Chương 50 – (Hai phần gộp một) Dung Giới, chàng thật si mê đến thảm thiết. Bấm để xem Tiếng suona rung trời dậy đất theo gió đông mà truyền khắp phố phường, thẳng một mạch lan đến phía Đông thành. "Chưởng quầy! Chưởng quầy không hay rồi!" Tiểu nhị của hiệu cầm đồ nhà họ Lưu hoảng hốt vén rèm cửa, hớt hải xông vào thư phòng của Lưu Phú Quý. "Hô hoán cái gì? Nháo nhác ra thể thống gì!" Lưu Phú Quý chau mày quát lớn. Tiểu nhị sắc mặt tái xanh, muốn nói rồi lại thôi: "Ngài.. ngài vẫn nên ra ngoài xem một chút thì hơn.." Lưu Phú Quý vội vã bước ra trước cửa hiệu. Gió đông rét căm căm vừa lùa tới, liền có một tờ tiểu báo bị gió cuốn, "bốp" một tiếng quật thẳng vào mặt ông ta. "Cái quái gì thế này!" Lưu Phú Quý gắt gỏng, giật lấy tờ giấy dính trên mặt, cúi đầu nhìn kỹ. Cùng lúc ấy, tiếng suona và tiếng xướng ca cũng truyền tới rõ mồn một: "Hẻm tiện dân, bán bạch áp. Tội bên Đông, phạt bên Tây.." Sắc mặt Lưu Phú Quý lập tức đại biến, bàn tay run rẩy siết lấy tiểu báo, chỉ trong khoảnh khắc đã vò nát thành một cục. - - Từ sau Đông chí, một khúc "Bạch Áp Ca" bỗng trở thành tiểu điệu mà từ bô lão tóc bạc đến trẻ thơ chưa biết chữ trong thành đều hát được rành rẽ. Dẫu khúc hát ấy không hề điểm danh chỉ mặt, song việc mua bán bạch áp trong hẻm tiện dân cùng vụ Trịnh Ngũ Nhi thay Lưu Kỳ Danh chịu chết cũng theo đó mà lan truyền khắp thành Lâm An, xôn xao như lửa cháy lan đồng cỏ. Dân tình sục sôi, người thì mắng bọn tiện dân kia đã nghèo điên mất trí, đến nỗi lấy mạng người thân đổi lấy vinh hoa; kẻ lại bảo: "Tiền bên Đông, mạng bên Tây", cũng chỉ là một cuộc mua bán cam tâm tình nguyện, Tri Vi Đường chẳng qua là chuyện bao đồng xen vào việc nhà người khác.. Nhưng người đồng tình thì càng đông hơn. Khi hay tin Trịnh Ngũ Nhi bị cha mẹ lừa gạt đưa lên pháp trường chịu tội thay, ai nấy đều phẫn uất, xót thương khôn xiết. Có người thậm chí tự phát kéo nhau đến trước cổng nha môn, vừa hát "Bạch Áp Ca", vừa yêu cầu quan phủ trả lại công đạo cho Trịnh Ngũ Nhi. Ngoài nha môn không yên ổn, trước cửa Tri Vi Đường cũng gà bay chó sủa chẳng kém. Bọn dân trong hẻm tiện dân, vì kế sinh nhai "bán bạch áp" bị phá hoại, đã đem hết oán khí trút lên đầu Tô Diệu Y và Tri Vi Đường. Mỗi sớm tinh mơ, họ đã gánh giỏ rau đến vây kín cửa tiệm-vốn đang tạm thời đóng cửa-mà la hét om sòm. Dưới sự dẫn đầu của cha mẹ Trịnh Ngũ Nhi, cả đám người chặn giữa phố lớn, vừa ném rau dập và bùn đất lên biển hiệu cùng với cửa đóng then cài Tri Vi Đường, vừa gào khóc thảm thiết suốt từ sáng tới tối. Ngoài những lời lẽ chợ búa tục tĩu khó nghe, đầy rẫy lời rủa xả và vu vạ vô căn cứ: "Cô nãi nãi, rốt cuộc chúng ta đắc tội gì với ngươi, sao ngươi cứ phải đẩy chúng ta vào chỗ chết thế hả?" "Ngươi rảnh rỗi đến mức xen cả chuyện nhà người ta bán hay không bán bạch áp à?" "Không bán con, không bán người già-thế ngươi cho chúng ta tiền chắc? Ngươi nuôi sống cả đám chúng ta được chắc?" Giữa đám đông ồn ào trước cửa Tri Vi Đường, gương mặt cha Trịnh đanh lại, nụ cười lạnh căm hận vặn vẹo: "Tri Vi Đường buôn bán phát đạt thế kia, một ngày lời mấy trăm lượng bạc! Không thế thì làm sao thâu tóm được cả ngôi tửu lâu như Ngọc Xuyên lâu chứ? Họ Tô kia giàu có như vậy, lại thích làm đại thiện nhân, vậy thì một người trong hẻm tiện dân chúng ta, hãy cho mỗi người một trăm lượng bạc đi! Có bạc rồi, ai còn phải bán bạch áp? Ai còn phải vì mấy đồng tiền mà thay kẻ khác gánh tội ở thành Đông nữa?" Lời vừa dứt, đám đông lập tức mắt sáng như đuốc, cùng nhau phụ họa: "Cho bạc!" "Một người một trăm lượng!" Cảnh trước cửa Tri Vi Đường trở nên hỗn loạn, người qua đường cũng sợ hãi né tránh vòng xa, đối diện tửu lâu Túy Giang Nguyệt buôn bán cũng đột nhiên ế ẩm. Trên lầu, ông chủ Khương Càng nhìn cảnh tượng hỗn độn bên ngoài, cau mày không ngớt: "Không phải các ngươi đã báo quan rồi sao? Sao quan binh mãi chẳng thấy bóng dáng đâu?" Tiểu nhị mặt mày khó xử: "Chưởng quầy, bài Bạch Áp Ca kia chẳng phải cũng mắng cả phủ nha Lâm An đó sao? Nay quan phủ ước gì Tri Vi Đường bị đập tan tành, sao còn có thể phái người đến dẹp loạn chứ.." "..." Khương Càng nghẹn họng, nghiến răng nghiến lợi bật ra hai chữ: "Đóng cửa!" Tiểu nhị gãi đầu: "Giờ đóng cửa thật à? Vậy không buôn bán nữa sao?" "Bên ngoài loạn thành như thế, còn buôn bán cái gì?" Khương Càng sắc mặt đen như đáy nồi, bực dọc nói: "Dù gì A Vân cũng đã lên Biện Kinh, chẳng còn ai nấu được món Vọng Xuyên Phương Phi, nghỉ vài hôm cũng chẳng sao." Tiểu nhị rụt cổ đáp "vâng" một tiếng, không nhịn được thì thầm oán thán: "Thành cháy cửa thành, vạ lây ao cá, lần này đúng là bị Tô chưởng quầy liên lụy rồi.." Khương Càng giơ chân đá một phát vào sau lưng tiểu nhị: "Lắm lời!" Tiểu nhị vội ngậm miệng, lủi xuống lầu. Khương Càng ngoảnh đầu, nhìn đám dân làng đang gào khóc thê lương bên ngoài, sắc mặt u ám: "Một đám ngu dân." Cách nửa con phố, nơi đầu hẻm đối diện Tri Vi Đường, một cỗ xe ngựa đang dừng lại lặng lẽ. Rèm xe được vén lên một đoạn, vừa vặn hướng về phía cửa tiệm. Ngồi trong xe, lạnh nhạt dõi mắt nhìn màn hỗn loạn ngoài kia, không ai khác chính là Tô Diệu Y. Nàng trầm mặc một lúc, rồi khẽ cất tiếng: "Ta đã chặt đứt con đường sống của họ." Phía bên kia, Dung Giới nhắm hờ mắt, đôi mày hơi nhíu: "Một việc buôn bán tính mạng, thay người chịu chết.. cũng xứng gọi là đường sống sao?" Tô Diệu Y tựa lưng vào thành xe, nhẹ nhàng lắc đầu: "Họ không giống huynh. Huynh chưa từng nếm qua khốn khó. Trong mắt huynh, tiền tài chẳng qua chỉ là vật ngoài thân, tất nhiên chẳng thể sánh cùng khí tiết hay nghĩa tình. Nhưng đối với họ, tiền tài là lương thực mỗi ngày, là manh áo sưởi ấm trong mùa đông, là mạng sống, là chỗ dựa duy nhất để sống tiếp.." Dung Giới khựng lại, mở mắt nhìn sang nàng. Tô Diệu Y vẫn dõi mắt nhìn đám người đang gào thét ngoài Tri Vi Đường, khẽ thở dài: "Hơn nữa, dân hẻm tiện dân đa phần đều là hậu duệ của tội nô, kỹ nhạc-mấy đời đều là tiện tịch, không thể khoa cử, không được vào quan lộ, ngay cả các cửa tiệm trong thành cũng không chịu thuê họ làm việc.. Vậy nên, thật ra không phải ai cũng như nhà Trịnh Ngũ Nhi bị cha cờ bạc kéo xuống bùn lầy, mà là bị xuất thân bóp nghẹt, không đường thoát thân. Có lẽ trong mắt họ, bán bạch áp là con đường duy nhất giúp họ rời khỏi hẻm tiện dân, là tia hy vọng cuối cùng." Dung Giới chăm chú nhìn nàng, đáy mắt gợn lên điều gì đó khó nói thành lời. "Làm sao vậy?" - Tô Diệu Y khẽ nghiêng đầu hỏi. Dung Giới lắc đầu: "Không có gì.." Từng ấy năm qua, hắn đã quen với việc đứng trên cao mà khinh miệt, chỉ trích kẻ khác. Nhưng lại hiếm khi có một người như Tô Diệu Y-dẫu bị hiểu lầm, bị oán hận, bị cắn ngược-vẫn có thể đặt mình vào hoàn cảnh của kẻ khác mà suy xét, rốt cuộc là điều gì đã khiến họ trượt vào vũng lầy. Chỉ là.. đột nhiên hắn cảm thấy hổ thẹn. Trước mặt Tô Diệu Y, hắn như luôn phải nhìn lại lòng kiêu ngạo của chính mình. Sau một lúc im lặng, Dung Giới mới lên tiếng: "Dù buôn bán bạch áp là con đường nhanh nhất để người trong hẻm tiện dân thoát khỏi cảnh nghèo khổ, nhưng nó cũng là con đường sai lầm, khiến cho bọn Lưu Kỳ Danh cùng đám người như hắn có thể thoát tội một cách dễ dàng. Dù thế nào, việc mua bán mạng người để thay tội là bất công và phi pháp. Việc muội vạch trần chuyện này, chẳng có gì sai trái." "..." "Tô Diệu Y, người đáng phải suy ngẫm và tự trách không phải là muội, mà là kẻ khác. Những người đội mũ quan, ngồi trong nha môn, những học tử như ta, những người sau này muốn làm quan.. Chính chúng ta mới là người phải suy nghĩ xem làm thế nào để tìm ra con đường khác cho những người trong hẻm tiện dân." Chỉ với mấy câu ngắn gọn, Tô Diệu Y đã như được khai thông tư tưởng. Cuối cùng, nàng ngẩng đầu, nở nụ cười nhẹ nhàng và thư thái nhất trong suốt thời gian qua, nhìn Dung Giới và nói: "Cũng phải, đa tạ nghĩa huynh đã khai thông." Dung Giới ánh mắt lướt qua, một tia cảm xúc thoáng qua. "Về phủ thôi." Cỗ xe ngựa lặng lẽ rời khỏi hẻm, hướng về Dung phủ. Vì lo ngại gia đình họ Lưu sẽ làm liều, trả thù Tô Diệu Y bằng những hành động xấu xa không từ thủ đoạn, Dung Giới đã đưa toàn bộ người nhà họ Tô về Dung phủ, tách riêng một gian sân để họ tạm thời ở lại. Vào thời điểm này, Tô Diệu Y biết mình không thể tiếp tục bướng bỉnh, nàng quyết định chọn cách dựa vào người có thế lực để tìm nơi nương náu, không chút do dự dựa vào Dung phủ. Trong khi đó, Lưu gia tức giận âm thầm, trong khi ở ngoài sáng, phủ nha Lâm An mỗi ngày lại có thêm người đến gõ cửa đòi người. Cách Dung phủ còn một đoạn đường nữa, cỗ xe ngựa bỗng dừng lại giữa phố. Dung Giới và Tô Diệu Y nhìn nhau, ngay lúc đó, bên ngoài truyền đến một giọng nam quen thuộc. "Phủ nha Lâm An, Thông phán Phó Thuyền, theo lệnh bắt giữ Tô Diệu Y!" Không biết ai đã lộ tin, Phó Thuyền biết được rằng Dung Giới và Tô Diệu Y đã rời phủ, vì vậy dẫn theo một nhóm quan sai chặn ngay con đường về phủ của họ. Trước ánh mắt của bao người, Phó Thuyền đứng trước cỗ xe ngựa, ánh mắt lạnh lùng, nhưng vẻ mặt lại rất chính nghĩa: "Hoàng tử phạm pháp, vẫn phải bị xử lý giống như dân thường. Ngay cả Phù Dương Quận chúa khi bị vu oan cũng không thể không đến nha môn một chuyến. Nay Tô Diệu Y chỉ là nghĩa nữ của nhà họ Dung, sao lại có thể quý hơn hoàng thân quốc thích, hơn cả vương pháp?" Dân chúng đứng bên đường bắt đầu tụ tập lại, đứng xem cuộc đối đầu giữa Phó Thuyền và Dung phủ. Trong xe, Tô Diệu Y cười lạnh một tiếng, vừa định đứng lên, nhưng lại bị Dung Giới giữ lại. Dung Giới bình thản nhìn nàng, ra hiệu nàng ngồi xuống trước, sau đó mới vén màn xe, đối diện với Phó Thuyền bên ngoài. "Xin hỏi, Phó đại nhân, nha môn bắt Tô Diệu Y, lý do là gì?" "Tô Diệu Y tung tin đồn, mê hoặc quần chúng! Toàn bộ bài Bạch Áp ca đều do Tri Vi Đường sáng tác, cả thành Lâm An ai cũng biết.." Dung Giới sắc mặt nhạt, đáp lại: "Bài Bạch Áp Ca ta cũng đã nghe qua, không thấy gì kỳ lạ. Xin Phó đại nhân giải thích, câu nào là tin đồn? Là việc Bồng Môn ngỏ hẽm bán Bạch Áp, hay là câu 'Trời xanh mù mắt'?" Khi hai chữ "Mù Mắt" được nói ra, dân chúng hai bên đường không khỏi bật cười. Ngay cả họ cũng nhận ra, Dung đại công tử đây rõ ràng là giả vờ ngu ngơ, đang trực tiếp mắng những người trong Phủ nha Lâm An. Sắc mặt Phó Thuyền từ xanh chuyển trắng, nghiến răng nói: "Toàn bộ bài Bạch áp ca đều là bịa đặt từ không có!" Dung Giới mở miệng, thốt ra ba chữ: "Chứng cứ đâu?" Biểu cảm của hắn không chút thay đổi, ngữ khí kiên định, khiến ngay cả Phó Thuyền cũng bắt đầu nghi ngờ thính giác của mình: "Cái gì?" Dung Giới kiên nhẫn lặp lại một lần nữa: "Phủ nha Lâm An có chứng cứ gì chứng minh rằng việc buôn bán bạch áp là không có thực, rằng Trịnh Ngũ Nhi không bị đánh chết thay cho Lưu Kỳ Danh?" Phản ứng của Phó Thuyền rất nhanh, lập tức quát lớn: "Tri Vi Đường dựng chuyện không có chứng cứ, sao lại yêu cầu người bị vu oan tự mình chứng minh sự trong sạch? Từ xưa đến nay, làm gì có lý lẽ như vậy.." "Ai nói Tri Vi Đường không có chứng cứ?" Dung Giới cắt lời hắn. Phó Thuyền ngây người. "Tri Vi Đường đã có người làm chứng và vật chứng. Còn Phó đại nhân chưa điều tra rõ vụ án đã vội vàng đổ tội vu khống lên người, có phải là quá lỗ mãn và quyết đoán không?" "..." Phó Thuyền đứng sững tại chỗ, sắc mặt âm u đáng sợ, giữa hai hàng lông mày lộ rõ sự không thể tin và lo lắng, nhưng ngay lập tức nhận ra điều gì đó, liền phản bác: "Nếu Tri Vi Đường có chứng cứ, sao không đưa cho nha môn?" "Chúng ta chính là đến nha môn đây." Dung Giới khẽ nhếch môi, từng chữ từng câu nói rõ ràng: "Chỉ là mong Phó đại nhân thận trọng lời nói, thu lại hai chữ 'bắt giữ', mời -- muội muội của ta đến nha môn để thẩm vấn." Biểu cảm trên mặt Phó Thuyền ngay lập tức trở nên vô cùng đặc sắc. Chỉ trong chớp mắt, "bắt giữ" đã biến thành "mời thẩm vấn". Dung Giới và Tô Diệu Y ngồi trên xe ngựa, dưới sự "hộ tống" của Phó Thuyền và đám quan binh, họ đã đến trước cửa nha môn. Khi bước vào đại sảnh, Dung Giới nghe thấy Tô Diệu Y cười nhẹ một tiếng. Bước chân hắn hơi dừng lại, quay đầu nhìn về phía nàng. Tô Diệu Y thì thầm: "Sao ta lúc nào cũng phải đối mặt với nha môn vậy. Mới đây mà đã phải đến nữa rồi.." Khi biết rằng Phó Thuyền cuối cùng đã bắt được Tô Diệu Y, Lưu Phú Quý vội vàng từ thành Đông chạy đến nha môn, lúc này đang chờ sẵn trong đại sảnh. Thấy Tô Diệu Y bước vào, ông ta nhìn nàng với ánh mắt đầy hận ý. Ngay lúc đó, Tri phủ đại nhân cũng bước vào đại sảnh, ngồi xuống vị trí trung tâm. Khác với thái độ trong vụ án của quận chúa lần trước, ánh mắt của quan Tri phủ nhìn Tô Diệu Y có chút lạnh lùng, ngay cả đối với Dung Giới - người đang bảo vệ nàng, cũng không còn sự nịnh nọt như trước. Ngay lúc sự thăng chức của ông ta hết lần này đến lần khác bị đe dọa, bạch áp án bị bại lộ, vị quan tri phủ này đã mấy ngày qua trằn trọc không yên, tức giận không thôi trong nha môn. Lúc này, nhìn thấy kẻ "đầu sỏ", ông ta không còn thèm làm bộ làm tịch nữa. Tri phủ đại nhân mặt đầy sầm sì, đưa tay gõ một cái vào bàn. Lưu Phú Quý đứng ra, vừa định khom người chào, thì đột nhiên bị Tô Diệu Y chen lên trước, lời cáo buộc chưa kịp thốt ra thì bị nàng chặn lại. "Đại nhân! Dân nữ muốn tố cáo, vụ án của lão Thôi đầu. Lưu gia đã mua mạng, gánh tội thay, Trịnh Ngũ Nhi ở Vĩnh Phúc Phường vô tội chết oan, mà hung thủ thật sự là Lưu Kỳ Danh, vẫn còn đang tiêu diêu ngoài vòng vương pháp!" "..." Lưu Phú Quý đột nhiên đứng sững, rồi tức giận quát lớn: "Ngươi ăn nói bừa bãi!" Tri phủ cũng giữ vẻ mặt lạnh lùng, nặng nề gõ mạnh vào bàn: "Tô Diệu Y, ngươi luôn miệng nói Lưu gia mua mạng, gánh tội thay, còn dùng tiểu báo để truyền bá Bạch Áp Ca khắp thành, có chứng cứ không? Nếu không có chứng cứ, đây chính là nói bậy, là vu cáo! Người vu cáo sẽ bị xử phạt như thế nào, ngươi hẳn là hiểu rõ.." Lưu Phú Quý đứng bên cạnh lạnh lùng cười. Thi thể của Trịnh Ngũ Nhi đã bị thiêu hủy, Lưu Kỳ Danh cũng đã được đưa đến Biện Kinh, có người của Lưu công công bảo vệ. Còn những người trong hẻm Tiện Dân, sao có thể lên công đường làm chứng. Hắn cũng muốn xem thử, Tô Diệu Y còn có thể tìm ra ai làm chứng hay có vật chứng gì. Tô Diệu Y liếc nhìn Lưu Phú Quý, mở miệng nói: "Đại nhân, chứng nhân của dân nữ chính là Trịnh Ngũ Nhi." Vừa dứt lời, Lưu Phú Quý liền bật cười nhạo, tri phủ và Phó Thuyền nhìn nhau, trên mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên, nhưng lại không thể không thể tỏ vẻ ngạc nhiên. "Tô Diệu Y, ngươi vừa nói Trịnh Ngũ Nhi đã chết thay cho Lưu Kỳ Danh, vậy giờ lại bảo hắn là chứng nhân của ngươi. Có phải là tự mâu thuẫn rồi không?" Phó Thuyền hỏi lại: "Nếu hắn có thể làm chứng cho ngươi, vậy giờ hắn ở đâu?" "Người sống là chứng nhân, người chết thì sao lại không thể?" Tô Diệu Y ngẩng mắt nhìn Quan Tri phủ, kiên định nói: "Trịnh Ngũ Nhi hiện giờ đang ở trong mộ của Lưu Kỳ Danh, chỉ cần mở quan tài là biết ngay!" Tri phủ sững người, lập tức quay đầu nhìn về phía Lưu Phú Quý. Một thi thể quan trọng như vậy, chẳng lẽ nhà họ Lưu lại không xử lý cho sạch sẽ? Lưu Phú Quý cũng kinh ngạc nhìn về phía Tô Diệu Y. Suýt nữa thì ông ta tưởng mình nghe nhầm, bằng không Tô Diệu Y sao có thể đường đường chính chính giữa công đường lại muốn đào mộ nhà họ Lưu lần nữa? Rõ ràng hôm đó nàng ta thấy rất rõ ràng mà-thi thể Trịnh Ngũ Nhi đã bị bọn họ châm lửa thiêu sạch rồi! Lấy đâu ra nhân chứng? Ánh mắt đảo một vòng trên gương mặt bình thản không gợn sóng của Tô Diệu Y và Dung Giới, trong lòng Lưu Phú Quý bỗng thấy chột dạ, lập tức bác bỏ: "Vô duyên vô cớ đào mộ nhà chúng ta, Tô Diệu Y, ngươi không biết xấu hổ à?" "Lưu chưởng quầy, chuyện này không thể gọi là vô duyên vô cớ." Dung Giới từ bên cạnh bước lên trước, giọng thản nhiên nói: "Nhà họ Lưu hiện đang bị nghi ngờ có hành vi bỏ tiền mua mạng để gánh tội thay, việc khai quan là để thu thập chứng cứ phạm tội." "Dung đại công tử, nha môn trước và sau khi hành hình đều có xác minh danh tính rõ ràng, ngài nói vậy, chẳng phải là đang bôi nhọ nha môn và Tri phủ đại nhân sao!" Lưu Phú Quý đưa mắt ra hiệu cho Tri phủ đại nhân. "Quả thực không có lý do gì để khai quật và mở quan tài.." Tri phủ phụ họa một tiếng, nhưng sau đó lại dừng lại, ánh mắt đảo qua rồi nhìn sang Phó thông phán Phó Thuyền: "Việc xác minh danh tính của Lưu Kỳ Danh là do Phó thông phán dẫn người đi kiểm tra, tuyệt đối không thể có sai sót. Phó thông phán, đúng chứ?" "..." Phó Thuyền nghẹn lời. Với sự tinh tường của hắn, đương nhiên nghe ra được hàm ý trong lời của tri phủ. Vị này rõ ràng sợ sự việc nếu lỡ lan rộng thì sẽ đổ hết tội tắc trách lên đầu hắn. Sắc mặt Phó Thuyền lập tức trở nên khó coi, hắn còn đang do dự không biết có nên trả lời hay không, thì đột nhiên ngoài công đường vang lên tiếng gào khóc của người hầu nhà họ Lưu: "Chưởng quầy! Chưởng quầy, không hay rồi!" Lưu Phú Quý thoáng chột dạ, quay đầu nhìn ra. Chỉ thấy tên người hầu đó đang bị hai nha dịch chặn lại ngoài cửa, sốt ruột buột miệng kêu lên: "Chưởng quầy, có một đám người không biết từ đâu kéo tới, bất ngờ xông lên Tây Sơn, đào mộ Thiếu Đông gia nhà ta lên rồi!" Sắc mặt Lưu Phú Quý lập tức biến sắc. Cùng lúc đó, tại Tây Sơn vùng ngoại thành. Trên sườn núi đã tụ lại không ít người dân hiếu kỳ nghe tin kéo đến, tận mắt chứng kiến một nhóm hán tử vạm vỡ, lực lưỡng, mặc áo ngắn tay, vung cuốc đào phăng ngôi mộ của Lưu Kỳ Danh chỉ trong chớp mắt, rồi hợp sức khiêng chiếc quan tài gỗ nam ra khỏi huyệt. Trời chạng vạng, ánh tà dương đỏ rực, mây ráng rực trời, nhật quang soi tỏ. Dưới sức đẩy của mọi người, nắp quan tài đột ngột rơi xuống, nặng nề rơi vào vũng bùn, bắn tung đất cát xung quanh. Khi bụi đất tan đi, một thi thể gầy yếu, tuổi còn rất trẻ hiện ra trước con mắt sững sờ của tất cả mọi người. Ban đầu vẫn có người bịt mắt không dám nhìn vào trong, sợ phải chứng kiến gương mặt thối rữa kinh hoàng. Thế nhưng điều khiến mọi người không ngờ là-mộ phần đã chôn cất được một thời gian như thế, vậy mà ngay khoảnh khắc nắp quan tài mở ra, thứ thoảng ra không phải mùi xác thối mà là hương thơm nhè nhẹ của cỏ xanh. Điều càng kinh ngạc hơn là, thiếu niên nằm trong quan tài ấy-diện mạo không hề có dấu hiệu hư hao. Dưới ánh chiều tà rực rỡ, gương mặt trắng trẻo của thiếu niên vẫn ánh lên sắc hồng, thần thái yên bình, sống động như thật, tựa như chỉ đang say ngủ. Trong thoáng chốc, đến cả những hán tử đào mộ cũng bất giác nín thở, sợ rằng chỉ một tiếng động nhỏ thôi cũng sẽ đánh thức cậu dậy. "Ngũ ca!" Tước Nô bỗng từ trong đám đông lao ra, nhưng lập tức bị người mở quan tài ngăn lại. Hắn nhìn chằm chằm vào Trịnh Ngũ Nhi đang nằm yên trong quan tài, như thể chỉ đang ngủ, nước mắt trào ra khỏi khóe mắt, rồi gào lên khản cổ: "Huynh ấy không phải Lưu Kỳ Danh! Huynh ấy là Trịnh Ngũ Nhi! Là Trịnh Ngũ Nhi ở Vĩnh Phúc Phường của chúng ta-!" Tiếng gào xé gan xé ruột ấy phá tan bầu không khí tĩnh lặng trên sườn núi, vang vọng dội khắp Tây Sơn. Ba chữ "Trịnh Ngũ Nhi" vang lên rành rọt, đập thẳng vào tai từng người có mặt, vang dội như sấm, như chuông! * * * Trước lúc hoàng hôn buông xuống, thi thể của Trịnh Ngũ Nhi được đưa từ Tây Sơn trở về công đường phủ nha. Lưu Phú Quý bị sự xuất hiện bất ngờ của thi thể đánh cho trở tay không kịp, mặt đầy vẻ không tin nổi: "Không thể nào! Chuyện này không thể nào.." Ông ta đột ngột quay sang Tô Diệu Y: "Thi thể này tuyệt đối không thể là thật! Nhất định là cô giở trò gì đó! Thi thể của Trịnh Ngũ Nhi-đêm đó rõ ràng đã bị ta thiêu trụi rồi.." Tri phủ bỗng đập mạnh một cái xuống khối mộc trên bàn, mặt sa sầm, cắt ngang lời ông ta: "Danh tính của thi thể tạm thời chưa bàn đến.. Nhưng Tô Diệu Y, ngươi sao có thể tự ý đào mộ mà không có lệnh khám xét của nha môn? Ai cho ngươi lá gan đó? Ai cho phép ngươi làm càn như thế?" Tô Diệu Y thu ánh mắt từ thi thể của Trịnh Ngũ Nhi lại, trên mặt làm ra vẻ vô tội, nhưng trong đáy mắt lại lạnh như băng giá: "Đại nhân làm sao biết người đào mộ chính là người của Tri Vi Đường chúng ta?" "Không phải do ngươi sai khiến, chẳng lẽ là người khác?" Lời còn chưa dứt, ngoài công đường liền vang lên một giọng nói lạnh lùng nghiêm nghị: "Là ta." Mọi người nghe tiếng đều quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thanh niên đứng ngoài công đường, mình mặc áo hẹp cổ tròn màu đen, đầu đội mũ ô sa. Người thanh niên ấy vẻ mặt xa lạ, mày mắt lạnh lùng, ánh mắt bình thản không gợn sóng, mang theo vài phần cứng nhắc và vô cảm. "Ngươi là ai?" Tri phủ nhíu mày, nheo mắt nhìn người thanh niên lạ mặt, trong lòng nghi hoặc. Thanh niên rút từ thắt lưng ra một tấm lệnh bài sáng lấp lánh. Mọi người trên công đường còn chưa kịp nhìn rõ, nhưng hai nha dịch chặn ngoài cửa đã thấy rõ ràng, lập tức quỳ phịch xuống đất vì kinh hoảng. Lưu Phú Quý ở bên cũng vừa nhìn thấy bốn chữ "Ngữ Tứ Kim Bài" khắc trên lệnh bài, sắc mặt liền biến đổi dữ dội. Khâm sai từ Biện Kinh.. Sao có thể chứ? Còn đang sững sờ, người thanh niên kia đã cầm kim bài, bước qua hai nha dịch đang quỳ rạp dưới đất, đi thẳng vào công đường. Đến khi đoàn người tiến vào gần, tri phủ và Phó Thuyền mới nhìn rõ tấm kim bài tượng trưng cho thân phận khâm sai kia, lập tức biến sắc, vội vàng quỳ rạp trước thềm. Tô Diệu Y và Dung Giới liếc nhìn nhau một cái, cũng lui về phía bên công đường, cúi người hành lễ. Thanh niên cất lệnh bài, lạnh lùng đảo mắt nhìn qua mọi người, giọng nói sắc bén như lưỡi dao mỏng: "Ta tên là Lý Trưng, phụng thánh chỉ đến Lâm An điều tra triệt để vụ án Lưu Kỳ Danh." - Lý Trưng.. Động tác đứng dậy của Tô Diệu Y khẽ khựng lại, rất nhanh nàng đã nhớ ra cái tên này từng nghe ở đâu. Còn chưa kịp nghĩ xong, Dung Giới bên cạnh đã thản nhiên nhắc nhở: "Tân trạng nguyên năm nay, tên là Lý Trưng." Tô Diệu Y lập tức bừng tỉnh. Khi nàng lần nữa nhìn về phía Lý Trưng đang đứng trên công đường, trong lòng liền thấy vững tin hơn hẳn. Luận văn năm ấy của Lý Trưng nàng từng đọc qua, từng câu từng chữ đều toát lên chính trực và thực tế, đúng là nhân tài làm quan, xử việc công minh. "Chuyện.. chuyện thế này sao có thể kinh động đến Thánh thượng, còn phải khiến khâm sai đại nhân đích thân đến Lâm An.." Tri phủ đã mồ hôi đầm đìa. "Mấy hôm trước, quan sai ở Biện Kinh bắt được một thiếu niên gây rối khi say rượu. Sau khi áp giải về nha môn tra xét thân phận, mới phát hiện hắn chính là Lưu Kỳ Danh-người đã bị xử trượng đến chết ở Lâm An không lâu trước đó." Lý Trưng vỗ tay một cái, lập tức có hai tùy tùng áp giải một tên đầu tóc bù xù, tay bị còng, đưa lên công đường. Lưu Kỳ Danh còn sống, Trịnh Ngũ Nhi đã chết-giờ đây cả hai cùng hiện diện nơi công đường, sự thật hiển hiện rõ ràng. Sắc mặt tri phủ và Phó Thuyền lập tức xám như tro. "Cha! Cha cứu con với, cha ơi!" Vừa trông thấy Lưu Phú Quý, Lưu Kỳ Danh liền vùng vẫy kêu gào thảm thiết. Lưu Phú Quý cũng hoảng hốt, vội lao tới, nhưng đã bị người của Lý Trưng chặn lại. "Lý.. Lý đại nhân, chắc chắn là có hiểu lầm gì đó.." Ông ta lắp bắp, định nói gì lại thôi: "Nhà ta, Lưu công công nhà ta.." Nghe vậy, Lý Trưng xoay đầu lại, ánh mắt cuối cùng cũng dừng trên người Lưu Phú Quý: "Lưu công công đã tự mình trình báo trước Thánh thượng, nói bản thân hoàn toàn không hay biết hành vi của nhà họ Lưu, mọi sự xin nghe theo Thánh thượng xử lý." Lời vừa dứt, như búa nện xuống án. Lý Trưng ngồi vào ghế công, trầm giọng nói: "Vụ án này liên đới rất rộng. Từ phủ nha Lâm An đến Vĩnh Phúc phường, tất cả những người có liên quan đều phải điều tra rõ ràng. Bắt đầu đi.." "Khoan đã." Tô Diệu Y đột ngột bước lên một bước. Lý Trưng nhìn về phía nàng: "Cô nương chính là người đứng đầu Tri Vi Đường, tố cáo vụ việc này-Tô Diệu Y." "Chính là dân nữ." Tô Diệu Y cúi đầu thu mắt, đáp lễ cung kính: "Việc vạch trần vụ án này, không phải chỉ là công lao của một mình dân nữ.. còn là nhờ trong phủ nha Lâm An vẫn có người làm quan mà lương tri chưa mất." Nói đến đây, nàng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Phó Thuyền. Tựa hồ đoán được Tô Diệu Y định làm gì, sắc mặt Phó Thuyền thoáng động, gần như có chút không kìm nổi xúc động. Nhưng Tô Diệu Y lại thu ánh mắt về, bình tĩnh nói: "Nếu không có đại nhân Phó Thuyền âm thầm tương trợ, dân nữ cũng không thể nhanh chóng phát hiện chuyện buôn bán bạch áp ở Vĩnh Phúc phường. Nay đã có đại nhân Lý làm chủ, Phó đại nhân, ngài còn không mau chóng giao phó toàn bộ đầu đuôi sự việc cùng những kẻ liên quan trong nha môn?" Tri phủ và Lưu Phú Quý lập tức quay phắt sang nhìn Phó Thuyền. Lưu Phú Quý giận tím mặt, gào lên không dám tin: "Là ngươi? Là ngươi phản bội ta?" Phó Thuyền lập tức đưa ra quyết định, như người rơi xuống nước vớ được cọng rơm cứu mạng mà Tô Diệu Y đưa tới, phịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, cắn răng nói: "Xin đại nhân minh xét! Chuyện làm ăn bạch áp vô lương tâm tột độ, hạ quan cảm thấy bất nhẫn, nhưng thân phận thấp kém, chỉ có thể nhẫn nhịn ẩn mình, âm thầm thu thập chứng cứ, đợi đến khi thời cơ chín muồi.." Tô Diệu Y cụp mắt, ánh nhìn dao động, không rõ tâm tình. ⸻ Đêm ấy, phủ nha Lâm An đèn đuốc sáng trưng, thâu đêm không tắt. Đến khi trời rạng sáng, mọi chuyện cuối cùng cũng được điều tra rõ ràng: Cha con Lưu Phú Quý, nhà họ Trịnh ở Vĩnh Phúc phường, bao gồm cả những kẻ liên can trong nha môn-ngoại trừ Phó Thuyền-tất thảy đều bị giam vào ngục, chờ xử lý. Còn thi thể của Trịnh Ngũ Nhi thì được giao trả lại cho Tô Diệu Y. Khi trời còn mờ sương, nàng dẫn theo Tước Nô và mọi người, đưa quan tài Trịnh Ngũ Nhi từ phủ nha trở lại Tây Sơn. Mộ phần đã chuẩn bị sẵn, nằm trên sườn đồi đón nắng, quay mặt về thành Lâm An-là vị trí phong thủy được Giang Miểu đích thân dùng la bàn đo đạc tìm ra. "Dám nói dối trước mặt khâm sai, Tô Diệu Y, gan muội đúng là to bằng trời." Dung Giới và Tô Diệu Y đứng dưới gốc cây, lặng lẽ nhìn quan tài Trịnh Ngũ Nhi được hạ táng xuống đất. Tô Diệu Y thấp giọng: "Huynh định cáo ta sao?" Dung Giới ngừng một nhịp: "Vì Mục Lan sao?" Tô Diệu Y trầm mặc hồi lâu, rồi mới cụp mắt, khẽ đáp: "Nếu muốn vụ án này kết thúc sớm, sáng tỏ mọi chuyện, nha môn Lâm An cần có người phản cung, đưa ra thêm chứng cứ. Ta chỉ hy vọng.. người đó sẽ là Phó Thuyền." Sợ Dung Giới còn muốn truy vấn, nàng bèn chuyển đề tài: "Còn Lưu Kỳ Danh.. huynh làm cách nào vậy?" Dung Giới nhướng mày: "Sao muội không kể trước về thi thể Trịnh Ngũ Nhi?" Nhắc đến chuyện này, Tô Diệu Y khẽ nhếch môi: "Hôm ta lên Tây Sơn, lệnh người khắp nơi tìm dân phu đào mộ, chẳng qua là để đánh lạc hướng nhà họ Lưu. Thực ra, trước lúc chúng ta lên núi, Lăng Trường Phong đã đào sẵn thi thể Trịnh Ngũ Nhi lên, giấu vào nơi an toàn. Để phòng xác bị hư hại, thợ làm quan tài còn cố ý đặt một loại hương liệu đặc biệt vào trong áo quan.." "Đã đào được xác rồi, vì sao còn phải lên núi lần nữa?" Tô Diệu Y mỉm cười: "Nếu không để nhà họ Lưu tự tay phóng hỏa, tưởng rằng mình đã hủy thi diệt tích, thì dù xác giấu ở đâu cũng có thể gặp nguy hiểm. Ta sao dám đem xác chôn lại vào mộ nhà họ? Chỉ có khi thi thể được đào ra từ phần mộ nhà họ Lưu, mới khiến họ không thể chối cãi!" Dung Giới khóe môi khẽ cong, ánh mắt sáng lên. "Đến lượt huynh rồi." Tô Diệu Y ngẩng cằm, hỏi ngược lại: "Rốt cuộc là huynh tìm được Lưu Kỳ Danh bằng cách nào, lại còn đưa được chuyện này lên tận hoàng cung?" "Dựa vào mình ta thì không đủ." "Nghĩa là.. huynh có người giúp đỡ ở Biện Kinh?" Tô Diệu Y như chợt nghĩ ra gì đó, mắt sáng rỡ: "Là Thanh Vân đúng không? Dạo gần đây cô nương ấy vừa được mời đến Biện Kinh! Nhưng chỉ dựa vào một mình Thanh Vân thì cũng chưa đủ đâu nhỉ.." Dung Giới vừa định mở miệng, Tước Nô đã vội vàng chạy tới gọi họ: "Tô cô nương! Sắp đến giờ rồi, phải lấp mộ thôi!" Tô Diệu Y và Dung Giới lúc này mới ngừng trò chuyện, không hẹn mà cùng bước về phía mộ. "Đèn trường minh này, ai đặt đây?" Người khiêng quan tài hỏi. Theo phong tục nước Đại Ẩn, khi hạ táng phải có người thân thích nhất đặt một ngọn đèn trường minh xuống mộ. Nhưng cha mẹ Trịnh Ngũ Nhi vì dính líu đến bạch áp án nên vẫn còn bị giam trong ngục, hai người huynh đệ của hắn thì vì oán hận Tô Diệu Y mà thậm chí hôm nay cũng không đến dự. Trong cả xóm tiện dân, chỉ có một mình Tước Nô có mặt. Nhìn quanh một vòng, Trịnh Ngũ Nhi cô độc không người thân.. Người khiêng quan tài đưa đèn trường minh cho Tô Diệu Y: "Tô chưởng quầy, cô nương đến đi?" Tô Diệu Y hơi do dự, không đưa tay nhận. Nghĩ một lúc, nàng quay sang Tước Nô: "Hay là.. ngươi làm đi." Tước Nô ngoan ngoãn đón lấy đèn trường minh, nhưng chỉ đi được vài bước đã quay trở lại, đưa ngọn đèn lại cho Tô Diệu Y: "Tô cô nương, ngũ ca nhất định sẽ mong tỷ là người đặt đèn cho huynh ấy." "..." Tô Diệu Y sững người trong chốc lát, cuối cùng cũng không từ chối nữa. Nàng nhận lấy đèn, khom mình đặt xuống mộ, rồi cúi người bốc một nắm đất, chậm rãi rải lên quan tài của Trịnh Ngũ Nhi. Ngay sau đó, những người khiêng quan bắt đầu hô hào, đồng loạt xúc đất lấp vào huyệt mộ. Ánh dương đầu ngày vừa hé, xé mây mà rọi xuống một luồng sáng chói lọi, hệt như hôm qua khi khai mộ đào quan, một lần nữa trùng hợp đến lạ lùng. Tô Diệu Y nhìn vầng mây đỏ rực nơi chân trời, nhìn thành Lâm An mờ ảo dưới làn sương mỏng bên dưới, nhất thời ngẩn người. "Lúc nãy muội đang nghĩ gì vậy?" Dung Giới hỏi nàng: "Khi đặt đèn trường minh ấy." Tô Diệu Y rũ mi, giọng nhẹ như gió thoảng: "Năm đó chính ta đã đuổi Trịnh Ngũ Nhi ra khỏi Tri Vi Đường, giờ lại là ta khiến cha mẹ đệ ấy bị tống vào ngục. Ta đang nghĩ, nếu Trịnh Ngũ Nhi có linh thiêng dưới suối vàng, chưa chắc sẽ cảm kích ta-biết đâu lại thấy ta lo chuyện bao đồng, oán ta, hận ta. Ngọn đèn ta đặt cho đệ ấy.. có lẽ đệ ấy chẳng lấy gì làm vui." Dung Giới nghiêng đầu nhìn nàng, giữa chân mày thoáng hiện vẻ bất ngờ: "Ta cứ tưởng muội làm tất cả những điều này là để báo thù cho Trịnh Ngũ Nhi. Nếu muội nghĩ đệ ấy chưa chắc hiểu được lòng mình, vậy tại sao vẫn phải sống chết đấu với nhà họ Lưu đến cùng?" Tô Diệu Y trầm mặc một lúc, khẽ mím môi cười: "Vài ngày nay, không biết bao nhiêu người bảo ta rằng Trịnh Ngũ Nhi đã chết rồi, ta làm gì cũng không thể khiến người chết sống lại, vậy làm lớn chuyện như thế có ích gì? Ta cũng từng tự hỏi mình, là vì cảm thấy day dứt, hay vì chính nghĩa, đạo lý.." "Và giờ muội đã nghĩ thông rồi?" Tô Diệu Y khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Thông rồi, nhưng cũng chưa hẳn là hoàn toàn rõ ràng. Ta chỉ tự nói với mình một câu thôi.." Nàng hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, dù giữa lông mày còn chút ngơ ngác, nhưng ánh mắt lại vững vàng không thể lay chuyển. "Hẻm tiện dân không thể có thêm một Trịnh Ngũ Nhi thứ hai. Tây thành cũng không thể có thêm một Lưu Kỳ Danh thứ hai." Dung Giới khẽ ngẩn người, thuận theo ánh mắt nàng mà nhìn ra xa. Dưới chân Tây Sơn, ánh hồng ban mai xua tan sương mù, lộ ra bóng dáng mơ hồ của thành Lâm An, cùng con phố lớn chạy dọc từ đông sang tây. Ánh mây đỏ lấp lánh trong đáy mắt Dung Giới, khi quay lại nhìn Tô Diệu Y, ánh nhìn kia như phản chiếu dòng sông lặng lẽ đổi mùa, ấm áp và dịu dàng hơn bao giờ hết.
