[Bao_Ngan12]

Chương 60: Dung Giới, chàng sỉ nhục người ta cũng đau lắm đấy..

Xem nội dung ẩn

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, hai cỗ xe ngựa đã dừng lại trước cửa Tô gia.

Dung Giới ngồi trên cỗ xe phía trước, Tô Diệu Y thì bước lên cỗ xe phía sau. Lăng Trường Phong, Tô An An và Chúc Tương dĩ nhiên cũng theo nàng lên xe sau.

Nhìn đội thị vệ nhà họ Dung đã sẵn sàng chờ lệnh quanh xe, Tô Tích Ngọc cũng an tâm được phần nào. Nhưng điều khiến ông không yên lòng nhất lại chẳng phải sự an toàn trên đường-mà là chuyện khác.

"Diệu Y.."

Tô Tích Ngọc bước đến cạnh xe, gọi một tiếng.

Tô Diệu Y vén rèm xe lên, cụp mắt nhìn cha:

"Cha còn dặn dò gì sao?"

Tô Tích Ngọc ấp úng vài câu:

"Lần này con đến Biện Kinh, nếu mẹ con muốn gặp con.."

Nghe đến hai chữ "mẹ con", sắc mặt Tô Diệu Y lập tức thay đổi. Tay nàng khẽ buông, rèm xe cũng rơi xuống.

Biết nàng không muốn nghe, Tô Tích Ngọc vẫn cố nói thêm qua lớp rèm:

"Cha biết đã nhiều năm con chưa gặp bà ấy. Nếu bà ấy muốn gặp, con cứ đi gặp một lần đi, đừng cố chấp quá.."

Rèm xe bỗng bị vén lên lần nữa, lộ ra gương mặt Tô Diệu Y thoáng giận dữ.

"Bà ta muốn gặp thì gặp, không muốn thì bỏ con mà đi, muốn thế nào cũng được hết sao? Mọi thứ trên đời này đều phải theo ý bà ấy chắc?"

Tô Tích Ngọc há miệng, nhưng chẳng nói được lời nào. Cuối cùng chỉ có thể ủ rũ đứng nhìn xe ngựa lăn bánh rời đi.

Bên trong xe, Lăng Trường Phong và Chúc Tương liếc nhìn nhau, không ai dám thở mạnh.

Lăng Trường Phong đây là lần đầu tiên nghe người khác nhắc đến mẹ của Tô Diệu Y. Chỉ vài câu vừa rồi thôi đã khiến hắn tò mò không chịu nổi, nhưng nhìn sắc mặt nàng u ám lúc này, hắn cũng chẳng dám hỏi bừa.

Đành quay sang nhìn Tô An An, liên tục ra hiệu bằng mắt.

Nhưng Tô An An chỉ cúi đầu nhai ô mai, còn tiện tay đưa cho Tô Diệu Y mấy miếng, chẳng buồn để ý đến hắn.

Tô Diệu Y ăn vài miếng ô mai, sắc mặt mới hơi dịu lại.

Lăng Trường Phong như ngứa ngáy cả người, rốt cuộc vẫn cẩn thận hỏi:

"Thì ra mẹ ngươi cũng ở Biện Kinh à? Sao chưa bao giờ nghe nhắc tới?"

"Có gì đáng nói đâu?"

Tô Diệu Y chẳng giận, ngược lại còn liếc hắn một cái đầy thâm ý:

"Đợi đến Biện Kinh rồi, tự nhiên sẽ biết tất cả."

Khi trời vừa sáng, đoàn xe đã ra khỏi thành Lâm An. Nhưng còn chưa kịp lên quan đạo, xe ngựa đã bất ngờ dừng lại.

Tô Diệu Y ngẩn người, vén rèm xe thì thấy Che Vân vội vã chạy tới.

"Tô cô nương."

"Có chuyện gì vậy?"

Che Vân nhìn thoáng ra sau lưng nàng:

"Xe ngựa phía trước có chuẩn bị chút điểm tâm cô nương thích, công tử mời cô nương sang đó cùng đi."

Lăng Trường Phong lập tức cảnh giác, thò đầu ra từ phía sau Tô Diệu Y:

"Về nói với Dung Giới là nàng ấy không đi!"

Che Vân nhìn sang Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ một lát, rồi từ chối:

"Thôi, ta không đi. Ta còn nhiều chuyện cần bàn với Chúc tiên sinh."

Che Vân khó xử gãi đầu, rõ ràng là không biết ăn nói sao với chủ mình:

"Nhưng Tô cô nương, bốn người chen nhau một xe thì chật quá. Còn công tử nhà ta lại ngồi một mình phía trước, đường dài như thế, e là sẽ cảm thấy cô đơn hiu quạnh.."

Lăng Trường Phong không khách khí mà bật cười chế giễu:

"Thôi đừng mở mắt nói dối nữa. Dung Giới là loại cô tinh cô mạng, còn sợ ở một mình chắc?"

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ chốc lát:

"Đúng là ta suy nghĩ không chu toàn.. Quả thực nên có người qua trò chuyện cùng huynh ấy một chút."

Che Vân lập tức sáng rỡ cả mặt.

Sau một chặng nghỉ ngắn, đám thị vệ nhà họ Dung lại lên ngựa, hộ tống hai cỗ xe ngựa chạy lên quan đạo, thẳng hướng Biện Kinh.

Trong cỗ xe phía trước, Dung Giới ngồi ở giữa với sắc mặt u ám. Bên trái là Tô An An đang cầm khay điểm tâm, ăn đến vui như mở hội; bên phải là Lăng Trường Phong ôm chặt thanh kiếm Hác Thanh, mặt cũng sầm sì.

Dung Giới lạnh lùng:

".. Ai bảo các người lên đây?"

Tô An An lau vụn bánh vương bên miệng, đáp tỉnh queo:

"Cô cô nói ở đây có đồ ngon."

Lăng Trường Phong ôm kiếm, giọng đầy khó chịu:

"Diệu Y thấy ngươi ngồi một mình tội quá, nên bảo bọn ta qua đây.. trò chuyện với ngươi."

Dung Giới nghiêng mắt lườm hắn, giọng lạnh tanh:

"Diệu Y là cái tên để ngươi gọi à?"

"Liên quan gì đến ngươi."

Lăng Trường Phong giờ chẳng còn sợ Dung Giới nữa. Lợi dụng lúc Tô Diệu Y không có mặt, hắn càng thêm ngông nghênh, nhại đi nhại lại:

"Diệu Y, Diệu Y~Diệu Y~Diệu Y~"

Dung Giới không thèm đôi co với hắn, quay sang nói với Tô An An:

"Ăn chậm thôi."

Không biết từ đâu, hắn lấy ra một túi nhỏ bánh Tô Tinh Diệp, đưa cho Tô An An:

"Bánh Tô Tinh Diệp mà ngươi thích."

Mắt Tô An An sáng rực, hí hửng đón lấy:

"Ngay cả Tô Tinh Diệp cũng có.."

"Không chỉ có Tô Tinh Diệp."

Dung Giới tiện tay kéo ra ngăn bí mật trong xe, bên trong chất đầy đủ loại bánh kẹo, mứt quả.

Tô An An liếc một cái là hiểu ngay:

"Nhiều món là cô cô thích ăn nhất! Để lát nữa con lấy cho cô cô một ít."

Khóe môi Dung Giới cong lên, khẽ gật đầu:

"Thế mới phải."

Thấy Tô An An đã "đầu hàng địch", Lăng Trường Phong không phục, rút ra một cái bánh hấp:

"Tô An An, đừng ăn mấy thứ màu mè đó nữa, chẳng no bụng đâu. Muội thích nhất chẳng phải là bánh hấp sao?"

Hắn đưa bánh đến trước mặt Tô An An, rồi lại giữ chặt không cho nàng lấy, dọa:

"Vứt cái Tô Tinh Diệp đi, ta mới cho bánh hấp."

Tô An An: "..."

Lăng Trường Phong ra sức dụ dỗ:

"Tô An An, Tô Tinh Diệp thật ra với bánh hấp cũng như nhau cả! Tô Tinh Diệp, nghe thì hay, nhìn thì đẹp, nhưng chẳng qua là cắt bánh hấp thành lát mỏng, rán vàng lên, phết mật ong, rắc gia vị, bày biện cho hoa lệ. Chỉ thế thôi mà giá gấp mấy lần!"

Nói rồi, hắn liếc Dung Giới một cái, khinh bỉ:

"Chỉ được cái mã, phô trương lừa người!"

Lăng Trường Phong lại quay sang Tô An An, đưa bánh hấp tới gần:

"Còn cái bánh hấp này, nhìn thì bình thường, nhưng ăn sao là vậy-nguyên vị nguyên chất, thuần phác thật lòng! Tô An An, muội sẽ chọn cái nào?"

Hắn chăm chú nhìn Tô An An, cứ như cái đang hỏi không phải là giữa hai món bánh, mà là giữa hắn và Dung Giới, ai tốt hơn.

Tô An An nhìn cái bánh hấp trước mặt rồi nhìn cái Tô Tinh Diệp trong tay, lộ vẻ do dự: "..."

Dung Giới nhẹ nhàng cúi mắt, giọng lãnh đạm:

"Bánh hấp ở đâu cũng có, có gì đặc biệt? Còn túi Tô Tinh Diệp này là hôm qua Che Vân phải xếp hàng ở hiệu bánh Lý ký suốt một canh giờ mới mua được."

Tô An An quyết liệt ôm chặt túi bánh trong tay:

"Muội.. hôm nay ăn Tô Tinh Diệp trước, hôm khác ăn bánh hấp!"

"..."

Nụ cười của Lăng Trường Phong cứng lại, như thể bị đâm một nhát chí mạng, tức đến nghiến răng, hung hăng cắn một miếng bánh hấp.

Đến khi ngẩng đầu lên, thấy vẻ bình thản của Dung Giới, hắn càng không phục. Không nhịn được, vừa nhai bánh hấp vừa khiêu khích:

"Thật ra nếu xét tình lý, giờ Diệu Y đã xem ngươi là người thân ruột thịt, gọi ngươi một tiếng 'ca ca', thì ta cũng nên kính trọng ngươi một chút."

Hai chữ "ca ca" vừa thốt ra, ánh mắt Dung Giới quả nhiên thoáng lạnh, nhưng chỉ trong chớp mắt, nét mặt lại trở về bình tĩnh như thường.

"Ngươi đã có lòng này, thì ta-với tư cách làm ca ca-cũng chẳng ngại nói cho ngươi một câu thật lòng."

Dung Giới nhìn thẳng vào hắn, giọng sắc như dao:

"Đừng nói là Tô Diệu Y, dù là muội muội ruột của ta, ta cũng tuyệt đối không để nàng dây dưa với một tên làm công ở tiệm sách, vô tích sự lại chẳng có chí tiến thủ. Lăng Trường Phong, với cái bộ dạng hiện tại của ngươi, ngươi thấy mình có điểm nào xứng với nghĩa nữ của nhà họ Dung, xứng với Tô Diệu Y?"

"..."

Lăng Trường Phong như bị ai đâm một nhát, gân xanh bên thái dương nổi lên, tay ôm kiếm siết chặt.

Hắn muốn phản bác, nhưng lại chẳng biết nói gì. Hắn muốn rút kiếm bổ Dung Giới ra làm đôi, nhưng lại không đủ can đảm. Mặt mày khi thì tái nhợt, khi thì xám xịt, cuối cùng đành uể oải dựa vào vách xe.

Tô An An ngoài mặt thì làm như chẳng nghe thấy gì, chăm chăm ăn bánh, nhưng lúc xuống xe, nàng vẫn tranh thủ lúc đưa bánh cho Tô Diệu Y, ghé tai thì thầm:

"Lăng Trường Phong bị Dung Giới bắt nạt đến phát khóc rồi."

Tô Diệu Y: "?"

Nàng nửa tin nửa ngờ liếc nhìn Lăng Trường Phong, thấy hắn một mình ngồi xổm dưới bóng cây, dùng kiếm Hác Thanh đào hố dưới đất, trông chẳng khác gì một cây nấm u sầu.

Tô Diệu Y hạ giọng hỏi:

"Dung Giới làm gì hắn?"

Tô An An nhai rộp rộp một miếng Tô Tinh Diệp, mơ hồ nói:

"Cũng không có gì.. chỉ là.. sỉ nhục hắn thôi."

"Sỉ nhục.."

Tô Diệu Y hơi tròn mắt, bất giác có chút đồng cảm với Lăng Trường Phong.

Dù sao thì, bị Dung Giới sỉ nhục.. quả thật là đau lắm.

Thế là sau khi nghỉ ngơi xong, chuẩn bị khởi hành tiếp, Tô Diệu Y liền gọi tên Lăng Trường Phong đang ỉu xìu như tàu lá héo:

"Lăng Trường Phong!"

Lăng Trường Phong đang đặt một chân lên xe Dung Giới, nghe tiếng liền khựng lại, quay đầu nhìn sang-mắt quả thật đỏ hoe.

Tô Diệu Y lại càng tin chắc lời Tô An An nói là thật, trong giọng cũng mang thêm vài phần lo lắng:

"Ta có chuyện muốn nói với ngươi, quay lại ngồi đi."

Lăng Trường Phong cả người chấn động, như thể vừa được tiêm thuốc trợ lực, lập tức phấn chấn hẳn lên, vui vẻ xách kiếm Hác Thanh nhảy xuống xe:

"Đến ngay đây!"

Màn xe bị vén lên, Dung Giới trông thấy Lăng Trường Phong chạy về phía Tô Diệu Y, lại thấy Tô Diệu Y tiện tay gỡ giúp hắn mấy cọng cỏ vướng trên đầu, rồi hai người một trước một sau cùng bước lên xe ngựa.

Môi Dung Giới mím chặt, giữa chân mày dần dần phủ một tầng u ám.

"Công tử.."

Che Vân lo lắng khẽ gọi một tiếng.

Dung Giới buông màn xe xuống, giọng thản nhiên:

"Lên đường."

⸻

Chạng vạng, xe ngựa nhà họ Dung đến được huyện Phù Phong, thuê phòng nghỉ chân tại một quán trọ.

Xóc nảy cả ngày trời, Tô Diệu Y chỉ muốn nhanh chóng nghỉ ngơi. Nàng và Tô An An cùng ở một phòng, vừa vào cửa đã mệt đến mức nằm bẹp xuống giường.

"Cô cô, chưa ăn tối mà người đã ngủ à?"

Tô An An đến gần lay tay áo nàng.

Tô Diệu Y mệt đến nỗi mắt không mở nổi, khẽ đáp:

"Để cô cô ngủ một lát đã.."

"Nhưng mà con đói rồi.."

Tô Diệu Y mơ màng đáp lại:

"Vậy con tự xuống dưới tìm gì ăn đi.."

"Dạ."

Khi Tô Diệu Y mở mắt lần nữa, màn đêm đã buông ngoài cửa sổ, trong phòng cũng tối om. Nàng chậm rãi ngồi dậy, đảo mắt một vòng vẫn không thấy bóng dáng Tô An An đâu.

"Tô An An?"

Gọi một tiếng, không có hồi âm.

Lúc này mới lờ mờ nhớ ra chuyện trước lúc ngủ, Tô Diệu Y lập tức mở cửa xuống lầu, nhưng sau khi đi một vòng dưới nhà trọ, vẫn không thấy Tô An An.

Mí mắt nàng bắt đầu giật giật liên hồi, cảm giác bất an trào lên. Nàng vội vã chặn một tiểu nhị của quán trọ, hỏi có thấy Tô An An đi đâu không.

"Chuyện gì vậy?"

Dung Giới bất ngờ xuất hiện sau lưng nàng.

"Tô An An không thấy đâu cả! Huynh có nhìn thấy nó không?"

"Nó muốn ra phố kiếm gì ăn, ta đã bảo Che Vân đưa đi rồi."

Nghe vậy, Tô Diệu Y mới nhẹ nhõm thở phào:

"Vậy thì tốt.."

Chưa kịp dứt lời, Che Vân đã từ ngoài cửa khách điếm chạy bổ vào, mồ hôi đầm đìa:

"Công tử! Công tử không hay rồi!"

Tô Diệu Y vừa mới thả lỏng một chút, trái tim lại lập tức treo ngược lên, nàng giật mình quay người nhìn Già Vân.

"Tô Cô nương.."

Bắt gặp ánh mắt của Tô Diệu Y, sắc mặt Che Vân càng tái nhợt:

"Tô.. Tô An An đi lạc rồi.."

* * *

Huyện Phù Phong không lớn, ban đêm lại càng không thể náo nhiệt như thành Lâm An. Khi mọi người đổ ra tìm Tô An An, các cửa tiệm trên phố đều đã đóng cửa, ngay cả những chiếc lồng đèn treo ngoài tiệm cũng tắt ngóm, bóng tối mờ mịt phủ khắp các con ngõ, chỉ còn ánh trăng mờ nhạt lặng lẽ rơi qua kẽ mây.

"Cô nương An An muốn ăn bánh trà ở tiệm này, lúc nãy ta đang xếp hàng ở đây. Ai ngờ vừa quay đầu đi thì đã không thấy người đâu nữa.."

Che Vân dẫn mọi người quay lại con phố nơi Tô An An bị lạc, trong lòng áy náy đến mức không dám ngẩng đầu.

Nhưng Tô Diệu Y lúc này nào còn tâm trí trách cứ hắn, nàng lập tức quay sang chặn người qua đường lại, từng người một mô tả hình dáng của Tô An An: "Cao cỡ này, mặc váy áo màu hạnh, búi song bình kế.."

Những người khác cũng chia nhau dò hỏi khắp các con phố xem có ai trông thấy Tô An An không.

Thế nhưng kỳ lạ thay, người dân địa phương khi nghe nói họ đang tìm một đứa bé, lại hiện ra vẻ mặt hết sức kỳ quặc và khó hiểu - như thể muốn tiết lộ điều gì đó, nhưng lại sợ hãi điều gì, cuối cùng chẳng ai dám nói gì cả.

Một bà lão tóc bạc rốt cuộc không nhịn được, trừng mắt nhìn Lăng Trường Phong:

"Trông trẻ mà cũng không biết giữ gìn à? Chẳng lẽ chưa từng nghe danh tiếng của huyện Phù Phong này sao.."

Tô Diệu Y lập tức nhận ra điều gì đó, vội bước lên hỏi:

"Danh tiếng gì cơ?"

Nhưng bà lão kia nhất quyết không chịu nói thêm lời nào nữa, chỉ phất tay rồi quay người bỏ đi.

Chẳng mấy chốc, đến cả người đi đường trên phố cũng không còn, họ chẳng thể hỏi thăm ai, đành tiếp tục dò dẫm tìm kiếm trong vô vọng.

Thấy Tô Diệu Y nhíu chặt đôi mày, trong lòng lo lắng hoảng loạn, Lăng Trường Phong không nhịn được khuyên nàng:

"Ngươi về trước đi, chỗ này giao cho bọn ta."

Tô Diệu Y nghiến răng:

"Không được! Người còn chưa tìm ra, sao ta có thể quay về.."

Dung Giới cũng bước lại gần:

"Dù sao ở khách điếm cũng phải có người canh giữ. Tô An An không phải đứa bé dại dột gì, rất có thể nó đã tự quay về rồi."

"..."

Tô Diệu Y do dự một lúc, rốt cuộc cũng thay đổi ý định:

"Vậy được, ta về khách điếm."

Nàng lo lắng quay trở lại, ai ngờ vừa bước vào đại sảnh đã thấy Tô An An đang bình yên vô sự ngồi cùng một phụ nhân trẻ.

"Tô An An!"

Tô Diệu Y vừa mừng vừa giận, lao tới tét ngay một cái lên đầu Tô An An:

"Con chạy đi đâu đấy hả?"

Thị vệ nhà họ Dung đi cùng Tô Diệu Y vừa nhìn thấy Tô An An cũng thở phào nhẹ nhõm, lập tức quay người đi báo tin cho Dung Giới và Lăng Trường Phong đang tìm kiếm ngoài phố.

Tô An An ôm đầu, uỷ khuất nhìn Tô Diệu Y:

"Cô cô, con bị lạc đường.. May mà gặp được Ngô tỷ tỷ.."

Ngô Tỷ tỷ..

Tô Diệu Y nghi hoặc quay sang nhìn, lập tức thấy một gương mặt quen quen. Nàng ngẩn ra một lúc rồi mới nhận ra:

"Ngô nương tử? Sao cô lại ở đây.."

Ngô nương tử đứng dậy, mỉm cười hành lễ với nàng:

"Tô chưởng quầy quên rồi sao? Ta vốn là người huyện Phù Phong mà."

Người phụ nhân này không ai khác, chính là quả phụ từng lần đầu tiên tìm đến Lâm An, tìm đến Mục Lan nhờ viết cáo trạng.

Khi ấy nàng đến Tri Vi Đường cầu cứu, chính Tô Diệu Y đã tìm khách điếm sắp xếp chỗ ở cho hai mẹ con nàng. Mục Lan mất ba ngày viết cáo trạng, dạy nàng cách kiện cáo, bởi vậy trong lòng Ngô nương tử, Mục Lan và Tô Diệu Y đều là ân nhân.

"Ta thấy An An cô nương đi lạc ngoài phố nên vội đưa nàng ấy về nhà trước.."

Ngô nương tử cũng hiện ra vẻ mặt như những người dân ngoài phố - muốn nói mà không dám, lời ra đến miệng lại nuốt vào:

"Phù Phong này không giống Lâm An, không được yên ổn cho lắm. An An cô nương hôm nay may là gặp ta, nên mới bình an vô sự. Từ nay trở đi tuyệt đối đừng để nàng ấy lang thang một mình nữa.. Còn những chuyện khác, Tô chưởng quầy, xin người đừng hỏi."

"..."

Tô Diệu Y trầm ngâm một lúc, rồi khẽ ra hiệu bằng mắt với Ngô nương tử:

"Cô theo ta lên lầu."

Ba người cùng lên lầu, vừa đóng cửa phòng lại, Tô Diệu Y liền nghiêm túc hỏi lại lần nữa:

"Ở đây không có ai khác, Ngô nương tử, xin cô hãy nói rõ đầu đuôi cho ta biết. Rốt cuộc huyện Phù Phong có bí mật gì không thể tiết lộ?"

Ngô nương tử do dự một lát rồi mới thở dài:

"Huyện Phù Phong thường xuyên xảy ra chuyện hài đồng mất tích. Đừng nói là người từ nơi khác ghé qua, ngay cả hài đồng trong huyện, chỉ cần chơi ở trước cửa nhà chưa tới nửa nén nhang, cũng có thể bỗng chốc biến mất.."

Tô Diệu Y nhíu mày:

"Bị bắt cóc sao? Chuyện buôn người ở Phù Phong lại lộng hành đến vậy.. Sao không báo quan?"

"Những đứa trẻ bị bắt phần lớn là con nhà nghèo khổ, tất nhiên cũng từng báo quan, nhưng quan phủ mãi chẳng điều tra ra được gì cả."

"Nhiều vụ bắt cóc như vậy, ít ra cũng phải có vài manh mối chứ?"

"Quan phủ có manh mối hay không thì dân chúng như chúng ta không biết, nhưng thực ra dân trong vùng luôn truyền tai nhau.."

Ngô nương tử ấp a ấp úng:

"Rằng mấy vụ bắt cóc trẻ con này có liên quan đến Từ Ấu Trang trong huyện chúng tôi."

Tô Diệu Y sửng sốt:

"Từ Ấu Trang?"

Ngô nương tử khẽ gật đầu.

Ánh mắt Tô Diệu Y bỗng sáng lên, nàng hơi nghiêng người về phía trước, giọng có phần gấp gáp:

"Ta nghe nói, mấy nơi có Từ Ấu Trang đều do đệ nhất phú thương – Cừu Thứ – thiệm trợ xây dựng. Vậy Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong của các người.."

"Cũng là do Cừu đại thiện nhân dựng nên."

Ngô nương tử thở dài:

"Ban đầu Cừu đại thiện nhân lập Từ Ấu Trang là để cưu mang những đứa trẻ mồ côi, ai ngờ chẳng biết từ lúc nào nơi đó lại biến thành địa ngục nuốt người.. Có lời đồn rằng những đứa trẻ bị bắt đều bị giấu trong Từ Ấu Trang, đứa thì bị bán đi, đứa thì bị nhốt sau viện làm lao dịch.. Nhưng tất cả cũng chỉ là tin đồn thôi, chẳng có bằng chứng gì cả.."

Ngô nương tử cứ thế thao thao kể, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt đang dần thay đổi của Tô Diệu Y.

Sau khi tiễn Ngô nương tử rời đi, Dung Giới và Lăng Trường Phong cũng đã quay lại. Thấy Tô An An bình yên vô sự, mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Mọi người nghỉ ngơi sớm đi, mai còn phải lên đường."

Dung Giới phân phó.

Ánh mắt Tô Diệu Y thoáng dao động, không lập tức lên tiếng.

Dung Giới nhận ra điều gì, liếc sang nàng:

"Sao vậy?"

Tô Diệu Y giả vờ ho nhẹ hai tiếng:

"Không sao cả. Huynh nói đúng, ta về nghỉ ngay đây."

Nói rồi, nàng dắt Tô An An quay về phòng.

Dung Giới đứng đó nhìn cánh cửa đã khép chặt hồi lâu, sau đó mới xoay người rời đi.

Đêm đã khuya, toàn bộ đèn đuốc trong khách điếm đều đã tắt.

"Cót két" - một âm thanh nhẹ đến gần như không nghe thấy.

Cánh cửa phòng Tô Diệu Y lại lần nữa được kéo ra từ bên trong, nàng rón rén bước ra, dựa vào ánh trăng lờ mờ mò tới trước cửa phòng bên cạnh, đưa tay gõ mấy cái.

Một lúc lâu sau, cửa mới được mở ra. Lăng Trường Phong thò đầu ra, mắt vẫn còn ngái ngủ:

"Nửa đêm nửa hôm gọi hồn.. ưm!"

Tô Diệu Y lập tức bịt miệng hắn, kéo thẳng người vào trong rồi đóng sầm cửa lại.

Lăng Trường Phong ban đầu kinh ngạc, định giãy giụa, nhưng khi thấy "kẻ xông vào" lại là Tô Diệu Y, động tác phản kháng của hắn liền khựng lại.

Sau khi vào phòng, Tô Diệu Y mới buông tay ra.

Lăng Trường Phong ngồi thẳng dậy, nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ quái, vừa ngượng ngùng vừa rối rắm:

"Tô Diệu Y, ta.. ta không phải loại người tùy tiện đâu đó.."

"Đầu óc linh tinh gì thế."

Tô Diệu Y khẽ quát một tiếng, rồi ngẩng lên, ánh mắt sáng rực như sao nhìn thẳng vào hắn:

"Lăng Trường Phong, ngươi có muốn trước khi vào kinh, tặng cho Cừu Thứ một phần đại lễ không?"

Lăng Trường Phong ngẩn người.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 61: Diệu Y, ta đến đây bắt gian.

Xem nội dung ẩn

Gió nhẹ nắng ấm, xuân về trời trong.

Ánh sáng ban mai rọi khắp huyện Phù Phong. Tại vùng ngoại ô phía đông, dưới chân núi có một trang viện tường cao cổng kín, đứng sừng sững như che giấu điều gì bí ẩn. So với những mái nhà dân giản dị trong huyện, nơi đây toát lên vẻ giàu sang không hợp bối cảnh, như thể là biệt viện của một danh gia vọng tộc nào đó.

Nhưng lại gần nhìn kỹ, trên cổng ngoài của trang viện, một tấm bảng gỗ khảm chỉ vàng treo cao, trên đó là ba chữ lớn viết theo lối rồng bay phượng múa: Từ Ấu Trang.

Bên trong Từ Ấu Trang, đình đài thủy tạ, cầu đá uốn lượn. Dưới mái hiên, từng đôi én ngậm bùn bay qua bay lại, xây tổ ríu rít. Ngoài tiếng chim ríu rít ấy, cả trang viện yên ắng thanh nhã, như một cõi u tĩnh tách biệt nhân gian.

Giữa sự tĩnh lặng ấy, một người hầu dẫn đôi nam nữ đi dọc hành lang, từ từ tiến về chính đường.

Nam nhân cao ráo tuấn tú, dáng vẻ quý phái, giữa lông mày phong lưu lộ ra vẻ công tử ăn chơi, ngạo mạn bất kham. Người nữ tử thì búi tóc phụ nhân, cài đầy trâm vàng bạc ngọc ngà, dáng điệu ngạo mạn phô trương, từ xa nhìn tới chẳng khác nào cây tiền di động, lấp lánh đến mức khiến người ta chói mắt.

Nàng vừa phe phẩy quạt tròn, vừa thân mật khoác tay người nam nhân. Hắn cũng thỉnh thoảng quay sang nhìn nàng, nhưng thần sắc có phần gượng gạo.

Dù vậy, vừa nhìn đã biết họ là phu thê. Hơn nữa là một đôi phu thê dù không phú khả địch quốc thì cũng thuộc hàng giàu sang đủ đầy.

Người hầu dẫn hai người vào chánh đường. Hai bên chánh đường đã có hai cặp phu thê ăn mặc không tầm thường đang ngồi, chỉ là tuổi tác lớn hơn nhiều, đều đã ngoài ngũ tuần.

Ở giữa chánh đường, một phụ nhân trung niên mặc váy xanh áo trắng, búi tóc chỉnh tề, đang nghiêm túc lắng nghe hai cặp kia nói chuyện.

Người hầu bước lên trước, cung kính bẩm báo:

"Trang chủ, đây là phu thê nhà họ Phó từ Lâm An tới."

Tiếng trò chuyện trong đường lập tức im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về đôi phu thê mới đến. Khi trông thấy họ, trong mắt mọi người thoáng qua một tia ngạc nhiên.

Phó phu nhân lắc nhẹ chiếc quạt tròn, kiêu ngạo hất cằm đảo mắt một vòng quanh chánh đường. Ánh mắt nàng lấp lánh kiêu kỳ, từng cử chỉ đều mang theo khí thế ra lệnh cho thiên hạ. Cuối cùng nàng mới nhìn sang trang chủ, nhướng mày hỏi:

"Ngươi là người quản sự Từ Ấu Trang này?"

Trang chủ hơi khựng lại, nhưng vẫn đứng dậy đáp lễ:

"Tiện phụ họ Doãn, là trang chủ Từ Ấu Trang này."

"Doãn trang chủ, đúng không?"

Phó phu nhân từ trên xuống dưới đánh giá vài lượt, vẻ mặt lộ rõ khinh miệt:

"Nhìn bên ngoài thì to lớn hào nhoáng, sao vào trong chẳng thấy bóng dáng một hài tử nào cả? Đây thực sự là Từ Ấu Trang à?"

Ánh mắt Doãn trang chủ lóe lên, đang định lên tiếng, thì vị Phó lão gia trẻ tuổi kia đã nhanh miệng cướp lời:

"Phu nhân, vậy thì chúng ta đổi sang một Từ Ấu Trang khác đi. Cần gì phải lặn lội tới cái nơi hẻo lánh như Phù Phong huyện này để nhận con nuôi? Chốn nghèo nàn thì đào đâu ra giống tốt.."

"Lão gia!"

Phó phu nhân mắng yêu một tiếng, khiến những người trong đường rợn hết da gà.

"Chẳng phải thiếp đã nói với chàng rồi sao? Từ Ấu Trang này không giống nơi khác! Thiếp nghe nói phía sau có một hồ sen lớn, quanh năm hoa nở. Đây chính là phúc địa! Hài tử nuôi dưỡng ở đây, nhất định là mang mệnh phú quý.."

Doãn trang chủ không nhịn được lên tiếng giải thích:

"Phó phu nhân, lời đồn không thể hoàn toàn tin.."

"Vậy tức là, phía sau không có hồ sen?"

"Có.. có hồ sen.."

"Thế giờ có nở hoa không?"

"Quả thật đã nở rồi.."

Phó phu nhân lập tức hai mắt sáng rực, đập tay reo lên:

"Thế thì tốt quá rồi! Vừa chớm xuân mà sen đã nở, chẳng phải là điềm lành hay sao? Hơn nữa mấy hôm trước thiếp còn đặc biệt tìm một vị đại sư giải mộng, ngài ấy nói đứa trẻ có duyên với thiếp, sẽ xuất hiện ở nơi linh địa mùa xuân nở hoa hạ.."

Ngưng lại một đoạn, nàng quay sang nhìn Phó lão gia, lắc tay hắn cười rạng rỡ:

"Lão gia, lần này chúng ta đến đây quả là đúng rồi!"

Phó lão gia bất đắc dĩ ôm nàng vào lòng, chẳng may cằm còn bị trâm vàng trên đầu nàng đâm cho một cái, đau đến méo mặt trong thoáng chốc. Mãi mới lấy lại vẻ yêu chiều, thở dài than nhẹ:

"Được được, nàng nói sao thì là vậy."

Dứt lời, hai người cũng ngồi xuống ghế bên cạnh. Đúng lúc người hầu mang trà bánh lên, hai người một kẻ đút trà, một kẻ đút bánh, thân mật dính lấy nhau đến mức khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.

Những cặp phu thê lớn tuổi khác trong chánh đường liếc nhau, đồng loạt quay đầu đi chỗ khác, im lặng uống trà.

Trang chủ Doãn cố nén cảm xúc, khôi phục lại vẻ bình thản:

"Vậy ra, Phó lão gia và Phó phu nhân cũng đến Từ Ấu Trang để nhận nuôi hài tử?"

"Chứ không lẽ vì chuyện gì khác?"

Phó phu nhân cười khẩy, không hề e dè:

"Tới chỗ các người, chẳng lẽ còn vì việc gì khác nữa chắc?"

Trang chủ Doãn khẽ gật đầu:

"Vậy hai vị đợi một lát."

Dán đoạn, bà quay sang người hầu dẫn đường, đưa hai mảnh giấy nhỏ cho nàng:

"Dẫn các vị này ra hậu viện, theo danh sách trên giấy, đưa những hài tử phù hợp ra cho họ xem."

"Dạ."

Người hầu nhận lấy giấy:

"Thưa các vị lão gia phu nhân, mời theo lão thân."

Hai cặp vợ chồng kia lập tức đặt chén trà xuống, theo người rời đi.

Thấy vậy, Phó phu nhân cũng đứng bật dậy, cao giọng chất vấn:

"Người ta đều được xem hài tử rồi, sao chỉ chừa lại chúng ta?"

"Phó phu nhân xin người chớ vội."

Trang chủ Doãn mỉm cười khách sáo:

"Theo quy củ của Từ Ấu Trang, trước khi hài tử được đưa ra, chúng ta cần tìm hiểu qua xuất thân và tình hình gia cảnh của người muốn nhận nuôi. Những vị vừa rồi đều đã trình bày xong, giờ tới lượt hai vị.. Phó lão gia, phiền ngài giới thiệu sơ qua: Nhà ở đâu, làm nghề gì, nếu làm quan thì niên bổng bao nhiêu, nếu buôn bán thì có bao nhiêu ruộng đất, cửa hàng?"

Phó lão gia nhất thời sững sờ, theo bản năng quay sang nhìn Phó phu nhân. Nàng ta không nói một lời, chỉ xoay vòng chiếc vòng tay vàng ròng trên cổ tay, môi nở nụ cười như có như không.

Thấy vậy, trong lời nói của trang chủ Doãn cũng thêm chút dò xét:

"Chúng ta hỏi những điều này, cũng là vì nghĩ cho bọn trẻ. Những đứa nhỏ trong Từ Ấu Trang đều do chúng ta nuôi lớn từ bé, nên muốn tìm cho chúng một nơi đáng tin cậy. Nếu hai vị cảm thấy khó xử, vậy thì thôi cũng được. Dù sao hai vị còn trẻ, tình cảm lại sâu đậm, chuyện con cái.. sớm muộn cũng có, đâu nhất thiết phải vội vã đến đây xin nhận nuôi."

Lời còn chưa dứt, gương mặt Phó phu nhân vốn còn rạng rỡ bỗng sầm lại. Nàng vung tay một cái, quét sạch chén trà và dĩa bánh trên bàn xuống đất.

Tiếng sành sứ vỡ vụn vang lên loảng xoảng. Phó phu nhân giận dữ bật dậy, giơ tay chỉ thẳng vào trang chủ Doãn, mắt trợn lên, nghiến răng quát:

"Ngươi quản nhiều quá đấy! Chúng ta chỉ muốn tới chọn một hài tử, ngươi nhận tiền thì cứ làm việc đi, hỏi đông hỏi tây làm gì?"

Trang chủ Doãn sững người tại chỗ.

Phó phu nhân mặt mày hống hách, rút mấy tờ ngân phiếu từ tay áo, ném thẳng về phía bà:

"Nói tới nói lui, chẳng phải là sợ bọn ta nuôi không nổi, trả không nổi tiền báo đáp ơn dưỡng sao? Chừng này đủ chưa? Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, ta với lão gia nhà ta từ đầu đến chân ăn mặc thế nào, có giống phường lừa đảo không?"

Nhìn mấy tờ ngân phiếu rơi lả tả dưới đất, vẻ khách khí trên mặt trang chủ Doãn như vỡ ra một góc, lông mày khóe mắt cũng dần hiện rõ tức giận:

"Ngươi.."

"Phu nhân bớt giận, trang chủ bà ấy không có ý gì, chỉ là làm theo quy củ thôi mà.."

Phó lão gia vội đứng dậy, kéo tay phu nhân ra, cất lời hòa giải.

Phó phu nhân nghiến răng, sắc mặt từ giận dữ chuyển sang ủy khuất. Nàng đỏ mắt, bật khóc "oa" lên một tiếng, rồi nhào vào lòng Phó lão gia, nức nở nức nở như bị bắt nạt đến thương tâm:

"Lão gia! Bà ta.. bà ta nhục mạ thiếp.."

Trong chớp mắt, nàng khóc như mưa, thoạt nhìn chẳng khác nào một thiếu phụ yếu đuối vừa bị bắt nạt thê thảm, chẳng còn chút nào dáng vẻ hung hăng khi nãy.

Trang chủ Doãn: "..."

Bà đã điều hành Từ Ấu Trang suốt mười năm nay, gặp không ít gia đình quyền quý giàu sang, trong đó không thiếu kẻ thần thần bí bí, giấu đầu hở đuôi. Nhưng kiểu như Phó phu nhân đây – vừa kiêu căng, vừa thất thường, vui buồn bất chợt như mắc bệnh nặng – đúng là lần đầu tiên bà gặp.

Phó phu nhân vẫn tiếp tục khóc, tiếng khóc the thé đến nhức cả tai:

"Thiếp còn chưa hỏi kỹ mấy câu về hài tử, bà ta đã tra xét ngược lại thiếp.. Rốt cuộc đây là Từ Ấu Trang hay là công đường phủ nha? Nhận nuôi hài tử mà cũng đòi lột sạch từng tấc một mới được sao.."

Ngay sau đó, tiếng khóc bỗng nhiên im bặt.

Trang chủ Doãn đang xoa xoa vành tai nhức nhối, chau mày ngẩng đầu lên thì thấy Phó phu nhân đột nhiên hít sâu một hơi lạnh, rồi nhắm mắt lại - ngất xỉu luôn tại chỗ.

"Phu nhân! Phu nhân!"

Phó lão gia hoảng hốt kêu lên, vội vàng ôm lấy nàng:

"Hỏng rồi, sợ là bệnh tim của phu nhân lại phát tác rồi.."

* * *Quả là bệnh không nhẹ thật.

Trong lòng trang chủ Doãn thầm thấy lạnh nhạt và khắc nghiệt, nhưng vẻ mặt lại giả vờ lo lắng quan tâm, lập tức gọi hai người hầu lại:

"Mau, nhanh chóng đưa Phó phu nhân về phòng khách nghỉ ngơi!"

Phó lão gia từ chối sự giúp đỡ của hai người hầu, trực tiếp bế ngang Phó phu nhân đã ngất lên, sải bước nhanh nhẹn theo họ vòng vào phòng khách phía sau viện. Trên đường còn đi qua cây cầu chín khúc bắc ngang hồ sen.

Quả nhiên đúng như lời đồn, đầu xuân hoa sen trồi lên khỏi mặt nước, hương sen thơm ngát khắp hồ.

Bước chân Phó lão gia khựng lại chốc lát, rồi nhanh chóng thu ánh mắt về, bế Phó phu nhân vào trong phòng, đặt nàng nằm xuống giường.

Trang chủ Doãn theo sát phía sau, dặn dò hai người hầu:

"Ra sau viện mời một vị đại phu tới!"

"Không cần đâu, trang chủ Doãn. Phu nhân nhà ta từ nhỏ đã mang bệnh tim, thuốc lúc nào cũng mang theo bên mình."

Phó lão gia vừa nói vừa lấy từ tay áo ra một bình sứ nhỏ, đổ ra một viên thuốc, vụng về đỡ Phó phu nhân dậy, đút thuốc vào miệng nàng, sau đó đặt nàng nằm xuống lại.

Xong xuôi mọi việc, Phó lão gia mới đứng dậy, làm một động tác mời với trang chủ Doãn.

Trang chủ Doãn hiểu ý, cùng hắn ta bước ra khỏi phòng.

"Trang chủ xin chớ trách."

Phó lão gia vẻ mặt áy náy, mở lời giải thích:

"Phu nhân nhà ta thân thể yếu ớt, đặc biệt là chứng bệnh tim từ trong bụng mẹ mang ra, vừa khiến nàng dễ xúc động, lại khiến nàng khó lòng sinh nở.. Chúng ta mời biết bao đại phu, ai cũng nói việc con cái hoàn toàn không còn hy vọng! Cũng vì vậy, bất đắc dĩ lắm mới nghe lời một ông thầy bói, đến tận huyện Phù Phong này.."

Trang chủ Doãn sững người một lúc rồi gật đầu:

"Thì ra là vậy.. Vậy thì là lỗi tại ta rồi. Là ta vô ý nói sai, mới khiến Phó phu nhân phản ứng dữ dội đến thế."

Phó lão gia thở dài, móc từ tay áo ra một cái túi thơm nặng trĩu, nhét vào tay trang chủ Doãn:

"Phu nhân nhà ta ở Lâm An cũng là người có danh tiếng, không muốn ai biết bệnh tình của mình, nên xin trang chủ tuyệt đối giữ kín, đừng hỏi thêm gì nữa. Mấy tờ ngân phiếu vừa nãy cộng với chỗ vàng này, xem như tấm lòng cảm tạ của phu thê chúng ta.."

Trang chủ Doãn không lộ sắc mặt, cân thử trọng lượng của cái túi trong tay, lại liếc mắt nhìn vào phòng một cái, nét mặt đang âm u cũng dần giãn ra:

"Quy củ của Từ Ấu Trang cũng không phải cứng nhắc không thay đổi được. Phó lão gia và Phó phu nhân đã có thành ý như vậy, hôm nay ta phá lệ một lần cũng không sao. Hai vị muốn nhận nuôi nam hài hay nữ hài? Tầm tuổi nào?"

Phó lão gia cảm ơn rối rít:

"Tất nhiên là nam hài, tuổi càng nhỏ càng tốt."

Trang chủ Doãn gật đầu:

"Vậy Phó lão gia muốn xem trẻ ngay bây giờ, hay đợi phu nhân tỉnh lại rồi cùng đi?"

"Tất nhiên phải đợi phu nhân nhà ta cùng đi."

Trang chủ Doãn bèn gọi một người hầu đến, dặn dò:

"Đợi Phó phu nhân tỉnh lại, đưa họ đến viện mang chữ Càn."

Người hầu đáp lời.

Chờ hai người rời đi, Phó lão gia mới quay người trở lại phòng.

Trên giường, Phó phu nhân vốn đang ngất lịm bỗng mở bừng mắt, ngồi bật dậy. Mũ phượng châu ngọc trên đầu nàng rung lắc theo động tác, phát ra từng tràng leng keng thanh thúy.

"Vừa rồi ngươi cho ta uống cái gì đấy?"

