Cổ Đại [Edit] Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương

Chương 20: Thích hợp ôn chuyện cũ/ Trong đôi mắt đào hoa kia không hề che giấu ác ý và ngạo mạn..

Bấm để xem

Đang viết bản thảo, Tô Tích Ngọc nghe thấy bên ngoài ồn ào náo nhiệt, vội buông bút đi ra, kết quả vừa hay đụng phải một nhóm thợ khắc mặt mày u ám đang bước ra khỏi Tri Vi Đường, miệng còn châm chọc mỉa mai-

"Trái đạo nghịch lý, không ra thể thống gì! Để xem hiệu sách nhà ngươi mở được đến bao giờ!"

Sắc mặt Tô Tích Ngọc khẽ biến, quay đầu vén rèm bước vào trong: "Diệu Y, có chuyện gì thế?"

Tô Diệu Y quay người lại, giọng không mấy thân thiện: "Con đuổi hết bọn họ rồi."

"Con, con đuổi họ rồi, vậy ai khắc sách?"

Tô Diệu Y cau mày, giơ tay kéo Lăng Trường Phong bên cạnh lại: "Này, thợ khắc mới tuyển."

Vừa nhìn thấy Lăng Trường Phong, Tô Tích Ngọc suýt không nhận ra, phản ứng mất một lúc mới kinh ngạc há hốc miệng: "Lăng, Lăng công tử?"

Lăng Trường Phong cuối cùng cũng hoàn hồn sau cảnh tượng vừa rồi, giờ mới nhận ra mà hét lên: "Ai nói ta muốn làm thợ khắc ở đây chứ?"

Tô Diệu Y nhíu mày nhìn hắn, ánh mắt lạnh buốt, giọng nói cũng sắc như dao: "Vậy ngươi vừa hỏi thợ khắc có bao ăn bao ở, còn động vào bảng khắc và dao khắc của ta làm gì? Không có muối ăn mà còn muốn lăn vào nồi à?"

Trái tim thiếu niên đã tan nát từ đêm qua, lúc này lại bị nghiền nát thêm lần nữa.

Hắn nghiến răng nghiến lợi: "Sớm biết chủ hiệu là ngươi, ta tuyệt đối không bước vào!"

Tô Diệu Y vừa mới đuổi một đám thợ khắc, tâm trạng đã tệ, nghe vậy càng thêm bực: "Ngươi đến ăn còn lo không nổi, còn dám kén chọn chủ hiệu?"

Lăng Trường Phong tức đến mức mặt đỏ như gan heo: "Sĩ khả sát, bất khả nhục.." (Kẻ sĩ có thể bị giết chứ không thể bị sỉ nhục)

Hắn xoay người bỏ đi, chưa được mấy bước, giọng nói đầy tức giận của Tô Diệu Y đã vang lên sau lưng-

"Bao ăn bao ở, tháng trả hai lượng bạc! Có bản lĩnh thì ngươi ra ngoài tìm chủ hiệu tốt hơn đi!"

Lăng Trường Phong: "..."

Có tiền là có thể sai khiến cả ma quỷ, vị đại công tử họ Lăng sa cơ lỡ vận cuối cùng vẫn buông bỏ lòng tự tôn mà ở lại Tri Vi Đường.

Chiều hôm đó, Tô Diệu Y bắt đầu huấn luyện khẩn cấp một đối một với thợ khắc duy nhất còn lại trong hiệu sách.

Cô nam quả nữ ở chung một phòng, nhưng từ bên trong chỉ truyền ra tiếng hét thảm của Lăng Trường Phong, Tô Tích Ngọc, Tô An An và Giang Miểu đứng ngoài nghe qua tấm cửa mỏng, toàn thân sởn gai ốc, không ai dám đến gần.

"Hai người họ.. có thù oán gì à?"

Giang Miểu tò mò hỏi Tô An An.

Tô An An lắc đầu: "Lăng Trường Phong từng rất thích cô cô muội, thanh kiếm hắn đeo sau lưng, năm xưa còn là do cô cô đặt tên cho đấy.."

Chưa dứt lời, bên trong đã vang lên giọng Lăng Trường Phong yếu ớt nhưng đầy căm hận nghiến răng nghiến lợi-

"Tô Diệu Y.. lão tử muốn giết ngươi.."

Giang Miểu: "?"

Trời sắp tối, Tô Tích Ngọc mượn bếp của Giang Miểu, tự tay chuẩn bị một bàn rượu ngon thức ngon, mở tiệc đón gió cho Lăng Trường Phong ở tầng trên của Tri Vi Đường.

Lăng Trường Phong mặt mày tái nhợt, run rẩy ngồi xuống bên bàn, mười ngón tay thì bảy ngón bị băng bó trắng xóa, đến cả cầm đũa cũng không nổi.

Mà "thủ phạm" lại thản nhiên ngồi đối diện, liếc hắn một cái, bình tĩnh nói: "Mới luyện khắc, bị thương tay là chuyện thường. Tập nhiều rồi sẽ quen."

Lăng Trường Phong: "..."

Tô Tích Ngọc đầy vẻ thương cảm, đích thân gắp thức ăn rót rượu cho hắn, tìm cách chuyển chủ đề: "Lăng công tử chẳng phải đã quay về Biện Kinh rồi sao, sao giờ lại lưu lạc đến tận Lâm An thế này?"

Nghe vậy, vẻ mặt Lăng Trường Phong khẽ cứng lại, thu hồi ánh mắt.

Thấy hắn im lặng không đáp, Tô Diệu Y thay hắn nói: "Hắn phá sản hết rồi."

"Không phải!"

Lăng Trường Phong đột ngột lớn tiếng phản bác: "Gia sản đó là bị người ta cướp đi, chứ không phải ta phá!"

Tô Tích Ngọc sửng sốt: "Bị cướp sao?"

Lăng Trường Phong siết chặt tay, các đường gân nổi rõ mu bàn tay, một lúc sau mới trấn định được tâm trạng, kể lại mọi chuyện sau khi hắn trở về Biện Kinh.

Thì ra, phu phụ họ Lăng có một người bạn thân thiết, hai nhà không chỉ có giao tình thâm hậu từ trước mà còn trên phương diện làm ăn lâu năm, được coi là bằng hữu sinh tử.

Lăng Trường Phong vẫn luôn gọi người đó là "thúc thúc", lần này về Biện Kinh lo hậu sự cho cha mẹ, chính là nhờ người đó đứng ra giúp đỡ.

Vậy mà chính người mà hắn tin tưởng hết lòng ấy, trong lúc hắn đang quay cuồng với đủ thứ chuyện, lại lừa hắn đưa ra ấn tín của nhà họ Lăng, ký tên đóng dấu vào văn tự chuyển nhượng tài sản..

Chỉ trong một đêm, toàn bộ gia sản vốn thuộc về hắn đã đổi chủ, đến một căn nhà tá túc cũng chẳng còn.

Trong Tri Vi Đường, mọi người nghe mà phẫn nộ, ngay cả Tô An An cũng tức đến mức bẻ gãy đũa: "Đúng là quá tàn nhẫn.."

"Thế gian sao lại có kẻ gian ác đến vậy?"

Giang Miểu cau mày: "Họ tên hắn là gì, sinh thần bát tự ra sao, thiên đạo có mắt, ta nhất định khiến hắn nếm mùi thủ đoạn tà môn ngoại đạo!"

Lăng Trường Phong cụp mắt, giữa đôi mày phủ đầy u uất, chậm rãi nói:

"Hắn họ Cừu, tên Thứ."

Trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng.

Cừu, Thứ.

Ba người nhà họ Tô lộ ra biểu cảm khác nhau, chỉ có Giang Miểu là người phản ứng đầu tiên, kinh ngạc đến sững người:

"Cừu Thứ? Ngươi nói là thiện nhân đệ nhất thiên hạ, đệ nhất phú hào đương triều-Cừu Thứ?"

Lăng Trường Phong nghiến răng, bàn tay băng bó đập mạnh xuống bàn: "Thiện nhân đệ nhất thiên hạ? Ta phi!" (khinh miệt)

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Giang Miểu không biết nên nói gì, vô thức liếc nhìn Tô Diệu Y, nhưng lập tức phát hiện không chỉ có nàng, mà cả Tô Tích Ngọc và Tô An An cũng đều lộ vẻ khác thường.

Ba ông cháu nhà họ Tô, vừa nghe đến cái tên "Cừu Thứ", liền như bị điểm trúng huyệt đạo, thần hồn phiêu tán chẳng biết bay về phương nào..

Không biết đã qua bao lâu, lâu đến mức Giang Miểu bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, Tô Diệu Y mới bỗng khẽ cong môi, nâng chén rượu trước mặt lên, đứng dậy.

"Này."

Nàng hơi nâng cằm, khẽ gọi: "Lăng Trường Phong."

Lăng Trường Phong ngẩng đôi mắt lờ đờ vì hơi men lên, liền đối diện ngay với đôi mắt đào hoa đầy vẻ ngông cuồng và ác ý chẳng hề che giấu của nàng.

"Gọi ta một tiếng Đông gia, ta thay ngươi báo thù."

* * *

Nắng chói chang, không khí oi bức, chính là khoảng thời gian lười nhác nhất buổi trưa. Thành Lâm An vốn náo nhiệt, giờ bỗng trở nên vắng lặng lạ thường, đến cả đường lớn cũng chẳng mấy bóng người qua lại.

Trên mặt sông lấp lánh ánh vàng, một chiếc thuyền mui đen từ dưới cầu lặng lẽ lướt qua.

Trong khoang thuyền, Dung Giới mặc áo đen ngồi cạnh cửa sổ, gương mặt ẩn trong ánh sáng chập chờn, đôi mắt sâu thẳm u ám, không hé ra chút cảm xúc nào.

Trên bàn trước mặt hắn đặt hai chén sứ nhỏ, một chén đã cạn sạch, bên cạnh còn có một hộp gấm tinh xảo.

Dung Giới vươn tay mở nắp hộp, ánh mắt dừng lại trên những tờ ngân phiếu được trả lại đầy đủ bên trong, mím môi không nói.

"Dung đại công tử, đám người từng khiến ngài rơi xuống vực trọng thương, bọn ta đã điều tra ra thân phận, là một bọn thổ phỉ từ núi Ai Mân."

"Nhưng bọn chúng ẩn náu sâu trong núi Ai Mân quanh năm, hành tung quỷ dị, ban ngày trốn trong hang, ban đêm mới ra ngoài cướp bóc, người ta gọi là bang Lươn Vàng."

"Ngài treo giải thưởng hậu hĩnh để lấy đầu chúng, nhưng rồng mạnh khó áp rắn đất, vụ này.. xin thứ lỗi, bọn ta không thể nhận. Tiền đặt cọc của ngài, bọn ta xin trả lại đầy đủ. Còn cái tên 'bang Lươn Vàng' kia, coi như món quà nhỏ bọn ta tặng thêm."

Người từ sòng bạc vừa rời khỏi thuyền sau khi nói những lời này với Dung Giới, trả lại ngân phiếu hắn từng đưa.

Trước khi xuống thuyền, y vẫn không nhịn được hỏi thêm một câu:

"Dựa vào địa vị của nhà họ Dung và quận chúa ở Lâm An, sao lại không tra ra được lai lịch bọn cướp này? Đại công tử ngài còn phải đến tìm bọn ta làm gì?"

Dung Giới không đáp một lời, người kia biết điều, đành rời đi.

Chiếc thuyền mui đen trôi qua dưới chân cầu, qua khe cửa sổ lọt vào vài tia nắng, rơi xuống giữa chân mày Dung Giới, soi rõ thoáng mỉa mai lướt qua trong ánh mắt.

Ai mà ngờ được chứ?

Dung phủ, trong mắt người ngoài là nơi "thiên hạ vô năng bất thông" *, vậy mà lại không tra nổi tung tích của một bang Lươn Vàng..

(*Ý chỉ người quyền thế, có thể làm được mọi việc)

Một lát sau, thuyền cập bến, Dung Giới lên bờ, men theo con hẻm nhỏ ven sông đi về phía phủ học. Khi vừa đến trước cổng, một nhóm học trò bất ngờ ồn ào ùa ra từ trong, không một ai để ý đến hắn.

Dung Giới dừng bước, xoay người nhìn theo hướng đám người kia rời đi, chỉ thấy bọn họ đều chen chúc nhau lao vào hiệu sách Tri Vi.

Không sai, là "chen chúc".

Bởi lúc này, Tri Vi Đường đã chật ních người, trở thành tiệm náo nhiệt nhất trên cả con phố.

Lông mày Dung Giới khẽ động, hắn đứng yên tại chỗ một lúc, mới thấy một học trò hớn hở ôm một cuốn sách từ trong tiệm bước ra.

".. Đây là gì vậy?"

Khi cậu học trò lướt qua bên cạnh, vừa lật giở sách vừa đi, Dung Giới cuối cùng cũng cất tiếng hỏi.

"Là tuyển tập văn chương và chú giải kinh thư của chính Dung Giới huynh thường viết đấy, thế mà huynh còn không biết.."

Cậu học trò ngẩng đầu lên, lời còn chưa dứt đã ngưng bặt: "Dung, Dung đại công tử!"

Dung Giới cụp mắt, ánh nhìn rơi xuống trang giấy còn phảng phất mùi mực mới in, chỉ thoáng liếc qua đã nhận ra ngay chính là những bài cũ của mình.

"..."

Bên trong Tri Vi Đường, Tô An An phụ giúp Tô Diệu Y vừa bày tuyển tập ra, liền bị một đám học trò chen lấn vươn tay giành giật lấy.

"Làm phiền chư vị xếp hàng theo thứ tự!"

Tô Diệu Y cất cao giọng: "Tuyển tập hôm nay chỉ in giới hạn năm mươi bản, hiện còn bốn mươi ba, những ai đứng ngoài bốn mươi ba không cần rời đi, có thể ghi danh tại đây, ngày mai chúng ta sẽ đích thân mang đến phủ học."

Vừa dứt lời, mọi người lập tức ồn ào hẳn lên, chen lấn xô đẩy, giành nhau vào hàng.

"Rõ ràng ta đến trước!"

"Nói bậy, ta đứng trước ngươi rõ ràng!"

Giang Miểu vì muốn yên tĩnh nên trốn lên lầu, nhét hai cục bông vào tai mà vẫn không cản nổi tiếng ồn ào náo nhiệt bên dưới.

"Thật biết làm ăn.."

Giang Miểu cảm khái một câu, rồi lại xé thêm chút bông nhét kín tai, cúi đầu tiếp tục cặm cụi viết lách trên giấy.

Dưới lầu, đám học trò đã xếp thành hai hàng dài.

Một bên là mua tuyển tập từ chỗ Tô Diệu Y, bên còn lại thì đến chỗ Tô An An để ghi tên đặt trước.

"Cô cô ơi, tên của huynh này con không biết viết.."

Tô An An quay đầu cầu cứu Tô Diệu Y.

".. Đã bảo con đọc sách cho nhiều vào rồi mà."

Tô Diệu Y bất đắc dĩ nghiêng người sang, chỉ dẫn An An viết tên xong mới quay lại chỗ mình, cầm lên một cuốn tuyển tập, đưa cho học trò đã đứng đầu hàng chờ sẵn.

"Tuyển tập của Dung Giới, giá bao nhiêu?"

Người đó hỏi.

Tô Diệu Y chẳng buồn ngẩng đầu: "Ba mươi văn.."

Tập sách trong tay mãi vẫn chưa có ai đón lấy, Tô Diệu Y hơi khựng lại, rồi ngẩng đầu lên.

Trước mặt nàng là một nam tử trẻ tuổi, dung mạo tuấn tú lạnh lùng, ngũ quan như khắc trên tuyết - không ngờ lại là Dung Giới!

 

Chương 21: Nên đánh cược /

"Nghĩa.. muội."

Bấm để xem

Tô Diệu Y khựng lại trong chốc lát, rất nhanh liền điều chỉnh lại nét mặt, mỉm cười hỏi:

".. Nghĩa huynh hôm nay sao lại có rảnh ghé qua thế?"

Dung Giới mặt không cảm xúc, chăm chăm nhìn Tô Diệu Y, cuối cùng cũng giơ tay lên, từng chút một rút cuốn văn tập khỏi tay nàng.

"Ba mươi văn, đủ để mua văn tập của bao đời danh nho."

Vừa nói, hắn vừa quay đầu, quét mắt nhìn một vòng những học trò đang xếp hàng phía sau.

"Chỉ là vài bài viết vụn vặt, chư vị thật sự cũng muốn bỏ tiền mua sao?"

Đám học trò đưa mắt nhìn nhau.

So văn tập của các danh nho với của Dung Giới, quả thực khó phân thắng bại.

Nếu nói những tác phẩm của các danh nho là một đĩa cua mật mới nấu, tuy ngon ngọt vô cùng, nhưng nếu không biết cách ăn thì chỉ tổ lãng phí của trời, thì tuyển tập của Dung Giới lại giống như phần thịt, gạch, gạch cua đã được bóc sẵn, có phần đem chấm dấm muối, có phần trộn cùng mơ và cam, được phân ra từng đĩa bày trước miệng người ăn.

* * *Ai mà chẳng muốn nếm thử phần sau, cũng đỡ công mình phải động não.

Cách làm này tuy có phần "ăn sẵn", nhưng bị Dung Giới nhìn chằm chằm, đám người cũng đổ mồ hôi lạnh, nhất thời không ai dám hé răng.

Thấy tình hình không ổn, ánh mắt Tô Diệu Y khẽ lóe lên, nàng mỉm cười bước ra:

"Chuyện này cũng nhờ nghĩa huynh lòng dạ rộng mở, xả thân quên tư, nếu không sao lại bằng lòng chia sẻ những điều tâm đắc này cho chư vị đồng môn chứ?"

Câu ấy vừa dứt, đám học trò liền như tỉnh ngộ, ai nấy thi nhau khen ngợi Dung Giới.

Tô Diệu Y nhìn Dung Giới, khóe mắt đuôi mày đều ánh lên ý cười giảo hoạt. Với tình thế này, dù hắn có bực, cũng chẳng tiện phát tác ngay trước mặt bao người.

Dung Giới xoay nhẹ cuốn văn tập trong tay, ánh mắt lại quét một vòng qua đám học trò, rồi quay trở về trên người Tô Diệu Y:

"Hóa ra việc Tri Vi Đường bán văn tập của ta, là vì ta đã đồng ý từ trước?"

Tô Diệu Y làm bộ kinh ngạc, lập tức bịa chuyện mà mặt không đổi sắc:

"Tất nhiên rồi. Nghĩa huynh chẳng phải từng nói, đem tư tưởng và suy nghĩ của mình chia sẻ cùng người, cùng nhau mài giũa, sẽ gặt hái được nhiều lĩnh ngộ hơn ư? Nghĩa huynh quên rồi sao?"

Dung Giới nhìn thấu vẻ đắc ý xen lẫn hả hê trong mắt nàng, ánh mắt càng thêm lạnh.

Nhưng khoảnh khắc sau, hắn lại đột nhiên nhếch môi, hiếm hoi lắm mới lộ ra một nụ cười.

Dung Giới cười có chút kỳ lạ, khiến Tô Diệu Y bất giác giật thót trong lòng.

Quả nhiên, còn chưa kịp để nàng phản ứng gì, Dung Giới đã giơ cao cuốn văn tập trong tay, giọng nhàn nhạt:

"Nhưng ta nhớ, hình như mình còn từng nói-nếu đã là để mài giũa học vấn, thì sao có thể đem ra trục lợi. Tri Vi Đường nên tặng những cuốn văn tập này cho học trò trong phủ học, nghĩa muội.. chẳng lẽ đã quên rồi sao?"

Vừa nói, hắn vừa nhẹ giọng gọi: "Nghĩa, muội."

Từ sau khi Tô Diệu Y được Phù Dương quận chúa nhận làm nghĩa nữ, đây là lần đầu tiên Dung Giới gọi nàng như vậy..

Nụ cười trên mặt Tô Diệu Y lập tức cứng đờ, lúc mở miệng lại, giọng nói gần như nghiến qua kẽ răng:

"Vô.. tư tặng?"

Dung Giới không buồn nhìn nàng nữa, quay người hướng về đám học trò:

"Chư vị là đồng môn với Dung mỗ, nếu muốn những cuốn văn tập này, cứ đến lấy bất cứ lúc nào, Tri Vi Đường cam đoan sẽ không thu một đồng."

Lời vừa dứt, đám học trò lập tức vui mừng hớn hở, reo hò vây lại.

Tô Diệu Y cố gắng giữ vững nụ cười, đứng chết trân tại chỗ, trơ mắt nhìn những quyển văn tập vừa in xong bị họ chia nhau lấy sạch, còn không ngừng cảm ơn Dung Giới rối rít.

Đến khi bọn họ rời khỏi Tri Vi Đường, mỗi người một ngả, nụ cười trên mặt Tô Diệu Y mới sụp xuống, nàng đột ngột quay ngoắt về phía Dung Giới, mặt đầy giận dữ:

"Dung, Giới!"

Dung Giới cũng xoay người lại, môi mấp máy, định nói gì đó thì đã bị một giọng nam nhân ngạc nhiên cắt ngang:

"Nhanh vậy đã bán hết rồi?"

Dung Giới mím môi, ánh mắt lướt qua Tô Diệu Y, rơi xuống người vừa từ gian trong bước ra, tay còn cầm con dao khắc-một người quen cũ:

Lăng Trường Phong mặt mũi còn ngái ngủ, trên mặt còn dính bụi mực, vừa ngáp vừa hỏi:

"Cái ông Dung Giới này là đại nho đời nào vậy, văn tập bán đắt thế.."

Lời còn chưa dứt đã nghẹn lại.

Lăng Trường Phong nhìn chằm chằm vào gương mặt Dung Giới, đôi mắt trợn to không thể tin nổi, một lúc lâu mới xác nhận mình không nhìn nhầm:

"Ngươi.. sao ngươi lại.."

Dung Giới cũng nhìn hắn, môi mím chặt, không có biểu cảm gì.

"- Người bán bánh hấp từng kể, có một cô nương trẻ thuê gã đóng giả làm bạn cũ của cha mẹ công tử Lăng để trả đứt món nợ rối mù ở Ngọc Xuyên Lâu.

- Chịu bỏ ra cái giá ấy, chắc chắn là người tình cũ của công tử Lăng rồi."

Những lời tiểu đồng bẩm báo đêm ấy như tàn lửa rơi trúng tim Dung Giới. Dù chỉ loé lên rồi tắt, nhưng lại khiến lòng hắn bị nung nóng âm ỉ mấy ngày, mãi chẳng yên. Không ngờ hôm nay lại tận mắt thấy Lăng Trường Phong ở Tri Vi Đường, tàn lửa ấy lập tức bùng cháy trở lại, có xu thế lan ra thành đám cháy lớn..

Giống hệt tâm trạng hôm ấy, khi đứng ngoài tú phường, thấy Tô Diệu Y mặc giá y, nói cười vui vẻ bên Lăng Trường Phong.

Dung Giới khẽ cười, nụ cười chẳng chạm tới mắt. Hắn nhìn Lăng Trường Phong, nhưng lời thì lại nói với Tô Diệu Y:

"Thì ra ngươi không chỉ làm mấy chuyện buôn bán kiếm tiền, mà còn biết thu nhặt cả đống phế vật rác rưởi."

Đồng tử Lăng Trường Phong chấn động: "Ngươi nói ai là phế-"

"Phải rồi."

Tô Diệu Y thậm chí còn chẳng thèm quay đầu lại, giọng đầy châm chọc đáp lời Dung Giới:

"Nếu không thì sao lại khắc in văn tập của ngươi? Lăng Trường Phong dù vô dụng cũng không ăn mòn của ta bao nhiêu, còn ngươi, Dung đại công tử à, xuất bản một cuốn văn tập đã khiến ta sạt nghiệp rồi đấy!"

Giọng Dung Giới lạnh lẽo:

"Ta đã cảnh báo ngươi từ lâu-tham lam mà không biết điểm dừng, ắt rước tai họa."

Vừa nghe đến hai chữ "tai họa", sắc mặt Tô Diệu Y lập tức thay đổi:

"Rõ ràng là tai họa do ngươi gây ra!"

"Chỉ là khiến ngươi mất chút tiền vụn vặt thôi."

Dung Giới ngắt lời nàng:

"Nếu ngươi còn không biết điều, thì đừng trách ta khiến cả ngươi lẫn Tri Vi Đường, cùng nhau biến khỏi Lâm An."

Nói xong, hắn phất tay áo, rời đi.

"Hắn cho rằng mình là ai chứ?"

Tô Diệu Y đứng yên tại chỗ, giận đến mức nghẹn lời.

"Đúng đó.. Hắn nghĩ mình là ai vậy trời!"

Lăng Trường Phong cũng tức tối chen lên, hiếm khi lại cùng Tô Diệu Y đồng lòng đến thế:

"Còn dám nói sẽ khiến chúng ta biến mất? Ông đây hồi còn ngang ngược nhất ở Biện Kinh cũng chưa từng nói câu nào kiểu đó! Hắn tưởng mình là hoàng thân quốc thích hay quyền quý triều đình à?"

Vừa nói, hắn vừa hất mái tóc lòa xòa trước trán, nhíu mày:

"Nhưng rốt cuộc hắn là ai vậy?"

Tô An An đáp nhỏ:

".. Hắn là con trai của quận chúa Phù Dương."

"..."

Biểu cảm của Lăng Trường Phong lập tức trở nên đặc sắc vô cùng, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng cười gượng:

"Ồ hố.. quận chúa.."

Hắn vái một cái, ba bước thành hai lùi tuốt về gian trong:

"Làm phiền rồi."

Tô Diệu Y tức mà bật cười:

"Lăng Trường Phong, ngươi đúng là chẳng có chút tiền đồ gì cả!"

Tri Vi Đường từng náo nhiệt là thế, chớp mắt đã lại trở nên vắng lặng.

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm vào hơn hai trăm cuốn văn tập của Dung Giới đã in xong trong kho, nghiến răng ken két.

Đúng vậy, nàng đâu chỉ in có năm mươi cuốn, mà là hơn hai trăm cuốn.

Sở dĩ hôm nay chỉ đưa ra năm mươi cuốn, chính là vì muốn tạo cảm giác khan hiếm, khiến người ta cảm thấy văn tập đang cháy hàng, nào ngờ giờ thì phải ôm đống sách này mà khóc..

Tô An An hỏi:

"Cô cô, chúng ta thực sự phải tặng hết mấy cuốn này à?"

Tô Diệu Y nhíu mày, không cam tâm, chợt lóe lên một ý, liền quả quyết nói:

"Không lấy tiền, nhưng cũng không tặng không. Về sau, ai mua trên ba cuốn sách ở Tri Vi Đường, mới được tặng văn tập của Dung Giới!"

Tô An An chớp mắt:

"Ồ.."

Nghĩ ra cách vớt vát tổn thất, nét mặt Tô Diệu Y lập tức giãn ra, hừ nhẹ một tiếng rồi quay người bước khỏi kho sách.

"Chủ tiệm Tri Vi Đường có ở đây không?"

Ngoài cửa hiệu bỗng vang lên một giọng nam nhân già nhưng đầy khí lực.

Bước chân Tô Diệu Y khựng lại, nàng ngạc nhiên vén rèm bước ra.

Chỉ thấy ngoài cửa Tri Vi Đường có hơn mười vị lão giả tóc hoa râm, tinh thần minh mẫn cùng đi vào, ai nấy đều vận áo dài tay rộng, thắt khăn đầu vuông, vừa nhìn đã biết là giới nho sĩ chuyên giao du với bút mực thư sách.

Nhưng điều kỳ lạ là, sắc mặt họ đều rất nghiêm khắc, mày kiếm dựng đứng, thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị-rõ ràng là không có thiện ý.

Tô Diệu Y hơi bất an, nhưng vẫn lễ phép bước ra tiếp đón:

"Tiểu nữ Tô Diệu Y, là chủ nhân Tri Vi Đường. Không biết chư vị tiền bối tìm tiểu nữ có chuyện gì?"

Một người trong đó nhíu mày đánh giá nàng, mở miệng là giọng điệu đầy cổ hủ:

"Hóa ra thật sự là một tiểu nương tử trông coi cửa tiệm.. trách sao lại lộn xộn vô phép như thế!"

Một người khác thì trực tiếp lật mấy bản khắc in trên giá, ngay sau đó như thể phát hiện thứ bẩn thỉu không thể chạm vào, liền tỏ vẻ ghê tởm kêu lên:

"Mấy cái này là in cái gì vậy hả?"

Vừa nói, ông ta vừa đưa bản khắc trong tay cho vị lão giả đứng đầu:

"Tần lão bản, ngài nhìn xem.. nét chữ thế này thật sự là không thể nhìn nổi! Nếu cứ để nàng ta tiếp tục bán rẻ những bản khắc cẩu thả tệ hại thế này, khiến bọn ta-những người dốc tâm làm sách-mất sạch sinh ý, chẳng phải chính là hoàng chung bị bỏ, vại đất vang rền?"

Tám chữ cuối như đổ thêm dầu vào lửa, những người còn lại lập tức hùa theo, lớn tiếng phụ họa.

Tô An An bị cảnh tượng này dọa sợ, vội chạy đến bên cạnh Tô Diệu Y, kéo nhẹ tay áo nàng:

"Cô cô.."

Chưa kịp để Tô Diệu Y lên tiếng, Lăng Trường Phong đã từ trong bước ra, vai còn vác thanh Hác Thanh kiếm của mình.

"Muốn gây chuyện phải không? Cứ tưởng Tri Vi Đường không có nam nhân chắc?"

Hắn ngẩng đầu nhìn mấy lão già trước mặt, vừa nhìn đã biết không phải hoàng thân quốc thích hay danh gia vọng tộc gì, sống lưng liền dựng thẳng lên.

Hắn giơ kiếm chỉ trỏ từng người một:

"Không phải ta nói chứ, các người tuổi tác từng này rồi, mà còn học lũ du côn chợ búa, kéo nhau đi đập phá tiệm người ta hả.."

"Câm miệng!"

Tô Diệu Y rốt cuộc cũng quát lên: "Không được vô lễ với hành thủ Tần."

Lăng Trường Phong khựng lại:

"Hành.. hành thủ gì cơ?"

Tô Diệu Y không để ý tới hắn, chỉ chậm rãi tiến lên, nghiêm túc hành lễ với lão giả đứng đầu trong đám người gây chuyện:

"Vãn bối bái kiến Tần hành thủ."

Tri Vi Đường đang ầm ĩ bỗng chốc lặng như tờ.

Tần hành thủ hơi ngạc nhiên liếc nhìn Tô Diệu Y, nheo mắt hỏi:

"Ngươi quen lão phu à?"

Tô Diệu Y trước tiên gật đầu, rồi lại lắc đầu:

"Diệu Y chưa từng gặp ngài, nhưng từng nghe nói hành thủ của giới hiệu sách ở Lâm An thành là chủ tiệm kinh sách họ Tần trên phố Kỳ Bàn.. Vừa rồi vị tiền bối này gọi ngài là Tần lão bản, nên Diệu Y mới đoán được thân phận của ngài."

Tần hành thủ trầm ngâm đánh giá nàng:

"Cũng lanh lợi đấy."

Tô Diệu Y mỉm cười:

"Giữa trời hè oi ả, các tiền bối có hơi nóng nảy cũng là điều dễ hiểu. Không bằng theo vãn bối lên lầu ngồi nghỉ một lát, dùng chút trà mát giải nhiệt, được chăng?"

Sau một hồi giằng co, Tần hành thủ rốt cuộc là người bước lên lầu đầu tiên, những người khác cũng lục tục đi theo sau.

Tô Diệu Y siết chặt tay rồi xoay người bước lên lầu:

"Tô An An, pha trà!"

Lúc Tô Tích Ngọc nghe tin chạy về Tri Vi Đường, liền thấy Lăng Trường Phong, Giang Miểu và Tô An An đều đang đứng chen chúc nơi chân cầu thang, ngẩng đầu ngó lên lầu.

Thấy người về, ba người liền nhao nhao kể lại chuyện vừa xảy ra.

"Người đến là hành thủ sao?"

Sắc mặt Tô Tích Ngọc hơi đổi.

"Cho nên, hành thủ là thứ gì vậy?"

Giang Miểu vừa bóc hạt dưa vừa giải thích với Tô An An:

"Ở Lâm An thành, mỗi ngành nghề đều có công hội riêng. Như bọn ta xem bói đoán mệnh thì có 'chiêm bốc hành', bán đồ ăn thì có 'thực phạn hành', còn bán sách tất nhiên là thuộc 'thư quán hành'. Cái gọi là 'hành thủ' chính là người đứng đầu, kiểu như ông trùm trong giới vậy đó.."

"Cũng chỉ là làm ăn buôn bán, có phải quan lớn gì đâu, cần gì phải nể mặt tới mức này?"

Lăng Trường Phong không tài nào hiểu nổi.

Tô Tích Ngọc lắc đầu liên tục:

"Ngươi mang danh là con nhà thương nhân mà lại không biết hành thủ nặng ký đến đâu. Có khi lời họ nói còn hữu hiệu hơn cả quan phủ. Nếu hành thủ và công hội không dung nạp ngươi, thì đừng hòng mở hiệu sách ở Lâm An thành nữa.."

Lời vừa dứt, cánh cửa phòng khách trên lầu rốt cuộc cũng mở ra.

Tần hành thủ và những người khác không nói một lời, lặng lẽ đi xuống lầu. Tô Diệu Y theo sau cùng, sắc mặt khó coi, tiễn họ ra khỏi Tri Vi Đường.

"Bàn bạc thế nào rồi?"

Chờ mọi người đi hết, Tô Tích Ngọc và những người còn lại mới vội vã vây tới, lo lắng hỏi:

"Tần hành thủ nói sao?"

Ánh mắt Tô Diệu Y cụp xuống:

"Ba ngày sau, Tri Vi Đường phải thi đấu tay nghề với tất cả các hiệu sách ở Lâm An thành. Nếu thắng, từ nay về sau sẽ không bị công hội ràng buộc nữa. Còn nếu thua.."

Nàng dừng lại một chút, rồi nhẹ giọng nói:

"Thì cút khỏi Lâm An thành."

 

Chương 22: Nên Lên Đài

Bấm để xem

"Vị bình phán quan cuối cùng - chính là Dung Giới."

Một đêm mưa như trút nước đã xua tan cái oi ả của thành Lâm An, gió nhẹ mang theo chút mát mẻ. Trên đại lộ chính lại đông đúc nhộn nhịp, người xe qua lại như mắc cửi. Mấy tên lưu manh trẻ tuổi phất phơ những tờ truyền đơn, vừa đi xuyên qua đám đông vừa rao to:

"Ba ngày nữa tới Ngọc Xuyên Lâu xem náo nhiệt nào! Còn được ăn chùa uống chùa, cơm rượu miễn phí hết luôn nha!"

Lời vừa dứt, người đi đường liền dừng chân tò mò, vây lại hỏi rốt cuộc Ngọc Xuyên Lâu có chuyện gì vui.

"Ba ngày nữa, hành thủ thư quán là Tần hành thủ bao trọn cả Ngọc Xuyên Lầu, tổ chức một cuộc thi đấu tay nghề giữa các hiệu sách!"

"Tất cả hiệu sách có chút tiếng tăm trong thành Lâm An đều phải tham gia, thi tài ngay tại chỗ - từ kỹ thuật khắc in cho đến chất lượng giấy mực! Ngày đó, toàn bộ chi phí ăn uống cho khách trong Ngọc Xuyên Lâu sẽ do công hội thư quán chi trả!"

Thật ra người dân chẳng mấy bận tâm đến cái gọi là kỹ thuật khắc in hay chất liệu giấy mực. Nhưng vừa nghe có thể được ăn chùa ở Ngọc Xuyên Lâu - chuyện này thì hoàn toàn khác rồi.

Mọi người lập tức hào hứng, tranh nhau giành lấy truyền đơn.

"Không chiếm lợi này thì uổng quá! Nhưng mà này, bao cả Ngọc Xuyên Lâu thì tốn kém lắm đấy, công hội thư quán làm lớn thế này, rốt cuộc là vì cái gì?"

"Các người có thấy tiệm sách mới mở đối diện phủ học không, tên là Tri Vi Đường ấy?"

Tên lưu manh phát truyền đơn khinh khỉnh cười:

"Chủ tiệm Tri Vi Đường là một tiểu cô nương không hiểu quy củ, chọc giận bao người. Cho nên mấy hiệu sách khác mới liên thủ tổ chức cuộc thi này. Nếu Tri Vi Đường không giành được hạng nhất, thì cả người lẫn tiệm sẽ phải biến khỏi thành Lâm An đó.."

⸻

Khi Tô Diệu Y từ ngoài trở về Tri Vi Đường, liền trông thấy một bóng người quen thuộc đang đứng trước mặt Tô Tích Ngọc cùng mọi người.

"Chà, chẳng phải là Phu nhân Phó đây sao?"

Tô Diệu Y hơi ngạc nhiên:

"Sao hôm nay rảnh rỗi ghé qua vậy?"

Mục Lan quay người lại, vẻ kiêu ngạo vẫn như thường. Trong tay nàng là mấy tờ truyền đơn, hừ lạnh một tiếng:

"Ta đến là để tranh thủ trước khi cái Trí Vi Đường này bị san bằng, tiện thể tiễn ngươi một đoạn."

Tô Diệu Y nhướng nhẹ đầu mày:

"Ngươi đúng là kỳ lạ thật. Lúc ta đắc ý vinh quang, ngươi trốn tránh như thấy ôn dịch. Giờ ta gặp họa, ngươi lại đến còn nhanh hơn ai hết.."

Mục Lan bị nói đến sững người, sau đó liền đỏ mặt tức giận:

"Ai bảo ta chướng mắt cái bộ dạng đắc ý của ngươi!"

Thấy hai người lại sắp cãi nhau, Tô Tích Ngọc vội đưa truyền đơn lấy được ngoài phố cho Tô Diệu Y, lo lắng nói:

"Diệu Y, lần này cuộc thi hiệu sách rầm rộ như vậy, Tri Vi Đường của chúng ta bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió rồi. Con còn không mau nghĩ cách đối phó?"

"Còn nghĩ được cách gì nữa."

Tô Diệu Y thở dài:

"Bảo Lăng Trường Phong những ngày này cố mà luyện lại kỹ thuật khắc in cho tốt. Còn những việc khác.. chúng ta chưa chắc đã thua."

"Nhưng chỉ cần con không giành được hạng nhất thì coi như thua rồi!"

Tô Tích Ngọc sốt ruột:

"Không nói những hiệu sách khác, chỉ riêng tiệm kinh sách họ Tần của Tần hành thủ thôi, con có chắc thắng được không? Sách khắc in của họ nổi tiếng không tiếc tiền, chế bản tinh xảo vô cùng.."

Giang Miểu cũng nhẩm đốt ngón tay, nói với Tô Diệu Y:

"Hảo tâm nhắc nhở, ta còn tiện thể gieo một quẻ cho ngươi. Ba ngày sau, dù thế nào ngươi cũng không thắng được."

Lời vừa nói ra, sắc mặt Tô An An và Tô Tích Ngọc đều tái mét, đồng loạt nhìn về phía Tô Diệu Y.

Nhưng Tô Diệu Y vẫn im lặng không nói gì.

"Ta nói này.."

Mục Lan cau mày, cuối cùng không nhịn được chen vào:

"Tô Diệu Y, thân phận nghĩa nữ của Quận chúa ngươi để làm gì chứ? Đến lúc bị đuổi khỏi thành Lâm An rồi mà còn không mau đi trước mặt vị nghĩa mẫu tốt bụng kia của ngươi, ra vẻ ngoan ngoãn đáng thương, khóc lóc một trận, chẳng phải đây là sở trường của ngươi sao?"

Tô Diệu Y như thể bị nhắc nhở điều gì, tặc lưỡi một tiếng, xoay người vào trong lấy một quyển sách, bộ dạng vội vã định ra ngoài.

"Diệu Y, ngươi đi đâu vậy?"

"Dung phủ."

Tô Tích Ngọc mừng rỡ, đưa mắt tiễn Tô Diệu Y rời đi:

"Đúng đúng đúng, tìm quận cháu có khi lại được việc."

Lăng Trường Phong nhíu mày:

"Tìm quận chúa là xong sao? Theo ta thấy, cả chuyện này e rằng là do tên Dung Giới kia âm thầm bày mưu tính kế. Nếu không thì sao hắn vừa buông lời cảnh cáo xong, Hành thủ đã lập tức tới cửa?"

Bên trong Tri Vi Đường bỗng chốc im phăng phắc, mọi người nhìn nhau đầy nghi hoặc.

* * *

Sân sau phủ học, bên bờ suối có trồng một gốc ngô đồng trăm năm, cành lá xum xuê, bóng rợp như ô.

Dưới tán cây rì rào, nước suối róc rách, Cố Huyền Chương và Hành thủ Tần ngồi đối diện nhau trên đài Bái Thạch, rót trà đàm đạo, trò chuyện vui vẻ.

Trong góc, Dung Giới yên lặng ngồi sau án thư, chuyên chú chấm mực đề bút, đang sao chép bản cổ tịch quý mà Hành thủ Tần mang đến, thay cho Cố Huyền Chương.

"Hy vọng Cố đại nhân nể mặt, ba ngày nữa đến Ngọc Xuyên Lâu một chuyến."

Hành thủ Tần nghiêng người rót trà cho Cố Huyền Chương, dáng vẻ cực kỳ khiêm tốn, giọng điệu lại vô cùng thân mật.

"Ngươi còn đem bảo vật đến cầu ta, đương nhiên ta sẽ đi."

Cố Huyền Chương cười nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm, bỗng như sực nhớ ra điều gì, hỏi tiếp:

"Nhưng ta lại nghe người ta đồn, Hành thủ Tần ngươi làm lớn chuyện tổ chức tỷ thí, chẳng qua chỉ để chèn ép một nử nhân nhỏ mới mở hiệu sách ở Lâm An?"

Ngọn bút trong tay Dung Giới khựng lại.