Chương 51 :(Phần 1) "Dung Giới, chàng từng nghe nói đến boomerang chưa?".. Bấm để xem Đêm tối đen như mực, gió Bắc rít lên lạnh lẽo. Đèn lồng trong Lục Hợp Cư bị gió thổi lắc lư không ngừng, ánh nến phản chiếu lên cột xà thành những chiếc bóng mờ nhòe, sắc nhọn và dữ tợn. Dung Giới theo sự dẫn đường của gia nhân, đi thẳng vào thủy tạ. Cửa thủy tạ vừa mở, Dung Giới mới bước một chân vào, liền nghe bên trong vang lên một tiếng "xoảng" lớn. Ngay sau đó là một luồng khói bụi xám tro ào tới phủ lấy mặt. "Giỏi lắm Dung Giới! Ngươi dám ngoài mặt vâng lời mà sau lưng làm trái?" Cùng lúc đó, một lò xông bị hất ngã lăn đến chân y. Đoan Vương bất ngờ xoay người lại, mặt đầy giận dữ nhìn chằm chằm vào Dung Giới. Bước chân của Dung Giới khựng lại, nhưng hắn vẫn cúi đầu, bước tiếp vào trong thủy tạ: "Điện hạ bớt giận." Gia nhân dẫn đường rụt cổ, lập tức đóng cửa lại, lui xuống. Đoan Vương bước nhanh tới, phẫn nộ không kiềm chế nổi: "Bổn vương bảo ngươi nói với Tô Diệu Y từ bỏ, ngươi không những không ngăn cản, thậm chí còn giúp nàng.. Vì tìm ra Lưu Kỳ Danh, ngươi còn cố ý bảo một đầu bếp loan tin chuyện nhà họ Lưu đến tai Lâu Quý phi!" Dung Giới cụp mắt, im lặng không nói. "Nhà họ Lâu là kẻ thù của ngươi, còn bổn vương mới là chỗ dựa của ngươi! Bổn vương đã đồng ý giúp ngươi đối phó nhà họ Lâu, vậy mà ngươi thì sao? Chỉ vì một Tô Diệu Y, ngươi lại tự tay dâng kẻ tấn công bổn vương vào tay nhà họ Lâu.. Dung Giới, ngươi điên rồi sao?" Đoan Vương giận quá hóa cười: "Ngươi muốn đòi công đạo cho một kẻ đã chết ở hẻm tiện dân, vậy còn thù của phụ thân và ông ngươi thì sao? Ai sẽ báo? Ngươi định cười xòa bỏ qua mọi mối hận với nhà họ Lâu sao?" Không khí trong thủy tạ lặng ngắt như tờ. Không rõ qua bao lâu, Dung Giới mới cúi người, cách tay áo chạm vào chiếc lò xông đổ dưới đất, chậm rãi dựng nó lên. Phải, Trịnh Ngũ Nhi thì có liên quan gì đến hắn? Ban đầu hắn vốn chẳng định dính vào chuyện của Trịnh Ngũ Nhi, nhưng khi thấy Tô Diệu Y dốc lòng liều mạng, không hề chùn bước, lòng hắn đã lay động. Trịnh Ngũ Nhi và Tô Diệu Y, cũng có quan hệ gì đâu? Hắn khổ tâm mưu toan là để rửa oan cho cha cho ông mình, còn Tô Diệu Y lại đứng ra liều chết vì một Trịnh Ngũ Nhi cô độc, không người thân thích, chẳng dính dáng gì đến nàng.. "Tổ phụ, phụ thân thảo dân và Trịnh Ngũ Nhi-thật ra không có gì khác biệt." Dung Giới phủi nhẹ tay áo, thốt ra một câu như sấm nổ giữa trời quang. Ngay cả Đoan Vương trong bóng tối cũng khựng lại, nheo mắt nhìn sang. "Vì mối thù của một gia tộc, mà có thể làm ngơ trước mạng sống của một người vô tội.." Ngọn nến duy nhất dần yếu ớt, bóng nước lấp loáng ngoài cửa sổ phủ lấy gương mặt Dung Giới: "Hành vi như vậy, khác gì nhà họ Lưu, nhà họ Lâu?" Trong bóng tối, Đoan Vương bật cười lạnh: "Bổn vương vốn tưởng ngươi đã học được cách uốn mình tiến thoái, không ngờ vẫn cứng đầu không đổi.." "Điện hạ," Dung Giới nói: "Có những chuyện nhường một bước thì chẳng tổn hại gì, nhưng có những chuyện, nếu đã lùi, lùi quá giới hạn, thì sẽ rơi xuống vực sâu không đáy." Ngừng một chút, hắn lại tiếp: "Cửu An cũng đang đánh cược, cược rằng điện hạ cũng như thảo dân, đều là người nhẫn nhục giữ lòng ngay, không thẹn với đất trời." Thủy tạ bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Không biết đã qua bao lâu, Đoan Vương mới vỗ tay mấy cái, lạnh lùng bước ra từ trong bóng tối: "Hay lắm, nhẫn nhục giữ lòng ngay, không thẹn với đất trời.." Hắn đi đến trước mặt Dung Giới, nhìn y chằm chằm một lát, rồi phất tay áo, quay lưng bước ra khỏi thủy tạ, không ngoảnh đầu lại. Trong thủy tạ lại trở nên yên ắng như cũ. Dung Giới hơi cụp mắt, gương mặt vẫn không gợn sóng. Hắn đứng yên một lát rồi mới rời khỏi thủy tạ. Ngoài thủy tạ, tổng quản của Lục Hợp Cư vẫn chờ dưới mái hiên. Thấy Dung Giới bước ra, liền cúi người hành lễ: "Dung đại công tử." Tổng quản đích thân đưa tiễn Dung Giới ra tận ngoài Lục Hợp Cư. Đến lúc y sắp lên xe, lão mới chậm rãi nói một câu đầy hàm ý: "Công tử đừng trách điện hạ, điện hạ là người rất coi trọng tình nghĩa. Canh giờ Thìn ngày mai, điện hạ sẽ rời khỏi Lâm An. Khi ấy, mong công tử đến tiễn một chuyến." Nói rồi, tổng quản chắp tay, lùi về trong Lục Hợp Cư. Dung Giới nhìn cánh cửa lớn của Lục Hợp Cư khép lại chậm rãi, lông mày hơi giãn ra. Nếu không có sự ngầm cho phép của Đoan Vương, người kia tuyệt sẽ không nói những lời này. Hắn khẽ bật cười một tiếng, quay người lên xe ngựa. * * * Ngày hôm sau. Tô Diệu Y hôm ấy tỉnh dậy sớm lạ thường, trời còn chưa sáng đã khoác áo bước ra khỏi phòng. Nàng đảo mắt nhìn quanh viện, muốn tìm một hạ nhân trong phủ Dung gia, song chỉ thấy bóng người trong phòng ăn. "Dậy sớm vậy à?" Vừa bước vào phòng ăn, Tô Diệu Y đã thấy Giang Miểu ngồi bên bàn, vừa dùng điểm tâm, vừa ngẩng đầu chào nàng. Tô Diệu Y lấy làm kinh ngạc: "Sao ngươi cũng dậy sớm thế?" "Mi mắt giật mãi, chẳng ngủ yên được." Giang Miểu dụi mắt, chỉ vào chén canh trong tay, cười nói: "Canh này, ngươi cũng dùng một bát chứ? Ta nói cho ngươi biết, tay nghề của đầu bếp Dung phủ thật sự không thua gì những quán lớn ngoài phố đâu! Còn nữa, giường đệm trong Dung phủ cũng cực kỳ êm ái.. Quả không hổ là danh môn thế tộc, nếu không nhờ phúc của ngươi, e là cả đời này ta cũng chẳng có cơ hội hưởng thụ." Tô Diệu Y thần sắc có phần lơ đãng: "Vậy thì ngươi cứ biết quý đi, vì những ngày an nhàn thế này sẽ chẳng kéo dài được bao lâu nữa đâu." Thìa trong tay Giang Miểu khựng lại, luyến tiếc than thở: "Nhanh vậy đã phải dọn ra rồi sao?" "Ta xem ngươi còn định bám lấy phủ Dung bao lâu nữa!" Đang nói, nữ tỳ trong phủ đã nghe tiếng mà bước ra từ nhà bếp, bưng thêm một bát canh, cẩn thận đặt trước mặt Tô Diệu Y, cung kính nói: "Mời cô nương từ từ thưởng thức." Tô Diệu Y lập tức ngẩng đầu nhìn nàng ta: "Công tử nhà các ngươi tối qua đã hồi phủ chưa? Hồi phủ lúc nào? Khi trở về có gì khác thường không?" Giang Miểu không nhịn được nhướng mày: "Ngươi quan tâm đến Dung Giới thật đấy nhỉ." Tô Diệu Y trừng mắt nhìn nàng: "Nghe nói tối qua hắn bị phụ thân ngươi gọi đến Lục Hợp Cư! Ai biết có phải vì chuyện nhà họ Lưu mà bị giận lây hay không.." Nhắc đến vị 'phụ thân' ở Lục Hợp Cư kia, Giang Miểu lập tức nghẹn lời, cúi đầu im thin thít. Nữ tỳ mỉm cười đáp lời Tô Diệu Y: "Công tử tối qua trở về cũng đã muộn, nhưng dường như không có gì bất ổn. Sáng nay người đã ra ngoài từ sớm, nói là phải tiễn vị quý nhân ở Lục Hợp Cư, xem ra giữa hai người cũng không vì chuyện nhà họ Lưu mà xảy ra bất hòa.." Nghe thế, Tô Diệu Y mới thở phào nhẹ nhõm, múc một thìa canh trà nóng hổi đưa lên miệng, chậm rãi thưởng thức. Ai ngờ bên cạnh, Giang Miểu như bừng tỉnh ngộ, lập tức ngẩng đầu: "Tiễn? Tiễn chủ nhân của Lục Hợp Cư?" Nữ tỳ thoáng sững người, rồi gật đầu đáp: "Phải. Nghe nói vị quý nhân ấy sẽ trở về Biện Kinh.." Giang Miểu nhíu mày, ngẫm nghĩ trong chốc lát, rồi bỗng nhiên bật dậy, sải bước đi thẳng ra ngoài: "Ta phải đi gặp ông ấy!" "Này.." Tô Diệu Y vội bưng bát canh, uống một hơi lớn, kết quả bị bỏng đến hít hà, vội đuổi theo nàng ra khỏi cửa: "Giờ này ngươi chạy đi gặp ông ta làm gì?" Giang Miểu mặt mày u ám, lòng dạ rối bời: "Ta muốn xem xem phụ thân ta rốt cuộc là thần thánh phương nào, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, chưa từng lộ diện, là do ông ta không dám gặp người, hay là thấy ta không đáng gặp?" Ngoại thành. Hai cỗ xe ngựa dừng lại nơi đất trống trước cổng thành. Dung Giới khoác áo choàng tuyết sắc, từ một trong hai cỗ xe bước xuống, đi về phía chiếc xe ngựa có màn che màu lục kia. Chiếc xe ấy xa hoa mà không phô trương, bên cạnh có mười mấy thị vệ dắt ngựa đứng chờ. Tuy phục sức trông giống hạ nhân bình thường, nhưng khí chất trên người đều toát lên bản lĩnh cao cường. Dung Giới đứng lặng bên xe ngựa, ôm quyền hành lễ: "Cửu An đến tiễn điện hạ, nguyện điện hạ lên đường thuận buồm xuôi gió." Màn xe khẽ vén, gương mặt Đoan Vương nửa ẩn trong bóng tối, nửa hứng ánh sáng rọi vào, hiện ra trước mắt Dung Giới. "Đường này có thuận hay không, vẫn chưa biết được. Bổn vương chỉ biết, về đến kinh còn phải giúp các ngươi thu dọn cục diện rối bời." Lời nói tuy lạnh, nhưng sắc mặt y lại bình hòa, không còn vương chút giận dữ của đêm qua. Dung Giới cụp mắt, im lặng lắng nghe. Hồi lâu, Đoan Vương mới khẽ cười, buông một câu: "Dung Cửu An, xem như ngươi đã thắng một ván. Bổn vương cần, không phải là một thanh đao chỉ biết nuôi hận phục thù, mà là mưu sĩ, là tâm phúc, là một vị thanh thần có thể giúp bổn vương gạn đục khơi trong. Kẻ vì lợi mà tụ, cuối cùng cũng vì lợi mà tan. Chỉ có đồng chí đồng tâm, mới có thể cùng đi thật xa." Ánh mắt Dung Giới khẽ dao động, ngẩng đầu đối diện ánh mắt y, mỉm cười đáp: "Điện hạ nói chí phải." Chợt, một tràng vó ngựa dồn dập từ xa truyền đến. Dung Giới ngoảnh lại nhìn, thấy một cỗ xe ngựa mang dấu ấn Dung phủ dừng lại cách đó không xa. "Ôi.. eo ta.." Tô Diệu Y mặt mày tái nhợt bước xuống xe. Vì Giang Miểu liên tục giục giã, xa phu gần như vung roi ngựa đến nhoáng bóng, chỉ mất nửa thời gian thường lệ đã chạy đến ngoại thành. Tô Diệu Y chỉ thấy lưng eo sắp long ra từng khúc, bám vào thành xe hồi lâu mới khỏi buồn nôn. Chẳng đợi nàng phản ứng, Giang Miểu đã hùng hổ lướt qua bên người nàng. "Chờ chút!" Tô Diệu Y theo phản xạ muốn đưa tay kéo lại, nhưng vồ hụt, chỉ đành trơ mắt nhìn áo choàng nàng kia lướt qua lòng bàn tay mình. ".. Hai người đến đây làm gì?" Dung Giới chau mày, bước lên ngăn Giang Miểu lại. Thế nhưng Giang Miểu chẳng thèm liếc hắn một cái, chỉ nhìn thẳng vào chiếc xe phủ rèm xanh trước mặt, nghiến răng nói: "Ta là Giang Miểu, thỉnh quý nhân trong xe xuống gặp mặt!" Người trong xe như sững lại một chốc, kế đó là động tác lúng túng kéo màn xe kín hơn, lại khẽ gõ vào vách xe. Đám hộ vệ theo hầu lập tức hiểu ý, ai nấy đều nhảy lên ngựa. Thấy phu xe đã giơ roi, đoàn người sắp khởi hành, Giang Miểu vẫn không cam lòng, nhấc chân định bước đến gần, nhưng lại bị Dung Giới vươn tay chặn lại. Đúng lúc ấy, Tô Diệu Y đã đuổi kịp, Giang Miểu đảo mắt, liền kéo nàng ra chắn trước mặt, đẩy thẳng về phía Dung Giới. Tô Diệu Y không kịp phòng bị, loạng choạng nhào thẳng vào người hắn. Dung Giới ánh mắt hơi trầm xuống, vội buông tay khỏi Giang Miểu, đỡ trọn nàng vào lòng. Tay áo nữ tử khẽ tung trong gió, hương hoa quế thanh mát lẫn mùi mực nhẹ nhàng từ thân thể nàng phả vào chóp mũi, khiến Dung Giới thoáng ngây người. Chỉ một thoáng đó thôi, Giang Miểu đã lướt qua hắn. Dung Giới nhanh chóng bừng tỉnh, lập tức định buông Tô Diệu Y ra để đuổi theo. Tô Diệu Y trong lòng thầm rủa Giang Miểu một tiếng, nhưng vẫn phối hợp giữ lấy hắn, giả vờ rên rỉ: ".. Đau quá!" Bước chân Dung Giới lập tức khựng lại, bàn tay đang đỡ cánh tay nàng siết chặt, cúi đầu hỏi: "Đau ở đâu?" "Chân.. chân trái bị trẹo rồi.." ".. Muội là đang chỉ chân phải." "..." Bên kia, Giang Miểu đã tới cạnh xe ngựa. Đám hộ vệ trên lưng ngựa muốn ngăn nàng lại, nhưng e ngại không dám mạnh tay, thành ra do dự không quyết, để nàng thực sự trèo lên xe, một tay kéo lấy rèm xanh. Trong mấy tháng gần đây, mỗi khi người của Tri Vi Đường nhắc tới vị quý nhân thần bí ở Lục Hợp Cư, lại nhìn Giang Miểu mà nói: "Phụ thân ngươi thế này thế nọ", khiến nàng dần dà cũng chấp nhận cái suy đoán hoang đường ấy - thậm chí ngày càng tin tưởng chắc chắn! "Có gan sinh ta, có gan bỏ ta, giờ lại không dám gặp ta? Người tính là cái thá gì.." Giang Miểu đột ngột vén mạnh rèm lụa xanh lên, lời đến bên miệng chẳng còn kịp thu lại: "Cha.. cha?" Thấy rõ gương mặt trẻ trung tuấn tú của Đoan Vương trong xe - dù mang vẻ kinh ngạc tột độ - âm điệu từ "cha" cuối cùng của nàng cũng đổi giọng đến mấy bận. Bên trong và ngoài xe bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Thấy Giang Miểu đã vén được màn, Tô Diệu Y cũng chẳng buồn giả vờ nữa, lập tức hất tay Dung Giới ra, nhẹ nhàng chạy đến. Nàng thò đầu qua vai Giang Miểu, rốt cuộc cũng nhìn thấy chân dung thật sự của Đoan Vương- Ngay khoảnh khắc đó, nét tò mò và thích thú trên mặt Tô Diệu Y liền đông cứng lại. * * *Không phải nên là một lão già hom hem sao? Người trong xe rõ ràng là một thanh niên tuổi tác tương đương Dung Giới, chui ra từ đâu thế? "Giang Bán Tiên.." Đoan Vương định thần lại, gượng gạo mở miệng: "Nàng có điều gì chỉ giáo?" Giang Miểu nắm chặt rèm xe, đầu óc cũng đặc quánh như hồ, hồi lâu mới gắng sức nặn ra một câu gượng gạo: "Thứ lỗi, ta.. ta tưởng ngài là phụ thân ta.." Lời vừa ra, Giang Miểu chỉ hận không thể đấm mình mấy quyền cho đỡ tức. Nét mặt Đoan Vương cũng trở nên quái lạ hơn, nhưng y dường như cũng hết lời để nói, ngập ngừng chốc lát mới buột miệng đáp lại một câu hết sức hoang đường: ".. Bổn vương e là không thể có được một nữ tử lớn cỡ Giang Bán Tiên đây." Mặt Giang Miểu lập tức đỏ bừng như tôm luộc, đành gượng gạo cười nói: "Tự.. tự nhiên. Làm phiền rồi, cáo từ không tiễn.." Nói rồi vội vàng buông rèm xe, cuống cuồng muốn xuống, ai ngờ chân trượt một cái, nàng lăn từ xe xuống thẳng xuống đất. Giữa bao ánh nhìn, Giang Miểu ngã lăn ra khỏi xe, ngồi phệt mông xuống nền, đau đến nhe răng trợn mắt. Nghe tiếng động, Đoan Vương lại vén rèm, thò người ra, lo lắng hỏi: "Nàng không sao chứ?" Giang Miểu chỉ thấy hôm nay bản thân mất mặt đến tận cùng, che mặt lia lịa xua tay. Tô Diệu Y cuối cùng cũng tỉnh khỏi cơn chấn động vì dung nhan thật của Đoan Vương, vội chạy tới đỡ Giang Miểu dậy. "..." Đoan Vương muốn nói lại thôi, cuối cùng hạ rèm, bảo phu xe khởi hành. Đợi đoàn xe khuất hẳn ở cuối quan đạo, Tô Diệu Y liền nhịn không được bật cười thành tiếng: "Giang Miểu, phụ thân ngươi đúng là còn trẻ thật đấy.." "Còn dám nói hả?" Giang Miểu cuối cùng cũng bỏ tay ra khỏi mặt, ngẩng đầu trừng nàng như muốn phóng dao, giọng trầm như lệ quỷ: "Nếu không phải ngươi suốt ngày nói hắn là phụ thân ta, ta hôm nay có mất mặt đến thế không? Tô Diệu Y.. ta phải giết ngươi.." Tô Diệu Y hoảng hồn, quay đầu bỏ chạy. Giang Miểu điên cuồng đuổi theo sau, Tô Diệu Y hoảng loạn tìm đường trốn, nhào thẳng vào xe Dung Giới, cầu cứu: "Nghĩa huynh, Giang Miểu muốn giết ta.." Dung Giới liếc nàng một cái, phân phó Che Vân quay về thành. Có Che Vân chặn ngoài xe, Giang Miểu không cách nào xông vào được, chỉ đành nghẹn một bụng tức quay về xe mình, một mình hồi tưởng cái khoảnh khắc nhục nhã vừa rồi. Mọi thứ yên ổn trở lại, Tô Diệu Y mới thở phào một hơi, tựa vào vách xe. Nhưng vừa dựa vào, nàng chợt nhớ ra điều gì đó. Tô Diệu Y lập tức bật dậy, trừng mắt nhìn Dung Giới, nghiến răng nghiến lợi: "Tất cả là tại huynh!" "Trách ta?" "Chính huynh nói chủ nhân Lục Hợp Cư là người đức cao vọng trọng hơn cả Cố Huyền Chương!" Dung Giới xoay đầu nhìn nàng, bình tĩnh nói từng chữ: "Tô Diệu Y, ai bảo nàng rằng đức cao vọng trọng thì phải là.. lão già?" "..." Tô Diệu Y nghẹn họng, trừng hắn suốt nửa ngày, cuối cùng vẫn đành cắn răng quay đi chỗ khác. * * * Cùng với việc Đoan Vương rời khỏi Lâm An, vụ án Lưu Kỳ Danh giết người và chuyện Trịnh Ngũ Nhi thay người chết cũng chính thức khép lại. Lý Trưng, với thân phận Khâm sai đại thần, hành sự quả quyết, lời nói ra là pháp, cộng thêm sự "hỗ trợ" từ Phó Thuyền, chỉ trong vài ngày đã định xong tội cho tất cả những người liên quan: Ai bị đánh chết thì đánh chết, ai phải lưu đày thì lưu đày. Ngay cả quan lại trong phủ nha Lâm An, hễ dính líu đến vụ án nhà họ Lưu đều bị xử lý từ trên xuống dưới, chỉ có Phó Thuyền là thoát được một kiếp. Phó Thuyền vì có công "vạch trần" nên không bị cách chức hay cấm vĩnh viễn không được làm quan. Y vẫn ở lại phủ nha Lâm An, chỉ là bị giáng ba cấp, giờ chỉ là một thư lại nho nhỏ. Phủ nha Lâm An gần như được thay máu phân nửa, còn người đảm nhiệm chức vụ tri phủ mới - không ai khác, chính là Khâm sai đại nhân đến từ Biện Kinh: Lý Trưng. Ngay khi nhậm chức, vị đại nhân này đã nhanh chóng vang danh khắp Lâm An thành: Là người ghét ác như thù, mặt sắt không tư tình. Điều đáng nể là, trong lúc xử lý bọn tham quan ô lại, y vẫn không quên ổn thỏa sắp xếp cho đám dân làng từng gây rối ở trước cửa Trí Vi Đường. "Lý đại nhân vậy mà định sửa sang lại nhà cửa cho dân xóm tiện dân!" Trên tầng ba Trí Vi Đường, một nhóm thư sinh ngồi quây quần, sách vở chẳng buồn học nữa, chỉ hào hứng bàn luận chuyện về Lý Trưng. "Sửa sang lại khu nhà ở phía tây thành là một công trình không nhỏ, vừa tốn sức vừa tốn của! Lý đại nhân lấy đâu ra ngân lượng chứ?" "Cái này thì các ngươi chưa biết rồi, là nhà họ Cừu!" "Nhà họ Cừu.. là Cừu Thứ à?" "Không lẽ còn ai ngoài vị thiện nhân số một thiên hạ kia! Nghe nói lão gia nhà họ Cừu nghe chuyện làm ăn bạch áp ở Lâm An, biết dân xóm tiện dân rơi vào cảnh cùng quẫn, nên trước khi Lý đại nhân đến đây đã chủ động nhắn nhủ: Chỉ cần có gì cần giúp, nhà họ Cừu sẵn sàng dốc hết sức mình hỗ trợ.." "Có điều, lão gia nhà họ Cừu cũng nói rồi, không phải sửa miễn phí đâu. Điều kiện để chỉnh trang xóm tiện dân là tất cả những ai còn có thể làm việc được thì phải đến làm công ba năm ở các trà lâu, cửa hàng hoặc trại trẻ nhà họ Cừu!" "Việc của nhà họ Cừu thì đều bao ăn bao ở, không phải lo kế sinh nhai.. Lão gia đúng là người có lòng nhân hậu!" Vừa lên lầu đã nghe thấy đám thư sinh tán dương Cừu Thứ không ngớt lời, Lăng Trường Phong suýt nữa nghẹn một hơi, không nhịn được ho khan hai tiếng, mặt mày khó chịu: "Các vị, tầng ba là chỗ học hành, không phải nơi tán gẫu. Làm ơn đừng làm phiền người khác có được không?" Đám thư sinh nhìn nhau, lập tức im re. Lăng Trường Phong mặt nặng như chì, bước đến bên cửa sổ ngồi xuống cạnh Tô Diệu Y - người lúc này cũng đang mang vẻ mặt rầu rĩ. "Ra vẻ ta đây cũng bày đến tận Lâm An rồi đấy.." Hắn bĩu môi châm chọc đầy mùi giấm chua. Tô Diệu Y vẻ mặt cũng chẳng khá hơn, lạnh nhạt cười khẩy: "Ai bảo người ta có tiền chứ? Ai bảo người ta đứng đầu bảng thương hộ, sản nghiệp khắp thiên hạ?" ".. Hừ." Lăng Trường Phong hừ mũi không phục: "Đứng đầu thì đã sao, không đến một năm nữa, ngươi sẽ đẩy được hắn xuống thôi!" "..." Tô Diệu Y chậm rãi quay đầu lại, cười như không cười nhìn hắn: "Ngươi đừng chỉ biết đốc thúc ta, bản thân ngươi có thể bỏ chút sức nào không? Ví dụ như nghĩ giúp ta cách mở Tri Vi Đường chi nhánh ở Biện Kinh, hoặc mở rộng ra các nơi khác chẳng hạn.." Lăng Trường Phong vờ như không nghe thấy, vừa huýt sáo vừa lau bàn ghế, lùi xa khỏi nàng như trốn ôn dịch. Tô Diệu Y tức đến nghiến răng: "Đẹp mà vô dụng!" "Diệu, Diệu Y! Mau xuống đây!" Bỗng dưới lầu vang lên tiếng gọi thất thanh của Tô Tích Ngọc, trong giọng còn xen lẫn hoảng hốt và bất an. Tô Diệu Y giật bắn, lập tức xoay người rời cửa sổ, chạy tới bên lan can nhìn xuống. Dưới lầu, vị tân tri phủ mới nhậm chức - Lý Trưng - mặc quan phục chỉnh tề, dẫn theo mấy chục nha dịch, từng người một bước vào từ cửa lớn Tri Vi Đường. Khách khứa trong Tri Vi Đường nghe tin liền kéo đến, vây kín lan can tầng một, tầng hai, và lối lên cầu thang, tò mò quan sát đám quan sai, thì thầm bàn tán đoán xem họ đến làm gì. "Tô Diệu Y đâu?" Lý Trưng ôm trong tay một chiếc hộp dài hẹp, sắc mặt lạnh tanh, đưa mắt quét một vòng. Tô Diệu Y sắc mặt thoáng biến, vội vã xách váy chạy xuống lầu: "Ta ở đây!" Chạy đến đứng trước mặt Lý Trưng, lòng bàn tay nàng đã rịn đầy mồ hôi lạnh. "Không biết đại nhân đến Tri Vi Đường là có việc gì?" Lý Trưng nghiêm nghị liếc nàng một cái, hạ chiếc hộp trong tay xuống, mở miệng nhả ra hai chữ: "Quỳ xuống." Tim Tô Diệu Y lập tức lỡ một nhịp, kinh hãi ngẩng đầu nhìn hắn ta. Giây tiếp theo, vị tân tri phủ vừa nhậm chức này mới thở ra một hơi, nói nốt hai chữ sau: ".. tiếp chỉ." "..." Tô Diệu Y hít sâu một hơi, "phịch" một tiếng quỳ xuống. "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết: Nay nghe thị nữ họ Tô ở Lâm An, phẩm hạnh đoan trang, lấy thương vì dân, có công vạch trần bạch áp án trong phủ Lâm An, đặc ban một cặp đối liên, thưởng một trăm lượng vàng, để biểu dương - khâm thử!" Chiếu chỉ vừa dứt, Tri Vi Đường lập tức như nổ tung. Từ tầng ba đến tầng một, những người đứng xem đều không nhịn được nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc lẫn ngưỡng mộ. Đối liên do Hoàng thượng thân ban.. Điều này có nghĩa gì? Có nghĩa là chỉ cần treo cặp đối liên ấy lên, trong toàn bộ giới thương nhân ở Lâm An, Tri Vi Đường sẽ đứng đầu, không ai sánh bằng. Ngay cả bản thân Tô Diệu Y cũng thấy đầu óc choáng váng, một lúc lâu mới run rẩy giơ tay nhận lấy chiếc hộp, giọng cũng run lên: "Dân nữ tạ ơn.." Lý Trưng giao hộp xong là hoàn thành nhiệm vụ, liền dẫn đám nha dịch rời đi. Đợi họ đi khuất, Tô Tích Ngọc, Lăng Trường Phong cùng những người khác mới không nhịn được ùa đến sau lưng Tô Diệu Y, phấn khích hô lên: "Mau mau mau, mở ra xem đi! Đây là đối liên do Hoàng thượng ban đấy!" Trong ánh mắt mong chờ của mọi người, Tô Diệu Y ngẩn ngơ mở hộp, nhẹ nhàng trải hai mảnh đối liên ra. Từng hàng chữ thêu vân kim óng ánh hiện rõ trước mắt: "Kinh thương thủ lợi bất vong nghĩa, truyền giáo dục phú tất tiên nhân." (Kinh doanh cầu lợi chẳng quên nghĩa, truyền dạy làm giàu ắt lấy nhân) Không gian trong Tri Vi Đường lặng đi một thoáng, sau đó là một tràng chúc mừng và tán thưởng vang lên. Tô Diệu Y bị vây quanh ở trung tâm, nhìn Lăng Trường Phong vui vẻ nâng đối liên, cùng Tô Tích Ngọc bận rộn tìm chỗ treo, nàng vẫn thấy như đang mơ. Một ngày huyên náo rốt cuộc cũng trôi qua. Trí Vi Đường đóng cửa, tiễn hết đám chủ tiệm thương nhân đến chúc mừng, Tô Diệu Y một mình đứng trước cửa lớn giăng lụa rực rỡ, ngẩng đầu nhìn cặp đối liên đã được treo ngay ngắn - sắc mặt ngơ ngẩn. Nàng bỗng nhớ đến vì sao Trịnh Ngũ Nhi phải chết, nhớ đến vì sao Lão Thôi đầu phải chết, còn nhớ đến nguồn cơn của cả vụ án này.. cũng là một cặp đối liên - là đối liên do tiên đế ban cho nhà họ Thôi. Vòng vòng luẩn quẩn, kết cục cuối cùng lại cũng là một cặp đối liên - một cặp đối liên ban cho Tri Vi Đường của nàng. Nghĩ đến đây, niềm vui trong lòng Tô Diệu Y cũng vơi đi không ít, chỉ còn lại nỗi ngổn ngang, xen lẫn bất an và bối rối mơ hồ. Khi vì Trịnh Ngũ Nhi mà đòi lại công bằng, nàng vốn đã sẵn sàng đánh cược cả sự nghiệp, chẳng thể ngờ cuối cùng lại có được vinh quang như vậy.. Kinh doanh cầu lợi chẳng quên nghĩa, truyền dạy làm giàu ắt lấy nhân. Nàng.. nào có xứng với câu ấy đâu? * * * Gió hiu hiu, trăng sáng vằng vặc. Trong biệt viện của phủ Dung, nhà họ Tô đang rôm rả thu dọn hành lý. Dung Hy ngăn Tô An An, người đang hăng hái nhét đồ ăn vào hành lý: ".. Mai để người chuẩn bị hộp riêng cho ngươi, bỏ vào cùng quần áo là ép nát, còn bị hỏng mùi." Tô An An vui vẻ đáp: "Tốt!" Dung Hy lại chẳng vui chút nào, quay sang nhìn Tô Diệu Y: "Diệu Y tỷ tỷ, sao mọi người không ở lại Dung phủ luôn đi? Dung phủ rộng lớn thế mà, viện này để không cũng phí, nhiều hạ nhân như vậy, thêm vài người để hầu nữa cũng chẳng sao.." Tô Diệu Y bật cười: "Tỷ có nhà riêng của mình, sao lại phải ở nhà đệ?" Dung Hy không cam lòng: "Tỷ nói vậy là khách sáo rồi, tỷ là nghĩa nữ của nhà họ Dung, phủ Dung cũng là nhà của tỷ mà!" Tô Diệu Y nghe xong chỉ thấy đau đầu, đỡ lấy vai Dung Hy, ép cậu quay người, đẩy ra ngoài: "Thôi thôi thôi, chuyện của người lớn tiểu hài tử đừng xen vào, đệ nên đi đâu thì đi đi.." Dung Hy bị đẩy ra cửa, ngẩng đầu liền thấy một bóng người cao lớn đứng trong bóng cây thấp thoáng: "Ca ca!" Tô Diệu Y khựng lại, ánh mắt cũng nhìn theo hắn. Quả nhiên thấy Dung Giới khoác áo lông hồ ly, đứng lặng giữa bóng cây chập chờn. Dung Hy quay đầu nhìn Tô Diệu Y, khóe mắt nhướng lên, cười đầy ẩn ý: "Chuyện người lớn, để người lớn nói chuyện đi." Tô Diệu Y: "..." Nàng đi theo Dung Giới ra ngoài biệt viện. Tiếng ồn ào trong sân dần lùi xa, xung quanh chỉ còn tiếng gió vi vút lặng lẽ. "Vội vã dọn đi như thế, ở Dung phủ không thoải mái à?" Dung Giới cúi mắt nhìn nàng. "Làm sao có chuyện đó được?" Tô Diệu Y xoa xoa mũi, đáp: "Giờ trong phủ ai cũng đối đãi với ta như tiểu thư, còn nơi nào thoải mái hơn chứ?" "Vậy sao vẫn muốn rời đi?" "Dù viện trong phủ Dung có tốt đến đâu, dù hạ nhân có chăm sóc tận tình đến mức nào.. thì cũng không phải thứ thuộc về ta." Ánh mắt Dung Giới thoáng chững lại.
