[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 20

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Nhưng địa vị của nó dường như lại vô cùng thấp kém, chưa bao giờ được thỏa mãn ham muốn bản năng.

Nó giống như loài thú săn đêm, lặng lẽ lượn lờ giữa rừng sâu, núi cao và hồ nước, chỉ để nếm một ngụm dục vọng tinh khiết nhất.

Nếu không phải Estella phá vỡ thần tượng, có lẽ nó chẳng bao giờ nghĩ đến việc hóa thân thành sinh linh hữu hình, càng không nghĩ sẽ đối thoại cùng con người. Tựa hồ nó đã quen với việc hiện diện khắp nơi như sương mù và ánh sáng.

"Được." Nó cất tiếng, đồng thời dùng đôi mắt dọc lạnh lẽo chăm chú nhìn Estella, muốn biết nàng đoán ra thân phận mình tới đâu.

"Thật giỏi." Estella tán thưởng một câu, rồi bỗng hỏi một điều khiến nó không kịp chuẩn bị: "Tại sao lại biến thành một con rắn xinh đẹp như vậy? Chẳng lẽ ngươi biết ta thích rắn?"

Nó không biết.

Nó chỉ muốn xoa dịu làn sương mù đang hỗn loạn kia. Ban đầu từng sợi từng luồng hắc vụ đều do nó điều khiển, nhưng từ sau khi nuốt chửng dục vọng của Priest, chúng như phát cuồng mà giãy giụa điên dại.

Chúng cũng đã tiêu hóa dục vọng của Priest, đạt đến trí tuệ tương đương ma vật cấp thấp. Như huyết mạch sôi trào cuồn cuộn, từng tia hắc vụ bốc cháy, sôi sục, thúc ép nó đi khám phá nhiều hơn về chuyện nam nữ.

Sau khi hóa thành mãng xà, nó vốn đã trấn tĩnh, không ngờ chỉ một câu nhẹ tênh của nàng lại khiến đám sương mù ngu ngốc kia nổi loạn thêm lần nữa.

Chúng rục rịch, gào thét trong vô thanh, điên cuồng muốn thoát khỏi vảy rắn chắc chắn, lao về phía Estella, chui vào mũi miệng nàng, thỏa thích chiếm lấy từng tấc thịt tấc da.

Để những sinh vật đáng hổ thẹn ấy yên ổn lại, nó chỉ còn cách lôi linh hồn của Priest ra, hung hăng giày xéo một phen, rồi trước mặt Estella, ném thẳng vào địa ngục như biển lửa.

Khi cạn kiệt năng lượng, đám vật nhỏ điên cuồng ấy mới chịu yên ổn trở lại.

Priest, vừa trở về nhân gian chưa đến vài giây đã bị đẩy ngược lại luyện ngục: "..."

Estella vỗ tay khen ngợi: "Thật lợi hại!"

Nàng không chút do dự rút dao găm rạch tay, đưa ra trước mãng xà: "Uống đi, phần thưởng của ngươi."

Mùi máu tanh của nàng lan tỏa, khiến lớp sương mù trên vảy rắn càng thêm sục sôi, như ngọn lửa đen bốc cháy điên cuồng, nhảy múa, lắc lư, mưu toan thoát khỏi sự kìm hãm của mãng xà, lao về phía dòng huyết ngọt ngào trên lòng bàn tay nàng.

Mãng xà nhìn chăm chú vào máu nàng vài giây, sau đó hóa thành một con tiểu xà đen tuyền, men theo làn váy, eo thon, cánh tay, bò đến lòng bàn tay nàng.

Càng đến gần huyết dịch, thú tính trong ánh mắt nó càng lộ rõ; đến cuối cùng, Ngài chẳng khác nào một con rắn độc đang ở tư thế tấn công, bất ngờ há to miệng ngoạm vào vết thương, ngấu nghiến nuốt lấy máu tươi, hồi lâu mới học được cách mút máu.

Bên cạnh, Margot lo lắng tột độ. Nàng nhìn kiểu gì cũng thấy cảnh tượng trước mắt giống như một nghi lễ hiến tế tà giáo.

Estella lại nghiêng đầu, thảnh thơi quan sát tiểu xà đang ngấu nghiến, trong mắt lộ vẻ thích thú.

Vì vậy, Margot càng không dám nhắc nhở nữ vương. Nàng ta sợ nếu lên tiếng, nữ vương sẽ càng hưng phấn hơn.

Khi tiểu xà ăn xong, vết thương cũng vừa khít liền lại.

"Ngươi có tên không, Tiểu Xà?" Estella dùng ngón trỏ chạm nhẹ lên đầu rắn, giọng ngọt ngào như vừa bắt được một con sâu bướm nàng yêu thích, "Muốn ta đặt cho một cái tên không? Hay ngươi định mãi mãi được gọi là Tiểu Xà?"

"Ta không có tên." Ngài vừa tiêu hao toàn bộ năng lượng tích lũy suốt mấy ngày qua, lại vừa mút được dòng huyết mỹ vị nhất của Estella, trong khoảnh khắc mỏi mệt cực độ, khẽ nói, "Ngươi có thể gọi ta là 'Loyale'. Ta sẽ mãi trung thành với ngươi. Sau khi tỉnh lại, ta còn một việc muốn nói với ngươi."

Nó còn giữ lại một điều có thể khiến nàng vui lòng.

Nói dứt lời, nó cuộn mình quanh cổ tay nàng, lấy đầu làm đuôi, ngụy trang thành một chiếc vòng tay đen nhánh, chìm sâu vào giấc ngủ tăm tối.

Estella bị nó khơi dậy hứng thú, gọi mấy lần không được đáp lại, hào hứng như vừa bắt được sâu bướm liền vụt tắt.

Nàng lơ đãng nghịch vòng rắn một hồi, nghiêng đầu bảo Margot: "Ngươi đi sao chép danh sách ghi tên. Căn cứ theo thứ tự ta đánh dấu, đem tài sản Priest đã vơ vét trong những năm qua phân phát lại cho dân. Nửa tháng sau, ta sẽ đến thần điện giáo khu."

"Bệ hạ, nửa tháng chỉ để xử lý hậu quả và phân phát tài sản e là không đủ.."

Estella mỉm cười kiều diễm: "Ai nói ta muốn xử lý hậu quả?"

Margot kinh hoảng hỏi: "Ngài không muốn thu dọn hậu quả? Nhưng tay chân của Priest nhiều vô kể, chuyện hắn mất tích cùng lắm chỉ giấu được một hai tháng. Đến lúc ấy toàn thành sẽ biết hắn đã biến mất. Lúc đó ngài sẽ đối diện ra sao ở thần điện? Ai cũng biết chính hắn là người đề cử Ngài, họ nhất định sẽ truy hỏi đến cùng, thậm chí còn nghi ngờ ngài đã mưu sát hắn."

Estella mỉm cười ngọt ngào, khẽ gật đầu: "Ta biết. Hiệu quả ta cần chính là như vậy."

Margot không khỏi rùng mình rợn tóc gáy.

Mỗi lần nữ vương cười ngọt ngào như thế, đều sẽ có chuyện khủng khiếp xảy ra. Lần trước nàng cười như vậy, Priest đã bị đẩy vào luyện ngục, vĩnh viễn không thể chuyển sinh.

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 21

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Dưới ánh nhìn của muôn dân, tuy nàng không thể miễn tội, nhưng chí ít cũng tránh được nguy cơ bị ám sát. Thánh điện không thể để thêm một người nào nữa bỗng dưng biến mất một cách khó hiểu.

Nhưng đồng thời, nàng cũng sẽ trở thành vật tế cho công cuộc thanh trừng và dựng lập uy quyền của Thánh điện.

Bởi lẽ, Thánh điện cai trị dân chúng bằng tín ngưỡng và quyền lực, thần quyền là tối thượng, không ai được phép làm ô uế vạt áo thiêng liêng thuần khiết của Thần linh.

Buổi thẩm vấn của nàng nhất định sẽ trở thành cảnh tượng huyên náo và long trọng nhất trong lịch sử, có lẽ toàn bộ con dân trong giáo khu đều sẽ đến xem. Nếu khi ấy nàng lại nói ra sự thật, giãi bày nỗi oan khuất của mình, uy nghiêm của Thánh điện át hẳn sẽ sụp đổ tức khắc.

Đó là một ván cờ hiểm, từng nước đi đều chất chồng nguy cơ. Chỉ cần một người, kể cả nàng không hành động đúng như dự tính, nàng sẽ mất mạng.

Ví dụ, nàng không thể khiến ai nấy đều ghi nhớ nàng, yêu mến nàng; hoặc nếu Thánh sứ của giáo khu là kẻ bất tài lười nhác, chẳng buồn điều tra mà thẳng tay tuyên án thiêu sống, nàng sẽ lại phải nếm trải cảnh trốn chạy một lần nữa; điều then chốt nhất, nếu các bậc cha mẹ của những thiếu nữ mất tích vì sợ hãi quyền uy của Thánh điện mà không dám ra làm chứng, toàn bộ kế hoạch của nàng sẽ tan thành mây khói.

Nàng hoàn toàn đang đánh cược, cược vào năng lực của Loyale đang đeo nơi cổ tay mình.

Trận giao phong chớp nhoáng trước đó, nàng khiến Loyale tước đi tư cách chuyển thế của linh mục, đánh gã rơi vào địa ngục, thực chất là để thăm dò năng lực của Loyale.

Nàng không chỉ đánh cược vào năng lực của Loyale, mà còn cược vào chính óc phán đoán của mình.

Chỉ cần một bước sai lầm, mọi thứ đều sụp đổ.

Margot đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Nàng ta không nhịn được mà nghĩ: Nếu người ở trong tình cảnh ấy là nàng ta, liệu nàng ta có đủ dũng khí để đặt cược như vậy không?

Câu trả lời là không. Nàng ta không thể chắc chắn về phản ứng của Thánh sứ giáo khu, cũng chẳng dám chắc liệu nàng ta có thể khiến mọi người yêu quý, càng không chắc về năng lực thật sự của Loyale.

Nàng ta không có cái gan đó, không thể trong khi tương lai vẫn còn mịt mờ, mà dốc sạch mọi quân cờ trong tay.

Estella quả thật điên cuồng.

Nàng ta lẽ ra phải sớm nhận ra, Nữ hoàng chính là kiểu người điên rồ như vậy.

Còn nhớ thuở trước, khi nàng ta bị đưa đến phòng tra tấn, những quý tộc thông thường đều tránh xa nơi tăm tối bẩn thỉu ấy, riêng Nữ hoàng lại ngồi ngay bên cạnh, mắt không rời khỏi nàng ta, đôi mắt vàng hổ phách rực rỡ đến chói mắt, gương mặt lấp lánh một tầng ửng hồng hưng phấn, như một cô bé lần đầu phát hiện ra sự thú vị của búp bê.

