Cổ Đại [Dịch - Phần 1] Hậu Cung Hi Phi Truyện - Giải Ngữ

HẬU CUNG HI PHI TRUYỆN

(phần 1)

Tác giả: Giải Ngữ

Người dịch: Ớt Hiểm

Tình trạng: Đã hoàn (đang post)

Thể loại: Cung đấu, Ngôn tình, Cổ đại.

Các phần khác: Phần 2 Phần 3​

[Thảo luận - Góp ý] - Các tác phẩm edit/ dịch của Ớt Hiểm

​

Giới thiệu:

 

CHƯƠNG 1 – TRƯỞNG NỮ LĂNG GIA

Bấm để xem

Mùa đông năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, tuyết rơi sớm ở kinh thành, liên miên dày đặc, thoáng cái đã vài ngày, dân chúng vì tránh gió tuyết nên đều ở trong nhà không ra ngoài, hiếm thấy bóng người đi đường, các hàng quán bày bán cũng ít hơn ngày thường.

Trong một sân viện nhỏ ở ngoại ô phía Nam, một nữ nhân khoảng bốn mươi tuổi mặc y phục của phụ nhân Mãn Thanh màu tím nhạt, mặt đầy lo lắng đi qua đi lại trong sảnh, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn về phía cửa viện đang đóng chặt.

"Phu nhân, bà đừng đi nữa có được không, ta bị bà làm cho chóng mặt luôn rồi!" Nam nhân ngồi một bên vỗ trán, có chút bất lực nhìn thân ảnh màu tím kia.

Nữ nhân kia nghe vậy thì chậm chân lại một chút, nhưng vẫn lo lắng bất an, khăn nhỏ trong tay đã bị bà xé rách: "Lão gia, người nói xem, sao lâu như vậy mà Vinh Lộc còn chưa về, có phải là đã xảy ra chuyện gì không? Hay là người thượng triều nghe ngóng thử xem, còn không thì tìm đồng liêu hỏi một chút cũng được, tốt xấu gì thì cũng là một tứ phẩm Điển nghi, hỏi thăm một ít kết quả thi đình chắc cũng không vấn đề gì?"

Lăng Trụ vỗ nhẹ lên chiếc trường bào hơi cũ đang mặc trên người, đứng dậy cười khổ: "Bà cũng biết ta chỉ là một tứ phẩm điển nghi, chức suông mà thôi, thực chất chẳng có quyền hạn gì; chưa kể lần trước không cẩn thận còn đắc tội với Thạch thị lang, hiện giờ người ở Lễ Bộ đều né tránh, cả năm nay thận trọng đến đâu cũng bị đối xử hà khắc.."

Lời vừa nói ra khỏi miệng, Phú Sát thị liền biết mình đã nói sai rồi, những năm gần đây, tình cảnh của Lăng Trụ ở trong triều ra sao, bà là người hiểu rõ nhất, có thể nói là rất gian nan. Vị Thạch thị lang kia không chỉ hà khắc với quan viên không được lòng hắn, mà còn thay đổi cả cách đối phó, chỉ cần để hắn bắt được một chút sai lầm, liền bị phạt bổng lộc, đến mức đường đường là một quan viên triều đình, mà mùa đông không có đủ ngân thán để sưởi, phải dọn ra ngoại thành mà ở. Nhưng lời đã nói ra rồi, không thu lại được, bà đành phải áy náy: "Lão gia, thiếp thân không phải có ý này, thiếp thân.."

"Được rồi, ta và bà là phu thê nhiều năm, ta còn không hiểu bà sao? Ta cũng là nhất thời nói ra thôi, không nhắc nữa!" Thật ra Lăng Trụ vẫn còn để trong lòng, nhưng rất nhanh liền điều chỉnh lại cảm xúc, vỗ vỗ tay của Phú Sát thị an ủi: "Phu nhân kiên nhẫn một chút, tin tức sẽ mau tới thôi, vả lại Nhã nhi cũng đã đi nghe ngóng, chỉ cần có một chút thông tin thì sẽ về báo với chúng ta ngay."

Lời còn chưa dứt, liền nghe một tiếng "Ầm", cửa viện bị đẩy mạnh, một bóng dáng thanh mảnh đáng yêu chạy như bay vào, lưu lại vô số dấu chân trên nền tuyết phủ đầy sân viện.

"A mã, ngạch nương, đến đây, đến đây, có người tới báo tin vui cho chúng ta đây!" Người đang đến kéo mũ trùm đầu của chiếc áo choàng màu ngọc bích xuống, lộ ra khuôn mặt thanh lệ đẹp như tranh vẽ, đuôi mày khóe mắt lộ rõ sự vui mừng, đúng là trưởng nữ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã của họ rồi.

"Thật sao?" Mới vừa rồi còn trông đứng trông ngồi, giờ người báo tin tới rồi thì Phú Sát thị lại có chút khó tin.

"Thật mà, chúng ta nhanh đến đi." Lăng Nhã gật đầu thật mạnh, nét mày cong lên như trăng lưỡi liềm ở chân trời.

"Thật tốt quá! Tốt quá!" Nghe nữ nhi khẳng định một lần nữa, Phú Sát thị không còn nghi ngờ gì, nước mắt lập tức hiện lên ở đáy mắt, cả nhà bọn họ chờ việc tốt lành này quả thật đã rất lâu rồi.

"Lão gia, người xem ta trang điểm như vậy có được không? Có đơn giản quá hay không, còn nữa, tóc có bị rối không? Hay là đi rửa mặt chải đầu, trang điểm lại một chút?" Nghe tiếng chiêng trống ngày càng gần, Phú Sát thị căng thẳng hỏi, lo sợ dáng vẻ của mình không chu đáo làm mất mặt quan gia.

Lăng Nhã và a mã nhìn nhau cười, bước tới kéo tay Phú Sát thị: "Ngạch nương, người đừng căng thẳng như vậy, con khẳng định người từ đầu đến chân đều rất trang nhã, cái danh xưng phu nhân gì đó đều không so được với người, chỉ có nương nương trong cung thì còn họa may.."

Phú Sát thị bị lời nói phô trương của nữ nhi chọc cho vui vẻ, trong lòng giảm hẳn căng thẳng, cười gõ nhẹ lên trán nàng một cái: "Lời lẽ của nha đầu con rất ngọt."

Đang trò chuyện thì quan sai báo tin đã đến ngoài viện, phu thê Lăng Trụ khẩn trương sửa sang y phục cho chỉnh tề để nghênh đón, rất nhanh, hai quan sai mặc trang phục đỏ sậm đã bước vào, mặt tươi mày cười, chắp tay nói: "Chúc mừng điển nghi đại nhân, lệnh công tử Vinh Lộc điện tiền cao trung, được Hoàng thượng xếp nhị giáp đệ thất*, ban hàm tiến sĩ!"

(*Trong kỳ thi đình, luận theo điểm mà xếp thứ tự như sau:

- Nhất giáp gồm ba thí sinh điểm cao nhất.

- Nhị giáp, tam giáp.. gồm các thí sinh có điểm số cao kế tiếp.

Tìm hiểu thêm từ nguồn wikipedia ^^)

Nhị giáp đệ thất!

Thành tích này khiến Lăng Trụ vui mừng khôn xiết, khoa cử mỗi ba năm một lần, trước tiên phải lấy được tư cách tú tài, sau đó trải qua thi hương, thi hội, từ đó tuyển chọn ra hơn ba mươi người tham gia thi đình, đích thân Hoàng thượng ra đề mục khảo sát, sau cùng là chọn ra cấp bậc.

Tuy không phải là Trạng nguyên hay Bảng nhãn, nhưng thành tích thế này cũng đủ để tự hào với mọi người, phải biết rằng, cho dù là ai, nếu có thể vào thi đình thì đều là người có tài, đều là người nổi bật trong thiên hạ, để chiếm được vài vị trí dẫn đầu trong đó, đâu phải là chuyện dễ dàng.

Ví như, với thành tích của Vinh Lộc, thì nhận chức thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện cũng không thành vấn đề, có điều muốn đạt hơn chức thứ cát sĩ thì cần phải có thâm niên phục vụ triều đình, quan trọng nhất là hiện giờ Vinh Lộc còn trẻ, chỉ mới hai mươi hai tuổi, thật sự là tiền đồ vô hạn.

Trong lòng Lăng Trụ vô cùng vui mừng, vội lấy ra bao đỏ đã chuẩn bị từ trước đưa qua, nặng khoảng năm lượng, ngần ấy tuy không nhiều lắm nhưng cũng không phải là quá ít.

Ai ngờ vị quan sai cao gầy sau khi ước lượng số bạc trong tay, thì liền lộ ra vẻ mặt khinh thường, thu lại nụ cười kỳ quái mà liếc mắt: "Đi xa như vậy mệt gần chết mà kiếm được có mấy lượng bạc vụn, còn không đủ đi tửu lầu uống rượu, thật là xui xẻo."

"Đúng vậy, biết vậy huynh đệ ta không đi chỗ này, trong thành đâu thiếu người đậu tiến sĩ, bất cứ ai thưởng bạc cũng là nhiều hơn số này." Quan sai còn lại lên tiếng phụ họa, chanh chua mà chế nhạo mấy người Lăng Trụ.

"Thôi bỏ đi, huynh đệ, coi như chúng ta xui xẻo." Vị quan sai cao gầy giả mù sa mưa trấn an một câu, sau đó liếc nhìn Lăng Trụ đang im lặng, cười lạnh nói: "Hèn chi có người cả đời cũng chỉ có thể làm điển nghi không quyền không thế! Từ tứ phẩm? Ta khinh! Ở kinh thành này làm thứ bỏ đi cũng không đáng!"

"Các ngươi nói lời bậy bạ gì vậy? Có tin ta đến Thuận Thiên phủ tố cáo các ngươi làm nhục mệnh quan triều đình hay không?" Nghe hai người công khai làm nhục a mã, càng nói càng quá đáng, Lăng Nhã không thể kiềm chế, liền lên tiếng khiển trách.

"Mệnh quan triều đình?" Hai tên quan sai nghe vậy, không những không sợ mà còn ngang nhiên cười ha hả, không chút kiêng nể, chỉ vào sân nhỏ châm chọc: "Nếu là mệnh quan triều đình thì đã không ở cái nơi hoang giao dã ngoại này, lại còn khó coi như thế, ngay cả một cái kiệu cũng không có, đúng là trò cười."

"Các ngươi đã nói xong chưa?" Phú Sát thị nhìn hai người họ bằng vẻ mặt vô cảm, chỉ tay về phía cửa viện: "Nếu là xong rồi thì mời các ngươi đi cho, nếu không, đừng trách ta không khách khí, Nữu Hỗ Lộc gia tuy nghèo túng, nhưng không phải là nơi để hạng nhãi nhép như các ngươi có thể tùy ý bôi nhọ."

"Đi thì đi, ai thèm ở lại cái nơi rách nát này." Hai tên phỉ nhổ chẳng chút kiêng dè, rồi nghênh ngang rời đi.

Vốn là chuyện rất vui, lại bị hai tên khoác cái mác quan sai lưu manh này làm cho nổi giận, cả nhà còn chưa kịp vui mừng vị tiến sĩ cao trung.

"A mã, vừa nãy sao người lại không nói gì, để mặc hai tên tiểu nhân kia làm nhục người?" Trong ấn tượng của Lăng Nhã, a mã tuy là người hiền lành, nhưng tuyệt đối không phải không biết phát cáu, tục ngữ nói "nê nhân thượng hữu tam phân hỏa khí" *, huống chi là người sống sờ sờ ra đó, vả lại ai cũng thấy được hai tên kia là cố ý gây sự, nhất là cái tên cao gầy.

(*Nê nhân thượng hữu tam phân hỏa khí nghĩa là Bức tượng đất sét cũng có ba phần nổi giận)

Lăng Trụ chậm rãi thu hồi ánh mắt, đáy mắt hiện lên một tia sáng, từng chữ nói: "Các ngươi có biết cái tên cao gầy kia là ai không?"

Hắn ta? Phú Sát thị và Lăng Nhã ngờ vực liếc nhìn nhau một cái, nghe ý tứ này, dường như là có ẩn tình?

"Người này ta đã từng gặp qua." Lăng Trụ chậm rãi ngồi xuống ghế, ngón tay gõ nhẹ mép bàn: "Khi hắn vừa bước vào ta đã thấy có chút quen quen nhưng vẫn chưa nhớ gặp qua ở đâu, cho đến lúc nãy.." Ông ngừng một lát rồi nói tiếp: "Bốn năm trước khi ta đến Lễ Bộ bái kiến Thạch thị lang đã từng gặp hắn, lúc đó hắn còn là một người mới từ nông thôn đến nương nhờ người họ hàng xa là Thạch thị lang để kiếm chén cơm."

"Ý a mã là.." Lăng Nhã đã mơ hồ hiểu ra điều gì.

"Nếu ta đoán không nhầm, hắn chính là do Thạch thị lang cố ý sắp xếp đến làm nhục ta, nếu ta đối chọi gay gắt với hắn, thì đã trúng kế của Thạch thị lang, lỡ đâu kích động thốt ra lời không nên nói, như vậy hắn lập tức có lý do buộc ta một tội, khó giữ được mũ quan không nói, chỉ sợ là cả quãng đời còn lại không được yên ổn." Lăng Trụ chậm rãi nói ra điều này làm mọi người thật sự kinh ngạc.

"Cái tên họ Thạch này đúng là độc ác, ngày trước lão gia cùng lắm là bất đồng ý kiến tranh luận với hắn vài câu, sự việc sau đó cũng chứng minh là hắn sai rồi, vậy mà hắn lại mang thù cho đến bây giờ, bức chúng ta tới tình cảnh này không nói, còn nghĩ ra kế ác độc cho người tới làm nhục lão gia như vậy, thật là khinh người quá đáng." Phú Sát thị càng nói càng tức.

Lăng Trụ cười khổ: "Thì vì như vậy nên mới không chịu bỏ qua, Thạch thị lang vốn cũng chẳng phải là người rộng lượng gì, nên cũng không có gì lạ. Còn nữa, phu nhân, bà đừng quên, quý nữ của hắn là Thái tử phi đương triều, trước giờ người ta không nịnh bợ hắn thì thôi, chứ làm gì có ai chống đối, đã vậy còn là người có chức quan nhỏ hơn hắn rất nhiều."

Lăng Trụ thở dài, ánh mắt buồn bã nhìn Phú Sát thị và Lăng Nhã: "Ta chưa từng hối hận vì đã chống đối với hắn, vì chuyện đó là hắn sai, có điều liên lụy tới phu nhân cùng các con, ta thật sự ái ngại."

"Lão gia, chúng ta là người một nhà, tại sao lại nói là liên lụy, chỉ cần một nhà chúng ta bình bình an an, vui vui vẻ vẻ ở bên nhau, kém ăn kém ở một chút cũng có sao đâu? Vả lại, thiếp thân tin rằng ngày sau sẽ tốt hơn, người xem, Vinh Lộc trúng tiến sĩ, Nhã nhi cũng có người để ý, chỉ đợi sau đợt tuyển tú là có thể chuẩn bị hôn sự, Y Lan và Vinh Tường càng lớn càng hiểu chuyện, tất cả đều đang tốt, có lẽ không bao lâu nữa sẽ khổ tận cam lai."

"Thật may là còn có bà!" Lăng Trụ cảm động cầm tay Phú Sát thị, kiếp này của hắn có được hiền thê như vậy không biết là nhờ phúc khí mấy đời, bởi vì như thế, nên hơn hai mươi năm qua hắn chưa từng nghĩ tới chuyện nạp thiếp.

Lăng Nhã thấy song thân ân ái như là phu thê tân hôn, cả người ngẩn ra, cho đến khi bàn tay to rộng của Lăng Trụ vuốt lên mái tóc đen mượt như suối của nàng thì nàng mới định thần lại.

"Con suy nghĩ chuyện gì?" Lăng Trụ quan tâm hỏi.

Lăng Nhã nở nụ cười, như hoa mai nở rộ trong tuyết trắng: "Dạ không có gì, chỉ nghĩ xem tương lai nữ nhi có được phúc khí như ngạch nương hay không, có thể cùng một nam tử giống như a mã làm bạn đến bạc đầu."

"Ngạch nương tin rằng Dung Viễn nhất định sẽ đối xử rất tốt với con." Về việc này, Phú Sát thị chưa từng nghi ngờ.

Nghe ngạch nương nhắc tới tên của người trong lòng, Lăng Nhã không giấu được liền đỏ mặt, nũng nịu dậm chân nói: "Ngạch nương nhắc tới hắn làm gì, bát tự còn chưa thấy một chữ mà."

"Nha đầu ngốc, chuyện này có gì mà mắc cỡ?" Lăng Trụ mỉm cười: "Nam cưới nữ gả là chuyện hết sức bình thường, chúng ta đều nhìn thấy Dung Viễn lớn lên, phẩm chất hắn như thế nào chúng ta là người rõ ràng hơn cả, tuy là người gia cảnh bình thường, nhưng a mã biết chí hướng của con là 'mong được chung tình, đầu bạc không xa rời'. Vinh hoa phú quý, cẩm y ngọc thực con cũng không cần, cho nên Dung Viễn chính là nơi chốn tốt nhất của con". Lặng lẽ lau đi giọt nước mắt trong suốt của Lăng Nhã không biết chảy ra tự lúc nào: "Đợi ứng phó với đợi tuyển tú xong, a mã và ngạch nương nhất định sẽ thay con tổ chức hỉ sự, tuy là không quá xa hoa, nhưng ít nhất cũng để cho con vẻ vang xuất giá."

Phú Sát thị rưng rưng gật đầu nói: "Đúng vậy, nhà chúng ta đã nhiều năm không có hỉ sự, nhân dịp này phải làm thật náo nhiệt."

