Cổ Đại - [Dịch - Phần 1] Hậu Cung Hi Phi Truyện - Giải Ngữ - Page 3

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 40 – CẤM TÚC

"Nô tỳ nghe rất chính xác, là do người của Lưu Vân các khi đưa y phục tới lỡ miệng nói ra, nghe nói Diệp phúc tấn chê Lưu Vân các ở Tây viện không đủ lớn, đòi chuyển qua Bích Lâm quán bên Đông viện, khiến Bối lặc gia bực mình giáo huấn cho một trận, nghe đâu Diệp phúc tấn bị mắng tới bật khóc luôn. Bối lặc gia còn kêu Diệp phúc tấn lo mà dưỡng thai chờ sinh, không có việc gì thì không được ra khỏi Lưu Vân các." Mặc Ngọc kể một mạch những gì mà mình nghe được. Trước giờ nàng không thích Diệp thị, đã vậy Diệp thị còn hay nhằm vào Lăng Nhã, nên bây giờ nghe Diệp thị gặp nạn thì trong lòng nàng rất thích thú, vội thẳng một đường chạy về bẩm báo.

Mùa này thời tiết rất đẹp, Ôn Như Ngôn và Lăng Nhã ngồi hai bên giá thêu, chuyên tâm thêu bức 'Bát tiên chúc thọ' để dâng lên mừng thọ Đức phi.

Kim thêu nhọn hoắt 'xẹt xẹt' xuyên qua vải gấm, âm thanh rất nhỏ không dễ nghe, nhưng lại tạo ra một loại yên tĩnh khác biệt.

Bởi vì bức thêu có rất nhiều màu nên phải nhìn thật kỹ, thêu được hai canh giờ, Lăng Nhã cảm thấy hơi hoa mắt, nàng buông kim thêu xuống, ngẩng đầu lên nói với Ôn Như Ngôn: "Tỷ tỷ nghỉ một lát rồi thêu tiếp, đừng để tổn hại đôi mắt."

Ôn Như Ngôn đang tập trung thêu quả đào mà bát tiên dâng lên để chúc thọ, chỉ có một quả đào thôi mà dùng tới bảy loại chỉ thêu màu sắc khác nhau, từ nhạt tới đậm, nhịp thêu đều đặn, đến khi dùng kéo cắt sợi chỉ cuối cùng rồi nàng mới dừng lại, Ôn Như Ngôn lấy khăn lau mồ hôi trong lòng bàn tay, nói: "Ta đã quen rồi, không đáng ngại, với lại còn có mấy ngày nữa là tới sinh thần của Đức phi nương nương rồi, nếu không tranh thủ thì sợ là không kịp."

"Có gấp thì cũng phải nghỉ ngơi chứ." Lăng Nhã vừa phân trần vừa giành lấy cây kim mà Ôn Như Ngôn tính cầm lên lại: "Bức thêu đã xong bảy tám phần rồi, mấy ngày nữa cũng kịp để hoàn thành, không cần vội." Nói tới đây, nàng sờ sờ bức thêu mà nàng và Ôn Như Ngôn đã dồn hết tâm tư v, nói: "Tiếc là chúng ta không thể tự mình dâng tặng Đức phi nương nương."

Vào sinh thần của cung phi, A ca thân sinh được phép dắt theo đích phúc tấn và trắc phúc tấn vào cung chúc thọ, còn thứ phúc tấn, trừ trường hợp đặc biệt ra thì cả đời các nàng cũng không có được cơ hội bước vào Tử Cấm Thành.

"Sẽ có cơ hội thôi." Ôn Như Ngôn cười nhẹ, đôi khuyên tai màu thiên thanh rung động, nàng tuyệt đối tin tưởng Lăng cách cách sẽ không chỉ dừng lại ở vị trí là một cách cách.

Hai người đang nói chuyện thì Thủy Nguyệt đi đến, trên tay cầm một cái đĩa màu hồng, bên trên bày một loại bánh mà Ôn Như Ngôn chưa từng thấy bao giờ, sau khi thỉnh an, Thủy Nguyệt nói nhỏ: "Cô nương, bánh hoa hồng củ sen đã làm xong."

Lăng Nhã gật đầu, ý bảo nàng đặt đĩa bánh lên bàn nhỏ bên cạnh giá thêu, trên đĩa có mười cái bánh cắt thành hình con thoi, màu hồng trong suốt được xếp ngay ngắn, bên trên còn rắc hạt dưa, quả anh đào đỏ và mận xanh, nhìn thật là tinh xảo, chúng chỉ vừa được lấy ra từ nồi hấp nên vẫn còn khói bốc lên, thoang thoảng hương hoa hồng.

Lăng Nhã đẩy đĩa bánh về phía Ôn Như Ngôn, cười nói: "Tỷ tỷ nếm thử xem có hợp khẩu vị không."

Ôn Như Ngôn cắn thử một miếng, gật đầu: "Mềm mại thơm ngọt, rất ngon miệng, không hề có cảm giác cồm cộm của củ sen. Với lại, nhờ có vị của anh đào và mận trộn lẫn vào nhau nên không quá ngọt gây ngán, ngược lại còn bị kích thích nhiều hơn. Bánh hoa hồng củ sen.. Tên không chỉ dễ nghe mà bánh ăn cũng rất ngon, có điều, đầu bếp trong phủ còn làm được loại bánh độc đáo này sao, sao ta lại không biết nhỉ?"

Thủy Nguyệt đứng bên cạnh giải thích: "Đầu bếp sao mà làm được món này chứ, là phòng bếp nhỏ của cô nương chúng ta tự nghĩ ra đó. Cách đây vài ngày Cao quản gia mang tới một mớ củ sen, không hầm canh thì cũng cắt ra quết mật ong rồi ăn, cô nương nói ăn vậy mãi cũng ngán nên bảo chúng ta nghĩ cách chế biến, ngoài bánh hoa hồng củ sen này ra còn có nào là hoa quế gạo nếp củ sen, thịt viên nhân củ sen, bánh củ sen chiên, sủi cảo củ sen, rất nhiều món, ngay cả Bối lặc gia cũng khen cô nương làm vậy ăn vừa ngon lại vừa mới mẻ. Vốn tưởng mớ củ sen đó ăn lâu lắm mới hết, nhưng giờ đã hết hơn một nữa rồi."

"Ôi, tưởng đâu muội muội chỉ có tâm tư linh hoạt thôi, ai ngờ còn có trù nghệ lợi hại như vậy." Ôn Như Ngôn vuốt vuốt chiếc vòng mã não trên cổ tay, cười: "Không như người làm tỷ tỷ ta, bao nhiêu năm học đi học lại cũng chỉ biết nấu có mấy món đơn giản, nói ra chỉ khiến người ta chê cười." Nàng dừng lại một chút rồi lại tiếp tục nói về củ sen: "Muội muội thích ăn củ sen lắm sao? Sao lại phí nhiều tâm tư như vậy."

"Dân gian có câu ngạn ngữ: Thân sen bổ thân, củ sen bổ khí. Củ sen vốn tính hàn, giúp thanh nhiệt giải phiền, cầm máu, khai thông ứ tắc; còn củ sen nấu chín thì lại có tính ôn, giúp bổ tâm sinh huyết, kiện tì tráng thận rất công hiệu." Nói tới đây nàng xoa xoa tay của Ôn Như Ngôn: "Trời còn chưa vào mùa đông mà tay tỷ đã lạnh như vậy rồi, có thể thấy được cơ thể tỷ tỷ hư hàn, tì vị suy yếu, ăn nhiều củ sen nấu chín sẽ rất tốt. Với lại mấy món này nhìn có vẻ phức tạp, nhưng cách làm cũng không khó lắm, như bánh hoa hồng củ sen này, lấy củ sen tươi lột vỏ rửa sạch rồi cắt nhỏ, sau đó nhào chung với bột gạo nếp và nước cốt hoa hồng, rắc thêm lên đó một ít hạt dưa, vài quả anh đào và mận xanh rồi đặt vào lồng hấp, để lửa lớn hấp chừng một khắc, đợi nguội bớt thì cắt thành hình như vầy, có thể cho thêm chút đường nếu muốn ăn ngọt hơn. Nhưng nếu tỷ tỷ ngại làm thì cứ nói, sau này muội cho người làm xong rồi đưa tới phòng của tỷ."

"Vậy ta phải làm phiền muội muội rồi." Hai người vốn rất thân thiết nên Ôn Như Ngôn cũng chẳng giả vờ khách sáo làm gì, nếu chỉ chuyện này mà cũng không tự nhiên đón nhận thì cũng không cần nhắc đến việc sau này trợ giúp lẫn nhau, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia.

Thưởng thức bánh xong, hai người chuẩn bị cầm kim lên thêu tiếp thì bỗng thấy Mặc Ngọc thở hồng hộc chạy vào.

"Cô.. cô.. cô.." Do Mặc Ngọc chạy quá nhanh nên thở không ra hơi, vốn muốn gọi 'cô nương', nhưng cứ 'cô.. cô' liên tục, giống như là gọi 'cô cô'.

"Này, đừng có gọi bậy, ta cũng đâu già tới nỗi có chất nữ* lớn như ngươi." Lăng Nhã vừa kéo sợi chỉ màu vừa trêu chọc Mặc Ngọc, Lý Vệ đứng cần đó cũng hùa vào, giả vờ ngạc nhiên hỏi Tiểu Lộ Tử: "Sao Mặc Ngọc lại giống như ngươi rồi, chẳng lẽ các ngươi là họ hàng thân thích?"

(*Chất nữ: Cháu gái)

Tiểu Lộ Tử vuốt đầu cười khúc khích, hắn không nói gì nhưng Mặc Ngọc thì lại tức tới trợn mắt, lườm bọn hắn một cái sắc như dao, vuốt vuốt ngực cho đỡ mệt rồi giận dỗi nói: "Nô tỳ chạy nhanh để về bẩm báo một chuyện quan trọng với cô nương, vậy mà cô nương còn trêu chọc nô tỳ."

Xưa nay Lăng Nhã đối xử với hạ nhân độ lượng, chưa từng mắng chửi hay trách phạt, vì vậy nên đôi khi bọn họ nói chuyện hơi tùy tiện, nhất là Mặc Ngọc, vì ỷ mình là người hầu hạ nàng từ khi nàng vừa vào phủ.

Lăng Nhã liếc Mặc Ngọc rồi nhìn qua nói với Ôn Như Ngôn: "Tỷ tỷ, tỷ có nghe không? Là nàng ta đang trách muội đó."

Mặc Ngọc nghe vậy thì hết hồn, sợ Lăng Nhã hiểu lầm nên vội lắc đầu xua tay: "Nô tỳ không có ý đó, ý nô tỳ là.."

"Được rồi, cô nương nhà ngươi trêu ngươi cho vui thôi." Ôn Như Ngôn trấn an Mặc Ngọc xong lại nói: "Rốt cuộc là chuyện gì, mau nói xem."

Mặc Ngọc gật đầu lấy lại bình tĩnh, vẻ mặt thần thần bí bí: "Là vầy, vừa rồi nô tỳ đưa y phục tới phòng giặt thì nghe mọi người nói hôm nay Diệp phúc tấn bị Bối lặc gia răn dạy."

"Diệp phúc tấn?" Ôn Như Ngôn vừa nhìn Mặc Ngọc vừa thắc mắc: "Nàng ta hiện đang mang cốt nhục của Bối lặc gia, lẽ ra Bối lặc gia phải càng thêm yêu thương che chở nàng ta mới đúng, nàng ta muốn gió được gió muốn mưa được mưa, một câu nói nặng cũng không thể có, sao lại bị răn dạy, có phải ngươi nghe nhầm hay không?"

"Nô tỳ nghe rất chính xác, là do người của Lưu Vân các khi đưa y phục tới lỡ miệng nói ra, nghe nói Diệp phúc tấn chê Lưu Vân các ở Tây viện không đủ lớn, đòi chuyển qua Bích Lâm quán bên Đông viện, khiến Bối lặc gia bực mình giáo huấn cho một trận, nghe đâu Diệp phúc tấn bị mắng tới bật khóc luôn. Bối lặc gia còn kêu Diệp phúc tấn lo mà dưỡng thai chờ sinh, không có việc gì thì không được ra khỏi Lưu Vân các." Mặc Ngọc kể một mạch những gì mà mình nghe được. Trước giờ nàng không thích Diệp thị, đã vậy Diệp thị còn hay nhằm vào Lăng Nhã, nên bây giờ nghe Diệp thị gặp nạn thì trong lòng nàng rất thích thú, vội thẳng một đường chạy về bẩm báo.

"Đây là chuyện quan trọng mà ngươi nói đó hả?" Mặc Ngọc tưởng đâu cô nương nghe được tin này sẽ hết sức ngạc nhiên, ngờ đâu ngay cả mí mắt cô nương cũng không chớp, tay lại càng ổn định xỏ chỉ qua lỗ kim thêu.

Mặc Ngọc giống như bị trúng một cú đấm vô hình, không lẽ có người nhanh hơn mình một bước, đã bẩm báo với cô nương? Không đúng, trừ cô nương ra thì mọi người ở đây đều rất kinh ngạc kia mà.

"Không có việc gì thì không được ra khỏi Lưu Vân các." Ôn Như Ngôn vừa nghe đã hiểu rõ ý tứ trong câu này: "Đây chẳng phải là bị cấm túc sao, thật ra nàng ta đang có thai, thân thể quý trọng, muốn ở một nơi rộng rãi hơn cũng không có gì quá đáng, vả lại, trước giờ Bối lặc gia luôn khoan dung hậu đãi với nàng ta, không nể mặt tăng thì cũng phải nể mặt Phật, sao lần này lại nổi giận như vậy?"

"Mang cốt nhục của Bối lặc gia là một chuyện, cậy sủng sinh kiêu, lòng tham không đáy lại là một chuyện khác." Lăng Nhã thản nhiên cười, bàn tay trắng mịn cầm kim xuyên qua vải gấm, sợi chỉ vàng theo lỗ kim cũng bay bổng theo, làm người ta liên tưởng tới tường đỏ ngói vàng của Tử Cấm Thành.

"Nhìn muội muội không hề ngạc nhiên, chắc là đã đoán trước được chuyện này?" Ôn Như Ngôn cười như không nhìn Lăng Nhã, với sự thông minh của nàng, tất nhiên là đã hiểu được vấn đề.

Thủy Tú cầm mấy cành hoa quế đi vào, trừ mùa đông, Lăng Nhã rất ít khi đốt hương, nên mỗi ngày hạ nhân sẽ bẻ vài cành hoa theo mùa cắm ở trong phòng, hương hoa theo gió thoang thoảng tạo cảm giác tươi mát hơn nhiều.

"Bối lặc gia là người nghiêm khắc, không thích phô trương lãng phí, đôi khi bữa ăn của mình chỉ có một đĩa rau xanh và mấy miếng đậu hũ thôi, ngài cũng không câu nệ, không như các A ca khác, trị giá một bữa ăn tới hơn mấy trăm lượng. Tuy Bối lặc gia không nói ra, nhưng bốn chữ 'biết giữ bổn phận' này ngài ấy đặc biệt coi trọng." Sợi chỉ trong tay Lăng Nhã nhởn nhơ như có sự sống, nàng ngẩng đầu lên cười: "Sở dĩ ngài ấy chấp nhận mọi đòi hỏi của Diệp thị, lí do quan trọng nhất vẫn là vì coi trọng cái thai trong bụng nàng ta như lời tỷ nói, nhưng có một điều tỷ tỷ vẫn chưa nghĩ tới."

"Là điều gì?" Ôn Như Ngôn suy nghĩ hỏi.

"Dung túng." Lăng Nhã nói một cách nghiêm túc: "Bối lặc gia cảm thấy Diệp thị chẳng qua chỉ là một nữ nhân vô hại, vì muốn nàng ta an tâm dưỡng thai mà năm lần bảy lượt nuông chiều bản tính tham lam của nàng, nhưng cũng vì vậy mà đã dưỡng ra một Diệp thị ngày càng vượt quá bổn phận, Bích Lâm quán vốn được xây dựng làm chỗ ở cho trắc phúc tấn, Diệp thị đòi chuyển đến đó chẳng phải là muốn trở thành trắc phúc tấn sao? Bối lặc gia đâu phải người hồ đồ, sao không nhìn ra được tâm ý của nàng ta cơ chứ, nên ngài ấy cảm thấy chán ghét là điều tất nhiên."

Ôn Như Ngôn cười kín đáo, kéo kim thêu lên khỏi vải gấm, nói: "Đúng, Bối lặc gia không phải người hồ đồ, nhưng cũng phải có người tác động mới được, nếu không ngài ấy cũng chỉ nghĩ là mình đang chiều chuộng một nữ nhân vô hại mà thôi." Nói tới đây, nàng bỗng nhiên bùi ngùi: "Mọi người đều nói tính tình Bối lặc gia nghiêm khắc lạnh lùng, nhạt nhẽo vô tâm, nhưng ta thấy nói vậy thật là bất công với ngài ấy, Bối lặc gia là người trọng tình trọng nghĩa, chẳng qua do thường ngày phải vất vả quản lý sự vụ ở Hình bộ nên biểu cảm mới lạnh lùng như vậy mà thôi, khiến cho người đời hiểu lầm."

"Người đời thấy thế nào chúng ta không thể quản được, chỉ cần trong lòng chúng ta hiểu ngài ấy là đủ." Lăng Nhã ngừng lại một lúc rồi nói tiếp: "Thật ra là do Diệp thị nôn nóng quá thôi, nếu nàng ta đủ kiên nhẫn đợi đến lúc sinh hạ hài nhi trong bụng, thì đừng nói là Bích Lâm quán, cho dù là vị trí trắc phúc tấn nàng ta cũng có thể với tới."

Chiếu theo quy củ trong phủ, sinh hạ hài tử xong có thể được tấn phong một bậc, tuy vị trí trắc phúc tấn đã đủ, nhưng vẫn có thể đặc biệt tấn phong thêm, nên Diệp Tú không phải là không có cơ hội, dĩ nhiên nếu nàng ta hạ sinh nam hài, cơ hội cũng sẽ lớn hơn.

"Vậy thì cũng phải đợi Bối lặc gia bẩm báo lên Hoàng thượng, Hoàng thượng phê chuẩn rồi mới đưa tên cho Tông Nhân phủ liệt vào danh sách; nếu không chiếm được vạn phần sủng ái thì cầu không được ân điển này đâu. Mà ta thấy, địa vị của Diệp thị trong lòng Bối lặc gia còn chưa tới mức đó, huống chi.." Nàng kéo kim thêu lên cao, nói ra điểm mấu chốt nhất: "Diệp Tú là người của Lý phúc tấn, muội thấy Lý thị có thể cho phép một quân cờ ngồi cùng chỗ với nàng ta ư? Đừng quên Lý thị đã là trắc phúc tấn, cho dù sinh hạ nam hài cũng không còn vị để tấn phong."

Nghe Ôn Như Ngôn nhắc tới điều này, Lăng Nhã không kìm được mà biến sắc, không phải là vì Lý thị, mà vì nàng đang nghĩ đến một thứ đáng sợ hơn. Nàng ngẩn người ra, kim thêu mất tập trung đâm vào ngón trỏ, một giọt máu đỏ tươi lập tức rướm ra.

"Ôi! Cô nương chảy máu rồi." Mặc Ngọc la lên, vội vã lấy khăn bịt ngón tay của Lăng Nhã lại, tiếc là vẫn chậm một bước, máu từ đầu ngón tay đã nhỏ xuống bức thêu, dính vào một trong các vị bát tiên, vị tiên Lữ Động Tân* này vốn mặc y phục màu ánh trăng, nên giọt máu đỏ tươi càng trở nên nổi bật.

(* Lữ Động Tân là vị tiên được phụng thờ thịnh đạt nhất trong bát tiên, trong lịch sử quả cũng có người này. Lữ Động Tân tức Đạo sĩ Lữ Nham nổi tiếng cuối thời Ngũ đại đầu thời Tống, tự Động Tân, hiệu Thuần Dương Tử. Sau khi Toàn Chân Đạo hưng khởi, ông được tôn là một trong "Bắc ngũ tổ")

"Kim đâm vào tay thôi, không sao." Lăng Nhã trấn an mấy người Tiểu Lộ Tử đang vây quanh mình, nàng nhìn lên bức thêu, vừa tiếc vừa giận, nói: "Chỉ tiếc bức thêu này, sắp xong rồi lại bị ta phá hỏng, làm phí tâm huyết của tỷ tỷ, thêu lại thì không kịp nữa rồi, xem ra chúng ta phải nghĩ ra phần lễ khác để dâng lên mừng thọ Đức phi nương nương thôi."

Ôn Như Ngôn nhìn chằm chằm vào giọt máu trên bức thêu, nghe lời nói áy náy của Lăng Nhã thì ngẩng đầu lên, mỉm cười ấm áp: "Có lẽ bức thêu chúc thọ này vẫn còn dùng được, muội thử nhìn đi."

Vừa dứt lời, Ôn Như Ngôn liền xỏ sợi chỉ hồng vào kim thêu, tay thoăn thoắt thêu phủ lên vết máu, đường thêu dần đầy lên, sợi chỉ thấm vào vết máu tạo thành một đóa hoa Mẫu đơn sinh động như thật, hoàn thành đường thêu cuối cùng, Ôn Như Ngôn mới thở nhẹ một hơi, cắt sợi chỉ gọn gàng: "Tốt rồi, như vầy sẽ không phát hiện ra, ai cũng biết câu chuyện 'Lữ Động Tân tam hí Bạch Mẫu Đơn', trên y phục của ông có một đóa Mẫu đơn cũng không có gì là bất thường, dù Đức phi nương nương có hỏi thì cũng có thể tạm thời giải thích được."

(*Trong dân gian còn có truyền thuyết Lữ Động Tân ba lần trêu ghẹo Bạch Mẫu Đơn, một danh kĩ đời Thanh)

Lăng Nhã vỗ tay khen: "Hay quá, tỷ tỷ! Trong chốc lát mà tỷ tỷ đã có thể nghĩ ra phương pháp hóa giải, lại còn biến bức thêu thành tuyệt tác."

Ôn Như Ngôn tỏ ra giận dỗi nhìn Lăng Nhã, nói: "Thôi được rồi, ít rót mê hồn canh lại, còn không nhanh nói cho ta biết lúc nãy rốt cuộc có chuyện gì mà khiến một người nữ công bậc nhất như muội cũng phải thất thủ."

"Không chuyện gì qua mắt được tỷ tỷ." Ngón tay vuốt ve trên vết máu đã biến thành đóa mẫu đơn, mắt Lăng Nhã có chút lạnh lẽo: "Muội chỉ chợt nghĩ, Diệp thị vội đòi chuyển qua Bích Lâm quán như vậy, có phải vì nàng ta cũng nghĩ như tỷ tỷ nói hay không, sợ Lý thị sẽ ngáng đường thăng vị của mình, nên từ bây giờ đã bắt đầu tính toán?"

Ôn Như Ngôn vừa mới thay chỉ chuẩn bị thêu tiếp, nghe Lăng Nhã nói vậy thì cũng xém đâm kim vào tay mình, sợ hãi nói: "Diệp thị hời hợt nông cạn sao có tâm kế như vậy được, có phải muội nghĩ nhiều rồi không?"

"Có thể là muội nghĩ nhiều, cũng có thể là vị Diệp phúc tấn này ngụy trang quá tốt, qua mắt được tất cả mọi người." Đầu ngón tay của Lăng Nhã đã không còn chảy máu nữa, chỉ để lại một vết kim rất nhỏ đỏ tươi, nhưng lòng nàng lại lo sợ bất an, hồ nước trong phủ bối lặc này hình như mỗi ngày một sâu thêm rồi.

Ôn Như Ngôn suy nghĩ một lát mới nói: "Mặc kệ ra sao, sau này muội phải đề phòng người này thật cẩn thận, nàng ta đang mang thai, nhất định không thể động tới, nếu lỡ xảy ra chuyện gì, dù có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa nổi."

"Muội biết mà." Lăng Nhã nhìn kim thêu bén nhọn trong tay, trả lời như một lời hứa, thế gian này đáng sợ nhất không phải là minh thương, mà chính là ám tiễn*.

(*Ý nói địch ngoài sáng ta không sợ, chỉ sợ người trong bóng tối đánh lén)

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 41 – VÀO CUNG

Lý thị nhấp một ngụm trà, chậm rãi tiếp: "Ngày mười hai tháng tám này là sinh thần của Đức phi nương nương, hôm đó ta và Niên thị sẽ theo Bối lặc gia và đích phúc tấn vào cung mừng thọ Đức phi, ta thấy muội muội và Ôn thị cùng nhau thêu bức" Bát tiên chúc thọ "rất tinh xảo và có tâm, nên ta với đích phúc tấn đã bàn bạc với nhau, hôm đó để muội theo chúng ta cùng tiến cung."

Mấy ngày tiếp theo gió êm sóng lặng, mỗi ngày, ngoài việc cùng Ôn Như Ngôn thêu 'Bát tiên chúc thọ' ra, Lăng Nhã chỉ đến Kiêm Gia trì đi dạo một chút, đặc biệt, mỗi sáng sớm nàng đều không quên thỉnh an đích phúc tấn. Còn những lúc Dận Chân gọi nàng tới thư phòng hầu hạ thì nàng sẽ ở đó cả ngày.

Ai cũng tưởng Dận Chân không thích gặp Lăng Nhã nữa, vì lâu rồi hắn không triệu hạnh nàng. Nhưng hắn vẫn thường xuyên gọi nàng tới thư phòng, nơi được xem là cấm địa trong phủ, ngay cả đích phúc tấn cũng không được phép tới, vậy mà Dận Chân lại cho phép Lăng Nhã tự do ra vào, là sủng hay là ghét, thật khiến người khác nghĩ không thông. Chính vì lí do này, trong một thời gian ngắn, những người muốn gây bất lợi cho Lăng Nhã cũng chưa dám có hành động gì thiếu suy nghĩ.

Vào một ngày, vì hai nước An Nam và Triều Tiên tiến cống cho triều đình nên trong cung ban thưởng rất nhiều trân bảo xuống cho các vị A ca đại thần, Dận Chân cũng có, hắn vừa nhận được thì ban ngay cho các nữ nhân trong phủ. Vật ban thưởng cũng được chia làm nhiều loại, tất nhiên Niên thị được nhiều hơn mọi người, kỳ trân dị bảo vô số; về phần cách cách, mỗi người được thưởng hai món, ai cũng như ai. Nhưng mà, trong đó cũng có ngoại lệ, như là Tịnh Tư cư.

Lúc phần thưởng được đưa đến, Lăng Nhã đang nghỉ ngơi ở nội đường, nghe tiếng thông truyền thì vội đứng dậy đi ra, Dận Chân ban thưởng rất nhiều thứ, ngoài lăng la tơ lụa, trang sức châu báu ra, còn có một thứ quý hiếm, đó là chậu hoa Tử la lan Phỉ thúy Bồ đào. Hoa này màu sắc cũng như hoa Tử la lan, nhưng lại có hình quả bồ đào, nhìn rất sống động, khiến người ngắm không thể rời mắt.

"Nếu cô nương không có phân phó gì khác, nô tài xin phép trở về bẩm báo với Bối lặc gia." Người đưa thưởng tới là Cẩu Nhi, nô tài thân cận của Dận Chân, hắn càng lớn càng thanh tú, nhất là đôi mắt, không lúc nào mất đi vẻ lanh lợi.

"Làm phiền ngươi" Lăng Nhã gật đầu, sai người thưởng cho hắn rồi tiễn hắn ra ngoài, Cẩu Nhi ra tới cửa thì gặp Lý thị, hắn vội nép sang một bên hành lễ, xong mới rời đi.

Lý thị vừa bước vào thì thấy đồ đạc chất đống, đặc biệt là gấm vóc, năm sáu cuộn chất lên nhau, cũng tới mấy chồng, trên bàn cũng đã đầy ngập, nàng ta không khỏi che miệng cười: "Bối lặc gia đối với muội muội cũng rất tốt, thỉnh thoảng lại ban thưởng xuống, bảo sao người khác không ngưỡng mộ."

"Người khác ngưỡng mộ thì còn nghe được, nhưng phúc tấn nói thì một chút muội cũng không tin, ai mà chẳng biết Bối lặc gia yêu thương tỷ tỷ, trân châu dưỡng nhan an thần thưởng một lần tới mấy hộp, viên nào viên nấy đều là trân châu Hải Nam thượng đẳng."

Lăng Nhã cười khẽ đón Lý thị từ tay của Tình Dung, đỡ nàng ta ngồi xuống ghế.

"Cũng chỉ là hưởng phúc của hài tử trong bụng thôi, sao có thể so sánh với muội muội được." Lý thị mang thai chưa tới ba tháng, vẫn còn bị nghén, nôn mửa sáng chiều, vì vậy thân mình không những không đẫy đà mà còn có phần ốm đi.

Lăng Nhã nhận trà do Thủy Nguyệt bưng tới rồi tự mình đưa cho Lý thị: "Biết phúc tấn có thai không thể uống trà đặc nên thiếp thân cố ý bảo hạ nhân pha một chén trà hoa nhài, người nếm thử đi, xem có hợp miệng không?"

Lý thị nhận chén trà, vừa mở nắp ra đã ngửi được một mùi hương thanh nhã, khiến tinh thần sảng khoái, nhìn vào trong chén thì thấy những cánh hoa nhài mềm mại nở ra tầng tầng giữa màu trà vàng lục trong vắt, cực kỳ đẹp mắt.

Tuy vị trà không đậm đà nồng đượm như những loại trà nàng vẫn thường hay uống, nhưng tươi ngọt hơn nhiều, một phong vị rất khác lạ. Lý thị khen không ngớt lời, còn nói sau khi trở về sẽ bảo hạ nhân học cách pha trà hoa nhài, có điều ngay lập tức, nàng tiếc nuối: "Trà này tuy ngon, nhưng lại phải theo mùa, qua mùa nhài thì không uống được nữa rồi."

"Thật ra cũng không có gì khó, chỉ cần lấy hoa nhài làm thành hoa khô thì có thể dùng quanh năm; nếu phúc tấn không chê thì để thiếp thân làm giúp người, có được không?"

"Vậy ta làm phiền muội muội." Lý thị rất hài lòng về thái độ kính trọng mà Lăng Nhã dành cho mình, thấy nàng còn đang đứng quạt thì vội nói: "Mau ngồi xuống đi, mấy chuyện này giao cho hạ nhân là được rồi. À, hôm nay ta đến đây là có chuyện muốn nói với muội." Lý thị nhấp một ngụm trà, chậm rãi tiếp: "Ngày mười hai tháng tám này là sinh thần của Đức phi nương nương, hôm đó ta và Niên thị sẽ theo Bối lặc gia và đích phúc tấn vào cung mừng thọ Đức phi, ta thấy muội muội và Ôn thị cùng nhau thêu bức" Bát tiên chúc thọ "rất tinh xảo và có tâm, nên ta với đích phúc tấn đã bàn bạc với nhau, hôm đó để muội theo chúng ta cùng tiến cung."

"Như vậy sợ là không hợp với quy củ." Được vào cung tất nhiên là chuyện tốt, nhưng với thân phận cách cách của nàng thì e là sẽ tạo ra nhiều bất mãn.

"Làm gì có nhiều quy củ như vậy." Lý thị nhìn nàng rồi vuốt ve chén sứ trắng như ngọc trong tay, từ từ nói tiếp: "Muội từng thấy có cung quy nào không cho cách cách vào cung không? Chỉ là thói quen của mọi người thôi. Lần trước lúc gặp mặt, Đức phi nương nương từng nhắc tới muội, rất muốn gặp muội, muội tiến cung chào hỏi Đức phi cũng là hợp tình hợp lý, đừng đắn đo chuyện gì khác. Huống chi.. Muội và Tĩnh Quý nhân quen biết từ nhỏ, nhân dịp này gặp lại nhau luôn, về sau không biết khi nào mới có lại cơ hội như vậy nữa."

Lý thị đã nói tới mức này, Lăng Nhã cũng không nên từ chối, vải lại nàng cũng rất nhớ Thu Từ, liền nói: "Được phúc tấn chiếu cố, thiếp thân vô cùng cảm kích."

"Vậy thì muội chuẩn bị cho tốt đi, ta đi trước." Lý thị đứng lên, Lăng Nhã vội bước tới tiễn, lúc này, Lý thị làm bộ vô tình nói tới chuyện Diệp Tú bị cấm túc, từ xưa tới nay Diệp Tú rất được sủng ái, bây giờ còn có thai, vậy mà bỗng nhiên lại bị cấm túc, nếu chỉ vì nàng ta đòi đổi chỗ ở, thì đúng là chuyện bé xé ra to.

Lăng Nhã hiểu nguyên do trong đó, hay nói cách khác nàng cũng tác động vài phần, nhưng Lý thị không phải là Ôn Như Ngôn, đối với nàng ta, dĩ nhiên Lăng Nhã cũng không quá chân thành, nên dù cho Lý thị có thăm dò kiểu nào thì nàng cũng chỉ nói là không biết, khiến cho nàng ta bất lực rời đi.

Ngày mười hai tháng tám, ngày sinh thần của Đức phi, Lăng Nhã tắm rửa trang điểm từ sớm, vì là vào cung, nên nàng chuẩn bị rất kỹ, sợ có gì bất trắc.

Mặc Ngọc búi cho nàng kiểu tóc đuôi yến, điểm lên đó một đôi châu hoa Phỉ thúy nạm mã não, bên hông búi tóc cài một cây trâm đồi mồi khắc hoa, tua màu tím rũ xuống gò má, tai đeo một đôi khuyên bạch ngọc khắc hình tai thỏ.

Trang điểm như vậy đúng là rất thuần tịnh, cũng vì nàng dùng thân phận cách cách để vào cung, đây đã là đặc cách, không nên khiến người ta chú ý thêm, nghe nói mấy chuyện phô trương như vậy đích phúc tấn đã nhắc nhở Niên thị tới mấy lần.

"Mời cô nương thay y phục." Thủy Tú cầm một bộ y phục bằng gấm Vân Nam màu sắc trang nhã tới cho Lăng Nhã, sau khi chuẩn bị xong hết, Lăng Nhã vịn tay Mặc Ngọc đi đến tiền viện, xe ngựa đã đợi sẵn ở đó rồi. Phu xe thấy trời còn sớm, thừa dịp chưa có ai tới nên đắp áo bông mỏng nằm ngủ trên xe, không phát hiện ra Lăng Nhã đã tới.

Giờ này trời cũng chỉ vừa tờ mờ sáng, ở ngoài còn lạnh, đã vậy y phục của Lăng Nhã đơn giản, chỉ cần gió thổi nhẹ qua thôi cũng thấy lạnh thấu xương. Mặc Ngọc sợ Lăng Nhã bị cảm, lại thấy còn sớm, mấy người Dận Chân cũng không biết khi nào mới tới, nên khuyên Lăng Nhã lên xe ngồi đợi, dù sao cũng tránh được gió lạnh.

"Thôi đi, chúng ta cứ đứng đợi ở đây một lát, chắc cũng nhanh thôi." Lăng Nhã liếc nhìn chiếc xe ngựa Kim Đỉnh, quyết tâm từ chối lời đề nghị có vẻ rất hấp dẫn này, vì nàng không muốn tạo điều kiện cho người khác có cơ hội giáo huấn nàng.

Mặc Ngọc biết trong lòng cô nương đề phòng, nên đành cùng cô nương đứng chờ trong gió lạnh. Khoảng nửa canh giờ sau thì Na Lạp thị đến, hôm nay nàng ta mặc y phục dệt bằng tơ tằm màu đỏ thẫm, bên ngoài khoác một cái áo choàng Cẩm tú, búi tóc được điểm châu hoa Bát bảo chải rất tỉ mỉ, từng sợi châu lạc rũ xuống, đuôi tóc cài một cây trâm nguyệt quý hoa, thanh nhã hài hòa. Sau lưng nàng ta là Lý thị thân trang màu hồng đào.

Lăng Nhã định khom người chào hỏi thì Na Lạp thị đã đỡ lấy tay nàng, vẻ mặt hiền hậu: "Không cần đa lễ, đều là tỷ muội một nhà. Ôi, sao tay muội lại lạnh như vậy, đợi lâu lắm rồi sao?"

Mặc Ngọc ở bên cạnh đáp: "Hồi bẩm đích phúc tấn, vì không có chỗ nào để tránh gió nên cô nương đứng đây đã nửa canh giờ."

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 42 – BỨC NGƯỜI

Niên thị thấy Na Lạp thị lấy Dận Chân ra để trấn áp mình thì mặt xụ xuống, ấn đường tối sầm lại, cười lạnh: "Được, vậy vào cung rồi nói tiếp, nhưng bây giờ nàng ta không được lên xe. Bối lặc gia chỉ cho phép nàng ta vào cung, chứ không có nói là cho phép nàng ta cùng ngồi trên xe ngựa này, đúng chứ?"

"Vậy sao không vào trong xe ngựa mà ngồi? Tay lạnh muốn sắp đóng băng luôn rồi này, lỡ bị cảm lạnh thì phải làm sao?" Na Lạp thị xoa xoa bàn tay lạnh ngắt của Lăng Nhã, giọng đầy trách móc.

Lăng Nhã cúi đầu không nói gì, còn Lý thị thì vỗ vỗ tay áo thêu hoa, mỉm cười: "Đó là xe ngựa Kim Đỉnh, trừ người và Bối lặc gia ra thì ai trong chúng ta cũng không dám tự ý leo lên đâu."

Na Lạp thị nhìn Lăng Nhã đầy thương cảm, nói: "Chẳng phải lát nữa cũng cùng nhau vào cung hay sao, muội đó, cái gì cũng tốt nhưng lại quá câu nệ, chút xíu phép tắc cũng không dám vượt, tuy nói là phải tuân thủ lễ nghi, nhưng sức khỏe cũng quan trọng, để bệnh giống ta thì lúc đó có hối hận cũng không kịp."

Lăng Nhã cười nhẹ: "Đích phúc tấn đừng nghe Mặc Ngọc nói bậy, thiếp thân đến sớm hơn người và Lý phúc tấn không bao lâu, chưa kể thân thể thiếp thân khỏe mạnh, đâu dễ bị cảm lạnh như vậy chứ."

"Nhưng cũng đừng quá chủ quan." Nói xong, Na Lạp thị quay lại nói với Phỉ Thúy luôn theo phía sau: "Mau lấy cho Lăng cách cách chén trà nóng để uống cho ấm người." Vì sức khỏe Na Lạp thị không tốt, hay bị ho khan nên mỗi khi ra ngoài đều phải cầm theo ấm trà, được bọc trong mấy lớp bông, khi nào cần có thể dùng ngay mà không cần lo lắng rườm rà.

Phỉ Thúy 'dạ' rồi mở lớp bông màu xanh lấy ấm trà lên, sau đó lấy cái chén bạc để rót trà đưa cho Lăng Nhã: "Mời Lăng cách cách dùng trà."

"Đa tạ." Ấm trà được bọc tới hai lớp bông bên ngoài nên giữ nóng rất tốt, so với trà vừa mới pha xong cũng không khác gì nhau, Lăng Nhã cầm chén trà nóng trong tay, cái lạnh nhờ vậy mà cũng từ từ tan đi.

Đợi thêm một lát thì thấy Niên thị khoan thai bước đến, khỏi cần đoán cũng biêt hôm nay Niên thị thân trang lộng lẫy cỡ nào, dù trên mặt chỉ đánh một lớp phấn mỏng, nhưng chân mày lại vẽ kiểu Viễn sơn* rất đậm, phượng nhãn xếch lên, hàng mi rậm dài cong vút long lanh, hai thứ đó kết hợp tạo thành một đôi mắt sâu thẳm xa xăm, quyến rũ nhưng lại vô cùng tàn khốc, khiến cho người khác chẳng dám nhìn trực diện; trang sức trên người nàng ta thì khảm đầy châu báu, hai bên búi tóc cài một bộ trâm Khổng tước kim bộ dao đính đá rực rỡ, chuỗi ngọc dài rũ xuống bên tai dao động rung rinh, phía sau búi tóc là chuỗi Bát trân anh lạc, tức là dùng vàng, bạc, lưu li, xà cừ, mã não, trân châu, mân côi thất bảo chế thành, cực kỳ xa hoa; làm cho cả người nàng ta toát lên vẻ ung dung cao quý, đoạt cả hào quang của đích phúc tấn Na Lạp thị.

(*Viễn sơn là một kiểu vẽ chân mày thời xưa, nhìn như hai đỉnh núi)

Thân trang của Niên thị tuy lộng lẫy, nhưng so với thân phận của nàng ta thì cũng không có gì quá đáng.

Có điều.. Y phục tơ tằm Vân Nam trên người nàng ta lại có màu đỏ hồng.. Mắt Lăng Nhã giật nhẹ, đỏ hồng cũng gần như đỏ thẫm, cùng là màu đỏ, chỉ nhạt hơn một chút mà thôi, nếu không nhìn kỹ thì cũng không phân biệt được, đúng là rất giống nhau. Người nào không biết nhìn vào sẽ nghĩ rằng nàng ta mới chính là đích phúc tấn của phủ Tứ Bối lặc.

Trong các quy tắc để phân biệt đích thứ, đứng đầu là không được phép mặc y phục có màu đỏ thẫm, từ Hoàng tộc tới gia đình bình thường đều như thế, có rất nhiều thiếp thất cả cuộc đời trong tủ y phục cũng không có lấy một bộ nào màu đỏ, bởi vì các nàng mãi mãi thấp hơn chính thất. Đây cũng là lí do mà tại sao các nàng thà làm chính thất bần hàn cũng không thèm làm thiếp thất phú quý.

Niên thị biết rõ hôm nay sẽ vào cung chung với đích phúc tấn, vậy mà vẫn chọn y phục như vậy, chẳng khác gì đang khiêu khích đích phúc tấn, không xem vị trí chính thất của nàng ta ra gì.

Nữ nhân không chiếm được sủng ái của phu quân, dù là đích thê thì cũng thật tội nghiệp; tương kính như tân, chẳng qua chỉ xem nhau như khách mà thôi..

"Muội muội đến trễ, mong tỷ tỷ thứ tội." Sau khi Niên thị bước tới gần thì nhún người xuống nói, nhìn chằm chằm vào y phục trên người của Na Lạp thị, nhếch môi cười bí hiểm.

Na Lạp thị hít sâu một hơi, lướt qua thân trang chói mắt của Niên thị, đáp lời nàng ta một cách khéo léo: "Vẫn chưa trễ mà." Ngừng một lát, nàng lại nói: "Nếu đã đông đủ rồi thì chúng ta lên xe ngựa đi, đừng làm trễ giờ tiến cung."

"Chúng ta không đợi Bối lặc gia đi chung sao?" Lý thị đảo mắt nhìn quanh, không thấy Dận Chân đâu.

"Bối lặc gia phái Chu Dung tới truyền lời, bảo là có việc nên vào cung trước, khi nào chúng ta vào thì cùng gặp nhau trong cung." Na Lạp thị vừa nói vừa tiến về phía xe ngựa, Lý thị và Lăng Nhã theo sát phía sau, xa phu đã tỉnh lại từ lâu, thấy các nàng bước tới thì hành lễ không ngừng, lại còn quỳ xuống giúp các nàng leo lên xe ngựa.

"Khoan đã." Vào đúng lúc Na Lạp thị chuẩn bị bước vào xe, Niên thị đột nhiên lên tiếng ngăn lại, giọng nói như châu ngọc, cực kỳ êm tai.

Phỉ Thúy cảm thấy cánh tay mình hơi nặng, Na Lạp thị chuẩn bị bước lên lưng xa phu, nghe tiếng gọi thì thu chân lại, xoay người hỏi: "Muội muội còn có chuyện gì?"

Ánh mắt Niên thị quét qua rồi dừng lại trên người Lăng Nhã, hàn ý xuất hiện đầy mắt: "Sao ở đây lại có người dư thừa?"

Sắc mặt Lăng Nhã tái đi, tuy nàng ta không nói thẳng, nhưng câu này rõ ràng là nói mình. Lăng Nhã đang định trả lời thì có một cánh tay kín đáo kéo nàng lại, quay đầu nhìn thì thấy Lý thị đang lắc đầu rất nhẹ, ý bảo nàng đừng lên tiếng.

