- Thread starter QuinQuin
- Ngày gửi
Đặt quảng cáo
Binance
kiếm tiền
thông báo
chơi game
2048
text link
facebook
cách viết bài
thẻ điện thoại
BOT giao dịch
MEXC
tự sướng
5 triệu
Bạn được FreddyGoesBitches mời tham gia diễn đàn viết bài kiếm tiền VNO, bấm vào đây để đăng ký.
12106
54
CHƯƠNG 1 – TRƯỞNG NỮ LĂNG GIA
Mùa đông năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, tuyết rơi sớm ở kinh thành, liên miên dày đặc, thoáng cái đã vài ngày, dân chúng vì tránh gió tuyết nên đều ở trong nhà không ra ngoài, hiếm thấy bóng người đi đường, các hàng quán bày bán cũng ít hơn ngày thường.
Trong một sân viện nhỏ ở ngoại ô phía Nam, một nữ nhân khoảng bốn mươi tuổi mặc y phục của phụ nhân Mãn Thanh màu tím nhạt, mặt đầy lo lắng đi qua đi lại trong sảnh, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn về phía cửa viện đang đóng chặt.
"Phu nhân, bà đừng đi nữa có được không, ta bị bà làm cho chóng mặt luôn rồi!" Nam nhân ngồi một bên vỗ trán, có chút bất lực nhìn thân ảnh màu tím kia.
Nữ nhân kia nghe vậy thì chậm chân lại một chút, nhưng vẫn lo lắng bất an, khăn nhỏ trong tay đã bị bà xé rách: "Lão gia, người nói xem, sao lâu như vậy mà Vinh Lộc còn chưa về, có phải là đã xảy ra chuyện gì không? Hay là người thượng triều nghe ngóng thử xem, còn không thì tìm đồng liêu hỏi một chút cũng được, tốt xấu gì thì cũng là một tứ phẩm Điển nghi, hỏi thăm một ít kết quả thi đình chắc cũng không vấn đề gì?"
Lăng Trụ vỗ nhẹ lên chiếc trường bào hơi cũ đang mặc trên người, đứng dậy cười khổ: "Bà cũng biết ta chỉ là một tứ phẩm điển nghi, chức suông mà thôi, thực chất chẳng có quyền hạn gì; chưa kể lần trước không cẩn thận còn đắc tội với Thạch thị lang, hiện giờ người ở Lễ Bộ đều né tránh, cả năm nay thận trọng đến đâu cũng bị đối xử hà khắc.."
Lời vừa nói ra khỏi miệng, Phú Sát thị liền biết mình đã nói sai rồi, những năm gần đây, tình cảnh của Lăng Trụ ở trong triều ra sao, bà là người hiểu rõ nhất, có thể nói là rất gian nan. Vị Thạch thị lang kia không chỉ hà khắc với quan viên không được lòng hắn, mà còn thay đổi cả cách đối phó, chỉ cần để hắn bắt được một chút sai lầm, liền bị phạt bổng lộc, đến mức đường đường là một quan viên triều đình, mà mùa đông không có đủ ngân thán để sưởi, phải dọn ra ngoại thành mà ở. Nhưng lời đã nói ra rồi, không thu lại được, bà đành phải áy náy: "Lão gia, thiếp thân không phải có ý này, thiếp thân.."
"Được rồi, ta và bà là phu thê nhiều năm, ta còn không hiểu bà sao? Ta cũng là nhất thời nói ra thôi, không nhắc nữa!" Thật ra Lăng Trụ vẫn còn để trong lòng, nhưng rất nhanh liền điều chỉnh lại cảm xúc, vỗ vỗ tay của Phú Sát thị an ủi: "Phu nhân kiên nhẫn một chút, tin tức sẽ mau tới thôi, vả lại Nhã nhi cũng đã đi nghe ngóng, chỉ cần có một chút thông tin thì sẽ về báo với chúng ta ngay."
Lời còn chưa dứt, liền nghe một tiếng "Ầm", cửa viện bị đẩy mạnh, một bóng dáng thanh mảnh đáng yêu chạy như bay vào, lưu lại vô số dấu chân trên nền tuyết phủ đầy sân viện.
"A mã, ngạch nương, đến đây, đến đây, có người tới báo tin vui cho chúng ta đây!" Người đang đến kéo mũ trùm đầu của chiếc áo choàng màu ngọc bích xuống, lộ ra khuôn mặt thanh lệ đẹp như tranh vẽ, đuôi mày khóe mắt lộ rõ sự vui mừng, đúng là trưởng nữ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã của họ rồi.
"Thật sao?" Mới vừa rồi còn trông đứng trông ngồi, giờ người báo tin tới rồi thì Phú Sát thị lại có chút khó tin.
"Thật mà, chúng ta nhanh đến đi." Lăng Nhã gật đầu thật mạnh, nét mày cong lên như trăng lưỡi liềm ở chân trời.
"Thật tốt quá! Tốt quá!" Nghe nữ nhi khẳng định một lần nữa, Phú Sát thị không còn nghi ngờ gì, nước mắt lập tức hiện lên ở đáy mắt, cả nhà bọn họ chờ việc tốt lành này quả thật đã rất lâu rồi.
"Lão gia, người xem ta trang điểm như vậy có được không? Có đơn giản quá hay không, còn nữa, tóc có bị rối không? Hay là đi rửa mặt chải đầu, trang điểm lại một chút?" Nghe tiếng chiêng trống ngày càng gần, Phú Sát thị căng thẳng hỏi, lo sợ dáng vẻ của mình không chu đáo làm mất mặt quan gia.
Lăng Nhã và a mã nhìn nhau cười, bước tới kéo tay Phú Sát thị: "Ngạch nương, người đừng căng thẳng như vậy, con khẳng định người từ đầu đến chân đều rất trang nhã, cái danh xưng phu nhân gì đó đều không so được với người, chỉ có nương nương trong cung thì còn họa may.."
Phú Sát thị bị lời nói phô trương của nữ nhi chọc cho vui vẻ, trong lòng giảm hẳn căng thẳng, cười gõ nhẹ lên trán nàng một cái: "Lời lẽ của nha đầu con rất ngọt."
Đang trò chuyện thì quan sai báo tin đã đến ngoài viện, phu thê Lăng Trụ khẩn trương sửa sang y phục cho chỉnh tề để nghênh đón, rất nhanh, hai quan sai mặc trang phục đỏ sậm đã bước vào, mặt tươi mày cười, chắp tay nói: "Chúc mừng điển nghi đại nhân, lệnh công tử Vinh Lộc điện tiền cao trung, được Hoàng thượng xếp nhị giáp đệ thất*, ban hàm tiến sĩ!"
(*Trong kỳ thi đình, luận theo điểm mà xếp thứ tự như sau:
- Nhất giáp gồm ba thí sinh điểm cao nhất.
- Nhị giáp, tam giáp.. gồm các thí sinh có điểm số cao kế tiếp.
Tìm hiểu thêm từ nguồn wikipedia ^^)
Nhị giáp đệ thất!
Thành tích này khiến Lăng Trụ vui mừng khôn xiết, khoa cử mỗi ba năm một lần, trước tiên phải lấy được tư cách tú tài, sau đó trải qua thi hương, thi hội, từ đó tuyển chọn ra hơn ba mươi người tham gia thi đình, đích thân Hoàng thượng ra đề mục khảo sát, sau cùng là chọn ra cấp bậc.
Tuy không phải là Trạng nguyên hay Bảng nhãn, nhưng thành tích thế này cũng đủ để tự hào với mọi người, phải biết rằng, cho dù là ai, nếu có thể vào thi đình thì đều là người có tài, đều là người nổi bật trong thiên hạ, để chiếm được vài vị trí dẫn đầu trong đó, đâu phải là chuyện dễ dàng.
Ví như, với thành tích của Vinh Lộc, thì nhận chức thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện cũng không thành vấn đề, có điều muốn đạt hơn chức thứ cát sĩ thì cần phải có thâm niên phục vụ triều đình, quan trọng nhất là hiện giờ Vinh Lộc còn trẻ, chỉ mới hai mươi hai tuổi, thật sự là tiền đồ vô hạn.
Trong lòng Lăng Trụ vô cùng vui mừng, vội lấy ra bao đỏ đã chuẩn bị từ trước đưa qua, nặng khoảng năm lượng, ngần ấy tuy không nhiều lắm nhưng cũng không phải là quá ít.
Ai ngờ vị quan sai cao gầy sau khi ước lượng số bạc trong tay, thì liền lộ ra vẻ mặt khinh thường, thu lại nụ cười kỳ quái mà liếc mắt: "Đi xa như vậy mệt gần chết mà kiếm được có mấy lượng bạc vụn, còn không đủ đi tửu lầu uống rượu, thật là xui xẻo."
"Đúng vậy, biết vậy huynh đệ ta không đi chỗ này, trong thành đâu thiếu người đậu tiến sĩ, bất cứ ai thưởng bạc cũng là nhiều hơn số này." Quan sai còn lại lên tiếng phụ họa, chanh chua mà chế nhạo mấy người Lăng Trụ.
"Thôi bỏ đi, huynh đệ, coi như chúng ta xui xẻo." Vị quan sai cao gầy giả mù sa mưa trấn an một câu, sau đó liếc nhìn Lăng Trụ đang im lặng, cười lạnh nói: "Hèn chi có người cả đời cũng chỉ có thể làm điển nghi không quyền không thế! Từ tứ phẩm? Ta khinh! Ở kinh thành này làm thứ bỏ đi cũng không đáng!"
"Các ngươi nói lời bậy bạ gì vậy? Có tin ta đến Thuận Thiên phủ tố cáo các ngươi làm nhục mệnh quan triều đình hay không?" Nghe hai người công khai làm nhục a mã, càng nói càng quá đáng, Lăng Nhã không thể kiềm chế, liền lên tiếng khiển trách.
"Mệnh quan triều đình?" Hai tên quan sai nghe vậy, không những không sợ mà còn ngang nhiên cười ha hả, không chút kiêng nể, chỉ vào sân nhỏ châm chọc: "Nếu là mệnh quan triều đình thì đã không ở cái nơi hoang giao dã ngoại này, lại còn khó coi như thế, ngay cả một cái kiệu cũng không có, đúng là trò cười."
"Các ngươi đã nói xong chưa?" Phú Sát thị nhìn hai người họ bằng vẻ mặt vô cảm, chỉ tay về phía cửa viện: "Nếu là xong rồi thì mời các ngươi đi cho, nếu không, đừng trách ta không khách khí, Nữu Hỗ Lộc gia tuy nghèo túng, nhưng không phải là nơi để hạng nhãi nhép như các ngươi có thể tùy ý bôi nhọ."
"Đi thì đi, ai thèm ở lại cái nơi rách nát này." Hai tên phỉ nhổ chẳng chút kiêng dè, rồi nghênh ngang rời đi.
Vốn là chuyện rất vui, lại bị hai tên khoác cái mác quan sai lưu manh này làm cho nổi giận, cả nhà còn chưa kịp vui mừng vị tiến sĩ cao trung.
"A mã, vừa nãy sao người lại không nói gì, để mặc hai tên tiểu nhân kia làm nhục người?" Trong ấn tượng của Lăng Nhã, a mã tuy là người hiền lành, nhưng tuyệt đối không phải không biết phát cáu, tục ngữ nói "nê nhân thượng hữu tam phân hỏa khí" *, huống chi là người sống sờ sờ ra đó, vả lại ai cũng thấy được hai tên kia là cố ý gây sự, nhất là cái tên cao gầy.
(*Nê nhân thượng hữu tam phân hỏa khí nghĩa là Bức tượng đất sét cũng có ba phần nổi giận)
Lăng Trụ chậm rãi thu hồi ánh mắt, đáy mắt hiện lên một tia sáng, từng chữ nói: "Các ngươi có biết cái tên cao gầy kia là ai không?"
Hắn ta? Phú Sát thị và Lăng Nhã ngờ vực liếc nhìn nhau một cái, nghe ý tứ này, dường như là có ẩn tình?
"Người này ta đã từng gặp qua." Lăng Trụ chậm rãi ngồi xuống ghế, ngón tay gõ nhẹ mép bàn: "Khi hắn vừa bước vào ta đã thấy có chút quen quen nhưng vẫn chưa nhớ gặp qua ở đâu, cho đến lúc nãy.." Ông ngừng một lát rồi nói tiếp: "Bốn năm trước khi ta đến Lễ Bộ bái kiến Thạch thị lang đã từng gặp hắn, lúc đó hắn còn là một người mới từ nông thôn đến nương nhờ người họ hàng xa là Thạch thị lang để kiếm chén cơm."
"Ý a mã là.." Lăng Nhã đã mơ hồ hiểu ra điều gì.
"Nếu ta đoán không nhầm, hắn chính là do Thạch thị lang cố ý sắp xếp đến làm nhục ta, nếu ta đối chọi gay gắt với hắn, thì đã trúng kế của Thạch thị lang, lỡ đâu kích động thốt ra lời không nên nói, như vậy hắn lập tức có lý do buộc ta một tội, khó giữ được mũ quan không nói, chỉ sợ là cả quãng đời còn lại không được yên ổn." Lăng Trụ chậm rãi nói ra điều này làm mọi người thật sự kinh ngạc.
"Cái tên họ Thạch này đúng là độc ác, ngày trước lão gia cùng lắm là bất đồng ý kiến tranh luận với hắn vài câu, sự việc sau đó cũng chứng minh là hắn sai rồi, vậy mà hắn lại mang thù cho đến bây giờ, bức chúng ta tới tình cảnh này không nói, còn nghĩ ra kế ác độc cho người tới làm nhục lão gia như vậy, thật là khinh người quá đáng." Phú Sát thị càng nói càng tức.
Lăng Trụ cười khổ: "Thì vì như vậy nên mới không chịu bỏ qua, Thạch thị lang vốn cũng chẳng phải là người rộng lượng gì, nên cũng không có gì lạ. Còn nữa, phu nhân, bà đừng quên, quý nữ của hắn là Thái tử phi đương triều, trước giờ người ta không nịnh bợ hắn thì thôi, chứ làm gì có ai chống đối, đã vậy còn là người có chức quan nhỏ hơn hắn rất nhiều."
Lăng Trụ thở dài, ánh mắt buồn bã nhìn Phú Sát thị và Lăng Nhã: "Ta chưa từng hối hận vì đã chống đối với hắn, vì chuyện đó là hắn sai, có điều liên lụy tới phu nhân cùng các con, ta thật sự ái ngại."
"Lão gia, chúng ta là người một nhà, tại sao lại nói là liên lụy, chỉ cần một nhà chúng ta bình bình an an, vui vui vẻ vẻ ở bên nhau, kém ăn kém ở một chút cũng có sao đâu? Vả lại, thiếp thân tin rằng ngày sau sẽ tốt hơn, người xem, Vinh Lộc trúng tiến sĩ, Nhã nhi cũng có người để ý, chỉ đợi sau đợt tuyển tú là có thể chuẩn bị hôn sự, Y Lan và Vinh Tường càng lớn càng hiểu chuyện, tất cả đều đang tốt, có lẽ không bao lâu nữa sẽ khổ tận cam lai."
"Thật may là còn có bà!" Lăng Trụ cảm động cầm tay Phú Sát thị, kiếp này của hắn có được hiền thê như vậy không biết là nhờ phúc khí mấy đời, bởi vì như thế, nên hơn hai mươi năm qua hắn chưa từng nghĩ tới chuyện nạp thiếp.
Lăng Nhã thấy song thân ân ái như là phu thê tân hôn, cả người ngẩn ra, cho đến khi bàn tay to rộng của Lăng Trụ vuốt lên mái tóc đen mượt như suối của nàng thì nàng mới định thần lại.
"Con suy nghĩ chuyện gì?" Lăng Trụ quan tâm hỏi.
Lăng Nhã nở nụ cười, như hoa mai nở rộ trong tuyết trắng: "Dạ không có gì, chỉ nghĩ xem tương lai nữ nhi có được phúc khí như ngạch nương hay không, có thể cùng một nam tử giống như a mã làm bạn đến bạc đầu."
"Ngạch nương tin rằng Dung Viễn nhất định sẽ đối xử rất tốt với con." Về việc này, Phú Sát thị chưa từng nghi ngờ.
Nghe ngạch nương nhắc tới tên của người trong lòng, Lăng Nhã không giấu được liền đỏ mặt, nũng nịu dậm chân nói: "Ngạch nương nhắc tới hắn làm gì, bát tự còn chưa thấy một chữ mà."
"Nha đầu ngốc, chuyện này có gì mà mắc cỡ?" Lăng Trụ mỉm cười: "Nam cưới nữ gả là chuyện hết sức bình thường, chúng ta đều nhìn thấy Dung Viễn lớn lên, phẩm chất hắn như thế nào chúng ta là người rõ ràng hơn cả, tuy là người gia cảnh bình thường, nhưng a mã biết chí hướng của con là 'mong được chung tình, đầu bạc không xa rời'. Vinh hoa phú quý, cẩm y ngọc thực con cũng không cần, cho nên Dung Viễn chính là nơi chốn tốt nhất của con". Lặng lẽ lau đi giọt nước mắt trong suốt của Lăng Nhã không biết chảy ra tự lúc nào: "Đợi ứng phó với đợi tuyển tú xong, a mã và ngạch nương nhất định sẽ thay con tổ chức hỉ sự, tuy là không quá xa hoa, nhưng ít nhất cũng để cho con vẻ vang xuất giá."
Phú Sát thị rưng rưng gật đầu nói: "Đúng vậy, nhà chúng ta đã nhiều năm không có hỉ sự, nhân dịp này phải làm thật náo nhiệt."
"Dạ!" Lăng Nhã cố sức gật đầu, mím chặt môi, nàng sợ nếu buông lỏng sẽ rơi nước mắt..
Trời cao thật công bằng, tuy chưa từng cho nàng mệnh đại phú đại quý, nhưng lại cho nàng một gia đình toàn tâm toàn ý yêu thương nhau, đây là thứ tiền tài không mua được.
Phụ mẫu những nhà khác đều vì bản thân hoặc vì vinh hoa phú quý của gia tộc mà dùng mọi cách để đưa nữ nhi của mình vào cung, còn phụ mẫu của nàng lại ủng hộ nàng tự đi tìm hạnh phúc của mình. Cuộc sống như vậy, còn muốn cầu gì hơn.
Bước vào cửa cung sâu tựa biển, từ đó về sau sinh tử khó lường.
Người đời chỉ nhìn thấy phong quang bề ngoài, mấy ai biết được cảnh tượng chua xót bên trong, hậu cung ba ngàn giai lệ, nhưng được Hoàng thượng sủng hạnh phong phi phong tần thì có mấy người? Vả lại, có ai mà không dẫm đạp lên xương máu của người khác mà đi lên, tranh đấu hậu cung quả thật rất tàn khốc.
Có nhiều nữ nhân đến tận lúc chết cũng chưa được gặp mặt Hoàng thượng dù chỉ một lần, chứ đừng nói chi tới triệu hạnh, các nàng chỉ có thể khô gầy ngồi trước gương đồng, giương mắt nhìn dung nhan tươi đẹp của mình dần dần già đi, từ nở rộ thành điêu tàn, cuối cùng là chết già ở thâm cung, hóa thành một đống xương trắng, không ai thăm hỏi, không ai nhớ đến..
Cuộc sống như vậy, nàng tuyệt đối không muốn bước vào!
Nàng chỉ muốn cùng Dung Viễn cả đời sống bên nhau, giống như a mã và ngạch nương, đơn giản mà hạnh phúc, một đời một kiếp một đôi người.
Nụ cười vô cùng xinh đẹp nở rộ trên môi, xuyên qua bầu trời mù mịt hóa thành vẻ đẹp rạng rỡ nổi bật giữa mùa đông đầy tuyết..
Trong một sân viện nhỏ ở ngoại ô phía Nam, một nữ nhân khoảng bốn mươi tuổi mặc y phục của phụ nhân Mãn Thanh màu tím nhạt, mặt đầy lo lắng đi qua đi lại trong sảnh, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn về phía cửa viện đang đóng chặt.
"Phu nhân, bà đừng đi nữa có được không, ta bị bà làm cho chóng mặt luôn rồi!" Nam nhân ngồi một bên vỗ trán, có chút bất lực nhìn thân ảnh màu tím kia.
Nữ nhân kia nghe vậy thì chậm chân lại một chút, nhưng vẫn lo lắng bất an, khăn nhỏ trong tay đã bị bà xé rách: "Lão gia, người nói xem, sao lâu như vậy mà Vinh Lộc còn chưa về, có phải là đã xảy ra chuyện gì không? Hay là người thượng triều nghe ngóng thử xem, còn không thì tìm đồng liêu hỏi một chút cũng được, tốt xấu gì thì cũng là một tứ phẩm Điển nghi, hỏi thăm một ít kết quả thi đình chắc cũng không vấn đề gì?"
Lăng Trụ vỗ nhẹ lên chiếc trường bào hơi cũ đang mặc trên người, đứng dậy cười khổ: "Bà cũng biết ta chỉ là một tứ phẩm điển nghi, chức suông mà thôi, thực chất chẳng có quyền hạn gì; chưa kể lần trước không cẩn thận còn đắc tội với Thạch thị lang, hiện giờ người ở Lễ Bộ đều né tránh, cả năm nay thận trọng đến đâu cũng bị đối xử hà khắc.."
Lời vừa nói ra khỏi miệng, Phú Sát thị liền biết mình đã nói sai rồi, những năm gần đây, tình cảnh của Lăng Trụ ở trong triều ra sao, bà là người hiểu rõ nhất, có thể nói là rất gian nan. Vị Thạch thị lang kia không chỉ hà khắc với quan viên không được lòng hắn, mà còn thay đổi cả cách đối phó, chỉ cần để hắn bắt được một chút sai lầm, liền bị phạt bổng lộc, đến mức đường đường là một quan viên triều đình, mà mùa đông không có đủ ngân thán để sưởi, phải dọn ra ngoại thành mà ở. Nhưng lời đã nói ra rồi, không thu lại được, bà đành phải áy náy: "Lão gia, thiếp thân không phải có ý này, thiếp thân.."
"Được rồi, ta và bà là phu thê nhiều năm, ta còn không hiểu bà sao? Ta cũng là nhất thời nói ra thôi, không nhắc nữa!" Thật ra Lăng Trụ vẫn còn để trong lòng, nhưng rất nhanh liền điều chỉnh lại cảm xúc, vỗ vỗ tay của Phú Sát thị an ủi: "Phu nhân kiên nhẫn một chút, tin tức sẽ mau tới thôi, vả lại Nhã nhi cũng đã đi nghe ngóng, chỉ cần có một chút thông tin thì sẽ về báo với chúng ta ngay."
Lời còn chưa dứt, liền nghe một tiếng "Ầm", cửa viện bị đẩy mạnh, một bóng dáng thanh mảnh đáng yêu chạy như bay vào, lưu lại vô số dấu chân trên nền tuyết phủ đầy sân viện.
"A mã, ngạch nương, đến đây, đến đây, có người tới báo tin vui cho chúng ta đây!" Người đang đến kéo mũ trùm đầu của chiếc áo choàng màu ngọc bích xuống, lộ ra khuôn mặt thanh lệ đẹp như tranh vẽ, đuôi mày khóe mắt lộ rõ sự vui mừng, đúng là trưởng nữ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã của họ rồi.
"Thật sao?" Mới vừa rồi còn trông đứng trông ngồi, giờ người báo tin tới rồi thì Phú Sát thị lại có chút khó tin.