Chương 52 (Phần 2) - Dung Giới, ta và chàng làm huynh muội cả đời.. Bấm để xem Người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Câu nói ấy khiến Dung Giới lập tức nhớ lại lần đầu tiên Tô Diệu Y đến Lâm An, cũng là lần đầu tiên bước chân vào Dung phủ, khi hắn lạnh lùng trách mắng nàng: "Ngươi cứ thế mà tham thứ vốn không thuộc về mình sao?" Vì vậy, hắn rơi vào trầm mặc. Thấy hắn mím chặt môi, sắc mặt như không vui, Tô Diệu Y lại không hiểu vì sao. Nhưng nàng cũng không để tâm quá lâu, nhanh chóng chuyển chủ đề: "Phải rồi, mai huynh có rảnh không? Chuyện của Trịnh Ngũ Nhi lần này, may mà có huynh đứng ra giúp đỡ, nếu không nhà họ Lưu nhất định không tha cho ta. Cho nên ta định đặt một nhã gian ở Túy Giang Nguyệt để cảm tạ, không biết Dung đại công tử có nể mặt đến dự không?" Dung Giới thoáng khựng lại, chân mày nhíu chặt, vẻ mặt rõ ràng không hứng thú: "Ta không thích đạo lý đối nhân xử thế, hàn huyên tiếp khách. Không cần." Nói xong, hắn phất tay áo rời đi. Tô Diệu Y ngẫm lại lời hắn nói, chợt như hiểu ra điều gì, vội vàng chạy theo kéo lấy tay áo. "Ta không phải cùng huynh hàn huyên, lần này là thật lòng mà.. hơn nữa chỉ có hai người chúng ta, vậy cũng gọi là tiếp khách sao?" Dung Giới khựng người, quay đầu lại nhìn nàng, ánh mắt thoáng chao đảo: "Chỉ có muội và ta?" Thấy hắn dao động, Tô Diệu Y lập tức chắc mẩm mình đã đoán đúng. Thì ra hắn sợ nàng gọi cả Lăng Trường Phong hay Giang Miểu đến. Dung Giới vốn lạnh lùng, đúng là chẳng hợp với những người kia. Nghĩ vậy, nàng buông tay, càng thêm quả quyết: "Đúng, chỉ có huynh và ta." Dung Giới nhìn nàng vài giây, cuối cùng cũng gật đầu: "Được, mai ta sẽ đến Túy Giang Nguyệt." Trên đường về từ biệt viện, Che Vân lập tức nhận ra tâm trạng công tử mình đã khá hơn nhiều, nét u tối giữa lông mày cũng tiêu tan. Người có thể khiến công tử của hắn vui ra mặt, trên đời chắc chẳng có người thứ hai. Che Vân không kìm được lên tiếng dò hỏi: "Công tử, Tô tiểu thư không dọn về phủ nữa sao?" "Là ai nói với ngươi?" Trong phòng ấm áp, Dung Giới vừa bước vào đã cởi chiếc áo hồ ly ném cho Che Vân: "Ngươi đến phủ họ Lý một chuyến, bảo với Lý Trưng rằng mai ta có việc quan trọng, không thể đến uống rượu cùng, hẹn hôm khác." Che Vân ngẩn người: "Công tử, Lý đại nhân bây giờ là tri phủ rồi, công tử mà lỡ hẹn thế này có khi.." "Hắn sẽ không tính toán mấy chuyện đó." ".. Vâng." Che Vân ậm ừ đáp một tiếng, lại cẩn thận hỏi: "Vậy công tử ngày mai có chuyện quan trọng gì?" Dung Giới chậm rãi đi đến góc phòng, mở tủ gỗ tử đàn được chạm trổ tinh xảo. Ánh mắt lướt qua từng bộ y phục, giọng hờ hững: "Tô Diệu Y mời ta đến Túy Giang Nguyệt." Che Vân lập tức tỉnh ngộ. Nói tới nói lui, hóa ra vẫn là vì Tô Diệu Y. Thảo nào mà cả thể diện của tri phủ đại nhân cũng chẳng màng.. Một lúc lâu không thấy người đáp lại, Dung Giới cuối cùng cũng chịu rời mắt khỏi y phục, nhìn về phía Che Vân, như sợ hắn chưa hiểu rõ, còn cố nhấn mạnh: "Nàng mời riêng ta đến Túy Giang Nguyệt. Chỉ có ta và nàng." Che Vân: "..." Phải mất vài giây, Che Vân mới như sực tỉnh, hai mắt mở to: "Tô Tiểu thư mời công tử gặp mặt riêng, lại còn long trọng đặt tiệc ở Túy Giang Nguyệt, chẳng lẽ, chẳng lẽ là muốn.." Hắn muốn nói lại thôi, nhưng thấy Dung Giới đang nhìn mình, trong mắt chẳng những không có ý ngăn cản, thậm chí còn như đang thúc giục. Che Vân cắn răng, hạ giọng nói: "Tiểu nhân chỉ đang nghĩ.. hiện giờ Quận chúa rất thân thiết với Tô tiểu thư, phủ Dung từ trên xuống dưới cũng xem tiểu thư như một phần nữ chủ nhân.. liệu có phải người muốn nhân dịp này, cùng công tử nối lại tình xưa?" Dung Giới thoáng sững người, ánh lửa trong mắt phản chiếu ánh nến lay động khẽ run. Hắn lặp đi lặp lại câu nói của Che Vân trong đầu, nhớ lại nét mặt và giọng điệu của Tô Diệu Y khi mời hắn đến Túy Giang Nguyệt lúc nãy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác xốn xang kỳ lạ. Có thể sao? Năm xưa hắn và nàng từng cãi cọ tới mức không thể vãn hồi, lời nói ra mỗi câu mỗi chữ đều là tuyệt tình. Tô Diệu Y còn có thể quay đầu lại sao? Không biết vì sao, Dung Giới lại đem nghi vấn đó ném về phía Che Vân. Che Vân cảm thấy đầu như phình to gấp đôi, nghĩ ngợi hồi lâu mới dè dặt nói: "Thời thế đã khác xưa.. Ít nhất hiện tại, công tử đối xử với người rất tốt. Chuyện của Trịnh Ngũ Nhi lần này, nếu không có công tử ra tay giúp đỡ, e là Tô tiểu thư thật sự không chống đỡ nổi.." Lời này đúng là chạm đến tâm khảm Dung Giới, khiến trong lòng hắn trỗi dậy chút khát vọng, ánh lửa trong mắt cũng bừng sáng thêm vài phần. Hắn đưa tay, ngón tay thon dài lần lượt lướt qua từng bộ áo gấm trong tủ, cuối cùng dừng lại ở một chiếc áo gấm cổ tròn màu thiên thanh. "Công tử định mặc bộ này ngày mai ạ?" Che Vân nhắc khẽ: "Trời đang rất lạnh, bộ này có vẻ hơi mỏng.." "Không sao." Dung Giới đưa tay lấy áo ra, giao cho Che Vân: "Bảo người mang đi ủi một lượt cho thẳng." Tô Diệu Y thích hắn mặc màu thiên thanh, từ khi còn ở Lâu huyện đã như vậy rồi. Ngày hôm sau. Sáng sớm, cả nhà họ Tô được đưa về lại Tô gia. Dung Giới còn cẩn thận cử vài gia nhân theo cùng, giúp họ thu xếp dọn dẹp. Đám gia nhân đó làm việc đâu ra đấy, vừa nhanh nhẹn vừa khéo léo, đến cả Tô Tích Ngọc cũng không chen tay vào được, huống chi là Tô Diệu Y hay Lăng Trường Phong – người trẻ càng không có việc gì làm, chỉ có thể đứng một bên ngó. Thấy thế, Tô Diệu Y cũng không khách sáo với người nhà họ Dung, giao hết việc trong phủ cho họ rồi một mình đến Tri Vi Đường. Từ sau khi treo lên đôi câu đối ngự ban trước cửa, việc buôn bán của Tri Vi Đường càng lúc càng phát đạt. Những túi vải và giấy thư in dấu "Tri Vi Đường" cũng như nàng từng mong đợi, gần như cung không đủ cầu. "Ta chỉ rời Lâm An vài ngày thôi mà Tô Diệu Y và Tri Vi Đường đã nổi danh khắp nơi rồi.." Cố Ngọc Ánh đứng trên tầng ba của Tri Vi Đường, tay vịn lan can, cảm thán nhìn dòng người tấp nập dưới lầu. Ngoại tổ phụ của nàng bệnh nặng, một tháng trước, ngay trước khi xảy ra vụ án ở tiệm cầm đồ họ Lưu, nàng vừa rời khỏi Lâm An để về quê ngoại chăm sóc. Hôm nay mới quay lại. "Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, ngươi có biết đã xảy ra bao nhiêu chuyện không." Tô Diệu Y xoa xoa khóe mắt thở dài: "Ta cảm giác mình như già đi mấy tuổi vậy.." Cố Ngọc Ánh bật cười, đưa cho nàng một chồng sách quý hiếm: "Nè, ta đặc biệt mượn từ ngoại tổ phụ mang về, không biết có thể giúp ngươi khôi phục nhan sắc không?" Tô Diệu Y ánh mắt dừng lại trên đống sách quý, mắt nàng lập tức sáng lên, ngập tràn cảm động nhận lấy: "Ngươi còn nhớ đến ta dù đã rời khỏi Lâm An.. thật là cảm động, ta suýt nữa thì rơi lệ rồi.." "Ngoại tổ phụ nghe nói về thư lâu của ngươi, cũng rất tò mò, nếu không phải thân thể chưa khỏe, ông ấy hẳn đã muốn theo ta đến Lâm An xem thử rồi." Tô Diệu Y ôm đống sách quý đi về phía giá sách, cười nói: "Không sao đâu, không vội. Đợi đến năm sau, khi ta mở chi nhánh Tri Vi Đường ở Giang Ninh Phủ, ngoại tổ phụ không cần đến Lâm An cũng có thể thấy thư lâu của ta rồi!" "Chi nhánh?" Cố Ngọc Ánh ngẩn người một lúc, rồi theo Tô Diệu Y đến trước giá sách: "Ngươi đã quyết định mở chi nhánh rồi sao?" Tô Diệu Y nhón chân xếp những cuốn sách quý lên giá, vui vẻ đáp: "Ngươi không nghe nói sao? Thánh thượng khen ta vì dân mà kinh doanh, còn ban thưởng cho ta một trăm lượng vàng, đây chính là vốn mở chi nhánh của ta! Nhưng trước khi mở chi nhánh, ta còn phải tuyển thêm vài người, chọn những ai có khả năng để làm quản lý cho các chi nhánh.." Tô Diệu Y nói về kế hoạch mở chi nhánh của mình, không biết chừng, bên ngoài trời đã dần tối. Tô Diệu Y vẫn còn đang nói rất hăng say, nhưng khi ánh mắt nàng vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên nhớ ra điều gì, sắc mặt lập tức thay đổi: "Nguy rồi!" Cố Ngọc Ánh giật mình: "Làm sao vậy?" "Ngày hôm nay ta có hẹn với Dung Giới tại Tuý Giang Nguyệt.." Nói được một nửa, Tô Diệu Y bỗng nhiên ngừng lại, vội vàng giải thích với Cố Ngọc Ánh: "Mấy hôm trước y đã giúp ta không ít, ta thấy áy náy trong lòng, nên mới đặc biệt tổ chức tiệc để cảm tạ y. Ngươi có muốn đi cùng ta không?" Cố Ngọc Ánh khẽ hạ mi mắt, mỉm cười: "Ta không đi, ta phải về nhà." ".. Được rồi." Tô Diệu Y vội vã chạy xuống cầu thang, thậm chí còn lười đắp áo choàng, trực tiếp bước ra khỏi Tri Vi Đường vào Tuý Giang Nguyệt. "Tô tiểu thư, Dung đại công tử đã đến từ một nén hương trước, đang đợi tiểu thư đấy.." Tên tạp dịch trong Tuý Giang Nguyệt vừa dẫn Tô Diệu Y lên lầu, vừa hạ giọng nói. Tô Diệu Y nâng váy, bước đi càng lúc càng vội vàng. Tạp dịch dẫn Tô Diệu Y đến bên ngoài một phòng riêng nhỏ nhất ở tầng hai, mở cửa ra, rồi lặng lẽ rút lui. Tô Diệu Y không dám tưởng tượng biểu cảm của Dung Giới, cắn chặt môi, vừa vào cửa liền giả vờ hối hận nói: "Ôi, ta đến trễ phải không? Thật là có lỗi, ta bị một vài khách kéo lại quên mất thời gian.." "Không sao." Giọng nói quen thuộc lạnh lùng vang lên, nhưng trong cách nói không có chút trách móc hay giận dữ nào: "Cũng không phải đợi lâu." Tô Diệu Y hơi sững người, ngước mắt nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy một bóng người khoác áo lụa màu thiên thanh đang ngồi bên cửa sổ, lưng thẳng tắp, dáng người cao gầy như trúc. Bàn tay đang cầm chén trà vững vàng ổn định, tay áo rộng phủ dài trên mép bàn, viền lông trắng nơi tay áo bị gió đêm thổi khẽ rung động. Chỉ trong một khoảnh khắc, Tô Diệu Y như nhìn thấy Vệ Giới ở Lâu huyện, nhưng ngay giây tiếp theo, khi thiếu niên kia quay đầu lại, nàng lập tức bừng tỉnh. Thiếu niên ấy mày mắt tuấn tú, lông mi dài, đồng tử sâu như mực, gương mặt xưa nay luôn lạnh lùng ít cảm xúc hôm nay lại dịu dàng bất ngờ, thậm chí nơi khóe môi còn vương một nụ cười mơ hồ thoáng qua. Vệ Giới ở Lâu huyện, hiếm khi nào từng nhìn nàng với nụ cười dịu dàng - thậm chí là lấy lòng - như vậy.. Sau một khắc thất thần ngắn ngủi, Tô Diệu Y như vừa tỉnh mộng, nhanh chân bước đến đối diện Dung Giới, ngồi xuống bên cửa sổ. Gió đêm thổi vào từ ô cửa mở một nửa, Tô Diệu Y không khoác áo choàng, nên hơi rùng mình vì lạnh. Dung Giới nhận ra, liền đưa tay đóng cửa sổ lại, nói: "Để cửa mở, chỉ cần muội bước ra ngoài, ta sẽ trông thấy." Tô Diệu Y không rõ câu ấy là đang giải thích hay trách móc, chỉ cười gượng: "Huynh nên bảo Che Vân đến Tri Vi Đường gọi ta chứ, ở đây ngồi chờ mãi thế này thì sao được.." Dung Giới liếc nhìn nàng một cái: "Chờ người.. cũng không phải là việc gì quá tệ." Tô Diệu Y nhìn chằm chằm Dung Giới một lúc, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Hôm nay tâm trạng huynh hình như rất tốt, có chuyện vui gì sao?" Có hay không, là do nàng quyết định. Dung Giới nghĩ vậy, nhưng không nói ra, chỉ chuyển lời: "Chẳng phải muội nói muốn cảm tạ ta sao? Có thể bắt đầu rồi." Tô Diệu Y nghẹn lời. Đây là lần đầu nàng thấy Dung Giới trưng ra vẻ "ân nhân chờ đền đáp" như vậy. Dáng vẻ này không giống một ân nhân, mà giống một chủ nợ đang đòi nợ hơn.. Nhưng bất kể Dung Giới mang thái độ gì, thì lần này nàng thật sự cảm kích hắn từ tận đáy lòng. Chỉ là để nàng nói ra những lời chân thành đến mức hơi buồn nôn với Dung Giới, nàng vẫn thấy không quen. Mấy lần mấp máy môi, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không thể thốt ra. Mãi đến khi tiểu nhị của Tuý Giang Nguyệt đem rượu và thức ăn lên, Tô Diệu Y mới nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, nghiêng người rót rượu. "Dung Giới, chén đầu tiên này, là để cảm tạ huynh đã đòi lại công bằng cho Trịnh Ngũ Nhi. Tuy ai cũng nói công bằng đối với người chết không còn quan trọng, nhưng mỗi lần nhớ lại ánh mắt không nhắm nổi của hắn, ta vẫn cảm thấy công bằng đó không thể thiếu. Bây giờ, hắn dưới suối vàng chắc cũng có thể yên nghỉ rồi.." Tô Diệu Y uống cạn ly đầu tiên, rồi rót ly thứ hai. "Chén thứ hai, là cảm tạ huynh đã bảo vệ phụ thân ta, bảo vệ Tô An An, cùng tất cả người trong Tô gia. Nhà họ Lưu dùng mạng sống của họ để uy hiếp ta, trong lòng ta từng vô cùng hoảng sợ, nhưng hôm ấy khi từ Tây Sơn trở về, ta thấy huynh đã điều thị vệ nhà họ Dung đến Tô gia.." Tô Diệu Y mím môi, không nói tiếp nữa, rồi cũng uống cạn ly thứ hai. Uống liền hai chén rượu, đôi gò má của Tô Diệu Y đã ửng hồng như cánh đào mùa xuân, càng thêm diễm lệ khiến ánh mắt Dung Giới càng thêm thâm sâu. "Dù không muốn thừa nhận, nhưng ta vẫn phải nói, chuyện của Trịnh Ngũ Nhi lần này, ta dám đi đến cùng, một phần nguyên nhân là vì nhà họ Dung, vì huynh. Là huynh đã cho ta chỗ dựa, khiến ta không còn vướng bận sau lưng. Cho nên chén rượu thứ ba này là để cảm tạ huynh đã cho ta dũng khí ấy.." Dứt lời, Tô Diệu Y lại uống cạn chén thứ ba. Dung Giới xoay xoay chén rượu trong tay, chăm chú nhìn Tô Diệu Y, giọng nói nhẹ nhàng đến lạ thường, thậm chí còn mang theo đôi phần mê hoặc: "Ngoài những điều đó, còn gì nữa không?" "Có, vẫn còn." Tô Diệu Y uống đến hơi ngà ngà, nhưng thần trí vẫn tỉnh táo. Nàng cụp mắt xuống, khẽ nói: "Thật ra mấy hôm nay, ở trong Dung phủ, sống cùng dưới một mái nhà với huynh, ta thường hay nhớ lại quãng thời gian ở Lâu huyện. Nhớ lại khi ấy, ta cứ mãi đeo bám lấy huynh, còn huynh thì tránh ta như tránh tà. Trong lòng ta vẫn luôn nghĩ, ta đã cứu huynh một mạng, thì con người này.. nên thuộc về ta.." Chân mày Dung Giới khẽ nhíu lại, gần như không nhìn ra. Tô Diệu Y khẽ bật cười, lắc đầu: "Nhưng như thế là sai.." Bất chợt, cổ tay nàng bị siết chặt. Tô Diệu Y khựng lại, chỉ thấy Dung Giới đã vươn tay, nắm lấy cổ tay nàng. "Đủ rồi." Dung Giới mở miệng nói. Tô Diệu Y ngẩn ra: "Ta vẫn chưa nói xong." Dung Giới lại hơi nhếch môi, ánh mắt dịu dàng đến khó tin, như có như không ẩn giấu cả một tầng cảm xúc khác: "Phần còn lại, để ta nói thay nàng là được. Diệu Y, giữa chúng ta có vài hiểu lầm.. Thật ra, ở Lâu huyện, ta đối với nàng.." Lời vừa đến miệng, Dung Giới lại khựng lại, tựa như đang cân nhắc nên mở lời thế nào. Tô Diệu Y thấy hắn chần chừ, liền dứt khoát nói thay hắn: "Không hề có tình ý nam nữ." Nàng nói lại lần nữa, rõ ràng hơn: "Dung Giới, chàng là người tốt, có điều duy nhất không tốt.. là không thích ta." Sắc mặt Dung Giới hơi biến, định phản bác thì đã bị Tô Diệu Y ngắt lời: "Không sao đâu, chuyện cũng qua rồi. Ta bây giờ đã không còn là ta của trước kia nữa, Tô Diệu Y hiện tại.. cũng không còn tình ý nam nữ gì với Dung Giới ở thành Lâm An." Lực nắm nơi tay Dung Giới lơi ra một chút, đôi mắt nhìn nàng cũng dấy lên một cơn sóng ngầm: ".. Gì cơ?" Men rượu dần dâng lên, tuy chưa khiến Tô Diệu Y say lảo đảo, nhưng cũng khiến nàng không thể nhìn rõ cảm xúc trên gương mặt Dung Giới, tự nhiên bỏ lỡ tia lạnh lẽo lóe lên trong đáy mắt hắn. Tô Diệu Y thoải mái trêu ghẹo: "Dung Giới, chàng bị lãng tai rồi sao?" Nàng rút tay lại, rót cho mình một chén rượu, cũng rót cho Dung Giới một chén: "Ta nói, giờ ta cũng không thích chàng nữa.. Nghĩ lại, thật ra ta cũng hiểu được hành động của chàng khi ấy. Tình ý vốn không thể gượng ép. Nếu một người không có lấy một chút cảm xúc nam nữ với người kia, thì dù người ấy có làm bao nhiêu đi nữa, cũng không đổi lại được chân tình, ngược lại còn dễ khiến người ta sinh ghét.." Tô Diệu Y đưa chén rượu cho Dung Giới, vừa ngẩng đầu lên liền đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm của hắn. Không rõ là ảo giác hay thật, nàng lờ mờ cảm thấy giữa chân mày Dung Giới như phủ một tầng tuyết dày lạnh giá, không nhìn rõ được, nhưng lại có thể cảm nhận rõ rệt cái lạnh thấu xương tỏa ra từ đó. Tô Diệu Y khẽ cười, nói tiếp: "Chúng ta tuy không thể thành đôi, cũng không có duyên làm phu thê, nhưng làm huynh muội.. dường như cũng không tệ." "..." Dung Giới cứng đờ đưa tay nhận lấy chén rượu nàng trao, nắm chặt lại từng chút một. "Trước đây ta cũng từng gọi chàng là nghĩa huynh, nhưng phần lớn chỉ là trêu ghẹo, cố tình chọc giận chàng, chứ trong lòng chưa từng thật sự xem chàng là huynh trưởng. Thế nhưng sau khoảng thời gian này, ta mới bỗng nhận ra, có một huynh trưởng như chàng.. có lẽ là một điều may mắn trong đời." Vừa nói, Tô Diệu Y vừa nâng chén rượu, gương mặt ửng hồng mang theo vẻ chân thành hiếm thấy: "Dung Giới, kể từ hôm nay, ta sẽ thật sự xem chàng là huynh trưởng, là người thân cốt nhục. Chúng ta hoạn nạn có nhau, phúc họa cùng hưởng, như đồng bào chiến hữu, cùng chia ngọt sẻ bùi.. được không?" Ánh mắt Dung Giới rơi lên chén rượu trong tay Tô Diệu Y, lúc sáng lúc tối, cuối cùng lại chìm vào yên lặng lạnh lẽo như nước chết, lặng ngắt như canh ba. Rời khỏi Túy Giang Nguyệt, nụ cười trên gương mặt Tô Diệu Y dần biến mất, men say trong mắt cũng tiêu tan không còn. Mãi cho đến khi băng qua đám đông huyên náo, bước vào dưới mái hiên của Tri Vi Đường, nàng mới bất giác quay đầu, nhìn về phía căn phòng vừa nãy. Dưới ánh đèn rực rỡ khắp phố phường, trên song cửa sổ in bóng một dáng người đơn độc và tiêu điều. Tô Diệu Y không nhịn được khẽ bật cười lần nữa. Chỉ là lần này, trong nét cong nơi khóe môi ấy.. lại pha lẫn một tia kỳ quái và giễu cợt.
Chương 53: Dung Giới, sao chàng lại mơ giấc mộng như thế này.. Bấm để xem Thanh Vân vừa tất bật xong việc ở nhã gian lầu trên bước ra, liền chạm mặt ông chủ Túy Giang Nguyệt – Khương Càng. Khương Càng thấy "cây hái tiền" của tửu lâu nhà mình xuất hiện thì lập tức niềm nở, vừa dâng trà vừa đưa khăn tay: "Vất vả rồi, vất vả rồi. Cô vừa từ Biện Kinh trở về, mấy phòng nhã gian bên chỗ chúng ta đã được đặt kín suốt bảy ngày liền đấy.." Thanh Vân đang lau tay thì chợt nhớ ra gì đó, hỏi: "Đại công tử và Tô cô nương ở phòng nào? Ta nên làm vài món họ thích mang lên." "Chỉ cần làm những món công tử nhà cô nương thích ăn là được." Khương Càng bĩu môi: "Tô Diệu Y đi rồi." Thanh Vân sửng sốt: "Tô cô nương đi rồi? Công tử vẫn ở lại?" "Phải, bên Tri Vi Đường có khách đến trả sách, xảy ra chút trục trặc nên Tô Diệu Y quay về xử lý. Đại công tử thì đang ngồi uống rượu một mình." Bước chân Thanh Vân vô thức nhanh hơn vài phần: "Bọn họ đã nói gì, chẳng lẽ nói chuyện không vui?" "Cũng không đến mức ấy." Khương Càng vừa nhàn nhã lẩm bẩm vừa nhún vai: "Chẳng qua là Tô Diệu Y cảm tạ công tử nhà cô nương vì đã giúp đỡ suốt thời gian qua, còn nói từ hôm nay sẽ thật sự coi chàng là huynh trưởng, là người thân cốt nhục. Hai người.. lại kết nghĩa lần nữa ấy mà." Bước chân Thanh Vân khựng lại, quay sang nhìn Khương Càng, ánh mắt như không thể tin nổi: "Kết nghĩa?" Khương Càng nhún vai xác nhận. Thanh Vân sững sờ một lúc, rồi như sực tỉnh, thu lại nét kinh ngạc trên gương mặt, ngờ vực hỏi ngược lại: "Hai người họ nói gì, sao ông biết? Ông cho người nghe lén bọn họ nói chuyện à?" Vẻ mặt Khương Càng bỗng cứng đờ, lấp liếm tìm đại một cái cớ: "Tình cờ đi ngang qua.. rồi, rồi nghe thấy thôi.. Này! Món này mang đi đâu vậy? Mùi này sao lạ thế?" Chưa để Thanh Vân kịp truy hỏi, hắn đã nhanh chân chuồn theo sau đám tiểu nhị bưng đồ ăn. Thanh Vân nghiến răng, xoay người bước nhanh xuống lầu, đến thẳng phòng nhã gian nơi Tô Diệu Y và Dung Giới từng ngồi. Vừa đẩy cửa ra, liền thấy bên cửa sổ quả nhiên chỉ còn một mình Dung Giới đang ngồi tựa vào ghế tròn, ánh mắt trầm lặng nhìn xuống phố. Thanh Vân bước đến, nhìn theo ánh mắt của hắn, liền trông thấy Tô Diệu Y đang bận rộn trong Tri Vi Đường đối diện, váy áo đỏ hồng như hoa anh đào, rực rỡ như một ngọn lửa nhỏ. ".. Công tử, sao người không nói rõ với Tô cô nương?" Thanh Vân không nhịn được cất lời. Dung Giới khẽ rũ mắt, nhấc vò rượu trên bàn lên, tự rót tự uống, im lặng không đáp. Thanh Vân thở dài: "Trước kia ta luôn ở trong Dung phủ, nhìn thấy công tử như nhìn thấy thần tiên, cảm thấy người chỗ nào cũng tốt. Giờ rời khỏi phủ rồi, ta mới hiểu Tô Diệu Y nói đúng." Nghe thấy tên Tô Diệu Y, động tác của Dung Giới khựng lại một thoáng, ngẩng mắt nhìn Thanh Vân: "Nàng nói gì?" "Nàng nói, công tử không tốt như ta tưởng. Ví dụ như bây giờ, ta mới phát hiện ra thì ra công tử cũng giống như bao nam nhân bình thường.." Ngừng một nhịp, Thanh Vân không khách sáo buông lời: "Chết cũng phải giữ sĩ diện, sống khổ chịu tội." Dung Giới: "..." Từ nhỏ Dung Giới đã biết tiết chế, chưa từng có tiền lệ uống rượu quá độ, thế nhưng đêm nay quả thực đã sa vào men rượu. Hắn thậm chí chẳng biết mình trở về Dung phủ bằng cách nào, lúc tỉnh lại, người đã đứng trước một gian phòng, tay đẩy cửa bước vào. Chỉ là cách bài trí xung quanh lại không giống phòng ngủ của hắn, mà giống phòng của nữ tử hơn. Dung Giới nằm xuống giường, chẳng mấy chốc liền chìm vào mộng. Hắn mơ thấy mình trở lại Lâu huyện, mơ thấy mình không vì giận dỗi mà bỏ đi, cũng không trốn hôn. Ngày lành tháng tốt, hôn lễ giữa hắn và Tô Diệu Y vẫn diễn ra như dự định. Đêm động phòng tĩnh lặng, nến đỏ cháy cao. Dung Giới ngồi bên giường, chậm rãi vén lớp khăn voan đỏ phủ trên đầu người bên cạnh. Khuôn mặt diễm lệ của Tô Diệu Y dần lộ ra, dưới ánh nến và sắc phục tân nương, nàng rực rỡ như ráng hồng, chói mắt như đóa phù dung, đôi mắt long lanh khiến người ta không thể rời mắt.. Mọi u uất và thất vọng trong lòng Dung Giới phút chốc tan biến, trái tim như được vuốt phẳng, nhẹ nhõm và thỏa mãn. Hắn tự tay rót hai chén rượu, một chén đưa cho Tô Diệu Y. Tối nay nàng có vẻ ngơ ngác hơn thường ngày, cũng không nhiều lời như mọi khi, lặng lẽ nhận lấy chén rượu, chuẩn bị cùng hắn cụng ly. Dung Giới giật thót trong lòng, vội vàng dời chén rượu đi, sửa lại: ".. Đây là rượu giao bôi." Mặt Tô Diệu Y lập tức đỏ bừng, ngoan ngoãn đưa chén rượu đến gần, vòng tay qua tay Dung Giới, chậm rãi uống cạn chén rượu. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức khi Dung Giới vừa nghiêng mặt sau ngụm rượu, chóp mũi liền chạm vào má Tô Diệu Y. Ánh mắt hắn tối lại, vung tay ném chén rượu đi, ôm lấy eo Tô Diệu Y, kéo nàng lên giường, đè xuống tấm chăn hỷ sắc rực rỡ thêu long phượng trình tường. ".. Sao nàng không gọi ta là Giới lang?" Dung Giới nhìn chằm chằm nàng, giọng trầm khàn như nghẹn lửa. Tô Diệu Y lộ ra nét e thẹn hắn chưa từng thấy, ánh mắt né tránh, nhưng ngay sau đó đã bị hắn giữ cằm, buộc phải quay đầu lại, đối diện với ánh mắt nóng bỏng của hắn. "Giới lang.. Ưm." Nàng vừa mở miệng gọi một tiếng, môi liền bị hắn chiếm lấy. Dung Giới giữ sau gáy nàng, cúi xuống hôn cuồng nhiệt. Trái ngược với thân nhiệt nóng rực của hắn, môi nàng lại lạnh lẽo, ẩm ướt như vừa từ trong nước kéo ra.. Ngay giây sau, nàng bỗng mở miệng, cắn rách môi hắn. Dung Giới khựng lại một thoáng, sau đó càng mạnh mẽ hôn sâu, bàn tay sau gáy nàng cũng từ từ trượt xuống, di chuyển mang theo dục vọng không thể kháng cự. Khi môi lưỡi rời ra, hắn đã cởi bỏ lớp áo khoác cưới đỏ thắm của Tô Diệu Y, hương mực thơm thoang thoảng mùi quế quen thuộc lập tức tràn ngập, vấn vít trong màn trướng đỏ mờ ảo không tan. Dung Giới nâng mặt nàng lên, nhìn vào đôi mắt đào mờ nước kia, hơi thở cũng nặng nề hơn vài phần. Hắn cúi xuống, dùng chóp mũi cọ nhẹ lên mũi nàng, dịu dàng mà mập mờ. Tô Diệu Y lại giãy giụa không yên, muốn đẩy Dung Giới ra. Sắc mặt hắn thay đổi, lập tức giữ chặt nàng lại, giam chặt trong vòng tay mình. "Diệu Y.." Giọng nói vốn luôn lạnh nhạt của hắn, giờ đây cũng trở nên trầm đục, pha lẫn một chút khẩn cầu đầy bất lực. Dung Giới thì thào lẩm bẩm, vừa như đang nói với Tô Diệu Y, lại như đang tự độc thoại: "Nàng đánh cược đúng rồi.. Ta đúng là hoàng thân quốc thích.. Tuy gia tộc từng bị tội, nhưng mẫu thân ta vẫn là quận chúa, họ Dung chúng ta ở Lâm An vẫn là danh môn cao quý nhất.. Vậy nên mọi thứ nàng muốn, tiền tài, thân phận, kể cả tiền đồ của hiệu sách nhà nàng-ta đều có thể cho nàng.." "..." Tô Diệu Y ngơ ngác nhìn hắn. Động tác kháng cự ngừng lại, Dung Giới mím môi, lại cúi đầu hôn lên chiếc cổ trắng ngần của nàng. Lặng im hồi lâu, hắn mới thở gấp, ngắt quãng mà thì thầm: "Cái gì mà Lăng công tử, Cao công tử, bọn họ đều không bằng ta, hài tử của nhà họ Dung.. Những gì họ có thể cho nàng, ta cũng có thể cho nàng.. Những gì họ không thể cho nàng-ta vẫn có thể.." Hắn ngừng một nhịp, chăm chú nhìn Tô Diệu Y, từng chữ như dằn sâu từ tim gan: "Chỉ cần từ hôm nay, nàng đừng nhìn người khác nữa." Ngay giây sau, hắn vung tay áo, gió lùa qua cuốn phăng tấm màn đỏ hai bên giường, buông xuống che khuất tất cả. Ánh sáng trong màn trướng lập tức trở nên mờ ảo, mông lung. Bàn tay Dung Giới đặt lên đôi mắt đào hoa ngơ ngác của Tô Diệu Y, tay còn lại thì từ từ cởi cổ áo mình. * * * ⸻ "Đại công tử đâu rồi?" Sáng sớm hôm sau, tổng quản Dung phủ không thấy Dung Giới trong viện của hắn, may mắn bắt gặp được Che Vân đang lén lút đi ngang hành lang: "Năm mới sắp đến rồi, năm nay tiệc đoàn viên phải chuẩn bị thế nào, mau đưa ta đi gặp công tử, ta phải sắp xếp ngay.." Che Vân nhăn mặt, tỏ vẻ khổ sở: "Chuyện này hỏi Nhị gia là được mà, tìm công tử làm gì?" "Là Nhị gia bảo ta đến hỏi công tử. Công tử rốt cuộc ở đâu?" Che Vân ấp úng, cứ như có điều khó nói, khiến tổng quản càng thấy kỳ lạ, vừa định truy hỏi thì y đã nhanh chân chạy biến, vừa chạy vừa nói: "Ngài ra tiền sảnh đợi đi, ta đi gọi công tử ngay!" Che Vân len lỏi tránh hết người hầu, chạy một mạch vào biệt viện nơi nhà họ Tô từng tạm trú mấy hôm trước. Đêm qua công tử uống say, không hiểu nghĩ gì mà lại mò đến đây, còn ngủ đúng căn phòng mà trước kia Tô Diệu Y ở. Nếu bị người khác trong phủ biết được, không biết sẽ đồn thành trò gì nữa.. Che Vân dừng lại trước cửa phòng Tô Diệu Y, rón rén gõ cửa: "Công tử? Công tử tỉnh chưa?" Trong phòng không có tiếng đáp, nhưng lại thoảng ra một mùi khét nồng nặc. Che Vân giật mình, không kịp nghĩ nhiều, lập tức xông vào. Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, y khựng lại, mặt đầy kinh ngạc: "Công.. công tử.." Dung Giới chỉ mặc một bộ áo ngủ đen ngồi bên mép giường, khuỷu tay chống gối, ngón tay đỡ trán, người hơi cúi xuống, trông như vẫn chưa hết cơn say, đầu đau như búa bổ. Nghe thấy tiếng Che Vân, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Giữa mái tóc dài rũ xuống, là gương mặt tuấn tú u ám đến mức có thể nhỏ nước. Dưới chân hắn, một chiếc lò hương đã bị mở nắp, bên trong dường như đang thiêu đốt gì đó, khói trắng cuồn cuộn bốc lên, kèm theo từng lưỡi lửa le lói.. Ánh mắt Che Vân nhanh chóng đảo một vòng quanh phòng, mới nhận ra trong lò hương ấy đang đốt là lớp chăn mỏng trên giường. "Công tử.. đang làm gì vậy?" Che Vân ngơ ngác, nhất thời không hiểu nổi. Dung Giới siết nhẹ bàn tay đang đặt trên đầu gối, giữa hàng mày như có mây đen vần vũ. Hắn bỗng nhiên bật dậy, bước thẳng ra ngoài, đi ngang qua Che Vân mà chỉ để lại một câu lạnh băng: "Gọi người đến, đem hết đồ đạc Tô Diệu Y từng dùng vứt đi, đốt sạch." ".. Vâng." Che Vân đáp lời, lòng đầy nghi hoặc và thấp thỏm. Ngay cả đồ Tô Diệu Y từng dùng cũng muốn đốt, chẳng phải lại quay về thời kẻ thù không đội trời chung, nhìn nhau đã chán ghét hay sao? Xem ra tối qua công tử và Tô Diệu Y lại đàm phán thất bại rồi.. Hắn thầm nghĩ, đầy bất an. ⸻ Mọi chuyện xảy ra ở Dung phủ, Tô Diệu Y hoàn toàn không hay biết. Sau khi mượn rượu tỏ bày lời cảm tạ với Dung Giới, tảng đá trong lòng nàng cuối cùng cũng được gỡ xuống. Bằng không, nàng sẽ cứ mãi giằng co giữa hai luồng suy nghĩ: "Dung Giới là kẻ thù" và "Dung Giới đã giúp mình". Buông bỏ hoàn toàn mối hận cũ ở huyện Lâu, Tô Diệu Y liền bắt tay chuẩn bị việc mở chi nhánh sau nam mới. Khoảng giữa trưa, một tấm bảng tuyển người khổng lồ được Lăng Trường Phong dán ngay trước cửa Tri Vi Đường. Hiện nay Tri Vi Đường đang nổi như cồn ở Lâm An, bảng tuyển quản sự vừa treo lên đã có không ít người đến hỏi thăm. Thế nhưng, họ đều không được gặp Tô Diệu Y, chỉ nhận từ Tô Tích Ngọc một mảnh giấy. Ai nấy cầm tờ giấy trong tay, nhìn nhau, mới phát hiện trên đó đều là cùng một câu hỏi: "Cần bao nhiêu thời gian để Tri Vi Đường mở chi nhánh khắp thiên hạ?" "Đây chính là đề thi của các vị." Tô Tích Ngọc cười tươi rói giải thích: "Mọi người có thể về nhà từ từ suy nghĩ. Khi nào có đáp án và đối sách thì viết ra giấy, gửi lại Tri Vi Đường là được." Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, rồi lục tục rời đi, mỗi người mang theo một tờ giấy giống nhau. Trên lầu hai, Tô Diệu Y đứng bên lan can ngoài phòng khắc in, quan sát từng người một đến nhận đề. "Đã có đề thì chắc có đáp án." Lăng Trường Phong tò mò hỏi: "Vậy đáp án là gì?" Tô Diệu Y lắc đầu: "Ta cũng không biết." Lăng Trường Phong trợn mắt: "Vậy ngươi định chọn người kiểu gì?" Tô Diệu Y xoay người, lười biếng tựa lưng vào lan can: "Ta không biết đáp án tốt nhất là gì, nhưng ta biết đáp án của chính mình. Mấy ngày nay ta đã tự tính thử-nhanh nhất là hai năm, có thể mở chi nhánh Tri Vi Đường khắp thiên hạ.. Ai có câu trả lời gần sát nhất với thời gian của ta, người đó chính là người ta cần." Lăng Trường Phong như hiểu ra điều gì, vốn đã định quay đầu vào phòng khắc in, nhưng đột nhiên lại quay lại hỏi: "Vậy nếu có người viết bừa một cái thời gian ngắn cỡ nửa năm, thì sao?" Tô Diệu Y bật cười khẽ: "Phàm là người không viết nổi đối sách, dù có ghi thời gian ngắn đến mấy, ta cũng chẳng buồn liếc mắt!" Tối đến, đã có người lục tục quay lại Tri Vi Đường nộp bài. Tô Tích Ngọc sắp xếp các bài làm xong rồi mang lên lầu. Tô Diệu Y ngồi trước giá sách ở tầng ba, vừa uống nước ô mai, vừa xem xét từng bài một. Quả nhiên như Lăng Trường Phong dự đoán, rất ít người viết đối sách đàng hoàng, đa phần chỉ ghi bừa "một năm", đối sách thì hoa mỹ rỗng tuếch, không tâng bốc Tri Vi Đường thì cũng tâng bốc bản thân. Trái lại, Tô Diệu Y chọn ra riêng hai ba bài ghi "ba năm", đặt sang một bên. Một bát nước ô mai gần cạn, xấp bài làm cũng chỉ còn một tờ cuối cùng. Tô Diệu Y thở dài một hơi, cầm lấy tờ cuối, lại thấy phía trên chỉ vỏn vẹn hai chữ- "nửa năm". * * *Còn hoang đường hơn cả mấy người ghi một năm. Tô Diệu Y cau mày, định hờ hững vứt tờ giấy đi, nhưng vô tình thấy mặt sau có một hàng chữ nhỏ. Nàng khựng lại, nghiêng người đọc kỹ. "Dũng sử tạp đàm, quyển ba, chương bốn." Nàng lẩm nhẩm hàng chữ, trong lòng cảm thấy khó hiểu. Người khác tuy nói quá lên, nhưng cũng không đến mức bí hiểm khó lường như người này. Tô Diệu Y do dự chốc lát, cuối cùng vì tò mò mà gác lại bài làm, tự mình xuống lầu, lục từ kệ sách tầng một ra một quyển Dũng Sử Tạp Đàm . Nàng nhanh chóng tìm đến quyển ba, chương bốn, mới phát hiện trong đó ghi chép việc Tây Nhung vài trăm năm trước đã mở mang bờ cõi thế nào, khiến lãnh thổ chiếm hữu vượt xa các triều đại trước đó. Tô Diệu Y trầm ngâm chốc lát, lập tức ôm quyển Dũng Sử Tạp Đàm và tờ đáp án viết "nửa năm" chạy đến chỗ Tô Tích Ngọc, chỉ vào góc tờ giấy ghi họ tên và địa chỉ: "Cha, người tên là Chúc Tương này, bảo hắn ta đến gặp con ngay!" Tô Tích Ngọc kinh ngạc liếc qua tờ đáp án, rồi gật đầu: ".. Được rồi." Trước giờ đóng cửa, một tạp dịch dẫn theo một người nam nhân trung niên điềm đạm nho nhã bước vào Tri Vi Đường, trực tiếp lên tầng ba. Tô Diệu Y đang định tắt đèn rời đi, quay đầu lại thì thấy tạp dịch đưa người nam nhân ấy đến trước mặt. "Tô chưởng quầy, tại hạ là Chúc Tương." Chúc Tương cung kính chắp tay hành lễ với Tô Diệu Y. Tô Diệu Y có chút bất ngờ, bất giác quan sát Chúc Tương kỹ hơn vài phần. Nếu nói ban đầu nàng còn đoán người này viện dẫn Dũng Sử Tạp Đàm chỉ là một chiêu trò gây chú ý, thì khi đối mặt Chúc Tương, suy nghĩ ấy lập tức tan biến. "Chúc tiên sinh, mời ngồi bên này." Tô Diệu Y cũng đáp lễ một cách nghiêm túc. Người như Chúc Tương-chững chạc, từng trải, rõ ràng là một quản sự lão luyện-vậy mà lại đến Tri Vi Đường nho nhỏ của nàng, khiến nàng cảm thấy có phần vinh hạnh bất ngờ. Hai người ngồi đối diện nhau bên bàn nhỏ gần cửa sổ. "Tự ta ước lượng, nếu muốn mở chi nhánh Tri Vi Đường khắp thiên hạ, ít nhất cũng phải mất hai năm. Nhưng trong đáp án của Chúc tiên sinh lại viết chỉ cần nửa năm, xin tiên sinh chỉ giáo thêm." "Đáp án đã nằm trong Dũng Sử Tạp Đàm, hẳn Tô chưởng quầy cũng đã nhận ra phần nào, nếu không cũng sẽ chẳng mời tại hạ đến đây." Chúc Tương liếc thấy cuốn Dũng Sử Tạp Đàm đặt cạnh tay nàng, mỉm cười nói. Tô Diệu Y trầm ngâm, rồi chậm rãi mở lời: "Buôn bán như hành quân, ta lờ mờ hiểu được ý tiên sinh là lấy cách mở rộng lãnh thổ của Tây Nhung làm hình mẫu để vận hành Tri Vi Đường. Nhưng cụ thể làm thế nào, thì ta vẫn chưa nắm rõ.." Chúc Tương nhận lấy cuốn sách, lật đến quyển ba, chương bốn, kiên nhẫn giải thích: "Năm xưa Tây Nhung có thể nhanh chóng chiếm lĩnh Trung Nguyên, mở rộng lãnh thổ, một là nhờ đội thiết kỵ hùng mạnh, hai là nhờ phương thức quản lý đặc biệt với vùng đất mới chiếm. Mời Tô chưởng quầy xem đoạn này." Tô Diệu Y nghiêng người, nhìn dòng chữ Chúc Tương chỉ vào, chăm chú lắng nghe. "Triều đình Tây Nhung đã giao quyền cai quản lãnh địa cho các hào tộc bản địa vốn đã có uy thế từ trước. Những người này không cần phải kháng cự, không hao binh tổn lực, chỉ cần thần phục Tây Nhung, hằng năm nộp thuế đúng luật, là có thể danh chính ngôn thuận làm chủ một phương." Chúc Tương ngừng lại, ngẩng đầu nhìn Tô Diệu Y: "Tô chưởng quầy đã hiểu chưa?" Tô Diệu Y trầm ngâm suy nghĩ, rồi thăm dò: "Ý của Chúc tiên sinh là, ta thật ra không cần tự mình cử người đi khắp nơi mở chi nhánh, mà có thể lợi dụng những hiệu sách địa phương đã có nền móng nhất định. Lấy phủ Giang Ninh làm ví dụ, ta có thể chọn một hiệu sách tư chất khá, để họ treo biển Tri Vi Đường, mô phỏng cách bài trí, xây một thư lâu tương tự. Từ nay, Tri Vi Đường bán gì, họ bán nấy, mỗi năm chia cho ta một phần lợi nhuận.. Mở rộng theo cách này, quả là tiết kiệm không ít thời gian và nhân lực.." Trong mắt Chúc Tương thoáng qua một tia tán thưởng, ông gập Dũng Sử Tạp Đàm lại, vỗ tay nói: "Tô chưởng quầy quả nhiên thông minh, nói một hiểu mười. Từ khi Tri Vi Đường khai trương đến nay, bất luận là việc kinh doanh thư lâu hay sách in và tiểu báo, đều nổi tiếng khắp thành Lâm An, thậm chí cả Biện Kinh cũng có người nghe danh, nay còn được Thánh thượng ban tặng câu đối! Cho nên chỉ cần Tô chưởng quầy rải tin ra ngoài, tin rằng các hiệu sách ở những châu phủ khác nhất định sẽ có không ít người sẵn lòng nương vào danh tiếng Tri Vi Đường để vực dậy việc làm ăn của chính mình.." Tô Diệu Y càng nghĩ càng thấy kế này hợp lý, nhất thời vui đến mức lông mày khóe mắt đều rạng rỡ, hứng khởi cùng Chúc Tương bàn bạc cách thực thi kế hoạch, cũng như cách quản lý và vận hành những chi nhánh sau này. "Giờ gì rồi còn chưa về!" Lăng Trường Phong vừa ngáp vừa duỗi người, thình thịch thình thịch bước lên lầu ba, giục Tô Diệu Y. Chúc Tương quay đầu, vừa vặn đối mặt với Lăng Trường Phong. Hai người đều sững sờ. "Thiếu gia.." Chúc Tương đứng dậy, cất tiếng gọi. Lăng Trường Phong cũng trừng mắt kinh ngạc, cứng đờ tại chỗ: "Chúc thúc?" Tô Diệu Y ngẩn người, cũng đứng bật dậy theo: "Hai người quen nhau à?" Lăng Trường Phong bước nhanh lại gần, kích động kéo tay Chúc Tương giới thiệu với Tô Diệu Y: "Chúc thúc từng là quản sự của nhà ta! Là cánh tay đắc lực nhất của cha mẹ ta.." Chợt như nghĩ tới điều gì, sắc mặt Lăng Trường Phong thay đổi, nghi hoặc nhìn Chúc Tương: "Chúc thúc, sao thúc lại đến Lâm An? Không lẽ sau khi Cừu Thứ tiếp quản sản nghiệp nhà ta, cũng đuổi thúc ra ngoài rồi à? Cái tên súc sinh đó.." "Khụ khụ." Chúc Tương ho khan mấy tiếng, ngắt lời Lăng Trường Phong đang nghiến răng nghiến lợi mắng chửi. Nghe đến cái tên "Cừu Thứ", sắc mặt Tô Diệu Y hơi thay đổi, ánh mắt nhìn Chúc Tương cũng khác hẳn ban nãy: ".. Tiên sinh là người của Cừu Thứ?" Chúc Tương vội vàng giải thích: "Ta là chủ động từ chức, giờ không còn liên can gì đến Cừu lão bản nữa.." Nhưng Tô Diệu Y vẫn chau mày: "Tại sao? Cừu Thứ giờ là đệ nhất phú thương, sản nghiệp nhiều không đếm xuể, còn Tri Vi Đường của ta chỉ là một hiệu sách nhỏ. Nếu Chúc tiên sinh thật lòng muốn dựng nghiệp, sao lại từ nơi sáng về tối?" Chúc Tương muốn nói lại thôi, quay sang nhìn Lăng Trường Phong, rồi cuối cùng mới mở miệng: "Tô chưởng quầy, không giấu gì cô, ta đến Tri Vi Đường.. là vì thiếu gia." Lăng Trường Phong sửng sốt. Tô Diệu Y cũng ngẩn ra. "Vì.. vì ta?" Lăng Trường Phong chỉ vào chính mình. Chúc Tương gật đầu: "Trường Phong, cháu còn nhớ hồi nhỏ cha mẹ cháu từng bảo ta dạy cháu cách làm ăn không? Ta cũng xem như nửa thầy của cháu." Nhắc đến chuyện này, Lăng Trường Phong lập tức thấy chột dạ, xấu hổ gãi mũi. Quả thực Chúc Tương từng dạy hắn, nhưng hắn thấy mấy thứ đó khô khan buồn tẻ, chẳng bao giờ nghe kỹ, thậm chí còn lén lút khắc kiếm gỗ dưới bàn, chọc giận Chúc Tương đến mức ném sách bỏ đi.. "Cha mẹ cháu luôn lo lắng cháu không gánh nổi việc nhà, nhiều lần khẩn cầu ta, nói nếu có một ngày hai người gặp chuyện chẳng lành, nhất định phải nhờ ta nâng đỡ, giúp đỡ cháu giữ lấy cơ nghiệp của nhà họ Lăng.." Lăng Trường Phong cụp mắt xuống: "Nhưng giờ họ Lăng đã bị đổi thành họ Cừu rồi." Chúc Tương trầm mặc một lúc lâu, rồi nói: "Chuyện này cũng có lỗi của ta. Nếu khi đó ta cẩn trọng hơn, đề phòng Cừu Thứ từ sớm, thì có lẽ mọi chuyện đã không đi đến nước này.. Cho nên thiếu gia, ta đến Lâm An lần này, một là để tìm cháu, hai là để giúp cháu Đông sơn tái khởi." Tô Diệu Y vẫn đứng bên cạnh lặng lẽ nghe từ đầu đến giờ, lúc này mới cất lời: "Nếu đã đến để giúp nhà họ Lăng gầy dựng lại, vậy tại sao lại hiến kế cho Tri Vi Đường? Tri Vi Đường họ Tô, đâu phải họ Lăng." Chúc Tương hé môi định đáp, nhưng chưa kịp mở miệng thì Lăng Trường Phong đã mắt sáng rỡ, lao vọt lên như một mũi tên, đứng ngay bên cạnh Tô Diệu Y, đưa tay khoác vai nàng: "Chúc thúc, đừng nghe nàng ấy nói. Giúp Tri Vi Đường chính là giúp cháu!" Tô Diệu Y nhăn mặt, hất tay hắn ra. Lăng Trường Phong mặt dày cười hề hề: "Không sao, cháu có thể đổi họ sang họ Tô cũng được mà." "..." Chúc Tương đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa hai người, cuối cùng nghiêm túc chắp tay hướng về Tô Diệu Y hành lễ: "Lão gia và phu nhân có ơn tri ngộ với Chúc Tương ta, mà Tô chưởng quầy cũng có ơn tri ngộ với thiếu gia. Việc Chúc mỗ hiến kế cho Tri Vi Đường, là để báo ân thiếu gia, cũng là để thực hiện chí hướng của bản thân. Còn về sau sẽ sắp xếp thế nào, xin nghe theo thiếu gia phân phó." Lăng Trường Phong mừng rỡ như mở cờ trong bụng, lập tức quay về đứng cạnh Chúc Tương, bá vai bá cổ kéo ông đi xuống lầu: "Còn nói gì nữa chứ, Chúc thúc, có thúc đến, Tô Diệu Y chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh! Mấy cái chi nhánh của Tri Vi Đường chắc chỉ cần một năm là mở khắp thiên hạ thôi.." "Thiếu gia, thật ra chỉ cần nửa năm." "..." Tô Diệu Y đứng yên, đưa mắt nhìn bóng hai người chủ – tớ dần khuất xuống lầu, trên mặt đã không còn vẻ nghi ngờ ban nãy, nhưng vẫn giữ lại một tia cảnh giác. Dù gì thì cũng từng là cánh tay đắc lực của Cừu Thứ, sao có thể dễ dàng đến đầu quân cho Tri Vi Đường thế này?
Chương 54: Dung Giới, lễ mừng năm mới Bấm để xem Vì vẫn còn chút đề phòng với Chúc Tương, Tô Diệu Y lại đem kế sách ông ta dâng lên nghiền ngẫm thêm mấy lượt, cả quyển Tạp đàm sử Tây Nhung cũng lật đi lật lại nghiên cứu rất lâu, định bụng sau năm mơi rồi mới quyết định có nên làm theo lời ông ta hay không. Chớp mắt đã đến đêm giao thừa. Thành Lâm An lại đúng lúc đổ tuyết, tuy không dày như trận trước đó, nhưng cũng phủ được một lớp trên mặt đất, đủ để lũ trẻ trong thành nặn người tuyết, chơi ném tuyết vui vẻ. Trong Tô gia, Tô Tích Ngọc và Lăng Trường Phong đang khệ nệ khiêng ghế, treo đèn kết hoa khắp nơi. Đây là lễ mừng năm mới đầu tiên của nhà họ Tô kể từ khi chuyển đến Lâm An, cũng là lần đầu tiên có nhiều người cùng đón năm mới như vậy, nên hai người đặc biệt chăm chút việc trang trí. Trong sân, Tô Diệu Y và Giang Miểu đang giúp Tô An An nặn người tuyết. Chỉ là đang làm được nửa chừng thì Tô Diệu Y đã mất kiên nhẫn, choàng một chiếc áo choàng đỏ, ngồi phịch xuống đất tuyết, làu bàu: "Tô An An!" Giang Miểu cũng quay đầu nhìn quanh: "Tô An An đâu rồi?" "Ai mà biết, chính con bé đòi nặn người tuyết, vậy mà giờ lại biến mất không thấy bóng dáng.." Tô Diệu Y còn đang oán trách, thì Tô An An đã ôm một phong thư chạy từ trong phòng ra, hớn hở nói: "Cô cô ơi, con đi gửi thư cho cha đây!" "Cái tên nghiện cờ bạc đó bỏ con rồi, con còn cứ hăm hở viết thư cho hắn làm gì.." Tô Diệu Y không nhịn được nhíu mày: "Với lại ta nói bao nhiêu lần rồi, cái trà lâu nhận thư ấy là nơi cha con từng làm việc, với tính nết của hắn, liệu có ngoan ngoãn bám trụ ở một chỗ suốt mười năm không? Hơn nữa con viết thư cho hắn bao nhiêu lần vào dịp lễ mừng năm mới, hắn có bao giờ hồi âm đâu, con còn viết làm gì!" "..." "Đến sống chết còn chẳng rõ nữa là.." Trước ánh mắt ngây thơ chưa hiểu chuyện của Tô An An, giọng Tô Diệu Y càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chỉ đành bất lực khoát tay: "Thôi, đi thì đi." Tô An An lúc này mới nở nụ cười, hớn hở chạy vọt ra khỏi sân. Tô Diệu Y đứng đó lặng lẽ nhìn bóng dáng con bé khuất dần. Giang Miểu sững người một lát, rồi hỏi: "Tô An An có cha à?" ".. Có còn hơn không." Tô Diệu Y nhếch mép cười khổ, rồi như chợt nghĩ tới điều gì, quay sang cười với Giang Miểu: "Cũng chẳng sánh được với cha ngươi." Sắc mặt Giang Miểu lập tức tối sầm lại, như mây đen kéo đến. Nàng nở một nụ cười âm hiểm khiến Tô Diệu Y bất giác giật mình. Không ổn, dấu hiệu nổi điên rồi.. Tô Diệu Y bật dậy định chạy, nhưng chưa kịp chạy được mấy bước, Giang Miểu đã liên tục ném tuyết tới tấp như pháo liên thanh, nhắm thẳng người nàng mà ném không nương tay. Lăng Trường Phong vừa dán xong giấy hoa lên cửa sổ, ra đến sân thì thấy Tô Diệu Y đang bị Giang Miểu "bắt nạt" một chiều. Thấy Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y lập tức như thấy được cứu tinh, vội vàng chạy về phía hắn. Chỉ trong chớp mắt, chiếc áo choàng đỏ của nàng đã bị tuyết vương đầy, trông như được thêu thêm những hoa văn đặc biệt. Trên tóc, trên mặt nàng cũng lấm tấm những bông tuyết nhỏ, có cái đã tan, có cái vẫn còn nguyên hình sáu cánh trong suốt, sống động vô cùng.. Lăng Trường Phong bị sắc đẹp mê hoặc, đứng đờ ra tại chỗ, vô thức dang hai tay ra định ôm lấy nàng. Thế nhưng Tô Diệu Y lại bất ngờ lướt qua hắn, xoay người đứng ngay sau lưng hắn. Thế là toàn bộ đợt pháo tuyết mà Giang Miểu điên cuồng ném tới đều "pằng pằng" nổ tung ngay mặt Lăng Trường Phong, phủ trắng cả người hắn. Lăng Trường Phong: "..." Đến khi Tô Tích Ngọc đi ngang hành lang, sân viện đã rơi vào cảnh đại hỗn chiến. Không phân được ai giúp ai, ai cùng phe với ai, chỉ thấy từng quả cầu tuyết bay loạn trong không trung, trong làn tuyết trắng mù mịt vang vọng tiếng la hét, quát tháo xen lẫn tiếng cười giòn giã. Tô Tích Ngọc bịt tai lắc đầu, lẩm bẩm: "Bốn người cộng lại cũng quá tuổi sáu mươi rồi, vậy mà còn quậy hơn cả trẻ con.." Ông còn chưa nói dứt câu thì một quả cầu tuyết to tướng đã bay tới, đập trúng sau lưng ông. Tô Tích Ngọc quay đầu lại, chỉ thấy chiếc áo mới thay hôm nay dính một mảng ướt đúng ngay vị trí nhạy cảm nhất.. Ông lập tức giận đến dựng râu trợn mắt, hùng hổ vượt qua hành lang, cũng vo tuyết nhập trận: "Đứa nào vừa ném lão phu đấy?" Có sự gia nhập của Tô Tích Ngọc, độ tuổi trung bình của trận chiến trong sân từ hơn sáu mươi phút chốc tăng vọt lên hơn trăm tuổi. So với khung cảnh náo nhiệt của nhà họ Tô, Năm mới ở Dung phủ lại có phần lặng lẽ hơn nhiều. Dù trong viện cũng treo đèn đỏ, dán câu đối xuân, khắp nơi ngập sắc đỏ vui mắt, nhưng vẫn yên tĩnh đến mức có chút lạnh lẽo. Ngày trước khi Quận chúa Phù Dương còn ở đây, không ít nhà quyền quý trong thành Lâm An thường đến Dung phủ tặng quà mừng năm mới, phủ cũng tổ chức yến tiệc tiếp đãi. Nhưng năm nay, theo ý Dung Giới, mọi hình thức xã giao đều được miễn hết. Dùng xong bữa trưa, Dung Hy nhìn Dung Vân Mộ và Dung Giới đang chơi cờ, mà ngồi không yên. Nín nhịn một lúc, hắn mới dè dặt nói với Dung Vân Mộ: "Phụ thân, con.. con có thể ra ngoài một lát được không?" Dung Vân Mộ liếc mắt nhìn con: "Đại lễ mừng năm mới thế này, con đi đâu?" "..." Dung Hy đảo mắt: "Đến nhà họ Tô. Phụ thân, Diệu Y tỷ tỷ là nghĩa nữ của phủ ta, hôm nay là đêm giao thừa, Dung phủ ta cũng nên có chút lễ nghi mới phải. Con đến chúc năm mới tỷ ấy, cũng hợp tình hợp lý mà?" Dung Vân Mộ không nhịn được bật cười, khẽ trách yêu: "Đi đi." Dung Hy mừng rỡ, vừa định đứng dậy rời đi, lại bắt gặp ánh mắt ra hiệu của Dung Vân Mộ, theo phản xạ nhìn sang phía Dung Giới. Dung Giới đang cầm một quân cờ trắng, giữa chân mày hơi nhíu lại, dường như đã hoàn toàn chìm vào ván cờ, căn bản không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai cha con họ. "Ca ca?" Dung Hy gọi một tiếng: "Ca có muốn cùng đệ đến nhà họ Tô không?" Ánh mắt Dung Giới khẽ dao động, ngón tay xoa nhẹ quân cờ trắng trong tay: ".. Không đi." Dung Hy nhướng mày, "Ồ" một tiếng rồi hớn hở khoác áo lông cáo vào, lúc chuẩn bị đi lại nhớ ra điều gì, bèn tiện tay mang luôn hộp điểm tâm cùng trái cây đặt cạnh Dung Vân Mộ và Dung Giới: "Phụ thân và ca ca đều không thích đồ ngọt, vậy con mang hết đi nhé." Dung Vân Mộ: "..." Dung Hy mang theo hộp quà và đống lễ vật hăm hở đến nhà họ Tô thì vừa hay trận chiến cầu tuyết ở đó vừa kết thúc. Mọi người đều bị ướt sũng vì tuyết, mũi đỏ ửng vì lạnh, đang cầm khăn khô được sưởi ấm lau mặt. "Sao ngươi không đến sớm hơn?" Tô An An vẫn có chút bất mãn với Dung Hy: "Nếu ngươi tới sớm một chút thì ta đã có viện binh rồi. Mấy người kia toàn ức hiếp kẻ yếu!" Dung Hy nghẹn lời. Tô Diệu Y nhấp ngụm trà nóng, cười khẩy: "Tô An An, con trông cậy gì vào Dung Hy chứ, hai người các ngươi cộng lại cũng chẳng lật được thế cờ, chỉ có thể bị ăn đòn gấp đôi thôi!" Dung Hy khoanh tay: "Không chắc đâu. Thân thể đệ yếu, nếu tỷ đánh đệ bị thương, ca ca đệ nhất định sẽ không bỏ qua cho tỷ." "Chậc." Tô Diệu Y cười đầy châm chọc: "Chỉ có đệ là có ca sao? Chẳng lẽ ta không có?" Ánh mắt nàng lướt ra ngoài cửa, vừa trông thấy người mới đến, đôi mày liền cong cong, bật cười: "Tới thật đúng lúc. Nếu ta và Dung Hy đánh nhau, huynh là huynh trưởng, huynh sẽ giúp ai?" Dung Hy ngẩn ra, quay đầu lại thì thấy Dung Giới – người vừa khẳng định không đến – chẳng biết từ bao giờ đã đứng ngoài đại sảnh, thu lại chiếc ô giấy dầu che tuyết, chậm rãi bước vào. "Không giúp ai cả." Dung Giới đáp: "Chó cắn chó, thật náo nhiệt." Tô Diệu Y: "..." Dung Hy: "..." Dung Giới nhìn về phía Tô Tích Ngọc, thu lại vẻ châm chọc trên mặt, cung kính nói: "Dung Hy ở nhà không yên, nhất quyết đòi đến đây chơi với Tô An An. Nhị thúc lo nó nghịch ngợm gây chuyện nên bảo cháu đi theo trông chừng." Dung Hy giật giật khóe mắt, định phản bác gì đó, nhưng lại bị ánh mắt thản nhiên của Dung Giới làm cứng họng. Tô Tích Ngọc bừng tỉnh: "Không sao không sao, nhị công tử Dung gia đã quen thuộc với chúng ta, đều là người một nhà cả.. Đã đến rồi thì hai huynh đệ cùng ở lại ăn bữa cơm đoàn viên nhé?" Dung Giới khẽ gật đầu: "Vậy xin làm phiền." Chờ đến khi mọi người ai vào việc nấy, không chú ý tới bên này nữa, Dung Hy mới đến bên cạnh Dung Giới, nghiến răng nhỏ giọng: "Ca, huynh làm vậy là không có tình nghĩa gì cả.." "Hửm?" "Đệ mời huynh đi thì không chịu, lại phải viện cớ trông đệ. Còn nói đệ nghịch ngợm nữa, rõ ràng huynh giảo hoạt thì có.." Dung Giới không đáp, thái độ bình thản. Một lát sau, Tô Diệu Y bỗng cầm một quyển sách chủ động đến gần Dung Giới: "Huynh trưởng, có một vấn đề muốn nhờ huynh chỉ giáo.." Chưa kịp dứt lời, Lăng Trường Phong không biết từ đâu chui ra: "Vấn đề gì, ta cũng muốn nghe." Hắn cúi mắt nhìn, chỉ thấy trên sách in bốn chữ "Nhung sử tạp đàm". Tô Diệu Y liếc hắn: "Sách sử đấy, ngươi hiểu nổi à?" ".. Ta ham học hỏi, được chưa?" Dung Giới cũng nhìn thấy tên quyển sách "Nhung sử tạp đàm", liền khẽ liếc Lăng Trường Phong một cái, rồi mới thản nhiên hỏi Tô Diệu Y: "Bình thường không mấy hứng thú với lịch sử, sao tự dưng lại nghiên cứu đến chuyện của Tây Nhung?" Tô Diệu Y liếc nhìn Lăng Trường Phong cứ bám mãi không chịu đi, không muốn nhắc tới chuyện nghi ngờ Chu Tương trước mặt hắn, đành nói với Dung Giới: ".. Có thể ra ngoài nói chuyện một lát không?" Nói xong còn không quên cảnh cáo Lăng Trường Phong một câu: "Không được đi theo." Hai người rời khỏi đại sảnh dưới ánh mắt u oán của Lăng Trường Phong. Đi được một đoạn, Tô Diệu Y mới mở lời: "Dạo gần đây nhàn rỗi không có việc gì, tình cờ đọc đến quyển này, trong chương bốn tập ba có nói đến việc người Tây Nhung mở mang bờ cõi, cảm thấy khá thú vị. Nhưng họ mở rộng nhanh, sụp đổ cũng nhanh, ta muốn tìm hiểu lý do vì sao Tây Nhung lại tan rã như vậy." Dung Giới nhìn Tô Diệu Y một lúc, phát hiện vì vừa tham gia trận chiến cầu tuyết nên tóc mái nàng hơi ẩm, trong mắt còn đọng chút hơi nước, má và chóp mũi thì bị lạnh đến đỏ hồng, trông cứ như vừa tô son nhẹ vậy. Hơn nữa, lúc này nàng đang khiêm tốn hỏi han, chẳng còn dáng vẻ hung hăng thường ngày, ngoan ngoãn như một chú thỏ trắng nhỏ, lại hiếm khi mang theo chút dáng vẻ mỏng manh khiến người ta động lòng.. ".. Nghĩa huynh? Nghĩa huynh có đang nghe ta nói không đấy?" Tô Diệu Y chớp mắt gọi. Dung Giới bình thản dời mắt đi, thản nhiên nói thẳng: "Muội muốn học theo cách của Tây Nhung để mở rộng chi nhánh, nhưng lại sợ đi sai đường, phản tác dụng." Không ngờ chỉ vài câu Dung Giới đã đoán trúng suy nghĩ trong lòng mình, Tô Diệu Y hơi sững người, liền hỏi tiếp: "Huynh thấy sao?" Dung Giới trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Tây Nhung suy vong, đúng là có liên quan đến phương thức quản lý của họ. Nhưng theo ta thấy, cũng không phải là không thể tránh khỏi.." Hai người sóng vai đi dọc hành lang, một bóng đen một bóng đỏ khẽ lướt qua rặng cây phủ tuyết trắng xóa. Một người thân hình cao lớn, phong thái như cây ngọc, một người uyển chuyển thướt tha, dung nhan thanh tú. "Chậc, giống như đôi Tần Lang Tạ Nữ* vậy." (*Tần Lang Tạ Nữ: Điển tích chỉ đôi trai tài gái sắc, xuất phát từ mối tình giữa Tạ Đào và Phan Nhạc thời Tấn) Giang Miểu đứng từ xa trông thấy liền cảm thán một câu. Vừa hay bị Lăng Trường Phong nghe được, hắn không cam lòng phản bác: "Giờ họ là huynh muội, đâu phải phu thê. Không biết dùng từ thì đừng có nói bừa." Giang Miểu ngạc nhiên liếc nhìn Lăng Trường Phong một cái: "Chà, thật bất ngờ đấy. Ngươi mà cũng biết điển cố này sao?" Lăng Trường Phong nghiến răng: ".. Đừng tưởng người ngu thì không phải là người." Trời dần về chiều, mọi người bắt đầu giúp Tô Tích Ngọc chuẩn bị bữa cơm đoàn viên. Vài hôm trước, Tô Diệu Y đã bàn bạc với mọi người, ngoài món mì trộn và vài món cầu kỳ do Tô Tích Ngọc đảm nhận, phần còn lại sẽ do họ tự chuẩn bị – mỗi người ít nhất một món, sau khi ăn xong sẽ bầu chọn người làm món ngon nhất. Tô Diệu Y không giỏi nấu nướng, nhưng vì đã chọn món cam nhồi cua, nàng còn đặc biệt đến Túy Giang Nguyệt học hỏi, luyện tập mấy ngày liền, nay đã có vài phần phong cách của Thanh Vân thật truyền. Tô An An thì nghiêm túc làm món bánh "định thắng cao", nhưng khi hấp xong thì hình dạng lại không đẹp, thành ra như "định thắng đoàn", khiến cô nàng buồn bã không thôi. "Màu sắc hơi kém, nhưng mùi vị vẫn ổn đấy." Để an ủi Tô An An, Dung Hy ăn liền ba viên bánh. Giang Miểu thì chẳng tha thiết giành danh hiệu đầu bếp xuất sắc, nên chọn món xuân bàn – món chỉ cần sắp xếp nguyên liệu khéo léo, gần như không cần kỹ thuật nấu nướng gì. Ngược lại, Lăng Trường Phong lại khiến người ta bất ngờ. Không có danh sư chỉ điểm, lại chọn món đại cầu kỳ là "chén hấp thịt dê". Có lẽ thiên phú ở phương diện nấu ăn, món thịt dê vừa ra đã thơm ngào ngạt, khiến ai ngửi thấy cũng muốn ăn. Nhìn vẻ mặt kinh ngạc lẫn thèm thuồng của mọi người, Lăng Trường Phong đắc ý: "Quán quân hôm nay, không ai khác ngoài gia đây rồi! Tô Diệu Y, chuẩn bị thưởng cho gia cho tốt đấy!" Tô Diệu Y hừ một tiếng, tỏ vẻ không phục. Nghe vậy, ánh mắt Dung Giới hơi động, quay sang hỏi Tô An An: "Thưởng gì?" "Cô cô nói mình đã đến xin chỉ dạy Vân nương tử, nên lần này nhất định sẽ thắng. Nếu cô cô thắng, mọi người năm sau phải đáp ứng cô cô một nguyện vọng. Còn nếu thua, thì ngược lại, cô cô phải thực hiện tâm nguyện của người thắng cuộc.." Thấy Lăng Trường Phong đã như hươu sắp về đích, Dung Giới bước ra, từ tốn xắn tay áo: "Ai cũng đã góp món, ta và Dung Hy cũng không thể chỉ đứng nhìn, cùng vui mới phải." Chàng liếc nhìn Dung Hy: "Có đúng không?" Lời vừa dứt, ngoài Tô Diệu Y ra, tất cả mọi người đều kinh ngạc, ngay cả Dung Hy cũng trố mắt sững sờ. "Ca ca, chúng ta cũng phải xuống bếp sao?" Tô Tích Ngọc lập tức khách khí từ chối: "Không cần đâu, không cần đâu, hai người là khách, sao có thể để hai người vất vả được.." "Khách tùy chủ tiện." Dung Giới lại không cho từ chối, đi thẳng tới. Thấy vậy, Tô Tích Ngọc đành nhường lại chỗ của mình cùng con dao trong tay, không yên tâm dặn: "Chỉ còn thiếu một món cá thôi." Lăng Trường Phong đứng bên khoanh tay, lạnh lùng cười nhạo: "Quân tử xa nhà bếp. Dung đại công tử thân phận thế nào, bình thường có từng cầm dao, giết cá sống bao giờ chưa? Lỡ không làm ra món, lại làm nổ tung nhà bếp thì đúng là chuyện tốt hóa chuyện xấu.." Dung Giới nhướn mắt, khóe môi nhếch nhẹ, như cười mà không cười, liếc hắn một cái. Tô Diệu Y cũng nhìn Lăng Trường Phong bằng ánh mắt kỳ dị: "Ngươi đừng nói nữa, không thì nửa đêm nhớ lại mấy lời mình nói, xấu hổ đến mất ngủ đấy.." "?" Tô Diệu Y chỉ tay về phía Dung Giới, giới thiệu với mọi người: "Huynh ấy giỏi nhất là thái cá. Hôm nay coi như các người gặp may, được nếm thử món 'kim tê ngọc phái' chẳng thua gì Vũ nương tử!" Tô Tích Ngọc cùng mọi người đều ngạc nhiên nhìn Dung Giới, ngay cả Dung Hy cũng không tin nổi: "Ca ca biết thái cá thật sao?" Giang Miểu phản ứng rất nhanh, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Tô Diệu Y: "Đến Dung Hy còn không biết Dung đại công tử giỏi thái cá, sao ngươi biết được?" "..." Một câu khiến Tô Diệu Y nghẹn lời. Nghĩ đến đêm mình từng nếm qua món "kim tê ngọc khoái", nụ cười trên mặt nàng hơi cứng lại, vội vàng liếc Dung Giới một cái rồi nhanh chóng dời mắt: "Ta cũng nghe Vũ nương tử nói thôi." Giang Miểu lại không buông tha: "Ngươi với Vũ nương tử không phải oan gia à, ả ta còn kể cho ngươi chuyện này?" Tô Diệu Y vừa mở miệng, còn chưa nghĩ ra nên giải thích sao thì Dung Giới đã lên tiếng. "Làm món 'kim tê ngọc phái' cũng phải đúng dịp." Dung Giới cụp mắt, mài dao trong tay: "Hôm nay không thái cá, ta nấu món canh cá." Vừa dứt lời, dao trong tay hắn đã lướt trên thớt. Lột da, lọc xương, hấp cá, gỡ vụn thịt.. Kỹ thuật của Dung Giới không chỉ thành thạo mà còn cực kỳ tao nhã, khiến Lăng Trường Phong sắc mặt xanh lét, nhưng miệng vẫn cố cứng: "Chỉ là trò màu mè thôi.." Mãi đến khi hương vị chua ngọt thơm ngát của món canh cá lan tỏa khắp phòng, Lăng Trường Phong mới không nói nổi một câu chua chát nào nữa. Khi canh cá của Dung Giới được dọn lên bàn, bữa cơm đoàn viên nhà họ Tô chính thức hoàn chỉnh. Sau khi mọi người nếm thử, chẳng ngoài dự đoán, ngôi quán quân thuộc về món canh cá của Dung Giới. Tô Diệu Y ôm bát canh cá trong tay, cũng cam tâm tình nguyện thua cuộc, hỏi Dung Giới: "Nghĩa huynh có tâm nguyện gì?" Dung Giới nhìn nàng một cái: "Tạm thời giữ lại." Tô Diệu Y gật đầu. Mọi người đang uống rượu Tô Tô, Tô Tích Ngọc liền lấy từ tay áo ra một đống phong bao đỏ, vui vẻ phát lì xì "tiền đón năm mới" cho tất cả mọi người, ngay cả Dung Giới và Dung Hy cũng có phần. Dung Hy ban đầu hơi ngại ngùng, không định nhận, nhưng Tô Tích Ngọc nói đây là lòng thành của trưởng bối, không thể từ chối. Dung Hy quay đầu nhìn về phía Dung Giới, thấy hắn cũng nhận lấy, mới cúi đầu cảm tạ Tô Tích Ngọc. Người thắng cuối cùng là Tô An An. Cô bé nhỏ tuổi nhất, không chỉ nhận được tiền mừng tuổi của Tô Tích Ngọc, mà còn được cả Tô Diệu Y, Giang Miểu và Lăng Trường Phong lì xì. Ngay cả Dung Giới cũng không biết từ đâu biến ra một phong bao đỏ, đưa cho Tô An An. Tô An An ôm một chồng phong bao, bỗng nhớ ra điều gì, quay sang Dung Hy: "Theo quy củ thì, hình như thúc thúc cũng phải lì xì cho cháu nhỉ.. Thúc thúc?" Dung Hy: "..." Mọi năm Dung Hy đều chỉ nhận lì xì, chưa từng cho ai bao giờ, nên hoàn toàn không chuẩn bị. Hắn đảo mắt nghĩ nhanh, liền đưa luôn phong bao mình vừa nhận từ Tô Tích Ngọc cho Tô An An. Bên này đang náo nhiệt phát lì xì thì cổng lớn nhà họ Tô đột nhiên bị gõ mạnh. Trong sảnh lập tức lặng ngắt như tờ. Lăng Trường Phong đứng dậy trước: "Giờ này còn có người đến, là ai vậy? Để ta ra xem.." Tô Diệu Y lại như cảm giác được điều gì, gọi hắn lại: "Để ta đi thì hơn." Nàng khoác áo choàng, đi thẳng ra tiền sảnh, mở cổng lớn nhà họ Tô. Mấy người nam nhân vạm vỡ đang khiêng một chiếc rương nặng nề đặt xuống dưới chân nàng: "Tô cô nương, đây là lễ mừng năm mới mà Đông gia chúng ta tặng cho cô." Tô Diệu Y nhìn chiếc rương, ánh mắt thoáng động: "Vị Đông gia nào?" Mấy người nhìn nhau, ấp úng mãi mới nói ra: "Là nhà họ Cừu ở Biện Kinh." Quả nhiên.. Tô Diệu Y bật cười lạnh, đưa tay định đóng cửa: "Thứ từ đâu đến thì mang về đó. Về bảo với Đông gia các ngươi, đồ của họ Cừu, nhà họ Tô không dám nhận." Đám người kia quýnh lên, vội vàng chống cửa: "Tô cô nương, ít nhất cũng nên nhìn xem trong rương là gì đã.." Tô Tích Ngọc và Lăng Trường Phong vội vã chạy tới thì thấy mấy người đàn ông kia như đang định xông vào, lập tức hoảng hốt. Lăng Trường Phong lập tức rút kiếm xông tới: "Các ngươi làm gì đấy?" Đám người kia bị dọa cho sợ, vội lùi lại giơ tay: "Chúng ta chỉ làm theo lệnh Đông gia, mang lễ mừng năm mới đến cho Tô cô nương.." Tô Tích Ngọc thoáng sửng sốt, liếc nhìn gương mặt lạnh lùng như sương tuyết của Tô Diệu Y, lại cúi nhìn chiếc rương dưới đất, bất chợt nhớ ra điều gì: "Các người đến từ đâu?" ".. Biện Kinh." Sắc mặt Tô Tích Ngọc cũng lập tức trở nên vi diệu. Ông bước đến, định đưa tay mở nắp rương thì Tô Diệu Y đã đặt tay lên, giọng mang theo chút trách móc: "Cha!" Thấy hai người mãi chưa quay lại, Dung Giới, Dung Hy, Giang Miểu và Tô An An cũng ra đến cửa. Vừa tới nơi, họ liền thấy cảnh Tô Tích Ngọc và Tô Diệu Y đang giằng co trước chiếc rương. Giang Miểu ngẩn ra, khẽ hỏi Lăng Trường Phong: "Có chuyện gì vậy?" Lăng Trường Phong cũng mù mờ: "Không rõ là ai từ Biện Kinh gửi lễ mừng tới, mà Tô Diệu Y thì không chịu nhận.." Đang nói thì Tô An An bất ngờ lao tới, tò mò nhìn quanh chiếc rương: "Trong này đựng gì thế? Là đồ ăn ngon à?" Tô Diệu Y lơi lỏng bàn tay đang đặt trên nắp rương. Tô Tích Ngọc cũng nhẹ giọng khuyên: "Diệu Y, dù sao cũng nhìn qua một cái đi, dù gì cũng là tấm lòng người ta." "..." "Cô cô, mở ra xem thử đi mà." Tô An An lắc tay Tô Diệu Y. Cuối cùng, Tô Diệu Y cũng buông tay khỏi nắp rương, đứng nhìn Tô An An hớn hở mở nắp lên. "Là pháo hoa!" Tô An An vui sướng reo lên. Những người khác cũng lần lượt xúm lại, chỉ thấy trong nắp rương chất đầy đủ loại pháo hoa: Dây pháo, chuột đất, bánh xe bay, thậm chí còn có vài loại pháo hoa thủ công hiếm thấy trong dân gian. "Đây đều là Đông gia nhà chúng ta đích thân chọn, vận chuyển từ Biện Kinh tới Lâm An. Có mấy loại pháo giống hệt với những gì Thánh thượng và Quý phi trong cung hay dùng, người thường khó mà xin được.. Tô cô nương, xin hãy nhận lấy." Tô Diệu Y khẽ cau mày, vẫn không nói một lời. Tô Tích Ngọc thay nàng lên tiếng: "Đêm giao thừa mà có pháo hoa thì cũng hợp cảnh hợp tình. Đã mang đến tận cửa rồi, từ chối cũng không phải phép." Tô An An reo lên vui sướng, lập tức chọn ngay một con thỏ pháo dây mà mình thích nhất trong rương. Thấy Tô Diệu Y không ngăn cản nữa, mấy người vận chuyển pháo hoa cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vừa nói lời cát tường vừa rút lui khỏi Tô phủ. Tô Tích Ngọc liếc nhìn Tô Diệu Y, vỗ vỗ vai nàng, rồi bảo Lăng Trường Phong giúp khiêng pháo hoa ra sân. Hòm pháo vừa đặt xuống sân, ngoài Tô An An ra thì tất cả mọi người đều không dám manh động, ánh mắt thi nhau dõi về phía Tô Diệu Y. Tô Diệu Y khoanh tay bước lại, thấy vậy thì xoa xoa trán, như buông xuôi mà phất tay: "Được rồi, bắn đi. Tối nay phải bắn cho hết, không được để dành đến mai!" Vừa dứt lời, mọi người liền hân hoan bê pháo từ trong hòm ra. Giang Miểu ôm vài con chuột đất, không nhịn được xuýt xoa: "Tô Diệu Y, ngươi còn có bằng hữu ở Biện Kinh à? Sao chưa bao giờ nghe ngươi nhắc đến.. Mà còn tặng ngươi pháo hoa hiếm thế này, chắc là bằng hữu quý tộc hoặc đại gia gì rồi?" Một câu vô tâm ấy, rơi vào tai Dung Giới và Lăng Trường Phong lại khiến cả hai cùng chấn động trong lòng. Cả hai đồng thời quay sang nhìn Tô Diệu Y, chỉ thấy nàng đã quay người, rời khỏi sân. "Trường Phong, chỗ này còn cái giá bắn pháo, ngươi biết dựng không?" Tô Tích Ngọc gọi giật Lăng Trường Phong, đang định đuổi theo nàng. Lăng Trường Phong đành quay đầu, cùng ông dựng giá pháo hoa. Chớp mắt, trong hòm chỉ còn lại rất ít pháo hoa. Dung Giới nhìn chiếc rương nguồn gốc không rõ ràng ấy, bất chợt nhớ tới "mười dặm sính lễ" năm xưa đưa đến Lâu huyện. Ánh mắt hắn khẽ động, bước tới, nhặt lấy một chiếc pháo dây bị đè bẹp dưới đáy rương, nào ngờ bên dưới nó lại có một phong bao đỏ được giấu kín. Hắn ngập ngừng một thoáng, rồi đưa tay lấy phong bao ra. Lật lại, bốn chữ viết trên phong bao lập tức đập vào mắt-- "Nhi nữ của ta Diệu Y." Dung Giới sững người.