"Muội muội nói Lăng cách cách sao?" Na Lạp thị trả lời nhàn nhạt: "Lăng cách cách đi cùng chúng ta tiến cung mừng thọ Đức phi nương nương, sao lại nói là dư thừa, vả lại, chuyện này ta đã phái người tới nói cho muội muội biết, hay là muội muội cao quý bận bịu quá nên quên rồi?"

Niên thị nâng châu hoa ở bên mái tóc, cười lạnh: "Người quên là tỷ tỷ mới đúng. Xưa nay chỉ có đích phúc tấn và trắc phúc tấn mới được vào cung, nàng ta chỉ là một cách cách đê tiện hèn hạ, ngay cả tư cách xưng tiếng chủ tử còn không có, sao có thể ngồi chung xe với chúng ta tiến cung? Để người khác nhìn thấy chẳng phải sẽ chê cười phủ chúng ta không có quy củ hay sao?"

Câu trách móc này bức người tới cùng đường, không chừa lối thoát, khiến toàn thân Lăng Nhã cứng đờ, độc hơn nữa là chẳng thèm nể nang mặt mũi của Na Lạp thị.

Na Lạp thị cắn chặt môi, sắc mặt trắng bệch, cánh tay vịn Phỉ Thúy run lên, nàng đang nổi giận. Dù sao nàng cũng là nữ nhân có thân phận tôn quý nhất phủ, Niên thị lại cứ đối chọi với nàng, hỏi sao không giận cho được.

Phỉ Thúy thấy Niên thị làm nhục chủ tử của mình, nhịn không được nên căm giận, nói: "Nếu Niên phúc tấn không muốn cho Lăng cách cách đi cùng thì lúc chủ tử cho người đến báo sao người không nói, một hai đợi đến lúc này mới phản đối?"

"Ta và chủ tử của ngươi đang nói chuyện, khi nào mới tới phiên nô tài như ngươi xen miệng vào, thứ không biết quy củ, cũng do đích phúc tấn quá dung túng cho ngươi, đổi lại nếu là người bên cạnh ta thì đã sớm bị lôi ra phạt trượng." Mày đẹp của Niên thị nhướn lên, ánh mắt sắc lạnh xẹt qua mặt Phỉ Thúy, nhanh nhưng bén nhọn, làm cho Phỉ Thúy cúi đầu không dám nhìn nàng.

Na Lạp thị kéo Phỉ Thúy ra sau lưng mình, trầm giọng nói: "Chuyện Lăng cách cách vào cung là đích thân Bối lặc gia đồng ý, nếu muội muội cho rằng Lăng cách cách không có tư cách tiến cung, vậy thì đợi vào cung gặp Bối lặc gia rồi hẵng hỏi ngài ấy. Còn bây giờ thì cứ lên xe đã, tránh bị trễ giờ, không tốt."

Dứt lời, Na Lạp thị cũng chẳng để ý tới thái độ của Niên thị nữa, tiếp tục bước lên lưng xa phu leo lên xe ngựa. Niên thị thấy Na Lạp thị lấy Dận Chân ra để trấn áp mình thì mặt xụ xuống, ấn đường tối sầm lại, cười lạnh: "Được, vậy vào cung rồi nói tiếp, nhưng bây giờ nàng ta không được lên xe. Bối lặc gia chỉ cho phép nàng ta vào cung, chứ không có nói là cho phép nàng ta cùng ngồi trên xe ngựa này, đúng chứ?"

Điều này.. Na Lạp thị đúng là chưa từng nghĩ tới, nhất thời bị Niên thị chất vấn thì không đáp trả được, còn Lý thị thì cũng không biết làm sao, đúng là xe ngựa này được chế tạo dành riêng cho các vị A ca, với thân phận của Lăng Nhã thì không đủ tư cách leo lên.

Lăng Nhã hơi giật mình, gom tay áo lại, nhún người nói: "Niên phúc tấn nói rất đúng, thiếp thân hèn mọn, leo lên xe ngựa này đúng là không hợp lễ nghi, thỉnh đích phúc tấn cho phép thiếp thân được dùng một chiếc xe ngựa bình thường khác."

Na Lạp thị suy nghĩ một hồi cũng không tìm được cách nào tốt hơn, bèn chấp nhận yêu cầu của Lăng Nhã, bảo xa phu đi tìm một chiếc xe ngựa rộng rãi thoải mái tới đưa Lăng Nhã vào cung. Đợi mọi người đã yên vị rồi hạ nhân mới sắp xếp lễ vật mừng thọ thật ổn thỏa, sau đó một đoàn năm chiếc xe ngựa hướng về Tử Cấm Thành mà đi.

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 43 – ĐỨC PHI

Đức phi nhỏ hơn Khang Hi bảy tuổi, giờ đã bốn mươi sáu mùa xuân, nhưng do bảo dưỡng tốt lại sống trong nhung lụa, nên thoạt nhìn chỉ khoảng hơn ba mươi, lại còn đoan trang cao quý, thần thái uy nghiêm. Có ai biết được rằng ba mươi năm trước, Đức phi một thân hèn mọn, chỉ là một cung nữ phụ trách bưng trà đưa nước .

Thời gian trôi đi, mặt trời từ từ hiện ra ở chân trời, rải xuống những tia nắng đầu tiên trong ngày, cánh cửa dày nặng của Tử Cấm Thành cũng khoan thai mở ra đón nhận ánh nắng đầu thu ấm áp.

Xe ngựa của phủ Tứ Bối lặc đi rất nhanh, cuối cùng cũng ổn định dừng trước Thần Võ môn, Lăng Nhã vịn tay Mặc Ngọc bước xuống xe, nhìn thấy Tử Cấm Thành gần trong gang tấc, trong lòng vô cùng xúc động. Nàng từng cho rằng tòa thành Hoàng cung nguy nga tráng lệ này sẽ là nơi cuối cùng của cuộc đời nàng, nhưng vận mệnh trớ trêu, biến những cố gắng và hi sinh của Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã nàng thành một trò cười.

Thị vệ phụ trách canh giữ Thần Võ môn tra xét kỹ càng thân phận của Na Lạp thị xong thì thu đao lại, lùi về phía sau, vì đây là đoàn xe vào cung yết kiến Đức phi nên còn có thêm mấy chiếc xe ngựa chở lễ vật mừng thọ chậm rãi theo phía sau nữa.

Đức phi thích yên tĩnh nên khi được tấn phong Đức tần đã chọn Trường Xuân cung thuộc Tây lục cung để ở, đây là một nơi tương đối tĩnh lặng. Từ Thần Võ môn đến đó cũng khá xa, đã vậy vì Lý thị đang mang thai nên vừa đi vừa nghỉ, cũng tới nửa canh giờ mới tới được ngoài Trường Xuân cung.

Từ xa đã thấy Dận Chân một thân triều phục phẩm xanh thêu tứ long đứng đợi, kế bên hắn còn có Thập Tam A ca Dận Tường, Dận Tường nhìn thấy người đi cuối cùng là Lăng Nhã thì hơi giật mình, ánh mắt liếc nhanh qua vẻ mặt rất bình tĩnh của Dận Chân. Dận Tường còn nhớ mồn một đây là nữ nhân hầu hạ trong thư phòng lần trước, là cách cách của Tứ ca, không ngờ nàng ta cũng tới đây, xem ra Tứ ca thật sự yêu thích nàng.

Na Lạp thị dẫn mọi người tiến lên hành lễ xong thì quay qua Dận Tường cười: "Thập Tam đệ cũng tới mừng thọ Đức phi nương nương ư?"

"Dận Tường gặp qua Tứ tẩu." Dận Tường rất có hảo cảm với vị Tứ tẩu hiền lành nhân hậu này, vừa chắp tay chào vừa nói: "Ngạch nương của Dận Tường mất sớm, là Đức phi nương nương không ngại chăm sóc chiếu cố tới đệ, hôm nay là sinh thần của nương nương, sao đệ có thể không tới chứ, chưa kể đệ còn chuẩn bị một phần đại lễ để dâng lên Đức phi nương nương nữa kìa."

Ngạch nương ruột của Dận Tường là Kính Mẫn Hoàng Quý Phi Chương Giai thị, sinh hạ Dận Tường không bao lâu thì bị bệnh mà qua đời, từ đó, Dận Tường được đích thân Đức phi Na Lạp thị nuôi nấng đến tận lúc xuất cung lập phủ, cũng vì vậy mà tình cảm của hắn và Dận Chân cực tốt.

Dận Chân vỗ vai của Dận Tường, nói: "Ngạch nương biết đệ luôn nhớ tới mình thì chắc sẽ rất vui. Thôi được rồi, chúng ta cùng đi vào đi, đừng để ngạch nương đợi lâu."

"Bối lặc gia." Niên thị ngọt ngào gọi một tiếng rồi tiến lên kéo cánh tay Dận Chân lay lay, gương mặt trang điểm tinh xảo lướt qua Lăng Nhã đang im lặng, dịu dàng nói: "Xưa nay chỉ có đích trắc phúc tấn mới được ra vào cấm cung, sao lần này Lăng cách cách cũng được theo chúng ta tới mừng thọ Đức phi nương nương vậy?"

Dận Chân nhìn nàng rồi lơ đãng trả lời: "Sao, Tố Ngôn có ý kiến gì sao?"

Niên thị thầm rùng mình, nàng là một người thông minh, nếu không thì Dận Chân cũng chẳng giao quyền quản lý việc trong phủ cho nàng. Điệu bộ này của Dận Chân hình như có chút bực mình, nhớ tới Dận Chân là người hỉ nộ không lộ ra ngoài, Niên thị vội tươi cười: "Thiếp thân có thể có ý kiến gì chứ, chỉ tự thấy điều này không hợp cung quy thôi."

Dận Chân sờ nhẹ sợi châu lạc rực rỡ lấp lánh rũ bên gò má của nàng, cười nhạt: "Nếu Tố Ngôn nói là không hợp cung quy, thì cứ xem nàng ta là tỳ nữ đi, việc này không có vấn đề gì chứ?"

Dận Chân nói vậy chứng tỏ việc này đã định, mà một khi Dận Chân đã quyết định rồi thì không ai có thể thay đổi, nhiều lời chỉ khiến hắn tức giận thêm mà thôi. Niên thị giấu bất mãn vào lòng, nhún người cười tỏ vẻ đồng ý rồi theo sau Dận Chân đi về hướng Trường Xuân cung.

Từ đầu tới cuối, Na Lạp thị không nói bất cứ lời nào, ngay cả thần sắc cũng không thay đổi, giống như nàng đã sớm biết kết cục sẽ là như vậy.

Về phần Lý thị, chẳng biết đang nghĩ gì mà lén nhìn Lăng Nhã, tình cờ trong lúc nhìn qua, nàng bắp gặp ánh mắt Dận Chân nhìn nàng ta, mềm mại ấm áp như một làn gió xuân. Lý thị ngạc nhiên chỉ chốc lát rồi mỉm cười, cúi đầu vuốt ve bụng nhỏ, rốt cuộc nghi ngờ của nàng cũng đã có đáp án, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã chưa từng thất sủng một ngày nào.

Tuy Trường Xuân cung ở nơi vắng vẻ, nhưng Đức phi là một trong tứ phi đứng đầu lục cung, lại còn cùng với Nghi phi chưởng quản hậu cung, nắm quyền sinh sát; cho nên sinh thần của bà dĩ nhiên không tới nỗi quạnh quẽ, thỉnh thoảng cũng có cung tần tới chúc, nhưng đa phần đều bị thoái thác quay về.

Thái giám canh cửa là Tiểu Hạ Tử, là người đã theo Đức phi nhiều năm, nhìn thấy mấy người Dận Chân từ xa thì vội đón rồi khom người hành lễ: "Nô tài thỉnh an Tứ A ca, thỉnh an Thập Tam A ca, thỉnh an Tứ phúc tấn, Niên phúc tấn và Lý phúc tấn." Hắn không biết Lăng Nhã là ai, thấy Lăng Nhã trang điểm mộc mạc nên nghĩ nàng chỉ là thị nữ được yêu thích của vị phúc tấn nào đó mà thôi.

"Ừ, Thập Tứ đệ tới chưa?" Dận Chân phủi góc áo bào, hỏi. Hắn và Thập Tứ A ca Dận Trinh là huynh đệ ruột thịt, đều do Đức phi sinh ra.

"Hồi bẩm Tứ A ca, Thập Tứ A ca vẫn chưa tới." Tiểu Hạ Tử cười xòa trả lời, vừt dứt lời thì sau ót bị gõ một phát, là Dận Tường, Dận Tường cười nói: "Sao không ở bên trong hầu hạ mà lại ra ngoài gác cửa? Hay là muốn kiếm chút bạc thưởng, đúng không?"

Dận Tường lớn lên trong cung của Đức phi, rất thân thiết với Tiểu Hạ Tử, vả lại hắn là người hào sảng không câu nệ lễ tiết, đối đãi hòa đồng với hạ nhân, so với gương mặt ít khi nói cười của Dận Chân thì khác một trời một vực.

Tiểu Hạ Tử xoa xoa cái ót, cười: "Sao Thập Tam gia lại nói vậy, nô tài đâu phải hạng người đó. Tại ngài không biết thôi, từ hôm qua nơi này đã bắt đầu không còn thanh tĩnh, khắp nơi trong cung đều tới đây chúc thọ, chủ tử nương nương không thích ồn ào nên sai nô tài ra đây canh giữ, ai không thân thiết thì từ chối không gặp." Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng dĩ nhiên nếu ngài tiện tay thưởng một ít thì càng tốt."

"Tên cẩu nô tài này.." Dận Tường cười mắng một câu, lấy một nén bạc từ trong túi thêu hoa ném cho Tiểu Hạ Tử, Cẩu Nhi ở bên cạnh cũng nhận ý của Dận Chân, lấy thêm một nén bạc nữa đưa cho hắn, Tiểu Hạ Tử vui đến mức cười như nở hoa, không ngừng tạ ơn rồi đưa bọn họ vào trong.

Dận Chân và Dận Tường đều lớn lên ở đây, dù sau này có xuất cung lập phủ thì cũng thường xuyên đến thỉnh an, nên không cần phải thông báo mà cứ tự nhiên đi vào.

Vào tới chính điện, Dận Chân phủi tay áo, dẫn đầu mọi người quỳ xuống hướng về nữ nhân ngồi chỉnh tề giữa điện: "Nhi thần thỉnh an ngạch nương, ngạch nương vạn phúc."

Lúc này, Đức phi đang uống trà, thấy bọn họ thì không kìm được vui mừng, đặt chén trà xuống, nói: "Đều là người trong nhà, không cần đa lễ, mau đứng lên, hai con cùng nhau tới đây sao?"

Đức phi nhỏ hơn Khang Hi bảy tuổi, giờ đã bốn mươi sáu mùa xuân, nhưng do bảo dưỡng tốt lại sống trong nhung lụa, nên thoạt nhìn chỉ khoảng hơn ba mươi, lại còn đoan trang cao quý, thần thái uy nghiêm. Có ai biết được rằng ba mươi năm trước, Đức phi một thân hèn mọn, chỉ là một cung nữ phụ trách bưng trà đưa nước.

"Vừa rồi con ở bên ngoài gặp được Tứ ca, mới cùng Tứ ca đến chúc thọ nương nương, nương nương có trách con không?" Dận Tường nửa thật nửa đùa nói.

Đức phi cười dỗi: "Con có thể nhớ tới sinh thần của ta, ta vui còn không hết, hơi sức đâu mà quan tâm đến việc con tới đây như thế nào, mau ngồi xuống hết đi." Trong khi mọi người đang nói chuyện thì đã có cung nữ nhanh nhẹn bưng trà đến dâng lên, tất cả tạ ơn rồi phân ra ngồi xuống vị trí của mình, hai dãy ghế dựa trái phải, mỗi bên bốn cái, Dận Chân ngồi bên trái còn Dận Tường ngồi bên phải, Na Lạp thị dĩ nhiên là ngồi bên phía Dận Chân, tiếp theo là Niên thị, Lý thị, đến Lăng Nhã thì không còn ghế. Tuy bên phía Dận Tường còn dư ghế, nhưng không thể qua đó ngồi được, Đức phi cũng chưa từng để ý tới nàng, Lăng Nhã quyết định khoanh tay đứng bên cạnh Lý thị.

"Nương nương có ơn dưỡng dục với Dận Tường, sinh thần của nương nương sao Dận Tường có thể không đến được chứ." Dận Tường cười, thưa.

Đức phi cảm động nói: "Đã nhiều năm như vậy mà con vẫn chưa quên, bổn cung còn nhớ rõ lúc con còn nhỏ, ngay cả đi cũng không chịu đi; mà khi ấy bổn cung vừa mới sinh hạ Thập Tứ, bận như con thoi. Nên người chiếu cố con nhất là lão Tứ mới phải."

Thần sắc của Dận Chân trong nháy mắt lạnh băng, giống như chẳng có việc gì, nói: "Bất luận ra sao, được ngạch nương thương xót, thu nhận nuôi dưỡng bên cạnh mình đều là nhờ phúc khí của Thập Tam đệ hắn, bây giờ đệ ấy hiếu kính với ngạch nương cũng là đều nên làm."

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 44 – MỪNG THỌ

"Không ngờ lâu vậy rồi mà con vẫn nhớ như in, còn bổn cung thì lại quên mất rồi." Bà đứng lên, ngón tay mang hộ giáp khảm hoa châu báu đồi mồi vuốt ve khuôn mặt của Dận Chân, bà ngạc nhiên khi thấy thân mình của Dận Chân run nhẹ, đáy mắt hiện lên thứ tình cảm quyến luyến ruột rà..

Phải, suýt nữa thì bà quên mất, đây chính là nhi tử mà nàng rứt ruột sinh ra, cũng giống như Dận Trinh, là giọt máu từ trong cơ thể của bà.

Dận Tường nhận lấy hộp gấm từ tay tùy tùng, đứng dậy nói: "Nương nương cũng biết trong số các vị A ca, con là người nghèo nhất, nên không có gì tốt, chỉ tìm được một cặp chén ngọc Bách Tử Thọ dâng tặng nương nương, chúc nương nương thọ tỷ Nam sơn bất lão tùng, phúc như Đông hải trường lưu thủy*."

(*Tuổi Thọ như cây tùng không bao giờ già trên núi Nam Sơn, phúc tựa biển Đông với dòng nước dài chảy mãi không có điểm dừng)

Đức phi nhận hộp gấm mở ra, bên trong là hai cái chén bằng ngọc xanh biếc, trên thân chén khắc một trăm hài tử đang chúc thọ, rất tỉ mỉ, chạm trổ tinh tế sinh động, trên một phạm vi nhỏ như vậy mà có thể nhìn rõ từng biểu hiện khác nhau trên mặt của cả trăm hài tử, có thể thấy rõ công phu tuyệt đỉnh của người khắc. Dù Đức phi ở trong cung đã nhiều năm, thấy rất nhiều kỳ trân dị bảo, nhưng vẫn kinh ngạc tấm tắc không ngừng.

"Nghe đồn Tôn Tử Tấn là đệ nhất thiên hạ về điêu khắc hình người, có thể khắc người rất nhỏ trên hạt gạo, những hài tử trên chén ngọc của Thập Tam đệ được vẽ phong phú sống động như thật, có phải là được tạo ra từ tay nghề của hắn hay không?" Na Lạp thị tò mò hỏi.

"Nhãn lực của Tứ tẩu thật tốt, mặc dù không chính xác nhưng cũng gần đúng rồi." Nhắc tới chuyện này, Dận Tường có chút tiếc nuối: "Mấy năm trước Tôn Tử Tấn đã phong dao quy ẩn, không điêu khắc nữa, đệ tới cầu khẩn hắn rất nhiều lần hắn cũng không đồng ý, cuối cùng chỉ chịu cho đồ đệ của hắn giúp đệ điêu khắc một trăm hài tử chúc thọ lên cặp chén ngọc này."

Đức phi cực kỳ thích cặp chén ngọc đó, lại cười nói: "Trong cung cũng có vài món đồ là tác phẩm của Tôn Tử Tấn, bổn cung đã từng thấy qua, cặp chén ngọc này, luận về điêu khắc thì cũng có thể so được, chỉ thiếu một chút hồn, xem ra đồ đệ này của hắn cũng chân truyền được bảy tám phần rồi. Thập Tam có tâm, chén ngọc rất đẹp, bổn cung thích vô cùng."

Nói xong, bà giao chén ngọc cho cung nhân cất đi.

Dận Chân mở hộp gấm dài vẫn ở trên tay của Cẩu Nhi nãy giờ, lấy ra một cuộn tranh, từ mình dâng cho Đức phi: "Nhi thần giữ giới mười ngày, đích thân viết chữ 'Thọ' này, mong ước ngạch nương phúc thọ an khang, trường mệnh thiên tuế." Khi nói câu này, trong mắt Dận Chân hiện lên một loại tình cảm ngưỡng mộ thương yêu.

"Trường mệnh thiên tuế? Nếu sống được trăm tuổi bổn cung cũng thật mãn nguyện." Đức phi cười, tò mò hỏi: "Chữ 'Thọ' ra sao mà viết tới tận mười ngày?"

Không chỉ có mình Đức phi tò mò, ngay cả mấy người Na Lạp thị kia cũng vậy, các nàng ai ai cũng chưa từng thấy qua lễ vật mừng thọ mà Dận Chân chuẩn bị, chỉ có Lăng Nhã hay đến thư phòng hầu hạ thì còn biết sơ sơ.

Đức phi vừa nói vừa mở bức tranh chữ ra, thấy nổi lên trên lớp nền đỏ thắm là chữ 'Thọ' màu vàng rất lớn, chữ 'Thọ' này tập hợp Chính, Triện, Lệ, Hành* thành một thể, tứ pháp giao hòa, không tương không khắc, vừa độc đáo khéo léo lại vừa sảng khoái tự nhiên, lại trang nghiêm trọng đãi, cổ kính mượt mà. Tuy Dận Chân là cao thủ viết thư pháp, nhưng để viết được chữ 'Thọ' như thế này tuyệt không phải là chuyện dễ dàng.

(*Các kiểu viết chữ trong thư pháp)

Nhưng đây chưa phải là điều khó nhất, mà điều khó nhất chính là khảm trong chữ 'Thọ' lớn này là một trăm chữ 'Thọ' nhỏ khác, châu ngọc song song, tia sáng kỳ ảo phát ra, có chữ Tiểu triện, chữ Giáp cốt, chữ Kim văn, mỗi chữ một thể, không chữ nào giống với chữ nào. Thậm chí trong đó còn có Hỏa văn, nét chữ như ngọn lửa, khúc chiết quanh co; còn có Thụ văn, nét chữ như rừng rậm; lại có Phượng thư, nét bút như phượng hoàng sải cánh. Đầy đủ mọi thể mọi hình, cực kỳ sinh động.

Đây không chỉ là một bức tranh chữ 'Thọ', mà chính xác là bức 'Bách thọ đồ', tuy trên đó không khảm vàng bạc châu báu, nhưng luận về tâm tư và hiếu ý thì quý hơn thiên kim gấp trăm lần.

Vì vậy mà Đức phi vô cùng cảm động, bức 'Bách thọ đồ' này khiến bà nhớ tới chuyện cũ, ánh mắt nhìn Dận Chân bỗng dịu dàng hơn rất nhiều: "Năm đó, vào sinh thần của Vinh Quý phi, Tam A ca Dận Chỉ từng dùng hai tay cùng viết một chữ 'Thọ' tặng cho Vinh Quý phi, bổn cung nhớ khi đó con cũng có mặt, đúng không?"

"Dạ phải, lúc đó tuy ngạch nương không nói, nhưng nhi thần có thể thấy được ngạch nương rất thích chữ 'Thọ' kia, chỉ tiếc là luận về thư pháp, nhi thần không thể nào bì kịp Tam ca, không viết được một chữ 'Thọ' như vậy, nên đành phải tìm cách khác, dùng chút lòng thành hi vọng ngạch nương không chê."

Đức phi vẫy tay ý bảo Dận Chân tới gần mình, bà nhìn thật kỹ nhi tử đầu lòng do chính mình sinh ra, bà còn nhớ, khi sinh Dận Chân, bà đã vui mừng đến mức nào, đây là nhi tử đầu tiên mà, tiếc rằng lúc đó nàng chỉ là một Quý nhân, theo quy định thì không được phép nuôi dưỡng hài tử, đã vậy lúc đó Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu còn là Quý phi vừa mới mất con, Khang Hi vì muốn vỗ về bà ta nên đưa Dận Chân tới cho bà ta nuôi dưỡng, đến tận khi Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu qua đời, bà được tấn phong làm Đức phi thì mới đưa Dận Chân trở về bên cạnh mình, lúc đó, Dận Chân đã chín tuổi. Mà thời gian đó bà lại bận chăm sóc Dận Trinh vừa chào đời, vì vậy nên có chút lơ là với Dận Chân, đó là nguyên nhân khiến Dận Chân và Dận Trinh không có được thân tình ruột thịt, còn bà và Dận Chân, trừ những câu thỉnh an bình thường ra, cũng chẳng nói chuyện nhiều. Bà vốn nghĩ trong lòng Dận Chân, Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu mới là ngạch nương ruột của hắn, chưa từng nghĩ hắn cũng rất quan tâm tới mình.

"Không ngờ lâu vậy rồi mà con vẫn nhớ như in, còn bổn cung thì lại quên mất rồi." Bà đứng lên, ngón tay mang hộ giáp khảm hoa châu báu đồi mồi vuốt ve khuôn mặt của Dận Chân, bà ngạc nhiên khi thấy thân mình của Dận Chân run nhẹ, đáy mắt hiện lên thứ tình cảm quyến luyến ruột rà..

Phải, suýt nữa thì bà quên mất, đây chính là nhi tử mà nàng rứt ruột sinh ra, cũng giống như Dận Trinh, là giọt máu từ trong cơ thể của bà.

Nhìn kỹ, Dận Chân và Dận Trinh rất giống nhau, mày mắt sáng sủa, chỉ khác mí mắt Dận Chân thon dài hơn, môi hơi mỏng hơn, nhưng chính điều này lại khiến khí chất của hắn trở nên lạnh lùng nghiêm nghị.

"Nhanh thật, chỉ chớp mắt thôi mà nhi tử của bổn cung đã lớn như vầy, còn cao hơn bổn cung tới nửa cái đầu." Đức phi nuốt nghẹn ngào vào cổ họng, gật đầu nói: "Con rất có lòng, bức 'Bách thọ đồ' này là lễ vật quý giá nhất mà bổn cung nhận được trong sinh thần của mình."

Niên thị dịu dàng nói: "Bối lặc gia lúc nào cũng yêu thương ngạch nương, bình thường có gì tốt đều nghĩ tới ngạch nương trước tiên, cũng không quên cho người đưa vào cung hiếu kính với người." Nàng là trắc phúc tấn, vì vậy nên có thể gọi Đức phi một tiếng 'Ngạch nương'.

Đức phi gật đầu, giao bức 'Bách thọ đồ' cho cung nhân đứng bên cạnh, nói: "Treo bức tranh chữ này ở nội đường cho bổn cung." Đợi cung nhân đi rồi, bà quay qua nói với Dận Chân: "Sau này mỗi khi rãnh rỗi, con hãy vào cung trò chuyện với ngạch nương nhiều một chút, lão Thập Tam cũng vậy, bổn cung cũng xem con là một nửa nhi tử của mình."

"Nhi thần tuân mệnh." Dận Chân đè nén xúc động trong lòng, khom người đáp, cuối cùng cũng nghe được những lời này, vậy là tâm huyết của mình cũng không uổng phí.

Đợi Dận Chân ngồi xuống, Na Lạp thị mới ho nhẹ một tiếng, đứng dậy nói: "Nhi thần hổ thẹn, không có tâm tư như Bối lặc gia và Thập Tam A ca, nhi thần biết ngạch nương tin Phật nên đã tự tay chép lại Quan Âm kinh, Diệu Pháp Liên Hoa kinh, Hoa Nghiêm kinh, Kim Cương kinh, Dược Sư kinh, mỗi cuốn một bộ dâng tặng ngạch nương, nguyện ngạch nương nhật nguyệt hưng thịnh, hậu phúc vô cương."

"Tốt, rất tốt." Đức phi nhìn mấy cuốn kinh Phật, chữ nào chữ nấy nắn nót cẩn trọng, bà liên tục gật đầu: "Tuổi của con mà có thể tĩnh tâm chép lại từng câu từng chữ của cả bộ kinh Phật này quả không phải là một chuyện dễ dàng, phần lễ vật này bổn cung cũng rất thích." Bà ngẩng đầu lên, mỉm cười nói tiếp: "Sao rồi, sức khỏe con đã tốt hơn chưa?"

Na Lạp thị vội trả lời: "Đa tạ ngạch nương quan tâm, nhi thần đã đỡ nhiều rồi, ngoài việc lâu lâu ho vài tiếng ra thì cũng không có gì đáng ngại, chỉ e là bệnh này không trị dứt được."

"Haizz, khổ thân con." Đức phi biết rõ chân tướng chuyện này, năm đó sinh hạ Hoằng Huy khiến Na Lạp thị chịu thương tổn, bây giờ Hoằng Huy lại mất đi, đó là một đả kích không nhỏ đối với nàng ta, hôm nay còn có thể đứng đây đã là tốt lắm rồi, bệnh còn lại trong người cũng có một nửa là tâm bệnh, trừ phi Hoằng Huy sống lại, nếu không thì dù chữa trị cách nào cũng khó mà khỏi hẳn.

Lư hương Bác Sơn đang đốt Bách hợp hương, làn khói mờ ảo mang theo hương thơm phảng phất, hòa vào không khí trong chính điện, mùi thơm nhẹ nhàng tĩnh lặng, hệt như con người của Đức phi.

Hộ giáp khảm hoa châu báu đồi mồi gõ nhẹ lên viền chén sứ tráng men màu xanh, phát ra tiếng vang rất nhỏ, Đức phi nhướn mắt lên, dịu dàng nói: "Đại phu bên ngoài cũng không giỏi lắm, để bổn cung gọi thái y tới bắt mạch cho con. Gần đây trong cung có một vị thái y mới, tuy tuổi không lớn nhưng y thuật rất giỏi, chứng bệnh đau đầu của bổn cung nhờ hắn châm cứu mà đỡ rất nhiều; để ngày mai bổn cung báo với Hoàng thượng rồi lệnh cho hắn tới phủ của con."

"Đa tạ ngạch nương." Na Lạp thị tạ ơn xong thì vịn ghế ngồi xuống, đứng lâu như vậy nên nhịp thở của nàng có hơi gấp, Phỉ Thúy đứng phía sau nhẹ nhàng vỗ lưng cho nàng.

Đức phi nhìn thấy cảnh đó thì thầm chép miệng tiếc thương, ánh mắt chuyển đến Niên thị xinh tươi mềm mại, vị trắc phúc tấn mới nạp này của Dận Chân cũng không quá xa lạ với bà, bà cười nhẹ hỏi: "Tố Ngôn, con thì sao, con có gì hay muốn tặng cho bổn cung?"

Niên thị cười rất tươi, nũng nịu nói: "Bối lặc gia và mọi người dâng lễ vật món nào cũng độc đáo mới lạ, nên lễ vật của nhi thần thành ra dung tục quá, ngạch nương nhìn thấy nhất định nói nhi thần là một kẻ tầm thường, nhi thần không dám lấy ra đâu."

Đức phi nghe vậy thì bật cười, chỉ vào Niên thị, đồng thời quay qua nói với Dận Chân: "Con xem miệng lưỡi của nàng ta kìa, bổn cung còn chưa nói gì mà nàng ta đã làm một tràng như vậy rồi, đây chẳng phải là ép bổn cung không được chê lễ vật của nàng ta sao? Được rồi được rồi, con tặng cái gì bổn cung đều thích, như vậy đã được chưa."

"Thôi được rồi, Tố Ngôn, nàng đừng thừa nước đục thả câu nữa, thọ lễ của nàng chất đầy tới hai chiếc xe ngựa, đến ta cũng chẳng biết là cái gì, mau mau lấy ra đi". Hiếm khi tâm tình của Dận Chân tốt như vậy.

"Thiếp thân tuân mệnh." Niên thị nhún người cười tủm tỉm rồi sai người dâng lễ vật lên. Hai thái giám từ ngoài tiến vào, mỗi người mang theo một bức bình phong bằng gỗ đỏ, Đức phi nghĩ rằng Niên thị đã dâng quà xong, vừa định lên tiếng thì lại có hai thái giám khác cũng mang theo hai bức bình phong y hệt lúc nãy tiến vào, tiếp tục như thế thêm một lần nữa thì mới ngừng lại.

Sau khi đặt mấy bức bình phong ngay ngắn ổn định rồi thì thái giám mới lui ra, Niên thị mỉm cười bước tới hành lễ chúc: "Đại thọ của ngạch nương, nhi thần không có gì tốt, cố gắng lắm mới chuẩn bị được mấy bức bình phong gỗ đỏ, mong ngạch nương không chê."

Những bức bình phong này mỗi cái cao gần một trượng*, rộng hơn bốn thước*, làm bằng gỗ đỏ, bốn cạnh đều được khảm trúc Tương Phi, gỗ đàn hương và các vật liệu quý hiếm khác; chưa hết, tấm lụa gấm ở giữa mỗi bình phong là một bức tranh vẽ hình hoa cỏ, tổng cộng mười hai tấm, bốn cạnh của mỗi tấm được thêu những chữ 'Thọ' bằng chỉ vàng nối tiếp nhau. Câu 'tấc lụa tấc vàng' chẳng khác gì chỉ mười hai bức tranh lụa hoa cỏ này, trị giá không dưới vạn kim. Chưa kể đến trúc Tương Phi trân quý, gỗ đàn hương khó tìm, gỗ đỏ thượng đẳng, tất cả tạo nên một vật giá trị không để đo đếm được. Cũng may mà chính điện của Trường Xuân cung đủ lớn, nếu không bộ bình phong này cũng không biết để ở đâu.

(*1 trượng = 3, 33 mét, 1 thước = 1/10 trượng)

Trường Xuân cung cũng có rất nhiều bình phong, ngay cửa sổ chính điện đặt một cái làm bằng gỗ tử đàn khắc hình con Li*, cao không tới một thước, nhưng chưa có bộ bình phong nào khiến người ta trầm trồ ngạc nhiên đến mức này, không chỉ vật liệu quý hiếm, mà còn là chế tác rất tinh xảo; dù là thợ tay nghề giỏi cũng cần thời gian rất lâu mới có thể hoàn thành.

(*Con Li: Con rồng không sừng trong truyền thuyết để trang trí các công trình kiến trúc hoặc công nghệ phẩm)

Đức phi giấu đi kinh ngạc trong lòng, nói với Niên thị: "Con có lòng như vậy bổn cung rất vui, lễ vật như vầy thật quá quý giá, bổn cung thấy hay là con đem về lại đi."

Niên thị tỏ vẻ buồn bã nói với Dận Chân: "Bối lặc gia ngài xem, quả nhiên là ngạch nương chê thiếp thân quá tầm thường, không có hiếu tâm như ngài cũng như Thập Tam gia cùng tỷ tỷ."

Nụ cười Dận Chân mỏng như sợi chỉ, nhàn nhạt nói: "Nàng thừa biết ngạch nương không có ý này." Nói xong, hắn nhìn qua bộ bình phong quý giá rồi nói với Đức phi: "Ngạch nương, nếu Tố Ngôn đã có lòng thì người hãy nhận lấy đi, quý giá hay không cũng không sao, huống gì ngạch nương là một trong tứ phi, phần lễ vật này cũng đâu có gì là khó nhận."

Dận Chân đã nói như vậy, Đức phi đành phải gật đầu: "Vậy thôi được, bổn cung nhận, nhưng từ nay về sau đừng tặng lễ vật quý giá như vậy nữa, Vạn tuế gia nhiều lần nói phải bớt kiêu căng bớt lãng phí, đừng quá ham hưởng thụ."

"Nhi thần đã biết." Niên thị giọng mềm như bông trả lời rồi ngồi xuống, ánh mắt xẹt qua phía Na Lạp thị đang im lặng đắc ý.

Tiếp đó, Lý thị cũng dâng lên phần lễ vật của mình, là một ngọn núi giả bằng Phỉ thúy, hai mặt núi còn điêu khắc hoa văn, một mặt khắc thú vật, cây tùng, chim hạc, hưu nai, ngụ ý 'Tùng Hạc diên niên', 'Hạc Lộc đồng xuân'*; mặt còn lại điêu khắc một Thọ thần và một đồng tử đang hái thuốc, sau lưng là đền đài, đỉnh núi có một viên ngọc màu nâu đỏ, màu sắc đang lan từ từ xuống dưới, tạo thành cảnh mặt trời vừa hừng lên ở phía Đông, ráng màu mới lạ, cực kỳ độc đáo và thú vị.

(*Bức tranh phong thủy 'Tùng Hạc diên niên', 'Hạc Lộc đồng xuân' biểu hiện cho sự thịnh vượng, trường thọ)

Đức phi vui vẻ nhận lấy, còn hỏi thăm vài câu về hài tử trong bụng của Lý thị, đợi nàng ta trả lời xong thì dặn dò nàng ta dưỡng thai cho tốt, đừng làm gì ảnh hưởng không tốt tới thai khí.

Tuy Diệp thị cũng mang thai, còn sớm hơn Lý thị một tháng, nhưng Đức phi vẫn coi trọng hài tử trong bụng Lý thị hơn, mẫu bằng tử quý, mà con quý cũng nhờ ngạch nương, so về xuất thân, nếu đều hạ sinh nam hài thì dĩ nhiên con của Lý thị sẽ là người được kế thừa chi vị thế tử.

"Tốt, tốt, tốt!" Đức phi nói liền ba chữ 'Tốt', tâm trạng rất vui vẻ: "Tất cả các con đều có tâm, bổn cung rất là hạnh phúc, các con cùng ở lại dùng cơm trưa với bổn cung, sau đó tới Xướng Âm các nghe diễn tuồng, được chứ?"

Mọi người đồng loạt nghe lời, Đức phi gật đầu đang định nói gì đó thì Lý thị chợt đứng lên: "Ngạch nương, còn có một người chưa dâng lễ vật chúc thọ ngạch nương."

"Là ai?" Đức phi hơi khó hiểu.

Lăng Nhã căng thẳng bước lên nhún người hành lễ: "Nô tỳ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã thỉnh an Đức phi nương nương, nương nương vạn phúc."

Cái họ Nữu Hỗ Lộc này làm cho Đức phi nhớ tới chuyện xảy ra ở Thể Nguyên điện vào năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, hình ảnh Khang Hi nổi giận vẫn còn trước mắt, vào cung nhiều năm như vậy nhưng bà chưa bao giờ thấy Khang Hi giận dữ tới mức đó, vì vậy mà bà luôn tò mò về Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này, liền nói: "Ngẩng đầu lên cho bổn cung nhìn một chút."

Khi gương mặt kia hiện ra rõ ràng trước mắt, cảm xúc của Đức phi giống hệt như Vinh Quý phi ngày trước, Đức phi hít sâu một hơi, gương mặt này đúng là rất giống với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu đã mất, lại càng giống với nữ nhân trong bức tranh mà Khang Hi treo ở thư phòng, khó trách trước đây Vinh Quý phi muốn tước đi tư cách tham gia tuyển tú của nàng ta, nếu đổi lại là mình, ngày đêm nhìn thấy gương mặt này trong cung sợ là ngủ cũng chẳng yên. Người nào chưa từng trải qua những tháng ngày xưa cũ, thì không thể hình dung được tình cảm mà Khang Hi dành cho Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu sâu nặng tới mức nào.

Còn về bức họa nữ nhân trong thư phòng kia, tuy rất giống Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu, nhưng thần thái trong tranh rõ ràng là không phải. Bà từng nhìn thấy Khang Hi vừa ngắm bức họa vừa thẫn thờ, mà không phải chỉ một lần, về thân phận của nữ nhân trong tranh, Khang Hi chưa bao giờ nhắc tới, chỉ bảo rằng đó là một vị cố nhân.

Na Lạp thị thấy mặt Đức phi biến sắc mà lại chẳng nói gì thì chỉ nghĩ rằng Đức phi đang không hài lòng về việc cho Lăng Nhã vào cung, nên vội đứng lên thỉnh tội: "Nhi thần thấy Lăng cách cách có hiếu tâm, lại thấy ngạch nương từng hỏi thăm về nàng ta, nên nhân dịp này mới cả gan cho nàng ta tiến cung gặp mặt chúc thọ ngạch nương, là nhi thần suy nghĩ không chu toàn, thỉnh ngạch nương.."

"Không liên quan tới con." Đức phi phất tay ngắt lời của Na Lạp thị, ánh mắt vẫn còn để trên người của Lăng Nhã đang lo lắng bất an, lát sau mới nhoẻn miệng cười, giọng nói nhẹ nhàng: "Đứng lên đi, Tĩnh Quý nhân có nhắc qua về ngươi với bổn cung, nếu nàng ta biết ngươi vào cung, nhất định rất là vui mừng."

"Tĩnh Quý nhân vẫn tốt chứ ạ?" Lăng Nhã cả gan hỏi.

"Dĩ nhiên rất tốt." Đức phi cười nói: "Khó khăn lắm ngươi mới có dịp vào cung, lát nữa bổn cung đưa ngươi tới Thừa Càn cung để gặp Tĩnh Quý nhân, nàng ta cũng rất nhớ ngươi."

Lăng Nhã mừng rỡ, vội vàng dập đầu tạ ơn, sau đó lấy ra bức 'Bát tiên chúc thọ' mà nàng đã thức cả đêm để hoàn thành, hai tay dâng lên, cung kính nói: "Thiếp thân mong ước nương nương 'như nguyệt chi hằng, như nhật chi thăng; như Nam sơn chi thọ, bất khiên bất năng; như tùng bách chi mậu, vô bất dĩ hoặc thừa. *"

(*Đây là một trong sáu bài thơ 'Thiên bảo' của Phú Dã. Nghĩa như sau: Như trăng muôn thuở yêu kiều, như vầng dương sáng phiêu diêu khung trời. Như nam sơn thọ với đời, không xây không xát không rời không băng. Tốt tươi như bách như tùng, con con cháu cháu vô cùng kế theo)

Đức phi rất hài lòng với bài thơ chúc thọ của nàng, nhận lấy bức tranh thêu từ tay cung nữ rồi mở ra xem, mặc dù trước đó đã thấy nhiều ý tưởng chúc thọ mới lạ độc đáo, nhưng nhìn thấy bức "Bát tiên chúc thọ' này, ánh mắt vẫn khựng lại, bức tranh này được thêu vô cùng tinh tế, tám vị tiên nhân thần thái tự nhiên, sinh động như thật, từng ly từng tí, độc đáo nhất chính là tiên khí từ bức thêu mờ ảo bay ra, khiến cho người xem cảm giác như tám vị tiên nhân này đang cỡi gió đến.

" Ồ, sao lại có đóa hoa mẫu đơn ở đây? "Đức phi thấy trên áo của Lữ Động Tân có một đóa hoa đỏ rực, tưởng là hoa thật, theo phản xạ lấy tay phủi đi, phủi tới phủi lui, nhìn kỹ mới phát hiện ra đó là một đóa hoa thêu.

Đức phi vuốt ve đóa hoa mẫu đơn tinh xảo, thở dài:" Thêu giống quá, tay nghề giỏi hơn tú nương trong cung rất nhiều, bức tranh này là một mình ngươi thêu sao? Còn nữa, sao trên áo của Lữ Động Tân lại có hoa mẫu đơn? "Bức tranh thêu này dài chưa tới một thước, nhưng vì muốn thêu như thật, nên Lăng Nhã và Ông Như Ngôn đã sử dụng chỉ thêu rất mỏng, nhỏ như sợi tóc, tầng tầng lớp lớp phủ lên nhau, vì vậy nên hao tốn rất nhiều công sức và thời gian.

" Hồi bẩm Đức phi nương nương, là thiếp thân và Ôn tỷ tỷ cùng nhau thêu, nàng ta nhờ thiếp thân gửi lời chúc thọ tới nương nương, mong nương nương phúc thọ kéo dài, cảnh xuân bất lão. Còn về đóa hoa mẫu đơn.. "Lăng Nhã biết Đức phi sẽ hỏi đến chuyện này nên trước đó nàng đã nghĩ sẵn câu trả lời, cười nhẹ thưa:" Không biết nương nương đã từng nghe tới 'Lữ Động Tân tam hí Bạch Mẫu Đơn' chưa? "Thấy Đức phi gật đầu, nàng lại nói:" Dân gian truyền rằng, sau khi Bạch Mẫu Đơn bị độ, nàng không muốn chia lìa với Lữ Động tân, nhưng lại sợ phạm tiên quy, nên tình nguyện từ bỏ tiên tịch, hóa thành hoa mẫu đơn ngự trên áo của Lữ Động Tân, cả đời làm bạn với Lữ Động Tân."