Phó phu nhân thu hết dáng vẻ kiêu kỳ hống hách lúc nãy, lập tức trở lại dáng vẻ điềm tĩnh trấn định thường ngày – chính là Tô Diệu Y thường ngày.

Tô Diệu Y cau mày:

"Lăng Trường Phong, ngươi không nhân cơ hội hạ độc ta đấy chứ?"

".. Kẹo ngậm cam thảo Tô An An mang theo đấy, ngay cả thứ này ngươi cũng không nhận ra sao?"

Lăng Trường Phong – người đang đóng giả "Phó lão gia" – bước lại gần, cúi mắt nhìn nàng đầy bất lực:

"Tô Diệu Y, chẳng phải trước khi đi chúng ta đã nói rồi sao? Ngươi diễn theo kiểu Mục Lan, ta diễn theo kiểu Phó Thuyền."

Tô Diệu Y vừa xoa cổ vừa "ừm" một tiếng, lơ đãng đáp lời.

"Mục Lan có làm quá, phô trương như ngươi không? Diễn vậy mà cũng gọi là theo Mục Lan à? Hoàn toàn là bịa tùy hứng! Ta bị ngươi quấy rối đến nỗi không theo kịp vở diễn nữa rồi.."

Lăng Trường Phong nhét ngón tay vào tai, nhíu mày than:

"Xì, ù tai luôn rồi."

"Nói xem ngươi có hiểu thế nào là tùy cơ ứng biến không?"

Tô Diệu Y đứng dậy, tháo hai cây trâm vàng trên đầu nhét vào tay áo, cuối cùng cũng thấy đầu nhẹ hơn phần nào:

"Nếu ngươi có thể thuận miệng bịa ra một cái chức quan hay tiệm buôn nào nghe cho ra hồn, ta có cần phải phát rồ thế kia không?"

Lăng Trường Phong nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Chỉ nói ta thôi à, chẳng phải ngươi cũng có nghĩ ra đâu.."

Tô Diệu Y nghẹn lời:

"Thì ta cũng là lần đầu tới Từ Ấu Trang, ai mà biết nhận nuôi một hài tử cũng bị hỏi han kỹ càng như vậy.."

Nàng ngừng một chút, rồi quay sang nhìn Lăng Trường Phong, miễn cưỡng nhướng mày, giơ tay lên:

"Nhưng phải nói, khả năng bịa chuyện nhảm của ngươi đúng là có tiến bộ. Cái màn bệnh tim bẩm sinh kia, cũng xem như giúp chúng ta đạt được mục đích rồi."

Lăng Trường Phong cũng lộ vẻ đắc ý, giơ tay vỗ nhẹ vào tay nàng, hào hứng nói:

"Giờ chúng ta đã lọt vào trong, tiếp theo làm gì đây?"

Tô Diệu Y suy nghĩ một lát, đi tới bên cửa sổ, đẩy cánh cửa hậu ra, bên ngoài là hồ sen ngát hương:

"Đi thôi, ra ngoài dạo một vòng."

⸻

Mặt trời đã lên cao.

Trước quán trọ lớn nhất phía tây huyện Phù Phong, hai cỗ xe ngựa đã được kéo ra đứng chờ khá lâu. Phu xe đội nón lá ngồi lơ mơ trên ghế lái, gần như ngủ gật.

Trong đại sảnh quán trọ, Dung Giới ngồi bên bàn, cầm lá thư tay lật qua lật lại xem mãi, môi mím chặt, giữa lông mày phủ đầy mây mù không tan.

Không xa đó, đám hộ viện nhà họ Dung đều cúi đầu im lặng đứng một bên, chỉ cảm thấy không khí xung quanh ngột ngạt đến mức khó thở. Chỉ có một mình Che Vân lấy hết can đảm, khẽ khàng khuyên một câu:

"Công tử, nếu Tô cô nương còn có việc riêng phải làm, hay là chúng ta cứ lên đường trước thôi.."

"Việc riêng?"

Dung Giới từ từ ngẩng mắt lên, lại không nhìn Che Vân mà quay sang nhìn Tô An An:

"Muội ấy với Lăng Trường Phong, còn có thể có chuyện gì để làm?"

Tô An An vội vàng lắc đầu:

"Công tử đừng nhìn con, con thực sự không biết gì hết.. Tối qua cô cô rời đi lúc nào con cũng không rõ nữa.."

Che Vân giật mình, buột miệng:

"Tối qua đã rời đi rồi ư?"

Lời vừa thốt ra, hắn đã cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, lập tức cứng đờ quay đầu lại. Quả nhiên, sắc mặt Dung Giới lại thêm vài phần u ám.

Chúc Tương lập tức lên tiếng hòa giải:

"Có lẽ là vì công việc làm ăn. Đông gia chúng ta không muốn làm chậm hành trình vào kinh của đại công tử, nên mới để công tử đi trước một bước.."

Mi mắt Dung Giới khẽ cụp xuống, không lên tiếng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Một lúc sau, hắn chợt bật cười khẽ.

Tiếng cười ấy lại khiến Che Vân cùng những người khác càng thêm nơm nớp bất an.

Lá thư trong tay Dung Giới xoay vài vòng giữa các ngón tay, rồi bị nắm chặt lại, vò nát rồi thả vào cái thùng rác bên cạnh.

Hắn mở miệng, giọng lạnh nhạt:

"Đi gọi Ngô nương tử – người tối qua đưa Tô An An trở về – đến đây cho ta."

* * *

Bên trong Từ Ấu Trang.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong nhân lúc xung quanh không một bóng người, lặng lẽ chuồn ra khỏi phòng khách. Hai người tuy không quen đường xá, nhưng đều đoán rằng bí mật của Từ Ấu Trang hẳn nằm sâu bên trong, thế là dọc theo hành lang ven hồ sen, họ men theo lối về phía tây mà đi.

Đi chưa được mấy bước, Tô Diệu Y đã dừng lại, chăm chú nhìn đám hoa sen nở rộ giữa hồ, vẻ mặt ngây ra như mất hồn.

Lăng Trường Phong vòng lại, hỏi:

"Nhìn gì thế?"

"Thời tiết thế này mà sen nở được, đúng là kỳ lạ thật.."

"Có khi phong thủy tốt chăng?"

Lăng Trường Phong lẩm bẩm, ánh mắt chợt rơi vào một chỗ nào đó, bỗng khựng lại:

"Ngươi xem, những viên gạch trên cầu hành lang này trông kỳ kỳ quái quái, giống như một trận pháp vậy."

Tô Diệu Y nhìn theo hướng hắn chỉ, cúi đầu quan sát, chỉ thấy mặt cầu lát xen kẽ giữa hai viên gạch ngắn và một viên gạch dài. Nàng bĩu môi, tỏ vẻ không mấy hứng thú:

"Trận pháp gì chứ, đây chẳng phải kiểu lát gạch hình chữ công phổ biến nhất à?"

Lăng Trường Phong vẫn cảm thấy có gì đó không ổn:

"Chữ công mà trông như thế này sao?"

Tô Diệu Y không muốn đôi co thêm với hắn, hối thúc:

"Chính là như vậy đấy, đi tiếp thôi."

Lăng Trường Phong tuy nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng thu lại tâm tư, tiếp tục theo chân nàng đi tới. Hai người đi một hồi lâu mới xuống khỏi hành lang cầu, trông thấy trước mặt là một dãy cửa viện bị khóa.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong liếc nhìn nhau, rón rén tiến lại gần. Cửa viện tuy bị khóa, nhưng tường viện bên cạnh có trổ cửa sổ hoa, có thể lờ mờ nhìn thấy tình hình bên trong.

Cả hai không hẹn mà cùng ghé sát vào. Chỉ thấy bên kia bức tường là một sân viện vuông vức. Trong sân xếp đầy khung thêu, ngồi trước khung chăm chú làm kim chỉ đều là những bé gái, còn nhỏ hơn cả Tô An An.

"Quả nhiên!"

Lăng Trường Phong phẫn nộ:

"Từ Ấu Trang quả nhiên có vấn đề, lại để những đứa trẻ thế này làm thêu thùa.. Tặc!"

Tô Diệu Y bấm hắn một cái:

"Nhỏ tiếng thôi! Nữ công gia chánh là môn học bắt buộc của nữ nhi. Sáu tuổi học nữ công sơ cấp, mười tuổi trở lên học nữ công nâng cao, giỏi hơn chút nữa thì mười ba có thể dệt vải, mười bốn đã biết cắt may. Nhìn các bé ấy, cũng tới độ tuổi luyện tay nghề rồi.."

Lăng Trường Phong bực bội bước theo nàng.

Hai người đi ngang cửa viện, thoáng thấy trên cửa có bốn vết khắc, chỉ là vết khắc trên cùng bị đứt đoạn giữa chừng, như thể khắc chưa xong.

Tô Diệu Y ghi nhớ chi tiết ấy, tiếp tục đi tiếp.

Sang tới viện thứ hai, toàn bộ đều là nam hài, trạc tuổi với đám nữ hài ở viện trước. Chỉ khác là trước mặt các hài tử không phải khung thêu mà là những chiếc bàn thấp, trên bàn đặt sách và bàn tính. Cửa viện cũng có bốn vết khắc, chỉ là vết dưới cùng bị đứt đoạn ở giữa.

Đi tiếp vài viện nữa, vẫn là nam nữ phân biệt, một viện nam, một viện nữ..

Trên đường đi, họ còn ngang qua một viện nữa, trong sân viện có một hàng bé gái tóc buộc hai búi, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ đứng ngay ngắn thành hàng. Đứng đối diện với các hài tử là đôi phu thê họ đã gặp trong chánh sảnh cùng một người hầu phụ.

Dưới sự hướng dẫn của người hầu phụ, từng bé gái lần lượt tự giới thiệu nhũ danh của mình, rồi hai tay dâng lên chiếc khăn tay nhỏ do chính mình thêu, khiến vợ chồng kia không ngừng gật gù, cười tươi rạng rỡ.

Lăng Trường Phong hạ giọng nói:

"Dạy con nữ học thêu thùa, dạy nam học toán thuật, xét cho cùng cũng là có ích cho tương lai của chúng. Nhìn như vậy, Từ Ấu Trang hình như cũng chẳng có gì đáng ngờ.."

"Với lại đám trẻ này ăn mặc sạch sẽ, sắc mặt hồng hào, trông không giống bị bắt cóc hay ngược đãi.."

Tô Diệu Y mím môi, không nói một lời.

"Chà, lão gia Phó, phu nhân Phó!"

Cuối cùng thì hai người cũng bị một người hầu phụ đi ngang phát hiện:

"Sao hai vị lại đi tới đây một mình vậy?"

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ lóe lên, lập tức đưa tay xoa trán, mềm yếu nghiêng người dựa vào Lăng Trường Phong, cằm hơi nhướn lên, ra dáng tiểu thư quyền quý nói một câu chảnh chọe:

"Căn phòng các ngươi ngột ngạt quá, ta mà không ra ngoài hít thở chút không khí, e là chết ngạt trong đó mất!"

Lăng Trường Phong liền phụ họa:

"Phu nhân nhà ta nôn nóng muốn đến xem mặt bọn trẻ. Có điều sao các cửa viện ở đây đều khóa vậy?"

Người hầu phụ giải thích:

"Đám nhỏ này tuổi còn bé, khó trông coi. Nếu không khóa cửa, chúng mà chạy lung tung thì phiền to. Mời lão gia và phu nhân bên này."

Nói rồi, người hầu phụ dẫn họ đến viện đầu tiên ở phía nam. Vừa mở cửa, tiếng cười khúc khích xen lẫn tiếng khóc oe oe của trẻ sơ sinh liền truyền vào tai họ.

Tô Diệu Y lúc này mới chợt nhận ra-từ lúc vào Từ Ấu Trang đến giờ, đây là lần đầu tiên họ nghe thấy tiếng trẻ con.

Trong viện này, toàn là những bé trai còn bọc trong tã lót. Có bé được vú nuôi bế trong lòng, có bé nằm ngủ trong nôi.

Người hầu phụ vỗ tay mấy cái, các vú nuôi liền lần lượt bế từng đứa đến cho hai người xem mặt.

"Lão gia, phu nhân, viện này đều là bé trai mới sinh không lâu, hai vị xem thử có đứa nào vừa mắt không?"

Tô Diệu Y nín thở, rón rén bước lên, ánh mắt lướt qua từng gương mặt non nớt, giọng nói vô thức dịu lại:

"Một huyện Phù Phong nhỏ bé thế này, sao lại có nhiều trẻ bị bỏ rơi đến thế?"

Sắc mặt người hầu phụ khẽ biến, nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh, thở dài:

"Không riêng gì huyện Phù Phong đâu, phu nhân không biết đấy thôi. Mười thôn tám huyện quanh đây, chỉ có mỗi Phù Phong chúng ta có Từ Ấu Trang. Vậy nên dân các nơi sinh con không nuôi nổi, cứ trời tối là đem tới để ngoài cổng viện.."

Tô Diệu Y làm ra vẻ kinh ngạc quay lại hỏi:

"Vậy bất kể ai mang đến, các người đều nhận hết? Nếu thế, sau này người tới bỏ con chẳng phải càng ngày càng nhiều? Nhiều trẻ bị bỏ rơi như vậy, đâu phải đứa nào cũng được nhận nuôi. Nuôi từ nhỏ tới lớn, chi phí chẳng hề nhỏ, Từ Ấu Trang các người liệu có gánh nổi?"

"Phu nhân không cần lo lắng điều đó."

Người hầu phụ mỉm cười:

"Đông gia của chúng ta là đại thiện nhân giàu có nhất kinh thành- đông gia Cừu!"

Sắc mặt Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong thoáng tối sầm lại.

"Tiền thiện của Cừu đại thiện nhân mỗi năm đều tính theo đầu người. Vậy nên mặc cho có bao nhiêu trẻ bị bỏ rơi, chỉ cần nhà họ Cừu còn tồn tại, Từ Ấu Trang chúng ta sẽ không thiếu cơm ăn.."

Như sực nhận ra mình nói hơi nhiều, người hầu phụ liền nhanh chóng đổi chủ đề:

"Phu nhân có ưng ý đứa nào không?"

Tô Diệu Y nghĩ ngợi rồi tùy ý chỉ vào một đứa bé trai mặt mày nhăn nhúm, da dẻ lại đen nhẻm, nói với Lăng Trường Phong:

"Lão gia, chàng xem đứa này có giống chàng không?"

Lăng Trường Phong: "..."

Tô Diệu Y cười rạng rỡ:

"Thiếp thấy giống lắm đấy."

"Phu nhân thích đứa nhỏ này à.."

Người hầu phụ liếc mắt ra hiệu cho vú nuôi.

Vú nuôi lập tức lộ vẻ khó xử:

"Phu nhân, đứa bé này không được đâu. Đứa này đã có người nhận rồi. Có điều nhà ấy kinh tế eo hẹp, nói là đợi sửa xong mái nhà dột mới đón bé về.."

Tô Diệu Y nhướng mày, giọng chua chát đầy mỉa mai:

"Khốn khó tới thế còn đòi nuôi con? Sao không để ta nuôi giùm! Theo ta về, ít nhất cũng được mặc gấm vóc, ở nhà lớn."

Người hầu phụ và vú nuôi nhìn nhau, rồi nói:

"Nếu đứa trẻ này được hai vị để mắt tới, đúng là phúc phận trời ban.. chỉ là nhà ấy đã đóng tiền 'ân dưỡng', tuy không nhiều, nhưng nếu Từ Ấu Trang chúng ta nuốt lời thì phải bồi thường gấp mười lần đó ạ."

"Gấp mười thôi mà.."

Tô Diệu Y bật cười khinh bạc.

Ngay lúc người hầu phụ và vú nuôi đang mong chờ nàng mở miệng, Tô Diệu Y bỗng thu lại nụ cười, sắc mặt lạnh xuống:

"Chuyện này ta còn phải bàn bạc thêm với lão gia nhà ta."

Người hầu phụ: "..."

Vú nuôi: "..."

Người hầu phụ không cam lòng, vội vàng hỏi tiếp:

"Phó phu nhân, vậy xin hai vị quyết định sớm một chút, nếu không thì mai bên kia sẽ tới đón đứa nhỏ mất rồi.."

"Biết rồi."

Tô Diệu Y xua tay đầy thiếu kiên nhẫn, rồi khoác lấy tay Lăng Trường Phong đi ra ngoài, làm nũng:

"Lão gia, thiếp đói rồi!"

Lăng Trường Phong hiểu ý ngay, quay đầu quát người hầu:

"Nghe thấy lời phu nhân ta chưa? Mau mang cơm canh đến phòng khách đi!"

Người hầu phụ và vú nuôi chỉ biết trố mắt nhìn bóng hai người rời đi không ngoảnh lại, trong lòng thầm nghĩ-

Quả nhiên đúng như trang chủ nói, vị Phó phu nhân này tính tình cổ quái thật.

Hai người quay trở về phòng khách.

Cửa phòng vừa đóng, Tô Diệu Y lập tức buông tay Lăng Trường Phong ra, cả hai đồng thanh thốt lên:

"Từ Ấu Trang này cũng bình thường mà."

"Từ Ấu Trang này quả nhiên có vấn đề."

Cả hai trừng mắt nhìn nhau.

Lăng Trường Phong gãi đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc:

".. Vấn đề ở đâu chứ?"

Tô Diệu Y không trả lời ngay, mà quay người lại tìm giấy bút trong phòng, rồi tự mình vẽ vẽ viết viết.

Lăng Trường Phong không hiểu gì, liền tiếp lời câu lúc nãy:

"Tô Diệu Y, ta biết ngươi muốn dựa vào bê bối của Từ Ấu Trang để kéo Cừu Thứ xuống ngựa. Nhưng nếu thật sự không có vấn đề gì, thì chúng ta cũng không thể bịa chuyện ra được.. Ngươi đừng quá thất vọng.."

Tô Diệu Y bất ngờ giơ tay, dùng cán bút đâm mạnh vào người hắn:

"Ngươi nói linh tinh cái gì vậy?"

Lăng Trường Phong bị đâm đến mức nhăn nhó:

"Ngươi đến điều tra Từ Ấu Trang chẳng phải là để bôi nhọ danh tiếng của Cừu Thứ sao?"

"Đúng là như thế, nhưng ta cũng thà rằng Từ Ấu Trang sạch sẽ, thà rằng những việc họ làm thật sự là việc thiện.."

Tô Diệu Y trừng mắt nhìn hắn:

"Trong lòng ngươi đen tối, nên mới nghĩ người khác cũng đều đen tối."

Lăng Trường Phong:

".. Được được được, ta đen tối."

Lúc này Tô Diệu Y mới thu lại ánh mắt, trải tờ giấy vừa viết ra bàn:

"Ta thực sự cảm thấy Từ Ấu Trang này có điều bất thường. Ngươi có để ý không, trên mỗi cánh cổng viện đều có bốn dấu khắc không giống nhau."

Lăng Trường Phong nhìn mấy nét khắc mà nàng vẽ lại:

"Hình như đúng là có.. nhưng ta tưởng là do bọn trẻ nghịch ngợm khắc bậy thôi.."

"Không phải khắc bậy."

Tô Diệu Y nghiêm túc nói:

"Nếu ta đoán không lầm, đây là các quẻ trong Kinh Dịch. Viện đầu tiên chúng ta thấy, là quẻ Tượng – quẻ thứ tám trong mười sáu quẻ của Phục Hy. Viện thứ hai là quẻ thứ bảy – Chấn quẻ. Tính từ bắc xuống nam, thứ tự quẻ được sắp xếp ngược."

Cuối cùng nàng chỉ vào bốn dấu "--" kia:

"Đây là viện mà chúng ta vừa vào, cũng là viện đầu tiên phía nam, tương ứng với quẻ thứ nhất – Càn quẻ."

Lăng Trường Phong như sực nhớ ra điều gì, trợn to mắt:

"Phải rồi! Trang chủ Doãn từng nói sẽ cho người dẫn chúng ta đến Càn viện!"

Tô Diệu Y đập tay một cái:

"Không sai! Chính là mười sáu quẻ Phục Hy.."

Lăng Trường Phong nghĩ ngợi:

"Nhưng cho dù các viện được sắp xếp theo quẻ Phục Hy thì cũng có gì sai đâu? Chẳng phải giống như cách khách điếm chia phòng Thiên Tự, Địa Tự hay Nhân Tự thôi sao?"

"Đúng là có chút tương đồng."

Tô Diệu Y cười lạnh:

"Khách điếm chia phòng theo giá tiền, chia người thành ba bảy hạng. Nhưng Từ Ấu Trang thì khác-họ đang chia hài đồng theo tuổi tác, ngấm ngầm sắp xếp địa vị cao thấp."

Lăng Trường Phong sững người.

Thấy hắn mặt mày ngơ ngác, Tô Diệu Y liền biết - mang theo con mắt, nhưng đầu óc thì để quên mất rồi. Nàng chỉ còn cách kiên nhẫn giải thích:

"Ngươi không nhận ra sao? Từ viện Càn đến viện Hư, bọn trẻ càng lớn tuổi, thì cách bài trí trong viện lại càng cẩu thả, sơ sài. Ngay cả quần áo và đồ dùng của chúng cũng vậy.

Trẻ con trong viện Càn, dù chỉ là trẻ sơ sinh, nhưng tã lót cũng làm bằng lụa, trống bỏi còn viền cả vàng. Ở viện Đoài và viện Linh, vẫn còn có cầu trượt gỗ, ngựa gỗ cho bọn trẻ chơi.

Nhưng càng về sau thì sao? Bọn trẻ ở viện Ly, dù đã biết đi, nhưng chỉ được mặc áo vải thô. Còn ở hai viện cuối cùng là Hư và Thực, thì chỉ được mặc vải bố, dùng mực xấu, khung thêu và chân bàn cũng đã bị mối mọt đục khoét.."

Nghe Tô Diệu Y nói vậy, Lăng Trường Phong cũng bắt đầu nhớ lại những chi tiết nhỏ mình đã thấy, sắc mặt dần thay đổi:

"Ngươi nói vậy, quả thật là thế.. Trẻ càng lớn, đãi ngộ lại càng kém."

"Vì trẻ càng nhỏ thì càng có khả năng được nhận nuôi, càng dễ bán được giá cao."

Trước khi đến đây, Tô Diệu Y đã điều tra qua: Số tiền ân dưỡng mà Từ Ấu Trang công bố ra ngoài thật ra chẳng đáng bao nhiêu, người trong trang hoàn toàn không thể dựa vào đó để kiếm lời. Nhưng từ chuyện người hầu và vú nuôi ở viện Càn ra sức tâng bốc giá trị của bọn trẻ vừa rồi, có thể thấy muốn mang một đứa trẻ đi, tuyệt đối không chỉ đơn giản là nộp một khoản ân dưỡng.

"Những bé trai không được 'gửi đi' ở viện Càn, khi lớn lên sẽ bị đẩy sang viện Đoài, viện Ly, viện Chấn; còn các bé gái thì từ viện Cảnh sẽ chuyển sang viện Linh, viện Tụ, rồi cuối cùng là viện Hư.."

Tô Diệu Y kết luận:

"Ở Từ Ấu Trang này, bọn trẻ chẳng khác gì một món hàng để buôn bán."

Lăng Trường Phong trầm ngâm một lúc, trong lòng cũng dâng lên nghi ngờ:

"Hơn nữa, Từ Ấu Trang này yên ắng quá, yên ắng đến mức bất thường. Con gái ngoan ngoãn thì thôi đi, nhưng ngay cả con trai cũng ngoan ngoãn như thế? Ở tuổi ấy, chúng phải là lũ nhóc ưa chạy nhảy, nghịch ngợm, ham chơi mới đúng. Ta hồi bằng tuổi chúng, thì trèo cây, lội sông, đuổi gà, trêu chó.. có bao giờ chịu ngồi yên đọc sách, tính toán như vậy đâu.."

Tô Diệu Y gật đầu đồng tình, nhưng rồi như chợt nghĩ đến điều gì đó, lông mày khẽ nhíu lại, ánh mắt thấp thoáng vẻ u sầu.

"Làm sao vậy? Ngươi lại nghĩ ra gì nữa à?"

Lăng Trường Phong hỏi.

"Chúng ta chỉ thấy tám viện, mà tám viện này đều là trẻ dưới mười tuổi."

Tô Diệu Y nhìn ra cửa sổ phía sau, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Vậy còn những đứa trên mười tuổi thì sao? Những đứa trẻ gần như không còn hy vọng được nhận nuôi nữa.. là đã bị đuổi khỏi Từ Ấu Trang, hay bị giấu ở nơi nào khác? Phục Hy thập lục quái, vẫn còn tám quẻ chưa thấy xuất hiện.."

Nghe đến câu cuối cùng, sắc mặt Lăng Trường Phong cũng trở nên nghiêm trọng.

Hai người im lặng một hồi, quyết định sẽ ở lại Từ Ấu Trang thêm một đêm, đợi đến đêm khuya yên tĩnh thì lén đi điều tra hậu viện.

Nhưng tính toán đẹp đẽ ấy vừa bước ra khỏi cửa đã bị một đám đông tay cầm đao gỗ chặt nát như tương.

"Sớm biết thế thì đã mang theo Hác Thanh Kiếm rồi.."

Lăng Trường Phong đưa tay chắn trước người Tô Diệu Y, cắn răng nhìn đám tay chân đang vây lại.

Đến nước này mà Tô Diệu Y vẫn không quên chọc hắn một câu:

"Nặng thế, mang theo cũng vô dụng."

Lăng Trường Phong: "..."

"Đừng manh động."

Tô Diệu Y khẽ mấp máy môi, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy:

"Nếu chưa đến mức bất đắc dĩ, thì đừng kinh động rắn rết.."

Lăng Trường Phong do dự một lúc, cuối cùng cũng bỏ ý định phản kháng.

Đêm ở Từ Ấu Trang thậm chí còn kỳ lạ hơn ban ngày. Dưới mái hiên hành lang treo hai hàng lồng đèn đỏ thẫm, ánh sáng mờ ảo khiến tất cả đình đài lầu các, hồ sen thoang thoảng hương thơm đều chìm trong thứ ánh sáng đỏ ma mị.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong bị trói chặt, bị áp giải thẳng đến chánh đường nơi họ đã gặp trang chủ ban ngày.

"Trang chủ Doãn, ngươi làm vậy là có ý gì?"

Tô Diệu Y vừa bước vào cửa đã trừng mắt, lông mày dựng ngược, lớn tiếng quát trang chủ Doãn:

"Cái Từ Ấu Trang của các người rốt cuộc là đang làm công việc từ thiện nuôi trẻ, hay là đang buôn người ăn cướp hả?"

Trang chủ Doãn ngồi nghiêm chỉnh trên ghế chủ vị, thong thả nhấp một ngụm trà, sau đó mới chậm rãi ngẩng mắt lên, đánh giá Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong:

"Nhị vị ở Từ Ấu Trang của chúng ta mấy hôm nay cảm thấy thế nào? Có tìm được thứ mình muốn chưa?"

"Trang chủ Doãn đang nói đến.. đứa trẻ sao?"

Lăng Trường Phong làm theo lời dặn của Tô Diệu Y, bắt đầu giả vờ ngớ ngẩn:

"Chúng ta đã nói rồi mà, phải bàn bạc thêm tối nay, sáng mai mới có thể trả lời ngươi được.."

"Nhị vị đến Từ Ấu Trang, thật sự chỉ là để tìm trẻ con thôi sao?"

Trang chủ Doãn cười như không cười, ánh mắt đầy ẩn ý:

"Ban ngày thì đi loạn khắp nơi trong trang, đến đêm lại còn muốn ra ngoài. Rốt cuộc các người đang tìm gì vậy?"

Tô Diệu Y bật cười vì tức:

"Ta với tướng công ta thấy trăng sáng đẹp, nên ra ngoài ngắm sen. Chuyện này các người cũng muốn xen vào? Hay là Từ Ấu Trang của các người đêm đến có ma, nên mới sợ người ta đi lại? Ban ngày cũng chẳng thấy ai cấm đoán chuyện dạo chơi."

"Phu nhân chớ trách."

Trang chủ Doãn điềm đạm đáp:

"Trong trang toàn là trẻ nhỏ, vì sợ có kẻ xấu trà trộn vào làm loạn, nên chúng ta phải đặc biệt cẩn trọng. Chỉ cần hai vị chịu xưng tên thật, nếu đúng là ta nghĩ oan cho quý vị, ta sẽ đích thân cởi trói, dâng trà tạ tội."

Lăng Trường Phong chau mày:

"Trang chủ Doãn, ban ngày ta đã nói rõ với ngươi rồi mà.."

"Ban ngày ta không hỏi tới thân phận hai người, là một chuyện. Nhưng nếu hai người cố ý giấu giếm, thì lại là chuyện khác."

Trang chủ Doãn không muốn dài dòng thêm, vỗ tay hai cái, lập tức có một người nam nhân trung niên dáng người nhỏ thó, gầy gò bưng một quyển sổ từ bên cạnh đại sảnh bước ra.

"Cả phủ Lâm An có tổng cộng tám trăm hai mươi mốt hộ họ Phó."

Người kia nghiêm túc đọc:

"Thế nhưng số ngân phiếu và vàng bạc, trang sức trên người hai vị, lại không phải là thứ mà dân thường có thể sở hữu. Trong tám trăm hai mươi mốt hộ họ Phó, chỉ có mười ba hộ có điều kiện như vậy. Trong số đó, số cặp phu thê có độ tuổi tương đương với hai vị, chỉ còn lại bốn đôi. Mà một đôi trong số đó đã hòa ly từ hai tháng trước. Như vậy, chỉ còn ba đôi mà thôi. Xin hỏi hai vị là Phó gia ở phía đông thành, hay Phó gia ở phía nam thành?"

"..."

Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y liếc nhau, trao đổi ánh mắt trong im lặng.

Lăng Trường Phong: Bảo ngươi đừng lấy họ Phó rồi mà! Chọn họ Tôn, họ Lý chẳng hạn, chẳng phải người sẽ nhiều hơn sao?

Tô Diệu Y: Ngươi còn nghĩ được cái đó! Quan trọng là bọn họ lấy được cả sổ hộ tịch thành Lâm An đấy, ngươi họ gì cũng vô dụng thôi!

Trang chủ Doãn hạ thấp hàng lông mày, ánh mắt âm u lạnh lẽo nhìn bọn họ:

"Đã đến nước này rồi, nếu các ngươi vẫn còn không chịu khai, thì đúng là có ý đồ xấu. Đã như vậy, cũng đừng trách chúng ta dùng cách đối đãi với đạo tặc để tiếp đãi hai vị.."

Lời vừa dứt, bà ta giơ tay ra hiệu, mấy tên tay chân dưới sảnh lập tức bước lên. Lưỡi đao loang loáng ánh lạnh rút khỏi vỏ, dí thẳng vào cổ Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong.

Tô Diệu Y đôi mắt hơi co lại, vừa định mở miệng nói gì đó thì bên ngoài đại sảnh đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Cổng giữ của Từ Ấu Trang liền có người hớt hải lao vào, vừa thở hổn hển vừa hét lên:

"Trang chủ! Trang chủ không hay rồi! Có.. có một nhóm cường đạo đột nhập vào trang rồi!"

Trang chủ Doãn cau mày, lập tức đứng bật dậy đi ra ngoài. Khi ngang qua Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong, bà ta như sực nhớ ra điều gì, liền ra lệnh:

"Đem hai người này theo."

Một đám người rời khỏi chính sảnh, thẳng đường rút lui về hậu viện. Nhưng vừa đặt chân lên cây cầu chín khúc bắc qua hồ sen, nhóm "cường đạo" bịt mặt, tay cầm đuốc cũng đã đuổi đến nơi.

Hai phe giằng co trên cầu, ánh lửa bập bùng xua tan làn sương đỏ mờ ảo phủ trên hồ sen.

"Người phương nào, dám tự tiện xông vào Từ Ấu Trang của ta?"

Trang chủ Doãn sắc mặt trầm xuống, đứng phía sau đám tay chân cầm đao, trừng mắt nhìn đám người bịt mặt kia.

Tô Diệu Y bị trói chặt hai tay, vừa quay đầu lại liền nhìn thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc từ phía sau nhóm bịt mặt chậm rãi bước ra.

Người nọ khoác một thân trường bào trắng rộng rãi, bên ngoài khoác thêm một lớp áo lụa đen thêu hoa văn mây sấm màu vàng kim, mỏng như sương. Tay áo lụa phất phơ, để lộ bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, đang nắm chặt một thanh đoản đao.

Ánh lửa lập lòe chiếu sáng gương mặt ấy, đôi khi rõ ràng, đôi khi lại mờ mịt.

Giữa sáng tối đan xen, cuối cùng Tô Diệu Y cũng thấy rõ đôi mắt lạnh nhạt, lúc này lại đượm vẻ sát khí nghiêm nghị kia.

* * * Dung Giới!

Ánh mắt Tô Diệu Y chợt co rút, vội vàng dời mắt đi, lặng lẽ rụt người nép ra sau Trang chủ Doãn, còn vô thức liếc sang Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong cũng đã nhận ra người đến là Dung Giới, sắc mặt biến đổi liên tục, lặng lẽ nhích lại gần Tô Diệu Y nửa bước, dùng mấy cái đầu của đám tay chân phía trước che khuất gương mặt mình.

Nhưng động tác lén lút không che được ai của hai người lại càng khiến Trang chủ Doãn nghi ngờ.

Ánh mắt bà ta lập tức sắc bén, vươn tay tóm lấy dây trói trên cổ tay Tô Diệu Y, kéo nàng ra đứng trước mặt mình:

"Các ngươi quen hắn?"

Tô Diệu Y: ".. Không quen."

"Hắn là đồng bọn của các ngươi?"

Trang chủ Doãn hạ giọng, ánh mắt sắc lạnh như dao.

Ngay khi nhìn thấy Dung Giới, bà ta đã lập tức nhận ra người này không dễ đối phó.

Nhưng may mắn là, hắn không mang theo quá nhiều người. Từ Ấu Trang dù sao cũng là địa bàn của bọn họ, thủ hạ đông đảo, lại có cả cung thủ mai phục trong bóng tối. Nếu thật sự phải giao đấu, bọn họ sẽ không rơi vào thế yếu.

Chỉ là không biết người này tới vì chuyện gì. Nếu chỉ vì chút chuyện cỏn con, có thể hóa lớn thành nhỏ, hóa nhỏ thành không, thì là tốt nhất. Nhưng nếu hắn là đồng bọn của đôi nam nữ kia, cũng đến vì hậu viện, vậy thì.. không thể để bất kỳ ai sống sót rời đi!

Trang chủ Doãn trong mắt lóe qua một tia sát ý, cất giọng nói với Dung Giới:

"Vị công tử này, nhìn ngài cũng là người có địa vị, tuyệt không phải bọn thảo khấu côn đồ. Tới Từ Ấu Trang của chúng ta, e rằng không phải để giết chóc cướp bóc. Chẳng lẽ.. là vì cứu người?"

Vừa dứt lời, bà ta liếc nhanh về phía hành lang bên bờ hồ sen.

Một tiếng huýt gió vang lên - cung thủ trong trang đã mai phục xong, chỉ chờ hiệu lệnh là lập tức bắn ra.

Trên hồ sen, gươm cung căng như dây đàn.

Bên bờ hồ, mũi tên giương sẵn, chực chờ xé gió lao ra.

Dung Giới nhếch môi cười nhạt đầy ẩn ý, bỗng nâng đao bước tới, gương mặt vốn ôn hòa như trăng sáng nay lại bị ánh lửa chiếu rọi, thoáng chốc trở nên dữ dội méo mó.

"Cứu người?"

Môi mỏng hơi mấp máy, giọng nói vốn tao nhã dịu dàng giờ đây lại pha lẫn oán hận nghiến răng nghiến lợi:

"Ta đến.. bắt gian."

 

[Bao_Ngan12]

Chương 62 – (phần một) - Diệu Y, nếu nàng dám bỏ trốn lần nữa, ta sẽ đánh gãy chân nàng..

Xem nội dung ẩn

Hai chữ "bắt gian" vừa thốt ra, không khí trên hồ sen lập tức lặng ngắt như tờ, đến cả tiếng gió, tiếng nước khẽ khàng cũng như ngừng đọng lại.

Trang chủ Doãn hoàn toàn không ngờ lại nhận được câu trả lời như thế, ánh mắt thoáng chốc hiện rõ vẻ kinh ngạc:

".. Bắt.. bắt gian?"

Dung Giới chậm rãi ngước mắt, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao mỏng xuyên thẳng qua người Trang chủ Doãn, khóa chặt vào người thiếu phụ đang rụt rè né tránh sau lưng bà ta.

Dù ánh mắt ấy không trực tiếp hướng vào mình, nhưng Trang chủ Doãn vẫn cảm nhận được cơn lạnh lẽo rợn người trong đó, tựa như dòng nước ngầm dữ dội cuộn trào dưới lớp băng mỏng, khiến bà ta bất giác rùng mình.

Dung Giới khẽ cong môi, lại gọi một tiếng:

"Nương tử."

Từng chữ thốt ra mềm mại luyến lưu bao nhiêu, thì ngữ khí lại lạnh buốt bấy nhiêu.

Trang chủ Doãn thậm chí còn cảm nhận rõ ràng thiếu phụ bên cạnh khẽ run lên một cái - tựa hồ đã sợ hãi đến cực điểm.

"Đúng là khiến vi phu tìm khổ tìm sở đấy.."

Dung Giới từng bước tiến lên, trong mắt chỉ còn lại hình bóng người thê tử, hoàn toàn coi những kẻ cầm đao kia như không tồn tại.

Bọn tay chân đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt quay sang chờ lệnh Trang chủ Doãn. Nhưng thấy bà ta thần sắc do dự, không hạ lệnh gì, bọn họ cũng đành đứng chôn chân tại chỗ, trơ mắt nhìn Dung Giới lạnh lùng bước qua trước mặt.

"Ta đã từng nói rồi.. nếu còn dám bỏ trốn lần nữa, ta sẽ đánh gãy chân nàng."

Lời vừa dứt, bờ vai Tô Diệu Y liền run lên càng dữ dội, thậm chí còn vươn tay túm lấy tay áo của Trang chủ Doãn.

Dung Giới thoáng liếc nhìn Trang chủ Doãn. Sau một thoáng chần chừ, bà ta liền vô tình rút tay áo ra khỏi tay Tô Diệu Y, rồi nghiêng người né sang một bên, lạnh nhạt đứng ngoài cuộc mà xem màn "bắt gian" này tiếp diễn.

Dung Giới thu lại ánh mắt, nhìn lại Tô Diệu Y. Hắn giơ tay, định đặt lên vai nàng - nhưng lại hụt.

Tô Diệu Y phản ứng dữ dội, lùi hẳn một bước. Khi ngẩng mặt lên, sắc mặt nàng đã trắng bệch:

"Đừng.. đừng chạm vào ta.."

Tay Dung Giới khựng lại trong không trung một thoáng, rồi lại tiếp tục đưa tới - lần này nhanh hơn. Nhưng ngay giây phút ấy, hắn bị Lăng Trường Phong chắn lại.

Lăng Trường Phong đứng chắn trước Tô Diệu Y, nghiến răng gằn giọng quát:

"Nàng nói đừng chạm vào nàng, ngươi không nghe thấy sao? Nàng đã không cần ngươi nữa, ngươi còn muốn quấn lấy đến bao giờ?"

Dung Giới ánh mắt tối sầm, liếc qua Lăng Trường Phong rồi nhanh chóng nhìn lại Tô Diệu Y sau lưng hắn, cười lạnh nhạt:

"Nàng bỏ nhà ra đi, là vì cái tên vô dụng phế vật đến chẳng ra gì này sao?"

Lăng Trường Phong: "..."

Lửa giận nơi chân mày Lăng Trường Phong dần trở nên thật sự, hắn không khách khí đáp trả ngay:

"Ta là đồ bỏ đi, thế còn ngươi là gì? Ngươi là cọng cỏ bị lừa đá cũng chẳng buồn nhai lại! Người ta còn bên cạnh ngươi thì không biết trân trọng, hết lần này đến lần khác làm nàng tổn thương. Giờ nàng nhìn rõ bộ mặt thật của ngươi, quyết tâm rời đi rồi, ngươi lại hối hận sao? Ta nói cho ngươi biết, chân tình đến muộn còn rẻ hơn cỏ rác!"

Nụ cười nơi khóe môi Dung Giới vụt tắt.

Nếu nói trước đó hắn vẫn còn giữ được một tia lý trí, thì giờ đây - như thể đã bị chọc giận đến cực điểm, chiếc mặt nạ bình tĩnh hắn vẫn cố gắng đeo đã vỡ nát tan tành.

Tô Diệu Y cúi gằm đầu xuống, khẽ kéo áo Lăng Trường Phong, ra hiệu cho hắn đừng nói nữa. Nhưng Lăng Trường Phong biết mình đang chiếm thế thượng phong, liền nắm chặt tay nàng, tiếp tục nhân đà mà công kích.

"Giờ thì miệng gọi 'nương tử' ngọt xớt, khi xưa ngươi nuôi biết bao tình nhân bên ngoài, sao chẳng nhớ còn có một người thê tử danh chính ngôn thuận ở nhà?"

Lời vừa dứt, người trong Từ Ấu Trang ai nấy đều không khỏi cau mày. Khi nhìn lại Dung Giới, trong ánh mắt họ vô thức lộ ra một tia khinh miệt.

Sắc mặt Dung Giới mỗi lúc một đáng sợ hơn.

Lăng Trường Phong khẽ nhếch môi, chẳng hề giống một kẻ đang bị trói như tù nhân, trái lại còn ra dáng kẻ nắm chắc phần thắng. Hắn tiến thêm một bước, khiêu khích nhìn thẳng vào Dung Giới -

"Hiện giờ nàng đã là người của ta, ta và nàng tâm đầu ý hợp, tình sâu ý nặng. Ngươi còn dây dưa nữa thì có ích gì? Cho dù ngươi có đánh gãy chân nàng, giam giữ thân thể nàng.. lẽ nào ngươi giam được cả trái tim nàng.."

"Keng!"

Một tia sáng lạnh lóe lên - đoản đao tuốt khỏi vỏ.

Ngay lúc mọi người chưa kịp phản ứng, Dung Giới đã rút dao, tay còn lại nắm chặt cổ áo Lăng Trường Phong, mạnh mẽ kéo hắn về phía mình.

Theo sau tiếng lưỡi dao xé rách da thịt rợn người, lời lẽ đắc thắng của Lăng Trường Phong bỗng tắt lịm. Hắn kinh hoàng cúi đầu nhìn - chỉ thấy đoản đao trong tay Dung Giới đã cắm sâu vào bụng mình..

"..."

Tiếng hét thê lương của Tô Diệu Y xé toạc màn đêm trên hồ sen.

Chỉ trong chớp mắt, tất cả người trong Từ Ấu Trang đều biến sắc.

Ngay trước ánh mắt của bao người, Dung Giới không chút biểu cảm đẩy Lăng Trường Phong ra. Đồng thời, hắn cũng rút đoản đao ra khỏi thân thể đối phương - máu tươi lập tức phun trào, bắn cả lên mặt hắn.

Lăng Trường Phong trợn trừng mắt, ôm lấy vết thương ở bụng rồi đổ gục xuống nền đất. Tô Diệu Y cũng bị dọa đến mềm oặt cả người, ngồi bệt xuống đất, đôi mắt không rời người Lăng Trường Phong, tay bịt chặt miệng, toàn thân run rẩy không ngừng, chẳng thốt nên lời.

"Này.."

Dù đã quen chứng kiến cảnh giết chóc, Trang chủ Doãn vẫn bị biến cố đột ngột này làm cho bàng hoàng:

"Người này giết người trong Từ Ấu Trang của chúng ta, rốt cuộc là thế nào?"

"Tên tặc nhân này vốn là hộ viện trong phủ ta, nhưng lại nảy lòng bất chính, dụ dỗ thê tử ta, trộm cắp tài sản rồi bỏ trốn đến tận huyện Phù Phong.."

