đã gần như vét cạn số bạc mặt cô mang theo từ Lâm An đến Biện Kinh. Bây giờ tiền trong túi eo hẹp, đến cả chuyện sửa sang lại cửa tiệm còn khó, huống chi còn phải thuê một nơi đủ rộng để cho cả nhóm người bọn họ ở lại..

Về đến khách điếm, Tô Diệu Y bắt đầu tính toán lách cách:

"Chúc Tương có thể sớm quay về Lâm An, tiền công tháng này của Lăng Trường Phong có thể khất lại, đồ ăn vặt của Tô An An sắp tới nhất định phải cắt giảm.."

Cô ngừng lại một chút, đưa mắt nhìn quanh, lẩm bẩm:

"Phải rồi, đợi bọn họ quay về thì chuyển sang khách điếm rẻ hơn, xa hơn một chút.."

Đang tính toán thì Lăng Trường Phong và Chúc Tương cũng vừa quay lại.

Chúc Tương cố ý để Lăng Trường Phong tự mình báo cáo quá trình giải quyết công việc với Tô Diệu Y. Tuy hắn ta nói năng vấp váp, đầu đuôi rối tung rối mù, nhưng nể mặt Chúc Tương, Tô Diệu Y vẫn nhẫn nại nghe hết, thậm chí sau đó còn miễn cưỡng khen một câu:

"Không tệ đâu. Không ngờ lần đầu làm mấy chuyện này mà ngươi có thể xoay xở đâu ra đấy, hóa ra thiếu gia nhà họ Lăng cũng có chút thiên phú kinh thương đấy chứ."

Lăng Trường Phong ban đầu còn thấp thỏm trong lòng, nghe vậy lập tức được vuốt đúng chiều, ngẩng cao đầu:

"Đó là đương nhiên."

"..."

Tô Diệu Y như thể nhìn thấy sau lưng hắn mọc thêm một cái đuôi to xù đang dựng đứng lên.

Nàng không khách sáo nữa, lập tức giao cho vị thiếu gia này một nhiệm vụ quan trọng hơn-tìm trong thành Biện Kinh một tốp thợ vừa giỏi vừa rẻ.

Lăng Trường Phong hăng hái hẳn lên:

"Ta đi ngay bây giờ.."

"Quay lại."

Tô Diệu Y gọi giật hắn lại: "Hôm nay còn chuyện khác."

"Chuyện gì vậy?"

".. Chuyển khách điếm."

Đúng lúc cả nhóm chuẩn bị rời đi, thì tình cờ gặp Che Vân cũng đang tới dọn hành lý cho Dung Giới.

"Công tử định chuyển tới đâu ở? Phủ quan à?"

"Công tử nhà ta hiện tại chức quan chưa đủ để vào phủ quan trong thành Biện Kinh. Nhưng hôm qua công tử đã sai người tìm trước một căn nhà ở vùng ven thành, vừa rồi đã trả tiền thuê tháng đầu tiên, đã chốt rồi."

Che Vân báo cáo từng li từng tí:

"Tuy không phải nhà to phủ rộng gì, nhưng cũng có một dãy chính viện và hai sân nhỏ, vì vậy công tử đặc biệt bảo ta đến hỏi cô nương, có muốn chuyển sang ở tạm ở một sân bên không.."

Tô Diệu Y ngẩn ra.

Lời mời này đúng là như cơn mưa đúng lúc giữa hạn hán, đầy sức hấp dẫn, nhưng nàng vẫn có chút lưỡng lự:

"Chuyện này.. e là không tiện lắm?"

Che Vân cũng thấy không được ổn lắm, nhưng đây là nhiệm vụ mà Dung Giới đích thân giao cho, nên đành cắn răng lặp lại nguyên văn lời chủ nhân dặn đêm qua:

"Tuy ở cùng một nhà, nhưng cũng không chung một mái hiên, giống như hàng xóm láng giềng mà thôi. Hơn nữa, cô nương và công tử là huynh muội, khi quận chúa rời đi đã dặn rõ hai người phải chăm sóc lẫn nhau. Công tử cũng nói, Biện Kinh long xà hỗn tạp, gió mây biến đổi, thân là huynh trưởng, càng nên chăm lo cho cô nương chu đáo.."

Tô Diệu Y đau đầu chống trán, do dự hồi lâu rồi bỗng phản ứng lại:

"Vậy công tử nhà ngươi đang yên đang lành, sao lại nhất quyết thuê một căn nhà kiểu đó?"

Che Vân nghẹn lời:

"Nhà ở Biện Kinh rất khan hiếm, tiền lương của công tử cũng chẳng dư dả gì, mãi mới tìm được chỗ vừa ý. Dù hai sân nhỏ đó có thể tách ra cho thuê, nhưng công tử không muốn ở gần người xa lạ không rõ lai lịch, nên dứt khoát thuê luôn cả hai sân, để lại một sân bên cho cô nương.."

Tô Diệu Y bắt đầu lung lay.

"À, còn nữa, công tử cũng nói.. dạo này tiền nong túng thiếu, nên nếu cô nương dọn tới thì vẫn phải trả tiền thuê, nhưng sẽ tính rẻ hơn, mỗi tháng chỉ cần hai quan thôi.."

"Ngươi nói sớm như vậy có phải tốt không!"

Vừa nghe đến đó, mắt Tô Diệu Y sáng rực lên:

"Ngươi nói sớm chút nữa, ta đồng ý từ lâu rồi!"

Chuyển đến sống trong nhà Dung Giới, cũng giống như việc nhận lấy cửa tiệm do Cừu Thứ cho-chỉ cần trả tiền là được.

Tô Diệu Y đã hạ quyết tâm. Mặc dù Lăng Trường Phong mặt mày không cam lòng, cuối cùng vẫn phải ôm một đống hành lý leo lên xe ngựa của Che Vân.

Xe rời khỏi khách điếm, chưa đi bao lâu đã tới nơi Dung Giới thuê nhà, cho thấy cái gọi là "vùng ven" trong miệng Che Vân cũng không phải thật sự xa xôi, chẳng qua chỉ là không nằm giữa khu phố sầm uất nhất mà thôi, chứ tuyệt đối không hẻo lánh như tưởng tượng.

Quả nhiên là một căn nhà có sân chính và sân phụ riêng biệt, giữa hai sân còn có một cánh cửa ngăn, chỉ cần khóa lại là hai bên chẳng ai quấy rầy ai.

Ngay cả Lăng Trường Phong nhìn thấy cũng không khỏi sáng mặt, vui vẻ cùng mấy thị vệ họ Dung bắt tay dọn dẹp sân viện.

Trời ngả hoàng hôn, hai sân đã được thu dọn gần xong thì Dung Giới cũng vừa từ Gián viện trở về.

Hôm nay là ngày đầu tiên hắn nhận chức Hữu Chính Ngôn. Ở nước Dận, chỉ những quan ngũ phẩm trở lên mới có tư cách vào triều, mà Hữu Chính Ngôn chỉ là chức thất phẩm nhỏ nhoi, nên cả ngày nay hắn chỉ ở Gián viện, làm quen với công việc cùng đồng liêu.

Gián quan trong Gián viện thì ai cũng biết Dung Giới, nhưng bản thân cậu lại chẳng biết gì về họ.

Việc này rốt cuộc là may hay rủi cũng chưa rõ.

Bởi trước khi nhập kinh, Lý Trưng đã đưa cho Dung Giới một bản danh sách, cộng thêm danh mục mật từ Đoan vương, gần như bao phủ tám, chín phần tay chân của Lâu Nhạc. Đám người đó trải khắp sáu bộ trong triều, chỉ trừ Gián viện là trống không.

Mà đôi khi, trống không mới là nguy hiểm nhất.

Trên danh nghĩa, gián quan chỉ do đích thân hoàng đế chọn ra, có quyền giám sát trăm quan, bao gồm cả tể tướng, vì vậy Lâu Nhạc để tránh điều tiếng không tiện nhúng tay. Thế nhưng cũng không thể loại trừ khả năng hắn đã sớm cắm người vào Gián viện, chỉ là ẩn quá sâu đến mức cả Đoan vương và Lý Trưng đều chưa phát hiện được..

Dung Giới vừa vào Gián viện, vì chưa thể loại trừ khả năng này nên hành sự vô cùng cẩn trọng. Thậm chí trên đường về nhà, hắn vẫn nhíu mày, suy nghĩ mãi về những luồng sóng ngầm trong Gián viện hôm nay.

Cho đến khi bước qua cửa hoa rủ, nghe thấy trong sân phụ vang lên giọng nữ trong trẻo dứt khoát-

"Nhà mình giờ chẳng còn tiền đâu, từ hôm nay trở đi, ai nấy phải tiết kiệm, nói con đấy Tô An An!"

Dung Giới lập tức giãn mày, dây thần kinh căng suốt cả ngày cuối cùng cũng được thả lỏng, bước chân tự nhiên hướng về phía sân phụ.

Cửa ngăn giữa hai viện không khóa, hắn vừa đẩy đã mở, tiếng trò chuyện giữa Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong liền rõ ràng hẳn lên.

"Ngày mai đi tìm thợ, quan trọng nhất là thợ mộc. Ta chỉ cần thợ mộc ở hẻm Ngân Hạnh. Còn nữa, toàn bộ Tri Vi Đường, giá sách là ưu tiên hàng đầu, nên giá sách phải dùng gỗ hoàng dương.. nhớ kỹ chưa?"

"Hẻm Ngân Hạnh, giá sách gỗ hoàng dương.. nhớ rồi, nhớ rồi."

Dung Giới đứng bên tường, thấy Tô Diệu Y đang cẩn thận dặn dò Lăng Trường Phong từng li từng tí.

"Điều quan trọng nhất là, ta chỉ cho ngươi bấy nhiêu đây thôi."

Dung Giới nhìn thấy rất rõ, cô giơ tay ra hiệu con số "tám".

Lăng Trường Phong ở đối diện ngây người ra, hoàn toàn không ý thức được mức độ gian nan của chuyện này, ngoan ngoãn gật đầu: "Ồ."

Dung Giới khẽ cười khẩy trong lòng, rồi bước tới.

Tô Diệu Y vừa quay đầu lại, cuối cùng cũng trông thấy hắn, lập tức tươi cười đứng dậy đón: "Ca ca trở về rồi."

Bước chân Dung Giới hơi khựng lại, cố tình lờ đi cách xưng hô ấy, chỉ âm thầm nếm kỹ ba chữ sau. Mãi đến khi Tô Diệu Y gọi thêm một tiếng nữa, hắn mới hoàn hồn, nói:

"Tám quan tiền, mà muốn thợ mộc lành nghề ở hẻm Ngân Hạnh làm cho muội một bộ giá sách bằng gỗ hoàng dương? Tô Diệu Y, đúng là một thương nhân trời sinh."

Tô Diệu Y gãi mũi, cười có phần gượng gạo.

Dung Giới lướt qua nàng, liếc nhìn Lăng Trường Phong phía sau:

"Còn nữa, để hắn đi Ngân Hạnh? Muội chắc hắn không quay về báo giá thành tám mươi quan?"

Nụ cười của Tô Diệu Y hơi cứng lại, lập tức quay sang nhắc Lăng Trường Phong:

"Là tám quan, không được lố một đồng!"

Lăng Trường Phong nhíu mày: "Biết rồi."

Tô Diệu Y lúc này mới hài lòng thu ánh mắt về, nhìn sang Dung Giới.

Dung Giới nói thêm:

"Hồi nhỏ, tổ phụ từng nhờ thợ chạm trổ ở hẻm Ngân Hạnh làm cho ta một chiếc xe bồ câu. Nếu muội dẫn theo Che Vân đi cùng, có khi thật sự mặc cả được giá tám quan cho bộ giá sách bằng hoàng dương."

Tô Diệu Y hơi ngập ngừng, ngoái đầu nhìn Lăng Trường Phong một cái, sau đó lắc đầu: "Nghi ngờ thì không dùng, mà đã dùng thì không nghi ngờ. Biết đâu hắn thật sự khiến ta bất ngờ thì sao?"

"..."

Dung Giới mím môi, không nói thêm gì nữa.

Tô Diệu Y sực nhớ ra chuyện gì, liền cảm tạ Dung Giới:

"Phải rồi, còn chưa cảm tạ huynh đã cho bọn muội tạm trú ở viện sau."

Dung Giới thản nhiên nhìn nàng: "Một nhà cả, khách sáo gì chứ?"

"..."

"Có điều viện sau vẫn hơi nhỏ. Nam nữ khác biệt, để Lăng Trường Phong ở đây cũng không tiện. Bên viện chính còn một phòng, để hắn chuyển sang đó đi."

Nghe vậy, Tô Diệu Y hơi khựng lại: "Chuyện này.."

"Ta không phải đang hỏi ý kiến muội."

Dung Giới nhếch môi cười, nhưng nụ cười khiến Tô Diệu Y rợn cả người: "Ta và muội là huynh muội, chuyện như vậy tất nhiên là nên nghe theo ca ca rồi, đúng không?"

"..."

Tô Diệu Y vốn quen dùng danh nghĩa "huynh muội" để khiến Dung Giới khó xử, không ngờ giờ Dung Giới cũng học được cách đó. Nàng gượng cười, đáp lấy lệ.

Hai người nói qua vài câu, đã quyết định xong việc chuyển chỗ cho Lăng Trường Phong.

Không ngờ Lăng Trường Phong cũng chẳng phản đối gì mấy, thu dọn hành lý rồi chuyển sang viện chính của Dung Giới.

Mọi người cuối cùng cũng an ổn ở lại Biện Kinh, ai nấy bắt đầu bận rộn với việc riêng. Chúc Tương làm theo lời Tô Diệu Y, trở về Lâm An. Dung Giới mỗi ngày đều đến Gián viện từ sáng sớm đến tối muộn. Còn Tô Diệu Y thì phải giao thiệp với các đông gia nhà sách ở Biện Kinh, thương lượng với xưởng giấy, xưởng mực, rồi tuyển công nhân khắc in. Lăng Trường Phong thì vất vả chạy tới chạy lui vì bộ giá sách gỗ hoàng dương ở hẻm Ngân Hạnh.

Ban ngày, gần như chẳng ai ở nhà. Ngay cả Tô An An cũng thường xuyên chạy ra ngoài.

Tô Diệu Y bận tối mắt, chẳng còn thời gian quan tâm đến Tô An An. Nàng vốn nghĩ đứa nhỏ ngoan ngoãn ở nhà, nào ngờ hôm nọ về nhà sớm lấy văn thư, lại phát hiện An An cũng không có nhà, thậm chí đám thị vệ phủ Dung cũng không biết nó đi đâu.

Chờ Tô An An về, Tô Diệu Y liền túm lấy tra hỏi một trận.

Tô An An ấp a ấp úng trả lời: "Biện Kinh nhiều đồ ăn ngon, chỗ chơi vui quá, nên con chỉ muốn ra ngoài ngắm một chút.."

"Ăn ngon chơi vui cách mấy mà trên người con chẳng có đồng nào, ngoài việc trơ mắt nhìn, còn làm được gì?"

Tô Diệu Y tỏ vẻ không tin.

Một làn hương quen thuộc thoảng qua mũi, nàng khẽ nhíu mày, bất ngờ đưa tay kéo An An lại gần: ".. Sao người con có mùi trà Ngạn chỉ Đinh Lan?"

"..."

Dưới ánh mắt đầy nghi hoặc và dò xét của Tô Diệu Y, ánh mắt Tô An An hơi dao động. Rụt cổ muốn lùi về sau, nhưng đầu đã bị Tô Diệu Y xoay lại:

"Tô, An, An."

Tô An An biết đây là tối hậu thư trước khi cô cô nổi giận. Nó cắn răng, như buông xuôi ngồi bệt xuống đất: "Con đến Lâu Ngoại Lâu rồi."

".. Con đến trà lâu của Cừu Thứ làm gì?"

Tô An An không dám ngẩng đầu, giọng nhẹ như muỗi kêu: "Con đi tìm cha.."

Tô Diệu Y ngẩn người, lúc này mới sực nhớ ra, Lâu Ngoại Lâu ở Biện Kinh chính là địa chỉ mà Tô An An vẫn gửi thư nhà. Nàng buông tay, chân mày càng nhíu chặt hơn: "Tìm được không?"

Tô An An lắc đầu: "Người ở Lâu Ngoại Lâu nói ông ấy sớm đã không còn làm tạp dịch ở đó nữa rồi."

Tô Diệu Y thở dài một hơi, đưa tay xoa trán: "Ta sớm đã nói với con rồi, chỉ là con không tin. Vậy mấy bức thư con gửi đến Lâu Ngoại Lâu trước giờ thì sao? Có lấy về được không?"

"Họ nói vì không tìm được người nhận nên vứt hết rồi."

Tô Diệu Y mím môi, cúi mắt thấy Tô An An ủ rũ, hiếm khi dịu dàng xoa đầu nó một cái: "Thôi được rồi, có hay không có người cha ấy cũng chẳng sao, có cô cô và tam thúc công là đủ rồi."

Vừa nói, nàng vừa móc móc trong tay áo, lôi ra mấy đồng tiền đồng, nhét vào tay Tô An An: "Nể tình hôm nay tâm trạng con không tốt, tháng sau cho con ứng trước tiền tiêu vặt, ra phố mua chút gì ngon mà ăn."

Đôi mắt Tô An An sáng rực, bật dậy cái rụp, vui vẻ đáp một tiếng rõ to.

Dỗ xong An An, Tô Diệu Y bèn sang viện bên cạnh, tìm Che Vân, dặn từ nay trông nom An An nhiều hơn.

"Nhất là đừng để nó ra ngoài một mình, lỡ như lại gặp phải chuyện như ở Phù Phong thì sao.."

Che Vân liên tục gật đầu, rồi lại có chút khó xử: "Thực ra mấy ngày nay, ta vốn cũng cho người theo cùng An An cô nương ra ngoài. Nhưng cô nương ấy không muốn ai đi theo, cứ nhất quyết trốn ra ngoài một mình."

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ một chút: "Nếu vậy thì cứ cho người âm thầm theo sau, đừng để nó phát hiện là được."

"Dạ."

Lo liệu xong chuyện của An An, Tô Diệu Y lại ra khỏi nhà. Tối nay, chưởng sự Thẩm của Hiệp sách nghiệp mở tiệc ở Phong Nhạc Lâu, mời các chưởng quầy hiệu sách trong hiệp hội, xem như là buổi tiệc đón gió tẩy trần cho người mới đến.

Nói ra thì, thật ra hôm ở Tùng Phong Uyển, Tô Diệu Y đã gặp qua vị Thẩm chưởng sự này. Tuy ông ta không đưa đội ra thi đấu cưỡi ngựa đánh cầu, trong mười ba chưởng sự của Kỵ Hạc Quán cũng chẳng có tiếng nói gì, nhưng Cừu Thứ vẫn đặc biệt giới thiệu nàng với ông ta..

Trời tối hẳn, đèn phố và đèn cầu gần Châu Kiều sáng rực, kéo dài nối tiếp. Ngoài cửa các quán rượu, nhà hàng trong chợ đêm, đèn lồng treo cao cũng đều thắp lên, một khung cảnh rực rỡ ánh đèn, tiếng ca tiếng nhạc rộn ràng khắp nơi.

Ngoài Phong Nhạc Lâu, Lăng Trường Phong khoanh tay đứng giữa dòng người ra vào tấp nập, mặc cho gió thổi, mặt mày đầy vẻ khó chịu.

Nhiệm vụ Tô Diệu Y giao cho hắn, ban đầu hắn không cảm thấy có gì khó khăn. Mãi đến khi đến nhà xưởng đầu tiên ở hẻm Ngân Hạnh, vừa mở miệng đã đòi làm một bộ giá sách gỗ hoàng dương cho cả hiệu sách chỉ với tám quan, bị đám thợ mộc đuổi ra ngoài, hắn mới nhận ra có lẽ mình bị Tô Diệu Y lừa rồi.

Hắn cũng từng nghĩ đến chuyện bỏ cuộc, nhưng lại nhớ đến lời căn dặn của Chúc Tương trước khi rời đi, bèn nuốt cục tức vào bụng, quyết tâm cho Tô Diệu Y thấy "bản lĩnh thật sự" của mình.

Thế là hắn chẳng hề than vãn nửa lời, mấy ngày liền bám trụ ở hẻm Ngân Hạnh, ngày nào cũng bám lấy mấy tay thợ chạm trổ. Thợ chạm không để ý tới hắn thì hắn chuyển sang làm quen, nịnh nọt những thợ mộc bình thường.

Nhưng công tử Lăng từ bé đến lớn chỉ chơi với đám bạn ham vui, chưa từng làm ăn buôn bán, hoàn toàn không biết đàm phán là gì. Gặp ai cũng chỉ biết nói mấy câu như "gỗ hoàng dương", "tám quan", "nể mặt chút đi", "kết bằng hữu một cái", "sau này ở Biện Kinh có ta bảo kê" v. V..

Mấy ngày quấy rầy như vậy, cả hẻm Ngân Hạnh ai thấy hắn cũng đau đầu, thậm chí còn đặt cho hắn biệt hiệu "Điên Tám Quan".

Thấy hạn chót của Tô Diệu Y cận kề, Lăng Trường Phong cũng tưởng mình sắp thất bại mất mặt nữa rồi, ai dè hôm nay, một vị thợ chạm trổ ở một nhà xưởng lại bất ngờ tỏ ý mềm mỏng, còn bảo tối nay đến Phong Nhạc Lâu bàn chuyện đơn hàng "tám quan gỗ hoàng dương".

Lăng Trường Phong không nghi ngờ gì, vừa đúng giờ đã hớn hở đến Phong Nhạc Lâu.

Chỉ là vừa đến trước cửa Phong Nhạc Lâu, Lăng Trường Phong lại bị gợi nhớ đến chuyện cũ, trong lòng dâng lên một nỗi ngậm ngùi "vật đổi sao dời, mọi sự chẳng còn như xưa".

Nhớ năm nào, khi hắn còn là thiếu gia họ Lăng, lần nào đến Phong Nhạc Lâu chẳng phải là rầm rộ huyên náo? Thường thì người còn chưa tới cửa, bọn tạp dịch của Phong Nhạc Lâu đã ào ào chạy ra, miệng "Lăng thiếu gia" gọi tới tấp. Còn bây giờ thì sao..

"Mời khách quan vào trong!"

Vài tên tạp dịch vội vã chạy ngang qua người hắn, cứ như hoàn toàn không quen biết hắn.

Lăng Trường Phong ngoảnh đầu lại, chỉ thấy người họ đón tiếp ai nấy đều là mặc gấm vóc lụa là, hoặc ngồi xe ngựa đến nơi.

Hắn cúi đầu nhìn bộ quần áo cũ kỹ xám xịt trên người mình, chợt thấy hoang mang. Hai mươi năm qua hắn đã sống kiểu gì, để lại được điều gì?

Bọn tạp dịch tươi cười hớn hở đón khách vào trong, có một kẻ vô ý giẫm lên chân hắn, chẳng những không tạ lỗi, còn trợn mắt quát: "Tránh ra, không ăn cơm thì đứng chỗ này làm gì?"

"..."

Lăng Trường Phong nén xuống nỗi xót xa trong lòng, cất bước đi vào Phong Nhạc Lâu mà đã bao lâu không đặt chân đến.

Tòa Phong Nhạc Lâu này hắn quen thuộc vô cùng, thậm chí không cần ai dẫn đường, cũng tự mình tìm được đến gian nhã thất mà vị thợ chạm trổ đã hẹn.

Chỉ là vừa đến gần, hắn đã nghe bên trong có tiếng ồn ào, lẫn cả tiếng cười đùa quen thuộc, rõ ràng không chỉ có một người.

Lăng Trường Phong sinh nghi, nhưng vẫn đưa tay gõ cửa.

Bên trong lập tức yên lặng, một lát sau mới có tiếng nam nhân vang lên: "Vào đi!"

Lăng Trường Phong đẩy cửa bước vào, vừa thấy rõ tình cảnh trong nhã thất, cả người hắn lập tức cứng đờ.

Trong phòng, một đám công tử ăn mặc lộng lẫy dựa vào ghế ngồi uể oải, phong lưu. Trong lòng mỗi người đều ôm một cô nương xinh đẹp. Cửa vừa mở ra, cả bọn đồng loạt ngẩng đầu, nửa cười nửa không nhìn về phía Lăng Trường Phong.

Một gã công tử ngồi ở vị trí chủ tọa cất giọng châm chọc: "Ô kìa, chẳng phải là Lăng đại thiếu gia của chúng ta sao? Sao lại thê thảm đến nỗi này rồi?"

Chính là tên Võ công tử, kẻ thù không đội trời chung với hắn ngày trước ở Biện Kinh, con nhà mở tửu lâu!

"..."

Lăng Trường Phong cứng ngắc thu lại bước chân đã bước vào trong, nghiến răng quay người định rời đi: "Thứ lỗi, ta vào nhầm.."

"Vào nhầm thật sao?"

Võ công tử đẩy cô nương trong lòng ra, đứng dậy gọi giật lại: "Chẳng phải ngươi đến tìm sư phụ Từ ở hẻm Ngân Hạnh à?"

Lăng Trường Phong khựng lại, quay đầu nhìn Võ công tử, nhíu mày: "Ông ấy đâu?"

Võ công tử lập tức cười lớn như thể được dịp hả hê: "Lăng Trường Phong, cái biệt danh 'Điên Tám Quan' đó đúng là ngươi thật rồi!"

"..."

Võ công tử cười đến nghiêng ngả rồi mới quay sang giải thích với đám người trong phòng: "Mấy hôm trước ta nhờ sư phụ Từ làm cho vài món đồ nhỏ, ông ấy than phiền với ta, nói có một thằng điên cứ bám lấy ông ấy, nằng nặc đòi bỏ tám quan ra mua một đống giá sách gỗ hoàng dương! Tám quan đấy! Lăng Trường Phong, mới có một năm không gặp, ngươi đã keo kiệt đến thế này rồi sao?"

Cả gian nhã thất lập tức cười ầm lên.

Lăng Trường Phong mặt mày tái xanh, siết chặt nắm tay đến run cả người.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 69 (phần 2) : Diệu Y, đừng tiếp tục rải sự quyến rũ khắp nơi nữa..

Xem nội dung ẩn

Nếu là tính khí ngày trước của Lăng Trường Phong, hắn đã sớm xông lên lật bàn đám công tử kia rồi. Nhưng hôm nay hắn lại không còn hăng hái như thế nữa. Ngày mai chính là thời hạn cuối cùng Tô Diệu Y dành cho hắn, hắn không muốn dây dưa với đám người này, chỉ muốn mau chóng quay về hẻm Ngân Hạnh, tiếp tục bàn chuyện "tám quan gỗ hoàng dương" của mình..

"Đừng vội đi thế chứ, Lăng Trường Phong."

Võ công tử bước ra từ sau án, nở nụ cười đầy ác ý:

"Chỉ là một bộ giá sách gỗ hoàng dương thôi mà, có cần khiến ngươi rối ren đến vậy không? Lâu rồi không gặp, vào đây uống chén rượu với bọn ta, chẳng phải còn hơn là đi cầu cạnh đám thợ mộc hạ tiện đó sao?"

Dừng lại một chút, hắn nâng chén rượu lên, quét mắt nhìn mọi người xung quanh:

"Biết đâu huynh đệ ở đây cao hứng, lại tặng ngươi nguyên một bộ giá sách cũng nên."

Sắc mặt Lăng Trường Phong vẫn khó coi, nhưng trong mắt lại vụt qua một tia sáng, nửa tin nửa ngờ hỏi:

"Thật sao?"

Đám công tử lập tức hùa theo.

Lăng Trường Phong ngẫm nghĩ chốc lát, cũng chẳng buồn đoán xem đây có phải là yến tiệc mưu hại gì không, cứ thế bước thẳng vào trong.

Gã họ Võ đúng là đồ cặn bã, nhưng có một câu lại nói đúng: Một bộ giá sách gỗ hoàng dương đủ cho cả hiệu sách, đối với đám công tử nhà giàu này mà nói, chẳng qua chỉ là chuyện một câu nói, một cái phất tay.

Tô Diệu Y còn có thể vì mục tiêu mà chịu nhục, thì hắn chẳng lẽ không làm được?

Nghĩ vậy, Lăng Trường Phong thẳng thừng bước tới, ngồi xuống vị trí cuối cùng trong phòng:

"Vậy thì đa tạ Võ huynh đã không chấp nhặt chuyện cũ. Các vị muốn uống thế nào, hôm nay Lăng Trường Phong ta xin bồi đến cùng!"

Nhắc đến "chuyện cũ", sắc mặt Võ công tử khẽ biến.

Năm ấy hắn say rượu ở Phong Nhạc Lâu, định giở trò với một cô vũ nữ, ai ngờ lại bị Lăng Trường Phong trông thấy. Liền vớ lấy một ấm rượu đồng đỏ, nện thẳng vào đầu hắn, khiến hắn máu me đầm đìa tại chỗ, đến nay vẫn còn vết sẹo, phải dùng tóc che đi..

Vết thương cũ trên trán âm ỉ đau, Võ công tử nheo mắt lại, quay đầu nhìn Lăng Trường Phong đang ngồi sau án, trong mắt thoáng hiện một tia âm độc.

* * *

Khi Tô Diệu Y được tạp dịch của Phong Nhạc Lâu dẫn đến yến phòng, các chưởng quầy trong hội buôn sách phần lớn đã có mặt, đang tụm ba tụm bảy trò chuyện rôm rả. Tình hình cũng giống như ở Lâm An, các chưởng quầy hiệu sách tại Biện Kinh đều là nam nhân, phần nhiều trạc tuổi với Tô Tích Ngọc.

Thành ra vừa bước vào yến phòng, Tô Diệu Y lập tức trở nên lạc lõng và vô cùng nổi bật. Mọi người bất giác ngừng chuyện trò, lần lượt quay sang nhìn nàng.

Tô Diệu Y đã quen với những ánh mắt như thế, sắc mặt vẫn điềm nhiên, cúi đầu thi lễ, tự giới thiệu thân phận. Lần này, chẳng còn mấy ai dám coi thường nàng nữa, ai nấy đều khách khí gọi một tiếng "Tô chưởng quầy".

"Tô chưởng quầy tuổi trẻ tài cao, lại có thể khiến Tri Vi Đường buôn bán phát đạt, danh vang bốn biển, quả thật là sóng sau xô sóng trước, quá đỗi lợi hại."

"Phải đấy, người trẻ đúng là đầu óc lanh lẹ. Những chiêu thức như khắc sách, bán báo của Tri Vi Đường khiến chúng ta cũng được mở rộng tầm mắt."

Những lời tâng bốc ấy, có cái thật lòng, cũng có chút chua chát xen vào. Tô Diệu Y lười phân biệt, cứ vui vẻ nhận hết, khẽ cười đáp:

"Vãn bối chẳng qua chỉ dùng chút tiểu xảo nắm thời thế mà thôi. Sau này Tri Vi Đường muốn đứng vững ở Biện Kinh, vẫn còn phải nhờ chư vị tiền bối chiếu cố nhiều hơn."

"Đâu có đâu có.."

Đám chưởng quầy vây quanh Tô Diệu Y liếc nhìn nhau, có người dò xét hỏi:

"Tô chưởng quầu có nhà họ Cừu làm hậu thuẫn, ở Biện Kinh chẳng phải muốn gió có gió, muốn mưa có mưa, còn cần chúng ta chiếu cố gì nữa?"

Nếu là ngày đầu đến Biện Kinh, Tô Diệu Y đã sớm lật bàn. Nhưng nay nàng chỉ nhẹ rũ hàng mi, mỉm cười không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, để mặc bọn họ suy đoán.

Hành thủ họ Thẩm của hội buôn sách là người đến sau cùng.

Dẫu sao cũng là hành thủ, vừa bước vào, tâm điểm của yến tiệc liền chuyển từ Tô Diệu Y sang ông ta.

"Đông đủ cả rồi, còn đứng làm gì? Ngồi xuống đi."

Thẩm hành thủ gọi mọi người nhập tọa.

Tô Diệu Y biết ý, tự đi về chỗ cuối cùng ngồi xuống. Vừa mới ngồi, đã nghe thấy Thẩm hành thủ gọi nàng từ bên kia bàn, còn đưa tay ra hiệu.

Tô Diệu Y đứng dậy đi đến, liền bị Thẩm hành thủ xếp ngồi bên dưới ông ta. Tô Diêu Y khéo léo từ chối hai lần, nhưng Thẩm hành thủ vẫn nhất quyết sắp xếp như vậy, nàng cũng không từ chối nữa.

Khi yến tiệc bắt đầu, Thẩm hành thủ là người đầu tiên nâng chén, mọi người cũng lần lượt đứng dậy nâng chén.

Nhưng ông lại quay sang Tô Diệu Y, cười nói: "Chén rượu đầu tiên hôm nay, nên kính Tô chưởng quầy. Dù Tô chưởng quầy mới tới Biện Kinh, nhưng danh tiếng thì chắc mọi người đều nghe qua rồi. Nghe nói khi còn ở Lâm An, Tô chưởng quầy đã từng nói muốn đưa cả giới hiệu sách phát triển hưng thịnh. Nay đến Biện Kinh, càng không được quên ý nguyện ban đầu, phải tận tâm dìu dắt bọn ta những lão già này nhé."

Mọi người đồng loạt phụ họa.

Tô Diệu Y vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, khiêm nhường hạ chén, từng người một đáp lễ: "Những lời của Thẩm hành thủ thật khiến vãn bối hổ thẹn.."

Sau những lượt rượu qua lại, mọi người lần lượt ngồi xuống, Thẩm hành thủ lại khẽ ho hai tiếng rồi bắt đầu vào chuyện chính: "Hôm nay mở tiệc ở Phong Nhạc Lâu, một là để chúc mừng Tri Vi Đường đến Biện Kinh, hai là hôm qua ta đến phủ nha một chuyến, quan phủ lại giao thêm vài đầu sách cần khắc in, nên phải bàn xem lần này giao cho hiệu sách nào đảm nhận."

Chuyện như vậy tuyệt đối không đến lượt người mới.

Tô Diệu Y biết điều đó chẳng liên quan gì đến mình, liền cụp mắt yên lặng lắng nghe.

Việc khắc in của triều đình nhà Dận do Quốc Tử Giám phụ trách, nhưng những sách mà Quốc Tử Giám xử lý đều là chính sử hoặc đại bộ thư tịch. Còn như sách luật của hình bộ, y thư của Thái Y Cục cùng các loại sách của lục bộ và các ty vụ khác, vì Quốc Tử Giám không kham nổi, nên thường sẽ chuyển giao cho các hiệu sách dân gian khắc in.

Trước khi đến Biện Kinh, Chúc Tương đã nhắc qua chuyện này với Tô Diệu Y:

"Đây là công việc dễ kiếm, vừa có tiếng vừa có miếng, trước giờ các hiệu sách đều tranh nhau gay gắt, mạnh được yếu thua. Nhưng từ khi Thẩm Khiêm làm hành thủ, ông ta không còn chọn theo năng lực nữa, mà sẽ chia đều mỗi năm theo thâm niên và thứ bậc. Nghe nói ông ta có thể thay thế hành thủ đời trước cũng nhờ hứa hẹn với các hiệu sách rằng, chỉ cần ông ta lên chức, ai cũng được chia phần, vì thế mới có thể ngồi vững bao năm nay.."

Lúc ấy Tô Diệu Y còn hỏi Chúc Tương sao phải kể những chuyện này với nàng.

"Ta muốn cô biết người khác làm hành thủ thế nào. Sau này nếu cô đi đến bước đó, cũng có thể có cái học theo."

"Ta chẳng muốn làm hành thủ, ta chỉ muốn quản tốt Tri Vi Đường của ta thôi."

"Có những việc không phải cô muốn hay không, mà nó là con đường bắt buộc phải đi."

Chúc Tương khi đó chỉ cười nói câu ấy, rồi lại đi bận việc.

"Tô chưởng quầy?"

Tô Diệu Y đang mải suy nghĩ, chợt nghe tiếng gọi của Thẩm hành thủ. Ngay sau đó, một chiếc hộp gỗ được đẩy đến trước mặt nàng. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu lên, chỉ thấy bàn tay của Thẩm hành thủ đặt trên nắp hộp, trịnh trọng gõ nhẹ mấy cái:

"Việc cuối cùng này, giao cho Tri Vi Đường xử lý thì thế nào?"

Tô Diệu Y thoáng sững người, nhưng rất nhanh đã giấu đi vẻ kinh ngạc trong mắt, ôn hòa đáp:

"Tri Vi Đường mới đến, căn cơ chưa vững, nếu tùy tiện nhận việc hệ trọng thế này, e là không hợp phép tắc."

Thẩm hành thủ mỉm cười giải thích:

"Việc này, tuy có liên quan đến quan phủ, nhưng thật ra không tính là công vụ."

Ông ngừng lại, rồi quay sang các chưởng quầy khác trong phòng:

"Hôm qua ta đến phủ nha, gặp được đại nhân họ Tề. Đại nhân nói công tử nhà ông ấy muốn in một tập thơ do mình sáng tác nhiều năm qua, nên nhờ ta tìm một hiệu sách giúp hoàn thành tâm nguyện ấy. Ta muốn giao việc này cho Tri Vi Đường, các vị có ý kiến gì không?"

Lời vừa dứt, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Tô Diệu Y lập tức cảm thấy có điều bất thường, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh, im lặng quan sát.

Một lúc sau, chưởng quầy ngồi bên tay phải Thẩm hành thủ nhìn về phía nàng, là người đầu tiên phá vỡ sự yên lặng:

"Có thể giúp công tử nhà họ Tề xuất bản thi tập, coi như được dịp diện kiến đại nhân họ Tề, đây quả là cơ hội ngàn năm có một. Nhưng đã là lời hành thủ, giao cơ hội này cho Tri Vi Đường thì bọn ta đương nhiên không có gì phản đối."

Nói xong, ông ta nâng chén về phía Tô Diệu Y:

"Tô chưởng quầy, đây là hành thủ nể tình người mới đến Biện Kinh mà đặc biệt chiếu cố. Mong rằng chưởng quầy đừng phụ tấm lòng của hành thủ."

Những người khác cuối cùng cũng phản ứng lại, lần lượt hưởng ứng theo.

Thẩm hành thủ phẩy tay, nói:

"Có cơ hội hợp tác với nhà họ Tề đúng là hiếm có thật. Nhưng ngoài Tề đại nhân ra, trong thành Biện Kinh này vẫn còn không ít vị đại nhân muốn khắc sách truyền đời. Về sau, nhất định sẽ có phần cho các vị. Ta đã nói rồi, chỉ cần ta còn ở trong giới hiệu sách này một ngày, thì những lợi lộc như vậy, ai cũng sẽ có phần."

Lời này vừa dứt, mọi người lập tức lại một trận tán dương cảm tạ, nâng chén qua lại, chỉ có mỗi Tô Diệu Y là vẫn ngồi yên không nói gì, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp như đang trầm tư điều gì đó.

Thẩm hành thủ cuối cùng cũng chú ý tới nàng, động tác nâng chén khựng lại, nghiêng đầu nhìn qua, kinh ngạc hỏi:

"Có chuyện gì vậy, Tô chưởng quầy? Chẳng lẽ.. cô không muốn nhận đơn hàng này?"

"Không có đâu."

Tô Diệu Y hoàn hồn lại, mỉm cười nhận lấy chiếc hộp:

"Đã là thịnh tình của chư vị tiền bối, Diệu Y đâu dám từ chối. Chỉ là ta người mới đến, còn chưa rõ vị Tề đại nhân mà hành thủ vừa nhắc tới, rốt cuộc là vị nào?"

"Trong cả thành Biện Kinh này, người đáng để ta nhắc tới trong dịp như hôm nay, chỉ có một mình Tề đại nhân mà thôi."

Thẩm hành thủ mỉm cười đáp:

"Chính là phủ doãn Biện Kinh – Tề Chi Viễn."

* * *

Âm thanh phồn hoa náo nhiệt của chợ đêm, bị những ngôi nhà san sát bao quanh ở trung tâm thành Biện Kinh, đến khi truyền ra vùng ven thì chỉ còn lại vài tiếng nhạc đứt quãng như có như không.

Một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa sau của nơi ở mà Dung Giới thuê. Sau đó, một người thần bí khoác áo choàng kín mít, che chắn dung mạo cẩn thận bước xuống xe. Che Vân đã chờ sẵn ở cửa sau, kính cẩn mở cửa mời người vào trong.

Trong thư phòng, đèn đuốc sáng trưng. Dung Giới mặc y phục chỉnh tề, ngồi ngay ngắn bên bàn, bên tay là ấm trà đã pha sẵn.

"Nghe nói nghĩa muội của ngươi cũng đến Biện Kinh rồi, hiện đang ở ngay sát vách nhà ngươi?"

Người vừa bước vào lập tức cởi áo choàng, lộ ra chân dung rồng mày phượng mắt, dung mạo cao quý, tuấn tú – chính là Đoan Vương.

Che Vân phía sau đóng cửa lại. Đoan Vương bước vào trong, mày chau chặt lại:

"Dung Cửu An, ngươi làm việc như vậy quá bất cẩn rồi. Tô Diệu Y dù sao cũng là người ngoài, nếu để nàng ta biết thân phận của ta, biết được mối quan hệ giữa ngươi và ta, thì đó tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Bằng mọi cách, hãy để nàng ấy dọn đi sớm."

Trên mặt Dung Giới không có gợn sóng cảm xúc, chỉ đưa chén trà cho Đoan Vương:

"Tô Diệu Y không phải người ngoài, điện hạ cứ yên tâm. Hơn nữa, giá đất ở Biện Kinh vốn đắt đỏ, giờ mà đuổi người đi thì e là khó tìm được chỗ ở khác."

Hắn ngừng một lát, rồi cụp mắt nói tiếp:

"Chỉ e trong thời gian tới, nhà họ Tô còn có người đến Biện Kinh nữa – Tô Tích Ngọc, Giang Miểu.."

Nghe đến đây, động tác cầm chén trà của Đoan Vương khẽ khựng lại. Khi lên tiếng lần nữa, khẩu khí cũng đã dịu đi đôi phần:

"Giang Miểu cũng sẽ tới Biện Kinh?"

"Có thể."

Dung Giới điềm đạm:

"Họ Tô từng có ân với nhà họ Dung, Dung mỗ đâu thể để họ phải sống cảnh màn trời chiếu đất, không chốn dung thân."

"..."

Đoan Vương im lặng hồi lâu, cuối cùng đành lên tiếng, giọng nói xen lẫn nghiến răng nghiến lợi:

"Vậy thì.. cứ để họ ở lại đi."

Chuyện bên lề chấm dứt, hai người mới bắt đầu bàn đến chính sự.

"Nghe nói hôm nay trong triều có người đề xuất để Lương Vương kiêm nhiệm chức phủ doãn Biện Kinh. Hẳn là vì việc này nên điện hạ mới đến?"

Đoan Vương khẽ gật đầu, thần sắc nghiêm trọng:

"Phủ doãn Biện Kinh là chức vị nắm trọn binh quyền và dân chính trong kinh thành, vốn luôn do Thái tử kiêm nhiệm. Nếu không có Thái tử, mới đến lượt các hoàng tử thân vương đảm nhiệm. Phụ hoàng chưa lập Thái tử, nên chức vụ này vẫn do Bát hoàng thúc tạm kiêm. Nhưng nửa năm trước Bát hoàng thúc bệnh mất, chức phủ doãn liền bị bỏ trống đến nay, mọi việc đều do quyền tri phủ Tề Chi Viễn tạm thời xử lý.."

"Tề Chi Viễn.."

Dung Giới như đang nhớ lại:

"Nếu ta không lầm, phu nhân của ông ta chính là nhị tiểu thư nhà Lâu Nhạc, muội muội ruột Lâu Quý phi?"

"Chính là vị Tề đại nhân ấy. Quan hệ giữa ông ta và họ Lâu không hề nông cạn, được xem là tâm phúc mà Lâu tướng tin tưởng nhất."

Đoan Vương nhìn Dung Giới, trầm giọng nói:

"Chỉ cần ông ta còn ở đó một ngày, chức phủ doãn Biện Kinh sớm muộn cũng sẽ lọt vào tay Nhị ca."

Dung Giới lộ vẻ trầm ngâm.

Ánh nến bập bùng lay động, khiến gương mặt hắn dưới ánh sáng đan xen lúc sáng lúc tối càng trở nên sắc bén.

* * *

Tại Phong Nhạc Lâu, Tô Diệu Y ôm chiếc hộp mà hành thủ Thẩm vừa giao, mặt sa sầm rời khỏi yến tiệc.

Bản thảo thơ trong hộp nàng đã xem qua. Nói khéo một chút thì là "văn chương tầm thường", còn nói thật thì-thật sự là rác rưởi, phí cả giấy mực lẫn công sức người biên tập!

Vậy mà thứ thơ như thế lại được đám người trong hội sách tranh nhau như báu vật, chỉ vì nó là bút tích của công tử nhà họ Tề.. Chỉ cần kéo được mối với Tề Chi Viễn là có sức hút lớn đến vậy sao?

Tô Diệu Y mơ hồ cảm thấy có điều bất ổn, không khỏi cúi đầu nhìn lại chiếc hộp trong tay.

Đang miên man suy nghĩ, nàng đi ngang qua một nhã gian, đúng lúc gặp một hạ nhân của Phong Nhạc Lâu đẩy cửa bước vào đưa rượu, liền nghe từ khe cửa khép hờ vang ra một tiếng cười khinh khỉnh, say khướt:

"Lăng Trường Phong! Ngươi nhìn bộ dạng nghèo rớt mồng tơi bây giờ của ngươi xem!"

Bước chân Tô Diệu Y khựng lại, kinh ngạc nhìn qua khe cửa nhã gian, chỉ thấy một đám công tử đang vây quanh Lăng Trường Phong chỉ trỏ châm chọc. Kẻ cầm đầu ngồi ngay trước mặt hắn, nhấc tay hắt cả bình rượu lên mặt hắn.

"Ngươi chẳng phải thích hành hiệp trượng nghĩa, xen vào chuyện người khác lắm sao? Ngươi chẳng phải lúc nào cũng vênh váo hống hách lắm à? Bổn công tử chỉ vừa ý một vũ nữ, liên quan gì đến ngươi? Vũ nữ là hạng người gì chứ, sinh ra vốn để mua vui lấy lòng người khác! Còn ngươi, Lăng Trường Phong, đúng là một tên vô dụng trời sinh! Còn mơ mộng làm đại hiệp cái gì.. Ngươi tự hỏi xem, ngươi có xứng không?"

Ngoài dự liệu của tất cả mọi người, Lăng Trường Phong – kẻ nổi tiếng nóng nảy bậc nhất Biện Kinh – vậy mà lần này lại không nổi giận. Hắn chỉ lặng lẽ lau mặt, rồi vung tay một cái, hất toàn bộ rượu trên tay về phía đám người xung quanh, thản nhiên nói:

"Ngươi nói đúng, ta không xứng."

Nếu nói lúc bước vào Phong Nhạc Lâu, hắn còn thấy hổ thẹn vì hai mươi năm sống mơ hồ vô dụng, thì giờ đây, khi ngồi cùng đám người này, ngược lại lại cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần-

Không xứng làm đại hiệp thì sao chứ?

Ít ra, còn hơn lũ cặn bã không xứng làm người này gấp trăm lần.

Căn phòng chợt rơi vào một thoáng yên lặng, một đám người bị Lăng Trường Phong làm cho cứng họng, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Lăng Trường Phong nhấc bình rượu, hỏi:

"Võ huynh, ngươi đã không dùng rượu để uống mà dùng để hắt, chắc là đủ rồi. Nếu đã đủ, hay là chúng ta nói đến chuyện tám quan tiền và giá cái kệ sách gỗ dương huỳnh của ta?"

"..."

"Nhà họ Võ các ngươi của cải đầy kho, Võ huynh chắc không đến mức quỵt nợ đấy chứ?"

"Lăng Trường Phong, bây giờ trông ngươi đúng là chẳng khác gì một tên ăn mày ven đường cả.."

Võ công tử vừa khó chịu vừa hả hê, cười khẩy:

"Yên tâm, cái giá sách bằng gỗ dương huỳnh mà ta hứa với ngươi, ta sẽ làm được. Có điều, hôm nay bản công tử vẫn chưa uống đã đời, tiệc rượu thế này, lại thiếu mất chút vui vẻ. Mấy màn múa ca thông thường thật sự nhìn phát chán rồi.."

Ngưng lại, hắn liếc mắt ra hiệu cho kẻ bên cạnh. Tên tay chân lập tức hiểu ý, hô lên:

"Lăng Trường Phong, ngươi chẳng phải biết múa kiếm sao? Biểu diễn một màn đi, giá sách gỗ dương huỳnh của Tri Vi Đường, tụi ta bao trọn cho ngươi luôn!"

Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý "bình vỡ rồi thì cứ buông tay", nhưng khi nghe thấy yêu cầu nhục nhã đến mức ấy, Lăng Trường Phong vẫn không kiềm được chau mày, nụ cười trên mặt cũng tắt ngấm.

Thấy hắn thay đổi sắc mặt, đám người xung quanh lập tức biết mình đã đâm trúng chỗ đau, liền càng thêm quá quắt, đập bàn hùa theo-

"Lăng thiếu gia, múa kiếm đi nào!"

"Có điều ở đây không có kiếm rồi.."

"Chuyện nhỏ! Lấy cành cây thay cũng được chứ gì!"

"Ha ha ha, Lăng thiếu gia, múa một cành cây đi!"

Giọng điệu chẳng khác nào mấy kẻ ngoài đường xúi người biểu diễn xiếc khỉ.

Chẳng mấy chốc, đã có kẻ bẻ một cành cây dài đầy gai từ trong bình hoa ra, dúi tới trước mặt Lăng Trường Phong.

Bàn tay đặt trên đầu gối của Lăng Trường Phong khẽ siết lại, trong lòng đấu tranh kịch liệt.

Chỉ còn một bước nữa thôi.. chỉ cần thêm một bước, hắn sẽ chốt được đơn hàng giá sách gỗ dương huỳnh này, giao cho Tô Diệu Y..

Ngay lúc hắn cắn răng, đưa tay định nhận lấy cành cây kia, thì bỗng phía sau đám đông vang lên một tiếng "Rầm!" chấn động.

Mọi người đều giật mình, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cánh cửa nhã gian đã bị một cước đá bật tung.

Một bóng người trong bộ váy màu phấn mật lao vào như cơn gió lốc. Võ công tử còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi người đến, thì hương mực nồng đậm đã xộc thẳng vào mũi, ngay sau đó là một luồng gió mạnh vụt qua mặt-

Tiếp theo, một trận đau âm ỉ đột ngột dội lên từ trán-

"Bốp."

Chiếc bình rượu bằng đồng tím rơi xuống đất, lăn sang một bên.

Võ công tử hoa mắt chóng mặt, lảo đảo mấy bước rồi ngã ngửa ra sau.

Đám bằng hữu hồ bằng cẩu hữu của hắn cuống cuồng xúm lại, nhất loạt đỡ lấy hắn, đồng thanh kêu thất thanh:

"Võ huynh! Võ huynh, huynh không sao chứ?"

"..."

Phong Nhạc Lâu quen thuộc, bình đồng tím quen thuộc, đến cả chỗ u lên trên trán cũng là.. vị trí quen thuộc.

Trong khoảnh khắc đó, Võ công tử thoáng ngơ ngẩn, hoàn toàn không phân biệt nổi đêm nay là đêm nào.

Rõ ràng hắn đang sỉ nhục Lăng Trường Phong, sao lại có một "Lăng Trường Phong khác" lao đến từ phía sau đánh lén hắn nữa?

Hắn gắng gượng mở mắt, cảnh tượng mơ hồ trước mắt dần trở nên rõ ràng.