[Lời tác giả]: Ta muốn giải thích về tên của Niên thị. Trong sách sử chép lại, tên của nữ nhân chỉ để họ, rất ít trường hợp để lại tên, vì vậy Niên thị rốt cuộc tên gì thì ít ai biết được. Dù là Thế Lan (trong Chân Hoàn truyện – lời người dịch) hay là Tố Ngôn cũng đều là tên do hậu thế tự đặt, không phải tên chính xác trong lịch sử.

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 45 – THỈNH PHONG

Na Lạp thị kín đáo liếc ánh mắt sắc nhọn qua nhìn Niên thị, nụ cười vẫn giữ trên môi: "A mã của Lăng cách cách vốn là một Tứ phẩm Điển nghi, nàng cũng xuất thân là một tú nữ, theo lý mà nói thì phong nàng ta làm trắc phúc tấn cũng chẳng vượt quá quy định, nhưng không biết lúc đó Lăng cách cách đã làm gì sai mà lại khiến cho Quý phi nương nương nổi trận lôi đình, biếm nàng thành cách cách. Thời gian vừa qua, nhi thần thấy Lăng cách cách tri thư đạt lễ, ôn nhu hiền tuệ, vả lại cũng chưa từng vì thân phận cách cách của mình mà oán giận, vì vậy, nay nhi thần thỉnh nương nương phong nàng ta thành thứ phúc tấn."

"Thì ra là vậy, không ngờ nàng ta lại là một nữ nhân có tình có nghĩa." Đức phi vuốt ve đóa hoa mẫu đơn sinh động như thật kia một cách đầy cảm khái, sau đó sai người cất đi, vui vẻ nói: "Trải qua nhiều sinh thần rồi, năm nay là sinh thần vui nhất của bổn cung, không phải vì những lễ vật đó, mà là vì hiếu tâm của các con, bổn cung thật sự rất vui."

"Nếu nương nương thích, sau này con và Tứ ca sẽ thường xuyên vào cung nói chuyện với người, chỉ mong tới lúc đó nương nương không chê tụi con phiền hà là được." Dận Tường cười hì hì nói.

Đức phi lườm hắn một cái: "Làm gì có ngạch nương nào lại chê nhi tử của mình phiền cơ chứ, nhưng nếu con có thể đứng đứng đắn đắn lập Thập Tam phúc tấn thì bổn cung sẽ vui hơn nhiều. Thập Tứ nhỏ hơn con một tháng tuổi, vậy mà giờ đã làm a mã của người ta rồi, chỉ còn mình con suốt ngày cà lơ phất phơ, Hoàng a mã của con vì chuyện đó mà trách móc bổn cung hoài, lần nào chỉ hôn cho con, con cũng trái đẩy phải đẩy. Dù con không phải do bổn cung thân sinh, nhưng bổn cung xem con như nhi tử ruột, bây giờ con hãy nói thật cho bổn cung biết đi, khi nào thì con mới chịu lập gia?"

"Đợi con tìm được người con yêu thích thì tự nhiên sẽ lập nàng làm phúc tấn, nương nương đừng sốt ruột." Dận Tường cợt nhả chối từ, hắn sợ nhất là Đức phi nhắc tới chuyện này, lần nào hắn tới đây cũng bị hỏi mãi hỏi mãi.

Đức phi cũng hiểu lòng dạ của hắn, không còn cách nào, chỉ đành khuyên: "Bổn cung không sốt ruột, chỉ sợ Vạn tuế gia không đủ kiên nhẫn rồi tùy tiện chỉ đại một người, đến lúc đó con cũng đừng có tới đây mà khóc lóc với bổn cung."

Dận Tường nháy mắt với Dận Chân, không nói gì thêm. Na Lạp thị cười nhẹ, chuyển câu chuyện qua đề tài khác: "Chẳng mấy khi tâm tình của ngạch nương tốt như vậy, nhi thần mạn phép thay Lăng cách cách cầu xin một ân điển."

Đức phi cũng đã loáng thoáng đoán được ân điển mà Na Lạp thị đề cập tới là gì, nhưng bà vẫn chưa nói thẳng ra, chỉ nhàn nhạt liếc qua khuôn mặt đầy kinh ngạc chứ không phải là biết ơn của Lăng Nhã, nói: "Nói đi."

Na Lạp thị kín đáo liếc ánh mắt sắc nhọn qua nhìn Niên thị, nụ cười vẫn giữ trên môi: "A mã của Lăng cách cách vốn là một Tứ phẩm Điển nghi, nàng cũng xuất thân là một tú nữ, theo lý mà nói thì phong nàng ta làm trắc phúc tấn cũng chẳng vượt quá quy định, nhưng không biết lúc đó Lăng cách cách đã làm gì sai mà lại khiến cho Quý phi nương nương nổi trận lôi đình, biếm nàng thành cách cách. Thời gian vừa qua, nhi thần thấy Lăng cách cách tri thư đạt lễ, ôn nhu hiền tuệ, vả lại cũng chưa từng vì thân phận cách cách của mình mà oán giận, vì vậy, nay nhi thần thỉnh nương nương phong nàng ta thành thứ phúc tấn."

Đức phi nhấp một ngụm trà ngon vừa mới pha xong, nói: "Thứ phúc tấn vốn không được ghi chép vào tông sách nên không cần phải có ý chỉ trong cung, chuyện như vậy con và lão Tứ tự quyết định là được, cần gì phải đợi bổn cung ân điển chứ."

"Ngạch nương nói không sai, có điều hiện nay bốn vị trí thứ phúc tấn trong phủ đã đủ, nếu không có đặc ban thì không thể tấn phong thêm; thứ hai là.." Na Lạp thị ngừng lại một lát, vẻ hơi khó xử: "Ngạch nương cũng biết, vị trí cách cách này là do Vinh Quý phi chỉ định, nhi thần không dám nói phong là phong, nghĩ tới nghĩ lui chỉ còn cách tới cầu ngạch nương, hiện giờ ngạch nương và Nghi phi cùng nhau chưởng quản hậu cung, nếu ngạch nương gật đầu thì việc tấn phong Lăng cách cách thành thứ phúc tấn cũng trở nên danh chính ngôn thuận."

Niên thị khẽ nhíu mày nói với Đức phi: "Nhi thần thấy chuyện này không ổn, tỷ tỷ cũng mới nói bốn vị trí thứ phúc tấn đã đủ, nay thêm một vị chẳng phải là phá vỡ tứ giác hay sao? Huống chi lúc trước Vinh Quý phi biếm Nữu Hỗ Lộc thị thành cách cách, chắc chắn là có nguyên nhân, vậy mà giờ chưa được một năm, không kết châu thai cũng chẳng có công trạng gì với Hoàng gia, nếu tấn phong nàng ta làm thứ phúc tấn thì thật lỗ mãng, sợ là không thể phục chúng."

"Lời của Tố Ngôn cũng có vài phần đạo lý." Đức phi gật gù, chưa trả lời ngay, ngược lại quay qua hỏi Dận Chân: "Lão Tứ thấy sao?"

"Mọi chuyện đều do ngạch nương làm chủ." Dận Chân đáp lời, nét mặt bình tĩnh không có bất kì biểu hiện nào khác.

Đức phi đăm chiêu, nhìn Lăng Nhã đang đứng cúi đầu phía dưới, thấy nàng quá giống Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu và nữ nhân trong bức họa kia thì trong lòng hơi động, liền đưa ra quyết định: "Mấy người các con không cần phải đoán tới đoán lui, bổn cung không ngại nói cho các con biết, ngày trước sở dĩ Vinh Quý phi xử lý Nữu Hỗ Lộc thị là vì nghi ngờ nàng ta tư thông với người khác, nhưng sau đó Hoàng thượng đã cho người điều tra chân tướng rõ ràng, tất cả đều là giả dối bịa đặt, vì vậy mà Hoàng thượng cũng đã trách phạt Vinh Quý phi. Còn về việc tấn phong, tuy những gì Tố Ngôn nói cũng không sai, nhưng một nữ nhi của mệnh quan triều đình, chẳng làm gì sai trái, mà chỉ được làm một cách cách thì khó tránh bị người đời chỉ trích, cho nên bổn cung quyết định chấp thuận thỉnh cầu này, đặc chỉ tấn phong Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã làm thứ phúc tấn."

Na Lạp thị vui vẻ tạ ơn, thấy Lăng Nhã còn ngơ ngác đứng đó thì vội kéo kéo tay áo của nàng, nhỏ giọng nhắc: "Còn đứng sững người ra đó làm gì, mau tạ nương nương ân điển."

Lăng Nhã định thần lại, vội vàng quỳ xuống, thổn thức nói: "Thiếp thân tạ nương nương ân điển." Những lời vừa rồi của Đức phi đã lấy lại trong sạch cho Lăng Nhã trước mặt mọi người, giúp nàng không còn vì chuyện đó mà bị đay nghiến.

"Đứng lên đi, hầu hạ tốt cho Tứ A ca chính là cách tạ ơn bổn cung tốt nhất." Đức phi vừa dứt lời thì nghe bên ngoài có một giọng nói sang sảng: "Mọi người đang nói chuyện gì, sao lại náo nhiệt như vậy?"

Mang theo giọng nói này là một nam nhân diện mạo tuấn tú cao ráo đang tiến vào, chính là Thập Tứ A ca Dận Trinh, vừa vào chính điện, hắn liền vén trường bào, quỳ xuống nói: "Nhi thần thỉnh an ngạch nương, chúc ngạch nương phúc thọ an khang, trường mệnh thiên tuế."

"Mau đứng lên, tới đây cho ngạch nương ngắm kỹ con một chút." Đức phi rất thương yêu ấu tử này, thấy hắn tới thì không giấu được sự mừng rỡ, vẫy tay kêu hắn tới gần, nhìn một lát thì lộ vẻ đau lòng: "Sao không gặp một thời gian mà đã gầy đi nhiều vậy rồi, người cũng đen hơn, trong quân doanh vất vả lắm sao?"

"Làm gì có, con vẫn như trước mà." Dận Trinh cười rồi lấy ra một chuỗi Phật châu được làm từ gỗ lim vàng, nói tiếp: "Hôm nay là sinh thần của ngạch nương, nhi thần biết ngạch nương thành tâm lễ Phật nên cố ý tới Chùa cầu một cao tăng làm phép lên chuỗi Phật châu này, ngạch nương người xem xem có thích không?"

"Con tặng gì ngạch nương cũng thích hết." Đức phi vui vẻ trả lời, nói thêm vài câu rồi mới sực nhớ mấy người Dận Chân còn ở đây, vội nói: "Mau mau chào hỏi Tứ ca Tứ tẩu đi, còn có Thập Tam ca nữa."

Dận Trinh vuốt vuốt đầu cười: "Đệ cứ lo chúc thọ ngạch nương, quên mất còn có mấy vị Tứ ca ở đây, Tứ ca và Thập Tam ca cùng các vị không trách chứ."

"Dĩ nhiên là không." Dận Chân cười nói: "Sao không thấy đệ muội* đi cùng?"

(*Đệ muội là em dâu)

"Mấy hôm trước nàng ta bị cảm lạnh, đệ sợ nàng ta lây bệnh cho ngạch nương nên không cho nàng ta đi cùng." Nói tới đây Dận Trinh chợt nhớ tới một chuyện: "Lần trước tới thỉnh an, con thấy ngạch nương không được khỏe, bây giờ đã đỡ hơn chưa?"

"Chỉ là bệnh vặt mà thôi, đã khỏe lâu rồi." Đức phi hiền hậu đáp, sau đó lại hỏi Dận Trinh vài việc ở quân doanh, ánh mắt của bà từ đầu tới cuối vẫn không dời khỏi người của Dận Trinh.

Nhìn thấy một màn mẫu từ tử hiếu trước mặt, Dận Chân cảm thấy hụt hẫng vô cùng, từ lúc Dận Trinh bước vào, Đức phi chưa từng nhìn lại Dận Chân một lần, tựa như hắn đang tàng hình vậy.

Hắn đã phí biết bao nhiêu tâm huyết để viết bức 'Bách thọ đồ' kia, mong rằng ngạch nương có thể quan tâm tới hắn nhiều hơn. Đúng, hắn đã làm được; nhưng từ khi Thập Tứ đệ xuất hiện, ngạch nương lại dành toàn bộ sự quan tâm cho đệ ấy, không rơi ra một chút nào cho hắn. Chứng tỏ từ xưa đến nay, trong lòng ngạch nương cũng chỉ có mỗi một mình Thập Tứ đệ, dù hôm nay đệ ấy chỉ tặng cho ngạch nương một khối gỗ vụn, thì chắc là ngạch nương cũng sẽ coi như trân bảo mà nâng niu.

Hắn và Dận Trinh - chưa bao giờ giống nhau..

Người hắn thật lòng quan tâm thì luôn 'cầu không được', ngạch nương là vậy, Mi nhi cũng là như vậy..

Trong lòng Dận Chân tràn ngập chua xót, thầm thở dài rồi dời ánh mắt nhìn mông lung. Khi ánh mắt xẹt qua Dận Tường, Dận Chân thấy hắn mỉm cười nhìn mình, hé ra hàm răng trắng như tuyết, bóng bẩy chóe sáng dưới ánh nắng thu chiếu vào chính điện.

Dận Chân ngẩn người ra, đáy lòng lạnh băng xuất hiện vài tia ấm áp, cũng may, cũng may trên đời này còn có một Dận Tường, nên hắn cũng không đến nỗi quá cô đơn.

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 46 – TĨNH QUÝ NHÂN

Mi dài của Thu Từ khẽ động, thấp giọng nói: "Có chuyện này chắc muội muội vẫn chưa biết. Dung Viễn đã.."

"Dung Viễn bị sao?" Trái tim Lăng Nhã thắt lại, hỏi dồn, nàng sợ hắn đã xảy ra chuyện gì, trước đây cũng là nàng phụ hắn, nếu hắn vì vậy mà có gì bất trắc, thì cả đời này của nàng cũng chẳng an lòng.

Lúc này, bên Thừa Càn cung đã nhận được thông truyền của Đức phi. Thu Từ biết hôm nay Lăng Nhã vào cung, liền phái người tới mời nàng qua chỗ mình một lát, dĩ nhiên Đức phi không từ chối.

Phi tần hậu cung, từ phân vị Tần trở lên mới được gọi là nương nương, một mình chưởng quản một cung, chủ vị Thừa Càn cung là thân mẫu của Đại A ca, Huệ Phi. Thu Từ được ban ở tại Toái Ngọc hiên trong Thừa Càn cung.

Lăng Nhã mang theo háo hức và lo lắng bước vào Toái Ngọc hiên, vừa mới tới đã thấy một nữ nhân mặc cung trang đứng sẵn trong sân viện, bất chợt chia xa, giờ gặp lại tựa như đã mấy đời mấy kiếp, hai người nhìn nhau, chưa nói gì đã khóc.

"Muội muội.." Thu Từ bước thật nhanh tới cầm bàn tay đang run của Lăng Nhã, nức nở nói: "Cuối cùng ta cũng gặp được muội rồi. Thật tốt, thật tốt."

"Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã tham kiến Tĩnh Quý nhân, Tĩnh Quý nhân cát tường." Tuy Lăng Nhã vui mừng cực độ nhưng nàng vẫn không quên quy củ, mắt rưng rưng, đoan đoan chính chính hành lễ.

Thu Từ vội giữ nàng lại, giọng đầy trách móc: "Muội làm gì vậy? Chẳng lẽ không xem ta là tỷ tỷ nữa sao?"

"Dĩ nhiên không phải, nhưng bây giờ tỷ tỷ đã là Tĩnh Quý nhân cao quý, nếu tùy tiện quá lỡ ai thấy được thì tỷ tỷ sẽ gặp phiền phức đó." Lăng Nhã vừa nói vừa lau đi giọt nước mắt vui mừng, nàng từng nghĩ rằng cả đời này cũng sẽ không được gặp lại Thu Từ, may mà trời cao rũ lòng thương, cho tỷ muội các nàng tái ngộ.

"Vậy là tốt rồi." Thu Từ kéo Lăng Nhã đi vào trong phòng, vừa mới ngồi xuống đã có cung nữ dâng lên huyết yến tơ vàng, Thu Từ tự mình lấy một muỗng mật dâu tằm bỏ vào chén yến rồi đưa cho Lăng Nhã: "Đây là yến Hoàng thượng vừa mới ban thưởng hôm trước, biết muội sắp tới nên ta lập tức cho người chưng một chén, thời gian gấp quá không biết có đủ lửa hay không, muội nếm thử xem hương vị thế nào." Huyết yến tơ vàng là loại quý nhất trong các loại tổ yến, ngay cả trong cung cũng chẳng có nhiều, Thu Từ được Hoàng thượng ban thưởng, có thể thấy nàng cũng nhận được nhiều ân sủng.

Lăng Nhã nghe lời, nếm thử một miếng, cảm giác đúng là khác xa các loại tổ yến thông thường, nàng cười nói: "Rất ngon."

"Nếu ngon thì ăn nhiều một chút." Thu Từ thương cảm nhìn nàng: "Phần còn lại ta đã cho người gói ghém cẩn thận, lát nữa muội nhớ cầm về, khi nào muốn ăn thì tự mình chưng lên, còn có thêm một ít tuyết cáp và nhân sâm, lát nữa muội cũng cầm về luôn nha."

Lăng Nhã lật đật xua tay: "Những thứ quý giá như vậy tỷ tỷ giữ lại mà dùng, không cần cho muội đâu."

Thu Từ nói dỗi: "Kêu muội cầm thì muội cứ cầm đi, đối với tỷ tỷ mà cũng khách sáo làm gì, ta ở trong cung cái gì cũng có, nếu thiếu thì chỉ cần nói với Nội Vụ phủ một tiếng, sẽ có người đưa tới ngay." Nắm chặt lấy tay Lăng Nhã, giọng Thu Từ mềm mại trở lại: "Ta chỉ lo lắng cho muội, Nhã nhi, muội thân là nữ nhi của mệnh quan triều đình mà lại bị giáng làm cách cách ở phủ Bối lặc, chắc phải chịu rất nhiều oan ức, đã vậy, ta nghe nói vị Tứ bối lặc này lạnh lùng nghiêm khắc, ở bên cạnh hắn chắc cũng chẳng thoải mái gì."

Lăng Nhã bật cười, trở tay nắm ngược lại bàn tay đeo hộ giáp trân châu của Thu Từ, nói: "Làm gì tới mức đó chứ, thật ra Tứ bối lặc là người rất tốt, với lại lần này tiến cung, Đức phi nương nương cũng đã ân chuẩn tấn phong muội làm thứ phúc tấn rồi."

Thu Từ hơi ngạc nhiên, bàn tay thoáng lạnh, nhanh tới mức Lăng Nhã tưởng đó chỉ là ảo giác, nàng ngước lên nhìn Thu Từ, nét mặt của nàng ta lúc này đã vui mừng trở lại: "Vậy là tốt rồi, ta cũng yên tâm hơn. À phải rồi, Nhã nhi, ngày đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao đột nhiên muội lại bị ban đến phủ Tứ bối lặc làm cách cách vậy? Với tài mạo của muội, nếu muội có mặt ở hôm tuyển tú, Hoàng thượng nhất định sẽ rất yêu thích và giữ muội lại trong cung, phong Phi phong Tần cũng không phải là không thể."

Lăng Nhã kể lại toàn bộ sự tình cho Thu Từ nghe, nghe xong, Thu Từ vừa thương xót vừa tức giận, căm phẫn nói: "Là ai đã đảo lộn thị phi ở trước mặt Vinh Quý phi, hại muội phải gánh nỗi oan này?"

Lăng Nhã nhíu mày thật chặt: "Muội cũng rất muốn biết, Vinh Quý phi là di mẫu của Thái tử phi, bị Thái tử phi châm ngòi cũng không có gì lạ, nhưng chuyện của muội và Dung Viễn không có nhiều người biết, sao Thái tử phi lại dò la ra được?"

Mi dài của Thu Từ khẽ động, thấp giọng nói: "Có chuyện này chắc muội muội vẫn chưa biết. Dung Viễn đã.."

"Dung Viễn bị sao?" Trái tim Lăng Nhã thắt lại, hỏi dồn, nàng sợ hắn đã xảy ra chuyện gì, trước đây cũng là nàng phụ hắn, nếu hắn vì vậy mà có gì bất trắc, thì cả đời này của nàng cũng chẳng an lòng.

"Muội yên tâm, Dung Viễn không sao cả, nhưng nếu giờ gặp mặt, chúng ta phải gọi hắn một tiếng 'Từ thái y'." Thu Từ thổi cho lá trà nổi trong chén trà nóng dạt ra, nhấp một ngụm nhỏ.

"Cái gì?" Lăng Nhã đứng bật dậy, kinh ngạc nói: "Dung Viễn ca ca, huynh ấy.. huynh ấy vào cung làm thái y?"

Thu Từ chậm rãi gật đầu, trầm giọng nói: "Lúc ta nhìn thấy hắn thì còn ngạc nhiên hơn cả muội bây giờ, ta từng hỏi hắn sao lại tiến cung, muội nghĩ xem hắn trả lời thế nào?"

"Trả lời thế nào?" Giọng của Lăng Nhã run run.

"Hắn nói bản thân mình văn không giỏi võ không thông, chỉ có một ít y thuật tạm coi là được, có thể hữu dụng, nếu muội đã vào cung, bên cạnh muội cần có một thái y đáng tin thì mới yên tâm được." Nói tới đây, Thu Từ thở dài: "Đáng tiếc, lúc đó hắn cũng không biết muội đã được ban cho Tứ bối lặc, nên dù vào cung cũng không gặp được."

"Muội không đáng để huynh ấy phải làm như vậy." Lăng Nhã đứng đó, ngơ ngẩn nhìn màu nắng ở bên người, ở khóe mắt hiện lên một tầng trong suốt.

"Mấy chuyện đó có ai giải thích được đâu chứ." Thu Từ vịn lấy bờ vai đang thổn thức của Lăng Nhã từ phía sau: "Trong lòng Hoàng thượng hẳn là biết rõ thân phận của hắn, cũng may người là một minh quân, nhìn thấy mọi việc, cũng không vì chuyện của muội mà làm khó làm dễ hắn, ngược lại thấy hắn làm việc nghiêm túc, y thuật lại thông thạo nên cũng rất trọng dụng. Thái y tốt xấu gì cũng là một chức quan chính Thất phẩm, tốt hơn hành y ở bên ngoài nhiều, đối với Dung Viễn chưa chắc đã là một chuyện không tốt, nhưng với muội thì khác, muội hiểu ý ta không?"

Lời nói của Thu Từ như một đợt gió thu mang theo hơi lạnh, khiến Lăng Nhã rùng mình, từ hoảng hốt biến thành tỉnh táo, đúng vậy, hiện giờ nàng đã là thứ phúc tấn của Dận Chân, cả đời cả kiếp chỉ thuộc về một mình Dận Chân, trong lòng nhất định không thể có bất cứ người nào khác, nếu lỡ như Dận Chân biết được, hậu quả ra sao thật chẳng ai dám nghĩ.

Nghĩ đến đây, Lăng Nhã vội cất giấu tâm tư, trịnh trọng cúi đầu nói với Thu Từ: "Đa tạ tỷ tỷ đã nhắc nhở."

"Vậy là tốt rồi." Thu Từ vui mừng gật đầu thật mạnh, hai người tâm sự thêm một lát, vì Lăng Nhã phải trở về Trường Xuân cung dùng cơm trưa với Đức phi, không thể ở lâu nên đành phải lưu luyến mà từ biệt. Trước khi đi, Thu Từ lấy huyết yến và vài nguyên liệu quý giá cho vào một cái hộp gấm rồi đưa cho Lăng Nhã.

Mặc Ngọc đi theo Lăng Nhã bước ra khỏi Toái Ngọc hiên, nhìn đống hộp lớn hộp nhỏ mình đang ôm trong ngực, cong mắt nói: "Tĩnh Quý nhân đối với cô nương.. à không phải, phải gọi là chủ tử mới đúng." Trước giờ toàn gọi 'cô nương', nay phải thay đổi ngay thật có chút không quen cho lắm, nhưng nàng thấy cô nương đang rất vui vẻ, nên lập tức sửa ngay thành 'chủ tử', nếu mấy người Tiểu Tràng Tử biết được tin này, chắc chắn họ sẽ vui mừng đến nhảy cẫng lên.

Lăng Nhã liếc nhìn Mặc Ngọc, cười như không cười, nói: "Ngươi muốn nói gì đây?"

Mặc Ngọc lè lưỡi rụt đầu nói: "Nô tỳ tính nói Tĩnh Quý nhân đối với chủ tử thật tốt, loại huyết yến tơ vàng này nô tỳ thấy chỉ có Lục Ý bên cạnh Niên phúc tấn chưng thôi, mà chỉ chưng có một chén rất nhỏ, vậy mà Tĩnh Quý nhân lại tặng cho chủ tử cả hộp lớn như vậy."

"Xưa nay tỷ tỷ đối xử với ta rất tốt." Lăng Nhã quay đầu lại nhìn Toái Ngọc hiên đã bị che khuất bởi cây cối, giọng nói có hơi mất mát: "Hôm nay từ biệt rồi không biết tới năm nào tháng nào mới có thể gặp lại nhau."

Mặc Ngọc thấy mình đã gợi lên nỗi cảm thương của Lăng Nhã, nên vội vàng an ủi: "Chủ tử vào phủ chưa tới một năm đã được phong thành thứ phúc tấn, Bối lặc gia cũng rất sủng ái người, nô tỳ thấy cứ theo đà này thì vị trí trắc phúc tấn cũng chỉ là sớm hay muộn mà thôi, lúc đó, xuất nhập cấm cung cũng tiện hơn nhiều." Vào những dịp đặc biệt, trắc phúc tấn đều được phép đi cùng đích phúc tấn vào cung thỉnh an, vả lại còn được Tông Nhân phủ ghi tên vào tông sách, cao hơn vị trí thứ phúc tấn, còn so với cách cách thì khỏi phải bàn.

Lăng Nhã lườm Mặc Ngọc, trách mắng: "Không được nói bậy, nếu để người khác nghe được lại nghĩ rằng ta đang mơ ước vị trí trắc phúc tấn đó, hôm nay nếu không có Đức phi nương nương làm chủ thì sao Niên thị dễ dàng đồng ý cho ta được tấn phong thành thứ phúc tấn chứ. Nhắc tới chuyện này, ta thật sự chưa từng nghĩ tới đích phúc tấn sẽ cho ta một bất ngờ lớn như vậy. Trong tất cả mọi người, ngoại trừ Ôn tỷ tỷ ra thì chắc chỉ có nàng ta thật lòng tốt với ta, chỉ tiếc là người tốt chưa chắc có được phúc báo.."

"Chủ tử lại nhớ tới thế tử ư?" Mặc Ngọc buồn bã lén nhìn Lăng Nhã đang im lặng, giọng nàng trầm thấp: "Chuyện đã xảy ra rồi, có muốn thay đổi cũng không được, nô tỳ tin rằng người tốt trước sau gì cũng có phúc báo, mặc dù hiện tại chưa có nhưng tương lai nhất định sẽ có, có lẽ.." Tròng mắt của Mặc Ngọc xoay tròn, lông mi chớp chớp như một tầng mây, che lại ánh nắng mùa thu, giọng bông đùa: "Có lẽ phúc báo của đích phúc tấn đang ở trên người của chủ tử cũng không chừng."

"Nha đầu này, nói đùa một lát lại chạy lên đầu của chủ tử rồi sao, để xem ta có đánh ngươi không đây!" Lăng Nhã vờ nổi giận rượt đánh Mặc Ngọc đang chạy trước mình, vui đùa ầm ĩ trên đường, xua tan đi sự u sầu cùng Thu Từ ban nãy.

[Lời tác giả]: Mấy chương tiếp theo là một bước ngoặc quan trọng, có ảnh hưởng rất lớn đối với Lăng Nhã, thậm chí có thể nói là thay đổi vận mệnh cả cuộc đời nàng.

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 47 – KÝ ỨC

Lăng Nhã nghe tới xuất thần, nàng không ngờ rằng một Tứ A ca xưa nay luôn lạnh nhạt cường ngạnh trong mắt người khác, lại có một tuổi thơ như vậy, trước mắt nàng hiện ra hình ảnh một Dận Chân chín tuổi, trên tay lại ôm thêm một đứa trẻ đang khóc oa oa..

Nước mắt, cứ tự nhiên mà rơi xuống..

Lăng Nhã trở lại Trường Xuân cung, thấy Dận Tường đang đùa giỡn với bọn cung nữ thái giám vẩy nước quét nhà trong sân viện, nàng bước qua hỏi: "Thập Tam gia, sao còn có một mình ngài ở đây?"

Dận Tường phất tay ý bảo những người này lui ra, miệng cười toe toét: "Quay lại rồi ư?" Nhìn thấy Mặc Ngọc ôm một đống đồ trong tay, Dận Tường lại nói: "Xem ra Tĩnh Quý nhân đối xử với ngươi không tồi, tặng nhiều đồ như vậy." Không đợi Lăng Nhã trả lời, hắn quắt tiểu thái giám Hoán Quá lại nói: "Mau, đưa những đồ này để vào trong xe ngựa của Tứ A ca đi, cẩn thận một chút, toàn là ban thưởng của Tĩnh Quý nhân không đó, đừng làm hỏng."

"Ngài cứ yên tâm." Hoán Quá cười hì hì, gọi thêm một tiểu thái giám khác tới cẩn thận nhận lấy mấy hộp gấm rồi ôm cất vào xe ngựa. Trời sinh Dận Tường bản tính hào phóng hiền hòa, không màng xuất thân mà chỉ trọng tình cảm, hắn thấy ai thuận mắt thì kết giao ngay, chính vì vậy mà từ trong cung tới quân doanh, Binh bộ, hắn đều quen thuộc và hòa đồng với hạ nhân. Tuy mấy người Bát A ca coi khinh việc hắn hòa lẫn cùng đám hạ nhân hay những quân binh thô tục kia, nhưng chuyện này cũng không làm mất đi uy nghiêm của hắn đối với họ.

"Tứ ca, Tứ tẩu, còn có Thập Tứ đệ đang ở trong điện nói chuyện với nương nương, ta thấy không có việc gì lại còn chưa tới giờ dùng bữa nên ra ngoài hít thở không khí trong lành." Dận Tường vừa nói vừa tự nhiên đi tới cái ghế đá trong sân viện rồi ngồi xuống.

Qua khe cửa khép hờ nhìn vào trong điện, có thể thấy quả đúng như lời Dận Tường nói, mọi người đang tán gẫu với Đức phi, không biết Thập tứ A ca Dận Trinh nói gì mà làm cho Đức phi cười nghiêng ngã.

"Ủa, sao ta lại không thấy Tứ gia?" Lăng Nhã nhìn kỹ hơn một chút, vẫn chưa thấy bóng của Dận Chân đâu.

Dận Tường kéo kéo sợi dây màu nghệ buộc trên bím tóc của mình, cười nhẹ trả lời: "Nếu Tứ ca không ở trong đó thì nhất định là đi Phụng Tiên điện rồi."

Phụng Tiên điện? Lăng Nhã nghe vậy thì rất ngạc nhiên, Phụng Tiên điện là nơi thờ phượng bài vị của tiên Đế tiên Hậu, trừ dịp tế tự, lễ khánh hoặc là thượng phong, sắc lập, sắc phong ra thì ngày thường sẽ không có ai vào đó, đang yên đang lành Dận Chân lại đến đó làm gì.

Dận Tường biết Lăng Nhã đang thắc mắc điều gì, vỗ vỗ xuống ghế đá ý bảo nàng ngồi xuống, nói: "Thấy lạ sao? Lần nào Tứ ca tiến cung cũng đến Phụng Tiên điện hết."

"Tứ gia đến để bái tế ai sao?" Đi Phụng Tiên điện thì chỉ có thể là bái tế tổ tiên mà thôi, nếu mỗi lần tiến cung đều tới, chắc chắn tình cảm rất là sâu nặng, không phải là a mã thì cũng là nghạch nương, nhưng Hoàng thượng và Đức phi nương nương vẫn đang rất khỏe mạnh, Dận Chân đi đến đó để bái tế ai?

"Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu." Lúc nhắc tới tên vị Hoàng hậu này, nét mặt Dận Tường hiện lên nét buồn bã, nếu Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu không mất sớm, cuộc đời của Tứ ca chắc sẽ khác bây giờ.

Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu Đồng Giai thị, là vị Hoàng hậu thứ ba của đương kim Hoàng thượng, cũng là biểu muội của hắn. Năm thứ mười sáu được sắc phong thành Quý phi, năm thứ hai mươi được tấn phong thành Hoàng Quý phi, nắm quyền phó hậu trông coi lục cung; năm thứ hai mươi tám, Hoàng Quý phi bệnh nặng, Khang Hi lệnh Lễ bộ sắc lập Đồng Giai thị làm Hoàng hậu, ngày hôm sau thì băng thệ.

Nụ cười trên môi Dận Tường mờ nhạt như mây bay ở chân trời, ánh mắt không biết đang nhìn Lăng Nhã hay là nhìn về nơi xa xăm nào đó, mang theo nỗi nhớ thương khó mà tả được: "Lúc Tứ ca ra đời, Đức phi nương nương vẫn còn là một Quý nhân, theo quy củ thì không thể nuôi nấng A ca Công chúa, mà lúc đó Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu cũng vừa mất đi nữ nhi, Hoàng a mã liền đưa Tứ A ca tới Thừa Càn cung giao cho Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu nuôi dưỡng, đến khi Tứ ca chín tuổi, Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu bị bệnh qua đời, Tứ ca lại được đưa về Trường Xuân cung, năm đó Đức phi nương nương vừa mới hạ sinh Dận Trinh không được bao lâu."

Đây là lần đầu tiên Lăng Nhã biết chuyện này, trong lòng bỗng chấn động, nhớ lại chỉ mới đây thôi, khi mọi người chúc thọ Đức phi, nàng cảm thấy thái độ Đức phi đối với Dận Chân hơi kỳ lạ, mẫu tử thân sinh mà lại không được thân mật cho lắm, đến tận lúc bức 'Bách thọ đồ' được dâng lên thì hai người mới gần gũi hơn một chút, nhưng vẫn có thể cảm nhận được có một vách tường ngăn cách, không thân thiết tự nhiên như cách Đức phi đối với Thập Tứ A ca, bây giờ thì nàng đã hiểu lí do. Chín tuổi mới trở về ở cạnh Đức phi, dĩ nhiên sẽ không gần gũi thân thiết bằng Thập Tứ A ca từ nhỏ đã luôn kề cận.

"Năm đó, vì nghạch nương của ta qua đời nên ta cũng được đưa đến chỗ của Đức phi, bên cạnh tự dưng có thêm hai hài tử, Thập Tứ đệ lại còn nhỏ nên Đức phi khó có thể chăm sóc chu toàn, chỉ đành giao cho nhũ mẫu và ma ma trông nom ta và Tứ ca." Dận Tường cười chua chát, lắc đầu: "Phó đại khi chủ*, ở đâu cũng vậy, những người đó thấy chúng ta còn quá nhỏ, Đức phi nương nương lại ít quan tâm nên bắt đầu ức hiếp, Tứ ca nói gì bọn họ cũng không thèm nghe; ta khóc nháo bọn họ cũng mặc kệ. Ai bảo Hoàng a mã lúc đó có tới mười mấy vị A ca, thiếu một hai A ca không được coi trọng thì cũng chẳng ai đoái hoài."

(*Phó đại khi chủ: Ý nói hạ nhân có chút quyền thì xem chủ tử không có quyền hạn cũng chẳng ra gì)

Lăng Nhã nhìn ngang khuôn mặt góc cạnh của Dận Tường, nhẹ giọng nói: "Những năm tháng đó, Tứ gia và Thập Tam gia chắc chịu nhiều cực khổ?" Thân là hậu duệ của thiên Hoàng, vốn là người cao quý nhất trên đời, mấy ai biết được họ cũng có quá khứ khổ cực như vậy.

Dận Tường lắc đầu cười khổ: "Khổ hay không ta không nhớ rõ cho lắm, lúc đó ta còn chưa được một tuổi mà, có thể nhớ được gì đây? Ta chỉ nghe Phúc Gia kể lại thôi." Phúc Gia là thái giám bên người Kính Mẫn Hoàng Quý phi lúc sinh thời, hắn rất quan tâm tới cốt nhục duy nhất của Kính Mẫn Hoàng Quý phi, nhưng sau khi Kính Mẫn Hoàng Quý phi qua đời, hắn bị điều tới làm việc ở Ngự Thiện phòng, lúc rảnh rỗi mới có thể lén tới thăm Thập Tam A ca một lát, đem theo một ít thức ăn ngon mà hắn để dành được tới cho hai huynh đệ Dận Chân. Có thể nói hắn chính là một trong số ít những người trong cung thật sự quan tâm tới Dận Tường, vì vậy sau khi Dận Tường thành niên xuất cung lập phủ, việc đầu tiên hắn làm là đón Phúc Gia về phủ an hưởng tuổi già.

"Có biết vì sao ta thân với Tứ ca nhất không?" Dận Tường đột nhiên hỏi.

Lăng Nhã suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Hai người cùng lớn lên trong cung của Đức phi, dĩ nhiên là thân thiết hơn người khác."

"Nếu nói vậy, lão Thập Tứ thì sao? Đệ ấy không thân thiết với Tứ ca, nhưng lại rất gần gũi với Bát ca." Dận Tường cười hờ hững, ánh mắt xa xăm phủ đầy bụi thời gian, một bức tranh cũ cuộn tròn trong ký ức từ từ được mở ra: "Hồi đó, mỗi lần Tứ ca thấy ta khóc đến muốn đứt hơi thì đều tự mình tới xem thử, ta khóc thì huynh ấy dỗ, ta náo loạn thì huynh ấy ôm. Nên nhớ, lúc đó huynh ấy chỉ có chín tuổi thôi, bản thân mình vẫn còn là một hài tử, mà lại muốn trông nom một hài tử khác chưa đầy một tuổi, khó khăn không cần tả cũng có thể hình dung được. Nhưng đáng giận nhất lại chính là nhũ mẫu, bà ta là người Giang Tây, khẩu vị rất mặn, mà vì muốn sữa được tốt nên trong cung không cho phép các nhũ mẫu ăn thức ăn có nhiều muối, cả ngày ăn những món nhạt nhẽo, bà ta nuốt không trôi, nhưng vì sợ Đức phi nên không dám làm trái. Đến khi bà ta thấy Đức phi không hề quan tâm tới chúng ta thì lén nêm thêm muối vào thức ăn, vì vậy mà sữa rất loãng và ít, ta không lúc nào được bú no, đói tới mức cứ khóc oa oa cả ngày. Tứ ca thấy vậy thì xót ruột, vì chuyện này mà đã đến tìm Đức phi nương nương không biết bao nhiêu lần, nhưng lần nào tới cũng đúng lúc lão Thập Tứ đang bệnh, Đức phi chỉ lo cho lão Thập Tứ, không để ý gì tới Tứ ca, thậm chí còn thấy bực bội mà răn dạy huynh ấy mấy lần. Phúc Gia kể, có lần hắn tới thăm ta, thấy Tứ ca đứng rơi lệ ôm lấy ta lúc đó đang oa oa khóc." Nói tới đây, trong mắt Dận Tường hiện lên một tầng nước mỏng, mặc dù không có ấn tượng, nhưng hắn vẫn có thể tưởng tượng ra hình ảnh Tứ ca buồn bã bất lực lúc đó.

Lăng Nhã nghe tới xuất thần, nàng không ngờ rằng một Tứ A ca xưa nay luôn lạnh nhạt cường ngạnh trong mắt người khác, lại có một tuổi thơ như vậy, trước mắt nàng hiện ra hình ảnh một Dận Chân chín tuổi, trên tay lại ôm thêm một đứa trẻ đang khóc oa oa..

Nước mắt, cứ tự nhiên mà rơi xuống..

Lần đầu tiên, nàng khóc vì Dận Chân, không phải vì ân sủng, không phải vì bản thân, mà khóc vì đau lòng cho Dận Chân. Ngay lúc đó, tầng tầng lớp lớp những cấm kỵ trong nội tâm của nàng cứ yên lặng mà sụp đổ..

[Lời tác giả (cũng là lời của người dịch luôn nghen) ]: Viết/dịch chương này mà sống mũi cứ cay cay, Dận Chân ơi Dận Chân..

"Sau đó thì sao?" Lăng Nhã ngẩng đầu lên, vô tình nhìn thấy ánh mắt phẫn hận của Dận Tường. Nói gì thì nói, hắn vẫn hận Đức phi.

Dận Tường hít vào thật sâu, nuốt chua xót xuống cổ họng, giọt lệ như ẩn như hiện trong nụ cười thản nhiên: "Chắc chắn ngươi không tưởng tượng được sau đó Tứ ca đã làm gì đâu. Huynh ấy gọi toàn bộ các hạ nhân làm việc chung với nhũ mẫu xấc xược đó vào trong viện, răn dạy bà ta một trận trước mặt bọn họ, sau đó hạ lệnh phạt hai mươi trượng."

"Nhũ mẫu đó gian xảo như vậy, dễ gì cam tâm chịu phạt? Chưa kể những người kia chưa chắc đã nghe lời Tứ gia mà thi hành hình phạt?" Giọng của Lăng Nhã đầy nghi ngờ.

"Dĩ nhiên là bọn họ đâu có chịu." Dận Tường nhếch khóe môi, tạo ra một nụ cười bi thương nhưng đầy tự hào: "Cho nên Tứ ca giao ta cho Phúc Gia ôm, sau đó cầm lấy cây trượng còn cao hơn cả huynh ấy nữa, dùng hết sức đánh từng cái từng cái vào lưng bà ta, mặc cho bà ta ở đó kêu la khóc lóc, huynh ấy vẫn cứ đánh đủ hai mươi trượng rồi mới dừng, Phúc Gia kể, lúc đánh xong, nhìn Tứ ca còn thảm hơn cả nhũ mẫu. Bà ta kêu la lớn tiếng như vậy, nhưng thật ra sức của Tứ ca rất yếu, hai mươi trượng này cùng lắm chỉ khiến bà ta rát da rát thịt, chứ chẳng động chạm gì tới gân cốt đâu, nghỉ ngơi hai ngày là khỏe. Nhưng bản thân Tứ ca thì gần như cạn hết sức lực, hai tay run rẩy không kiểm soát được, vậy mà huynh ấy vẫn cứ đứng sừng sững ở đó. Từ đó về sau, không còn ai dám ức hiếp Tứ ca, còn ta thì nhờ có huynh ấy chăm sóc mới có thể bình an lớn lên."

"Bây giờ nhìn Tứ ca có vẻ lạnh lùng, nhưng thật ra trước kia không phải vậy, Phúc Gia kể, trước khi sự tình kia xảy ra, Tứ ca đối xử với ai cũng rất tình cảm. Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu nuôi dạy huynh ấy rất tốt, khiêm nhường lễ độ, ôn hòa thiện lương, nhưng mà ở trong cung, người hiền lành sẽ luôn bị ức hiếp, nhất là khi không có ai che chở, nên Tứ ca buộc phải làm bộ lạnh lùng để người khác khỏi tới gần mình. Rồi lâu dần tính tình cũng theo đó mà thay đổi, thành người lạnh nhạt đa nghi, khiến người khác khó lòng nắm bắt, chỉ khi ở bên cạnh người thân cận nhất thì huynh ấy mới tháo mặt nạ xuống thôi. Nếu không, mỹ danh 'Hiền Vương' cũng chẳng tới được tay Bát ca đâu." Dận Tường không nén được thở dài, năm đó nếu không vì hắn, Tứ ca có lẽ sẽ không thay đổi thành như bây giờ, hắn thật sự nợ Tứ ca quá nhiều.

"Sao ngài lại kể chuyện này với ta?" Lăng Nhã hỏi, nếu Dận Tường không kể, nàng cũng mãi mãi không thể biết được sự thật này.