Khi đó, nàng ta từng nghĩ Estella là vì nàng ta, "búp bê" ấy mà hứng thú dạt dào. Nhưng giờ nghĩ lại, trong mắt Estella từ đầu đến cuối chưa từng có nàng ta.

Nữ hoàng chỉ say mê quy trình hành hình. Thứ nàng khao khát gọi là "búp bê", chính là đống hình cụ muôn hình vạn trạng kia.

Như vậy thì, tất cả đều dễ hiểu.

Tại sao Estella không muốn xử lý trước vụ của linh mục, đợi vào được trong Thánh điện rồi hẵng tính tiếp?

Vì cách ấy quá chậm. Nàng là một kẻ nguy hiểm, từ trong xương tủy đã khát cầu cảm giác mạo hiểm nghẹt thở.

Mà lúc này, lại có một phương án, vừa mang đến sự kích thích gay cấn, vừa thu được lợi ích to lớn.

Nàng tất nhiên sẽ chọn con đường đó.

Margot lại có chút lo lắng: Nữ hoàng và Loyale, thật sự có thể đối đầu với Thánh điện hay sao?

Nàng ta từng đọc kỹ Bách Khoa Ma Vật Đế Quốc Roman, nhưng không có bất kỳ ma vật nào phù hợp với đặc điểm của Loyale, cũng chẳng có loài ma vật nào vừa thông minh gần như nhân loại, vừa có thể mở miệng nói tiếng người.

Loyale rốt cuộc đến từ đâu? Gần gũi với Nữ hoàng, hút lấy máu nàng, rốt cuộc mang mục đích gì?

Suy nghĩ của Margot dần trôi vào cõi hoang đường: Lẽ nào Nữ hoàng cất giấu một bí mật có thể diệt thế, Loyale tiếp cận nàng là để lợi dụng nàng hủy diệt thế gian? Nhưng nghĩ lại, nếu Loyale đã có năng lực can thiệp trật tự thế giới, thì cần gì phải nương nhờ Nữ hoàng? Sao không chọn bám vào một võ sĩ của Roman? Chẳng phải dễ hơn sao?

Đế quốc Roman tôn sùng sức mạnh. Chỉ cần Loyale phô trương thực lực, nó sẽ lập tức trở thành thần tượng của dân chúng. Nó có thể dễ dàng được vua trọng dụng, nắm lấy quyền lực chí cao, rồi từ đó trở thành bá chủ toàn cõi.

Margot vắt óc suy nghĩ, vẫn không hiểu nổi tại sao Loyale lại không màng chinh phục thế giới.

Thứ nó khao khát chỉ là dục vọng thơm ngọt và huyết dịch của Estella.

Nó cam tâm trung thành, chỉ vì cơn đói khát triền miên.

·

Sáng hôm sau, khi Margot nhận được sổ ghi danh mà Estella đã đánh dấu, nàng ra sững sờ tại chỗ.

Nàng ta không sao tìm ra quy luật đánh dấu của Estella.

Vì Đế quốc Ánh Sáng Thần Thánh bế tắc về thông tin, dân thường chỉ có thể nắm bắt tin tức qua các nhà thờ địa phương. Khi Estella bảo nàng ta dựa theo thứ tự được đánh dấu để hoàn trả tài sản, Margot từng đoán rằng có lẽ Nữ hoàng muốn lấy Thánh điện giáo khu và các nhà thờ làm trung tâm, ưu tiên bồi thường cho các gia đình gần đó, để khi nàng ta bị đưa ra thẩm vấn tại Phán Quan viện, những người đó có thể lập tức xuất hiện.

Thế nhưng cuốn sổ ghi danh trước mắt lại chẳng hề được đánh dấu theo khoảng cách địa lý, mà giống như Estella vừa ăn bánh mì bơ vừa tiện tay dùng bút lông tô vài cái tên.

Vấn đề liên quan đến an nguy của Nữ hoàng, Margot không dám làm liều, vội ôm sổ đi hỏi Estella: "Bệ hạ, em không hiểu, vì sao người đầu tiên được bồi thường lại là gia đình này?"

"Đừng gọi ta là bệ hạ, gọi là chủ nhân." Estella nói, dùng thìa quấn một vòng siro đặc quánh, rồi rưới lên lát bánh mì phủ đầy kem sữa béo ngậy, "Đổi cách xưng hô từ bây giờ đi, kẻo để người khác nắm được nhược điểm từ một câu lỡ lời vì sao lại không hiểu?"

"Vâng, thưa Chủ nhân." Margot bối rối đáp, "Em thực sự không hiểu. Nhà này ở rất xa nhà thờ. Tin tức từ nhà thờ sáng sớm đến được tai họ ít nhất cũng phải tới hoàng hôn. Tại sao không chọn gia đình gần nhà thờ hơn? Họ cũng mất con gái mà, lại là một gia tộc quyền thế!"

Estella cắn nửa ổ bánh phủ kem ngọt ngào, mép còn vương một vệt siro óng ánh.

Nàng ung dung trả lời: "Gia tộc quyền thế? Ngươi tra danh sách gia tộc trong sổ rồi à?"

Margot gật đầu: "Trên giá sách có một quyển Danh Lục Giáo Khu. Gia đình ấy mất đứa con gái thứ hai, con gái cả thì gả cho Nam tước, cậu em út đang học tại Thần học viện, định sau khi tốt nghiệp sẽ trở thành linh mục. Sau khi con gái giữa mất tích, cả nhà họ chìm trong bi thương, đặc biệt là người mẹ suýt chút nữa đã nhảy sông tự vẫn. Em trai vì thế mới quyết tâm học làm linh mục, muốn độ hóa cho linh hồn chị gái. Cậu ấy muốn dốc cả đời học đạo để mang đến sự yên nghỉ cho chị. Như vậy chẳng phải là lựa chọn tốt nhất sao?"

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 22

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

"Bọn họ quả thực là lựa chọn tốt nhất," Estella chậm rãi nói, "Nhưng đồng thời cũng là lựa chọn tồi tệ nhất."

Margot sững lại một thoáng, buột miệng hỏi: "Tại sao?"

Estella dùng khăn ăn đặt trên đùi lau sạch đầu ngón tay, rồi chỉ về tước hiệu "Nam tước" : "Đó chính là câu trả lời."

Margot vẫn chưa hiểu. Trong mắt nàng ta, giới quý tộc nắm quyền lực vượt trội hơn thường dân, nếu đến quý tộc còn không dám đứng ra làm chứng, thì dân thường có khả năng gì chứ?

Estella thấu suốt suy nghĩ trong đầu nàng, vừa chậm rãi dùng khăn ăn chấm môi, vừa nói: "Vương quốc Lumina được lập nên như thế nào, và làm sao có thể đứng vững giữa vòng vây của lũ sói đói – trước kia bị giam cầm trong khuê phòng, ta mãi chẳng thể hiểu thấu. Khi đó ta ngỡ rằng là nhờ mưu lược và binh mã, nhưng nay nghĩ lại, điều thực sự giúp Lumina trường tồn bất bại, chính là đức tin, là tư tưởng, là vị thần bị Thánh điện lợi dụng đến tận xương tủy – dù Ngài có thật hay không."

Margot nghe nàng gọi Thần Ánh Sáng như vậy, bỗng nghẹn lời: "..."

"Vương quốc Roman rình rập bên cạnh bao năm nay. Ở đó, ma pháp, huyết thuật, và ma vật đều được tự do phát triển, theo lý mà nói thì sớm đã nên đè bẹp một quốc gia cấm ma như chúng ta. Nhưng đến tận bây giờ, người Roman vẫn không thể phá tan kết cấu bên trong của Lumina – là bởi họ không đủ mạnh ư?" Estella mỉm cười lúm đồng tiền, khẽ lắc đầu. Giọng nàng càng thêm dịu ngọt, như đang tận hưởng việc bóc trần Thánh điện. "Không, là vì họ không biết cách đánh sập Thánh điện."

Margot chưa từng nghĩ đến điều đó. Nàng ta luôn cho rằng Roman không đánh hạ được Lumina, là do sức mạnh không đủ.

Margot ngơ ngác hỏi: "Chẳng lẽ ngay cả khi người Roman xâm lược thành công, họ cũng không thể thống trị cả Lumina sao?"

Estella nhìn nàng ta bằng ánh mắt tán thưởng, khẽ gật đầu: "Ngươi nói đúng. Sứ thần của Thánh điện tối cao chỉ cho phép tôi tớ của Thần được kế vị ngai vàng. Mà người Roman không có đức tin – họ sao có thể cam tâm tình nguyện làm tôi tớ của Thần chứ?"

Nàng nhấp một ngụm sô cô la nóng, tiếp lời với giọng điệu ung dung: "Vì sao bọn họ phản đối việc ta kế vị? Ngoài định kiến sâu nặng về nữ giới, còn một lý do tối quan trọng họ không muốn uy quyền của 'Thần' bị vấy bẩn. Trong thần thoại do họ tự biên soạn, phụ nữ sinh ra là vật phụ thuộc của đàn ông, là nô lệ của chồng, thế mà Thần lại đồng ý để một kẻ phụ thuộc, một nô lệ trở thành tôi tớ của Ngài. Điều đó hoàn toàn đi ngược với giáo lý họ dựng lên. Họ sợ sự tồn tại của ta sẽ khiến dân chúng hoài nghi, thế nên không chút do dự mà tước bỏ quyền kế vị của ta.

" Đến cả hoàng thất còn chẳng thể lay chuyển thần quyền, em nghĩ một tên Nam tước nhỏ nhoi, liệu có đủ can đảm chống lại Thần sao? "

Margot hiểu rồi Nam Tước dù thế nào cũng sẽ không để vợ mình đứng ra tố cáo vị linh mục.

Nếu tin đồn vị linh mục khả kính ăn thịt thiếu nữ là thật, danh vọng mà Thánh điện gầy dựng nơi dân chúng sẽ xuất hiện một vết rạn cực nhỏ.

Có thể lúc đó chưa gây ra chấn động gì, nhưng ai dám chắc sau này sẽ không xuất hiện thêm những vết nứt khác?

Nếu muốn đảm bảo Thánh điện đứng vững, tốt nhất là đừng có bất kỳ vết nứt nào.

Hoàng thất có sụp đổ cũng không sao, nhưng nếu Thánh điện đổ, thì Đế chế Lumina sẽ hoàn toàn sụp đổ. Những tước vị, tài sản của quý tộc cũng sẽ hóa thành tro bụi trong chớp mắt.

Nam tước tuy không giàu sang bằng Hầu tước hay Bá Tước, nhưng cũng có tài sản thừa kế. Sao hắn có thể từ bỏ vinh hoa phú quý, mà quay sang ủng hộ vợ mình phơi bày bộ mặt ghê tởm của Giáo sĩ?

