Chương 90 (Phần 2) - Hắn thích ta, muốn câu dẫn ta..
Nửa tháng sau kỳ họp thường kỳ, các phân đường của Tri Vi Đường ở khắp nơi đồng loạt đăng một tin kỳ lạ xảy ra tại Dương Châu trên tiểu báo.
Thanh lâu lớn nhất Dương Châu lại dám trắng trợn bắt người giữa phiên chợ đêm, ép lương dân làm kỹ nữ. Nếu không phải bọn chúng vô tình bắt nhầm một nữ sai vặt của Tri Vi Đường, mà người này lại may mắn trốn được, vạch trần chuyện ngầm buôn bán nữ tử lương gia của bọn chúng, thì không biết thanh lâu ấy còn hại thêm bao nhiêu nữ tủ nữa.
Chẳng bao lâu sau, tiểu báo Tri Vi tiếp tục lần ra thân thế của toàn bộ những nữ tử lai lịch bất minh trong thanh lâu đó, rồi theo manh mối tìm đến phủ của Tri Châu Dương Châu – cũng chính là cháu đích tôn của Lâu tướng, Lâu Phong. Không ngờ trong phủ hắn lại có một tiểu thiếp chính là phụ nữ đã có phu quân, bị thanh lâu bắt cóc!
[ "Thanh lâu hóa ổ cướp, hoa khôi toàn là hàng trộm; nhầm thê tử nhà họ Khuất, thành thiếp phủ họ Lâu."]
Tin đồn hoang đường này lan truyền khắp nơi, dân chúng bàn tán xôn xao không thôi: Người phụ nữ này rốt cuộc nên trả về cho nhà họ Khuất, hay nên giao lại cho phủ họ Lâu – vốn không hề hay biết? Lẽ ra vụ án "một nữ gả hai phu" này phải đưa ra công đường xét xử, nhưng còn chưa đợi đến ngày đó, phủ họ Lâu đã chủ động đưa nàng ta – tức Ngu Tam Nương – trả lại cho nhà họ Khuất, thế là vụ việc cũng chìm xuống.
Người ngoài nhìn vào chỉ thấy: Thanh lâu làm ác, may mà phủ họ Lâu biết thuận nước đẩy thuyền, giúp phu thê nhà họ Khuất gương vỡ lại lành, quả là một chuyện vui vẻ trọn vẹn.
Nhưng những kẻ hiểu rõ Lâu Phong – lão hồ ly trong chốn quan trường – đều biết chuyện này chẳng đơn giản như vậy.
"Lâu Phong vốn nổi tiếng phong lưu, tám phần là vì thấy sắc mà sinh lòng ham muốn với phu nhân họ Khuất. Thanh lâu bắt người chắc chắn do hắn sai khiến, sao có thể bảo hắn không biết gì? Ngươi dừng chuyện lại ở mắt xích thanh lâu, tuy là giữ thể diện cho nhà họ Lâu, nhưng nhà họ Lâu có ghi nhận tấm lòng ấy hay không thì chưa chắc. Tên Lâu Phong kia từ nhỏ muốn gió có gió, muốn mưa có mưa, bao giờ phải chịu thiệt thòi thế này? Chỉ e sẽ ôm hận với ngươi và cả Tri Vi Đường.."
Trăng rằm treo cao, Cừu Thứ chắp tay sau lưng đứng dưới hiên, sắc mặt nặng nề quay sang nhìn Tô Diệu Y:
"Tiểu báo Tri Vi của con nay đã thành cây cao thu hút gió, nếu còn muốn làm tiếp, thì quyền quý, triều chính.. cái gì cũng chớ nên đụng đến."
Lời này khiến ánh mắt Tô Diệu Y khẽ dao động, nhớ lại trước đây cũng từng có người khuyên nàng như vậy. Nàng ngừng lại một chút, rồi nhạt giọng đáp:
"Thúc cứ yên tâm, con biết chừng mực, nhất định sẽ lượng sức mà làm, biết tiến biết lui."
"Con đã đứng nơi đầu sóng ngọn gió mà không tự biết."
Cừu Thứ hỏi ngược lại:
"Hôm nay là Tết Trung Thu, nếu là trước đây, những người nô nức mang lễ đến Tri Vi Đường hay Tú Nghiệp Phường để biếu tặng, chắc đã xếp hàng từ đầu Đông thành đến cuối Tây thành. Nhưng hiện tại thì sao?"
Tô Diệu Y cụp mắt, ngón tay khe khẽ vuốt những nhành hoa cỏ ngoài lan can, lặng thinh không đáp.
Thấy vậy, Cừu Thứ dịu giọng nói:
"Lần này cứ để vậy đi. Diệu Y, lần sau gặp chuyện như thế, con cứ đến tìm thúc thương lượng. Cách để cứu người còn rất nhiều, chưa cần phải dùng đến Tri Vi Đường, dùng đến tiểu báo của con."
Tô Diệu Y khẽ đáp một tiếng.
"Phải rồi, qua rằm này là ta lại phải rời kinh thành."
"Là đi thị sát các trại Từ Ấu phải không?"
Từ sau vụ án buôn bán trẻ em ở trại Từ Ấu tại huyện Phù Phong, mỗi năm vào thời điểm này, Cừu Thứ đều đích thân đi kiểm tra các trại Từ Ấu ở khắp nơi, để phòng ngừa chuyện xấu lặp lại.
Cừu Thứ gật đầu, bổ sung:
"Lần này ta sẽ đưa cả Đinh Lan đi cùng.. Còn Kỵ Hạc Quán, tạm thời giao cho con thay ta trông coi."
"Xin thúc cứ yên tâm."
Hai người đang trò chuyện thì bên kia, Ngu Đinh Lan từ trong sân đi ra, theo sau là Tô An An.
Ba năm trôi qua, Tô An An đã từ một cô bé ngây ngô trở thành một thiếu nữ trầm lặng, ít nói. Nàng đã đến tuổi cài trâm, vóc dáng cao hơn trước nhiều, nét mặt cũng dần nở rộ, không còn dáng vẻ bầu bĩnh đáng yêu thuở nhỏ, mà thay vào đó là một vẻ thanh tú tinh tế, thậm chí có phần lạnh lùng, khó gần.
Tô Diệu Y nghĩ, có lẽ là do ở bên cạnh Ngu Đinh Lan lâu ngày, bị ảnh hưởng bởi thần thái và khí chất của bà ấy nên mới càng lúc càng giống nhau.
"Con không định để nó đến Dương Châu."
Ánh mắt Tô Diệu Y dừng lại trên người Tô An An trong thoáng chốc rồi dời đi:
"Dương Châu đã sắp xếp sẵn tạp thám lén trà trộn vào thanh lâu, điều tra chứng cứ cưỡng ép dân nữ. Một nữ tử vừa mới cài trâm như nó, sao lại vô tư xông vào hang cọp ổ sói như thế được? Thúc cũng không ngăn nó lại à?"
Cừu Thứ lắc đầu, có chút bất lực:
"Nó và con cùng một tính, ta ngăn được con thì mới ngăn được nó. Ba năm nay, việc gì con muốn làm, nó cũng là người xông lên đầu tiên. Đừng nói là thanh lâu, dù có phải lên đao sơn xuống chảo dầu, nó cũng chẳng chớp mắt.."
Cảm nhận được gì đó, Tô An An ngẩng đầu nhìn sang.
Ánh mắt giao nhau với Tô Diệu Y, chút lạnh lùng nơi chân mày khoé mắt nàng lập tức tan biến, ánh mắt bối rối hoảng loạn, giống hệt đứa trẻ làm sai chuyện đang chờ bị trách mắng.
Tô Diệu Y mím môi, dời mắt đi.
Ngu Đinh Lan dẫn Tô An An đi đến gần, khẽ dò hỏi:
"Diệu Y, hôm nay là Trung Thu, chi bằng ở lại dùng bữa với bọn ta?"
Vừa dứt lời, Tô An An đứng phía sau lập tức lộ ra vẻ mong chờ không thực tế, hai mắt sáng rực nhìn Tô Diệu Y.
Tô Diệu Y khẽ cười, nhưng lại không hề do dự từ chối:
"Không dám làm phiền phu nhân. Trong nhà vẫn còn người đang đợi con về đoàn viên, con không tiện ở lại. Cáo từ."
Ánh sáng trong mắt Tô An An vụt tắt ngay lập tức.
Đến khi bước qua khúc ngoặt cuối hành lang, Tô Diệu Y mới quay đầu nhìn lại trong bóng tối.
Dưới ánh đèn rực rỡ vàng óng, thiếu nữ gầy gò mảnh khảnh kia đứng đó, cúi đầu u sầu, tựa như một chú chó nhỏ bị chủ nhân bỏ rơi.
* * *
Tu sửa phường, trong phủ họ Tô tràn ngập hương quế thơm ngát, khắp nơi treo đèn kết hoa, không khí rộn ràng.
"Tiểu thư cuối cùng cũng về rồi!"
Vừa bước qua cửa, Tô Diệu Y liền bị đám nữ tỳ vội vã chạy ra đón, cứ như nhìn thấy cứu tinh:
"Bàn tiệc đã dọn xong, khách khứa cũng đã đến đủ.. Nếu người còn không về, e là cảnh tượng sẽ rất khó coi.."
Tô Diệu Y nhướng mày, cảm thấy buồn cười:
"Khách mời cộng lại cũng chỉ có hai người, cảnh tượng còn có thể khó coi đến mức nào?"
Đám nữ tỳ ấp a ấp úng:
"Người tự vào nhìn là biết.."
"..."
Tô Diệu Y bán tín bán nghi bước vào trong sân, quả nhiên cảm nhận được áp suất không khí thấp đi rõ rệt.