"Thật mà, chúng ta nhanh đến đi." Lăng Nhã gật đầu thật mạnh, nét mày cong lên như trăng lưỡi liềm ở chân trời.
"Thật tốt quá! Tốt quá!" Nghe nữ nhi khẳng định một lần nữa, Phú Sát thị không còn nghi ngờ gì, nước mắt lập tức hiện lên ở đáy mắt, cả nhà bọn họ chờ việc tốt lành này quả thật đã rất lâu rồi.
"Lão gia, người xem ta trang điểm như vậy có được không? Có đơn giản quá hay không, còn nữa, tóc có bị rối không? Hay là đi rửa mặt chải đầu, trang điểm lại một chút?" Nghe tiếng chiêng trống ngày càng gần, Phú Sát thị căng thẳng hỏi, lo sợ dáng vẻ của mình không chu đáo làm mất mặt quan gia.
Lăng Nhã và a mã nhìn nhau cười, bước tới kéo tay Phú Sát thị: "Ngạch nương, người đừng căng thẳng như vậy, con khẳng định người từ đầu đến chân đều rất trang nhã, cái danh xưng phu nhân gì đó đều không so được với người, chỉ có nương nương trong cung thì còn họa may.."
Phú Sát thị bị lời nói phô trương của nữ nhi chọc cho vui vẻ, trong lòng giảm hẳn căng thẳng, cười gõ nhẹ lên trán nàng một cái: "Lời lẽ của nha đầu con rất ngọt."
Đang trò chuyện thì quan sai báo tin đã đến ngoài viện, phu thê Lăng Trụ khẩn trương sửa sang y phục cho chỉnh tề để nghênh đón, rất nhanh, hai quan sai mặc trang phục đỏ sậm đã bước vào, mặt tươi mày cười, chắp tay nói: "Chúc mừng điển nghi đại nhân, lệnh công tử Vinh Lộc điện tiền cao trung, được Hoàng thượng xếp nhị giáp đệ thất*, ban hàm tiến sĩ!"
(*Trong kỳ thi đình, luận theo điểm mà xếp thứ tự như sau:
- Nhất giáp gồm ba thí sinh điểm cao nhất.
- Nhị giáp, tam giáp.. gồm các thí sinh có điểm số cao kế tiếp.
Tìm hiểu thêm từ nguồn wikipedia ^^)
Nhị giáp đệ thất!
Thành tích này khiến Lăng Trụ vui mừng khôn xiết, khoa cử mỗi ba năm một lần, trước tiên phải lấy được tư cách tú tài, sau đó trải qua thi hương, thi hội, từ đó tuyển chọn ra hơn ba mươi người tham gia thi đình, đích thân Hoàng thượng ra đề mục khảo sát, sau cùng là chọn ra cấp bậc.
Tuy không phải là Trạng nguyên hay Bảng nhãn, nhưng thành tích thế này cũng đủ để tự hào với mọi người, phải biết rằng, cho dù là ai, nếu có thể vào thi đình thì đều là người có tài, đều là người nổi bật trong thiên hạ, để chiếm được vài vị trí dẫn đầu trong đó, đâu phải là chuyện dễ dàng.
Ví như, với thành tích của Vinh Lộc, thì nhận chức thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện cũng không thành vấn đề, có điều muốn đạt hơn chức thứ cát sĩ thì cần phải có thâm niên phục vụ triều đình, quan trọng nhất là hiện giờ Vinh Lộc còn trẻ, chỉ mới hai mươi hai tuổi, thật sự là tiền đồ vô hạn.
Trong lòng Lăng Trụ vô cùng vui mừng, vội lấy ra bao đỏ đã chuẩn bị từ trước đưa qua, nặng khoảng năm lượng, ngần ấy tuy không nhiều lắm nhưng cũng không phải là quá ít.
Ai ngờ vị quan sai cao gầy sau khi ước lượng số bạc trong tay, thì liền lộ ra vẻ mặt khinh thường, thu lại nụ cười kỳ quái mà liếc mắt: "Đi xa như vậy mệt gần chết mà kiếm được có mấy lượng bạc vụn, còn không đủ đi tửu lầu uống rượu, thật là xui xẻo."
"Đúng vậy, biết vậy huynh đệ ta không đi chỗ này, trong thành đâu thiếu người đậu tiến sĩ, bất cứ ai thưởng bạc cũng là nhiều hơn số này." Quan sai còn lại lên tiếng phụ họa, chanh chua mà chế nhạo mấy người Lăng Trụ.
"Thôi bỏ đi, huynh đệ, coi như chúng ta xui xẻo." Vị quan sai cao gầy giả mù sa mưa trấn an một câu, sau đó liếc nhìn Lăng Trụ đang im lặng, cười lạnh nói: "Hèn chi có người cả đời cũng chỉ có thể làm điển nghi không quyền không thế! Từ tứ phẩm? Ta khinh! Ở kinh thành này làm thứ bỏ đi cũng không đáng!"
"Các ngươi nói lời bậy bạ gì vậy? Có tin ta đến Thuận Thiên phủ tố cáo các ngươi làm nhục mệnh quan triều đình hay không?" Nghe hai người công khai làm nhục a mã, càng nói càng quá đáng, Lăng Nhã không thể kiềm chế, liền lên tiếng khiển trách.
"Mệnh quan triều đình?" Hai tên quan sai nghe vậy, không những không sợ mà còn ngang nhiên cười ha hả, không chút kiêng nể, chỉ vào sân nhỏ châm chọc: "Nếu là mệnh quan triều đình thì đã không ở cái nơi hoang giao dã ngoại này, lại còn khó coi như thế, ngay cả một cái kiệu cũng không có, đúng là trò cười."
"Các ngươi đã nói xong chưa?" Phú Sát thị nhìn hai người họ bằng vẻ mặt vô cảm, chỉ tay về phía cửa viện: "Nếu là xong rồi thì mời các ngươi đi cho, nếu không, đừng trách ta không khách khí, Nữu Hỗ Lộc gia tuy nghèo túng, nhưng không phải là nơi để hạng nhãi nhép như các ngươi có thể tùy ý bôi nhọ."
"Đi thì đi, ai thèm ở lại cái nơi rách nát này." Hai tên phỉ nhổ chẳng chút kiêng dè, rồi nghênh ngang rời đi.
Vốn là chuyện rất vui, lại bị hai tên khoác cái mác quan sai lưu manh này làm cho nổi giận, cả nhà còn chưa kịp vui mừng vị tiến sĩ cao trung.
"A mã, vừa nãy sao người lại không nói gì, để mặc hai tên tiểu nhân kia làm nhục người?" Trong ấn tượng của Lăng Nhã, a mã tuy là người hiền lành, nhưng tuyệt đối không phải không biết phát cáu, tục ngữ nói "nê nhân thượng hữu tam phân hỏa khí" *, huống chi là người sống sờ sờ ra đó, vả lại ai cũng thấy được hai tên kia là cố ý gây sự, nhất là cái tên cao gầy.
(*Nê nhân thượng hữu tam phân hỏa khí nghĩa là Bức tượng đất sét cũng có ba phần nổi giận)
Lăng Trụ chậm rãi thu hồi ánh mắt, đáy mắt hiện lên một tia sáng, từng chữ nói: "Các ngươi có biết cái tên cao gầy kia là ai không?"
Hắn ta? Phú Sát thị và Lăng Nhã ngờ vực liếc nhìn nhau một cái, nghe ý tứ này, dường như là có ẩn tình?
"Người này ta đã từng gặp qua." Lăng Trụ chậm rãi ngồi xuống ghế, ngón tay gõ nhẹ mép bàn: "Khi hắn vừa bước vào ta đã thấy có chút quen quen nhưng vẫn chưa nhớ gặp qua ở đâu, cho đến lúc nãy.." Ông ngừng một lát rồi nói tiếp: "Bốn năm trước khi ta đến Lễ Bộ bái kiến Thạch thị lang đã từng gặp hắn, lúc đó hắn còn là một người mới từ nông thôn đến nương nhờ người họ hàng xa là Thạch thị lang để kiếm chén cơm."
"Ý a mã là.." Lăng Nhã đã mơ hồ hiểu ra điều gì.
"Nếu ta đoán không nhầm, hắn chính là do Thạch thị lang cố ý sắp xếp đến làm nhục ta, nếu ta đối chọi gay gắt với hắn, thì đã trúng kế của Thạch thị lang, lỡ đâu kích động thốt ra lời không nên nói, như vậy hắn lập tức có lý do buộc ta một tội, khó giữ được mũ quan không nói, chỉ sợ là cả quãng đời còn lại không được yên ổn." Lăng Trụ chậm rãi nói ra điều này làm mọi người thật sự kinh ngạc.
"Cái tên họ Thạch này đúng là độc ác, ngày trước lão gia cùng lắm là bất đồng ý kiến tranh luận với hắn vài câu, sự việc sau đó cũng chứng minh là hắn sai rồi, vậy mà hắn lại mang thù cho đến bây giờ, bức chúng ta tới tình cảnh này không nói, còn nghĩ ra kế ác độc cho người tới làm nhục lão gia như vậy, thật là khinh người quá đáng." Phú Sát thị càng nói càng tức.
Lăng Trụ cười khổ: "Thì vì như vậy nên mới không chịu bỏ qua, Thạch thị lang vốn cũng chẳng phải là người rộng lượng gì, nên cũng không có gì lạ. Còn nữa, phu nhân, bà đừng quên, quý nữ của hắn là Thái tử phi đương triều, trước giờ người ta không nịnh bợ hắn thì thôi, chứ làm gì có ai chống đối, đã vậy còn là người có chức quan nhỏ hơn hắn rất nhiều."
Lăng Trụ thở dài, ánh mắt buồn bã nhìn Phú Sát thị và Lăng Nhã: "Ta chưa từng hối hận vì đã chống đối với hắn, vì chuyện đó là hắn sai, có điều liên lụy tới phu nhân cùng các con, ta thật sự ái ngại."
"Lão gia, chúng ta là người một nhà, tại sao lại nói là liên lụy, chỉ cần một nhà chúng ta bình bình an an, vui vui vẻ vẻ ở bên nhau, kém ăn kém ở một chút cũng có sao đâu? Vả lại, thiếp thân tin rằng ngày sau sẽ tốt hơn, người xem, Vinh Lộc trúng tiến sĩ, Nhã nhi cũng có người để ý, chỉ đợi sau đợt tuyển tú là có thể chuẩn bị hôn sự, Y Lan và Vinh Tường càng lớn càng hiểu chuyện, tất cả đều đang tốt, có lẽ không bao lâu nữa sẽ khổ tận cam lai."
"Thật may là còn có bà!" Lăng Trụ cảm động cầm tay Phú Sát thị, kiếp này của hắn có được hiền thê như vậy không biết là nhờ phúc khí mấy đời, bởi vì như thế, nên hơn hai mươi năm qua hắn chưa từng nghĩ tới chuyện nạp thiếp.
Lăng Nhã thấy song thân ân ái như là phu thê tân hôn, cả người ngẩn ra, cho đến khi bàn tay to rộng của Lăng Trụ vuốt lên mái tóc đen mượt như suối của nàng thì nàng mới định thần lại.
"Con suy nghĩ chuyện gì?" Lăng Trụ quan tâm hỏi.
Lăng Nhã nở nụ cười, như hoa mai nở rộ trong tuyết trắng: "Dạ không có gì, chỉ nghĩ xem tương lai nữ nhi có được phúc khí như ngạch nương hay không, có thể cùng một nam tử giống như a mã làm bạn đến bạc đầu."
"Ngạch nương tin rằng Dung Viễn nhất định sẽ đối xử rất tốt với con." Về việc này, Phú Sát thị chưa từng nghi ngờ.
Nghe ngạch nương nhắc tới tên của người trong lòng, Lăng Nhã không giấu được liền đỏ mặt, nũng nịu dậm chân nói: "Ngạch nương nhắc tới hắn làm gì, bát tự còn chưa thấy một chữ mà."
"Nha đầu ngốc, chuyện này có gì mà mắc cỡ?" Lăng Trụ mỉm cười: "Nam cưới nữ gả là chuyện hết sức bình thường, chúng ta đều nhìn thấy Dung Viễn lớn lên, phẩm chất hắn như thế nào chúng ta là người rõ ràng hơn cả, tuy là người gia cảnh bình thường, nhưng a mã biết chí hướng của con là 'mong được chung tình, đầu bạc không xa rời'. Vinh hoa phú quý, cẩm y ngọc thực con cũng không cần, cho nên Dung Viễn chính là nơi chốn tốt nhất của con". Lặng lẽ lau đi giọt nước mắt trong suốt của Lăng Nhã không biết chảy ra tự lúc nào: "Đợi ứng phó với đợi tuyển tú xong, a mã và ngạch nương nhất định sẽ thay con tổ chức hỉ sự, tuy là không quá xa hoa, nhưng ít nhất cũng để cho con vẻ vang xuất giá."
Phú Sát thị rưng rưng gật đầu nói: "Đúng vậy, nhà chúng ta đã nhiều năm không có hỉ sự, nhân dịp này phải làm thật náo nhiệt."
"Dạ!" Lăng Nhã cố sức gật đầu, mím chặt môi, nàng sợ nếu buông lỏng sẽ rơi nước mắt..
Trời cao thật công bằng, tuy chưa từng cho nàng mệnh đại phú đại quý, nhưng lại cho nàng một gia đình toàn tâm toàn ý yêu thương nhau, đây là thứ tiền tài không mua được.
Phụ mẫu những nhà khác đều vì bản thân hoặc vì vinh hoa phú quý của gia tộc mà dùng mọi cách để đưa nữ nhi của mình vào cung, còn phụ mẫu của nàng lại ủng hộ nàng tự đi tìm hạnh phúc của mình. Cuộc sống như vậy, còn muốn cầu gì hơn.
Bước vào cửa cung sâu tựa biển, từ đó về sau sinh tử khó lường.
Người đời chỉ nhìn thấy phong quang bề ngoài, mấy ai biết được cảnh tượng chua xót bên trong, hậu cung ba ngàn giai lệ, nhưng được Hoàng thượng sủng hạnh phong phi phong tần thì có mấy người? Vả lại, có ai mà không dẫm đạp lên xương máu của người khác mà đi lên, tranh đấu hậu cung quả thật rất tàn khốc.
Có nhiều nữ nhân đến tận lúc chết cũng chưa được gặp mặt Hoàng thượng dù chỉ một lần, chứ đừng nói chi tới triệu hạnh, các nàng chỉ có thể khô gầy ngồi trước gương đồng, giương mắt nhìn dung nhan tươi đẹp của mình dần dần già đi, từ nở rộ thành điêu tàn, cuối cùng là chết già ở thâm cung, hóa thành một đống xương trắng, không ai thăm hỏi, không ai nhớ đến..
Cuộc sống như vậy, nàng tuyệt đối không muốn bước vào!
Nàng chỉ muốn cùng Dung Viễn cả đời sống bên nhau, giống như a mã và ngạch nương, đơn giản mà hạnh phúc, một đời một kiếp một đôi người.
Nụ cười vô cùng xinh đẹp nở rộ trên môi, xuyên qua bầu trời mù mịt hóa thành vẻ đẹp rạng rỡ nổi bật giữa mùa đông đầy tuyết..
Chỉnh sửa cuối:
CHƯƠNG 2 – KINH BIẾN
Bóng đêm đen như váng mực loang, từ chân trời tràn tới, tuyết vẫn rơi như cũ, chỉ là rơi trong bóng đêm nên dường như cũng mang một màu đen.
Theo thông lệ, sau khi sĩ tử trúng tiến sĩ, Hoàn g thượng sẽ đích thân mở tiệc chiêu đãi. Mấy người Lăng Trụ không chờ được Vinh Lộc quay về cùng ăn cơm, nên đã ăn trước, người một nhà ngồi quây quần bên chậu than mà ngày thường hiếm khi được đốt cháy, vừa nói chuyện phiếm vừa đợi Vinh Lộc trở về.
Đột nhiên, cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra, một hình dáng thon dài rắn rỏi từ trong gió tuyết xuất hiện trước mắt mọi người.
Gió rít mang theo sương tuyết ập vào, thổi tắt ánh sáng trong căn phòng, chỉ còn ngọn lửa từ chậu than chập chờn, lúc sáng lúc tối, thi thoảng nổ ra vài tiếng lách tách.
Mượn chút ánh sáng này có thể nhìn thấy người tiến vào là một nam nhân anh tuấn, đôi mắt của hắn sáng như mặc ngọc, dù ở trong bóng đêm vẫn lấp lánh tinh quang, như sao trên trời, hắn chính là trưởng tử của Nữu Hỗ Lộc gia – Nữu Hỗ Lộc Vinh Lộc.
"A mã, ngạch nương!" Cùng với giọng nói nghẹn ngào, Vinh Lộc quỳ gối xuống trước mặt phu thê Lăng Trụ, dập đầu thật mạnh: "Nhi tử đã phụ kỳ vọng của a mã ngạch nương, chỉ đạt nhị giáp đệ thất, xin phụ mẫu trách phạt."
Cho đến hôm nay, Vinh Lộc luôn tự tin vào tài năng học vấn của mình và tin rằng bằng tài học đó, với thành tích xếp thứ nhì ở kỳ thi hội, cho dù không đậu trạng nguyên thì cũng nằm trong nhất giáp. Ai ngờ khi có kết quả thi đình cuối cùng, hắn chỉ xếp nhị giáp đệ thất, tuy rằng thứ tự này cũng rất cao, nhưng hắn không thấy hài lòng.
Vinh Lộc hiểu rõ tình cảnh của gia tộc mình, càng hiểu rõ chính mình là hy vọng duy nhất giúp gia tộc thoát khỏi quẫn cảnh, cho nên hắn chuyên tâm đọc sách, mong một ngày có thể chấn hưng gia tộc, song rốt cuộc hiện tại vẫn là kém cỏi..
Lăng Trụ chậm rãi đi đến trước mặt Vinh Lộc đang quỳ, bàn tay to rộng đặt lên vai hắn, trầm giọng nói: "Đứng lên, nam nhi Nữu Hỗ Lộc gia chúng ta không có thói quen động chút là quỳ, đứng lên đi!"
"A mã, người không trách con sao?" Vinh Lộc ngạc nhiên hỏi.
"Trách con? Ha ha ha.." Lăng Trụ cười to dìu Vinh Lộc đứng dậy: "Trách con chuyện gì? Biết bao nhiêu người cả đời thi tú tài còn không đậu, chứ nói gì đến bậc tiến sĩ, con đạt thành tích này a mã vui mừng còn không kịp, sao lại trách con!"
"Đúng vậy, vừa rồi a mã con nghe nói con đậu cao trung nhị giáp, vui mừng đến mức miệng không khép lại được." Phú Sát thị lau khóe mắt nói.
"Nhất giáp cũng vậy, Trạng nguyên cũng thế, chỉ là cái danh tạm thời, con đường phía trước mới là quan trọng nhất, tiền đồ cùng vinh quang thì chính con phải ra sức thực hiện, a mã tin tưởng ở con!" Lời động viên của Lăng Trụ giúp Vinh Lộc dấy lên tinh thần, gằn từng chữ: "Được! Nhi tử sẽ nỗ lực ra sức thực hiện tiền đồ, tuyệt đối không làm a mã thất vọng."
"Tốt! Tốt! Tốt!" Lăng Trụ vỗ lên vai của nhi tử cao hơn cả hắn, nói liền ba lần "Tốt", dĩ nhiên trong lòng hân hoan đến cực điểm.
"Chúc mừng đại ca!" Các người Lăng Nhã đều tiến đến chúc mừng, không ai hiểu rõ hơn bọn họ, để có được ngày hôm nay đại ca đã phải nỗ lực rất nhiều, thành quả này là hoàn toàn xứng đáng.
Một đêm này đối với Lăng phủ mà nói, là vui sướng hân hoan, bao nhiêu năm nay chưa từng có náo nhiệt như vậy, tất cả tất cả đều cho họ tràn ngập hi vọng vào tương lai.
Trải qua gần mười ngày, mười ngày sau, một tờ công văn đã phá vỡ sự vui mừng của họ.
Ngày mồng chín tháng mười một, Lại Bộ đưa tới một công văn: Nhị giáp tiến sĩ Vinh Lộc được phong làm chính thất phẩm Án sát ti kinh lịch, điều về Giang Tây, coi quản toàn bộ việc kiện tụng hành pháp ở đây.
Tin tức này đến với cả nhà Lăng Trụ giống như sét đánh giữa trời quang, thông thường nhất giáp gồm ba người, mười người đầu tiên trong nhị giáp có tài hoa xuất chúng đều sẽ được chọn làm thứ cát sĩ, nhập vào Hàn Lâm Viện nhận chức biên tu, tu soạn, tại sao Vinh Lộc không những không được chọn làm thứ cát sĩ, mà còn bị điều ra ngoài làm quan.
Tuy nói Án sát ti kinh lịch cùng biên tu, tu soạn đều là quan thất phẩm, nhưng trên thực tế khác nhau một trời một vực: Không phải tiến sĩ thì không vào được Hàn lâm, không ở Hàn lâm thì không vào được nội các. Thứ cát sĩ được xem là chuẩn tướng, ai trở thành thứ cát sĩ đều có cơ hội một bước lên mây.
Nhưng nay, Vinh Lộc lại bị điều ra ngoài, chẳng khác việc bị giáng chức là mấy, muốn hắn cả đời này không có cơ hội trở mình, chưa kể Giang Tây là vùng đất có nhiều người dân chưa được khai hóa, rất thô lỗ, không chịu sự quản chế, một khi chọc giận bọn họ, rất nhiều khả năng bị mất mạng.
Lý do gì mà sự việc lại bất ngờ biến thành như vậy? Lăng Trụ mặt dày đi đến văn tuyển tư của Lại Bộ để dò la, nơi này quản lý kết quả thi khảo hạch của quan viên, lên chức, giáng chức.. dĩ nhiên cũng biết một chút nội tình. Cuối cùng, một vị quan ngày thường có chút giao tình với Lăng Trụ lén nói với hắn, vốn Vinh Lộc đã có tên trong danh sách thứ cát sĩ, nhưng vì có người khác can thiệp vào, nên rốt cuộc bị điều ra ngoài, người này chính là Lễ Bộ Thượng Thư vừa mới được bổ nhiệm - Thạch Trọng Đức.
Thạch Trọng Đức này là muốn hủy hoại tương lai của Vinh Lộc, không cho bất cứ ai trong Lăng gia có cơ hội trở mình.
Lăng Trụ hận đến cùng cực, nhưng chẳng thể làm gì, hắn vốn không có khả năng chống lại Thạch gia, cơn tức này dù không nhịn được thì cũng phải nhịn, nếu không chỉ có thể rước đến trăm ngàn tai họa.
Vinh Lộc vốn tưởng từ nay có thể đem tài mạo của mình phụng sự triều đình, ai ngờ hiện thực giáng cho hắn một cái bạt tai. Kinh luân đầy bụng thì đã sao? Học hàm tiến sĩ thì thế nào? Chỉ một câu của người khác liền khiến ngươi mãi mãi không thể trở mình. Nản lòng thoái chí, hắn chỉ còn biết mượn rượu giải sầu, từ một nam nhân lanh lợi biến thành một con sâu rượu, người không ra người ma không ra ma, thật đáng buồn đáng tiếc..
Phú Sát thị vừa muốn khuyên giải Lăng Trụ, vừa không yên lòng về nhi tử, tinh thần và thể xác mệt mỏi, cuối cùng ngã bệnh.