Dận Tường phẩy tà trường bào đứng lên, nheo mắt lại nhìn mái ngói lưu ly sáng rực phía xa xa, hé môi nói: "Ta cũng không biết tại sao, ngươi cứ xem như ta nhàn rỗi không có gì làm nên tìm đại một người để nói chuyện phiếm đi."

Tìm đại một người để nói chuyện phiếm? Một câu chuyện phiếm lại kể ra hết những cay đắng đã giữ kín bao năm? Lý do này nêu ra dù là ai cũng khó mà tin được.

Dận Tường cúi đầu nhìn Lăng Nhã, thấy vẻ mặt nàng hoài nghi thì mỉm cười: "Này tiểu tẩu tử, ngươi có thể đừng lộ ra vẻ mặt như vậy có được không, giống như nói huỵch toẹt ra là ta nói dối quá vụng về vậy."

Lăng Nhã bị ba chữ 'Tiểu tẩu tử' làm cho hết hồn, vội vàng đứng lên: "Lăng Nhã hèn mọn, đảm đương không nổi xưng hô như vậy của Thập Tam gia đâu." Hoàng gia quy củ nghiêm ngặt, với thân phận của Dận Tường, chỉ có đích phúc tấn Na Lạp thị mới nhận được chữ 'tẩu tử' này từ hắn.

"Chỉ là một cách xưng hô thôi, làm gì mà giật mình dữ vậy." Dận Tường chẳng quan tâm, vươn người ra hoạt động gân cốt một chút, hắn là vị A ca không câu nệ lễ nghĩa nhất trong số các A ca, khi hắn đã thấy hợp thì dù là tiểu thương hắn cũng kết giao; bằng không, có là Hoàng thân quốc thích hắn cũng chẳng thèm qua lại.

Hắn có thể không quan tâm, nhưng Lăng Nhã thì không, cứ năn nỉ hắn thu hồi lại cách xưng hô này, bí quá Dận Tường đành phải đồng ý, nếu có người ngoài thì sẽ không xưng hô như vậy.

"Còn nữa, lần đầu tiên ta nhìn thấy ngươi thì rất ngạc nhiên, thư phòng trong phủ của Tứ ca không khác gì cấm địa, ngay cả đích phúc tấn còn chưa đến bao giờ, vậy mà ngươi lại được tự do ra vào, quả là hiếm thấy."

Dận Tường hồn nhiên nói khiến lòng Lăng Nhã chợt động, nói về ngạc nhiên trong lần đầu gặp nàng, đâu phải chỉ có một mình Dận Tường, còn có Khang Hi, Đức phi, Nghi Phi và.. Vinh Quý phi nữa.

Dận Tường ngạc nhiên là vì nhìn thấy mình ở trong thư phòng của Dận Chân, còn những người khác thì sao? Vì sao lần đầu tiên nhìn thấy mình, ánh mắt ai cũng đầy kinh ngạc?

Mấy người Đức phi đều là người sống lâu trong cung, đã quá quen với sóng gió đấu đá, không dễ gì biểu lộ cảm xúc ra mặt, phải là ngạc nhiên cực độ mới có thể khiến các bà giật mình; chưa kể, thái độ Vinh Quý phi lúc đó còn có cả căm phẫn.

Chẳng lẽ.. Nàng xoa xoa chính khuôn mặt của mình, trong lòng chợt đoán, chẳng lẽ dung mạo mình giống với một người nào đó sao?

"Suy nghĩ cái gì nữa? Đi vào trong dùng cơm thôi." Nhìn thấy Lăng Nhã tự dưng ngẩn người ra tự xoa mặt mình, tới nỗi người của Đức phi ra truyền lời vào dùng bữa mà cũng không nghe, Dận Tường liền khều nàng hỏi.

"Không có gì." Lăng Nhã định thần lại rồi thuận miệng trả lời, đi theo Dận Tường được vài bước thì đột nhiên nàng giữ chặt ống tay áo của hắn, nói: "Thập Tam gia, lát nữa dùng cơm xong ngài có thể đưa ta tới Cảnh Nhân cung không?"

Cảnh Nhân cung? Đây chẳng phải là chỗ của Vinh Quý phi sao? Không lẽ tiểu tẩu tử suy nghĩ nãy giờ là vì tức giận việc Vinh Quý phi ban nàng ta cho Tứ ca làm cách cách, giờ muốn đến đó trả thù? Cho dù Vinh Quý phi thất sủng nhưng vẫn là Quý phi, há có thể để mặc cho một thứ phúc tấn nhỏ bé như nàng sỉ nhục?

Thấy Dận Tường nhíu hai hàng mày, nét mặt có vẻ không vui, Lăng Nhã biết là hắn đang hiểu lầm, vội giải thích: "Ta không có ý gì đâu, chỉ muốn hỏi Quý phi nương nương vài việc mà ta thắc mắc thôi."

"Nếu vậy thì.." Dận Tường giãn mày ra, vuốt cằm nói: "Cũng không phải là không thể, nhưng ngươi phải nói cho ta biết trước là chuyện gì thì ta mới giúp."

Đứng trong Tử Cấm Thành, nhìn đâu cũng đều thấy tường gạch cung son hoa lệ, một khi đã bước vào rồi thì sẽ chẳng có ngày bước ra, vinh sủng cũng vậy, mà cô hàn cũng vậy.

"Ta muốn hỏi Vinh Quý phi, gương mặt này của ta rốt cuộc là giống ai? Nếu hôm nay ta không hỏi rõ điều này, chỉ sợ ngày sau không còn cơ hội nữa." Trừ chuyện đó ra, Lăng Nhã còn muốn hỏi một chuyện, nhưng không tiện nói với Dận Tường.

Khi hai người họ bước vào, Dận Chân đã trở lại, thần sắc thản nhiên không gợn sóng, nhìn không ra vui buồn, nhưng lúc này đây, Lăng Nhã lại thấy được nội tâm bi thương ẩn sau vẻ ngoài bình tĩnh của hắn, dù đã gần hai mươi năm, nhưng những nhăn nhúm trong lòng Dận Chân chưa bao giờ được vuốt thẳng, có lẽ, chỉ khi đứng trước bài vị của Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu, thì mới lặng được một lát.

"Ngươi muốn chết sao?"

"Muốn chết thì tránh ra xa một chút, đừng có ở đây liên lụy người khác."

"Mạng là của ngươi, cần hay không cần thì tự ngươi biết."

Bỗng nhiên nhớ tới lần đầu tiên gặp mặt Dận Chân cùng những câu đối thoại, lúc đó nàng thấy Dận Chân thật khắc nghiệt vô lễ, xem mạng của người khác không ra gì. Nhưng giờ tỉ mỉ hồi tưởng lại mới biết, Dận Chân như vậy là đang trách mắng nàng, muốn dùng lời lẽ này thức tỉnh nàng, nếu không, với thân phận của hắn thì cần gì để ý tới sống chết của một nữ nhân không quen biết chứ.

Vả lại, lúc nàng suýt nữa thì bị ngựa dẫm lên, chính hắn đã chạy tới cứu nàng. Cứu nàng xong hắn tức giận không phải vì nàng gây trở ngại cho hắn, mà vì hắn cho rằng nàng không quan tâm tới tính mạng của bản thân mình, muốn tìm cái chết.

Nghiêm khắc lạnh lùng, chẳng qua chỉ là ngụy trang để bảo vệ chính mình mà thôi, trái tim của Dận Chân vẫn như hai mươi năm trước, một thiếu niên khiêm nhường thiện lương..

Đau lòng, thương yêu tụ lại tạo thành một loại cảm xúc khó tả, lan tràn trong lòng nàng. Lúc này, Dận Chân cảm thấy hình như có ánh mắt cứ nhìn chằm chằm vào mình, hắn quay đầu lại, thấy Lăng Nhã thì mỉm cười với nàng, chỉ là một nụ cười nhẹ như mọi khi, nhưng lại khiến Lăng Nhã giống như va phải thứ gì đó, rất đau, nhưng lại vô cùng hạnh phúc..

Vậy là nàng đã vi phạm lời thề, đã trao trái tim chân tình cho Dận Chân mất rồi, chỉ mong trời cao không phạt nàng..

[Lời tác giả]: Bộ truyện này tái lại lịch sử nhưng vẫn có những chi tiết hư cấu, chỉ có những sự kiện quan trọng là đúng sử sách, ví như Nữu Hỗ Lộc thị nhập phủ năm Khang Hi thứ bốn mươi ba là chính xác, hay là Dận Chân khi còn nhỏ được Hiếu Ý Nhân Hoàng hậu nuôi dưỡng là chính xác.. nhưng nội dung đều là do tác giả hư cấu, nếu không thì sao gọi là tiểu thuyết chứ.

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 48 – HÁCH XÁ THỊ

Hách Xá Phương Nhi.. Dận Chân và Dận Tường nhìn nhau, đều thấy được sự khiếp sợ trong mắt đối phương. Hách Xá Phương Nhi chẳng phải là Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu hay sao? Mười ba tuổi bà được gả cho Khang Hi, là thê tử kết tóc của Khang Hi, cũng là nữ nhân mà hắn yêu thương nhất, Khang Hi trước sau lập ba vị Hoàng hậu, nhưng thê tử kết tóc thì chỉ có một.

Dùng cơm trưa xong, Dận Tường lấy cớ Lăng Nhã hiếm khi được vào Tử Cấm Thành nên muốn đưa nàng đi tham quan một chút, rồi kéo nàng ra khỏi cung của Đức phi. Đợi sau khi hai người họ đã rời khỏi, Niên thị lấy khăn chậm chậm khóe môi, cười: "Hình như Lăng phúc tấn và Thập Tam gia mới gặp nhau chỉ có mấy lần, sao lại thân quen như vậy nhỉ, người không biết còn tưởng Lăng phúc tấn là người của Thập Tam gia."

Nàng làm như vô tình, khiến hàng mi của Đức phi hơi động, nhìn theo bóng hai người đang sánh vai nhau rời đi, nhẹ nhàng nói với Dận Chân: "Lão Thập Tam nhanh nhẹn hoạt bát lại ẩu tả, không biết sẽ đưa Lăng Nhã đi những nơi nào nữa, lỡ đụng phải nương nương trong cung thì không hay. Lão Tứ, con tính tình trầm ổn, hay là đi cùng hai đứa nó đi."

"Dạ." Dận Chân trả lời rồi đứng lên theo hai người Lăng Nhã bước ra ngoài.

Dận Tường ra khỏi Trường Xuân cung, Lăng Nhã theo sau, đi một mạch tới Cảnh Nhân cung. Từ khi Vinh Quý phi bị cấm túc, trước cửa Cảnh Nhân cung đã có thể giăng lưới bắt chim, đìu hiu lạnh lẽo, không còn khung cảnh náo nhiệt như xưa. Chủ tử thất sủng, bọn nô tài nào muốn lười biếng thì lười biếng, ngay cả thủ vệ thái giám cũng không biết đã chạy đi đâu, cửa cung lớn như vậy mà chẳng có ai gác, mặc người ra vào.

"Ngươi muốn vào trong thật ư?" Nhìn thấy Cảnh Nhân cung chỉ còn cách trong gang tấc, Dận Tường hỏi Lăng Nhã thêm một lần nữa. Vinh Quý phi thất sủng có thể nói là do Lăng Nhã, dù giờ vẫn là Quý phi, nhưng đãi ngộ còn không bằng cả Thường tại, Đáp ứng. Chắc chắn Vinh Quý phi hận Lăng Nhã tới mức thiên đao vạn quả, nên Dận Tường sợ lúc gặp mặt sẽ xảy ra chuyện không hay.

Lăng Nhã hít vào thật sâu, nhún người bình tĩnh nói với Dận Tường: "Đa tạ Thập Tam gia đã đưa ta tới tận đây, ta tự vào được rồi, không dám làm phiền Thập Tam gia thêm nữa."

Dận Tường phất phất tay, nói: "Xem ra ngươi đã quyết tâm rồi, thôi, đã tới rồi không lẽ không vào cùng, vả lại, nếu không có ai dẫn ngươi vào, lỡ bị người nhìn thấy sẽ nói ngươi tự tiện xông vào cấm cung, không tội lớn cũng là tội nhỏ, đi thôi."

"Hai người đang tính đi đâu?" Vừa dợm bước thì sau lưng vang lên giọng của Dận Chân.

Cả hai giật mình, quay đầu lại thì thấy Dận Chân đang thờ ơ nhìn bọn họ, Dận Tường quẹt quẹt mũi pha trò: "Có đi đâu đâu, vừa rồi đệ đã nói rồi đó, tiểu tẩu tử hiếm lắm mới được vào cung, nên đưa nàng ta đi tham quan vài nơi thôi mà." Hắn đồng ý không gọi Lăng Nhã là 'tiểu tẩu tử' khi có người ngoài, nhưng Dận Chân đâu phải người ngoài.

"Vậy là vừa đi là tới Cảnh Nhân cung ngay ư? Còn ra vẻ lén lút?" Dĩ nhiên Dận Chân cũng nghe được cách Dận Tường gọi Lăng Nhã, nhưng vẫn chưa nói gì, chỉ bực mình trừng mắt liếc hắn, mỗi lần Dận Tường nói dối thì sẽ không kiểm soát được mà quẹt quẹt cái mũi của mình, chưa bao giờ qua mặt được Dận Chân.

Lăng Nhã biết không thể gạt được Dận Chân nên kéo kéo tay áo của Dận Tường, nhỏ giọng nói: "Tứ gia, ngài đừng trách Thập Tam gia, là thiếp thân năn nỉ ngài ấy đưa mình tới Cảnh Nhân cung."

Sau khi Dận Chân biết được ngọn nguồn, mày nhăn thành chữ 'xuyên' (川), trầm ngâm một lát rồi nói: "Trong các phi tần của Hoàng a mã, ta thấy không có ai giống nàng, Thập Tam đệ cũng vậy, hay nói cách khác, nếu thật sự nàng giống ai thì đó cũng là một người trước năm Khang Hi thứ hai mươi, hiện tại đã bị phế hoặc đã không còn." Dận Chân nói tới đây thì Dận Tường xen vào: "Mấy năm trước ta từng đi lạc vào lãnh cung, nhìn qua những phế phi bị giam trong đó, cũng đâu có thấy ai giống với tiểu tẩu tử ngươi đâu."

Dận Chân vuốt cằm nhìn Lăng Nhã, nói: "Có phải là nàng suy nghĩ quá nhiều rồi không? Theo ta biết, a mã của nàng và a mã của Thái tử phi có bất đồng, mà Vinh Quý phi lại là di mẫu của Thái tử phi, bà ta nhắm vào nàng thì cũng dễ hiểu thôi."

"Vậy Đức phi nương nương thì sao, sao nương nương nhìn thấy thiếp thân cũng giật mình?" Lăng Nhã hỏi lại Dận Chân, chắc như đinh đóng cột.

Ánh mắt nàng vừa kiên quyết vừa bướng bỉnh khiến Dận Chân sực nhớ, năm ngoái, lúc Lăng Nhã vừa vào phủ, Khang Hi cố tình đợi sau khi bãi triều mới gọi hắn tới Dưỡng Tâm điện dặn dò, bảo hắn phải đối xử với Lăng Nhã thật tốt, đợi thời điểm thích hợp thì cho nàng một phân vị. Hắn vẫn không quên, khi nói điều này, Hoàng a mã đã vô tình để lộ ra sự cô đơn và tưởng niệm..

Nữ nhi của quan lại đương triều bị biếm thành thị thiếp dĩ nhiên là một điều bất công, nhưng nếu chỉ là một tú nữ bình thường thì sẽ không khiến Hoàng a mã quan tâm như vậy, càng không cần phải giận chó đánh mèo lên Vinh Quý phi, chẳng lẽ những gì Lăng Nhã nghi ngờ là sự thật? Lăng Nhã thật sự có dung mạo giống với một vị phi tần nào đã mất ư, nên Hoàng a mã mới 'yêu chim yêu luôn cả lồng' như vậy?

Chắc chắn Đức phi biết rõ điều này, nhưng nếu vừa rồi bà đã giấu không nói thì có hỏi cũng vô ích, không những không có được đáp án mà nhiều khi còn khiến bà không vui. Dận Chân suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đồng ý thỉnh cầu của Lăng Nhã, cùng với Dận Tường đưa nàng bước vào cổng lớn của Cảnh Nhân cung.

Cảnh Nhân cung hiện giờ chẳng khác gì lãnh cung, các điện đều vắng hoe, trên đường vào chính điện hình như chẳng thấy cung nữ thái giám nào, mặt đất thì đầy lá cây và hoa tàn, bước đi còn vang ra tiếng rột rột, chứng tỏ lâu lắm rồi không có người quét dọn. Một cơn gió thu thổi tới, cuốn lá cây bay tứ tán, khiến cho Cảnh Nhân cung vốn tiêu điều càng thêm rách nát thê lương.

Ngón tay quẹt qua thành tường màu son dính đầy bụi bặm, Lăng Nhã thở dài trong lòng, nữ nhân hậu cung, cả đời vinh sủng đều dựa vào quân vương, nếu mất đi sủng ái, dù vị cao phận quý tới đâu cũng phí hoài mà thôi.

Lăng Nhã thổi bụi ở đầu ngón tay, nhìn Dận Chân rồi đưa tay đẩy cánh cửa lục lăng màu son bước vào, bên ngoài nắng đã lên cao, rực rỡ chói mắt, trong điện thì âm u tăm tối, không có lấy một tia sáng mặt trời.

"Ai vậy?" Trong điện đột nhiên vang lên giọng của một nữ nhân, tựa như tiếng ma tiếng quỷ. Nương theo tia sáng mờ nhạt lọt vào trong điện âm u, ba người Lăng Nhã thấy một nữ nhân lấy tay che đi ánh mặt trời đang chiếu vào mặt, đến khi thích ứng được với ánh sáng thì mới chậm rãi hạ tay xuống, một dung mạo già nua lộ ra, không phải Vinh Quý phi thì là ai.

So với trước đây, hiện giờ bà quá gầy, cũng già đi rất nhiều, dường như thời gian đã lấy đi tất cả, chỉ trong nháy mắt. Gương mặt tái nhợt không giấu nổi những nếp nhăn, đôi môi trắng trạch, hai bên tóc mai hiện rõ một mảng bạc trắng, bà mặc một bộ y phục màu hồng viền chỉ bạc cũ rích, trên cổ tay và cổ áo cũng đã bung tơ. Nếu không có khung xương trên gương mặt, Lăng Nhã xém chút không nhận ra người trước mặt mình lại chính là nữ nhân cao quý trước đây.

"Là ngươi?" Khi đã nhìn rõ Lăng Nhã, Vinh Quý phi đứng bật dậy, vững vàng nhìn thẳng vào nàng, giận dữ hiện lên trong đáy mắt, như điên cuồng thiêu đốt, chưa ai có phản ứng gì thì bà đã giương nanh múa vuốt nhào tới, bóp chặt cổ Lăng Nhã, rít lên: "Bổn cung ra nông nỗi này là do ngươi ban tặng, bổn cung muốn giết ngươi, bổn cung phải giết ngươi."

Vì quá bất ngờ, Lăng Nhã chưa kịp đề phòng nên bị bóp cổ, mạnh tới mức nàng không thở được, chỉ biết cố dùng sức kéo tay Vinh Quý phi ra, nhưng đôi tay gầy guộc kia giờ như móng vuốt chim ưng cứng tựa sắt, nàng cố đến đâu cũng không thể làm nó nhúc nhích, ngược lại chỉ khiến mình thêm mất sức, trong chốc lát tay chân đã dần dần bất lực, cảnh tượng trước mắt từ từ biến thành một màu đen.

"Vinh Quý phi người đang làm gì vậy? Mau buông nàng ra." Dận Chân và Dận Tường không lường trước là Vinh Quý phi sẽ điên cuồng như vậy, vừa gặp đã muốn lấy mạng của Lăng Nhã, không cần nghĩ nhiều, hai người một trái một phải vội chạy tới dùng sức kéo tay bà.

Lăng Nhã ôm cổ đỏ bừng thở dốc, một lát sau mới khôi phục lại bình thường, nhưng trên cổ vẫn còn vết bầm rất đậm, lúc này, nếu không có hai người Dận Chân ở đây, có lẽ nàng thật sự bị Vinh Quý phi bóp chết.

"Quý phi, người hãy bình tĩnh lại." Dận Chân ghìm chặt Vinh Quý phi đang giãy giụa không ngừng, cũng không biết Vinh Quý phi lấy đâu ra sức mạnh lớn như vậy, hắn và Dận Tường cùng nhau giữ mà còn muốn không nổi, mấy lần xém bị bà hất ra.

"Bình tĩnh ư? Ngươi nhìn xem, Cảnh Nhân cung hôm nay hình dạng thế nào, rồi nhìn lại bổn cung đi, Tứ A ca, ngươi nói bổn cung sao có thể bình tĩnh được?" Hai mắt của Vinh Quý phi đỏ bừng nhìn chằm chằm vào Dận Chân, ngoài hận thù ra thì không có bất cứ cảm xúc nào khác.

Dận Tường lạnh lùng tiếp lời: "Nếu lúc trước người không oan uổng tiểu tẩu tử, biếm nàng ta thành cách cách của Tứ ca, thì Hoàng a mã cũng đâu có mặt rồng giận dữ mà cấm túc Cảnh Nhân cung, mọi chuyện đều là do Quý phi tự gieo gió gặp bão, giờ còn trách ai."

Ánh mắt oán hận của Vinh Quý phi quét qua mặt Dận Tường, giọng nói bén nhọn như đao kiếm chạm vào nhau, xuyên qua tai khiến người đau nhói: "Bổn cung bãi miễn tư cách của nàng ta vì nàng ta là hồ ly tinh dâm đãng, bừa bãi với người khác, chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, lấy đâu ra oan uổng như ngươi vừa nói? Mà tại sao Thập Tam A ca quan tâm nàng ta như vậy? Ha ha, bổn cung biết rồi, nhất định ngươi cũng bị hành động dơ bẩn của thứ lẳng lơ này quyến rũ rồi." Bà ngừng lại, chuyển ánh mắt lên gương mặt bình tĩnh của Dận Chân: "Tứ A ca, bọn chúng đội nón xanh* cho ngươi đó, sao ngươi còn không giết bọn chúng đi."

(*Cũng như 'bị cắm sừng', ý chỉ những người bị ngoại tình)

"Đúng là nói hươu nói vượn." Nghe bà ta đổi trắng thành đen làm nhục người trong sạch, Dận Tường lập tức sôi máu, trừng mắt gầm lên, nếu Dận Chân không ngăn cản, chắc hắn đã vung tay một phát chặt đứt những ngôn từ ô uế của bà.

Dận Chân sẽ không vì mấy câu của Vinh Quý phi mà nghi ngờ Dận Tường và Lăng Nhã, hắn đa nghi chứ không đần độn, rõ ràng Vinh Quý phi đang hắt nước bẩn, nếu vậy mà cũng nhìn không ra thì thật uổng phí hơn hai mươi năm làm A ca của hắn; nhưng hắn cũng nhận ra, oán hận mà Vinh Quý phi dành cho Lăng Nhã, không phải là loại oán hận bình thường, mà là loại oán hận không thể nào hóa giải.

"Nàng muốn hỏi gì thì hỏi đi, sau hôm nay, ta hay nàng cũng sẽ không đặt chân tới Cảnh Nhân cung nữa." Hắn ý bảo Dận Tường buông Vinh Quý phi ra, lùi về sau mấy bước.

Lăng Nhã gật đầu, nhìn vào gương mặt dữ tợn của Vinh Quý phi, bình tĩnh hỏi: "Nương nương hận ta, đều không liên quan gì tới chuyện của Thái tử phi, mà vì gương mặt này của ta, đúng không?"

Đối với hận thù mà Vinh Quý phi dành cho mình, trực tiếp hỏi chưa chắc bà ta sẽ trả lời, chi bằng giả vờ lấy dung mạo này dẫn dụ bà ta nói ra chân tướng.

Câu hỏi của nàng khiến Vinh Quý phi thất kinh, thốt lên: "Sao ngươi lại biết?"

Lăng Nhã cười nhạt xoa xoa gương mặt của mình: "Quý phi nghĩ rằng giấy sẽ gói được lửa ư? Mặc dù người nhận ra gương mặt này cũng không nhiều lắm, nhưng ngoại trừ Quý phi người ra, còn có Đức phi."

Đây cũng là một cái tên làm cho Vinh Quý phi nổi giận, cùng lắm chỉ là một kẻ hèn mọn rót nước bưng trà, dựa vào một ít sắc đẹp để mê hoặc Hoàng thượng, vậy mà cũng có thể từng bước từng bước tiến vào hàng tứ phi, cùng ngồi chung mâm với mình nhiều năm, vốn tưởng khi mình được tấn phong làm Quý phi, lại còn nắm quyền chấp chưởng hậu cung, thì có thể trấn áp nàng ta, ai ngờ chỉ mấy năm đã lâm vào tình cảnh này, uổng cho một cái danh hiệu Quý phi, thậm chí so với một nữ nhân vừa mới tiến cung cũng không bằng.

Vinh Quý phi cười lạnh, nói: "Cho dù ngươi biết mình giống Hách Xá Phương Nhi thì đã sao, giờ ngươi đã là cách cách của tứ A ca, dù Hoàng thượng có thích ngươi, thích khuôn mặt này của ngươi, thì cũng tuyệt đối không nạp lại ngươi vào cung, cả đời này ngươi cũng đừng mơ tới."

Hách Xá Phương Nhi.. Dận Chân và Dận Tường nhìn nhau, đều thấy được sự khiếp sợ trong mắt đối phương. Hách Xá Phương Nhi chẳng phải là Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu hay sao? Mười ba tuổi bà được gả cho Khang Hi, là thê tử kết tóc của Khang Hi, cũng là nữ nhân mà hắn yêu thương nhất, Khang Hi trước sau lập ba vị Hoàng hậu, nhưng thê tử kết tóc thì chỉ có một.

Năm đó, sau khi Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu băng thệ, Khang Hi không màng phản đối của quần thần, kiên quyết lập Dận Nhưng vẫn còn trong nôi làm Thái tử, để an ủi vong linh của Hoàng hậu trên trời.

"Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu? Là vì ta giống bà ta sao?" Lăng Nhã vỗ vỗ gương mặt đã ở trên người nàng suốt hơn mười năm mà ngẩn ngơ, nàng đã nghi là mình giống một người nào đó, nhưng không ngờ lại là một tiên Hoàng hậu, khó trách hôm đó Khang Hi lại đối xử với mình dịu dàng như vậy, chỉ vì mình khiến ngài nhớ tới Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu.

"Cũng tốt, thật ra là Đức phi nương nương chưa có nói gì cả, ta chỉ cố tình dẫn dụ Quý phi thôi." Lăng Nhã định thần lại, giọng nói rất rõ ràng.

Vinh Quý phi giận đến mức nổi điên: "Tiện nhân, ngươi dám lợi dụng bổn cung, người đâu người đâu." Bà lớn tiếng kêu la, rốt cuộc cũng gọi được mấy cung nhân lười biếng tới, sau khi bước vào, nhìn thấy mấy người Dận Chân thì hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống hành lễ, nhiều người vậy mà cũng không biết có người tiến vào chính điện, nếu truy cứu chuyện này, kiểu nào cũng không thoát được tội thất trách.

"Tát miệng nàng ta thật mạnh cho bổn cung." Vinh Quý phi chỉ vào Lăng Nhã, nghiến răng nghiến lợi nói.

"Ai dám?" Dận Chân bước lên chắn trước mặt Lăng Nhã, ánh mắt sắc bén lướt qua từng người, cung nhân nào nhìn thấy ánh mắt của hắn cũng hãi hùng khiếp vía, cúi đầu không dám động thủ.

"Tứ A ca, ngươi làm vậy là muốn chống đối bổn cung sao? Ngươi có biết dĩ hạ phạm thượng là tử tội không? Bổn cung lúc nào cũng có thể vấn tội ngươi?"

Dận Chân chẳng gật chẳng lắc, nhưng Dận Tường thì cười lạnh: "Vấn tội sao? Đợi bà gặp được Hoàng a mã đã rồi hãy nói, nhưng Hoàng a mã đã cấm túc bà, hay nói đúng hơn là cả đời này bà cũng không còn cơ hội gặp được Hoàng a mã, luôn miệng 'bổn cung, bổn cung', bà tưởng mình còn là một Quý phi nương nương cao cao tại thượng thật sao? Hôm nay, đừng nói là dĩ hạ phạm thượng, dù động thủ đánh bà cũng chẳng sao?"

"Ngươi.." Vinh Quý phi bị những lời này của Dận Tường làm cho tức giận đến phát run, nói không thành lời.

Dận Chân lắc đầu nói với Lăng Nhã: "Cái nàng muốn hỏi cũng đã có câu trả lời rồi, chúng ta đi thôi." Cuộc sống tăm tối không thấy mặt trời cũng giống như nửa phần đời còn lại của Vinh Quý phi, dây dưa nhiều với bà ta cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Lăng Nhã suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên nói: "Tứ gia, thiếp thân còn có một việc muốn hỏi, có thể cho phép thiếp thân nói chuyện riêng với bà ta một lát có được không?"

"Tùy nàng, nhưng phải nhanh lên." Dận Chân chấp nhận yêu cầu của nàng, cùng Dận Tường bước ra ngoài, những cung nhân kia cũng nhận lệnh lui ra.

Cửa cung từ từ đóng lại, ngăn cách mọi thứ với bên ngoài, chính điện quay về với bóng tối âm u. Lăng Nhã lẳng lặng nhìn gương mặt đầy oán hận của Vinh Quý phi, hỏi: "Ta không quan tâm tới việc bà và Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu đã từng xảy ra chuyện gì mà lại khiến bà hận tới xương tới tủy như vậy, ta chỉ muốn biết, ai đã cáo trạng với bà chuyện của ta và Dung Viễn?" Đây mới là mục đích chân chính nàng muốn đến đây.

Vinh Quý phi cười khẩy: "Ngươi đã lừa bổn cung một lần còn muốn lừa thêm lần thứ hai?" Bà vừa nói vừa rút cây trâm bạc trên đầu xuống, cầm ở trong tay, từng bước tiến tới gần Lăng Nhã, mũi trâm bén nhọn lóe lên trong bóng tối khiến người khác rùng mình: "Ngươi không biết rằng khi không có hai tên kia ở đây, bổn cung bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng của ngươi ư?"

"Hành động tuyệt vọng." Lăng Nhã chẳng thèm nhìn tới cây trâm đang hướng vào cổ họng của mình, nhàn nhạt nói: "Giết ta thì bà cũng chết, bà hại ta một lần, Hoàng thượng còn niệm tình cũ mà tha cho bà, nhưng nếu có lần thứ hai, bà cho rằng Hoàng thượng còn để bà sống sao?"

"Chết thì chết." Vinh Quý phi kích động vung tay, mũi trâm bén nhọn đâm vào cổ Lăng Nhã tạo thành một vết thương, máu cứ vậy mà tuôn ra: "Tới nước này rồi mà bổn cung còn sợ chết sao? Ngươi có biết một năm nay bổn cung tồn tại một ngày như một năm, sống không bằng chết hay không?" Mấy chữ cuối cùng như là hét lên.

Nhìn máu đỏ dính ở đầu ngón tay, Lăng Nhã gằn từng chữ: "Lúc trước, nếu bà không rắp tâm hãm hại ta, thì liệu có ra nông nỗi này hay không? Đúng như lời Thập Tam A ca nói, là do bà gieo gió gặp bão, đừng trách người khác."

"Gieo gió gặp bão? Ha ha ha, đều là do ta gieo gió gặp bão, tự làm tự chịu." Vinh Quý phi lẩm bẩm một mình rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn, nước mắt theo tiếng cười khàn đục từ khóe mắt tuôn ra, không ngừng..

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 49 – CHÂN TƯỚNG

Sau khi đã trút bỏ được nỗi thống khổ bi thương đã chịu đựng bấy lâu, dường như Vinh Quý phi đã bình tĩnh hơn nhiều, bà lau nước mắt trên mặt, lặng lẽ nói: "Biết rồi thì sao, mọi chuyện đã định, lúc này ngươi cũng chẳng thay đổi được gì, biết cũng chỉ đau lòng thêm mà thôi."

"Thà đau lòng còn hơn cả đời si ngốc." Lăng Nhã trả lời Vinh Quý phi, trong lòng nàng đang lờ mờ nhận ra một dự cảm bất an.

Vinh Quý phi buông tay, mặc cho cây trâm dính máu rơi xuống đất, rồi cứ ngơ ngẩn nhìn đôi tay trống không của mình, tự lẩm bẩm một mình, sau đó bà đột nhiên chụp lấy hai vai của Lăng Nhã, nói: "Có một điều ngươi đã nói sai rồi, không phải bổn cung hận Hách Xá Phương Nhi, mà là sợ nàng ta, cực sợ; ngày hôm đó, tại chỗ này, lần đầu tiên bổn cung nhìn thấy ngươi, bổn cung thật sự sợ hãi, sợ hãi sẽ lại có thêm một Hách Xá Phương Nhi nữa, sợ hãi những gì bổn cung đang có sẽ nhanh chóng biến thành bọt nước."

"Hoàng thượng yêu nàng ta sâu đậm vô cùng, năm đó, bổn cung chỉ lỡ miệng có một câu thôi, vậy mà Hoàng thượng xa lánh bổn cung tới bảy năm, bảy năm đó, bảy năm tươi đẹp nhất của bổn cung đã trôi qua như vậy, không ai thương tiếc không ai thưởng thức, hàng đêm cô độc lẻ loi. Nhưng đáng thương nhất là hài tử của bổn cung, nó chỉ bị cảm lạnh, bệnh đó dễ chữa vô cùng, nhưng vì thái y không chịu đến kịp thời nên bệnh tình trở nặng, cứ vậy mà đi." Nước mắt như mưa, không ngừng rơi xuống trên gương mặt tái nhợt của bà, tay bà lay mạnh hai vai của Lăng Nhã, móng tay dài ngoằng đã lâu không cắt dũa bị gãy ngang, từng cái từng cái, dường như chỉ có như vậy mới giảm bớt đi sự thống khổ khi chứng kiến hài tử chết bệnh của bà: "Bổn cung ôm hài nhi đã không còn hơi thở trong tay, khóc đến đứt gan đứt ruột, chỉ hận sao người chết không phải là mình."

Lăng Nhã im lặng, dù nàng hận Vinh Quý phi, nhưng nghe những lời này cũng thấy đau lòng thay bà, người đáng giận cũng có chỗ đáng thương, Vinh Quý phi đáng thương vì bà ta vẫn luôn sống trong bóng ma của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu.

Chịu đựng sự đau đớn trên vai một lúc lâu, Lăng Nhã mới mở miệng nói: "Hài nhi của bà vô tội, còn ta thì sao? Tất cả những chuyện đó vốn không liên quan tới ta, nhưng bà lại trút hết hận thù lên người của ta."

"Có thể trách ai đây? Muốn trách thì trách ngươi có một gương mặt quá giống Hách Xá Phương Nhi. Hơn nữa.." Vinh Quý phi buông nàng ra, lảo đảo lùi về sau mấy bước, nhìn quanh chính điện trống rỗng như lãnh cung, bật ra một nụ cười còn khổ đau hơn là khóc: "Hơn nữa chẳng phải bổn cung cũng đã bị báo ứng rồi sao? Bị giam cầm tại đây, thật sống không bằng chết."

"Ta chỉ muốn biết, lúc đó ai đã nói chuyện của ta và Dung Viễn với bà. Bà và Thái tử phi sống lâu trong cấm cung, vốn không có khả năng tiếp xúc với những chuyện bên ngoài, huống chi việc này chẳng nhiều người biết, ngay cả a mã của Thái tử phi cũng chưa chắc biết được." Đây mới là mục đích thật sự khiến nàng muốn tới Cảnh Nhân cung, từ khi bị Vinh Quý phi dùng lí do này để xử lý nàng, trong lòng nàng vẫn luôn thắc mắc, rốt cuộc là ai đang âm thầm hại mình. Còn về việc mình giống ai - dĩ nhiên nàng cũng muốn biết, nhưng không đến mức một hai phải hỏi cho rõ, chẳng qua đây chỉ là một cái cớ mà thôi.

Sau khi đã trút bỏ được nỗi thống khổ bi thương đã chịu đựng bấy lâu, dường như Vinh Quý phi đã bình tĩnh hơn nhiều, bà lau nước mắt trên mặt, lặng lẽ nói: "Biết rồi thì sao, mọi chuyện đã định, lúc này ngươi cũng chẳng thay đổi được gì, biết cũng chỉ đau lòng thêm mà thôi."

"Thà đau lòng còn hơn cả đời si ngốc." Lăng Nhã trả lời Vinh Quý phi, trong lòng nàng đang lờ mờ nhận ra một dự cảm bất an.

Vinh Quý phi nhìn nàng rất lâu, sự điên dại trong đáy mắt dần lắng xuống, đến khi không còn gợn sóng, tựa như một hồ nước phẳng lặng. Không gì buồn bằng tâm đã chết, trái tim của bà, từ khi bị Khang Hi cấm túc, đã chết rồi, có điều những oán giận trong lòng vẫn chưa bao giờ tiêu tán.

Bà ngửa đầu nhìn lên hoa văn mạ vàng lộ ra sau một lớp bụi dày trên trần nhà, nó cũng giống như cuộc đời của bà, từng rất huy hoàng rất vinh quang, mà cuối cùng lại chìm trong bụi bặm. Nhập cung từ năm Khang Hi thứ sáu, đến nay đã hơn ba mươi tám năm, hơn nửa cuộc đời bà sống trong Tử Cấm Thành, trải qua tranh sủng đoạt quyền, có được phú quý mà người thường không mơ nổi, đồng thời cũng nhận lấy những khổ đau không thể tả bằng lời..

Nếu được lựa chọn, bà nguyện chưa từng vào cung, chưa từng gặp quân vương, như vậy, bà có thể làm một nữ nhân bình thường, tìm một phu quân tuy cũng bình thường nhưng yêu thương bà, bên nhau một đời bình yên.

Mà Khang Hi, ba lần bình định nội loạn, thu phục Đài Loan, chống đỡ ngoại xâm, là nam nhân xuất sắc nhất trong những nam nhân xuất sắc, trăm ngàn năm cũng khó có được, nam nhân như vậy bà vốn không đủ khả năng nắm giữ, cùng lắm chỉ có thể làm một trong vô vàn những nữ nhân theo đuổi thân ảnh của ngài mà thôi.

"Lăng Nhã phải không?" Đột nhiên bà thu lại ánh mắt rồi hỏi như vậy, khóe môi cong mạnh hơn, không còn chút căm hận nào.

"Phải." Lăng Nhã trả lời theo bản năng, đây chính là câu hỏi đầu tiên mà vinh Quý phi dịu dàng hỏi nàng, không thể xác định rõ, nhưng trực giác nói cho nàng biết, Vinh Quý phi bây giờ không phải là Vinh Quý phi lúc nãy.

Vinh Quý phi từ từ vuốt lại đầu tóc rối bời của mình, đến khi đã gọn gàng vào nếp, mới chậm rãi nói: "Đôi khi si ngốc chưa chắc đã không tốt, nếu lúc trước ta si ngốc như ngươi hiện giờ, có lẽ mọi chuyện đã không như vậy, vết xe đổ trước mắt, chi bằng ngươi hãy quên chuyện này đi, chuyên tâm làm tốt cách cách của ngươi, với dung mạo của ngươi và thái độ của Tứ A ca mà hôm nay ta thấy, tương lai ngươi cũng có thể leo lên vị trí trắc phúc tấn đó."

Lúc này bà không còn tự xưng mình là 'bổn cung' nữa, lời nói lại tha thiết, mang theo vài phần khuyên bảo, có thể nhận ra bà thật sự muốn tốt cho Lăng Nhã. Thế sự thật kỳ quái, ai ngờ được chỉ mới đây thôi, hai người họ còn là kẻ thù một sống một chết của nhau.

"Người có thể giả vờ si ngốc nhưng không thể thật sự si ngốc, nếu không, đến tận lúc chết cũng chẳng biết là ai hại mình, huống chi người đó có thể hại ta một lần, chắc gì không có lần thứ hai, nếu thật sự Quý phi muốn tốt cho ta, thì mong Quý phi làm cho sáng tỏ." Ánh mắt Lăng Nhã lạnh lùng, bản thân nàng từng muốn một đời không tranh không giành, nhưng thực tế tàn khốc đã mài trái tim nàng thành góc cạnh, không thể quay về như xưa được nữa.

Vinh Quý phi nhìn nàng rất lâu, rồi bỗng thở dài: "Ngươi nói cũng đúng, thế gian này đáng sợ nhất chính là hữu tâm đối vô tâm*, nếu không biết để đề phòng thì đúng là nắm chắc phần thua. Thôi được, ta nói cho ngươi biết, người đó.. người đó chính là Thạch Thu Từ!"

(*Hữu tâm đối vô tâm: Là người có ý đồ với mình mà mình không hề hay biết)

Khi Vinh Quý phi nói ra ba chữ 'Thạch Thu Từ', bên tai Lăng Nhã như có tiếng sấm nổ rền, khiến nàng lùng bùng không nghe được gì khác nữa, chỉ còn lại những mảnh vỡ vụn từ ba chữ đó vang vọng trong đầu.

Ngấm ngầm mưu tính.. người hại nàng.. là tỷ tỷ..

"Không! Không thể nào!" Lăng Nhã định thần lại, phản ứng đầu tiên là phủ nhận đáp án của Vinh Quý phi, nàng bịt kín hai tai mà la lên, giống như chỉ có cách đó mới giúp mình tin đây không phải là sự thật.

Ánh mắt Vinh Quý phi nhìn Lăng Nhã mang theo sự thương hại cùng không nỡ: "Ta đã nói rồi, sự thật sẽ khiến ngươi rất đau lòng."

Lăng Nhã dùng sức mà lắc đầu, hoảng loạn nói: "Không có đâu, không thể nào, ta và tỷ tỷ biết nhau hơn mười năm, tính tình nàng ta đôn hậu ôn hòa, tuyệt đối sẽ không hại ta. Là bà!" Nàng chỉ tay vào Vinh Quý phi, giọng run rẩy: "Nhất định là bà muốn li gián tỷ muội chúng ta, nên mới bịa ra lí do này để gạt ta! Đúng rồi, nhất định là vậy, là bà gạt ta."

Những lời này nghe như chỉ trích Vinh Quý phi nhưng thật ra là Lăng Nhã đang tự trấn an mình, chỉ như vậy nàng mới có thể tách bạch người hại nàng và Thu Từ thành hai người khác nhau.

"Họa hổ họa bì nan họa cốt, tri nhân tri diện bất tri tâm. Ta có gạt ngươi hay không, trong lòng ngươi tự hiểu, ta và Thái tử phi ở lâu trong cung, tất nhiên tin tức này không phải đến từ trong cung, mà khi đó nhiều tú nữ như vậy, chỉ có một mình Thạch Thu Từ là quen biết với ngươi, người biết chuyện của ngươi và Dung Viễn cũng chỉ có một mình Thạch Thu Từ, ngoài nàng ta ra thì còn có thể là ai?"

Từng câu từng chữ của Vinh Quý phi đều như dao nhọn xoáy sâu vào lòng Lăng Nhã, khiến nàng đau đến mức không thở được, toàn thân cũng như kiệt sức, mềm oặt khụy xuống nền đất lạnh, nàng nhìn những giọt nước mắt rơi trên mu bàn tay, lẩm bẩm: "Tại sao, tại sao nàng ta lại làm như vậy? Ta vẫn luôn coi nàng ta như tỷ tỷ ruột, sao nàng ta lại hại ta?"

Vinh Quý phi cười nhẹ, ngửa đầu lên nói: "Ngươi đã quên đây là đâu rồi sao, là Tử Cấm Thành, không nơi nào trên đời này có nhiều nữ nhân nham hiểm bằng Tử Cấm Thành, không có đao quang kiếm ảnh, nhưng lại là nơi tranh đấu tàn khốc nhất, vì quyền thế, vì ân sủng, ngay cả tỷ muội thân sinh cũng còn có thể phản bội nhau, huống hồ chi chỉ là tỷ muội ngoài miệng như ngươi, ngươi thật quá ngây thơ."

