[hoanguyendinh]

Tên truyện: Duyên ba kiếp

Tác giả: Hoanguyendinh (tên khác chimcanhcut, 3c)

Thể loại: Cổ đại, trọng sinh.

Số chương: 10

Link thảo luận: Các tác phẩm của hoanguyendinh

Văn án: Kiếp thứ nhất, nàng là chính thê của hắn, hắn ban cho nàng một chén canh độc. Kiếp thứ hai, nàng là thị thiếp của hắn, hắn ban cho con trai nàng một chén canh độc. Kiếp thứ ba, nàng vừa mở mắt, hắn từ xà nhà nhảy xuống, vui mừng nói, nương tử, ta lại tới cưới nàng đây.

 

[hoanguyendinh]

Chương 1. Trọng sinh​

Đọc bài

Ngày tám tháng tám năm Tân Hòa thứ mười tám.

Hiền vương mang sính lễ tới cửa Chu gia để cầu thân. Mọi người trong phủ đều cho rằng Hiền vương là tới cầu thân đại tiểu thư Chu Khánh Tuyết. Chỉ có ta biết, hắn là tới cầu thân cùng nhị tiểu thư Chu Khánh Lan.

Ta biết, bởi vì ta là Chu Khánh Lan. Ta biết, bởi vì ta là người trọng sinh.

Kiếp trước, ta không biết. Kiếp trước, phải đến khi có nha hoàn chạy vào bẩm báo, ta mới hốt hoảng thay xiêm y trang điểm rồi lao thẳng ra tiền sảnh, để rồi nghe hắn thẳng thắn thừa nhận trước mặt phụ thân của ta rằng, người trong lòng hắn mãi mãi là đại tỷ.

Chuyện hắn si mê đại tỷ của ta, cả kinh thành đều biết.

Từ sau hội hoa đăng năm ngoái, đại tỷ liền lọt vào mắt xanh của Thái tử và Lục vương gia. Đại tỷ vốn mang danh đệ nhất tài nữ của kinh thành. Cho nên chuyện Thái tử và Lục vương gia bị tiếng sét ái tình đánh trúng ngay lần gặp mặt đầu tiên với đại tỷ không khiến ai phải ngạc nhiên. Hai người họ thay phiên bày tỏ tình cảm công khai, lại ngấm ngầm ngáng chân nhau khiến không ai thành công xin được chiếu chỉ ban hôn.

Về phần đại tỷ của ta, nàng ấy là một người ham hư vinh. Lúc trước cảm thấy bản thân không có cơ hội trèo cao, hiện giờ đã thấy đường quan lộ thênh thang. Nếu có cơ hội, ai lại không muốn ngôi vị mẫu nghi thiên hạ cơ chứ. Rõ ràng lựa chọn phân lượng trong lòng của đại tỷ đã nghiêng về phía Thái tử nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ khó xử trăm bề, khiến cả Thái tử và Lục vương gia đều không nỡ buông tay.

Kiếp trước, ta nhớ đại tỷ từng nói, Hiền vương là một người quân tử chính trực, an phận thủ thường, nói theo cách của nàng thì là một tên không có tiền đồ, trong khi Thái tử hoàn toàn ngược lại, ngông cuồng tự đại, nồng nhiệt thẳng thắn. Tuy nhiên, nếu đại tỷ nhanh chóng lựa chọn rơi vào vòng tay của Thái tử sẽ khiến hắn ta cho rằng nàng quá dễ thu phục, sẽ càng trở nên ngông cuồng trước mặt nàng. Cho nên Hiền vương trở thành con cờ giúp nàng duy trì trạng thái dằn co, hòng gọt bớt vẻ kiêu căng của Thái tử.

Đương nhiên trạng thái dằn co này không nên kéo quá căng, càng không nên kéo quá lâu, rất dễ đứt gánh giữa đường hoặc có thể rơi vào trường hợp đánh mất cả hai đối tượng.

Đại tỷ tính toán rất khéo, ngay khi trong triều có tin tức truyền ra, hoàng thượng bệnh nặng một hồi, hậu họa đã ăn vào căn cơ, sợ chỉ chống đỡ được vài năm nữa thôi, nàng liền hẹn gặp Lục vương gia. Không biết nàng đã nói gì với hắn. Vài ngày sau, Hiền vương mang sính lễ tới cửa Chu gia cầu thân, không phải cầu thân với nàng mà là với ta.

Kiếp trước, hắn đã nói, hắn đồng ý lùi một bước để cầu sự vẹn toàn cho người trong lòng và hắn cưới ta vì muốn trở thành người một nhà với đại tỷ.

Kiếp trước, khi ta hớt hải chạy tới tiền sảnh, nghe được câu này từ sau tấm bình phong, trái tim ta đã nhói đau một trận, suýt chút té xỉu tại chỗ.

Ta mang danh nhị tiểu thư của Chu gia nhưng ai cũng biết mẹ ta chỉ là thị thiếp, hơn nữa còn xuất thân bần hàn, địa vị của ta trong Chu gia đương nhiên không sánh bằng đại tỷ là đích nữ do chính thê sinh ra. Ba năm trước, mẹ ta qua đời, không còn ai chống lưng, địa vị của ta trong Chu gia càng rơi càng sâu.

Phụ thân ta là Hộ Bộ thị lang, quan hàm tam phẩm, chức vụ không quá cao, không quá thấp. Nếu không có gì sai sót xảy ra, tương lai ta sẽ trở thành thị thiếp cho một vị quan tam phẩm, hoặc may mắn hơn, trở thành chính thê gả vào nhà một quan tứ phẩm nào đó.

Thế mà, Hiền vương lại tới tận cửa để cầu thân, còn đường hoàng đưa cho ta vị trí vương phi. Đây chính là một bước lên mây, là cơ hội ngàn vạn khó cầu. Do đó, cho dù biết người trong lòng hắn là đích tỷ, cho dù biết hắn chỉ đang cho Chu gia một chút thể diện, ta vẫn vui vẻ ôm mối hôn sự này vào lòng.

Ta chỉ cầu một đời an ổn.

Kiếp trước, sau khi đặt chân vào vương phủ, trở thành Hiền vương phi, ta đã cố gắng hết mức có thể để làm vừa lòng Thục phi, cũng đã cố gắng hết mức có thể để làm đẹp lòng hắn.

Thục phi chê ta xuất thân thấp kém, tài mạo không bằng đại tỷ nên mỗi lần ta vào cung vấn an đều bị bà ấy xét nét chi li rồi mang đòn roi ra dạy dỗ quy củ. Vì sự giàu sang phú quý mà ta chưa từng được hưởng ở Chu gia, ta nhịn.

Hắn chê ta lẳng lơ, không đoan trang hiền thục như đại tỷ nên mỗi lần ta tìm cớ câu dẫn hắn, hắn sẽ nhíu mày giở giọng dạy dỗ rồi lại không cưỡng được mà đè ta xuống dày vò. Vì vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú và sự dịu dàng hắn thỉnh thoảng ban phát, ta nhịn.

Không phải ta cố tình muốn câu dẫn hắn, mà vì ta biết số phận tương lai của mình sẽ thê thảm thế nào nếu ta không thể sinh con cho hắn. Ngay cả địa vị vương phi nghe qua cao chót vót kia cũng có thể bị lấy lại bất cứ lúc nào. Ta không có hậu thuẫn, càng không có đường lùi nên chỉ có thể đưa thân ra.

Ta chỉ không ngờ, ta đánh mất thân thể cũng đánh mất trái tim mình.

Ta đã yêu hắn.

Hắn quá ôn nhu, lại còn là sự ôn nhu của một vị chính nhân quân tử. Ai có thể không siêu lòng chứ.

Ba năm chung chăn chung gối, ba năm ân ái mặn nồng, ta đã tưởng hắn cũng có chút tình ý với ta.

Cho đến ngày Thái tử sa cơ, toàn bộ Đông cung bị hoàng thượng phán tội tử. Hắn lại dám trộm đào đổi mận để đưa đại tỷ, khi ấy đang là Thái tử phi, thoát khỏi Đông cung, đem về giấu trong Hiền vương phủ.

Hắn đã nói, nàng ấy là đại tỷ của ta, là người thân của ta, không lẽ ta thấy chết không cứu.

Ta nén lòng trở thành tòng phạm với hắn.

Nửa năm sau, Tĩnh vương đăng cơ.

Hiền vương là trợ thủ đắc lực nhất của Tĩnh vương. Cho nên, sau khi tân đế đăng cơ, hắn đã xin một đạo thánh chỉ, giúp đại tỷ tráo đổi thân phận, trở thành biểu tỷ của ta, sau đó lại đường hoàng gả vào Hiền vương phủ dưới thân phận vương phi, mà ta bị giáng xuống làm trắc phi.

Thật ra với ta mà nói, vương phi hay trắc phi đều không quan trọng. Kiếp trước, ta chỉ chăm chăm muốn biết, hắn yêu ta nhiều hơn, hay yêu nàng nhiều hơn.

Ban đầu ta thắng, bởi vì ta mang thai trước, ta sinh con trước. Sau đó ta mới biết mình thua, bởi vì sau đó đại tỷ cũng mang thai rồi bị sẩy, y sư bảo rằng cơ thể đại tỷ suy nhược không thể có con được nữa, hắn liền mang con trai của ta đưa qua cho nàng nuôi nấng.

Ta làm căng, hắn liền mang đại tỷ cùng con trai xuôi về miền nam, ngao du tứ hải. Trước khi đi, hắn không quên ban cho ta một chén canh độc khiến tứ chi ta co rút dẫn tới bại liệt toàn thân, chỉ có thể nằm trên giường ở Lục vương phủ trong kinh thành, ôm mối u uất mà chết.

Ta vẫn tưởng chết là hết, lại không ngờ nhắm mắt rồi mở mắt, ta đã trở về năm ta mười ba tuổi, vào cái ngày mẫu thân qua đời, ta khóc ngất trong linh đường.

Ta không biết những chuyện xảy ra ở kiếp trước là một giấc mơ, hay ta thực sự sống lại. Nếu là sống lại, vậy thì vì sao? Ta thường nghe sư thầy nói rằng, âm hồn không tiêu tán là vì trong lòng còn mang chấp niệm hoặc đang vương hối tiếc.

Nếu hỏi ta kiếp trước có gì hối tiếc hay không, câu trả lời đương nhiên là có, rất nhiều hối tiếc. Nếu hỏi ta kiếp trước có chấp niệm nào không, câu trả lời đương nhiên cũng là có, chấp niệm với hắn.

Nhưng nếu hỏi ta có muốn một lần nữa sống lại, một lần nữa có được cơ hội đưa ra lựa chọn khác, câu trả lời của ta là không muốn. Cho xin, sống một đời đã mệt, ta không muốn phải sống tiếp hai đời.

Đáng tiếc, không có nếu.

Ta lần nữa trở lại tuổi mười ba.

Ta biết trước một số chuyện xảy ra ở tương lai, không đại biểu cho việc ta đột nhiên trở nên thần thông quảng đại. Kiếp trước, ta sống tới năm hai mươi mốt tuổi, nhiều hơn hiện tại tám năm, không đại biểu cho việc ta đột nhiên trở nên thông minh hơn. Ta không biết gì về cầm kỳ thi họa, càng không tinh thông thơ từ ca múa, sống thêm tám năm cũng không thể khiến ta đột nhiên trở thành tài nữ.

Số phận của ta từ khi mới ra đời đã được định trước là một ngọn cây sống lay lắt trên bờ tường, không đủ đất để vươn lên, không đủ nắng để chết héo. Một ngày nào đó, vào lúc thuận tiện, người ta sẽ bứt cây con xuống, có thể sẽ bị ném vào đống rác, có thể sẽ bị ném vào chuồng ngựa, ai biết được. Bởi ta không phải hoa, không ai mong chờ ta sẽ nở rộ đẹp đẽ vào một thời điểm nào đó ít ngờ tới nhất.

Lúc nhỏ, phụ thân từng mời sư phó về dạy học cho hai tỷ muội bọn ta. Ta chỉ mới học xong cách nhận mặt chữ thì sư phó đã phán tư chất ta kém cỏi, viết chữ như vẽ bùa. Ta mới học xong âm luật, sư phó đã bảo ngón tay ta thô ráp, đánh đàn như đánh trống. Nói trắng ra, tất cả sư phó đều cho rằng ta là gỗ mục không thể đẽo. Thế là phụ thân bỏ qua ta, đặt hết mọi kỳ vọng vào đại tỷ.

Ta bị ngó lơ ở Chu gia mãi đến ngày ta gả cho Lục vương gia.

Năm năm ở Hiền vương phủ, thứ duy nhất ta học được là cách hưởng thụ đồ ăn ngon, quần áo đẹp. Cho nên thật ra khi phát hiện bản thân trở về khoảng thời gian đói khổ tuổi mười ba, ta chỉ muốn đâm đầu vào tường chết quách cho xong.

Nhưng ta không tự tử thành công, Tiểu Thúy đã cản ta lại.

Tiểu Thúy là nha hoàn của ta, thân hơn tỷ muội. Kiếp trước, khi ta gả vào Hiền vương phủ, Tiểu Thúy cũng theo ta, là người duy nhất trung thành tận tâm cho tới lúc ta chết.

Tiểu Thúy bảo, lời trăn trối cuối cùng, mẫu thân ta đã khuyên ta hãy cố gắng sống cho tốt, không cần sống vì ai cả, chỉ cần sống cho chính mình. Ta không nên cô phụ di nguyện cuối cùng của mẫu thân.

Ta nhìn tiểu viện sơ sài, gian phòng ọp ẹp, thở dài một hơi, rất muốn xông vào linh đường, đạp đổ quan tài, lôi mẹ ta ra để hỏi một câu, làm sao để sống cho bản thân trong khi không có nổi hai đồng tiền lẻ.

Khi mẹ ta mới gả vào Chu gia, còn được sủng ái, mỗi tháng Tây Uyển được phát tới một lượng vàng. Sau khi mẹ sinh ra ta, một đứa con gái, còn vì bị băng huyết mà mất luôn khả năng sinh sản, bà liền thất sủng. Chi tiêu của Tây Uyển cứ xuống cấp dần, từ mỗi tháng một lượng vàng xuống còn năm lượng bạc, xuống còn hai lượng bạc, xuống còn năm quan. Đến trước ngày mẹ ta chết, Tây Uyển bọn ta mỗi tháng chỉ nhận được năm tiền. Tây Uyển không đủ sức trả công cho hạ nhân, bọn họ liền chạy hết qua các tiểu viện khác, cuối cùng còn lại mỗi ta và Tiểu Thúy.

Khi mẹ ta còn sống, thỉnh thoảng bà sẽ chạm khắc một số món hàng trang trí nhỏ bằng gỗ rồi nhờ hạ nhân mang ra chợ bán chút tiền mua thức ăn đổi bữa cho ta.

Ông ngoại ta là một thợ chạm khắc. Đáng tiếc dưới gối không có con trai nối dõi. Cái nghề chạm khắc này lại không truyền cho nữ. Mẹ ta là lén lút học từ ông ngoại, giống như ta lén lút học từ bà. Vì là lén lút nên tay nghề không chính quy, kỹ thuật học được cũng thô sơ cơ bản, chủ yếu là dùng vài khúc gỗ đục khoét thành hình mấy con thú bé bé xinh xinh, làm đồ chơi bán cho đám trẻ con nhà quyền quý.

Ta còn tệ hơn mẹ ta, bởi vì ta không thể cứ cầm khúc gỗ lên là có thể đẽo ra hình dạng. Từ trước tới nay, thứ duy nhất ta từng thành công khắc ra hình dạng là một đóa hoa, chạm trổ từ một gốc cây bị đốn hạ trong rừng.

Mẹ ta khi nhìn thấy liền hỏi kia là hoa gì, ta bảo con không biết. Mẹ ta lại hỏi, vậy vì sao ta chạm khắc thành hình dáng ấy, ta trả lời, vì gốc cây ấy "nói" với con như vậy.

Gốc cây không thực sự "nói" thành lời vào tai ta. Nó truyền đạt thành một hình ảnh, hình ảnh một đóa hoa. Cho nên, ta không phải chạm trổ một hình vẽ phát họa từ trong đầu mình mà là gọt tỉa một hình vẽ ta nhìn thấy xuất hiện trên gốc cây.

Không phải lúc nào ta cũng nhìn thấy những hình ảnh ấy, thỉnh thoảng mới thấy.

Giống như có một lần, ở tiệm trang sức, ta nhìn thấy một vị khách cầm một khối ngọc thô tới nhờ thợ thầy khắc nó thành ngọc bội đeo bên hông. Nhưng lúc ta đưa mắt nhìn khối ngọc thì lại thấy một dáng vẻ giống như ấn triện ngọc xuất hiện ẩn hiện bên trong. Sau đó ta nghe mẹ ta kể, trong lúc gia công thành ngọc bội, không rõ vì nguyên nhân gì, khối ngọc kia bỗng nứt ra rồi vỡ thành từng mảnh nhỏ, ông chủ phải bán luôn cửa tiệm mới đủ tiền bồi thường cho khối ngọc giá trị xa xỉ kia của khách hàng.

Chuyện tương tự xảy ra vài lần nữa, sau đó ta mới nghĩ, có lẽ hình ảnh ẩn hiện mà ta nhìn thấy chính là khao khát của những vật liệu thô, nếu không thể mài dũa thành hình dáng ấy, chúng thà gương tiêu ngọc vỡ. Cũng như đời người, nếu không thể sống ra dáng vẻ bản thân mong muốn, chúng ta có nên tự sát hay không?

Kiếp trước, ta từng mong ước sống được một đời như đại tỷ, có tình yêu thương vô bờ bến từ cha mẹ, có tình yêu sông cạn đá mòn từ hai người đàn ông.

Đời này, ta chỉ muốn buông xuôi mặc kệ.

Cho nên lúc nha hoàn hớt hải chạy vào thông báo Hiền vương mang sính lễ tới cầu thân, ta vẫn đang thong thả đào đất trồng cây. Làm xong, ta từ tốn đi ra tiền sảnh, còn chẳng thèm thay y phục.

Lúc ta xuất hiện, hắn hình như đã thẳng thắn trình bày xong ý tưởng của mình với phụ thân nên hai người đang mặt lạnh ngồi trong phòng đợi ta.

Thấy ta xuất hiện trong xiêm y rất đỗi tầm thường, còn thua kém trang phục của đám nha hoàn trong nhà vương tôn thế gia, phụ thân bèn chau mày quát:

"Sao lại ăn mặc như thế này? Chẳng lẽ muốn người ngoài cho rằng Chu gia đang bạc đãi con sao?"

Ba năm nay, từ sau khi mẹ ta qua đời, ta không còn lên bàn ăn mỗi ngày cùng mọi người nữa. Ban đầu là người hầu quên thông báo giờ ăn bị thay đổi, sau nữa là người hầu quên gọi, sau sau nữa là người hầu quên ta luôn. Phụ thân thế mà không nhận ra, trừ ngày chúc thọ đầu năm, ông ta đã ba năm rồi chưa từng nhìn thấy ta trong trang phục ngày thường.

Ta khẽ cúi đầu, giọng lộ vẻ áy náy:

"Con đang trồng mấy chậu hoa ở Tây Uyển, sợ dính phải bùn đất dơ bẩn nên mặc trang phục cũ một chút. Lúc nãy nha hoàn chạy vào thông báo, con sợ phụ thân và vương gia chờ lâu nên không dám chậm trễ, còn chưa kịp thay trang phục. Nữ nhi thất kính. Xin phụ thân tha lỗi."

Phụ thân còn chưa kịp lên tiếng, hắn đã khoác tay, ôn nhu nói:

"Hôm nay bổn vương chỉ tới đưa canh thiếp, không phải dịp trọng đại gì, không cần câu nệ quá."

Ta mỉm cười hành lễ:

"Đa tạ vương gia không trách phạt."

Không phải tự nhiên mà hắn được phong tước Hiền vương. Quan viên trên dưới trong triều, gia môn quyền quý trong kinh, không ai là không công nhận nhân phẩm của hắn rất xứng với một chữ "Hiền" kia.

Phụ thân ta khụ một tiếng, sau đó chuyển trọng tâm câu chuyện:

"Hôm nay Lục vương gia mang sính lễ tới cầu thân, muốn đón con vào Hiền vương phủ dưới thân phận vương phi, ý của con thế nào?"

Kiếp trước, khi nghe phụ thân hỏi câu này, ta đã vui mừng e thẹn bảo, nguyện nghe theo lời phụ mẫu sắp xếp. Hiện tại, ta đưa mắt nhìn người phụ nhân vẫn luôn cúi đầu ngồi uống trà bên cạnh, ra vẻ khó xử nói:

"Đại nương, chuyện này hình như không đúng khuôn phép cho lắm, phải không ạ?"

Đại nương lúc này mới ngẩng đầu, khẽ nhướng mày:

"Con nói thử xem."

"Con là nhị tiểu thư Chu gia, còn là thứ nữ. Hiện tại đại tỷ vẫn chưa xuất giá, sao con có thể lên kiệu hoa trước tỷ ấy được ạ. Hơn nữa, đại tỷ vẫn chưa định thân, con không thể nhận về thân phận chính thê được ạ."

Nghe lời ta nói, đại nương khẽ gật đầu, hẳn rất hài lòng với biểu hiện của ta. Mặc dù hai mẹ con bà ta đều chê mối hôn sự này nhưng mặt mũi thể diện của đương gia chủ mẫu và đương gia đích nữ thì họ vẫn muốn có.

Hắn đưa mắt nhìn ta đăm đăm, ôn tồn hỏi:

"Chu nhị tiểu thư, chẳng lẽ ý của tiểu thư đây là muốn từ chối bổn vương?"

Ta vội vàng xoay người quỳ mọp xuống, giọng nói ra chiều run rẩy:

"Hồi vương gia, thiếp không dám, ý thiếp không phải như vậy."

"Ồ, vậy ý của tiểu thư là thế nào?"

"Với thân phận của thiếp, bước chân vào Hiền vương phủ dưới thân phận trắc phi thôi đã là một vinh hạnh khó có được. Xin vương gia không cần ủy khuất bản thân."

Dù sao sau này ta cũng sẽ bị giáng cấp, chi bằng ngay từ đầu không tơ tưởng tới thứ không thuộc về mình. Còn vì sao ta vẫn lựa chọn bước chân vào Hiền vương phủ ư? Vì ta muốn hưởng vinh hoa phú quý.

 

[hoanguyendinh]

Chương 2. Tân hôn​

Đọc bài

Chu Khánh Lan ta năm nay mười sáu tuổi, không tài không mạo thiếu đức vô năng, ném khỏi Chu gia chưa tới hai ngày chắc chắn sẽ chết vì đói. Lúc bé, ta có mẹ nuôi. Giờ mẹ không còn, ta kiếm chồng nuôi. Mà Lục vương gia đúng là hình mẫu người chồng vượt tiêu chuẩn.

Hắn năm nay mới tròn mười bảy, vừa có tướng mạo, vừa có gia thế, vừa có tiền tài. Sống qua một đời, ta đã biết trước kết cục. Cho dù trải qua bao nhiêu sóng gió, mấy tiêu chuẩn này của hắn vẫn vững như bàn thạch.

Điểm nguy hiểm chết người duy nhất là hắn không có nhân phẩm, có thể làm ra những chuyện không bằng cầm thú mà khuôn mặt vẫn giữ nguyên dáng vẻ của một chính nhân quân tử. Nhưng không sao, ta đã nhận rõ bộ mặt của hắn, chỉ cần biết cách đề phòng là được.

Hắn nghe ta thốt ra những lời nhịn nhục như thế, lông mày khẽ nhíu, quay đầu sang, nói:

"Chu đại nhân, cho phép bổn vương nói chuyện riêng với nhị tiểu thư được chứ?"

Phụ thân và đại nương nghe ta nói qua vài câu phải phép liền tin rằng ta sẽ không làm ra điều gì thất thố nên chậm rãi gật đầu, sau đó cùng rời đi.

Bóng người vừa khuất, hắn đã bật cười:

"Chu nhị tiểu thư không cần hành đại lễ trước mặt bổn vương. Ngồi lên rồi nói chuyện."

Ta lúc này mới nhớ bản thân vẫn đang quỳ mọp dưới đất. Ta thong thả đứng lên, nói một câu cảm tạ rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cúi đầu nhìn xuống mũi chân.

Kiếp trước, ta và hắn không có dịp ngồi nói chuyện riêng như thế này. Bởi vì ta đã ngay lập tức gật đầu đồng ý mối hôn sự, cho nên hắn cứ thế phất tay áo rời đi, bảo là sẽ có người lo liệu mọi sự. Đời này, ta làm ra một ít hành vi khác biệt, không biết sẽ dẫn tới hậu quả gì đây.

Hắn không lên tiếng nên ta chỉ có thể im lặng chờ đợi. Ta có thể cảm nhận được ánh mắt của hắn đang vòng vo trên người mình. Qua một lúc, hắn chậm rãi cất tiếng hỏi:

"Chu nhị tiểu thư, lời vừa nói lúc nãy, không muốn trở thành vương phi của bổn vương, là thật lòng sao?"

Ta gật mạnh đầu.

"Là lời thật lòng. Nếu vương gia không tin, ta có thể thề trước trời đất, cũng có thể viết xuống thành giao ước."

Hắn nhíu mày.

"Giao ước?"

"Đúng vậy. Giao ước rằng cả đời này ta sẽ không tơ tưởng tới vị trí chính thê của Hiền vương phủ."

Hắn nheo mắt nhìn xoáy vào ta, ánh mắt u ám:

"Trong mắt tiểu thư, vị trí chính thê của bổn vương chẳng lẽ không đáng giá à?"

Ta vội vàng quỳ xuống, lập tức nhận lỗi:

"Vương gia thứ tội. Ý thiếp không phải như vậy?"

"Vậy ý tiểu thư là gì?"

Ta vòng hai tay ngang trán, dập đầu xuống đất, hành một cái đại lễ tiêu chuẩn.

"Ý thiếp đã nói rõ từ trước. Là thiếp không xứng. Thiếp biết rõ thân phận của mình, tuyệt đối sẽ không trèo cao, càng không tơ tưởng tới thứ không thuộc về mình. Cầu vương gia minh giám."

Qua một lúc, tiếng nói trên đỉnh đầu mới vang lên lần nữa:

"Được rồi, ngồi lên hãy nói."

Ta một lần nữa đứng lên ngồi xuống ghế. Lần này ta càng ngồi đoan trang chỉnh tề hơn hồi nãy, đầu khẽ cúi, không dám nhìn thẳng vào người đối diện.

Lại qua một lúc, hắn ngập ngừng mở lời:

"Chu nhị tiểu thư, nàng.. Hình như không giống lắm với những gì bổn vương từng nghe nói."

Ta ngẩng đầu, khẽ ngạc nhiên hỏi:

"Vương gia nghe ai nói?"

Thấy ta cuối cùng đã chịu ngẩng mặt nói chuyện, hắn liền tỏ vẻ hài lòng, khẽ ngả người ra sau, bộ dáng phiêu diêu tuấn dật, nhẹ giọng trả lời:

"Bổn vương nghe đại tỷ nàng nói."

Ta khẽ tròn mắt. Đây là lần đầu tiên ta nghe người khác nói đại tỷ còn bàn luận về ta ở sau lưng. Trong mắt của ta, đại tỷ là người có mắt mọc trên đỉnh đầu. Nàng ta chỉ thích nhìn lên, không thèm nhìn xuống. Ta là người có địa vị thấp hơn nàng ta, cho nên nàng ta chưa bao giờ đặt ta vào mắt, càng đừng nói tới chuyện mở miệng nhắc tới sự tồn tại của ta trước mặt người ngoài.

Giọng ta hơi run rẩy, giả vờ như mình có chút hân hoan khó lòng che giấu.

"Đại tỷ lại chịu nhắc về thiếp trước mặt vương gia sao? Đại tỷ đã nói về thiếp như thế nào?"

Hắn đặt tay lên cạnh ghế, chống cằm thích thú quan sát nét mặt biến hóa của ta.

"Nàng ấy nói, nàng là một người ham tài hám lợi. Bất cứ thứ gì hễ lọt vào mắt, nàng đều sẽ tranh cho bằng được, từ vật cho tới người."

Ta khẽ mím môi. Lời này nói không sai.

Mặc dù khi còn ở Chu gia, ngoài mặt ta không thể hiện sự ganh tỵ thèm muốn đối với những vật sở hữu của đại tỷ nhưng trong lòng ta quả thật có nghĩ tới chúng. Kiếp trước sau ba năm sống dưới danh nghĩa của một vương phi, ảo tưởng sức mạnh của ta ngày một lớn. Cho nên khi đại tỷ một lần nữa xuất hiện trước mặt ta, cùng sống dưới một mái nhà, cùng tranh giành tình yêu của một người nam nhân, ta đã không thể kìm nén sự ganh ghét ấy. Ta đã không dừng lại ở việc nghĩ tới nữa, mà bất chấp tất cả để thể hiện những suy nghĩ đen tối ấy thành hành động.

