Trọng Sinh Trọng Sinh Chi Ta Là Tướng Quân Trầm Quỳnh - Hoanguyendinh

Tên truyện: Trọng Sinh Chi Ta Là Tướng Quân Trầm Quỳnh

Tác giả: hoanguyendinh

Thể loại: Trọng sinh, cổ đại (triều đại không tưởng)

Số chương: Vẫn đang viết nhưng không quá 10 chương.

Link thảo luận: [Thảo luận - Góp ý] - Các tác phẩm của hoanguyendinh

Văn án:​

Kiếp trước ta mắt mù nên nhìn không rõ lòng người, kiếp này ta mắt mờ nên nhìn không rõ lòng mình. Ở cả hai kiếp, người luôn giữ ánh mắt sáng tỏ, chính là chàng.

 

1. Trọng sinh

"Ta bị một chiêu mỹ nam kế của La Tấn lừa cho thê thảm, khiến nước mất nhà tan."

Lúc ta chạy tới, phu quân của ta đang đứng trên tường thành Chính Bắc, thong dong nhìn ta cười nói:

"Phu nhân, nàng có thích món quà ta tặng hay không?"

La Tấn nói xong liền vung tay. Binh lính lần lượt ném qua tường thành bảy xác người, dây thừng trói chặt hay tay của họ, khiến cơ thể họ treo lủng lẳng đung đưa trong gió.

Bảy xác người đó là phụ thân và sáu vị ca ca của ta.

Dân gian lưu truyền một câu nói, Trầm gia có thất tinh bắc đẩu, Trầm gia còn, Kinh quốc còn, Trầm gia mất, Kinh quốc vong.

Bắc đẩu là phụ thân của ta, đại tướng quân thống lĩnh tam quân. Thất tinh là ta và sáu vị ca ca, bảy vị tướng soái của Trầm gia quân.

Kinh quốc là một nước nhỏ nhưng được thiên nhiên ưu ái. Phía đông và phía nam giáp biển, phía tây được một dãy núi cao che chở, phía bắc giáp ranh với Hoa quốc. Chính vì vậy, Kinh quốc không cần tốn quá nhiều quân lực vào việc bảo vệ biên cương, dù sao chỉ cần giữ vững biên giới phía bắc là được.

Nhiệm vụ này, trăm năm qua, đều rơi vào tay Trầm gia.

Hoàng đế Kinh quốc tin tưởng Trầm gia tới mức, kinh thành của Kinh quốc nằm cách biên giới phía bắc chỉ độ khoảng một trăm dặm. Nói cách khác, nếu Hoa quốc muốn chiếm đóng Kinh quốc, họ chỉ cần đánh bại Trầm gia quân là có thể hiên ngang tấn công vào kinh thành mà không gặp thêm trở ngại nào.

Nhưng Trầm gia chưa bao giờ để con dân Kinh quốc thất vọng. Trăm năm qua, Hoa quốc luôn không ngừng bộc lộ ý đồ muốn xâm lược Kinh quốc. Nhưng bọn họ chỉ có đi không về. Trầm gia quân là một hàng rào gai, kiên cường vững chắc, ngăn cách vọng tưởng điên cuồng kia.

Nhưng hôm nay hàng rào gai đã gãy.

Ta ngẩng đầu nhìn bảy xác người trên tường cao. Một dòng khí nóng xông thẳng lên đỉnh đầu. Tầm mắt ta chợt mờ đi. Lỗ tai ta chợt ù đi. Sau đó ta phun ra một ngụm máu, chật vật ngã khỏi lưng ngựa. Khí huyết trong lồng ngực vì sự va chạm mà càng tuôn ra như suối.

Người trên tường thành nói vọng xuống câu gì đó, ta không nghe thấy. Trong đầu ta chỉ đang kêu gào:

"Cha! Tha thứ cho con. Ca ca! Tha thứ cho muội."

Nhìn cảnh này, ta còn có gì không hiểu.

Điều duy nhất có thể khiến cha ta và sáu vị ca ca rời khỏi nơi đóng quân và xuất hiện cùng một chỗ chỉ có thể là vì sự an nguy của ta. Và hắn rất biết cách lợi dụng điều đó, phu quân của ta, Lục hoàng tử Hoa quốc.

Thì ra tất cả đều là hư tình giả ý, là một hồi âm mưu, bắt đầu bằng một chiêu mỹ nam kế của hắn.

Ngoài cổng thành Chính Bắc, ta quỳ suốt ba ngày ba đêm, lắng nghe tiếng khóc than thấu tận trời xanh, nhìn khói lửa dâng cao ngút trời.

Sau đó ta nhìn thấy một người cưỡi ngựa băng băng lao tới, Tiểu Đào, thị nữ thân cận nhất của ta khi ta còn là cửu tiểu thư của Trầm gia. Nàng ấy toàn thân thương tích, nước mắt không ngừng rơi xuống nhưng tiếng nói vẫn vững vàng như năm nào đó đã lớn tiếng ngăn cản ta bước chân vào vũng bùn hôn nhân này.

"Tiểu thư! Mau tỉnh lại. Phu nhân và các tiểu thiếu gia vẫn đang chờ tiểu thư tới cứu. Dân chúng Kinh quốc vẫn đang chờ tiểu thư tới cứu."

Ánh mắt mờ mịt của ta chuyển tiêu cự từ những cái xác treo trên tường thành sang khuôn mặt của Tiểu Đào.

"Còn có thể cứu sao?"

Hai mắt Tiểu Đào đỏ ngầu, tang thương và cừu hận, nắm chặt lấy vai ta, bình tĩnh gật đầu.

"Có thể. Bởi vì tiểu thư chính là Kiêu Kỵ tướng quân của Trầm gia. Tiểu thư, người không thể ngã xuống."

"Nhưng.. ta không còn sức để đứng lên nữa.."

Tiểu Đào bặm môi, không lên tiếng mà giơ tay tát thẳng vào mặt ta khiến cơ thể ta lung lay ngã xuống. Khung cảnh trong mắt ta ảm đạm dần, sau đó thì biến đen. Tiếng khóc của Tiểu Đào vẫn văng vẳng bên tai.

"Tiểu thư, người không thể chết.."

Mở mắt ra lần nữa, ta thấy mình đang nằm trên giường êm nệm ấm, trong phòng thoang thoảng một mùi hương dịu ngọt mà ta rất quen thuộc, mùi hoa lan.

Ta khó khăn chống tay ngồi lên, nửa người dưới giống như bị liệt.

Nghe tiếng động, người vẫn đang đứng bên cạnh giường quay đầu nhìn lại, trông thấy ta đã tỉnh liền vui mừng quăng hết mọi thứ trên tay xuống, lăng xăng chạy tới.

"Tiểu thư, người thấy sao rồi? Có chỗ nào khó chịu không?"

"Tiểu Đào, ta sẽ không chết.."

Tiểu Đào ngẩng ra sau đó hoảng sợ nhảy dựng lên:

"Xùy xùy, tiểu thư người nói bậy bạ cái gì đó, mau nhổ nước miếng."

Nàng ta nói xong liền xoay lòng vòng ngó trái ngó phải, quơ lấy một cái thau, đưa tới trước mặt ta.

"Tiểu thư, mau nhổ, nhổ đi rồi nói lại."

Ta ngơ ngác nhổ một ngụm nước bọt vào cái thau.

"Nói lại cái gì?"

"Nói tiểu thư sẽ sống lâu trăm tuổi. Lão gia và phu nhân cũng sống lâu trăm tuổi. Các đại thiếu gia, tiểu thiếu gia và các tiểu thư đều sẽ sống lâu trăm tuổi."

Ánh mắt ta ngập đầy nước mắt mà nhìn Tiểu Đào, lời ra đến miệng đều nghẹn lại. Phụ thân và các ca ca đã tử trận. Mẫu thân, tỷ tỷ và các đệ muội còn có thể bình an sao?

Tiểu Đào đợi một hồi không nghe ta nói chuyện, ngẩng mặt liền thấy ta nước mắt tràn mi. Nàng ta buông rơi cái thau, vươn tay ôm lấy hai vai ta, hoảng sợ khóc theo ta:

"Tiểu thư, người lại thấy đau ở chỗ nào ư? Mau nói nói."

"Làm sao? Làm sao? Sao từ ngoài đã nghe tiếng khóc của cửu muội rồi?"

Cùng với câu nói ấy là một đoàn người xuất hiện trong phòng ta, có sáu vị ca ca và hai vị tỷ tỷ.

Ánh mắt ta mông lung mờ mịt nhìn những gương mặt thân quen, không dám tin mở miệng gọi:

"Đại ca.."

Đại ca nhanh chân bước tới, ngồi xuống bên cạnh giường, cầm lấy tay ta, ân cần hỏi:

"Ca đây, muội thấy trong người thế nào rồi?"

Ta không trả lời mà đưa mắt nhìn qua bên cạnh.

"Nhị ca.."

Nhị ca đẩy đại ca một cái, thế chỗ đại ca ngồi xuống bên cạnh giường, cũng cầm lấy tay ta, dịu dàng nói:

"Cửu muội, không sao hết. Ca luôn ủng hộ muội."

Ta lại đưa mắt nhìn qua bên cạnh.

"Tam ca.."

Tam ca đẩy nhị ca, cười toe toét ngồi xuống thế chỗ, đưa tay nhéo má ta.

"Muội đó, làm ca lo muốn chết. Sao không biết thương bản thân mình vậy hả?"

"Tứ ca.."

"Lần sau, để ca quỳ thay muội."

"Ngũ ca..'

" Muội không thích tên kia phải không? Ca đi đánh hắn. "

" Lục ca.. "

" Nếu không, ca dẫn muội đi trốn. "

Câu này đổi lấy một trận gà bay chó sủa từ năm vị ca ca khác.

Thất tỷ và bát tỷ len lén chen qua đám ca ca đang tranh cãi, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh ta. Thất tỷ ôn nhu nói:

" Cửu muội, không cần lo lắng, phụ thân đã quyết định vào cung cầu xin thánh thượng rồi. "

Bát tỷ cũng tiếp lời:

" Ừm, phụ thân đã hỏi qua ý của tỷ.. Nếu muội không muốn.. vậy tỷ sẽ thay muội gả vào Thân vương phủ. "

Ta nắm chặt tay bát tỷ, gấp gáp hỏi:

" Cha đang ở đâu? "

Bát tỷ giật mình trước thái độ của ta.

" Hẳn còn ở thư phòng. Quản gia đang chuẩn bị xe ngựa.. "

Ta hốt hoảng muốn đứng lên nhưng bởi vì hai chân không có cảm giác nên kết quả là cả người ta đổ về phía trước, lăn nửa người ra khỏi giường. Mọi người trong phòng kinh hoàng hét lên chạy tới đỡ lấy ta.

" Cửu muội, muội lại muốn làm gì? "

Nước mắt ta rơi như mưa, cực kỳ khủng hoảng nắm chặt tay người đang ở trước mặt ta là nhị ca.

" Muội muốn gặp cha. Mau dẫn muội đi gặp cha. "

" Được. Ca bế muội đi. "

Sau đó nhị ca cúi người bế ngang ta lên, chân dài chạy ra khỏi phòng. Năm vị ca ca và hai vị tỷ tỷ, còn có Tiểu Đào cũng hốt hoảng chạy theo. Không ai biết ta lại lên cơn gì.

Chỉ có mình ta biết, ta đã trọng sinh.

Trọng sinh về năm năm trước.

Trước khi ta làm ra những chuyện điên rồ không thể cứu vãn.

Khi vừa mở mắt tỉnh lại, nhìn thấy Tiểu Đào, ta đã không kịp tự hỏi vì sao Tiểu Đào trông trẻ như vậy. Sau đó nhìn thấy sáu vị ca ca và hai vị tỷ tỷ, ta lúc đó vậy mà đã nghĩ chẳng lẽ tên kia giở trò trêu ghẹo nên thật ra bảy xác chết ta nhìn thấy không phải là người nhà của ta?

Cho đến khi ta nghe thấy nội dung cuộc cãi cọ của các ca ca, nó như một nhát búa đập thẳng vào đầu khiến ta bừng tỉnh khỏi cơn mơ hồ.

Đây không phải chính là một năm kia, ta vì muốn phản đối chiếu chỉ tứ hôn mà lén lút chạy trở về kinh thành, quỳ tròn ba ngày ba đêm trước thư phòng của hoàng thượng ư?

Chiếu chỉ tứ hôn đã ban xuống, hoàng thượng không thể thu lại. Hơn nữa đây còn là hôn sự do chính thái hậu chỉ định khi còn sống. Thân vương tiểu thế tử vốn là đứa cháu được lòng thái hậu nhất.

Hoàng thượng rất đau đầu, chưa biết phải làm sao thì cha ta và sáu vị ca ca nghe được hung tin nên toàn bộ chạy trở về kinh thành. Sau đó cha ta vào cung, lấy lý do tỷ tỷ chưa xuất giá sao đến lượt muội muội thành thân mà thành công xin được hoàng thượng chuyển hôn sự này từ tên của ta sang tên bát tỷ.

Dù sao vẫn là hôn sự giữa hoàng thất và Trầm gia, cũng không xem là trái ý chỉ của người quá cố, cho nên lần đó hoàng thượng đồng ý nhân nhượng một bước.

Nhưng chuyện này vẫn chưa dừng lại ở đó, bởi vì ta còn làm ra một chuyện kinh thiên động địa hơn nữa.

Sở dĩ ta quỳ ba ngày ba đêm mà hoàng thượng dù rất thương ta vẫn không thể chấp nhận lời thỉnh cầu của ta là vì ta không chỉ cầu xin hủy bỏ hôn ước mà còn cầu xin hoàng thượng gả ta qua Hoa quốc dưới danh nghĩa cầu thân.

Một năm này ta mười bảy tuổi, lén lút quen biết với La Tấn được tròn một năm.

Nhà nội ta là Trầm gia quân tiếng tăm lừng lẫy. Nhà ngoại ta là Nguyễn gia giàu nhất vùng nam bộ. Toàn bộ trên dưới hai bên nội ngoại đều cực kỳ yêu thương ta. Trước giờ ta đều thích gì làm nấy, chưa từng bận lòng xem xét sắc mặt của ai. Ngay cả thái hậu, hoàng thượng, hoàng hậu và các nương nương cũng rất yêu thích ta, cho nên ta càng không biết kiêng nể là gì.

Ta là người duy nhất được thái hậu ban tặng Phù Ngọc, tấm thẻ bài cho phép ta có thể tiến xuất hoàng cung bất cứ lúc nào ta muốn. Bởi vì từ khi ta năm tuổi, thái hậu đã chấm ta làm cháu dâu tương lai cho cháu trai của bà. Ngày còn nhỏ, mỗi ngày ta đều vào cung để đi học cùng các vị hoàng tử và công chúa.

Năm ta mười tuổi, lần đầu tiên được cha mua tặng một con bảo mã, ta liền yêu thích việc rong ruổi trên lưng ngựa. Sau đó ta chạy theo các ca ca vào quân doanh. Ta từ một tiểu thư đọc sách thánh hiền nhanh chóng biến đổi thành nữ soái cầm đao giết giặc.

Cha ta và các ca ca đều rất tự hào về ta, bởi vì đây mới là khí phách của Trầm gia, không chỉ nam giới mà nữ giới cũng có thể trở thành chủ soái.

Năm năm sau, lần đầu tiên ta theo cha ta ra chiến trường, đánh một trận hiển hách mà thành danh, được hoàng thượng tấn phong Kiêu Kỵ tướng quân, trở thành vì sao sáng thứ tám của Trầm gia quân.

Từ ngày đó, ta thay cha ta canh giữ tòa thành Chính Bắc, phối hợp cùng bốn vị ca ca còn độc thân canh giữ bốn tòa thành lân cận là Hữu Ngạn Bắc, Hữu Lương Bắc, Tả Ngạn Bắc, Tả Lương Bắc, để cha và hai vị ca ca đã yên bề gia thất lui quân về ba tòa thành Trung Khu, Hữu Khu và Tả Khu.

Năm tòa thành nhỏ phía bắc nằm trên một đường ngang, dọc theo biên giới Kinh quốc, chính là các chốt chặn quan trọng ngăn chặn ý tưởng xâm lược của Hoa quốc. Ba tòa thành lớn hơn nằm dịch vào bên trong khoảng hơn năm mươi dặm, là doanh trại chính của Trầm gia quân. Nếu quan sát từ bên trên, vị trí của ba tòa thành lớn nằm xen kẽ với năm tòa thành nhỏ, tạo thành hình cánh quạt. Đây là vị trí chiến lược, để khi bất kỳ tòa thành phía trên nào rơi vào tấn công, Trầm gia quân đều có thể tiếp viện ngay lập tức. Chính vì lẽ đó, Hoa quốc tấn công bao nhiêu lần đều phải trở về tay trắng bấy nhiêu lần.

Ta trấn giữ tòa thành Chính Bắc, là Kiêu Kỵ tướng quân mà phe địch nghe tên đã kính sợ. Nhưng ta có một tật xấu, đó là mê trai đẹp.

Từ nhỏ đến lớn, vây quanh ta đều là trai đẹp, từ các hoàng tử đến các ca ca, ngay cả biểu ca hai nhà nội ngoại cũng đều cực kỳ đẹp trai. Người hầu lẫn thân cận vệ của ta dù thua kém một chút nhưng vẫn thuộc dạng ưa nhìn. Hẳn cha mẹ muốn chiều theo sở thích hư hỏng của ta nên mới đặc biệt sắp xếp như vậy. Nhưng có lẽ đó là lý do mà con mắt nhìn người của ta có hơi bị méo. Khi đánh giá một người, ta chỉ biết so sánh vẻ đẹp bên ngoài mà không biết nhìn thấu phẩm cách bên trong.

Vì tật xấu này mà kiếp trước ta bị một chiêu mỹ nam kế của La Tấn lừa cho thê thảm, khiến nước mất nhà tan.

May mà, ta đã trọng sinh.

Một bước sẩy chân kia còn chưa diễn ra.

Nhị ca ôm ta một đường chạy tới thư phòng lại không gặp cha ta ở đó. Nhị ca đành phải ôm ta bôn ba chạy thêm một vòng quanh sảnh lớn, lao thẳng ra cổng chính. Cả một đoàn người bổ nhào trước đầu xe ngựa, suýt chút khiến xe ngựa ngã sang một bên. Cha ta từ trong thùng xe thò đầu ra nhìn, nghiêm mặt hỏi:

" Mấy đứa lại muốn hồ nháo chuyện gì? "

" Cha! "

Ta vừa hô lớn vừa khóc lóc vươn tay, muốn từ trên người nhị ca nhào qua.

Cha ta nhìn thấy liền hoảng hồn nhảy khỏi xe ngựa, bay qua đỡ lấy ta vào lòng, vừa ôm vừa xoa, nói:

" Quỳnh nhi của cha, không khóc. Thánh chỉ là cái thá gì, Quỳnh nhi không muốn gả. Cha liền làm chủ cho con. Trời sập cũng không sợ. "

Một đám ca ca tỷ tỷ cũng hùa vào nói mấy câu an ủi y như vậy khiến lão quản gia đổ mồ hôi đầy đầu. Trời ơi, lão gia à, người không nhớ đang đứng giữa kinh thành ngay dưới mắt vua à, những lời phạm thượng như vậy mà cũng dám nói, sợ mạng mình dài quá hay sao.

Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, trong triều đình, ngoài cha ta, không có người thứ hai dám cãi lộn với hoàng thượng. Những lời phạm thượng hơn ông còn dám nói, mấy lời vừa rồi thì tính là gì.

" Huhu.. cha.. hấc.. cha.. "

" Ngoan.. vào nhà nghỉ ngơi nhé. Cha vào cung giải quyết chuyện cho con. "

Cha ta trở tay muốn nhị ca tới bế ta vào nhà, nhưng ta cố sống cố chết bấu chặt lấy áo ông.

" Huhu.. cha.. không đi.. không cần đi.. huhu.. "

" Quỳnh nhi, lại làm sao vậy? "

" Huhu.. cha ơi, con gả.. huhu.. cha không cần đi.. "

Ta đã nghĩ thông suốt rồi.

Vì một lần cầu xin thay đổi chiếu chỉ này mà ta đã hủy hoại hạnh phúc một đời của bát tỷ còn khiến cha ta và hoàng thượng bá bá làm mặt lạnh với nhau suốt những năm sau đó.

Ta bị chỉ đích danh cho mối hôn sự này, là duyên hay phận, đều là chuyện của ta. Lần này, ta không thể lại liên lụy đến người khác. Dù sao, con gái lớn lên đều phải cưới chồng, gả chó gả mèo đều là gả, càng đừng nói ta gả vào Thân vương phủ làm thế tử phi, tương lai chí ít không thể nào tồi tệ như lần ta gả cho La Tấn.

Tất cả mọi người ở hiện trường nghe ta nói xong liền chết trân tại chỗ. Cha ta không dám tin hỏi lại:

" Quỳnh nhi, con nói con chịu gả sao? "

" Huhu.. phải.. "

" Gả vào Thân vương phủ? "

" Huhu.. phải.. cha ơi, mình về nhà, về nhà thôi. Cha ơi, đừng vào cung. "

Ta không muốn cha ta biết được nội dung lời cầu xin thứ hai kia. Mặc dù cha ta rất thương ta, nhưng ông sẽ không bao giờ bỏ qua cho cái suy nghĩ nhận giặc làm chồng. Kiếp trước, cha ta suýt chút đánh gãy chân ta. Nếu không nhờ mẹ ta gào khóc nhào qua đỡ, ta nghĩ ta đã không còn mạng mà đi Hoa quốc.

Cha ta nhíu mày.

Ta quỳ gối trước thư phòng của hoàng thượng suốt ba ngày ba đêm là chuyện mà ai cũng nhìn thấy. Không ai biết chính xác ta và hoàng thượng đã nói những chuyện gì. Nhưng giấy làm sao gói được lửa, tin tức ta muốn hủy hôn với Thân vương phủ đã lan truyền như vũ bão trong nội bộ hoàng tộc. Rất nhiều người đang chờ đợi thánh ý cuối cùng.

Cho dù hiện tại ta đổi ý thì cha ta vẫn phải vào cung để gặp mặt hoàng thượng nói cho rõ ràng.

" Quỳnh nhi, cho dù thế nào, cha vẫn cần vào cung một chuyến. "

Ta chồm tới ôm lấy cổ ông, sống chết không buông.

" Cha dẫn con theo. Dẫn con theo. "

" Nhưng chân của con.. "

" Cha, con muốn đi xin lỗi hoàng thượng bá bá. "

Cha ta thở dài một hơi.

" Thôi được rồi. "

Cha ta quay đầu, còn chưa kịp phân phó, sáu vị ca ca đã đồng loạt lên tiếng.

" Chúng con cũng đi. "

Hết cách, quản gia phải chuẩn bị thêm một cỗ xe ngựa. Vậy là thất tinh bắc đẩu của Trầm gia cùng tiến cung.

Hoàng thượng ngự trong thư phòng, nhìn thấy cha ta bế ta bước vào liền thở dài một hơi.