Một tiểu cô nương vận váy phấn mật đứng cách đó không xa, mày liễu mắt mảnh, vóc dáng yêu kiều thướt tha. Ánh nến lay động hắt lên má nàng, nhuộm thành sắc hồng nhè nhẹ, rực rỡ hơn cả sắc xuân đầu cành..

Chỉ trong khoảnh khắc, không chỉ Võ công tử – người bị đập bình vào đầu – mà ngay cả đám công tử kia cũng như thể bị đánh trúng, ánh mắt vốn tràn đầy căm hận liền trở nên mơ màng, lúng túng.

Ánh mắt ấy, Lăng Trường Phong quá quen thuộc.

Hắn chợt tỉnh khỏi cơn kinh ngạc khi thấy Tô Diệu Y xuất hiện, bất ngờ bật dậy khỏi ghế, vươn tay định kéo nàng ra sau lưng:

"Sao ngươi lại đến đây!"

Nhưng Tô Diệu Y còn nhanh hơn hắn một bước, hất tay hắn ra, bước hẳn lên trước, đối mặt với đám con cháu quyền quý kia, nở một nụ cười dịu dàng đến mức khiến người ta rung động.

Ánh mắt Võ công tử càng thêm đờ đẫn. Hắn ôm trán, nghĩ bụng: Chắc chắn là mình nhìn lầm rồi, một mỹ nhân yếu đuối khả ái thế này, sao có thể vung bình đồng tím đập người được chứ?

Nhưng ngay giây sau, mỹ nhân kia cười tươi rói mở miệng, giọng nói trong trẻo như suối rừng, lại mang theo sự khinh miệt và ngang ngược hoàn toàn trái ngược với dung nhan diễm lệ kia:

"Đánh chó cũng phải ngó mặt chủ. Các ngươi còn dám sủa một tiếng nữa xem?"

 

[Bao_Ngan12]

Chương 70 - Diệu Y, nàng muốn hắn nhập chuế? (ở rể)

Xem nội dung ẩn

Sau một thoáng tĩnh lặng chết chóc, đám công tử cuối cùng cũng tỉnh khỏi cơn mê mẩn ngắn ngủi trước sắc đẹp, đồng loạt giận dữ hét lên:

"Con nha đầu thối từ đâu đến? Lại dám hành hung trong Phong Nhạc Lâu?"

Bên ngoài nhã gian đã tụ tập không ít người đến hóng chuyện, chỉ trỏ xôn xao trước cảnh tượng bên trong.

Võ công tử lảo đảo đứng dậy, tay ôm trán đầy thê thảm, gào to:

"Người đâu! Mau bắt nữ nhân điên này lại cho ta!"

Lời còn chưa dứt, người nhà họ Võ còn chưa kịp xông vào, thì người xông vào đầu tiên lại là chưởng quầy của Phong Nhạc Lâu.

"Hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!"

Chưởng quầy cười giả lả, vội vàng chạy đến cạnh Võ công tử:

"Võ công tử, chắc là cô nương Tô đây nhất thời trượt tay, hoặc là nhận nhầm người thôi. Ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với tiểu nhân, bỏ qua cho nàng một lần. Lát nữa tiểu nhân sẽ cho người mang đến tặng ngài một vò rượu ngon.."

Võ công tử trừng mắt không dám tin, quay phắt sang chưởng quầy:

"Nàng ta đập ta thành ra thế này, ngươi còn bảo ta tha cho nàng ta?"

Chưởng quầy hạ giọng, ghé tai nói khẽ:

"Nàng ta là Tô Diệu Y."

"Tô.."

Võ công tử lập tức nghẹn họng, lời chưa ra hết đã khựng lại. Khi quay đầu nhìn Tô Diệu Y lần nữa, ánh mắt hắn đã hoàn toàn thay đổi:

"Hóa ra cô nương.. chính là Tô Diệu Y, đại tiểu thư nhà họ Cừu.."

Hắn nghiến răng ken két, phất tay đuổi đám người nhà họ Võ lui ra, rồi đem hết cơn giận trút lên đầu Lăng Trường Phong:

"Tốt lắm, Lăng Trường Phong, ngươi giờ cũng ra dáng lắm! Đến cả trốn sau lưng một tiểu cô nương ngươi cũng làm được! Ngày trước ngươi dựa cha mẹ, dựa vào nhà họ Lăng, giờ nhà họ Lăng sụp rồi, lập tức quay sang bám váy đại tiểu thư nhà họ Cừu.. Sao? Đừng nói là ngươi còn mặt dày muốn làm rể họ Cừu đấy nhé? Đúng là thứ vô dụng không đỡ nổi tường!"

Tô Diệu Y tức đến bật cười, cúi đầu bắt đầu tìm lại chiếc bình đồng tím vừa nãy lăn đi trên mặt đất.

Lăng Trường Phong lập tức hiểu ý nàng, vội vàng đưa chân đá văng cái bình đồng tím ra xa, cười nói:

"Quân tử động khẩu không động thủ, chỉ cần lời nói khiến hắn tức chết là được, chẳng phải đền mạng đâu."

Tô Diệu Y: ".. Cũng có lý."

Khóe môi nàng cong lên càng rõ, quay sang nhìn Võ công tử cái mặt chó chẳng biết nhả ra lời hay, giọng điệu châm chọc đến cực điểm:

"Muốn làm rể nhà họ Cừu đâu phải ai muốn là được. Chỉ riêng công tử ngươi, cái bộ dạng đầu chuột mặt cáo thế kia, đời này đừng mơ!"

Sắc mặt Võ công tử lập tức tái xanh:

"Ngươi.."

Tô Diệu Y chẳng thèm để tâm, tiếp tục mỉm cười rạng rỡ, giọng nói ngọt ngào lại đầy mỉa mai:

"Trường Phong nhà ta tuy chẳng có gì, nhưng riêng cái mặt này, trời sinh đã khiến người ta ưa nhìn. Đây chẳng phải bản lĩnh thì là gì? Đây là tài năng trời cho! Năng lực buôn bán, học thức uyên bác, những thứ đó người ta còn có thể học, chứ gương mặt anh tuấn thì sao? Là của cha mẹ ban cho, cầu cũng chẳng được!"

Nói rồi, nàng còn cố tình nghiêng đầu liếc mắt nhìn Lăng Trường Phong một cái, trong ánh mắt mang theo vài phần oán trách, vài phần yêu kiều, như thể si mê hắn đến độ không cách nào thoát ra nổi. Một màn ấy khiến Lăng Trường Phong tim đập loạn nhịp, còn khiến đám người đối diện tức đến nghiến răng nghiến lợi mà chẳng biết làm sao.

"Các ngươi đã biết hắn là người của ai, thì cũng nên rõ. Không chỉ sản nghiệp nhà họ Lăng sẽ về tay hắn, mà sau này, nói không chừng cả nhà họ Cừu.. cũng sẽ là của hắn!"

Tô Diệu Y cong môi, ánh mắt băng lạnh:

"Bắt hắn múa kiếm? Các ngươi cũng xứng à?"

Cả tòa Phong Nhạc Lâu, bất kể người đứng xem hay không đứng xem, gần như đều chen chúc trước cửa nhã gian, thế nhưng lúc này lại im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Dưới ánh mắt của bao người, Tô Diệu Y kéo tay Lăng Trường Phong đang đờ người như tượng gỗ, ung dung rời đi.

Bóng hai người hòa vào dòng người tấp nập ngoài Phong Nhạc Lâu, rất nhanh đã không còn tăm hơi. Mà còn nhanh hơn cả họ sự biến mất của họ.. chính là tin đồn về việc hai nhà Lăng – Cừu sắp kết thông gia.

⸻

Trong một con hẻm vắng, một cỗ xe ngựa đang chạy về phía ngoại thành.

"Bốp!"

Trong xe, Tô Diệu Y hoàn toàn thay đổi vẻ điềm đạm ban nãy, giơ tay quất ngay nhành cây mang từ Phong Nhạc Lâu ra lên tay Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong đau quá "á" lên một tiếng, lập tức hoàn hồn khỏi cơn cảm động vừa rồi, vội vã nắm lấy nhành cây đang sắp quất thêm phát nữa:

".. Đau!"

"Giờ biết phản kháng rồi hả?"

Tô Diệu Y còn định quất tiếp, nhưng hắn giữ chặt lấy cành cây, khiến nàng không thể vùng ra, tức giận mắng:

"Hồi nãy người ta hắt rượu vào mặt, coi ngươi như khỉ mà đùa, ngươi không phải còn cười toe toét như cháu người ta đấy sao? Ta bảo ngươi đi bàn chuyện làm ăn, ngươi thì hay rồi, chạy tới Phong Nhạc Lâu múa kiếm cho kẻ thù xem? Lăng Trường Phong, ngươi là heo chắc?"

* * * Mắng còn khó nghe hơn cả tên Vũ kia.

Lăng Trường Phong mặt mày nhăn nhó, một tay giữ cổ tay nàng, tay kia giật lấy nhành cây đầy gai quẳng ra ngoài cửa sổ, miệng lẩm bẩm nhỏ nhẹ:

"Đừng mắng nữa.. Ta làm vậy, chẳng phải cũng vì cái giá sách hoàng dương, vì Tri Vi Đường, vì ngươi sao?"

Tô Diệu Y hất tay hắn ra, cười lạnh:

"Vì ta? Rõ ràng là vì sĩ diện của chính ngươi!"

"..."

"Một bộ giá sách hoàng dương tám quan tiền, nghe thì thật là buồn cười. Nhưng những ngày qua, ngươi có bao nhiêu cơ hội để hỏi ta, để nhờ ta giúp, vậy mà ngươi lại nhất định không chịu!"

Nhắc đến đây, Tô Diệu Y càng thêm giận, chỉ thấy mọi công sức của Chúc Tương đều đổ sông đổ bể:

"Lúc cần đứng thì quỳ, lúc nên quỳ thì cứ cứng đầu! Thà để bọn công tử đó làm nhục, cũng không chịu cúi đầu với ta. Sao, cảm thấy làm nam nhân mà phải hạ mình trước nữ tử thì nhục lắm à?"

"Không phải!"

Lăng Trường Phong lớn tiếng phản bác:

"Không phải là vì thấy cúi đầu trước nữ tử thì nhục, mà là.. không muốn để ngươi, Tô Diệu Y, coi thường ta! Ta không muốn ngươi thấy Lăng Trường Phong chỉ là một kẻ vô dụng.."

Tô Diệu Y rơi vào im lặng, đôi mày ngài khẽ nhíu lại, cuối cùng cũng yên lặng dựa người sang một bên, sắc mặt âm trầm.

Bên trong xe lặng ngắt hồi lâu.

Lăng Trường Phong không nhịn được lại hỏi:

"Nếu mấy hôm trước ta thật sự than thở với ngươi, ngươi có tăng ngân sách thêm mấy quan không?"

Tô Diệu Y mặt không cảm xúc:

"Không đời nào."

Lăng Trường Phong: ".. Vậy còn gì để nói nữa."

"Làm ăn là để đàm phán, không phải để đi xin ăn. Giá giá sách gỗ hoàng dương tám quan, ngươi không lấy được, ta lấy được."

Tô Diệu Y hít sâu một hơi:

"Ngươi vốn không phải loại người hợp làm ăn, dừng lại đi thì hơn."

"Lúc nãy chẳng phải ngươi còn nói kiến thức và kinh nghiệm buôn bán đều có thể học sao.."

Lăng Trường Phong hất mái tóc lòa xòa trước trán, điển trai nháy mắt với nàng một cái:

"Đẹp trai mới là bản lĩnh thật sự."

Tô Diệu Y híp mắt lại, nghiêng người, kéo sát khoảng cách với Lăng Trường Phong.

Trong khoảnh khắc đó, Lăng Trường Phong cứng đờ cả người, thậm chí không dám thở mạnh.

"Gương mặt này của ngươi, ở chỗ quản sự khác có thể còn được phát bát cơm, nhưng ở chỗ ta.."

Tô Diệu Y nở nụ cười đầy nguy hiểm:

"Bình hoa thì chỉ có kết cục là bị đập vỡ."

Lăng Trường Phong rùng mình một cái.

* * *

Khi Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong quay về phủ, nàng phát hiện cánh cửa bên dẫn thẳng vào viện nhỏ không biết bị ai khóa lại. Đành phải cùng Lăng Trường Phong đi vòng cửa chính, băng qua viện chính.

Viện chính tĩnh lặng, tuy không biết Dung Giới có về hay chưa, nhưng Tô Diệu Y vẫn giữ lễ độ, cẩn thận từng bước, không muốn quấy rầy gia chủ.

Nào ngờ nàng vừa định tách ra với Lăng Trường Phong, rẽ vào hành lang dẫn tới viện nhỏ, sân viện bỗng nhiên sáng rực.

"Về rồi à."

Một giọng trầm thấp, không rõ cảm xúc, vang lên từ trong sân.

Tô Diệu Y giật thót trong lòng, nhìn theo ánh mắt của Lăng Trường Phong, chỉ thấy sân viện khi nãy còn tối om giờ đã được ánh đèn từ phòng chính chiếu rọi sáng trưng, mà Dung Giới vận áo bào trắng rộng thùng thình, đang ngồi dưới gốc cây, rõ ràng là tư thế đợi người từ lâu.

Ánh mắt hắn khẽ nhấc, ánh nhìn bình tĩnh rơi lên người Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong, nhưng lại tựa lưỡi dao mỏng, lúc lướt qua thì không cảm thấy gì, chỉ giây lát sau mới thấy đau rát như bị rạch toạc da thịt.

Lăng Trường Phong bỗng thấy da đầu tê rần, chau mày nói:

".. Nửa đêm nửa hôm, ngươi ăn mặc trắng toát như quỷ nam, định hù ai thế?"

Dung Giới lặng lẽ nhìn Tô Diệu Y:

"Tất nhiên là để chúc mừng hai người các ngươi."

"..."

"Nghe nói hôm nay ở Phong Nhạc Lâu diễn một màn mỹ nhân cứu anh hùng, còn hay hơn cả tuồng diễn. Đáng tiếc ta không có mặt để tận mắt chứng kiến. Đại tiểu thư định khi nào cho Lăng thiếu gia nhập chuế? Dung mỗ đây làm ca ca, cũng tiện chuẩn bị sớm chút lễ mọn, coi như chút tâm ý."

Dù biết bản thân chẳng cần thiết phải giải thích với Dung Giới, nhưng Tô Diệu Y vẫn hiểu đạo lý đừng ép chó cùng rứt giậu.

Để tránh thật sự xảy ra vở kịch "bắt gian" ở Từ Ấu Trang, nàng liền khẽ lùi một bước, kéo giãn khoảng cách với Lăng Trường Phong:

"Chỉ là vì tình thế bắt buộc nên buột miệng nói ra thôi. Nhập chuế gì đó.."

Lúc này Dung Giới mới thu hồi ánh mắt, liếc sang Lăng Trường Phong một cái:

"Thì ra là không tính."

"Dĩ nhiên là không tính!"

Gương mặt Lăng Trường Phong lập tức xụ xuống. Dù ban đầu hắn cũng chẳng dám thật lòng tin lời Tô Diệu Y, nhưng việc nàng dứt khoát phủ nhận như thế vẫn khiến hắn hơi thấy chạnh lòng.

Hắn ngẩng lên, nghiến răng nhìn về phía kẻ đầu sỏ.

Cái cảnh Tô Diệu Y đứng ra bảo vệ mình, vốn hắn định để đến khuya về âm thầm hồi tưởng lại, một mình ôm tim xao xuyến. Ai ngờ lại bị Dung Giới chọc ngoáy thế này, hắn bỗng thấy đoạn ngọt ngào đó.. nên "cộng hưởng" một chút.

"Quả thực là vì tình thế bắt buộc. Tên khốn họ Võ đó bắt ta múa kiếm mua vui cho bọn chúng, coi ta như khỉ diễn trò. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, Diệu Y đạp cửa xông vào, một vò rượu nện thẳng lên đầu tên họ Võ! Diệu Y còn nói, kiếm của ta là kiếm của hào kiệt, nên chém giao, đâm hổ, trừ gian diệt ác, sao có thể để chúng lăng nhục?"

Tô Diệu Y không tin nổi nhìn Lăng Trường Phong.

Dù lời lẽ đúng phong cách của nàng thật, nhưng nàng đã từng nói mấy lời đó bao giờ?

Khổ nỗi lời này nghe ra cũng chẳng giống Lăng Trường Phong bịa đặt, vì với trình độ học vấn của hắn ta, đến cả điển cố "chém giao, đâm hổ" e là cũng chưa từng nghe, nói chi đến việc đem ra sử dụng?

Có một khoảnh khắc, Tô Diệu Y thậm chí còn nghi ngờ mình bị mất trí nhớ, chẳng lẽ ở Phong Nhạc Lâu đã nói linh tinh mấy lời như thế thật?

Dung Giới cũng nghĩ như vậy, sắc mặt vừa giãn ra một chút lại lập tức trầm xuống. Hắn khẽ cười, lời nói sắc bén không chút che giấu.

"Đường đường là nam nhi thân cao bảy thước, bị người ta làm nhục mà chẳng có sức hoàn thủ. Ngươi không thấy nhục còn tự đắc, hả hê?"

Không biết thẹn.

Dung Giới gắng gượng đè nén, mới có thể nuốt lại ba chữ bất nhã kia.

"..."

Nét cười trên mặt Lăng Trường Phong khựng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh được cảm xúc, quay đầu nhìn về phía Tô Diệu Y, bắt đầu trở nên lấn tới không kiêng nể gì:

"Dù thế nào đi nữa, đêm nay ở Phong Nhạc Lâu nhiều người như vậy, ai ai cũng thấy, cũng nghe được cả! Sáng mai thôi, cả Biện Kinh đều sẽ biết ta muốn làm phu quân ở rể nhà ngươi, giờ ngươi lại trở mặt vô tình, chối bỏ hết sạch? Tô Diệu Y, ngươi phải chịu trách nhiệm với ta!"

"..."

Tô Diệu Y liếc một cái sắc như dao về phía Lăng Trường Phong, vừa cười vừa nghiến răng, nhẹ nhàng buông một câu từ kẽ răng:

"Ngươi liệu mà an phận một chút."

Phía trước là ánh mắt âm trầm của Dung Giới, phía sau là ánh nhìn oán trách của Lăng Trường Phong, khiến Tô Diệu Y nổi hết da gà. Nàng không dám ở lại trong viện lâu thêm chút nào, ngáp một cái, lấy cớ buồn ngủ rồi vội vàng chạy về viện mình như trốn.

Chỉ còn lại Dung Giới và Lăng Trường Phong giằng co giữa sân.

"Ngay cả vụ mua bán nhỏ tám quan tiền cũng không lo liệu nổi, còn để muội ấy phải thân chinh ra mặt gỡ rối. Lăng Trường Phong, ngươi không giúp được gì, ngược lại chỉ thêm phiền."

Một câu đánh trúng chỗ đau của Lăng Trường Phong.

Nhưng trước mặt tình địch, hắn không thể yếu thế, cứng đầu đáp lại một câu "liên quan gì đến ngươi", rồi có phần lúng túng xoay người định bỏ đi.

"Chi bằng ta cho ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội."

Dung Giới bất ngờ gọi giật lại.

Lăng Trường Phong khựng bước, kinh ngạc quay đầu, còn đưa tay ngoáy ngoáy tai:

"Ngươi nói gì cơ?"

"Hiện nay trong thành Biện Kinh, nạn tham ô hối lộ tràn lan, ta cần một trợ thủ khiến người ta không ngờ tới, thay ta điều ám tra rõ, thu thập chứng cứ xác thực."

Lăng Trường Phong như vừa nghe một câu chuyện cười nực cười, chỉ tay vào mũi mình:

"Trợ thủ khiến người ta không ngờ tới, là ta? Đây gọi là chuộc tội kiểu gì? Công là công cho ngươi, tội lại là tội với Tô Diệu Y? Ngươi có bệnh à?"

"Gián viện truyền tin dâng sớ, Ngự sử đài phụ trách điều tra xác minh."

Dung Giới cứ thế tiếp tục nói, giọng điệu không hề dao động, như thể chẳng hề nghe thấy lời mắng của Lăng Trường Phong:

"Nhưng mấy năm gần đây, tất cả những tấu chương tố tham trừ gian từ Gián viện, dù trực tiếp dâng lên Thánh thượng, cũng vì Ngự sử đài không tìm được bằng chứng mà nhiều lần bị nhẹ nhàng cho qua, cuối cùng rơi vào im lặng. Muốn điều tra tham trừ bại, thanh lọc quan trường, thì không thể tiếp tục trông cậy vào Ngự sử đài nữa."

Dừng lại một chút, Dung Giới lại nhìn về phía Lăng Trường Phong:

"Người theo dõi ta quá nhiều, ta chỉ có thể mượn tay kẻ khác."

Lăng Trường Phong ngẫm nghĩ hồi lâu rồi bật lại:

"Nhưng ta cũng không thể làm việc cho ngươi! Quan hệ giữa ta với ngươi như thế nào, chẳng lẽ ngươi còn không rõ? Ta dựa vào gì mà giúp ngươi?"

Dung Giới không nói một lời, trực tiếp rút từ tay áo ra một vật nhỏ khó nhìn rõ, thuận tay ném cho Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong nửa tin nửa ngờ đưa tay đón lấy, cúi đầu nhìn qua, sắc mặt lập tức thay đổi, ngẩng đầu nhìn Dung Giới:

"Cái này.."

Dung Giới ung dung thong thả nhìn hắn:

"Giờ thì sao?"

Sau một chén trà, Lăng Trường Phong với vẻ mặt nặng trĩu tâm sự trở về phòng mình.

Dung Giới cũng đứng dậy quay người rời đi. Che Vân từ trong bóng tối bước ra, thấp giọng hỏi với vẻ không yên tâm:

"Chuyện lớn như vậy, công tử lại giao cho Lăng Trường Phong? Hay là để ta đi thì hơn.."

"Ngươi là tâm phúc của ta, cũng chói mắt như ta vậy. Nếu ngươi đi, chỉ sợ sẽ đánh rắn động cỏ."

"Nhưng cũng không thể giao cho Lăng Trường Phong chứ, hắn không đáng tin lắm. Có thể làm như lần điều tra Bang Xuyến Vĩ, thuê người ngoài.."

"Hắn tuy không thông minh, nhưng thắng ở chỗ phẩm hạnh đoan chính, xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, coi trọng nghĩa khí. Điều tra vụ tham ô này, năng lực là thứ yếu, quan trọng nhất vẫn là trung nghĩa. So với lũ người ngoài lai lịch bất minh, ta thà tin Lăng Trường Phong còn hơn."

Che Vân nghẹn lời, lén lút liếc Dung Giới mấy lần, nhất thời không biết công tử là đang khen hay đang chê Lăng Trường Phong.

Dừng một chút, khi sắp bước vào phòng, Dung Giới lại quay đầu, liếc nhìn bức tường ngăn giữa hai viện, khóe môi khẽ nhếch:

"Còn nữa.. giao cho hắn chút việc làm, cũng đỡ để hắn suốt ngày chỉ muốn nhập chuế nhà họ Cừu."

"..."

Vẻ bối rối trên mặt Che Vân tan biến sạch sẽ, bừng tỉnh đại ngộ.

Thì ra mọi chuyện trước đó chỉ là cái cớ, đây mới là lý do thật sự!

* * *

Tô Diệu Y hoàn toàn không hay biết gì về cuộc giao dịch giữa Dung Giới và Lăng Trường Phong, nàng chỉ biết rằng kể từ đêm đó, Lăng Trường Phong đột nhiên bận rộn một cách lén la lén lút, chẳng rõ đang vùi đầu vào việc gì.

Hắn không còn đến quấn lấy nàng nữa, khiến Tô Diệu Y lại thấy nhẹ cả người. Nàng tranh thủ một chuyến đến hẽm Hạnh Ngân, so sánh vài nơi rồi chọn được một người thợ mộc khéo tay, đưa ra cái giá khiến cả con phố này phải mất ngủ - tám quan tiền.

Nhưng không chỉ có vậy. Nàng còn đề nghị người thợ này khắc tên mình và tên xưởng mộc của hắn lên chỗ dễ thấy nhất của giá sách, để ai vào Tri Vi Đường cũng đều biết giá sách này do ai làm. Thêm vào đó, nàng còn hứa sẽ đích thân viết một bài quảng bá cho thợ mộc này, đăng lên tờ tiểu báo của Tri Vi Đường.

Từ sau khi đưa tin về bê bối của Từ Ấu Trang, ảnh hưởng của Tri Vi Tiểu Báo lan rộng khắp nơi. Nếu giờ viết riêng một bài khen ngợi một người thợ mộc, thì danh tiếng người đó chỉ e là "nức tiếng thiên hạ" cũng chẳng ngoa.

Người thợ mộc hớn hở nhận tám quan tiền, còn tự mình tiễn Tô Diệu Y ra khỏi hẽm Hạnh Ngân, không ngừng đảm bảo rằng sẽ làm cho nàng một bộ giá sách bằng gỗ hoàng dương thật hoàn hảo.

Tối về, Tô Diệu Y liền kể chuyện này cho Lăng Trường Phong nghe.

Lăng Trường Phong lúc đầu ngẩn người, sau đó thì bĩu môi phản bác:

"Cái này là gian lận! Lúc đầu ngươi đâu có nói là được phép cho thêm điều kiện tốt như vậy.."

Tô Diệu Y cười nhạt:

"Lấy vật đổi vật là hình thức giao dịch xưa nhất. Chuyện này ngươi cũng không nghĩ ra, còn định làm ăn buôn bán gì nữa?"

Lăng Trường Phong chưa cam tâm, còn định cãi lại thì ánh mắt bỗng vượt qua nàng, nhìn ra phía sau, lập tức nuốt lời lại.

Tô Diệu Y quay đầu theo bản năng, thấy Dung Giới đang phong trần mệt mỏi trở về từ Gián viện.

"Ngươi về đúng lúc lắm, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Lăng Trường Phong vội vàng bước tới.

Dung Giới liếc Tô Diệu Y một cái, rồi thu ánh mắt lại:

"Vào thư phòng."

Tô Diệu Y: "?"

Trơ mắt nhìn hai người họ sánh vai đi xa, Tô Diệu Y đầy dấu chấm hỏi, quay sang hỏi Che Vân:

"Hai người họ từ lúc nào lại thân thiết đến thế?"

Che Vân gượng cười:

"Cùng dưới một mái nhà, cúi đầu không thấy thì ngẩng đầu cũng gặp, thân thiết chút cũng là lẽ thường mà."

Tô Diệu Y mang nét mặt kỳ quái quay về viện.

Linh cảm mách bảo nàng, chắc chắn giữa Lăng Trường Phong và Dung Giới có chuyện gì đó không thể cho nàng biết. Nhưng nàng cũng không rảnh để truy hỏi, vẫn tiếp tục vùi đầu vào công việc của Tri Vi Đường.

Giá sách bằng gỗ hoàng dương hoàn thành sớm hơn dự kiến ba ngày. Khi được khiêng vào Tri Vi Đường, phần sửa sang còn lại cũng đã gần như xong xuôi.

Cùng lúc đó, đội ngũ thợ khắc in cũng đã tập hợp đầy đủ. Tô Diệu Y dùng số tiền còn lại thuê một căn nhà ở vùng ven Biện Kinh, lập thành xưởng in riêng, tách biệt hẳn với cửa hiệu sách.

Vào ngày đầu tiên thợ in chính thức làm việc, Tô Diệu Y đã giao bản khắc của phần ba Nghiệt Hải Kính Hoa cho họ, đồng thời đưa một xấp bản thảo cho thợ khắc chữ.

Đám thợ in khí thế bừng bừng bắt tay vào việc, chỉ có thợ khắc chữ là ngồi đờ ra nhìn đống bản thảo với những câu thơ dở dở ương ương, mặt mày ngơ ngác:

"Tô chưởng quầy, thật sự muốn khắc mấy thứ này sao? In xong đem bán có khi làm sập luôn bảng hiệu Tri Vi Đường nhà mình ấy chứ.."

Tô Diệu Y đưa tay day trán.

Thật ra ở huyện Lâu trước kia, nàng cũng từng gặp không ít kiểu phú ông nhà giàu học ít nhưng lại thích vờ vịt nho nhã, kết giao văn sĩ. Dựa vào vài mẩu chuyện vụn vặt trong đời, họ bỏ tiền ra tìm các hiệu sách khắc in hồi ký tự truyện do chính mình viết.

Tô Tích Ngọc tính tình thanh cao, không muốn dính vào loại việc nịnh bợ lấy lòng này. Nhưng đám người ở phố Đông thì lại rất hồ hởi, nàng từng nghe nói sau khi những bản tự truyện kia được in ra, chẳng mấy khi đưa vào hiệu sách bày bán, mà đều để mấy ông phú hộ mang đi tặng người, hoặc trưng trong nhà làm cảnh, khoe mẽ thanh thế.

Vậy nên muốn ứng phó vị công tử họ Tề này, có lẽ cũng dùng cách đó là ổn. Chuyện này chắc sẽ không ảnh hưởng đến danh tiếng Tri Vi Đường đâu..

"Cứ khắc bản trước đi đã, đến lúc đó chỉ in ra độ mười bản làm hàng mẫu là được."

Tô Diệu Y đã có tính toán trong lòng, liền dặn dò như vậy.

Chớp mắt đã đến ngày khai trương của Tri Vi Đường.

Khu đất bên cầu Châu vốn đã là nơi buôn bán sầm uất, nay lại thêm danh tiếng Tri Vi Đường đã sớm lan khắp Biện Kinh, nên ngày khai trương liền thu hút đông đảo người đến. Có người vì sách giá rẻ đặc trưng của Tri Vi Đường mà đến, có người ngưỡng mộ Nghiệt Hải Kính Hoa mà tìm tới, cũng có người chẳng mua sách gì, chỉ vì nghe chuyện bê bối của Từ Ấu Trang qua Tri Vi Tiểu Báo nên muốn vào xem cho biết..

Bên trong Tri Vi Đường buôn bán nhộn nhịp, bên ngoài thì thương nhân đến tặng lễ mừng cũng không ít, trong đó phô trương nhất lại là nhà họ Cừu - tuy chỉ mang đến một cây "kim thụ" cao ba thước, nhưng lại huy động hẳn một đoàn gõ chiêng đánh trống, tấu nhạc múa lụa, rồng rắn đi một vòng diễu phố trong thành Biện Kinh.

Quản sự Tân ôm cây kim thụ vàng óng đi giữa đội ngũ, mà dẫn đầu lại là người giơ cao tấm bảng lụa thêu dòng chữ "Tri Vi Đường khai trương hôm nay", vừa đi vừa rao vang, tới tận trước cửa hiệu sách. Vậy là lại có thêm một đám đông hiếu kỳ bị thu hút, túm tụm bên vệ đường, rì rầm bàn tán.

"Tri Vi Đường khai trương, nhà họ Cừu rước đội múa lân rầm rộ thế này, là sao? Kiểu như tân nương chưa cưới đã bận rộn may áo cưới, làm giúp không công cho người ta à? Không biết còn tưởng Tri Vi Đường là hiệu sách của nhà họ Cừu ấy chứ.."

"Đông gia của Tri Vi Đường là kế nữ của lão gia họ Cừu mà, tính ra thì hiệu sách này đúng là có dính dáng đến nhà họ Cừu đấy."

"Hừ, chỉ là kế nữ thôi mà, tính gì người một nhà? Hơn nữa, phu nhân nhà họ Cừu cũng chưa từng công nhận đứa con gái này, vậy thì Cừu Thứ còn ra mặt làm gì? Theo ta thấy, hắn đột nhiên nhiệt tình như vậy, tám phần là vì vụ bê bối của Từ Ấu Trang!"

"Vậy chẳng phải hắn nên hận Tri Vi Đường lắm sao? Còn bày ra cảnh long trọng thế này để làm gì?"

"Biết cái gì! Càng rầm rộ càng tỏ ra mình quang minh chính đại, đây là cách hắn cho mọi người thấy rằng vụ ở huyện Phù Phong chỉ là cá biệt, hắn không sợ bị mang ra bàn tán đâu.."

Giữa những lời bàn tán chỉ trỏ của đám đông, Tô Diệu Y sắc mặt không đổi, thản nhiên nhận lấy cây kim thụ rồi xoay người bước vào hiệu sách, quản sự Tân theo sát sau lưng, cũng chen qua dòng người tấp nập ngoài cửa mà vào trong.

"Đại tiểu thư.."

Nghĩ tới lời dặn của Cừu Thứ, hắn ta ngập ngừng một chút, rồi vội đổi cách xưng hô:

"Tô chưởng quầy, lão gia nhà chúng ta vẫn mong cô có thể đến Cừu phủ một chuyến."

"Tại sao?"

Tô Diệu Y ôm cây kim thụ, tìm một chỗ thích hợp để đặt, vừa điều chỉnh góc độ vừa lạnh nhạt hỏi:

"Tại sao cứ phải ta đến Cừu phủ?"

"Tất nhiên là vì phu nhân.."

"Bất luận là ai!"

Tô Diệu Y bỗng xoay người, lớn tiếng cắt lời:

"Nếu thật sự muốn gặp ta, thì cứ tới Tri Vi Đường này là được. Bà ta không đến, tức là không để tâm, không muốn gặp - vậy thì người khác lo chuyện bao đồng làm gì?"

Quản sự Tân đứng sững tại chỗ, nghẹn lời.

Như nhận ra bản thân phản ứng hơi thái quá, Tô Diệu Y lập tức thu lại vẻ mặt, lạnh lùng nói:

"Hoàng đế còn chưa gấp mà thái giám đã sốt ruột."

Dứt lời, nàng phất tay áo bỏ đi.

Quản sự Tân tiu nghỉu rời khỏi Tri Vi Đường, dẫn theo đội ngũ rước lễ rộn ràng rời đi. Qua khỏi cầu Châu, đội ngũ vẫn tiếp tục diễu phố, còn hắn thì rẽ vào một ngõ nhỏ, đi đến trước cỗ xe ngựa đang đỗ ở đó và cúi người bẩm báo từng lời của Tô Diệu Y một cách rõ ràng.

"Ta hiểu rồi."

Trong xe ngựa, Cừu Thứ buông màn xe xuống, ánh mắt khó đoán quay sang nhìn Ngu Đinh Lan đang ngồi cạnh.

Lông mi Ngu Đinh Lan khẽ rủ, đổ bóng mỏng lên khuôn mặt bà.

Tô Diệu Y thừa hưởng rất nhiều nét đẹp từ mẫu thân mình, thoạt nhìn có đến sáu, bảy phần giống Ngu Đinh Lan. Thế nhưng thần thái của hai người lại hoàn toàn trái ngược. Nếu Tô Diệu Y là một đóa hoa nở rộ đầy sinh khí, thì Ngu Đinh Lan lại tựa một mặt hồ thu tĩnh lặng lạnh lùng, khiến người ta chỉ dám nhìn xa mà chẳng thể chạm gần.

"Nó vẫn muốn gặp nàng, chỉ là không chịu cúi đầu trước."

Cừu Thứ ngập ngừng, thăm dò:

"Đinh Lan, nếu bây giờ nàng muốn đến Tri Vi Đường, ta có thể sắp xếp.."

Giọng Ngu Đinh Lan nhẹ tênh, nhưng lại vô cùng chắc chắn:

"Gặp rồi thì sao? Thật ra nó nói đúng, chàng không nên xen vào chuyện giữa ta và nó, cũng chẳng cần đối xử với nó quá mức ân cần. Như hôm nay phô trương như vậy, là đã quá đà rồi."

Nhưng Cừu Thứ lại không nghĩ vậy:

"Diệu Y là một hảo hài từ. Chỉ cần nàng chịu cúi đầu làm lành, quan hệ giữa hai người chắc chắn sẽ dịu lại.."

Ngu Đinh Lan lắc đầu:

"Nó có khúc mắc trong lòng. Dù ta và chàng có đối xử tốt đến đâu, chỉ cần nút thắt ấy chưa được gỡ, tất cả đều là công cốc. Mà chàng cũng rõ, ta không thể nói ra lý do năm xưa đã bỏ rơi nó."

Cừu Thứ ngẩn người, vẻ mặt thoáng trầm ngâm.

"Con người chỉ có thể đi một con đường. Đã chọn chàng năm ấy, phụ bạc nó, thì con đường này chỉ có thể đi đến cùng, không thể quay đầu, cũng chẳng nên mơ tưởng đến chuyện bù đắp."

Ngu Đinh Lan ngẩng đầu nhìn ông, đáy mắt như mặt hồ băng cuối cùng cũng dấy lên một gợn sóng:

"Như gai, không dứt khoát cắt bỏ, ngược lại chỉ chuốc lấy rối ren."

Cừu Thứ nghẹn lời, không thốt nên câu.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 71 (phần 2) : "Diệu Y, muội trang điểm kỹ càng như thế là để gặp ai.."

Xem nội dung ẩn

Trong nội đường của Tri Vi, Tô Diệu Y đang trốn trong góc lau lá cây sinh kim, sắc mặt u ám, mày mắt phủ đầy mây đen. Bên tai vẫn còn vang vọng câu nói chói tai vừa nghe được giữa đám đông -

"Phu nhân nhà họ Cừu còn chưa ra nhận con gái, Cừu Thứ ở đây nhiệt tình làm gì?"

"Cô.. cô cô!"

Tô Diệu Y đang thất thần thì bất chợt bị tiếng gọi lanh lảnh của Tô An An làm bừng tỉnh.

Cô hít sâu một hơi, ép mình trấn tĩnh lại rồi mới đứng bật dậy: "Ta ở đây."

Tô An An vội vàng chạy tới:

"Cô cô, có một vị công tử tới, hỏi tập thơ của hắn để ở đâu.."

Tô Diệu Y sững người một chút, thần kinh lập tức căng lên, vội vàng ra ngoài đón khách. Vừa trông thấy bóng lưng một người mặc cẩm y, đầu đội mũ ngọc, nàng đã vội nở nụ cười:

"Tề Công tử đến rồi!"

Người nọ quay đầu lại, trông có vẻ nho nhã thư sinh, nhưng ánh mắt và nét mặt đều lộ vẻ kiêu căng, khinh khỉnh. Hắn gần như ngẩng cao đầu nhìn nàng:

"Tô chưởng quầy, nghe nói tập thơ của Tề mỗ đã được khắc in xong, hôm nay Tri Vi Đường khai trương, sao không thấy mang ra trưng bày?"

Tô Diệu Y vẫn giữ nụ cười không đổi:

"Tác phẩm quý báu của Tề công tử, đương nhiên phải được bày riêng trên lầu, trang trí thật tinh tế, sao có thể để lẫn với các loại sách khác?"

Nghe vậy, công tử Tề liếc xuống dưới lầu, nơi tập "Nghiệt Hải Kính Hoa" đang bán chạy như tôm tươi, ánh mắt càng thêm khinh miệt:

"Phải, thơ văn không thể để lẫn với những thứ tầm thường đó, Tô chưởng quầy đúng là có lòng."

Nét cười nơi khóe môi Tô Diệu Y dần cứng lại.

Trước khi mất kiên nhẫn và buột miệng chửi người, nàng vội xoay người dẫn khách lên lầu:

"Mời Tề công tử lên trên."

Hai tập thơ được bày riêng trên một chiếc bàn cao eo thắt, bên cạnh còn trang trí tinh tế bằng đồ cổ và bình hoa nhã nhặn.

"Không tệ."

Tề công tử có vẻ hài lòng với cách bày trí này, cuối cùng cũng nở một nụ cười với Tô Diệu Y:

"Tô chưởng quầy, khai trương tới giờ cũng một lúc rồi, bán được bao nhiêu tập thơ rồi?"

Tô Diệu Y trầm ngâm giây lát, mới uyển chuyển đáp:

"Hôm nay khai trương, phần lớn đều là người đến góp vui, người thực sự yêu sách, yêu thơ thì vẫn chưa nhiều."

Tề công tử gật đầu:

"Vậy theo cô thấy, thơ tập của Tề mỗ có thể bán được bao nhiêu?"

"..."

Tô Diệu Y nhất thời không trả lời nổi.

Tề công tử lại tự hỏi tự đáp:

"Theo ta thấy, thơ tập của Tề mỗ tuyệt đối không thua mấy thứ truyện tầm thường kia về mặt bán chạy. Vậy nên thù lao đương nhiên cũng phải tăng lên gấp vài lần. Tô chưởng quầy thấy sao?"

Lúc Thẩm hành thủ đưa bản thảo thơ đến Tri Vi Đường, hai bên đã sớm thỏa thuận, mỗi tập bán ra sẽ trích năm phần mười làm nhuận bút.

Năm phần - quả thực là cao đến mức khó tin. Nhưng Tô Diệu Y nghĩ bụng, tập thơ vô vị như vậy, e là chẳng bán được bao nhiêu. Huống chi nhà họ Tề là danh gia vọng tộc, sao lại để tâm đến mấy đồng bạc lẻ này? Thế là nàng cắn răng đồng ý.

Chỉ là bây giờ đang đứng trước mặt Tề công tử, dĩ nhiên không thể nói thẳng như thế, nhưng cũng không thể nói bừa một con số quá cao mà tự đào hố cho mình. Nàng đành phải khéo léo tâng bốc:

"Thơ của công tử vốn chẳng phải thứ tầm thường, tất nhiên khác biệt với mấy truyện dân gian kia. Truyện thì chỉ để kiếm bạc, còn thơ của công tử lại là để dưỡng tâm dưỡng tính, nâng cao tinh thần. Vàng bạc vốn không trọng bằng tri kỷ. Nếu thơ của công tử có thể gặp được một hai người đồng điệu, ấy đã là giai thoại rồi.."

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Tề công tử bỗng trầm xuống.

Tô Diệu Y khựng lại, nụ cười trên mặt cũng không còn vững vàng:

"Tề công tử?"

Công tử Tề không nói không rằng, lạnh mặt xoay người bỏ đi.

Tô Diệu Y chỉ cảm thấy mơ hồ không hiểu ra sao. Nàng tự thấy câu nói vừa rồi không đến nỗi tệ, sao lại khiến vị công tử này nổi giận bỏ đi?

May mắn là chẳng bao lâu sau đã có người đến giải thích giùm nàng.

"Nghe nói công tử Tề vừa tới Tri Vi Đường, lúc đi có vẻ không vui, có phải không?"

Thẩm hành thủ bước vội đến, trán đầy mồ hôi.

Tô Diệu Y dẫn ông ta lên lầu, kể lại toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi với công tử Tề, sau đó nói:

"Ta thật sự không biết đã chọc giận công tử Tề ở chỗ nào, mong hành thủ chỉ giáo thêm."

"Trời ơi Tô chưởng quầy.."

Thẩm hành thủ kêu lên liên tục:

"Ta vốn tưởng cô là người thông minh, ai dè cũng hồ đồ chẳng kém! Gì mà vàng bạc không trọng bằng tri kỷ! Cô nương thật định bán được bao nhiêu bản thì đưa bấy nhiêu tiền thù lao cho công tử Tề sao?"

Tô Diệu Y kinh ngạc:

"Chứ không phải sao?"

Thẩm hành thủ ngập ngừng một lúc, thấy xung quanh không có ai, mới hạ giọng nói nhỏ:

"Công tử Tề đưa thơ đến chỗ cô xuất bản, là để nể mặt Tri Vi Đường. Dù cô có bán được bao nhiêu hay không, thì một tháng sau cũng phải nói là thơ tập gây sốt khắp Biện Kinh, cung không đủ cầu. Rồi đem một ngàn lượng bạc làm nhuận bút đưa đến phủ họ Tề!"

"Một ngàn lượng?"

Tô Diệu Y cảm thấy chuyện này quá đỗi nực cười:

"Thơ này sao có thể bán được tới một ngàn lượng? Nhà họ Tề tự họ cũng không tin nổi đâu!"

"Cô nghĩ họ đưa bản thảo đến hiệu sách thật sự là để xuất bản thơ à? Đây rõ ràng là đòi hỏi sự 'hiếu kính' từ phía chúng ta!"

Tô Diệu Y dần hiểu ra, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Chuyện này là.. hối lộ?"

"Không ít người muốn dâng lễ cho đại nhân họ Tề mà chẳng có cách. Ta lần này cũng là vì nể mặt hành thủ Cừu mới đặc biệt để dành cơ hội này cho Tri Vi Đường."

Thẩm hành thủ nhìn nàng như thể không thể tin được:

"Cô nương ở Lâm An không từng đóng 'tiền sách vở' cho quan phủ sao?"

* * *

Đêm xuân yên ắng, trong sân vắng lặng chỉ còn một bóng người yểu điệu ngồi một mình bên bàn đá. Một tay nàng chống trán, tay kia phe phẩy quạt, mỗi luồng gió quạt ra đều mang theo vẻ u uất và phiền muộn.

"Ta về rồi.."

Cùng với tiếng bước chân vang lên sau lưng, giọng nói thở hổn hển của Lăng Trường Phong vọng tới.

Tô Diệu Y ngừng quạt, ngoảnh đầu lại, thấy Lăng Trường Phong vội vã bước đến bên bàn, liền cầm ấm trà trên bàn lên tu một hơi dài.

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn hắn, nhíu mày: "Thế nào rồi?"

Uống cạn gần nửa ấm trà mát, Lăng Trường Phong mới dừng lại, lau miệng rồi nói:

"Tìm hiểu được rồi. Từ khi Tề Chi Viễn nhậm chức Phủ doãn Biện Kinh, hàng năm Hành hội hiệu sách đều lấy cớ xuất bản sách cho nhà họ Tề để dâng lên 'tiền sách vở'. Ban đầu là thơ tập và truyện ký của bản thân Tề Chi Viễn, sau đó là của phu nhân hắn, lần này thì tới lượt công tử nhà họ Tề. Nhưng điều khác biệt là.."

Hắn ngừng một chút, liếc nhìn Tô Diệu Y: "Trước kia sách của nhà họ Tề không giao cho một hiệu sách riêng, mà là chia đều cho tất cả các hiệu sách trong thành."

Trong đầu Tô Diệu Y như có tiếng ong ong - "Nói cách khác, những năm trước, 'tiền sách vở' dâng cho Tề Chi Viễn là do tất cả các hiệu sách cùng gánh. Nhưng năm nay, bọn họ lại đồng lòng dồn cả một nghìn lượng đó lên đầu Tri Vi Đường.."

Lăng Trường Phong gật đầu.

Sắc mặt Tô Diệu Y khó coi hẳn, bàn tay đặt trên mép bàn cũng vô thức siết chặt.

Không trách được.. không trách được lúc ở Phong Nhạc Lầu, khi Thẩm Khiêm nhắc đến chuyện này, phản ứng của đám người kia lại kỳ lạ như thế. Lúc đầu rõ ràng là kinh ngạc, rồi bỗng đồng thanh hùa theo, nóng lòng đem củ khoai nóng bỏng tay này vứt qua.. Còn nàng thì ngây thơ như một con ngốc, lại tưởng đó là "thiện ý" của Thẩm Khiêm!

"Giờ phải làm sao? Bản thảo thơ đã đến tay ngươi, nếu ngươi nộp tiền sách vở, Tề Chi Viễn chưa chắc đã coi trọng ngươi, nhưng nếu không nộp thì chắc chắn sẽ đắc tội với hắn."

Lăng Trường Phong cũng thấy đau đầu, không nhịn được chửi rủa:

"Tên họ Thẩm đó đúng là đồ khốn, đem chuyện dơ bẩn này ném sang cho ngươi, rõ ràng muốn ngươi ngậm máu nuốt đau.. Nhưng vì sao chứ? Vì Tri Vi Đường mới tới Biện Kinh, không hiểu quy tắc, nên hắn cho rằng ngươi là trái hồng mềm dễ bóp?"

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ, rồi bật cười lạnh: "Ngoài điều đó ra, e là hắn còn muốn thăm dò quan hệ giữa ta và Cừu Thứ. Nếu Cừu Thứ coi ta là cái gai trong mắt, hành động này của hắn lại hợp với tâm ý của Cừu Thứ."

"Nhưng nếu Cừu Thứ thật lòng đối tốt với ngươi thì sao?"

"Nếu thật lòng tốt với ta, thì tuyệt đối sẽ không để ta lâm vào cảnh khó xử. Với nhà họ Cừu mà nói, bỏ ra một nghìn lượng để giải vây cho ta chỉ là chuyện một câu nói. Nếu thế thì hành động này của Thẩm Khiêm sao còn gọi là làm khó? Đến lúc đó, e là hắn còn chạy đến trước mặt Cừu Thứ lĩnh công, bảo rằng hắn đã vượt qua mọi phản đối để giúp ta có cơ hội kết giao với nhà họ Tề."

Lăng Trường Phong trợn mắt há mồm, mãi mới thốt ra được một câu:

".. Già đời gian xảo!"

Tô Diệu Y nhíu chặt mày, lại chống trán, ngón tay khẽ day thái dương. Một lúc lâu sau mới thở dài:

"Không ngờ ở Biện Kinh, ngay dưới chân Thiên tử, ngay bên rìa hoàng thành, bọn họ lại dám trắng trợn như vậy. Nghĩ kỹ thì, đến cả Hành hội hiệu sách còn như thế, chắc chắn các hành hội khác cũng chẳng sạch sẽ gì.."

Nàng chỉ tiện miệng cảm thán một câu, không ngờ Lăng Trường Phong liền nghiến răng phụ họa:

"Ngươi nói trúng rồi đấy! Giờ trong Biện Kinh, thói quen hối lộ mua quyền rất phổ biến, đứng đầu chính là bọn người Kỵ Hạc Quán, đúng là thối nát đến tận gốc!"

Tô Diệu Y ngẩn ra, quay sang nhìn hắn: "Nghe khẩu khí của ngươi, chuyện phong khí Biện Kinh mục nát, ngươi đã biết từ lâu, chí ít là sớm hơn ta.. Làm sao mà ngươi biết?"

"..."

Lăng Trường Phong chợt nhận ra mình lỡ lời, lập tức câm bặt với vẻ chột dạ.

"Dạo này ngươi bận đến nỗi chẳng thấy bóng dáng đâu, rốt cuộc là đi làm gì vậy?"

"..."

"Có phải là Dung Giới đã nói gì với ngươi không?"

Tô Diệu Y đầu óc xoay nhanh, dồn dập truy hỏi, khiến Lăng Trường Phong á khẩu không trả lời nổi, đang không biết phải làm sao thì lại vô tình liếc thấy một bóng người quen thuộc mặc quan phục xanh lục xuất hiện trước cổng sân, hắn lập tức như được cứu mạng mà kêu to -

"Dung Giới!"

Tô Diệu Y quay đầu lại, liền thấy Dung Giới vừa về đang sải bước đi về phía họ, giữa hàng mày ẩn hiện nét mệt mỏi.

Từ sau khi vào Gián Viện, dường như Dung Giới bận rộn hơn hẳn, gò má cũng gầy đi trông thấy, khiến các đường nét trên gương mặt thêm phần sắc sảo, khí chất trở nên trầm tĩnh lạnh lùng, khác hẳn vẻ cao quý lãnh đạm thuở còn ở Lâm An, lại càng không giống chút nào với con người khi còn ở Lâu huyện..

"Lại có chuyện gì vậy?"

Dung Giới hơi mấp máy môi. Có lẽ vì ban ngày nói quá nhiều, nên lúc này giọng hắn khàn khàn.

Lăng Trường Phong vô tư vô tâm:

"Tô Diệu Y cứ nhất quyết hỏi ta mấy hôm nay làm gì. Ngươi nói rõ ràng một câu đi, rốt cuộc có thể nói cho nàng biết không.."

Dung Giới liếc nhìn Lăng Trường Phong, biết hắn đang cố ý chuyển mũi nhọn của Tô Diệu Y sang mình. Nhưng bản thân hắn vốn không định kéo nàng vào vụ án này..