Kiếp trước, vì sao ta mang thai trước? Bởi vì ta chuốc thuốc hắn.

Sau khi đại tỷ trở thành vương phi, ta mới vô tình biết được vì sao suốt ba năm đầu ta gả vào vương phủ, ta lăn lộn với hắn không biết bao nhiêu lần nhưng chưa từng hoài thai. Ta không uống thuốc tránh thai, là hắn tự mình uống. Suốt ba năm, hắn để mặc ta chịu tai tiếng, chịu áp lực, chịu dằn vặt, chỉ bởi vì hắn từng hứa với đại tỷ rằng con của hắn chỉ có thể do nàng ấy sinh ra.

Ta cam lòng sao? Không. Cho nên ta quan sát thói quen sinh hoạt của hắn, rồi lợi dụng thời cơ bỏ thuốc kích dục vào những ngày hắn không uống thuốc. Ta thành công mang thai, lại nhờ Tiểu Thúy nhọc công che chắn nên tới lúc cái bụng phình to vượt mặt thì người trong phủ mới biết tới. Hắn tức giận, lại không thể đánh chết ta, cũng không đành lòng giết đứa bé. Cho nên Liệt nhi của ta bình yên ra đời.

Kiếp trước, vì sao đại tỷ lại sảy thai? Bởi vì ta hạ dược.

Nếu đại tỷ thành công sinh hạ một đứa con, tất cả những gì ta đang có, một chút ấm áp từ hắn, vinh hoa phú quý tương lai an nhàn, đều sẽ tan thành mây khói. Ta không sở hữu bất cứ thứ gì đủ để so bì cùng đại tỷ. Vũ khí duy nhất ta có lúc đó là một đứa con. Cho nên đại tỷ không thể có con.

Kết quả, ta vẫn thua trắng.

Kiếp trước, ngày ta nhắm mắt xuôi tay, ta chợt ngộ ra một điều. Từ lúc bắt đầu, ta không nên tranh giành cùng đại tỷ. Bởi vì ta còn không xứng được đứng trên chiếc cân ấy.

Ta đã nhận ra rồi, ta không bước lên bàn cân nữa. Làm sao mới khiến hắn cũng nhận ra đây? Để tránh những hiểu lầm không đáng có sẽ xuất hiện trong tương lai?

Ta mỉm cười ngại ngùng:

"Không ngờ đại tỷ lại hiểu lầm ta nhiều đến như vậy. Cám ơn lời vàng ngọc của vương gia. Ta nhất định sẽ tìm đại tỷ phân minh rõ ràng."

Hắn bật cười, có lẽ chẳng ngờ ta lại có phản ứng như vậy.

"Nàng.. Thôi được rồi, nếu nàng đã nhất quyết muốn làm thiếp thì chuyện hôn sự cứ định như vậy."

Sau hôm đó, mọi chuyện diễn ra y như kiếp trước. Người của Hiền vương phủ làm việc thật sự nhanh nhẹn, chưa tới một tháng đã chuẩn bị xong lễ cưới.

Ngày đón dâu, pháo đỏ bay khắp trời.

Ta mang danh gả vào Hiền vương phủ làm trắc phi nhưng bởi vì đây là lần đầu tiên bọn họ đón dâu nên nghi thức lễ nghĩa đều được thực hiện cực kỳ chu toàn long trọng, không khác lắm với nghi thức nghênh đón vương phi của kiếp trước. Đúng là cho Chu gia đủ mặt mũi.

Hoàn tất thủ tục bái đường, ta được Tiểu Thúy dìu vào tân phòng.

Ta nhớ ở kiếp trước mãi đến gần khuya hắn mới xong tiệc rượu và vào động phòng. Lợi dụng đang lúc không có ai ở trong phòng, ta liền ném bỏ khăn trùm đầu, nhào qua bàn, bắt đầu nhai ngấu nghiến. Hôm nay ta phải thức dậy từ lúc gà mới gáy đến giờ vẫn chưa có gì bỏ bụng. Lễ nghi phiền phức đúng là hành chết người.

Khi ta đang gặm cái đùi gà thứ hai, cửa tân phòng đột ngột mở ra, hắn bước một chân vào rồi đứng sững ở đó. Ta nghe tiếng thì ngẩng đầu lên, sau đó cũng chết sững tại chỗ.

Chiếc đùi gà trong tay rơi cạch xuống bàn.

Ta nuốt ực mớ thức ăn đang nằm trong miệng để chuẩn bị mở lời biện giải, lại không ngờ vẫn chưa nhai kỹ nên nguyên miếng thịt kẹt ngay cổ họng.

Ta hoảng hồn khua tay múa chân vì sắp nghẹn chết. May mà hắn tinh mắt biết được chuyện gì đang xảy ra nên đã nhanh chóng chạy vào rót cho ta một chén nước trà.

Hoàn hồn sau khi thoát chết ta mới nhận ra hai tay của hắn đang đặt ở nơi không nên đặt, một tay vòng ngang eo ta, một tay đang vuốt ngực ta.

Ta kinh hoàng nức một tiếng, bắt đầu nấc cụt.

Hắn bật cười thành tiếng, lại rót cho ta thêm một chén nước trà. Ta ôm chén trà bằng cả hai tay, lủi nhanh ra sau, đoan chính ngồi xuống giường, như thể cái người phồng má nhai thịt vừa nãy là hồn ma của ta.

Hắn thong thả quay người đi đóng cửa phòng rồi mới ngồi vào bàn, giang tay ngoắc ta.

"Nương tử, mau lại đây, chúng ta uống rượu hợp cẩn."

Kiếp trước chúng ta không uống rượu hợp cẩn, bởi vì hắn vừa vào phòng liền không nói lời nào đã đè ta xuống giường. Cử chỉ của hắn rất nhẹ nhàng, giúp lần đầu của ta không quá đau đớn. Nhưng ta biết hắn chỉ làm cho có lệ. Bởi vì ngay sau khi xong việc, hắn liền gọi người mang nước ấm vào phòng cho ta tắm rửa, đưa chiếc khăn lụa trắng dính máu xử nữ cho mama mang đi thông báo, lại sai nha hoàn dọn dẹp giường nệm. Đợi tới lúc ta tắm xong bước ra thì hắn không còn ở trong phòng, trên bàn trang điểm đặt một tờ giấy nhỏ, thông báo hắn sẽ qua đêm ở thư phòng.

Từ đó, mỗi tháng hắn ghé qua tiểu viện của ta ngủ hai đêm, mỗi đêm làm một lần. Đến tháng thứ sáu, ta cắn răng quyết tâm đi quyến rũ hắn. Hắn bắt đầu trốn tránh ta, mỗi đêm sẽ đổi chỗ ngủ nhưng ta luôn có cách tìm ra hắn, lại trèo lên giường quyến rũ hắn. Lần nào ta cũng thành công.

Ta cẩn trọng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, vươn tay nhận lấy ly rượu hắn vừa rót. Hai đôi tay đan chéo, hắn nhìn ta mỉm cười nói:

"Phu thê gắn kết.."

Đáng lý ra ta phải kết thúc bằng bốn chữ "duyên phận trăm năm" nhưng ta không mở miệng thốt ra được, bởi vì ta biết duyên phận của chúng ta chẳng thể kéo dài đến bạc đầu giai lão. Chỉ cần đại tỷ xuất hiện, ta liền trở thành cái bóng mờ của nàng.

".. Một đời an gia."

Nói xong, ta liền nốc cạn ly rượu rồi nhanh chóng rút tay ra, cười bẽn lẽn đánh trống lảng:

"À phải rồi, thiếp có thứ này muốn đưa cho vương gia."

Ta khẽ xoay người, đưa tay rút tờ giấy nhỏ đã nhét vào ngực áo từ sáng sớm. Xoay người trở lại, ta đưa tờ giấy qua. Hắn không đưa tay ra nhận ngay, ngược lại thong thả nói:

"Ta tên Vương Trí, tự Lục Hành. Chúng ta đã bái đường thành thân, đã là vợ chồng. Về sau, nàng có thể gọi thẳng tên tự của ta, hoặc có thể gọi ta là tướng công, phu quân, đều được. Nàng không cần gọi tiếng vương gia kia chi cho xa cách."

Ta khẽ cúi đầu, ngoan ngoãn đáp một tiếng:

"Dạ, phu quân."

Kiếp trước, chỉ có lúc ở trên giường hắn mới cho phép ta gọi tướng công hoặc phu quân, những lúc khác đều phải gọi hắn là vương gia. Xem ra, việc ta ngoan ngoãn hiểu chuyện ngay từ đầu đã giúp ta tăng điểm thiện cảm trong lòng hắn. Nói như vậy, thời gian sau này của ta ở vương phủ chẳng phải càng dễ chịu hơn sao.

Hắn nốc cạn ly rượu, đặt nó xuống bàn rồi mới vươn tay nhận lấy tờ giấy, mở ra đọc.

Tờ giấy nhỏ, chỉ có vài chữ. Là lời giao ước ta đã nói vào ngày hắn mang sính lễ tới Chu gia. Lần này ta trịnh trọng viết xuống, còn đề tên điểm chỉ.

Hắn đưa mắt liếc qua, chưa tới ba giây đã đọc xong. Hắn đập rầm tờ giấy xuống bàn, cười khẩy:

"Tâm ý của phu nhân, bổn vương đã rõ. Chẳng hay tâm ý của bổn vương, phu nhân đã rõ hay chưa?"

Ta khẽ rụt người. Hắn lại tự xưng bổn vương, chứng tỏ hắn đang giận. Nhưng ta không hiểu hắn giận cái gì bèn chớp mắt hỏi lại:

"Phu quân có tâm ý gì?"

Hắn từ từ bước tới, giọng hơi đề thấp:

"Vậy để đêm nay bổn vương từ từ nói cho nàng nghe."

Sau đó hắn bế thốc ta lên, đi qua ném xuống giường rồi nhào lên hung hăng cắn mút như muốn ăn tươi nuốt sống ta, hoàn toàn khác với dáng vẻ dịu dàng chăm sóc của kiếp trước. May mà, vào lúc ta nghẹn ngào khóc nức vì đau, hắn đã thả chậm tốc độ.

Đêm đó hắn không gọi người hầu. Đêm đó hắn không qua thư phòng. Đêm đó hắn hành sự không chỉ một lần.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ta đã tỉnh dậy. Người nằm bên cạnh vẫn đang say ngủ. Ta rón rén xuống giường, lê một thân đau nhức đi đánh thức Tiểu Thúy.

Tiểu Thúy giúp ta lau qua thân thể, vừa lau vừa khóc:

"Sao vương gia có thể ra tay mạnh bạo như vậy chứ? Dáng vẻ đạo mạo như thế, không ngờ lại là cầm thú."

Ta rất mừng vì chỉ qua một đêm Tiểu Thúy đã nhìn rõ bộ mặt của tên vương gia kia, đỡ cho ta tốn thời gian đi vạch trần. Dù sao Tiểu Thúy là đồng minh duy nhất của ta trong vương phủ này.

Tia nắng đầu tiên rọi xuống. Cửa cung mở ra. Các quan viên tuần tự tiến vào buổi chầu triều. Ta và Tiểu Thúy đứng xếp hàng ở cửa bên hông dành cho cung nữ và thái giám, thông qua kiểm tra, tiến vào hậu cung đi tới Yên Chi điện, là nơi ở của Thục phi, mẹ ruột Lục vương gia, hiện tại là mẹ chồng ta.

Thục phi vừa mở mắt, cung nữ hầu cận còn chưa kịp chải đầu vấn tóc hoàn chỉnh, phía ngoài đã có cung nhân thông báo trắc phi của Lục vương gia xin vào vấn an buổi sáng.

Thục phi đang ngậm trà súc miệng, nghe tiếng thông báo liền phun cả nước trà ra, ho sặc sụa, hỏi lại:

"Ngươi nói ai tới vấn an cơ?"

"Dạ bẩm nương nương, là Chu thị, trắc phi của Lục điện hạ."

"Là trắc phi hắn mới rước qua cửa hôm qua?"

"Đúng vậy thưa nương nương."

Khuôn mặt của Thục phi biến trắng biến đỏ, qua một lúc mới có thể bình ổn hơi thở, khoác tay bảo cung nhân cho người tiến vào.

Kiếp trước, vì ngày đầu tiên ta tiến cung vấn an trễ một canh giờ do không lường trước chuyện phải xếp hàng đợi kiểm tra ở cổng cung mà Thục phi đã tức giận bảo ta thiếu tôn trọng trưởng bối, không tuân thủ quy tắc. Bà ta phạt ta vừa quỳ vừa mở sách học quy củ, qua một canh giờ liền ngay tại chỗ kiểm tra ta, trả lời sai một lần sẽ bị đánh một roi. Đầu óc vốn không thông minh của ta hôm đó bị đánh cho hồ đồ rối loạn. May mà sau đó hắn chạy vào làm người giảng hòa nên ta mới có thể toàn xác trở về.

Lần này, ta sẽ không cho bà ta có bất kỳ cơ hội nào để bắt bẻ ta.

Thục phi không ưa ta. Con dâu bà chấm trúng là đại tỷ của ta và nhị tiểu thư nhà Ngự sử đại phu. May mà lần này ta chỉ là trắc phi, có rất nhiều quy củ không thể áp lên ta.

Sau khi ta tiến vào vấn an, Thục phi bèn sai người mang tới một cuốn sách, yêu cầu ta học thuộc trong vòng một canh giờ. Thật ra bà ấy có tới mười cuốn sách nội quy, tổng cộng ba ngàn không trăm tám mươi mốt điều lệ. Kiếp trước ta dùng hơn một tháng mới học thuộc toàn bộ.

Hiện tại, ta ngoan ngoãn nhận lấy sách, ngồi lên ghế, thong thả lật giở từng trang.

Một canh giờ sau, Thục phi bắt đầu khảo bài. Ta đáp không sai một chữ. Nét mặt bà ta chuyển trắng chuyển đỏ lại không tìm được lỗi nào để bắt bẻ ta, đành hừ một tiếng, nói:

"Tạm chấp nhận. Hôm nay ngươi có thể về. Sau này mỗi ngày đều nhớ vào cung vấn an đúng giờ."

"Vâng thưa mẫu phi."

Ta ung dung cùng Tiểu Thủy rời khỏi Yên Chi điện.

Ở cổng cung, ta đụng mặt Vương Lục Hành.

Hôm qua là ngày hắn đại hôn, theo quy củ, hắn được miễn chầu một ngày. Kiếp trước, sau khi ta bị đánh cho đầu óc mơ hồ, Tiểu Thúy mới tìm cách lén lút chạy về phủ cầu cứu. Đời này, hắn vì sao vẫn xuất hiện?

"Phu quân, chàng tới vấn an mẫu phi sao?"

Hắn đưa mắt quan sát ta từ đầu tới chân, sau đó nhẹ giọng nói:

"Không, ta tới đón nàng."

Xe ngựa vừa đậu trước cửa phủ, hắn đưa tay đón ta rồi thuận thế bế ta đi thẳng một đường vào tận sương phòng, nhẹ nhàng đặt ta xuống giường, nói:

"Nàng mệt rồi. Nghỉ ngơi đi. Đến giờ dùng bữa, ta sẽ cho người gọi nàng dậy."

Ta mở to hai mắt, khó tin nhìn hắn. Đãi ngộ này là lần đầu tiên ta nhận được, tính cả hai kiếp. Hắn đã từng dìu ta đỡ ta nhưng chưa từng bế ta cõng ta, đặc biệt là bế ta đi qua trước mặt bao nhiêu người.

Hắn nhìn vẻ mặt ngây ngốc của ta thì khẽ cười trêu:

"Chẳng lẽ ta đoán sai rồi. Nương tử không mệt. Vậy chúng ta có thể tiến hành vận động hài hòa một chút."

Ta hoảng hồn xua tay:

"Không, thiếp đúng là hơi mệt. Đa tạ phu quân đã quan tâm."

Hắn cúi xuống, đặt nhẹ một nụ hôn lên trán ta, khẽ nói:

"Nàng ngủ đi. Ta ở ngay đây."

Sau đó, ta nằm trên giường nghỉ ngơi. Hắn ngồi bên án thư đọc sách.

Vạt nắng chiếu qua cửa sổ, phủ lên thân ảnh cao lớn một tầng hào quang khiến hắn giống như đang tỏa sáng.

Ta thoáng thất thần, nhưng rất nhanh liền bình tĩnh lại, thầm tự nhủ trong lòng, người nam nhân này đúng là ôn nhu săn sóc nhưng không đáng để ta trao tâm.

Những ngày sau đó trôi qua bình yên không khác lắm với ba năm đầu ở vương phủ của kiếp trước, chỉ có vài điểm khác biệt.

Đầu tiên, ta không cần quản sự. Mặc dù hiện tại ta là nữ chủ nhân duy nhất của vương phủ nhưng Vương Lục Hành viện cớ ta chỉ là trắc phi, không phải đương gia chủ mẫu thực sự nên mọi chuyện lớn nhỏ trong ngoài của vương phủ vẫn do quản gia và các mama xử trí. Ta chỉ cần ăn ngon mặc đẹp, hưởng thụ những ngày thảnh thơi là được.

Thứ hai, Vương Lục Hành dọn vào viện của ta để sống ngay sau lễ đại hôn. Hắn nói, vợ chồng ân ái sao phải chia phòng ngủ riêng. Kiếp trước, phải một năm sau hắn mới bị ta quyến rũ thành công.

Cuối cùng, ta không cho hắn uống thuốc kích dục, nhưng chẳng rõ tại sao hắn vẫn luôn rất sung sức, mỗi đêm đều dày vò ta tới bật khóc.

Hai tháng sau, ta mang thai.

 

[hoanguyendinh]

Chương 3. Chạy trốn​

Đọc bài

Khi y sư thông báo ta có hỉ mạch, ta đơ người không dám tin vào tai mình.

Đây là chuyện gì với chuyện gì nha. Chẳng phải hắn đã uống thuốc tránh thai ư, sao ta vẫn mang thai được?

Vương Lục Hành dịu dàng nhìn ta, nói:

"Sao, nàng vui đến choáng váng à?"

Ta đúng là rất vui, dù sao ta thích trẻ con, đặc biệt là trẻ con do chính ta sinh ra. Nhưng trong lòng ta lởn vởn một nỗi bất an khó tả. Ta thử thăm dò hỏi hắn:

"Phu quân, chàng.. Sẽ cho phép thiếp tự tay nuôi nấng đứa trẻ, đúng không?"

Hắn đưa ta vén tóc mai cho ta, khẽ cười trả lời:

"Đương nhiên rồi. Đó là con của nàng."

Hốc mắt ta nóng lên. Đúng, đây là con của ta. Đời này, ta sẽ không để ai mang nó rời khỏi ta nữa.

Thai kỳ diễn ra rất ổn. Thai nhi phát triển rất tốt.

Đúng chín tháng mười ngày, ta sinh hạ một bé trai.

Ta run rẩy nhận lấy đứa bé từ tay bà mụ, khẽ vén bọc tả, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn kia, nước mắt không kìm được mà rơi xuống như mưa. Đây chính là A Liệt của ta ở kiếp trước.

Vương Lục Hành ngồi bên cạnh giường, vươn tay ôm hai mẹ con ta vào lòng, hôn nhẹ lên tóc mai ướt sũng của ta, thì thầm:

"Gọi nó là Vương Liệt nhé?"

Ta gật mạnh đầu.

"Vâng, đa tạ phu quân."

Ta biết hắn cũng trọng sinh. Từ đêm động phòng đã biết. Bởi vì hắn nắm rõ những điểm nhạy cảm trên cơ thể ta, chỉ người chung chăn gối suốt bảy năm với ta mới có thể nắm rõ điều đó. Hắn hẳn là biết ta đã trọng sinh. Từ ngày đưa canh thiếp đã biết. Bởi vì ta đưa ra lựa chọn khác với kiếp trước.

Nhưng ta không vạch trần hắn, hắn cũng không vạch trần ta.

Ta không rõ trong hồ lô của hắn đang chứa thứ gì. Ta không hỏi, bởi vì sự ôn nhu của hắn ở đời này còn triền miên hơn cả kiếp trước, ta sợ mình sẽ sa vào, không thoát ra được.

Năm A Liệt hai tuổi, cung biến lần đầu tiên xảy ra, y như kiếp trước.

Hoàng thượng bị hạ độc nhưng may mắn không chết, hung thủ là người của Thái tử.

Cả hai đời, ta đều không rõ vì sao Thái tử lại đột nhiên gấp rút muốn lật bài nhanh như vậy. Thái tử là người nóng tính nhưng không ngu ngốc. Rõ ràng sức khỏe của hoàng thượng đã như đèn cạn dầu, chỉ cần đợi thêm một thời gian, Thái tử sẽ danh chính ngôn thuận lên ngôi. Trừ phi có chuyện gì đó xảy ra khiến Thái tử không thể kiên nhẫn hơn nữa. Ta không biết đó là chuyện gì. Song, chuyện cung biến hoàn toàn không liên quan tới ta. Chuyện duy nhất khiến ta lo lắng là việc đại tỷ sắp bước chân vào Hiền vương phủ.

Mười ngày sau cuộc cung biến, toàn bộ người của Đông cung bị mang ra xử trảm. Ba ngày sau buổi hành hình, chiếu theo kiếp trước, Vương Lục Hành sẽ lén lút mang đại tỷ về nhà.

Ta đợi, rồi đợi, lại không đợi được đại tỷ xuất hiện.

Ta không tin Vương Lục Hành có thể nhẫn tâm để người trong lòng bị xử trảm. Cho nên, hắn hẳn là đã đem đại tỷ giấu ở một nơi an toàn hơn Hiền vương phủ.

Chuyện này ngược lại khiến ta thả lỏng tâm tình. Dù sao sau này ta sẽ bị đại tỷ cưỡi đầu cưỡi cổ, nên thời điểm ta phải giáp mặt với nàng bị trì hoãn càng lâu càng tốt, tiện cho ta hưởng thêm vài ngày an nhàn.

Cuộc sống của ta trong vương phủ yên ổn trôi qua từng ngày. Ta và A Liệt đều ăn ngon ngủ kỹ. Thằng bé đang bắt đầu tập đi, cũng đã bập bẹ gọi ta một tiếng "nương".

Chỉ là thời gian này Vương Lục Hành bắt đầu bận rộn hẳn lên. Ta biết, hắn đang chuẩn bị mọi sự cho nhị hoàng tử lên ngôi vào nửa năm sau.

Điều ta không ngờ là nửa năm sau, người lên ngôi không phải Tĩnh vương mà là Hiền vương. Còn điều không quá bất ngờ là tân đế vừa lên ngôi đã hạ chỉ tấn phong hoàng hậu cho đại tiểu thư Chu gia, Chu Khánh Tuyết.

Lúc này ta mới biết, nửa năm qua, đại tỷ cải trang thành một cung nữ thấp kém ở Yên Chi điện, được Thục phi che chở bảo vệ. Hiện giờ, đại tỷ đã dọn qua Khánh An điện đợi ngày phong quang.

Ta ở Hiền vương phủ cũng nhận được một đạo thánh chỉ, phong ta làm An phi, mười ngày sau lễ phong hậu sẽ tiến cung. Vấn đề là đi kèm với đạo thánh chỉ ấy còn có một chén canh độc, ban cho A Liệt của ta.

Canh độc không lấy mạng người, chỉ khiến cơ thể thằng bé co rút đau đớn dữ dội.

Ta nhận ra loại độc này, Bại Hoàn Tán, thứ ta từng uống ở kiếp trước.

Ta ôm A Liệt vào lòng, gào thét hỏi Tiêu Cảnh, thân cận vệ đồng thời cũng là hắc ảnh của Vương Lục Hành, người được cử đến để thi hành mệnh lệnh:

"Vì sao? Con ta có tội gì?"

Tiêu Cảnh lạnh lùng nhìn ta rồi nói:

"Tội sinh ra trước Thái tử. Bệ hạ đã hứa, Thái tử của ngài ấy chỉ có thể do hoàng hậu sinh ra."

Ta ngửa đầu cười như điên như dại.

Hóa ra, đi một vòng lớn, mọi chuyện vẫn quay về một điểm này.

Lục Cảnh Hành, vì sao ở cả hai đời, chàng lại muốn đùa giỡn tâm ta trong lòng bàn tay, cho ta thật nhiều hy vọng rồi lại mang đến thật nhiều thất vọng. Mỗi ngày ta đều phải nhắc nhở bản thân không được trao tâm, lại không cưỡng được mà rung động trước chàng.

Tâm ta đau quá.

Ta hận.

Nhưng ta còn có thể làm gì.

Trả thù ư? Bằng cách nào?

Nếu Lục Cảnh Hành có chút tình ý với ta, may ra ta có thể dùng mỹ nhân kế. Đáng tiếc, hắn không có.

Hơn nữa, hiện tại, ngay cả tính mạng của mình, e là ta cũng không giữ nỗi. Kiếp trước, ta và đại tỷ đối đầu trong vương phủ, chỉ có thể gọi là trạch đấu, một bước tính sai cùng lắm chỉ bị cấm túc hoặc phạt quỳ. Nhưng nếu ta tiến cung, cuộc chiến giữa hai chúng ta liền nâng lên thành cung đấu, một bước tính sai có thể bị chém đầu hoặc lăng trì. Sống được đến giờ đã không dễ dàng gì, ta không muốn chết.

Ngay tối hôm đó, ta bày mưu cùng Tiểu Thúy.

Kế hoạch của chúng ta là giả chết trốn đi. Nhưng chuyện này tiêu tốn rất nhiều thời gian cùng tài lực. Mà ngày tiến cung lại gần kề. Thế nên, chúng ta cần làm thêm một chuyện nữa, đó là tự hủy dung.

Theo tổ chế, phi tần trước khi tiến cung sẽ thông qua một lần nghiệm thân, không thể có khiếm khuyết nào trên cơ thể, một vết sẹo cũng không được. À, sau khi vào cung, nếu phát sinh dị biến dẫn tới có khiếm khuyết thì lại là chuyện khác.

Dĩ nhiên, nếu Lục Cảnh Hành không muốn buông tha ta, hắn có thể hoãn ngày phong phi rồi mời thái y tới chữa trị cho ta. Vì vậy, hủy dung là kế tạm thời để kéo dài thời gian.

Sáng hôm sau, theo lời chỉ dẫn của ta, Tiểu Thúy lén lút ra ngoại thành tìm một người. Đây là người chuyên bán thuốc kích dục cho ta ở kiếp trước. Ông ta là một người cổ quái, không nhận bản thân là y sư hay dược sư mà tự gọi bản thân là lang băm. Ông ta chỉ thích điều chế độc dược và các loại thuốc kỳ quái. Đặc biệt thích nhận các đơn hàng với yêu cầu không giống ai. Chẳng hạn như yêu cầu của ta. Một loại thuốc khiến làn da bị hủy hoại và một loại thuốc khiến người ta chết giả.

Năm ngày sau, phương thuốc hủy dung tới tay ta.

Khuya, hai chúng ta lén lút xuống bếp nấu thuốc.

Ta nhìn chén thuốc đen ngòm, cảm giác có chút sợ hãi, không rõ dược tính của nó sẽ như thế nào.

Tiểu Thúy nắm tay ta, quyết định cùng ta trải qua nỗi sợ này.

Thế là, một chén thuốc, chúng ta chia hai nửa.

Sau khi uống xong, cảm giác nóng rát và ngứa ngáy lan tỏa toàn thân. Hai chúng ta cắn răng không dám phát ra tiếng động quá lớn khiến người hầu phát giác, chỉ có thể rên rỉ lăn lộn kìm nén.

Qua một lúc, cơn đau khiến thần trí của ta có chút mơ hồ. Hình như ta nhìn thấy một bóng đen bay vào từ đường cửa sổ. Sau đó, ta bị người ta đánh ngất.

Ta tỉnh lại trong một căn nhà hoang, bên cạnh còn có Tiểu Thúy và A Liệt.

Ta lồm cồm bò tới bên cạnh con trai.

May mắn, nó vẫn còn sống. Chỉ là, tứ chi nó đã co rút méo lệch, trông chẳng khác gì trẻ bại não.

Không lâu sau, Tiểu Thúy tỉnh lại. Nàng ấy cũng không biết chuyện gì đã xảy ra nhưng trong người nàng ấy vẫn đang giữ hai tờ giấy tùy thân giả mà nàng ấy đã nhờ người làm xong từ trước.

Hai chúng ta lo lắng trốn trong ngôi nhà hoang nguyên ngày hôm đó. Mãi đến chiều tối vẫn không thấy binh lính xuất hiện, bên ngoài càng không có động tĩnh gì.