Dung Giới chậm rãi quay đầu nhìn bà ta, gương mặt trắng trẻo như ngọc nay vương vài giọt máu đỏ tươi, khiến cho dáng vẻ vốn lạnh lùng như tuyết trên núi cao nay lại như mang thêm nét cuồng loạn tà khí:

"Đây là chuyện nhà của Đàm thị Thanh Hà, tuyệt không liên lụy đến quý trang."

Vừa nghe bốn chữ "Đàm thị Thanh Hà", Trang chủ Doãn lại giật mình.

Quả nhiên là người không thể đắc tội. Dù không phải thế gia vọng tộc, nhưng tại vùng ven sông này thì lại là thế lực đen trắng đều nắm trong tay..

Lần này, Trang chủ Doãn cũng không còn nghi ngờ thân phận Dung Giới. Bởi vì người dám giết người công khai ngay trước mặt bao người như vậy, ngoài Đàm thị Thanh Hà - vốn coi trời bằng vung - thì còn ai khác?

Bà ta trấn tĩnh lại, giọng nói mang theo chút kính trọng:

"Thì ra là công tử nhà Đàm thị, thật là thiếp thân có mắt không tròng không thấy Thái Sơn."

Trang chủ Doãn khẽ liếc mắt ra hiệu cho đám tay chân.

Bọn họ hiểu ý, lập tức thu đao. Còn mấy tên cung thủ trong hành lang ven hồ - những kẻ nãy giờ mải xem vở kịch bắt gian đến ngẩn người - cũng tiếc nuối buông dây cung, lần lượt rút lui.

Dung Giới lạnh nhạt vứt thanh đao còn dính máu cho một người bịt mặt bên cạnh, giọng nói lãnh đạm:

"Xử lý sạch sẽ."

"Rõ."

Tức thì, vài hộ viện bịt mặt của Dung thị tiến lên. Hai người khiêng thi thể Lăng Trường Phong, nhét vào bao bố rồi vác đi nhanh chóng ra ngoài Từ Ấu Trang. Còn hai người khác thì thuần thục lau sạch vết máu dưới đất.

Chỉ trong thoáng chốc, cầu Cửu Khúc lại trở nên yên tĩnh.

Ngoại trừ mùi máu tanh vẫn còn phảng phất trong gió đêm, một Tô Diệu Y ngồi ngã dưới đất, hoảng hốt thất thần - thì cảnh tượng máu me giết chóc vừa rồi.. cứ như chưa từng xảy ra.

Dung Giới nhận lấy chiếc khăn tay từ một tên tùy tùng, chậm rãi lau đi những giọt máu dính trên mặt. Khi làn da đã sạch sẽ trở lại, cơn giận dữ mất kiểm soát và sự tàn độc vừa rồi của hắn cũng theo đó lặng lẽ rút lui, thay vào đó là vẻ bình tĩnh dịu dàng quen thuộc.

Hắn buông chiếc khăn xuống, cúi người túm lấy cánh tay Tô Diệu Y, kéo cô từ dưới đất đứng dậy.

"Trời đã tối, mượn quý trang Từ Ấu dùng một chút."

Để lại câu nói ấy, Dung Giới liền kéo theo Tô Diệu Y lảo đảo rời đi.

Trang chủ Doãn đưa mắt nhìn theo bóng lưng hai người họ và đám tùy tùng cầm đuốc theo sát phía sau, trong lòng thấp thoáng nhiều suy nghĩ.

"Trang chủ."

Người nam nhân trung niên ban nãy cầm sổ hộ tịch bước tới, khẽ gọi một tiếng với vẻ lo lắng.

Trang chủ Doãn trầm ngâm chốc lát, rồi nói:

"Canh giữ hậu viện cho kỹ. Còn nữa.."

Bà khựng lại một chút, rồi ra hiệu bằng mắt cho người nam nhân kia.

Người nam nhân lập tức hiểu ý, khom mình lui ra.

Bên kia, cánh cửa phòng khách mà Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong từng ở bị mạnh mẽ đẩy ra.

Trong làn gió đêm mang hương sen nhè nhẹ, Dung Giới kéo Tô Diệu Y bước vào, sau đó vung tay, hất phăng tay nàng ra.

Tô Diệu Y loạng choạng mấy bước, phải vịn vào bàn tròn trong phòng mới miễn cưỡng đứng vững.

Sau lưng vang lên tiếng "rầm" - cửa phòng bị đóng sầm lại.

Chớp mắt, ánh sáng đuốc cùng ánh trăng ngoài kia đều bị cách biệt. Căn phòng chìm vào bóng tối lờ mờ.

"..."

Tô Diệu Y chống tay lên mép bàn, nhẹ nhàng thở phào một hơi như trút được gánh nặng.

Chỉ trong khoảnh khắc, vẻ hoảng sợ và bối rối trên mặt nàng tan biến sạch sẽ, thay vào đó là một tia mừng thầm và nụ cười láu lỉnh thấp thoáng nơi khóe mắt đuôi mày.

Thật ra lúc Dung Giới vừa xuất hiện, nàng còn có phần lo lắng. Một là sợ rồng mạnh không áp nổi rắn độc địa phương, nhỡ đâu không cứu được nàng và Lăng Trường Phong, lại còn chuốc họa vào thân. Hai là sợ chuyện bị đẩy đi quá xa, khiến người Từ Ấu Trang nghi ngờ, đề phòng sớm.

Nhưng nàng không thể ngờ được - Dung Giới lại có thể nghĩ ra lý do "bắt gian tại trận", hơn nữa còn phối hợp ăn ý, diễn ra một màn máu chó chỉ có trong truyện kể của Giang Miểu. Không biết là hắn đã nghĩ trước từ khi đến đây, hay là ứng biến sau khi nhìn rõ tình thế..

Nghĩ tới con dao giấu cơ quan đâm trúng Lăng Trường Phong kia, Tô Diệu Y nghi ngờ nghiêng về khả năng thứ nhất.

Có điều, vở kịch truy thê đoạt mệnh này suy cho cùng vẫn không hợp với Dung Giới. Tuy hắn cũng có khí chất điên cuồng mơ hồ, nhưng bản chất lại khác biệt.

Trong mắt Tô Diệu Y, Dung Giới có thể vì thân thế mà phát cuồng, vì thù hận mà nổi điên. Nhưng nếu bảo hắn vì tình ý nam nữ không được đáp lại, vì một người nử tử từng bỏ trốn với người khác mà điên cuồng - thì tuyệt đối không thể!

Nên trời biết đất biết, khi hắn dùng gương mặt lạnh nhạt thoát tục kia mà nói ra câu "chạy nữa là ta đánh gãy chân nàng", nàng đã phải cố nhịn cỡ nào mới không bật cười tại chỗ.

Tiếng bước chân dần tiến lại gần sau lưng khiến Tô Diệu Y quay đầu, vừa cười vừa hạ giọng trêu:

"Ca ca diễn giỏi quá đấy.."

Trong bóng tối, bóng người cao lớn ấy im lặng áp sát, đi tới trước mặt nàng nhưng không dừng lại, mà lại đưa tay ra sau lưng nàng, kéo mạnh tấm vải phủ trên mặt bàn.

Ấm trà, tách trà, cả bình sứ cắm cành hoa đều theo tấm vải bị kéo rơi xuống, loảng xoảng vỡ vụn đầy đất.

Nụ cười nơi môi Tô Diệu Y lập tức cứng lại. Chưa kịp phản ứng, eo nàng bỗng siết chặt-

Là Dung Giới dùng một tay ôm lấy eo nàng, bế thốc nàng đặt lên bàn tròn.

Thân thể mang theo hơi lạnh của hắn lập tức áp xuống. Tô Diệu Y hoảng hốt giơ hai tay bị trói lên chống vào vai hắn, nhưng chẳng có tác dụng gì. Cơ thể nàng bị ép ngửa ra sau, trâm cài và chuỗi ngọc trên tóc cũng rung lên, phát ra những tiếng leng keng vụn vặt.

"Huynh làm gì vậy?"

Dung Giới không đáp, bất ngờ đưa tay siết lấy nút dây trói nơi cổ tay nàng. Chỉ hơi dùng lực, hắn đã nâng hai tay cô lên khỏi đầu, ghì mạnh xuống mép bàn.

Bị mất điểm tựa, Tô Diệu Y lập tức ngã hẳn xuống bàn. Cảm giác bất an ập tới như sóng dữ, sắc mặt nàng biến đổi, giãy dụa kịch liệt, nhưng chỉ bị Dung Giới dùng một tay trấn áp một cách cứng rắn, hoàn toàn không thoát ra được.

Khoảnh khắc ấy, Tô Diệu Y đột nhiên cảm thấy mình giống như con cá hấp hối trên thớt, bị ép nằm đó chờ người giết mổ.

Dung Giới cúi người xuống, từ trên cao lạnh lùng nhìn nàng, giọng nói không mang theo chút cảm xúc nào:

"Vì sao lại đi cùng hắn?"

Lại gần hơn, cuối cùng Tô Diệu Y cũng nhờ ánh trăng lờ mờ lọt qua khe cửa sổ mà nhìn rõ gương mặt tuấn tú lạnh lùng kia. Nhìn thoáng qua thì không có gì khác thường, nhưng đôi mắt hắn lại đặc biệt u tối, nơi đáy mắt dường như giấu một ngọn lửa không tên.

Tô Diệu Y mở to mắt, không thể tin nổi:

".. Dung Giới, huynh định làm thật đấy à?"

Dung Giới không chút biểu cảm, bàn tay đang đặt sau lưng nành đưa lên, bóp lấy cằm nàng, đầu ngón tay nóng hổi như có lửa đốt, khiến người ta giật mình.

"Nói đi."

Hắn lặp lại lần nữa, giọng nói nhẹ nhàng mà chậm rãi, ánh mắt rơi xuống môi cô một cách âm trầm:

"Tại sao chọn hắn, không chọn ta?"

Tô Diệu Y cứng người, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, ngay sau đó, Dung Giới siết chặt cằm cô, cúi đầu xuống, đôi môi chực áp tới. Tô Diệu Y hoảng hốt nhắm chặt mắt, vội vã nghiêng mặt tránh đi..

Nhưng nụ hôn tưởng như không thể né tránh kia lại chậm mãi không rơi xuống, chỉ có hơi thở nóng ấm phả vào vành tai nàng.

Trong bóng tối, đôi môi mỏng của Dung Giới dừng lại sát bên tai nàng, giọng điệu và sắc mặt đều trở lại bình thường:

"Tiếp tục diễn đi, người Từ Ấu Trang còn đang nhìn."

Tô Diệu Y khựng lại, chậm rãi mở mắt ra, vừa vặn thấy bóng đen ngoài cửa sổ phía sau đang lén lút lượn qua lượn lại, nấp đông né tây..

Con tim đang treo lơ lửng lập tức trở về vị trí cũ, Tô Diệu Y vừa tức vừa bất lực mà trừng mắt nhìn Dung Giới.

* * *Hóa ra vừa rồi bày ra cái màn này là để diễn cho người ngoài cửa sổ xem? Nàng còn tưởng hắn bị trúng tà gì rồi!

"Huynh, sao, không, nói, trước.."

Tô Diệu Y nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ một, cả khuôn mặt tức đến đỏ bừng, ngay cả cổ và vành tai cũng nhuộm một màu hồng ửng.

Dung Giới lúc này đã như mây tan mưa tạnh, trên mặt không còn chút bóng dáng nào của kẻ điên cuồng. Hắn cụp mắt, thong thả nhìn cô.

"Thả ta ra!"

Sau khi biết chỉ là đang diễn, Tô Diệu Y ngược lại chẳng còn cố kỵ gì nữa, lập tức gào ầm lên, hận không thể để cả Từ Ấu Trang đều nghe thấy:

"Đồ giả nhân giả nghĩa! Loại qua cầu rút ván! Cầm thú mặc áo người! Hèn hạ vô sỉ! Bỉ ổi dơ bẩn! Buông ta ra, mau buông tay!"

Vừa nửa thật nửa giả mắng mỏ, nàng vừa giãy giụa, còn giơ chân đá vào Dung Giới, rõ ràng trong hành động và lời nói còn mang theo cả tư thù riêng.

"..."

Dung Giới bị nàng đá mấy cái bất ngờ, mày khẽ nhíu lại, tay đang kiềm chế Tô Diệu Y cũng vô thức lỏng ra đôi chút.

Tô Diệu Y lập tức nắm lấy cơ hội thoát ra, đẩy mạnh Dung Giới một cái khiến hắn loạng choạng, còn cô thì bật dậy, giơ cặp tay bị trói chặt ném thẳng vào người hắn:

"Huynh giết Trường Phong, ta cũng không muốn sống nữa.. ta liều mạng với huynh!"

Hai người từ cạnh bàn lăn lộn tới giường, suốt dọc đường nào là ghế bị đá đổ, nào là tủ bị xô ngã, phát ra những tiếng động đùng đoàng vang vọng, xen lẫn cả tiếng trang sức trên tóc Tô Diệu Y rơi rớt lách tách đầy đất.

Cuối cùng, Dung Giới lại lần nữa chế trụ được Tô Diệu Y, siết chặt eo nàng, lôi nàng vào bên trong màn giường tối om, ngược sáng.

"Đủ rồi."

Dung Giới quát khẽ một tiếng.

Tô Diệu Y khựng lại, tóc tai rối bời, thở hổn hển nhìn hắn:

".. Người đi rồi?"

"Đi rồi."

Dung Giới vốn định thả nàng ra, nhưng chợt nhớ ra điều gì, lại giữ chặt lấy nàng, nghiêm giọng cảnh cáo:

"Dừng ở đây thôi."

Tô Diệu Y cũng mệt bở hơi tai, lười đôi co, hừ một tiếng coi như đồng ý:

"Dừng thì dừng."

Lúc này Dung Giới mới buông nàng ra.

Tô Diệu Y mệt rũ người, nằm vật xuống giường, giơ cổ tay bị trói tới trước mặt hắn, hằm hằm:

"Giúp ta cởi ra!"

Dung Giới khựng lại một chút, cúi người nhặt cây trâm vàng dưới đất, kéo tay cô qua, cắt đứt nút thắt sợi dây.

Nhìn thấy cổ tay trắng muốt in đầy vết hằn đỏ ửng, ánh mắt Dung Giới tối đi vài phần, hắn vung tay ném mấy đoạn dây thừng sang một bên.

"Buộc đau chết đi được.."

Tô Diệu Y xoa xoa cổ tay, lầu bầu oán trách.

"Muội là Tô Diệu Y, đến chết còn không sợ, lại sợ đau à?"

"..."

"Đến cái Từ Ấu Trang này còn chưa điều tra rõ ràng, mà dám một mình xông vào, không phải tìm chết thì là gì?"

"Ai mà một mình chứ, ta mang theo Lăng Trường Phong mà."

Tô Diệu Y lẩm bẩm nhỏ giọng phản bác.

Nhắc đến Lăng Trường Phong, sắc mặt Dung Giới lại lạnh đi mấy phần, dường như vẫn còn ghi hận những lời mắng nhiếc "trước khi chết" của người kia. Hắn châm chọc nói:

"Hắn còn không bằng một con ngựa."

"..."

Trong phòng im lặng một lúc lâu, cuối cùng Dung Giới cũng lấy lại bình tĩnh.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một hộp thuốc, kéo tay Tô Diệu Y lại, dùng đầu ngón tay móc ra một ít cao thuốc, bôi lên cổ tay nàng rồi nhẹ nhàng xoa đều.

Nguy hiểm đã qua, sóng gió tạm yên. Tâm trí Tô Diệu Y lại quay về với những sân viện khắc bát quái. Nàng sốt ruột muốn rút tay đang được bôi thuốc lại, thúc giục:

"Được rồi được rồi.."

Dung Giới giữ chặt cô:

"Gấp gì chứ?"

"Đêm tối gió lớn, ra ngoài làm đạo tặc."

Tô Diệu Y hạ giọng, kể cho Dung Giới nghe những điều kỳ quặc ở Từ Ấu Trang, rồi quả quyết nói:

"Ta tuyệt đối không tin nơi này chỉ có tám sân viện! Dù có phải lật tung Từ Ấu Trang lên, ta cũng phải tìm cho ra những người còn lại.."

"Muội ra ngoài không được đâu."

Dung Giới liếc nàng một cái:

"Đêm nay, cả Từ Ấu Trang sẽ chăm chăm nhìn vào căn phòng này."

"..."

Tô Diệu Y bình tĩnh lại, nhận ra Dung Giới nói đúng. Nhưng bảo nàng ngồi chờ chết thì nàng không cam lòng chút nào.

Nghĩ một lát, nàng ghé sát về phía Dung Giới, nở nụ cười lấy lòng thường dùng khi muốn nhờ vả:

"Huynh à, huynh đã đến đây rồi, vậy có thể.."

"Không thể."

Dung Giới lạnh lùng ngắt lời, mắt cũng chẳng thèm ngẩng lên:

"Nếu muốn điều tra Từ Ấu Trang, muội có thể bàn bạc trước với ta. Nhưng muội lại không, cứ nhất quyết lôi kéo Lăng Trường Phong, lén lút tới đây giả làm phu thê.."

Khi nói đến chữ "phu thê", động tác bôi thuốc của hắn hơi mạnh tay hơn một chút.

"Hízz khà zzz.."

Tô Diệu Y hít mạnh một hơi.

Dung Giới lại dịu tay:

"Giờ gây họa rồi mới tới tìm ta, muộn rồi."

Tô Diệu Y nghẹn họng, bực bội giải thích:

"Ta không nói trước, thứ nhất là sợ huynh cho rằng ta lo chuyện bao đồng, không cho ta ở lại huyện Phù Phong điều tra tiếp. Thứ hai là vì vụ Từ Ấu Trang này, ta muốn càng ít người biết càng tốt.. Ta sợ nếu lộ tin, bị kẻ có ý đồ nghe được, lén báo tin cho Cừu Thứ, thì mọi công sức của ta cũng đổ sông đổ bể."

Dung Giới mím môi:

"Muội tin tưởng Lăng Trường Phong đến thế cơ à?"

"Hắn hận Cừu Thứ cướp gia nghiệp của hắn, nên ít nhất trong chuyện này, hắn sẽ dốc lòng giúp ta.."

Dung Giới khẽ cười, ý vị khó lường:

"Vậy vụ Từ Ấu Trang này, cứ giao cho Trường Phong nhà muội từ từ mà điều tra."

".. Huynh tới đây rồi mà."

Tô Diệu Y gãi mũi, ngập ngừng nói:

"Không thể phái một hai người tới hậu viện thăm dò sao?"

"Phái ai? Đêm nay, ta, muội và cả người ta mang đến đều bị Từ Ấu Trang dán mắt vào. Chỉ cần thiếu một người dưới mắt chúng, sẽ lập tức kinh động. Muốn khiến Từ Ấu Trang lơi lỏng cảnh giác.."

Dung Giới ngừng lại một chút, nhìn Tô Diệu Y:

"Chỉ có thể là có người chết."

Tô Diệu Y sững ra một lúc, rồi chợt hiểu ý hắn, mừng rỡ nói:

"Lăng Trường Phong!"

Dung Giới mặt không đổi sắc:

"Khi đưa hắn ra ngoài, Che Vân đã được dặn dò đầy đủ. Nhưng hắn có tra ra được thứ muội muốn hay không.. thì còn phải trông vào thiên mệnh."

Thì ra câu "giao cho Trường Phong nhà muội điều tra" ban nãy không phải nói móc, mà là thật sự có sắp xếp..

Tô Diệu Y thở phào nhẹ nhõm, lại nằm vật xuống giường:

"Vậy chỉ còn cách đợi thôi."

Trải qua một đêm lăn lộn, nàng vốn đã mệt rã rời, lúc này ở bên cạnh Dung Giới, lại có một cảm giác an tâm kỳ lạ, như thể trời có sập xuống cũng có người gánh thay. Vì vậy, khi thả lỏng, mí mắt cũng càng lúc càng nặng.

Lúc Dung Giới bôi thuốc xong, ngẩng đầu nhìn lại, thì thấy nàng đã thiếp đi từ lúc nào.

"..."

Dung Giới lặng lẽ giơ tay, vén mấy sợi tóc rối bên má nàng sang một bên.

Đêm đen dày đặc, vạn vật tĩnh lặng.

Những hộ vệ mà Dung Giới mang theo đang nghiêm ngặt canh gác ngoài hành lang phòng khách. Nửa đêm đầu, một đội canh trước cửa phòng, đội còn lại ngồi cách đó không xa tranh thủ chợp mắt. Sang nửa đêm sau, hai đội đổi vị trí cho nhau.

"Ngươi có đếm xem vị công tử họ Đàm kia đưa vào trang bao nhiêu người không?"

Trong phòng ngủ, Trang chủ Doãn ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, ngẩng đầu nhìn bóng người đứng sau lưng mình qua gương.

"Tổng cộng mười ba người, đêm nay đều canh giữ trước cửa phòng chủ tử của bọn họ, không thiếu một ai."

Trang chủ Doãn trầm ngâm một lát, bỗng như sực nhớ ra điều gì:

"Còn hai người xử lý xác thì sao?"

"Cũng đã quay về từ sớm, tính cả hai người đó thì là mười ba người."

Trang chủ Doãn hơi yên tâm, đứng dậy bước đến giá treo áo, gỡ chiếc áo choàng treo ở đó xuống:

"Vậy thì tốt. Đêm nay Xuân Phong Lâu còn phải đến đón người, các ngươi nhất định phải canh chừng đám người nhà họ cho kỹ, đừng để xảy ra sơ suất gì. Đợi đến khi trời sáng, là có thể tiễn vị 'Phật lớn' này đi rồi!"

"Vâng."

Trang chủ Doãn khoác áo choàng, che khuất cả gương mặt trong bóng tối, đẩy cửa rời khỏi phòng.

Đêm ấy, tuy Tô Diệu Y đã ngủ, nhưng giấc ngủ lại chẳng yên ổn.

Nàng mơ thấy một cơn ác mộng hỗn loạn, thấy Lăng Trường Phong bị người ta truy sát, cuối cùng toàn thân đẫm máu vì bị đao chém, rồi bị ném thẳng xuống ao sen làm mồi cho cá. Máu tươi nhuộm đỏ mặt nước..

"Lăng Trường Phong!"

Tô Diệu Y choàng tỉnh, đột ngột bật dậy khỏi giường.

Dung Giới đang ngồi bên bàn, chống trán nghỉ tạm thì chậm rãi mở mắt ra, sắc mặt khó đoán. Hắn đứng dậy, đi đến bên giường, đúng lúc Tô Diệu Y vén màn giường lên, vội vàng bước xuống đất.

Rõ ràng đã nghe thấy tiếng nàng gọi mộng, nhưng Dung Giới vẫn cố ý hỏi:

"Làm sao vậy?"

".. Có tin gì từ Lăng Trường Phong chưa?"

Tô Diệu Y ngẩng đầu, lo lắng hỏi.

Dung Giới liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, một lúc sau mới bình thản đáp:

"Chưa có."

Tô Diệu Y khẽ cau mày, mi mắt cụp xuống, lẩm bẩm:

"Đáng lẽ không nên để hắn mạo hiểm thế này.. đầu óc hắn không lanh lợi, võ nghệ thì chỉ là mèo ba chân, nếu bị người của Từ Ấu Trang phát hiện thì.."

Chưa kịp nói hết câu, ngoài cửa bỗng vang lên vài tiếng gõ.

Tô Diệu Y giật mình, lập tức nín thở.

Dung Giới bước ra trước cửa, không mở ra ngay, mà hỏi:

"Chuyện gì?"

Một giọng nói quen thuộc vọng qua cánh cửa, nhưng không còn vẻ oang oang như thường ngày, mà như bị nhốt trong chum:

"Gửi nước cho hai vị chủ tử."

Nhận ra là giọng của Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y bật dậy, bước nhanh đến bên cạnh Dung Giới:

"Là Lăng Trường Phong.."

Dung Giới liếc nhìn nàng, rồi giơ tay mở cửa.

Lăng Trường Phong đã bịt mặt, cải trang giống hệt đám hộ viện của họ Dung, cúi đầu bước vào phòng. Vừa lúc cửa phòng khép lại, hắn liền kiệt sức ngã phịch xuống đất.

Tô Diệu Y hoảng hốt, vội ngồi xổm xuống kiểm tra:

"Ngươi không sao chứ?"

Lăng Trường Phong nằm bẹp dưới đất, yếu ớt nói:

"Tô Diệu Y, ta vì ngươi mà lên núi đao, xuống biển lửa, vậy mà ngươi còn nói xấu ta sau lưng.."

Tô Diệu Y: "..."

Vì để tránh bị người khác chú ý, trong phòng không thể thắp đèn, ba người đành mò mẫm ngồi quanh bàn trong bóng tối.

Lăng Trường Phong ừng ực uống cạn cả một bình trà mới thở phào nhẹ nhõm, nghiêm giọng kể:

"Ngươi đoán đúng rồi, Từ Ấu Trang không chỉ có tám viện. Đằng sau tám viện đó còn có thêm bốn viện nữa, toàn là nam nữ lớn tuổi hơn. Trong số nam nhân, còn có người trạc tuổi ta.

Còn về mấy nữ tử.. đều chưa đến tuổi cập kê. Họ ngủ chung trên một sạp lớn, ăn thì cơm thiu canh cặn. Lúc ta đến, mấy người đang làm thêu trong sân, nhiều người vậy mà chỉ có một ngọn đèn, mắt ai cũng sắp mù đến nơi.

Hai viện còn lại thì toàn là bé trai, không biết bị áp giải từ đâu đến, tay chân đều bị xích, mặt mày lem luốc, trên người hình như còn có vết thương.."

"Vùng núi quanh huyện Phù Phong này sản xuất than đá rất nhiều."

Dung Giới lạnh nhạt nói một câu.

Tô Diệu Y lập tức hiểu ra:

"Từ Ấu Trang đã đưa những nam nhân này đến lò than!"

"Lò than?"

Lăng Trường Phong ngơ ngác.

Tô Diệu Y nghiến răng:

"Lò than trong núi là nơi dễ che giấu tội ác nhất. Chủ lò thì chẳng lo đói rét, chẳng quan tâm bệnh tật, động một chút là đánh đập, coi thợ mỏ chẳng khác gì súc vật. Cho nên, người tình nguyện xuống đáy mỏ đào than cực kỳ hiếm. Mấy ông chủ không tuyển được người thì dùng thủ đoạn lừa gạt để bắt người vào làm khổ sai.."

Lăng Trường Phong lần đầu nghe đến chuyện lò than đen như vậy, trợn mắt kinh ngạc:

"Ý ngươi là, Từ Ấu Trang câu kết với mấy chủ lò than, cho nên mới đưa nam đinh đến làm nô lệ đào mỏ.."

"Không chừng vị trang chủ Doãn kia chính là chủ lò than!"

Tô Diệu Y siết chặt tay, bật cười lạnh liên tục:

"Bọn họ thật đúng là đầu óc tinh ranh, biết buôn bán thật giỏi.. Mỗi đứa trẻ này có thể kiếm cho bọn họ ba món tiền!

Món thứ nhất là tiền trợ cấp nuôi dưỡng mà Cừu Thứ trả theo đầu người; món thứ hai là tiền báo ân do người nhận nuôi trả trước khi trẻ lên mười; món thứ ba là khi chúng lớn lên bị biến thành lao động khổ sai, làm thêu từng đường kim mũi chỉ, đào than ngày đêm kiếm tiền bằng máu và nước mắt!"

Nói đến cuối câu, Tô Diệu Y kích động đến mức giọng run lên, âm lượng cũng vô thức cao hơn. Bỗng một bàn tay ấm áp phủ lên mu bàn tay cô, siết nhẹ, vừa để nhắc nhở, vừa để an ủi.

Dù trong bóng tối không nhìn thấy gì, nhưng Tô Diệu Y vẫn lập tức nhận ra đó là tay của Dung Giới.

Cô mím môi, lập tức im lặng.

Lăng Trường Phong không nhìn thấy động tác giữa hai người họ, cả người vẫn còn chìm trong những lời vừa rồi của Tô Diệu Y. Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi mới thấp giọng nói:

".. Có lẽ, không chỉ là ba khoản tiền. Thực ra ta còn thấy hai cô gái hơi lớn tuổi một chút, bị bịt đầu đưa ra khỏi Từ Ấu Trang, lên một cỗ xe ngựa. Người đến đón họ là một phụ nữ ăn mặc lòe loẹt."

Lăng Trường Phong ngừng lại một chút, dường như không dám nói tiếp:

"Nếu thật đúng như lời ngươi nói, Từ Ấu Trang kiếm tiền có phương pháp, không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để bóc lột những đứa trẻ mồ côi này.. vậy thì hai cô gái ấy sẽ bị đưa đến đâu?"

"..."

Sắc mặt Tô Diệu Y lập tức trở nên tái nhợt như tờ giấy.

Dung Giới thay nàng trả lời:

"Kỹ viện."

Vừa dứt lời, Tô Diệu Y liền đứng bật dậy, nhưng Dung Giới vẫn giữ chặt tay nàng, ép cô – đang phẫn nộ đến mức muốn bùng nổ – phải bình tĩnh lại.

"Lúc này mà hành động bốc đồng, mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển."

Dung Giới trầm giọng nói:

"Sau lưng Từ Ấu Trang chắc chắn có quan phủ bao che. Việc cấp bách bây giờ là phải nghĩ cách nhổ tận gốc thế lực này."

"..."

Tô Diệu Y đứng yên tại chỗ, không tiếp tục vùng vẫy nữa, nhưng cũng không chịu ngồi xuống.

Nàng im lặng một lúc, đến khi lên tiếng lại, giọng nói đã bất ngờ trở nên bình tĩnh:

"Lăng Trường Phong, vừa rồi ngươi nói hậu viện còn có bốn viện. Những viện đó có khắc theo mười sáu quẻ của Phục Hy không?"

Lăng Trường Phong đáp:

"Ta không hiểu quẻ tượng, nhưng ta đã nhìn kỹ từng cái một, và ghi nhớ hết các vết khắc bên ngoài."

Tô Diệu Y giật tay khỏi Dung Giới, bước đến trước mặt Lăng Trường Phong, đưa tay mình ra:

"Vẽ cho ta xem."

Nếu là thường ngày, chắc chắn Lăng Trường Phong đã quay sang liếc Dung Giới với vẻ khoe khoang, nhưng lúc này, hắn chẳng có tâm trạng nào nghĩ đến mấy chuyện đó, ngoan ngoãn dùng ngón tay vẽ vào lòng bàn tay Tô Diệu Y.

"Quẻ Thực, quẻ Tốn, quẻ Tán, quẻ Khảm.."

Tô Diệu Y thấp giọng lẩm nhẩm:

"Quả nhiên là từ quẻ thứ chín đến thứ mười hai. Vậy mười hai viện trong Từ Ấu Trang này chính là ứng với mười hai quẻ trong Phục Hy thập lục quái.."

"May mà mới chỉ có mười hai quẻ thôi."

Lăng Trường Phong lẩm bẩm:

"Quẻ thứ mười hai đã đem người bán vào kỹ viện, bán xuống mỏ than, nếu còn có 'quẻ tiếp theo'.. thì không biết sẽ là cực hình phi nhân tính gì nữa.."

Một câu nói tưởng như vô tình ấy, lại như sét đánh giữa trời quang, bất ngờ xé tan làn sương mù trong đầu Tô Diệu Y, đánh trúng một điều gì đó cô vẫn chưa kịp nghĩ đến.

Một Từ Ấu Trang to lớn như thế, tuyệt đối không thể ai ai cũng cam chịu số phận, cũng không thể ai ai cũng chịu đựng nổi cảnh đói rét, lao dịch, bị roi vọt hành hạ. Vậy thì nếu một người đã bệnh nặng, mệt mỏi, bị đánh đến mức không còn làm nổi khổ sai, trên người chẳng còn giá trị gì để bóc lột nữa-họ sẽ có kết cục gì?

"Quẻ tiếp theo.."

Tô Diệu Y mấp máy môi, gần như không nghe rõ tiếng mình, lặp lại ba chữ ấy:

"Quẻ tiếp theo.."

Bỗng nhiên cô bước nhanh đến bên cửa sổ phía sau, giơ tay đẩy toang ra.

Kèm theo tiếng "két" khẽ vang lên, ánh sáng yếu ớt của buổi sớm len vào phòng. Bên ngoài, hồ sen rực rỡ, ngập tràn sắc hồng sắc trắng, phản chiếu lấp lánh dưới tia nắng mỏng manh.

Thế nhưng ánh mắt Tô Diệu Y không dừng lại ở những đóa sen tươi đẹp ấy, mà nhìn xuyên qua mặt nước, hướng thẳng về phía hành lang bên hồ, về những viên gạch trên chiếc cầu gạch ven hồ.

"Lăng Trường Phong, ngươi nói đúng.."

Cô mở miệng nói.

Lăng Trường Phong ngơ ngác:

"Ta.. ta nói gì cơ?"

Tô Diệu Y siết chặt bám lấy bậu cửa sổ, khớp ngón tay trắng bệch:

"Những viên gạch trên cầu hành lang đó, có lẽ thật sự không phải xếp theo hình chữ công.."

"Vậy là gì?"

Tô Diệu Y xoay người lại, sắc mặt trắng đến dọa người:

"Là quẻ thứ mười ba."

Ánh mắt Dung Giới lóe sáng, hắn nhìn nàng, rồi gật đầu:

"Quẻ thứ mười ba.."

Lăng Trường Phong nóng ruột đứng bật dậy:

"Quẻ thứ mười ba là gì? Hai người lại đánh đố nhau nữa rồi!"

Giữa đôi mày Dung Giới phủ một tầng u ám, từng chữ như nặng nề rơi xuống:

"Quẻ thứ mười ba-là quẻ Tử."

Toàn thân Lăng Trường Phong run lên, khó tin nhìn theo ánh mắt của Tô Diệu Y và Dung Giới, hướng về hồ sen đang nở rộ đầy sức sống kia.

Gió sáng sớm thổi vào trong phòng, lạnh lẽo như băng, khiến cả ba người rùng mình.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 63 (phần hai) - Diệu Y, cẩn thận động thai khí..

Xem nội dung ẩn

"Ngươi nói gì?"

Trang chủ Doãn vừa rửa mặt chải đầu xong, liền nghe hạ nhân vào báo tin về vị quý khách ở tiền viện. Bà ta sững sờ quay đầu lại:

"Vị phu nhân đó.. bắt mạch ra hỉ mạch?"

"Dạ.. đám người Đàm thị từ sáng sớm đã gọi đến mấy vị đại phu, bận rộn tới tận giờ."

"..."

Trang chủ Doãn ngồi ngây ra, chưa kịp phản ứng.

Hôm qua chẳng phải còn nói mình khó mang thai, nên mới đến Từ Ấu Trang xin con nuôi sao? Vậy mà chỉ sau một đêm.. đã bắt ra hỉ mạch rồi?

Trang chủ Doãn vội vã đi đến, từ xa đã thấy một nam một nữ đứng trên cầu hành lang cạnh hồ sen. Người nữ tựa nhẹ vào lòng người nam, tình cảm quấn quýt, hệt như một cặp phu thê ân ái khó rời. Nào còn chút dáng vẻ oán hận sống chết không đội trời chung như đêm qua?

Trang chủ Doãn: "..."

Cảnh bắt gian, đánh ghen tối qua vẫn còn rõ rành rành trong đầu, vậy mà sáng nay đã thấy một màn ân ái thế này, khiến bà ta chỉ cảm thấy thần trí mơ hồ, không thể tin nổi. Xem ra người điên gặp đúng người điên, họ Tần ở Thanh Hà quả là cả ổ đều dở hơi, người nào bước ra cũng quái gở hơn người trước..

"Trang chủ Doãn."

Tô Diệu Y là người đầu tiên trông thấy bà ta, vui vẻ gọi:

"Ngài mau tới đây!"

Trang chủ Doãn cố gắng giữ nụ cười, bước đến.

Không biết là ảo giác hay gì khác, bà cảm thấy ánh mắt vị phu nhân này nhìn mình dường như đã khác hôm qua. Nhưng rốt cuộc khác ở chỗ nào, bà lại không nói rõ được.

Bà bước đến gần Tô Diệu Y và Dung Giới, vừa mở miệng định gọi "Phó phu nhân", nhưng lời đến miệng lại kịp đổi thành:

"Đàm Phu nhân.. nghe nói phu nhân đã bắt ra hỉ mạch?"

Tô Diệu Y mỉm cười rạng rỡ, trong giọng nói tràn đầy hân hoan:

"Đúng vậy đó, Trang chủ Doãn. Từ Ấu Trang của ngài quả thật là mảnh đất phong thủy tuyệt vời! Trước kia bao nhiêu đại phu đều bảo ta không thể mang thai, chỉ có một vị đại sư nói rằng, duyên phận giữa ta và đứa bé sẽ chỉ có thể nối lại ở nơi này! Quả đúng là như vậy!"

Nàng chỉ vào một tảng giả sơn giữa hồ sen:

"Trang chủ nhìn xem, tảng giả sơn đó có giống Quan Âm ban con không?"

Trang chủ Doãn nhìn vào tảng đá tròn vo, chẳng có lấy một góc cạnh kia: "?"

"Hôm qua, ta đã thảy một đồng tiền xu vào đó để cầu nguyện! Vậy mà chỉ qua một đêm, lời nguyện đã linh ứng!"

Nụ cười trên mặt Trang chủ Doãn có phần cứng đờ:

"Đàm phu nhân xem hồ sen nhà chúng ta thành hồ cầu nguyện rồi sao. Nhưng cũng xin chúc mừng phu nhân, nếu đã bắt ra hỉ mạch, vậy chắc hẳn không cần xin con nuôi ở chỗ chúng ta nữa.. ta đích thân tiễn hai vị rời trang nhé?"

"Sao Trang chủ lại vội đuổi khách như thế?"

Tô Diệu Y mỉm cười, quay sang Dung Giới:

"Thiếp đã có thai, là chuyện vui to lớn, đương nhiên nên để cả Từ Ấu Trang cùng hưởng niềm vui này, phải không phu quân?"

Dung Giới cũng mỉm cười gật đầu:

"Tất nhiên, tất cả nghe theo nàng."

"..."

Trang chủ họ Doãn không nhịn được liếc lên đầu Dung Giới một cái, chỉ cảm thấy phát quan trên đầu hắn xanh lè một mảng-nữ nhân bên cạnh hắn đã bỏ trốn với tình nhân suốt từng ấy thời gian, trong bụng mang đứa con họ Đàm hay không còn chưa chắc, vậy mà hắn vẫn còn cười nổi sao? Ngay khi trang chủ họ Doãn đang âm thầm chửi mắng trong lòng, Dung Giới đã bảo người mang đến một xấp ngân phiếu, đưa tận tay bà:

"Trang chủ Doãn, đây là chút lòng thành của ta và nội nhân, vừa là quà cảm tạ, cũng là một việc thiện."

Vừa thấy ngân phiếu, ánh mắt trang chủ họ Doãn lập tức thay đổi, như hổ đói trông thấy dê béo, nhưng rất nhanh đã bị bà kìm nén lại.

"Vậy thì ta xin thay mặt lũ trẻ trong trang, cảm tạ hai vị."

Trang chủ họ Doãn dè dặt nhận lấy ngân phiếu, khách khí tiễn cả nhóm Dung Giới ra tận cổng trang.

Trước khi đi, Tô Diệu Y quay đầu liếc nhìn tấm biển đề ba chữ "Từ Ấu Trang", khóe môi cong cong: "Trang chủ Doãn, nơi linh thiêng cầu con như thế này, sao có thể chỉ để một mình ta hưởng thụ được chứ? Có phúc nên để mọi người cùng hưởng, ta nhất định sẽ giúp Từ Ấu Trang của ngài kéo thêm một đợt khách.."

Dứt lời, chưa kịp để trang chủ họ Doãn từ chối, Tô Diệu Y đã xoay người lên xe ngựa, không buồn ngoảnh lại.

Trang chủ họ Doãn nhìn cỗ xe ngựa nhà họ Đàm khuất dần nơi cuối đường, lông mày càng lúc càng nhíu chặt. Mặt trời đã lên cao, sao bà lại bỗng thấy lạnh sống lưng thế này?

"Đàm thị" nói là làm. Chỉ trong vòng một ngày, tin tức hồ sen ở Từ Ấu Trang có thể cầu được con đã lan khắp huyện Phù Phong. Sang ngày thứ hai, mười dặm tám thôn quanh vùng, thậm chí cả phủ Giang Ninh cũng bị kinh động.

Lời đồn về hồ sen Từ Ấu Trang ngày một ly kỳ, người ta bảo hôm trước cầu con, hôm sau đã linh nghiệm, còn có cả tích truyện hẳn hoi: Nói rằng Bồ Tát đã nhỏ một giọt thánh thủy xuống nơi này, nhờ thế hoa sen trong hồ bốn mùa đều nở rộ.

Chỉ trong chớp mắt, bất kể là người nghèo hay nhà giàu, hễ ai muốn cầu con đều ùn ùn kéo tới Từ Ấu Trang, người thì muốn thả đồng tiền vào hồ sen cầu nguyện, người thì muốn xin một vò nước hồ về nhà.

"Trong Từ Ấu Trang cất giấu bí mật nhơ nhớp dơ bẩn như thế, trang chủ Doãn kia thật sự dám mở toang cổng trang, để mọi người cùng tới ngắm hồ sen sao?"

Ở sân sau khách điếm, sau lưng Tô Diệu Y đang cho ngựa ăn, Lăng Trường Phong đi đi lại lại, rõ ràng có phần bồn chồn sốt ruột.

Tô Diệu Y cụp mắt, nhẹ nhàng đưa bó cỏ khô tới bên miệng ngựa, lặng lẽ nhìn nó nhai từng nhát một:

"Toàn bộ Từ Ấu Trang trong mắt bà ta đều là một cuộc làm ăn. Giờ ta lại không công tặng cho bà ta một cây tiền biết rung, bà ta sao có thể bỏ qua cơ hội phát tài trời ban thế này?

Ngay cả những đứa trẻ mồ côi nghèo khổ không nơi nương tựa, bà ta còn moi được dầu nước, huống hồ là đám nhà giàu quyền thế đang khao khát có con. Tiền cúng dường thì khỏi bàn, nếu có người nào đó tình cờ cầu được ước thấy, vậy thì hậu tạ bạc vàng, tiếng tăm, quan hệ xã hội-bà họ Doãn kia đều sẽ vơ vào hết. Mà nếu không làm, rất có thể lại đắc tội với giới quyền quý.. Đổi lại là ngươi, ngươi có dám làm vụ này không?"

Lăng Trường Phong hừ lạnh:

"Không dám. Ta là người, không phải cầm thú."

Tô Diệu Y nhướn mày:

"Cũng đúng. Nhưng nhìn ánh mắt bà ta khi thấy xấp ngân phiếu, ta dám chắc bà ta nhất định sẽ liều lĩnh mở cửa Từ Ấu Trang.. Mà chỉ cần bà ta mở cánh cửa ấy, ta liền có thể xé toạc lớp vỏ đạo đức giả của nhà họ Cừu, để thiên hạ thấy rõ bộ mặt thật của Cừu Thứ.."

Đang nói, đuôi mắt nàng bỗng liếc thấy vạt áo ai đó lướt qua, liền im bặt, đứng thẳng dậy quát lớn: "Ra đây!"

Lăng Trường Phong cũng lập tức xoay người, nhìn về phía góc tường: "Ai đó?"

Người đầu tiên bước ra là Tô An An, theo sát sau lưng là Chúc Tương.

Nhìn thấy Chúc Tương, lòng Tô Diệu Y khẽ chùng xuống, vẻ lạnh lùng trên gương mặt cũng lặng lẽ rút đi, nhưng đáy mắt vẫn còn sót lại một tia đề phòng:

"Chúc tiên sinh, sao ngài lại tới đây?"