Dưới gốc cây quế, một nam một nữ ngồi đối diện bên bàn tiệc. Cái bàn dài như thế, rõ ràng chỉ có hai người, mà giữa họ lại cách nhau đến mức như "mười vạn tám ngàn dặm"!
Người đàn ông mặc thường phục màu đen tuyền, dáng người cao ráo; người nữ tử khoác áo choàng màu lam nhạt, búi tóc cao cao. Hai người quay lưng lại với nhau, mặt mày lạnh như tiền, ai cũng không buồn nhìn người còn lại..
Quả thật là cảnh tượng không dễ nhìn chút nào.
Tô Diệu Y khẽ chậc một tiếng, bước tới, ngồi xuống ghế chủ vị ở giữa hai người, liếc trái lại ngó phải, ánh mắt đảo qua hai gương mặt lạnh tanh, thậm chí có chút giống nhau đến mức như.. phu thê:
"Tốt bụng mời hai người đến cùng nhau đón tết, sao ai nấy đều dài mặt như đưa đám thế?"
Nàng quay sang người nữ tử bên phải, đưa tay chọc hai cái lên lưng nàng ta:
"Tìm ta đòi nợ đấy à, Lý phu nhân? Hả?"
Người nữ tử lập tức quay đầu lại, để lộ một gương mặt xinh đẹp rực rỡ quen thuộc - chính là Mục Lan, đã lâu không gặp.
"Lý phu nhân cái gì mà Lý phu nhân!"
Mục Lan trừng mắt với nàng, đôi mắt mày còn sắc sảo hơn trước, thậm chí có phần dữ dằn:
"Gọi ta là Mục đại tụng sư!"
".. Được được được, Mục đại tụng sư."
Tô Diệu Y vừa đổi cách xưng hô, vừa cười như không cười nghiêng người đến gần nàng ta, hạ giọng:
"Lý Trưng lại chọc giận ngươi à?"
Khách mời cùng đón tết với nàng hôm nay, chính là phu thê Lý Trưng và Mục Lan - hai người thành thân từ đầu xuân năm nay, tháng trước vừa từ Lâm An trở về Biện Kinh.
"Hôm nay là Tết, ta bảo hắn thay bộ quần áo đẹp hơn một chút, mà hắn lại coi lời ta như gió thoảng bên tai. Mắt thẩm mỹ kiểu gì vậy chứ, trong tủ đồ toàn một màu áo bào đen kịt.."
Mục Lan oán trách Lý Trưng.
Tô Diệu Y khẽ giật giật khoé mắt:
"Chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách Lý Trưng. Hắn vừa được thăng chức làm Thị lang bộ Hình, công việc bận rộn, làm gì có tâm trạng để chú trọng ăn mặc. Huống chi thường ngày hắn cũng toàn mặc quan phục.. Nếu ngươi chê hắn mắt thẩm mỹ kém, vậy thì đi đến hiệu may chọn vài bộ áo bào rực rỡ giúp hắn chẳng phải được rồi sao? Mấy chuyện này, trước đây khi ngươi còn làm phu nhân nhà họ Phó, chẳng phải lo liệu chu đáo lắm à?"
Dù giọng nàng rất nhỏ, nhưng lời vừa rơi xuống, bên trái đột nhiên có một luồng hàn ý lạnh lẽo dâng lên..
Tô Diệu Y run lên một chút, còn chưa kịp ngoảnh đầu lại thì đã thấy sắc mặt Mục Lan cũng thay đổi.
"Tô Diệu Y, ngươi đúng là hết biết.. chuyện nào không nên nhắc thì ngươi cứ lôi ra!"
Mục Lan nghiến răng nghiến lợi bật ra một câu, rồi khẽ nhích người đứng dậy, có phần lúng túng quay lại ngồi bên cạnh Lý Trưng, ho nhẹ hai tiếng rồi dùng khuỷu tay chọc chọc hắn một cái, làm như không có chuyện gì mà nói:
"Ngày mai chàng nghỉ, thiếp đi cùng chàng ra ngoài sắm vài bộ y phục nhé."
Lý Trưng nhìn thẳng phía trước, cười nhạt:
"Mộc đại tụng sư chẳng phải ngày mai còn phải rời kinh đi biện hộ cho người ta sao, sao dám làm phiền nàng?"
".. Ngày kia đi, ngày kia đi cũng kịp mà."
Hai phu thê này đúng là khiến Tô Diệu Y nhìn không hiểu nổi.
Năm ngoái nhận được thiệp mời ở Biện Kinh, cô suýt thì rớt cằm. Sau này quan sát cách hai người họ chung sống, lại cảm thấy vừa mới mẻ vừa có chút cảm khái.
Trước kia lúc Mục Lan còn là phu nhân của Phó gia, gần như dồn hết tâm tư cho Phó Thuyền, từ chuyện ăn mặc, sinh hoạt đến giao tiếp hậu viện, đều sắp xếp đâu ra đấy. Thế mà giờ đến lượt Lý Trưng, nàng lại toàn tâm toàn ý theo đuổi sự nghiệp tụng sư, chẳng mấy khi quan tâm đến hắn nữa..
Nhưng không bàn đến việc Lý Trưng nghĩ gì, Tô Diệu Y vẫn cảm thấy vui mừng cho sự thay đổi của Mục Lan.
"Giang Miểu đâu?"
Mục Lan nhìn quanh rồi hỏi:
"Không phải ngươi gọi cô ấy đến Biện Kinh để tổ chức ký tặng gì đó à?"
Tô Diệu Y nhún vai:
"Nàng ấy nói mình mồ côi cha mẹ, chưa bao giờ đón Trung thu đoàn viên. Gần đây còn đang viết chuyện mới, trách ta gọi đến Biện Kinh làm nàng ấy không quen khí hậu, một chữ cũng viết không ra."
"Thế rồi sao nữa?"
"Thế nên tối nay ta đặc biệt sắp xếp cho nàng ấy một chiếc thuyền, để nàng ấy vừa ngắm trăng trên hồ vừa viết."
Mục Lan giật giật mí mắt:
"Nàng ấy có bệnh, mà ngươi cũng chẳng bình thường."
Tô Diệu Y thì cười không ngớt, trông vô cùng sung sướng.
Các nữ tỳ bày bát đũa xong, rót đầy chén rượu rồi đứng hầu một bên. Tô Diệu Y lại quay đầu, phất tay ra hiệu cho họ cũng ngồi xuống.
Đám nữ tỳ và hộ viện ở Tô phủ đều là những người được tuyển vào từ đầu thu ba năm trước, đến nay đã ở đây được ba năm.
Ba năm qua, việc làm ăn của Tô Diệu Y ngày càng phát đạt, cửa hiệu Tri Vi Đường và Tham Thương Lâu cũng càng ngày càng sang trọng. Nàng vốn có thể dọn đến một căn phủ to đẹp như phủ nhà họ Cừu, nhưng lại không muốn, vẫn "sống chui rúc" trong con hẻm nhỏ ở Tú Nghiệp Phường.
Tô Diệu Y trong Tú Nghiệp Phường và Tô hành thủ ngoài Tú Nghiệp Phường như là hai con người hoàn toàn khác nhau. Ngoài kia, Tô hành thủ phải ăn mặc rực rỡ, có người hầu kẻ hạ tiền hô hậu ủng, còn về đến đây thì ngay cả trang sức cũng lười đeo, chẳng ưa quanh mình có quá nhiều người, thế nên trong phủ vẫn dùng mấy người hầu cũ từ trước đến giờ.
"Hôm nay là Trung thu, gọi tất cả mọi người đến cùng ăn một bữa đi."
Tô Diệu Y cười tươi quay sang hỏi Lý Trưng:
"Lý đại nhân không ngại chứ?"
Lý Trưng mặt không cảm xúc, chỉ đáp:
"Không sao cả."
Đám hạ nhân ngồi xuống bên bàn, vẻ mặt vẫn đầy dè dặt, cung kính.
Mọi người cùng nhau thưởng nguyệt uống rượu, trong viện nhất thời náo nhiệt hẳn lên.
Rượu quá nửa tuần, Mục Lan chợt như nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Tô Diệu Y:
"Ta vào Biện Kinh đã lâu, vẫn chưa gặp Tô An An. Nữ tử lớn rồi đổi khác, nay hẳn cũng xinh đẹp lắm phải không?"
Tô Diệu Y uể oải đáp qua loa một tiếng "Ừm".
"Nay con bé vẫn còn ở phủ họ Cừu? Ngày Tết, ngươi không gọi nó tới cùng sum họp ư?"
"..."
Tô Diệu Y chỉ gắp thêm mấy đũa đồ ăn vào bát nàng, khẽ cười mà rằng:
"Nó là người nhà họ Cừu, sao lại đến phủ Tô ta ăn Tết?"
Chuyện về Tô An An, Mục Lan kỳ thực đã sớm biết được đôi phần trong thư tín trước đó. Lúc này nghe Tô Diệu Y nói vậy, trong lòng vẫn có chút tiếc nuối, nhưng cuối cùng cũng chỉ khe khẽ thở dài, không thêm lời nào.
Tô Diệu Y liền chủ động chuyển đề tài:
"Lăng Trường Phong sắp hồi kinh rồi."
Quả nhiên Mục Lan lập tức bị kéo theo:
"Thật sao? Không ngờ cái gã thiếu gia ăn chơi trác táng năm xưa, lại chịu được khổ nhọc như thế, một ở doanh trại là ba năm!"
"Quân tử ba ngày không gặp đã phải nhìn bằng con mắt khác. Ba năm nay trong quân, hắn chẳng những chịu khổ mà còn lập được công lao. Ban đầu chỉ là Đạp Bạch sứ, rồi thăng làm Thống lĩnh, lại từ Thống lĩnh lên Thống chế. Gần đây còn bình định giặc cướp có công, được phong làm Chính Lục phẩm Chiêu Võ giáo úy."