QuinQuin · 5 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 50 – THÂM CUNG

Tương lai ư? Tim của Vinh Quý phi đập mạnh, bà nhìn theo bóng lưng Lăng Nhã, cửa cung một lần nữa được mở ra, lúc này, trời đã về chiều, ánh nắng từ chân trời lan ra giống hệt bộ lễ phục Phi Hồng Điểu mà bà đã mặc lúc được phong Quý phi, lúc đó, phong quang của bà vô tận, gọi là người đứng đầu hậu cung cũng không quá chút nào. Cũng là lúc đó, bà chưa từng nghĩ có một ngày mình thê thảm tới mức này.

Đúng thời, đúng mệnh.. Có lẽ đây chính là vận mệnh của bà.

Vinh Quý phi ngồi xổm xuống đất, bàn tay lạnh lẽo vuốt ve gương mặt đầy nước mắt của Lăng Nhã: "Lòng dạ của Thạch Thu Từ tàn nhẫn và cứng rắn hơn ngươi nhiều, nhưng vẻ ngoài lại đơn thuần hiền hậu; nàng ta biết bản thân mình không đẹp bằng ngươi, chỉ cần ngươi còn ở trong cung ngày nào thì sẽ lấn át nàng ta ngày đó, cho nên nàng ta mới ngăn cản đường vào cung của ngươi."

Khi Vinh Quý phi biết Thu Từ đã trúng tuyển và được phong làm Tĩnh Quý nhân, thì thở dài: "Đây là lí do vì sao ta không muốn nói đáp án cho ngươi biết, với tâm kế của Thạch Thu Từ, trúng tuyển là chuyện tất nhiên, chỉ cần nàng ta được ở bên cạnh quân vương, dù chỉ là một Đáp ứng, thì với ngươi cũng là quân thần khác biệt, ngươi vốn chẳng thể đối phó được với nàng ta."

Lăng Nhã cắn chặt môi, đến khi trong miệng toàn là mùi máu tươi vẫn chưa chịu lơi ra, tất cả đau đớn và nước mắt đều bị nàng giữ chặt trong cổ họng.

"Quay về đi, hãy quên hết những gì ta vừa nói, an phận làm cách cách, an phận sống cho hết phần đời còn lại, cái gì cũng đừng nhớ, càng nhớ chỉ càng đau lòng mà thôi." Khi vinh Quý phi nói những lời này, xúc động cũng trào lên trong lòng, ngày xưa nếu bà cũng có thể an phận không tranh giành, thì có lẽ hôm nay không phải nhận lấy kết cục như vậy.

"Không nhớ nữa?" Lăng Nhã lẩm bẩm lặp lại ba chữ này, mười ngón tay trong ống tay áo cuộn chặt lại, những vết đỏ thắm trong lòng bàn tay thành giọt nhỏ xuống, Vinh Quý phi nói không sai, địa vị của nàng và Thu Từ cách nhau một trời một vực, dù bản thân nàng không cam lòng thì có thể làm gì, nàng chẳng thể gây ra được chút trở ngại nào cho nàng ta, nhưng muốn nàng quên hết những gì đã xảy ra, quả thật không thể nào, nàng không thể nào làm được..

Nước mắt cứ rơi, vô định như một con diều đứt dây, nỗi hận trong lòng khiến nước mắt không ngừng được. Thu Từ biết rõ Lăng Nhã vào cung chỉ vì muốn người nhà có được một cuộc sống tốt hơn, chứ không phải vì lợi danh hay tranh sủng, vậy mà nàng ta vẫn gạt bỏ tình xưa, âm thầm tính kế. Lăng Nhã thì luôn quý trọng tình cảm tỷ muội này, còn nàng ta chỉ xem đó như một công cụ mà lợi dụng để mưu cầu danh lợi.

Hận! Rất hận! Chỉ cần nghĩ tới nữ nhân dối trá kia thôi là Lăng Nhã hận đến muốn thổ huyết, nắm tay trong tay áo xiết càng mạnh, cho đến khi có tiếng động rất nhỏ trong lòng bàn tay.

Nhìn nét mặt đầy thống hận của Lăng Nhã, Vinh Quý phi giống như thấy được chính mình mới đây, cũng cực oán cực hận như vậy, đều là một người đáng thương, thật ra trên đời này có nữ nhân nào mà không đáng thương đâu chứ.

Nghĩ thế, bà không nén được sự cảm thông dành cho Lăng Nhã, nhẹ giọng nói: "Hổ vô ý đả thương người, còn người lại rắp tâm giết hổ, đây chính là đạo lý cá lớn nuốt cá bé, Tử Cấm Thành lại càng như thế, ngã một lần sẽ khôn hơn một chút, ngươi hãy xem đây là một bài học, sau này đừng dễ dàng tin tưởng một ai, mọi việc đều lấy tâm mà nhìn, ngươi.."

Vinh Quý phi khựng lại, nhìn thấy bàn tay của Lăng Nhã thì hai mắt bà trợn lên, bàn tay vốn trắng như bạch ngọc của nàng bây giờ toàn là vết máu, máu tươi không ngừng tuôn ra, dữ tợn đáng sợ, lại còn có vài mảnh móng tay gãy ra cắm chặt vào thịt, nhuốm đầy máu khiến người hoảng loạn.

"Người khác phản bội ta thì có thể xem là bài học, nhưng nàng ta thì không được, nàng ta nhất định phải trả giá gấp ngàn lần." Cảm nhận được đau đớn ở ngón tay và lòng bàn tay, Lăng Nhã lau sạch nước mắt trên mặt, nói ra từng chữ rất rõ ràng, thái độ vô cùng kiên định.

Vinh Quý phi biết giờ này mình có khuyên gì thì cũng vô dụng, chỉ lắc đầu nói: "Cho dù ngươi hận thì đã sao, nàng ta là nữ nhân bên cạnh Hoàng thượng, dù được sủng ái hay không thì ngươi cũng không có khả năng đối phó." Phi tần được sủng ái dĩ nhiên là cao cao tại thượng không ai dám đụng, nhưng dù thất sủng cũng là người quyền quý, vẫn là một chủ tử.

Nhìn những mảnh móng tay từ lòng bàn tay rơi xuống nền nhà đầy bụi, Lăng Nhã lạnh lùng phun ra một câu mà đến bản thân mình cũng thấy đáng sợ: "Hiện giờ không thể không có nghĩa là sau này cũng không thể, ta sẽ chờ, một năm, mười năm, hai mươi năm ta cũng chờ."

"Ngươi cần gì phải như vậy, oan oan tương báo khi nào mới hết, dù mười năm hay hai mươi năm thì thế nào, nàng ta vẫn luôn là Tĩnh Quý nhân, thậm chí là Tĩnh Tần, Tĩnh Phi, trừ phi.." Nói tới đây Vinh Quý phi bỗng im bặt, bởi vì câu kế tiếp chính là đại bất kính, thậm chí là phạm tội mưu nghịch.

"Trừ phi điều gì?" Tuy nói có thể đợi, nhưng cũng phải có biện pháp mới được, trong một khoảng thời gian ngắn không thể nghĩ ra, lúc này thấy hình như Vinh Quý phi có cách thì Lăng Nhã liền hỏi tới.

Vinh Quý phi do dự một lát rồi bình thường trở lại, bây giờ bà còn sợ gì nữa chứ, hơn nữa, người không muốn tiết lộ chuyện này nhất có lẽ là Lăng Nhã, thế nên bà nghiêm túc nói: "Muốn đối phó Tĩnh Quý nhân, trừ phi lão Hoàng băng hà tân Hoàng đăng cơ, hơn nữa người kế vị còn phải là Tứ A ca mới được, nếu không thì cả đời ngươi cũng đừng mơ đối phó được với nàng ta."

Một khi Khang Hi băng hà, Thu Từ ngay lập tức trở thành Thái phi, tuy vẫn là phi vị nhưng chẳng có thực quyền, đã vậy còn không được ở tẩm cung riêng, phải cùng với các Thái phi khác chuyển tới Thọ An cung. Nếu như Dận Chân có thể kế vị đăng cơ, Lăng Nhã ít nhất cũng là một Quý nhân, cũng đủ khiến nàng ta sống không được, chết không xong.

Dận Chân.. đăng cơ..

Lăng Nhã ngàn lần vạn lần không đoán ra Vinh Quý phi sẽ dám nói với nàng những lời đại nghịch bất đạo này, ham muốn đế vị là tội chém đầu, huống chi đương kim Hoàng thượng đã sớm lập Thái tử, mà dưới Thái tử, luận về thứ tự thì có Đại A ca, Tam A ca; luận về danh tiếng thì có Bát A ca, kiểu nào cũng không tới phiên Dận Chân ngồi lên bảo tọa chí cao vô thượngz.

Huống chi, việc kế thừa liên quan tới vận mệnh Đại Thanh này, một nữ nhân nhỏ nhoi như nàng căn bản không có chỗ chen vào, thậm chí, chỉ cần lộ ra chút sơ hở thôi thì sẽ chết không có chỗ chôn ngay lập tức.

Nhưng Vinh Quý phi nói không sai, trừ cách đó ra, nàng vốn không có bất cứ cơ hội nào khác để đối phó với Thu Từ, Tử Cấm Thành là một cái lồng son, ngăn cách nàng và Thu Từ thành hai thế giới khác biệt.

Vinh Quý phi nói là cho nàng một biện pháp, nhưng chẳng khác gì bảo nàng từ bỏ ý tưởng hão huyền này đi, ngôi vị Hoàng đế không thể nào rơi xuống đầu Dận Chân được, nên việc trả thù của nàng rốt cuộc cũng chỉ là một trò cười.

Thấy Lăng Nhã hơi dao động, Vinh Quý phi tính khuyên thêm vài câu thì đột nhiên thấy nữ nhân vừa nãy còn đầy vẻ bất lực kia đứng lên, chỉnh lại y phục đơn giản trên người. Nàng hành đại lễ với bà, giọng nói kiên định nhưng đủ nghe vang lên bên tai bà: "Đa tạ Quý phi đã chỉ đường đi cho ta."

Nhìn gương mặt quật cường của nàng, Vinh Quý phi thoáng thất thần, trong đáy lòng sinh ra một ý tưởng hoang đường, không lẽ..

Không lẽ những năm về sau, nữ nhân yếu đuối mong manh này thật sự sẽ ảnh hưởng tới sự thay đổi Hoàng quyền.

Bà lắc đầu thật mạnh để xua đi cái ý tưởng điên rồ đó, khóe môi bật lên một tia huyết sắc: "Xem ra ta có nói gì thì ngươi cũng nghe không lọt, thôi, con đường là do ngươi chọn, là phúc hay là họa - hãy để số phận quyết định. Cũng trễ rồi, ngươi về đi."

Lăng Nhã cũng lo Dận Chân đang sốt ruột đợi ở bên ngoài, vả lại những gì muốn biết cũng đã biết rồi, nàng liền nhún người, tua ngọc rũ xuống, giọng nói đầy phức tạp: "Thiếp thân cáo lui, tương lai nếu có cơ hội sẽ lại đến vấn an Quý phi."

Tuy người tước đi tư cách tú nữ của nàng là Vinh Quý phi, nhưng nguồn căn lại từ Thạch Thu Từ, nếu nàng ta không mật báo, dù Vinh Quý phi có muốn cũng chẳng tìm được lí do nào để hành động. Vả lại, nghe xong những lời chân tình của Vinh Quý phi, Lăng Nhã cảm thấy thông cảm nhiều hơn là oán hận, suy cho cùng, bà ta cũng thật sự đáng thương..

Tương lai ư? Tim của Vinh Quý phi đập mạnh, bà nhìn theo bóng lưng Lăng Nhã, cửa cung một lần nữa được mở ra, lúc này, trời đã về chiều, ánh nắng từ chân trời lan ra giống hệt bộ lễ phục Phi Hồng Điểu mà bà đã mặc lúc được phong Quý phi, lúc đó, phong quang của bà vô tận, gọi là người đứng đầu hậu cung cũng không quá chút nào. Cũng là lúc đó, bà chưa từng nghĩ có một ngày mình thê thảm tới mức này.

Đúng thời, đúng mệnh.. Có lẽ đây chính là vận mệnh của bà.

Nhìn cửa cung đang từ từ đóng lại, Vinh Quý phi lẳng lặng cười, bà tiến cung tới nay đã hơn ba mươi năm, có lẽ đã đến lúc cần đặt cho nó một dấu chấm hết.

Huyền Diệp, khi ta còn sống, ngài không muốn gặp ta, nhưng nếu ta chết thì sao, ngài có thể niệm cái tình hơn ba mươi năm ta ở bên cạnh phân ưu với ngài mà tới đây nhìn ta một lần, có được không?

Trong lòng biết rõ là không, nhưng trái tim bà vẫn không nén được luyến thương, nên bà mãi mãi không thoát ra được khỏi hồng trần vạn trượng, nên bà mãi mãi sợ Hách Xá Phương Nhi. Cũng như, bà thèm muốn được như Hách Xá Phương Nhi..

Ngày mười hai tháng tám năm Khang Hi thứ bốn mươi bốn, Vinh Quý phi qua đời ở Cảnh Nhân cung, thọ năm mươi hai tuổi.

QuinQuin · 7 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 51 – NGHI NGỜ

Trong phủ bối lặc này, nếu nói về tin tưởng, trừ người ở Tịnh Tư cư ra thì chỉ có Ôn Như Ngôn, vả lại Lăng Nhã còn chịu ơn cứu mạng của nàng ta, nên Lăng Nhã thật lòng xem nàng ta như tỷ tỷ ruột.

Nhưng lúc này, trong đầu nàng lại dấy lên nghi ngờ, liên tưởng tới Thạch Thu Từ, tình cảm tỷ muội hơn mười năm mà nàng ta còn có thể trở mặt vô tình, huống chi là Ôn Như Ngôn, mới quen biết chưa tới một năm, liệu có thể tin tưởng được hay không?

Lúc biết được tin này, mọi người đã lên xe ngựa chuẩn bị rời khỏi Tử Cấm Thành, ai cũng cảm thấy chấn động, đặc biệt là Dận Chân và Dận Tường, hai người không hẹn mà đều sững sờ nhìn Lăng Nhã. Họ cùng Lăng Nhã đi gặp Vinh Quý phi, sau đó một mình Lăng Nhã ở lại với bà ta, tuy lúc trở ra Lăng Nhã nói là chỉ hỏi vài chuyện liên quan tới Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu lúc còn sống, nhưng bọn họ vừa rời đi chưa được bao lâu thì Vinh Quý phi qua đời, không bệnh không hoạn mà chết, dĩ nhiên chỉ có thể là tự sát. Rốt cuộc thì Lăng Nhã đã nói gì với bà.

"Qua.. qua.." Xa xa phía chân trời, đàn quạ đen trên không sải cánh đáp xuống, đậu trên mái ngói, lông đen rơi rụng, tạo ra một cảnh tượng cô tịch thê lương.

Bức tường đỏ rực của Tử Cấm Thành giam cầm biết bao nhiêu là nữ nhân, cả đời các nàng không có cách nào bước ra khỏi cái lồng giam lộng lẫy đẹp đẽ đó, hậu cung ba ngàn giai lệ, nhưng trở thành nữ nhân cao quý cũng chỉ có vài người, còn lại đều bị nhấn chìm bởi thời gian, vốn chẳng có ai quan tâm tới họ sống hay là chết.

Tuy còn giận Vinh Quý phi, nhưng Khang Hi vẫn niệm tình cũ, niệm cái nghĩa bà đã hầu hạ mình hơn ba mươi năm, nên cuối cùng giữ lại tôn vinh cho bà, lấy nghi thức Quý phi mà an táng, thụy hào Vinh Huệ, tẩm liệm bảy ngày sau đó hạ táng ở Phi lăng. Vào ngày hạ táng, Khang Hi cũng tới nhìn mặt Vinh Quý phi lần cuối, xem như an ủi vong hồn của Vinh Quý phi ở dưới suối vàng.

Đến Tịnh Tư cư, Thủy Tú ra đón hai người Lăng Nhã, thấy sắc mặt ai cũng đầy hoảng sợ thì vội vàng hỏi thăm, nhưng Lăng Nhã chỉ lắc đầu không nói. Lúc Lăng Nhã đang nghỉ ngơi thì Lý Vệ đi vào, báo có Ôn cách cách tới.

Trong phủ bối lặc này, nếu nói về tin tưởng, trừ người ở Tịnh Tư cư ra thì chỉ có Ôn Như Ngôn, vả lại Lăng Nhã còn chịu ơn cứu mạng của nàng ta, nên Lăng Nhã thật lòng xem nàng ta như tỷ tỷ ruột.

Nhưng lúc này, trong đầu nàng lại dấy lên nghi ngờ, liên tưởng tới Thạch Thu Từ, tình cảm tỷ muội hơn mười năm mà nàng ta còn có thể trở mặt vô tình, huống chi là Ôn Như Ngôn, mới quen biết chưa tới một năm, liệu có thể tin tưởng được hay không?

"Cô nương, có mời Ôn cách cách vào không ạ?" Lý Vệ thấy Lăng Nhã chần chờ không đáp, biểu hiện cũng hơi lạ, nên cẩn thận hỏi.

Lăng Nhã nhắm mắt gõ nhẹ lên mặt bàn, từng việc từng việc mà nàng cùng Ôn Như Ngôn đã trải qua hiện lên trong đầu, mặc dù không tìm ra sơ hở, nhưng một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Cuối cùng nàng vẫn không vượt qua được nỗi sợ hãi trong lòng, cũng như không biết nhất thời đối mặt với Ôn Như Ngôn ra sao, nên nàng mở mắt ra quyết định: "Nói với Ôn cách cách rằng ta không khỏe, bảo nàng về trước đi, ngày khác hãy tới."

Nghe vậy, mấy người Lý Vệ bỗng giật mình, thường ngày, mỗi khi cô nương nghe Ôn cách cách tới thì vui mừng còn không kịp, sao hôm nay lại không muốn gặp, rốt cuộc khi vào cung đã xảy ra chuyện gì mà khiến cô nương dường như thay đổi hoàn toàn như vậy? Mọi người ngơ ngác, ánh mắt đồng loạt nhìn về Mặc Ngọc như dò hỏi, nhưng bản thân Mặc Ngọc cũng chẳng hiểu chuyện gì.

Về phần Ôn Như Ngôn, nghe Lý Vệ báo lại thì hơi ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên Lăng Nhã từ chối gặp nàng, nàng cảm thấy hình như hơi bất thường, chẳng lẽ có gì khó nói khiến không muốn gặp nhau? Nhưng Lăng Nhã không gặp thì nàng cũng chẳng thể nào hỏi được, đành phải gật đầu, tính rời đi thì Tố Vân ở bên cạnh không nén được giận mà gắt nhỏ: "Mới vừa được phong thứ phúc tấn là trở mặt liền, thì ra cũng chỉ là một tiểu nhân xu nịnh mà thôi, uổng công trước đây cô nương quan tâm tới nàng ta như vậy."

Tuy Lý Vệ thấy cô nương nhà mình cũng hơi quá đáng, nhưng nghe người khác chỉ trích cô nương thì vẫn không nhịn được, mở miệng cãi: "Đừng có nói bậy, cô nương nhà ta đâu phải.." Nói tới đây hắn chợt khựng lại, cứng họng hỏi: "Khoan đã, ngươi.. Ngươi mới nói gì? Thứ phúc tấn? Cô nương nhà ta?"

Bọn họ chỉ vừa về tới phủ bối lặc thì chuyện Lăng Nhã được Đức phi đặc phong thành thứ phúc tấn đã lan truyền khắp nơi, ồn ào huyên náo, Ôn Như Ngôn nghe tin này thì rất vui mừng, không đợi được nên mới vội tới đây, còn Tịnh Tư cư thì vẫn chưa biết được tin tức, Mặc Ngọc vẫn chưa có cơ hội thông báo đến mọi người.

Tố Vân mặc cô nương nhà mình ngăn cản, vẻ mặt đầy bất mãn, nói: "Đúng là chủ tử nào thì nô tài đó, chủ tử cải trang thì nô tài cũng cải trang, thứ phúc tấn thì có gì hay.."

"Im miệng, ngay cả lời ta ngươi cũng không nghe phải không? Theo ta trở về." Ôn Như Ngôn giận tái mặt ngắt lời Tố Vân.

"Dạ." Thấy cô nương thật sự nổi giận, Tố Vân không dám làm trái, nàng trừng mắt liếc Lý Vệ vẫn đang còn ngẩn người đứng đó, rồi theo gót Ôn Như Ngôn rời khỏi Tịnh Tư cư.

Trong chớp mắt quay lưng, Ôn Như Ngôn nhìn thấy có bóng người thoáng hiện sau khe cửa, tuy là chỉ nhìn lướt qua một bên gò má, nhưng nàng vẫn nhận ra đó là Lăng Nhã. Lăng Nhã ở ngay sau cánh cửa nhưng lại tránh mặt mình, rốt cuộc là khi vào cung đã xảy ra chuyện gì?

Ôn Như Ngôn mang theo hoài nghi rời đi, còn Lăng Nhã, đúng là nàng luôn đứng ở sau cánh cửa, nghe được toàn bộ đối thoại bên ngoài, kể cả lời chỉ trích của Tố Vân. Nàng ngửa đầu nhìn màu sơn trên cột cổng, lòng tràn ngập xót xa, không nói nên lời.

Ôn tỷ tỷ, ta có thể tin tưởng tỷ không? Có thể tin tỷ tỷ sẽ không bao giờ phản bội ta, tin cả đời chúng ta đều là tỷ muội?

Lúc này, người trong Tịnh Tư cư nghe Mặc Ngọc nói Lăng Nhã đã được tấn phong thành thứ phúc tấn thì vui mừng khôn xiết, tuy không ai dám làm phiền vì thấy Lăng Nhã không được vui, nhưng nét mặt ai cũng đầy phấn khởi, từ nay, bọn họ đã có thể quang minh chính đại gọi cô nương mình một tiếng 'chủ tử' rồi.

Mặc Ngọc gọi Tiểu Lộ Tử tới nói: "Lúc cô nương tiến cung đã đến gặp Tĩnh Quý nhân, Tĩnh Quý nhân đã ban thưởng rất nhiều thứ, đang để trên xe ngựa, ngươi đi với ta đến lấy về, trong đó có một hộp huyết yến tơ vàng, lát nữa nhớ lấy một tai đưa đến phòng bếp chưng một chén."

"Không cần." Tiểu Lộ Tử vừa tính 'ừ' thì một giọng nói lạnh lùng khô khốc vang lên: "Đưa những thứ đó cất vào kho khóa lại, không có lệnh của ta thì không ai được phép động vào."

Giọng nói là của Lăng Nhã, lúc này nàng đã định thần lại, từ từ ngồi xuống ghế, Mặc Ngọc nghĩ nàng tiếc không dám dùng nên cười nói: "Chủ tử, những thứ Tĩnh Quý nhân ban thưởng đúng là rất quý, nhưng là những thứ phải dùng ngay, để lâu không tốt; huống chi mùa này ẩm ướt, nếu để bị mốc meo thì tiếc lắm."

"Ta bảo cất đi, ngươi không nghe rõ sao?" Lăng Nhã cảm thấy chán chường, giọng nói cũng đầy tức giận.

Trước giờ, Lăng Nhã luôn đối xử nhẹ nhàng với hạ nhân, ngay cả khiển trách cũng chưa từng có, vậy mà hôm nay lại nổi giận như vậy, khiến mọi người sợ hãi, vội vã quỳ xuống thỉnh Lăng Nhã nguôi giận, Mặc Ngọc rối rít: "Nô tỳ ngu dốt, mong chủ tử bớt giận, nô tỳ lập tức đem mấy thứ kia cất vào nhà kho ngay."

Thấy mấy người Mặc Ngọc quỳ gối sợ sệt, Lăng Nhã tĩnh lặng sắp xếp lại mọi thứ trong đầu rồi bảo bọn họ đứng lên: "Ta không trách các ngươi, là do bản thân ta không thoải mái, các ngươi cất mấy thứ đó đi là được rồi."

Đang phất tay cho mọi người lui ra thì Lăng Nhã như chợt nhớ ra gì đó, nói: "Gọi thêm Lý Vệ vào đây, ta có chuyện cần nói với mọi người."

Muốn Thạch Thu Từ phải trả giá, không phải là chuyện có thể làm trong một sớm một chiều, cũng không phải một mình nàng có thể thực hiện được, xét về thân cận, không ai ngoài mấy người Mặc Ngọc ngày đêm hầu hạ bên cạnh nàng, sau này phải nhờ vào bọn họ rất nhiều, thay vì che che giấu giấu, chi bằng nói rõ từ đầu, nếu có ai hai lòng, cũng sẽ phát hiện sớm hơn.

Đợi Lý Vệ bước vào rồi, Lăng Nhã sai người đóng chặt cửa lại, nghiêm mặt nói: "Các ngươi đều là những người hầu hạ bên cạnh ta, cũng là những người ta tin tưởng nhất. Nay, ta có một việc vô cùng hệ trọng muốn nói cho các ngươi biết, chuyện này có thể sẽ gây nguy hiểm tới tính mạng của các ngươi, nếu ai trong các ngươi không muốn nghe thì lập tức bước ra, ta niệm tình chủ tớ sẽ không khiến người đó khó xử, thậm chí có thể xin Bối lặc gia chuyển người đó tới viện khác tốt hơn; nhưng.." Nói tới đây, giọng Lăng Nhã trở nên kiên quyết: "Sau hôm nay, nếu ta phát hiện ai trong các ngươi có ý phản bội ta, ta tuyệt đối không tha."

Mọi người rùng mình, hiểu rõ chuyện nàng sắp nói ra chắc chắn không đơn giản, Mặc Ngọc dứt khoát đứng dậy nói: "Nô tỳ đã nói là nô tỳ muốn hầu hạ bên cạnh chủ tử, dù bất cứ chuyện gì xảy ra cũng sẽ không thay đổi."

Lăng Nhã gật đầu, nhìn qua một lượt những gương mặt cung cung kính kính đang quỳ trước mặt: "Vậy các ngươi thì sao?"

Lý Vệ dập đầu nói: "Chỉ cần ngày nào chủ tử không chê nô tài, thì ngày đó nô tài vẫn theo chủ tử, chủ tử ở đâu thì nô tài ở đó."

Tiểu Lộ Tử biết bản thân mình nói năng lắp bắp, nên nhân Lý Vệ vừa nói xong thì cũng tranh thủ gật đầu: "Nô tài.. nô tài cũng.. cũng.. cũng vậy."

"Còn có bọn nô tỳ." Thủy Tú và Thủy Nguyệt đồng thanh nói: "Chủ tử đối xử với bọn nô tỳ rất tốt, còn cho Lý Vệ dạy chữ cho bọn nô tỳ, thật sự xem bọn nô tỳ là con người, tuy học hành không nhiều, nhưng bọn nô tỳ cũng biết cái gì gọi là lễ nghĩa liêm sỉ, hiếu đạo trung tín; cả đời này tuyệt đối sẽ không phản bội chủ tử."

QuinQuin · 7 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 52 – PHÚC HỌA CÙNG HƯỞNG

Trong đầu Lý Vệ không ngừng đấu tranh, câu nói tiếp theo chính là tội phản nghịch, nếu lọt ra ngoài sẽ không thoát khỏi tội chết, hơn nữa, nói cho chủ tử biết cách này chưa chắc là đã tốt cho chủ tử, không chừng còn làm hại nàng. Nhưng, ngoại trừ con đường này ra, hắn không nghĩ được cách nào khác cả.

Lăng Nhã lẳng lặng đứng bên cửa sổ gỗ trầm, cũng chẳng hối Lý Vệ nói tiếp. Hồi lâu, cuối cùng Lý Vệ cũng hạ quyết tâm, kệ, chết thì chết, con đường này tuy khó đi, nhưng ít ra cũng còn một tia hi vọng, còn hơn là cùng đường. Hắn ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: "Nếu người kế vị là Bối lặc gia thì sao?"

Thấy không có ai muốn thoái lui, Lăng Nhã cảm động vô cùng, bên trong phủ đệ cao sang chỉ toàn là lừa lọc, có những con người trọng nghĩa tình này bên cạnh, ông trời đối với nàng cũng không phải là quá tệ.

Ngay sau đó, nàng kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra ở Cảnh Nhân cung cho mọi người nghe, phủ bối lặc lớn như vậy, trước mắt, tin tưởng được cũng chỉ có mấy người này. Mấy người Mặc Ngọc biết chủ tử mình bị người khác hãm hại mới phải nương thân ở phú Tứ bối lặc làm cách cách, nhưng trăm ngàn lần không đoán ra người hãm hại Lăng Nhã lại là vị Tĩnh Quý nhân mà nàng vẫn luôn miệng nhắc đến kia, hèn chi sau khi trở về, Lăng Nhã chẳng thèm liếc qua mấy món đồ mà Tĩnh Quý nhân ban tặng.

Mặc Ngọc từng gặp qua Thu Từ, lúc đó còn cảm thấy nàng ta là người tốt, giờ mới biết chỉ là khẩu Phật tâm xà, nếu lần này Vinh Quý phi không nói ra sự thật thì e rằng cả đời này chủ tử cũng không biết người hại mình rốt cuộc là ai, sẽ vẫn cứ tiếp tục ngây thơ tin tưởng, thậm chí còn biết ơn nàng ta, nghĩ tới đúng là đáng sợ.

Giọng Thủy Tú đầy chán ghét: "Nếu chủ tử đã biết Tĩnh Quý nhân là dạng người đó thì sau này tránh xa nàng ta ra, để nàng ta khỏi tìm được thủ đoạn hại người."

"Đúng đó." Mặc Ngọc phụ họa vào: "Loại người như vậy thật đáng sợ, chỉ cần nghĩ tới thôi là nô tỳ đã sởn tóc gáy rồi. Cũng may bây giờ nàng ta là người của Hoàng thượng, không quan hệ gì với chúng ta, nếu không thì chúng ta cũng khó mà ăn ngon ngủ yên."

Lăng Nhã nhìn các nàng, ánh mắt đăm chiêu: "Nếu ta không muốn bỏ qua cho nàng ta thì sao?"

Thủy Tú và Mặc Ngọc nhìn nhau, không biết Lăng Nhã nói vậy là có ý gì, nhưng Lý Vệ thì khác, hắn trầm tĩnh thật lâu rồi mới thấp giọng nói: "Chủ tử muốn đối phó với Tĩnh Quý nhân ư?"

Việc Lý Vệ có thể đoán được ý tứ của mình, Lăng Nhã không hề lấy làm lạ, luận về tâm tư tinh tế, trong số những người ở đây không ai qua được Lý Vệ, vả lại hắn cũng là người hiểu biết chữ nghĩa, khác với một nô tài bình thường, vậy mà phải chịu kiếp nô tài, đúng là thiệt thòi cho hắn. Lăng Nhã lập tức gật đầu phất tay áo đứng lên, giữa không gian tĩnh lặng, nàng rót từng chữ vào tai mọi người: "Trên đời này, lòng dạ nham hiểm, khẩu Phật tâm xà không chỉ có một mình Tĩnh Quý nhân, nội trong phủ chúng ta thôi cũng đã không ít, nếu cứ gặp là phải tránh xa thì dù thiên hạ này rộng lớn tới đâu cũng không có chỗ cho chúng ta dung thân." Nói tới đây, nàng khẽ thở dài: "Ta đã đứng bên bờ vực thẳm rồi, lùi một bước không phải là trời cao biển rộng như người đời vẫn nói, mà là thịt nát xương tan."

"Nô tỳ ngu muội." Mặc Ngọc và Thủy Tú đỏ mặt, tuy lời của Lăng Nhã không phải là nói các nàng, nhưng nghĩ lại vừa nãy mình còn tỏ thái độ 'một sự nhịn là chính sự lành' cho êm chuyện, thì các nàng không khỏi xấu hổ.

"Không sao, đứng lên đi, còn các ngươi nữa, đừng quỳ mãi như thế." Đợi mọi người tạ ơn đứng lên xong, Lăng Nhã nhìn Lý Vệ đang cúi đầu, nhẹ nhàng nói: "Ngươi thấy việc này có khả thi không?"

Đây không phải là một câu hỏi có thể trả lời ngay, Lý Vệ suy nghĩ rất lâu mới tỏ vẻ khó xử: "Thứ nô tài nói thẳng, hiện giờ Tĩnh Quý nhân đang là sủng phi bên cạnh Hoàng thượng, ngay cả Bối lặc gia gặp còn phải hành lễ, chủ tử muốn đối phó nàng ta còn khó hơn lên trời. Nhưng mà.."

"Nhưng mà sao?" Lăng Nhã mân mê hình thêu trên vạt áo, hỏi, giọng nói mang theo mong đợi.

"Nhưng không hẳn là không có cơ hội, có điều chỉ sợ chủ tử không đợi được." Lý Vệ cắn răng liều lĩnh nói tiếp: "Mặc dù đương kim Hoàng thượng vẫn còn khỏe mạnh, nhưng tuổi cũng đã ngoài năm mươi, thứ cho nô tài nói một câu đại bất kính, một khi Hoàng thượng Long ngự tân thiên, vị Tĩnh Quý nhân này lập tức trở thành di Phi của tiên đế, chỉ cần nàng ta không phải là Thái Hậu, thì mọi chuyện đều sẽ dễ dàng hơn. Tước vị Thái phi cùng lắm cũng chỉ là một phi tần trong quá khứ mà thôi, chẳng có căn cơ địa vị gì đáng nói."

Thấy hắn ngừng lại, Lăng Nhã mỉm cười thật nhẹ, làm như vô tình, hỏi: "Nhưng lúc đó chẳng phải ta cũng vẫn không có cơ hội sao, nàng ta là Thái phi, mà ta vẫn chỉ là một thứ phúc tấn, vẫn bị ngăn cách bởi bốn bức tường son." Lăng Nhã biết Lý Vệ đã nghĩ tới cách duy nhất đó, nhưng vì cố kỵ nhiều thứ nên hắn vẫn chưa dám nói ra.

Trong đầu Lý Vệ không ngừng đấu tranh, câu nói tiếp theo chính là tội phản nghịch, nếu lọt ra ngoài sẽ không thoát khỏi tội chết, hơn nữa, nói cho chủ tử biết cách này chưa chắc là đã tốt cho chủ tử, không chừng còn làm hại nàng. Nhưng, ngoại trừ con đường này ra, hắn không nghĩ được cách nào khác cả.

Lăng Nhã lẳng lặng đứng bên cửa sổ gỗ trầm, cũng chẳng hối Lý Vệ nói tiếp. Hồi lâu, cuối cùng Lý Vệ cũng hạ quyết tâm, kệ, chết thì chết, con đường này tuy khó đi, nhưng ít ra cũng còn một tia hi vọng, còn hơn là cùng đường. Hắn ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: "Nếu người kế vị là Bối lặc gia thì sao?"

Nghe được lời đại nghịch bất đạo này của hắn, ngoài Lăng Nhã ra, tất cả những người còn lại đều bị dọa đến hoảng hốt, Tiểu Lộ Tử vội chạy đến bịt miệng của Lý Vệ, cuống cuồng nói: "Ngươi điên rồi, những lời như vậy mà cũng dám nói ra, đừng nói Hoàng thượng đang xuân thu chính thịnh, dù cho Long ngự tân thiên thì cũng có Thái tử kế vị, kiểu gì cũng không tới phiên Bối lặc gia." Những lời cuống quít này của hắn thốt ra trót lọt, một chữ cũng không lắp.

Lý Vệ đã rơi vào tình thế 'cùi không sợ lở', túm lấy tay của Tiểu Lộ Tử, trừng mắt nói: "Ngươi nghĩ vị trí của Thái tử đó thực sự vững chắc sao?"

Lời vừa thốt ra, đừng nói mấy người Tiểu Lộ Tử, ngay cả Lăng Nhã cũng rất tò mò: "Sao ngươi lại nói vậy?"

Lý Vệ thở dài: "Tuy nô tài vẫn luôn ở trong phủ Bối lặc, nhưng cũng nghe được vài chuyện bên ngoài, thứ nô tài nói một câu không nên nói, Thái tử luận về đức thì không bằng Bát A ca, luận về học vấn thì không bằng Tam A ca, luận về năng lực thì càng không bằng Bối lặc gia; ngày đó có thể trở thành Thái tử vì ngài ấy là nhi tử của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu. Nhưng Hoàng thượng chọn người kế vị là liên quan tới vận mệnh trăm năm của Đại Thanh, không lẽ vì thiên vị một người mà làm lung lay cả giang sơn xã tắc? Ngày xưa, khi Hoàng thượng lập hắn làm Thái tử, chắc chắn ngài đã đặt rất nhiều kỳ vọng, tự mình dạy dỗ rèn luyện, hy bọng có thể bồi dưỡng ra một minh quân thứ hai, nhưng biểu hiện của Thái tử mấy năm nay khác một trời một vực với Hoàng thượng hồi trẻ, nô tài không tin là Hoàng thượng không thất vọng. Tuy bây giờ Hoàng thượng vẫn còn khỏe mạnh, còn nhiều thời gian, nhưng chắc chắn Thái tử như đang đứng trên đống lửa ngồi trên đống than rồi, lo lắng đề phòng, sợ Hoàng thượng sẽ không hài lòng về mình."

Lăng Nhã ngạc nhiên nhìn Lý Vệ, như đây là lần đầu tiên gặp hắn, rất lâu sau mới từ từ thở ra hỗn khí trong lồng ngực. Vậy là xưa nay nàng vẫn xem thường Lý Vệ, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, với đôi ba câu mà hắn có thể phân tích tình hình thấu đáo như vậy, có thể nhìn được tâm tư kín đáo của người khác, tư chất này khó mà có được. Nếu không có trận lũ lụt trước đây hủy hoại mọi thứ của hắn, nói không chừng hắn đã đỗ đạt quan trường, đường công danh rộng mở.

"Nhưng chuyện này thì có liên quan gì tới Bối lặc gia?" Thủy Tú vẫn không sao hiểu được, ngu ngơ hỏi, vừa dứt lời thì đầu bị gõ một cái, lại là Lý Vệ, hắn đang trừng mắt nhìn Thủy Tú: "Ngươi không hiểu sao, nếu Hoàng thượng không hài lòng về Thái tử thì ngươi nghĩ xem, ngôi vị Hoàng đế sẽ truyền cho ai?"

Thủy Tú như bừng tỉnh, mở miệng nói lớn: "Ta biết ta biết, là một A ca khác." Câu này khiến mọi người tâm bay thần tán, Bối lặc gia cũng là một A ca chí tôn, ngạch nương còn là một trong tứ phi, nếu muốn truyền ngôi cho một A ca khác, Bối lặc gia chưa hẳn là không có cơ hội.

"Chỉ cần ngày nào tân Đế chưa đăng cơ thì ngày đó Bối lặc gia vẫn còn cơ hội, nô tài chỉ lo.." Lý Vệ muốn nói nhưng lại thôi, nét mặt hơi lúng túng.

"Ngươi lo Bối lặc gia không có tâm tranh giành?" Lăng Nhã nhìn xuyên qua nắng chiều đang ngấm dần vào cửa sổ giấy, khóe môi từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười tuyệt đẹp: "Thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ, bây giờ nói chuyện này vẫn còn quá sớm."

Mọi người liếc mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng quỳ xuống, nghiêm túc nói: "Bọn nô tài tự biết mình thấp cổ bé họng, nhưng chỉ cần chủ tử sai bảo, dù là biển lửa nô tài cũng sẽ vượt qua, quyết không thoái lui." Tuy không nói ra, nhưng bọn họ cũng không ngốc tới mức không nhìn ra con đường mà Lăng Nhã chọn, dù rất gian nan, nhưng đã chọn rồi thì quyết không hối hận.

"Tốt, rất tốt." Lăng Nhã cười, nâng từng người dậy, nói: "Từ nay chúng ta vui buồn có nhau, phúc họa cùng hưởng."

QuinQuin · 7 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 53 – NHẬP PHỦ

Ngày bốn tháng chín, từ sáng sớm trời đã có mưa phùn, liên miên lạnh lẽo. Tới trưa, một chiếc xe ngựa cũ dừng trước cổng phủ Tứ bối lặc, một đôi phu phụ khoảng hơn bốn mươi tuổi bước xuống xe.

"Lão gia, Nhã Nhi ở chỗ này sao?" Phú Sát thị nhìn nhìn mấy chữ 'Tứ bối lặc phủ', giọng run run hỏi, đôi mắt rơm rớm vừa kích động vừa vui mừng.

Ngày tháng chậm rãi trôi, trời cũng đã vào cuối thu, các nữ nhân trong phủ bối lặc tuy rất bất mãn với việc Lăng Nhã được tấn phong thành thứ phúc tấn, nhưng vì đây là chỉ dụ của Đức phi, nên các nàng cũng phải chấp nhận, cùng lắm chỉ có thể oán trách trong lòng.

Mấy ngày gần đây, Dận Chân có vẻ bận hơn trước, thường hồi phủ vào lúc nửa đêm, về tới phủ thì cũng chỉ ở lì trong thư phòng, mệt quá mới ngủ có vài canh giờ, đừng nói chi tới việc triệu ai tới thị tẩm. Na Lạp thị đã khuyên hắn giữ gìn sức khỏe, nhưng cũng chẳng thay đổi được gì, cuối cùng chỉ còn cách dặn dò phòng bếp ngày nào cũng phải hầm một thố canh sâm đưa đến thư phòng, dù Bối lặc gia hồi phủ trễ mấy cũng không được quên.

Dận Chân bận đến mức không màng tới chuyện trong phủ, Lăng Nhã biết điều này vì nàng thường tới thư phòng hầu hạ, đôi khi làm bộ vô tình nhìn qua công văn, hơn nữa Dận Tường cũng hay ra vào phủ đệ, trong lúc trò chuyện với Dận Chân, thường nhắc tới hai chuyện, đó là binh phí và Hoàng Hà. Số bạc cấp cho Binh Bộ cũng xem như là gần đủ, chỉ thiếu một ít, theo tình hình thực tế, hiện giờ là thời gian thu thuế, quan phủ khắp nơi đều trưng thu bạc để nộp vào quốc khố triều đình, lẽ ra Hộ Bộ đã có thể trả phần lương của binh sĩ mà họ đã nợ Bộ binh trước kia, thế nhưng Hộ Bộ vẫn cứ nói thiếu ngân lượng, Thái tử thì không chịu giải quyết, khi bị ép quá thì bảo bọn họ tự mình điều tra, nhưng không có thủ lệnh của Thái tử thì sao bọn họ có thể tra xét Hộ Bộ được, thế là cứ kéo dài ngày này qua ngày khác, thật khiến người ta đau đầu.

Nơi đây chuyện này chưa ổn, thì ở Hà Nam lại báo tin về, nơi đó khí hậu bất thường, mưa lớn mấy ngày khiến mực nước sông Hoàng Hà ngày càng cao. Sông Hoàng Hà vốn nhiều phù sa bù đắp, vì phòng vỡ đê nên triều đình liên tục gia cố đê điều, nhiều năm qua mực nước sông Hoàng Hà đã cao hơn nhà cửa ruộng đồng xung quanh, một khi Hoàng Hà vỡ đê, hậu quả ra sao không ai dám tưởng tượng. Triều đình đã phái khâm sai tới tận nơi xem xét tình hình, nhưng mưa lớn không ngừng, chỉ lo đê điều không chịu nổi.

Một khi lũ lụt, không chỉ phá hoại của cải mà còn lấy đi tính mạng của bá tánh, đến lúc đó không biết sẽ có bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà, trôi dạt khắp nơi. Lý Vệ đã từng trải qua, Lăng Nhã cũng thường nghe chính miệng hắn kể lại tình cảnh bi thảm lúc đó.

Dận Chân không chỉ lường được hậu quả ghê gớm của việc vỡ đê, mà còn hiểu rằng, một khi tai họa xảy ra, triều đình phải xuất ra một lượng bạc rất lớn để cứu hộ, với tình trạng hiện nay, Dận Chân nghi ngờ trong Hộ Bộ có người tham ô, đứng giữa rút bạc bỏ vào túi riêng, nếu không thì cũng không đến nỗi như vậy. Hắn và Dận Tường nhiều lần muốn thượng tấu vấn đề này lên trên, nhưng tiếc là không có chứng cứ rõ ràng, nhưng quan trọng hơn, Hoàng a mã giao Hộ Bộ cho Thái tử cai quản, nếu bọn họ qua mặt Thái tử trực tiếp tấu lên Hoàng thượng thì sẽ bị xem là bất kính với Thái tử, sẽ sinh ra hiềm khích, chẳng phải làm mất đi tình nghĩa huynh đệ bao năm hay sao, nên chuyện này khiến Dận Chân thật sự khó xử.