"Dạ!" Lăng Nhã cố sức gật đầu, mím chặt môi, nàng sợ nếu buông lỏng sẽ rơi nước mắt..

Trời cao thật công bằng, tuy chưa từng cho nàng mệnh đại phú đại quý, nhưng lại cho nàng một gia đình toàn tâm toàn ý yêu thương nhau, đây là thứ tiền tài không mua được.

Phụ mẫu những nhà khác đều vì bản thân hoặc vì vinh hoa phú quý của gia tộc mà dùng mọi cách để đưa nữ nhi của mình vào cung, còn phụ mẫu của nàng lại ủng hộ nàng tự đi tìm hạnh phúc của mình. Cuộc sống như vậy, còn muốn cầu gì hơn.

Bước vào cửa cung sâu tựa biển, từ đó về sau sinh tử khó lường.

Người đời chỉ nhìn thấy phong quang bề ngoài, mấy ai biết được cảnh tượng chua xót bên trong, hậu cung ba ngàn giai lệ, nhưng được Hoàng thượng sủng hạnh phong phi phong tần thì có mấy người? Vả lại, có ai mà không dẫm đạp lên xương máu của người khác mà đi lên, tranh đấu hậu cung quả thật rất tàn khốc.

Có nhiều nữ nhân đến tận lúc chết cũng chưa được gặp mặt Hoàng thượng dù chỉ một lần, chứ đừng nói chi tới triệu hạnh, các nàng chỉ có thể khô gầy ngồi trước gương đồng, giương mắt nhìn dung nhan tươi đẹp của mình dần dần già đi, từ nở rộ thành điêu tàn, cuối cùng là chết già ở thâm cung, hóa thành một đống xương trắng, không ai thăm hỏi, không ai nhớ đến..

Cuộc sống như vậy, nàng tuyệt đối không muốn bước vào!

Nàng chỉ muốn cùng Dung Viễn cả đời sống bên nhau, giống như a mã và ngạch nương, đơn giản mà hạnh phúc, một đời một kiếp một đôi người.

Nụ cười vô cùng xinh đẹp nở rộ trên môi, xuyên qua bầu trời mù mịt hóa thành vẻ đẹp rạng rỡ nổi bật giữa mùa đông đầy tuyết..

 

CHƯƠNG 2 – KINH BIẾN

Bấm để xem

Bóng đêm đen như váng mực loang, từ chân trời tràn tới, tuyết vẫn rơi như cũ, chỉ là rơi trong bóng đêm nên dường như cũng mang một màu đen.

Theo thông lệ, sau khi sĩ tử trúng tiến sĩ, Hoàn g thượng sẽ đích thân mở tiệc chiêu đãi. Mấy người Lăng Trụ không chờ được Vinh Lộc quay về cùng ăn cơm, nên đã ăn trước, người một nhà ngồi quây quần bên chậu than mà ngày thường hiếm khi được đốt cháy, vừa nói chuyện phiếm vừa đợi Vinh Lộc trở về.

Đột nhiên, cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra, một hình dáng thon dài rắn rỏi từ trong gió tuyết xuất hiện trước mắt mọi người.

Gió rít mang theo sương tuyết ập vào, thổi tắt ánh sáng trong căn phòng, chỉ còn ngọn lửa từ chậu than chập chờn, lúc sáng lúc tối, thi thoảng nổ ra vài tiếng lách tách.

Mượn chút ánh sáng này có thể nhìn thấy người tiến vào là một nam nhân anh tuấn, đôi mắt của hắn sáng như mặc ngọc, dù ở trong bóng đêm vẫn lấp lánh tinh quang, như sao trên trời, hắn chính là trưởng tử của Nữu Hỗ Lộc gia – Nữu Hỗ Lộc Vinh Lộc.

"A mã, ngạch nương!" Cùng với giọng nói nghẹn ngào, Vinh Lộc quỳ gối xuống trước mặt phu thê Lăng Trụ, dập đầu thật mạnh: "Nhi tử đã phụ kỳ vọng của a mã ngạch nương, chỉ đạt nhị giáp đệ thất, xin phụ mẫu trách phạt."

Cho đến hôm nay, Vinh Lộc luôn tự tin vào tài năng học vấn của mình và tin rằng bằng tài học đó, với thành tích xếp thứ nhì ở kỳ thi hội, cho dù không đậu trạng nguyên thì cũng nằm trong nhất giáp. Ai ngờ khi có kết quả thi đình cuối cùng, hắn chỉ xếp nhị giáp đệ thất, tuy rằng thứ tự này cũng rất cao, nhưng hắn không thấy hài lòng.

Vinh Lộc hiểu rõ tình cảnh của gia tộc mình, càng hiểu rõ chính mình là hy vọng duy nhất giúp gia tộc thoát khỏi quẫn cảnh, cho nên hắn chuyên tâm đọc sách, mong một ngày có thể chấn hưng gia tộc, song rốt cuộc hiện tại vẫn là kém cỏi..

Lăng Trụ chậm rãi đi đến trước mặt Vinh Lộc đang quỳ, bàn tay to rộng đặt lên vai hắn, trầm giọng nói: "Đứng lên, nam nhi Nữu Hỗ Lộc gia chúng ta không có thói quen động chút là quỳ, đứng lên đi!"

"A mã, người không trách con sao?" Vinh Lộc ngạc nhiên hỏi.

"Trách con? Ha ha ha.." Lăng Trụ cười to dìu Vinh Lộc đứng dậy: "Trách con chuyện gì? Biết bao nhiêu người cả đời thi tú tài còn không đậu, chứ nói gì đến bậc tiến sĩ, con đạt thành tích này a mã vui mừng còn không kịp, sao lại trách con!"

"Đúng vậy, vừa rồi a mã con nghe nói con đậu cao trung nhị giáp, vui mừng đến mức miệng không khép lại được." Phú Sát thị lau khóe mắt nói.

"Nhất giáp cũng vậy, Trạng nguyên cũng thế, chỉ là cái danh tạm thời, con đường phía trước mới là quan trọng nhất, tiền đồ cùng vinh quang thì chính con phải ra sức thực hiện, a mã tin tưởng ở con!" Lời động viên của Lăng Trụ giúp Vinh Lộc dấy lên tinh thần, gằn từng chữ: "Được! Nhi tử sẽ nỗ lực ra sức thực hiện tiền đồ, tuyệt đối không làm a mã thất vọng."

"Tốt! Tốt! Tốt!" Lăng Trụ vỗ lên vai của nhi tử cao hơn cả hắn, nói liền ba lần "Tốt", dĩ nhiên trong lòng hân hoan đến cực điểm.

"Chúc mừng đại ca!" Các người Lăng Nhã đều tiến đến chúc mừng, không ai hiểu rõ hơn bọn họ, để có được ngày hôm nay đại ca đã phải nỗ lực rất nhiều, thành quả này là hoàn toàn xứng đáng.

Một đêm này đối với Lăng phủ mà nói, là vui sướng hân hoan, bao nhiêu năm nay chưa từng có náo nhiệt như vậy, tất cả tất cả đều cho họ tràn ngập hi vọng vào tương lai.

Trải qua gần mười ngày, mười ngày sau, một tờ công văn đã phá vỡ sự vui mừng của họ.

Ngày mồng chín tháng mười một, Lại Bộ đưa tới một công văn: Nhị giáp tiến sĩ Vinh Lộc được phong làm chính thất phẩm Án sát ti kinh lịch, điều về Giang Tây, coi quản toàn bộ việc kiện tụng hành pháp ở đây.

Tin tức này đến với cả nhà Lăng Trụ giống như sét đánh giữa trời quang, thông thường nhất giáp gồm ba người, mười người đầu tiên trong nhị giáp có tài hoa xuất chúng đều sẽ được chọn làm thứ cát sĩ, nhập vào Hàn Lâm Viện nhận chức biên tu, tu soạn, tại sao Vinh Lộc không những không được chọn làm thứ cát sĩ, mà còn bị điều ra ngoài làm quan.

Tuy nói Án sát ti kinh lịch cùng biên tu, tu soạn đều là quan thất phẩm, nhưng trên thực tế khác nhau một trời một vực: Không phải tiến sĩ thì không vào được Hàn lâm, không ở Hàn lâm thì không vào được nội các. Thứ cát sĩ được xem là chuẩn tướng, ai trở thành thứ cát sĩ đều có cơ hội một bước lên mây.

Nhưng nay, Vinh Lộc lại bị điều ra ngoài, chẳng khác việc bị giáng chức là mấy, muốn hắn cả đời này không có cơ hội trở mình, chưa kể Giang Tây là vùng đất có nhiều người dân chưa được khai hóa, rất thô lỗ, không chịu sự quản chế, một khi chọc giận bọn họ, rất nhiều khả năng bị mất mạng.

Lý do gì mà sự việc lại bất ngờ biến thành như vậy? Lăng Trụ mặt dày đi đến văn tuyển tư của Lại Bộ để dò la, nơi này quản lý kết quả thi khảo hạch của quan viên, lên chức, giáng chức.. dĩ nhiên cũng biết một chút nội tình. Cuối cùng, một vị quan ngày thường có chút giao tình với Lăng Trụ lén nói với hắn, vốn Vinh Lộc đã có tên trong danh sách thứ cát sĩ, nhưng vì có người khác can thiệp vào, nên rốt cuộc bị điều ra ngoài, người này chính là Lễ Bộ Thượng Thư vừa mới được bổ nhiệm - Thạch Trọng Đức.

Thạch Trọng Đức này là muốn hủy hoại tương lai của Vinh Lộc, không cho bất cứ ai trong Lăng gia có cơ hội trở mình.

Lăng Trụ hận đến cùng cực, nhưng chẳng thể làm gì, hắn vốn không có khả năng chống lại Thạch gia, cơn tức này dù không nhịn được thì cũng phải nhịn, nếu không chỉ có thể rước đến trăm ngàn tai họa.

Vinh Lộc vốn tưởng từ nay có thể đem tài mạo của mình phụng sự triều đình, ai ngờ hiện thực giáng cho hắn một cái bạt tai. Kinh luân đầy bụng thì đã sao? Học hàm tiến sĩ thì thế nào? Chỉ một câu của người khác liền khiến ngươi mãi mãi không thể trở mình. Nản lòng thoái chí, hắn chỉ còn biết mượn rượu giải sầu, từ một nam nhân lanh lợi biến thành một con sâu rượu, người không ra người ma không ra ma, thật đáng buồn đáng tiếc..

Phú Sát thị vừa muốn khuyên giải Lăng Trụ, vừa không yên lòng về nhi tử, tinh thần và thể xác mệt mỏi, cuối cùng ngã bệnh.

Lăng gia - kết cục suy tàn gần như đã định!

 

CHƯƠNG 3 – DUNG VIỄN

Bấm để xem

"Này, sao hôm nay đệ không đến học đường?" Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên, làm Vinh Tường đang ngồi ngẩn ra trên thềm bất giác giật mình, hắn ngẩng đầu lên, thấy trước mắt là người giống mình đến bảy tám phần thì bực mình khua cành cây khô đang cầm trên tay: "Không cần tỷ quan tâm."

"Này, sao hôm nay đệ không đến học đường?" Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên, làm Vinh Tường đang ngồi ngẩn ra trên thềm bất giác giật mình, hắn ngẩng đầu lên, thấy trước mắt là người giống mình đến bảy tám phần thì bực mình khua cành cây khô đang cầm trên tay: "Không cần tỷ quan tâm."

"Haizz!" Y Lan thở nhẹ một cái, khi thấy trên mặt Vinh Tường bị bầm tím một mảng lớn, còn con mắt thì sưng lên, nàng vội vã hỏi: "Đệ bị sao vậy? Sao trên mặt lại bị thương nặng như vậy?"

"Đã nói là không cần tỷ quan tâm rồi mà!" Vinh Tường giấu mặt vào đầu gối, không muốn trả lời nàng.

"Đệ không nói đúng không? Được! Tỷ đi nói cho a mã biết, để a mã tự đến hỏi đệ." Y Lan nói xong những lời này thì quay người rời đi.

Chưa bước được bước nào thì nàng đã bị Vinh Tường giữ chặt lại, thuyết phục nàng đừng đi nói với a mã, Y Lan than nhẹ một tiếng, dịu dàng nói: "Vậy đệ phải nói cho tỷ biết, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì."

Dù không muốn, nhưng Vinh Tường vẫn phải kể, sáng nay, trên đường đến học đường, hắn gặp phải A Bố Khố gia Đích Trát Thái, hai người vốn là học chung một lớp ở học đường, thường hay phát sinh mâu thuẫn. Lúc này Trát Thái đã biết chuyện của Vinh Lộc, trên đường đi không ngừng giễu cợt Vinh Tường, còn nói rằng ca ca hắn bị vậy là đáng đời. Vinh Tường tức giận lên liền lao tới đánh nhau với Trát Thái, nếu là một chọi một thì Trát Thái vốn không đánh lại hắn, nhưng Trát Thái không phải chỉ một mình mà còn có đám tùy tùng, đối với Vinh Tường dĩ nhiên là bất lợi. Kết quả, Vinh Tường bị đánh đến bầm dập mặt mũi, nên không đến học đường được nữa mà phải lén trở về nhà.

"Mọi thứ đều do cái tên họ Thạch kia mà ra, nếu không phải do hắn giở trò thì sao đại ca lại lâm vào tình cảnh này được, sao đệ lại bị tên tiểu tử thối Trát Thái kia giễu cợt được chứ!" Vinh Tường nói trong oán hận, cành cây khô bị hắn bẻ thành hai khúc.

Y Lan chỉ ngồi im lặng bên cạnh, đôi tay nhỏ chống cằm xa xăm nhìn mấy đám mây biến hóa nơi chân trời, rất lâu sau mới nhẹ nhàng nói: "Ai kêu bọn họ có một nữ nhi là đương kim thái tử phi, một người đắc đạo gà chó lên trời là như vậy." Câu cảm khái đó là xuất phát từ miệng của một đứa trẻ chỉ mới tám tuổi.

Vinh Tường ném mạnh cành cây khô vào trong đống tuyết: "Đệ không tin bọn họ được như ý cả đời, không chừng ngày mai Thái tử liền bị Hoàng đế lão gia phế đi, đến lúc đó.. ha ha.. ha.."

"Suỵt!" Y Lan sợ tới mức nhanh như bay bịt miệng hắn lại, nhỏ giọng trách mắng: "Đệ điên rồi hả, lời đại nghịch bất đạo như vậy mà cũng dám nói ra, nếu bị người khác nghe được thì không chỉ mình đệ mất mạng, mà cả nhà chúng ta cũng sẽ bị chôn cùng."

Vinh Tường cũng hiểu được lời này không thể nói bừa bãi, vừa rồi chỉ là trong lúc nổi nóng buột miệng thốt ra thôi, hắn cúi đầu đá đá chân vào băng tuyết mà lẩm bẩm: "Nếu nhà chúng ta cũng có người làm phi ở trong cung thì tốt rồi."

Y Lan nghe vậy, nghĩ nghĩ một chút rồi đột nhiên vỗ tay nói: "Đúng rồi, chẳng phải còn mấy ngày nữa tỷ tỷ sẽ vào cung tham gia tuyển tú sao? Nếu đến lúc đó, tỷ tỷ được Hoàng thượng nhìn trúng, vậy chẳng phải nhà chúng ta có một vị hoàng phi sao?"

"Không được!" Vinh Tường lập tức phản đối: "Tương lai tỷ tỷ muốn cùng Dung Viễn ca ca ở bên nhau, nếu tỷ ấy vào cung, chẳng phải là sẽ xa cách với Dung Viễn ca ca sao?"

Y Lan không nói đúng sai, chỉ gật gật đầu: "Đệ nói không sai, nhưng tỷ thấy vào cung cũng tốt mà, lăng la tơ lụa, sơn trân hải vị, mặc sức mà hưởng, còn có cả đống người hầu hạ, cao cao tại thượng, muốn làm gì cũng được, đến lúc đó để coi còn ai dám coi khinh nhà chúng ta nữa."

"Tỷ thích thì tự tỷ đi đi, đừng nhắc đến tỷ ấy nữa, tỷ ấy sẽ không vào cung đâu." Vinh Tường liếc nàng một cái rồi phủi phủi y phục đứng lên rời đi.

"Đệ cứ chờ xem!" Y Lan làm mặt xấu nhìn theo Vinh Tường, rồi cũng hậm hực rời đi.

Bọn họ không hề biết, từ đầu đến cuối đều có một người đứng ở sau lưng bọn họ, nghe rõ từng câu từng chữ..

Lăng Nhã cũng không biết mình quay về phòng như thế nào, lúc định thần lại thì đã đứng trước gương đồng, bàn tay vuốt ve gương mặt quá quen thuộc ở trong gương, da thịt mịn màng, đôi mắt linh hoạt, mũi thon xinh xắn, môi mọng đỏ tươi, tất cả kết hợp với nhau tạo nên một dung nhan thanh lệ.

Đây là khuôn mặt của nàng, đã mười lăm năm rồi, nhưng sao hôm nay thoạt nhìn lại xa lạ như vậy, dường như.. Nàng chưa bao giờ tự nhận thức chính mình..

Không sai, muốn chấn hưng Lăng gia, muốn thoát khỏi chèn ép của Thạch Trọng Đức, cũng chỉ còn một cách - nhập cung làm phi!

Bản thân nàng chưa bao giờ muốn đi con đường này, vì nàng biết, một khi bước chân vào, sẽ là mãi mãi tranh đấu, không đứng trên đầu thiên hạ, thì sẽ trở thành hòn đá kê chân cho người khác dẫm đạp.

Nàng có thể không? Nàng có thể làm được không?