Tô Diệu Y chống cằm, tay xoay chén rượu, thong thả kể, giọng nói như có như không, lại ẩn chút kiêu hãnh không dễ nhận ra:
"Nay nếu gặp lại, e là phải cung cung kính kính mà gọi một tiếng 'Giáo úy đại nhân' rồi đó."
"Chậc chậc."
Mục Lan ghé sát lại, chăm chú nhìn vào mắt nàng:
"Ngươi đắc ý như vậy làm gì? A, ba năm hiếu kỳ đã mãn, đợi hắn trở về, ngươi chẳng phải sẽ thành Giáo úy phu nhân rồi ư?"
Tô Diệu Y liếc nàng một cái, khoé môi mang ý cười, nhưng lại không hề tiếp lời.
Hai người còn đang đưa mắt trao tình, chợt một thanh âm lạnh lẽo chen vào, phá hỏng bầu không khí:
"Dung Giới cũng sắp trở về."
Trong viện đột nhiên lặng như tờ.
Ngoại trừ Tô Diệu Y, ngay cả đám hạ nhân cũng đồng loạt quay đầu nhìn về phía người vừa lên tiếng - Lý Trưng. Rồi lại chẳng hẹn mà cùng đưa mắt về phía Tô Diệu Y.
"Dung Giới cũng sắp hồi kinh? Sao mà nhanh vậy?"
Mục Lan quay sang, hỏi với vẻ kinh ngạc.
Tô Diệu Y cụp mi mắt, ý cười bên khoé môi chậm rãi thu lại, chỉ thản nhiên nói:
"Chuyện của hắn, ta không rõ."
Lần này, người hỏi lại là Lý Trưng.
"Ngươi không rõ?"
Chân mày Lý Trưng khẽ nhíu:
"Thừa tướng Thôi đã cáo lão hồi hương, vị trí Thứ tướng hiện để trống. Giữa lúc then chốt thế này, Thánh thượng triệu Dung Giới hồi kinh, e là muốn để hắn tiếp nhiệm vị trí kia. Những chuyện ấy, Dung Giới chưa từng nói với ngươi sao?"
Tô Diệu Y mân mê chén rượu trong tay, thần sắc không chút dao động:
"Ta và Dung đại nhân tuy kết nghĩa huynh muội, nhưng suốt ba năm nay chưa từng nhận được thư nhà của huynh ấy. Những chuyện ấy, ta sao có thể biết được?"
Trên gương mặt xưa nay ít biến sắc của Lý Trưng, lần đầu lộ vẻ kinh ngạc. Hắn đưa mắt nhìn sang Mục Lan, rốt cuộc không nói thêm gì nữa.
Mọi người trong viện cũng đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai dám mở miệng.
Bầu không khí vốn đang rộn ràng ấm cúng, vậy mà thoắt cái liền trở nên lạnh lẽo.
Tô Diệu Y đưa mắt đảo quanh một vòng, chỉ cảm thấy họ đều đang như chim sợ cành cong, hơi gió cũng hoảng.
Việc Dung Giới không gửi thư về, kỳ thực còn có nguyên do khác. Nhưng hôm nay là Trung thu, nàng cũng lười chẳng buồn giải thích.
Tô Diệu Y khẽ bật cười, nâng chén lần nữa:
"Một người đắc đạo, gà chó đều thăng thiên. Nếu Dung đại nhân quả thực bước lên ngôi Thứ tướng, chúng ta đây há chẳng phải đều được thơm lây? Vậy thì, chẳng bằng nâng chén mừng trước, chúc Dung đại nhân sớm ngày vinh hiển."
Chúng nhân đưa mắt nhìn nhau, rồi mới lục tục nâng chén phụ họa.
Đợi đến khi rượu tàn khách tan, Mục Lan vừa rời khỏi Tú Nghiệp Phường, đã lập tức trút giận lên "thủ phạm" trong xe ngựa.
"Yên lành không nói, tự dưng nhắc đến Dung Giới làm gì? Bình thường nửa ngày chẳng nói được một câu, hôm nay lại lắm lời như vậy.. Chẳng lẽ trong lòng chàng còn muốn làm mối cho người ta? Thiếp nói cho chàng biết, chàng đừng có mơ! Nay thiếp đứng về phía Lăng Trường Phong, chàng phải cùng thiếp một lòng, nghe rõ chưa?"
Lý Trưng nhíu chặt mày, chẳng thèm hé miệng.
Mục Lan tức quá hóa bật cười, đưa tay chọc vào vai hắn:
"A, lại bày trò câm điếc rồi có phải không? Lý Trưng!"
Lý Trưng cuối cùng cũng ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt kia khiến Mục Lan rùng mình, vừa định rụt tay về thì đã muộn.
Lý Trưng thẳng tay kéo nàng vào lòng, cúi đầu chặn lại cái miệng lắm lời lẻo mép kia.
Mục Lan nhíu mày đầy bất mãn.
Lần nào cũng thế, cãi không lại nàng thì liền dùng hạ sách này để bịt miệng.. thật là vô sỉ đến cực điểm.
Trong lòng mắng chửi là vậy, nhưng tay lại vẫn vòng qua ôm lấy vai hắn.
Mãi lâu sau, Lý Trưng mới chịu buông nàng ra, đầu ngón tay vuốt nhẹ vành tai đỏ rực kia, bỗng nhiên thốt một câu chẳng đầu chẳng đuôi:
"Lúc ta mới đến Lâm An, cũng từng nghe qua danh tiếng hiền đức của Phu nhân họ Phó."
"..."
Mục Lan cứng người.
Chẳng đợi nàng kịp phản ứng, Lý Trưng đã chăm chú nhìn nàng, hỏi:
"Khi xưa, nàng có từng nổi giận với hắn không?"
Chẳng cần hỏi cũng biết "hắn" là chỉ Phó Thuyền.
Mục Lan cụp mắt, điều chỉnh hơi thở vốn còn hơi dồn dập sau một hồi bị hắn quấy rối. Lặng một lúc lâu, mới khẽ mấp máy môi, giọng nhỏ như gió thoảng:
"Thiếp không dám."
Trong xe lại chìm vào tĩnh lặng. Qua hồi lâu, Lý Trưng mới không nói không rằng mà ôm chặt nàng vào lòng, hôn nhẹ lên má, rồi vùi đầu nơi cổ nàng - bao nhiêu uất khí tích tụ suốt cả đêm, phút chốc tiêu tán sạch.
⸻
Tại Tô phủ.
Tiễn hết mọi người, trong viện chỉ còn lại một mình Tô Diệu Y và vài hạ nhân đang thu dọn tàn tiệc.
Trên bàn còn sót lại một vò rượu quế hoa. Nhân lúc đám hạ nhân không chú ý, nàng xách vò rượu, lảo đảo trèo lên mái nhà, ngồi đó một mình, nâng chén đối nguyệt, vừa uống vừa ngẩn ngơ.
Chưa uống được mấy ngụm, đã nghe từ dưới phố vọng lên tiếng bánh xe nghiến trên phiến đá, trong đêm thu vắng lặng nghe càng rõ ràng.
Tô Diệu Y cúi đầu nhìn xuống, thấy một cỗ xe ngựa chầm chậm tiến gần, rồi dừng lại ngay trước cửa phủ. Nàng híp mắt lại nhìn kỹ, lập tức nhận ra - xe này, chẳng phải của Tri Vi Đường.
Nào ngờ khoảnh khắc kế tiếp, người vén rèm xe, nhảy xuống lại là.. Giang Miểu!
Tô Diệu Y khựng lại, theo bản năng đưa mắt đánh giá kỹ lại cỗ xe ngựa kia - quả nhiên không phải cỗ xe nàng sai người đưa Giang Miểu đến hồ thưởng nguyệt.
Đang lấy làm lạ, lại có một người khác từ trong xe bước xuống.
Y phục gấm vóc, đai ngọc miện vàng, quý khí bức người.
Khi trông rõ gương mặt tuấn tú ấy, Tô Diệu Y lập tức trợn to hai mắt, cơn men còn đọng trong lòng cũng tức khắc tiêu tan, cả người chợt tỉnh táo như nước lạnh dội vào đầu.
* * * Đoan Vương?
Nàng trơ mắt nhìn vị Đoan Vương mặc thường phục đứng đối diện Giang Miểu nơi xe ngựa. Giang Miểu đỏ mặt, tháo chiếc áo choàng huyền sắc đang khoác trên người, cung kính hoàn trả lại cho hắn.
Tô Diệu Y giật nảy mình, vội quay người, mò mẫm men theo thang tre mà trượt vội xuống khỏi mái nhà.
Đợi nàng chạy đến trước cổng, xe ngựa của Đoan vương phủ đã xa dần nơi cuối phố, chỉ còn lại Giang Miểu đứng ngẩn ngơ một mình trước cửa, lặng lẽ nhìn theo bóng xe khuất dần, không biết đang ngẫm nghĩ điều gì.
".. Hai người sao lại gặp nhau?"
Tiếng quát bất ngờ của Tô Diệu Y khiến Giang Miểu giật bắn mình, vội xoay phắt lại.
Nhìn thấy là nàng, Giang Miểu mới thở phào, đưa tay ôm ngực:
"Ngươi làm gì mà hét toáng lên vậy? Bất thình lình xuất hiện, dọa ta chết khiếp.."
Tô Diệu Y liếc nhìn đôi má ửng hồng vì rượu lẫn vì gió đêm của Giang Miểu, thần sắc dần trở nên khó lường.
"Ta chẳng sai người đưa ngươi ra hồ thưởng nguyệt sao? Thế nào mà lại gặp được người kia?"
"Chuyện dài lắm.."