Mặc dù kế hoạch trốn đi của chúng ta còn chưa trải đường xong, hiện tại trên người Tiểu Thúy chỉ có vài tấm ngân phiếu, nhưng tình hình trước mắt khiến ta phải đưa ra quyết định ngay lập tức. Đó là rời khỏi kinh thành.

Ban đêm, hai chúng ta âm thầm đi tới cổng thành phía nam.

Lính canh cầm hai tờ giấy tùy thân, tra xét sổ sách rồi hỏi:

"Sao lại rời đi vào ban đêm?"

"Chúng ta mắc bệnh. Sợ xuất hiện ban ngày sẽ làm người qua đường kinh hách."

"Cởi áo choàng cho chúng ta xem."

Ta và Tiểu Thúy cởi bỏ áo choàng. Làn da chúng ta đang bị lở loét cùng chảy mủ vàng. Lính canh vừa nhìn thấy liền hoảng sợ nhảy ngược ra sau.

"Có truyền nhiễm không?"

"Không truyền nhiễm. Không truyền nhiễm. Y sư nói là phát ban, chỉ cần tránh gió, qua một thời gian sẽ khỏi."

"Vậy vì sao không ở yên trong nhà, lại muốn ra thành?"

Ta ôm A Liệt, đưa nó cho lính canh xem.

"Con ta bị trúng độc. Toàn bộ y sư trong thành đều bó tay. Chỉ có thể ôm nó đi cầu danh y ở xứ khác."

Lính canh nhìn dáng vẻ thiểu năng của A Liệt, thở dài tiếc thương nói:

"Mệnh cô nương cũng thật khổ. Được rồi, đưa sổ thông hành đây, ta đóng dấu cho."

"Sổ thông hành gì?"

Lính canh nhướng mày.

"Đừng nói cô nương chưa từng rời khỏi địa hạt của kinh thành nhé."

Ta ngoan ngoãn gật đầu. Tính cả kiếp trước lẫn đời này, quả thật ta chưa từng rời khỏi kinh thành.

Lính canh ngửa cổ cười rồi mới nhẹ nhàng giải thích cho ta hiểu.

Thì ra, giấy tờ tùy thân chỉ giúp chứng minh thân phận của chúng ta. Muốn đi qua đi lại giữa các địa hạt, chúng ta còn cần một cuốn sổ thông hành. Đây là sổ do quan nha cấp. Mỗi lần đi vào hoặc đi ra một địa hạt đều sẽ có ghi nhận và đóng dấu. Không có mộc kiểm sát của quan vận ty, chúng ta không thể rời khỏi ranh giới một địa hạt nào đó. Đương nhiên, người không có giấy tờ vẫn có thể trốn qua trốn lại bằng đường lậu.

"Không có sổ thông hành thì không rời đi được đâu. Hay là cô nương tạm quay về, sáng mai nhờ người tới Công bộ đăng ký xin sổ thông hành trước đã."

Ta thở dài, đêm nay hẳn là không thể rời đi được rồi. Ai ngờ, Tiểu Thúy lục lọi trong áo, lôi ra một xấp giấy mỏng bị người ta khâu lại vội vàng, không có bìa nên không thể gọi là sổ được.

"Đại nhân, xin hỏi đây có phải.. Giấy thông hành không?"

Lính canh cầm lấy xấp giấy, lật xem rồi gật đầu:

"Đúng là giấy trong sổ thông hành, sao lại rời ra vậy nhỉ?"

Người lính bên cạnh vỗ vai hắn nói:

"Đây là giấy tạm, thường được dùng trong những trường hợp cấp bách, vẫn có thể xuất hành."

Cuối cùng ta và Tiểu Thúy thành công nhận được một cái mộc "Đi Bình Ngạn".

Ta đã hỏi thăm, hiện giờ trên sổ sách ghi nhận hai chúng ta rời kinh thành để đi Bình Ngạn, nhưng giữa đường chúng ta vẫn có thể đổi ý. Lúc lính canh ở ranh giới địa hạt đặt câu hỏi, ta có thể báo tên một địa điểm khác. Vấn đề là xấp giấy thông hành của chúng ta chỉ có bốn tờ. Hiện tại dùng qua một tờ, còn lại ba tờ. Nghĩa là chúng ta chỉ có cơ hội đi qua thêm ba địa hạt thôi, không thể đi xa hơn nữa.

Sổ thông hành chỉ được cấp ở phủ nha sở tại. Giấy tùy thân giả của chúng ta đăng ký hộ tịch ở kinh thành, nghĩa là muốn có một cuốn sổ thông hành mới, chúng ta phải quay lại kinh thành để xin. Còn một cách khác nữa, chính là hai chúng ta chuyển hộ tịch sang địa hạt khác. Hai chúng ta là nữ nhân, chỉ có hai cách để chuyển hộ tịch, lấy chồng hoặc bán mình. Ta chỉ có thể cảm thán trong lòng, bước chân ra đời một lần, mới biết ngoài kia sóng gió chập chùng. Phận nữ nhi đúng là không dễ dàng gì.

Sau khi rời thành, ta và Tiểu Thúy không lập tức chạy trốn thật xa, ngược lại tìm chỗ trú tạm trên quan lộ.

Ông chủ khách điếm nhìn thấy cả người chúng ta lở loét chảy mủ thì không cho chúng ta mướn phòng. Tiểu Thúy phải khóc lóc năn nỉ một hồi, ông ta mới siêu lòng cho chúng ta ngủ nhờ trong chuồng ngựa.

Sáng hôm sau, chúng ta cho anh chàng giúp việc hai hào, bảo anh ta đi nghe ngóng hỏi thăm tin tức những chuyện gần đây của kinh thành. Anh ta mang về một tin chấn động.

Ba hôm trước, Hiền vương phủ xảy ra hỏa hoạn. Một người hầu sau khi uống say đã đi nhầm vào hầm chứa dầu thay vì hầm chứa rượu. Người này trượt chân té ngã khi đang cầm đuốc dẫn tới tự thiêu chính mình, sau đó hoảng loạn xông ra khỏi hầm chạy khắp nơi, hậu quả là thiêu rụi một nửa vương phủ. Nghe nói số người bị chết cháy lên đến hai mươi người, trong đó có cả vị trắc phi của Hiền vương gia cùng tiểu thế tử.

Ta nghe tin tức mà mù mờ luôn. Nói như vậy, kế hoạch giả chết của ta đã được ai đó giúp hoàn thành luôn rồi, hơn nữa còn kín kẽ không chỗ hở. Thảo nào ta và Tiểu Thúy có thể rời đi một cách thuận lợi như vậy. Hóa ra vì Lục Cảnh Hành cho rằng chúng ta đã chết thật.

Dù không biết là ai đã giúp ta, dù không biết ý đồ của người nọ là gì, ta vẫn quyết định mượn thời cơ tốt này chạy thoát thân.

Chúng ta dùng thêm hai tờ giấy thông hành để đi tới Quy Mông, sau đó bắt đầu xoay sở tìm đường an cư lạc nghiệp. Giấy thông hành còn lại một tờ, để dành phòng khi cần dùng đến.

Chúng ta mướn một căn nhà nhỏ. Tiểu Thúy nhận may vá, ta nhận giặt đồ. Thỉnh thoảng lụm được một khúc gỗ hoặc một hòn đá có hình ảnh, ta sẽ chạm khắc chúng rồi đem bán. Ta còn học nấu ăn và dọn dẹp, cũng học được cách chăm sóc chính mình cùng A Liệt.

Nhiều lần ta bảo Tiểu Thúy hãy tìm một nam nhân tốt mà gả đi. Hiện giờ hai mẹ con ta đã có thể tự mình sống tốt. Nhưng Tiểu Thúy cương quyết không chịu, còn bảo, chỉ khi nào ta chết thì nàng mới rời đi. Năm đó, ta dùng năm đồng để mua nàng về. Nàng lại muốn dùng cả đời để trả ơn ta.

Ta nắm tay Tiểu Thúy, bảo nàng đừng gọi ta là chủ nhân nữa. Từ giờ trở đi, hai chúng ta chính là tỷ muội, nương tựa nhau mà sống. Tiểu Thúy ôm chầm lấy ta, lần đầu tiên gọi một tiếng, tỷ tỷ.

A Liệt đã uống Bại Hoàn Tán nhưng có vẻ chỉ là một liều cực thấp, không giống bát canh của ta ở kiếp trước. Cho nên nó không bị liệt hoàn toàn, chỉ bị rút cơ với mức độ không đồng đều, nửa người bên phải teo tóp nặng hơn nửa người bên trái. Ngay cả việc đi đứng cũng là vấn đề lớn, không ngày nào nó không bị thương, té ngã trầy xước u đầu chỉ là chuyện nhỏ, nó còn nhiều lần suýt chết vì té giếng hoặc rớt núi. Mỗi đêm ta đều ôm con vào lòng, vừa ru nó ngủ vừa rơi nước mắt.

Tiểu Thúy cũng thương A Liệt chẳng kém gì ta. Toàn bộ ngân phiếu mà Tiểu Thuý mang theo đều được dùng để cầu y sư khám bệnh cho A Liệt. Phần lớn y sư còn chẳng khám ra A Liệt bị trúng độc, toàn bảo nó bị trúng phong. May mắn gặp được người khám ra nó trúng độc, lại vì không biết đó là độc gì nên họ cũng bó tay.

Dằn co nhiều lần như thế, ta từ cầu y sư chuyển qua cầu phật tổ.

Nghe nói trên núi Hắc Đình có một ngôi chùa quan âm tống tử rất linh nghiệm. Nghe nói đây là vị quan âm nhân từ chuyên bảo hộ trẻ con. Nghe nói, không cần biết đứa trẻ mắc bệnh gì, chỉ cần cha mẹ thành tâm cầu khấn, bệnh đều sẽ khỏi.

Ta và Tiểu Thúy đánh liều một lần, dùng toàn bộ số tiền còn sót lại, cũng dùng luôn tờ giấy thông hành cuối cùng, quyết định đi Hắc Đình.

 

[hoanguyendinh]

Chương 4. Nguyễn gia​

Đọc bài

Ngôi chùa trên núi Hắc Đình tên là Linh Âm, diện tích rất nhỏ, chỉ có hai điện, còn nằm trên đỉnh núi. Muốn lên đây, người ta phải leo ba ngàn tám trăm bảy mươi chín bậc thang, tốn gần nửa ngày. Trong chùa không có phòng khách, không ai có thể xin nhờ chỗ trú qua đêm. Bình thường khách hành hương phải leo núi từ sáng sớm, sau khi cúng bái xong phải lập tức trở xuống để tìm chỗ nghỉ tạm.

Từ ngày ngôi chùa trở nên nổi tiếng, ngay dưới chân núi liền xuất hiện một trấn nhỏ, gọi là trấn Linh Âm. Trong trấn chỉ có quán trọ, quán ăn và các cửa hàng bán hàng lưu niệm. Cư dân cũng toàn là người ở vùng lân cận chạy tới kinh doanh, chuyên phục vụ khách hành hương.

Ta và Tiểu Thúy đã tới trấn Linh Âm được nửa tháng. Mỗi sáng sớm ta đều ôm con đi bộ lên núi rồi dập đầu bái lạy trong điện quan âm. Điều ta cầu khẩn chỉ có một, mong cho một ngày của A Liệt trôi qua không gặp tai nạn máu chảy.

Quan âm ứng nghiệm thật, bởi vì từ ngày ta cầu khẩn, A Liệt không còn gặp tai nạn máu chảy nữa, nó vẫn té ngã, vẫn bị thương nhưng chỉ bị trầy da.

Ta đã khóc vì quá vui mừng, cuối cùng quyết định chọn trấn Linh Âm làm nơi an cư mới.

Tiểu Thúy lanh lẹ tháo vát nên tìm được công việc phụ bếp trong quán ăn. Ta lại không dễ tìm được việc. Trấn Linh Âm chỉ phục vụ khách hành hương mà những người này đều không lưu trú lâu dài nên gần như không có nhu cầu tìm kiếm sự giúp đỡ trong các sinh hoạt hằng ngày.

Một ngày, trong lúc cõng con xuống núi, ta vô tình nhìn thấy một khúc cây gãy vì bị sét đánh. Từ đoạn gỗ cháy đen, ta nhìn thấy một hình ảnh. Ta nhờ người chặt đoạn cây ấy, đem về nhà, bắt đầu cặm cụi chạm khắc. Thành quả làm ra là bức tượng quan âm đang ôm trong tay một đứa trẻ.

Tiểu Thúy nhìn bức tượng, cảm thán nói thần thái vị quan âm mà ta khắc trông đẹp hơn tất cả những bức tượng đang bày bán trong các cửa hàng ở trấn Linh Âm.

Ta ôm bức tượng tới cửa hàng lớn nhất của trấn, hỏi thăm ông chủ có muốn mua nó hay không. Ông chủ nhìn thấy bức tượng, hai mắt liền phát sáng, lập tức ra giá năm lượng bạc. Ta bán ngay không chút chần chừ.

Một lượng vàng đổi được mười sáu lượng bạc. Một lượng bạc đổi được mười quan. Một quan đổi được mười tiền. Một tiền đổi được mười đồng. Một đồng đổi được mười hào. Một hào đổi được mười xu.

Từ sau khi rời khỏi vương phủ, chi tiêu cho toàn bộ sinh hoạt trong một tháng của cả ba người chúng ta chỉ tốn có một quan (đó là nói hơn phân nửa tiền chi tiêu đã dành cho việc chẩn bệnh). Năm lượng bạc này có thể giúp chúng ta dư dả sinh hoạt suốt một năm.

Sau đó, ta nghe nói, lão chủ cáo già kia đã bán bức tượng của ta cho một quý nhân đang cầu con với giá hai trăm lượng bạc. Ta nghe mà hận đến nghiến răng.

Từ hôm đó, mỗi ngày lúc xuống núi, ta sẽ lượn một vòng trong rừng, sau đó phát hiện, rất nhiều gỗ sắp mục và cây sắp gãy đều xuất hiện hình ảnh quan âm. Ta lụm gỗ về, bắt đầu chạm khắc. Bởi vì tất cả đều là các đoạn gỗ ngắn nên những bức tượng quan âm do ta khắc ra đều có kích thước cực nhỏ, tuy nhiên thần thái trên gương mặt lại rất có thần.

Ta không đem những bức tượng này tới cửa tiệm trong trấn mà muốn trực tiếp bày bán ngay trước cổng chùa. Dù sao ngày nào ta cũng leo lên núi, sau khi bái lạy xong, ta có thể ngồi ngoài cổng bán hàng.

Chùa Linh Âm có một sư trụ trì, một hòa thượng và hai chú tiểu. Ngày đầu tiên, ta vừa bày ra mấy bức tượng nhỏ đã bị hai chú tiểu đuổi đi. Sư trụ trì không cho phép kinh doanh xung quanh khu vực chùa. Theo lời hai chú tiểu, vị hòa thượng đang tĩnh tu trong chùa là người có lai lịch. Nếu có người vi phạm quy tắc của chùa, quan binh sẽ kéo tới vấn tội. Nếu không vì sao khu vực quanh núi này lại an tĩnh đến như vậy, cho dù ngôi chùa cực kỳ nổi tiếng thì không ai dám bán hàng dọc lối lên chùa mà tụ tập thành trấn nhỏ dưới núi.

Ta không dám vi phạm quy tắc, đành gói ghém toàn bộ tượng gỗ vào trong áo rồi lủi thủi xuống núi. Giữa đường, một bức tượng vô tình rơi xuống đất. Lúc đó có một đoàn người cũng đang đi xuống, vị phụ nhân nhìn thấy nên sai người hầu đi qua nhặt bức tượng.

Khi người hầu cầm bức tượng trả lại cho ta đã chậc lưỡi khen một tiếng, thật có thần thái. Ta đang cõng con nên không quá thuận tiện đưa tay nhận lại tượng. Ta mỉm cười nói cám ơn rồi hào phóng muốn tặng bức tượng cho vị phụ nhân kia.

Bà ấy nhìn bức tượng, mặc dù kích cỡ nhỏ nhưng tay nghề điêu khắc đúng là không tầm thường. Thế là bà ấy hỏi thăm ai là thợ chạm khắc. Khi biết người đó là ta, bà ấy liền bảo nha hoàn nhét vào người ta một tấm ngân phiếu năm mươi lượng bạc, yêu cầu ta khắc một bức tượng giống như vậy nhưng kích cỡ lớn gấp đôi.

Ta rất khó xử, bởi vì ta không thể chạm khắc theo yêu cầu.

Khi ta từ chối, bà ấy không hề làm khó dễ mà chỉ hỏi tại sao. Ta thành thật nói ra nguyên nhân. Bà ấy không cảm thấy lời ta nói quá hoang đường, ngược lại cảm thấy đó là chuyện thần kỳ, còn nói phu quân nhà bà rất thích mấy chuyện thần kỳ, thế là một hai đòi kết giao với ta.

Bà ấy họ Lý, lấy chồng họ Nguyễn, là một thương nhân.

Về sau ta mới biết, Nguyễn lão gia chính là phú thương giàu nhất nước.

Nguyễn phu nhân theo ta xuống trấn Linh Âm. Sau khi nghe ta kể chuyện bán tượng quan âm tống tử lúc trước đã bị lừa giá, Nguyễn phu nhân lập tức cho người mua lại một cửa tiệm, bảo ta sau này cứ đem toàn bộ tượng ta khắc được tới đây bán. Bà ấy không bỏ tiền mua trước mà đợi sau khi bức tượng được bán, tiền thu về sẽ chia ba bảy, ta lấy bảy phần, cửa tiệm lấy ba phần.

Còn giá bán thế nào thì phải xem nhân viên bán hàng có thể kê giá lên tới đâu, bởi vì nhân viên sẽ được chia huê hồng trực tiếp trên giá bán. Cùng là tượng gỗ, cùng một kích cỡ, cùng một thợ khắc, bà ấy nói nhân viên vẫn có trăm ngàn cách để khiến hai bức tượng có giá trị khác nhau.

Ta nghe Nguyễn phu nhân trình bày ý tưởng mà lòng khâm phục không thôi, quả là đầu óc của thương nhân.

Ba ngày sau, Nguyễn lão gia xuất hiện, còn kéo theo hai xe chở nguyên vật liệu quý giá, có ngọc thạch, có đá quý, có cả gỗ trầm hương.

Ông ấy hăng hái bảo ta nhìn xem trong đám vật liệu kia có cái nào khắc ra hình dáng đặc biệt không.

Ta mất nửa ngày mới nhìn hết đống vật liệu này, cuối cùng chọn ra hai thứ.

Một viên đá xù xì đen nhẻm bị gọt phẳng một góc nên lòi ra một chất gì đó ở bên trong với màu xanh đẹp mắt. Nguyễn lão gia đã cho người kiểm tra qua, chất liệu bên trong không phải ngọc mà là đá nên giá trị của khối nguyên liệu bị hạ thấp. Nhưng Nguyễn lão gia vẫn thích, bởi vì màu sắc xanh trong rất đặc biệt của nó.

Ta đã chạm khắc viên đá này thành hình một con rồng đang uốn lượn bay lên từ dưới nước. Cái lớp đá đen nhẻm bên ngoài trở thành phông nền giúp thanh long của ta trông sống động như thật. Nguyễn lão gia đặt tác phẩm này ngay tiền sảnh, khách tới nhà đều sẽ bị ông lôi kéo đi qua chiêm ngưỡng. Về sau có người ra giá một ngàn lượng bạc, ông cũng không chịu bán. Ông nói, đây là tác phẩm độc nhất vô nhị, cho nên nó vô giá.

Vật thứ hai ta chọn từ trong đống nguyên vật liệu quý giá là một khối đá quý màu trắng cao gần hai thước. Ta đã khắc một bức tượng quan âm tống tử, trong tay quan âm ôm một đứa bé gái. Bức tượng này được mang về thờ trong Nguyễn gia.

Nghe nói năm đó Nguyễn phu nhân chạy tới núi Hắc Đình là vì muốn cầu một đứa con gái. Bà đã sinh hai đứa con trai cho Nguyễn lão gia, nay đã trưởng thành. Vừa qua tuổi tứ tuần, bà lại cảm thấy trong nhà thiếu một tấm áo bông nhỏ bé để bầu bạn. Thế là bà nảy lên ý định muốn sinh thêm đứa nữa. Nguyễn lão gia thì không có ý kiến gì. Ông chỉ đam mê kiếm tiền và sưu tầm đồ hiếm lạ. Y sư lại cảm thấy với tuổi tác của bà mà sinh con thì hơi nguy hiểm. Cho nên bà mới đi chùa cầu an.

Sau khi mang bức tượng của ta về nhà, bà ấy liền mang thai rồi sinh hạ Nguyễn Minh Châu. Về sau trở thành nữ nhi được cả nhà sủng lên tận trời.

Lại nói, sở dĩ ta dốc hết tâm sức để chạm khắc hai bức tượng kia cho Nguyễn lão gia cũng là vì ông ấy đã đi gặp vị hòa thượng thần bí của chùa Linh Âm, chẳng rõ ông ấy dùng ân tình gì trao đổi, lại có thể khiến vị hòa thượng kia đồng ý châm cứu giải độc cho A Liệt của ta.

A Liệt châm cứu giải độc suốt hai năm, căn cơ của nó mới trở lại trạng thái cân bằng, cũng có thể phát triển như người bình thường. Điều duy nhất không cứu chữa được là tuệ căn của nó đã bị chất độc ăn mòn. Cho nên trí não của A Liệt sẽ luôn phát triển chậm hơn người bình thường.

Người ta mất một năm để trí óc phát triển thêm một tuổi, A Liệt có thể mất tới ba năm. Thậm chí càng về sau, thời gian phát triển sẽ càng kéo dài. Tới khi cơ thể nó già yếu, trí não vẫn chỉ dừng lại ở lứa tuổi thiếu niên.

Ta ôm con, vừa khóc vừa bảo, không sao cả, ta sẽ nuôi A Liệt cả đời, nó không cần trưởng thành, chỉ cần nó bình yên sống sót trải qua một ngày bình thường là được.

Sau đó, mỗi ngày ta vẫn ôm con leo núi. A Liệt ở bên trong châm cứu. Ta ở bên ngoài quỳ gối khẩn nguyện.

Khi A Liệt tròn năm tuổi, chất độc đã được tẩy trừ sạch sẽ khỏi cơ thể nó. Viên Tịch hòa thượng bắt đầu dạy nó tập võ. Ông ấy nói đây là cách để giúp căn cơ của A Liệt duy trì trạng thái dẻo dai.

A Liệt năm tuổi nhưng trí óc chỉ như trẻ lên ba. Dạy cho nó thứ gì, vài ngày sau nó liền quên sạch. Chính vì vậy, quá trình học võ của nó cực kỳ gian nan. May mà A Liệt thương ta, nghe lời ta, ta không cho nó bỏ cuộc, nó đành kiên trì leo núi mỗi ngày.

Năm A Liệt mười tuổi, chúng ta gặp lại gia đình Nguyễn lão gia.

Hai vợ chồng Nguyễn lão gia mang theo Nguyễn Minh Châu lên núi Hắc Đình để cầu an.

Nguyễn Minh Châu năm nay sáu tuổi, một cô bé xinh đẹp đáng yêu vô cùng, là hòn ngọc trong tay của cả Nguyễn gia. Từ lúc sinh ra cho tới nay, Nguyễn Minh Châu được cả nhà bảo bọc chở che. Mọi người cảm thấy cô bé luôn giữ nét ngây thơ hồn nhiên là điều hiển nhiên.

Cho đến năm nay, Nguyễn lão gia quyết định mướn thầy về dạy chữ cho cô bé. Thầy giáo phát hiện, trí tuệ của Nguyễn Minh Châu phát triển chậm hơn trẻ con bình thường. Nguyễn lão gia đã cho mời rất nhiều sư phó, tất cả đều cho ra cùng một nhận xét.

Nguyễn lão gia lại cho mời rất nhiều y sư về chẩn bệnh. Các y sư nói, cơ thể của Nguyễn Minh Châu phát triển bình thường, không bệnh tật, không ốm đau. Vấn đề trí óc phát triển chậm có thể là do cha mẹ đều đã lớn tuổi khi sinh cô bé, chất lượng truyền thừa không tốt.

Nguyễn lão gia và Nguyễn phu nhân cực kỳ đau lòng. Với trí óc chậm phát triển, con bé làm sao kiếm được một tấm chồng tốt. Họ có thể nuôi con bé nhưng lỡ một ngày họ nhắm mắt xuôi tay thì con bé phải làm sao đây. Thế là hai người quyết định ôm con lên chùa Linh Âm cầu nguyện. Dù sao họ tin con bé là phúc phần do quan âm ban tặng cho họ.

Người lớn ở trong điện quỳ gối khẩn cầu. Hai đứa trẻ với trí óc chậm phát triển giống nhau ở ngoài sân chơi với kiến. A Liệt của ta rất thích chơi với kiến. Nó có thể ngồi nói chuyện với kiến cả một ngày. Bởi vì ngoài ta và Tiểu Thúy, chẳng có đứa trẻ nào chịu chơi với nó cả. Hôm nay thế mà nó tìm được bạn chơi cùng.

Lúc ta và Nguyễn phu nhân từ trong chánh điện bước ra liền thấy hai đứa nhỏ tụm đầu ngồi bên khóm trúc, nhỏ to nói chuyện gì đó, còn cười lên rất vui vẻ.

Viên Tịch hòa thượng liếc mắt nhìn một cái, nói:

"Tạo hóa tự khắc có an bài."

Trong lòng Nguyễn phu nhân lập tức ra quyết định, đó là bắt A Liệt của ta về ở rể, còn là con rể nuôi từ bé.

Tình trạng sức khỏe của A Liệt đã ổn định. Mỗi ngày nó chỉ cần đứng tấn một canh giờ, lại đi vài bài quyền giúp giãn gân giãn cốt là đủ. Cho nên ta rất nhanh bị Nguyễn phu nhân thuyết phục, đồng ý dời nhà tới Nam Thiên định cư. Toàn bộ quá trình chuyển đổi hộ tịch đều do Nguyễn gia làm giúp.

Nguyễn gia còn giúp ta mua căn biệt viện kế bên tòa phủ đệ của họ, đặc biệt đập tường xây một cửa vòm nối thông hai nhà. Buổi trưa hai đứa nhỏ ăn cơm bên nhà ta. Buổi tối cả nhà ta qua Nguyễn gia dùng bữa.

Nguyễn gia vẫn giúp ta mở một cửa hàng bán đồ chạm khắc. Cửa hàng đứng dưới tên Nguyễn gia, dù sao họ cũng là thương gia giàu nhất nước, tên tuổi có uy tín hơn rất nhiều.

Có thể nói, mối quan hệ thông gia giữa hai nhà chỉ đợi hai đứa nhỏ đủ tuổi là có thể kết, còn chuyện môn đăng hộ đối gì gì đó, đều bị chúng ta lược bỏ không bàn tới.

Đối với Nguyễn gia, ta không câu nệ cũng không khách sáo bởi vì ta rất thích sự chân tình và thẳng thắn của cả nhà họ. Nguyễn gia rất giàu nhưng sinh hoạt hằng ngày của họ rất tùy ý tùy tâm, có thể vào Tĩnh Tiên Lâu ăn một bữa cơm năm mươi lượng bạc, cũng có thể ngồi bên đường ăn chén hoành thánh ba xu.

Cả nhà họ đều biết kiếm tiền (à trừ Nguyễn Minh Châu), mỗi người lại dùng tiền kiếm được để mua vui cho bản thân. Giống như Nguyễn lão gia thích sưu tầm những thứ kỳ quái đẹp đẽ, Nguyễn phu nhân thích nghe ca khúc, con trai cả thích làm việc nghĩa, con trai thứ thích thuyền bè.

Ta và Tiểu Thúy vẫn nhớ thân phận của mình nên hai chúng ta chọn cuộc sống bình đạm và kín tiếng. Đối với chuyện này, Nguyễn gia không hề có ý kiến. Họ lựa chọn tôn trọng tuyệt đối. Ngay cả khi Nguyễn phu nhân hỏi thăm về những vết sẹo trên mặt ta rồi ngỏ ý muốn tặng ta những hộp thuốc chữa trị quý giá nhất, lúc ta từ chối, bà ấy cũng không hỏi lý do.

Chén thuốc chúng ta uống năm xưa khiến toàn thân bị lở loét, sau khi nước mủ vàng ngừng chảy thì những vết lở dần biến thành sẹo. Thật ra những vết sẹo này có thể chữa khỏi nhưng ta không muốn chữa. Ta muốn dùng nó để nhắc nhở mình, vì sao ta lại lựa chọn rời khỏi kinh thành. Bởi vì ta đã không còn là Chu Khánh Lan. Hiện tại, tên của ta là Bân Chu.