Chúc Tương còn chưa kịp mở miệng, Tô An An đã lên tiếng:

"Cô cô ơi, là con dẫn Chúc tiên sinh theo đấy, con tìm hai người khắp nơi.."

Để tránh chuyện như hôm đầu tiên đến huyện Phù Phong lại tái diễn, hai hôm nay Chúc Tương luôn sát cánh không rời Tô An An. Cô bé đến chuồng ngựa, hắn cũng đi theo tới đó.

Tô An An lon ton chạy tới bên Tô Diệu Y, níu tay áo nàng hỏi:

"Cô cô ơi, mình còn phải ở huyện Phù Phong bao lâu nữa? Ở đây chán quá à, không được tự do ra ngoài, mà cũng chẳng có gì ngon.."

Tô Diệu Y đưa tay gõ nhẹ vào đầu cô bé, "Sắp rồi, chờ thêm vài hôm nữa là đi."

Tô An An lập tức kêu oai oái:

"Lại phải chờ? Chúng ta rốt cuộc đang chờ cái gì chứ?"

"Chuyện của người lớn, trẻ con đừng hỏi."

Tô Diệu Y trừng mắt với Tô An An một cái, rồi giả vờ vô tình liếc về phía Chúc Tương.

Chúc Tương vẫn lặng lẽ đứng một bên, từ đầu đến cuối không hề hé răng. Việc họ đột ngột quyết định lưu lại huyện Phù Phong vài ngày, đến cả Tô An An còn thấy lạ, vậy mà hắn thì chẳng thắc mắc lấy nửa câu, chưa từng hỏi han điều gì.

Phải nói rằng, Chúc Tương là người rất biết chừng mực. Chuyện nên nói thì chia sẻ hết lòng, chuyện không nên hỏi thì giữ kín như bưng, khiến Tô Diệu Y không tài nào bắt bẻ được điều gì. Đây cũng là một trong những lý do cô dám mạo hiểm mà trọng dụng hắn.

"Tô cô nương."

Che Vân bỗng xuất hiện cách đó không xa, gọi một tiếng: "Công tử đang tìm cô."

Thấy vẻ mặt Che Vân không giấu nổi sự kích động, Tô Diệu Y lập tức đoán ra tám, chín phần, liền giao Tô An An lại cho Chúc Tương, rồi lập tức lên lầu, Lăng Trường Phong cũng theo sát phía sau.

Hai người vào phòng của Dung Giới, hắn quay đầu nhìn họ, giọng điềm đạm:

"Từ Ấu Trang vừa tung tin, kể từ nay về sau, mỗi ngày rằm hằng tháng sẽ mở cửa đón khách, cho dân chúng vào trang ngắm sen."

Lăng Trường Phong khựng lại một chút, bật cười lạnh: "Quả nhiên là thấy tiền sáng mắt.."

Mắt Tô Diệu Y bỗng sáng lên, âm thầm tính toán trong lòng.

Rằm hằng tháng-hôm nay đã là mười ba. Nói cách khác, lần ngắm sen tiếp theo của Từ Ấu Trang chính là.. hai ngày sau.

* * *

Đêm trước ngày ngắm sen, huyện Phù Phong đã lần lượt đón không ít xe ngựa xa hoa chưa từng thấy. Những khách điếm lớn trong huyện đều treo bảng "hết phòng".

Dân địa phương được một phen mở rộng tầm mắt, ùn ùn ngồi dọc ven đường đếm xe, bàn tán về thân phận quý nhân trong những cỗ xe kia. Có tin đồn rằng ngay cả phu nhân Tuần phủ Giang Ninh cũng đã đến Phù Phong. Vốn dĩ hoa sen ở Từ Ấu Trang chẳng mấy ai để tâm, nhưng nay thấy nhiều người đổ về như vậy, bọn họ cũng muốn đi góp vui một phen.

Thế là sáng sớm hôm sau, hầu như cả huyện Phù Phong đều đổ dồn về cổng Từ Ấu Trang.

Tô Diệu Y, Dung Giới và Lăng Trường Phong cũng ngồi xe ngựa đến ngoài Từ Ấu Trang.

Để tránh việc thân phận "Đàm thị Thanh Hà" bị bại lộ, Dung Giới và Lăng Trường Phong đã cải trang, chỉnh sửa dung mạo. Còn Tô Diệu Y cũng cố ý thay một bộ y phục nhã nhặn thanh thoát, che mạng sa, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ kiêu căng ngang ngược của "Phu nhân Phó gia" trước kia.

"Dựa vào cái gì mà hai người là lão gia với phu nhân, còn ta thì làm quản gia?"

Lăng Trường Phong bức xúc:

"Bộ ta trông giống quản gia lắm sao?"

Dung Giới điềm nhiên chỉnh lại nút buộc mạng sa sau tai cho Tô Diệu Y, chẳng buồn ngước mắt lên, nhàn nhạt đáp:

"Đúng là không giống. Nếu ta thật là lão gia, tuyệt đối sẽ không dùng người như ngươi làm quản gia."

Lăng Trường Phong nhìn hai người ăn mặc xứng đôi vừa lứa, bèn trợn mắt cãi càn:

"Dù sao thì ta với Tô Diệu Y nhìn mới giống người một nhà hơn. Cái mặt giả của ngươi già quá, ngươi mới nên làm quản gia!"

Dung Giới lười phản ứng.

Lăng Trường Phong bèn quay sang Tô Diệu Y:

"Ngươi thấy sao?"

Giờ phút này, toàn bộ tâm trí Tô Diệu Y đều đặt vào hồ sen trong Từ Ấu Trang, nên vừa vén rèm xe quan sát dòng người nhốn nháo phía trước, vừa uể oải đáp qua loa:

"Người một nhà, chúng ta ba người đều là người một nhà. Ngươi không muốn làm quản gia, vậy thì làm kế tử của chúng ta cũng được."

Lăng Trường Phong chết trân, trừng mắt đầy khó tin.

"Cũng chẳng tệ."

Dung Giới liếc hắn một cái, khóe môi khẽ cong lên, lạnh nhạt buông thêm bốn chữ: "Gia môn bất hạnh."

"..."

Lăng Trường Phong vừa định nổi nóng, thì bị Tô Diệu Y ngắt lời.

"Bảo ra khỏi nhà sớm một chút mà không chịu nghe. Giờ ngoài Từ Ấu Trang chen chúc đông nghịt thế kia, chúng ta còn chen nổi vào sao?"

Lời còn chưa dứt, một hạ nhân đang duy trì trật tự trước cổng Từ Ấu Trang đã bước nhanh tới:

"Chỗ này không được dừng xe ngựa, phiền quý nhân theo tiểu nhân đi hướng này."

Người đánh xe là Che Vân quay lại trao đổi ánh mắt với Tô Diệu Y và Dung Giới, lập tức xoay đầu xe, đi theo người hầu dẫn đường tới một khoảng đất trống bên hông Từ Ấu Trang-nơi ấy đã có không ít xe ngựa đậu sẵn. Tận sâu trong những hàng xe chỉnh tề kia, có một cánh cổng nhỏ không biết mở ra từ bao giờ, thông thẳng vào hồ sen trong trang.

Tô Diệu Y bật cười khẽ nhịn không được xì~một tiếng.

Con mụ họ Doãn kia cũng cáo già đấy chứ..

Dựa vào việc đi bộ hay đi xe để phân biệt kẻ sang người hèn. Người có tiền có thế sẽ vào từ cổng bên trước, đợi họ vào gần hết rồi, mới ra vẻ rộng lượng cho dân thường vào sau.

"Lão gia, phu nhân."

Thấy Dung Giới và Tô Diệu Y bước xuống xe, tên hạ nhân kia cung kính chào hỏi, nhưng khi thấy Lăng Trường Phong theo sau, hắn lại khựng lại, nhất thời không rõ ba người này là quan hệ gì.

Dung Giới mặt không cảm xúc mở miệng: "Khuyển tử."

Lăng Trường Phong: "..."

"Thì ra là thiếu gia!"

Tên hạ nhân kia như bừng tỉnh, lại không nhịn được mà liếc nhìn ba người thêm vài lần, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Tô Diệu Y đang che mạng sa:

"Phu nhân trông trẻ quá, đứng cạnh thiếu gia hoàn toàn không giống mẹ con."

Sau lớp mạng sa, khóe môi Tô Diệu Y khẽ nhếch, giọng điềm đạm: "Ta là mẹ kế của hắn ta."

"..."

Tên hạ nhân nhất thời xấu hổ, vội vã dẫn bọn họ vào trong Từ Ấu Trang, rồi nhanh chóng quay đầu rời đi, không dám lắm lời thêm một câu nào.

Mặt trời vẫn chưa mọc hẳn, ráng sáng màu vàng óng cuộn mình nơi cuối chân trời. Ánh bình minh rắc xuống hồ sen, nhuộm lên cánh hoa, lá sen và mặt nước những vệt vàng li ti như bụi kim sa.

Bên hồ sen, đã có không ít các vị phu nhân ăn mặc lộng lẫy đứng quanh. Nhưng những người này ai cũng giống Tô Diệu Y, hoặc là che mạng sa, hoặc là đội mũ màn, ai nấy đều giấu mặt kỹ lưỡng, chẳng ai nhận ra ai.

Hôm nay đến Từ Ấu Trang, ngoài danh nghĩa là "ngắm sen", thực chất đều là để cầu con, cho nên hầu hết đều là nữ quyến, gần như không có nam nhân nào. Vì vậy, Lăng Trường Phong và Dung Giới đứng giữa đám nữ nhân trông vô cùng nổi bật, bị không ít ánh mắt soi mói lẫn tò mò quét qua. Lại còn có mấy người lắm chuyện định tiến đến bắt chuyện với Tô Diệu Y.

Nhưng hôm nay Tô Diệu Y vào vai một người lạnh nhạt ít lời, lại đang ôm trong lòng những mưu tính riêng, nên chỉ vài câu qua loa đã khiến các phu nhân muốn giao thiệp đều ngại ngùng rút lui, không ai dám đến gần nữa.

Nàng đứng dưới mái hiên bên hồ, hai bên là Lăng Trường Phong và Dung Giới kề sát như hai hộ vệ bảo giá.

Cửa nhỏ vẫn đang tiếp tục cho người vào, sau đó là đến cổng chính, một vài phụ nhân ăn mặc giản dị cũng bắt đầu được cho phép bước vào.

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời đã phá mây nhô cao, khí lạnh ban sớm cũng dần tan đi. Nàng khẽ mấp máy môi, gần như chỉ lẩm bẩm: "Sắp đến giờ Thìn rồi.."

Vừa dứt lời, bên phía hồ sen bỗng vang lên một tràng náo động.

Mọi người đưa mắt nhìn qua, chỉ thấy Doãn trang chủ đích thân hộ tống một phu nhân đội mũ màn đi ra từ chính sảnh, cùng nhau đứng trên hành lang uốn lượn bên hồ sen.

Tô Diệu Y hơi nheo mắt.

Doãn trang chủ hắng giọng, vỗ tay vài cái, rồi phân phó đám hạ nhân tản mác khắp nơi:

"Giờ cũng đã gần đủ, đóng cổng lại đi. Bảo với những vị khách chưa kịp vào rằng hẹn lại ngày rằm tháng sau."

Đám hạ nhân đồng loạt đáp lời, nối đuôi nhau đi ra phía cổng trang.

"Trang Từ Ấu của chúng ta tuy nhỏ bé, sức chứa có hạn, hôm nay ai vào được đều là người có duyên cả."

Trang chủ Doãn cất giọng cao, mỉm cười nhìn mọi người rồi nói:

"Ta biết, chư vị đều vì hồ sen này mà đến. Nói thật lòng, chuyện Quan Âm ban nước ấy, ta cũng mới được nghe lần đầu, đúng là đồn đãi có phần thần kỳ quá mức.."

"Đây là sợ người ta tỉnh táo lại rồi quay đầu tìm bà ta tính sổ, nên vội phủi sạch quan hệ đấy hả?"

Lăng Trường Phong hơi nghiêng người, cúi đầu thì thầm vào tai Tô Diệu Y.

"Nhưng phải nói, sen ở đây đúng là nở rất đẹp."

Giọng Doãn trang chủ đổi lại nhẹ nhàng:

"Không biết vì sao, có lẽ là bởi Từ Ấu Trang chúng ta đã thu nhận không ít trẻ mồ côi, làm nhiều việc thiện, nên tích đức tích công, thiện báo tương hồi, mới khiến hồ sen này linh khí dồi dào, phúc khí trời ban?"

Lời vừa dứt, người vây quanh hồ sen lập tức nhao nhao gật đầu, hứng khởi bàn tán.

"Phải đấy, phải đấy, Từ Ấu Trang của nhà họ Cừu trải khắp thiên hạ, bao nhiêu năm nay đã cứu giúp biết bao trẻ bị bỏ rơi, chắc chắn là tích được không ít phúc đức, chúng ta tới đây, cũng có thể hưởng ké chút vận may!"

"Cừu đại thiện nhân còn được gọi là Quan Âm sống nữa kìa, đến đất của ngài ấy mà cầu nguyện, cũng như lên chùa thắp hương thôi!"

"Chuyện thế này, thà tin là có còn hơn không tin.."

Sau lớp mạng sa, khóe môi Tô Diệu Y khẽ nhếch, như thể đang cười, nhưng đôi mắt đào hoa lộ ra ngoài lại lạnh lùng đến tột cùng.

Trên hành lang ven hồ, Doãn trang chủ lại ra vẻ đạo mạo, cất lời:

"Nếu chư vị muốn cầu nguyện, chỉ cần ném một đồng tiền vào là đủ, không cần vật gì quý giá, thành tâm là được."

Vừa dứt lời, mọi người đã nô nức chen nhau tiến lên bờ hồ sen.

Tô Diệu Y liếc nhìn Dung Giới và Lăng Trường Phong, rồi cũng theo dòng người đến gần mép hồ, đứng sau lan can, đưa mắt nhìn hòn giả sơn giữa hồ được hoa sen vây quanh-nhưng tảng đá kia đã không còn là hòn đá mà nàng từng "chỉ hươu bảo ngựa" nữa, mà đã được đổi thành một tảng đá trông càng giống "Quan Âm ban con" hơn.

Chỉ thấy xung quanh, ai nấy đều lôi tiền ra, hướng về hòn giả sơn đó cúi đầu cầu khấn thành tâm. Lúc này, Dung Giới cũng đưa cho Tô Diệu Y một đồng tiền.

Tô Diệu Y nhìn đồng tiền, rồi liếc mắt nhìn Dung Giới, thấy hắn khẽ gật đầu, nàng mới lãnh đạm mà khó đoán cảm xúc nhận lấy.

Một cơn gió mát thổi qua, trên mặt hồ ánh sáng lấp lánh như dát vàng, hương sen ngọt lành cũng theo gió lan ra.

"Đinh!"

Tiếng đồng tiền đầu tiên rơi trúng khe đá trên hòn giả sơn, vang lên thanh thúy.

Những người còn lại cũng đầy mong đợi, lần lượt ném đồng tiền vào giữa hồ sen. Tô Diệu Y cũng lẫn vào trong đám đông, bất chợt vung tay, ném đồng tiền mà Dung Giới vừa đưa lên thật cao, để nó rơi thẳng xuống mặt nước lấp lánh ánh vàng-

"Tong, tong, tong."

Âm thanh của vô số đồng tiền rơi xuống nước vang lên không dứt.

Bỗng dưng, mây đen kéo đến, che khuất cả mặt trời.

Lớp ánh vàng phản chiếu trên mặt hồ phút chốc tan biến sạch sẽ. Nước hồ vốn trong trẻo, rực rỡ cũng phủ lên một tầng tối sầm, mà sắc tối đó mỗi lúc một đậm, một nặng. Trong thoáng chốc, gần như tất cả mọi người đều cho rằng mình hoa mắt..

"Á!"

Một tiếng thét kinh hoàng xé toang sự yên tĩnh nơi bờ hồ, cũng khiến tất cả như bừng tỉnh khỏi ảo giác, nhận ra những gì trước mắt là cảnh thật-nước trong hồ sen, chỉ trong chớp mắt, từng mảng từng mảng đã bị nhuộm thành màu đỏ thẫm như máu.

"Máu.. nước máu! Đây là nước máu sao?"

Một phụ nhân sợ đến mặt mày tái mét, thất thanh kêu lên.

Vừa dứt lời, đám đông lập tức xôn xao, ai nấy vội vàng tránh xa lan can, hoảng loạn nhìn chằm chằm vào mặt hồ.

Chỉ có Trang chủ Doãn là sắc mặt đột nhiên biến đổi, nhưng trong lúc mọi người đều lùi lại, bà ta lại lập tức lao lên sát lan can, không thể tin nổi mà nhìn chăm chăm vào mặt hồ nhuốm máu kia.

Chưa kịp nhìn rõ đầu đuôi, thì bên kia hồ lại vang lên một tiếng hét thê thảm hơn nữa:

"Xương trắng! Rất nhiều xương trắng!"

Dưới những đóa sen lay động trong hồ, từng khúc xương trắng không ngừng trồi lên từ trong làn nước nhuốm máu..

Vài vị phu nhân đứng gần đã trông thấy toàn bộ cảnh tượng ấy, đồng tử co rút lại, mắt trợn trừng rồi lịm đi, ngất xỉu tại chỗ.

"Xác! Dưới đám sen này toàn là xác người.."

"Giết người! Từ Ấu trang giết người!"

Tiếng hét, tiếng bước chân, tiếng va chạm hỗn loạn vang lên, bờ hồ sen trong chớp mắt đã rơi vào cơn hỗn loạn. Những người còn tỉnh táo, kẻ thì sợ đến chết trân tại chỗ, run rẩy như sàng gạo, người thì bỏ chạy tán loạn như chim muông, kẻ va vào nhau, người giằng kéo nhau..

Giữa cơn hỗn loạn ấy, chỉ có ba người Tô Diệu Y vẫn lặng lẽ đứng bên lan can, không hề dao động.

Trên hành lang bắc ngang hồ, trang chủ Doãn vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm mặt hồ sen. Trong mắt bà ta phản chiếu đầy máu và xương trắng, đôi mắt đỏ rực, gần như muốn nứt ra. Rất nhanh, bà ta bừng tỉnh, vừa kinh vừa giận, gào lên giận dữ:

"Là ai.. là ai giả thần lộng quỷ? Là ai muốn hại ta!"

Như chợt nhận ra điều gì, bà ta bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía vị trí mà lúc nãy Tô Diệu Y và hai người kia còn đứng-

Nhưng giờ khắc này, nơi đó đã trống trơn không còn ai cả.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 64: Diệu Y, Ta tin nàng

Xem nội dung ẩn

Tin tức hồ sen đầy "huyết thuỷ bạch cốt" ở Từ Ấu Trang nhanh chóng lan truyền khắp nơi, chỉ trong nửa ngày đã trở thành dị sự rúng động khiến dân chúng huyện Phù Phong và cả mười thôn tám huyện lân cận bàn tán sôi nổi!

Lúc này, dân trong huyện cũng bắt đầu "đoán mò sau lưng" với đủ lời đồn đại từ trước: Nào là Từ Ấu Trang buôn người, nào là ngược đãi cô nhi.

"Ta đã bảo mà, cái nơi như Từ Ấu Trang làm nhiều chuyện thất đức, sao có thể là chốn phúc địa được? Chỉ có mấy kẻ từ nơi khác tới mới tin mấy lời vớ vẩn kiểu Quan Âm ban nước, còn đến đó cầu nguyện xin nước nữa chứ.."

"Bọn nhỏ bệnh chết, bị đánh chết, xác đều bị ném xuống hồ sen đó cả! Bởi vậy hoa sen mới nở tốt đến thế! Mùa xuân nở hoa mùa hạ, chẳng phải vì tích phúc, mà là vì tạo nghiệt đó!"

Mấy vị phu nhân suýt nữa thì uống phải "nước thánh" hồ sen từ Từ Ấu Trang, nghe vậy liền lạnh toát sống lưng, mặt cắt không còn giọt máu, vội vã nép vào góc tường nôn khan.

Chuyện rối ren đến mức không thể kiểm soát, không chỉ khiến nha môn huyện phải cử người tới điều tra, mà còn kinh động đến cả Tuần phủ Giang Ninh.

Tuần phủ đại nhân dẫn theo một đoàn quan sai oai phong tiến vào Từ Ấu Trang. Cánh cổng lớn khép lại sau lưng họ, nha dịch mang theo binh khí đứng gác tầng tầng lớp lớp ngoài cửa, giữ dân chúng hiếu kỳ cách xa hơn mười bước.

Mặt trời dần ngả về tây. Đến tận lúc chạng vạng, cổng Từ Ấu Trang vẫn đóng chặt, bên trong yên tĩnh như chưa từng xảy ra chuyện gì. Đám đông vây xem bên ngoài cũng dần mệt mỏi, ai về nhà nấy, rút lui gần hết.

Cuối cùng chỉ còn xe ngựa nhà họ Dung vẫn đỗ tại chỗ từ giữa trưa tới tận hoàng hôn.

Rèm xe được vén lên và buộc sang một bên. Tô Diệu Y ngồi cạnh cửa sổ, chăm chú nhìn về cổng Từ Ấu Trang. Nàng đã tháo khăn che mặt, đôi mày mắt ung dung như thể mọi chuyện đều trong lòng bàn tay, nhưng nhịp quạt trong tay lại lộ ra sự bất an ngầm giấu nơi đáy lòng.

Quẻ "Vong" cuối cùng cũng chỉ là suy đoán của nàng.

Nàng đoán rằng, người của Từ Ấu Trang vì lười phiền phức nên không xử lý tử tế những thi thể cô nhi bị ngược đãi đến chết, mà trực tiếp ném hết xuống hồ sen, vùi sâu dưới lớp bùn sình.

Vì vậy nàng mới cùng Dung Giới diễn ra một vở kịch "trời giáng thai kỳ", rồi lan truyền lời đồn "Quan Âm ban nước" ở hồ sen Từ Ấu Trang đến khắp mười thôn tám huyện xung quanh, kể cả Giang Ninh.

Ngay khi Trang chủ Doãn quyết định mở cửa vào ngày rằm mỗi tháng, bà ta đã vô tình bước vào cái bẫy mà họ đã bày sẵn.

Tô Diệu Y đã mua chuộc một người nông dân chuyên đưa rau đến Từ Ấu Trang quanh năm, chia thuốc bột không màu không mùi chuyên dùng để làm ảo thuật ra nhiều phần, rải xuống hồ sen mỗi ngày. Vài ngày liên tiếp như thế, tính chất nước hồ đã âm thầm thay đổi mà không ai hay biết. Chỉ cần hôm nay tung vào hồ một đồng tiền đã tẩm loại thuốc bột khác, toàn bộ nước hồ sẽ lập tức chuyển thành màu đỏ -

Đó chính là nguồn gốc của "huyết thủy".

Còn về "bạch cốt", thì là xương dê đã được rút ruột, đóng băng trong từng khối băng lớn, do người nông dân kia lén ném xuống hồ sen. Nước hồ vào đêm đầu xuân vốn lạnh, nên băng tan rất chậm. Mãi đến sáng nay, khi mặt trời lên cao, ánh nắng gay gắt hơn, những khối băng ấy mới hoàn toàn tan ra, để lộ ra phần xương trắng bên trong, đúng giờ Thìn từ từ nổi lên mặt nước..

Tất nhiên, cái gọi là "huyết thủy bạch cốt" chẳng qua chỉ là chiêu trò tạo hiệu ứng. Một khi quan phủ điều tra, chắc chắn sẽ phát hiện ra sự khả nghi.

Nhưng mục đích của Tô Diệu Y vốn không phải dùng "huyết thủy bạch cốt" để định tội Từ Ấu Trang, mà là khiến mọi sự chú ý đổ dồn vào hồ sen, ép quan huyện buộc phải điều tra, mà còn phải điều tra đến tận gốc.

"Chuyện hôm nay đã ầm ĩ thế này, dù quan huyện có muốn bao che cho Từ Ấu Trang, cũng không nổi nữa chứ?"

Lăng Trường Phong nói với vẻ không chắc chắn.

"Chỉ cần hôm nay thật sự đào được hài cốt, thì quan phủ không thể tiếp tục giả vờ mọi thứ đều thái bình được."

Dung Giới vừa nói, vừa quay đầu nhìn Tô Diệu Y.

"Còn muội, đang lo gì vậy?"

Tô Diệu Y mím môi:

".. Vị đại nhân tuần phủ đó."

"Lo hắn là biến số sao?"

"Hắn không nằm trong kế hoạch của chúng ta."

Tô Diệu Y cau mày:

"Từ sáng Từ Ấu Trang xảy ra chuyện, mà buổi chiều hắn đã có mặt ở huyện Phù Phong.. Tuyệt đối không thể là từ Giang Ninh gấp gáp chạy đến, mà giống như đã sớm nghe phong thanh, nên cố ý đến nơi này."

Bên trong xe ngựa im lặng một thoáng.

"Nhưng chẳng phải có lời đồn là, hôm nay phu nhân của Tuần phủ cũng đến Từ Ấu Trang ngắm sen sao?"

Lăng Trường Phong dè dặt nói:

"Có lẽ vị đại nhân đó đi cùng phu nhân đến đây?"

Tô Diệu Y trầm mặc một lúc mới khẽ thở ra: "Hy vọng là vậy."

Thật ra từ khi nghe được tin đồn này, nàng đã âm thầm dò hỏi. Vị Tuần phủ Giang Ninh kia và phu nhân đã có hai con trai, một con gái, thực sự không có lý do gì để đến Từ Ấu Trang cầu con..

Đang nghĩ đến đó, bỗng bên ngoài xe truyền đến một trận ồn ào.

Tay Tô Diệu Y cầm quạt tròn bất giác siết chặt, lập tức nghiêng người nhìn ra ngoài.

Cánh cổng lớn của Từ Ấu Trang, vốn đóng chặt suốt cả ngày, cuối cùng cũng được mở ra từ bên trong. Đám nha dịch canh giữ trước cửa lập tức xua đuổi dân chúng tò mò ra hai bên, dọn sạch một lối đi rộng rãi.

Ngay sau đó, từng chiếc cáng phủ vải trắng lần lượt được quan sai khiêng ra ngoài.

Dù đã phủ kín bằng vải, nhưng mùi thối rữa tản ra tức thì cùng với những đường nét xương cốt lờ mờ hiện rõ dưới lớp vải đã lập tức khiến thị giác và khứu giác của đám người vây quanh chịu một cú sốc mạnh-

Bọn họ ào ào lùi lại, lấy tay áo che mũi, không dám nhìn thêm.

Phải đến khi trông thấy những bộ hài cốt đó, tay Tô Diệu Y cầm quạt mới từ từ buông lỏng. Tuy đôi mày vẫn nhíu chặt, ánh mắt vẫn đầy nặng nề, nhưng trong lòng lại là một cảm giác như trút được gánh nặng.

Có thể khiến những hài cốt này được phơi bày dưới ánh sáng, không uổng công họ dày công bày bố cả vở diễn tại huyện Phù Phong..

Nhìn thấy Doãn trang chủ cùng toàn bộ hạ nhân, tỳ nữ, quản sự bị quan sai áp giải ra ngoài, ánh mắt Tô Diệu Y khẽ lóe lên.

"Lăng Trường Phong."

Nàng khẽ gọi một tiếng, trong giọng nói còn mang theo chút khoái trá khó nhận ra: "Từ Ấu Trang của nhà Cừu thị đã xong rồi. Cừu Thứ.. cũng xong rồi."

Dung Giới không nhịn được mà nhìn sang Tô Diệu Y. Khi ánh mắt bắt gặp vẻ dứt khoát và căm hận hiện lên giữa chân mày nàng, đầu mày hắn khẽ hạ xuống, như muốn nói lại thôi.

Tiếc là điều Tô Diệu Y chờ đợi - "kéo một sợi dây, cả mạng lưới rung chuyển" - lại không xảy ra.

* * *

Mười ngày sau, tại phủ Giang Ninh.

"Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong lấy danh nghĩa từ bi để dụ dỗ trẻ nhỏ, thực chất là buôn bán nam nữ. Mỗi năm ghi chép trong sổ sách có hàng ngàn cô nhi, có thể thu khoản trợ cấp rất lớn, nhưng số trẻ thực sự được bán ra ngoài chỉ khoảng một trăm. Số còn lại, nam bị đưa vào mỏ than làm khổ sai, nữ chưa đến tuổi cập kê thì bị bán cho thanh lâu.."

Che Vân chậm rãi thuật lại kết quả điều tra của phủ nha Giang Ninh về vụ án của Từ Ấu Trang cho Tô Diệu Y và mọi người nghe:

"Vụ này liên lụy rất rộng. Trang chủ Từ Ấu Trang là trang chủ Doãn, phạm tội bắt cóc đồng nhi, sát nhân không gớm tay, trái luân thường đạo lý, tội chồng tội, xử trảm. Các quản sự, hạ nhân của Từ Ấu Trang - mấy chục người - đồng mưu giết người, xử giảo hình. Ngoài ra, huyện lệnh huyện Phù Phong vì nhận hối lộ mà xử án trái luật, cũng bị xử giảo.."

Trong gian nhã phòng của quán trà, Tô Diệu Y lặng lẽ lắng nghe, nghe đến tận cuối cùng, ngay cả chủ mỏ than và bà chủ thanh lâu đồng mưu với Từ Ấu Trang cũng đều bị xử theo luật - lưu đày, phạt trượng - nhưng vẫn mãi không nghe thấy cái tên mà nàng mong đợi nhất.

Che Vân dừng lại, cổ họng khô rát bèn uống một ngụm trà.

Lông mày Tô Diệu Y khẽ nhíu, liền hỏi: "Hết rồi sao?"

Che Vân lắc đầu, khó hiểu nhìn nàng: "Còn gì nữa sao?"

"Còn Cừu Thứ thì sao?"

Không đợi Tô Diệu Y lên tiếng, Lăng Trường Phong đã đập bàn đứng phắt dậy, cả khuôn mặt đầy phẫn nộ và bất bình:

"Từ Ấu Trang là sản nghiệp của nhà họ Cừu, xảy ra loại chuyện bẩn thỉu như vậy, chẳng lẽ không cần truy cứu trách nhiệm bao che không kiểm soát của Cừu Thứ à?"

Lúc này Che Vân mới hiểu ra, liền giải thích: "Thực ra trong bản án cũng có nhắc đến họ Cừu. Nhưng vì phía Cừu thị có công tự điều tra, tự mình cáo án, nên công tội triệt tiêu, chỉ cần nộp một khoản tiền phạt, đồng thời phối hợp với phủ nha địa phương để chỉnh đốn toàn bộ hệ thống Từ Ấu Trang dưới danh nghĩa của mình là được.."

"Khoan đã."

Tô Diệu Y lập tức nắm bắt được từ khóa mấu chốt, lặp lại một lượt: "Vừa rồi ngươi nói.. có công tự điều tra, chủ động cáo án? Là sao?"

Che Vân ấp a ấp úng, không nói rõ được.

"Nhà họ Cừu đã biết trước chuyện xảy ra ở huyện Phù Phong."

Người lên tiếng lại là Dung Giới.

Chỉ nghe mấy lời ngắn ngủi của Che Vân, hắn đã đoán được đại khái: "Tô Diệu Y, trước cả khi máu đổ xương phơi, nhà họ Cừu đã âm thầm đem chuyện của Từ Ấu Trang tố cáo lên quan phủ rồi."

"..."

Gian phòng lập tức rơi vào yên lặng.

"Chuyện này e rằng cũng là lý do khiến Tuần phủ Giang Ninh tự mình đến huyện Phù Phong mà không báo trước."

Một hồi lâu sau, trong nhã phòng vẫn không có ai lên tiếng.

Không biết đã qua bao lâu, Lăng Trường Phong mới dần hoàn hồn từ cơn kinh ngạc sững sờ. Hắn cũng không nghĩ gì sâu xa, chỉ thấy có chút thất vọng và tiếc nuối, mang tâm trạng rối ren mà than thở:

"Tính ra thì bọn chúng may mắn thật, chúng ta chỉ chậm một bước thôi.."

Một tiếng cười khẽ, mang theo hàm ý khó hiểu, cắt ngang lời hắn.

"May mắn sao?"

Tô Diệu Y rủ mắt, thần sắc khó dò:

"Ta lại thấy là có quý nhân ra tay tương trợ."

Lăng Trường Phong khựng lại.

Dung Giới cũng như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Một lúc sau, mấy người họ hội hợp với Tô An An và Chúc Tương trên xe ngựa, rời khỏi Giang Ninh, tiếp tục lên đường đi Biện Kinh.

Vốn dĩ bọn họ dừng lại ở Giang Ninh chỉ để tận mắt chứng kiến kết cục của Từ Ấu Trang. Nay mọi chuyện đã ngã ngũ, họ cũng nên ngày đêm gấp rút lên đường, cố gắng bù lại quãng thời gian đã lỡ.

Lúc xe ngựa đi ngang qua chợ rau, những người của Từ Ấu Trang bị kết án chém ngay tại chỗ và thắt cổ cũng đang bị xử hình.

Tô Diệu Y chỉ liếc qua một cái rồi liền buông rèm xe xuống. Nghe tiếng dân chúng vây xem bên ngoài hò reo hả hê, nàng ngẩng đầu nhìn Chúc Tương đang ngồi đối diện, bất ngờ gọi một tiếng: "Chúc tiên sinh."

Chúc Tương bắt gặp ánh mắt của nàng, sắc mặt không có chút gợn sóng.

"Tiên sinh thấy sao, vụ án của Từ Ấu Trang lần này, quan phủ xử lý thế nào?"

Tô Diệu Y hỏi.

Chúc Tương ngẩn người, suy nghĩ một lát mới đáp:

"Chỉ trong mười ngày đã tra rõ ngọn ngành vụ án, bắt hết những kẻ liên quan và trị tội theo luật lệ, có thể nói là sấm rền gió cuốn, quyết đoán mạnh tay."

"Vậy vụ này đến đây là chấm dứt rồi sao?"

Thấy vẻ mặt nàng có chút khác lạ, Chúc Tương liền dè dặt thêm lời:

"Ý của Đông gia là.."

"Không biết tiên sinh có từng nghe thuyết pháp này chưa - khi nhìn thấy một con gián, nghĩa là trong bóng tối đã đầy rẫy gián rồi."

Tô Diệu Y điềm nhiên nói:

"Hôm nay chỉ điều tra ra một huyện Phù Phong, chỉ xử lý một trang chủ Doãn. Nhưng Từ Ấu Trang của Cừu thị trải khắp thiên hạ, sao biết được còn bao nhiêu 'trang chủ Doãn' nữa đang ẩn mình?"

Chúc Tương như hiểu ra điều gì đó, thoáng do dự rồi mới nói:

"Những năm gần đây, nhà họ Cừu quả thật xây dựng vô số Từ Ấu Trang, người nhiều tạp loạn, khó tránh khỏi rồng rắn lẫn lộn.. Tuy nhiên sau vụ việc lần này, hẳn họ Cừu cũng đã lấy đó làm gương, hiện đang cho người kiểm tra toàn bộ hệ thống Từ Ấu Trang dưới danh nghĩa của mình, chắc là sẽ có thể gạn đục khơi trong.."

Tô Diệu Y sao có thể không nhận ra những lời vừa rồi chính là đang biện hộ cho Cừu Thứ. Trong khoảnh khắc ấy, nàng gần như đã chắc chắn: Chính Chúc Tương đã lén nghe được kế hoạch họ bày ra để giăng bẫy Từ Ấu Trang, rồi sớm âm thầm báo tin cho Cừu Thứ, để hắn kịp "bỏ xe giữ tướng".

Rõ ràng đã cẩn thận, chu đáo đến vậy, vậy mà cuối cùng vẫn không đề phòng nổi.

Lửa giận trong lòng Tô Diệu Y càng lúc càng bốc cao, giọng điệu cũng vô thức trở nên gay gắt, chua cay:

"Giờ mới biết rút kinh nghiệm, biết gạn đục khơi trong, vậy trước kia hắn làm gì? Từ Ấu Trang của Cừu thị chứa bao nhiêu thứ dơ bẩn, Cừu Thứ làm đông gia, nhất định không thể vô can! Một câu 'sơ suất trong trăm chỗ kín' mà muốn dễ dàng lướt qua chuyện này? Không đời nào!

Theo ta thấy, Cừu Thứ chẳng qua là cố tình nhắm một mắt mở một mắt, vờ như không biết. Hoặc có khi, cái trò mua đi bán lại trẻ con ba lần, mượn danh từ bi để trục lợi, chính là thủ đoạn bẩn thỉu giúp hắn phát tài cũng nên!"

"..."

Sắc mặt Chúc Tương dần chuyển xanh trắng. Hắn mấp máy môi, như muốn nói gì đó để bênh vực Cừu Thứ, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra được lời nào.

Lăng Trường Phong cũng có phần sững sờ liếc nhìn Tô Diệu Y, không hiểu vì sao nàng lại đột nhiên trút giận sang Chúc Tương, sinh ra mối oán trách dữ dội đến thế.

Hắn định mở lời khuyên nhủ, nhưng lại sợ Tô Diệu Y sẽ xoay mũi dùi sang mình, đành ngập ngừng không nói.

Giữa lúc mọi người đều im lặng, người thứ tư trong xe lại không nhịn được mà cất tiếng.

"Cô cô, cô cô có chứng cứ không?"

Tô An An cúi đầu, dùng một cái búa gỗ nhỏ mượn được từ Dung Giới để đập nát mấy hạt óc chó trên bàn. Sau đó, giọng tiểu nữ vang lên khẽ khàng, trầm ổn một cách khác thường, làn điệu ấy Tô Diệu Y chưa từng nghe thấy bao giờ:

"Chưa thấy tận mắt, đừng vội nói. Chưa hiểu tường tận, chớ nên truyền. Không phải chính cô cô dạy con như vậy sao?"

Tô Diệu Y như thể bị một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu, cơn giận ngập tràn giữa hàng mày hàng mắt lập tức đông cứng lại.

Lăng Trường Phong thì trố mắt nhìn Tô An An, như đang ngắm một vị dũng sĩ xông pha trận tiền không sợ chết.

Tô An An vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục lách cách gõ hạt óc chó:

"Ngay cả nhà chúng ta to như vậy, cũng từng có gián xuất hiện ở góc tường. Nhưng chắc chắn không phải là do cô cô nuôi ra. Và cô cô cũng sẽ không vì những nơi mình không thấy được có thể đầy gián, mà nổi lửa thiêu rụi cả căn nhà.."

Dừng lại một lát, cô bé mới ngẩng lên, đối diện với ánh mắt phức tạp của Tô Diệu Y, chậm rãi, nghiêm túc nói:

"Cô cô, làm việc thiện vốn đã không dễ, xin đừng để người tốt phải lạnh lòng."

Một lúc lâu sau, Tô Diệu Y mới gượng gạo lấy lại tinh thần, sắc mặt hơi kỳ lạ, mở miệng hỏi:

"Tô An An, con đang cãi lại ta đấy à?"

Nếu nói cái tên Cừu Thứ là vùng cấm trong lòng nàng, thì việc người thân bên cạnh lựa chọn đứng về phía hắn để chống đối nàng, chính là điều không thể động đến.

Có một khoảnh khắc, Lăng Trường Phong cảm thấy lạnh cả sống lưng, lặng lẽ lùi lại phía sau.

Tô An An đặt chiếc búa nhỏ xuống, mím môi, nhưng không hề có ý định lùi bước, tiếp tục nói:

"Cô cô cũng biết cha con là người không đáng tin, từ lúc con sinh ra ông ấy đã coi con là gánh nặng. Nhưng có lẽ cô cô không biết, trước khi đưa con đến huyện Lâu tìm mọi người, ông ấy từng bỏ con lại trước cửa Từ Ấu Trang của nhà họ Cừu, vào một ngày gió tuyết.."

"..."

Tô Diệu Y khựng lại.

Tô An An dời mắt đi, như đang chìm vào ký ức:

"Cô cô chỉ thấy Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong tàn ác vô đạo, nên nghĩ rằng tất cả Từ Ấu Trang đều như thế. Nhưng con đã từng thấy một Từ Ấu Trang thật sự làm việc thiện, tích đức. Ở đó, cơm canh luôn nóng hổi, nữ tử cũng được ăn thịt. Trang chủ ôm con rất ấm, buổi tối ngủ cùng mọi người trên giường lớn, có tỷ tỷ kể chuyện, còn có đèn ngủ nhỏ - không cần phải sợ gặp ác mộng nữa.. So với khi ở bên cha, nơi đó mới thật sự là mái nhà đầu tiên của con."

Dừng lại một chút, cô bé lại hỏi:

"Cô cô, chẳng lẽ cô cô định thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, để rồi hủy hoại mái ấm của những cô nhi sao?"

"..."

Sự căm ghét Cừu Thứ trong lòng Tô Diệu Y, cả cơn giận với Tô An An, dường như theo những lời nói ấy mà tan biến không dấu vết.

Nàng chìm vào im lặng hồi lâu. Suốt quãng đường sau đó, mặc cho Lăng Trường Phong giở đủ trò pha trò chọc cười, Tô Diệu Y vẫn keo kiệt không hé môi thêm một lời.

Lăng Trường Phong gần như tưởng rằng Tô Diệu Y đã từ bỏ ý định lợi dụng chuyện này để công kích Cừu Thứ. Thế nhưng, sáng sớm hôm sau, Tô Diệu Y vẫn giao một xấp thư cho lính truyền tin ở trạm dịch.

Lăng Trường Phong thắc mắc:

"Những thứ này là gì vậy?"

"Tin tức về Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong."

Dưới ánh mắt dò xét của Tô An An và Chúc Tương, Tô Diệu Y bình thản điềm nhiên, thần sắc không gợn sóng:

"Gửi đến tất cả các phân đường của Tri Vi Đường, để họ truyền đi khắp nơi. Chuyện như vậy, đáng để thiên hạ đều biết."

Nói xong, nàng liền thẳng thắn bước lên xe ngựa của Dung Giới.

"An An sao thế? Trông có vẻ không vui lắm."

Dung Giới cầm một cuộn sách trong tay, liếc mắt nhìn ra ngoài xe.

"Con nít mà, vài hôm nữa là hết."

Tô Diệu Y mặt lạnh hừ khẽ một tiếng.

Thật ra từ trước ngày hôm qua, nàng đã quyết định, dù quan phủ không truy cứu Cừu Thứ, nàng cũng sẽ lấy chuyện Từ Ấu Trang làm một đòn chí mạng, hắt thật nhiều nước bẩn lên người hắn, tốt nhất là khiến dân tình oán thán đến mức Từ Ấu Trang không thể tồn tại được nữa.

Thế nhưng sau khi nghe những lời của Tô An An, tối đó nàng trằn trọc không ngủ, rốt cuộc vẫn phải bò dậy giữa đêm, sửa lại bài tin nhỏ mình đã viết, xóa đi những câu từ kích động và quá đáng, chỉ tập trung vào việc xảy ra tại Phù Phong, không kéo theo các Từ Ấu Trang ở nơi khác.

Dù nàng có căm ghét Cừu Thứ đến đâu, cũng không thể phủ nhận một điều: Chuyện như Từ Ấu Trang, ngoài hắn ra, khắp thiên hạ này không mấy ai chịu làm, càng không có mấy ai làm nổi, nàng lại càng cách biệt rất xa.

Tô An An có một câu nói đã chạm đến tận đáy lòng nàng: Dù là nàng, hay bất cứ ai khác, khi chưa thể thay thế được Cừu Thứ trở thành "đại thiện nhân số một thiên hạ", thì không thể hủy hoại tất cả Từ Ấu Trang, không thể phá đi mái nhà của những cô nhi.

"Ta đã nhân từ đến mức không thể nhân từ hơn rồi.."

Kể lại chuyện trên xe ngựa hôm qua cho Dung Giới nghe, Tô Diệu Y lẩm bẩm một câu, nét mặt đầy vẻ thanh thản.

