[Ái Hạ]

Chương 49

Xem nội dung ẩn

Từ Nam Thành tới Thiệu Anh phải đi qua Lục Nam. Tổng quãng đường rơi vào hơn 100 cây số. Nếu tính cả thời gian phải dừng lại để kiếm lương thực và ăn uống thì chỉ mất hơn một ngày. Tin rằng mình sắp được gặp lại mẹ, tôi hăng hái nhận làm người lái thuyền. Dù trước kia chưa bao giờ làm điều này nhưng vì đã quá quen với những con đường trong thành phố nên tôi muốn thử một lần trải qua cảm giác mà khó có thể có lại lần nữa.

Suốt chặng hành trình, chúng tôi đi qua biết bao nhiêu là địa điểm quen thuộc. Mỗi khi đến một nơi mà mình đã từng gắn bó hồi bé, trong tôi lại dâng trào lên một cảm xúc kì lạ. Cái man mác tươi đẹp của kỉ niệm cộng với hình ảnh hoang tàn, đổ nát của cảnh vật hiện tại càng làm cho trái tim thêm nghẹn ngào. Và tôi nhận ra mình không thực sự ghét Nam Thành như hồi nào sắp phải rời xa nó. Dù nghèo, dù cô đơn, thành phố này vẫn là nơi chôn rau cắt rốn của tôi, vẫn nuôi nấng tôi qua từng tháng, từng năm, từng ngày; để từ một cậu bé mới chập chững tập đi, tôi trở thành một cậu học sinh cuối cấp trưởng thành hơn, biết nghĩ hơn. Người ta thường nói "biến cố là thứ tất yếu để trưởng thành". Thảm họa này đã dạy cho tôi một bài học cực lớn, khiến tôi thay đổi hoàn toàn bản thân mình. Nếu giờ này vẫn còn bình an vô sự ở cái nơi mà mình hằng ao ước sống, biết đâu tôi vẫn sẽ là một đứa trẻ ngỗ nghịch không trân trọng những người xung quanh, không biết quý từng phút giây ở bên mẹ..

Căn nhà kia chính là nhà của cô Liên- bạn cấp ba của mẹ. Ngày cuối cùng trước khi mọi điều đen tối xảy ra, cô đã cho chúng tôi một bịch bún như món quà chia tay vì không thể tới nói lời tạm biệt. Quán của cô từng rất đông khách, lúc nào cũng nườm nượp người qua lại, ấy vậy mà bây giờ nó chỉ là căn nhà hoang ngập nước và mọc đầy rêu như bao căn nhà khác, hoàn toàn chìm vào mảng đen kịt của màn đêm.

Và tất nhiên, khu phố nơi chúng tôi từng sống cũng không còn một xíu dấu hiệu nào của sự sống cả. Ngoại trừ những căn nhà kiên cố, những căn nhà tạm bợ đều đổ sập hết. Tất cả những mảnh vụn trôi lềnh bềnh trên mặt nước có lẽ may mắn chưa bị Vòng Xoáy Tử Thần hút vào. Chúng nằm đè lên nhau y như những tảng băng trôi giữa Nam Cực.

Nhà của tôi, của Quân và của Quỳnh đều chung cảnh ngộ. Mọi thứ đã tan biến. Mọi thứ đã trôi đến một vùng dĩ vãng vô tận như những vì sao trên bầu trời kia. Mới đầu chỉ có Quỳnh khóc. Sau đó, Quân cũng khóc và tôi cũng không kìm được nước mắt nên đành khóc theo. Vậy là chẳng còn hi vọng người thân của chúng tôi sẽ sống sót trong những căn nhà này nữa. Đồ đạc cũng không còn. Mọi thứ.. tất cả mọi thứ.. đã đi tới miền vô định. Nếu ở đó có sự sống, tôi cũng chỉ hi vọng anh Hoàng Anh, Hà My và gia đình của Hà My cùng những người vô tội khác sẽ bình an vô sự, sẽ sống một cuộc sống hạnh phúc dù không thể quay về thế giới này được nữa.

Tôi lấy một cốc nến tìm được trong cửa hàng của anh Hoàng Anh, đặt lên vỏ bánh được thổi phồng và để nó trôi dạt trên mặt nước. Rồi, tôi nhắm mắt lại, chắp hai tay lên cầu nguyện dưới bầu trời sao. Đã lâu lắm rồi tôi mới được ngắm sao nhiều và đẹp như này. Mỗi vì sao ấy như tượng trưng cho một sinh mệnh đã phải đầu hàng trước thiên tai. Tất cả đều cùng tỏa sáng lung linh để soi đường cho ba chúng tôi tìm đến "bờ bên kia". Nơi đó là niềm vui, nỗi buồn hay vẫn là sự cô đơn.. tôi cũng chẳng biết nữa. Tôi chỉ biết mình phải đi, đi thật xa, đi để biết kho báu nằm ở chính ngôi nhà của mình. "Nhà" của tôi chính là mẹ. Có lẽ, mẹ vẫn chỉ nấp ở đâu đó như trong tủ quần áo, rồi sẽ bước ra mỉm cười với tôi như ngày nào. Mẹ chưa đi xa đâu, tôi luôn dặn lòng mình như thế.

- Này Dũng, mày có bao giờ tự hỏi rằng sẽ ra sao nếu thế giới này chỉ còn ba chúng ta không? - Quân vừa nằm xuống tựa đầu lên mạn thuyền vừa hỏi tôi.

- Tao luôn tin mẹ tao và nhiều người khác vẫn còn sống, chắc chắn sẽ như vậy!

Dù tôi trả lời với niềm tin chắc nịch, Quân vẫn gặng hỏi:

- Đấy là tao giả dụ! Giả dụ nếu còn ba chúng ta thật..

* * * Thì em sẽ đẩy anh xuống nước để đỡ nặng thuyền, rồi cùng anh Dũng dựng lại một nền văn minh mới cho Trái Đất, để những thế hệ sau không còn hỏi ngốc nghếch như anh nữa!

Quỳnh vừa nói, vừa liếc nhìn khiến tôi phải quay mặt đi chỗ khác. Không rõ con bé nói câu đó chỉ vì muốn trêu tức Quân hay có ẩn ý gì với tôi, nhưng kể từ đó trở đi, tôi bắt đầu cảm giác không thoải mái vì có hai nam và một nữ trên một con thuyền.

- Này! Ai cho mày "tạo thế hệ sau" cùng Dũng hả "đồ lùn"? - Quân ấm ức.

- Hứ! Miễn không phải.. với anh là được!

Mặc cho hai người họ cãi nhau, tôi vẫn loay hoay tìm cách neo thuyền lại để ngủ. Chẳng biết bây giờ là mấy giờ, nhưng cơ thể tôi đã thấm mệt sau một ngày dài xử lý xác của anh Hoàng Anh, chất đồ lên thuyền và lái thuyền. Tôi dùng một tấm vải xé ra từ một chiếc áo cũ buộc vào chiếc móc sắt chế từ móc treo quần áo và buộc một đầu vào đuôi thuyền. Xong xuôi, tôi mắc móc sắt vào một bệ đá gần đó.

Lúc ấy, tưởng rằng đã có thể an tâm ngủ ngon tới sáng; nhưng khi vừa chợp mắt được vài phút thì vài hạt mưa bắt đầu chậm rãi "hạ cánh" ngay trên mặt tôi.

 

[Ái Hạ]

Chương 50

Xem nội dung ẩn

Mưa rơi nhiều và điên cuồng dù mới chỉ vào xuân. Chúng tôi phải trú tạm dưới mái hiên của những cửa hiệu đóng kín cửa sau một hồi vội vàng chèo thuyền tránh mưa vì ngỡ tưởng là mưa phùn nhẹ. Suýt chút nữa, những hạt nước nặng trịch đã nhấn chìm con thuyền đáng thương và giết chết ba chúng tôi trong gang tấc. Mưa làm tôi nhớ đến những ngày phải ở lại trường vì lỡ quên mang áo mưa. Chúng bạn giống tôi thì đều có bố mẹ tới đón về hết cả, chỉ riêng tôi là phải bơ vơ một mình với cái xe đạp "tắm" trọn trong làn nước lạnh.

Nhưng bây giờ thì tôi không còn phải đứng đợi mưa một mình nữa. Tôi đã có Quân và Quỳnh đứng cùng. Quỳnh vừa nhìn lên bầu trời vừa nói:

- Đã hơn một tuần nay chưa có thêm bất kì cơn lốc nào, vậy mà mưa cứ không ngừng xối xả. Có lẽ nào Vòng Xoáy Tử Thần đã kết thúc rồi chăng?

Còn Quân thì đang chìa đầu ra khỏi mái hiên để hứng trọn làn nước mưa:

- Tắm "thiên nhiên" như này thích thật đấy! Giá mà ngày nào cũng có mưa!

Tôi nạt:

- Mày bị ngốc hả? Muốn bị kẹt lại đây mãi mãi hả? - Rồi quay sang Quỳnh. - Anh nghĩ là có gì đó liên quan giữa Vòng Xoáy Tử Thần và mưa, vì chưa lần nào Vòng Xoáy Tử Thần tới mà có mưa đi kèm cả!

- Phải rồi! Có lẽ do hơn một tuần này trời mưa nhiều nên đã không có Vòng Xoáy Tử Thần!

Cả hai hiện tượng đó đều mang tới nỗi lo cho chúng tôi. Mưa làm nước dâng lên, không những khiến việc đi lại thêm khó khăn vì nước lũ chưa thể rút được mà còn nhiễm điện gây nguy hiểm, còn Vòng Xoáy Tử Thần thì có thể giết chúng tôi bất cứ khi nào vì chúng tôi không thể trốn vào bất cứ đâu với cái thuyền cồng kềnh này.