" Trầm ái khanh.. "

Cha ta và sáu vị ca ca đồng loạt quỳ xuống, dập đầu nói:

" Hoàng thượng, là do thần nuông chiều con bé khiến nó không phân biệt phải trái, đều là lỗi của thần, xin hoàng thượng giơ cao đánh khẽ, bỏ qua cho con bé lần này, thần nguyện thay con bé chịu phạt. "

" Chúng thần nguyện thay cửu muội chịu phạt. "

Ta khóc nấc lên.

" Hoàng thượng bá bá, xin đừng phạt cha con, đừng phạt các ca ca.. "

Hoàng thượng ngẩng ra, cười khổ lắc đầu:

" Trẫm còn chưa nói gì. "

Hoàng thượng đưa tay bóp trán.

" Trầm ái khanh, khanh có biết con bé cầu xin trẫm điều gì không? "

Ta hốt hoảng nhào xuống đất, dùng hai tay bò tới trước.

" Hoàng thượng bá bá, không.. không.. huhu.. đều do con ngu muội phát ngôn bừa bãi.. huhu.. con thật lòng không có ý đó. "

Cha ta nhíu mày nhìn ta, lại nhìn sang hoàng thượng.

" Chẳng lẽ ngoài chuyện muốn hủy hôn, con bé còn có suy nghĩ càn quấy nào khác hay sao? "

" Huhu.. không, sẽ không.. Hoàng thượng bá bá, xin người.. "

Đừng nói.

Ta bò đến dưới chân hoàng thượng, vươn tay nắm lấy long bào, khẩn khoản cầu xin. Hoàng thượng cúi đầu nhìn ta, nghiêm mặt nói:

" Con có biết trẫm đã rất đau lòng hay không? "

Sống lại một đời, ta sao có thể không biết, ta sao có thể không hiểu. Mọi người thương ta, đương nhiên mong muốn những điều tốt đẹp nhất cho ta.

Nhưng kiếp trước ta lại thế nào? Cầu xin hoàng thượng gả ta qua Hoa quốc để cầu thân, còn không bước vào Lục vương phủ dưới thân phận vương phi mà chỉ là thị thiếp. Việc này không chỉ nhục mặt Kinh quốc mà còn tự làm nhục mặt mình. Cho nên những năm tháng sau đó, ta chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay mà sống. Khi ấy ta còn ảo tưởng rằng, ít nhất ta có được tình yêu của La Tấn. Nực cười làm sao.

Ta khẽ nhắm mắt, nắm chặt tay, run giọng nói:

" Thật xin lỗi, hoàng thượng bá bá. "

Có tiếng thở dài, có bàn tay ấm áp xoa nhẹ đầu ta.

" Được rồi, Trầm ái khanh, mau dẫn con bé về nghỉ ngơi. Nếu cần có thể mời ngự y xem qua chân con bé, đừng để lại di chứng gì. "

" Đa tạ hoàng thượng. "

Nhị ca nhanh chóng chạy tới bế ta. Hoàng thượng ngập ngừng:

" Về chuyện hôn sự.. "

" Hoàng thượng bá bá, con đồng ý. "

Hoàng thượng chớp mắt.

" Con không đổi ý nữa? "

" Con biết thái hậu thương con, hoàng thượng bá bá cũng thương con, cho nên hôn sự này chắc chắn là một mối duyên tốt. Con sẽ không cô phụ tấm lòng của mọi người. "

" Con biết là tốt rồi."

Sau đó cha ta và các ca ca đưa ta về phủ. Thật may là cha ta không tiếp tục truy hỏi chuyện kia.

Ta yên tĩnh ở trong phủ tướng quân dưỡng thương, ngoan ngoãn chờ tới ngày xuất giá.

 

2. Hôn phu

"Ta chưa từng gặp lại vị tiểu thế tử hôn phu của ta."

Chuyện nháo nhào ngoài cổng lớn của Trầm gia buổi sáng hôm đó nhanh chóng trở thành đề tài nóng hổi của kinh thành. Người ta chỉ nghe được vài câu tiếng được tiếng mất nhưng rất dễ dàng chắt lọc ra thông tin hữu ích nhất, cửu tiểu thư Trầm gia muốn hủy hôn với Thân vương phủ.

Ngạc nhiên là ai cũng cho rằng ta lui hôn là chuyện đương nhiên, bởi vì so với Thân vương phủ, hoàng thượng có lẽ càng muốn ta gả vào cung làm thái tử phi hơn.

Hầu như người ở kinh thành đều biết, hoàng thượng và cha ta là trúc mã của nhau, thân như thủ túc.

Thuở thiếu thời, khi hoàng thượng còn là thái tử gia đã từng cùng cha ta, lúc đó chỉ mới là thiếu soái của Trầm gia quân, xuôi về miền nam du ngoạn.

Ở đó, hai người vô tình gặp gỡ mẹ ta, là con gái phú hộ giàu nhất miền nam.

Có thể nói, gia sản bên nhà ngoại của ta còn nhiều hơn kim khố của hoàng thượng. Dòng họ Nguyễn đứng đầu cả nước về xuất khẩu gạo, cũng đứng đầu cả nước về xuất khẩu trái cây. Ngoài gạo và trái cây, bên nhà ngoại của ta còn chen chân vào giới buôn bán trà, tiêu và điều. Chính xác thì món nào có thể kinh doanh ra tiền là ông ngoại ta sẽ đầu tư sản xuất, dù sao ruộng nhà ta cò bay thẳng cánh, khí hậu phía nam ôn hòa quanh năm, muốn trồng thứ gì cũng được.

Mẹ ta là con út nhưng là người duy nhất học cao hiểu rộng, sau đó mẹ ta trở thành thủ quỹ xử lý toàn bộ thu chi của tất cả các nhà xưởng cho dòng họ Nguyễn.

Khi ấy, cả hoàng thượng và cha ta đều phải lòng mẹ ta. Trong thời gian tá túc ở nhà họ Nguyễn, cả hai người đều ra sức bày tỏ tấm chân tình với mẹ ta. Vì lòng háo thắng, hai người quyết định giữ bí mật thân phận, công bằng theo đuổi như hai chàng công tử có bối cảnh ngang nhau.

Mẹ ta rất ngưỡng mộ tài trí và học thức của hoàng thượng nhưng cuối cùng lại chọn gả cho cha ta là người mỗi sáng sớm sẽ dầm mưa dãi nắng cùng bà ra ruộng hỏi thăm tá điền.

Cha mẹ ta yêu nhanh mà cưới cũng nhanh.

Người dân nam bộ không câu nệ tiểu tiết, tính tình hào sảng phóng khoáng. Cho nên ngay khi cha mẹ ta xác định tình cảm, ông bà ngoại của ta liền lập tức tổ chức đám cưới mà không cần sự có mặt của nhà trai. Họ bảo, chẳng lẽ hai trẻ nên vợ nên chồng rồi mà nhà trai lại không chịu nhận con dâu sao. Hơn nữa, đợi gặp mặt nhà trai, họ lại làm thêm một đám cưới nữa, dù sao cũng có tiền. Đây là lý do mà nội ngoại hai nhà của ta mỗi lần gặp nhau là như nước với lửa. Ông bà nội của ta vẫn còn rất giận vì lỡ mất một lần đám cưới của cha ta.

Trong tiệc cưới, hoàng thượng "vô tình" lỡ miệng tiết lộ thân phận. Thế là, cha ta bị mẹ ta phạt quỳ gáo dừa ngay trong đêm động phòng vì tội không thành thật.

Hoàng thượng lúc ấy còn cho rằng chuyện này sẽ phá hoại cuộc hôn nhân chớp nhoáng và hẳn mẹ ta sẽ quyết định lựa chọn lại. Nhưng ông ấy không ngờ rằng chuyện này chỉ khiến cha ta có cớ ở lại Nguyễn gia thêm một thời gian nữa, vừa vặn xây dựng tình cảm với mẹ ta. Lý do, cha ta què gối vì quỳ gáo dừa, cần dưỡng thương.

Ba tháng sau, cha ta mang mẹ ta trở về Trầm gia, lúc này mẹ ta đã mang bầu đại ca ta. Thế là bên nội của ta phải tổ chức gấp một đám cưới để chạy bầu.

Mặc dù mẹ ta đã mang trong mình giọt máu của Trầm gia nhưng dường như điều đó cũng không làm hoàng thượng thôi nguôi hy vọng. Hoàng thượng lúc đó dăm ngày ba bữa lại kiếm cớ ghé qua Trầm gia. Ngoài mặt là tìm cha ta nhưng thật sự là sang ngồi trò chuyện cùng mẹ ta. Nghe ông nội ta kể lại, thời gian đó, Trầm gia không ngày nào yên ổn. Bởi vì cha ta rất không kiêng nể gì mà lôi hoàng thượng ra đánh mỗi khi nhìn thấy hai người ngồi trò chuyện riêng khi ông không có mặt.

Cha ta luôn lo lắng mẹ ta sẽ bỏ ông mà đi, bởi vì cha ta không tuấn tú nho nhã cũng không ôn nhu thấu hiểu giống như hoàng thượng. Đó là lý do cha ta tìm cách khác để ràng buộc mẹ ta, dùng con cái.

Sau khi mẹ ta sinh đại ca, hoàng thượng âm thầm giở trò sau lưng khiến cha ta được phong hào thống soái, điều này đồng nghĩa với việc cha ta phải rời kinh thành, ra thành bắc nhận ấn và nhận quân.

Cha ta đi được vài tháng lại lén lút chạy về ôm ấp vợ con, cứ đi đi về về như thế nên mẹ ta vẫn đều đặn sinh thêm nhị ca và tam ca.

Vào năm tam ca chào đời, thái thượng hoàng băng hà. Hoàng thượng chính thức lên ngôi. Cha ta vì phòng ngừa người nào đó lợi dụng quyền thế ép người quá đáng nên quyết định ôm hết vợ con ra ngoài biên ải.

Chín huynh muội ta là sinh năm một, đều bú sữa mẹ mà lớn lên. Kiểu như cha ta sợ mẹ ta rảnh một chút sẽ suy nghĩ viển vông nên luôn muốn bà bù đầu tóc rối với chuyện nuôi con.

Hoàng thượng sau khi lên ngôi đã nhiều lần ngỏ ý muốn cha ta trở về kinh thành làm tổng thống lĩnh nhưng đều bị cha ta thẳng thừng từ chối.

Mỗi lần cha ta viết báo cáo tình hình ngoài biên ải sẽ không quên khoe ngầm chuyện con cái đầy nhà của ông.

Không biết có phải hoàng thượng bị khiêu khích hay không mà lên ngôi chưa được bao lâu liền mở cuộc tuyển tú rầm rộ khắp nước, sau đó phong hào một lượt cho mười mấy vị quý phi cùng phi tần. Một năm sau đó, hoàng cung liên tục có tin vui. Một loạt hoàng tử và công chúa ra đời cùng năm với tứ ca, ngũ ca và lục ca của ta. Công chúa út sinh cùng năm với thất tỷ, là người con thứ mười sáu của hoàng thượng.

Ta nghe kể lại, sau khi mẹ ta sinh thất tỷ, cha ta tuyên bố với bên ngoài là sẽ triệt sản, dù sao ông đã có đủ cả nếp lẫn tẻ, không muốn mẹ ta phải tiếp tục nhọc nhằn. Hoàng thượng thấy số lượng con cái của mình nhiều gấp hai lần cha ta, cũng tự thấy hài lòng nên không cho phép phi tần nào hoài thai nữa.

Ai mà ngờ, liên tục hai năm sau đó, mẹ ta lại cho ra đời bát tỷ và ta.

Nếu phải nói lý do, hẳn là vì thất tỷ và bát tỷ đều giống bên nội. Cho nên cha ta không được vừa lòng.

Vì sao cha ta thương ta nhất nhà? Bởi vì ta giống mẹ ta như hai giọt nước. Ngay cả tính tình cũng thừa hưởng từ bà. Đây là lý do sau khi ta ra đời thì suốt một thời gian dài cha ta không đòi hỏi mẹ ta sinh thêm đứa con nào nữa. Bởi vì ông ấy còn đang bận rộn yêu chiều ta.

Khi ta gần một tuổi, cha mẹ ta mới quyết định đưa cả chín huynh muội chúng ta về thăm nhà ngoại.

Từ thành Chính Bắc muốn xuôi nam phải đi qua kinh thành, ngang qua kinh thành mà không ghé Trầm gia thì không phải phép. Thế là chúng ta dừng chân ghé lại. Những tưởng chỉ ở vài ngày, không ngờ dừng một lần liền dừng suốt chín năm. Bởi vì hoàng thượng từ lần đầu tiên nhìn thấy ta đã yêu thích không buông, suýt chút phong ta làm công chúa rồi mang vào cung nuôi dưỡng.

Mọi người đều bảo, ngày còn bé, ta trắng tròn xinh mọng như một quả đào. Ai nhìn cũng muốn ẵm muốn bồng. Ai thấy cũng muốn cắn một ngụm. Hơn nữa, lúc bé ta thường có những phát ngôn rất không hợp lẽ thường, có thể khiến cho người khó tính nhất cũng phải bật cười.

Truyền kỳ ngày còn bé của ta nhiều như sao trên trời nhưng nổi bật nhất là hai chuyện.

Chuyện thứ nhất là việc ta ị một bãi lên long bào của hoàng thượng khi ta ba tuổi.

Nghe kể lại, hôm đó là tết trung thu, hoàng thượng mở một buổi dạ yến và mời toàn bộ con cháu quan lại dưới tuổi vị thành niên vào cung chơi đốt đèn.

Thức ăn trong cung rất ngon. Món nào ta cũng muốn thử. Các ca ca tỷ tỷ đương nhiên không ai nghĩ tới chuyện ngăn cản ta. Hậu quả là ta bị chột bụng.

Ta chạy đi tìm cha ta, lúc ấy đang ngồi chơi cờ với hoàng thượng ngay bên ngoài mái đình. Nhìn dáng vẻ hớt ha hớt hải của ta, hoàng thượng thích thú bế ta đặt lên đùi, nhéo má ta rồi hỏi:

"Tiểu cửu nhi, chạy đi đâu đó?"

Vì hành động đột ngột này mà ta nhịn không nổi, phẹt một tiếng, ị một bãi, thấm ra khỏi nội y, chảy xuống long bào của hoàng thượng. Tất cả mọi người ở hiện trường đều kinh ngạc tới đứng hình.

Cha ta còn chưa kịp quỳ xuống tạ tội thì ta đã ngửa cổ khóc rống lên:

"Không chịu.. vàng vàng.. cha cha.."

Hoàng thượng đang đen mặt nhưng nghe ta nói mấy chữ bập bẹ liền tò mò hỏi:

"Con bé có ý gì?"

Cha ta xoắn xuýt, sau đó phải thành thật khai báo chuyện xấu hổ của mình.

Minh chứng rõ ràng nhất cho việc ta là con gái cưng của cha ta chính là chuyện ông tự tay chăm sóc ta từ bé cho tới lớn, từ bón cơm tắm rửa tới thay tã chùi mông. Chưa có ca ca hay tỷ tỷ nào có được vinh hạnh này, dù sao trong nhà không thiếu kẻ hầu người hạ.

Cha ta dùng lý do chưa từng trải nghiệm việc chăm sóc con ruột nên muốn thử xem sao. Trên dưới Trầm gia không ai có ý kiến, mẹ ta thì lười quản, vậy là cha ta trở thành bà vú riêng của ta.

Lúc ta còn bé, ông thường ôm ấp gọi ta là cục cứt thúi của cha. Mỗi lần thay tã cho ta, ông sẽ nói đùa, đây là cục vàng của cha. Việc này khiến cho trí óc non nớt của ta đưa ra một nhận định, phân của ta là vàng, vàng của ta chỉ dành riêng cho cha, không ai được lấy.

Hoàng thượng nghe cha ta trình bày xong liền á khẩu, sau đó ngửa đầu cười phá lên.

"Trầm Vọng a Trầm Vọng, trẫm quen ngươi lâu như vậy, không ngờ ngươi còn có một mặt lụy vợ lụy con như thế này. Đúng là khiến trẫm phải kinh ngạc."

Về sau có một vị công chúa cũng giả vờ ngây thơ diễn một màn ị phân lên long bào, hậu quả là quý phi mẹ ruột của nàng ta bị biếm vào lãnh cung, nàng ta cũng chịu chung số phận bị ghẻ lạnh. Cho nên, việc này trở thành truyền kỳ của ta, bởi vì ta là người đầu tiên cũng là người duy nhất có thể ị một bãi lên long bào của hoàng thượng mà vẫn toàn vẹn không tổn hại chút gì.

Chuyện thứ hai là việc thái hậu ban tặng Phù Ngọc cho ta vào năm ta năm tuổi.

Này phải nói tới căn nguyên từ đầu.

Năm ta năm tuổi, hoàng thượng ban lệnh đặc cách cho ta vào cung học cùng các vị hoàng tử và công chúa. Không ai thật sự hy vọng ta có thể trở thành tài nữ, mọi người đều biết, đây là hoàng thượng âm thầm muốn nuôi con dâu từ bé, chỉ không biết hoàng thượng muốn nhắm ta cho vị hoàng tử nào.

Đây là lý do mà hoàng hậu và các vị nương nương có con trai đều tỏ vẻ yêu thích ta. Bởi nói không chừng, vị hoàng tử nào nắm được ta liền có thể nắm được chức thái tử. Không ngờ, thái hậu cũng chen một chân vào.

Thái hậu lúc sinh thời có hai người con trai, một người là hoàng thượng, người kia chính là Thân vương. Hai người họ cách nhau những mười tuổi. Lúc Thân vương ra đời, hoàng thượng đã là thái tử, đã bắt đầu được thái thượng hoàng mang theo bên cạnh dạy cách xử lý triều chính. Cho nên tình cảm giữa hai huynh đệ bọn họ không tốt cũng không xấu.

Những năm cuối đời, thái thượng hoàng không còn mặn nồng cùng thái hậu. May mà những ngày quạnh quẽ nơi cung điện nguy nga của thái hậu còn có Thân vương bé bỏng bên cạnh. Đây là lý do mà tình mẹ trong lòng thái hậu về sau nghiêng hẳn về phía Thân vương.

Năm Thân vương tròn mười lăm tuổi liền được phong hào, được ban phủ đệ và lập tức kết hôn với con gái của thái phó, cũng là bạn thanh mai trúc mã của ông. Có lẽ vì cảm nhận được sự đau buồn của mẫu hậu trong chuỗi ngày bị phụ hoàng ghẻ lạnh mà Thân vương chỉ cưới một vị chính thê duy nhất. Đến bây giờ vẫn không có ý nạp thêm thiếp, cho dù vị chính thê này vì lý do sức khỏe mà chỉ sinh cho ông một người con duy nhất, chính là tiểu thế tử Lê Chiêu.

Tiểu thế tử Lê Chiêu sinh cùng năm với bát tỷ của ta, lớn hơn ta một tuổi.

Vị tiểu thế tử này từ nhỏ đã có dáng vẻ không tranh với đời, không màng danh lợi, rất giống phụ thân của hắn năm xưa. Hoàng thượng rất vừa ý đứa cháu trai này. Thái hậu càng không cần phải nói, đặc biệt cực kỳ yêu thích Lê Chiêu. Các hoàng tử trong cung có thứ gì, Lê Chiêu cũng sẽ được y như thế. Ngay cả việc lựa chọn con dâu nuôi từ bé là ta, thái hậu cũng muốn Lê Chiêu phải có phần.

Hoàng thượng dứt khoát ra chỉ lệnh, cạnh tranh công bằng, dựa vào bản lĩnh, ta chọn ai thì chính là người đó.

Ngày đầu tiên ta tiến cung, vì tranh giành chỗ ngồi bên cạnh ta mà một đám hoàng tử nhào vào đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Ta cùng Lê Chiêu đứng bên cạnh vui vẻ nhìn xem. Sau đó, vì tình hữu nghị "cùng xem đánh nhau" mà ta chọn Lê Chiêu làm bạn cùng bàn.

Có lẽ đã được người lớn trong nhà dặn dò từ trước nên Lê Chiêu mang theo rất nhiều điểm tâm ngọt rồi dùng chúng để dụ dỗ kết thân với ta.

Bữa sáng ở nhà ta không có bánh ngọt. Cha ta là võ tướng, chỉ thích ăn cơm cho chắc bụng. Mẹ ta xuất thân nhà nông, cũng chỉ thích ăn cơm cho chắc bụng. Ở nhà ta, bánh ngọt chỉ xuất hiện vào những dịp đặc biệt. Hiện giờ nhìn thấy một hộp bánh ngọt đầy màu sắc, ta không keo kiệt mà nhoẻn miệng cười lên, còn ngọt ngào gọi người ta một tiếng "tiểu ca ca".

Vì một tiếng "tiểu ca ca" này mà Lê Chiêu hào phóng đưa hết hộp bánh ngọt cho ta.

Ta tham lam ăn hết.

Hậu quả là ta bị chột bụng.

Ta xin lão sư cho về nhà bởi vì ta vẫn không có thói quen để người khác chùi mông cho ta.

Lão sư hỏi vì sao, ta xấu hổ không mở miệng trả lời được. Thế là ông ấy nghĩ ta cậy sủng mà kiêu căng càn quấy nên không cho phép ta rời khỏi lớp học. Ta không phải đứa bé ba tuổi chẳng thể nín nhịn như trước, hiện giờ ta đã năm tuổi. Vậy là ta ngồi xuống, gồng người nín nhịn đến đỏ mặt tía tai. Cuối cùng, ta vì nghẹn thở mà té xỉu khiến tất cả mọi người được một phen hoảng vía.

Sau khi về nhà, ta khóc lóc kể lại chuyện này cho cha mẹ ta nghe bảo rằng ta không muốn vào cung nữa, bởi vì ta không thể về nhà bất cứ lúc nào ta muốn.

Vậy là cha ta xin hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh yêu cầu ta tiến cung mỗi ngày. Hoàng thượng đương nhiên không đồng ý. Hai người ở ngự thư phòng cãi nhau thế nào lại khiến chuyện này rơi vào tai thái hậu. Trước khi hoàng thượng ra chủ ý thì thái hậu đã sai người mang Phù Ngọc tới tặng cho ta.

Phù Ngọc là lệnh bài cao cấp nhất của cung thái hậu, cho phép người cầm nó được phép tiến xuất cung bất cứ lúc nào người đó muốn. Phù Ngọc chỉ có hai cái, một cái nằm trong tay của Thân vương, một cái nằm trong tay của tiểu thế tử Lê Chiêu. Hiện giờ thái hậu lấy lại một cái để đưa cho ta. Khỏi phải nói, thái hậu rất có lòng tin rằng ta thế nào rồi cũng sẽ về chung một nhà với Thân vương. Hơn nữa, Phù Ngọc có một đôi, chuyện này ai ai cũng biết, tặng ta một cái chẳng khác nào ngỏ ý đây là tín vật đính ước.

Hoàng thượng cầm Phù Ngọc, nhẹ nhàng thở ra:

"Trầm ái khanh, xem ra lần này mẫu hậu dốc cạn vốn liếng rồi."

Cha ta lặng lẽ cúi đầu.