" Vì vậy, ta mới chọn một gia đình nghèo hơn."Estella nhẹ nhàng đặt chiếc tách xuống.

Margot cuối cùng cũng lĩnh hội được dụng ý của Nữ hoàng.

Khi scandal của linh mục bị phơi bày, những kẻ xuất thân quyền quý, dẫu mất đi người thân, cũng sẽ giữ im lặng để bảo toàn tước vị và tài sản của mình.

Nhưng người nghèo thì khác có Thánh điện hay không, họ vẫn sống trong khổ đau.

Có Thần thì sao chứ? Họ vẫn gầy như bộ xương, áo quần rách nát, sống lay lắt trong các viện tế bần và hành lang bệnh viện. Thần là ai, quốc vương là ai có can hệ gì đến họ?

Họ chai lì, lạnh nhạt, sắc mặt vàng vọt, từng giờ từng khắc đều lê lết bên ranh giới của cái chết. Thịnh suy của Thánh điện chẳng liên quan gì đến họ. Thứ họ khao khát, chỉ là một bữa no.

Nếu lúc này có người nói cho họ biết: Con gái họ bị kẻ có quyền giết chết rồi xẻ thịt, muốn được đền bù, muốn có thêm nhiều bồi thường hơn thì phải điểm chỉ vào đơn kiện tập thể. Đối tượng khởi tố, dĩ nhiên là Giáo sĩ.

Nhờ ơn Thánh điện, mỗi tờ đơn kiện đều có chút thần lực. Chỉ cần tự nguyện điểm chỉ, nó sẽ mang sức mạnh thần thánh. Lòng tin càng chân thành, hiệu lực càng lớn.

Trước đó, Estella sẽ để Margot giải thích kỹ càng cho họ rằng đối tượng bị tố cáo là ai, con gái họ đã chết thảm thế nào, và xác cô bé bị biến thành tiền bạc ra sao, trở thành vật phẩm trong dạ dày kẻ đó thế nào.

Sẽ có người vì sợ hãi thân phận của Giáo sĩ mà từ chối chỉ đích danh; cũng có kẻ sớm đã lãng quên đứa con gái chết thảm kia, không muốn vì người đã khuất mà chuốc lấy rắc rối lớn như vậy. Nhưng phần lớn bọn họ đều là dân đen lay lắt qua ngày thêm chút tiền là thêm một ngày sống, điểm một dấu vân tay thì có gì to tát?

Bất kể họ có ký đơn hay không, mục tiêu làm hoen ố thanh danh Thánh điện cũng đã đạt thành. Estella sẽ biến những tờ đơn đó thành lũ mối trắng do nàng điều khiển, cắn rỗng nền móng Thánh điện từng chút một.

Cảnh tượng ấy, theo lời giáo dân thường hay nói thì là gì nhỉ?

- Phải cảm tạ vị Thần nhân từ, đã cho nàng gặp đúng một linh mục lắm tội và một Loyale trung thành mạnh mẽ, tiết kiệm không ít tính toán.

Đây mới chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch phỉ báng Thần của nàng.

Hy vọng phản ứng của Thánh điện sẽ không khiến nàng thất vọng.

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 23

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Người phụ nữ ấy có một ngườichồng là gã nghiện cờ bạc. Ông ta dựa vào gương mặt điển trai mà trăng hoa khắp chốn: Hôm nay lả lơi nơi vũ trường, ngày mai lại say sưa sát phạt trong quán rượu. Tiền bạc cạn kiệt, hắn ta đem y phục của bà ta đi cầm cố chỉ để tiếp tục cá cược.

Vì thói hoang phí của ông ta, bà ta đã nhiều năm không sắm được bộ y phục mới. Đôi bàn tay vì lao động mà trở nên thô ráp cứng cáp, chẳng khác nào tay một lão thợ rèn.

Ban ngày, bà ta giặt đồ thuê ở xưởng giặt, đôi tay bị nước nóng làm đỏ ửng, sưng tấy. Đêm đến, bà ta lại quét dọn sàn nhà và lau chùi quầy bar trong khách sạn, về đến nhà còn phải hầu hạ ông ta ăn uống, đi lại, dỗ dành hai đứa con thơ ngủ yên.

Tâm nguyện duy nhất của bà ta là không bị đánh đập. Mẹ bà ta từng nói: Chỉ cần người chồng không đánh vợ, thì ông ta ta là một người chồng tốt.

Trước khi thành hôn, chồng bà ta từng nhiều lần thề thốt rằng sẽ không bao giờ ra tay với bà ta. Sau khi cưới, gã ta lại không ít lần đánh bà ta đến hộc máu, khắp người bầm tím, chẳng ngày nào lành lặn.

Ông ta đã nuốt lời thề hôn ước. Nhưng bà ta không dám chống trả, bởi vì bà ta cảm thấy mình có tội, bà ta đã để lạc mất đứa con đầu lòng của họ một bé gái xinh đẹp, khỏe mạnh với mái tóc vàng óng ả.

Đó là nỗi đau lớn nhất đời bà ta. Mỗi khi bị đánh đến mức muốn phản kháng, ông ta sẽ lấy chuyện đó ra giày vò ông ta đến cứng họng. Lâu dần, bà ta quên mất phải phản kháng, giống như một con chó nhà đã bị thuần hóa, mặc cho ong ta mặc sức đánh đập.

Estella đã thay đổi tất cả.

Không biết từ đâu nghe được chuyện của nàng ta, Estella vận chiếc áo choàng len, đội mũ trùm đầu, tìm đến bên bà ta, tháo găng tay da nai thơm ngát, dùng đôi bàn tay mềm mại ấm áp nắm lấy đôi tay đỏ ửng, thô ráp của bà ta.

Dưới tấm mũ rộng, là một gương mặt nhợt nhạt. Nàng có vóc dáng nhỏ nhắn và chiếc đầu bé xíu, từ xa trông như một thiếu nữ ngây thơ yếu đuối, nhưng khi đến gần, mới thấy những đường nét dung nhan của nàng tinh xảo đến kinh diễm, đôi mắt vàng kim lấp lánh ánh sáng băng lạnh đến rợn người.

Nàng giống như mụ phù thủy tà ác trong truyền thuyết, ghé sát tai người phụ nữ ấy, dùng chất giọng du dương như chuông bạc mê hoặc nói:

"Chồng bà đã lừa bà. Gã ta đã bán con gái các người cho linh mục, đổi lấy hai mươi đồng vàng John. Nhưng cuộc sống của các người có khá lên đâu? Ta đoán, gã đã nướng sạch chỗ tiền đó trên bàn bạc rồi."

Phản ứng đầu tiên của người phụ nữ là không thể tin nổi, nhưng rồi bà ta chợt nhớ tới vài chi tiết mấu chốt: Ví như chồng bà ta chẳng có công ăn việc làm, cả nhà sống nhờ đồng tiền bà ta kiếm được, thế mà sau khi con gái mất tích mấy hôm, ông ta bỗng tiêu xài hoang phí lạ thường, ăn chơi trác táng, thậm chí còn đãi rượu đám công nhân ở quán rượu, rồi la cà khắp những vũ trường đồi trụy, ve vãn đủ hạng kỹ nữ.

Bà ta từng dè dặt hỏi ông ta lấy đâu ra nhiều tiền như thế, ông ta liền nổi giận, quát rằng đó là tiền hắn ta đổ mồ hôi sôi nước mắt kiếm được từ sòng bạc, còn mắng bà ta là đồ đàn bà ngu ngốc, không biết điều. Bà ta bị tiếng gầm giận dữ của ông ta dọa sợ, chẳng dám hỏi thêm lời nào.

Ai mà ngờ được đó là số tiền đánh đổi bằng sinh mạng của con gái bà ta!

Người phụ nữ ôm mặt, đau đớn đến mức không thể đứng thẳng lưng.

Estella kéo tay bà ta ra, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi giọt lệ trên má bà ta: "Bà có muốn bảo vệ hai đứa con còn lại không? Hay nói đúng hơn, bà có muốn giữ lại mạng sống của mình không?"

Người phụ nữ bối rối hỏi: "Ý ngài là gì?"

"Nếu bà không rời xa gã, thì bà và các con đều chỉ còn con đường chết." Estella vén mấy lọn tóc ướt đẫm nước mắt ra sau tai nàng, "Khi sống với gã, có ngày nào bà không bị đánh không?"

".. Gã ngày nào cũng đánh ta, đôi khi còn đánh ngay trước mặt hàng xóm.. Ta không còn cách nào khác, ta chỉ có thể ở bên hắn thôi. Ta theo gã từ năm mười lăm tuổi. Ta chẳng có nơi nào để đi. Con ta cần có cha, ta cũng cần có chồng.."

"Bà có nơi để đi." Ánh mắt sâu thẳm của Estella nhìn xoáy vào đôi mắt né tránh của người phụ nữ, tựa như muốn nhìn thấu phần yếu đuối và bất lực nhất trong lòng nàng, "Bà chăm chỉ hơn gã, kiếm tiền giỏi hơn gã, nơi nào chẳng sống được? Không chỉ nuôi hai đứa trẻ, bà còn phải nuôi thêm cả cái gã đàn ông nghiện cờ bạc đó. Người cần chồng không phải là bà, mà là gã."

Người phụ nữ sững người, đôi mắt mờ đục trong làn nước mắt bỗng chốc trở nên sáng rõ.

Đúng vậy. Rõ ràng là bà ta mới là người gánh vác cả gia đình, vì sao lại cảm thấy nếu rời xa một gã đàn ông chỉ biết tiêu xài trên công sức của nàng thì không thể sống tiếp?

Gã đàn ông kia đi đến đâu cũng có ong bướm vây quanh, ấy là vì gã xài tiền của nàng ta đấy thôi! Nếu bà ta không còn phải gánh vác cái nhà này nữa, tự đem tiền mình đi tiêu xài, thì cũng đủ sức hấp dẫn đám kỹ nữ nước hoa nức nở ngoài phố kia!

"Nhưng.. ta phải rời đi thế nào đây?" Người phụ nữ tuyệt vọng nói, "Ta không khỏe bằng gã, nếu bị gã tóm lại, gã sẽ giết ta mất!"

Estella khẽ mỉm cười, ghé sát bên tai nàng, giọng ngọt ngào mê hoặc: "Vậy thì hãy giết gã trước."

Người phụ nữ trừng to mắt, lùi lại một bước, lắc đầu liên tục: "Không được.. giết người là phạm pháp.. ta sẽ bị tống vào ngục mất.."