Năm A Liệt mười tám, Nguyễn Minh Châu mười bốn, hai nhà quyết định cho hai trẻ kết hôn.

Nguyễn lão gia đãi tiệc hai trăm bàn trong phủ, dành riêng cho dòng họ bà con, bạn bè thân thuộc và đối tác làm ăn, còn lại thì bao trọn năm tửu lâu lớn nhất Nam Thiên để chiêu đãi hàng xóm láng giềng và người quen mà không thân.

Chi phí tổng cộng hơn vạn lượng bạc, còn khoa trương hơn lễ thành hôn của Thái tử đương triều chỉ mới cử hành vài tháng trước. Vậy mà ông ấy cả ngày cười hớn hở như vừa kiếm được vạn lượng vàng.

Chi phí cho đám cưới đều do Nguyễn gia bỏ ra, này ta không tranh được. Tiểu Thúy may áo cưới. Ta may khăn trùm đầu. Ta còn tặng hai đứa nhỏ một bức tranh khắc gỗ, miêu tả một cảnh gia đình với hai vợ chồng bọn chúng và hai đứa con trai, một đứa đã lớn và một đứa còn ẵm tả. Ta cũng không biết vì sao mình lại nhìn thấy hình ảnh ấy. Có điều Nguyễn gia nhìn thấy bức tranh thì ai cũng vui mừng hớn hở, tin chắc đây là điềm báo tương lai, chứng minh sau này nhà họ sẽ có hai đứa cháu ngoại.

Đối với hôn sự của hai trẻ, chuyện duy nhất khiến ta và Nguyễn gia lo lắng bạc đầu lại là chuyện động phòng.

Không biết có phải vì ở gần A Liệt nên mới bị ảnh hưởng hay không mà trí óc của Nguyễn Minh Châu có chiều hướng phát triển ngang bằng với A Liệt. Mặc dù ngày xưa, theo lời y sư thì cô bé chỉ hơi chậm hơn người thường một chút thôi, chứ không phải bị teo não giống như A Liệt. Nói tóm lại, hai đứa nhỏ hiện giờ có trí tuệ ngang ngửa với trẻ lên tám.

Ta nhờ đại ca của Nguyễn Minh Châu (người đã cưới vợ sinh con) chỉ dạy cho A Liệt suốt ba ngày. Nguyễn phu nhân cũng kéo Nguyễn Minh Châu vào phòng dặn dò suốt ba ngày. Nhưng rốt cuộc hai đứa nhỏ có hiểu gì hay không thì bọn ta hoàn toàn không nắm chắc.

Đêm hôm đó, một đám người lớn chụm đầu đứng ngoài phòng tân hôn nghe lén hai đứa nhỏ nằm trên giường nói chuyện về con sâu cái kiến.

Qua một hồi, đại ca của Nguyễn Minh Châu nhịn không nổi mà hắng giọng nhắc khéo:

"Vợ ơi, chúng ta về ngủ nào. Vợ chồng khi ngủ là phải ôm nhau."

Tiếng nói bên trong ngưng lại, sau đó A Liệt hỏi:

"Nương tử, là ta ôm muội ngủ hay muội ôm ta ngủ?"

"Không biết. Nhưng không phải chúng ta cần động phòng trước khi ngủ sao?"

Nhị ca của Nguyễn Minh Châu lập tức nhắc bài:

"Động phòng là phải cởi quần áo đó nha."

Bên trong vang lên tiếng sột soạt sột soạt khi người ta cởi y phục. Người bên ngoài dỏng tai lên. Qua một lúc, tiếng A Liệt thỏ thẻ nói:

"Sau đó làm thế nào, ta quên rồi. Nương tử, muội biết không?"

"Không biết. Nhưng mẹ có đưa cho muội sách hướng dẫn."

Mọi người quay sang nhìn Nguyễn phu nhân, bà ấy mấp máy ba chữ "xuân cung đồ".

Chúng ta đứng bên ngoài nghe tiếng hai đứa nhỏ lật giấy bên trong, còn bình phẩm hình vẽ xấu quá. Sau đó là một khoảng lặng, cuối cùng nghe tiếng hai đứa nó ngáy. Chúng ta chỉ còn nước thở dài quay về phòng ngủ.

Những ngày sau đó, không ai trong chúng ta đi canh me ngoài phòng ngủ của hai đứa nhỏ nữa, quyết định thôi kệ, cứ thuận theo tự nhiên, chỉ cần bọn nhỏ vui là được.

Thế mà bốn tháng sau, Nguyễn Minh Châu mang thai.

 

[hoanguyendinh]

Chương 5. An Vương​

Đọc bài

Ngày Vương Lục Hành xuất hiện ở Nam Thiên, dân chúng trong thành vẫn đang ồn ào bàn tán về bữa tiệc Nguyễn gia tổ chức vào bảy ngày trước để ăn mừng tiểu thư Minh Châu mang thai.

Hôm đó Nguyễn lão gia không đãi tiệc trong phủ mà cho dựng năm mươi xe thức ăn dàn hàng ngang trước cửa, tất cả những người từng nhận một tờ giấy có đóng dấu triện của Nguyễn gia đều có thể tới cửa để nhận một bữa ăn miễn phí, món gì là tùy chọn, từ trên năm mươi xe thức ăn kia. Nghe nói Nguyễn gia đã phát ra ba ngàn phiếu ăn. Tất cả dân nghèo, lưu dân lẫn ăn xin trong thành đều nhận được. Đây là một kiểu ăn mừng trước nay chưa từng có. Theo người hầu tiết lộ, Nguyễn lão gia muốn bắt đầu làm việc thiện tích đức cho tiểu chủ nhân còn chưa ra đời của họ.

Vương Lục Hành ngồi trên nhã gian của Tĩnh Tiên Lâu, nghe Võ Gia Đăng luyên thuyên về những truyền kỳ không giống ai của Nguyễn gia.

Võ Gia Đăng là một thương nhân có mối làm ăn với triều đình. Vương Lục Hành tới đây dưới danh nghĩa là một quý nhân trong kinh thành, muốn nhờ Võ Gia Đăng móc nối quan hệ để làm quen với Nguyễn gia.

Khi nghe ý định của Vương Lục Hành, Võ Gia Đăng chần chừ rồi nói rằng, Nguyễn gia là phú thương giàu nhất nước, những người làm ăn lớn trong cả nước không ai là chưa từng gặp mặt Nguyễn lão gia. Bây giờ Vương Lục Hành từ trên trời rớt xuống, lại nói là mối làm ăn lớn, chắc chắn ông ta sẽ không tin. Cho nên cách tốt nhất là bắc cầu từ một người khác.

"Cửa tiệm bán hàng gia công chạm khắc bên kia đường là của Bân lão bản, chính là mẫu thân của con rể Nguyễn gia, là người rất được Nguyễn gia tôn trọng. Cách làm ăn của vị Bân lão bản này rất khác thường, không nhận đơn hàng theo yêu cầu mà sẽ yêu cầu khách hàng mang vật liệu thô tới, sau đó sẽ vẽ phác thảo mẫu mã có thể chạm khắc ra. Nếu khách đồng ý thì ký giao kèo, không đồng ý thì rời đi."

"Ý của ngươi là ta nên bắt đầu bằng việc mang vật liệu thô tới cửa hàng gia công để làm quen với Bân lão bản trước, sau khi trở thành khách quen thì mới tìm cách gặp gỡ Nguyễn gia?"

"Đúng vậy."

Vương Lục Hành mím môi suy nghĩ, ánh mắt hướng xuống cửa tiệm bên kia đường, sau đó hắn nhìn thấy một chàng thanh niên đang dìu một thiếu nữ bước ra từ trong cửa tiệm, phía sau còn có một phụ nhân với gương mặt đầy sẹo. Ba người vừa đi vừa cười. Ánh mắt của Vương Lục Hành trừng lớn, ngỡ ngàng không dám tin.

Võ Gia Đăng ngồi bên cạnh vui vẻ giới thiệu:

"A.. Vị phụ nhân kia chính là Bân lão bản. Thiếu niên kia là con trai của bà ta, tên A Liệt. Thiếu nữ là nữ nhi duy nhất của Nguyễn lão gia, gọi Minh Châu."

Vương Lục Hành khẽ thì thào:

"A Liệt.."

Sau đó, Vương Lục Hành dứt khoát đứng lên, khoác tay nói với Võ Gia Đăng:

"Ta chợt nhớ trong nhà có chuyện gấp, cần trở về trước. Chuyện hợp tác với Nguyễn gia, lần sau lại bàn."

Rồi không đợi Võ Gia Đăng kịp phản ứng, Vương Lục Hành đã quay lưng xuống lầu, lên xe ngựa. Tiêu Cảnh chạy theo, ngồi vào ghế phu xe, hỏi:

"Chủ nhân, chúng ta đi đâu?"

Người trong xe đáp:

"Trở về."

Lần này Vương Lục Hành xuôi nam, thông báo với triều thần là hắn muốn du hành thăm thú dân tình, đồng thời cũng là thời gian khảo nghiệm dành cho Thái tử. Vốn hắn cải trang tới Nam Thiên là muốn tìm đường lui cho mình, nhưng nhìn thấy nàng, nhìn thấy A Liệt, hắn liền biết, kế hoạch dưỡng già của hắn hỏng rồi.

Buổi tối, hắn xuất hiện ở phủ đệ của thái thú Kinh Châu. Viện cớ là hắn không muốn bị vây xem khi đoàn xa giá tiến vào thành nên cùng thân cận vệ phóng ngựa tới đây trước. Ngày hôm sau, nghi lễ tiếp đón vẫn diễn ra như thường lệ, chỉ là trong đoàn xa giá không thực sự có mặt hoàng thượng. Sau đó, theo lệ, Vương Lục Hành cùng thái thú Kinh Châu đi thăm thú các quận huyện trù phú xung quanh, tiếp đó rầm rộ thông báo tình hình miền nam phát triển tốt đẹp nên hoàng thượng sẽ lập tức lên đường về kinh.

Đêm đầu tiên ở Kinh Châu, Vương Lục Hành đã đứng lặng bên cửa sổ, trằn trọc suy tư cho tới tận trời sáng. Khi mặt trời ló dạng, Tiêu Cảnh bước vào, quỳ xuống hỏi:

"Chủ nhân, có cần thuộc hạ đi điều tra không?"

Vương Lục Hành khẽ liếc rồi cười khẩy:

"Điều tra cái gì? Chuyện quá khứ? Hay chuyện hiện tại? Ngươi nghĩ hiện giờ trẫm muốn biết điều gì nhất?"

Tiêu Cảnh nghẹn một hơi. Vương Lục Hành lắc đầu:

"Không được điều tra. Chúng ta trở về."

"Chủ nhân, vậy còn kế hoạch của ngài?"

Vương Lục Hành đưa mắt nhìn xa xăm, bất chợt hỏi một câu:

"Ngươi thấy thằng bé thế nào?"

Tiêu Cảnh im lặng vài giây rồi mới nói:

"Chính là bản sao của chủ nhân vào năm mười tám tuổi, trông y như khuôn đúc."

"Sai. Thằng bé có một điểm khác trẫm hoàn toàn.."

Vương Lục Hành không cần nói tiếp, bởi cả hai người đều biết điểm khác biệt ấy là gì. Nụ cười của A Liệt chân thành và sáng trong. Đó là dáng vẻ mà cả đời này Vương Lục Hành không thể có được. Hắn từng là Hiền vương, là quân tử với nụ cười ôn nhu thánh khiết. Hắn hiện giờ là hoàng đế, là cửu ngũ chí tôn với nụ cười sắc bén uy nghi. Có lẽ ở một thời điểm nào đó trong quá khứ, hắn đã từng chân thành cười một lần, nhưng nụ cười của hắn chưa từng sáng trong.

Vương Lục Hành khẽ thở dài, nói:

"Lần này trở về, trong cung cũng nên có thêm vài vị hoàng tử.. Tạo cho Thái tử một ít áp lực, cũng để người kia bận rộn một chút."

Tiêu Cảnh thoáng kinh ngạc ngẩng đầu, bắt gặp vẻ mặt bình tĩnh của chủ nhân, Tiêu Cảnh liền biết trong lòng người này đã có quyết định. Tiêu Cảnh cúi đầu, suy ngẫm một chút rồi nói:

"Chủ nhân không nên ra mặt. Có thể mượn tay thái hậu."

Vương Lục Hành nhẹ nhàng ừm một tiếng.

"Ngươi đi sắp xếp."

"Vâng chủ nhân."

Vương Lục Hành lên ngôi đã gần mười sáu năm, dưới trướng chỉ có duy nhất một vị hoàng tử, cũng là Thái tử, năm nay mười bốn tuổi, là con thân sinh của hoàng hậu Chu Khánh Tuyết.

Không phải trong cung chưa từng có phi tần sinh con trai, nhưng tất cả đều chết yểu hoặc chết bệnh ngay sau khi sinh ra. Nguyên nhân thì có rất nhiều, đều là lỗi lầm của người dưới trướng. Mỗi một hoàng tử qua đời sẽ kéo theo vài chục mạng người làm đệm lót lưng. Lâu dần, các phi tần có thể đoán được là ai đã ra tay. Vương Lục Hành đương nhiên cũng biết nhưng ngoài mặt hắn chưa từng lên tiếng hoài nghi, cũng chưa từng cho người dò hỏi.

Phi tần trong cung vẫn lục đục mang thai rồi lục đục sinh con, trai thì chết, gái thì sống. Tính đến giờ hắn đã có sáu người con, một hoàng tử và ngũ long công chúa.

Những năm qua Chu gia ngày càng bành trướng thế lực, Vương Lục Hành chỉ nhìn rồi thôi. Đầu năm nay, theo sắp xếp của hoàng hậu, Thái tử mới mười bốn tuổi đã muốn lập phi, còn muốn lấy đích nữ Cố gia, người đang nắm giữ một nửa binh quyền.

Vương Lục Hành nghe tin liền bật cười, không nói hai lời lập tức đề bút phê chuẩn chiếu chỉ tứ hôn.

Năm nay hắn mới ba mươi sáu tuổi, còn chưa qua tứ tuần mà hoàng hậu của hắn đã nóng lòng muốn ngồi lên ghế thái hậu rồi. Hắn cảm thấy cuộc sống trong cung thật vô vị, cảm thấy chuyện tranh đấu thật nhàm chán.

Lần này xuôi nam, hắn vốn muốn tìm một chỗ dưỡng già, cũng muốn tìm một mối giao hảo để sau này không cần làm cũng có cái ăn. Lại chẳng ngờ nhìn thấy một người vốn nên đã chết. Tâm tình hắn xao động dữ dội. Nếu nàng chưa chết.. Nếu nàng chưa chết..

Sáu tháng sau, Nguyễn Minh Châu sinh hạ một đứa bé trai. Lúc này Nguyễn gia mới nhớ tới chuyện hỏi ta xem A Liệt thật ra mang họ gì. Ta trầm mặc rất lâu mới trả lời, họ Vương.

Cháu nội của ta tên Vương Thiện Bảo, ban đầu mọi người gọi nó là Bảo Bảo, đến năm nó ba tuổi, liền bắt mọi người đổi sang gọi Tiểu Bảo.

Trước khi Tiểu Bảo sinh ra, Nguyễn Minh Châu là hòn ngọc được nâng trên tay của Nguyễn gia. Sau khi Tiểu Bảo sinh ra, hòn ngọc cũng trở thành hòn đá. Tất cả mọi người trong nhà, từ đàng trai đến đàng gái, đều cưng Tiểu Bảo như tiểu tổ tông, thậm chí còn vượt xa hơn sự cưng chiều dành cho Minh Châu ngày trước.

Thứ nhất, bởi vì Tiểu Bảo cực kỳ thông minh. Không biết có phải đây là biến thể gen trội hay không mà cha mẹ của nó đều kém phát triển trí tuệ, nó thì ngược lại, mới ba tuổi đã biết đọc biết viết còn thuộc làu làu tứ thư ngũ kinh, thậm chí còn biết xem sổ sách thu chi của cửa hàng.

Thứ hai, bởi vì Tiểu Bảo là người duy nhất trong nhà có thể khiến A Liệt và Minh Châu sợ hãi đi vào khuôn phép. Mọi người trong nhà trước giờ đều luôn dễ dãi đối với A Liệt và Minh Châu, không ai ép hai đứa nó học đọc học viết, đều nghĩ chỉ cần hai đứa vui vẻ bình an sống qua ngày là được.

Tiểu Bảo dùng một cái đùi gà, uy hiếp A Liệt và Minh Châu ngồi xuống viết chữ.

Mỗi ngày trên bàn ăn, Tiểu Bảo là người được quyền chọn trước món ăn. Nó đã chấm trúng món gì, món đó liền được đặt trước mặt nó, không ai được phép đụng vào. Liên tục mấy ngày, Tiểu Bảo đều chọn đúng món ăn mà cả A Liệt và Minh Châu đều thích, đùi gà chiên tẩm mật sốt chua cay. Sau đó Tiểu Bảo vừa uy hiếp vừa dụ dỗ cha mẹ, muốn ăn đùi gà thì mỗi ngày phải ngồi học viết chữ cùng nó.

Từ đó, sau mỗi bữa cơm trưa, người hầu của Nguyễn gia sẽ bày ra ngoài sân ba án thư để A Liệt, Minh Châu và Tiểu Bảo cùng ngồi luyện chữ.

Luyện suốt hai năm, A Liệt và Minh Châu học được năm trăm mặt chữ, không thể nhồi nhét thêm, bởi nhét thêm một chữ sẽ quên một chữ đã học trước đó.

Cuối cùng Tiểu Bảo đành buông tha cho cha mẹ mình, chỉ yêu cầu A Liệt và Minh Châu mỗi ngày đều phải viết xuống năm trăm chữ để không quên lãng. Dần dần A Liệt và Minh Châu còn học được cách ghép thành câu hoàn chỉnh từ năm trăm chữ kia. Lần đầu tiên A Liệt và Minh Châu có thể tự viết một bức thư hỏi thăm gửi tới từng thành viên trong gia đình, ai cũng ôm lá thư khóc như mưa.

Khi Tiểu Bảo lên năm tuổi, một lần đi chùa cầu an, nó vô tình cứu mạng ba người, tự nhận đã từng làm quan trong triều, trên đường về quê dưỡng lão thì gặp nạn. Vừa muốn trả ơn, vừa thấy tư chất Tiểu Bảo vượt trội nên ba người kia quyết định ở lại Nam Thiên và nhận Tiểu Bảo làm đồ đệ chân truyền.

Hồ Khánh Vinh dạy văn, Thái Văn Thành dạy võ, Hàn Minh Trúc dạy cách quản lý tiền bạc.

Ta cảm thấy lai lịch của ba vị kia rất bất thường, không chừng có âm mưu gì đó. Nhưng Nguyễn lão gia chẳng bận tâm, vừa nghe có người muốn dạy dỗ tiểu bảo bối nhà ông liền lập tức mời người ta về nhà. Này cũng không trách Nguyễn lão gia. Từ năm ba tuổi, Tiểu Bảo đã thay không biết bao nhiêu vị sư phụ. Đến hiện tại, tất cả sư phó trong vòng ba trăm dặm quanh Nam Thiên đều không ai dám nhận dạy dỗ Tiểu Bảo nữa, bởi vì họ cảm thấy kiến thức của bản thân còn không nhiều bằng nó.

Tiểu Bảo lên tám, một lần Thái Văn Thành hỏi nó, nếu vùng biên giới có nạn cướp cỏ, bọn cướp lợi dụng việc quân binh không thể vượt qua ranh giới mà chơi trò đánh đu để trốn thoát những cuộc vây bắt ở cả hai phía, vậy có cách nào giải quyết hay không. Tiểu Bảo trầm tư rồi nói rằng, trước tìm hiểu xem khu vực biên giới phía bên kia thiếu thốn thứ gì nhất, sau ký hiệp nghị kinh thương cung cấp đúng thứ ấy với giao ước kết hợp quân binh của hai phe để vận chuyển hàng qua đường biên giới, như vậy nếu cướp cỏ xuất hiện, quân binh cả hai phe đều có thể đánh giết.

Tiểu Bảo lên mười, một lần Hồ Khánh Vinh hỏi nó, chúng ta đang có ba loại thuế, thuế đất, thuế thân và thuế quan, có điều gì bất cập trong chế độ thuế hiện tại cần cải tổ hay không. Tiểu Bảo bắt đầu phân tích. Thuế thân và thuế quan tương đối ổn, có thể tiếp tục giữ. Chỉ riêng thuế đất là không công bằng với tầng lớp nông dân vì nó chỉ đánh vào đất nông nghiệp. Nếu đã cho rằng toàn bộ đất đai đều thuộc về hoàng đế, vậy nên đánh thuế lên tất cả đất đai mới đúng. Tiểu Bảo đề nghị nên chia thuế đất ra thành hai loại, thuế đất (canh tác) và thuế nhà, rồi tùy tình hình từng vùng và tùy giá trị căn nhà mà triều đình có thể định ra mức thuế thích hợp.

Tiểu Bảo lên mười ba, khu vực sông Giáp xảy ra lũ lụt. Tiểu Bảo cùng Nguyễn lão gia lên đường cứu tế.

Từ năm bảy tuổi, mỗi lần Nguyễn gia tổ chức cứu tế cho một vùng thiên tai nào đó, Tiểu Bảo đều sẽ xin đi theo, có năm đi cùng Nguyễn lão gia, có năm đi cùng đại cữu, có năm đi cùng nhị cữu. Tiểu Bảo là con cháu được cưng chiều nhất nhà, cũng là con cháu được kỳ vọng nhất nhà. Tất cả những gì Tiểu Bảo muốn làm muốn học, toàn bộ người nhà đều sẽ giúp nó hoàn thành.

Ở khu vực sông Giáp, Tiểu Bảo đụng mặt Thái tử là người được hoàng thượng phái xuống, mang theo nông phẩm cứu tế cho dân. Nhưng Thái tử đến nơi thì chỉ biết ăn chơi chè chén, giao hết mọi chuyện cho đám quan dưới trướng. Nông phẩm cứu tế bị bọn chúng tham ô hơn phân nửa.

Dân chúng kêu than, lòng người căm phẫn.

Một vị quan tri phủ đã tìm gặp Tiểu Bảo, nói rằng ông ta có đầy đủ bằng chứng để vạch trần tội ác của Thái tử nhưng ông ta biết chắc bản thân không có mạng để mang chúng vào kinh trình lên thiên tử. Tiểu Bảo thì khác, nó có thể lợi dụng toàn bộ đường dây giao thương của Nguyễn gia để bình an vào tới kinh thành.

Nếu ta có mặt ở đó, ta sẽ khuyên Tiểu Bảo không nên vọng động. Chuyện này chẳng đơn giản như nó nghĩ. Rõ ràng là một cái bẫy. Nhưng lúc ấy Tiểu Bảo chỉ mới mười ba tuổi, còn chưa thực sự đối mặt với những mưu mô thâm độc chốn quan trường, lại chỉ có ông ngoại ở bên cạnh, mà Nguyễn lão gia thì cũng thuộc dạng "thấy việc bất bình giữa đường sẽ vì nghĩa chẳng tha".

Vậy là hai ông cháu bỏ lại chuyện cứu tế cho gia đinh xử lý, âm thầm ôm theo chứng cứ chạy thẳng vào kinh. Lại may mắn đụng trúng dịp hoàng thượng xuất cung lên chùa cầu nguyện mà thành công dâng lên toàn bộ chứng cứ ở giữa đường phố, ngay thanh thiên bạch nhật.

Tin tức Thái tử tham ô tiền cứu tế lập tức nổ banh trời.

Hoàng thượng cho người đi tra xét, tốc độ nhanh như sấm chớp, chưa tới ba ngày đã xác định tội trạng. Tin tức trên kinh còn chưa kịp truyền tới tai Thái tử thì một vị quan Thái Tuần Sứ đã cầm theo chiếu chỉ tới bắt Thái tử về kinh quy án.

Hoàng thượng phán Thái tử không đủ nhân nghĩa, không được lòng dân, không xứng với tước vị, ngay tại chỗ biếm Thái tử về làm thường dân, đuổi khỏi đông cung.

Hoàng hậu và Chu gia hợp sức làm căng.

Hoàng thượng lại lôi ra một loạt chứng cứ về việc hoàng hậu mưu sát các hoàng tử năm xưa, nhất là vụ đầu độc thái hậu vài năm trước, lập tức định tội rồi tước bỏ ngôi vị, đày vào lãnh cung.

Thế lực của hai vị phi tần đang có con trai mượn sức gió lần này đồng loạt dâng tấu hạch tội Chu gia. Lúc trước, hoàng thượng thường nhắm một mắt mở một mắt mà bỏ qua Chu gia. Lần này không giống vậy, hoàng thượng giống như chỉ đợi một người dám đứng ra dâng tấu liền ngay lập tức ra lệnh điều tra từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài. Trong vòng nửa tháng, Chu gia và thế lực ủng hộ Thái tử ầm ầm sụp đổ.

Quần thần bắt đầu hoảng loạn bất an, không ai đoán được ý đồ của vị ngồi trên cao kia. Suốt gần ba mươi năm dung túng cho hoàng hậu và Thái tử, chỉ sau một đêm nói lật liền lật. Quan viên đau đầu suy tính xem nên ủng hộ ai là người kế vị tiếp theo.

Mười ba năm trước, đứa con trai thứ hai và thứ ba của hoàng thượng bình an ra đời trong cùng một năm. Ninh Vương là do Dung phi sinh ra, còn Tịnh Vương là do Lý chiêu đệ sinh ra. Gia thế bên nhà mẹ đẻ của cả hai vị hoàng tử đều không quá tốt, chỉ là quan tứ phẩm, nhìn thế nào cũng thấy không xứng với đế vị. Hơn nữa trí tuệ của hai vị vương gia đến giờ vẫn không có gì nổi trội, tư chất quả thật quá tầm thường.

Trong lúc quần thần đang phân vân chưa dám tỏ thái độ, phe phái hai vị vương gia cũng chưa dám làm càng, hoàng thượng lại bất ngờ tuyên bố ngài vẫn còn một người con trai đang lưu lạc bên ngoài. Chính là con trai trưởng do vị trắc phi đầu tiên sinh ra, năm xưa bị nhầm lẫn là đã tán thân trong biển lửa ở Hiền vương phủ nhưng thật ra hai mẹ con vẫn còn sống. Hoàng thượng sẽ sớm đón hai người vào cung. Chiếu chỉ sắc phong An phi vẫn còn lưu giữ trong Hộ Bộ, con trai An phi sẽ được phong hiệu An Vương.

 

[hoanguyendinh]

Chương 6. Tiến cung​

Đọc bài

Ta lần thứ hai nhìn thấy chiếu chỉ tấn phong An phi. Tâm trạng không vui không buồn. Ta biết ngày này rồi sẽ tới, cũng đã chuẩn bị tinh thần.

Ta bảo Tiểu Thúy không cần theo ta về cung. Năm nay ta đã bốn mươi tám tuổi, Tiểu Thúy kém ta một tuổi. Hơn nửa đời người, Tiểu Thúy đã chọn sống bên ta, chưa một lần sống vì chính mình. Ta nói với Tiểu Thúy:

"Muội muội, hãy cho tỷ một lần được chuẩn bị của hồi môn cho muội."

Tiểu Thúy ôm ta khóc.

Sau đó chúng ta nhờ người đánh tiếng, cuối cùng tìm được một nhà chồng khá ưng ý. Chính là vị quản sự cửa hàng đối diện với cửa tiệm của ta, tên Bái Thiết. Ông ta là người đã góa vợ, có hai đứa con riêng, nhân phẩm rất tốt, gia cảnh cũng êm ấm thuận hòa. Tiểu Thúy gả qua đó xem như có được một mối duyên lành.

Bái Thiết không chê trên mặt Tiểu Thúy có sẹo. Ngày mang lễ qua nhà hỏi cưới, ông ta chân thành nói:

"Ban đầu có hơi sợ sợ. Nhưng mỗi ngày ta ngồi bên này liền thấy Tiểu Thúy cô nương ở bên kia. Nhìn lâu rồi cũng quen. Hôm nào không thấy lại.. Nhớ."

Tiểu Thúy nghe xong liền thẹn đỏ mặt. Những người đứng nghe xung quanh thì cười rộ chúc mừng.

Ta mừng thay cho Tiểu Thúy.

Ít nhất ta biết, trong hai chúng ta, có một người nắm được hạnh phúc.

Người đến Nam Thiên đón ta và A Liệt không phải Tiêu Cảnh mà là Tiêu Lẫm.

"Tiêu Cảnh đâu?"

Tiêu Lẫm thoáng ngẩng đầu đưa mắt nhìn ta rồi mới cung kính nói:

"Bẩm nương nương, sáu năm trước, nghĩa phụ sức khỏe suy yếu nên đã dâng sớ xin được về hưu."