Đang ngẫm nghĩ, hắn cúi đầu, liền thấy một chén trà được đưa đến trước mặt. Bàn tay bưng trà mảnh mai trắng muốt, như ngọc thạch giữa sương tuyết.

Dung Giới khẽ biến sắc, ánh mắt chạm vào gương mặt Tô Diệu Y với hàng mày khẽ nhíu.

"Rốt cuộc là các người đang giấu ta chuyện gì?"

Dung Giới trầm mặc nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm, cổ họng khô rát dường như dịu đi đôi chút, một lúc sau mới lên tiếng:

"Ta nhờ hắn điều tra một vụ án tham ô."

Tô Diệu Y sững người, không thể tin nổi:

"Án tham ô, lại bảo hắn điều tra?"

Câu nói ngạc nhiên ấy khiến Lăng Trường Phong thấy khó chịu.

"Sao ta lại không được? Giờ ta đã điều tra được bảy tám phần việc các ngành nghề ở Biện Kinh hối lộ Tề Chi Viễn như thế nào rồi. Cứ lấy cửa hàng thư họa của Cừu Thứ làm ví dụ.."

"Lăng Trường Phong."

Sắc mặt Dung Giới bỗng thay đổi, vội cắt ngang lời hắn.

Nhưng đã muộn. Tô Diệu Y vừa nghe thấy hai chữ "Cừu Thứ" liền lập tức ngồi bật dậy, ánh mắt sáng rực:

"Ngươi điều tra được chuyện của Cừu Thứ rồi!"

Lăng Trường Phong lúng túng nhìn về phía Dung Giới.

Hôm đó chính Dung Giới là người đã đưa con dấu của Kỵ Hạc Quán cho hắn, nói vụ án này có liên quan đến Cừu Thứ, nên hắn mới sẵn lòng lăn xả, dốc lòng điều tra..

"Sao ngươi cứ nhìn huynh ấy mãi thế? Huynh ấy là chủ của ngươi hay ta mới là chủ của ngươi?"

Tô Diệu Y tỏ vẻ không hài lòng, trực tiếp đưa tay xoay người Lăng Trường Phong lại:

"Nói!"

Đã đến nước này, Lăng Trường Phong cũng chẳng giấu nổi nữa, tuôn ra hết:

"Trong Biện Kinh, bất kể là quan viên mới vào chốn quan trường, hay là sĩ tử muốn kết thân với quyền quý, chỉ cần muốn tìm một con đường, cứ đến Tĩnh Tư Trai của Cừu Thứ, nói rõ muốn gặp vị đại nhân nào với quản sự nào, là sẽ được chỉ dẫn mua bức họa nào, đưa bao nhiêu bạc.

Sau khi gom đủ bạc, Tĩnh Tư Trai sẽ tự mình đến gặp vị đại nhân kia, dâng bạc lên, mua lại một bức họa trong nhà họ, rồi chuyển lại cho người mua. Người mua chỉ cần chọn ngày cầm bức họa đó đến bái phỏng, liền có thể đi thẳng một đường không bị ngăn trở.."

Tô Diệu Y càng nghe càng nhíu mày, buông Lăng Trường Phong ra, ngồi trở lại ghế đá, lẩm bẩm:

"Hiệu sách thì dùng nhuận bút làm tiền sách vở, cửa hàng thư họa thì lấy tranh vẽ để bóp méo luật lệ cầu lợi.. Biện Kinh này quả thật sâu không lường được.."

Nghĩ tới điều gì, ánh mắt nàng đột nhiên sáng lên:

"Các ngươi đã điều tra ra rồi, sao không công khai mấy chuyện này? Hay là dùng Tiểu báo Tri Vi.."

"Không được."

Còn chưa đợi Tô Diệu Y nói hết câu, Dung Giới đã dứt khoát cắt lời:

"Chuyện này dính líu rất sâu, hoàn toàn khác với vụ Từ Ấu Trang. Giờ tuy đã điều tra được thủ đoạn hối lộ của bọn chúng, nhưng vẫn chưa có chứng cứ xác thực. Lúc này mà tung tin ra ngoài, chỉ tổ đánh rắn động cỏ. Còn nữa.."

Hắn ngừng lại một chút, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Tô Diệu Y, giọng nói hiếm khi trở nên cứng rắn:

"Tô Diệu Y, nghe cho rõ đây: Nếu muốn Tri Vi Đường tồn tại được ở Biện Kinh, thì chuyện triều chính, chớ có đụng vào."

Tô Diệu Y vốn không chịu nổi kiểu ra lệnh này, theo phản xạ muốn cãi lại, nhưng khi đối diện với đôi mắt âm trầm hơn thường ngày của Dung Giới, cuối cùng vẫn nhịn xuống, chuyển chủ đề:

"Vậy thì trước hết phải tìm được chứng cứ. Hai người đã có kế hoạch gì chưa?"

Lăng Trường Phong gãi đầu:

"Giờ chỉ biết các ngành đều thông qua hành thủ để hối lộ cho quan phủ, mà đầu mối rõ ràng nhất chính là Kỵ Hạc Quán. Chỉ tiếc, Kỵ Hạc Quán kín như bưng, nước đổ không lọt, người thường chẳng thể tiếp cận.."

Ánh mắt Tô Diệu Y lại sáng lên. Nàng trầm ngâm đứng dậy, đi qua đi lại giữa sân.

Một lúc sau, như đã hạ quyết tâm, nàng siết chặt tay, quay đầu nhìn Dung Giới và Lăng Trường Phong:

"Nửa tháng nữa là đến kỳ bầu hành thủ hàng năm của ngành hiệu sách, nếu ta giành được chức hành thủ, có phải sẽ có cơ hội vào được Kỵ Hạc Quán không?"

Lời vừa dứt, cả Dung Giới và Lăng Trường Phong đều đồng loạt quay đầu nhìn nàng, mỗi người một vẻ.

"Làm hành thủ?"

Lăng Trường Phong kinh ngạc:

"Ta cũng tin sau này ngươi có thể làm hành thủ, nhưng ít ra cũng phải vài năm nữa chứ? Nửa tháng.. chẳng phải là mơ mộng viển vông sao?"

Tô Diệu Y kéo nhẹ khóe môi, nhưng nét mặt chẳng có vẻ gì là đang đùa giỡn.

"Chỉ cần ta muốn, thì trời cũng phải mở đường."

Ban đầu nàng không hề hứng thú với chức hành thủ, nhưng tình thế bây giờ đã khác. Chỉ cần vào được Kỵ Hạc Quán, là có thể có cơ hội tìm ra chứng cứ bọn Cừu Thứ hối lộ quan lại. Nàng không tin lần này hắn còn có thể sạch sẽ phủi tay như vụ Từ Ấu Trang.

Huống hồ lần này là Thẩm Khiêm gài bẫy nàng, nàng nhất định không thể nuốt trôi mối hận này. Vì vậy, cuộc bầu hành thủ lần này, nàng nhất định phải thử một lần -

"Chuyện này không liên quan đến muội, đừng nhúng tay vào."

Dung Giới lại lên tiếng ngăn cản.

Tô Diệu Y cũng cứng rắn không kém:

"Nếu có liên quan đến Cừu Thứ, thì tất nhiên là có liên quan đến ta."

"Trong vòng nửa tháng mà muốn làm hành thủ, vào được Kỵ Hạc Quán, ngoài cách dựa vào quan hệ với Cừu Thứ, thì không còn đường nào khác."

Lông mày Dung Giới cau chặt hơn:

"Nhưng hiện giờ vẫn chưa biết Cừu Thứ là bạn hay thù. Nếu muội vì chuyện hối lộ mà tiếp cận hắn, lỡ như bị lộ, không chỉ không có được chứng cứ, mà còn có thể tự đẩy mình vào hiểm cảnh.

Ta giấu ngươi chuyện này, chính là sợ muội giống như bây giờ - vì muốn lật đổ Cừu Thứ mà bất chấp tất cả, hành động bốc đồng như kẻ đã bị ma quỷ làm cho mê muội.."

"Ta biết rõ mình có thể làm gì, không thể làm gì."

Dung Giới càng ngăn cản, Tô Diệu Y lại càng bướng bỉnh. Huống chi đây còn là chuyện liên quan đến Cừu Thứ - một khi nàng đã dính vào thì dứt khoát chẳng chịu buông, vì thế giọng nói cũng dần trở nên khó nghe:

"Dung Giới, ta tuy gọi huynh một tiếng ca ca, nhưng huynh cũng đừng lúc nào cũng lấy tư cách ca ca mà quản ta. Ta họ Tô, không phải họ Dung!"

Lời vừa thốt ra, không khí trong sân lập tức lạnh như băng.

Tay Dung Giới đang cầm chén trà khẽ siết lại, rồi nhanh chóng buông ra. Hắn không nói một lời, đứng dậy, đặt chén trà lên bàn, vung tay áo rời đi.

Lăng Trường Phong lộ vẻ khó xử, cũng không nhịn được mà khuyên:

"Ta thấy hắn nói cũng đúng đấy. Hôm đó ở Tùng Phong Uyển, ta với ngươi đều đã thấy thủ đoạn của Cừu Thứ. Hắn không phải loại ngu ngốc có thể bị mấy trò khóc lóc ăn vạ lừa được đâu.."

Tô Diệu Y nhìn theo bóng lưng Dung Giới khuất dần sau cổng sân, sắc mặt cũng khó coi đi vài phần:

"Ta tự biết chừng mực."

Dứt lời, nàng quay người rời đi, bước thẳng về phòng mình.

* * *

Tô Diệu Y xưa nay làm việc luôn dứt khoát quyết đoán, đã nói muốn làm hành thủ để vào Kỵ Hạc Quán thì đêm đó liền nằm trên giường suy tính kỹ càng. Đến khi trời sáng hôm sau, trong lòng nàng đã vạch xong một kế hoạch rõ ràng.

Trời còn chưa sáng hẳn, Tô Diệu Y đã vội vàng rời phòng, vừa chỉnh lại đôi khuyên tai bằng ngọc trắng, vừa bước nhanh qua cửa sân, hấp tấp chạy đến viện của Dung Giới tìm Lăng Trường Phong.

Nào ngờ chưa thấy bóng dáng Lăng Trường Phong đâu, lại vừa vặn đâm sầm vào Dung Giới đang chuẩn bị ra ngoài.

Nàng loạng choạng vài bước, chiếc khuyên tai đang định đeo lên tai rơi khỏi tay, suýt nữa đập xuống đất thì bị Dung Giới nhanh tay bắt được.

Dung Giới vẫn còn giận chuyện đêm qua, vốn định không buồn nhìn mặt Tô Diệu Y, nhưng khi đưa lại chiếc khuyên, hắn lại vô thức liếc lên. Ánh mắt đó khiến hắn khựng lại, vẻ u ám giữa chân mày cũng vơi đi phần nào-

Hôm nay Tô Diệu Y hiếm khi trang điểm kỹ lưỡng như vậy: Mặc váy trăm nếp thêu hoa màu lam nhạt, khoác ngoài lớp áo mỏng đơn sắc, tóc cài trâm hoa ngọc lưu ly lóng lánh. Vì vừa va chạm, mấy chuỗi ngọc treo trên trâm còn đang khẽ va vào nhau, phát ra tiếng leng keng như ngọc vỡ.

Âm thanh ấy rơi vào tai Dung Giới, khiến tim hắn chợt rối bời.

Trong ấn tượng của hắn, Tô Diệu Y rất hiếm khi ăn vận tỉ mỉ như thế này..

Thấy Dung Giới mặt mày căng thẳng, Tô Diệu Y đương nhiên nghĩ hắn còn giận chuyện tối qua. Nàng cũng không định mềm mỏng gì, liền giơ tay định giật lại chiếc khuyên ngọc của mình.

Dung Giới đột nhiên siết chặt khuyên ngọc trong tay, hỏi:

"Muội định đi gặp ai?"

Có vẻ lời hôm qua vẫn chưa đủ nặng, khiến người này vẫn còn mặt dày mà can dự vào chuyện của nàng.

Tô Diệu Y thầm hừ một tiếng, lạnh lùng đáp bốn chữ:

"Người quan trọng."

Ánh nhìn lạnh lẽo lại một lần nữa trở về giữa chân mày Dung Giới, hắn thu tay lại, lướt qua nàng mà đi thẳng.

Tô Diệu Y trợn mắt ngạc nhiên, hồi lâu mới kịp phản ứng, quay người hét lên:

"Trả khuyên cho ta!"

Thế nhưng Dung Giới đã bước ra khỏi cổng, hai tay chắp sau lưng, không ngoảnh đầu lại.

Mang theo một bên khuyên tai của nàng.

".. Phát bệnh gì vậy chứ!"

Tô Diệu Y sờ bên tai chỉ còn lại một chiếc khuyên, giận đến mức giậm chân hai cái.

Sau lưng vang lên tiếng cửa mở, rồi là tiếng gọi còn ngái ngủ của Lăng Trường Phong:

"Sáng sớm thế này, ồn ào cái gì vậy.."

Tô Diệu Y lúc này mới thu ánh mắt lại, bước tới nói:

"Hôm nay ngươi đưa Tô An An tới Tri Vi Đường trông tiệm giúp ta. Ta có việc phải làm."

Lăng Trường Phong dụi dụi mắt, vừa nhìn rõ dáng vẻ hôm nay của Tô Diệu Y, cái ngáp đang dở lập tức nghẹn lại:

".. Ngươi định đi đâu? Làm gì?"

Tô Diệu Y trừng mắt nhìn hắn một cái, qua loa đáp:

"Làm chuyện quan trọng. Đừng hỏi nữa, ngươi chỉ cần trông chừng Tri Vi Đường là được."

".. Ờ."

Ánh mắt Lăng Trường Phong vẫn dừng lại trên mặt Tô Diệu Y, lập tức chú ý đến việc nàng chỉ còn đeo một bên khuyên ngọc trắng, bèn thắc mắc:

"Ngươi.. đây là kiểu ăn mặc mới lạ gì thế?"

Tô Diệu Y vội giơ tay che tai, cứng miệng đáp:

"Đây là kiểu đeo khuyên tai đang thịnh hành nhất ở Biện Kinh bây giờ, ngươi biết gì chứ?"

Đúng lúc Lăng Trường Phong còn bán tín bán nghi, Tô Diệu Y đã nhanh chóng bỏ đi, quay về phòng mình thay chiếc khuyên ngọc trắng kia bằng một chiếc bằng ngọc xanh trông bớt nổi bật hơn.

Cũng bởi bị Dung Giới giành mất khuyên tai, làm trễ cả giờ, lúc Tô Diệu Y ra khỏi cửa thì trời đã sáng rõ.

Hôm nay là ngày lễ Dục Phật, chùa Đại Tướng Quốc mở rộng cổng chùa, vừa có phiên giao thương muôn dân, vừa tổ chức tụng kinh cầu phúc, nên đường phố náo nhiệt hơn ngày thường, người và xe đều đông.

Tô Diệu Y ra phố bắt một chiếc xe ngựa, vừa lên xe đã bảo phu xe:

"Đến chùa Đại Tướng Quốc."

Phu xe nhận lời, tâm trạng khá vui vẻ, hỏi thăm nàng:

"Cô nương đi lễ Phật hay là mua túi phẩm vậy?"

Tô Diệu Y ngồi trong xe, hít sâu một hơi, siết chặt vạt áo trên đầu gối, như thì thầm với chính mình:

"Đi hát tuồng."

Ngoài chùa Đại Tướng Quốc, người đông như nêm, tiếng rao hàng nối nhau không dứt.

Tô Diệu Y đi ngang qua Tam Môn Lâu, bị những sạp bán chim chóc mèo chó hai bên hấp dẫn, không nhịn được mà cúi xuống đùa nghịch một lúc. Mãi đến khi gần đến giờ đã hẹn, nàng mới luyến tiếc rời đi, đi thẳng về phía sau chính điện.

Khi ánh mặt trời đã bắt đầu gay gắt, pháp hội tụng kinh trong chính điện cũng vừa kết thúc. Hôm nay là ngày đặc biệt, những ai có thể vào chính điện tham gia pháp hội đều là người có mối giao tình sâu sắc với chùa Đại Tướng Quốc, thường xuyên lui tới.

Ngu Đinh Lan cũng nằm trong số đó, hơn nữa lúc bước ra còn được phương trượng đích thân tiễn bước.

Nàng liếc mắt ra hiệu với tỳ nữ phía sau, tỳ nữ lập tức bưng lên một hộp kinh bằng gỗ tử đàn nạm ngọc hình vuông.

Ngu Đinh Lan nhẹ giọng nói:

"Những bộ kinh Phật chép tay này, xin phiền phương trượng tụng niệm và hóa đi tại Phật đường, hồi hướng công đức."

Trụ trì nhận lấy hộp kinh, hỏi:

"Không biết phu nhân lần này vẫn như cũ, một bản cho Cừu lão gia, một bản cho lệnh ái?"

Ngu Đinh Lan khẽ gật đầu:

"Đúng vậy, làm phiền phương trượng."

Phương trượng ôm hộp kinh, chắp tay hành lễ rồi xoay người rời đi.

Ngu Đinh Lan đứng ngoài điện một lát, sau đó dẫn tỳ nữ đi vòng ra sau điện.

Sau chính điện cũng có không ít quầy hàng, nhưng đều là sách vở, thư họa, cổ vật, hương liệu các loại. Ngu Đinh Lan vừa đi vừa chọn mấy món đồ mà Cừu Thứ thích, chẳng mấy chốc đã đến cuối khu chợ, nhìn thấy điện Linh Ứng chuyên xem quẻ cầu duyên.

Ngu Đinh Lan vốn chẳng có gì muốn cầu khấn, định rẽ sang cổng đông chùa Đại Tướng Quốc để rời đi, nhưng vô tình liếc mắt qua cửa điện Linh Ứng, ánh nhìn bỗng khựng lại.

"Phu nhân?"

Tỳ nữ nghi hoặc nhìn theo ánh mắt của bà, chỉ thấy một bóng dáng yểu điệu mặc áo xanh nhạt đang bước ra khỏi điện Linh Ứng, trong tay còn ôm vài tấm thẻ cầu phúc.

"Người bình thường đến cầu phúc, cũng chỉ treo một tấm phù thôi. Tiểu cô nương kia lại tham lam thật.."

Tỳ nữ không hiểu vì sao Ngu Đinh Lan bỗng dừng lại, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu, cho đến khi nử tử trẻ mặc váy áo xanh nhạt kia ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt chẳng mấy khác biệt so với Ngu Đinh Lan.

Tỳ nữ giật mình, chợt tỉnh ngộ, quay sang nhìn Ngu Đinh Lan:

"Phu.. phu nhân, đó là.."

Ngu Đinh Lan dõi mắt nhìn đứa con gái đã hơn mười năm không gặp, trong đôi mắt lạnh nhạt thoáng qua muôn vàn cảm xúc lẫn lộn - có kinh ngạc, có mừng rỡ, cũng có luyến tiếc và bâng khuâng.

Bên kia, Tô Diệu Y cúi đầu, mải miết nhìn từng tấm phù cầu phúc trong tay, bước chậm rãi đến trước giá treo phù bằng gỗ. Nàng lần lượt treo từng tấm lên, sau đó chắp tay thành khẩn, cúi đầu cầu nguyện trước những tấm phù ấy.

Thấy Tô Diệu Y đã treo xong và chuẩn bị rời đi, tỳ nữ không nhịn được quay sang Ngu Đinh Lan hỏi:

"Phu nhân, chúng ta.. không qua đó sao?"

"..."

Ngu Đinh Lan lặng thinh không nói.

Cho đến khi tận mắt nhìn bóng dáng Tô Diệu Y khuất dần trong biển người, bà mới chậm rãi bước đến trước giá treo phù kia.

Lúc nãy, khi treo phù cầu phúc, Tô Diệu Y đã chọn một góc khuất. Nơi đó đa phần là những tấm phù cũ kỹ, chữ viết mờ nhòe, vì thế những tấm phù mới tinh nàng vừa treo vào lập tức nổi bật hẳn lên.

Ngu Đinh Lan lặng lẽ đứng nhìn một lúc lâu, rồi mới đưa tay lên, lần lượt lật từng tấm phù cầu phúc mà Tô Diệu Y vừa treo. Mặt sau hiện lên nét chữ thanh thoát:

"Nguyện cho Tri Vi Đường làm ăn vươn tới năm non, tài lộc dồi dào như trăm sông đổ về!"

Lời cầu nguyện mang đầy mùi tiền bạc, hoàn toàn không hợp với phong cách chữ viết tao nhã.

Tỳ nữ bên cạnh bật cười khúc khích:

"Đại tiểu thư và lão gia đúng là cùng một nhà mà."

Ngón tay Ngu Đinh Lan khẽ khựng lại, rồi bà nhẹ nhàng xoay tấm phù trở về vị trí cũ, sau đó tiếp tục lật những tấm còn lại.

Những tấm phù còn lại thì bình thường hơn nhiều. Có tấm cầu chúc Tô Tích Ngọc sống lâu khỏe mạnh, có tấm mong Tô An An an vui vô lo. Còn lại là dành cho vài người mà Ngu Đinh Lan chưa từng gặp, nhưng cái tên lại nghe khá quen.

Bà đoán họ là bằng hữu của Tô Diệu Y. Trong số đó, còn có một tấm đặc biệt dành cho Trịnh Ngũ Nhi - người đã khuất.

Chẳng mấy chốc, những tấm phù của Tô Diệu Y đã bị lật gần hết, chỉ còn lại một tấm cuối cùng.

Ngu Đinh Lan còn chưa kịp động tay thì tỳ nữ đã nhanh chóng lật lên trước, rồi kinh ngạc reo lên:

"Phu nhân, tấm phù này là tiểu thư viết cho người đấy ạ!"

 

[Bao_Ngan12]

Chương 72: Diệu Y, ta sẽ xót con..

Xem nội dung ẩn

Ngu Đinh Lan sững người trong thoáng chốc, nhưng lại không hề để tâm, chỉ bất đắc dĩ khẽ trách:

"Nha đầu ngốc, mấy chữ lớn còn chẳng nhận ra bao nhiêu, còn định gạt ta.."

Tỳ nữ cuống lên, liền tháo ngay tấm phù xuống, đưa sát tận mặt Ngu Đinh Lan:

"Nô tỳ tuy không biết nhiều chữ, nhưng chữ Cừu thì vẫn nhận ra! Phu nhân không tin thì xem đi!"

Cuối cùng, Ngu Đinh Lan cúi mắt nhìn vào tấm phù trên tay.

Quả thật đúng như tỳ nữ nói, trên đó rõ ràng viết ba chữ "裘夫人" (Phu nhân nhà họ Cừu), sau đó là dòng nguyện ước: "Vô tai vô họa, duy khang duy thọ".

Đôi đồng tử nâu nhạt của Ngu Đinh Lan lập tức co lại. Bà không dám tin vào mắt mình, vội giật lấy tấm phù, hết lần này đến lần khác mân mê dòng chữ vừa mới viết chưa lâu ấy, đầu ngón tay vô tình còn dính cả mực chưa khô.

Mãi đến khi xác định tấm phù này đúng là do Tô Diệu Y vừa treo lên, xác định nét chữ trên đây giống hệt những tấm phù trước, thì trong đáy mắt Ngu Đinh Lan mới hiện ra một tia vui mừng. Gương mặt xưa nay lạnh lẽo như sương tuyết cũng dần tan đi, dịu dàng như gió xuân hòa nắng sớm..

"Các người sao có thể tùy tiện động vào phù cầu phúc của người khác?"

Một giọng nữ trong trẻo bất ngờ vang lên từ phía sau.

Ngu Đinh Lan giật mình ngoảnh lại, thì thấy Tô Diệu Y, người vừa rời đi, nay lại quay trở về. Cô nhíu chặt mày, ánh mắt thẳng thắn nhìn chằm chằm vào tấm phù trong tay bà.

"Diệu Y.."

Ngu Đinh Lan mấp máy môi, khẽ gọi một tiếng.

Tô Diệu Y cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà, như thể không ngờ lại gặp Ngu Đinh Lan ở nơi này. Nàng khựng lại, tay chân lúng túng, bất động nhìn Ngu Đinh Lan bước nhanh đến gần.

Dù rằng đêm qua nàng đã không biết bao lần tưởng tượng ra cảnh tượng gặp lại Ngu Đinh Lan, dù nghĩ rằng mình đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng đến khi thật sự đối diện, Tô Diệu Y mới nhận ra- nàng đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của mình.

Khi Ngu Đinh Lan ôm chặt lấy nàng bằng vòng tay run rẩy, siết chặt tấm phù trong tay-thì cả người Tô Diệu Y như chìm vào cơn mộng.

Đó là cái ôm đã xa cách hơn mười năm, là hơi ấm của mẫu thân mà nàng tưởng chừng đã lãng quên. Có một khoảnh khắc, nàng đã muốn giơ tay lên.. ôm lại người ấy..

Nhưng ngay khi ý nghĩ ấy nảy sinh, nàng lập tức bừng tỉnh, tàn nhẫn bóp chết nó.

Ngu Đinh Lan đã không còn là mẫu thân của nàng nữa.

Từ năm bà bỏ nàng lại Lâm An để ra đi, bà đã không còn là mẹ, mà là kẻ phản bội, là thù nhân, là cái gai găm sâu trong lòng!

Hôm nay nàng viết tấm phù ấy, bây giờ không đẩy bà ra, đều chỉ là vì mục đích, vì bước đi bất đắc dĩ để có thể vào được Kỵ Hạc quán..

Lý trí và sự điềm tĩnh của Ngu Đinh Lan đã bị tấm phù đầy dụng tâm kia phá vỡ hoàn toàn. Bà siết chặt lấy Tô Diệu Y, giọng nghẹn ngào đầy day dứt:

"Diệu Y, là mẹ không tốt.. Mẹ cứ nghĩ, con sẽ mãi mãi không bao giờ tha thứ cho mẹ nữa.."

Tô Diệu Y nắm chặt tay, nghiến răng chịu đựng. Nhưng cho dù có cố kìm nén thế nào, cô vẫn không thể ngăn mình khẽ run lên từng đợt.

Cuối cùng, nàng vẫn theo Ngu Đinh Lan trở về phủ Cừu.

Chỉ là suốt chặng đường hai mẹ con cùng ngồi chung một cỗ xe, bầu không khí lại vô cùng ngượng ngập.

Tuy biết mình nên nói vài lời để hoàn thiện vở kịch "hóa giải hiểu lầm" cho tròn trịa, xúc động hơn, nhưng Tô Diệu Y lại đánh giá quá cao sức chịu đựng của bản thân, cũng đánh giá quá cao diễn xuất của chính mình. Những lời tha thứ cho Ngu Đinh Lan, những câu nói nhớ thương, nàng thật sự không thể nào thốt ra nổi, thế là suốt đường đi chỉ giữ im lặng.

Còn Ngu Đinh Lan vốn dĩ là người có tính cách lạnh lùng, ban đầu cũng hỏi vài câu, nhưng chỉ nhận lại được phản ứng hờ hững từ Tô Diệu Y. Niềm xúc động và vui mừng ban đầu của bà cũng dần nguội lại.

Hai mẹ con ngồi im lặng, không ai nói với ai lời nào. Nha hoàn của phủ Cừu ngồi ngoài xe không nhịn được mà quay lại, vén rèm xe lên một khe nhỏ, len lén nhìn vào trong, nhất thời thấy mơ hồ khó hiểu.

Đôi mẹ con này đã mười mấy năm không gặp, hôm nay tình cờ trùng phùng ở Đại Tướng Quốc tự, một người năm này qua năm khác sao chép kinh văn cầu phúc cho con, một người ngoài miệng thì chẳng nói, nhưng lúc viết thẻ cầu phúc lại vẫn nhớ về mẹ. Cứ tưởng hai người họ sẽ ôm nhau khóc ròng, nào ngờ lại yên ắng đến thế..

Thật kỳ lạ.

Xe ngựa băng qua phố xá ồn ào, dọc đường có không ít hàng rong đang rao bán náo nhiệt.

Ngu Đinh Lan bỗng nghe thấy gì đó, cất giọng bảo dừng xe. Bà nhìn Tô Diệu Y một cái, rồi dặn nha hoàn đang vén rèm:

"Đi mua ít bánh mật ong đi."

Tô Diệu Y chỉ tưởng Ngu Đinh Lan muốn ăn bánh, nên chẳng để tâm, vẫn cúi đầu ngồi yên một góc.

Cho đến khi nha hoàn mang túi bánh vào trong xe, Ngu Đinh Lan nhận lấy rồi đưa qua cho nàng:

"Bánh mật ong, ngày nhỏ con thích ăn nhất.."

Tô Diệu Y sững người, khẽ lẩm bẩm:

"Con không nhớ nổi nữa rồi."

Câu ấy chẳng phải nàng cố tình nói để đâm vào tim Dư Đình Lan, mà là thật sự đã quên sạch. Nàng chỉ nhớ rằng từ rất lâu rất lâu trước đây, chẳng biết từ khi nào, nàng đã bắt đầu ghét đồ ngọt.

Bàn tay Ngu Đinh Lan đang đưa giữa không trung khựng lại:

"Giờ không thích ăn nữa rồi."

"Dĩ nhiên là không thích nữa rồi."

Ánh mắt Ngu Đinh Lan thoáng hiện nét thất vọng, nhưng ngay sau đó, Tô Diệu Y vẫn đưa tay ra nhận lấy túi bánh, đôi mắt ánh lên tia sáng mơ hồ:

"Tô An An thích ăn. Con mang về cho con bé."

Ngập ngừng giây lát, cô gượng gạo nói thêm một câu nhỏ nhẹ, cứng nhắc:

".. Đa tạ mẹ."

Cuối cùng cũng nghe được một tiếng "mẹ" từ Tô Diệu Y, vậy mà Ngu Đinh Lan lại chẳng thấy mừng chút nào. Bà chăm chú nhìn nàng một lúc lâu, rồi mới thu ánh mắt về, khẽ dặn phu xe quay về phủ.

Cừu Thứ đang bàn chuyện làm ăn bên ngoài, nghe nói Ngu Đinh Lan gặp được Tô Diệu Y ở Đại Tướng Quốc tự, còn đưa nàng về phủ, lập tức gác hết xã giao lại, vội vàng quay về.

Lúc ông trở về, Tô Diệu Y đang cùng Ngu Đinh Lan ngồi câu cá ở lầu thủy phía sau vườn.

Thật ra Tô Diệu Y chưa từng câu cá, cũng chẳng biết câu. Trước giờ nàng vẫn cảm thấy hoạt động này vừa nhàm chán vừa lãng phí thời gian, nhưng hôm nay khi đi ngang qua vườn, trong đầu bỗng loé lên một ý nghĩ - đây chính là cọng rơm cứu mạng!

Bởi vì khi câu cá, nàng không cần nói chuyện với Ngu Đinh Lan, cũng không phải lo bị nhìn thấu, cứ thế ngồi ngơ ngẩn cũng chẳng ai để ý.

Lúc Ngu Đinh Lan câu được con cá đầu tiên, Tô Diệu Y đang thầm tính diện tích phủ Cừu lớn đến mức nào; đến khi bà câu được con thứ hai, nàng lại ước chừng mình còn phải phấn đấu bao nhiêu năm nữa mới đủ tiền mua được phủ Cừu; tới con cá thứ ba, nàng bi quan nghĩ, e là mình không sống nổi đến lúc đó mất..

"Tiểu thư! Đại tiểu thư!"

Bên cạnh, nha hoàn bỗng gọi nàng bằng giọng nhỏ nhưng gấp gáp.

Tô Diệu Y bừng tỉnh, khó hiểu quay đầu lại nhìn.

Nha hoàn chỉ vào cần câu của cô, thì thào: "Cá.. cắn câu rồi!"

Tô Diệu Y quay đầu theo phản xạ, quả nhiên thấy phao câu đang rung nhẹ trên mặt nước. Nàng vội vàng nhấc cần, nhưng đã chậm một bước-mồi trên lưỡi câu trống trơn, cá thì sớm chẳng thấy đâu.

"Chỉ thiếu chút nữa thôi, tiếc thật.."

Nha hoàn thở dài tiếc nuối.

Tô Diệu Y chẳng để tâm, lại quăng cần câu trở lại mặt nước. Nha hoàn sững người, định nhắc gì đó thì Ngu Đinh Lan bên cạnh đã nâng cần lên, lại kéo được thêm một con cá.

Đám nha hoàn phủ Cừu đang xem quanh đó lập tức reo hò vui vẻ, túa lại giúp bà gỡ cá ra khỏi lưỡi câu, vứt vào thùng gỗ.

Tô Diệu Y liếc mắt nhìn sang, thấy trong thùng của Ngu Đinh Lan đã có kha khá cá bơi qua lại, trong khi thùng của cô thì vẫn trống rỗng như cũ.

Ngu Đinh Lan thu cần, liếc mắt nhìn nàng, nhẹ giọng nói:

"Tính tình con giờ trầm tĩnh hơn xưa nhiều.. Hồi nhỏ luyện chữ mà đứng chưa được một canh giờ đã nháo loạn cả lên, giờ lại có thể ngồi đây cả buổi chiều."

Tô Diệu Y vẫn chăm chú nhìn mặt nước, mở miệng nói dối không chớp mắt:

"Làm người xử thế phải giữ lòng bình lặng, không bị ngoại vật lay động. Đây là đạo lý mà cha đã dạy con."

Ngu Đinh Lan im lặng chốc lát, rồi hỏi:

"Câu cá không bỏ mồi, cũng là Tô Tích Ngọc dạy con à?"

Tô Diệu Y: "..."

Lần hiếm hoi Tô Diệu Y bị người ta chặn họng, chẳng nói được lời nào.

Hồi nhỏ, các bà các cô hàng xóm vẫn thường bảo nàng còn bé tí đã nói năng chua ngoa, lời lẽ cay nghiệt, chẳng giống chút nào với sự dịu dàng hòa nhã của Tô Tích Ngọc. Bây giờ nàng bỗng thấy thấm, ra là miệng lưỡi "chọc người tức chết không đền mạng" của mình là do di truyền từ Ngu Đinh Lan.

Tô Diệu Y mặt đen lại, cứng đầu tiếp tục dùng lưỡi câu trống câu cá:

"Gọi là cá có duyên, tự nguyện cắn câu."

Ngu Đinh Lan mỉm cười, khoé môi khẽ giật, nhìn ra mặt hồ gợn sóng ngoài lầu:

"Chỉ e trong hồ chẳng có con cá nào ngốc nghếch đến thế đâu."

Đúng lúc đó, một nha hoàn bước nhanh đến, nhìn thoáng qua Tô Diệu Y, rồi cúi đầu ghé vào tai Ngu Đinh Lan, thì thầm điều gì đó.

Tô Diệu Y chỉ loáng thoáng nghe được hai chữ "Lão gia", khoé môi liền khẽ cong lên.

Nha hoàn lui lại, Ngu Đinh Lan cũng đưa mắt nhìn Tô Diệu Y, thoáng do dự.

Tô Diệu Y nghiêng đầu, thản nhiên nói:

"Là Cừu bản lão về phủ rồi à?"

Thấy nàng đã đoán ra, Ngu Đinh Lan cũng không giấu nữa, khẽ gật đầu:

"Ừ. Nhưng ông ấy không biết con có muốn gặp không, nên không dám đường đột đến đây."

Tô Diệu Y mím môi, chậm rãi thu cần câu lại.

Gặp chứ, sao lại không muốn gặp?

Con cá ngốc nàng muốn câu, chẳng phải đã mắc câu rồi sao?

"Đây là phủ Cừu, ông ấy là chủ, con là khách. Làm sao có lý lẽ khách lại đuổi chủ cho được?"

Tô Diệu Y cụp mắt, vừa cúi đầu móc mồi vào lưỡi câu, vừa mở miệng, giọng nói nhàn nhạt, không mang chút cảm xúc:

"Chỉ là bao năm qua con ngu muội vô tri, luôn xem ông ấy như kẻ thù. Trước khi đến Biện Kinh, con đã cố tình truyền chuyện Từ Ấu Trang khắp nơi. Sau đó còn đến Tùng Phong Uyển khiêu khích ông ấy, lời lẽ hết sức khó nghe.."

"Con còn từng đến Tùng Phong Uyển?"

Ngu Đinh Lan hơi kinh ngạc.

Rõ ràng, Cừu Thứ chưa từng kể với bà về trận đấu mã cầu ở Tùng Phong Uyển, cũng như chuyện "cược kèo" vô lý hôm ấy.

Tô Diệu Y khẽ chớp mắt, gật đầu.

Ngu Đinh Lan trầm ngâm:

"Ông ấy sẽ không chấp nhặt với một tiểu bối như con đâu. Nếu thật sự để tâm, sau đó làm sao còn long trọng mang lễ vật đến chúc mừng Tri Vi Đường của con?"

Tô Diệu Y vẫn cúi mắt, giọng nhẹ hẳn xuống: "Con biết.. Ông ấy đối tốt với con, là vì mẹ. Nhưng rốt cuộc con vẫn đã làm ra những chuyện đó, nói ra những lời ấy, ông ấy sao có thể hoàn toàn không có khúc mắc trong lòng?"

Lúc này Ngu Đinh Lan mới nhẹ nhàng mỉm cười, đưa tay vuốt mái tóc bên thái dương của Tô Diệu Y, khẽ gỡ sợi tóc đang vướng vào bước dao cho nàng, giọng quả quyết:

"Yên tâm, ông ấy sẽ không để bụng đâu."

Tô Diệu Y im lặng chốc lát, rồi nói nhỏ:

".. Vậy thì mời ông ấy đến đây đi. Thật ra, Tri Vi Đường có được ngày hôm nay, phần lớn là nhờ phủ Cừu nâng đỡ. Con cũng nên đàng hoàng cảm tạ ông ấy."

Ngu Đinh Lan gật đầu, quay sang bảo nha hoàn đi mời Cừu Thứ.

Thực ra Cừu Thứ đã đến từ lâu, chỉ vì sợ quấy rầy thời gian mẹ con họ bên nhau, làm Tô Diệu Y khó xử, nên chỉ ở cách đó không xa chờ đợi, nhờ người truyền lời.

Vừa được đồng ý, ông liền lập tức xuất hiện bên ngoài đình.

"Hôm nay tiết xuân ấm áp, đúng là một ngày tuyệt đẹp để câu cá."

Cừu Thứ vừa cười vừa bước vào:

"Hy vọng ta không làm hai người mất hứng.."

Tô Diệu Y đặt cần câu xuống, đứng dậy hành lễ, có chút lúng túng gọi một tiếng: "Cừu hành thủ."

Đây là lần đầu tiên Tô Diệu Y cung kính với Cừu Thứ như vậy, hoàn toàn khác biệt với vẻ châm chọc và sắc bén ngày hôm ấy ở Tùng Phong Uyển.

Cừu Thứ ngẩn ra một chút, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên:

"Ở trong nhà, không cần phải khách sáo như thế. Nếu con đồng ý, có thể gọi ta là Thế thúc. Nếu không thích, gọi thẳng tên cũng được."

Tô Diệu Y khẽ cuộn ngón tay, chần chừ một lúc, rồi khẽ khàng gọi: ".. Thế thúc."

Cừu Thứ bật cười, vui vẻ đáp lại, rồi liếc nhìn thùng cá cạnh hai người:

"Sao thế, cá trong thùng của Diệu Y đều nhảy hết vào thùng của phu nhân rồi sao?"

Ngu Đinh Lan nhướng mày:

"Ông xem thường ta quá rồi đấy."

"Vậy thì.."

"Con không biết câu cá."

Tô Diệu Y nói:

"Mã cầu, câu cá, chùy hoàn.. mấy thứ đó toàn là trò tiêu khiển của nhà giàu. Con không biết, mà cũng chưa từng có ai dạy con. Trước đây ở Lâu huyện hay Lâm An, con cũng chẳng thấy có gì to tát. Nhưng đến Biện Kinh rồi mới nhận ra, không biết mấy thú thanh nhã phù phiếm này thì đến bàn chuyện làm ăn cũng chẳng nổi.."

Câu nói vừa dứt, vẻ mặt của Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ đều hơi đổi, cùng đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt có chút phức tạp.

"Mấy thứ đó chỉ là tiểu xảo, không phải căn cơ buôn bán."

Một lúc lâu sau, Cừu Thứ mới dịu giọng nói: "Diệu Y, con có tài xuất chúng, như ngọc ẩn trong bao, sớm muộn gì cũng sẽ sáng rực. Mấy trò đó với con chẳng qua là thêm hoa trên gấm. Nếu con thật sự muốn học, ta có thể dạy con."

"Thật ạ?"

"Mẹ con còn đang ngồi đây, chẳng lẽ ta còn dám gạt con sao?"

Tô Diệu Y trông có vẻ rất vui:

"Lăng Trường Phong từng nói với con, hắn học đánh mã cầu là do Thế thúc dạy. Nếu một ngày nào đó con cũng có thể đánh mã cầu giỏi như hắn, vậy là đủ rồi.."

Dường như chợt nhận ra mình vừa lỡ lời, nàng bỗng ngập ngừng, hồi lâu sau mới do dự nói:

"Thế thúc, con có một câu.. không biết có nên hỏi hay không."

Nụ cười của Cừu Thứ nhạt đi đôi chút:

"Con muốn hỏi.. chuyện nhà họ Lăng."

Tô Diệu Y khẽ gật đầu:

"Trước đây con có chút hiểu lầm với Thế thúc, nên những gì Lăng Trường Phong nói, con đều tin. Nhưng từ khi đến Biện Kinh, con lại cảm thấy.. Thế thúc không giống người sẽ cướp tài sản nhà người khác làm của riêng."

"Diệu Y."

Cừu Thứ còn chưa kịp mở miệng thì Ngu Đinh Lan đã lên tiếng:

"Chuyện giữa nhà họ Cừu và nhà họ Lăng, con đừng can dự vào. Con đã ở cạnh thiếu gia họ Lăng kia bấy lâu, chắc cũng rõ, chí hướng của cậu ta không ở việc kinh doanh. Một sản nghiệp lớn như vậy giao vào tay cậu ta, e là không mấy ngày sẽ bị tiêu tan."

Sợ Lăng Trường Phong phá tan gia nghiệp, nên mới đoạt lấy hết?

Tô Diệu Y thầm bĩu môi với cái lý lẽ kiểu "cướp xong nói là giữ hộ" ấy, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra ngoan ngoãn lễ phép:

"Thế thúc làm vậy, chắc hẳn có lý do riêng, con sẽ không hỏi thêm."

Cừu Thứ lại nở nụ cười, cầm lấy cần câu của Tô Diệu Y:

"Nào, để ta dạy con câu cá."

Nha hoàn nhanh chóng đem thêm một chiếc ghế vào trong đình, Cừu Thứ ngồi vào chỗ cũ của Tô Diệu Y, còn nàng thì ngồi giữa Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ. Từ xa nhìn lại, trông chẳng khác nào một gia đình ba người hòa thuận đầm ấm.

Quả nhiên câu cá rất tốn thời gian.

Chớp mắt trời đã nhá nhem tối. Tô Diệu Y thậm chí còn ở lại phủ Cừu ăn cơm tối, sau đó mới được xe ngựa của phủ đưa về.

Nghe nói dạo này Tô Diệu Y sống chung với Dung Giới và Lăng Trường Phong, Ngu Đinh Lan có phần không tán thành, muốn nhờ Cừu Thứ sắp xếp cho nàng một nơi ở khác, nhưng bị Tô Diệu Y dứt khoát từ chối.

Thấy nàng kiên quyết như vậy, Ngu Đinh Lan đành phải thôi.

Xe ngựa dừng trước cổng nhà của Dung Giới, Tô Diệu Y bước xuống xe. Mãi đến khi chiếc xe đi khuất khỏi đầu ngõ, sắc mặt nàng mới thay đổi, lập tức quay người lao đến góc tường.

Cơn buồn nôn bị đè nén suốt cả ngày như bùng lên trong nháy mắt, cảm giác ấy như có một bàn tay vô hình đang điên cuồng khuấy đảo lục phủ ngũ tạng cô, khiến cô không thể nào ngăn nổi cơn buồn nôn dữ dội.

Không biết qua bao lâu, nàng mới gượng ép đè xuống cảm giác ghê tởm, vịn tường chậm rãi đứng thẳng dậy.

Một cái bóng đen dài bỗng chốc phủ lên tường, che kín bóng cô dưới đất.

Tô Diệu Y giật mình, vội quay đầu lại - thì thấy người đứng sau mình là Dung Giới, trong bộ quan phục.

Trời đã tối hẳn, trong hẻm chỉ còn hai chiếc lồng đèn trước cổng chính cách đó mười mấy bước là còn ánh sáng. Dung Giới nhìn chằm chằm nàng, nét mặt dù ẩn trong bóng tối, nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi cũng biết nhất định là đầy vẻ chế giễu.

"..."

Tô Diệu Y tự biết mình lúc này rất chật vật, khẽ cụp mắt xuống, định lướt qua người hắn.

Thế nhưng vừa sượt qua, cổ tay lại bị Dung Giới túm chặt.

"Hôm nay cô đến phủ Cừu?"

"..."

Tô Diệu Y không trả lời, cau mày muốn giật tay ra khỏi tay hắn.

Dung Giới lại càng nắm chặt hơn, chỉ là giọng điệu đã dịu lại, không còn cứng rắn như đêm qua hay sáng nay:

"Muội nhất định phải dồn mình tới mức này sao? Cho dù không có muội, ta cũng có cách khác để điều tra vụ án này. Hơn nữa chuyện này không đơn giản như muội nghĩ, cho dù có được chứng cứ, cũng chưa chắc đã khiến Cừu Thứ chết chắc như muội mong muốn."

Tô Diệu Y ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn, không tin:

"Huynh điều tra vụ tham ô này là để kéo đổ vị Phủ doãn Biện Kinh kia - Tề Chi Viễn. Ta nghe nói, Tề Chi Viễn là tâm phúc của Lâu Nhạc. Nếu ngay cả hắn cũng bị cuốn vào vì vụ án này, thì huống hồ là Cừu Thứ? Nhà họ Cừu giàu có thế nào đi nữa cũng chỉ là thương nhân, làm gì có chuyện đứng ngoài mọi cuộc đấu đá quyền lực?"

Dung Giới mím môi không đáp.

Một lúc lâu sau, tay đang nắm cổ tay Tô Diệu Y mới hơi hạ xuống, nhưng vẫn chưa buông nàng ra, mà mở bàn tay nàng ra, nhét vào đó một vật.

Tô Diệu Y khựng lại, cúi đầu nhìn - là chiếc khuyên tai ngọc trắng mà sáng nay hắn đã giật đi.

Dung Giới thấp giọng nói gì đó.

Tô Diệu Y ngẩn ra, ngước mắt nhìn hắn:

".. Gì cơ?"

Nhưng Dung Giới không nói lại lần hai. Hắn chỉ lặng lẽ buông tay nàng ra, quay người đi vào chính viện.

Trong ngõ lại trở nên yên ắng. Tô Diệu Y đứng một lúc, tâm trí rối bời, rồi cũng đẩy cánh cửa viện nhỏ bước vào.

Mãi đến khi trở về phòng, ngồi xuống trước bàn trang điểm, nàng mới mở tay ra, nhìn chiếc khuyên tai vừa được trả lại.

Lời khi nãy của Dung Giới, thật ra nàng đã nghe rõ. Chỉ là.. có phần bất ngờ.

"Ta chỉ không muốn thấy muội phải ấm ức chính mình."

Đó là nguyên văn lời hắn.

Tô Diệu Y nhẹ nhàng đặt chiếc khuyên tai trở lại trong hộp trang sức, khép nắp lại.

Cùng lúc đó, tại phủ Cừu.

"Hôm nay có thể cùng đại tiểu thư hóa giải hiềm khích, phu nhân chắc là vui lắm nhỉ?"

Nha hoàn bên cạnh Ngu Đinh Lan mở hộp trang điểm, lấy ra một chiếc lược sừng viền vàng, vừa nhẹ nhàng chải tóc cho bà, vừa cười nhìn vào gương.

Thế nhưng ngoài dự đoán, giữa đôi mày của Ngu Đinh Lan lại chẳng hề có chút vẻ vui mừng nào, ngược lại còn phủ đầy một tầng sương lạnh nặng nề.

Nha hoàn cảm thấy tim mình thót một cái, bản năng im bặt. Đúng lúc ấy, Cừu Thứ đẩy cửa bước vào. Hắn đi tới gần, nha hoàn liền đặt chiếc lược xuống, tự giác lui ra.

Lúc cánh cửa khép lại, Cừu Thứ đã đứng sau lưng Ngu Đinh Lan. Ban đầu trên mặt ông vẫn còn mang theo nụ cười, nhưng khi mắt hạ xuống, thấy sắc mặt trầm ngâm của bà, nụ cười bên môi ông cũng dần biến mất.

"Sao thế?"

Cừu Thứ nửa đùa nửa thật:

"Con gái đã chịu nhận mẹ rồi, sao vẫn còn cái vẻ mặt này? Ta còn nhớ mấy hôm trước có người dạy ta rằng, nên dứt thì dứt, chần chừ chỉ sinh loạn, khuyên ta đừng nhúng tay vào chuyện của Tri Vi Đường. Vậy mà hôm nay, lại đích thân đưa Diệu Y về phủ.."

Ánh mắt Ngu Đinh Lan khẽ run lên, thấp giọng nói:

"Ở Đại Tướng Quốc Tự, ta thấy nó tự tay treo một tấm thẻ phúc, cầu an cho ta. Lúc ấy ta cứ tưởng, những năm qua nó vẫn còn nhớ, còn thương ta nhiều hơn là trách."

"Lẽ ra phải là như thế."

Cừu Thứ thở dài, hai tay đặt lên vai Ngu Đinh Lan Lan:

"Máu mủ tình thâm, dù sao nàng cũng là mẹ ruột của con bé. Có những chuyện, ta dù muốn cũng bất lực, không thể thay nàng làm được, bắt buộc phải do chính miệng nàng nói ra, chính tay nàng làm. Ta đã từng nói rồi, chỉ cần nàng chịu cúi đầu một chút, mối quan hệ mẹ con giữa hai người nhất định sẽ dịu đi.."

Cừu Thứ cứ thế nói tiếp, nhưng Ngu Đinh Lan lại bất chợt ngẩng đầu, qua gương trang điểm nhìn chằm chằm vào ông:

"Chàng thật sự không nhìn ra sao?"

"..."

"Nó nói không biết câu cá, nhưng ta lại thấy kỹ nghệ của nó đã thành thục đến mức lửa cháy lò đỏ. Chỉ là con cá mà nó muốn câu không nằm trong ao, còn mồi nhử cũng chẳng phải tôm hay trùng.."

Dừng một chút, ánh mắt Ngu Đinh Lan bỗng nhuốm vẻ thất vọng và lo âu:

"Như Giới, nó là nhắm vào chàng mà đến."

Bàn tay Cừu Thứ đặt trên vai nàng khẽ siết lại, im lặng hồi lâu mới trầm giọng nói:

"Không sao cả."

"..."

"Đinh Lan, ta vốn dĩ đã không xứng có con nối dõi. Con gái nàng, cũng là con gái ta. Dù nó có mưu đồ gì, ta cũng có thể cho nó. Nói khó nghe hơn một chút, cứ xem như ta bỏ tiền thuê Tô Diệu Y đến đây làm trò vui cho ta đi, thì đã sao? Chỉ cần có thể khiến nàng an lòng, vui vẻ, ta chưa bao giờ tiếc bất cứ giá nào."

Ngu Đinh Lan như bị lay động, vừa định nói gì đó, thì lại bị Cừu Thứ ngắt lời:

"Yên tâm đi, tuy nó thông minh, nhưng suy cho cùng vẫn chưa trải đời nhiều. Loại cáo già như ta đây, lẽ nào lại bị một tiểu nha đầu qua mặt? Vậy nên nàng chỉ cần hưởng thụ niềm vui đoàn tụ mẹ con là đủ, những chuyện còn lại, đừng nghĩ tới nữa."