Lăng gia - kết cục suy tàn gần như đã định!
Theo thông lệ, sau khi sĩ tử trúng tiến sĩ, Hoàn g thượng sẽ đích thân mở tiệc chiêu đãi. Mấy người Lăng Trụ không chờ được Vinh Lộc quay về cùng ăn cơm, nên đã ăn trước, người một nhà ngồi quây quần bên chậu than mà ngày thường hiếm khi được đốt cháy, vừa nói chuyện phiếm vừa đợi Vinh Lộc trở về.
Đột nhiên, cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra, một hình dáng thon dài rắn rỏi từ trong gió tuyết xuất hiện trước mắt mọi người.
Gió rít mang theo sương tuyết ập vào, thổi tắt ánh sáng trong căn phòng, chỉ còn ngọn lửa từ chậu than chập chờn, lúc sáng lúc tối, thi thoảng nổ ra vài tiếng lách tách.
Mượn chút ánh sáng này có thể nhìn thấy người tiến vào là một nam nhân anh tuấn, đôi mắt của hắn sáng như mặc ngọc, dù ở trong bóng đêm vẫn lấp lánh tinh quang, như sao trên trời, hắn chính là trưởng tử của Nữu Hỗ Lộc gia – Nữu Hỗ Lộc Vinh Lộc.
"A mã, ngạch nương!" Cùng với giọng nói nghẹn ngào, Vinh Lộc quỳ gối xuống trước mặt phu thê Lăng Trụ, dập đầu thật mạnh: "Nhi tử đã phụ kỳ vọng của a mã ngạch nương, chỉ đạt nhị giáp đệ thất, xin phụ mẫu trách phạt."
Cho đến hôm nay, Vinh Lộc luôn tự tin vào tài năng học vấn của mình và tin rằng bằng tài học đó, với thành tích xếp thứ nhì ở kỳ thi hội, cho dù không đậu trạng nguyên thì cũng nằm trong nhất giáp. Ai ngờ khi có kết quả thi đình cuối cùng, hắn chỉ xếp nhị giáp đệ thất, tuy rằng thứ tự này cũng rất cao, nhưng hắn không thấy hài lòng.
Vinh Lộc hiểu rõ tình cảnh của gia tộc mình, càng hiểu rõ chính mình là hy vọng duy nhất giúp gia tộc thoát khỏi quẫn cảnh, cho nên hắn chuyên tâm đọc sách, mong một ngày có thể chấn hưng gia tộc, song rốt cuộc hiện tại vẫn là kém cỏi..
Lăng Trụ chậm rãi đi đến trước mặt Vinh Lộc đang quỳ, bàn tay to rộng đặt lên vai hắn, trầm giọng nói: "Đứng lên, nam nhi Nữu Hỗ Lộc gia chúng ta không có thói quen động chút là quỳ, đứng lên đi!"
"A mã, người không trách con sao?" Vinh Lộc ngạc nhiên hỏi.
"Trách con? Ha ha ha.." Lăng Trụ cười to dìu Vinh Lộc đứng dậy: "Trách con chuyện gì? Biết bao nhiêu người cả đời thi tú tài còn không đậu, chứ nói gì đến bậc tiến sĩ, con đạt thành tích này a mã vui mừng còn không kịp, sao lại trách con!"
"Đúng vậy, vừa rồi a mã con nghe nói con đậu cao trung nhị giáp, vui mừng đến mức miệng không khép lại được." Phú Sát thị lau khóe mắt nói.
"Nhất giáp cũng vậy, Trạng nguyên cũng thế, chỉ là cái danh tạm thời, con đường phía trước mới là quan trọng nhất, tiền đồ cùng vinh quang thì chính con phải ra sức thực hiện, a mã tin tưởng ở con!" Lời động viên của Lăng Trụ giúp Vinh Lộc dấy lên tinh thần, gằn từng chữ: "Được! Nhi tử sẽ nỗ lực ra sức thực hiện tiền đồ, tuyệt đối không làm a mã thất vọng."
"Tốt! Tốt! Tốt!" Lăng Trụ vỗ lên vai của nhi tử cao hơn cả hắn, nói liền ba lần "Tốt", dĩ nhiên trong lòng hân hoan đến cực điểm.
"Chúc mừng đại ca!" Các người Lăng Nhã đều tiến đến chúc mừng, không ai hiểu rõ hơn bọn họ, để có được ngày hôm nay đại ca đã phải nỗ lực rất nhiều, thành quả này là hoàn toàn xứng đáng.
Một đêm này đối với Lăng phủ mà nói, là vui sướng hân hoan, bao nhiêu năm nay chưa từng có náo nhiệt như vậy, tất cả tất cả đều cho họ tràn ngập hi vọng vào tương lai.
Trải qua gần mười ngày, mười ngày sau, một tờ công văn đã phá vỡ sự vui mừng của họ.
Ngày mồng chín tháng mười một, Lại Bộ đưa tới một công văn: Nhị giáp tiến sĩ Vinh Lộc được phong làm chính thất phẩm Án sát ti kinh lịch, điều về Giang Tây, coi quản toàn bộ việc kiện tụng hành pháp ở đây.
Tin tức này đến với cả nhà Lăng Trụ giống như sét đánh giữa trời quang, thông thường nhất giáp gồm ba người, mười người đầu tiên trong nhị giáp có tài hoa xuất chúng đều sẽ được chọn làm thứ cát sĩ, nhập vào Hàn Lâm Viện nhận chức biên tu, tu soạn, tại sao Vinh Lộc không những không được chọn làm thứ cát sĩ, mà còn bị điều ra ngoài làm quan.
Tuy nói Án sát ti kinh lịch cùng biên tu, tu soạn đều là quan thất phẩm, nhưng trên thực tế khác nhau một trời một vực: Không phải tiến sĩ thì không vào được Hàn lâm, không ở Hàn lâm thì không vào được nội các. Thứ cát sĩ được xem là chuẩn tướng, ai trở thành thứ cát sĩ đều có cơ hội một bước lên mây.
Nhưng nay, Vinh Lộc lại bị điều ra ngoài, chẳng khác việc bị giáng chức là mấy, muốn hắn cả đời này không có cơ hội trở mình, chưa kể Giang Tây là vùng đất có nhiều người dân chưa được khai hóa, rất thô lỗ, không chịu sự quản chế, một khi chọc giận bọn họ, rất nhiều khả năng bị mất mạng.
Lý do gì mà sự việc lại bất ngờ biến thành như vậy? Lăng Trụ mặt dày đi đến văn tuyển tư của Lại Bộ để dò la, nơi này quản lý kết quả thi khảo hạch của quan viên, lên chức, giáng chức.. dĩ nhiên cũng biết một chút nội tình. Cuối cùng, một vị quan ngày thường có chút giao tình với Lăng Trụ lén nói với hắn, vốn Vinh Lộc đã có tên trong danh sách thứ cát sĩ, nhưng vì có người khác can thiệp vào, nên rốt cuộc bị điều ra ngoài, người này chính là Lễ Bộ Thượng Thư vừa mới được bổ nhiệm - Thạch Trọng Đức.
Thạch Trọng Đức này là muốn hủy hoại tương lai của Vinh Lộc, không cho bất cứ ai trong Lăng gia có cơ hội trở mình.
Lăng Trụ hận đến cùng cực, nhưng chẳng thể làm gì, hắn vốn không có khả năng chống lại Thạch gia, cơn tức này dù không nhịn được thì cũng phải nhịn, nếu không chỉ có thể rước đến trăm ngàn tai họa.
Vinh Lộc vốn tưởng từ nay có thể đem tài mạo của mình phụng sự triều đình, ai ngờ hiện thực giáng cho hắn một cái bạt tai. Kinh luân đầy bụng thì đã sao? Học hàm tiến sĩ thì thế nào? Chỉ một câu của người khác liền khiến ngươi mãi mãi không thể trở mình. Nản lòng thoái chí, hắn chỉ còn biết mượn rượu giải sầu, từ một nam nhân lanh lợi biến thành một con sâu rượu, người không ra người ma không ra ma, thật đáng buồn đáng tiếc..
Phú Sát thị vừa muốn khuyên giải Lăng Trụ, vừa không yên lòng về nhi tử, tinh thần và thể xác mệt mỏi, cuối cùng ngã bệnh.
Lăng gia - kết cục suy tàn gần như đã định!
Chỉnh sửa cuối:
CHƯƠNG 3 – DUNG VIỄN
"Này, sao hôm nay đệ không đến học đường?" Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên, làm Vinh Tường đang ngồi ngẩn ra trên thềm bất giác giật mình, hắn ngẩng đầu lên, thấy trước mắt là người giống mình đến bảy tám phần thì bực mình khua cành cây khô đang cầm trên tay: "Không cần tỷ quan tâm."
"Này, sao hôm nay đệ không đến học đường?" Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên, làm Vinh Tường đang ngồi ngẩn ra trên thềm bất giác giật mình, hắn ngẩng đầu lên, thấy trước mắt là người giống mình đến bảy tám phần thì bực mình khua cành cây khô đang cầm trên tay: "Không cần tỷ quan tâm."
"Haizz!" Y Lan thở nhẹ một cái, khi thấy trên mặt Vinh Tường bị bầm tím một mảng lớn, còn con mắt thì sưng lên, nàng vội vã hỏi: "Đệ bị sao vậy? Sao trên mặt lại bị thương nặng như vậy?"
"Đã nói là không cần tỷ quan tâm rồi mà!" Vinh Tường giấu mặt vào đầu gối, không muốn trả lời nàng.
"Đệ không nói đúng không? Được! Tỷ đi nói cho a mã biết, để a mã tự đến hỏi đệ." Y Lan nói xong những lời này thì quay người rời đi.
Chưa bước được bước nào thì nàng đã bị Vinh Tường giữ chặt lại, thuyết phục nàng đừng đi nói với a mã, Y Lan than nhẹ một tiếng, dịu dàng nói: "Vậy đệ phải nói cho tỷ biết, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì."
Dù không muốn, nhưng Vinh Tường vẫn phải kể, sáng nay, trên đường đến học đường, hắn gặp phải A Bố Khố gia Đích Trát Thái, hai người vốn là học chung một lớp ở học đường, thường hay phát sinh mâu thuẫn. Lúc này Trát Thái đã biết chuyện của Vinh Lộc, trên đường đi không ngừng giễu cợt Vinh Tường, còn nói rằng ca ca hắn bị vậy là đáng đời. Vinh Tường tức giận lên liền lao tới đánh nhau với Trát Thái, nếu là một chọi một thì Trát Thái vốn không đánh lại hắn, nhưng Trát Thái không phải chỉ một mình mà còn có đám tùy tùng, đối với Vinh Tường dĩ nhiên là bất lợi. Kết quả, Vinh Tường bị đánh đến bầm dập mặt mũi, nên không đến học đường được nữa mà phải lén trở về nhà.
"Mọi thứ đều do cái tên họ Thạch kia mà ra, nếu không phải do hắn giở trò thì sao đại ca lại lâm vào tình cảnh này được, sao đệ lại bị tên tiểu tử thối Trát Thái kia giễu cợt được chứ!" Vinh Tường nói trong oán hận, cành cây khô bị hắn bẻ thành hai khúc.
Y Lan chỉ ngồi im lặng bên cạnh, đôi tay nhỏ chống cằm xa xăm nhìn mấy đám mây biến hóa nơi chân trời, rất lâu sau mới nhẹ nhàng nói: "Ai kêu bọn họ có một nữ nhi là đương kim thái tử phi, một người đắc đạo gà chó lên trời là như vậy." Câu cảm khái đó là xuất phát từ miệng của một đứa trẻ chỉ mới tám tuổi.
Vinh Tường ném mạnh cành cây khô vào trong đống tuyết: "Đệ không tin bọn họ được như ý cả đời, không chừng ngày mai Thái tử liền bị Hoàng đế lão gia phế đi, đến lúc đó.. ha ha.. ha.."
"Suỵt!" Y Lan sợ tới mức nhanh như bay bịt miệng hắn lại, nhỏ giọng trách mắng: "Đệ điên rồi hả, lời đại nghịch bất đạo như vậy mà cũng dám nói ra, nếu bị người khác nghe được thì không chỉ mình đệ mất mạng, mà cả nhà chúng ta cũng sẽ bị chôn cùng."
Vinh Tường cũng hiểu được lời này không thể nói bừa bãi, vừa rồi chỉ là trong lúc nổi nóng buột miệng thốt ra thôi, hắn cúi đầu đá đá chân vào băng tuyết mà lẩm bẩm: "Nếu nhà chúng ta cũng có người làm phi ở trong cung thì tốt rồi."
Y Lan nghe vậy, nghĩ nghĩ một chút rồi đột nhiên vỗ tay nói: "Đúng rồi, chẳng phải còn mấy ngày nữa tỷ tỷ sẽ vào cung tham gia tuyển tú sao? Nếu đến lúc đó, tỷ tỷ được Hoàng thượng nhìn trúng, vậy chẳng phải nhà chúng ta có một vị hoàng phi sao?"
"Không được!" Vinh Tường lập tức phản đối: "Tương lai tỷ tỷ muốn cùng Dung Viễn ca ca ở bên nhau, nếu tỷ ấy vào cung, chẳng phải là sẽ xa cách với Dung Viễn ca ca sao?"
Y Lan không nói đúng sai, chỉ gật gật đầu: "Đệ nói không sai, nhưng tỷ thấy vào cung cũng tốt mà, lăng la tơ lụa, sơn trân hải vị, mặc sức mà hưởng, còn có cả đống người hầu hạ, cao cao tại thượng, muốn làm gì cũng được, đến lúc đó để coi còn ai dám coi khinh nhà chúng ta nữa."
"Tỷ thích thì tự tỷ đi đi, đừng nhắc đến tỷ ấy nữa, tỷ ấy sẽ không vào cung đâu." Vinh Tường liếc nàng một cái rồi phủi phủi y phục đứng lên rời đi.
"Đệ cứ chờ xem!" Y Lan làm mặt xấu nhìn theo Vinh Tường, rồi cũng hậm hực rời đi.
Bọn họ không hề biết, từ đầu đến cuối đều có một người đứng ở sau lưng bọn họ, nghe rõ từng câu từng chữ..
Lăng Nhã cũng không biết mình quay về phòng như thế nào, lúc định thần lại thì đã đứng trước gương đồng, bàn tay vuốt ve gương mặt quá quen thuộc ở trong gương, da thịt mịn màng, đôi mắt linh hoạt, mũi thon xinh xắn, môi mọng đỏ tươi, tất cả kết hợp với nhau tạo nên một dung nhan thanh lệ.
Đây là khuôn mặt của nàng, đã mười lăm năm rồi, nhưng sao hôm nay thoạt nhìn lại xa lạ như vậy, dường như.. Nàng chưa bao giờ tự nhận thức chính mình..
Không sai, muốn chấn hưng Lăng gia, muốn thoát khỏi chèn ép của Thạch Trọng Đức, cũng chỉ còn một cách - nhập cung làm phi!
Bản thân nàng chưa bao giờ muốn đi con đường này, vì nàng biết, một khi bước chân vào, sẽ là mãi mãi tranh đấu, không đứng trên đầu thiên hạ, thì sẽ trở thành hòn đá kê chân cho người khác dẫm đạp.
Nàng có thể không? Nàng có thể làm được không?
Đôi tay nàng nắm chặt thành nắm đấm, móng tay đâm vào da thịt cũng chẳng thấy đau. Là ích kỷ mặc kệ mọi thứ để đi tìm hạnh phúc, hay là dùng gương mặt này, thân thể này vì gia tộc mà mưu cầu lợi ích?
Rất lâu, rất lâu sau, cuối cùng nàng cũng mở to mắt ra, khóe mắt tràn ngập nước khiến nàng cũng không thấy rõ chính mình ở trong gương, không thấy rõ gương mặt xinh đẹp tuyệt vời kia.. Nhưng tất cả đều không còn quan trọng nữa, từ nay về sau, khuôn mặt này đã không còn thuộc về một mình nàng.
Đúng vậy, nàng quyết định, nàng muốn vào cung! Nàng muốn trở thành nữ nhân của Hoàng đế! Cho dù từ nay rơi vào âm tỳ địa phủ, nàng cũng quyết không hối hận!
Lăng gia không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể dựa vào nàng, vả lại, như lời Y Lan nói, vào cung cũng không có gì là không tốt, ăn ngon mặc đẹp còn có người hầu hạ, cái không tốt duy nhất chính là, đời này số mạng đã không còn do nàng nắm giữ..
Môi đỏ nhẹ cong lên, tạo ra một nụ cười khuynh thành, dù cho đau đớn đến không thở được, cũng không để cho người khác phát hiện ra, đã chọn con đường này, thì nàng nhất định sẽ nỗ lực mà đi.
Nước mắt tự nhiên lăn xuống, như những cánh hồ điệp rụng rơi, vĩnh viễn không bay lên được!
Dung Viễn..
Cái tên này đã định trước sẽ trở thành cơn ác mộng của cả cuộc đời nàng.
Trút bỏ toàn bộ y phục đơn giản trên người, mái tóc đen như mực buông xuống, thân hình bạch ngọc thuần khiết trần trụi hiện trong gương, không một chút tì vết, đúng là thanh xuân tươi đẹp. Liếc nhìn một hồi lâu, nàng lấy từ đáy rương ra một bộ y phục màu vàng nhạt thêu hoa hải đường, chậm rãi khoác lên người, sau đó từng chút, từng chút chải mái tóc mềm mượt như tơ, vấn thành búi tóc như ý, cây trâm phỉ thúy được cài xéo qua búi tóc, rũ xuống vài sợi tua nho nhỏ, kết hợp cùng là đôi khuyên tai cũng bằng phỉ thúy sáng chói, ở giữa chân mày, nàng còn tỉ mỉ dán lên một kim điền hoa màu vàng nhạt.
Nhìn chính mình trong gương, vừa thanh lệ lại thêm vài phần kiều diễm, Lăng Nhã hít sâu, mở cánh cửa phòng đã đóng rất lâu, gió mạnh mang theo bông tuyết trong suốt ùa vào, thổi tay áo to rộng cùng tà váy của nàng bay lên, mềm mại như múa, phảng phất như tiên nữ thuận theo gió trở về.
Tuyết lại rơi sao? Rõ ràng vừa rồi trời vẫn còn nắng..
Nàng khe khẽ thở dài, lấy dù ở cạnh cửa bung ra, từ từ bước ra ngoài. Vì đã quyết tâm, nên có vài việc nhất định nàng phải đích thân kết thúc.
Đạp tuyết bước đi, nàng thẳng hướng Tây trực môn mà vào trong thành, lúc này, dù tuyết vẫn đang rơi, nhưng người ra vào thành cũng không ít, còn có xe chở nước qua lại, Hoàng đế ở trong Tử Cấm Thành không uống nước trong thành, mà chỉ uống nước suối ở núi Sơn Tuyền, vì vậy, mỗi ngày đều có người đi núi Sơn Tuyền chở nước về đây, gió mặc gió, mưa mặc mưa.
Khánh An đường - khi ba chữ này đập vào mắt Lăng Nhã, trái tim nàng đập mạnh, đau đớn đến mức dường như không thở nổi, thật sự phải làm như vậy sao? Nàng ôm ngực đứng bất động trên đường, tiến thoái lưỡng nan.
"Tránh ra! Nữ nhân phía trước mau tránh ra!"
Vẫn đang ngơ ngẩn, nàng chưa kịp nghe là ai gọi nàng, cũng chưa kịp nhìn thấy một đoàn người ngựa, thì rất nhanh, ngựa đã phi đến sát bên nàng, đến lúc nàng nhận ra thì đã không còn kịp nữa. Người trên ngựa hoàn toàn không thể ngăn được khoái mã đang phóng như bay, mắt thấy phi mã trước mặt sắp đả thương người dưới vó của nó, nam nhân phía sau thúc ngựa chạy tới, không do dự, hắn lập tức chồm người xuống bế nàng lên.
"Ngươi muốn chết sao?" Người đó lúc buông nàng ra còn thòng thêm một câu, trong lời nói dường như có tức giận.
Bình tĩnh định thần lại, Lăng Nhã ngẩng đầu lên nhìn, giữa nền trời đầy bông tuyết là hình dáng của người vừa mới cứu nàng, một nam tử tướng mạo xuất chúng, toàn thân toát ra một loại quý khí bức người, chỉ có điều, thần sắc của hắn quá lạnh lùng, khiến người khác khó có thiện cảm.
"Cảm ơn!" Nàng lí nhí, hắn cũng không màng, ghìm cương ngựa lại, lãnh đạm nói: "Muốn chết thì tránh ra xa một chút, đừng có ở đây liên lụy người khác."
Người lúc nãy xém chút dẫm lên Lăng Nhã quay đầu lại, giọng nôn nóng: "Lão Tứ, nói với nàng ta làm gì, đi mau đi, chúng ta trễ rồi."
Liếc Lăng Nhã một cái thật sắc, hắn thờ ơ phun ra một câu: "Mạng là của ngươi, cần hay không cần thì tự ngươi biết." Nói xong cũng không thèm quay đầu lại, cứ vậy mà thúc ngựa chạy đi, vó ngựa tung bay, lưu lại những mảng lớn trên nền tuyết trắng.
Người này nói chuyện thật vô lễ, uổng với một tướng mạo hoàn hảo như vậy. Lăng Nhã nhặt chiếc dù trên đất lên, chậm rãi đi về Khánh An Đường.
Khánh An Đường là một hiệu thuốc lâu năm, chủ nhân nơi này họ Từ, trải qua nhiều đời, hậu nhân đều là người có tâm, thường xuyên chữa bệnh miễn phí và làm nhiều việc thiện, nên dân chúng xung quanh hết lời khen ngợi.
Lúc này không có ai đến bốc thuốc, chưởng quỹ híp mắt ngủ gật trên quầy, chưa phát hiện có người tiến vào, Lăng Nhã cũng không gọi hắn dậy, cứ thế đi thẳng tới hậu viện, nàng biết, giờ phút này, người kia nhất định đang ở đó. Quả nhiên, mới vừa bước vào liền thấy một nam nhân trẻ tuổi đang giã thuốc dưới mái hiên.
Khi ánh mắt nàng dừng lại trên người nam nhân, hắn lập tức cảm nhận được, ngước đầu lên nhìn qua chỗ của nàng, khi thấy rõ là Lăng Nhã thì lộ ra một nụ cười tươi sáng vô cùng, rực rỡ như nắng xuân, ấm áp mà không chói mắt.
Lăng Nhã tham lam nhìn nam nhân đang đi về phía mình thật kỹ, đem nụ cười của hắn từng chút, từng chút khắc sâu vào xương cốt, từ nay về sau, chỉ còn có thể gặp nhau trông mộng..
"Trời đang tuyết mà sao muội lại đến đây, không lạnh sao?" Hắn hỏi, đưa tay phủi những hạt tuyết trên vai nàng.
"Không lạnh." Lăng Nhã quay đầu đi, không dám nhìn hắn, chỉ sợ nhìn lâu thì sẽ không kìm được nước mắt.
"Nhã nhi, muội có gì muốn nói với ta phải không?" Dung Viễn vốn nhạy cảm, thấy được hôm nay Lăng Nhã có điều khác thường.
Lăng Nhã gật gật đầu, nhìn tuyết lớn rơi lả tả, bỗng cười thành tiếng, uyển chuyển nhẹ nhàng xoay người lại hỏi: "Dung Viễn ca ca, huynh xem ta trang điểm như vầy có đẹp không?"