Estella bước tới một bước, đưa ngón tay chặn lên đôi môi run rẩy của bà ta, không cho phép kháng cự mà trầm giọng nói: "Nếu bà không giết gã, thì có lẽ ngay ngày mai, gã sẽ bán nốt hai đứa trẻ còn lại, thậm chí bán cả bà. Cái nhà đó, gã đã dọn sạch sành sanh. Khi không còn gì để dọn nữa, thì bà và con sẽ trở thành những con bài tiếp theo trên bàn cược của gã."

"Nhưng.."

"Không có nhưng." Estella đặt lọ bột ban mao vào tay bà, ánh mắt sắc bén không rời khỏi mắt bà ta, trầm giọng ra lệnh: "Đổ thứ này vào rượu của gã, bà sẽ được tự do. Ta sẽ cho ngươi một khoản tiền, giúp bà bắt đầu cuộc sống mới."

Đầu óc người phụ nữ hỗn loạn, không biết là nên từ chối hay nhận lấy. Bà ta ngơ ngác nhìn về phía Estella, như muốn tìm kiếm chút dũng khí từ đôi mắt lấp lánh ánh sáng ấy.

Estella đứng bên rìa mái hiên, một bên là ánh nắng, một bên là bóng tối, tựa như đang đứng giữa ranh giới của sáng và tăm, thiện và ác. Chỉ cần bà ta nhận lấy lọ ban mao này, là có thể cắt đứt mọi thống khổ, vĩnh viễn thoát khỏi cơn ác mộng kéo dài cả thập niên, bước sang một thế giới tươi sáng hơn.

Những đứa trẻ của bà ta cũng không cần phải lớn lên trong tiếng khóc than, tiếng gào thét, và nỗi bất an thường trực.

Người phụ nữ nhắm mắt thật mạnh, như thể đã đưa ra quyết định cuối cùng, siết chặt lọ ban mao trong tay: "Ta sẽ trả thù cho con gái mình. Còn tiền, xin ngài hãy dành lại giúp cho những người khốn khổ khác. Như ngài đã nói, ta có thể tự nuôi sống mình."

Thế nhưng Estella lại khẽ lắc đầu: "Ta đưa tiền cho bà là vì ta có điều muốn nhờ."

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 24

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Người phụ nữ vội vàng nói: "Giúp gì cơ? Ta nhất định sẽ giúp."

"Xin ký tên vào đơn khởi kiện này." Estella đưa đơn khởi kiện cho nàng, hàng mi đen khẽ run rẩy như thể yếu ớt đến mức không chịu nổi gió, rưng rưng rơi xuống một giọt lệ thật lớn. "Chị gái ta cũng bị bán cho Priest, kết cục giống như con gái của bà.. bị ăn thịt. Ta muốn kiện gã ta, cho dù hi vọng mong manh, ta vẫn muốn thử một lần."

Nói rồi, nàng cắn chặt môi dưới như muốn kiềm nén tiếng nức nở, nhưng đôi má và sống mũi đã đỏ ửng lên, nước mắt rơi xuống từng giọt từng giọt không dứt.

Người phụ nữ vẫn luôn nghĩ Estella là một cô gái nhỏ chững chạc, không ngờ khi nàng khóc lại khiến người ta xót xa đến vậy. Một cơn sóng tình mẫu tử bất ngờ dâng trào trong lòng bà ta, vội vã ấn tay vào đơn khởi kiện, rồi ôm Estella vào lòng như ôm một đứa con đang đau đớn, không ngừng vỗ về tấm lưng gầy mảnh mai của nàng.

Một luồng sáng trắng chợt lóe lên đơn khởi kiện chính thức có hiệu lực.

"Ngoan nào, đừng khóc nữa." Người phụ nữ dỗ dành, "Ngài là cô gái kiên cường nhất mà ta từng gặp, nhất định sẽ giúp chị ngài đòi lại công lý. Còn cần ta giúp gì nữa không?"

Estella nghiêng đầu tựa lên vai bà, liếc mắt nhìn tờ đơn đã có hiệu lực, khóe môi đỏ như son khẽ nhếch lên, gần như không thể nhận ra: "Không cần gì nữa. Bà sống tốt, chính là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho ta rồi."

Nàng ngồi thẳng dậy, nhận lại đơn khởi kiện, khẽ nghiêng người, như nũng nịu mà đặt lên má người phụ nữ một nụ hôn: "Sáu giờ tối mai, đợi ta ở ngoài thị trấn. Ta sẽ dẫn bà đến một cuộc đời mới."

Dứt lời, nàng quay người rời đi.

Người phụ nữ đứng lặng nhìn theo bóng dáng Estella, trong tay còn cầm hộp bột blister beetle, vô thức đưa tay lên chạm vào má mình, nơi ấy vẫn còn vương chút hơi ấm lạ lẫm.

Bà ta chưa từng nghĩ rằng chỉ vài lời của một đứa trẻ lại có thể thay đổi cả cuộc đời mình.

Chồng bà ta luôn miệng bảo rằng đàn bà chỉ biết ghen ghét đố kị, chẳng thể giống đàn ông mà hi sinh vì huynh đệ.

Nhưng gặp được Estella, bà ta mới hiểu thì ra mình bị ông ta lừa rồi.

Bà ta đã luôn bị người khác lừa gạt.

Nhưng từ hôm nay, bà ta sẽ không để ai lừa gạt mình nữa.

Người phụ nữ nhắm mắt lại, siết chặt hộp bột trong tay. Mối hận với chồng và khao khát một cuộc sống mới bùng lên như ngọn lửa dữ dội trong huyết quản bà ta.

Estella nói đúng. Nếu không phản kháng, sớm muộn gì bà ta và con gái cũng sẽ trở thành con bài trong ván cược của gã ta.

Lẽ ra bà ta nên tỉnh ngộ sớm hơn.

Bà sẽ bắt gã súc sinh đó phải trả giá xứng đáng.

·

Margot đứng bên chứng kiến toàn bộ quá trình, hoàn toàn bị tài năng mê hoặc lòng người của Nữ hoàng chinh phục.

Nữ hoàng quả thực sinh ra để khiến người lạ sinh lòng cảm mến, dù là nam hay nữ cũng không thể thoát khỏi sức quyến rũ tà mị của nàng.

Khi Estella nghiêng người hôn lên má người phụ nữ ấy, Margot suýt nữa đã ghen tuông mà bật thốt: "Chủ nhân còn chưa hôn thần đâu đấy."

May thay nàng ta không nói ra, nếu không Bệ hạ nhất định sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt vô cùng kỳ quái.

Margot không biết, ngoài nàng ra, còn có một kẻ khác hoặc phải nói là một làn sương cũng đã bị Estella mê hoặc.

Loyale từng lệnh cho một sợi hắc vụ bám lên người Estella, vốn là để tiện quan sát và bảo vệ nàng.

Không ngờ, dọc đường hút phải quá nhiều tà niệm, làn sương kia lại có suy nghĩ riêng, thoát khỏi sự khống chế của Ngài, bắt đầu làm càn như một con chó nhỏ cứ cọ mặt vào Estella, lăn lộn tung tăng trong tóc nàng, thậm chí còn muốn chui vào đôi môi đỏ mọng kia, như chuột nhảy vào hũ gạo mà tham lam nuốt lấy ngũ tạng lục phủ của nàng.

Loyale: "..."

Nó buộc phải hủy diệt nó.

Những làn hắc vụ còn lại thấy thế liền hỗn loạn.

Chúng như những ngọn lửa nhỏ bùng cháy kêu rít, gào thét, oán giận đòi công bằng cho đồng bạn.

Loyale và chúng đều được sinh ra từ dục niệm, vì sao chỉ mình nó được độc chiếm máu thịt và ý chí của Estella, còn chúng thì không?

Chỉ cần Loyale còn ở bên Estella, chúng sẽ còn tồn tại. Nếu nó không chịu chia sẻ, thì hãy giết sạch bọn chúng đi!

Loyale nghe tiếng gào rú đầy oán độc ấy, trong lòng thực sự nổi lên sát ý băng lãnh và tàn khốc.

Lũ nhóc này vốn chỉ là sinh linh thấp kém do một niệm mà nó sinh ra. Chúng có được ý thức chỉ vì ảnh hưởng từ sức mạnh của nó.

Nó ban cho chúng sự sống, tự nhiên cũng có thể khiến chúng tiêu vong.

Hắc vụ là một thế giới nhỏ trong trí óc của nó. Chỉ một ý niệm, phân nửa số hắc vụ đang gào thét liền tan biến thành hư vô.

Số còn lại sợ hãi tột độ.

Chúng co rúm lại, run rẩy ôm nhau, rên rỉ cầu xin tha mạng, trong thâm tâm chỉ muốn tìm Estella cầu cứu.

Estella như có cảm ứng, cúi đầu nhìn về chiếc vòng rắn trên cổ tay.

Không biết từ khi nào, con hắc xà đã thức tỉnh, đôi mắt lạnh băng phun ra lưỡi đỏ rực, thân đuôi run lên dữ dội, dường như vô cùng tức giận.

Estella tưởng rằng nó đói lắm rồi, liền cúi đầu chạm nhẹ đôi môi đỏ vào đầu rắn, dịu dàng dỗ dành: "Ngoan nào, lát nữa sẽ cho người ăn no."

Quả nhiên, hắc xà bình tĩnh lại.

Lũ hắc vụ nhỏ thoát nạn trong gang tấc, rụt rè biến ra đôi tay như con người, run rẩy lau đi mồ hôi lạnh tưởng tượng.

Một vài làn sương sau phút nhẹ nhõm lại bắt đầu nổi lòng tham, tham lam nhìn Estella chằm chằm, khao khát không hề che giấu.

Estella thật sự quá tuyệt vời! Chúng nhất định sẽ tiêu diệt hắc vụ lớn tàn bạo kia, để độc chiếm nàng!

Ai ngờ ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong thân thể trong suốt của chúng, liền bị bóp nát như sâu bướm.

Số còn lại nuốt nước bọt đánh "ực" một cái, run bắn cả người, không dám sinh ra ý nghĩ xằng bậy nữa.

Trong đầu Loyale cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 25

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Nàng chống cằm, vừa học thuộc, vừa trầm tư suy nghĩ.

Thủ đoạn của Thần Điện còn cao minh hơn nàng tưởng. Họ truyền bá giáo lý của mình bằng cách khuyên người hướng thiện.

Ví như một vị phú hào tin vào Thần Ánh Sáng, sau khi nghe giáo sĩ thuyết giảng liền quyết định tuân theo ý chỉ thần linh mà cứu tế dân nghèo. Những người nghèo được cứu giúp, ngoài lòng cảm kích đối với vị phú hào, cũng sẽ cảm tạ Thần Linh nếu không có lời răn của giáo sĩ, họ đã chẳng nhận được sự giúp đỡ ấy.