Hắn vừa muốn nghĩ cách đòi bạc từ Hộ Bộ, vừa muốn lo lắng tình hình ở Hoàng Hà, thậm chí còn muốn xoa dịu bất mãn của Dận Tường đối với Thái tử, đúng là bận tới sứt đầu mẻ trán.

Vì vậy mà Dận Chân cũng chẳng quan tâm gì tới tiết Trung Thu, nhưng hắn vẫn nhớ rất kỹ chuyện hắn đã hứa mời người nhà của Lăng Nhã tới phủ. Lẽ ra mấy ngày trước họ đã tới rồi, nhưng ngạch nương của Lăng Nhã tự dưng bị cảm lạnh nằm mãi trên giường, tới hôm nay mới khỏi hẳn.

Thấy Dận Chân bận trăm công nghìn việc mà vẫn còn nhớ tới chuyện của mình, Lăng Nhã rất cảm động, sau đó thì ngày ngày mong chờ ngày người nhà tới phủ.

Ngày bốn tháng chín, từ sáng sớm trời đã có mưa phùn, liên miên lạnh lẽo. Tới trưa, một chiếc xe ngựa cũ dừng trước cổng phủ Tứ bối lặc, một đôi phu phụ khoảng hơn bốn mươi tuổi bước xuống xe.

"Lão gia, Nhã Nhi ở chỗ này sao?" Phú Sát thị nhìn nhìn mấy chữ 'Tứ bối lặc phủ', giọng run run hỏi, đôi mắt rơm rớm vừa kích động vừa vui mừng.

Lăng Trụ vỗ vỗ tay bà, nén lại xúc động trong lòng, gật đầu nói: "Đúng vậy, Nhã Nhi ở chỗ này, chúng ta sẽ sớm gặp nó thôi."

Phú Sát thị vui vẻ vô cùng, cầm khăn lụa chậm chậm khóe mắt, cuối cùng cũng được gặp nữ nhi rồi, gần một năm qua bà không thấy nữ nhi, cũng không biết giờ nàng thế nào. Lúc trước, khi biết Lăng Nhã bị ban cho Tứ A ca làm cách cách, lòng bà đau đớn, nữ nhi của quan viên triều đình mà lại thành thị thiếp không có phẩm cấp như vậy, đây chính là điều nhục nhã đầy châm biếm, may mà.. May mà cách đây mấy ngày, bà nhận được tin Lăng Nhã đã được tấn phong thành thứ phúc tấn, nên cũng cảm thấy an lòng, đã vậy còn được Bối lặc gia đặc biệt mời tới phủ thăm nữ nhi.

"Ôi, thật tráng lệ, chẳng khác gì hoàng cung." Một giọng nữ hài lanh lảnh vang lên, là Y Lan, nàng vừa ló đầu ra khỏi xe ngựa, nhìn thấy mái ngói lưu ly cong vút của phủ bối lặc thì xuýt xoa không ngừng. Mưa thu lất phất càng làm khung cảnh trước mắt trở nên lung linh mờ ảo, hùng vĩ hoa lệ hơn bình thường. Y Lan ngắm không chớp mắt, cửa phủ màu son đỏ, tượng sư tử đá uy nghiêm, còn có thủ vệ dắt đao ở bên hông nữa, chỗ này so với nhà mình thật khác quá xa.

"Thật là thiếu hiểu biết." Vinh Tường bực bội đẩy Y Lan đang che trước mặt mình ra, nhảy 'bụp' từ trên xe ngựa xuống, hắn tới đứng cạnh Lăng Trụ, khoa chân múa tay hệt như một ông cụ non: "Hoàng cung có Dưỡng Tâm điện, có Thể Nguyên điện, có Phụng Tiên điện, còn có mười hai cung gì đó nữa, lớn hơn nơi này nhiều."

Y Lan bĩu môi không phục: "Xí, đệ biết thật sao, chưa thấy lần nào mà cũng bày đặt ra oai ở đây."

"Tuy đệ chưa tới đó nhưng mà nghe A mã kể lại nhiều lần rồi. Đợi sau này đệ lớn lên, đệ sẽ thi đậu Trạng Nguyên rồi vào triều làm quan." Vinh Tường hất cằm đắc ý.

Y Lan chỉ chỉ ngón tay lên trán Vinh Tường: "Đệ đó, ngay cả 'Luận ngữ' còn chưa hiểu hết mà đòi thi Trạng Nguyên, đúng là xấu hổ, xấu hổ."

"Thôi đủ rồi, ở nhà cãi nhau còn chưa đủ hay sao, tới tận đây rồi mà còn ồn ào, đúng là không biết phép tắc." Lăng Trụ kéo hai người họ lại khiển trách.

Thấy Lăng Trụ mắng nên hai tiểu nhân nhi cũng không dám nhiều lời, trừng mắt liếc nhau một cái rồi quay ngoắt đầu đi không thèm nhìn. Ngay lúc này, một nam nhân trẻ tuổi mặc y phục hạ nhân màu xanh, đầu đội mũ quả dưa, từ trong phủ Tứ bối lặc bước ra, thấy mấy người Lăng Trụ thì vui mừng, vội bước tới chắp tay nói với Lăng Trụ: "Xin hỏi ngài có phải là Lăng đại nhân - Lăng Trụ không?"

Có câu 'Tể tướng môn tiền thất phẩm quan'*, huống chi trước mặt mình là người của phủ bối lặc, nên Lăng Trụ không dám qua loa, vội vàng đáp lễ: "Đúng là ta, không biết vị này xưng hô thế nào?"

(*Trước cửa Tể tướng là quan thất phẩm, nôm na có thể hiểu là người gác cổng nhà Tể tướng cũng ngang với quan thất phẩm)

Lý Vệ cười nói: "Không dám, nô tài tên Lý Vệ, là hạ nhân phụ trách hầu hạ Lăng phúc tấn, đại nhân gọi Tiểu Vệ Tử là được. Phúc tấn đợi ở trong phủ lâu rồi, Lăng đại nhân, Lăng phu nhân và hai vị công tử tiểu thư, nếu không còn gì nữa thì mời mọi người theo nô tài vào trong."

"Được được, phiền tiểu ca đi trước dẫn đường." Nghĩ tới sắp được gặp nữ nhi, Lăng Trụ cũng khó nén cảm xúc, kéo tay Phú Sát thị bước nhanh vào trong, không chần chờ thêm một khắc nào. Cả năm nay không biết nữ nhi ra sao, có khỏe mạnh bình an giống như nội dung trong thư gửi về hay không.

Vừa bước vào đã thấy có hạ nhân cầm dù đứng đợi, dù này so với loại bá tánh hay dùng thì tinh xảo hơn nhiều, ngoại trừ lớp dầu chống thấm ra, trên mặt giấy Giang Nam còn được vẽ cảnh núi non sông nước, cán dù còn đính tua lụa, mỗi lần chuyển động là tua bay bay, như hoa rơi lả tả.

Y Lan vừa ngắm dù, vừa nhìn đông nhìn tây, mọi thứ trong phủ bối lặc này đều rất mới lạ đối với nàng, trên đường còn thấy thêm dòng nước chảy qua cây cầu nhỏ, hoa nở bốn mùa, thậm chí còn có đình đài giữa hồ nước lớn, thật sự rất đẹp. Lúc nãy đi ngang qua hồ nàng còn thấy có cá bơi lội, những giọt mưa bụi nhẹ nhàng tạo thành những nét chấm phá li ti trên mặt nước, như sao như hoa, bắt mắt sinh động.

"Vinh Tường, nếu chúng ta được sống ở đây thì tốt biết mấy." Y Lan hoạt bát nói, nàng đã mê mẩn cảnh vật nơi này, so với nhà của bọn họ thì không khác gì hoàng cung, hơn nữa, còn có kẻ hầu người hạ, mình không phải tự làm bất cứ gì, nghe Tiểu Vệ Tử kia nói bên cạnh tỷ tỷ có tới năm người hầu hạ, ngay cả ăn cơm hay thay y phục đều không cần phải động tay.

"Không tốt." Vinh Tường nhăn mũi ngang ngạnh phun ra hai chữ rồi tiếp: "A mã đã nói rồi, hào môn sâu tựa biển, ở đây dĩ nhiên được ăn ngon mặc đẹp nhưng quy củ rất nhiều, đi đâu làm gì cũng có người nhìn, một chút tự do cũng chẳng có, không thoải mái bằng sân viện nhỏ của nhà chúng ta."

Trên đường đi, thỉnh thoảng họ gặp vài hạ nhân trong phủ, những người đó thấy họ ăn mặc bình thường thì tỏ vẻ khinh miệt, lúc đi ngang còn cố tình hất mặt lên trời, làm bộ không nhìn thấy, thái độ đó khiến Vinh Tường khó chịu, nếu không vì tỷ tỷ thì nhất định hắn đã quay đầu bỏ về ngay.

Y Lan tức giận quay ngoắt lại trừng bọn họ, một đám người thô kệch, không phân biệt được tốt xấu, nàng cũng chẳng màng quan tâm.

QuinQuin · 7 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 54 – GẶP MẶT

Lăng Trụ thổi chén trà trên tay, khói nóng bay lên lượn lờ trước mắt, lúc này hắn mới trả lời thắc mắc của Lăng Nhã: "Đầu năm nay đại ca con đã đến Giang Tây nhận chức, nó nói nó làm quan không phải vì quyền thế vinh hoa, mà là để giúp thiên hạ bá tánh mưu cầu hạnh phúc. Nó còn nói con hãy yên tâm, dù rời xa kinh thành nhưng nó nhất định sẽ đạt được thành tựu tốt."

"Đại ca có thể suy nghĩ thấu đáo như vậy thì tốt quá rồi." Lăng Nhã chậm rãi nhấp một ngụm trà, nuốt xuống giữ ở yết hầu, nàng chỉ sợ đại ca không chịu được oan ức này. Trời cao mặc chim bay, biển rộng tùy cá lội; tuổi đại ca còn trẻ, tương lai vẫn có thể đạt được thành tựu và vinh quang vô hạn.

Nói chuyện một lát bọn họ đã đi gần tới Tịnh Tư cư, từ xa đã thấy có một người đứng trước cửa viện, trông đứng trông ngồi, vẻ mặt nôn nóng, không phải Lăng Nhã thì còn là ai nữa. Sau lưng nàng, Mặc Ngọc đang cầm dù giấy dầu vẽ hình hoa anh đào để che cơn mưa phùn cho Lăng Nhã.

Nhìn thấy bọn họ từ xa xa, tuy cách một màn mưa không rõ ràng cho lắm, nhưng Lăng Nhã khẳng định đó là A mã Ngạch nương của nàng, không kìm được kích động mà run rẩy, sống mũi cay cay, đợi lâu như vậy, cuối cùng nàng cũng đợi được ngày này, nhập phủ đã trăm ngày trăm đêm, không lúc nào nàng không nhớ người nhà, lo lắng không biết mọi người có khỏe hay không, có vì xa cách nàng mà đau lòng?

Lăng Nhã đưa khăn lên lau đi giọt nước không biết đã trào ra tự lúc nào, bên tai là giọng đầy quan tâm của Mặc Ngọc: "Chủ tử, hôm nay là một ngày rất vui, người đừng khóc, nếu không lão gia phu nhân sẽ càng đau lòng."

"Ta biết, không khóc, ta không khóc." Lăng Nhã luống cuống lau đi nước mắt, sợ mọi người thấy mình đang khóc, nhưng càng cố nhịn thì càng không được, nước mắt cứ như vỡ đê mà tuôn ra ào ào, thấm ướt cả khăn lụa.

"A mã Ngạch nương." Khi bóng dáng phu phụ Lăng Trụ dần hiện rõ trong đôi mắt ngấn lệ của Lăng Nhã, nàng vội bước nhanh tới đón, buồn vui lẫn lộn trong lòng, và áy náy, chỉ có một năm, mà tóc mai của A mã đã bạc rất nhiều, Ngạch nương cũng già đi, có lẽ thời gian qua, họ đã rất vất vả để lo toan cuộc sống, và cũng vì đau thương.

"Nhã Nhi." Phú Sát thị không còn giữ được bình tĩnh, muốn chạy tới ôm nữ nhi xưa giờ chẳng rời xa nửa bước của mình ngay tức khắc, nhưng Lăng Trụ đã nắm tay bà kéo lại, cúi đầu hành lễ: "Phu phụ Lăng Trụ thần và tử nữ gặp qua Lăng phúc tấn, phúc tấn vạn an."

Lăng Nhã sửng sốt trước, sau đó thì hiểu ngay, bây giờ mình đã là thiếp thất của A ca, tuy không ở trong cung nhưng cũng tôn quý hơn người, bá tánh bình thường không so được, đối với Lăng Trụ, nàng trước là phúc tấn của Tứ A ca, sau mới là nữ nhi của hắn.

"A mã Ngạch nương, xin mau đứng lên." Lăng Nhã cố nén nước mắt nói, đợi hai người đứng dậy rồi mới nức nở: "Nữ nhi bất hiếu, khiến A mã Ngạch nương lo lắng rồi."

Phú Sát thị vừa khóc vừa lắc đầu nguầy nguậy, trăm ngàn lời muốn nói ra nhưng không cách nào mở miệng, chỉ biết nắm chặt tay Lăng Nhã, kiểu nào cũng không buông, nữ nhi, đây là nữ nhi của bà. Tuy Lăng Trụ chưa nói gì, nhưng nhìn sơ cũng biết hắn đang rất xúc động, đôi môi run rẩy.

"Tỷ tỷ!"

"Tỷ tỷ!"

Hai tiếng gọi vang lên, Vinh Tường và Y Lan đứng sau lưng Phú Sát thị, giờ như chim én nhào vào lòng Lăng Nhã, như sợi kẹo đường quấn chặt lấy người nàng, nồng nhiệt thắm thiết.

"Tỷ tỷ, muội rất nhớ tỷ, tỷ có nhớ Lan nhi không?" Hai mắt ngây thơ của Y Lan ngước lên nhìn Lăng Nhã, cười tới mức híp lại như trăng mùng một.

Vinh Tường cũng không chịu thua kém, hét lên: "Còn đệ nữa! Đệ nữa! Tỷ tỷ, không có tỷ tỷ nên không có ai chơi với đệ hết."

"Nhớ, rất nhớ, tỷ rất nhớ mọi người." Y phục trên người nàng bị cọ tới cọ lui tới mức nhăn nhúm, nhưng Lăng Nhã không hề khó chịu, ngược lại còn thấy rất vui vẻ và thoải mái. Đây là người nhà của nàng, huyết mạch tương liên, dù trời nam đất bắc cũng không thể nào chia cắt được tình thân.

Nàng ướm chiều cao của Vinh Tường và Y Lan rồi cười ngọt ngào: "Mới có một năm không gặp thôi mà đã cao lên nhiều rồi, nhất là Vinh Tường, đã sắp cao bằng tỷ tỷ."

Vinh Tường đắc ý ưỡn cái ngực nhỏ của mình lên, tính trả lời thì thấy Lăng Trụ trừng mắt: "Đã dặn các con rồi, tới phủ bối lặc thì phải giữ quy củ, tuyệt đối không được làm xằng làm bậy, sao vẫn cứ vô phép vô tắc như vậy chứ, mau đứng lên đàng hoàng hành lễ với Lăng phúc tấn!"

Lăng Nhã ôm Vinh Tường và Y Lan trong lòng, dễ dãi: "Đã hành lễ rồi, bây giờ con là nữ nhi của A mã Ngạch nương, là tỷ tỷ của Vinh Tường và Y Lan, đệ muội thân thiết với tỷ tỷ là chuyện đương nhiên." Nói xong, nàng nhìn dáo dác xung quanh rồi ngạc nhiên hỏi: "Ngạch nương, đại ca đâu, sao huynh ấy không đi cùng mọi người?"

Phú Sát thị nghe nhắc tới Vinh Lộc thì hai mắt lại đỏ lên, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Lý Vệ thấy vậy thì hiểu ngay, vội bước lên nói: "Chủ tử, chúng ta vào trong đã rồi hẵng nói, tuy mưa bụi không lớn nhưng lâu tạnh, phu nhân lại vừa khỏi bệnh, không thể mắc mưa tiếp được."

Nghe hắn nhắc nhở Lăng Nhã mới sực nhớ, nãy giờ mình vẫn còn đứng ở bên ngoài, tuy là có dù che, nhưng trời đang gió, bên che bên không, chỉ đứng có một lát mà mọi người đã đều ướt cả.

Lăng Nhã vội vàng đưa mọi người vào trong, đợi tất cả đã yên vị, hạ nhân dâng trà xong thì đi chuẩn bị cơm trưa, lúc này nàng mới hỏi về Vinh Lộc thêm một lần nữa.

Lăng Trụ thở dài nhìn nàng: "Con trả lời câu hỏi của A mã trước đã, ngày đó con thật sự muốn vào cung, hay là chỉ ứng phó như chúng ta đã bàn bạc ban đầu?"

Phú Sát thị cũng phụ họa: "Phải, Nhã Nhi, với sự thông minh của con, muốn tránh vào cung không phải là việc khó, nhất là việc làm cho mình xấu đi, mà sao.."

"Mà sao cuối cùng Vinh Quý phi lại ganh ghét với con phải không?" Lăng Nhã xoay tròn chén sứ Thanh Hoa trên tay, thẳng thắn đối diện sự thật: "Không sai, đúng là lúc đó con đã thay đổi ý định, con muốn được giữ lại trong cung."

"Là vì chuyện của đại ca con sao?" Lăng Nhã không trả lời câu hỏi này, nhưng Lăng Trụ biết nàng đang ngầm thừa nhận, thấy quả nhiên mình đoán không sai, hắn lắc đầu liên tục, xót xa nói: "Con làm vậy làm gì, dù sao cũng còn A mã ở đây, A mã sẽ nghĩ cách giúp đại ca con, tội gì con phải đánh đổi hạnh phúc cả đời của mình?"

"A mã có cách sao?" Lăng Nhã thờ ơ hỏi một câu khiến Lăng Trụ cứng họng. Chính xác, lúc ấy hắn cũng chẳng thể nghĩ ra cách nào để giải quyết tình hình, chỉ có thể trơ mắt nhìn tiền đồ của nhi tử bị hủy trong tay tiểu nhân, nhưng dù vậy thì hắn cũng không bao giờ muốn dùng hạnh phúc của nữ nhi để đổi lấy vinh hoa phú quý.

Lăng Nhã vén tóc qua tai, đôi cánh ngọc trên cây trâm Song điệp rung rinh: "A mã bị mọi người trong triều xa lánh, đại ca đường đường là một Thứ cát sĩ mà lại bị điều tới tận Giang Tây nhận chức Án sát ti, hủy hoại tiền đồ, người muốn nữ nhi làm như không hay không biết sao, nữ nhi không làm được." Nói đến đây, nàng lại thở dài: "Vốn tưởng rằng chỉ cần con vào cung thì Thái tử phi sẽ không dám manh động, ai ngờ đâu bọn họ đi trước một bước, tìm một lí do tước bỏ đi tư cách tú nữ của con."

Thấy nữ nhi hiểu chuyện như thế, Lăng Trụ vừa vui vừa khổ, mười sáu tuổi là độ tuổi ngây thơ hồn nhiên không sầu không lo, nhưng vì A mã hắn vô dụng, nên nữ nhi còn nhỏ tuổi mà phải lo lắng việc nhà, hắn lắc đầu: "Suy cho cùng cũng là do A mã hại con."

"A mã đừng tự trách mình, đây là quyết định của con, dù kết quả ra sao con cũng không oán trách ai cả. Huống chi.." Nàng mỉm cười: "Huống chi từ khi vào phủ bối lặc tới nay, Bối lặc gia đối xử với nữ nhi rất tốt, nếu không hôm nay cũng không được gặp A mã Ngạch nương."

"Vậy là tốt rồi." Lăng Trụ gật đầu, cuối cùng cũng cảm thấy được an ủi đôi chút, tuy bên ngoài nói rằng Bối lặc gia là người nghiêm khắc lạnh lùng, vô tình vô nghĩa, nhưng dù gì Lăng Trụ làm quan trong triều cũng đã nhiều năm, nghe gì chưa chắc đã tin, thậm chí mắt thấy cũng chưa chắc thật, thị phi trắng đen là do tự mình cảm nhận. Hắn thấy, những việc Dận Chân làm trong triều mấy năm qua, tuy bị không ít người chỉ trích, nhưng xét về tài cán thì quả thật rất nổi bật, vả lại, một người làm gì cũng nghĩ cho bá tánh như Dận Chân, mấy năm gần đây triều đình thực sự chẳng có ai.

Lăng Trụ thổi chén trà trên tay, khói nóng bay lên lượn lờ trước mắt, lúc này hắn mới trả lời thắc mắc của Lăng Nhã: "Đầu năm nay đại ca con đã đến Giang Tây nhận chức, nó nói nó làm quan không phải vì quyền thế vinh hoa, mà là để giúp thiên hạ bá tánh mưu cầu hạnh phúc. Nó còn nói con hãy yên tâm, dù rời xa kinh thành nhưng nó nhất định sẽ đạt được thành tựu tốt."

"Đại ca có thể suy nghĩ thấu đáo như vậy thì tốt quá rồi." Lăng Nhã chậm rãi nhấp một ngụm trà, nuốt xuống giữ ở yết hầu, nàng chỉ sợ đại ca không chịu được oan ức này. Trời cao mặc chim bay, biển rộng tùy cá lội; tuổi đại ca còn trẻ, tương lai vẫn có thể đạt được thành tựu và vinh quang vô hạn.

Mọi người chỉ mới nói chuyện có một lát mà Vinh Tường đã ăn sạch mấy đĩa bánh ở trên bàn, hắn vỗ vỗ cái bụng nhỏ trương lên của mình, giọng vẫn chưa đã thèm: "Bánh ở chỗ tỷ tỷ ngon quá, đệ còn muốn ăn nữa."

Lăng Nhã trìu mến vuốt cái mũi thẳng tắp của hắn, nói: "Nếu đệ thích, lát nữa tỷ bảo phòng bếp làm thêm để đệ cầm theo. Nhưng bây giờ không được ăn nhiều, no quá thì sao lát nữa dùng cơm trưa được, tỷ tỷ biết đệ tới nên đã dặn phòng bếp làm món vịt bát bảo và thăn bò ngũ sắc mà đệ thích ăn nhất rồi đó, ngon lắm nha."

"Thật hả tỷ tỷ?" Nghe tên món ăn mà mình thích nhất, hai mắt Vinh Tường sáng rực, cố nuốt nước miếng dằn lại. Vinh Tường đang tuổi ăn tuổi lớn, dễ ăn và lại rất thích ăn thịt, nhưng vì gia đình không giàu nên thỉnh thoảng mới được ăn ngon. Nhiều khi thèm quá, hắn năn nỉ Vinh Lộc lén lên núi bắn mấy con chim, cũng may, tuy Vinh Lộc học Tứ thư Ngũ kinh, nhưng là người Mãn nên từ nhỏ đã học cưỡi ngựa bắn cung, đôi lúc bắn được một con vịt hoang hoặc gà rừng, đưa về cho Phú Sát thị làm món gì đó, xem như là cải thiện bữa ăn, nhưng giờ Vinh Lộc đã bị điều đến Giang Tây, Vinh Tường thì còn nhỏ, Lăng Trụ sợ hắn lên núi một mình sẽ gặp nguy hiểm nên kiên quyết không cho hắn đi, vì vậy mà Vinh Tường thèm ăn đến sắp chết rồi.

"Tỷ tỷ yên tâm đi, bụng của đệ ấy rất lớn, lát nữa chắc chắn đệ ấy sẽ là người ăn nhiều hơn bất cứ ai." Y Lan thân thiết ôm cánh tay Lăng Nhã. Từ lúc gặp nhau, nàng cứ bám sát lấy Lăng Nhã không rời, thỉnh thoảng lại sờ sờ vải gấm bóng lưỡng trên người tỷ tỷ, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, những thứ tỷ tỷ đang mặc cái nào cũng tinh xảo xinh đẹp, nếu nàng cũng được như tỷ tỷ thì tốt biết bao.

Lăng Nhã nhoẻn miệng cười vỗ vỗ vào mặt hoa bụ bẫm của Y Lan, đang định nói gì đó thì có người đẩy cửa bước vào, là Thủy Tú, nàng cúi người cung kính nói: "Chủ tử, cơm trưa đã chuẩn bị xong, có khởi thiện luôn không ạ?"

Thời tiết cuối thu đã bắt đầu lạnh, vì sợ thức ăn nguội mất ngon nên mỗi khi phòng bếp nấu xong sẽ lấy vung bạc đậy lại để giữ ấm, khi dùng mới mở ra, việc đó gọi là 'Khởi thiện'.

Lăng Nhã khẽ gật đầu, quay qua nói với Lăng Trụ và Phú Sát thị: "Nói chuyện nãy giờ chắc A mã Ngạch nương cũng đói rồi, hay chúng ta đi dùng cơm trước đã?"

"Ừ, cũng được." Lăng Trụ vừa trả lời thì Vinh Tường đã nhảy cẫng lên, vỗ tay nói: "Tốt quá, được ăn thịt rồi."

Nhìn thấy dáng vẻ ham ăn của hắn, Lăng Nhã vừa buồn cười vừa xót xa, đường đường là quan viên triều đình mà thịt bò, thịt vịt cũng không có mà ăn, nói ra chỉ sợ chẳng ai tin.

"Đi thôi, tỷ tỷ dắt đệ qua đó." Lăng Nhã một tay nắm tay Y Lan, một tay kéo bàn tay nhỏ hơi thô ráp của Vinh Tường, cùng phu phụ Lăng Trụ đi tới đình viện bên cạnh.

Tiểu Lộ Tử và Thủy Nguyệt đã đợi sẵn ở đó, trên bàn tròn to đặt mấy mâm thức ăn được đậy bằng vung bạc, đợi mọi người ngồi xong, hai người họ bắt đầu khởi thiện, tên từng món ăn lần lượt được đọc lên, mười hai món chính gồm: Chân vịt hoa nấm, thăn bò ngũ sắc, phật thủ cuốn, mực xào tơ tằm, nấm rơm bông cải xanh, măng núi sơn trân, đậu hũ củ sen, cá sốt cà, cánh phượng đuôi cá, hồng mai châu hương, cung bảo thỏ hoang, sò điệp tú cầu; một món canh là: Long tĩnh trúc tôn; hai món ăn kèm gồm: Thịt mạt bánh nướng và bún tàu.

Để chuẩn bị cho bữa cơm này, mấy hôm trước Lăng Nhã đã đích thân tới phòng bếp dặn dò rất kỹ, mỗi món ăn đều do nàng chọn, còn cố tình gửi cho quản sự phòng bếp một bao lì xì, yêu cầu mọi thứ phải thập toàn thập mỹ.

Các món ăn trên bàn, món nào cũng sắc hương mỹ vị, khiến Y Lan và Vinh Tường thèm thuồng, từng tuổi này nhưng hai đứa vẫn chưa từng thấy bữa cơm nào có nhiều thức ăn như vậy. Lúc mọi người tưởng rằng mọi thứ đã xong xuôi thì có hai người bê theo một cái khay đỏ tiến vào, trên khay là một con heo sữa vừa nướng xong, vàng ươm, thơm phức, vẫn còn hơi nóng bốc lên.

Nhìn thấy con heo sữa nướng đó, chân mày Lăng Nhã hơi nhíu lại, nàng đâu có dặn làm món này, hơn nữa phòng bếp nói gần đây heo sữa không được ngon, ngoại trừ dùng làm nguyên liệu chế biến ra thì cũng không sử dụng làm món chính, sao giờ lại đưa tới đây?

Mà Lăng Nhã cũng không quen mặt hai người kia, nhưng nhìn thấy người đi vào sau bọn họ là Tam Phúc thì biết ngay đây là người của đích phúc tấn, vừa vào tới hắn đã hành lễ với Lăng Nhã ngay: "Nô tài thỉnh an Lăng phúc tấn, phúc tấn cát tường. Chủ tử biết hôm nay người nhà của Lăng phúc tấn tới phủ, nên đặc biệt sai tiểu nhân nướng heo sữa cấp riêng cho Hàm Nguyên cư rồi đem tới đây, thỉnh Lăng lão gia và Lăng phu nhân dùng thử."

Lăng Nhã chưa kịp từ chối thì Tam Phúc đã nói tiếp: "Chủ tử nói, người nhà của Lăng phúc tấn thì cũng là người nhà của chủ tử, quan tâm cũng là chuyện đương nhiên, lẽ ra chủ tử đích thân tới đây, nhưng mấy hôm nay chứng đau đầu lại tái phát, không đi nổi, nên chủ tử đành phải phái nô tài tới, mong Lăng phúc tấn đừng từ chối." Nói đến đây, hắn làm bộ đáng thương: "Chủ tử còn nói, nếu nô tài lo không xong việc này thì cũng không cần trở về nữa."

Dĩ nhiên câu này chỉ nói cho vui, chẳng qua Na Lạp thị chỉ muốn thể hiện tâm ý, điều này khiến trong lòng Lăng Nhã thấy ấm áp, nàng cảm động: "Cung kính chi bằng tuân mệnh, nhờ ngươi thay ta cảm tạ đích phúc tấn, ngày mai ta sẽ đến thỉnh an người."

"Nô tài nhớ rõ." Tam Phúc trả lời rồi nói: "Còn nữa, chủ tử bảo nô tài hỏi Lăng phúc tấn, ba ngày sau phủ chúng ta có mời một gánh hát về diễn hí khúc ở Thanh Âm các, nghe nói sẽ diễn vở 'Mộc Quế Anh nắm giữ ấn soái', không biết Lăng phúc tấn có nhã hứng tới nghe không?"

"Tất nhiên là có, hôm đó ta nhất định tới." Lăng Nhã cười trả lời, lại nháy mắt ý bảo Thủy Tú thưởng bạc cho Tam Phúc, Tam Phúc cảm ơn xong giao cây dao chuyên cắt heo sữa cho Tiểu Lộ Tử, rồi khoanh tay lui ra.

Tiểu Lộ Tử cẩn thận cắt con heo sữa nướng, sau đó xếp từng miếng vào đĩa rồi đặt lên bàn, Vinh Tường rất thích thú, không nói tiếng nào liền cầm đũa lên gắp một miếng bỏ vào miệng. Heo sữa này chỉ vừa mới sinh một tháng, còn chưa kịp cai sữa, vì chưa từng ăn qua bất cứ gì ngoài sữa heo mẹ nên thịt rất mềm và có vị béo của sữa, lúc nướng còn được quết lên da một lớp hương vị đặc chế riêng, khiến cho miếng thịt thơm ngon vô cùng. Ngay cả người không thích ăn thịt như Phú Sát thị cũng ăn thêm vài miếng, Vinh Tường thì khỏi bàn, chẳng nói chẳng rằng cứ cặm cụi ăn, từng tuổi này hắn mới được ăn một món thịt nướng mỹ vị như vậy.

Lăng Trụ thử một miếng cũng khen nức nở, nói là ngon hơn nhiều so với heo sữa nướng hắn từng được đồng liêu mời ở tửu lầu. Lăng Nhã mỉm cười gắp một miếng cá đặt vào chén của Phú Sát thị, thoáng thấy Y Lan cứ ngồi ngẩn người thì ngạc nhiên hỏi: "Sao Lan nhi không ăn, không hợp khẩu vị của muội sao, muội muốn ăn gì thì cứ nói, tỷ tỷ cho người đi làm ngay."

Y Lan lắc đầu nhìn Lăng Nhã, chần chừ một lát rồi tót xuống ghế, đi tới bên cạnh nàng, mở to đôi mắt lanh lợi nhìn nàng, nói nhỏ: "Tỷ tỷ, muội có thể tới nghe diễn hí khúc không?"

"Chuyện này.." Lăng Nhã không nghĩ muội muội sẽ đòi hỏi như vậy, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Trong lúc nàng đang khó xử thì Lăng Trụ đặt đôi đũa xuống bàn cái 'bốp', trừng mắt mắng: "Hồ đồ! Con nghĩ phủ bối lặc này là nhà của mình sao, muốn tới thì tới muốn đi thì đi? Ngồi xuống, không được làm phiền tỷ tỷ của con nữa."

Trước giờ Lăng Trụ đối xử với con cái rất tốt, hiếm khi quát mắng, thế nên giờ thấy phụ thân lớn tiếng như vậy thì Y Lan không dám cãi, mặt xụ xuống trở về chỗ của mình, môi nhỏ trề ra: "Không được thì thôi, cần gì phải hung dữ lớn tiếng như vậy chứ."

Phú Sát thị ngồi sát bên nghe được thì an ủi: "Đừng buồn, con muốn xem diễn hí khúc thì ngạch nương dắt con tới sân hát xem là được, đừng làm khó tỷ tỷ của con, ngoan đi!"

"Ở đó ai xem cũng được, con không cần!" Y Lan quay đầu ỉu xìu nói, phủ bối lặc đặc biệt mời gánh hát nhất định là những người đẳng cấp nhất, sao có thể giống với xem ở bên ngoài.

Thấy Y Lan không nghe mình khuyên, Phú Sát thị cũng chẳng biết làm sao, chỉ nhìn Lăng Trụ với ánh mắt trách móc, dù không hài lòng thì cũng nói nhẹ nhàng thôi, sao lại lớn tiếng với nữ nhi như vậy.

"Thôi được rồi, muội muội đừng tức giận." Lăng Nhã xoa xoa tay của Y Lan, cười nói: "Đến lúc đó tỷ tỷ sẽ xin phép đích phúc tấn, nếu nàng ta không phản đối thì tỷ tỷ sẽ đón muội tới phủ cùng đi Thanh Âm các xem diễn với tỷ, được không?"

"Tỷ tỷ nói thật sao?" Y Lan vui mừng nói, nét mắt rất hân hoan.

"Dĩ nhiên là thật, tỷ tỷ có bao giờ nói dối muội chưa." Lăng Nhã rất yêu thương vị muội muội này, nàng không muốn nó phải chịu bất cứ oan ức hay bực bội nào.

Được Lăng Nhã nhận lời, tâm trạng Y Lan lập tức chuyển biến, vui mừng lộ rõ, ăn uống cũng ngon miệng hơn, còn giành thức ăn với Vinh Tường nữa, khiến cho bữa cơm vui vẻ ồn ào vô cùng. Một bàn lớn thức ăn từ từ vơi đi, heo sữa nướng thì khỏi nói, đã ăn sạch sẽ, dĩ nhiên Vinh Tường là người ăn nhiều nhất, cả một con heo sữa thì hơn một nửa đã vào bụng của hắn Đến lúc dâng trà hoa nhài uống sau bữa ăn, thì Vinh Tường đã ngồi phịch ra ghế, xoa bụng tròn, than no, ngay cả bị Y Lan chọc ghẹo cũng không còn sức để phản kháng. Đây là bữa cơm ngon nhất, no nhất mà hắn được ăn kể từ khi chào đời.

QuinQuin · 7 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 55 – LỜI THỀ

Lăng Nhã biết là A mã muốn động viên mình, cũng muốn ép bản thân mình lập lời thề. Sống trong phủ bối lặc, không thể tránh được tranh đấu gay gắt, hãm hại lẫn nhau, một khi mềm lòng nương tay, chắc chắn sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, thà ta phụ người trong thiên hạ, cũng không để người trong thiên hạ phụ ta. Nàng gật đầu thật mạnh, cùng Lăng Trụ kích chưởng thề, chấp nhận lời hứa cả đời không thay đổi: "Dạ, nữ nhi nhớ kỹ."

Lăng Nhã vừa trò chuyện với phu phụ Lăng Trụ, vừa tỉ mỉ lột vỏ nho. Đây là loại nho của Tây Vực, có màu đỏ tím, thịt giòn và ngọt, ngon hơn loại nho trồng ở vùng đất phía Nam rất nhiều, mà mùa vụ cũng dài, từ đầu hạ cho tới lúc sang đông, chỉ có một nhược điểm duy nhất là vỏ dính sát, rất khó lột.

Lột xong quả nào thì Lăng Nhã dùng tăm bạc lấy đưa cho Lăng Trụ và Phú Sát thị trái đó, xong lại lột một quả khác, việc này cũng hơi rườm rà, nhưng Lăng Nhã rất thích. Từ khi vào phủ bối lặc này, dù không phải là cắt đứt liên lạc với người nhà, nhưng cũng không có cơ hội phụng dưỡng A mã Ngạch nương, nên nàng rất quý trọng những thời khắc không dễ có được này, sau hôm nay, không biết tới năm nào tháng nào nàng mới được báo hiếu với song thân nữa.

Nói một hồi, cuối cùng cũng nhắc tới đề tài mà ai cũng muốn tránh né, Phú Sát thị kể với Lăng Nhã, sau khi nàng tham gia tuyển tú không lâu, Dung Viễn đã đóng cửa tiệm dược, chẳng biết đi đâu, cũng không biết có còn ở Kinh thành hay không.

Tưởng đâu Lăng Nhã nghe được tin này thì sẽ lo lắng, không ngờ nàng chỉ cười cười, tiếp tục lột cho xong quả nho đang cầm trên tay, sau đó mới nói: "Con biết, hiện giờ huynh ấy đã là Ngự y thất phẩm trong cung, tuy con chưa gặp, nhưng nghe nói Hoàng thượng và các vị nương nương rất coi trọng huynh ấy."

Vì sao Dung Viễn lại muốn tiến cung? Không cần đoán cũng biết. Dung Viễn đối với Lăng Nhã tình thâm ý trọng, nhưng tạo hóa trêu ngươi, người tính không bằng trời tính, hắn vào được cung thì Lăng Nhã lại ở ngoài, hai người hai nơi, khó mà gặp mặt, đúng là khiến người thương cảm.

"Nhã Nhi, con đã buông xuống được rồi sao?" Lúc nói chuyện này, Lăng Trụ vẫn luôn để ý thái độ của Lăng Nhã, thấy biểu hiện của nàng không có gì khác thường thì ngạc nhiên hỏi.

"Không buông bỏ thì có thể làm gì?" Lăng Nhã hỏi ngược lại, khóe miệng lộ ra một nụ cười mỉa mai, ngón tay nàng mơn trớn trên tà áo: "Con là con, huynh ấy là huynh ấy, từ lúc con quyết định vào cung thì đã không còn liên quan gì tới huynh ấy nữa rồi. Ngay lúc này đây, còn chỉ cầu mong huynh ấy có thể sớm quên con, tìm một nữ nhân mình yêu để nắm tay đi hết cuộc đời còn lại. Còn chân tình mà huynh ấy dành cho con, đời này con vẫn khắc ghi, kiếp sau nếu có cơ hội thì sẽ đền lại cho huynh ấy."

"Huống hồ.." Lăng Nhã quay mặt lại cười, nụi cười xán lạn rực rỡ như ánh bình minh, nét mặt dịu dàng, có chút nhớ thương lưu luyến: "Huống hồ Bối lặc gia đối đãi với con rất tốt, con nhất định sẽ không bao giờ làm ra chuyện gì có lỗi với ngài."

Hiểu con không ai bằng phụ mẫu, thấy nàng như vậy, hai người sao không cảm nhận được là nàng đã rung động đối với Dận Chân cơ chứ, chân thành với nhau dĩ nhiên là tốt, nhưng mà.. Phu phụ Lăng Trụ đều nhìn ra được sự lo lắng trong mắt nhau, sau khi nghĩ ngợi thì Lăng Trụ quyết định nhắc nàng: "Nhã Nhi, con nên nhớ Bối lặc gia không phải là người bình thường, ngài ấy thân là A ca, phải có tam thê tứ thiếp, con trao chân tình cho ngài ấy, ngài ấy chưa chắc có thể đáp trả con bằng chân tình đâu."

"Con biết mà, nên con cũng không dám hi vọng quá nhiều." Nàng đứng lên, nhìn mưa bụi bên ngoài mờ mịt như sương mù, lẳng lặng nói: "Có điều, trái tim đã rung động rồi thì cũng khó mà kìm lại được, càng cố nén thì lại càng dữ dội, nhưng nữ nhi cũng là người may mắn, dù con đường phía trước gian nan tới đâu, ít ra con cũng có thể được ở bên cạnh người mình yêu thương, Bối lặc gia cũng tin tưởng con, cho nên con.." Nụ cười lại rực rỡ trên môi, như đóa hoa ngọc lan nở rộ giữa làn mưa, đẹp không tì vết: "Cho nên con cam tâm tình nguyện."

Hi vọng càng nhiều thì thất vọng sẽ càng lớn, nàng không dám mơ tưởng Dận Chân cũng sẽ yêu nàng như yêu Mi nhi, chỉ cần Dận Chân có thể tin tưởng nàng, thì nàng đã cảm thấy đủ rồi.

Lăng Trụ thở dài: "Tại A mã vô dụng, nếu con không tiến cung thì cũng không gặp nhiều phiền phức như vậy, cũng không phải chịu đựng nỗi khổ này."

"Cuộc đời không như ý cũng là chuyện bình thường, A mã đừng tự trách bản thân nữa." Lăng Nhã tiến tới trước mặt Lăng Trụ, khụy xuống gục đầu lên đầu gối của hắn, bình thản nói: "Mà con cũng đâu có khổ, thế gian có ngàn vạn con đường, nữ nhi tin rằng, con đường này con nhất định đi được."

Phú Sát thị nắm chặt tay Lăng Nhã, chỉ nắm thôi, chẳng nói được lời nào. Nếu là người khác thì không sao, nhưng nữ nhi của bà đã từng nguyện 'Mong tìm được người chung tình, bạc đầu không chia lìa', mà nay phải chia sẻ người mình yêu thương với vô số nữ nhân khác, chẳng phải đây là một nỗi đau không tả nổi sao.

Lăng Trụ xoa đầu đầy châu ngọc lạnh lẽo của Lăng Nhã, cho đến lúc chén trà không còn hơi nóng bốc lên, mới từ từ nâng nàng đứng lên, nắm tay nàng, bốn mắt nhìn nhau, hắn gằn từng chữ: "Con phải nhớ kỹ những lời hôm nay con đã nói, dùng thủ đoạn cũng được, phụ người trong thiên hạ cũng được, tóm lại, dù gì xảy ra con cũng không được từ bỏ! A mã và Ngạch nương sẽ luôn dõi theo con, con tuyệt đối không được chùn bước!"

Lăng Nhã biết là A mã muốn động viên mình, cũng muốn ép bản thân mình lập lời thề. Sống trong phủ bối lặc, không thể tránh được tranh đấu gay gắt, hãm hại lẫn nhau, một khi mềm lòng nương tay, chắc chắn sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, thà ta phụ người trong thiên hạ, cũng không để người trong thiên hạ phụ ta. Nàng gật đầu thật mạnh, cùng Lăng Trụ kích chưởng thề, chấp nhận lời hứa cả đời không thay đổi: "Dạ, nữ nhi nhớ kỹ."

"Tốt, rất tốt! Không hổ danh là nữ nhi của Nữu Hỗ Lộc Lăng Trụ ta!" Lăng Trụ hiểu rõ tính tình của đứa con này, một lời nói là một gói vàng, nếu nàng đã hứa thì chắc chắn sẽ cố gắng hết mình để mà thực hiện. Hắn không màng vinh hoa phú quý mà chỉ lo cho an toàn của nữ nhi, muốn sống sót ở nơi quá nhiều thị phi như phủ bối lặc này, không thể không dùng tới thủ đoạn, chỉ có thủ đoạn mới có thể đối phó được với thủ đoạn; nữ nhi của hắn có thể hiểu được quy luật này, hắn cũng cảm thấy rất an tâm, vì vậy trên mặt không giấu được nét cười.

"A mã, con cũng là nữ nhi tốt của người." Y Lan nhìn cảnh này một hồi rồi đột nhiên nhảy tót xuống ghế, chạy đến bên cạnh Lăng Trụ ngước đầu lên nhẹ nhàng nói.

Lăng Trụ cười ha ha, bế Y Lan lên vỗ về: "Đúng rồi, đều là nữ nhi tốt của A mã, A mã và Ngạch nương rất tự hào về các con."