Nhưng việc hiểu hơn về nguyên lý thực sự của Vòng Xoáy Tử Thần sẽ khiến cho chúng tôi bớt đi phần nào cảm giác lo sợ và có thể nghĩ tới những phương án thoát thân dễ dàng hơn. Tất nhiên, sau những quy luật sai lầm mà Hà My từng tính toán, chúng tôi sẽ phải tìm ra được một quy luật mới để hợp lý hóa những lần xuất hiện Vòng Xoáy Tử Thần.

- Chẳng hiểu sao mỗi lần trời mưa như này tao lại nhớ đến món mì trứng mẹ nấu. - Quân vừa nhai mì tôm sống vừa nói với vẻ buồn bã.

- Chẳng phải mày cũng đang ăn mì tôm hay sao?

- Thứ khô khốc và nhạt nhẽo này làm sao sánh nổi với mì trứng của mẹ tao được chứ?

Quả thật mì trứng mẹ Quân nấu xứng đáng có được một cái danh hiệu gì đó về ẩm thực. Tôi thường sang nhà nó chơi và thi thoảng nếu bố mẹ nó có ở nhà, họ sẽ nấu món đó để tiếp đãi tôi- một món ăn "nhà nghèo" nhưng vẫn thể hiện sự mến khách. Và thường thì chúng tôi sẽ húp sạch nước mì, sợ phải bỏ phí đi những tinh túy còn lại trong bát.

Tôi cũng nhớ bữa cơm mẹ nấu nhiều như thế. Đối với tôi, bữa cơm không chỉ ngon vì tài năng của người nấu mà còn bởi ở đó có mẹ. Có mẹ, chưa lần nào tôi dám bỏ cơm cả. Tôi sợ mẹ buồn, sợ mẹ phải ăn cơm một mình, rồi cất công nấu những món tôi thích nhưng tôi lại không có ở đó. Vậy nên có những hôm trường tổ chức đi du lịch qua buổi trưa, tôi thường dặn mẹ nấu thật ít và không cần phần cơm cho tôi.. Đã gần hai tháng rồi chưa được cảm nhận lại hương vị cơm nhà, đối với tôi nó vẫn là thứ gì đấy níu kéo tôi với quá khứ.

- Thôi gắng đi! Đến Thiệu Anh, nhất định mày sẽ gặp lại bố mẹ, rồi mày sẽ lại được ăn mì trứng mẹ nấu!

Tôi an ủi Quân nhưng cái chính là an ủi bản thân mình. "Chắc chắn tất cả mọi người đều đang ở Thiệu Anh, đang chờ đợi chúng tôi sống sót và tới được đó." Ngày nào tôi cũng cầu nguyện cho điều đó xảy ra và luôn giữ niềm tin rằng nó sẽ xảy ra. Niềm tin nuôi lý trí tôi khôn lớn.

- Ui da, tự dưng đau bụng quá!

Tiếng kêu của Quân làm tôi thấy hơi lo lo. Y như rằng, nó buồn đại tiện sau khi ăn cả đống thức ăn suốt một ngày. Chúng tôi đã không chuẩn bị trước chuyện này vì nghĩ rằng có thể thay phiên nhau giữ tàu để "giải quyết" ngay ra dòng nước xung quanh, kể cả tiểu tiện cũng vậy. Nhưng mưa thì vẫn chưa tạnh, chúng tôi vẫn phải đợi cố định ở một vị trí. Nếu Quân "giải quyết" ngay lúc này, có lẽ tất cả sẽ chết ngất với thứ mùi nó sẽ để lại.

- Trời ạ, mày cố nhịn đến khi hết mưa được không?

- Không được! Gì chứ ăn, ngủ, đại tiện phải kịp thời. Sao tao có thể nhịn tới tận lúc đó được?

Ngay cả Quỳnh cũng tỏ ra bất bình:

- Sao hồi tối ở cửa hàng tiện lợi anh không đi luôn cho rồi?

- Lúc đó thì bụng đâu có đau như bây giờ!

- Tại mày ăn thêm mấy thứ linh tinh vào nên mới vậy ấy! - Tôi lại nạt.

- Tao bị bỏ đói gần một tuần, phải ăn nhiều thì mới hồi lại sức chứ! Sao mày có thể chỉ trích chỉ vì tao buồn vệ sinh được?

Chúng tôi thực sự "bó tay" với những lý lẽ của Quân. Sau cùng, chỉ còn cách duy nhất là tận dụng túi ni lông và ném đi sau đó.

Được tôi đồng tình, Quân vội vàng kéo quần xuống, ngay khi Quỳnh chưa kịp quay mặt đi. Thấy con bé vì thế mà ngượng đỏ mặt, tôi cũng lại nạt:

- Trời ạ, ít nhất thì mày cũng phải để bọn tao quay mặt đi hết đã chứ!

- Thì tao.. xin lỗi!

Sau khi "giải quyết" xong và chúng tôi cũng quyết định sẽ không càu nhàu thêm về chuyện của Quân nữa, cả ba dần chìm vào giấc ngủ. Đêm nay, đèn ngủ của chúng tôi là các vì sao trên bầu trời!

 

[Ái Hạ]

Chương 51

Xem nội dung ẩn

_Trời ơi, nhìn kìa!

Buổi sáng, khi tôi vừa ngủ được đâu đó vài tiếng thì đã nghe Quỳnh thốt lên trong hoảng hốt. Con bé lay người tôi và Quân rồi chỉ tay tới làn nước ở xung quanh thuyền. So với ngày hôm qua, nước đã dâng lên đáng kể, có lẽ là cao nhất trong suốt thời gian tôi sống ở Nam Thành được chứng kiến.

- Giờ thì Nam Thành đã thành biển nước rồi! - Quân thở dài.

Quỳnh giải thích là do đồ đạc trong những căn nhà bị lũ cuốn đi mà không có ai ngăn lại nên hình thành những vật cản chặn đứng đường thoát nước, thành ra nước không đi đâu được và chỉ có thể đọng thành ao, hồ trên mặt đất. Có lẽ đó là một lời giải thích đáng tin cậy, vì chúng tôi không thể tìm thấy lời giải thích nào hợp lý hơn.

Suốt những ngày mưa, lượng nước bay hơi đi thì ít, mà lượng nước rơi xuống thì quá nhiều. Không biết trong những hạt mưa đó có hạt nào rớt ra từ vòng xoáy bí ẩn kia không, nhưng điều này cứ như ông trời đang khóc thương cho cái hoàn cảnh trớ trêu này- ngày tận thế của nhân loại đang dần đến.

Tôi tiếp tục chèo thuyền qua những dãy phố, cố chạy đua với "con quỷ" thời gian. Quỳnh đã dùng những nan tre và miếng vải ni lông buộc thành mái che cho con thuyền, nên dù bây giờ có mưa cũng chẳng sợ nữa. Quân thì dùng bút thử điện liên tục kiểm tra nước, và nó chỉ reo lên khi biết nước ở vùng chúng tôi đi qua đã thực sự an toàn. Chúng tôi giặt áo quần, treo lên cột thuyền vừa để phơi cho khô, vừa thu hút sự chú ý phòng khi có bất cứ đội cứu hộ nào đi qua bầu trời. Ở trên đỉnh cột có gắn thêm một cái gương. Trong những bộ phim sống còn, người ta thường dùng gương để phản chiếu ánh sáng như một tín hiệu SOS, giúp những máy bay bay qua phát hiện và giải cứu người bị nạn kịp thời. Đây là sáng kiến của Quân- người ít đưa ra ý tưởng nhất trong cả ba.

- Mày không định thay quần áo để tao giặt hả?

Quân nhìn Quỳnh với ánh mắt mà đáng nhẽ ra nó không nên dùng với một đứa con gái.

- Thôi! Anh cứ giặt đồ của anh với anh Dũng đi, không phải lo cho em!

- Cái con nhỏ này.. mày không thay đồ trong nhiều ngày mà coi được hả? Xấu hổ cái gì chứ? Lúc mày đi vệ sinh, tao với Dũng cũng quay mặt ra chỗ khác đàng hoàng mà!

- Kệ em.. anh không phải lo cho em!

Thấy tình thế có vẻ khó xử, tôi xen vào:

- Mày cứ giặt đồ của tao với mày đi! Đằng nào trong hôm nay hoặc ngày mai cũng sẽ đến được Thiệu Anh, lúc đó Quỳnh thay đồ cũng không muộn mà!

Quỳnh nhìn tôi gật đầu đồng tình. Tôi hiểu con bé cũng có những ranh giới riêng với người khác. Tôi với Quân dù có là người chung thuyền với con bé thì cũng chỉ là người quen bình thường, đâu hiểu nhau nó đến mức có thể hoàn toàn tin tưởng nhau. Vậy nên chúng tôi đã đi tới quyết định chế một vách chắn để tạo thành một gian cuối thuyền, vừa là chỗ để đi vệ sinh vừa là chỗ để thay quần áo. Dù nói sẽ đến Thiệu Anh trong nay mai nhưng ai mà biết được sẽ phải ở trên con thuyền này bao lâu nữa chứ? Nên tôi không coi đây là chỗ ở tạm bợ, mà muốn biến nó thành nhà- một căn nhà có đầy đủ mọi thứ, căn nhà nhỏ nhất thế giới.

Chúng tôi may mắn tìm được thêm lương thực từ một cửa hàng gần quốc lộ. Cũng có một trạm xăng ngay gần đấy, nhưng mọi thứ đã tan hoang. Những cột xăng trở thành những cột trụ vô hồn. Trong thế giới "không có điện" này, xăng dầu nghiễm nhiên vẫn có thể sử dụng được, nhưng lấy đâu ra điện để bơm xăng cơ chứ? Nếu có ai đó có thể dùng phương tiện để tới đây cứu chúng tôi, chắc hẳn xe của họ sẽ hết xăng giữa đường, nên rốt cuộc là chẳng ai đến cả..