Dung Giới nhìn nàng, bật cười khẽ.

Tô Diệu Y lập tức dựng hết gai lên:

"Huynh cười cái gì?"

"Không có gì."

Ý cười nơi khóe môi Dung Giới thoáng qua rồi biến mất.

* * *

Đoàn người trèo đèo lội suối suốt mười ngày ròng rã, cuối cùng cũng kịp đưa Dung Giới vào Biện Kinh đúng vào ngày cuối cùng theo thời hạn quy định.

Lúc ấy, trời vừa tảng sáng, cổng thành vừa mới mở.

Hai chiếc xe ngựa nhà họ Dung cùng các hộ vệ đi theo lẫn vào dòng người đông đúc đang nối đuôi nhau vào thành. Sau khi giao giấy thông hành cho thị vệ kiểm tra từng người một, họ mới từ từ tiến vào Biện Kinh, nơi hoàng thành sừng sững thấp thoáng trong làn sương sớm.

Sáng sớm ở Biện Kinh, dù vẫn náo nhiệt phồn hoa, nhưng lại không hẳn lộng lẫy xa hoa như Tô Diệu Y từng tưởng tượng. Phần nhiều vẫn là cảnh xe ngựa tấp nập, người đi kẻ lại, đầy hơi thở của phố chợ dân sinh.

Thế nhưng khi ánh sáng ngày càng rõ ràng, người trên phố càng lúc càng đông, sự tráng lệ xa hoa vượt trội hơn cả Lâm An ấy cũng dần dần hiện rõ từ trong màn sương.

Tô Diệu Y, Lăng Trường Phong và Dung Giới ngồi trong chiếc xe ngựa đi đầu, nhưng tâm trạng ba người lại hoàn toàn khác biệt.

Ngoài Tô Diệu Y là người lần đầu đến nơi này, nên cái gì cũng mới lạ, cái gì cũng khiến nàng hào hứng phấn chấn, thì hai người còn lại – vốn sinh ra và lớn lên ở Biện Kinh – lại như đều rơi vào hồi ức xưa cũ, gương mặt mang nặng vẻ hoài niệm nhiều hơn là vui mừng.

"Chúng ta đang đi qua Châu Kiều đúng không?"

Tô Diệu Y vén rèm xe lên, vừa nhìn đông ngó tây vừa quay đầu hỏi hai người phía sau:

"Ta nghe nói từ khi còn rất nhỏ, rằng Biện Kinh là trung tâm của thiên hạ, mà Châu Kiều chính là trung tâm của Biện Kinh – là nơi náo nhiệt và đắt đỏ nhất trong thành..

Ta còn nghe nói, hễ tiệm nào có thể mở được đến Châu Kiều ở Biện Kinh, thì trong giới đó đều là số một thiên hạ. Tiệm hương nhà họ Lý, bánh thịt của bà Tào, còn có tiệm đồ sơn mài Ôn Châu.. Mấy cái tên đó, đến người ở huyện Lâu cũng biết cả!"

Đi khỏi Châu Kiều, hai bên đường những biển hiệu lớn nhỏ tung bay theo gió, bảng hiệu san sát, cao thấp đan xen khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Ánh mắt Tô Diệu Y quét qua từng tấm biển một cách sáng rực như sói đói thấy mồi, dán chặt không dời, trong đầu đã sớm vẽ ra cảnh "Tri Vi Đường" xuất hiện rực rỡ giữa một rừng cửa tiệm nơi đây.

"Cốp."

Bỗng từ phía sau truyền đến một tiếng va chạm trầm đục.

Tô Diệu Y giật mình, vội thu lại ánh nhìn, quay đầu lại thì thấy Lăng Trường Phong không biết thế nào lại trượt ngồi xuống sàn xe, mặt nhăn nhó vì đau, một tay che mặt, tay kia xua xua về phía nàng:

"Đừng nhìn nữa, mau kéo rèm xuống đi.."

Tô Diệu Y không hiểu ra sao, liếc nhìn ra ngoài rồi kéo rèm xuống:

"Ngươi sợ ánh sáng à?"

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Ta vừa thấy đám công tử bột trước giờ vẫn không ưa gì ta. Nếu bị bọn họ thấy bộ dạng ta bây giờ, không biết sẽ chế nhạo thế nào nữa!"

Tô Diệu Y liếc hắn bằng ánh mắt đầy khinh bỉ.

Bị ánh mắt của nàng kích cho khó chịu, Lăng Trường Phong trừng mắt, không cam lòng mà gào lên với nàng:

"Ngươi cũng đừng có nhìn nữa! Có gì mà ngắm? Giờ nửa con phố bên ngoài kia đều là của nhà họ Cừu đấy!"

"..."

Tô Diệu Y nghẹn lời, theo phản xạ quay sang nhìn Dung Giới.

Dung Giới khẽ gật đầu, xác nhận lời của Lăng Trường Phong.

Niềm vui trên mặt Tô Diệu Y lập tức méo mó lại trong chốc lát:

".. Vậy nửa còn lại?"

Lăng Trường Phong nghiến răng nghiến lợi nặn ra một câu: "Vốn là của nhà ta, giờ.. cũng là của nhà họ Cừu."

"..."

Gương mặt Tô Diệu Y hoàn toàn sụp đổ, chẳng còn chút hứng thú nào ngắm nhìn phố phường nữa. Nàng uể oải phe phẩy quạt tròn, vẻ mặt vừa ghen ghét, vừa hậm hực như thể nuốt nhầm một con ruồi to tướng.

Một lúc sau, nàng mới lại giơ tay vén một góc rèm xe, lướt mắt thật nhanh qua dãy cửa tiệm bên trái. Tửu lâu, trà quán, đồ sứ, thư họa.. đều là những ngành nghề mà Cừu Thứ gây dựng từ hai bàn tay trắng.

Dù trước nay nàng vẫn biết Cừu Thứ là đệ nhất phú thương thiên hạ, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh phồn hoa của con phố này, nàng mới thật sự hiểu rõ ý nghĩa của hai chữ "đệ nhất".

Tô Diệu Y bị đả kích khá nặng, nhưng hồi phục cũng nhanh. Nàng hất cằm, vênh mặt tuyên bố:

"Sẽ có ngày con phố này sẽ mang họ Tô!"

Lăng Trường Phong bĩu môi, vẫn nhịn không được mà dội cho nàng gáo nước lạnh:

"Nếu ngươi nói có thể moi ra vài cửa tiệm từ con phố này, ta còn tin. Chứ cả con phố mà mang họ Tô.. trừ phi Cừu Thứ chết rồi."

"..."

Tô Diệu Y lườm hắn một phát sắc như dao.

Lăng Trường Phong im bặt, liếc mắt sang Dung Giới đang hoàn toàn đứng ngoài chuyện, tìm đường chuyển lửa:

"Này, huynh thấy sao?"

Dung Giới ngước mắt, mặt không biểu cảm:

"Tất nhiên là tin."

Tô Diệu Y lập tức rạng rỡ như hoa nở.

Lăng Trường Phong: "..."

Vì lấy lòng Tô Diệu Y mà mặt dày nói dối trắng trợn. Biết sớm Dung Giới cũng không biết xấu hổ như thế, hắn đã chẳng giữ mồm giữ miệng rồi!

 

[Bao_Ngan12]

Chương 65 :(Phần 2) Diệu Y, miền đất mới của chúng ta đến rồi..

Xem nội dung ẩn

Xe ngựa dừng lại trước cửa khách điếm lớn nhất Biện Kinh. Dung Giới hôm nay còn phải đến Lại bộ trình diện nên không xuống xe cùng họ. Hắn lặng lẽ rời đi cùng Che Vân, để lại nhóm hộ viện của nhà họ Dung theo lời dặn mỗi người lo một việc, còn đặc biệt lưu lại hai người ở bên cạnh Tô Diệu Y để bảo vệ họ chu toàn.

Sau khi mỗi người tản đi một hướng, Tô Diệu Y dẫn theo Lăng Trường Phong, Chúc Tương và Tô An An cùng bước vào khách điếm.

Tiểu nhị mặt mày tươi rói chạy ra đón tiếp:

"Các vị muốn trọ lại sao?"

"Ba gian hạng sang."

Tô Diệu Y đi theo tiểu nhị đến quầy dài phía trước, thấy hắn lấy ra một quyển sổ đăng ký.

"Không biết cô nương có biết không, giờ khách điếm trong Biện Kinh đều có sổ lưu, mỗi vị khách trọ đều phải ghi rõ danh tính và lai lịch. Xin hỏi cô nương và các vị đến từ đâu?"

Tô Diệu Y nhận lấy bút, điềm nhiên đáp:

"Từ Lâm An đến."

Phía sau nàng, Lăng Trường Phong lo bị người quen nhìn thấy, cứ đưa tay áo lên che mặt, lấm la lấm lét khiến tiểu nhị càng nhìn càng thấy đáng nghi, ánh mắt không khỏi dừng lại mấy lần.

Tô Diệu Y viết xong tên mình thì đưa bút cho Lăng Trường Phong.

Tiểu nhị liếc xuống sổ đăng ký, nụ cười trên mặt lập tức cứng lại:

"Tô.. Tô Diệu Y? Cô nương, cô nương là Tô Diệu Y mở tiệm Tri Vi Đường kia sao?"

Tô Diệu Y khẽ sững người, kinh ngạc nhìn hắn: "Ngươi biết ta sao?"

Danh tiếng của Tri Vi Đường dạo gần đây quả thật vang xa, nhưng đến cả một tiểu nhị trong tửu lầu Biện Kinh cũng biết tên nàng, chẳng phải có hơi quá rồi sao?

Ngay lúc nàng vừa thoáng sinh ra chút đắc ý, thì tên tiểu nhị ấy đã bất ngờ giật phắt sổ sách từ tay Tô Diệu Y, mặt sa sầm xuống, mở miệng đã là đuổi khách:

"Tô cô nương, quán nhỏ đất chật, chứa không nổi vị Phật lớn như cô, mời cô nương ra ngoài tìm chỗ khác mà nghỉ."

"..."

Tô Diệu Y khẽ nhíu mày.

Lăng Trường Phong lập tức hất tay áo xuống, tức tối kêu lên: "Dựa vào đâu chứ?"

Tên tiểu nhị rốt cuộc cũng nhìn rõ mặt hắn, sững người một chút rồi lập tức nhận ra: "Lăng đại thiếu gia?"

Lăng Trường Phong thoáng cứng người, vội giơ tay che mặt, làm bộ che giấu mà càng lộ rõ: "Thiếu gia gì chứ, ngươi nhận nhầm người rồi!"

Tiểu nhị liếc hắn từ đầu đến chân, nửa tin nửa ngờ rồi dời mắt đi, lại quay sang Tô Diệu Y, tiếp tục đuổi khách: "Tô cô nương, đi thong thã không tiễn."

Nhưng Tô Diệu Y không chịu buông tha, cất giọng: "Cho ta một lý do."

"Cô nương đắc tội với ai, trong lòng chẳng lẽ không rõ?"

Tô Diệu Y hơi nheo mắt, nghiêng đầu nhìn Lăng Trường Phong: ".. Đây là khách điếm của nhà họ Cừu?"

Mười ngày qua, các chi nhánh Tri Vi Đường mà nàng mở khắp nơi đều lần lượt nhận được tin tức từ Từ Ấu Trang ở huyện Phù Phong. Đồng thời, Tri Vi Tiểu Báo cũng không tiếc công sức đăng bài liên tiếp mấy ngày liền, làm cho vụ án kia gần như "người người đều biết, nhà nhà đều hay".

Dù những bài viết đó không trực tiếp nhắm vào Cừu Thứ, nhưng danh tiếng của "Cừu đại thiện nhân" rốt cuộc vẫn vì Tri Vi Đường mà tổn hại không ít.

Nàng mới tới Biện Kinh, nếu nói đắc tội với ai để bị trả đũa, thì chỉ có thể là Cừu Thứ.

"Khách điếm này rõ ràng họ Tào!"

Lăng Trường Phong rất rành rẽ tửu lâu khách điếm ở Biện Kinh, lập tức chỉ vào tiểu nhị, lớn tiếng nói:

"Chẳng có quan hệ gì với nhà họ Cừu cả, ngươi lấy tư cách gì mà đứng đây bênh vực Cừu Thứ?"

Tên tiểu nhị ôm chặt quyển sổ, ngẩng đầu không hề nhún nhường:

"Khách điếm nhà ta tuy họ Tào, nhưng trà mà chúng ta dùng lại là của nhà họ Cừu! Giờ cả Biện Kinh đều biết, đông gia Tri Vi Đường là một cô ả chưa ráo mồ hôi đầu, lại chính là cái gai trong mắt Cừu đại lão gia! Nếu ta để cô ở lại, chẳng phải là đối đầu với ngài ấy sao?"

Lăng Trường Phong tức giận: "Ngươi.."

Tô Diệu Y lúc này đã bình tĩnh trở lại từ cơn sững sờ ban đầu, lạnh lùng cười một tiếng: "Được, Biện Kinh lớn thế, ta không tin tửu lâu khách điếm nào cũng là chó săn của Cừu Thứ, không có chỗ nào chứa nổi ta."

"Câu này của Tô cô nương, lại đúng đến kỳ lạ."

Tiểu nhị cười nhạt như không, gập quyển sổ lại, vừa khom người làm tư thế mời, vừa khẽ cười giễu cợt:

"Thương nhân nước ta – một khi muốn đứng vững tại Biện Kinh, điều đầu tiên cần tránh là đắc tội với nhà họ Cừu. Ngay cả điều đó cũng không hiểu, còn dám mò tới Biện Kinh.."

Giữa hai hàng lông mày của Lăng Trường Phong, cơn giận bừng bừng bốc cháy, hắn bỗng sải bước về trước, túm lấy cổ áo tên tiểu nhị, trầm giọng quát:

"Ngươi dám lặp lại lần nữa?"

"Lăng Trường Phong."

Quyền vừa giơ lên, đã bị Tô Diệu Y kịp thời ngăn lại, chưa kịp chạm đến mặt tên tiểu nhị. Thế nhưng hắn lại lập tức gào lên như bị giết:

"Cứu mạng với! Có người đánh người! Người của Tri Vi Đường ở Lâm An tới gây sự rồi!"

Người qua kẻ lại trong khách điếm trong ngoài nghe động đều ngoái đầu nhìn sang, ánh mắt đổ dồn về phía Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong, lập tức trở thành tiêu điểm.

Tô Diệu Y chau mày, liếc nhìn Lăng Trường Phong, khẽ bảo: "Buông tay."

Lăng Trường Phong nghiến răng, định hất tay gạt tên tiểu nhị ra, nào ngờ hắn lại vờ vĩnh đeo bám, hô hoán loạn xạ:

"Ngươi muốn làm gì! Vừa đánh người xong còn định bỏ trốn à?"

Lăng Trường Phong trừng mắt:

"Ta đánh ngươi bao giờ?"

"Còn dám cãi à.. Chưởng quầy! Chưởng quầy!"

Vừa thấy chưởng quầy từ trên lầu bước xuống, tên tiểu nhị liền túm chặt lấy Lăng Trường Phong, giọng the thé vang cả sảnh: "Người của Tri Vi Đường đánh người rồi! Mau báo quan đi!"

Gã chưởng quầy kia cũng là kẻ giảo hoạt, nghe vậy thì lập tức hiểu ra đây là dịp hiếm có để lấy lòng Cừu Thứ, liền chẳng hề do dự: "Báo quan! Nhất định phải báo quan!"

"..."

Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y liếc nhau, không nhịn được cùng bật cười khổ.

Giây phút đó, hai người như có linh tâm tương ứng, bất giác nhớ lại lúc mới tới Lâm An, suýt chút nữa vì "ăn quỵt" mà bị Ngọc Xuyên Lâu áp giải lên nha môn-

Sao lần nào chuyển chỗ cũng gặp mấy chuyện xúi quẩy thế này!

"Người của Tri Vi Đường đâu rồi?"

Một giọng nam sang sảng, uy nghiêm vang lên từ phía sau đám đông.

Mọi người đồng loạt ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy ngoài khách điếm không biết từ khi nào đã có một đội người tới nơi. Dẫn đầu là một nam nhân trung niên, thân mặc đạo bào tay rộng cổ chéo, đầu đội khăn Đông Pha, trong tay còn đang xoay hai hạt bồ đào màu nâu sậm. Hắn bước vào với khí thế bức người, mày kiếm mắt ưng, vẻ mặt đầy sát khí.

"Quản sự Tân!"

Chưởng quầy khách điếm lập tức nhận ra người tới, vội vàng nở nụ cười, đon đả đón tiếp:

"Quản sự Tân, gió nào đưa ngài tới đây vậy?"

Chúc Tương dắt Tô An An len qua đám đông, đến đứng sau lưng Tô Diệu Y, hạ giọng giới thiệu:

"Đây là vị quản sự thứ hai của Cừu gia, cũng là cánh tay đắc lực nhất bên cạnh Cừu Thứ."

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ dao động.

"Nghe nói người của Tri Vi Đường tới khách điếm các ngươi?"

Quản sự Tân nhíu mày, giọng khàn khàn như chuông đồng, từng chữ nặng tựa búa rơi, khí thế hung hăng, tự mang uy áp.

Quản sự nhà họ Cừu tìm đến người của Tri Vi Đường, còn có thể vì chuyện gì? Tất nhiên là vì những tin tức đang lan truyền khắp thiên hạ kia, muốn cho họ một bài học ra trò!

Chưởng quầy lập tức cung kính dẫn đường, nịnh nọt nói:

"Quản sự Tân, người đang ở bên này!"

Chỉ thấy Quản sự Tân khí thế bừng bừng bước thẳng về phía Tô Diệu Y, khiến lòng Lăng Trường Phong thắt lại, lập tức gạt phăng tên tiểu nhị đang quấn lấy mình, sải bước chắn trước người nàng.

Tên tiểu nhị bị hất ngã xuống đất, vừa liếc thấy ánh mắt ra hiệu của chưởng quầy, liền lăn ra ăn vạ, rên rỉ như thể thật sự bị hành hung.

Chưởng quầy tranh công, nói với Quản sự Tân:

"Người của Tri Vi Đường tới cửa gây chuyện, chúng ta đã giữ lại, định báo quan. Quản sự Tân, theo ý ngài, chuyện này nên công xử hay tư giải?"

Ý là giao toàn quyền xử trí Tô Diệu Y cho Quản sự Tân định đoạt.

Ánh mắt sắc bén của Quản sự Tân lướt qua Lăng Trường Phong, dừng lại trên người Tô Diệu Y, cẩn thận đánh giá nàng từ đầu đến chân, trầm giọng hỏi: "Cô nương chính là đông gia của Tri Vi Đường, Tô Diệu Y?"

Lăng Trường Phong lập tức nghiêng người, che chắn nàng kín đáo, giận dữ quát lớn: "Tên họ Tân kia, quay về mà nói với đông gia nhà ngươi-chuyện của Từ Ấu Trang là do ta truyền ra ngoài, những bài báo đó cũng do ta viết! Có bản lĩnh thì nhắm vào ta đây! Trừng trị một nữ tử yếu đuối thì có gì là anh hùng hảo hán?"

Tô Diệu Y giật giật khóe mắt, đưa tay đẩy hắn ra, khẩu khí chẳng mấy cảm kích:

"Hắn không có đầu óc đó, đều là ta làm."

Dừng một chút, nàng thẳng lưng đối diện với Quản sự Tân, đuôi mắt nhướng cao, toát ra vẻ trào phúng không hề e dè:

"Ta chính là Tô Diệu Y. Cừu Thứ sai ngươi đến, là định dạy dỗ ta thế nào đây?"

Nhìn đôi mắt ngời sắc bén cùng gương mặt tuyệt mỹ lại ẩn chứa mũi nhọn kia, trong ánh mắt Quản sự Tân, những tia đao quang kiếm ảnh vốn sẵn liền dần thu lại, sát khí trên mặt cũng tan biến sạch sẽ, thay vào đó là vẻ cảm thán cùng cung kính.

Giữa bao ánh nhìn vây quanh, hắn chắp tay, dẫn theo đám gia đinh nhà họ Cừu, đồng loạt cúi mình thi lễ với Tô Diệu Y, trầm giọng hô lên-

"Tham kiến Đại tiểu thư."

* * *

Che Vân theo hầu Dung Giới đến Lại bộ.

Trên xe ngựa, Che Vân phát hiện sau lưng ghế có một cây quạt tròn bị bỏ quên, liền cầm lên, nói:

"Tô cô nương để quên quạt rồi."

Dung Giới liếc mắt nhìn, nói:

"Đây là cây nàng thích nhất, cất kỹ lại cho nàng ấy."

Che Vân gật đầu, nhưng như chợt nhớ ra điều gì, lời đến miệng lại ngập ngừng không nói.

"Làm sao?" Dung Giới hỏi.

"Công tử, mấy ngày trước Tri Vi Đường đem chuyện ở Từ Ấu Trang rêu rao khắp thiên hạ. Nay Tô cô nương bọn họ đến Biện Kinh, chẳng lẽ nhà họ Cừu không nghĩ đến chuyện báo thù sao?"

Che Vân thấp giọng lẩm bẩm:

"Ở Biện Kinh này mà đắc tội Cừu gia, e là khó có chỗ dung thân."

Dung Giới khẽ nâng mi mắt nhìn hắn:

"Ngươi đang lo cho nàng?"

".. Ta chỉ sợ cô nương ấy gây phiền toái cho công tử thôi."

Dung Giới thu lại tầm mắt, nhàn nhạt nói: "Người khác đắc tội Cừu Thứ, có thể mất cả con đường sống. Nhưng nàng-Tô Diệu Y-thì không."

Che Vân sững lại: "Vì sao?"

Dung Giới ngừng một thoáng, không lập tức trả lời, mà chậm rãi chuyển sang một chuyện khác:

"Nhà họ Tô vốn an cư lập nghiệp ở thành Lâm An, mười mấy năm trước đột nhiên rời khỏi Lâm An, chuyển đến huyện Lâu, ngươi có biết là vì sao không?"

Từ đêm trừ tịch - đêm 30, sau khi Tô Diệu Y nhận được pháo hoa gửi từ Biện Kinh, Dung Giới đã âm thầm sai người điều tra nguồn gốc pháo hoa, nhân lần đó tra ra được vài chuyện xưa chôn giấu.

"Năm ấy, Tô Tích Ngọc còn là một tư lại trong nha môn phủ Lâm An, nhưng vì tính cách cương trực mà đắt tội thủ trưởng, bị đuổi khỏi công môn, phải sống nhờ bán tranh chữ kiếm ăn. Ngay sau đó, mẫu thân của Tô Diệu Y liền cùng ông ấy hòa ly, để lại nữ nhi mới năm tuổi, theo một thương nhân thư họa đến từ nơi khác-người chỉ từng gặp qua một lần-rời khỏi Lâm An. Từ đó, Tô Tích Ngọc trở thành trò cười của phố phường, đành mang theo nữ nhi dọn đến huyện Lâu như chạy trốn."

Che Vân nhíu mày: "Vứt bỏ chồng con, loại mẫu thân như vậy, sao có thể có kết cục tốt?"

Khóe môi Dung Giới khẽ nhếch:

"Sau khi rời khỏi Lâm An, mẫu thân của Tô Diệu Y gả cho thương nhân thư họa kia. Hắn ta khởi nghiệp từ thư họa, buôn bán ngày càng phát đạt, mở học đường, trà lâu, tửu quán, sau lại mở rộng đến đồ sứ, trà lá.."

Nói đến đây, Che Vân đã mơ hồ đoán ra điều gì, ánh mắt mở to, ngây người.

"Hiện tại, vị kế phụ ấy của Tô Diệu Y đã trở thành đệ nhất phú thương, cũng là đại thiện nhân vang danh thiên hạ."

Che Vân trừng lớn hai mắt, cằm như sắp rớt xuống: "Cừu.. Cừu Thứ là kế phụ của Tô cô nương.."

Giữa lúc nói, xe ngựa đã dừng lại trước cổng lớn của Lại bộ.

Dung Giới vén rèm xe liếc nhìn ra ngoài, rồi chuẩn bị xuống xe, lúc rời đi còn thuận tay khép lại cằm đang há hốc của Che Vân.

"Cừu Thứ chính là kế phụ của Tô Diệu Y."

* * *

"Đa.. Đại tiểu thư?"

Trong khách điếm, ngoại trừ Chúc Tương và Tô An An, mọi người gần như đều bị tiếng "đại tiểu thư" của Quản sự Tân dọa cho sững sờ.

Lăng Trường Phong cũng lộ ra vẻ mặt chẳng khác nào Che Vân, hắn quay đầu liếc nhìn Tô Diệu Y, lại nhìn sang Quản sự Tân, vẻ mặt mờ mịt như mộng như mê, run giọng hỏi: "Ngươi vừa gọi nàng là.. gì cơ?"

Quản sự Tân nhìn gương mặt sa sầm của Tô Diệu Y, trầm giọng nói:

"Đại tiểu thư, gia chủ có lệnh, chỉ cần chúng ta bắt gặp người trong thành Biện Kinh, nhất định phải mời người hồi phủ, diện kiến phu nhân."

Lời còn chưa dứt, đám người phía sau đã đồng thanh hô vang:

"Cung nghênh đại tiểu thư hồi phủ!"

Đại sảnh vốn ồn ào náo nhiệt của khách điếm lập tức tĩnh lặng như tờ, không một tiếng động.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Tô Diệu Y. Có người nghi hoặc khó tin, có người hoảng hốt hối hận, cũng có kẻ đã nhanh chóng nhìn rõ cục diện, trong mắt hiện lên đủ loại tính toán..

Cừu Thứ và phu nhân từ trước đến nay không có con nối dõi, cũng chưa từng thu nhận con nuôi. Cừu gia cơ nghiệp to lớn như vậy, cuối cùng sẽ rơi vào tay ai, thương hộ Biện Kinh ai nấy đều suy đoán nhưng chưa từng có kết luận rõ ràng.

Ai ngờ được, người từng mấy ngày liền bị đồn là "cái gai trong mắt" Cừu gia – Tô Diệu Y, giờ lại hóa thành "đại tiểu thư" mà quản sự Cừu gia đích thân gọi tên?

Những ánh mắt kia soi xét Tô Diệu Y từ đầu đến chân, khiến nàng không thoải mái chút nào, thậm chí còn thấy buồn nôn.

Trước khi đến Biện Kinh, nàng đã đoán được phần nào, rằng Cừu Thứ vì muốn lấy lòng Ngu Đình Lan mà sẽ tỏ ra cung kính, giả ý hòa thuận với nàng. Nhưng nàng thật không ngờ, chính mình còn chưa bước chân vào thành đã dâng tặng hắn một món đại lễ như vậy, vậy mà hắn vẫn còn mặt mũi bày ra một vở kịch giả nhân giả nghĩa đến thế!

".. Đừng khiến ta thấy ghê tởm."

Đứng lặng tại chỗ một hồi lâu, Tô Diệu Y mới nghiến răng, từ kẽ răng lạnh lùng bật ra một câu:

"Ta họ Tô, tên Diệu Y, không hề có chút quan hệ nào với các ngươi Cừu gia. Ngươi gọi cái gì mà 'đại tiểu thư'?"

Quản sự Tân sắc mặt không đổi:

"Đại tiểu thư họ Tô hay họ Cừu không quan trọng. Quan trọng là, người là cốt nhục của phu nhân, cũng là ngọc quý trên tay gia chủ. Nếu gia chủ xem trọng người như trân bảo, thì người chính là đại tiểu thư Cừu gia."

Tô Diệu Y tức đến bật cười, nhịn một hồi mới không phun ra chữ "cút" giữa chốn đông người.

"Bọn họ muốn sao thì cứ làm vậy, nhưng ta đã đồng ý chưa?"

Nàng lạnh mặt nói:

"Ta và gia chủ các ngươi và cả phu nhân của các ngươi, không có quan hệ gì hết. Ta càng không bước chân vào Cừu phủ nửa bước! Còn nữa, đừng để ta nghe thêm lần nào nữa ba chữ 'đại tiểu thư'!"

Dứt lời, Tô Diệu Y thẳng lưng, bước qua đám người Quản sự Tân, đi ra khỏi khách điếm.

Lăng Trường Phong vẫn ngẩn người đứng tại chỗ, mãi đến khi bị Chúc Tương gọi mới kịp hoàn hồn, hấp tấp đuổi theo.

Quản sự Tân hơi nhíu mày, không nói thêm gì nữa. Ngược lại, chưởng quầy khách điếm lại hớt hải chạy theo sau gọi giật:

"Đại tiểu thư! Đại tiểu thư chớ đi! Xin ở lại chỗ tiểu điếm đi! Khách điếm của chúng ta là nơi tốt nhất Biện Kinh thành mà.."

Trơ mắt nhìn Tô Diệu Y và đoàn người rời đi, chưởng quầy lập tức quay đầu nhìn Quản sự Tân, có chút hoảng loạn:

"Quản sự Tân, chuyện.. chuyện này chỉ là hiểu lầm thôi.."

Quản sự Tân chưa hoàn thành nhiệm vụ, trên mặt lại càng thêm hàn ý sát khí, dọa đến mức ai nấy không dám thở mạnh. Hắn chẳng buồn để ý chưởng quầy, chỉ dẫn theo đám người Cừu gia rời đi.

Đại sảnh khách điếm phút chốc trở nên trống trải vắng vẻ.

Chưởng quầy mặt mày đau khổ, liền trút giận lên gã tiểu nhị từng gây rối với Lăng Trường Phong:

"Ngươi nhìn xem ngươi gây ra chuyện gì rồi? Dám đuổi cả đại tiểu thư Cừu gia ra khỏi cửa.. Ta xem ngươi không còn chốn dung thân trong Biện Kinh này nữa đâu!"

Gã tiểu nhị mồ hôi đầy trán, muốn khóc mà không dám khóc.

Ra khỏi khách điếm, Lăng Trường Phong theo sát bên cạnh Tô Diệu Y, mặt mày rối rắm không biết nên bày ra biểu cảm gì cho phải:

"Sao ngươi không nói cho ta biết, Cừu Thứ là.."

Chữ "kế phụ" còn chưa thốt ra, đã bị ánh mắt sắc như dao của Tô Diệu Y chém ngang cắt đứt.

Yết hầu Lăng Trường Phong giật nhẹ, đành đem hai chữ kia nuốt trở lại.

Đến tận lúc này, hắn mới hiểu người gửi pháo hoa cho nhà họ Tô vào đêm trừ tịch là ai. Hắn mới hiểu ra vì sao Tô Diệu Y lại "hảo tâm" giúp hắn đối đầu Cừu Thứ, còn "giúp" hắn giành lại gia sản. Hóa ra, căn bản không phải vì nghĩa khí trượng nghĩa gì, mà là vì.. mối hận đoạt mẫu!

Trong lòng Lăng Trường Phong bỗng trào lên một cảm xúc khó tả, nhưng rất nhanh, chút hụt hẫng ấy cũng tan biến. Một suy nghĩ khác nổi lên: Cừu Thứ có thể khiến hắn và Tô Diệu Y đứng cùng một chiến tuyến, chuyện này hình như.. cũng đáng mừng thì phải?

Trong lúc hắn còn đang xoắn xuýt, Tô Diệu Y đã đi xa, bóng dáng không hề quay đầu lại.

Lăng Trường Phong nhìn theo bóng nàng, lại quét mắt qua những tửu lâu, trà quán san sát hai bên phố, bỗng như lĩnh ngộ điều gì, nói với Chúc Tương:

"Xem ra con phố này đúng là có khả năng mang họ Tô. Vậy thì gia sản nhà họ Lăng.. có giành lại hay không cũng không quan trọng nữa ha.."

Chúc Tương: "..."

Lăng Trường Phong cười toe, hai tay gối sau đầu, vừa đi vừa nghêu ngao hát.

Chúc Tương mặt không cảm xúc, nhéo mạnh vài cái vào nhân trung.

* * *

Văn quan triều đình, mỗi năm đều do Ty Khảo Công thuộc Lại Bộ tiến hành khảo hạch, lại do Ty Văn Tuyển chưởng quản việc thăng thuyên điều động. Ngoài ra, việc chọn bổ quan viên cũng đều nằm trong tay Ty Văn Tuyển. Hôm nay, những học tử từ các địa phương được chọn thẳng vào quan trường, cùng với các vị tiến sĩ năm ngoái thành tích kém hơn, chưa được bổ dụng, đều sẽ đến Lại Bộ lĩnh văn thư bổ nhiệm.

Mặt trời đã lên cao, đại môn Lại Bộ mở rộng, quan viên mặc đủ kiểu quan phục ra vào tấp nập-kẻ mặt mày hớn hở, người tâm sự nặng nề; có kẻ mừng vui cụng mũ, lại có kẻ gượng cười che giấu nỗi thất vọng.

Dung Giới xuống xe ngựa, tự báo danh tại bên cửa, rồi cùng Che Vân bước vào đại môn Lại Bộ, theo chỉ dẫn mà tìm đến Ty Văn Tuyển.

Trước sảnh Ty Văn Tuyển, đã có không ít ứng quan tụ tập lác đác thành nhóm, đứng dưới ánh dương mỗi lúc một chói chang.

Tuy cũng là chờ đợi Ty Văn Tuyển phát quan thư như nhau, song đám người ấy lại chia thành hai phe rõ rệt: Số tuổi tác lớn hơn phần nhiều là ứng quan còn lại từ năm trước, còn những kẻ y phục sơ sài mà thần thái hăng hái, đa phần là học tử từ quan học được chọn thẳng vào quan trường.

Dung Giới hôm nay cố ý thu liễm khí chất, chỉ mặc một chiếc trường sam cổ tròn màu xám đậm, tóc cài ngọc quan tầm thường, không còn chút vẻ cao quý xa hoa của đại công tử Dung thị nơi thành Lâm An, nhìn qua chẳng khác nào học tử quan học bình thường, thậm chí còn có phần giản dị hơn.

Vậy nên hắn đứng một mình trong bóng cây nghỉ mát, từ đầu chí cuối không hề khiến người khác chú ý, thậm chí còn nghe thấy vài người ngay trước mặt bàn tán về vị công tử Dung Giới vốn nổi danh thần đồng.

"Năm nay danh tiếng lẫy lừng nhất, nổi bật nhất, chắc chắn là vị Dung đại công tử ấy rồi. Chắc chắn hắn sẽ được lưu lại kinh thành, chưa biết chừng còn được như ba vị đầu bảng, trực tiếp vào Hàn Lâm Viện cũng nên."

"Mẫu thân hắn là một vị quận chúa, đương nhiên chẳng cần lo lắng gì. Ngược lại là chúng ta đây, lòng đầy bất an. Năm nay là lần đầu tiên học tử quan học được chọn thẳng vào quan trường, chưa có tiền lệ, chẳng biết sẽ bị phân về đâu nữa.."

Mỗi năm, triều phân định ba hạng khi bổ nhiệm quan chức. Hạng nhất, dĩ nhiên là ba vị đầu bảng trong kỳ thi hội, có thể trực tiếp nhập Hàn Lâm Viện-nơi được coi là bước đầu để vào nội các, lên hàng tể tướng, đạt cực phẩm nhân thần. Hạng nhì dù được lưu lại kinh thành, song không thể vào Hàn Lâm, chỉ có thể nhận chức trong các bộ viện. Còn hạng ba, sẽ bị điều ra khỏi kinh, đảm nhiệm các chức huyện lệnh hoặc chủ bộ ở địa phương.

Năm nay là lần đầu tiên cho phép quan học sinh được chọn thẳng nhập quan, chưa có tiền lệ, đám học tử trẻ tuổi này đều thấp thỏm bất an, chỉ mong được ở lại Biện Kinh làm kinh quan.

Đúng lúc mọi người đang rì rầm to nhỏ, chủ sự Ty Văn Tuyển dẫn theo hai thuộc quan, ôm một chồng dày quan thư và sổ danh sách đi tới.

Thấy vậy, Dung Giới mới nhấc chân bước xuống bậc thềm, đứng chung cùng những người khác trước sảnh, chờ đợi phân bổ.

"Giờ lành đã đến, người cũng nên đủ cả rồi."

Chủ sự đưa mắt quét qua mọi người phía dưới, nói:

"Đã vậy, bắt đầu đi. Nghe gọi tên thì lên lĩnh quan văn."

Mọi người đồng thanh hô đáp.

Chủ sự mở danh sách, đối chiếu tên họ và quan chức bên trên, bắt đầu đọc từng người một. Những cái tên được điểm đến đầu tiên là các học tử được tiến cử từ phủ học ba phủ Hà Nam, Ứng Thiên và Đại Danh, đều được phân vào hạng nhất, đồng đẳng với ba vị đầu bảng, trực tiếp nhập Hàn Lâm Viện.

Ba người ấy mừng rỡ như mở cờ trong bụng, bước lên lĩnh quan thư.

"Vậy mà không có tên Dung Giới?"

Mấy người vừa nãy còn bàn tán về Dung Giới đứng ngay trước mặt hắn, không nhịn được thì thào: "Luận tài học luận gi thế, hắn chẳng phải đứng đầu trong đám chúng ta sao.."

Dung Giới cúi đầu thu mắt, song chẳng lộ ra chút sốt ruột nào.

Chủ sự tiếp tục đọc xuống dưới, là danh sách được lưu lại kinh thành, phân về các bộ viện. Phần lớn là học tử quan học, cùng một số tiến sĩ còn lại từ năm ngoái, vậy mà vẫn không có tên Dung Giới.

Vài người đứng trước Dung Giới đã lần lượt được phân về Hộ Bộ, Lễ Bộ, đang ôm quan thư hân hoan chúc mừng nhau.

Tựa hồ phát hiện ra điều gì, mấy người ấy quay đầu lại, liền thấy Dung Giới hai tay trống không, không khỏi sững sờ.

"Huynh đài, huynh cũng là học tử được chọn thẳng vào quan trường phải không? Vẫn chưa gọi đến tên à?"

Thấy Dung Giới tuổi tác ngang hàng, bọn họ đoán hắn cũng là học tử quan học, bèn an ủi:

"Thật ra được điều đi địa phương làm quan cũng không phải chuyện xấu, luyện rèn vài năm, nói không chừng ba năm sau có công tích rồi lại được triệu hồi về kinh."

"Đúng vậy, huống hồ ngay cả vị Dung đại công tử ở Lâm An kia cũng sắp bị điều đi rồi mà.."

Dung Giới: "..."

Ngay lúc họ nói chuyện, chủ sự Ty Văn Tuyển đã đọc xong danh sách những người bị điều ra khỏi kinh thành, khép lại quyển sổ.

Chớp mắt, người người trước sảnh đều đã nhận được quan thư.

Ngoại trừ Dung Giới.

Mấy học tử vừa mới còn ra sức khuyên nhủ hắn bỗng quay sang nhìn nhau: "..."

Chủ sự Ty Văn Tuyển quét mắt nhìn qua một lượt, ánh mắt dừng lại nơi Dung Giới, thoáng dừng chốc lát, rồi từ bên cạnh lấy ra một cuộn thánh chỉ được dát viền vàng, chậm rãi mở ra.

"Người cuối cùng, học tử phủ học Lâm An-Dung Giới. Quỳ tiếp thánh chỉ --"

Lời vừa dứt, cả trường đều biến sắc.

Chức quan của những người khác đều do Lại Bộ xét tuyển, duy chỉ có Dung Giới, lại là do thánh chỉ thân phong!

Dung Giới cụp mắt, giấu đi tia dị sắc trong con ngươi. Hắn bước chậm lên phía trước, giữa bao ánh mắt kinh ngạc, hâm mộ, nghi hoặc của mọi người, vén áo quỳ xuống.

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Lâm An Dung Giới từ nhỏ tài danh vang vọng, chí khí trong sáng, nay đặc phong làm Hữu Chánh Ngôn, nhập Gián Viện, mong làm tai mắt của thiên tử, chỉnh đốn kỷ cương triều chính. Khâm thử!"

Thánh chỉ vừa tuyên xong, cả sảnh đều kinh hãi.

Hữu Chánh Ngôn tuy không phải trọng thần quyền quý gì, thậm chí chỉ là thất phẩm tiểu quan, nhưng lại là gián quan độc lập ngoài Tam tỉnh Lục bộ, chỉ do đích thân hoàng đế đề bạt, thường đối đầu cùng tể tướng như nước với lửa!

 

[Bao_Ngan12]

Chương 66 – (Phần 1) Diệu Y cuối cùng nàng cũng gặp được hắn rồi..

Xem nội dung ẩn

Rời khỏi khách điếm lớn nhất ở Biện Kinh, nhóm người của Tô Diệu Y tùy ý tìm một khách điếm nhỏ ven đường để nghỉ chân.

Thế nhưng, mấy con phố gần cầu Châu truyền tin nhanh như gió. Tiểu nhị của khách điếm vừa thấy họ bước vào đã xúc động đến mức nói năng lắp bắp, chưởng quầy thì cười tươi rói, đích thân ra đón:

"Đại.. đại tiểu thư.."

Sắc mặt Tô Diệu Y lập tức sa sầm, xoay người bỏ đi ngay.

Bọn họ lại chuyển sang mấy khách điếm khác, nhưng nơi nào người trong quán cũng cúi đầu khom lưng, cung kính nhiệt tình, rõ ràng đều đã biết mối quan hệ giữa Tô Diệu Y và Cừu Thứ. Mỗi lần nghe ba chữ "đại tiểu thư", Tô Diệu Y lại thấy buồn nôn.

Cứ thế đi đi vào vào vài khách điếm, đến khi Tô An An mệt không nhấc nổi chân, ngồi thụp xuống đất không chịu đi nữa, Tô Diệu Y mới miễn cưỡng chọn một khách điếm gọi nàng là "Tô chưởng quầy" để nghỉ lại.

Tuy gọi nàng là "Tô chưởng quầy", nhưng khách điếm ấy thu tiền phòng loại thường, lại sắp xếp cho họ căn phòng hạng nhất. Không bao lâu sau, tiểu nhị còn bưng trà pha sẵn lên tận phòng, thậm chí còn đặc biệt chuẩn bị thêm thức uống thơm và bánh ngọt cho Tô An An.

Tô Diệu Y bưng chén trà lên, nhấp một ngụm rồi chau mày, lập tức hắt cả chén trà xuống đất.

Tô An An đang nhét một miệng đầy bánh ngọt, bị giật mình suýt nghẹn chết:

"Có.. có độc à?"

".. Không có."

Tô Diệu Y vẻ mặt đầy uể oải và bực dọc.

Tô An An lúc này mới thôi không cào họng, an tâm nuốt bánh xuống:

"Vậy sao cô cô lại đổ đi?"

Tô Diệu Y nhìn mấy cánh trà rơi vãi trên đất, chậm rãi nói:

"Đây là trà của nhà họ Cừu, cũng là loại trà đầu tiên Cừu Thứ bán ra sau khi bắt đầu làm ăn với nghề trà."

Nàng dừng lại một chút, khẽ kéo khóe môi:

"Có tên là Ngạn Chỉ Đinh Lan."

Ngạn Chỉ Đinh Lan - "Đinh Lan" trong tên

Ngu Đinh Lan.

Nghe nói vì Ngu Đinh Lan thích nhất loại trà này, nên Cừu Thứ mới mua lại cả hiệu trà, đổi tên sản phẩm, đưa nó trở thành danh trà nổi tiếng của đương triều.

"Ngạn Chỉ Đinh Lan.."

Tô An An lặp lại cái tên, nhấm nháp từng chữ:

"Tên nghe thật hay. Nghe thôi đã thấy ngọt ngào thơm ngát, cứ như ăn vào sẽ ngon lắm vậy."

Tô Diệu Y không còn tâm trạng để cười nhạo An An, lúc này sắc mặt nàng âm u, nhìn mấy cánh trà dưới đất mà trong lòng dậy sóng - nàng nhớ đến Cừu Thứ, đến Ngu Đinh Lan, đến những kẻ xun xoe nịnh nọt Cừu Thứ, gọi nàng là "đại tiểu thư".