Dung Viễn sững người, không ngờ nàng sẽ hỏi như vậy, lập tức đáp: "Dĩ nhiên là đẹp, ta chưa bao giờ thấy muội trang điểm đẹp đến như vậy."
"Huynh nói xem, nếu ta vào cung tuyển tú, có phải có nhiều cơ hội được Hoàng thượng nhìn trúng, tuyển làm cung phi hay không?" Mỗi chữ nói ra đều khiến tim nàng rướm máu, nhưng bên ngoài lại làm như không có việc gì.
"Muội nói vậy là có ý gì?" Dung Viễn nhíu mày hỏi, cảm giác bất an trong lòng dần dần hiện ra, dường như biết được lời Lăng Nhã sắp nói là điều hắn không hề muốn nghe.
Lăng Nhã cố tình không hiểu, nói: "Ý gì? Huynh nghe không hiểu sao? Ta nói là ta muốn vào cung làm phi!"
"Nhã nhi, muội nói bậy bạ gì vậy? Sao ta càng nghe lại càng không hiểu, rõ ràng muội từng nói, chỉ tham gia tuyển tú cho xong, cũng không tranh cái cung phi chi vị gì đó, hơn nữa chúng ta cũng đã tính.."
"Tính ở bên nhau thật tốt phải không?" Lăng Nhã không hề khách khí mà cắt ngang lời hắn, che miệng cười duyên: "Câu đó chỉ là ta nói đùa với huynh cho vui thôi, một đời một kiếp một đôi người, ôi, những lời cũ rích như vậy mà huynh cũng tin sao, đúng là ngu ngốc!"
"Nhã nhi, muội có biết là mình đang nói cái gì hay không vậy?" Nếu không phải đã quá quen thuộc, Dung Viễn cũng sẽ hoài nghi, người trước mặt không phải là Lăng Nhã, nếu không, vì sao nhìn kiểu nào cũng hoàn toàn không giống.
"Dĩ nhiên là ta biết, chỉ có huynh là không biết thôi!" Búng tuyết trong móng tay, nàng thờ ơ nói: "Bay lên ngọn cây biến thành phượng hoàng, đây là điều biết bao nhiêu người mơ mà không được, nay ta có cơ hội này, huynh phải vui mừng cho ta mới đúng, dù sao chúng ta cũng từng gọi là quen biết, không lẽ huynh thật sự muốn ta đi theo huynh, cả đời cơ cực hay sao?"
"Không phải! Muội không phải là người như vậy, ta không tin!" Tiếng phủ nhận vang dội, không muốn tin tất cả những lời nàng vừa nói.
"Ta là như vậy! Cho dù huynh tin hay không, thì ta cũng là người như vậy." Nàng hững hờ nhìn hắn, hai mắt lạnh băng, đến mức khiến lòng người phát run, "Ta nói cho huynh biết, những tháng ngày cơ cực ta chịu đã quá đủ rồi, ta muốn một cuộc sống cẩm y ngọc thực, tiền hô hậu ủng. Hơn nữa, từ đầu đến cuối ta đều không quá thích huynh, chỉ là buồn quá nên đùa vui với huynh thôi, ha ha, không ngờ huynh còn tưởng là thật. Điều ta muốn nói chỉ bấy nhiêu, sau này ta cũng không nghĩ là sẽ gặp lại huynh."
Nàng phất tay áo di chuyển thân mình trong gió tuyết, chưa kịp bước đi đã bị người phía sau ôm chặt lấy, Dung Viễn thì thầm bên tai nàng: "Ta không tin! Nhã nhi, mặc kệ muội nói gì, ta đều không tin muội là người như vậy, nói cho ta biết, có phải muội có khổ tâm gì hay không? Nói cho ta biết đi!"
"Không có khổ tâm gì cả, Từ Dung Viễn, ngươi đã tự đánh giá mình quá cao rồi đó." Nàng hạ mắt nhìn xuống đôi tay đang ôm mình, là đôi tay nàng chờ đợi suốt mười năm, vậy mà bây giờ, nàng lại đích thân đẩy ra, từ nay, không còn ai thay nàng che mưa chắn gió, chỉ còn một mình nàng lẻ loi bước tiếp.
Hối hận ư? Có lẽ là vậy, nhưng nàng đã không còn đường lui nữa..
Nàng từ từ xoay mình thoát ra khỏi vòng tay ấm áp, bỏ ngoài tai những lời nói chân thành, vô định bước đi, trầm mình vào trong gió tuyết.
Hận đi, nếu hận ta có thể làm cuộc sống sau này của huynh thoải mái một chút, thì huynh hãy hận đi.. Hận xong, mong huynh hãy quên ta, từ đây, trời đất bao la, mặc sức mà vùng vẫy..
Dung Viễn ca ca, tuy rằng không thể cùng chàng bạc đầu giai lão, nhưng thiếp sẽ vĩnh viễn nhớ chàng, nhớ chàng đã từng rất yêu thiếp, thề sẽ không quên.
"Này, sao hôm nay đệ không đến học đường?" Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên, làm Vinh Tường đang ngồi ngẩn ra trên thềm bất giác giật mình, hắn ngẩng đầu lên, thấy trước mắt là người giống mình đến bảy tám phần thì bực mình khua cành cây khô đang cầm trên tay: "Không cần tỷ quan tâm."
"Haizz!" Y Lan thở nhẹ một cái, khi thấy trên mặt Vinh Tường bị bầm tím một mảng lớn, còn con mắt thì sưng lên, nàng vội vã hỏi: "Đệ bị sao vậy? Sao trên mặt lại bị thương nặng như vậy?"
"Đã nói là không cần tỷ quan tâm rồi mà!" Vinh Tường giấu mặt vào đầu gối, không muốn trả lời nàng.
"Đệ không nói đúng không? Được! Tỷ đi nói cho a mã biết, để a mã tự đến hỏi đệ." Y Lan nói xong những lời này thì quay người rời đi.
Chưa bước được bước nào thì nàng đã bị Vinh Tường giữ chặt lại, thuyết phục nàng đừng đi nói với a mã, Y Lan than nhẹ một tiếng, dịu dàng nói: "Vậy đệ phải nói cho tỷ biết, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì."
Dù không muốn, nhưng Vinh Tường vẫn phải kể, sáng nay, trên đường đến học đường, hắn gặp phải A Bố Khố gia Đích Trát Thái, hai người vốn là học chung một lớp ở học đường, thường hay phát sinh mâu thuẫn. Lúc này Trát Thái đã biết chuyện của Vinh Lộc, trên đường đi không ngừng giễu cợt Vinh Tường, còn nói rằng ca ca hắn bị vậy là đáng đời. Vinh Tường tức giận lên liền lao tới đánh nhau với Trát Thái, nếu là một chọi một thì Trát Thái vốn không đánh lại hắn, nhưng Trát Thái không phải chỉ một mình mà còn có đám tùy tùng, đối với Vinh Tường dĩ nhiên là bất lợi. Kết quả, Vinh Tường bị đánh đến bầm dập mặt mũi, nên không đến học đường được nữa mà phải lén trở về nhà.
"Mọi thứ đều do cái tên họ Thạch kia mà ra, nếu không phải do hắn giở trò thì sao đại ca lại lâm vào tình cảnh này được, sao đệ lại bị tên tiểu tử thối Trát Thái kia giễu cợt được chứ!" Vinh Tường nói trong oán hận, cành cây khô bị hắn bẻ thành hai khúc.
Y Lan chỉ ngồi im lặng bên cạnh, đôi tay nhỏ chống cằm xa xăm nhìn mấy đám mây biến hóa nơi chân trời, rất lâu sau mới nhẹ nhàng nói: "Ai kêu bọn họ có một nữ nhi là đương kim thái tử phi, một người đắc đạo gà chó lên trời là như vậy." Câu cảm khái đó là xuất phát từ miệng của một đứa trẻ chỉ mới tám tuổi.
Vinh Tường ném mạnh cành cây khô vào trong đống tuyết: "Đệ không tin bọn họ được như ý cả đời, không chừng ngày mai Thái tử liền bị Hoàng đế lão gia phế đi, đến lúc đó.. ha ha.. ha.."
"Suỵt!" Y Lan sợ tới mức nhanh như bay bịt miệng hắn lại, nhỏ giọng trách mắng: "Đệ điên rồi hả, lời đại nghịch bất đạo như vậy mà cũng dám nói ra, nếu bị người khác nghe được thì không chỉ mình đệ mất mạng, mà cả nhà chúng ta cũng sẽ bị chôn cùng."
Vinh Tường cũng hiểu được lời này không thể nói bừa bãi, vừa rồi chỉ là trong lúc nổi nóng buột miệng thốt ra thôi, hắn cúi đầu đá đá chân vào băng tuyết mà lẩm bẩm: "Nếu nhà chúng ta cũng có người làm phi ở trong cung thì tốt rồi."
Y Lan nghe vậy, nghĩ nghĩ một chút rồi đột nhiên vỗ tay nói: "Đúng rồi, chẳng phải còn mấy ngày nữa tỷ tỷ sẽ vào cung tham gia tuyển tú sao? Nếu đến lúc đó, tỷ tỷ được Hoàng thượng nhìn trúng, vậy chẳng phải nhà chúng ta có một vị hoàng phi sao?"
"Không được!" Vinh Tường lập tức phản đối: "Tương lai tỷ tỷ muốn cùng Dung Viễn ca ca ở bên nhau, nếu tỷ ấy vào cung, chẳng phải là sẽ xa cách với Dung Viễn ca ca sao?"
Y Lan không nói đúng sai, chỉ gật gật đầu: "Đệ nói không sai, nhưng tỷ thấy vào cung cũng tốt mà, lăng la tơ lụa, sơn trân hải vị, mặc sức mà hưởng, còn có cả đống người hầu hạ, cao cao tại thượng, muốn làm gì cũng được, đến lúc đó để coi còn ai dám coi khinh nhà chúng ta nữa."
"Tỷ thích thì tự tỷ đi đi, đừng nhắc đến tỷ ấy nữa, tỷ ấy sẽ không vào cung đâu." Vinh Tường liếc nàng một cái rồi phủi phủi y phục đứng lên rời đi.
"Đệ cứ chờ xem!" Y Lan làm mặt xấu nhìn theo Vinh Tường, rồi cũng hậm hực rời đi.
Bọn họ không hề biết, từ đầu đến cuối đều có một người đứng ở sau lưng bọn họ, nghe rõ từng câu từng chữ..
Lăng Nhã cũng không biết mình quay về phòng như thế nào, lúc định thần lại thì đã đứng trước gương đồng, bàn tay vuốt ve gương mặt quá quen thuộc ở trong gương, da thịt mịn màng, đôi mắt linh hoạt, mũi thon xinh xắn, môi mọng đỏ tươi, tất cả kết hợp với nhau tạo nên một dung nhan thanh lệ.
Đây là khuôn mặt của nàng, đã mười lăm năm rồi, nhưng sao hôm nay thoạt nhìn lại xa lạ như vậy, dường như.. Nàng chưa bao giờ tự nhận thức chính mình..
Không sai, muốn chấn hưng Lăng gia, muốn thoát khỏi chèn ép của Thạch Trọng Đức, cũng chỉ còn một cách - nhập cung làm phi!
Bản thân nàng chưa bao giờ muốn đi con đường này, vì nàng biết, một khi bước chân vào, sẽ là mãi mãi tranh đấu, không đứng trên đầu thiên hạ, thì sẽ trở thành hòn đá kê chân cho người khác dẫm đạp.
Nàng có thể không? Nàng có thể làm được không?
Đôi tay nàng nắm chặt thành nắm đấm, móng tay đâm vào da thịt cũng chẳng thấy đau. Là ích kỷ mặc kệ mọi thứ để đi tìm hạnh phúc, hay là dùng gương mặt này, thân thể này vì gia tộc mà mưu cầu lợi ích?
Rất lâu, rất lâu sau, cuối cùng nàng cũng mở to mắt ra, khóe mắt tràn ngập nước khiến nàng cũng không thấy rõ chính mình ở trong gương, không thấy rõ gương mặt xinh đẹp tuyệt vời kia.. Nhưng tất cả đều không còn quan trọng nữa, từ nay về sau, khuôn mặt này đã không còn thuộc về một mình nàng.
Đúng vậy, nàng quyết định, nàng muốn vào cung! Nàng muốn trở thành nữ nhân của Hoàng đế! Cho dù từ nay rơi vào âm tỳ địa phủ, nàng cũng quyết không hối hận!
Lăng gia không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể dựa vào nàng, vả lại, như lời Y Lan nói, vào cung cũng không có gì là không tốt, ăn ngon mặc đẹp còn có người hầu hạ, cái không tốt duy nhất chính là, đời này số mạng đã không còn do nàng nắm giữ..
Môi đỏ nhẹ cong lên, tạo ra một nụ cười khuynh thành, dù cho đau đớn đến không thở được, cũng không để cho người khác phát hiện ra, đã chọn con đường này, thì nàng nhất định sẽ nỗ lực mà đi.
Nước mắt tự nhiên lăn xuống, như những cánh hồ điệp rụng rơi, vĩnh viễn không bay lên được!
Dung Viễn..
Cái tên này đã định trước sẽ trở thành cơn ác mộng của cả cuộc đời nàng.
Trút bỏ toàn bộ y phục đơn giản trên người, mái tóc đen như mực buông xuống, thân hình bạch ngọc thuần khiết trần trụi hiện trong gương, không một chút tì vết, đúng là thanh xuân tươi đẹp. Liếc nhìn một hồi lâu, nàng lấy từ đáy rương ra một bộ y phục màu vàng nhạt thêu hoa hải đường, chậm rãi khoác lên người, sau đó từng chút, từng chút chải mái tóc mềm mượt như tơ, vấn thành búi tóc như ý, cây trâm phỉ thúy được cài xéo qua búi tóc, rũ xuống vài sợi tua nho nhỏ, kết hợp cùng là đôi khuyên tai cũng bằng phỉ thúy sáng chói, ở giữa chân mày, nàng còn tỉ mỉ dán lên một kim điền hoa màu vàng nhạt.
Nhìn chính mình trong gương, vừa thanh lệ lại thêm vài phần kiều diễm, Lăng Nhã hít sâu, mở cánh cửa phòng đã đóng rất lâu, gió mạnh mang theo bông tuyết trong suốt ùa vào, thổi tay áo to rộng cùng tà váy của nàng bay lên, mềm mại như múa, phảng phất như tiên nữ thuận theo gió trở về.
Tuyết lại rơi sao? Rõ ràng vừa rồi trời vẫn còn nắng..
Nàng khe khẽ thở dài, lấy dù ở cạnh cửa bung ra, từ từ bước ra ngoài. Vì đã quyết tâm, nên có vài việc nhất định nàng phải đích thân kết thúc.
Đạp tuyết bước đi, nàng thẳng hướng Tây trực môn mà vào trong thành, lúc này, dù tuyết vẫn đang rơi, nhưng người ra vào thành cũng không ít, còn có xe chở nước qua lại, Hoàng đế ở trong Tử Cấm Thành không uống nước trong thành, mà chỉ uống nước suối ở núi Sơn Tuyền, vì vậy, mỗi ngày đều có người đi núi Sơn Tuyền chở nước về đây, gió mặc gió, mưa mặc mưa.
Khánh An đường - khi ba chữ này đập vào mắt Lăng Nhã, trái tim nàng đập mạnh, đau đớn đến mức dường như không thở nổi, thật sự phải làm như vậy sao? Nàng ôm ngực đứng bất động trên đường, tiến thoái lưỡng nan.
"Tránh ra! Nữ nhân phía trước mau tránh ra!"
Vẫn đang ngơ ngẩn, nàng chưa kịp nghe là ai gọi nàng, cũng chưa kịp nhìn thấy một đoàn người ngựa, thì rất nhanh, ngựa đã phi đến sát bên nàng, đến lúc nàng nhận ra thì đã không còn kịp nữa. Người trên ngựa hoàn toàn không thể ngăn được khoái mã đang phóng như bay, mắt thấy phi mã trước mặt sắp đả thương người dưới vó của nó, nam nhân phía sau thúc ngựa chạy tới, không do dự, hắn lập tức chồm người xuống bế nàng lên.
"Ngươi muốn chết sao?" Người đó lúc buông nàng ra còn thòng thêm một câu, trong lời nói dường như có tức giận.
Bình tĩnh định thần lại, Lăng Nhã ngẩng đầu lên nhìn, giữa nền trời đầy bông tuyết là hình dáng của người vừa mới cứu nàng, một nam tử tướng mạo xuất chúng, toàn thân toát ra một loại quý khí bức người, chỉ có điều, thần sắc của hắn quá lạnh lùng, khiến người khác khó có thiện cảm.
"Cảm ơn!" Nàng lí nhí, hắn cũng không màng, ghìm cương ngựa lại, lãnh đạm nói: "Muốn chết thì tránh ra xa một chút, đừng có ở đây liên lụy người khác."
Người lúc nãy xém chút dẫm lên Lăng Nhã quay đầu lại, giọng nôn nóng: "Lão Tứ, nói với nàng ta làm gì, đi mau đi, chúng ta trễ rồi."
Liếc Lăng Nhã một cái thật sắc, hắn thờ ơ phun ra một câu: "Mạng là của ngươi, cần hay không cần thì tự ngươi biết." Nói xong cũng không thèm quay đầu lại, cứ vậy mà thúc ngựa chạy đi, vó ngựa tung bay, lưu lại những mảng lớn trên nền tuyết trắng.
Người này nói chuyện thật vô lễ, uổng với một tướng mạo hoàn hảo như vậy. Lăng Nhã nhặt chiếc dù trên đất lên, chậm rãi đi về Khánh An Đường.
Khánh An Đường là một hiệu thuốc lâu năm, chủ nhân nơi này họ Từ, trải qua nhiều đời, hậu nhân đều là người có tâm, thường xuyên chữa bệnh miễn phí và làm nhiều việc thiện, nên dân chúng xung quanh hết lời khen ngợi.
Lúc này không có ai đến bốc thuốc, chưởng quỹ híp mắt ngủ gật trên quầy, chưa phát hiện có người tiến vào, Lăng Nhã cũng không gọi hắn dậy, cứ thế đi thẳng tới hậu viện, nàng biết, giờ phút này, người kia nhất định đang ở đó. Quả nhiên, mới vừa bước vào liền thấy một nam nhân trẻ tuổi đang giã thuốc dưới mái hiên.
Khi ánh mắt nàng dừng lại trên người nam nhân, hắn lập tức cảm nhận được, ngước đầu lên nhìn qua chỗ của nàng, khi thấy rõ là Lăng Nhã thì lộ ra một nụ cười tươi sáng vô cùng, rực rỡ như nắng xuân, ấm áp mà không chói mắt.
Lăng Nhã tham lam nhìn nam nhân đang đi về phía mình thật kỹ, đem nụ cười của hắn từng chút, từng chút khắc sâu vào xương cốt, từ nay về sau, chỉ còn có thể gặp nhau trông mộng..
"Trời đang tuyết mà sao muội lại đến đây, không lạnh sao?" Hắn hỏi, đưa tay phủi những hạt tuyết trên vai nàng.
"Không lạnh." Lăng Nhã quay đầu đi, không dám nhìn hắn, chỉ sợ nhìn lâu thì sẽ không kìm được nước mắt.
"Nhã nhi, muội có gì muốn nói với ta phải không?" Dung Viễn vốn nhạy cảm, thấy được hôm nay Lăng Nhã có điều khác thường.
Lăng Nhã gật gật đầu, nhìn tuyết lớn rơi lả tả, bỗng cười thành tiếng, uyển chuyển nhẹ nhàng xoay người lại hỏi: "Dung Viễn ca ca, huynh xem ta trang điểm như vầy có đẹp không?"
Dung Viễn sững người, không ngờ nàng sẽ hỏi như vậy, lập tức đáp: "Dĩ nhiên là đẹp, ta chưa bao giờ thấy muội trang điểm đẹp đến như vậy."
"Huynh nói xem, nếu ta vào cung tuyển tú, có phải có nhiều cơ hội được Hoàng thượng nhìn trúng, tuyển làm cung phi hay không?" Mỗi chữ nói ra đều khiến tim nàng rướm máu, nhưng bên ngoài lại làm như không có việc gì.
"Muội nói vậy là có ý gì?" Dung Viễn nhíu mày hỏi, cảm giác bất an trong lòng dần dần hiện ra, dường như biết được lời Lăng Nhã sắp nói là điều hắn không hề muốn nghe.
Lăng Nhã cố tình không hiểu, nói: "Ý gì? Huynh nghe không hiểu sao? Ta nói là ta muốn vào cung làm phi!"
"Nhã nhi, muội nói bậy bạ gì vậy? Sao ta càng nghe lại càng không hiểu, rõ ràng muội từng nói, chỉ tham gia tuyển tú cho xong, cũng không tranh cái cung phi chi vị gì đó, hơn nữa chúng ta cũng đã tính.."
"Tính ở bên nhau thật tốt phải không?" Lăng Nhã không hề khách khí mà cắt ngang lời hắn, che miệng cười duyên: "Câu đó chỉ là ta nói đùa với huynh cho vui thôi, một đời một kiếp một đôi người, ôi, những lời cũ rích như vậy mà huynh cũng tin sao, đúng là ngu ngốc!"
"Nhã nhi, muội có biết là mình đang nói cái gì hay không vậy?" Nếu không phải đã quá quen thuộc, Dung Viễn cũng sẽ hoài nghi, người trước mặt không phải là Lăng Nhã, nếu không, vì sao nhìn kiểu nào cũng hoàn toàn không giống.
"Dĩ nhiên là ta biết, chỉ có huynh là không biết thôi!" Búng tuyết trong móng tay, nàng thờ ơ nói: "Bay lên ngọn cây biến thành phượng hoàng, đây là điều biết bao nhiêu người mơ mà không được, nay ta có cơ hội này, huynh phải vui mừng cho ta mới đúng, dù sao chúng ta cũng từng gọi là quen biết, không lẽ huynh thật sự muốn ta đi theo huynh, cả đời cơ cực hay sao?"
"Không phải! Muội không phải là người như vậy, ta không tin!" Tiếng phủ nhận vang dội, không muốn tin tất cả những lời nàng vừa nói.
"Ta là như vậy! Cho dù huynh tin hay không, thì ta cũng là người như vậy." Nàng hững hờ nhìn hắn, hai mắt lạnh băng, đến mức khiến lòng người phát run, "Ta nói cho huynh biết, những tháng ngày cơ cực ta chịu đã quá đủ rồi, ta muốn một cuộc sống cẩm y ngọc thực, tiền hô hậu ủng. Hơn nữa, từ đầu đến cuối ta đều không quá thích huynh, chỉ là buồn quá nên đùa vui với huynh thôi, ha ha, không ngờ huynh còn tưởng là thật. Điều ta muốn nói chỉ bấy nhiêu, sau này ta cũng không nghĩ là sẽ gặp lại huynh."
Nàng phất tay áo di chuyển thân mình trong gió tuyết, chưa kịp bước đi đã bị người phía sau ôm chặt lấy, Dung Viễn thì thầm bên tai nàng: "Ta không tin! Nhã nhi, mặc kệ muội nói gì, ta đều không tin muội là người như vậy, nói cho ta biết, có phải muội có khổ tâm gì hay không? Nói cho ta biết đi!"