Trong khi Quân và Quỳnh đang chất đầy đồ ăn lên thuyền, tôi lại nhìn ngắm xung quanh một cách vô tri. Tôi phát hiện ra một chiếc máy phát điện cỡ lớn ở góc của căn phòng quản lý trạm xăng. Người ta thường dùng thứ này để phát điện mỗi khi mất điện, đảm bảo việc bơm xăng diễn ra liên tục. Theo hướng ngược lại, máy phát điện sẽ chạy bằng xăng dầu, tức là chỉ cần có xăng hoặc dầu, máy sẽ hoạt động và sẽ có điện. Mà nếu có điện thì chúng tôi sẽ chẳng phải mất công chèo thuyền nữa..

- Sẽ thế nào nếu gắn động cơ lên thuyền nhỉ? - Tôi reo lên.

Quân và Quỳnh nhìn tôi đầy bất ngờ. Nhưng chỉ vài giây sau, Quỳnh dường như cũng ngầm hiểu ra vấn đề:

- Nếu vậy thì có lẽ chúng ta phải tìm đến những cửa hàng cung cấp thiết bị cho ca-nô hoặc thuyền máy. Những chiếc máy phát điện ở đó sẽ đủ nhỏ để chúng ta có thể lắp vào thuyền.

- Nhưng cửa hàng đó ở đâu mới được chứ?

- Em cũng không biết nữa! Đây là quốc lộ, sẽ không có những cửa hàng như thế dọc hai bên đường. Nếu anh thực sự muốn.. có lẽ chúng ta phải quay lại.

- Quay lại?

- Đúng! Vì sẽ rất xa nữa mới đến thành phố!

Việc quay đầu khi đã đi được một quãng đường dài như này dường như là không thể với chúng tôi. Tay tôi đã mỏi rã rời, còn thời gian thì ngày một trôi qua nhanh hơn. Nếu cố chấp để tìm một thứ mà không biết mình có tìm được không, tôi sẽ không thể tới đích, không thể gặp được mẹ như dự kiến.

Cả Quân và Quỳnh cũng nóng lòng muốn tới Thiệu Anh. Dường như sẽ thật khó chịu để quay lại Nam Thành, nơi mà chúng tôi vừa nói lời tạm biệt hơn một tiếng trước. Quân sẽ gào lên, nói rằng tôi là kẻ điên, rằng tôi không cố gắng chèo cái thuyền "nghèo nàn" này đến đích mà chỉ chăm chăm đi tìm phương án tiết kiệm công sức hơn.

- Chính mày đã đòi lái thuyền mà, sao giờ đã than mệt vậy? Nếu ngay từ lúc đầu không đủ sức, sao còn sĩ mặt lên lái thay vì để cho tao? - Nó sẽ nói.

Điều đó khiến tôi thực sự không biết nên đi con đường nào- sẽ chọn khổ cực trước rồi sung sướng sau hay mãi cứ bình bình như này mà về đích? Giống như mẹ tôi, suốt đời bà chỉ an nhàn với công việc giao hàng, thu nhập trung bình, đủ để nuôi đứa con trai duy nhất trong căn nhà lụp xụp gần chợ. Bà chưa bao giờ nói với tôi bà muốn kiếm thật nhiều tiền, hay đầu tư vào những thứ lớn lao. Bà chỉ muốn sống như vậy bên cạnh tôi, nuôi tôi ăn học đầy đủ suốt 18 năm và không đi bước nữa. Có lẽ tôi đã chịu ảnh hưởng bởi lối sống ấy của bà nên chưa lần nào tôi dám mạo hiểm, dù chỉ là thử thách bản thân một chút, một chút.

Và cuối cùng thì, con thuyền cũng phải đi theo cái hướng định mệnh của nó: Thong dong tiến về phía trước. Không biết nếu biết nói, nó sẽ nói gì với tôi, có thể là những lời bức xúc, hoặc những lời động viên: Mạnh mẽ lắm chàng trai à, mày đã giữ được chính kiến đến cùng. Rồi sẽ sớm thôi, mày sẽ được gặp lại mẹ, sẽ lại được mẹ ôm ấp trong vòng tay. Đó là tất cả những gì mày muốn mà!

 

[Ái Hạ]

Chương 52

Xem nội dung ẩn

Mưa vẫn không ngớt cho đến tận khi chúng tôi tới được Lục Nam. Lúc này đã là buổi tối. Quân thì vẫn ăn, còn Quỳnh thì ngồi chế thêm vài thứ đồ cho những ngày sắp tới trong khi tôi thong dong đẩy thuyền khắp các con phố.

- Ná bắn chim? Mày định giải trí trong mấy ngày này sao?

- Anh ăn đồ hộp, mì gói với lương khô chưa chán hay sao?

- Ý mày là.. bắn chim để ăn ấy hả?

- Chứ sao! Anh có thể ăn mấy thứ đồ kia không ngán, còn em thì đã ngán tới cổ họng rồi!

- Hừ! Rồi mày sẽ lấy lửa ở đâu để nấu hả?

- Người nguyên thủy còn tạo ra được lửa với những dụng cụ sơ sài, sao phải lo về việc đó?

- Dù có làm thế nào thì cũng có nguy cơ cháy thuyền như chơi. Mày muốn ba chúng ta thành ba đống tro mới vừa lòng hả?

- Phủi phui cái miệng anh đi!

- Mày..

Lại một lần nữa, tôi phải ngăn Quân lại trước khi nó nhảy vào hơn thua với Quỳnh tới cùng. Nó là cái đứa không biết đến bốn chữ "tôn trọng phụ nữ".

- Thôi đi! Đứa con gái nào mày cũng đối xử như vậy hả?

- Tao chỉ muốn tìm lẽ phải thôi mà!

- Lẽ phải? Mày quyết phân phải trái với một đứa con gái kém mày 2 tuổi sao? Con bé đã là thiếu nữ rồi đó!

Quân im lặng, ánh mắt lướt qua Quỳnh một hồi lâu khiến con bé đỏ mặt ngại ngùng. Thấy vậy, nó cũng mau chóng quay đi. Kể từ giây phút đó, hai người dường như không nói với nhau bất kì câu nào nữa. Tôi biết mình đang đứng giữa một câu chuyện ngôn tình y như cái thời mà tôi bắt đầu thích Hà My. Càng nghĩ, tôi càng thêm buồn. Tôi chỉ muốn ném hình ảnh ấy khỏi đầu, nhưng cứ mỗi khi nhìn xuống mặt nước, nó lại hiện ra như thể cô gái ấy đang đứng trước mặt tôi, lắc đầu và nói:

- Dù có hội giáo đó hay không thì cũng không thay đổi được gì đâu!

Tôi vội xua tay cho hình ảnh ấy tan biến đi, nhưng ngay khi Hà My vừa biến mất, mẹ lại hiện lên nhìn tôi bằng ánh mắt hiền hậu và nở nụ cười rạng rỡ trên môi. Mẹ đặt tay lên vai tôi đầy tự hào.

- Mẹ đang ở đây chờ con, con trai của mẹ! Con hãy đến với mẹ thật nhanh, để mẹ có thể gặp lại đứa con bé bỏng duy nhất của mình. Ở đây, mẹ đã nấu cho con bữa cơm với những món con thích, nên con không cần lo đói nữa đâu! Con trai, gắng lên con nhé!

Tôi bật khóc thành tiếng. Đó là lần thứ hai tôi khóc to như vậy trước mặt người khác, sau lần Hà My tự sát. Tiếng khóc cũng xua đi bầu không khí im lặng trên thuyền. Quỳnh nhanh chóng đưa khăn giấy cho tôi. Quân thì không nói gì, nhưng tôi biết nó biết tôi đã nhìn thấy gì trước mắt. Và khi tôi khóc xong, con thuyền cũng đã tự trôi đến một địa điểm mà khiến Hà My phải thốt lên:

- Ôi, chính là nó!

Khách sạn Temura- nơi Quỳnh cùng những hội viên trong đội trinh thám đã ở lại trong một chuyến thám hiểm. Đây cũng chính là nơi Quỳnh tìm được những tài liệu cho thấy những người từng ở đó đã rời đến Thiệu Anh.

- Khi đến được đây, vì phải nhanh chóng quay về và cũng là ban đêm nên em chưa cho người lục soát những tầng bên trên mà chỉ kiểm tra những tầng bên dưới. Đêm nay, chúng ta có thể ngủ tại đây, tại những tầng bên trên, đồng thời kiểm tra xem có bất kì đồ vật nào có thể sử dụng được không. Hai anh thấy thế nào?

Cả tôi và Quân đều gật đầu đồng ý. Chúng tôi đã quá chán nản với việc ngủ trên chiếc thuyền lênh đênh và cứng như đá. Nếu đồ đạc trong khách sạn vẫn còn nguyên, chúng tôi có thể ngủ lại trên những chiếc giường gắn đệm lò xo, chỉ nghĩ tới thôi toàn thân cũng đã mềm nhũn lại!

Quân nhanh chóng xuống thuyền và đặt chân lên bậc thềm khách sạn, nhưng đã ngay lập tức bị Quỳnh ngăn lại. Con bé đứng lên đằng trước bảo hộ cho chúng tôi như một con chim nhạn đầu đàn, tay vẫn cầm theo ná thun khi nãy.

- Không nên vội manh động! Chưa biết trong đó có ai hay không nên hãy đi thật chậm thôi! Hai anh, mỗi người cầm theo một cây gậy đi!

Thì ra Quỳnh đã chuẩn bị cả vũ khí cho chúng tôi phòng khi có bất trắc xảy ra trên chuyến hành trình. Tôi và Quân cầm gậy lên, hai người đi sau Quỳnh. Con bé liều lĩnh đi trước, dẫn chúng tôi vào hết các căn phòng ở tầng một như một đám tuần tra. Nghe lời của Quỳnh, tôi và Quân cũng quay trước quay sau phòng khi có ai đó tấn công từ phía sau.

Hết tầng một, chúng tôi lại tỏa lên tầng hai, tầng ba, rồi những tầng cao hơn nữa. Dù mệt mỏi khi phải leo lên leo xuống nhiều tầng, chúng tôi vẫn phải đảm bảo khách sạn này an toàn trước khi dừng chân tại đó.