Nàng đến Biện Kinh là để mở rộng Tri Vi Đường, vì chuyện làm ăn mà đành phải bước vào vùng đất này. Nàng biết rõ, nếu đã đến đây thì thế nào cũng sẽ chạm mặt Cừu Thứ, nhưng nàng cũng biết mình thế cô lực yếu, nhất thời chưa thể làm gì được hắn. Vậy nên từ đầu nàng chưa hề định trở mặt, chỉ mong có thể giữ nước sông không phạm nước giếng với nhà họ Cừu.

Nhưng chính Cừu Thứ lại chủ động dây vào nàng, cố tình khiến nàng khó chịu!

Hắn khiến cả thành Biện Kinh nhắc nàng nhớ, nàng là "kế nữ" bị mẹ ruột bỏ rơi của nhà họ Cừu! Ngay cả một ấm trà đơn giản cũng như đang nhắc nhở nàng - Cừu Thứ và Ngu Đinh Lan "phu thê tình thâm" đến nhường nào!

Trong khoảnh khắc ấy, lửa giận bùng lên trong lòng Tô Diệu Y, tất cả những nhẫn nhịn, ẩn nhẫn, chờ thời.. đều bị nàng vứt sạch ra sau đầu.

"Ta ra ngoài một chuyến."

Nàng chợt đứng bật dậy, đi đến cửa mới nhớ ra điều gì, quay đầu dặn dò Tô An An:

"Con cứ ở trong khách điếm, đừng đi linh tinh."

Tô An An đang vùi đầu ăn, làm như chẳng nghe thấy gì.

Tô Diệu Y cau mày, lặp lại một lần nữa:

"Nghe rõ chưa?"

"Ừm.."

Lúc này Tô An An mới đáp một tiếng.

Tô Diệu Y ra khỏi phòng, trước tiên tìm Chúc Tương, bảo hắn đi dò xem hôm nay Cừu Thứ ở đâu, sau đó mới đến gặp Lăng Trường Phong bàn chuyện "đại sự".

"Nện tràng tử?"

Mắt Lăng Trường Phong sáng rực:

"Nghe đã thấy kích thích!"

Tô Diệu Y ngồi bên bàn, cười nhạt lạnh lùng:

"Hắn cứ khăng khăng kéo ta vào mối quan hệ với hắn, làm ra vẻ như ban ơn, như thể ta phải biết ơn hắn lắm. Đừng tưởng cái danh nhà họ Cừu ai cũng thèm khát - ta thì không! Ta phải cho cả thành Biện Kinh này biết, Cừu Thứ là Cừu Thứ, Tô Diệu Y là Tô Diệu Y. Dù ta không làm nên cơ đồ, dù có đói chết, cũng tuyệt đối không ăn cái thứ cơm thừa canh cặn mà nhà họ Cừu bố thí!"

"Có khí phách!"

Lăng Trường Phong đập bàn đứng dậy, xoay người lôi thanh Hách Thanh kiếm của mình ra, vác lên vai:

"Đi thôi!"

Hắn khí thế hừng hực xông ra đến cửa, chợt khựng lại, quay đầu nhìn Tô Diệu Y:

"Nhưng mà.. Cừu Thứ ở đâu?"

Lời còn chưa dứt, cửa phòng đã vang lên tiếng gõ, người bước vào là Chúc Tương.

"Đông gia, đã nghe ngóng được rồi. Hôm nay người của Kỵ Hạc Quán đang chơi đánh cầu ở Tùng Phong Uyển của nhà họ Cừu, Cừu Thứ cũng có mặt."

"Kỵ Hạc Quán.."

Lần đầu nghe cái tên này, Tô Diệu Y hơi khựng lại:

"Đó là gì?"

Chúc Tương còn chưa kịp mở miệng, Lăng Trường Phong đã vừa lau kiếm vừa lên tiếng:

"Lúc đầu là hội quán do vài thương nhân Phúc Kiến thành lập khi đến Biện Kinh. Về sau làm ăn phát đạt, họ không chỉ chơi với dân buôn Phúc Kiến nữa mà kết giao thêm với những thương nhân có thực lực ngang tầm. Nghe nói ở Biện Kinh có tới bốn trăm bốn mươi ngành nghề, nhưng chỉ có trưởng ngành của mười ba ngành mới đủ tư cách vào Kỵ Hạc Quán, trong đó một nửa thuộc top mười thương gia lớn nhất thành.."

Lăng Trường Phong cứ thế thao thao bất tuyệt, ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Tô Diệu Y, ánh mắt như đang nói: 'Sao ngươi lại biết mấy chuyện này?'

Lăng Trường Phong hơi khựng tay, cụp mắt giải thích:

"Năm xưa cha ta phải cố gắng lắm mới chen chân được vào Kỵ Hạc Quán, vui mừng tới mức mở tiệc ba ngày liền, gặp ai cũng khoe con dấu của quán ấy."

Nghe vậy, Tô Diệu Y mím môi, im lặng thu ánh mắt lại.

Chúc Tương hình như cũng nhớ lại điều gì, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Lăng Trường Phong, lặng lẽ thở dài.

Lăng Trường Phong rất nhanh lau xong kiếm, lúc ngẩng lên thì nét buồn trong mắt đã tan biến không dấu vết. Hắn lại bô bô nói với Tô Diệu Y:

"Ở Biện Kinh, văn võ bá quan vào triều thì đến Kim Loan điện, còn thương nhân phú hộ 'vào triều' thì tới Kỵ Hạc Quán.."

"Thiếu gia cẩn ngôn!"

Chúc Tương kinh hoảng như hồn bay phách lạc, vội ngắt lời:

"Chuyện thế này sao có thể nói bừa được?"

Lăng Trường Phong bĩu môi, ngậm miệng lại.

Chúc Tương hạ giọng, nghiêm khắc cảnh báo:

"Nếu Kỵ Hạc Quán là Kim Loan điện, vậy ai là hoàng đế?"

"Còn ai vào đây, tất nhiên là Cừu Thứ."

Lăng Trường Phong nhếch môi, cười lạnh:

"Lúc cha ta còn sống, Cừu Thứ đã là người đứng đầu Kỵ Hạc Quán. Giờ e là càng như cá gặp nước, một tay che trời rồi."

Chúc Tương không biết nói gì thêm.

Trong phòng yên lặng một lúc, Tô Diệu Y mới mở miệng, giọng bình thản mà rõ ràng:

"Lưng đeo mười vạn quan, cưỡi hạc lên Dương Châu. Đi thôi, chúng ta cũng đến Tùng Phong Uyển, xem thử cái Kỵ Hạc Quán trong truyền thuyết ấy ra sao."

Lăng Trường Phong lập tức vác kiếm, theo sát sau lưng nàng đi ra ngoài.

Chúc Tương do dự một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng gọi với theo:

"Đông gia, trong thành Biện Kinh này, thương nhân muốn kết giao với Kỵ Hạc Quán ít cũng phải đến hàng nghìn, cho nên việc canh gác ở Tùng Phong Uyển rất nghiêm ngặt. Nếu không có cửa nào, e là không vào được.."

Tô Diệu Y quay đầu nhìn Chúc Tương, cười như không cười:

"Ta còn cần cửa nào sao? Ta chẳng phải là đại tiểu thư nhà họ Cừu à?"

Chúc Tương nghẹn lời.

⸻

"Xin hỏi cô nương là thiên kim tiểu thư của phủ nào? Có mang thiếp mời hoặc tín vật của người tiến cử không?"

Ngoài Tùng Phong Uyển, Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong bị người giữ cửa chặn lại tra hỏi thân phận.

Tô Diệu Y đáp gọn gàng dứt khoát:

"Không có thiếp mời, cũng không có người tiến cử."

Người giữ cửa nghiêm túc nói:

"Vậy xin mời cô nương quay về. Nếu thiếu hai thứ đó, không thể vào Tùng Phong Uyển."

"Vậy à?"

Tô Diệu Y nhướng mày, tỏ vẻ không tin. Nàng rút từ tay áo ra một túi bạc nặng trĩu, ném cho người giữ cửa:

"Vậy còn cái thứ ba này, có thể giúp ta mở cửa Tùng Phong Uyển không?"

Người giữ cửa nhận lấy, ước lượng một cái, sắc mặt lập tức thay đổi. Nhưng ngoài dự đoán của Tô Diệu Y, ngay sau đó, hắn lại hai tay dâng trả lại túi bạc, đáp một cách bình tĩnh:

"Thưa cô nương, Tùng Phong Uyển chỉ nhận thiếp mời và tín vật, không nhận tiền tài."

"..."

Tô Diệu Y nhìn người ấy chăm chú một lúc như đang suy ngẫm, rồi mới đưa tay nhận lại túi bạc, cất vào tay áo:

"Nếu vậy thì phiền ngươi chuyển lời giúp ta."

Người giữ cửa cau mày, vừa định từ chối, thì nghe Tô Diệu Y chậm rãi nói:

"Tri Vi Đường Lâm An, cầu kiến chư vị tiền bối của Kỵ Hạc Quán."

Cuối cùng người giữ cửa cũng không chịu giúp Tô Diệu Y truyền lời.

Chỉ cần nghe thấy ba chữ "Tri Vi Đường", hắn lập tức mời Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong vào Tùng Phong Uyển, còn gọi một tiểu đồng đến dẫn họ tới sân chơi đánh cầu.

"Chỉ cần báo tên là được vào, vậy ngươi đưa bạc làm gì, còn đi hối lộ người giữ cửa?"

Trên đường đến sân đấu mã cầu, Lăng Trường Phong hạ giọng hỏi.

Tô Diệu Y cụp mắt:

"Ta chỉ muốn thử xem giới hạn của bọn hạ nhân nhà họ Cừu đến đâu, xem họ có giống đám người ở Từ Ấu Trang kia - tham lam, dễ hối lộ hay không."

Lăng Trường Phong gật gù:

"May là họ không giống."

"Đáng tiếc là không giống!"

Tô Diệu Y bỗng dừng bước, nhìn Lăng Trường Phong với vẻ khó tả:

"Gia tộc suy bại, ắt là từ bên trong mà ra. Nếu nhà họ Cừu trong sạch, liêm minh, chặt chẽ như thùng sắt, chúng ta lấy gì mà chen chân?"

Lăng Trường Phong như hiểu ra điều gì, gãi mũi:

"Không thể đường đường chính chính mà đánh bại Cừu Thứ sao? Lén lút thế này.. trông chẳng khác gì phản diện cả."

Tô Diệu Y liếc hắn một cái, cái liếc mắt vừa sắc vừa xinh đẹp.

Trong lúc họ trò chuyện, người hầu của Tùng Phong Uyển đã dẫn họ đến sân đấu mã cầu phía sau.

Sân vô cùng rộng rãi, ba mặt có tường thấp vây quanh, mặt còn lại là một dãy lầu ngọc đài ngà để khán giả nghỉ ngơi và thưởng lãm, thẳng hàng với đường chạy và cuộc tranh đấu kịch liệt dưới sân.

Trong tiếng trống dồn dập vang lên ngày càng gấp, Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong bước vào sân đấu mã cầu. Qua làn bụi tung lên dưới vó ngựa tranh bóng, Tô Diệu Y liếc một cái là nhìn thấy ngay Cừu Thứ đang ngồi chính giữa tầng hai của đài cao.

Nam nhân trung niên vừa bước qua tuổi bốn mươi, mặc một chiếc trường bào tay bó màu xanh đậm, vạt áo thêu mây cuộn, đầu đội ngân quan đính ngọc hình hoa sen, dây lưng và bao cổ tay đều khảm đầu thú.

Cừu Thứ ngồi nghiêm chỉnh trên vị trí chính giữa, ánh mắt vẫn dõi theo sân đấu mã cầu, thỉnh thoảng còn nghiêng người trò chuyện cùng hai bên. Nhưng đôi tay đan lại trước người thì lại đang thản nhiên xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón trỏ, giữa hàng mày chẳng hề gợn sóng - như thể thắng thua dưới sân hoàn toàn chẳng liên quan gì đến ônh ta.

Tô Diệu Y đứng yên tại chỗ, chăm chú nhìn chằm chằm vào "kẻ địch giả tưởng" đã in sâu trong trí óc mình từ năm lên năm -

Người đang ngồi trên đài, so với hình ảnh trong ký ức của nàng về Cừu Thứ, gần như không thay đổi chút nào.

Năm đó, Cừu Thứ đến Lâm An, đãi tiệc gia đình Tô Tích Ngọc tại tầng hai của Ngọc Xuyên Lâu.

Tô Diệu Y cùng Tô Tích Ngọc và Ngu Đinh Lan đều có mặt, lần đầu tiên được gặp Cừu Thứ. Đó cũng là lần đầu tiên nàng đặt chân vào Ngọc Xuyên Lâu, cũng là lần đầu tiên thấy một người như Cừu Thứ. Những gì ông ta dùng, những gì ông ta nói, toàn là những thứ mới lạ mà nàng chưa từng thấy qua.

Trên bàn tiệc, có thể giữa người lớn có những sóng ngầm khó lường, nhưng bé con năm tuổi như Tô Diệu Y hoàn toàn chẳng hay biết gì. Khi ấy, nàng thực lòng thích Cừu Thứ - một người từng trải, hiểu biết rộng - cảm thấy trên đời này chẳng có chuyện gì mà ông không biết.

Tan tiệc, vì Tô Diệu Y buột miệng nói sau này cũng muốn làm một nữ chưởng quỹ giỏi giang, muốn theo Cừu Thứ làm ăn buôn bán, nên ông đã tặng nàng một bàn tính nhỏ bằng vàng.

Lần tiếp theo gặp lại Cừu Thứ, là ở bến tàu.

Tô Tích Ngọc không cho nàng ra ngoài, nhưng nàng đã trèo cửa sổ lẻn đi, chạy một mạch đến tận bến, vừa kịp nhìn thấy thuyền nhà họ Cừu rời bến. Trên boong, Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ đứng sát vai nhau, tựa như tình ý mặn nồng không dứt.

Chiếc bàn tính vàng đó, cũng chính vào ngày hôm ấy, đã bị Tô Diệu Y giận dữ ném thẳng xuống dòng nước đang cuộn trào..

"Giữa kia kìa, chính là Cừu Thứ."

Sợ Tô Diệu Y không nhận ra, Lăng Trường Phong ghé sát tai nàng thì thầm.

Tô Diệu Y hoàn hồn, không biểu cảm mà khẽ gật đầu, tiếp tục sải bước hướng về phía lầu ngắm cảnh, trong lòng lặng lẽ so sánh Cừu Thứ với những người khác.

So với Tô Tích Ngọc ôn nhu, văn nhược, Cừu Thứ điềm tĩnh hơn, uy nghi hơn, thậm chí còn mang theo khí thế áp đảo; còn khi ngồi cùng những thành viên khác của Kỵ Hạc Quán, ông vẫn toát ra khí chất cao quý của kẻ ngồi ở vị trí tối cao, hoàn toàn không hòa vào đám đông. Nói trắng ra, nếu bảo ông là một vị quyền thần chốn triều đình chứ không phải thương nhân, e rằng Tô Diệu Y cũng tin.

Phải chăng chính vì điều này mà Ngu Đinh Lan mới có thể vứt bỏ Tô Tích Ngọc, vứt bỏ cả nàng, để theo Cừu Thứ ra đi?

"Tô cô nương, xin đợi ở đây một lát, tiểu nhân sẽ lên bẩm báo trước."

Người hạ nhân dẫn đường đưa họ đến dưới lầu của lầu ngắm cảnh, khom người hành lễ rất cung kính, rồi lập tức chạy nhanh lên lầu hai.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đứng dưới lầu, bất chợt bị một hồi cồng vang vọng từ sân mã cầu thu hút sự chú ý.

Cả hai không hẹn mà cùng nhìn về phía đó, chỉ thấy đội mang khăn đỏ buộc trán đang vỗ tay hò reo mừng rỡ.

"Ngày hôm nay là hai đội nào đang đấu mã cầu vậy?"

Lăng Trường Phong quay đầu hỏi hai tên hạ nhân cũng đang xem náo nhiệt bên cạnh.

Lời còn chưa dứt, từ đằng xa đã vang lên giọng người xướng điểm -

"Nhà họ Cừu ghi điểm, được một điểm!"

"Mấy đội mã cầu hôm nay là do các đông gia trong Kỵ Hạc Quán mang tới khiêu chiến. Đội nhà họ Cừu thì là đội chủ sân,"

Hạ nhân kia đáp với vẻ mặt tự hào:

"Hiện giờ đội chúng ta đã thắng liền bốn trận, giúp lão gia giành được không ít phần thưởng đó!"

Lăng Trường Phong liếc ra sân, khịt mũi coi thường.

Tô Diệu Y trầm ngâm giây lát, mới hỏi:

"Chư vị trong Kỵ Hạc Quán đều là phú thương nghìn vàng, vậy thì phần thưởng đặt cược lần này chắc cũng chẳng phải hàng tầm thường?"

"Đúng thế.. hình như toàn là cửa hàng với vườn tược gì đó thôi."

Khóe môi Tô Diệu Y cong lên:

"Vậy thì thú vị rồi."

Nàng quay đầu nhìn Lăng Trường Phong, hỏi:

"Ngươi có biết chơi mã cầu không?"

Lăng Trường Phong lập tức hếch cằm, nhếch mép cười ngạo nghễ như công trống xòe đuôi,

"Bọn họ bên nhà họ Cừu ấy à? Cộng lại cũng không chơi lại được một mình ta!"

Tô Diệu Y nhướng mày, còn chưa kịp phân biệt câu này thật giả bao nhiêu, thì trên lầu bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã.

Nàng quay đầu nhìn về phía cầu thang, vốn tưởng là hạ nhân đi báo tin quay lại, ai ngờ đập vào mắt lại là một bóng áo lam sẫm quen thuộc.

".. Tiểu Diệu Y?"

Không ngờ lại là Cừu Thứ đích thân đi xuống lầu, bước nhanh về phía Tô Diệu Y, vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên và mừng rỡ.

Tô Diệu Y như bị kim đâm một cái, lập tức lui về sau mấy bước, trên mặt lộ rõ vẻ chán ghét không thể giấu. Lăng Trường Phong nhận ra điều gì đó, liền bước lên trước, chắn giữa nàng và Cừu Thứ.

Thật ra cũng chẳng cần hắn chắn. Ngay khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của Tô Diệu Y, Cừu Thứ đã khựng lại, nụ cười trên mặt cũng thoáng rút bớt.

Sau một thoáng điều chỉnh cảm xúc sau lưng Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y rất nhanh đã khôi phục bình tĩnh, gắng sức giấu đi sự sắc bén như muốn vạch mặt đối phương, ngẩng đầu nhìn Cừu Thứ, giọng nói khách sáo và xa cách:

"Cừu lão bản, vãn bối có thể bước chân vào được Tùng Phong Uyển này, đã là tam sinh hữu hạnh. Nào dám làm phiền đến người đích thân xuống lầu nghênh đón?"

Cừu Thứ trầm mặc một lát, sau đó vẫn nở nụ cười, như thể chưa từng phát hiện ra sự thù địch của nàng. Nhưng khi cất lời lại, cách xưng hô đã đổi khác.

"Tô chưởng quầy. Năm đó tiểu cô nương nói muốn theo ta buôn bán, nay quả nhiên đã trưởng thành, trở thành chủ hiệu sách độc lập rồi."

Ánh mắt Cừu Thứ dừng trên gương mặt Tô Diệu Y một lúc khá lâu mới dời đi, chuyển sang nhìn Lăng Trường Phong đang giận dữ trừng mắt ở bên cạnh.

"Lâu rồi không gặp, Lăng hiền chất."

Cừu Thứ thần sắc bình tĩnh, trầm giọng gọi.

Thần thái ấy, ngữ điệu ấy, đến ai nhìn cũng khó mà tin nổi hắn chính là thủ phạm đã chiếm đoạt tài sản nhà họ Lăng, đuổi Lăng Trường Phong ra khỏi nhà!

"Đừng có giả nhân giả nghĩa gọi ta như vậy!"

Lăng Trường Phong không giống Tô Diệu Y, trong từ điển của hắn chưa từng tồn tại hai chữ "khéo léo". Nhưng rơi vào mắt Cừu Thứ, dáng vẻ giận dữ ấy chẳng qua chỉ giống như một con thú con đang giương nanh múa vuốt-ồn ào mà vô hại.

Cừu Thứ quay lại nhìn Tô Diệu Y. Đối diện với gương mặt có đến sáu, bảy phần giống Ngu Đinh Lan, vẻ mặt ông bất giác dịu xuống không ít.

"Hai người đến Tùng Phong Uyển, là vì chuyện gì?"

Tô Diệu Y đưa mắt liếc một vòng xung quanh, khóe môi cong cong như cười như không:

"Nói chuyện ngay ở đây sao? Cừu lão bản chẳng lẽ không thể mời chúng ta lên lầu uống chén trà?"

Lời vừa dứt, đám hạ nhân nhà họ Cừu đều đồng loạt quay lại nhìn, ánh mắt mang theo khinh bỉ và bất mãn. Trên lầu toàn là đại phú thương trong Kỵ Hạc Quán, nào phải ai muốn gặp cũng được?

Cừu Thứ cũng trầm mặc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Thấy vậy, Tô Diệu Y cười càng rạng rỡ:

"Hay là Cừu lão bản nghi thần nghi quỷ, làm tặc tâm hư? Sợ chúng ta lỡ lời nói ra điều gì không nên, làm hỏng việc làm ăn của ngài?"

Một tên hạ nhân bên cạnh không nhịn được nữa, vừa định tiến lên thì đã bị Cừu Thứ phất tay ngăn lại.

"Theo ta lên đi."

Câu nói buông xuống dứt khoát, Cừu Thứ xoay người, bước lên lầu.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong liếc nhìn nhau, lập tức đi theo sau, bước lên tầng hai.

Sau khi Cừu Thứ xuống lầu, đám hành thủ của Kỵ Hạc Quán ngồi ở tầng hai đều không còn tâm trí nào xem đánh mã cầu nữa. Ai nấy đều âm thầm suy đoán: Không biết là vị quý nhân nào tới mà có thể khiến Cừu đại lão bản vội vàng rời chỗ như thế?

Tiếng bước chân vang lên, cuối cùng bọn họ cũng không nén nổi tò mò, lần lượt đứng dậy, gương mặt nở nụ cười khách sáo và đúng mực, chuẩn bị nghênh đón "quý khách" vừa được Cừu Thứ đích thân dẫn lên lầu-

Nhưng theo sau Cừu Thứ lại chỉ là hai người trẻ tuổi, bề ngoài tuy không khó coi, nhưng ăn mặc bình thường, dáng vẻ chẳng có chút khí thế nào của kẻ có lai lịch lớn.

Mọi người đều sững sờ.

"Cừu huynh, hai vị đây là.."

Cừu Thứ nghiêng người sang một bên, để mọi người nhìn rõ Tô Diệu Y:

"Vị này là Tô chưởng quầy của Tri Vi Đường tại Lâm An."

Tô Diệu Y bước lên phía trước hành lễ:

"Vãn bối Tô Diệu Y, xin kính chào các vị tiền bối."

Vừa dứt lời, thần sắc mọi người lại càng thêm kinh ngạc. Họ đưa mắt nhìn nhau, giọng điệu cũng trở nên đặc biệt đầy hàm ý:

"Tri Vi Đường của Lâm An à, danh tiếng quả thật đã vang xa.."

Tô Diệu Y đứng thẳng người, làm ra vẻ ngạc nhiên, cố ý hỏi ngược lại:

"Tri Vi Đường chẳng qua chỉ là một hiệu sách nhỏ, lời lãi cũng chẳng đáng bao nhiêu, làm gì có danh tiếng gì để khiến các vị tiền bối 'vang danh đã lâu'?"

Một ông lão râu tóc bạc phơ lên tiếng:

"Năm ngoái Hoàng thượng còn ban cho Tri Vi Đường một đôi câu đối kia mà. Thánh ân như thế, cả Biện Kinh đều nghe nói, chúng ta sao lại không biết được?"

Lời thì là vậy, nhưng trong lòng ai nấy đều hiểu rõ. Một đôi câu đối được ban từ Biện Kinh đến tận Lâm An, e là chưa đủ để lọt vào mắt của Kỵ Hạc Quán. Điều thật sự khiến họ bắt đầu để tâm đến cái tên "Tri Vi Đường" là chính là tin tức oanh động thiên hạ từ Từ Ấu Trang!

Tất nhiên, ở Tùng Phong Uyển này, chưa ai ngu ngốc đến mức dám nhắc thẳng đến chuyện đó.

Giới thiệu xong Tô Diệu Y, kế đến là Lăng Trường Phong.

"Còn vị này là.."

Cừu Thứ ngập ngừng.

Lo Cừu Thứ sẽ cố tình lôi thân phận "thiếu gia nhà họ Lăng" ra để sỉ nhục mình, Lăng Trường Phong nhanh chóng cướp lời:

"Ta chỉ là một thợ khắc bình thường, hôm nay đi theo đông gia nhà ta tới đây mà thôi."

"..."

Tầng hai lặng đi trong chốc lát.

Tô Diệu Y mới đến Biện Kinh chưa bao lâu, lúc Quản sự Tân gọi nàng là "Đại tiểu thư", đám hành thủ của Kỵ Hạc Quán đã có mặt ở Tùng Phong Uyển, nên hoàn toàn không biết gì về quan hệ giữa Cừu Thứ và Tô Diệu Y, chỉ nghĩ nàng là con "bọ ngựa giơ càng cản xe", kẻ sớm muộn cũng sẽ bị nghiền nát.

Một con "bọ ngựa", và một kẻ còn chẳng bằng bọ ngựa-thế mà Cừu Thứ lại để hai người này bước vào Tùng Phong Uyển, còn cố ý dẫn tới gặp mặt họ.. Hắn định làm gì vậy?

Đúng lúc đám hành thủ đang mờ mịt khó hiểu, thì Tô Diệu Y đã thản nhiên nói ra mục đích đến đây:

"Nghe nói hôm nay các vị tiền bối của Kỵ Hạc Quán đang chơi mã cầu trong Tùng Phong Uyển, còn có đặt cả cược thắng thua, nên vãn bối đặc biệt đến đây góp vui, mong làm cho trận đấu thêm phần sôi nổi."

Lời này vừa thốt ra, mấy hành thủ lập tức thấy hứng thú: "Ồ? Ý cô nương là gì?"

"Ta mang đến một vị cao thủ mã cầu."

Nói rồi, Tô Diệu Y kéo Lăng Trường Phong đang đứng sau ra phía trước, đẩy một cái:

"Chính là người này-vị tướng quân bất bại một địch mười nổi danh trên sân mã cầu thành Lâm An!"

Lăng Trường Phong: "..."

Bị đẩy ra không kịp phản ứng, Lăng Trường Phong bỗng cảm thấy linh cảm chẳng lành, nhưng lúc này dẫu thế nào cũng không thể để Tô Diệu Y bẽ mặt, đành phối hợp bước lên, chắp tay cúi người thi lễ:

"Chính là tại hạ."

"Ta nghe nói các vị tiền bối cùng Cừu lão bản đấu mã cầu đã lâu mà chưa thể thắng một trận nào. Trận đấu nghiêng hẳn về một phía như vậy, có gì thú vị? Hôm nay ta xin mượn tay vị vương giả mã cầu giỏi nhất thành Lâm An, giúp các vị giành một cái điểm tốt!"

Dù không đoán ra được ý đồ thật sự của Tô Diệu Y, nhưng vì tò mò với quan hệ giữa nàng và Cừu Thứ, cũng vì muốn thắng một trận cho hả dạ, các hành thủ đều sáng rực mắt, liên tục gật đầu, thi nhau khen ngợi chủ ý của nàng.

Chỉ là bọn họ đồng ý thì vẫn chưa đủ.

Tô Diệu Y quay sang nhìn Cừu Thứ, môi cong cong, cười tươi như hoa:

"Chắc hẳn Cừu lão bản cũng không để bụng chứ?"

Cừu Thứ nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón trỏ, thần sắc thản nhiên:

"Được."

"Tấm lòng rộng rãi của Cừu lão bản quả nhiên danh bất hư truyền."

Khéo léo khen Cừu Thứ một câu lấy lệ, Tô Diệu Y liền đích thân tiễn Lăng Trường Phong xuống lầu. Đến chỗ vắng người, nàng mới hạ giọng, nhanh như gió buông một câu:

"Vừa rồi ngươi mà chỉ mạnh miệng khoác lác thôi, thì chết chắc!"

Lăng Trường Phong rùng mình một cái, gượng cười:

"Ta cũng lâu rồi không chơi mã cầu, kỹ năng mai một chút cũng là chuyện thường mà.."

Tô Diệu Y lập tức nhíu mày, vừa mới giơ tay lên thì Lăng Trường Phong đã nhanh chóng nhét thanh Hác Thanh Kiếm của mình vào tay nàng, rồi lập tức sải bước chạy đi như một làn khói.

Đúng lúc đó, hạ nhân dắt ngựa tới. Lăng Trường Phong vươn tay nắm lấy dây cương, tung người nhảy lên lưng ngựa một cách vô cùng phong lưu dứt khoát. Hắn đưa tay buộc khăn xanh lên trán, rồi nhận lấy cây gậy mã cầu từ hạ nhân.

Ngồi cao trên lưng ngựa, Lăng Trường Phong ngoái đầu nhìn về phía Tô Diệu Y, gương mặt không còn chút căng thẳng nào, ngược lại còn nở nụ cười có phần khiêu khích:

"Dọa ngươi thôi đấy! Yên tâm, dù mấy năm nay chưa động đến gậy mã cầu, tiểu gia này mà ra sân thì vẫn khiến bọn họ ngã trái ngã phải như thường!"

Khuôn mặt trẻ trung ngạo nghễ, ánh mắt sáng rực cháy bỏng như vầng thái dương treo lơ lửng trên cao, khiến Tô Diệu Y trong khoảnh khắc chợt cảm thấy trái tim rối loạn, không dám nhìn thẳng.

"Tô Diệu Y, nhìn cho kỹ vào!"

Lăng Trường Phong ngông nghênh cao giọng:

"Xem ta thay ngươi phá tan cái sân chơi của Cừu Thứ thế nào!"

Dứt lời, hắn nhẹ nhàng xoay cổ tay, vung cây gậy mã cầu múa vài vòng giữa không trung, rồi ghì cương, thúc ngựa lao vút vào sân đấu.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 67 (Phần 2) : Diệu Y, thì ra nàng không thể để ta chiếm đoạt..

Xem nội dung ẩn

Trong tiếng trống dần vang lên bên rìa sân, hai đội mã cầu ở hai bên đã vào vị trí, khí thế sẵn sàng nghênh chiến. Lăng Trường Phong vận trường bào tay hẹp màu đen sẫm, nổi bật hẳn trong đội quân áo xanh bên cánh phải.

Tô Diệu Y quay lại lầu trên, phát hiện Cừu Thứ đã đặc biệt sai người chuẩn bị cho nàng một chỗ ngồi. Nàng liếc mắt nhìn qua, nhưng không ngồi xuống mà chỉ đứng sau lưng các hành thủ, ánh mắt dõi về phía sân mã cầu.

Cừu Thứ nghiêng đầu, lặng lẽ liếc nhìn chỗ trống sau lưng mình, rồi lại nhìn sang Tô Diệu Y đang chăm chú theo dõi trận đấu, cuối cùng vẫn trầm mặc thu ánh mắt về.

"Keng!"

Tiếng cồng vang lên, bụi cát lại cuốn lên trong sân, bóng dáng ngựa phi lao vun vút đan xen vào nhau, khiến người ta hoa cả mắt.

Hai tay Tô Diệu Y siết chặt lại trước người, khẽ nắm chặt.

Tuy trước khi vào trận, Lăng Trường Phong đã hùng hồn cam đoan, nhưng tính hắn xưa nay chẳng đáng tin cậy, ai biết được lần này có gây ra trò hề gì nữa không..

Đang nghĩ ngợi, một bóng người áo đen cưỡi ngựa đỏ rực phá bụi tung khói mà ra, dẫn bóng vượt khỏi vòng vây, nhanh như chớp giật.

Hai người buộc khăn đỏ nhanh chóng đuổi theo phía sau, kèm sát hai bên hắn, vung gậy mã cầu từ hai hướng ép tới. Để tranh cướp trái cầu giữa không trung, hai người đồng loạt vung gậy, nhưng chẳng rõ là vô tình hay cố ý, cây gậy ấy lại không kịp thu về, vung thẳng vào mặt Lăng Trường Phong!

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, Lăng Trường Phong nghiêng người ngửa ra phía sau vô cùng thuần thục, lưng thẳng tắp lơ lửng trên lưng ngựa, phóng vút qua giữa hai cây gậy đang đan chéo lại!

Đồng thời, hắn thuận tay vung một cú-trái cầu bay vút về phía khung thành!

Tô Diệu Y lập tức nín thở.

Ngay cả các hành thủ ngồi hàng đầu phía trước cũng không kìm được mà nghiêng người theo dõi, ánh mắt gắt gao bám lấy bóng dáng nhanh nhẹn, tung vó giương gậy như cuồng phong ấy.

"Keng!"

Cầu vào khung thành, tiếng cồng vang lên lần nữa.

"Thái thị ghi bàn, được một điểm!"

Giọng hô điểm ngân vang theo sau.

Đài quan sát, hành thủ ngành rượu – Thái hành thủ – là người đầu tiên lên tiếng khen hay, vui vẻ vỗ tay rôm rả. Những người khác cũng lần lượt hưởng ứng, vỗ tay tán thưởng. Cuối cùng là Cừu Thứ, ông khẽ gật đầu, mỉm cười vỗ vài cái lấy lệ.

Dưới sân, Lăng Trường Phong ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa, vừa nghe tiếng xướng điểm thì lập tức giơ cao tay hô to một tiếng, sau đó quay đầu nhìn về phía đài quan sát, đắc ý vung cây gậy mã cầu về phía Tô Diệu Y. Nhưng rất nhanh, hắn đã bị đồng đội quấn khăn xanh vây quanh, cùng nhau reo hò ăn mừng.

Tô Diệu Y thả lỏng đôi tay đang siết chặt, âm thầm thở phào.

May mà vị đại thiếu gia này cuối cùng cũng không làm nàng mất mặt..

"Thái thị ghi bàn, lại thêm một điểm!"

"Thái thị ghi bàn, lại thêm một điểm nữa!"

Tiếng xướng điểm liên tục vang lên, trận đấu mã cầu gần như đã biến thành sân khấu diễn đơn của Lăng Trường Phong.

Trái cầu như thể bị hắn khống chế, chỉ nhận mỗi cây gậy trong tay hắn. Đừng nói là đội Cừu thị đối thủ, ngay cả đồng đội đội Thái thị, tổng cộng mười chín người trên sân, mà không ai đoạt được trái cầu từ tay hắn..

"Thái thị ghi ba điểm trước, Thái thị thắng!"

Thái hành thủ cười đến mức không khép nổi miệng, thậm chí còn đứng bật dậy khỏi ghế, nói:

"Hay, hay lắm! Cừu lão bản, vậy phần thưởng ván này.."

Cừu Thứ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như cũ, mỉm cười gật đầu:

"Tửu lâu ở Tây Nhai, từ nay chính là sản nghiệp của Thái lão bản."

Nói xong, ông quay sang nhìn Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y bắt gặp ánh mắt đó, khẽ mỉm cười, nơi đuôi mắt ẩn hiện nét khiêu khích nhẹ nhàng mà khó nhận ra.

Chiến thắng mở màn của Lăng Trường Phong khiến tất cả hành thủ trừ Cừu Thứ đều nóng lòng muốn thử, lần lượt đến tìm Tô Diệu Y mượn người. Tô Diệu Y tất nhiên không từ chối ai, thế là Lăng Trường Phong trở thành "ngoại viện" của mấy đội tiếp theo, tung hoành không ai cản nổi trên sân.

"Nghiêm thị ghi ba điểm trước, Nghiêm thị thắng!"

"Mẫn thị ghi ba điểm trước, Mẫn thị thắng!"

Mặt trời càng lúc càng lên cao, tiếng trống và tiếng xướng điểm bên cạnh sân vang không ngớt, các hành thủ trên đài quan sát cũng ngày càng phấn khích, thậm chí còn đứng dậy, tựa người vào lan can để theo dõi.

Chỉ có Cừu Thứ và Tô Diệu Y, một người ngồi ở vị trí chủ tọa, một người đứng trong bóng râm nơi ánh nắng không chạm tới, dường như hoàn toàn thờ ơ với thắng thua dưới sân.

Cừu Thứ đang nghĩ gì, Tô Diệu Y không biết. Nhưng giờ phút này, nàng đang tính toán: Từ khi Lăng Trường Phong ra sân đến giờ, rốt cuộc nhà họ Cừu đã mất bao nhiêu tài sản, Cừu Thứ còn nhịn được đến bao lâu, mới chịu lộ ra bộ mặt thật..

Chỉ tiếc, đến khi đội cuối cùng cũng thi đấu xong, nàng vẫn chưa thấy được dáng vẻ tức giận mất khống chế của Cừu Thứ.

"Cừu lão bản, chúng ta cũng từng đấu mã cầu với ngài không ít lần rồi, nhưng chưa bao giờ thắng sảng khoái như hôm nay!"

Các hành thủ vỗ tay cười to.

Đội mã cầu nhà họ Cừu nổi tiếng mạnh nhất Biện Kinh. Các buổi hội mã cầu trước kia, dù vì muốn giữ thể diện cho các hành thủ mà đôi khi có nhường một chút, nhưng đa phần vẫn là thắng nhiều thua ít, chưa từng có thua thảm như hôm nay, khiến Cừu Thứ phải chịu lỗ.

Thế nhưng Cừu Thứ lại chẳng giận, đứng dậy cùng mọi người cười nói:

"Ta cũng đã lâu chưa được xem trận mã cầu nào đặc sắc như hôm nay, tất cả đều là nhờ phúc của Tô chưởng quầy."

Lời này vừa dứt, các hành thủ lại quay sang xã giao với Tô Diệu Y.

Thấy ai nấy đều vui vẻ, riêng Tô Diệu Y lại chẳng cười nổi.

Nàng đã phá đám sân chơi của Cừu Thứ, nhưng lại giống như nắm đấm đấm vào bông, chẳng khiến ông tức giận, chẳng khiến ông trở mặt. Vậy thì cú phá đám này xem như uổng phí rồi..

Nghĩ đến đây, niềm vui vì được xem Lăng Trường Phong đánh mã cầu ban nãy lập tức tan biến, thay vào đó là sự bức bối và bất lực.

Hôm nay, nàng nhất định phải khiến Cừu Thứ tức giận mới được!

Tô Diệu Y âm thầm thề, bước lên một bước, mỉm cười cắn răng nói:

"Được góp phần giành thắng lợi cho các vị tiền bối hôm nay là vinh hạnh của Diệu Y. Diệu Y cũng muốn cược một ván với Cừu lão bản, giành một phần thưởng, không biết Cừu lão bản có bằng lòng không?"

Cừu Thứ còn chưa mở miệng, Thái hành thủ đã nhiệt tình chen lời:

"Tô tiểu cô nương, nể tình cô giành thắng lợi cho ta, đội của Thái gia ta xin cho cô mượn!"

"Đa tạ Thái hành thủ."

Tô Diệu Y cảm ơn, rồi lại quay sang Cừu Thứ: "Cừu lão bản?"

Cừu Thứ cũng không hề do dự:

"Có gì đâu mà không được? Tô chưởng quầy mới tới chưa lâu, hẳn là vẫn chưa tìm được cửa hàng thích hợp. Ta còn một tiệm thư họa gần chợ Châu Kiều.."

Ý tứ quá rõ ràng, chính là lấy tiệm thư họa của nhà họ Cừu làm phần thưởng. Nhưng với khí thế như chẻ tre của Lăng Trường Phong lúc này, phần thưởng ấy chẳng khác nào một món quà đưa tận tay Tô Diệu Y.

Ánh mắt của các hành thủ nhìn nàng cũng trở nên thâm ý hơn.

Nhưng Tô Diệu Miêu Y không nhận phần ân tình đó, thẳng thắn nói:

"Cửa tiệm gì đó, ta không cần."

"Vậy cô muốn gì, cứ tự định đi."

"Chỉ sợ phần thưởng ta muốn, Cừu lão bản không nỡ đưa thôi."

"Phàm là những gì Cừu mỗ có, đều có thể cược."

"Thứ ta muốn.."

Tô Diệu Y khẽ dừng lại, dưới ánh mắt trông đợi của mọi người, nàng từng chữ từng câu nói rõ:

"Ngạn Chỉ Đinh Lan."

Sắc mặt Cừu Thứ khẽ biến, trong đáy mắt cuối cùng cũng nổi lên gợn sóng.

Những người khác cũng sững sờ.

"Tô tiểu cô nương, cô như vậy là làm khó Cừu lão bản rồi. Cô nương mới đến Biện Kinh, e là còn chưa biết, 'Ngạn Chỉ Đinh Lan' chính là lấy từ tên của Cừu phu nhân, cũng là loại trà mà Cừu phu nhân yêu thích nhất. Cừu lão bản thương thê tử như mạng, làm sao có thể lấy 'Ngạn Chỉ Đinh Lan' ra làm phần thưởng được.."

"Ta biết."

Tô Diệu Y lập tức cắt ngang lời người đang định hòa giải:

"Nhưng Cừu lão bản chẳng phải vừa nói, cái gì cũng có thể cược hay sao? Ta cũng không tham lam đến mức muốn một trận mã cầu là giành cả trà trang. Thứ ta muốn-chỉ là một cái tên."

"..."

"Cừu lão bản, nếu trận tới ta thắng, thì thứ trà ấy đừng gọi là 'Ngạn Chỉ Đinh Lan' nữa. Đổi thành 'Thê Ly Tử Tán', thế nào?"

Một câu nói ra, cả trường lặng ngắt như tờ.

Cừu Thứ nhìn chằm chằm Tô Diệu Y, lông mày cuối cùng cũng nhíu chặt lại, kết thành hình chữ xuyên (川).

Toàn bộ đài quan sát rơi vào yên lặng đến ngột ngạt. Mãi đến lúc đó, hành thủ ngành rượu – Thái hành thủ – mới gượng cười, nói:

"Tô tiểu cô nương, nếu cô nhất quyết muốn cược như vậy, thì đội của Thái gia ta e là không thể cho mượn được.."

Tô Diệu Y khẽ mỉm cười,

"Không sao. Trận này là giữa ta và Cừu lão bản, sao có thể để Thái hành thủ khó xử?"

"Ý cô nương là.."

"Ta chỉ cần một người, đấu với cả đội của Cừu lão bản."

Thái hành thủ kéo nhẹ khóe miệng:

"Vậy thì còn đấu làm gì nữa.."

Tô Diệu Y nhướng mày, bước đến bên lan can, ngẩng đầu gọi xuống sân mã cầu:

"Trường Phong!"

Lăng Trường Phong đang cưỡi ngựa thong thả đi vòng quanh sân, vừa nghe tiếng gọi còn chưa kịp nhìn rõ tình hình trên đài, thì thanh âm trong trẻo của Tô Diệu Y đã theo gió xuân truyền tới bên tai.

"Ta muốn cược một trận với Cừu lão bản. Một chọi mười, ngươi làm được không?"

Trán Lăng Trường Phong đã lấm tấm mồ hôi, nhưng giữa chân mày lại tràn đầy ý xuân đắc ý. Hắn vung gậy mã cầu một cái, dứt khoát đáp:

"Tuân mệnh!"

Tô Diệu Y quay người lại, thong thả nhìn về phía Cừu Thứ. Thấy cuối cùng trên mặt ông cũng phủ một tầng âm trầm, không còn vẻ bình thản như trước nữa, trong lòng nàng mới thấy dễ chịu đôi chút, đến cả giọng nói cũng mang theo niềm hân hoan:

"Cừu lão bản, phần thưởng này rốt cuộc ngài có dám cược không? Ván này, ngài là chơi nổi, hay chơi không nổi đây?"

