Bà cụ Phương như chợt nhớ lại chuyện gì không vui, sắc mặt lập tức trở nên bực bội: "Tiểu Xuân à, Tiểu Xuân? Trời đất, con bé giúp việc này lại chạy đi đâu mất rồi? Vừa mới đó mà đã chẳng thấy bóng dáng.."
Bà cụ lẩm bẩm đẩy xe lăn ra sân, để mặc Phương Thanh tự tìm chỗ nghỉ ngơi.
Trên tàu đã ngủ gần như cả ngày, Phương Thanh cũng không còn mệt mỏi lắm. Thấy phòng khách có vẻ lâu ngày chưa dọn dẹp, cô liền đi rửa khăn rồi bắt đầu lau chùi khắp nơi. Mãi đến khi dọn dẹp phòng khách sạch sẽ tinh tươm, mới nghe thấy tiếng chuông xe đạp vang lên ngoài sân.
Mẹ Phương vừa bước vào sân, liền cảm thấy có điều gì bất thường, tưởng rằng trong nhà có trộm, bà vội vàng chộp lấy cái xẻng gần cửa rồi xông thẳng vào nhà.
Phương Thanh vừa quét xong sàn, quay đầu lại đã thấy mẹ cầm xẻng lao vào, suýt nữa thì hồn bay phách lạc: "Mẹ ơi là con đây! Con về rồi mà, mẹ định làm gì vậy?"
Mẹ Phương giơ cái xẻng lên, nhìn thấy con gái đang tất bật trong phòng khách thì sững người vài giây, bỗng đỏ hoe mắt, từ từ hạ tay xuống:
"Con nhỏ này, về cũng không nói tiếng nào trước. Mẹ còn tưởng trong nhà có trộm nữa chứ."
Phương Thanh thấy mẹ có gì đó là lạ, nhưng vẫn chạy tới ôm lấy mẹ một cái: "Thưa mẹ yêu dấu, con về rồi đây!"
Tối hôm đó, đám thanh niên lêu lổng kia liền dọn vào ở trong nhà của gia đình họ Phương.
Ban đầu, bọn chúng còn giả vờ nghiêm túc nói là trông nhà. Nhưng chẳng bao lâu sau, chúng phát hiện trong nhà không chỉ có nhiều rượu, mà còn rất nhiều thịt và đồ ăn ngon. Cả đám lâu rồi không được thấy nhiều đồ ăn ngon như thế, liền phấn khích ra mặt.
Nghĩ đến lời của Vương Hội Chinh trước khi rời đi rằng đồ trong nhà muốn ăn gì dùng gì tùy ý, thế là cả bọn lập tức nhóm bếp nấu nướng, ăn uống no say trong nhà.
Rượu vào ba lượt, bản chất hoang dã vốn bị đè nén của đám người kia bộc phát hoàn toàn. Chúng hát, la hét, nhảy nhót ầm ĩ trong nhà, không những làm nhà cửa lộn xộn bừa bãi, mà còn phá tan tành cây cối hoa cỏ trong sân vườn.
Hàng xóm xung quanh đã mấy lần qua nhắc nhở, nhưng đều bị chúng trợn mắt hù dọa, đành phải rút lui. Mãi cho đến khi ba mẹ Phương Thanh nhận được tin, vội vàng chạy suốt đêm về, mới xảy ra cảnh hỗn loạn ban đầu.
Sau khi sự việc được làm rõ ngọn ngành, Vương Hội Chinh, người từng hung hăng vênh váo lúc đầu, bây giờ chỉ biết cúi đầu rúc vào một góc, hận không thể tìm được cái lỗ nào đó để chui xuống đất.
Lưu Xuân Hà nhìn thấy cảnh đó, cắn răng, nhìn chằm chằm vào chị dâu cả: "Chị dâu, tôi thật không ngờ chị lại có thể làm ra chuyện như thế này."
Khuôn mặt béo tròn của Vương Hội Chinh hơi giật giật, lẩm bẩm mấy câu rồi lại cúi đầu. Trên mặt bà ta tỏ ra sợ hãi, nhưng trong lòng thì đang vắt óc suy nghĩ cách đối phó.
Đúng lúc ấy, cửa lớn mở ra, anh cả nhà họ Phương trở về. Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, thấy mọi người đang chất vấn vợ mình như đang mở phiên tòa, anh cả liền không nén được, lên tiếng bênh vực:
"Em Hai, đây là cách chú quản vợ à? Dù chị dâu có làm chưa đúng nhưng cũng không thể kéo cả đám người đến đây mắng chửi làm nhục bà ấy như vậy được! Mấy người các chú có biết không, sau khi các chú đi, chị dâu vì nhà các chú mà gầy đi mấy cân rồi đấy! Bà ấy không chỉ phải chăm sóc mẹ, còn phải trông nom nhà cửa. Dù sao cũng có công sức, có vất vả chứ! Mấy người nỡ đối xử với bà ấy như vậy sao?"
Những lời nói của anh cả nhà họ Phương khiến mọi người xung quanh cảm thấy như nuốt phải ruồi, vô cùng buồn nôn.
Họ thật sự không hiểu nổi, anh em nhà họ Phương cùng lớn lên, tại sao lại khác nhau đến thế.
Một người hàng xóm thấy không chịu nổi nữa liền đứng dậy, lên tiếng công bằng: "Anh cả nhà họ Phương, anh bênh vợ thì cũng phải xem hoàn cảnh chứ. Anh có biết vợ anh đã làm những gì không? Mà anh lại nỡ mắng em trai em dâu mình như vậy à?"
Nhưng anh cả Phương chẳng thèm để ý tới lời ai, chống nạnh, mặt mày dữ tợn nhìn quanh một vòng: "Tôi mặc kệ mấy người là ai! Cho dù vợ tôi có làm sai, bà ấy cũng xuất phát từ lòng tốt! Cùng lắm là phương pháp không đúng thôi, không đến lượt mấy người đến đây chỉ trỏ! Đây là chuyện riêng trong nhà họ Phương chúng tôi, không hoan nghênh mấy người, mời về cho!"