Chương 55 (chương thêm) Dung Giới, ta tuyệt đối không cúi đầu trước. Bấm để xem Tô Diệu Y tuy đã rời khỏi đám đông náo nhiệt đang bận rộn bắn pháo hoa, nhưng cũng chẳng đi xa. Nàng men theo chiếc thang tựa vào tường, lặng lẽ trèo lên mái nhà, rồi ngồi trên đỉnh mái rộng rãi, lặng lẽ nhìn xuống sân dưới nơi Lăng Trường Phong cùng những người khác đang tất bật. Sau lưng chợt vang lên tiếng kẽo kẹt của thang, Tô Diệu Y ngẩn ra, ngoảnh đầu nhìn lại, không ngờ lại là Dung Giới! Vị Dung đại công tử cao ngạo lạnh lùng, mọi việc xưa nay luôn nhã nhặn thành thạo, lúc này lại đang mặc bộ áo hồ cừu cổ đen quý giá, vừa leo thang vừa loạng choạng như gà mắc tóc. Phong thái thong dong thường ngày đã không còn, hắn chau mày, vẻ mặt trông có phần luống cuống khó xử. Ngay giây tiếp theo, hắn thậm chí còn giẫm phải vạt áo, trượt chân một cái.. Tô Diệu Y bị dọa đến thót tim. May mà Dung Giới kịp bám chặt tay vào thang, cuối cùng vẫn đứng vững được. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn về phía Tô Diệu Y, sắc mặt hắn đã tái nhợt thấy rõ. ".. Leo cao thế này làm gì?" Dung Công tử hằn giọng, âm thanh có phần run rẩy. Tô Diệu Y không nhịn được, bật cười khúc khích. Mặt Dung Giới lập tức đen sì như đáy nồi: "Còn cười nữa à?" "Có phải ta gọi huynh lên đâu." Tô Diệu Y thu lại nụ cười, chìa tay ra với hắn: "Thôi nào, ta kéo huynh lên." Dung Giới ngừng lại một chút, rồi đưa tay nắm lấy tay nàng, mượn chút sức lực yếu ớt nhưng vững vàng ấy để trèo lên mái. Dung Giới ngồi vững trên mái ngói, lặng lẽ nghỉ một lát, rồi mới lấy từ tay áo ra phong bao đỏ có viết bốn chữ "Nhi tử ta Diệu Y" đưa cho Tô Diệu Y: "Tiền lì xì nằm dưới đáy hòm pháo hoa." Liếc thấy nét chữ quen thuộc trên bao lì xì, sắc mặt Tô Diệu Y chợt khựng lại, đôi mày thanh tú vừa giãn ra không bao lâu lại chau chặt. Nàng giật lấy phong bao đỏ, vừa định làm gì đó thì bỗng khựng tay. "Sao vậy?" Dung Giới hỏi. Tô Diệu Y cụp mắt, vẻ mặt lúc sáng lúc tối, hồi lâu mới từ từ mở ra chiếc phong bao nhăn nhúm, khẽ thở dài một hơi: "Ta đang băn khoăn.. có nên vứt cái tiền lì xì này đi không.." Nàng vuốt ve phong bao đỏ bằng hai ngón tay, lẩm bẩm: "Cảm giác từ tay mà nói thì.. trong này chắc không ít tiền. Ta có thể không ưa người lì xì này, nhưng không nên gây khó dễ với tiền.." Cuối cùng, nàng cắn răng thở dài: "Ta đúng là kẻ không có khí tiết, thấy tiền sáng mắt.." Dung Giới không hỏi gì thêm, chỉ suy nghĩ chốc lát rồi lại rút từ tay áo ra ba bao lì xì, đưa đến trước mặt Tô Diệu Y. Ánh mắt nàng lập tức rời khỏi phong bao ghi "Nhi tử ta Diệu Y", chuyển sang ba phong bao in dấu ấn dòng họ Dung, ngơ ngác hỏi: "Làm, làm gì thế?" Dung Giới điềm đạm giải thích: "Một cái là mẫu thân ta cho muội, một cái là Nhị thúc ta cho muội, còn một cái là của ta." "..." "Ba phần tiền lì xì này cộng lại, chắc chắn nhiều hơn phần nàng đang cầm." Nhân lúc Tô Diệu Y còn ngẩn người, Dung Giới rút luôn phong bao trong tay nàng, lắc lắc trước mặt nàng: "Giờ thì, muội có thể ném nó đi rồi." "..." Tô Diệu Y ngơ ngác nhìn hắn. Như thể hắn đang nói: Chỉ cần có ta, có họ Dung, Tô Diệu Y nàng có thể không cần để tâm đến bất kỳ ai, bất kỳ món tiền nào. Một luồng khí lực không biết từ đâu trào dâng trong lòng Tô Diệu Y. Nàng thật sự giật lại bao lì xì ghi "Nhi tử ta Diệu Y", rồi ném thẳng xuống khỏi mái nhà. Nhìn phong bao đỏ lững lờ rơi xuống, chìm vào bóng đêm, rơi vào lùm cỏ, bao nỗi nghẹn nơi ngực nàng cũng như được trút bỏ, môi cong lên nở nụ cười. Nàng ôm ba bao lì xì của Dung Giới đưa, quay đầu lại cười tươi rói gọi: "Dung Giới.." Ánh mắt hắn khẽ xao động, cũng nhìn lại nàng, giọng dịu dàng hơn hẳn: "Ừ?" Tô Diệu Y cong mày cười rạng rỡ: "Huynh làm huynh trưởng, thật sự còn giỏi hơn làm vị hôn phu đó!" Dung Giới: "..." Tô Diệu Y ôm lấy ba phong bao, cảm thán: "Nếu biết trước huynh làm huynh trưởng tốt thế này, lúc nhặt được huynh, ta đã không để mỹ sắc làm mờ mắt, cố sống cố chết đòi lấy huynh làm chồng. Lẽ ra ta nên kết nghĩa huynh muội với huynh luôn mới phải! Đỡ phải đi một vòng lớn, khiến ai nấy đều không vui, lại sinh ra bao nhiêu rắc rối.. Có ca ca như huynh, đúng là phúc ba đời rồi.." Trong màn đêm, chiếc mặt nạ bình tĩnh trên khuôn mặt Dung Giới như nứt ra một vết, để lộ nét mặt đang dần vặn vẹo bên dưới. Những lời sau đó của Tô Diệu Y, hắn chẳng nghe lọt một chữ nào. Hắn nghiêng đầu, trầm mặc nhìn nghiêng khuôn mặt nàng, nhất thời cũng chẳng thể đoán nổi- Nàng thật sự muốn xóa bỏ hết ân oán, bắt đầu lại từ đầu, hay là đã nhận ra tâm ý của hắn, nên cố tình dùng danh nghĩa huynh muội để giày vò hắn đây.. Bên kia, Tô Diệu Y cuối cùng cũng đổi chủ đề, than thở nhắc đến Mục Lan. "Mỗi năm vào đêm trừ tịch, nha đầu Mục Lan chết tiệt ấy đều khoe khoang trước mặt ta là nhận được bao nhiêu tiền lì xì." Tô Diệu Y lại ủ rũ: "Nhà nó nhiều trưởng bối, mà ai cũng hào phóng, năm nào cũng nhiều hơn ta cả đống. Năm nay ta hiếm hoi mới nhận được nhiều hơn ả, lại chẳng khoe được với ai, thật là bực bội.." Dung Giới vẫn còn đắm chìm trong mớ lý luận "huynh trưởng còn tốt hơn vị hôn phu" ban nãy, mặt lạnh tanh không nói một lời. "Thật ra ta có nghe ngóng rồi, Phó Thuyền sau khi bị giáng chức làm chủ bộ, ở nha môn phủ Lâm An cũng chẳng mấy được trọng dụng.." Nghe vậy, Dung Giới mới cau mày đáp một câu: "Hắn là kẻ gian trá luồn cúi, gió chiều nào che chiều ấy, loại người mà Lý Trưng ghét nhất, chắc chắn sẽ không trọng dụng. Trừ phi hắn thực tâm hối cải, bằng không đời này cũng chỉ làm chủ bộ mà thôi." Tô Diệu Y ngẩn ra một lát, rồi khẽ cụp mắt: "Vốn còn tưởng giữ cho hắn một chức vị, để hắn có thể gượng dậy làm lại từ đầu.." "Ý muội tốt, nhưng hắn chưa chắc hiểu, càng chưa chắc biết ơn." Tô Diệu Y im lặng hồi lâu, chợt hỏi: "Huynh và Lý Trưng.. quen nhau thế nào?" "Hồi còn ở Biện Kinh, nhà họ Dung có mở tư thục, mời Cố tiên sinh dạy văn giảng kinh. Lúc ấy, cả thành Biện Kinh, gia đình quyền quý chen chân muốn đưa con cháu vào học trong Dung phủ." "Lý Trưng là một trong số đó?" Dung Giới lắc đầu: "Lý Trưng xuất thân hàn vi. So về thân thế, sao có cửa vào tư thục nhà họ Dung. Nhưng tổ phụ ta trân trọng nhân tài, sau khi đọc một bài văn của hắn thì bất chấp phản đối, nhất quyết để hắn vào học. Vì chuyện này mà còn đắc tội với không ít công tử thế gia bị từ chối." Tô Diệu Y trầm ngâm: "Hóa ra hai người là đồng môn." "Ta từng có rất nhiều đồng môn." Dung Giới hồi tưởng: "Khi tổ phụ còn sống, bọn họ đều vây quanh ta. Người thì tâng bài văn ta viết lên tận mây xanh, người thì dâng đủ thứ quý hiếm, chỉ để lấy lòng ta." "Chặc." Tô Diệu Y nói một cách châm chọc: "Thần đồng họ Dung, chi tử của quận chúa, sống trong nhung lụa, được muôn sao vây quanh.." "Chỉ có mỗi Lý Trưng, hắn lúc nào cũng một mình ngồi trong góc, đọc sách của mình, viết bài văn của mình. Ta không ưa hắn, hắn cũng không ưa ta. Vì thầy nói bài văn của chúng ta không phân cao thấp, chúng ta còn từng đánh nhau nữa.." Tô Diệu Y bật cười, "Huynh? Với hắn? Các người, đánh nhau?" Dung Giới liếc nàng một cái, khóe môi cũng hơi nhếch lên: "Ừ. Sau trận đánh nhau hôm đó, tình cảm ngược lại lại tốt hơn. Về sau nữa, tổ phụ và phụ thân ta bị kết tội, nhà họ Dung như chỉ mành treo chuông. Thế mà Cố tiên sinh vẫn đều đặn đến Dung phủ giảng dạy, nhưng đồng môn của ta, cuối cùng chỉ còn lại mỗi Lý Trưng.." Người càng giỏi nịnh nọt luồn cúi, càng biết nhân lúc người khác sa cơ mà ra tay tàn nhẫn. Chuyện con cưng của trời bỗng chốc sa chân vào bùn lầy, chẳng phải chỉ mỗi Lăng Trường Phong từng nếm trải. Sự lạnh ấm của lòng người, sự thờ ơ khắc nghiệt của thế thái nhân tình-là những điều Dung Giới từng chán ghét vô cùng khi còn nhỏ, nhưng nay lại có thể thản nhiên mà nhìn. "Hóa ra không chỉ là đồng môn, mà còn là bằng hữu hoạn nạn." Tô Diệu Y đã hiểu. Dung Giới nhìn Tô Diệu Y, rồi lại quay lại đề tài ban đầu: "Nếu muội lo cho Mục Lan, sao không tự mình đến phủ Phó thăm nàng ấy? Hai người các muội lớn lên cùng nhau, chỉ cần có một người chịu cúi đầu trước thì sẽ không còn gì là khúc mắc nữa." ".. Cớ gì lại là ta phải cúi đầu?" Tô Diệu Y cười lạnh: "Xưa nay mỗi lần cãi nhau đều là ả gây sự trước, nên từ nhỏ đến lớn, luôn là ả đến xin lỗi, là người nhận sai! Lần này cũng vậy thôi. Chính ả là người không phân trắng đen, hò hét đòi đoạn tuyệt với ta, giờ chẳng lẽ ta lại phải dày mặt đi tìm?" Đang nói thì dưới sân bỗng vang lên vài tiếng la hét. Tô Diệu Y và Dung Giới cụp mắt nhìn xuống, chỉ thấy sân viện đã rộn ràng pháo hoa rực rỡ. Đầu tiên là mấy con chuột đất chạy tán loạn khắp nơi, Tô An An và Giang Miểu bị dọa lùi cả đoạn xa, trong tay vẫn còn xách hai con thỏ bông nối dây. Đợi chuột đất cháy hết, Dung Hy và Lăng Trường Phong mới châm đến loại pháo hoa quý giá nhất. Trong khoảnh khắc, hơn nửa Tô gia được ánh sáng rực rỡ như cây lửa bạc chiếu bừng lên. Lăng Trường Phong ngẩng đầu, dưới ánh sáng đó mới trông rõ Tô Diệu Y và Dung Giới đang ngồi trên nóc nhà, nụ cười trên mặt thoáng cứng lại. Dung Giới cũng bắt gặp ánh mắt của Lăng Trường Phong, nhưng hắn thản nhiên dời mắt đi, rồi cởi áo lông cáo trên người xuống, khoác lên vai Tô Diệu Y. Tô Diệu Y hoàn toàn không nhận ra. Giữa tiếng pháo hoa nổ giòn giã đinh tai nhức óc, nàng vẫn cứ tự mình lẩm bẩm lời thề: "Ta tuyệt đối sẽ không là người cúi đầu trước." Năm cũ, đầy biến động và thử thách, đã cuốn theo khói pháo mà rời xa. Chờ làn khói trắng xóa tan đi, thành Lâm An đã đón ánh sáng chan hòa của năm mới, tam triều Nguyên Sóc. Khắp các ngõ ngách, tiếng pháo không dứt, tuyết lành vương sắc đỏ li ti, tựa dải gấm rực rỡ vắt ngang trời đất, đâu đâu cũng ngập tràn hỷ khí. "Đi báo với phu nhân nhà ngươi, Tri Vi Đường đến chúc tết đưa lễ!" Tô Diệu Y xách vài hộp lễ đứng trước cổng phủ Phó, có phần không được tự nhiên, nói với gia nhân. Hai người hầu canh cửa phủ Phó nhìn nhau, rồi mới lắc đầu đáp: "Thưa Tô cô nương, chủ nhân có dặn, không cho cô bước chân vào phủ Phó thêm nửa bước.." Tô Diệu Y nghiến răng: "Chủ nhân nào? Là lão gia nhà các người, hay là phu nhân nhà các người?" Đám gia nhân lại chẳng chịu trả lời. Tô Diệu Y cả đêm trăn trở, tự nhủ hết lần này đến lần khác, sáng sớm liền xách theo lễ vật đến phủ Phó chúc năm mới, nào ngờ lại bị chặn ngoài cửa.. Trên mặt nàng có chút khó coi, quay người bỏ đi. Vừa đi, vừa thầm trách bản thân: "Đúng là ngu ngốc mà.." "Tô cô nương! Tô cô nương.." Vừa rẽ vào con ngõ cạnh phủ Phó, đột nhiên có một giọng nói yếu ớt cất lên gọi nàng. Tô Diệu Y dừng bước, quay đầu thì thấy một tiểu nha hoàn bên cạnh Mục Lan chẳng biết từ đâu chạy tới, hốt hoảng đến trước mặt nàng: "Tô cô nương, cô tới tìm phu nhân nhà nô tỳ sao?" Tô Diệu Y bực bội nói: "Không phải. Tri Vi Đường phải mang lễ đến cho từng vị khách quý có tên ghi trong sổ, phu nhân nhà ngươi chỉ là đúng lúc có tên trong danh sách mà thôi.." Nha hoàn kia chẳng màng lý lẽ, mừng rỡ ra mặt: "Vậy thì Tô cô nương mau theo nô tỳ đi!" Tô Diệu Y ngẩn ra: "Nhưng lính gác trước cổng vừa bảo, không cho ta vào mà." "Cho nên ta không thể đi cửa chính.." Chẳng bao lâu sau, Tô Diệu Y đứng chết lặng nhìn nha hoàn kia vén một đống cành khô ở chân tường lên, để lộ ra một cái lỗ chó nhỏ xíu, sắc mặt nàng vặn vẹo, cả gương mặt như chuyển sang màu xanh: "Ngươi, bảo, ta, chui, lỗ, chó?" Khoảnh khắc ấy, nàng chợt cảm thấy đây chính là trò mà Mục Lan cố tình sắp đặt-cố ý không cho nàng vào từ cửa chính, rồi lại phái nha hoàn tới dẫn nàng chui qua lỗ chó. Biết đâu giờ này Mục Lan đang đứng ngay phía bên kia bức tường, chờ nàng bò vào rồi sẽ cười nhạo nàng từ trên cao.. "Ta không chui!" Tô Diệu Y lập tức cắn răng từ chối: "Về nói với phu nhân nhà ngươi, đây là lần đầu tiên ta chủ động đến giảng hòa, cũng là lần cuối cùng. Nếu nàng ta không muốn gặp ta, vậy thì từ nay về sau khỏi cần gặp nữa!" Nha hoàn quýnh lên, vội vã kéo tay áo nàng: "Tô cô nương, Tô cô nương, để cô chui qua lỗ chó thật không phải ý của phu nhân, cấm cửa chính cũng là do lão gia ra lệnh.. nếu cô nương mà đi, phu nhân thật sự không cứu được nữa đâu.." Thấy sắc mặt nàng ta khác lạ, Tô Diệu Y thoáng khựng lại, bán tín bán nghi gặng hỏi thêm mấy câu. Nhưng nha hoàn cứ lấp lửng không chịu nói rõ, đến cuối cùng bị gặng đến bật khóc: "Cô nương cứ vào xem một chút đi, rồi sẽ hiểu ngay mà!" "..." Tô Diệu Y chết lặng. Hai người giằng co một lúc, cuối cùng Tô Diệu Y vẫn là người nhượng bộ trước. Nàng nghiến răng, ném đám lễ vật trong tay sang một bên, cắn răng cúi xuống, hai tay chống tuyết mà chui vào cái lỗ chó chật hẹp kia. Nếu tất cả thật sự là bẫy nhục nhã mà Mục Lan bày ra, thì hai người bọn họ xem như thật sự đoạn tuyệt! Tô Diệu Y vừa chui vừa nghiến răng nghiến lợi nghĩ. May là sau khi vào được phủ Phó, vừa ngẩng đầu nàng đã không thấy bóng dáng Mục Lan đâu, thậm chí chẳng thấy bất kỳ ai khác. Nha hoàn kia cũng lập tức theo vào, rồi len lén dẫn Tô Diệu Y vòng vèo đi vào nội viện. "Lão gia tối qua uống nhiều, ngủ gục luôn ở đại sảnh, giờ trong phòng chỉ có mình phu nhân thôi.. Tô cô nương, cô cứ vào xem thử đi, nô tỳ sẽ canh bên ngoài, nhất định đừng để lão gia phát hiện.." Nha hoàn nhẹ nhàng đẩy khung cửa sổ phía sau, vừa định nói gì lại thôi: "Tô cô nương, phu nhân không muốn ai biết tình trạng hiện giờ của mình.. nhất là người. Vậy nên.. có thể đừng nói là nô tỳ dẫn người đến được không.." Lời nói vòng vo của nha hoàn khiến lòng Tô Diệu Y càng thêm bất an. Nàng khẽ gật đầu, rồi men theo cửa sổ được vén lên mà trèo vào trong phòng. Giữa tiết trời lạnh giá thế này, trong phòng lại chẳng hề có lò sưởi hay bếp than gì cả, chỉ đỡ gió hơn bên ngoài một chút. Tô Diệu Y mới đi được vài bước, liền ngửi thấy mùi thuốc Bắc nồng nặc thoảng từ sau bình phong truyền đến. Mùi thuốc ấy rất khó chịu, khiến nàng nhíu mày, phải nín thở bước lại gần. Tới gần, nàng mới phát hiện tấm bình phong gỗ mun khảm thêu kia phủ đầy bụi, chẳng biết bao lâu rồi chưa được lau dọn. Nhìn kỹ hơn thì thấy khung bình phong bằng gỗ mun còn có vài vết nứt, hình như từng bị quăng ngã không chỉ một lần. Cả bài trí xung quanh cũng vắng vẻ tiêu điều, đồ đạc cái thì phủ bụi, cái thì xiêu vẹo, có món còn vỡ nát mà chẳng ai buồn dọn đi.. Tất cả những điều này, hoàn toàn không giống phong cách lúc nào cũng sáng choang hào nhoáng, phô trương lòe loẹt của Mục Lan. Tô Diệu Y cuối cùng cũng trông thấy dáng người của Mục Lan đang nằm nghiêng sau lớp màn giường buông lửng chạm đất. Nàng vốn định nhẹ bước đến gần, nhưng lại sợ làm Mục Lan giật mình, nên cố tình phát ra chút tiếng động. Nào ngờ Mục Lan vừa nghe thấy đã giật bắn người, lập tức ngồi bật dậy. Nhưng không biết là động vào đâu, chỉ thấy nàng đau đến mức hít mạnh một hơi lạnh. Tô Diệu Y vội vàng lên tiếng: "Mục Lan, là ta." Trên giường, thân hình Mục Lan cứng đờ lại. Khi Tô Diệu Y còn đang tiến lại gần, nàng lập tức phản ứng dữ dội, giật mạnh hai bên màn giường kéo lại thật kín. Giây tiếp theo, một giọng khàn khàn đầy thù địch vang lên từ sau lớp màn: "Cút!" Tô Diệu Y khựng lại tại chỗ, giữa trán khẽ nhíu: "Ngươi.." Chưa kịp nói thêm lời thứ hai, giọng mắng chửi từ trong màn đã lại gấp gáp vang lên, còn cay nghiệt hơn trước: "Tô Diệu Y, ngươi không có não à? Hôm đó ta đã nói rồi, đừng đến tìm ta nữa, chúng ta từ nay không cần gặp lại.. Giờ ngươi còn tới làm gì? Ngày đầu đại niên mà tới gây xui cho ta.. CÚT! Lập tức cút đi!" "..." Một trận mắng xối xả giáng xuống, sắc mặt Tô Diệu Y lập tức trở nên vô cùng khó coi. Nàng đột ngột quay người, phất tay áo, rời đi.