Cừu Thứ trầm mặc thật lâu, cuối cùng mới trầm giọng nói:

"Thương nhân coi trọng lời hứa, lời Cừu mỗ đã nói, tất nhiên không thể nuốt lời."

Khóe môi Tô Diệu Y vừa cong lên một nụ cười đắc ý, thì chợt thấy Cừu Thứ đột nhiên đứng dậy, chậm rãi tháo chiếc ngọc bội ở ngón trỏ ra, đặt nghiêm túc sang một bên-

"Chỉ là trận này, do chính ta xuống sân."

* * *

Rời khỏi Tùng Phong Uyển, Tô Diệu Y có chút hồn vía lên mây, còn Lăng Trường Phong bên cạnh thì ôm kiếm Hạc Thanh, bộ dạng thậm chí còn thất thần hơn cả nàng.

Hạ nhân nhà Cừu đã chuẩn bị xe ngựa sẵn, nói là làm theo ý của Cừu Thứ, muốn đưa hai người họ về khách điếm. Nhưng cũng không ngoài dự đoán-bị từ chối thẳng thừng.

Hạ nhân cố gắng khuyên nhủ thêm vài lần, nói Tùng Phong Uyển ở nơi hẻo lánh, khó mà gọi được xe, muốn về thành phải đi một đoạn rất xa. Thế nhưng Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong vẫn cố chấp giữ nguyên ý định, cứ thế đội nắng gay gắt, cuốc bộ trở về.

Con đường đá xanh vắng lặng, chỉ có hai người họ, một trước một sau, lặng lẽ đi.

"Xin thứ lỗi."

Lăng Trường Phong ôm kiếm, buồn bực mở miệng:

"Là ta vô dụng, không thể giúp ngươi thắng trận cuối cùng."

Tô Diệu Y hoàn hồn, hàng mi rủ xuống khẽ khàng:

"Không trách ngươi."

Trận cuối cùng, chính Cừu Thứ đã đích thân ra sân.

Các hành thủ khác nửa thật nửa đùa khuyên can, bảo ông đừng chấp nhặt với lớp hậu bối, càng không cần phải thân chinh lăn xả vào sân cát bụi tung bay ấy.

Nhưng Cừu Thứ chỉ nói một câu:

"Việc liên quan đến phu nhân, không thể không so đo."

Lúc lên sân, ông thậm chí còn cho lui cả đám Cừu gia quân trẻ tuổi, một mình đơn thương độc mã thi đấu với Lăng Trường Phong.

Kết quả là-Lăng Trường Phong hai điểm, Cừu Thứ ba điểm, Cừu Thứ thắng.

"Cái tên chó chết Cừu Thứ ấy, hồi trẻ đã chơi mã cầu giỏi, không ngờ bao nhiêu năm rồi mà thân thể vẫn còn dẻo dai đến thế, đánh bóng vẫn bá đạo như vậy.."

Nói đến đây, giọng Lăng Trường Phong càng lúc càng nhỏ, cuối cùng chỉ nghiến răng phun ra một câu:

"Cái củ gừng già mặt dày vô sỉ!"

Vốn hắn còn định phân bua vài câu, muốn nói thật ra khi còn nhỏ, Cừu Thứ từng dạy hắn đánh mã cầu ở Tùng Phong Uyển-tức là, Cừu Thứ cũng coi như nửa sư phụ của hắn, đồ đệ không thắng nổi sư phụ cũng là chuyện thường tình.

Nhưng thấy sắc mặt Tô Diệu Y u ám, cuối cùng hắn vẫn nuốt mấy lời ấy trở lại, đổi giọng hỏi:

"Vậy trận cuối, rốt cuộc ngươi cược cái gì, mà ép được cả Cừu Thứ phải tự thân ra sân?"

"..."

Tô Diệu Y không nói một lời.

Ngạn Chỉ Đinh Lan-là thể diện của Ngu Đinh Lan, là căn cơ của Cừu Thứ, càng là tình nghĩa giữa hai người họ. Cho nên Cừu Thứ sẽ không cho phép bất kỳ ai khinh nhờn nó.

Bị ép đến mức đó mà vẫn có thể ung dung trấn định, không đánh mất phong thái, lại còn thắng được trận này mà không cần dùng đến thủ đoạn.. quả đúng là nằm trong dự đoán của nàng, nhưng vẫn khiến người ta khó chịu đến nghẹn lời.

Thấy Tô Diệu Y mãi không lên tiếng, Lăng Trường Phong bắt đầu sốt ruột. Hắn bỗng bước lên một bước, chắn trước mặt nàng:

"Tô Diệu Y, ngươi không sao chứ? Sao không nói gì cả?"

Tô Diệu Y thở ra một hơi, mặt mày ủ rũ, ngẩng lên nhìn hắn:

"Bây giờ trong bụng ta toàn lời khen Cừu Thứ, chẳng có câu nào chửi hắn cả. Ngươi có muốn nghe không?"

Lăng Trường Phong: "..."

Hai người đi bộ suốt một canh giờ, rã rời mệt mỏi mới về được đến khách điếm.

Lúc ấy, Chúc Tương và Tô An An đang dùng bữa trong đại sảnh. Trông thấy Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong-lúc đi thì sát khí đằng đằng, lúc về thì ủ rũ tiêu điều-Chúc Tương chẳng hỏi một lời, chỉ lặng lẽ rời đi, gọi người mang thêm hai bộ bát đũa.

* * *

Khi Dung Giới rời khỏi Gián viện, màn đêm đã buông xuống từ lúc nào, cả thành Biện Kinh sáng đèn lấp lánh.

"Công tử."

Che Vân đánh xe ngựa tiến đến đón.

Dung Giới day trán, thần sắc mỏi mệt bước lên xe.

"Công tử, có trở về Tiên Nhân Cư không?"

Che Vân nhắc khẽ:

"Tô cô nương bọn họ đã rời khỏi Tiên Nhân Cư, đổi sang khách điếm khác rồi."

Dung Giới khựng tay, chau mày:

"Sao lại vậy?"

Thế là Che Vân vừa đánh xe vừa kể lại những chuyện đã nghe ngóng được ban ngày cho Dung Giới.

Dung Giới trầm mặc một lúc, vén rèm xe lên:

"Đi tìm Tô Diệu Y."

Chẳng bao lâu, xe ngựa đã đến khách điếm mà Tô Diệu Y và nhóm người nàng tạm trú. Khi Dung Giới lên lầu, vừa vặn trông thấy Lăng Trường Phong đang do dự bước qua bước lại trước cửa phòng của Tô Diệu Y.

Dung Giới liếc hắn một cái, cũng chỉ một cái rồi thu mắt lại, giơ tay định gõ cửa.

".. Ngươi định làm gì?"

Lăng Trường Phong chặn lại: "Hôm nay tâm trạng Tô Diệu Y không tốt, nàng không muốn gặp ai cả."

"Chính vì tâm trạng muội ấy không tốt, ta mới phải gặp muội ấy."

Lăng Trường Phong bật cười vì tức:

"Dựa vào đâu? Ngươi có thể làm được gì? Ngươi biết vì sao hôm nay nàng buồn không? Ngươi biết nàng đã trải qua những gì không? Ngươi biết thân thế của nàng không? Ngươi biết cái rắm gì chứ!"

Cuối cùng Dung Giới cũng nhìn hắn, chậm rãi nói:

"Muội ấy là con ruột của phu nhân Cừu, là kế nữ của Cừu Thứ."

Lăng Trường Phong nghẹn họng, kinh ngạc nghi ngờ:

"Ngươi biết? Ngươi đã biết từ lâu rồi? Là Tô Diệu Y nói với ngươi à?"

Dung Giới tất nhiên không định nói với hắn rằng những điều đó là do y tự tra được.

Nhân lúc Lăng Trường Phong bị dội một gáo nước lạnh, Dung Giới đưa tay gõ cửa phòng Tô Diệu Y.

Mở cửa lại là Tô An An còn đang ngái ngủ:

".. Cô cô ra ngoài rồi."

Lăng Trường Phong và Dung Giới đồng thanh:

"Ra ngoài rồi? Đi đâu?"

Tô An An mơ màng lắc đầu.

Hai người lập tức chia ra tìm người.

Khách điếm này không lớn, chỉ có hai tầng. Nhưng tầng hai lại được thiết kế riêng một khoảng sân trăng. Khi Dung Giới tìm đến đó, chỉ thấy sân trăng trống không, nhưng ở góc sân, bên tường có dựng một chiếc thang.

Dung Giới mím môi, cuối cùng vẫn vén áo, leo thang lên mái nhà. Quả nhiên, hắn nhìn thấy Tô Diệu Y đang ngồi một mình trên nóc.

"Sao lại trèo lên cao thế này nữa?"

Dung Giới vừa nói vừa bước tới gần.

Lại gần rồi, hắn ngửi thấy trong không khí có mùi rượu nhè nhẹ. Cúi đầu nhìn xuống, mới thấy trong tay Tô Diệu Y là một vò rượu và một chén nhỏ.

Nghe thấy giọng của Dung Giới, Tô Diệu Y ngẩng đầu lên. Trên mặt có chút men say, nhưng đôi mắt đào hoa kia lại sáng rõ tỉnh táo:

".. Sao huynh lại đến đây?"

Dung Giới ngồi xuống cạnh nàng, không đáp lời mà hỏi ngược:

"Ngồi đây làm gì? Uống rượu giải sầu à?"

"Hôm nay đến Lại bộ có thuận lợi không? Phong được chức quan gì vậy?"

Hai người một câu qua lại, nhưng không ai chịu nói đến chuyện của mình.

Ánh mắt giao nhau, lặng im giằng co một hồi, cuối cùng vẫn là Dung Giới lên tiếng trước:

"Thánh chỉ đã tới Lại bộ, lệnh cho ta tới Gián viện làm Gián quan."

Tô Diệu Y không rành chuyện triều chính, nghe xong cũng chỉ hiểu mơ hồ:

"Vậy có tốt hơn vào Hàn Lâm viện không?"

".. Có lẽ vậy."

"Vậy từ mai, cũng phải gọi huynh một tiếng Dung đại nhân rồi."

Tô Diệu Y cầm vò rượu, vươn vai một cái, người hơi ngả ra sau, dường như quên mất mình đang ngồi trên mái nhà, sau lưng không có gì để tựa.

Dung Giới ánh mắt khẽ co lại, lập tức đưa tay che chắn phía sau nàng.

Nhưng lưng của Tô Diệu Y còn chưa chạm vào lòng bàn tay y, nàng đã lại ngồi thẳng dậy, tự rót một chén rượu, mơ màng quay đầu hỏi hắn:

"Huynh có uống không?"

Bàn tay Dung Giới lơ lửng giữa không trung, vẫn cẩn thận giữ lấy phía sau nàng.

Hắn cúi mắt nhìn chiếc chén duy nhất trong tay nàng, bên miệng chén hình như còn vương lại dấu son phớt hồng..

Dung Giới bỗng dời ánh mắt đi chỗ khác, không biết là nhớ đến điều gì, giọng nói khàn khàn:

"Không uống."

Nói xong, hắn liền giơ tay giật lấy vò rượu trong tay nàng, không để nàng uống thêm một giọt nào nữa:

"Hôm nay ở Tùng Phong Uyển, Cừu Thứ làm khó muội à?"

Tô Diệu Y cắn môi, ngẩng đầu lên, tự giễu:

"Nếu ông ta thật sự làm khó ta, thì ngược lại ta còn được hả giận, hả lòng hả dạ rồi.."

Nàng đem mọi chuyện xảy ra ở sân bóng ngựa kể lại cho Dung Giới nghe.

"Huynh có hiểu cảm giác đấm vào bông gòn là như thế nào không?"

Tô Diệu Y thở hắt ra một hơi nặng nề, giọng toàn là bức bối:

"Hôm nay trước mặt Cừu Thứ, ta và Lăng Trường Phong chẳng khác gì hai kẻ nhảy nhót lố bịch, vô lý vô cớ, còn ông ta thì lại giống như một vị trưởng bối hiền hậu, chiều chuộng lớp trẻ, hết lần này đến lần khác lui nhường.."

Nói đến đây, trong mắt nàng thoáng hiện lên chút nghi hoặc, bối rối và chán ghét:

"Nhưng rõ ràng không nên là như vậy, sao lại có thể là như vậy chứ?"

"Vậy theo muội, nên là thế nào?"

Dung Giới hỏi.

"Giữa ta và ông ta là mối thù không đội trời chung, sao có thể không kẻ sống người chết, không chạm mặt là không chịu được?"

Dung Giới khẽ bật cười:

"Tô Diệu Y, vạn vật trong đời đâu phải cứ cứng rắn mới là mạnh mẽ. Trên đời không gì mềm yếu hơn nước, nhưng chẳng ai có thể chống lại được nước khi nó công phá. Lấy nhu thắng cương, lấy từ giữ mạnh."

"..."

Tô Diệu Y sững người.

Không hổ là Dung Giới, chỉ đôi ba câu đã nhìn thấu toàn bộ cuộc đối đầu giữa nàng và Cừu Thứ hôm nay. Quả thật, nàng đã bị ông ta nhẹ nhàng mà dập tan mọi khí thế - lấy nhu khắc cương..

Thấy Tô Diệu Y trầm ngâm, Dung Giới lại nói tiếp:

"Thật ra Cừu Thứ không đối đầu với muội, là chuyện tốt."

"Ta-biết-chứ."

Tô Diệu Y nghiến răng, cố nặn ra ba chữ:

"Ta biết ông ta quyền cao chức trọng, biết ông ta che trời một tay; ta biết chỉ cần một câu 'đại tiểu thư', là ông ta có thể khiến ta lăn lộn ở Biện Kinh như cá gặp nước, ngược lại, ta cũng biết nếu ông ta trở mặt, thì Tri Vi Đường ở Biện Kinh sẽ không còn chỗ dung thân!

Nhưng lý trí là lý trí, cảm xúc là cảm xúc. Dù ta có rõ lợi hại thế nào, cũng không thể mặt dày đi nhận mấy ân huệ đó của ông ta..

Huống hồ, trên đời này không có bánh từ trên trời rơi xuống, ai biết được ông ta có giở trò gì sau lưng, chờ sẵn để hại ta.."

Cả một ngày hôm nay nàng đều nghiến răng nghiến lợi, lúc này lợi đã tê cứng, chẳng còn hơi sức để tức giận nữa, chỉ bực bội đưa tay muốn giành lại vò rượu từ tay Dung Giới.

Dung Giới nâng tay tránh đi động tác của nàng. Hắn cúi đầu nhìn Tô Diệu Y, lại nhớ đến tình cảnh của chính mình.

Cừu Thứ đối đãi Tô Diệu Y như con gái ruột, là chiếc bánh từ trên trời rơi xuống. Hoàng đế phong y làm Gián quan, cũng chẳng khác gì. Sau lưng đó là vì cảm thấy có lỗi với nhà họ Dung, hay là cũng muốn mài hắn thành một thanh đao - một thanh đao có thể đâm vào Lâu Nhạc, nhưng cũng có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào, đi lại vết xe đổ của phụ thân và tổ phụ hắn..

Thánh tâm khó dò, chẳng ai biết rõ.

"Bất kể bọn họ muốn gì, muội chỉ cần nhớ kỹ mục tiêu của mình là được."

Ánh mắt Dung Giới rũ xuống, như vừa khuyên nhủ Tô Diệu Y, lại như đang tự nói với chính mình:

"Còn những trợ lực khác, họ đã muốn cho, thì cớ gì mình phải đóng cửa từ chối?"

Tô Diệu Y vẫn giữ vẻ bướng bỉnh:

"Ta không thèm dựa vào ông ta."

Dung Giới hơi nhướng mày, im lặng một lát mới nói:

"Trên đời này có ai làm ăn mà không dùng đến thủ đoạn, không bấu víu vào quan hệ? Dù trong lòng nghĩ thế nào, chỉ cần muội có thể khiến Cừu Thứ tình nguyện làm chỗ dựa cho muội, thì đó chính là bản lĩnh của Tô Diệu Y muội."

"Đó là bản lĩnh của Ngu Đinh Lan!"

"Đầu thai cũng là một loại bản lĩnh."

"..."

Tô Diệu Y nghẹn lời không nói nên câu.

Dung Giới nhìn nàng chằm chằm, hỏi:

"Trước kia muội có thể hạ mình làm nghĩa nữ của phủ Dung, vậy bây giờ tại sao lại không thể nhẫn nhịn một chút, làm đại tiểu thư của phủ Cừu?"

"..."

"Tô Diệu Y, ta khi xưa với Cừu Thứ hiện tại, có gì khác nhau?"

Tô Diệu Y chạm phải ánh mắt Dung Giới, nhất thời bị hỏi đến nghẹn lời, trong mắt càng lộ rõ vẻ hoang mang.

Phải rồi, có gì khác nhau?

Cũng là nhẫn nhục chịu đựng, mưu cầu lợi ích, làm nghĩa muội của nhà họ Dung và làm đại tiểu thư của phủ Cừu thì có gì khác biệt? Hay là.. nàng xưa nay đã quen gió ngược mà đi, nên khi gặp cơn gió thuận, lại luống cuống không biết chèo lái?

"Huynh nói cũng có lý.."

Tô Diệu Y lẩm bẩm:

"Mối quan hệ giữa ta và Cừu Thứ, nếu ông ta cứ né tránh lùi bước, có khi ta còn cố tình tiến tới gây khó dễ cho ông ta. Chỉ là hôm nay ông ta ra tay trước, kẻ bị làm khó lại là ta. Cái gọi là núi rừng chứa bệnh, sông đầm chứa nhơ, ngọc quý giấu điều ác, quân vương nuốt nhục, bậc làm nên đại nghiệp, ai mà không phải nhẫn nhục gánh vác, đó là đạo trời!"

Nàng ngừng một chút, bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ:

"Điều ta luôn muốn, là thay thế Cừu Thứ, trở thành thương hộ số một của nước. Chỉ cần mục tiêu này không thay đổi, thì bất kỳ chuyện gì có lợi cho ta đều đáng làm, bất kỳ ai có thể giúp ta đều đáng lôi kéo.. kể cả chính Cừu Thứ."

Dung Giới cụp mắt, gạt bỏ tạp niệm trong lòng, khẽ đáp:

"Phải."

"Nếu ông ta đã muốn làm bàn đạp, làm thang trời cho ta, vậy thì ta cứ để ông ta toại nguyện."

Tô Diệu Y bỗng nhiên tinh thần phấn chấn, bất ngờ đứng bật dậy trên mái nhà.

Bàn tay Dung Giới đang bảo hộ sau lưng nàng cũng khẽ động, nhưng chẳng có cảnh ngã xuống nào xảy ra. Tô Diệu Y đứng rất vững, dáng vẻ thướt tha kiêu hãnh, sừng sững không lay.

Khoảnh khắc ấy, Dung Giới chẳng rõ trong lòng mình là thất vọng nhiều hơn, hay nhẹ nhõm nhiều hơn. Chỉ là bên tai chợt vang vọng lời Dung Vân Mộ từng nói với hắn:

"Trên đời này, ai cũng có ràng buộc riêng, có dục vọng riêng, cũng có thế giới của riêng mình, không thể hoàn toàn bị người khác chiếm hữu."

"Thà là ánh trăng treo cao, còn hơn chim cùng đường sà vào lòng."

"Đợi đến khi ta thành công như ý, rồi sẽ tính món nợ thu này với ông ta!"

Tô Diệu Y vừa phất tay, vừa tự mình thề thốt. Vài con phố phía xa là chợ đêm Châu Kiều đèn đuốc rực rỡ, ánh sáng ấy cũng phản chiếu trong đôi mắt hoa đào của nàng, khiến ánh nhìn long lanh rực rỡ.

"..."

Ngón tay Dung Giới khẽ động.

Tâm trạng bức bối suốt cả ngày cuối cùng cũng được hóa giải. Tô Diệu Y thở dài một hơi, cúi đầu nhìn về phía Dung Giới, đuôi mày khóe mắt đều tràn ngập sinh khí, ánh nhìn rạng rỡ như phát sáng:

"Đa tạ huynh đã khai thông."

Dung Giới lặng lẽ nhìn nàng, không nói lời nào, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một nét cười nhạt đến mức khó nhận ra. Trong đôi mắt và lông mày của hắn, giá băng tích tụ bấy lâu như cũng tan chảy theo:

"Tô Diệu Y.."

"Gì cơ?"

Dung Giới cúi mắt, ngón tay khẽ búng, phủi đi lớp bụi bám trên vạt váy nàng:

"Đứng cho vững."

Đừng để ngã xuống.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 68 :(Phần 1) Diệu Y, ta và nàng cùng dưới một mái nhà..

Xem nội dung ẩn

Cánh cửa dẫn ra đài nguyệt của khách điếm bị đẩy bật ra.

Lăng Trường Phong vội vã bước vào, ánh mắt dáo dác nhìn quanh. Ngẩng đầu lên, vừa hay thấy Tô Diệu Y đang đứng trên mái nhà, gió thổi tung tà váy, dáng vẻ hiên ngang. Hắn hoảng hốt định lớn tiếng gọi, nhưng ngay khoảnh khắc ấy lại nhìn rõ gương mặt đào hoa của nàng - nét mặt rạng rỡ, phong thái đắc ý, bóng mây u ám từ Tùng Phong Uyển chẳng biết đã tiêu tan từ khi nào.

"..."

Tiếng gọi của Lăng Trường Phong lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.

Mắt hắn đảo qua, vừa nhìn thấy Dung Giới đang ngồi cạnh Tô Diệu Y, tiếng gọi chưa thốt ra lập tức như hóa thành một chiếc xương cá mắc lại trong họng, không lên không xuống, đau đến mức khiến hắn khó chịu cả người.

"Thiếu gia, tiểu nhị dưới lầu nói đông gia mượn cái thang, đoán chừng là trèo lên nóc nhà rồi.."

Chúc Tương đến muộn một bước, theo sát sau Lăng Trường Phong. Khi ánh mắt ông ta rơi lên bóng người trên mái, liền im bặt.

Lăng Trường Phong nhìn chằm chằm vào Tô Diệu Y - người nử tử đã lấy lại tinh thần trên mái nhà kia - trong mắt vừa có hụt hẫng, vừa có nỗi niềm u uất, nhưng nhiều nhất là sự hoang mang.

"Chúc thúc, vì sao chỉ cần Dung Giới xuất hiện, Tô Diệu Y liền vui vẻ trở lại?"

"..."

"Hồi ở huyện Lâu cũng vậy. Khi Dung Giới chưa xuất hiện, nàng vẫn có thể trò chuyện cười đùa với ta, với mọi người. Nhưng từ lúc hắn xuất hiện, trong mắt nàng chỉ còn mỗi Dung Giới, nàng chỉ cười với hắn."

Lăng Trường Phong thẫn thờ, giọng đầy bất lực:

"Chúc thúc, có phải là người không đúng thì làm gì cũng sai? Dù ta có chân thành đến đâu, cũng không bằng một ánh mắt của Dung Giới? Đây không phải là một cuộc tranh tài công bằng, ta vốn dĩ không thể thắng, đúng không?"

Phía sau im lặng thật lâu. Đúng lúc Lăng Trường Phong nghĩ Chúc Tương sẽ không trả lời, ông lại chậm rãi cất lời:

"Thiếu gia, nếu một người nỗ lực sai hướng, tự nhiên là phí công vô ích, còn khổ hơn người khác một bậc."

Lăng Trường Phong ngẩn người, quay đầu nhìn Chúc Tương.

Chúc Tương bước tới vài bước, ngẩng đầu nhìn về phía Tô Diệu Y đang đứng trên mái, thấp giọng nói:

"Dù đông gia tuổi còn nhỏ, nhưng đã là người quản sự của Tri Vi Đường, phải xử lý và ứng phó với quá nhiều việc vụn vặt. Ta tin cô nương ấy hiện tại hoàn toàn không có tâm trí nghĩ đến chuyện trai gái, tình ái."

Lăng Trường Phong khó hiểu:

"Ý của thúc là?"

"Đông gia mỉm cười với Dung công tử là bởi vì công tử ấy thật sự có thể giúp đỡ người - bất kể là quyền thế, tiền tài hay học thức, Dung công tử đều có thể mang đến cho đông gia đúng thứ người cần vào đúng thời điểm. Còn thiếu gia thì sao? Hiện tại ngài chẳng thể làm được điều gì cả, thì làm sao khiến đông gia nở nụ cười?"

Lăng Trường Phong nghẹn lời, tim như bị đập tan thành vụn:

".. Chúc thúc, rốt cuộc thúc đứng về phía ai?"

Chúc Tương bình thản đáp:

"Ta chỉ muốn cho thiếu gia một con đường sáng. Nếu thật sự muốn cạnh tranh với Dung công tử, thì chí ít phải có một điều vượt trội hơn hắn, một điều đủ để gánh vác thay đông gia."

Lăng Trường Phong nghiến răng ken két: "Đùa gì vậy chứ? Nhà hắn ba đời làm tể tướng, số sách trong Tàng Thư Các còn nhiều hơn số muối ta từng ăn! Học thức à? Thứ ta vốn không có, lấy gì mà so với hắn? Còn quyền thế, hắn giờ đã nhập triều làm quan, ta là cái thá gì chứ.."

"Tiền tài."

Chúc Tương nghiêm túc lặp lại:

"Thiếu gia, vậy thì giờ người chỉ còn lại một con đường này thôi."

Lông mày Lăng Trường Phong dựng ngược lên:

"Chúc thúc, thúc còn tưởng ta là đại thiếu gia nhà họ Lăng như ngày trước sao? Gia sản cha mẹ để lại cho ta sớm đã mang họ Cừu rồi!"

"Vậy thì giành lại đi."

Chúc Tương cụp mắt, thần sắc khó dò: "Thiếu gia, cơ nghiệp đã mất chỉ có thể do chính tay người giành lại. Bắt đầu từ bây giờ, rũ sạch quá khứ, học cách làm ăn buôn bán, vẫn còn kịp."

Lăng Trường Phong lặng người.

Hắn quay đầu, lần nữa ngẩng lên nhìn Tô Diệu Y và Dung Giới đang trò chuyện vui vẻ trên mái nhà. Bàn tay hắn từ từ siết chặt.

* * *

Ngày hôm sau.

Sau một giấc ngủ say, Tô Diệu Y hoàn toàn vực dậy tinh thần. Nàng không còn dây dưa chuyện mình có phải đã nhờ ánh hào quang của Cừu Thứ hay không, mà toàn tâm toàn ý dồn sức vào việc chọn mặt bằng, thuê cửa hàng.

Tuy nhiên, sự kiện ở "Tùng Phong Uyển" cũng không phải hoàn toàn vô dụng.

Việc cô cả gan lấy "Ngạn Chỉ Đinh Lan" ra làm cược, buộc Cừu Thứ đích thân ra sân đánh mã cầu đã lan truyền khắp nơi, khiến không ít tiểu thương muốn mượn danh Tri Vi Đường để nịnh bợ Cừu Thứ phải chùn bước.

Tô Diệu Y là kế nữ của Cừu Thứ thì đã sao, trận mã cầu ở Tùng Phong Uyển đã chứng minh hai điều.

Một, quan hệ giữa họ rất căng thẳng. Hai, Tô Diệu Y là kẻ ăn cây táo, rào cây sung, không biết chừng ngày nào đó sẽ chọc giận Cừu Thứ. Hôm nay nàng ta là tiểu thư nhà họ Cừu, nhưng ngày mai chỉ cần Cừu Thứ trở mặt, nàng ta sẽ lập tức trở thành cái gai trong mắt mọi người.

Mà người buôn bán thì phải biết tính toán rủi ro.

Sau khi cân đo đong đếm, đám thương nhân ấy thà từ bỏ chút lợi ích mong manh mà Tô Diệu Y có thể mang lại, chứ không dám đánh cược vào kiểu quan hệ cùng vinh cùng nhục như vậy.

Thế là hiện giờ, Tô Diệu Y chẳng khác nào củ khoai bỏng tay giữa kinh thành Biện Kinh-không ai dám nịnh bợ, cũng không ai dám gây khó dễ.

Không bị ai quấy rầy, với Tô Diệu Y mà nói, chính là con đường hanh thông thênh thang.

Ngoài chuyện thuê mặt bằng ra, từ Lâm An đến Biện Kinh buôn bán còn phải giao thiệp với các nghiệp đoàn, nha môn địa phương, còn khối chuyện vụn vặt phải làm.

Tô Diệu Y sắp xếp lịch trình của mình kín như nêm, đâu ra đấy, nhưng Chúc Tương lại dắt theo Lăng Trường Phong tìm tới.

".. Giao cho hắn?"

Nghe xong lời của Chúc Tương, Tô Diệu Y kinh ngạc nhìn Lăng Trường Phong phía sau ông:

"Ngươi thật sự chịu đi giao thiệp với nha môn và nghiệp đoàn à?"

Lăng Trường Phong hít sâu một hơi, gương mặt đầy vẻ bi tráng như thể sắp ra chiến trường không trở lại:

"Nguyện ý!"

"..."

Tô Diệu Y lại nhìn Chúc Tương đầy nghi ngại.

Chúc Tương tất nhiên hiểu nỗi lo trong lòng nàng, lúc mở miệng lại càng thêm chân thành tha thiết:

"Chuyện gì cũng cần có lần đầu, xin đông gia cho thiếu gia một cơ hội."

Tô Diệu Y lập tức hiểu ý đồ của Chúc Tương.

Chúc Tương là người cũ nhà họ Lăng, hẳn vẫn luôn mong Lăng Trường Phong có thể kế thừa di nguyện của lão gia và phu nhân, tay trắng dựng nghiệp, buôn bán làm ăn. Nhưng Lăng Trường Phong, căn bản không phải loại người có tố chất làm thương nhân mà..

Nhìn Lăng Trường Phong đứng bên cạnh với ánh mắt trong trẻo, Tô Diệu Y muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

"Chúc thúc, nếu đã vậy thì thúc không cần theo ta đi xem mặt bằng nữa."

Tô Diệu Y đưa văn thư cho Lăng Trường Phong, ý tứ rất rõ ràng-để Chúc Tương đi cùng hắn ta lo liệu mấy chuyện lặt vặt.

Chúc Tương không từ chối, chỉ cúi người thật sâu cảm tạ Tô Diệu Y.

Sau khi hai người rời đi, Tô Diệu Y cũng dẫn theo hai hộ viện mà Dung Giới để lại, rời khỏi khách điếm, hẹn gặp người môi giới và được hắn dẫn đi loanh quanh các con phố gần châu kiều.

"Mặt bằng gần Châu Kiều này, ngàn vàng khó cầu, một năm có trống được một căn hay không còn chưa biết chừng, lần này coi như Tô chưởng quầy may mắn đấy!"

Người môi giới dẫn Tô Diệu Y đến trước một cửa tiệm bỏ trống ven sông.

Cửa tiệm không lớn, có hai tầng, tất nhiên không thể so với Ngọc Xuyên Lâu, nhưng nếu so với cửa hàng đầu tiên của Tri Vi Đường-cũng chính là cái quán xem tướng của Giang Miểu-thì xêm xêm.

Tô Diệu Y cũng đã dự liệu từ trước.

Thành nhỏ mở tiệm lớn, thành lớn mở tiệm nhỏ.

Nàng hiểu rõ đạo lý ấy. Dù Lâm An không hẳn là một thành nhỏ, nhưng so với Biện Kinh thì vẫn kém một bậc. Ở Biện Kinh, đất chật người đông, tấc đất tấc vàng, nếu muốn tìm một nơi gần châu kiều để mở thư lâu, e rằng phải vét sạch vốn liếng.

Tô Diệu Y đảo mắt nhìn xung quanh, đúng là vị trí rất đẹp, sau đó mới bước vào tiệm.

Bên trong đã được dọn sạch sẽ, không còn đồ đạc gì. Tô Diệu Y tiện tay vuốt một cái lên tay vịn cầu thang, vậy mà chẳng dính bao nhiêu bụi.

Xem ra nơi này mới vừa được dọn ra cách đây vài hôm..

Trong lòng nàng nổi lên nghi ngờ nhưng sắc mặt vẫn bình thản, quay đầu hỏi người môi giới về tiền thuê.

"Mỗi tháng ba mươi quan."

Người môi giới cười hì hì, còn giơ tay làm động tác:

"Tô chưởng quầy thấy thế nào?"

Vừa nghe mức giá đó, Tô Diệu Y liền bật cười.

"Ta tuy mới đến đây, nhưng không phải đứa trẻ con chẳng biết gì. Giá cả quanh khu châu kiều ta đã dò hỏi hết rồi, chỗ tệ nhất cũng đã năm mươi quan một tháng. Cửa tiệm này vị trí đẹp, xây dựng không có gì đáng chê, lại chỉ có ba mươi quan? Là các người điên rồi, hay chủ tiệm điên rồi?"

Nụ cười của người môi giới cứng lại, lúng túng nói:

"Cửa tiệm này đang cần sang nhượng gấp, Tô chưởng quầy may mắn gặp đúng lúc thôi.."

Tô Diệu Y đi thêm một vòng quanh tiệm, quan sát bình tĩnh một lúc, đột nhiên hỏi: "Trước đây chỗ này có phải bán thư họa không?"

"..."

Người môi giới im lặng.

Tô Diệu Y đã hiểu. Nếu nàng đoán không nhầm, thì đây chính là tiệm tranh chữ mà hôm trước Cừu Thứ ở Tùng Phong Uyển nói sẽ "tặng" cho nàng như món quà đặt cược.

Tô Diệu Y hôm nay đã khác xưa, suy nghĩ một lúc rồi thản nhiên nói:

"Ta thuê cửa tiệm này."

Ngay khi người môi giới mừng rỡ định lên tiếng, nàng lại bổ sung một câu:

"Nhưng tiền thuê, ta trả theo giá thị trường."

Khí tiết của nàng không nhiều không ít, mà da mặt cũng không dày không mỏng.

Cuối cùng, giá thuê được chốt là sáu mươi quan một tháng.

Tuy có hơi vượt mức mà Tô Diệu Y có thể gánh vác, nhưng nàng vẫn nghiến răng, trả luôn nửa năm tiền thuê.

Chỉ một cú này đã gần như vét cạn số bạc mặt cô mang theo từ Lâm An đến Biện Kinh. Bây giờ tiền trong túi eo hẹp, đến cả chuyện sửa sang lại cửa tiệm còn khó, huống chi còn phải thuê một nơi đủ rộng để cho cả nhóm người bọn họ ở lại..

Về đến khách điếm, Tô Diệu Y bắt đầu tính toán lách cách:

"Chúc Tương có thể sớm quay về Lâm An, tiền công tháng này của Lăng Trường Phong có thể khất lại, đồ ăn vặt của Tô An An sắp tới nhất định phải cắt giảm.."

Cô ngừng lại một chút, đưa mắt nhìn quanh, lẩm bẩm:

"Phải rồi, đợi bọn họ quay về thì chuyển sang khách điếm rẻ hơn, xa hơn một chút.."

Đang tính toán thì Lăng Trường Phong và Chúc Tương cũng vừa quay lại.

Chúc Tương cố ý để Lăng Trường Phong tự mình báo cáo quá trình giải quyết công việc với Tô Diệu Y. Tuy hắn ta nói năng vấp váp, đầu đuôi rối tung rối mù, nhưng nể mặt Chúc Tương, Tô Diệu Y vẫn nhẫn nại nghe hết, thậm chí sau đó còn miễn cưỡng khen một câu:

"Không tệ đâu. Không ngờ lần đầu làm mấy chuyện này mà ngươi có thể xoay xở đâu ra đấy, hóa ra thiếu gia nhà họ Lăng cũng có chút thiên phú kinh thương đấy chứ."

Lăng Trường Phong ban đầu còn thấp thỏm trong lòng, nghe vậy lập tức được vuốt đúng chiều, ngẩng cao đầu:

"Đó là đương nhiên."

"..."

Tô Diệu Y như thể nhìn thấy sau lưng hắn mọc thêm một cái đuôi to xù đang dựng đứng lên.

Nàng không khách sáo nữa, lập tức giao cho vị thiếu gia này một nhiệm vụ quan trọng hơn-tìm trong thành Biện Kinh một tốp thợ vừa giỏi vừa rẻ.

Lăng Trường Phong hăng hái hẳn lên:

"Ta đi ngay bây giờ.."

"Quay lại."

Tô Diệu Y gọi giật hắn lại: "Hôm nay còn chuyện khác."

"Chuyện gì vậy?"

".. Chuyển khách điếm."

Đúng lúc cả nhóm chuẩn bị rời đi, thì tình cờ gặp Che Vân cũng đang tới dọn hành lý cho Dung Giới.

"Công tử định chuyển tới đâu ở? Phủ quan à?"

"Công tử nhà ta hiện tại chức quan chưa đủ để vào phủ quan trong thành Biện Kinh. Nhưng hôm qua công tử đã sai người tìm trước một căn nhà ở vùng ven thành, vừa rồi đã trả tiền thuê tháng đầu tiên, đã chốt rồi."

Che Vân báo cáo từng li từng tí:

"Tuy không phải nhà to phủ rộng gì, nhưng cũng có một dãy chính viện và hai sân nhỏ, vì vậy công tử đặc biệt bảo ta đến hỏi cô nương, có muốn chuyển sang ở tạm ở một sân bên không.."

Tô Diệu Y ngẩn ra.

Lời mời này đúng là như cơn mưa đúng lúc giữa hạn hán, đầy sức hấp dẫn, nhưng nàng vẫn có chút lưỡng lự:

"Chuyện này.. e là không tiện lắm?"

Che Vân cũng thấy không được ổn lắm, nhưng đây là nhiệm vụ mà Dung Giới đích thân giao cho, nên đành cắn răng lặp lại nguyên văn lời chủ nhân dặn đêm qua:

"Tuy ở cùng một nhà, nhưng cũng không chung một mái hiên, giống như hàng xóm láng giềng mà thôi. Hơn nữa, cô nương và công tử là huynh muội, khi quận chúa rời đi đã dặn rõ hai người phải chăm sóc lẫn nhau. Công tử cũng nói, Biện Kinh long xà hỗn tạp, gió mây biến đổi, thân là huynh trưởng, càng nên chăm lo cho cô nương chu đáo.."

Tô Diệu Y đau đầu chống trán, do dự hồi lâu rồi bỗng phản ứng lại:

"Vậy công tử nhà ngươi đang yên đang lành, sao lại nhất quyết thuê một căn nhà kiểu đó?"

Che Vân nghẹn lời:

"Nhà ở Biện Kinh rất khan hiếm, tiền lương của công tử cũng chẳng dư dả gì, mãi mới tìm được chỗ vừa ý. Dù hai sân nhỏ đó có thể tách ra cho thuê, nhưng công tử không muốn ở gần người xa lạ không rõ lai lịch, nên dứt khoát thuê luôn cả hai sân, để lại một sân bên cho cô nương.."

Tô Diệu Y bắt đầu lung lay.

"À, còn nữa, công tử cũng nói.. dạo này tiền nong túng thiếu, nên nếu cô nương dọn tới thì vẫn phải trả tiền thuê, nhưng sẽ tính rẻ hơn, mỗi tháng chỉ cần hai quan thôi.."

"Ngươi nói sớm như vậy có phải tốt không!"

Vừa nghe đến đó, mắt Tô Diệu Y sáng rực lên:

"Ngươi nói sớm chút nữa, ta đồng ý từ lâu rồi!"

Chuyển đến sống trong nhà Dung Giới, cũng giống như việc nhận lấy cửa tiệm do Cừu Thứ cho-chỉ cần trả tiền là được.

Tô Diệu Y đã hạ quyết tâm. Mặc dù Lăng Trường Phong mặt mày không cam lòng, cuối cùng vẫn phải ôm một đống hành lý leo lên xe ngựa của Che Vân.

Xe rời khỏi khách điếm, chưa đi bao lâu đã tới nơi Dung Giới thuê nhà, cho thấy cái gọi là "vùng ven" trong miệng Che Vân cũng không phải thật sự xa xôi, chẳng qua chỉ là không nằm giữa khu phố sầm uất nhất mà thôi, chứ tuyệt đối không hẻo lánh như tưởng tượng.

Quả nhiên là một căn nhà có sân chính và sân phụ riêng biệt, giữa hai sân còn có một cánh cửa ngăn, chỉ cần khóa lại là hai bên chẳng ai quấy rầy ai.

Ngay cả Lăng Trường Phong nhìn thấy cũng không khỏi sáng mặt, vui vẻ cùng mấy thị vệ họ Dung bắt tay dọn dẹp sân viện.

Trời ngả hoàng hôn, hai sân đã được thu dọn gần xong thì Dung Giới cũng vừa từ Gián viện trở về.

Hôm nay là ngày đầu tiên hắn nhận chức Hữu Chính Ngôn. Ở nước Dận, chỉ những quan ngũ phẩm trở lên mới có tư cách vào triều, mà Hữu Chính Ngôn chỉ là chức thất phẩm nhỏ nhoi, nên cả ngày nay hắn chỉ ở Gián viện, làm quen với công việc cùng đồng liêu.

Gián quan trong Gián viện thì ai cũng biết Dung Giới, nhưng bản thân cậu lại chẳng biết gì về họ.

Việc này rốt cuộc là may hay rủi cũng chưa rõ.

Bởi trước khi nhập kinh, Lý Trưng đã đưa cho Dung Giới một bản danh sách, cộng thêm danh mục mật từ Đoan vương, gần như bao phủ tám, chín phần tay chân của Lâu Nhạc. Đám người đó trải khắp sáu bộ trong triều, chỉ trừ Gián viện là trống không.

Mà đôi khi, trống không mới là nguy hiểm nhất.

Trên danh nghĩa, gián quan chỉ do đích thân hoàng đế chọn ra, có quyền giám sát trăm quan, bao gồm cả tể tướng, vì vậy Lâu Nhạc để tránh điều tiếng không tiện nhúng tay. Thế nhưng cũng không thể loại trừ khả năng hắn đã sớm cắm người vào Gián viện, chỉ là ẩn quá sâu đến mức cả Đoan vương và Lý Trưng đều chưa phát hiện được..

Dung Giới vừa vào Gián viện, vì chưa thể loại trừ khả năng này nên hành sự vô cùng cẩn trọng. Thậm chí trên đường về nhà, hắn vẫn nhíu mày, suy nghĩ mãi về những luồng sóng ngầm trong Gián viện hôm nay.

Cho đến khi bước qua cửa hoa rủ, nghe thấy trong sân phụ vang lên giọng nữ trong trẻo dứt khoát-

"Nhà mình giờ chẳng còn tiền đâu, từ hôm nay trở đi, ai nấy phải tiết kiệm, nói con đấy Tô An An!"

Dung Giới lập tức giãn mày, dây thần kinh căng suốt cả ngày cuối cùng cũng được thả lỏng, bước chân tự nhiên hướng về phía sân phụ.

Cửa ngăn giữa hai viện không khóa, hắn vừa đẩy đã mở, tiếng trò chuyện giữa Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong liền rõ ràng hẳn lên.

"Ngày mai đi tìm thợ, quan trọng nhất là thợ mộc. Ta chỉ cần thợ mộc ở hẻm Ngân Hạnh. Còn nữa, toàn bộ Tri Vi Đường, giá sách là ưu tiên hàng đầu, nên giá sách phải dùng gỗ hoàng dương.. nhớ kỹ chưa?"

"Hẻm Ngân Hạnh, giá sách gỗ hoàng dương.. nhớ rồi, nhớ rồi."

Dung Giới đứng bên tường, thấy Tô Diệu Y đang cẩn thận dặn dò Lăng Trường Phong từng li từng tí.

"Điều quan trọng nhất là, ta chỉ cho ngươi bấy nhiêu đây thôi."

Dung Giới nhìn thấy rất rõ, cô giơ tay ra hiệu con số "tám".