"Hoàng thượng, thần luôn hy vọng Quỳnh nhi có thể tự do tự tại lớn lên, tương lai của con bé xin hãy để con bé được tự mình lựa chọn."

Hoàng thượng cười lên:

"Trẫm cho phép tiểu cửu nhi gọi trẫm là hoàng thượng bá bá. Khanh cho rằng, trẫm sẽ không mong điều tốt đẹp nhất cho con bé hay sao?"

"Thần thay mặt Quỳnh nhi tạ ân sủng của hoàng thượng."

"Trẫm và ái khanh còn nói ân sủng cái gì.."

Sau đó, hoàng thượng ban chiếu chỉ, cho phép ta toàn quyền quyết định có muốn tiếp tục tiến cung học tập cùng các vị hoàng tử công chúa hay không. Nếu tiến cung, ta mới cần sử dụng tới Phù Ngọc. Nếu không tiến cung, Phù Ngọc sẽ được trả về cung thái hậu. Quyết định này của hoàng thượng vừa không phật lòng thái hậu vừa không mích lòng cha ta, vẹn cả đôi đường.

Ta đương nhiên lựa chọn vào cung, bởi vì ta vẫn nhớ thương hộp bánh ngọt của tiểu ca ca nha.

Ba năm sau, thái hậu qua đời. Lời trăn trối cuối cùng của bà là muốn hoàng thượng phải tự mình viết chiếu chỉ tứ hôn cho tiểu thế tử và ta. Khi tiểu thế tử tròn mười tám tuổi, chiếu chỉ này sẽ chính thức được công bố.

Việc này đặt một dấu chấm hết cho cuộc tranh giành "con dâu nuôi từ bé", mở ra cuộc tranh giành vị trí thái tử. Đây cũng là lý do mà hai năm sau đó, khi ta tỏ vẻ muốn ngừng đi học mà chạy tới quân doanh, hoàng thượng chẳng thèm giơ tay ra cản, tùy tiện phất áo bảo ta đi đi.

Một lần đi này ta liền đi suốt bảy năm.

Thỉnh thoảng ta sẽ trở về kinh thành thăm ông bà nội, thăm các tỷ tỷ, cũng thăm hoàng thượng bá bá. Nhưng đã bảy năm, ta chưa từng gặp lại vị tiểu thế tử hôn phu của ta.

 

3. Hôn lễ

"muốn bàn với con để Chiêu nhi lập tức nạp thiếp"

Chuyện ta quỳ ba ngày ba đêm ngoài ngự thư phòng, chuyện nháo nhào ngoài cổng lớn của Trầm gia, chuyện hoàng thượng ban lệnh chuẩn bị hôn lễ vào tháng sau, Thân vương phủ đều không có động thái khác lạ nào.

Thân vương vẫn bình thản vào triều chầu mỗi sáng, sau khi về nhà liền đóng cửa từ chối tiếp khách. Không ai thật sự biết Thân vương nghĩ gì, càng đừng nói tới vị tiểu thế tử như thần long ẩn dật kia.

Trong những ngày ta nằm trên giường dưỡng thương, vì nhàm chán, ta kêu Tiểu Đào đi nghe ngóng tin tức về vị hôn phu của ta. Thật không ngờ, đã mấy năm rồi, không một ai nhìn thấy tiểu thế tử rời phủ.

Nghe bảo, lần cuối cùng người ngoài nhìn thấy Lê Chiêu là khi hắn mười một tuổi, một lần lén lút trốn nhà ra ngoại thành rồi bị lạc đường dầm mưa nguyên một ngày. Kể từ đó, thân thể Lê Chiêu suy yếu, quanh năm suốt tháng phải uống thuốc nằm nhà dưỡng bệnh. Ngay cả cung yến hằng năm cũng được hoàng thượng đặc cách miễn xá không cần tham dự.

Tiểu Đào truyền đạt thông tin xong liền nhìn ta với ánh mắt u buồn.

"Tiểu Đào, ánh mắt này của ngươi là có ý gì?"

"Tiểu thư, người trong kinh thành hiện giờ đang bàn tán rất nhiều. Ai cũng tò mò, tiểu thư gả vào Thân vương phủ, có khi nào ngay đêm động phòng liền làm chết tiểu thế tử ở trên giường hay không."

Ta chớp mắt, thật sự cảm thấy mấy lời này có chút đạo lý.

"Nếu không, ta.. không cần lên giường là được chứ gì."

Đồng ý hôn sự là vì ta cần một lý do để chấm dứt mối quan hệ mập mờ với La Tấn. Ta thực sự không muốn phá hỏng một đời của Lê Chiêu. Ta đã nghĩ kỹ rồi, sau khi bước chân vào Thân vương phủ, ta sẽ lập tức nạp thiếp cho Lê Chiêu, sau đó trở về Chính Bắc tiếp tục làm Kiêu Kỵ tướng quân của ta. Dù sao, mục tiêu đời này của ta không phải là hôn nhân, mà là giết chết ý đồ xâm lược của La Tấn.

Thời gian một tháng trôi qua rất nhanh.

Ngày rước dâu, cả kinh thành đều dồn ra đường để xem náo nhiệt.

Kiệu hoa đợi trước cổng lớn của tướng quân phủ. Ta được dìu ra trong biển nước mắt của mẹ ta, của cha ta, của các ca ca và tỷ tỷ, của thành viên nội ngoại hai nhà. Làm những người vây xem suýt một chút đã tưởng đây không phải đám cưới mà là đám tang.

Ta bước chân qua cổng, sau đó quay đầu hô nhỏ:

"Cha! Mẹ! Hai người đừng khóc nữa. Con rất nhanh sẽ quay về."

Ý của ta là sẽ quay về Chính Bắc, nơi cả nhà đóng quân, chúng ta rất nhanh sẽ gặp lại. Nhưng câu này lọt vào tai cha ta liền biến thành một ý nghĩa khác.

"Được. Nếu con muốn đổi ý, cha liền đón con về."

Tân nương còn chưa ngồi vào kiệu hoa, nhà gái đã muốn đón về. Có lẽ đây là tình cảnh có một không hai trong lịch sử. Những tiếng xì xầm bàn tán bắt đầu nổi lên bốn phía, theo chân ta suốt một đường.

Kiệu hoa đi tới cổng lớn của Thân vương phủ.

Ta ngồi trong kiệu, đầu phủ vải đỏ, bỗng nhiên thất thần nhớ tới chuyện kiếp trước.

Kiếp trước ta phải tự mình bước xuống kiệu hoa, cúi đầu đi qua cổng phụ. Ta còn nhớ tâm trạng của ta khi ấy vậy mà không có lấy một chút hổ thẹn. Ta chỉ biết ta yêu La Tấn, cho nên chuyện gì ta cũng có thể nhịn xuống. Giờ ngẫm lại mới thấy, tình yêu ấy rẻ mạt làm sao.

Ta tự giễu cười cười, sau đó ngạc nhiên phát hiện, tất cả âm thanh xung quanh đều đã biến mất. Có chuyện gì xảy ra bên ngoài vậy nhỉ?

Ta đang băn khoăn không biết có nên vén khăn nhìn xem hay không, một bàn tay thon dài trắng nõn đã vươn vào kiệu. Lòng bàn tay để ngửa, ta trông thấy một nốt ruồi son nằm ngay dưới ngón giữa, rất bắt mắt. Đây là mệnh cách của người giàu sang phú quý an nhàn cả đời, cũng là mệnh cách của người có vận đào hoa.

"Nương tử!"

Tiếng nói trầm thấp vang lên giữa bốn bề yên ắng, nghe đặc biệt êm tai. Ta tỉnh hồn, vội vàng đặt tay mình vào lòng bàn tay kia. Người ấy khẽ siết nhẹ, sau đó dìu ta xuống kiệu.

"Cẩn thận dưới chân."

Ta cúi đầu lầm lũi bước theo. Qua kẽ mắt, ta trông thấy rất nhiều bàn chân đứng dọc hai bên đường.

Vì sao không có âm thanh? Mọi người ăn phải thuốc câm hết rồi sao? Hay có chuyện gì xảy ra mà ta không được biết? Sự tò mò khiến bụng ta cồn cào khó chịu.

Chúng ta tiến vào lễ đường.

Tiếp tục im lặng, ta chỉ nghe thấy những tiếng thở dài ở xung quanh. Ta cáu kỉnh dừng chân.

"Nương tử, làm sao vậy?"

"Ta có thể cởi khăn trùm đầu trước khi làm lễ hay không?"

"Tại sao?"

Ta trả lời bằng chất giọng giận dỗi.

"Tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy chuyện gì đang diễn ra. Vì sao chỉ có ta là không thể nhìn thấy? Hơn nữa, nếu ta không biết trượng phu của mình trông như thế nào, lỡ như.. ta nói lỡ như thôi nhé, đêm nay có người lén lút vào phòng mở khăn trùm đầu của ta trước, vậy ta làm sao biết ai mới là trượng phu của mình?"

Có tiếng cười vang lên trên đỉnh đầu.

"Nương tử nói đúng."

Sau đó khăn trùm đầu của ta được tháo xuống. Trước mắt ta sáng ngời. Bây giờ ta mới hiểu vì sao tất cả âm thanh đều biến mất. Bởi vì chỉ cần nhìn thấy vẻ đẹp trước mắt này, người ta sẽ đánh mất khả năng ngôn ngữ.

Mắt phượng mày ngài, mũi cao môi nhỏ, da trắng tóc đen, ta cảm thấy, gương mặt này vừa đẹp hơn nữ tử lại anh khí hơn nam tử. Mỗi một đường nét đều là nét bút hoàn mỹ của tạo hóa.

Mặc dù ta nhìn trai đẹp mà lớn lên, nhưng ta phải công nhận, người trước mặt chính là người đẹp trai nhất.

"Tiểu thư, không thể chảy nước miếng."

Tiếng của Tiểu Đào vang lên kéo ta khỏi cơn mê mộng. Ta vô thức đưa tay lên chùi miệng. Hành động này của ta đổi lấy một tiếng cười khì của người trước mặt. Sau đó tiếng cười này lan ra khắp đại sảnh, người cười to nhất đương nhiên là hoàng thượng.

"Tiểu cửu nhi, con đúng là hạt dẻ cười an thần của chúng ta."

Ta bỏ ngoài tai những tiếng cười trêu ghẹo, bẽn lẽn sáp lại, kéo tay Lê Chiêu.

"Chúng ta mau bái đường thôi."

Lê Chiêu dịu dàng nhìn ta, đáp một tiếng nhỏ:

"Được."

Bái đường xong, ta không theo lệ thường cùng người hầu đi vào phòng tân hôn. Bởi vì một đám hoàng tử hùa nhau quyết định phải chuốc say trượng phu mới cưới của ta.

Ta dậm chân, chạy theo kéo lại.

"Thái tử ca ca, huynh không được chơi xấu."

"Không chơi xấu. Chỉ là chúng ta muốn so tửu lượng với tân lang mà thôi. Đây không phải là thông tục bình thường trong đám cưới hay sao?"

"Được. Muội so với huynh."

"Muội là tân nương.."

"Tân nương thì sao chứ? Muội và huynh ấy đã bái đường kết thành phu thê. Người ta nói gì ấy nhỉ, phu thê như hai mà một. Muội hay huynh ấy uống thì có gì khác nhau?"

Ở quân doanh phía bắc, ngoài một thân công phu, ta còn học được thói quen uống rượu thay nước. Tửu lượng ấy mà, cứ uống nhiều tự khắc sẽ nâng cao.

Ta giở giọng châm chọc.

"Hay là các huynh sợ?"

Hoàng thượng có tổng cộng mười con trai, sáu con gái, đều là bạn chơi từ nhỏ với ta. Mặc dù từ năm ta mười tuổi đã rời khỏi kinh thành, sau đó số lần chúng ta gặp nhau không nhiều, nhưng mối quan hệ giữa ta và bọn họ vẫn không đến nỗi lạnh nhạt như người dưng. Ta vẫn có thói quen gọi anh ruột của mình là đại ca, nhị ca, vân vân và gọi các vị hoàng tử là đại ca ca, nhị ca ca, vân vân.

Hiện giờ cả mười vị hoàng tử đều đang đứng trước mặt chúng ta. Bọn họ hai mặt nhìn nhau, sau đó khí thế bừng bừng nói:

"Ai sợ ai chứ."

Vậy là chúng ta bày một chiếc bàn, hai bên đặt hai chiếc ghế dài, ta và Lê Chiêu ngồi cùng một ghế, ghế còn lại dành cho người thách đấu.

Các vị hoàng tử lần lượt từng người ra trận, trong số này chỉ có thái tử và tam hoàng tử là có tửu lượng tốt. Ban đầu bên phía ta chia đều, ta uống một chén, Lê Chiêu uống một chén. Nhưng đến người thách đấu thứ ba, ta thấy Lê Chiêu có vẻ không ổn. Vậy là sau đó ta dành uống hết, Lê Chiêu cũng không ngăn cản, còn cười cười ngồi một bên rót rượu. Khi người cuối cùng gục xuống, ta chỉ thấy hơi chếnh choáng. Ta vỗ bàn đứng lên.

"Haha.. tất cả đều gục rồi. Ta thắng."

Sau đó ta quay sang nhìn người ngồi bên cạnh, hăng hái kéo người đó đứng dậy.

"Đi, chúng ta đi động phòng."

Đến lúc này, không ai dám cản bước chúng ta.

Vừa vào phòng, ta liền hướng phía giường đi tới. Lúc nãy còn chưa có cảm giác say, đi bộ vài bước, ta liền muốn gục. Nhưng có người nhanh tay lẹ mắt bắt lấy ta, đặt ta ngồi xuống bàn.

"Đợi đã, cả ngày hôm nay nàng còn chưa ăn chút gì."

Ta chớp mắt, ngơ ngơ ngác ngác, sau đó giở giọng nũng nịu:

"Chàng đút cho ta. Nếu không ta không ăn."

Lê Chiêu khẽ cười.

"Đây là giả bộ chơi xấu? Hay là say rượu chơi xấu?"

Ta cau mày phản bác:

"Ta không có say."

Lê Chiêu cười lên:

"Nếu không say, vậy nàng có nhận ra ta không?"

Ta nghiêng đầu, tự hỏi một chút rồi mới bình tĩnh trả lời.

"Chàng là tướng công của ta."

"Sai rồi, gọi là tiểu ca ca."

"Tiểu ca ca."

"Ngoan."

Ta híp mắt.

"Vì sao chàng không xoa đầu ta?"

"Hửm?"

"Mỗi lần có người khen ta ngoan đều sẽ xoa đầu ta, vì sao chàng không có?"

"Bởi vì ta không giống bọn họ, ta là tướng công của nàng. Cho nên ta sẽ làm ra hành động khác."

"Hành động gì?"

Khuôn mặt của Lê Chiêu chợt phóng to trước mắt ta, xúc cảm nhè nhẹ chạm tới bờ môi, lành lạnh còn có hương thơm của rượu.

"Ta sẽ hôn nàng."

Ta vô thức khẽ liếm môi. Ánh mắt Lê Chiêu sâu thêm mấy phần.

Những chuyện xảy ra sau đó ta mơ hồ không nhớ rõ cho lắm, chỉ có vài mảnh vụn vặt. Hình như Lê Chiêu chậm rãi tháo trang sức cho ta trong khi ta mở to mắt ngắm nhìn gương mặt đẹp trai gần ngay trước mặt. Hình như Lê Chiêu còn lau mặt cho ta, sau đó lau cổ, sau đó lau toàn thân, rồi chúng ta lăn lên giường. Ta không nhớ mình ngủ lúc nào, hình như là bất tỉnh vì quá mệt.

Sáng hôm sau thức dậy, ta phát hiện trên người mình không một mảnh vải che thân, còn rất tự nhiên mà chui vào lòng của người nằm phía sau. Ta lặng lẽ xoay đầu liền trông thấy ý cười trong mắt ai kia.

"Nương tử, sớm an."

Ta khụ một tiếng, đưa mắt nhìn ra cửa sổ. Ánh sáng này là..

Ta hoảng hồn ngồi bật lên, sau đó hít một hơi vì đau.

"Nương tử, làm sao vậy?"

Ta ủ rũ lắc đầu.

"Ta bỏ lỡ giờ tập luyện buổi sáng rồi."

Nói xong ta mới phát hiện cả nửa thân trên trần trụi của ta đang hứng gió, thế là ta chui ngược vào trong chăn, giả vờ bình tĩnh hỏi.

"Nhà của chàng, mấy giờ mới dùng điểm tâm?"

"Hôm nay là ngày đầu tiên nàng tới vương phủ, cha mẹ ta sẽ không so đo."

Ta gật đầu.

"Vậy chàng rời giường trước đi."

Lê Chiêu khẽ cười, sau đó phân phó người hầu mang vào một thùng nước ấm.

"Ta giúp nàng tẩy rửa."

"Ta có tay có chân. Ta tự biết làm nha."

"Ngoan."

Lê Chiêu nói xong thì cúi đầu hôn nhẹ lên môi ta, sau đó đầu óc ta liền lơ mơ. Đến khi ta tỉnh hồn thì đã thấy cả người đang ngâm trong bồn nước ấm, phía sau còn có người nhẹ nhàng chà lau.

Lúc còn bé ta thường xuyên được cha chà lưng cho, vì vậy chuyện này đối với ta mà nói, không phải là chuyện có thể khiến ta cảm thấy xấu hổ.

Ta vui vẻ đùa nghịch những ngón tay thon dài.

"Lê Chiêu."

"Ta đây."

"Tướng công."

"Ừm.."

"Vì sao tối hôm qua lại muốn ta gọi chàng là tiểu ca ca?"

Khi ta say, đầu óc sẽ trở nên trì độn và thiếu minh mẫn, rất dễ làm ra những chuyện vượt tầm khống chế, nhưng những việc ta đã làm thì lúc tỉnh lại ta đều có thể nhớ rất rõ ràng.

"Nàng không nhớ?"

"Nhớ gì?"

Lê Chiêu cảm thấy thật bi ai. Trong khi hắn ôm ấp bóng hình ai kia từ năm sáu tuổi thì nàng lại quên hắn không còn một mảnh. Thậm chí năm nàng quyết chí rời kinh, hắn khi ấy mười một tuổi, lần đầu tiên cả gan trốn nhà chạy ra biên quan tìm nàng. Mặc dù lần đó hắn lạc đường nên bị thủ vệ tìm về rất nhanh. Còn vì dầm mưa sốt cao mà suýt chút mất luôn cái mạng. Đợi đến khi hắn khỏe trở lại, nàng đã trở thành nữ tướng quân trẻ tuổi nhất trong lịch sử Kinh quốc. Hắn tự thấy hổ thẹn, về sau không dám xuất hiện trước mặt nàng.

Phụ mẫu bảo, nàng là nương tử tương lai mà thái hậu đã chỉ định cho hắn. Nhưng hắn cảm thấy bản thân mình không xứng với nàng, cảm thấy chiếu chỉ tứ hôn kia hoàn toàn không thể trói buộc được nàng. Hắn cũng không muốn trói buộc nàng. Kiêu Kỵ tướng quân của hắn, phải như cơn gió, lướt nhẹ tùy tâm.

Khi phụ thân về nhà, giận dữ trước tin đồn nàng quỳ trước ngự thư phòng ba ngày ba đêm để cầu xin hoàng thượng hủy hôn, hắn vậy mà cảm thấy đây mới nên là lựa chọn của nàng.

Hắn bình tâm chờ đợi thánh chỉ hủy hôn.

Sau đó chuyện nháo nhào ngoài cửa lớn của Trầm gia xảy ra. Thân vệ của hắn là một trong những người có mặt tại hiện trường. Khụ, hắn thề, hắn không có ý đồ đen tối nào. Bình thường mỗi khi nàng hồi kinh, hắn sẽ sai thân vệ đi nghe ngóng xem tình hình gần nhất của nàng thế nào thôi. Theo lời báo cáo của thân vệ thì hình như Trầm tướng quân đòi hủy hôn, còn nàng thì khóc lóc muốn gả.

Nàng muốn gả cho hắn? Hắn tưởng mình đang nằm mơ. Hoặc có thể thân vệ của hắn lúc ấy đã nghe lầm?

Sau đó có chỉ dụ của hoàng thượng thông báo Thân vương phủ một tháng sau đón dâu.

Nàng thực sự sẽ trở thành nương tử của hắn.

Một tháng đó toàn thân hắn giống như đang bước đi trên mây.

Một tháng đó, trong mắt người ngoài thì Thân vương phủ không có chút động thái khác lạ nào, nhưng chỉ người hầu trong Thân vương phủ mới biết, tiểu thế tử nhà họ đang hạnh phúc muốn thăng thiên.

Bây giờ, nàng lại giống như vừa tạt một gáo nước lạnh vào nỗi tương tư của hắn.

Hắn đã từng suy diễn rất nhiều chuyện, cuối cùng cảm thấy nàng đồng ý với chiếu chỉ tứ hôn hẳn là vì còn nhớ một chút chuyện hồi nhỏ, nhớ tới vị tiểu ca ca đã ngồi cùng bàn với nàng trong lớp học.

Hóa ra không phải.

Cho nên, thật ra vì sao nàng lại muốn gả cho hắn? Hắn sẽ không bao giờ có can đảm mở miệng hỏi thẳng. Có lẽ đây sẽ là câu hỏi trăn trở dày vò hắn cả đời này.

Lê Chiêu hít sâu một hơi. Không sao, dù là vì lý do gì, hiện tại nàng đã là nương tử của hắn. Bọn họ có cả một đời bên nhau. Hắn có cả một đời để từ từ tìm hiểu.

"Không có gì. Nàng đói bụng chưa? Chúng ta đi ăn nhé."

Khi ta và Lê Chiêu thong thả bước vào nhà ăn, Thân vương và Thân vương phi đã ngồi đợi một lúc.

Ta cảm thấy hơi chột dạ vì bắt người lớn phải ngồi đợi mình. Nhưng này không phải lỗi một mình ta.

Khi Lê Chiêu mở miệng nhắc tới chuyện đi ăn sáng, không phải ta chỉ hơi hưng phấn một chút nên nhổm người bật khỏi mặt nước thôi sao. Hậu quả là ta bị Lê Chiêu đè xuống làm một trận. Sau đó bọn ta còn phải đợi thay nước ấm để tắm lại lần nữa. Cho nên hiện giờ không phải ăn sáng mà đã gần tới giờ ăn trưa luôn rồi.

"Công công! Bà bà!"

Ta nhu thuận mở miệng gọi một tiếng. Thân vương phi cúi đầu uống trà. Thân vương nhíu mày ra hiệu.

"Ngồi đi."

Lê Chiêu dìu ta ngồi xuống phía đối diện, sau đó mới ôn tồn lên tiếng:

"Phụ thân! Mẫu thân! Là đêm qua con hơi quá phận, khiến sáng nay thân người nương tử không được khỏe nên mới đến trễ. Mong phụ mẫu đừng trách tội."

Ta kinh ngạc nghiêng đầu nhìn Lê Chiêu. Thì ra gia đình Thân vương cũng không câu nệ tiểu tiết giống như nhà ta nha, trên bàn ăn cũng có thể nhắc tới chuyện phòng the.