"Hắn hiện tại đang ở đâu?"

Tiêu Lẫm khẽ hạ mi mắt, hơi khó khăn mở miệng:

"Xin lỗi nương nương, việc này chỉ có hoàng thượng biết."

Ta khẽ gật đầu, chuyển câu hỏi:

"Ngươi là tâm phúc của Tiêu Cảnh?"

"Bẩm nương nương, đúng vậy."

"Chuyện của hắn, ngươi rõ được bao nhiêu?"

Tiêu Lẫm khẽ mím môi rồi mới nói:

"Bẩm nương nương, nghĩa phụ bắt đầu dẫn dắt tiểu nhân từ mười ba năm trước. Những chuyện xảy ra trước đó, tiểu nhân hoàn toàn không biết."

Ta bật cười.

"Hay lắm. Rất biết cách trả lời. Giống như ngươi đã biết, khi gặp mặt, ta sẽ hỏi một câu này. Vậy ngươi có biết điều ta muốn hỏi thật ra là gì không?"

Tiêu Lẫm cúi đầu, thành thật đáp:

"Tiểu nhân không biết."

Ta nhắm mắt, mệt mỏi xua tay:

"Thôi được rồi, ngươi lui xuống đi."

Từ lúc ba vị hiền giả xuất hiện bên cạnh Tiểu Bảo, ta đã cảm thấy có gì đó sai sai. Nhưng ta không tìm cách tiếp cận họ, càng không cho người vào kinh dò hỏi. Ta biết, hắn đã tìm thấy ta. Điều ta không rõ là vì sao hắn không tới gặp ta, không tới chất vấn ta, càng không ra tay trừ khử ta. Hắn đang âm mưu điều gì?

Thời gian từng năm trôi qua, dựa vào những tin tức xảy ra trong kinh và những biến đổi xảy ra trong triều mà ba vị kia hữu ý tiết lộ, ta dần dần hiểu ra. Vương Lục Hành đang bày một bố cục, trải sẵn đường cho Tiểu Bảo của ta. Điều ta không hiểu là vì sao hắn làm như vậy? Không phải ngôi vị trên cao kia nên thuộc về Thái tử, đứa con do người trong lòng hắn sinh ra sao?

Trừ phi..

. Lời Tiêu Cảnh nói năm đó không phải là sự thật.

Ta lục lọi trong trí nhớ, ngẫm lại chuyện xảy ra ở kiếp trước, câu "hắn chỉ muốn đứa con do đại tỷ sinh ra" không phải Vương Lục Hành nói, là đại tỷ nói. Ta vì lòng ganh ghét cũng vì chút khúc mắc trong lòng mà khi ấy đã không hoài nghi, hoàn toàn tin lời nàng nói.

Giống như kiếp này, khi nghe Tiêu Cảnh nói, ta như cũ chưa từng hoài nghi.

Nhưng chén thuốc ban cho A Liệt không phải giả. Có người muốn hại nó. Rất có thể vì muốn cảnh cáo ta. Ai đó không muốn ta chết, nhưng phải rời xa Vương Lục Hành.

Người này là ai? Chu Khánh Tuyết hay Thục phi?

Mười ba năm trước, sau khi gặp lại ta, Vương Lục Hành và Tiêu Cảnh đều lựa chọn che giấu tin tức về ta, cũng lựa chọn không dò xét quá khứ, xem như chưa từng gặp lại ta.

Mục đích của Vương Lục Hành là để bảo vệ ta, bảo vệ con trai ta, cũng bảo vệ bàn cờ hắn bày sẵn cho Tiểu Bảo. Vậy còn mục đích của Tiêu Cảnh là gì? Sau hai đời, ta cảm thấy Tiêu Cảnh là một mắt xích rất quan trọng, là người giải đáp được mọi thắc mắc của ta. Ta tưởng sẽ có cơ hội gặp lại Tiêu Cảnh, không ngờ tên kia đã cao chạy xa bay.

Ta mang theo A Liệt và Minh Châu cùng về kinh thành, không dùng xa giá rầm rộ mà âm thầm di chuyển bằng xe ngựa chuyển hàng, chỉ có Tiêu Lẫm đi theo bảo vệ.

Tiểu Bảo và Nguyễn lão gia vẫn đang ở kinh thành chờ chúng ta. Hai người chưa biết chuyện gì đang xảy ra.

Người của Nguyễn gia ở Nam Thiên thì biết. Ta thành thật nói với họ về chuyện ta sẽ được phong phi, A Liệt sẽ là vương gia còn Tiểu Bảo sẽ là tiểu thế tử, nhưng yêu cầu bọn họ tuyệt đối giữ kín miệng, cho tới khi thời điểm đến.

"Thời điểm đến là lúc nào?"

Ta nghiêm túc suy nghĩ một phen rồi mới nói:

"Hẳn là lúc Tiểu Bảo cần mọi người chống lưng."

"Chống, nhất định chống. Đừng nói chống một cái lưng, Tiểu Bảo cần chống nguyên một nước, chúng ta cũng sẽ hết sức giúp nó chống."

Một lời này đã định Nguyễn gia về sau chính là rường cột nước nhà.

Về đến kinh thành, chúng ta được an trí tạm trú trong Hiền vương phủ, mặc dù nơi này chỉ còn lại nửa cái viện. Tiểu Bảo và Nguyễn lão gia cũng được âm thầm mang vào phủ.

Nguyễn lão gia há hốc mồm khi nghe ta trình bày toàn bộ sự việc. Sau đó ông ấy không nghĩ tới chuyện một khi cháu ngoại của mình trở thành hoàng đế, Nguyễn gia sẽ nhận được những lợi ích gì mà chỉ vui mừng hớn hở nói:

"Vậy về sau, mỗi lần tới sinh thần của Tiểu Bảo, chúng ta có thể tổ chức ăn mừng toàn quốc rồi."

Từ ngày Tiểu Bảo ra đời, sinh thần của nó, Nguyễn gia tổ chức năm sau càng khoa trương hơn năm trước. Năm đầu tiên là năm ngàn phần ăn miễn phí cho dân chúng Nam Thiên. Năm thứ hai là bảy ngàn. Năm thứ ba là mười ngàn. Năm thứ tư là mười ngàn phiếu ăn miễn phí cho Nam Thiên và năm ngàn phiếu ăn miễn phí cho hai thành lân cận. Đến năm vừa rồi, sinh thần mười ba tuổi của Tiểu Bảo, các phiếu ăn miễn phí đã phát ra cho toàn bộ các thành trấn của sáu tỉnh miền nam.

Chi phí bỏ ra đúng là rất lớn nhưng Nguyễn lão gia nói ông cũng không lỗ vốn. Hiện giờ xe hàng nào có giương cờ Nguyễn gia đi trên đường lộ thì đến cả bọn sơn tặc cũng quay lưng không muốn cướp. Người của Nguyễn gia khi đi thu mua hàng hóa khắp các tỉnh miền nam đều sẽ không gặp trở ngại nào, từ quan viên tới dân chúng đều nhiệt tình phối hợp và giúp đỡ bọn họ. Với tiếng lành đồn xa thì các mối làm ăn của Nguyễn gia ngày càng lan rộng, lúc trước chỉ tập trung vào các mối làm ăn lớn và các ngành nghề mau kiếm ra tiền, còn hiện giờ thì không có ngành nghề nào là không có bóng dáng của Nguyễn gia.

Ta khẽ xoa trán.

"Tạm thời chưa thể công khai gia thế bên ngoại của Tiểu Bảo."

Nguyễn lão gia trừng mắt hỏi:

"Vì sao? Cho rằng chúng ta chỉ là con buôn nên không xứng sao?"

Ta cảm thấy có chút đau đầu.

"Không phải. Bởi vì căn cơ trong triều của Tiểu Bảo không có. Nó cần thời gian để chứng minh thực lực trước đám quyền thần. Chuyện này ta tin Tiểu Bảo sẽ thành công rất nhanh. Nhưng nếu ngay từ đầu đám quan viên kia biết nó là con cháu nhà buôn, ngay cả cơ hội để chứng minh thực lực họ cũng sẽ không cho nó."

Nguyễn lão gia hiểu ý ta nói, ngay lập tức thỏa hiệp, còn bảo nếu muốn tổ chức ăn mừng toàn quốc thì hình như cũng cần chuẩn bị một đoạn thời gian, vừa hay đợi Tiểu Bảo hoàn thành đại nghiệp rồi làm luôn.

Ta chỉ có thể bất lực mỉm cười tiễn ông ấy về Nam Thiên.

Ngày thứ ba sau khi chúng ta về kinh, hoàng thượng cho mời An vương vào điện thánh.

Chuyện này ta đã được thông báo từ trước, cho nên hai ngày qua ta ở nhà bắt A Liệt mặc vào bộ triều phục của vương gia để tập đi tập đứng cho ra dáng trưởng thành một chút.

A Liệt năm nay ba mươi mốt tuổi nhưng trí óc của nó chỉ mới phát triển tới độ mười một. Không sao cả, mười một tuổi có thể nghe hiểu lời răn dạy. Hơn nữa A Liệt của ta rất ngoan, ta bảo sao nó sẽ nghe vậy.

A Liệt rất thích cười, khuôn mặt của nó lúc nào cũng như tắm nắng xuân. Cho nên ta bắt nó phải học cách giữ mặt nghiêm, cũng bắt nó học phải ngậm chặt miệng, ngay cả cái thói lẩm nhẩm lầm bầm cũng phải kìm nén lại. Ta dặn dò, lúc vào cung, nhớ không được cười, mắt nhìn thẳng lên trên, ai hỏi gì chỉ cần liếc mắt nhìn là được, không cần trả lời.

Tiểu Bảo ở bên cạnh lo lắng hỏi:

"Ngoại tổ mẫu, con nghe bên ngoài có lời đồn, nói rằng phụ thân không phải con thân sinh của hoàng thượng. Nếu phạm vào tội giả mạo huyết mạch hoàng gia, chúng ta sẽ bị tru di cửu tộc, có đúng không ạ?"

Ta xoa đầu Tiểu Bảo:

"Cháu sợ sao?"

Tiểu Bảo lắc đầu trả lời:

"Cháu tin lời ngoại tổ mẫu nói."

"Ừm, ngoại tổ mẫu sẽ không gạt cháu."

Khi ba chúng ta đứng ngoài cửa điện chờ khẩu dụ, nghe bên trong vọng ra tiếng triều thần yêu cầu hoàng đế không nên tin tưởng quá dễ dàng, ít nhất cần trải qua quá trình trích máu nghiệm thân.

Vương Lục Hành ngồi trên long tọa, ngước mắt ngẩng đầu nhìn ra cửa điện, chạm phải ánh mắt ta. Khóe môi cong lên một độ cong rất nhỏ, giọng nói của hắn không giấu được chút vui vẻ:

"Các ái khanh, trẫm chờ các khanh giúp trẫm xác định nhân thân. Tuyên An phi và An vương gia vào điện."

A Liệt đi bên trái, ta đi bên phải, Tiểu Bảo đi phía sau. Ba chúng ta đi vào hành lễ. Sau đó A Liệt đứng lên, hiên ngang ngẩng cao đầu, bởi vì đây là ta dặn nó làm như vậy.

Tất cả triều thần nhìn thấy khuôn mặt của A Liệt đều đồng loạt câm miệng. Bởi vì khi A Liệt không cười, chính là một khuôn đúc ra từ cái người ngồi phía trên kia.

Vương Lục Hành cười tủm tỉm hỏi:

"Các ái khanh thấy sao? Có cần trích máu không?"

Mấy vị quan lên tiếng lúc nãy, giờ vội vã lau mồ hôi trên trán, đua nhau nói:

"Bệ hạ anh minh sáng suốt, không chuyện gì có thể qua mắt bệ hạ. An vương vừa nhìn liền biết là đích trưởng tử của bệ hạ."

Vương Lục Hành nhàm chán hỏi lại:

"Phải không?"

Triều thần đồng loạt phụ họa:

"Đúng vậy. Đúng vậy. Vừa nhìn liền biết."

Vương Lục Hành lúc này mới hài lòng gật đầu:

"Vậy thì tốt."

Sau đó Vương Lục Hành tự mình tuyên chỉ.

"Phong Chu Khánh Lan làm An phi, thưởng Cát Ân điện. Phong Vương Liệt làm An vương. Vì vương phủ còn chưa sửa xong nên tạm thời An vương sẽ ở cùng An phi. Phong Vương Thiên Bảo làm An vương tiểu thế tử, cùng ngụ ở Cát Ân điện nhờ An phi dạy dỗ quy củ, ba ngày sau bắt đầu vào triều tham chính."

Hai vị Ninh Vương và Tịnh Vương mới được phong vương và ban phủ đệ năm nay. Hoàng thượng viện lý do tuổi họ còn quá nhỏ nên hai người này đến giờ còn chưa được tham chính. Hiện tại, hoàng đế lại bộc lộ ý muốn nhảy cóc thế hệ, trực tiếp đẩy cháu nội lên phía trước. Quá đáng hơn là, đứa cháu nội này còn bằng tuổi với các vị tiểu thúc của nó. Các triều thần lập tức tỏ vẻ bất bình.

Vương Lục Hành điềm nhiên nói:

"Vương Thiên Bảo là đệ tử chân truyền của Hồ Khánh Vinh cựu Lễ bộ thị lang, là học trò của Hàn Minh Trúc cựu Hộ bộ thượng thư, cũng là người được Thái Văn Thành cựu Đô đốc cấm vệ quân đích thân chỉ dạy. Nếu các ái khanh có ý nghi ngờ tài học của An vương tiểu thế tử, ba ngày sau, tại ngự thư phòng, trẫm cho các ái khanh cơ hội phán xét."

Ba ngày sau, trong ngự thư phòng, trước mặt một số quan viên kỳ cựu, Thái Văn Thành bình tĩnh nói, ý tưởng ký kết hiệp nghị kinh thương ở vùng biên cương tây bắc năm năm trước chính là do Tiểu Bảo nêu ra, Hồ Khánh Vinh tiếp lời, ý tưởng cải cách thuế đất thành thuế đất (canh tác) và thuế nhà ba năm trước là do Tiểu Bảo đề xuất. Tất cả quan viên nghe xong liền quay đầu nhìn Tiểu Bảo, hai mắt sáng rỡ. Trí tuệ bậc này, tài năng bậc này, đúng là không nâng đỡ cũng uổng.

Chỉ sau vài tháng, Tiểu Bảo đã dùng chính năng lực của mình để đứng vững gót chân trong triều mà không cần dùng đến ngoại lực nâng đỡ.

Chu gia đã vài lần đánh tiếng muốn cho Tiểu Bảo mượn lực nhưng nó đều khéo léo từ chối.

Sau khi Chu Khánh Tuyết bị đày vào lãnh cung, thế lực Chu gia suy tàn nhưng không chết hẳn. Ai cũng tưởng do quyền lực của Chu gia quá sâu, đến hoàng đế cũng không thể nhổ cỏ tận gốc. Chỉ có ta biết, có lẽ khi ấy Vương Lục Hành còn nghĩ tới chuyện sau này sẽ mang ta về cung, mà ta cũng là nữ nhi Chu gia, chàng sợ ta rơi vào tình cảnh khó xử.

Thật ra tình cảm của ta đối với Chu gia còn nhạt hơn nước lã. Nếu họ chịu yên phận, dựa vào quan hệ với ta mà an ổn sống qua ngày, ta sẽ không có ý kiến. Nhưng nếu họ làm gì có hại cho tương lai của Tiểu Bảo, ta sẽ không ngại chặt đi phần máu mủ này.

Sau khi ta về cung, Chu gia vài lần tìm cách xin vào diện kiến nhưng ta dựa cớ đang chữa thương mà đóng cửa Cát Ân điện không tiếp khách. Khuôn mặt ta đầy vết sẹo. Đây là chuyện rất nhiều người tận mắt thấy. Vương Lục Hành bảo đó là vết bỏng từ vụ cháy ở Hiền vương phủ năm xưa, sau đó hắn ra lệnh cho tất cả thái y phải tận lực chế ra kem trị sẹo cho ta.

Mất hai năm, các vết sẹo trên mặt ta mới biến mất hoàn toàn.

Trong hai năm này, mỗi lần Vương Lục Hành muốn qua đêm ở Cát Ân điện, ta đều viện cớ mặt ta xấu xí, sợ dọa đến hoàng thượng mà đuổi hắn sang tẩm điện khác. Mỗi lần, Vương Lục Hành đều buồn bã nhìn ta, không hỏi không nói, lặng lẽ quay lưng bỏ đi, còn hắn có qua đêm ở chỗ phi tần khác hay không, ta không rõ.

Ta đối với hắn, vừa yêu vừa hận.

Ta yêu hắn, kiếp trước lẫn kiếp này, đều yêu. Ta không thể khống chế trái tim mình. Cả hai đời, trong lòng ta chỉ khắc ghi hình bóng hắn. Giống như những nguyên liệu thô kia, chỉ xuất hiện một hình ảnh, nếu không thể nên dáng nên hình, chúng thà gương tiêu ngọc vỡ. Cõi lòng ta cũng vậy, chỉ có thể chứa đựng một mình hắn, nếu không, trái tim ta hẳn sẽ vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Ta ở vậy một mình nuôi con suốt bao năm ròng. Không phải chưa từng có người ngỏ ý ướm lời, không phải chưa từng có người mai mối se duyên, chỉ là, ta đều từ chối cả. Nhiều lúc, ta chẳng rõ ta chờ đợi điều gì.

Ta chưa từng nghĩ bản thân đang đợi hắn. Một đời này, nếu hai chúng ta không có cơ hội gặp lại nhau, ta vẫn sẽ sống cuộc đời an ổn bình phàm như cũ.

Chỉ là hiện tại hắn đã xuất hiện trước mặt ta, bước vào cuộc đời ta một lần nữa.

Cũng một lần nữa nhắc nhở ta rằng, ta phải hận hắn.

Hận chén thuốc độc hắn ban cho ta ở đời trước. Hận chén thuộc độc hắn ban cho A Liệt ở đời này.

Có lẽ còn nên hận vì sao hắn chưa chịu buông tay.

Hai năm sau, lần đầu tiên Vương Lục Hành được phép ngủ lại tại Cát Ân điện là ngày hắn truyền ngôi cho Tiểu Bảo.

 

[hoanguyendinh]

Chương 7. Lên ngôi​

Đọc bài

Nửa năm sau khi Tiểu Bảo vào triều tham chính, vùng hạ nguồn sông Hà chìm trong lũ lụt do bị vỡ đê ở thượng nguồn. Tiểu Bảo vừa nghe tin, nó liền quỳ gối xin đi tới vùng lũ để cứu nạn.

Lúc ấy có quan viên lớn tiếng bảo nó trẻ người nóng tính, chỉ chăm chăm nghĩ tới chuyện lập công, không chịu suy xét mọi việc chu toàn, muốn thu gom lương thực để đi cứu tế cần mất vài ngày, chẳng thể nói đi là đi ngay được. Tiểu Bảo đứng ngay giữa triều, chỉ thẳng vào mặt ông ta mà mắng.

"Ông có biết mỗi một ngày trôi qua, sẽ có bao nhiêu người có thể chết vì không được cứu không? Ông có biết tình trạng nước lũ đã dâng lên đến mức nào, rút đi với cường độ thế nào không? Ông có biết nếu nước lũ chưa rút kịp, người dân không có chỗ để đốt lửa, vậy triều đình phát gạo tới, họ phải ăn gạo sống hay sao? Những chuyện này cần phải tới tận nơi, nhìn tận mắt mới có thể đưa ra phán định chính xác, không thể chỉ dựa vào vài chữ viết trên sớ báo cáo mà kết luận được. Chuyện những người ngồi ở chỗ cao như ông có thể làm chính là lôi hết bản vẽ cùng sổ sách ra giám định lại, vì sao hằng năm triều đình đều bỏ tiền bỏ sức ra gia cố đê điều mà cứ cách hai năm nó lại vỡ một lần. Nếu sai sót trong tính toán chịu lực thì tính lại, nếu sai sót trong lựa chọn vật liệu thì chọn lại, còn nếu sai sót do người làm, thì nên tính sao?"

Vị quan viên kia bị hỏi cho á khẩu.

Vương Lục Hành ngồi trên long tọa, ôn hòa nói:

"An vương tiểu thế tử lĩnh chỉ, trẫm phái ngươi hỏa tốc tới vùng hạ nguồn sông Hà để giám sát tình hình lũ lụt và viết báo cáo chi tiết về kinh. Ninh vương chịu trách nhiệm thu gom lương thực, sau khi hoàn thành lập tức đưa tới vùng lũ để cứu tế."

Tiểu Bảo chỉ mất nửa ngày đã tới được vùng lũ lụt. Ngày xưa theo chân Nguyễn gia, nó hiểu rất rõ những chuyện có thể xảy ra ở các vùng thiên tai. Lần này nó còn mang theo trọng trách từ hoàng thượng, có thể thoải mái điều động quân lực nên chuyện cứu người nhanh chóng được sắp xếp đâu ra đấy.

Dựa theo tính toán thì khoảng ngày thứ ba, đợt lương cứu tế đầu tiên phải tới vùng lũ rồi, nhưng không ai xuất hiện. Đương nhiên là do Ninh Vương cố tình chậm trễ. Dù sao trong khẩu dụ của hoàng thượng không đặt ra kỳ hạn. Việc thu gom lương thực có thể kê khai là ba ngày, cũng có thể kê khai mất mười ngày.

Đây là lần đầu tiên Tiểu Bảo gặp phải trường hợp bị người khác tính kế bẩn. Nguyễn gia dạy dỗ nó quá tốt, làm người phải luôn chính trực, phóng khoáng và nhân từ. Nó chưa từng nghĩ rằng, đứng trước sinh mạng của hàng ngàn người, mưu cầu quyền lực vẫn là thứ người ta nhắm tới trước nhất.

Tiêu Lẫm được phái đi theo bảo vệ Tiểu Bảo, thấy nó nhíu mày liền bước tới nói:

"Hoàng thượng có khẩu dụ. Nếu lương thực triều đình không tới kịp, thế tử có thể viết thư cho Nguyễn gia, nhờ Nguyễn gia xuất lương thực cứu tế trước, làm càng rầm rộ càng tốt."

Tiểu Bảo đột nhiên hiểu ra, đây là cơ hội mà hoàng thượng muốn nó dành lấy, để công khai sự chống lưng của Nguyễn gia. Con buôn thì sao, đứng trước thiên tai, văn hay chữ tốt có thể nấu thành cơm không?

Mùa lũ năm đó, Nguyễn gia không âm thầm điều xe lương thực tới nơi cứu trợ như mọi năm mà khua chiêng múa trống đi thu gom lương thực ở khắp các tỉnh thành lân cận rồi ồ ồ ạt ạt chở tới vùng lũ giao cho An vương tiểu thế tử. Tất cả các xe chở lương đều cắm cờ Nguyễn gia.

Tin tức tiểu thế tử là cháu ngoại phú thương giàu nhất nước cùng tin tức triều đình chậm trễ trong việc vận chuyển lương thực cứu tế rất nhanh truyền về kinh thành. Hoàng thượng giận dữ ném chén trà xuống trước mặt Ninh Vương. Cuối cùng Ninh Vương bị cắt bổng lộc, bị cấm túc trong nhà hai năm. Đợi ngày Ninh Vương hết hạn cấm túc, Tiểu Bảo đã an vị trên ngai vàng.

Năm sau đó, biên giới phía đông nam dấy lên đao binh bởi vì nước Phiêu đổi quân chủ mới. Thật ra mục tiêu của vị quân chủ mới này là đánh chiếm vùng đồng bằng trù phú miền nam.

Tiểu Bảo đã học võ nhưng chưa từng xuất binh đánh trận. Nước Phiêu cũng không phải cường quốc. Trận chiến này phe ta nắm chắc tám phần đại thắng. Cho nên khi Tiểu Bảo đứng ra xin lệnh điều binh, Vương Lục Hành lập tức đồng ý.

Tiểu Bảo đi đánh trận hơn nửa năm thì chiến sự xảy ra vấn đề. Binh khí mới mà triều đình ban phát không đủ tiêu chuẩn. Kiếm chém vài nhát liền gãy. Thương đâm một nhát liền cong. Chuyện này được gấp rút tấu lên triều đình nhưng chuyện tra xét còn cần thời gian mà chiến sự thì không đợi được.

Một lần nữa, Nguyễn gia xuất lực chống lưng cho cháu ngoại.

Nguyễn gia là thương nhân, mặc dù có chen chân vào ngành nguyên liệu thô như sắt đồng kẽm nhưng lại không sở hữu các cửa tiệm rèn vũ khí. Ngay khi nghe tin cháu ngoại gặp khó khăn. Nguyễn gia lập tức thu gom nguyên liệu, dùng tiền thuê nhân công giá cao mà mang theo một đám thợ rèn ra tận biên giới, xây luôn lò rèn ngay trong quân doanh. Vũ khí tự gia công chất lượng cao của Nguyễn gia giúp binh sĩ có thêm chí khí chém địch. Chưa đầy ba tháng sau, nước Phiêu chủ động cầu hòa.

Trước ngày Tiểu Bảo khải hoàn về kinh, Tịnh Vương bị hoàng thượng lôi ra kết tội tham ô quân nhu, bị đày ra biên cảnh làm tướng thủ thành. Còn Tiểu Bảo dùng chiến công lần này để nhận về tước vị Bình vương.

Nếu Tiểu Bảo giữ chức thế tử, nó sẽ không thể kế thừa ngôi vị trực tiếp từ tay Vương Lục Hành, bởi vì không đúng luật. Nhưng hiện giờ Tiểu Bảo đã là vương gia, danh chính ngôn thuận bước lên vị trí ngang hàng với phụ thân và các tiểu thúc của nó.

Đến giờ còn ai không nhận ra cả một con đường dài Vương Lục Hành trải sẵn cho Tiểu Bảo. Người kế vị tiếp theo chỉ có thể là Tiểu Bảo không thể nghi ngờ. Điều mọi người muốn hỏi là khi nào hoàng thượng sẽ truyền ngôi? Không ai biết Vương Lục Hành nghĩ gì hoặc đang đợi điều gì.

Ta cũng không biết.

Vương Lục Hành năm nay năm mươi hai tuổi, còn Tiểu Bảo chỉ mới mười sáu. Mỗi ngày hai ông cháu tham luận chuyện triều chính xong liền tới tẩm cung của ta dùng bữa.

Đây là thói quen hình thành từ ngày sống chung với Nguyễn gia. Cả nhà sẽ quay quần cùng nhau ăn cơm tối trên một chiếc bàn tròn. Mỗi người sẽ kể những chuyện xảy ra trong ngày của mình. Bình thường A Liệt và Minh Châu thích kể chuyện nhất. Tiểu Bảo cũng sẽ lợi dụng thời gian này để khảo bài cha mẹ. Nói chung, không khí ở Cát Ân điện của ta y như một gia đình bình dân chứ không có vẻ của một cung điện hoàng gia.

Vương Lục Hành mỗi lần tới ăn cơm cũng đều cười mỉm nhìn chúng ta nói chuyện. Hắn rất ít khi xen vào, có cảm giác hơi lạc lõng.

Ngày hôm đó, Dương thái y tới giúp ta thoa kem.

Quy trình chữa trị của ta khá đơn giản. Người ta sẽ thoa lên mặt ta một lớp kem khá dày, giống như đắp một tầng mặt nạ, đợi khi lớp kem khô hẳn thì sẽ bắt đầu lột nó ra, đi kèm với nó còn có lớp da sần sùi của ta. Ban đầu cách ba ngày ta sẽ lột da một lần, về sau là mỗi tuần rồi mỗi tháng. Những ngày ở giữa ta sẽ thoa kem dưỡng da. Những vết sẹo theo từng lần lột da biến mất dần. Ta theo thói quen vẫn đeo khăn che mặt suốt hai năm nay. Nhưng chính ta biết khoảng nửa năm nay, da mặt của ta đã trở lại gần như bình thường.

Dương thái y giúp ta lột xong mặt nạ rồi nói:

"Nương nương, đây là lần chữa trị cuối cùng. Hôm nay lão nô sẽ đi phúc trình với hoàng thượng."

Ta đưa tay sờ lớp da mịn màng trên mặt, thở dài nói:

"Cảm ơn Dương thái y. Vất vả cho ông rồi."

Thật ra nửa năm trước Dương thái y đã muốn đi phúc trình, nhưng ta cản lại, dựa cớ muốn làn da trở nên mịn màng như hồi trẻ mới đủ can đảm đi gặp hoàng thượng. Cho nên quá trình chữa trị kéo dài thêm nửa năm.