- Có vẻ như không có bất kì ai ở đây cả! - Quỳnh thở hắt ra. - Có khá nhiều chuột xung quanh cắn phá, chứng tỏ đã lâu không có bóng dáng của con người!

Vậy là ba đứa tôi có thể yên tâm bỏ vũ khí xuống mà đánh một giấc ngon lành tại cái nơi mà có mơ cũng không nghĩ tới sẽ có một ngày được ở đây. Mỗi người chúng tôi chiếm lấy một phòng trên cùng một tầng để tiện liên lạc với nhau. Tất nhiên, lựa chọn của tôi luôn là phòng ở vị trí đẹp nhất trên tầng cao nhất. Quân thì chỉ cần một chỗ thật êm ái để ngủ và một cái bồn đầy nước để tắm, còn Quỳnh thì có vẻ vẫn chưa thực sự an tâm nên quay lại thuyền lấy chút đồ.

Việc đầu tiên sau khi tôi chốt cửa phòng là ném mình lên chiếc giường lò xo cao cấp lần đầu được nằm trong đời. Cảm giác thật dễ chịu! Tôi đã định sẽ ngủ ngay, nhưng không thể cứ thế mà ngủ với cơ thể nhớp nháp này được! Tôi phải tắm cho thật sạch trong chiếc bồn tắm chỉ cách giường ngủ một lớp kính trong suốt. Chà! Có vẻ họ không thèm tạo sự riêng tư giữa người bên trong và người bên ngoài!

Nước vẫn chảy vì có lẽ ở đây dùng hệ thống cung cấp nước riêng mà không cần dùng đến máy bơm. Thậm chí, họ còn chuẩn bị cả bom tắm. Ngay khi tôi ngâm mình trong làn nước ấm áp với đầy xà phòng xung quanh, tôi cảm giác mình như quý tộc những năm 90, thậm chí thoải mái đến mức nếu có chỗ gối đầu thì có thể ngủ ngay được. Một chỗ tuyệt vời như này, sao mà hội trường dưới chân núi có thể sánh bằng cơ chứ?

Sau khi tắm xong, tôi lau khô người, khoác áo choàng tắm lên và lên giường ngủ. Sự thư giãn đã đưa tôi vào giấc ngủ nhanh và sâu tới mức tôi không còn ý thức được điều gì đang diễn ra.

 

[Ái Hạ]

Chương 53

Xem nội dung ẩn

_Cái quái gì thế này?

Tôi bàng hoàng nhận ra toàn thân mình đã bị trói chặt vào một ống nước lớn đằng sau bằng một sợi dây thừng chắc chắn và bịt miệng bằng một miếng băng keo lớn khi vừa mở mắt dậy. Cạnh tôi, Quân và Quỳnh cũng đang phải chịu cảnh tương tự. Một đám người lạ hoắc lạ huơ đứng trước mặt chúng tôi, tay lăm lăm những con dao sắc nhọn. Cảnh này chẳng khác nào cảnh Vua Sói bắt chúng tôi hồi còn ở hội trường dưới chân núi. Chỉ có điều.. những tên ở đây có vẻ đều giống nhau, nhìn qua không thể phân biệt đâu là kẻ đứng đầu.

- Chắc các người đang hoang mang lắm! - Một tên râu quặp thay mặt cả bọn đứng ra giới thiệu. - Bọn ta là "cư dân" ở tòa nhà này kể từ khi vòng xoáy đó tới. Ở đây có đầy đủ mọi thứ: Điện, nước, thức ăn, chỗ ở. Bất cứ ai chấp nhận ở lại đây cũng sẽ được đối đãi công bằng và đầy đủ, nhưng vì nguồn thức ăn khan hiếm do lũ lụt, bọn ta không chấp nhận có thêm bất cứ thành viên nào từ bên ngoài vào. Đã vậy, các người còn tự tiện sử dụng phòng của bọn ta mà chưa được cho phép. Đó là một điều khó tha thứ! Vì vậy, bọn ta sẽ phải trói các người lại đây và thu giữ nhu yếu phẩm của các người. Trong ba ngày tới, các người sẽ phải nhịn ăn nhịn uống để chờ chết..

Nghe đến từ "chờ chết", Quân giãy giụa, cố tìm cách tháo dây trói nhưng không được. Ngay cả tôi và Quỳnh cũng bất lực nhìn tên râu quặp đầy phẫn nộ. Mới hôm qua, khi đến đây, chúng tôi còn thoải mái thả mình trong bồn tắm và đánh một giấc ngon lành trên giường lò xo. Quỳnh cũng đã kiểm tra cẩn thận để đảm bảo không có ai khác trong khách sạn này còn sống sót, vậy mà bây giờ chúng tôi phải đối đầu với một băng nhóm khác thậm chí trông còn hung hăng hơn hội giáo Sau Trường Học.

Khác với Vua Sói, chúng tôi không được mời vào hội, được trở thành hội viên mà thậm chí còn bị đối xử bằng cách bị lấy hết lương thực và trói vào căn hầm tối như này. Và thậm chí.. chúng tôi bị dọa giết! Tôi đã cố sống sót tới chừng này, vượt qua những khoảnh khắc tiêu cực nhất khi phải chứng kiến những người mình yêu quý nhất ra đi, vậy mà chỉ vì xâm nhập "trái phép" vào một nơi không được mời, tôi bị những kẻ lạ mặt dọa giết.

Rồi mẹ sẽ nghĩ sao nếu biết tôi phải bỏ mạng ở một như này trên hành trình đi tìm bà? Bà sẽ vẫn mòn mỏi chờ tôi, hay sẽ dừng lại mọi hi vọng và chấp nhận sự thật? Cả tôi nữa, một đứa trẻ lúc nào cũng ôm bao mơ mộng và ảo tưởng, tôi đã có thể dẫn Quân và Quỳnh đến "vùng đất hứa" nếu như không đồng ý ở lại cái khách sạn này. Và giờ thì.. cả ba chúng tôi đều phải trả giá cho những giờ phút xả hơi vô lo. Những kẻ lạ mặt thì đang nhìn chúng tôi đầy phấn khích, còn chúng tôi thì không giấu được vẻ sợ sệt rõ ràng trên từng khuôn mặt.

- Đại ca, con bé này.. trông cũng được đấy chứ! Hay.. chúng ta thả nó ra để.. giải trí cho vui?

Một tên gầy nhom nhìn Quỳnh với đôi mắt lộ rõ vẻ biến thái và nói với tên râu quặp.

- Mày thôi đi, nó chưa đủ 18 tuổi đâu! - Tên râu quặp gạt phắt đi.

- Thì sao chứ? - Tên gầy vẫn không ngưng thể hiện những biểu cảm biến thái. - Dù gì thì pháp luật cũng chẳng đụng đến ta được. Tận thế thế này, anh nghĩ cảnh sát sẽ ghé tới đây để bắt chúng ta vì ấu dâm sao?

Nhưng có vẻ như tên râu quặp vẫn không đồng ý lời đề nghị của tên gầy. Hắn nhìn tên gầy với ánh mắt cảnh cáo:

- Nếu mày còn tiếp tục giở ý đồ thú tính ấy ra thì cẩn thận tao xẻo "hai hòn bi" của mày đi không chừng đấy! Lo mà chuẩn bị bữa tối cho cả bọn đi!

Tên gầy bị thủ lĩnh của mình rủa nên cũng không dám ở lâu trong hầm nữa. Hắn gật đầu và quay gót đi ngay. Tên râu quặp cũng nán lại nhìn chúng tôi một lát rồi mới đi, khiến cả hầm chìm vào bóng tối.

Bị trói cạnh nhau nhưng không thể nói chuyện cũng không thể chạm tới nhau, ba chúng tôi giống hệt như ba con ma-nơ-canh ở cửa hàng quần áo. Giá mà lúc này có thể nói, tôi sẽ bàn với Quân và Quỳnh kế hoạch thoát khỏi đây. Tôi biết có lẽ Quỳnh cũng đang ủ một kế hoạch trong đầu, vì một đứa thông minh như vậy thì không thiếu gì ý tưởng.

Nhưng không được uống nước thật khó chịu! Chúng tôi đã từng phải nhịn ăn suốt một tuần. Thà như vậy, ít ra tôi vẫn còn được uống. Bây giờ thì chúng quyết không cho chúng tôi lấy một giọt, để chúng tôi chết từ từ, vì như thế chúng sẽ không phải tự mình ra tay. Giống Vua Sói giết người đàn ông trong nhà vệ sinh ở trung tâm thương mại, hắn nói hắn không trực tiếp giết ông ta, nhưng làm vậy thì khác nào trực tiếp giết cơ chứ? Hắn vẫn là kẻ sát sinh, vẫn phải đền mạng cho người hắn giết. Thậm chí, hắn phải đền cả mạng cho Hà My vì đã đồng ý ném Hà My ra ngoài trong đêm mà cơn lốc tới.

Sau vài tiếng, tên thủ lĩnh râu quặp cũng quay lại. Lần này hắn đi một mình. Hắn nhìn một lượt ba đứa bọn tôi, rồi dừng lại trước Quỳnh. Lấy tay vuốt má Quỳnh, hắn bắt đầu thủ thỉ với con bé những lời dơ bẩn:

- Thời điểm này.. thật khó để tìm được một cô bé còn trinh!

 

[Ái Hạ]

Chương 54

Xem nội dung ẩn

Cú sút ở độ cao gần 2 mét của Quân một lần nữa mở tỷ số cho đội tôi. Trong khi thủ môn đội bạn đang bối rối, nó đứng ưỡn ngực với vẻ khiêu khích thay cho lời nói "thấy sức mạnh của tao chưa?". Và lần nào cũng thế, tôi lại tới để trêu nó:

- Mày chơi "hack" đấy à?