Sắc mặt Hành thủ Tần cũng thoáng trầm xuống, nhưng rất nhanh đã trở lại như thường, vung tay cười cười:

"Chuyện ngoài chợ ngoài phố, toàn là đồn bậy nói bậy cả thôi."

"Ồ?"

Cố Huyền Chương tỏ ra hứng thú, ngồi thẳng dậy:

"Vậy tức là lời đồn-nếu Tri Vi Đường không giành được quán quân, thì phải đóng cửa-cũng là bịa đặt?"

Hành thủ Tần lắc đầu:

"Cược thì có thật, nhưng không phải bọn ta ép nàng ấy, mà là chính chủ tiệm họ Tô đưa ra điều kiện ấy."

Cố Huyền Chương thoáng lộ vẻ kinh ngạc, bán tin bán nghi hỏi:

"Có hiệu sách nhà họ Tần các ngươi làm đối thủ, nàng ta lại dám tin mình có thể đứng đầu?"

Hành thủ Tần định nói rồi lại thôi, ánh mắt khẽ liếc về phía Dung Giới, ngụ ý sâu xa:

"Cố đại nhân chớ xem thường chủ tiệm họ Tô ấy, nàng ta là nghĩa nữ của Quận chúa Phù Dương đấy.. Chắc là cũng có chút bản lĩnh. Dung công tử, ngài thấy có phải không?"

Dung Giới mím môi, cuối cùng cũng buông bút, ngẩng đầu đối diện ánh mắt của Tần hành thủ và Cố Huyền Chương:

"Có bản lĩnh hay không, ba ngày nữa ắt rõ."

"Còn về vụ cá cược này.."

Dung Giới điềm đạm đáp:

"Chuyện cạnh tranh của thương nhân, Dung thị tuyệt đối không nhúng tay."

* * *

Trong hoa viên phía sau Dung phủ, Tô Diệu Y ngồi trong đình nghỉ mát với nụ cười rạng rỡ, hai tay dâng quyển sách quý cho Quận chúa Phù Dương.

"Nghĩa mẫu, cuốn Long Xuyên Lược Chí mà người muốn tìm, hai hôm trước con đã tìm được rồi. Nhưng dạo này bận quá, hôm nay mới sực nhớ ra để mang đến."

Tin tức trên phố từ lâu đã truyền đến Dung phủ, Quận chúa Phù Dương cũng từng nghe nói đến vụ cá cược giữa các hiệu sách, nên đương nhiên nghĩ rằng hôm nay Tô Diệu Y tới là để tìm đường lui.

"Bận việc gì thế? Hiệu sách buôn bán tốt lắm à?"

Quận chúa nở nụ cười, hỏi một câu biết rõ mà vẫn cố tình hỏi.

Tô Diệu Y cười khổ: "Buôn bán tạm được, nhưng phiền phức thì không ít."

Quả nhiên là đến cầu cứu.

Quận chúa như đã đoán được, vừa định lên tiếng thì nghe Tô Diệu Y bất ngờ đổi giọng.

"Nhưng cũng chỉ là mấy chiêu cạnh tranh thường thấy giữa thương nhân, con có thể ứng phó được."

Quận chúa: "?"

Trong đình chợt im lặng một lúc, Quận chúa lại hỏi:

"Vậy hôm nay con đến đây, chỉ để đưa sách cho ta, không có chuyện gì khác sao?"

Tô Diệu Y nghĩ nghĩ, hơi ngượng ngùng:

"Còn một chuyện nhỏ nữa.. Lần trước con mang băng lộ từ chỗ người về, tiểu tử Tô An An nhà con ăn rồi nhớ mãi, cứ khen đó là món ngon nhất ở thành Lâm An. Không biết hôm nay còn không.."

Quận chúa nheo mắt, cuối cùng đành thở dài trước ánh mắt trông mong của nàng:

"Cái đó.. thật không còn. Người làm món đó không phải đầu bếp trong phủ, mà là Thanh Vân – thị nữ bên cạnh Giới nhi. Mà con bé đó chẳng mấy khi vào bếp, chỉ có Giới nhi mới sai khiến được nó."

Tô Diệu Y lộ vẻ tiếc nuối, đứng dậy cáo từ:

"Đúng là nghĩa huynh có phúc ăn uống.. Nghĩa mẫu, hiệu sách còn nhiều việc, hôm nay con không thể ở lại lâu với người được."

Tiễn Tô Diệu Y rời đi, Quận chúa Phù Dương mãi mới hoàn hồn, ngạc nhiên quay sang nữ tỳ bên cạnh nói:

"Nó không sợ thật sự bị hiệp hội thương nhân đuổi khỏi Lâm An sao? Hay là nó có kế sách gì chu toàn rồi.."

Nữ tỳ cũng đầy vẻ hoang mang.

Quận chúa hoàn toàn bị khơi dậy hứng thú, trầm ngâm nói:

"Ba ngày nữa, chúng ta cũng đến Ngọc Xuyên Lâu xem náo nhiệt một phen."

Chớp mắt đã đến ba ngày sau.

Mùng 6 tháng 6, tiết trời trong vắt, nắng hè đã dịu.

Cả thành Lâm An dường như rỗng không, người người từ khắp các ngõ xóm đổ về Ngọc Xuyên Lâu.

Trên cổng chính của Ngọc Xuyên Lâu đã được tháo hết đèn lồng thường ngày, thay vào đó là biển hiệu của đủ các nhà sách. Bên trong người đông như nêm, ngoài các phòng nhã trên tầng ba còn trống, tầng hai và đại sảnh đều đã kín chỗ.

Người ta vốn thích tụ tập náo nhiệt, càng đông lại càng muốn chen vào.

Hàng người xếp hàng ngoài cửa ngày một dài. May mà hiệu sách hành đã chuẩn bị từ trước, một ngày trước đã dựng mái che bên ngoài cổng Ngọc Xuyên Lâu, bày bàn ghế, trà bánh và cả giá sách đơn giản. Trên kệ là những bản khắc kinh điển do các hiệu sách mang tới trưng bày.

Những người không vào được Ngọc Xuyên Lâu, bất kể là người thường đọc sách hay chẳng mấy khi chạm tới sách vở, đều bị khơi dậy hứng thú. Trong khu vực mái che bên ngoài, ai nấy như đang đi dạo chợ phiên: Người thì lật thử tập thơ của nhà này, người thì xem tiểu thuyết của nhà kia, hầu như ai cũng móc hầu bao mua hai cuốn mang về.

Trí Vi Đường cũng dựng một giá sách ở đó, Tô Diệu Y sắp xếp cho Tô Tích Ngọc trông coi, bán sách.

Tô Tích Ngọc không nhìn thấy tình hình bên trong Ngọc Xuyên Lâu, lo đến mướt mồ hôi, ngồi không yên, cứ đứng lấp ló trước giá sách, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng.

Đã vậy, người kéo đến trước sạp của Trí Vi Đường lại không ít, vừa mở miệng liền nói:

"Hôm nay mà không thắng là phải dọn tiệm rời khỏi đây, phải nhà các người không?"

Tô Tích Ngọc: "..."

Đúng lúc ấy, một tiếng chiêng vang giòn giã cất lên, báo hiệu cuộc thi tài giữa các hiệu sách trong Ngọc Xuyên Lâu chính thức bắt đầu.

Giữa đại sảnh đã dựng tạm một sân khấu, trên sân khấu là một bàn thư dài đến mười mét. Trên bàn, các hiệu sách đã bày sẵn những bản khắc được chọn kỹ càng để thi đấu về chất liệu, tuy nhiên tất cả đều đã bị gỡ mất trang ghi tên nhà sách.

"Ta vừa giúp ngươi nghe ngóng được rồi.."

Trong hành lang bên cạnh sân khấu, Mục Lan bước tới cạnh Tô Diệu Y, giọng chẳng mấy vui vẻ:

"Hôm nay có tám vị làm bình phán quan. Bốn vị là học quan đến từ Phủ học và Thư viện Tây Tử, đứng đầu là Cố Huyền Chương. Ba người là quan viên từng làm hiệu đính ở Quốc Tử Giám. Người cuối cùng.."

Nàng dừng lại, sắc mặt có chút kỳ lạ:

"Người cuối cùng.. là Dung Giới."

"..."

Mắt Tô An An lập tức trợn tròn như hạt châu, còn lưỡi dao khắc trong tay Lăng Trường Phong cũng "keng" một tiếng rơi thẳng xuống đất.

Một lúc lâu sau, Tô Diệu Y mới bật cười nhạt:

"Ai cũng biết Trí Vi Đường có dính líu tới nhà họ Dung, mà để Dung Giới bỏ phiếu, vậy có công bằng với những hiệu sách khác không?"

"Dung Giới làm sao có thể bỏ phiếu cho chúng ta?"

Lăng Trường Phong nhặt lại dao khắc, sắc mặt sa sầm, cảm thấy bao nhiêu cực khổ những ngày qua đều đổ sông đổ bể.

Tô Diệu Y cụp mắt:

"Ít nhất trong mắt người ngoài, hắn sẽ làm vậy."

Đang nói, xung quanh chợt vang lên tiếng hoan hô rộn rã.

Tô Diệu Y cùng mọi người ngẩng lên, chỉ thấy tám vị bình phán quan đã lần lượt bước lên sân khấu. Phía trước toàn là các bậc tóc hoa râm, chỉ có người đi sau cùng là một thanh niên trẻ tuổi, khí chất xuất chúng-chính là Dung Giới.

 

Chương 23: Đoán trúng đề; Một đôi bình hoa gây chú ý

Bấm để xem

Các bình phán quan lần lượt đi ngang qua chiếc bàn dài, cẩn thận cầm lên từng bản in cổ điển mà các hiệu sách gửi tới, lật giở từng trang để đánh giá.

Vòng này chủ yếu thi về chất lượng giấy mực, độ chính xác trong hiệu đính và đặc sắc trong trình bày. Mỗi bình phán quan đều có ba thẻ gỗ, có thể bỏ hết cho một bản in, cũng có thể chia đều cho các bản khác nhau.

Trên đài yên ắng không một tiếng động. Dưới đài, dân chúng tới xem náo nhiệt cũng bắt đầu chán nản, rục rịch ăn điểm tâm chờ thời.

Cuộc thi hôm nay gồm hai vòng. Đối với người xem, vòng một không có gì hấp dẫn hay đáng mong đợi. Nhưng vòng hai thì khác hẳn.

Ở vòng hai, mỗi hiệu sách sẽ cử ra một người chép và một người khắc, trình diễn tại chỗ việc sao chép và khắc in.

Không chỉ có bình phán quan được bỏ phiếu, mà hôm nay bất kỳ ai bước vào Ngọc Xuyên Lâu đều sẽ nhận được một thẻ gỗ, có thể dùng để bỏ phiếu cho hiệu sách mình ủng hộ sau vòng hai.

Trong hành lang bên cạnh sân khấu, Mục Lan, Tô An An và Lăng Trường Phong đều chống tay lên lan can, người gần như nghiêng hẳn ra phía trước để quan sát kỹ biểu cảm của từng bình phán quan.

Chỉ có Tô Diệu Y là vẫn tựa người vào cột phía sau, tay phe phẩy chiếc quạt tròn thêu bướm hoa sắc vàng, dường như không mảy may lo lắng kết quả trước mắt.

Mục Lan quay đầu nhìn nàng, cau mày:

"Tô Diệu Y, hiệu sách nhà ngươi đang sống chết trước mắt mà còn giả vờ bình tĩnh cái gì?"

Tô Diệu Y vẫn quạt nhè nhẹ, giọng thản nhiên:

"Có lo thì cũng chưa phải lúc này. Vòng này ta mang ra là tập văn tuyển mà năm xưa cha ta tâm đắc nhất, cũng tốn công sức nhất. Chất liệu thì quý, việc khắc in và hiệu đính cũng mất thời gian gấp đôi so với bình thường.."

Nàng bĩu môi, thì thầm như than thở:

"Cũng bởi hồi ấy ta còn nhỏ, chưa quản nổi ông ấy, chứ không thì chẳng để ông phá của như thế."

Chưa dứt lời, một tiếng chiêng chợt vang lên trên sân khấu.

Mọi người hướng mắt nhìn lên, chỉ thấy các bình phán quan đã lần lượt rời sân khấu.

Bên bàn dài, người của Ngọc Xuyên Lâu đang đếm thẻ gỗ đặt trước mỗi bản sách, sau đó viết số phiếu tương ứng lên bảng thông báo treo bên cạnh.

Trong đó, chỉ có hai bản in số hai và số bốn là nổi bật hẳn lên, phiếu gần như ngang ngửa nhau. Những bản còn lại thì chênh lệch không đáng kể. Ngay sau đó, nhân viên Ngọc Xuyên Lâu gỡ nhãn dán trên bảng thông báo, công bố tên hiệu sách đứng sau từng bản in.

"Tri Vi Đường.."

Tô An An dụi mắt, không tin nổi:

"Tri Vi Đường bằng phiếu với Kinh Tịch Phố nhà họ Tần rồi!"

Mục Lan thở phào, quay sang lườm Tô Diệu Y:

"Nếu không nhờ Tích Ngọc thúc phá của, ngươi thắng nổi không?"

Tô Diệu Y nhún vai.

Ngay khi bảng tên bị gỡ xuống, cả Ngọc Xuyên Lâu chợt lặng đi một khắc, sau đó bùng nổ hẳn lên. Có người thậm chí còn hào hứng hô vang:

"Tri Vi Đường!"

Lăng Trường Phong sững sờ nhìn sang Tô Diệu Y:

"Là ngươi thuê người đến cổ vũ sao?"

"Ta cần gì phải tốn bạc?"

Tô Diệu Y thản nhiên nói,

"Đó là đám con bạc."

"Ở thành Lâm An này, sòng bạc ngầm lớn nhất đã mở kèo cho trận thi hôm nay, biết tỷ lệ cược khi đặt ta thắng là bao nhiêu không?"

"Một ăn năm mươi."

Mục Lan buột miệng đáp.

Lăng Trường Phong và Tô An An lập tức quay đầu nhìn nàng.

Mục Lan giật mình nhận ra, liền ho khẽ hai tiếng:

"Ta.. ta cũng chỉ nghe nói thôi."

"Đừng giả vờ nữa, lúc ở huyện Lâu ngươi đã không ít lần lượn lờ sòng bạc rồi."

Tô Diệu Y không nể nang vạch trần:

"Ngươi đặt bên nào?"

Mục Lan cười gượng:

"Tất nhiên là ủng hộ ngươi rồi."

"Bảo sao sốt ruột chạy đến cổ vũ cho ta như vậy.."

Tô Diệu Y bật cười khẽ, chỉ tay về phía Lăng Trường Phong:

"Mấy người hét to nhất dưới kia, giống hệt nàng ta, là vì số bạc họ đã đặt cược thôi."

Mục Lan bị nói trúng tim đen, mặt mày không giấu được, bèn hừ một tiếng:

"Nói cứ như ngươi không đặt cược vậy. Nếu không vào sòng, làm sao biết người ta mở kèo?"

Lăng Trường Phong càng thêm kinh ngạc nhìn sang Tô Diệu Y:

"Ngươi cũng đánh cược? Ngươi cược bên nào?"

Tô Diệu Y liếc mắt nhìn hắn:

"Ta phải nói cho ngươi biết à?"

Trong lúc nói chuyện, những người chép và khắc của các hiệu sách khác đã lần lượt bước lên đài. Chưởng quầy hiệu sách Kinh Tịch Phố nhà họ Tần cũng vừa đi ngang qua hành lang bên cạnh họ, liếc mắt nhìn sang bên này.

Tô Diệu Y lập tức đứng thẳng dậy, nghiêm trang hành lễ với chưởng quầy họ Tần.

Chưởng quầy họ Tần cũng mỉm cười gật đầu đáp lễ, hoàn toàn không thấy dáng vẻ đối đầu như nước như lửa, mũi kiếm kề cổ chút nào.

Mục Lan trong lòng sinh nghi, định kéo Tô Diệu Y lại hỏi xem nàng đang giở trò gì, thì Tô Diệu Y đã đưa cây quạt tròn trong tay cho nàng.

"Đi thôi, Lăng Trường Phong."

Tại hành lang bên hông tầng hai của Ngọc Xuyên Lâu, người ta đã bày sẵn tám chiếc ghế tròn khắc hình tiên hạc bằng gỗ tử đàn cho bình phán quan, cùng với bàn nhỏ sơn mài dát vàng, trên đó là trà Kính Sơn vừa pha xong còn đang bốc khói.

Dung Giới ngồi xuống cùng Cố Huyền Chương ở hai vị trí trung tâm. Vừa ngồi, liền nghe bên cạnh có tiếng cười nhẹ.

"Cái hiệu sách nhỏ xíu Tri Vi Đường này, thật đúng là gây chú ý."

Nghe vậy, Dung Giới mới ngẩng đầu nhìn xuống dưới đài.

Dãy bàn dài vốn đặt ở tầng một đã được dọn đi, thay vào đó là hơn chục bộ bàn ghế cho công nhân viết và khắc thể hiện tài nghệ.

Giữa một rừng những thợ viết thợ khắc tóc bạc da mồi, Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong tuổi còn rất trẻ, một người đẹp rực rỡ, một người tuấn tú phi phàm, đứng đó chẳng khác nào một đôi bình hoa nổi bật giữa sân khấu..

"Nếu hôm nay không phải thi in sách mà là thi tuyển mỹ nam mỹ nữ, thì cô cô ngươi chắc chắn thắng rồi."

Mục Lan nhướng mày, không nhịn được lẩm bẩm với Tô An An.

Trên đài, các hiệu sách đã nhận được bài thơ cần viết và khắc ngày hôm nay - đó là bài "Tiểu Trọng Sơn Lệnh" của danh tướng Đại Ẩn, Trọng Hoàn.

Vừa nhìn thấy bài thơ ấy, Lăng Trường Phong lập tức trợn tròn mắt ngạc nhiên, không tin nổi quay sang nhìn Tô Diệu Y:

"Cái.. cái này.."

Những ngày qua, bài thơ mà Tô Diệu Y bắt hắn khổ luyện, chính là Tiểu Trọng Sơn Lệnh này!

Lăng Trường Phong cúi người, ghé sát lại thì thào:

"Ngươi, ăn, gian, đề?"

Tô Diệu Y như chẳng thấy lạ, chấm bút vào nghiên mực, thản nhiên đáp:

"Ta gọi đó là dựa vào bản lĩnh của mình để đoán trúng đề."

Lăng Trường Phong bán tín bán nghi:

"Vận khí tốt thế cơ à?"

"Ừ. Đám ngu ngốc luôn thích gọi những chuyện bản thân không nghĩ ra, nhưng người khác làm được, nói thành vận khí."

"..."

"Việc chép và khắc hôm nay bị giới hạn thời gian, không thể dùng những bài văn dài quá trăm chữ - nếu không đến trời tối cũng chưa làm xong. Nhưng cũng không thể dùng thơ ngắn, ít chữ quá thì không phân thắng bại. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là từ khúc là thích hợp nhất."

"Thế sao lại là từ của tướng quân Trọng?"

Tô Diệu Y vừa chấm mực vừa liếc xuống đài:

"Chỉ dựa vào đám người bên dưới kia, bất kể là người từng đọc sách hay chưa từng đọc, ai mà chưa từng nghe qua từ khúc của ông ấy? Ngoài ông ấy ra, trong triều còn có nhà từ nào có sức ảnh hưởng đến vậy?"

Trăm năm trước, Trọng Hoàn từng là danh tướng trấn giữ biên giới phương Bắc của Đại Dận. Với ông và đội quân Đạp Vân do ông chỉ huy, biên cương phía Bắc gần như vững như thành đồng, một người chặn ngàn người cũng không qua nổi. Nhưng sau đó, trong một trận giao chiến với Bắc Địch, Trọng Hoàn bị đồng đội là một tướng lĩnh khác phản bội, thất bại phải rút lui về Lại Thành, bị quân địch vây khốn. Ông cùng hàng vạn quân Đạp Vân kiên chiến suốt hơn một tháng trời, rốt cuộc vẫn không đợi được viện binh, cuối cùng tử trận vì quốc..

Từ đó trở đi, Đại Dận không còn sức chống trả trước Bắc Địch.

Những năm gần đây, dân Đại Dận không ai không tưởng nhớ Trọng Hoàn, thậm chí còn tôn ông như Quan Thánh Nhân, Nhạc Vương Gia – thành võ thần bảo hộ quốc gia. Mỗi lần biên ải bất ổn, người ta đều đến miếu ông cầu khấn, mong ông phù hộ cho chiến tranh giành thắng lợi.

Lăng Trường Phong không thể không bội phục Tô Diệu Y. Nhưng trong sự bội phục ấy, lại xen lẫn một cảm xúc rất vi diệu.

Trước kia hắn thích Tô Diệu Y, không chỉ vì nàng hiểu hắn, mà còn bởi ánh mắt nàng nhìn hắn như nhìn lên một ngọn núi cao sừng sững – điều đó cực kỳ thỏa mãn khát khao chinh phục và lòng kiêu ngạo ngút trời của hắn..

Giờ nhìn thấy con người thật của nàng, Lăng Trường Phong lại một lần nữa tỉnh ngộ: Không chỉ vẻ ôn hòa thoát tục ban đầu là giả, ngay cả những lúc tỏ ra ngây ngô nông cạn, cũng là nàng cố tình diễn để lấy lòng hắn!

Với trí tuệ như vậy, sao Tô Diệu Y có thể ngưỡng mộ một kẻ rỗng tuếch như hắn chứ..

Lăng Trường Phong càng nghĩ càng khó chịu, nghiến chặt răng, đến mức chân răng cũng bắt đầu nhức nhối.

Muốn chứng minh mình không phải phế vật, hắn nghiêm túc lên tiếng:

"Ngươi không cần nói tiếp, ta đã đoán được rồi. Vì sao ngươi lại chọn trúng bài Tiểu Trọng Sơn Lệnh trong tất cả các từ khúc của tướng quân Trọng? Vì đây là bài có ít chữ lặp nhất, nhiều nét bút nhất, tương đối khó nhất, cũng là bài dễ phân cao thấp nhất về trình độ viết và khắc. Ta nói đúng chứ?"

Tô Diệu Y liếc hắn một cái, cuối cùng cũng nở nụ cười.

Lăng Trường Phong mừng rỡ, còn chưa kịp đắc ý, đã thấy nàng thản nhiên lắc đầu.

"Chọn Tiểu Trọng Sơn Lệnh, đơn giản là vì ta thích."

Tô Diệu Y tươi cười rạng rỡ:

"Nhưng bộ dạng ngươi làm ra vẻ thông minh ấy, thật ra cũng đáng yêu đấy."

Lăng Trường Phong: "..."

Hắn đập mạnh con dao khắc xuống bàn, sắc mặt đen sì như đáy nồi.

Trên tầng hai, Dung Giới thu hết vào mắt mọi cử chỉ giữa hai người họ. Ngay cả khi Cố Huyền Chương gọi hắn, hắn cũng chẳng buồn để ý.

 

Chương 24 – Kỵ tự mãn,

Thứ không có được thì phải hủy đi.

Bấm để xem

"Cửu An?"

Cố Huyền Chương khẽ gọi một tiếng.

Lúc này Dung Giới mới miễn cưỡng thu lại ánh mắt.

Cùng với tiếng cồng vang lên, phần thi viết và khắc chính thức bắt đầu dưới đài.

Tô Diệu Y không phí lời thêm với Lăng Trường Phong, liền cầm bút sao chép bài Tiểu Trọng Sơn Lệnh của Trọng Hoàn lên giấy.

Nét nào ra nét ấy, ngang ngay dọc thẳng.

Hôm nay, Tô Diệu Y vẫn dùng kiểu chữ khắc in do nàng cải biên.

Từ tầng hai nhìn xa xa xuống, Cố Huyền Chương cũng không khỏi cảm thấy lạ, liền quay sang nói với Dung Giới:

"Chữ của tiểu thư họ Tô này vuông vức cứng nhắc, thật chẳng giống người của nàng - nàng trông khéo léo lanh lợi thế cơ mà.."

Dung Giới khẽ cong khóe môi.

Khéo léo lanh lợi ư? Rõ ràng là ranh mãnh giảo hoạt.

Không bao lâu sau, các thợ viết của những hiệu sách khác đều đã sao chép xong Tiểu Trọng Sơn Lệnh, bắt đầu bước vào công đoạn in lên bản khắc. Riêng bên Tô Diệu Y, nàng vẫn bình tĩnh tự tại, một lòng chuyên chú viết mẫu.

Bên cạnh, Tô An An sốt ruột đến phát hoảng:

"Cô cô bảo chúng ta thắng là thắng ở tốc độ, sao hôm nay lại không nhanh bằng người khác?"

Mục Lan nghĩ đến mấy đồng bạc mình đã cược cho Trí Vi Đường, lòng càng cuống, liền giơ tay nhét cho Tô An An một nắm hạt dưa:

"Ăn nhiều vào, nói ít thôi."

Tô An An: "..."

Chớp mắt một cái, Tô Diệu Y cũng đã viết xong bản mẫu. Nàng áp tờ giấy mỏng lên tấm gỗ, chuyển nét mực, rồi dùng bàn chà xoa đều để bóc lớp giấy trên cùng.

Cuối cùng, bản in ngược nét chữ được chuyển sang tấm gỗ đã được đưa cho Lăng Trường Phong.

"Giao cho ngươi đó."

Tô Diệu Y xoay cổ tay, mỉm cười buông một câu đe dọa:

"Khắc xấu không sao, nhưng nếu khắc sai một chữ thôi.. ta sẽ cầm Hác Thanh kiếm đâm chết ngươi."

Lông mi của Lăng Trường Phong giật một cái, lập tức cầm dao khắc bắt đầu đi nét lên bản gỗ.

May mà Tô Diệu Y đã đoán trúng đề, mấy ngày nay hắn khổ luyện Tiểu Trọng Sơn Lệnh, sớm đã thành thạo, mới khắc được vài chữ đã nhanh chóng nhập tâm, tốc độ tay ngày càng tăng.

Chữ của Tô Diệu Y tuy viết hơi chậm, nhưng lại cực kỳ dễ khắc.

Chẳng mấy chốc, tiến độ của Lăng Trường Phong đã bỏ xa thợ khắc của các hiệu sách khác.

Phần lớn người trong Ngọc Xuyên Lâu hôm nay chưa từng thấy qua quá trình viết mẫu, khắc in của hiệu sách, nên ai nấy đều đổ xô lên phía trước, tò mò dòm ngó bên dưới đài.

Vì phần thi hôm nay phải hoàn thành trong thời gian quy định, nên bên cạnh đài còn đặt một chiếc đồng hồ cát khổng lồ để bấm giờ.

Khi cát trong đồng hồ mới chảy được một nửa, Lăng Trường Phong đã hoàn thành phần khắc in trước tiên, là người đầu tiên bước tới gõ cồng báo hiệu.

Tiếng cồng vang lên, mấy tay cờ bạc lẫn trong đám đông liền hò reo vang trời. Khi thì tâng bốc Trí Vi Đường lên tận mây xanh, khi lại kể khổ thay Tô Diệu Y, rằng một thành Lâm An to lớn thế mà lại không dung nổi một nữ chưởng quầy..

Người trong nghề nhìn ra mánh lới, kẻ ngoại đạo chỉ biết xem náo nhiệt. Hôm nay trong Ngọc Xuyên Lâu, người ngoại đạo đông gấp mấy lần người hiểu nghề.

Khách thường không phân biệt được sự khác nhau giữa các kiểu chữ, bị mấy tay cờ bạc dẫn dắt, dần dần nghiêng lòng về phía Trí Vi Đường.

Cát trong đồng hồ cát cứ thế trôi dần, các hiệu sách khác cũng lần lượt hoàn thành bản khắc Tiểu Trọng Sơn Lệnh. Tuy nhiên, có hai hiệu sách vốn quen lối "làm chậm mà chắc", kết quả không kịp hoàn thành trong thời gian quy định, bị loại ngay tại chỗ.

Dưới đài, khách xem vung vẩy các thẻ phiếu trong tay, chen chúc nhau bình chọn cho từng hiệu sách. Không ít người bị đám cờ bạc kích động, bèn hùa nhau dồn phiếu cho Trí Vi Đường.

Lăng Trường Phong suýt nữa bị một thẻ phiếu quẹt trúng mắt, vừa hoảng hốt né tránh vừa mừng rỡ nhìn vào các ống đựng phiếu của các hiệu sách khác, âm thầm so sánh rồi nói:

"Tô Diệu Y, thật không hổ danh, ta cảm thấy lần này chúng ta chắc thắng rồi.."

Tô Diệu Y vẫn nhìn thẳng về phía trước:

"Đừng vui mừng quá sớm. Ở vòng này, một phiếu đỏ của giám khảo có giá trị bằng mười thẻ gỗ."

Trong gian phòng nhã trên tầng ba, một nữ tỳ đang đứng bên cửa sổ quan sát tình hình dưới lầu, khẽ bẩm báo với Phù Dương quận chúa đang ngồi sau rèm châu:

"Hiện Trí Vi Đường đang tạm thời dẫn đầu."

Phù Dương quận chúa ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó liền mỉm cười:

"Lần này Hành thủ nhà họ Tần xem như thất sách rồi, lại gọi đến đây lắm người ngoại đạo bỏ phiếu như vậy. Những kẻ đó chỉ biết xem vui, biết gì đến kỹ nghệ khắc in.."

Nữ tỳ nghe vậy cũng trầm ngâm gật đầu:

"Mấy ngày nay, tin tức hiệu sách đồng loạt chèn ép Trí Vi Đường đã lan khắp Lâm An. Có lẽ cũng vì thế mà không ít người dưới kia, do thấy thương cảm cho Trí Vi Đường yếu thế, nên chẳng phân rõ trắng đen mà đứng về phía họ."

Lời ấy khiến Phù Dương quận chúa khẽ cau mày, đoạn cười khẽ, tay khẽ xoa nắp tách trà:

"Không chừng mấy lời đồn đó, lại chính là do Tô Diệu Y tung ra."

Nữ tỳ nghe thế liền lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ.

"Có điều nàng ta làm vậy là kéo cả hiệu sách hành xuống nước theo.."

Phù Dương quận chúa đổi giọng, chậm rãi nói:

"Gây thù chuốc oán với từng ấy tiền bối, dù có giữ được chỗ đứng, cũng không biết trụ được bao lâu."

Lúc này, tám vị bình phán quan đã đứng dậy rời phòng, bước xuống lầu. Đến góc rẽ nơi cầu thang, họ gặp ngay Tần hành thủ đang chờ sẵn.

Tần hành thủ khẽ khom người thi lễ với các vị bình phán quan, thấp giọng mỉm cười:

"Tiếp theo, xin làm phiền các vị."

"Yên tâm."

Cố Huyền Chương cười đáp, mấy vị bình phán quan còn lại cũng đồng loạt gật đầu.

Chỉ có mỗi Dung Giới, người đứng cuối cùng, cúi đầu, ánh mắt khép lại, lặng lẽ đi qua trước mặt Tần hành thủ, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Khi thấy các vị bình phán quan cầm các thẻ đỏ buộc ruy băng đỏ bước lên đài, dưới đài lập tức im lặng hẳn.

Lúc này, số phiếu giữa Trí Vi Đường và hiệu sách Tần gia chỉ còn cách nhau có bốn mươi phiếu. Nhưng tám vị bình phán quan lại cầm trong tay tổng cộng mười thẻ đỏ, tức là tám mươi phiếu.

Cố Huyền Chương bước lên đài, là người đầu tiên bỏ lá phiếu đỏ trong tay vào ống phiếu của hiệu sách Tần Trạch Kinh Tịch Phố. Ngay sau đó, liên tiếp bốn vị khác cũng theo ông, lần lượt dồn phiếu đỏ về phía Tần Trạch.

Chỉ trong chớp mắt, Tần Trạch Kinh Tịch Phố đã dễ dàng vượt mặt Trí Vi Đường, leo lên vị trí đầu bảng.

Dưới đài lập tức vang lên một trận xôn xao.

Tô An An lo lắng nắm chặt tay áo Mục Lan: "Nếu không giành được hạng nhất, chúng ta sẽ phải rời khỏi Lâm An mất!"

Mục Lan cũng cắn răng, hạ giọng đáp: "Người ta là ông chủ Tần, lại còn là hành thủ, mấy bình phán quan này cũng đều là do ông ta mời đến.. Vốn dĩ đây là trận chiến không thể thắng rồi!"

Ngay lúc họ đang nói chuyện, lại có hai vị nữa bỏ phiếu, nhưng lại dành cho hiệu sách Trần gia – hiện đang đứng thứ ba.

Trí Vi Đường vẫn kém Tần Trạch mười phiếu, mà trên đài lúc này chỉ còn lại một mình Dung Giới!

Trong khoảnh khắc, cả tòa Ngọc Xuyên Lâu rơi vào tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào lá phiếu đỏ trong tay Dung Giới-

Trí Vi Đường đi hay ở, giờ đây lại nằm trong tay một mình hắn định đoạt!

"Cục diện này.. đến cả tiểu thuyết cũng không dám viết như thế!"

Trong gian phòng nhã ở tầng ba, tỳ nữ buột miệng thốt lên.

"Suỵt."

Quận chúa Phù Dương ra hiệu nàng im lặng, rồi cũng bước tới bên cửa sổ, không nhịn được mà hơi thò người ra ngoài, nín thở dõi mắt nhìn Dung Giới.

"Xong rồi.. tiêu thật rồi.."

Lăng Trường Phong như tro tàn trong lòng, khẽ lẩm bẩm: "Tô Diệu Y, lần này ngươi phải cút khỏi Lâm An rồi.."

"Phi."

Tô Diệu Y nhướng mày, mặt vẫn không hề tỏ vẻ hoảng hốt: "Muốn cút thì ngươi cút, ta không đi đâu cả."

Dung Giới cầm lá phiếu đỏ trong tay, bước chậm rãi đến trước ống phiếu của Trí Vi Đường, rồi dừng lại.

Hắn ngẩng mắt lên, đưa mắt nhìn một vòng quanh trong Ngọc Xuyên Lâu, trước là đám người xem náo nhiệt dưới đài đang reo hò tên Trí Vi Đường, sau đó là hành lang bên cạnh nơi Tần hành thủ đang đứng nhìn chăm chú.

"Dung đại công tử không cần khó xử, trận đấu của các hiệu sách lần này, nói là tranh tài, nhưng thực chất chỉ là buổi quảng bá."

Vài ngày trước, Tần hành thủ đã nói rõ ràng với Dung Giới và Cố Huyền Chương trong sân sau phủ học.

"Vị Tô chưởng quầy kia nói, thương nhân tranh cao thấp vì chút lợi lộc thì chán ngắt, chi bằng hợp tác cùng tạo thế, đôi bên cùng có lợi.. Vậy nên nàng mới bày ra chủ ý này."

"Trận đấu này vừa có thể quảng bá, lại giúp phổ cập tri thức về khắc in, quan trọng nhất là khiến toàn thành Lâm An đổ dồn sự chú ý vào giới hiệu sách chúng ta, nhất cử tam tiện!"

"Cái gọi là cược thua, chẳng qua là một chiêu trò mà thôi. Chúng ta còn đang trông chờ những người trẻ như Tô chưởng quầy, để vực dậy cả giới hiệu sách.."

"Vì vậy đến phút cuối, mong các vị bình phán quan giúp một tay, nhất định nhất định phải bỏ phiếu hòa. Như vậy thì Tô chưởng quầy không cần khăn gói rời đi, mà chúng ta những lão già này cũng giữ được thể diện.."

"Dung đại công tử?"

Một tiếng gọi giục giã kéo Dung Giới ra khỏi dòng hồi tưởng.

Hắn khẽ vuốt lớp lụa đỏ trên phiếu trong tay, chỉ chớp mắt, đã đối diện ánh mắt của Tô Diệu Y dưới đài.

Trong đôi mắt đào hoa ấy chẳng có lấy một tia hoang mang, mà chỉ có sự tự tin vững vàng và đắc ý mãn nguyện.

Quá mãnh liệt, quá sôi nổi, cũng quá chói mắt - giống hệt như giàn tường vi từng phủ kín bức tường thư phòng của hắn.

Ánh mắt Dung Giới thoáng trầm xuống, rồi nhẹ nhàng buông tay ném lá phiếu đỏ trong tay ra.

Dải lụa đỏ buộc nơi đuôi phiếu vẽ nên một đường cong giữa không trung, như ngọn đuốc từng phóng về phía giàn tường vi ấy.

Giây tiếp theo, lá phiếu ấy khẽ khàng vượt qua ống phiếu của Trí Vi Đường, rơi thẳng vào ống phiếu của Tần Trạch Kinh Tịch Phố..

 

Chương 25: Dung Giới, ngươi thua rồi

Bấm để xem

"Choang."

Lá phiếu đỏ trong tay Dung Giới rơi vào ống phiếu của Tần Trạch Kinh Tịch Phố.

Một phiếu định cục, Tri Vi Đường thất bại!

Cả Ngọc Xuyên lâu như chìm vào cõi chết, im phăng phắc.

Tô Diệu Y sững người, cuối cùng cũng không giữ được vẻ điềm nhiên như trước, ánh mắt chợt lạnh băng, sắc như dao, đâm thẳng về phía Dung Giới đang đứng trên đài.

Còn lại mấy người khác của Tri Vi Đường, ai nấy đều hiện rõ vẻ hối hận như thể sớm biết sẽ thế này.

Cố Huyền Chương và Tần hành thủ đứng cách nhau một đám đông, thoáng đưa mắt nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ ngỡ ngàng.

Còn dưới đài, đám khán giả..

Tuy không được thấy kết cục như mong đợi, nhưng ai cũng hiểu Tần Trạch Kinh Tịch Phố thắng bằng thực lực, nhất thời giống như vừa nuốt phải con ruồi - mắng chẳng ra lời, nuốt cũng không trôi.

Trên lầu ba, Phù Dương quận chúa khẽ nhíu mày, thị nữ bên cạnh không nhịn được hít sâu một hơi.

"Đại công tử với Tô Diệu Y, quả thực là chẳng nể chút tình riêng nào cả.."

Nói rồi, nàng quay sang thăm dò: "Quận chúa, lần này người có thể yên tâm rồi chứ?"

Phù Dương quận chúa không đáp, chỉ im lặng nhìn xuống dưới, sắc mặt dần phủ một tầng âm u.

Dưới lầu, sau giây phút lặng thinh, đám người xem rốt cuộc cũng bắt đầu thì thầm bàn tán.

"Tri Vi Đường thua rồi, theo ước định cá cược thì chẳng phải họ phải rời khỏi Lâm An sao.."

"Tiếc thật đấy, chỉ thiếu mỗi mười phiếu của Dung đại công tử thôi mà!"

"Nhưng ta nghe nói, nữ chưởng quầy của Tri Vi Đường là nghĩa nữ của Phù Dương quận chúa, còn từng cứu mạng Dung đại công tử nữa cơ mà. Thế này.. không phải là vong ân phụ nghĩa à?"

Ngay phía trước, Tô Diệu Y siết chặt tay, mắt gắt gao dõi theo Dung Giới đang định bước xuống đài sau khi bỏ phiếu.

Nàng vừa động thân định tiến lên thì bị Lăng Trường Phong chặn lại.

"Ngươi định làm gì?"

Lăng Trường Phong nhìn nàng với vẻ như sợ nàng phát điên.

Tô Diệu Y không hề nhìn sang, chỉ cười nhạt, gằn ra từ kẽ răng: "Giãy chết một phen thôi.. chẳng lẽ cứ ngồi đợi chết sao?"

Dứt lời, cô bất ngờ gạt tay hắn ra, cao giọng nói: "Nghĩa huynh, xin dừng bước!"

Giọng nữ trong trẻo vang lên, như xé toạc bầu không khí u ám đang bao phủ khắp lầu Ngọc Xuyên.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Tô Diệu Y, theo nàng bước lên đài.

Dung Giới cũng dừng bước, quay lại, đối mặt với ánh mắt lạnh như dao giấu trong nụ cười của nàng.

"Phiếu đã định, người thua phải cam tâm nhận thua."

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm Dung Giới, nở một nụ cười chẳng hề ấm áp: "Nhưng nếu chính nghĩa huynh là người đích thân chặt đứt đường sống của Tri Vi Đường, vậy muội chỉ muốn hỏi thêm một câu - lá phiếu ấy, là công tâm không thiên vị, hay là lợi dụng danh nghĩa công bằng để che đậy tư lợi?"

Hai người đối đầu trên đài, khí thế giằng co căng như dây đàn. Mà đây lại đúng là kiểu kịch hay mà khán giả thích nhất!

Chỉ trong chốc lát, đến cả những kẻ đang thì thầm cũng câm nín. Bên trong Ngọc Xuyên Lâu im như tờ, tĩnh đến mức có thể nghe rõ một cây kim rơi xuống đất.

Dung Giới nhìn Tô Diệu Y, hồi lâu mới chậm rãi mở miệng:

"Tô Diệu Y, nếu hôm nay chỉ đơn thuần là cuộc tỷ thí về kỹ nghệ, ngươi nghĩ mình có thể giành được mấy phiếu? Nếu muốn hỏi vì sao ta chặt đứt đường lui của ngươi, chi bằng hãy hỏi xem vì sao những người dưới kia lại bỏ phiếu cho ngươi."

Tô Diệu Y ánh mắt khẽ lóe, chỉ ngập ngừng trong thoáng chốc rồi liền nhướng mày:

"Được thôi."

Cô xoay người, nhìn về phía một người vừa rồi đã bỏ phiếu cho Tri Vi Đường:

"Công tử này, vừa rồi sao ngài lại bỏ phiếu cho Tri Vi Đường?"

Người bị gọi tên thoáng cứng đờ, phải mất một lúc lâu mới ấp úng nói:

"Vì.. vì các người khắc nhanh!"

Vừa dứt lời, xung quanh liền vang lên một tràng cười giễu cợt.