Đôi tay nàng nắm chặt thành nắm đấm, móng tay đâm vào da thịt cũng chẳng thấy đau. Là ích kỷ mặc kệ mọi thứ để đi tìm hạnh phúc, hay là dùng gương mặt này, thân thể này vì gia tộc mà mưu cầu lợi ích?

Rất lâu, rất lâu sau, cuối cùng nàng cũng mở to mắt ra, khóe mắt tràn ngập nước khiến nàng cũng không thấy rõ chính mình ở trong gương, không thấy rõ gương mặt xinh đẹp tuyệt vời kia.. Nhưng tất cả đều không còn quan trọng nữa, từ nay về sau, khuôn mặt này đã không còn thuộc về một mình nàng.

Đúng vậy, nàng quyết định, nàng muốn vào cung! Nàng muốn trở thành nữ nhân của Hoàng đế! Cho dù từ nay rơi vào âm tỳ địa phủ, nàng cũng quyết không hối hận!

Lăng gia không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể dựa vào nàng, vả lại, như lời Y Lan nói, vào cung cũng không có gì là không tốt, ăn ngon mặc đẹp còn có người hầu hạ, cái không tốt duy nhất chính là, đời này số mạng đã không còn do nàng nắm giữ..

Môi đỏ nhẹ cong lên, tạo ra một nụ cười khuynh thành, dù cho đau đớn đến không thở được, cũng không để cho người khác phát hiện ra, đã chọn con đường này, thì nàng nhất định sẽ nỗ lực mà đi.

Nước mắt tự nhiên lăn xuống, như những cánh hồ điệp rụng rơi, vĩnh viễn không bay lên được!

Dung Viễn..

Cái tên này đã định trước sẽ trở thành cơn ác mộng của cả cuộc đời nàng.

Trút bỏ toàn bộ y phục đơn giản trên người, mái tóc đen như mực buông xuống, thân hình bạch ngọc thuần khiết trần trụi hiện trong gương, không một chút tì vết, đúng là thanh xuân tươi đẹp. Liếc nhìn một hồi lâu, nàng lấy từ đáy rương ra một bộ y phục màu vàng nhạt thêu hoa hải đường, chậm rãi khoác lên người, sau đó từng chút, từng chút chải mái tóc mềm mượt như tơ, vấn thành búi tóc như ý, cây trâm phỉ thúy được cài xéo qua búi tóc, rũ xuống vài sợi tua nho nhỏ, kết hợp cùng là đôi khuyên tai cũng bằng phỉ thúy sáng chói, ở giữa chân mày, nàng còn tỉ mỉ dán lên một kim điền hoa màu vàng nhạt.

Nhìn chính mình trong gương, vừa thanh lệ lại thêm vài phần kiều diễm, Lăng Nhã hít sâu, mở cánh cửa phòng đã đóng rất lâu, gió mạnh mang theo bông tuyết trong suốt ùa vào, thổi tay áo to rộng cùng tà váy của nàng bay lên, mềm mại như múa, phảng phất như tiên nữ thuận theo gió trở về.

Tuyết lại rơi sao? Rõ ràng vừa rồi trời vẫn còn nắng..

Nàng khe khẽ thở dài, lấy dù ở cạnh cửa bung ra, từ từ bước ra ngoài. Vì đã quyết tâm, nên có vài việc nhất định nàng phải đích thân kết thúc.

Đạp tuyết bước đi, nàng thẳng hướng Tây trực môn mà vào trong thành, lúc này, dù tuyết vẫn đang rơi, nhưng người ra vào thành cũng không ít, còn có xe chở nước qua lại, Hoàng đế ở trong Tử Cấm Thành không uống nước trong thành, mà chỉ uống nước suối ở núi Sơn Tuyền, vì vậy, mỗi ngày đều có người đi núi Sơn Tuyền chở nước về đây, gió mặc gió, mưa mặc mưa.

Khánh An đường - khi ba chữ này đập vào mắt Lăng Nhã, trái tim nàng đập mạnh, đau đớn đến mức dường như không thở nổi, thật sự phải làm như vậy sao? Nàng ôm ngực đứng bất động trên đường, tiến thoái lưỡng nan.

"Tránh ra! Nữ nhân phía trước mau tránh ra!"

Vẫn đang ngơ ngẩn, nàng chưa kịp nghe là ai gọi nàng, cũng chưa kịp nhìn thấy một đoàn người ngựa, thì rất nhanh, ngựa đã phi đến sát bên nàng, đến lúc nàng nhận ra thì đã không còn kịp nữa. Người trên ngựa hoàn toàn không thể ngăn được khoái mã đang phóng như bay, mắt thấy phi mã trước mặt sắp đả thương người dưới vó của nó, nam nhân phía sau thúc ngựa chạy tới, không do dự, hắn lập tức chồm người xuống bế nàng lên.

"Ngươi muốn chết sao?" Người đó lúc buông nàng ra còn thòng thêm một câu, trong lời nói dường như có tức giận.

Bình tĩnh định thần lại, Lăng Nhã ngẩng đầu lên nhìn, giữa nền trời đầy bông tuyết là hình dáng của người vừa mới cứu nàng, một nam tử tướng mạo xuất chúng, toàn thân toát ra một loại quý khí bức người, chỉ có điều, thần sắc của hắn quá lạnh lùng, khiến người khác khó có thiện cảm.

"Cảm ơn!" Nàng lí nhí, hắn cũng không màng, ghìm cương ngựa lại, lãnh đạm nói: "Muốn chết thì tránh ra xa một chút, đừng có ở đây liên lụy người khác."

Người lúc nãy xém chút dẫm lên Lăng Nhã quay đầu lại, giọng nôn nóng: "Lão Tứ, nói với nàng ta làm gì, đi mau đi, chúng ta trễ rồi."

Liếc Lăng Nhã một cái thật sắc, hắn thờ ơ phun ra một câu: "Mạng là của ngươi, cần hay không cần thì tự ngươi biết." Nói xong cũng không thèm quay đầu lại, cứ vậy mà thúc ngựa chạy đi, vó ngựa tung bay, lưu lại những mảng lớn trên nền tuyết trắng.

Người này nói chuyện thật vô lễ, uổng với một tướng mạo hoàn hảo như vậy. Lăng Nhã nhặt chiếc dù trên đất lên, chậm rãi đi về Khánh An Đường.

Khánh An Đường là một hiệu thuốc lâu năm, chủ nhân nơi này họ Từ, trải qua nhiều đời, hậu nhân đều là người có tâm, thường xuyên chữa bệnh miễn phí và làm nhiều việc thiện, nên dân chúng xung quanh hết lời khen ngợi.

Lúc này không có ai đến bốc thuốc, chưởng quỹ híp mắt ngủ gật trên quầy, chưa phát hiện có người tiến vào, Lăng Nhã cũng không gọi hắn dậy, cứ thế đi thẳng tới hậu viện, nàng biết, giờ phút này, người kia nhất định đang ở đó. Quả nhiên, mới vừa bước vào liền thấy một nam nhân trẻ tuổi đang giã thuốc dưới mái hiên.

Khi ánh mắt nàng dừng lại trên người nam nhân, hắn lập tức cảm nhận được, ngước đầu lên nhìn qua chỗ của nàng, khi thấy rõ là Lăng Nhã thì lộ ra một nụ cười tươi sáng vô cùng, rực rỡ như nắng xuân, ấm áp mà không chói mắt.

Lăng Nhã tham lam nhìn nam nhân đang đi về phía mình thật kỹ, đem nụ cười của hắn từng chút, từng chút khắc sâu vào xương cốt, từ nay về sau, chỉ còn có thể gặp nhau trông mộng..

"Trời đang tuyết mà sao muội lại đến đây, không lạnh sao?" Hắn hỏi, đưa tay phủi những hạt tuyết trên vai nàng.

"Không lạnh." Lăng Nhã quay đầu đi, không dám nhìn hắn, chỉ sợ nhìn lâu thì sẽ không kìm được nước mắt.

"Nhã nhi, muội có gì muốn nói với ta phải không?" Dung Viễn vốn nhạy cảm, thấy được hôm nay Lăng Nhã có điều khác thường.

Lăng Nhã gật gật đầu, nhìn tuyết lớn rơi lả tả, bỗng cười thành tiếng, uyển chuyển nhẹ nhàng xoay người lại hỏi: "Dung Viễn ca ca, huynh xem ta trang điểm như vầy có đẹp không?"

Dung Viễn sững người, không ngờ nàng sẽ hỏi như vậy, lập tức đáp: "Dĩ nhiên là đẹp, ta chưa bao giờ thấy muội trang điểm đẹp đến như vậy."

"Huynh nói xem, nếu ta vào cung tuyển tú, có phải có nhiều cơ hội được Hoàng thượng nhìn trúng, tuyển làm cung phi hay không?" Mỗi chữ nói ra đều khiến tim nàng rướm máu, nhưng bên ngoài lại làm như không có việc gì.

"Muội nói vậy là có ý gì?" Dung Viễn nhíu mày hỏi, cảm giác bất an trong lòng dần dần hiện ra, dường như biết được lời Lăng Nhã sắp nói là điều hắn không hề muốn nghe.

Lăng Nhã cố tình không hiểu, nói: "Ý gì? Huynh nghe không hiểu sao? Ta nói là ta muốn vào cung làm phi!"

"Nhã nhi, muội nói bậy bạ gì vậy? Sao ta càng nghe lại càng không hiểu, rõ ràng muội từng nói, chỉ tham gia tuyển tú cho xong, cũng không tranh cái cung phi chi vị gì đó, hơn nữa chúng ta cũng đã tính.."

"Tính ở bên nhau thật tốt phải không?" Lăng Nhã không hề khách khí mà cắt ngang lời hắn, che miệng cười duyên: "Câu đó chỉ là ta nói đùa với huynh cho vui thôi, một đời một kiếp một đôi người, ôi, những lời cũ rích như vậy mà huynh cũng tin sao, đúng là ngu ngốc!"

"Nhã nhi, muội có biết là mình đang nói cái gì hay không vậy?" Nếu không phải đã quá quen thuộc, Dung Viễn cũng sẽ hoài nghi, người trước mặt không phải là Lăng Nhã, nếu không, vì sao nhìn kiểu nào cũng hoàn toàn không giống.

"Dĩ nhiên là ta biết, chỉ có huynh là không biết thôi!" Búng tuyết trong móng tay, nàng thờ ơ nói: "Bay lên ngọn cây biến thành phượng hoàng, đây là điều biết bao nhiêu người mơ mà không được, nay ta có cơ hội này, huynh phải vui mừng cho ta mới đúng, dù sao chúng ta cũng từng gọi là quen biết, không lẽ huynh thật sự muốn ta đi theo huynh, cả đời cơ cực hay sao?"

"Không phải! Muội không phải là người như vậy, ta không tin!" Tiếng phủ nhận vang dội, không muốn tin tất cả những lời nàng vừa nói.

"Ta là như vậy! Cho dù huynh tin hay không, thì ta cũng là người như vậy." Nàng hững hờ nhìn hắn, hai mắt lạnh băng, đến mức khiến lòng người phát run, "Ta nói cho huynh biết, những tháng ngày cơ cực ta chịu đã quá đủ rồi, ta muốn một cuộc sống cẩm y ngọc thực, tiền hô hậu ủng. Hơn nữa, từ đầu đến cuối ta đều không quá thích huynh, chỉ là buồn quá nên đùa vui với huynh thôi, ha ha, không ngờ huynh còn tưởng là thật. Điều ta muốn nói chỉ bấy nhiêu, sau này ta cũng không nghĩ là sẽ gặp lại huynh."

Nàng phất tay áo di chuyển thân mình trong gió tuyết, chưa kịp bước đi đã bị người phía sau ôm chặt lấy, Dung Viễn thì thầm bên tai nàng: "Ta không tin! Nhã nhi, mặc kệ muội nói gì, ta đều không tin muội là người như vậy, nói cho ta biết, có phải muội có khổ tâm gì hay không? Nói cho ta biết đi!"

"Không có khổ tâm gì cả, Từ Dung Viễn, ngươi đã tự đánh giá mình quá cao rồi đó." Nàng hạ mắt nhìn xuống đôi tay đang ôm mình, là đôi tay nàng chờ đợi suốt mười năm, vậy mà bây giờ, nàng lại đích thân đẩy ra, từ nay, không còn ai thay nàng che mưa chắn gió, chỉ còn một mình nàng lẻ loi bước tiếp.

Hối hận ư? Có lẽ là vậy, nhưng nàng đã không còn đường lui nữa..

Nàng từ từ xoay mình thoát ra khỏi vòng tay ấm áp, bỏ ngoài tai những lời nói chân thành, vô định bước đi, trầm mình vào trong gió tuyết.

Hận đi, nếu hận ta có thể làm cuộc sống sau này của huynh thoải mái một chút, thì huynh hãy hận đi.. Hận xong, mong huynh hãy quên ta, từ đây, trời đất bao la, mặc sức mà vùng vẫy..

Dung Viễn ca ca, tuy rằng không thể cùng chàng bạc đầu giai lão, nhưng thiếp sẽ vĩnh viễn nhớ chàng, nhớ chàng đã từng rất yêu thiếp, thề sẽ không quên.

 

CHƯƠNG 4 – QUÁCH LẠC LA THỊ

Bấm để xem

Ngày mười tám tháng mười một năm Khang Hi thứ bốn mươi ba.

Thuận Trinh môn của Tử Cấm Thành từ từ mở ra giữa bầu trời đầy nắng, chính thức bắt đầu đợt tuyển tú mỗi ba năm.

Nữ nhân Mãn, Mông, Hán Bát Kỳ, phàm là tuổi cập kê thì đều phải tham gia tuyển chọn, nếu vì sự cố mà không tham gia được đợt tuyển tú này, thì nhất định phải tham gia đợt tuyển tú kế tiếp, nếu không, chưa tới hai mươi tám tuổi thì chưa được xuất giá, ai vi phạm, bất luận là lý do gì cũng sẽ bị trị tội.

Vào canh bốn, các tú nữ đều chờ ở bên ngoài Thuận Trinh môn, mỗi chiếc xe ngựa đều có treo song đăng, đánh dấu chủ nhân trong xe thuộc bộ tộc nào, nhất kỳ nào. Tú nữ xếp hàng thứ tự theo độ tuổi từ lớn tới nhỏ, được dẫn vào Thuận Trinh môn để đi đến Chung Túy cung ổn định trước. Muốn được đứng trong hàng tú nữ này thì phải trải qua tầng tầng chọn lọc lúc sơ tuyển, tra xét thân thể, nếu không sạch sẽ hoặc có khuyết điểm, thì sẽ bị loại ngay lập tức.

Nữu Hỗ Lộc thị thuộc Tương Hoàng Kỳ, Lăng Nhã đứng cùng với Kỳ tú nữ mặc cho thái giám an bài, không hề nói câu nào. Đây là hoàng cung, là nơi tôn quý nhất trong thiên hạ, cũng là nơi nhiều thị phi nhất, nếu không thận trọng từ lời nói cho tới hành động, chỉ sợ mối họa trước mắt là gì cũng không thể đoán được.

Cô cô quản sự Chung Túy cung từ sớm đã đưa mười mấy cung nữ đứng trong viện chờ đợi, lúc nhìn thấy các tú nữ thì bước đến cúi nhẹ người, không kiêu ngạo, không siểm nịnh mà nói: "Các vị tiểu chủ cát tường, nô tỳ là Hồng Lăng, cô cô quản sự Chung Túy cung, từ giờ cho đến lúc các tiểu chủ chính thức được thụ phong, toàn bộ ăn, mặc, ở, đi lại của các tiểu chủ đều do nô tỳ phụ trách. Mặt khác, bắt đầu từ ngày mai, ma ma giáo dẫn sẽ đến đây hướng dẫn lễ nghi trong cung cho các vị tiểu chủ, để tránh việc các tiểu chủ thất nghi khi đối đáp ở ngự tiền. Cô cô quét mắt nhìn hết mọi người, rồi nói tiếp:" Nếu các tiểu chủ không có ý kiến gì nữa, nô tỳ kia sẽ đi sắp xếp chỗ ở cho các tiểu chủ. "

" Chúng ta ở đây khoảng hơn trăm người, Chung Túy cung có đủ phòng sao? "Một tú nữ nghi ngờ hỏi.

Hồng Lăng hơi cười, nói:" Mỗi người một phòng tất nhiên là không đủ, nhưng hai người một phòng thì vẫn đủ, nô tỳ biết các vị tiểu chủ đều là thân thể thiên kim, không thích ở chung phòng với người khác, nhưng trước mắt mong các vị lượng thứ, nô tỳ ở đây tạ lỗi với các vị trước. "

Lăng Nhã thầm nghĩ trong bụng, người này quả là có năng lực, không để người khác có cơ hội làm khó dễ đã nói trước chặn lại, trong cung đúng là không có người hiền lành.

Trong nhóm tú nữ không ít người cau mày, nhưng cũng không ai đưa ra lời dị nghị, dù sao cũng chẳng ai muốn vừa đến đây đã đắc tội với người khác, thậm chí, có người còn đang âm thầm tính kế, nghĩ cách lôi kéo vị cô cô già, để bà ta giúp đỡ mình nhiều hơn.

Chuyện tiếp theo thì đơn giản hơn rất nhiều, cứ hai người một phòng được cung nữ dắt đi, Lăng Nhã được sắp xếp ở cùng với nữ nhi của Tá lĩnh Tam Quan Bảo - Quách Lạc La Mộ Nguyệt.