Mấy người hàng xóm lúc đầu chỉ vì sợ hai nhà đánh nhau nên mới qua giúp hòa giải, không ngờ anh cả họ Phương lại vô lý đến mức đó, lập tức bỏ về, còn nói rằng từ nay không bao giờ qua lại nữa.
Anh cả nhà họ Phương cũng chẳng quan tâm, "rầm" một tiếng đóng cửa lại, sau đó mới quay sang nhìn gia đình em trai và trưởng đồn Ôn đang ngồi trên ghế salon.
"Trưởng đồn Ôn, tôi biết anh bận rộn. Đây là chuyện trong nhà họ Phương chúng tôi. Giờ tôi đã về, tự chúng tôi có thể giải quyết. Nếu anh có việc thì cứ đi trước."
Trưởng đồn Ôn nhướn mày, trong lòng nghĩ: Đuổi hết hàng xóm giờ lại muốn đuổi cả tôi à? Tuy nhiên ông ấy không hề để ý đến lời đối phương, chỉ quay sang nhìn người bạn cũ Phương Đức Tài.
Phương Đức Tài dù rất giận cách nói chuyện vô tâm của anh trai, nhưng nếu để trưởng đồn Ôn ở lại thêm, chỉ tổ làm ông ấy khó xử, đành thở dài, quay sang nói: "Anh Ôn à, nếu anh cả tôi đã nói vậy.."
Chưa kịp nói hết câu, Lưu Xuân Hà đã đứng phắt dậy: "Đây không phải là chuyện gia đình nữa, đây là tranh chấp dân sự. Trưởng đồn Ôn không thể đi, anh ấy phải ở lại làm chứng!"
Lời của Lưu Xuân Hà khiến anh cả Phương nổi cơn tam bành. Bình thường ông ta đã thấy cô em dâu này mạnh mồm, ngang ngược. Giờ mấy người đàn ông đang nói chuyện, bà cũng dám xen vào.
"Cô là đàn bà, khi đàn ông đang nói chuyện thì ngậm miệng lại! Không tới lượt cô lên tiếng!"
Lời vừa dứt, chút thông cảm của Phương Đức Tài với anh trai cũng tan thành mây khói: "Anh cả! Xuân Hà là vợ tôi! Nhà tôi thành ra thế này, lẽ nào bà ấy không được lên tiếng? Anh liệu cái miệng mà nói chuyện cho đúng mực!"
Anh cả nghe vậy chỉ cười nhạt: "Em Hai, từ nhỏ người ta đã nói chú khác với mấy anh em chúng tôi. Trước kia tôi còn không tin, giờ thì rõ quá rồi. Trong xương cốt chú đúng là không ra gì! Ra dáng đàn ông gì chứ, suốt ngày nép sau váy đàn bà! Thật nhục mặt nhà họ Phương!"
Thấy hai anh em sắp đánh nhau đến nơi, trưởng đồn Ôn vội vàng đứng ra can: "Đủ rồi! Mọi người bớt nói vài câu đi! Nhìn thế này, giữa anh em nhà các anh cũng không thể tự giải quyết nổi rồi. Vậy thì mời cùng tôi về đồn cảnh sát một chuyến. Có vài việc vẫn nên nói cho rõ ràng!"
Kết quả, cả nhánh chính và nhánh hai nhà họ Phương đều bị đưa về đồn. Nhưng chuyện bồi thường thiệt hại cho nhánh hai vẫn không đi đến hồi kết. Dù trưởng đồn Ôn hết lời khuyên bảo, nhánh chính vẫn nhất quyết không nhận sai, cứ nói mình vô tội, là nhánh hai tự xui xẻo mới dính líu tới bọn lưu manh.
Lưu Xuân Hà tức đến suýt nữa lại phát bệnh tim.
Mẹ Phương kể đến đây thì thở dài một hơi. Thấy con gái đang nghiến răng nghiến lợi vì tức giận, bà bắt đầu hối hận vì đã kể mấy chuyện bẩn thỉu này cho con nghe.
"Mẹ chỉ là.. chuyện này để trong lòng lâu quá, con là con gái mẹ, nói ra mẹ thấy nhẹ lòng hơn một chút. Nhưng con là phận con cháu, không được vì chuyện giữa người lớn mà bất kính. Sau này có gặp mặt, con vẫn phải giữ lễ nghĩa như thường, không được vô lễ vì mấy chuyện này."
Phương Thanh gật đầu: "Mẹ yên tâm, con biết phải cư xử sao cho đúng. Nhưng giờ nhà mình thì sao? Căn nhà đó rốt cuộc phải tính thế nào?"
Mẹ Phương chỉ lắc đầu thở dài:
"Còn tính sao được nữa? Bác dâu con chết cũng không nhận sai. Chúng ta đâu thể vì chuyện này mà kiện tụng ra tòa được?"
Phương Thanh im lặng, chuyện của thế hệ ba mẹ, con cháu như cô quả thật không tiện can thiệp. Nhưng sau đó cô lại nhớ đến thái độ kỳ lạ của bà nội trong suốt chuyện này.
"Trước giờ bà nội luôn thiên vị nhà bác cả mà? Sao lần này.."
Mẹ Phương hừ lạnh một tiếng: "Bác dâu con, lúc trước mẹ còn thấy phục bà ta, bao năm qua vẫn một mực chăm lo hiếu thuận với bà nội. Giờ mẹ mới hiểu rõ, bà ta chỉ chăm bà là vì nhắm vào tài sản!"
Lúc ông nội Phương Thanh mất, là cán bộ kỳ cựu của xưởng dược, ông Phương Thanh được hưởng một khoản trợ cấp không nhỏ.