Chương 56: Dung Giới, nam nhân không ai là thứ tốt lành.. Bấm để xem Thế nhưng chưa đi được mấy bước, tim Tô Diệu Y đã đập thình thịch không ngừng. Từ lúc bước vào phủ Phó, nàng đã luôn có cảm giác khác lạ, mà giờ khắc này, cảm giác ấy càng như một sợi dây vô hình kéo chặt lấy bước chân nàng, khiến nàng không thể nào tiêu sái quay lưng bỏ đi. Nàng siết chặt tay, cuối cùng vẫn quay đầu lại, nhìn về phía lớp màn giường nhăn nhúm, một lúc lâu mới nghẹn ra được một câu: ".. Xin thứ lỗi." "..." Tô Diệu Y đến giờ vẫn không cảm thấy mình đã làm gì sai. Trước ngày hôm nay, nàng luôn nghĩ đúng là đúng, sai là sai, người sai thì phải cúi đầu với người đúng. Nhưng ngay lúc này đây, nàng lại cảm thấy, đúng sai hay ai cúi đầu trước, thật ra cũng chẳng quan trọng bằng tình bạn.. "Ngươi muốn ta làm gì thì mới hết giận?" Tô Diệu Y khẽ hỏi. Không biết qua bao lâu, giọng nói của Mục Lan mới vang lên trở lại. Giọng nàng không còn như vừa rồi-oán trách, kích động-mà chỉ còn lại mỏi mệt và yếu ớt, hầu như không nghe ra cảm xúc: "Nước đổ khó hốt, không thể vãn hồi.." Những lời như thế, Tô Diệu Y đâu phải chưa từng nghe. Nàng lắc đầu: "Trên đời này chẳng có mấy chuyện là thật sự không thể vãn hồi, chỉ là ngươi nghĩ không thể quay đầu mà thôi." "..." "Ngươi vẫn đang lo cho tiền đồ của Phó Thuyền, đúng không?" "..." "Ta đều nghe nói rồi, tình cảnh hiện tại của hắn. Lý Trưng không giống với vị tri phủ trước, ngài ấy ghét nhất là kẻ nịnh bợ luồn cúi, nhưng cũng là người công chính liêm minh. Chỉ cần Phó Thuyền sửa lại tính tình, làm việc tử tế, thì với năng lực của hắn, sớm muộn cũng sẽ được Lý Trưng nhìn nhận.." Trong màn giường vẫn không có tiếng hồi đáp. Tô Diệu Y cắn môi: "Phó Thuyền đang ở đâu, ta đi tìm hắn nói chuyện. Nếu hắn không nghe ta, thì ta sẽ nhờ Dung Giới đến tìm hắn.." Nàng vừa quay người định đi, sau lưng bỗng vang lên tiếng gọi nghẹn ngào của Mục Lan: "Ngươi đừng đi tìm hắn!" Giọng nàng run rẩy, mang theo rõ ràng tiếng nức nở. Tô Diệu Y giật mình, lập tức quên sạch chuyện đi tìm Phó Thuyền, bước vội mấy bước tới bên giường, đưa tay giật mạnh lớp màn đang che kín, rồi kéo Mục Lan đang định xoay người né tránh lại: "Rốt cuộc ngươi làm sao vậy.." Kèm theo một tiếng rên khẽ vì đau, trước mắt Tô Diệu Y hiện ra khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ kia. Quen là vì đường nét vẫn là Mục Lan. Nhưng xa lạ là vì khuôn mặt đó giờ đầy những vết bầm xanh tím, đậm nhạt xen kẽ, thậm chí còn có một vết thương sưng đỏ đóng vảy máu nơi trán-rõ ràng là va đập mạnh, vậy mà đến một lớp băng bó cũng không có.. Bị Tô Diệu Y bắt gặp trong tình cảnh thê thảm như vậy, đây vốn là cơn ác mộng mà Mục Lan không bao giờ dám tưởng tượng. Nhưng lúc này, còn có cảm xúc mãnh liệt hơn, nặng nề hơn, áp đảo cả sự xấu hổ-khiến mắt nàng đỏ bừng, nước mắt tuôn xối xả. "Ai làm chuyện này.." Đồng tử Tô Diệu Y chấn động, thoáng cái không dám tin. Nhưng ngay sau đó, như có một tia chớp lóe qua trong đầu nàng, đôi mắt lập tức bừng lên lửa giận: "Là Phó Thuyền, có phải hắn hại ngươi ra nông nỗi này? Hắn dám đối xử với ngươi như vậy sao.." Nước mắt không ngừng tuôn ra từ khóe mắt, Mục Lan muốn ngăn lại, nhưng thế nào cũng không thể kiểm soát được. Nàng chỉ cảm thấy hốc mắt bỏng rát, toàn thân lạnh buốt. Nàng mấp máy môi, nhưng một chữ cũng không thốt nên lời. Nàng vốn muốn chất vấn Tô Diệu Y: Ta rơi vào kết cục như hôm nay, chẳng lẽ ngươi không sớm nghĩ đến rồi sao? Ta đã nói rất rõ, đừng vì Trịnh Ngũ Nhi mà đẩy ta vào chỗ chết, nhưng ngươi vẫn cố chấp làm vậy, giờ còn đến đây làm bộ hảo tâm làm gì? Thật ra trong suốt những ngày tháng bị Phó Thuyền trút giận, bị hắn sau cơn say đánh đập không thương tiếc, người nàng oán hận, người nàng trách móc nhất, vẫn luôn là Tô Diệu Y. Nàng hận Tô Diệu Y đã hủy hoại tiền đồ của Phó Thuyền, hủy hoại con đường vinh hiển mà bản thân nàng đang từng bước leo lên. Cái nàng hận nhất-chính là việc Tô Diệu Y đã khiến trượng phu của nàng hoàn toàn biến thành một con ác quỷ.. Nhưng đến khi Tô Diệu Y vừa rồi xuất hiện trong phòng, mở lời tạ lỗi nàng, hỏi nàng phải làm thế nào mới hết giận- Khoảnh khắc ấy, tất cả những lưỡi dao từng chĩa vào Tô Diệu Y trong lòng Mục Lan, đều lặng lẽ rút lại-Tô Diệu Y chưa từng làm sai điều gì, từ đầu nàng đã biết rõ điều đó. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, những lưỡi dao ấy lại quay đầu, đâm ngược vào bản thân nàng-người sai là nàng, là nàng đã chọn nhầm người, tin nhầm người, giúp nhầm người. Nghĩ đến đây, nước mắt Mục Lan càng tuôn ra mãnh liệt hơn, nàng cắn chặt răng, nhưng cổ họng vẫn không kìm được bật ra những tiếng nức nở, đầy hối hận và căm giận.. Hốc mắt Tô Diệu Y cũng đỏ bừng, nhưng màu đỏ ấy không chỉ vì đau lòng, mà còn bị phẫn nộ hun đốt nên càng rực cháy. Nàng chậm rãi lùi lại hai bước, nhưng ngay lúc ấy, Mục Lan đã đoán được ý định của nàng, vội vàng nắm chặt lấy tay nàng. "Ngươi đừng lo cho ta nữa.." Nàng lắc đầu liên tục, giọng nói như vừa dọa dẫm, lại như van xin: "Ngươi đi đi, đừng nói gì với ai hết.." Tô Diệu Y trợn mắt, kinh ngạc nhìn nàng: "Thế rồi sao? Ngươi định tính sao? Muốn cứ ở mãi trong cái phủ Phó này, sống nhẫn nhịn, để Phó Thuyền mặc sức ức hiếp ngươi à?" ".. Hắn chỉ lúc uống say mới trút giận lên ta thôi." Mục Lan khàn giọng nói: "Ta tránh mặt hắn là được, chờ qua một thời gian, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên.. Ngươi đừng nói ra ngoài, đừng để cha mẹ ta biết.." Tô Diệu Y nhìn chằm chằm vào Mục Lan, ánh mắt vừa giận vừa nghi hoặc. Nhưng Mục Lan lại cúi đầu, không dám nhìn nàng. "Ngươi còn là Mục Lan ta từng quen biết sao?" Tô Diệu Y nghiến răng hỏi, giọng đầy thất vọng: "Ngươi còn nhớ năm mười tuổi, ngươi từng lẻn vào sòng bạc, bị cha ngươi bắt về đánh cho một trận nên thân, lúc ấy ngươi còn dám liều mạng, cầm dao bếp gào với cha, bảo nếu ông ta dám đánh ngươi thêm một cái nữa, ngươi sẽ liều chết với ông ấy.. Còn bây giờ thì sao? Ngươi không đánh lại, không mắng lại? Mục Lan, cái khí phách và cái gan liều của ngươi đâu rồi? Từng đấu với ta bao nhiêu năm, giờ ngươi còn lại gì? Hay là chỉ cần lấy phu quân, thì ngay cả cốt cách cũng bị rút sạch?" Mục Lan im lặng không nói, tay đang nắm tay nàng cũng từ từ buông ra. Tô Diệu Y quay người rời đi, sải bước đến cửa. Vừa kéo cửa ra đã thấy nha hoàn dẫn nàng vào ban nãy đang đứng canh bên ngoài. "Tô cô nương.." "Làm phiền ngươi vào đây giúp một tay." Nha hoàn sững sờ trong chốc lát, rồi vội vàng theo Tô Diệu Y quay lại trong phòng. "Nàng ấy bị thương, bất tiện cử động. Phiền ngươi giúp nàng thu dọn ít hành lý." Tô Diệu Y thuận tay móc ra mấy thỏi bạc vụn, nhét vào tay nha hoàn. Mục Lan ngồi ngây người trên giường, ngơ ngác hỏi: "Ngươi định làm gì.." "Tất nhiên là đưa ngươi rời khỏi cái nơi quỷ quái này!" Tô Diệu Y không quay đầu lại, lại hỏi nha hoàn: "Lúc nãy ngươi bảo Phó Thuyền đang ở tiền sảnh phải không?" Nha hoàn còn chưa hiểu rõ tình hình, theo bản năng gật đầu. Tô Diệu Y khẽ nói một tiếng "cảm tạ", rồi bất ngờ xoay người bước nhanh ra ngoài, ánh mắt sắc lạnh như gió buốt, sương đao. Khác hẳn với vẻ lén lút khi vào phủ Phó, lần này nàng đi thẳng ra khỏi chính viện một cách đường hoàng và đầy khí thế. Thậm chí khi thấy một gã hộ viện đang ngủ gật, nàng không chút do dự rút luôn cây thanh phác đao từ bao của hắn. Tô Diệu Y mặt lạnh như sương, xách đao trong tay, khí thế bức người mà băng qua hành lang, xông thẳng về phía tiền sảnh. Bọn hạ nhân ai nấy đều ngạc nhiên dừng lại nhìn, nhưng khi liếc mắt nhìn nhau, lại không ai dám ngăn cản. "Rầm!" Tô Diệu Y đá tung cánh cửa khép hờ của tiền sảnh, mùi rượu nồng nặc khó chịu lập tức ập vào mặt. Nàng nhíu mày, che mũi, ánh mắt đảo một vòng trong sảnh. Quả nhiên, Phó Thuyền đã say đến bất tỉnh, nằm sóng soài ngay trên tấm thảm nhung trải sàn, bên cạnh là mấy vò rượu lăn lóc tán loạn. "Súc sinh.." Tô Diệu Y nghiến răng mắng một tiếng, rồi lao thẳng về phía trước, giơ chân đá mạnh vào người Phó Thuyền. Phó Thuyền hoàn toàn không kịp phòng bị, bị đá một cú tỉnh cả rượu. Khi còn đang lơ mơ, hắn chỉ kịp thấy một thanh phác đao đang bổ thẳng về phía mình- Con ngươi Phó Thuyền co rút dữ dội, hắn vội vàng lăn sang một bên. Chỉ nghe "rầm" một tiếng, chiếc bàn nhỏ hắn dựa vào vừa nãy bị chẻ đôi dưới nhát chém. Toàn thân Phó Thuyền toát mồ hôi lạnh, lập tức tỉnh táo hẳn, không thể tin nổi mà trừng mắt nhìn Tô Diệu Y đang cầm đao: "Tô Diệu Y? Ngươi vào đây kiểu gì? Ngươi định làm gì?" Tô Diệu Y cười lạnh: "Ta định làm gì à.. Ta đến đòi mạng ngươi đấy!" Sắc mặt Phó Thuyền chợt biến, mở miệng định gọi người, "Có-" nhưng chưa kịp hô xong, thanh phác đao của Tô Diệu Y đã lại vung xuống, nện mạnh vào vai hắn. Lần này nàng không dùng lưỡi, mà dùng chuôi đao. Chém nát chiếc bàn ban nãy, chẳng qua chỉ là để dọa hắn. Nàng đâu thèm vì loại cặn bã như hắn mà vào đại lao! Tô Diệu Y điên tiết trút giận, cầm chuôi đao đập túi bụi lên người Phó Thuyền. Hắn luống cuống đứng dậy, theo bản năng định phản kháng, nhưng vì còn dư men say nên loạng choạng đứng không vững, lại bị ăn thêm mấy cú đau điếng.. Trước khi đến tính sổ Phó Thuyền, Tô Diệu Y vốn định đánh một trận rồi chuồn. Nhưng vừa nghĩ đến những vết thương trên mặt, trên người Mục Lan, nàng liền đỏ mắt, chỉ muốn đập nát đầu Phó Thuyền cho hả giận. Không ngờ chân bị trượt bởi một vò rượu lăn dưới đất, động tác của Tô Diệu Y khựng lại. Phó Thuyền lập tức nắm lấy cơ hội phản công. Hắn chộp lấy thanh phác đao ném ra xa, sau đó một tay bóp chặt cổ Tô Diệu Y, giọng đầy căm độc: "Nữ nhân điên này.. còn dám mò tới trước mặt ta.." Lực trên tay hắn mỗi lúc một siết chặt, Tô Diệu Y vùng vẫy dữ dội nhưng không sao thoát được. Trong khoảnh khắc ấy, nhìn gương mặt vặn vẹo và dữ tợn của Phó Thuyền, nàng bỗng bàng hoàng nhận ra-nàng đã sai rồi, mà là sai đến mức ngu xuẩn. Trước khi bước vào nơi này, nàng còn nghĩ Mục Lan bị bạo hành là vì nàng ấy yếu đuối, không dám liều mình phản kháng đến cùng. Nhưng chỉ đến khi bị bóp cổ bởi chính đôi tay Phó Thuyền, Tô Diệu Y mới thực sự thấu hiểu nỗi sợ và tuyệt vọng mà Mục Lan phải chịu đựng suốt thời gian qua. Thì ra, cái gọi là "không dám phản kháng", thật ra là "không thể phản kháng" - bởi khoảng cách sức lực giữa nam và nữ là một vực thẳm không thể vượt qua. Đôi mắt Tô Diệu Y càng đỏ rực, nàng cố nín thở, rút ra con dao nhỏ luôn mang theo trong tay áo. "Tô Diệu Y.." Ánh mắt Phó Thuyền hiện lên sát ý, hắn nghiến răng phun ra từng lời, rượu và oán khí hòa lẫn nhau, nồng nặc đầy ác ý: "Nếu không phải tại ngươi.. giờ ta đã là tân tri phủ Lâm An rồi! Sao có thể chỉ làm một chức chủ bộ quèn? Tên Lý Trưng, tên thông phán kia.. chúng nó tính là cái thá gì.." Ngoài sảnh, đã có không ít hạ nhân lén tụ tập quan sát cảnh tượng hỗn loạn bên trong-một Phó Thuyền điên cuồng và một Tô Diệu Y bị bóp cổ. Những người này đa phần đều từng bị Phó Thuyền đánh đập, nên không ai dám xông vào can ngăn. Đúng lúc ấy, Mục Lan được nha hoàn dìu vội vã bước đến. Đám hạ nhân hoảng hốt, vội vã tản ra: "Phu nhân.." Ngay giây sau đó, hình ảnh Phó Thuyền đang bóp cổ Tô Diệu Y liền đập vào mắt Mục Lan. Sắc mặt Mục Lan lập tức thay đổi, như có một luồng sức mạnh đột ngột trỗi dậy, nàng gạt tay nha hoàn ra, lao nhanh vào sảnh đường, tiện tay nhặt lấy thanh phác đao bị ném dưới đất, gào lên điên cuồng: "Buông tay!" Theo tiếng hét vang dội ấy, một luồng gió mạnh ập đến sau lưng Phó Thuyền. Trong mắt hắn thoáng hiện chút tỉnh táo, cuối cùng buông tay Tô Diệu Y, lách người né qua một bên. Nhưng lần này, hắn không may mắn như trước- Mục Lan không giống Tô Diệu Y chỉ muốn dọa dẫm, nàng thật sự có sát ý. Nhát đao ấy vẫn cứa một đường dài trên cánh tay Phó Thuyền.. "Khụ khụ khụ.." Áp lực nơi cổ họng tan biến, Tô Diệu Y lảo đảo lùi lại hai bước, ôm cổ ho sặc sụa, nơi lòng bàn tay đã in hằn một vòng dấu tím bầm. Cùng lúc đó, thanh đao vấy máu trong tay Mục Lan cũng rơi "keng" xuống đất, đầu óc nàng trống rỗng, hệt như gương mặt trắng bệch của nàng lúc này. "Con đàn bà độc ác này.." Phó Thuyền không thể tin nổi, nhìn chằm chằm vào vết máu loang ra từ cánh tay mình, máu theo ống tay áo nhỏ từng giọt xuống đất: "Ngươi dám ra tay với ta? Đây là sát phu đó!" Mục Lan lặng lẽ nhìn thanh đao mộc rơi dưới đất, thân thể khẽ lảo đảo, "..." Tô Diệu Y cố gắng trụ vững, bước nhanh đến đỡ lấy nàng, giọng khàn đặc: ".. Chúng ta đi thôi." Phó Thuyền trừng lớn mắt, ôm lấy cánh tay bị thương, lập tức nhấc chân đuổi theo: "Mục Lan, ngươi dám?" Tô Diệu Y bất ngờ quay người lại, tay nhặt lấy thanh đao, lưỡi đao chỉ thẳng vào Phó Thuyền: "Nàng có gì mà không dám?" Phó Thuyền buộc phải đứng lại tại chỗ, ánh mắt độc địa dán chặt vào Mục Lan, nghiến răng ken két: "Ngươi là người nhà họ Phó! Hôm nay nếu dám bước ra khỏi phủ nửa bước, đừng trách ta viết hưu thư đuổi ngươi!" Nhưng lần này quay đầu lại không phải Tô Diệu Y mà là Mục Lan. Ngoài dự đoán của Phó Thuyền, ánh mắt nàng hiếm hoi không còn hoảng sợ hay hoang mang, mà chỉ còn lại sự trống rỗng và lạnh lẽo đến rợn người. Mục Lan liếc nhìn Phó Thuyền một cái, chẳng nói lời nào, thu ánh mắt về, siết chặt cổ tay Tô Diệu Y, gằn một chữ: ".. Đi." Phó Thuyền chết lặng tại chỗ, trơ mắt nhìn hai người bọn họ dìu nhau rời đi. Một lúc sau hắn mới như bừng tỉnh, lập tức giận dữ quát ra ngoài sảnh: "Còn không mau ngăn phu nhân lại?" Thế nhưng ngoài sảnh hoàn toàn im lặng, không ai lên tiếng, càng không ai hành động. ⸻ Tô Diệu Y dìu Mục Lan ra khỏi phủ Phó, xe ngựa từ lúc đến vẫn đang chờ sẵn ở gần cổng. Nàng vừa định đưa Mục Lan lên xe, chợt nghe thấy có tiếng gọi: "Tô Diệu Y?" Giọng nam nhân có chút xa lạ, nhưng nghe kỹ lại cảm thấy như đã từng gặp ở đâu đó. Tô Diệu Y khựng lại, theo tiếng nhìn sang, liền thấy một nam nhân mặc áo dài tay hẹp màu đen, không có hoa văn gì, đang chạy bộ trong gió lạnh từ phía bên kia xe ngựa. Hắn dừng lại khi thấy nàng. Tô Diệu Y nhìn rõ khuôn mặt người kia, mất vài giây mới bừng tỉnh, tròn mắt: "Lý.. Lý đại nhân!" Người vừa đến chính là tân tri phủ thành Lâm An – Lý Trưng. Giữa mùa đông giá rét, hắn chỉ mặc một lớp áo mỏng, thậm chí không khoác ngoại bào, nhưng trán lại lấm tấm mồ hôi. Tô Diệu Y kinh ngạc: "Lý đại nhân đây là.." "Chạy bộ mùa đông, rèn luyện thân thể." Lý Trưng đáp gọn gàng. Nói rồi, ánh mắt hắn rơi xuống dấu vết mờ ám trên cổ Tô Diệu Y, rồi lại nhìn lướt qua nàng, dừng lại ở người đứng phía sau. Dù người kia lập tức nép mình sau lưng Tô Diệu Y, cúi đầu tránh né, nhưng chỉ một cái liếc mắt, Lý Trưng đã nhận ra không ít điều. Tóc búi cao, rõ ràng là phụ nhân đã thành thân, áo choàng trên người cũng thuộc hàng tốt. Nhưng gương mặt lại sưng tím, trán còn quấn băng trắng.. Lý Trưng khẽ nhíu mày, ánh mắt dừng ở vạt áo lộ ra của Mục Lan, nhưng câu hỏi lại dành cho Tô Diệu Y: "Tô chưởng quầy, các vị có cần quan phủ giúp không?" "..." Tô Diệu Y mím môi, đang định mở lời thì tay áo bị kéo nhẹ. Giọng Mục Lan khẽ khàng vang lên bên tai nàng: ".. Đi thôi, ta sợ hắn đuổi theo." Lý Trưng đứng cách xa, không nghe rõ Mục Lan nói gì, chỉ thấy nàng vừa thì thầm điều gì đó, liền hiểu ra và đè lại quyết tâm muốn báo quan của Tô Diệu Y. "Hiện tại bọn ta vẫn tự xử lý được, không dám phiền Lý đại nhân.." Tô Diệu Y cảm tạ một tiếng, rồi dìu Mục Lan cùng lên xe. Xe ngựa rời đi, Lý Trưng ngẩng đầu nhìn, lúc này mới trông thấy rõ tấm biển treo trên cổng phủ chữ: "Phó phủ". Lông mày vốn đã nhíu của hắn càng nhíu sâu hơn, mặt thoáng lướt qua một tia căm ghét rõ ràng. "Cặn bã." Lý Trưng lạnh giọng thốt ra hai chữ, rồi tiếp tục chạy bộ dọc theo con phố. Trên xe ngựa, Tô Diệu Y và Mục Lan ngồi đối diện nhau, cả hai đều cúi đầu, chẳng ai biết nên mở lời từ đâu. Cuối cùng vẫn là Mục Lan phá vỡ sự im lặng trước, nàng chỉ vào vết hằn do bị bóp cổ trên cổ Tô Diệu Y, khẽ hỏi: ".. Không sao chứ?" Tô Diệu Y bỗng thấy cay xè nơi khóe mắt, cố quay mặt đi như không có chuyện gì: "Da dày thịt thô, không sao đâu." Nàng ngừng một chút, liếc ra ngoài cửa sổ, không nhịn được hỏi: "Vừa rồi vì sao ngươi không tố cáo Phó Thuyển trước mặt Lý Trưng? Lý đại nhân là người liêm chính, nếu biết được Phó Thuyền đã làm gì, chắc chắn sẽ.." "Chắc chắn sẽ trị tội hắn?" Ngoài dự đoán, Mục Lan cụp mắt xuống, vẻ mặt lại vô cùng bình tĩnh: "Lý Trưng chẳng qua chỉ là một tri phủ, đâu phải hoàng đế. Chẳng lẽ chỉ dựa vào một lời nói của ta, không cần xét xử, đã có thể định tội một vị chủ bộ sao?" Tô Diệu Y nghiến răng, bật thốt: "Vậy thì ta với ngươi cùng kiện hắn ra công đường!" Mục Lan quay đầu nhìn nàng, đột nhiên cong môi, lại cười. Tô Diệu Y sững người: "Sao vậy? Ngươi cười cái gì?" "Ta cười.. giờ lại có chuyện ta biết mà ngươi không biết." Mục Lan khẽ động đến vết thương, nụ cười nhạt đi: "Tô Diệu Y, ngươi có biết theo luật triều ta, thê tử cáo tội phu quân, bất kể thật hay giả, đều bị phạt hai năm lao ngục không?" Tô Diệu Y cứng đờ, bỗng trừng to mắt, trong mắt ngập ngừng hoang mang. Quả thật nàng hoàn toàn không biết điều đó. Bởi từ xưa đến nay, dường như chưa từng có nữ nhân nào thật sự đứng ra kiện phu quân trước công đường. Ít nhất là nàng chưa từng nghe qua. Nhưng điều luật kín kẽ thế này, Mục Lan sao lại biết? Đột nhiên, Tô Diệu Y nhớ đến những quyển sách tụng sư tư pháp mà Mục Lan đã mượn từ Tri Vi Đường. "Chẳng lẽ vì tố cáo hắn, ta phải kéo cả bản thân vào, để rồi chịu hai năm lao ngục sao?" Mục Lan khẽ hỏi, chẳng rõ là hỏi Tô Diệu Y hay đang tự hỏi chính mình. "..." Trong khoảnh khắc ấy, ngay cả Tô Diệu Y cũng không tìm được câu trả lời. Hai người không nói gì thêm, chẳng mấy chốc xe đã về đến Tô gia. Ngày đầu tiên của Đại niên, Tri Vi Đường nghỉ bán, ai nấy đều ở nhà. Để tránh người nhà họ Tô nhìn thấy thương tích của hai người mà nhiều chuyện nói ra lời không nên nói, khiến Mục Lan khó xử, Tô Diệu Y dừng xe giữa đường để mua một chiếc mũ trùm màn và khăn lụa. Trước khi bước vào, Tô Diệu Y quấn khăn lụa quanh cổ, che đi vết bầm do Phó Thuyền gây ra, rồi đưa cho Mục Lan đội mũ trùm. Trong sảnh, mọi người đang chơi bài và ăn hạt dưa, thấy Tô Diệu Y và Mục Lan cùng nhau bước vào, cả gian phòng bỗng chốc im bặt. Tim Tô Diệu Y hơi thắt lại. Nhưng chỉ chốc lát sau, mọi người đã như không có chuyện gì, quay đầu lại tiếp tục trò chuyện. Tô Tích Ngọc còn hờ hững phất tay: "Mục Lan à, đừng trùm kín thế. Diệu Y đến phủ Phó tìm con, chúng ta đều biết rồi." Mục Lan: "..." "Hai đứa từ nhỏ đã vậy, giận rồi lại hòa, nói bao nhiêu lời dữ cũng chẳng sao, mấy hôm là lại như chẳng có gì.. Tích Ngọc thúc quen rồi, chẳng có gì đáng xấu hổ cả, ha!" Tô Diệu Y: "..." Tô An An đang ăn hạt dưa cũng dừng tay lại, chợt nhớ ra gì đó, bèn chìa tay về phía Giang Miểu và Lăng Trường Phong, nghiêm túc nói: "Mục Lan tỷ tỷ với cô cô làm hòa rồi, hai người thua cược, mỗi người phải mời muội một bữa bát hiến yến đó nha." Thấy không ai để tâm đến việc Mục Lan đội mũ trùm, chỉ nghĩ nàng ngại ngùng mà thôi, Tô Diệu Y lập tức kéo nàng vào hậu viện nghỉ ngơi. Lăng Trường Phong thì mắt tinh, liếc thấy chiếc khăn lụa quấn quanh cổ Tô Diệu Y, liền khẽ "ủa" một tiếng: "Cổ ngươi sao vậy?" Tô Diệu Y đưa tay sờ lên khăn, thản nhiên đáp: "Người thích chưng diện ai chẳng có, không được sao?" Lăng Trường Phong bị chặn họng, không nói nổi lời nào. Trong Tô gia chỉ còn một gian phòng khách trống, Tô Diệu Y đẩy cửa bước vào, đưa Mục Lan vào theo: "Ta sẽ nói với cha rằng ngươu và Phó Thuyền xảy ra chút tranh cãi, nên tạm thời rời nhà, định ở lại đây vài hôm." Mục Lan đã tháo mũ trùm, đặt sang một bên: "Chỉ cần ta còn ở đây, e là thương tích trên mặt khó mà giấu nổi họ." Nàng ngừng lại, cười giễu chính mình: "Thật ra cũng chẳng cần phải giấu, ta không ngại." Tô Diệu Y khựng lại. Mục Lan đưa tay chạm lên băng vải trên trán: "Tô Diệu Y, bộ dạng người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ của ta, ngay cả ngươi cũng đã thấy, còn sợ ai nhìn thấy nữa chứ?" Tô Diệu Y cắn môi: "Khi ngươi tốt, ta có thể nói vài câu châm chọc. Nhưng nếu ngươi khổ, ta tuyệt đối sẽ không đứng nhìn ngươi chịu nhục." ".. Ta biết." Mục Lan trầm mặc một lúc, mới nhẹ giọng đáp: "Ta cũng vậy." Tô Diệu Y nhìn nàng, chợt cảm thấy dù hai người bề ngoài đã giảng hòa, nhưng dường như giữa họ lại có một khoảng cách lớn hơn xưa. Khoảng cách đó không phải mới sinh ra trong những ngày gần đây, mà là những mâu thuẫn, hiểu lầm chất chồng từ trước đến giờ, bị Phó Thuyền từng đấm từng đá mà đẩy trồi lên mặt nước. Cho nên, lúc Tô Tích Ngọc nói rằng hai người họ từ nhỏ đã như thế, giận rồi hòa, hòa rồi giận, chẳng qua cũng chỉ là chuyện thường tình-thật ra không đúng. Tô Diệu Y và Mục Lan, mỗi lần cãi nhau từ nhỏ đến lớn, kỳ thật đều để lại dấu vết. Chỉ là họ chẳng biết phải xóa những dấu vết ấy thế nào, lại không nỡ cắt đứt đoạn tình nghĩa này, nên mới giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì.. Tô Diệu Y thấy hơi rối bời. Nhưng lúc này chưa phải lúc nghĩ nhiều, vì còn chuyện quan trọng hơn trước mắt. "Chuyện với Phó Thuyền, nếu ngươi thật sự muốn dứt khoát, ta sẽ nghĩ cách giúp ngươi. Vài hôm tới, cứ yên tâm ở đây nghỉ ngơi, mọi chuyện khác đừng lo." Much Lan không đáp. Mãi đến khi Tô Diệu Y rời đi, khép cửa lại, nàng mới khẽ thở ra một hơi, lẩm bẩm: "Lại để ngươi thu dọn mớ hỗn độn này sao?"
Chương 57: Dung Giới, chàng là điểm khởi đầu của mọi biến số.. Bấm để xem Tô Diệu Y vừa bước ra khỏi phòng khách, liền đụng ngay Lăng Trường Phong đang theo sát phía sau. Ánh mắt Lăng Trường Phong dán chặt vào chiếc khăn lụa quấn quanh cổ nàng. Đột nhiên, hắn đưa tay giật mạnh-Tô Diệu Y chưa kịp phản ứng thì khăn đã bị kéo tuột xuống, để lộ vết bầm đỏ hằn quanh cổ ngay trước mắt hắn. "Ai? Ai dám làm chuyện này?" Lăng Trường Phong trừng to mắt, vừa kinh ngạc vừa giận dữ gầm lên. Nhớ ra Tô Diệu Y mới từ phủ Phó trở về, hắn chợt hiểu ra: "Là Phó Thuyền phải không? Hắn vì bị giáng chức nên oán hận, ra tay với ngươi?" Thấy Lăng Trường Phong đã xắn tay áo, quay người định sấn đến Phó phủ gây chuyện, Tô Diệu Y vội vàng chặn lại: "Thôi đi! Đừng đi gây chuyện với hắn nữa!" Nhờ màn ồn ào của Lăng Trường Phong, Tô Tích Ngọc và những người khác cũng bị kinh động. Tô Diệu Y đành phải nói sơ qua về tình hình của Mục Lan, căn dặn mọi người không được nói bậy nói bạ trước mặt nàng. Dù lời Tô Diệu Y nói rất mơ hồ, chỉ bảo Mục Lan sống không tốt trong phủ Phó, nhưng nhìn vết bầm tím trên cổ nàng, ai nấy đều đã hiểu ra phần nào. Giang Miểu bật cười lạnh một tiếng, không biết từ đâu rút ra một con người rơm nhỏ và một cây kim bạc, rồi vừa lẩm bẩm "súc sinh.. cầm thú.. không đúng, không bằng cầm thú..", vừa châm kim thật mạnh vào người rơm. Ngay cả Tô Tích Ngọc-người hiền lành nhất-cũng siết chặt nắm đấm, mắng chửi Phó Thuyền một hồi không ngớt, cuối cùng mặt đỏ bừng, cổ nổi gân: "Nếu cha biết nữ nhi mình bị ức hiếp như thế, thì dù phải liều cái mạng già này cũng phải bắt hắn trả giá!" Tô Diệu Y mím môi, nói khẽ: "Trước mắt, việc quan trọng là tìm cách lấy một thứ từ tay hắn.." "Món gì?" "Giấy hòa ly." Mọi người nhìn nhau, im lặng một lúc. Tô Tích Ngọc là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ: "Hòa ly! Phải hòa ly! Nhưng tên súc sinh đó liệu có chịu đồng ý không?" Tô Diệu Y cụp mắt, ánh nhìn kiên quyết: "Cho nên mới phải tìm cách.. buộc hắn đồng ý." * * * Ngày năm tháng giêng, Dung Giới xách hai vò rượu ngon đến phủ đệ của Lý Trưng. Dù đã làm đến chức tri phủ, nhưng trong phủ của Lý Trưng chẳng thấy nổi mấy người hầu, vẫn là cảnh tượng nhà cửa tiêu điều, bếp lạnh không khói như xưa. Lúc Dung Giới đến, Lý Trưng đang ngồi trong sân, tay áo xắn cao, cầm một chiếc cưa gỗ, đang sửa lại cái ghế đẩu gỗ tầm thường. Thấy Dung Giới đến, Lý Trưng chỉ vào bậc thềm bên cạnh mình: "Ngồi đi." Dung Giới cúi đầu nhìn chiếc áo choàng lông cáo trắng tinh trên người, lại nhìn bậc thềm phủ đầy bụi xám, đứng yên không động đậy. "Chậc." Lý Trưng ném đồ trong tay xuống, vào trong sảnh khiêng ra một chiếc ghế, đặt xuống bên cạnh Dung Giới: "Dung đại công tử, mời ngồi." Lúc này Dung Giới mới phủi nhẹ áo bào, ngồi xuống ghế. Vừa yên vị, một xấp văn thư đã bị Lý Trưng ném sang, rơi thẳng vào lòng hắn. "Cái này là gì?" "Sau Xuân ngươi phải vào kinh, tình hình Biện Kinh biến hóa khôn lường, từng bước đều nguy hiểm. Giờ ta ở Lâm An, dù muốn giúp cũng chẳng với tay tới. Trong này là danh sách tay chân của Lâu Nhạc, chưa chắc đầy đủ, nhưng đã bao trùm tám chín phần rồi." Lý Trưng vừa cưa chân ghế, vừa nói với Dung Giới. Sắc mặt Dung Giới nghiêm lại, cẩn thận thu xấp văn thư vào tay áo, đứng dậy cúi người hành lễ với Lý Trưng: "Đa tạ." Lý Trưng chẳng buồn ngẩng đầu, hừ một tiếng: "Mang lễ tạ ơn của ngươi ra cho ta nếm thử đi." Dung Giới bật cười, mở hai vò rượu ra, đưa một vò cho Lý Trưng. Ngửi thấy hương rượu thơm nồng, Lý Trưng mới chịu buông cưa, nhận lấy vò rượu. Vừa định uống, chợt nhớ ra gì đó, động tác khựng lại: "Ngày đầu tháng giêng, lúc ta ra ngoài tình cờ gặp nghĩa muội của ngươi." Dung Giới đáp lại một cách thản nhiên, không mấy bận tâm. ".. Từ phủ Phó gia đi ra." Lý Trưng nói thêm. "Chắc là đến tìm Phó phu nhân, hai người họ là hảo hữu chi giao mà." Lý Trưng gật đầu, mặt không cảm xúc: "Hai người họ, lúc từ phủ Phó gia đi ra, đều mang thương tích." Ánh mắt Dung Giới chợt lạnh đi, quay ngoắt lại nhìn Lý Trưng: ".. Ngươi nói gì?" "Từ sau khi Phó Thuyền bị giáng chức làm chủ bộ, ngày ngày say xỉn, ta đã biết hắn không ra gì, nhưng không ngờ lại ra tay với cả phu nhân mình.." Lý Trưng khẽ cau mày: "Hôm Tô Diệu Y đến phủ Phó, e rằng là vì chuyện này mà tranh cãi với Phó Thuyền, trên cổ cũng có một vết bầm." Sắc mặt Dung Giới lập tức trở nên đáng sợ, hắn bật dậy, quay người định rời đi. Thấy thế, Lý Trưng nhíu mày, lập tức cất tiếng gọi giật lại: "Ngươi mà bước ra khỏi cửa lúc này, ngày mai Phó Thuyền có chuyện gì, bổn quan sẽ đích thân đến Dung phủ gia bắt ngươi." Dung Giới cau mày quay lại nhìn Lý Trưng: "Ngươi đã biết Phó Thuyền làm chuyện gì, mà vẫn mở to mắt nhìn?" "Quan thanh liêm cũng khó xử chuyện nhà người." "Chuyện này mà cũng chỉ là việc nhà?" "Không ra công đường, đều là việc nhà." Lý Trưng điềm đạm nói: "Chỉ khi lên nha môn, mới là án của ta." Dung Giới lập tức hiểu ra hàm ý sau lời Lý Trưng: "Ý ngươi là, chỉ khi Phó phu nhân tố cáo Phó Thuyền ra công đường, ngươi mới đứng ra xử lý cho nàng ấy?" Nghĩ đến nử tử tên Mục Lan núp sau lưng Tô Diệu Y hôm ấy, Lý Trưng nhếch môi: "Chỉ cần nàng ta dám kiện, ta tất nhiên sẽ khiến Phó Thuyền không còn chốn dung thân. Đáng tiếc, nàng ấy sẽ không làm vậy." Dung Giới cũng nghĩ tới điều đó, giọng trầm xuống: "Thê tử tố cáo phu quân, tội xử hai năm." "Trên đời này, có mấy người nử tử dám cam tâm chịu cảnh tù tội, chỉ để buộc tội chính phu quân của mình?" Lý Trưng nhẹ nhàng cất lời: "Huống hồ theo luật lệ, tội đánh thê tử còn được giảm hai bậc. Trừ khi thương tích nặng đến mất mạng, nếu không thì tuyệt đối không bị xử nặng. Nàng mà thực sự tố cáo ra quan phủ, không nói đến hai năm thanh xuân bị vùi dập, trong ngục phải chịu đủ mọi khổ sở cả thể xác lẫn tinh thần, ra ngục rồi e rằng còn bị trả thù, bị người đời chỉ trỏ sau lưng.." Dung Giới trầm mặc không đáp. Lý Trưng liếc mắt nhìn hắn một cái: "Đối với nữ tử mà nói, bình bình ổn ổn mà hòa ly, đã là kết cục tốt nhất." Cùng lúc đó, trong phủ Tô gia cũng đón một vị khách không mời mà đến. "Hòa ly?" Phó Thuyền đập mạnh bàn, bật dậy, như thể nghe thấy chuyện nực cười nhất thiên hạ: "Ta còn chưa nói nàng nên yên phận ở trong nhà, vậy mà dám mở miệng đòi hòa ly với ta?" Mồng năm Tết, các cửa hàng lớn nhỏ ở Lâm An đều đã khai trương đón Thần Tài. Tô Diệu Y để mọi người sang Tri Vi đường lo liệu, còn bản thân thì ở lại Tô gia trông chừng Mục Lan. Nàng không ngờ, mình còn chưa kịp đi tìm Phó Thuyền tính sổ, tên súc sinh đó lại dám vác mặt đến tận Tô gia đòi người, mở miệng ngậm miệng đều là "yên phận", "hòa ly". Tô Diệu Y hận không thể lập tức đuổi thẳng hắn ra khỏi cửa, nhưng nghĩ đến mục đích hôm nay, nàng cố nén giận, khẽ vỗ vào chiếc hộp bên cạnh: "Chỉ cần Phó đại nhân đồng ý hòa ly với Mục Lan, hộp châu báu này sẽ thuộc về ngài." Ánh mắt Phó Thuyền lập tức rơi lên chiếc hộp không lớn không nhỏ kia, chỉ thoáng sững sờ, rồi liền biến thành giễu cợt: "Tô Diệu Y, vì hảo tỷ muội kia của ngươi mà ngươi cũng nỡ bỏ ra từng ấy tiền à.. Nhưng so với chức quan mà ta mất, đống vàng bạc vụn vặt này thì đáng là gì? Ngươi tưởng ta giống ngươi, là hạng tiểu nhân mê tiền mù mắt à?" "Tên Phó Thuyền nhà ngươi, rượu mời không uống muốn uống rượu ohatk.." Tô Diệu Y chỉ cảm thấy ở chung một mái nhà với hắn thôi cũng đủ khiến nàng buồn nôn: "Ngươi tưởng bọn ta nhất định phải cầu xin ngươi hòa ly chắc? Đừng ép chúng ta đem tội ác ngươi làm tố cáo lên quan phủ!" Phó Thuyền bật cười khinh bỉ: "Tố đi, ta cũng muốn xem các người định tố cáo ta tội gì - tố ta tắc trách? Hôm đó ở nha môn, chính miệng Tô Diệu Y ngươi làm chứng cho ta, nói ta là người có công giúp ngươi phá bạch áp án. Giờ muốn lật lại lời khai, là muốn tự kéo xuống nước đấy à?" Tô Diệu Y cắn chặt răng. Chút thiện tâm khi xưa, không những chẳng đổi lấy sự hối cải, mà còn trao cho hắn một con dao đâm ngược lại mình.. "Tố ta hành hung ư? Đánh thê tử, tội giảm hai bậc. Còn Mục Lan, sẽ bị giam trong ngục tận hai năm!" Giọng Phó Thuyền ngày càng trào phúng: "Các người tính sao? Tổn thương địch tám trăm, tự hại mình ngàn phần à?" Lửa giận trong lòng Tô Diệu Y bùng lên, ngón tay đặt trên hộp châu báu dần siết chặt. Phải mất một lúc nàng mới trấn định lại, giọng điệu lạnh lẽo chua cay: "Phó chủ bộ, ta phát hiện từ sau khi không làm được tri phủ, ngươi ngay cả lớp da người cũng lười khoác lên rồi." Hai chữ "chủ bộ" giờ là điều Phó Thuyền không muốn nghe nhất, sắc mặt hắn méo mó, nắm đấm siết chặt, tưởng như muốn ra tay ngay lập tức. Nhưng nghĩ đến thế lực sau lưng Tô Diệu Y là nhà họ Dung, hắn vẫn nhịn xuống. Ánh mắt hắn càng thêm âm u độc địa, giọng nói tràn đầy căm phẫn: "Ngươi cứ việc mắng, dù sao ta cũng không đời nào hòa ly với Mục Lan, càng không bao giờ bỏ nàng ta! Ta sẽ nhốt nàng lại trong phủ Phó, để nàng sống đến chết cũng là phu nhân của ta! Nàng càng đau khổ, càng giày vò, Tô Diệu Y ngươi cũng sẽ cắn rứt ruột gan, mất ăn mất ngủ.. Tô Diệu Y, chính các người đã hại ta ra nông nỗi này, vậy thì ta sẽ kéo các người cùng xuống địa ngục với ta!" "Ngươi.." Tô Diệu Y bị hắn chọc giận, bỗng nhiên đứng phắt dậy, xông thẳng đến trước mặt Phó Thuyền, giơ tay muốn tát. Thế nhưng bàn tay còn chưa kịp hạ xuống, đã bị hắn chặn lại. Hắn hất phăng tay nàng, thần sắc như vừa rửa được hận lớn, đắc ý ngạo nghễ, tiếng cười cuồng ngông xen lẫn dữ tợn: "Khuyên ngươi một câu cuối cùng - trước khi mặt trời mọc ngày mai, mau mau đem phu nhân của ta trả về Phó phủ! Bằng không, đến lúc đó đừng trách ta đến nha môn tố cáo các ngươi câu dẫn quan phụ, lại còn mang binh khí hành hung!" Vừa nói, Phó Thuyền vừa đưa tay chỉ vào cánh tay quấn băng của mình - vết thương bị Mục Lan dùng dao bổ củi rạch hôm trước. Tô Diệu Y chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn nghênh ngang rời đi, sắc mặt khi xanh khi trắng, hai hàm răng nghiến ken két, đến nỗi huyết mạch nơi thái dương cũng giật giật liên hồi. Tên cầm thú lòng lang dạ sói này, lại còn dám trở mặt uy hiếp nàng.. lại còn bày ra cái trò chó cắn ngược người.. Chẳng lẽ trên đời này, càng vô sỉ lại càng vô địch? Lại lên công đường thêm lần nữa thôi, chẳng lẽ nàng còn sợ hắn sao? Tô Diệu Y siết chặt nắm tay, trong lòng đã hạ quyết tâm. Đêm buông xuống, nàng sai người đến Túy Giang Nguyệt mua vài món rượu nhắm, rồi tự tay mang hộp đồ ăn bước vào phòng Mục Lan. "Phó Thuyền đã chịu hòa ly rồi." Vừa vào phòng, Tô Diệu Y đã cất đi vẻ giận dữ ban ngày, đổi sang nụ cười nhẹ nhõm, hân hoan báo "tin mừng" cho Mục Lan. Mục Lan đang mở nắp hộp, dọn mấy món còn nóng hổi ra bàn, nghe vậy liền sững người, ngẩng đầu nhìn nàng: "Thật ư?" "Ta gạt ngươi làm gì.." Tô Diệu Y mặt không đổi sắc mà nói dối: "Ngươi với hắn đã chẳng còn gì ràng buộc, huống hồ ta còn mượn danh đại nhân Lý và Dung Giới. Hắn không đáp ứng, cũng chẳng có chỗ tốt nào cho mình." Thấy Mục Lan vẫn như có điều suy nghĩ, lòng còn vướng mắc, Tô Diệu Y liền nói thêm: "Ngươi không tin ta ư? Thiên hạ này, có mấy việc mà Tô Diệu Y ta không làm nổi đâu?" Lúc ấy, mây mù trong mắt Mục Lan mới dần tan, nàng khẽ cong môi cười: "Phải rồi." Đêm ấy trăng sáng như nước. Hai người bày hết rượu nhắm trong hộp ra, còn dời chiếc bàn nhỏ đến sát cửa sổ, vừa thưởng nguyệt, vừa uống rượu (mà là nước ô mai thay rượu, vì thương tích trên mặt Mục Lan vẫn chưa lành). "Thời gian trôi nhanh thật. Cùng kỳ năm ngoái, chúng ta vẫn còn ở Lâu huyện.." Mục Lan bỗng hỏi: "Tô Diệu Y, ngươi còn nhớ mồng năm năm ngoái là tình cảnh gì không?" Tô Diệu Y lục lại trí nhớ: "Mồng năm đón Thần Tài, nhà ta khai trương hiệu sách, nhà ngươi mở cửa tửu lâu. Sáng sớm ta với Tô An An đốt pháo ngoài cửa, ngươi cũng đốt, còn cứ khăng khăng muốn đọ xem pháo nhà ai nổ vang hơn.." "Ngươi không thắng được ta." Nhớ lại tiếng pháo hôm ấy, Mục Lan nhướng mày cười cười. Tô Diệu Y nghẹn họng, trừng mắt: "Cha ta keo kiệt, chẳng tin mấy trò đó, mua pháo loại rẻ, sao đọ nổi với nhà ngươi! Nếu khi đó ta tự đi mua, chưa chắc đã thua!" Nói đến đây, sắc mặt Tô Diệu Y có chút chột dạ, đưa tay sờ mũi: "Nhưng có chuyện này chắc ngươi chưa biết. Bị ngươi cười chê pháo không nổ to, ta tức đến nỗi nghẹn họng. Sau đó nhân lúc mọi người không để ý, ta lén đem rác dọn từ hiệu sách.. đổ hết vào đống rác ngoài tửu lâu nhà ngươi.." "Cái gì?" Mục Lan trừng to mắt, vỗ mạnh bàn rầm một tiếng, giận tím mặt: "Mồng năm là rác rưởi là cùng đất, ngươi lại đem đổ ngay cửa tửu lâu nhà ta.. Tô Diệu Y, ngươi còn lương tâm không hả?" Tô Diệu Y ngượng ngùng, vội lấy tay bịt tai, mặt dày cười nịnh: "Được rồi, được rồi, nguôi giận đi mà.. Về sau ta cũng sai Tô An An gom hết đống rác ấy mang đi rồi, cả phần nhà ngươi cũng không sót." "..." Mục Lan lúc này mới dần dần thu lại cơn giận, ngồi xuống lần nữa: "Vậy sau đó ngươi đem rác đổ sang nhà ai?" Tô Diệu Y hạ giọng, thì thầm như kể chuyện cười: "Cái tiệm tạp hóa chặt chém của lão Thái bên cạnh." Mục Lan khóe mắt giãn ra, bật cười, nâng chén cùng nàng cụng một cái: "Thay trời hành đạo." Cả hai cùng phá lên cười. Uống xong một chén ô mai, Tô Diệu Y lại rót đầy cho Mục Lan. Mục Lan nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt còn mang ý cười, nhưng trong mắt lại thấp thoáng một tia buồn vương: "Khi ấy dù có ồn ào, cãi cọ, nhưng ngày tháng cũng còn yên lành. Nếu mọi chuyện mãi như thế.. có lẽ cũng không tệ. Đáng tiếc.." Nàng thu hồi ánh mắt, khẽ thở dài: "Chỉ là không bao lâu sau, ngươi lại nhặt về một nam nhân không rõ lai lịch. Từ đó trở đi, tất cả biến cố đều bắt đầu." Tô Diệu Y khựng lại trong thoáng chốc. "Ngươi nhặt về Dung Giới, rồi chẳng bao lâu sẽ cùng hắn thành thân. Ta sợ bị ngươi bỏ lại phía sau, liền dốc lòng để mắt đến Phó Thuyền - kẻ được phái đến Lâu huyện làm việc. Kết cục, ta gả đi, còn hôn phu của ngươi lại biệt tích. Vòng qua vòng lại, cuối cùng chúng ta lại tụ hội ở Lâm An." Tô Diệu Y hé môi, nhưng chẳng biết nên nói gì. Mục Lan thấy rõ do dự nơi ánh mắt nàng, bèn nói tiếp: "Ta nhắc chuyện này không phải để trách ngươi hay Dung Giới. Chung quy lại, vẫn là ta quá muốn vượt qua ngươi, chỉ cần một việc cũng tốt." Nghe đến đây, Tô Diệu Y khẽ thở dài một hơi, ánh mắt mỏi mệt mà chân thành: "Những trò ganh đua con nít vô nghĩa này, đến đây là thôi đi. Về sau, ta không hơn thua với ngươi nữa, được không?" Mục Lan cong môi cười, nhưng không trả lời. Tô Diệu Y chỉ cảm thấy mí mắt nặng trĩu, cơn buồn ngủ như sóng dữ ập đến, khiến nàng ngồi không vững. Nàng dụi mắt, nhìn ly nước ô mai trước mặt, lầm bầm: "Trong ô mai này rõ ràng không có rượu mà.. Sao ta lại thấy.. lâng lâng như say.." Chưa dứt lời, cả người nàng đã đổ gục xuống bàn, mê man ngủ thiếp đi. Mục Lan ngồi đối diện, nhìn Tô Diệu Y ngã xuống, thần sắc không chút kinh ngạc, như thể mọi chuyện đều đã nằm trong dự liệu. Nàng đưa tay nhặt ly rượu bị đánh đổ lên, dùng khăn lau sạch, đặt lại ngay ngắn trên bàn. Ban ngày, khi trời có nắng, nàng đã ra ngoài đi dạo trong viện, ai ngờ lại vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa Phó Thuyền và Tô Diệu Y. Lời nói ghê tởm, vô sỉ của hắn, nàng nghe rõ từng chữ từng câu: "Trước khi mặt trời mọc, mau đưa phu nhân ta về Phó phủ! Bằng không, đến lúc đó ta sẽ tới nha môn tố cáo các ngươi câu dẫn quan phụ, mang binh khí hành hung!" Nàng đã hạ quyết tâm. Lúc này, Mục Lan đứng dậy, đi tới đỡ Tô Diệu Y, đưa nàng lên giường nằm, đắp chăn cẩn thận. "Thuốc này đủ để ngươi ngủ đến giờ Ngọ ngày mai." Nàng buông tay, kéo màn giường xuống. Trong khoảnh khắc màn trướng khép lại, nàng cụp mắt, nhìn gương mặt đang ngủ say của Tô Diệu Y, chậm rãi nói: "Dù cho trên đời này thật sự không có việc gì làm khó được ngươi.. Nhưng Tô Diệu Y, lần này, ta cũng muốn thắng một lần." Đông lạnh căm căm, đêm dài dằng dặc. Giờ Mão, Lâm An thành còn chìm trong bóng tối, sương mờ lững lờ. Tiếng mõ canh vừa dứt, cổng lớn nha môn Lâm An phủ mở ra. Ba ban sáu phòng, lại thêm nha dịch, bộ đầu đều lần lượt kéo đến trước công đường để điểm danh. Thật ra mấy tháng trước, có trễ một canh giờ cũng chẳng sao. Nhưng tân quan nhậm chức, lửa mới đốt ba đống, lại thêm vị tân tri phủ này vốn nổi danh nghiêm minh, khắt khe với người và với cả chính mình. Theo quy củ, giờ Thìn hắn mới cần đến công đường. Nhưng ngày nào hắn cũng đến từ giờ Mão, cùng mọi người điểm danh ghi tên. Dưới mắt hắn, chẳng ai dám lười biếng. Quả nhiên, vừa điểm danh xong, đã nghe tiếng kiệu ngừng trước nha môn. Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, nhờ chút ánh sáng nhàn nhạt nơi chân trời, chỉ thấy một cỗ quan kiệu dừng lại trước nha môn. Lý Trưng từ trong kiệu sải bước ra, chỉnh lại mũ ô sa và công phục trên người, vừa định bước vào phủ nha thì trước mắt chợt loé lên một bóng người. "Đại nhân cẩn thận!" Hai hộ vệ đi theo lập tức nghiêng mình chắn trước người Lý Trưng, tay siết chặt đao mộc, tư thế như sẵn sàng rút vỏ. Lý Trưng mím môi, ánh mắt lướt qua vai hộ vệ, dừng lại nơi nữ tử vận áo vải trắng đang quỳ gối trước kiệu. Người ấy phủ phục dập đầu, nhìn không rõ dung mạo, chỉ thấy búi tóc sau đầu là kiểu vấn dành cho phụ nhân đã thành thân. Trong lòng Lý Trưng dâng lên một suy đoán, nhưng vẫn chưa dám khẳng định. Hắn khẽ nheo mắt, trầm giọng hỏi: "Người quỳ trước kiệu là ai? Có chuyện gì cần tố cáo?" Nữ tử bỗng thẳng lưng ngồi dậy, hai tay dâng một cuộn trạng giấy cao quá đỉnh đầu, ngẩng mặt lên, ánh mắt giao thẳng với Lý Trưng: "Dưới trướng đại nhân, dân phụ Mục Lan, muốn cáo kiện trượng phu của mình - Phó Thuyền, cửu phẩm chủ bộ của Lâm An phủ nha!" Lời vừa dứt, ráng hồng sáng rực quét qua tầng mây, bất ngờ chiếu sáng gương mặt nàng. Vết thương trên mặt Mục Lan đã nhạt, dung nhan vốn xinh đẹp cứng cỏi như được ánh hồng phủ lên, rực rỡ chói mắt, không gì sánh bằng. Lý Trưng lần đầu tiên thất thần trong khoảnh khắc, sau đó nhanh chóng nâng tay, vỗ nhẹ vai hai hộ vệ trước mặt. Hai người hiểu ý, liền lui lại. Lý Trưng bước tới trước mặt Mục Lan, đón lấy trạng giấy nàng đưa, lặng lẽ mở ra xem. Mục Lan buông tay xuống, dõng dạc lên tiếng: "Dân phụ cáo Phó Thuyền - một là nghiện rượu thành tính, thường lấy nương tử làm chỗ trút giận! Hai là tâm tính hung tàn, biết pháp phạm pháp, đánh chết gia nô vô cớ! Ba là ăn không ngồi rồi, nhận hối lộ mà làm sai phép!" "Trạng thư này.." Lý Trưng đột ngột cắt lời, chau mày hỏi: "Là ai viết cho ngươi?" Mục Lan thoáng ngây người, khí thế quyết liệt như nước tràn bờ trong phút chốc vơi đi một phần, thần sắc cũng có phần bối rối: "Là do dân phụ tự viết.." Nghe vậy, ánh mắt Lý Trưng hơi rũ xuống, biểu cảm vẫn lạnh lùng nghiêm nghị như thường, không lộ rõ tâm ý. Mục Lan càng thêm thấp thỏm: "Dân phụ lần đầu viết trạng thư, nếu có gì không đúng, mong đại nhân chỉ giáo." "Không có." Không những không sai, mà còn là một bản trạng hiếm có, khéo léo thấu lý, gần như khiến hắn tưởng rằng được viết bởi một lão luyện tụng sư. Trong nha môn, đã có kẻ nhanh nhạy đưa tin "nữ nhân chắn kiệu cáo phu quân" truyền đến tai Phó Thuyền. Hắn vội vàng lao ra cổng nha, vừa trông thấy Mục Lan đang quỳ trước kiệu của Lý Trưng, sắc mặt liền đại biến: "Mục Lan, nàng điên rồi sao?" Mục Lan giật mình, quay đầu nhìn thấy Phó Thuyền giận dữ lao tới, toàn thân bất giác run rẩy, như bị kéo ngược về những ngày tháng tối tăm tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần. Ngay sau đó, ánh sáng trước mắt nàng bị bóng người cao lớn che khuất. Khuôn mặt giận dữ vặn vẹo cùng nắm đấm giơ cao của Phó Thuyền bị một thân công phục tím sẫm ngăn trở, hoàn toàn khuất lấp. "Người đâu." Giọng nói của Lý Trưng lạnh lùng mà bình tĩnh. Hai hộ vệ đi theo lập tức tiến lên, áp chế Phó Thuyền không cho vùng vẫy. Lý Trưng thu lại trạng thư, mặt không đổi sắc, quay lại nhìn Mục Lan đang trắng bệch cả gương mặt. "Mục nương tử, ngươi đã có bản lĩnh viết nên trạng thư này, tất hẳn cũng rõ hình luật triều ta. Thê tử cáo tội phu quân, dù chứng thực, vẫn bị phạt tù hai năm. Như vậy.. ngươi vẫn muốn cáo sao?" Mục Lan siết chặt tay, trong mắt ánh lên sắc trời rạng rỡ, từ kẽ răng bật ra một chữ chắc nịch: "Cáo!" * * * Trời đã lên cao ba sào, lúc này Tô Diệu Y mới lờ mờ tỉnh lại. Nhưng vừa hé mắt ra, đập vào tầm nhìn lại là một gương mặt tóc trắng râu bạc, hoàn toàn xa lạ. Nàng lập tức tỉnh táo, bật người ngồi dậy, hoảng hốt lùi về phía sau: "Ngươi là ai?" Lão nhân kia tay cầm một cây ngân châm mảnh dài, cười hiền hậu lui sang một bên: "Đại công tử, Tô nương tử đã tỉnh." Tô Diệu Y sững người. Ngay sau đó, Tô Tích Ngọc cùng đám người ào đến vây quanh, ngay cả Dung Giới cũng theo sát phía sau. "Diệu Y à, con không sao chứ? Có thấy chỗ nào khó chịu không, nhất định phải nói với đại phu đấy.." Tô Diệu Y vẫn còn ngơ ngác, đưa mắt nhìn quanh, phát hiện mình đang ở trong phòng của Mục Lan, lúc này mới lấy lại tinh thần: "Ta.. sao lại ngủ đến giờ này? Tối qua ta còn đang cùng Mục Lan ngồi bên cửa sổ đối ẩm, rõ ràng là uống nước ô mai, đâu phải rượu.." "Trong ô mai thang của cô nương bị người bỏ thuốc mê. Nếu không phải lão phu kịp thời châm cứu khai huyệt, e rằng cô nương đã ngủ mê tới tận giờ Ngọ rồi." "Thuốc mê?" Tô Diệu Y sững sờ. Dung Giới cau mày quay sang vị đại phu, xác nhận: "Thuốc ấy.. có hại cho thân thể không?" "Đại công tử yên tâm, thuốc này chỉ khiến người hôn mê một lúc, không gây tổn hại gì." "Mục Lan!" Tô Diệu Y đột nhiên thất thanh kêu lên, giờ mới như sực nhớ ra gì đó, vội vàng đảo mắt tìm kiếm bóng dáng Mục Lan trong phòng: "Nàng đâu rồi?" Giang Miểu cau mày: "Ta đến tìm ngươi lúc sáng thì đã không thấy nàng đâu. Trong phòng chỉ có mình ngươi nằm mê man. Vì sợ ngươi trúng độc nên chúng ta vội vàng mời đại phu, chưa kịp tìm nàng.." Sắc mặt Tô Diệu Y lập tức thay đổi, nàng tung chăn bật dậy xuống giường, cuống quýt nói: "Là nàng đã bỏ thuốc ta!" Mọi người nhìn nhau, không ai hiểu ra sao. "Cô cô, tỷ ấy bỏ thuốc cô cô làm gì chứ?" Tô An An nghi hoặc hỏi. "Nhất định là hôm qua Phó Thuyền tới, nàng ấy đã nhìn thấy, cũng nghe thấy tất cả! Phó Thuyền uy hiếp ta, nếu không đưa nàng về Phó phủ, hắn sẽ tố ngược ta ra công đường!" Tô Diệu Y nghiến răng nghiến lợi nói xong, liền nhấc chân định lao ra ngoài. Dung Giới nghiêng người một bước, đưa tay chặn nàng lại: "Bình tĩnh đã." "Đừng cản ta! Bây giờ có khi nàng đã bị đưa về Phó phủ rồi cũng nên.." Tô Diệu Y vùng vẫy, nhưng tay Dung Giới siết chặt, giọng cũng cao lên: "Tô Diệu Y, Mục Lan không về phủ Phó!" Tô Diệu Y cứng đờ, ngẩng đầu nhìn hắn: "Vậy nàng.." Dung Giới mím môi, trầm giọng đáp: "Nàng đang ở nha môn phủ Lâm An."
Chương 58: Dung Giới, gặp nước vẫn phải tự chèo thuyền. Bấm để xem Trên công đường, tri phủ lui đường, nha dịch giải tán. Đám người đứng ngoài nha môn hóng chuyện cũng rốt cuộc lục tục quay lưng rời đi. Xe ngựa của Tô Diệu Y bị kẹt ở con phố bên kia, không vào được. Nàng không còn kiên nhẫn chờ nữa, liền vén váy bước xuống xe, lách người chạy ngược dòng người. "Nữ tử cáo phu quân ra công đường, xưa nay chưa từng có chuyện thế này! Cái dũng khí thà ngọc nát còn hơn ngói lành, thật khiến người ta vừa kính phục vừa cảm thán." "Ta thấy vị phu nhân họ Phó ấy, thương tích trên mặt cũng không nhẹ đâu.. Gã Phó Thuyền kia, trên quan trường không thuận lợi, lại trút giận lên thê tử, còn đánh chết một a hoàn, ra tay quá độc ác! Lúc xử bạch áp án, ta còn tưởng hắn là số ít quan tốt trong nha môn, vì dân kêu oan.." "Ta thì đoán lâu rồi, hắn cùng bọn họ nhà họ Lưu vốn một giuộc! Nếu thật có công, với tính tình của tri phủ đại nhân, làm gì chỉ giáng ba cấp, để hắn làm một tên chủ bộ quèn?" "Chuyện khi ấy còn là đích thân Tô Diệu Y ở Tri Vi Đường đứng ra bảo lãnh cho hắn, ngươi giải thích sao đây?" "Ngươi không nghe Phó phu nhân nói à? Lúc đó là nàng ta dùng danh nghĩa Phó Thuyền để báo cáo toàn bộ sự thật về vụ bạch áp án! Là nàng vì mê muội, dung túng cái ác, còn Tô Diệu Y thì từ đầu đến cuối đều bị giấu trong bóng tối!" "Than ôi, cũng là tình thường mà thôi.." Nghe tiếng bàn tán xôn xao quanh mình, bước chân Tô Diệu Y bất giác chậm lại. Vài thiếu nữ trẻ đi ngang qua, giọng nói đầy kích động và khâm phục. "Vị Phó phu nhân ấy biện luận thật lợi hại!" "Đừng gọi là Phó phu nhân nữa, tri phủ đại nhân đã hạ lệnh xử Phó Thuyền lưu đày nơi khác, còn chuẩn cho hai người họ hòa ly rồi. Bây giờ phải gọi là Mục nương tử mới đúng!" "Đúng đúng, lên công đường đối mặt là vị tri phủ họ Lý nổi tiếng sắt mặt vô tình, bên cạnh lại là vị tiền phu từng phụ trách hình ngục, mặt mày hung ác.. Nếu là ta, sợ đến chết khiếp mất. Vậy mà Mục nương tử chẳng hề e sợ! Không chỉ lời lẽ rành rọt, mà còn thuộc làu cả hình luật.." "Lúc nàng ấy trích dẫn điều luật, ta nghe mà há hốc mồm. Mục nương tử này, trước khi lấy chồng rốt cuộc làm nghề gì vậy?" Tô Diệu Y khựng bước giữa đường, thần sắc ngẩn ngơ. Trước khi đến đây, nàng đã nghĩ đủ mọi khả năng. Nàng lo Mục Lan sẽ làm hỏng việc, sẽ bị Phó Thuyền uy hiếp, sẽ đắc tội với Lý Trưng, sẽ vì cái tội "cáo thân phu" bị miệng đời mắng chửi là đại nghịch bất đạo. Thế nhưng thế nào nàng cũng không ngờ, cuối cùng lọt vào tai lại là những lời khen ngợi này.. "Diệu Y!" Một tiếng gọi quen thuộc vang lên. Tô Diệu Y hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn thấy Cố Ngọc Ánh đang đứng ở lầu hai quán trà, vẫy tay về phía nàng. "Ngươi không được tận mắt chứng kiến lúc Mục Lan và Phó Thuyền tranh luận trên công đường, tiếc thật đấy.." Cố Ngọc Ánh rót trà cho Tô Diệu Y, vẻ mặt hân hoan: "Sao ngươi đến muộn thế?" Tô Diệu Y chẳng có tâm trạng uống trà, lông mày rũ xuống, thần sắc vẫn lơ ngơ như người mất hồn: "Tối qua nàng cho ta uống thuốc mê, cố ý để ta lỡ mất vở diễn cáo thân phu hôm nay.." Cố Ngọc Ánh thoáng khựng lại, nhìn Tô Diệu Y, trước là sửng sốt, sau lại như hiểu ra: "Hóa ra là vậy. Nếu ngươi mà tỉnh, thì màn kịch hôm nay ai diễn, diễn ra sao, thật chưa biết được đâu." "Ngươi cũng nghĩ như thế?" Tô Diệu Y nghiến răng: "Nếu nàng đã quyết ý đồng quy vu tận với Phó Thuyền, ta chưa chắc sẽ ngăn nàng. Ta giấu nàng, chỉ là muốn tìm một cách vẹn toàn: Vừa lấy được giấy hòa ly, lại giúp nàng tránh khỏi vòng lao ngục.. Ta rõ ràng là vì muốn tốt cho nàng, sao trong mắt nàng lại thành giành công? Nàng phải hơn người, phải tranh thắng đến bao giờ mới đủ?" Cố Ngọc Ánh trầm ngâm giây lát, buông ấm trà trong tay, chậm rãi nói: "Tô Diệu Y, nhật nguyệt vốn chẳng tranh sáng, chỉ cần treo cao nơi trời, liền có thể khiến muôn sao lu mờ." "..." "Với Mục Lan, ngươi có lẽ chính là nhật nguyệt, cũng là đường lui. Chỉ khi ngươi biến mất, nàng mới có thể thấy rõ chính mình, tìm được ánh sáng nơi bản thân, cho dù đó chỉ là chút lửa đom đóm." Tô Diệu Y nghẹn lời, hồi lâu mới nhíu mày: "Nhưng giờ nàng đã bị giam vào đại lao rồi, chẳng lẽ ngươi muốn ta cứ thế trơ mắt nhìn nàng ngồi tù hai năm?" Cố Ngọc Ánh đưa chén trà tới trước mặt nàng: "Làm sao ngươi biết, Mục Lan lại chẳng có nước cờ sau cùng?" Tô Diệu Y theo phản xạ thốt lên: "Nàng còn có thể.." Lời còn chưa dứt, đã nghẹn lại nơi cổ họng. Cố Ngọc Ánh mỉm cười: "Diệu Y, ngươi nói Mục Lan lúc nào cũng tranh hơn với ngươi, nhưng ngươi thì sao, chẳng phải cũng luôn đánh giá thấp nàng, xem thường nàng hay sao?" Trong nhà còn việc, Cố Ngọc Ánh rời trà lâu trước, để lại Tô Diệu Y một mình ngẩn ngơ ngồi lại. Chỉ mấy câu đơn giản, dường như đã chạm tới căn nguyên bao năm rối rắm giữa nàng và Mục Lan. Một người thậm chí không tự nhận ra sự ngạo mạn của mình, người còn lại thì ngoài cứng trong mềm, chỉ biết dùng tính khí tranh thắng để che giấu sự tự ti. Tô Diệu Y ngồi ở trà lâu rất lâu, uống hết hai bình trà, mãi đến khi Tô Tích Ngọc và Lăng Trường Phong hớt hải tìm đến. "Tìm ngươi cả nửa ngày, sao lại trốn ở đây? Ta còn tưởng ngươi xông thẳng vào nha môn lần nữa rồi đấy!" – Lăng Trường Phong vừa thở dốc vừa nói. Tô Tích Ngọc cũng sốt ruột, mồ hôi đầm đìa: "Diệu Y à, Mục Lan đã bị giam rồi, chúng ta bây giờ nên làm gì?" Tô Diệu Y chớp mắt chậm rãi: "Về nhà thu dọn ít áo bông chăn dày, cùng mấy món dùng hàng ngày.. con sẽ mang vào cho nàng trước." Tô Tích Ngọc và Lăng Trường Phong đợi một lúc mà chẳng thấy nàng nói thêm gì, liền truy hỏi: " * * *Rồi sau đó?" Tô Diệu Y lắc đầu: "Không có sau đó." "Không.. không có?" Hai người hoảng hốt kêu lên: "Ngươi không cứu nàng nữa sao?" Tô Diệu Y cụp mi mắt, nhẹ giọng đáp: "Không phải không muốn cứu, mà là không cứu nổi." Tô Tích Ngọc và Lăng Trường Phong nhìn nhau, cùng chìm vào im lặng. ⸻ Trời sẩm tối, Tô Diệu Y từ phủ Tô gia thu dọn hai tay nải, cùng Dung Giới đến lao ngục của phủ Lâm An. Tưởng rằng ngoài trời đã lạnh thấu xương, trong ngục tất nhiên cũng lạnh lẽo như hầm băng. Nhưng khi vừa bước vào, hai người liếc nhau, lộ vẻ kinh ngạc. Lao ngục được quét dọn sạch sẽ, nơi góc tường còn vang lên tiếng lách tách của lò than đang cháy, ấm áp như mùa xuân, trong không khí ngoài mùi khô khốc của than đốt, chẳng có chút uế khí nào. Lần trước đến đây, đâu có được như vậy.. Ngục tốt đưa đường cho họ, liếc mắt thấy hai người cứ nhìn nhau, liền đoán được trong lòng họ đang nghĩ gì, vội xoa tay cười giải thích: "Mùa thu đông, tù nhân dễ lạnh đói sinh bệnh. Kỳ thực trên đã phân ngân khoản than củi mỗi năm, chỉ là trước kia đều bị các vị đại nhân trong nha môn chia chác bớt xén. Từ sau khi đại nhân họ Lý nhậm chức, chuyện than củi, áo lót áo dày.. mới thực sự được cấp đủ." Ngục tốt hai má đỏ ửng vì lò than, nhắc đến Lý Trưng thì ánh mắt rực sáng: "Nhờ vậy mà ngay cả chúng ta cũng sống dễ thở hơn nhiều." Nghe vậy, Tô Diệu Y không kìm được cảm thán: "Triều đình nếu có thêm vài vị quan tốt như Lý đại nhân, thì thật là phúc của xã tắc, lợi cho bá tánh." Chợt nhớ đến điều gì, nàng quay đầu nhìn Dung Giới, mỉm cười nói: "Suýt nữa thì quên, đợi huynh vào kinh vào mùa xuân sang năm, lại thêm một vị như vậy nữa rồi." Dung Giới liếc nàng, không tỏ rõ thái độ. Trong lúc trò chuyện, ngục tốt đã dẫn họ đến trước phòng giam của Mục Lan. "Mục nương tử, Dung đại công tử và Tô cô nương đến thăm cô." Mục Lan đang ngồi bên bàn đọc sách, sững lại, ngẩng lên bắt gặp ánh mắt của Tô Diệu Y qua song sắt, nét mặt cả hai đều có phần vi diệu. Thấy thế, Dung Giới đưa hai tay nải nặng trĩu vào phòng giam: "Bên trong là y phục, chăn đệm, cùng vài món cần dùng. Nếu còn thiếu gì, nói ra ta sẽ sai người mang đến." Mục Lan gập lại cuốn Bí lục tụng sư, bước đến nhận lấy hai tay nải lớn, gật đầu cảm tạ Dung Giới: "Đa tạ." "Không cần đa tạ ta, những thứ này không phải ta chuẩn bị." Dung Giới thản nhiên nói. Mục Lan liếc sang Tô Diệu Y, có chút chột dạ: "Ngươi không sao chứ?" "Có sao." Tô Diệu Y trừng mắt: "Bị ngươi chuốc thuốc đến ngu người rồi." Nghe giọng điệu của nàng, Mục Lan biết vụ thuốc mê đã qua, liền nhướng mày cười khẽ: "Ngươi thông minh như vậy, uống ít mê dược sao thành ngu được." Tô Diệu Y mím môi: "Nếu ta thật sự thông minh, đã có thể đưa ngươi ra khỏi đây rồi. Nhưng hiện giờ tới bước này.. Mục Lan, ta cũng không có cách nào. Ta không biết làm gì mới có thể giúp ngươi.." Mục Lan sững sờ, trầm mặc một lát mới nói: "Chờ một chút." Nói xong liền quay lại bàn, vừa lật Bí lục Tụng sư, vừa cầm bút viết nhanh trên tờ giấy do ngục tốt chuẩn bị. Chẳng mấy chốc, nàng đã trở lại, đưa tờ giấy đó cho Tô Diệu Y: "Có một việc đại sự, đúng là cần ngươi ra tay giúp ta." Tô Diệu Y trong lòng vui mừng, vội vàng nhận lấy. Lẽ nào Cố Ngọc Ánh đoán trúng rồi? Trước khi quyết định cáo Phó Thuyền ra công đường, Mục Lan đã tính sẵn đường lui cho mình? Nàng thật sự đã xem nhẹ Mục Lan rồi sao? Tô Diệu Y cúi mắt đầy mong đợi, nhưng khi thấy trên giấy toàn là danh mục các món trang sức, thần sắc chợt đông cứng: "Cái này là.." "Chiếu theo triều đình ta có luật pháp, phu thê hòa ly, thê tử được phép mang theo hồi môn. Nay Phó Thuyền đã bị phán tội, tài sản bị tịch thu, ngươi nhất định phải đến trước khi nha dịch tới, mang hết những món đó đi cho ta.." Tô Diệu Y vỡ mộng, nghiến răng ken két: "Giờ phút này rồi mà ngươi còn chỉ lo đến mấy món hồi môn của mình!" Mục Lan trợn mắt: "Tô Diệu Y, ngươi không sao chứ? Dù thế nào cũng không thể không quan tâm đến hồi môn của ta, đó là thứ mà cha mẹ ta vất vả tích cóp, là cả tâm huyết, là bạc vàng đấy!" ".. Biết rồi." Tô Diệu Y ủ rũ, cẩn thận cất tờ danh sách hồi môn vào tay áo, không cam lòng lại hỏi một lần nữa: "Ngoài những thứ này, không còn chuyện gì khác để ta làm sao?" Mục Lan đột nhiên nhớ ra điều gì, vỗ tay một cái: "À đúng rồi, ngươi mang cho ta thêm mấy cuốn Bí lục tụng sư và sách về hình luật nữa! Nếu ngồi tù mà không đọc sách, thật là quá khó chịu.." Tô Diệu Y cuối cùng cũng không còn chút hy vọng nào. Cảnh tượng này, đâu phải là chuẩn bị cho bản thân một lối thoát, rõ ràng là đã quyết định sẽ sống lâu dài trong ngục rồi.. "Lý đại nhân." Tiếng gọi của các quản ngục đột nhiên vang lên. Tô Diệu Y và Dung Giới quay đầu lại, chỉ thấy Lý Trưng đã xuất hiện trong nhà tù, đi về phía họ. Lý Trưng gật đầu chào Dung Giới, coi như đã chào hỏi. Mục Lan nhìn về phía Lý Trưng qua hàng rào của phòng giam: "Hôm nay đa tạ Lý đại nhân." Lý Trưng mặt không đổi sắc: "Mục nương tử nói vậy, bổn quan thi hành công vụ, không thiên vị, sao có thể nhận lời cảm tạ?" "..." Mục Lan bực bội ngậm miệng. Dưới ánh mặt trời ban ngày, nàng chỉ mang một lòng dũng cảm liều lĩnh, trong đầu chỉ nghĩ đến việc làm sao lật đổ được Phó Thuyền, hoàn toàn chẳng kịp để tâm đến chuyện khác. Giờ đây mọi sự đã thành, tâm nguyện cũng toại, lại bị khí thế lạnh lùng vô tình của Lý Trưng dọa cho sợ đến rùng mình, đến mức bây giờ mới bắt đầu thấy sợ hãi vì sự liều lĩnh ban sáng.. Lý Trưng liếc nhìn Mục Lan một cái, bất ngờ hỏi: "Vết thương trên trán Mục nương tử dường như vẫn chưa lành hẳn, có cần mời đại phu đến xem qua không?" Mục Lan sững người, sờ lên vết thương đóng vảy trên trán, buột miệng đáp: "Không cần phiền đến đại phu đâu, chỉ là vết thương ngoài da thôi mà.." Lý Trưng không vòng vo, cắt ngang lời nàng: "Thương tích ở đầu, nói không chừng sẽ để lại di chứng. Thật sự không cần mời đại phu của Bệnh Tù Viện đến xem qua một chút sao?" Tuy sắc mặt hắn vẫn nghiêm lạnh, nhưng khi nhắc đến "Bệnh Tù Viện", đuôi mày lại khẽ nhướng lên. Mục Lan lập tức nuốt lại lời từ chối, lặp đi lặp lại ba chữ "Bệnh Tù Viện" trong đầu, chợt lóe sáng một ý tưởng, lập tức ôm trán, yếu ớt nói: "Đầu đúng là có chút choáng.." Lời còn chưa dứt, cả người nàng đã dựa theo song sắt mà mềm nhũn ngã xuống đất. Tô Diệu Y giật nảy mình, vội vã ngồi xổm xuống: "Mục Lan, Mục.." Chưa nói hết câu, Mục Lan như thể sống dậy sau cái chết, bỗng dưng bật dậy, trừng mắt, miệng lẩm bẩm: "Ta là ai, ta đang ở đâu thế này.." Quay đầu nhìn thấy Tô Diệu Y, nàng lập tức đẩy cô ta ra: "Ngươi là ai?" Tô Diệu Y há hốc mồm: "..." Sau lưng nàng, Lý Trưng đứng khoanh tay, mặt không cảm xúc nói: "Mục nương tử có vẻ mắc chứng thất hồn, cần mời đại phu của Bệnh Tù Viện đến xác nhận mới được." Tô Diệu Y: ".. Thật, thật sao?" Chẳng bao lâu sau, đại phu của Bệnh Tù Viện đã xách hòm thuốc hấp tấp chạy tới, vào trong phòng giam bắt mạch, ấn các huyệt sau đầu cho Mục Lan. Bắt mạch không thấy gì bất thường, mà bên ngoài còn có tân tri phủ đại nhân đang đích thân giám sát, lão đại phu toát cả mồ hôi, cứ quanh quẩn xoay vòng quanh Mục Lan, lẩm bẩm: "Nếu vết thương trên trán dẫn đến tụ huyết trong não, thì đúng là có thể gây ra chứng thất hồn. Có điều vết thương trên trán Mục nương tử hình như là vết cũ.." Lý Trưng im lặng không nói gì, Dung Giới lại lên tiếng: "Dung mỗ từng thấy ghi chép một ca bệnh hiếm gặp trong một quyển y thuật, người bệnh bị thương ở đầu, ban đầu không biểu hiện gì, vài ngày sau lại đột tử vì nội thương.." Lông mi Mục Lan khẽ run, kinh hoàng nhìn sang Dung Giới. Lão đại phu ngớ người, mồ hôi trên trán túa ra nhiều hơn, đối mặt với tri phủ đại nhân, ông ta không dám thừa nhận mình làm nghề bao năm mà kiến thức còn không bằng Dung công tử, vội gật đầu tiếp lời: "Lão phu nhớ ra rồi, quả thực có ca bệnh như vậy." Lý Trưng gật đầu: "Nếu đã vậy, chứng thất hồn của Mục nương tử có thể là khá nghiêm trọng. Theo luật lệ, nên cho nàng ta về nhà dưỡng bệnh, khi nào khỏi thì lại bắt về ngục, đợi phán xử sau." Lý Trưng thản nhiên để lại một câu như vậy, rồi dẫn đại phu rời đi thẳng. Tô Diệu Y đứng ngây ra tại chỗ, trơ mắt nhìn lính canh mở cửa phòng giam, nhìn Mục Lan xách hai cái nảy, vui vẻ bước ra ngoài. ".. Hả?" Ngồi trong xe ngựa trên đường từ phủ nha về Tô gia, Tô Diệu Y vẫn còn đầy vẻ hoang mang và ngơ ngác: "Sao lại thế chứ? Rốt cuộc là vì sao? Sao ngươi lại được thả ra rồi?" Mục Lan ngồi ở phía đối diện trong xe, vừa run lẩy bẩy vừa mở bọc hành lý, lục tìm một chiếc áo lông khoác lên người: "Đó là điều luật hình mới được bổ sung hai năm trước: Bệnh tù bị bệnh nặng, không phạm trọng tội, dưới mức lưu đày, thì sẽ được thả ra để về nhà dưỡng bệnh.. Nếu không nhờ Lý đại nhân nhắc, ta cũng quên mất luôn!" Khoác lên mình chiếc áo hồ cừu ấm áp, Mục Lan mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, tay vuốt ve lớp lông mềm mại quanh cổ áo, vừa nghĩ ngợi vừa nói: "Lý Đại nhân trông thì dữ dằn, nhưng tâm địa lại tốt bậc nhất đấy chứ. Chuyện hôm nay, thật nên cảm tạ ngài ấy một phen.. Ài, thôi bỏ đi, nhỡ ngài ấy lại quát ta thì sao? Hơn nữa ta còn phải giả vờ mất trí nữa mà, nhỡ bị lộ thì lại liên lụy đến ngài ấy.. Ngươi thấy sao?" Mục Lan quay sang nhìn Tô Diệu Y, định hỏi ý kiến, nhưng lại thấy nàng kia đang nhìn mình với vẻ mặt kỳ quặc, ánh mắt khó đoán, nàng sững người: "Sao, sao thế?" Tô Diệu Y há miệng, muốn nói lại thôi. Mục Lan vỗ tay một cái, trêu đùa: "Ta biết rồi! Có phải ngươi vốn đang tính cách cứu ta, ai ngờ ta giả vờ mất trí một cái là tự cứu được mình rồi.. Tô Diệu Y, bây giờ ta lợi hại hơn ngươi rồi đúng không?" Nàng vốn buột miệng khoe khoang theo thói quen, nghĩ thế nào cũng sẽ bị Tô Diệu Y châm chọc, ai ngờ nàng ấy lại nghiêm túc gật đầu. "Quân tử ba ngày không gặp, phải nhìn bằng con mắt khác." Tô Diệu Y mở lời: "Mục Lan, bây giờ ngươi thật sự rất có bản lĩnh, còn giỏi hơn ta nhiều." Mục Lan đơ người, ngỡ ngàng nhìn Tô Diệu Y, ánh mắt lướt qua lướt lại trên gương mặt nàng kia mấy lượt mới xác nhận là không phải đang nói mỉa: ".. Ngươi không sao chứ?" Tô Diệu Y im lặng một lát, lại lặp lại: "Ta thật lòng khâm phục ngươi, có thể thuộc làu làu những điều luật khô khan kia.." Nhìn vẻ mặt sửng sốt không dám tin của Mục Lan, Tô Diệu Y lại chợt nhớ đến lời nói của Cố Ngọc Ánh, trong lòng càng thêm áy náy, cảm giác ấy như dòng suối không ngừng tuôn trào. Nghĩ kỹ lại, nàng và Mục Lan trước giờ nói chuyện đều luôn xỏ xiên móc méo nhau, lời khen nghiêm túc như thế này, hôm nay lại là lần đầu tiên. Dù có hơi gượng gạo và không quen, nhưng Tô Diệu Y vẫn cố bắt chước những lời nghe được ngoài nha môn khi nãy, một mạch tuôn ra hết: "Ngươi trí nhớ tốt, ăn nói cũng lanh lợi, quan trọng nhất là có gan làm chuyện 'thà làm ngọc nát còn hơn ngói lành', dám đấu với sói dữ trên công đường.. Với lại, thử hỏi trong thiên hạ này có mấy ai như ngươi, vào lao ra ngục một vòng mà vẫn bình an vô sự? Dĩ nhiên có phần là nhờ Lý đại nhân nhắc nhở, nhưng nếu không phải chính ngươi biết nhìn sắc mặt, biết ứng biến linh hoạt, ngài ấy cũng không thể chủ động thả ngươi ra được.." Thấy Mục Lan bỗng đảo mắt quanh xe, rồi lục lọi tay áo và bao hành lý tìm gì đó, Tô Diệu Y ngừng lại, hỏi: "Ngươi tìm gì thế?" "Tìm giấy bút!" Mục Lan hít mũi một cái, giọng nghèn nghẹn: "Ta phải ghi lại hết những lời ngươi vừa nói, sau đó để ngươi ký tên đóng dấu, sau này rảnh rỗi còn lôi ra đọc lại.." Tô Diệu Y mím môi, nghiêng người nắm chặt tay Mục Lan: "Ta thật lòng vui mừng thay ngươi. Ngươi đã nắm được cơ hội bước ra khỏi phủ Phó, ra khỏi ngục tù.. Mục Lan, lần này ngươi đã tự mình vượt qua sóng gió, từ nay về sau, cũng không cần dựa vào ai làm người cầm lái cho mình nữa." Mục Lan hơi ngẩn người, hồi lâu sau mới siết chặt tay Tô Diệu Y, khóe môi khẽ cong lên, nở nụ cười. "Ta biết." * * * Sau khi Phó Thuyền bị quan sai áp giải rời khỏi Lâm An, Mục Lan cũng cầm theo giấy hòa ly rời khỏi Phó phủ. Đoạn hôn nhân này, cuối cùng cũng được dừng lại đúng lúc, như kéo thắng bên bờ vực. Vì trên danh nghĩa, Mục Lan vẫn là bệnh tù bị giam lỏng chờ điều tra, có thể bị triệu hồi bất cứ lúc nào, hơn nữa đại phu từ viện giam bệnh còn phải đến khám định kỳ, nên nàng không thể rời khỏi Lâm An, chỉ đành tạm thời ở lại Tô gia. Năm mới trôi qua, Tô Diệu Y và Chúc Tương bắt đầu bận rộn lo việc chi nhánh, giao quầy tầng ba của Tri Vi Đường cho Mục Lan quản lý. Vừa hay Mục Lan cũng đang cần thời gian học hành, nên ban ngày nàng liền ở tầng ba vừa đọc cấu tụng chi thư, vừa giúp Tô Diệu Y lo việc cho mượn và nhận trả sách. Dưới sự hỗ trợ của Chúc Tương, Tô Diệu Y nhanh chóng xác định được một vài châu phủ sẽ đặt chi nhánh, đồng thời công bố sẽ hợp tác với các hiệu sách địa phương. Chẳng bao lâu, các thương nhân buôn sách từ khắp nơi đổ về Lâm An như nước chảy, tấp nập bước vào Tri Vi Đường. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể gặp được Tô Diệu Y. Bước đầu tiên sau khi họ vào cửa là phải đến chỗ Tô Tích Ngọc nhận bảng khảo sát, điền đầy đủ thông tin cá nhân và tình hình kinh doanh hiện tại. Các bảng khảo sát sau đó được chuyển cho Chúc Tương để kiểm tra và sàng lọc. Qua được vòng này mới đến tay Tô Diệu Y, nàng sẽ phỏng vấn trực tiếp ở giảng đường tầng hai với những người được chọn. Quy trình này khiến mỗi ngày Tô Diệu Y chỉ cần gặp một hai người, nhưng thời gian tiếp chuyện mỗi người lại kéo dài đến hai canh giờ, đủ để hỏi han, tìm hiểu tỉ mỉ. Càng ngày càng nhiều thương nhân từ khắp nơi tìm đến, có người vượt ngàn dặm tới nơi mà còn chưa kịp gặp Tô Diệu Y đã bị từ chối, tức tối gào lên không chịu, khiến Tô Tích Ngọc khó lòng đối phó. Nghe thấy tiếng ồn từ tầng dưới, Mục Lan vội vã chạy xuống giúp đỡ: "Tích Ngọc thúc, thúc nghỉ một lát đi, để cháu lo." Không đợi Tô Tích Ngọc phản ứng, nàng đã nhanh tay rút lấy chồng bảng khảo sát, quay người đẩy ông ra khỏi quầy. "Chư vị!" Mục Lan gõ mạnh mấy cái lên bàn, giọng bỗng cao vút: "Đã bước vào Tri Vi Đường, thì phải tuân thủ quy củ của Tri Vi Đường! Cái chữ to đùng phía sau kia, chư vị không thấy sao?" Nàng quay đầu, chỉ tay về tấm bảng treo đằng sau, nơi đó viết đúng một chữ "Tĩnh". "Một người ngay đến quy củ của Tri Vi Đường còn không tuân theo, thì làm sao có thể trở thành người mà Tô chưởng quầy tin tưởng để giao chi nhánh?" Tiếng ồn ào lập tức lặng hẳn, mọi người rốt cuộc cũng dần trật tự lại. Mục Lan cúi đầu, tiếp tục phát bảng khảo sát: "Người tiếp theo!" Cho đến khi chồng bảng trong tay đã phát gần hết, hàng người cũng chỉ còn lại vài ba người. Mục Lan đưa ra một bảng nữa, nhưng người trước mặt lại không nhận lấy. Nàng ngẩng lên kinh ngạc, liền thấy một phụ nhân trẻ ôm theo đứa bé, dáng vẻ lấm lét đứng trước quầy, rõ ràng là người từ xa đến. "Nương tử, ta không đến điền bảng khảo sát gì cả, ta chỉ muốn gặp một người thôi.." Mục Lan khựng lại, kiên nhẫn giải thích: "Phu nhân, như ngươi thấy đấy, hôm nay có rất nhiều người muốn gặp Tô chưởng quầy, e là nàng ấy không rảnh tiếp bà. Ngươi tìm nàng ấy có chuyện gì?" Người phụ nữ kia sững người, lắc đầu đáp: "Ta không tìm Tô chưởng quầy." "Vậy ngươi muốn gặp.." "Muốn gặp một vị họ Mục." Mục Lan sững lại, ngơ ngác lặp lại: "Họ, họ gì cơ?" "Họ Mục!" Người phụ nữ bổ sung: "Chính là vị Mục nương tử đã kiện vị phu quân mình lên công đường mấy hôm trước ấy!" "..." Mục Lan còn đang đứng sững người chưa kịp phản ứng, thì Tô Tích Ngọc đã bước nhanh đến, cảnh giác chắn nàng ra phía sau, nhìn người phụ nữ kia hỏi: "Ngươi tìm Mục nương tử, có chuyện gì?" Người phụ nữ kia trông mệt mỏi rã rời, khẽ thở dài: "Ta từ huyện Phù Phong tới, là cố tình đến tìm Mục nương tử. Tướng công tôi đã mất từ mấy năm trước, để lại mẹ góa con côi, lại còn vướng vào một vụ kiện tụng, giờ phải ra công đường tranh tụng với người ta.. Nhưng ta chưa từng bước chân lên công đường, chẳng biết gì về những phép tắc trong đó.." Ý nói rõ ràng là đến nhờ Mục Lan giúp đỡ trong việc kiện tụng. Tô Tích Ngọc lúc này mới giãn nét mặt, mỉm cười lùi ra sau, để mặc Mục Lan tự mình xử lý tình huống. Mục Lan vẫn cảm thấy có chút không chân thực, không nhịn được mà hỏi tiếp: "Sao ngươi không tìm một người am hiểu tụng sư tại địa phương, mà lại vượt đường xa đến tận Lâm An tìm Mục nương tử? Nàng ấy cũng chỉ mới lên công đường có một lần thôi mà." "Ở huyện ta chỉ toàn bọn giảo hoạt bất lương, viết một bản trạng thôi mà đã đòi mấy trăm văn tiền, ta thật sự không kham nổi.. May mà gần đây nghe được chuyện của Mục nương tử, liền muốn đến tìm nàng ấy giúp. Nàng ấy tuy chỉ mới lên công đường một lần, nhưng ta nghe nói nàng không chỉ đọc thuộc các sách tụng sư, còn có thể đọc vanh vách hình luật của triều ta, lại viết trạng từ rất giỏi.." Nói đến đây, hốc mắt phụ nhân kia đã đỏ hoe, nhẹ giọng tiếp lời: "Hơn nữa, cùng là phụ nhân, chắc nàng ấy sẽ càng dễ thấu hiểu hoàn cảnh của ta.." Khoảnh khắc ấy, trong lòng Mục Lan trăm mối ngổn ngang. Cảnh tượng bị người yếu thế cầu xin giúp đỡ như thế này, trước giờ nàng chỉ từng thấy nơi Tô Diệu Y, chưa bao giờ nghĩ có một ngày, chính mình cũng sẽ trở thành chốn nương tựa cho người khác.. Mục Lan theo bản năng nhìn sang Tô Tích Ngọc, hai người chạm mắt, ông liền khẽ gật đầu khích lệ. Ánh mắt Mục Lan hơi lay động, cuối cùng bước về phía phụ nhân trẻ ấy: "Phu nhân, cứ gọi ta là Mục Lan là được." Phụ nhân lập tức ánh lên vẻ mừng rỡ: "Ngươi chính là Mục nương tử! Ngươi bằng lòng giúp ta sao?" "Ngươi theo ta vào trong, kể rõ mọi chuyện đầu đuôi một lượt. Tuy ta không thể rời khỏi Lâm An để thay cô ra công đường, nhưng giúp ngươi viết trạng từ, dạy vài quy tắc nơi công đường thì vẫn làm được.." Mục Lan dẫn hai mẹ con đi về phía sau. Trên tầng hai, Lăng Trường Phong vừa từ phòng khắc in bước ra, đúng lúc trông thấy cảnh ấy, liền tặc lưỡi kinh ngạc: "Chỉ mới bao lâu mà chuyện của Mục Lan đã lan xa thế kia? Đến cả người ở nơi khác cũng tìm đến nhờ nàng viết trạng, đánh kiện.." Chúc Tương bước đến từ phía sau Lăng Trường Phong, vừa vuốt chòm râu vừa cười: "Chuyện Mục nương tử cáo phu quân ra công đường được truyền đi cùng lúc với tin Tri Vi Đường sắp mở chi nhánh." Lăng Trường Phong sửng sốt, quay đầu nhìn Chúc Tương, như chợt hiểu ra: "Là Tô Diệu Y làm sao?" Chúc Tương ra hiệu giữ im lặng: "Tô chưởng quầy không muốn để Mục nương tử biết, công tử ngàn vạn lần đừng nói lỡ lời." Lăng Trường Phong nhướng mày, ngậm miệng lại, rồi lại nhìn xuống tầng dưới. Trong góc phòng, người phụ nhân trẻ đang rưng rưng kể lể với Mục Lan, Mục Lan khẽ nhíu mày, vừa lắng nghe tỉ mỉ vừa nhanh tay ghi chép trên giấy, thần sắc chăm chú đến lạ thường.. Trên tầng ba, Tô Diệu Y vội vã đi ngang qua lan can, chỉ thoáng liếc xuống một cái, liền mỉm cười thu ánh mắt về.