"Không có khổ tâm gì cả, Từ Dung Viễn, ngươi đã tự đánh giá mình quá cao rồi đó." Nàng hạ mắt nhìn xuống đôi tay đang ôm mình, là đôi tay nàng chờ đợi suốt mười năm, vậy mà bây giờ, nàng lại đích thân đẩy ra, từ nay, không còn ai thay nàng che mưa chắn gió, chỉ còn một mình nàng lẻ loi bước tiếp.
Hối hận ư? Có lẽ là vậy, nhưng nàng đã không còn đường lui nữa..
Nàng từ từ xoay mình thoát ra khỏi vòng tay ấm áp, bỏ ngoài tai những lời nói chân thành, vô định bước đi, trầm mình vào trong gió tuyết.
Hận đi, nếu hận ta có thể làm cuộc sống sau này của huynh thoải mái một chút, thì huynh hãy hận đi.. Hận xong, mong huynh hãy quên ta, từ đây, trời đất bao la, mặc sức mà vùng vẫy..
Dung Viễn ca ca, tuy rằng không thể cùng chàng bạc đầu giai lão, nhưng thiếp sẽ vĩnh viễn nhớ chàng, nhớ chàng đã từng rất yêu thiếp, thề sẽ không quên.
Chỉnh sửa cuối:
CHƯƠNG 4 – QUÁCH LẠC LA THỊ
Ngày mười tám tháng mười một năm Khang Hi thứ bốn mươi ba.
Thuận Trinh môn của Tử Cấm Thành từ từ mở ra giữa bầu trời đầy nắng, chính thức bắt đầu đợt tuyển tú mỗi ba năm.
Nữ nhân Mãn, Mông, Hán Bát Kỳ, phàm là tuổi cập kê thì đều phải tham gia tuyển chọn, nếu vì sự cố mà không tham gia được đợt tuyển tú này, thì nhất định phải tham gia đợt tuyển tú kế tiếp, nếu không, chưa tới hai mươi tám tuổi thì chưa được xuất giá, ai vi phạm, bất luận là lý do gì cũng sẽ bị trị tội.
Vào canh bốn, các tú nữ đều chờ ở bên ngoài Thuận Trinh môn, mỗi chiếc xe ngựa đều có treo song đăng, đánh dấu chủ nhân trong xe thuộc bộ tộc nào, nhất kỳ nào. Tú nữ xếp hàng thứ tự theo độ tuổi từ lớn tới nhỏ, được dẫn vào Thuận Trinh môn để đi đến Chung Túy cung ổn định trước. Muốn được đứng trong hàng tú nữ này thì phải trải qua tầng tầng chọn lọc lúc sơ tuyển, tra xét thân thể, nếu không sạch sẽ hoặc có khuyết điểm, thì sẽ bị loại ngay lập tức.
Nữu Hỗ Lộc thị thuộc Tương Hoàng Kỳ, Lăng Nhã đứng cùng với Kỳ tú nữ mặc cho thái giám an bài, không hề nói câu nào. Đây là hoàng cung, là nơi tôn quý nhất trong thiên hạ, cũng là nơi nhiều thị phi nhất, nếu không thận trọng từ lời nói cho tới hành động, chỉ sợ mối họa trước mắt là gì cũng không thể đoán được.
Cô cô quản sự Chung Túy cung từ sớm đã đưa mười mấy cung nữ đứng trong viện chờ đợi, lúc nhìn thấy các tú nữ thì bước đến cúi nhẹ người, không kiêu ngạo, không siểm nịnh mà nói: "Các vị tiểu chủ cát tường, nô tỳ là Hồng Lăng, cô cô quản sự Chung Túy cung, từ giờ cho đến lúc các tiểu chủ chính thức được thụ phong, toàn bộ ăn, mặc, ở, đi lại của các tiểu chủ đều do nô tỳ phụ trách. Mặt khác, bắt đầu từ ngày mai, ma ma giáo dẫn sẽ đến đây hướng dẫn lễ nghi trong cung cho các vị tiểu chủ, để tránh việc các tiểu chủ thất nghi khi đối đáp ở ngự tiền. Cô cô quét mắt nhìn hết mọi người, rồi nói tiếp:" Nếu các tiểu chủ không có ý kiến gì nữa, nô tỳ kia sẽ đi sắp xếp chỗ ở cho các tiểu chủ. "
" Chúng ta ở đây khoảng hơn trăm người, Chung Túy cung có đủ phòng sao? "Một tú nữ nghi ngờ hỏi.
Hồng Lăng hơi cười, nói:" Mỗi người một phòng tất nhiên là không đủ, nhưng hai người một phòng thì vẫn đủ, nô tỳ biết các vị tiểu chủ đều là thân thể thiên kim, không thích ở chung phòng với người khác, nhưng trước mắt mong các vị lượng thứ, nô tỳ ở đây tạ lỗi với các vị trước. "
Lăng Nhã thầm nghĩ trong bụng, người này quả là có năng lực, không để người khác có cơ hội làm khó dễ đã nói trước chặn lại, trong cung đúng là không có người hiền lành.
Trong nhóm tú nữ không ít người cau mày, nhưng cũng không ai đưa ra lời dị nghị, dù sao cũng chẳng ai muốn vừa đến đây đã đắc tội với người khác, thậm chí, có người còn đang âm thầm tính kế, nghĩ cách lôi kéo vị cô cô già, để bà ta giúp đỡ mình nhiều hơn.
Chuyện tiếp theo thì đơn giản hơn rất nhiều, cứ hai người một phòng được cung nữ dắt đi, Lăng Nhã được sắp xếp ở cùng với nữ nhi của Tá lĩnh Tam Quan Bảo - Quách Lạc La Mộ Nguyệt.
Hai vị cung nữ đưa các nàng đến một căn phòng ở phía Tây, sau khi hành lễ, một cung nữ hơi luống tuổi mạch lạc nói:" Nhị vị tiểu chủ tốt lành, nô tỳ tên là Như Ý, còn người kia tên là Cát Tường, sẽ phụ trách chăm sóc tiểu viện này, nhị vị tiểu chủ sau này có việc gì thì cứ sai bảo chúng nô tỳ. Ngoài ra, đồ ăn sáng đã chuẩn bị xong, đợi lát nữa sẽ đưa đến phòng của tiểu chủ. Nếu như nhị vị tiểu chủ không còn gì phân phó, chúng nô tỳ xin phép cáo lui trước. "
" Làm phiền rồi! "Mộ Nguyệt ôn hòa gật đầu, lấy hai viên vàng nhỏ từ trong hầu bao màu xanh nhạt, thưởng cho mỗi người một viên. Hiện giờ, một lượng vàng đổi lấy được mười hai lượng bạc trắng, viên vàng tuy nhỏ, nhưng cũng ngang bằng với một tháng bổng lộc của một cung nữ bình thường. Hai người Như Ý vui mừng tạ ơn rồi lui ra.
Trong lúc đang nói chuyện, Lăng Nhã cũng đã quan sát tổng thể bài trí trong phòng, thầm khen, quả không hổ danh là hoàng cung, ngay cả đồ vật trong phòng tú nữ không có phẩm cấp, cũng rất tinh xảo lịch sự, tuy là có tới hai cái giường, nhưng cũng không thấy chật chội.
" Không biết vị tỷ tỷ này xưng hô thế nào? "Sau lưng có giọng nói mềm mại ấm áp vang lên, là Quách Lạc La thị, nàng ta đang mỉm cười xoay người nhìn Lăng Nhã.
Lăng Nhã nhoẻn miệng, cười nhạt như phù quang nơi chân trời, khách sáo nói:" Không dám, gọi ta là Lăng Nhã được rồi. "
Trong cung, cái không đáng giá nhất chính là xưng hô tỷ tỷ muội muội này, tất thảy đều không có sự chân thành, huống chi vị Quách Lạc La Mộ Nguyệt này tuyệt đối không phải là người đơn giản. Chỉ cần nhìn là biết, nàng ta vừa mới vào cung thì đã bắt đầu mua chuộc lòng người, nếu không dù là ban thưởng cũng không cần thiết phải thưởng vàng quý giá như vậy.
Mộ Nguyệt làm như không cảm thấy được sự lạnh nhạt trong lời nói của Lăng Nhã, thân mật kéo tay Lăng Nhã nói:" Vừa nãy lúc sắp xếp xe ngựa ở ngoài Thuận Trinh môn, ta nhớ rõ xe ngựa của tỷ tỷ ở phía trước ta, chắc là lớn hơn ta, nếu vậy nhất định ta phải gọi tỷ là tỷ tỷ rồi, từ nay hai chúng ta ở chung một phòng, phải quan tâm nhau mới được. "
" Phải quan tâm nhau mới được? "Lăng Nhã thấy nàng tỏ vẻ chân thành, nhất thời cũng không nhận ra lời này là thâm tình hay giả ý.
Mộ Nguyệt nghiêng đầu liếc mắt, cẩn thận đánh giá Lăng Nhã, thở dài:" Hôm nay gặp tỷ tỷ mới biết là cổ nhân nói không sai, cái gọi là 'thu thủy vi thần ngọc vi cốt' chính là chỉ người thiên tư quốc sắc như tỷ tỷ đây, so với tỷ tỷ thì muội quá đỗi tầm thường, lần tuyển tú này, muội nghĩ tỷ tỷ nhất định được chọn, phong phi phong tần chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. "
('Thu thuỷ vi thần ngọc vi cốt' có nghĩa là Thần khí như nước mùa thu, cốt cách như ngọc khiết)
Chân mày Lăng Nhã nhíu lại, nói như không:" Chuyện này không thể nói lung tung, tú nữ đợt này rất nhiều người xuất sắc hơn ta, huống hồ, muội muội cũng không phải tầm thường như lời muội nói, chưa kể, đương kim Hoàng thượng anh minh thần võ, đâu chỉ quan tâm đến dung mạo bên ngoài, ngược lại mà nói thì đức hạnh mới là quan trọng nhất. "
" Tỷ tỷ thật thận trọng. "Mộ Nguyệt nhàn nhạt trả lời, chậm rãi bước đến bàn rót một tách trà, hương trà dễ chịu cùng với hơi nước lượn lờ, khiến dung nhan nàng nhìn có chút mờ ảo, chân mày thấp xuống, làm người khác không thể đoán được nàng đang suy nghĩ điều gì.
Mộ Nguyệt đưa tách trà cho Lăng Nhã, nhìn thấy cánh tay trắng mịn như ngọc, nàng thoáng lặng người đi, nhân tiện liếc mắt nhìn kỹ Lăng Nhã, giọng đầy kinh ngạc:" Tỷ tỷ sao lại trang điểm mộc mạc như vậy? "
Lúc này, trên người Lăng Nhã ngoại trừ đôi khuyên tai phỉ thúy ra, thì không có bất cứ trang sức nào khác, trên đầu cũng chỉ cài vài cái châu hoa bằng bạc, kèm với một cây trâm phỉ thúy, chỉ có bộ y phục màu vàng đậm thêu hoa hải đường là nổi bật một chút. Thân trang như vậy so với ngọc trai ngọc lục, y phục rực rỡ xinh đẹp của những tú nữ khác quả thật là quá mờ nhạt.
" Ta vốn không thích rườm rà, như vầy là khá tốt rồi. "Lăng Nhã nhàn nhạt trả lời, cũng không tính nói gì thêm.
" Thật vậy sao? "Mộ Nguyệt thản nhiên cười, toát ra vẻ yêu kiều động lòng người:" Nếu tỷ tỷ không muốn nói thì để muội nói dùm cho, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã - nữ nhi của tứ phẩm điển nghi Lăng Trụ, muội muội của nhị giáp tiến sĩ Vinh Lộc năm nay, ta nói có sai không? "
" Năm đó, khi tiên Hoàng còn tại vị, gia tộc Nữu Hỗ Lộc có thể nói là vinh quang vô hạn, đáng tiếc, từ sau khi tiên hoàng và Ôn Quý phi tạ thế, Nữu Hỗ Lộc gia dần suy bại, tới giờ thì chỉ còn là một gia tộc hạ tam đẳng, mà a mã của tỷ lại còn đắc tội với Lễ Bộ Thượng Thư Thạch đại nhân, nghe đâu đến nỗi mùa đông cũng không có nổi ngân thán để sưởi, thật đáng thương! Còn ca ca của tỷ, vốn là có thể thuận lợi nhận chức thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện, cuối cùng lại bị phong làm Án Sát ti kinh lịch gì đó, điều tới tận Giang Tây. "Mộ Nguyệt chậc chậc lắc đầu, làm như thật sự tiếc hận cho Vinh Lộc.
Sắc mặt Lăng Nhã dần lạnh, nàng đã sớm biết vị Quách Lạc La Mộ Nguyệt này không có ý tốt, những cử chỉ thân thiết trước đó cũng chỉ là giả vờ.
Mộ Nguyệt không phải là không nhìn thấy Lăng Nhã biến sắc, nhưng nàng chẳng để tâm, ngược lại còn cười thỏa mãn, cố ý phất tay một cái, vì lần tuyển tú này mà nàng đã đến tận Giang Nam, đặt may bộ cẩm y này, vải của nó được dệt từ cây hoa hồng tím, và thêu lên đó bách điệp bằng chỉ vàng, ánh mắt nàng đong đưa, mềm mại nói:" Vậy nên lần tuyển tú này tỷ tỷ rất muốn được chọn, đúng không? Dù sao đây cũng là cơ hội duy nhất để cứu vớt gia tộc Nữu Hỗ Lộc, nhưng mà.. "
Tay mềm mại như không xương vuốt nhẹ lên gương mặt mỹ lệ của Lăng Nhã, ngón tay chạm đến đâu, Lăng Nhã liền cảm thấy ghê rợn đến đó, nàng lập tức lùi lại vài bước tránh né:" Nhưng mà cái gì? "
Mộ Nguyệt phủi phủi tay cười nhạt nói:" Nhưng mà tỷ tỷ sẽ có cơ hội thật sao? Cả nhà tỷ đang đắc tội với a mã của Thái tử phi đó! "
Lăng Nhã cười nhạt:" Ta có trúng tuyển hay không cũng không phải chuyện của ngươi, huống chi, hậu cung cũng không phải một mình Thái tử phi thao túng. "
" Xem ra tỷ tỷ đúng là chẳng biết gì, để muội muội đây làm người tốt tới cùng, nói cho tỷ tỷ biết chuyện này. "Nàng tiến đến bên tai Lăng Nhã, đôi môi đỏ rực mấp máy, nhấn mạnh từng chữ:" Phụ trách tuyển tú lần này là Vinh Quý phi, mà Vinh Quý phi chính là di mẫu của Thái tử phi, cái gọi là kéo một sợi tóc động đến cả người, với trí tuệ của tỷ tỷ, thì không lẽ nào lại không hiểu. "
Nàng cười, nụ cười ngây thơ, Lăng Nhã mắt lạnh nhìn nàng, không biết nàng ta chủ động nói với mình việc này là có mục đích gì, nhưng chắc chắn là không xuất phát từ lòng tốt, nữ nhân này tuy chỉ kém nàng vài tuổi, nhưng tâm cơ sâu không lường được, tuyệt đối không phải chỉ vì nhất thời lỡ miệng.
" Trâm cài của tỷ hình như bị lệch rồi, để ta giúp tỷ chỉnh lại cho. "Lăng Nhã chưa kịp từ chối thì cây trâm đã bị Mộ Nguyệt cầm trong tay, lúc chuẩn bị cắm lên, tay nàng ta bỗng nhiên thả lỏng, cây trâm phỉ thúy vì vậy mà rơi xuống, vang lên một tiếng" đinh ", nhìn lại thì đã gãy thành hai đoạn.
" Ôi, đều là do tay chân ta vụng về, làm gãy cây trâm duy nhất của tỷ mất rồi, vậy sao được chứ? Nhưng nghĩ lại, tỷ tỷ là người đại nhân đại lượng, chắc sẽ không vì vậy mà trách ta, có phải không? "Lời là xin lỗi, nhưng thực tế không có chút thiện chí, hơn nữa, Lăng Nhã còn thấy ý cười từ sâu trong đáy mắt nàng ta.
Nàng ta đang khiêu khích mình! Nghĩ tới điều này, Lăng Nhã liền trở nên bình tĩnh, thản nhiên đáp:" Chỉ là một cây trâm chẳng bao nhiêu tiền, có gì đâu mà trách, muội muội khách khí quá rồi! Nếu không còn gì, ta muốn ra ngoài một chút."
Nhìn chằm chằm vào bóng dáng Lăng Nhã xoay người rời đi, vẻ mặt Mộ Nguyệt dần đanh lại, nàng cố tình thử xem rốt cuộc nàng ta có thể nhẫn nhịn tới mức độ nào, không ngờ Lăng Nhã lại thản nhiên tỏ ra như không, thật đúng là không đơn giản.
Lần đầu tiên nhìn thấy Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã kia, nàng đã biết đây là một đối thủ mạnh, hậu cung nhiều nhất là mỹ mạo, và cũng không có gì khác ngoài mỹ mạo, muốn tranh giành thượng vị ở hậu cung, yêu cầu đầu tiên cũng là mỹ mạo, mà Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, xét riêng về dung mạo thôi thì cũng đã đủ để uy hiếp nàng.
Thậm chí, cái uy hiếp này còn lớn hơn cả những quý nữ mà trước khi vào cung a mã đã dặn nàng phải chú ý, nhưng cũng còn may.. May là Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã có một thiếu sót chết người.
Mầm họa đã gieo xuống, rất nhanh, rất nhanh sẽ phát tán, đến lúc đó.. Ha ha, nghĩ đến đây, tâm tình Mộ Nguyệt lập tức trở nên thoải mái.
Thuận Trinh môn của Tử Cấm Thành từ từ mở ra giữa bầu trời đầy nắng, chính thức bắt đầu đợt tuyển tú mỗi ba năm.
Nữ nhân Mãn, Mông, Hán Bát Kỳ, phàm là tuổi cập kê thì đều phải tham gia tuyển chọn, nếu vì sự cố mà không tham gia được đợt tuyển tú này, thì nhất định phải tham gia đợt tuyển tú kế tiếp, nếu không, chưa tới hai mươi tám tuổi thì chưa được xuất giá, ai vi phạm, bất luận là lý do gì cũng sẽ bị trị tội.
Vào canh bốn, các tú nữ đều chờ ở bên ngoài Thuận Trinh môn, mỗi chiếc xe ngựa đều có treo song đăng, đánh dấu chủ nhân trong xe thuộc bộ tộc nào, nhất kỳ nào. Tú nữ xếp hàng thứ tự theo độ tuổi từ lớn tới nhỏ, được dẫn vào Thuận Trinh môn để đi đến Chung Túy cung ổn định trước. Muốn được đứng trong hàng tú nữ này thì phải trải qua tầng tầng chọn lọc lúc sơ tuyển, tra xét thân thể, nếu không sạch sẽ hoặc có khuyết điểm, thì sẽ bị loại ngay lập tức.
Nữu Hỗ Lộc thị thuộc Tương Hoàng Kỳ, Lăng Nhã đứng cùng với Kỳ tú nữ mặc cho thái giám an bài, không hề nói câu nào. Đây là hoàng cung, là nơi tôn quý nhất trong thiên hạ, cũng là nơi nhiều thị phi nhất, nếu không thận trọng từ lời nói cho tới hành động, chỉ sợ mối họa trước mắt là gì cũng không thể đoán được.
Cô cô quản sự Chung Túy cung từ sớm đã đưa mười mấy cung nữ đứng trong viện chờ đợi, lúc nhìn thấy các tú nữ thì bước đến cúi nhẹ người, không kiêu ngạo, không siểm nịnh mà nói: "Các vị tiểu chủ cát tường, nô tỳ là Hồng Lăng, cô cô quản sự Chung Túy cung, từ giờ cho đến lúc các tiểu chủ chính thức được thụ phong, toàn bộ ăn, mặc, ở, đi lại của các tiểu chủ đều do nô tỳ phụ trách. Mặt khác, bắt đầu từ ngày mai, ma ma giáo dẫn sẽ đến đây hướng dẫn lễ nghi trong cung cho các vị tiểu chủ, để tránh việc các tiểu chủ thất nghi khi đối đáp ở ngự tiền. Cô cô quét mắt nhìn hết mọi người, rồi nói tiếp:" Nếu các tiểu chủ không có ý kiến gì nữa, nô tỳ kia sẽ đi sắp xếp chỗ ở cho các tiểu chủ. "
" Chúng ta ở đây khoảng hơn trăm người, Chung Túy cung có đủ phòng sao? "Một tú nữ nghi ngờ hỏi.
Hồng Lăng hơi cười, nói:" Mỗi người một phòng tất nhiên là không đủ, nhưng hai người một phòng thì vẫn đủ, nô tỳ biết các vị tiểu chủ đều là thân thể thiên kim, không thích ở chung phòng với người khác, nhưng trước mắt mong các vị lượng thứ, nô tỳ ở đây tạ lỗi với các vị trước. "
Lăng Nhã thầm nghĩ trong bụng, người này quả là có năng lực, không để người khác có cơ hội làm khó dễ đã nói trước chặn lại, trong cung đúng là không có người hiền lành.
Trong nhóm tú nữ không ít người cau mày, nhưng cũng không ai đưa ra lời dị nghị, dù sao cũng chẳng ai muốn vừa đến đây đã đắc tội với người khác, thậm chí, có người còn đang âm thầm tính kế, nghĩ cách lôi kéo vị cô cô già, để bà ta giúp đỡ mình nhiều hơn.
Chuyện tiếp theo thì đơn giản hơn rất nhiều, cứ hai người một phòng được cung nữ dắt đi, Lăng Nhã được sắp xếp ở cùng với nữ nhi của Tá lĩnh Tam Quan Bảo - Quách Lạc La Mộ Nguyệt.
Hai vị cung nữ đưa các nàng đến một căn phòng ở phía Tây, sau khi hành lễ, một cung nữ hơi luống tuổi mạch lạc nói:" Nhị vị tiểu chủ tốt lành, nô tỳ tên là Như Ý, còn người kia tên là Cát Tường, sẽ phụ trách chăm sóc tiểu viện này, nhị vị tiểu chủ sau này có việc gì thì cứ sai bảo chúng nô tỳ. Ngoài ra, đồ ăn sáng đã chuẩn bị xong, đợi lát nữa sẽ đưa đến phòng của tiểu chủ. Nếu như nhị vị tiểu chủ không còn gì phân phó, chúng nô tỳ xin phép cáo lui trước. "
" Làm phiền rồi! "Mộ Nguyệt ôn hòa gật đầu, lấy hai viên vàng nhỏ từ trong hầu bao màu xanh nhạt, thưởng cho mỗi người một viên. Hiện giờ, một lượng vàng đổi lấy được mười hai lượng bạc trắng, viên vàng tuy nhỏ, nhưng cũng ngang bằng với một tháng bổng lộc của một cung nữ bình thường. Hai người Như Ý vui mừng tạ ơn rồi lui ra.
Trong lúc đang nói chuyện, Lăng Nhã cũng đã quan sát tổng thể bài trí trong phòng, thầm khen, quả không hổ danh là hoàng cung, ngay cả đồ vật trong phòng tú nữ không có phẩm cấp, cũng rất tinh xảo lịch sự, tuy là có tới hai cái giường, nhưng cũng không thấy chật chội.
" Không biết vị tỷ tỷ này xưng hô thế nào? "Sau lưng có giọng nói mềm mại ấm áp vang lên, là Quách Lạc La thị, nàng ta đang mỉm cười xoay người nhìn Lăng Nhã.