Giang Miểu rùng mình một cái vì gió thu lành lạnh:
"Ngươi chẳng lẽ muốn ta kể ở ngay đây?"
Hai người cùng trở về phòng, lúc này Giang Miểu mới bắt đầu thuật lại cuộc "kỳ ngộ" đêm nay, như thể kể một hồi thoại bản sinh động.
Thì ra nàng và Đoan Vương "vô tình" gặp nhau khi đang chèo thuyền giữa hồ. Thuyền của Đoan Vương vô ý va vào thuyền của nàng. Vì vậy, để tỏ lòng tạ lỗi, hắn mời nàng lên chiếc đại thuyền của mình cùng thưởng nguyệt.
"So với thuyền của hắn, Tô Tô Y, thuyền ngươi đưa ta thật là đơn sơ quá mức!"
Giang Miểu chống cằm, giọng có phần oán trách:
"Lúc ta vừa bước lên, đã thấy trên bàn bày sẵn hai chén rượu. Ta cứ tưởng hắn đã hẹn ai khác, ai ngờ hắn bảo một chén là để phần mẫu thân đã mất. Hắn nói: Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn phụng dưỡng mà thân đã chẳng còn. Khi xưa hiếm có dịp đoàn viên cùng mẫu thân dịp lễ tiết, trong lòng luôn ôm nỗi hổ thẹn. Thế nên sau khi mẫu thân qua đời, mỗi khi đến tiết lễ, hắn đều bày thêm một chén rượu, coi như bà vẫn đang hiện diện.. Hắn còn bảo ta thay hắn kính mẫu thân một chén. Sau đó hai người cùng thưởng nguyệt. Ta bảo mình là cô nhi, không cha không mẹ, hắn lại kể ta nghe chuyện về mẫu thân của hắn.. Rồi thì, tiễn ta về thôi."
Tô Diệu Y nghe mà nghẹn lời:
"Hắn.. bảo ngươi kính rượu cho mẫu thân hắn?"
"Có vấn đề gì sao?"
"..."
Tô Diệu Y chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, đưa tay xoa huyệt Thái Dương, nhất thời không biết nên nói gì.
Chuyện này.. quả thật là cổ quái đến mức khó mà tưởng tượng.
Sinh mẫu của Đoan Vương là Trang phi nương nương, mất đã nhiều năm. Mà cung đình năm nào cũng cử hành yến tiệc mừng Trung thu. Khi còn sống, Trang phi đương nhiên sẽ cùng con trai dự yến trong cung, sao có thể nói là "không có cơ hội đoàn viên cùng mẫu thân"?
Lại nữa, năm nay trong cung cũng ắt có yến Trung thu. Vậy mà Đoan Vương không vào cung bồi ngự yến cùng Hoàng thượng, lại lén lút đến hồ, "tình cờ gặp" Giang Miểu, rồi cùng Giang Miểu - và Trang phi đã qua đời - ngồi thuyền thưởng nguyệt?
Càng nghĩ càng thấy bất thường.
"Ta biết ngươi đang nghĩ gì."
Giang Miểu liếc nàng một cái, chậm rãi nói.
Tô Diệu Y buông tay xuống, ngạc nhiên nhìn nàng:
"Ngươi biết?"
Giang Miểu chống má, ngón tay khẽ gõ lên má mình, dáng vẻ như sớm đã hiểu thấu mọi chuyện, dửng dưng thốt:
"Hắn đó à, miệng không mấy câu là thật. Gọi là tình cờ gặp mặt chẳng qua là giả, thuyền đâm vào thuyền ta là cố ý, mời ta lên thuyền cũng là cố ý, vô duyên vô cớ nhắc đến mẫu thân đã mất, bày thêm một chén rượu trên bàn, tất thảy đều do hắn sắp đặt từ trước.."
Tô Diệu Y trợn to mắt:
"Lý do đâu?"
"Vậy mà ngươi còn chưa nhìn ra à? Uổng công đọc bao nhiêu lời thoại của ta."
Giang Miểu giơ tay gõ lên đầu nàng một cái:
"Hắn thích ta, muốn câu dẫn ta."
Ánh sáng trong mắt Tô Diệu Y chợt tắt ngóm, há miệng, lại chẳng nói nên lời.
"Ta giờ nghĩ lại, tám phần là lúc còn ở Lâm An, hắn đã có chút lòng với ta rồi. Không thì sao cứ luôn gọi ta đến Lục Hợp cư? Vì cớ gì lại quan tâm đến món ăn ta ưa thích như thế? Ta mới đến Biện Kinh được mấy hôm, hắn đã ngồi không yên, ngay giữa đại tiết lại chạy ra hồ, cố tình để thuyền đâm vào ta.. còn mang cả mẫu thân đã khuất ra kể lể, không phải đang muốn mượn bi thương để lấy lòng hay sao? Phải biết, yếu đuối và nước mắt chính là của hồi môn tốt nhất của một nam nhân."
Giang Miểu đắm chìm trong thế giới của chính mình, khẽ bật cười:
"Hắn khôn ngoan đấy. So với cái đầu gỗ chậm hiểu như ngươi thì khôn hơn nhiều."
Tô Diệu Y đưa tay day thái dương, lí nhí than:
".. Ta chỉ sợ ngươi hiểu ra lại quá sớm thôi."
"Vậy ngươi nói xem, nếu không phải thích ta, hắn làm những chuyện đó vì cái gì?"
Giang Miểu bật lại.
Tô Diệu Y nhất thời nghẹn lời, nói chẳng nên câu. Nhưng nàng nào nỡ trơ mắt nhìn Giang Miểu dấn thân quá sâu, đành thấp giọng nhắc nhở:
"Nhưng ngươi còn chưa biết thân phận thực sự của hắn.."
Giang Miểu lập tức đưa tay véo má nàng, không cho nói tiếp:
"Hắn chỉ bảo mình họ Vương, tên Viêm."
Vương Viêm - Diễm.
Khóe miệng Tô Diệu Y giật khẽ một cái.
"Còn những chuyện khác, ta tạm thời không muốn biết."
Giang Miểu nghiêm túc nói:
"Hắn là người thế nào, thật lòng hay giả ý, vì ta có thể làm được đến mức nào, theo thời gian ta tự khắc cảm nhận được. Thân phận địa vị ấy à, đều là thứ yếu."
"..."
Một người không cho nàng nói, một người thì lại chẳng muốn nghe nàng nói.
Nghĩ đến việc Đại Dận xưa nay cũng không thiếu gì chuyện dân nữ làm vương phi, Tô Diệu Y rốt cuộc đành nuốt lại lời khuyên, chỉ thở dài buông một câu:
"-Tự cầu phúc đi."
Dù vậy, sau khi đi ngủ, Tô Diệu Y vẫn mộng mị một đêm đầy hỗn loạn.
Nàng mơ thấy Giang Miểu bị Đoan Vương phụ tình bạc nghĩa, thê thảm đáng thương trở thành một tiểu thiếp bên ngoài, lại còn bụng mang dạ chửa đến cầu cứu nàng. Nàng vất vả muôn phần mới giúp Giang Miểu thoát khỏi bàn tay của Đoan Vương, ai ngờ vừa xoay người lại, Đoan Vương đã dẫn theo một đám người xông vào triệt để triệt viện, mặt mày âm u, giẫm lên tay nàng, còn rút dao kề vào cổ nàng.
"-Cô ta ở đâu?"
Trước tiếng quát như sấm của Đoan Vương, Tô Diệu Y giật mình tỉnh giấc, toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh.
Hồi lâu vẫn còn chưa định thần, nàng chỉ cảm thấy mình đọc quá nhiều loại thoại kiểu "hận biển tình trời" của Giang Miểu, đến mức đọc hỏng cả đầu óc rồi.
Cả đêm ngủ không yên, sáng ra Tô Diệu Y rửa mặt chải đầu xong, ngồi trước gương trang điểm mà người như không có hồn. Nhưng hôm nay nàng còn phải tiễn Khúc Tịch và Ngu Tam Nương rời kinh, đành cắn răng trát thêm một lớp phấn dày cho tỉnh táo hơn chút, rồi vội vàng ra cửa.
Hai cỗ xe ngựa rời khỏi thành, dừng lại ở vùng ngoại ô.
Khúc Tịch và Ngu Tam Nương vô cùng cảm kích nàng, lời cảm tạ nói mãi không hết. Thấy hai phu thê vẫn mặn nồng như xưa, không hề có vẻ ngăn cách, lòng Tô Diệu Y mới an tâm được phần nào.
"Các người không thể quay lại Dương Châu nữa, ta sẽ cho người đưa hai người đến Lâu huyện. Dạo này vẫn nên khiêm tốn, cẩn trọng một chút. Dù sao thì.."
Những lời còn lại, Tô Diệu Y không nói ra, nhưng Khúc Tịch đã hiểu.
"Đông gia yên tâm, ta hiểu."
Nhìn xe ngựa của Khúc Tịch và Ngu Tam Nương dần đi xa, Tô Diệu Y mới quay lại xe mình, dặn dò hồi thành.
Xe vừa lăn bánh, nàng đã mệt mỏi dựa vào vách xe, mắt nhắm hờ, lơ mơ sắp thiếp đi, thì bỗng xe lắc mạnh một cái rồi đột ngột dừng lại, khiến người nàng chúi hẳn về phía trước. Tô Diệu Y giật mình tỉnh táo, vội vịn lấy bàn bên cạnh để giữ thăng bằng, miễn cưỡng ngồi lại chỗ:
"Xảy ra chuyện gì vậy?"
"Đông gia, có người chặn đường."
Bên ngoài rèm xe, một thị vệ hạ giọng bẩm báo.