Vì thế, Vương Hội Chinh mới luôn canh chừng bà cụ, hy vọng có ngày khi bà cụ mất đi, số tiền đó sẽ rơi vào tay bà ta.
Nhưng không ai ngờ rằng, tuy bề ngoài bà nội luôn thiên vị nhánh chính, nhưng thực chất lại luôn cảnh giác với người con dâu cả này.
Mẹ Phương ghé sát tai Phương Thanh thì thầm: "Lúc bà nội con còn ở nhà bác cả, đến cái tủ cũng phải khóa lại, tiền lương mỗi tháng đều tự giữ lấy. Bác dâu con sống chung với bà ấy mấy năm mà không moi được một đồng nào cả."
Nghe vậy, Phương Thanh cũng rất ngạc nhiên.
Thì ra kiếp trước, cái gọi là tình thân chỉ là giả dối, sự hòa thuận trong gia đình cũng là giả, đến cả sự tin tưởng giữa bà nội và bác dâu cũng là giả nốt.
Rốt cuộc kiếp trước còn bao nhiêu chuyện mà cô không biết? Bao nhiêu chuyện bị che giấu sau lớp sương mù?
Phương Thanh lắc đầu, dù sao thì hiện giờ ba mẹ cô vẫn còn sống khỏe mạnh, cô cũng đã thi đỗ vào đại học, điều cô có thể làm là cố gắng để gia đình mình sống tốt hơn.
Nghĩ tới tình hình hiện tại của gia đình, Phương Thanh cảm thấy cần phải có sự thay đổi: "Mẹ, nếu quê nhà đã thế này rồi, mẹ có từng nghĩ tới việc sau này mình sẽ chuyển đến sống ở thành phố khác không?"
Mẹ Phương không hiểu, thấy ánh mắt Phương Thanh sáng rực thì hỏi lại: "Sao vậy, con với Tiểu Ninh đã đến mức bàn chuyện cưới xin rồi à? Con gái à, nghe lời mẹ, đừng vội vã như thế. Hai đứa còn nhỏ, chờ lớn thêm chút nữa, hai bên gia đình sẽ bàn tính chuyện hôn sự cho đàng hoàng.."
Phương Thanh bị mẹ nói cho ngẩn người, mặt đỏ lên, vội ngắt lời: "Mẹ nghĩ đi đâu vậy ạ! Con không nói chuyện đó."
Sau đó, cô kể cho mẹ nghe chuyện giá nhà ở thủ đô mà cô từng tìm hiểu: "Lần trước chú út lên thủ đô thăm con, con có bàn với chú ấy về chuyện này. Chú út cũng thấy nếu nhà mình có điều kiện tài chính thì mua một căn nhà ở thủ đô là rất đáng, dù để ở hay sau này bán đi cũng đều có lợi."
Nhưng mẹ Phương lắc đầu phản đối: "Ý con thì tốt đấy, nhưng nhà không phải muốn mua là mua được ngay. Hơn nữa, sao con dám chắc giá nhà sau này sẽ tăng? Nhỡ nó rớt giá thì sao? Chẳng phải mất trắng à? Thôi, chuyện này để sau đi, con đi xe suốt cả ngày rồi, nghỉ ngơi đi đã, mấy chuyện tương lai để sau hẵng nói."
Chuyện này tạm gác lại. Mấy ngày sau, chú út Phương Thanh là Phương Đức Lực cũng từ xa trở về. Lần này về quê, Phương Đức Lực không chỉ mang theo đủ loại quà tết mà còn lái về một chiếc ô tô.
Phương Đức Lực rất vui khi gặp lại cháu gái, chú ấy kéo cả Phương Thanh và chị dâu lên xe đi một vòng quanh thị trấn, khiến ai nấy đều phải trầm trồ.
Mẹ Phương lần đầu trong đời được ngồi xe hơi, vừa sợ vừa phấn khích. Nghe em chồng kể mấy năm nay làm ăn tốt thế nào, trong lòng bà vừa vui vừa có chút hâm mộ: "Đức Lực, cuối cùng em cũng có ngày này rồi. Mấy năm nay anh chị lo cho em không biết bao nhiêu, giờ thấy em thành công thế này, anh chị cũng yên tâm rồi."
Phương Đức Lực cười, dừng xe ngay trước cổng nhà: "Chị dâu à, mới chỉ là bắt đầu thôi, những ngày tốt đẹp của nhà mình còn ở phía sau!"
Sự trở về của Phương Đức Lực khiến nhánh hai nhà họ Phương trở nên rộn ràng. Vì Phương Đức Lực chưa có nhà riêng ở quê nên Lưu Xuân Hà dọn dẹp lại phòng khách để chú ấy ở tạm.
Con trai út và cháu gái trở về khiến bà cụ Phương vô cùng vui mừng. Tối ba mươi, khi cả nhà quây quần ăn cơm tất niên, bà cụ Phương hiếm khi uống một ly rượu, rồi khi đồng hồ điểm 12 giờ, bà cụ còn phát vài bao lì xì lớn cho mấy đứa cháu:
"Từ giờ, cái nhà này trông cậy vào nhánh hai nhà các con rồi. Hai đứa con phải sống tốt với nhau, mẹ già rồi, chờ hưởng phúc thôi!"
Sau Tết, nhà bác cả chỉ đến chúc Tết vào mồng Một rồi không quay lại nữa. Về chuyện tổn thất của nhánh hai nhà họ Phương cũng không ai nhắc gì tới.
Phương Đức Lực biết chuyện này thì im lặng thật lâu, cuối cùng chỉ vỗ vai anh hai: "Anh Hai, mấy năm qua anh và chị dâu thật sự đã thiệt thòi rồi."
Phương Đức Tài cười khổ: "Anh thì chẳng có tài cán gì, ngày trước chỉ mong gia đình thoát được mấy ngày cơ cực. Giờ con trai con gái cũng lớn rồi, anh chỉ mong chúng nó sớm ổn định cuộc sống, để vợ chồng anh có thể yên tâm."