An ủi xong Ngu Đinh Lan, Cừu Thứ bước ra khỏi phòng ngủ.

Trăng tối gió lớn, bóng cây lay động lờ mờ. Ông khoanh tay đi dọc hành lang, vẻ mặt không còn ung dung điềm đạm như lúc ở trong phòng, mà trở nên nghiêm nghị hơn vài phần.

Một tên tùy tùng xách đèn lặng lẽ đuổi theo, không phát ra một tiếng động, lặng lẽ đi sau ông.

Không biết đã bao lâu trôi qua, giọng nói trầm thấp của Cừu Thứ mới theo làn gió đêm vang lên--

"Bảo Tô An An đến gặp ta vào ngày mai."

"Dạ."

 

[Bao_Ngan12]

Chương 73 (phần hai) : Diệu Y, chỉ cần nàng muốn, thì cả trời cũng phải..

Xem nội dung ẩn

Sau lễ Tắm Phật, mỗi ngày của Tô Diệu Y gần như chỉ xoay quanh hai nơi: Một là ở lại Tri Vi Đường, hai là trong xưởng khắc ấn. Thời gian còn lại, hầu hết đều tiêu tốn tại phủ Cừu.

Nhưng không biết là trùng hợp hay cố ý, mỗi lần nàng đến phủ Cừu, lại rất khó gặp được Cừu Thứ. Mà mỗi khi nàng thử dò hỏi Ngu Đinh Lan về nơi ở hay chuyện làm ăn của Cừu Thứ, đối phương đều trả lời không biết gì cả. Bình thường chỉ kéo nàng làm vài việc lặt vặt chẳng quan trọng, hoặc tán gẫu những chuyện gia đình vớ vẩn.

Lờ mờ, Tô Diệu Y cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Thứ nhất, so với Cừu Thứ, dường như Ngu Đinh Lan mới là người đề phòng nàng nhiều hơn. Thứ hai, qua từng lời nói vụn vặt, nàng nhận ra Ngu Đinh Lan dường như biết rất rõ về những năm tháng quá khứ của mình-dù là những người từng bên cạnh, hay những chuyện nàng đã trải qua..

Nếu bảo là do Chúc Tương âm thầm báo tin, thì cũng không hợp lý, vì ông mới đến Tri Vi Đường từ đầu năm nay. Những chuyện xa hơn nữa, Ngu Đinh Lan làm sao biết được?

Thành Lâm An có sản nghiệp của nhà họ Cừu, điều đó thì thôi không nói. Nhưng còn huyện Lâu thì sao? Một nơi nhỏ bé như vậy, chẳng lẽ cũng có tai mắt của Cừu Thứ ngày đêm theo dõi tiệm sách nhà nàng?

Trong những ngày dài lặp đi lặp lại cảnh "mẫu từ nữ hiếu", sự kiên nhẫn của Tô Diệu Y cũng dần cạn kiệt.

Hôm ấy, sau khi lại đến phủ Cừu mà chẳng gặp được ai, nàng thậm chí chẳng buồn giả vờ nữa. Mới dùng cơm được nửa chừng với Ngu Đinh Lan, nàng đã lấy cớ Tri Vi Đường còn việc gấp, rồi vội vã rời đi.

Vừa bước vào cửa Tri Vi Đường, Tô Diệu Y đã thấy Tô An An chạy lên chạy xuống hai tầng lầu, bận tối mặt tối mũi, còn Lăng Trường Phong thì chẳng thấy đâu.

Nàng cau mày, đón lấy khay trà Tô An An đang định đem lên lầu:

"Lăng Trường Phong đâu?"

"Huynh ấy gặp được bằng hữu cũ, đang trò chuyện trên lầu, còn sai con đi pha trà.."

Tâm trạng vốn đã không tốt, vừa nghe vậy, lửa giận của Tô Diệu Y lập tức bùng lên, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Hắn bảo con pha trà thì con đi thật à? Tưởng con là nha hoàn của hắn chắc? Thật coi mình là con rể nhà họ Cừu rồi sao?"

Dứt lời, nàng bưng khay trà đi thẳng vào góc khuất, mặt mày u ám, rồi nhấc nắp ấm trà lên, hầm hầm xúc mấy muỗng muối thả vào.

"Bằng hữu cũ" của Lăng Trường Phong, còn có thể là ai? Chắc chắn là đám bằng hữu ăn nhậu không đáng tin trên giang hồ! Lăng Trường Phong đúng là lành vết thương quên nỗi đau, năm đó bị mấy người này lừa đến Ngọc Xuyên Lâu, suýt chút nữa bị giải lên nha môn, giờ lại còn có thể huynh huynh đệ đệ với họ cho được!

Tô Diệu Y giận đùng đùng bước lên cầu thang, làm mấy khách đang đọc sách trên lầu cũng bị nàng làm cho hoảng hốt quay đầu nhìn lại.

Lúc này nàng mới khẽ khàng hơn, cố nén lửa giận, bước đến bên ngoài gian phòng mình thường ngồi.

Cửa gian chỉ khép hờ, từ bên trong vọng ra tiếng trò chuyện giữa Lăng Trường Phong và người kia.

"Trường Phong, ta nghe nói nhà huynh xảy ra chuyện từ lâu rồi, nhưng ta ở tận Bắc Cảnh, lực bất tòng tâm. Không ngờ chỉ mới một năm mà huynh đã tay trắng dựng nghiệp, còn mở được tiệm sách giữa kinh thành Biện Kinh!"

Giọng nam trẻ tuổi kia nghe sảng khoái, phóng khoáng, có vẻ cùng lứa với Lăng Trường Phong, nhưng lại lộ ra vài phần hào khí ngút trời.

Nghe ý tứ trong lời, thì ra tiệm Tri Vi Đường đã đổi họ sang họ Lăng rồi..

Tô Diệu Y khẽ bật cười lạnh trong lòng.

Ngay sau đó là tiếng Lăng Trường Phong đáp lời, mang theo chút lúng túng:

"Thiếu gì đâu mà huynh khen! Tiệm sách nhỏ thôi, không đáng nhắc tới đâu, không đáng.."

Mượn danh làm chủ Tri Vi Đường, lại còn chê Tri Vi Đường không ra gì!

Tô Diệu Y không nhịn nổi nữa, liền giơ chân đá cửa phòng, nở một nụ cười lạnh lẽo:

"Phải đó, tiệm sách nhỏ thôi, chẳng đáng nhắc đâu."

Nam thanh niên kia nghe tiếng thì quay đầu lại, lông mày rậm, mắt sáng, khí thế dồi dào:

"Vị cô nương này là.."

Thấy người bưng trà bước vào là Tô Diệu Y, sắc mặt Lăng Trường Phong lập tức cứng đờ:

"Nàng.. nàng ấy.."

Tô Diệu Y sải bước tới, "rầm" một tiếng đặt mạnh khay trà xuống bàn, vừa định mở miệng, Lăng Trường Phong đã vội đứng phắt dậy, kéo nàng sang một bên, hạ giọng cầu xin:

"Làm ơn đi mà.. cho ta chút mặt mũi.. huynh đệ ta theo quân, giờ là thống lĩnh rồi, ta mà vẫn trắng tay thì biết chui đi đâu giấu mặt.."

Tô Diệu Y mặt không đổi sắc:

"Ngươi còn có bằng hữu làm tới chức thống lĩnh cơ đấy?"

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Ba tháng tiền công sau này, ta không cần nữa!"

Tô Diệu Y lập tức hất tay Lăng Trường Phong ra, tươi cười quay sang nam thanh niên kia:

"Đại nhân, ta là tạp dịch của Tri Vi Đường, mang trà đến cho ngài."

Ánh mắt người thanh niên chỉ dừng lại trên người Tô Diệu Y một chớp mắt, rồi nhanh chóng dời đi, trông nghiêm chỉnh đàng hoàng, chẳng giống đám du đãng lưu manh từng chơi với Lăng Trường Phong trước đây chút nào.

"Suýt nữa quên mất chính sự!"

Nam thanh niên vừa định uống trà, chợt nhớ ra gì đó liền đặt chén trà xuống:

"Ta có một bản thảo, muốn tìm tiệm sách khắc in thành sách, bán khắp nơi từ Nam chí Bắc."

Lăng Trường Phong bỗng cảm thấy có điềm chẳng lành, vô thức liếc nhìn Tô Diệu Y, rồi vội vàng lên tiếng:

"Thiệu huynh, huynh đang đùa ta đấy à?"

"Ta đùa gì chứ, đương nhiên là nói thật. Lần này về Biện Kinh, ta đã đi xem qua mấy tiệm sách lớn trong thành, chính là vì chuyện này.."

Nghĩ tới gì đó, nam thanh niên họ Thiệu liền đập mạnh xuống bàn, tức tối nói:

"Nhưng mấy tiệm sách đó mắt chó nhìn người thấp, vừa nghe nói ta là kẻ vô danh tiểu tốt, liền đuổi thẳng ra ngoài!"

"..."

"Cũng may là còn có huynh đấy, Trường Phong!"

Thiệu huynh hớn hở nắm lấy tay Lăng Trường Phong:

"Đã vậy, bản thảo này ta giao cho huynh lo liệu.."

"Khoan, khoan đã!"

Trước ánh mắt lạnh như dao của Tô Diệu Y, Lăng Trường Phong vội rút tay lại, nhanh chóng can ngăn:

"Ta còn không hiểu huynh sao, Thiệu Huynh? Ngay cả 'chi hồ giả dã' còn chẳng biết, mà cũng đòi viết sách? Dù ta có là đông gia Tri Vi Đường, thì chuyện xuất bản sách cũng đâu phải mình ta quyết định được. Tiệm sách của ta mở ở Châu Kiều, là để làm ăn buôn bán, nếu chỉ vì giao tình mà xuất bản sách để lỗ vốn, thì người trong tiệm ta sớm muộn gì cũng chết đói cả lũ.."

Cuối cùng cũng nói được vài câu ra hồn.

Tô Diệu Y lúc này mới hài lòng thu lại ánh nhìn sắc bén.

"Tặc."

Thiệu Huynh cũng chẳng để tâm, chỉ gãi mũi:

"Sao huynh biết bản thảo của ta nhất định sẽ lỗ vốn? Hơn nữa, quyển sách đó đâu phải ta viết, mà là tổ tiên ta để lại. Lẽ ra không nên lấy ra để kiếm tiền, nhưng giờ ta túng quẫn quá, đành lấy một phần gia huấn ra bán thôi."

Cái gã họ Thiệu này nhìn ngoài thì ra dáng người tử tế, ai ngờ trong ruột lại là đồ phá gia chi tử chính hiệu..

Tô Diệu Y bĩu môi, liếc sang một tên phá gia khác bên cạnh, thầm niệm vài chữ - ngưu tầm ngưu mã tầm mã.

Nhận ra ánh mắt của Tô Diệu Y, sắc mặt Lăng Trường Phong hơi gượng gạo, vừa định mở miệng tiễn "đại phật sống" Thiệu Huynh đi, thì lại nghe hắn tiếp tục mạnh miệng:

"Trường Phong, ta nói thật, bản thảo này nếu giao cho tiệm nào, tiệm đó chắc chắn sẽ phất lên, danh lợi song thu! Ta vì nghĩ đến huynh đệ chúng ta, mới chịu giao nó cho huynh làm.. sao, huynh cũng giống bọn kia, coi thường ta à?"

"..."

Lăng Trường Phong bị đẩy vào thế bí, đành quay sang cầu cứu Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y lạnh lùng cười thầm.

Vì tình nghĩa mà giao bản thảo cho Tri Vi Đường?

- Thật là lời thoại quen thuộc.

Tập thơ lần trước từng bị bao người tranh giành, cuối cùng được "ban thưởng" cho Tri Vi Đường in ấn, hiện giờ đã bị nàng đem ném vào bếp để nhóm lửa rồi.

Dù trong lòng đã rối bời, chỉ hận không thể lập tức đuổi tên Thiệu Hiên này ra khỏi cửa, nhưng Tô Diệu Y suy cho cùng vẫn là người giữ thể diện. Vì thế, nàng vừa mỉm cười rót trà cho hai người, vừa nghiến răng nhắc nhở Lăng Trường Phong:

"Đông gia, chuyện làm ăn này có nên làm hay không, vẫn phải xem qua bản thảo rồi mới quyết định, huynh nói có phải không?"

"Đúng, đúng lắm!"

Lăng Trường Phong lập tức hùa theo:

"Thiệu huynh, chi bằng huynh cho bọn ta xem thử bản thảo trước."

Thiệu Hiên trầm ngâm một lúc, rồi mới móc từ trong ngực ra một tờ giấy nhăn nhúm nhàu nát, đưa cho Lăng Trường Phong:

"Huynh với ta là huynh đệ, ta còn hại huynh được chắc?"

"..."

Lăng Trường Phong đón lấy, mới nhìn thoáng qua nét chữ xiêu vẹo nghiêng ngả trên đó đã không dám xem tiếp, lập tức đưa cho Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y mở bản thảo ra, vừa nhìn qua một lượt thì cũng cảm thấy đau cả đầu, nhưng đến cái nhìn thứ hai, nàng bỗng nhạy bén nhận ra bốn chữ, hai mắt trợn to, nét u ám trên mặt cũng tan biến sạch sẽ.

Nàng lật tới lật lui mấy lần, xác nhận thật kỹ bốn chữ "Trọng thị Vô Khiếp", rồi mới ngẩng đầu nhìn Thiệu Hiên với vẻ không thể tin nổi:

"Tổ tiên của huynh.. là.."

Thiệu Hiên lập tức đưa tay ra hiệu giữ im lặng:

"Chớ nên truyền ra ngoài, thật ra ta họ Trọng."

Ánh mắt Tô Diệu Y thoáng chấn động.

Thiệu Hiên quay sang nhìn Lăng Trường Phong, người vẫn chưa kịp phản ứng, rồi điềm nhiên nói:

"Trường Phong, tên thật của ta là Trọng Thiếu Huyên, ông cố của ta tên Trọng Hoàn, tự là Vô Khiếp."

* * *

Sau khi để lại lời hứa ba ngày nữa sẽ mang di bản thảo của tổ tiên mình – tướng quân Trọng Hoàn – đến giao cho Tri Vi Đường, Trọng Thiếu Huyên liền nói trong quân doanh còn việc gấp cần xử lý, rồi vội vàng rời đi.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đích thân tiễn hắn ra tận cửa, đứng đó dõi theo bóng lưng hắn dần khuất giữa dòng người, cả hai đều lộ rõ vẻ kinh ngạc và ngơ ngẩn.

"Không ngờ hắn họ Trọng, là hậu nhân nhà họ Trọng, là dòng dõi chính thống của Trọng Hoàn.."

Lăng Trường Phong lẩm bẩm như nói với chính mình.

Tô Diệu Y ôm chặt bản thảo trong tay, có cảm giác như thể vừa bị một chiếc bánh nhân thịt từ trên trời rơi trúng đầu, choáng váng đến hoa mắt chóng mặt:

"Tay ta đang cầm di bản binh pháp của Trọng tướng quân.."

Những bài thơ do Trọng Hoàn để lại khi xưa còn có thể trở thành tuyệt tác truyền đời, ai ai cũng biết đến, huống chi là binh thư võ học mà ông đã đúc kết từ máu và gươm trên chiến trường?

Nếu bản thảo này được khắc in thành sách dưới danh nghĩa di bản của Trọng tướng quân và công bố với thiên hạ thông qua Tri Vi Đường..

Ánh mắt Tô Diệu Y sáng rực, đột ngột xoay người, không nói không rằng bước thẳng vào trong tiệm. Lăng Trường Phong không hiểu chuyện gì, vội vàng theo sau lên lầu.

Nhưng Tô Diệu Y trở lại cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ ngồi vào sau bàn thư án, tựa lưng vào ghế bành, giơ bản thảo lên nhìn chăm chú không rời.

Tuy nàng không nói câu nào, nhưng Lăng Trường Phong lại rất hiểu biểu cảm của nàng lúc này - rõ ràng là bộ dạng đang âm thầm sắp đặt một ván cờ lớn, chuẩn bị mưu tính điều gì đó!

"Lăng Trường Phong!"

Tô Diệu Y đặt bản thảo xuống, lộ ra gương mặt rạng rỡ, tinh thần phấn chấn hẳn lên, như thể tất cả bức bối trong mấy ngày qua đều đã tan biến không dấu vết:

"Ngươi không phải muốn biết làm sao để trong nửa tháng tới có thể trở thành hành thủ của hiệu sách thương hội sao?"

Nàng giơ cao bản thảo, ánh mắt rực sáng, tràn đầy khí thế:

"Có thứ này là đủ rồi!"

Lăng Trường Phong sững người, ánh mắt bất giác nhìn về phía tờ giấy mỏng kia, lòng bán tín bán nghi.

Chỉ với một xấp di bản của Trọng Hoàn, liệu có thể trở thành thủ lĩnh thương hội?

Tô Diệu Y nhìn thấu sự nghi ngờ trong mắt hắn nhưng cũng không giải thích, chỉ hăng hái phân phó:

"Hai ngày tới ngươi khỏi trông tiệm nữa."

Lăng Trường Phong ngớ ra:

"Thế ta làm gì?"

"Đi nịnh nọt.."

Tô Diệu Y khựng lại một chút, rồi sửa lời:

"Đi bảo vệ vị tiểu tướng họ Trọng đó! Hắn đi đâu ngươi đi đó, hắn muốn làm gì ngươi làm theo, đừng để hắn tiếp xúc với bất kỳ hiệu sách nào khác, nhất định phải bảo đảm ba ngày sau hắn sẽ giao di bản của Trọng Hoàn cho Tri Vi Đường!"

Lăng Trường Phong phản xạ chậm nửa nhịp, đáp một tiếng "Ồ."

"Hiểu chưa?"

"Hiểu rồi."

"Hiểu rồi còn không mau đi!"

Lăng Trường Phong chậm rãi xoay người ra khỏi Tri Vi Đường, miệng không ngừng gọi "Thiệu huynh" rồi chạy theo Trọng Thiếu Huyên.

Tô Diệu Y tựa người bên khung cửa sổ tầng hai của Tri Vi Đường, nhìn theo bóng lưng Lăng Trường Phong khuất dần trong gió, chân mày dãn ra, rốt cuộc cũng nở nụ cười hiếm hoi sau nhiều ngày trầm mặc.

Gió lại nổi lên - là gió đông.

* * *

Lăng Trường Phong đi theo Trọng Thiếu Huyên đến chỗ ở tạm thời của hắn ở kinh thành, không ngờ lại chẳng phải doanh trại, mà là một quán trọ nhỏ hẹp, lộn xộn phía sau Đại Tướng Quốc Tự, người ra kẻ vào đủ hạng người.

Lăng Trường Phong xua tay phủi bụi trước mặt, cau mày gọi:

"Thiếu.. à không, Trọng huynh, huynh thật sự ở chỗ thế này à?"

Trọng Thiếu Huyên lập tức nghiêm túc nhắc nhở:

"Vẫn cứ gọi ta là Thiếu huynh đi. Những năm qua ta ẩn danh đổi họ cũng là vì không muốn dựa vào ánh hào quang của hậu nhân họ Trọng. Ta muốn noi gương tổ tiên, dựa vào nắm đấm và tính mạng của mình để giành lấy công danh. Trường Phong, chuyện này cũng giống như việc huynh không muốn kế thừa nghiệp nhà, nên lần đầu gặp huynh, ta đã biết chúng ta là cùng một loại người!"

"..."

Lăng Trường Phong lập tức xấu hổ muốn độn thổ.

Hắn chỉ là một công tử bột ăn chơi, tay không bắt giặc, lấy đâu ra tư cách sánh vai với Trọng Thiếu Huyên chứ? Chẳng khác nào chó ngồi kiệu hoa, được người ta tâng bốc quá mức rồi..

"Thiếu huynh, chuyện đó chúng ta đừng nhắc nữa.."

Lăng Trường Phong vội chuyển chủ đề, liếc nhìn quanh bốn phía:

"Cho dù huynh có giấu thân phận, thì giờ cũng là một thống lĩnh trong quân rồi, sao về kinh lại không ở doanh trại mà còn phải tự thuê chỗ thế này?"

Nhắc đến chuyện này, Trọng Thiếu Huyên nghiến răng ken két:

"Không – có – tiền!"

"..."

Hai người lấy mấy cái ghế gỗ kê trên bàn, kéo ra ngoài rồi ngồi xuống. Trọng Thiếu Huyên lúc này mới kể rõ hoàn cảnh túng quẫn hiện tại của tướng sĩ nhà Dận Triều cho Lăng Trường Phong nghe.

"Quốc khố trống rỗng, bộ Hộ căn bản không rút nổi bao nhiêu ngân lượng để nuôi quân. Quân phí không đủ, lương thảo thiếu thốn, chuyện đói cơm là bình thường, còn lấy đâu ra tiền rỗi để xây doanh trại? Lần này ta về kinh, không những phải tự bỏ tiền túi thuê chỗ ở, mà còn gánh trách nhiệm đi xoay xở tiền quân phí. Bằng không, huynh nghĩ vì sao ta phải mang bản thảo của tổ tiên ra in thành sách, chẳng phải để giảm bớt gánh nặng cho quân đội sao? Nếu không, e rằng chẳng bao lâu nữa triều đình sẽ phải cắt giảm binh lực. Nhưng vào lúc then chốt thế này, hễ triều đình dám cắt quân, Bắc Địch sẽ lập tức trở mặt, giương cờ nam tiến.."

Lời hắn khiến Lăng Trường Phong ngồi nghe ngẩn ngơ.

Mỗi chữ Trọng Thiếu Huyên nói, hắn đều hiểu, nhưng lại cứ cảm thấy như đang nói đến một thế giới hoàn toàn khác – một thế giới hắn chưa từng chạm tới.

Từ nhỏ hắn đã ngậm thìa vàng lớn lên, mãi đến năm ngoái cha mẹ qua đời mới tạm nếm chút vị nghèo khó. Nhưng chưa kịp rơi đến bước đường cùng, hắn đã được Tô Diệu Y "nhặt về". Thế nên lớn chừng này, trước mắt hắn đều là giàu sang phú quý, yến tiệc xa hoa. Làm sao tưởng tượng được đằng sau cảnh tượng lộng lẫy kia lại là Bắc Địch hằm hè, là triều đình thiếu thốn, là tướng sĩ nơi biên cương phải tự mình xoay tiền quân phí..

"Trường Phong."

Một tiếng gọi của Trọng Thiếu Huyên kéo hắn về thực tại.

"Huynh thấy đấy, nếu di bản của tổ tiên ta có thể in thành sách, liệu có được bao nhiêu nhuận bút? Nếu có thể kiếm được ngàn lượng, chuyến đi này của ta cũng coi như không uổng."

Cũng là một ngàn lượng-một phủ doãn Biện Kinh chỉ riêng khoản "tiền khăn sách" mà yêu cầu từ một tiệm sách đã đủ một ngàn lượng mỗi năm. Ấy vậy mà hậu nhân họ Trọng, mang cả binh thư của Trọng Hoàn ra cầu cứu, lại chỉ "hy vọng xa vời" có được từng ấy bạc để giúp quân đội vượt khó..

Lăng Trường Phong bỗng thấy trong lòng khó nói thành lời.

Dù biết bản thân chẳng có tư cách gì, hắn vẫn không nhịn được mà vỗ ngực cam đoan:

"Huynh cứ yên tâm, có Tri Vi Đường bọn ta thì nhất định sẽ khiến di bản của tổ tiên huynh vang danh khắp cả giang nam giang bắc, sớm giúp huynh gom đủ một ngàn lượng!"

Trọng Thiếu Huyên nghe vậy liền nở nụ cười nhẹ nhõm, phấn chấn đứng dậy:

"Tốt! Có câu này của huynh thì ta yên tâm rồi. Đi thôi!"

Lăng Trường Phong không hiểu:

"Đi? Đi đâu?"

"Dĩ nhiên là đi sửa sang lại bản thảo rồi! Bằng không ba ngày sau sao giao cho Tri Vi Đường các huynh được?"

Trong phòng, Trọng Thiếu Huyên lấy ra một xấp bản thảo cũ đã được phơi khô, nhưng vẫn dính chặt vào nhau.

"Quên nói với huynh, lần này ta mang bản thảo của tổ tiên về kinh, cất trong lòng áo. Kết quả dọc đường dính mưa, nhiều chữ đã bị nhòe mực, không còn rõ nữa. Thế nên phải sửa sang, chép lại từ đầu.."

Trọng Thiếu Huyên lắc đầu thở dài hai tiếng:

"Huynh tới đúng lúc lắm, một mình ta chưa chắc chép kịp. Ba ngày tới, huynh cứ ở lại đây với ta, cùng nhau chép bản thảo, thế nào?"

Lăng Trường Phong: "..."

Bỗng dưng hắn lại thấy.. mình và Trọng Thiếu Huyên đúng là một giuộc. Cùng là những đứa "tử tôn bất tài" của nhà họ Trọng và họ Lăng cả thôi.

* * *

Ngay trong ba ngày Lăng Trường Phong và Trọng Thiếu Huyên đang bận rộn sửa sang di bản của Trọng Hoàn, tin đồn về việc Tri Vi Đường nắm được binh thư của Trọng Hoàn lại chẳng hiểu sao lan ra ngoài, khiến cả giới nhà sách Biện Kinh dậy sóng.

Đó là di bản của Trọng Hoàn đấy!

Một khi binh thư ấy được xuất bản, cho dù đọc hiểu hay không, chỉ cần thấy hai chữ "Trọng Hoàn" là ai cũng sẽ mua một quyển đem về cất giữ như báu vật. Đến lúc đó, nếu có người mua cả trăm quyển, ngàn quyển đem đốt trước mộ tướng quân Trọng Hoàn để bày tỏ lòng tôn kính, cũng chẳng có gì là lạ.

Một cơ hội kinh doanh ngàn năm có một!

Các chưởng quầy nhà sách trong thành Biện Kinh mắt sáng rực như sói đói, kéo nhau theo Thẩm Khiêm đến thẳng Tri Vi Đường.

"Nghe nói Tri Vi Đường có được di bản của Trọng tướng quân, mọi người đều muốn được tận mắt chiêm ngưỡng. Tại hạ dẫn họ đến đây,"

Thẩm Khiêm vẫn cười tươi như gió xuân, trông rất đàng hoàng lễ độ:

"Tô chưởng quầy không phiền chứ?"

Tô Diệu Y ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, đưa tay để Tô An An tô móng bằng cánh kiến đỏ. Nghe vậy, nàng khẽ nhướng mắt, liếc Thẩm Khiêm một cái.

Người nam nhân này, từ đầu lông mày đến cuối đuôi mắt đều toàn tính toán, cả người chẳng có lấy nửa phần khí chất nho nhã của người làm sách. Nhìn một cái là biết hạng người lắm mưu nhiều mẹo, chẳng thể nào sánh với Tần hành thủ của giới nhà sách Lâm An. Trước đây sao nàng lại sơ suất, không đề phòng loại người này cơ chứ?

Nghĩ đến đó, Tô Diệu Y khẽ nhướng mày, nhàn nhạt đáp:

"Đợi Tri Vi Đường khắc in xong di bản thành sách, các vị ai cũng có thể xem được. Hào hứng gì mà vội đến thế?"

Thẩm Khiêm sắc mặt hơi đổi, nụ cười dần tắt. Những người khác thấy nàng kiêu ngạo, thờ ơ như vậy cũng bị chọc giận, lập tức bắt đầu nhao nhao chất vấn.

"Ý của Tô chưởng quầy chẳng phải là định độc chiếm di bản của Trọng tướng quân đấy chứ?"

"Tô chưởng quầy, chúng ta cũng vì nghĩ cho Tri Vi Đường thôi. Đó là di bản của Trọng tướng quân! Một khi khắc in, chắc chắn cung không đủ cầu. Tri Vi Đường các người mới chân ướt chân ráo đặt chân đến Biện Kinh, làm sao gánh nổi đơn hàng lớn thế?"

"Đúng đấy! Chia cho chúng ta cùng làm, cùng phát tài chẳng phải hay hơn sao?"

"Trước kia khi còn ở Lâm An, Tô chưởng quầy không phải vẫn thường bàn bạc, hợp tác với các nhà sách khác, nói là muốn vực dậy cả ngành sách cùng nhau à? Sao đến Biện Kinh rồi thì lại thay đổi? Là nhờ có nhà họ Cừu chống lưng nên mới lên mặt? Hay là những lời trước đây chỉ là hoa mỹ giả dối, nay gặp món hời lớn thì lật lọng trở mặt, để lộ bộ mặt thật rồi?"

Không biết từ khi nào, Thẩm Khiêm đã lùi về phía sau đám người, để mặc cho các chưởng quầy khác chen lên trước, người này một câu, người kia một câu. Ban đầu còn là lời lẽ thăm dò khẩn cầu, chẳng mấy chốc đã biến thành ép hỏi gay gắt, câu nào câu nấy như đâm thẳng vào người.

Cho đến khi đám người đó cãi vã mệt mỏi, khô miệng khát nước, không buồn nói tiếp nữa, Tô Diệu Y mới từ từ nâng đôi tay trắng trẻo, thon dài của mình lên, ngắm nghía kỹ lớp cánh kiến đỏ vừa tô dưới ánh mặt trời, rồi thản nhiên, dứt khoát buông hai chữ:

"Không cho."

Không còn giả vờ nhún nhường, quanh co như trước, hôm nay Tô Diệu Y ngạo nghễ, ngang tàng đến không ai bì nổi, khiến một đám chưởng quầy tức đến nổ đom đóm mắt, chỉ còn biết quay sang cầu cứu:

"Thẩm hành thủ, ngài phân xử đi!"

Lúc này Thẩm Khiêm mới lại bước lên, bày ra bộ dáng đạo mạo, lên tiếng giảng hòa:

"Chúng ta đều là người một nhà cả, nói chuyện đừng nên gay gắt như vậy. Tô chưởng quầy, cô mới tới, có lẽ còn chưa rõ quy củ của giới nhà sách Biện Kinh. Hễ gặp chuyện làm ăn lớn như thế này, chúng ta đều mang ra chia đều cho các hiệu sách trong hội cùng nhau gánh vác. Hôm nay cô chia di bản thảo của Trọng tướng quân cho mọi người, sau này nếu có cơ hội gặp được tác phẩm để đời nào khác, mọi người cũng sẽ để cô góp một phần. Chúng ta cùng ngành thì phải biết tương trợ lẫn nhau, có lợi cùng hưởng, mới mong tồn tại và phát triển được chứ.."

Tô Diệu Y như nghe được chuyện cười, bật cười khẽ một tiếng, khiến sắc mặt Thẩm Khiêm tái xanh ngay tại chỗ.

"Loại tác phẩm để đời như binh thư của Trọng Hoàn, bao nhiêu năm mới gặp được một bộ? Ta còn không chắc mình có sống đến ngày đó hay không nữa. Huống hồ là.."

Nàng khẽ nâng mi mắt, quét ánh nhìn lạnh lẽo qua một vòng những người đang phẫn nộ. Đôi mắt đào hoa ấy khi không mang ý cười thì lại càng giống Ngu Đinh Lan, lạnh lùng đến mức khiến người ta run sợ:

"Lúc các vị tiền bối đưa bản thảo thơ của công tử nhà họ Tề cho ta, hình như cũng chẳng coi ta là người cùng một nhà đâu nhỉ? Đến khi nhắc tới di cảo của Trọng tướng quân, lại đột nhiên kéo đến như một bầy ruồi đánh hơi được máu, tranh nhau lao vào.. Phúc thì muốn cùng hưởng, họa lại chẳng thấy ai gánh, cái gọi là 'cùng tồn tại, cùng vinh quang' ấy, chẳng phải chỉ là một mớ lời rác rưởi thôi sao?"

"..."

Cả đám chưởng quầy nhà sách giận đến mức không nói nên lời, tức tối bỏ đi khỏi Tri Vi Đường. Trước khi đi, Thẩm Khiêm cũng bỏ luôn bộ mặt giả vờ ôn hòa thường ngày, lạnh lùng ném lại một câu:

"Đường dài mới biết ngựa hay. Cô nương cứ tự lo cho mình đi."

Đợi tất cả đều rời đi, Tô An An – người đã chứng kiến toàn bộ, mới nuốt nước bọt, lắp bắp hỏi:

"Cô.. cô cô ơi, nãy cô cô mắng họ thậm tệ như vậy, lỡ họ trả thù thì sao?"

Tô Diệu Y nghiêng đầu nhìn về phía chiếc bàn không xa – nơi đang đặt hai tập thơ, khẽ thở dài:

"Chắc chắn là sẽ trả thù. Hơn nữa, ta đoán báo ứng đã đang trên đường đến rồi."

Tô An An sững người, kẹo mứt trong tay cũng rơi xuống đất.

Quả nhiên, chưa đến nửa canh giờ sau, công tử nhà họ Tề đã dẫn người tới Tri Vi Đường, ngạo mạn, hống hách, tới đòi thù lao bản thảo từ Tô Diệu Y.

Chưa tới hạn một tháng chia tiền, nhà họ Tề đã sốt sắng đến trước. Nghĩ cũng chẳng cần nghĩ, chắc chắn là do con cáo già Thẩm Khiêm giật dây.

Tô Diệu Y vẫn điềm tĩnh như thường, lấy ra một chiếc hộp từ ngăn bí mật:

"Tề công tử, thù lao trong thời gian qua đều ở đây cả."

Tề công tử nhìn chiếc hộp nọ một hồi, cứ cảm thấy không thể nào chứa nổi một nghìn lượng bạc trong đó. Hắn nhíu mày, giơ tay định giật lấy, nhưng Tô Diệu Y đã nhanh tay tránh đi.

"Trong hộp này là báu vật ngàn vàng. Không biết dân nữ có vinh hạnh được đích thân mang đến Tề phủ, trình lên Tề đại nhân và Tề công tử?"

Tề công tử chẳng hiểu nổi Tô Diệu Y đang giở trò gì, nhưng nhớ năm trước Thẩm Khiêm cũng từng mượn cớ đưa tiền sách mà được diện kiến Tề Chi Viễn, nên hắn nửa tin nửa ngờ, rụt tay về:

"Đi theo ta."

Thấy Tô Diệu Y sắp rời khỏi tiệm, Tô An An lo lắng kéo lấy tay áo nàng:

"Cô cô ơi.."

Tô Diệu Y khẽ siết tay cô bé, nhân lúc không ai chú ý, nghiêng người thì thầm bên tai:

"Hai canh giờ nữa, đến phủ Cừu gia tìm Ngu Đinh Lan."

Tô An An đứng chết lặng tại chỗ.

Không đợi cô bé phản ứng, Tô Diệu Y đã theo người nhà họ Tề rời khỏi Tri Vi Đường.

Trời còn chưa tối, Tề Chi Viễn không có ở phủ, mà đang ở nha môn. Tô Diệu Y theo công tử nhà họ Tề đi cửa sau vào nha phủ, được dẫn đến tịnh thất phía sau đại đường, nơi Tề Chi Viễn đang.. đấu dế.

"Phụ thân, người của thư phường tới rồi."

Tề công tử gọi một tiếng, nhưng Tề Chi Viễn chỉ khoát tay ra hiệu, chẳng thèm quay đầu, vẫn chăm chú dõi theo hai con dế trong chậu.

Chỉ liếc mắt, Tô Diệu Y đã nhận ra một con là Tử Kim Sí, con kia là Hoàng Phi Hổ – đều là giống dế quý hiếm, chắc chắn là ai đó dâng lên làm lễ vật.

Chẳng mấy chốc, tiếng dế vang lên, Tử Kim Sí giành phần thắng.

Lúc này Tề Chi Viễn mới lười nhác ném cọng cỏ dẫn dế trong tay xuống, quay người lại. Đôi mắt đục ngầu nhưng vẫn ánh lên sự sắc bén đánh giá Tô Diệu Y:

"Giới nhà sách? Ngươi là kế nữ của Cừu Thứ, tên là Tô.."

"Dân nữ Tô Diệu Y, tham kiến Tề đại nhân."

Tô Diệu Y hành lễ, dâng chiếc hộp nhỏ trong tay lên:

"Tri Vi Đường đã khắc in xong tập thơ của Tề công tử, hôm nay dân nữ đặc biệt đến nộp thù lao bản thảo."

Tề công tử nhận lấy hộp, vừa chạm tay đã thấy nhẹ bất thường. Hắn cau mày liếc nhìn nàng một cái, sau đó đưa hộp cho Tề Chi Viễn.

Tề Chi Viễn thu lại ánh mắt, tiện tay mở hộp ra, vừa mở vừa lơ đễnh nói:

"Phủ nha nhiều người nhiều mắt, lần sau không cần phải.."

Nhưng lời còn chưa dứt, vừa thấy thứ trong hộp, ông ta lập tức nghẹn họng.

Tề công tử cũng không nhịn được mà ghé lại xem – bên trong, chỉ có mấy đồng tiền đồng lẻ loi.

Tề công tử giận tím mặt, lập tức giật lấy hộp, ném thẳng về phía Tô Diệu Y:

"Ngươi dám giỡn mặt ta?"

Chiếc hộp đập mạnh xuống bên cạnh Tô Diệu Y, vang lên một tiếng "choang" chói tai. Một góc hộp vỡ toạc, mảnh gỗ văng tung tóe, nàng né không kịp, bên tai bị quẹt trúng, cơn đau nhói lan ra rất nhanh..

⸻

Trong phủ Cừu, Ngu Đinh Lan đang thêu hoa văn trên mặt quạt, nhưng một mũi kim bất cẩn lại đâm trúng đầu ngón tay. Bà nhíu mày, đặt quạt xuống, nhận khăn tay từ tỳ nữ, quay đầu lại:

"Đã hai canh giờ rồi?"

Tô An An đứng cách đó không xa, lo lắng cắn môi:

"Cô cô con làm gì có một nghìn lượng trong tay, mà đến gặp người nhà họ Tề.. chắc chắn không có kết cục tốt. Phu nhân, xin người cứu cô cô.."

Ngu Đinh Lan nhíu mày đứng dậy:

"Vậy con đã biết chuyến đi này nguy hiểm, sao còn chờ tới giờ mới đến báo?"

"Là.. là cô cô dặn con, bảo hai canh giờ sau mới được đến phủ Cừu.."

"An An, ta cứ tưởng con hiểu rõ, chuyện gì thì có thể nghe lời cô cô con, chuyện gì thì không."

Tô An An cúi đầu, xấu hổ xoắn tay áo trước ngực:

".. Lần sau con sẽ không thế nữa, thưa phu nhân."

Ngu Đinh Lan cũng không trách móc thêm, vỗ nhẹ vai cô bé, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng. Vừa đến cổng sân, liền chạm mặt Cừu Thứ.

Cừu Thứ vừa nhìn thấy sắc mặt bà không ổn, lập tức hỏi:

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Ngu Đinh Lan chẳng còn tâm trí đâu giấu giếm, liền kể lại đầu đuôi chuyện tiền nhuận bút và Tri Vi Đường.

Cừu Thứ trầm ngâm một lát, rồi trấn an bà và Tô An An đang đứng phía sau:

"Giờ này chắc Tề đại nhân còn ở nha môn, ta sẽ đến đó ngay, đưa Diệu Y về."

Ngu Đinh Lan vẫn không yên lòng:

"Ta đi cùng chàng."

"Không cần huy động rầm rộ như thế đâu, để ta đi là đủ rồi."

Cừu Thứ gọi hạ nhân chuẩn bị xe ngựa, rồi quay sang Ngu Đinh Lan an ủi:

"Yên tâm đi, Tề đại nhân biết rõ quan hệ giữa Diệu Y và phủ Cừu, sẽ không dám làm gì quá đáng đâu."

Dỗ dành được Ngu Đinh Lan, Cừu Thứ liền vội vàng rời phủ, lên xe đến nha môn phủ Biện Kinh.

Khi xe ngựa dừng lại trước cổng nha môn, mặt trời đã khuất sau Tây Sơn, trời bắt đầu tối. Cừu Thứ vén rèm xe bước xuống thì vừa hay trông thấy một bóng người quen thuộc lảo đảo bước ra từ trong nha môn.

".. Diệu Y?"

Sắc mặt Cừu Thứ lập tức thay đổi, nhanh chóng bước đến đỡ lấy nàng, ánh mắt lo lắng đảo khắp người nàng:

"Sao rồi? Xảy ra chuyện gì?"

Tô Diệu Y mặt trắng bệch, lấy khăn tay che bên tai, mơ hồ ngẩng đầu nhìn ông:

"Thế Thúc.. sao thúc lại tới đây?"

"A nương con sai ta đến đón con."

Cừu Thứ cau chặt mày, liếc vào trong nha môn, hạ giọng hỏi:

"Tề Chi Viễn đã làm gì con?"

Tô Diệu Y khẽ lắc đầu:

"Lên xe rồi nói."

Cừu Thứ mím môi, vẻ dịu dàng thường ngày cũng biến mất. Ông nghiêm mặt, dặn phu xe quay đầu về phủ.

Ngồi yên ổn trong xe, Tô Diệu Y mới buông khăn tay xuống, để lộ một vết trầy nhỏ bên má, máu đã se nhưng vẫn dễ nhận ra.

Sắc mặt Cừu Thứ chợt sa sầm:

"Là Tề Chi Viễn làm?"

"Chỉ là.. sơ ý bị trầy thôi.."

Tô Diệu Y né tránh ánh mắt ông:

"Tề đại nhân không làm gì con cả, chỉ là tiện đường.. dẫn con đi xem hình phòng, xem mấy tội phạm bị tra tấn. Thật đấy, con không sao."

Cừu Thứ cau mày, ánh mắt lướt qua vết thương rồi quay đi, phân phó ra ngoài:

"Đến Tế Cùng quán."

Tô Diệu Y lập tức xua tay từ chối:

"Không cần đâu, thúc ơi, chỉ là vết xước ngoài da thôi, về nhà nghỉ vài hôm là khỏi mà.."

"Làm càn!"

Giọng Cừu Thứ đột nhiên nghiêm khắc, nhưng thấy vẻ mặt sợ sệt của nàng, ông lại dịu giọng:

"Nữ nhi mà bị thương ở mặt, nếu xử lý không khéo, để lại sẹo thì làm sao bây giờ? Về mà để a nương con nhìn thấy, chẳng phải bà ấy sẽ đau lòng chết mất sao?"

Tô Diệu Y nghẹn họng, không cãi được lời nào.

Nha môn cách Tế Cùng quán không xa, hai người chỉ nói vài câu đã đến nơi. Cừu Thứ nhảy xuống xe như gió, lôi cả đại phu đang chuẩn bị đóng cửa về lại.

Đại phu nhìn vết thương nhỏ bằng móng tay bên má Tô Diệu Y, im lặng không nói một lời, xoay người đi lấy thuốc. Cừu Thứ cũng đi theo sau.

Tô Diệu Y ngồi trong gian nhỏ cạnh phòng khám, nhìn qua rèm nửa mở, thấy Cừu Thứ hai tay chắp sau lưng, theo sát đại phu mà bước đi từng bước.

"Vết thương này có để lại sẹo không?"

"Ta nhớ lần trước ông từng kê cho Đinh Lan loại thuốc cao gì đó, xóa sẹo rất tốt, chỉ là mùi hơi khó chịu.. lần này có thể đổi loại thơm hơn chút không?"

"Thuốc này mỗi ngày phải bôi mấy lần? Bao lâu thì khỏi?"

"Dạo này có cần kiêng ăn gì không?"

Có khoảnh khắc nào đó, Tô Diệu Y suýt tưởng nam nhân ngoài kia lải nhải không ngừng đó không phải là Cừu Thứ, mà là Tô Tích Ngọc!

Hệt như khi nhỏ, nàng chỉ cần ốm đau một chút là Tô Tích Ngọc cõng nàng đến y quán, bắt lấy đại phu mà hỏi tới hỏi lui. Nếu không phải bộ trường bào quý giá kia không ngừng nhắc nhở nàng về thân phận ông, có lẽ nàng đã buột miệng quát lên: 'Cha, để yên cho đại phu khám bệnh đi được không!'

Ngay giây tiếp theo, Cừu Thứ vén rèm bước vào, trên tay nâng hộp thuốc như thể đang bưng báu vật quý.

Ảo giác thoáng sinh ra trong lòng Tô Diệu Y lập tức tan thành mây khói, thay vào đó là cơn thẹn quá hóa giận đầy tỉnh táo - nàng sao có thể đem Cừu Thứ và Tô Tích Ngọc ra so sánh được chứ?

"Con bôi thuốc một lượt trước đi, tối trước khi ngủ nhớ bôi thêm lần nữa."

Cừu Thứ đưa hộp thuốc cho nàng, lại lấy ra một chiếc gương, kiên nhẫn dặn dò:

"Liên tục ba ngày như vậy là gần như khỏi rồi."

".. Tạ ơn thúc."

"Đã không có tiền trả phí bản khắc, sao không nói với mẹ con, cũng chẳng đến tìm ta?"

Cừu Thứ chợt hỏi.

Tô Diệu Y thoáng khựng lại, cụp mắt xuống, tay khẽ vuốt ve nắp hộp thuốc, một lúc sau mới nhẹ giọng nói:

"Con không muốn để mẹ hiểu lầm, rằng con nhận lại bà.. là để bám víu vào sự giàu sang của phủ Cừu, lợi dụng quyền thế của thúc."

Cừu Thứ nghẹn lời, hồi lâu sau mới dịu giọng:

"Diệu Y, con nghĩ nhiều rồi. Mẹ con tuyệt đối sẽ không nghĩ thế, thúc lại càng không. Dù con nghĩ thế nào, trong mắt ta, con vẫn luôn là người một nhà. Đã là người một nhà, còn nói gì đến lợi dụng hay bám víu?"

Ông ngừng một chút, rồi hỏi tiếp:

"Vậy nên Diệu Y, con muốn làm gì, ta phải giúp con thế nào mới được?"

Tô Diệu Y siết chặt hộp thuốc trong tay, chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh mắt sâu thẳm kia, trong khoảnh khắc bị màn sương mù mịt che phủ, giấu đi mọi tính toán và hiểm độc.

Nàng mấp máy môi, giọng thoạt nghe có vẻ ngập ngừng, nhưng từng chữ phát ra lại rõ ràng, rắn rỏi:

"Con muốn thay thế Thẩm Khiêm, trở thành hành thủ của Thư phường."

 

[Bao_Ngan12]

Chương 74 - (phần 1) : Diệu Y, đừng thách thức giới hạn của ta..

Xem nội dung ẩn

Trời sắp tắt nắng, hoàng hôn mơ màng buông xuống u ám, mờ mịt.

Trong một căn khách xá nhỏ ở con hẻm sau Đại Tướng Quốc tự, trên chiếc bàn viết chật hẹp chất đầy bút mực giấy nghiên và từng chồng bản thảo. Hai bên bàn, Lăng Trường Phong và Trọng Thiếu Huyên ngồi đối diện nhau - người thì cắm đầu chép bản thảo, người lại ngửa ra ghế ngủ gật, dùng chính bản thảo che mặt.

Cuối cùng cũng sao chép xong phần bản thảo trước mặt, Lăng Trường Phong thở phào nhẹ nhõm, đặt bút xuống, vừa xoa cổ tay vừa cảm khái - mấy ngày nay số chữ hắn viết còn nhiều hơn cả hơn hai mươi năm trước cộng lại..

Hắn xoay xoay cổ, ngẩng đầu lên liền thấy Trọng Thiếu Huyên đang ngủ khò khò.

"..."

Lăng Trường Phong đành bất lực kéo phần bản thảo chưa chép xong trước mặt Trọng Thiếu Huyên lại chỗ mình, vừa lắc cổ tay vừa tiếp tục chép, trong lòng âm thầm mắng Trọng Thiếu Huyên là đồ tử tôn bất tài, bất hiếu.

Thật ra hắn và Trọng Thiếu Huyên vốn cùng một dạng người - chỉ cần thấy một đống chữ là đầu óc liền choáng váng, mắt díp lại muốn ngủ - thế mà không hiểu sao, mấy ngày nay khi sắp xếp di cảo của Trọng Hoàn, hắn chưa từng ngáp lấy một cái.

Có lẽ là vì kính trọng vị đại tướng quân này, không dám qua loa, hoặc cũng có thể vì từng câu từng chữ dưới ngòi bút của ông đều có một loại sức mạnh kỳ lạ, khiến Lăng Trường Phong không khỏi đắm chìm trong đó.

Ngoài nhà trời đã tối hẳn, Lăng Trường Phong đứng dậy thắp đèn, rồi quay lại bàn tiếp tục sao chép những trang cuối cùng.

Vừa mới viết được vài chữ, hắn liền phát hiện phần này có gì đó khác với những trang trước. Các bản thảo trước đa phần là võ học và binh pháp mà Trọng Hoàn đúc kết, còn phần cuối này lại là tự truyện, ghi lại chí hướng thuở thiếu thời và lý do nhập quân của ông.

[ "Họ Trọng ta không hèn nhát, từ nhỏ đã sùng bái võ đạo, trọng nghĩa khí, khao khát kết giao hiệp khách, tiêu dao giang hồ, một thanh kiếm quét sạch bất công trong thiên hạ.."]

Lăng Trường Phong sững người.

Người đời chỉ truyền tụng rằng Trọng Hoàn tài ba thao lược, quyết chiến ngàn dặm nơi sa trường, nhưng chưa từng ai biết, trước khi nhập quân ngũ, vị đại tướng quân này cũng từng giống như hắn - một kẻ ăn chơi nông nổi, từng mơ ước trở thành hiệp khách hành đạo trừ gian.

Lăng Trường Phong không kiềm được, đặt bút xuống, từng chữ một đọc tiếp:

[ "Nhưng trải đủ nhân tình thế thái, cuối cùng lĩnh ngộ: Tiểu hiệp trừ gian giúp yếu, đại hiệp cứu nước cứu dân. Từ đó, nguyện đem ba thước kiếm bên hông, vừa chém gian tà, trừ yêu ma, vừa bình định bốn bể, ngang dọc chín cõi."]

Cuối cùng, Trọng Hoàn trích một câu thơ trong bài làm đoạn kết:

[ "Ai hay chẳng khổ nơi biên tái, chết rồi vẫn nghe mùi xương hiệp khách."]

Lăng Trường Phong lặng người nhìn những dòng chữ nhòe nước mưa, chỉ cảm thấy từng nét bút sắc bén như kiếm, chém tan sương mù bao năm trong lòng hắn.

Gió đêm lùa vào từ khung cửa sổ, thổi lật phật mấy trang bản thảo mỏng trong tay hắn, cũng như cuộn lên từng đợt sóng dữ trong lòng hắn, mãi không thể lắng xuống.

* * *

Khi màn đêm đã buông sâu, xe ngựa nhà họ Cừu mới đưa Tô Diệu Y trở về.

Vừa bước vào tiểu viện, nàng đã nghe từ chủ viện bên cạnh vang ra tiếng kiếm ngân leng keng. Lông mày nàng khẽ nhíu lại, bèn quay người đi ra cửa viện, đưa mắt nhìn sang - quả nhiên thấy Lăng Trường Phong đang luyện kiếm giữa sân trong đêm khuya.

Rõ ràng đã dặn hắn ba ngày này phải kè kè theo sát Trọng Thiếu Huyên..

Tô Diệu Y mặt trầm xuống, sải bước đi tới.

Lăng Trường Phong đêm nay có vẻ tâm tình không yên, hoàn toàn không nghe thấy bước chân của nàng, vẫn mải mê vung kiếm. Đến khi xoay người, liếc thấy một bóng người qua khóe mắt, sắc mặt liền biến, theo phản xạ cổ tay xoay kiếm, mũi kiếm lao thẳng về phía người tới-

"Lăng Trường Phong!"