Mi mắt Tô Diệu Y khẽ giật, nàng vén rèm xe lên một khe nhỏ-chỉ thấy hơn mười kẻ áo đen bịt mặt, tay cầm trường kiếm, đang vây kín xe ngựa.
Thanh lâu lớn nhất Dương Châu lại dám trắng trợn bắt người giữa phiên chợ đêm, ép lương dân làm kỹ nữ. Nếu không phải bọn chúng vô tình bắt nhầm một nữ sai vặt của Tri Vi Đường, mà người này lại may mắn trốn được, vạch trần chuyện ngầm buôn bán nữ tử lương gia của bọn chúng, thì không biết thanh lâu ấy còn hại thêm bao nhiêu nữ tủ nữa.
Chẳng bao lâu sau, tiểu báo Tri Vi tiếp tục lần ra thân thế của toàn bộ những nữ tử lai lịch bất minh trong thanh lâu đó, rồi theo manh mối tìm đến phủ của Tri Châu Dương Châu – cũng chính là cháu đích tôn của Lâu tướng, Lâu Phong. Không ngờ trong phủ hắn lại có một tiểu thiếp chính là phụ nữ đã có phu quân, bị thanh lâu bắt cóc!
[ "Thanh lâu hóa ổ cướp, hoa khôi toàn là hàng trộm; nhầm thê tử nhà họ Khuất, thành thiếp phủ họ Lâu."]
Tin đồn hoang đường này lan truyền khắp nơi, dân chúng bàn tán xôn xao không thôi: Người phụ nữ này rốt cuộc nên trả về cho nhà họ Khuất, hay nên giao lại cho phủ họ Lâu – vốn không hề hay biết? Lẽ ra vụ án "một nữ gả hai phu" này phải đưa ra công đường xét xử, nhưng còn chưa đợi đến ngày đó, phủ họ Lâu đã chủ động đưa nàng ta – tức Ngu Tam Nương – trả lại cho nhà họ Khuất, thế là vụ việc cũng chìm xuống.
Người ngoài nhìn vào chỉ thấy: Thanh lâu làm ác, may mà phủ họ Lâu biết thuận nước đẩy thuyền, giúp phu thê nhà họ Khuất gương vỡ lại lành, quả là một chuyện vui vẻ trọn vẹn.
Nhưng những kẻ hiểu rõ Lâu Phong – lão hồ ly trong chốn quan trường – đều biết chuyện này chẳng đơn giản như vậy.
"Lâu Phong vốn nổi tiếng phong lưu, tám phần là vì thấy sắc mà sinh lòng ham muốn với phu nhân họ Khuất. Thanh lâu bắt người chắc chắn do hắn sai khiến, sao có thể bảo hắn không biết gì? Ngươi dừng chuyện lại ở mắt xích thanh lâu, tuy là giữ thể diện cho nhà họ Lâu, nhưng nhà họ Lâu có ghi nhận tấm lòng ấy hay không thì chưa chắc. Tên Lâu Phong kia từ nhỏ muốn gió có gió, muốn mưa có mưa, bao giờ phải chịu thiệt thòi thế này? Chỉ e sẽ ôm hận với ngươi và cả Tri Vi Đường.."
Trăng rằm treo cao, Cừu Thứ chắp tay sau lưng đứng dưới hiên, sắc mặt nặng nề quay sang nhìn Tô Diệu Y:
"Tiểu báo Tri Vi của con nay đã thành cây cao thu hút gió, nếu còn muốn làm tiếp, thì quyền quý, triều chính.. cái gì cũng chớ nên đụng đến."
Lời này khiến ánh mắt Tô Diệu Y khẽ dao động, nhớ lại trước đây cũng từng có người khuyên nàng như vậy. Nàng ngừng lại một chút, rồi nhạt giọng đáp:
"Thúc cứ yên tâm, con biết chừng mực, nhất định sẽ lượng sức mà làm, biết tiến biết lui."
"Con đã đứng nơi đầu sóng ngọn gió mà không tự biết."
Cừu Thứ hỏi ngược lại:
"Hôm nay là Tết Trung Thu, nếu là trước đây, những người nô nức mang lễ đến Tri Vi Đường hay Tú Nghiệp Phường để biếu tặng, chắc đã xếp hàng từ đầu Đông thành đến cuối Tây thành. Nhưng hiện tại thì sao?"
Tô Diệu Y cụp mắt, ngón tay khe khẽ vuốt những nhành hoa cỏ ngoài lan can, lặng thinh không đáp.
Thấy vậy, Cừu Thứ dịu giọng nói:
"Lần này cứ để vậy đi. Diệu Y, lần sau gặp chuyện như thế, con cứ đến tìm thúc thương lượng. Cách để cứu người còn rất nhiều, chưa cần phải dùng đến Tri Vi Đường, dùng đến tiểu báo của con."
Tô Diệu Y khẽ đáp một tiếng.
"Phải rồi, qua rằm này là ta lại phải rời kinh thành."
"Là đi thị sát các trại Từ Ấu phải không?"
Từ sau vụ án buôn bán trẻ em ở trại Từ Ấu tại huyện Phù Phong, mỗi năm vào thời điểm này, Cừu Thứ đều đích thân đi kiểm tra các trại Từ Ấu ở khắp nơi, để phòng ngừa chuyện xấu lặp lại.
Cừu Thứ gật đầu, bổ sung:
"Lần này ta sẽ đưa cả Đinh Lan đi cùng.. Còn Kỵ Hạc Quán, tạm thời giao cho con thay ta trông coi."
"Xin thúc cứ yên tâm."
Hai người đang trò chuyện thì bên kia, Ngu Đinh Lan từ trong sân đi ra, theo sau là Tô An An.
Ba năm trôi qua, Tô An An đã từ một cô bé ngây ngô trở thành một thiếu nữ trầm lặng, ít nói. Nàng đã đến tuổi cài trâm, vóc dáng cao hơn trước nhiều, nét mặt cũng dần nở rộ, không còn dáng vẻ bầu bĩnh đáng yêu thuở nhỏ, mà thay vào đó là một vẻ thanh tú tinh tế, thậm chí có phần lạnh lùng, khó gần.
Tô Diệu Y nghĩ, có lẽ là do ở bên cạnh Ngu Đinh Lan lâu ngày, bị ảnh hưởng bởi thần thái và khí chất của bà ấy nên mới càng lúc càng giống nhau.
"Con không định để nó đến Dương Châu."
Ánh mắt Tô Diệu Y dừng lại trên người Tô An An trong thoáng chốc rồi dời đi:
"Dương Châu đã sắp xếp sẵn tạp thám lén trà trộn vào thanh lâu, điều tra chứng cứ cưỡng ép dân nữ. Một nữ tử vừa mới cài trâm như nó, sao lại vô tư xông vào hang cọp ổ sói như thế được? Thúc cũng không ngăn nó lại à?"
Cừu Thứ lắc đầu, có chút bất lực:
"Nó và con cùng một tính, ta ngăn được con thì mới ngăn được nó. Ba năm nay, việc gì con muốn làm, nó cũng là người xông lên đầu tiên. Đừng nói là thanh lâu, dù có phải lên đao sơn xuống chảo dầu, nó cũng chẳng chớp mắt.."
Cảm nhận được gì đó, Tô An An ngẩng đầu nhìn sang.
Ánh mắt giao nhau với Tô Diệu Y, chút lạnh lùng nơi chân mày khoé mắt nàng lập tức tan biến, ánh mắt bối rối hoảng loạn, giống hệt đứa trẻ làm sai chuyện đang chờ bị trách mắng.
Tô Diệu Y mím môi, dời mắt đi.
Ngu Đinh Lan dẫn Tô An An đi đến gần, khẽ dò hỏi:
"Diệu Y, hôm nay là Trung Thu, chi bằng ở lại dùng bữa với bọn ta?"
Vừa dứt lời, Tô An An đứng phía sau lập tức lộ ra vẻ mong chờ không thực tế, hai mắt sáng rực nhìn Tô Diệu Y.
Tô Diệu Y khẽ cười, nhưng lại không hề do dự từ chối:
"Không dám làm phiền phu nhân. Trong nhà vẫn còn người đang đợi con về đoàn viên, con không tiện ở lại. Cáo từ."
Ánh sáng trong mắt Tô An An vụt tắt ngay lập tức.
Đến khi bước qua khúc ngoặt cuối hành lang, Tô Diệu Y mới quay đầu nhìn lại trong bóng tối.
Dưới ánh đèn rực rỡ vàng óng, thiếu nữ gầy gò mảnh khảnh kia đứng đó, cúi đầu u sầu, tựa như một chú chó nhỏ bị chủ nhân bỏ rơi.
* * *
Tu sửa phường, trong phủ họ Tô tràn ngập hương quế thơm ngát, khắp nơi treo đèn kết hoa, không khí rộn ràng.
"Tiểu thư cuối cùng cũng về rồi!"
Vừa bước qua cửa, Tô Diệu Y liền bị đám nữ tỳ vội vã chạy ra đón, cứ như nhìn thấy cứu tinh:
"Bàn tiệc đã dọn xong, khách khứa cũng đã đến đủ.. Nếu người còn không về, e là cảnh tượng sẽ rất khó coi.."
Tô Diệu Y nhướng mày, cảm thấy buồn cười:
"Khách mời cộng lại cũng chỉ có hai người, cảnh tượng còn có thể khó coi đến mức nào?"
Đám nữ tỳ ấp a ấp úng:
"Người tự vào nhìn là biết.."
"..."
Tô Diệu Y bán tín bán nghi bước vào trong sân, quả nhiên cảm nhận được áp suất không khí thấp đi rõ rệt.
Dưới gốc cây quế, một nam một nữ ngồi đối diện bên bàn tiệc. Cái bàn dài như thế, rõ ràng chỉ có hai người, mà giữa họ lại cách nhau đến mức như "mười vạn tám ngàn dặm"!