Phương Đức Lực là người duy nhất hiểu nỗi khổ của anh hai mình. Trước kia, nhánh hai vất vả lắm mới mở được một quán ăn, cuối cùng bị chị dâu cả phá hỏng, phải sang nhượng. Sau đó, anh hai vất vả xoay xở mua được vài căn nhà, mới tích góp được chút tiền. Nhưng giờ vật giá leo thang, số tiền ấy cũng không còn giá trị như trước.
Phương Đức Lực chợt nhớ lại lời cháu gái nói khi lên thủ đô, bắt đầu thấy động lòng:
"Anh hai, bạn em bảo thủ đô đang xây tàu điện ngầm, mấy khu quanh đó mai này chắc chắn tăng giá nhà. Giờ cháu gái cũng học đại học ở đó, sau này tốt nhất là ở lại thủ đô làm việc. Hay là anh theo em lên đó mua nhà, làm ăn chút gì đó, cả nhà như thế cũng dễ giúp đỡ nhau."
Phương Đức Tài nghe em trai nói vậy thì không phản đối ngay, mà trầm ngâm một lúc: "Ai mà không muốn thử sức một phen như em chứ? Nhưng giờ mẹ đang sống với anh, anh không thể bỏ mẹ lại được. Mẹ già rồi, không như mấy năm trước nữa. Với lại, giờ nếu mẹ rời khỏi quê nhà, e rằng bà ấy cũng sẽ không đồng ý."
Phương Đức Lực thở dài. Tuy mẹ rất thương anh em họ, nhưng mộ của ba lại ở quê, giờ không thể rời đi. Mà quan hệ giữa anh cả với anh hai đã căng thẳng đến thế, giao mẹ cho họ thì anh hai chắc chắn không yên lòng.
"Thôi, để sau hãy tính, chuyện này cần bàn lâu dài."
Tết năm nay, ngoài cô út của Phương Thanh ghé qua mồng Một và rằm, thì cô cả cũng chỉ đến mồng Hai, rồi không quay lại nữa.
Dù sao thì Phương Thanh giờ đã là sinh viên đại học ở thủ đô, còn con gái cô cả chỉ là sinh viên của trường y. Nhìn thấy căn nhà đẹp của nhánh hai, cô cả ngoài mặt tươi cười, nhưng trong lòng ghen tức muốn chết, thậm chí còn nghi ngờ nhánh hai đã lấy tiền phúng điếu của ba.
Bà cụ nghe vậy thì chỉ tay mắng cô cả là đồ bất hiếu, sau đó hỏi chuyện tiền khi xưa bán nhà ông Phương để lại. Cô cả lập tức im bặt, đến cơm trưa cũng không ăn, cả nhà vội vã bỏ đi.
Lúc đó mẹ Phương đang trong bếp nấu cơm, thấy chị chồng định đi liền cố níu lại, nhưng chị chồng không thèm nói câu nào, lên xe bỏ đi luôn.
Phương Đức Lực đứng ở cửa nhìn theo bóng xe xa dần, hừ một tiếng: "Chị dâu à, chị ấy chẳng thèm coi bữa cơm nhà mình ra gì đâu. Không ăn thì thôi. Đi, em có chai rượu ngon, hôm nay mình làm vài ly."
Sau rằm tháng Giêng, mẹ Phương bắt đầu chuẩn bị quà cáp, định tới nhà họ Ôn để bàn bạc chuyện hai đứa trẻ.
Lần trước định bàn chuyện đính hôn, nhưng chị dâu nhà họ Ôn lại có việc gấp nên đi mất. Lần này thế nào cũng phải có thời gian rồi chứ?
Thế nhưng, điều mẹ Phương không ngờ là thái độ của nhà họ Ôn có vẻ hơi kỳ lạ..
Ngồi trên ghế sô pha, mẹ Phương, Lưu Xuân Hà, tay cầm chén trà nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt liếc nhìn ba mẹ của Ôn Ninh ở phía đối diện, trong lòng không khỏi thấy có điều gì đó là lạ: Sao sắc mặt vợ chồng nhà họ Ôn lại có vẻ không mấy vui vẻ?
Lưu Xuân Hà nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, dùng khuỷu tay huých chồng một cái, rồi đưa mắt ra hiệu, nhắc ông mau mở lời đi.
Phương Đức Tài nhận được ánh mắt vợ liền dập điếu thuốc đang hút dở, ho nhẹ một tiếng rồi nói:
"Anh Ôn này, tôi với Xuân Hà hôm nay đến đây, một là muốn cảm ơn anh đã đứng ra giúp đỡ khi nhà chúng tôi gặp chuyện lần trước; hai là muốn bàn bạc với anh chị một chút về chuyện của hai đứa nhỏ.
Trước kia tụi nó còn nhỏ, nhưng giờ cả hai đã đậu vào cùng một trường đại học, sau này ra trường cũng có thể cùng nhau lập nghiệp. Chúng tôi mới nghĩ, đã là duyên số thì người lớn chúng ta cũng nên sớm sắp xếp ổn thỏa một số chuyện, để tụi nhỏ có thể yên tâm học hành, còn ba mẹ cũng cảm thấy yên lòng hơn."
Ba Phương vừa dứt lời, trưởng đồn Ôn gật gù tán đồng. Ông ấy thật lòng cũng rất quý Phương Thanh, con trai mình mà có thể nên đôi với Phương Thanh thì ông ấy thật sự rất vui mừng. Ông ấy vừa định mở miệng đồng ý thì liền bị vợ ngầm véo cho một cái dưới gầm bàn.
Bên này, ba Ôn và mẹ Ôn đang cãi nhau ầm ĩ, thì bên kia, ba mẹ của Phương Thanh cũng mang một bụng tức giận trở về nhà.