Lăng Trường Phong ở đối diện ngây người ra, hoàn toàn không ý thức được mức độ gian nan của chuyện này, ngoan ngoãn gật đầu: "Ồ."

Dung Giới khẽ cười khẩy trong lòng, rồi bước tới.

Tô Diệu Y vừa quay đầu lại, cuối cùng cũng trông thấy hắn, lập tức tươi cười đứng dậy đón: "Ca ca trở về rồi."

Bước chân Dung Giới hơi khựng lại, cố tình lờ đi cách xưng hô ấy, chỉ âm thầm nếm kỹ ba chữ sau. Mãi đến khi Tô Diệu Y gọi thêm một tiếng nữa, hắn mới hoàn hồn, nói:

"Tám quan tiền, mà muốn thợ mộc lành nghề ở hẻm Ngân Hạnh làm cho muội một bộ giá sách bằng gỗ hoàng dương? Tô Diệu Y, đúng là một thương nhân trời sinh."

Tô Diệu Y gãi mũi, cười có phần gượng gạo.

Dung Giới lướt qua nàng, liếc nhìn Lăng Trường Phong phía sau:

"Còn nữa, để hắn đi Ngân Hạnh? Muội chắc hắn không quay về báo giá thành tám mươi quan?"

Nụ cười của Tô Diệu Y hơi cứng lại, lập tức quay sang nhắc Lăng Trường Phong:

"Là tám quan, không được lố một đồng!"

Lăng Trường Phong nhíu mày: "Biết rồi."

Tô Diệu Y lúc này mới hài lòng thu ánh mắt về, nhìn sang Dung Giới.

Dung Giới nói thêm:

"Hồi nhỏ, tổ phụ từng nhờ thợ chạm trổ ở hẻm Ngân Hạnh làm cho ta một chiếc xe bồ câu. Nếu muội dẫn theo Che Vân đi cùng, có khi thật sự mặc cả được giá tám quan cho bộ giá sách bằng hoàng dương."

Tô Diệu Y hơi ngập ngừng, ngoái đầu nhìn Lăng Trường Phong một cái, sau đó lắc đầu: "Nghi ngờ thì không dùng, mà đã dùng thì không nghi ngờ. Biết đâu hắn thật sự khiến ta bất ngờ thì sao?"

"..."

Dung Giới mím môi, không nói thêm gì nữa.

Tô Diệu Y sực nhớ ra chuyện gì, liền cảm tạ Dung Giới:

"Phải rồi, còn chưa cảm tạ huynh đã cho bọn muội tạm trú ở viện sau."

Dung Giới thản nhiên nhìn nàng: "Một nhà cả, khách sáo gì chứ?"

"..."

"Có điều viện sau vẫn hơi nhỏ. Nam nữ khác biệt, để Lăng Trường Phong ở đây cũng không tiện. Bên viện chính còn một phòng, để hắn chuyển sang đó đi."

Nghe vậy, Tô Diệu Y hơi khựng lại: "Chuyện này.."

"Ta không phải đang hỏi ý kiến muội."

Dung Giới nhếch môi cười, nhưng nụ cười khiến Tô Diệu Y rợn cả người: "Ta và muội là huynh muội, chuyện như vậy tất nhiên là nên nghe theo ca ca rồi, đúng không?"

"..."

Tô Diệu Y vốn quen dùng danh nghĩa "huynh muội" để khiến Dung Giới khó xử, không ngờ giờ Dung Giới cũng học được cách đó. Nàng gượng cười, đáp lấy lệ.

Hai người nói qua vài câu, đã quyết định xong việc chuyển chỗ cho Lăng Trường Phong.

Không ngờ Lăng Trường Phong cũng chẳng phản đối gì mấy, thu dọn hành lý rồi chuyển sang viện chính của Dung Giới.

Mọi người cuối cùng cũng an ổn ở lại Biện Kinh, ai nấy bắt đầu bận rộn với việc riêng. Chúc Tương làm theo lời Tô Diệu Y, trở về Lâm An. Dung Giới mỗi ngày đều đến Gián viện từ sáng sớm đến tối muộn. Còn Tô Diệu Y thì phải giao thiệp với các đông gia nhà sách ở Biện Kinh, thương lượng với xưởng giấy, xưởng mực, rồi tuyển công nhân khắc in. Lăng Trường Phong thì vất vả chạy tới chạy lui vì bộ giá sách gỗ hoàng dương ở hẻm Ngân Hạnh.

Ban ngày, gần như chẳng ai ở nhà. Ngay cả Tô An An cũng thường xuyên chạy ra ngoài.

Tô Diệu Y bận tối mắt, chẳng còn thời gian quan tâm đến Tô An An. Nàng vốn nghĩ đứa nhỏ ngoan ngoãn ở nhà, nào ngờ hôm nọ về nhà sớm lấy văn thư, lại phát hiện An An cũng không có nhà, thậm chí đám thị vệ phủ Dung cũng không biết nó đi đâu.

Chờ Tô An An về, Tô Diệu Y liền túm lấy tra hỏi một trận.

Tô An An ấp a ấp úng trả lời: "Biện Kinh nhiều đồ ăn ngon, chỗ chơi vui quá, nên con chỉ muốn ra ngoài ngắm một chút.."

"Ăn ngon chơi vui cách mấy mà trên người con chẳng có đồng nào, ngoài việc trơ mắt nhìn, còn làm được gì?"

Tô Diệu Y tỏ vẻ không tin.

Một làn hương quen thuộc thoảng qua mũi, nàng khẽ nhíu mày, bất ngờ đưa tay kéo An An lại gần: ".. Sao người con có mùi trà Ngạn chỉ Đinh Lan?"

"..."

Dưới ánh mắt đầy nghi hoặc và dò xét của Tô Diệu Y, ánh mắt Tô An An hơi dao động. Rụt cổ muốn lùi về sau, nhưng đầu đã bị Tô Diệu Y xoay lại:

"Tô, An, An."

Tô An An biết đây là tối hậu thư trước khi cô cô nổi giận. Nó cắn răng, như buông xuôi ngồi bệt xuống đất: "Con đến Lâu Ngoại Lâu rồi."

".. Con đến trà lâu của Cừu Thứ làm gì?"

Tô An An không dám ngẩng đầu, giọng nhẹ như muỗi kêu: "Con đi tìm cha.."

Tô Diệu Y ngẩn người, lúc này mới sực nhớ ra, Lâu Ngoại Lâu ở Biện Kinh chính là địa chỉ mà Tô An An vẫn gửi thư nhà. Nàng buông tay, chân mày càng nhíu chặt hơn: "Tìm được không?"

Tô An An lắc đầu: "Người ở Lâu Ngoại Lâu nói ông ấy sớm đã không còn làm tạp dịch ở đó nữa rồi."

Tô Diệu Y thở dài một hơi, đưa tay xoa trán: "Ta sớm đã nói với con rồi, chỉ là con không tin. Vậy mấy bức thư con gửi đến Lâu Ngoại Lâu trước giờ thì sao? Có lấy về được không?"

"Họ nói vì không tìm được người nhận nên vứt hết rồi."

Tô Diệu Y mím môi, cúi mắt thấy Tô An An ủ rũ, hiếm khi dịu dàng xoa đầu nó một cái: "Thôi được rồi, có hay không có người cha ấy cũng chẳng sao, có cô cô và tam thúc công là đủ rồi."

Vừa nói, nàng vừa móc móc trong tay áo, lôi ra mấy đồng tiền đồng, nhét vào tay Tô An An: "Nể tình hôm nay tâm trạng con không tốt, tháng sau cho con ứng trước tiền tiêu vặt, ra phố mua chút gì ngon mà ăn."

Đôi mắt Tô An An sáng rực, bật dậy cái rụp, vui vẻ đáp một tiếng rõ to.

Dỗ xong An An, Tô Diệu Y bèn sang viện bên cạnh, tìm Che Vân, dặn từ nay trông nom An An nhiều hơn.

"Nhất là đừng để nó ra ngoài một mình, lỡ như lại gặp phải chuyện như ở Phù Phong thì sao.."

Che Vân liên tục gật đầu, rồi lại có chút khó xử: "Thực ra mấy ngày nay, ta vốn cũng cho người theo cùng An An cô nương ra ngoài. Nhưng cô nương ấy không muốn ai đi theo, cứ nhất quyết trốn ra ngoài một mình."

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ một chút: "Nếu vậy thì cứ cho người âm thầm theo sau, đừng để nó phát hiện là được."

"Dạ."

Lo liệu xong chuyện của An An, Tô Diệu Y lại ra khỏi nhà. Tối nay, chưởng sự Thẩm của Hiệp sách nghiệp mở tiệc ở Phong Nhạc Lâu, mời các chưởng quầy hiệu sách trong hiệp hội, xem như là buổi tiệc đón gió tẩy trần cho người mới đến.

Nói ra thì, thật ra hôm ở Tùng Phong Uyển, Tô Diệu Y đã gặp qua vị Thẩm chưởng sự này. Tuy ông ta không đưa đội ra thi đấu cưỡi ngựa đánh cầu, trong mười ba chưởng sự của Kỵ Hạc Quán cũng chẳng có tiếng nói gì, nhưng Cừu Thứ vẫn đặc biệt giới thiệu nàng với ông ta..

Trời tối hẳn, đèn phố và đèn cầu gần Châu Kiều sáng rực, kéo dài nối tiếp. Ngoài cửa các quán rượu, nhà hàng trong chợ đêm, đèn lồng treo cao cũng đều thắp lên, một khung cảnh rực rỡ ánh đèn, tiếng ca tiếng nhạc rộn ràng khắp nơi.

Ngoài Phong Nhạc Lâu, Lăng Trường Phong khoanh tay đứng giữa dòng người ra vào tấp nập, mặc cho gió thổi, mặt mày đầy vẻ khó chịu.

Nhiệm vụ Tô Diệu Y giao cho hắn, ban đầu hắn không cảm thấy có gì khó khăn. Mãi đến khi đến nhà xưởng đầu tiên ở hẻm Ngân Hạnh, vừa mở miệng đã đòi làm một bộ giá sách gỗ hoàng dương cho cả hiệu sách chỉ với tám quan, bị đám thợ mộc đuổi ra ngoài, hắn mới nhận ra có lẽ mình bị Tô Diệu Y lừa rồi.

Hắn cũng từng nghĩ đến chuyện bỏ cuộc, nhưng lại nhớ đến lời căn dặn của Chúc Tương trước khi rời đi, bèn nuốt cục tức vào bụng, quyết tâm cho Tô Diệu Y thấy "bản lĩnh thật sự" của mình.

Thế là hắn chẳng hề than vãn nửa lời, mấy ngày liền bám trụ ở hẻm Ngân Hạnh, ngày nào cũng bám lấy mấy tay thợ chạm trổ. Thợ chạm không để ý tới hắn thì hắn chuyển sang làm quen, nịnh nọt những thợ mộc bình thường.

Nhưng công tử Lăng từ bé đến lớn chỉ chơi với đám bạn ham vui, chưa từng làm ăn buôn bán, hoàn toàn không biết đàm phán là gì. Gặp ai cũng chỉ biết nói mấy câu như "gỗ hoàng dương", "tám quan", "nể mặt chút đi", "kết bằng hữu một cái", "sau này ở Biện Kinh có ta bảo kê" v. V..

Mấy ngày quấy rầy như vậy, cả hẻm Ngân Hạnh ai thấy hắn cũng đau đầu, thậm chí còn đặt cho hắn biệt hiệu "Điên Tám Quan".

Thấy hạn chót của Tô Diệu Y cận kề, Lăng Trường Phong cũng tưởng mình sắp thất bại mất mặt nữa rồi, ai dè hôm nay, một vị thợ chạm trổ ở một nhà xưởng lại bất ngờ tỏ ý mềm mỏng, còn bảo tối nay đến Phong Nhạc Lâu bàn chuyện đơn hàng "tám quan gỗ hoàng dương".

Lăng Trường Phong không nghi ngờ gì, vừa đúng giờ đã hớn hở đến Phong Nhạc Lâu.

Chỉ là vừa đến trước cửa Phong Nhạc Lâu, Lăng Trường Phong lại bị gợi nhớ đến chuyện cũ, trong lòng dâng lên một nỗi ngậm ngùi "vật đổi sao dời, mọi sự chẳng còn như xưa".

Nhớ năm nào, khi hắn còn là thiếu gia họ Lăng, lần nào đến Phong Nhạc Lâu chẳng phải là rầm rộ huyên náo? Thường thì người còn chưa tới cửa, bọn tạp dịch của Phong Nhạc Lâu đã ào ào chạy ra, miệng "Lăng thiếu gia" gọi tới tấp. Còn bây giờ thì sao..

"Mời khách quan vào trong!"

Vài tên tạp dịch vội vã chạy ngang qua người hắn, cứ như hoàn toàn không quen biết hắn.

Lăng Trường Phong ngoảnh đầu lại, chỉ thấy người họ đón tiếp ai nấy đều là mặc gấm vóc lụa là, hoặc ngồi xe ngựa đến nơi.

Hắn cúi đầu nhìn bộ quần áo cũ kỹ xám xịt trên người mình, chợt thấy hoang mang. Hai mươi năm qua hắn đã sống kiểu gì, để lại được điều gì?

Bọn tạp dịch tươi cười hớn hở đón khách vào trong, có một kẻ vô ý giẫm lên chân hắn, chẳng những không tạ lỗi, còn trợn mắt quát: "Tránh ra, không ăn cơm thì đứng chỗ này làm gì?"

"..."

Lăng Trường Phong nén xuống nỗi xót xa trong lòng, cất bước đi vào Phong Nhạc Lâu mà đã bao lâu không đặt chân đến.

Tòa Phong Nhạc Lâu này hắn quen thuộc vô cùng, thậm chí không cần ai dẫn đường, cũng tự mình tìm được đến gian nhã thất mà vị thợ chạm trổ đã hẹn.

Chỉ là vừa đến gần, hắn đã nghe bên trong có tiếng ồn ào, lẫn cả tiếng cười đùa quen thuộc, rõ ràng không chỉ có một người.

Lăng Trường Phong sinh nghi, nhưng vẫn đưa tay gõ cửa.

Bên trong lập tức yên lặng, một lát sau mới có tiếng nam nhân vang lên: "Vào đi!"

Lăng Trường Phong đẩy cửa bước vào, vừa thấy rõ tình cảnh trong nhã thất, cả người hắn lập tức cứng đờ.

Trong phòng, một đám công tử ăn mặc lộng lẫy dựa vào ghế ngồi uể oải, phong lưu. Trong lòng mỗi người đều ôm một cô nương xinh đẹp. Cửa vừa mở ra, cả bọn đồng loạt ngẩng đầu, nửa cười nửa không nhìn về phía Lăng Trường Phong.

Một gã công tử ngồi ở vị trí chủ tọa cất giọng châm chọc: "Ô kìa, chẳng phải là Lăng đại thiếu gia của chúng ta sao? Sao lại thê thảm đến nỗi này rồi?"

Chính là tên Võ công tử, kẻ thù không đội trời chung với hắn ngày trước ở Biện Kinh, con nhà mở tửu lâu!

"..."

Lăng Trường Phong cứng ngắc thu lại bước chân đã bước vào trong, nghiến răng quay người định rời đi: "Thứ lỗi, ta vào nhầm.."

"Vào nhầm thật sao?"

Võ công tử đẩy cô nương trong lòng ra, đứng dậy gọi giật lại: "Chẳng phải ngươi đến tìm sư phụ Từ ở hẻm Ngân Hạnh à?"

Lăng Trường Phong khựng lại, quay đầu nhìn Võ công tử, nhíu mày: "Ông ấy đâu?"

Võ công tử lập tức cười lớn như thể được dịp hả hê: "Lăng Trường Phong, cái biệt danh 'Điên Tám Quan' đó đúng là ngươi thật rồi!"

"..."

Võ công tử cười đến nghiêng ngả rồi mới quay sang giải thích với đám người trong phòng: "Mấy hôm trước ta nhờ sư phụ Từ làm cho vài món đồ nhỏ, ông ấy than phiền với ta, nói có một thằng điên cứ bám lấy ông ấy, nằng nặc đòi bỏ tám quan ra mua một đống giá sách gỗ hoàng dương! Tám quan đấy! Lăng Trường Phong, mới có một năm không gặp, ngươi đã keo kiệt đến thế này rồi sao?"

Cả gian nhã thất lập tức cười ầm lên.

Lăng Trường Phong mặt mày tái xanh, siết chặt nắm tay đến run cả người.

 

[Bao_Ngan12]

Chương 69 (phần 2) : Diệu Y, đừng tiếp tục rải sự quyến rũ khắp nơi nữa..

Xem nội dung ẩn

Nếu là tính khí ngày trước của Lăng Trường Phong, hắn đã sớm xông lên lật bàn đám công tử kia rồi. Nhưng hôm nay hắn lại không còn hăng hái như thế nữa. Ngày mai chính là thời hạn cuối cùng Tô Diệu Y dành cho hắn, hắn không muốn dây dưa với đám người này, chỉ muốn mau chóng quay về hẻm Ngân Hạnh, tiếp tục bàn chuyện "tám quan gỗ hoàng dương" của mình..

"Đừng vội đi thế chứ, Lăng Trường Phong."

Võ công tử bước ra từ sau án, nở nụ cười đầy ác ý:

"Chỉ là một bộ giá sách gỗ hoàng dương thôi mà, có cần khiến ngươi rối ren đến vậy không? Lâu rồi không gặp, vào đây uống chén rượu với bọn ta, chẳng phải còn hơn là đi cầu cạnh đám thợ mộc hạ tiện đó sao?"

Dừng lại một chút, hắn nâng chén rượu lên, quét mắt nhìn mọi người xung quanh:

"Biết đâu huynh đệ ở đây cao hứng, lại tặng ngươi nguyên một bộ giá sách cũng nên."

Sắc mặt Lăng Trường Phong vẫn khó coi, nhưng trong mắt lại vụt qua một tia sáng, nửa tin nửa ngờ hỏi:

"Thật sao?"

Đám công tử lập tức hùa theo.

Lăng Trường Phong ngẫm nghĩ chốc lát, cũng chẳng buồn đoán xem đây có phải là yến tiệc mưu hại gì không, cứ thế bước thẳng vào trong.

Gã họ Võ đúng là đồ cặn bã, nhưng có một câu lại nói đúng: Một bộ giá sách gỗ hoàng dương đủ cho cả hiệu sách, đối với đám công tử nhà giàu này mà nói, chẳng qua chỉ là chuyện một câu nói, một cái phất tay.

Tô Diệu Y còn có thể vì mục tiêu mà chịu nhục, thì hắn chẳng lẽ không làm được?

Nghĩ vậy, Lăng Trường Phong thẳng thừng bước tới, ngồi xuống vị trí cuối cùng trong phòng:

"Vậy thì đa tạ Võ huynh đã không chấp nhặt chuyện cũ. Các vị muốn uống thế nào, hôm nay Lăng Trường Phong ta xin bồi đến cùng!"

Nhắc đến "chuyện cũ", sắc mặt Võ công tử khẽ biến.

Năm ấy hắn say rượu ở Phong Nhạc Lâu, định giở trò với một cô vũ nữ, ai ngờ lại bị Lăng Trường Phong trông thấy. Liền vớ lấy một ấm rượu đồng đỏ, nện thẳng vào đầu hắn, khiến hắn máu me đầm đìa tại chỗ, đến nay vẫn còn vết sẹo, phải dùng tóc che đi..

Vết thương cũ trên trán âm ỉ đau, Võ công tử nheo mắt lại, quay đầu nhìn Lăng Trường Phong đang ngồi sau án, trong mắt thoáng hiện một tia âm độc.

* * *

Khi Tô Diệu Y được tạp dịch của Phong Nhạc Lâu dẫn đến yến phòng, các chưởng quầy trong hội buôn sách phần lớn đã có mặt, đang tụm ba tụm bảy trò chuyện rôm rả. Tình hình cũng giống như ở Lâm An, các chưởng quầy hiệu sách tại Biện Kinh đều là nam nhân, phần nhiều trạc tuổi với Tô Tích Ngọc.

Thành ra vừa bước vào yến phòng, Tô Diệu Y lập tức trở nên lạc lõng và vô cùng nổi bật. Mọi người bất giác ngừng chuyện trò, lần lượt quay sang nhìn nàng.

Tô Diệu Y đã quen với những ánh mắt như thế, sắc mặt vẫn điềm nhiên, cúi đầu thi lễ, tự giới thiệu thân phận. Lần này, chẳng còn mấy ai dám coi thường nàng nữa, ai nấy đều khách khí gọi một tiếng "Tô chưởng quầy".

"Tô chưởng quầy tuổi trẻ tài cao, lại có thể khiến Tri Vi Đường buôn bán phát đạt, danh vang bốn biển, quả thật là sóng sau xô sóng trước, quá đỗi lợi hại."

"Phải đấy, người trẻ đúng là đầu óc lanh lẹ. Những chiêu thức như khắc sách, bán báo của Tri Vi Đường khiến chúng ta cũng được mở rộng tầm mắt."

Những lời tâng bốc ấy, có cái thật lòng, cũng có chút chua chát xen vào. Tô Diệu Y lười phân biệt, cứ vui vẻ nhận hết, khẽ cười đáp:

"Vãn bối chẳng qua chỉ dùng chút tiểu xảo nắm thời thế mà thôi. Sau này Tri Vi Đường muốn đứng vững ở Biện Kinh, vẫn còn phải nhờ chư vị tiền bối chiếu cố nhiều hơn."

"Đâu có đâu có.."

Đám chưởng quầy vây quanh Tô Diệu Y liếc nhìn nhau, có người dò xét hỏi:

"Tô chưởng quầu có nhà họ Cừu làm hậu thuẫn, ở Biện Kinh chẳng phải muốn gió có gió, muốn mưa có mưa, còn cần chúng ta chiếu cố gì nữa?"

Nếu là ngày đầu đến Biện Kinh, Tô Diệu Y đã sớm lật bàn. Nhưng nay nàng chỉ nhẹ rũ hàng mi, mỉm cười không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, để mặc bọn họ suy đoán.

Hành thủ họ Thẩm của hội buôn sách là người đến sau cùng.

Dẫu sao cũng là hành thủ, vừa bước vào, tâm điểm của yến tiệc liền chuyển từ Tô Diệu Y sang ông ta.

"Đông đủ cả rồi, còn đứng làm gì? Ngồi xuống đi."

Thẩm hành thủ gọi mọi người nhập tọa.

Tô Diệu Y biết ý, tự đi về chỗ cuối cùng ngồi xuống. Vừa mới ngồi, đã nghe thấy Thẩm hành thủ gọi nàng từ bên kia bàn, còn đưa tay ra hiệu.

Tô Diệu Y đứng dậy đi đến, liền bị Thẩm hành thủ xếp ngồi bên dưới ông ta. Tô Diêu Y khéo léo từ chối hai lần, nhưng Thẩm hành thủ vẫn nhất quyết sắp xếp như vậy, nàng cũng không từ chối nữa.

Khi yến tiệc bắt đầu, Thẩm hành thủ là người đầu tiên nâng chén, mọi người cũng lần lượt đứng dậy nâng chén.

Nhưng ông lại quay sang Tô Diệu Y, cười nói: "Chén rượu đầu tiên hôm nay, nên kính Tô chưởng quầy. Dù Tô chưởng quầy mới tới Biện Kinh, nhưng danh tiếng thì chắc mọi người đều nghe qua rồi. Nghe nói khi còn ở Lâm An, Tô chưởng quầy đã từng nói muốn đưa cả giới hiệu sách phát triển hưng thịnh. Nay đến Biện Kinh, càng không được quên ý nguyện ban đầu, phải tận tâm dìu dắt bọn ta những lão già này nhé."

Mọi người đồng loạt phụ họa.

Tô Diệu Y vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, khiêm nhường hạ chén, từng người một đáp lễ: "Những lời của Thẩm hành thủ thật khiến vãn bối hổ thẹn.."

Sau những lượt rượu qua lại, mọi người lần lượt ngồi xuống, Thẩm hành thủ lại khẽ ho hai tiếng rồi bắt đầu vào chuyện chính: "Hôm nay mở tiệc ở Phong Nhạc Lâu, một là để chúc mừng Tri Vi Đường đến Biện Kinh, hai là hôm qua ta đến phủ nha một chuyến, quan phủ lại giao thêm vài đầu sách cần khắc in, nên phải bàn xem lần này giao cho hiệu sách nào đảm nhận."

Chuyện như vậy tuyệt đối không đến lượt người mới.

Tô Diệu Y biết điều đó chẳng liên quan gì đến mình, liền cụp mắt yên lặng lắng nghe.

Việc khắc in của triều đình nhà Dận do Quốc Tử Giám phụ trách, nhưng những sách mà Quốc Tử Giám xử lý đều là chính sử hoặc đại bộ thư tịch. Còn như sách luật của hình bộ, y thư của Thái Y Cục cùng các loại sách của lục bộ và các ty vụ khác, vì Quốc Tử Giám không kham nổi, nên thường sẽ chuyển giao cho các hiệu sách dân gian khắc in.

Trước khi đến Biện Kinh, Chúc Tương đã nhắc qua chuyện này với Tô Diệu Y:

"Đây là công việc dễ kiếm, vừa có tiếng vừa có miếng, trước giờ các hiệu sách đều tranh nhau gay gắt, mạnh được yếu thua. Nhưng từ khi Thẩm Khiêm làm hành thủ, ông ta không còn chọn theo năng lực nữa, mà sẽ chia đều mỗi năm theo thâm niên và thứ bậc. Nghe nói ông ta có thể thay thế hành thủ đời trước cũng nhờ hứa hẹn với các hiệu sách rằng, chỉ cần ông ta lên chức, ai cũng được chia phần, vì thế mới có thể ngồi vững bao năm nay.."

Lúc ấy Tô Diệu Y còn hỏi Chúc Tương sao phải kể những chuyện này với nàng.

"Ta muốn cô biết người khác làm hành thủ thế nào. Sau này nếu cô đi đến bước đó, cũng có thể có cái học theo."

"Ta chẳng muốn làm hành thủ, ta chỉ muốn quản tốt Tri Vi Đường của ta thôi."

"Có những việc không phải cô muốn hay không, mà nó là con đường bắt buộc phải đi."

Chúc Tương khi đó chỉ cười nói câu ấy, rồi lại đi bận việc.

"Tô chưởng quầy?"

Tô Diệu Y đang mải suy nghĩ, chợt nghe tiếng gọi của Thẩm hành thủ. Ngay sau đó, một chiếc hộp gỗ được đẩy đến trước mặt nàng. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu lên, chỉ thấy bàn tay của Thẩm hành thủ đặt trên nắp hộp, trịnh trọng gõ nhẹ mấy cái:

"Việc cuối cùng này, giao cho Tri Vi Đường xử lý thì thế nào?"

Tô Diệu Y thoáng sững người, nhưng rất nhanh đã giấu đi vẻ kinh ngạc trong mắt, ôn hòa đáp:

"Tri Vi Đường mới đến, căn cơ chưa vững, nếu tùy tiện nhận việc hệ trọng thế này, e là không hợp phép tắc."

Thẩm hành thủ mỉm cười giải thích:

"Việc này, tuy có liên quan đến quan phủ, nhưng thật ra không tính là công vụ."

Ông ngừng lại, rồi quay sang các chưởng quầy khác trong phòng:

"Hôm qua ta đến phủ nha, gặp được đại nhân họ Tề. Đại nhân nói công tử nhà ông ấy muốn in một tập thơ do mình sáng tác nhiều năm qua, nên nhờ ta tìm một hiệu sách giúp hoàn thành tâm nguyện ấy. Ta muốn giao việc này cho Tri Vi Đường, các vị có ý kiến gì không?"

Lời vừa dứt, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Tô Diệu Y lập tức cảm thấy có điều bất thường, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh, im lặng quan sát.

Một lúc sau, chưởng quầy ngồi bên tay phải Thẩm hành thủ nhìn về phía nàng, là người đầu tiên phá vỡ sự yên lặng:

"Có thể giúp công tử nhà họ Tề xuất bản thi tập, coi như được dịp diện kiến đại nhân họ Tề, đây quả là cơ hội ngàn năm có một. Nhưng đã là lời hành thủ, giao cơ hội này cho Tri Vi Đường thì bọn ta đương nhiên không có gì phản đối."

Nói xong, ông ta nâng chén về phía Tô Diệu Y:

"Tô chưởng quầy, đây là hành thủ nể tình người mới đến Biện Kinh mà đặc biệt chiếu cố. Mong rằng chưởng quầy đừng phụ tấm lòng của hành thủ."

Những người khác cuối cùng cũng phản ứng lại, lần lượt hưởng ứng theo.

Thẩm hành thủ phẩy tay, nói:

"Có cơ hội hợp tác với nhà họ Tề đúng là hiếm có thật. Nhưng ngoài Tề đại nhân ra, trong thành Biện Kinh này vẫn còn không ít vị đại nhân muốn khắc sách truyền đời. Về sau, nhất định sẽ có phần cho các vị. Ta đã nói rồi, chỉ cần ta còn ở trong giới hiệu sách này một ngày, thì những lợi lộc như vậy, ai cũng sẽ có phần."

Lời này vừa dứt, mọi người lập tức lại một trận tán dương cảm tạ, nâng chén qua lại, chỉ có mỗi Tô Diệu Y là vẫn ngồi yên không nói gì, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp như đang trầm tư điều gì đó.

Thẩm hành thủ cuối cùng cũng chú ý tới nàng, động tác nâng chén khựng lại, nghiêng đầu nhìn qua, kinh ngạc hỏi:

"Có chuyện gì vậy, Tô chưởng quầy? Chẳng lẽ.. cô không muốn nhận đơn hàng này?"

"Không có đâu."

Tô Diệu Y hoàn hồn lại, mỉm cười nhận lấy chiếc hộp:

"Đã là thịnh tình của chư vị tiền bối, Diệu Y đâu dám từ chối. Chỉ là ta người mới đến, còn chưa rõ vị Tề đại nhân mà hành thủ vừa nhắc tới, rốt cuộc là vị nào?"

"Trong cả thành Biện Kinh này, người đáng để ta nhắc tới trong dịp như hôm nay, chỉ có một mình Tề đại nhân mà thôi."

Thẩm hành thủ mỉm cười đáp:

"Chính là phủ doãn Biện Kinh – Tề Chi Viễn."

* * *

Âm thanh phồn hoa náo nhiệt của chợ đêm, bị những ngôi nhà san sát bao quanh ở trung tâm thành Biện Kinh, đến khi truyền ra vùng ven thì chỉ còn lại vài tiếng nhạc đứt quãng như có như không.

Một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa sau của nơi ở mà Dung Giới thuê. Sau đó, một người thần bí khoác áo choàng kín mít, che chắn dung mạo cẩn thận bước xuống xe. Che Vân đã chờ sẵn ở cửa sau, kính cẩn mở cửa mời người vào trong.

Trong thư phòng, đèn đuốc sáng trưng. Dung Giới mặc y phục chỉnh tề, ngồi ngay ngắn bên bàn, bên tay là ấm trà đã pha sẵn.

"Nghe nói nghĩa muội của ngươi cũng đến Biện Kinh rồi, hiện đang ở ngay sát vách nhà ngươi?"

Người vừa bước vào lập tức cởi áo choàng, lộ ra chân dung rồng mày phượng mắt, dung mạo cao quý, tuấn tú – chính là Đoan Vương.

Che Vân phía sau đóng cửa lại. Đoan Vương bước vào trong, mày chau chặt lại:

"Dung Cửu An, ngươi làm việc như vậy quá bất cẩn rồi. Tô Diệu Y dù sao cũng là người ngoài, nếu để nàng ta biết thân phận của ta, biết được mối quan hệ giữa ngươi và ta, thì đó tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Bằng mọi cách, hãy để nàng ấy dọn đi sớm."

Trên mặt Dung Giới không có gợn sóng cảm xúc, chỉ đưa chén trà cho Đoan Vương:

"Tô Diệu Y không phải người ngoài, điện hạ cứ yên tâm. Hơn nữa, giá đất ở Biện Kinh vốn đắt đỏ, giờ mà đuổi người đi thì e là khó tìm được chỗ ở khác."

Hắn ngừng một lát, rồi cụp mắt nói tiếp:

"Chỉ e trong thời gian tới, nhà họ Tô còn có người đến Biện Kinh nữa – Tô Tích Ngọc, Giang Miểu.."

Nghe đến đây, động tác cầm chén trà của Đoan Vương khẽ khựng lại. Khi lên tiếng lần nữa, khẩu khí cũng đã dịu đi đôi phần:

"Giang Miểu cũng sẽ tới Biện Kinh?"

"Có thể."

Dung Giới điềm đạm:

"Họ Tô từng có ân với nhà họ Dung, Dung mỗ đâu thể để họ phải sống cảnh màn trời chiếu đất, không chốn dung thân."

"..."

Đoan Vương im lặng hồi lâu, cuối cùng đành lên tiếng, giọng nói xen lẫn nghiến răng nghiến lợi:

"Vậy thì.. cứ để họ ở lại đi."

Chuyện bên lề chấm dứt, hai người mới bắt đầu bàn đến chính sự.

"Nghe nói hôm nay trong triều có người đề xuất để Lương Vương kiêm nhiệm chức phủ doãn Biện Kinh. Hẳn là vì việc này nên điện hạ mới đến?"

Đoan Vương khẽ gật đầu, thần sắc nghiêm trọng:

"Phủ doãn Biện Kinh là chức vị nắm trọn binh quyền và dân chính trong kinh thành, vốn luôn do Thái tử kiêm nhiệm. Nếu không có Thái tử, mới đến lượt các hoàng tử thân vương đảm nhiệm. Phụ hoàng chưa lập Thái tử, nên chức vụ này vẫn do Bát hoàng thúc tạm kiêm. Nhưng nửa năm trước Bát hoàng thúc bệnh mất, chức phủ doãn liền bị bỏ trống đến nay, mọi việc đều do quyền tri phủ Tề Chi Viễn tạm thời xử lý.."

"Tề Chi Viễn.."

Dung Giới như đang nhớ lại:

"Nếu ta không lầm, phu nhân của ông ta chính là nhị tiểu thư nhà Lâu Nhạc, muội muội ruột Lâu Quý phi?"

"Chính là vị Tề đại nhân ấy. Quan hệ giữa ông ta và họ Lâu không hề nông cạn, được xem là tâm phúc mà Lâu tướng tin tưởng nhất."

Đoan Vương nhìn Dung Giới, trầm giọng nói:

"Chỉ cần ông ta còn ở đó một ngày, chức phủ doãn Biện Kinh sớm muộn cũng sẽ lọt vào tay Nhị ca."

Dung Giới lộ vẻ trầm ngâm.

Ánh nến bập bùng lay động, khiến gương mặt hắn dưới ánh sáng đan xen lúc sáng lúc tối càng trở nên sắc bén.

* * *

Tại Phong Nhạc Lâu, Tô Diệu Y ôm chiếc hộp mà hành thủ Thẩm vừa giao, mặt sa sầm rời khỏi yến tiệc.

Bản thảo thơ trong hộp nàng đã xem qua. Nói khéo một chút thì là "văn chương tầm thường", còn nói thật thì-thật sự là rác rưởi, phí cả giấy mực lẫn công sức người biên tập!

Vậy mà thứ thơ như thế lại được đám người trong hội sách tranh nhau như báu vật, chỉ vì nó là bút tích của công tử nhà họ Tề.. Chỉ cần kéo được mối với Tề Chi Viễn là có sức hút lớn đến vậy sao?

Tô Diệu Y mơ hồ cảm thấy có điều bất ổn, không khỏi cúi đầu nhìn lại chiếc hộp trong tay.

Đang miên man suy nghĩ, nàng đi ngang qua một nhã gian, đúng lúc gặp một hạ nhân của Phong Nhạc Lâu đẩy cửa bước vào đưa rượu, liền nghe từ khe cửa khép hờ vang ra một tiếng cười khinh khỉnh, say khướt:

"Lăng Trường Phong! Ngươi nhìn bộ dạng nghèo rớt mồng tơi bây giờ của ngươi xem!"

Bước chân Tô Diệu Y khựng lại, kinh ngạc nhìn qua khe cửa nhã gian, chỉ thấy một đám công tử đang vây quanh Lăng Trường Phong chỉ trỏ châm chọc. Kẻ cầm đầu ngồi ngay trước mặt hắn, nhấc tay hắt cả bình rượu lên mặt hắn.

"Ngươi chẳng phải thích hành hiệp trượng nghĩa, xen vào chuyện người khác lắm sao? Ngươi chẳng phải lúc nào cũng vênh váo hống hách lắm à? Bổn công tử chỉ vừa ý một vũ nữ, liên quan gì đến ngươi? Vũ nữ là hạng người gì chứ, sinh ra vốn để mua vui lấy lòng người khác! Còn ngươi, Lăng Trường Phong, đúng là một tên vô dụng trời sinh! Còn mơ mộng làm đại hiệp cái gì.. Ngươi tự hỏi xem, ngươi có xứng không?"

Ngoài dự liệu của tất cả mọi người, Lăng Trường Phong – kẻ nổi tiếng nóng nảy bậc nhất Biện Kinh – vậy mà lần này lại không nổi giận. Hắn chỉ lặng lẽ lau mặt, rồi vung tay một cái, hất toàn bộ rượu trên tay về phía đám người xung quanh, thản nhiên nói:

"Ngươi nói đúng, ta không xứng."

Nếu nói lúc bước vào Phong Nhạc Lâu, hắn còn thấy hổ thẹn vì hai mươi năm sống mơ hồ vô dụng, thì giờ đây, khi ngồi cùng đám người này, ngược lại lại cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần-

Không xứng làm đại hiệp thì sao chứ?

Ít ra, còn hơn lũ cặn bã không xứng làm người này gấp trăm lần.

Căn phòng chợt rơi vào một thoáng yên lặng, một đám người bị Lăng Trường Phong làm cho cứng họng, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Lăng Trường Phong nhấc bình rượu, hỏi:

"Võ huynh, ngươi đã không dùng rượu để uống mà dùng để hắt, chắc là đủ rồi. Nếu đã đủ, hay là chúng ta nói đến chuyện tám quan tiền và giá cái kệ sách gỗ dương huỳnh của ta?"

"..."

"Nhà họ Võ các ngươi của cải đầy kho, Võ huynh chắc không đến mức quỵt nợ đấy chứ?"

"Lăng Trường Phong, bây giờ trông ngươi đúng là chẳng khác gì một tên ăn mày ven đường cả.."

Võ công tử vừa khó chịu vừa hả hê, cười khẩy:

"Yên tâm, cái giá sách bằng gỗ dương huỳnh mà ta hứa với ngươi, ta sẽ làm được. Có điều, hôm nay bản công tử vẫn chưa uống đã đời, tiệc rượu thế này, lại thiếu mất chút vui vẻ. Mấy màn múa ca thông thường thật sự nhìn phát chán rồi.."

Ngưng lại, hắn liếc mắt ra hiệu cho kẻ bên cạnh. Tên tay chân lập tức hiểu ý, hô lên:

"Lăng Trường Phong, ngươi chẳng phải biết múa kiếm sao? Biểu diễn một màn đi, giá sách gỗ dương huỳnh của Tri Vi Đường, tụi ta bao trọn cho ngươi luôn!"

Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý "bình vỡ rồi thì cứ buông tay", nhưng khi nghe thấy yêu cầu nhục nhã đến mức ấy, Lăng Trường Phong vẫn không kiềm được chau mày, nụ cười trên mặt cũng tắt ngấm.

Thấy hắn thay đổi sắc mặt, đám người xung quanh lập tức biết mình đã đâm trúng chỗ đau, liền càng thêm quá quắt, đập bàn hùa theo-

"Lăng thiếu gia, múa kiếm đi nào!"

"Có điều ở đây không có kiếm rồi.."

"Chuyện nhỏ! Lấy cành cây thay cũng được chứ gì!"

"Ha ha ha, Lăng thiếu gia, múa một cành cây đi!"

Giọng điệu chẳng khác nào mấy kẻ ngoài đường xúi người biểu diễn xiếc khỉ.

Chẳng mấy chốc, đã có kẻ bẻ một cành cây dài đầy gai từ trong bình hoa ra, dúi tới trước mặt Lăng Trường Phong.

Bàn tay đặt trên đầu gối của Lăng Trường Phong khẽ siết lại, trong lòng đấu tranh kịch liệt.

Chỉ còn một bước nữa thôi.. chỉ cần thêm một bước, hắn sẽ chốt được đơn hàng giá sách gỗ dương huỳnh này, giao cho Tô Diệu Y..

Ngay lúc hắn cắn răng, đưa tay định nhận lấy cành cây kia, thì bỗng phía sau đám đông vang lên một tiếng "Rầm!" chấn động.

Mọi người đều giật mình, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cánh cửa nhã gian đã bị một cước đá bật tung.

Một bóng người trong bộ váy màu phấn mật lao vào như cơn gió lốc. Võ công tử còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi người đến, thì hương mực nồng đậm đã xộc thẳng vào mũi, ngay sau đó là một luồng gió mạnh vụt qua mặt-

Tiếp theo, một trận đau âm ỉ đột ngột dội lên từ trán-

"Bốp."

Chiếc bình rượu bằng đồng tím rơi xuống đất, lăn sang một bên.

Võ công tử hoa mắt chóng mặt, lảo đảo mấy bước rồi ngã ngửa ra sau.

Đám bằng hữu hồ bằng cẩu hữu của hắn cuống cuồng xúm lại, nhất loạt đỡ lấy hắn, đồng thanh kêu thất thanh:

"Võ huynh! Võ huynh, huynh không sao chứ?"

"..."

Phong Nhạc Lâu quen thuộc, bình đồng tím quen thuộc, đến cả chỗ u lên trên trán cũng là.. vị trí quen thuộc.

Trong khoảnh khắc đó, Võ công tử thoáng ngơ ngẩn, hoàn toàn không phân biệt nổi đêm nay là đêm nào.

Rõ ràng hắn đang sỉ nhục Lăng Trường Phong, sao lại có một "Lăng Trường Phong khác" lao đến từ phía sau đánh lén hắn nữa?

Hắn gắng gượng mở mắt, cảnh tượng mơ hồ trước mắt dần trở nên rõ ràng.

Một tiểu cô nương vận váy phấn mật đứng cách đó không xa, mày liễu mắt mảnh, vóc dáng yêu kiều thướt tha. Ánh nến lay động hắt lên má nàng, nhuộm thành sắc hồng nhè nhẹ, rực rỡ hơn cả sắc xuân đầu cành..

Chỉ trong khoảnh khắc, không chỉ Võ công tử – người bị đập bình vào đầu – mà ngay cả đám công tử kia cũng như thể bị đánh trúng, ánh mắt vốn tràn đầy căm hận liền trở nên mơ màng, lúng túng.

Ánh mắt ấy, Lăng Trường Phong quá quen thuộc.

Hắn chợt tỉnh khỏi cơn kinh ngạc khi thấy Tô Diệu Y xuất hiện, bất ngờ bật dậy khỏi ghế, vươn tay định kéo nàng ra sau lưng:

"Sao ngươi lại đến đây!"

Nhưng Tô Diệu Y còn nhanh hơn hắn một bước, hất tay hắn ra, bước hẳn lên trước, đối mặt với đám con cháu quyền quý kia, nở một nụ cười dịu dàng đến mức khiến người ta rung động.

Ánh mắt Võ công tử càng thêm đờ đẫn. Hắn ôm trán, nghĩ bụng: Chắc chắn là mình nhìn lầm rồi, một mỹ nhân yếu đuối khả ái thế này, sao có thể vung bình đồng tím đập người được chứ?

Nhưng ngay giây sau, mỹ nhân kia cười tươi rói mở miệng, giọng nói trong trẻo như suối rừng, lại mang theo sự khinh miệt và ngang ngược hoàn toàn trái ngược với dung nhan diễm lệ kia:

"Đánh chó cũng phải ngó mặt chủ. Các ngươi còn dám sủa một tiếng nữa xem?"