Người đàn ông mặc thường phục màu đen tuyền, dáng người cao ráo; người nữ tử khoác áo choàng màu lam nhạt, búi tóc cao cao. Hai người quay lưng lại với nhau, mặt mày lạnh như tiền, ai cũng không buồn nhìn người còn lại..
Quả thật là cảnh tượng không dễ nhìn chút nào.
Tô Diệu Y khẽ chậc một tiếng, bước tới, ngồi xuống ghế chủ vị ở giữa hai người, liếc trái lại ngó phải, ánh mắt đảo qua hai gương mặt lạnh tanh, thậm chí có chút giống nhau đến mức như.. phu thê:
"Tốt bụng mời hai người đến cùng nhau đón tết, sao ai nấy đều dài mặt như đưa đám thế?"
Nàng quay sang người nữ tử bên phải, đưa tay chọc hai cái lên lưng nàng ta:
"Tìm ta đòi nợ đấy à, Lý phu nhân? Hả?"
Người nữ tử lập tức quay đầu lại, để lộ một gương mặt xinh đẹp rực rỡ quen thuộc - chính là Mục Lan, đã lâu không gặp.
"Lý phu nhân cái gì mà Lý phu nhân!"
Mục Lan trừng mắt với nàng, đôi mắt mày còn sắc sảo hơn trước, thậm chí có phần dữ dằn:
"Gọi ta là Mục đại tụng sư!"
".. Được được được, Mục đại tụng sư."
Tô Diệu Y vừa đổi cách xưng hô, vừa cười như không cười nghiêng người đến gần nàng ta, hạ giọng:
"Lý Trưng lại chọc giận ngươi à?"
Khách mời cùng đón tết với nàng hôm nay, chính là phu thê Lý Trưng và Mục Lan - hai người thành thân từ đầu xuân năm nay, tháng trước vừa từ Lâm An trở về Biện Kinh.
"Hôm nay là Tết, ta bảo hắn thay bộ quần áo đẹp hơn một chút, mà hắn lại coi lời ta như gió thoảng bên tai. Mắt thẩm mỹ kiểu gì vậy chứ, trong tủ đồ toàn một màu áo bào đen kịt.."
Mục Lan oán trách Lý Trưng.
Tô Diệu Y khẽ giật giật khoé mắt:
"Chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách Lý Trưng. Hắn vừa được thăng chức làm Thị lang bộ Hình, công việc bận rộn, làm gì có tâm trạng để chú trọng ăn mặc. Huống chi thường ngày hắn cũng toàn mặc quan phục.. Nếu ngươi chê hắn mắt thẩm mỹ kém, vậy thì đi đến hiệu may chọn vài bộ áo bào rực rỡ giúp hắn chẳng phải được rồi sao? Mấy chuyện này, trước đây khi ngươi còn làm phu nhân nhà họ Phó, chẳng phải lo liệu chu đáo lắm à?"
Dù giọng nàng rất nhỏ, nhưng lời vừa rơi xuống, bên trái đột nhiên có một luồng hàn ý lạnh lẽo dâng lên..
Tô Diệu Y run lên một chút, còn chưa kịp ngoảnh đầu lại thì đã thấy sắc mặt Mục Lan cũng thay đổi.
"Tô Diệu Y, ngươi đúng là hết biết.. chuyện nào không nên nhắc thì ngươi cứ lôi ra!"
Mục Lan nghiến răng nghiến lợi bật ra một câu, rồi khẽ nhích người đứng dậy, có phần lúng túng quay lại ngồi bên cạnh Lý Trưng, ho nhẹ hai tiếng rồi dùng khuỷu tay chọc chọc hắn một cái, làm như không có chuyện gì mà nói:
"Ngày mai chàng nghỉ, thiếp đi cùng chàng ra ngoài sắm vài bộ y phục nhé."
Lý Trưng nhìn thẳng phía trước, cười nhạt:
"Mộc đại tụng sư chẳng phải ngày mai còn phải rời kinh đi biện hộ cho người ta sao, sao dám làm phiền nàng?"
".. Ngày kia đi, ngày kia đi cũng kịp mà."
Hai phu thê này đúng là khiến Tô Diệu Y nhìn không hiểu nổi.
Năm ngoái nhận được thiệp mời ở Biện Kinh, cô suýt thì rớt cằm. Sau này quan sát cách hai người họ chung sống, lại cảm thấy vừa mới mẻ vừa có chút cảm khái.
Trước kia lúc Mục Lan còn là phu nhân của Phó gia, gần như dồn hết tâm tư cho Phó Thuyền, từ chuyện ăn mặc, sinh hoạt đến giao tiếp hậu viện, đều sắp xếp đâu ra đấy. Thế mà giờ đến lượt Lý Trưng, nàng lại toàn tâm toàn ý theo đuổi sự nghiệp tụng sư, chẳng mấy khi quan tâm đến hắn nữa..
Nhưng không bàn đến việc Lý Trưng nghĩ gì, Tô Diệu Y vẫn cảm thấy vui mừng cho sự thay đổi của Mục Lan.
"Giang Miểu đâu?"
Mục Lan nhìn quanh rồi hỏi:
"Không phải ngươi gọi cô ấy đến Biện Kinh để tổ chức ký tặng gì đó à?"
Tô Diệu Y nhún vai:
"Nàng ấy nói mình mồ côi cha mẹ, chưa bao giờ đón Trung thu đoàn viên. Gần đây còn đang viết chuyện mới, trách ta gọi đến Biện Kinh làm nàng ấy không quen khí hậu, một chữ cũng viết không ra."
"Thế rồi sao nữa?"
"Thế nên tối nay ta đặc biệt sắp xếp cho nàng ấy một chiếc thuyền, để nàng ấy vừa ngắm trăng trên hồ vừa viết."
Mục Lan giật giật mí mắt:
"Nàng ấy có bệnh, mà ngươi cũng chẳng bình thường."
Tô Diệu Y thì cười không ngớt, trông vô cùng sung sướng.
Các nữ tỳ bày bát đũa xong, rót đầy chén rượu rồi đứng hầu một bên. Tô Diệu Y lại quay đầu, phất tay ra hiệu cho họ cũng ngồi xuống.
Đám nữ tỳ và hộ viện ở Tô phủ đều là những người được tuyển vào từ đầu thu ba năm trước, đến nay đã ở đây được ba năm.
Ba năm qua, việc làm ăn của Tô Diệu Y ngày càng phát đạt, cửa hiệu Tri Vi Đường và Tham Thương Lâu cũng càng ngày càng sang trọng. Nàng vốn có thể dọn đến một căn phủ to đẹp như phủ nhà họ Cừu, nhưng lại không muốn, vẫn "sống chui rúc" trong con hẻm nhỏ ở Tú Nghiệp Phường.
Tô Diệu Y trong Tú Nghiệp Phường và Tô hành thủ ngoài Tú Nghiệp Phường như là hai con người hoàn toàn khác nhau. Ngoài kia, Tô hành thủ phải ăn mặc rực rỡ, có người hầu kẻ hạ tiền hô hậu ủng, còn về đến đây thì ngay cả trang sức cũng lười đeo, chẳng ưa quanh mình có quá nhiều người, thế nên trong phủ vẫn dùng mấy người hầu cũ từ trước đến giờ.
"Hôm nay là Trung thu, gọi tất cả mọi người đến cùng ăn một bữa đi."
Tô Diệu Y cười tươi quay sang hỏi Lý Trưng:
"Lý đại nhân không ngại chứ?"
Lý Trưng mặt không cảm xúc, chỉ đáp:
"Không sao cả."
Đám hạ nhân ngồi xuống bên bàn, vẻ mặt vẫn đầy dè dặt, cung kính.
Mọi người cùng nhau thưởng nguyệt uống rượu, trong viện nhất thời náo nhiệt hẳn lên.
Rượu quá nửa tuần, Mục Lan chợt như nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Tô Diệu Y:
"Ta vào Biện Kinh đã lâu, vẫn chưa gặp Tô An An. Nữ tử lớn rồi đổi khác, nay hẳn cũng xinh đẹp lắm phải không?"
Tô Diệu Y uể oải đáp qua loa một tiếng "Ừm".
"Nay con bé vẫn còn ở phủ họ Cừu? Ngày Tết, ngươi không gọi nó tới cùng sum họp ư?"
"..."
Tô Diệu Y chỉ gắp thêm mấy đũa đồ ăn vào bát nàng, khẽ cười mà rằng:
"Nó là người nhà họ Cừu, sao lại đến phủ Tô ta ăn Tết?"
Chuyện về Tô An An, Mục Lan kỳ thực đã sớm biết được đôi phần trong thư tín trước đó. Lúc này nghe Tô Diệu Y nói vậy, trong lòng vẫn có chút tiếc nuối, nhưng cuối cùng cũng chỉ khe khẽ thở dài, không thêm lời nào.
Tô Diệu Y liền chủ động chuyển đề tài:
"Lăng Trường Phong sắp hồi kinh rồi."
Quả nhiên Mục Lan lập tức bị kéo theo:
"Thật sao? Không ngờ cái gã thiếu gia ăn chơi trác táng năm xưa, lại chịu được khổ nhọc như thế, một ở doanh trại là ba năm!"
"Quân tử ba ngày không gặp đã phải nhìn bằng con mắt khác. Ba năm nay trong quân, hắn chẳng những chịu khổ mà còn lập được công lao. Ban đầu chỉ là Đạp Bạch sứ, rồi thăng làm Thống lĩnh, lại từ Thống lĩnh lên Thống chế. Gần đây còn bình định giặc cướp có công, được phong làm Chính Lục phẩm Chiêu Võ giáo úy."