Phương Thanh đang chơi cờ nhảy với bà nội, thấy ba mẹ về liền vui mừng chạy ra đón. Nhưng khi nhìn thấy sắc mặt của họ, tim cô bỗng "thót" một cái.
"Ba mẹ, hai người.. sao vậy ạ?"
Mẹ Phương vừa từ nhà họ Ôn về, trong lòng đầy tức tối, vừa nhìn thấy vẻ mong chờ trong mắt con gái đã lập tức nổi giận.
"Thanh Thanh, con lại đây, mẹ có chuyện muốn hỏi."
Hai mẹ con vào phòng ngủ, đóng cửa lại. Mẹ Phương nghiêm mặt nhìn con gái: "Thanh Thanh, con nói thật với mẹ, con với Ôn Ninh kia.. đã phát triển đến mức nào rồi?"
Phương Thanh đã rất lâu rồi không thấy mẹ nghiêm túc như vậy. Lần gần nhất hai mẹ con nói chuyện theo kiểu nghiêm trọng thế này là mấy năm trước, sau lần cô bị tên lưu manh làm phiền. Giờ chỉ mới đến nhà họ Ôn một chuyến, sao về lại thay đổi thái độ như vậy? Chẳng lẽ là vì mẹ Ôn không đồng ý?
Nhìn dì Ôn ngồi đối diện, miệng vẫn đang mấp máy nói gì đó, nhưng trong tai Phương Thanh chỉ vang lên một trận ong ong, cô dường như chẳng nghe thấy gì nữa. Trong đầu cô lúc này chỉ quanh quẩn một câu vừa rồi: "Hai đứa không thể ở bên nhau được."
Phương Thanh cảm thấy mình thật sự không nên đến đây. Lẽ ra cô nên sớm hiểu rằng, có những người, có những điều vốn không thuộc về thế giới của cô.
Dì Ôn nói một lúc, thấy cô gái trước mặt ánh mắt trống rỗng, sắc mặt tái nhợt, lập tức lo lắng: "Con bé này làm sao thế? Đừng dọa dì đấy!"
Phương Thanh sực tỉnh, vành mắt hoe đỏ, lấy hết can đảm ngẩng lên nhìn: "Dì Ôn, dì có thể nói thật cho cháu biết không? Vì sao cháu và Ôn Ninh không thể ở bên nhau?"
Mẹ Ôn vốn định nói thẳng rằng bà không ưng ý gia cảnh của Phương Thanh, nhưng khi thấy ánh mắt chân thành của cô gái, những lời sắc bén ấy lại không thể thốt ra.
Thật ra mẹ Ôn cũng có chút không đành lòng, Phương Thanh là một đứa trẻ có hoàn cảnh đáng thương, lại ngoan ngoãn lễ phép. Nếu không vì chuyện này, bà ấy cũng rất quý mến cô. Nhưng nghĩ đến tương lai của con trai, mẹ Ôn lại cắn răng cứng lòng.
Vào một ngày đẹp trời, nhà họ Ôn và nhà họ Phương đã tổ chức lễ đính hôn cho hai con.
Nghe tin cháu gái sắp đính hôn, chú út Phương Thanh đặc biệt bỏ ra một khoản tiền lớn để đặt một phòng riêng sang trọng tại khách sạn mới nhất trong huyện. Trên bàn tiệc là một loạt các món ăn thịnh soạn, rượu ngon được mua từ xưởng rượu nổi tiếng trong huyện, thậm chí còn yêu cầu khách sạn trang trí thật đẹp để cả hai bên gia đình đều nở mày nở mặt.
Bên phía nhà họ Ôn ngoài bố mẹ Ôn Ninh, còn có cả gia đình cô hai của Ôn Ninh, cô Ôn Ninh không có nhiều học vấn, nhưng tính tình lại hòa nhã, luôn miệng khen ngợi Phương Thanh trước mặt mẹ cô, giúp làm dịu đi bầu không khí gượng gạo do mẹ Ôn vẫn giữ im lặng suốt từ đầu buổi.
Sau vài vòng rượu, dưới sự chủ trì của người dẫn lễ, hai nhà chính thức bước vào phần trao tín vật đính hôn.
Mặc dù trước đây từng có xích mích không vui, nhưng giờ đây hai bên đều đã đồng ý ngồi lại bàn chuyện đính hôn, Lưu Xuân Hà cho rằng mặt mũi vẫn là điều quan trọng. Bà đã nhờ bạn bè trên tỉnh thành tìm mua một chiếc đồng hồ đắt tiền.
Chưa bao giờ Phương Thanh nghĩ rằng, sẽ có ngày có người chủ động tìm đến nhờ cô làm gia sư, mà người đó lại không ai khác, chính là ba mẹ của cậu bé năm xưa cô từng cứu giúp.
Khi gặp lại cậu bé năm đó, Phương Thanh và cậu bé nhìn nhau thật lâu, cuối cùng cũng tìm thấy một chút quen thuộc trên gương mặt đã thay đổi ít nhiều của đối phương.
Cậu bé trước mặt đã cao lên rất nhiều, trông chừng tám, chín tuổi. Cậu nhóc đáng yêu, lanh lợi năm xưa giờ đã mang dáng dấp thanh tú của một thiếu niên. Dù không tuấn tú như Ôn Ninh, nhưng ngũ quan sắc nét, lông mày rậm, đôi mắt to, tuy ít cười nhưng lại dễ gây thiện cảm cho người nhìn.
Từ lúc bước vào nhà, cậu bé luôn im lặng, mặc cho mẹ Phương cố gắng chọc ghẹo thế nào, cậu bé cũng không biểu hiện gì. Chỉ khi Phương Thanh hỏi chuyện, cậu bé mới khẽ gật hoặc lắc đầu, thỉnh thoảng đáp lại một hai từ.