Tất nhiên, tôi cảm thấy vui sướng phải biết khi đội mình có một "chân sút vàng" như thế. Người Quân không cao lắm, lại béo tròn ục ịch, nhưng chân tay nó rất dẻo dai y như gắn động cơ rô bốt ở trong. Nó dường như sinh ra để làm tiền đạo, nên dù có cho nó đá ở vị trí thủ môn thì nó cũng sẽ để lọt bóng vào lưới nhiều lần.

- Tao đã nói rồi, kiểu gì khi ra trường, tao cũng sẽ nộp đơn vào đại học thể dục thể thao, rồi xin vào làm thực tập sinh cho đội bóng quốc gia!

- Hừ, nghe khó tin đấy, nhưng cứ thử xem!

- Mày đang coi thường tao đấy hả?

- Đâu có! Tao ủng hộ mày còn không hết ấy chứ. Có điều..

- Điều gì?

- Có điều tao thấy làm cầu thủ vất vả lắm, mà lương lại không được cao nữa. Tao từng nghe người ta nói trên ti vi rồi, kể cả là cầu thủ cấp quốc gia cũng phải làm đủ nghề để kiếm sống..

- Ui dào, tao lo gì chứ? Tao chưa quen sống cuộc sống nghèo nàn hay sao?

Quân luôn sống với niềm đam mê mãnh liệt của nó mà chưa bao giờ biết từ bỏ. Có nhiều lúc tôi muốn biết ngoài bóng đá ra, nó còn gì trân quý hơn không. Tất nhiên, với mỗi đứa trẻ như chúng tôi, gia đình cũng là điều quý giá, nhưng không phải ngoài gia đình thì vẫn còn những mối quan hệ khác hay sao?

* * *

Tên râu quặp mặt nhăn như quả táo tàu khi bị Quân đá vào hạ bộ. Không biết từ lúc nào, nó đã tháo được dây trói ở chân ra, chỉ chờ kẻ lưu manh kia động chạm tới Quỳnh là sẵn sàng giáng một cú đá hoàn hảo như vừa ghi bàn trên không. Cảnh ấy khiến tôi ngồi cạnh cũng không khỏi sững sờ, vừa vui vì đã trả thù được đôi chút, vừa lo sợ tên thủ lĩnh kia sẽ làm gì xấu đến Quân. Nhưng điều quan trọng hơn là việc Quân tấn công ngay khi hắn giở trò với Quỳnh. Nếu đó thực sự là một việc có chủ ý mà không phải tình cờ thì có vẻ như đây sẽ là một tín hiệu tốt cho hai người.

- Đại ca, đại ca có làm sao không?

Một tên khác vội vàng chạy vào khi thấy thủ lĩnh của mình quỳ xuống đầy đau đớn. Rồi, như một phản xạ tự nhiên, hắn nhận ra dây trói ở chân Quân đã bị lỏng ra đáng kể.

- Mày.. mày dám đá đại ca hả?

Thật may là sau đó, thay vì đưa Quân đi tra tấn như tôi nghĩ thì hắn chỉ buộc chặt dây trói lại, dìu tên thủ lĩnh râu quặp đi và lại để ba chúng tôi chìm trong bóng tối. Có lẽ, với bọn chúng, việc để chúng tôi chết một cách tự nhiên sẽ đỡ đáng sợ hơn tự ra tay vì ít nhất, nếu có cơ quan chức năng tới điều tra, chúng có thể nói dối rằng chúng tôi chết do tai nạn.

Quỳnh quay sang nhìn Quân đầy cảm kích sau cú đá giải cứu vừa rồi. Không biết con bé đang nghĩ gì, nhưng ngay cả tôi cũng ấn tượng về Quân nhiều hơn. Chỉ mới tối hôm qua, nó còn hạnh họe với Quỳnh về chuyện cái ná bắn chim, vậy mà bây giờ đã đóng vai "anh hùng cứu mĩ nhân", à không, phải là "anh hùng cứu nữ nhân" mới đúng!

Đến tận tối hôm đó, tên "yêu râu xanh" kia không còn quay lại căn hầm thêm một lần nào nữa. Tôi cứ nghĩ điều đó là điều tốt vì được trả lại sự yên bình, nhưng hóa ra lại là điều tệ nhất từng trải qua. Cổ họng tôi khát khô như thiêu đốt, dù một giọt nước trong không khí cũng không lọt được vào. Bọn chúng đã chôn vùi chúng tôi dưới căn hầm này mãi mãi sau sự cố chúng tôi gây ra với thủ lĩnh của chúng. Giá mà Quân đã để yên cho hắn giở trò với Quỳnh, ít ra điều đó cũng có thể giúp một người trong chúng tôi sống sót..

Nhưng không được! Tôi không thể nghĩ một cách vô đạo đức như thế được! Thử xem nếu Quỳnh là em gái tôi, tôi sẽ căm phẫn như nào nếu nó bị đem ra làm trò chơi cho bọn không quen biết. Hơn hết, Quỳnh lại chưa đủ tuổi vị thành niên, ít nhất con bé nên được giữ trong trắng cho đến khi cả ba chúng tôi an toàn!

Và thế là đầu óc tôi lại bắt đầu quay cuồng. Tôi nhớ đến những ngày bị Vua Sói giam trong ngục tù cùng Quân và Hà My, rồi những ngày phải nhịn đói ở trường. Tất cả đều giống như những bức tranh về địa ngục, vì mỗi lần nghĩ đến là một lần tôi như muốn chết đi. Tận thế đã đẩy chúng tôi đi đến tận cùng của những giới hạn, cho chúng tôi trải qua những cảm giác đau khổ nhất. Những cảm giác ấy dù là được sống nhưng còn khốn nạn gấp trăm nghìn lần việc bị hút vào Vòng Xoáy Tử Thần. Nhiều khi, tôi nghĩ chỉ cần để mình bị cuốn vào đó rồi chết, không biết trời đất là gì nữa. Làm như vậy không đau như bất kì cách tự tử nào khác. Và đương nhiên, sau khi cơn bão qua đi, sẽ không còn ai nhớ tôi là ai. Dù có những người còn sống sót tưởng niệm, họ cũng chỉ thương tiếc chung cho rất rất nhiều người. Sự sống của một con người trên Trái Đất này rốt cuộc cũng chỉ nhỏ nhoi đến thế!

- Dũng! Quỳnh!

Tôi giật mình tỉnh mộng khi nghe thấy Quân cất tiếng nói. Thì ra băng keo bịt miệng của nó đã bị bong ra tự khi nào. Và cũng trong giây phút đó, tôi chợt nhận ra thứ băng keo này không hoàn toàn chắc chắn, hơn nữa đã bị dính nhiều hơi nước từ miệng chúng tôi nên dễ dàng bong hơn. Ngồi cạnh Quỳnh, Quân cố rướn người để miệng nó sát vào miệng Quỳnh, rồi dùng răng xé băng keo của con bé ra. Còn tôi, tôi phải tự gỡ trong khó khăn.

- Chà, lãng mạn quá ta!

Đó là câu đầu tiên tôi nói với Quân và Quỳnh sau một ngày bị trói.

 

[Ái Hạ]

Chương 55

Xem nội dung ẩn

Đám người lần lượt vác lương thực từ con thuyền để vào kho. Ai cũng vui vẻ, ai cũng mừng rỡ khi nhận được lượng nhu yếu phẩm giá trị như này trong mấy ngày lũ mà không phải đi đâu xa, lại còn lãi một con thuyền làm phương tiện di chuyển.

_Khà khà, đám nhóc đó đúng là "sứ giả" của ông trời mà! Ta tưởng đã hết sạch lương thực để sống, vậy mà nhờ bọn chúng, giờ đây ta có thể sống thêm nhiều ngày trong cái khách sạn này. Ơn trời, ơn trời!

_Chính ra mấy đứa nhỏ này cũng biết nghĩ đó chứ! - Một tên khác mỉa mai.

Nhưng riêng tên thủ lĩnh râu quặp thì vẫn giữ vẻ mặt khó chịu. Hắn không ngừng vuốt bộ râu tỉa tót cẩn thận mà rằng:

_ "Sứ giả" cái con khỉ! Con nhóc đó đã ăn cắp hết tài liệu và sơ đồ của ta, khiến chúng ta phải ở lại đây thêm nhiều ngày. Giá như hôm đó chúng ta chịu lộ mặt để tấn công bọn chúng, có lẽ bây giờ chúng ta đang ăn sung mặc sướng ở Thiệu Anh rồi!

_Nhưng chẳng phải là vì bọn chúng đến vào thời điểm này nên chúng ta mới có thêm lương thực hay sao? Đại ca thử nghĩ xem, đường đến Thiệu Anh nguy hiểm đến thế, đâu phải muốn đi là đi được luôn!

_Ta đã lên kế hoạch hết cả rồi! - Hắn gắt gỏng. - Thử nói xem, kế hoạch của ta có gì không ổn mà không thực hiện luôn được chứ?

_Em không biết, nhưng.. chúng ta chỉ có bằng nấy chiếc xe. Việc lừa những tay còn lại để chạy trốn xem ra.. không phải nghĩa cho lắm. Dù sao thì họ cũng đã cùng ta sống đến bây giờ..

_Nếu mày thấy thương cho tụi nó thì cứ việc ở lại với tụi nó đi! Còn tao, tao sẽ đến Thiệu Anh, sẽ sống sung sướng ở đó, và chẳng việc chó gì phải quan tâm đến mấy tên sống ké kia!

Nói rồi, hắn hiên ngang bước vào trong. Trời bên ngoài vẫn mưa tầm tã. Nước đã gần dâng lên đến sảnh khách sạn. Ở trong, có vài tên vừa xử lý xong việc trói giam ba kẻ "không mời mà đến" và chuẩn bị đi ngủ. Chúng tự tin rằng mình đã làm tốt nhất mọi thứ có thể. Nhưng chúng không hề nghĩ rằng, việc sơ suất buộc chưa chặt một đoạn dây đã khiến thủ lĩnh của chúng phải chịu hậu quả là.. sưng phần hạ bộ.

_Trời ạ, sao đại ca lại đến gần chỗ bọn nó như vậy? - Tay y tá vừa lấy thuốc bôi cho tên râu quặp vừa xót xa cho hắn.