Lăng Trường Phong siết chặt nắm đấm, bất chợt quay đầu trừng mắt nhìn đám người phía sau. Thế nhưng ánh mắt ấy chẳng có chút uy hiếp nào, khiến tiếng cười chẳng những không dứt mà còn vang rền hơn.

Trên đài, Tô Diệu Y lại chẳng hề bối rối, ngược lại còn ung dung đưa mắt nhìn về phía đám người vừa cười:

"Đúng vậy, khắc nhanh chính là ưu điểm lớn nhất của Tri Vi Đường chúng ta. Cười cái gì?"

"..."

Tiếng cười phía dưới lập tức khựng lại.

"Các người có biết, khắc nhanh nghĩa là gì không? Nghĩa là thời gian thi công ngắn, chi phí thấp. Theo đó, giá bán cũng sẽ rẻ hơn."

Tô Diệu Y giơ tay gỡ tờ Tiểu Trùng Sơn lệnh vừa được khắc in ban nãy, giọng vang rõ ràng:

"Vừa rồi mọi người đều thấy rồi đấy, cùng là một trang chữ, Tri Vi Đường chỉ cần nửa thời gian. Thế nên khi các hiệu sách khác bán bốn văn, chúng ta chỉ bán hai văn. Nếu hôm nay không phải bỏ phiếu mà là thật sự mua sách, các người sẽ chọn ai?"

Đám quần chúng dưới đài đưa mắt nhìn nhau, nhất thời không ai trả lời được.

Dung Giới đột ngột lên tiếng:

"Chỉ dựa vào giá rẻ để tranh thị phần, e cũng chẳng phải cách gì đáng để tán dương."

Tô Diệu Y quay đầu nhìn hắn:

"Một năm trước, Quốc Tử Giám cho thu nhỏ toàn bộ kiểu chữ trong sách khắc in, huynh biết vì sao không? Là để giảm bớt chi phí giấy mực, để nhiều người dân thường hơn có thể mua nổi những sách kinh sử tử tập ấy. Tri Vi Đường làm vậy, cũng chỉ là trên làm dưới theo, có gì không ổn?"

"Ngày xưa có Xa Dận gom đom đóm, Tôn Khang soi tuyết mà đọc sách - những sĩ tử xuất thân bần hàn, đến cả dầu đèn cũng phải chắt chiu từng giọt. Nếu thuở ấy có một hiệu sách như Tri Vi Đường, mỗi trang sách có thể giúp họ tiết kiệm được hai văn, e là đến trong mơ họ cũng sẽ bật cười tỉnh giấc."

Ngưng lại, Tô Diệu Y cười khẩy:

"Tất nhiên, Dung thị các huynh đời đời vinh hoa phú quý, nghĩa huynh sẽ chẳng bao giờ để tâm đến hai văn tiền đó. Với huynh, sách vở kinh điển không chỉ để cầu tri thức, mà còn là thứ để sưu tầm, để thưởng lãm. Cho nên huynh để tâm đến bố cục, để tâm đến hình thức, để tâm đến kỹ thuật khắc in.. Nhưng cả thành Lâm An to lớn này, có được mấy người như Dung Giới, mà có bao nhiêu người giống Xa Dận, Tôn Khang?"

Dung Giới trong mắt dường như thoáng gợn sóng, như có hòn đá ném vào hồ nước phẳng lặng, song chỉ trong thoáng chốc đã lặng lẽ tan biến, chẳng để lại chút gợn nào.

Còn Tô Diệu Y, giọng điệu ngày càng chắc nịch, khí thế cũng dần trở nên bức người.

"Thành Lâm An cần những sách khắc in tinh xảo, giá cao, nhưng cũng không thể thiếu những cuốn sách mà ai ai cũng có thể mua được. Hai loại này không có cao thấp đúng sai, chỉ là bán cho những người khác nhau, đáp ứng những nhu cầu khác nhau mà thôi.."

Nói đến đây, nàng thu lại ánh mắt, từ trên cao nhìn xuống đám người bên dưới:

"Tri Vi Đường có thể rời khỏi Lâm An, nhưng ta, Tô Diệu Y, tuyệt đối không cho rằng việc bán những quyển sách như thế này là sai!"

Từng lời như châu ngọc nện xuống, rơi vào tai mọi người, mang theo sức nặng không thể xem thường, từng chữ từng câu đều đánh thẳng vào lòng họ.

Ngay khoảnh khắc này, những người xem bên dưới cuối cùng cũng gạt bỏ sự mù quáng bị kẻ cá cược xúi giục, cũng thu lại chút lòng thương xót nảy sinh bởi trò đánh cược đó.

Trên mặt họ không còn vẻ đùa giỡn hay xem náo nhiệt, thay vào đó là sự trang nghiêm và trịnh trọng. Có vẻ như cuối cùng, họ cũng bắt đầu công nhận vị nữ chưởng quầy trẻ tuổi, mới đến thành chưa lâu, đang đứng trên đài kia.

Bên hông đài, không biết từ khi nào Cố Huyền Chương đã đến đứng cạnh Tần Hành Thủ. Ông trầm ngâm nhìn Tô Diệu Y trên đài, rồi nói:

"Hôm đó ông đến cầu ta giúp đỡ, ta còn nghĩ mãi không ra, một tiểu cô nương như nào mà lại có thể thuyết phục được một lão cố chấp như ông.."

Tần Hành Thủ bật cười: "Giờ thì sao?"

"Đúng là sóng sau xô sóng trước."

Cố Huyền Chương nhướng mày, vừa bước lên đài, vừa vỗ tay.

Nghe thấy tiếng vỗ tay, Tô Diệu Y sững người, quay đầu nhìn lại.

"Tô chưởng quầy nói những lời này, thật khiến Cố mỗ cũng bừng tỉnh."

Cố Huyền Chương đi đến trước các ống bỏ phiếu của các hiệu sách, đột nhiên cười:

"Giờ phải làm sao đây, Cố mỗ lại muốn đổi ý rồi.."

Ngừng một chút, ông quay đầu gọi xuống dưới:

"Tần Hành Thủ, nếu giờ ta muốn đổi phiếu, còn kịp không?"

Lời vừa thốt ra, cả quần chúng đều sửng sốt.

Điều khiến họ kinh ngạc hơn là - Tần Hành Thủ lại mỉm cười giơ tay, ra hiệu:

"Nếu ngay cả Cố Huyền Chương cũng mở miệng rồi, thì tất nhiên là kịp."

Cố Huyền Chương gật đầu, lập tức rút một lá phiếu đỏ từ ống phiếu của Tần trạch Kinh Tịch Phố.

Dường như mọi người đều đoán được ông muốn làm gì, lập tức trở nên háo hức, xôn xao cả lên.

Lại có người hô to cái tên "Tri Vi Đường", lần này người hùa theo càng nhiều, giọng vang mỗi lúc một lớn, sắp hất tung cả nóc nhà Ngọc Xuyên lâu. Lăng Trường Phong bị bầu không khí kích động đến mức huyết khí sôi trào, cũng theo đám đông giơ tay hô vang.

Giữa tiếng hò reo rung trời ấy, Cố Huyền Chương dứt khoát đổi phiếu sang cho Tri Vi Đường.

Tiếng hoan hô vang dội.

Mọi người kích động gào to, Lăng Trường Phong là người đầu tiên nhảy lên đài, lắc mạnh Tô Diệu Y còn chưa hoàn hồn, lớn tiếng nhắc:

"Tô Diệu Y, ngươi thắng rồi! Ngươi thật sự thắng rồi! Thế mà ngươi cũng thắng được hả?"

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ run lên, bàn tay nắm chặt trong tay áo cuối cùng cũng từ từ thả lỏng ra, lòng bàn tay đã đầy mồ hôi lạnh.

Tiếng thét chói tai của Lăng Trường Phong vẫn vang bên tai, nàng bất đắc dĩ bịt tai lại:

"Ta nghe rồi, ngươi nhỏ tiếng chút.."

"Á á á á á!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tô An An và Mục Lan cũng xông lên, tiếng thét chói tai còn nhức óc hơn cả Lăng Trường Phong, cùng nhau tấn công vào tai còn lại của Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y: "..."

Tô An An ôm chặt lấy nàng vừa hét vừa nhảy, còn Mục Lan thì cấu lấy cánh tay nàng, mặt mày rối bời giữa cười và khóc:

"Tại sao lại ra hòa thế chứ! Ta đặt cược cho ngươi năm lượng bạc đó, hu hu hu.."

Tô Diệu Y bị mấy người họ vây chặt ở giữa, vừa buồn cười vừa bất lực. Bất chợt nàng cảm thấy điều gì đó, quay đầu nhìn sang, liền thấy Dung Giới vẫn đứng nguyên tại chỗ ban nãy, không chớp mắt mà dõi theo nàng.

Tô Diệu Y vốn tưởng hắn cho dù không tức đến phát điên thì cũng phải có chút uất nghẹn, khó chịu trong lòng.

Thế nhưng ngoài dự đoán của nàng, Dung Giới vẫn bình thản nhìn nàng như cũ, chỉ là trong ánh mắt ấy lại ẩn chứa điều gì đó phức tạp khiến nàng khó lòng đoán nổi.

Tô Diệu Y lười nghĩ nhiều, chỉ khẽ cong môi, khiêu khích nhướng mày về phía hắn, rồi lập tức thu lại ánh nhìn, quay về đùa nghịch với Mục Lan và bọn họ.

"Đừng khóc nữa! Có mỗi năm lượng bạc thôi mà, ta đền cho ngươi!"

".. Thật không đấy? Là ngươi nói đấy nhé! Không được nuốt lời đâu!"

"Cửu An."

Cố Huyền Chương bước đến bên cạnh Dung Giới:

"Chúng ta cũng nên rời đi rồi."

Dung Giới hoàn hồn, xoay người cùng Cố Huyền Chương đi xuống khỏi đài.

"Là ai mấy hôm trước còn nói, thương nhân tranh đấu, Dung thị tuyệt không can dự? Kết quả hôm nay thì sao? Thiên vị đến mức này."

Giữa tiếng người ồn ào, Cố Huyền Chương bất ngờ hạ giọng, cười mà trách móc:

"Tốt lắm Dung Giới, ngươi dám tính kế cả ta à?"

"Cửu An không hiểu ý tiên sinh."

"Được người nhờ cậy, thì phải hết lòng giúp người. Ngươi là học trò ta yêu quý, đột nhiên gây khó dễ với Tri Vi Đường, ta là sư trưởng, đành phải thu dọn tàn cục, giúp Tần Hành Thủ che giấu.."

Mười phiếu đỏ của Dung Giới bỏ cho Tri Vi Đường, truyền ra ngoài có thể xem là thiên vị.

Nhưng mười phiếu của Cố Huyền Chương chuyển sang cho Tri Vi Đường, mới thật sự là long trời lở đất.

"Dung Cửu An ngươi dùng mười phiếu của mình, đổi lấy mười phiếu của ta, là tính sẵn sẽ khiến nghĩa muội ngươi vang danh khắp Lâm An rồi."

Hàng mi Dung Giới khẽ rủ xuống: "Cửu An không dám."

Ngừng lại một chút, hắn lại nói tiếp:

"Tiên sinh há lại là người dễ bị thao túng? Có được phiếu đỏ của tiên sinh, là do bản lĩnh của nàng ta – Tô Diệu Y."

Cố Huyền Chương liếc nhìn hắn, ý cười càng sâu thêm:

"Câu này nói không sai."

Cố Huyền Chương cười lớn rồi rời đi, nhưng Dung Giới vẫn đứng yên tại chỗ, không lập tức đuổi theo.

Một lúc sau, hắn lại ngoảnh đầu lại, nhìn về bóng dáng yêu kiều đang được mọi người vây quanh kia. Trong đôi mắt sâu thẳm như hồ nước tĩnh lặng ấy dường như gợn lên một làn sóng nhẹ, ánh lên chút ánh sáng lấp lánh. Nhưng chỉ một chớp mắt sau, mọi thứ đã chìm xuống, không để lại lấy một gợn sóng.

Thế nhưng chỉ một ánh nhìn ấy thôi, cũng đủ khiến Phù Dương Quận chúa ở trên lầu chấn động tâm can, vẻ mặt lộ ra sự kinh hoàng.

Không ai hiểu con trai mình hơn bà.

Dung Giới, từ trước đến nay, đã bao giờ dùng ánh mắt như thế để nhìn một người?

Sôi sục nhưng kiềm chế, sắc bén mà trần tục.

* * *

Cuộc thi tài giữa các hiệu sách kéo dài cả một ngày mà chẳng ai nhận ra. Khi đám người rời khỏi Ngọc Xuyên Lâu, bên ngoài trời đã sẫm tối, đèn đuốc rực rỡ thắp lên khắp nơi.

Thế nhưng chẳng ai vội về, mà còn hứng khởi kéo nhau vào khu gian sách dựng bên ngoài Ngọc Xuyên Lâu.

Xung quanh gian sách đã được treo đèn lồng muôn sắc. Dưới ánh sáng rực rỡ ấy, các tiểu nhị từ những hiệu sách khác đều tươi cười rạng rỡ, đứng trước quầy giới thiệu những bản sách khắc họ mang tới hôm nay.

Vừa mới được xem cuộc thi khắc in, nên mấy người khách này cứ vô thức bàn luận đến chuyện "chất lượng giấy mực", "kiểu dáng khắc chữ".. khiến những kẻ không xem được cuộc thi cũng bu lại, nghe vô cùng say sưa.

Thậm chí có không ít người vẫn còn rung động bởi những lời Tô Diệu Y đã nói, vừa bước vào gian sách đã lập tức đi tìm quầy của Tri Vi Đường. Nào ngờ, đi hết một vòng, lại một vòng quanh khắp khu gian sách, cũng chẳng thấy đâu.

"Tri Vi Đường?"

Tiểu nhị các hiệu sách khác ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

"Họ đóng cửa về từ sớm rồi."

Đám người tìm mãi không thấy chỉ đành thất vọng ra về, định sáng mai tới Trí Vi Đường tìm sách sau.

Một bên khác, trong con ngõ yên tĩnh.

Lăng Trường Phong cần mẫn đẩy chiếc xe chất đầy sách, Tô Tích Ngọc đi cạnh bên thỉnh thoảng giúp hắn chỉnh hướng. Ba nữ nhi còn lại thì vui vẻ tung tăng đi phía trước.

"Ngày dài tháng rộng, Tri Vi Đường đâu phải chỉ bán một ngày."

Tô Diệu Y phe phẩy quạt, cười nói:

"Hôm nay ta đã phô trọn phong thái ở Ngọc Xuyên Lâu rồi, giờ nên lùi về sau một bước, để người khác hưởng chút ngọt ngào."

"Ngọt ngào? Ở đâu có ngọt ngào?"

Tô An An mắt sáng lấp lánh:

"Con cũng muốn ăn ngọt!"

Mục Lan bán tín bán nghi:

"Biết lui khi nước lên? Ngươi mà cũng có tầm nhìn như thế à?"

Tô Diệu Y bật cười:

"Được rồi, thật ra trước khi ra cửa Giang Miểu có bói cho ta một quẻ, bảo hôm nay thấy tốt thì nên dừng, đề phòng tiểu nhân, đề phòng đố kỵ."

Mục Lan khịt mũi:

"Hèn chi.. Phải rồi, ngươi đã hứa bồi thường ta năm lượng bạc, đừng quên đó."

Tô Diệu Y tâm trạng vui vẻ, lười biếng đáp:

"Biết rồi biết rồi, nhìn ngươi chẳng có chí khí gì cả.."

Phía sau, Lăng Trường Phong bỗng nhấc bổng chiếc xe, sải bước đuổi theo:

"Tô Diệu Y, không phải ngươi cũng cược à? Hôm nay hòa, ngươi lỗ bao nhiêu?"

Tay Tô Diệu Y cầm quạt khựng lại một chút, ho khan hai tiếng để che giấu, rồi bước nhanh về phía trước bỏ mặc họ lại:

"Liên quan gì đến ngươi? Có lời cũng không chia cho ngươi đâu!"

Tri Vi Đường.

Trên bàn là một rương bạc trắng đầy tràn.

"Trịnh Ngũ Nhi đưa tới, nói là tiền cược ngươi thắng."

Giang Miểu vừa ngồi sau quầy ghi chép sổ sách lia lịa, vừa thản nhiên chào Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y ánh mắt cong cong, lao vọt tới như tên bắn, cúi người ôm chầm lấy hòm bạc, hít một hơi thật sâu:

"Mùi vị ta yêu nhất – mùi đồng tanh tưởi.."

Phía sau nàng, Lăng Trường Phong, Tô An An và Mục Lan đều đứng trơ ra, cằm như sắp rớt xuống đất.

Phản ứng nhanh nhất, đầu óc tỉnh táo nhất, chính là Mục Lan.

Nàng bỗng chốc nhận ra điều gì đó, liền hét toáng lên:

"Tô Diệu Y, ngươi thật không biết xấu hổ! Cái trò tỷ thí hiệu sách hôm nay là do các ngươi liên thủ bày ra phải không!"

Với tính cách cẩn thận và keo kiệt của Tô Diệu Y, nếu không chắc chắn kết quả sẽ là hòa, sao có thể cược nhiều bạc đến vậy?

Chẳng trách, chẳng trách từ đầu đến cuối nàng ta chẳng hề hoảng loạn, vì từ trước đã bàn bạc kỹ lưỡng với đám cáo già trong Hội Thương Nhân hiệu sách rồi-

Mục Lan cứ thế buột miệng nói hết ra.

Lăng Trường Phong há hốc mồm, quay sang nhìn Tô Diệu Y:

"Vậy tức là, cuộc thi hôm nay.. chỉ là một vở kịch sao?"

Tô Diệu Y cười tủm tỉm, không lên tiếng, cũng chẳng buồn giải thích rõ với họ điều gì là sắp đặt, điều gì là bất ngờ.

"Đồ gian thương! Ngươi tự kiếm được cả đống tiền như thế, còn mặt dày chỉ bồi thường ta có năm lượng bạc thôi à?"

Mục Lan xông lên kéo giằng Tô Diệu Y, định cướp chiếc rương bạc trong tay nàng, Tô Diệu Y đương nhiên chẳng chịu, ôm lấy rương rồi chạy thẳng lên lầu.

"Tiền này là ta dựa vào bản lĩnh mà kiếm được, dựa vào đâu mà đưa ngươi?"

"Ngươi lừa đảo! Ngươi lừa mất năm lượng bạc của ta, phải bồi gấp mười lần!"

Hai người kẻ đuổi người chạy, náo loạn cả đám còn lại phải lao vào can ngăn. Chẳng mấy chốc, cả Tri Vi Đường rối tung rối mù, gà bay chó sủa.

⸻

Cuộc tỷ thí hiệu sách hôm qua nhanh chóng lan truyền khắp nơi, sáng hôm sau, chuyện Tô Diệu Y miệng lưỡi sắc bén đến mức khiến Cố Huyền Chương phải đổi phiếu ngay tại chỗ đã trở thành đề tài ai ai cũng biết. Những lời nói đanh thép và đàng hoàng của nàng cũng được dân chúng bàn luận sôi nổi trên khắp các con phố.

Nhân lúc danh tiếng Tri Vi Đường đang lên như diều gặp gió, "Tiểu báo Tri Vi" cũng chính thức được phát hành. Từ sáng sớm, Trịnh Ngũ Nhi đã dẫn theo đám tiểu huynh đệ, mỗi người ôm cả trăm tờ báo rảo khắp thành rao bán.

Còn trong Tri Vi Đường thì người đông như nêm, việc buôn bán quá đỗi bận rộn đến nỗi Tô Tích Ngọc chẳng thể xoay xở kịp, chỉ đành lôi Lăng Trường Phong vẫn đang ngủ mê trong xưởng khắc in dậy.

"Mau lên, mau lên, dậy tiếp khách đi, thiếu người rồi!"

Lăng Trường Phong dụi mắt mơ màng:

".. Những người khác đâu?"

"Còn ai nữa chứ? Giang Miểu thì chẳng chịu lo gì cả!"

"Vậy Tô Diệu Y đâu?"

Nhắc đến người này, Tô Tích Ngọc lập tức lộ vẻ bất lực:

"Nàng ta hả? Vừa sáng sớm đã dẫn Tô An An đến phủ nhà Dung thị trốn rồi!"

Tô Diệu Y đúng là đến phủ Dung thị thật, nhưng chẳng phải chỉ để tránh ồn ào, mà còn ấp ủ một mưu tính nhỏ khác.

Hôm qua nàng khiến Dung Giới mất mặt trước bao người, hôm nay nếu không vác dáng vẻ của kẻ chiến thắng đến trêu ngươi hắn, thì thật có lỗi với cái miệng ba tấc không ai địch nổi của nàng!

Tiếc là, gia nhân trong phủ cho hay, ngay trước khi nàng đến, Dung Giới đã ra ngoài rồi.

Tô Diệu Y đành tạm gác lại ý định nhân cơ hội truy kích, ngoan ngoãn đi bái kiến quận chúa Phù Dương.

Tô An An vốn sợ Quận chúa, nên Tô Diệu Y đã nhờ nữ tỳ trong phủ dẫn nàng ấy đi dạo một vòng.

Nữ tỳ thấy Tô An An đáng yêu, cười tươi rói hỏi nàng:

"Trong vườn Dung phủ nhà ta có rất nhiều hoa cỏ xinh đẹp, lại có cả bướm, chim nữa, An An cô nương có muốn xem không?"

Tô An An ngượng ngùng đáp:

"Ta.. ta muốn đến phòng bếp."

"..."

Trong hậu hoa viên, Tô Diệu Y đang cùng Phù Dương quận chúa đứng trên hành lang quanh co cho cá ăn.

"Thật ra hôm qua ta cũng đến Ngọc Xuyên Lâu, cũng nghe thấy những lời lẽ lý lẽ đanh thép của con nói với Giới nhi."

Quận chúa rắc một nắm thức ăn cá xuống ao, giọng nói đầy hàm ý:

"Bắt đầu từ hôm nay, cái tên Tri Vi Đường xem như đã vang danh khắp thành Lâm An rồi."

Nụ cười trên mặt Tô Diệu Y khẽ khựng lại, mất một lúc mới lên tiếng giải thích:

"Thật ra chuyện hôm qua, con không trách nghĩa huynh. Nhưng tình thế khi đó bức bách, con chỉ đành mượn danh bác bỏ huynh ấy để nói ra những lời kia.."

Quận chúa quay sang liếc nhìn nàng, mỉm cười:

"Hài tử này, ta cũng đâu có trách con. Huống hồ, hôm qua Giới nhi quả thực là quá đáng. Nói ra e con không tin, nhưng làm mẫu thân như ta, hôm qua là lần đầu tiên thấy nó đặc biệt làm khó một cô nương đến vậy."

Nghe đến đây, Tô Diệu Y không những không thở phào, mà mí mắt càng giật dữ dội hơn.

Có ý gì đây? Dung Giới chèn ép nàng, ngược lại còn thành ra "đặc biệt đối xử", khiến Quận chúa sinh lòng đề phòng?

Tô Diệu Y thầm trợn trắng mắt trong lòng, nhưng trên mặt vẫn không dám lộ chút cảm xúc nào, ngoan ngoãn nói:

"Nghĩa huynh không phải cố ý làm khó Diệu Y, chỉ là người tính cách ngay thẳng, không muốn trái lương tâm mà bỏ phiếu cho Tri Vi Đường."

Quận chúa mỉm cười, vung tay rắc hết chỗ thức ăn trong lòng bàn tay, rồi chuyển sang chuyện khác:

"Mùa xuân đẹp thế này, hoa cỏ trong Dung phủ đều đã nở rộ. Ba ngày nữa, ta định mời các tiểu thư nhà quyền quý đến dự tiệc thưởng hoa. Nhất là vị cô nương nổi danh thiên hạ kia, ta vẫn luôn muốn gặp một lần.."

"Cố Ngọc Ánh?"

Tô Diệu Y khẽ sững người.

Quận chúa liếc nàng:

"Theo con thấy, Cố Ngọc Ánh có xứng với Giới nhi không?"

Tô Diệu Y ngập ngừng một chút, rồi thuận nước đẩy thuyền, khẽ gật đầu như thể không hề có chút hiềm khích nào:

"Hai người bọn họ xuất thân tương đương, sở thích tương đồng, lại đều nổi tiếng tài hoa.. Nếu nói trong thành Lâm An ai xứng với nghĩa huynh nhất, e rằng chính là vị cô nương Cố gia ấy."

Quận chúa bật cười, nắm lấy tay Tô Diệu Y:

"Chúng ta quả nhiên tâm ý tương thông. Ba ngày nữa, con cũng đến nhé, giúp ta nghĩ cách, tác hợp đôi trẻ một phen."

"..."

Dù sao cũng từng suýt nữa thành phu thê, phải ngốc cỡ nào mới có thể vô tư đi góp sức mai mối cho người ta?

Tô Diệu Y vừa định khéo léo từ chối, trong đầu lại đột nhiên lóe lên một ý nghĩ, thế là những lời thoái thác sắp thốt ra lại bị nàng nuốt ngược trở vào:

"Được.. Thật ra con cũng ngưỡng mộ tài danh của Cố cô nương đã lâu."

Hai người đang nói chuyện thì một nữ tỳ bất ngờ hốt hoảng chạy tới, mặt đầy vẻ lo lắng.

"Quận chúa, Tô cô nương.."

Tô Diệu Y vừa nhìn đã nhận ra là nữ tỳ được cử đi trông nom Tô An An, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng bước lên:

"Chuyện gì vậy?"

"Tô cô nương, không hay rồi! An An.. cô nương An An đánh bị thương Nhị công tử, đã bị người của nhị phòng trói lại rồi!"

Tô Diệu Y và Quận chúa Phù Dương lập tức vội vã chạy tới, quả nhiên nhìn thấy Tô An An bị trói chặt vào một gốc cây, miệng còn bị nhét một cục vải.

"Ưm!"

Nhìn thấy Tô Diệu Y, Tô An An lập tức giãy giụa.

Một gia nhân họ Dung đứng bên cạnh không nhận ra người vừa đến, vẫn lớn tiếng quát tháo Tô An An:

"Còn dám động đậy? Hôm nay nếu Nhị công tử nhà chúng ta mà có mệnh hệ gì, thì ngươi chỉ có chờ chết!"

Nói rồi hắn còn định ra tay, nhưng tay vừa đưa lên đã bị ai đó nắm lấy, bẻ quặt ra sau.

"Ái, ái da!"

Hắn đau đớn kêu lên, quay đầu lại thì đối diện là gương mặt lạnh lùng như sương tuyết của Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y vận chút lực khéo léo đẩy hắn ra, rồi đi thẳng đến chỗ Tô An An.

Tên gia nhân kia vừa xoa cổ tay vừa trừng mắt, vẫn còn định lớn tiếng, cho đến khi nghe thấy tiếng quát lạnh lùng của Quận chúa Phù Dương, sắc mặt hắn lập tức cứng đờ, vội xoay người quỳ sụp xuống:

"Qu.. Quận chúa!"

"Xảy ra chuyện gì?"

Quận chúa nghiêm mặt hỏi.

"Dạ.. dạ là.. không biết từ đâu đến một tiểu nha đầu, vậy mà dám ra tay với Nhị công tử! Nhị công tử bị nàng ta đánh ngã một cái, ngất xỉu luôn, gọi mãi không tỉnh lại!"

Tô Diệu Y không nói một lời, lập tức cởi dây trói cho Tô An An, rồi gỡ cục vải trong miệng nàng ra.

Tô An An tủi thân, đôi mắt đã đỏ hoe, nói:

"Cô cô, cô cô ơi! Con không cố ý đâu, là hắn, là hắn trước tiên bóp mặt cháu, ép con phải ăn đồ, rồi cháu mới đẩy hắn.."

"..."

Tô Diệu Y nhíu mày, vừa xoa nhẹ vào gò má bị bóp đỏ của Tô An An, vừa quay đầu lại.

Không xa, một thiếu niên mặc áo lụa, tuổi tác có vẻ tương đương với Tô An An, đôi mắt nhắm chặt, tựa vào bóng cây.

Dung mạo của thiếu niên này có phần giống với Dung Giới, khoảng bốn năm phần, dung mạo cũng khá tuấn tú, chỉ là làn da trắng bệch, không giống người bình thường, khuôn mặt lộ vẻ ốm yếu, mang theo chút bệnh tật.

Tô Diệu Y nhìn hắn, ánh mắt hơi trầm xuống.

Chắc hẳn đây là con trai thứ xuất thân từ vợ lẻ của Dung thị - Dung Hy người mồ côi mẹ từ nhỏ.

"Con, con cũng không biết hắn lại không chịu được một cú ngã như vậy.."

Tô An An lùi về sau Tô Diệu Y, giọng nói nhẹ đến mức như muỗi vo ve.

"Tiểu nhân không biết công tử ngã trúng chỗ nào, không dám tùy tiện di chuyển, đã sai người đi mời đại phu rồi.. Quận chúa, Quận chúa, người phải làm chủ cho công tử nhà chúng tôi!"

Tên nô lệ khóc lóc, la hét vang trời.

Quận chúa Phù Dương cau mày, bước tới bên Dung Hy cúi người vỗ vỗ vai hắn, gọi nhỏ: "Hy nhi? Hy nhi.."

Dung Hy vẫn không động đậy.

"Công tử chúng ta từ nhỏ đã mất mẫu thân, thân thể yếu đuối, sao có thể chịu nổi cú ngã này.."

Tên nô lệ lảm nhảm không ngừng, đột nhiên thấy cái gì đó, lời nói chợt ngừng lại, rồi như thấy được cứu tinh, hớn hở nói: "Lão gia! Lão gia, ngài đến rồi!"

Dung Vân Mộ bước nhanh đến, vẻ mặt vốn ôn hòa nho nhã hôm nay hiếm khi lộ ra chút sắc bén: "Hy nhi lại làm sao rồi?"

Quận chúa Phù Dương dừng lại một chút, thu tay đứng dậy, lùi ra vài bước.

Những người trong nhị phòng lại càng thêm lời, kể lại sự tình cho Dung Vân Mộ nghe: "Lão gia, chúng ta trói cô gái này lại, giao cho phủ quan đi!"

Dung Vân Mộ nhíu mày, nhìn Tô An An.

Tô Diệu Y lập tức giơ tay, chắn chắn Tô An An sau lưng mình.

Nhìn thấy Tô Diệu Y, Dung Vân Mộ ngẩn ra, "Cô nương là.."

Tô Diệu Y cúi người chào: "Dung nhị gia, nàng ấy là cháu gái ta, hôm nay cũng là ta dẫn cô ấy đến Dung phủ. Vậy nên dù nàng ấy có phạm phải sai lầm lớn đến đâu, ta thân là cô cô, sẽ thay nàng ấy gánh vác."

"Cô nương.."

"Chúng ta vẫn nên chờ đại phu đến, để xem qua mạch của Hy nhi đã."

Cuối cùng, Quận chúa Phù Dương lên tiếng.

Dung Vân Mộ mím môi, quay đầu nhìn Quận chúa Phù Dương một cái, rồi lại nhìn Dung Hi đang nằm dựa vào bóng cây, không nói gì.

Ngay lúc đó, đại phu vội vã chạy đến, nhưng không phải chỉ mình ông ta.

"Hy nhi?"

Quận chúa Phù Dương ngạc nhiên: "Sao con lại về rồi?"

Tô Diệu Y cũng sửng sốt, ngẩng đầu lên thì thấy Dung Giới, mặc y phục trắng rộng, ung dung đi cùng đại phu.

"Quay lại lấy sách, nghe nói Dung Hy bị thương nên con đến xem thử."

Dung Giới không liếc mắt nhìn Tô Diệu Y và Tô An An, bước qua họ, trong khi tay áo của hắn vung lên, mang theo một làn gió khiến Tô Diệu Y cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

Đại phu đã cuốn tay áo của Dung Hy lên, đang bắt mạch cho hắn, nhưng khi ông ta bắt đầu cảm nhận mạch đập, đột nhiên "Ừm" một tiếng, sắc mặt có chút nghi hoặc.

Tô Diệu Y chăm chú nhìn vào Dung Hy và đại phu, đột nhiên nhận thấy hàng mi của Dung Hy đang hơi động. Cô lập tức nhíu mày: "Dung nhị công tử tỉnh lại rồi sao?"

Ngoài đại phu, mọi người đều nhìn về phía Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y cau mày: "Vừa rồi ta thấy mắt của Dung nhị công tử chuyển động rồi.."

Chưa kịp để Dung Vân Mộ và Quận chúa Phù Dương lên tiếng, một tên nô bộc bên cạnh Dung Hi đã hỏi lại: "Ý cô nương là gì? Hay ý cô nương là Dung nhị công tử có thể giả vờ hôn mê sao?"

"..."

Tô Diệu Y mím môi.

Cô vừa mới nhìn rất rõ, mắt của Dung Hi đã động mấy lần, hắn rõ ràng là đã tỉnh lại!

Tô Diệu Y nhìn về phía Quận chúa Phù Dương.

Quận chúa nhìn Tô Diệu Y một cái, nhưng lại hơi ngập ngừng quay đi, ánh mắt có chút khó xử. Còn Dung Vân Mộ thì cũng nhìn Dung Hi với vẻ mặt nặng nề, không biết đang nghĩ gì.

Cuối cùng, họ vẫn là một gia đình đoàn kết..

Tô Diệu Y âm thầm nghiến răng, vừa định làm gì đó để vạch trần Dung Hy, thì bỗng một giọng nói trong trẻo, lạnh lùng vang lên.

"Dung Hy"

Dung Vân Mộ hạ mắt, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Dung Hi, mở miệng nói: "Còn giả vờ đến khi nào nữa?"

Lời vừa dứt, dưới gốc cây lập tức im lặng.

Lời của Dung Giới đương nhiên có sức nặng hơn Tô Diệu Y, tên nô tài kia dám lớn tiếng với nàng, nhưng lại không dám cãi lời Dung Giới.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Dung Hy.

Thiếu niên vẫn tựa vào gốc cây, trông chẳng còn chút sức sống. Mãi cho đến khi một chiếc lá rơi xuống, đúng lúc đậu trên trán hắn, hắn mới "phụt" một tiếng bật cười.

"Ta diễn chưa đạt sao? Ca ca, sao lại vạch trần ta chứ?"

Dung Hy cuối cùng cũng mở mắt, lười nhác xoa cổ rồi ngồi dậy.

Ánh nắng chiếu rọi lên gương mặt hắn, làm nổi bật đôi mắt trong trẻo như nước, nhưng cũng phơi bày chút hung tợn và cay nghiệt thoắt ẩn thoắt hiện trong đáy mắt.

Khí chất yếu ớt vốn có của thiếu niên lập tức bị đôi mắt ấy phá tan, luồng tà khí và sự nham hiểm bộc phát khiến Tô Diệu Y cũng bất giác sững người, có phần ngạc nhiên.

"Dung Hy."

Dung Vân Mộ càng lúc càng trầm mặt: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Dung Hy liếc nhìn Tô An An đang nép sau lưng Tô Diệu Y, ra vẻ vô tội nói:

"Con nha đầu chết tiệt này ăn uống như chuột nhắt vậy. Con thấy ả ăn khỏe nên mới đem phần điểm tâm của con cho ả, ai ngờ ả không biết cảm ơn, còn quật ngược con một cú.."

Hắn càng nói, sắc mặt Dung Vân Mộ càng đen.

Dung Hy liếc thấy vẻ mặt phụ thân mình thì lập tức đổi giọng, làm bộ rên rỉ:

"Cả người con như bị rã rời ra rồi.."

Dung Giới liếc nhìn đại phu.

Vị đại phu kia nuốt nước bọt, đành phải cắn răng bẩm báo:

"Nhị công tử thân thể không có gì đáng ngại, hình như không bị va vào xương cốt.."

Dung Hy bị vạch mặt, quay đầu lườm vị đại phu kia một cái, gương mặt lập tức không còn vẻ trẻ con mà trở nên âm trầm, ánh mắt lạnh lẽo đầy oán độc.

Vị đại phu kia sợ hãi quỳ rạp xuống, run rẩy van xin:

"Nhị.. nhị công tử tha mạng!"

"Dung Hy, bây giờ đi theo ta về ngay!"

Dung Vân Mộ cuối cùng cũng không nhịn được, quát to.

Dung Hy dù không cam lòng nhưng vẫn đành theo ông rời đi.

Lúc đi ngang qua Tô An An, hắn đột nhiên dừng lại, nghiêng đầu liếc nàng một cái, nhếch miệng cười:

"Con nha đầu chết tiệt, sau này còn gặp lại đấy."

Tô An An sợ đến co rụt cổ, níu chặt tay áo của Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y cau mày.

Chờ Dung Vân Mộ và Dung Hy rời khỏi, quận chúa Phù Dương mới bước lại gần, thở dài nói:

"Tính khí của Hy nhi vốn quái gở, từ nhỏ đã thích trêu chọc người ta bằng những trò đùa chẳng biết nặng nhẹ.. Nhưng dù sao nó cũng là công tử của nhị phòng, ta cũng khó lòng can thiệp."

Tô Diệu Y thả lỏng mày, khẽ cụp mắt, tỏ vẻ uất ức nhưng cam chịu:

"Con hiểu mà. Cũng là do con làm cô cô mà không chu toàn, lẽ ra hôm nay không nên dẫn An An theo, hoặc chí ít cũng phải ở cạnh nó suốt, thì mới tránh được việc để nó bị dọa sợ thế này.."

Nàng nghiêng người, kéo Tô An An đến bên cạnh, vừa khéo để quận chúa trông thấy vết bầm đỏ trên má cô bé.

Không thể đòi đánh trả Dung Hy, vậy chí ít cũng nên để người ta bù đắp chút gì đó cho Tô An An đã chịu khổ..

Nghĩ đến đây, Tô Diệu Y liếc mắt ra hiệu cho Tô An An, mong cô bé có thể bắt chước Dung Hy, khóc lóc kể khổ một chút.

Khổ nỗi Tô An An lại là đứa ngốc nghếch thành thật, chẳng hiểu ý gì cả, chỉ xoa má rồi vui vẻ nói:

"Cô cô, người đừng nói vậy. Con không sao đâu, da con trắng, bị véo cái là đỏ ngay, thật ra không đau đâu.. Mà mắt cô cô sao thế? Có phải bị cát bay vào không?"

"..."

Tô Diệu Y im lặng giơ tay lên che mặt, cố giấu đi biểu cảm suýt nữa thì sụp đổ.

Ngẩng đầu lên, nàng lập tức bắt gặp ánh mắt của Dung Giới.

Ánh mắt hắn bình tĩnh mà sắc bén, tựa như đã nhìn thấu hết tâm tư nàng, khóe môi còn thoáng hiện chút giễu cợt.

Hắn nhìn Tô Diệu Y, nhưng lại gọi một tiếng với Tô An An:

"Dung Hy nghịch ngợm, khiến ngươi bị uất ức. Ta thân là huynh trưởng, thay nó xin lỗi ngươi. Ngươi có muốn gì không?"

Tô Diệu Y hơi sững người, liếc nhìn Dung Giới, âm thầm nhủ bụng:

Hôm qua còn độc ác chặn đường sống của ta, hôm nay lại ra dáng người tử tế rồi đấy..

Chỉ vì sững người một chút, nàng liền quên mất phải nhắc nhở Tô An An.

Cho đến khi bên tai vang lên giọng reo mừng không thể tin nổi của Tô An An:

"Thật ạ? Gì cũng được sao?"

Tô Diệu Y giật mình tỉnh ra, lập tức nhận ra Tô An An định nói gì, liền vội quay đầu định ngăn lại, nhưng Tô An An đã buột miệng--

"Con muốn ăn kem lạnh!"

Tô Diệu Y: "..."

Dung Giới: "?"

Người phản ứng đầu tiên lại là Quận chúa Phù Dương, bà bật cười, giải thích với Dung Giới:

"An An muốn ăn không phải là loại kem thông thường, mà là món kem lạnh do Thanh Vân trong viện của con đích thân làm. Nàng đó nấu ăn rất ngon, nhưng bình thường chẳng mấy khi xuống bếp. Chỉ có con mới gọi nổi nó thôi."

Dung Giới im lặng một lát, đưa tay xoa thái dương, rồi mới nhìn Tô Diệu Y và Tô An An:

"Đi theo ta."

"..."

Tô Diệu Y đứng nguyên tại chỗ, không muốn bước đi. Khổ nỗi Tô An An bên cạnh lại cứ nhìn nàng chằm chằm bằng ánh mắt tha thiết mong chờ.

Giằng co một hồi, Tô Diệu Y mới hít sâu một hơi, đành lòng cáo từ quận chúa rồi đi theo Dung Giới rời đi.

Viện của Dung Giới tên là Tĩnh Tư Cư, ngoài thời gian bế quan trong thư phòng, chỗ này là nơi hắn nghỉ ngơi. Dù không hẻo lánh như thư phòng, nhưng cách bài trí lại rất giản dị, không hề mang chút xa hoa của Dung phủ.

Đây là lần đầu tiên Tô Diệu Y bước vào Tĩnh Tư Cư, không khỏi tò mò quan sát khắp nơi.

"Ngày hôm nay ngươi không cần làm gì cả."

Dung Giới nói là làm. Hắn gọi nữ tỳ trong viện là Thanh Vân đến, phân phó:

"Cô nương này muốn ăn gì, ngươi cứ làm cái đó."

Thanh Vân có chút do dự:

"Việc này.."

Dung Giới nâng mắt, nhàn nhạt hỏi:

"Có gì không ổn?"

"Tiểu tỳ chỉ biết làm những món công tử thích ăn, sợ không hợp khẩu vị người ngoài.."

Tô An An lập tức nói ngay:

"Tỷ tỷ, muội không kén ăn đâu! Cái gì muội cũng ăn được! Muội thích nhất là món kem lạnh tỷ làm đấy, ngon hơn cả của ngọc lâu Ngọc Xuyên Lâu nữa!"

Thanh Vân sững người:

"Muội từng ăn kem do ta làm rồi sao?"

Tô An An gật đầu, chỉ vào Tô Diệu Y:

"Cô cô mang về cho muội ăn đó."