Lăng Nhã nhoẻn miệng, cười nhạt như phù quang nơi chân trời, khách sáo nói:" Không dám, gọi ta là Lăng Nhã được rồi. "
Trong cung, cái không đáng giá nhất chính là xưng hô tỷ tỷ muội muội này, tất thảy đều không có sự chân thành, huống chi vị Quách Lạc La Mộ Nguyệt này tuyệt đối không phải là người đơn giản. Chỉ cần nhìn là biết, nàng ta vừa mới vào cung thì đã bắt đầu mua chuộc lòng người, nếu không dù là ban thưởng cũng không cần thiết phải thưởng vàng quý giá như vậy.
Mộ Nguyệt làm như không cảm thấy được sự lạnh nhạt trong lời nói của Lăng Nhã, thân mật kéo tay Lăng Nhã nói:" Vừa nãy lúc sắp xếp xe ngựa ở ngoài Thuận Trinh môn, ta nhớ rõ xe ngựa của tỷ tỷ ở phía trước ta, chắc là lớn hơn ta, nếu vậy nhất định ta phải gọi tỷ là tỷ tỷ rồi, từ nay hai chúng ta ở chung một phòng, phải quan tâm nhau mới được. "
" Phải quan tâm nhau mới được? "Lăng Nhã thấy nàng tỏ vẻ chân thành, nhất thời cũng không nhận ra lời này là thâm tình hay giả ý.
Mộ Nguyệt nghiêng đầu liếc mắt, cẩn thận đánh giá Lăng Nhã, thở dài:" Hôm nay gặp tỷ tỷ mới biết là cổ nhân nói không sai, cái gọi là 'thu thủy vi thần ngọc vi cốt' chính là chỉ người thiên tư quốc sắc như tỷ tỷ đây, so với tỷ tỷ thì muội quá đỗi tầm thường, lần tuyển tú này, muội nghĩ tỷ tỷ nhất định được chọn, phong phi phong tần chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. "
('Thu thuỷ vi thần ngọc vi cốt' có nghĩa là Thần khí như nước mùa thu, cốt cách như ngọc khiết)
Chân mày Lăng Nhã nhíu lại, nói như không:" Chuyện này không thể nói lung tung, tú nữ đợt này rất nhiều người xuất sắc hơn ta, huống hồ, muội muội cũng không phải tầm thường như lời muội nói, chưa kể, đương kim Hoàng thượng anh minh thần võ, đâu chỉ quan tâm đến dung mạo bên ngoài, ngược lại mà nói thì đức hạnh mới là quan trọng nhất. "
" Tỷ tỷ thật thận trọng. "Mộ Nguyệt nhàn nhạt trả lời, chậm rãi bước đến bàn rót một tách trà, hương trà dễ chịu cùng với hơi nước lượn lờ, khiến dung nhan nàng nhìn có chút mờ ảo, chân mày thấp xuống, làm người khác không thể đoán được nàng đang suy nghĩ điều gì.
Mộ Nguyệt đưa tách trà cho Lăng Nhã, nhìn thấy cánh tay trắng mịn như ngọc, nàng thoáng lặng người đi, nhân tiện liếc mắt nhìn kỹ Lăng Nhã, giọng đầy kinh ngạc:" Tỷ tỷ sao lại trang điểm mộc mạc như vậy? "
Lúc này, trên người Lăng Nhã ngoại trừ đôi khuyên tai phỉ thúy ra, thì không có bất cứ trang sức nào khác, trên đầu cũng chỉ cài vài cái châu hoa bằng bạc, kèm với một cây trâm phỉ thúy, chỉ có bộ y phục màu vàng đậm thêu hoa hải đường là nổi bật một chút. Thân trang như vậy so với ngọc trai ngọc lục, y phục rực rỡ xinh đẹp của những tú nữ khác quả thật là quá mờ nhạt.
" Ta vốn không thích rườm rà, như vầy là khá tốt rồi. "Lăng Nhã nhàn nhạt trả lời, cũng không tính nói gì thêm.
" Thật vậy sao? "Mộ Nguyệt thản nhiên cười, toát ra vẻ yêu kiều động lòng người:" Nếu tỷ tỷ không muốn nói thì để muội nói dùm cho, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã - nữ nhi của tứ phẩm điển nghi Lăng Trụ, muội muội của nhị giáp tiến sĩ Vinh Lộc năm nay, ta nói có sai không? "
" Năm đó, khi tiên Hoàng còn tại vị, gia tộc Nữu Hỗ Lộc có thể nói là vinh quang vô hạn, đáng tiếc, từ sau khi tiên hoàng và Ôn Quý phi tạ thế, Nữu Hỗ Lộc gia dần suy bại, tới giờ thì chỉ còn là một gia tộc hạ tam đẳng, mà a mã của tỷ lại còn đắc tội với Lễ Bộ Thượng Thư Thạch đại nhân, nghe đâu đến nỗi mùa đông cũng không có nổi ngân thán để sưởi, thật đáng thương! Còn ca ca của tỷ, vốn là có thể thuận lợi nhận chức thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện, cuối cùng lại bị phong làm Án Sát ti kinh lịch gì đó, điều tới tận Giang Tây. "Mộ Nguyệt chậc chậc lắc đầu, làm như thật sự tiếc hận cho Vinh Lộc.
Sắc mặt Lăng Nhã dần lạnh, nàng đã sớm biết vị Quách Lạc La Mộ Nguyệt này không có ý tốt, những cử chỉ thân thiết trước đó cũng chỉ là giả vờ.
Mộ Nguyệt không phải là không nhìn thấy Lăng Nhã biến sắc, nhưng nàng chẳng để tâm, ngược lại còn cười thỏa mãn, cố ý phất tay một cái, vì lần tuyển tú này mà nàng đã đến tận Giang Nam, đặt may bộ cẩm y này, vải của nó được dệt từ cây hoa hồng tím, và thêu lên đó bách điệp bằng chỉ vàng, ánh mắt nàng đong đưa, mềm mại nói:" Vậy nên lần tuyển tú này tỷ tỷ rất muốn được chọn, đúng không? Dù sao đây cũng là cơ hội duy nhất để cứu vớt gia tộc Nữu Hỗ Lộc, nhưng mà.. "
Tay mềm mại như không xương vuốt nhẹ lên gương mặt mỹ lệ của Lăng Nhã, ngón tay chạm đến đâu, Lăng Nhã liền cảm thấy ghê rợn đến đó, nàng lập tức lùi lại vài bước tránh né:" Nhưng mà cái gì? "
Mộ Nguyệt phủi phủi tay cười nhạt nói:" Nhưng mà tỷ tỷ sẽ có cơ hội thật sao? Cả nhà tỷ đang đắc tội với a mã của Thái tử phi đó! "
Lăng Nhã cười nhạt:" Ta có trúng tuyển hay không cũng không phải chuyện của ngươi, huống chi, hậu cung cũng không phải một mình Thái tử phi thao túng. "
" Xem ra tỷ tỷ đúng là chẳng biết gì, để muội muội đây làm người tốt tới cùng, nói cho tỷ tỷ biết chuyện này. "Nàng tiến đến bên tai Lăng Nhã, đôi môi đỏ rực mấp máy, nhấn mạnh từng chữ:" Phụ trách tuyển tú lần này là Vinh Quý phi, mà Vinh Quý phi chính là di mẫu của Thái tử phi, cái gọi là kéo một sợi tóc động đến cả người, với trí tuệ của tỷ tỷ, thì không lẽ nào lại không hiểu. "
Nàng cười, nụ cười ngây thơ, Lăng Nhã mắt lạnh nhìn nàng, không biết nàng ta chủ động nói với mình việc này là có mục đích gì, nhưng chắc chắn là không xuất phát từ lòng tốt, nữ nhân này tuy chỉ kém nàng vài tuổi, nhưng tâm cơ sâu không lường được, tuyệt đối không phải chỉ vì nhất thời lỡ miệng.
" Trâm cài của tỷ hình như bị lệch rồi, để ta giúp tỷ chỉnh lại cho. "Lăng Nhã chưa kịp từ chối thì cây trâm đã bị Mộ Nguyệt cầm trong tay, lúc chuẩn bị cắm lên, tay nàng ta bỗng nhiên thả lỏng, cây trâm phỉ thúy vì vậy mà rơi xuống, vang lên một tiếng" đinh ", nhìn lại thì đã gãy thành hai đoạn.
" Ôi, đều là do tay chân ta vụng về, làm gãy cây trâm duy nhất của tỷ mất rồi, vậy sao được chứ? Nhưng nghĩ lại, tỷ tỷ là người đại nhân đại lượng, chắc sẽ không vì vậy mà trách ta, có phải không? "Lời là xin lỗi, nhưng thực tế không có chút thiện chí, hơn nữa, Lăng Nhã còn thấy ý cười từ sâu trong đáy mắt nàng ta.
Nàng ta đang khiêu khích mình! Nghĩ tới điều này, Lăng Nhã liền trở nên bình tĩnh, thản nhiên đáp:" Chỉ là một cây trâm chẳng bao nhiêu tiền, có gì đâu mà trách, muội muội khách khí quá rồi! Nếu không còn gì, ta muốn ra ngoài một chút."
Nhìn chằm chằm vào bóng dáng Lăng Nhã xoay người rời đi, vẻ mặt Mộ Nguyệt dần đanh lại, nàng cố tình thử xem rốt cuộc nàng ta có thể nhẫn nhịn tới mức độ nào, không ngờ Lăng Nhã lại thản nhiên tỏ ra như không, thật đúng là không đơn giản.
Lần đầu tiên nhìn thấy Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã kia, nàng đã biết đây là một đối thủ mạnh, hậu cung nhiều nhất là mỹ mạo, và cũng không có gì khác ngoài mỹ mạo, muốn tranh giành thượng vị ở hậu cung, yêu cầu đầu tiên cũng là mỹ mạo, mà Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, xét riêng về dung mạo thôi thì cũng đã đủ để uy hiếp nàng.
Thậm chí, cái uy hiếp này còn lớn hơn cả những quý nữ mà trước khi vào cung a mã đã dặn nàng phải chú ý, nhưng cũng còn may.. May là Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã có một thiếu sót chết người.
Mầm họa đã gieo xuống, rất nhanh, rất nhanh sẽ phát tán, đến lúc đó.. Ha ha, nghĩ đến đây, tâm tình Mộ Nguyệt lập tức trở nên thoải mái.
CHƯƠNG 5 – DẬN CHÂN
Tuyết lớn đã ngừng rơi, thái giám cung nữ trông coi Chung Túy cung đang dọn dẹp băng tuyết, nhìn thấy Lăng Nhã từ xa đi tới liền cúi đầu chào, lúc này, Lăng Nhã chỉ mới là một tú nữ, chưa có sắc phong chính thức thì chưa được coi là chủ tử, cái gọi là tiểu chủ kia chẳng qua chỉ là cách xưng hô khách khí, luận địa vị thực tế cũng không cao hơn những thái giám cung nữ này bao nhiêu. Nịnh giàu đạp nghèo, trong cung chỉ toàn người như vậy..
Đã sớm biết con đường hậu cung không hề dễ đi, nhưng nàng chưa từng nghĩ sẽ khốn khổ đến mức này..
Lăng Nhã bước đi vô định, dọc theo bức tường cung điện màu đỏ thẫm, không biết là đã đi bao xa, đến khi giật mình nhìn lại thì phát hiện mình đã ra khỏi Chung Túy cung tự lúc nào, lúc này, nàng đang ở trong một vườn mai rất rộng, hồng mai trên những nhánh cây xanh biêng biếc đang nở rộ, phản chiếu lên nền tuyết rực rỡ, hệt như những viên Hồng Bảo Thạch.
Lộ tận ẩn hương xứ, phiên nhiên tuyết hải gian.
(Đây là hai câu thơ trong bài Hương Tuyết Hải, dịch thơ như sau: "Đường tận hương thầm ẩn, mênh mang biển tuyết im" (Đông A dịch). Nghĩa cả bài là: Tuyết trắng mênh mang, hương thơm u uẩn, biết tìm hoa mai nơi chốn nào)
"Nhã nhi, sau này chúng ta sẽ tìm một nơi yên tĩnh, trồng một cây mai thật lớn, để muội không cần ra khỏi cửa cũng có thể ngắm được cảnh hoa mai trong tuyết bất cứ lúc nào."
Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai.. Dung Viễn ca ca, vườn mai ta đã thấy, nhưng nó không thuộc về huynh, cũng không thuộc về ta, mà là của Đại Thanh Hoàng đế.
Nàng nhắm mắt, thu lại những xót xa chực tuôn ra, tất thảy mọi thứ đều đã kết thúc, kể từ khi nàng quyết định bước chân vào tử cấm thành.
Dung Viễn cùng nàng giống như nước và cá, số mạng đã định sẵn chỉ vội vàng như khách qua đường, cho dù là ai trong hai người, khi còn lưu luyến nhớ mong thì đều sẽ trở thành tai họa.
Tương nhu dĩ mạt, bất nhược tương vong vu giang hồ. Như thế là tốt nhất.
(Lời dịch giả: "Ở đó phun nhớt dãi làm ướt nhau, sao bằng ở sông hồ mà quên nhau?". Hai câu này lấy từ điển cố Nam Hoa Kinh của Trang Tử, như sau: Chuyện kể rằng có hai con cá bị sa vào vùng nước cạn, để sinh tồn, hai con cá nhỏ dùng miệng hà hơi ấm cho nhau, tình cảnh như thế làm cho người cảm động. Nhưng sinh tồn như thế không phải là bình thường, thậm chí là tội nghiệp. Đối với hai con cá mà nói, lý tưởng nhất là chúng bơi được ra biển rộng lớn vô tận, mỗi con có nơi thuộc về riêng bản thân chúng. Cuối cùng, bọn chúng quên mất vùng nước cạn kia. Mỗi con ở một phương, sống hạnh phúc, quên đi lẫn nhau, quên đi những ngày sống dựa vào nhau. Tóm lại, có thể lãng quên, có thể bỏ qua cũng là một hạnh phúc)
Hít một hơi thật sâu, vừa định rời đi thì Lăng Nhã nghe thấy tiếng động. Ồ, nơi này còn có người khác sao?
Có chút nghi ngờ, Lăng Nhã đi về phía đó. Bên cạnh hồ nước nằm khuất sâu trong vườn mai, nàng nhìn thấy hai người, là một nam một nữ, nam nhân quay lưng về phía nàng, nên nàng không thể nhìn rõ mặt, chỉ nhìn thấy được dung mạo của nữ nhân. Nàng ta khoác một cái áo choàng bằng lông vũ màu đỏ rực, khoảng mười lăm tuổi, môi son mũi ngọc, vô cùng mỹ lệ. Vì cách quá xa, nên Lăng Nhã không nghe được họ nói gì, hình như là có tranh chấp.
Được một lúc, nữ nhân đó có vẻ tức giận, không muốn tiếp tục nói chuyện với nam nhân kia nữa, nên xoay người bỏ đi, vì đi gấp quá nên không cẩn thận, vấp vào khúc cây chưa được cung nhân dọn dẹp, trượt ngã trên đất. Nam nhân vội đưa tay ra đỡ thì lại bị nàng hất ra, tự mình chật vật đứng dậy, sau đó khập khiễng rời đi, không hề quay đầu lại nhìn nam nhân kia, dù chỉ một lần.
Nam nhân yên lặng nhìn nàng ta rời đi, trông có vẻ rất vô cảm, nhưng từ bóng lưng cô độc phía xa xa, Lăng Nhã cảm nhận được sự trống trải cùng bi thương tột cùng của hắn..
Lúc Lăng Nhã đang suy đoán thân phận của bọn họ, thì nam nhân bất ngờ quay người lại, vừa đúng lúc ánh mắt đụng phải nhau, cả hai đều giật mình.
Hắn kinh ngạc vì không biết có người khác ở đây từ lúc nào; còn Lăng Nhã thì giật mình vì nàng đã từng gặp người này rồi. Đây chẳng phải là người mà ngày đó đã cứu nàng ở trước cửa Khánh An Đường hay sao? Tuy trang phục không giống, nhưng thần thái lạnh lùng kia thì không lẫn vào đâu được, Lăng Nhã chắc chắn là mình không nhận nhầm người.
Hắn là ai, sao lại xuất hiện ở trong cung? Lăng Nhã không ngốc nghếch đến mức nghĩ hắn là tiểu thái giám, loại quý khí bẩm sinh này không phải một thái giám có thể có được, huống hồ chiếc áo choàng da chồn tía kia, dù là người giàu có cũng không mặc nổi.
Hoàng thượng? Ý nghĩ này vừa hiện lên trong đầu thì liền bị nàng bác bỏ, đương kim Hoàng thượng đã qua tuổi thiên mệnh, tuyệt đối không thể có tướng mạo của một thiếu niên; ngoài ra thì chỉ có A ca, thân là dòng dõi hoàng thất thì mới có thể tự do ra vào hậu cung.
*Thiên mệnh ở đây là lấy từ câu "Thập ngũ nhi tri thiên mệnh" của Khổng Tử, có nghĩa là con người tới năm mươi tuổi thì mới có thể thông suốt được chân lý của tạo hóa, tức là hiểu được mệnh của Trời. Câu này ý nói Hoàng thượng đã ngoài năm mươi tuổi.
Hức, nàng nhớ rõ hôm đó có một người từng gọi hắn là "tứ đệ", xem ra, thân phận của đối phương đã được nàng hình dung rõ ràng.
Còn đang mãi suy nghĩ thì bóng người kia đã đến sát bên nàng, Lăng Nhã nhanh chóng áp chế kinh ngạc ở trong lòng, gom tay áo lại, khom người nói: "Lăng Nhã tham kiến Tứ A ca."
Mí mắt Dận Chân hơi giật giật, vị cung nữ này nhìn rất lạ, đã vậy còn không hiểu quy củ, sao lại không tự xưng nô tỳ, chẳng lẽ nàng ta không hiểu đây là điều tối kỵ ở trong cung sao? Chỉ cần bấy nhiêu thôi là đã có thể định cho nàng ta tội chết rồi.
"Ngươi là cung nữ của cung nào, sao lại ở đây nghe lén chủ tử nói chuyện?" Rõ ràng chưa từng gặp, nhưng sao gương mặt xinh đẹp hơn người kia lại cho hắn một ảo giác, giống như là đã từng quen biết.
Lăng Nhã ban đầu hơi ngẩn ra, sau chợt hiểu vấn đề, thì ra do mình giả dạng sợ sệt quá giống, cho nên Tứ A ca mới tưởng mình là cung nữ, hắn đã quên khuấy đi là đã từng gặp mặt một lần.
"Ta không phải.." Nàng chưa kịp trình bày thì đã bị Dận Chân cắt ngang.
"Không phải cái gì?" Dận Chân cười lạnh: "Hay cho một tên nô tài không biết sống chết, ở trước mặt chủ tử mà dám can đảm xưng 'ta', là đang muốn tự tìm đường chết sao?"
Thấy hắn không hỏi xanh đỏ đen trắng đã vội trách mắng, Lăng Nhã vừa tức vừa buồn cười, hai lần tương ngộ, hắn đều hỏi nàng có phải muốn chết hay không, cái này có được xem là một loại duyên phận?
"Sao Tứ A ca lại nghĩ ta là cung nữ?" Nàng phủi nhẹ cổ tay áo mềm mại bóng loáng, cười như không cười, nhẹ như gió mà hỏi lại.
"Lẽ nào ngươi không phải?" Dận Chân hơi ngạc nhiên, bây giờ mới bắt đầu nghiêm túc quan sát Lăng Nhã, nhìn từ đầu đến chân, người này quả nhiên là có chút khác biệt. Tuy trang phục thanh nhã giản đơn, trên người cũng không mang trang sức, nhưng lại không giống với một cung nữ bình thường, còn trong số cung nữ cận thân của chủ tử các cung mà hắn đã từng gặp qua, hắn nhớ là cũng không có người này, đúng là không phải rồi.
Ý cười lộ trên môi, Lăng Nhã hạ thấp người hành một cái lễ nghi phù hợp, giọng nói uyển chuyển như chim hoàng oanh: "Tú nữ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã tham kiến Tứ A ca, Tứ A ca cát tường."
Hắn căng cặp mày ngài, không hỏi gì thêm, lời nói trở nên lạnh lùng: "Đã là tú nữ sao không ở Chung Túy cung mà lại đến đây làm gì, chuyện lúc nãy ngươi đã nghe được bao nhiêu?"
"Nếu ta nói ta không nghe được gì, Tứ A ca tin sao?" Nàng tự giễu hỏi, chiếc khuyên tai ngọc bích áp vào mặt, lạnh buốt như tuyết sớm mai. Có lẽ vì lần đầu gặp mặt đã có ấn tượng không tốt, nên khi tương phùng lại càng khó bình tĩnh.
Dận Chân hừ lạnh, ánh mắt sắc như dao liếc nhanh qua mặt Lăng Nhã, bén nhọn tới mức làm người khác rùng mình: "Mặc kệ ngươi nghe được hay không, việc hôm nay tốt nhất là nên để trong bụng, chuyên tâm làm tốt tú nữ của ngươi, nếu ta nghe được một chút hơi hám gì, thì sẽ tìm ngươi mà tính sổ."
"Tứ A ca, người đang uy hiếp ta sao?" Tiếng đồn rằng trong hơn mười vị A ca của đương kim Hoàng thượng, thì Tứ A ca Dận Chân là người không nói lý lẽ, mặt lạnh tâm lãnh, khắc nghiệt vô tình, giờ xem ra sự thật đúng là như vậy.
"Ngươi nghĩ sao tùy ngươi, nhớ kỹ, quản cho tốt cái miệng của mình, coi chừng họa từ miệng mà ra." Ném lại những lời này xong, Dận Chân xoay người đi, mặc kệ Lăng Nhã có đáp lại hay không, bởi vì hắn tin rằng, chỉ cần vị tú nữ này biết suy nghĩ thì sẽ không đối nghịch với hắn.
Lăng Nhã thầm lắc đầu, có lẽ nàng và vị Tứ A ca cao cao tại thượng này trời sinh bất hòa, chứ không thì sao cứ mỗi lần gặp mặt, đều không tránh khỏi kết cục rời đi trong ấm ức?
Còn nữa, Lăng Nhã thực sự có chút tò mò về thân phận của nữ nhân vừa rồi, nàng ta là ai mà có thể làm cho Tứ A ca lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm kia, lộ ra nét bi thương cô độc đến vậy, giờ nhớ lại vẫn còn chút xúc động.
Ra khỏi vườn mai, Lăng Nhã phải hỏi rất nhiều cung nhân mới tìm được đường về Chung Túy cung, chưa kịp bước vào cửa cung đã thấy một bóng dáng xinh xắn đứng ở tiền viện, Thạch Thu Từ nhìn nàng cười.
"Tỷ Tỷ!" Nhìn thấy người này, Lăng Nhã mừng rỡ, bước nhanh vào trong, cầm tay nàng ta, vội vàng hỏi: "Tỷ đến lúc nào?"
"Tỷ vừa mới đến, vì đường xá xa xôi nên trễ đến mấy ngày, may mà còn kịp vào cung, vừa vào cung thì lập tức đến tìm muội, người hầu nói muội đi ra ngoài, còn đang hỏi tỷ có muốn ở đây đợi muội hay không, thì muội đã về rồi." Thu Từ nói một mạch, đôi mắt hiện rõ ý cười: "Muội đi đâu vậy, sao tay lại lạnh thế này?"