Không chỉ vậy, cả người giàu lẫn kẻ nghèo đều sẽ chìm đắm trong một giấc mộng mỹ lệ: Nếu ai ai cũng tin vào Thần Ánh Sáng, thế giới ắt sẽ trở thành thiên đường không ưu phiền, nơi mọi người sống chan hòa yêu thương, chẳng còn chút bụi trần. Trong bầu không khí ấy, dẫu có người không tin Thần Ánh Sáng, nhưng thấy xung quanh ai ai cũng bàn luận về Thánh Kinh Ánh Sáng và Ngôn Hành Thánh Sứ, cũng sẽ vì muốn hòa nhập mà nhập bọn vào.

Thần Điện khuyên tín đồ hướng thiện, hành thiện, giữ lòng nhân ái, yêu người như yêu mình, bề ngoài như thể vì dân vì nước, nhưng thực ra, chỉ cần có người làm trái giáo lý hay công khai phủ nhận Thần Linh, Thần Điện sẽ lập tức bắt giam kẻ đó đưa đến Tòa Thẩm Tội, xử tử không nương tay.

Giáo lý của Thần Điện, chẳng qua chỉ là độc dược được bọc trong đường mật.

Thuận theo sự thống trị của Thần Điện thì được nếm vị ngọt của lớp đường, còn chống lại thì chỉ chuốc lấy cái chết bởi chất độc ẩn bên trong.

Dân Roman đánh mất tín ngưỡng chính là vì ngày xưa đền thờ ở Roman quá nhiều, tín ngưỡng lại phân tán, chiến tranh vì niềm tin nổ ra liên miên, khiến sinh linh đồ thán, dân chúng khốn khổ. Chính vì vậy, họ mới vùng dậy, kéo đổ Thần Linh khỏi ngai vàng, phát triển thành nền văn hóa tôn sùng cường giả như ngày nay.

Nếu Thần Điện vẫn tiếp tục dùng đường mật bọc độc dược mà mớm cho dân chúng, sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc như các đền thờ Roman hóa thành tro bụi.

Nàng sẽ dùng một vài thủ đoạn nho nhỏ để thúc đẩy tiến trình đó nhanh hơn một chút, rồi lại nhanh hơn một chút.

Estella khẽ cong môi, tiếp tục học thuộc.

Tốc độ học thuộc của nàng cực nhanh, đều nhờ di truyền từ John II một cái đầu xuất chúng.

Phụ vương nàng khi còn trẻ từng là một minh quân kiệt xuất, trí tuệ hơn người, có thể đọc làu làu Thánh Kinh Ánh Sáng bằng bất cứ ngôn ngữ nào. Ông dùng bộ dạng thành kính ngụy tạo để lừa gạt thánh sứ tối cao của Thần điện, nhờ đó đoạt được vương miện của Đế quốc Thần Thánh Ánh Sáng. Nhưng theo năm tháng, ông bắt đầu e sợ trí tuệ của con trai vượt trội hơn mình, càng sợ con trai tàn nhẫn giống như ông thuở trước, nên đã ra tay trước, cho con uống độc dược kìm hãm trí lực.

John II có lẽ chẳng ngờ nổi trí tuệ mà ông kiêu hãnh, tài năng quân sự sắc bén độc ác, thiên phú ngôn ngữ siêu việt, cùng với phong cách hành sự kỳ dị điên cuồng chẳng hề truyền lại cho đứa con trai mà ông đề phòng, mà lại truyền hết cho cô con gái ông chẳng thèm đoái hoài.

Ngày xưa khi ông chinh phạt các tiểu quốc lân cận, luôn được biết đến là người bình tĩnh cẩn trọng, không bao giờ khinh địch. Dù thực lực đối phương chỉ bằng một phần năm của mình, ông vẫn mang ý chí sục sôi của chiến binh cuồng tín để xâm chiếm nước người.

Thế mà cuối cùng ông lại chết vì đã xem nhẹ đứa con gái ruột thật mỉa mai thay.

Estella chỉ mất một tuần đã học thuộc xong tất cả những quyển sách kia. Nhàn rỗi không có việc gì làm, nàng liền bắt đầu lục lọi giá sách của vị giáo sĩ.

Một quyển sách bìa cứng không đề tựa, bị nhét nghiêng ở sâu trong góc giá sách, thu hút sự chú ý của nàng.

Nàng nhón chân lấy xuống, tiện tay lật qua vài trang.

Đây là quyển sách ghi chép về nguồn gốc của Hội Skull. Có lẽ vị giáo sĩ kia đã xem Hội Skull là con đường lui cuối cùng.

Hội Skull thành lập vào năm 1544, khởi đầu chỉ là để phản kháng bạo hành của Tòa Thẩm Tội Thần điện. Nhưng khi thế lực dần lớn mạnh, những hiệp sĩ từng chiến đấu chống lại ác long cũng hóa thân thành ác long. Họ bắt đầu sao chép quy chế của Thần điện, cũng học theo cách truyền bá giáo lý khắp nơi, thậm chí còn nhốt các tín đồ vi phạm quy củ vào phòng sương độc, để họ toàn thân nổi nhọt độc rồi chết trong thống khổ.

Estella nghiêng đầu, dùng một ngón tay nghịch một lọn tóc đen mềm mại, trong mắt ánh lên vẻ tinh ranh, hiểm ác và thích thú mãnh liệt.

Nàng đối với Hội Skull vô cùng hứng thú.

·

Loyale cảm nhận được cảm xúc của nàng mà tỉnh dậy.

Nó hóa thành một làn khói đen hình rắn, men theo cánh tay, bả vai, cổ Estella mà uốn lượn bò lên, quấn quanh mái tóc dày dặn bóng mượt của nàng, rồi rướn ra phía trước, lè lưỡi rắn đen thẫm.

Thời gian qua, Nó lại nuốt thêm không ít ác niệm, trở nên mạnh mẽ hơn đôi chút. Nhưng để trở thành "chân thân" đích thực, nó vẫn còn một quãng đường rất xa phải đi.

Nó vừa mới học được một cảm xúc mới ghen tuông.

Qua ác niệm, nó dần dần hiểu được sự khác biệt giữa nam và nữ, cũng dần lĩnh hội được thứ gọi là dục vọng thứ không khác gì bản năng săn mồi của dã thú.

Khi thú hoang rượt bắt con mồi, sẽ nhào tới, cắn vào cổ họng con mồi để lại dấu răng sâu hoắm, nhằm tuyên bố quyền sở hữu.

Nó đã để lại dấu răng trên lòng bàn tay của Estella hiển nhiên, nàng chính là con mồi của nó.

Nàng là của nó.

Nhưng nàng lại chẳng mấy khi nhìn nó.

Cuốn sách kia thật sự đáng để nàng quan tâm như thế sao?

Nó giống như thú đực e dè trước sự xuất hiện của một thú đực khác, đột nhiên sinh lòng địch ý với cuốn sách trên tay nàng.

Khi loài rắn cảm nhận được nguy hiểm, phần đuôi sẽ phát ra tiếng rung rít dữ dội. Loyale hóa thân thành rắn, đương nhiên cũng mang theo tập tính của loài rắn.

Vậy nên, khi Estella nghiêng đầu, liền thấy Loyale lạnh lùng nhìn chằm chằm cuốn sách trong tay nàng, đuôi rắn rung lên từng đợt rít gắt, đồng tử dọc màu tím lam ánh lên hàn quang cực kỳ hung hiểm.

Estella: "..."

Nàng chớp chớp mắt hai lần, không hiểu con rắn nhỏ này vì sao lại tức giận đến vậy. Nghĩ một hồi, nàng giơ tay vỗ nhẹ đầu nó, thuận miệng dỗ dành: "Sao thế, rắn nhỏ của ta?"

Dỗ xong, nàng lại tiếp tục đọc sách, ánh mắt chỉ dừng trên người nó chưa đến hai giây, giọng điệu cũng là kiểu ngọt ngào lấy lệ.

Loyale đè nén cơn xúc động muốn hủy diệt cuốn sách kia, lạnh lùng lướt mắt qua thật nhanh.

Quyển sách đó được viết bằng bốn ngôn ngữ: Ngoài ngôn ngữ Thần Thánh Ánh Sáng, còn có tiếng Latin, tiếng Roman, và một loại ký tự kỳ dị được tạo thành từ những nét lượn sóng và dấu chấm.

Cùng với việc nuốt ngày càng nhiều ác niệm, kiến thức trong đầu nó cũng ngày càng nhiều. Những thứ người thường phải khổ học cả đời, nó chỉ cần một hai giây là đã hiểu rõ.

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 26

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Nó vừa liếc mắt đã nhìn thấy ba từ: "Skull Order."

Skull Order. Miasma. Ascension.

Hội Skull. Uế Khí. Thăng Hoa.

Loyale chợt nhớ lại lời của người phụ nữ kia, đôi đồng tử dọc ánh tím lam khẽ xoay hai vòng đầy mưu mô.

Nếu giờ mà nói hết với Estella, thứ nhận lại được chỉ là phần thưởng như thể ban cho một con thú cưng. Mà điều đó, đã không còn đủ để làm thỏa mãn nó nữa.

Nó cần một phần thưởng khác.

Nhưng cụ thể là loại nào, chính nó cũng không rõ.

Có lẽ đợi đến khi quét sạch toàn bộ Hội Skull, nuốt chửng thêm nhiều ác niệm hơn nữa, nó sẽ hiểu rõ rốt cuộc phần thưởng ấy là gì.

* * *

Damon Pierrette là thủ lĩnh chi nhánh biên giới của Hội Skull. Hắn ta đứng suốt đêm trong khu rừng linh sam tăm tối, rốt cuộc cũng đợi được thời khắc bóng đêm dày đặc nhất.

Hắn ta đưa mắt quan sát xung quanh, rồi giơ cao hai tay, ra hiệu cho nghi thức hiến tế được phép bắt đầu.

Đám tín đồ lực lưỡng của Hội Skull lập tức vây quanh một cỗ quan tài mở nắp, tụng niệm những câu chú khó hiểu bên thứ chất lỏng đặc sệt trong đó.

Bọn họ đều là đàn ông da trắng thân hình vạm vỡ của Hội Skull, giống như Thánh Điện, tuyệt đối không cho phép nữ giới và người da màu gia nhập.

Chúng vận áo choàng dài màu đen, tay cầm những chiếc đầu lâu vẫn còn đẫm máu, bốc hơi nóng hầm hập như thể vừa mới được moi ra từ thân thể con người. Hốc mắt vẫn còn vương lại những sợi thịt hồng như tơ, khiến ai nhìn cũng rợn người.

Trong quan tài là bộ hài cốt người được ngâm trong mỡ súc vật và huyết thủy. Sau khi hiến tế xong, để thể hiện lòng trung thành với Hắc Thần, bọn chúng còn phải xếp hàng uống thứ chất lỏng trong quan tài ấy.