Thân vương phi sặc nước trà. Thân vương khụ một tiếng.

"Dọn thức ăn đi."

Ta nhìn một bàn điểm tâm ngọt, hai mắt tỏa sáng, ghé đầu hỏi Lê Chiêu.

"Bữa sáng ở nhà chàng luôn có điểm tâm ngọt sao?"

Lê Chiêu bình thản gấp cho ta một miếng bánh hoa mai.

"Phải. Nàng ăn mỗi thứ một ít thôi. Coi chừng chột bụng. Sau này, mỗi ngày ta lại sai hạ nhân làm món mới cho nàng dùng thử."

Ta kích động nắm lấy tay Lê Chiêu.

"Tướng công thật tốt."

Sau đó ta quay đầu vui vẻ càn quét thức ăn, hoàn toàn không chút để ý không khí vi diệu trên bàn ăn. Vì hành động bất ngờ của ta, Lê Chiêu đứng hình, trên mặt là nụ cười ngu ngơ. Hai vị ngồi phía đối diện cũng đứng hình, vẻ mặt phức tạp hết nhìn con trai, lại nhìn con dâu.

Bữa ăn này có vẻ chỉ mình ta no, Lê Chiêu chuyên tâm gắp thức ăn cho ta, còn công công bà bà thì dường như có chuyện muốn nói nên cứ sốt ruột nhấn nhá tới lui mà không ăn được gì.

Ngay khi ta buông đũa, Thân vương phi lập tức lên tiếng nói chuyện:

"Tiểu tức phụ, chúng ta có chuyện muốn nói với con."

"Vâng, bà bà mời nói."

"Chiêu nhi năm nay đã mười tám tuổi. Ta và phụ thân nó cưới nhau khi mới mười lăm. Vốn dĩ chúng ta muốn Chiêu nhi đón dâu từ năm mười lăm tuổi. Nhưng vì một hồi thánh chỉ mà phải ủy khuất Chiêu nhi đến tận bây giờ. Chúng ta đều mong sớm có cháu bồng. Cho nên muốn bàn với con để Chiêu nhi lập tức nạp thiếp."

Ta mở to hai mắt, nghĩ thầm, chuyện này trùng hợp cũng là ý của ta. May mà bà bà mở miệng nhắc tới trước nếu không ta còn đang không biết phải nói với Lê Chiêu thế nào.

"Thật tốt quá. Con cũng đang có ý này. Vậy làm phiền bà bà sắp xếp mọi việc cho tướng công luôn nhé."

Ta nói xong liền tiêu sái trở về phòng, để lại một nhà Thân vương ngẩn ngơ trong gió.

 

4. Về nhà

"chỉ cần ta ngoan ngoãn không quậy phá, Trầm gia quân sẽ không bao giờ ngã"

Thân vương và Thân vương phi hoàn toàn không có ý định nạp thêm thiếp cho quý tử nhà mình. Nhìn tình ý mặn nồng giữa hai người liền biết bọn họ có suy nghĩ khác với người của dòng dõi đế vương. Bọn họ chỉ chuộng một vợ một chồng, chung thủy sắt son.

Lê Chiêu là con trai duy nhất của họ. Cả đời này, bọn họ chỉ muốn con trai của mình bình an lớn lên, vui vẻ mà sống. Hai người biết Lê Chiêu tương tư Trầm Quỳnh. Tâm tư của con trai đến tên sai vặt trong nhà bếp còn biết. Hai người làm cha mẹ như họ chẳng lẽ không biết hay sao.

Hạnh phúc của con trai đều đặt cược hết vào một hồi thánh chỉ tứ hôn. Nhưng Trầm Quỳnh thì sao? Nàng ta có tất cả sự lựa chọn. Ngay cả khi Trầm Quỳnh muốn hủy hôn, bọn họ cho dù là hoàng tộc cũng không thể làm gì.

Bọn họ uất ức trong lòng còn không thể dằn mặt nói nói một chút à.

Thử hỏi có nàng dâu nào vừa bước vào nhà chồng, ngay sáng hôm sau đã có người bàn tới chuyện nạp thiếp cho tướng công của mình không.

Bọn họ chỉ muốn nhìn thấy Trầm Quỳnh thay đổi sắc mặt, giận dỗi lăn lộn, ầm ĩ chửi bới, gì cũng được. Để bọn họ có cớ trách mắng nàng một chút. Lại không ngờ kết quả hoàn toàn trái ngược với tưởng tượng.

Thân vương phi cứng ngắt quay đầu nhìn con trai. Sắc mặt Lê Chiêu đã tái mét. Bà ôm tim, đau lòng quá.

"Chiêu nhi.."

Lê Chiêu hít sâu một hơi.

"Mẫu thân, con hiểu ý định của người. Nhưng nương tử của con.. nàng luôn làm ra những chuyện không hợp với lẽ thường. Còn mong mẫu thân dung túng nàng một chút. Con biết mẫu thân cho rằng tất cả mọi người đều cưng chiều sẽ khiến nàng càng thêm vô pháp vô thiên. Con lại thấy, sự cưng chiều của mọi người chỉ khiến nàng tâm tư đơn giản, ngay thẳng chân thành. Mặc dù hiện tại lòng nàng không đặt lên người con. Không sao cả, con sẽ vì nàng cố gắng gấp đôi. Bởi con tin chắc, chúng con nhất định sẽ hạnh phúc."

Thân vương phi nghẹn ngào lau nước mắt. Thân vương thở dài ôm vai vợ vỗ về.

"Tùy bọn nhỏ đi thôi."

Lê Chiêu trở về phòng không thấy bóng dáng nương tử đâu bèn hỏi người hầu:

"Thế tử phi đâu?"

Người hầu ấp a ấp úng, rụt rè một lát mới dám trả lời:

"Dạ, thế tử phi về tướng quân phủ rồi ạ."

Lê Chiêu lần thứ hai đứng ngẩn ngơ trong gió.

Tân nương mới sáng sớm ngày thứ nhất đã chạy về nhà mẹ đẻ. Khỏi phải nghĩ, hắn biết hôm nay kinh thành sẽ bàn tán chuyện gì trong lúc trà dư tửu hậu rồi. Từ lúc Thân vương phủ ra đời, có lẽ một tháng qua là thời gian mà chuyện trong nhà bọn họ xuất hiện nhiều nhất trên cửa miệng của người dân kinh thành.

Lê Chiêu thoáng bất an đưa tay xoa trán.

Hắn biết nương tử sẽ không để bụng chuyện trên bàn ăn, sẽ không đặc biệt suy tính chuyện gì. Hẳn nàng sực nhớ có chuyện cần làm nên mới gấp gáp chạy về tướng quân phủ. Hắn có nên qua đón nàng hay không?

Lê Chiêu đoán đúng một nửa, ta không để bụng chuyện trên bàn ăn. Nhưng Lê Chiêu đã đoán sai một việc. Ta chạy về tướng quân phủ là vì có chuyện suy tính đặc biệt.

Lúc ta chạy ào qua cổng lớn của Trầm gia, người gác cổng sững sờ không dám tin vào mắt nên chẳng kịp thông tri với nhà trong. Ta một đường chạy thẳng tới phòng ngủ của cha mẹ.

"Cha! Mẹ!"

Mẹ ta hôm qua ôm gối khóc nguyên một đêm. Cha ta cũng sầu thương thức trắng một đêm. Mãi đến sáng hôm nay, hai người mới có cơ hội chợp mắt, còn chưa kịp ngủ sâu đã nghe loáng thoáng tiếng ta gọi bên ngoài.

Cha ta mở mắt mơ màng cho rằng lỗ tai mình có vấn đề, đến khi ta ra sức đập mạnh vào ván cửa.

"Cha! Mẹ! Quá giờ trưa rồi đó."

Cha mẹ không kịp thay đổi xiêm y đã vội vàng chạy ra, nhìn thấy ta liền ôm ta khóc một trận. Đang khóc giữa chừng bỗng nhớ ra chuyện gì, cha ta lập tức đẩy ta ra xem xét một lượt từ trên xuống dưới.

"Có phải người bên Thân vương phủ đã làm gì con không?"

Ta ngớ ra.

"Dạ đâu có."

"Vậy sao con trở về?"

"Con có chuyện muốn bàn với cha, lại thấy sắp tới giờ cơm trưa nên chạy về nhà ăn chung một bữa."

Trên bàn ăn ở Thân vương phủ, ta chỉ chuyên tâm ăn bánh ngọt, cho nên mới qua một lúc mà ta đã thấy đói lại rồi. Mẹ ta nhẹ nhàng thở ra, sau đó đưa tay đánh ta một cái.

"Có chuyện gấp gì mà phải chạy về ngay hôm nay chứ. Con để mặt mũi nhà chồng ở đâu hả? Không phải mẹ đã dặn con ngày thứ hai mới được lại mặt à."

Ta cười cười, ôm tay mẹ lắc lắc.

"Mẹ, con quên rồi thôi. Tướng công của con sẽ không để ý đâu."

Mẹ ta đưa tay lên xoa xoa chỗ vừa đánh, ân cần hỏi thăm:

"Tướng công của con là người thế nào?"

"Là người đẹp nhất."

Mẹ ta trợn mắt gõ đầu ta một cái.

"Ai hỏi cái này."

Ta chu môi ủy khuất nói:

"Người đẹp nhất cho nên cũng là người tốt nhất đó."

Mẹ ta đưa tay xỉa lên trán của ta.

"Cái tật xấu mê trai này của con bao giờ mới sửa đây hả."

"Con thấy không cần sửa đâu mẹ. Với sắc đẹp của muội phu, cửu muội chắc chắn không còn hứng thú để mắt tới người nào nữa."

Men theo tiếng nói, ta quay đầu nhìn người mới tới, vui vẻ bổ nhào vào lòng người ấy.

"Nhị ca! Vẫn là huynh hiểu muội nhất nhà."

Nhị ca giống ta, thừa hưởng nhan sắc từ mẹ. Cho nên, giữa một hàng nam nhi lưng hổ vai gấu của Trầm gia thì huynh ấy có dáng vẻ âm nhu nhất. Tính tình của huynh ấy cũng mềm mại ôn hòa y như vẻ ngoài. Ngày ta còn bé, nếu cha ta có chuyện bận rộn không thể chăm ta thì ông chỉ tin tưởng giao ta cho nhị ca trông giữ. Đó là lý do giữa sáu vị ca ca thì người ta thân thiết nhất vẫn là nhị ca.

Nhị ca dùng tay xỉa lên trán ta, tận lực đẩy ta ra xa.

"Muội đó, bây giờ là người đã có chồng, không thể lại tùy tâm tùy ý muốn ôm ai thì ôm."

"Xì, không cho ôm thì không thèm ôm. Muội về ôm tướng công của muội."

Nhị ca cười khì một tiếng, kéo tay ta.

"Chúng ta đi nhà ăn. Cha mẹ, hai người nếu mệt thì tiếp tục nghỉ ngơi đi ạ. Con dẫn cửu muội đi ăn trước."

Ta vui vẻ quay đầu đi theo nhị ca.

"Cha! Ăn xong con lại kiếm cha nói chuyện."

Ta và nhị ca vào nhà ăn chưa được bao lâu thì toàn bộ ca ca tỷ tỷ nghe tin ta về nên đều chạy tới. Mấy huynh muội ta vừa ăn uống vừa đùa giỡn y như ngày thường.

Lê Chiêu lần đầu tiên bước chân vào tướng quân phủ chính là nhìn thấy cảnh này. Chín huynh muội chúng ta đang cười đùa giành nhau chiếc đùi gà tẩm mật cuối cùng.

"Cô gia!"

Tiểu Đào vui vẻ đứng hầu một bên, nhìn thấy Lê Chiêu đột ngột xuất hiện nên hoảng hồn hét một tiếng.

Thất tỷ của ta năm ngoái mới làm lễ định thân với nhị công tử nhà Binh bộ thượng thư. Bởi vì nhà bên đó rất xem trọng ngày lành tháng tốt nên đến cuối năm nay mới chính thức tổ chức đám cưới.

Bát tỷ của ta hiện giờ chưa xác định mối nhân duyên nào. Tỷ ấy rất khéo trong việc che giấu tâm tư. Nếu không phải kiếp trước tỷ ấy từng một lần thổ lộ, ta sẽ không biết thì ra tỷ ấy có tình cảm với thái tử ca ca. Mà bởi vì tất cả mọi người đều đặt ta lên hàng đầu, cho nên trước khi ta chính thức xuất giá, không ai biết ta sẽ lựa chọn ai trong số những người lớn lên cùng ta. Thái tử ca ca càng là người có triển vọng được ta chọn nhất. Kiếp trước, bát tỷ chôn vùi lòng mình, đồng ý thay ta gả vào Thân vương phủ. Đời này, ta hy vọng tỷ ấy sẽ mạnh dạn đấu tranh cho tình yêu của chính mình, dù được hay mất cũng không cần hối tiếc.

Vì vậy, một tiếng cô gia kia chỉ có thể là gọi tướng công của ta.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy Lê Chiêu đang đứng lóng ngóng ngoài cửa liền nhoẻn miệng cười lên.

"Tướng công!"

Ta phóng ra, nhào vào lòng Lê Chiêu khiến chàng loạng choạng suýt té.

Đây là tướng công của ta, đẹp như thế, ta muốn ôm lúc nào thì ôm nha. Thật vui vẻ.

Lê Chiêu cúi đầu nhìn người trong lòng. Đôi mắt nàng tròn xoe sáng tỏ, phản chiếu rõ ràng cảm xúc trong lòng nàng. Tâm tình phập phồng bất an của hắn từ lúc bước lên xe ngựa đến lúc bước chân vào tướng quân phủ nháy mắt liền biến mất. Hắn đưa tay khẽ vén tóc mai cho nàng.

"Thân vương phủ nấu ăn không hợp khẩu vị của nàng sao? Có cần ta kêu đầu bếp của Thân vương phủ sang phủ tướng quân học nấu ăn không?"

Ta lắc đầu.

"Không cần không cần. Mỗi người có phong cách nấu ăn riêng. Ta đều thích."

Ta nói xong liền kéo Lê Chiêu đi vào.

"Tới tới, hôm nay phải để cho chàng nếm thử phong cách nấu ăn của đầu bếp tướng quân phủ."

Tiểu Đào nhìn cách ta vui vẻ nhào vào lòng Lê Chiêu liền biết vị cô gia này có vị trí vững chắc rồi. Thế là trong lúc ta lần lượt giới thiệu từng vị ca ca tỷ tỷ cho Lê Chiêu chào hỏi thì nàng ta đã rất biết ý mà sai người đặt thêm một chiếc ghế ngay bên cạnh ta.

Một lượt đồ ăn mới được mang lên bàn.

Bởi vì có mặt Lê Chiêu nên mọi người không dám phóng túng trêu đùa nhau như lúc nãy. Nhưng bởi vì có ta ở giữa hòa hoãn cho nên không khí vẫn rất hòa hợp vui vẻ.

Sau khi ăn xong, ta dẫn Lê Chiêu về khuê phòng của ta.

Lê Chiêu thong thả quan sát một lượt, còn đặt câu hỏi về vật này vật kia. Ta rất vô tư giới thiệu xuất xứ từng món. Toàn bộ vật phẩm trưng bày trong phòng ta đều là quà tặng, có của cha mẹ, có của ca ca tỷ tỷ, có của nội ngoại hai nhà, có của hoàng thượng và các vị nương nương, cũng có của các vị hoàng tử và công chúa.

"Này chỉ là một phần nhỏ thôi. Cha ta phải xây riêng một kho giữ quà cho ta đó."

Lê Chiêu cúi đầu buồn bã, hình như ở đây không có món quà nào của hắn cả. Hắn nhớ hằng năm, vào ngày sinh nhật của nàng, hắn đều sai người bí mật mang quà sang phủ tướng quân. Năm nào quà tặng của nàng cũng chất thành đống ngoài sân. Có lẽ quà của hắn đã trôi dạt trong nhà kho phủ bụi cùng năm tháng rồi.

Ta thấy dáng vẻ của Lê Chiêu thì khó hiểu hỏi:

"Chàng sao thế?"

Lê Chiêu hồi thần, khẽ cười nói:

"Không sao. Ta chỉ đang nghĩ, nàng dường như không thiếu thứ gì, sau này ta biết tặng gì cho nàng đây."

"Ta thích trai đẹp. Chàng tặng bản thân cho ta là được rồi."

Lê Chiêu hoàn toàn không ngờ ta sẽ phán một câu trắng trợn như vậy, giật mình ngẩn ra, sau đó bật cười.

"Ta vốn đã là của nàng, mãi mãi là của nàng, chỉ của riêng nàng mà thôi."

Đó là lời thổ lộ rất trịnh trọng của Lê Chiêu.

Nhưng lúc này ta vô tư không đặt vào lòng, chỉ cảm thấy rất vui vẻ.

Thì ra được tướng công yêu chiều là cảm giác này nha. Vì sao kiếp trước ta lại ngu muội chạy theo một thứ xa xỉ gọi là tình yêu kia chứ. Nhớ tới La Tấn, ta chợt nhớ mục đích của mình hôm nay.

Ta đẩy Lê Chiêu nằm xuống giường.

"Tướng công, chàng nghỉ ngơi nhé. Ta đi gặp cha bàn chút chuyện quân."

Lê Chiêu bị ta đẩy một cái, có hơi bất ngờ, nhưng rất nhanh liền thông suốt, bình thản gật đầu bảo:

"Nàng đi nhanh về nhanh. Ta chờ."

Lúc ta đến thư phòng, cha ta đang uống trà cùng nhị ca.

Lại nói, trong số năm tòa thành thì Hữu Ngạn Bắc của nhị ca là tràn ngập nguy cơ nhất bởi vì nó có thể rơi vào tình cảnh hai bề thọ địch. Phía bắc là Hoa quốc, phía tây là Lạp quốc.

Lạp quốc nằm bên kia vách núi, nhỏ yếu hơn Kinh quốc nhưng đến giờ hai nước vẫn chưa ký kết hiệp nghị đồng minh. Cho nên bọn họ cũng có thể tổ chức tấn công Kinh quốc bất cứ lúc nào.

Trong số huynh muội chúng ta thì trọng trách của nhị ca là nặng nhất, còn trọng trách của ta là nhẹ nhất. Bởi Chính Bắc là tòa thành nằm ở vị trí trung tâm, có thể nhận được toàn bộ viện trợ từ tất cả các nhánh quân trong thời gian ngắn. Sở dĩ cha ta tin tưởng giao phó Hữu Ngạn Bắc cho nhị ca là vì nhị ca là đứa con duy nhất vừa sở hữu sức vóc của cha vừa sở hữu trí tuệ của mẹ.

"Cha! Nhị ca! Đừng uống trà nữa. Con có chuyện quan trọng muốn báo cáo."

Nhị ca giở giọng trêu ghẹo.

"Là chuyện khẩn cấp gì mà phải khiến cửu muội không thể chờ đến ngày lại mặt đây."

Ta trợn mắt dậm chân giận dỗi.

"Nhị ca, muội nghiêm túc đó."

Cha ta xua tay cười bảo:

"Được rồi, đừng chọc muội muội của con. Nào Quỳnh nhi, tới đây với cha."

Ta tung tăng chạy qua.

"Bên Thân vương phủ có đối xử tốt với con không? Hồi nãy cha nghe báo lại, hình như đầu bếp bên ấy nấu ăn không hợp khẩu vị của con à? Có cần cha phái Tăng đầu bếp qua đó không? Người hầu bên đó thế nào? Có đủ dùng không? Vì sao con không mang theo Tiểu Đào? Còn nữa, nghe đồn thân vương phi rất xem trọng lễ nghi quy củ, bà ấy có làm khó gì con không?"

Ta nắm tay cha lắc lắc.

"Cha! Không nói chuyện này. Con có chuyện quan trọng muốn báo cáo thật đó."

"Bậy. Có chuyện nào quan trọng bằng chuyện của con chứ."

Ta đầu hàng.

"Thân vương phủ rất tốt. Đầu bếp nấu ăn rất ngon, còn có nhiều đồ ngọt ăn dặm nữa. Cha không cần phái Tăng đầu bếp qua. Thân vương đưa cho con tận bốn thị nữ, con không thiếu người hầu. Mấy hôm nay để Tiểu Đào chăm sóc cho mẹ, khi nào con về Chính Bắc sẽ dẫn nàng ấy theo. Bà bà không làm khó gì con hết."

Ta mở miệng nói một hơi dài, sau đó thở hổn hển.

"Cha, con có thể báo cáo chưa?"

Nhị ca rót chén trà đưa qua:

"Muội uống miếng nước nhuận giọng đã. Cha, để muội ấy báo cáo đi ạ."

Cha ta cười tủm tỉm, gật đầu.

"Nào nào, Quỳnh nhi, con muốn báo cáo chuyện gì?"

"Hoa quốc, gian tế."

Cha ta và nhị ca đồng thời sửng sốt.

Sau đó ta nói với cha về La Tấn.

Đương nhiên ta không thể kể những chuyện ở kiếp trước mà kiếp này còn chưa xảy ra. Nhưng việc La Tấn, thân là Lục hoàng tử lại giả trang thành con buôn trà trộn vào Chính Bắc đã là vấn đề cần tra xét rồi.

Kiếp trước, để có thể kéo cả cha ta và sáu vị ca ca rời khỏi nơi đóng quân và xuất hiện cùng một chỗ, phải là tin tức do một người thân cận cực kỳ được chúng ta tin tưởng truyền lời.

Ta không tin trong Trầm gia quân lại có người mang tư tưởng bán nước cầu vinh. Con dân Kinh quốc không một ai yếu hèn cúi đầu trước ngoại bang. Hẳn phải có lý do nào đó, hoặc hẳn người đó phải có nhược điểm nào đó bị La Tấn nắm được. Ta không rõ người này bị mua chuộc trước hay sau khi ta gả sang Hoa quốc. Nhưng có thể La Tấn lê la ở Chính Bắc trong khoảng thời gian này là để tìm đường cấu kết với gian tế.

Người này là ai? Thời điểm hiện tại đã sa ngã chưa? Những điều này ta không biết.

"Con nói hắn là Lục hoàng tử của Hoa quốc?"

"Đúng vậy."

Cha ta nhíu mày.

"Chúng ta không thể đụng tới hắn. Nhưng chúng ta có thể điều tra xem hắn đang tiếp xúc với ai."

"Cha, con không tin Trầm gia quân có người mang lòng phản bội. Nếu có bị mua chuộc, hẳn là vì một lý do bất khả kháng nào đó."

Nhị ca cũng xen vào.

"Con đồng ý với cửu muội ở điểm này."

"Lão nhị, ý con ra sao?"

Nhị ca gõ tay lên mặt bàn:

"Nói tới lý do bất khả kháng chỉ có thể liên quan đến sống chết của bản thân hoặc của người nhà. Chuyện này cũng chỉ có hai khả năng, đói chết hoặc bệnh chết. Kinh quốc được thiên nhiên ưu đãi, cơm no mặc ấm chưa bao giờ là vấn đề khiến chúng ta đau đầu. Thứ thiếu thốn duy nhất ở các thành phía bắc chính là dược liệu. Khí hậu phía bắc khắc nghiệt, mọi người đều dễ ngã bệnh. Vậy mà đất canh tác toàn bộ đều dồn vào trồng trọt thực phẩm và rau quả, hầu như không có mấy nhà gieo trồng dược liệu."