Buổi trưa, Dương thái y tới thư phòng bẩm báo. Vương Lục Hành ngồi đợi cho tới chiều vẫn không thấy bóng dáng ta đâu. Buổi tối, hắn không tới Cát Ân điện dùng bữa. Cả nhà ta vẫn ăn uống như bình thường. Qua giờ cơm tối, hắn ngồi trong thư phòng, gọi Tiêu Lẫm tới hỏi:

"Nàng đang làm gì?"

Không nói tên nhưng Tiêu Lẫm đương nhiên biết người hoàng đế bệ hạ muốn hỏi là ai.

"Bẩm hoàng thượng, nương nương vừa dùng xong bữa tối, đang cùng An vương uống trà ngoài đình viện."

Vương Lục Hành khẽ siết nắm tay, trong lòng ra quyết định.

"Ám cách ngăn thứ ba, viên thuốc màu trắng. Gọi người mang trà tới."

Ta vừa ăn cơm xong, đang ngồi uống trà tiêu thực sẵn tiện nghe A Liệt than thở chuyện nhớ nhà thì cung nhân hốt hoảng chạy tới báo tin, hoàng thượng trúng độc, sắp không qua khỏi, bảo ta mau tới ngự thư phòng.

Ta xốc váy chạy thục mạng, trong đầu luôn nghĩ, hắn sao có thể chết được, sao có thể chết được.

Ta xuất hiện ở ngự thư phòng với tóc tai rũ rượi, áo quần xộc xệch. Người đang yếu ớt nằm trên giường, miệng vẫn không ngừng nôn ra máu đen, khi trông thấy dáng vẻ của ta, hai mắt có một khoảnh khắc đã lóe sáng. Ta lập tức dừng chân, chỉnh trang lại y phục tóc tai rồi mới bình thản đi tới bên giường, dùng giọng điệu nhàn nhạt hỏi:

"Hoàng thượng, ngài cho gọi thần thiếp tới đây là có gì muốn trăn trối sao?"

Ánh mắt hắn thoáng tối đi.

"Lan nhi, nàng vẫn mong trẫm chết à?"

Hai tiếng "Lan nhi" khiến tim ta bồi hồi. Chỉ trong khoảng thời gian mặn nồng ân ái nhất, hắn mới gọi ta như thế. Ta nghe giọng mình dịu lại, không thể dối lòng nói ra lời độc địa, chỉ có thể thành thật đáp:

"Không muốn."

Vương Lục Hành thoáng thở ra.

"Năm xưa, trẫm cảm thấy mình đối xử với nàng không tệ, ba năm phu thê ân ái, con trai cũng đã có rồi. Ngay cả chuyện nàng giả chết trốn đi, trẫm cũng không truy cứu. Vậy vì sao sau khi trở về nàng lại không đón nhận trẫm? Chẳng lẽ vì trẫm không thể phong cho nàng ngôi vị hoàng hậu ư? Trẫm tưởng nàng là người không quá câu nệ danh hào địa vị."

"Thiếp đúng là không quan tâm chuyện ngôi vị."

"Vậy là vì lý do gì?"

"Hoàng thượng, chẳng lẽ ngài không biết?"

"Trẫm nên biết điều gì?"

Quần thần nhận được tin hoàng thượng trúng độc sắp chết liền vội vã vào cung, các phi tần nghe tin cũng ào ào chạy tới, nhưng tất cả đều bị Tiêu Lẫm chặn ngoài cửa điện.

Lý do? Hoàng thượng đang cùng An phi tâm sự ở bên trong.

Một buổi nói chuyện dài hơn một canh giờ. Không ai biết hai người đã nói những gì. Khi An phi bước ra, vẻ mặt vẫn bình đạm như cũ, nhẹ giọng tuyên một câu:

"Nhận khẩu dụ từ hoàng thượng, truyền ngôi cho Bình vương, ba ngày sau đăng cơ. Khâm thử."

Quần thần rúng động. Ai đó đột nhiên gào lên:

"Hoàng thượng, ngài không thể ra đi như vậy a.."

Một truyền mười, mười truyền trăm, đột nhiên trước cửa điện vang lên toàn là tiếng khóc than. Ta đưa tay xoa huyệt thái dương, đau đầu ghê. Người bên trong không chịu nổi nữa, tức giận rống lên:

"Khóc khóc cái gì. Trẫm còn chưa có chết."

Mọi người liền nghẹn. Toàn bộ âm thanh như bị bấm nút tạm dừng.

"Còn không mau lăn vào đây cho trẫm."

Quần thần lồm cồm hấp tấp bò vào.

Ngự thư phòng sáng đèn cho tới tận khuya, Vương Lục Hành lần này thực sự phủi tay bàn giao toàn bộ trách nhiệm một cách triệt để. Một vài quan viên vẫn cố gắng níu kéo, bảo rằng hoàng thượng đang tuổi trung niên sung sức, không nên về hưu sớm làm gì. Vương Lục Hành liền nổi cáu:

"Trẫm không muốn ôm công việc nữa. Trẫm muốn ôm vợ ngủ."

Nói xong, Vương Lục Hành phất tay áo rời khỏi ngự thư phòng, đi về Cát Ân điện.

Đêm đó, hắn được ở lại.

Đêm đó, hắn ôm ta triền miên trên giường, miệng không ngừng gọi hai tiếng "Lan nhi".

Ba hôm sau, Tiểu Bảo lên ngôi, lấy niên hiệu là Bình Nhân Tông.

Cùng ngày Tiểu Bảo đăng cơ là một loạt chiếu chỉ được ban xuống. Từ cổ chí kim, chưa có gia đình đế vương nào lại có nhiều thân thích nội ngoại được tấn phong cùng một lúc như vậy.

A Liệt là thái phụ hoàng, Minh Châu là thái hậu.

Vương Lục Hành lên tới chức hoàng thái tổ, ta là hoàng thái hậu.

Nguyễn lão gia là hoàng thái phụ, Nguyễn phu nhân là hoàng thái mẫu.

Hai vị anh trai của Minh Châu cũng được phong vương. Đại cữu là Nam vương, cai quản toàn bộ vùng phía nam. Nhị cữu là Hải vương, phụ trách toàn bộ giao thương đường thủy.

Ngày Tiểu Bảo lên ngôi, cả nước mở tiệc ăn mừng. Nguyễn lão gia quả thật chỉ đợi thời khắc này thôi.

Về sau, người của Nguyễn gia đi đến đâu cũng sẽ khoe khoang, tiểu chủ nhân nhà chúng tôi chính là hoàng đế. Nguyễn gia không lợi dụng danh nghĩa hoàng thân quốc thích để làm càng. Ngược lại, họ dùng danh nghĩa của Tiểu Bảo để làm nhiều việc thiện hơn nữa, cứu càng nhiều dân đen hơn nữa. Hễ có người nói xấu hoàng đế, người của Nguyễn gia sẽ kéo người ta vào quán ăn uống, rồi nói, nào nào, để chúng tôi kể cho mọi người nghe chiến tích của tiểu chủ nhân nhà chúng tôi, nói đến khi nào người kia thông não mới thôi.

Mỗi lần Tiểu Bảo có đề xuất cải cách, quốc khố chưa kịp ký giấy thông qua thì Nguyễn gia đã chở tiền tới. Đương nhiên sau đó triều đình sẽ hoàn trả lại. Nhưng nhờ sự giúp đỡ này mà rất nhiều chính sách của Tiểu Bảo có thể triển khai nhanh chóng.

Tiểu Bảo còn trẻ, mặc dù thông minh xuất chúng nhưng kinh nghiệm quan trường không đủ nên thời gian đầu sau khi đăng cơ, nó thường xuyên tới Cát Ân điện tìm Vương Lục Hành hỏi xin ý kiến.

Thật ra sau khi truyền lại ngôi vị, Vương Lục Hành đã muốn dắt ta và A Liệt xuôi về miền nam hưởng thụ cuộc sống gia đình êm ấm. Ta thấy tội cho Tiểu Bảo nên cứ chần chừ mãi. Vương Lực Hành định ra kỳ hạn, đợi Tiểu Bảo thành thân xong là chúng ta đi.

Chúng ta vài lần dò hỏi suy nghĩ của Tiểu Bảo, ngạc nhiên khi nghe nó nói, nó muốn chờ đợi người trong định mệnh, giống như cha mẹ nó vậy, hai người với trí não không bình thường vẫn có thể tìm thấy nhau.

Người định mệnh của Tiểu Bảo xuất hiện vào năm nó mười tám tuổi, vào một ngày cuối thu.

Bị nhốt trong cung điện thời gian dài, A Liệt và Minh Châu bắt đầu khóc lóc nói nhớ nhà. Năm đó, ta quyết định mang A Liệt và Minh Châu về lại Nam Thiên ở hết một mùa đông để tránh rét. Tiểu Bảo muốn về thăm ông bà ngoại vài ngày nên Vương Lục Hành ở lại kinh thành lo chính sự.

Trí não của A Liệt và Minh Châu đã phát triển lên tầm mười ba tuổi, chính là cái tuổi rung động khi yêu và thích làm mấy trò lãng mạn. Vừa về tới Nam Thiên, A Liệt liền rủ Minh Châu đi chèo thuyền trên sông.

Đáng tiếc A Liệt học chưa thông thạo, không biết chèo thế nào lại lạc giữa dòng sông luôn. Hai đứa ôm nhau khóc rống gần nửa ngày mới gặp được một chiếc thuyền đi ngang qua thuận tay kéo giúp vào bờ.

Chủ thuyền là một lão nhân, có một cô cháu gái tên Chiêu Hoa. Bọn họ là dân sông nước, nghĩa là những người cả đời chỉ sống trên thuyền chứ không đặt chân lên đất liền.

Chiêu Hoa ngồi nói chuyện với A Liệt cùng Minh Châu liền phát hiện trí não hai người này không bình thường, nhưng hoàn toàn không nghi kỵ hay dè bỉu, ngược lại còn chăm sóc cẩn thận hơn. Hỏi thăm thế nào Chiêu Hoa lại hiểu lầm rằng A Liệt và Minh Châu có một đứa con trai cực kỳ đáng ghét, rất hay la mắng và bóc lột cha mẹ. Thế cho nên, khi chiếc thuyền còn chưa cập bờ, A Liệt và Minh Châu nhìn thấy Tiểu Bảo đứng trên bờ với bộ mặt đen xì liền núp sau lưng Chiêu Hoa, khóc lóc nói:

"Không muốn về. Sẽ bị phạt."

Tiểu Bảo tìm kiếm cha mẹ hơn nửa ngày, từ lo lắng sốt ruột chuyển sang hoảng loạn sợ hãi, không ai biết hai người lớn với trí não trẻ con có thể gặp phải chuyện nguy hiểm gì. Vì vậy khi Tiểu Bảo nhìn thấy cha mẹ hoàn hảo lành lặn không tổn thương, tâm trạng từ sợ hãi chuyển sang bốc hỏa, nổi giận hét lên:

"Cha mẹ, lên bờ ngay cho con."

Chiêu Hoa lập tức chắn ngay trước mặt, chỉ tay mắng:

"Anh là cái đồ bất hiếu. Cha mẹ anh đã lo lắng hoảng sợ tới mức này mà anh chẳng quan tâm hỏi han lấy một câu, còn ở đó la mắng tức giận. Anh có còn là người không hả?"

Không chỉ người của Nguyễn gia mà toàn bộ thị vệ đi theo đều tập thể đứng hình.

Gần như không có ai ở sáu tỉnh thành phía nam lại không biết Tiểu Bảo là hoàng đế đương triều. Tranh vẽ của Tiểu Bảo treo đầy bên trong các cửa hàng thuộc về Nguyễn gia. Mặc dù tính tình của Tiểu Bảo rất hòa ái gần gũi nhưng đây là lần đầu tiên có người dám chỉ tay mắng thẳng mặt nó như vậy.

Tiểu Bảo thoáng sững người, sau đó cười hỏi:

"Cô nương không nhận ra trí tuệ của họ có chút thiếu hụt sao?"

Chiêu Hoa chống nạnh nói:

"Biết, thì sao? Đó cũng đâu phải lỗi của họ. Anh thân là con, đáng lẽ phải chăm sóc họ cẩn thận hơn mới đúng. Nếu anh không đủ kiên nhẫn để làm việc đó, vậy đưa cho ta đi, vừa hay ta đang thiếu cha mẹ."

Hai mắt Tiểu Bảo khẽ lóe sáng.

"Cô nương muốn nhận cha mẹ ta làm cha mẹ mình sao?"

"Đúng, không được sao?"

Tiểu Bảo khẽ xoa cằm.

"Không phải không được. Nếu cô nương bái đường thành thân với ta, sẽ trở thành con dâu của họ, có thể trực tiếp gọi họ là cha mẹ rồi."

"Nhưng.. Ông ngoại nói, chúng ta là người sông nước, chỉ có thể thành thân với người sông nước."

Lão nhân đang nằm rít thuốc trong thuyền đột ngột nói:

"Nếu cháu đặt chân lên bờ, sẽ vi phạm quy củ, sẽ không còn là người sông nước nữa. Đi đi, lên bờ cưới chồng sinh con đi, đừng chết dí cùng ta trên chiếc thuyền cũ nát này nữa."

"Ông ngoại.."

Tiểu Bảo làm việc rất quyết đoán, vừa nghe lời ông lão nói xong, nó liền phóng mình phi thân lên đầu thuyền, ôm cô nương nhà người ta phóng ngược vào bờ.

Chiêu Hoa bị nó ôm trong lòng, hai mắt mở to, ấp úng nói:

"Anh.. Anh.."

Tiểu Bảo cười.

"Giờ thì cô nương đã không còn là người sông nước nữa rồi. Có thể suy xét chuyện thành thân với ta chưa?"

Cứ như vậy, giữa chốn thanh thiên bạch nhật, giữa bến đò đông người, Tiểu Bảo đã lừa được hoàng hậu của nó vào tay.

 

[hoanguyendinh]

Chương 8. Đăng quang​

Đọc bài

Ngày còn ở Nam Thiên, Tiểu Bảo và Chiêu Hoa đã bái đường thành thân một lần.

Sau khi về kinh, quần thần nghe tin liền khóc lóc ầm ĩ một trận, bắt buộc Chiêu Hoa phải hoàn thành nghi thức phong quang hoàng hậu.

Chiêu Hoa đương nhiên sống chết không chịu. Sau khi Vương Lục Hành truyền ngôi thì cũng đã giải tán hậu cung. Cho nên lúc Chiêu Hoa tiến cung, nàng cũng chỉ gặp mặt hai gia đình bọn ta ở Cát Ân điện, là nơi không có quy củ gì. Chiêu Hoa còn tưởng Tiểu Bảo chỉ là công tử gia đình quyền quý bình thường, giờ mới biết nó là hoàng đế, Chiêu Hoa lập tức muốn hưu phu.

Tiểu Bảo đâu dễ buông tay. Quần thần trên triều cũng cương quyết không chịu cúi đầu, lễ nghi là lễ nghi, nhất định không thể bỏ qua.

Chuyện này ầm ĩ xào xáo suốt ba ngày. Cuối cùng Vương Lục Hành ra lệnh, cứ tiến hành.

Lễ phong quang hoàng hậu diễn ra rất suôn sẻ.

Hoàng hậu khoác bộ phường bào đỏ tươi, đầu đội mũ miện với rèm châu sa che mặt, thực hiện tất cả nghi lễ quỳ bái, sau đó bước hết chín mươi chín bậc thang để đi tới bên cạnh đế vương.

Bởi vì đây là nghi thức cực kỳ long trọng nên hiện trường tụ tập tất cả quan viên, cả ngàn người sóng vai nhau đứng hai bên đường nên thật ra không ai nhìn rõ diện mạo của người đang đi lên đài cao lẫn người đang đứng trên đài cao.

Đợi tới lúc người mặc long bào ở trên cao kia xoay người lại, nhóm triều thần đứng hàng đầu mới ngã ngửa vì đó chính là Vương Lục Hành. Hắn đưa tay khẽ vén rèm châu sa, lộ ra khuôn mặt của người đang mặc phượng bào, chính là ta.

Một vị quan nhất phẩm run rẩy đưa tay chỉ:

"Này sao có thể.. Này sao có thể.. Làm loạn hết rồi.."

Tiểu Bảo từ phía sau đỉnh đạc bước ra, nắm tay hoàng hậu của nó, bình tĩnh nói:

"Không phải các ái khanh muốn một lễ phong hậu sao? Đã hoàn thành rồi."

"Nhưng người thực hiện không phải hoàng hậu chân chính.."

Tiểu Bảo liếc mắt.

"Ai nói không phải? Chẳng phải sử quan viết sao thì là như vậy à?"

"Nhưng như vậy là sai lệch lịch sử."

Tiểu Bảo cười khẩy:

"Lịch sử chẳng lẽ chưa từng sai lệch? Nói tóm lại, lễ phong hậu đã hoàn thành. Hoàng hậu của trẫm cũng đứng ở đây. Sử quan, các khanh nên biết phải viết như thế nào rồi đó."

Chuyện này cứ như vậy hoàn thành.

Sau khi ta đi hết chín mươi chín bậc thang, Vương Lục Hành đã bế ta lên, rảo bước về cung, bởi vì lúc nãy ta phải vừa quỳ vừa lạy còn phải vừa leo bậc thang, đúng là hơi quá sức chịu đựng đối với một lão phụ niên.

Ta đỏ mặt đấm vào vai Vương Lục Hành.

"Chàng mau thả thiếp xuống. Thiếp tự đi được. Bao nhiêu người đang nhìn kia kìa."

Vương Lục Hành cúi mắt nhìn ta, dịu dàng nói:

"Mặc cho họ nhìn. Đây là lần thứ hai ta bế nàng. Chẳng biết ta còn đủ sức để bế nàng thêm bao nhiêu lần nữa. Thôi thì bế thêm một lần tính một lần nhé."

Vương Lục Hành bế ta tổng cộng chín mươi bảy lần. Lần cuối cùng khi hắn sáu mươi bảy tuổi. Hắn qua đời vào năm sáu mươi tám tuổi. Lúc lâm chung, hắn nắm lấy tay ta, nói:

"Lan nhi, đời này ta hối hận nhất là chuyện không dẹp bỏ mọi chướng ngại vật để được ở bên nàng từ lúc trẻ trung cho tới lúc bạc đầu. Nếu có kiếp sau, nàng lại gả cho ta có được không? Chúng ta sẽ sống trọn một đời."

Ta vừa khóc vừa cười nói:

"Được, thiếp hứa với chàng."

Sau khi Vương Lục Hành ra đi, đêm nào ta cũng mơ thấy chàng, mơ thấy quá khứ của chúng ta, ở cả hai kiếp. Ta còn mơ thấy cái lần chàng uống thuốc độc để ép ta chạy tới trước mặt chàng, chân chân thật thật cùng nhau cởi bỏ mọi khúc mắc.

"Hoàng thượng, chẳng lẽ ngài không biết?"

"Trẫm nên biết điều gì?"

"Việc ngài đã làm với A Liệt."

Vương Lục Hành thoáng cúi đầu, thở dài nói:

"Trẫm đúng là có lỗi với Liệt nhi. Nhưng thuốc câm năm đó chỉ có tác dụng tạm thời. Không phải nàng đã chữa cho con rồi đó sao?"

Ta ngớ người, hỏi lại:

"Ngài nói chén thuốc ban chung với chiếu chỉ phong phi là thuốc câm?"

Vương Lục Hành gật đầu:

"Đúng vậy. Chẳng lẽ không phải?"

Ta lắc đầu, thoáng nhớ lại tình cảnh năm đó, hốc mắt đã muốn đỏ lên.

"Không phải. Năm đó đưa tới là một chén thuốc độc, khiến xương cốt A Liệt bị teo rút. Vì A Liệt năm đó quá nhỏ nên độc dược còn ảnh hưởng đến não bộ suýt chút biến nó thành trẻ bại não."

Vương Lục Hành giận dữ:

"Không thể nào. Trẫm rõ ràng năm đó chỉ tuyên ban một chén thuốc câm."

Ta mệt mỏi xoa xoa huyệt thái dương.

"Vậy vì sao lại muốn A Liệt trở thành người câm?"

Vương Lục Hành xìu người xuống, cân nhắc một chốc mới trả lời:

"Vì trẫm đã lập giao ước với đại tỷ của nàng, để nàng ta cam tâm tình nguyện trở thành quân cờ đặt bên cạnh Thái tử. Trẫm đã hứa rằng, sau khi trẫm đăng cơ, nàng ta sẽ là hoàng hậu, con trai nàng ta sẽ là Thái tử. Nhưng Liệt nhi đã ra đời, mãi mãi là trưởng tử của trẫm. Nàng ta chắc chắn không tha cho nó. Trẫm không muốn nàng và nhi tử phải đối diện với hiểm nguy. Trẫm chỉ muốn hai mẹ con nàng bình an sống bên cạnh trẫm. Cho nên cách hay nhất là đẩy Liệt nhi ra khỏi đường đua ngay từ đầu. Một hoàng tử bị câm đúng là không có uy hiếp gì. Nhưng dù sao, tới cuối cùng, còn chưa biết hươu về tay ai."

"Giống như con đường ngài đã chọn khi xưa à?"

Vương Lục Hành cười giễu:

"Đúng vậy. Trẫm chỉ không ngờ lại có kẻ dám kháng chỉ, đưa tới cho nàng một chén canh độc."

"Hoàng thượng, nếu năm đó, ngài thực sự chỉ muốn ban cho Liệt nhi một chén thuốc câm. Vậy còn kiếp trước thì sao, ngày ngài mang đại tỷ xuôi nam, chén thuốc độc ban cho thiếp, có phải là ngài ra lệnh không?"

Vương Lục Hành ngồi bật dậy, quên luôn chuyện bản thân đang giả trúng độc sắp chết.

"Nàng nói gì? Trẫm khi nào muốn ban thuốc độc cho nàng? Ở cả hai kiếp, trẫm chưa bao giờ muốn làm hại nàng. Ngay cả thuốc tránh thai, chỉ bởi vì y sư đã nói nữ tử thể hàn, uống thuốc tránh thai liên tục trong thời gian dài có thể ảnh hưởng tới cơ thể, trẫm còn quyết định tự mình uống."

Lòng ta thoáng xao động. Nam tử đương thời sẽ không ai nghĩ tới chuyện uống thuốc tránh thai. Mang thai hay không mang thai đều là lỗi của nữ nhân. Chuyện này, Vương Lục Hành không có lý do gì để gạt ta.

Nếu chén thuốc kiếp trước không phải do hắn ban, vậy là ai?

Một cái tên hiện lên trong đầu ta Chu Khánh Tuyết.

Chu Khánh Tuyết khi đó là vương phi, quả thật có thể ban ra mệnh lệnh.

Hóa ra trải qua hai kiếp, ta đã hận sai người.

Biết được chuyện này ngược lại khiến lòng ta nhẹ nhõm hơn hẳn. Giống như thật ra ta cũng không muốn người ta phải hận là hắn.

Giọng ta thoáng nhẹ đi:

"Vậy vì sao đời này ngài lại không uống thuốc tránh thai?"

Vương Lục Hành nhìn ta, ánh mắt dịu dàng.

"Kiếp trước, nàng vừa sinh Liệt nhi chưa bao lâu, trẫm đã mang nó rời khỏi nàng. Ánh mắt cầu khẩn của nàng khi ấy, trẫm vẫn nhớ. Nàng muốn làm mẹ. Nàng yêu con trẻ. Trẫm biết, cho nên đời này trẫm hy vọng nàng có thể hưởng được niềm hạnh phúc ấy sớm hơn một chút."

Ta mím môi, tiếp tục truy hỏi:

"Kiếp trước, vì sao ngài lại mang Liệt nhi đi cùng đại tỷ xuôi nam?"

Vương Lục Hành thở dài:

"Bởi vì nàng ta bắt đầu không yên phận, không chấp nhận chỉ là một vương phi nho nhỏ. Nàng ta mưu đồ muốn giúp trẫm lật đổ hoàng vị một lần nữa. Khi ấy nhị hoàng huynh đã nảy sinh nghi ngờ. Hết cách, trẫm chỉ có thể bắt ép đưa nàng ta đi thật xa rồi mới tính tới chuyện giết người diệt khẩu."

Ta đỏ mắt hỏi ra câu hỏi mà ta trằn trọc nhất:

"Vì sao không mang thiếp theo?"

Vương Lục Hành nhìn ta, bất đắc dĩ nói:

"Nàng ở lại vương phủ, ngoài mặt là con tin để nhị hoàng huynh không nghi ngờ trẫm bỏ trốn, nhưng quan trọng hơn là trẫm biết nàng chỉ thích ăn hưởng, theo trẫm về quê cày ruộng, nàng chịu khổ nổi sao? Mặc dù chỉ là đang diễn cho nhị hoàng huynh xem, cày cuốc qua loa vài năm thôi, nhưng quả thật cuộc sống ở biệt viện miền nam không thể sánh bằng cuộc sống xa hoa phú quý ở vương phủ."

Ta khó tin hỏi lại:

"Vì sao thiếp lại trở thành con tin?"

"Bởi vì nàng luôn là yếu điểm của trẫm. Thái tử biết, nhị hoàng tử biết, đại tỷ của nàng cũng biết."

Ta ngơ ngác nói:

"Nhưng thiếp có biết đâu."

Vương Lục Hành bật cười:

"Là do nàng ngốc."

Ta quắt mắc, liếc xéo một cái.

"Nhưng không phải đại tỷ mới là người trong lòng của ngài sao?"

Vương Lục Hành bình tĩnh lắc đầu:

"Trẫm không có người trong lòng."

"Vậy đại tỷ là gì?"

Vương Lục Hành khẽ nghiêng đầu.

"Ừm.. Là dáng vẻ nữ nhân mà trẫm ưng ý nhất."

Ta khó hiểu hỏi:

"Nghĩa là sao?"

Vương Lục Hành đưa mắt nhìn xa xăm, lần đầu tiên giải thích một cách tỉ mỉ cho ta hiểu:

"Từ ngày trẫm có trí nhớ, mẫu phi đã dạy rằng, sống ở đời, muốn được yêu, phải cố sống sao cho ra dáng vẻ mà người khác ưng ý nhất. Muốn mẫu phi yêu, trẫm phải ngoan ngoãn nghe lời hiểu chuyện hiếu thảo, bởi vì trẫm là con cờ để bà ấy mang đi lấy lòng hoàng hậu. Muốn phụ hoàng yêu, trẫm phải ôn nhu chính trực phong tư thoát tục, bởi vì người trong lòng của phụ hoàng chính là hình mẫu như vậy. Muốn quần thần kính, trẫm phải công chính liêm minh cần cù chịu khó. Muốn dân chúng yêu, trẫm phải là một vị hoàng đế tốt. Nàng nhìn xem, tất cả những người từng nhìn thấy trẫm, đều sẽ yêu trẫm, bởi vì trẫm luôn sống ra dáng vẻ mà bọn họ ưng ý nhất. Ngược lại, trẫm quan sát tất cả nữ tử từng gặp gỡ rồi nhận ra đại tỷ của nàng mang dáng vẻ nữ nhân mà trẫm ưng ý nhất. Chỉ vậy thôi."

Không rõ vì sao, trong lòng ta chợt thấy xót xa.

"Vậy.. Hoàng thượng, ngài yêu thiếp sao?"

"Lan nhi, nói thật với nàng, trẫm không biết yêu là gì. Tất cả mọi người trong mắt trẫm đều như nhau, duy chỉ có nàng là khác biệt."

"Thiếp trong mắt ngài là gì?"

"Là chốn bình yên. Trẫm muốn ở bên cạnh nàng, chăm sóc nàng, bảo vệ nàng, muốn nhìn nàng cười, muốn thấy nàng vui, muốn thỏa mãn mọi tâm nguyện của nàng."

"Hoàng thượng.."

"Hửm?"

"Người ta gọi đó là tình yêu."

Vài ngày sau đó, Vương Lục Hành truyền thư tín bảo Tiêu Cảnh trở về gặp mặt. Hai người họ nói chuyện trong thư phòng, ta đứng núp sau bình phong nghe lén.

"Chén thuốc độc của Liệt nhi năm đó là ngươi đổi?"

"Đúng vậy."

"Ai sai khiến?"

"Thục phi."

"Vì sao lại nghe lời bà ấy? Ta mới là chủ nhân của ngươi."

"Thật ra năm đó thuộc hạ có thể không nghe theo nhưng sau đó lại thuận nước đẩy thuyền mà hành động."

"Vì sao?"

"Vì nàng ấy là yếu điểm của chủ nhân. Người như chủ nhân không thể có yếu điểm."

"Cho nên thật ra năm đó ngươi còn muốn giết nàng?"

"Đúng vậy."

"Vì sao không ra tay?"

"Tối đó thuộc hạ đã tới vương phủ, định bụng sẽ ra tay, lại vô tình nghe hai chủ tớ bên trong bàn chuyện giả chết trốn đi. Nói thật, kế hoạch kia chẳng thể qua mặt được ai. Sau thuộc hạ nghĩ, nếu nàng ấy đã muốn rời xa chủ nhân, vậy thì quá tốt, thuộc hạ không cần giết người, giúp nàng chạy thoát là được."