Hắn chần chừ một lúc, rồi cúi xuống nói với tay y tá:

_Việc đó có liên quan đến chuyên môn của mày không?

_À dạ không.. Ý em là.. lần sau đại ca đừng nên trực tiếp tới căn hầm đó nữa. Bọn chúng đã bị trói lại rất chắc chắn, không thể trốn thoát khỏi đây được! Chỉ sau ba ngày, kiểu gì chúng cũng sẽ chết ngay thôi à!

Tên râu quặp muốn giấu kín chuyện hắn giở trò sàm sỡ cô bé chưa vị thành niên trong hầm nên đã bị tên khác đá trúng hạ bộ vì hắn đã trót tỏ vẻ thanh cao trước mặt những tay khác. Hắn cũng thấy tay y tá nói có vẻ đúng, vì dù gì bọn người kia cũng sẽ chết, sẽ thành những cái xác khô. Lúc cô bé kia chết rồi, hắn làm gì cô ta cũng được. Hắn thậm chí có thể làm những trò đồi bại nhất với một cô gái chưa vị thành niên mà chắc cả cuộc đời sẽ mãi mãi không được làm nếu như không có tận thế.

Nghĩ như vậy nên những ngày sau, hắn ăn khỏe, ngủ khỏe, chốc chốc lại áp tai vào cửa hầm nghe ngóng bên trong. Nhưng khi nhận ra không có bất cứ âm thanh nào phát ra, hắn lại yên tâm làm việc khác. Cứ như vậy, đến ngày thứ tư, hắn mới dám mở cửa hầm bước vào để đảm bảo bọn người kia đã chết.

_Luân, ra đó kiểm tra xem chúng đã chết hay chưa!

Tên bị thủ lĩnh sai bảo nhanh chóng tới gần ba người và tháo băng keo bịt miệng để kiểm tra. Lúc đầu, hắn còn rén vì sợ bị tấn công bất chợt, nhưng khi đi tới chỗ người đầu tiên và thấy không còn thở nữa, hắn mới tự tin báo cáo:

_Tên này chết rồi thưa đại ca!

_Kiểm tra luôn hai tên kia đi!

Rồi hắn lại tiếp tục tới đặt tay trước mũi người thứ hai. Lại là một trường hợp không còn sự sống. Đến tên thứ ba, sự tự tin của hắn đã được đẩy lên rất nhiều. Hắn không còn sợ mình sẽ bị bất cứ tên nào bật dậy tấn công như thủ lĩnh đã từng bị, tay cũng không còn run nữa. Nhưng khi hắn vừa đưa ngón tay tới mũi người thứ ba thì..

_Aaaaaaa!

Tay lính kêu lên những tiếng kêu dữ dội sau khi ngón tay hắn bị cắn chảy máu. Người thứ ba mà hắn vừa kiểm tra, cái người béo nhất trong cả ba đã cắn thật mạnh ngay khi hắn vừa đưa tay gần mũi anh ta. Điều đó khiến cho tên thủ lĩnh râu quặp không thể ngồi yên. Hắn kinh ngạc khi biết một trong ba người hắn nhốt vẫn còn sống sau ba ngày không được uống nước, à không, phải là cả ba mới đúng!

Hắn ra lệnh cho tay kia ra khỏi hầm băng bó vết thương, còn mình ở lại đối mặt với cả ba.

_Các người.. làm sao mà..

Nhưng ba người ấy vẫn không nói chút gì, thậm chí cũng không tạo ra bất kì âm thanh nào sau khi tấn công người của hắn. "Chúng là thực thể gì vậy?" có lẽ là câu mà hắn đang cố đặt ra trong đầu, nhưng lại chẳng đủ can đảm để tìm câu trả lời.

Ngày hôm sau, hắn cũng quay lại vào giờ này. Lần này không có tên nào khác đi theo vì quá sợ hãi. Và hắn lại nhìn ba con người kia như ba pho tượng bất tử mà không dám đến gần thêm một phân.

 

[Ái Hạ]

Chương 56

Xem nội dung ẩn

Sau khi tìm cách tháo băng keo bịt miệng, chúng tôi phải tìm cách tháo dây trói. Cả ba đều đã bị buộc chặt đến nỗi dù chỉ nhúc nhích chân tay cũng không nổi vì bọn người kia đã rút kinh nghiệm hơn sau cú đá của Quân. Chính vì vậy, việc này đòi hỏi chúng tôi phải suy nghĩ đến nát óc.

- Mày có thể dùng răng tháo dây của tao hoặc của Quỳnh được không Quân? - Tôi bật ra ý tưởng sau khi thấy Quân dùng miệng tháo băng keo cho Quỳnh.

- Không được! Tao không với tới!

Quân vừa nói vừa làm bộ cúi xuống để "biểu diễn" cho tôi xem. Vì tay đã bị buộc chặt vào ống nước, không ai trong chúng tôi có thể với tới dây trói của người khác dù là bằng đầu. Đã vậy, xung quanh đây lại chẳng có một vật nhọn nào để cưa dây.

- Quỳnh, em có nghĩ ra kế nào không?

Dù là cô bé ngập tràn ý tưởng, song lần này có vẻ như Quỳnh cũng quá bất lực với đống dây trói này. Phần nữa là do chúng tôi thiếu nước nên cơ thể ai cũng mệt mỏi, ai cũng cần được nghỉ ngơi.

- Em đang sắp phát điên với chỗ này rồi đây! Nếu hắn quyết không thả chúng ta ra, có lẽ em sẽ mãi mãi chết ở đây với hai anh mất!

- Anh.. anh.. anh nghĩ em lạc quan lắm mà. Ở trường, em đã cố làm giày chống nước dù đang rất đói..

- Đó là em.. khi không bị giam cầm. Anh đừng đánh giá cao một con bé 16 tuổi như em!

Nói rồi, đầu Quỳnh gục xuống. Ngay cả Quân cũng không còn chút sức lực nào sau một ngày dài không được uống giọt nước nào. Nhìn hai đồng đội của mình như vậy khiến tôi chỉ muốn dùng hết sức tháo dây trói ra và giải cứu họ. Nhưng tôi không làm được! Tôi cũng không phải một cái cây xương rồng có thể sống thiếu nước. Tôi cũng muốn được chìm vào cơn mê sảng, nhưng càng như thế, đầu óc tôi chỉ còn toàn những hình ảnh tiêu cực. Và nếu tôi bỏ cuộc, những ngày sau sẽ không còn cơ hội nữa. Tôi sẽ mãi mãi bị kẹt lại đây mà không thể gặp được mẹ.

Bỗng, tôi cảm thấy đầu mình ươn ướt sau khi tựa đầu vào ống nước. Mới đầu, tôi không cảm nhận được rõ, nhưng sau vài giây, có vẻ nước đã đọng lại làm ướt da đầu tôi. Vậy có nghĩa là.. nước đã bị rò ra từ những ống nước này. Cũng dễ hiểu khi đây là một căn hầm ẩm thấp, theo thời gian những ống nước có thể bị ăn mòn bởi không khí ẩm và vi khuẩn, nên dù nó có chắc chắn đến mấy thì nước cũng có thể rò ra từ các vết bị ăn mòn. Nếu chúng tôi kiên trì hứng từng giọt nước đó, chúng tôi có thể sống sót qua cơn khát.

- Quân, Quỳnh!

Tôi gọi hai đứa dậy rồi nói cho cả hai biết về nguồn nước ngay sau đầu. Vì đang khát nên khi vừa nghe, cả hai đều nhanh chóng thử hứng xem có nhận được chút nước nào không. Nhưng thật đen đủi! Chỉ riêng ống nước chỗ tôi là rỉ nước, và nguồn nước đó thậm chí còn không đủ để lấp đầy cơn khát của một người.

- Thôi bỏ đi! - Quân buông lời tuyệt vọng. - Mà cũng không thể biết nước đó liệu có phải là nước thải, liệu có hóa chất hay vi khuẩn không. Nếu chúng ta liều mình uống vào thì không những không sống sót được mà còn "ra đi" nhanh hơn!

Quỳnh cũng gật đầu phụ họa. Tôi thì không dám chắc điều gì, nhưng vì quá khát, tôi không thể nghĩ ra cách nào thông minh hơn.

- Có lẽ số phận chúng ta là như vậy rồi! - Quân tiếp lời. - Bọn chúng đã muốn chúng ta chết, vậy thì chúng ta sẽ chết cho bọn chúng vừa lòng!

Lần này thì tôi không có cớ gì để trách Quân cả. Nó nói đúng. Số phận của chúng tôi là phải chết ở đây. Dù chúng tôi có cố gắng sống sót thêm bao lâu nữa thì cũng chỉ là dụng ý của ông trời để chúng tôi phải chứng kiến lần lượt từng người xung quanh mình ra đi. Thà cứ vậy đi, thà buông tất cả mọi nỗ lực và quyết với nhau rằng sẽ chết cùng nhau, như thế đỡ đau đớn hơn là vật vã tìm đường sống.

Tôi cố nhích bàn tay ra khỏi dây trói để nắm tay Quân. Quân cũng làm tương tự tay bên kia với Quỳnh. Ba người chúng tôi, tuy không cùng chung gốc gác, không hẹn nhau chết cùng một lúc nhưng giờ phút này lại phải nói lời tạm biệt với nhau. Tôi chỉ thấy thương cho Quỳnh vì ít ra tôi cũng có Quân làm bạn. Giờ phút cuối cùng này, Quỳnh không được ở bên ai thân thích, đành phải nắm tay cậu nhóc mà nó "ghim" nhiều lần vì ăn trộm mận.

- Chợ hạnh phúc, Dũng, Quân, Quỳnh, chúng tôi đã sẵn sàng cho cái chết!