"Vậy theo ý con thì chúng ta nên làm thế nào?"

"Thay đổi thói quen suy nghĩ của nông dân phía bắc không thể là chuyện xảy ra trong ngày một ngày hai. Trước mắt, chúng ta có thể xin hoàng thượng chu cấp thêm dược phẩm cho Trầm gia quân. Chúng ta cũng có thể liên hệ với ngoại công để Nguyễn gia chừa một phần đất đai để trồng dược liệu chuyên bán cho Trầm gia quân. Cha, lúc trước con đã đề cập tới chuyện thực hiện một cuộc khảo sát quân tình, cho phép binh lính đưa ra yêu cầu cải thiện đời sống, hoặc là ai có khó khăn có thể nộp đơn xin trợ cấp. Việc này vẫn chưa được hoàng thượng duyệt qua. Nhưng con cảm thấy, nếu chúng ta có thể thực hiện được kế hoạch này, nhất định sẽ giúp đỡ rất nhiều trong việc củng cố niềm tin ở quân sĩ."

Cha ta trầm tư một chốc, sau đó gật đầu.

"Con nói đúng. Ngày mai, cha sẽ vào triều dâng tấu với thánh thượng."

Ta ngồi một bên, nghe cha ta và nhị ca bàn bạc mà hai mắt sáng rỡ. Nhìn xem, cha ta sáng suốt như vậy, nhị ca ta thông minh như vậy, chỉ cần ta ngoan ngoãn không quậy phá, Trầm gia quân sẽ không bao giờ ngã.

 

5. Chính Bắc

"Thì ra nội gián ở kiếp trước chính là nàng ấy"

Ta chỉ có thể cung cấp thông tin về La Tấn. Những chuyện khác đã có cha ta và nhị ca lo.

Tuy nhiên, cứ nghĩ đến chuyện tên kia vẫn còn lảng vảng trong thành Chính Bắc là ta lại giận sôi gan. Thế là ba ngày sau, ta thỏ thẻ với Lê Chiêu:

"Tướng công, ta muốn quay về Chính Bắc."

Trước ngày ta thành thân, hoàng thượng đã ra lệnh cho cha ta tạm thời thu hồi ấn soái của ta. Hoàng thượng muốn ta ở lại kinh thành một thời gian.

Ta quá hiểu suy tính của hoàng thượng bá bá nha.

Lúc trước hoàng thượng khuyên nhủ cha ta cho nữ quyến về kinh sinh sống còn không phải vì muốn mẹ ta cũng quay về hay sao. Đáng tiếc, cha ta quả thật để nữ quyến trở về, chính là thất tỷ và bát tỷ của ta, cũng vì nghĩ cho hôn sự tương lai của hai tỷ ấy, nhưng mẹ ta vẫn ở lại Trung Khu với cha.

Ta thì khác, ta chính là cửu tiểu thư được cưng chiều nhất Trầm gia. Chỉ cần ta ở lại kinh thành, mẹ ta nhất định cũng sẽ ở lại theo.

"Nàng không thể ở lại kinh thành với ta ư?"

"Ta là tướng quân. Trách nhiệm của ta là đứng trên tường thành Chính Bắc, bảo vệ bờ cõi non sông."

"Còn ta thì sao?"

"Chàng cũng nằm trong số những người ta phải bảo vệ."

"Vậy còn chúng ta?"

"Hửm? Chúng ta làm sao?"

Năm xưa cha ta vừa cưới mẹ ta không bao lâu đã phải ra thành bắc đóng quân. Cho nên ta vừa thành thân xong liền muốn trở về đơn vị, trong suy nghĩ của ta mà nói, không phải là chuyện sai trái gì. Mặc dù thời gian của ta có hơi sớm chút.. à thì.. sớm nhiều chút nhưng vẫn có thể lý giải mà phải không?

Lê Chiêu ôm ta vào lòng, cằm đặt trên đỉnh đầu ta, tay vuốt ve suối tóc dài của ta.

"Ta chỉ có một mong ước, mỗi ngày được nhìn thấy nàng, mỗi tối được ôm nàng ngủ."

Ta nhổm người dậy, hưng phấn vỗ tay:

"Chuyện này không phải rất dễ giải quyết sao. Chàng theo ta ra Chính Bắc là được rồi."

Lê Chiêu khựng lại, người ta gả chồng theo chồng, còn hắn đây là cưới vợ theo vợ sao? Sau đó hắn lại nghĩ, vì sao không thể? Vậy là Lê Chiêu bật cười lớn.

"Được, chúng ta cùng đi."

Thân vương và thân vương phi đương nhiên không đồng ý. Họ chỉ có một đứa con duy nhất.

"Ta nghe nói khí hậu trên đỉnh bắc rất khắc nghiệt. Thân thể Chiêu nhi vốn đã yếu ớt dễ sinh bệnh, e là sẽ không chịu đựng được."

Ta vỗ ngực cam đoan:

"Bà bà, người yên tâm. Con sẽ bảo vệ tướng công chu toàn."

Lê Chiêu nhìn dáng vẻ nghênh ngang của ai kia, bỗng nhiên nhớ lại chuyện lúc nhỏ.

Ngày đầu tiên đi học, nàng chọn hắn làm bạn cùng bàn. Vì chuyện này mà hắn bị mười vị hoàng tử hùa vào đánh hội đồng. Đương nhiên hắn không đánh trả. Từ khi hắn có trí nhớ, phụ thân đã dạy hắn phải biết nhẫn nhịn, bởi vì hắn chỉ là thế tử. Thân phận này của hắn rất nhạy cảm. Hắn không thể quá nổi bật nhưng cũng không thể quá mờ nhạt, không thể để người ta ghét nhưng cũng không thể để người ta quá thương. Phụ thân bảo, sau này hắn có thể lấy được chức Nhàn vương là tốt nhất, không tranh không giành, an nhàn hưởng lạc.

Nhưng một năm kia, tiểu cô nương dùng đôi mắt to tròn như hai hạt nhãn nhìn hắn rồi chọn hắn, lần đầu tiên, hắn muốn đi tranh một thứ. Cho nên lúc đang chơi trong cung thái hậu, vô tình nghe được chuyện tiểu cô nương không chịu đi học nữa vì không thể ra vào hoàng cung tùy ý, hắn đã ngay lập tức xuất ra Phù Ngọc của mình, nhờ thái hậu tặng cho người ta.

Ngày hôm sau, các vị hoàng tử buộc hắn phải đổi chỗ ngồi, hắn nhất quyết không chịu cho nên mới bị đánh.

Tiểu cô nương ngậm mứt quả, đứng ở một bên nhìn hắn bị đánh, sau đó chớp chớp đôi mắt to tròn, hỏi:

"Sao huynh không đánh trả?"

Hắn bặm môi không thể trả lời. Đại hoàng tử quẹt mũi cười cợt:

"Bởi vì hắn là một con mèo bệnh."

"Huynh bị bệnh sao?"

Hắn cúi đầu không dám nói. Sau đó tiểu cô nương kéo tay hắn, vỗ ngực cam đoan.

"Không sao. Muội bảo vệ huynh. Cha nói, trách nhiệm của Trầm gia quân chính là bảo vệ người già kẻ yếu."

Tiểu cô nương quay đầu dõng dạc tuyên bố với mười vị hoàng tử.

"Sau này ai còn ăn hiếp huynh ấy, muội sẽ nghỉ chơi với người đó."

"Tiểu cửu nhi, muội chơi xấu."

Tiểu cô nương nghiêng đầu.

"Đâu có đâu."

"Có, muội ngồi chung bàn với hắn, lại không chịu ngồi chung bàn với huynh."

Tiểu cô nương chun mũi khó xử:

"Nếu không.. mỗi ngày muội lại ngồi chung bàn với một người?"

Về sau, hoàng thượng cho đổi tất cả bàn ghế trong phòng học, chuyển thành loại dành cho hai người. Và tiểu cô nương thực sự luân phiên chạy qua chạy lại ngồi chung với tất cả mọi người, còn làm rất vui vẻ.

Nhưng Lê Chiêu cảm thấy, hắn vẫn là đặc biệt nhất, bởi vì tiểu cô nương đã từng đứng lên bảo vệ hắn.

Giống như hiện tại.

Lê Chiêu đã không còn là "con mèo bệnh". Từ sau khi nàng trở thành tướng quân, hắn đã âm thầm tìm sư phụ huấn luyện riêng cho hắn. Chuyện này đến phụ mẫu hắn cũng không biết. Họ vẫn tưởng Trần sư phụ là sư phó đến Thân vương phủ để dạy học.

Rèn luyện mấy năm, cơ thể hắn đã chuyển biến tốt. Còn chưa thể so với người luyện võ từ nhỏ giống như nàng, nhưng cùng nàng dãi nắng dầm mưa đã không còn là vấn đề đáng lo ngại đối với hắn.

Thân vương và Thân vương phi mặc dù không tình nguyện nhưng họ lại không thể khuyên nhủ con trai đổi ý, cuối cùng đành thuận theo, chỉ yêu cầu Lê Chiêu phải thường xuyên viết thư bình an gửi về nhà.

Người duy nhất muốn ngăn cản Trầm Quỳnh và Lê Chiêu rời đi, chính là hoàng thượng.

Hoàng thượng không trả ấn soái. Ta mặc kệ, dù sao ta chỉ muốn trở về Chính Bắc để đối phó với La Tấn. Ai thống lĩnh nhánh quân ở Chính Bắc đều không sao cả. Trầm gia quân không thiếu nhân tài.

Khi chúng ta tới Chính Bắc, nơi này đang có một đợt rét khô. Thời tiết xuống thấp vào ban đêm và sáng sớm.

Ngày đầu tiên, Lê Chiêu bị nhiễm lạnh dẫn tới sốt cao.

Ta ở bên cạnh chăm sóc suốt ba ngày, sức khỏe của chàng mới khá hơn một chút.

Buổi trưa hôm nay có nắng, khí hậu ấm áp dễ chịu. Thế là ta quyết định dẫn Lê Chiêu ra ngoài dạo một vòng.

"Thật xin lỗi nương tử, mấy hôm rồi đã làm phiền nàng."

Ta cười cười xua tay.

"Không phải chuyện gì lớn. Ai lần đầu lên đỉnh bắc cũng sốt một trận cả. Chàng hồi phục nhanh hơn ta tưởng."

Hai chúng ta đang ngồi uống trà trên lầu hai của Tương Hội Lâu. Đây là tửu lâu lớn nhất ở Chính Bắc. Nó nằm trên trục đường chính nên lúc nào cũng nhộn nhịp khách vãng lai. Hơn nữa, đây là nơi tạp nham, rồng rắn hỗn loạn, muốn vô tình gặp ai đó thì nó là lựa chọn tốt nhất.

Ta đang đợi La Tấn. Tin ta trở về Chính Bắc đã được truyền ra, nhưng mấy hôm nay không thấy hắn tìm cách liên lạc với ta. Cho nên ta đoán không ra trong hồ lô của hắn đang đựng cái gì. Chẳng lẽ vì ta đã thành thân nên hắn quyết định buông tha hay sao? Nếu hắn thực sự chết tâm, vậy không còn gì tốt hơn nữa. Bằng ngược lại, ta phải khiến hắn cuốn gói xéo khỏi mảnh đất này.

"Tướng công, chàng thử qua vài món đặc sản của Tương Hội Lâu nhé. Mấy hôm rồi chàng chẳng ăn uống được gì. Chàng cần bồi bổ nhiều hơn."

Lê Chiêu khẽ cười:

"Hôm nay chúng ta ăn gì?"

"Chân giò hầm và lẩu chim câu ở tiệm này rất ngon."

"Được. Đều nghe nàng."

Món ăn vừa dọn lên thì La Tấn rốt cuộc xuất hiện.

"Trầm tiểu thư, đã lâu không gặp."

Ta đang bận rộn gắp thức ăn cho Lê Chiêu, ngẩng đầu nhìn hắn, khách sáo gật đầu:

"La công tử, đã lâu không gặp."

"Không biết có tiện kéo thêm một chiếc ghế để hai ta hàn huyên hay không? Giữa chúng ta có rất nhiều chuyện xưa cũ cần ôn lại."

Ta nhìn sang Lê Chiêu.

Lê Chiêu biết, với tính tình của Trầm Quỳnh, nếu là người quen thì nàng đã vồn vã đứng lên chào hỏi và mời người ta ngồi cùng bàn, còn nếu là người mà nàng muốn bơ thì nàng đã thẳng thừng đuổi khách. Trầm Quỳnh vốn là người yêu ghét phân minh như vậy.

Hôm nay nương tử đặc biệt dẫn hắn lượn qua lượn lại mấy nhà tửu lâu, dường như muốn tìm kiếm hoặc chờ dịp gặp gỡ ai đó. Có thể chính là người nam tử trước mắt này. Với cách tên họ La vừa lên tiếng đã đánh phủ đầu thì xem ra giữa nương tử và tên kia từng có một đoạn quá khứ. Là loại quá khứ nào đây? Lê Chiêu có hơi tò mò. Nhưng hắn hoàn toàn không ngại bởi vì nàng đã là của hắn.

Hơn nữa, nàng nhìn hắn, chờ đợi phản ứng của hắn, nghĩa là nàng muốn tỏ thái độ cho hắn biết, mặc kệ trước kia thế nào, hiện tại nàng không thích người này nhưng nàng cần một cái cớ để nói chuyện cùng người ta. Làm một trượng phu đủ tiêu chuẩn, Lê Chiêu sao có thể không phối hợp cùng nàng đây.

Lê Chiêu điềm đạm cười với La Tấn.

"La công tử phải không? Ta cũng rất hứng thú với những chuyện trước kia của nương tử. Không bằng La công tử cùng ngồi hàn huyên với chúng ta?"

Không ngờ Lê Chiêu có thể nhìn ra tính toán của ta, vị tướng công này ta càng nhìn càng thấy vừa ý nha. Thế là ta vui vẻ gắp thêm thức ăn vào chén của chàng.

Lê Chiêu cười cười:

"Nương tử, nàng cũng ăn đi."

Hai chúng ta mắt đi mày lại, không ngại có người thứ ba ngồi bên cạnh. La Tấn khụ một tiếng, thẳng thắn hỏi:

"Trầm tiểu thư, lời hứa hẹn trước kia của nàng, có còn giá trị hay không?"

Lời hứa hẹn mà La Tấn nhắc tới chính là chuyện ta bảo sẽ hủy hôn để theo hắn về Hoa quốc. Tên này đúng là ngứa đòn mà. Chẳng lẽ hắn nghĩ chỉ bằng vài câu nói liền có thể chia rẽ tình cảm của hai vợ chồng ta?

Quan hệ giữa ta với La Tấn thật ra không có gì mờ ám. Hắn giả trang thành con buôn để tiến vào Chính Bắc. Bản thân ta là tướng quân, không phải quan viên địa phương, ta không có nguyên do gì để gặp gỡ con buôn như hắn giữa thanh thiên bạch nhật. Hắn rất khôn khéo, chỉ dùng sắc đẹp để hấp dẫn sự chú ý của ta, tạo ra những lần gặp gỡ tình cờ để từng bước tiếp xúc với ta. Sau đó hắn dùng những lời chót lưỡi đầu môi đầy văn vẻ để ta tự rơi vào mộng tưởng thiếu nữ rồi tự đưa ra quyết định của mình. Bản thân hắn chưa từng chính thức bộc lộ điều gì. Có lẽ hắn muốn chừa đường lui vẹn toàn cho bản thân, may mắn làm sao, hiện giờ ngược lại nó trở thành đường lui của ta.

"Thật ngại quá. Ta là người mau quên. Những chuyện không quan trọng ta đều ném ra sau đầu cả rồi."

La Tấn híp mắt nhìn ta.

"Ta không nghĩ bản thân có thể khiến người ta quên nhanh như vậy."

Ta giả vờ mở to mắt chớp chớp nhìn La Tấn.

"Ngươi có khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành như tướng công ta à? Vì sao ta không thể quên ngươi?"

La Tấn nghẹn họng nhìn Lê Chiêu, quả thật không thể phản bác lời ta nói. La Tấn thẹn quá hóa giận, quay đầu nhìn Lê Chiêu, giở giọng châm chọc:

"Một người đàn ông lại để người ta khen mình có khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành, ngươi không thấy ngại sao?"

Lê Chiêu cười ôn nhu.

"Nương tử ta khen ta, vì sao ta phải ngại? Chẳng lẽ nương tử ta phải khen ngươi, ngươi mới vừa lòng?"

La Tấn mím môi, sau đó nhếch mép nói:

"Vẫn nghe đồn, Kiêu Kỵ tướng quân là người mê trai đẹp. Giờ gặp ngươi ta mới biết, đúng là nàng ấy quyết định kết hôn vì mặt mũi thật. Ngươi không cho rằng nàng ấy thật lòng với ngươi đó chứ?"

Ta đập bàn đứng lên, tên này nói mấy lời máu chó gì đấy.

"La Tấn, ngươi lấy tư cách gì mà phán xét tình cảm của ta? Ta thật lòng với ai, ngươi quản được sao. Ta với ngươi vốn chỉ như bèo nước gặp nhau, ta nể mặt nên mới để ngươi tự do buôn bán ở Chính Bắc. Nhưng hôm nay ngươi nói lời xúc phạm tới tướng công của ta, vậy xin lỗi, Chính Bắc không chào đón ngươi nữa. Mời ngươi thu dọn hàng hóa trở về đi."

La Tấn tái mặt. Có lẽ hắn không ngờ ta lại tuyệt tình như vậy. Còn ta chính là chờ một cái cớ như thế này thôi.

Lê Chiêu cảm thấy nương tử nhà hắn chỉ đang lấy hắn làm cớ, dường như đây chính là mục tiêu từ đầu của nàng. Nhưng nghe nàng dùng lời ngay lẽ thẳng bảo vệ danh dự cho hắn, hắn còn cảm thấy vui ở trong lòng. Đây có thể xem là hồng nhan giận dữ vì lam nhan không? Ít nhất trong lòng nàng có nghĩ đến hắn nhỉ?

La Tấn phất tay áo bỏ xuống lầu.

Ta đứng lên, nhìn xuống đường, mở miệng gọi tốp lính lệ đang đi tuần trong thành.

"Chu đại ca!"

"Tướng quân!"

Ta chỉ vào La Tấn, người vừa bước ra khỏi tửu lâu.

"Phiền Chu đại ca hộ tống vị La công tử kia ra khỏi thành Chính Bắc. Nhất định phải nhìn thấy hắn rời đi."

"Đã rõ tướng quân!"

La Tấn ngẩng đầu nhìn xoáy vào ta.

"Trầm Quỳnh, ta sẽ còn trở lại, hy vọng nàng sẽ không hối hận vì quyết định của hôm nay."

Ta bĩu môi:

"Tùy thời phụng bồi."

Chỉ cần Hoa quốc không sử dụng mưu hèn kế bẩn, chính trực đối đầu ngoài chiến trận, Trầm gia ta mới không sợ bọn hắn.

Sau khi dọn dẹp xong thứ chướng mắt, tâm trạng của ta vui vẻ hơn hẳn. Tình trạng sức khỏe của Lê Chiêu cũng đã khá hơn. Thế là ta nghĩ đến chuyện tung tăng đi chơi.

"Tướng công, tướng công, dù sao hiện tại ta cũng không cầm ấn soái, không cần đến quân doanh điểm danh. Hay là chúng ta dạo một vòng thăm các ca ca nha."

Dường như Lê Chiêu chưa từng biết từ chối ta điều gì. Vậy là hai chúng ta vạch ra một con đường để lần lượt đi thăm tất cả các ca ca. Đầu tiên bọn ta sẽ xuất phát qua hướng tây, sau đó vòng xuống ba thành lớn rồi lại vòng lên hướng đông trước khi trở về Chính Bắc một lần nữa.

Phía tây của Chính Bắc là Hữu Lương Bắc và Hữu Ngạn Bắc.

Hữu Lương Bắc do ngũ ca ta trấn giữ.

Trong số huynh muội bọn ta thì cách giải quyết vấn đề của ta và ngũ ca giống nhau nhất. Đó chính là dùng nắm đấm để nói chuyện. Mỗi khi bảy huynh muội họp bàn chuyện quân, ta và ngũ ca luôn luôn đứng cùng phe. Sau đó ta sẽ lôi kéo thêm nhị ca, ngũ ca lôi kéo thêm tứ ca. Vậy là phe ta có bốn phiếu trên tổng số bảy phiếu, chúng ta luôn luôn thắng.

Sau khi tới Hữu Lương Bắc, ngũ ca thấy ta lên kế hoạch đi thăm mọi người, thế là cũng quyết định bàn giao quân doanh cho phó tướng, bản thân cùng ta lên đường.

Ba chúng ta ghé Hữu Ngạn Bắc thăm nhị ca ngay đúng mùa mưa tới.

Nhị ca đang điều động quân lính đi đào mương dẫn nước giúp nông dân. Ta không ngờ Lê Chiêu lại có kiến thức về xây dựng đê điều nên bị nhị ca kéo đi làm không công.

Ta không có việc gì làm nên rủ ngũ ca đi săn. Ở trong rừng, ta gặp một người.

Tao Nàn.

Tao Nàn là người nước Lạp, biên giới hai nước nằm ngay trên ngọn núi.

Mưa từ biển bay vào đất liền, gặp núi cao thì dừng lại. Cho nên phía bên này núi, lãnh địa của nước Kinh, mưa thuận gió hòa quanh năm. Trong khi đó, phía bên kia núi, lãnh địa của nước Lạp, hạn hán kéo dài quanh năm. Đó là lý do Tao Nàn thường xuyên vượt núi qua phía bên này để săn trộm thú hoang. Bởi vì thôn xóm của họ luôn thiếu nước, không thể trồng thực phẩm để ăn. Nếu không muốn chết đói, họ chỉ có thể đi săn.

Lúc đầu, đội lính tuần tra từng bắt Tao Nàn vài lần, cũng cảnh cáo nàng ta không được săn trộm nữa. Nhưng vì sự khác biệt ngôn ngữ nên không chắc là hai bên hiểu ý của nhau. Vậy là nhị ca theo Tao Nàn qua bên kia núi, vốn muốn gặp ai đó có thẩm quyền để bàn bạc về vấn đề săn trộm. Không ngờ nhị ca nhìn thấy tình cảnh đói khổ của thôn dân bên đó thì không đành lòng làm khó dễ, trở về liền phân phó thuộc hạ mắt nhắm mắt mở bỏ qua cho Tao Nàn.

Lâu dần, hai người thế mà lại nảy sinh tình cảm.

Nhưng cha mẹ ta không đồng ý mối hôn sự này. Bởi vì vấn đề chính trị giữa Kinh quốc và Lạp quốc vẫn chưa xác định rõ ràng. Cha ta không hy vọng trong tương lai nào đó, nhị ca lại bị đặt vào tình huống phải lựa chọn giữa quốc gia và gia đình.