Thanh Vân nhìn theo hướng tay, lặng người một thoáng, rồi lại liếc Dung Giới, cuối cùng cụp mắt, đáp:

"Vậy tiểu tỳ xin đi chuẩn bị.."

Cũng là nữ tử, Tô Diệu Y lập tức nhận ra ánh mắt vừa rồi của Thanh Vân có ẩn chứa oán giận.

Nàng đang nhìn theo bóng lưng Thanh Vân mà ngẫm nghĩ, thì Dung Giới đã xoay người bước lại phía nàng. Nhận ra ánh mắt nàng, hắn hơi nhíu mày, giọng nhàn nhạt:

"Nhìn gì vậy?"

Tô Diệu Y liếc mắt nhìn hắn, nửa cười nửa không:

"Nhìn.. hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình. Nghĩa huynh thật có phúc."

"Lời lẽ khó hiểu."

Dung Giới lướt qua bên cạnh nàng.

Tô Diệu Y lùi mấy bước chắn đường hắn, vẻ mặt trêu chọc, nhe răng cười:

"Nghĩa huynh mới từ phủ học trở về sao? Vậy chắc cũng đã đi ngang qua Tri Vi Đường rồi nhỉ? Hôm nay làm ăn thế nào? Ta ra ngoài từ sáng sớm nên vẫn chưa rõ tình hình đâu.."

Dung Giới chẳng buồn để ý, nghiêng người muốn rời đi, nhưng Tô Diệu Y lại nhất quyết không buông tha.

Hắn đi sang trái, nàng cũng sang trái.

Hắn đổi sang phải, nàng lại tiếp tục chắn đường.

Ánh mắt Dung Giới lạnh đi: "Tô Diệu Y."

Nhìn gương mặt tuấn tú cuối cùng cũng xuất hiện chút tức giận không thể khống chế, Tô Diệu Y không những không sợ, mà còn cảm thấy sảng khoái trong lòng:

"Sao?"

Dung Giới vừa định nói gì, chợt ngẩng đầu nhìn ra sau lưng nàng, vẻ mặt bỗng trở nên cung kính:

".. Mẫu thân."

Tô Diệu Y tim run lên, vội quay phắt lại, cúi đầu hành lễ thật ngoan ngoãn:

"Nghĩa mẫu."

Vừa hành lễ, đầu óc nàng vừa quay như chong chóng, cố nghĩ lý do giải thích cho chuyện mình nhảy nhót trước mặt Dung Giới..

"Cô cô, cô đang làm gì thế?"

Giọng nói đầy nghi hoặc của Tô An An từ xa vọng tới.

Tô Diệu Y khựng lại, ngẩng đầu nhìn.

Trong viện trống rỗng, nào có bóng dáng Quận chúa Phù Dương đâu? Ngay cả Dung Giới cũng đã biến mất, chỉ có một vạt áo trắng chớp lên nơi cửa viện.

Tô Diệu Y tròn mắt kinh ngạc, một lúc sau mới bật cười thành tiếng.

Bên kia, Thanh Vân đang bưng nguyên liệu nấu ăn từ nhà bếp nhỏ đi ra, vừa vặn chứng kiến toàn bộ cảnh tượng vừa rồi, trên mặt hiện rõ vẻ không tin nổi.

⸻

Buổi trưa, Tô An An như nguyện được ăn món kem lạnh mà nàng mong mỏi bấy lâu, vui sướng đến mức mũi miệng đều nhăn tít lại.

"Ưm.. Ngon quá đi mất!"

Tô Diệu Y tựa bên lan can trong đình, nhìn nàng mà không biết nói gì cho phải:

"Tô An An, con ăn uống kiểu này, chẳng trách bị Dung nhị công tử để ý đến.."

Tô An An phồng má, lúng búng nói không rõ:

"Cô cô không phải từng bảo.. bị bắt nạt thì phải tìm lỗi ở người khác, không được tìm ở bản thân sao?"

Tô Diệu Y nghẹn lời, khoát tay:

"Coi như ta chưa từng nói."

Đối diện bàn đá, Thanh Vân vẫn đang dùng rau củ quả chạm khắc hình thỏ con cho Tô An An, tay vừa thoăn thoắt, miệng vừa nhẹ nhàng giải thích:

"Nhị công tử từ nhỏ đã thể chất yếu ớt, sau này lại bất ngờ mắc chứng chán ăn, bình thường chẳng thích ăn gì cả.. Nhị gia đã mời không biết bao nhiêu danh y, mà chẳng ai có cách."

"Trên đời này mà có người không thích ăn à?"

Tô An An tay cầm kem, tay cầm mứt quả chạm khắc, bĩu môi:

"Thảo nào hắn như phát điên, cứ ép muội ăn bánh ngọt của hắn! Chắc là chính hắn không muốn ăn, coi muội như thùng rác vậy đó.."

Tô Diệu Y không nhịn được hỏi:

"Bình thường con mà thấy món ngon là dừng không nổi, đồ ăn của nhị công tử chắc chắn là cao lương mỹ vị, sao con lại không chịu ăn?"

"Cô cô!"

Tô An An trợn mắt:

"Cô cô chẳng phải dạy con không được tùy tiện ăn đồ của người lạ sao? Với lại hắn còn bóp cổ ép con ăn, đáng sợ muốn chết!"

Tô Diệu Y nhớ đến ánh mắt cuối cùng của Dung Hy, cũng rùng mình một cái:

"Đúng là đáng sợ thật.. Sau này tránh xa hắn một chút, đừng theo ta tới Dung phủ nữa."

Tô An An đánh một cái nấc, chẳng rõ vì sợ hay vì no:

"Vậy thì hôm nay phải ăn nhiều một chút.. sau này không còn cơ hội rồi."

Dù trong lòng còn có chút vướng mắc, Thanh Vân nhìn bộ dạng của Tô An An, cũng không kìm được mà cảm thấy gần gũi hơn:

"An An cô nương, đồ ta làm thật sự ngon đến vậy sao?"

Tô An An ngẩng đầu khỏi bát kem, mặt đầy kinh ngạc, như thể không hiểu sao đối phương lại hỏi câu ngớ ngẩn như thế.

"Đương nhiên rồi."

Tô Diệu Y thay nàng trả lời:

"Nói gì thì nói, trong chuyện ăn uống, Tô An An vẫn có con mắt tinh tường. Từ tửu lâu Ngọc Xuyên, đến những gánh hàng rong trong ngõ nhỏ, nàng ấy đều nếm thử. Nàng ấy bảo cô nương là đầu bếp giỏi nhất thành Lâm An, vậy nhất định là đúng."

Thanh Vân ngẩn người một thoáng, sau đó đổ tất cả rau củ khắc hình vào nồi đồng đang sôi:

"Chưa từng có ai khen ta như vậy.."

Tô Diệu Y ngạc nhiên:

"Dung Giới chưa từng nói à?"

Thanh Vân lắc đầu:

"Công tử tuy không mắc chứng chán ăn như nhị công tử, nhưng cũng chẳng mấy hứng thú với đồ ăn. Nô tỳ thỉnh thoảng xuống bếp, nhiều lắm cũng chỉ khiến công tử dùng được thêm vài miếng. Còn lời lẽ thì.."

Ngập ngừng một lúc, Thanh Vân cúi mắt nói:

"Quân tử xa bàu trù. Công tử là người thoát tục như vậy, sao có thể thưởng thức tay nghề của nô tỳ được chứ?"

Quân tử xa bàu trù..

Trong đầu Tô Diệu Y bỗng vang lên tiếng chuông lanh canh, khiến nàng lại nhớ đến một đêm gió mát trăng thanh, lúc chiếc đĩa kim tê ngọc quái được bưng tới trước mặt nàng.

"Cô nương.."

Tô Diệu Y không nhịn được bước tới gần.

Nàng vốn định hỏi Thanh Vân, chẳng lẽ chưa từng thấy Dung Giới mổ cá sao? Cho dù chưa từng thấy, chẳng lẽ không biết hắn biết mổ cá à?

Nhưng lời đến miệng, lại bị nàng nuốt xuống.

Nàng đổi giọng:

".. Thật ra Dung Giới cũng không quân tử như ngươi nghĩ đâu."

 

Chương 26: Dung Giới, người của chàng thuộc về ta rồi

Bấm để xem

Thanh Vân không đáp, chỉ khẽ mỉm cười.

Tô Diệu Y nhịn mãi, rốt cuộc vẫn không nhịn được:

"Thanh Vân, ngươi có tay nghề nấu ăn xuất sắc thế này, cứ ở bên Dung Giới thật quá đáng tiếc. Nếu rời khỏi hắn, rời khỏi Dung phủ, nhất định ngươi sẽ có tiền đồ rộng mở hơn cho riêng mình.."

Thanh Vân khựng tay, ngẩng đầu nhìn nàng, cau mày:

"Tô tiểu thư, ta là nữ tỳ ở Tĩnh Tư cư, chưa từng là đầu bếp, cũng không muốn làm đầu bếp."

Nàng dời mắt đi, quay sang Tô An An:

"An An cô nương, còn muốn ăn gì nữa không?"

"Thanh Vân tỷ tỷ, tỷ biết làm món cam nhồi cua không?"

Tô An An ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn nàng.

Thanh Vân nghĩ ngợi một lúc:

"Ta chưa từng làm, nhưng có công thức. Có thể thử làm một lần."

Nói rồi nàng xoay người vào nhà bếp nhỏ lấy nguyên liệu.

Tô Diệu Y có chút tiếc nuối nhìn theo bóng lưng nàng, ánh mắt lại dừng lại nơi nồi đồng đang sôi sùng sục, rau củ tỉa hoa bồng bềnh trong nước..

Tô An An ăn no căng bụng, đến mức không nuốt nổi nữa mà vẫn không quên gói hết phần còn lại trên bàn mang về. Những món "thức ăn thừa" ấy sau đó lại trở thành bữa tối của toàn bộ người trong Tri Vi Đường.

Lăng Trường Phong ban đầu còn tỏ vẻ chê bai, nhưng nếm thử một miếng liền mắt sáng lên:

"Ngon thật đấy, của tiệm nào vậy? Không phải Ngọc Xuyên lâu chứ? Ta ăn hết món bên đó rồi, còn không ngon bằng đống đồ này.."

Tô An An cuối cùng cũng gặp được tri kỷ, kích động đến mức đập tay với hắn một cái:

"Đúng không!"

Giang Miểu ban đầu không để tâm, nghe hai người nói vậy cũng bắt đầu chậm rãi thưởng thức:

"Quả thật trông tinh xảo hơn món của Ngọc Xuyên lâu.."

Tô Diệu Y không lên tiếng, chỉ ăn qua loa vài miếng rồi đi xuống lầu, thay phiên cho Tô Tích Ngọc trông cửa tiệm.

Nàng đang trông quầy thì thấy Trịnh Ngũ Nhi hùng hổ đi vào Tri Vi Đường, trên mặt còn có vết thương.

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Tô Diệu Y giật mình, vội bước tới:

"Lại bị cha ngươi đánh à?"

"Lần này không phải cha ta.. là lũ người ở Ngọc Xuyên lâu!"

Trịnh Ngũ Nhi xoa miệng bị sưng tím, hít một hơi đau đớn:

"Tô chưởng quầy, hôm nay ta chỉ dẫn người đứng dưới lầu Ngọc Xuyên lâu bán báo, vậy mà bị bọn họ đuổi đánh một trận. Còn mắng bọn ta là lưu manh đầu đường xó chợ, quấy rối khách ra vào, ảnh hưởng việc làm ăn của họ.."

"..."

Tô Diệu Y cau mày.

"Bọn họ còn nói sau này không cho tụi ta bán báo dưới lầu đó nữa, thấy một lần đánh một lần! Tô chưởng quầy, tỷ nói coi, trên đời còn cái lý nào như vậy không?"

Tô Diệu Y đưa Trịnh Ngũ Nhi vào phòng khắc in, lấy hộp thuốc ra bôi cho hắn:

"Sau này các ngươi tránh xa Ngọc Xuyên lâu ra một chút."

Trịnh Ngũ Nhi bất mãn:

"Nhưng Ngọc Xuyên lâu là tửu lâu đông khách nhất Lâm An thành, cũng là nơi sầm uất nhất cả con phố. Biết bao người bày hàng ở đó, sao chỉ mình chúng ta không được bán báo.. Aii da! Nhẹ chút, Tô chưởng quầy!"

Tô Diệu Y rút tay về:

"Đổi chỗ khác bán, chưa chắc đã thua kém Ngọc Xuyên lâu."

"Vậy.. vậy đổi đi đâu?"

Tô Diệu Y khẽ đáp:

"Phong thủy thay đổi xoay vòng. Cứ đợi xem đi."

* * *

Ba ngày sau, quận chúa Phù Dương mời các tiểu thư quyền quý ở Lâm An đến Dung phủ thưởng hoa, dùng tiệc.

Tô Diệu Y hôm nay hiếm khi ăn diện một phen, không chỉ cài trâm cài vòng, còn trang điểm nhẹ nhàng, tuy vậy lại không hề lòe loẹt.

Dù sao nàng làm vậy cũng chỉ là để xứng với thân phận nghĩa nữ của quận chúa, chứ không phải để lấn át các tiểu thư nhà quyền quý.

Vì đã từng diễn một trích đoạn kinh kịch trong yến tiệc mừng thọ của quận chúa, các quý nữ đều biết đến Tô Diệu Y. Thêm vào đó, nàng có tính tình hiền hòa, luôn biết cư xử khiêm nhường, nên ai cũng sẵn lòng trò chuyện vui vẻ với nàng.

Trước khi đến, Tô Diệu Y còn đặc biệt chuẩn bị kỹ lưỡng, ghi nhớ tường tận diện mạo và xuất thân của từng vị quý nữ, vừa mở miệng đã gọi đúng tên họ, khiến người ta có cảm giác thân thiết gần gũi.

"Giờ ai ở Lâm An mà chẳng biết đến Tri Vi Đường chứ! Hôm đó ta thấy cả gia đinh trong phủ nhà ta cũng chen lấn đến đó mua mấy quyển tranh, còn giả bộ ra vẻ như một thư sinh chính hiệu! Dù hắn chẳng biết mấy chữ to!"

Mấy tiểu thư cười rộ lên.

Tô Diệu Y cũng cười theo:

"Nhà ta mở tiệm sách, mà còn có thể làm ăn với người không biết chữ, thế cũng là một bản lĩnh rồi. Các vị tiểu thư đã từng đến Tri Vi Đường mua sách chưa?"

Tiếng cười của các tiểu thư lập tức khựng lại, đưa mắt nhìn nhau.

"Diệu Y, những sách của muội, chẳng phải là chuyên bán cho mấy kẻ nghèo hàn, chong đèn đọc sách sao? Trong nhà chúng ta toàn là sách cổ quý hiếm, do cha và huynh đặc biệt sưu tầm từ bên ngoài về.."

"Nhưng muội lại nhắc đúng chuyện đấy. Chúng ta đúng là nên đến Tri Vi Đường mua vài quyển, ủng hộ việc làm ăn của muội. Cùng lắm thì mua về rồi thưởng cho đám hạ nhân cũng được mà."

Tô Diệu Y bất lực xua tay:

"Ta là làm ăn buôn bán, nào phải đi ăn xin, sao có thể gọi các người bố thí được chứ?"

Nàng ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:

"Thật ra Tri Vi Đường bọn ta cũng không chỉ làm ăn với những người nghèo. Không giấu gì các vị tiểu thư, gần đây ta có một ý tưởng, muốn làm một dòng sách được 'đo ni đóng giày' cho nữ nhân thiên hạ."

"Đo ni đóng giày.. chỉ bán cho nữ tử thôi sao?"

"Cũng không hẳn. Nhưng nếu thật có nam nhân muốn mua, ta cũng chẳng dại gì mà từ chối tiền."

Cách nói của Tô Diệu Y khơi dậy sự hiếu kỳ của các quý nữ.

Họ đồng loạt buông tay khỏi cờ bạc, thêu thùa, rôm rả hỏi tới tấp:

"Thế rốt cuộc là loại sách gì? Viết về chuyện gì vậy?"

Tô Diệu Y lắc đầu:

"Ta vẫn chưa nghĩ ra. Hôm nay đặc biệt đến đây, chính là muốn hỏi thử các vị tiểu thư một câu: Thường ngày các người thích đọc sách gì nhất?"

Vừa nói xong, bọn tiểu thư lại lặng thinh.

Một lúc lâu sau, mới có người ngượng ngùng đáp:

"Diệu Y, thật ra bọn ta bình thường chẳng mấy ai thích đọc sách.. Nhất là mấy loại sách nghiêm túc, ta cứ lật hai trang là muốn ngủ gục rồi."

Tiếng phụ họa nổi lên râm ran, có người còn thì thào thêm một câu:

"Đúng đó, bọn ta đâu phải Cố Ngọc Ánh.."

Vừa nhắc tới Cố Ngọc Ánh, mọi người lập tức im bặt, đồng loạt quay đầu nhìn về phía nàng - người đang đứng cạnh quận chúa Phù Dương ở không xa.

Cố Ngọc Ánh..

Ánh mắt Tô Diệu Y cũng thuận theo nhìn về bóng dáng trong tà áo xanh biếc, toát lên vẻ thanh lãnh, đậm khí chất thư hương ấy.

Tô Diệu Y nghĩ, Cố Ngọc Ánh vốn đã khác với những tiểu thư chỉ nghĩ đến trâm vòng son phấn này, mà cũng khác với chính nàng.

Tuy nàng cũng đọc sách, nhưng luôn mang theo tâm thái thực dụng, đầy toan tính. Nói những điển cố trong sách giúp nàng khai mở trí tuệ bao nhiêu, có lẽ đếm chưa được vài lần. Phần lớn thời gian, nàng chỉ nhét những thứ đó vào đầu, chờ đến lúc cần thì đem ra để biện hộ cho lý lẽ của mình mà thôi..

Xét cho cùng, nàng chỉ là một thương nhân ngoài vàng trong thối, mọi sự nho nhã tao nhã đều là giả vờ. Kinh thư lục nghệ đối với nàng chẳng qua là đạn dược, chứ không phải cốt cách.

Cố Ngọc Ánh nhất định không giống vậy.

Hiếm hoi lắm, Tô Diệu Y mới có một đoạn suy nghĩ dài như thế. Nhưng rồi rất nhanh, nàng liền ý thức được: Mình so sánh như vậy, rốt cuộc là vì cái gì chứ?

Nàng khẽ lắc đầu, hoàn hồn trở lại, ngẩng lên liền thấy xung quanh cũng có vài tiểu thư đang mang vẻ mặt phức tạp mà nhìn về phía Cố Ngọc Ánh.

Chỉ trong khoảnh khắc, Tô Diệu Y bỗng cảm thấy buồn cười.

Xem ra không chỉ mình nàng, mà tất cả mọi người ở đây khi nhìn thấy Cố Ngọc Ánh đều có cùng một phản ứng..

Dường như nhận ra điều gì đó, quận chúa Phù Dương và Cố Ngọc Ánh đồng loạt quay đầu lại, nhìn về phía này.

Mấy quý nữ giật mình, vội vã thu ánh mắt lại, người thì bưng trà, người thì ném phi tiêu, mỗi người đều giả vờ bận rộn để che giấu ánh nhìn vừa rồi của mình.

May mà hai người kia cũng không để ý đến đám các nàng, mà lại đồng loạt nhìn về phía Tô Diệu Y.

"Diệu Y, qua đây nào."

Quận chúa mỉm cười vẫy tay gọi Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y hơi cứng mặt, đành phải gượng gạo bước lại:

"Nghĩa mẫu, Cố cô nương."

Quận chúa Phù Dương quay sang Cố Ngọc Ánh, giới thiệu:

"Đây là nghĩa nữ của ta, Tô Diệu Y."

Cố Ngọc Ánh chỉ khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản không lộ rõ cảm xúc:

"Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, Tô cô nương."

"Diệu Y, ta phải đi thay y phục, để Ngọc Ánh lại cho con nhé."

Còn chưa kịp để Tô Diệu Y nghĩ ra lý do từ chối, quận chúa đã thản nhiên rời đi, để lại nàng đứng cùng Cố Ngọc Ánh.

Thấy giữa mi tâm Cố Ngọc Ánh hơi nhíu lại, vẻ mặt lại lãnh đạm, Tô Diệu Y nhất thời không dám dùng sự niềm nở vừa rồi để đối đãi với nàng.

Nhưng nàng không nói, Cố Ngọc Ánh cũng không mở miệng.

Hai người trừng mắt nhìn nhau, ai nấy đều im lặng.

Cuối cùng vẫn là Tô Diệu Y không chịu nổi bầu không khí này trước, thử mỉm cười hỏi:

"Cố cô nương, có muốn qua bên kia chơi cùng mọi người không?"

Cố Ngọc Ánh liếc nhìn về phía đình nghỉ, lắc đầu:

"Không, chúng nữ hình như không thích ta cho lắm."

Tô Diệu Y hơi khựng nụ cười, làm ra vẻ ngạc nhiên:

"Sao lại thế được?"

Cố Ngọc Ánh thu ánh mắt lại, nhìn thẳng vào Tô Diệu Y.

Ánh mắt trong suốt mà sắc sảo ấy khiến Tô Diệu Y bỗng dưng liên tưởng đến Dung Giới.

Nàng cười gượng:

"Có lẽ không phải là không thích, mà là hơi.. sợ cô nương thôi."

"Ta nào phải mãnh thú hung thần gì, sao phải sợ ta?"

Cố Ngọc Ánh không hiểu.

Tô Diệu Y nhất thời chẳng biết nên giải thích thế nào về khí chất khiến người ta nảy sinh khoảng cách của nàng, đành học theo Tô An An, nhanh chóng chuyển đề tài:

"Cố cô nương, cô có đói không?"

Hai người vòng qua hành lang, đi tới phòng bếp nơi các đầu bếp đang tất bật chuẩn bị món ăn.

Tô Diệu Y vừa bước vào, đã thấy một đĩa mứt hoa quả chạm trổ tinh xảo được bưng đi.

Thấy được nét khắc quen thuộc kia, Tô Diệu Y sững lại:

"Thanh Vân cô nương cũng ở đây sao?"

Người hầu bưng mứt mỉm cười đáp:

"Tô cô nương tinh mắt thật, đúng là món này do Thanh Vân cô nương làm."

"Nhưng Thanh Vân chẳng phải chỉ làm đồ ăn cho Dung Giới thôi sao? Hôm nay sao lại chịu xuống bếp?"

"Hôm nay có một đầu bếp mời đến bị bệnh, quận chúa bèn nhớ ra Thanh Vân trong viện đại công tử, nên sai người mời cô ấy đến hỗ trợ."

".. Vậy à."

Người hầu bưng mứt rời đi. Cố Ngọc Ánh liền hỏi:

"Thanh Vân là ai?"

"Là nữ tì bên cạnh nghĩa huynh, tay nghề nấu nướng rất cừ. Cô nương Cố, nhất định cô nương phải thử món cua nhồi cam của nàng ấy. Mới lần đầu làm theo công thức, mà tay nghề đã không thua kém gì Ngọc Xuyên Lâu.."

Hai người chờ trong phòng bếp một lát, Thanh Vân đích thân mang đến hai bát cua nhồi cam.

Nàng ta nhìn Cố Ngọc Ánh một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu, đặt bát bên trái trước mặt Cố Ngọc Ánh, sau đó mới đưa bát còn lại cho Tô Diệu Y.

"Thanh Vân.."

Thấy sắc mặt nàng ta có vẻ lạ, Tô Diệu Y khẽ gọi một tiếng, định trò chuyện đôi câu, nào ngờ Thanh Vân lại chẳng hề để ý, đặt xong liền vội vã rời đi.

Tô Diệu Y hơi kinh ngạc, mắt vẫn dõi theo bóng dáng nàng ta rảo bước đi lên hành lang.

Đúng lúc nàng còn đang bối rối thì Thanh Vân đã đi đến cuối hành lang, bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn về phía nàng và Cố Ngọc Ánh.

Không ngờ ánh mắt lại chạm ngay với Tô Diệu Y, nàng ta giật mình, quay ngoắt đi và bỏ chạy.

Một cảm giác bất thường trong lòng Tô Diệu Y lại càng mãnh liệt hơn. Nàng không để lộ biểu cảm gì, nhưng giơ tay lên, cản lại Cố Ngọc Ánh đang định đưa thìa lên miệng.

"Cố cô nương, cô nương ăn bát của ta đi."

Tô Diệu Y đẩy bát của mình đến trước mặt Cố Ngọc Ánh:

"Bát kia hình như có côn trùng bay vào rồi."

Thanh Vân men theo con đường lát đá, chạy một mạch tới tận hậu viện vắng người phía sau phòng bếp. Đến lúc này, nàng ta mới nhẹ nhõm thở phào, nhìn đăm đăm vào lòng bàn tay mình.

Đầu ngón tay vẫn còn vương chút dịch dính dính, là nước lê lỡ tay làm đổ lúc nãy..

Tim Thanh Vân đập thình thịch, trong đầu lại văng vẳng câu nói lúc quận chúa Phù Dương sai cô ta đi hỗ trợ bếp núc:

"Ngươi nói chỉ nấu cho Giới nhi, nhưng rồi sẽ có một ngày, trong tiệc rượu này sẽ xuất hiện thiếu phu nhân của Dung phủ. Khi Giới nhi thành thân, phu nhân của hắn cũng là chủ tử của ngươi, đến lúc đó, ngươi sớm muộn gì cũng phải vì bọn hắn mà rửa tay nấu canh.."

Thanh Vân tràn ngập giằng xé.

Thực ra nàng ta sớm đã biết ngày này sẽ tới. Thế nhưng vừa rồi nhìn thấy Cố Ngọc Ánh, trong lòng vẫn không kiềm được dâng lên một tia.. không cam tâm, một chút đố kỵ..

Nhưng điều nàng ta dám làm, cũng chỉ là.. thêm một thìa nước lê vào cua nhồi cam.

Có lẽ Cố Ngọc Ánh sẽ không sao cả, cũng có thể sẽ bị đau bụng, nhưng.. chỉ đến thế thôi.

Nghĩ vậy, Thanh Vân lại thấy mình vừa độc ác vừa ngu xuẩn.

Hối hận càng lúc càng dâng lên, nàng ta chợt siết chặt tay, xong người chạy về tiền viện. Nhưng vừa quay người, cả người lại lập tức cứng đờ tại chỗ.

Dưới mái hành lang, Tô Diệu Y đang bưng bát cua nhồi cam, mỉm cười nhìn nàng ta - nhưng trong mắt lại chẳng có chút ấm áp nào.

"Thanh Vân cô nương, ta đang nghĩ.. có nên mang bát cua nhồi cam này cho nghĩa mẫu nếm thử không, cô nương thấy sao?"

Sắc mặt Thanh Vân lập tức tái nhợt.

"Tô.. Tô tiểu thư.."

Sắc mặt Thanh Vân tái nhợt, ôm lấy tia hy vọng cuối cùng, nàng vươn tay định giật lại bát cua nhồi cam từ tay Tô Diệu Y: "Bát này nguội rồi, nô tỳ sẽ làm lại một bát khác cho quận chúa.."

Tô Diệu Y nghiêng người tránh tay nàng ta: "Để Cố Ngọc Ánh ăn bát cua nhồi cam này, ngươi cho rằng mình sẽ có được Dung Giới sao?"

Thanh Vân liên tục lắc đầu, lẩm bẩm: "Ta chưa từng nghĩ vậy.. thực sự chưa từng.."

Nụ cười trên mặt Tô Diệu Y hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nỗi thất vọng sâu sắc: "Thì ra ngươi không chịu làm đầu bếp, là vì muốn ở lại Dung phủ làm thiếp, sau này trong hậu viện này, trước mặt nam nhân thì khúm núm lấy lòng, còn đối với nữ nhân thì dùng mọi thủ đoạn.."

"Chỉ là một chút nước lê thôi mà.."

Thanh Vân mấp máy môi, yếu ớt phản bác.

"Giờ đây Cố Ngọc Ánh vẫn chưa gả cho Dung Giới, hôn sự của hai người còn chưa có một nét mực, vậy mà ngươi đã dám cho nàng ăn cua trộn nước lê. Đợi đến khi nàng ấy thực sự bước chân vào Dung phủ, cùng Dung Giới đầu gối tay ấp, phu phụ hòa thuận, e là nước lê khi ấy sẽ được thay bằng độc dược mất mạng rồi nhỉ?"

Sắc mặt Thanh Vân ngày càng trắng bệch đến đáng sợ, nàng đột ngột quỳ sụp xuống, nắm chặt lấy tay áo Tô Diệu Y: "Tô tiểu thư, ta xin tiểu thư.. tha cho ta lần này đi. Ta sẽ không dám nữa, ta thề, từ nay về sau nhất định sẽ ngoan ngoãn an phận, tuyệt đối không mảy may nảy sinh tà niệm.."

Tô Diệu Y nhíu mày nhìn nàng hồi lâu, rồi khẽ thở dài, chậm rãi ngồi xổm xuống, nắm lấy tay nàng ta.

Thanh Vân sững sờ, cứ ngỡ Tô Diệu Y đã đồng ý lời thỉnh cầu của mình, vừa định òa khóc vì mừng rỡ, nào ngờ lại thấy nàng kiên quyết và tàn nhẫn lắc đầu.

"Dưỡng hổ vi hoạn, ta không thể làm chuyện đó."

Ánh mắt Thanh Vân chợt co rút, hoàn toàn tuyệt vọng, bàn tay đang nắm lấy tay áo Tô Diệu Y cũng buông rơi vô lực.

Nàng cúi đầu, trong giọng nói xen lẫn oán hận: "Tiểu thư nhất định phải dồn ta đến đường cùng, đuổi tôi khỏi Dung phủ, chẳng lẽ không có một chút tư tâm nào sao? Hà tất phải nói những lời chính nghĩa làm gì.."

Tô Diệu Y sững người: "Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta vạch trần ngươi.. là vì ta thích Dung Giới?"

Thanh Vân ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng, im lặng không nói.

"Thật hoang đường.."

Tô Diệu Y vừa bực vừa buồn cười: "Đôi tay ngươi khéo léo đến thế, có thể dùng thức ăn để khắc họa vạn vật nhân gian, nhưng trái tim và đầu óc ngươi thì chỉ chứa nổi mỗi một người - Dung Giới, người mà ngươi không bao giờ có được."

Nàng cười một lúc, rồi đặt bát cua nhồi cam xuống một cách ung dung, xoay người nhìn Thanh Vân: "Ta cho ngươi hai con đường. Một, ta sẽ nói chuyện này cho quận chúa biết. Hai, ta sẽ không hé răng nửa lời, nhưng sau khi yến tiệc hôm nay kết thúc, ngươi phải chủ động đến tìm Dung Giới, nói với hắn rằng ngươi đã tìm được một con đường khác tốt hơn, muốn rời khỏi Dung phủ để tự mình bôn ba trải nghiệm.."

Thanh Vân sững người, ánh mắt từ lạnh lẽo chuyển thành nghi hoặc và bối rối.

Tô Diệu Y như nhớ ra điều gì đó, lại nói tiếp: "Nếu ngươi chọn con đường thứ hai, ta không ngại đánh cược với ngươi một lần nữa."

Nàng dừng một nhịp, rồi nhìn thẳng vào mắt Thanh Vân: "Nếu Dung Giới mở miệng giữ ngươi lại, cho dù chỉ một chữ, một câu, thì ngươi không cần phải rời khỏi Dung phủ. Chuyện xảy ra hôm nay, ta cũng sẽ quên sạch."

Trong mắt Thanh Vân lại loé lên tia hy vọng, cô nghiến răng: "Ta cược với tiểu thư."

Khi Tô Diệu Y quay lại tiền viện, Cố Ngọc Ánh đã ăn xong phần cua nhồi cam và rời đi.

Lo nàng đơn độc trong khu vườn sẽ không thoải mái, Tô Diệu Y liền đi khắp nơi tìm kiếm. Mãi đến khi quay lại lầu thuỷ tạ bên rừng hoa mơ, nàng mới nhìn thấy bóng dáng áo xanh quen thuộc ấy.

Nhưng lần này, Cố Ngọc Ánh không đứng một mình. Bên cạnh nàng, có một bóng dáng cao ráo tuấn tú, phong thái khiêm hòa như gió xuân trời sáng.

Tô Diệu Y chỉ thoáng nhìn đã nhận ra Dung Giới, nên dừng bước lại.

Dưới bóng mơ lác đác, hai người họ đứng dưới tán cây, đều lạnh nhạt và thanh quý như nhau, nhìn qua quả thật là xứng đôi vô cùng.

Bên bờ nước, Dung Giới hình như cảm nhận được điều gì, quay đầu nhìn lại.

Tô Diệu Y bắt gặp ánh mắt hắn, nhướng mày, thu lại tầm mắt, xoay người rời đi.

Cố Ngọc Ánh cũng theo ánh nhìn của Dung Giới nhìn sang: "Cửu An, chàng đang nhìn gì vậy?"

".. Không có gì."

Dung Giới điềm nhiên rời mắt.

Mặt trời đã lặn, yến tiệc cũng tàn, các tiểu thư các phủ đều mãn nguyện ra về.

Theo ý Quận chúa Phù Dương, Dung Giới tiễn Cố Ngọc Ánh ra cửa. Đến cổng, lại thấy mấy tiểu thư con nhà quyền quý vẫn chưa chịu về, đang vây quanh Tô Diệu Y ríu rít không ngừng.

"Diệu Y, mấy cuốn sách mà muội nói hôm nay ấy, ta thật sự rất tò mò. Đợi muội làm xong rồi, ta nhất định sẽ.. À mà thôi, trong Tri Vi Đường của muội toàn là đám nho sĩ nghèo nàn chen chúc, chi bằng muội sai người mang sách đến phủ ta đi."

"Ta cũng muốn! Cuốn đầu tiên nhất định phải là của ta!"

"Dựa vào đâu chứ?"

Tô Diệu Y phải dỗ bên này, dỗ bên kia: "Yên tâm đi, đến lúc sách làm xong, ta nhất định sẽ thuê mấy người rỗi việc, để họ cùng lúc xuất phát, cùng lúc đưa đến tận phủ của các tỷ.."

Cố Ngọc Ánh nhìn Tô Diệu Y đang xoay xở thành thạo giữa đám tiểu thư khuê các, chợt lên tiếng: "Nàng với các tiểu thư con nhà quyền quý kia, xuất thân khác nhau, tính cách cũng khác, cớ sao vẫn có thể hòa hợp đến vậy?"

"..."

Không nghe được câu trả lời, Cố Ngọc Ánh quay đầu lại, liền bắt gặp Dung Giới cũng đang chăm chú nhìn Tô Diệu Y, không biết đang nghĩ gì. "Cửu An?"

Dung Giới khẽ chớp mắt, cụp mi mắt xuống: "Thấy người thì nói chuyện như người, thấy quỷ thì nói chuyện như quỷ. Bản lĩnh ấy, nàng không học được đâu."

Cố Ngọc Ánh trầm mặc.

Tiễn Cố Ngọc Ánh xong, Dung Giới lập tức quay về gặp quận chúa Phù Dương.

"Hôm nay nói chuyện với Cố Ngọc Ánh, ta liền biết hai đứa hợp tính nhau. Đến cả Diệu Y cũng nói, ở thành Lâm An này, người hợp với con nhất chỉ có cô nương họ Cố ấy.."

Dung Giới hiếm khi cắt ngang lời Quận chúa, "Mẫu thân và Tô Diệu Y đúng là tình thâm nghĩa trọng như mẹ con, đến cả hôn sự của con mà cũng muốn để nàng ấy lên tiếng?"

Giọng điệu sắc lạnh của hắn khiến Quận chúa Phù Dương cũng sững người.

Còn chưa kịp phản ứng, Dung Giới đã cụp mắt, che đi vẻ lạnh lẽo trên gương mặt: "Thực ra mẫu thân không cần lo lắng chuyện hôn sự gì cả. Trước khi con hoàn thành việc mình muốn làm, con sẽ không thành thân."

Hắn đứng dậy cáo lui.

Quận chúa Phù Dương vội vàng đứng dậy theo, vẫn chưa cam lòng: "Vậy thì cứ định trước hôn sự, đợi con trở về từ Biện Kinh rồi tính.."

Dung Giới không hề quay đầu lại, chỉ là khi bước ra đến cửa thì khựng lại một thoáng: "Người chắc chắn.. ta sẽ trở về từ Biện Kinh sao?"

Sắc mặt Quận chúa Phù Dương lập tức trắng bệch, ánh mắt cũng phủ kín một tầng âm u.

Để hắn đi Biện Kinh điều tra vụ việc liên quan đến Đinh Vị Minh, đúng là hung cát khó đoán, sống chết khó lường..

Dưới ánh nến chập chờn lay động, Quận chúa Phù Dương ngồi lặng hồi lâu mới gọi thị nữ thân cận đến: "Gọi Dung Vân Mộ tới gặp ta."

Thị nữ do dự, "Quận chúa.."

Quận chúa Phù Dương day day ấn đường: "Cứ đi đi."

Trăng bị mây đen che khuất, gió âm ào ào nổi lên.

Trên đường về Tĩnh Tư Cư, mưa xuân rơi lất phất, từng hạt mịn như tơ. Dung Giới rảo bước, vừa đến gần cạnh hồ thủy tạ thì bỗng khựng lại.

Ban ngày, hắn và Cố Ngọc Ánh từng đứng dưới gốc cây kia, bị Tô Diệu Y thu hết vào tầm mắt.

Mưa bụi như màn sương giăng trước mắt, khiến Dung Giới bất giác nhớ về những ngày khốn khổ ở huyện Lâu.

Trong ký ức của hắn, Tô Diệu Y là người rất hay ghen.

Hồi còn ở huyện Lâu, chỉ cần "Vệ Giới" nói thêm vài câu với nữ nhân khác, nàng liền ghen tuông dỗi hờn, bày ra mấy trò nhỏ nhặt.

Giờ đây, diện mạo của những người từng được hắn trò chuyện ấy đã sớm phai mờ trong ký ức. Chỉ còn ánh mắt đào hoa khi ghen của Tô Diệu Y, u oán, tức giận, chua xót đến mức như có thể thấm tận xương tuỷ, vẫn rõ mồn một.

Nàng từng là người hay ghen đến vậy, mà nay lại có thể bình thản lo liệu tiệc xem mắt giúp hắn, còn tươi cười tiếp đãi "nữ chủ nhân tương lai của Dung gia", thậm chí lúc thấy hắn đứng cạnh người khác cũng không gợn chút cảm xúc nào, cứ như đang nhìn đôi uyên ương chẳng liên quan gì đến mình..

Mưa xuân thấm ướt cổ áo, dính sát vào da thịt, lành lạnh khó chịu, hệt như tâm trạng của Dung Giới lúc này.

Hắn cứ thế dầm mưa về viện, liền thấy Thanh Vân đứng thất thần dưới hành lang, dường như đang đợi mình.

Dung Giới dừng bước.

Hắn chưa từng cần nữ tỳ hầu hạ bên người, nên nữ tỳ trong viện thường chỉ làm việc ở tiền viện, không bao giờ được phép vượt ranh giới.

Thanh Vân ngẩng đầu thấy Dung Giới, lập tức rùng mình tỉnh táo lại, vội cúi người hành lễ: "Công tử.."

Biết nàng có chuyện muốn nói, Dung Giới không vội vào trong, chỉ nhận khăn từ tay tiểu đồng để lau mưa trên mặt và tay: "Có chuyện gì?"

Thanh Vân ngẩn ngơ nhìn động tác của hắn, thoáng quên mất phải trả lời. Mãi đến khi Dung Giới quay sang nhìn, nàng mới sực tỉnh, hít sâu một hơi, cắn răng nói: "Nô tỳ.. nô tỳ đã dành dụm được ít bạc, muốn chuộc thân rời khỏi Dung phủ."

Không gian dưới hành lang lập tức lặng như tờ.

Động tác của Dung Giới khựng lại, rồi hắn buông khăn xuống, nhắc lại: "Rời khỏi Dung phủ, đi đâu?"

Thanh Vân lấy hết dũng khí ngẩng đầu, đối diện ánh mắt của hắn, cố tìm một tia lưu luyến trên khuôn mặt điềm tĩnh kia: "Có lẽ sẽ đến Ngọc Xuyên Lâu, làm trù nương.."

Dung Giới lặng lẽ nhìn nàng, như đang cân nhắc điều gì.

Nhưng Thanh Vân vẫn không thể nhìn thấy thứ mình khao khát từ hàng mày như núi tuyết của hắn.

Nàng từng nghĩ, dù không có lưu luyến, chí ít cũng sẽ thấy hắn nổi giận như hôm đó khi đối mặt với sự ngông cuồng của Tô Diệu Y.

Nhưng vẫn không có..

Thanh Vân hoàn toàn mất hết tự tin, vừa thất vọng vừa hoang mang. Nàng muốn mở miệng giữ lại hy vọng, nhưng nhớ tới lời Tô Diệu Y căn dặn trước khi đi, đành dừng lại, chỉ dám uyển chuyển dẫn dắt:

"Thật ra nô tỳ cũng chỉ là nhất thời nghĩ vậy thôi.. nếu công tử không đồng ý, nô tỳ sẽ lập tức từ bỏ ý định này.."

Lời còn chưa dứt, Dung Giới đã nghiêng đầu phân phó tiểu đồng bên cạnh: "Đi lấy khế bán thân của Thanh Vân."

Thanh Vân ngây người tại chỗ, bên tai chỉ còn lại tiếng mưa gió vừa yên tĩnh, vừa hỗn loạn.

Sau khi lấy được khế bán thân, chính tay Dung Giới giao nó cho nàng, dường như còn nói thêm điều gì nữa, nhưng Thanh Vân chẳng nghe thấy một chữ nào cả.

Nàng ta thậm chí còn chưa kịp thu dọn hành lý, chỉ cầm một tờ khế bán thân, xuyên qua hành lang đung đưa trong làn mưa lất phất, bất giác nhớ lại lúc mình vừa bước chân vào phủ họ Dung.