Quân nói câu đó một cách đầy đón nhận thay vì đau đớn với cơn khát. Tôi nhắm ghiền mắt lại, tin rằng Quân và Quỳnh cũng làm như thế. Sáng hôm sau, có lẽ tôi đã không còn được hít thở chung bầu không khí với thế giới này, cũng chẳng cảm nhận được gì về cơ thể mình nữa. Họ sẽ vào đây để dọn xác cả ba, có thể là ném ra ngoài đống đổ nát của thành phố, có thể là chôn ở một nơi nào đó hoặc bọc kín bằng ni lông rồi giấu kín vào một góc như cách tôi an táng anh Hoàng Anh.

- Xin lỗi bố, xin lỗi mẹ, con đã không thể gặp bố mẹ lần cuối trước khi chết!

Lời Quân nói khiến tôi rưng rưng nước mắt, còn Quỳnh đã bật khóc thành tiếng. Giống như tôi, con bé cũng chỉ còn mỗi mẹ ở bên cạnh trước khi tất cả những thứ tồi tệ kia xảy ra. Con bé không biết mẹ mình còn sống hay đã chết. Nhưng có lẽ, mục đích nó lên đường đến Thiệu Anh cùng chúng tôi cũng là để tìm lại mẹ.

Tất nhiên, dù chúng tôi chết đi, trong sâu thẳm trái tim của bất kì đứa nào cũng muốn cho người thân của mình còn sống và luôn được an toàn. "Mẹ, chắc chắn mẹ phải an toàn, đừng quá lo về con! Dù con không còn trên cõi đời này nữa nhưng từ giờ, con trai mẹ sẽ không phải chịu đau. Con đã anh dũng sống đúng với cái tên của mình, và đã tìm mọi cách để tìm được mẹ. Nếu sau này có cơ hội xây dựng lại cơ ngơi, mẹ nhất định phải tìm được một căn nhà đẹp hơn căn nhà của mẹ con mình ở Nam Thành mẹ nhé!"

Một giọt nước rỉ từ ống nước rơi xuống hòa lẫn với dòng nước mắt của tôi. Nhanh chóng, tôi thiếp đi, mọi giác quan yếu dần. Giây phút ấy, tôi chỉ mang máng nghe được tiếng ai đó mở cửa bước vào và đèn sáng lên..

 

[Ái Hạ]

Chương 57

Xem nội dung ẩn

Chúng tôi được dìu dậy và được tiêm thứ gì đó vào cổ tay. Vài tiếng sau, tôi đã có thể mở mắt và nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Trước mặt tôi là một người đàn ông lạ hoắc với gương mặt hình chữ điền và đôi kính đầy vẻ tri thức. Ông ta đang cầm trên tay vài gói lương khô và vài chai nước, có vẻ như đang đợi chúng tôi lần lượt tỉnh dậy.

- Đây.. đây là thiên đàng sao?

Nhìn thấy được vẻ bối rối trên khuôn mặt tôi, ông ta lập tức đáp:

- Không! Đây vẫn là căn hầm nơi các cô cậu bị nhốt. Tôi đã tiêm một liều nước điện giải vào người các cô cậu. Giờ thì mọi người có thể sống sót rồi!

Dù vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra và người đàn ông này là ai, tôi chỉ có thể thở phào khi được đưa từ cõi chết về cõi sống trong gang tấc. Tôi đã nghĩ mình phải nằm lại đây mãi mãi với hai người bạn đồng hành và không bao giờ gặp lại được mẹ nữa, nhưng vị ân nhân này quả thực đã đưa tới phép màu chỉ bằng một liều thuốc.

- Nhưng.. ông là ai? Sao ông lại cứu chúng tôi? - Quân tỏ vẻ nghi ngờ.

- Xin cậu bình tĩnh! - Ông ta nói rồi lôi từ trong túi áo ra một chiếc thẻ có mặt ông ta và dòng chữ "Bộ phận y tế" ghi bên dưới. - Trước khi tới đây, tôi từng là một y tá nhiều năm kinh nghiệm. Vì ở đây không ai có khả năng khám chữa bệnh, tôi phải đảm nhiệm vai trò đó. Tôi làm việc cho tên Alan xấu xa đó mà không được trả một đồng với hi vọng sẽ có thể nương tựa vào hắn để sống sót. Ai ngờ.. đến bây giờ tôi mới biết bộ mặt thật của hắn. Hắn chỉ lợi dụng những người xung quanh, rồi tìm cách lẩn trốn và bỏ mặc chúng tôi lại khi trận lũ kết thúc. Vì không muốn các cô cậu dính vào nhóm người này, tôi đã lén vào đây để cứu cô cậu ra..

Alan có lẽ là tay thủ lĩnh râu quặp đã từng có ý sàm sỡ Quỳnh. Thì ra hắn không chỉ xấu xa với những người ngoài như chúng tôi mà còn có ý định ám hại chính đồng đội của mình.

- Nhưng tại sao các ông phải phục tùng hắn? Hắn có gì để đáng phải phục tùng như vậy?

- Hừm.. tôi chỉ có thể nói là.. cái khách sạn này là của hắn. Khi cơn lốc kia xuất hiện, nhờ khách sạn kiên cố này mà hắn cùng những người khách thuê phòng và nhân viên sống sót một cách kì diệu. Bên trong lại đầy đủ mọi tiện nghi và đồ ăn thức uống nên có thể ở lại vài tháng ở đây mà không lo chết đói. Mọi chuyện chỉ bắt đầu khi chúng tôi hết lương thực và tên Alan đó nổi điên lên, bắt chúng tôi phải tìm mọi cách để tìm kiếm lương thực..

Lúc này thì Quỳnh cũng vừa tỉnh dậy. Con bé ngấu nghiến mẩu lương khô và tu hết sạch chai nước trong một hơi.

- Vậy là ông cũng phải nghe lời của hắn?

- Phải! Vì nếu không nghe theo thì hắn sẽ không cho tôi sống. Cũng như các cô cậu đây, đã có người từng cãi lời hắn và bị dọa trói ở đây cho đến chết.

- Thế còn ông? Ông không sợ việc lén vào cho chúng tôi ăn uống thế này sẽ khiến hắn nổi điên không?

- Hắn không biết đâu! - Tay y tá chắc nịch. - Trong lúc chữa vết thương cho hắn, tôi đã bảo hắn rằng ba ngày sau hẵng quay lại đây xem tình hình. Lúc đó.. e rằng các cô cậu phải giả chết trước mặt hắn!

- Giả chết? - Tôi tròn mắt.

- Đúng! Bọn chúng đã cướp thuyền của các cô cậu, mà nước lũ vẫn còn dâng cao, tôi e rằng các cô cậu vẫn chưa thể thoát được. Đợi cho nước lũ cạn, hãy đi xuống hầm để xe! Ở đó có vài chiếc mô tô bọn chúng dùng để sơ cua lúc hết lương thực. Tên Alan định dùng chúng để tẩu thoát cùng vài tay thân cận của hắn, nhưng nếu tìm được chìa khóa, các cô cậu có thể cướp xe để chạy trước. Khả năng cao là hắn sẽ bám theo sau, nên phải thật khéo léo để hắn không thể phát hiện được!

Tay y tá tốt bụng này làm tôi nhớ đến Ken- người từng cứu tôi, Quân và Hà My thoát khỏi vòng tay của Vua Sói. Ken gia nhập hội giáo của Vua Sói vì hận thù với thế giới bên ngoài, còn tên này chỉ đơn giản là muốn sống. Hắn ta chịu đựng sự sai khiến của thủ lĩnh dù đó có là điều trái lương tâm của mình. Tuy vậy, sau cùng những người như hắn và Ken đều là những kẻ đáng thương, vì biết bản thân không may trở thành những quân cờ cho những kẻ bề trên nên cố tìm mọi cách để những người khác không phải chịu chung số phận với mình.

- Ông.. cũng chạy thoát cùng chúng tôi chứ?

Hắn cúi đầu, để lộ ánh mắt đong đầy nỗi buồn trước câu hỏi của Quân. Phải một lúc sau hắn mới dám lên tiếng:

- Nếu tôi trốn cùng các cô cậu, cuộc đời tôi sau đó sẽ còn tệ hơn. Hắn nhất định sẽ tìm thấy tôi và giết chết tôi vì phản bội. Thà rằng.. tôi ở lại đây.. dù có phải chết!

- Nhưng nếu biết chúng tôi còn sống, hắn cũng sẽ nghi ngờ ông thôi!

- Tôi biết là như vậy.. nhưng tôi có thể làm gì sau khi trốn cùng các cô cậu cơ chứ? Nếu tôi phải chết, hãy coi như đó là sự trả giá khi lỡ tham gia vào cái hội chết tiệt này!

Nói rồi, tay y tá mau chóng nói lời chia tay chúng tôi rồi rời khỏi căn hầm. Trước khi đi, hắn không quên dán lại những cái bịt miệng cho chúng tôi để tên Alan kia không nghi ngờ.

Tôi không thể ngưng bản thân nhìn vào cái dáng người lừ đừ của tay y tá và suy nghĩ liệu hắn sẽ thế nào nếu tận thế không xảy ra. Với một cái đầu thông minh và tấm lòng bao dung như thế, hắn ắt hẳn là một người y tá giỏi, cứu sống nhiều bệnh nhân ở thế giới bình thường và có thể sẽ không phải khép nép trước bất kì ai cả. Tận thế này đã cướp quá nhiều thứ của con người, khiến những người có công ăn việc làm trở thành những kẻ vô công rồi nghề, những kẻ sở hữu bất động sản trở thành bá chủ và những học sinh như chúng tôi trở thành những đứa trẻ mồ côi hoặc loay hoay đi tìm kiếm sự sống. Nhưng đấy là với những người còn sống. Còn với những người đã chết, họ mãi mãi bị kẹt lại ở cái tuổi của họ, ngành nghề của họ và gia cảnh của họ khi những cơn lốc tới. Nếu có một thế giới khác, chắc gì họ đã nhớ đến cái thế giới đầy khổ đau, chết chóc, cái thế giới đã dần đến hồi diệt vong này..