Cả nhà vui vẻ quây quần như vậy đến gần tối, khi sắc trời dần chuyển màu đen, hai chữ biệt ly dần dần hiện rõ lên trong lòng từng người. Lăng Nhã dằn sự lưu luyến vào lòng, sai mấy người Thủy Tú đưa lễ vật đã chuẩn bị trước đó mấy ngày tới, có gấm vóc nhiều màu, cũng có nhân sâm, phục linh và các món bổ dưỡng, đều là những thứ Dận Chân hay ban thưởng cho nàng, trừ những lễ vật này ra, còn có mấy loại bánh mà Vinh Tường thích ăn lúc nãy, xếp đầy trong một hộp lớn.

Lăng Nhã bịn rịn bước ra khỏi Tịnh Tư cư, thấy sắp phải biệt ly, nàng không nén được xót xa, nuốt lệ vào trong, nàng nói: "Hôm nay từ biệt, không biết tới khi nào mới được gặp lại nhau, mong A mã Ngạch nương ngàn lần vạn lần phải bảo trọng."

"Nhất định rồi, con cũng vậy, phải cẩn thận mọi việc." Phú Sát thị vừa gạt nước mắt vừa dặn dò, Lăng Trụ đỡ hai bờ vai của bà, an ủi: "Đừng khóc, bà mà khóc sẽ làm cho nữ nhi khó chịu. Với lại đâu phải sau này không gặp nhau được nữa đâu, tương lai có cơ hội, chúng ta lại có thể tới đây thăm nó, không thì viết thư cũng được."

"Đúng vậy." Lăng Nhã rưng rưng nói: "Đây là phủ bối lặc, không phải hoàng cung, tuy cũng có quy củ nhưng không quá khắc nghiệt, sau này có dịp con sẽ thỉnh cầu Tứ bối lặc cho phép mọi người tới phủ thăm con, Bối lặc gia tốt với con như vậy, nhất định ngài sẽ đồng ý thôi."

Sau khi trấn an Phú Sát thị xong thì mọi người cũng xoay người rời đi, Vinh Tường và Y Lan cũng không đành lòng, nhưng tâm tính vẫn là của một hài tử, nên việc gì cũng chưa nghĩ đến, với lại Lăng Nhã đã đồng ý ba ngày nữa đón Y Lan tới phủ xem diễn hí khúc rồi còn gì.

Lăng Nhã đứng trước thùy hoa môn nhìn theo bóng dáng của mọi người, đợi đã khuất dạng mới lặng lẽ quay vào, sau hôm nay, không biết ngày nào tháng nào mới có thể gặp lại nhau, nhưng dù sao vẫn còn hi vọng, không tới mức tuyệt đường..

QuinQuin · 7 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 56 – PHÂN ƯU

Lăng Trụ lắc đầu, nhìn vào màn vải thỉnh thoảng bị gió thổi bay lên, nặng nề nói: "Xem ra Nhã Nhi ở phủ bối lặc cũng không quá tốt như nó nói, mỗi lời nói mỗi cử động đều có người dòm ngó." Lăng Trụ vỗ vỗ lưng của Y Lan: "Vinh hoa chỉ là bề ngoài, người khác khó mà nhìn được đao quang kiếm ảnh ở bên trong, từng chỗ từng nơi đều là sát khí, lơ là một chút là sẽ rơi vào cảnh tan xương nát thịt ngay, vạn kiếp bất phục. E là tỷ tỷ của con ở phủ bối lặc chưa có đêm nào được ngủ một giấc an bình." Nói tới đây, Lăng Trụ thở dài ngửa mặt lên trời: "Nếu có thể, A mã mong rằng tỷ tỷ con chưa bao giờ có quan hệ với Hoàng gia, cứ từng ngày trôi qua cơm canh đạm bạc nhưng bình yên là đủ."

Mấy người Lăng Trụ được Lý Vệ đưa tới cổng phủ bối lặc, hắn phụ đặt lễ vật lên xe ngựa xong xuôi rồi mới khởi hành. Xe ngựa nhỏ lắc lư từ từ di chuyển, Y Lan dựa vào bệ cửa nhìn phủ Tứ bối lặc cách mình ngày càng xa, khuôn mặt xinh xắn lộ ra vài nét u buồn và ngưỡng mộ, một lát sau, như đã quyết định được gì đó trong đầu, nàng quay qua Phú Sát thị đang nói chuyện với Lăng Trụ, giọng nghiêm túc: "A mã, lớn lên Lan nhi cũng muốn được như tỷ tỷ, trở thành người trên người."

Lăng Trụ sững người, kéo Y Lan tới ngồi lên đùi mình, hỏi: "Sao tự nhiên con lại nói vậy?"

Y Lan ngắm sợi dây màu xanh cột trên bím tóc, vẻ mặt khó hiểu nói: "Chẳng lẽ A mã không muốn vậy sao? Người xem, hiện tại tỷ tỷ sống tốt biết bao, cẩm y ngọc thực, ra vào đều có người hầu hạ, còn tặng cho chúng ta nhiều lễ vật tốt như vậy nữa, những cuộn gấm kia toàn là loại hảo hạng không đó, so với quan phục của A mã thiếu điều còn tốt hơn."

Lăng Trụ nghe vậy thì rất ngạc nhiên, không ngờ nữ nhi của mình lại có suy nghĩ như vậy, nên nhất thời không biết phản ứng ra sao. Nhưng Vinh Tường thì khác, hắn đang gặm trái táo thì nhăn mũi lại phun ra hai chữ: "Nông cạn."

Y Lan vừa nghe thì lập tức cảm thấy bực mình, xù lên như một con mèo nhỏ, mày liễu nhướn lên, quát: "Đệ nói cái gì đó?"

Vinh Tường cạp hết trái táo rồi ném hột ra bên ngoài, lau lau miệng nói: "Đệ nói tỷ nông cạn đó, bây giờ nhìn tỷ tỷ đúng là cẩm y ngọc thực, nhưng chẳng khác gì con chim bị nhốt ở lồng son, đừng nói là ra khỏi cửa, chỉ việc gặp người nhà thôi cũng khó, tỷ không thấy vừa rồi để gặp được tỷ tỷ, chúng ta phải khổ biết bao nhiêu sao, vậy mà tỷ còn ngưỡng mộ, không phải nông cạn thì là gì."

Y Lan không đồng ý, cãi lại: "Tuy tỷ tỷ không được ra khỏi phủ bối lặc, nhưng sống ở đó cũng đâu có chịu khổ cực gì, thậm chí còn có thể giúp đỡ chúng ta, không lẽ chết đói chết lạnh mới là tốt sao?"

"Nói chuyện không hợp, nửa câu cũng thấy nhiều." Mỗi người hừ một tiếng rồi quay ngoắt đi không thèm nhìn mặt nhau nữa, Lăng Trụ xoa đầu Y Lan, nói: "Con nghĩ là tỷ tỷ chỉ mất tự do thôi sao?"

"Chứ còn có gì nữa A mã?" Vẻ mặt Y Lan ngỡ ngàng hỏi.

Lăng Trụ thở dài nhìn Phú Sát thị: "Phu nhân, nàng có cảm thấy trừ lúc ở Tịnh Tư cư ra, từng bước đi của chúng ta đều như có người theo dõi không?"

Phú Sát thị đầy kinh ngạc, buột miệng nói: "Lão gia cũng thấy vậy sao, ban đầu thiếp thân còn nghĩ là ảo giác của mình mình thôi chứ."

Lăng Trụ lắc đầu, nhìn vào màn vải thỉnh thoảng bị gió thổi bay lên, nặng nề nói: "Xem ra Nhã Nhi ở phủ bối lặc cũng không quá tốt như nó nói, mỗi lời nói mỗi cử động đều có người dòm ngó." Lăng Trụ vỗ vỗ lưng của Y Lan: "Vinh hoa chỉ là bề ngoài, người khác khó mà nhìn được đao quang kiếm ảnh ở bên trong, từng chỗ từng nơi đều là sát khí, lơ là một chút là sẽ rơi vào cảnh tan xương nát thịt ngay, vạn kiếp bất phục. E là tỷ tỷ của con ở phủ bối lặc chưa có đêm nào được ngủ một giấc an bình." Nói tới đây, Lăng Trụ thở dài ngửa mặt lên trời: "Nếu có thể, A mã mong rằng tỷ tỷ con chưa bao giờ có quan hệ với Hoàng gia, cứ từng ngày trôi qua cơm canh đạm bạc nhưng bình yên là đủ."

Y Lan chu cái miệng nhỏ lên: "A mã dọa người, làm gì đáng sợ tới mức đó chứ."

Lăng Trụ trìu mến nhìn Y Lan, nói: "Bây giờ con còn nhỏ, rất nhiều chuyện con chưa hiểu được, đợi sau này lớn lên, con tự khắc thông suốt."

Y Lan không đồng ý, bĩu môi rồi nhìn vào màn mưa ở bên ngoài xe ngựa, xe ngựa gập ghềnh, nàng theo đó nhìn thấy một góc mái ngói cong vút của phủ bối lặc, hình ảnh phồn thịnh xa hoa cứ vậy mà khắc sâu vào tâm trí của nàng, đuổi cũng không đi.

Lúc này, ở Triều Vân các, Niên thị đang nhắm mắt nằm trên trường kỷ, hai thị nữ ngồi hai bên dùng ngọc luân xoa bóp chân cho nàng, bên cạnh trường kỷ là lư hương Bác Sơn, đang đốt Bách hợp hương thượng đẳng, từng làn khói mỏng nhẹ nhàng mang theo hương thơm từ lư hương bay ra, vô thanh vô thức lan tỏa tới từng ngóc ngách của căn phòng.

Bách hợp hương này được chế bằng phương pháp cổ xưa, bao gồm các loại Trầm thủy hương, Đinh tử hương, Kê cốt hương và hơn hai mươi loại hương khác trộn lại với nhau, sau khi pha xong thì hòa với mật ong rồi đổ vào bình sứ, dùng giấy dầu bịt kín, làm vậy để hương thơm không bị thoát ra ngoài. Nghe đâu phương pháp này đã thất truyền từ lâu, dù là hương sư giỏi nhất cũng không thể điều chế ra được loại Bách hợp hương hoàn hảo. Niên Canh Nghiêu biết muội muội của mình rất thích hương liệu, không biết mua ở đâu được phương pháp cổ xưa này, rồi giao lại cho một hương sư nổi danh nhất kinh thành nghiên cứu điều chế, cuối cùng đã cho ra loại Bách hợp hương thất truyền tuyệt đỉnh.

"Phúc tấn, không biết nàng ta rót vào tai Bối lặc gia mê hồn canh gì, mà nhập phủ chưa tròn năm đã được cho phép mời người nhà tới phủ, ngày xưa thiếp thân phải đợi gần ba năm mới có được cơ hội này đó. Mà quá đáng hơn là bữa cơm kia, không tính bánh trái, chỉ thức ăn chính thôi mà tới mười hai món, huênh hoang vô cùng; thậm chí đích phúc tấn còn phái người mang qua một con heo sữa nướng nữa." Tống thị ngồi cạnh huyên thuyên kể lể, trong lời nói không giấu được sự ghen tuông và đố kỵ, nàng nhịn nhục nhiều năm, thậm chí mất đi một hài nhi, mới tiến lên được vị trí thứ phúc tấn, nhưng Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã thì sao, nàng ta chưa từng có công lao gì cũng dễ dàng ngồi ăn cùng bàn với nàng, hỏi sao nàng cam tâm cho được.

Tống thị xoắn khăn tay, bĩu môi nói: "Lúc mấy người kia rời đi, thiếp thân còn chính mắt nhìn thấy họ ôm theo rất nhiều đồ đạc, nào là gấm lụa, trang sức, đồ bổ, cái gì cũng có, hóa ra phủ của chúng ta đã trở thành núi vàng núi bạc của bọn họ rồi đấy."

"Nói xong chưa?" Niên thị hé mắt, đưa tay ý bảo Lục Ý đỡ nàng đứng lên, viên Hồng bảo thạch to bằng ngón út trên cây trâm phượng rũ xuống, sáng lấp lánh, chiếu vào hoa điền vàng chói trên trán nàng gây lóa mắt.

Niên thị nâng búi tóc, ánh mắt hững hờ nhìn qua Tống thị: "Nàng ta được Bối lặc gia và đích phúc tấn cất nhắc, vẫn là nhờ bản lĩnh của mình, cần gì phải tức giận? Ngươi nói nhiều như vậy chẳng qua cũng chỉ muốn ta ra tay đối phó với nàng ta mà thôi."

Tống thị bị Niên thị thẳng thắn vạch trần ý đồ, ngượng ngùng chẳng biết nói gì, lát sau mới lí nhí: "Thiếp thân.. thiếp thân thấy không đáng cho phúc tấn người, trước giờ Nữu Hỗ Lộc thị tự cho mình là đúng, không tôn trọng phúc tấn, thậm chí còn độc chết Nhung Cầu mà phúc tấn yêu thích nhất nữa, đúng là ác độc, không lẽ phúc tấn cứ trơ mắt nhìn nàng ta đắc ý?"

Niên thị cười khẩy, đôi tay mềm mại đặt lên vai Tống thị: "Ngươi biết cuộc đời ta ghét nhất là loại người nào không?"

Tống thị ngẩn người ra, lo lắng ngước mặt lên nhìn, thấy ánh mắt Niên thị từ lơ đãng dần chuyển qua sắc bén thì run rẩy rụt người lại, cố gắng giấu sợ hãi vào lòng. Tuy miệng Niên thị đang cười, nhưng ánh mắt thì lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm, không hề có một hơi ấm áp, chỉ cần liếc ai thì sẽ khiến người đó đông cứng lại.

"Ta.. Thiếp thân.. thiếp thân ngu muội, sao có thể đoán được tâm.. tâm tư của phúc tấn chứ." Tống thị muốn đứng lên, nhưng lực ấn trên vai nàng nặng tựa ngàn quân, khiến phản kháng của nàng không còn chút sức, chỉ có thể lắp ba lắp bắp nói, hai tay thì vò nát khăn tay, nét mặt gượng cười nhìn còn khó coi hơn là khóc.

Tống thị đang sợ hãi, Niên thị đang muốn điều đó, nàng hạ người ghé sát tai Tống thị, gằn từng chữ từng chữ: "Ta ghét nhất là loại người tâm khẩu bất nhất, tự cho mình thông minh hơn người."

Hiện tại đang là tháng chín, tiết trời đang vào cuối thu, chưa chính thức vào đông, vậy mà Tống thị lại có cảm giác như mình đang lõa lồ mà đứng giữa trời tuyết, ngay cả máu cũng muốn đóng băng, giọng nói bên tai lại giống như Diêm Vương đòi mạng, nàng sợ tới mức hồn phi phách tán, hai đầu gối vội vàng gập lại, quỳ xuống dập đầu: "Thiếp thân biết sai, thiếp thân biết sai, cầu xin phúc tấn tha thứ!"

Niên thị cười chẳng nói gì, xoay người ngồi xuống ghế, nhận chén trà từ tay Lục Ý, từ từ nhấp một ngụm, im lặng chính là sự trừng trị tốt nhất, bởi nó khiến cho đối phương không phỏng đoán được tâm ý để mà ứng phó. Sau khi uống xong chén trà, Niên thị mới nhìn Tống thị đang kinh hồn bạt vía quỳ dưới kia, nói: "Ngươi nghĩ rằng chút kế nhỏ của ngươi có thể qua mặt được ta sao? Hừ, quá buồn cười rồi."

Tiếng hừ lạnh của Niên thị rơi vào tai Tống thị hệt như là sét giữa trời quang, trái tim Tống thị lùng bùng kinh hoảng thiếu chút là nhảy ra khỏi lồng ngực, nàng cảm thấy hối hận vô cùng vì đã dùng chút thủ đoạn để mưu lợi, giờ có thanh minh kiểu nào cũng đã muộn, nước mắt lã chã rơi làm nhòe hết phấn son, mặt mũi như một thằng hề. Nhưng Niên thị cũng chẳng thèm nhìn tới, Tống thị chỉ còn biết bò tới nắm chặt tà áo Niên thị cầu xin: "Phúc tấn, thiếp thân biết sai rồi, lần sau thiếp thân nhất định không tái phạm, nhất định một lòng trung thành với phúc tấn."

Dù Niên thị nhập phủ chưa tới một năm, nhưng Tống thị đã từng lĩnh giáo thủ đoạn của nàng ta, ngoài lần ở Tịnh Tư cư, nàng đã từng tận mắt chứng kiến rất nhiều lần khác, trong đó có một lần, Thành cách cách chê vải đưa tới cho nàng ta may y phục mùa đông có màu sắc hơi khó coi, nên tìm Cao quản gia để đổi, khiến Cao quản gia vô cùng khó xử. Chuyện này đúng lúc bị Niên thị bắt gặp, Niên thị liền sai Cao quản gia vào kho lấy ra tất cả vải vóc chuẩn bị để đưa tới cho các vị phúc tấn cách cách, gồm gấm Tứ Xuyên, gấm Giang Nam, gấm Kinh.. cũng khoảng hơn trăm cuộn.

Thành cách cách còn chưa kịp tạ ơn thì Niên thị đã nhẹ nhàng ra lệnh cho Cao quản gia lấy từng cuộn từng cuộn quấn hết lên người của Thành cách cách, quấn xong cả trăm cuộn gấm thì Thành cách cách đã thành một quả cầu gấm, đừng nói bước đi, ngay cả cựa quậy cũng không được. Thành cách cách cứ vậy mà đứng trong viện cả một đêm, không ai được phép gỡ ra, mà đêm đó còn có gió lớn, thổi mạnh đến mức Thành cách cách run bần bật, không ngừng kêu xin cứu mạng. Nhưng đổi lại chỉ càng bi thảm hơn, hạ nhân ở Triều Vân các theo căn dặn của Niên thị, chỉ cần nghe thấy Thành cách cách lên tiếng thì lập tức vả vào miệng của nàng ta, đến tận lúc Thành cách cách ngất đi mới chịu ngừng.

Sau khi Thành cách cách tỉnh lại thì đổ bệnh, dù bệnh đã khỏi nhưng lòng cũng đầy ám ảnh, từ đó chỉ biết vâng vâng dạ dạ, thấy Niên thị thì như chuột thấy mèo, từ xa đã vội trốn đi. Mà hành động đó của Niên thị cũng khiến mọi người kinh sợ, lại càng thể hiện rõ quyền thế của gia tộc nàng, trong phủ mất cả trăm cuộn gấm, vậy mà chỉ chưa tới hai ngày đã có người chuyển vào, không thiếu một cuộn, cuộn nào cuộn đó đều là loại gấm Chiết Giang thượng đẳng.

Tống thị thầm hận chính mình, sao lại nhất thời hồ đồ mà quên đi bản lĩnh của Niên thị chứ, dù giờ có nói gì thì cũng đã quá muộn, chỉ còn cách liên tục xin tha.

Niên thị chán ghét nhìn bản mặt của Tống thị, nếu người này không còn giá trị lợi dụng thì nàng đã không tiếc mà đá đi rồi, bộ dáng làm ra vẻ uất ức nhìn thật ứa gan, loại người ngu dốt như bò như lợn này mà cũng dám chơi trò tâm kế với nàng sao, đúng là chán sống. Niên thị phất tay ý bảo một thị nữ tới đỡ nàng ta đứng lên, sau đó nói: "Ngươi hãy nhớ kỹ những gì mình nói hôm nay, nếu còn nghĩ một đằng nói một nẻo nữa thì ta nhất định không buông tha cho ngươi. Còn về phần Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã thì.. Ta tự biết cách dạy bảo nàng ta, để nàng ta hiểu rõ không phải được Bối lặc gia sủng ái một chút thì muốn làm gì cũng được." Nàng vuốt vuốt hoa văn trên hộ giáp kim lăng khảm ngọc trai của mình, cười lạnh: "Chẳng phải đích phúc tấn mời chúng ta ba ngày sau tới Thanh Âm các xem diễn sao? Chúng ta phải xem vỡ diễn này thật tốt, đừng phụ tâm ý của đích phúc tấn."

Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, lần trước ngươi tránh được một kiếp, còn lần này thì sao, còn có thể may mắn như vậy không?

Đêm này, rất nhiều người ngủ không ngon giấc..

QuinQuin · 8 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 57 – THANH ÂM CÁC

Đài diễn lung linh rực rỡ, hạ nhân gọi một tiếng là có mặt, những điều này làm cho Y Lan cảm thấy mới lạ và thèm muốn vô cùng, ở đây tốt hơn nhà mình rất nhiều, nếu nàng có thể giống như tỷ tỷ, được sống ở chỗ này thì tốt biết bao.

Vào một ngày đầu tháng chín, lệnh cấm túc Diệp Tú bị hủy bỏ, nàng được phép bước ra khỏi Lưu Vân các, cùng tới Thanh Âm các xem diễn với mọi người. Nghe nói đây là chủ ý của đích phúc tấn, dù gì thì Diệp Tú phạm lỗi cũng không quá lớn, trong bụng nàng còn mang cốt nhục của Bối lặc gia, nếu vì bị cấm túc mà buồn rầu thì sẽ không tốt cho thai tượng, mất nhiều hơn được.

Lúc Lăng Nhã nghe được tin này, nàng không ngạc nhiên hay khó chịu như mấy người Mặc Ngọc, thậm chí mí mắt còn không thèm động. Theo suy đoán của nàng, Diệp Tú được tự do chỉ là chuyện sớm muộn, do ý của Dận Chân hay là ý của đích phúc tấn thì cũng như nhau mà thôi. Dựa vào cốt nhục trong bụng thì nàng ta sẽ không bị cấm túc lâu, hiện tại Dận Chân không có con nối dòng, chỉ cần hài nhi này còn, thì nàng ta chẳng bao giờ bị vắng vẻ thờ ơ.

Xem ra, buổi diễn hí khúc ngày mai sẽ rất là náo nhiệt..

Lăng Nhã đặt khung thêu trên tay xuống, đứng dậy nhìn hoàng hôn buông trải tứ bề, màn đêm như từ từ lộ ra từ phía chân trời, nhấn chìm mọi thứ, muốn nhảy cũng không ra mà muốn tránh cũng không thoát, cuối cùng vẫn phải ở lại hồng trần vạn trượng, tận lực cầu sinh..

Xa xa, một thân ảnh cao to hòa dần vào bóng tối chậm rãi đi về phía nàng, khuôn mặt anh tuấn lạnh lùng như ẩn như hiện trong màn đêm, tà áo dài theo gió bay phấp phới, phần phật lả lơi, giống như quân chủ trong đêm tối.

Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, có chút nhợt nhạt nhưng rất dịu dàng trong đó. Khóe môi nam nhân hơi động tạo thành nụ cười rất nhẹ, khiến từng nét trên gương mặt hắn trở nên rất nhu hòa.

Nhìn thấy hình dáng kia đang đưa tay ra tiến tới gần mình, Lăng Nhã bỗng mỉm cười, mang theo những cảm xúc và tình cảm chân thành nhất, nàng nắm chặt tay hắn. Trái tim nàng vẫn chưa bao giờ thấy bình yên..

Dận Chân, vì chàng, ta cam tâm tình nguyện ở lại giữa hồng trần vạn trượng này chịu khổ, không mong vinh hoa phú quý; không mong trong tim chàng chỉ có mình ta; ta chỉ mong, nhiều năm về sau chàng vẫn sẽ đưa tay ra nắm lấy tay ta, chẳng chê tóc trắng, không màng dung nhan..

Gánh hát Na Lạp thị mời về phủ tập hợp những đào kép nổi danh nhất kinh thành, ngày bảy tháng chín, từ sáng sớm gánh hát đã vào phủ bối lặc, tập trung ở Thanh Âm các để dựng đài bày cảnh. Trước khi màn đêm buông xuống thì mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ đợi các vị chủ tử đến đông đủ là có thể bắt đầu tuồng diễn. Na Lạp thị chọn vở diễn 'Mộc Quế Anh nắm giữ ấn soái', cũng là vở sở trường của gánh hát này.

Chưa tới giờ diễn mà xung quanh Thanh Âm các đã sáng rực đèn lồng, từ xa nhìn lại, ánh lửa từ hàng trăm lồng đèn lần lượt được thắp lên như một dòng sông ánh sáng, hòa vào sao trời trên cao, khiến cho Thanh Âm các xa hoa đến nghẹt thở.

Thời gian trôi qua, các vị chủ tử lớn bé trong phủ thay phiên nhau đến, ngồi theo thứ tự trong lầu các đối diện với sân khấu, lầu các này có hai tầng, bên dưới để ngồi xem diễn, bên trên thì dùng làm nơi ăn uống nghỉ ngơi.

Lúc Lăng Nhã nắm tay Y Lan bước vào lầu các, bên trong đã có không ít người, oanh oanh yến yến rạng rỡ nói cười, nhất là các vị cách cách, tụm năm tụm ba chẳng biết đang nói chuyện gì, khi thấy Lăng Nhã tới, trên mặt bọn họ hiện ra nét hâm mộ và đố kỵ, trước đây không lâu, Lăng Nhã và các nàng ta thân phận như nhau, thậm chí còn không bằng, lúc đó các nàng có thể cười nhạo châm chọc nàng, nhưng bây giờ nàng đã là thứ phúc tấn cao quý, là tân sủng bên cạnh Bối lặc gia, nghe nói Bối lặc gia không cực sủng nàng, nhưng thư phòng trước sau vẫn chỉ có mình nàng được phép tới lui. Đối đãi đặc biệt như vậy, dù là Niên phúc tấn cũng chưa từng nhận được.

"Nhóm thiếp thân thỉnh an Lăng phúc tấn, Lăng phúc tấn cát tường." Dù trong lòng các nàng không phục, nhưng thân phận của Lăng Nhã đã là như vậy, lễ không thể không hành, trong đó còn có vài người lo lắng đề phòng, sợ Lăng Nhã nhớ lại mấy chuyện trước đây.

Sao Lăng Nhã không nhìn ra tâm tư của các nàng ta cơ chứ, nhưng nàng cũng lười so đo, đang tính cho phép các nàng ta đứng lên thì đột nhiên thấy trong góc cách đó không xa có người nhìn mình, người đó cũng là cách cách duy nhất chưa từng hành lễ với mình.

Ôn Như Ngôn im lặng nhìn về phía Lăng Nhã, ánh mắt vô cùng thất vọng. Sau lần đó nàng vẫn tiếp tục tới Tịnh Tư cư vài lần, nhưng lần nào cũng bị Lăng Nhã từ chối gặp, nếu chỉ một lần thì có thể vì tình cảm mà bỏ qua, nhưng lần thứ hai, thứ ba thì sao? Có lẽ Tố Vân nói không sai, là do nàng đã nhìn lầm Lăng Nhã, lầm vì nghĩ rằng hai người có thể làm tỷ muội cả đời, hóa ra.. Hóa ra nàng ta cũng chẳng khác gì những người nịnh giàu đạp nghèo, thượng vị xong liền trở mặt vô tình, trước đây thì tỷ muội tình thâm, hiện giờ lộ ra chỉ toàn là hư tình giả ý.

Mà thôi, bỏ đi, sau cửa hào môn làm gì có người nào có thể thật lòng tin tưởng chứ, chỉ do bản thân mình quá chân thành mà thôi. Ôn Như Ngôn hững hờ cười, uống cạn rượu trong ly, quay đầu đi chẳng muốn nhìn Lăng Nhã nữa. Nếu nàng ta đã muốn phân rõ ranh giới với mình, thì đành kệ nàng ta thôi, Ôn Như Ngôn cũng có ngạo khí của Ôn Như Ngôn, nàng sẽ không đi nịnh bợ bất kỳ ai hết.

Lăng Nhã thấy trong mắt Ôn Như Ngôn tràn đầy thất vọng, nhưng cũng đành bất lực, sự phản bội của Thạch Thu Từ đã trở thành bóng ma trong nàng, ngày nào chưa tháo gỡ được thì ngày đó vẫn tồn tại bức tường giữa nàng và Ôn Như Ngôn.

"Chúng ta qua đó ngồi đi." Lăng Nhã thu hồi ánh mắt, dắt tay Y Lan về chỗ đã được chuẩn bị sẵn theo thân phận của nàng, Qua Nhĩ Giai thị đã tới, Lăng Nhã không quen biết với nàng ta, chỉ gật đầu chào xem như bình lễ rồi cùng Y Lan ngồi xuống, vừa ngồi xuống thì lập tức có hạ nhân dâng trà lên.

Y Lan cẩn thận nhận lấy chén trà, viền hoa trên nền sứ màu xanh được mạ bạc phát sáng, cầm lên có thể thấy rõ ngón tay phản chiếu trên đó, hệt như ngọc, so với chén sứ thô thiển trong nhà nàng thì hơn quá xa, gạt nắp ra liền ngửi được hương trà thơm nồng thấm tận ruột gan.

Y Lan mặc một bộ y phục bông thêu hoa màu hồng phấn mới tinh, trên tóc cài cây trâm ngọc trai mà Lăng Nhã mới cho nàng mấy ngày trước. Diện mạo của Y Lan vốn điềm mỹ đáng yêu, giờ thêm ít trang sức vào lại càng trở nên xinh đẹp, lớn lên chắc chắn cũng như tỷ tỷ, là một mỹ nhân.

Sáng sớm hôm nay Tiểu Vệ Tử bên cạnh tỷ tỷ đã tới đón nàng, nói là đích phúc tấn đã cho phép tỷ tỷ mời nàng tới phủ xem diễn, nàng vui đến mức không nhịn được, nằng nặc đòi Ngạch nương lấy bộ y phục bông màu hồng phấn vốn chuẩn bị để đón năm mới ra cho nàng mặc, chất liệu dĩ nhiên không đẹp bằng vải vóc mà tỷ tỷ tặng, nhưng chỉ có hai ba ngày không thể may y phục kịp. Ban đầu Phú Sát thị không đồng ý, vì dù sao cũng chỉ mới cuối thu, mặc bộ y phục này sẽ rất nóng, nhưng Y Lan cứ khăng khăng đòi cho bằng được, bà đành phải chiều nàng.

Đài diễn lung linh rực rỡ, hạ nhân gọi một tiếng là có mặt, những điều này làm cho Y Lan cảm thấy mới lạ và thèm muốn vô cùng, ở đây tốt hơn nhà mình rất nhiều, nếu nàng có thể giống như tỷ tỷ, được sống ở chỗ này thì tốt biết bao.

Đang suy nghĩ mông lung, nàng chợt nghe được giọng nói của ai đó, Y Lan ngẩng đầu lên thì thấy tỷ tỷ đang nói chuyện với một nữ nhân sắc đẹp nghiêng thành, trên người mặc y phục màu tím nhạt, bên cạnh còn có một nữ hài xấp xỉ tuổi mình, da trắng nõn nà, nàng ta mặc một bộ y phục bằng gấm hoa màu xanh nhạt, chân mang một đôi hài thêu màu xanh điểm bạc, trên mũi hài còn gắn một viên minh châu. Y Lan sờ sờ cây trâm trên đầu mình một cách vô thức, so với hai viên minh châu kia, ngọc trai trên cây trâm của nàng thua xa cả về màu sắc lẫn kích thước.

Nữ nhân kia vừa nhìn thấy Y Lan thì cười tươi dịu dàng nói với Lăng Nhã: "Đây là muội muội của muội sao? Rất xinh đẹp, chẳng bao lâu nữa sẽ thành một đại mỹ nhân đây."

"Tỷ tỷ quá khen." Lăng Nhã mỉm cười nhìn Y Lan: "Còn không mau qua thỉnh an Lý phúc tấn và Linh Tịch cách cách đi."

Y Lan ngoan ngoãn 'dạ' một tiếng, hai tay đặt lên eo phải, nhún gối dịu dàng hành lễ: "Nữu Hỗ Lộc Y Lan gặp qua Lý phúc tấn, gặp qua Linh Tịch cách cách."

Linh Tịch nhàn nhạt nhìn nàng rồi chuyển ánh mắt về phía xa xa, từ lần xém chết đuối đó, tính tình của Linh Tịch thay đổi rất nhiều, trầm mặc ít nói, lầm lì xa cách không muốn gặp ai, cho dù đối mặt với người thân thiết cũng chẳng mở miệng nói nhiều, hoàn toàn khác với Linh Tịch hoạt bát hiếu động trước kia, điều này khiến Dận Chân và Lý phúc tấn vô cùng lo lắng, chỉ mong nàng có thể tiến triển tốt hơn. Lần này, Lý phúc tấn phải nói đến cạn nước bọt Linh Tịch mới đồng ý ra khỏi cửa, cùng Ngạch nương tới Thanh Âm các xem diễn.

"Đứng lên đi, ta và tỷ tỷ ngươi tình như tỷ muội, không cần khách khí làm gì." Lý thị vô cùng nhiệt tình, tự tay đỡ Y Lan lên không nói, còn tháo chiếc vòng vàng nạm Bảo thạch hình giọt nước trên tay xuống, đeo vào cổ tay trắng muốt như ngọc của Y Lan: "Tính ra thì muội cũng nên gọi ta một tiếng tỷ tỷ, cái vòng tay này xem như là lễ vật gặp mặt ta tặng cho muội, không được phép từ chối."

Tuy vòng tay này không được tính là trân phẩm, nhưng chế tác cực kỳ tinh xảo, bảo thạch nạm trên đó cũng là loại bóng loáng trong suốt, hệt như giọt nước rực rỡ dưới ánh mặt trời, Y Lan chỉ vừa nhìn thấy đã thích vô cùng, ánh mắt nhìn Lăng Nhã đầy mong đợi.

Lăng Nhã vốn muốn từ chối, nhưng chạm phải ánh mắt của Y Lan thì trái tim trở nên mềm nhũn, lời muốn nói ra liền sửa lại thành: "Vậy thì hãy mau cảm ơn Lý phúc tấn đi."

Xưa giờ người nhà của nàng chịu nhiều thiệt thòi, nhất là hai đệ muội, còn nhỏ như vậy mà đã phải thay nàng làm tròn hiếu đạo với A mã Ngạch nương, nghĩ mà xót xa. Nghe thấy mình được phép nhận, Y Lan cười nhăn hết mặt mày, ngọt ngào nói với Lý phúc tấn: "Đa tạ Lý phúc tấn."

"Gọi ta là tỷ tỷ được rồi." Có vẻ như Lý phúc tấn rất thích Y Lan, kéo tay nàng tới phía trước ngồi xuống rồi hỏi Đông hỏi Tây, còn gọi người đưa bánh tới cho nàng, mà miệng lưỡi Y Lan lại ngọt, một tiếng 'tỷ tỷ' hai tiếng 'tỷ tỷ', thái độ cũng cực kỳ gần gũi, không bao lâu hai người đã trở nên thân thiết, chẳng có chút cảm giác gì xa lạ, còn giống mẫu tử hơn cả Linh Tịch đang thẫn thờ ngồi bên cạnh.

Lý phúc tấn lấy cái bánh hạt thông trong đĩa đưa cho Y Lan, nói: "Nếm thử tay nghề của đầu bếp trong phủ xem có khác với ở bên ngoài không."

Y Lan nghe lời nhận lấy, cắn thử một miếng liền phát hiện trong nhân bánh có hạt thông, vừa giòn vừa thơm, dư vị ngọt lành thì khen không ngớt miệng. Ăn được vài miếng thì nàng nghiêng đầu nghĩ nghĩ gì đó, rồi lấy một cái bánh trong đĩa, nhảy xuống ghế chạy tới trước mắt Lăng Nhã, đút miếng bánh vào miệng Lăng Nhã, ngọt ngào nói: "Tỷ tỷ cũng ăn một cái đi."

Lăng Nhã giả bộ giận hờn: "Còn nhớ ta là tỷ tỷ của ngươi sao, nhìn ngươi và Lý phúc tấn trò chuyện vui vẻ như vậy, ta còn tưởng rằng ngươi đã nhận nàng ta là tỷ tỷ rồi."

Y Lan biết tỷ tỷ sẽ không giận mình thật, nên cười hì hì, dựa cả thân mình vào lòng Lăng Nhã, nũng nịu nói: "Đâu có, Lan nhi chỉ có một tỷ tỷ thôi, Lý phúc tấn dù tốt đến mấy cũng không bằng một phần của tỷ tỷ trong lòng Lan nhi."

Tuy Y Lan tuổi không lớn, nhưng tâm nhãn cũng không tệ, lúc giáp mặt với Lý phúc tấn thì gọi nàng ta là tỷ tỷ, nhưng khi nói chuyện với Lăng Nhã thì vẫn gọi là Lý phúc tấn như cũ, chỉ rõ 'thân sơ khác biệt'*.

"Muội đó, cái miệng nhỏ này ngọt y như mật, khiến người khác không thể nào giận được." Lăng Nhã mắng yêu ngắt ngắt cái mũi nhỏ của Y Lan, cười dịu dàng.

"À phải rồi, tỷ tỷ, Linh Tịch cách cách là nữ nhi của Lý phúc tấn sao? Sao nàng ta chẳng nói câu nào hết vậy, đúng là kỳ lạ." Y Lan rướn người lên sát tai Lăng Nhã hỏi nhỏ, tuy vừa rồi nàng nói chuyện với Lý phúc tấn, nhưng ánh mắt luôn để ý tới Linh Tịch ngồi kế bên, thấy nàng ta không nói không cười, giống như một pho tượng gỗ.

Dĩ nhiên Lăng Nhã biết Linh Tịch trở thành như vậy là do trước đó đã chịu một cú sốc quá lớn, khiến Linh Tịch gần như khép kín hoàn toàn; nhưng chuyện này không tiện nói rõ với Y Lan, đành phải giả lả cho qua, sau đó nàng nói cho Y Lan biết là Lý phúc tấn đang mang thai, dặn dò khi ở bên cạnh phải cẩn thận, không được va chạm vào nàng ta.

Lại tiếp, lúc này Lý phúc tấn mang thai đã được tháng thứ tư, nhưng dáng người vẫn mảnh khảnh như trước, bụng chỉ hơi nhô lên một chút, người khác nhìn vào cũng sẽ không biết nàng ta đang mang thai. Lúc nãy Lăng Nhã có gặp Diệp Tú thì thấy hoàn toàn tương phản, bụng Diệp Tú to hơn rất nhiều so với người mang thai sáu tháng, nhiều người nghi ngờ không biết có phải là song thai hay không.

Thấy người tới ngày càng đông, Lăng Nhã dặn dò Y Lan ngồi yên một chỗ đừng đi loạn, tránh đụng vào người khác rước lấy phiền hà không đáng. Nhưng nhiều khi, dù tránh cỡ nào thì phiền hà vẫn luôn tự tìm tới mình.

Y Lan vừa định 'dạ' thì có một mùi hương xông thẳng vào mũi, khác với mùi son phấn bình thường, đây là hương cam thanh mát, rất dễ chịu, khiến ai ngửi rồi đều sẽ khó quên. Y Lan tò mò nhìn theo hướng của hương thơm thì thấy một nam nhân toàn thân như ngọc, gương mặt lạnh lùng đang đi về phía các nàng, sau lưng hắn còn có hai nữ nhân, người bên phải dung mạo đoan trang, mi mắt hiền lành, làm cho ai nhìn thấy cũng có ấn tượng tốt; người bên trái như ngọc như hoa, xinh đẹp tuyệt trần, Y Lan phát hiện mùi hương này chính là của nàng ta.

Từ xưa tới nay, Y Lan cảm thấy tỷ tỷ của mình chính là nữ nhân xinh đẹp nhất thế gian, dung mạo khuynh thành của tỷ tỷ sẽ không có ai sánh bằng, nhưng giờ mới biết, vốn là vẫn có người có thể như thế, thậm chí xét về phong thái thì lại có phần nhỉnh hơn.

Lúc Y Lan còn ngẩn ngơ vì sắc đẹp của Niên thị thì cũng là lúc Lăng Nhã kéo nàng quỳ xuống, không chỉ các nàng, tất cả những người còn lại cũng đứng dậy quỳ xuống hành lễ với ba người tôn quý nhất phủ, ngay cả các đào hát và nhạc sư trên đài diễn phía xa xa cũng quỳ, đồng thanh: "Thỉnh an Bối lặc gia, thỉnh an đích phúc tấn, thỉnh an Niên phúc tấn."

"Đứng lên hết đi." Dận Chân phất tay, rồi tự mình đỡ Lý thị và Diệp thị, nói: "Hai nàng thân mình không tiện, không cần giữ lễ tiết, chỉ cần ngồi là được rồi."

Na Lạp thị ở bên cạnh cũng cười: "Đúng vậy, câu thỉnh an này chẳng qua cũng chỉ là nghi thức xã giao thôi, sao quan trọng bằng bảo dưỡng tốt thân thể chứ, đợi mười tháng sau, sinh hạ cho Bối lặc gia một Lân nhi khỏe mạnh thông minh mới tốt."

Hai người tạ ơn xong thì được thị nữ phía sau đỡ ngồi xuống chỗ của mình, lúc Dận Chân đang tính cùng Na Lạp thị và Niên thị ngồi xuống, ánh mắt vô tình lướt qua gương mặt vô cảm của Linh Tịch đang ngước đầu nhìn mình chằm chằm, trái tim hắn run lên. Sau khi Hoằng Huy chết đi, Linh Tịch khép chặt bản thân, đã lâu vậy rồi mà không chịu nở nụ cười, ngay cả mở miệng cũng không, giống như cách biệt với thế nhân. Hắn nhiều lần mời Thái y tới xem, nhưng Thái y nói đây là tâm bệnh, thuốc thang và châm cứu cũng vô hiệu, chỉ có thể trông chờ vào sự quan tâm của người thân, phải giúp nàng gỡ bỏ ám ảnh ra khỏi đầu thì họa may. Hắn tới khom người bế Linh Tịch lên, dịu dàng nói: "Con ngồi cùng A mã có được không?"

Linh Tịch nhìn Dận Chân rất lâu, lâu đến mức trong ánh mắt có hẳn một lỗ trống sâu thẳm, sau đó mới nhẹ nhàng gật đầu, Dận Chân vui mừng ôm Linh Tịch ngồi xuống chiếc ghế Tử đàn rộng rãi, Na Lạp thị và Niên thị thì ngồi hai bên, Lý thị ngồi kế tiếp Na Lạp thị, những người còn lại thì ngồi theo thứ tự phẩm cấp của mình.

Na Lạp thị nhận chén trà từ tay hạ nhân, uống một ngụm rồi ngạc nhiên hỏi: "Ủa, sao hôm nay trà có vẻ ngọt hơn, hình như không giống với trà bình thường hay uống."

Niên thị dùng nắp gạt lá trà nổi trên mặt nước trong chén, cười nói: "Hiếm khi tỷ tỷ có hứng thú mời gánh hát tới phủ, nhờ vậy mà Bối lặc gia với mấy vị tỷ muội mới có dịp vui vẻ náo nhiệt, người làm muội muội này đương nhiên cũng góp chút tâm ý, nước dùng để pha trà hôm nay là muội muội cố tình sai người lấy từ trên núi Sơn Tuyền về đây, ngọt lành mát lạnh, dùng để pha trà thì ngon không gì bằng."

"Muội muội có lòng." Na Lạp thị cười nhẹ rồi quay qua Dận Chân và Linh Tịch, nói: "Bối lặc gia, hôm nay muội muội của Lăng phúc tấn cũng tới, ngài có muốn gặp không?"

"Có sao?" Đôi mày rậm của Dận Chân nhíu lại, nhìn về phía Lăng Nhã đang ngồi, đúng là thấy cạnh nàng có một tiểu nữ hài lạ mặt, lập tức vẫy tay ý bảo nàng tới gần.

Lăng Nhã vội vã nắm tay Y Lan tiến tới hành lễ, Y Lan chưa từng gặp qua vị tỷ phu Tứ A ca của Đại Thanh triều cao quý này, nên giờ vừa hồi hộp vừa tò mò, mở hai mắt tròn xoe lén nhìn Dận Chân trong bộ y phục Hồ lam, khoác trường bào thêu Vân văn kia. Nàng tự cho mình đã rất cẩn thận, ai ngờ vẫn bị Dận Chân phát hiện, hắn nhoẻn miệng cười. Dung mạo của Đức phi xinh đẹp, nên sinh ra Dận Chân có ngũ quan cực kỳ xuất sắc, chỉ có điều biểu cảm quá sức lạnh lùng, nên khiến người nhìn thấy đều sợ sệt; mà giờ hắn vô tình cười, giống như gió xuân lùa đến thổi tan băng lạnh ngàn năm, lại như ánh nắng từ chân trời phủ xuống tứ bề, làm cho người nào chìm ngập trong đó đều khó mà kiềm chế được rung động.

QuinQuin · 8 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 58 – DIỄN

Dận Chân hồi hộp xoa xoa bờ vai của Linh Tịch, nói: "Tịch nhi, con.. con có thể nói lại cho A mã nghe một lần nữa được không?"