Được Thu Từ quan tâm, Lăng Nhã cảm thấy vô cùng ấm áp. Thu Từ là nữ nhi của Tri huyện Giang Châu - Thạch Nguy Sơn, lớn hơn Lăng Nhã một tuổi. Trước đây, Thạch Nguy Sơn từng là thuộc hạ của Lăng Trụ, hai nhà quan hệ rất khăng khít. Sau này, Thạch Nguy Sơn phụng mệnh chuyển đi nơi khác nhậm chức, cả nhà theo cùng, vì vậy nên cũng ít gặp nhau, nhưng thư từ thì vẫn đều.
"Nhàn nhã không có gì làm nên muội ra ngoài dạo một lát." Lăng Nhã thuận miệng trả lời, hai người vừa nói vừa đi vào trong đình bát giác, cách đó không xa. Đợi cả hai đều yên vị, Lăng Nhã mới tỉ mỉ quan sát Thu Từ. Thu Từ mặc một bộ trang phục Mãn Thanh bằng gấm Hồ Lam, cổ áo, cổ tay được viền lông vũ thượng hạng trắng muốt, không có chút tạp sắc, trên đầu cài một cây trâm phượng hoàng bằng vàng, miệng phượng hoàng ngậm một viên Hồng Bảo Thạch bằng ngón tay út, giúp cho dung mạo của nàng vốn đã tú lệ đoan trang, nay lại càng thêm xuất sắc.
"Mấy năm không gặp, tỷ ngày càng xinh đẹp." Lăng Nhã nói ra lời từ đáy lòng, còn chưa nói xong thì bên eo đã bị chọt một cái: "Được rồi, tiểu nha đầu muội lớn lên lại dám giễu cợt tỷ, để xem tỷ trừng phạt muội thế nào đây!"
Lăng Nhã sợ nhất là nhột, Thu Từ dùng cách này thì nàng lập tức thua ngay, cười nghiêng ngả một lúc mới ngừng được, thở hổn hển nói: "Muội.. Muội không có.. giễu cợt tỷ, tỷ.. đúng là.. xinh đẹp thật mà!"
Thu Từ đợi cho Lăng Nhã cười thoải mái xong thì than: "Nói về mỹ mạo, muội mới thật là xinh đẹp như hoa, không cần bất cứ trang sức nào mà vẫn khuynh thành, cái gọi là 'thanh thủy xuất phù dung, thiên nhiên khứ điêu sức' còn không phải là nói về muội muội sao."
*Dịch nghĩa: Nước trong thì sẽ lộ ra phù dung (hoa sen), người đẹp tự nhiên thì không cần trang sức. Hai câu này của Lý Bạch.
Nào ngờ, Lăng Nhã được khen không những không vui, mà ngược lại có vẻ buồn bực, hỏi nguyên nhân thì Lăng Nhã chần chờ hồi lâu mới đem chuyện của mình và Mộ Nguyệt kể ra, cuối cùng nói: "Quách Lạc La Mộ Nguyệt này rất kiêu ngạo, kiểu này không chỉ riêng gì muội mà e là tất cả các tú nữ khác nàng ta cũng không thèm để trong mắt, tuy gia thế nàng ta không tồi nhưng cũng đâu phải là cao nhất, sao lại có thể không kiêng nể ai như vậy chứ?"
Thu Từ lặng lẽ đứng dậy, mắt nhìn xa xăm vô định, một lúc lâu sau mới nói: "Tỷ nói chuyện này xong thì muội sẽ biết cái kiêu ngạo của Quách Lạc La Mộ Nguyệt này ở đâu mà có. Vĩnh Hòa cung Nghi phi cũng họ Quách Lạc La thị."
Lăng Nhã giật mình, kinh ngạc thốt lên: "Không lẽ họ có thân thích?"
"Không sai." Giọng nói của Thu Từ mờ ảo như phảng phất từ trên trời xuống, "Quách Lạc La Mộ Nguyệt là ấu muội của Nghi phi, hai người họ cách nhau hơn hai mươi tuổi."
Nghi phi Quách Lạc La thị vào cung năm Khang Hi thứ mười ba, ban đầu được phong làm Quý nhân, Hoàng thượng cực kỳ yêu thích bà nên năm Khang Hi thứ mười sáu lại được sắc phong Nghi tần, năm Khang Hi thứ mười tám thì sinh ngũ A ca, hai năm sau đó được tấn phong Nghi phi. Năm Khang Hi thứ hai mươi hai, bà ta tiếp tục hạ sinh cửu A ca, năm Khang Hi thứ hai mươi bốn lại sinh thập nhất A ca. Trong hơn mười mấy năm, sủng quan hậu cung, không ai có thể đụng tới, cho đến hiện tại cũng chưa từng thất sủng, cho dù là Vinh Quý phi cũng phải nhường bà ba phần.
Thu Từ thấy Lăng Nhã thất thần thì than thở: "Muội muội có dung nhan xuất sắc, chẳng trách nàng ta nhắm vào muội, muội chịu khó nhường nhịn một chút là được, dù sao thì tuyển tú cùng lắm chỉ mất vài ngày, không nên có xung đột với nàng ta, nếu không sau này muội vào cung, thì ngày tháng trải qua sợ là không mấy tốt đẹp."
"Muội hiểu." Lăng Nhã nhẹ giọng nói, đầu mi mảnh dài nhợt nhạt như bóng ma: "So với Nghi phi này, muội lại lo lắng Thái tử phi kia hơn.. Nếu thật sự nàng ta nhúng tay, muội sợ là muội sẽ bị lạc tuyển."
Về việc này Thu Từ cũng không thể cho ý kiến gì, chỉ còn cách trấn an Lăng Nhã: "Chắc là chuyện cũng không xấu đến mức như chúng ta tưởng tượng, tỷ nghe nói Vinh Quý phi là người rất công bằng, nếu không thì Hoàng thượng cũng không để cho bà ấy xử lý việc hậu cung, muội cũng đừng quá lo lắng, cho dù thật sự có chuyện đó, thì tỷ cũng sẽ ra sức giúp muội."
Lăng Nhã biết là Thu Từ đang trấn an mình, nên trầm giọng: "Muội hiểu rồi, thật may mắn vì tỷ và muội được ở cạnh nhau."
Rốt cuộc Lăng Nhã cũng chỉ là một nữ nhân mười lăm tuổi, cho dù suy nghĩ có chín chắn, nhưng cũng còn quá trẻ, chưa từng thật sự trải qua nguy nan. Vậy mà giờ đột nhiên vướng vào lục đục tranh giành quyền lợi trong hậu cung, khó tránh khỏi bỡ ngỡ. Thu Từ băn khoăn không biết làm sao mới có thể khiến Lăng Nhã an tâm.
"Chúng ta là tỷ muội, ở trong hậu cung nhất định phải nâng đỡ nhau." Thu Từ trả lời Lăng Nhã, cười dịu dàng.
Lăng Nhã nhớ nụ cười này rất lâu, rất lâu sau đó, cho đến tận khi..
Đã sớm biết con đường hậu cung không hề dễ đi, nhưng nàng chưa từng nghĩ sẽ khốn khổ đến mức này..
Lăng Nhã bước đi vô định, dọc theo bức tường cung điện màu đỏ thẫm, không biết là đã đi bao xa, đến khi giật mình nhìn lại thì phát hiện mình đã ra khỏi Chung Túy cung tự lúc nào, lúc này, nàng đang ở trong một vườn mai rất rộng, hồng mai trên những nhánh cây xanh biêng biếc đang nở rộ, phản chiếu lên nền tuyết rực rỡ, hệt như những viên Hồng Bảo Thạch.
Lộ tận ẩn hương xứ, phiên nhiên tuyết hải gian.
(Đây là hai câu thơ trong bài Hương Tuyết Hải, dịch thơ như sau: "Đường tận hương thầm ẩn, mênh mang biển tuyết im" (Đông A dịch). Nghĩa cả bài là: Tuyết trắng mênh mang, hương thơm u uẩn, biết tìm hoa mai nơi chốn nào)
"Nhã nhi, sau này chúng ta sẽ tìm một nơi yên tĩnh, trồng một cây mai thật lớn, để muội không cần ra khỏi cửa cũng có thể ngắm được cảnh hoa mai trong tuyết bất cứ lúc nào."
Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai.. Dung Viễn ca ca, vườn mai ta đã thấy, nhưng nó không thuộc về huynh, cũng không thuộc về ta, mà là của Đại Thanh Hoàng đế.
Nàng nhắm mắt, thu lại những xót xa chực tuôn ra, tất thảy mọi thứ đều đã kết thúc, kể từ khi nàng quyết định bước chân vào tử cấm thành.
Dung Viễn cùng nàng giống như nước và cá, số mạng đã định sẵn chỉ vội vàng như khách qua đường, cho dù là ai trong hai người, khi còn lưu luyến nhớ mong thì đều sẽ trở thành tai họa.
Tương nhu dĩ mạt, bất nhược tương vong vu giang hồ. Như thế là tốt nhất.
(Lời dịch giả: "Ở đó phun nhớt dãi làm ướt nhau, sao bằng ở sông hồ mà quên nhau?". Hai câu này lấy từ điển cố Nam Hoa Kinh của Trang Tử, như sau: Chuyện kể rằng có hai con cá bị sa vào vùng nước cạn, để sinh tồn, hai con cá nhỏ dùng miệng hà hơi ấm cho nhau, tình cảnh như thế làm cho người cảm động. Nhưng sinh tồn như thế không phải là bình thường, thậm chí là tội nghiệp. Đối với hai con cá mà nói, lý tưởng nhất là chúng bơi được ra biển rộng lớn vô tận, mỗi con có nơi thuộc về riêng bản thân chúng. Cuối cùng, bọn chúng quên mất vùng nước cạn kia. Mỗi con ở một phương, sống hạnh phúc, quên đi lẫn nhau, quên đi những ngày sống dựa vào nhau. Tóm lại, có thể lãng quên, có thể bỏ qua cũng là một hạnh phúc)
Hít một hơi thật sâu, vừa định rời đi thì Lăng Nhã nghe thấy tiếng động. Ồ, nơi này còn có người khác sao?
Có chút nghi ngờ, Lăng Nhã đi về phía đó. Bên cạnh hồ nước nằm khuất sâu trong vườn mai, nàng nhìn thấy hai người, là một nam một nữ, nam nhân quay lưng về phía nàng, nên nàng không thể nhìn rõ mặt, chỉ nhìn thấy được dung mạo của nữ nhân. Nàng ta khoác một cái áo choàng bằng lông vũ màu đỏ rực, khoảng mười lăm tuổi, môi son mũi ngọc, vô cùng mỹ lệ. Vì cách quá xa, nên Lăng Nhã không nghe được họ nói gì, hình như là có tranh chấp.
Được một lúc, nữ nhân đó có vẻ tức giận, không muốn tiếp tục nói chuyện với nam nhân kia nữa, nên xoay người bỏ đi, vì đi gấp quá nên không cẩn thận, vấp vào khúc cây chưa được cung nhân dọn dẹp, trượt ngã trên đất. Nam nhân vội đưa tay ra đỡ thì lại bị nàng hất ra, tự mình chật vật đứng dậy, sau đó khập khiễng rời đi, không hề quay đầu lại nhìn nam nhân kia, dù chỉ một lần.
Nam nhân yên lặng nhìn nàng ta rời đi, trông có vẻ rất vô cảm, nhưng từ bóng lưng cô độc phía xa xa, Lăng Nhã cảm nhận được sự trống trải cùng bi thương tột cùng của hắn..
Lúc Lăng Nhã đang suy đoán thân phận của bọn họ, thì nam nhân bất ngờ quay người lại, vừa đúng lúc ánh mắt đụng phải nhau, cả hai đều giật mình.
Hắn kinh ngạc vì không biết có người khác ở đây từ lúc nào; còn Lăng Nhã thì giật mình vì nàng đã từng gặp người này rồi. Đây chẳng phải là người mà ngày đó đã cứu nàng ở trước cửa Khánh An Đường hay sao? Tuy trang phục không giống, nhưng thần thái lạnh lùng kia thì không lẫn vào đâu được, Lăng Nhã chắc chắn là mình không nhận nhầm người.
Hắn là ai, sao lại xuất hiện ở trong cung? Lăng Nhã không ngốc nghếch đến mức nghĩ hắn là tiểu thái giám, loại quý khí bẩm sinh này không phải một thái giám có thể có được, huống hồ chiếc áo choàng da chồn tía kia, dù là người giàu có cũng không mặc nổi.
Hoàng thượng? Ý nghĩ này vừa hiện lên trong đầu thì liền bị nàng bác bỏ, đương kim Hoàng thượng đã qua tuổi thiên mệnh, tuyệt đối không thể có tướng mạo của một thiếu niên; ngoài ra thì chỉ có A ca, thân là dòng dõi hoàng thất thì mới có thể tự do ra vào hậu cung.
*Thiên mệnh ở đây là lấy từ câu "Thập ngũ nhi tri thiên mệnh" của Khổng Tử, có nghĩa là con người tới năm mươi tuổi thì mới có thể thông suốt được chân lý của tạo hóa, tức là hiểu được mệnh của Trời. Câu này ý nói Hoàng thượng đã ngoài năm mươi tuổi.
Hức, nàng nhớ rõ hôm đó có một người từng gọi hắn là "tứ đệ", xem ra, thân phận của đối phương đã được nàng hình dung rõ ràng.
Còn đang mãi suy nghĩ thì bóng người kia đã đến sát bên nàng, Lăng Nhã nhanh chóng áp chế kinh ngạc ở trong lòng, gom tay áo lại, khom người nói: "Lăng Nhã tham kiến Tứ A ca."
Mí mắt Dận Chân hơi giật giật, vị cung nữ này nhìn rất lạ, đã vậy còn không hiểu quy củ, sao lại không tự xưng nô tỳ, chẳng lẽ nàng ta không hiểu đây là điều tối kỵ ở trong cung sao? Chỉ cần bấy nhiêu thôi là đã có thể định cho nàng ta tội chết rồi.
"Ngươi là cung nữ của cung nào, sao lại ở đây nghe lén chủ tử nói chuyện?" Rõ ràng chưa từng gặp, nhưng sao gương mặt xinh đẹp hơn người kia lại cho hắn một ảo giác, giống như là đã từng quen biết.
Lăng Nhã ban đầu hơi ngẩn ra, sau chợt hiểu vấn đề, thì ra do mình giả dạng sợ sệt quá giống, cho nên Tứ A ca mới tưởng mình là cung nữ, hắn đã quên khuấy đi là đã từng gặp mặt một lần.
"Ta không phải.." Nàng chưa kịp trình bày thì đã bị Dận Chân cắt ngang.
"Không phải cái gì?" Dận Chân cười lạnh: "Hay cho một tên nô tài không biết sống chết, ở trước mặt chủ tử mà dám can đảm xưng 'ta', là đang muốn tự tìm đường chết sao?"
Thấy hắn không hỏi xanh đỏ đen trắng đã vội trách mắng, Lăng Nhã vừa tức vừa buồn cười, hai lần tương ngộ, hắn đều hỏi nàng có phải muốn chết hay không, cái này có được xem là một loại duyên phận?
"Sao Tứ A ca lại nghĩ ta là cung nữ?" Nàng phủi nhẹ cổ tay áo mềm mại bóng loáng, cười như không cười, nhẹ như gió mà hỏi lại.
"Lẽ nào ngươi không phải?" Dận Chân hơi ngạc nhiên, bây giờ mới bắt đầu nghiêm túc quan sát Lăng Nhã, nhìn từ đầu đến chân, người này quả nhiên là có chút khác biệt. Tuy trang phục thanh nhã giản đơn, trên người cũng không mang trang sức, nhưng lại không giống với một cung nữ bình thường, còn trong số cung nữ cận thân của chủ tử các cung mà hắn đã từng gặp qua, hắn nhớ là cũng không có người này, đúng là không phải rồi.
Ý cười lộ trên môi, Lăng Nhã hạ thấp người hành một cái lễ nghi phù hợp, giọng nói uyển chuyển như chim hoàng oanh: "Tú nữ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã tham kiến Tứ A ca, Tứ A ca cát tường."
Hắn căng cặp mày ngài, không hỏi gì thêm, lời nói trở nên lạnh lùng: "Đã là tú nữ sao không ở Chung Túy cung mà lại đến đây làm gì, chuyện lúc nãy ngươi đã nghe được bao nhiêu?"
"Nếu ta nói ta không nghe được gì, Tứ A ca tin sao?" Nàng tự giễu hỏi, chiếc khuyên tai ngọc bích áp vào mặt, lạnh buốt như tuyết sớm mai. Có lẽ vì lần đầu gặp mặt đã có ấn tượng không tốt, nên khi tương phùng lại càng khó bình tĩnh.
Dận Chân hừ lạnh, ánh mắt sắc như dao liếc nhanh qua mặt Lăng Nhã, bén nhọn tới mức làm người khác rùng mình: "Mặc kệ ngươi nghe được hay không, việc hôm nay tốt nhất là nên để trong bụng, chuyên tâm làm tốt tú nữ của ngươi, nếu ta nghe được một chút hơi hám gì, thì sẽ tìm ngươi mà tính sổ."
"Tứ A ca, người đang uy hiếp ta sao?" Tiếng đồn rằng trong hơn mười vị A ca của đương kim Hoàng thượng, thì Tứ A ca Dận Chân là người không nói lý lẽ, mặt lạnh tâm lãnh, khắc nghiệt vô tình, giờ xem ra sự thật đúng là như vậy.
"Ngươi nghĩ sao tùy ngươi, nhớ kỹ, quản cho tốt cái miệng của mình, coi chừng họa từ miệng mà ra." Ném lại những lời này xong, Dận Chân xoay người đi, mặc kệ Lăng Nhã có đáp lại hay không, bởi vì hắn tin rằng, chỉ cần vị tú nữ này biết suy nghĩ thì sẽ không đối nghịch với hắn.
Lăng Nhã thầm lắc đầu, có lẽ nàng và vị Tứ A ca cao cao tại thượng này trời sinh bất hòa, chứ không thì sao cứ mỗi lần gặp mặt, đều không tránh khỏi kết cục rời đi trong ấm ức?
Còn nữa, Lăng Nhã thực sự có chút tò mò về thân phận của nữ nhân vừa rồi, nàng ta là ai mà có thể làm cho Tứ A ca lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm kia, lộ ra nét bi thương cô độc đến vậy, giờ nhớ lại vẫn còn chút xúc động.
Ra khỏi vườn mai, Lăng Nhã phải hỏi rất nhiều cung nhân mới tìm được đường về Chung Túy cung, chưa kịp bước vào cửa cung đã thấy một bóng dáng xinh xắn đứng ở tiền viện, Thạch Thu Từ nhìn nàng cười.
"Tỷ Tỷ!" Nhìn thấy người này, Lăng Nhã mừng rỡ, bước nhanh vào trong, cầm tay nàng ta, vội vàng hỏi: "Tỷ đến lúc nào?"
"Tỷ vừa mới đến, vì đường xá xa xôi nên trễ đến mấy ngày, may mà còn kịp vào cung, vừa vào cung thì lập tức đến tìm muội, người hầu nói muội đi ra ngoài, còn đang hỏi tỷ có muốn ở đây đợi muội hay không, thì muội đã về rồi." Thu Từ nói một mạch, đôi mắt hiện rõ ý cười: "Muội đi đâu vậy, sao tay lại lạnh thế này?"
Được Thu Từ quan tâm, Lăng Nhã cảm thấy vô cùng ấm áp. Thu Từ là nữ nhi của Tri huyện Giang Châu - Thạch Nguy Sơn, lớn hơn Lăng Nhã một tuổi. Trước đây, Thạch Nguy Sơn từng là thuộc hạ của Lăng Trụ, hai nhà quan hệ rất khăng khít. Sau này, Thạch Nguy Sơn phụng mệnh chuyển đi nơi khác nhậm chức, cả nhà theo cùng, vì vậy nên cũng ít gặp nhau, nhưng thư từ thì vẫn đều.
"Nhàn nhã không có gì làm nên muội ra ngoài dạo một lát." Lăng Nhã thuận miệng trả lời, hai người vừa nói vừa đi vào trong đình bát giác, cách đó không xa. Đợi cả hai đều yên vị, Lăng Nhã mới tỉ mỉ quan sát Thu Từ. Thu Từ mặc một bộ trang phục Mãn Thanh bằng gấm Hồ Lam, cổ áo, cổ tay được viền lông vũ thượng hạng trắng muốt, không có chút tạp sắc, trên đầu cài một cây trâm phượng hoàng bằng vàng, miệng phượng hoàng ngậm một viên Hồng Bảo Thạch bằng ngón tay út, giúp cho dung mạo của nàng vốn đã tú lệ đoan trang, nay lại càng thêm xuất sắc.
"Mấy năm không gặp, tỷ ngày càng xinh đẹp." Lăng Nhã nói ra lời từ đáy lòng, còn chưa nói xong thì bên eo đã bị chọt một cái: "Được rồi, tiểu nha đầu muội lớn lên lại dám giễu cợt tỷ, để xem tỷ trừng phạt muội thế nào đây!"
Lăng Nhã sợ nhất là nhột, Thu Từ dùng cách này thì nàng lập tức thua ngay, cười nghiêng ngả một lúc mới ngừng được, thở hổn hển nói: "Muội.. Muội không có.. giễu cợt tỷ, tỷ.. đúng là.. xinh đẹp thật mà!"
Thu Từ đợi cho Lăng Nhã cười thoải mái xong thì than: "Nói về mỹ mạo, muội mới thật là xinh đẹp như hoa, không cần bất cứ trang sức nào mà vẫn khuynh thành, cái gọi là 'thanh thủy xuất phù dung, thiên nhiên khứ điêu sức' còn không phải là nói về muội muội sao."
*Dịch nghĩa: Nước trong thì sẽ lộ ra phù dung (hoa sen), người đẹp tự nhiên thì không cần trang sức. Hai câu này của Lý Bạch.
Nào ngờ, Lăng Nhã được khen không những không vui, mà ngược lại có vẻ buồn bực, hỏi nguyên nhân thì Lăng Nhã chần chờ hồi lâu mới đem chuyện của mình và Mộ Nguyệt kể ra, cuối cùng nói: "Quách Lạc La Mộ Nguyệt này rất kiêu ngạo, kiểu này không chỉ riêng gì muội mà e là tất cả các tú nữ khác nàng ta cũng không thèm để trong mắt, tuy gia thế nàng ta không tồi nhưng cũng đâu phải là cao nhất, sao lại có thể không kiêng nể ai như vậy chứ?"
Thu Từ lặng lẽ đứng dậy, mắt nhìn xa xăm vô định, một lúc lâu sau mới nói: "Tỷ nói chuyện này xong thì muội sẽ biết cái kiêu ngạo của Quách Lạc La Mộ Nguyệt này ở đâu mà có. Vĩnh Hòa cung Nghi phi cũng họ Quách Lạc La thị."
Lăng Nhã giật mình, kinh ngạc thốt lên: "Không lẽ họ có thân thích?"
"Không sai." Giọng nói của Thu Từ mờ ảo như phảng phất từ trên trời xuống, "Quách Lạc La Mộ Nguyệt là ấu muội của Nghi phi, hai người họ cách nhau hơn hai mươi tuổi."