 

[Ái Hạ]

Chương 58

Xem nội dung ẩn

Phải diễn quá nhiều trước mặt tên thủ lĩnh khiến chúng tôi càng ngày càng trở nên "chuyên nghiệp" hơn. Dù gì thì sau khi cắn đứt ngón tay một tên lính, hắn cũng đã biết chúng tôi vẫn còn sống và không dám đem chúng tôi đi chôn. Nhưng lạ nỗi, hắn không hề nghi ngờ tại sao chúng tôi không xuống cõi chết sau nhiều ngày không được ăn uống.

Sau vài ngày quan sát chúng tôi bất động, tên thủ lĩnh sai người đem chúng tôi trói dưới hầm để xe. Mới nghe đến đó, tôi biết ngay đây chính là kế hoạch của tay y tá. Chắc hẳn hắn đã thao túng thủ lĩnh mình để chúng tôi có thể trốn thoát. Và tất nhiên, tôi nghĩ việc được chuyển xuống hầm để xe sau nhiều ngày không phải chỉ để phục vụ mỗi ý đồ đó. Vì bị trói ở trong hầm nhiều ngày liền, cả ba chúng tôi đều không hay về tình hình lũ ngoài kia. Việc được xuống hầm để xe có lẽ giống một tín hiệu liên lạc mà hắn gửi cho chúng tôi nhằm thông báo rằng: Nước lũ đã cạn và có thể trốn thoát ngay lập tức.

Nghĩ vậy nên ngay trong đêm đầu tiên dưới hầm để xe, ba chúng tôi đã cố hết sức tháo dây trói. Lần này dây trói có vẻ lỏng hơn vì chúng nghĩ hầm này sẽ an toàn hơn hầm kia do không ai ngoài tên thủ lĩnh có thể vào đây. Hơn nữa, dưới hầm lại có nhiều vật sắc nhọn nên không cần phải quá cố gắng cũng có thể cắt dây được.

Sau khi tháo hết dây trói và băng bịt miệng, chúng tôi phải tìm chìa khóa xe và chìa khóa cửa hầm trong bóng tối. Không có chút ánh sáng nào lọt vào đây, đồng thời không muốn để âm thanh lọt ra ngoài nên chúng tôi cứ y như những kẻ trộm lén lút "hành nghề" trong khoảng thời gian ngắn.

- Tay y tá nói chìa khóa xe nằm ở trong một trong những ngăn tủ ở đây. Nếu tìm thấy chìa khóa xe, chúng ta có thể tận dụng đèn pha của xe để chiếu sáng và tìm nốt chìa khóa cửa hầm.

Dù nói với nhau như thế, trong bóng tối, cả ba cũng rất vất vả tìm cách mở những ngăn tủ và kiểm tra đồ đạc trong đó. Đã nhiều lần chúng tôi bị va vào nhau và ngã, nên phải dặn nhau đưa một cánh tay ra mỗi lần di chuyển giúp tránh va chạm.

Sau nửa tiếng loay hoay tìm, Quỳnh đã tìm thấy một chiếc chìa khóa xe. Chúng tôi thử nó với từng chiếc xe một, và may mắn làm sao, có một chiếc khớp với cái chìa khóa đó. Quỳnh nổ máy, sau đó bật đèn pha để tìm những chiếc còn lại.

- Chúng ta cần một chiếc chìa khóa xe và chìa khóa cửa hầm nữa! - Quân nói. - Nếu không nhanh, để bọn chúng phát hiện thì chết dở!

Tuy nhiên, vì có ánh đèn nên việc tìm kiếm trở nên dễ dàng hơn. Tôi phát hiện rất nhiều chiếc chìa khóa được treo trên tường. Có lẽ tay y tá kia cũng không ngờ tới điều này. Một trong những chiếc chìa khóa đó đã giúp chúng tôi khởi động được thêm một chiếc mô tô nữa và một chiếc có hình dạng khác với những chiếc còn lại thì mở được cửa hầm, mở đường cho chúng tôi thoát khỏi cái khách sạn chết tiệt này.

- Đại ca, có người nổ máy mô tô dưới hầm!

Bất chợt, tiếng nói đó vang lên khiến ba chúng tôi thót tim. Có kẻ có lẽ đã nghe được tiếng nổ máy vừa rồi nên đã gọi cho tên thủ lĩnh. Nếu chúng tôi không trốn thoát ngay bây giờ, chúng tôi không chỉ chết hụt như lúc bị nhốt trong căn hầm kia nữa mà chắc chắn sẽ chết không toàn mạng. Vì thế, không ai bảo ai, tất cả đều sẵn sàng lên đường trong tích tắc.

- Nhưng.. chúng ta có ba người và hai cái mô tô, phải có ít nhất hai người biết lái!

- Tao biết! - Quân xung phong đầu tiên. - Tao đã từng mượn mô tô của ông anh họ hồi tới Ma Di thăm ổng.

- Còn tao thì không! - Tôi ngậm ngùi, rồi quay sang Quỳnh với ánh mắt không chút hi vọng. - Xin lỗi em!

Lúc ấy, tiếng chân bước xuống cầu thang dẫn tới căn hầm này ngày một rõ rệt. Tưởng như chỉ còn một giây nữa thôi thì bọn người kia sẽ bắt được chúng tôi, tôi định hi sinh bản thân ở lại đây để giúp Quân và Quỳnh trốn thoát. Hai người họ có thể cùng nhau xây dựng những thế hệ tương lai cho thế giới mới. Còn tôi, tôi là "người bị lẻ ra". Đáng nhẽ, ngay từ sau cái chết của Hà My, tôi không xứng đáng được sống tiếp. Vậy mà vì khao khát được tìm lại mẹ dù không rõ mẹ có còn trên Trái Đất này không, tôi đã cố sống thêm, chiếm đi một lượng lương thực đáng nhẽ nên dành cho người khác trong suốt những tháng ngày vừa qua. Tôi thật đáng chết!

- Anh xin lỗi gì chứ? Em cũng biết lái mô tô mà!

Lời nói của Quỳnh như tát vào mặt tôi một cái, khiến tôi trở nên tỉnh táo trở lại. Quân thì vội "ném" tôi lên yên sau xe nó như thể tôi là một con gấu bông vô hồn, rồi mau chóng nổ máy phóng đi khi tôi còn chưa kịp ngạc nhiên với khả năng của Quỳnh.

- Tới thẳng Thiệu Anh nha!

Quỳnh chỉ kịp nói một lời với Quân rồi phóng lên phía trước. Trông cái dáng người và tay lái ấy, đố ai khác dám tin đó là một cô gái 16 tuổi.

Ngồi sau xe Quân, tôi cũng bị bất ngờ với khả năng lái mô tô của nó. Đến cả xe máy tôi còn chưa thử lái bao giờ, ấy vậy mà Quân lái rất mượt, vừa đi nhanh lại đổ cua, vượt đèo rất điêu luyện. Nó khiến cho tôi quên mất bọn người đang đuổi theo đằng sau.

- Mấy đứa nhóc kia, trả lại mô tô cho ta mau!

Tên Alan vừa gắng hết sức đuổi theo chúng tôi vừa la lên thất thanh. Hắn vội tới mức đầu không cả đội mũ bảo hiểm. Dù lo sợ hắn sẽ đuổi theo kịp, tôi cũng cảm thấy thú vị khi lần đầu tiên được trải nghiệm cảm giác y như phim hành động. Mà đuổi theo chúng tôi không chỉ có mỗi xe của tên Alan và tên lính thân cận, đằng sau đó lại có vài chiếc xe khác.

Hai chúng tôi cứ lao hết tốc lực về trước mà không cần phải lo bất cứ vật cản nào. Mọi thứ hai bên đường đều đã tan hoang hết, xung quanh dường như cũng chẳng còn ai sống sót như chúng tôi. Tuy nhiên, điều mà chúng tôi lo sợ nhất đã vắng mặt một thời gian dài đã xuất hiện lần nữa! Trên bầu trời lúc này, những đám mây bắt đầu tập trung lại thành một vòng xoáy lớn trông không giống như mây đen trước cơn mưa một chút nào. Cả tôi và Quân đều xanh mặt. Tuy chân tay tôi đã bủn rủn, song Quân thì vẫn cố vặn ga hết sức vì không muốn bị chết trong vòng tay của đám người kia.

Từ Lục Nam đến Thiệu Anh phải đi qua một đại lộ nơi có một ngã ba chia con đường trước mặt ra làm hai: Một đường cao tốc đến thành phố Thiệu Anh và một đường đến vùng nông thôn của Ma Di. Tuy nhiên, nếu đi theo đường cao tốc đến Thiệu Anh thì phải đi rất xa mới có khu dân cư gần nhất. Chúng tôi quyết định rẽ sang đường tới Ma Di, hi vọng sẽ tìm được một nơi trú ẩn an toàn.

Đi sâu dần vào một ngôi làng hẻo lánh thuộc tỉnh Ma Di, bầu trời trông càng đáng sợ và đám người đuổi theo chúng tôi cũng không thấy dấu từ đằng sau. Tôi và Quân dặn nhau phải kiếm được một ngôi nhà thật chắc chắn, tạm thời vào trong đó lánh nạn đợi cho cơn lốc qua đi. Dù không biết Quỳnh đã đi đâu, hai đứa tôi phải cứu lấy bản thân mình trước khi trở thành "miếng mồi" của Vòng Xoáy Tử Thần thay vì là của những kẻ ở khách sạn Temura. Nhưng cứ đi mãi, đi mãi mà hai chúng tôi không tìm được bất cứ căn nhà nào còn nguyên vẹn ở nơi này. Có cảm tưởng như cơn lốc ở ngay sau lưng, còn chúng tôi thì đang ở rìa của sự sống và cái chết.

Bỗng, một bóng người từ một căn nhà đang xây dở chạy ra cản đường chúng tôi, khiến Quân phải phanh gấp làm cả hai văng ra ngoài. Tôi ngất lịm đi, không thể biết được điều gì thực sự xảy ra sau đó..