Đây là lý do hiện tại ta đã có đại tẩu, có tam tẩu, sắp sửa có tứ tẩu nhưng đến giờ vẫn chưa có nhị tẩu.

Đây cũng là lý do vì sao kiếp trước nhị ca là người duy nhất ủng hộ ta gả cho La Tấn. Không chỉ vì nhị ca thương ta nhất nhà, mà còn vì cả hai chúng ta đều yêu người khác tộc.

Kiếp trước, ta cũng là người đã khuyến khích nhị ca đấu tranh cho tình cảm của mình, còn thay nhị ca thủ thỉ với mẹ để mẹ khuyên nhủ cha ta.

Sau khi ta gả qua Hoa quốc không được bao lâu, Tao Nàn trở thành nhị tẩu của ta.

Có lẽ vì đồng bệnh tương liên, đều là thân gái lấy chồng xa xứ, nên Tao Nàn nhanh chóng trở thành bạn thân của ta sau khi xuất giá. Thời gian ta ở Hoa quốc, Tao Nàn là người duy nhất thường xuyên sang thăm ta.

Ta bỗng nhiên nghĩ đến, ở kiếp trước, người có được tin tức của ta bên Hoa quốc để truyền về Trầm gia mà không bị ai nghi ngờ chỉ có thể là Tao Nàn.

Thì ra nội gián ở kiếp trước chính là nàng ấy.

Ta nên hận sao? Dường như, không thể.

Ta chiến đấu vì Kinh quốc. Nàng ấy muốn bảo vệ Lạp quốc. Vốn dĩ, từ lúc bắt đầu, chúng ta đã không cùng chiến tuyến.

Bên phía Trầm gia, ngoại trừ ta, có lẽ không ai có yếu điểm. Cho nên Hoa quốc muốn tấn công thì cũng không biết nên bắt đầu xuống tay từ đâu.

Nhưng Tao Nàn thì có. Nàng ấy còn gia đình, còn dòng tộc. Có lẽ đối với nàng ấy, lựa chọn bán đứng Trầm gia không phải là phản bội, mà là sự bất khả kháng.

Nghĩ thông suốt chuyện này, ta không hề cao hứng, ngược lại càng thấy phức tạp muôn phần.

Ta có nên ngăn cản nhị ca đến với Tao Nàn không?

 

6. Gia đình

"Đây là lần đầu tiên ta nghe một người nói, ta cũng có thể được yêu thích chỉ bởi vì ta là chính ta."

Nhị ca là người sáng suốt. Có lẽ nhị ca còn nhìn thấu mọi sự hơn ta. Bởi vì đến bây giờ nhị ca vẫn không có ý định cho Tao Nàn một danh phận chính thức, cũng không có ý định dẫn Tao Nàn vào quân doanh giới thiệu với tướng sĩ. Không có danh phận chính thức, sự ảnh hưởng của Tao Nàn đã bị hạn chế ở mức thấp nhất.

Đời này, ta không gả cho La Tấn, cũng không gả qua Hoa quốc. Chuyện đổ máu của kiếp trước chắc chắn sẽ không xảy ra. Nhưng ai biết được, Hoa quốc có thể lợi dụng Tao Nàn vì chuyện nào khác hay không.

Ta vô tình nhìn thấy Tao Nàn ở trong rừng.

Thời điểm hiện tại, chúng ta chỉ là hai người xa lạ. Ta nhíu mày nhìn nàng ta. Ngũ ca khụ một tiếng.

"À cửu muội.. người kia là người nước Lạp. Nhưng muội không cần đề phòng đâu. Bởi vì nàng ta chính là người trong lòng nhị ca."

Ta quay đầu nhìn ngũ ca, hai mắt mở to ngạc nhiên. Theo ta nhớ, ngũ ca là người có tinh thần dân tộc và bài ngoại rất cao. Kiếp trước, ngày ta xuất giá, có hai người không ra tiễn ta là đại ca và ngũ ca. Đại ca là vì bận trấn giữ thành bắc, cả bảy thống soái không thể cùng lúc vắng mặt được. Còn ngũ ca chính là vì tâm tư riêng.

"Ngũ ca, huynh không phản đối chuyện của nhị ca sao?"

Ngũ ca nhún vai, tùy ý nói:

"Nhị ca còn chưa chính thức giới thiệu nàng ấy với chúng ta, xem như người dưng thôi. Tạm thời thì nàng ta không có biểu hiện gây hại tới Kinh quốc hay Trầm gia, ca phản đối để làm gì."

Ta bật cười. Đây đúng là phản ứng bình thường của ngũ ca.

Ta chưa biết dùng thái độ gì để đối mặt với Tao Nàn, có lẽ ta nên nói chuyện với nhị ca.

Ta còn chưa chờ được dịp trò chuyện riêng với nhị ca thì tin tức ở Trung Khu truyền tới, mẹ ta lại mang thai, lần thứ mười hai. Điều đặc biệt là lần này mẹ ta ốm nghén rất dữ, ăn gì uống gì đều ói ra. Hiện giờ mẹ ta phải ăn đan dược thay cơm. Cả hai bên nội ngoại đều đang đè cha ta ra đánh. Nghe bảo lần này cha ta thật sự đã vung đao triệt sản, sau đó quỳ gáo dừa trước cửa phòng mẹ ta ba ngày ba đêm.

Lúc ta, nhị ca, ngũ ca và Lê Chiêu về tới Trung Khu, cả cha ta và mẹ ta đều đang hôn mê trên giường. Trên dưới cả nhà láo xáo lào xào y như đang có chiến sự.

Ta chạy đi thăm mẹ ta, sau đó chạy qua ngó cha ta, cuối cùng đi đến phòng của thập đệ và thập nhất đệ. Hai thằng nhóc này mấy hôm nay không gặp được mẹ nên bắt đầu dở chứng khóc nhè.

Khi ta mười lăm thì được phong hào Kiêu Kỵ tướng quân, chính thức tiếp quản thành Chính Bắc, cha ta lui về thành Trung Khu hưởng thụ những ngày an nhàn. Có lẽ vì an nhàn quá mà ông lại bắt đầu quấn quýnh mẹ ta, kết quả là thập đệ và thập nhất đệ ra đời. Hiện giờ, thập đệ gần hai tuổi còn thập nhất đệ đã gần một tuổi.

Mẹ ta mang tư tưởng con cái chính là báu vật của ông trời, bà không dùng bất kỳ biện pháp tránh thai nào, đều để thuận theo tự nhiên. Nếu cha ta vẫn không triệt sản, nói không chừng mẹ ta có thể tiếp tục sinh thêm một lứa con năm một nữa. Nhưng ai cũng bảo với tuổi tác hiện giờ của mẹ ta thì không nên tiếp tục sinh đẻ, rất có hại cho sức khỏe. Tình hình hiện giờ chính là minh chứng.

Ta và Lê Chiêu chơi đùa với hai đứa nhóc để chúng không quấy khóc. Ta dạy cho Lê Chiêu cách thay tã, cách ẵm bồng. Khi lăn lộn ở quân doanh, rất nhiều chuyện không tưởng sẽ xảy ra, giống như đỡ đẻ, giống như chăm trẻ, ta đều từng thân kinh trải qua.

Ta ngửa đầu cười lớn khi thấy Lê Chiêu tỏ ra lóng nga lóng ngóng.

"Haha.. chàng học làm gì chứ? Thân vương phủ không thiếu người hầu."

Lê Chiêu cười dịu dàng.

"Ta thích trẻ con. Sau này ta muốn học theo cha nàng, tự tay chăm sóc con của mình. Không biết bao giờ ta mới có cơ hội ấy."

Ta gật đầu hào sảng nói:

"Chàng trở về Thân vương phủ nạp thêm tiểu thiếp đi, muốn bao nhiêu liền bảo các nàng ấy sinh bấy nhiêu."

Lê Chiêu nhìn ta đăm đăm sau đó thở dài.

"Nương tử, nàng không có ý định sẽ sinh con cho ta sao?"

Ta khó xử gãi đầu.

"Ta không nghĩ muốn. Ta là tướng quân, trách nhiệm của ta là giữ gìn biên cương, bảo vệ bờ cõi. Hơn nữa, ta nhìn mẹ ta sinh bọn thập đệ liền thấy sợ hãi. Nếu tướng công cảm thấy ta vi phạm thất xuất chi lễ, có thể viết hưu thư cho ta."

Ta có thể mở miệng nói thẳng với Lê Chiêu một cách thoải mái như vậy là bởi vì ta có hoàng thượng bá bá chống lưng cho. Ông ấy từng nói trước ngày ta xuất giá rằng nếu ta không hài lòng với cuộc hôn nhân này, ta có toàn quyền rút lui.

Kiếp trước, ta chạy theo La Tấn vì một hồi mộng tưởng về tình yêu. Kiếp này, ta cảm thấy mình đã nhìn thấu hồng trần, không cần quá vướng bận về chuyện tình cảm nữa.

Ta nhanh chóng đón nhận Lê Chiêu bởi vì chàng rất đẹp, rất tốt. Con người chàng không tồn tại điểm nào khiến ta chê trách cả. Nhưng ta không chắc bản thân có phải là người vợ hiền mà chàng đang mong đợi hay không. Nếu không phải, vậy thì đường ai nấy đi thôi. Giữa hai chúng ta không tồn tại thứ gọi là tình yêu, chỉ có một chiếu chỉ tứ hôn muốn cột chặt chúng ta với nhau, mà ta thì không ngại chặt đứt nó.

Lê Chiêu nhìn ta, thoáng buồn rồi lại cười lên.

"Ta sẽ không ép nàng phải vì ta làm bất cứ chuyện gì. Nếu nàng đã không muốn sinh, vậy chúng ta không cần con cái. Hai chúng ta đi cùng nhau là đủ."

Ta chớp mắt, không ngờ Lê Chiêu có thể nói ra những lời này.

"Chàng.. không cần con nối dõi sao?"

Lê Chiêu khẽ cười, trả lời nhẹ nhàng mà tùy ý.

"Hoàng thượng có tới mười vị hoàng tử. Họ Lê không cần đến ta cũng không sợ tuyệt tự."

Điều này đúng nhưng vì sao ta vẫn cảm thấy áy náy? Ta vội nhào tới ôm chầm lấy Lê Chiêu để xóa bỏ cái cảm giác khó hiểu trong lòng.

"Tướng công thật tốt."

Sau khi cha mẹ ta tỉnh lại, cha ta khóc lóc dập đầu xin lỗi mấy bận, mẹ ta mới bằng lòng cho ông vào phòng.

Mấy huynh muội ta bàn bạc một lượt, sau đó những người khác ai ở đâu thì về đấy, chỉ còn ta và ngũ ca ở lại Trung Khu, dù sao hai chúng ta đã trả ấn soái, tạm thời không bận việc quân.

Mỗi ngày của ta, ngoài việc chạy đi dỗ ngọt để mẹ chịu ăn cơm thì cũng chỉ có chạy đi chơi với hai tiểu đệ.

Còn chưa qua được mấy ngày yên bình thì kinh thành truyền tới tin xấu, Hoa quốc cử sứ giả tới cầu thân. Bọn chúng muốn cưới bát tỷ của ta về làm thiếp cho Lục hoàng tử.

Ta vừa nghe thái giám truyền lời liền giận dữ đập tay xuống bàn khiến nó bể làm đôi.

Ta thật không ngờ, La Tấn vẫn chưa từ bỏ ý đồ đánh vào Trầm gia, không dụ dỗ được ta thì hắn lại muốn nhắm vào bát tỷ của ta. Cũng là cầu thân, cũng là làm thiếp, dường như sợi dây định mệnh kiếp trước vẫn chưa hoàn toàn được ta cởi bỏ. Ta nghiến răng, quay đầu nắm tay Lê Chiêu.

"Đi, chúng ta về kinh thành."

Lúc thái giám tới truyền lời, cha ta vẫn đang bù đầu chăm sóc mẹ ta, chẳng thèm quản chuyện gì nữa. Cho nên là ta và ngũ ca nhận tin. Hoàng thượng mượn cớ, chuyện của Trầm gia phải do Trầm gia lên tiếng mà gửi chỉ lệnh yêu cầu cha ta quay về kinh thành.

Ta bảo ngũ ca ở lại Trung Khu bởi huynh ấy mà về kinh thành thì dám chừng sẽ đem sứ giả người ta đánh cho tan xác. Lần này ta sẽ không theo huynh ấy làm việc lỗ mãng như thế. Ta có kế hoạch khác.

Lê Chiêu nhìn ra ta có tính toán riêng nên gặng hỏi:

"Nàng tính làm gì?"

Ta nhếch mép cười:

"Khiến bọn chúng trải qua tình cảnh gà bay chó sủa đến nỗi không còn thời gian dòm ngó tới Kinh quốc."

Ta nghĩ kỹ rồi. La Tấn sẽ không bao giờ lựa chọn xuất quân sang tấn công trực diện Kinh quốc, bởi hắn biết hắn sẽ thua. Cho nên hắn nhất định sử dụng mưu hèn kế bẩn. Thay vì ngồi suy đoán kế hoạch của hắn, còn không bằng ta ra tay trước. Hiện giờ Hoa quốc chưa lập thái tử, cuộc chiến tranh giành vị trí thái tử vẫn đang ngấm ngầm diễn ra. Kiếp trước ta ở Lục vương phủ, mặc dù chỉ là thị thiếp nhưng bởi vì hắn còn muốn lợi dụng thân phận của ta cho nên ta không bị hắn cấm nhốt mà thường xuyên được hắn mang ra ngoài gặp gỡ nhiều người, cũng nhờ vậy biết được rất nhiều chuyện. Diệt trừ La Tấn thì ta không làm được nhưng khiến hắn sức đầu mẻ trán thì ta dư sức.

Lê Chiêu nhíu mày.

"Đó là một ý tưởng hay. Nhưng chúng ta nên làm thế nào?"

Ta nghếch mặt:

"Không phải bọn chúng gửi sứ giả sang sao? Vậy thì có qua có lại, chúng ta cũng đi sứ."

Lúc ta và Lê Chiêu về đến kinh thành thì mọi người đang bàn tán một tin tức động trời.

Trong bữa tiệc chiêu đãi sứ giả sáng nay, không biết tên sứ giả đã buông lời trêu đùa thế nào mà thái tử ca ca đã giận dữ đập bể bàn trà, cũng thẳng thừng tuyên bố, bát tỷ của ta chính là thái tử phi mà huynh ấy nhìn trúng. Cho nên, chuyện cầu thân gì gì đó, dẹp hết đi.

Ta nghe kể lại, hoàng thượng bá bá không những không nổi giận mà còn vỗ bàn cười to, cảm ơn sứ giả đã giúp thái tử nhìn rõ lòng mình chứ ông cũng đang rất đau đầu không biết bao giờ mình mới có con dâu.

Ta chạy bay vào tướng quân phủ, ôm bát tỷ của ta xoay một vòng.

"Thái tử phi aaaaaa.."

Thật mừng, kiếp này bát tỷ của ta đã tìm đúng bến đậu.

Nói thật, trong ba tỷ muội bọn ta, bát tỷ là người thích hợp nhất để gả vào hoàng gia. Bát tỷ của ta đoan trang hiền thục, cũng là người duy nhất trong ba tỷ muội quán triệt tư tưởng công dung ngôn hạnh, tam tòng tứ đức. Còn thất tỷ của ta ấy hả? Chính là người đoan trang ngoài mặt, nội tâm lại là nữ cường nhân. Thất tỷ muốn học theo mẹ ta, trở thành chủ quản gia đình.

Buổi tối, thái tử ca ca ghé qua dùng bữa chung với chúng ta, cũng mang theo một đội hộ vệ.

Bình thường cả nhà ta đều đóng quân ngoài đỉnh bắc. Tướng quân phủ trong kinh thành ngoài thất tỷ và bát tỷ cũng chỉ có thêm một vị đường tỷ và một vị đường đệ đến ở nhờ.

Người ở kinh thành không ai là không biết đến Trầm gia. Đừng nói là dân chúng bình thường, ngay cả quan viên cao cấp cũng không ai nghĩ tới chuyện tranh chấp với tướng quân phủ. Cho nên bình thường tướng quân phủ chỉ có vài tên thân vệ và người hầu, không hề có đội hộ vệ.

Lần này thái tử ca ca sợ đám người bên Hoa quốc nảy sinh ý đồ không tốt với bát tỷ sau chuyện xảy ra trên bàn tiệc sáng nay nên quyết định phái nguyên đội hộ vệ bên phủ thái tử qua đây trấn giữ.

Ta cười cười trêu đùa:

"Chà chà, sau này muội nên gọi huynh là thái tử ca ca hay là tỷ phu?"

Bát tỷ đỏ mặt cúi đầu, thái tử ca ca đưa tay búng lên trán ta.

"Muội muốn gọi thế nào chúng ta quản được sao?"

Ta chu môi.

"Gọi tỷ phu cho sướng miệng trước vậy. Sau này huynh lên ngôi, lúc đó lại không cho muội gọi nữa."

Thái tử ca ca cầm tay bát tỷ, mỉm cười nói với ta:

"Cho dù sau này xảy ra chuyện gì, ta vẫn là tỷ phu của muội."

"Một lời đã định."

"Một lời đã định."

Ngày hôm sau, ta và Lê Chiêu vào cung diện kiến thánh thượng.

Sau khi ta trình bày ý tưởng, hoàng thượng khẽ cau mày:

"Chuyện đi sứ lần này thật sự không liên quan tới chuyện trước kia con cầu xin ta chứ?"

Ta đỡ trán, sao hoàng thượng bá bá nhớ dai quá vậy. Ta đập đầu.

"Hoàng thượng bá bá, lần này con thực sự chỉ nghĩ cho Kinh quốc."

"Được, trẫm tin con.."

Nhưng hoàng thượng bá bá còn chưa kịp kết thúc câu nói, Lê Chiêu ở bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng.

"Hoàng thượng!"

"Thế tử không lẽ muốn phản đối?"

"Hồi hoàng thượng, thần không dám. Thần chỉ nghĩ, có một người càng thích hợp với chức sứ giả hơn."

"Là ai?"

Lê Chiêu ưỡn ngực tự tin nói:

"Chính là thần."

Ta bối rối kéo tay Lê Chiêu, kêu lên:

"Lê Chiêu, chàng muốn làm gì?"

Hoàng thượng khẽ cười:

"Vì sao?"

"Vì thần chỉ là thế tử. Cương vị này không đủ gây ra uy hiếp, nhưng đồng thời cũng đủ nặng cân. Cho dù sau khi đến Hoa quốc, bọn chúng lật lọng hoặc bày ra mưu kế gì đối với sứ giả, hoàng thượng vẫn có thể dễ dàng đưa ra quyết định mà không cần đắn đo quá nhiều."

Vì thần chỉ là thế tử. Một câu này nếu là lúc bình thường Lê Chiêu sẽ không dám nói, nhưng hiện tại hắn không thể không thẳng thắn bước ra thể hiện bản thân.

Hoàng thượng nhìn Lê Chiêu, ông loáng thoáng trông thấy bóng dáng tuổi trẻ của bản thân trên người Lê Chiêu. Hoàng thượng lại quay sang nhìn ta, ông loáng thoáng trông thấy bóng dáng khi xưa của Ngọc Châu trên người ta. Lại nhìn dáng vẻ thân thiết của hai chúng ta, ông cảm thấy tâm hồn mình đã được an ủi đôi phần, giống như đã được nhìn thấy một hình ảnh hạnh phúc giả lập của ông và mẹ ta.

Nếu cha ta biết được suy nghĩ này của hoàng thượng, đảm bảo ông sẽ lôi hoàng thượng xuống đánh một trận.

"Chiêu nhi nói cũng có lý.."

"Hoàng thượng bá bá, con phản đối. Hoa quốc rất nguy hiểm.."

"Nương tử, nàng cho rằng ta sẽ để nàng một mình đối mặt với nguy hiểm sao?"

"Nhưng mà.."

"Không có nhưng mà. Hoặc là chúng ta cùng đi. Hoặc là không ai đi hết."

Cuối cùng hoàng thượng phong cho Lê Chiêu chức Nhàn vương rồi phái chàng sang Hoa quốc làm sứ giả với lý do thể hiện lòng nuối tiếc sâu sắc vì Kinh quốc đã bỏ lỡ ý muốn cầu thân tốt đẹp của Lục hoàng tử. Ta sẽ trà trộn trong đội ngũ hộ tống với chức danh thân vệ mà không phải đi theo với danh phận Kiêu Kỵ tướng quân.

Hoàng thượng còn đưa cho chúng ta một miếng ngọc bài.

"Đây là ngọc bài để liên lạc với người của chúng ta bên Hoa quốc."

"Hoàng thượng bá bá, chúng ta cũng cài nội gián sao?"

Hoàng thượng lườm ta.

"Chúng ta yêu chuộng hòa bình, vốn không có dã tâm với Hoa quốc, cài nội gián để làm gì."

"Vậy những người này là ai?"

"Là một ít thương nhân Kinh quốc lúc xưa xin phép qua Hoa quốc giao thương. Trong số đó, một ít thất bại quay về, một ít khởi nghiệp phát đạt nên quyết định ở lại Hoa quốc phát triển. Vốn liếng ban đầu của bọn họ đều lấy từ ngân khố, trẫm và bọn họ có một giao kèo, lợi nhuận ròng hằng năm sẽ chia về cho Kinh quốc một phần mười, cũng yêu cầu bọn họ chia sẻ thông tin cùng hướng phát triển của Hoa quốc. Nhưng bởi vì bọn họ chỉ là thương nhân, không có khả năng đánh sâu vào tầng lớp thống trị cho nên những thông tin này chỉ để tham khảo vậy thôi."

"Hoàng thượng bá bá cho rằng con sẽ cần đến sự trợ giúp của những người này sao?"

"Phòng ngừa trường hợp bất trắc thôi. Không cần tin tưởng hoàn toàn, dù sao đám người này đã định cư bên Hoa quốc gần hai mươi năm, chẳng rõ hiện giờ lòng trung thành của họ đang nằm ở đâu. Nhưng trẫm đã từng tiếp xúc qua, trẫm biết bọn họ cơ bản đều là con buôn, chỉ nói chuyện với tiền. Cho nên vạn bất đắc dĩ con cũng có thể dùng tiền bạc để làm giao kèo với họ."

"Con hiểu rồi hoàng thượng bá bá."

Sau khi rời cung, ta và Lê Chiêu ghé về Thân vương phủ.

Thân vương phi vừa nghe tin Lê Chiêu phải đi sứ sang Hoa quốc liền ngất xỉu. Thân vương thì thở dài thườn thượt, chắp tay sau mông lắc đầu bỏ đi một mạch.

Ta nhìn hai người ấy liền cảm thấy bản thân mang tội nặng, giống như con trai của họ vừa cưới ta vào phủ liền không một ngày được yên.

"Tướng công à, sau này có lẽ công công bà bà sẽ không cho ta bước chân qua cửa phủ mất."

Lê Chiêu phì cười.

"Chúng ta còn nhiều thời gian. Một khi hiểu về nàng, phụ mẫu của ta cũng sẽ thích nàng thôi."

Ta tròn mắt ngạc nhiên hỏi:

"Vì sao?"

"Vì nàng là Trầm Quỳnh."