Hai vị cung nữ đưa các nàng đến một căn phòng ở phía Tây, sau khi hành lễ, một cung nữ hơi luống tuổi mạch lạc nói:" Nhị vị tiểu chủ tốt lành, nô tỳ tên là Như Ý, còn người kia tên là Cát Tường, sẽ phụ trách chăm sóc tiểu viện này, nhị vị tiểu chủ sau này có việc gì thì cứ sai bảo chúng nô tỳ. Ngoài ra, đồ ăn sáng đã chuẩn bị xong, đợi lát nữa sẽ đưa đến phòng của tiểu chủ. Nếu như nhị vị tiểu chủ không còn gì phân phó, chúng nô tỳ xin phép cáo lui trước. "

" Làm phiền rồi! "Mộ Nguyệt ôn hòa gật đầu, lấy hai viên vàng nhỏ từ trong hầu bao màu xanh nhạt, thưởng cho mỗi người một viên. Hiện giờ, một lượng vàng đổi lấy được mười hai lượng bạc trắng, viên vàng tuy nhỏ, nhưng cũng ngang bằng với một tháng bổng lộc của một cung nữ bình thường. Hai người Như Ý vui mừng tạ ơn rồi lui ra.

Trong lúc đang nói chuyện, Lăng Nhã cũng đã quan sát tổng thể bài trí trong phòng, thầm khen, quả không hổ danh là hoàng cung, ngay cả đồ vật trong phòng tú nữ không có phẩm cấp, cũng rất tinh xảo lịch sự, tuy là có tới hai cái giường, nhưng cũng không thấy chật chội.

" Không biết vị tỷ tỷ này xưng hô thế nào? "Sau lưng có giọng nói mềm mại ấm áp vang lên, là Quách Lạc La thị, nàng ta đang mỉm cười xoay người nhìn Lăng Nhã.

Lăng Nhã nhoẻn miệng, cười nhạt như phù quang nơi chân trời, khách sáo nói:" Không dám, gọi ta là Lăng Nhã được rồi. "

Trong cung, cái không đáng giá nhất chính là xưng hô tỷ tỷ muội muội này, tất thảy đều không có sự chân thành, huống chi vị Quách Lạc La Mộ Nguyệt này tuyệt đối không phải là người đơn giản. Chỉ cần nhìn là biết, nàng ta vừa mới vào cung thì đã bắt đầu mua chuộc lòng người, nếu không dù là ban thưởng cũng không cần thiết phải thưởng vàng quý giá như vậy.

Mộ Nguyệt làm như không cảm thấy được sự lạnh nhạt trong lời nói của Lăng Nhã, thân mật kéo tay Lăng Nhã nói:" Vừa nãy lúc sắp xếp xe ngựa ở ngoài Thuận Trinh môn, ta nhớ rõ xe ngựa của tỷ tỷ ở phía trước ta, chắc là lớn hơn ta, nếu vậy nhất định ta phải gọi tỷ là tỷ tỷ rồi, từ nay hai chúng ta ở chung một phòng, phải quan tâm nhau mới được. "

" Phải quan tâm nhau mới được? "Lăng Nhã thấy nàng tỏ vẻ chân thành, nhất thời cũng không nhận ra lời này là thâm tình hay giả ý.

Mộ Nguyệt nghiêng đầu liếc mắt, cẩn thận đánh giá Lăng Nhã, thở dài:" Hôm nay gặp tỷ tỷ mới biết là cổ nhân nói không sai, cái gọi là 'thu thủy vi thần ngọc vi cốt' chính là chỉ người thiên tư quốc sắc như tỷ tỷ đây, so với tỷ tỷ thì muội quá đỗi tầm thường, lần tuyển tú này, muội nghĩ tỷ tỷ nhất định được chọn, phong phi phong tần chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. "

('Thu thuỷ vi thần ngọc vi cốt' có nghĩa là Thần khí như nước mùa thu, cốt cách như ngọc khiết)

Chân mày Lăng Nhã nhíu lại, nói như không:" Chuyện này không thể nói lung tung, tú nữ đợt này rất nhiều người xuất sắc hơn ta, huống hồ, muội muội cũng không phải tầm thường như lời muội nói, chưa kể, đương kim Hoàng thượng anh minh thần võ, đâu chỉ quan tâm đến dung mạo bên ngoài, ngược lại mà nói thì đức hạnh mới là quan trọng nhất. "

" Tỷ tỷ thật thận trọng. "Mộ Nguyệt nhàn nhạt trả lời, chậm rãi bước đến bàn rót một tách trà, hương trà dễ chịu cùng với hơi nước lượn lờ, khiến dung nhan nàng nhìn có chút mờ ảo, chân mày thấp xuống, làm người khác không thể đoán được nàng đang suy nghĩ điều gì.

Mộ Nguyệt đưa tách trà cho Lăng Nhã, nhìn thấy cánh tay trắng mịn như ngọc, nàng thoáng lặng người đi, nhân tiện liếc mắt nhìn kỹ Lăng Nhã, giọng đầy kinh ngạc:" Tỷ tỷ sao lại trang điểm mộc mạc như vậy? "

Lúc này, trên người Lăng Nhã ngoại trừ đôi khuyên tai phỉ thúy ra, thì không có bất cứ trang sức nào khác, trên đầu cũng chỉ cài vài cái châu hoa bằng bạc, kèm với một cây trâm phỉ thúy, chỉ có bộ y phục màu vàng đậm thêu hoa hải đường là nổi bật một chút. Thân trang như vậy so với ngọc trai ngọc lục, y phục rực rỡ xinh đẹp của những tú nữ khác quả thật là quá mờ nhạt.

" Ta vốn không thích rườm rà, như vầy là khá tốt rồi. "Lăng Nhã nhàn nhạt trả lời, cũng không tính nói gì thêm.

" Thật vậy sao? "Mộ Nguyệt thản nhiên cười, toát ra vẻ yêu kiều động lòng người:" Nếu tỷ tỷ không muốn nói thì để muội nói dùm cho, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã - nữ nhi của tứ phẩm điển nghi Lăng Trụ, muội muội của nhị giáp tiến sĩ Vinh Lộc năm nay, ta nói có sai không? "

" Năm đó, khi tiên Hoàng còn tại vị, gia tộc Nữu Hỗ Lộc có thể nói là vinh quang vô hạn, đáng tiếc, từ sau khi tiên hoàng và Ôn Quý phi tạ thế, Nữu Hỗ Lộc gia dần suy bại, tới giờ thì chỉ còn là một gia tộc hạ tam đẳng, mà a mã của tỷ lại còn đắc tội với Lễ Bộ Thượng Thư Thạch đại nhân, nghe đâu đến nỗi mùa đông cũng không có nổi ngân thán để sưởi, thật đáng thương! Còn ca ca của tỷ, vốn là có thể thuận lợi nhận chức thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện, cuối cùng lại bị phong làm Án Sát ti kinh lịch gì đó, điều tới tận Giang Tây. "Mộ Nguyệt chậc chậc lắc đầu, làm như thật sự tiếc hận cho Vinh Lộc.

Sắc mặt Lăng Nhã dần lạnh, nàng đã sớm biết vị Quách Lạc La Mộ Nguyệt này không có ý tốt, những cử chỉ thân thiết trước đó cũng chỉ là giả vờ.

Mộ Nguyệt không phải là không nhìn thấy Lăng Nhã biến sắc, nhưng nàng chẳng để tâm, ngược lại còn cười thỏa mãn, cố ý phất tay một cái, vì lần tuyển tú này mà nàng đã đến tận Giang Nam, đặt may bộ cẩm y này, vải của nó được dệt từ cây hoa hồng tím, và thêu lên đó bách điệp bằng chỉ vàng, ánh mắt nàng đong đưa, mềm mại nói:" Vậy nên lần tuyển tú này tỷ tỷ rất muốn được chọn, đúng không? Dù sao đây cũng là cơ hội duy nhất để cứu vớt gia tộc Nữu Hỗ Lộc, nhưng mà.. "

Tay mềm mại như không xương vuốt nhẹ lên gương mặt mỹ lệ của Lăng Nhã, ngón tay chạm đến đâu, Lăng Nhã liền cảm thấy ghê rợn đến đó, nàng lập tức lùi lại vài bước tránh né:" Nhưng mà cái gì? "

Mộ Nguyệt phủi phủi tay cười nhạt nói:" Nhưng mà tỷ tỷ sẽ có cơ hội thật sao? Cả nhà tỷ đang đắc tội với a mã của Thái tử phi đó! "

Lăng Nhã cười nhạt:" Ta có trúng tuyển hay không cũng không phải chuyện của ngươi, huống chi, hậu cung cũng không phải một mình Thái tử phi thao túng. "

" Xem ra tỷ tỷ đúng là chẳng biết gì, để muội muội đây làm người tốt tới cùng, nói cho tỷ tỷ biết chuyện này. "Nàng tiến đến bên tai Lăng Nhã, đôi môi đỏ rực mấp máy, nhấn mạnh từng chữ:" Phụ trách tuyển tú lần này là Vinh Quý phi, mà Vinh Quý phi chính là di mẫu của Thái tử phi, cái gọi là kéo một sợi tóc động đến cả người, với trí tuệ của tỷ tỷ, thì không lẽ nào lại không hiểu. "

Nàng cười, nụ cười ngây thơ, Lăng Nhã mắt lạnh nhìn nàng, không biết nàng ta chủ động nói với mình việc này là có mục đích gì, nhưng chắc chắn là không xuất phát từ lòng tốt, nữ nhân này tuy chỉ kém nàng vài tuổi, nhưng tâm cơ sâu không lường được, tuyệt đối không phải chỉ vì nhất thời lỡ miệng.

" Trâm cài của tỷ hình như bị lệch rồi, để ta giúp tỷ chỉnh lại cho. "Lăng Nhã chưa kịp từ chối thì cây trâm đã bị Mộ Nguyệt cầm trong tay, lúc chuẩn bị cắm lên, tay nàng ta bỗng nhiên thả lỏng, cây trâm phỉ thúy vì vậy mà rơi xuống, vang lên một tiếng" đinh ", nhìn lại thì đã gãy thành hai đoạn.

" Ôi, đều là do tay chân ta vụng về, làm gãy cây trâm duy nhất của tỷ mất rồi, vậy sao được chứ? Nhưng nghĩ lại, tỷ tỷ là người đại nhân đại lượng, chắc sẽ không vì vậy mà trách ta, có phải không? "Lời là xin lỗi, nhưng thực tế không có chút thiện chí, hơn nữa, Lăng Nhã còn thấy ý cười từ sâu trong đáy mắt nàng ta.

Nàng ta đang khiêu khích mình! Nghĩ tới điều này, Lăng Nhã liền trở nên bình tĩnh, thản nhiên đáp:" Chỉ là một cây trâm chẳng bao nhiêu tiền, có gì đâu mà trách, muội muội khách khí quá rồi! Nếu không còn gì, ta muốn ra ngoài một chút."

Nhìn chằm chằm vào bóng dáng Lăng Nhã xoay người rời đi, vẻ mặt Mộ Nguyệt dần đanh lại, nàng cố tình thử xem rốt cuộc nàng ta có thể nhẫn nhịn tới mức độ nào, không ngờ Lăng Nhã lại thản nhiên tỏ ra như không, thật đúng là không đơn giản.

Lần đầu tiên nhìn thấy Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã kia, nàng đã biết đây là một đối thủ mạnh, hậu cung nhiều nhất là mỹ mạo, và cũng không có gì khác ngoài mỹ mạo, muốn tranh giành thượng vị ở hậu cung, yêu cầu đầu tiên cũng là mỹ mạo, mà Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, xét riêng về dung mạo thôi thì cũng đã đủ để uy hiếp nàng.

Thậm chí, cái uy hiếp này còn lớn hơn cả những quý nữ mà trước khi vào cung a mã đã dặn nàng phải chú ý, nhưng cũng còn may.. May là Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã có một thiếu sót chết người.

Mầm họa đã gieo xuống, rất nhanh, rất nhanh sẽ phát tán, đến lúc đó.. Ha ha, nghĩ đến đây, tâm tình Mộ Nguyệt lập tức trở nên thoải mái.

 

CHƯƠNG 5 – DẬN CHÂN

Bấm để xem

Tuyết lớn đã ngừng rơi, thái giám cung nữ trông coi Chung Túy cung đang dọn dẹp băng tuyết, nhìn thấy Lăng Nhã từ xa đi tới liền cúi đầu chào, lúc này, Lăng Nhã chỉ mới là một tú nữ, chưa có sắc phong chính thức thì chưa được coi là chủ tử, cái gọi là tiểu chủ kia chẳng qua chỉ là cách xưng hô khách khí, luận địa vị thực tế cũng không cao hơn những thái giám cung nữ này bao nhiêu. Nịnh giàu đạp nghèo, trong cung chỉ toàn người như vậy..

Đã sớm biết con đường hậu cung không hề dễ đi, nhưng nàng chưa từng nghĩ sẽ khốn khổ đến mức này..

Lăng Nhã bước đi vô định, dọc theo bức tường cung điện màu đỏ thẫm, không biết là đã đi bao xa, đến khi giật mình nhìn lại thì phát hiện mình đã ra khỏi Chung Túy cung tự lúc nào, lúc này, nàng đang ở trong một vườn mai rất rộng, hồng mai trên những nhánh cây xanh biêng biếc đang nở rộ, phản chiếu lên nền tuyết rực rỡ, hệt như những viên Hồng Bảo Thạch.

Lộ tận ẩn hương xứ, phiên nhiên tuyết hải gian.

(Đây là hai câu thơ trong bài Hương Tuyết Hải, dịch thơ như sau: "Đường tận hương thầm ẩn, mênh mang biển tuyết im" (Đông A dịch). Nghĩa cả bài là: Tuyết trắng mênh mang, hương thơm u uẩn, biết tìm hoa mai nơi chốn nào)

"Nhã nhi, sau này chúng ta sẽ tìm một nơi yên tĩnh, trồng một cây mai thật lớn, để muội không cần ra khỏi cửa cũng có thể ngắm được cảnh hoa mai trong tuyết bất cứ lúc nào."

Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai.. Dung Viễn ca ca, vườn mai ta đã thấy, nhưng nó không thuộc về huynh, cũng không thuộc về ta, mà là của Đại Thanh Hoàng đế.

Nàng nhắm mắt, thu lại những xót xa chực tuôn ra, tất thảy mọi thứ đều đã kết thúc, kể từ khi nàng quyết định bước chân vào tử cấm thành.

Dung Viễn cùng nàng giống như nước và cá, số mạng đã định sẵn chỉ vội vàng như khách qua đường, cho dù là ai trong hai người, khi còn lưu luyến nhớ mong thì đều sẽ trở thành tai họa.

Tương nhu dĩ mạt, bất nhược tương vong vu giang hồ. Như thế là tốt nhất.

(Lời dịch giả: "Ở đó phun nhớt dãi làm ướt nhau, sao bằng ở sông hồ mà quên nhau?". Hai câu này lấy từ điển cố Nam Hoa Kinh của Trang Tử, như sau: Chuyện kể rằng có hai con cá bị sa vào vùng nước cạn, để sinh tồn, hai con cá nhỏ dùng miệng hà hơi ấm cho nhau, tình cảnh như thế làm cho người cảm động. Nhưng sinh tồn như thế không phải là bình thường, thậm chí là tội nghiệp. Đối với hai con cá mà nói, lý tưởng nhất là chúng bơi được ra biển rộng lớn vô tận, mỗi con có nơi thuộc về riêng bản thân chúng. Cuối cùng, bọn chúng quên mất vùng nước cạn kia. Mỗi con ở một phương, sống hạnh phúc, quên đi lẫn nhau, quên đi những ngày sống dựa vào nhau. Tóm lại, có thể lãng quên, có thể bỏ qua cũng là một hạnh phúc)

Hít một hơi thật sâu, vừa định rời đi thì Lăng Nhã nghe thấy tiếng động. Ồ, nơi này còn có người khác sao?

Có chút nghi ngờ, Lăng Nhã đi về phía đó. Bên cạnh hồ nước nằm khuất sâu trong vườn mai, nàng nhìn thấy hai người, là một nam một nữ, nam nhân quay lưng về phía nàng, nên nàng không thể nhìn rõ mặt, chỉ nhìn thấy được dung mạo của nữ nhân. Nàng ta khoác một cái áo choàng bằng lông vũ màu đỏ rực, khoảng mười lăm tuổi, môi son mũi ngọc, vô cùng mỹ lệ. Vì cách quá xa, nên Lăng Nhã không nghe được họ nói gì, hình như là có tranh chấp.

Được một lúc, nữ nhân đó có vẻ tức giận, không muốn tiếp tục nói chuyện với nam nhân kia nữa, nên xoay người bỏ đi, vì đi gấp quá nên không cẩn thận, vấp vào khúc cây chưa được cung nhân dọn dẹp, trượt ngã trên đất. Nam nhân vội đưa tay ra đỡ thì lại bị nàng hất ra, tự mình chật vật đứng dậy, sau đó khập khiễng rời đi, không hề quay đầu lại nhìn nam nhân kia, dù chỉ một lần.

Nam nhân yên lặng nhìn nàng ta rời đi, trông có vẻ rất vô cảm, nhưng từ bóng lưng cô độc phía xa xa, Lăng Nhã cảm nhận được sự trống trải cùng bi thương tột cùng của hắn..

Lúc Lăng Nhã đang suy đoán thân phận của bọn họ, thì nam nhân bất ngờ quay người lại, vừa đúng lúc ánh mắt đụng phải nhau, cả hai đều giật mình.

Hắn kinh ngạc vì không biết có người khác ở đây từ lúc nào; còn Lăng Nhã thì giật mình vì nàng đã từng gặp người này rồi. Đây chẳng phải là người mà ngày đó đã cứu nàng ở trước cửa Khánh An Đường hay sao? Tuy trang phục không giống, nhưng thần thái lạnh lùng kia thì không lẫn vào đâu được, Lăng Nhã chắc chắn là mình không nhận nhầm người.