Khi ấy Dung phủ còn ở Biện Kinh, vẫn là môn hộ tể tướng. Vừa mới nhập phủ, nàng đã được sắp xếp đến bên cạnh Dung Giới, trở thành tiểu nha hoàn nhỏ tuổi nhất trong viện của hắn.

Lúc đó, Dung Giới còn chưa cao bằng cô, tuy đã ra dáng một tiểu đại nhân trầm tĩnh, nhưng so với vị đại công tử lãnh đạm, lạnh nhạt của hiện tại thì lại như hai người khác biệt.

Chỉ một tháng sau, "án giả chiếu" chấn động triều đình xảy ra..

Phụ tử Dung Hư bị xử tử, cả phủ họ Dung bị giam lỏng trong phủ, chờ triều đình phát lạc.

Dung Giới phát sốt cao, nhưng Dung phủ khi ấy, đến cả một con chim sẻ cũng không thể bay vào. Trong cơn mê man, hắn chẳng ăn uống gì, chỉ mê sảng nhắc mãi món kem sữa mà mỗi lần tổ phụ đi chầu về đều mua cho hắn.

Bọn đầu bếp làm một bát, nhưng Dung Giới vẫn không chịu nuốt. Chỉ có Dung Hư mới biết loại kem đó là từ cửa tiệm nào, hương vị ra sao.

Giữa lúc mọi người luống cuống, Thanh Vân rụt rè bước ra, thừa nhận mình từng vụng trộm ăn thử kem của Dung Giới, có thể thử làm một bát.

Đó là lần đầu tiên Thanh Vân xuống bếp, cũng là lần đầu làm kem sữa..

Không biết có phải nhờ bát kem ấy không, hôm sau Dung Giới sốt lui kỳ diệu, sống sót qua cơn nguy kịch.

Từ đó về sau, Thanh Vân trở thành nha hoàn có địa vị vững chắc nhất bên cạnh Dung Giới, đến cả Quận chúa cũng nhìn nàng bằng con mắt khác, không gộp cô vào đám nha hoàn tầm thường.

Thanh Vân từng nghĩ, trong lòng Dung Giới, nàng chắc hẳn cũng có một chút đặc biệt..

Mưa dần lớn hơn, nhưng cơn mưa xuân êm dịu, lặng lẽ khiến người ta sơ ý chống đỡ, thậm chí không nhận ra. Tới khi Thanh Vân đi ra khỏi cửa Dung phủ, mới phát hiện áo mình đã ướt sũng.

"Thanh Vân cô nương?"

Thị vệ gác cổng nhìn thấy cô, hơi sững lại: "Cô nương.. là định đi đâu sao?"

Thanh Vân làm như không nghe thấy, bước thẳng xuống bậc thềm.

Ngay chỗ rẽ, một bóng người cầm ô bỗng xuất hiện trong tầm mắt nàng.

Cô thoáng ngẩn người, theo vạt váy vàng nhạt kia nhìn lên, liền chạm phải khuôn mặt mà giờ phút này nàng không muốn thấy nhất.

".. Tiểu thư thắng rồi."

Thanh Vân thản nhiên nói một câu, định bước ngang qua người kia.

Chiếc ô giấy dầu nhẹ nhàng nâng lên, Tô Diệu Y ngăn cô lại: "Chúc mừng."

"Chúc mừng gì? Chúc mừng ta trở thành tang gia chi khuyển sao?"

Tô Diệu Y khẽ lắc đầu, đưa chiếc ô trong tay cho Thanh Vân.

Thanh Vân không động đậy.

Tô Diệu Y cụp mắt, chậm rãi nói: "Loại người như Dung Giới, trời sinh kiêu ngạo, mắt cao hơn đỉnh, tự cao tự đại, chỉ biết đến cao thấp sang hèn, chẳng hiểu lòng người quý giá đến thế nào. Tấm chân tình ngươi dâng ra, trong mắt hắn chỉ như một cánh hoa rơi trong vườn khi hắn ung dung dạo bước. Nhưng trước mắt hắn là muôn hồng nghìn tía, là trăm hoa đua nở, sao lại quan tâm tới một mình ngươi? Khi vui thì ngươi là điểm xuyết trên áo gấm, khi chán ghét thì chỉ là cánh hoa dập nát dưới chân hắn.."

Thanh Vân ngẩn ngơ, giọng lí nhí: "Công tử.. không giống bọn họ.."

"Dung Giới chính là như vậy."

Giọng nói của Tô Diệu Y như mưa xuân, dịu dàng mà lạnh lẽo: "Ngươi nghĩ hắn sẽ cảm kích tình ý và sự hy sinh của ngươi sao? Hắn chỉ thấy ngươi tham vinh hoa phú quý, dòm ngó thứ không thuộc về mình mà thôi."

"..."

Thanh Vân mấp máy môi, nhưng chẳng hiểu sao lại chẳng thể thốt nên lời phản bác.

"Hà tất phải khổ sở mưu cầu làm một đóa hoa trong hậu viện của nam nhân?"

Tô Diệu Y nhét cán ô vào tay nàng, mỉm cười nhìn nàng, giọng vừa chân thành vừa trang trọng: "Gió lành mượn sức, đưa ngươi lên mây."

Hai người cùng che chung một chiếc ô, rời khỏi trong mưa bụi lất phất.

Đến khi bóng họ hoàn toàn khuất nơi cuối ngõ, một chiếc ô khác mới vòng ra từ phía sau con sư tử đá trước cổng Dung phủ.

Dưới vành ô, chân mày và ánh mắt của Dung Giới giấu trong bóng tối, thần sắc khó đoán, chỉ thấy đôi môi mím chặt chiếc cằm căng cứng.

Tiểu tư che ô cho chàng là Che Vân, thấp giọng nói: "Tô cô nương kia khuyên Thanh Vân thì thôi đi, sao còn hạ thấp người như vậy?"

Dung Giới trầm mặc hồi lâu, mới lên tiếng: "Về phủ."

Che Vân lén nhìn sắc mặt hắn, tay cầm phong thư đã bị mưa thấm ướt, hỏi nhỏ: "Vậy.. tờ thư tiến cử Thanh Vân đến Ngọc Xuyên Lâu, ngài còn đưa nữa không ạ?"

"Không cần."

Trong tĩnh tư cư, Dung Giới thay y phục xong đi ra, trên bàn đã đặt một bát kem hoa quế vừa làm xong.

Đây là món hắn mới nhất thời sai nhà bếp làm khi vừa trở về.

Hắn ngồi xuống ăn một muỗng, nhưng không tài nào nuốt nổi miếng thứ hai.

"..."

Cuối cùng, Dung Giới buông thìa, gọi Che Vân vào: "Dọn đi."

* * *

Nửa tháng sau, quán rượu Túy Giang Nguyệt đối diện với Ngọc Xuyên Lâu bỗng rầm rộ nghênh đón một nữ đầu bếp thần bí không rõ lai lịch.

Đoàn rước náo nhiệt vô cùng, phía trước là những nhạc công đánh trống gõ chiêng, tấu tiêu thổi sáo mở đường, theo sau là nhóm tiểu nhị của Túy Giang Nguyệt giương cao những tấm bảng lụa màu sắc rực rỡ mang ký hiệu của quán. Cuối cùng, là một cỗ kiệu nhẹ phủ màn lụa trắng mỏng manh.

Trên kiệu, ngồi một thiếu nữ tóc vấn mây khói, tay cầm quạt tròn che mặt - chính là nữ đầu bếp mới được Túy Giang Nguyệt mời tới, người ta gọi nàng là Vân Nương Tử.

Khi Trịnh Ngũ Nhi đến báo tin, Tô Diệu Y đang ngồi trong quán trà cạnh bên Tri Vi Đường, nghiên cứu cách trình bày cho cuốn sách mới.

"Sao Tô chưởng quầy lại ngồi ở đây vậy?"

Tô Diệu Y tiện tay cắm cây bút đang cầm vào tóc: "Gần đây Tri Vi Đường đông người quá, ồn đến nhức đầu.. Ngươi nói tiếp chuyện Túy Giang Nguyệt đi."

Sợ Tô Diệu Y chưa từng nghe danh, Trịnh Ngũ Nhi bồi thêm: "Túy Giang Nguyệt trước đây cũng là một trong những tửu lâu hàng đầu ở Lâm An, ngang ngửa với Ngọc Xuyên Lâu. Nhưng từ khi Ngọc Xuyên mời được Vũ Nương Tử từng phục vụ trong cung thì việc buôn bán của Túy Giang Nguyệt ngày càng sa sút.."

Hắn lấy làm kỳ lạ: "Túy Giang Nguyệt vắng khách hơn nửa năm rồi, sao đột nhiên chịu bỏ tiền lớn để tạo thế cho một nữ đầu bếp mới? Tỷ có ra phố xem hôm qua không? Cái màn rước đó, chậc, đúng là náo động cả thành!"

Tô Diệu Y khẽ cười: "Gần đây ta mải lo sách mới, hết ở Tri Vi Đường thì lại đến đây, nhưng Tô An An với mấy người khác thì có đi xem."

"Càng lạ hơn, Túy Giang Nguyệt bỏ ra từng ấy tiền mời Vân Nương Tử, mà lại giấu giấu giếm giếm, chẳng để lộ thân phận thật.. Bây giờ ai cũng đang đoán nàng ta rốt cuộc là người thế nào."

Làm việc dưới tay Tô Diệu Y đã lâu, Trịnh Ngũ Nhi cũng học được đôi phần thói quen của nàng: "Tô chưởng quầy, hay là hôm nay tờ tiểu báo của chúng ta cũng nên đưa tin về Vân Nương Tử đi?"

Tô Diệu Y nhìn Trịnh Ngũ Nhi với vẻ suy tư: "Vậy ngươi tra ra được thân phận của nàng ta chưa?"

Trịnh Ngũ Nhi cười gượng: "Chưa, chưa ạ, hiện giờ toàn là lời đồn ngoài phố thôi. Có người đoán nàng ta từng là ngự trù trong cung, có người lại nói nàng ta là tiểu thư của một gia tộc sa sút ở Biện Kinh."

Hắn đảo mắt một vòng, rồi thuận miệng buột ra: "Theo ta, nếu thật là ngự trù hay tiểu thư nhà giàu, cũng đâu đến mức phải thần thần bí bí thế này? Biết đâu.. biết đâu nàng ta là nam giả nữ thì sao, ha ha ha.."

Tô Diệu Y nhướng mày, khẽ gật đầu với hắn: "Ý hay đấy."

Trịnh Ngũ Nhi đang cười thì khựng lại: "..."

Tô Diệu Y tiện tay lấy một tờ giấy, vung bút viết phóng khoáng:

[Xưa có Mộc Lan, nay có Vân nương.

Lụa là che nửa mặt hồng,

Là ai nam nữ giữa dòng phù vân? ]

Ngày hôm đó, tờ tiểu báo của Tri Vi Đường như thêm dầu vào lửa đang cháy rực.

Nhân lúc dân tình bàn tán xôn xao, Túy Giang Nguyệt liền mở phiên đấu giá bữa tiệc đầu tiên của Vân Nương Tử với giá cao ngất, chỉ giới hạn hai mươi khách. Thậm chí còn đặt tên rất văn nhã cho bữa tiệc ấy - "Phảng phất hương Xuân ở Vọng Xuyên".

"Làm màu làm mè.."

Vũ Nương Tử đứng bên cửa sổ tầng ba của Ngọc Xuyên Lâu, nhìn Túy Giang Nguyệt bên kia đường đèn đuốc sáng trưng, người người tấp nập, vẻ mặt hờ hững đóng sập cửa sổ lại.

"Nương tử, tầng hai mời người làm món gỏi cá."

"Biết rồi."

Vũ Nương Tử mang theo bộ dao bén như nước bước vào nhã gian tầng hai, nhìn thấy người ngồi đầu bàn dài là Tô Diệu Y, sắc mặt liền trầm xuống: "Sao lại là ngươi?"

Tô Diệu Y mỉm cười, ra vẻ chẳng hề để bụng hiềm khích trước kia: "Phải rồi, kim tê ngọc quái của Vũ Nương Tử khiến ta nhớ mãi không quên, cho nên dù người người đều kéo nhau sang Túy Giang Nguyệt xem người mới, ta vẫn cố tình đến ủng hộ người cũ như ngươi."

Vũ Nương Tử nhìn ra phía sau nàng, lúc này mới phát hiện nàng cố ý mở cửa sổ, mà khung cửa ấy lại hướng thẳng sang Túy Giang Nguyệt.

Vũ Nương Tử khẽ cười lạnh, giọng thờ ơ: "Loại mới tới thần bí này, ta đã tiễn không ít. Toàn là bọn dựa vào chiêu trò tâng giá, tài nghệ chẳng bằng danh tiếng, cũng chỉ là tầm thường."

"Vậy e rằng Vũ Nương Tử sắp phải thất vọng rồi."

Tô Diệu Y dựa lưng vào ghế tròn, khóe mày hơi nhướng.

Cùng lúc đó, tại Túy Giang Nguyệt cách Ngọc Xuyên Lâu một con phố..

Những khách mời đã đặt chỗ cho bàn tiệc đầu tiên của Vân Nương Tử đã ngồi vào vị trí, nữ đầu bếp mặc trang phục thanh nhã, từ sau tấm màn lụa bước ra, lộ diện khuôn mặt thật của mình.

Chính là người hầu nữ trước đây đã rời khỏi phu thê phòng của gia đình họ Dung - Thanh Vân.

Vẻ ngoài của nàng quả thực không thua kém Vũ Nương Tử, nhưng cũng không đến mức khiến người ta phải kinh diễm, khiến cho các vị khách tò mò đã được chứng kiến dung nhan thực sự cảm thấy hơi thất vọng.

Thanh Vân cúi người hành lễ, rồi bắt đầu sắp xếp món ăn cho "Phảng phất hương Xuân ở Vọng Xuyên".

Những người hầu xếp thành hàng, mang ra các món trái cây, rau củ đã được chiên giòn, thái lát, ướp và ngâm, sắp xếp ngay ngắn trước mặt Thanh Vân.

Thanh Vân xắn tay áo, lấy ra một con dao chạm khắc tinh xảo khác biệt với những con dao thông thường. Con dao này được gắn vào mặt trong của một chiếc nhẫn bạc sáng loáng, mặt ngoài của nhẫn còn dán một con bướm đang vươn cánh, như sắp bay đi.

Thanh Vân đeo chiếc nhẫn lên ngón trỏ, con dao chạm khắc được giấu dưới đốt ngón tay, giống như nàng đang khắc trên món ăn bằng chính đầu ngón tay mình.

Động tác của nàng nhanh và mượt mà, lòng bàn tay như thể con bướm trên đó đã sống lại, bay lên xuống, chỉ trong chốc lát đã khắc ra hình dáng của những tảng đá trên quả dưa tươi xanh..

Các vị khách bất giác ngồi thẳng người, chăm chú nhìn vào từng động tác của nàng.

"Hai chữ 'Vọng Xuyên' trong cái tên Vọng Xuyên Phương Phi Tận, thật ra lấy từ bức danh họa Vọng Xuyên Đồ thời Đường."

Trong lầu Ngọc Xuyên, Tô Diệu Y thoáng hứng thú, vừa giới thiệu với Vũ nương tử đang xắt cá vừa nói:

"Trong truyện ký từng ghi chép, bức họa này mô tả một chốn bồng lai tiên cảnh, ẩn dật thoát tục. Nơi đó núi non trùng điệp, đình đài cầu nhỏ xen kẽ hài hòa, tổng cộng có đến hai mươi thắng cảnh.."

Thanh Vân đặt một chiếc đình chạm trổ tinh xảo lên trước mặt vị khách đầu tiên.

"Đây là cảnh thứ nhất của Vọng Xuyên – Lâm Hồ Đình."

Mọi ánh mắt lập tức bị hút về phía chiếc đình được chạm khắc khéo léo ấy, còn chưa kịp chiêm ngưỡng kỹ lưỡng.

Món thứ hai, rồi thứ ba, cũng lần lượt được bày ra trước mặt hai vị khách bên cạnh.

"Cảnh thứ hai – Lộc Sài."

"Cảnh thứ ba – Cân Trúc Lĩnh."

"Cảnh thứ tư.."

Chẳng bao lâu, trước mặt hai mươi vị khách đều có một món ăn, tương ứng với một cảnh sắc. Mà nếu nhìn tổng thể bàn tiệc, hai mươi món ấy xâu chuỗi lại, chẳng phải là một bức Vọng Xuyên Đồ trác tuyệt, phiêu dật thoát trần hay sao?

"Một bàn tiệc, chỉ ngon thôi thì chưa đủ. Vị ngon kết hợp với trình bày đẹp mới được coi là thượng phẩm. Mà nếu còn có thể dẫn kinh điển, đượm chất thơ họa, thì lại là cảnh giới khó dùng lời mà tả.."

Tô Diệu Y liếc nhìn Vũ nương tử mặt mày không mấy dễ coi, chớp chớp mắt:

"Vũ nương tử, cách ta lý giải như vậy.. có đúng không?"

Tay Vũ nương tử hơi khựng lại trên thân cá.

"Cưỡng ép gán ghép.. Cái gọi là Vọng Xuyên Phương Phi, đã có Vọng Xuyên rồi, còn 'phương phi' ở đâu?"

Tô Diệu Y mỉm cười, búng tay một cái.

Thanh Vân cũng búng tay theo, con dao nhỏ trong tay cô bay vút ra, chuẩn xác ghim trúng chiếc chụp đèn giữa bàn tiệc. Ngay khoảnh khắc chụp đèn bị xuyên thủng, từng cánh hoa phấn trắng nhẹ nhàng rơi xuống, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp đại sảnh..

Hoa rơi như mưa, điểm xuyết lên từng cảnh sắc của Vọng Xuyên.

Trong sảnh tiệc lặng đi một khắc, kế đó là tiếng vỗ tay rộn ràng và những lời trầm trồ không ngớt.

Âm thanh ấy mơ hồ vọng đến tận lầu Ngọc Xuyên, khiến cả Tô Diệu Y và Vũ nương tử cùng quay đầu theo bản năng.

Động tác của Vũ nương tử lỡ mất nhịp, đầu ngón tay bị lưỡi dao cứa qua, máu trào ra thành giọt, rơi xuống lớp thịt cá..

"Xem ra hôm nay món kim tê ngọc quái lại không thể ăn được rồi?"

Tô Diệu Y thu ánh mắt về, rơi đúng vào giọt máu đang loang trên phiến cá trắng ngần.

Cuối cùng, Vũ nương tử không nhịn nổi nữa, đặt mạnh dao thái xuống bàn.

"Tiền cơm hôm nay, ta sẽ hoàn lại gấp đôi. Tô chưởng quầy, mời về cho."

Tô Diệu Y tỏ vẻ tiếc nuối, đứng dậy, đến bên cạnh nàng mới dừng lại:

"Vũ nương tử không tò mò sao, tại sao ta lại biết rõ chi tiết Vọng Xuyên Phương Phi Tận như vậy?"

Vũ nương tử sững người, quay sang nhìn nàng.

"Bởi vì.."

Khóe môi Tô Diệu Y khẽ cong lên:

"Người tên Vân nương tử ấy, cùng với ý tưởng cho bàn tiệc này, đều do chính tay ta đưa đến Túy Giang Nguyệt mà."

Đồng tử Vũ nương tử đột ngột co lại:

"Là ngươi?"

Tô Diệu Y bình thản gật đầu.

"Khi đó, ta từng muốn hợp tác giữa Tri Vi Đường và lầu Ngọc Xuyên, nhưng Vũ nương tử lại từ chối, còn nói ta chỉ xứng ăn cơm thừa canh cặn. Một lời sỉ nhục như vậy, khiến ta nghĩ thông rồi - đã thế, thay vì hạ mình cầu cạnh một vị thượng thực nương tử, chi bằng tự tay tạo ra một người như thế."

"..."

"Trước đây, ngươi nói Tri Vi Đường chỉ là hiệu sách nhỏ mới khai trương, còn lầu Ngọc Xuyên là tửu lâu náo nhiệt nhất Lâm An thành.."

Tô Diệu Y dừng bước, lướt qua người Vũ nương tử đang ngơ ngác, chẳng buồn quay đầu lại, chỉ để lại một câu:

"Về sau.. sẽ không còn như vậy nữa đâu."

 

Chương 27: Dung Giới, đừng chết ở chỗ này..

Bấm để xem

Rời khỏi lầu Ngọc Xuyên, Tô Diệu Y lập tức đi thẳng đến Túy Giang Nguyệt.

Trịnh Ngũ Nhi cùng đám tiểu huynh đệ của hắn đang ngồi trong đại sảnh Túy Giang Nguyệt, ăn uống no say, đến khi thấy Tô Diệu Y bước vào mới vội buông đũa xuống.

"Chưởng quầy Tô!"

Bọn họ hồ hởi đồng thanh gọi.

"Chưởng quầy Tô, Túy Giang Nguyệt đối đãi với tụi ta tốt như vậy, sau này tụi ta có thể bán báo ngay trước cửa tửu lâu này rồi hả?"

Trịnh Ngũ Nhi phấn khích hỏi.

Tô Diệu Y mỉm cười, vỗ vỗ vai hắn:

"Chỗ các người đang ngồi là vị trí mà Túy Giang Nguyệt dành riêng cho Tri Vi Đường đấy. Sau này không cần đứng bán báo ở cửa nữa, cứ ngồi đây là được rồi."

Trịnh Ngũ Nhi sững người: "Ta.. ta thật sự có thể ngồi đây sao?"

"Ngồi ở đây, không chỉ để bán báo," Tô Diệu Y dặn dò:

"Về sau, đầu bếp và tiểu nhị của Túy Giang Nguyệt sẽ kể lại những chuyện tai nghe mắt thấy trong ngày cho các người. Nhiệm vụ của ngươi là tổng hợp lại, rồi gửi về Tri Vi Đường, hiểu chưa?"

Trịnh Ngũ Nhi mơ mơ màng màng gật đầu, mãi một lúc mới phản ứng lại được, bèn hỏi:

"Chưởng quầy Tô, sao tỷ đoán được phong thủy sẽ xoay chuyển về phía Túy Giang Nguyệt thế?"

Tô Diệu Y chỉ mỉm cười:

"Trịnh Ngũ Nhi, thời cơ không phải là thứ chờ đợi mà có, mà là do chính tay mình tạo ra."

Nhờ có Túy Giang Nguyệt và đội ngũ tin tức của Trịnh Ngũ Nhi, tờ tiểu báo của Tri Vi Đường cũng dần chiếm được chỗ đứng trong thành Lâm An. Lúc này, Tô Diệu Y tạm gác lại mọi việc, dồn toàn bộ tâm trí vào quyển sách mới.

Nàng tự giam mình trên lầu Tri Vi Đường, lúc thì viết, lúc lại vẽ, cấm tuyệt kẻ khác quấy rầy. Không ai biết nàng đang âm thầm chuẩn bị điều gì.

Cho đến ngày thứ năm, Tô Diệu Y chính thức kết thúc giai đoạn bế quan.

"Ta muốn biên soạn một bộ sách được thiết kế riêng cho các nữ tử khuê các."

Lăng Trường Phong và Tô Tích Ngọc đưa mắt nhìn nhau, nhất thời im lặng. Tô An An vừa ăn bánh vân phiến cao, vừa chớp chớp mắt nhìn Tô Diệu Y.

Chỉ có Giang Miểu, người chẳng rõ ngày thường bận rộn chuyện gì, hôm nay lại hiếm khi có hứng thú, thu bút giấy lại, ngẩng lên hỏi:

"Nói nghe thử xem nào."

"Thành Lâm An có vô số hiệu sách. Muốn nổi bật giữa muôn nhà, nhất định phải tìm ra điểm độc đáo mà chỉ hiệu sách của ta mới có.."

Lăng Trường Phong lập tức giơ tay ngắt lời:

"Tri Vi Đường chẳng phải đã có rồi sao? Giá rẻ đấy thôi."

Tô Diệu Y liếc hắn một cái: "Giá rẻ là ưu thế, nhưng cũng là giới hạn. Nếu để người ta nghĩ Tri Vi Đường chỉ là nơi cho những thư sinh nghèo tìm đến, vậy thì hiệu sách của ta cũng chẳng khá lên được, lại càng không thể lọt vào bảng thương hộ triều đình."

Lăng Trường Phong trố mắt:

"Ngươi còn muốn lên bảng thương hộ nữa à?"

Tô Diệu Y chẳng buồn để ý tới hắn, cứ tiếp tục nói:

"Tri Vi Đường không thể chỉ bán sách rẻ tiền, còn phải có những cuốn sách độc nhất vô nhị, mà những hiệu sách khác không tài nào tìm được."

Tô Tích Ngọc vốn theo chủ nghĩa an toàn, nghe đến đây liền thấy mí mắt giật giật, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an không tên. Mà trước khi kịp phân tích rõ nguồn cơn, Lăng Trường Phong đã không biết kiêng kỵ gì mà bật miệng:

"Độc nhất vô nhị, hiệu sách khác không có.. ý ngươi là muốn bán sách cấm à?"

Tô Diệu Y quét mắt nhìn hắn một cái như dao, Lăng Trường Phong lập tức im bặt, sờ mũi chui tọt ra sau lưng Tô Tích Ngọc.

Tô Tích Ngọc hoảng hốt: "Diệu Y, con không thật sự định.."

"Làm sao có thể chứ? Con đâu có chán sống!"

Tô Diệu Y trấn an ông: "Cha yên tâm, nội dung nhìn qua chỉ là tuyển tập thơ và truyện kể thông thường, tuyệt đối không vượt giới hạn."

"Tuyển thơ và truyện kể.. hiệu sách nào mà chẳng có?"

Tô Diệu Y cũng không muốn nói thêm: "Cha, mấy chuyện khác cha không cần lo. Dạo này, cha chỉ cần phụ trách phần tuyển thơ là được. Còn truyện kể.. con đã tìm được người viết phù hợp rồi."

Tô Tích Ngọc sững lại: "Ai thế?"

"Không tiện tiết lộ."

Tô Diệu Y nhướng mày: "Tóm lại bản thảo của nàng ấy, con sẽ đích thân đến lấy."

Sau khi tuyên bố xong kế hoạch lớn, Tô Diệu Y cho mọi người giải tán, chỉ giữ lại một mình Giang Miểu.

Nàng lấy ra một con dấu, ném cho Giang Miểu: "Nói lời giữ lời, đã hứa giúp ngươi xuất bản truyện kể thì sẽ làm. Nhưng phải giữ kín thân phận của người viết."

Giang Miểu giơ tay bắt lấy, xoay cổ tay ngắm nghía ba chữ khắc dưới đáy con dấu: "Kim Gia Khách", rồi thỏa mãn đứng dậy bỏ đi: "Ba ngày nữa giao bản thảo cuối."

Tô Diệu Y tiễn nàng rời đi, không nhịn được gọi với theo: "Đoạn kết sửa lại một chút, đừng có điên quá."

Giang Miểu không quay đầu, chỉ phất tay như có như không, chẳng rõ có nghe lọt hay không.

Tô Diệu Y thở dài bất lực.

Ai mà ngờ được một bà đồng xem bói lại có thể viết ra những câu chuyện đầy hoa mộng lãng mạn, khổ tận bi thương đến thế?

Khoảng nửa tháng sau khi tiếp quản Tri Vi Đường, nàng đã phát hiện Giang Miểu lén viết truyện. Nàng bám riết lấy mấy ngày, Giang Miểu mới chịu đưa cho nửa bản thảo đầu tiên.

Tô Diệu Y đọc xong, bị những tình tiết kiểu "ta yêu ngươi, ngươi lại không yêu ta", "ngươi giết ta, ta cũng phải giết lại ngươi" làm cho kích động đến mất ngủ cả đêm.

Sáng hôm sau bò dậy với đôi mắt thâm quầng như gấu trúc, trong đầu nàng chỉ còn một ý nghĩ-

Giang Miểu chính là quý nhân của nàng.

"Một bản là truyện kể hoàn chỉnh, một bản là tuyển thơ đã chọn."

Vài ngày sau, Tô Diệu Y đưa hai bản thảo cho nhóm thợ khắc mới tới: "Phiền các vị chia làm hai tổ, khắc bản càng sớm càng tốt."

Đám thợ khắc này do Tần hành thủ giới thiệu đến Tri Vi Đường, tay nghề khắc chữ, khắc tranh đều thuộc hàng lão luyện.

Còn Lăng Trường Phong, tay mơ chỉ biết bề ngoài, bị Tô Diệu Y đẩy đi làm phần khắc của bản tin Tri Vi Tiểu Báo mỗi ngày. Dù sao thì tin tức hằng ngày chẳng cần khắc đẹp, chỉ cần nhanh là đủ.

Sau khi nhóm thợ bắt đầu làm việc, Tô Diệu Y không bàn bạc gì thêm với Tô Tích Ngọc mà lập tức thu dọn hành lý.

"Con định đi huyện Tích một chuyến."

Tô Tích Ngọc ngạc nhiên: "Sang huyện Tích làm gì?"

"Muốn tìm một loại mực thật tốt."

Tô Tích Ngọc không yên tâm, định bảo nàng dẫn theo Tô An An, nhưng An An mấy hôm nay ăn trúng gì đó, đau bụng đến mức nằm bẹp, không nhúc nhích nổi.

"Hay là con dẫn Lăng Trường Phong đi cùng?"

Ông đề nghị.

Tô Diệu Y vẫn lắc đầu: "Một đi một về, ít nhất cũng mất ba bốn ngày. Hắn mà đi rồi, ai khắc tiểu báo?"

Tô Tích Ngọc sững ra: "Con đi rồi, ai viết tiểu báo? Đừng có trông mong vào cha đấy nhé, cha không có cái miệng bịa chuyện linh tinh như con đâu.."

"Không trông mong cha."

Tô Diệu Y nhấc cằm, ra hiệu ông nhìn ra ngoài cửa: "Con đi rồi, tiểu báo giao cho Ngũ Nhi."

Tô Tích Ngọc quay đầu lại, liền thấy Trịnh Ngũ Nhi nhỏ người lanh lợi đứng ở cửa, gãi đầu cười toe với ông.

"Hắn làm nổi không?"

Tô Diệu Y đã bước ra ngoài: "Hắn không rành chữ, đến lúc đó hắn đọc thế nào, cha cứ viết thế ấy."

Tô Tích Ngọc lặng lẽ tiễn nàng ra cửa.

Lúc đi ngang quầy, Giang Miểu đang ngồi trên ghế dài nhắm mắt dưỡng thần bỗng bóp tay tính toán, rồi cất giọng nhàn nhạt:

"Tô Diệu Y, lần này ra ngoài, tốt nhất đừng xen vào chuyện người khác."

Tô Diệu Y sững bước: "Ý gì, ta có họa huyết quang à?"

"Không đến mức đó."

Giang Miểu mở mắt, mặt không cảm xúc: "Mệnh ngươi không tệ, gặp hung hóa cát, tai ương không thành họa. Nhưng để bớt chuốc phiền phức, trên đường đi tốt nhất tránh xa thiên hạ, càng là người quyền quý, càng phải giữ khoảng cách.."

Tô Tích Ngọc nghe mà giật giật mí mắt, không nhịn được kéo tay con gái:

"Diệu Y, hay là con đừng đi nữa, để cha đi thay con nhé?"

Tô Diệu Y rút tay mình lại, trừng mắt nhìn Giang Miểu: "Nàng ấy chỉ giả thần giả quỷ để dọa con thôi, mà cha cũng tin à?"

Chiếc xe ngựa thuê sẵn đã đậu trước cửa Tri Vi Đường, Tô Diệu Y không nói thêm nữa, dứt khoát lên xe rời đi.

Khi xe ra khỏi thành Lâm An, đúng lúc có người gây chuyện ở cổng thành, nên xe của Tô Diệu Y cũng bị giữ lại chờ, trì hoãn một hồi.

Ngồi trong xe ngột ngạt, Tô Diệu Y vén rèm lên cho thoáng khí, liền thấy một cỗ xe ngựa xa hoa tráng lệ cũng bị lính gác thành dừng lại, đậu song song bên cạnh xe nàng.

Chiếc xe kia cao hơn xe nàng kha khá, toàn thân xe làm từ gỗ nam mộc quý giá, mái xe thiết kế vòm cong tinh xảo như mái cung điện, xung quanh treo màn lụa thượng hạng, trước cửa xe còn có hai chiếc lồng đèn trúc điêu khắc..

Phô trương.

Trong đầu Tô Diệu Y chỉ còn lại hai chữ này.

Không biết lại là công tử nhà giàu nào ở Lâm An dạo chơi đây..

Tô Diệu Y lặng lẽ rụt người về sau, định buông rèm xuống thì bỗng thấy bên kia cũng có một bàn tay vươn ra từ trong xe.

Đó là tay của một nam nhân, các ngón thon dài, đốt xương rõ ràng, da trắng như ngọc, cân đối mạnh mẽ, ẩn hiện những đường gân xanh đầy sinh lực.

Tô Diệu Y khựng lại, chăm chú ngắm bàn tay đẹp đẽ ấy.

Tay đã đẹp thế, người chắc hẳn cũng không tệ.

Lòng nàng chợt dậy sóng, nảy ra ý định bắt chuyện. Nhưng còn chưa kịp mở miệng, thì bàn tay kia đã vén rèm lên-lộ ra một gương mặt thanh tú quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Dung Giới?

Tô Diệu Y giật bắn mình, rụt tay lại, cái rèm tre lập tức rơi phịch xuống, đập thẳng vào mặt nàng.

"Á.."

Bị đánh trúng sống mũi, Tô Diệu Y đau đến hít một ngụm khí lạnh, bàn tay ôm mũi cố nuốt lại cơn giận lẫn tiếng chửi suýt bật ra.

"Tô Diệu Y?"

Bên ngoài vang lên giọng nói của Dung Giới, bình thản vô cùng.

Xui xẻo!

Mất vài giây để định thần, Tô Diệu Y mới sực nhớ-nàng có phải tội phạm bỏ trốn đâu, gặp Dung Giới thì sợ gì chứ?

Nàng hít sâu một hơi, chỉnh lại vẻ mặt, vén rèm lên lần nữa, nặn ra nụ cười giả lả: "Trùng hợp ghê, nghĩa huynh cũng ở đây à."

Dung Giới nhàn nhã nghiêng đầu nhìn nàng: "Quả là trùng hợp, trùng hợp đến mức dọa ngươi giật cả mình."

"Làm gì có, lúc nãy tay muội run, không giữ chặt được rèm thôi.."

"Không phải vì dắt mũi nữ tỳ bên cạnh ta nên mới chột dạ sao?"

"..."

"Ta không rõ ngươi đã xúi giục Thanh Vân điều gì, nhưng nàng ta đột ngột xin rời khỏi Dung phủ, chắc chắn có ngươi nhúng tay vào."

Dung Giới cụp mắt, ngón tay nhịp nhẹ lên bệ cửa sổ: "Lừa người của ta đi, còn lấy nàng ta làm quân cờ để hợp tác với Túy Giang Nguyệt.. Tô Diệu Y, ngươi tính toán hay thật đấy."

Tô Diệu Y khẽ siết chặt tay đang nắm lấy rèm xe.

Lúc khuyên Thanh Vân rời khỏi Dung phủ, nàng quả thật có tư tâm. Nhưng cũng chính vì sau khi thấy bát cua nhồi cam ấy, nàng mới hạ quyết tâm.

Nước lê không phải do nàng ép Thanh Vân pha vào, nhưng nếu giả vờ như không thấy, nếu bao che lần một, thì lần sau thì sao?

Có lần một, ắt có lần hai, lần ba..

Tội lỗi không bị trả giá, sẽ tích tụ thành ác lớn.

Tô Diệu Y không muốn thấy một nữ tử như Thanh Vân, vì ghen tuông mà hoàn toàn thay đổi.

Nghĩ đến đây, nàng liền có thêm khí thế.

"Nếu ta không đưa Thanh Vân đi, huynh định sắp xếp cho nàng thế nào?"

Tô Diệu Y ngẩng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Dung Giới: "Dung Giới, huynh vốn chẳng cho nổi nàng cái gì."

Mà cũng chẳng muốn cho.

Tô Diệu Y không khách sáo thu tay lại, để mặc rèm tre rơi xuống lần nữa, phát ra tiếng "cộc" thanh thoát trên khung cửa.

Tầm mắt của Dung Giới bị rèm xe ngăn lại bên ngoài, Tô Diệu Y phe phẩy quạt, tựa người vào vách xe.

Chuyện cua nhồi cam, nàng tuyệt đối sẽ không nói cho Dung Giới biết.

Dù sao trong lòng hắn, nàng cũng đã là kẻ xấu không việc ác nào không làm, thêm một "tội" cũng chẳng sao.

"Tô chưởng quầy, chúng ta đi được rồi."

Đống lộn xộn ở cổng thành cuối cùng cũng được giải quyết, phu xe nhảy lên, quay đầu lại báo một tiếng.

Xe ngựa của Tô Diệu Y và Dung Giới lần lượt lăn bánh, một trước một sau rời khỏi thành Lâm An.

Khi xe lên quan đạo, Tô Diệu Y chợt nhớ lại lời Giang Miểu dặn-càng tránh xa những người có thân phận cao quý càng tốt.

* * *Dung Giới, đúng là sao quả tạ!

Mí mắt phải của Tô Diệu Y giật giật, nàng nhịn không được vén rèm lên, dặn phu xe: "Càng xa cỗ xe phía sau càng tốt."

"Dạ được."

Huyện Tích nằm giữa huyện Lâu và thành Lâm An, trước kia khi cả nhà Tô Diệu Y chuyển đến Lâm An cũng từng đi qua con đường này, chỉ là chưa từng dừng lại ở huyện Tích.

Vì phu xe dốc hết sức phi nước đại, mặt trời còn chưa lặn, họ đã đến huyện Tích và dừng lại trước một quán trọ.

Tô Diệu Y chống thắt lưng gần như sắp rời khỏi người vì xóc nảy, nghiến răng bước xuống xe: "Ngươi làm nghề bao năm rồi, rốt cuộc là chạy xe hay tra tấn ta vậy?"

Phu xe vô tội đáp: "Tô chưởng quầy, chẳng phải người bảo ta phải chạy xa xe sau đó sao? Xe ngựa nhà người ta tốt hơn chúng ta nhiều, muốn vượt họ thì chỉ còn cách thúc ngựa chạy hết sức, tất nhiên sẽ hơi xóc nảy.."

Tô Diệu Y đang xoa lưng, nghe xong tay cũng run lên vì tức, nghiến răng: "Thế sao ngươi không nghĩ đến chuyện nhường đường, để họ vượt lên trước rồi mình tránh xa họ?"

Phu xe ngẩn ra, gãi đầu: ".. Ờ ha, sao ta không nghĩ ra nhỉ."

"..."

Trời còn sớm, Tô Diệu Y thuê phòng nghỉ ngơi một lát, chờ khi cơn đau lưng dịu đi, nàng lại chỉnh trang rồi ra ngoài.

"Tiệm mực Diệp thị?"

Nghe nàng hỏi, ông chủ quán trọ hơi ngạc nhiên: "Nếu cô nương muốn tìm mực tốt, nên đến huyện Hấp mới phải, sao lại lặn lội đến tận huyện Tích này? Hơn nữa tiệm mực họ Diệp này.. Hay là ta giới thiệu cho cô nương vài tiệm khác nhé?"

Thấy ông ta có vẻ úp mở, Tô Diệu Y nhướng mày: "Tiệm mực Diệp thị có vấn đề gì sao?"

Chủ quán trọ là người nhiệt tình, lập tức đóng sổ sách lại, kể rõ ràng cho nàng nghe: "Thật ra tổ tiên nhà họ Diệp cũng từ huyện Hấp lưu lạc tới đây, hồi trước cũng có chút tiếng tăm. Nhưng từ khi nhà đó xuất hiện một kẻ tử tôn chẳng ra gì, suốt ngày chỉ nghĩ ra mấy trò kỳ quặc như mực viết xong sẽ biến mất, hay mực có mùi thơm lạ.. Nghe thì có vẻ thần kỳ, nhưng chưa cái nào ra hồn, sau đó tiệm mực họ Diệp cũng không còn ai để ý tới nữa."

Tô Diệu Y im lặng nghe một lúc, rồi khẽ cười: "Nếu hắn không bày mấy trò kỳ quặc đó, ta cũng chẳng phải lặn lội xa xôi đến tận đây tìm đâu."

Vừa bước ra khỏi quán trọ, Tô Diệu Y bất chợt thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc đậu cách đó không xa. Gỗ nam mộc, mái cong như vòm cung, lại có hai chiếc đèn lồng trúc điêu khắc quen thuộc..

Tô Diệu Y giật giật mí mắt, chỉ cảm thấy.. lưng lại bắt đầu âm ỉ đau.

Được rồi, vậy mà vẫn không thoát khỏi hắn.

Xem ra Dung Giới cũng dừng chân ở huyện Tích, thậm chí còn ở cùng quán trọ với nàng.

Chuyện chính quan trọng hơn, Tô Diệu Y không phí công dây dưa thêm, chỉ khẽ nhíu mày rồi xoay người rời đi.

Huyện Tích không lớn, dưới sự chỉ dẫn của ông chủ quán trọ, Tô Diệu Y nhanh chóng tìm được tiệm mực họ Diệp.

Quả đúng như lời ông chủ nói, tiệm mực này đã xuống dốc, vắng tanh không một bóng người, trong sân đồ đạc chất đống lộn xộn, chỉ có một cây quế vẫn xanh um tươi tốt.

"Diệp chưởng quầy? Diệp chưởng quầy!"

Tô Diệu Y cất tiếng gọi thử vài câu.

Một nam nhân trung niên, tay xách vò rượu, cà nhắc bước ra từ trong nhà, chưa nói đã ợ một cái rõ to: ".. Làm gì?"

Thấy dáng vẻ ông ta như vậy, Tô Diệu Y hơi ngập ngừng: "Ta là chủ của Tri Vi Đường ở thành Lâm An, đến để mua mực."