Mặc dù từ nhỏ đến lớn ta được rất nhiều người yêu thương chiều chuộng nhưng xung quanh ta cũng có không ít người chán ghét không ưa. Chuyện này rất bình thường. Ta chưa từng nghĩ tới chuyện cố gắng thay đổi nhận định của người khác về ta. Ai thương thì ta nhận. Ai ghét thì ta chịu.

Nhưng đối với những người yêu ta thì điều ta thường nghe nhiều nhất là câu, vì ta lớn lên giống mẹ. Còn đối với những người ghét ta thì điều ta thường nghe nhiều nhất là câu, vì xxx quá yêu chiều ta.

Đây là lần đầu tiên ta nghe một người nói, ta cũng có thể được yêu thích chỉ bởi vì ta là chính ta.

 

7. Đi sứ

"Trầm gia đúng là có nhiều truyền kỳ thật"

Ta và Lê Chiêu mất một tháng đi đường mới tới được Giao Dương, thủ đô của Hoa quốc.

Ngồi trong xe ngựa, ta vén rèm nhìn ra đường phố, cảm giác đúng là đã cách một đời.

Hoa quốc vốn không coi trọng sứ giả của một quốc gia nhỏ như Kinh quốc. La Tấn cũng không biết là ta tới. Cho nên Hoa quốc chẳng chào đón, cũng chẳng cung cấp biệt viện cho chúng ta. Ta và Lê Chiêu phải mướn phòng ngoài quán trọ như khách hành hương.

Như vậy càng hay, cơ bản chúng ta không nằm dưới sự giám sát của ai, có thể tùy ý hành động.

Ngày thứ hai tới đây, ta còn chưa nghĩ ra phải xuống tay từ đâu thì chúng ta đã đụng mặt Nhị hoàng tử. Tên này là một tên đoạn tụ. Hắn vừa nhìn thấy Lê Chiêu liền muốn kéo chàng về phủ làm ấm giường.

Ta nhịn không nổi nên xảy ra xô xát với đám thuộc hạ của hắn, cuối cùng còn kéo cả La Tấn cũng xuất hiện ở tửu lâu. La Tấn và Nhị hoàng tử vốn là hai phe đối lập. Chuyện này ta biết, nhưng ta không ngờ ta còn chưa kịp thổi gió để bọn chúng chĩa mũi dùi vào nhau thì đã khiến bọn chúng có cớ mà hợp tác.

La Tấn muốn ta. Nhị hoàng tử muốn Lê Chiêu. May mà Lê Chiêu có cái danh sứ giả nên tạm thời bọn chúng không dám công khai làm càn.

Buổi tối hôm đó, ta ôm Lê Chiêu, căm hận đấm tay xuống giường.

"Khốn nạn. Tên ẻo lả đó mà cũng dám tơ tưởng đến tướng công của ta."

Lê Chiêu trầm mặt vân vê lọn tóc của ta.

"Có lẽ chúng ta có thể xuống tay từ La Bá. Tên đó là một tên đam mê sắc dục."

"Xuống tay thế nào?"

"Dùng mỹ nam kế."

Ta trợn mắt nhào lên bóp cổ Lê Chiêu.

"Chàng dám để tên ẻo lả ấy đụng tay đụng chân với chàng xem."

Lê Chiêu phì cười.

"Vì sao không thể? Ta chỉ đang nghĩ tới đại cuộc, cũng sẽ không để chuyện gì thực sự xảy ra."

Kiếp trước ta biết La Bá là một tên có đam mê biến thái. Chỉ nghĩ tới chuyện tên biến thái ấy để ý tới Lê Chiêu là máu nóng của ta đã bốc lên tận đầu.

Ta giận dỗi.

"Tóm lại không được. Có dùng mỹ nam kế thì cũng phải kiếm một người khác."

"Còn có ai?"

"Trưởng công chúa."

Trưởng công chúa tên La Tố, là con gái út của tiên đế, cũng là con thân sinh của thái hậu. Hoàng thượng và La Tố không phải huynh muội đồng mẫu, nhưng vì nể mặt thái hậu nên hoàng thượng dung túng La Tố ít nhiều, còn phong cho nàng chức vị trưởng công chúa.

La Tố năm nay mười bảy, bằng tuổi với ta, nhỏ hơn La Tấn và La Bá nhưng xét về địa vị thì hai người kia gặp nàng đều phải cúi đầu hành lễ.

La Tố giống ta, lớn lên trong sự cưng chiều của kẻ quyền lực bậc nhất cho nên nàng ta cũng có một tật xấu giống ta, đó là mê trai đẹp. Nhưng nàng ta có một tính cách không giống ta, đó là cực kỳ càn quấy, nếu không nắm được thứ nàng ta muốn, nàng ta sẽ quậy banh lên. Kiếp trước, ta từng chứng kiến sự ngang ngược của La Tố. Nàng ta xông thẳng vào Lục vương phủ tìm ta gây sự chỉ bởi vì có người so sánh chúng ta với nhau.

So với tên biến thái La Bá thì La Tố dễ đối phó hơn.

Vậy là sáng hôm sau, ta dẫn Lê Chiêu tới Trà NgânTuyết là nơi mà La Tố thích tìm tới nhất bởi hầu hết thư sinh trong thành đều sẽ tụ tập về đây bàn luận văn thơ chính sự.

Lê Chiêu không biết tiếng Hoa, ta biết. Cho nên ta vừa đóng vai thân vệ, vừa đóng vai người hầu, vừa đóng vai thông dịch cho chàng. Ta bảo Lê Chiêu không cần làm gì cả, chỉ cần ngồi thong thả uống trà, tốt nhất là ra vẻ xa cách lạnh nhạt với tất cả mọi người. Lê Chiêu cười bảo, này không phải là thứ chàng rành nhất sao.

Đúng như ta dự đoán, La Tố vừa nhìn thấy Lê Chiêu liền cho người qua gọi chàng tới nhã gian. Ta giả vờ sợ hãi khi nhìn thấy người hầu lôi ra ngọc ấn trưởng công chúa, sau đó cúi đầu nhận mệnh, nâng người đi theo. Lê Chiêu chỉ khẽ nhíu mày khi ta giả vờ thông dịch lại ý đồ của La Tố, còn thì từ đầu chí cuối đều tỏ vẻ nho nhã lễ độ, vung tay nhấc chân lại là dáng vẻ cao thượng tôn quý.

Đây chính là dáng vẻ mà La Tố si mê nhất. Hơn nữa, Lê Chiêu ngay cả mí mắt cũng không thèm liếc nhìn nàng ta. Việc này càng khiến tâm tư muốn có được của nàng ta thêm sôi trào.

Lê Chiêu vừa bước vào nhã gian, La Tố đã sà xuống ngồi bên cạnh, nói chưa tới hai câu liền bổ nhào vào lòng Lê Chiêu sờ tới sờ lui. Bởi vì chúng ta đang có chủ ý với La Tố nên Lê Chiêu im lặng chịu đựng, không đẩy nàng ta ra. Nhưng ta vừa nhìn thấy hành vi sàm sỡ kia, trong đầu giống như có sợi dây bựt một tiếng đứt đoạn.

Ta nhào qua, đánh bay cái tay đang sờ loạn kia, ôm ngang eo Lê Chiêu, phóng người khỏi lầu cao, chuồn mất.

Có lẽ bọn họ không ngờ ta sẽ làm ra hành động phản nghịch như thế kia, dù sao trước đó thái độ của ta cũng rất ngoan ngoãn vâng lời, chính vì vậy ta và Lê Chiêu chạy khỏi Trà NgânTuyết mà không bị ai ngăn cản.

Vừa về tới nhà trọ, ta liền thu dọn hành trang. Lê Chiêu kéo ta lại, nhìn thẳng vào mắt ta.

"Nương tử, nàng sao thế? Không phải chúng ta đã bàn kế hoạch rồi sao?"

Ta trợn mắt giận dữ:

"Ta đổi ý. Nhìn nữ nhân khác đụng chạm tới chàng là ta không chịu được."

Lê Chiêu khó tin nhìn ta:

"Nàng không thích nữ nhân khác chạm vào ta ư? Vì sao?"

Ta nhíu mày, ừ vì sao nhỉ? Khi còn ở Kinh quốc, ta chưa từng nghĩ tới điều này. Dù sao ở Kinh quốc ai cũng biết Lê Chiêu là tướng công của ta, không một nữ nhân nào dám giở trò trên đầu ta cả. Nhưng nơi này là Hoa quốc, người giống như La Tố sẽ chẳng để ta vào mắt. Ta vốn cho rằng, Lê Chiêu sử dụng mỹ nam kế, khiến La Tố điên đảo một chút, quậy banh một chút là được, Lê Chiêu cũng chẳng mất miếng thịt nào. Nhưng ta sai rồi. Khi La Tố chạm vào Lê Chiêu, trong lòng ta bỗng nhiên giận dữ. Đó là tướng công của ta, nữ nhân khác không được phép chạm vào.

"Bởi vì chàng là của ta."

Hai mắt Lê Chiêu sáng lên, dịu dàng nhìn ta cười:

"Ta vốn đã là của nàng, mãi mãi là của nàng, chỉ của riêng nàng mà thôi."

Lời này Lê Chiêu đã từng nói một lần, ta lúc ấy vô tư không để ý. Hiện giờ ta đã hiểu. Ta nhào vào lòng chàng, vòng tay ôm eo chàng, dụi đầu vào ngực chàng.

"Tướng công, chúng ta về Chính Bắc nhé."

"Sao thế?"

"Ta sợ ở lại người khác sẽ cướp chàng khỏi tay ta mất. Chúng ta trở về canh giữ biên quan, ai dẫn quân tới thì ta đánh người đó. Không âm mưu dương mưu gì nữa."

Lê Chiêu nâng mặt ta lên, nhẹ nhàng hôn lên môi ta:

"Được, đều nghe nương tử."

Chúng ta tính toán nhanh như vậy vẫn không nhanh bằng tin tức của La Tấn.

Lúc chúng ta chạy tới cổng thành mới biết, La Tấn vừa xin được sắc lệnh từ hoàng đế Hoa quốc, tất cả mọi người muốn ra vào Giao Dương đều phải xuất trình lệnh phù, muốn có lệnh phù phải thông qua tra xét của quan phủ. Khi chúng ta tới quan phủ để xin lệnh phù thì bị ông ta dùng lý do vòng vèo tám khúc để uyển chuyển truyền đạt rằng sứ giả tạm thời không thể rời khỏi Giao Dương.

Về lại nhà trọ, người hầu của Lục vương phủ tới truyền lời, La Tấn muốn mời hai chúng ta tham gia yến tiệc chiêu đãi khách quý dưới thân phận sứ giả Kinh quốc.

Với hiểu biết của ta về La Tấn, bữa tiệc này chính là dấu chấm hết. Chỉ cần hai chúng ta bước chân vào Lục vương phủ, chúng ta đừng hòng rời khỏi.

Ta cầm ngọc bài đi tìm người của hoàng thượng bá bá.

Người này tên Trần Ngọc Giàu, là một trong những thương nhân có tiếng của Giao Dương. Ông ta có thể lăn lộn đến trình độ này dưới thân phận người ngoại tộc thì hẳn không phải là tay tầm thường.

Ta chỉ yêu cầu ông ta giúp chúng ta an toàn rời khỏi thành là được.

La Tấn không biết chúng ta có người quen ở Giao Dương, chắc chắn không thể yêu cầu lính canh kiểm soát kỹ càng mọi phương tiện giao thông đi ra đi vào Giao Dương mỗi ngày. Cho nên chỉ cần có người cầm lệnh phù, đồng ý mang chúng ta rời đi là ổn thỏa.

Trần Ngọc Giàu thoáng chần chừ, nhất là khi nghe ta đề cập tới lý do vì sao chúng ta không thể đường hoàng rời đi, bởi vì Lục hoàng tử đang gây sức ép. Người có mắt ở Giao Dương đều biết, phe cánh của Lục hoàng tử đang thắng thế, La Tấn là người có nhiều triển vọng trở thành thái tử nhất, sẽ không ai ngu dại mà đi đối kháng với hắn vào lúc này.

Ta phải dùng tới giao kèo chia lợi nhuận ròng hằng năm mới khiến Trần Ngọc Giàu lung lay.

"Trầm tướng quân bảo đảm, chỉ cần ta giúp hai người an toàn rời khỏi thành Giao Dương thì giao kèo kia sẽ hoàn toàn hủy bỏ?"

"Vị này chính là Nhàn vương vừa mới tấn phong của Kinh quốc. Vương gia sẽ đích thân viết khế ước hủy giao kèo cho ông. Một khi chúng ta ra khỏi thành Giao Dương, ông sẽ nhận được thư khế ước."

Với quy mô kinh doanh của Trần Ngọc Giàu hiện giờ, mỗi năm phải cúng ra một phần mười lãi ròng chẳng khác nào rút đi một phần máu của ông ta cả, đương nhiên ông ta xót tiền. Cơ hội lấy lại tiền trước mắt dễ dàng như thế, đảm bảo có thể mua chuộc được ông ta.

Trần Ngọc Giàu rốt cuộc đồng ý, buổi hẹn là ngay tối hôm nay. Bởi vì dạ tiệc của La Tấn sẽ diễn ra vào ngày mai. Thời gian của chúng ta đã rất gấp gáp.

Ta bảo Trần Ngọc Giàu là hai chúng ta sẽ cải trang thành hai người bình thường, dùng ngọc bội để nhận diện nhau. Chúng ta sẽ đến tiệm lụa của Trần Ngọc Giàu, giả làm nhân công, sau đó lên xe giao hàng của thương hiệu để rời khỏi thành Giao Dương. Trần Ngọc Giàu là thương nhân, hằng năm đều phải đút lót cho quan phủ, giao tình với quan viên không hề tệ, ông ta xin lệnh phù rất dễ dàng.

Lê Chiêu nhìn Trần Ngọc Giàu rời đi, mở miệng hỏi ta:

"Nương tử, nàng tin ông ta thật sao?"

"Không tin."

"Hửm?"

"Ông ta là thương nhân. Đảm bảo sau khi gặp chúng ta xong, ông ta sẽ bán tin tức này cho La Tấn."

"Nhưng nếu La Tấn bắt chúng ta ngay, không phải ông ta sẽ không thể nhận được thư khế ước sao?"

"Ai bảo sẽ bắt ngay? Yêu cầu của chúng ta là ông ấy giúp chúng ta rời khỏi Giao Dương. Chỉ cần ông ta hoàn thành việc này, xem như không sai phạm khế ước. Sau khi rời khỏi Giao Dương, chúng ta bị La Tấn bắt lại, vậy thì không liên quan đến ông ta nữa."

"Vậy vì sao khi ông ta hỏi lộ trình sắp tới, nàng đều nhất nhất nói ra?"

"Bởi vì ta chính là muốn ông ta bán lộ trình của chúng ta cho La Tấn."

"?"

Ta nhìn Lê Chiêu rồi cười lên.

"Tướng công, chàng đi phiêu kỹ bao giờ chưa?"

Ta nói xong liền kéo Lê Chiêu vào Vạn Hoa Lâu, chính là kỹ viện lớn nhất thành Giao Dương.

Thân là binh lính của Trầm gia quân, ta từng kinh qua hai màn huấn luyện khó quên, kỹ viện và sòng bài.

Cha ta bảo, kỹ viện và sòng bài là hai nơi khiến nam nhân dễ sa ngã nhất, cho nên để tôi rèn tinh thần của binh lính, người của Trầm gia quân đều phải vượt qua bài kiểm tra ở kỹ viện và sòng bài.

Tú bà của Vạn Hoa Lâu nhìn thấy Lê Chiêu liền sáng mắt sáp tới, mấy cô nương của Vạn Hoa Lâu cũng manh nha nhào qua. Ta ung dung đưa tay cản trái cản phải, không để ai tiến tới gần Lê Chiêu.

"Tố ma ma, công tử nhà ta muốn gặp Dung cô nương."

Tú bà õng ẹo nói:

"Dung cô nương hôm nay không tiếp khách. Chi bằng để ma ma ta tới làm vui lòng công tử."

"Tố ma ma, bà nhìn dung mạo công tử nhà ta xem, ngồi với bà thì là ai làm vui lòng ai đây?"

Tú bà giận dỗi vung tay:

"Nói tóm lại, Dung cô nương hôm nay đã nói không muốn gặp ai."

"Nhờ bà truyền lời lại, công tử nhà ta là bạn tri cố của Lạc công tử, tới tìm Dung cô nương vì có người nhờ vả."

Ta nói xong liền dúi ngân lượng vào tay tú bà. Bà ta cầm ngân lượng, sau đó ưỡn ẹo đi lên lầu:

"Được rồi, ta đi truyền lời, còn Dung cô nương có chịu gặp hay không thì ta không hứa."

"Đa tạ."

Ta kéo Lê Chiêu tới bàn trà ngồi đợi. Đến lúc này Lê Chiêu mới lên tiếng hỏi ta:

"Nương tử, nàng có vẻ rất rành kỹ viện nhỉ? Không lẽ thường xuyên tới hay sao?"

"Khụ.. là tam ca từng dẫn ta tới thôi."

Tam ca của ta từ năm mười bốn tuổi đã nổi danh là hoa hoa công tử. Hơn nữa ở Trầm gia quân, tam ca chính là người duy nhất mang danh hiệu, người có thể vào kỹ viện có thể lên sòng bài mà tay không dính bụi. Lúc xưa cha mẹ ta còn lo lắng khi thấy tam ca cứ mãi lông bông trong những nơi mịt mù chướng khí như thế kia. Ai mà ngờ huynh ấy lại là người chung tình nhất trong số huynh muội ta.

Tam tẩu là con gái của một hương thân, vì bị anh trai liên lụy mà cả nhà tam tẩu mắc một món nợ lớn đến mức tam tẩu bị mang ra gán nợ cho Dũng đầu bò, chính là ông chủ của chuỗi sòng bài lớn nhất trên đỉnh bắc. Tam tẩu thà chết kháng cự cho nên Dũng đầu bò biến tẩu ấy thành tạp vụ của sòng bài. Tam ca gặp được tam tẩu lần đầu tiên khi đến nơi này trải qua kỳ huấn luyện của Trầm gia quân. Hai người họ chính là vừa gặp đã yêu. Nhưng lúc đó tam ca không thể dùng quyền lực của Trầm gia quân để giải trừ khế nợ cho tam tẩu. Huynh ấy chỉ có thể thường xuyên tới sòng bài để âm thầm bảo vệ tam tẩu khỏi những chuyện dơ bẩn. Truyền kỳ của huynh ấy chính là chuyện huynh ấy dùng bốn năm thời gian để thắng gần sạch nguồn vốn của Dũng đầu bò khiến tên kia không thể không lên tiếng thỏa hiệp. Cuối cùng, vì muốn tiễn vị tôn thần này khỏi sòng bài mà Dũng đầu bò phải xé bỏ khế nợ và trả tự do cho tam tẩu.

Lê Chiêu nghe ta kể xong liền cảm thán:

"Trầm gia đúng là có nhiều truyền kỳ thật. Các ca ca khác của nàng thì sao?"

Ta đưa bàn tay ra đếm:

"Đại ca chính là bản sao của cha ta, trung hậu chính trực, về sau có lẽ sẽ thừa kế chức vị đại tướng quân. Nhị ca có sức mạnh của cha ta cùng trí khôn của mẹ ta, đã định là gia chủ tương lai của Trầm gia. Tứ ca biết nhìn người cũng hiểu lòng người nhất, đã định sẽ trở thành phò mã. Ngũ ca tính tình hơi lỗ mãng nhưng công phu cao nhất, huynh ấy và tam ca được giao trọng trách huấn luyện tân binh cho Trầm gia quân. Lục ca là người khiến cả nhà lo lắng nhất, bởi vì huynh ấy còn trẻ con hơn cả ta. Nhưng mà không sao, cùng lắm thì sau này để huynh ấy chơi với con của chúng ta là được."

Lê Chiêu nhìn Trầm Quỳnh vung tay múa chân vui vẻ nhắc tới các vị ca ca mà cõi lòng hâm mộ cực kỳ. Bởi vì hắn là con một, chưa từng biết tình cảm huynh muội là như thế nào. Hắn thật hy vọng tương lai mình cũng sẽ có một gia đình đông đúc con cái. Nhưng mà.. nương tử của hắn lại không muốn sinh con. Lê Chiêu thở dài ở trong lòng, việc này không thể cưỡng cầu.

Hai chúng ta ngồi chờ chưa được bao lâu, Dung cô nương đã đồng ý gặp mặt.

Đây là chuyện nằm trong dự kiến của ta.

Kiếp trước, ta ở Lục vương phủ không mấy vui vẻ cho nên thường xuyên lén lút trốn nhà đi chơi. Một lần vô tình ta quen biết với Dung Mai, là danh kỹ đầu bản của Vạn Hoa Lâu. Dung Mai có một mối tình bí mật với vị công tử họ Lạc, là con nhà quyền quý vì sa cơ lỡ bước mà bị đày ra ngoài biên ải. Mấy năm sau Dung Mai sẽ nhận được tin dữ truyền về, vị Lạc công tử này đã bạo bệnh mà chết. Tiếc nuối lớn nhất của Dung Mai chính là không biết người ta có từng nhớ về nàng hay không.

Kiếp này ta không có nhiều thời gian để xây dựng lòng tin với Dung Mai. Cho nên chỉ có thể dùng tới tên tuổi của vị Lạc công tử kia.

"Hai người không phải người nước Hoa?"

"Không. Chúng ta là người Kinh quốc. Công tử nhà ta từng gặp Lạc công tử ngoài Mông thành ở biên giới. Vì cảm mến tài năng của nhau nên hai người trở thành bạn bè."

Dung Mai tin lời ta nói không chút nghi ngờ. Ta biết Dung Mai không phải là người đặt nặng vấn đề quốc tịch. Ở một nơi như Vạn Hoa Lâu, xuất xứ của một người là thứ không đáng để ý nhất.

Sau đó, ta bắt đầu nhắc tới một số chuyện kỷ niệm mà chỉ có hai người trong cuộc mới biết. Đây là những chuyện mà kiếp trước Dung Mai vì đau buồn sau khi tình lang mất nên đã tìm ta than khóc kể lể.

"Lạc lang.. thế nào rồi?"

Ta mím môi:

"Lạc công tử không lâu trước đây đã qua đời vì bạo bệnh."

Đây là tin xác thật. Ít lâu nữa Dung Mai cũng sẽ biết thôi.

Dung Mai run rẩy, hai mắt ngấn lệ.

"Chàng.."

"Trong lúc lâm chung, Lạc công tử từng nhờ thiếu gia nhà ta nhắn gửi một lời với Dung cô nương. Hôm nay sẵn tiện chúng ta qua Hoa quốc làm sứ giả nên thiếu gia nhà ta mới ghé Vạn Hoa Lâu."

"Chàng nhắn gửi điều gì?"

"Là một bài thơ."

Biết đâu người sẽ lại về.

Ôm mây trăng khóc.

Lời hẹn thề.. đẫm sương.

Dung Mai ôm mặt khóc nức nở.

"Chàng ấy còn nhớ, vẫn nhớ.."