Ở bên hồ, cậu bé ngồi thất thần nhìn mặt nước. Thấy vậy, Ôn Ninh quay đầu nhìn Phương Thanh bên cạnh: "Đứa nhỏ này luôn im lặng như thế sao?"
Phương Thanh gật đầu: "Năm đó khi em cứu thằng bé, nó không nói một lời nào. Lúc đó em còn tưởng nó bị câm, sau mới biết nó chỉ là không thích nói chuyện thôi. Không ngờ ba năm rồi mà thằng bé chẳng thay đổi gì. Bố mẹ nó nói, để dạy nó học chữ, họ đã tìm rất nhiều giáo viên nhưng thằng bé tính cách lầm lì, không thích giao tiếp, thậm chí còn tránh né người lạ. Họ bất đắc dĩ mới nhớ đến người duy nhất từng tiếp xúc mà nó không kháng cự là em."
Không cần Phương Thanh nói thêm, Ôn Ninh cũng đã hiểu. Năm đó khi Phương Thanh cứu đứa bé, dù không nói gì nhưng cậu bé lại phối hợp cùng cô đánh ngã bọn buôn người, thậm chí còn nhớ tên cô. Khó trách gia đình ấy lại đặt hy vọng cuối cùng lên cô.
"Vậy em đã nghĩ kỹ sẽ làm thế nào chưa?" Dù Ôn Ninh bị Phương Thanh kéo theo làm người chơi cùng trẻ con, nhưng chuyện có nhận lời làm gia sư hay không, quyết định vẫn ở Phương Thanh.
Vài ngày sau, Phương Thanh và Ôn Ninh thuận lợi mua được vé giường nằm và trở về trường.
Trước khi rời đi, họ vẫn chỉ là một cặp đôi yêu nhau bình thường, chẳng ai ngờ chỉ về quê ăn Tết một chuyến, hai người đã trở thành vợ chồng chưa cưới.
Phương Thanh vốn muốn giữ kín chuyện này nhưng Ôn Ninh bình thường vốn rất trầm lặng lại ngược lại, vừa về trường liền công khai việc hai người đã đính hôn. Anh còn mua cả đống kẹo chia cho bạn bè, thầy cô và những người quen biết.
Sức mạnh của kẹo là không thể xem thường. Chẳng mấy chốc, toàn trường đều biết nam thần Ôn Ninh đã có vợ chưa cưới.
Vương Nam vừa bóc kẹo vừa lăn lộn cười, chen vào bên cạnh Phương Thanh đang sắp xếp tài liệu học tập, nháy mắt tinh nghịch: "Ê này, cô em được lắm nha! Mới về quê có một tháng thôi mà đã lừa được nam thần về làm chồng rồi à?"
Từ sau khi Ôn Ninh công bố tin đính hôn, Phương Thanh đã nghe câu này không dưới cả trăm lần. Từ chỗ mặt đỏ tía tai lúc đầu, giờ cô đã có thể bình thản đối mặt. Có trời mới biết cô đã phải luyện tập tâm lý bao nhiêu lần mới được như vậy.
Sau khi sắp xếp xong tài liệu, Phương Thanh "bốp" một tiếng gập sách lại, quay sang nhìn Vương Nam đang vừa cười vừa ăn kẹo.
Sáng sớm cuối tuần, vì Ôn Ninh có việc đột xuất nên Phương Thanh một mình đến cổng trường. Khi một chiếc xe hơi cao cấp màu đen dừng lại trước cổng, cô nhìn thấy vệ sĩ quen thuộc A Thành.
Chiếc xe sang trọng chạy ổn định rời khỏi khu trung tâm thành phố, hơn một tiếng sau tiến vào một khu vực núi non với khung cảnh rất thanh bình. Khi Phương Thanh suýt nữa ngủ gật thì xe cũng dừng lại trước một căn biệt thự đẹp đẽ trên đỉnh núi.
A Thành xuống xe và mở cửa cho cô. Vừa xuống xe, Phương Thanh thấy quản gia cùng người giúp việc đứng xếp thành hai hàng chỉnh tề ở cửa: "Chào mừng cô Phương."
Phương Thanh hơi bất ngờ và cảm thấy có chút ngượng ngùng. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên cô được người khác đón tiếp long trọng như vậy. Mãi đến khi cánh cửa lớn của biệt thự mở ra, Trương Đình vui mừng chạy ra đón.
Để làm tốt công việc này, sau đó Ôn Ninh đã đặc biệt hỏi thăm các chuyên gia liên quan.
Đối với những đứa trẻ bị tự kỷ, người hướng dẫn cần phải có lòng kiên nhẫn và yêu thương hơn người. Bất kể đứa trẻ gặp phải vấn đề gì hay có phản ứng ra sao, giáo viên đều phải kiên trì đồng hành, nhẹ nhàng dẫn dắt cho đến khi trẻ tìm được điều mình hứng thú, từ đó mới dần thoát khỏi trạng thái tự khép mình.
Ôn Ninh đã giải thích cho Phương Thanh những kiến thức về tự kỷ mà anh tìm hiểu được, khiến cô vô cùng khâm phục: "Không ngờ anh biết nhiều vậy đấy!"
Ôn Ninh mỉm cười: "Trước đây anh từng dạy kèm cho một học sinh, phụ huynh của em ấy là bác sĩ tâm lý. Anh đã đặc biệt hỏi thăm ông ấy."
Phương Thanh ôm tay Ôn Ninh, nở nụ cười ngọt ngào và yên bình: "Có anh thật tốt quá, lúc nào cũng chu đáo hết phần thiên hạ."
"Giờ mới nhớ đến anh à? Lúc trước thì sao hả?" Ôn Ninh giả vờ hờn dỗi.