Tô Diệu Y chống cằm, tay xoay chén rượu, thong thả kể, giọng nói như có như không, lại ẩn chút kiêu hãnh không dễ nhận ra:
"Nay nếu gặp lại, e là phải cung cung kính kính mà gọi một tiếng 'Giáo úy đại nhân' rồi đó."
"Chậc chậc."
Mục Lan ghé sát lại, chăm chú nhìn vào mắt nàng:
"Ngươi đắc ý như vậy làm gì? A, ba năm hiếu kỳ đã mãn, đợi hắn trở về, ngươi chẳng phải sẽ thành Giáo úy phu nhân rồi ư?"
Tô Diệu Y liếc nàng một cái, khoé môi mang ý cười, nhưng lại không hề tiếp lời.
Hai người còn đang đưa mắt trao tình, chợt một thanh âm lạnh lẽo chen vào, phá hỏng bầu không khí:
"Dung Giới cũng sắp trở về."
Trong viện đột nhiên lặng như tờ.
Ngoại trừ Tô Diệu Y, ngay cả đám hạ nhân cũng đồng loạt quay đầu nhìn về phía người vừa lên tiếng - Lý Trưng. Rồi lại chẳng hẹn mà cùng đưa mắt về phía Tô Diệu Y.
"Dung Giới cũng sắp hồi kinh? Sao mà nhanh vậy?"
Mục Lan quay sang, hỏi với vẻ kinh ngạc.
Tô Diệu Y cụp mi mắt, ý cười bên khoé môi chậm rãi thu lại, chỉ thản nhiên nói:
"Chuyện của hắn, ta không rõ."
Lần này, người hỏi lại là Lý Trưng.
"Ngươi không rõ?"
Chân mày Lý Trưng khẽ nhíu:
"Thừa tướng Thôi đã cáo lão hồi hương, vị trí Thứ tướng hiện để trống. Giữa lúc then chốt thế này, Thánh thượng triệu Dung Giới hồi kinh, e là muốn để hắn tiếp nhiệm vị trí kia. Những chuyện ấy, Dung Giới chưa từng nói với ngươi sao?"
Tô Diệu Y mân mê chén rượu trong tay, thần sắc không chút dao động:
"Ta và Dung đại nhân tuy kết nghĩa huynh muội, nhưng suốt ba năm nay chưa từng nhận được thư nhà của huynh ấy. Những chuyện ấy, ta sao có thể biết được?"
Trên gương mặt xưa nay ít biến sắc của Lý Trưng, lần đầu lộ vẻ kinh ngạc. Hắn đưa mắt nhìn sang Mục Lan, rốt cuộc không nói thêm gì nữa.
Mọi người trong viện cũng đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai dám mở miệng.
Bầu không khí vốn đang rộn ràng ấm cúng, vậy mà thoắt cái liền trở nên lạnh lẽo.
Tô Diệu Y đưa mắt đảo quanh một vòng, chỉ cảm thấy họ đều đang như chim sợ cành cong, hơi gió cũng hoảng.
Việc Dung Giới không gửi thư về, kỳ thực còn có nguyên do khác. Nhưng hôm nay là Trung thu, nàng cũng lười chẳng buồn giải thích.
Tô Diệu Y khẽ bật cười, nâng chén lần nữa:
"Một người đắc đạo, gà chó đều thăng thiên. Nếu Dung đại nhân quả thực bước lên ngôi Thứ tướng, chúng ta đây há chẳng phải đều được thơm lây? Vậy thì, chẳng bằng nâng chén mừng trước, chúc Dung đại nhân sớm ngày vinh hiển."
Chúng nhân đưa mắt nhìn nhau, rồi mới lục tục nâng chén phụ họa.
Đợi đến khi rượu tàn khách tan, Mục Lan vừa rời khỏi Tú Nghiệp Phường, đã lập tức trút giận lên "thủ phạm" trong xe ngựa.
"Yên lành không nói, tự dưng nhắc đến Dung Giới làm gì? Bình thường nửa ngày chẳng nói được một câu, hôm nay lại lắm lời như vậy.. Chẳng lẽ trong lòng chàng còn muốn làm mối cho người ta? Thiếp nói cho chàng biết, chàng đừng có mơ! Nay thiếp đứng về phía Lăng Trường Phong, chàng phải cùng thiếp một lòng, nghe rõ chưa?"
Lý Trưng nhíu chặt mày, chẳng thèm hé miệng.
Mục Lan tức quá hóa bật cười, đưa tay chọc vào vai hắn:
"A, lại bày trò câm điếc rồi có phải không? Lý Trưng!"
Lý Trưng cuối cùng cũng ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt kia khiến Mục Lan rùng mình, vừa định rụt tay về thì đã muộn.
Lý Trưng thẳng tay kéo nàng vào lòng, cúi đầu chặn lại cái miệng lắm lời lẻo mép kia.
Mục Lan nhíu mày đầy bất mãn.
Lần nào cũng thế, cãi không lại nàng thì liền dùng hạ sách này để bịt miệng.. thật là vô sỉ đến cực điểm.
Trong lòng mắng chửi là vậy, nhưng tay lại vẫn vòng qua ôm lấy vai hắn.
Mãi lâu sau, Lý Trưng mới chịu buông nàng ra, đầu ngón tay vuốt nhẹ vành tai đỏ rực kia, bỗng nhiên thốt một câu chẳng đầu chẳng đuôi:
"Lúc ta mới đến Lâm An, cũng từng nghe qua danh tiếng hiền đức của Phu nhân họ Phó."
"..."
Mục Lan cứng người.
Chẳng đợi nàng kịp phản ứng, Lý Trưng đã chăm chú nhìn nàng, hỏi:
"Khi xưa, nàng có từng nổi giận với hắn không?"
Chẳng cần hỏi cũng biết "hắn" là chỉ Phó Thuyền.
Mục Lan cụp mắt, điều chỉnh hơi thở vốn còn hơi dồn dập sau một hồi bị hắn quấy rối. Lặng một lúc lâu, mới khẽ mấp máy môi, giọng nhỏ như gió thoảng:
"Thiếp không dám."
Trong xe lại chìm vào tĩnh lặng. Qua hồi lâu, Lý Trưng mới không nói không rằng mà ôm chặt nàng vào lòng, hôn nhẹ lên má, rồi vùi đầu nơi cổ nàng - bao nhiêu uất khí tích tụ suốt cả đêm, phút chốc tiêu tán sạch.
⸻
Tại Tô phủ.
Tiễn hết mọi người, trong viện chỉ còn lại một mình Tô Diệu Y và vài hạ nhân đang thu dọn tàn tiệc.
Trên bàn còn sót lại một vò rượu quế hoa. Nhân lúc đám hạ nhân không chú ý, nàng xách vò rượu, lảo đảo trèo lên mái nhà, ngồi đó một mình, nâng chén đối nguyệt, vừa uống vừa ngẩn ngơ.
Chưa uống được mấy ngụm, đã nghe từ dưới phố vọng lên tiếng bánh xe nghiến trên phiến đá, trong đêm thu vắng lặng nghe càng rõ ràng.
Tô Diệu Y cúi đầu nhìn xuống, thấy một cỗ xe ngựa chầm chậm tiến gần, rồi dừng lại ngay trước cửa phủ. Nàng híp mắt lại nhìn kỹ, lập tức nhận ra - xe này, chẳng phải của Tri Vi Đường.
Nào ngờ khoảnh khắc kế tiếp, người vén rèm xe, nhảy xuống lại là.. Giang Miểu!
Tô Diệu Y khựng lại, theo bản năng đưa mắt đánh giá kỹ lại cỗ xe ngựa kia - quả nhiên không phải cỗ xe nàng sai người đưa Giang Miểu đến hồ thưởng nguyệt.
Đang lấy làm lạ, lại có một người khác từ trong xe bước xuống.
Y phục gấm vóc, đai ngọc miện vàng, quý khí bức người.
Khi trông rõ gương mặt tuấn tú ấy, Tô Diệu Y lập tức trợn to hai mắt, cơn men còn đọng trong lòng cũng tức khắc tiêu tan, cả người chợt tỉnh táo như nước lạnh dội vào đầu.
* * * Đoan Vương?
Nàng trơ mắt nhìn vị Đoan Vương mặc thường phục đứng đối diện Giang Miểu nơi xe ngựa. Giang Miểu đỏ mặt, tháo chiếc áo choàng huyền sắc đang khoác trên người, cung kính hoàn trả lại cho hắn.
Tô Diệu Y giật nảy mình, vội quay người, mò mẫm men theo thang tre mà trượt vội xuống khỏi mái nhà.
Đợi nàng chạy đến trước cổng, xe ngựa của Đoan vương phủ đã xa dần nơi cuối phố, chỉ còn lại Giang Miểu đứng ngẩn ngơ một mình trước cửa, lặng lẽ nhìn theo bóng xe khuất dần, không biết đang ngẫm nghĩ điều gì.
".. Hai người sao lại gặp nhau?"
Tiếng quát bất ngờ của Tô Diệu Y khiến Giang Miểu giật bắn mình, vội xoay phắt lại.
Nhìn thấy là nàng, Giang Miểu mới thở phào, đưa tay ôm ngực:
"Ngươi làm gì mà hét toáng lên vậy? Bất thình lình xuất hiện, dọa ta chết khiếp.."
Tô Diệu Y liếc nhìn đôi má ửng hồng vì rượu lẫn vì gió đêm của Giang Miểu, thần sắc dần trở nên khó lường.
"Ta chẳng sai người đưa ngươi ra hồ thưởng nguyệt sao? Thế nào mà lại gặp được người kia?"
"Chuyện dài lắm.."
Giang Miểu rùng mình một cái vì gió thu lành lạnh:
"Ngươi chẳng lẽ muốn ta kể ở ngay đây?"