Tiếng nữ nhân quen thuộc vang lên.

Lăng Trường Phong sực tỉnh, nhìn rõ người đứng đó là Tô Diệu Y, vội vàng thu kiếm lệch sang một bên, mũi kiếm dừng sát cổ nàng.

"..."

Một thân mồ hôi lạnh thấm lưng áo, sắc mặt hắn tái nhợt. Lần đầu tiên hắn quát lên với Tô Diệu Y:

"Ngươi không cần mạng nữa à?"

Tô Diệu Y cụp mắt liếc nhìn thanh Hác Thanh kiếm đang ghìm ngay bên cổ mình, sắc mặt cũng không dễ coi gì:

"Ngươi bị sao vậy hả? Giữa đêm giữa hôm còn múa may hù dọa ai? Ta chẳng phải đã bảo ngươi theo sát Trọng Thiếu Huyên rồi sao?"

Lăng Trường Phong không đáp, chỉ lẳng lặng thu kiếm lại, rồi quay vào phòng. Một lát sau, hắn bước ra với hai tay nâng một hộp sách, trịnh trọng đưa cho Tô Diệu Y:

"Di cảo của tướng quân Trọng đều ở trong này."

Lúc này sắc mặt Tô Diệu Y mới dịu xuống, nàng cẩn thận nhận lấy hộp sách, ngồi luôn xuống bậc thềm dưới mái hiên, mở nắp, lấy bản thảo ra xem, khẽ thở phào:

"Tốt quá rồi.."

"Tô Diệu Y.."

Lăng Trường Phong ôm kiếm ngồi xuống bên cạnh nàng, khẽ gọi một tiếng, nhưng lời vừa đến miệng lại nghẹn lại.

Tô Diệu Y đang tập trung lật xem bản thảo, chỉ qua loa hỏi:

"Nói đi."

"Ngươi cảm thấy.."

Lại ngập ngừng.

Dáng vẻ lấp lửng của hắn khiến Tô Diệu Y cuối cùng cũng ngẩng đầu, liếc hắn đầy nghi ngờ:

"Ngươi làm chuyện gì khuất tất rồi đúng không?"

Lăng Trường Phong hé môi, đang định lấy can đảm nói ra thì chợt ngửi thấy một mùi thuốc nhè nhẹ thanh mát. Hắn theo bản năng cúi mắt nhìn theo, lập tức thấy vết thương bên tai Tô Diệu Y..

"Cái.. cái này là ta vừa mới gây ra sao?"

Con ngươi Lăng Trường Phong co rút, giọng kinh hoàng biến sắc.

"Không phải," Tô Diệu Y chẳng để tâm, cúi đầu tiếp tục xem bản thảo, vừa lật trang vừa nói qua loa: "Trước đó bị mảnh gỗ xước vào."

Nàng kể sơ lại chuyện xảy ra trong ngày. Lăng Trường Phong nghe mà mặt mày nhíu chặt, vừa bối rối vừa lo sợ:

"Bây giờ cách ngươi hành sự, ta càng lúc càng không hiểu nổi.."

"Thêm vài hôm nữa, ngươi sẽ hiểu."

".. Ngươi vẫn chưa từ bỏ việc tranh chức hành thủ hiệu sách?"

Lăng Trường Phong đưa mắt nhìn nghiêng gương mặt nàng, nói:

"Ta đã dò hỏi rõ rồi. Ở Biện Kinh, muốn giành được vị trí hành thủ của Giới thư phường, nhất định phải thông được ba con đường. Thứ nhất, phải có hơn nửa số người trong giới ủng hộ; thứ hai, phải có quan viên thực chức từ tri châu, thông phán trở lên đứng ra tiến cử; cuối cùng, còn phải qua được Kỵ Hạc Quán.."

Tô Diệu Y cúi mắt, mím môi không nói gì.

Lăng Trường Phong cắn răng, cuối cùng vẫn phải dội cho nàng một gáo nước lạnh:

"Hôm nay ngươi giữ lại di cảo của Tướng quân Trọng, đắc tội với cả giới. Không nộp tiền dâng sách, lại còn làm mất lòng Tề Chi Viễn. Ba con đường, giờ đã bị chặn hai. Chỉ còn lại Kỵ Hạc Quán.. Chẳng lẽ ngươi định đặt cược hết vào Cứu Thứ? Hắn chịu giúp ngươi sao?"

Tô Diệu Y lắc đầu, ánh mắt dao động.

Trên xe ngựa, sau khi nghe nàng nói muốn thay thế Thẩm Khiêm làm hành thủ, Cừu Thứ trầm mặc hồi lâu. Lâu đến mức nàng tưởng hắn sẽ không đáp lời nữa, hắn mới thở dài.

"Diệu Y, con thiếu bạc, ta có thể cho. Con muốn cửa hàng, ta cũng có thể tặng. Nhưng duy chỉ vị trí hành thủ này, thế thúc cũng lực bất tòng tâm. Thế gian này, đôi khi có thể đưa than trong ngày tuyết rơi, nhưng cũng có lúc chỉ là thêu hoa trên gấm."

"Không muốn giúp thì nói thẳng, còn vòng vo kiểu đó, buồn nôn chết đi được! Đúng là lão già đạo mạo giả nhân giả nghĩa!"

Lăng Trường Phong bất bình chửi một câu, rồi mới nhìn sang Tô Diệu Y:

"Vậy giờ ngươi hoàn toàn không có đường lui, còn đấu với họ Thẩm kia kiểu gì?"

Tô Diệu Y cất di cảo vào hộp, lấy từ tay áo ra hũ thuốc mỡ do Tế Cùng Đường điều chế, giọng thản nhiên:

"Làm người phải lạc quan, phải tin rằng cùng đường rồi mới có cơ hội xoay chuyển."

Lăng Trường Phong: "..."

Thấy nàng lấy đầu ngón tay chấm thuốc rồi tùy tiện bôi lên bên tai, hoàn toàn không đúng chỗ bị thương, Lăng Trường Phong chịu không nổi nữa, nghiêng người sang, nắm lấy cổ tay nàng, dắt tay nàng đặt đúng lên vết thương, ấn nhẹ:

"Ngươi bôi chỗ nào vậy, là ở đây.."

"Công tử, sao ngài lại đứng ngoài này mà không vào trong?"

Một giọng gọi vô tư vang lên từ cổng viện.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đồng loạt quay đầu. Lăng Trường Phong vẫn còn nắm tay nàng, nàng cũng chưa kịp rút ra.

Quay đầu lại, cả hai thấy Dung Giới đứng lưng chừng dưới ánh trăng, nửa thân khuất trong bóng hành lang, đang nhìn chằm chằm về phía họ, không rõ đã đứng đó từ bao giờ.

Sau lưng hắn là Che Vân, lúc này đang chậm hiểu mà lộ ra ánh mắt như thể vừa bắt gặp chuyện mờ ám.

Tô Diệu Y khựng lại, đầu óc còn chưa kịp phản ứng thì cơ thể đã theo bản năng rút tay ra khỏi tay Lăng Trường Phong. Nhưng còn chưa kịp nói gì, Dung Giới đã thu mắt lại, không nói không rằng rẽ hành lang phía bên kia, đi thẳng về chủ viện của mình.

Bước chân hắn nhanh hơn thường ngày, gió theo sau thậm chí cuốn tung cả vạt áo, như thể đang nhịn một bụng lửa.

Lăng Trường Phong nhướng mày, bật tiếng chậc:

"Hỏa khí ghê gớm thật đấy."

Tô Diệu Y đứng dậy phủi tay, liếc hắn một cái:

"Ai cho ngươi động tay động chân?"

Lăng Trường Phong nghẹn họng.

"Trễ rồi, ta về đây."

Tô Diệu Y cất thuốc vào tay áo, lúc rời đi để lại một câu:

"Ba ngày nữa, ngươi cùng ta đi dự cuộc tuyển chọn hành thủ."

* * *

Ba ngày sau, vào giờ ngọ, toàn thể người của Giới thư phường tề tựu tại Phong Nhạc Lâu, tiến hành cuộc tuyển chọn hành thủ thường niên.

Thẩm Khiêm với thân phận đương nhiệm hành thủ vẫn đến đúng giờ như mọi khi, nhưng lần này lại không phải người đến muộn nhất. Ánh mắt hắn quét một vòng khắp sảnh tiệc, lạnh giọng hỏi:

"Tri Vi Đường sao vẫn chưa tới?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Một người còn nhớ cảnh hôm đó bị Tô Diệu Y mắng cho không kịp ngẩng đầu ở Tri Vi Đường, giọng điệu đầy châm chọc:

"Con nha đầu đó không biết trời cao đất dày, vốn chẳng coi Giới thư phường hay hành thủ người ra gì, hôm nay e là không dám đến đâu."

Kẻ khác phụ họa:

"Theo ta thì phải dạy Tô Diệu Y một bài học, không thể để cô ta tiếp tục ngang ngược, phá hỏng quy củ của Giới thư phường!"

Thẩm Khiêm ngồi xuống ghế chủ vị, cười như không cười:

"Sau lưng cô ta có chỗ dựa, Thẩm mỗ sợ là đắc tội không nổi."

"Chỗ dựa gì chứ, nhà họ Cừu sao? Theo ta thấy, Cừu Thứ cũng chẳng mấy coi trọng kế nữ này đâu, nếu không thì mấy hôm trước đã chẳng để mặc nàng ta bị Tề đại nhân giam hai canh giờ trong nhà lao phủ nha!"

Những lời này nói trúng tâm tư của Thẩm Khiêm.

Hắn hơi nheo mắt, uống cạn trà trong tay, rồi đặt chiếc chén không lên bàn, từ tốn đứng dậy:

"Hiệu sách còn việc, Thẩm mỗ không uống trà với chư vị nữa, hôm nay trà bánh tính hết vào sổ của ta."

Thẩm Khiêm đã giữ chức hành thủ ba năm liên tiếp, hai năm trước đều chỉ là hình thức, năm nay hắn cũng đã nắm rõ tình hình các hiệu sách trong giới, nên vốn chẳng để cuộc tuyển chọn lần này vào mắt.

Ngay lúc hắn xoay người định rời đi, cửa sảnh tiệc bất ngờ bị đẩy ra từ bên ngoài.

Tô Diệu Y xuất hiện ở ngưỡng cửa, vận trường bào tay hẹp rực rỡ như lửa, cài trâm vàng vòng ngọc, tóc búi chỉnh tề không rối lấy một sợi, lộ trán cao thanh tú, cả người toát lên vẻ dứt khoát và sắc sảo chưa từng có.

"Thẩm hành thủ, người còn chưa đến đủ, sao đã vội rời đi vậy?"

Tô Diệu Y vừa phe phẩy chiếc quạt tròn nhỏ trong tay, vừa mỉm cười bước vào trong, phía sau còn có Lăng Trường Phong ôm kiếm theo sát.

Nàng tiến đến trước mặt Thẩm Khiêm:

"Hôm nay là ngày tuyển chọn hành thủ, nếu ngài đi rồi thì còn bầu cử gì nữa? Hay là ngài thấy không ai trong số này có thể uy hiếp được vị trí của mình, đến vờ diễn cũng lười làm?"

Thẩm Khiêm nhìn nàng, cười như không cười:

"Sao? Tô chưởng quầy coi trọng màn diễn này như vậy, chẳng lẽ là đang nhắm đến chức hành thủ, định thử sức một phen?"

"Két!"

Tiếng chân ghế kéo lê rít lên chói tai. Tô Diệu Y cười tươi ngồi xuống chiếc ghế bành Lăng Trường Phong vừa kéo ra, đáp:

"Chính xác."

Lời thoại vừa buông, không khí trong sảnh tiệc lập tức thay đổi.

Nét cười trên mặt Thẩm Khiêm khựng lại trong thoáng chốc, rồi lại như thể vừa nghe được chuyện cười buồn cười nhất đời, khóe môi kéo ra một nụ cười đầy khoa trương: "Cô nương muốn tranh chức hành thủ?"

"Không được sao?"

"Tô chưởng quầy, hành thủ không phải cứ muốn là được. Cần ít nhất một nửa số người trong phòng này ủng hộ cô mới có cơ hội."

Vừa nói, hắn vừa đảo mắt khắp một vòng: "Trong số các vị ở đây, ai sẵn lòng ủng hộ Tô chưởng quầy?"

Mọi người lại đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Thẩm Khiêm hài lòng thu lại ánh mắt, quay sang Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y vẫn mỉm cười, quạt nhẹ tay: "Thẩm hành thủ, thế này e là không hợp quy củ rồi. Ta nghe nói những lần tuyển hành thủ trước, đều là bỏ phiếu kín cả."

Lúc này, Lăng Trường Phong đã bưng chiếc hòm vốn chỉ dùng làm vật trang trí trên bàn lên, lần lượt phát giấy bút trong đó cho từng người.

"Hôm nay chỉ có Tri Vi Đường của ta muốn tranh với Thẩm thị, các vị cứ ghi tên hiệu sách muốn ủng hộ lên giấy. Theo quy củ mà làm, Thẩm hành thủ hẳn không phản đối chứ?"

Tô Diệu Y nhìn về phía Thẩm Khiêm.

Thẩm Khiêm ngả người tựa vào lưng ghế, tư thái ung dung, ánh mắt lại mang theo chút khinh thường:

"Xin mời."

Chẳng mấy chốc, tất cả chưởng quầy trừ Thẩm Khiêm và Tô Diệu Y đều đã chậm rãi viết xong, vo giấy thành cục rồi thả vào hòm phiếu.

Hai tiểu sai của Phong Nhạc Lâu được gọi vào để đếm phiếu.

"Hiệu sách Thẩm thị."

Trước mặt mọi người, tiểu sai mở từng mảnh giấy vò nát trong hòm ra đọc to:

"Hiệu sách Thẩm gia, Tri Vi Đường, Tri Vi Đường, Tri Vi Đường.."

Theo từng tiếng "Tri Vi Đường" được đọc lên, sắc mặt Thẩm Khiêm dần thay đổi, thân thể đang tựa lưng cũng bất giác ngồi thẳng dậy. Đến khi tiếng "Tri Vi Đường" cuối cùng vang lên, ánh mắt hắn đầy vẻ kinh ngạc và khó hiểu.

"Sao có thể chứ?"

Thẩm Khiêm đột ngột bật dậy, đẩy phắt tiểu sai đang đếm phiếu ra, mặt mày tối sầm, tự tay lật từng tờ giấy lên xem - Tri Vi Đường, Tri Vi Đường, vẫn là Tri Vi Đường.. Không cần đếm cũng biết đã vượt quá phân nửa!

Hắn đột ngột đập đống phiếu lên bàn, ánh mắt quét qua mọi người như tóe lửa, nghiến răng nghiến lợi quát:

"Các-ngươi-điên-rồi-sao?"

Đáp lại hắn chỉ là những ánh mắt né tránh.

Thẩm Khiêm giơ tay chỉ vào Tô Diệu Y đang ngồi nhàn nhã bên cạnh, căm hận nói:

"Bao năm nay ta Thẩm Khiêm có từng bạc đãi các ngươi không? Vậy mà từng người một lại quên ơn bội nghĩa, quay sang đầu hàng ả?"

Tô Diệu Y cụp mắt, nhẹ giọng:

"Thẩm chưởng quầy, chuyện làm ăn thì hãy bàn theo lý lẽ thương trường, nóng nảy thế làm gì. Huống hồ, theo ta được biết, mấy năm qua ngài cũng chẳng ít lần bòn rút tiền công của quan phủ. Nói đến chữ 'ân', không biết là ân gì?"

Sắc mặt Thẩm Khiêm thoáng khựng lại, không thể tin nổi nhìn Tô Diệu Y, lại đảo mắt sang những người khác, bỗng dưng như hiểu ra điều gì. Nhất định là nàng đã vạch trần chuyện hắn bớt xén thù lao với mọi người, mới khiến họ đổi ý bỏ phiếu..

"Các ngươi tưởng ả Tô Diệu Y tốt đẹp đến mức nào chứ?"

Thẩm Khiêm tức quá bật cười:

"Vài hôm trước, ả ôm bản thảo di cảo của Trọng Hoàn không nhả một chữ, các ngươi quên rồi sao? Loại người như ả mà làm hành thủ, chỉ biết qua cầu rút ván, giở thêm mánh khóe, đến lúc đó đừng nói là thịt, e cái bóng của thịt các ngươi cũng chẳng thấy nổi!"

"Chuyện đó không phiền Thẩm chưởng quầy lo." Tô Diệu Y cười, xoay nhẹ chiếc quạt tròn, tua quạt khẽ lay động bên cổ tay nàng:

"Ta tuy tính toán, nhưng nếu đã muốn làm người đứng đầu hành hội, ắt phải theo gương người trước, thể hiện thành ý."

"Nhiều ngày qua, Tri Vi Đường đã ký kết với nhiều hiệu sách trong thành Biện Kinh, cùng nhau phát hành di cảo binh thư của tướng quân Trọng Hoàn. Chừng đó thành ý, đủ rồi chứ?"

Vừa nghe đến di cảo Trọng Hoàn, không chỉ Thẩm Khiêm mà mấy chưởng quầy thân thiết với hắn-vốn chưa từng được thấy hợp đồng kia-cũng bồn chồn không yên.

Họ đưa mắt nhìn quanh, thấy những người khác đều cúi đầu uống trà, im như thóc, lúc này mới nhận ra từng lời Tô Diệu Y nói đều là sự thật, sắc mặt lập tức tái xanh.

Mặt Thẩm Khiêm xám ngoét như tro tàn, rít ra một câu từ kẽ răng:

"Hôm đó rõ ràng ngươi đã nói.."

"Hôm đó đông người lộn xộn, ta cũng bất đắc dĩ mà thôi."

Đông người lộn xộn là ai, không cần nói cũng rõ.

Chợt như nghĩ ra điều gì, Thẩm Khiêm cố gắng đè nén lửa giận, nhìn đống phiếu giấy rối bời trên bàn, lạnh lùng cười khẩy:

"Được, được lắm.. Dùng di cảo Trọng Hoàn để mua lòng người, tính ra coi như cô đã vượt qua cửa của hành hội. Nhưng vẫn còn quan phủ, còn Kỵ Hạc Quán. Tô Diệu Y, nếu không có người tiến cử, cô cũng đừng hòng làm hành thủ!"

Tay Tô Diệu Y cuối cùng cũng ngừng phe phẩy quạt, nàng quay đầu nhìn Lăng Trường Phong một cái.

Lăng Trường Phong hiểu ý, lấy từ tay áo ra một tờ thư tiến cử, đặt mạnh xuống bàn, từng chữ từng câu đều rõ ràng:

"Đây là thư tiến cử của đại nhân Tề Chi Viễn."

"Tề.."

Nhìn thấy ấn quan phủ Biện Kinh đóng trên thư, đồng tử Thẩm Khiêm co rút lại, càng thêm khó tin.

Mấy chưởng quầy vừa rồi còn bàn tán sau lưng Tô Diệu Y cũng đồng loạt bật dậy, nhìn chằm chằm vào tờ thư trên bàn, sững sờ chất vấn:

"Sao Tề đại nhân lại viết thư tiến cử cho cô được? Mấy hôm trước chẳng phải cô vừa chọc giận ông ấy, bị nhốt vào nhà lao phủ nha sao?"

Tô Diệu Y đưa tay vuốt nhẹ vết trầy bên má đã lành, chỉ mỉm cười không đáp. Hôm đó nàng mang đến gặp Tề Chi Viễn không chỉ vài đồng tiền lẻ, mà còn là một ý tưởng-còn về ý tưởng đó là gì, nàng không định giải thích giúp đám người Thẩm Khiêm.

Toàn thân như bị rút sạch sức lực, Thẩm Khiêm ngồi phịch xuống ghế bành.

Sự ủng hộ của hành hội đã có, thư tiến cử của quan phủ cũng đã xong-giờ đây, thứ duy nhất có thể ngăn Tô Diệu Y trở thành hành thủ, chỉ còn lại Kỵ Hạc Quán! Nhưng Kỵ Hạc Quán có Cừu Thứ, với Cừu Thứ ở đó, muốn có thư tiến cử chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay với nàng..

Hắn lấy ra con dấu của Kỵ Hạc Quán, vuốt ve thật lâu mới khép mắt lại, không còn mong đợi gì mà ném lên bàn.

Lệnh bài ra vào Kỵ Hạc Quán, chỉ người đứng đầu hành hội mới có thể giữ.

Nếu hôm nay hắn mất đi vị trí hành thủ của giới hiệu sách, thì đến cả con dấu của Kỵ Hạc Quán cũng phải dâng lên tay kẻ khác..

Ánh mắt Tô Diệu Y thuận thế rơi lên con dấu của Kỵ Hạc Quán, đáy mắt lóe lên một tia sáng.

Sau lưng nàng, Lăng Trường Phong cũng chăm chú nhìn con dấu ấy đến mức lòng bàn tay toát đầy mồ hôi vì căng thẳng.

Toàn trường, chỉ có mình hắn biết: Tô Diệu Y căn bản chưa từng lấy được thư tiến cử của Kỵ Hạc Quán-hơn nữa, Cừu Thứ còn đích thân từ chối nàng!

Ngay trước khi bước vào Phong Nhạc Lầu, hắn còn hỏi nàng định tính sao, mà đáp lại chỉ vỏn vẹn hai chữ:

"Đánh cược."

Lăng Trường Phong nghĩ, cái nàng cược, chính là mọi người ai cũng mặc định Cừu Thứ sẽ là người tiến cử nàng, để rồi qua mặt được cả đám. Mà xem ra, nàng thật sự đã cược thắng?

Tô Diệu Y nghiêng người, đầu ngón tay vừa định chạm đến con dấu của Kỵ Hạc Quán, Thẩm Khiêm lại bất ngờ ra tay, trực tiếp chụp lấy con dấu, cảnh giác nói:

"Tô chưởng quầy, cô quên gì đó rồi thì phải?"

Tô Diệu Y khựng lại, vẻ mặt không chút thay đổi. Nhưng sau lưng nàng, sắc mặt Lăng Trường Phong thoáng hoảng hốt, ánh nhìn lộ rõ chút hoang mang-tất cả đều bị Thẩm Khiêm thu hết vào mắt.

"!"

Thẩm Khiêm nheo mắt lại, ngồi thẳng người dậy, nắm chặt con dấu trong tay, giọng lạnh lẽo:

"Cô chưa lấy được thư tiến cử của Kỵ Hạc Quán?"

Tình thế xoay chuyển đột ngột, những chưởng quầy vừa bỏ phiếu cho Tri Vi Đường đều bắt đầu lo lắng, từng ánh mắt nghi hoặc dồn về phía Tô Diệu Y.

"..."

Tô Diệu Y cúi mắt, từ từ tựa lưng vào ghế, như có chút phiền não mà xoa nhẹ ấn đường.

Sắc mặt u ám của Thẩm Khiêm tức thì bừng sắc, tinh thần phấn chấn hẳn lên, thậm chí còn lộ ra vài phần đắc ý, cười khẩy mỉa mai: "Tô Diệu Y, cô giải quyết xong cả quan phủ lẫn hành hội, lại không nịnh nổi kế phụ mình, cuối cùng lại bại dưới tay Kỵ Hạc Quán!"

Ngay lúc đó, một loạt tiếng gõ cửa bỗng vang lên, phá tan không khí ngột ngạt trong phòng.

"Ai đó?"

Thẩm Khiêm nhíu mày, khó chịu hỏi.

Hạ nhân Phong Nhạc Lầu đẩy cửa bước vào, khom người nhường đường cho một người khác. Chưa thấy rõ mặt, giọng nói đã truyền tới trước:

"Tại hạ Cừu mỗ, vô tình quấy rầy, mong chư vị thứ lỗi."

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía cửa. Khi thấy rõ người đến là Cừu Thứ, có kẻ như rơi mất chiếc phao cuối cùng trong dòng nước, tuyệt vọng không cùng; có người lại như đã nắm mọi thứ trong tay, nhẹ nhõm hẳn; có kẻ thì vừa thở phào vừa căm hận, tâm trạng phức tạp khó nói thành lời..

Cuộc bầu chọn hành thủ nhiều phen dậy sóng, cuối cùng cũng hạ màn khi Cừu Thứ mang đến thư tiến cử của Kỵ Hạc Quán.

Khi Tô Diệu Y rời khỏi Phong Nhạc Lâu cùng Cừu Thứ, Thẩm Khiêm không cam lòng, vẫn đứng sau lưng buông lời châm chọc:

"Tô Diệu Y, cô chỉ là vận khí tốt! Dựa vào bản di cảo của Trọng Hoàn mà lừa trên gạt dưới cưỡi đầu ta.. Nhưng thiên hạ này chỉ có một Trọng Hoàn, cô tiểu nhân đắc chí, có thể đắc ý được bao lâu? Đức không xứng vị, ắt sẽ gặp tai họa!"

Tô Diệu Y hoàn toàn không để lời nguyền rủa của Thẩm Khiêm vào lòng.

Trọng Thiếu Huyên đâu phải người đầu tiên tìm đến Tri Vi Đường, nhưng người duy nhất thật sự xem kỹ bản thảo lại là Tri Vi Đường. Dù cuối cùng hắn chọn Tri Vi Đường là vì Lăng Trường Phong, thì đó cũng là quả lành do nàng cưu mang Lăng Trường Phong mà có. Như thế thì cớ gì nàng không được đắc ý?

Nàng không bận tâm, nhưng bước chân Cừu Thứ lại khựng lại.

Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh lùng lướt qua Thẩm Khiêm:

"Thẩm chưởng quầy nên cẩn ngôn. Với hậu bối mà miệng tạo nghiệp như thế, thực sự không có thể hiện. Huống chi, ông làm ăn nhiều năm, chẳng lẽ lại không hiểu-thuận thời thì hưng, mất thời thì suy. Vận may đến với nàng, sao lại là tai họa?"

Tô Diệu Y thoáng sững sờ, liếc nhìn Cừu Thứ một cái, rồi lại lập tức dời mắt.

Ra khỏi Phong Nhạc Lâu, Cừu Thứ quay sang Tô Diệu Y:

"Nếu hôm nay không bận, theo ta về Cừu phủ một chuyến, mẹ con nói đã hai hôm không thấy con."

Người trước mắt vừa giúp nàng ngồi lên ghế hành thủ của giới hiệu sách, Tô Diệu Y đương nhiên không thể từ chối. Chỉ là..

Nàng ngoái đầu nhìn Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong vẫn không có sắc mặt gì tốt với Cừu Thứ, hầm hầm quay đi, không thèm liếc hắn một cái, chỉ phất tay với Tô Diệu Y:

"Ngươi đi đi, ta về Tri Vi Đường."

Tô Diệu Y lúc này mới theo Cừu Thứ lên xe ngựa.

"Con đoán được hôm nay ta sẽ đến sao?"

Xe vừa chuyển bánh, Cừu Thứ hỏi.

"Chuyện thế gian, có khi là than sưởi tuyết lạnh, có khi chỉ là thêu hoa trên gấm."

Tô Diệu Y lặp lại lời Cừu Thứ từng nói:

"Con nghĩ, thế thúc không muốn thấy con chỉ sống nhờ than sưởi tuyết lạnh, cho nên muốn xem con có thể tự mình làm đến đâu. Hôm nay con đã tự lo xong hành hội lẫn quan phủ, thế thúc lúc này mới yên tâm mà thêu hoa lên gấm."

Cừu Thứ mỉm cười nhìn nàng, trong ánh mắt vừa có sự hiền hậu không giấu diếm, lại pha lẫn một tia cảm xúc khó phân.

Còn lúc này, Tô Diệu Y đang cúi đầu, mân mê con dấu của Kỵ Hạc Quán vừa lấy được từ tay Thẩm Khiêm.

Nàng nghĩ, cuối cùng mình cũng đã lấy được con dấu này, vậy việc tiếp theo phải làm, chính là thu thập chứng cứ Kỵ Hạc Quán nhận hối lộ-nhất là Cừu Thứ..

Đang nghĩ đến đây, nàng bỗng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Cừu Thứ đang nhìn chằm chằm mình.

Tim Tô Diệu Y chợt giật thót, có chút chột dạ, vội lảng sang chuyện khác:

"Thế thúc, bây giờ con xem như chính thức trở thành người của Kỵ Hạc Quán rồi phải không?"

"Vẫn chưa hẳn."

Cừu Thứ giải thích:

"Tuy con dấu này thường được giao cho người kế nhiệm hành thủ, nhưng vẫn phải qua một tháng khảo sát. Trong thời gian đó, nếu được quá nửa số hành thủ trong Kỵ Hạc Quán đồng thuận, thì một tháng sau con mới chính thức trở thành người của Kỵ Hạc Quán."

Tô Diệu Y khẽ giật giật mí mắt:

"Còn phải chờ một tháng nữa.."

"Con còn trẻ, không cần vội vã. Dù lần này chưa vào được Kỵ Hạc Quán, sau này vẫn còn cơ hội."

Vừa nói, Cừu Thứ vừa đưa tay ra.

Tô Diệu Y cắn chặt răng, giao con dấu ra.

Trong phủ Cừu, từ sáng sớm đã có người mang tin vui Tô Diệu Y trở thành hành thủ đến báo cho Ngu Đinh Lan. Ngu Đinh Lan lập tức bày tiệc trong phủ để chúc mừng nàng.

Vì vậy, lúc Tô Diệu Y trở về Cừu phủ, cả phủ đã được treo đèn kết hoa, rộn ràng vui vẻ, người không biết còn tưởng là có hỉ sự gì lớn đang diễn ra.

Tô Diệu Y cùng Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ ăn cơm. Khi Ngu Đinh Lan hỏi đến tình hình tranh cử hành thủ, Tô Diệu Y vốn không muốn nói nhiều, nhưng Cừu Thứ lại như đang khoe khoang, kể lại từng chi tiết những gì xảy ra trong Phong Nhạc Lâu cho Ngu Đinh Lan nghe, không bỏ sót điều gì.

Cừu Thứ đang kể đến chỗ hứng khởi thì một hạ nhân trong phủ bước vào:

"Lão gia, phu nhân, bên ngoài phủ có một vị đại nhân đến, muốn chuyển lời cho Tô tiểu thư.."

Ba người trong tiệc đều ngẩn ra.

"Vị đại nhân nào?"

Khâu Thứ hỏi.

"Là Dung đại nhân ở Gián viện."

Hạ nhân quay sang Tô Diệu Y:

"Dung đại nhân nói đi ngang qua Cừu phủ, muốn hỏi Tô tiểu thư có muốn cùng trở về không."

Cừu Thứ và Ngu Đinh Lan liếc nhìn nhau, rồi cùng quay về phía Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y đặt đũa xuống, thoáng sửng sốt, sau lại lập tức bình tĩnh trở lại:

"Mẹ, thế thúc, nghĩa huynh đã đợi ngoài phủ, con đi cùng huynh ấy về vậy."

"Chi bằng mời Dung đại nhân vào ngồi một lát?"

Ngu Đinh Lan dò hỏi:

"Ở Lâm An, huynh ấy cũng chăm sóc con không ít, chúng ta nên cảm tạ trực tiếp mới phải."

"Không cần đâu ạ."

Tô Diệu Y vội vàng từ chối:

"Giờ cũng không còn sớm, nghĩa huynh ban ngày bận việc công, nên để huynh ấy nghỉ ngơi sớm thì hơn."

Nghe vậy, Ngu Đinh Lan cũng không tiện ép nữa.

Ra khỏi Cừu phủ, Tô Diệu Y đã thấy chiếc xe ngựa dừng trước cổng phủ, Che Vân đang ngồi bên ngoài.

"Tô cô nương."

Che Vân từ trên xe nhảy xuống.

Tô Diệu Y đáp lại một tiếng, vén rèm bước lên xe.

Trong xe đóng kín cửa sổ, ánh sáng lờ mờ. Dung Giới mặt nghiêm, mày nhíu, vẫn mặc quan phục, trông có vẻ là vừa xong việc ở Gián viện liền vội vàng đến Cừu phủ.

"Sao Tề Chi Viễn lại trở thành người tiến cử cho muội?"

Tô Diệu Y vừa ngồi xuống, đã nghe Dung Giới hỏi. Nàng khựng lại, quay đầu liền bắt gặp ánh mắt sâu không thấy đáy của hắn, lập tức hiểu ra:

"Thảo nào vội vội vàng vàng đến chặn cửa phủ, thì ra là muốn tới chất vấn ta.."

Dung Giới nhíu mày sâu hơn, giọng càng trầm xuống;

"Rõ ràng biết ta đang điều tra hắn, muội còn vì chiếc ghế hành thủ mà đưa bạc và khăn thư cho hắn?"

Tô Diệu Y hôm nay đại thắng ở Phong Nhạc Lâu, tâm trạng rất tốt, cho nên không những không cãi vã với Dung Giới, mà còn vui vẻ trêu chọc hắn.

Nàng khẽ chớp mắt, lùi về sau một chút, đưa chiếc quạt tròn trong tay lên cao, che khuất nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt như hồ ly đang cong cong cười.

"Nếu ta thật sự đưa bạc và khăn thư, đại nhân định làm gì? Là thiên vị bao che ta, hay sẽ xử lý luôn cả ta?"

Dung Giới nhìn nàng chăm chú, không nói gì.

Một lúc sau, hắn bỗng vươn tay, nâng nhẹ cán quạt trong tay nàng lên.

Cạnh quạt khẽ gõ vào trán Tô Diệu Y, cũng vừa khéo che khuất hoàn toàn đôi mắt hoa đào khiến người mê mẩn ấy sau mặt quạt.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 75 (phần 2) : Diệu Y, ý trung nhân nàng là ai?

Xem nội dung ẩn

"Xì.."

Tô Diệu Y khẽ hít một hơi, lập tức hạ chiếc quạt tròn xuống, trừng to mắt:

"Dung Cửu An!"

"Rốt cuộc muội làm cách nào thuyết phục được Tề Chi Viễn?"

Dung Giới không trả lời Tô Diệu Y, mà ngược lại hỏi ngược nàng.

Tô Diệu Y không tiếp tục vòng vo:

"Ta nói muốn dùng toàn bộ nhuận bút lần này của công tử Tề từ tập thơ, để xây thư xá ở những vùng hoang sơ hẻo lánh tại Hà Châu."

"Thư xá?"

"Đúng vậy. Là thư xá mở cửa cho mọi người, không thu một đồng nào. Cũng giống như Từ Ấu Trang của Cừu Thứ, chỉ vì cứu thế độ nhân, để những kẻ thuộc tầng đáy xã hội như phu khuân vác, dân đen, cô nhi ăn mày cũng có thể đọc sách, lập chí."

Điều đó khiến Dung Giới hơi bất ngờ:

"Tề Chi Viễn là hạng tham tiền vô nghĩa, sao có thể đồng ý làm chuyện như vậy?"

"Trước đây thì không," Tô Diệu Y đáp: "Nhưng ta có điều tra. Hai năm nay ông ta vẫn luôn đau đầu vì việc nhập sĩ của công tử Tề. Tên đó tư chất không tốt, thi đậu khoa cử là điều không tưởng. Nếu lần này mượn tập thơ để xây nhiều thư xá, thi ân bố đức, thì tiếng lành sẽ lan xa. Năm sau khi bình phẩm ở Thái Học, e là có thể vượt lên đứng đầu."

Nàng ngừng một chút rồi nói thêm:

"Ta còn nói với đại nhân Tề một câu. Càng lúc dầu sôi lửa bỏng, phồn hoa rực rỡ, càng cần suy xét lâu dài, để lại đường lui.."

Dung Giới có vẻ suy ngẫm:

"Vậy nên Tề Chi Viễn mới cho muội cơ hội này."

"Ông ta cho ta cơ hội, có lẽ cũng chính là cho bản thân một đường lui."

Dung Giới hơi động dung, gật đầu nhẹ.

Một lát sau, hắn lại nhớ ra điều gì đó, quay sang nhìn nàng:

"Chủ ý này tuy hay, nhưng cái giá phải trả vượt xa một ngàn lượng. Muội lại cũng nỡ lòng?"

Tô Diệu Y bĩu môi, hừ lạnh:

"So với việc đưa một ngàn lượng cho bọn tham quan ô lại, ta thà tiêu hai ngàn lượng để xây thư xá, ít ra số tiền đó sạch sẽ, dùng mà không thẹn với lương tâm."

Dung Giới nhếch môi cười, rồi lại vươn tay về phía nàng.

Tô Diệu Y theo phản xạ rụt người ra sau:

"Làm gì thế?"

Dung Giới xòe tay, lòng bàn tay nâng một chiếc hộp nhỏ.

Tô Diệu Y ngẩn người:

"Đây là?"

"Lễ mọn mừng Tô hành thủ nhậm chức mới."

Tô Diệu Y ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Dung Giới. Thấy hắn tuy vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt đã không còn u tối, thậm chí còn lấp lánh một tầng ý cười dịu dàng.

"Mở ra xem đi."

Tô Diệu Y như bị thứ gì đó làm bỏng, lông mi khẽ run, lập tức dời mắt, rồi mở hộp ra.

Bên trong hộp là một con dấu nhỏ, sắc trắng phớt hồng, chất ngọc ấm mịn. Sắc hồng tụ ở phần đáy, mơ màng như mây khói, vân đá đặc biệt, còn phần ngọc trắng tinh khiết không lẫn tạp sắc thì được chạm khắc tinh xảo thành hình một con tỳ hưu nhỏ đang lười biếng nằm phục.

Mắt Tô Diệu Y sáng rỡ, cầm con dấu nhỏ bằng ngón tay cái lên, cầm mãi không nỡ buông:

"Đẹp quá. Nhưng mà đây là đá Bạch Lâm phải không? Trong suốt như thế này.. quý giá quá rồi."

"Giờ muội đã là hành thủ, tất nhiên nên có một con dấu tư đủ thể diện."

Tô Diệu Y suy nghĩ một chút, lại nhìn con tỳ hưu khắc trên con dấu.

Nếu là hoa cỏ hay mèo chó thì còn dễ, đằng này lại là tỳ hưu-linh thú chiêu tài giữ của, nếu trả lại thì e là không cát lành. Dung Giới bây giờ quả thật biết cách khiến nàng khó xử rồi..

Bỗng nhớ ra gì đó, Tô Diệu Y "ôi" một tiếng, chớp mắt với Dung Giới:

"Hôm nay đâu chỉ mình ta là tân quan nhận chức. Dung Tư Gián, chúc mừng huynh."

Dung Giới hơi ngạc nhiên:

"Muội biết nhanh vậy sao?"

"Huynh quá coi thường tai mắt của ta ở Tri Vi Đường rồi."

Tô Diệu Y nhướng mày:

"Hôm nay trang đầu tiểu báo của Tri Vi chính là Dung Giới-Dung Tư Gián. Người truyền tin nói, huynh ngày nào cũng dâng sớ, có khi một ngày hai bản, mà đa số đều được Thánh Thượng phê duyệt, đây là thành tích mà các quan ngôn giám khác khó lòng sánh kịp! Vậy nên trong kỳ khảo xét cuối tháng này, huynh-một người mới vào Gián viện-lại đứng đầu danh sách. Được Thánh Thượng ưu ái, phá lệ thăng từ Chính Thất phẩm ngôn quan lên Lục phẩm Tư Gián.. Dung Tư Gián quả là tuổi trẻ tài cao, tiền đồ vô lượng!"

Tô Diệu Y vốn quen viết tiểu báo, nay mở miệng là biến chuyện lông gà vỏ tỏi thành ly kỳ gay cấn, khiến Dung Giới không nhịn được bật cười, đưa tay ôm trán, chẳng thốt nên lời.

"Có điều ta chưa kịp chuẩn bị lễ mừng.."

Tô Diệu Y thử đưa con dấu khắc tỳ hưu về phía Dung Giới:

"Vậy nên lễ mọn của huynh, sao ta dám nhận?"

Dung Giới thoáng thấy ngay là nàng không nỡ, nhưng vẫn cố ý trêu đùa, đưa tay ra như muốn lấy lại thật.

Thấy hắn định lấy con dấu, mắt Tô Diệu Y hơi tròn ra, biểu cảm có chút không nén nổi.

Thế nhưng ngay sau đó, tay Dung Giới lại khẽ kéo nhẹ dây tua gắn dưới con dấu, khiến Tô Diệu Y bị kéo về phía trước.

Khoảng cách giữa hai người thoắt chốc gần đến mức nguy hiểm, Dung Giới cúi mắt xuống, ánh nhìn rơi đúng lên đôi môi nàng:

"Đã không muốn chiếm lợi, vậy giờ tặng lại quà mừng.. cũng là hợp lý thôi."

"!"

Hơi thở Tô Diệu Y khựng lại, lập tức lùi về phía sau. Cùng lúc nàng lùi lại, tua dây con dấu cũng bị kéo tuột khỏi tay Dung Giới.

Dung Giới thu lại ánh mắt, ngón tay khẽ cuộn lại. Lòng bàn tay trống rỗng, nhưng vẫn còn sót lại cảm giác tê tê nơi tua dây vừa lướt qua.

Tô Diệu Y giả vờ cười ngốc nghếch:

"Đợi vào được Kỵ Hạc Quán rồi, ta nhất định sẽ dốc hết sức vì đại nhân làm việc."

Nhắc đến Kỵ Hạc Quán, sắc mặt Dung Giới lại tối đi, ngồi thẳng người lại:

"Chuyện Kỵ Hạc Quán và Tề Chi Viễn, muội thật sự phải nhúng tay vào sao?"

Tô Diệu Y cúi đầu nghịch con dấu, không lên tiếng.

Dung Giới xoa trán, cuối cùng vẫn nhượng bộ một bước:

"Nếu muội nhất định phải nhúng tay, thì trước khi làm gì, chí ít cũng hãy báo trước cho ta một tiếng.. được không?"

Chữ "được không" này mang theo chút mềm mỏng bất đắc dĩ, hoàn toàn khác phong cách hành sự thường ngày của chàng, khiến Tô Diệu Y chẳng thể nói lời nào nặng nề.

".. Được."

Nàng lí nhí đáp một tiếng, rồi lại giơ con dấu lên, chăm chú ngắm nhìn chú tỳ hưu nhỏ được chạm khắc trên đỉnh, trong mắt ánh lên niềm vui rạng rỡ.

Thấy nàng như vậy, Dung Giới cũng giãn mày thả lỏng, tựa người ra sau. Trong bóng tối, hắn lặng lẽ nhìn Tô Diệu Y, tâm trạng âm u mấy ngày nay cuối cùng cũng được gột sạch như mây tan thấy trời.

Chỉ cần hắn chịu cúi đầu, thì phế vật như Lăng Trường Phong lấy gì mà hơn được hắn?

* * *

Sau khi chuyện hành thủ được quyết định, Tô Diệu Y một mặt bận rộn giúp nhà họ Tề xây thư xá, một mặt lại ôm trọn bản thảo di cảo binh thư của Trọng Hoàn, khẩn trương bước vào quy trình viết bản thảo và khắc bản in. Tuy đã ký hợp đồng hợp tác với các hiệu sách khác, nhưng phần thiết kế bản in vẫn do Tô Diệu Y đích thân kiểm soát.

Nàng dồn hết tâm huyết thiết kế hai phiên bản: Một bản thường để đọc, một bản điêu khắc tinh xảo dành cho sưu tầm.

Các hiệu sách khác thì cung cấp nhân lực vật lực, nhận bản mẫu thiết kế từ tay Tô Diệu Y, rồi cùng Tri Vi Đường liên hợp in ấn. Tất cả công nhân khắc in đều phải ký cam kết giữ bí mật tuyệt đối về bản thảo quý giá này, không được để lộ dù chỉ một chữ.

Còn về phần Thẩm Khiêm và những kẻ cùng hội cùng thuyền, để đề phòng bọn họ giở trò sau lưng, Tô Diệu Y cũng đã chuẩn bị sẵn sàng: Chỉ cần họ chịu đến cầu hòa, nàng sẵn lòng chia phần lợi nhuận. Quả nhiên, mấy hiệu sách có họ hàng thân thích với Thẩm Khiêm đều đã mặt dày đến thương lượng với nàng, cũng ký kết hợp đồng với Tri Vi Đường. Chỉ riêng tiệm sách họ Thẩm là không động tĩnh gì, ngoan ngoãn đến kỳ lạ..

Tô Diệu Y không có thời gian suy đoán Thẩm Khiêm đang âm mưu gì, chỉ là hành sự càng thêm cẩn trọng.

Bởi đội quân của Trọng Hoàn mang tên "Đạp Vân", nên sau khi bàn bạc với Trọng Thiếu Huyên, nàng quyết định đặt tên cho di cảo này là "Đạp Vân Kỳ Lược".

Trong thời gian đó, tiểu báo Tri Vi cũng không hề nghỉ ngơi. Không chỉ lan truyền tin tức Trọng Hoàn còn để lại di cảo, mà còn cách vài ngày lại đưa tin về chiến công sự tích của ông, coi như tạo nhiệt độ trước khi xuất bản Đạp Vân Kỳ Lược.

Trong số những cái tên được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, không thể thiếu viên tướng đã thông đồng phản quốc, khiến Trọng Hoàn cùng hàng vạn binh lính Đạp Vân rơi vào cảnh tử địa-Diêm Tuy.

Tô Diệu Y từng nhiều lần nghe những người lớn tuổi kể lại: Diêm Tuy vì ganh ghét Trọng Hoàn chuyện gì cũng giỏi hơn mình, nên đã cấu kết với Bắc Địch, tiết lộ tuyến hành quân của Trọng Hoàn, khiến ông thất thủ tại Lại Thành. Khi Trọng Hoàn gắng gượng cầm cự, liều mình phá vây cầu viện, Diêm Tuy lại khoanh tay đứng nhìn, thấy chết không cứu, để mặc Lại Thành thất thủ, Trọng Hoàn tử trận..

Đáng hận hơn là sau khi Lại Thành thất bại, triều đình trong ngoài không ai hay biết hành vi của Diêm Tuy, đều cho rằng đó là sai lầm trong chỉ huy của Trọng Hoàn, mới dẫn đến bi kịch này. Mà Bắc Địch lại như hổ rình mồi, không còn Trọng Hoàn thì chỉ có thể dựa vào Diêm Tuy. Thế là tên tiểu nhân tham công phản quốc kia chẳng những không bị trị tội, ngược lại còn được thăng quan tiến chức, nắm quyền thống lĩnh tam quân!

Mãi đến nhiều năm sau, chân tướng mới bị phơi bày, lúc ấy mọi người mới hay trận chiến ở Lại Thành năm xưa ẩn giấu bí mật kinh thiên, cũng mới biết Diêm Tuy là kẻ ác tột cùng, tội không sao kể xiết..

Tiểu báo Tri Vi lần nữa khơi lại chuyện cũ, khiến dân chúng một lần nữa dậy sóng căm hận Diêm Tuy thấu xương, đồng thời cũng đau lòng đến rơi lệ vì Trọng Hoàn.

Cứ thế mà hâm nóng suốt một tháng, đến ngày giỗ Trọng Hoàn, Đạp Vân Kỳ Lược cuối cùng cũng được in ấn phát hành đồng loạt tại nhiều hiệu sách ở Biện Kinh.

Hôm đó, không chỉ riêng Biện Kinh, mà cả Lâm An, Quảng Lăng.. tất cả phân hiệu của Tri Vi Đường đều đồng loạt bày bán Đạp Vân Kỳ Lược, người dân ùn ùn kéo đến tranh nhau mua, chen chúc đến mức dẫm vỡ cả ngưỡng cửa.

Trên khắp phố lớn ngõ nhỏ, bất kể già trẻ trai gái, hầu như ai cũng cầm trong tay một cuốn Đạp Vân Kỳ Lược, vừa đi vừa bàn tán rôm rả - toàn là chuyện xoay quanh Tri Vi Đường và Trọng Hoàn.

"Không biết chủ nhân Tri Vi Đường là vị kỳ nữ nào, mà đến cả di cảo của tướng quân Trọng Hoàn cũng có thể lấy được?"

"Nghe nói là do chính tằng tôn của tướng quân Trọng Hoàn tự tay chỉnh lý bản thảo, rồi đưa đến Tri Vi Đường đó!"

"Tướng quân Trọng Hoàn còn có tằng tôn á? Sao xưa nay chưa từng nghe nhắc đến người này? Ta cứ tưởng con cháu chính thất của ngài ấy đều bị tên chó Diêm Tuy kia diệt sạch từ lâu rồi chứ! Rốt cuộc cái người tự xưng là hậu nhân nhà họ Trọng kia có thật không, hay chỉ là kẻ lừa đảo mượn danh tướng quân để bán sách?"

"Hôm nay ta vừa từ từ đường của tướng quân Trọng về, ngay ngoài cửa từ đường cũng đang bán Đạp Vân Kỳ Lược, nếu là sách giả, bên từ đường đã nhổ cờ dẹp quầy từ sớm rồi, sao còn cho phép Tri Vi Đường bày bán ở đó?"

"Thôi đừng nói nữa, thật hay giả thì mua một quyển về đọc chẳng phải biết liền sao? Ta không tin trên đời này còn có ai có thể giả mạo tướng quân Trọng Hoàn mà viết ra được một bộ binh thư ra hồn!"

Những lời này không sai khác bao nhiêu mà truyền đến tai Tô Diệu Y. Những tranh luận xoay quanh việc Đạp Vân Kỳ Lược có thực sự là di cảo của Trọng Hoàn hay không đã kéo dài được một thời gian. Trong đó không thiếu phần xúi giục cố ý từ những người như Hành thủ Thẩm. Thế nhưng Tô Diệu Y lại không mấy để tâm.

Thật giả lẫn lộn, càng truyền càng khiến người ta tò mò, càng tò mò thì Đạp Vân Kỳ Lược lại càng bán chạy. Mà vàng thật thì chẳng sợ lửa thử, qua hôm nay rồi, sẽ không còn ai dám nghi ngờ xuất xứ của bộ sách này nữa..

"Vì sao Trọng Thiếu Huyên phải ẩn danh đổi họ?"

Trong Tri Vi Đường, Tô Diệu Y không nhịn được mà hỏi Lăng Trường Phong:

"Nếu trong quân mà biết hắn là hậu nhân chính thất của Trọng Hoàn, thì giờ e rằng đã được phong tướng rồi, đâu chỉ là một thống lĩnh nhỏ bé như bây giờ."

"Người nhà họ Trọng ai cũng giống tướng quân Trọng năm xưa, không phải hạng người tự cao tự đại, ham danh chuộng lợi. Huynh ấy cũng chẳng muốn dựa vào bóng mát tổ tiên để thăng tiến dễ dàng."

Lăng Trường Phong giải thích:

"Hôm nay huynh ấy còn hẹn ta, đợi khi từ đường tướng quân Trọng bớt người, sẽ lặng lẽ đến tế bái."

Tô Diệu Y đưa tay đỡ trán, bất đắc dĩ than:

"Một người mang họ Trọng, đi tế bái Trọng tướng quân mà cũng phải lén lút.. Đến lúc bị ai bắt gặp, e là không ai nghĩ huynh ấy họ Trọng, ngược lại lại tưởng họ Diêm mất thôi!"

Nhắc đến họ Diêm, Lăng Trường Phong khẽ xoa cằm, khó hiểu nói:

"Nhắc mới nhớ, bây giờ không chỉ người nhà họ Trọng giấu tên đổi họ, mà dường như con cháu họ Diêm cũng biệt tăm biệt tích rồi. Diêm Tuy, tên chó đó, chẳng lẽ còn có hậu nhân sao?"

"Sao lại không có?"

Một lão tạp dịch đang làm công trong Tri Vi Đường tình cờ đi ngang qua, thần thần bí bí nói:

"Diêm Tuy có một đứa cháu trai, hình như tên là Diêm.. gì đó Giới."

Tô Diệu Y truy hỏi đầy tò mò:

"Giới? Là chữ nào?"