Phương Thanh lập tức nịnh nọt, xoa bóp vai anh như lấy lòng: "Sao có thể chứ, trong lòng em, hội trưởng Ôn vẫn luôn là tuyệt nhất mà~"
Trước mặt bao người, Mạnh Đình gọi thẳng tên ba mình khiến ông cụ Mạnh không thể kiềm chế nổi nữa. Ông ta hất tung bàn trà, chỉ thẳng vào mặt Mạnh Đình mà chửi rủa.
"Thằng con bất hiếu! Tao nuôi mày bao năm nay đúng là uổng phí! Cái gì tốt không học lại học y chang cái tính như con mẹ mày! Bao nhiêu năm đi học mà như chó nhai sách! Suốt ngày tụ tập với đám bạn vô công rồi nghề, người ta thăng tiến hết rồi, chỉ có mày còn dậm chân tại chỗ, đúng là mất mặt nhà họ Mạnh tao!"
Ông cụ Mạnh bị Mạnh Đình chọc giận đến mức nổi trận lôi đình, không thèm để ý xung quanh có những ai, ngồi ngay trên ghế sô pha mắng chửi một trận tơi bời. Mắng đến khô cả miệng, ông ta liếc quanh một vòng thấy chẳng ai mang nước đến, liền thở hồng hộc chỉ vào một người giúp việc: "Cô kia! Đi rót cho tôi ly nước! Một đám không có mắt nhìn! Không thấy tôi sắp khát chết rồi à?"
Thế nhưng người giúp việc còn chưa kịp động đậy, Mạnh Đình đã sải bước đi tới, giẫm lên những mảnh thủy tinh vỡ đầy đất phát ra tiếng lạo xạo rợn người. Sắc mặt đáng sợ kia khiến ông cụ Mạnh cuối cùng cũng nín bặt, lắp bắp hỏi: "Mày, mày định làm gì?"
Ôn Ninh lấy lại khí thế tranh biện hồi đại học, đứng đó bắt bẻ cô giáo Trương từng điểm một, nói như bắn liên thanh. Mọi người có mặt đều nghe mà hả dạ, suýt nữa vỗ tay reo hò!
Sau vài lần giãy giụa và ngụy biện, cuối cùng cô Trương cũng không chịu nổi ánh mắt đầy áp lực của Ôn Ninh. Thêm vào đó, hôm nay chẳng ai đứng về phía bà ta, còn phía Tử Trình thì lại hoàn toàn không hợp tác. Thấy bản thân không có lấy một cơ hội nào, cuối cùng cô Trương hậm hực phất tay áo bỏ đi, tiếng giày cao gót "cộp cộp" đầy giận dữ.
"Hừ! Các người dám đối xử với một giáo viên như thế? Cứ chờ đấy! Tôi muốn xem trong cả thủ đô này, ngoài tôi ra, còn ai dám dạy con nhà các người?"
Cô Trương rời đi, nhà họ Mạnh cuối cùng cũng được yên tĩnh trở lại.
Phương Thanh và Ôn Ninh bắt đầu giảng dạy theo kế hoạch. Dù gặp phải không ít vấn đề trong quá trình dạy, nhưng sau vài tuần cũng đã có tiến triển rõ rệt.
Khi gió xuân thổi qua cố đô yên bình cổ kính, cành cây trơ trụi trong sân trường bắt đầu nảy lộc, cuối cùng Phương Thanh cũng đợi được buổi học vẽ ngoài trời.
Lớp tổ chức hoạt động này nhằm mục đích vừa đi dã ngoại vừa tăng cường kinh nghiệm thực tế. Hướng dẫn viên đã chọn một sơn thôn có phong cảnh tuyệt đẹp làm địa điểm khảo sát lần này.
Bạn cùng phòng bên cạnh giúp xách hơn chục chậu nước, cuối cùng ba người Phương Thanh mới tạm thời dội sạch được lớp bùn đất trên người rồi bị hướng dẫn viên gọi lên văn phòng.
Hướng dẫn viên trừng mắt nhìn Vương Nam, tức giận mà bất lực: "Em nói xem, bình thường em là học sinh mà cô yên tâm nhất. Sao hôm nay lại đánh nhau với sinh viên năm hai? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, em phải nói rõ ràng! Nếu thật sự là đối phương ức hiếp em, đừng sợ, cô Vương nhất định sẽ đứng về phía em!"
Vương Nam nhớ lại chuyện sáng sớm, nghiến răng không nói.
Sáng sớm hôm nay, cô ấy gặp Lý Hân trong phòng rửa mặt. Vừa thấy mặt, đối phương liền bắt đầu mỉa mai khiêu khích. Vốn dĩ cô ấy không định để tâm, nhưng Lý Hân lại lặng lẽ đến gần bên tai cô ấy nói khi ở bên Triệu Cường, đối phương luôn ngoan ngoãn nghe lời cô ta: "Nhìn xem, gã đàn ông này như một con chó vậy, tôi ngoắc tay một cái là chạy đến liền, thế nào, ghen tị chứ?"
"Bây giờ là phát sóng dự báo thời tiết khẩn cấp được đài khí tượng công bố vào 6 giờ sáng nay. Trong ngày và đêm nay: Trời nhiều mây chuyển mưa lớn, gió Tây cấp 5–6, nhiệt độ cao nhất ở một số nơi đạt 25°C, thấp nhất 12°C, chất lượng không khí: Tốt, chỉ số tia cực tím: Mạnh. Dự kiến từ ngày mai đến ngày 25, do chịu ảnh hưởng không khí lạnh từ Tây Bắc, trong vòng hai ngày tới toàn thành phố sẽ có mưa to đến rất to, nhiệt độ sẽ giảm mạnh xuống dưới 5°C. Mong quý khán giả chủ động phòng chống ngập lụt, đề phòng thời tiết bất ổn ảnh hưởng đến sức khỏe và việc đi lại của quý vị.."
Nghe giọng phát thanh viên qua radio, Ôn Ninh đang ngồi ở ghế sau xe hơi bỗng cau mày. Mấy ngày nay chắc Phương Thanh đã đến địa điểm đi thực tế, theo lời cô từng nói thì nơi đó không xa trung tâm thành phố lắm, không biết giờ chỗ cô đã mưa chưa.