Hai người cùng trở về phòng, lúc này Giang Miểu mới bắt đầu thuật lại cuộc "kỳ ngộ" đêm nay, như thể kể một hồi thoại bản sinh động.
Thì ra nàng và Đoan Vương "vô tình" gặp nhau khi đang chèo thuyền giữa hồ. Thuyền của Đoan Vương vô ý va vào thuyền của nàng. Vì vậy, để tỏ lòng tạ lỗi, hắn mời nàng lên chiếc đại thuyền của mình cùng thưởng nguyệt.
"So với thuyền của hắn, Tô Tô Y, thuyền ngươi đưa ta thật là đơn sơ quá mức!"
Giang Miểu chống cằm, giọng có phần oán trách:
"Lúc ta vừa bước lên, đã thấy trên bàn bày sẵn hai chén rượu. Ta cứ tưởng hắn đã hẹn ai khác, ai ngờ hắn bảo một chén là để phần mẫu thân đã mất. Hắn nói: Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn phụng dưỡng mà thân đã chẳng còn. Khi xưa hiếm có dịp đoàn viên cùng mẫu thân dịp lễ tiết, trong lòng luôn ôm nỗi hổ thẹn. Thế nên sau khi mẫu thân qua đời, mỗi khi đến tiết lễ, hắn đều bày thêm một chén rượu, coi như bà vẫn đang hiện diện.. Hắn còn bảo ta thay hắn kính mẫu thân một chén. Sau đó hai người cùng thưởng nguyệt. Ta bảo mình là cô nhi, không cha không mẹ, hắn lại kể ta nghe chuyện về mẫu thân của hắn.. Rồi thì, tiễn ta về thôi."
Tô Diệu Y nghe mà nghẹn lời:
"Hắn.. bảo ngươi kính rượu cho mẫu thân hắn?"
"Có vấn đề gì sao?"
"..."
Tô Diệu Y chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, đưa tay xoa huyệt Thái Dương, nhất thời không biết nên nói gì.
Chuyện này.. quả thật là cổ quái đến mức khó mà tưởng tượng.
Sinh mẫu của Đoan Vương là Trang phi nương nương, mất đã nhiều năm. Mà cung đình năm nào cũng cử hành yến tiệc mừng Trung thu. Khi còn sống, Trang phi đương nhiên sẽ cùng con trai dự yến trong cung, sao có thể nói là "không có cơ hội đoàn viên cùng mẫu thân"?
Lại nữa, năm nay trong cung cũng ắt có yến Trung thu. Vậy mà Đoan Vương không vào cung bồi ngự yến cùng Hoàng thượng, lại lén lút đến hồ, "tình cờ gặp" Giang Miểu, rồi cùng Giang Miểu - và Trang phi đã qua đời - ngồi thuyền thưởng nguyệt?
Càng nghĩ càng thấy bất thường.
"Ta biết ngươi đang nghĩ gì."
Giang Miểu liếc nàng một cái, chậm rãi nói.
Tô Diệu Y buông tay xuống, ngạc nhiên nhìn nàng:
"Ngươi biết?"
Giang Miểu chống má, ngón tay khẽ gõ lên má mình, dáng vẻ như sớm đã hiểu thấu mọi chuyện, dửng dưng thốt:
"Hắn đó à, miệng không mấy câu là thật. Gọi là tình cờ gặp mặt chẳng qua là giả, thuyền đâm vào thuyền ta là cố ý, mời ta lên thuyền cũng là cố ý, vô duyên vô cớ nhắc đến mẫu thân đã mất, bày thêm một chén rượu trên bàn, tất thảy đều do hắn sắp đặt từ trước.."
Tô Diệu Y trợn to mắt:
"Lý do đâu?"
"Vậy mà ngươi còn chưa nhìn ra à? Uổng công đọc bao nhiêu lời thoại của ta."
Giang Miểu giơ tay gõ lên đầu nàng một cái:
"Hắn thích ta, muốn câu dẫn ta."
Ánh sáng trong mắt Tô Diệu Y chợt tắt ngóm, há miệng, lại chẳng nói nên lời.
"Ta giờ nghĩ lại, tám phần là lúc còn ở Lâm An, hắn đã có chút lòng với ta rồi. Không thì sao cứ luôn gọi ta đến Lục Hợp cư? Vì cớ gì lại quan tâm đến món ăn ta ưa thích như thế? Ta mới đến Biện Kinh được mấy hôm, hắn đã ngồi không yên, ngay giữa đại tiết lại chạy ra hồ, cố tình để thuyền đâm vào ta.. còn mang cả mẫu thân đã khuất ra kể lể, không phải đang muốn mượn bi thương để lấy lòng hay sao? Phải biết, yếu đuối và nước mắt chính là của hồi môn tốt nhất của một nam nhân."
Giang Miểu đắm chìm trong thế giới của chính mình, khẽ bật cười:
"Hắn khôn ngoan đấy. So với cái đầu gỗ chậm hiểu như ngươi thì khôn hơn nhiều."
Tô Diệu Y đưa tay day thái dương, lí nhí than:
".. Ta chỉ sợ ngươi hiểu ra lại quá sớm thôi."
"Vậy ngươi nói xem, nếu không phải thích ta, hắn làm những chuyện đó vì cái gì?"
Giang Miểu bật lại.
Tô Diệu Y nhất thời nghẹn lời, nói chẳng nên câu. Nhưng nàng nào nỡ trơ mắt nhìn Giang Miểu dấn thân quá sâu, đành thấp giọng nhắc nhở:
"Nhưng ngươi còn chưa biết thân phận thực sự của hắn.."
Giang Miểu lập tức đưa tay véo má nàng, không cho nói tiếp:
"Hắn chỉ bảo mình họ Vương, tên Viêm."
Vương Viêm - Diễm.
Khóe miệng Tô Diệu Y giật khẽ một cái.
"Còn những chuyện khác, ta tạm thời không muốn biết."
Giang Miểu nghiêm túc nói:
"Hắn là người thế nào, thật lòng hay giả ý, vì ta có thể làm được đến mức nào, theo thời gian ta tự khắc cảm nhận được. Thân phận địa vị ấy à, đều là thứ yếu."
"..."
Một người không cho nàng nói, một người thì lại chẳng muốn nghe nàng nói.
Nghĩ đến việc Đại Dận xưa nay cũng không thiếu gì chuyện dân nữ làm vương phi, Tô Diệu Y rốt cuộc đành nuốt lại lời khuyên, chỉ thở dài buông một câu:
"-Tự cầu phúc đi."
Dù vậy, sau khi đi ngủ, Tô Diệu Y vẫn mộng mị một đêm đầy hỗn loạn.
Nàng mơ thấy Giang Miểu bị Đoan Vương phụ tình bạc nghĩa, thê thảm đáng thương trở thành một tiểu thiếp bên ngoài, lại còn bụng mang dạ chửa đến cầu cứu nàng. Nàng vất vả muôn phần mới giúp Giang Miểu thoát khỏi bàn tay của Đoan Vương, ai ngờ vừa xoay người lại, Đoan Vương đã dẫn theo một đám người xông vào triệt để triệt viện, mặt mày âm u, giẫm lên tay nàng, còn rút dao kề vào cổ nàng.
"-Cô ta ở đâu?"
Trước tiếng quát như sấm của Đoan Vương, Tô Diệu Y giật mình tỉnh giấc, toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh.
Hồi lâu vẫn còn chưa định thần, nàng chỉ cảm thấy mình đọc quá nhiều loại thoại kiểu "hận biển tình trời" của Giang Miểu, đến mức đọc hỏng cả đầu óc rồi.
Cả đêm ngủ không yên, sáng ra Tô Diệu Y rửa mặt chải đầu xong, ngồi trước gương trang điểm mà người như không có hồn. Nhưng hôm nay nàng còn phải tiễn Khúc Tịch và Ngu Tam Nương rời kinh, đành cắn răng trát thêm một lớp phấn dày cho tỉnh táo hơn chút, rồi vội vàng ra cửa.
Hai cỗ xe ngựa rời khỏi thành, dừng lại ở vùng ngoại ô.
Khúc Tịch và Ngu Tam Nương vô cùng cảm kích nàng, lời cảm tạ nói mãi không hết. Thấy hai phu thê vẫn mặn nồng như xưa, không hề có vẻ ngăn cách, lòng Tô Diệu Y mới an tâm được phần nào.
"Các người không thể quay lại Dương Châu nữa, ta sẽ cho người đưa hai người đến Lâu huyện. Dạo này vẫn nên khiêm tốn, cẩn trọng một chút. Dù sao thì.."
Những lời còn lại, Tô Diệu Y không nói ra, nhưng Khúc Tịch đã hiểu.
"Đông gia yên tâm, ta hiểu."
Nhìn xe ngựa của Khúc Tịch và Ngu Tam Nương dần đi xa, Tô Diệu Y mới quay lại xe mình, dặn dò hồi thành.
Xe vừa lăn bánh, nàng đã mệt mỏi dựa vào vách xe, mắt nhắm hờ, lơ mơ sắp thiếp đi, thì bỗng xe lắc mạnh một cái rồi đột ngột dừng lại, khiến người nàng chúi hẳn về phía trước. Tô Diệu Y giật mình tỉnh táo, vội vịn lấy bàn bên cạnh để giữ thăng bằng, miễn cưỡng ngồi lại chỗ:
"Xảy ra chuyện gì vậy?"
"Đông gia, có người chặn đường."
Bên ngoài rèm xe, một thị vệ hạ giọng bẩm báo.
Mi mắt Tô Diệu Y khẽ giật, nàng vén rèm xe lên một khe nhỏ-chỉ thấy hơn mười kẻ áo đen bịt mặt, tay cầm trường kiếm, đang vây kín xe ngựa.