Hắn là ai, sao lại xuất hiện ở trong cung? Lăng Nhã không ngốc nghếch đến mức nghĩ hắn là tiểu thái giám, loại quý khí bẩm sinh này không phải một thái giám có thể có được, huống hồ chiếc áo choàng da chồn tía kia, dù là người giàu có cũng không mặc nổi.

Hoàng thượng? Ý nghĩ này vừa hiện lên trong đầu thì liền bị nàng bác bỏ, đương kim Hoàng thượng đã qua tuổi thiên mệnh, tuyệt đối không thể có tướng mạo của một thiếu niên; ngoài ra thì chỉ có A ca, thân là dòng dõi hoàng thất thì mới có thể tự do ra vào hậu cung.

*Thiên mệnh ở đây là lấy từ câu "Thập ngũ nhi tri thiên mệnh" của Khổng Tử, có nghĩa là con người tới năm mươi tuổi thì mới có thể thông suốt được chân lý của tạo hóa, tức là hiểu được mệnh của Trời. Câu này ý nói Hoàng thượng đã ngoài năm mươi tuổi.

Hức, nàng nhớ rõ hôm đó có một người từng gọi hắn là "tứ đệ", xem ra, thân phận của đối phương đã được nàng hình dung rõ ràng.

Còn đang mãi suy nghĩ thì bóng người kia đã đến sát bên nàng, Lăng Nhã nhanh chóng áp chế kinh ngạc ở trong lòng, gom tay áo lại, khom người nói: "Lăng Nhã tham kiến Tứ A ca."

Mí mắt Dận Chân hơi giật giật, vị cung nữ này nhìn rất lạ, đã vậy còn không hiểu quy củ, sao lại không tự xưng nô tỳ, chẳng lẽ nàng ta không hiểu đây là điều tối kỵ ở trong cung sao? Chỉ cần bấy nhiêu thôi là đã có thể định cho nàng ta tội chết rồi.

"Ngươi là cung nữ của cung nào, sao lại ở đây nghe lén chủ tử nói chuyện?" Rõ ràng chưa từng gặp, nhưng sao gương mặt xinh đẹp hơn người kia lại cho hắn một ảo giác, giống như là đã từng quen biết.

Lăng Nhã ban đầu hơi ngẩn ra, sau chợt hiểu vấn đề, thì ra do mình giả dạng sợ sệt quá giống, cho nên Tứ A ca mới tưởng mình là cung nữ, hắn đã quên khuấy đi là đã từng gặp mặt một lần.

"Ta không phải.." Nàng chưa kịp trình bày thì đã bị Dận Chân cắt ngang.

"Không phải cái gì?" Dận Chân cười lạnh: "Hay cho một tên nô tài không biết sống chết, ở trước mặt chủ tử mà dám can đảm xưng 'ta', là đang muốn tự tìm đường chết sao?"

Thấy hắn không hỏi xanh đỏ đen trắng đã vội trách mắng, Lăng Nhã vừa tức vừa buồn cười, hai lần tương ngộ, hắn đều hỏi nàng có phải muốn chết hay không, cái này có được xem là một loại duyên phận?

"Sao Tứ A ca lại nghĩ ta là cung nữ?" Nàng phủi nhẹ cổ tay áo mềm mại bóng loáng, cười như không cười, nhẹ như gió mà hỏi lại.

"Lẽ nào ngươi không phải?" Dận Chân hơi ngạc nhiên, bây giờ mới bắt đầu nghiêm túc quan sát Lăng Nhã, nhìn từ đầu đến chân, người này quả nhiên là có chút khác biệt. Tuy trang phục thanh nhã giản đơn, trên người cũng không mang trang sức, nhưng lại không giống với một cung nữ bình thường, còn trong số cung nữ cận thân của chủ tử các cung mà hắn đã từng gặp qua, hắn nhớ là cũng không có người này, đúng là không phải rồi.

Ý cười lộ trên môi, Lăng Nhã hạ thấp người hành một cái lễ nghi phù hợp, giọng nói uyển chuyển như chim hoàng oanh: "Tú nữ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã tham kiến Tứ A ca, Tứ A ca cát tường."

Hắn căng cặp mày ngài, không hỏi gì thêm, lời nói trở nên lạnh lùng: "Đã là tú nữ sao không ở Chung Túy cung mà lại đến đây làm gì, chuyện lúc nãy ngươi đã nghe được bao nhiêu?"

"Nếu ta nói ta không nghe được gì, Tứ A ca tin sao?" Nàng tự giễu hỏi, chiếc khuyên tai ngọc bích áp vào mặt, lạnh buốt như tuyết sớm mai. Có lẽ vì lần đầu gặp mặt đã có ấn tượng không tốt, nên khi tương phùng lại càng khó bình tĩnh.

Dận Chân hừ lạnh, ánh mắt sắc như dao liếc nhanh qua mặt Lăng Nhã, bén nhọn tới mức làm người khác rùng mình: "Mặc kệ ngươi nghe được hay không, việc hôm nay tốt nhất là nên để trong bụng, chuyên tâm làm tốt tú nữ của ngươi, nếu ta nghe được một chút hơi hám gì, thì sẽ tìm ngươi mà tính sổ."

"Tứ A ca, người đang uy hiếp ta sao?" Tiếng đồn rằng trong hơn mười vị A ca của đương kim Hoàng thượng, thì Tứ A ca Dận Chân là người không nói lý lẽ, mặt lạnh tâm lãnh, khắc nghiệt vô tình, giờ xem ra sự thật đúng là như vậy.

"Ngươi nghĩ sao tùy ngươi, nhớ kỹ, quản cho tốt cái miệng của mình, coi chừng họa từ miệng mà ra." Ném lại những lời này xong, Dận Chân xoay người đi, mặc kệ Lăng Nhã có đáp lại hay không, bởi vì hắn tin rằng, chỉ cần vị tú nữ này biết suy nghĩ thì sẽ không đối nghịch với hắn.

Lăng Nhã thầm lắc đầu, có lẽ nàng và vị Tứ A ca cao cao tại thượng này trời sinh bất hòa, chứ không thì sao cứ mỗi lần gặp mặt, đều không tránh khỏi kết cục rời đi trong ấm ức?

Còn nữa, Lăng Nhã thực sự có chút tò mò về thân phận của nữ nhân vừa rồi, nàng ta là ai mà có thể làm cho Tứ A ca lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm kia, lộ ra nét bi thương cô độc đến vậy, giờ nhớ lại vẫn còn chút xúc động.

Ra khỏi vườn mai, Lăng Nhã phải hỏi rất nhiều cung nhân mới tìm được đường về Chung Túy cung, chưa kịp bước vào cửa cung đã thấy một bóng dáng xinh xắn đứng ở tiền viện, Thạch Thu Từ nhìn nàng cười.

"Tỷ Tỷ!" Nhìn thấy người này, Lăng Nhã mừng rỡ, bước nhanh vào trong, cầm tay nàng ta, vội vàng hỏi: "Tỷ đến lúc nào?"

"Tỷ vừa mới đến, vì đường xá xa xôi nên trễ đến mấy ngày, may mà còn kịp vào cung, vừa vào cung thì lập tức đến tìm muội, người hầu nói muội đi ra ngoài, còn đang hỏi tỷ có muốn ở đây đợi muội hay không, thì muội đã về rồi." Thu Từ nói một mạch, đôi mắt hiện rõ ý cười: "Muội đi đâu vậy, sao tay lại lạnh thế này?"

Được Thu Từ quan tâm, Lăng Nhã cảm thấy vô cùng ấm áp. Thu Từ là nữ nhi của Tri huyện Giang Châu - Thạch Nguy Sơn, lớn hơn Lăng Nhã một tuổi. Trước đây, Thạch Nguy Sơn từng là thuộc hạ của Lăng Trụ, hai nhà quan hệ rất khăng khít. Sau này, Thạch Nguy Sơn phụng mệnh chuyển đi nơi khác nhậm chức, cả nhà theo cùng, vì vậy nên cũng ít gặp nhau, nhưng thư từ thì vẫn đều.

"Nhàn nhã không có gì làm nên muội ra ngoài dạo một lát." Lăng Nhã thuận miệng trả lời, hai người vừa nói vừa đi vào trong đình bát giác, cách đó không xa. Đợi cả hai đều yên vị, Lăng Nhã mới tỉ mỉ quan sát Thu Từ. Thu Từ mặc một bộ trang phục Mãn Thanh bằng gấm Hồ Lam, cổ áo, cổ tay được viền lông vũ thượng hạng trắng muốt, không có chút tạp sắc, trên đầu cài một cây trâm phượng hoàng bằng vàng, miệng phượng hoàng ngậm một viên Hồng Bảo Thạch bằng ngón tay út, giúp cho dung mạo của nàng vốn đã tú lệ đoan trang, nay lại càng thêm xuất sắc.

"Mấy năm không gặp, tỷ ngày càng xinh đẹp." Lăng Nhã nói ra lời từ đáy lòng, còn chưa nói xong thì bên eo đã bị chọt một cái: "Được rồi, tiểu nha đầu muội lớn lên lại dám giễu cợt tỷ, để xem tỷ trừng phạt muội thế nào đây!"

Lăng Nhã sợ nhất là nhột, Thu Từ dùng cách này thì nàng lập tức thua ngay, cười nghiêng ngả một lúc mới ngừng được, thở hổn hển nói: "Muội.. Muội không có.. giễu cợt tỷ, tỷ.. đúng là.. xinh đẹp thật mà!"

Thu Từ đợi cho Lăng Nhã cười thoải mái xong thì than: "Nói về mỹ mạo, muội mới thật là xinh đẹp như hoa, không cần bất cứ trang sức nào mà vẫn khuynh thành, cái gọi là 'thanh thủy xuất phù dung, thiên nhiên khứ điêu sức' còn không phải là nói về muội muội sao."

*Dịch nghĩa: Nước trong thì sẽ lộ ra phù dung (hoa sen), người đẹp tự nhiên thì không cần trang sức. Hai câu này của Lý Bạch.

Nào ngờ, Lăng Nhã được khen không những không vui, mà ngược lại có vẻ buồn bực, hỏi nguyên nhân thì Lăng Nhã chần chờ hồi lâu mới đem chuyện của mình và Mộ Nguyệt kể ra, cuối cùng nói: "Quách Lạc La Mộ Nguyệt này rất kiêu ngạo, kiểu này không chỉ riêng gì muội mà e là tất cả các tú nữ khác nàng ta cũng không thèm để trong mắt, tuy gia thế nàng ta không tồi nhưng cũng đâu phải là cao nhất, sao lại có thể không kiêng nể ai như vậy chứ?"

Thu Từ lặng lẽ đứng dậy, mắt nhìn xa xăm vô định, một lúc lâu sau mới nói: "Tỷ nói chuyện này xong thì muội sẽ biết cái kiêu ngạo của Quách Lạc La Mộ Nguyệt này ở đâu mà có. Vĩnh Hòa cung Nghi phi cũng họ Quách Lạc La thị."

Lăng Nhã giật mình, kinh ngạc thốt lên: "Không lẽ họ có thân thích?"

"Không sai." Giọng nói của Thu Từ mờ ảo như phảng phất từ trên trời xuống, "Quách Lạc La Mộ Nguyệt là ấu muội của Nghi phi, hai người họ cách nhau hơn hai mươi tuổi."

Nghi phi Quách Lạc La thị vào cung năm Khang Hi thứ mười ba, ban đầu được phong làm Quý nhân, Hoàng thượng cực kỳ yêu thích bà nên năm Khang Hi thứ mười sáu lại được sắc phong Nghi tần, năm Khang Hi thứ mười tám thì sinh ngũ A ca, hai năm sau đó được tấn phong Nghi phi. Năm Khang Hi thứ hai mươi hai, bà ta tiếp tục hạ sinh cửu A ca, năm Khang Hi thứ hai mươi bốn lại sinh thập nhất A ca. Trong hơn mười mấy năm, sủng quan hậu cung, không ai có thể đụng tới, cho đến hiện tại cũng chưa từng thất sủng, cho dù là Vinh Quý phi cũng phải nhường bà ba phần.

Thu Từ thấy Lăng Nhã thất thần thì than thở: "Muội muội có dung nhan xuất sắc, chẳng trách nàng ta nhắm vào muội, muội chịu khó nhường nhịn một chút là được, dù sao thì tuyển tú cùng lắm chỉ mất vài ngày, không nên có xung đột với nàng ta, nếu không sau này muội vào cung, thì ngày tháng trải qua sợ là không mấy tốt đẹp."

"Muội hiểu." Lăng Nhã nhẹ giọng nói, đầu mi mảnh dài nhợt nhạt như bóng ma: "So với Nghi phi này, muội lại lo lắng Thái tử phi kia hơn.. Nếu thật sự nàng ta nhúng tay, muội sợ là muội sẽ bị lạc tuyển."

Về việc này Thu Từ cũng không thể cho ý kiến gì, chỉ còn cách trấn an Lăng Nhã: "Chắc là chuyện cũng không xấu đến mức như chúng ta tưởng tượng, tỷ nghe nói Vinh Quý phi là người rất công bằng, nếu không thì Hoàng thượng cũng không để cho bà ấy xử lý việc hậu cung, muội cũng đừng quá lo lắng, cho dù thật sự có chuyện đó, thì tỷ cũng sẽ ra sức giúp muội."

Lăng Nhã biết là Thu Từ đang trấn an mình, nên trầm giọng: "Muội hiểu rồi, thật may mắn vì tỷ và muội được ở cạnh nhau."

Rốt cuộc Lăng Nhã cũng chỉ là một nữ nhân mười lăm tuổi, cho dù suy nghĩ có chín chắn, nhưng cũng còn quá trẻ, chưa từng thật sự trải qua nguy nan. Vậy mà giờ đột nhiên vướng vào lục đục tranh giành quyền lợi trong hậu cung, khó tránh khỏi bỡ ngỡ. Thu Từ băn khoăn không biết làm sao mới có thể khiến Lăng Nhã an tâm.

"Chúng ta là tỷ muội, ở trong hậu cung nhất định phải nâng đỡ nhau." Thu Từ trả lời Lăng Nhã, cười dịu dàng.

Lăng Nhã nhớ nụ cười này rất lâu, rất lâu sau đó, cho đến tận khi..

 

CHƯƠNG 6 – MẦM HỌA

Bấm để xem

Thời tiết đang bước vào những ngày lạnh nhất trong năm, nước cũng đóng thành băng, nhưng chính điện Đông Cung lại ấm áp như mùa xuân vì được đốt địa long và rất nhiều chậu than. Giữa mịt mờ hương khói tỏa ra, Thái tử phi Thạch thị nằm trên trường kỷ khép hờ mắt, hai tiểu cung nữ mỗi người một bên dùng ngọc luân xoa bóp chân cho nàng, yên ắng không một tiếng động.

Một lát sau, bức rèm được vén lên, một cung nữ khoảng bốn mươi tuổi bước vào, bà liếc mắt với Thạch thị, phất tay ý bảo hai tiểu cung nữ kia lui ra rồi tự mình cầm lấy ngọc luân lăn nhẹ nhàng trên chân Thạch thị.

"Sao rồi? Đã biết mấy ngày qua Thái tử đi đâu chưa?" Thạch thị vẫn nhắm mắt, hỏi.

"Hồi bẩm nương nương, nô tỳ đã nghe ngóng được, mấy ngày gần đây Thái tử rất thích Ngưng Nguyệt Hiên ở một thanh lâu, ngày nào cũng tới thăm nàng ta, hình như Thái tử còn định chuộc thân cho nàng ta nữa." Nguyên Hương trả lời rất tường tận.

"Hắn dám!" Thạch thị trừng mắt, tay đập mạnh xuống trường kỷ, lộ rõ sự tức giận.

"Nương nương coi chừng đau tay." Nguyên Hương vội khuyên nhủ: "Thật ra Thái tử thỉnh thoảng trêu hoa ghẹo bướm một chút thôi, chứ đâu phải là thật lòng, trong lòng Thái tử, nương nương ngài là quan trọng nhất, nếu không, sao mấy năm nay cũng chưa từng nạp phi thiếp nào."

"Hừ, ngươi không cần nói tốt cho hắn, hắn là người thế nào trong lòng bổn cung hiểu rõ." Tuy nói vậy nhưng sắc mặt Thạch thị cũng đã giãn ra vài phần, vịn tay Nguyên Hương ngồi dậy, đi đến trước lư hương đang lượn lờ khói nhẹ, múc một muỗng mạt hương rồi dùng móng tay trong suốt lấy ra một ít, từ từ đưa qua chóp mũi, mùi hương lập tức nồng đậm hơn.

"Nếu không vì lo lắng hắn sa vào nữ sắc mà lơ là quốc sự, bổn cung cũng mặc kệ. Mấy năm gần đây, Hoàng a mã đối với hắn có chút không vừa lòng, vậy mà hắn còn không chịu cẩn trọng." Nhắc đến Dận Nhưng, Thạch thị chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Đi, ngươi làm cách nào thì làm, bổn cung muốn nữ nhân thanh lâu đó phải rời khỏi kinh thành, tránh cho tâm tư hắn dính chặt bên ngoài, không biết đường quay về."

Thấy Nguyên Hương vân dạ, Thạch thị lại hỏi: "Chuyện hôm qua kêu ngươi đi nghe ngóng, kết quả thế nào?"

"Nô tỳ đã nói chuyện với cô cô quản sự Chung Túy cung, đúng là Lăng Trụ có một nữ nhi vào cung tham gia tuyển tú, tên là Lăng Nhã, năm nay mười lăm tuổi, nô tỳ cũng đã lén nhìn qua, dáng vẻ rất xing đẹp, quan trọng nhất chính là.. nàng ta rất giống một người."

"Giống ai?" Thạch thị chỉ hỏi cho có, nhưng khi nghe Nguyên Hương trả lời, sắc mặt lập tức thay đổi, không kìm được mà thốt lên: "Cái gì? Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu?"