Đây chỉ là một buổi tế lễ thường kỳ. Tựa như Thánh Điện chưa từng nhận được bất kỳ hồi đáp nào từ Quang Thần, suốt hơn hai trăm năm qua, chúng cũng chưa từng được Hắc Thần giáng lâm.

Song chúng tin rằng, chỉ cần tế phẩm đủ hậu hĩnh, lòng thành đủ thuần khiết, sẽ có một ngày Hắc Thần hiện linh.

Damon tuy là thủ lĩnh chi nhánh, song gia nhập Hội Skull không phải vì lòng tin nơi Hắc Thần, mà vì thân phận giáo đồ cho phép hắn mặc sức làm điều ác.

Hắn ta lạnh lùng liếc nhìn đám tín đồ đang chăm chú tụng niệm, thầm mỉa mai: Một lũ ngu độn đầu óc mê muội.

Thế giới này sao có thể có Thần Linh?

Tòa án dị giáo của Thánh Điện thiêu sống gần sáu nghìn kẻ mỗi năm. Roi da, bánh xe, giá ngựa chỉ là hình phạt cơ bản; tội phạm nghiêm trọng sẽ bị nhổ móng, thiêu tay thiêu chân như trâu bò trên đống lửa, rồi bị đổ chì nóng vào miệng, mũi, tai.

Còn phương thức tra tấn của Hội Skull Order thì càng tàn nhẫn hơn gấp bội.

Nếu thật sự có thần, tại sao lại mặc kệ bọn tà giáo độc ác này?

Tất nhiên, Damon nghĩ vậy không phải vì hắn ta thương xót dân lành bị lừa gạt, mà là hắn ta khinh thường những tín đồ cuồng tín, cho rằng chúng chỉ là lũ ngu bị giáo hội lợi dụng mà thôi.

Thật là ngu xuẩn. Cung kính với thần như thế, mà vẫn chỉ là một tên giáo đồ nhỏ nhoi. Còn hắn ta, chẳng hề có lòng kính ngưỡng, lại leo lên đến vị trí ngày hôm nay.

So với bọn ngu xuẩn kia, hắn ta thông minh hơn quá nhiều.

Nghĩ tới đó, Damon đắc ý ra mặt.

Tưởng rằng buổi tế hôm nay cũng sẽ kết thúc vô vị như mọi lần, nào ngờ chú ngữ vừa dứt, màn sương đen vô biên đã tràn về từ bốn phương tám hướng.

Đó tuyệt đối không phải là sương đêm bình thường.

Chưa lan tới nơi, mà Damon đã thấy rét buốt tận xương.

Hắn ta không kiềm được mà rùng mình một cái.

Làn sương đen ấy như một loại dịch bệnh thấm vào từng khe hở, biến núi non, cánh đồng, và cả khu rừng linh sam đen đặc thành thứ bóng tối tuyệt đối, đến cả ánh trăng cao vời trên bầu trời cũng không thoát khỏi sự bào mòn của nó.

Chỉ trong nháy mắt, thế giới chìm vào đêm đen vĩnh hằng.

* * *Lẽ nào, thật sự có Hắc Thần? Damon kinh hãi đưa mắt nhìn quanh.

Vậy thì những lời báng bổ vừa rồi.. chẳng phải đã bị Thần nghe thấy hết sao?

Từng giọt mồ hôi lạnh lấm tấm rịn ra trên trán hắn ta.

Cùng lúc ấy, cỗ quan tài bừng sáng thứ ánh sáng trắng ghê rợn, lạnh lẽo, tà ác và lóa mắt như có ma lực mê hoặc tâm trí.

Bộ hài cốt sống lại.

Bộ xương người ngâm trong máu từ từ đứng dậy, đầu, tay chân và các khớp đều linh hoạt như sinh vật sống.

Nó xoay đầu, hốc mắt phủ đầy dây chằng đỏ hồng như lệ quỷ, quét qua từng tín đồ Hội Skull.

Mồ hôi lạnh trên trán Damon vã ra như tắm, toàn thân run lẩy bẩy.

Dù bộ xương chưa hề chạm vào hắn, hắn vẫn cảm nhận được tinh khí thần đang bị hút cạn từng chút một. Trong tích tắc, hắn như cây cỏ khô héo, lả người đổ sụp xuống. Hắn vốn định sau buổi tế sẽ hành hạ vài người để khuây khỏa, giờ thì tâm niệm đó đã hoàn toàn tan biến.

Bộ xương đã nuốt chửng toàn bộ ác niệm trong lòng hắn. Giờ đây, hắn ta mỏi mệt đến cực độ, trong lòng chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy!

Trên đời.. thật sự có Thần Linh!

Ngoài thần ra, còn ai có thể làm được đến mức này?

Hai chân Damon mềm nhũn, hắn ta quỳ rạp xuống đất.

Những tín đồ khác cũng lần lượt quỳ lạy.

Royale cúi đầu, nhìn bàn tay trắng nhợt đáng sợ của bộ xương.

Vừa rồi, nó học được thêm một điều mới biết phân biệt cái đẹp và cái xấu.

Bộ dạng hiện tại của nó.. thật sự xấu xí, ghê rợn. Nếu cứ thế mà xuất hiện trước mặt Estella, ắt hẳn sẽ bị nàng chán ghét.

Nó cần một thân xác hoàn mỹ và cường đại, một gương mặt phù hợp với thẩm mỹ của Estella. Khi ấy, mới có thể đường hoàng đứng trước mặt nàng, lấy thân phận một nam nhân phàm trần mà đòi lấy phần thưởng mình mong muốn.

"Bắt đầu từ hôm nay," Loyale mở miệng, giọng nói khàn đặc, trầm thấp như từ vực sâu vọng lên, "Ta là chủ nhân của các ngươi. Các ngươi kính sợ ta, tin tưởng ta, dâng tế phẩm nhân danh ta, thì sẽ được ta bảo hộ. Còn nếu các ngươi phản bội, chán ghét, không tuân theo hiệu lệnh của ta, ta sẽ trừng phạt các ngươi."

Lời vừa dứt, Damon là người đầu tiên phủ phục tỏ lòng thần phục.

Những tín đồ khác cũng điên cuồng dập đầu như phát cuồng.

Royale khẽ ngẩn người nhìn bàn tay xương trắng.

Thì ra.. ngoài ác niệm, nó còn có thể hấp thu sức mạnh từ tín ngưỡng.

* * *Tốt lắm.

Lại có thêm một con bài để trao đổi lấy phần thưởng ấy.

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 27

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Nửa tháng sau, Margot đã hoàn thành nhiệm vụ Estella giao cho.

Cả hai thuê một cỗ xe ngựa mui kín, kéo bởi hai con tuấn mã, chuẩn bị đến Thánh điện giáo khu.

Phu xe vừa hút tẩu thuốc vừa không chớp mắt mà quan sát Estella.

Đây là lần đầu tiên ông ta thấy một thiếu nữ đẹp đến vậy, gần như mang theo sức quyến rũ cay nồng, tựa như chỉ cần nhìn thêm một chút thôi, vẻ đẹp ấy sẽ khiến người ta nhói tim.

Nàng đội một chiếc mũ rộng vành trang trí bằng lông chim diệc trắng, mái tóc đen dày và mượt được tết thành một bím to bản, nặng nề buông trên vai. Vành mũ rũ xuống che khuất nửa khuôn mặt, từ góc nhìn của phu xe, ông ta chỉ có thể thấy sống mũi cao thẳng và đôi môi mỏng đỏ mọng.

Dù không thấy rõ gương mặt, nhưng hàm răng trắng tựa ngọc trai, chiếc cằm thanh tú như quả trứng ngỗng, cùng đường nét cổ vai thanh nhã đều nói lên rằng nàng là một tuyệt sắc giai nhân hiếm có.

Phu xe nhìn mãi, bất giác nảy sinh tà ý.

Ông ta vốn chẳng phải người tử tế, thường nhân lúc làm việc mà chiếm chút tiện nghi từ các tiểu thư quý tộc. Những cô tiểu thư ấy đều được giáo dục kỹ lưỡng, hiểu rằng trinh tiết là phẩm chất quan trọng nhất, nên cho dù ông ta có làm điều gì vô sỉ cũng chẳng ai dám tố giác. Hôm nay, ông ta lại định giở trò cũ.

Đúng lúc đó, Estella bỗng ngẩng mũ lên, liếc ông ta một cái đầy ác ý.

Ánh mắt ấy khiến phu xe giật nảy mình.

Lần đầu tiên trong đời, ông ta nhìn thấy sự ác độc thuần túy đến vậy trong mắt một thiếu nữ, giống như nàng bị ác quỷ nhập xác vậy.

Phu xe nuốt nước bọt, lau mồ hôi trên trán.

Đến khi nhìn lại, Estella đã đổi sang dáng vẻ khác: Nàng nghiêng đầu, ngón tay nghịch dải ruy băng lụa quấn quanh cổ như một đứa trẻ, ngây thơ vô tội. Chỉ riêng hành động ấy thôi cũng đủ khiến người ta không thể nào liên tưởng nàng với hai chữ "ác quỷ".

Có lẽ là ông ta nhìn nhầm rồi.

Nghĩ kỹ thì, chẳng phải đây đâu phải lần đầu ông ta nhìn trộm mấy tiểu thư xinh đẹp.

Những tiểu thư khác bị nhìn lén thì hoặc là mặt đỏ bừng bừng, hoặc vội vàng né tránh ánh mắt ông ta, chưa từng có ai dùng loại ánh nhìn tràn đầy ác ý như vậy đáp trả. Chắc chắn là ông ta nhìn nhầm.

Phu xe rít một hơi thuốc thật mạnh, định tiếp tục thưởng thức dung nhan mỹ lệ của vị nữ chủ nhân, thì lại một lần nữa chạm phải ánh mắt của Estella.

Lần này, ông ta có thể khẳng định mình không nhìn lầm, dù trên mặt nàng nở hai lúm đồng tiền ngọt ngào, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh như diều hâu, hơn nữa là loại diều hâu đã dùng vuốt bám chặt lấy con mồi.

Nàng vừa nhìn ông ta đầy đe dọa, vừa mân mê con dao nhỏ trong tay. Nếu thật sự ngây thơ vô hại, thì sao có thể mang theo một con dao đã mài bén như vậy?

Nhìn nữa thì nguy mất.

Phu xe lập tức cúi đầu, giả vờ bận rộn phủi bụi trên cổ ngựa, trong khi mồ hôi lạnh bắt đầu thấm ra sau lưng. Cô gái này thật quá kỳ quái!

Ông ta hạ quyết tâm, tiếp theo cho dù Estella chủ động bắt chuyện, ông ta cũng tuyệt đối không dám nhìn lung tung nữa giữ mạng quan trọng hơn.