"Là chữ 'Giới' trong cải bẹ xanh ấy!"

Lão tạp dịch vừa khiêng sách vừa hồi tưởng:

"Năm đó Diêm Tuy bị thanh toán, toàn bộ nam đinh trưởng thành của họ Diêm đều bị xử tử. Chỉ có đứa cháu trai này, vì mới mười tuổi nên được tha.

Nhưng pháp luật của Đại Dận có tha cho nó thì dân chúng cũng chẳng tha. Khi ấy, hễ cậu công tử nhỏ của nhà họ Diêm xuất hiện trên phố là người ta mắng chửi ầm trời, ai nấy đều hận không thể nhổ nước bọt vào mặt nó. Chẳng bao lâu sau, công tử nhỏ đó chịu không nổi nữa, lợi dụng bóng đêm, cuốn gói chạy khỏi Biện Kinh.

Nhưng sau đó lại có tin đồn rằng giang hồ có kẻ treo thưởng truy sát đứa cháu đó của Diêm Tuy, còn tuyên bố sẽ treo đầu nó trước từ đường Tướng quân Trọng để thay trời hành đạo! Cho nên giờ thằng bé họ Diêm ấy sống hay chết thật sự chẳng ai biết được.."

Lăng Trường Phong hơi ngập ngừng:

"Tội ác khi xưa chỉ do một mình Diêm Tuy gây ra. Tính theo năm tháng, lúc hắn hại chết Tướng quân Trọng, đứa cháu đó còn chưa ra đời. Tội chẳng truyền đến con cháu, mà lại đuổi giết một đứa trẻ tay trói gà không chặt, thế gọi là hiệp nghĩa sao?"

Lão tạp dịch giật mình, vội vã xua tay, hạ thấp giọng cảnh báo:

"Câu đó tuyệt đối không được nói ra ngoài! Lỡ chẳng may lan truyền ra, người ta sẽ nói Tri Vi Đường vừa xuất bản binh thư của Tướng quân Trọng, vừa thương xót nhà họ Diêm, thế thì danh tiếng này coi như mất sạch!"

Nhận ra sự nghiêm trọng, sắc mặt Lăng Trường Phong cũng thay đổi, lập tức im bặt.

Lão tạp dịch vỗ ngực thở phào, rồi quay người rời đi.

Tô Diệu Y nãy giờ không nói gì, lúc này nhẹ nhàng phe phẩy quạt tròn, liếc Lăng Trường Phong một cái:

"Tội không truyền đến con cháu, là với điều kiện phúc cũng không truyền. Ngươi vừa rồi chẳng nghe thấy sao? Đứa cháu đó của Diêm Tuy đã mười tuổi, từng được hưởng vinh hoa phú quý nhà họ Diêm mười năm trời, giờ chuyện vỡ lở, nó thay ông chuộc tội chẳng phải cũng là lẽ đương nhiên sao?"

Lời này khiến Lăng Trường Phong có chút nguôi ngoai, không tranh cãi nữa, chỉ gật đầu:

"Nói cũng đúng."

Tô Diệu Y nâng quạt lên, khẽ gõ vài cái vào vai hắn:

"Liệu lời mà giữ mồm giữ miệng cho ta."

".. Biết rồi."

Lúc này nàng mới thu lại ánh mắt, đứng dậy bước ra ngoài.

Lăng Trường Phong gọi với theo:

"Ngươi đi đâu vậy?"

Tô Diệu Y không ngoái đầu lại:

"Đến phủ Cừu."

Cùng với việc 《Đạp Vân Kỳ Lược》 được phát hành, thời hạn một tháng khảo sát để quyết định nàng có thể vào Kỵ Hạc Quán hay không cũng sắp đến hồi kết. Vài ngày gần đây, nàng thường xuyên đến phủ Cừu, vốn định tìm Cừu Thứ hỏi thăm tin tức, nhưng lại luôn không gặp được. Điều đáng ngờ hơn là, mỗi khi nàng hỏi đến tung tích của Cừu Thứ, Ngu Đinh Lan đều ấp a ấp úng, thậm chí còn nói dối..

"Chàng có việc, đến Tùng Phong Uyển rồi."

Như thường lệ, Dư Đình Lan cùng Tô Diệu Y ngồi trong đình nghỉ. Tô Diệu Y đang thả câu, còn bà thì ngồi bên cạnh lật xem 《Đạp Vân Kỳ Lược》. Nghe nàng hỏi đến Cừu Thứ, bà thuận miệng đáp luôn.

Tô Diệu Y siết chặt cần câu trong tay:

"Nhưng mẹ à, con vừa mới từ Tùng Phong Uyển trở về, người hầu ở đó nói thế thúc đã về phủ từ lâu rồi."

Động tác lật sách của Ngu Đinh Lan khựng lại một thoáng, nhưng rất nhanh liền điềm nhiên như không, còn chỉnh lại tư thế cầm cần câu cho nàng:

"Có lẽ trên đường về bị việc gì đó giữ chân lại."

Tô Diệu Y mím môi, đột ngột nhấc cần câu lên, thu dây câu về rồi đặt sang bên.

Ngu Đinh Lan sững người:

"Sao thế?"

Tô Diệu Y cụp mắt, đi thẳng vào vấn đề:

"Mẹ, người nói thật cho con biết đi, thế thúc tránh mặt con, có phải vì chuyện vào Kỵ Hạc Quán xảy ra trục trặc gì không?"

Lông mày Ngu Đinh Lan khẽ nhíu lại, do dự một chút rồi nói:

"Chuyện con vào Kỵ Hạc Quán đúng là gặp chút trục trặc, nhưng thế thúc con tránh mặt con, tuyệt đối không phải vì chuyện này.."

"Trục trặc gì? Chuyện gì?"

Tô Diệu Y thoáng chột dạ, vội truy hỏi.

Ngu Đinh Lan muốn nói lại thôi, nhưng trước dáng vẻ quyết không bỏ qua của Tô Diệu Y, cuối cùng vẫn nói thật.

"Mỗi năm vào thời điểm này, Kỵ Hạc Quán đều mời Đại sư Thiên Cơ ở núi Bất Chu đến bói quẻ, để đoán vận thế tài lộc, cát hung cho cả năm. Năm nay, Đại sư Thiên Cơ lại bói ra một quẻ đại hung.."

Ánh mắt Ngu Đinh Lan khẽ dao động, liếc nhìn Tô Diệu Y:

"Đại sư nói điềm hung này xuất hiện từ người mới mà Kỵ Hạc Quán định thu nhận, còn bảo với mọi người rằng: Nữ tử chưa xuất giá tuyệt đối không được vào Kỵ Hạc Quán, sẽ xung khắc vận thế, hao tài tổn lộc."

Nữ tử chưa xuất giá, nghĩa là cô gái khuê các chưa chồng.

Nữ tử chưa xuất giá xung khắc tài vận..

"Nữ tử chưa xuất giá" – viết là nữ tử chưa xuất giá, đọc là Tô Diệu Y.

".. Hừ."

Tô Diệu Y chỉ sững người trong khoảnh khắc, rồi lập tức bật cười vì quá tức, cười đến run cả vai:

"Nữ tử chưa xuất giá ha.."

Ngu Đinh Lan lo lắng nhìn sang:

"Lời của Đại sư Thiên Cơ đúng là có phần hoang đường, nhưng người làm ăn lại tin mấy chuyện này nhất. Các hành thủ trong Kỵ Hạc Quán đã thống nhất lập trường, gây áp lực lên thế thúc con, không cho con gia nhập Kỵ Hạc Quán - ít nhất là trong năm nay, trước khi con xuất giá, thì không được."

Nụ cười trên môi Tô Diệu Y dần thu lại, đáy mắt như ngầm nổi sóng.

Thực ra, nàng cười không phải vì thấy lời bói toán kia nực cười, mà bởi nếu lời bói đó linh nghiệm thật, thì nghĩa là chỉ cần nàng vào được Kỵ Hạc Quán, nhất định có thể tìm ra chứng cứ Cừu Thứ và những người khác thông đồng nhận hối lộ - với nàng, đó chẳng phải là đại cát sao?

Chỉ có điều, nàng không tin gã đại sư chết tiệt kia thật sự tính ra được gì. Nhất định là có kẻ nào đó âm thầm giở trò sau lưng..

Thẩm Khiêm?

Trong đầu Tô Diệu Y, cái tên đầu tiên hiện lên chính là Thẩm Khiêm.

"Diệu Y, mẹ biết con muốn vào Kỵ Hạc Quán, nhưng việc gì cũng phải từ từ, đừng nóng vội."

Ngu Đinh Lan đưa tay phủ lên tay nàng, khuyên nhủ:

"Hơn nữa con còn trẻ, cơ hội vẫn còn nhiều. Chờ một hai năm nữa rồi tính cũng chưa muộn.."

Hàng mi Tô Diệu Y khẽ cụp xuống, nàng cắn môi, trong lòng dâng lên nỗi không cam tâm.

Một hai năm.. dù nàng có thể đợi, Tề Chi Viễn liệu có đợi không?

Bởi vì đang giúp Tề gia tu sửa thư xá, nên nàng phát hiện gần đây Tề Chi Viễn dường như đã đánh hơi được điều gì, bắt đầu dè chừng trong hành động. Nếu đợi thêm một hai năm nữa, e rằng những dấu vết còn sót lại trong Kỵ Hạc Quán cũng sẽ bị Tề Chi Viễn xóa sạch..

Huống hồ, cho dù không tính chuyện Tề Chi Viễn, nàng cũng không muốn chờ đợi.

Bởi vì Tô Diệu Y nàng không phải là loại người bị tính kế mà lại cam chịu ngồi yên chờ chết.

Trong đình im lặng hồi lâu, đến khi Ngu Đinh Lan tưởng nàng đã nhụt chí, chợt nghe nàng cất giọng nhẹ nhàng:

"Nữ tử chưa xuất giá không được vào Kỵ Hạc Quán, nếu con đã xuất giá rồi thì sao?"

Ngu Đinh Lan sững người, suýt tưởng mình nghe nhầm:

"Con nói gì?"

Tô Diệu Y quay sang nhìn bà, khẽ cười:

"Mẹ, thời gian qua con một lòng dốc sức vào di cảo của tướng quân Trọng, lại sợ người và thế thúc sẽ có điều băn khoăn, nên vẫn chưa nói ra.. Thật ra con đã sớm có ý trung nhân rồi."

Ngu Đinh Lan ngẩn ra:

"Ý trung nhân? Là ai?"

Tô Diệu Y nhẹ nhàng cụp mi mắt, hai má ửng hồng e lệ, khóe môi cong lên vừa phải, không nhiều không ít.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 76: Diệu Y, nghe nói nàng sắp đính hôn rồi?

Xem nội dung ẩn

Trời đã nhá nhem tối, nhưng bên ngoài từ miếu Trọng Hoàn vẫn ồn ào náo nhiệt. Tuy người đến dâng hương đa phần đã rời đi, nhưng vẫn còn lại vài thương nhân và người bán hàng rong tranh thủ ngày giỗ của Trọng Hoàn tướng quân để bày sạp, cùng với đám dân chúng coi từ đường như chợ đêm mà dạo chơi.

Năm nay, trước quầy sách trưng bàyĐạp Vân Kỳ Lược của triều đình do Trí Vi Đường dựng lên, các sạp khác đều bị lu mờ, cảnh tượng trông chẳng khác nào mây sầu khói u ám.

"Trường Phong!"

Vừa bán hết sạch sách mới, Lăng Trường Phong đang sai người thu dọn quầy của Trí Vi Đường thì chợt nghe sau lưng có tiếng gọi quen thuộc.

Hắn quay đầu, đảo mắt tìm kiếm, cuối cùng mới thấy Trọng Thiếu Huyên đang lén lút ẩn mình trong góc tối.

"..."

Lăng Trường Phong liền bảo đám người xung quanh tản ra rồi đi về phía Trọng Thiếu Huyên, vừa đi vừa nói:

"Huynh đi đứng cho bình thường chút, coi chừng bị người ta tưởng là đạo tặc mà bắt đấy."

Trọng Thiếu Huyên lập tức đứng thẳng người:

"Chuyện lần trước ta nói với huynh, huynh đã suy nghĩ thế nào rồi?"

Lăng Trường Phong xoa xoa sống mũi:

"Đợi thêm chút nữa đi, giờ vẫn chưa phải lúc."

Trọng Thiếu Huyên làu bàu:

"Đợi đã một tháng rồi đấy.. Huynh còn định đợi đến bao giờ? Chờ vị Tô chưởng quầy nhà huynh hả? Ta nói cho huynh biết, thêm ít ngày nữa là ta phải đi rồi. Tô Diệu Y và ta, huynh nhất định phải chọn một người."

"Được rồi được rồi.."

Trọng Thiếu Huyên càng nói càng không ra thể thống gì, khiến Lăng Trường Phong nhức đầu phải ngắt lời hắn:

"Không nói chuyện này nữa, vào trong dâng hương cho Trọng tướng quân trước đã."

Hai người tranh thủ lúc không ai chú ý thì lẻn vào từ đường. Trong điện khói hương nghi ngút, đầy mùi nhang khói, giấy tiền cháy, xen lẫn với hương thơm của táo đỏ, bánh nếp và các lễ vật khác.

Lăng Trường Phong đi trước, phẩy tay xua lớp tro giấy bị gió thổi bay vào mặt. Sau khi chắc chắn đại điện không có ai, hắn mới gọi Trọng Thiếu Huyên vào trong, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại, chỉ chừa một khe nhỏ.

Lúc Lăng Trường Phong đóng cửa, Trọng Thiếu Huyên đã bày xong hết lễ vật mang đến để tế tổ. Theo tục lệ của triều Dận, hắn là cháu đời sau của Trọng Hoàn, nên cả đồ tế lẫn nhang đốt đều khác người thường.

Lăng Trường Phong giống như các bá tánh khác, chỉ được dâng ba nén nhang có đầu màu đen. Nhưng thân là hậu nhân của họ Trọng, Trọng Thiếu Huyên dùng nhang đầu vàng, lại còn quấn giấy vàng quanh đầu nhang. Người khác chỉ cần liếc qua là nhận ra thân phận hắn, đây cũng là lý do khiến Trọng Thiếu Huyên không dám công khai đến từ đường ban ngày.

"Ta ra trông chừng ngoài cửa cho huynh."

Sau khi dâng hương xong, Lăng Trường Phong chủ động đứng dậy, ra sau cánh cửa canh gác.

Trọng Thiếu Huyên cũng dâng hương xong, vừa quỳ trên bồ đoàn vừa đốt lễ vật, miệng lẩm bẩm kể cho tổ tiên nghe những công trạng của hắn trong quân Đạp Vân suốt những năm qua.

Lăng Trường Phong tựa vào cánh cửa, nghe mà lòng cũng có phần ngứa ngáy.

Đúng lúc Lăng Trường Phong đang mải nghe đến xuất thần thì bên ngoài chợt vang lên một tràng bước chân. Hắn giật nảy mình, vội đè thấp giọng nhắc nhở:

"Thiếu Huyên, Thiếu Huyên! Có người tới.."

Trọng Thiếu Huyên hoảng hốt, may mà nhang và lễ vật đã đốt xong, hắn lúng túng thu dọn mọi thứ, còn không quên ấn ba nén nhang của mình sâu xuống lư hương, để tro hoàn toàn che lấp đầu nhang vàng chói mắt.

Cùng lúc đó, Lăng Trường Phong hé mắt nhìn ra ngoài qua khe cửa, thấy có hai bóng người đang tiến lại gần, thoáng chốc đã đến ngay ngoài cửa từ đường. Ánh đèn bên ngoài chiếu sáng khuôn mặt một trong hai người, đập thẳng vào tầm mắt Lăng Trường Phong.

Là hắn?

Lăng Trường Phong trợn tròn mắt, sững sờ.

"Còn đứng ngẩn ra làm gì, mau đi thôi.."

Trọng Thiếu Huyên đã dọn dẹp xong dấu vết tế lễ, vội vã chạy ra sau lưng Lăng Trường Phong, nhấc chân định lao ra ngoài.

Nhưng người kia đã tới ngay cửa, lúc này mà lao ra chắc chắn sẽ bị đụng mặt!

Không nói hai lời, Lăng Trường Phong lập tức kéo mạnh Trọng Thiếu Huyên, cả hai nhanh chóng lăn người trốn xuống dưới bàn thờ. Vừa lúc tấm khăn bàn buông xuống che kín, thì cửa đại điện cũng bị người từ bên ngoài đẩy mở.

"Sao cửa lại đóng rồi?"

"Có lẽ là bị gió thổi thôi."

Giọng nói của hai người này, Lăng Trường Phong đều nhận ra.

Giọng đầu tiên là của vị tăng nhân trông giữ từ đường mà hắn mới gặp ban ngày. Còn người sau chính là.. Cừu Thứ!

Cừu Thứ đến tế bái Trọng Hoàn thì cũng không có gì lạ. Nhưng tại sao hắn lại chọn lúc đêm khuya vắng người, giống hệt bọn họ?

Phát hiện vẻ mặt Lăng Trường Phong khác lạ, Trọng Thiếu Huyên khó hiểu liếc qua, rồi chỉ tay về phía ngoài bàn thờ, ra hiệu hỏi: Huynh quen người đó à?

Lăng Trường Phong khẽ nhíu mày, không đáp, chỉ tiếp tục dựng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Nhưng Cừu Thứ và vị tăng nhân kia lại không nói thêm gì nữa, bên ngoài chỉ còn lại tiếng nhang cháy, giấy tiền rì rào, khiến Trọng Thiếu Huyên buồn ngủ đến ngáp khẽ một cái.

Không hiểu vì sao, ba nén nhang của Cừu Thứ lại cháy cực kỳ chậm.

Lăng Trường Phong ngồi xổm đến tê cả chân, mới nghe thấy tiếng bước chân dọn lễ vật rời đi.

Trước khi rời đi, Cừu Thứ còn nói mấy câu với vị tăng nhân kia:

"Hôm nay hậu nhân nhà họ Trọng có tới không?"

"Chưa thấy."

"Nếu có tin gì về hắn, làm ơn báo cho ta ngay lập tức."

"..."

"Sao vậy?"

"Người của họ Trọng có quan hệ không tệ với Tri Vi Đường, chi bằng ngài trực tiếp hỏi Chưởng quầy Tô, chẳng phải sẽ dễ hơn sao?"

Vừa nói, hai người đã ra khỏi từ đường. Cừu Thứ đáp gì đó, nhưng Lăng Trường Phong không nghe rõ nữa.

Đợi đến khi bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh trở lại, Trọng Thiếu Huyên và Lăng Trường Phong mới từ dưới bàn thờ chui ra.

"Vừa rồi là ai thế? Tìm ta làm gì?"

Trọng Thiếu Huyên chống eo đứng dậy, tập tễnh quay đầu nhìn về hướng Cừu Thứ và vị tăng nhân vừa rời đi, rồi lại thấy Lăng Trường Phong vẫn đang dán chặt mắt nhìn về một phía:

"Nhìn gì đấy?"

Hắn thuận theo ánh mắt Lăng Trường Phong nhìn sang, liền thấy trong lư hương trên bàn cúng xuất hiện thêm ba nén nhang dài, hoàn toàn khác biệt-thân nhang màu đen, đầu nhang in chữ kinh văn ánh vàng.

Trọng Thiếu Huyên cũng ngây người, nhìn chằm chằm vào ba nén nhang chưa từng thấy qua ấy:

"Đây là.. loại nhang gì vậy?"

Lăng Trường Phong lắc đầu:

"Ta cũng chưa từng thấy."

Trọng Thiếu Huyên lại không bận tâm, cũng chẳng muốn tìm hiểu xem ba nén nhang ấy từ đâu ra, có tác dụng gì, chỉ vội giục:

"Thôi đi thôi, đừng để lại bị ai tóm dưới gầm bàn cúng lần nữa.."

Hắn nói rồi xoay người bỏ đi.

Lăng Trường Phong chần chừ thu ánh mắt lại, bước theo được vài bước, cuối cùng vẫn quay lại. Hắn chắp tay vái tượng Trọng Hoàn một cái, rồi rút ba nén nhang lạ kia ra, nhét vào tay áo.

⸻

Rời khỏi Trọng miếu, Lăng Trường Phong và Trọng Thiếu Huyên tách nhau ra. Lúc này trời đã khuya, ngoài miếu không còn xe ngựa, Lăng Trường Phong đành ôm ba nén nhang trong tay áo, bước nhanh về nhà.

Ngõ nhỏ trước cửa có một chiếc xe ngựa xa lạ đậu lại, nhưng Lăng Trường Phong không để tâm.

Hắn đi thẳng vào sân nhỏ bên hông, thấy dưới tán cây có một bóng dáng quen thuộc đang ngồi đó, lập tức bước nhanh hơn, vừa đi vừa gọi:

"Tô Diệu Y, đoán xem hôm nay ta thấy tên khốn Cừu Thứ kia ở đâu!"

Chữ "khốn" còn chưa kịp thốt ra, thì Tô Diệu Y đã quay lại, mỉm cười rạng rỡ cắt lời hắn:

"Chàng về rồi à."

"..."

Lăng Trường Phong sững sờ.

Ngay sau đó, Tô Diệu Y hơi nghiêng người, lúc này hắn mới nhìn rõ dưới gốc cây không chỉ có một người. Đối diện Tô Diệu Y là một vị phụ nhân áo lụa gấm quý, trâm ngọc tai ngọc lấp lánh, ngũ quan có vài phần giống Tô Diệu Y, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.

Chỉ một ánh mắt, hắn lập tức đoán được thân phận người này. Bàn tay nắm ba nén nhang trong tay áo vô thức thả lỏng, lắp bắp gọi:

"Cừu, Cừu phu nhân?"

Ngu Đinh Lan cũng đang bình thản quan sát Lăng Trường Phong.

Tuy nhà họ Lăng và Cừu từng giao hảo sâu đậm, nhưng bà chưa từng can dự chuyện làm ăn của Cừu Thứ, lại càng ít ra khỏi cửa, nên dù từng nghe danh thiếu gia nhà họ Lăng, bà vẫn chưa từng gặp mặt.

Lăng Trường Phong vừa chạy một mạch về, mặt đầy mồ hôi. Lúc này bị ánh mắt sắc bén của Ngu Đinh Lan quét tới, hắn căng thẳng đến nỗi mồ hôi rịn đầy trán, cả tay chân cũng chẳng biết đặt ở đâu.

Hắn cầu cứu nhìn sang Tô Diệu Y, nhưng thấy nàng cũng đang nở một nụ cười không mấy bình thường, thậm chí còn chủ động tiến lại, lấy khăn tay nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán hắn.

"Chàng đi đâu mà mồ hôi mồ kê đầm đìa thế này?"

Cả người Lăng Trường Phong cứng đờ, trơ mắt nhìn động tác của nàng, cổ họng khẽ động:

".. Ngươi trúng tà rồi à?"

Tô Diệu Y không đáp, chỉ nhẹ nhàng buông tay xuống. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nắm lấy tay áo hắn, quay đầu nhìn Ngu Đinh Lan, từng chữ rõ ràng:

"Mẹ, đây chính là ý trung nhân của con-Lăng Trường Phong."

Ba chữ "ý trung nhân" như tiếng sét đánh ngang tai, nổ vang trong đầu Lăng Trường Phong.

Cho đến khi tiễn Ngu Đinh Lan rời đi, trong tai hắn vẫn văng vẳng câu "ý trung nhân", cả người ngơ ngác đứng giữa sân, như thể hồn vía đều bay mất.

Đợi Tô Diệu Y quay lại, hắn mới dần dần tỉnh táo. Ánh mắt lơ lửng nhìn khuôn mặt xinh đẹp, thông minh lanh lợi trước mặt, uể oải trách móc:

"Tô Diệu Y, ngươi không thể lúc nào cũng thế được. Không báo trước câu nào, lại dám công khai đùa giỡn với tình ý của ta.. Ta cảnh cáo ngươi lần cuối, nếu còn lấy ta ra làm bia chắn.."

Hắn ngừng một chút, giọng có phần nghiến răng:

"Ít nhất cũng phải báo cho ta một tiếng! Nếu không đừng trách ta không khách sáo!"

Sau một ngày dài giằng co với Ngu Đinh Lan, Tô Diệu Y đã mệt mỏi rã rời. Nghe xong lời Lăng Trường Phong vừa nói, nàng càng cười gượng gạo hơn:

"Vậy bây giờ ta báo trước cho ngươi một tiếng-ngươi không chỉ phải giả làm ý trung nhân, mà còn phải.. định thân với ta nữa."

".. Định thân?"

Lăng Trường Phong lại ngẩn người, lặp lại một cách khó tin:

"Ngươi muốn định thân với ta?"

"Đúng."

Lăng Trường Phong mấp máy môi, chẳng mấy hy vọng mà hỏi:

"Thật hay giả thế?"

".. Bọn người Kỵ Hạc quán dùng quẻ bói 'thiếu nữ xung tài' để giam chân ta. Ta chỉ có thể định sẵn hôn sự trước, rồi mới tính tiếp được."

Lăng Trường Phong lập tức thở hắt ra, tức đến nỗi xoay vòng tại chỗ:

"Ta không làm! Tô Diệu Y, ngươi đang sỉ nhục ta đấy à!"

Tô Diệu Y nhìn hắn, nụ cười dần tắt, ánh mắt nghiêm túc hơn:

"Tùy tiện kéo ngươi vào, đúng là không ổn. Nhưng Lăng Trường Phong, chẳng lẽ ngươi không muốn sớm ngày lật đổ Cừu Thứ, giành lại sản nghiệp nhà họ Lăng sao? Ta cứ tưởng, chúng ta là người cùng chí hướng."

"Chúng ta đương nhiên cùng chí hướng.. nhưng vì một mình Cừu Thứ, thật sự cần làm đến mức này, ngay cả hôn sự cũng phải đem ra đánh cược?"

"Chỉ là diễn trò thôi mà, khác gì lần ở huyện Phù Phong đâu?"

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

"Ta đã tính kỹ rồi. Trước tiên tổ chức lễ vấn danh, rồi lấy lý do ngươi còn đang trong thời gian để tang, hoãn ngày cưới đến ba năm sau. Như vậy, đủ để bịt miệng đám hành thủ ở Kỵ Hạc quán. Ta có thể cùng ngươi lập giao ước, thề ước ràng buộc. Chỉ cần ta vào được Kỵ Hạc quán, lấy được chứng cứ, thì hôn sự này lập tức hủy bỏ. Khi đó nói ra ngoài là do ta thay lòng đổi dạ, cố ý hủy hôn, ngươi sẽ không phải lo tổn hại thanh danh.."

"Ta để tâm cái đó chắc?"

Lăng Trường Phong đỏ bừng mặt quát lên.

Tô Diệu Y hơi ngẩn ra, khẽ nhíu mày:

"Vậy ngươi để tâm điều gì?"

Lăng Trường Phong nghiến răng, ậm ừ một lúc mới lầm bầm hỏi:

".. Sao ngươi không đi tìm Dung Giới?"

Tô Diệu Y ngơ ngác: "Gì cơ?"

"Dù là khi ở Phù Phong, hay bây giờ đối phó với Cừu Thứ, bên cạnh ngươi đâu chỉ có một mình ta. Nếu cần tìm người định thân, thì Dung Giới cũng được mà, sao không tìm hắn?"

Nếu như lần trước ở huyện Phù Phong, việc Tô Diệu Y gạt Dung Giới để kéo hắn vào khiến hắn đắc ý tự mãn, cảm thấy bản thân chiếm thế thượng phong, thì lần này, hắn lại mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.

Bị Tô Diệu Y lựa chọn trong tình huống như vậy, thật sự là chuyện tốt sao? Có khi nào nàng nghĩ, chỉ cần đối tượng là hắn Lăng Trường Phong, thì tuyệt đối không có khả năng "diễn giả thành thật". Nhưng nếu là Dung Giới.. thì không chắc? Nàng không dám chắc bản thân sẽ không mềm lòng, thế nên hắn mới trở thành quân cờ an toàn..

"Ngươi thật muốn ta đi tìm Dung Giới?"

Tô Diệu Y giờ chỉ chuyên tâm vào chuyện ở Kỵ Hạc quán, hoàn toàn không đoán được suy nghĩ quanh co trong đầu Lăng Trường Phong. Nàng nhíu mày:

"Dung Giới à.."

Sao có thể tìm Dung Giới được?

Cho dù nàng có điên thật, ra phố bốc bừa một người về làm phu quân, cũng tuyệt đối không chọn Dung Giới.

Lăng Trường Phong là người thích hợp nhất. Nhưng nếu hắn đã không đồng ý, nàng cũng không thể ép buộc. Vậy thì nàng còn có thể tìm ai?

Bộ dạng trầm ngâm, như thể đang suy tính của nàng lọt vào mắt Lăng Trường Phong, lại hóa thành hình ảnh nàng đang nghiêm túc cân nhắc đến cái tên Dung Giới..

"Thôi vậy, chuyện tối nay cứ xem như chưa từng xảy ra, ta sẽ đích thân giải thích rõ với Ngu Đinh Lan."

Tô Diệu Y nhức đầu phẩy tay, vừa định rời đi, thì Lăng Trường Phong lại hốt hoảng lao lên chặn trước mặt nàng, đầy vẻ hối hận: "Ngươi thật sự định đi tìm Dung Giới?"

".. Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"

Một câu của Tô Diệu Y khiến Lăng Trường Phong á khẩu.

Phải rồi, rốt cuộc hắn muốn thế nào? Hắn hỏi Tô Diệu Y sao không chọn Dung Giới, nhưng không phải vì hắn thật sự muốn nàng đi tìm người khác! Dựa vào sự thâm hiểm và mưu mô của Dung Giới, nếu nàng thật sự đính hôn với gã, thì chưa biết chừng gã sẽ giở trò khiến việc thành thật..

Chỉ nghĩ đến khả năng cuộc hôn sự này rơi vào tay Dung Giới và thành sự thật, da đầu Lăng Trường Phong đã tê rần. Hắn nghiến răng, cắn chặt tâm ý, hai tay đặt lên vai Tô Miểu Y, trịnh trọng tuyên bố:

"Ta đồng ý định thân với ngươi."

Tại sao Dung Giới được làm kẻ tiểu nhân mưu mô, còn hắn thì cứ phải làm quân tử đường hoàng?

Tô Diệu Y thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một xấp giấy đỏ và bút đã chuẩn bị từ lâu: "Viết đi."

Lăng Trường Phong ngẩn người đón lấy: "Viết gì?"

"Thiệp mời tiệc định thân."

".. Còn phải làm tiệc nữa à?"

"Đương nhiên, không thì sao bịt miệng được đám hành thủ kia?"

Lăng Trường Phong gật đầu, cầm bút lên lại khựng lại:

"Tiệc định thân tổ chức ở đâu, ngày nào, mời ai?"

"Hai ngày nữa, phủ họ Cừu, Kỵ Hạc quán."

"..."

Lăng Trường Phong lộ vẻ mặt khó tả, cầm bút mà không sao hạ bút được:

"Nhất định phải tổ chức ở phủ họ Cừu à?"

"Nếu không ở phủ họ Cừu, e là khó mời được đám hành thủ kia."

Tô Diệu Y nghiêm giọng:

"Ta biết ngươi không muốn đến phủ họ Cừu, không muốn gặp Cừu Thứ. Nhưng ta muốn chắc? Chẳng phải cũng vì đại cuộc mà cắn răng chịu đựng, nằm gai nếm mật đó sao?"

Lăng Trường Phong bĩu môi, xoay xoay cây bút trong tay, lẩm bẩm:

"Ngươi gọi là chịu đựng sao, sao ta thấy ngươi có vẻ hưởng thụ lắm. Nếu ngươi không nhắc đến cái gọi là đại cuộc kia, ta còn tưởng ngươi đã bị tên cẩu tặc Cừu Thứ thu phục rồi, sắp sửa cha con tình thâm, sum vầy đoàn tụ cơ đấy.."

Không khí chết lặng như tờ.

Lăng Trường Phong chậm chạp ngẩng đầu lên, liền đối mặt với ánh nhìn lạnh băng như sắp giết người của Tô Diệu Y. Một luồng hơi lạnh lập tức chạy dọc sau gáy hắn, hắn cuống cuồng nhét cả tập thiệp và bút vào lòng, nhấc chân chạy trối chết:

"T-Ta về phòng viết đây!"

Tô Diệu Y trừng mắt nhìn theo bóng lưng Lăng Trường Phong, từ đầu đến cuối dõi mắt cho đến khi hắn quay về chủ viện bên cạnh, sắc mặt không những chẳng khá hơn chút nào, mà còn từ tái xanh chuyển sang trắng bệch, từ giận dữ ban đầu thành tủi hổ và nhục nhã..

Nàng thẫn thờ bước vào phòng, rõ ràng vẫn lờ mờ nhớ ra có chuyện gì đó chưa làm, nhưng bị mấy lời vừa rồi của Lăng Trường Phong làm cho tâm loạn ý phiền, nhất thời cũng không nghĩ ra nổi. Dứt khoát đóng sập cửa phòng, ngả người xuống giường nghỉ ngơi.

Trong chủ viện, Lăng Trường Phong thì ngoan ngoãn viết thiệp mời, không kêu một lời.

Khó khăn lắm mới viết xong tên của đám hành thủ ở Kỵ Hạc quán, hắn lại theo ý riêng mà thêm vào vài công tử quen biết, như là bọn Trọng Thiếu Huyền chẳng hạn. Nhưng cho dù vậy, thiệp vẫn còn dư không ít.

Lăng Trường Phong cắn bút, ánh mắt vô thức liếc về phía chủ viện yên ắng, rồi bất giác nhướng mày. Như có ai đó sai khiến, hắn cầm bút lên, viết xuống hai chữ-Dung Giới.

* * *

"Lão già Tề Chi Viễn ấy, hôm nay lại đứng trên triều đường miệng năm miệng mười rằng mình lực bất tòng tâm, khó mà tiếp tục tạm quyền phủ Khai Phong, còn xin phụ hoàng sớm sắp xếp người thay thế chức phủ doãn Khai Phong.."

Trong căn mật thất, Đoan Vương đặt mạnh chén trà xuống, sắc mặt u ám:

"Xem ra Nhị ca và nhà họ Lâu đã không thể đợi thêm được nữa."

Dung Giới khoác ngoại bào đen tuyền, đứng trước giá nến, từng phong mật tín đã mở bị hắn đốt dần, ánh lửa lập lòe hắt lên đôi mắt, khiến đáy mắt lúc sáng lúc tối.

Đoan Vương mím môi, ánh mắt khó dò khi nhìn sang Dung Giới:

"Muốn tóm được nhược điểm của Tề Chi Viễn, e là chỉ có thể trông cậy vào Kỵ Hạc quán. Tiếc rằng Cừu Thứ canh giữ Kỵ Hạc quán kín như bưng, ta không sao cài được người vào."

Dung Giới khựng lại, giơ tay ném phong thư đang cháy vào lò than, nhưng không trả lời.

Thấy vậy, Đoan Vương hơi nhíu mày:

"Ta biết ngươi không muốn kéo Tô Diệu Y vào chuyện này. Nhưng giờ nàng ta đã chỉ cách Kỵ Hạc quán có một bước. Nghe nói, hai hôm nữa nàng sẽ định thân, các hành thủ của Kỵ Hạc quán đều được mời đến phủ họ Cừu dự tiệc. Đến lúc đó, Cừu Thứ sẽ chính thức giao ấn tín của Kỵ Hạc quán cho nàng, cho phép nàng nhập quán.."

Trong mật thất chìm vào một khoảng yên lặng chết chóc.

Đoan Vương nhận ra có gì đó lạ lạ, liếc sang Dung Giới thì thấy hắn vẫn đứng bất động trước giá nến. Mãi một lúc sau, hắn mới chậm rãi xoay người lại, động tác cứng nhắc như thể không nghe rõ.

".. Điện hạ vừa nói, ai sắp định thân?"

Dung Giới đứng chắn trước giá nến, khiến cả gương mặt lẫn ánh mắt đều bị che khuất trong bóng tối, ngay cả giọng nói cũng trầm đến mức khó mà phân rõ sắc thái.

Đoan Vương ngẩn ra, cũng lộ vẻ kinh ngạc, "Ngươi không biết sao? Hai ngày nữa, phủ họ Cừu sẽ tổ chức tiệc định thân cho Tô Diệu Y."

Cửa mật thất mở ra, khi Dung Giới bước ra từ phía sau giá sách, thì Che Vân đang cầm một phong thiệp mời trên tay, vẻ mặt đầy bối rối.

"Công, công tử."

Thấy Dung Giới đi ra, Che Vân theo phản xạ giấu thiệp ra sau lưng, chuyển chủ đề: "Đoan Vương điện hạ đi rồi ạ?"

Dung Giới không đáp, sắc mặt bình thản, chỉ lặng lẽ đưa tay ra.

Che Vân đành phải đưa thiệp cho hắn:

"Là Lăng Trường Phong mang đến."

Dung Giới cầm lấy tấm thiệp, liếc mắt một cái liền thấy tên Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong in sát bên nhau trên nền giấy đỏ rắc kim tuyến, thân mật không thể tách rời.

Hắn cụp mắt, ngón tay cái lướt qua ba chữ Lăng Trường Phong, giọng trầm xuống: "Việc này xảy ra khi nào?"

Che Vân gãi gãi đầu, kể lại đầu đuôi:

"Là chuyện xảy ra chiều nay. Đám hành thủ Kỵ Hạc quán lấy cớ Tô cô nương chưa xuất giá mà ngăn cản không cho cô ấy vào quán. Nên trước mặt phu nhân họ Cừu, cô ấy đã nói Lăng Trường Phong là ý trung nhân, mong phu nhân làm chứng, nhanh chóng định ra hôn sự này."

".. Vậy sao khi nãy ngươi không báo cho ta?"

Thấy sắc mặt hắn có gì đó lạ lạ, Che Vân ấp úng:

"Ta.. ta định bẩm báo với công tử, nhưng Đoan Vương điện hạ đến quá gấp, ta còn chưa kịp nói.. với lại ta nghĩ đây cũng không phải chuyện gì to tát. Hôn sự giữa Tô cô nương và Lăng Trường Phong, suy cho cùng chỉ là giả, không thể coi là thật. Làm tiệc định thân, cũng chỉ để che mắt người ngoài, thuận lợi trà trộn vào Kỵ Hạc quán.. Công tử, Tô cô nương làm vậy cũng là vì muốn giúp người thu thập chứng cứ vụ tham ô mà thôi.."

Cổ họng Dung Giới khẽ chuyển động, giọng nói nghe bình tĩnh đến lạ thường, như cơn giông gió sắp kéo tới:

".. Lui đi."

Lời ấy khiến Che Vân hơi bất ngờ, nhưng y không dám hỏi nhiều, chỉ đành lặng lẽ lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Trong thư phòng, tối đen như mực.

Dung Giới không thắp đèn, chỉ cầm tấm thiệp mời, lặng lẽ ngồi trở lại sau án thư, trầm mặc nhìn nó.

Tấm thiệp xoay vài vòng giữa những ngón tay hắn. Một lát sau, như đã hạ quyết tâm, hắn chậm rãi mà dứt khoát xé nát nó thành từng mảnh vụn.

* * *

Ngày hôm sau.

"Không thấy cô cô đâu cả!"

Lúc Tô An An hốt hoảng chạy khắp sân tìm người, Lăng Trường Phong vẫn chưa để tâm: "Chắc là đến Tri Vi Đường rồi, hoặc đi xem đám thợ khắc ấn cũng nên. Nàng có bao giờ chịu ngoan ngoãn ở nhà đâu, muội cuống lên làm gì?"

"Nhưng tối qua cô cô còn nói hôm nay sẽ dẫn muội đến tiệm may chọn y phục mặc trong tiệc định thân mà.. Giờ muội tìm khắp nơi vẫn không thấy người.."

Lăng Trường Phong suy nghĩ một lát:

"Có lẽ bên Tri Vi Đường xảy ra chuyện gì, nàng vội vàng chạy qua đó. Muội đừng vội, để ta đi xem thử."

Lăng Trường Phong lập tức đến Tri Vi Đường, nhưng cũng chẳng thấy bóng dáng Tô Diệu Y. Hắn lại vội chạy tới xưởng khắc ấn ở ngoại thành, nhưng mấy người thợ ở đó cũng quả quyết hôm nay chưa từng gặp nàng.

Lúc này, Lăng Trường Phong mới thực sự hoảng hốt, vội vàng đến phủ họ Cừu.

"Diệu Y mất tích rồi sao?"

Ngu Đinh Lan đang dùng bữa sáng, nghe vậy liền ngạc nhiên đặt đũa xuống.

Thấy vẻ mặt bà cũng hiện rõ sự kinh ngạc, sắc mặt Lăng Trường Phong lập tức trắng bệch, lòng lạnh đi nửa phần:

"Nàng cũng không đến gặp người sao?"

Ngu Đinh Lan lắc đầu.

"Những nơi nàng có thể đến ta đều đã tìm rồi, hôm nay không ai gặp được nàng cả.. Nàng không thể vô cớ biến mất mà chẳng để lại lời nào."

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Ta phải lập tức báo quan!"

"Khoan đã."

Ngu Đinh Lan hơi nhíu mày, gọi hắn lại:

"Tạm thời đừng làm ầm lên, nhỡ đâu con bé chỉ muốn ra ngoài một mình thư giãn thì sao? Diệu Y là thân nữ nhi, nếu để thiên hạ biết nó mất tích không rõ tung tích, e rằng sẽ dấy lên không ít lời dị nghị.."

Ngu Đinh Lan quay đầu gọi quản gia, lệnh tập hợp tất cả hộ viện trong phủ Cừu tỏa ra khắp thành tìm người, nhưng tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.

Chờ quản gia lĩnh mệnh lui đi, Ngu Đinh Lan mới nhìn lại Lăng Trường Phong, vẻ mặt trầm ngâm:

"Ngươi thử nghĩ kỹ lại xem, dạo gần đây Diệu Y có đắc tội với ai không? Ngày mai hai người sẽ định thân, giờ nàng đột nhiên biến mất, có khi nào.. chuyện này liên quan đến lễ định thân của các ngươi không?"

"..."

Câu nói này như một nhát đòn giáng mạnh vào Lăng Trường Phong, khiến hắn lập tức nhớ đến thiếp mời mà mình vừa gửi đi tối qua.

Sắc mặt hắn lập tức trở nên vi diệu, thậm chí quên cả chào Ngu Đinh Lan, xoay người liền lao ra khỏi phủ Cừu, một đường xông thẳng về tòa nhà nơi hai viện song song ở ngoại thành.

"Dung Giới đâu? Gọi hắn ra gặp ta!"

Lăng Trường Phong bất chấp ngăn cản của Che Vân, xông thẳng vào định lao vào chính viện.

"Ngươi phát điên gì vậy? Công tử nhà ta hôm nay hiếm khi được nghỉ ngơi, đang muốn tĩnh dưỡng.."

Che Vân cũng biết chút võ nghệ, gắng sức ngăn hắn lại bên ngoài.

Lăng Trường Phong giận đến đỏ mắt, rút thẳng thanh Hác Thanh kiếm bên hông, sau vài chiêu liền áp sát, lưỡi kiếm lạnh lẽo ghì chặt lên cổ Che Vân:

"Giao Tô Diệu Y ra đây!"

Sắc mặt Che Vân cũng thay đổi:

"Ta nghe chẳng hiểu ngươi đang nói cái gì.."

Lông mày Lăng Trường Phong nhíu chặt, lưỡi kiếm lại ghì xuống sâu hơn. Khi đầu kiếm vừa rạch ra một vệt máu đỏ thẫm nơi cổ Che Vân, cánh cửa chính viện "két" một tiếng mở ra.

Dung Giới vận một thân đạo bào tuyết trắng, tóc đen buông xõa, thân hình cao ráo, đứng lặng trong khung cửa. Ánh mắt sâu thẳm mà lạnh nhạt, không lộ chút cảm xúc nào.

"Chuyện gì vậy?"

Hắn cất tiếng, giọng nói vốn luôn trong trẻo êm dịu nay pha chút khàn khàn khó nhận ra, tựa như vừa mới tỉnh giấc.

Lăng Trường Phong đột ngột thu kiếm về, lập tức vượt qua Che Vân, sải bước đến thẳng trước mặt Dung Giới, mở miệng chất vấn:

"Tô Diệu Y đâu?"

Ánh mắt bình thản của Dung Giới rơi trên gương mặt hắn, vẻ mặt dường như còn ôn hòa hơn ngày thường. Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, khóe môi hắn khẽ nhếch, lớp ngụy trang thanh nhã như ngọc lập tức nứt ra một khe lớn, để lộ sự châm chọc và hiểm độc ngầm cuộn trào bên dưới--

"Vị hôn thê của ngươi, mà cũng phải đến hỏi ta sao?"

 

[Bao_Ngan12]

Chương 77: Diệu Y, ta đã từng nói sẽ nhốt nàng lại, đúng không?

Xem nội dung ẩn

Lăng Trường Phong siết chặt chuôi kiếm, cố gắng kiềm chế cơn xúc động muốn chém thẳng về phía Dung Giới.

"Là ngươi làm, là ngươi giấu nàng đi.. Nàng ở đâu?"

"Là ngươi điên, hay ta điên?"

Dung Giới như thể vừa nghe được điều gì nực cười tột độ, khẽ bật cười lạnh:

"Ta là gián quan của triều đình, trên can gián quân vương, dưới vạch tội bá quan. Nay trên triều có biết bao kẻ chỉ hận không thể lập tức trừ khử ta. Lẽ nào vào lúc then chốt thế này, ta lại dâng lên tội danh cướp đoạt nhân khẩu, tự chôn vùi tiền đồ.. chỉ vì một nử tử Tô Diệu Y nho nhỏ?"

"..."

Ánh mắt Lăng Trường Phong thoáng chao đảo, bị lời hắn nói làm lung lay đôi phần.

Quả thật, người trước mặt hắn lúc này vô cùng tỉnh táo, thậm chí lý trí đến đáng sợ, không giống một kẻ hành động theo cảm xúc. Hơn nữa, lúc này đây, hắn cũng chẳng có lý do gì để làm ra chuyện điên cuồng ấy. Thông minh như hắn, sao lại không đoán ra được hôn sự kia chẳng qua chỉ là kế sách để Tô Diệu Y vào được Kỵ Hạc Quán và đoạt lấy sổ sách?

Dung Giới cũng muốn có được sổ sách..

Vậy thì dù có ghen tuông đến mấy, hắn cũng đâu đến mức hủy cả tiệc định thân?

Tuy là nghĩ thế, nhưng Lăng Trường Phong vẫn không chịu rời đi. Hắn giương kiếm, bất ngờ đâm về phía Dung Giới.

"Công tử!"

Che Vân kinh hãi hô một tiếng.

Dung Giới nghiêng người né tránh, nhát kiếm của Lăng Trường Phong chỉ lướt qua vạt tay áo hắn, để lại một đường rách mảnh.

Mà ngay khoảnh khắc Dung Giới tránh đi, Lăng Trường Phong liền cầm kiếm xông vào chính viện, đảo mắt tìm khắp nơi, thậm chí không nể mặt mà kéo tung cả tủ đứng lẫn rương chứa, lật tung mọi ngóc ngách.

Sau khi xác nhận không có vết tích giấu người trong phòng, hắn mới quay về cửa, đối diện Dung Giới vẫn đứng đó từ đầu đến cuối.

"Tô Diệu Y mất tích, mà ngươi lại chẳng sốt ruột chút nào? Dù gì ngươi cũng là mệnh quan triều đình, tìm một người ở Biện Kinh, chẳng lẽ lại khó đến vậy?"

Dung Giới nét mặt như thường, nhưng giọng nói lạnh buốt:

"Người sắp định thân với nàng ngày mai, đâu phải là ta. Việc ngu xuẩn như làm áo cưới cho người khác.. ta không làm."

Dứt lời, hắn liền đóng sầm cửa ngay trước mặt Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong nghiến răng ken két vì tức giận, nhưng chẳng còn lòng dạ dây dưa thêm với Dung Giới, quay người bỏ đi.

Chờ đến khi bóng dáng phẫn nộ kia biến mất sau cổng viện, Che Vân mới vươn tay lau vết máu rịn bên cổ, ánh mắt nặng nề quay lại nhìn về phía cánh cửa đã đóng chặt của chính viện.

Bên trong, Dung Giới đã thay đạo bào bị Lăng Trường Phong rạch rách, tiện tay vứt sang một bên. Hắn lấy một chiếc áo khoác màu huyền đen thêu hoa ẩn vân, không cài khuy, tùy ý khoác ngoài lớp trung y, rồi chậm rãi bước đến trước kệ sách.

Hắn giơ tay, bàn tay thon dài trắng trẻo như ngọc thò ra từ tay áo, phủ lên viên dạ minh châu gắn ở góc kệ sách, nhẹ nhàng xoay một cái. Chỉ nghe "cạch" một tiếng, chiếc tủ đứng vừa bị lục tung khi nãy lập tức dịch sang hai bên, để lộ ra một mật đạo tối đen như mực sau vách tường.

Dung Giới cầm lấy chân đèn, bước vào trong mật đạo.

Tủ gỗ sau lưng hắn khép lại, căn phòng lập tức chìm vào yên lặng như chết.

Ánh lửa nến lép bép vang lên bên tai. Tô

Diệu Y đang nằm trên nhuyễn tháp nhắm mắt, chân mày khẽ nhíu, trán thấm ướt những hạt mồ hôi li ti.

Ánh nến lay động hắt bóng lên tường, Tô Miểu Y đột nhiên mở bừng mắt, như thể vẫn chưa hoàn hồn, chống tay ngồi bật dậy từ nhuyễn tháp.

Nàng vừa trải qua một cơn ác mộng rất dài. Trong mơ, nàng bị vây khốn giữa khu rừng mù mịt sương mù, bị một con hung thú truy đuổi không dứt. Nàng trốn, nó đuổi, suốt một đêm chạy trốn giữa ranh giới sống chết, đến tận bây giờ tay chân vẫn còn tê rần, toàn thân rã rời không còn chút khí lực nào.

Tô Diệu Y day trán, ánh mắt rơi xuống lớp chăn đệm xa lạ dưới thân, đầu óc mơ hồ hỗn loạn, nhất thời không kịp phản ứng, chỉ ngỡ rằng mình vừa ngủ quá sâu, tỉnh dậy mà không biết hôm nay là ngày nào, cũng chẳng rõ mình đang ở đâu.

".. Tô An An.."

Nàng hé môi, giọng khản đặc:

"Rót giúp ta chén trà.."

Vừa dứt lời, một bàn tay liền đưa chén trà đến từ phía sau. Nước trà còn bốc hơi ấm, làn sương trắng mờ ảo lan ra trước mắt Tô Diệu Y, như trôi vào giữa mộng và thực.

Xuyên qua làn sương mờ bốc lên từ nước trà, cuối cùng nàng cũng nhìn rõ bàn tay kia tuyệt đối không phải của một tiểu cô nương, mà là tay của một nam tử trưởng thành.

Tô Diệu Y khẽ sững người, lập tức xoay người lại - liền đối diện với gương mặt tuấn tú quen thuộc, lạnh lùng mà thâm sâu ấy.

Động tác của nàng quá mạnh, vô tình va phải cánh tay đang lơ lửng bên người. Chén trà rơi xuống, nước trà trong chén hắt ra, toàn bộ vẩy lên lớp trung y của nàng, lan dần trên phần eo, vẽ ra một mảng ẩm đẫm.

"Dung Giới?"

Lông mi Tô Diệu Y run nhẹ, kinh ngạc trừng lớn đôi mắt.

Dung Giới cụp mắt, cúi người nhặt lấy chén trà rơi trên nhuyễn tháp, ánh mắt cũng theo đó dừng lại nơi lớp váy bị nước trà thấm ướt.