"Dạ đúng vậy, nô tỳ thấy được bóng dáng của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trên người nàng ta. Tuy lúc Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu còn tại thế, nô tỳ chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, dù đã hơn hai mươi năm, nhưng nô tỳ tuyệt đối nhớ rõ." Nguyên Hương vốn là cung nữ hầu hạ Vinh Quý phi, tính tình cẩn trọng. Sau khi Thạch thị vào cung, Vinh Quý phi lo lắng cung nhân hầu hạ không chu đáo đã cử bà qua đây, nên Thạch thị đương nhiên không hề nghi ngờ lời nói của bà.

Nét cười của Thạch thị trầm xuống, một lúc sau mới chậm rãi lên tiếng: "Hoàng a mã đối với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu vẫn luôn thương nhớ không nguôi, nếu để người nhìn thấy Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã thì.."

"Thì lưu thẻ bài là chuyện đương nhiên." Nguyên Hương tiếp lời: "Hơn nữa, dựa vào tình cảm của Hoàng thượng dành cho Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu, nhất định Hoàng thượng sẽ đối xử rất tốt với nàng ta, không chừng chẳng mấy chốc sẽ được phong phi phong tần, sủng quan lục cung."

Thạch thị nghiêng đầu vuốt mái tóc đen dài, điềm nhiên nói: "Hôm qua lúc a mã tới nói chuyện với bổn cung, bổn cung còn cảm thấy a mã cẩn thận quá mức, nhưng nay xem ra cũng không thừa, người này không thể giữ lại trong cung." Nàng vuốt ve chiếc vòng ngọc bích trên tay, chậm rãi: "Đi, xuống bảo tiểu trù phòng làm vài món điểm tâm sở trường, lát nữa bổn cung đích thân đưa qua cho Vinh Quý phi."

"Nương nương muốn nói chuyện này với Quý phi nương nương?" Nguyên Hương nhẹ giọng hỏi.

Khóe môi Thạch thị nhếch nhẹ, khi cười xuất hiện một ít nếp nhăn: "Không vội, mấy ngày rồi bổn cung chưa đến thỉnh an di nương, nên hôm nay muốn qua đó, nhân tiện trò chuyện việc nhà một chút mà thôi."

Nguyên Hương nghe vậy thì mỉm cười, không nhiều lời. Bà hầu hạ Vinh Quý phi đã nhiều năm, nên cũng phần nào hiểu rõ tính cách của vị Quý phi này. Bình thường, bà là người rất công chính, rất hiểu lý lẽ, nhưng chỉ là trong tình huống không có gì uy hiếp đến địa vị của bà, còn một khi động đến quyền lợi, hai chữ công chính kia liền biến thành trò cười.

Bà tin rằng, Vinh Quý phi chắc chắn không muốn hình bóng của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trở về, dù đó chỉ là một thế thân.

Ở Chung Túy cung cách xa nơi đó, Lăng Nhã không hề biết rằng tai họa đang từng bước tiến lại gần mình, mấy ngày qua, nàng đều nhớ kỹ lời của Thu Từ, cho dù Mộ Nguyệt khiêu khích thế nào, nàng cũng không tranh chấp, chỉ chăm chỉ theo ma ma giáo dẫn học tập quy củ. Dẫu đã biết quy củ vốn rườm rà, nhưng không ngờ rằng rườm rà đến mức này, khi bước đi, lúc phất khăn, đều phải theo quy định, từng lời nói, từng cử động, mặt nhăn, mày cười.. tất cả đều phải học lại từ đầu.

Vào một ngày tuyết rơi không ngừng, nhóm tú nữ nghĩ rằng mình có thể được nghỉ luyện tập, hoặc ít nhất là được luyện tập ở trong phòng. Nhưng các vị ma ma kia không những không thông cảm, mà còn bắt luyện tập liên tục trong sân viện như mọi ngày. Việc này khiến cho một số tú nữ bất mãn, nhưng cũng không dám có ý kiến gì, cả nhóm rụt cổ đứng trong sân, lạnh đến mức chóp mũi ai cũng đỏ bừng.

"Thỉnh các tiểu chủ đi theo ta một lần nữa, bắt đầu!" Quế ma ma vẻ mặt vô cảm làm mẫu ở phía trước, tuyết rơi càng ngày càng nhiều, giống như những sợi tơ lông ngỗng, dày đặc cả bầu trời, trước mắt ai cũng mờ nhạt, chỉ có thể nhìn thấy một màu trắng vô tận.

"Không luyện nữa!" Cuối cùng, một tú nữ không chịu nổi, ném khăn xuống đất, hét lên: "Trời lạnh như vậy, tay chân đều đông cứng lại rồi, sao mà luyện tập được chứ!"

Lăng Nhã biết tên của vị tú nữ đó, là Từ Giai Lâm Ngọc, nữ nhi của nhất đẳng công đương triều, cũng là tú nữ có thân phận tôn quý nhất trong tất cả các tú nữ ở đây, chính xác là thiên chi kiêu nữ.

Quế ma ma đảo mắt qua, bước đến trước mặt Lâm Ngọc, nhàn nhạt nói: "Thỉnh tiểu chủ nhặt khăn lên và tiếp tục luyện tập."

Lâm Ngọc trừng mắt liếc bà, rồi lớn giọng quát: "Tai ngươi bị điếc hay sao vậy, ta đã nói là không luyện nữa, dạy tới dạy lui cũng có nhiêu đó quy củ, ngươi không thấy phiền, nhưng ta thì có đó."

"Thỉnh Lâm Ngọc tiểu chủ nhặt khăn lên và tiếp tục luyện." Quế ma ma vẫn đáp lời nàng bằng câu đó, chỉ khác là sắc mặt khó chịu hơn một chút.

Lâm Ngọc chưa từng bị coi thường như vậy bao giờ, thấy lời nói của mình không được người khác đếm xỉa, thì lập tức nổi giận, không những không nhặt khăn mà còn dùng chân dẫm mạnh lên nó, hất cằm thách thức: "Ta không nhặt thì ngươi sẽ làm gì, đừng quên, ngươi chỉ là một tên nô tài, khi nào mới đến phiên ngươi ra lệnh cho ta."

Thu Từ ở phía sau thì thầm với Lăng Nhã: "Từ Giai Lâm Ngọc này tâm cao khí ngạo quá rồi, tính cách như vậy e là không ổn."

Lăng Nhã chỉ gật đầu mà không nói gì, lúc này Hồng Lăng đã biết được tin nên vội đến đây. Trước tiên, bà trấn an Quế ma ma, sau đó đi thẳng đến trước Từ Giai Lâm Ngọc, nhìn nàng ta thật lâu rồi cúi người nhặt chiếc khăn lụa đã ướt đẫm lên, đưa tới trước mặt nàng. Lâm Ngọc hừ lạnh rồi quay ngoắt đầu đi chỗ khác, không hề muốn nhận lấy khăn từ tay Hồng Lăng cô cô.

Hồng Lăng thu tay lại, xoay người nhìn gần một trăm vị tú nữ trong viện, giọng nói rành mạch, rót vào tai từng người: "Nô tỳ biết trong lòng các vị tiểu chủ ít nhiều đều có bất mãn, cho rằng nô tỳ và các vị ma ma kia đều chỉ là nô tài, dựa vào gì mà dạy dỗ các vị. Không sai, chúng ta là nô tài, nhưng các vị cũng chưa phải là chủ tử chính thức, phải đợi ba ngày nữa, sau đại điển tuyển tú, hơn nữa phải được Hoàng thượng lưu thẻ bài, sắc phong Đáp ứng, Tuyển thị, hay là Quý nhân, thì mới có tư cách được chúng nô tài gọi một tiếng chủ tử, bằng không, thì ngay cả tư cách ở lại trong cung cũng không có."

"Sở dĩ Quế ma ma nghiêm khắc như vậy, cũng là vì muốn tốt cho các vị. Thân là cung tần, mỗi câu chữ, mỗi cử động xuất phát từ các vị đều thành mẫu mực của thiên hạ, bất luận là khi nào, chỗ nào đều không được phép thất nghi. Nếu các vị tiểu chủ muốn yên yên ổn ổn tham gia đại điển tuyển tú, thì mong ba ngày ở đây, các vị chịu khó nghe theo lời của ma ma giáo dẫn, đừng làm nô tỳ khó xử. Việc này không phải là vì nô tỳ, mà là vì chính các vị tiểu chủ."

"Cô cô khách sáo rồi." Sau một hồi im phăng phắc, không biết là ai đã lên tiếng, khiến những người khác cũng đồng thanh nói theo. Rõ ràng, những lời của Hồng Lăng cô cô đã đánh tan được sự bất mãn của các tú nữ.

Hồng Lăng một lần nữa đưa khăn cho Từ Giai Lâm Ngọc: "Tiểu chủ muốn tiếp tục luyện tập, hay là muốn nô tỳ đưa sự việc này về bẩm báo với Quý phi nương nương, nói tiểu chủ không tuân theo giáo hóa, ngông cuồng chống lại cung quy?"

Lâm Ngọc không ngờ bà ta lại dám uy hiếp mình, nhưng không thể nổi giận được. Nếu bà ta thật sự bẩm báo với Vinh Quý phi, thì tất nhiên mình sẽ bị trách mắng, lúc đó, sẽ mất đi tư cách tuyển tú. Suy nghĩ mãi, cuối cùng Lâm Ngọc cố nén lại cơn tức, oán hận nhận lại chiếc khăn vừa ướt vừa dơ, nghĩ thầm trong bụng, đợi sau này vào cung trở thành chủ tử thì sẽ tìm bà tính sổ món nợ này.

Hồng Lăng sao lại không biết Lâm Ngọc nghĩ gì, nhưng chỉ cười cười rồi rời đi.

"Vị quản sự cô cô này đúng là bản lĩnh." Lăng Nhã nhỏ giọng nói.

Thu Từ nhìn chằm chằm theo bóng lưng của Hồng Lăng, thoáng nghĩ: "Nếu không có bản lĩnh thì làm sao ngồi vào được vị trí này, nhưng người này quả thật là có vài phần năng lực."

Sau đó, không còn ai trong số tú nữ dám dị nghị nửa lời, tất cả quy quy củ củ đi theo Quế ma ma luyện tập, dù cho gió thổi như tên bắn, tuyết rơi như sợi bông, cũng không hề dao động.

Không phải là các nàng ngoan ngoãn, mà là hiểu rõ, muốn bay lên cành cây trở thành người cao quý, thì trước tiên phải vượt qua được ải này.

Cứ vậy mà xong hết một ngày, dĩ nhiên là rất mệt, tay chân ai cũng lạnh đến tê cứng, may mà có trà gừng ấm dạ xua hàn, nếu không sẽ rất dễ sinh bệnh.

Lăng Nhã dùng cơm xong, thấy trời còn sớm, lại không muốn đối diện với Mộ Nguyệt, nên quyết định lấy dù và đèn ra ngoài một chút. Hậu cung này tuy lớn, nhưng chỗ nàng biết lại không nhiều, ngoài Chung Túy cung ra thì cũng chỉ là vườn mai lần trước mà thôi.

 

CHƯƠNG 7 – TĨNH THỦY LƯU THÂM, THƯƠNG SANH ĐẠP CA

Bấm để xem

Lăng Nhã nắm chặt áo choàng bước đi thật chậm trong vườn mai, đêm tuyết rơi cũng là lúc hoa mai nở rộ, hương thơm quyện theo gió lạnh thấm vào ruột gan, tuyết vô thanh vô thức rơi trên cánh hoa, làm cho màu hoa càng trở nên đỏ thắm, long lanh trong suốt như bảo thạch được thợ thủ công tỉ mỉ điêu khắc mà thành.

Trên đường đến đây, bốn bề yên tĩnh không tiếng động, tiếng bước chân đạp lên tuyết vốn rất nhỏ cũng bị khuếch đại lên giữa không gian yên ắng này..

Còn hai ngày nữa là tới đại điển tuyển tú, ngày hôm đó, nàng sẽ cố hết sức để giành được sự chú ý và yêu thích của Hoàng thượng, chỉ cầu giữ được một vị trí nho nhỏ ở trong cung. Đến tận bây giờ, a mã và ngạch nương cũng không biết nàng đã thay đổi chủ ý, vẫn đang ở nhà đợi nàng trở về.

Ta nguyện làm một nữ nhân tươi đẹp, không khuynh quốc khuynh thành, chỉ cần được nắm trong tay cuộc sống của chính mình..

Đây là ước nguyện của nàng vào đêm giao thừa năm ngoái, vốn tưởng rằng chỉ cần đưa tay là chạm được, nhưng nay mới biết đó là điều quá xa vời, vĩnh viễn không bao giờ với tới.

Suy nghĩ đến mức xuất thần, phía sau có người tới mà nàng cũng không hề hay biết, đến tận khi có giọng nam nhân vang lên bên tai: "Ngươi là ai?"

Lăng Nhã sợ hãi giật mình, suýt chút nữa là làm rớt phong đăng trong tay, định thần xoay người lại, mượn chút ánh sáng mỏng manh của phong đăng, nàng cẩn thận quan sát. Một thân hình mảnh khảnh, diện mạo lão nhân gầy gò, áo khoác màu xám bạc, bên trong là áo gấm tơ tằm màu tím đậm, hoa văn vòng tròn trên áo được thêu bằng sợi tơ đen. Nhưng điều khiến Lăng Nhã ấn tượng nhất, chính là đôi mắt kia, trong trẻo cơ trí, dường như có thể nhìn thấu tâm tư của người khác, hoàn toàn không vì tuổi tác mà vẩn đục lu mờ.

Khi gương mặt Lăng Nhã dần dần hiện rõ trong mắt, hắn sững người, toàn thân chết lặng như bị sét đánh trúng, ngẩn ra nhìn người trước mặt. Quen quá! Sao có thể? Sao có thể giống nhau như vậy? Ngũ quan kia, thần thái đó, cực kỳ giống nàng lúc đại hôn? Không lẽ là nàng đã hiển linh?

"Phương nhi.." Hắn lẩm bẩm gọi, bàn tay mở ra muốn chạm vào gương mặt mà hắn chưa từng một phút giây nào thôi tưởng nhớ, nhưng khi thấy bộ dạng sợ hãi của nàng, hắn bừng tỉnh. Cách nhau gang tấc mà như ngăn cách cả đời.

Cuối cùng cũng không phải là nàng..

Cho dù rất giống Phương Nhi, nhưng rốt cuộc vẫn không phải là nàng..

Muộn phiền trong lòng từ từ tan ra, hắn thu tay lại, bàn tay hắn trong lúc thất thần đã vô tình nắm rất nhiều bông tuyết, thật khó mà miêu tả được sự thất vọng đang ngưng tụ trong đáy mắt.

Dù giọng nói của hắn rất nhỏ, nhưng Lăng Nhã vẫn nghe được. Phương Nhi là ai? Còn hắn, hắn là ai?

Có thể ra vào cung đình cấm địa, hơn nữa lại là tuổi này, lại còn có râu, chẳng lẽ là..

Lăng Nhã chợt rùng mình, vội cắn chặt môi lại, sợ không nhịn được mà kinh hô thành tiếng.

Sau khi gắng gượng ổn định lại tinh thần, nàng quỳ thật thấp mà nói: "Tú nữ Lăng Nhã tham kiến Hoàng thượng, nguyện Hoàng thượng vạn phúc kim an."

"Ngươi là tú nữ đợt này?" Giọng nói nhàn nhạt, khó mà phỏng đoán được cảm xúc.

Chưa được cho phép đứng lên, nên Lăng Nhã cũng không dám, chỉ nhỏ giọng nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, đúng vậy."

"Đứng lên đi." Dù biết là không phải, nhưng nhìn gương mặt nàng, hắn vẫn thấy nghèn nghẹn, trong thiên hạ này, chỉ có nàng mới có thể ảnh hưởng tới hắn như vậy, cho dù đã mất đi mấy chục năm rồi, cũng vẫn chưa từng thay đổi. Khang Hi hít thật sâu, đè nén những rung động trong lòng, ánh mắt lấp lánh nhìn Lăng Nhã, cười như không cười: "Ngươi cũng rất có nhãn lực, không nhìn nhầm trẫm thành lão thái giám."

Lăng Nhã cố gắng hòng tạo ra một nụ cười, nhưng tiếc rằng trong lòng quá căng thẳng, cố cười hay khóc thì đều khó coi: "Thiên nhan của Hoàng thượng, người bình thường sao có thể so sánh được, cho dù mắt của dân nữ vụng về, thì cũng sẽ tuyệt đối không nhận nhầm là thái giám."

Khang Hi cười cười, lướt qua nàng, đi vào trong vườn mai. Lăng Nhã không dám hỏi nhiều cũng không dám rời đi, đành phải nhắm mắt đi theo phía sau Khang Hi. Đi được một lúc, cuối cùng nàng lấy hết can đảm hỏi: "Hoàng thượng thường xuyên đến đây sao?"

Khang Hi dừng bước, chậm rãi nhìn xung quanh: "Mỗi lần ngủ không được thì trẫm sẽ tới đây đi dạo một lát, ngươi biết vườn mai này tên gọi là gì không?"

"Dạ không biết." Lăng Nhã thành thật trả lời.

"Gọi là Kết Võng Lâm, ở bên kia còn có một tòa trì, gọi là Lâm Uyên Trì." Hắn quay đầu, ánh mắt không dừng trên người Lăng Nhã mà nhìn về nơi rất xa, trong mắt chứa đầy hoài niệm.

"Lâm uyên thiện ngư, bất như thối nhi kết võng" *. Lăng Nhã dường như theo bản năng, nghĩ gì nói đó.