Thế nhưng xe của Ôn Ninh vừa đến biệt thự thì bên ngoài đã bắt đầu mưa lất phất. Anh ngừng lại một chút rồi xuống xe bước vào trong. Dù Phương Thanh không có nhà mấy hôm nay, nhưng may mà Tử Trình không từ chối anh, buổi học hôm nay cũng nhanh chóng được hoàn thành.
Chiều tối, tiếng sấm vang rền, mưa như trút nước. Do biệt thự nhà họ Mạnh nằm ở vùng trũng, lại khá xa khu dân cư, quản gia lo Ôn Ninh đi về sẽ gặp nguy hiểm nên mời anh ở lại qua đêm.
Đêm đến, tiếng sấm sét và mưa ngoài trời khiến Ôn Ninh không sao chợp mắt được. Tim anh đập thình thịch không yên. Phương Thanh đến một ngôi làng nhỏ hẻo lánh, chắc không có điện thoại, anh cũng không biết liên lạc thế nào, chỉ hy vọng cô và mọi người sớm phát hiện thời tiết bất thường để quay về trại sớm.
Nhưng Ôn Ninh nào ngờ được, lúc này Phương Thanh đang phải đối mặt với giây phút sinh tử.
Dù cả hai là người yêu nhưng hành động của Lý Hân vẫn khiến Triệu Cường giật mình.
"Ơ.. cái đó không phải là.."
Anh ta vội vàng định ngăn lại, nhưng nước trong cốc đã để nguội từ lâu, không còn nóng như lúc mới đun. Lý Hân uống ừng ực vài ngụm là hết sạch, còn quay sang hỏi: "Còn không? Cho em thêm chút nữa."
Vài sinh viên xung quanh đang đợi nước để uống thuốc, không ai ngờ lại xảy ra tình huống như vậy.
"Cậu làm gì vậy? Đây là nước chúng tôi nấu để uống thuốc, cậu không hỏi ai một tiếng đã uống sạch là sao?" Một sinh viên tức giận đứng bật dậy.
Lý Hân lại liếc mắt nhìn cậu bạn như nhìn kẻ ngốc: "Tôi uống nước bạn trai tôi, liên quan gì đến cậu?"
Nam sinh kia định cãi lại, nhưng nghĩ đến Triệu Cường đành nén cơn giận, hậm hực ra ngoài lấy nước mưa, lọc rồi đun lại từ đầu.
Lý Hân khịt mũi khinh thường, rồi thản nhiên dựa vào vai Triệu Cường, "Cường Tử à, anh không biết hôm nay em vất vả thế nào đâu, mới vẽ được một lúc thì trời đổ mưa, người em ướt sũng, lạnh muốn chết.."
Dựa theo phán đoán của Lý Huy, hướng phát ra tiếng động lớn vừa rồi chính là nơi người dẫn đường đã rời đi.
"Làm ơn đừng có chuyện gì nhé, chú ơi.." Lý Huy đứng tựa vào cửa hang một lúc lâu, nhìn mãi mà vẫn không thấy người dẫn đường quay lại, lòng anh ta ngày càng nặng trĩu.
Nhìn cơn mưa ngoài hang mỗi lúc một lớn, màn đêm cũng đã buông xuống, Lý Huy dần rơi vào tuyệt vọng. Nếu thật sự người dẫn đường đã gặp chuyện không may, lại không có ai biết bọn họ đang mắc kẹt trong núi, chẳng lẽ tất cả sẽ phải chết đói ở đây sao?
Nghĩ đến đây, Lý Huy hít một hơi thật sâu, bước tới chỗ cô Vương: "Cô ơi, em nghĩ.. tiếp theo chúng ta cần chuẩn bị tinh thần cho tình huống bị cạn lương thực."
Nghe vậy, các sinh viên xung quanh đều ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
* * *
Tại thủ đô, Ôn Ninh cả đêm trằn trọc không yên. Trong mơ, anh luôn thấy Phương Thanh bị nước cuốn đi giữa cơn mưa xối xả.
Nhiều lần giật mình tỉnh giấc, anh không thể ngủ lại. Trời vừa hửng sáng, Ôn Ninh lập tức quay về trường học.
Anh nhanh chóng tìm đến ban lãnh đạo nhà trường, trình bày về điều kiện thời tiết xấu trong hai ngày qua và việc lớp của Phương Thanh đang đi thực địa ngoài ngoại ô, khẩn cầu nhà trường liên hệ gấp.
"Chúng ta đều đang bị kẹt ở đây, vào thời điểm nghiêm trọng thế này, ai cũng phải lấy tập thể làm trọng. Vậy mà mấy người các cô.. Hừ! Lại còn lén giấu đồ! Mấy người không còn chút tinh thần tập thể nào nữa sao?"
Lý Hân hùng hổ nhìn chằm chằm Vương Nam, ánh mắt đầy căm hận, hận đến mức chỉ muốn lao đến cào nát vẻ mặt bình tĩnh của cô ấy.
Lúc này, Vương Nam đang tựa lưng vào vách đá, không có phản ứng gì. Không phải vì cô ấy bình tĩnh mà vì vết thương trên người bị trầy xước lúc chạy trốn hôm qua đã bắt đầu viêm nhẹ, cô ấy sốt suốt đêm, hiện giờ cực kỳ yếu ớt. Nếu không nhờ Phương Thanh lén đưa cho một viên kẹo, có lẽ cô ấy đã ngất vì đói từ lâu.
Thấy Vương Nam không phản kháng như thường lệ, Lý Hân càng thêm chắc chắn suy đoán của mình đúng, lập tức lao đến định lục soát người Vương Nam.
"Nhìn gì mà nhìn, còn giấu thứ gì nữa, mau giao ra đây!"