Diệp chưởng quầy tiện tay chỉ đại một hướng: "Tự vào trong chọn, chọn xong thì ra thanh toán."

"..."

Tô Diệu Y chưa từng thấy ai buôn bán kiểu này, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đành cắn răng đi vào trong phòng nhìn quanh một vòng.

Một đống thỏi mực bày sẵn trên bàn, nàng cầm từng cái lên ngửi thử, rồi cau mày, xoay người trở ra tìm Diệp chưởng quầy.

"Thứ ta muốn mua không phải mấy loại mực này."

"Vậy ngươi muốn gì?"

"Ta nghe nói một năm trước, tiệm mực họ Diệp từng ra một loại mực, không có mùi mực, mà là mùi hoa."

Diệp chưởng quầy ngẩn người, cuối cùng cũng nghiêm túc nhìn nàng một cái, nhưng vẻ mặt lại có phần kỳ lạ: ".. Đi theo ta."

Một thỏi mực làm thô sơ, thậm chí chưa được khảm vàng tô màu, được đưa tới trước mặt Tô Diệu Y.

Nàng cầm lấy, ngắm kỹ-màu sắc không tinh tế, độ bóng cũng bình thường, thế nhưng..

Khi ngửi thấy mùi hoa quế át cả mùi mực, đôi mắt nàng sáng bừng lên.

"Chính là nó.. Diệp chưởng quầy, trong tiệm còn bao nhiêu thỏi như thế này, ta mua hết!"

Diệp chưởng quầy trầm mặc chốc lát, lắc đầu, rút lại thỏi mực từ tay nàng: "Chỉ còn một thỏi này, không còn cái nào nữa."

Tô Diệu Y ngẩn người: "Vậy để ta mua trước thỏi này, số còn lại ta đặt trước, ông giúp ta chế thêm, được không?"

Ông chủ Diệp thở dài một tiếng, quay người đi ra cửa, ngồi phịch xuống bậc thềm, im lặng lật thỏi mực trong tay.

Tô Diệu Y không hiểu, cũng bước tới, ngồi xuống bên cạnh ông: "Diệp chưởng quầy?"

".. Cô nương, để ta nói thật, không phải ta không muốn làm tiếp loại mực này, mà là nguyên liệu rất khó kiếm, nhất định phải dùng đến một loại thảo dược chỉ mọc trên núi Ai Mân."

Nghe vậy, Tô Diệu Y lập tức thấy hy vọng: "Là thảo dược gì? Ta có thể tự lên núi hái!"

Diệp chưởng quầy bật cười khinh miệt, đánh giá nàng: "Cô nương? Cô nương có biết giờ núi Ai Mân đã nằm trong tay Xuyến Vĩ Bang không? Đám đó hung hãn tàn bạo, ngươi tưởng vì sao tiệm mực họ Diệp nhà ta ngày càng sa sút? Nghề làm mực của tổ tiên ta vốn phụ thuộc vào đủ loại thảo dược. Trước kia, tổ phụ ta vì thấy thuốc quý trên núi Ai Mân nên mới đến huyện Tích này. Ai ngờ.."

Tô Diệu Y sửng sốt: "Chẳng lẽ loại thảo dược đó chỉ có ở núi Ai Mân? Không thể mua ở nơi khác sao?"

"Nếu chỉ là làm mực bình thường thì thảo dược cần thiết vẫn có thể mua ở nơi khác, nhưng mực hoa quế thì không giống vậy. Loại thảo dược có thể át được mùi mực kia, đến giờ ta vẫn chưa tìm thấy ở nơi nào khác ngoài đó."

Tô Diệu Y nghiến răng, định nói rồi lại thôi: "Ta nghe nói Xuyến Vĩ Bang hoạt động về đêm, nếu nhân lúc trời sáng mà lén lên núi Ai Mân một chuyến thì.."

"Thỏi mực hoa quế trong tay cô nương, chính là do năm đó ta không nghe lời khuyên, cố tình lên núi Ai Mân mới đổi lấy được. Lần đó, suýt nữa ta mất mạng dưới đao của bọn Xuyến Vĩ Bang, cuối cùng rơi xuống núi gãy một chân, mới may mắn sống sót."

Ông chủ Diệp cười khổ, vỗ vỗ cái chân tật của mình: "Giờ đây, ta không muốn vì chế mực mà phải đánh đổi mạng sống của mình nữa."

Trời đã dần về chiều, Tô Diệu Y mang tâm sự nặng nề rời khỏi tiệm mực họ Diệp.

Nàng vẫn mua thỏi mực có mùi hoa quế kia, vừa đi về phía quán trọ vừa suy nghĩ.

Ông chủ Diệp không muốn vì mực mà đánh đổi tính mạng, nàng tất nhiên cũng không muốn. Nhưng để nàng cứ thế bỏ cuộc, tay trắng quay về Lâm An thì thật sự chẳng cam lòng.

Núi Ai Mân, thảo dược, mực hoa quế.. Xuyến Vĩ bang, lại là Xuyến Vĩ bang!

Tô Diệu Y cắn răng, tức đến ngứa cả răng.

Nàng vẫn nhớ rõ, khi cả nhà họ Tô rời đến Lâm An, Tô Tích Ngọc cũng suýt nữa bị đám người của Xuyến Vĩ bang giết người diệt khẩu. Nếu không nhờ miếng ngọc bội của Dung Giới, nếu không phải miếng ngọc đó rơi ra khiến bọn chúng kiêng dè..

Tô Diệu Y đột nhiên dừng bước, trong mắt thoáng qua một tia sáng.

Nàng xoay đầu nhìn về cỗ xe ngựa đậu trong sân trước của quán trọ, khóe môi chậm rãi nhếch lên.

⸻

"Cộc cộc cộc!"

Trời vừa hửng sáng, Che Vân đã hốt hoảng lao lên lầu của quán trọ.

Vừa đến trước cửa phòng của Dung Giới, hắn chẳng màng chủ nhân còn đang nghỉ ngơi hay không, lập tức giơ tay gõ cửa gấp gáp.

Nghe được một tiếng "vào đi", Che Vân đẩy cửa bước vào.

"Công tử, không hay rồi! Xe ngựa của chúng ta, bị trộm mất rồi.."

Rèm lụa bị vén lên, Dung Giới ngồi dậy. Hắn mặc một bộ áo ngủ đen tuyền, tóc dài xõa xuống, nhưng trên mặt lại chẳng hề có vẻ gì là ngái ngủ, trái lại như thể đã thức suốt cả đêm.

"Hoảng cái gì?"

Dung Giới xoa trán, giọng trầm khàn: "Đuổi theo là được."

"Người trộm xe không phải ai khác.. chính là Tô cô nương!"

Động tác của Dung Giới khựng lại, cau mày nhìn sang.

Che Vân vội vàng dâng lên một phong thư, Dung Giới đưa tay nhận lấy, mở ra thì quả nhiên thấy nét chữ của Tô Diệu Y.

"Mượn xe dùng tạm, khi trời sáng sẽ trả lại."

Che Vân lại nói tiếp: "Công tử, vừa rồi ta đã sai người dò xét. Tô cô nương không đi đâu khác, mà là đánh xe.. lên núi Ai Mân!"

Ánh mắt Dung Giới chợt lóe, đáy mắt rốt cuộc cũng dâng lên một tia dao động.

* * *

Trời âm u, mây đen dày đặc. Trên đường núi không một bóng người, chỉ có một cỗ xe ngựa to lớn xa hoa, rèm lụa buông rủ, đang lao nhanh lên đỉnh núi.

Trong xe ngựa, Tô Diệu Y ngồi ngay ngắn ở chính giữa, quan sát cách bài trí xung quanh, thầm nhíu mày.

Đây đâu phải xe ngựa, rõ ràng là một gian phòng di động. Đệm ngồi lót gấm đen, bàn nhỏ sơn mài vẽ vàng đặt tách trà sứ trắng và bình hoa ngọc bích, bên cạnh còn có một chiếc băng giám không ngừng tỏa khói trắng. Dung Giới đi đường mà cũng xa xỉ đến mức này, chẳng trách lần trước vào kinh thi cử lại bị sơn tặc cướp đường. Bị cướp một lần rồi mà còn chẳng biết rút kinh nghiệm?

Tô Diệu Y nhướng mày, còn chưa kịp nghĩ sâu thêm thì bị tiếng gọi của lão Diệp bên cạnh cắt ngang.

"Cô nương thật sự nắm chắc sao?"

Lão Diệp nhìn cỗ xe ngựa xa hoa này, càng thêm hoảng hốt: "Cỗ xe sang thế này, chỉ riêng mấy viên ngọc khảm bên ngoài thôi cũng đủ đổi lấy một khoản lớn. Đám người của Xuyến Vĩ bang sao có thể không thèm khát chứ?"

"Dẫu có hung hãn đến mấy, cũng biết có của cải không thể cướp, có người không thể chọc vào."

Vừa nói, Tô Diệu Y vừa lục trong ngăn tủ bên cạnh giường lấy ra một lệnh bài nhà họ Dung, đưa cho lão Diệp xem.

Đây là thứ nàng mò được khi lẻn vào xe tối qua. Nếu chỉ dựa vào một cỗ xe thế này thì nàng cũng không dám chắc có thể dọa lui được Xuyến Vĩ bang.

"Diệp chưởng quầy cứ yên tâm, ta có chút giao tình với nhà họ Dung ở Lâm An. Xuyến Vĩ bang không dám động đến người của Dung thị đâu."

Lão Diệp chưa từng nghe đến cái tên Dung thị, nhưng thấy vẻ mặt nàng kiên định thì cũng tạm tin.

Dưới sự chỉ dẫn của lão Diệp, xe ngựa nhanh chóng dừng lại trước một cửa hang trên vách núi. Lão Diệp xuống xe, quen đường quen nẻo chui vào trong hang, chẳng mấy chốc đã hái thuốc xong trở lại xe.

Xe ngựa quay đầu bắt đầu hành trình về.

"Đây là loại thảo dược có thể khử mùi mực sao?"

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm đám thảo dược trong sọt, hỏi tỉ mỉ: "Chỉ có chút ít thế này, đủ dùng à?"

Lão Diệp giơ hai ngón tay: "In được chừng này là cùng."

"Hai trăm cuốn?"

Tô Diệu Y thất thanh: "Sao mà đủ được! Cuốn sách của ta ít nhất cũng phải in đến cả ngàn bản!"

Lão Diệp bật cười mũi, rõ ràng không tin, "Cô nương còn trẻ mà khẩu khí lớn thật.."

"Diệp chưởng quầy, hay là chúng ta quay lại tìm thêm một chút nữa?"

Lão Diệp nhíu mày: "Chỗ trong hang kia ta đã hái sạch rồi, muốn thêm thì phải vào sâu trong núi tìm.."

Chưa nói hết câu, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ngựa hí, rồi xe ngựa chấn động dữ dội, đột ngột dừng lại. Hai người trong xe mất thăng bằng, ngã ngửa về sau.

"Bốp!"

Đầu sau của Tô Diệu Y đập vào vách xe, gỗ trắc vàng cứng rắn khiến nàng choáng váng mắt hoa khi cố gượng dậy.

Bên ngoài im ắng như chết, thậm chí cả tiếng gió cũng ngừng lại.

Tô Diệu Y bất an, gọi với ra: "Có chuyện gì vậy?"

Tay phu xe run lẩy bẩy đưa tay kéo màn xe hé ra một khe, giọng nhỏ như muỗi, còn đang run cầm cập: "Cô nương tự xem đi.."

Tô Diệu Y nhìn ra ngoài, chỉ thấy phía trước xe có mấy chục gã đàn ông lực lưỡng mặc áo vải thô đứng thành hàng ngang, tay cầm đao lớn và nỏ cứng, tất cả đều đang nhắm về phía xe.

Người cầm đầu có một vết sẹo ngang mắt, giọng lạnh lẽo: "Trong xe, xuống đây!"

Sắc mặt lão Diệp lập tức trắng bệch, "Là.. Xuyến Vĩ bang.."

Tim Tô Diệu Y chùng xuống. Nhưng nàng chỉ hoảng loạn chốc lát rồi nhanh chóng trấn định, cất cao giọng: "Các ngươi lá gan không nhỏ! Có biết ta là ai mà dám cướp xe?"

Màn xe chỉ được vén một khe nhỏ, người bên ngoài không thể nhìn thấy ai trong xe, chỉ nghe được giọng nữ lanh lợi vang lên.

Tên cầm đầu băng cướp sững lại, dường như có chút bất ngờ.

Hắn nghiêng đầu, ghé tai thì thầm với kẻ bên cạnh vài câu, sau đó mới thu hồi ánh mắt, lại truy hỏi:

"Ngươi nói xem, ngươi là ai? Có thân phận gì?"

Tô Diệu Y mím môi, giơ tay ném thẳng tấm lệnh bài của nhà họ Dung ra ngoài xe.

"Danh tiếng Dung thị ở Lâm An, các ngươi không thể chưa từng nghe đến chứ? Đại công tử Dung Giới chính là huynh trưởng của ta!"

Tên cầm đầu nheo mắt, liếc nhìn đồng bọn bên cạnh.

Ngay sau đó, hắn bất ngờ giơ nỏ lên, nhắm thẳng vào khe hở của rèm xe, giọng càng thêm hung hăng:

"Mặc ngươi là ai, mặc huynh trưởng ngươi là ai! Xuống xe cho ta!"

Tô Diệu Y trừng to mắt, không thể tin nổi.

Sao có thể như vậy?

Lần trước trên quan đạo, đám người Xuyến Vĩ bang vừa thấy ngọc bội của Dung Giới đã lập tức tha cho Tô Tích Ngọc! Lần này sao lại dám ra tay, dù biết rõ nàng là người của Dung thị?

Sắc mặt lão Diệp cũng càng thêm trắng bệch, túm chặt lấy tay áo Tô Diệu Y, trừng nàng như muốn ăn tươi nuốt sống:

"Không phải ngươi nói Xuyến Vĩ bang không dám động đến ngươi sao? Ngươi lừa ta à?"

Tô Diệu Y trong lòng cũng hoảng loạn vô cùng, nhưng nàng biết rõ, càng lúc này càng không thể rối trí.

Nàng liếc nhìn sắc trời ngoài xe đang dần sáng lên, khẽ lẩm bẩm, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy:

"Chỉ cần kéo dài đến lúc trời sáng.. sẽ có người tới cứu."

Sắc mặt lão Diệp khựng lại, mấp máy môi:

"Cứu viện?"

Tô Diệu Y cắn răng, gật đầu.

Trong bức thư nàng để lại cho Dung Giới, nàng cố ý viết rõ "trả xe vào lúc trời sáng" chính là để phòng tình huống này. Nếu nàng bị kẹt trên núi Ai Mân mà mãi không trả xe, Dung Giới tất nhiên sẽ nghi ngờ có biến cố xảy ra.

Chỉ cần Dung Giới có ý muốn cứu nàng, thì cứu viện nhất định sẽ tới. Còn nếu hắn mặc kệ..

Tô Diệu Y bất chợt đứng dậy, giằng tay khỏi lão Diệp:

"Ta xuống đó kéo dài thời gian."

Không đợi lão Diệp kịp phản ứng, nàng đã vén rèm bước xuống.

Gió sớm nơi núi cao ập tới, lạnh thấu da thịt, khiến cả người nàng run rẩy, đôi chân cũng không ngừng phát run.

Phu xe sợ đến mức đã mềm nhũn nằm co bên cạnh, không dám hé một lời.

Tô Diệu Y liếc nhìn hắn, rồi cố gắng trấn định bước xuống xe, một mình đối diện với hàng dài sơn tặc sát khí đằng đằng.

Tên cầm đầu vừa giơ tay, lập tức có hai kẻ cầm dây thừng hăm hở định tiến lại.

"Khoan đã!"

Tô Diệu Y đột ngột cất tiếng.

Bọn sơn tặc khựng lại, đồng loạt nhìn về phía nàng.

"Các ngươi.."

Tô Diệu Y siết chặt nắm tay, dồn hết can đảm nói:

"Các ngươi giả mạo Xuyến Vĩ bang ở đây cướp bóc, không sợ Xuyến Vĩ bang thật tìm đến tính sổ sao?"

Lời vừa dứt, bọn sơn tặc lập tức liếc nhìn nhau, sắc mặt đều thay đổi. Vẫn là tên cầm đầu phản ứng đầu tiên, quát lớn:

"Ngươi nói bậy cái gì đấy?"

Thấy bọn chúng phản ứng như vậy, lòng Tô Diệu Y càng thêm chắc chắn. Khi nàng mở miệng lần nữa, giọng nói đã bình tĩnh hơn nhiều, không còn chút sợ hãi:

"YTa nói, các ngươi vốn không phải người của Xuyến Vĩ bang. Thứ nhất, Xuyến Vĩ bang sở dĩ có tên như vậy là vì chúng ẩn mình ban ngày, ra tay ban đêm. Còn các ngươi, dù có ăn mặc giống hệt, nhưng lại trắng trợn cướp đường vào lúc trời sáng.. hoàn toàn trái ngược!"

"Thứ hai, Xuyến Vĩ bang và huynh trưởng ta có giao tình, nghe đến tên huynh ấy, tuyệt đối sẽ không dám ra tay với ta. Còn các ngươi thì lại chẳng coi ai ra gì.."

Tô Diệu Y lạnh lùng cười một tiếng:

"Cho nên, các ngươi không phải Xuyến Vĩ bang, mà chỉ là lũ thảo khấu tép riu, gan lớn bằng trời, dám mượn danh Xuyến Vĩ bang để kiếm chút lợi lộc mà thôi!"

"Nhưng các ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Ta không phải là người bình thường. Nếu các ngươi động vào ta, không chỉ khiến quan quân chú ý, mà còn nhất định sẽ khiến Xuyến Vĩ bang động tĩnh! Dù các ngươi có thể tránh được mãnh hổ trên núi Ai Mân này, thì liệu có thể tránh được rắn đầu đất không?"

Đám sơn tặc im lặng, sắc mặt khó đoán.

Xung quanh tĩnh mịch đến rợn người, chỉ còn nghe thấy tiếng gió núi vù vù.

Ngay cả phu xe và lão Diệp trên xe ngựa phía sau cũng không nhịn được mà thò đầu ra. Họ nhìn bóng dáng của nữ tử gầy gò nhưng kiêu hãnh đứng vững phía trước, tựa như nhìn thấy một tia hy vọng từ trong đám mây đen mịt mù..

Đúng lúc hai bên đang giằng co, một tiếng vó ngựa bất ngờ từ dưới sườn dốc truyền đến.

Ánh mắt Tô Diệu Y rực sáng như có một đốm lửa bùng lên. Nàng đột ngột quay đầu lại, vừa nhìn thấy bóng người áo trắng đang phi ngựa lao đến, sợi dây căng trong lòng nàng rốt cuộc cũng được buông lỏng.

Là Dung Giới. Dung Giới cuối cùng vẫn đến!

Bọn họ.. được cứu rồi.

⸻

Tia sáng nhàn nhạt vừa lóe lên trên bầu trời liền bị mây đen nuốt chửng, nơi xa thấp thoáng vang lên tiếng sấm rền.

Trên đường núi, cỗ xe ngựa bằng gỗ nam mộc quý giá đã bị chém nát bươm, tất cả dải lụa, ngọc ngà, trang trí trên xe, cùng toàn bộ đồ vật bên trong, đều bị bọn cướp chia nhau sạch sành sanh.

"Đứng yên hết cho ta!"

Một tiếng quát hung dữ vang lên, Tô Diệu Y bị trói chặt tay bằng dây thừng thô.

Nàng quay đầu, ánh mắt đờ đẫn, vẻ mặt tê dại, nhìn về phía Dung Giới ở ngay sát bên cạnh - cũng bị trói như nàng. Nhìn một lần, lại nhìn lần nữa.

Một lúc lâu sau, nàng mới khàn giọng, run rẩy thốt lên, đầy vẻ không thể tin nổi:

"Huynh.. huynh thật sự đến một mình à?"

Dung Giới liếc nàng một cái: "Ừ."

".. Người của nhà huynh là tượng đất à? Thứ trên cổ huynh là để làm cảnh sao?"

Tô Diệu Y suýt phát điên: "Có ai đi cứu người mà đi một mình như huynh không hả?"

Nét mặt nàng đầy phẫn nộ, giọng điệu gắt gỏng, nhưng sắc mặt thì tái nhợt, giọng mắng cũng mang theo chút run rẩy không dễ nhận ra..

Tô Diệu Y đang sợ.

Một Tô Diệu Y xưa nay luôn bất chấp luật lệ, ngang ngược tùy tiện - cũng biết sợ.

Chân mày Dung Giới hơi động.

Đúng lúc ấy, tên cướp đầu đảng vác đao bước ngang qua hai người. Dung Giới thu ánh nhìn từ mặt nàng, bất chợt lên tiếng: "Đứng lại."

Tên cướp khựng bước, quay đầu lại. Dung Giới ngước mắt, thản nhiên nói: "Nữ nhân kia nói dối. Nàng ta không phải người nhà họ Dung, chỉ là một thị nữ. Thả những hạ nhân này ra, ta đi theo các ngươi."

Tô Diệu Y sững sờ, kinh ngạc nhìn về phía Dung Giới.

Tên cướp nhíu mày, ánh mắt đảo qua Tô Diệu Y cùng gã phu xe và lão chủ tiệm mực bị trói sau xe. Cuối cùng hắn thật sự vung tay ra hiệu cho thuộc hạ cởi trói cho họ.

"..."

Dây thừng nơi cổ tay được gỡ xuống, nhưng Tô Diệu Y vẫn ngẩn người tại chỗ, rất lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Cho đến khi Dung Giới đưa tay đẩy nhẹ vai nàng, nàng mới bừng tỉnh, ánh mắt phức tạp nhìn hắn: "Huynh.."

Chân mày Dung Giới vẫn phủ một lớp sương lạnh: "Hoảng gì chứ? Ta chẳng phải đã cứu ngươi rồi sao?"

"..."

Nhìn Dung Giới bị bọn cướp áp giải đi, Tô Diệu Y cắn răng, buột miệng gọi một tiếng: "Công tử!"

Dung Giới vừa quay người lại, thì bị nàng chạy nhào tới đâm sầm vào lồng ngực.

"Đại ân đại đức của công tử, nô tỳ xin khắc ghi suốt đời không quên.."

Tô Diệu Y nhào vào lòng Dung Giới, gào khóc thảm thiết: "Công tử nhất định phải bảo trọng.."

Đám sơn tặc cũng không lập tức kéo nàng ra, ngược lại còn đứng xem rất hứng thú.

Dung Giới nhíu mày, vừa định đưa tay đẩy nàng ra, nhưng tay hắn đột nhiên bị nhét vào thứ gì đó - sắc bén và nhọn hoắt. Động tác của hắn khựng lại, đôi mắt khẽ cụp xuống.

Vốn dĩ hắn chỉ định xem Tô Diệu Y đã nhét gì vào tay mình, nhưng vừa cúi mắt xuống, lại đúng lúc bắt gặp gương mặt ngẩng lên của nàng.

Trên khuôn mặt lấm lem bụi bẩn ấy, đôi mắt đào hoa trong vắt như nước, sáng ngời lạnh lẽo, không hề phù hợp với vẻ ngoài nhếch nhác. Trước kia ánh mắt ấy luôn ánh lên nét tinh quái và toan tính, mà lúc này đây lại trống rỗng, chỉ còn lại chút sốt ruột và lo lắng chân thành..

Ánh mắt Dung Giới khẽ dao động.

"Đây là dao trang điểm ta mang theo để phòng thân."

Tô Diệu Y nhét con dao nhỏ vào tay Dung Giới, giọng hạ thấp, khẩu khí cũng trở lại bình thường: "Dung Giới, làm ơn dùng đầu óc một chút. Đừng để bị giết oan.."

Đùa kiểu gì vậy.

Nếu Dung Giới thật sự vì cứu nàng mà chết trong tay bọn người này, e rằng Quận chúa Phù Dương sẽ lột da nàng ra mất..

Tô Diệu Y vừa dứt lời liền rút khỏi vòng tay hắn, xoay người định rời đi, nhưng cổ tay lại bất chợt bị siết chặt.

Tô Diệu Y khó hiểu quay đầu lại, chỉ thấy Dung Giới nhìn chằm chằm vào nàng không chớp mắt. Trong đôi mắt vốn luôn tối tăm vô cảm ấy lại thoáng hiện một tia sáng kỳ lạ, không giống vui mừng, cũng chẳng phải kích động - thật khiến người ta khó đoán.

Chỉ trong thoáng chốc, Tô Diệu Y chợt rùng mình. Nàng cảm giác như mình đang bị dã thú dòm ngó, trở thành con mồi bị khóa chặt..

Còn chưa kịp xua đi cái ý nghĩ vô lý ấy, Dung Giới bỗng mở miệng nói:

"Ta đổi ý rồi."

"Ta muốn đưa nàng theo."

Hắn nắm chặt tay Tô Diệu Y, nhìn về phía tên đầu lĩnh sơn tặc cách đó không xa: "Thị nữ của ta phải đi cùng ta, một bước cũng không rời."

 

Chương 28: Dung Giới, chàng định làm gì ta?

Bấm để xem

Không hiểu vì sao, đám sơn tặc này cứ như chẳng có chính kiến, lời Dung Giới nói, không một ai dám trái.

Chúng thả phu xe và lão Diệp chủ tiệm Mực Trang đi, nhưng lại trói Tô Diệu Y lại, thậm chí còn dùng một sợi dây chưa đến ba thước buộc nàng và Dung Giới dính chặt với nhau, chỉ để làm theo câu "một bước không rời" mà hắn nói.

Bọn sơn tặc mang theo chiến lợi phẩm vừa cướp được cùng Dung Giới và Tô Diệu Y rút lui vào rừng núi hoang vu.

Tô Diệu Y bị trói hai tay, lật đật đi theo phía sau Dung Giới, đầu óc vẫn còn rối bời mù mịt.

Vừa rồi.. rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Nàng tốt bụng đưa dao nhỏ cho Dung Giới phòng thân, nhắc hắn nghĩ cách chạy trốn, vậy mà hắn lại lấy oán trả ơn, lôi cả nàng xuống nước?

Tô Diệu Y đột nhiên ngẩng đầu, trừng trừng nhìn bóng lưng thong dong như đang dạo chơi nơi vườn nhà của Dung Giới phía trước, không nhịn được tiến lên hai bước.

"Ta cần một lời giải thích.."

Tô Diệu Y nghiến răng nghiến lợi.

Dung Giới mắt nhìn thẳng, không đổi sắc: "Giải thích gì?"

Thấy hắn giả vờ ngây ngô, Tô Diệu Y suýt nữa nghiến nát cả hàm, tức tối húc mạnh vào cánh tay hắn: "Sao lúc đầu huynh lại xả thân cứu ta, muốn bọn sơn tặc thả ta đi?"

"Vì ngươi sợ."

".. Vậy sao sau lại đổi ý?"

Dung Giới liếc sang nhìn nàng, trầm ngâm một lúc rồi mới mở miệng: "Vì ta sợ."

"..."

Tô Diệu Y chết trân tại chỗ, không thể tin được trừng mắt nhìn bóng lưng Dung Giới đang rời đi.

Đến khi sợi dây trói nối giữa hai người bị kéo căng, nàng mới bị lực đạo đó lôi đi một bước, ngơ ngác mặc cho Dung Giới kéo mình đi tiếp.

Trời u ám, chẳng phân nổi ngày hay đêm, con đường phía trước càng lúc càng mờ mịt, tối tăm.

Cành lá rậm rạp cùng vách núi hiểm trở vẽ nên những cái bóng sắc nhọn, dữ tợn, gió núi rít lên từng trận như tiếng khóc than, xen lẫn tiếng chim kêu văng vẳng khiến lòng người hoang mang, bất an.

Đám sơn tặc cuối cùng cũng dừng lại, không đi tiếp nữa, mà chọn nghỉ chân ở một ngôi miếu hoang ven đường.

Tô Diệu Y và Dung Giới bị buộc chung, đành phải dựa lưng vào cùng một cây cột gỗ mà ngồi bệt xuống đất.

Không nghe thấy Tô Diệu Y nói gì, Dung Giới không nhịn được quay đầu nhìn sang, chỉ thấy nàng ủ rũ ôm lấy đầu gối, vùi mặt trong cánh tay, lặng lẽ một cách khác thường.

Dung Giới quay đầu nhìn về phía tên thủ lĩnh đang uống nước.

Hắn khựng lại, cúi đầu nhìn túi nước trong tay, rồi ho khan hai tiếng, bước tới đưa túi nước cho Dung Giới.

Dung Giới quay người, khẽ chạm vào cánh tay Tô Diệu Y.

Nàng nghiêng đầu liếc nhìn túi nước đưa tới trước mặt, chẳng thèm để tâm đến Dung Giới, lại vùi mặt vào tay mình.

Dung Giới hơi nhíu mày.

Thấy cả hai đều không định uống nước, tên đầu lĩnh sơn tặc cúi người định lấy lại túi nước, nhưng vừa nhích tay đã bị ánh mắt lạnh như băng của Dung Giới chặn lại. Hắn lập tức cứng đờ người, lúng túng thu tay về, xoay người bỏ đi.

Đêm buông xuống, bên ngoài miếu tối đen như mực, gió lạnh gào thét. Đám sơn tặc canh giữ ở cửa, nhóm lửa bên trong, vừa uống rượu vừa nướng thịt, rồi đưa hai xiên thịt nướng đến cho Dung Giới và Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y vẫn vùi đầu, ban đầu vốn không định nhận, nhưng bụng đói đến phát ra tiếng kháng nghị.

"..."

Nàng đành phải ngẩng đầu, nhận lấy xiên thịt từ tay Dung Giới.

Lúc này nàng đã không còn tức giận như ban đầu, cứ như ngay cả một tia lửa giận cũng lười bùng lên, vẻ mặt vô cảm mà cắn lấy xiên thịt khô khốc cứng ngắc, trong lòng lại tưởng tượng đó là Dung Giới bị nướng chín.

Nhìn dáng vẻ ấy của nàng, khóe môi Dung Giới khẽ cong lên một cách kín đáo.

Bọn sơn tặc ăn uống no say rồi lăn ra ngủ hết.

Trong tiếng ngáy ngổn ngang, Tô Diệu Y lại mở to mắt, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào mái miếu đổ nát, ngây người.

Không biết đã bao lâu trôi qua, nàng bỗng ngồi bật dậy, khẽ đẩy Dung Giới đang nhắm mắt nghỉ ngơi phía sau, giọng hạ xuống thật thấp: ".. Dung Giới."

Dung Giới mở mắt, nhưng không đáp.

"Huynh với bang Xuyến Vĩ.. có quen biết gì không?"

Tô Diệu Y không dám đánh thức lũ sơn tặc đang ngủ, nên lại ghé sát về phía Dung Giới, gần như kề vai, nhỏ giọng phân tích: "Phụ thân ta từng thoát chết nhờ chiếc trâm đồng tử của chàng, vậy nên chắc chắn người của bang Xuyến Vĩ sẽ che chở cho huynh. Huynh có cách nào liên hệ với họ không.."

Ánh mắt Dung Giới hơi dao động, cuối cùng cũng quay đầu nhìn nàng: "Ta bị trói thành thế này, liên hệ kiểu gì?"

Tô Diệu Y nghẹn lời: "Thôi vậy. Đám người này dám cướp của ở núi Ai Mân, đúng là động vào đầu Thái Tuế. Bang Xuyến Vĩ nhất định sẽ không tha cho chúng, biết đâu lát nữa sẽ nghe tin mà đến.."

Thấy Dung Giới có vẻ đang suy nghĩ gì đó, Tô Diệu Y nghiến răng, không nhịn được dùng cùi chỏ thúc vào hắn một cái: "Chẳng phải huynh là thần đồng thiên tài gì đó sao? Cái đầu là để làm cảnh à? Một chút linh hoạt cũng không có!"

Bỗng như nhớ ra điều gì, nàng chìa tay ra trước mặt hắn, dữ dằn: "Còn nữa, trả dao trang điểm lại cho ta."

Dung Giới rút con dao nhỏ từ trong tay áo ra, đặt lại vào tay nàng, rồi đột nhiên hỏi: "Tô Diệu Y, ngươi sợ chết lắm à?"

"?"

Tô Diệu Y sững người trước câu hỏi bất ngờ ấy, ngẩng lên kinh ngạc: "Chứ chẳng lẽ không sợ?"

Dung Giới hơi cụp mắt, lặng lẽ nhìn nàng.

Tô Diệu Y tròn mắt nhìn hắn: "Dĩ nhiên là ta sợ chết rồi. Ta còn nhiều việc phải làm lắm, bao nhiêu tâm nguyện chưa thành. Ta muốn xuất bản sách báo, kiếm thật nhiều bạc, muốn mở rộng Tri Vi Đường khắp Giang Nam Giang Bắc, còn muốn cái tên Tô Diệu Y đứng đầu bảng thương nhân triều đại này.. Những việc đó, chỉ khi ta còn sống mới làm được!"

Dung Giới bật cười khẽ, tiếng cười ngắn, không rõ là có ý gì: "Nói tới nói lui, vẫn là vì vinh hoa phú quý."

Tô Diệu Y bị tiếng cười khinh của hắn chọc giận, không tự chủ được lớn tiếng hơn: "Giàu sang, ai mà chẳng muốn. Ta đường đường chính chính làm ăn kiếm tiền, sao lại thành thấp hèn đê tiện, bị người đời chê cười? Có tiền bạc và địa vị, ta, cha ta – Tô Tích Ngọc, và cả An An mới có thể sống thoải mái, tự do.."

Một tên sơn tặc ở gần đó lẩm bẩm trong mơ khiến nàng vội ngừng lời.

Chờ thấy hắn không động đậy nữa, nàng mới lạnh lùng hừ một tiếng, nói tiếp: "Cũng đúng. Dung phủ là gia tộc quyền quý, thư hương thế gia, người xuất thân như huynh căn bản không thể hiểu nổi."

"Đúng là những gì ngươi muốn, Dung phủ đều có. Nhưng Tô Diệu Y.."

Dung Giới nửa khép mắt nhìn nàng, giọng nhẹ bẫng: "Ngươi thực sự nghĩ ta sống tự tại ư?"

Tô Diệu Y sững người.

Phản ứng đầu tiên của nàng là muốn bật lại như thường lệ, nhưng khi ngẩng lên, ánh mắt lại đúng lúc rơi vào nửa gương mặt nghiêng nghiêng của Dung Giới đang được ánh trăng chiếu sáng.

Khuôn mặt tuấn tú ấy như phủ một tầng sương mỏng đang chậm rãi lưu chuyển, lúc thì tụ lại, lúc thì tản ra. Khi tụ, lạnh lẽo và u tối, ẩn chứa một luồng âm u hiểm độc; khi tản, lại mỏi mệt, hoang mang, hoàn toàn không chút sinh khí.

Dung Giới như thế.. quá đỗi xa lạ.

Dù là khi còn ở Lâu huyện hay lúc tái ngộ tại Lâm An, Tô Diệu Y vẫn luôn cho rằng hắn chỉ là người có tính cách lạnh nhạt, ít nói mà thôi.

Nhưng khoảnh khắc vừa rồi khiến nàng không khỏi chột dạ.

Cứ như vừa thoáng thấy vết thương mưng mủ dưới lớp vỏ bọc thanh lãnh kia..

Và nàng chợt nhận ra-đó mới chính là con người thật của Dung Giới.

Tô Diệu Y bất chợt không dám nhìn hắn nữa, vội vàng rút lại ánh mắt, lẩm bẩm: "Huynh không tự tại, không như ý, đó là chuyện của huynh. Nếu ta có được vinh hoa phú quý như nhà họ Dung, ta nhất định sẽ sống tự tại.."

Có lẽ đêm sâu tĩnh mịch khiến người ta mất đi cảnh giác. Dung Giới cũng không buồn che giấu bản chất thật của mình nữa, ánh mắt lạnh lùng đầy châm chọc lướt qua nàng, cất giọng hờ hững:

"Vậy là ngươi chưa hiểu rõ nhà họ Dung. Nếu ngươi biết sau vẻ phồn hoa lộng lẫy ấy là từng khúc xương chưa lạnh, là những con mọt đang rỉ rả gặm mòn.. ngươi còn thấy tự tại được không?"

Tô Diệu Y bị lời miêu tả của hắn làm cho rợn người, khẽ cau mày, nhưng miệng vẫn không chịu thua: "Nếu ngay cả cái vẻ ngoài phồn hoa cũng không còn, chẳng phải càng không thể tự tại sao?"

Dung Giới cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, khẽ khép mắt lại, không nói thêm gì.

Nhưng Tô Diệu Y lại vô cớ bị khơi dậy tâm sự, nàng ngẩng đầu lên, vẻ mặt u uất. Một vầng trăng khuyết treo lửng lơ nơi khung cửa sổ đổ nát.

Hiếm hoi thay, nàng lại sinh ra chút khát khao được thổ lộ.

"Dung Giới, ta chưa từng kể với huynh về mẫu thân ta, đúng không?"

Nàng ngước nhìn vầng trăng ấy, nhẹ giọng kể: "Năm xưa nhà ta cũng sống ở Lâm An. Khi ấy phụ thân ta vẫn còn là một nha lại. Ông tính tình ngay thẳng, không biết uyển chuyển, chẳng mấy chốc đã đắc tội với người khác, bị bãi chức, phải dựa vào việc bán chữ tranh kiếm sống. Nhưng ông chỉ là một nha lại bị cách chức, chẳng phải danh sĩ gì, chữ tranh viết ra bán được bao nhiêu bạc chứ?"

Trong bóng tối, Dung Giới một lần nữa mở mắt, ánh nhìn trong trẻo sáng rõ.

"Tô gia vốn đã không dư dả, chẳng mấy chốc tích lũy cạn sạch, ngay cả căn nhà trước kia cũng phải bán đi, chuyển sang sống trong một căn nhà đất nhỏ hẹp, tồi tàn hơn.. Mẫu thân ta vốn xuất thân quan lại, chưa từng chịu khổ như thế. Những ngày ấy, bà gần như ngày nào cũng cãi vã với phụ thân ta. Sau đó không lâu, bà bỏ nhà theo một thương nhân tranh chữ từ Biện Kinh đến-người mà bà chỉ mới gặp đúng một lần."

Dung Giới thoáng sững người, quay sang nhìn nàng.

Cảm nhận được ánh mắt ấy, Tô Diệu Y cười khẩy: "Đúng vậy, huynh không nghe nhầm đâu. Bà ấy bỏ lại cha con ta, cứ thế mà đi, đi tìm cuộc sống phú quý vinh hoa của bà."

Nàng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo chút cố chấp: "Vậy nên Dung Giới, đừng nói với ta những thứ dơ bẩn ẩn sau vinh hoa phú quý, ta không quan tâm. Ta chỉ biết, nếu khi xưa nhà ta có bạc vạn trong kho, giàu sang sánh ngang vương hầu, thì mẫu thân ta nhất định sẽ không rời đi. Tiền tài chưa chắc mang lại hạnh phúc, nhưng chí ít có thể giữ được những gì ta không muốn mất."

Dung Giới trầm mặc không đáp, nhưng ánh mắt đã có chút thay đổi.

Một lúc sau, hắn mới hỏi: "Vì sao những lời này, ngươi chưa từng nói trước kia?"

Chuyện cũ của nhà họ Tô, ký ức thời thơ ấu của nàng-tại sao khi còn ở Lâu huyện, nàng không nói với Vệ Giới người đang bàn chuyện hôn sự, mà giờ lại kể hết cho Dung Giới?

Tô Diệu Y ngẩn người, rồi cụp mắt, khẽ đáp: "Ta sợ người trong lòng chê ta tầm thường."

"..."

Cả hai đều không nói gì thêm.

Trong ngôi miếu đổ nát lại khôi phục vẻ yên ắng như chết chóc. Nhưng lần này, đến lượt Dung Giới lòng rối như tơ vò, chẳng còn buồn ngủ.

Ánh trăng khuyết ngoài cửa sổ rọi vào thứ ánh sáng lạnh lẽo, tái nhợt, in bóng hai người tựa vào cột gỗ dài xuống nền đất.

Dung Giới cúi mắt nhìn, liền thấy hai cái bóng đổ sát vào nhau dưới đất. Dưới ánh trăng, khoảng cách giữa hai chiếc bóng bị kéo lại gần đến mức tưởng như chồng lên nhau-thân mật chưa từng có, gần gũi chưa từng có..

Dù chỉ là cái bóng.

Nhưng dường như, không chỉ là cái bóng.

Dung Giới cứ thế nhìn chăm chú vào bóng họ, đến khi chợt cảm thấy vai mình nặng trĩu.

Hắn sững người, quay đầu lại, chỉ thấy Tô Diệu Y đã vô tư ngủ thiếp đi từ lúc nào, nghiêng đầu dựa lên vai hắn. Mái tóc đen dài hơi rối khẽ rũ xuống cổ hắn, ngọn tóc lay động theo gió, nhè nhẹ cọ vào da, mang theo một cảm giác ngưa ngứa.

"..."

Trong mắt Dung Giới dường như khẽ nổi lên gợn sóng.

Hắn từ từ nâng hai tay đang bị trói, ban đầu định gạt lọn tóc vướng víu kia ra, nhưng khi giơ tay lên, lại vô thức đổi hướng, chầm chậm vươn về phía má của Tô Diệu Y..

Ngay khi đầu ngón tay hắn sắp chạm đến chóp mũi nàng, một tiếng huýt gió kỳ lạ chợt vang lên ngoài miếu.

Tô Diệu Y lập tức bừng tỉnh: ".. Tiếng gì vậy?"

Sắc mặt Dung Giới cũng lập tức thay đổi, vội vươn tay kéo nàng lui về phía sau pho tượng Phật.

Hai người còn chưa kịp đứng vững, đã nghe một tiếng "rầm" vang dội-cửa miếu bị một đám người phá tung. Đám sơn tặc đang say ngủ giật mình tỉnh giấc, hoảng loạn chụp lấy đao cong và nỏ tên bên người, lập tức giương lên nhắm vào đám người bước vào từ bên ngoài.