(Câu trên có nghĩa là: Nhìn sông mà thèm cá thì không bằng về nhà đan lưới)

Ánh mắt sâu xa giống như vượt qua ngàn năm mà đến, từ từ dừng lại trên người Lăng Nhã, hắn lặng lẽ lặp lại câu nói của Lăng Nhã: "Lâm uyên thiện ngư, bất như thối nhi kết võng", rồi lại cười vắng lặng: "Có lẽ đây chính là tâm tình của nàng ấy lúc đó."

Nàng ấy? Trong lòng Lăng Nhã rất tò mò, là ai mà lại khiến cho một người thân là Hoàng đế cửu ngũ chí tôn nhớ mong đến như vậy, nhưng nàng biết rõ, bây giờ nàng không nên hỏi chuyện này.

"Trước kia lúc Hoàng hậu còn sống, trẫm thường cùng nàng ấy tới đây đi dạo." Tuyết mịn rơi nhẹ như không, đọng lại trên khuôn mặt lạnh như băng của Hoàng đế.

"Là Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu sao?" Lăng Nhã ngẩng đầu lên hỏi nhỏ.

Những ký ức về người này dần dần hiện lên từ sâu thẳm tâm can của Hoàng đế. Trước sau, hắn lập ba vị Hoàng hậu, nhưng tình cảm sâu nặng nhất chỉ giành cho Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu, phu thê từ thuở thiếu niên, thanh mai trúc mã. Ba mươi năm trước, khi Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu đi về cõi tiên, Hoàng đế bi thống, nghỉ thượng triều năm ngày, cả nước cùng thương tiếc. Khi A ca Dận Nhưng vừa mới hơn một tuổi, đã được phá lệ sắc phong làm Thái tử.

Khang Hi gật đầu, đột nhiên hỏi: "Ngươi biết thổi tiêu không?"

"Dạ chỉ biết một chút chứ không có tinh thông." Lăng Nhã còn chưa dứt lời, thì Khang Hi đã vỗ vỗ tay, một vị thái giám cao tuổi từ chỗ tối đi ra, cầm một cây ngọc tiêu, có đính tua lụa ở sau đuôi, kính cẩn đưa cho Lăng Nhã. Ông là người đã hầu hạ Khang Hi mấy chục năm - tổng quản thái giám Lý Đức Toàn.

"Hãy thổi một khúc nào đó cho trẫm nghe." Giọng nói xuyên qua bông tuyết vang lên, mang theo chút cô đơn.

Lăng Nhã im lặng tiếp nhận ngọc tiêu, nghĩ nghĩ một chút rồi đưa tiêu lên môi, tiếng tiêu từ từ vang lên giữa vườn mai tĩnh mịch.

Làn điệu du dương trầm bổng, ẩn hiện như cánh nhạn lưng trời, hòa lẫn vào mây, lúc xa lúc gần. Cánh nhạn bay lưng chừng, chao liệng đầy tâm trạng, cuối cùng cũng sa xuống. Tiếng tiêu cao vút, ôm trọn cả không gian, lúc rơi xuống thấp, khi vút lên cao, tụ lại một nơi, tản ra rộng khắp, như tâm tình của một nữ nhân vọng nhớ cố hương, nỗi nhớ thiết tha, cồn cào da diết..

Một khúc "Bình Sa Lạc Nhạn" * dường như dẫn dắt con người tới gần với cánh nhạn trên không trung, cùng đàn nhạn lượn bay trên bầu trời, uyển chuyển chao nghiêng, sâu xa trong trẻo. Cho dù không hiểu gì về âm luật, nhưng Lý Đức Toàn cũng nghe như si như say.

(Lời người dịch: Bình Sa Lạc Nhạn là một khúc ca nổi tiếng nói về sự thương nhớ quê hương của nàng Vương Chiêu Quân sau khi làm dâu xứ người. Tiếng đàn của nàng khiến chim nhạn trên trời phải đau thương mà sa xuống. Đây cũng là điển tích trong câu "Chim sa cá lặn")

Sau khi ngân dài âm tiết cuối cùng, Lăng Nhã chắp tiêu lại dâng cho Khang Hi đang nhắm mắt thưởng nhạc, nàng nói: "Khiến Hoàng thượng chê cười rồi."

Khang Hi từ từ mở mắt ra, giọng nói có ý cười: "Kỹ thuật thổi tiêu của ngươi thật tốt, so với nhạc sư trong cung còn hay hơn, không phải do sự thành thạo, mà là do ở trong cảnh sắc này."

Hắn vốn chỉ yêu cầu đại một câu, nhưng không ngờ lại nghe được khúc nhạc khiến lòng đọng lại rất nhiều cảm xúc, một cảm xúc bình thản tự nhiên, cái mà đã nhiều năm rồi hắn không có được. Nhìn Lăng Nhã đang dâng ngọc tiêu trước mặt, hắn cười nhẹ: "Ngọc tiêu này ban cho ngươi, nhớ, bảo quản cho tốt, sau này lại thổi cho trẫm nghe. Đã khuya rồi, ngươi nên quay về, trời tối đường trơn, trẫm bảo Lý Đức Toàn đưa ngươi đi."

Lăng Nhã đang tính tạ ơn thì đột nhiên một bàn tay đặt lên trên mặt nàng, sự ấm áp xa lạ khiến nàng dợm né tránh, nhưng không được, không được làm cho người nắm cả thiên hạ này phật ý.

"Ngươi muốn vào cung sao?" Hắn hỏi, giọng chưa bao giờ ôn hòa đến vậy, thậm chí còn chứa vài tia hi vọng.

Bàn tay của hắn do nhiều năm cưỡi ngựa bắn cung nên có nhiều vết chai, thô ráp như vậy, nóng rực như vậy, khác xa với bàn tay của Dung Viễn.

Một lúc lâu sau, nàng cười, nụ cười tươi đẹp vô cùng, tựa như một vầng sáng xẹt qua trong đêm đen, cọ mặt vào lòng bàn tay chai sần của hắn, nàng gằn từng chữ: "Lăng Nhã muốn được ở bên cạnh Hoàng thượng, trọn đời trọn kiếp, mãi mãi không chia lìa."

Tĩnh thủy lưu thâm, thương sanh đạp ca*. Cuộc đời này của nàng, đã không còn quay đầu lại được..

(*Mặt nước càng tĩnh lặng thì hồ nước càng sâu, đạp lên cái rét thấu xương để mà ca hát)

 

CHƯƠNG 8 – NGHI PHI

Bấm để xem

Lý Đức Toàn đích thân đưa Lăng Nhã về Chung Túy cung, lúc gần đến nơi, Lăng Nhã thấy ở ngoài cửa cung có một người đang đứng nhìn xung quanh. Lạ thật! Trời đang tuyết lớn, lại khuya như vậy, sao còn có người ở bên ngoài? Tới gần hơn một chút thì nàng nhận ra, người đó là Thu Từ.

Thu Từ cũng đã nhìn thấy Lăng Nhã, trái tim treo lơ lửng nãy giờ cuối cùng cũng có thể buông xuống, vội chạy nhanh tới đón: "Muội muội đi đâu, sao trễ như vậy mới trở về?"

Thấy Thu Từ quan tâm mình, lòng Lăng Nhã đầy cảm động, đưa đôi tay lạnh như sắt nắm trọn bàn tay của Thu Từ, nói: "Vì nhàn rỗi không có gì làm nên muội tính ra ngoài một chút, không ngờ lại khiến cho tỷ tỷ lo lắng, thật là không nên."

"Không có gì thì tốt rồi." Thu Từ thở phào, lúc này mới để ý tới vị thái giám già đứng sau lưng Lăng Nhã, liền ngạc nhiên hỏi: "Đây là.."

Lý Đức Toàn nhanh nhẹn tiến tới một bước, rất mực lễ phép: "Nô tài Lý Đức Toàn thỉnh an tiểu chủ."

Lý Đức Toàn? Cái tên này khiến Thu Từ sửng sốt, đây chẳng phải là vị thái giám bên cạnh Hoàng thượng sao? Cũng chính là tổng quản thái giám trong cung, sau khi vào cung nàng cũng đã nghe nhắc tới, sao giờ lại xuất hiện ở đây, còn đi cùng Lăng Nhã nữa?

"Bên ngoài tuyết lớn, nhị vị tiểu chủ mau vào trong đi." Lý Đức Toàn vừa đưa dù trong tay cho Lăng Nhã, vừa khom người nói: "Nếu tiểu chủ không còn gì phân phó, nô tài xin phép được trở về hầu hạ Hoàng thượng."

"Làm phiền công công." Lăng Nhã chưa kịp hành lễ thì Lý Đức Toàn đã hoảng hốt, nhanh tay đỡ lấy nàng, vội vã nói không ngừng: "Người làm vậy là muốn hại chết nô tài sao, trăm ngàn lần không được."

Lý Đức Toàn theo hầu Khang Hi đã mấy chục năm, có gì mà chưa từng chứng kiến. Sau chuyện tối nay, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã vào cung là chuyện đã định, sau này sẽ chính thức trở thành chủ tử, sao hắn dám nhận lễ này.

Lăng Nhã cười cười, hiểu lo lắng của hắn nên cũng không miễn cưỡng. Đợi hắn rời đi thì mới cùng Thu Từ bước vào trong viện: "Sao tỷ tỷ biết muội không ở trong phòng?"

Thu Từ thở dài, giọng bực bội: "Còn không phải là vì vị Quách Lạc La thị kia sao, tỷ sợ nàng ta ăn hiếp muội, nên tính đến xem thử, mới biết được muội không có ở đó. Trời thì tối mà tuyết lại rơi nhiều, tỷ lo muội có chuyện gì nên ra cửa cung đợi muội." Nói đến đây, Thu Từ nhớ đến chuyện vừa rồi thì cười như không, nói: "Không ngờ là nhờ vậy mà thấy được Lý công công đích thân đưa muội về, muội muội, hẳn là muội có chuyện để kể cho tỷ nghe phải không?"

Đối với Thu Từ, Lăng Nhã không muốn giấu diếm điều gì, từ đầu đến cuối kể hết chuyện vừa mới xảy ra cho Thu Từ nghe. Nghe xong, Thu Từ trước là kinh ngạc, sau đó cười hiền, giọng chân thành: "Không thể tin được, còn chưa tuyển tú mà muội muội đã gặp được Hoàng thượng rồi, đã vậy còn có ấn tượng thật tốt nữa, nếu không thì Hoàng thượng đã không ban thưởng ngọc tiêu cho muội, các tú nữ khác mà biết chuyện này thì không biết sẽ ngưỡng mộ muội muội đến mức nào."

Cúi đầu vuốt ve ngọc tiêu, Lăng Nhã không vui mừng như Thu Từ nghĩ, mà ngược lại, nàng như mất mát gì đó: "Muội cũng không biết chuyện này là tốt hay là xấu nữa."

Thu Từ phủi hạt tuyết đang vướng trên tóc mai của Lăng Nhã, nhẹ nhàng nói: "Có phải muội lại nhớ tới Từ công tử không?" Thấy Lăng Nhã cúi đầu im lặng, Thu Từ thở dài rồi lên tiếng khuyên giải: "Muội muội, dù muội nhớ thì đã sao? Từ lúc muội lựa chọn con đường này, thì muội và hắn đã là người của hai thế giới khác nhau rồi. Tiếp tục nhớ mong chỉ thêm bi thương chứ có ích lợi gì? Cái trước mắt cần làm, là muội phải nắm chặt lấy Hoàng thượng, chỉ có Hoàng thượng mới có thể giúp muội chấn hưng vinh quang của gia tộc Nữu Hỗ Lộc, chỉ có Hoàng thượng mới có thể giúp muội giải quyết những khó khăn hiện tại mà thôi."

Lăng Nhã xoắn tua lụa ở chuôi ngọc tiêu, im lặng không nói gì, một lúc lâu sau mới cúi đầu: "Những điều tỷ tỷ nói muội đều hiểu rõ, nhưng không thể nói buông là buông ngay được, chắc đợi thêm một ít thời gian nữa sẽ tốt hơn."

"Tỷ hiểu, nhưng chuyện này muội nhất định không được để người khác biết, nếu không, với muội chỉ có trăm hại mà không có một lợi." Thu Từ nghiêm túc nói.

Lăng Nhã gật đầu, nhìn thẳng vào bóng đêm đen như mực: "Muội sẽ nhớ kỹ, cả đời này của muội thuộc về Tử Cấm Thành, mãi mãi nhớ kỹ."

Nàng nói những lời này cho Thu Từ nghe, cũng là cho chính mình, để chính mình phải ghi tâm khắc cốt, không một khắc nào quên.

Hai ngày sau, sắc trời có vẻ trong hơn, băng tuyết dần dần tan đi, cứ đà này, đại điển tuyển tú vào ngày tám tháng mười hai sẽ gặp thời tiết đẹp.

Vĩnh Hòa cung, một trong các cung thuộc Đông lục cung, được ban cho Nghi tần vào năm Khang Hi thứ mười sáu, đến nay đã hơn hai mươi năm.

Hiện giờ Nghi phi đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhờ chăm sóc kỹ càng, nên thoạt nhìn cũng chỉ hơn ba mươi, không giống đã từng sinh nở.

"Nàng ta quá đáng như vậy thật sao?" Nghi phi nhíu mày hỏi Mộ Nguyệt đang ngồi bên cạnh, giọng nói có chút tức giận.

Mộ Nguyệt tỏ ra oan ức mà bĩu môi: "Muội sao dám nói dối tỷ tỷ, từ lúc tiến cung tới giờ, nàng ta ỷ mình có chút sắc đẹp nên mắt nhìn lên trời, chẳng xem ai ra gì, muội phải thường xuyên nhường nhịn nàng ta, có lần nàng ta còn lấy nước trà nóng hắt lên người muội nữa, tỷ tỷ nhìn xem." Nàng vừa nói vừa cuộn tay áo để lộ ra cánh tay trắng như tuyết, trên tay xuất hiện một mảng đỏ ửng, giống như dấu vết bị phỏng.

Nghi phi vốn sắp giận, giờ nhìn thấy Mộ Nguyệt bị thương thì không kiềm chế được nữa, liền đặt tách trà lưu li thật mạnh xuống bàn, tức giận nói: "Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này đúng là quá đáng, đến muội muội của bổn cung mà cũng dám đối xử như thế, đủ thấy nàng ta kiêu ngạo đến mức nào." Nói xong, Nghi phi cẩn thận xem vết thương trên cánh tay của Mộ Nguyệt, liếc mắt: "May mà không nổi bọng nước, chỉ cần dán hồng tiêu vào thì sẽ không thấy gì. Ký Thu, đi lấy cao trị sẹo mà lần trước Hoàng thượng ban thưởng cho bổn cung tới đây."

Đợi Ký Thu đi rồi, Mộ Nguyệt mới cắn môi nói tiếp: "Nếu nàng ta chỉ nhằm vào một mình muội thôi thì cũng không nói đi, nhưng nàng ta càng nói càng quá đáng, nàng ta nói nàng ta cũng không xem tỷ tỷ ra gì, còn nói.." Nàng lén nhìn Nghi phi, tỏ vẻ ngập ngừng.

Nghi phi lạnh lùng nói: "Muội cứ nói, bổn cung cũng muốn nghe xem nàng ta nói cái gì về mình."

Mộ Nguyệt nghe vậy, cẩn trọng tiếp: "Nàng ta nói tỷ tỷ chẳng qua là nhờ may mắn mới có được địa vị như bây giờ, chứ không xứng đáng chút nào, nếu nàng ta tiến cung thì sẽ thay thế tỷ tỷ."

"Tốt, tốt, tốt cho một Nữu Hỗ Lộc thị, bất quá cũng chỉ là nữ nhi của một điển nghi nho nhỏ, nhưng tâm tư lại không nhỏ chút nào, còn chưa tiến cung mà đã muốn thay thế vị trí của bổn cung." Nghi phi giận quá hóa cười, có điều nụ cười lạnh lẽo làm cho người khác run sợ, người nào quen thuộc sẽ nhận ra, bà đang thật sự tức giận.

"Chủ tử bớt giận, Nữu Hỗ Lộc gia sa sút đã nhiều năm rồi, theo lý mà nói thì Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này không thể to gan lớn mật như vậy. Chắc trong chuyện này có gì đó hiểu lầm cũng không chừng." Ký Thu đi lấy cao trị sẹo tới, thấy Nghi phi tức giận thì lập tức nhẹ giọng khuyên giải, đôi mắt cố tình liếc nhìn Mộ Nguyệt, muốn từ đó tìm ra điều gì khác thường.

Mộ Nguyệt sao lại không hiểu ý tứ trong lời nói của Ký Thu, lập tức giương mày lên quát: "Câu này của ngươi là có ý gì, nói ta đang nói dối tỷ tỷ sao?"

"Nô tỳ không dám, nô tỳ chỉ lo là có người rắp tâm lợi dụng nương nương và tiểu chủ để đạt được mục đích của mình mà thôi." Ký Thu miệng thì nói vậy, nhưng rõ ràng là đang ám chỉ Mộ Nguyệt. Mộ Nguyệt tức giận nghiến răng, nhưng không thể phát tác.

Nghi phi là người ở trong cung đã nhiều năm, hiểu tường tận việc tranh sủng đoạt quyền. Lúc nãy chỉ là nhất thời buồn bực, hơn nữa Mộ Nguyệt là muội muội ruột của bà, nên căn bản nàng chưa từng nghi ngờ. Nay bình tĩnh lại thì thấy đúng là có chút vấn đề, nhưng bà cũng không vội vạch trần. Nhận cao trị sẹo mà Ký Thu mang tới, bà lấy ra một ít, nhẹ nhàng xoa lên cánh tay của Mộ Nguyệt, dùng ánh mắt ý vị thâm thường nhìn nàng: "Muội thấy nàng ta là một uy hiếp đối với mình sao?"