Tô Diệu Y vẫn mặc bộ váy lụa màu khói tím đêm qua khi đi ngủ. Váy lụa mỏng nhẹ, thắt eo, sau khi bị nước trà làm ướt, sắc tím lập tức trở nên đậm hơn, dán chặt lên da thịt, càng tôn lên vòng eo mảnh mai chưa đầy một vòng tay. Mái tóc đen dài được cột hờ bằng một dải lụa, rủ xuống sau lưng, xõa lên lớp váy thấm ướt kia, nửa che nửa lộ, vô cùng ám muội..

Dung Giới siết nhẹ chén trà trong tay, rồi bất chợt đứng dậy, bước đến bàn rót lại một chén trà khác cho Tô Diệu Y.

Hắn vừa rời đi, ánh mắt Tô Diệu Y cũng đảo quanh một vòng trong căn phòng tối mờ này.

Đây không phải phòng ngủ của nàng, mà là một gian mật thất không có lấy một cánh cửa sổ. Hai kệ sách, một bàn thư, sau bình phong gỗ sơn đen khắc rồng còn có hai chiếc ghế tròn khảm ngọc hình rồng. Dưới thân nàng là một chiếc mỹ nhân tháp bằng gỗ trầm hương.

Sắc mặt Tô Diệu Y thoáng biến, cố kìm nén cơn bất an đang trào dâng trong lòng, nàng chống người đứng dậy:

".. Đây là đâu? Tại sao ta lại ở đây?"

Dung Giới rót xong trà, quay lại, đưa chén trà cho nàng, không trả lời, chỉ nói:

"Uống chút trà, nhuận cổ họng."

Hắn càng bình thản, trong lòng Tô Diệu Y càng lạnh giá.

"Ta không uống.."

Nàng theo bản năng lùi lại một bước, tránh khỏi chén trà hắn đưa tới, đột ngột xoay người, bước nhanh vòng qua tấm bình phong, muốn tìm cửa thoát ra khỏi nơi âm u quỷ dị này - nhưng trong tầm mắt, không có lấy một lối ra.

Đúng lúc nàng còn đang do dự chưa dám tiến thêm bước nữa, giọng nói của Dung Giới từ sau lưng truyền đến:

"Đây là mật thất trong phòng ta, cơ quan để ra ngoài chỉ mình ta biết."

Lời vừa dứt, thân thể Tô Diệu Y lập tức cứng đờ, khó tin mà quay đầu nhìn về phía hắn.

Dung Giới từ sau bình phong bước ra, giữa chân mày vẫn là vẻ thanh lãnh, bình tĩnh như thường. Mái tóc dài xõa xuống, áo ngoài buông lơi hờ hững, càng khiến hắn thoạt nhìn có phần lười nhác, dễ gần, thiếu đi mấy phần nghiêm nghị ngày thường.

Thế nhưng Tô Diệu Y lại vô cớ cảm nhận được nguy cơ rình rập ẩn sau dáng vẻ ấy.

Giây phút nàng nhìn hắn bước tới, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác quen thuộc như trong ác mộng - tựa như đang đối diện với mãnh thú ẩn mình nơi rừng sâu sương mù.

"Gấp gáp muốn ra ngoài làm gì?"

Dung Giới vừa hỏi, vừa từng bước tiến lại gần.

Tô Diệu Y bị ép đến đường cùng, bất ngờ ngồi phịch xuống chiếc ghế tròn khắc hình giao long dựa sát tường, mắt mở to trân trối nhìn Dung Giới cúi người xuống, hai tay chống lên thành ghế, hoàn toàn chặn mất đường lui của nàng.

Nàng bất đắc dĩ ngả sát vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn hắn. Chỉ thấy Dung Giới khẽ cụp mắt, ánh nhìn sâu hút như mây đen ép xuống thành, gắt gao khóa chặt lấy nàng:

"Muốn thành thân với Lăng Trường Phong đến thế sao?"

"..."

Tô Diệu Y trong lòng khẽ run lên, vẻ kinh ngạc thoáng qua trong đáy mắt.

Chỉ vì một buổi tiệc định hôn giả với Lăng Trường Phong, Dung Giới liền đem nàng bắt cóc đến nơi quỷ quái này một cách thần không hay, quỷ không biết?

Không thể nào. Dung Giới sao có thể vì chuyện cỏn con này mà phát điên? Chẳng lẽ.. giống như lần ở Từ Ấu Trang, hắn lại cố tình dọa nàng? Hay là lần này, hắn còn có mưu đồ khác, nên mới đưa nàng đến đây để bí mật thương nghị?

Tô Diệu Y ổn định lại tâm thần, khẽ rút người sâu hơn vào trong lòng ghế, lần nữa kéo giãn khoảng cách giữa hai người, chậm rãi giải thích:

"Ta không hề muốn thành thân với Lăng Trường Phong. Ta chỉ muốn vào Kỵ Hạc Quán, lấy được nhược điểm của Cừu Thứ và Tề Chi Viễn mà thôi.."

Dung Giới vẫn thản nhiên như cũ, không hề nhúc nhích:

"Muội còn nhớ mình đã hứa với ta điều gì không? Muội từng hứa, từ nay về sau bất kể xảy ra chuyện gì cũng sẽ nói với ta trước, cùng ta bàn bạc.. Tô Diệu Y, muội đã lừa ta."

Tô Diệu Y sững người.

Thảo nào tối qua nàng cứ có cảm giác như mình quên mất điều gì, thì ra là đã quên mất chuyện này, chưa kịp nói cho Dung Giới biết!

Tất cả là lỗi của Lăng Trường Phong, khiến nàng tức đến hồ đồ..

Tô Diệu Y âm thầm nghiến răng, lúc này cũng chẳng khác gì con lừa bất lực hết cách vùng vẫy, đành nhỏ giọng mềm mỏng cầu hòa với hắn:

"Ca ca, ta làm vậy cũng là để giúp huynh, muốn san bớt gánh nặng cho huynh thôi mà. Lúc nghĩa mẫu đi đã dặn, bảo hai chúng ta phải chăm sóc lẫn nhau, chúng ta là.. chung một con thuyền.."

Chẳng ngờ lời vừa dứt, từng câu từng chữ đều không may chạm trúng vảy ngược của Dung Giới.

Dung Giới cười nhạt:

"Huynh, muội?"

Bàn tay hắn bất ngờ siết chặt lấy eo nàng, vừa đúng ngay chỗ váy bị nước trà thấm ướt khi nãy.

Tấm lụa ẩm dính càng làm bàn tay nóng rực của hắn trở nên rõ ràng, khiến Tô Diệu Y không khỏi rùng mình, đồng tử khẽ run, vội vàng muốn tránh đi. Nhưng ngay sau đó, Dung Giới lại dùng lực mạnh hơn, kéo nàng sát vào người mình.

"Muội từng thấy huynh muội nhà nào từng được mai mối, từng định thân, từng mặc cùng một bộ hôn phục.."

"Muội từng thấy huynh muội nhà nào như chúng ta sao?"

"Y phục xộc xệch, kề vai chạm má.."

Đồng tử Tô Diệu Y lập tức co rút.

Đôi môi mỏng của Dung Giới gần như dán sát tai nàng, hơi thở khi hắn nói chuyện cũng phả lên vành tai, nóng rực chẳng kém gì bàn tay còn đang giữ nơi thắt lưng, khiến cả nửa gương mặt nàng lập tức đỏ ửng.

Vậy mà Dung Giới vẫn chưa dừng lại. Những lời hắn nói ra ngày càng trần trụi, ngày càng khiến người ta không dám nghe tiếp:

"Muội từng thấy vị ca ca nào lại nhốt muội muội mình trong mật thất, không cho nàng định thân với kẻ khác.."

"Còn từng thấy vị ca ca nào, sau khi say rượu, lại nằm mộng thấy.. muội muội trên danh nghĩa của mình.."

"Hửm? Muội có muốn biết.. đó là giấc mộng như thế nào không?"

Giọng nói của Dung Giới như một chùm lửa nhỏ, lượn lờ bên tai nàng, thỉnh thoảng lại rắc xuống vài tia lửa cháy bỏng, khiến nửa người nàng như cũng bị thiêu đốt.

"Huynh thật điên rồi.."

Tô Diệu Y không dám nghe thêm một chữ nào nữa, liều mạng vùng vẫy:

"Ta không biết, cũng không muốn biết, buông tay!"

Tối qua, Che Vân đã đốt mê hương trong phòng nàng. Tuy giờ đầu óc đã tỉnh táo, nhưng thuốc vẫn còn tác dụng. Dẫu nàng có dùng hết sức lực, thì với Dung Giới, cũng chẳng khác nào kiến rung cây.

Dung Giới thản nhiên mặc cho nàng đấm đá một lúc, chỉ dùng một tay giữ chặt bả vai nàng, mãi đến khi Tô Diệu Y giận quá cắn mạnh vào phần giữa ngón cái và ngón trỏ của hắn, hắn mới ánh mắt trầm xuống, vươn tay nhấc bổng nàng ngồi lên người mình, hai tay siết chặt, khiến nàng không thể nhúc nhích.

Ngay lúc Tô Diệu Y định lên tiếng lần nữa, Dung Giới đã bóp cằm nàng, buộc nàng quay mặt lại đối diện với hắn, giọng trầm thấp đầy tức giận và nghiến răng nghiến lợi:

"Muội không muốn nghe là vì căn bản muội không cần nghe. Ta nghĩ gì, muội rõ ràng hơn ai hết, chỉ là giả vờ không biết, cố ý trả đũa ta.."

Động tác giãy giụa của Tô Diệu Y khẽ khựng lại.

Chỉ một thoáng khựng đó thôi, đã đủ chứng thực suy đoán của Dung Giới. Hầu họng hắn khẽ động, trong kẽ răng bỗng dâng lên vị chua xót, chua đến đắng ngắt cả miệng.

"Mỗi lần gọi ta là ca ca, trong lòng muội đang nghĩ gì? Ngoài mặt thì ngoan ngoãn cung kính, nhưng trong lòng lại hả hê đắc ý, đang cười nhạo ta là kẻ tự làm tự chịu, si tâm vọng tưởng hóa ngu xuẩn.. có đúng không?"

"..."

Sắc mặt Tô Diệu Y lúc trắng bệch, lúc xanh tái, cả người như bị điểm huyệt, cứng đờ ngồi trong lòng Dung Giới, đến cả việc giãy giụa cũng quên mất.

Khoảnh khắc ngoan ngoãn vì chột dạ ấy, vẫn khiến sắc mặt Dung Giới dịu lại đôi chút.

Hắn khẽ nhấc một lọn tóc rũ xuống bên vai Tô Diệu Y, ngón tay cuốn vài vòng, đan chặt lấy cùng tóc mình. Đôi mày khóe mắt vốn mang chút lạnh lùng giờ đã hóa thành gió xuân tan băng, chẳng còn chút rét buốt nào:

"Không sao đâu, Diệu Y.. Mọi chuyện trước kia đều là lỗi của ta, trong lòng muội có cười nhạo ta thế nào cũng được, muốn báo thù ra sao, ta đều cam tâm tình nguyện.."

"Vậy thì bây giờ huynh nên ngoan ngoãn cúi đầu, tiễn ta đi định thân với Lăng Trường Phong mới phải!"

Tô Diệu Y cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, vạch trần hắn một cách không nể tình.

Dung Giới cụp mắt, đối diện với đôi mắt đào hoa đang bừng bừng lửa giận kia:

"Chỉ riêng chuyện này.. thì không thể."

Hắn đưa tay lên, bàn tay nhẹ nhàng che lấy mắt nàng, rồi từ từ cúi đầu xuống, bình tĩnh mà kiên quyết xé toạc lớp giấy mỏng giữa hai người:

"Diệu Y, ta và muội vốn nên là phu thê.. và chỉ có thể là phu thê mà thôi.."

Hai chữ "phu thê" cuối cùng tan trong hơi thở, trở nên mềm mại vấn vít, như dây leo siết chặt lấy người.

Khi đôi môi truyền đến cảm giác ấm nóng mềm mại, lý trí vốn đã chênh vênh của Tô Diệu Y lập tức sụp đổ, trong đầu nàng chỉ còn lại vài chữ-

Xong đời rồi.

Hỏng bét rồi.

Bấy lâu nay nàng dám mạnh miệng, lấn tới, chẳng qua là vì ỷ vào lòng kiêu hãnh và cao ngạo của Dung Giới, cho rằng dù nàng lấy danh nghĩa huynh muội để chọc giận hắn, hắn cũng sẽ chỉ biết cắn răng nuốt xuống, không chịu mất mặt. Nhưng nàng nào ngờ, vào giờ khắc này, Dung Giới lại dám vứt bỏ cả thể diện, vứt luôn cả tự trọng, làm ra chuyện điên cuồng và ngang ngược đến thế này..

Đôi mắt bị bàn tay thô ráp mang vết chai của Dung Giới che kín, Tô Diệu Y chẳng thấy gì cả, nên những gì nghe thấy, chạm phải.. tất cả cảm giác đều trở nên vô cùng rõ ràng, đến mức khiến sống lưng nàng bất chợt tê dại một trận.

Cả hai càng lúc càng gần nhau, từng thay đổi nhỏ trên người Dung Giới, Tô Diệu Y đều cảm nhận được rõ ràng như bị phóng đại lên, trong khoảnh khắc ấy, tất cả đều bị nàng nắm bắt.

Đồng tử Tô Diệu Y run rẩy dữ dội, hoảng sợ đến mức vừa mở miệng liền hung hăng cắn mạnh vào môi Dung Giới.

Một vị tanh mằn mặn nhanh chóng lan giữa đôi môi đang dính sát.

Đồng tử Dung Giới co rút lại, chẳng rõ là vì đau hay vì điều gì khác. Cuối cùng hắn buông tay đang che mắt Tô Diệu Y ra, nhẹ lau giọt máu bên môi.

Ánh sáng trở lại, Tô Diệu Y rốt cuộc cũng giành được một chút thời gian để thở dốc. Thế nhưng vừa mở mắt ra, tầm mắt liền va thẳng vào đôi mắt u tối đang kề sát trong gang tấc kia.

Trong đáy mắt ấy, nỗi si mê và điên cuồng tràn ra như dây leo, từ từ quấn lấy nàng, trói buộc, vây kín..

Ngay sau đó, một đợt phản công dữ dội như sóng trào đổ ập xuống, nhấn chìm nàng trong cơn hỗn loạn.

Dung Giới đưa tay về sau cổ nàng, bất ngờ siết chặt, bá đạo giữ lấy, mạnh mẽ ép nàng hé môi, xâm nhập không chút do dự.

Lần này, nụ hôn đã hoàn toàn thay đổi ý nghĩa.

So với hôn môi, Tô Diệu Y cảm thấy Dung Giới như muốn nuốt chửng nàng, xé nhỏ rồi nuốt vào bụng. Nàng chưa từng trải qua chuyện như vậy, tất cả nhận thức còn dừng lại ở lần chạm môi nhẹ nhàng khi được hắn vớt lên từ dưới nước. Nào ngờ còn có thể mãnh liệt như cuồng phong bão tố, quấn riết như dã thú..

Hơi thở trong miệng bị cướp đi từng chút một, toàn thân Tô Diệu Y mềm nhũn, khí lực như bị rút sạch, chỉ còn lại sự thất thế từng bước. Nhưng dù có lùi lại, nàng cũng chẳng thể thoát, bởi càng lùi lại, thân thể nàng lại càng dán sát vào lồng ngực Dung Giới - gần đến mức có thể cảm nhận nhịp tim dữ dội như muốn nhảy ra khỏi ngực hắn.

Dung Giới vẫn cứ từng bước áp sát, như thể muốn đẩy nàng vào đường cùng, nơi không còn lối thoát, chỉ còn hai người họ trong thế gian này - sống chết chẳng rời.

Trong căn mật thất yên ắng và u ám, âm thanh ướt át của đôi môi dây dưa càng thêm rõ ràng đến rợn người.

Vị tân quý trong Viện Gián - người trên triều vốn nổi tiếng cứng rắn lạnh lùng, vậy mà giờ phút này lại chẳng màng gì mà giữ nữ nghĩa muội trong vòng tay, một tay giữ chặt eo nàng, một tay giữ sau gáy, hôn đến hung mãnh như muốn phát tiết hết bao kìm nén, tiết chế suốt thời gian qua. Hoàn toàn chẳng còn chút dáng vẻ đoan chính, kiềm chế như xưa.

Tấm áo bào đen rộng lớn của hắn gần như phủ trọn lấy thiếu nữ, chỉ còn khe hở giữa lớp vải tung bay, để lộ một góc váy lụa tím nhạt mềm mại, mỏng manh - lúc này đã bị vò đến nhàu nhĩ, nếp gấp chồng lên nhau.

Ánh nến chiếu lên bình phong, phản chiếu hình ảnh hai người chồng lên nhau trong chiếc ghế vòng, những động tác kiềm chế và giãy giụa đều bị ánh sáng mờ mờ làm cho nhòe đi. Nhìn thoáng qua, chỉ còn lại vẻ mông lung đầy sắc tình, như một bức họa phong nguyệt - trai gái quấn quýt, mê đắm khó phân.

Không biết bao lâu trôi qua, Tô Diệu Y đã gần như nghẹt thở. Bản năng cầu sinh khiến nàng dồn hết chút sức lực cuối cùng, giơ tay đẩy một cái lên vai Dung Giới.

Thực ra lực tay lần này không còn mạnh như trước, nhưng Dung Giới cuối cùng cũng khôi phục được chút lý trí, biết rằng không thể tiếp tục nữa, bèn thuận thế buông nàng ra. Tô Diệu Y đầu óc choáng váng, thân thể mềm nhũn, vừa mất đi chỗ dựa liền suýt nữa ngã quỵ xuống.

Dung Giới vội vàng ôm lấy nàng, đỡ nàng ngồi lại lên ghế.

Tô Diệu Y thở dốc từng hơi, đôi môi đỏ mọng, tóc tai rối bời, hai má đỏ bừng như sắp nhỏ máu. Dây buộc tóc trong lúc giằng co cũng đã rơi xuống, nằm vắt vẻo trên chiếc váy lụa nhăn nhúm đến thảm hại.

Nàng ngẩng đầu, trừng trừng nhìn kẻ đầu sỏ bên cạnh, bỗng nhiên giơ tay định tát mạnh một cái. Nhưng tay nàng lúc này chẳng còn sức, cú tát rơi xuống cũng mềm nhũn, lập tức bị Dung Giới bắt được, giữ chặt lấy.

Dung Giới từ từ quỳ xuống, ngẩng đầu chăm chú nhìn nàng, sau đó nắm lấy tay nàng..

Vung lên, tát thẳng vào mặt mình một cái.

"Bốp."

Tiếng vang giòn giã dội lại trong gian mật thất tĩnh lặng.

Tô Diệu Y ngây ra nhìn vết tát in rõ trên gương mặt Dung Giới, chỉ cảm thấy như trời sắp sập.

Điên rồi..

Dung Giới thật sự là một kẻ điên.

Ngay giây sau, tên điên ấy lại đưa tay lên, khẽ vuốt má nàng, dùng ngón tay lau đi ánh nước còn vương trên môi nàng, giọng nói dịu dàng như thì thầm:

"Muội muốn đánh, muốn mắng, thế nào cũng được."

Tô Diệu Y hất tay hắn ra, gắng gượng đứng lên, loạng choạng lùi lại mấy bước, giọng khàn khàn lộ rõ vẻ uể oải, yếu ớt mà đầy quyến rũ chưa từng có:

".. Ta chỉ muốn ra ngoài."

Giờ phút này, nàng chẳng còn muốn đánh, cũng chẳng còn muốn mắng Dung Giới nữa.

Nếu nói khi trước nàng vẫn còn phẫn nộ, vẫn còn oán giận, thì giờ đây, tất cả đều tan biến sau cú tát vừa rồi, chỉ còn lại cảm giác sững sờ, chết lặng.

Dung Giới - kiểu người điên như thế này - nàng không dây vào nổi. Nàng chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây..

Tô Diệu Y nghiến răng, lại lặp lại lần nữa: "Thả ta đi."

Dung Giới cụp mắt, giọng trầm thấp:

"Thế nào cũng được, trừ việc thả muội đi."

"..."

Tô Diệu Y giận đến choáng váng, đứng cũng không vững nữa, lại chẳng muốn nhìn mặt Dung Giới thêm giây nào, đành bước nhanh vòng qua bình phong, quay trở lại chiếc trường kỷ lúc nãy để ngồi xuống lấy lại bình tĩnh.

Cả hai không nói thêm lời nào, căn mật thất rơi vào tĩnh lặng, yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng cây kim rơi xuống đất. Không khí ám muội lúc trước cũng dần tan thành mây khói.

Dung Giới ngẩng mắt, ánh nhìn xuyên qua bình phong rơi lên bóng dáng thon thả ngồi bên mép giường. Hắn khẽ cau mày, giữa chân mày thấp thoáng hiện lên một nếp nhăn sâu kín.

Dục niệm tạm lắng, lý trí quay về, Dung Giới cuối cùng cũng nhận ra mình đã mất kiểm soát.

Hắn giam Tô Diệu Y trong căn mật thất này, vốn chỉ là để phá hỏng buổi Định thân giữa nàng và Lăng Trường Phong, cho nên chỉ cần kéo dài thời gian là đủ. Ban đầu hắn không hề có ý định làm gì, lại càng không định vạch trần sự thật vào lúc này. Bởi hắn hiểu rõ, một khi đã xé rách lớp giấy mỏng giữa "huynh muội", thì sẽ chẳng còn đường lui.

Chỉ tiếc, hắn đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của bản thân, đánh giá quá thấp sức sát thương của Tô Diệu Y đối với mình..

"Huynh thả ta ra. Những chuyện xảy ra hôm nay trong mật thất này, ta có thể coi như chưa từng xảy ra."

Giọng nói của Tô Diệu Y bất chợt vang lên từ sau bình phong.

Dung Giới khựng lại, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc.

"Bây giờ huynh thả ta đi, ta có thể xem như không có gì hết. Ra ngoài rồi, ta vẫn có thể gọi ngươi một tiếng huynh trưởng một cách đàng hoàng, vẫn có thể cùng huynh thương lượng mọi chuyện, sẽ không vì vậy mà xa cách hay kháng cự. Nhưng nếu huynh cứ cố chấp đi đến cùng, thì giữa ta và huynh, sẽ không còn đường quay đầu."

"..."

Dung Giới chậm rãi ngẩng đầu.

Người nử tử vừa rồi còn bị hắn giam trong lòng ngực, run rẩy hoảng loạn, giờ phút này dường như chỉ là ảo ảnh.

Chỉ trong thời gian chưa đến nửa nén nhang, nàng đã có thể ném hết những dây dưa thân mật, những đụng chạm triền miên khi nãy ra sau đầu, tỉnh táo và lạnh lùng đàm phán với hắn qua tấm bình phong, thậm chí còn như nghe thấu tâm ý hắn, chủ động đưa ra một "liều thuốc hối hận" đúng lúc hắn khao khát nhất..

Điều này, chẳng phải cũng là một dạng tâm ý tương thông sao?

"Dung Giới, huynh hẳn biết ta là người thế nào. Ta thù dai, không cam chịu bị người khác điều khiển, mềm thì còn thương lượng được, chứ cứng ép thì vô ích. Cưỡng chế ta không những không khiến ta khuất phục, mà chỉ càng khiến ta phản kháng. Ta thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành, huynh cũng không muốn ép ta đến bước cá chết lưới rách đấy chứ?"

Tô Diệu Y gần như đem hết mánh lới mặc cả, dụ dỗ và uy hiếp thường dùng nơi thương trường ra dùng lúc này. Trong giọng nói chẳng còn chút e lệ hay oán hận nào, chỉ còn sự dò xét đầy khí thế và những đường dao sắc bén đúng lúc..

Trên đời này, tuyệt đối không thể có người nử tử thứ hai, thông minh, gian xảo và mê hoặc lòng người như nàng.

Yết hầu của Dung Giới khẽ chuyển động, trong mắt cuồn cuộn dâng lên dục niệm khiến người kinh hãi.

Hắn cũng cảm thấy mình sắp phát điên rồi.

Giờ đây, chỉ cần không nhìn thấy gương mặt của Tô Diệu Y, chỉ cần nghe thấy giọng nói của nàng thôi-nghe nàng vừa khôn khéo vừa nghiêm túc dụ dỗ hắn-cũng đủ khiến hắn sinh ra một loại cảm giác kỳ lạ. Như thể hắn đã trúng phải một loại cổ độc mang tên "Tô Diệu Y", ngày này qua tháng khác chìm đắm, sa ngã, chẳng còn cách nào thoát ra..

Tô Diệu Y không biết Dung Giới đang nghĩ gì, nàng chỉ biết, vừa rồi nàng đã suy nghĩ rất rõ ràng.

Dung Giới giam nàng-không sao; Dung Giới xé rách lớp vỏ huynh muội với nàng-cũng không sao; Dung Giới cưỡng ép nàng-nàng cũng có thể xem như bị chó cắn một cái, vẫn không sao cả!

Hiện tại, điều quan trọng nhất với nàng chính là buổi tiệc định thân, là Kỵ Hạc Quán.

Cho nên, mọi chuyện đều có thể nhún nhường, chỉ cần Dung Giới chịu thả nàng ra.

Thế nhưng Dung Giới mãi vẫn không lên tiếng.

Sự kiên nhẫn vốn hiếm có của Tô Diệu Y bị thời gian bào mòn gần như cạn sạch. Lần nữa lên tiếng, trong giọng nàng đã mang theo mấy phần nóng nảy:

"Ta chỉ muốn lấy được chứng cứ Cừu Thứ nhận hối lộ. Việc này đối với huynh có trăm lợi không một hại! Hay trong lòng huynh, việc ta tổ chức buổi định thân này hay không, có lấy Lăng Trường Phong hay không.. lại quan trọng hơn cả việc huynh có lật đổ được Tề Chi Viễn, có báo thù cho tổ phụ và phụ thân hay không? Dung Giới, hôm nay chỉ cần huynh nói một câu, vì Tô Diệu Y ta mà nguyện từ bỏ thù hận, vậy thì tiệc định thân ngày mai chẳng cần ai khác, ta lập tức đổi thành huynh là được. Nhưng huynh tự hỏi lòng mình đi, huynh làm được không?"

Tuy không nhìn thấy vẻ mặt của Dung Giới vì bị ngăn cách bởi bình phong, nhưng Tô Diệu Y lại có thể rõ ràng cảm nhận được-sau khi nàng dứt lời, không khí trong mật thất như lập tức đông cứng lại.

Cuối cùng cũng không còn là cảm giác đấm vào bông mềm nữa..

Tô Diệu Y còn chưa kịp vui mừng thì giọng nói của Dung Giới đã lại vang lên từ bên kia bình phong, lạnh nhạt như thể chuyện này chẳng hề liên quan đến hắn:

"Diệu Y, không cần dùng mấy trò biện luận quanh co với ta. Ta muốn muội, ta muốn báo thù-hai điều đó không hề mâu thuẫn."

"..."

"Cho dù không có chứng cứ ở Kỵ Hạc Quán, cho dù không thể lật đổ Tề Chi Viễn, ta cũng sẽ tìm được cách khác để tính sổ với nhà họ Lâu. Chẳng qua chỉ là sớm hay muộn mà thôi."

Dung Giới dừng lại một nhịp, như thể đã hạ quyết tâm, thốt ra từng chữ như chém đinh chặt sắt:

"Ta tuyệt đối.. sẽ không buông tay."

Tất cả những lý trí mà Tô Diệu Y vừa vất vả dựng lên trong lòng, trong khoảnh khắc tan thành mây khói. Cái ý nghĩ "không nên chọc vào kẻ điên" cũng bị nàng quăng thẳng lên chín tầng mây.

"Bây giờ không chịu buông tay, thế còn trước kia thì sao? Trước kia huynh đã làm gì?"

Nàng bất thần bật dậy, ánh mắt sắc như dao găm về phía bóng người lờ mờ sau tấm bình phong:

"Trước kia ta một lòng một dạ muốn gả cho huynh, là chính huynh đã bỏ rơi ta, vội vội vàng vàng chạy trốn! Giờ thì hay rồi, huynh còn có mặt mũi nhắc đến chuyện hôn sự của chúng ta, nhắc đến việc từng cùng mặc lễ phục cưới? Huynh đã từng thấy ta mặc bộ hỉ phục đó chưa? Huynh có biết khăn voan trên áo cưới màu gì, tay áo thêu hoa văn gì, dây lưng đính bao nhiêu chuỗi ngọc không?"

Như thể vết thương bị xé toạc, nỗi oán hận đã chôn sâu bao năm liền tuôn ra cùng máu tươi. Tô Diệu Y siết chặt nắm tay, toàn thân run lên.

"Ta vĩnh viễn không bao giờ quên được ngày thành hôn đó-khách khứa đầy nhà, tân lang mất tích, chỉ có ta một mình mặc hỉ phục bước qua hỷ đường.. huynh có biết ánh mắt bọn họ nhìn ta như thế nào không? Giống như đang nhìn một con chó ướt sũng rơi xuống nước! Huynh khiến ta trở thành trò cười cho cả Lâu huyện, là chuyện cười trên đầu lưỡi thiên hạ sau bữa cơm! Giờ thì hay rồi, ta vừa định định thân với người khác, huynh lại như phát điên, sống chết lao đến đoạt hôn.."

Tô Diệu Y tức đến bật cười, lời nói cũng không còn giữ ý nữa, mắng chửi thẳng thừng:

"Dung Giới, huynh là chó điên sao? Xương người khác cho huynh huynh không cần, nhất định phải tự đi cướp mới thấy ngon.. huynh thật sự hèn hạ đến mức ấy à?"

Lời đã nói ra đến mức này, quả thật đã trở nên chói tai đến khó nghe.

Nhưng người bên kia bình phong lại như biến thành một pho tượng gục đầu bịt tai, chẳng chút phản ứng, cũng không thốt ra một lời.

Nói nhẹ không xong, chửi bới cũng vô ích.

Ngọn lửa trong lòng Tô Diệu Y bốc càng lúc càng mạnh, nàng dứt khoát không nhẫn nhịn nữa, vừa bước qua bước lại trước nhuyễn tháp, vừa tuôn ra một tràng những lời lẽ gay gắt, không ngớt miệng.

Cho đến khi mắng đến khản cả giọng, sức cùng lực kiệt, nàng mới mệt mỏi ngã người xuống nhuyễn tháp, nhắm mắt lại.

Lúc mở miệng lần nữa, giọng nàng đã trở nên yếu ớt vô lực:

"Dung Cửu An, nếu sớm biết huynh là một kẻ điên như vậy, năm xưa ở Lâu huyện, ta tuyệt đối sẽ không chủ động dây vào huynh. Đừng nói là ta và Lăng Trường Phong chỉ đang diễn trò, cho dù chúng ta giả thành thật, thì huynh cũng chẳng có tư cách xen vào một chữ một câu.."

"..."

Sau tấm bình phong, Dung Giới-người vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần-cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt.

"Người mà ta muốn gắn bó cả đời, là vinh hoa phú quý hay nghèo khổ trắng tay, là quyền thế ngập trời hay thấp hèn như kiến-tất cả đều không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng, là hắn không được cản trở ta.."

"Ai muốn khống chế ta, ta liền bỏ rơi người đó. Ngần ấy năm, ta đã bỏ rơi biết bao nhiêu người giống như huynh, mới có thể trở thành Tô Diệu Y của hôm nay."

"Nghĩ đến đây mới thấy, Lăng Trường Phong thật sự còn tốt hơn huynh nhiều. Hắn có vô dụng thế nào cũng không sao, ít nhất.. hắn sẽ không bao giờ vọng tưởng muốn khống chế ta."

Lời còn chưa dứt, Tô Diệu Y đã cảm thấy một luồng khí lạnh sắc như dao ập đến, khiến toàn thân nàng nổi hết da gà.

Mở mắt ra, chỉ thấy Dung Giới đã đứng ngay bên tháp, chắn hết ánh nến sau lưng, bóng đen dài hẹp trùm xuống, gần như bao phủ toàn bộ thân hình nàng.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 78: Diệu Y, ta sẽ tiễn nàng xuất giá

Xem nội dung ẩn

Dung Giới từ trên cao cúi xuống nhìn nàng, thần sắc lẩn khuất trong bóng tối, mơ hồ không rõ.

"Thì ra muội thích người như hắn hơn.. Ta sớm đã biết.."

Hắn thì thầm mấy câu, rồi lại chìm vào im lặng.

Từ khi sinh ra đến nay, chưa từng có giây phút nào như hiện tại khiến hắn căm ghét chính mình đến thế-căm ghét sự cô độc của bản thân, căm ghét nét u ám trong tâm khảm, căm ghét cái khí chất cao ngạo không thể dứt bỏ, căm ghét việc hắn vĩnh viễn không phải là người phù hợp nhất với Tô Diệu Y..

Không rõ đã qua bao lâu, Dung Giới cúi người xuống, nắm lấy tay Tô Diệu Y, áp vào mặt mình.

Hắn mấp máy môi, giọng khàn khàn vang lên mang theo sự thỏa hiệp và hèn mọn chưa từng có:

"Nếu muội thật sự thích.. ta cũng không phải không làm được.. Ta có thể thử bớt tính toán, cởi mở hơn một chút, cũng có thể vung roi cưỡi ngựa, cũng có thể kiêu hãnh hào sảng.. Có thể làm đao kiếm cho muội, làm người tiên phong mở đường cho muội, hoàn toàn nghe lời, hoàn toàn dựa vào muội.."

Tô Diệu Y nhìn thẳng vào hắn:

"Vậy thì bây giờ hãy thả ta ra."

"..."

"Đấy, huynh vốn dĩ không làm được."

Nàng ngừng lại, rồi cụp mắt, bình thản nói:

"Dung Giới, giờ ta chỉ cảm thấy may mắn-may mắn vì huynh từng bỏ trốn, từng buông tay ta. Nếu không, cho dù bái đường hợp cẩn, huynh và ta cũng chỉ trở thành một đôi oán lữ quay lưng thù hận nhau.."

Hiếm khi thấy Dung Giới đỏ mắt. Hắn bất chợt nhào người đè xuống, một tay siết lấy eo nàng, tay kia ghìm chặt vai nàng, sức mạnh như muốn nghiền nát xương bả vai nàng, từng chữ bật ra qua kẽ răng:

"Tô-Diệu-Y, muội cứ phải dùng những lời này để chọc giận ta sao? Muội không sợ ta.."

"Có gan thì thử xem."

Tô Diệu Y bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đã ngập sắc đỏ của Dung Giới.

Bàn tay đặt nơi eo nàng hơi dịch lên, Tô Diệu Y khẽ nhếch môi cười lạnh:

"Huynh cũng muốn nếm thử cảm giác bị ta căm hận đến tận xương tủy sao?"

"..."

Giằng co một lúc lâu, cuối cùng Dung Giới mới buông tay, chậm rãi đứng thẳng người dậy, thần sắc trống rỗng, cúi đầu buộc lại đai áo bị lỏng trước ngực nàng.

Hắn lặng lẽ rời khỏi nhuyễn tháp, đi đến góc phòng, châm một que hương, cắm vào lư lô.

Khói trắng lượn lờ, Tô Diệu Y chỉ cảm thấy mí mắt ngày càng nặng, cảnh vật trước mắt cũng dần mơ hồ.

Ngay trước khoảnh khắc ý thức tan rã, nàng để lại một câu:

"Trước lễ định thân, thả ta ra, thì lời ta nói.. vẫn còn hiệu lực."

Rồi mơ màng hôn mê bất tỉnh.

* * *

Người nhà họ Cừu đã tìm kiếm cả trong lẫn ngoài thành Biện Kinh suốt một ngày, nhưng vẫn không thấy tung tích của Tô Diệu Y. Đến khi trời tối vẫn chưa có tin tức, Ngu Đinh Lan biết chuyện này không thể giấu được nữa, bèn bảo Cừu Thứ đích thân đến tìm Tề Chi Viễn. Thế là quan sai phủ Biện Kinh cũng bắt đầu huy động lực lượng, lục soát khắp thành, khiến dân chúng ở lục phố tam thị đều bị kinh động.

Bên ngoài loạn cả lên, Che Vân cảm thấy tội lỗi, mí mắt phải cứ giật liên hồi.

Dung Giới đã ở trong phòng cả ngày không hề bước ra.

Che Vân do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn bưng chút cơm canh từ nhà bếp tới, gõ cửa phòng chính:

"Công tử, người đã cả ngày chưa ăn gì, cũng nên dùng chút gì đó.."

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn đặt bên án thư, nhưng Dung Giới lại không ngồi sau án, mà tựa lưng vào ghế nằm trong bóng tối, mắt hơi khép, môi mím chặt. Ánh nến lờ mờ hắt lên gò má thon dài, khiến người ta khó mà đoán được hắn đang ngủ hay còn tỉnh.

"Công tử?"

Che Vân theo bản năng hạ thấp giọng, đến gần mới phát hiện ngón tay Dung Giới đang vắt lên tay vịn, đang quấn lấy một dải lụa màu tím khói. Dù mắt hắn nhắm lại, nhưng các đầu ngón tay vẫn khẽ động, chậm rãi mân mê dải lụa kia.

Nghĩ tới bộ đồ ngủ Tô Diệu Y mặc khi bị đưa tới đêm qua, Che Vân hoảng hồn, suýt chút nữa không dám nhìn thẳng dải lụa ấy, nhưng rất nhanh liền nhận ra đó chỉ là dải buộc tóc nàng hay dùng mà thôi.

* * * Hắn đã nghĩ quá xa rồi.

Lần này tuy công tử hành xử có hơi lỗ mãng, nhưng chung quy vẫn không phải loại hạ lưu vô sỉ.

"Cừu phủ thế nào rồi?"

Dung Giới vẫn nhắm mắt, khẽ hỏi.

Che Vân kể lại từng chuyện:

"Loạn cả lên rồi. Cừu Thứ đã đến tìm Tề Chi Viễn, quan sai phủ Biện Kinh đang tìm Tô cô nương khắp nơi. Nếu sáng mai vẫn không thấy người, e rằng sự việc sẽ càng thêm không thể thu dọn nổi.."

"..."

Dung Giới mím môi càng chặt.

Hắn không nói gì, Che Vân cũng không dám mở miệng tùy tiện.

Phòng trong lặng như tờ một lúc lâu, rồi Dung Giới mới khẽ hỏi, giọng trầm thấp:

"Ta nên giữ nàng lại.. hay nên thả nàng đi?"

Che Vân không rõ câu này là hỏi hắn, hay hỏi chính mình. Hắn lặng lẽ nghiêng đầu, đánh giá thần sắc Dung Giới, rồi cẩn trọng khuyên nhủ:

"Công tử, quan sai phủ Biện Kinh không phải ngồi không. Đợi đến ngày mai, nhất định sẽ lần ra manh mối, tra đến chỗ công tử. Nếu để Tề Chi Viễn hoặc Lâu Nhạc nắm được nhược điểm, thì mọi công sức gây dựng mấy ngày nay sẽ đổ sông đổ biển.. chưa kể, nếu kéo theo cả điện hạ Đoan Vương vào cuộc, thì họa lớn không chừng sẽ ập tới.."

Dung Giới nghe hết những lời đó, nhưng trong đầu hắn lại không ngừng vang vọng từng câu uy hiếp tỉnh táo mà lạnh lùng của Tô Diệu Y trong mật thất.

[ "Dung Giới, huynh nên rõ ta là loại người thế nào."]

[ "Lăng Trường Phong đúng là hơn huynh nhiều.. ít nhất, hắn sẽ không bao giờ vọng tưởng kiểm soát ta."]

[ "Thà làm ngọc nát, không làm ngói lành."]

[ "Huynh thả ta ra, chuyện xảy ra hôm nay trong mật thất này, ta có thể xem như chưa từng xảy ra."]

Dung Giới khẽ vuốt dải băng buộc tóc trong tay, ngửa người ra sau, khiến ghế nằm dưới hắn khẽ đong đưa theo.

Cùng lúc đó, dải băng tím khói kẹp trong ngón tay hắn cũng nhẹ nhàng đung đưa theo chuyển động.

Dung Giới mấp máy môi:

"Qua thêm một canh giờ nữa, thả nàng đi."

Che Vân nghe vậy mừng rỡ, nhẹ nhõm thở phào một hơi. Hắn còn chưa kịp mở miệng thì Dung Giới đã phất tay ra hiệu, buộc hắn phải nuốt lời vào bụng, âm thầm lui ra ngoài như trút được gánh nặng.

Đợi đến khi cửa phòng khép lại, ngọn nến cũng bị thổi tắt, Dung Giới mới chậm rãi phủ dải lụa tím khói ấy lên đôi mắt mình, ngửa người tựa ra sau. Ghế nằm lắc nhẹ, còn hắn thì như rơi vào vực sâu không đáy.

"Dung Cửu An, coi như đây là báo ứng của ngươi vậy.."

Cùng với tiếng thở dài nhẹ đến gần như không nghe thấy, trên dải băng cũng thấm dần vài vết tối màu.

* * *

Bên trong mật thất.

Lúc Tô Diệu Y tỉnh lại lần nữa, đầu óc nàng còn mơ hồ hơn trước. Nàng phải mất một lúc lâu mới nhớ ra bản thân đang ở đâu, cùng những chuyện đã xảy ra trước đó.

Tô Diệu Y nhớ lại, trước khi rời đi, Dung Giới lại đốt mê hương, nên nàng lập tức hôn mê, hoàn toàn không biết hắn rời đi thế nào, cũng chẳng rõ bản thân đã ngủ mê bao lâu, tiệc định thân liệu đã qua giờ lành chưa.

Tô Diệu Y cắn răng, bước xuống giường, trước tiên cất giọng kêu cứu, nhưng chẳng có chút hồi âm nào. Không cam lòng, nàng bắt đầu lục tung mật thất tìm cơ quan để thoát thân.

Kệ sách, bàn viết, bình phong..

Toàn bộ đồ đạc trong mật thất đều bị nàng tỉ mỉ kiểm tra từng chút một, kể cả từng viên gạch trên tường, nhưng hoàn toàn vô ích.

Tô Diệu Y ngồi phịch xuống giường, vừa thất vọng vừa giận bản thân ngày thường không thích đọc sách về cơ quan thuật.

Ngay khi nàng đang chán nản đến cực điểm, thì dưới lòng đất mật thất bỗng vang lên một trận "rầm rầm".

Tô Diệu Y khựng lại.

Tiếng động này, nếu không phải động đất, thì chắc chắn là có người đang khởi động cơ quan từ bên ngoài..

Nhận ra điều đó, nàng mừng rỡ như điên, men theo âm thanh tìm được một viên gạch đang từ từ sụp xuống.

Gạch lún xuống, để lộ một lối đi bí mật tối đen như mực, chật hẹp và u ám.

Tô Diệu Y chẳng còn tâm trí để nghĩ gì khác, vội vã cầm lấy chân đèn trên bàn, vén váy lên định bước vào lối đi. Nhưng đúng lúc ấy, một bóng người cao lớn như bóng ma đột ngột xuất hiện, chắn ngay lối ra.

Người kia vừa ngẩng đầu, lập tức chạm phải ánh mắt của Tô Diệu Y.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, sắc mặt đồng thời đại biến-

"Ngươi sao lại ở đây?"

"Sao lại là người?"

Một lát sau, vị Đoan vương đến tìm Dung Giới đã ngồi trong mật thất, liếc mắt nhìn Tô Diệu Y tóc tai rối bời, chỉ mặc một chiếc váy lụa mỏng, rồi vội vàng thu ánh mắt về, sắc mặt u ám vô cùng.

"Là Dung Giới nhốt ngươi ở đây?" - giọng nói của Đoan vương đầy căm giận.

Tô Diệu Y do dự, không lập tức trả lời.

Nhưng sự thật đã bày ra trước mắt, Đoan vương sớm đã nối mọi manh mối lại với nhau, tức giận đến nghiến răng nghiến lợi: "Tề Chi Viễn và Cừu Thứ vì tìm ngươi mà suýt nữa lật tung cả Biện Kinh, vậy mà hắn lại nhốt ngươi ở đây! Tốt lắm, Dung - Cửu - An!"

Nghe vậy, đôi mắt đào hoa xảo quyệt của Tô Diệu Y bỗng sáng bừng.

Như người chết đuối bắt được cọng rơm cứu mạng, nàng bất chợt bước lên, quỳ sụp xuống trước mặt Đoan vương, cúi đầu cầu khẩn:

"Xin điện hạ tha cho dân nữ ra ngoài!"

Đoan vương mặt mày trầm xuống, vừa định thuận miệng đáp lời thì bỗng ý thức được điều gì, cau mày nhìn nàng:

"Ngươi biết thân phận của ta?"

Tô Diệu Y cúi mắt, nhẹ giọng đáp:

"Dân nữ vừa mới biết thôi."

Người trước mặt là chủ nhân Lục Hợp Cư, từng có quan hệ thân thiết với Dung Giới khi còn ở Lâm An. Nay đến Biện Kinh, lại còn thông thuộc cả mật thất của Dung Giới. Rất có khả năng, mật thất này vốn là nơi hắn dùng để bí mật gặp mặt vị này.

Người đáng để Dung Giới kết giao, hẳn phải quyền cao chức trọng. Nhưng nhìn tuổi người này, lại chẳng giống đại thần quyền thế nào, vậy thì khả năng lớn nhất - là hoàng tử.

Hiện nay ở Biện Kinh, hoàng tử tầm tuổi này chỉ có hai người, một là Lương vương, một là Đoan vương. Mà Dung Giới với nhà họ Lâu nước lửa khó dung, tuyệt đối không thể có liên quan đến Lương vương được Lâu gia ủng hộ. Vậy thì thân phận của Đoan vương đã rõ ràng.

"Quả nhiên là người thông minh.."

Đoan vương liếc nhìn Tô Diệu Y đầy ẩn ý, nhưng không lập tức đồng ý thỉnh cầu của nàng, mà chỉ bước đến bên bàn ngồi xuống, trầm ngâm một lát rồi đổi giọng:

"Cửu An là mưu sĩ của bổn vương, hắn đã nhốt ngươi ở đây thì hẳn là có lý do của hắn. Nếu bổn vương tự tiện đưa ngươi ra ngoài, nhỡ gây ra chuyện gì khiến hắn sinh lòng oán hận, thì chẳng phải sẽ khiến hắn ghi hận bổn vương sao? Chuyện được chẳng bù mất, bổn vương không làm."

Tô Diệu Y lập tức hiểu rõ ý đồ của Đoan vương. Người thông minh không vòng vo, nàng thẳng thắn nói:

"Trên triều đình, những việc công tử Dung có thể làm cho điện hạ, dân nữ không thể thay thế. Nhưng rời khỏi triều đình, vẫn có những chuyện công tử lực bất tòng tâm, còn dân nữ lại có thể dễ như trở bàn tay."

Khóe môi Đoan vương khẽ nhếch lên, gần như không thể nhận ra:

"Ví dụ?"

"Ví dụ như.. trà trộn vào Kỵ Hạc Quán."

Hàng mi dài của Tô Diệu Y khẽ cụp xuống: "Dân nữ biết, các thương hành lớn ở Biện Kinh từ lâu đã hối lộ các đại thần trong triều, mà đầu mối chính là Kỵ Hạc Quán. Nếu hôm nay điện hạ chịu đưa dân nữ ra khỏi mật thất này, dân nữ nguyện dốc sức cống hiến, dâng toàn bộ chứng cứ thu thập được trong Kỵ Hạc Quán cho điện hạ."

"Vụ án này chắc chắn sẽ kéo theo Cừu Thứ. Hắn là kế phụ của ngươi, lại hết mực yêu thương mẫu thân ngươi. Ngươi thực sự nhẫn tâm ra tay?"

Tô Diệu Y cúi đầu, khóe môi nhếch lên nhưng giọng điệu lại nghiêm nghị chính trực: "Vì nước trừ gian, lẽ đương nhiên."

Nụ cười bên môi Đoan vương càng đậm hơn, hắn đứng dậy mở lối ra của mật thất, quay đầu nhìn nử tử vẫn còn đang quỳ trên đất:

"Không đi nữa thì sợ là bỏ lỡ cả tiệc định thân rồi."

Tô Diệu Y như được đại xá, vội vã nhấc váy bước theo Đoan vương xuống mật đạo:

"Đa tạ điện hạ!"

Hai người một trước một sau đi trong đường hầm.

Đoan vương dẫn đường phía trước, không quên nhắc nhở:

"Ngươi là người thông minh, nếu đã ra khỏi mật thất thì hẳn biết điều gì có thể nói, điều gì không nên nói."

Tô Diệu Y nghĩ ngợi một chút, giơ tay thề thốt:

"Dân nữ tuyệt đối sẽ không tiết lộ thân phận điện hạ cho Giang Miểu."

"..."

Bước chân Đoan vương khựng lại, giọng lạnh tanh:

"Bổn vương có ý là, nếu sau khi ra ngoài có người hỏi ngươi một ngày một đêm qua đã ở đâu, ngươi định trả lời sao?"

Kỳ thực hôm nay hắn đến tìm Dung Giới cũng là vì muốn điều tra tung tích của Tô Diệu Y. Nhưng hoàn toàn không ngờ Dung Giới lại điên đến mức này, dám nhốt người trong mật thất ngay trong phủ mình!

Hắn không rõ giữa Tô Diệu Y và Dung Giới đã xảy ra chuyện gì, nhưng dù nàng có không mở miệng cầu cứu, hôm nay hắn cũng sẽ đưa nàng ra ngoài, đưa tới tiệc định thân của Cừu phủ, để nàng thuận lợi vào được Kỵ Hạc Quán.

Tuy nhiên, việc nào ra việc nấy. Hắn muốn dùng Tô Diệu Y, cũng không thể làm tổn hại đến Dung Giới.

"Dân nữ chỉ là một mình ra khỏi thành dạo chơi giải sầu, không ngờ lại quên để lại thư, khiến mọi người náo loạn cả lên, thật sự thấy có lỗi."

Nghe xong lời này, Đoan vương cuối cùng cũng yên tâm:

"Ngươi hiểu vậy là tốt."

Hai người lại đi thêm mấy bước.

Tô Diệu Y không nhịn được:

"Vậy thân phận của điện hạ.. dân nữ có thể nói với Giang Miểu không?"

"Không được."

"..."

Đầu kia mật đạo dẫn thẳng tới biệt viện của Đoan vương. Có thể thấy lúc Dung Giới chọn phủ đệ, đã cân nhắc kỹ về địa thế, từ lâu đã lên kế hoạch cùng Đoan vương âm thầm liên lạc.

Tô Diệu Y đang nghĩ như vậy, Đoan vương đã gọi một bà lão lớn tuổi tới, chỉ vào nangd rồi lạnh nhạt dặn:

"Lo cho nàng ấy chỉnh tề một chút."

Bà lão liếc nhìn Tô Diệu Y đang mặc váy lụa mỏng, trên môi còn có vết thương, sắc mặt trở nên vi diệu, dè dặt hỏi:

"Điện hạ, xin hỏi là chỉnh tề.. theo kiểu nào?"

Đoan vương suy nghĩ một chút, đáp:

"Hôm nay nàng ấy phải định thân."

"..."

Tô Diệu Y rõ ràng cảm thấy sắc mặt bà lão càng thêm kỳ quái.

Nhưng dù sao cũng là người tâm phúc của Đoan vương, bà không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ lấy ra một bộ váy xếp ly đỏ tươi thêu hoa mai cho nàng thay, còn đích thân trang điểm lại, dùng son che đi vết thương trên môi, rồi búi tóc, cố định bằng vài cây trâm cài tua rua ngọc trai.