Tô Diệu Y trong lòng thoáng mừng rỡ, níu lấy tay áo Dung Giới ngó ra: "Là người đến cứu chúng ta sao?"

Dung Giới mím môi không nói, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía cửa miếu, dường như cũng đang mong đợi điều gì đó.

Tấm cửa gãy rơi xuống đất, bụi mù bốc lên tản ra dần dần. Một nhóm sơn tặc khác tay cầm đao bước vào, vẻ mặt dữ tợn không kém, nhưng trên người lại mang theo mùi máu tanh nồng hơn.

Lòng Tô Diệu Y lập tức trĩu xuống, hạ thấp giọng đoán: "Chẳng lẽ bọn họ chính là.."

"Không sai."

Bất ngờ thay, Dung Giới lại tiếp lời nàng.

Tô Diệu Y sững người, ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ thấy hắn đang chăm chú nhìn tên sơn tặc đi đầu-trên mắt cũng có một vết sẹo-khoé môi khẽ nhếch lên đầy kỳ dị: "Chính là Xuyến Vĩ Bang."

Nhìn vẻ mặt hắn như đã biết rõ mọi chuyện, trong đầu Tô Diệu Y vụt lóe lên điều gì đó, chợt sinh ra một phỏng đoán. Nàng mở to mắt, lắp bắp: "Huynh.."

Chưa kịp nói hết, người của Xuyến Vĩ Bang bên ngoài đã cất giọng quát:

"Kẻ nào không có mắt dám cướp bóc trên địa bàn của Xuyến Vĩ Bang? Biết điều thì mau giao người và hàng ra đây!"

Đám sơn tặc trong miếu đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Người Xuyến Vĩ Bang bật cười lạnh, giơ đao lên, lăm lăm chuẩn bị ra tay: "Không biết sống chết.."

Tô Diệu Y còn đang quan sát diễn biến, chợt thấy tay mình nhẹ bẫng-Dung Giới đã rút áo bào khỏi tay nàng, không nói không rằng, thẳng thừng bước ra ngoài.

Tô Diệu Y theo bản năng muốn bước theo, cúi đầu nhìn xuống, lại phát hiện sợi dây trói nối hai người từ lúc nào đã bị vật sắc bén cắt đứt, rơi xuống đất thành hai đoạn rời rạc.

"Người bị bắt cóc là ta."

Dung Giới thuận tay tháo dây thừng trói mình, ném xuống đất, lạnh nhạt nói: "Sao nào? Có muốn trói ta lại, đem về Dung phủ đòi tiền chuộc không?"

Hắn đi thẳng đến đứng trước tượng Phật.

Ngay sau đó, đám sơn tặc vốn là những kẻ đã bắt cóc hắn lại lập tức rẽ sang hai bên, đứng thành hàng bảo vệ bên cạnh hắn.

Thấy cảnh tượng ấy, ánh mắt Tô Diệu Y thoáng chấn động, rồi ngay lập tức tức giận đến mức muốn bốc khói-

Quả nhiên, quả nhiên mà! Màn cướp bóc hôm nay là do một tay Dung Giới tự đạo tự diễn!

Cùng lúc đó, tên đầu lĩnh của Xuyến Vĩ Bang cũng bàng hoàng nhận ra tình hình, sắc mặt tái mét, lập tức hét lên: "Trúng kế rồi! Rút lui mau!"

Nhưng ngay sau đó, trước cửa miếu chợt xuất hiện thêm một nhóm người áo đen như từ trong bóng tối tràn ra, chặn kín lối thoát của Xuyến Vĩ Bang.

Bọn họ từng bước áp sát, dưới ánh trăng, Tô Diệu Y thấy rõ người dẫn đầu chính là Che Vân..

Chỉ trong thời gian một nén nhang.

Tô Diệu Y đã ngồi bên ngoài miếu, trong một rừng cây nhỏ, trước mặt là đống lửa vừa nhóm, xung quanh là vài hộ vệ của Dung gia, cả đám "sơn tặc" đã dọa nàng suýt chết ban ngày.

"Tại hạ thật có lỗi, Tô cô nương. Chúng ta là do đại công tử Dung gia thuê đến diễn trò. Tất cả màn hôm nay, chỉ để dụ Xuyến Vĩ Bang lộ mặt.."

Tô Diệu Y mặt lạnh như tiền: "Dung Giới làm vậy để làm gì?"

Tên ra vẻ "trùm thổ phỉ" gỡ miếng da dán có vết sẹo trên mắt xuống, đáp: "Cô nương còn chưa biết sao? Kẻ đã hại đại công tử rơi xuống vực năm đó, chính là Xuyến Vĩ Bang!"

"..."

Tô Diệu Y sững người.

Người khiến Dung Giới rơi xuống vực, bỏ lỡ kỳ thi khoa cử.. lại là Xuyến Vĩ Bang?

Nhưng nhớ lại phản ứng của Xuyến Vĩ Bang khi nhìn thấy ngọc bội của Dung Giới ban sáng, rõ ràng là họ không hề có ý định hại người mà..

Trong lúc nàng còn đang rối rắm, tên "giả trùm thổ phỉ" lại mở lời:

"Chúng ta vốn đã bàn với đại công tử rồi, cứ thấy xe ngựa nhà họ Dung là ra tay. Nghe cô lên tiếng, chúng ta còn tưởng bắt nhầm người. Nhưng rồi cô lại nói mình là muội muội của đại công tử, nên chúng ta nghĩ cô được phái đến thay, liền tiếp tục diễn theo kế hoạch.."

"..."

Tô Diệu Y mặt không cảm xúc.

"Sau khi người vạch trần thân phận chúng ta, bọn ta mới nhận ra tình hình có gì đó không ổn.."

Tên trùm thổ phỉ cười gượng, giơ ngón cái lên: "Nhưng nói thật lòng, Tô cô nương gan dạ lắm. Không biết gì mà vẫn dám đối đầu với chúng ta như thế, thật sự khâm phục!"

Đang lúc nói chuyện, Che Vân bước đến, trên tay cầm một chiếc áo choàng đen tuyền.

"Tô cô nương, sương đêm lạnh lắm, người hãy khoác thêm áo, kẻo nhiễm lạnh."

Tô Diệu Y một tay chống cằm, tay kia dùng cành cây khều khều đống lửa, dứt khoát từ chối: "Không cần."

Che Vân ôm chiếc áo choàng, có chút khó xử: "Đây là ý của công tử."

Tô Diệu Y liếc hắn một cái, cười lạnh: "Giờ mới giả vờ hảo tâm, sao không làm sớm đi?"

Chả trách, chả trách đám sơn tặc kia nghe lời Dung Giới răm rắp-hắn bảo thả người thì thả, hắn nói mang nàng đi thì chúng liền trói nàng lại.

Tuy nói là nàng mượn xe ngựa, vô tình phá hỏng kế hoạch của họ, nhưng về sau Dung Giới hoàn toàn có thể thả nàng ra, vậy mà hắn lại cố tình kéo nàng xuống nước!

Hắn còn trơ mắt nhìn nàng sợ hãi đến gần chết, nhìn nàng khổ sở nghĩ kế trốn thoát, nhưng lại không hề nói sự thật với nàng..

"Rắc."

Cành cây trong tay Tô Diệu Y bị nàng đâm mạnh đến gãy làm đôi.

Thật nực cười! Lúc nghe Dung Giới nói sợ hãi, nàng còn có chút mềm lòng. Nàng còn tưởng hắn vì sợ phải một mình vào hang ổ sơn tặc, nên mới kéo nàng theo cùng.

Giả dối.. tất cả đều là giả dối..

Đáng giận thật!

Tô Diệu Y bất ngờ bật dậy, quay người bỏ đi.

Che Vân ngẩn ra, vội vàng đuổi theo: "Tô cô nương định đi đâu vậy?"

"Đi dạo một chút, đừng theo ta."

Tô Diệu Y chỉ để lại một câu, rồi hất tay bỏ lại đám hộ vệ nhà họ Dung, một mình rời khỏi.

Trải qua cả một đêm náo loạn, lúc này trời đã dần sáng, ánh sáng mờ nhạt đang xua tan bóng tối và hơi lạnh trong rừng cây. Chính vì vậy Tô Diệu Y mới dám hành động một mình.

Đột nhiên, một bụi cỏ dại dưới gốc cây thu hút ánh nhìn của nàng.

Nàng vội ngồi xổm xuống, mượn ánh sáng hồng rực đang dần ló lên để quan sát hình dáng và màu sắc của cỏ dại, thấy rất giống với thảo dược mà lão Diệp từng hái.

Tô Diệu Y mừng rỡ, vẻ u sầu trên mặt lập tức tan biến không còn dấu vết.

Tìm khắp nơi không thấy, nay lại vô tình nhặt được.

Tuy hôm nay nàng bị một phen sợ chết khiếp, nhưng cuối cùng cũng tai qua nạn khỏi, thậm chí còn có thể hái được ít thảo dược mang về chế mực.. Đúng là phúc họa song hành!

Tô Diệu Y xắn tay áo lên, cúi người bắt đầu hái thảo dược. Ở đây có khá nhiều loại trông giống nhau, nàng không phân biệt được hết, nên dứt khoát cứ hái tất cả.

Nàng vừa tìm vừa hái, mãi đến khi một giọt mưa bất chợt rơi xuống mu bàn tay, mới sực tỉnh ngẩng đầu, phát hiện mình đã vòng ra phía sau miếu đổ nát.

Mưa bắt đầu rơi nặng hạt, Tô Diệu Y ôm thảo dược trong ngực, chui vào miếu từ một khe nứt phía sau để tránh mưa.

Bỗng nhiên, một tiếng hét thảm thiết vang lên, khiến Tô Diệu Y run tay đánh rơi mấy cọng cỏ.

Tim nàng thót lại, vội trốn sau tượng Phật, ghé mắt nhìn ra ngoài qua bàn thờ.

Ánh lửa lập lòe chiếu bóng người lên những bức bích họa trong miếu, bóng dáng gồ ghề dữ tợn, cộng thêm tiếng hét của tên đầu lĩnh, càng khiến cảnh tượng trở nên rùng rợn.

Chính chiếc cột mà lúc nãy nàng và Dung Giới từng tựa vào, lúc này lại đang trói chặt đầu lĩnh Xuyến Vĩ Bang.

Ánh mắt Tô Diệu Y thoáng co rút lại.

Thì ra khi nãy Dung Giới để Che Vân dẫn nàng ra ngoài, còn bản thân thì ở lại miếu là để thẩm vấn người Xuyến Vĩ Bang sao?

Tuy nhiên, người thi hành hình phạt không phải Dung Giới, mà là thủ hạ của hắn.

Bọn họ quay lưng về phía tượng Phật, Tô Diệu Y chỉ nghe thấy tiếng hét của tên đầu lĩnh, chứ không nhìn rõ hắn đang bị tra tấn như thế nào..

"Dung Giới.. Lúc trước bọn ta tuy có cướp xe ngựa, nhưng cũng không định hại ngươi.. Nếu không phải khi đó ngươi cứ khăng khăng bảo vệ Đinh Vị Minh, thậm chí lấy chết để che chở, thì đã không rơi xuống vực! Đây là ngươi tự chuốc lấy, sao lại tính hết lên đầu Xuyến Vĩ Bang bọn ta?"

Dung Giới bỗng khẽ giơ tay, người thi hành hình lập tức lui xuống, tiếng la hét của tên đầu lĩnh cũng đột ngột im bặt.

Dung Giới bước đến trước mặt hắn, ánh mắt khẽ cụp xuống: "Nếu ta chỉ muốn báo thù Xuyến Vĩ Bang, thì đã sớm giao các ngươi cho quan phủ, đâu cần phí lời ở đây làm gì?"

Tên đầu lĩnh ánh mắt lảng tránh, không nói thêm lời nào: "..."

"Ngươi biết ta muốn hỏi gì."

Dung Giới nhìn chằm chằm hắn: "Đinh Vị Minh đang ở đâu? Ta chỉ cần tung tích của Đinh Vị Minh."

Tên đầu lĩnh trầm mặc một lúc, lắc đầu: ".. Hắn chết rồi."

Trong thoáng chốc, ánh sáng trên gương mặt Dung Giới vặn vẹo lại.

Ngay sau đó, Tô Diệu Y chỉ thấy một tia sáng lạnh lướt qua tay Dung Giới, tiếp theo là tiếng hét thảm thiết vang lên từ tên đầu lĩnh.

Tô Diệu Y khẽ run hàng mi, trong tiếng hét đó bất giác rùng mình.

Dường như Dung Giới vừa ghim một loại hình cụ nào đó vào vai tên đầu lĩnh, giọng nói trầm xuống: "Ta hỏi lại lần nữa, Đinh Vị Minh ở đâu?"

Tên đầu lĩnh nghiến răng chịu đựng, giọng pha chút đau đớn, nhưng vẫn cố chấp lặp lại: "Sau khi ngươi rơi xuống vực, hắn cũng rơi theo.. Bọn ta, bọn ta đã tìm thấy thi thể hắn dưới vực rồi.. Hắn thật sự đã chết rồi, Dung, Đại, Công, Tử!"

Một luồng sát khí lạnh lẽo phả thẳng vào mặt, cơn đau trên vai càng thêm dữ dội, khiến tên đầu lĩnh không kìm được mà bật ra tiếng rên rỉ. Ngẩng đầu lên, hắn liền đối diện với đôi mắt sâu thẳm như cất giấu giông bão của Dung Giới.

"Dung đại công tử, để ta thay ngài đi.."

Người thi hành hình bước lên: "Cho ta thêm nửa canh giờ, nhất định sẽ moi được lời ngài muốn nghe."

Dung Giới mím môi, giơ tay rút hình cụ khỏi vai tên đầu lĩnh. Cùng với tiếng "phụt" khẽ vang, vài giọt máu bắn lên trán và mí mắt hắn.

Người thi hành hình đưa tay muốn nhận lấy hình cụ, nhưng Dung Giới không đưa, mà càng siết chặt hơn: "Không cần."

Người kia ngẩn ra, ngước mắt nhìn Dung Giới-chỉ thấy gương mặt tuấn tú như ngọc của hắn lúc này loang lổ vết máu, vô cớ mang theo chút tà khí.

"Ngươi thấy đấy, tra tấn người và cắt cá có gì khác nhau không?"

Dung Giới thong thả áp lưỡi dao lạnh lẽo dính máu lên cổ tên đầu lĩnh, chậm rãi miết qua: "Ta giỏi cắt cá, có thể thái thịt sống mỏng như cánh ve, trong như lụa mỏng.. Nếu dùng cách đó lên ngươi, chắc hẳn cũng chẳng khác gì án lăng trì.."

Sau tượng Phật, sắc mặt Tô Diệu Y tái đi, bất giác thấy buồn nôn.

Nàng đưa tay bịt miệng, không thể tin nổi những lời lạnh lùng tàn nhẫn ấy lại thốt ra từ miệng Dung Giới.

Hình ảnh chàng thanh niên từng cắt cá cho nàng trong ký ức, giờ hòa làm một với cái bóng dài hẹp, vặn vẹo trên bức bích họa, rồi lập tức bị bóng tối nuốt trọn, tan biến không còn dấu vết..

"Ngươi.. ngươi đây là giết người!"

Tên đầu lĩnh hoảng loạn trợn to mắt, vừa gào lên đầy kinh hãi, vừa không kìm được mà run lẩy bẩy.

"Mỗi năm có bao nhiêu người vô tội chết dưới tay Xuyến Vĩ Bang? Ta có giết ngươi, cũng là thay trời hành đạo."

Dung Giới cười lạnh: "Huống hồ, ta sẽ không cho ngươi chết dễ dàng đâu. Nghe nói khi hành án lăng trì, phải đến nhát dao thứ năm trăm mới khiến người ta chết được. Nhưng dao pháp của ta còn nhẹ, còn mỏng hơn cả đao phủ.. Hay là chúng ta thử xem, ngươi chịu được bao nhiêu nhát? Ba trăm? Hay tám trăm?"

Vừa nói, Dung Giới đã nghiêng nghiêng mũi dao, rạch sâu vào thịt tên đầu lĩnh, đúng là kỹ thuật cắt cá thật sự..

Đồng tử tên đầu lĩnh đột ngột co rút, mặt mày tái mét, vội vàng cầu xin tha mạng: "Đại công tử, Đinh Vị Minh thực sự chết rồi.. Không bằng ngài cho ta một cái chết thống khoái! Để ta đền mạng cho hắn chẳng được sao? Dung Giới!"

Dung Giới làm như không nghe thấy.

Hắn chăm chú nhìn con dao trong tay, đáy mắt tối đen, không hề có lấy một tia sáng: "Ngươi biết vì sao ta thích cắt cá không? Bởi phần lớn thời gian, con người cũng chẳng khác gì cá nằm trên thớt, chỉ có thể phó mặc số phận, trơ mắt nhìn lưỡi dao rơi xuống thân mình, mọi sự vùng vẫy đều vô ích, chỉ là công cốc.."

"Ta nói! Ta nói!"

Tên đầu lĩnh bỗng nhiên gào lên như xé họng.

Trong điện miếu lập tức tĩnh lặng trở lại.

"Đang!"

Cùng với tiếng kim loại rơi xuống đất vang lên khe khẽ, tim Tô Diệu Y cũng nặng nề rơi về vị trí cũ.

Nàng lảo đảo lùi một bước như người mất hồn, chợt nhận ra cả người đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Dung Giới vung tay, những người khác lần lượt lui ra, chỉ trong chớp mắt, trong ngôi miếu tàn tạ liền chỉ còn lại hắn, tên cướp vừa chịu khuất phục, và.. Tô Diệu Y đang trốn sau tượng Phật.

Trực giác bảo nàng: Bây giờ phải lập tức lặng lẽ rời đi, tuyệt đối không nên tiếp tục nghe bất kỳ lời nào nữa. Nhưng dù trong lòng thầm nghĩ thế, chân nàng lại như bị đóng đinh xuống đất, chẳng cách nào nhấc nổi.

"Nói đi."

Giọng nói bình tĩnh không gợn sóng của Dung Giới vang lên phía trước tượng Phật: "Đinh Vị Minh ở đâu?"

"Hắn.. hắn bị người ta bắt đi rồi.. ta cũng không biết giờ hắn ở đâu, sống hay chết.."

Như sợ Dung Giới lại tiếp tục tra tấn, tên đầu lĩnh vội vàng bổ sung: "Ta tuyệt đối không nói dối! Ta lấy tính mạng cả nhà ra thề!"

".. Là ai bắt hắn đi?"

Dung Giới hỏi.

"Có thể ngài sẽ không tin.."

Tên đầu lĩnh do dự, rồi cắn răng nói tiếp: "Nhưng Dung đại công tử, từng câu từng chữ ta sắp nói sau đây-đều là sự thật!"

Dung Giới trầm mặc một lát, chỉ phun ra một chữ: "Nói."

"Người bỏ tiền mua chuộc Xuyến Vĩ Bang, sai chúng ta giữa đường chặn giết ngài, diệt khẩu Đinh Vị Minh.. chính là nhị thúc của ngài-Dung Vân Mộ!"

Tia chớp lóe lên ngoài cửa sổ, tiếp đó là tiếng sấm mùa xuân nổ ầm vang trời.

Dung Vân Mộ..

Ba chữ này theo tiếng sấm rền vang, khiến bên tai Tô Diệu Y ù đi một hồi.

Nàng hít sâu một hơi lạnh, cuối cùng cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi kéo đến muộn màng, vội vã quay đầu định theo lối cũ sau vách tường mà rời đi.

Nhưng không cẩn thận, nàng bị bậc thềm phủ cỏ vướng chân, ngã ngồi mạnh xuống đất.

Một cơn đau nhói truyền đến từ mắt cá chân, Tô Diệu Y cắn chặt răng, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Nàng gắng sức muốn đứng lên, nhưng ngay khi ngẩng đầu, lại thấy một cái bóng dài phủ lên làn váy mình, chậm rãi lan lên cao..

Tô Diệu Y cứng người, ngước nhìn.

Chỉ thấy Dung Giới đang đứng ngay trước mặt nàng, tay cầm hỏa tập, ánh mắt rủ xuống nhìn nàng với vẻ khó dò.

Ngọn lửa lập lòe trong tay hắn phản chiếu trong mắt, soi sáng nửa bên khuôn mặt hắn, khiến vết máu chưa lau sạch giữa mày càng thêm chói mắt.

Dung Giới mấp máy môi, khẽ thở dài gọi: "Ngươi đều nghe thấy rồi?"

Tô Diệu Y nhẫn đau ở chân, lắc đầu, giọng khàn khàn: "Bên ngoài sấm sét đùng đùng, ta chỉ muốn vào tránh mưa một chút.. Còn chuyện hai người vừa nói gì, ta-một chữ cũng không nghe thấy.."

Thấy sắc mặt Dung Giới trầm tĩnh khó đoán, lòng Tô Diệu Y càng thêm hoảng loạn, nhưng vẫn cố trấn tĩnh: "Nếu nghĩa huynh thấy không tiện, ta lập tức đi ngay.."

Nàng xoay người định đứng dậy, nhưng váy lại chợt bị kéo giữ-một luồng khí lạnh thấu xương từ sau lưng lan lên sống lưng nàng.

Tô Diệu Y bỗng cứng đờ, ngoảnh đầu lại, liền thấy Dung Giới đã giẫm lên vạt váy nàng, rồi khom người xuống, từ từ tiến sát lại gần..

 

Chương 29: Dung Giới, chàng thật sự là một kẻ đáng thương đến điên dại..

Bấm để xem

Khoảng cách giữa hai người trong khoảnh khắc rút ngắn lại-gần đến mức ánh lửa leo lét trong bóng tối vừa vặn soi rõ gương mặt của nhau, gần đến mức từng biến chuyển nhỏ trên nét mặt cũng không thể giấu giếm.

Vì vậy, nỗi hoảng loạn bất an mà Tô Diệu Y vốn dĩ muốn che giấu, cuối cùng vẫn rơi trọn vào mắt Dung Giới.

"Lời ban nãy ngươi không nghe thấy, vậy thì để ta nói lại một lần nữa, được không?"

Dung Giới hỏi.

Tô Diệu Y lập tức trừng lớn mắt, vội vàng ngăn lại: "Không cần đâu!"

"Tại sao lại không cần?"

"Ta chẳng qua chỉ là người ngoài, chuyện của Dung thị liên quan gì đến ta chứ?"

Tô Diệu Y đứng dậy định rời đi, nhưng Dung Giới lại vươn tay giữ lấy cổ chân bị thương của nàng qua lớp váy áo, khiến nàng đau đến bật ra một tiếng rên khẽ, không thể cử động thêm được nữa.

Dung Giới liền nới lỏng lực tay, nhưng vẫn cố chấp không buông ra, giọng trầm thấp: "Ngươi quên rồi sao, ngươi là nghĩa nữ của Dung thị. Chuyện của Dung thị, dĩ nhiên cũng là chuyện ngươi nên biết.."

"..."

Tô Diệu Y cắn chặt răng, chỉ có thể giơ tay lên bịt tai mình.

Thế nhưng ngay sau đó, Dung Giới lại kéo tay nàng xuống. Giọng nói khàn lạnh của hắn xen lẫn tiếng mưa xối xả ngoài miếu, tất cả từng câu từng chữ đều truyền thẳng vào tai nàng.

"Nhị thúc của ta không tiếc cấu kết với sơn tặc, cũng muốn ngăn ta điều tra cái chết của phụ thân và tổ phụ.. ngươi cảm thấy, đó là bởi vì cái gì?"

"..."

Sắc mặt Tô Diệu Y lập tức trắng bệch.

Ánh mắt sâu thẳm như mực của Dung Giới rơi trên gương mặt nàng, nhìn chăm chú, nhưng lại mơ hồ, như thể không thật sự đang nhìn nàng.

"Ngươi nói xem, vụ án giả chiếu năm đó khiến phụ thân và tổ phụ ta đồng thời uổng mạng.. có phải cũng là bút tích của vị nhị thúc tốt kia của ta?"

"Nếu đúng là họa khởi từ trong nhà, vậy thì vì sao ông ta lại làm thế?"

"Là vì muốn tranh giành vị trí gia chủ Dung phủ? Hay là vì.. từ lâu ông ta đã thèm muốn mẫu thân ta, đại tẩu của ông ta.."

Tô Diệu Y càng nghe càng kinh hãi, sắc mặt lại trắng thêm một phần.

Dung Vân Mộ và Quận chúa Phù Dương..

Chuyện đó sao có thể chứ?

Dung Giới rốt cuộc có biết mình đang nói gì không? Sao có thể ăn nói bừa bãi như vậy trước mặt nàng, tự mình vạch trần chuyện xấu trong nhà?

Dung Giới cụp mắt, ánh nhìn lướt qua Tô Diệu Y, rơi xuống bên cạnh nàng, trong đôi mắt giấu kín một tia dữ dằn kỳ dị.

Thật ra, hắn đã sớm hoài nghi người đứng sau chỉ huy bang Xuyến Vĩ rất có thể là người của Dung thị. Nhưng khi sự thật thật sự đến gần-khi từ miệng tên cầm đầu sơn tặc nghe được ba chữ "Dung Vân Mộ", thì một góc lòng mà hắn cố sức gắng gượng vẫn cứ sụp đổ..

Đến chính chàng cũng không rõ, rốt cuộc là vì tâm lý gì mà cứ nhất quyết giữ Tô Diệu Y lại, nhất quyết bắt nàng phải nghe hết những điều này.

Có lẽ là vì đã kìm nén quá lâu, nên hắn mới khẩn thiết muốn tìm một nơi trút bỏ, tìm một người có thể thẳng thắn giãi bày mà không cần dè chừng, một người vừa có thể tùy ý thổ lộ, lại tuyệt đối không thể để lộ bí mật ra ngoài..

Mà Tô Diệu Y, chính là người đó, ở ngay đây.

Dung Giới thu hồi ánh mắt, lại một lần nữa chặt lấy nàng. Chỉ thấy đôi mày mắt xinh đẹp ấy, nay không còn nét lanh lợi sắc sảo thường ngày, mà thay vào đó là hoảng hốt và bất lực.

Ngoài miếu, sấm sét lại rền vang-giống hệt như cõi lòng Tô Diệu Y lúc này, cuồng loạn và bất an.

Dù là Dung Vân Mộ cấu kết với sơn tặc, hay là hắn có lòng thèm muốn đại tẩu mình, tất cả đều là những bí mật động trời mà phủ Dung thị tuyệt đối không thể để người ngoài biết! Với thân phận như nàng, nghe được những chuyện thế này.. thì có bao nhiêu cái mạng cũng không đủ để gánh!

Nếu như đêm nay, đây mới thật sự là bộ mặt thật của Dung Giới-thì Tô Diệu Y không chút nghi ngờ, trước khi trời sáng, hắn nhất định sẽ giết nàng diệt khẩu, vĩnh viễn không để nàng bước ra khỏi ngôi miếu đổ nát này..

Tô Diệu Y lập tức lạnh toát cả người, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Cùng lúc đó, bàn tay Dung Giới cũng đưa về phía nàng, nhẹ nhàng vén sợi tóc rối bên thái dương nàng ra sau tai. "Sống trong một phủ Dung thế này.. Tô Diệu Y, ngươi nói xem, ta có nên sợ không?"

Động tác của hắn dịu dàng, nhưng đầu ngón tay lại lạnh buốt, lướt qua vành tai nàng, khiến nàng không kìm được khẽ run rẩy.

Từ lúc tái ngộ ở Lâm An đến giờ, chưa bao giờ nàng rõ ràng như lúc này-Vệ Giới là Vệ Giới, Dung Giới là Dung Giới. Người Vệ Giới từng mất trí nhớ mà nàng từng đem lòng yêu thương.. e là chẳng đáng một phần vạn của Dung Giới trước mắt!

Ngón tay hắn dọc theo vành tai nàng, chậm rãi trượt xuống, chạm lên phần cổ mảnh mai. Đôi mắt Tô Diệu Y lập tức co rút, toàn thân như đông cứng lại-

Dung Giới muốn giết nàng!

Một luồng gió lạnh thốc vào mang theo hạt mưa, thổi qua trong khoảnh khắc. Lửa trong tay Dung Giới đột ngột tắt phụt, bóng tối nuốt chửng lấy gương mặt tuấn tú kia, không để lại chút ánh sáng nào.

Ngay trong tích tắc đó, Tô Diệu Y nghiến răng, nhắm mắt lại, bất ngờ vùng ra khỏi bàn tay đang siết nơi cổ mình, lao thẳng về phía trước-

Que lửa rơi xuống đất, tắt ngấm.

Dung Giới bị nàng lao tới đâm sầm vào ngực, chau mày định hành động, thì hai tay nàng đã vòng lên vai hắn, như dốc hết toàn bộ sức lực, ôm chặt lấy hắn không buông.

Ngoài miếu, mưa to như trút, sấm chớp rền vang.

Trong miếu, một đôi nam nữ siết chặt nhau sau pho tượng Phật, như cặp uyên ương khổ mệnh đang dốc lòng cầu xin ông trời đoái thương.

Bàn tay Dung Giới khựng lại giữa không trung, giữa đôi mày đang khẽ chau bỗng thoáng qua một tia sửng sốt.

Hắn mấp máy môi, còn chưa kịp lên tiếng thì đã bị hành động của Tô Diệu Y cắt ngang.

Hai tay đang ôm trên vai hắn của Tô Diệu Y khẽ nâng lên rồi lại buông xuống, nâng lên rồi buông xuống-nàng lúng túng, cứng ngắc mà vỗ vỗ vai hắn, giọng điệu dịu dàng như đang dỗ dành:

"Dung Giới, huynh đừng sợ.."

Đồng tử Dung Giới khẽ co lại.

"Ta tuy không rõ nhị thúc huynh rốt cuộc đã làm gì hay chưa từng làm gì, nhưng nếu ông ta thật sự là kẻ như huynh nói-tàn nhẫn hại huynh đệ, mưu hại cả cha ruột.. thì e rằng giờ này huynh cũng chẳng thể đứng đây được nữa.."

Tô Diệu Y cứ lẩm bẩm nói mãi không thôi.

Thật ra trong đầu nàng lúc này hỗn loạn vô cùng, thậm chí không biết mình đang nói gì, nhưng nàng hiểu-mình nhất định phải nói, phải nói gì đó để trấn an Dung Giới, để xoa dịu hắn.

Vào giờ phút này, hắn vừa là dã thú có thể đoạt mạng nàng bất cứ lúc nào, lại vừa là khúc gỗ trôi duy nhất giữa biển cả cuồng phong mà nàng có thể bấu víu. Bản năng cầu sinh khiến nàng càng ôm chặt hắn hơn nữa-

Tô Diệu Y cắn răng, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Dung Giới.. trên đời này, người và chuyện tuy chẳng mấy tốt đẹp, nhưng cũng không đến nỗi xấu xa như huynh nghĩ.."

Trong bóng tối, Dung Giới nghiêng đầu nhìn nữ tử đang run nhẹ trong lòng mình, ánh mắt dần dần dịu xuống.

Hắn chậm rãi đưa tay, đặt lên eo nàng. Năm ngón tay lướt qua làn tóc đen rối loạn phủ ngang lưng nàng, vô thức vuốt ve từng nhịp chậm rãi, thẫn thờ.

Một lúc sau, hắn mới lơ đãng bật ra hai chữ, không rõ là hỏi hay than:

"Vậy sao?"

Làn hơi lạnh như rắn rết trong không khí, cuối cùng cũng lặng lẽ tan biến.

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ rung động, mồ hôi lạnh túa ra đầy lưng.

Đôi tay đang quàng sau cổ Dung Giới của nàng, âm thầm khép lại chuôi dao trang điểm đã rút ra một tấc, lặng lẽ giấu lại vào trong tay áo.

* * *

Trận mưa dông lúc bình minh kéo đến bất ngờ, mà cũng tan đi rất nhanh.

Nửa canh giờ sau, ánh rạng đông dần dâng lên, mây mù tan biến, chỉ còn lại những cọng cỏ bị mưa gió vùi dập đến rũ rượi nhưng lại xanh mướt rực rỡ, như để chứng minh trận cuồng phong ban nãy thật sự đã xảy ra.

Ngoài tên đầu lĩnh cần đưa về Lâm An làm nhân chứng, đám tiểu lâu la của Xuyến Vĩ bang đều bị trói gô hết lại, ném vào rừng.

Còn nha môn gần nhất trên con đường này, từ hôm qua đã nhận được thư của Dung Giới, nên từ sáng sớm đã dẫn theo một đội quan sai vội vàng đến nơi.

Khi Dung Giới gặp xong đám quan binh, quay trở lại bên cỗ xe ngựa, vừa vén rèm lên thì bên trong đã trống không, chẳng thấy bóng người đâu.

Ánh mắt Dung Giới khẽ động, lạnh giọng hỏi: "Nàng ấy đâu rồi?"

Che Vân đứng bên lập tức trả lời: "Tô cô nương nói công tử còn chính sự phải lo, nên nàng đi trước. Vừa hay dưới núi có một đoàn thương nhân, chịu cho nàng quá giang một đoạn đường.."

Dung Giới ngoái đầu, liếc nhìn Che Vân một cái.

Tim Che Vân lập tức thắt lại, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng lúc nãy-khi hắn vô tình xông vào ngôi miếu hoang, bắt gặp hai người kia đang tựa sát vào nhau.. Vội vàng lúng túng hỏi:

"Vậy, vậy có cần tiểu nhân lập tức đuổi theo đón Tô nương tử về không?"

Dung Giới thu hồi ánh nhìn, sắc mặt không rõ buồn vui: "Không cần."

Hắn bước lên xe, chỉ bỏ lại một câu: "Lên đường, về Lâm An."

⸻

Ở một nơi khác, Tô Diệu Y ngồi co chân trên một chiếc xe chở hàng của đoàn thương nhân, ngẩng đầu nhìn ánh nắng sớm xuyên qua kẽ lá loang lổ chiếu xuống, bất giác dâng lên cảm giác như vừa thoát chết, vừa nhẹ nhõm đến hư ảo.

Những gì xảy ra đêm qua trong ngôi miếu hoang cứ lần lượt hiện về trong đầu, không cách nào xua đi được. Dù giờ có ôn lại thêm một lần nữa, nàng vẫn rùng mình, sợ đến gai người.

Dung Giới.. sao lại là người như vậy?

Bên dưới vẻ ngoài thanh khiết như nước, trong trẻo như ngọc ấy, lại ẩn giấu một kẻ điên khiến người ta lạnh sống lưng đến vậy..

Tô Diệu Y chợt thấy hối hận.

Giá như sớm biết sẽ xảy ra những chuyện như tối qua, nghe những lời ấy.. dù có bị đánh chết, nàng cũng sẽ không bước chân vào ngôi miếu ấy nửa bước!

Không đúng, phải nói là sớm hơn nữa-nàng căn bản không nên mượn cái xe ngựa chết tiệt của Dung Giới!

Nếu còn sớm hơn nữa.. nếu nàng có thể nhận ra bộ mặt thật của Dung Giới, nhận ra gia tộc họ Dung che giấu nhiều bí mật đến thế, thì có lẽ-thà cắn răng chịu đựng nỗi oan "Vệ Giới", nàng cũng tuyệt đối không dám chủ động dây vào..

Tán lá trên đầu dần thưa thớt, ánh mặt trời chiếu rọi khiến mắt nàng chói lên, Tô Diệu Y đành giơ tay áo lên che ngang trán.

Thôi, mọi chuyện đã đến nước này, có hối hận cũng vô ích. Về sau chỉ cần tránh xa Dung Giới, tránh xa quận chúa Phù Dương là được..

Tô Diệu Y âm thầm hạ quyết tâm.

⸻

Thương đội đưa nàng đến huyện Tích. Nàng lập tức tìm đến y quán, qua loa xử lý vết trật khớp nơi cổ chân, sau đó lại đến Mực trang họ Diệp, giao hết thảo dược mình hái được cho lão bản Diệp.

Lão bản Diệp tuy cũng bị chuyện ở núi Ai Mân dọa cho một trận hú vía, nhưng ông vẫn rất khâm phục bản lĩnh và khí phách của Tô Diệu Y khi đối diện với tên cầm đầu thổ phỉ, nên cũng không trách móc gì. Ông vẫn giữ lời hứa giúp nàng chế mực, còn đồng ý sau khi hoàn thành sẽ gửi đến Lâm An.

Tô Diệu Y lập tức đặt cọc, rồi lên đường trở về.

Lúc đi trắc trở trùng trùng, lúc về lại suôn sẻ lạ thường.

Đến chiều ngày hôm sau, nàng tập tễnh trở lại Tri Vi Đường.

"Sao.. sao ra nông nỗi này?"

Tô Tích Ngọc vừa nhìn thấy liền kêu toáng lên, ánh mắt dính chặt lấy cổ chân nàng: "Con bị thương à? Bị ở đâu? Có đi trị thương không đấy?"

"Không sao đâu.."

Tô Diệu Y không định kể cho ai biết chuyện mình gặp Dung Giới trên đường, nên chỉ qua quýt giấu đi: "Hôm qua sơ ý trẹo chân thôi, con có đến y quán rồi."

Giang Miểu đang ngồi sau quầy bỗng bật dậy, thản nhiên đâm thêm một câu: "Giờ thì còn nói ta lừa gạt hù dọa ngươi được nữa không?"

".. ta sai rồi, Giang bán tiên."

Đường xa mệt mỏi, Tô Diệu Y đã vô cùng kiệt sức. Sau khi về đến Tri Vi Đường, nàng chỉ chào hỏi qua loa vài câu với mọi người, cẩn thận cất viên mực quế hoa đầu tiên vào hộp, rồi được Tô An An đưa về Tô gia.

Về đến phòng, nàng rửa mặt chải đầu sơ qua, sau đó ngã vật xuống giường ngủ một mạch đến tận tối, cuối cùng lại bị ác mộng giật mình tỉnh giấc.

"Tô Diệu Y, ngay cả ngươi.. cũng biết sợ sao?"

Trong mơ, Dung Giới bóp cổ nàng, nửa cười nửa không mà hỏi vậy.

Tô Diệu Y giật bắn người, choàng tỉnh trong trạng thái hồn vía lên mây, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Nàng thở dài một hơi, cảm thấy khô miệng khát nước, bèn đứng dậy rót trà, phát ra tiếng động sột soạt nho nhỏ.

"Diệu Y?"

Giọng của Tô Tích Ngọc vọng vào từ bên ngoài.

Tô Diệu Y khựng lại giữa động tác uống trà, đặt chén xuống rồi đi ra mở cửa.

Tô Tích Ngọc đang ngồi co vai trên hành lang, mái tóc điểm bạc bị gió thổi rối tung, nhìn qua cũng biết ông đã đợi ở đó khá lâu.

Tô Diệu Y sững người: "Cha.. Khuya rồi sao cha không nghỉ, còn ngồi ở đây làm gì?"

Tô Tích Ngọc trợn mắt nhìn nàng một cái: "Vô lương tâm! Cha chẳng phải vì lo cho con nên mới ở lại đây chờ sao?"

Tô Diệu Y mím môi, ngồi xuống bên cạnh ông, khẽ nhấc bàn chân bị trẹo lên: "Con nói rồi mà, chỉ là trẹo nhẹ thôi, không sao thật mà.."

"Chuyến đi lần này, con đâu chỉ bị thương ở chân thôi đúng không?"

Tô Tích Ngọc cắt ngang, quay đầu nhìn nàng, vẻ mặt đầy lo âu: "Lúc con mới về có soi gương không? Mặt mày tái nhợt chẳng còn chút máu, chỉ đi một chuyến đến huyện Tích thôi mà lại mệt mỏi đến mức ấy? Có phải đã xảy ra chuyện gì dọc đường rồi không?"

Ánh mắt Tô Diệu Y lóe lên, né tránh ánh nhìn dò xét của phụ thân, vẫn không muốn nói ra sự thật: "Có thể có chuyện gì được chứ? Nếu thật sự có chuyện, con còn có thể ngồi yên ở đây với cha chỉ vì trẹo cái chân thôi sao?"

Tô Tích Ngọc bị chặn họng.

Nói vậy cũng đúng.. Nhưng mà..

Ông nửa tin nửa ngờ, đánh giá nàng từ đầu đến chân: "Thật sự không có chuyện gì?"

"Thật mà."

".. Vậy cha về phòng đây."

Tô Tích Ngọc thở dài, định đứng dậy rời đi.

Tô Diệu Y bỗng mở miệng gọi ông: "Cha."

Tô Tích Ngọc khựng lại, ngoái đầu nhìn nàng.

Tô Diệu Y do dự một lúc mới lên tiếng:

"Cha còn nhớ vụ án chiếu chỉ giả năm xưa, khiến phụ tử nhà Dung Hư bị hại thảm, toàn tộc họ Dung phải rời khỏi Biện Kinh không?"

Tô Tích Ngọc sững người, hơi kinh ngạc:

"Sao con lại đột nhiên hỏi chuyện đó?"

Tô Diệu Y cười gượng:

"Mấy hôm trước nghe Thanh Vân nhắc tới nên con mới nhớ ra. Thật ra trước đây con cũng từng nghe đến vụ chiếu chỉ giả ấy, nhưng không rõ chi tiết bên trong nên mới muốn hỏi cha."

Tô Tích Ngọc như có điều suy nghĩ, ngồi lại bên cạnh nàng, liếc nhìn xung quanh một lượt rồi mới chậm rãi lên tiếng:

"Khi đương kim thánh thượng mới lên ngôi, có ba vị tể tướng phò tá. Thượng tướng là Lâu Nhạc, chính là đương kim Tần Quốc công. Hai vị thứ tướng là Thượng thư Bộ Hộ Thôi Cửu Tư, và tổ phụ của Dung Giới – Dung Hư. Mấy năm đó, Dung Hư và Lâu Nhạc luôn bất đồng chính kiến trên triều, mâu thuẫn sâu sắc.."