Trong lòng Mộ Nguyệt hơi hồi hộp, biết là tỷ tỷ đã nhìn ra lưỡng kế của mình, nhưng lời đã nói ra thì cũng khó mà sửa lại, huống hồ, tỷ tỷ hỏi như vậy rõ ràng là đã có dự tính, lập tức, nàng tỏ ra thành thật, ngẩng đầu nói nhẹ: "Không phải đối với Nguyệt nhi, mà là đối với tỷ tỷ."

"Ồ! Vậy sao?" Nghi phi thờ ơ thốt lên, nhấc ngón tay ra. Bà thấy trên đầu ngón tay, ngoài thuốc cao trong suốt ra còn có một màu đỏ nhạt không dễ thấy, ánh mắt bà căng thẳng, ngón tay đeo kim giáp quẹt nhẹ qua chiếc khăn trải bàn, khi đưa lên thì thấy có một sợi tơ nhỏ xíu trước mặt, nhỏ tới mức tưởng như chỉ cần chạm vào là đứt đoạn.

"Nếu tỷ tỷ gặp nàng ta, thì sẽ tin những gì Nguyệt nhi nói." Cho dù Mộ Nguyệt không muốn thừa nhận, nhưng chuyện Lăng Nhã xinh đẹp là sự thật, mà so với nàng thì lại càng đẹp hơn.

Nghi phi im lặng đứng dậy, bước đến cửa điện, ngắm nhìn chậu Trà hoa Bát học sĩ mà sáng nay Nội Vụ phủ vừa mới đưa tới, đó là loại hoa trà cực phẩm của thiên hạ, trên một gốc cây mọc ra mười tám đóa hoa, cánh hoa tầng tầng lớp lớp, tạo thành một tháp hoa lục giác, những đóa hoa màu sắc không giống nhau, hồng là hồng, phấn là phấn, xếp mở ngay ngắn vô cùng đẹp mắt.

Trân phẩm như thế, Nội Vụ phủ phải dốc lòng lắm mới trồng được vài chậu, dùng để hiếu kính với vài vị nương nương được sủng ái nhất trong cung, Nghi phi là một trong số đó; còn những phi tần khác, chỉ có thể nhìn rồi ao ước mà thôi.

Thấy Nghi phi im lặng quá lâu, tâm tư của Mộ Nguyệt dần dần chùng xuống, chẳng lẽ tỷ tỷ không muốn ra tay đối phó Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã? Nếu vậy thì tính toán của nàng chẳng phải đã thất bại hay sao?

Lúc Mộ Nguyệt bất an, cũng là lúc Nghi phi hành động, bà xoay người nói với Ký Thu: "Vào khố phòng lấy pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm mà ca ca đem đến vài ngày trước ra đây, chúng ta đi Cảnh Nhân cung."

Cảnh Nhân cung là cung của Vinh Quý phi, lúc này Nghi phi muốn đến đây, dụng ý đã quá rõ ràng. Mộ Nguyệt vui mừng ra mặt, định nói gì đó nhưng Nghi phi đã dời bước tới trước mặt nàng, vuốt ve vài sợi tóc mai đang rũ xuống của nàng, nói: "Muội đó, thông minh là tốt, nhưng ngàn vạn lần đừng nghĩ rằng cả thiên hạ này chỉ có một mình muội thông minh, rồi xem người khác là kẻ ngốc, nếu không, bị thiệt chỉ có thể là chính mình mà thôi. Nguyệt nhi, muội thấy có đúng không?"

Người Mộ Nguyệt run lên, biết là Nghi phi đang nhắc khéo mình. Cho tới hôm nay, nàng và vị tỷ tỷ ruột này, gần gũi thì ít mà xa cách thì nhiều. Năm đó, khi Nghi phi tiến cung, nàng còn chưa được sinh ra, sau này cũng chỉ có ngày lễ, ngày tết mới được ngạch nương đưa vào cung, cùng Nghi phi gặp mặt một hai ngày. Trong lòng Mộ Nguyệt, đối với Nghi phi cũng không có nhiều tình thân, thậm chí còn có ý muốn lợi dụng.

Nhưng lúc này, Mộ Nguyệt thấy ánh mắt của Nghi phi nhìn thì ôn hòa, nhưng bên trong đầy sắc bén, thì hiểu mình đã sai, vị tỷ tỷ này lợi hại hơn mình rất nhiều, tương lai chưa biết mình có khả năng ứng phó chế ngự hay không, chỉ biết rằng, hiện tại là không thể.

Nghĩ thông suốt, Mộ Nguyệt không còn do dự gì, thu lại tất cả những suy nghĩ cùng toan tính, ngoan ngoãn như một chú mèo con: "Nguyệt nhi hiểu rõ."

"Mong là muội thật sự hiểu." Nghi phi cười nhẹ, ánh mắt sắc bén dần dần nhạt đi, thay vào đó là một giọng ôn nhu và cưng chiều: "Nguyệt nhi, muội là muội muội ruột của bổn cung, chỉ cần muội không phạm sai lầm quá lớn, bổn cung nhất định sẽ che chở cho muội."

Nói như vậy, quả là không sai.

Sau khi Ký Thu mang pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm tới, Nghi phi lên kiệu đi thẳng tới Cảnh Nhân cung của Vinh Quý phi, Mộ Nguyệt và Ký Thu cũng đi theo bên cạnh.

 

CHƯƠNG 9 – BẤT DUNG

Bấm để xem

Cảnh Nhân cung và Vĩnh Hòa cung đều thuộc Đông lục cung, vì vậy, cách nhau cũng không xa. Tiểu thái giám canh giữ bên ngoài Cảnh Nhân cung, thấy kiệu của Nghi phi đi đến thì liền vồn vã: "Nô tài thỉnh an Nghi chủ tử, Nghi phi cát tường."

Nghi phi hạ kiệu, phất tay ý bảo hắn đứng lên: "Quý phi có ở đây không?"

"Hồi bẩm Nghi chủ tử, chủ tử đang ở trong phòng nói chuyện với Thái tử phi." Tiểu thái giám kính cẩn đáp.

Nghe nói Thái tử phi cũng ở đây, Nghi phi khẽ nhíu đôi mi dài được chuốt rất tỉ mỉ, bảo tiểu thái giám vào trong thông truyền một tiếng, sau đó quay đầu hỏi Mộ Nguyệt đang hớn hở: "Muội đã biết chuyện gì rồi?"

Mộ Nguyệt ghé sát tai Nghi phi, giọng rất nhỏ, kể lại ân oán giữa Lăng Trụ và Thạch Trọng Đức, lúc này, Thái tử phi đến thăm Quý phi hơn một nửa là vì chuyện này.

Đang nói chuyện thì có người vén mành bước ra, ngoài tiểu thái giám ban nãy, còn có một cung nữ lớn tuổi khác, cúi chào Nghi phi xong thì cười nói: "Chủ tử nghe nói Nghi chủ tử đến thì thích thú vô cùng, nên liền mời người vào trong ngay."

Chu Yên này theo hầu hạ Vinh Quý phi từ lúc Vinh Quý phi mới tiến cung, đến nay đã mấy chục năm, nên được Vinh Quý phi cực kỳ tín nhiệm. Do đó, Nghi phi cũng không dám coi thường, khách khí vài câu rồi mới vén mành đi vào trong điện. Vừa mới bước vào liền có một luồng hơi ấm xông vào mặt, xua tan cái lạnh lúc trên đường tới đây.

Vinh Quý phi vốn không thích xa hoa, vì vậy, Cảnh Nhân cung được bày biện rất đơn giản, nhưng cũng không kém phần sang trọng. Nghi phi đưa lò sưởi tay cho Ký Thu rồi đặt hai tay lên eo, đoan đoan chính chính nhún người hành lễ: "Muội muội thỉnh an Quý phi tỷ tỷ."

Mộ Nguyệt và Ký Thu ở phía sau cũng hành lễ theo.

Vinh Quý phi tiến cung vào năm Khang Hi thứ chín, bây giờ đã gần năm mươi tuổi, đã không còn thanh xuân mỹ mạo của thời tuổi trẻ, thời gian làm phai mờ đi cảnh xuân tươi đẹp, nhưng đồng thời cũng khắc vào nội tâm của bà sự đoan chính khéo léo không ai bằng.

"Đã nói biết bao nhiêu lần rồi, muội muội lại còn khách khí như vậy, mau mau đứng lên." Vinh Quý phi vừa nâng tay, vừa ra lệnh cung nhân đưa ghế đến.

Nghi phi nghiêng người ngồi xuống, lại cười: "Lễ nghi không thể bỏ, nếu không có người thấy lại nói muội muội đây không biết quy củ, từ xưa tới nay, trong cung chuyện như vậy cũng không phải là ít."

Bà nhận hộp gấm từ tay Ký Thu, rồi nói tiếp: "Mấy ngày trước, lúc huynh trưởng tiến cung thăm muội, có mang theo một pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm, muội thấy chất ngọc và điêu khắc thật sự không tồi nên giữ lại, biết tỷ tỷ mấy năm gần đây ăn chay niệm phật, pho tượng Quan Âm này đưa cho tỷ tỷ là thích hợp nhất."

Vinh Quý phi nhận hộp gấm mở ra xem, tuy nàng đã thấy rất nhiều kỳ trân dị bảo, nhưng vừa thấy lập tức xúc động. Cả pho tượng Quan Âm này cao khoảng hai tấc, chất ngọc trắng tinh, bóng loáng không một chút tì vết, Quan Âm đứng thẳng, tướng người phúc hậu, dáng vẻ khoan thai, vòng anh lạc rũ xuống trước ngực, tay phải cầm một quyển kinh cùng một chuỗi Phật châu, chân trần đứng trên một tòa sen được làm bằng ngọc bích, chạm trổ tinh tế, ngay cả hoa văn cũng mềm mại như nước. Chính xác là một trân phẩm, quý giá vô cùng.

Vinh Quý phi vốn không chịu nhận, nhưng khó chống lại sự thuyết phục của Nghi phi, vả lại cũng rất thích, nên cuối cùng đành nhận lấy, sai Chu Yên đưa đến Phật đường cung phụng.

"Tú Ngọc gặp qua Nghi phi nương nương." Thạch thị cũng đứng lên, mỉm cười chào Nghi phi, khi đứng dậy, nàng nhìn lướt qua Mộ Nguyệt rồi ngạc nhiên hỏi: "Di mẫu, kia là cung nữ mới tới sao? Xinh đẹp quá, hơn nữa.."

"Hơn nữa cái gì?" Nghi phi nhận ly trà từ tay cung nhân, cười như không cười, hỏi.

Thạch thị nhíu mày: "Không biết có phải Tú Ngọc hoa mắt hay không mà thấy ngũ quan thần vận của nàng ta có phần giống với Nghi phi nương nương?"

Vinh Quý phi vốn không để ý, nhưng giờ nghe Thạch thị nói vậy thì nhìn qua Mộ Nguyệt, đúng là có bốn năm phần giống nhau, không lẽ là trùng hợp? Đang lúc mọi người đầy nghi hoặc, ánh mắt Quý phi vô tình lướt qua sợi tua đỏ rực, rũ xuống bên tai của Mộ Nguyệt. Theo quy định, cung nữ không được đeo tua, vậy là nàng ta không phải cung nữ? Nghĩ đến đây, Vinh Quý phi sực nhớ gì đó, nghĩ thêm một chút thì lập tức đoán được thân phận của Mộ Nguyệt, quay đầu lại cười với Thạch thị: "Ngươi không nhìn lầm, có điều đã nói sai rồi. Muội muội của Nghi phi, thiên kim của Tá lĩnh Tam Quan Bảo sao lại là một cung nữ được."

Nghi phi mím môi cười: "Đúng là không gì có thể qua mặt được tỷ tỷ. Mộ Nguyệt, còn không mau hành lễ với Vinh Quý phi cùng Thái tử phi một lần nữa."

Mộ Nguyệt ngoan ngoãn "dạ" một tiếng, bước lên hành lễ, giọng nói như chuông bạc: "Mộ Nguyệt thỉnh an Quý phi nương nương, thỉnh an Thái tử phi nương nương."

Vinh Quý phi ngoắt tay, ý bảo nàng ta tiến lại gần mình, tỉ mỉ đánh giá: "Đúng là một cô nương lanh lợi xinh xắn, càng nhìn càng giống với Nghi phi lúc trẻ, xem ra năm nay trong cung lại có thêm một vị phi tần Quách Lạc La thị rồi."

Lời lẽ như vậy rõ ràng ám chỉ cơ hội Mộ Nguyệt được lưu thẻ bài là rất lớn. Vinh Quý phi là người phụ trách tuyển tú lần này, nay đã mở miệng, tất nhiên là nắm tám chín phần. Trong lòng Nghi phi mừng thầm, nhưng không những không lộ ra mặt, mà còn thở ngắn than dài, vẻ u sầu hệt như đang gặp điều gì nan giải.

"Sao Nghi phi lại thở dài? Chẳng lẽ ngươi không muốn Mộ Nguyệt vào cung?" Vinh Quý phi ngạc nhiên hỏi.

"Sao có thể chứ." Vinh Quý phi cứ tra hỏi mãi nên Nghi phi tỏ vẻ khó xử, kể lại toàn bộ sự tình như Mộ Nguyệt đã nói. Vinh Quý phi và Thạch thị nghe xong thì đều ngẩn người, đều thắc mắc là ai mà lại cuồng vọng vô lễ như vậy.

"Là nữ nhi của Nữu Hỗ Lộc gia, tên là Lăng Nhã." Mộ Nguyệt thấy Nghi phi ra hiệu thì hiểu ý, nói ra tên của Lăng Nhã.

Thạch thị vừa nghe cái tên này thì lập tức cười lạnh, còn Vinh Quý phi thì trầm xuống, phẫn nộ như ẩn như hiện ở ấn đường, lạnh giọng: "Đúng là cha nào con nấy, ở trong cung mà cũng dám cả gan làm loạn như thế."

"Vinh Quý phi cũng biết người này sao?" Nghi phi giả vờ kinh ngạc.

"Nghi phi ở lâu trong thâm cung nên dĩ nhiên không biết, a mã của Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này với a mã của ta cùng làm quan ở Lễ Bộ, tuy chỉ là tứ phẩm điển nghi nho nhỏ, nhưng lại tự cao tự đại, không xem a mã ta ra gì, bằng mặt không bằng lòng không nói đi, còn nhiều lần chống đối nữa." Thạch thị nói một mạch.

"Đúng là cha nào con nấy." Vinh Quý phi nắm chặt tay áo, rít lên: "Bọn chúng tưởng là vẫn còn như trước sao?"

Nghi phi chậm rãi: "Ngày xưa, cả tộc Nữu Hỗ Lộc đều dựa vào Hiếu Chiêu Nhân Hoàng hậu và Ôn Quý phi, muốn làm gì thì làm, chẳng xem ai ra gì. Nay tuy sa sút, nhưng vẫn một lòng một dạ chờ Đông Sơn tái khởi." Nàng hướng về phía Chung Túy cung bĩu môi, ý tứ quá rõ ràng.

Tuy Vinh Quý phi dưỡng nhan thật tốt, nhưng giờ khắc này không thể nhịn được mà biến sắc. Bà có thể không quan tâm đến một tú nữ bình thường, nhưng không thể không quan tâm tới một tú nữ có bảy tám phần giống với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu được. Những người tiến cung vào năm Khang Hi thứ nhất, không ai là không biết địa vị của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trong lòng Khang Hi, là độc nhất vô nhị, không ai có thể thay thế.

Nữ nhân này, tuyệt đối không thể tiến cung.

Nghi phi cũng không biết tâm tư của Vinh Quý phi thay đổi ra sao, thấy bà ta im lặng thì có chút do dự, chần chừ nói: "Thân là nữ nhân thì cần phải có tứ đức, tức là công, dung, ngôn, hạnh; trong tứ đức thì đức hạnh của phụ nữ là quan trọng nhất, người vô đức kiêu ngạo, thì ngay cả tư cách làm người còn không có chứ đừng nói chi đến việc vào cung lập phi, làm bạn bên ngự giá."

"Lời muội muội rất đúng." Vinh Quý phi khép hờ hai mắt, lông mi rũ xuống như cánh chim, che đậy ánh mắt vô tình, sắc bén.

"Có điều, tuy bổn cung phụ trách việc tuyển tú lần này, nhưng cũng không có quyền tùy ý loại thẻ bài, tất cả đều phải đợi Hoàng thượng duyệt xong thì mới quyết định. Không biết muội muội có biện pháp gì hay không?" Bà vuốt vuốt cổ tay áo thêu hoa, giọng nói lại ôn hòa như cũ, không thể phát hiện là đang vui hay buồn.

Nghi phi hơi nhíu mày, dĩ nhiên bà hiểu được ý trong lời nói của Vinh Quý phi. Khó ở chỗ, vào hôm tuyển tú, tú nữ có được lưu thẻ bài hay không là do ý tứ của Hoàng thượng, các bà không có quyền can thiệp, cùng lắm chỉ có thể ở bên cạnh, thêm bớt vài câu, trừ phi..

Lúc Nghi phi đang tính xem phải làm cách nào để Lăng Nhã không thể xuất hiện vào hôm tuyển tú, thì Thạch thị đột nhiên đứng dậy, nói: "Nếu tú nữ không trong sạch, hay nói đúng hơn là cùng người khác có tư tình, thì sao?"

"Đây là ý gì?" Vinh Quý phi bỗng nhiên giật mình, ngồi thẳng dậy, ánh mắt của bà cùng với Nghi phi dừng lại trên người Thạch thị.

Thạch thị nhếch môi, lộ ra một nụ cười nham hiểm, ánh mắt xẹt qua một tia sắc lạnh rợn người. Nhìn nàng ta lúc này, tựa như một con rắn độc!