·

Estella hoàn toàn không biết những gì phu xe đang nghĩ trong đầu, nàng chỉ muốn cảnh cáo ông ta hãy ngoan ngoãn đánh xe, đừng có mơ mộng vớ vẩn. Ai ngờ chỉ một ánh mắt thôi đã khiến ông ta trở nên ngoan ngoãn như chó cụp đuôi.

Nàng khẽ lắc đầu, ngồi vào trong khoang xe.

Thánh điện giáo khu cách tư dinh của vị giáo sĩ khoảng ba giờ xe ngựa. Estella nhìn phong cảnh lùi dần ngoài cửa sổ, vô thức xoa nhẹ chiếc vòng tay hình rắn.

Thời gian gần đây, Loyale thường xuyên trở nên cáu kỉnh bất an, có lúc nàng chỉ nói vài câu với Margot thôi, mà nó đã bật chế độ tấn công, vung đuôi rắn rung lên trước mặt Margot.

Estella vốn chỉ thích hình dáng loài rắn, chứ không hiểu rõ về tập tính của chúng (tuy về nọc độc thì nàng biết khá nhiều), nay bắt đầu ngẫm nghĩ. Chẳng lẽ Loyale đang vào mùa động dục?

Nhưng nó đâu phải rắn thật chỉ là một làn sương đen.

Sương đen cũng có ham muốn sinh sản sao?

Lần đầu tiên, Estella cảm thấy mình chạm đến vùng mù kiến thức.

Nàng đăm chiêu nghĩ ngợi một hồi, rồi gạt Loyale sang một bên. Xử lý xong chuyện ở Thánh Điện rồi tính tiếp vấn đề sinh sản của chàng cũng chưa muộn. Lúc này trong đầu nàng chỉ có Thánh điện.

Bốn tiếng sau, xe ngựa băng qua cánh rừng tùng đen rậm rạp, tiến vào khu vực của Thánh điện, nơi những tòa kiến trúc trắng muốt, đồ sộ và hùng vĩ hiện lên sừng sững.

Đập vào mắt đầu tiên là một bãi cỏ xanh mướt, tiếp đó là quảng trường trống trải, cùng tòa thánh đường màu ngà tựa như một lâu đài tráng lệ, đỉnh tháp cao vút lên tận mây xanh. Nghe nói mỗi Thánh điện đều được đặt tại vị trí do các kiến trúc sư dày công tính toán, nhằm khiến ánh nắng rọi qua cửa kính lớn phủ lên sàn nhà đúng như một phép màu thần thánh. Thánh điện này cũng không ngoại lệ, dưới ánh dương rực rỡ, trông chẳng khác nào cung điện nơi thần linh ngự trị trong truyền thuyết.

Margot khẽ thì thầm bên tai Estella: "Thưa chủ nhân, nơi này đặt đầy đá cấm ma lực, xin người nhất định phải cẩn trọng. Em sẽ đợi tin người ở nhà trọ trong giáo khu."

Estella vỗ nhẹ tay nàng: "Yên tâm." Rồi dưới ánh mắt đầy lo lắng của Margot, nàng bước xuống xe, tiến về phía cổng phụ của Thánh Điện.

Mỗi ngày, có vô số nữ tế được các vị giáo chủ hay giáo sĩ tiến cử đến Thánh Điện, phần lớn là những cô gái không được coi trọng trong gia tộc, vì muốn nhà mình được Thần Linh ban ơn mà chấp nhận đến nơi này.

Họ khoác áo choàng trắng, cúi đầu ngoan ngoãn xếp thành hàng, lặng lẽ bước vào từ cửa bên.

Estella đưa thư giới thiệu cho lính canh, nhanh chóng được cho phép vào trong.

Trước khi bước vào, nàng liếc nhìn về hướng đại môn Thánh Điện.

Sớm muộn gì, nàng cũng sẽ đường đường chính chính bước qua cánh cửa ấy.

Nộp thư giới thiệu mới chỉ là bước đầu tiên để trở thành nữ tế. Tiếp theo, nàng phải cởi bỏ toàn bộ y phục, kể cả đồ lót, để các nữ tế già kiểm tra thân thể và ghi lại số đo từng bộ phận.

Nữ tế già vốn tưởng sẽ thấy một thiếu nữ sợ hãi run rẩy, hổ thẹn đến mức muốn độn thổ, nào ngờ Estella sau khi cởi hết, liền thong thả ngồi xuống, ung dung lật giở một quyển sách, nét mặt bình thản như không, hoàn toàn không có chút ngượng ngùng vì thân thể trần trụi.

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 28

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Thấy nữ tư tế trưởng bước vào, nàng nhẹ nhàng gật đầu với bà ta, rồi đứng dậy, ung dung dang hai tay, như thể ban ơn cho đối phương đến chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thân thể mình.

Nữ tư tế trưởng: "..."

Bà ta lạnh mặt kiểm tra cơ thể nàng một lượt, giọng cũng lạnh băng: "Vòng eo hai mươi hai inch, nàng là người từ nông thôn đến à?"

Estella bình tĩnh mặc lại y phục: "Vì sao bà lại nói vậy?"

"Ở đây, hầu hết các tư tế đều là tiểu thư quý tộc, từng học qua trường dành cho giới quý tộc," Nữ tư tế trưởng nói, "Trường quý tộc yêu cầu vòng eo của các cô gái mỗi tháng phải giảm một inch. Có những người chăm chỉ đến mức, thậm chí còn siết eo mình xuống còn mười ba inch. Với cái eo thô như nàng, nếu là tiểu thư quý tộc thật thì đã bị đuổi khỏi trường từ lâu rồi!"

Estella khẽ mỉm cười, không mặn không nhạt: "Vậy sao?"

"Ngươi tưởng ta lừa ngươi chắc, đồ nhà quê?" Nữ tư tế trưởng lầm bầm, "Nói cho ngươi biết, cơ quan nội tạng của phụ nữ rất yếu, đặc biệt là tử cung, nếu không dùng corset cố định lại thì nó sẽ chạy lung tung trong cơ thể đấy! Đừng tưởng ngươi đẹp là có thể không mặc corset. Tử cung là cơ quan quan trọng nhất của người phụ nữ, không bảo vệ cho tốt thì sẽ thành gái già không ai lấy như ta đây!"

Ban đầu Estella hơi chau mày, nhưng nghe đến câu cuối cùng thì lại giãn ra.

Nàng khẽ cong môi cười: "Vậy à, bà có lẽ không biết, ước mơ lớn nhất đời ta, chính là được sống tự do như bà. Không chồng không ràng buộc, cuộc sống ấy thật tốt biết bao."

Vì tính cách cứng nhắc nên nữ tư tế trưởng luôn bị lớp trẻ xa lánh, thường bị chê có mùi vị "gái già cổ hủ"; ban đầu bà ta cũng nghĩ Estella giống những kẻ trẻ tuổi độc miệng ấy. Ai ngờ nàng lại thốt ra những lời như vậy, giọng nói không mang chút mỉa mai nào, khiến bà ta thay đổi hẳn cái nhìn về nàng.

Nữ tư tế trưởng hừ lạnh một tiếng, không làm khó Estella nữa, sắp xếp cho nàng một căn phòng sáng sủa, ánh sáng rất đẹp.

Estella thay pháp y trong phòng một chiếc váy lụa trắng viền vàng, không có bất kỳ hoa văn nào; khuyên tai, trang sức đầu, vòng tay đều phải tháo xuống, trừ khi đó là món trang sức có ý nghĩa đặc biệt với tư tế; mỗi tư tế chỉ được giữ lại một món duy nhất, và Estella đã chọn giữ lại Loyale.

Không hiểu vì sao, vừa đặt chân vào thánh điện, Loyale liền im ắng hẳn đi, tựa như đã rút về nơi nào đó nàng không thể chạm đến.

Tuy vậy, nàng không hề lo lắng.

Đối với nàng, sự tồn tại của Loyale chẳng qua chỉ là thêm thắt điểm nhấn. Có hay không có, cũng chẳng khác biệt gì. Cho dù không có nó, nàng vẫn tự tin đối đầu với Thánh Điện.

·

Cùng lúc ấy, trong rừng vân sam sâu thẳm, Loyale đã nuốt trọn tinh thần và tà niệm của người đánh xe.

Nó cực kỳ chán ghét bất kỳ kẻ nào dám có ý nghĩ bẩn thỉu với Estella, cho dù chỉ là tưởng tượng.

Nó nghiêng đầu, nhìn về phía Thánh Điện ngoài rừng.

Thánh Điện này dường như cũng có thể mang lại sức mạnh cho nó dù là tín ngưỡng hay dục vọng.

Nó cảm nhận được từ nơi này sự dâm tà, lòng tham, còn có cơn đói khát không đáy như loài quái vật tham ăn.. Bảy tội lỗi nguyên thủy trong lịch sử loài người, nó đều có thể thu hoạch được từ mảnh đất thiêng liêng này.

Nó được Thánh Điện nuôi dưỡng, sức mạnh không ngừng gia tăng, đến mức có một thoáng, sương đen quanh nó đậm đặc đến gần như hữu hình.

Có lẽ nơi này có liên quan đến thân thế của nó.

Loyale trầm ngâm giây lát, rồi tựa tia chớp lao vào Thánh Điện, tiện tay túm lấy một tu sĩ trẻ, chiếm cứ thân thể hắn một cách dứt khoát và áp chế toàn bộ ý thức.

Khoảnh khắc khống chế được cơ thể này, Loyale liền nhíu mày thân thể nam giới yếu đuối hơn nó tưởng.

Quá dễ bị dục vọng thao túng.

Trong thân xác mong manh này, chỉ vừa nghĩ đến Estella, ngài đã dâng lên một cảm giác cháy bỏng khó tả, đau âm ỉ lan khắp từng kẽ xương. Đây là thứ cảm giác thân rắn chưa từng mang lại cho ngài.

Lúc này, một tu sĩ trẻ khác đẩy cửa bước vào, cười hì hì nói: "Clyde, cậu số hưởng rồi đấy! Đức Giám Mục cử cậu đi dạy cho tân nữ tư tế, trong đó có một nàng tên là Estella, đẹp cực kỳ, chỉ là không biết đầu óc có ổn không, có thuộc được nhiều sách không nữa.. Nhưng cậu cũng biết mà, đàn bà vốn ngu si bẩm sinh, chắc cậu sẽ phải tốn chút công sức rồi."

Lời còn chưa dứt, tu sĩ trẻ đã bị Loyale túm lấy cổ áo.

Ngài không làm ầm lên, chỉ lạnh lùng liếc hắn ta một cái: "Chú ý lời lẽ của ngươi."