"Ta.. nhiều y phục.. cho nàng ta." Linh Tịch chỉ Y Lan, khó khăn lặp lại đúng y như cũ, dù câu cú không trôi chảy, nhưng cũng đủ để người nghe hiểu rõ ý muốn của mình.

Dận Chân nhìn Y Lan từ đầu tới chân rồi nói với Lăng Nhã: 'Mi thanh mục tú, nhìn rất giống nàng, tên gọi là gì? "

" Hồi bẩm Bối lặc gia, tiểu muội tên là Y Lan. "Lăng Nhã trả lời.

" Là Y Lan trong hoa Y Lan sao? "Niên thị hỏi, đợi Lăng Nhã gật đầu thì nàng mới nói tiếp:" Ở kinh thành ít người biết tới loài hoa này, tưởng đâu sẽ không có ai lấy hoa này để đặt tên chứ. "

Lăng Nhã nhún người đáp:" Trước khi tiểu muội ra đời, A mã của thiếp thân từng sống ở Giang Nam, ở đó có rất nhiều hoa Y Lan, A mã rất yêu thích nó, vì vậy mới đặt tên cho tiểu muội là Y Lan, hi vọng tiểu muội có thể tên giống như hoa, dịu dàng uyển chuyển. "

Mày đẹp của Niên thị nhíu lại nhìn Dận Chân:" Tương lai muội muội Lăng phúc tấn thế nào thì thiếp thân không biết, nhưng hiện giờ có vẻ như nàng ta rất sợ lạnh. "

" Nàng dựa vào đâu mà biết được? "Dận Chân vuốt ve gương mặt nhỏ mềm mại của Linh Tịch, hơi tò mò hỏi.

Niên thị cười mỉa mai nhìn về phía Y Lan đang đứng cạnh Lăng Nhã, bĩu môi nói:" Nếu không sợ lạnh thì sao mới đầu tháng chín đã vội mặc áo bông rồi, trời còn chưa có tuyết cơ mà, nhìn Linh Tịch cách cách của chúng ta xem, cùng lắm chỉ khoác thêm một cái áo mỏng bên ngoài mà thôi. "

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Y Lan trắng nhách, cúi đầu xấu hổ kéo kéo thân áo bông mới tinh, đúng là áo này dùng để mặc vào mùa đông. Lăng Nhã chưa kịp nói gì thì Tống thị đã đi tới, không nói không rằng mà nắm lấy tay Y Lan, làm bộ quan tâm hỏi:" Còn nhỏ như vậy lẽ ra không sợ lạnh mới đúng, hay là muội muội không được khỏe.. Ôi, sao tay lại nóng thế này? "Tống thị nhíu mày, cố mở bàn tay đang nắm chặt của Y Lan ra, thấy tay nhỏ của nàng ướt đẫm, trên trán và cổ cũng đầy mồ hôi.

" Tiểu muội không đau bệnh, không phiền Tống phúc tấn quan tâm. "Lăng Nhã tách Tống thị ra, kéo Y Lan vào lòng mình, nét mặt đầy cảnh giác.

Tống thị nở một nụ cười không dễ gì nhìn ra, lạnh giọng nói:" Nếu không bệnh thì sao nóng tới đổ đầy mồ hôi như vậy mà còn mặc áo bông, chẳng lẽ muội muội của Lăng phúc tấn chỉ có mỗi một bộ y phục bông này thôi sao? "

Tống thị cố tình nói lớn, rõ ràng là muốn cho tất cả mọi người đều nghe thấy, những người ngồi đây chẳng ai đơn giản, chỉ cần nhìn sơ qua y phục của Y Lan thì biết ngay là mới mặc lần đầu, nên ai cũng hiểu rõ huyền cơ, nhao nhao che miệng cười, ánh mắt lộ rõ sự khinh miệt.

Y Lan vốn sợ bị cười nhạo xem thường, nên mới chọn y phục mới nhất tốt nhất để mặc, không ngờ vẫn bị người ta vin vào đó để giễu cợt, nàng tức tới đỏ mặt, bất lực đứng vò góc áo, chẳng biết phải làm gì.

Những vị cách cách hay thậm chí là chủ tử trong phủ bối lặc này, ít nhiều đều có liên hệ với người nhà, thấy Lăng Nhã không những được sủng ái mà còn được đối đãi đặc biệt, các nàng khó tránh khỏi hâm mộ và đố kỵ, nên ai cũng viết thư nhờ người nhà dò la gia thế của Lăng Nhã, biết được tuy Lăng Trụ là Tứ phẩm Điển Nghi nhưng không quyền không thế, lại đắc tội với A mã của Thái tử phi, khiến cho cuộc sống khó khăn bần hàn. Dù ngoài mặt các nàng không biểu lộ ra, nhưng trong lòng ai cũng xem thường Lăng Nhã, giờ thấy Y Lan bị bêu xấu thì dễ gì không hùa vào.

Lăng Nhã biết Niên thị và Tống thị kẻ xướng người họa như vậy là muốn nhắm vào mình, làm cho Y Lan, mà thậm chí là chính nàng bẽ mặt, nếu giờ nín nhịn cho qua thì chỉ khiến các nàng ta được đằng chân lân đằng đầu mà thôi, huống chi đang bị làm nhục lại là người nhà của mình, Lăng Nhã không chịu được liền lập tức gom lại tay áo, vẻ mặt nghiêm túc nói với Tống thị:" Đây không phải là bộ y phục duy nhất của Y Lan, nhưng đúng là bộ tốt nhất. A mã của muội tuy là một vị quan Tứ phẩm của triều đình, nhưng ông luôn tự nhủ mình phải sống thanh liêm, không tìm cách nhận thêm bạc ngoài bổng lộc của triều đình. A mã thường nói: Người làm quan đã nhận bổng lộc thì phải vì chủ phân ưu, vì dân thỉnh mệnh, nếu chỉ muốn an nhàn hưởng thụ, dựa theo chức vị để bỏ bạc vào túi riêng, thì chẳng khác gì phụ sự tin tưởng của Quân vương, phụ sự kỳ vọng của bá tánh. Cũng chính vì vậy mà dù cuộc sống gia đình có khó khăn tới đâu, A mã vẫn kiên trì không nhận lấy một đồng nào không sạch sẽ. "Nói tới đây, Lăng Nhã không nhịn được mà lén nhìn Dận Chân, thấy thái độ hắn hơi thay đổi thì biết lời nói của mình đã có tác dụng với hắn.

Ở cùng nhau đã gần một năm, nàng biết Dận Chân ghét nhất là tham quan, và kính trọng những vị quan thanh liêm luôn nghĩ cho bá tánh, vì vậy câu này tuy là nói với Tống thị, nhưng thật sự là muốn Dận Chân nghe, chỉ cần Dận Chân thiên về phía mình, thì dù Tống thị dùng hết khả năng cũng chẳng thể ra hình ra dáng.

Nàng thở dài trầm ngâm nói tiếp:" A mã phải lo cho cả nhà già trẻ, chỉ nhờ vào bổng lộc thì chắc chắn không đủ dùng, vì vậy khi thiếp thân còn ở nhà, thiếp thân và Ngạch nương thường thêu thùa vài món rồi đem ra chợ đổi ít đồ dùng cần thiết, ngày thường cả nhà chỉ ăn cơm, vào dịp lễ tết mới có thêm một ít thịt. Còn về y phục, mỗi năm có một bộ mới là đã tốt lắm rồi. "Lời này của Lăng Nhã có thật có giả, ngày tháng khó khăn là thật, nhưng chuyện lễ tết mới được ăn thịt thì cũng hơi quá, dù Lăng Trụ thật sự đắc tội với Thạch Trọng Đức, nhưng vẫn còn những mối quan hệ tốt khác bên ngoài.

Đích phúc tấn cảm động nói:" Không ngờ Lăng đại nhân lại là một vị quan thanh liêm hiếm có như vậy, nếu Đại Thanh ta có nhiều thanh quan như Lăng đại nhân thì lo gì không thể trường thịnh bất suy, phải không Bối lặc gia? "

" Phúc tấn nói không sai. "Dận Chân gật gù, ánh mắt nhìn Lăng Nhã dịu dàng hơn rất nhiều:" Không ngờ trước đây nàng kham khổ như vậy. "

Lăng Nhã lắc đầu:" So với việc cả nhà được vui vẻ ở bên nhau, thì có gì là khổ đâu. Ngược lại hiện giờ.. "Ánh mắt nàng lướt nhanh qua nét mặt dần dần đanh lại của Niên thị, giọng nói cố tình biểu lộ sự xót xa:" Hiện giờ thiếp thân cảm thấy rất có lỗi với muội muội, muội ấy mong ngày mong đêm để được đến đây, vì sợ thất lễ với mọi người nên cố chịu nóng để mặc áo bông vốn dành cho mùa đông, ai ngờ lại khiến người nhạo báng. "

" Tỷ tỷ! "Y Lan đã khó chịu trong lòng, giờ nghe Lăng Nhã nói vậy thì không nhịn được nữa, vùi đầu vào lòng Lăng Nhã khóc nức nở, nhà nàng tuy không giàu có, nhưng A mã Ngạch nương và trưởng huynh trưởng tỷ đều xem nàng như trân bảo, chỉ cần nàng muốn gì trong khả năng thì mọi người đều chiều theo nàng, chưa từng bị ai cười nhạo phỉ báng như vậy, lại còn trước rất nhiều người.

" Đừng khóc, là do tỷ tỷ không tốt, liên lụy muội muội bị người cười chê. "Miệng Lăng Nhã thì nói Y Lan đừng khóc, nhưng nước mắt lại rơi.

Đích phúc tấn là người mềm lòng, thấy các nàng khóc thì hai mắt cũng đỏ hoe, vội nói:" Cả hai đừng khóc, lát còn xem diễn nữa, các muội khóc như vậy thì mọi người làm gì còn hứng thú xem nữa chứ. "Nói tới đây, nàng nhìn qua Tống thị, giọng nói không vui:" Tống phúc tấn.. "

Câu tính nói còn chưa kịp ra khỏi miệng thì Niên thị đã đi trước một bước:" Ta thấy lời nói của Tống phúc tấn cũng chỉ vô tình mà thôi, không phải cố ý, là do tỷ muội Lăng phúc tấn quá nhạy cảm, Bối lặc gia thấy co đúng không? "

Dận Chân đang đút cho Linh Tịch ăn, nghe vậy thì ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mặt sợ sệt của Tống thị thì nhàn nhạt nói:" Nàng cũng là một lão nhân trong phủ, sau này nói chuyện nên cẩn thận một chút, đừng thốt ra mấy câu khó nghe như vậy nữa. "

" Dạ, thiếp thân ghi nhớ. "Tống thị vội vàng thưa, vẫn còn sợ, lui về ngồi vào vị trí của mình, nàng vốn định thừa dịp làm cho Nữu Hỗ Lộc thị xấu hổ, nhưng không ngờ lại trở thành như vậy, biến mình thành trộm gà không được còn mất thêm nắm gạo, nếu lúc nãy Niên phúc tấn không ngắt lời của đích phúc tấn, thì chắc nàng đã không qua ải dễ dàng như vậy.

Thấy Dận Chân đã lên tiếng, Na Lạp thị cũng không nói gì thêm, quay qua nói với Phỉ Thúy:" Nhanh chóng đi tìm một bộ y phục vừa vặn tới cho Y Lan cô nương. "

Đây là làm khó Phỉ Thúy, tìm một bộ y phục không khó, nhưng vừa vặn và thích hợp với một tiểu nữ hài thì không phải dễ, cả phủ bối lặc này, tuổi xấp xỉ Y Lan cũng chỉ có một mình Linh Tịch cách cách, chẳng lẽ nàng phải tìm tới Linh Tịch cách cách sao?"

Trong lúc Phỉ Thúy đang lo lắng suy nghĩ xem phải tìm y phục ở đâu thì Linh Tịch nãy giờ vẫn luôn trầm mặc đột nhiên kéo kéo tay áo của Dận Chân, miệng nói ra mấy chữ hiếm hoi: "Ta.. nhiều.. y phục.. cho.. nàng ta."

Vì rất lâu không nói chuyện, nên giọng nói của Linh Tịch cứ khàn khàn khô khốc, không còn trong trẻo lảnh lót như xưa, nhưng chuyện này không ảnh hưởng tới sự ngạc nhiên và kích động của Dận Chân, những ngày vừa qua, hắn nghĩ đủ mọi cách cũng không thể làm cho Linh Tịch mở miệng, không ngờ hôm nay nó lại tự nói chuyện với mình.

Dận Chân hồi hộp xoa xoa bờ vai của Linh Tịch, nói: "Tịch nhi, con.. con có thể nói lại cho A mã nghe một lần nữa được không?"

"Ta.. nhiều y phục.. cho nàng ta." Linh Tịch chỉ Y Lan, khó khăn lặp lại đúng y như cũ, dù câu cú không trôi chảy, nhưng cũng đủ để người nghe hiểu rõ ý muốn của mình.

"Được, theo ý con, tất cả đều làm theo ý của con." Dận Chân kích động gật đầu liên tục, chỉ cần Linh Tịch đồng ý giao thiệp với người khác, không còn khép kín bản thân, thì dù nàng muốn trăng trên trời cũng được, chứ đừng nói chi tới vài bộ y phục bình thường.

Lý thị cũng kích động vô cùng, mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng thấy nữ nhi của mình mở miệng, nàng chẳng màng mình đang mang thai, bước như chạy tới ôm lấy Linh Tịch, rưng rưng nói: "Nữ nhi, nữ nhi của Ngạch nương, cuối cùng con cũng chịu nói rồi, con có biết là Ngạch nương chờ đợi điều này tới tan nát cả tâm can hay không."

Có lẽ do Lý thị quá kích động nên làm cho Linh Tịch sợ, mà cũng có lẽ do Lý thị ôm nàng quá chặt, nên hai mắt nàng hiện lên vẻ bất an, hai tay giùng giằng muốn chồm tới người Dận Chân. Lý thị vừa nới lỏng tay ra thì Linh Tịch lập tức sà vào lòng hắn, ôm chặt tới mức nói gì cũng không buông. Hành động này của Linh Tịch khiến cho Lý thị vô cùng ngượng ngùng, nàng là Ngạch nương ruột của Linh Tịch, mà Linh Tịch đối với nàng giống như người xa lạ, trái lại, lại cực kỳ tin tưởng Dận Chân.

Dận Chân vỗ vỗ lưng của Linh Tịch, nhẹ nhàng an ủi nàng sau đó mới quay qua nói với Lý thị: "Nàng kích động như vậy chỉ làm cho Linh Tịch sợ hãi thêm thôi, bây giờ nó chịu mở miệng nói chuyện chứng tỏ tình trạng đang chuyển biến rất tốt, cứ từ từ, để cho nó làm quen từng chút từng chút đi."

"Dạ, thiếp thân biết rồi." Lý thị xấu hổ trả lời một câu rồi quay đầu lại nói với Tình Dung: "Ngươi làm theo yêu cầu của cách cách, đi về lấy bộ y phục màu vàng nhạt thêu hoa bạc tới cho Y Lan cô nương thay, còn nữa, chọn thêm mấy bộ cách cách ít mặc, xếp gọn gàng lại để Y Lan cô nương đem về."

Rất nhanh, Tình Dung đã đem y phục tới đưa cho Y Lan, Lăng Nhã bảo Y Lan nhận lấy, tính nói Mặc Ngọc dắt Y Lan lên lầu thay thì bỗng nghe đích phúc tấn nói: "Bối lặc gia, Linh Tịch vì Y Lan mà nói chuyện, hiếm khi như vậy, chứng tỏ hai đứa hợp ý nhau, tuổi thì cũng ngang nhau, hay là sau này bảo Y Lan tới phủ nhiều một chút, không chừng sẽ giúp bệnh tình của Linh Tịch tiến triển tốt hơn."

Dận Chân nhìn Linh Tịch trước, thấy nàng khẽ gật đầu thì mỉm cười nói: "Đây cũng là một ý hay, có điều không biết Nhã nhi và muội muội của nàng ta có đồng ý hay không?"

Lăng Nhã chưa kịp trả lời thì Y Lan đã vui vẻ quỳ xuống nói: "Hồi bẩm Bối lặc gia, Y Lan đồng ý." Nàng thích phủ bối lặc tráng lệ này, thích tất cả những gì ở đây, giờ có cơ hội tự do ra vào, không lẽ nào lại từ chối.

Lăng Nhã định bụng là sẽ khước từ, nàng không muốn muội muội duy nhất của mình phải lội vào hồ nước đục trong phủ bối lặc này, nhưng Y Lan cũng đã đồng ý, nếu nàng phản đối thì rất là vô lý, đành phải khom người nói: "Thiếp thân cũng mong Linh Tịch cách cách có thể nhanh hồi phục."

Na Lạp thị gật đầu: "Quyết định vậy đi, để ngày mai ta nói với Cao Phúc một tiếng, bảo bọn họ từ nay không được phép cản Y Lan vào phủ."

Y Lan vui mừng vô cùng, sau khi tạ ơn thì hớn hở theo Mặc Ngọc lên lầu thay y phục, lúc nàng trở lại thì gánh hát đã khua chiêng gõ trống bắt đầu rồi, ánh mắt tất cả mọi người đều dồn về đài diễn. Y Lan ngồi xuống bên cạnh Lăng Nhã, sau khi liếc qua Niên thị và Tống thị ngồi cách đó không xa thì cau mày ghé sát tai Lăng Nhã nói nhỏ: "Tỷ tỷ, muội không thích Niên phúc tấn và Tống phúc tấn đó." Chuyện lúc nãy đã tạo ra ác cảm lớn trong lòng nàng.

Lăng Nhã mỉm cười, bốc một nhúm hạt dưa bỏ vào lòng bàn tay nhỏ xíu của Y Lan, nhẹ giọng nói: "Tỷ tỷ cũng không thích, nhưng đôi khi thích hay không thích cũng không được biểu hiện ra mặt. Sau này muội sẽ thường xuyên đến phủ bối lặc, nơi này quy củ nhiều mà người cao quý cũng đông, ở bên cạnh tỷ tỷ sẽ từ từ chỉ bảo cho muội, nhưng muội phải nhớ kỹ một điều, ngàn vạn lần không được để người khác đoán được trong lòng muội đang nghĩ cái gì."

"Dạ, Y Lan nhớ kỹ." Những gì tỷ tỷ vừa nói, Y Lan không hiểu hết hoàn toàn, nhưng nàng biết tỷ tỷ nói vậy nhất định là vì muốn tốt cho mình.

"Nhớ được thì tốt, thôi, xem diễn đi." Lăng Nhã cười, không nói gì thêm nữa. Nàng hiểu câu vừa rồi của mình là làm khó Y Lan, dù sao nó cũng chỉ là một hài tử chưa tới mười tuổi, đừng nói tới từng trải, ngay cả suy nghĩ còn chưa chín chắn, việc hỉ nộ bất lộ đúng là nói dễ hơn làm, tuy nó chưa thể luyện được kỹ năng đó, nhưng hạt giống này phải được gieo vào lòng, nhất định không thể chủ quan.

Trên đài đang tái hiện thời kỳ Bắc Tống, tướng quân trấn giữ biên quan là Dương Kế Nghiệp, cháu dâu của ông là Mộc Quế Anh vừa lập công hiển hách cho triều đình, nhưng bị quan lại dèm pha, buộc phải từ quan về quê, thoái ẩn tới hai mươi năm. Đến khi Tây Hạ bạo loạn, triều đình không có người tài, muốn Mộc Quế Anh nắm giữ ấn soái xuất chinh, lúc này, Mộc Quế Anh quyết định dứt bỏ hận thù cá nhân, cùng trượng phu và nữ nhi của mình sát cánh ra trận.

Gánh hát này không hổ danh là hay nhất kinh thành, kỹ thuật 'xướng, niệm, tác, đả'* đều rất thành thục, động tác dứt khoát, nhất là thanh y** vào vai Mộc Quế Anh, giọng hát cao vút, di chuyển có nhu có cương như nước chảy mây trôi, cực kỳ đẹp mắt.

(*Đây là các hình thức biểu diễn trên sân khấu của môn 'Hí kịch', ngày nay gọi là 'Kinh kịch'. Vui lòng tìm hiểu thêm trên wikipedia với từ khóa 'Kinh kịch')

(**Thanh y: Người diễn vai chính trong vở tuồng, gọi là đào chính)

Tất cả mọi người ngồi đây không một ai phát hiện ra Diệp Tú đang nhìn về phía thanh y trên đài với ánh mắt quái dị, vừa ganh ghét mà vừa mâu thuẫn.

Na Lạp thị cẩn thận lột vỏ quả quýt, lột xong còn tỉ mỉ lấy đi hết mấy đường gân trắng trên múi quýt rồi mới đưa cho Dận Chân, nụ cười dịu dàng trên môi, nàng nói: "Năm nay quýt ở Giang Nam tiến cống tới rất ngọt mà lại nhiều nước, đúng là không tồi."

Dận Chân cầm lấy rồi nói: "Ta nhớ nàng rất thích ăn quýt, sao không nói Cao Phúc đưa tới chỗ nàng nhiều một chút?"

"Dạ đưa nhiều lắm rồi, một mình thiếp thân vốn ăn không hết, Phỉ Thúy mới nói có thể dùng phương pháp dân gian làm thành một phương thuốc, có thể nói đại khái là rượu quýt, thiếp thân liền giao toàn bộ quýt để nàng ta đi tìm người chế rượu, không biết sau này có làm thành rượu được thật hay không?" Na Lạp thị lột một múi quýt đút cho Linh Tịch, Linh Tịch cũng không kháng cự, mỗi lần được đút đều ngoan ngoãn mở miệng ra, ăn khoảng bốn năm múi mới lắc đầu không ăn nữa.

"Người thích ăn quýt nhất phủ không ai qua Diệp phúc tấn, tiếc là tuy quýt có mùi vị thơm ngọt nhưng lại rất nóng, hiện giờ Diệp phúc tấn mang thai, cũng không nên ăn nhiều." Màu cam hồng ấm áp của ánh đèn lập lòe chiếu vào mặt Na Lạp thị, tựa như một viên hồng ngọc, ánh mắt của nàng dừng lại trên mặt Dận Chân: "Nhớ lại lúc Diệp phúc tấn vừa vào phủ, Bối lặc gia rất thích xem nàng ta hát tuồng, thiếp thân còn ấn tượng rất rõ Diệp phúc tấn hát hay nhất cũng là tuồng 'Mộc Quế Anh nắm giữ ấn soái' này, diễn mà y như thật, so với thanh y trên đài kia có khi còn hay hơn."

Lời nói của Na Lạp thị gợi lên ký ức ẩn sâu trong lòng Dận Chân, không phải về Diệp Tú, mà là một nữ nhân khác, một nữ nhân làm hắn điên cuồng. Cầu không được, buông không được, hắn chưa lúc nào có thể thực sự buông bỏ Mi nhi, cho nên đau khổ của hắn cũng chưa lúc nào vơi bớt.

Hắn sủng Diệp Tú, phong nàng từ một cách cách trở thành phúc tấn, chỉ vì khi xem nàng hát tuồng, hắn sẽ nhớ tới Mi nhi, nhớ tới những tháng ngày vui vẻ ở trong cung cùng Mi nhi xem diễn. Muốn.. hắn rất muốn trở lại như lúc trước..

Dận Chân còn chưa trả lời thì Na Lạp thị đột nhiên nhận xét về thanh y đó, giọng nói kỳ lạ: "Bối lặc gia có thấy người diễn vai Mộc Quế Anh kia có động tác giống hệt như Diệp phúc tấn khi xưa không, giống như là cùng một thầy vậy?"

"Có vật tương đồng, có người tương tự, chắc chỉ là trùng hợp thôi." Dận Chân trở về hiện thực trả lời Na Lạp thị, một hơi uống cạn ly rượu Niên thị vừa mới rót, hòng áp chế tâm tình phiền loạn vào lòng.

"Chắc là vậy." Na Lạp thị đáp lời, nhưng hoài nghi trong lòng vẫn không xua đi được. Dường như là cùng lúc, Lăng Nhã bên hông cũng đang lầm bầm lầu bầu: "Kì lạ, sao ta cảm thấy thanh y trên kia quen quá, giống như đã gặp ở đâu rồi." Càng xem thì càng thấy giống, đáng tiếc là người đó vẽ mặt hóa trang, không thể nhìn ra được gương mặt thật.

Trong lúc nàng đang thắc mắc thì Y Lan đặt chén sữa dê đã uống được một nửa xuống, ôm bụng nói nhỏ: "Tỷ tỷ, muội đau bụng quá hà."

Lăng Nhã bỗng giật mình, vội đỡ lấy thân mình nhỏ xíu của Y Lan, hỏi: "Đang yên đang lành sao tự dưng lại đau bụng, có phải ăn trúng gì rồi không?"

Mặt Y Lan nhăn nhó, nén đau nói: "Muội cũng không biết nữa, trước khi uống sữa dê thì vẫn không sao, bỗng nhiên bụng lại đau như xoắn."

Vì Y Lan còn nhỏ nên không uống trà, đích phúc tấn cố ý cho người bưng tới cho nàng và Linh Tịch mỗi người một chén sữa dê ấm, không ngờ vừa mới uống vào chưa được bao lâu thì bị đau bụng. Khi Lăng Nhã nhìn thấy trên bàn có nửa trái quýt và mấy miếng dứa thì nàng lập tức hiểu ra, theo lý mà nói, những thứ này ăn vào trong bụng cùng lúc sẽ làm tổn hại dạ dày.

"Không được rồi tỷ tỷ, muội không nhịn được, muội muốn đi ngoài." Ráng nói được mấy câu, bụng nàng càng đau, thậm chí trên trán Y Lan bắt đầu rướm mồ hôi lạnh.

Lăng Nhã thấy Y Lan khổ sợ, mặc kệ thất lễ, vội bảo Mặc Ngọc dắt Y Lan ra ngoài, vốn tưởng rằng rất nhanh sẽ quay lại, ai ngờ gần nửa canh giờ vẫn chưa thấy đâu. Nàng bèn phái mấy người Lý Vệ đi tìm một vòng, nhưng vẫn không thấy bóng dáng, nhà xí cũng không có ai. Rốt cuộc hai người này đã đi đâu? Không lẽ đã xảy ra chuyện gì sao? Nghĩ vậy, trong lòng Lăng Nhã bồn chồn không yên, tâm trí bất an, làm gì còn lòng dạ xem diễn nữa. Nhân lúc không có ai chú ý, Lăng Nhã lặng lẽ dẫn theo Lý Vệ rời đi, tính tìm Y Lan và Mặc Ngọc thêm một lần nữa.

Nếu Lăng Nhã không lo lắng cho an nguy của Y Lan, thì nàng nhất định sẽ phát hiện ra có một ánh mắt tàn khốc còn hơn rắn độc đang chụp lên người nàng.

QuinQuin · 8 Tháng bảy 2021

CHƯƠNG 59 – GẶP QUỶ

Con đường này hình như không có lối ra, dù hai nàng đã đi rất lâu, nhưng trước mặt sau lưng vẫn tối đen như mực, hòa vào bóng đêm còn có nỗi sợ hãi run người, Y Lan vẫn cứ nắm lấy tay Mặc Ngọc mà run lên bần bật. Ngay lúc đó, các nàng liền ngửi được một mùi hương nồng nặc, khi hương xộc vào mũi thì Y Lan cũng thấy một bóng trắng xẹt qua trước mặt mình, nàng sợ tới mức thét lên, tay chân không ngừng khua loạn xạ: Quỷ! Quỷ! Có quỷ! Cứu mạng với! "

Vừa ra khỏi Thanh Âm các, Lăng Nhã và Lý Vệ chia nhau đi men theo các con đường tìm kiếm, lật tung mọt ngóc ngách cũng không thấy Mặc Ngọc và Y Lan đâu, thật khó hiểu.

" Đi đâu rồi không biết? "Lòng dạ Lăng Nhã nóng như lửa đốt, hai người họ mới đó mà đã chẳng thấy tăm hơi, trong lúc đang sốt ruột, nàng chợt nhìn thấy hình như có người phía trước, bóng lưng lại rất giống Mặc Ngọc, không biết định đi đâu mà có vẻ rất vội. Nàng lập tức gọi Lý Vệ cùng mình đuổi theo, vừa bước nhanh vừa gọi, khoảng cách giữa bọn họ không quá xa, lẽ ra gọi lớn như vậy thì người kia phải nghe thấy, nhưng 'Mặc Ngọc' không những không để ý tới mà ngược lại còn bước nhanh hơn, tới một ngã rẽ thì ngoặt vào, lúc Lăng Nhã và Lý Vệ đuổi tới đã không thấy đâu nữa, trước mặt cũng chẳng có ai.

Lăng Nhã nhìn cảnh vật quen thuộc xung quanh rồi ngạc nhiên thốt lên:" Ủa, đây chẳng phải là phòng bếp sao? Sao chúng ta lại chạy tới đây? "

Chỗ hai người đang đứng là trước cửa phòng bếp, giờ này trong phòng bếp đèn đuốc sáng trưng, bóng người dập dìu, thỉnh thoảng lại có tiếng va chạm của chén đĩa, chắc là đang tất bật chuẩn bị thức ăn nhẹ cho buổi xem diễn của các vị chủ tử phúc tấn.

" Chủ tử, nô tài thấy tình hình hơi kỳ lạ, tốt nhất là chúng ta nên quay về, còn Mặc Ngọc và nhị tiểu thư, chỉ cần các nàng còn ở trong phủ thì trước sau gì cũng tìm được. "Xưa nay Lăng Nhã luôn suy nghĩ thận trọng, nhưng lúc nãy vì chỉ lo đuổi theo bóng người giống Mặc Ngọc kia nên không kịp phán đoán tình thế, giờ bình tĩnh nghĩ lại thì lập tức cảm thấy đúng là kỳ lạ thật, có vẻ như người đó muốn dẫn dụ bọn họ tới đây. Tuy không biết mục đích là gì, nhưng tự dưng Lý Vệ có một dự cảm không tốt.

Lăng Nhã cũng thấy bất thường, gật đầu vịn tay Lý Vệ định rời đi thì đột nhiên cửa phòng bếp mở ra, một nam nhân trung niên có gương mặt hiền lành, tay xách một cái ấm Long phượng bằng đồng lớn bước ra, Lăng Nhã nhận ra hắn, là đầu bếp chuyên làm các món ăn nhẹ ở trong phủ, tên là Lý Trung, bánh hạt thông kia là do chính tay hắn làm.

Hắn vừa bước đi vừa quay đầu lại hối tên đồ đệ đang bê một cái khay hồng phía sau lưng:" Nhanh chân một chút, đừng để các vị chủ tử đợi lâu. "Đi được vài bước, hắn đột nhiên nhìn thấy Lăng Nhã lúc này chưa kịp rời đi, thì nhất thời giật mình, vội vã đặt ấm đồng xuống, cùng đồ đệ hành lễ:" Nô tài thỉnh an Lăng phúc tấn, Lăng phúc tấn cát tường. "

Càng không muốn ai thấy thì lại càng dễ bị phát hiện, cuộc đời luôn là như vậy, Lăng Nhã đành dợm bước đứng lại, bảo họ đứng lên:" Các ngươi đang định đi đâu? "

Nghe nàng hỏi, Lý Trung vội cười xởi lởi:" Hồi bẩm Lăng phúc tấn, nô tài vừa nấu một ấm nước, đang định đưa tới Thanh Âm các để pha trà hạnh nhân dâng lên các vị chủ tử. Chẳng phải phúc tấn đang xem diễn ở Thanh Âm các sao, sao lại ở đây? "

" Chủ tử nhà ta lúc nãy đi ngang qua đây bất cẩn làm rơi một món đồ yêu thích, nên giờ quay lại tìm. "Cái khó ló cái khôn, Lý Vệ buột miệng nói ra lý do, cũng may muốn tới Thanh Âm các phải đi qua chỗ này, nếu không thì hắn chẳng biết lấy lí do gì cho hợp lý.

" Không biết phúc tấn đã tìm được hay chưa, nếu chưa thì người cứ nói cho nô tài biết là người làm rơi thứ gì, nô tài sẽ giúp người tìm thử xem. "Lý Trung cung kính nói.

" Không cần, lúc nãy đã tìm một lượt rồi mà cũng không thấy, có lẽ nó không rớt ở đây. "Lăng Nhã tùy tiện ứng phó một câu, sợ hắn hỏi nhiều sẽ lộ nên chuyển qua chuyện khác:" Trà hạnh nhân phải pha bằng nước sôi mới ngon, nếu nước nguội rồi thì sẽ mất đi mùi thơm của hạnh nhân, ngươi nên nhanh chân qua đó đi, ta cũng đi luôn. "

Thấy nàng nhắc, Lý Trung cũng sực nhớ, ấm đồng này chỉ giữ nước sôi nóng trong một khoảng thời gian ngắn, trời lại đang chuyển lạnh, nên hắn vội 'dạ' một tiếng rồi xách ấm đồng lên bước đi, tiểu đồ đệ của hắn cũng vội theo sau.

" Chủ tử, nơi này không nên ở lâu, chúng ta cũng mau đi thôi. "Đợi hai người Lý Trung đã đi xa, Lý Vệ mới nói nhỏ với Lăng Nhã.

Lăng Nhã gật đầu, lại vịn tay Lý Vệ, chuẩn bị cất bước thì đột nhiên như nhớ ra gì đó, nàng lấy cây trâm Thất Bảo Linh Lung trên búi tóc mình xuống, nhìn một cái rồi vứt mạnh vào bụi cây bên ven đường. Muốn lời nói dối không bị người khác vạch trần, cách tốt nhất là biến nó thành sự thật.

Lăng Nhã không biết rằng nàng vừa rời khỏi đó chưa được bao lâu thì một bóng người xuất hiện, ngay tại chỗ nàng đã đứng, dừng lại một lát rồi bước vào bụi cây nhặt cây trâm Thất Bảo Linh Lung lấp lánh trong bóng đêm kia lên.

Bóng cây dày đặc, gió đêm xuyên qua những tán cây nghe như tiếng ai nức nở, bầu bạn cùng bóng đêm, thì thào như yêu ma quỷ quái.

Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Ngay lúc này đây, Lăng Nhã không hề biết một mảnh lưới lớn đã được đan xong, đang chực chờ để trùm xuống đầu nàng.

Lúc Lăng Nhã về tới Thanh Âm các thì vở tuồng trên sân khấu đã diễn đến đoạn cuối, Lý Trung đang đến chỗ từng người để pha trà, cả Thanh Âm các tràn ngập chỉ một mùi hạnh nhân thuần khiết.

" Sao rồi? Đã tìm được Y Lan chưa? "Vừa nhìn thấy mấy người Thủy Tú thì Lăng Nhã lo lắng hỏi dồn, khi biết vẫn không có tung tích thì trong lòng nàng buồn bã vô cùng, nếu Y Lan xảy ra chuyện ngoài ý muốn ở phủ bối lặc thì nàng thật sự không biết giải thích thế nào với A mã Ngạch nương.

Thấy Lăng Nhã đứng ngồi không yên, Lý Vệ bèn khuyên:" Chủ tử, trước hết người phải bình tĩnh đã, chuyện vừa rồi nô tài cảm thấy có chút kỳ lạ, để tránh những rắc rối không đáng, khi kết thúc tuồng diễn người vẫn nên ở lại Thanh Âm các thì hơn. Như nô tài đã nói, nếu nhị tiểu thư vẫn còn trong phủ thì trước sau gì cũng sẽ tìm được. "

" Cũng chỉ biết làm vậy. "Lăng Nhã không nghĩ ra được cách nào tốt hơn, nên đành nén lại lo âu ngồi xuống ghế, tuồng diễn ra sao nàng cũng không để ý, chỉ mong mau hạ màn, để nàng có thể đi tìm Y Lan, nếu thật sự tìm không được thì nàng chỉ còn cách báo cho Dận Chân biết, nhờ hắn phái thêm nhiều người đi tìm.

" Tỷ tỷ! Tỷ tỷ! "Trong lúc Lăng Nhã đang hoang mang lo sợ thì nghe được tiếng của Y Lan, không màng đến ánh mắt ngạc nhiên của Qua Nhĩ Giai thị, nàng đứng bật dậy quay ngoắt người nhìn về phía đó, Y Lan và Mặc Ngọc đang vội vã bước tới chỗ nàng.

Lăng Nhã ôm chặt Y Lan vừa nhào cả thân mình nhỏ nhắn vào lòng mình, giống như giữ chặt lấy trân bảo hiếm hoi xém mất, lòng đầy xúc động. Đợi tâm trạng bình tĩnh lại, nàng tính hỏi Y Lan đã đi đâu thì chợt phát hiện cánh tay của Y Lan đang run rẩy, nhìn qua thì thấy vẻ mặt của Mặc Ngọc cũng đầy hoảng hốt bất an.

" Đã có chuyện gì? "Nàng biết chắc chắn đã xảy ra gì đó, nếu không thì Mặc Ngọc sẽ không sợ như vậy.

Mặc Ngọc nhận lấy chén trà từ tay Lý Vệ, uống mấy hớp liền, định thần lại rồi mới kể lại chuyện vừa mới xảy ra. Nàng đưa Y Lan đi nhà xí xong thì quay về, trên đường đi không biết sao những lồng đèn phía trước bỗng phụt tắt cùng lúc. Nên nhớ, những lồng đèn đó được che chắn rất kỹ, lại có người canh giữ, liên tục châm dầu vào, cả đêm cũng không tắt được, Mặc Ngọc ở trong phủ này đã hơn một năm, ban đêm chưa bao giờ thấy có lồng đèn nào bị tắt.

Có ánh sáng thì không sao, nhưng giờ đèn tắt hết rồi, phía trước chỉ là một khoảng không đen đặc, xòe tay ra cũng chẳng thấy nổi mấy ngón tay, giống như bất cứ lúc nào cũng sẽ có quái vật nhảy ra, khiến hai người họ chết khiếp. Dù Mặc Ngọc rất sợ, nhưng vẫn làm bộ bình tĩnh trấn an Y Lan, cùng nhau lần mò trên con đường ít khi đi qua này.

Con đường này hình như không có lối ra, dù hai nàng đã đi rất lâu, nhưng trước mặt sau lưng vẫn tối đen như mực, hòa vào bóng đêm còn có nỗi sợ hãi run người, Y Lan vẫn cứ nắm lấy tay Mặc Ngọc mà run lên bần bật. Ngay lúc đó, các nàng liền ngửi được một mùi hương nồng nặc, khi hương xộc vào mũi thì Y Lan cũng thấy một bóng trắng xẹt qua trước mặt mình, nàng sợ tới mức thét lên, tay chân không ngừng khua loạn xạ: Quỷ! Quỷ! Có quỷ! Cứu mạng với!"

Tuy Mặc Ngọc không nhìn thấy bóng trắng đó, nhưng bị tiếng hét của Y Lan làm cho giật mình kinh hãi, nàng đang tính bế Y Lan lên rời khỏi nơi quỷ dị này thì trước mắt thình lình hiện lên một gương mặt nữ nhân tái nhợt, trên mặt còn dính máu, lưỡi dài ngoằng đỏ tím lè ra ngoài, hai bên khóe mắt còn có máu rỉ ra.

Mặc Ngọc nhìn thấy thứ kinh tởm này thì lập tức ngất xỉu, mà lúc nàng té xuống lại đè lên người Y Lan, khiến Y Lan cũng té theo, đầu đập vào nền đá, cùng hôn mê bất tỉnh.

Mặc Ngọc không biết là mình ngất đi bao lâu, khi tỉnh lại đã thấy không còn ở chỗ cũ, mà đang ở trên khúc đường cách phòng giặt không xa, nàng cũng chẳng hiểu mình tới đây bằng cách nào, may mà Y Lan vẫn còn bên cạnh nàng, nàng vội lay Y Lan tỉnh rồi cùng nhau rời khỏi nơi quỷ quái này.

"Tỷ tỷ, thật sự rất đáng sợ, cái bóng trắng biết bay đó không có chân đâu." Y Lan còn sợ hãi mà nói thêm: "Nhưng muội không có thấy mặt quỷ mà Mặc Ngọc kể lại."

Càng nghe nàng kể thì Lăng Nhã càng thấy hoang đường, không nhịn được nên trách: "Đừng có nói bậy, trên đời này làm gì có quỷ thần, huống chi chỗ này gần Vua, dưới chân Thiên tử, dù có quỷ thì cũng bị hơi thở của Hoàng đế làm cho sợ hãi, không dám tới gần đâu."

Tuy các nàng nói chuyện rất nhỏ, nhưng vì Qua Nhĩ Giai thị ngồi sát bên, nên những lời này rơi vào tai nàng không sót một chữ, nàng lập tức chồm người qua, giọng thần bí: "Muội muội đừng nói vậy, nếu thật sự trên đời này không có quỷ thần thì cũng sẽ không có nhiều người kính nể sợ hãi như vậy, thường thắp hương bái thần; thậm chí tổ tông chúng ta còn truyền lại tập tục cúng cô hồn dã quỷ vào mỗi dịp Tết Trung Nguyên* nữa mà. Muội muội nói dưới chân Thiên tử ma quỷ không dám tới gần ư, để ta nói cho muội nghe nha." Nàng nhìn xung quanh một lượt rồi đè thấp giọng nói tiếp: "Dưới gầm trời này, sau chiến trường là thiên lao, nói về số người chết thì không đâu nhiều hơn Tử Cấm Thành, nơi mà thường xuyên có thái giám cung nữ mất tích, ngay cả viên gạch đem chôn xuống đất cũng biến thành màu đỏ, ta nghe nói đây là nơi ma quỷ lộng hành nhiều nhất."

Y Lan vốn đã sợ hãi, nay nghe vậy liền sợ tới mức mặt trắng nhách, vùi đầu vào lòng Lăng Nhã không dám ngước lên: "Tỷ tỷ, muội sợ quá!"

"Không sao, có tỷ tỷ ở đây, không ai có thể làm hại Y Lan." Lăng Nhã vỗ về Y Lan xong quay qua nhíu mày nói với Qua Nhĩ Giai thị: "Không ngờ tỷ tỷ như vậy mà lại đi tin chuyện quỷ thần."

"Thà tin là có còn hơn là không tin. Huống chi Mặc Ngọc và lệnh muội cũng đã gặp rồi, chẳng lẽ còn là giả sao? Ta thấy tốt nhất muội muội nên đến miếu cầu vài mảnh bùa bình an đi." Qua Nhĩ Giai thị quan tâm nhắc nhở.

Lăng Nhã cười nhẹ, tỏ vẻ không tin: "Đa tạ tỷ tỷ quan tâm, nhưng muội muội trước sau vẫn cảm thấy quỷ thần là do tâm sinh ra, tin có thì có mà tin không thì không, nếu cầu thần bái Phật để tâm an thì chi bằng ngẫm nghĩ cho kỹ xem quỷ từ đâu mà đến."

Nàng cũng không tin quỷ thần, người chết tựa như đèn tắt, oan hồn đòi mạng chẳng qua cũng chỉ để dọa người mà thôi.

CHƯƠNG 40 – CẤM TÚC​

CHƯƠNG 41 – VÀO CUNG​

CHƯƠNG 42 – BỨC NGƯỜI​

CHƯƠNG 43 – ĐỨC PHI​

CHƯƠNG 44 – MỪNG THỌ​

CHƯƠNG 45 – THỈNH PHONG​

CHƯƠNG 46 – TĨNH QUÝ NHÂN​

CHƯƠNG 47 – KÝ ỨC​

CHƯƠNG 48 – HÁCH XÁ THỊ​

CHƯƠNG 49 – CHÂN TƯỚNG​

CHƯƠNG 50 – THÂM CUNG​

CHƯƠNG 51 – NGHI NGỜ​

CHƯƠNG 52 – PHÚC HỌA CÙNG HƯỞNG​

CHƯƠNG 53 – NHẬP PHỦ​

CHƯƠNG 54 – GẶP MẶT​

CHƯƠNG 55 – LỜI THỀ​

CHƯƠNG 56 – PHÂN ƯU​

CHƯƠNG 57 – THANH ÂM CÁC​

CHƯƠNG 58 – DIỄN​

CHƯƠNG 59 – GẶP QUỶ​

Những người đang xem chủ đề này

Các chủ đề tương tự

Xu hướng nội dung

Chia sẻ trang này