"Cho nên chuyện phóng hỏa vương phủ là ngươi tự mình làm?"

"Đúng vậy."

"Còn chuyện chạy trốn ngươi có nhúng tay không?"

"Thân phận giả là hai người tự tìm đường mua. Nhưng nói thật, nếu không phải thuộc hạ tò mò mở ra xem thử thì hai người đã bị đày ra biên quan."

"Chuyện thế nào?"

"Họ mua thân phận giả từ đám sai dịch. Đám này chỉ có hộ tịch của những tù binh sắp bị đi đày thôi. Gia đình quan lại vướng vào tù tội sẽ tìm cách mua chuộc đám sai dịch tráo đổi hộ tịch cho người thân trong nhà. Lần đó họ mua phải hộ tịch của hai người nhà Bàn Trọng. Chính là đám tay sai của nhị điện hạ mà chủ nhân vừa lên ngôi liền phán tội tử vài hôm trước. Thuộc hạ lúc đó thương tình đổi lại một nét chữ để hộ tịch của hai người trở thành họ Bân, còn tốt bụng cho họ vài tờ giấy thông hành để được phép ra khỏi thành."

"Sau đó ngươi chưa từng cho người điều tra hướng đi của họ sao?"

"Chưa từng."

"Vì sao?"

"Vì thuộc hạ sợ, nàng ấy sẽ trở thành yếu điểm của mình."

"Lần gặp lại ở Nam Thiên, cũng là bất ngờ đối với ngươi đúng không?"

"Đúng vậy."

"Ta lúc đó không biết chuyện, hoàn toàn không nghi ngờ ngươi. Vì sao khi ấy không ra tay trừ khử?"

"Bởi vì thuộc hạ phát hiện, năm đó hình như mình sai rồi."

"Sai ở đâu?"

"Khi chủ nhân có yếu điểm, sẽ giống con người hơn."

Cả hai đồng thời im lặng.

"Ngươi muốn được xử trí như thế nào?"

"Chủ nhân, thuộc hạ là cô nhi. Bên phía thuộc hạ không còn người thân nào nữa. Vài năm trước xuất cung nghỉ hưu, thuộc hạ đã thú một góa phụ vào nhà. Nàng ấy có hai đứa con riêng. Phía nhà vợ còn có phụ mẫu và gia đình ba người anh trai. Toàn bộ gia tộc hiện tại có tổng cộng mười tám nhân mạng, đều đang ở Chấn Hưng Lâu trong kinh thành."

"Ngươi tự nhiên khai báo gia phả cho ta làm gì?"

"Chủ nhân, thuộc hạ theo chân ngài từ năm ngài bốn tuổi. Chuyện ngài vừa nghĩ tới, trong óc của thuộc hạ đã phải dàn xếp đâu ra đấy các bước tiếp theo của kế hoạch rồi."

"Ngươi nghĩ tiếp theo ta muốn làm gì?"

"Giết người xả giận."

"Phì.."

Ta đứng ở sau bình phong, nghe chủ tớ hai người nói chuyện tới đây thì không nhịn nổi phải phì cười.

"Nương nương, người đã nghe thấy hết rồi. Nếu còn gì thắc mắc, mời hỏi."

Ta bước ra, ngạc nhiên hỏi:

"Ngươi biết ta đứng bên trong?"

"Đương nhiên."

"Làm sao biết?"

"Chủ nhân nếu đã nghi ngờ và đoán rằng ta có tội, chủ nhân sẽ ra lệnh giết người ngay, tuyệt đối không tốn thời gian hỏi qua hỏi lại. Việc hỏi đáp này vốn là dành cho người khác nghe. Người duy nhất chủ nhân bận lòng muốn giãi bày, chỉ có nương nương."

Ta thoáng đỏ mặt, sau đó hỏi:

"Tiêu Cảnh, vừa rồi ngươi nói chuyện năm đó ngươi làm sai rồi. Vậy nếu cho cơ hội làm lại, ngươi sẽ lựa chọn thế nào?"

Tiêu Cảnh cúi đầu suy nghĩ rất lâu rồi mới trả lời:

"Ngay từ đầu ngăn cản chủ nhân tới cửa Chu gia cầu thân."

Vương Lục Hành trợn mắt quát:

"Ngươi dám!"

Tiêu Cảnh quay sang nhìn ta nhún vai nói:

"Nương nương, người thấy đó, cho dù tiểu nhân lựa chọn thế nào, nương nương vẫn sẽ trở thành yếu điểm của chủ nhân. Bởi vì đây là lựa chọn của ngài ấy. Cho nên, mọi sự trên đời sẽ không có nếu."

Sau đó, Vương Lục Hành không giết Tiêu Cảnh, là do ta cầu tình. Người cũng sắp chầu trời rồi, giết sớm làm chi cho bẩn tay.

Ta chỉ không ngờ lần gặp mặt hôm đó, Vương Lục Hành đã xin Tiêu Cảnh một thứ, Bại Hoàn Tán. Đây là độc dược độc môn của Tiêu Cảnh, không có người thứ hai biết điều chế.

Vương Lực Hành dùng độc lên Chu Khánh Tuyết, người đang bị đày ở lãnh cung. Hắn không cho nàng ta chết ngay mà chỉ dùng một lượng độc vừa đủ để nàng ta đau đớn rồi bị bại liệt trong ba ngày, sau đó sẽ cho uống thuốc giải, rồi lại ép uống thuốc độc, tuần hoàn như vậy suốt hai năm.

Ngày ta hoàn thành nghi lễ phong quang hoàng hậu, ta đã nói với Vương Lục Hành rằng, thật muốn mặc nguyên bộ phụng bào này đi tới trước mặt đại tỷ để khoe khoang. Cho nên hắn dẫn ta tới lãnh cung. Cho nên ta mới nhìn thấy tình trạng thê thảm của đại tỷ.

Hắn nói, kiếp trước là nàng ta khiến nàng chết trong đau đớn, kiếp này ta khiến nàng ta phải trả giá gấp bội.

Ta thở dài ôm hắn:

"Ta hả giận rồi. Chàng buông tay đi."

Chu Khánh Tuyết chết rồi. Giờ đây Vương Lục Hành cũng chết. Ta ngồi ngẫm lại hai đời, cảm thấy nuối tiếc lớn nhất ở đời thứ nhất là ta chết quá trẻ, còn nuối tiếc lớn nhất ở đời thứ hai là ta và chàng đã không ở bên nhau trải qua khoảng thời gian trẻ trung tươi đẹp. Nếu quả thật còn có kiếp sau, ta hy vọng chúng ta có thể nắm tay nhau đến bạc đầu giai lão.

 

[hoanguyendinh]

Chương 9. Kiếp ba​

Đọc bài

Sau khi Vương Lục Hành qua đời, ta vẫn sống ở Cát Ân điện rồi từ từ già đi, bên cạnh là đàn đàn con cháu.

Hai năm sau khi Tiểu Bảo và Chiêu Hoa thành thân, hai đứa nó vẫn chưa có động tĩnh gì, quần thần bắt đầu dâng sớ kêu gào Tiểu Bảo mở rộng hậu cung hòng tìm kiếm người kế vị. Tư tưởng của Tiểu Bảo chịu ảnh hưởng từ người Nguyễn gia, nam nhân Nguyễn gia chỉ cưới thê, không nạp thiếp. Cho nên từ lúc bắt đầu, Tiểu Bảo đã không có ý định nạp thêm phi tần. Nhưng chuyện con cái đúng là làm khó nó.

Đúng lúc này, Minh Châu đột nhiên mang thai lần thứ hai khi đã gần bước qua tuổi tứ tuần.

Con trai thứ hai của A Liệt, tên Vương Thiên Quân, cách Tiểu Bảo những hai mươi tuổi. Quả thực đã ứng nghiệm bức tranh gỗ ta khắc năm xưa.

Tiểu Quân vừa sinh ra đã mang phong hào vương gia. Nếu Chiêu Hoa không thể sinh con, Tiểu Quân sẽ nghiễm nhiên trở thành tân hoàng đế tiếp theo.

Sự đời không ai học được chữ ngờ.

Chiêu Hoa thay cha mẹ chồng chăm sóc Tiểu Quân chưa tới ba tháng đã bắt đầu ốm nghén, sau đó trong vòng năm năm sinh liền tù tì ba đứa nhóc, một trai hai gái.

Một vị tiểu vương gia, một vị hoàng tử và hai vị công chúa được hoàng hậu nuôi chung một chỗ.

Mỗi ngày, cả một đại gia đình sẽ quây quần bên chiếc bàn ở Cát Ân điện dùng cơm tối.

Ngày ta nhắm mắt xuôi tay, bên cạnh ta có mặt con trai con dâu, cháu nội cháu dâu rồi cả chắt trai chắt gái, đủ cả tứ đại đồng đường.

Ta nắm tay A Liệt, vỗ vỗ.

Một đời này, người ta cảm thấy áy náy nhất là A Liệt bởi vì ta đã liên lụy nó. Nhưng ta đã làm tròn bổn phận của một người mẹ, ta không có gì hối tiếc.

Đôi mắt trĩu nặng, hơi thở nhẹ dần, đầu từ từ gục xuống rồi bất ngờ đập vào thứ gì đó, ta vì đau mà mở choàng mắt, lại nhìn thấy trước mặt có một cỗ quan tài. Chính là linh đường của mẫu thân ta.

Ta đưa tay xoa trán. Đây là ta lại trọng sinh sao?

Từ trên không trung vang xuống một tiếng gọi khẽ:

"Lan nhi!"

Ta sửng sốt, theo bản năng đáp lời:

"Lục Hành!"

Vút một tiếng, có bóng người bay xuống từ trên xà nhà, một thiếu niên da trắng môi hồng, mắt sáng long lanh, nụ cười tươi rói. Là Vương Lục Hành của tuổi mười bốn. Theo lý thì thời điểm này hắn còn chưa biết tới sự tồn tại của ta. Cho nên, hắn cũng đã trọng sinh.

"Lan nhi, lần này đúng là nàng rồi."

Ta khẽ nghiêng đầu, khó hiểu hỏi lại:

"Chàng trọng sinh lúc nào?"

"Từ mười bốn năm trước."

Vương Lục Hành nói xong liền bước tới, ôm ta, đầu gục vào hõm cổ ta, dụi dụi. Đây là chiêu làm nũng của A Liệt mà Vương Lục Hành ở kiếp trước thường xuyên nhìn thấy nhưng ta không cho phép hắn làm, bởi vì ta bảo tuổi tác chúng ta lớn rồi, làm nũng vô dụng. Hiện giờ hắn rất tự nhiên mà làm, ta không cản được, vì chúng ta chỉ mới mười ba mười bốn tuổi.

Ta thở dài hỏi:

"Chàng lại làm sao nữa?"

Vương Lục Hành rầu rĩ nói:

"Từ lúc ta bốn tuổi, bắt đầu có thể nhờ Tiêu Cảnh ôm ta trốn khỏi cung là ta đã tới Chu gia tìm nàng. Nhưng ánh mắt đầu tiên nàng nhìn ta rất xa lạ. Cho nên ta không chắc nàng có trọng sinh giống ta hay không."

"Sau đó chàng nghĩ ra cách gọi tên để phân biệt à?"

"Đúng vậy. Ta đã đợi nàng tròn mười năm. Lan nhi, kiếp này nàng phải thương ta nhiều hơn một chút đó."

Ta phì cười.

"Được rồi, chàng còn yêu cầu gì nữa không?"

Vương Lục Hành ngẩng mặt nhìn ta, trịnh trọng nói:

"Kiếp đầu tiên, phụ hoàng muốn ta không tranh giành, mẫu phi muốn ta nâng đỡ nhị hoàng huynh, ta đã sống đúng như yêu cầu của họ. Khi ấy, lúc ta giết đại tỷ của nàng, nàng ta đã gào lên bảo ta vì sao không tranh ngôi vị, bảo ta mới nên là hoàng đế. Cho nên kiếp thứ hai ta thử đi tranh, chuyện mưu quyền còn dễ hơn ta tưởng. Còn đời này, nàng muốn ta sống thế nào, ta đều sẽ nghe nàng."

Ta đưa tay khẽ vuốt ve khuôn mặt của người trước mặt. Hắn sinh ra đã mang thân phận hoàng tử, còn là vị hoàng tử được hoàng thượng sủng ái nhất. Hắn không tranh, người ta vẫn nghi kỵ. Cho nên vì sao không tranh cơ chứ.

"Chàng là một hoàng đế tốt."

Vương Lục Hành gật đầu.

"Cho nên nàng muốn ta tranh sao?"

Ta ngập ngừng rồi mới nói ra tâm tư sâu kín nhất của mình:

"Nhưng ta không muốn cảnh chung chồng."

Đời trước, cứ nghĩ tới chuyện hắn từng chung chăn chung gối với biết bao nữ nhân, tim ta luôn quặn thắt. Ta phải giả vờ như mình không quá để tâm đến chuyện ấy. Bởi vì sau khi có được hắn một lần nữa, ta đã không thể buông tay, không thể rời xa hắn. Ta phải luôn nhắc nhở bản thân rằng, cho dù không phải là duy nhất, nhưng hắn quả thật có yêu ta.

Hai mắt Vương Lục Hành tỏa sáng, hắn nhấc bổng ta lên để ánh mắt chúng ta ngang tầm nhìn.

"Lan nhi, cả ba đời, đây là lần đầu tiên nàng nói ra mong muốn của mình với ta."

Hắn ôm ta xoay vòng, cười vui vẻ nói:

"Lan nhi.. Lan nhi.. Ta hứa với nàng, đời này ta chỉ có một mình nàng mà thôi."

Ta vừa mừng vừa lo:

"Có thể sao? Cho dù chàng là hoàng đế?"

Đời trước ta thấy Tiểu Bảo làm được, bởi vì tư tưởng của nó đã theo khuôn phép của Nguyễn gia từ nhỏ. Vương Lục Hành thì không. Hắn là hoàng tử lớn lên trong cung cấm, ba ngàn giai lệ mỹ nhân như mưa là hình ảnh quen thuộc trong mắt hắn.

Vương Lục Hành kề trán mình lên trán ta, thì thầm:

"Chỉ cần nàng muốn, ta sẽ làm được. Tin tưởng ta."

Ta choàng hai tay lên cổ hắn, nhẹ giọng nói:

"Được, ta tin chàng. Còn một điều nữa.. Chàng có thể đừng để tay mình vấy máu hay không?"

Kiếp trước, theo lời Tiêu Cảnh từng nói, Vương Lục Hành khi ngồi lên ngôi vị, trong tay nhuốm đầy máu. Ta không phán xét hắn, bởi vì ta không phải thánh mẫu. Ta chỉ muốn, ở đời này, vào lúc hắn phong quang vô hạn nhất, ta có thể nhìn thấy dáng vẻ sạch sẽ sáng trong như A Liệt của ta đời trước.

Vương Lục Hành thoáng im lặng, rồi mới trả lời:

"Ta sẽ cố gắng."

Sau đó ta và Vương Lục Hành bắt đầu lén lút gặp nhau. Mỗi lần hắn đều mang tiền bạc lẫn đồ ăn tới cứu tế cho ta. Chúng ta chưa thể công khai bởi vì Vương Lục Hành nói công khai lúc này chỉ khiến ta gặp nguy hiểm, hắn cần thời gian để dọn dẹp tất cả chướng ngại.

Chướng ngại đầu tiên là Thái tử. Chuyện Thái tử mua chuộc hạ nhân bỏ độc hoàng thượng diễn ra ngay năm ta mười ba tuổi, sớm hơn tới năm năm. Lần này Thái tử không bị xử trảm, chỉ bị biếm làm thứ dân rồi bị đuổi khỏi kinh thành. Việc lệch thời gian này kéo theo một hệ lụy nữa, đó là đại tỷ của ta không có cơ hội gặp gỡ Thái tử, không nảy sinh ham muốn trèo lên ngôi cao. Với thân phận hiện tại, có lẽ mơ ước lớn nhất của đại tỷ là gả cho trạng nguyên lang hoặc thế tử phủ quốc công. Còn Vương Lục Hành đương nhiên đã né luôn lễ hội hoa đăng định mệnh kia.

Chướng ngại thứ hai là nhị hoàng tử. Nhưng Vương Lục Hành lại nói, nhị hoàng tử thật ra không có khả năng tranh giành ngôi vị. Bởi vì nhị hoàng tử là con trai ruột của hoàng hậu, là người mà hoàng thượng căm hận nhất. Sở dĩ ở kiếp thứ nhất, nhị hoàng tử có thể lên ngôi là vì Vương Lục Hành lựa chọn như vậy.

Hóa ra, vào cái ngày hoàng thượng lâm chung, ông đã hỏi Vương Lục Hành rằng:

"Hoàng nhi không muốn tranh sao? Vì sao lại không tranh?"

Người trong lòng hoàng thượng thật ra là một vị tiểu công tử ôn nhuận như ngọc, ôn nhu như nước. Hai người họ yêu nhau từ lúc hoàng thượng còn là hoàng tử. Rất nhiều người biết hoàng thượng thật ra là đoạn tụ. Hoàng hậu cũng biết nhưng bà không quan tâm. Khi hoàng thượng cầm binh đi đánh giặc để lập chiến công, hoàng hậu ở nhà đã ép chết vị tiểu công tử kia. Từ đây mối thù giữa đế quân và đế hậu liền kết.

Hoàng thượng sau khi lên ngôi liền tận lực mở rộng hậu cung, cũng liên tiếp cho các phi tần sinh con đẻ cái. Ông ban phát ân sủng rồi ngồi nhìn bọn họ tranh nhau sứt đầu mẻ trán, từ phi tần tới nhi tử. Vì lý do gì, không ai biết. Có lẽ ông muốn giải nỗi hận trong lòng. Có lẽ ông quá nhàm chán.

Cho đến khi Vương Lục Hành xuất hiện với dáng vẻ thanh cao thoát tục y như người trong lòng năm xưa. Hoàng đế liền kéo Vương Lục Hành tới gần mình, cho phép hắn theo ông học cách xử lý triều chính, học cách xem thấu lòng người, vừa thiên vị hắn vừa đề phòng hắn, ban cho hắn rất nhiều ân sủng lại không ngừng thăm dò xem hắn có đang giả vờ hay không.

Nói thật ra cuộc sống của Vương Lục Hành không phong quang như người ngoài vẫn thấy mà càng giống như đang đi trên sợi dây mỏng. Trước mặt hoàng thượng, hắn khoác lên người dáng vẻ mà hoàng thượng ưng ý nhất, lại không thể để tầng mặt nạ kia rơi xuống. Hắn phải tin rằng dáng vẻ kia là chính con người hắn. Bởi vì mỗi lời hoàng thượng nói, mỗi câu hoàng thượng hỏi, hắn không có thời gian để suy nghĩ, hắn phải trả lời ngay và phải trả lời đúng. Một lần trả lời sai sẽ là vạn kiếp bất phục.

Kiếp thứ nhất, Vương Lục Hành đã trả lời, không tranh, vì nhị hoàng huynh xứng đáng hơn con. Vậy là hoàng thượng truyền ngôi cho nhị hoàng tử.

Kiếp thứ hai, Vương Lục Hành nhẹ nhàng nói, không thể tranh, vì con không có gì cả. Vậy là hoàng thượng truyền ngôi cho hắn. Ông nói, trẫm sẽ cho con tất cả.

Đời này, Vương Lục Hành vẫn có thể trả lời như kiếp trước, quan trọng là hắn phải lựa chọn đúng thời cơ.

Năm ta mười bốn tuổi, Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử lần lượt phạm tội khiến hoàng thượng giận dữ đày bọn họ ra đất phong. Trong kinh thành chỉ còn lại Nhị hoàng tử và Lục hoàng tử đang độ thiếu niên. Thật ra hoàng thượng còn có Thập nhị và Thập tứ hoàng tử nhưng hai người này chỉ mới năm sáu tuổi, hiện tại không nằm trong danh sách có khả năng cạnh tranh ngôi vị.

Mọi người đều cho rằng việc xảy ra với ba vị hoàng tử là tác phẩm của Nhị hoàng tử, ngay cả hoàng hậu cũng tin như vậy. Nhị hoàng tử đúng là có ra tay, nhưng một số chuyện là Vương Lục Hành sắp xếp sau màn. Hắn lại mang danh là người ủng hộ Nhị hoàng tử nên không khiến ai nghi ngờ.

Tết trung thu năm ta mười lăm tuổi, hoàng cung tổ chức yến tiệc, hoàng thượng sẽ nhân dịp này mà công bố chuyện phong vương cho Vương Lục Hành.

Nữ nhi nhà quan, đến tuổi mười ba đã có tư cách tham gia cung yến nhưng ta đến giờ vẫn chưa từng đi một lần. Bởi vì đại nương bảo ta cử chỉ thô lậu, hành xử vô phép, đến dự cung yến chỉ khiến Chu gia mất mặt.

Nhưng lần này Vương Lục Hành bảo ta phải tìm mọi cách đến dự cung yến. Bởi vì hắn sẽ xin hoàng thượng ban hôn cho hai chúng ta.

Ta nghiêng đầu suy nghĩ rồi bảo, chuyện ban hôn hình như không cần thiết lắm. Dù sao khi hắn muốn cưới, liền có thể cưới được ta.

Vương Lục Hành khẽ siết ta vào lòng rồi nói, nếu là hôn sự do hoàng thượng phê chuẩn, tân nương sẽ nhận được mười tám rương hồi môn từ trong cung ban tặng.

Ta nghe thấy thế, hai mắt liền sáng rỡ. Cả hai kiếp, ta còn không có nỗi mười rương của hồi môn. Mặc dù sau khi gả vào vương phủ thì toàn bộ chi tiêu của ta đã có vương phủ lo. Nhưng của hồi môn là tiền riêng đó. Tiền riêng đương nhiên tích trữ càng nhiều càng tốt.

Ta mất hai ngày mới xin được đại nương cho ta đi dự cung yến lần này. Ta bảo chỉ muốn đi một lần cho biết, về sau sẽ không tò mò nữa. Đại nương chần chừ rồi đồng ý.

Sau khi vào cung, ta liền tách khỏi đám người Chu gia, tự mình đi loanh quanh. Kiếp trước, ta từng sống trong hoàng cung mấy mươi năm, đường ngang lối rẽ của nơi này, ta nắm rõ trong lòng bàn tay.

Vương Lục Hành hẹn gặp ta ở Cát Ân điện, thời điểm hiện tại vẫn gọi là Thiên Âm điện. Sau đó, hắn dẫn ta đi gặp riêng một người, hoàng đế đương triều.

Hoàng thượng nhìn ta, chân mày khẽ nhíu.

"Hoàng nhi, con thật sự muốn cưới nàng?"

"Phụ hoàng, đây là người duy nhất con nhận định ở kiếp này. Mong phụ hoàng thành toàn."

"Vì sao lại muốn xin ban hôn?"

Vương Lục Hành nắm tay ta, thâm tình nói:

"Bởi vì nàng chỉ là thứ nữ. Con lại chẳng có thế lực chống lưng. Nếu sau này, có người muốn chèn ép nàng, ngay cả con cũng không thể bảo vệ được nàng."

Ta nhìn Vương Lục Hành, biết ngay chàng đang diễn. Còn diễn cho ai xem lại càng quá rõ ràng. Ta không nghĩ hoàng thượng sẽ bị lay động bằng một lời vô thưởng vô phạt như vậy. Ai ngờ, hoàng thượng nghe xong liền thở dài, ánh mắt nhìn ta mang theo vẻ tiếc thương cùng uất hận.

"Trẫm.. Ân chuẩn."

"Tạ phụ hoàng."

Về sau ta có hỏi thì Vương Lục Hành cười gian trá nói, đây là hắn đánh ngay vào điểm yếu mềm trong lòng hoàng thượng. Người trong lòng hoàng thượng cũng là con thứ, thường xuyên bị chèn ép. Và năm đó hoàng thượng không đủ thế lực nên mới để hoàng hậu ép chết người trong lòng mình. Hắn mượn dùng bối cảnh của ta để xin chiếu chỉ ban hôn. Một là để ta có thể ngồi vững ngôi vị vương phi. Hai là để nhị hoàng huynh cho rằng hắn chỉ mê mỹ nhân không mê giang sơn.

Trong cung yến, hoàng thượng vừa phong vương vừa truyền luôn chiếu chỉ ban hôn cho Vương Lục Hành. Trên chiếu chỉ còn đặc biệt viết rõ tên hai người để tránh nhầm lẫn.

Lúc Vương Lục Hành nắm tay ta tiến ra đứng giữa đại điện cúi người hành lễ và nhận chiếu chỉ, đại nương đại tỷ đều há miệng đến muốn rớt cằm.

Khi có người hỏi vì đâu chúng ta quen nhau, Vương Lục Hành trả lời "quen từ kiếp trước", còn ta thì nói "đêm mơ nhìn thấy". Nói chung, sau đêm cung yến trung thu, chuyện tình giữa ta và Vương Lục Hành đã lan truyền khắp kinh thành, còn vẽ ra rất nhiều phiên bản.

Chưa tới một tháng sau, ngay khi Hiền vương phủ hoàn thành việc sửa chữa, Vương Lục Hành đã mang sính lễ đến cửa Chu gia để định thân và hai tháng sau thì giăng đèn đón dâu.

Ngày thành hôn, Vương Lục Hành không ở ngoài uống rượu mà trực tiếp vào phòng cùng ta ngay sau khi hoàn thành lễ bái. Hắn nói, hiện tại hắn đang sắm vai quân vương mê đắm giai nhân không bận tảo triều. Cho nên hôm đó không gọi là đêm động phòng hoa chúc mà là cả một ngày vận động.

Ta mệt rã rời, bảo hắn tha cho ta vì sáng mai còn phải vào cung vấn an. Hắn nói ta không cần đi, về sau cũng không cần nữa, bởi vì hắn đã có giao kèo với Thục phi, hiện tại bà ấy đang bận mưu đồ chuyện khác.

Những ngày tháng sau đó của ta trôi qua an nhàn hưởng lạc.

Vương Lục Hành bảo ta thích làm gì thì làm, thích ăn gì thì ăn, muốn quản sổ sách thì quản, không quản thì ném cho quản sự. Còn nếu ta muốn mở cửa hàng mỹ nghệ như kiếp trước, hắn sẽ giúp ta mở. Chỉ có chuyện ta muốn rời khỏi kinh thành là hắn không cho phép.

Kiếp trước ta đã có dịp đi qua vài tỉnh thành, về sau vì cháu con mà chấp nhận chôn chân ở nhà. Hiện tại, hai chúng ta còn trẻ, cũng chưa có con, đúng là thời điểm tốt để ngao du đây đó.

Vương Lục Hành nghe ta nói liền vùi mặt vào hõm cổ ta, dụi dụi làm nũng:

"Lan nhi, ta chưa nắm được ngôi vị hoàng đế, lúc này mà đi là sẽ trắng tay đó. Nàng chẳng thương ta gì cả."

"Nhưng chẳng phải chàng mà lên ngôi là càng bị bó chân bó cẳng không thể đi đâu được à?"

"Không sao, chúng ta sinh con sớm, đợi nó vừa lớn ta liền truyền ngôi, sau đó cùng nàng ngao du thiên hạ."

Vì vậy ta bị Vương Lục Hành bắt ép vận động mỗi ngày để "sinh con sớm". Nhưng một năm trôi qua, bụng ta vẫn không có động tĩnh gì.

Năm ta mười bảy, Vương Lục Hành mười tám, hoàng thượng lâm trọng bệnh không dậy nổi. Một hôm, Vương Lục Hành bị gọi vào cung. Ngày hôm sau trong cung liền có chiếu chỉ truyền ngôi cho hắn.

Chiếu chỉ truyền ngôi còn chỉ định hoàng hậu lên làm thái hậu, Thục phi và các phi tần khác phải đến Trấn Âm Tự cắt tóc làm ni cô, riêng nhị hoàng tử thì bị điều ra biên giới.

Vương Lục Hành hỏi ta có muốn tổ chức lễ phong quang hoàng hậu hay không. Bởi vì hoàng thượng vừa băng hà, đây là thời gian tang hiếu, hắn có thể bỏ qua nghi lễ này nếu ta không muốn. Ta nhớ tới kiếp trước, hoàn thành xong lễ phong quang ta liền nằm liệt giường ba ngày, hoảng sợ lắc đầu nói không muốn.

Ngày ta dọn từ vương phủ vào hoàng cung, trên đường phố vẫn giăng đầy vải trắng. Trong cung cực kỳ yên ắng, phi tần bị ép đi tu hết rồi. Ngoại trừ Bàn Long điện của Vương Lục Hành thì chỉ còn Từ Khánh cung của thái hậu là có người ở. Vương Lục Hành không chịu ban cho ta tẩm điện riêng. Hắn nói không phải kiếp trước cả nhà chúng ta đều quây quần chung một chỗ hay sao, đời này vẫn sẽ vậy.