Dù không hiểu sai ở chỗ nào, nhưng tu sĩ trẻ lập tức nhận ra "Clyde" trước mặt tuyệt đối không thể dây vào, liền liên tục gật đầu như gà mổ thóc, đường nét vốn thanh tú đậm chất quý tộc của "Clyde" lúc này đã trở nên lạnh lẽo đến đáng sợ, mang theo một luồng áp lực và uy nghi tuyệt đối, khiến người ta vừa nhìn đã muốn quỳ xuống phục tùng.

"Ta sai rồi, ta sai rồi.." tu sĩ trẻ cuống cuồng cầu xin, "Ta sẽ không ăn nói bậy bạ nữa, tha cho ta đi, Clyde, ta thật sự biết lỗi rồi!"

Loyale buông tay.

Ngài không thèm liếc lấy một cái kẻ đang không ngừng lau mồ hôi lạnh kia, chỉ chỉnh lại cổ áo trắng bên trong lớp pháp y dài, rồi bước ra ngoài.

Tu sĩ trẻ ngẩn ngơ nhìn theo "Clyde", cảm giác hắn như bị thứ gì đó nhập vào rồi vậy.

Ngay cả động tác chỉnh cổ áo, hay dáng đi vừa rồi, cũng mang theo một khí chất uy nghiêm bẩm sinh, cao quý và mạnh mẽ đến mức khiến người khác không dám thở mạnh trước mặt ngài.

Chẳng lẽ.. Clyde thật sự bị thứ gì đó nhập vào rồi sao?

Chắc là hắn ta nghĩ nhiều quá rồi. Sao có thể có thứ tà ma nhập thân ngay trong thánh điện được chứ. Tu sĩ trẻ lắc lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ kia.

* * *

Mình sẽ thay đổi danh xưng nam chính thành "ngài" nếu có thân xác nhé!

[/HIDE-THANKS]

 

[Mỹ Hương Lệ Duyên]

Chương 29

[HIDE-THANKS]

Xem nội dung ẩn

Estella bước vào nơi giảng dạy trong đền thờ, và ngay lập tức, những cô gái đang ríu rít trò chuyện lập tức im bặt. Họ tò mò quan sát vị nữ tế mới đến.

Tất cả các cô gái ở đây đều còn rất trẻ, chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Họ mặc những chiếc áo bó eo chặt đến nghẹt thở, làn da nhợt nhạt đến mức trông như bệnh tật. Để đáp ứng thẩm mỹ của đền thờ, họ bôi một lớp phấn chì trắng lên má và môi, khiến những khuôn mặt non nớt càng thêm vẻ yếu ớt, uể oải.

Thế nhưng diện mạo của Estella lại hoàn toàn khác biệt. Làn da nàng cũng trắng, nhưng là thứ trắng hồng khỏe mạnh, chứ không phải kiểu tái nhợt như thiếu máu. Hai gò má, chiếc cổ và dái tai nàng đều ửng lên sắc hồng của đóa hồng mềm mại. Môi nàng đỏ đến chói mắt, khẽ hé mở để lộ hàm răng trắng đều, càng tôn thêm sắc đỏ nơi môi, một sắc đỏ rực rỡ đến mức gần như mang theo vẻ dữ dội, tà mị, mang đậm khí chất xâm lược.

Đây là một khuôn mặt hoàn toàn đi ngược lại với tiêu chuẩn thẩm mỹ của đền thờ.

Đền thờ tôn sùng hình mẫu phụ nữ nhu mì, kín đáo, suốt đời thuận theo chồng và số phận, tuyệt đối không được tô điểm những thứ tượng trưng cho tội lỗi như mỹ phẩm.

Trong thoáng chốc, các cô gái đưa mắt nhìn nhau, đứng ngây tại chỗ, không biết có nên bước tới chào hỏi hay không.

Estella nhẹ nhàng gật đầu với họ, thái độ thản nhiên, không hề để tâm đến việc họ xa cách hay dè chừng. Nàng chọn một chỗ trống ngồi xuống, tiện tay cầm lấy một quyển sách và bắt đầu đọc.

Một cô gái mặt tròn ngó trước ngó sau, rồi chạy tới ngồi bên cạnh nàng. Cô gái nhỏ giọng nói bên tai nàng:

"Cậu đừng giận nhé, không phải tụi họ không muốn nói chuyện với cậu đâu, mà là.. là vì quy tắc của đền thờ.."

Nàng ta ngập ngừng một lúc lâu, rồi lôi ra một hộp phấn chì nhét vào tay Estella:

"Lát nữa Đức cha và Mẹ Catherine sẽ tới. Nếu Mẹ Catherine thấy môi cậu đỏ thế này, nhất định sẽ dùng roi mây đánh cậu đấy! Cậu mau bôi lên một chút đi!"

Estella cầm lấy chiếc hộp, dùng vài đầu ngón tay lướt qua lớp vỏ như đang nghịch món đồ chơi, rồi nghiêng đầu, bắt chước dáng vẻ của cô gái mặt tròn, ghé sát tai nàng ta, bật cười khẽ:

"Cậu có biết thứ này có độc không?"

Giọng nàng rất khẽ, mang theo nét dịu dàng, giống như một giọt mật ngọt rơi vào tai cô gái nhỏ.

Mặt cô gái lập tức đỏ bừng, lí nhí hỏi:

"Ta.. ta không biết.. Thật sự có độc sao?"

Estella lại không trả lời trực tiếp:

"Cậu bôi cái này bao lâu rồi?"

"Mới không lâu, chắc chỉ một hai tháng thôi."

"Mỗi lần bôi xong, cậu có thấy bồn chồn, chán ăn, dạ dày quặn đau không?"

Cô gái tròn mắt kinh ngạc:

"Sao cậu biết? Cậu cũng bị vậy à? Mẹ Catherine nói đó là bệnh nhà giàu, là vì tụi mình tham ăn lại lười biếng nên mới bị phạt như thế. Mẹ bảo chỉ cần ăn ít lại, siết eo chặt hơn thì sẽ không còn mấy triệu chứng đó nữa."

"Ngốc quá," Estella thở dài dịu dàng, "Cậu bị trúng độc rồi. Mẹ ta cũng vì thứ này mà qua đời khi tớ còn rất nhỏ."

Chẳng ai đem mẹ mình ra nói đùa cả, nên cô gái mặt tròn lập tức tin ngay, gật đầu rối rít:

"Xin lỗi, ta làm cậu buồn rồi.. Từ nay tớ sẽ bôi ít lại! Cảm ơn cậu đã nói với tớ chuyện này."

Estella nhẹ nâng cằm cô gái, dùng khăn tay lau sạch lớp chì bên trong môi cô, mỉm cười nói:

"Không có gì."

Bản thân nàng vốn đã mang một loại khí chất quyến rũ và thân thiện, khiến người khác dễ mến. Khi nàng chủ động thân thiết với ai, thì sức hút ấy càng bộc lộ mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Trong khoảnh khắc ấy, cô gái mặt tròn như sắp tràn ngập thiện cảm với nàng.

Đúng lúc này, Đức cha và Mẹ Catherine bước vào.

Phòng học lập tức im phăng phắc, không một tiếng động.

Đức cha trẻ một cách bất ngờ, hơn nữa lại rất tuấn tú. Ngài mặc một chiếc pháp y đơn sơ, hàng nút bạc kéo dài từ vạt áo đến tận cổ. Bên trong là áo choàng trắng, quần chẽn và đôi giày da bò được đánh sáng bóng.

Vẻ mặt ngài lạnh lùng đến vô cảm, một loại hờ hững cao ngạo, khinh mạn tất thảy, không vương chút nhân tình. So với ngài, đến cả ánh nhìn từ Thần đấng toàn tri toàn năng, người ban phước cho muôn dân cũng trở nên dịu dàng hơn hẳn.

Ngài vừa lắng nghe lời Mẹ Catherine vừa gật đầu nhè nhẹ, ánh mắt lạnh lẽo từ từ lướt qua từng khuôn mặt trong lớp học.

Cuối cùng, ánh mắt ấy dừng lại trên khuôn mặt của Estella bất động.

Nhưng Estella lại chẳng buồn để tâm đến vị Đức cha trẻ tuổi ấy.

Nàng chống cằm, chăm chú lắng nghe lời Mẹ Catherine với vẻ hứng thú.

Mẹ Catherine nói:

".. Một khi các con đã bước vào đền thờ, thì cả đời này sẽ là nô lệ của Thần. Đó là vinh quang, là ân phúc mà các con nhận được. Các con phải dâng trọn tình yêu của mình cho Thần. Chỉ khi các con yêu ngài hết lòng, tận hiến linh hồn, mới xứng đáng trở thành nữ tế chân chính. Hãy ghi nhớ, Thần là đấng toàn tri toàn năng. Chỉ cần các con có một chút bất kính hay ô uế, ngài đều thấy hết!"

Nói đến đây, bà bắt đầu đảo mắt nhìn xuống hàng nữ tế phía dưới, như đang kiểm tra sự chỉnh tề trong phục sức và diện mạo.

Đột nhiên, ánh mắt của bà như móng vuốt chim ưng bắt mồi, hung hãn khóa chặt lên người Estella.

"Ngươi, nữ tế mới kia," giọng Mẹ Catherine lạnh lẽo cất lên, "trước khi đến đây, ngươi chưa từng đọc Thánh Ca Ánh Sáng sao? Ai cho phép ngươi tô môi đỏ đến vậy? Ngươi chẳng lẽ không biết Thần tối kỵ sắc đỏ ư?"

Lời vừa dứt, tất cả các cô gái đều quay đầu nhìn về phía Estella.

Có người tràn đầy khó hiểu, chẳng hiểu vì sao nàng lại làm vậy; có kẻ thì ánh mắt giễu cợt, khoanh tay đứng xem trò hay; phần đông còn lại thì đôi mắt trống rỗng như đàn cừu trong chuồng, thuần phục và lặng lẽ. Họ nhìn về phía Estella chỉ là phản xạ tự nhiên mà thôi.

Cô gái mặt tròn vì mới tới chưa lâu, vẫn chưa bị thuần hóa, vội giơ tay lên nói:

"Mẹ Catherine, mẹ cũng biết chị ấy mới đến, chưa quen với Thánh Ca Ánh Sáng là điều dễ hiểu mà. Hơn nữa, chị ấy đâu có tô môi! Môi chị ấy vốn đã đỏ như vậy rồi!"

"Câm miệng." Mẹ Catherine quát khẽ, "Ta cho phép ngươi nói sao? Hay là ngươi muốn cùng nàng ta chịu roi mây?"

Cô gái mặt tròn co rúm lại, lập tức im lặng.

Mẹ Catherine nghiêm khắc nói:

"Trời sinh môi đỏ thì bôi phấn lên che lại! Ở đây đâu chỉ có mỗi ngươi môi đỏ! Nếu nhà ngươi nghèo đến vậy, thì cứ đến chỗ ta mà vay một hộp chì, sau này trả cả vốn lẫn lãi là được."

[/HIDE-THANKS]