Tô Diệu Y khẽ cười lạnh:

"Lâu Nhạc vơ vét của dân, tham ô chiếm chức, ai mà bất đồng với y thì chắc chắn là thanh quan trung liệt rồi."

Tô Tích Ngọc giật mình:

"Nhỏ tiếng chút!"

Tô Diệu Y mím môi, không nói thêm gì nữa.

Tô Tích Ngọc kể tiếp:

"Lâu Nhạc tuy mang tiếng xấu trong dân gian, nhưng trên triều đình lại nắm đại quyền, ngay cả hoàng thượng cũng phải nể mặt y đôi phần. Nghe nói có một ngày, trong thành Biện Kinh đột nhiên rộ lên tin đồn rằng thánh thượng đã từ lâu không hài lòng với Lâu Nhạc, muốn cách chức y. Tin đồn lan rộng, đến mức nội dung chiếu chỉ cách chức và những lời chỉ trích Lâu Nhạc cũng bị người ta bịa đặt truyền ra ngoài rành rành như thật.."

Tô Diệu Y nghe đến đây liền hỏi dồn:

"Chuyện như thế làm sao lại bị truyền ra?"

Tô Tích Ngọc liếc nàng một cái đầy ẩn ý:

"Năm đó ở Biện Kinh cũng có một tiệm sách tên là Mộng Khê Trai. Mộng Khê Trai mỗi ngày đều xuất bản một tờ, chuyên bán tin tức triều đình, chuyện lạ trong dân gian.."

Tô Diệu Y sững người.

Tô Tích Ngọc nói tiếp:

"Việc thánh thượng muốn cách chức tướng chính là tin tức đầu tiên Mộng Khê Trai tung ra."

"Sau đó thì sao?"

"Dân gian bàn tán xôn xao, hôm ấy Lâu Nhạc liền chất vấn hoàng thượng ngay trên triều xem có thực sự muốn cách chức mình không. Hoàng thượng lại nói đó chỉ là tin đồn thất thiệt ngoài dân, không thể coi là thật.. Nhưng Lâu Nhạc nào nuốt trôi cơn giận này, y yêu cầu hoàng thượng điều tra đến cùng, vì vậy đã bắt Mộng Khê Trai, đem chưởng quầy Đinh Vị Minh tống vào đại lao.."

"Khoan đã."

Tô Diệu Y nghe đến một cái tên quen thuộc liền ngắt lời:

"Đinh Vị Minh?"

Nếu nàng nhớ không lầm, thì lần trước Dung Giới tra tấn thủ lĩnh của Bang Xuyến Vĩ cũng là để tìm tung tích một người – người ấy chính là Đinh Vị Minh.

"Đinh Vị Minh là.. chưởng quầy của Mộng Khê Trai?"

Tô Tích Ngọc gật đầu, kể tiếp:

"Sau khi bị tống vào ngục, Đinh Vị Minh vẫn không chịu nhận tội mạo dựng chiếu chỉ, tung tin gây rối. Hắn nói chính mắt mình đã thấy chiếu chỉ cách chức ấy, mà người mang chiếu chỉ đến cho hắn xem.."

Dừng một lát, Tô Tích Ngọc thở dài:

"Là con trai của Dung tướng – Dung Vân Tranh."

Dù đã đoán được kết quả, Tô Diệu Y vẫn không khỏi nhíu mày:

"Vậy nên sau đó, tội danh giả mạo chiếu chỉ liền đổ lên đầu cha con Dung Hư?"

"Giả chiếu chỉ vốn là tội tru di cửu tộc. Có lẽ hoàng thượng nể mặt Phù Dương quận chúa nên chỉ xử tội Dung Hư và Dung Vân Tranh, không liên luỵ đến người khác trong họ Dung. Còn Đinh Vị Minh thì nghe nói bị lưu đày.."

"Nhưng chuyện này không hợp lý. Phụ tử Dung Hư cớ gì lại làm chuyện như vậy?"

Tô Tích Ngọc tỏ vẻ bất lực:

"Nhưng Lâu Nhạc thực sự đã tìm thấy tờ chiếu chỉ đó trong phủ họ Dung, đúng như lời Đinh Vị Minh nói."

Tô Diệu Y sững người.

"Lúc đó có người suy đoán, có lẽ là Dung tướng nóng lòng muốn lật đổ Lâu Nhạc, nên mới muốn mượn chiếu chỉ này để đổ thêm dầu vào lửa.."

Tô Diệu Y không đồng tình:

"Gọi là đổ thêm dầu vào lửa sao? Rõ ràng là tự chuốc họa vào thân."

"Vậy thì còn một giả thuyết nữa - phụ tử Dung tướng là bị người hãm hại. Người đó có thể là Đinh Vị Minh, có thể là Lâu Nhạc, cũng có thể là.. kẻ phản bội trong nhà?"

Sắc mặt Tô Diệu Y hơi biến đổi, bất chợt hít phải một luồng gió lạnh, ho sặc sụa.

Tô Tích Ngọc hoảng hốt:

"Sao.. sao thế?"

Tô Diệu Y vội vã đứng dậy:

"Cũng muộn rồi.. Cha về nghỉ sớm đi.."

Tô Tích Ngọc chỉ biết trơ mắt nhìn nàng quay người vào phòng, ngây người một lúc rồi mới khó hiểu mà rời đi.

Cuộc trò chuyện đêm khuya giữa hai cha con chấm dứt tại đó.

Trong phòng, Tô Diệu Y lòng đầy tâm sự, bước đến bàn rót trà.

"Nhị thúc ta thà cấu kết với sơn tặc cũng muốn ngăn cản ta điều tra cái chết của phụ thân và phụ tổ.. Ngươi cảm thấy vì sao lại như vậy?"

Lời của Dung Giới lại vang lên bên tai.

Tô Diệu Y run cổ tay, một hơi uống liền mấy chén trà lạnh để trấn tĩnh.

⸻

Trời không sao không trăng, đêm đen như mực.

Hôm nay Dung Hy lại không ăn uống gì suốt cả ngày, ăn vào lại nôn, nôn rồi lại nổi nóng, khiến cả đám gia nhân trong viện bị hắn giày vò đến gà bay chó sủa.

Dung Vân Mộ đành phải đích thân đến, vừa dỗ vừa khuyên, mới miễn cưỡng khiến Dung Hy uống được nửa bát cháo.

Từ phòng Dung Hy bước ra, Dung Vân Mộ đã mệt mỏi rã rời.

"Bệnh của A Hy vì sao mãi không khá lên?"

Y nghiêm mặt hỏi thầy thuốc.

Thầy thuốc lộ vẻ khó xử, ấp a ấp úng một hồi mới uyển chuyển đáp:

"Nhị công tử là vì bệnh tâm lý, thuốc men thông thường e là vô dụng.."

"..."

Dung Vân Mộ khựng lại một chút, liếc mắt nhìn vị thầy thuốc.

Ngoài sân chợt có người xuất hiện:

"Nhị gia."

Dung Vân Mộ quay đầu nhìn theo tiếng gọi, ngẩn ra:

"Che Vân?"

Che Vân chắp tay với y:

"Nhị gia, đại công tử mời ngài đến từ đường một chuyến."

Dung Vân Mộ đến bên ngoài từ đường, từ xa đã thấy ánh nến sáng rực bên trong, giữa gian chính có một người đang quỳ.

Y cứ tưởng là Dung Giới, nhưng lại bước gần thêm vài bước, mới phát hiện người ấy vóc dáng cao lớn, hai tay bị trói chặt ra sau lưng.

Dung Vân Mộ khẽ sững lại, còn chưa kịp phản ứng thì người kia đã xoay người lại..

Y lập tức đứng chết trân tại chỗ.

"Ưm ưm ưm!"

Nhìn thấy Dung Vân Mộ, người kia mắt sáng rực lên, bất chấp miệng bị nhét giẻ vẫn cố rên rỉ gọi với vẻ mừng rỡ, quỳ gối lết tới gần y.

"Đây là thủ lĩnh của Xuyến Vĩ bang."

Dung Giới mặc áo trắng, tay cầm kiếm, từ bóng tối bên hông từ đường bước ra, gió trăng nhẹ lay, tuấn nhã phi phàm.

"Con vốn định giải hắn đến quan phủ, nhưng hắn nói có quen biết với nhị thúc. Con không tin, nên dẫn hắn về đây."

"..."

Dung Vân Mộ lặng lẽ nhìn Dung Giới.

Thúc cháu hai người bốn mắt nhìn nhau, Dung Giới giơ tay giật miếng vải trong miệng tên cướp ra.

"Dung.. Dung nhị gia! Xin ngài làm chủ cho ta! Giữa đường chặn Dung đại công tử, bắt cóc Đinh Vị Minh, hoặc là ra tay giết chết hắn.. đều là do ngài sai khiến mà! Ngài đã đưa cho bọn ta tận hai trăm lạng vàng, chỉ để làm vụ này.. ưm!"

Che Vân lại nhét miếng vải vào miệng hắn, rồi lôi hắn ra khỏi từ đường.

Chớp mắt, trong từ đường chỉ còn lại hai người: Dung Giới và Dung Vân Mộ.

"Nhị thúc không định giải thích sao?"

Dung Giới hỏi.

Dung Vân Mộ mím môi, sắc mặt trầm lại:

".. Chuyện này, đúng là do ta làm."

Ánh mắt Dung Giới lập tức bùng lên sát khí.

"Nhưng Giới nhi, ta không ngờ bọn chúng lại làm con bị thương, khiến con rơi xuống vách núi, lỡ mất kỳ khoa cử.."

"Đinh Vị Minh đang ở đâu?"

Dung Giới cắt lời ông, giọng lạnh lùng,

"Trả hắn cho ta."

Dung Vân Mộ né tránh ánh nhìn của hắn, thấp giọng đáp:

".. Hắn chết rồi."

"Ta không tin."

"Giới nhi, con nên tin.. Nhị thúc đã không tiếc mọi giá ngăn cản con đưa hắn vào kinh, thì sao có thể để hắn sống đến ngày hôm nay, để lại hậu họa.."

Chớp mắt, trước mặt Dung Vân Mộ lóe lên hàn quang.

Trong tích tắc, mũi kiếm trần đã kề sát cổ ông. Dung Giới siết chặt chuôi kiếm, giữa hàng mày là hận ý là sát ý giăng đầy:

"Đinh Vị Minh là nhân chứng then chốt của vụ án chiếu chỉ giả, là chìa khóa để đảo ngược bản án.. Dung Vân Mộ, thúc giết người diệt khẩu, rốt cuộc sợ cái gì?"

"..."

Dung Vân Mộ lặng thinh.

Dung Giới đột ngột ấn thêm một tấc kiếm vào cổ ông, giọng lạnh băng:

"Dung Vân Mộ!"

"Là ta bảo hắn ta làm vậy."

Một giọng nữ uy nghiêm, quen thuộc vang lên đột ngột.

Bàn tay đang cầm kiếm của Dung Giới siết chặt đến trắng bệch. Hắn quay đầu lại - thấy quận chúa Phù Dương đang đứng một mình ngoài từ đường, lặng lẽ nhìn hắn.

"Giới nhi, đừng trách nhị thúc con."

Phù Dương huyện chủ rũ mắt, từ từ bước vào:

"Là ta bảo ông ấy tìm Bang Xuyến Vĩ, giả danh cướp đường để chặn con và Đinh Vị Minh.. Giới nhi, ta không thể trơ mắt nhìn con đến Biện Kinh mà chịu chết."

Dung Vân Mộ liếc nhìn quận chúa Phù Dương, chau mày, lên tiếng giải thích với Dung Giới:

"Là ta tự ý làm việc này, không liên quan gì đến mẫu thân con.."

Phù Dương quận chúa cuối cùng cũng nhìn về phía Dung Vân Mộ, sắc mặt có phần khó coi:

"Ngươi im đi!"

Nhưng Dung Vân Mộ vẫn cố chấp nhìn Dung Giới, nói từng chữ một:

"Giới nhi, con là hy vọng duy nhất để nhà họ Dung vực dậy. Dù mẫu thân con không nói gì, ta cũng tuyệt đối không thể để con đến Biện Kinh, chôn vùi tiền đồ của mình, chôn vùi cả gia tộc.."

Bên tai Dung Giới ù lên ong ong, dục vọng hủy diệt trong lòng hắn dâng lên đến cực điểm chỉ trong nháy mắt.

Đủ rồi, thật sự đủ rồi.

Lại là tiền đồ của hắn, lại là tương lai của nhà họ Dung..

Sự thật năm xưa, danh tiết của ông và cha hắn, trong mắt họ chẳng là gì cả - sao có thể so với phú quý về sau của Dung thị?

Nỗi chán ghét và u uất cứ như sóng to gió lớn ập đến, trào dâng dữ dội. Thanh kiếm trong tay cũng đột nhiên trở nên nặng nghìn cân.

"Giới nhi, Đinh Vị Minh từ đầu đến cuối chưa từng quan trọng!"

Trong lúc tranh cãi, Dung Vân Mộ buột miệng thốt ra.

Phù Dương quận chúa biến sắc:

"Dung Vân Mộ!"

Dung Vân Mộ tránh ánh mắt bà, nói tiếp:

"Đến nước này rồi, người còn muốn giấu hắn sao? Quận chúa, chẳng lẽ người chưa nhìn ra, một Đinh Vị Minh đã chết thì tuyệt đối không khiến nó từ bỏ được. Giờ chỉ còn cách để nó mở mắt ra mà nhìn cho rõ hiện thực."

Dung Giới chậm rãi quay đầu nhìn Dung Vân Mộ, im lặng không nói gì.

Dung Vân Mộ cắn răng:

"Cho dù con thật sự đưa được Đinh Vị Minh đến Biện Kinh, đưa vào trước mặt hoàng thượng, cho dù hắn lật lời khai trước long nhan.. thì cũng vô ích. Bởi vì.."

Ông ngừng lại một chút, ánh mắt mang theo mỏi mệt và xám xịt nhìn về phía Dung Giới:

"Giới nhi, năm đó ta cũng từng thấy bức thủ chỉ ấy."

"..."

Tiếng ong ong bên tai Dung Giới chợt trở nên sắc nhọn, át đi mọi âm thanh khác.

Đêm đã khuya, mưa gió tăm tối như mực.

Ngọn nến trong từ đường lay động trước gió đêm, bóng người in trên tường cũng méo mó, vặn vẹo, như đang cười nhạo một cách kỳ dị.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Dung Giới cũng bước ra khỏi từ đường.

Che Vân chờ dưới hiên, cầm ô đón hắn. Nhìn rõ sắc mặt Dung Giới, hắn không khỏi sững người.

Đôi mắt vốn đã lạnh nhạt ấy, giờ phút này lại mang theo vẻ tuyệt vọng như tro tàn, phủ lên một tầng băng giá, mà dưới lớp băng kia còn ngầm cuộn trào những cảm xúc khó gọi tên - chua chát, băng lạnh, ngỡ ngàng, và một chút mông lung..

"Công tử.."

Che Vân sững sờ cất tiếng gọi.

Dung Giới chỉ mím môi, không nói một lời, gạt hắn ra, bước thẳng vào màn mưa.

Mưa lạnh như băng rơi xuống, khiến lòng người càng thêm rét buốt.

Bên tai Dung Giới lại vang vọng giọng nói của Dung Vân Mộ.

"Giới nhi, năm đó ta cũng từng thấy bức thủ chỉ ấy."

"Đêm hôm đó, thánh thượng sau khi uống say đã triệu phụ thân và huynh trưởng của ta vào cung, miệng nói muốn phế bỏ Lâu Nhạc, thậm chí còn tự tay viết một bức thủ chỉ, bảo họ mang về Dung phủ, sáng hôm sau tuyên đọc ngay giữa triều.."

"Xưa nay chưa từng có ai ngụy tạo thủ chỉ, bởi vì bức thủ chỉ ấy thật sự đã từng tồn tại."

"Con biết điều đó có nghĩa là gì không?"

Nghĩa là - hoàng đế thật sự đã viết một đạo chiếu thư phế tướng; nghĩa là bi kịch của phụ thân và phụ tổ bắt đầu từ khi sự việc vượt tầm kiểm soát, hoàng đế đổi ý, không dám đắc tội với Lâu Nhạc, không dám thừa nhận chiếu thư kia do mình ban ra, đành hèn nhát đẩy Dung Hư và Dung Vân Tranh ra gánh tội thay; cũng có nghĩa là - Đinh Vị Minh thực sự không còn quan trọng, bởi vì vụ án "ngụy chiếu" chỉ có thể mãi mãi là "ngụy chiếu", không thể được sửa lại, không thể bị lật ngược, bởi vì hoàng thượng - cửu ngũ chí tôn - sẽ không bao giờ sai.

Bóng lưng Dung Giới chìm trong mưa gió hiu quạnh, càng lúc càng xa.

Trong từ đường, một khoảng tĩnh mịch chết chóc.

Dung Vân Mộ và Phù Dương quận chúa chỉ lặng lẽ nhìn theo hướng hắn rời đi, nét mặt phủ đầy mây mù ảm đạm.

"Ngươi không nên nói với nó."

Một lúc lâu sau, Phù Dương quận chúa mới khẽ cất lời:

"Ngươi tưởng nói cho nó biết thì nó sẽ từ bỏ sao? Trước đây thứ nó muốn chỉ là sự thật, nhưng bây giờ ngươi đã nói ra hết, e rằng thứ nó sẽ đeo đuổi sau này - là chuyển đổi càn khôn đảo trời lật đất!"

Dung Vân Mộ lắc đầu:

".. Không đâu."

"Đó là con trai ta, chẳng lẽ ngươi hiểu nó hơn ta sao?"

"..."

Dung Vân Mộ lặng thinh, không đáp. Phù Dương quận chúa như một quyền đánh vào bông, không có lấy chút sức phản kháng.

Tuy bà trách Dung Vân Mộ, nhưng trong lòng cũng giận bản thân-với tình thế khi nãy, nếu bà thực sự muốn ngăn ông ta nói ra sự thật, ông ta tuyệt đối không có cơ hội thốt nên lời. Nhưng bà đã không làm..

Bởi vì trong lòng bà cũng còn một chút may mắn mong manh-may mắn rằng, có lẽ khi biết hết mọi chuyện, Dung Giới sẽ sợ hãi, sẽ lùi bước, sẽ buông bỏ.

"Giới nhi?"

Dung Vân Mộ kinh ngạc cất tiếng gọi.

Phù Dương quận chúa ngẩn người, rồi lập tức quay đầu nhìn theo ánh mắt của ông.

Chỉ thấy Dung Giới thế mà lại đội mưa quay trở lại.

Áo bào trên người hắn đã ướt đẫm, tóc mái rủ xuống cũng ướt sũng, nước mưa nhỏ giọt tí tách, toàn thân như bị sương lạnh bao phủ.

Dù vậy, bước đi của hắn lại hoàn toàn không có vẻ chật vật, ngược lại còn mang theo một loại bình thản và quyết tuyệt khi mọi sự đã an bài.

Dung Giới nhìn chằm chằm vào Dung Vân Mộ:

"Nếu chiếu thư ấy là thật, thì lại càng không thể từ tay tổ phụ truyền ra ngoài, khiến cả thành xôn xao."

Dung Vân Mộ sững người, trầm mặc hồi lâu mới khẽ đáp:

"Đêm đó, ta từng nghe huynh trưởng nói với phụ thân rằng, chiếu thư ban trong cơn say, sợ rằng đến hôm sau tỉnh rượu sẽ không còn hiệu lực. Chi bằng nghĩ cách khiến chiếu thư ấy không thể không thành thật.. Hơn nữa, phụ thân con đích thực có giao hảo với Đinh Vị Minh.."

"Đây chính là lý do các người ngăn cản ta. Bởi vì chính các người cũng nghĩ, tổ phụ và phụ thân đã thật sự tiết lộ chiếu thư, thật sự có tội.."

Dung Giới bật cười mỉa mai:

"Nhưng Đinh Vị Minh đã từng nói với các người chưa-trên đường lưu đày, y từng bị sát thủ mai phục, suýt nữa rơi xuống sông mà mất mạng!"

Dung Vân Mộ sửng sốt.

"Đinh Vị Minh từng thật sự tin rằng là phụ thân ta lợi dụng y, đưa chiếu thư ra ánh sáng. Nhưng sau chuyện đó, ngay cả y cũng bắt đầu nghi ngờ-nếu thật là phụ thân ta làm, thì người muốn giết y diệt khẩu là ai?"

Dung Vân Mộ cau mày, trầm ngâm:

"Ý con là.. năm đó người truyền tin cho Mộng Khê Trai, là kẻ khác.. Vậy là ai?"

Dung Giới nhìn ông, ánh mắt tối tăm như vực sâu không đáy:

"Người có khả năng biết rõ sự thật nhất trên đời này-đã bị người giết rồi. Nếu người là ta, giờ phút này người sẽ nghi ngờ ai nhất?"

Con ngươi Dung Vân Mộ co rút, sững sờ nhìn chằm chằm Dung Giới:

"Giới nhi.."

"Người ta nghi ngờ nhất-là người, nhị thúc."

Dung Vân Mộ trợn to mắt, giọng lập tức vút cao:

"Đó là phụ thân ta và huynh trưởng ta, là ruột thịt của ta! Ta lấy gì để hại họ?"

Dung Giới nâng mắt, nhìn về phía Phù Dương quận chúa đang đứng sau lưng mình.

Hắn chẳng nói gì, nhưng lại như đã nói hết tất cả.

Một tia chớp trắng xé toạc bầu trời đêm.

Trong khoảnh khắc, gương mặt của Dung Vân Mộ và Phù Dương quận chúa đồng loạt bị chiếu sáng. Kinh ngạc, lúng túng và bối rối trên gương mặt cả hai đều bị ánh chớp lạnh lẽo phơi bày không sót chút nào!

Ngay sau đó, một tiếng sấm nổ vang trời, như muốn phá tan sự tĩnh lặng trong từ đường.

"Trên có tổ tông, dưới có trời đất chứng giám.."

Dung Vân Mộ bỗng cất lời, giọng khàn khàn:

"Hậu nhân bất hiếu Dung Vân Mộ.. nếu có nửa phần bất kính với huynh trưởng, từng làm một việc bất nghĩa nào đó.. thì xin trời tru đất diệt, người thần cùng chê, đời đời không được siêu sinh!"

Lời thề độc, xưa nay chưa từng là cách hay để chứng minh trong sạch.

Ánh mắt chế giễu lướt qua trong mắt Dung Giới, rơi trọn vào tầm nhìn của Phù Dương quận chúa

Bà khổ sở cười một tiếng, bước ra từ chỗ tối, đột nhiên giơ ba ngón tay lên:

"Nếu lời thề của Dung Vân Mộ có nửa câu sai sự thật, thì ta, Phù Dương, cũng sẽ bị người thần cùng chê, trời tru đất diệt, đời đời không được siêu sinh!"

Dung Vân Mộ đột ngột quay đầu lại, sắc mặt hoảng hốt.

"Nếu không như vậy, làm sao có thể khiến nó tin được?"

Phù Dương quân chúa nhìn về phía trước, giọng nói nhẹ nhàng như một làn lông vũ..

"..."

Rồi bỗng chốc, một giọng nói quen thuộc-vừa khiến người ta yêu vừa khiến người ta hận-lại vang lên bên tai hắn, đúng vào lúc lý trí gần như bị ngọn lửa thiêu rụi:

"Dung Giới, thế gian này tuy không đẹp như mơ, nhưng cũng chưa đến mức tệ như huynh tưởng đâu.."

Giọt mưa từ sợi tóc trước trán rơi xuống, đọng nơi mi mắt hắn.

Ướt lạnh, tê buốt.

Chỉ trong thoáng chốc, lại như dập tắt ngọn lửa đang cháy rừng rực trong lòng.

".. Được thôi."

Không biết qua bao lâu, Dung Giới chậm rãi mở mắt, khẽ nói: "Ta tin nhị thúc."

Ngay sau đó, hắn xoay người, quỳ xuống trước linh vị tổ tiên, dập đầu ba cái.

"Giới nhi.."

Tim của Quận chúa Phù Dương chợt trĩu nặng.

"Tổ phụ phụ thân, tuyệt đối không thể chết oan."

Dung Giới cúi người nhặt thanh trường kiếm dưới đất, lạnh lùng nói: "Dung Giới là Dung Giới, nhà họ Dung là nhà họ Dung. Từ nay về sau, những gì ta làm không liên quan gì đến họ nữa."

Tim của Phù Dương quận chúa cuối cùng cũng "thình" một tiếng rơi xuống đất-nát bấy, máu me đầm đìa.

Đúng lúc ấy, mũi kiếm sắc bén cắt phăng một góc áo choàng trắng như tuyết, rơi nhẹ xuống nền đất lạnh lẽo.

Dung Giới đứng dậy, quay lưng rời đi-không quay đầu lại.

⸻

"Phủ họ Dung xảy ra chuyện lớn rồi!"

Tại lầu trên của Tri Vi Đường, Tô Diệu Y đang đối chiếu bản thảo sách vừa mới in xong thì Trịnh Ngũ Nhi đã mang đến tin nóng nhất trong ngày.

"Nghe nói đại công tử nhà họ Dung bỏ nhà ra đi, chẳng ai biết tung tích, Quận chúa Phù Dương tức đến phát bệnh nằm liệt trên giường, mấy hôm nay phủ họ Dung mời không biết bao nhiêu đại phu, người ra kẻ vào, rối như canh hẹ.."

Tô Diệu Y ánh mắt thoáng khẽ lay động, vừa đưa bản thảo lên mũi, khẽ ngửi mùi mực hoa quế mới in, vừa thản nhiên hỏi: "Thế à?"

Trịnh Ngũ Nhi chớp mắt, ghé sát lại: "Tô chưởng quầy, sao đại công tử họ Dung lại bỏ nhà đi? Giờ hắn đang ở đâu.. tỷ là nghĩa nữ của Quận chúa Phù Dương, mấy hôm nay chắc hẳn có đến Dung phủ, có biết chuyện gì không?"

Tô Diệu Y liếc hắn một cái, rồi cầm cả xấp bản thảo đập thẳng vào đầu hắn, lực không nặng không nhẹ.

"Giỏi cho tên Trịnh Ngũ Nhi, moi tin đến tận chỗ ta luôn rồi cơ đấy!"

Tô Diệu Y vừa cười vừa mắng.

"Tô chưởng quầy, thì ta cũng chỉ muốn tìm tin cho tiểu báo của chúng ta thôi mà!"

Trịnh Ngũ Nhi kêu oai oái, ôm trán lùi lại mấy bước:

"Giờ cả thành Lâm An đều đang đoán già đoán non chuyện đại công tử nhà họ Dung đi đâu, lời ra tiếng vào đủ kiểu.. Nếu chúng ta lấy được tin đầu tiên, số báo hôm nay của Tri Vi Tiểu Báo chắc bán cả ngàn bản cũng chẳng đủ!"

Nói đến đây, Trịnh Ngũ Nhi dường như đã thấy từng đồng tiền bạc cuồn cuộn đổ về phía mình, nhưng giấc mộng ngọt ngào đó nhanh chóng bị Tô Diệu Y tạt cho một gáo nước lạnh.

"Mấy hôm nay ta bận tối mặt, căn bản chưa từng bước chân đến Dung phủ. Chớ nói là chuyện Dung Giới đi đâu, ngay cả việc quận chúa ngã bệnh ta cũng vừa mới nghe từ miệng ngươi mà thôi-làm gì có cái gọi là tin đầu tiên?"

Quả thực, dạo này Tô Diệu Y chưa từng đến Dung phủ. Không chỉ vì bận, mà còn cố ý tránh né. Nếu nàng đoán không sai, những sóng gió gần đây của Dung phủ chắc chắn liên quan đến Bang Xuyến Vĩ và Đinh Vị Minh..

Nghĩ tới đêm hôm ấy trong ngôi miếu hoang, tim nàng vẫn còn run rẩy. Những chuyện đó-nàng quyết không muốn dính vào thêm lần nữa.

Nhưng Trịnh Ngũ Nhi vẫn không cam lòng. Hắn đảo mắt một vòng:

"Vậy.. hay là ta làm giống lần trước, dựng chuyện như vụ Vân cô nương giả nam cải trang đi?"

Tô Diệu Y ngả người ra ghế, nheo mắt nửa cười nửa không:

"Ngươi lại định giở trò gì nữa đây?"

"Trong truyện ngôn tình mấy vị công tử rời nhà bỏ đi, nguyên nhân thường chỉ gói gọn trong một chữ thôi-tình ! Chúng ta có thể nói đại công tử nhà họ Dung đem lòng yêu một cô gái thân phận thấp kém, nhưng quận chúa không cho nàng ta bước chân vào cửa phủ.."

Thấy ánh mắt Tô Diệu Y thoáng nheo lại, Trịnh Ngũ Nhi lập tức ngửi thấy mùi nguy hiểm, vội vã chữa cháy:

"Ta.. ta còn một phương án khác! Hay là nói Dung đại công tử tận mắt chứng kiến chuyện dơ bẩn xấu xa gì đó, không chịu được nữa nên quyết không muốn cùng phủ họ Dung 'thông đồng làm bậy'?"

Lần này mí mắt Tô Diệu Y chợt giật mấy cái.

Nhưng Trịnh Ngũ Nhi không nhận ra, vẫn thao thao bất tuyệt:

"Dù sao thì mấy đại gia tộc như phủ họ Dung ấy mà, ngoài vàng son bên ngoài thì bên trong nát bét là chuyện thường thôi.."

Rầm!

Tô Diệu Y bất ngờ vỗ mạnh xấp bản thảo xuống bàn, vang lên một tiếng lớn!

Trịnh Ngũ Nhi lập tức im bặt, không dám thở mạnh.

Tô Diệu Y nghiêng người tới, nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt ngày thường vốn ôn hòa nay tràn đầy lạnh lẽo, giọng nói cũng lạnh buốt như băng tuyết:

"Người ngoài muốn nói gì về phủ họ Dung ta không quản. Nhưng bắt đầu từ hôm nay, những lời như vậy-một chữ cũng không được phát ra từ Tri Vi Đường, càng không được phát ra từ miệng ngươi.. Nghe rõ chưa?"

Trịnh Ngũ Nhi như người vừa bị dọa hồn vía lên mây, loạng choạng bước ra khỏi Tri Vi Đường. Trước khi đi còn không nhịn được quay đầu nhìn lại tầng lầu, lòng thắc mắc không hiểu vì sao Tô Diệu Y lại nổi giận đến thế.

"Trịnh tiểu gia!"

Đúng lúc Trịnh Ngũ Nhi đang ôm ngực thở dốc, một giọng nói có phần thân quen đột ngột vang lên từ con hẻm bên cạnh.

Trịnh Ngũ Nhi quay đầu, chỉ thấy một nam nhân trung niên ăn vận sang trọng đang vẫy tay gọi mình.

Trịnh Ngũ Nhi lập tức nhận ra đó là chưởng quầy của tiệm lụa họ Bạch. Người này trước đây thường dẫn những cô gái trẻ đẹp tới khách điếm nơi hắn làm tạp dịch, còn từng ngạo mạn mắng hắn là "thằng nhãi ranh", vậy mà hôm nay lại đổi giọng gọi hắn là "Trịnh tiểu gia"?

Trịnh Ngũ Nhi nghi hoặc gãi gãi tai, quay đầu nhìn quanh..

* * * Chẳng lẽ là gọi ai khác?

Trong chớp mắt, chưởng quầy họ Bạch đã niềm nở bước đến trước mặt hắn:

"Trịnh tiểu gia, có hứng đi uống chén rượu cùng lão Bạch ta chăng?"

Trịnh Ngũ Nhi càng thêm nghi ngờ:

"Ta á?"

Chưởng quầy họ Bạch mặt mày tươi cười, gật đầu lia lịa, nhưng nụ cười ấy lại đầy gian xảo và toan tính, khiến người ta nhìn vào là thấy chán ghét.

Trịnh Ngũ Nhi cau mày, vừa định kiếm cớ chuồn đi thì đã bị chưởng quầy họ Bạch chộp lấy cánh tay, lôi xềnh xệch về phía tửu lâu.

Trong Tri Vi Đường.

Tô Diệu Y phe phẩy quạt, vẻ mặt nặng trĩu ưu tư bước xuống lầu, xuyên qua đám khách đang chọn mua sách, đi thẳng đến quầy của Giang Miểu, gõ mấy cái lên mặt bàn.

Giang Miểu đang nằm ườn trên ghế dựa lim dim chợp mắt, nghe tiếng liền nhấc quyển sách đang úp trên mặt xuống, ánh mắt sáng rỡ tỉnh táo:

"Có chuyện gì quý giá vậy?"

Tô Diệu Y chống một tay lên quầy, lén lút ngoắc tay gọi Giang Miểu lại gần:

"Nghe chưa? Dung Giới bỏ nhà đi rồi, Quận chúa Phù Dương tức đến phát bệnh."

Giang Miểu nhướn mày đầy bất ngờ:

"Rồi sao? Liên quan gì tới ta.. Ta đâu phải nghĩa nữ của nhà họ Dung."

Tô Diệu Y nghẹn lời, liền móc ra ba đồng tiền đặt lên bàn, đẩy về phía Giang Miểu:

"Ngươi giúp ta đoán thử xem, Dung Giới đi đâu rồi."

Giang Miểu cúi mắt nhìn ba đồng tiền ít ỏi kia, hừ một tiếng khinh thường:

"Một quẻ của ta, hoặc là vô giá, hoặc là ngàn vàng, ngươi đưa ba đồng tiền này là muốn sỉ nhục ai hả?"

Tô Diệu Y tức đến bật cười, lập tức thu lại tiền vào tay áo:

"Tay nghề tầm thường như ngươi mà cũng đòi làm cao. Vậy thì ngươi có chịu bói cho ta cái quẻ vô giá không?"

Giang Miểu giả vờ nghiêm túc bắt đầu bấm ngón tay tính toán, một lúc sau mới khẽ "ừm" một tiếng:

"Dung Giới có phải đắc tội với kẻ thù không thể đụng vào?"

Tim Tô Diệu Y khẽ khựng lại, lập tức ngồi thẳng dậy, rướn cổ nhìn tay Giang Miểu như muốn từ đó nhìn ra chút đầu mối:

"Hắn bỏ đi chuyến này.. là để tìm kẻ thù à?"

Giang Miểu nhíu mày vẻ trăn trở, khi thì gật đầu, lúc lại lắc đầu, khiến mí mắt Tô Diệu Y giật giật liên hồi.

"Ngươi rốt cuộc có được việc không vậy?"

Giang Miểu trầm ngâm đáp, giọng trầm thấp:

"Tô Diệu Y, ngươi từng thấy sói con bị thợ săn tàn sát cả bầy chưa? Nó truy đuổi ngàn dặm, rình rập kẻ thù, không phải để lao ra liều mạng mà chết, mà là để khắc ghi gương mặt đối phương, ghi nhớ sự mạnh mẽ không thể phá vỡ ấy.."

Tô Diệu Y ngẩn người, không nhịn được hỏi tiếp:

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó?" Giang Miểu hạ mắt, đáp khẽ, "Dĩ nhiên là quay về hang sói, ẩn mình chờ thời, mài nanh giấu vuốt.."

Biện Kinh.

Phố phường rực rỡ, trà quán tửu lâu, khắp nơi kim ngọc chói lóa, gấm lụa phấp phới hương thơm.

Bên quán trà nơi ngã tư đường, một thiếu niên mặc áo dài trắng ngồi cùng một tiểu đồng bên chiếc bàn nhỏ, vừa như đang rót trà thưởng thức, lại như đang đợi một người nào đó.

Chẳng bao lâu sau, đầu phố Thiên Nhai vang lên vài tiếng chiêng cảnh báo. Dòng người tấp nập trên phố lập tức tản ra hai bên, tranh nhau lùi vào các cửa tiệm ven đường, chẳng mấy chốc đã chen chúc chật kín.

Những kẻ không kịp né tránh, đành quỳ rạp bên lề đường, cúi đầu bái lạy.

Thiếu niên bên quán trà đặt chén xuống, lặng lẽ nâng mắt, ánh nhìn vượt qua đám bách tính đang quỳ sát đất, hướng về phía đầu phố nơi một chiếc kiệu tám người khiêng đang tiến lại, hai bên có người giương cao bảng "Túc tĩnh", "Hồi bích", kẻ hầu người hạ nối đuôi, khí thế oai nghiêm như rồng rắn cuốn về.

So với cảnh tượng này, những lần Dung Giới xuất hành khi xưa quả thật chẳng đáng nhắc tới. Nếu nói thẳng ra, thì đến cả thánh giá tuần du e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi..

Thật ra thân phận người ngồi trong kiệu cũng không khó đoán.

Đương kim hoàng đế vốn nhân hậu cần kiệm, không cho phép quan lại kinh thành đi kiệu ra ngoài. Chỉ có một người được ngoại lệ, được ngự ban kiệu tám người khiêng-

Chính là Thượng tướng quốc: Lâu Nhạc.

Nhìn chiếc kiệu kia từ từ lướt qua trước mặt đám dân đang bái lạy, mỗi lúc một gần, thiếu niên vẫn ngồi thẳng tại bàn, bất động như núi.

Tiểu đồng bên cạnh lộ vẻ bất an, len lén nhìn chủ nhân, thấy người vẫn không hề dao động, đành cứng ngắc ngồi yên theo.

Chớp mắt, kiệu đã đến trước quán trà.

Qua lớp mui tre đan dày thưa, thiếu niên trông thấy bóng nghiêng của một lão nhân tóc bạc da mồi, tuổi đã xế chiều.

Dù cho Đinh Vị Minh đã chết, dù chân tướng còn chưa rõ, nhưng tất cả mọi chuyện đều khởi đầu từ một người-Lâu Nhạc.

Trong kiệu, Lâu Nhạc đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng cảm thấy có một ánh nhìn khiến ông thấy khó chịu.

Ông đột nhiên mở bừng mắt, đáy mắt đục ngầu lóe lên một tia tàn nhẫn sắc lạnh.

Ông nghiêng đầu, nhìn ra ngoài qua khe hở của mui tre-

Ngã tư đường, nam phụ lão ấu đều quỳ rạp bái lạy. Sau lưng họ, trên quán trà chỉ còn trống rỗng hai chén trà còn bốc khói.

⸻

Tô Diệu Y tuy muốn tránh mặt, nhưng đã là nghĩa nữ của Dung phủ, nếu quận chúa Phù Dương bệnh rồi mà nàng vẫn không đến thăm thì thật khó coi. Vậy nên cuối cùng vẫn phải mang theo một đống thuốc bổ đến cửa bái phỏng.

"Nghĩa mẫu, người phải giữ tâm tình thư thái thì bệnh mới nhanh khỏi được.."

Tô Diệu Y không muốn dính vào chuyện lộn xộn của Dung phủ, nên ngồi bên Quận chúa Phù Dương, chỉ hỏi han sức khỏe bà, không hề nhắc đến Dung Giới nửa lời.

Quận chúa Phù Dương nghiêng mình dựa vào chiếc gối tựa dệt chỉ vàng màu thu hương, tóc xõa mềm mại, nét u sầu giăng giăng giữa chân mày.

Bà cười gượng:

"Ta cũng muốn thư thái, chỉ tiếc có người khiến lòng chẳng yên."

"..."

Tô Diệu Y cụp mắt, không đáp.

Quận chúa nhìn nàng, ánh mắt mơ hồ. Có vài lời, bà biết mình không nên nói với Tô Diệu Y, nhưng đến nước này, ngoài nghĩa nữ trước mặt, bà lại chẳng có ai để thổ lộ.

"Diệu Y.."

Giọng quận chúa khàn khàn:

"Con nói xem, vì sao luôn có người không biết lượng sức mình, cứ thích làm chuyện như kiến rung cây, như thiêu thân lao vào lửa?"

Lông mi Tô Diệu Y khẽ run, vẫn im lặng không đáp.

Quận chúa tự thở dài:

"Vì một người đã mất, vì cái danh không thể nắm bắt, hoặc chỉ vì một hơi thở nghẹn trong lòng.. mà dám đánh đổi tất cả. Thật sự đáng sao? Họ cứ ngỡ mình đã tìm được mục tiêu để liều mình theo đuổi, nhưng kỳ thực chỉ đang bước từng bước vào ngõ cụt.."

Nghe đến đây, Tô Diệu Y chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Như thể lúc này người đang khuyên nhủ nàng không phải quận chúa Phù Dương, mà là Tô Tích Ngọc- phụ thân nàng.

"Diệu Y, nếu làm ăn phát tài thật là chí hướng của con, cha sẽ không cản. Nhưng con hãy tự hỏi lòng, khởi điểm ban đầu của con có thực sự thuần túy không?"

"Diệu Y, hà tất vì báo thù mà tự làm khổ chính mình?"

"Con phải biết, con chọn là một con đường đầy nguy hiểm. Từ xưa đến nay, nào có nữ tử nào làm được.."

Kiến rung cây, thiêu thân lao lửa ư?

Căn phòng yên tĩnh thật lâu, lâu đến nỗi quận chúa Phù Dương tưởng Tô Diệu Y sẽ không nói gì nữa. Bà nhắm mắt, thần sắc u ám, vừa định bảo nàng lui ra thì chợt nghe thấy một tiếng thì thầm nhỏ đến không thể nghe rõ:

"Kiến không thể lay cây, thiêu thân chỉ có đường chết. Nhưng nếu những người đó không phải kiến hay thiêu thân, mà là đao rìu, là cuồng lưu thì sao?"

Quận chúa Phù Dương ngẩn người. Khi nhìn lại Tô Diệu Y, dường như thấp thoáng thấy được bóng dáng của Dung Giới.

Tô Diệu Y biết mình không nên nói nhiều, nhưng vẫn không kìm được, khẽ nói tiếp:

"Nghĩa mẫu, có lẽ người nên tin rằng, sẽ có một ngày, họ sẽ mài giũa bản thân thành đao rìu sắc bén, hùng mạnh như dòng sông. Đến khi đó, một cái cây hay một cụm lửa thì còn tính là gì?"