Ta đợi Dung Mai khóc xong mới mở miệng xin cáo từ. Dung Mai chỉnh trang lại dung mạo, không mặn không nhạt nói với ta:

"Hai người không nhanh không chậm, đợi đúng lúc Giao Dương có lệnh cấm thông hành thì tới tìm ta. Nói đi, có phải cần ta giúp đỡ chuyện rời thành hay không?"

Gặp gỡ người thông minh chính là đỡ được bao nhiêu chuyện khó xử như vậy.

Ta tìm Dung Mai, một phần muốn bù đắp tiếc nuối đời trước cho nàng, nhưng chín phần là muốn nhờ nàng giúp đỡ. Bởi vì so với Trần Ngọc Giàu, ta càng tin tưởng Dung Mai hơn.

"Dung cô nương thật là người sảng khoái. Ta cũng sẽ thẳng thắn không giấu giếm. Thiếu gia nhà ta đang bị Nhị hoàng tử và Trưởng công chúa để mắt tới, còn bị Lục hoàng tử gây khó dễ. Hiện giờ Giao Dương giống như đầm rồng hang hổ, chúng ta cần phải rời đi ngay lập tức. Không biết Dung cô nương có thể nể tình ra tay giúp đỡ một phen không?"

Dung Mai nhíu mày.

"Hai người muốn xuôi nam?"

"Không, chúng ta muốn đi hướng tây."

Dung Mai ngạc nhiên mở to mắt.

"Hướng tây? Vào sâu trong đất liền?"

"Đúng vậy."

Dung Mai trầm tư một chốc liền gật đầu nói thẳng:

"Hai người là người Kinh quốc, nếu rời đi bằng cổng phía nam thì dễ gặp rắc rối. Nhưng nếu đã quyết định đi hướng tây thì hẳn không quá khó khăn, ta không ngại. Bao giờ muốn xuất thành?"

"Hai canh giờ sau. Có thể chứ?"

Dung Mai nhíu mày.

"Có thể. Hôm nay ta không tiếp khách. Vốn dự định đi chùa cầu an. Khởi hành muộn một chút vẫn được."

Ta và Dung Mai hẹn gặp nhau ở một con hẻm gần cổng tây, sau đó ta và Lê Chiêu đường hoàng rời khỏi Vạn Hoa Lâu để trở về nhà trọ.

 

8. Chúng ta

"Mà ước nguyện của ta, ngoài bảo vệ non sông bờ cõi, còn có, thực hiện ước nguyện của Lê Chiêu."

Về nhà trọ, ta nhờ tiểu nhị ra chợ lao động tìm giúp hai người dân công bình thường. Ta trả tiền cho hai người này, dặn dò một số chuyện, còn giúp họ thay đổi quần áo. Sau đó, ta để hai người ấy ở lại trong phòng chờ đến tối thì mang ngọc bài tới tiệm vải tìm Trần Ngọc Giàu. Còn ta và Lê Chiêu thì cải trang rồi rời khỏi quán trọ mà không gây ra sự chú ý nào.

Ta theo xe ngựa của Dung Mai, an toàn rời khỏi thành Giao Dương trước khi trời tối.

Trần Ngọc Giàu chỉ mới gặp chúng ta một lần vào sáng nay, sẽ không dễ dàng nhận ra hai người giả mạo. Hơn nữa, ông ta chỉ mong mau chóng đưa chúng ta ra khỏi thành, chắc chắn sẽ không dò xét kỹ. Đợi đến khi La Tấn bắt được hai người dân công kia, cùng lắm sẽ nghĩ chúng ta chơi trò kim thiền thoát xác. Hắn chắc chắn cho rằng chúng ta muốn về Chính Bắc, sẽ bày binh bố trận dọc đường xuôi nam.

Nhưng chúng ta sẽ không xuôi nam, à không, chúng ta sẽ xuôi nam, nhưng không phải từ Giao Dương.

Ta và Lê Chiêu đi sâu vào đất liền, sau đó men theo đường núi ở phía Tây để tới nước Lạp.

Ta hoàn toàn không ngờ, vì một lần quyết định nổi hứng bỏ qua đại cuộc mà mục tiêu ban đầu của ta lại có thể diễn ra như kế hoạch.

Nhị hoàng tử và trưởng công chúa đều cho rằng hai chúng ta đã nằm trong tay La Tấn. Sau đó Nhị hoàng tử và trưởng công chúa bắt đầu tạo áp lực để ép La Tấn giao Lê Chiêu ra. La Tấn càng chối, họ càng cho rằng hắn đã đem chúng ta giấu đi vì tư tình riêng. Vốn phe Nhị hoàng tử và La Tấn đã cạnh tranh gay gắt từ trước, chuyện này chỉ như đổ dầu vào lửa, càng đừng nói có thêm một vị trưởng công chúa càn quấy muốn quậy banh lên. Tình hình chính sự của Hoa quốc bỗng nhiên căng thẳng cùng rối nùi. Quả nhiên khiến cho La Tấn không còn sức lực nghĩ tới kế hoạch đạp đổ Trầm gia nữa.

Ta và Lê Chiêu bôn ba hai tháng mới bình an vượt qua biên giới nước Lạp.

Trong hai tháng này, ta đã có một cái nhìn hoàn toàn mới về tướng công của ta.

Chàng vậy mà có thể rong ruổi trên lưng ngựa cả ngày, có thể ăn ngủ nơi rừng hoang núi thẳm, mặc dù còn lóng nga lóng ngóng nhưng chàng luôn cố gắng hết mình để không trở thành gánh nặng cho ta.

Chúng ta không phải tội phạm truy nã. La Tấn không thể bố cáo công văn truy bắt chúng ta. Nhưng để ngừa vạn nhất thì ta vẫn chọn những lộ trình xuyên núi vắng vẻ, đi qua những thôn làng xa xôi hẻo lánh. Dân chúng ở những nơi này đều là những người thật thà chất phác, cũng không thấy lạ khi chúng ta chẳng nói được tiếng của họ. Hoa quốc rộng lớn, là một tập hợp của nhiều tộc thiểu số, bất đồng ngôn ngữ là điều bình thường.

Ta bảo với mọi người hai chúng ta là thanh mai trúc mã, sớm đã yêu nhau nhưng cha mẹ ta lại muốn đem ta gả cho công tử nhà quan lớn, bất đắc dĩ chúng ta phải trốn nhà ra đi. Những câu chuyện tình yêu máu chó kiểu này rất dễ dẫn ra lòng thông cảm của người khác. Cho nên hai chúng ta thành công lén lút vượt qua một nửa bản đồ Hoa quốc mà không gặp phải quân binh truy đuổi nào.

À, nhưng chúng ta thường xuyên đụng mặt thổ phỉ trên đường núi.

Ta không ngờ công phu của Lê Chiêu rất không tệ. Có điều chàng chưa từng chân chính giết người cho nên chiêu thức của chàng không mang theo sát ý. Đối với bọn thổ phỉ thì đây là một yếu điểm.

Lần đầu tiên chúng ta đụng thổ phỉ, Lê Chiêu bối rối đỡ đòn khiến ta phải gánh gồng có hơi tốn sức. Hậu quả là ta bị chém một nhát vào vai.

Vết thương không sâu, nhưng Lê Chiêu nhìn thấy máu liền đỏ mắt, rốt cuộc bộc lộ sát ý chân chính.

Sau khi dẹp yên thổ phỉ, Lê Chiêu ôm ta, run rẩy không dám đụng vào vết thương trên vai ta, hai mắt rưng rưng nhỏ lệ. Đây là lần đầu tiên ta thấy chàng khóc trước mặt ta. Lúc đó ta rung động đến mức làm ra một hành vi rất là phi lễ. Ta nhổm người ôm lấy hai má chàng, hôn lên môi chàng rồi nói:

"Mỹ nhân đừng khóc. Thiếp đau lòng lắm."

Lê Chiêu ngẩn ngơ quên cả khóc, sau đó bật cười rồi cúi xuống hôn ta, dịu dàng mân mê cánh môi ta. Nếu không phải tay chàng vô tình đụng tới vết thương khiến ta hút khí vì đau, có lẽ chàng đã ngồi đó hôn ta đến sông cạn đá mòn.

Chúng ta ghé vào một thôn xóm nhỏ, ở đó dưỡng thương hơn nửa tháng.

Lê Chiêu rất thích khi người khác khen chàng là một tướng công tốt. Mỗi lần được khen, hai mắt chàng sẽ tỏa sáng, còn cười bảo, bởi vì nương tử nhà chàng là tốt nhất.

Thương thế của ta chẳng đáng là gì, nhưng Lê Chiêu nhất quyết bắt ta nằm dưỡng thương để chàng có thể tự tay chăm sóc ta. Mỗi ngày nhìn chàng bận rộn ngược xuôi cũng là cảnh đẹp ý vui.

Sau một tháng dãi nắng dầm mưa, Lê Chiêu đã không còn là một vị công tử da trắng môi hồng. Nước da của chàng sạm đi vì nắng, bàn tay chai sần vì cầm cương cưỡi ngựa. Nhưng nụ cười tươi tắn luôn thường trực trên môi, ánh mắt chàng nhìn ta cũng lấp lánh ánh sao.

Nửa tháng ấy là thời gian mặn nồng nhất của hai vợ chồng chúng ta từ sau khi thành thân đến giờ.

Sau khi thương thế ta đã khỏi, chúng ta lại tiếp tục lên đường. Lần này, chàng không còn run tay khi đụng phải thổ phỉ nữa. Chàng đã có thể sát cánh cùng ta chiến đấu.

Một tháng sau đó, chúng ta tiến vào biên giới nước Lạp.

Nước Lạp rất nhỏ, dân chúng đều là những người trung hậu thành thật, nhưng vì điều kiện thời tiết khắc nghiệt, thường xuyên đối mặt với nạn đói, nên ngoài chuyện sớm chiều lo lắng cho cái ăn thì họ chẳng có thời gian để bàn chuyện chính sự. Đây là lý do bọn họ không có kẻ thù cũng chẳng có đồng minh.

Kiếp trước ta là bạn thân của Tao Nàn cho nên tiếng nước Lạp ta cũng học được vài chữ bập bẹ. Ta và Lê Chiêu sẵn đường thì đi dạo một vòng xem tình hình nước Lạp.

Ta thật lòng không muốn ngăn cản nhị ca tiến tới với Tao Nàn. Cho nên ta phải nghĩ biện pháp để giải quyết nguy cơ trước khi La Tấn dùng sức ép gây uy hiếp lên nước Lạp.

Ta không thể nói chuyện của kiếp trước nhưng ta dựa vào đó để diễn giải nỗi băn khoăn của ta. Thế mà Lê Chiêu có thể hiểu được, chàng nói:

"Sợ hãi một ngày Hoa quốc bắt ép Lạp quốc phải kết đồng minh, chi bằng hiện tại chúng ta đưa tay kêu gọi Lạp quốc liên kết với chúng ta. Trước nay, ta vẫn thấy lời mời chào của chúng ta chưa đủ thành ý. Chúng ta chỉ dùng lời lẽ để nhấn mạnh về dã tâm của Hoa quốc, lại quên rằng đối với Lạp quốc thì chúng ta cũng là cường quốc chẳng khác gì Hoa quốc. Nếu không phải rơi vào trường hợp bất khả kháng, Lạp quốc chắc chắn sẽ không bộc lộ ý đồ liên kết với bất cứ ai, bởi vì đứng về phe nào cũng đều bất lợi với họ."

"Vậy theo chàng thì chúng ta nên làm thế nào?"

"Giúp đỡ người khác chính là giúp đỡ chính mình. Nếu chúng ta có thể giúp đỡ Lạp quốc giải quyết vấn nạn đói kém để tỏ rõ thành ý muốn chung sống hòa bình thì cho dù không lựa chọn liên kết đồng minh với chúng ta, bọn họ cũng sẽ không bán đứng chúng ta cho Hoa quốc."

Hai mắt ta tỏa sáng nhìn Lê Chiêu.

"Chàng có ý tưởng nào không?"

Lê Chiêu nhìn lên đỉnh núi.

"Bên chúng ta mưa nhiều. Bên này lại thiếu nước. Chi bằng tìm cách chia nửa lượng nước mưa. Ta nghĩ, chúng ta có thể bàn bạc với Lạp quốc để đào một cái hồ nhân tạo trên đỉnh núi. Bên chúng ta giảm bớt nguy cơ xảy ra lũ lụt mà bên của họ có thể tiến hành mở rộng kênh mương đê điều. Vẹn cả đôi đường."

"Đây là một công trình lớn."

"Đúng vậy. Nhưng không phải không thể thực hiện."

Vậy là ta tìm người liên hệ với nhị ca. Hai huynh muội chúng ta gặp nhau trong thôn của Tao Nàn. Nhị ca cảm thấy ý tưởng của Lê Chiêu rất tốt. Huynh ấy lập tức nhờ Tao Nàn liên hệ tìm người có thẩm quyền. Phía Lạp quốc thấy chúng ta có lòng muốn giúp đỡ như vậy thì càng không phải nói, họ mừng còn không kịp.

Thế là dự án đào đất xây hồ trên đỉnh núi cứ thế tiến hành. Bởi vì Lê Chiêu có kiến thức về vấn đề xây dựng cho nên chàng trở thành người chịu trách nhiệm chính. Ta quyết định ở lại với chàng.

Nhị ca nhìn hai chúng ta bận rộn bên nước Lạp lại nghĩ tới một mưu kế khác.

Nhị ca không báo tin bình an của ta về Trầm gia quân, còn lợi dụng việc mất liên lạc với sứ giả suốt hai tháng mà bắt đầu kêu cha ta làm căng lên. Nhất là khi hoàng thượng có được tin tức từ phía Trần Ngọc Giàu, thông báo Lục hoàng tử từng có ý giam lỏng hai chúng ta, Trần Ngọc Giàu đã giúp chúng ta chạy trốn nhưng tình hình sống chết của chúng ta sau đó thì không một ai biết.

Trầm gia quân lần đầu tiên nhận được lệnh xuất kích tấn công vào Hoa quốc để đòi người, trước giờ chúng ta toàn là phe phòng thủ.

Trầm gia quân giương cao lá cờ chính nghĩa, ý chí chiến đấu lại sục sôi cho nên chỉ sau một tuần đã đẩy lùi hàng phòng thủ của Hoa quốc. Nhưng chúng ta không có ý đồ xâm lấn thực sự. Cha ta từng nói, chạy qua chiếm đất rồi còn phải phái người tới trông nom bảo vệ mà chưa chắc được người dân nơi đó cảm kích trung thành tận tâm. Cho nên vì sao chúng ta phải làm?

Trầm gia quân lần lượt chạy qua một loạt tòa thành gần biên giới, giận dữ lan truyền thông tin hoàng tử Hoa quốc có ý đồ xấu với sứ giả Kinh quốc, đến giờ sứ giả Kinh quốc vẫn chưa rõ sống chết, trừ phi Hoa quốc trả người, bằng không Trầm gia quân sẽ tiếp tục quấy phá.

Trầm gia quân không lựa chọn đối đầu trực tiếp với đại quân của Hoa quốc mà chỉ nhắm vào các nhánh quân nhỏ, đánh nhanh thắng nhanh, sau đó an toàn rút lui. Nhị ca bảo, xem như cho quân lính đi diễn tập.

Trầm gia quân miệt mài đánh lẻ suốt một tháng. Rất nhanh, sự phẫn nộ của dân chúng phía nam chuyển từ phe địch sang nội bộ nước nhà, bởi vì tin tức nhị hoàng tử, lục hoàng tử và trưởng công chúa vì một tuyệt thế mỹ nhân mà đấu đá nhau đã không còn là chuyện bí mật nữa.

Hoàng đế Hoa quốc giận dữ trách phạt cả ba người kia trên điện rồng, còn yêu cầu La Tấn thả người. Nhưng người thì không có, La Tấn không biết phải trả lời làm sao với hoàng đế. Vì chuyện này mà hắn bị mất điểm bởi hoàng đế Hoa quốc cho rằng hắn vô năng. Con đường tiến tới ngôi vị thái tử của La Tấn bị đánh sập một nửa.

La Tấn rất không cam lòng. Hắn đã cho người dò xét tất cả các nhánh đường từ Giao Dương xuôi nam ra biên giới, lại hoàn toàn không tìm được một chút tin tức nào của Trầm Quỳnh.

Nếu là kiếp trước, La Tấn biết về mối quan hệ giữa ta và Tao Nàn, hắn có lẽ sẽ nghĩ tới chuyện ta đi nước Lạp. Nhưng kiếp này, hắn hoàn toàn không có cơ sở nào để liên hệ tới điều đó. Cho dù hắn đã tuyệt đường, đã nghĩ tới chuyện cho người dò la bốn phương tám hướng, cũng đã đi về phía Tây nhưng hắn không đủ tinh lực để dò xét sâu vào trong núi nên cuối cùng vẫn không nghĩ ra ta làm sao có thể lặng yên biến mất như vậy.

Cuối cùng, để chấm dứt chuyện này, hoàng đế Hoa quốc phải đồng ý ký kết một hiệp nghị hòa bình. Hoa quốc sẽ không xuất động đao binh đối với phía nam trong suốt một trăm năm.

Một trăm năm không dài không ngắn, vừa đủ một kiếp người.

Cha ta nói, đợi một trăm năm sau, Trầm gia quân sẽ càng lớn mạnh hơn bây giờ, càng không có lý do gì sợ hãi trước binh lực của Hoa quốc. Đây không phải nói chơi mà là sự thật. Bởi vì đời tiếp theo của Trầm gia không chỉ có Thất Tinh Bắc Đẩu mà có tới Thập Nhị Tinh Tú.

Sau khi có được hiệp nghị hòa bình từ Hoa quốc, Trầm gia quân không hề an nhàn nghỉ ngơi, ngược lại càng có xu hướng bành trướng mở rộng. Thay vì chỉ có năm tòa thành trên đỉnh bắc, chúng ta tiến hành xây thêm bốn tòa thành xen kẽ vào khoảng giữa. Về sau chín tòa thành đỉnh bắc được gọi là Cửu Đầu Trạm, đánh số theo thứ tự từ đông sang tây, còn ba tòa thành trung khu được gọi là Tam Thống Sát.

Các tòa thành Cửu Đầu Trạm cách nhau không xa, mỗi nơi còn xây một cột trụ cao chót vót, khi bị tấn công có thể châm lửa đốt để báo tin cho các thành lân cận đến tiếp viện ngay lập tức.

Binh lính của Trầm gia quân sẽ không đóng quân một chỗ. Bọn họ phải tiến hành luân phiên thay đổi trong suốt bốn năm đầu tiên, nghĩa là cứ cách một tháng họ phải chuyển sang đóng quân ở một tòa thành khác, sau một năm sẽ đi hết mười hai tòa thành. Nguyên nhân chủ yếu vì Trầm gia muốn binh lính có thể quen thuộc tất cả địa hình của đỉnh bắc. Cho dù sau này xảy ra chiến tranh, đại tướng quân muốn điều nhánh quân nào đi tới đâu thì binh lính của Trầm gia quân đều có thể dễ dàng thích nghi tới đó.

Sau bốn năm thì binh lính được quyền đăng ký xin được đóng quân ở một tòa thành nhất định. Việc xét tuyển sẽ do thống soái của tòa thành đó quyết định.

Lại nói, ta và Lê Chiêu ở nước Lạp ba tháng để giúp bọn họ hoàn tất công trình hồ nhân tạo.

Binh lính Trầm gia quân ở Trạm Đầu Cửu về sau còn có thêm một bài tập công khóa nữa, đó là mỗi ngày leo núi xách nước đổ vào hồ. Hầu như ai cũng muốn né tòa thành trên đỉnh tây bắc này.

Ngược lại, ta ở đây vài tháng liền sinh lòng cảm mến với quang cảnh núi non hùng vĩ của nơi này. Đáng tiếc, vừa xây hồ xong, ta và Lê Chiêu phải lập tức hồi kinh, bởi vì ta mang thai.

Khi y sư chẩn đoán ta đã mang thai bốn tháng, Lê Chiêu thấp tha thấp thỏm, mất ăn mất ngủ mấy ngày liền bởi vì chàng thấy ta thẫn thờ ôm bụng chẳng nói chẳng rằng suốt mấy hôm. Về sau ta mới biết lúc ấy chàng vốn nghĩ ta đang tính chuyện phá thai. Mà ta thật ra lúc ấy chỉ đang âm thầm cảm nhận một nhịp sống khác lạ vừa xuất hiện bên trong cơ thể mình.

Trước đó, quả thật ta không nghĩ muốn sinh con. Nhưng sau khi trải qua tháng ngày bôn ba cùng Lê Chiêu, ta bỗng nhiên cảm thấy, nếu là con của chàng thì có lẽ ta nhịn đau được.

Ta sinh cho Lê Chiêu tổng cộng bảy người con, ba nam bốn nữ. Cả ba con trai của ta về sau đều tranh được suất thống soái trong Thập Nhị Tinh Tú của Trầm gia quân.

Trước khi các con lớn, ta và Lê Chiêu canh giữ Trạm Đầu Bát gần bên Trạm Đầu Cửu của nhị ca.

Mỗi ngày, ta vào quân doanh luyện tập rồi tuần tra trên tường thành. Buổi chiều, Lê Chiêu sẽ ôm các con đợi ta dưới cổng thành. Sau đó, cả gia đình ta sẽ cùng về nhà.

Ta từng hỏi Lê Chiêu, giả sử trước kia ta quyết định hủy hôn rồi hoàng thượng lại ban hôn cho chàng với một người con gái khác, chàng sẽ thế nào. Lê Chiêu bảo, cả đời chàng chỉ nhận định một mình ta, dù phải cưới một người khác, chàng cũng sẽ không chạm vào người ấy.

Hóa ra, tướng công của ta đã yêu ta tận hai kiếp người.

Khi xưa, ánh mắt của ta chỉ biết nhìn về phía trước, cho nên chỉ nhìn thấy người từ xa tiến lại, mà không hề liếc mắt nhìn sang những người đang đứng bên cạnh ta, càng đứng nói quay đầu nhìn người đứng sau lưng ta như Lê Chiêu. May mà Tiểu Đào đã tát ta một cú lệch mặt, khiến cho kiếp này ta vừa vặn quay đầu.

Ta yêu La Tấn sao? Không rõ. Cảm giác tình cảm ấy giống như một mồi lửa, bén nhanh mà tàn cũng nhanh.

Ta yêu Lê Chiêu sao? Không biết. Cảm giác tình cảm kia giống như một nồi than ủ ấm, chầm chậm lan tỏa khiến cả người khoan khoái dễ chịu.

Ước nguyện của Lê Chiêu là mỗi ngày được nhìn thấy ta, được ôm ta ngủ. Cho nên, dù đi bất cứ đâu, ta cũng sẽ mang chàng theo. Từ sau khi thành thân cho đến lúc ta chết đi, mỗi một ngày, Lê Chiêu đều ôm ta đi vào mộng đẹp. Mà ước nguyện của ta, ngoài bảo vệ non sông bờ cõi, còn có, thực hiện ước nguyện của Lê Chiêu.

(Hết - 11/12/23 - 28, 436 chữ)