Đêm, hắn ôm ta nằm trên giường, khẽ vuốt lưng ta, nói:

"Phượng ấn còn nằm trong tay thái hậu. Nhưng rất nhanh thôi, trẫm sẽ lấy nó lại cho nàng."

Ta mím môi, quyết định hỏi ra điều ta thắc mắc trong lòng.

"Vì sao thái hậu không phải là Thục phi?"

"Bởi vì bà ấy là mẫu thân trẫm, không thể để bà ấy ở lại trong cung."

"Vì sao chứ?"

"Bởi vì một khi bà ấy có suy nghĩ muốn mưu hại nàng, nàng sẽ nhân nhượng không phản kháng."

"Vì sao bà ấy muốn mưu hại thiếp?"

"Vì quyền lực chốn hậu cung."

"Chẳng lẽ thái hậu hiện giờ thì không sao?"

"Đương nhiên không phải. Nhưng bà ta không phải mẹ ruột của trẫm, khi cần thiết sẽ dễ xuống tay hơn."

Hóa ra hoàng hậu trở thành thái hậu là vì Vương Lục Hành lựa chọn như vậy. Bà ta ở lại kinh thành, trên danh nghĩa vẫn còn quyền lực, điều này sẽ khiến phe nhị hoàng tử không quá xúc động muốn đảo chính nữa. Ngoài ra, khi cần thiết, Vương Lục Hành có thể lấy bà ta làm con tin để khống chế nhị hoàng tử. Vương Lục Hành còn sắp xếp một cuộc gặp gỡ tình cờ cho nhị hoàng tử. Anh ta sẽ rơi vào lưới tình với một nữ nhân, là mẫu người anh ta si mê nhất. Anh ta sẽ sớm cưới vợ sinh con rồi an phận với cuộc sống ngoài biên ải.

Vương Lục Hành đồng thời sắp xếp vài thị vệ trẻ trung trai tráng cho Thục phi. Hẳn là vài năm sau bà ấy sẽ dàn cảnh giả chết trốn đi để xây dựng một mái ấm tuổi xế chiều.

Vương Lục Hành tự hào nói với ta:

"Lan nhi, nàng xem, đời này, bàn tay trẫm không hề nhuốm máu."

Đúng vậy, tay hắn chưa từng dính máu. Hắn đã giữ đúng lời hứa với ta.

Ta nhìn Vương Lục Hành, cảm nhận được sự bảo bọc tuyệt đối.

"Lục Hành, chàng sẽ mãi chỉ yêu một mình thiếp sao?"

Vương Lục Hành khẽ nhướng mày:

"Hoàng hậu của trẫm hình như còn chưa tin tưởng trẫm nhỉ. Vậy để trẫm từ từ nói cho nàng nghe."

Một lần nói là nói suốt đêm.

Vương Lục Hành đã hứa với ta điều gì đều sẽ làm được. Chàng hứa lấy lại phượng ấn, chưa tới một tháng, phượng ấn đã nằm trong tay ta.

Lý do ư? Lễ bộ sắp tiến hành một kỳ tuyển tú để mở rộng hậu cung, hoàng hậu là người cuối cùng đề bút chấm chọn phi tần nên cần dùng phượng ấn.

 

[hoanguyendinh]

Chương 10. Viên mãn​

Đọc bài

Ta nghe tin lễ bộ sắp tiến hành tuyển tú, đêm đó liền đá Vương Lục Hành rớt khỏi long sàng. Hắn lồm cồm bò lên, ôm ta dỗ dành:

"Lan nhi à, nàng nghe trẫm nói đã."

Ta đưa tay đấm vào ngực hắn, chưa nói gì mà hốc mắt đã nóng lên:

"Lục Hành, chàng đã hứa với thiếp.. Hứa với thiếp sẽ không có nữ nhân khác. Chàng là đồ tồi."

"Không có. Lan nhi, trẫm thề, trẫm tuyệt đối sẽ không có nữ nhân khác."

"Vậy chuyện tuyển tú là sao?"

"Là cái cớ để thu hồi phượng ấn thôi."

Ta thút thít.

"Nhưng lễ bộ đã bắt đầu tiến hành rồi."

Vương Lục Hành đưa tay lau nước mắt cho ta, nói:

"Nàng có biết một kỳ tuyển tú phải trải qua bao nhiêu công đoạn, mất bao nhiêu thời gian không?"

Ta nấc một tiếng.

"Không biết."

"Lần này lễ bộ muốn chọn phi tần từ những tiểu thư con nhà quan ở kinh thành nên chỉ trải qua ba công đoạn là sơ tuyển, tinh tuyển và cung tuyển. Kỳ sơ tuyển thôi đã có thể mất hai tháng. Tinh tuyển có thể mất thêm một tháng nữa."

"Sau đó thì sao?"

Vương Lục Hành nhìn ta cười:

"Sẽ không có sau đó. Bởi vì ba tháng sau nàng sẽ mang thai. Tuyển tú hủy bỏ."

Ta trợn mắt.

"Làm sao chàng biết thiếp sẽ hoài thai trong vòng ba tháng."

Vương Lục Hành khẽ thở ra.

"Lan nhi, nàng còn chưa nhận ra à?"

Ta nghiêng đầu chớp mắt, khó hiểu hỏi:

"Thiếp nên nhận ra chuyện gì?"

Vương Lục Hành vòng tay qua eo ta, kéo ta lại gần, đưa tay xoa bụng ta.

"Nàng đó.. Rất dễ hoài thai. Theo lời y sư thì cơ địa của nàng chính là kiểu người.. Mắn đẻ."

"Thiếp không tin. Hơn một năm qua, ngày nào chúng ta cũng hành phòng mà thiếp có cấn thai đâu."

"Khụ.. Đó là vì trẫm uống thuốc tránh thai."

Ta trợn mắt.

"Chàng lại uống?"

"Lúc trước vì lo sợ không thể cùng lúc bảo vệ hai mẹ con nên trẫm tạm thời không để nàng mang thai."

Ta ấp úng.

"Nhưng.. Nhưng cho dù bây giờ chàng ngừng uống thuốc thì cũng không chắc thiếp sẽ cấn thai ngay mà."

Vương Lục Hành vuốt tóc ta, thở ra một hơi:

"Đã hai kiếp rồi, nàng vẫn không nhận ra là mỗi lần trẫm ngừng uống thuốc, nàng liền hoài thai sao?"

Ta há miệng, lại ngậm miệng, rồi tự lẩm nhẩm.

"Chẳng lẽ không phải vì thuốc kích dục à?"

Vương Lục Hành bật cười:

"Cái thứ thuốc kích dục rẻ bèo của nàng nồng đến mức nàng chưa bước vào phòng trẫm đã ngửi thấy rồi."

Ta liếc xéo:

"Vậy sao chàng còn uống?"

Vương Lục Hành khẽ nghiêng người tới, thì thầm vào tai ta:

"Bởi vì mỗi lần nàng cho trẫm uống thuốc, khi ở trên giường, trẫm yêu cầu tư thế nào nàng đều sẽ nghe theo, rất phối hợp, rất ngoan ngoãn. Hơn nữa, dáng vẻ nàng cố tình quyến rũ trẫm, rất đáng yêu."

Hai má ta nóng lên.

"Chàng.. Chàng hạ lưu."

"Trẫm có hạ lưu hay không, chúng ta lên giường nói chuyện."

Hai tháng sau, đúng như lời Vương Lục Hành đã nói, ta mang thai, kỳ tuyển tú hủy bỏ.

Ba tháng đầu của thai kỳ, chúng ta không hành phòng. Nhưng đến tháng thứ tư, Vương Lục Hành bắt đầu làm nũng, còn nhờ y sư đến dạy ta những tư thế hành phòng không ảnh hưởng tới thai nhi. Ta bị hắn làm nũng đến phiền, không cưỡng được phải chiều theo hắn.

Đứa con trai đầu tiên của chúng ta, vẫn là A Liệt.

A Liệt tròn một tháng tuổi. Quần thần có người dâng sớ yêu cầu hoàng đế mở lại cuộc tuyển tú. Vương Lục Hành thoải mái vung tay hô, duyệt. Nhưng tối đó hắn quấn lấy ta không buông, yêu cầu ta phối hợp với hắn.

Kỳ tuyển tú vừa bước qua kỳ sơ tuyển, ta lại mang thai.

Đứa con thứ hai của chúng ta là một nàng công chúa, tên A Linh.

A Linh tròn một tháng tuổi. Lại có quần thần viện cớ hoàng thượng ít con trai mà yêu cầu mở rộng hậu cung. Vương Lục Hành tiếp tục cười bảo, duyệt, nhưng lần này hắn muốn mở rộng tuyển tú ra cả nước.

Tuyển tú toàn quốc nghĩa là quy trình sẽ trải qua tới tám kỳ gồm hải tuyển, sơ tuyển, phúc tuyển, tế tuyển, tinh tuyển, cung tuyển, hậu tuyển và đình tuyển (sắc phong). Thời gian có thể kéo dài hơn nửa năm.

Kỳ tuyển tú lần thứ ba rầm rộ mở màn, âm thầm kết thúc. Bởi vì tổng thái giám và tổng mama mới đi qua sáu tỉnh thành để tiến hành vòng hải tuyển, trong cung đã truyền ra tin tức, hoàng hậu lại mang thai.

Đứa con thứ ba của chúng ta là một vị hoàng tử, tên A Lâm.

A Lâm tròn một tháng tuổi. Tiếp tục có quần thần rục rịch dâng sớ. Vương Lục Hành không nói gì, phê chuẩn.

Kỳ tuyển tú lần thứ tư vẫn diễn ra trên toàn quốc. Vòng hải tuyển vừa hoàn thành, hoàng hậu lại mang thai.

Đứa con thứ tư của chúng ta tiếp tục là một vị hoàng tử, tên A Lộc.

Quan viên trong triều đã bắt đầu nhục chí. Những gia đình có nữ nhi đến tuổi cập kê, sau bốn năm lỡ dở vì chờ đợi, ham muốn đưa nữ nhi vào cung đã mai một dần. Hiện giờ, khi có người nhắc tới chuyện tuyển phi, mọi người không còn hăng hái thúc đẩy hùa theo nữa mà im lặng cân nhắc trước sau.

Nhưng Vương Lục Hành không cho bọn họ có cơ hội mở miệng nhắc tới chuyện tuyển tú lần thứ năm. Bởi vì ta liên tục mang thai, liên tục sinh hoàng tử, còn đều là sinh năm một.

Hắn ngồi trên long ỷ, vui vẻ khoe với quần thần:

"Hoàng hậu của trẫm đúng là lợi hại. Một mình nàng có thể gánh cả hậu cung."

Ta sinh cho hắn tổng cộng chín người con, bảy nam hai nữ, lần lượt là A Liệt, A Linh, A Lâm, A Lộc, A Long, A Luân, A Lam, A Lãnh và A Liên.

Sở dĩ chúng ta ngừng ở vị cửu công chúa là vì Vương Lục Hành nói số chín đẹp. Hơn nữa, hắn nói con cái chiếm quá nhiều thời gian của ta. Hiện tại hay rồi, bọn chúng có thể bắt cặp chăm sóc nhau. Thời gian của ta sẽ chỉ dành cho hắn.

Nhị công chúa A Linh tám tuổi chăm sóc cửu công chúa A Liên một tuổi.

Tam hoàng tử A Lâm bảy tuổi chăm sóc bát hoàng tử A Lãnh hai tuổi.

Tứ hoàng tử A Lộc sáu tuổi chăm sóc thất hoàng tử A Lam ba tuổi.

Ngũ hoàng tử A Long năm tuổi chơi chung với lục hoàng tử A Luân bốn tuổi.

Riêng A Liệt chín tuổi đã được sắc phong làm Thái tử, có trách nhiệm quản thúc tất cả tám đứa em.

Vương Lục Hành nói với A Liệt rằng, trước tề gia sau trị quốc, con phải học được cách cai quản tám đứa em thì sau này mới có thể cai quản mấy trăm quan viên trong triều.

A Liệt mỗi ngày đau đầu đứng ra phân xử mọi tranh chấp của tám đứa em. Nó học được cách lắng nghe từng đứa nói, đề ra giải pháp thỏa mãn cả hai phe, nếu không được thì đem quy củ ra phân tích và nói lý lẽ, cuối cùng còn không được nữa thì lôi gia pháp ra xử.

Chính nhờ vậy mà sau này khi A Liệt lên ngôi, nó vào triều nghe quan viên tố nhau mỗi ngày đều có thể tâm bình khí hòa mà xoa dịu cả hai bên, không được nữa thì lôi sách luật ra nói, hết cách thì dùng đại hình.

Lại nói, chín đứa con của ta được dạy theo cách nuôi thả, nghĩa là đứa nào thích gì thì làm nấy, à trừ A Liệt vì nó bị ép làm hoàng đế và A Liên vì nó bị ép làm tiểu công chúa đặt ở trong cung như tượng trấn trạch.

A Linh thích tập võ đánh giặc nên đã ra biên cương, cưới một vị Đô thống, về sau trở thành tướng quân.

A Long và A Luân chơi thân với nhau từ nhỏ nên bắt tay nhau vào giang hồ quậy banh một trận, còn vang danh với biệt hiệu Song Sinh Song Lạp.

Hồi bé A Liên là cửu công chúa được các anh trai sủng lên tận trời bởi vì nó mềm mại thích khóc chứ không hung dữ như nhị tỷ A Linh. Lão bát A Lãnh, đứa con trai nhỏ tuổi nhất đã bị lão tam A Lâm bắt ép mặc trang phục nữ để có người chơi chung với A Liên. Khi A Lãnh lên tám đã đổi về trang phục nam nhân. Lại không hiểu vì sao đến năm mười bốn tuổi, A Lãnh chạy đi học hí khúc rồi mở một đại hí viện. Vấn đề là nó toàn diễn vai nữ, về sau còn cưới một ông chồng.

A Lâm cảm thấy chuyện A Lãnh trở thành đoạn tụ là do nó gây ra. Thế là nó muốn cạo đầu đi tu, vào chùa sám hối. Ta nghe mà hết hồn, khuyên nó không cần cạo đầu, chỉ cần đi tu. Ta dẫn nó lên núi Hắc Đình, giao nó vào tay hòa thượng Viên Tịch, nhờ ông ta cảm hóa nó.

A Lộc thích ngao du, thích những điều mới lạ. Nó theo thuyền ra khơi rồi lạc qua xứ nào đó. Nó ở lại học tiếng nước ngoài rồi về sau cưới vợ ngoại quốc.

A Lam thích leo núi, thích mạo hiểm. Nó thường xuyên mất tích vài tháng để vào rừng khám phá. Lần cuối cùng, nó mất tích hơn nửa năm. Chúng ta lần theo manh mối mới biết nó từng rớt núi và được một cô nương cứu sống. Vấn đề là nó đã mất trí nhớ, chỉ nhận định vị cô nương kia.

Khi ta và Vương Lục Hành tìm tới ngôi nhà dưới chân núi, A Lam và vị cô nương kia đã thành thân, dáng vẻ rất hạnh phúc. Vị cô nương kia là một y sư. Mỗi ngày A Lam sẽ vì nàng mà leo núi hái thuốc, sau đó giúp nàng mang thuốc vào thị trấn để bán lấy tiền trang trải cuộc sống cho hai người.

Ta và Vương Lục Hành gặp riêng A Lam, đưa cho nó một tấm phù hiệu có khắc chữ "Thất" ở giữa và một chữ "Lam" rất nhỏ ở một góc, cũng đưa cho nó một bức họa của chính nó, rồi dặn rằng, bất cứ khi nào gặp khó khăn, cứ cầm hai món đồ này tới quan phủ, sẽ có người giúp đỡ.

Đêm hôm đó, ta và Vương Lục Hành đứng bên ngoài cửa sổ, nghe A Lam và vợ nó nói chuyện với nhau. Chẳng hiểu kiểu gì mà vợ nó suy đoán có khi nào A Lam là tội phạm bị truy nã không, mang bức họa tới quan phủ chẳng lẽ để nhận tiền thưởng, thế là vợ nó bảo đốt bức họa đi. A Lam bảo hay là cứ giữ lại, trước giấu kỹ, lỡ sau này con của họ gặp khó khăn, vẫn có thể cầm bức họa đi lãnh tiền thưởng.

Ta gục đầu lên vai Vương Lục Hành, khóc rấm rứt.

"Lục Hành, ta mất một đứa con rồi."

Vương Lục Hành xoa eo ta:

"Vậy nàng có muốn sinh thêm một đứa thế vào không?"

Ta đấm lên ngực hắn, hức một tiếng.

"Không phải chàng nói số chín may mắn à?"

"Thật ra số mười cũng không tệ. Tròn trịa."

Ta không thèm nói với hắn nữa. Chúng ta rời khỏi hẻm núi, đi Nam Thiên.

Thật ra lần này chúng ta xuất cung không chỉ vì muốn đi tìm A Lam mà còn vì ta muốn đi nhìn con dâu kiếp trước của ta.

Năm nay A Liệt đã hai mươi hai tuổi, thay Vương Lục Hành lên triều nhiếp chính được hai năm, dưới gối thủy chung chưa có vị cô nương nào. Mỗi lần ta dò hỏi, nó đều cúi đầu không nói.

Năm ngoái, ta còn vì nó tiến hành một cuộc tuyển tú trên toàn quốc. Nó suy ngẫm rất lâu mới đồng ý nhưng cuối cùng lại không chọn ai. Ta phải giả bệnh một trận để giúp nó hủy bỏ kỳ tuyển tú.

Ta biết Nguyễn gia vẫn là thương nhân giàu nhất nước, cũng nghe nói Nguyễn gia có một viên Minh Châu được cả nhà sủng ái. Theo thông tin điều tra được thì hình như đời này Minh Châu vẫn là người có trí óc chậm phát triển. Ta chỉ không biết, chậm là chậm tới mức nào.

Ta khá thông thuộc với tính cách và sở thích của người Nguyễn gia nên chỉ cần dùng một món kỳ trân dị bảo là đã có thể làm quen với Nguyễn lão gia và được ông ấy mời về nhà chơi.

Lần đầu tiên Nguyễn Minh Châu nhìn thấy Vương Lục Hành liền hoảng hốt gọi một tiếng "A Liệt", sau khi nhìn kỹ thì lắc đầu khóc lóc chạy biến đi.

Ta và Vương Lục Hành quay mặt nhìn nhau, cảm thấy chuyện này có chút thú vị.

Vương Lục Hành viết một mật thư, bảo hai chúng ta bị thích khách tập kích, kêu A Liệt lập tức tới đây.

A Liệt là đứa con hiếu thảo, vừa nhận được thư, không kịp hỏi thăm sự việc thế nào đã lập tức bỏ hết chính vụ, tức tốc lên đường tới Nam Thiên.

Khi A Liệt bước chân vào Nguyễn gia, nhìn thấy Minh Châu, nó buột miệng gọi ra hai chữ "Minh nhi".

Kiếp trước, tất cả mọi người đều gọi Minh Châu là Minh Châu, chỉ có A Liệt gọi nàng là Minh nhi, hình như đây là cách gọi thân mật của riêng chúng nó.

Nguyễn Minh Châu nghe tiếng gọi đó, nước mắt liền rơi như mưa.

"Sao bây giờ huynh mới tới? Muội và các con đã chờ huynh lâu lắm rồi."

Gì?

Gì?

Tất cả mọi người ở hiện trường tập thể hóa đá.

Sau đó mọi người hỏi cả hai đương sự đây là chuyện gì với chuyện gì.

Theo lời Minh Châu kể thì vào khoảng năm nàng mười tuổi, sau một trận bệnh nặng, đột nhiên trong đầu nàng thỉnh thoảng sẽ xuất hiện một vài ký ức mơ hồ về một người nam nhân. Hai người là phu thê ân ái. Nàng chỉ biết người ấy tên A Liệt, lại không nhớ người ấy là ai.

Theo lời A Liệt kể thì vào khoảng năm nó mười hai tuổi, sau lần mộng tinh đầu tiên, trong đầu nó thường xuất hiện hình ảnh một thiếu nữ, người mà nó luôn âu yếm gọi là "Minh nhi". Nhưng nó không biết nàng là ai. Năm ngoái, nhờ vào kỳ tuyển tú mà nó đã xem qua tranh họa của tất cả thiếu nữ có chút nhan sắc trên toàn quốc. Minh nhi của nó rất xinh đẹp, không lý nào không lọt qua vòng sơ tuyển.

Đáng tiếc, A Liệt lại quên mất một chuyện, trí óc của Minh Châu chậm phát triển, con bé đã bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Cho nên nó mới không nhìn thấy tranh họa của con bé.

May mà duyên trời đã tác hợp thì không ai có thể chạy thoát, hai đứa nó vẫn tìm thấy nhau.

"Vậy còn các con là ai?"

Ta tò mò mở miệng hỏi. Minh Châu bẽn lẽn trả lời:

"Chính là Kiên Kiên, Can Can, Càng Càng và Khế Khế."

Rồi Minh Châu đưa cho ta xem một cái hộp, một cái hộp nuôi kiến. A Liệt vui vẻ đi qua cầm lên xem.

"Thật sự là các con của chúng ta này."

Ta.. Nghi ngờ không biết con trai của mình kiếp này có phải vẫn bị bại não hay không nữa.

A Liệt không thể ở lại lâu, hoàng đế không thể không lên triều. Ngay tối đó, nó chạy về kinh thành. Nhưng nó không đi một mình, nó cuộn Minh Châu vào chiếc mền, bế lên xe, chỉ để lại cho chúng ta một chiếu chỉ trống.

Sáng hôm sau, Nguyễn gia phát hiện mất con gái, cả nhà liền láo nháo.

Ta đưa tay xoa trán, bất lực đứng ra giả vờ kể khổ.

Ta thành thật nói A Liệt chính là vị hoàng đế trẻ vừa lên ngôi. Nó rất khổ, không có ai bên cạnh nâng đỡ (vì cha mẹ nó chạy ra ngoài chơi mất rồi), quan viên thì không phục tùng vì nó không có chống lưng. Những năm qua vì muốn tìm kiếm Minh Châu mà đã hai mươi hai tuổi vẫn phòng không gối chiếc. Bây giờ Minh Châu chính là nơi nương tựa duy nhất mà nó có. Xin mọi người đừng bắt nó phải xa Minh Châu.

Nguyễn lão gia nghe ta nói mà hốc mắt nóng lên:

"Dựa, chúng ta cho hoàng đế chỗ dựa."

Một đời này, Nguyễn gia vẫn là rường cột nước nhà.

Chiếu chỉ trống được Vương Lực Hành tại chỗ đề bút viết xuống sắc lệnh phong hậu. Ta nhìn vẻ mặt hớn hở của Nguyễn lão gia liền thiện tâm nhắc nhở:

"Không cần tổ chức ăn mừng toàn quốc đâu. Làm nhỏ nhỏ thôi."

Nguyễn lão gia không phục:

"Con gái ta trở thành hoàng hậu. Sao có thể ăn mừng nhỏ được chứ?"

"Hiện tại ông làm vậy, mọi người chỉ cho rằng ông đang phô trương thanh thế, thể hiện quyền uy, không mang lại tiếng tốt cho ai cả. Nhưng đợi đến khi Minh Châu sinh con trai, ông muốn làm sinh thần cho cháu nội lớn bao nhiêu thì lớn bấy nhiêu, lúc ấy tuyệt đối không ai dám lời ra tiếng vào."

Nguyễn lão gia há miệng rồi ngậm miệng:

"Hình như nghe cũng có lý."

Lần này đi Nam Thiên ta còn làm được một việc tốt nữa, đó là đem Tiểu Thúy gả đi. Bởi vì Tiểu Thúy không bị hủy dung cho nên đời này còn tìm được một tấm chồng tốt hơn kiếp trước.

Lo liệu mọi chuyện chu toàn, ta rúc vào lòng Vương Lục Hành, vui vẻ nói:

"Lục Hành, năm nay chúng ta mới vừa bước qua tuổi tứ tuần, nếu giống như kiếp trước, thiếp có thể sống tới hơn tám mươi, cả nửa quãng đời còn lại, thiếp theo một mình chàng thôi nhé."

Vương Lục Hành vòng tay siết chặt lấy eo ta, cười nói:

"Đây là nàng nói đấy. Sau này, con cái cháu chắt đều phải xếp sau ta."

Ta che miệng cười.

"Ừm, chàng là nhất."

Ta tựa đầu lên vai chàng, lơ đãng hỏi ra một chuyện mà ta đã thắc mắc từ lâu:

"Lục Hành, chàng bắt đầu để ý tới thiếp từ lúc nào vậy?"

Vương Lục Hành đưa tay vén tóc mai cho ta, cúi đầu hôn nhẹ một cái, chậm rãi trả lời:

"Kiếp thứ nhất, tháng thứ sáu, từ sau lần đầu tiên nàng bỏ thuốc ta."

Ta ngạc nhiên, không ngờ thời điểm chàng động tình lại sớm tới thế.

"Vậy tại sao sau đó chàng vẫn luôn trốn thiếp?"

Vương Lục Hành bật cười:

"Nếu ta thật sự muốn trốn, nàng cho rằng với cái đầu của nàng có thể tìm thấy ta sao?"

Ta ngẩng đầu, khó tin nhìn hắn:

"Cho nên, chàng cố tình đổi chỗ ngủ mỗi đêm. Vì sao chứ?"

"Khụ.. Vì muốn thử làm ở những nơi khác nhau."

Khi hiểu ra ý của hắn, ta liền đỏ mặt, đưa tay đấm ngực hắn.

"Chàng.. Hạ lưu."

Vương Lục Hành ôm ta cười xòa:

"Đúng đúng.. Ta hạ lưu. Nhưng ta chỉ hạ lưu với một mình nàng. Đó chẳng phải là tình thú giữa vợ chồng với nhau sao. Hơn nữa, nàng cũng rất hưởng thụ mà."

Ta ngẫm lại, đúng là ta cũng rất hưởng thụ.

"Vì sao lại là thiếp? Thiếp không xinh đẹp bằng đại tỷ, không thông minh bằng đại tỷ, không giỏi giang tháo vát. Vì sao chàng lại nhìn trúng thiếp?"

Vương Lục Hành nhìn vào mắt ta, vươn tay miết nhẹ lên đuôi mày ta.

"Chính là vì ánh mắt này của nàng. Cho dù ta bày ra dáng vẻ gì, bước tới trước mặt nàng trong tư thế gì, ánh mắt nàng nhìn ta chưa từng thay đổi. Giống như đối với nàng, ta chỉ đơn giản là Vương Lục Hành, một người đàn ông. Thứ duy nhất nàng mưu cầu từ ta là tiền bạc, tình yêu và những đứa con."

Ta nghiêng đầu khó hiểu hỏi:

"Tất cả nữ nhân đều mưu cầu như vậy mà. Thiếp không đặc biệt."

"Không. Khi nhìn thấy một dáng vẻ khác của ta, họ sẽ muốn nhiều hơn. Khi ta là một vương gia không quyền không thế, họ muốn nhan sắc của ta. Khi ta là một vương gia có quyền có thế, họ muốn tư khố của ta. Khi ta là một hoàng đế cao cao tại thượng, họ muốn quyền lực từ ta. Khi ta mang dáng vẻ quân tử ôn nhu, họ si mê ta. Khi ta mang dáng vẻ thông minh tài trí, họ lợi dụng ta. Khi ta mang dáng vẻ bễ nghễ chí tôn, họ sợ hãi ta. Duy chỉ có nàng, trước sau như một, dùng cùng một ánh mắt để nhìn ta, để yêu ta, để tới bên ta."

"Thiếp không nghĩ bản thân đặc biệt tới vậy. Nữ tử tâm bình khí hòa mưu cầu một đời bình an giống như thiếp có rất nhiều. Kiếp trước hậu cung ba ngàn giai lệ, chẳng lẽ chàng chưa từng gặp một người giống vậy sao?"

Vương Lục Hành lắc đầu:

"Không để ý. Dù sao ta đã nhìn thấy nàng. Vậy thì nàng chính là duy nhất."

Ta đỏ mặt, lời này còn hay hơn tất cả những lời tỏ tình hoa mỹ ta từng đọc trong thoại bản.

Ta vòng tay ôm lấy Vương Lục Hành, nhẹ giọng nói:

"Vương Lục Hành, cảm ơn chàng. Có chàng bên cạnh, đời này của thiếp thật viên mãn."

Vương Lục Hành cúi đầu hôn lên trán ta, khẽ đáp lời:

"Có nàng bên cạnh, đời này của ta cũng thật viên mãn."

- Hết - 09/15/26 - 35, 531 chữ