Ban đầu bà lão còn định lấy thêm vài món trang sức trong hộp phấn ra, nhưng Tô Diệu Y vội vàng từ chối, như thể được sủng mà lo sợ. Dù sao nàng cũng chỉ đi định thân, đâu phải tuyển phi, trang điểm thêm nữa thì quá mức rồi.

Sau khi chỉnh trang xong xuôi, Tô Diệu Y lên xe ngựa của Đoan vương.

Như sợ xảy ra sơ suất, Đoan vương đích thân đưa nàng đến Cừu phủ. Xe ngựa dừng lại ở một con hẻm vắng cách Cừu phủ chỉ trăm bước chân.

Tô Diệu Y xuống xe cáo từ, Đoan vương vén rèm xe lên một chút, trầm giọng nói:

"Bổn vương đợi tin tốt của Tô cô nương trong phủ."

".. Vâng."

Tô Diệu Y xoay người, bước nhanh về phía Cừu phủ.

* * *

Cùng với một tiếng "rầm" vang lên, cánh cửa mật thất chậm rãi mở ra.

Khi Dung Giới bước vào, trong phòng đã không còn ai.

Hắn cau mày, đi qua đi lại mấy vòng trong phòng. Khóe mắt chợt liếc thấy trên bàn thư có một tờ giấy bị chặn dưới chặn giấy.

Dung Giới khựng lại, bước nhanh tới, rút tờ giấy ra.

Chữ viết trên đó lại không phải tiểu khải hoa lệ quen thuộc của nàng, mà là nét bút phóng khoáng mạnh mẽ của một người khác, chỉ vỏn vẹn năm chữ - "Ta đã đưa người đi."

"Là Điện hạ Đoan vương từng tới đây sao?"

Che Vân xuất hiện trong mật thất, khẽ hỏi Dung Giới.

Dung Giới giãn mày ra, khẽ "Ừm" một tiếng gần như không nghe thấy.

Hắn đứng trước bàn một lúc, nhìn tờ giấy trong tay, bất giác lại nhớ tới tờ ngân phiếu năm xưa để lại ở huyện Lâu.

Đều là ra đi không một lời từ biệt - chẳng rõ năm đó khi Tô Diệu Y đẩy cửa, nhìn thấy tờ ngân phiếu kia, tâm trạng nàng có giống hắn lúc này, dù chỉ một chút hay không?

Dung Giới nâng tay, đốt tờ giấy Đoan vương để lại, rồi quay người đi ra ngoài:

"Yến tiệc định nhân sắp bắt đầu rồi, đừng để lỡ giờ lành."

Che Vân mở to mắt, kinh ngạc nhìn hắn: "Công tử.."

Dung Giới không chút dao động:

"Chuẩn bị xe, đến Cừu phủ."

* * *

Trong phủ Cừu, đèn hoa rực rỡ, khách khứa đông như hội.

Mười ba hành thủ của Kỵ Hạc quán đều đã có mặt. Với một dịp như thế này, các thương hộ lớn nhỏ trong Biện Kinh tự nhiên cũng chen chúc muốn lấy được một tấm thiệp mời, thi nhau dâng lễ mừng tiệc định thân của đại tiểu thư Cừu gia.

Trên hành lang nội viện, Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y sóng vai đi ra ngoài. Lăng Trường Phong lo lắng quan sát nàng từ trên xuống dưới:

"Thật sự không sao chứ?"

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, chỉnh lại váy áo: "Ngươi nhìn dáng vẻ ta bây giờ, giống như có chuyện sao?"

Lăng Trường Phong nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng một hồi, dưới lớp trang điểm trắng hồng hài hòa hoàn toàn không thấy dấu vết bất thường nào, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm:

"Đang yên đang lành, ngươi ra ngoài thành làm gì? Có biết người ta sau lưng đang đồn gì không? Nói ngươi phút chót hối hôn, bỏ trốn rồi đấy!"

Tô Diệu Y nhíu mày:

"Lưỡi dài như vậy, chặt hết đi."

Lăng Trường Phong ngẩn người:

"Sao hôm nay ngươi nóng tính thế?"

Đang nói thì hai người đụng phải Trọng Thiếu Huyên.

"Trường Phong, Tô chưởng quầy! Chúc mừng chúc mừng!"

Trọng Thiếu Huyên cười rạng rỡ chúc mừng họ.

Tô Diệu Y đáp mấy câu xã giao rồi để Lăng Trường Phong ở lại tiếp chuyện Trọng Thiếu Huyên, còn mình thì rảo bước làm chuyện quan trọng hơn.

Nhìn theo bóng nàng đi xa, hòa vào đám hành thủ của Kỵ Hạc quán để giao tiếp xã giao, Trọng Thiếu Huyên không khỏi tặc lưỡi: "Trường Phong, sau này trong phủ huynh e là phải 'nội do nữ chủ, ngoại cũng do nữ chủ' mất thôi?"

Lăng Trường Phong gượng cười như không cười, méo xệch cả miệng.

"Này.."

Trọng Thiếu Huyên bỗng để ý đến Cừu Thứ trong đám đông, liền huých khuỷu tay vào người Lăng Trường Phong, hạ giọng:

"Đó chẳng phải là Cừu đại thiện nhân – người đã cướp nhà huynh, đá huynh ra đường, rồi sau này huynh còn phải cung kính gọi một tiếng.. nhạc phụ đó sao?"

Lăng Trường Phong nghẹn lời. Ban đầu định kể chuyện Cừu Thứ đang tìm kiếm hậu nhân của họ Trọng cho Trọng Thiếu Huyên nghe, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn nuốt lời.

Giờ lành đã tới, khách khứa cũng tề tựu đông đủ, Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ ngồi vào vị trí trong sảnh.

Vừa định tuyên bố bắt đầu, thì nghe ngoài sảnh có tiếng hạ nhân truyền báo:

"Gián viện Dung Tư Gián đến."

Tiếng vừa dứt, sắc mặt Tô Diệu Y thoáng biến, nàng bất chợt xoay người lại, liền đối diện với Dung Giới – người vừa được hạ nhân dẫn vào đại sảnh.

Ánh mắt Dung Giới sâu thẳm, sải bước thẳng về phía Tô Diệu Y, hoàn toàn coi những khách khứa trong sảnh như không tồn tại. Nhưng ngay sau đó, Lăng Trường Phong lập tức sải bước chắn trước mặt nàng, như gặp đại địch mà trừng mắt nhìn Dung Giới, sắc mặt còn khó coi hơn cả Tô Diệu Y.

Hắn hạ giọng: "Ngươi định làm gì?"

Dung Giới nhìn Lăng Trường Phong, giọng mang chút châm chọc:

"Là ngươi gửi thiệp mời cho ta, ngươi nói xem ta đến làm gì?"

Trong sảnh bỗng chốc im bặt, Cừu Thứ và Ngu Đinh Lan liếc nhau, các hành thủ Kỵ Hạc quán cũng đưa mắt nhìn nhau, những khách mời còn lại đều cảm thấy không khí lúc này có gì đó bất thường, liền thì thầm bàn tán.

Lăng Trường Phong vẫn đang giằng co với Dung Giới, thì tay áo đột nhiên bị người ta kéo nhẹ. Hắn sửng sốt, quay đầu lại thì thấy Tô Diệu Y nét mặt điềm tĩnh đang giữ tay mình.

Lăng Trường Phong cau mày, cuối cùng vẫn theo nàng lui sang một bên.

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn Dung Giới, sắc mặt đã khôi phục vẻ bình thường, thậm chí trên môi còn nở nụ cười không chút sơ hở:

"Hôm nay là ngày vui định thân của muội, nghĩa huynh tất nhiên là đến chúc mừng rồi."

Vừa rồi thoáng chốc khi thấy Dung Giới xuất hiện, nàng quả thực có chút bối rối, nhưng cũng chỉ là một thoáng mà thôi. Trong lòng nàng hiểu rất rõ, Dung Giới lúc này đến đây tuyệt không phải để gây chuyện, nếu không, Điện hạ Đoan vương sao có thể xuất hiện trong mật thất kia, bản thân nàng cũng sẽ chẳng thể có cơ hội thoát thân..

Dung Giới nhìn Tô Diệu Y, khóe môi hơi nhếch lên, nhưng trong mắt lại không hề có lấy một tia ý cười:

"Che Vân."

Che Vân bưng một chiếc hộp nhỏ bước lên, đưa tới trước mặt Tô Diệu Y.

"Đa tạ nghĩa huynh."

Tô Diệu Y phối hợp rất đúng mực, đưa tay đón lấy, nhẹ nhàng nói lời cảm tạ với Dung Giới.

"Giờ lành sắp đến, mời Dung đại nhân an tọa."

Trên đường chính, Cừu Thứ lên tiếng.

Hạ nhân vẫn còn đang đứng ngơ ngác ở bên cạnh lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng bước lên dẫn đường cho Dung Giới.

Nhìn thấy Dung Giới lui về một bên ngồi xuống, Lăng Trường Phong cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lễ định thân gọi là "văn định chi lễ", vốn là hợp nhất hai nghi lễ nạp cát và hợp hôn, cùng tổ chức trong một ngày. Tại Đại Dận, chuyện này không phổ biến, nhà bình thường đa phần sẽ lược bỏ tiệc mừng trong lễ văn định, trực tiếp làm nạp trưng và chọn ngày thành thân. Thế nhưng Tô Diệu Y cần một cơ hội, cần một lý do để trước mặt mọi người phá tan cái danh "khuê nữ thất lễ", nên mới cố ý làm rình rang như vậy.

"Giờ lành đã tới, trình hôn thư!"

Bà mối cất tiếng xướng vang.

Tức thì bên ngoài có hạ nhân bưng hôn thư và thư hồi đáp đã được viết sẵn tiến vào. Trước mặt quan khách, Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y lần lượt ký tên, đóng ấn vào hôn thư.

Hai người hôm nay đều mặc hồng y, lúc này sóng vai đứng cùng nhau, đến cả động tác ký tên cũng vô cùng ăn ý, như thể đã luyện tập từ trước.

Trong sảnh không ngừng vang lên lời chúc mừng, nào là "thiên tác chi hợp", nào là "trai tài gái sắc". Che Vân đứng bên cạnh Dung Giới, nghe mà mí mắt giật liên hồi, thậm chí không dám cúi đầu nhìn vẻ mặt của chủ nhân lúc này.

Nhưng hắn đâu thể biết, những lời chúc tụng ấy, từng chữ một chẳng lọt nổi vào tai Dung Giới.

Giây phút này, ánh mắt Dung Giới chỉ chăm chăm nhìn vào Tô Diệu Y đang vận hồng y kia, trong tai lại vang vọng câu hỏi đầy tuyệt vọng và phẫn nộ mà nàng đã gào lên trong mật thất--

[ "Huynh còn mặt mũi nhắc đến chuyện hôn sự của chúng ta, nhắc đến chuyện chúng ta từng mặc cùng một bộ hôn phục?"]

[ "huynh từng thấy ta mặc bộ giá y đó chưa? Huynh biết xiêm mỏng khoác ngoài màu gì không, biết ống tay áo thêu họa tiết gì, biết thắt lưng có bao nhiêu chuỗi hạt không?"]

Xiêm khoác ngoài màu bạc hồng, ống tay áo thêu "phụng xuyên mẫu đơn", thắt lưng đính sáu chuỗi châu ngọc.

Dù đã cách bao lâu, Dung Giới phát hiện ký ức về bộ giá y ấy lại rõ ràng đến thế, thậm chí cảnh tượng hôm đó bên ngoài tiệm thêu cũng hiện về rành rẽ trong đầu--

Một đôi nam nữ đứng đối diện nhau, nam tử ánh mắt thâm tình, nữ tử tươi cười rạng rỡ, miệng không ngừng gọi người kia là tri kỷ thanh mai.

Hôm ấy, Dung Giới giận đến mức hất tay áo bỏ đi, không buồn liếc thêm một lần. Còn hôm nay, chính hắn tự chuốc khổ mà ngồi đây, mắt mở trừng trừng nhìn đôi nam nữ kia trao đổi hôn thư.

Trong mật thất, Tô Diệu Y mắng hắn hèn hạ, hắn chẳng lấy làm nhục, chỉ hối hận vì ngày trước sao lại không thể hèn hạ như bây giờ..

"Hôn thư đã trao, hôn ước đã thành!"

Tiếng xướng đầy vui vẻ của bà mối vang lên, Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong lần lượt nhận lấy hôn thư, mỉm cười nhìn nhau, rồi cùng quay về phía các quan khách trong sảnh.

Dung Giới lạnh lùng dõi theo một màn ấy, ánh mắt trầm đen.

Tô Diệu Y vốn là người Lâu huyện, nên lễ định thân hôm nay cũng theo phong tục nơi ấy. Chiếc trâm vàng mà nam tử mang tới khi cầu hôn, sẽ được cài lên tóc nữ tử ngay trong ngày định thân.

Chiếc trâm vàng đã được chuẩn bị sẵn, có người đem trình lên. Cừu Thứ bước tới, vừa định cầm lấy thì Tô Diệu Y đột ngột lên tiếng:

"Chậm đã."

Động tác của Cừu Thứ khựng lại, quay đầu nhìn nàng đầy nghi hoặc.

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, sắc mặt khó dò:

"Thế thúc, trâm vàng này theo tục lệ sẽ do phụ thân hoặc huynh trưởng trong nhà đích thân cài lên tóc nữ tử. Hôm nay, phụ thân con không thể kịp tới dự lễ định thân, nhưng may mắn là nghĩa huynh của con đã đến. Lễ cài trâm này, chi bằng để huynh ấy thay cha thực hiện."

Lời vừa dứt, mọi người trong sảnh đều lộ vẻ kinh ngạc.

Lăng Trường Phong sững sờ quay sang nhìn Tô Diệu Y.

Nàng làm vậy rốt cuộc là vì không muốn nhận Cừu Thứ là cha, hay muốn mượn danh nghĩa huynh trưởng để trả đũa Dung Giới, hay là cả hai, một mũi tên trúng hai đích?

Dung Giới ngồi bên, bàn tay đặt trên tay vịn ghế đột nhiên siết chặt.

Nhưng ngay giây sau đó, hắn lại buông lỏng tay, dưới ánh mắt kinh ngạc của Che Vân, chậm rãi đứng dậy, bước thẳng tới trung tâm sảnh.

"Cừu lão bản."

Đến trước mặt Tô Diệu Y, Dung Giới đưa tay ra với Cừu Thứ:

"Để ta."

"..."

Cừu Thứ không nói gì, đưa trâm vàng cho hắn, rồi lùi về chỗ ngồi.

Dung Giới cúi đầu, nhìn vào chiếc trâm vàng với đuôi phượng, chỉ cảm thấy đôi mắt mình bị ánh sáng vàng rực chói lòa làm cay xè, tim như bị lửa đốt, máu trong người sôi sùng sục, cơn giận không thể kìm nén.

Ngày trước ở Lâu huyện, hắn cũng đã tuân theo phong tục, mua cho Tô Diệu Y một chiếc trâm vàng làm lễ vật định thân. Nhưng khi đó, đồng lương của hắn rất ít ỏi, chỉ đủ mua chiếc trâm vàng rẻ tiền, thô kệch nhất trong tiệm.

Hắn đã thầm hứa trong lòng, sau này nhất định sẽ mua cho Tô Diệu Y một chiếc trâm vàng sang trọng, tinh xảo, xứng đáng với nàng hơn..

Nhưng giờ đây, chiếc trâm vàng trong tay, mọi thứ đã muộn màng.

"Khụ."

Thấy Dung Giới vẫn không động đậy, Lăng Trường Phong không hài lòng khẽ ho hai tiếng.

Dung Giới hoàn hồn, từ từ giơ tay lên.

Chung quanh là bao nhiêu khách khứa, cha mẹ đều có mặt. Hắn, với thân phận huynh trưởng, cài lên tóc Tô Diệu Y chiếc trâm của người khác..

"Nếu đây là điều muội muốn, ta sẽ giúp muội."

Dung Giới điều chỉnh chiếc trâm vàng, dùng giọng nói chỉ có Tô Diệu Y mới nghe thấy, nhẹ nhàng nói.

Tô Diệu Y ngước mắt, nhìn vào khuôn mặt gần trong gang tấc, thanh tú như ngọc nhưng đầy vết nứt, gần như chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn, cuối cùng trong đáy mắt nàng dâng lên cảm giác vui sướng đến muộn màng.

"Đa tạ.. huynh trưởng."

 

[Bao_Ngan12]

Chương 79: Diệu Y, nàng là một kẻ lừa đảo đáng ghét .

Xem nội dung ẩn

"Cảm tạ chư vị đã đến dự tiệc định thân của tiểu nữ."

Thấy thời cơ đã đến, Cừu Thứ đứng dậy, mỉm cười bước lên phía trước:

"Hôm nay là ngày đại hỉ, ta cũng có một phần lễ mọn muốn tặng cho Diệu Y."

Trước con mắt chứng kiến của bao người, hắn đưa con dấu tượng trưng cho Kỵ Hạc Quán về phía Tô Diệu Y.

Những vị hành thủ có mặt đều là cáo già, hầu như ngay từ lúc nhận được thiệp mời dự tiệc định thân từ phủ Cừu gia, họ đã đoán được dụng ý của Cừu Thứ và Tô Diệu Y. Với họ, chỉ cần Tô Diệu Y phá bỏ được thân phận nữ tử chưa xuất giá mà không khiến tướng mệnh hung hiểm ứng nghiệm, họ tất nhiên không muốn đắc tội với Cừu Thứ.

Cho nên lúc này, không còn ai đứng ra phản đối nữa.

Sự chú ý của Tô Diệu Y lập tức rời khỏi người Dung Giới.

Nàng chăm chú nhìn con dấu trong tay Cừu Thứ, tim đập thình thịch không cách nào khống chế nổi. Mãi đến khi nàng đưa tay ra, siết chặt con dấu ấy vào lòng bàn tay..

Chỉ trong khoảnh khắc, như thể có thứ gì đó bùng nổ trong cơ thể, một dòng nhiệt lưu nóng bỏng tràn khắp tứ chi bách hài, khiến mắt nàng cũng đỏ hoe lên.

Nàng biết, đây chính là cảm giác khi biến dã tâm thành hiện thực.

Sau khi tiệc định thân kết thúc, Lăng Trường Phong đã kiệt sức đến rã rời.

Dù định thân với Tô Diệu Y là điều hắn hằng mong mỏi, nhưng chỉ cần Dung Giới ngồi ở đâu đó lặng lẽ với khí thế lạnh lùng, cũng đủ để mỗi giây mỗi phút nhắc nhở hắn rằng, tất cả chỉ là một vở kịch diễn cho người ngoài xem.

Huống hồ hắn cũng không giỏi giao tiếp xã giao, nên tâm trạng vốn đang lâng lâng hưng phấn lập tức rơi xuống đáy, khiến hắn vừa tỉnh táo vừa mệt mỏi.

Trái lại là Tô Diệu Y, từ khoảnh khắc nhận được con dấu của Kỵ Hạc Quán, nàng như được sống lại, thần thái rạng rỡ, ánh mắt cong cong, nụ cười tươi tắn. Đến khi khách khứa trong phủ Cừu đều đã rời đi, nàng vẫn ngồi một mình bên lan can, ngắm nghía con dấu trong tay mãi không rời mắt.

".. Cần thiết đến vậy sao?"

Lăng Trường Phong không biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện sau lưng nàng, khoanh tay tựa vào cột:

"Không phải người một nhà thì không vào cùng một cửa. Nhìn bộ dạng bây giờ của ngươi, khiến ta cứ ngỡ mình thấy được dáng vẻ của cha ta lúc trước.. Hồi ông mới lấy được thứ đồ quái gở này, cũng y hệt như ngươi bây giờ vậy.."

Tô Diệu Y trừng mắt lườm hắn một cái thật đẹp.

Lăng Trường Phong gãi gãi mũi, đánh trống lảng:

"Con dấu của Kỵ Hạc Quán địa vị cao quý là thế, sao lại làm xấu thế nhỉ? Cái ấn Tỳ Hưu mới của ngươi còn hơn đứt nó mấy con phố.."

Động tác mân mê con dấu trong tay của Tô Diệu Y khẽ khựng lại.

Trong đầu nàng thoáng hiện lên khuôn mặt của Dung Giới, cùng những hình ảnh quấn quýt thân mật trong căn mật thất kia, rồi ngay lập tức bị nàng ném đi không chút lưu luyến.

Lăng Trường Phong không hề biết chiếc ấn Tỳ Hưu nàng luôn dùng là do Dung Giới tặng. Nếu biết, e rằng có đánh chết hắn cũng chẳng dám nói câu vừa rồi.

"Con dấu Tiên hạc này tượng trưng cho quyền lực, mấy con dấu khác làm sao so được?"

Tô Diệu Y tháo túi thơm mang bên người, cất con dấu Kỵ Hạc Quán vào trong, ánh mắt lại vô thức rơi lên chiếc ấn Tỳ Hưu nằm bên trong.

"Vậy cái Tỳ Hưu đó tính là gì?"

Lăng Trường Phong hỏi.

Tô Diệu Y cụp mắt, không trả lời.

Một lúc sau, nàng bỗng thắt dây túi lại, như đã hạ quyết tâm mà đứng bật dậy:

"Chúng ta phải chuyển nhà."

Lăng Trường Phong sửng sốt:

"Chuyển nhà?"

"Phải, hôm nay chuyển luôn."

"..."

"Trước kia là vì mới đến Biện Kinh, túng thiếu nên phải chịu cảnh ở nhờ. Bây giờ ta đã là một hành thủ đứng đầu, lại bước chân vào Kỵ Hạc Quán, còn đi ở nhờ nữa thì nói thế nào cũng không hợp lý."

Tô Diệu Y nói chắc như đinh đóng cột:

"Cho nên nhất định phải chuyển nhà."

Có thể tránh xa Dung Giới, Lăng Trường Phong tất nhiên là mừng rỡ như mở cờ trong bụng, lập tức lấy lại tinh thần:

"Chuyển! Chuyển ngay bây giờ! Nhưng mà.. chuyển đi đâu?"

Với Tô Diệu Y thì đó hoàn toàn không phải vấn đề.

Dù trước đây Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ đã không chỉ một lần ngỏ ý muốn đổi cho nàng chỗ ở tốt hơn, nhưng nàng vẫn luôn lười không muốn dọn. Bây giờ thì không thể không chuyển nữa rồi.

Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, Tô Diệu Y đã chọn được một căn nhà từ số bất động sản mà Cừu Thứ chuẩn bị sẵn trước đó, kiên quyết mua lại với giá thị trường.

Đêm vừa buông xuống, đã có một nhóm khách không mời mà đến nhà của Dung Giới.

"Các người là người của Cừu phủ?"

Che Vân cau mày chặn trước cửa:

"Có chuyện gì?"

"Chúng ta phụng lệnh lão gia, đến giúp Tô tiểu thư thu dọn hành lý, chuyển sang nhà mới."

"Chuyển nhà.."

Che Vân sững người.

Còn chưa kịp phản ứng, phía sau đã vang lên giọng nói trầm thấp của Dung Giới:

"Để họ vào."

Che Vân giật mình, quay đầu lại đã thấy Dung Giới đứng dưới tán cây gần đó, khuôn mặt chìm trong bóng râm chập chờn, không thể nhìn rõ biểu cảm.

Hạ nhân phủ Cừu lần lượt bước vào, sau khi hành lễ với Dung Giới thì lập tức đi thẳng về phía viện bên.

Thế nhưng ngay sau đó, Dung Giới lại gọi họ dừng lại, hỏi:

"Nàng dọn đến đâu?"

Người dẫn đầu cung kính đáp:

"Ở Tú Nghiệp Phường."

"Tú Nghiệp Phường.."

Dung Giới thì thầm nhắc lại, rồi phất tay ra hiệu cho họ lui xuống.

Tú Nghiệp Phường là một khu vực rất tốt.

Nhưng so với chỗ ở của hắn thì một nơi ở phía nam, một nơi tận phía bắc.

Hắn biết mà..

Những lời thì thầm trong mật thất kia đều là dối trá. Nàng căn bản không thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Nàng sẽ chỉ như con hồ ly bị kinh động, trốn đi, trốn thật xa..

Khóe môi Dung Giới cong lên, bật ra hai tiếng đầy giễu cợt:

"Lừa đảo."

Chỉ sau một đêm, viện bên cạnh nhà Dung Giới đã bị dọn sạch.

Những gì được chuyển đến Tú Nghiệp Phường ngoài hành lý của Tô Diệu Y, Tô An An và Lăng Trường Phong, còn có tất cả lễ vật mà khách khứa mang tới phủ Cừu trong tiệc định thân.

"Nhiều lễ vật thế này.."

Tô An An chớp mắt:

"Cô cô, chúng ta để ở đâu đây?"

"Ghi sổ hết lại, rồi cho hết vào kho."

Nghe vậy, Lăng Trường Phong lập tức xắn tay áo, lao ngay tới chiếc hộp được đặt trên cùng đống quà.

Tô Diệu Y vừa nhìn đã nhận ra, đó là lễ vật do Dung Giới gửi đến.

"Không biết hắn tặng cái gì.."

Vừa mở hộp ra, Lăng Trường Phong đã sững người, sau đó nhăn nhó tỏ vẻ khinh bỉ, lấy ra một xấp thư:

"Công tử họ Dung, quan lại triều đình mà ra tay keo kiệt vậy sao? Hồi trước hai người định thành thân, ta còn tặng cái giá để bút bằng lưu ly đấy nhé.. À đúng rồi, cái giá bút đó đâu rồi? Sao chưa từng thấy ngươi dùng?"

"Bị đập vỡ rồi."

Tô Diệu Y thuận miệng đáp, rồi nhận lấy xấp thư từ tay hắn.

"Ai đập?"

"Dung Giới."

Lăng Trường Phong nghĩ một lúc, rồi không nhịn được cười lạnh hả hê:

"Thế thì đúng là hắn đáng đời."

Trong lúc nói, Tô Diệu Y đã lần lượt mở từng bức thư trong hộp ra, khi nhìn rõ nội dung, cả người nàng như sững lại.

"Vài bức thư rách rưới thôi, có dùng thay ngân phiếu được đâu, xem gì mà chăm chú thế.."

Lăng Trường Phong lẩm bẩm, rướn người lại gần.

Sắc mặt Tô Diệu Y trở nên phức tạp:

"Đây là công văn và tấu chương từ Gián viện, toàn là những tin cơ mật trong triều mà thám tử của Tri Vi Đường không cách nào dò được.."

Lăng Trường Phong sững sờ, nhận lấy đống thư từ tay nàng, lật xem mấy trang, sắc mặt cũng lập tức thay đổi.

Tô An An bỗng như nhớ ra điều gì, bừng tỉnh: "Có phải giống lúc Tri Vi Đường mới khai trương, hắn dùng tòa Tàng Thư Cát của nhà họ Dung làm quà mừng không? Cô cô có thể cho thuê sách để kiếm lời, giờ cũng có thể đăng mấy bản tấu chương này lên báo để bán.."

"Muội nghĩ gì vậy?"

Lăng Trường Phong gõ nhẹ một cái lên trán Tô An An:

"Cô cô muội đã nói rồi, đây là cơ mật triều đình, nếu để lộ ra, cả Tri Vi Đường lẫn Dung Giới đều tiêu đời!"

Tô An An ôm trán, liên tục lui lại mấy bước, ấm ức ngậm miệng không nói thêm câu nào.

Lăng Trường Phong nhíu mày nhìn Tô Diệu Y:

"Tổ phụ và phụ thân hắn năm xưa bị tội ra sao, hắn hẳn là người hiểu rõ nhất hậu quả. Giờ lại đưa mấy thứ này đến, hắn định làm gì? Muốn chết chung với ngươi à?"

"..."

Tô Diệu Y không nói gì, chỉ lật xem từng bản tấu chương, rồi trầm ngâm xoay người bước vào trong nhà.

* * *

Kỵ Hạc Quán được mệnh danh là Kim Loan Điện trong giới thương hành, còn con dấu của Kỵ Hạc Quán thì chẳng khác nào thẻ bài trong tay bá quan văn võ lúc thượng triều. Có được con dấu này, cuối cùng Tô Diệu Y cũng có thể tự do ra vào Kỵ Hạc Quán.

Trong đại sảnh vẫn còn không ít chủ tiệm nhỏ đang chờ đợi, đa phần đều là đến cầu kiến các hành thủ của Kỵ Hạc Quán, tìm cơ hội đàm phán làm ăn. Thấy Tô Diệu Y bước vào, một đám người lập tức tiến đến chào hỏi, miệng không ngớt gọi "Tô hành thủ".

Tô Diệu Y trong lòng có tâm sự, không tỏ ra quá nhiệt tình, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, rồi đi thẳng lên lầu. Nào ngờ còn chưa đến chỗ ngoặt, mấy người vừa rồi còn cúi đầu khom lưng với nàng đã bắt đầu bàn tán sau lưng.

"Giờ Kỵ Hạc Quán cũng xuống cấp rồi, chẳng còn tiêu chuẩn gì nữa, ai cũng có thể chia phần.."

"Đúng đấy, trước kia muốn vào được đây, ít ra cũng phải cống hiến ba mươi năm. Tô Diệu Y này còn trẻ măng, đến Biện Kinh chưa được bao lâu, dựa vào đâu mà ngang hàng với các hành thủ?"

"Nói cho cùng không phải vẫn nhờ nhà họ Cừu sao.. Nếu không có Cừu Thứ làm tổng chưởng sự, thì đến lượt nàng ta chen chân vào vị trí trống à? Đúng là số tốt, đầu thai chuẩn!"

"Ta thì thấy không phải nàng ta đầu thai chuẩn, mà là mẹ nàng ta có mắt nhìn xa, tái giá đúng người!"

Tô Diệu Y lặng lẽ nghe, đến khi bọn họ nhắc đến Ngu Đinh Lan thì đáy mắt nàng mới khẽ gợn sóng.

Nhưng nàng cũng chẳng định tranh cãi với đám người này, chỉ lạnh lùng cười khẩy một tiếng, rồi tiếp tục bước lên lầu.

Bọn họ nói không sai, nàng có thể chen chân vào Kỵ Hạc Quán, công của Cừu Thứ không thể phủ nhận. Nhưng nàng muốn làm không chỉ là vào được Kỵ Hạc Quán - nàng còn muốn qua cầu rút ván, giết lừa mổ cối..

Cừu Thứ đưa nàng trèo lên thang trời, nàng lại muốn đạp hắn ngã xuống, bắt hắn rơi vào bùn lầy.

Ngoài phòng họp dành cho các thương hành, tầng hai của Kỵ Hạc Quán đều có người canh gác, không cho kẻ không phận sự tùy tiện ra vào.

Để tránh bị chú ý, Tô Diệu Y đi một vòng tất cả các kho lưu trữ, rồi mới đến căn phòng nằm sâu trong góc - nơi cất giữ các loại văn thư và sổ sách kế toán, còn được gọi là "cấm thất".

"Ngày đầu tiên đến Kỵ Hạc Quán mà hành thủ Tô đã muốn xem sổ sách?"

Quản sự trong cấm thất không nhịn được hỏi Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y mỉm cười:

"Người làm ăn nào lại không thích xem sổ? Ta kinh nghiệm còn non, càng phải chăm xem sổ sách để rèn luyện bản thân."

Quản sự không nghi ngờ gì, chủ động dẫn nàng đến trước kệ sách, giới thiệu từng đống văn thư xếp chồng lên nhau.

"Triều đình mỗi năm đều phân công hàng hóa cho các hội thương, Kỵ Hạc Quán phụ trách toàn bộ việc điều phối. Dãy này là văn thư giữa các thương hành ở Biện Kinh và quan phủ, mười năm gần nhất đều ở đây.."

Tô Diệu Y vừa đi theo nghe giải thích, vừa lặng lẽ quan sát khắp căn phòng.

"Chỗ kia là gì vậy?"

Nàng đột nhiên phát hiện ra một cánh cửa có khóa nằm sát tường, liền giơ tay chỉ hỏi.

"Đó là phòng chứa tạp vật, bên trong là văn thư bỏ đi với sổ sách cũ kỹ, hình như đều bị vứt vào đấy rồi."

Tô Diệu Y bước tới, nâng ổ khóa bằng đồng thau có sáu vòng lên:

"Đã là phòng chứa tạp vật, sao còn phải khóa lại?"

Quản sự lắc đầu:

"Ta cũng không biết. Chỗ đó bình thường chỉ có chưởng sự Cừu mới được vào, đến việc quét dọn cũng do ngài ấy tự làm."

Mắt Tô Diệu Y lóe lên, nhưng sắc mặt vẫn thản nhiên, xoay người rời khỏi cánh cửa, rút một cuốn sổ ghi chép việc điều phối của các cửa hàng từ giá sách xuống, giả vờ chăm chú xem.

Chẳng mấy chốc, nàng gọi quản sự đến:

"Ở đây có giấy bút không? Có vài mục ta muốn chép lại mang về.."

Quản sự không nghi ngờ gì, lập tức rời khỏi phòng đi tìm bút mực cho nàng.

Chờ người vừa ra khỏi cấm thất, Tô Diệu Y liền bỏ sổ sách xuống, nhanh chóng khép cửa lại, rồi quay ngoắt người lao đến cánh cửa khóa kia.

Ổ khóa đồng thau sáu vòng ấy là loại cực kỳ tinh xảo và phức tạp, mỗi vòng có một đĩa xoay, mà trên mỗi đĩa lại khắc sáu ký tự - loại khóa này đến nhà thường dân còn chưa từng thấy qua, Cừu Thứ lại dùng để khóa.. phòng chứa đồ?

Không thể nào!

Tô Diệu Y có một linh cảm mãnh liệt rằng đằng sau cánh cửa kia chắc chắn có thứ nàng muốn tìm.

Nhưng chiếc ổ khóa sáu vòng bằng đồng này..

Tô Diệu Y lần lượt vặn thử từng vòng khóa, nhìn kỹ các ký tự khắc trên đó. Hai vòng đầu là thiên can địa chi, mấy vòng sau đa phần là con số.

Tô Diệu Y lập tức phản ứng, đây hẳn là một ngày tháng năm nào đó - phần nhiều là một ngày có ý nghĩa đặc biệt đối với Cừu Thứ.

Thời gian gấp gáp, nàng chỉ suy nghĩ trong chớp mắt rồi cúi đầu bắt đầu thử mở khóa. Đầu tiên là ngày sinh của Ngu Đinh Lan, sau đó là sinh nhật của Cừu Thứ, rồi đến ngày Cừu Thứ trở thành phú hộ số một Biện Kinh..

"Cạch cạch."

Thế nhưng thử liên tiếp nhiều ngày, ổ khóa sáu vòng bằng đồng vẫn không nhúc nhích, vặn thế nào cũng không mở ra được.

Tô Diệu Y chau mày, lòng nóng như lửa đốt.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng.

Sắc mặt nàng hơi khựng lại, rồi cúi đầu lần nữa, thử xoay các vòng khóa đến dòng chữ "Giáp Tý tứ nguyệt nhị thập tứ" - ngày 24 tháng 4 năm Giáp Tý.

"Cách."

Ổ khóa sáu vòng đồng vang lên một tiếng mở rõ ràng.

Tô Diệu Y sững người tại chỗ, sắc mặt thoáng cái trở nên khó coi.

Ngày 24 tháng 4 năm Giáp Tý - cũng là một ngày nàng vĩnh viễn không thể quên.

Chính vào ngày đó, Ngu Đinh Lan không ngoảnh đầu lại, theo Cừu Thứ rời khỏi Lâm An. Từ đó, nàng mất mẹ, còn Cừu Thứ có được người thê tử.

Cảm xúc căm phẫn bị chôn sâu tận đáy lòng lại lần nữa bị chuỗi ngày tháng ấy khơi dậy, gào thét điên cuồng trong đầu nàng, khiến nàng suýt nữa quên mất mục đích đến Kỵ Hạc Quán hôm nay, chỉ hận không thể đập nát ổ khóa này rồi ném vào mặt Cừu Thứ..

Nhưng nàng biết làm thế chỉ là vô ích và trẻ con.

Nàng còn có cách tốt hơn - cách ấy đã ở ngay trước mắt.

Tô Diệu Y buông lỏng tay đang nắm chặt ổ khóa sáu vòng, đẩy mạnh cánh cửa trước mặt.

⸻

"Cừu hành thủ, Cừu hành thủ.."

Dưới lầu, Cừu Thứ vừa bước vào Kỵ Hạc Quán, đám chủ tiệm đợi chờ từ lâu đã vội vã ùa tới, háo hức muốn bắt chuyện với hắn.

"Cừu mỗ hôm nay còn có công vụ, nếu chư vị có chuyện, xin cứ bàn trước với quản sự Tân."

Ném lại một câu như vậy, Cừu Thứ liền vội vàng bước lên lầu.

Vừa lên tới nơi, hắn liền gặp ngay quản sự đang ôm giấy bút, liền hỏi:

"Cái này làm gì vậy?"

"Là hành thủ Tô dặn ta chuẩn bị."

Cừu Thứ khựng lại:

"Diệu Y đến sớm vậy à?"

"Vâng, hành thủ Tô siêng năng cần cù, sáng sớm đã tới cấm thất, nói là muốn xem sổ sách các năm qua của các hành hội liên quan đến thuế khóa với quan phủ, còn dặn ta đi tìm giấy bút, bảo muốn chép một phần mang về.."

Cừu Thứ gật đầu không biểu cảm:

"Ta cũng qua xem một chút."

Hai người một trước một sau đi đến trước cửa cấm thất, chỉ thấy cánh cửa đã được đóng chặt kín kẽ.

Quản sự sửng sốt, thì thào:

"Lúc nãy ta đi còn chưa đóng cửa mà.."

Ánh mắt Cừu Thứ tối lại, sắc mặt trở nên khó đoán. Chỉ thấy hắn sải bước vượt qua quản sự, vươn tay đẩy mạnh cánh cửa phòng đang đóng kín.

Cấm thất im lặng như tờ, ánh sáng lờ mờ, không một bóng người.

Quản sự ngẩn ra:

"Hành thủ Tô vừa rồi còn ở đây, sao giờ lại không thấy.."

Hắn định cất tiếng gọi, nhưng bị Cừu Thứ giơ tay ngăn lại.

Quản sự mơ hồ chẳng hiểu gì, chỉ thấy Cừu Thứ sải bước đi thẳng về phía căn phòng chứa đồ sau kệ sách, vội vã đuổi theo sau.

Ngay khi hai người vừa vòng qua dãy kệ sách cuối cùng, đi đến trước căn phòng chứa đồ, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên từ phía sau -

"Thế thúc?"

Cừu Thứ khựng người, ánh mắt rời khỏi ổ khóa đồng bảy vòng vẫn còn nguyên vẹn, xoay người lại, liền bắt gặp Tô Diệu Y đang tỏ vẻ kinh ngạc.

"Thúc cũng đến xem sổ sách sao?"

Tô Diệu Y giơ cuốn sổ đang cầm trong tay lên khẽ lắc.

Sắc mặt Cừu Thứ lập tức khôi phục vẻ bình thản, mỉm cười nói:

"Nghe nói con đang xem sổ, nên qua đây nhìn một chút."

Quản sự cũng bước tới, nói:

"Hành thủ Tô, giấy bút cô dặn ta mang đến đây."

"Đa ta."

Tô Diệu Y đón lấy, rồi quay sang Cừu Thứ: "Thúc đến thật đúng lúc. Trong số sổ sách qua lại với quan phủ, có vài chỗ con xem chưa hiểu lắm, không biết thúc có thể giải thích giúp con không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Cừu Thứ gật đầu:

"Ở đây tối quá, ta với con đổi chỗ khác nhé."

Tô Diệu Y cụp mắt đáp: ".. Vâng."

* * *

Trời đã về khuya, màn đêm buông xuống, nhưng trong Gián viện đèn đuốc vẫn sáng rực.

Thật ra Gián viện đã tan sở từ lâu, nhưng vì thời gian trực công cũng được tính vào điểm đánh giá của các gián quan, nên không ít gián quan mới nhậm chức đều cố tình ở lại, phê duyệt công văn, viết tấu chương, bận rộn đến tận khuya mỗi ngày, chỉ mong dựa vào thành tích xuất sắc mà được thăng chức.

Dung Giới cũng ở lại Gián viện, thắp đèn viết tấu.

Xung quanh hắn, mấy vị gián quan đã mệt mỏi đến mức ngáp liên tục, xoa cổ mỏi nhừ, nhưng chỉ cần ngoảnh lại nhìn Dung Giới một cái, lập tức như thể bị đóng đinh tại chỗ, không ai dám rời khỏi ghế.

"Giờ này rồi mà Dung đại nhân vẫn chưa về à? Kỳ đánh giá trước ngài đã đứng nhất rồi, còn cố gắng thế này nữa thì chúng ta sống sao nổi đây?"

Cuối cùng cũng có người không nhịn được mà lên tiếng châm chọc.

Dung Giới khựng nhẹ bút, nhưng không ngẩng đầu, chỉ điềm nhiên đáp:

"Dung mỗ một thân một mình, không như các vị có gia thất. Về nhà hay ở lại Gián viện, cũng chẳng khác gì nhau."

Người nói nghẹn họng, quay đầu lại lầm bầm:

"Tháng trước cũng đâu thấy ngài chăm chỉ thế này.."

Dung Giới buông hẳn bút xuống, ánh sáng mờ của ngọn đèn phủ lên chân mày hắn một tầng u tối.

Phải rồi, bởi vì mấy hôm trước, hắn vẫn chưa phải là người cô độc. Khi đó hắn còn có một người để mong mỏi trở về gặp mặt. Nhưng giờ thì người đó đã rời đi..

"Dung đại nhân!"

Một tiểu lại hối hả chạy vào nha môn, lớn tiếng gọi:

"Người của Tri Vi đường đến tìm ngài, đang chờ bên ngoài Gián viện!"

Lời vừa dứt, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Dung Giới. Nhưng chỗ ngồi của hắn đã trống không, chỉ còn bóng áo quan thấp thoáng lướt qua khóe mắt mọi người.

"..."

Đám gián quan nhìn nhau, ai nấy đều lặng thinh.

"Người đâu?"

Chớp mắt, Dung Giới đã đứng trước mặt tiểu lại.

Tiểu lại sững sờ một thoáng, rồi chỉ về phía hành lang bên ngoài nha môn:

"Ngay dưới mái hiên kia.."

Dung Giới nhìn theo, đến khi thấy người đứng dưới mái hiên không phải là Tô Diệu Y mà là Tô An An, ánh mắt liền dần dần tối lại.

".. Tô An An."

Hắn khẽ gọi.

Tô An An đang đá viên đá nhỏ dưới mái hiên, nghe tiếng liền ngẩng đầu chạy lại, nghiêm trang không giống ai mà hành lễ một cái, rồi lớn tiếng nói:

"Dung, Dung đại nhân! Cô cô bảo con đến trả lễ cho ngài!"

Nói xong, nàng đưa hai tay dâng lên một chiếc hộp.

Dung Giới liếc một cái đã nhận ra đó là lễ vật hắn gửi đến Cừu phủ trong ngày tiệc Văn Định.

Hắn nhìn Tô An An:

"Không cần khách sáo như vậy."

"Cô cô bảo, huynh muội ruột còn phải rạch ròi sổ sách."

Dung Giới cụp mắt, nhìn chằm chằm chiếc hộp một lúc, cuối cùng không từ chối nữa, đưa tay nhận lấy. Nhưng hắn chỉ hé mở nhìn thoáng qua rồi lập tức đậy lại:

"Về nói với cô cô ngươi, ta nhận rồi."

Tô An An tung tăng theo tiểu lại rời đi.

Dung Giới cầm hộp lễ, quay người trở lại nha môn.

Lúc này, không biết từ khi nào, đám gián quan trong Gián viện đã tụ lại bên cửa sổ. Vừa thấy hắn vào, liền tản ra bốn phía, thần sắc đầy kỳ quái.

Dung Giới trở lại bàn, thu dọn đơn giản rồi cáo từ rời đi.

Chờ bóng dáng hắn khuất hẳn ngoài nha môn, đám gián quan lại tụ vào nhau.

"Gửi lễ đến tận Gián viện, còn ngay trước mắt chúng ta thế này, ra thể thống gì nữa?"

"Tô Diệu Y của Tri Vi đường là nghĩa muội của y mà. Nghe nói cô ta mới định thân mấy hôm trước, Dung Giới cũng đến Cừu phủ chúc mừng. Nếu nói trong hộp là lễ đáp, thì cũng không thể bắt bẻ gì.."

"E là chẳng đơn giản vậy đâu."

Một gián quan hừ lạnh, rút ra một tờ Tri Vi tiểu báo:

"Các ngươi xem, đây là bản vừa ra tối nay."

Mọi người ngờ vực chuyền tay nhau xem.

"Khoan đã.."

Rất nhanh đã có người phát hiện vấn đề:

"Vụ án thuế muối ở Hà Bắc mới được trình lên Tiến tấu viện vài ngày trước, bản trạng tấu còn đang bị giữ lại ở Ngự sử đài, Tri Vi đường làm sao biết được?"

"Còn phải hỏi sao? Cả Gián viện lẫn Ngự sử đài cộng lại, còn ai có thể tiết lộ công văn cơ mật như vậy cho Tri Vi đường?"

"Dung Giới.."

"Dung Giới tiết lộ tấu báo cho Tri Vi đường, Tri Vi đường lại quay sang biếu lễ cho hắn. Giờ các ngươi còn cho rằng đây chỉ là giao tình giữa nghĩa huynh muội nữa không?"

Người nọ giận dữ, lời lẽ sắc bén:

"Hắn là quan, Tô Diệu Y là thương nhân, giao dịch tấu chương của triều đình cho dân gian làm đề tài, đây chẳng phải là nhận hối lộ trắng trợn, quan thương cấu kết sao?"

Mọi người nhìn nhau, ai nấy trong lòng đều có toan tính riêng.

Hôm sau, Gián viện và Ngự sử đài đồng loạt dâng lên hơn chục bản tấu chương luận tội. Hiếm thấy thay, tất cả đều chỉ đích danh một người - vị Tân Tư Gián vừa được phá cách đề bạt: Dung Giới.

[ "Gián viện lục phẩm Tư Gián Dung Giới, cấu kết thương hộ, nhận hối lộ, tiết lộ cơ mật triều đình để làm trò đàm tiếu nơi phố phường. Nên lập tức cách chức, nghiêm phạt răn đe, mới mong dập tắt thói xấu này."]

Trong chốc lát, Dung Giới – vị Tư Gián nhỏ bé lục phẩm – bỗng chốc trở thành mục tiêu công kích của toàn bộ giới ngôn quan.

Tin tức chẳng mấy chốc đã truyền đến Tri Vi đường, khiến Lăng Trường Phong sợ đến mức đứng ngồi không yên, đi tới đi lui trước mặt Tô Diệu Y.

"Ta biết ngay mà, ta biết ngay mà! Dung Giới gây thù chuốc oán đầy triều đình, chính là mục tiêu sống! Hắn đưa gì cho ngươi, ngươi cứ thế không đổi chữ nào mà đăng lên tiểu báo? Còn nữa, ngươi vậy mà còn để Tô An An mang lễ vật đến tận Gián viện.. chẳng phải rõ ràng đang chuốc họa vào thân sao?"

Tô Diệu Y tựa vào ghế dựa, nhắm mắt nghỉ ngơi, bị tiếng la của hắn làm phiền, đành lấy tay bịt tai.

"Tô Diệu Y!"

Lăng Trường Phong giận đến mất kiềm chế, kéo tay nàng xuống, nắm chặt:

"Ngươi muốn có kết cục bị diệt cửa như Mộng Khê Trai năm xưa sao?"

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn hắn, thấy sắc mặt hắn thật sự tái mét vì lo lắng, liền khựng lại một chút:

".. Không đâu. Ta chưa ngu xuẩn đến mức tự tìm đường chết."

"Ngươi không ngu xuẩn, ngươi chỉ quá muốn lật đổ Cừu Thứ thôi.."

Lăng Trường Phong vẫn chau mày:

"Cha mẹ ta từng nói, con người một khi nôn nóng thì dễ phạm sai lầm, dễ lạc đường."

Tô Diệu Y hé môi định giải thích, nhưng lúc này Tô An An đã thở hổn hển chạy vào từ bên ngoài:

"Cô.. cô cô, không hay rồi!"

Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y đồng loạt quay lại nhìn nàng.

"Vừa mới nhận được tin, hôm nay Dung Giới đã dâng một bản tấu tự tội, làm triều đình rúng động, thánh thượng nổi trận lôi đình, lệnh cho văn võ bá quan ngày mai vào Triều nghị tại điện Thùy Củng.."

"Triều nghị?"

Lăng Trường Phong giật mình:

"Sự việc đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao?"

Tô Diệu Y suy nghĩ một lát, ngược lại không mấy bất ngờ, hỏi Tô An An:

"Tấu tự tội của Dung Giới viết những gì?"

Tô An An lập tức đưa ra một bản chép tay, "Là do thám tử gửi đến."

Tô Diệu Y nhận lấy, chỉ liếc qua một cái đã khóe miệng giật giật, suýt nữa thì bật cười.

"Ngươi còn cười nổi sao?"

Lăng Trường Phong không dám tin, giật bản tấu từ tay nàng, đọc đi đọc lại vài lần, mãi mới hiểu ra, sắc mặt cũng tái nhợt như tàu lá:

"Hắn.. hắn điên thật rồi.."

Tô An An tò mò sắp chết, liên tục hỏi dồn: "Là gì vậy? Hắn viết gì?"

Tấu chương này văn từ trau chuốt, lời lẽ hoa mỹ, đến cả Lăng Trường Phong cũng không nhận ra một vài chữ, nhưng ý chính thì vẫn hiểu được.

"Đây gọi gì là tấu tự tội? Đây rõ ràng là đang mắng người! Dung Giới không hề nhắc đến mình phạm lỗi gì, ngược lại chỉ nói: Không nên khoe tài ở Gián viện khiến người ghen ghét, không nên sơ suất để người khác túm được thóp, không nên vì chuyện riêng của mình mà khiến Gián viện và Ngự sử đài bị liên lụy, làm bọn ngôn quan bỏ mặc chính sự, cả ngày chỉ biết tranh đảng nói xấu người khác.."

Tô Diệu Y cúi đầu, khóe môi càng lúc càng cong lên.

[ "Chút việc tư mà làm chậm trễ quốc chính, khiến các đồng liêu bỏ bê chính sự, bè phái đố kỵ, đó là tội chết của thần."]

Tuyệt, thật sự quá tuyệt!

Câu này mới là chiêu độc nhất trong cả bản tấu tự tội!

Chua cay, mỉa mai, châm biếm đến tận cùng..

Lăng Trường Phong lập tức ném bản tấu nóng như lửa bỏng lại cho Tô An An:

"Có phải vì thấy chúng ta đã định thân nên hắn chịu không nổi cú sốc mà phát điên không?"

Tô Diệu Y như sực nhớ ra điều gì, nụ cười tắt ngấm:

"Hắn vốn điên sẵn rồi."

Hơn nữa, càng lúc càng điên vượt khỏi tưởng tượng của nàng.

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Hắn cố ý phải không? Dù chết cũng phải kéo chúng ta chết theo? Nếu ngày mai hắn bị kết tội, Tri Vi Đường chắc chắn sẽ bị liên đới!"

"Cô cô, vậy chúng ta giờ phải làm sao? Có phải nên tranh thủ trước khi Triều nghị bắt đầu, gom đồ mà chạy trốn không.."

Tô An An cũng bị dọa đến sợ thật.

Tô Diệu Y suy nghĩ một lúc, vẫn ngồi lại ghế dựa, nhắm mắt nói:

"Hoảng cái gì. Ai có tội, ai bị liên lụy, còn chưa chắc đâu."

"..."

Lăng Trường Phong càng lúc càng bất an, chẳng hiểu ra sao cả.