Chương 59 – (Tặng thêm bất ngờ) Dung Giới, người mãi không thể quên đoạn tình cũ, chỉ có chàng.. Bấm để xem Thoắt cái, đông qua xuân đến, vạn vật hồi sinh. Nhành liễu ven sông thành Lâm An đã bắt đầu lộ ra chồi non xanh biếc, cỏ thơm ngoài thành cũng ngày một mọc cao hơn. Cơn gió bắc gào rít mang đầy hàn ý đã thu lại những chiếc gai lạnh giá, hóa thành làn gió xuân ấm áp dịu dàng, phất qua ba phố sáu ngõ, những nhà cửa và tiệm quán đông đúc. Một cỗ xe ngựa dừng lại trước phủ họ Dung, một thiếu nữ trẻ mặc áo lót trắng ngà và váy lụa vàng nhạt vén rèm bước xuống. Cùng với bước chân nhẹ nhàng của nàng, tua lụa màu ngọc bên hông cùng những chiếc lá trúc màu xanh thêu nghiêng trên váy cũng tựa như bị gió cuốn bay, tung lên rồi hạ xuống, uyển chuyển nhẹ nhàng. "Tô cô nương!" Che Vân, đã chờ sẵn ở cổng Dung phủ, mắt sáng rỡ, hớn hở tiến lên đón. Tô Diệu Y vừa xuống xe liền chạm mặt Che Vân, có hơi bất ngờ: "Che Vân? Sao ngươi lại đứng đợi ngoài cổng thế này?" "Đương nhiên là chờ cô nương rồi." Che Vân đón lấy hộp sách trong tay nàng, dẫn đường vào phủ một cách thuần thục: "Cô nương mùng một và mười lăm mỗi tháng đều đến tàng thư các để mượn và trả sách, chuyện ấy đã thành lệ rồi còn gì. Công tử vì thế từ sớm đã sai ta ra cổng đón tiếp.." Tô Diệu Y mỉm cười: "Giờ ta đến phủ họ Dung cũng đâu còn cần người dẫn đường nữa, ca ca hà tất phải khách sáo như vậy." Che Vân cười gượng một tiếng, không nói gì thêm. Hai người một trước một sau đến trước tàng thư các, Che Vân bỗng dừng lại, trao lại hộp sách cho Tô Diệu Y: "Hôm nay công tử cũng đang đọc sách trong tàng thư các, ta không tiện vào quấy rầy, mời cô nương tự mình lên lầu." Tô Diệu Y hơi ngẩn ra, theo bản năng ngẩng đầu nhìn về tầng trên của tàng thư các: ".. Ca ca cũng ở đây hôm nay sao?" Che Vân gật đầu. Tô Diệu Y có chút trầm ngâm: "Đã vậy, ta cũng không tiện lên làm phiền, để hôm khác lại đến.." Chưa kịp nói hết câu, sắc mặt Che Vân đã thay đổi, vội vàng khuyên can: "Cô nương chỉ là mượn sách thôi mà, động tĩnh nhỏ một chút, sao có thể coi là quấy rầy công tử được? Huống hồ, công tử sớm đã biết hôm nay cô nương sẽ tới tàng thư các, còn đặc biệt!" Tô Diệu Y liếc mắt nhìn Che Vân. Che Vân lập tức nhận ra mình lỡ lời, vội sửa lại: "Ý ta là công tử đã có chuẩn bị tâm lý, dĩ nhiên sẽ không thấy phiền. Cô nương cứ yên tâm lên lầu đi." Tô Diệu Y ngẫm nghĩ một chút, rồi gật đầu: "Được thôi." Che Vân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đứng nhìn bóng nàng bước vào tàng thư các, khẽ khàng đóng cửa lại. Tô Diệu Y tay ôm hộp sách, tay xách váy, cố ý đi nhẹ từng bước, men theo cầu thang lên đến tầng cao nhất của tàng thư các. Khi đến bậc cuối cùng, nàng đã thấy Dung Giới đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, bên chiếc bàn thấp, tay cầm bút ghi chép. Thanh niên mặc một bộ trường bào gấm màu thiên thanh rộng tay. Có lẽ vì đang ở nhà, nên hắn không đội mũ quan, chỉ dùng một cây trâm đàn đơn giản để buộc tóc tùy ý. Mấy sợi tóc mai và tóc trước trán buông rủ, khiến hắn không còn vẻ nghiêm cẩn thường ngày, mà mang theo vài phần lười biếng thong dong, phóng khoáng không câu nệ. Tô Diệu Y thu lại ánh mắt, nhẹ nhàng bước lên, rồi xoay lưng lại phía Dung Giới, đi về phía giá sách. Nàng vốn định giảm bớt sự hiện diện của bản thân, âm thầm lặng lẽ trả sách về chỗ cũ, rồi chọn vài cuốn chưa từng mượn qua, mượn xong là rời đi ngay. Nhưng vừa bước được một bước, sau lưng đã vang lên giọng nói trầm thấp như đá rơi xuống hồ sâu của Dung Giới- "Muội tới mượn sách, hay là tới trộm sách vậy?" Tô Diệu Y khựng người lại, quay đầu đối diện ánh mắt của Dung Giới, mỉm cười nói: "Huynh đọc sách không rời tay, ta nào dám quấy rầy? Ta trả nhanh, mượn nhanh, rồi đi liền.." "Quay lại." Dung Giới đặt quyển sách trong tay xuống: "Đưa sách đây, ta phải kiểm tra một lượt." Tô Diệu Y sững sờ. "Muội gấp gáp muốn đi như vậy, chẳng lẽ sách có hư hỏng, trong lòng chột dạ?" Dung Giới đưa tay ra, bình thản nhìn nàng. Tim Tô Diệu Y khẽ chùng xuống, mắt hơi trừng to: "Sao có thể như thế được!" Nàng quay người trở lại, đẩy hộp sách đến trước mặt Dung Giới, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn thấp: "Nếu không tin, huynh cứ kiểm tra từng trang một." Dung Giới liếc nhìn nàng, quả nhiên mở hộp sách ra, lấy mấy cuốn bên trong ra xem. Tuy rằng lật từng trang một thật đấy, nhưng dáng vẻ lại chẳng hề nghiêm túc, thậm chí còn thảnh thơi trò chuyện với Tô Diệu Y: "Tiến triển của phân tiệm thế nào rồi?" Tô Diệu Y nhìn động tác lật sách của hắn, ban đầu còn hơi lo lắng, nhưng khi nghe nhắc đến chuyện của Tri Vi Đường, nàng liền thả lỏng, lưng nghiêng đi, tựa vào mép bàn thấp. "Chúc Tiên sinh đã giúp ta chọn ra mười ba châu phủ. Ngài ấy nói, bất cứ thương nhân nào lọt vào top mười bảng thương gia đều sẽ chọn mở chi nhánh ở mười ba nơi đó, ngay cả Cừu Thứ cũng thế.." "Chúc Tiên sinh còn sàng lọc giúp ta tất cả các nhà buôn sách muốn hợp tác với Tri Vi Đường trong mười ba châu phủ ấy, chọn ra mười ba hiệu sách phù hợp nhất để làm chi nhánh.." "Tháng trước, Chúc tiên sinh còn đặc biệt giữ lại mười ba vị chưởng quầy này ở Tri Vi Đường. Buổi sáng để họ phụ việc, buổi chiều thì ta giảng bài cho họ. Ta ấy à, ăn nói tùy hứng thì được, chứ bảo giảng bài thì đâu có ra sao. Thế nên tối nào Chúc tiên sinh cũng phải soạn bản thảo giúp ta lên giảng hôm sau.." Vừa nhắc đến chuyện Tri Vi Đường, Tô Diệu Y liền như được tiếp thêm sức mạnh, càng nói càng hăng, càng nói càng hứng khởi, hoàn toàn quên mất trước mặt còn có Dung Giới. Mãi đến khi cảm thấy hơi khô cổ, nàng mới tạm ngưng, ngẩng đầu vô thức, liền thấy trên gương mặt Dung Giới vẫn là vẻ lạnh nhạt thường ngày, nhưng trong mắt đã u tối hơn hẳn ban nãy, thậm chí còn thấp thoáng vẻ giông tố sắp kéo đến. Tô Diệu Y thoáng giật mình: ".. Làm sao vậy? Có cuốn nào bị hỏng sao?" Tưởng là mình sơ sót khiến sách bị hỏng, nàng vội vàng đứng dậy, bước đến bên Dung Giới, cúi người nhìn vào trang sách chàng đang xem: "Bị hỏng chỗ nào?" "..." Đôi mắt Dung Giới khẽ cụp xuống, khi ngẩng lên lại, vẻ giông tố trong mắt đã tan biến, chỉ còn lại sự tĩnh lặng như mặt hồ sâu. "Cuối cùng là chỗ nào? Ta xem mãi chẳng thấy gì cả.." Tô Diệu Y lo lắng đến mức trán túa mồ hôi, tay đang lật sách bỗng bị Dung Giới nắm lấy. "Không có." Ánh mắt Dung Giới rơi lên gò má nghiêng của nàng, môi mím thành một đường thẳng, lặp lại: "Không có hư hỏng." Tô Diệu Y suýt nữa không thở nổi, lập tức quay đầu trừng mắt nhìn hắn: "Vậy vừa rồi huynh.." Hai người bốn mắt nhìn nhau, khoảng cách bất ngờ rút ngắn. Tô Diệu Y lập tức cứng họng, vội dời mắt đi, rút tay ra khỏi tay Dung Giới, ngồi lùi lại xa một chút: "Vậy sao huynh không nói sớm, làm ta sợ muốn chết." "Vị Chúc tiên sinh đó.." Dung Giới im lặng một lúc, mới lại cất tiếng: "Quả thật là trợ thủ đắc lực của muội." "Đương nhiên rồi. Chúc tiên sinh kiến thức uyên bác, hiểu rộng biết nhiều.." "Ngài ấy đã quá bốn mươi, nếu ngay cả chút kiến thức đó cũng không có, chẳng phải nửa đời trước sống uổng sao." "..." Tô Diệu Y không nhắc đến Chúc Tương nữa, đứng dậy cầm mấy quyển sách trên bàn thấp: "Nếu sách không sao, ta đem trả lại kệ đây." Không đợi Dung Giới lên tiếng, nàng đã nhanh chóng rút lui. Nàng vòng ra phía sau giá sách, dựa theo trí nhớ sắp xếp từng quyển trở lại đúng chỗ, sau đó lại dạo qua mấy lượt, dựa theo danh sách những sách mà các nho sinh quan tâm nhất, rút ra vài bản in đứng đầu bảng. Đến đây là xong việc rồi, nhưng Tô Diệu Y vẫn chưa quên tìm giúp Mục Lan vài cuốn sách hiếm về nghề tụng sư. Những sách kiểu này thường nằm ở tầng cao nhất, nàng chỉ còn cách vén váy, cẩn thận bước lên thang, ngồi trên đỉnh thang lục lọi một hồi lâu. Cuối cùng cũng chọn được một quyển, Tô Diệu Y đứng dậy, vịn lan can bước xuống. Còn cách mặt đất hai ba bậc, ánh sáng trước mắt bỗng tối sầm lại. "Chọn sách cho Mục Lan à?" Thì ra Dung Giới đã đi tới, đứng ngay trước thang. Tô Diệu Y hơi sững người, rồi đáp: "Ngoài nàng ấy ra còn ai nữa.. huynh.." Nàng đang định bảo Dung Giới tránh ra, thì không hiểu sao Dung Giới lại như bị chập mạch, hai tay nắm lấy lan can thang, hoàn toàn chặn đường xuống của nàng. "Lý Trưng định đem nàng ấy trở lại đại lao trong phủ nha." Tô Diệu Y khựng lại, lập tức quên cả việc bảo Dung Giới tránh đường, thất thanh hỏi: "Vì sao chứ?" "Mục Lan trên danh nghĩa là bệnh tù, vậy mà ngày nào cũng ra ngoài giúp người viết trạng, kiện tụng. Muội từng thấy bệnh tù nào ngày ngày tinh thần phơi phới chạy tới nha môn chưa?" Dung Giới ngẩng mắt nhìn nàng: "Hơn nữa mấy ngày nay nàng ấy còn gây chút phiền phức cho Lý Trưng. Hắn đã nói với ta, nếu Mục Lan cứ tiếp tục ỷ vào thế mà gây chuyện, hắn nhất định sẽ nhốt nàng ấy lại." Tuy thang không cao, nhưng đứng trên đó vẫn thấy bất an, Tô Diệu Y thuận thế ngồi xuống, nhíu mày nói: "Dạo gần đây đúng là nàng ấy hơi nổi bật quá rồi.." Từ sau khi chỉ điểm cho vị phụ nhân huyện Phù Phong thắng kiện, người tìm đến Tri Vi Đường nhờ Mục Lan viết trạng ngày một đông, mà phần lớn đều là phụ nhân. Sau mấy vụ án, Mục Lan đã trở thành nữ tụng sư có tiếng vang khắp thành Lâm An. "Huynh nói giúp với Lý đại nhân một câu, ta về sẽ lập tức cảnh cáo Mục Lan. Đảm bảo thời gian tới nàng ấy sẽ tuyệt đối không xuất hiện trước mặt Lý đại nhân.." Tô Diệu Y đang lo lắng cho chuyện của Mục Lan, ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh mắt gần trong gang tấc của Dung Giới. "..." Nàng bỗng ngừng lại, lúc này mới nhận ra tư thế của hai người có chút không ổn. Ban đầu nàng đứng trên thang nên cao hơn Dung Giới nửa cái đầu. Nhưng giờ vừa ngồi xuống, tầm mắt của hai người đã ngang bằng, thậm chí nàng còn thấp hơn một chút. Chiếc váy vàng nhạt của nàng buông xuống từ bậc thang, còn tay của Dung Giới đang chống hai bên lan can, sát ngay cạnh nàng.. Nhìn thoáng qua, chẳng khác nào nàng bị hắn ép giữa thang và người hắn. Sau lưng là bậc gỗ lồi lõm, trước mặt là vòng tay của người thiếu niên, mùi hương thanh mát quen thuộc nhẹ nhàng lượn quanh, khiến Tô Diệu Y đột nhiên cảm thấy ngột ngạt. Nàng cụp mi mắt, cười nói: "Sách cũng mượn xong rồi, ta nên về thôi. Tri Vi Đường vẫn còn nhiều việc đang chờ ta.." Dung Giới lại như không nghe thấy, bỗng thấp giọng gọi: "Diệu Y." Tô Diệu Y khẽ cứng người. Dung Giới xưa nay luôn gọi cả họ lẫn tên nàng, rất ít khi bỏ qua chữ "Tô", trực tiếp gọi "Diệu Y". Trong trí nhớ, dường như chỉ có một hai lần như thế.. Là khi hắn vẫn còn là Vệ Giới. Bỗng dưng, hai chữ "Diệu Y" như mang theo dư âm của đoạn ký ức kia, trở nên đặc biệt vấn vít, mập mờ, đến cả không khí trong tàng thư các cũng dần trở nên khó diễn tả. Nhưng trong mắt Tô Diệu Y lại không hề có chút ấm áp nào, dường như chỉ vì tiếng gọi ấy, mọi gợn sóng trong đáy mắt nàng đều hóa thành băng giá. "Vài ngày nữa, ta sẽ vào kinh." Dung Giới cụp mắt, nhìn Tô Diệu Y đang cúi đầu không nói, nhẹ giọng hỏi: "Muội có muốn đi cùng ta không?" "..." Im lặng trong chốc lát, ngón tay Dung Giới khẽ siết lấy mép lan can: "Trước kia muội chẳng phải luôn nói muốn đưa Tri Vi Đường đến Biện Kinh sao? Giờ các phân đường ở những nơi khác cũng gần xong rồi, cũng nên tới Biện Kinh xem thử. Chọn ngày chi bằng gặp ngày, sao không đi cùng ta đi?" "..." Tô Diệu Y vẫn không trả lời. Giọng của Dung Giới nghe có vẻ thản nhiên như mọi khi, nhưng kỹ càng nghe sẽ nhận ra một tia mềm mỏng như đang dỗ dành: "Từ Lâm An đến Biện Kinh cũng mất mười mấy ngày đường, muội theo ta, trên đường cũng dễ bề chăm sóc nhau hơn.." "Được thôi." Tô Diệu Y bỗng ngẩng mặt, mỉm cười, đáp lời một cách dứt khoát: "Thế thì còn gì bằng." Dung Giới buông tay khỏi lan can bên cạnh nàng, giữa chân mày cũng dần nở nụ cười. Hắn vừa mấp máy môi, định nói tiếp, thì Tô Diệu Y đã tươi cười cảm tạ hắn: "Huynh trưởng đúng là chu toàn, lo cho ta mọi bề.." Một tiếng "huynh trưởng" lập tức khiến lời nói của Dung Giới nghẹn lại nơi cổ họng. Đôi mắt đào hoa của Tô Diệu Y sáng lấp lánh, ánh lên một tầng thông minh và tính toán: "Chuyến này đến Biện Kinh vốn là ta định đi, được đi cùng huynh, còn có thể mượn dùng nhân lực nhà họ Dung, tiết kiệm được kha khá tiền thuê người hầu và xa phu!" Nàng chẳng còn chút e lệ hay né tránh nào như vừa nãy, thẳng thắn đưa tay nắm lấy tay áo Dung Giới, thân thiết mà vẫn giữ khoảng cách, kéo khẽ một cái: "Vậy thì Diệu Y xin cảm tạ ca ca trước." Dung Giới lặng lẽ nhìn nàng, từ từ đứng thẳng người, buông tay khỏi lan can thang. Bất chợt, khóe môi khẽ nhếch, cũng nở một nụ cười-chỉ là nụ cười ấy có phần tê dại: ".. Được rồi, trở về đi." Hắn đưa tay ra với nàng. Tô Diệu Y đặt tay vào tay hắn, mỉm cười nhảy xuống khỏi thang, sau đó cúi người nhặt lại mấy cuốn sách vừa mượn, thi lễ cáo từ. * * * Rời khỏi phủ họ Dung, Tô Diệu Y ôm hộp sách trở về Tri Vi Đường. Nàng đưa sách tụng sư hiếm có cho Mục Lan, nhưng Mục Lan còn chưa kịp lật xem đã giao quầy cho nàng rồi vội vã định đi: "Sao hôm nay ngươi về trễ vậy! Suýt nữa làm lỡ giờ của ta!" Tô Diệu Y nhìn tờ trạng trong tay nàng, vội đặt hộp sách lên quầy, gọi giật lại: "Ngươi đi đâu? Lại đi giúp người ta lên công đường à?" "Đúng vậy." Mục Lan đáp tỉnh bơ: "Lần này ta còn được người ta trả hẳn một trăm văn đấy!" "Đừng đi nữa! Ngươi cũng nên biết kiềm chế một chút.." Tô Diệu Y nhịn không được mà nhắc: "Vừa rồi Dung Giới nói với ta, Lý Trưng đã cảnh cáo rồi, tháng này không muốn thấy ngươi xuất hiện trên công đường nữa. Nếu ngươi lại ngang nhiên ra mặt giúp người ta ra công đường, ngài sẽ nhốt ngươi lại đấy!" "..." Mục Lan khựng người, nghiến răng nghiến lợi: "Lần trước ta cãi lại ngài ấy trên công đường, chắc chắn ngài ấy đang trả thù ta!" Tô Diệu Y cạn lời: "Cô tổ của ta ơi, ngươi còn dám cãi Lý Trưng? Ngươi ở nhà hay ở nhà lao, giờ chỉ là một câu nói của hắn thôi, không nịnh hắn thì thôi, lại còn dám chống đối?" Mục Lan cũng ra chiều hối hận, do dự tại chỗ một lát, rồi lại xoay người định đi xuống lầu. "Đã nói mà còn không nghe!" Tô Diệu Y trừng mắt. Mục Lan vẫy vẫy tờ trạng trong tay, giọng đầy bực dọc: "Dù không lên công đường, ta cũng phải đem trạng thư đến cho người ta, rồi trả lại tiền nữa chứ.." Tô Diệu Y nhìn bóng dáng nàng hấp tấp rời đi, chỉ biết lắc đầu bất lực. Sáng hôm sau, nhân lúc mọi người đang quây quần ăn sáng trong nhà ăn, Tô Diệu Y thông báo một chuyện: "Vài hôm nữa ta sẽ đi Biện Kinh, ai muốn đi cùng không?" Ngoài dự liệu của nàng, mọi người đưa mắt nhìn nhau, vậy mà không một ai lên tiếng. Tô Tích Ngọc hỏi: "Đi Biện Kinh làm gì?" "Các suất mở phân nhánh của Tri Vi Đường giờ đều đã phân phát hết, cùng lắm một tháng nữa là các chi nhánh khắp nơi sẽ lần lượt khai trương. Bước tiếp theo chính là đưa Tri Vi Đường đến Biện Kinh. Biện Kinh khác với những nơi khác, con phải tự mình điều hành.. con đã bàn với Chúc tiên sinh rồi, lần này đến Biện Kinh, ít nhất cũng phải định xong mặt bằng." Tô Diệu Y nói đầy hứng khởi, nhưng lời còn chưa dứt, phòng ăn đã rơi vào tĩnh lặng. Nàng cảm thấy kỳ lạ, bèn quay sang hỏi trước: "Tô An An, con không muốn đi Biện Kinh à?" Tô An An ăn bánh bao chậm lại một chút: "Vậy.. vậy chúng ta có thể mang theo Dung Hy không?" Tô Diệu Y nghe rõ, nhưng vờ như không: "Mang ai cơ?" Tô An An cúi đầu, không nhắc đến Dung Hy nữa, lí nhí nói: "Cô cô đi là để lo việc chính, con sợ sẽ gây phiền phức cho cô cô.." "Nghe nói bánh hấp ở Biện Kinh còn ngon hơn cả ở Lâm An." Tô Diệu Y lơ đãng buông một câu. Mắt Tô An An lập tức sáng rỡ, không do dự nữa, dứt khoát đặt bánh bao xuống: "Con đi Biện Kinh!" Tô Diệu Y hài lòng gật đầu, lại quay sang Giang Miểu đang ngồi một bên chẳng quan tâm gì: "Còn ngươi?" "Ta á?" Giang Miểu ngạc nhiên: "Liên quan gì đến ta? Ta đã hứa với sư phụ là trông nom tiệm bói toán của ông rồi." "Có ai bắt ngươi ở lại Biện Kinh mãi đâu, chỉ là đi mở rộng tầm mắt, một tháng sau sẽ về Lâm An." "Không đi, chỗ lạ nước lạ cái, có gì mà vui." Tô Diệu Y chững lại một chút, rồi bất ngờ nhướng mày: "Chẳng phải ở Biện Kinh ngươi có người quen cũ sao?" Vừa nhắc đến người quen đó, Giang Miểu lập tức nổi giận: "Ngươi đừng có nhắc đến cái đó với ta!" "..." Tô Diệu Y đành ngậm miệng, không nói thêm. Cuối cùng, nàng nhìn sang Lăng Trường Phong đang im lặng: "Còn ngươi thì sao?" Lăng Trường Phong dùng tay che mặt, uể oải: "Cả thành Biện Kinh đều là người quen cũ của ta, nếu họ thấy ta như bây giờ, không biết sẽ cười nhạo thế nào.." "Ngươi bây giờ thì sao chứ?" Tô Diệu Y quan sát từ đầu đến chân: "Giờ ngươi cũng đã học được một nghề, tự nuôi sống bản thân, chẳng phải còn hơn trước kia chỉ biết ăn chơi trác táng, tiêu xài phá của sao?" "Lý thì đúng là như vậy.." Lăng Trường Phong vẫn không có tinh thần. Thấy thế, Tô Diệu Y cũng không ép: "Không muốn đi thì thôi, dù sao ngươi cũng chẳng giúp được gì." Lăng Trường Phong: "..." Lúc này, Tô Tích Ngọc lại tỏ ra lo lắng, định nói rồi lại thôi: "Vậy lần này đi Biện Kinh, con chỉ mang theo Chu tiên sinh và Tô An An thôi à? Đường sá xa xôi hiểm trở, chi bằng thuê thêm người đi cùng, lỡ đâu gặp phải cướp.." "Cha yên tâm đi." Tô Diệu Y nháy mắt tinh quái: "Dung Giới cũng sắp vào kinh, con đi cùng huynh ấy, có người của nhà họ Dung hộ tống, còn sợ gì cướp với giặc.. Con cũng khỏi phải thuê người hầu hay xa phu!" "Cái gì?" Chưa dứt lời, Lăng Trường Phong đã bật dậy: "Ngươi định đi cùng Dung Giới vào kinh à? Vậy thì ta cũng đi!" Tô Diệu Y liếc mắt nhìn: "Ngươi không sợ mất mặt à?" Lăng Trường Phong nghiến răng: "Mất mặt với mất tư cách, thà mất mặt còn hơn.. ta đi thu xếp hành lý đây!" Nói rồi không thèm ăn nữa, quay đầu chạy về phòng. Tô Diệu Y ngồi tại chỗ, mặt đầy ngơ ngác. Mất mặt với mất tư cách thì khác gì nhau? ⸻ Tối trước ngày lên đường đến Biện Kinh, Mục Lan nhìn Tô Diệu Y đang thu dọn hành lý, vẻ mặt tiếc nuối: "Nếu không phải ta là tội nhân mang bệnh, phải ở lại Lâm An, ta nhất định sẽ đi cùng ngươi đến Biện Kinh!" "Sau khi ta đi, tháng này ngươi tuyệt đối không được xuất hiện trước mặt Lý Trưng, nghe chưa?" Tô Diệu Y không yên tâm, dặn dò. "Biết rồi.." Mục Lan có phần ngượng ngùng: "Tháng này ta chỉ giúp người ta viết trạng thư thôi." Tô Diệu Y lúc này mới yên tâm thu dọn tiếp, Mục Lan liếc nhìn hành lý của nàng: "Ngươi chỉ mang từng này thôi à?" "Tôi đi nhờ đoàn xe nhà họ Dung." Tô Diệu Y thản nhiên: "Thiếu gia nhà họ Dung ra đường, cái gì mà chẳng có, ta mang ít đồ là đủ rồi." Mục Lan không nhịn được bĩu môi: "Ngươi đúng là biết tranh thủ.." "Lợi dụng ca ca mình mà gọi là tranh thủ sao? Có bản lĩnh thì ngươi cũng kiếm một người ca ca như thế đi." Nghe Tô Diệu Y hết câu này đến câu khác gọi Dung Giới là "ca ca", là "huynh", Mục Lan bỗng không nói gì nữa. Nhận ra có gì đó lạ, Tô Diệu Y quay sang nhìn: "Sao thế?" Mục Lan dựa vào bệ cửa sổ, do dự mãi rồi vẫn lên tiếng: "Ngươi thật sự.. thật sự muốn kết nghĩa huynh muội với Dung Giới à?" Tô Diệu Y cười khẩy: "Không thì sao? Có gì thì nói thẳng, quanh co lòng vòng chẳng giống phong thái của 'Mục đại tụng sư' gì cả." Vừa nghe ba chữ "Mục đại tụng sư", khóe môi Mục Lan lập tức cong lên đến không giấu được. Nhưng rồi như nhớ ra chuyện gì, cô chột dạ đưa tay gãi mũi, ánh mắt tránh né: "Có một chuyện, thật ra đến giờ ta vẫn chưa kể với ngươi. Nhưng ngươi nghe xong không được trách ta.." "?" "Ngươi còn nhớ, lúc ở huyện Lâu, khi ngươi chuẩn bị thành thân với Dung Giới, ta cầm thiệp mời đến tìm ngươi tối hôm đó không?" Mục Lan vừa nói, vừa kéo dài giọng bắt chước Tô Diệu Y: "Tối đó ngươi nói, Giới lang phong thái như thế, chắc chắn là con nhà giàu sang, biết đâu còn là hoàng thân quốc thích, nếu cưới được chàng thì chẳng khác nào hóa phượng hoàng đậu cành cao.." "Thôi thôi thôi." Ký ức xấu xí chẳng muốn nhắc lại, Tô Diệu Y lập tức cắt lời: "Nói thẳng trọng điểm đi." Mục Lan mím môi, do dự thêm một chút rồi hít sâu, nói thẳng: "Thật ra tối đó, ta đã gặp Dung Giới." Tô Diệu Y khựng lại, sắc mặt khẽ biến: "Cái gì?" "Tối đó, sau khi bị ngươi mắng cho bỏ đi, ta tình cờ gặp Dung Giới. Ta đoán những lời ngươi nói, nào là chàng ấy chắc chắn quyền quý, nào là không lấy được chàng thì cũng kiếm được món hời.. có lẽ đều bị hắn nghe thấy rồi.. Có thể, đó chính là lý do khiến hắn bỏ trốn hôn sự hôm sau.." Mục Lan không dám nhìn Tô Diệu Y, tiếp tục tuôn ra một hơi: "Còn nữa, lần đầu ngươi vào Ngọc Xuyên Lâu, bị họ đòi tiền cơm, lại đúng lúc gặp Dung Giới.. Lúc đó ta đã sai người trả tiền giúp ngươi, nhưng về sau mới biết, nha hoàn nhà ta căn bản không đưa tiền, vì Dung Giới đã trả rồi.." Trong phòng yên ắng hẳn, mãi không thấy Tô Diệu Y lên tiếng. Mục Lan bất an, len lén ngước nhìn thì thấy Tô Diệu Y vẫn đang cúi đầu thu dọn hành lý, sắc mặt bình thản, như thể những lời vừa rồi chẳng ảnh hưởng gì đến nàng cả. "Vậy à.." Tô Diệu Y khẽ thở ra một hơi, giọng nhàn nhạt: "Thế thì sao?" Mục Lan ngẩn người. Tô Diệu Y quay đầu nhìn cô: "Mọi chuyện đã là quá khứ rồi, nhắc lại làm gì nữa?" Mục Lan nhất thời nghẹn lời: "Ta chỉ muốn nhắc ngươi, tình ý mà Dung Giới dành cho ngươi không phải là nghĩa huynh muội, mà là nam nữ. Ở huyện Lâu là thế, bây giờ cũng vẫn vậy.." Tô Diệu Y nhướng mày, thản nhiên đáp ba chữ: "Ta biết chứ." Mục Lan sững sờ, không tin nổi: "Ngươi biết?" Tô Diệu Y nghiêng mắt nhìn Mục Lan, vẻ mặt khó hiểu: "Các người đúng là kỳ lạ. Hồi ở huyện Lâu, ta một lòng muốn lấy Vệ Giới, thì từng người một đều khuyên ta rằng chàng chẳng hề có tình ý gì với ta, không phải người đáng trao thân gửi phận. Giờ đến Lâm An, ta với Dung Giới kết nghĩa huynh muội, thì lại bảo chàng thật ra có tình ý với ta.." "..." "Ta đâu phải kẻ vô tâm vô cảm. Chàng có thích ta hay không, chẳng lẽ ta còn không rõ bằng các người?" Mục Lan cứng họng. Tô Diệu Y bật cười lạnh nhạt: "Chàng từng thích ta, nhưng lại chê ta không xứng. Bây giờ còn vương vấn, nhưng lại không chịu hạ mình. Dung Giới ấy mà, chính là kiểu người như vậy-vừa cố chấp, vừa mâu thuẫn." "Trước kia thì thôi đi, nhưng bây giờ ngươi đã biết chàng ấy thích ngươi, còn cứ gọi một tiếng 'huynh', hai tiếng 'ca ca'.." Mục Lan đột nhiên như bừng tỉnh: "Ngươi giả vờ ngu đúng không? Ngươi cố ý trả đũa chàng ấy, cố ý hành hạ chàng ấy đúng không?" "Đấy gọi là trả đũa à?" Tô Diệu Y liếc nhìn nàng: "Ta chỉ mong mối quan hệ giữa chúng ta đơn giản một chút." Từ hôm sinh thần quận chúa Phù Dương, Tô Diệu Y đã bước ra khỏi quá khứ. Còn người bị mắc kẹt trong hôn sự không thành, trong mối tình chưa từng đi đến đâu ấy- Chỉ có Dung Giới.