Nghi phi Quách Lạc La thị vào cung năm Khang Hi thứ mười ba, ban đầu được phong làm Quý nhân, Hoàng thượng cực kỳ yêu thích bà nên năm Khang Hi thứ mười sáu lại được sắc phong Nghi tần, năm Khang Hi thứ mười tám thì sinh ngũ A ca, hai năm sau đó được tấn phong Nghi phi. Năm Khang Hi thứ hai mươi hai, bà ta tiếp tục hạ sinh cửu A ca, năm Khang Hi thứ hai mươi bốn lại sinh thập nhất A ca. Trong hơn mười mấy năm, sủng quan hậu cung, không ai có thể đụng tới, cho đến hiện tại cũng chưa từng thất sủng, cho dù là Vinh Quý phi cũng phải nhường bà ba phần.
Thu Từ thấy Lăng Nhã thất thần thì than thở: "Muội muội có dung nhan xuất sắc, chẳng trách nàng ta nhắm vào muội, muội chịu khó nhường nhịn một chút là được, dù sao thì tuyển tú cùng lắm chỉ mất vài ngày, không nên có xung đột với nàng ta, nếu không sau này muội vào cung, thì ngày tháng trải qua sợ là không mấy tốt đẹp."
"Muội hiểu." Lăng Nhã nhẹ giọng nói, đầu mi mảnh dài nhợt nhạt như bóng ma: "So với Nghi phi này, muội lại lo lắng Thái tử phi kia hơn.. Nếu thật sự nàng ta nhúng tay, muội sợ là muội sẽ bị lạc tuyển."
Về việc này Thu Từ cũng không thể cho ý kiến gì, chỉ còn cách trấn an Lăng Nhã: "Chắc là chuyện cũng không xấu đến mức như chúng ta tưởng tượng, tỷ nghe nói Vinh Quý phi là người rất công bằng, nếu không thì Hoàng thượng cũng không để cho bà ấy xử lý việc hậu cung, muội cũng đừng quá lo lắng, cho dù thật sự có chuyện đó, thì tỷ cũng sẽ ra sức giúp muội."
Lăng Nhã biết là Thu Từ đang trấn an mình, nên trầm giọng: "Muội hiểu rồi, thật may mắn vì tỷ và muội được ở cạnh nhau."
Rốt cuộc Lăng Nhã cũng chỉ là một nữ nhân mười lăm tuổi, cho dù suy nghĩ có chín chắn, nhưng cũng còn quá trẻ, chưa từng thật sự trải qua nguy nan. Vậy mà giờ đột nhiên vướng vào lục đục tranh giành quyền lợi trong hậu cung, khó tránh khỏi bỡ ngỡ. Thu Từ băn khoăn không biết làm sao mới có thể khiến Lăng Nhã an tâm.
"Chúng ta là tỷ muội, ở trong hậu cung nhất định phải nâng đỡ nhau." Thu Từ trả lời Lăng Nhã, cười dịu dàng.
Lăng Nhã nhớ nụ cười này rất lâu, rất lâu sau đó, cho đến tận khi..
CHƯƠNG 6 – MẦM HỌA
Thời tiết đang bước vào những ngày lạnh nhất trong năm, nước cũng đóng thành băng, nhưng chính điện Đông Cung lại ấm áp như mùa xuân vì được đốt địa long và rất nhiều chậu than. Giữa mịt mờ hương khói tỏa ra, Thái tử phi Thạch thị nằm trên trường kỷ khép hờ mắt, hai tiểu cung nữ mỗi người một bên dùng ngọc luân xoa bóp chân cho nàng, yên ắng không một tiếng động.
Một lát sau, bức rèm được vén lên, một cung nữ khoảng bốn mươi tuổi bước vào, bà liếc mắt với Thạch thị, phất tay ý bảo hai tiểu cung nữ kia lui ra rồi tự mình cầm lấy ngọc luân lăn nhẹ nhàng trên chân Thạch thị.
"Sao rồi? Đã biết mấy ngày qua Thái tử đi đâu chưa?" Thạch thị vẫn nhắm mắt, hỏi.
"Hồi bẩm nương nương, nô tỳ đã nghe ngóng được, mấy ngày gần đây Thái tử rất thích Ngưng Nguyệt Hiên ở một thanh lâu, ngày nào cũng tới thăm nàng ta, hình như Thái tử còn định chuộc thân cho nàng ta nữa." Nguyên Hương trả lời rất tường tận.
"Hắn dám!" Thạch thị trừng mắt, tay đập mạnh xuống trường kỷ, lộ rõ sự tức giận.
"Nương nương coi chừng đau tay." Nguyên Hương vội khuyên nhủ: "Thật ra Thái tử thỉnh thoảng trêu hoa ghẹo bướm một chút thôi, chứ đâu phải là thật lòng, trong lòng Thái tử, nương nương ngài là quan trọng nhất, nếu không, sao mấy năm nay cũng chưa từng nạp phi thiếp nào."
"Hừ, ngươi không cần nói tốt cho hắn, hắn là người thế nào trong lòng bổn cung hiểu rõ." Tuy nói vậy nhưng sắc mặt Thạch thị cũng đã giãn ra vài phần, vịn tay Nguyên Hương ngồi dậy, đi đến trước lư hương đang lượn lờ khói nhẹ, múc một muỗng mạt hương rồi dùng móng tay trong suốt lấy ra một ít, từ từ đưa qua chóp mũi, mùi hương lập tức nồng đậm hơn.
"Nếu không vì lo lắng hắn sa vào nữ sắc mà lơ là quốc sự, bổn cung cũng mặc kệ. Mấy năm gần đây, Hoàng a mã đối với hắn có chút không vừa lòng, vậy mà hắn còn không chịu cẩn trọng." Nhắc đến Dận Nhưng, Thạch thị chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Đi, ngươi làm cách nào thì làm, bổn cung muốn nữ nhân thanh lâu đó phải rời khỏi kinh thành, tránh cho tâm tư hắn dính chặt bên ngoài, không biết đường quay về."
Thấy Nguyên Hương vân dạ, Thạch thị lại hỏi: "Chuyện hôm qua kêu ngươi đi nghe ngóng, kết quả thế nào?"
"Nô tỳ đã nói chuyện với cô cô quản sự Chung Túy cung, đúng là Lăng Trụ có một nữ nhi vào cung tham gia tuyển tú, tên là Lăng Nhã, năm nay mười lăm tuổi, nô tỳ cũng đã lén nhìn qua, dáng vẻ rất xing đẹp, quan trọng nhất chính là.. nàng ta rất giống một người."
"Giống ai?" Thạch thị chỉ hỏi cho có, nhưng khi nghe Nguyên Hương trả lời, sắc mặt lập tức thay đổi, không kìm được mà thốt lên: "Cái gì? Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu?"
"Dạ đúng vậy, nô tỳ thấy được bóng dáng của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trên người nàng ta. Tuy lúc Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu còn tại thế, nô tỳ chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, dù đã hơn hai mươi năm, nhưng nô tỳ tuyệt đối nhớ rõ." Nguyên Hương vốn là cung nữ hầu hạ Vinh Quý phi, tính tình cẩn trọng. Sau khi Thạch thị vào cung, Vinh Quý phi lo lắng cung nhân hầu hạ không chu đáo đã cử bà qua đây, nên Thạch thị đương nhiên không hề nghi ngờ lời nói của bà.
Nét cười của Thạch thị trầm xuống, một lúc sau mới chậm rãi lên tiếng: "Hoàng a mã đối với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu vẫn luôn thương nhớ không nguôi, nếu để người nhìn thấy Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã thì.."
"Thì lưu thẻ bài là chuyện đương nhiên." Nguyên Hương tiếp lời: "Hơn nữa, dựa vào tình cảm của Hoàng thượng dành cho Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu, nhất định Hoàng thượng sẽ đối xử rất tốt với nàng ta, không chừng chẳng mấy chốc sẽ được phong phi phong tần, sủng quan lục cung."
Thạch thị nghiêng đầu vuốt mái tóc đen dài, điềm nhiên nói: "Hôm qua lúc a mã tới nói chuyện với bổn cung, bổn cung còn cảm thấy a mã cẩn thận quá mức, nhưng nay xem ra cũng không thừa, người này không thể giữ lại trong cung." Nàng vuốt ve chiếc vòng ngọc bích trên tay, chậm rãi: "Đi, xuống bảo tiểu trù phòng làm vài món điểm tâm sở trường, lát nữa bổn cung đích thân đưa qua cho Vinh Quý phi."
"Nương nương muốn nói chuyện này với Quý phi nương nương?" Nguyên Hương nhẹ giọng hỏi.
Khóe môi Thạch thị nhếch nhẹ, khi cười xuất hiện một ít nếp nhăn: "Không vội, mấy ngày rồi bổn cung chưa đến thỉnh an di nương, nên hôm nay muốn qua đó, nhân tiện trò chuyện việc nhà một chút mà thôi."
Nguyên Hương nghe vậy thì mỉm cười, không nhiều lời. Bà hầu hạ Vinh Quý phi đã nhiều năm, nên cũng phần nào hiểu rõ tính cách của vị Quý phi này. Bình thường, bà là người rất công chính, rất hiểu lý lẽ, nhưng chỉ là trong tình huống không có gì uy hiếp đến địa vị của bà, còn một khi động đến quyền lợi, hai chữ công chính kia liền biến thành trò cười.
Bà tin rằng, Vinh Quý phi chắc chắn không muốn hình bóng của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trở về, dù đó chỉ là một thế thân.
Ở Chung Túy cung cách xa nơi đó, Lăng Nhã không hề biết rằng tai họa đang từng bước tiến lại gần mình, mấy ngày qua, nàng đều nhớ kỹ lời của Thu Từ, cho dù Mộ Nguyệt khiêu khích thế nào, nàng cũng không tranh chấp, chỉ chăm chỉ theo ma ma giáo dẫn học tập quy củ. Dẫu đã biết quy củ vốn rườm rà, nhưng không ngờ rằng rườm rà đến mức này, khi bước đi, lúc phất khăn, đều phải theo quy định, từng lời nói, từng cử động, mặt nhăn, mày cười.. tất cả đều phải học lại từ đầu.
Vào một ngày tuyết rơi không ngừng, nhóm tú nữ nghĩ rằng mình có thể được nghỉ luyện tập, hoặc ít nhất là được luyện tập ở trong phòng. Nhưng các vị ma ma kia không những không thông cảm, mà còn bắt luyện tập liên tục trong sân viện như mọi ngày. Việc này khiến cho một số tú nữ bất mãn, nhưng cũng không dám có ý kiến gì, cả nhóm rụt cổ đứng trong sân, lạnh đến mức chóp mũi ai cũng đỏ bừng.
"Thỉnh các tiểu chủ đi theo ta một lần nữa, bắt đầu!" Quế ma ma vẻ mặt vô cảm làm mẫu ở phía trước, tuyết rơi càng ngày càng nhiều, giống như những sợi tơ lông ngỗng, dày đặc cả bầu trời, trước mắt ai cũng mờ nhạt, chỉ có thể nhìn thấy một màu trắng vô tận.
"Không luyện nữa!" Cuối cùng, một tú nữ không chịu nổi, ném khăn xuống đất, hét lên: "Trời lạnh như vậy, tay chân đều đông cứng lại rồi, sao mà luyện tập được chứ!"
Lăng Nhã biết tên của vị tú nữ đó, là Từ Giai Lâm Ngọc, nữ nhi của nhất đẳng công đương triều, cũng là tú nữ có thân phận tôn quý nhất trong tất cả các tú nữ ở đây, chính xác là thiên chi kiêu nữ.
Quế ma ma đảo mắt qua, bước đến trước mặt Lâm Ngọc, nhàn nhạt nói: "Thỉnh tiểu chủ nhặt khăn lên và tiếp tục luyện tập."
Lâm Ngọc trừng mắt liếc bà, rồi lớn giọng quát: "Tai ngươi bị điếc hay sao vậy, ta đã nói là không luyện nữa, dạy tới dạy lui cũng có nhiêu đó quy củ, ngươi không thấy phiền, nhưng ta thì có đó."
"Thỉnh Lâm Ngọc tiểu chủ nhặt khăn lên và tiếp tục luyện." Quế ma ma vẫn đáp lời nàng bằng câu đó, chỉ khác là sắc mặt khó chịu hơn một chút.
Lâm Ngọc chưa từng bị coi thường như vậy bao giờ, thấy lời nói của mình không được người khác đếm xỉa, thì lập tức nổi giận, không những không nhặt khăn mà còn dùng chân dẫm mạnh lên nó, hất cằm thách thức: "Ta không nhặt thì ngươi sẽ làm gì, đừng quên, ngươi chỉ là một tên nô tài, khi nào mới đến phiên ngươi ra lệnh cho ta."
Thu Từ ở phía sau thì thầm với Lăng Nhã: "Từ Giai Lâm Ngọc này tâm cao khí ngạo quá rồi, tính cách như vậy e là không ổn."
Lăng Nhã chỉ gật đầu mà không nói gì, lúc này Hồng Lăng đã biết được tin nên vội đến đây. Trước tiên, bà trấn an Quế ma ma, sau đó đi thẳng đến trước Từ Giai Lâm Ngọc, nhìn nàng ta thật lâu rồi cúi người nhặt chiếc khăn lụa đã ướt đẫm lên, đưa tới trước mặt nàng. Lâm Ngọc hừ lạnh rồi quay ngoắt đầu đi chỗ khác, không hề muốn nhận lấy khăn từ tay Hồng Lăng cô cô.
Hồng Lăng thu tay lại, xoay người nhìn gần một trăm vị tú nữ trong viện, giọng nói rành mạch, rót vào tai từng người: "Nô tỳ biết trong lòng các vị tiểu chủ ít nhiều đều có bất mãn, cho rằng nô tỳ và các vị ma ma kia đều chỉ là nô tài, dựa vào gì mà dạy dỗ các vị. Không sai, chúng ta là nô tài, nhưng các vị cũng chưa phải là chủ tử chính thức, phải đợi ba ngày nữa, sau đại điển tuyển tú, hơn nữa phải được Hoàng thượng lưu thẻ bài, sắc phong Đáp ứng, Tuyển thị, hay là Quý nhân, thì mới có tư cách được chúng nô tài gọi một tiếng chủ tử, bằng không, thì ngay cả tư cách ở lại trong cung cũng không có."
"Sở dĩ Quế ma ma nghiêm khắc như vậy, cũng là vì muốn tốt cho các vị. Thân là cung tần, mỗi câu chữ, mỗi cử động xuất phát từ các vị đều thành mẫu mực của thiên hạ, bất luận là khi nào, chỗ nào đều không được phép thất nghi. Nếu các vị tiểu chủ muốn yên yên ổn ổn tham gia đại điển tuyển tú, thì mong ba ngày ở đây, các vị chịu khó nghe theo lời của ma ma giáo dẫn, đừng làm nô tỳ khó xử. Việc này không phải là vì nô tỳ, mà là vì chính các vị tiểu chủ."
"Cô cô khách sáo rồi." Sau một hồi im phăng phắc, không biết là ai đã lên tiếng, khiến những người khác cũng đồng thanh nói theo. Rõ ràng, những lời của Hồng Lăng cô cô đã đánh tan được sự bất mãn của các tú nữ.
Hồng Lăng một lần nữa đưa khăn cho Từ Giai Lâm Ngọc: "Tiểu chủ muốn tiếp tục luyện tập, hay là muốn nô tỳ đưa sự việc này về bẩm báo với Quý phi nương nương, nói tiểu chủ không tuân theo giáo hóa, ngông cuồng chống lại cung quy?"
Lâm Ngọc không ngờ bà ta lại dám uy hiếp mình, nhưng không thể nổi giận được. Nếu bà ta thật sự bẩm báo với Vinh Quý phi, thì tất nhiên mình sẽ bị trách mắng, lúc đó, sẽ mất đi tư cách tuyển tú. Suy nghĩ mãi, cuối cùng Lâm Ngọc cố nén lại cơn tức, oán hận nhận lại chiếc khăn vừa ướt vừa dơ, nghĩ thầm trong bụng, đợi sau này vào cung trở thành chủ tử thì sẽ tìm bà tính sổ món nợ này.
Hồng Lăng sao lại không biết Lâm Ngọc nghĩ gì, nhưng chỉ cười cười rồi rời đi.
"Vị quản sự cô cô này đúng là bản lĩnh." Lăng Nhã nhỏ giọng nói.
Thu Từ nhìn chằm chằm theo bóng lưng của Hồng Lăng, thoáng nghĩ: "Nếu không có bản lĩnh thì làm sao ngồi vào được vị trí này, nhưng người này quả thật là có vài phần năng lực."
Sau đó, không còn ai trong số tú nữ dám dị nghị nửa lời, tất cả quy quy củ củ đi theo Quế ma ma luyện tập, dù cho gió thổi như tên bắn, tuyết rơi như sợi bông, cũng không hề dao động.
Không phải là các nàng ngoan ngoãn, mà là hiểu rõ, muốn bay lên cành cây trở thành người cao quý, thì trước tiên phải vượt qua được ải này.
Cứ vậy mà xong hết một ngày, dĩ nhiên là rất mệt, tay chân ai cũng lạnh đến tê cứng, may mà có trà gừng ấm dạ xua hàn, nếu không sẽ rất dễ sinh bệnh.
Lăng Nhã dùng cơm xong, thấy trời còn sớm, lại không muốn đối diện với Mộ Nguyệt, nên quyết định lấy dù và đèn ra ngoài một chút. Hậu cung này tuy lớn, nhưng chỗ nàng biết lại không nhiều, ngoài Chung Túy cung ra thì cũng chỉ là vườn mai lần trước mà thôi.
Một lát sau, bức rèm được vén lên, một cung nữ khoảng bốn mươi tuổi bước vào, bà liếc mắt với Thạch thị, phất tay ý bảo hai tiểu cung nữ kia lui ra rồi tự mình cầm lấy ngọc luân lăn nhẹ nhàng trên chân Thạch thị.
"Sao rồi? Đã biết mấy ngày qua Thái tử đi đâu chưa?" Thạch thị vẫn nhắm mắt, hỏi.
"Hồi bẩm nương nương, nô tỳ đã nghe ngóng được, mấy ngày gần đây Thái tử rất thích Ngưng Nguyệt Hiên ở một thanh lâu, ngày nào cũng tới thăm nàng ta, hình như Thái tử còn định chuộc thân cho nàng ta nữa." Nguyên Hương trả lời rất tường tận.
"Hắn dám!" Thạch thị trừng mắt, tay đập mạnh xuống trường kỷ, lộ rõ sự tức giận.
"Nương nương coi chừng đau tay." Nguyên Hương vội khuyên nhủ: "Thật ra Thái tử thỉnh thoảng trêu hoa ghẹo bướm một chút thôi, chứ đâu phải là thật lòng, trong lòng Thái tử, nương nương ngài là quan trọng nhất, nếu không, sao mấy năm nay cũng chưa từng nạp phi thiếp nào."
"Hừ, ngươi không cần nói tốt cho hắn, hắn là người thế nào trong lòng bổn cung hiểu rõ." Tuy nói vậy nhưng sắc mặt Thạch thị cũng đã giãn ra vài phần, vịn tay Nguyên Hương ngồi dậy, đi đến trước lư hương đang lượn lờ khói nhẹ, múc một muỗng mạt hương rồi dùng móng tay trong suốt lấy ra một ít, từ từ đưa qua chóp mũi, mùi hương lập tức nồng đậm hơn.
"Nếu không vì lo lắng hắn sa vào nữ sắc mà lơ là quốc sự, bổn cung cũng mặc kệ. Mấy năm gần đây, Hoàng a mã đối với hắn có chút không vừa lòng, vậy mà hắn còn không chịu cẩn trọng." Nhắc đến Dận Nhưng, Thạch thị chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Đi, ngươi làm cách nào thì làm, bổn cung muốn nữ nhân thanh lâu đó phải rời khỏi kinh thành, tránh cho tâm tư hắn dính chặt bên ngoài, không biết đường quay về."
Thấy Nguyên Hương vân dạ, Thạch thị lại hỏi: "Chuyện hôm qua kêu ngươi đi nghe ngóng, kết quả thế nào?"
"Nô tỳ đã nói chuyện với cô cô quản sự Chung Túy cung, đúng là Lăng Trụ có một nữ nhi vào cung tham gia tuyển tú, tên là Lăng Nhã, năm nay mười lăm tuổi, nô tỳ cũng đã lén nhìn qua, dáng vẻ rất xing đẹp, quan trọng nhất chính là.. nàng ta rất giống một người."
"Giống ai?" Thạch thị chỉ hỏi cho có, nhưng khi nghe Nguyên Hương trả lời, sắc mặt lập tức thay đổi, không kìm được mà thốt lên: "Cái gì? Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu?"
"Dạ đúng vậy, nô tỳ thấy được bóng dáng của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trên người nàng ta. Tuy lúc Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu còn tại thế, nô tỳ chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, dù đã hơn hai mươi năm, nhưng nô tỳ tuyệt đối nhớ rõ." Nguyên Hương vốn là cung nữ hầu hạ Vinh Quý phi, tính tình cẩn trọng. Sau khi Thạch thị vào cung, Vinh Quý phi lo lắng cung nhân hầu hạ không chu đáo đã cử bà qua đây, nên Thạch thị đương nhiên không hề nghi ngờ lời nói của bà.
Nét cười của Thạch thị trầm xuống, một lúc sau mới chậm rãi lên tiếng: "Hoàng a mã đối với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu vẫn luôn thương nhớ không nguôi, nếu để người nhìn thấy Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã thì.."
"Thì lưu thẻ bài là chuyện đương nhiên." Nguyên Hương tiếp lời: "Hơn nữa, dựa vào tình cảm của Hoàng thượng dành cho Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu, nhất định Hoàng thượng sẽ đối xử rất tốt với nàng ta, không chừng chẳng mấy chốc sẽ được phong phi phong tần, sủng quan lục cung."
Thạch thị nghiêng đầu vuốt mái tóc đen dài, điềm nhiên nói: "Hôm qua lúc a mã tới nói chuyện với bổn cung, bổn cung còn cảm thấy a mã cẩn thận quá mức, nhưng nay xem ra cũng không thừa, người này không thể giữ lại trong cung." Nàng vuốt ve chiếc vòng ngọc bích trên tay, chậm rãi: "Đi, xuống bảo tiểu trù phòng làm vài món điểm tâm sở trường, lát nữa bổn cung đích thân đưa qua cho Vinh Quý phi."
"Nương nương muốn nói chuyện này với Quý phi nương nương?" Nguyên Hương nhẹ giọng hỏi.
Khóe môi Thạch thị nhếch nhẹ, khi cười xuất hiện một ít nếp nhăn: "Không vội, mấy ngày rồi bổn cung chưa đến thỉnh an di nương, nên hôm nay muốn qua đó, nhân tiện trò chuyện việc nhà một chút mà thôi."
Nguyên Hương nghe vậy thì mỉm cười, không nhiều lời. Bà hầu hạ Vinh Quý phi đã nhiều năm, nên cũng phần nào hiểu rõ tính cách của vị Quý phi này. Bình thường, bà là người rất công chính, rất hiểu lý lẽ, nhưng chỉ là trong tình huống không có gì uy hiếp đến địa vị của bà, còn một khi động đến quyền lợi, hai chữ công chính kia liền biến thành trò cười.
Bà tin rằng, Vinh Quý phi chắc chắn không muốn hình bóng của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trở về, dù đó chỉ là một thế thân.
Ở Chung Túy cung cách xa nơi đó, Lăng Nhã không hề biết rằng tai họa đang từng bước tiến lại gần mình, mấy ngày qua, nàng đều nhớ kỹ lời của Thu Từ, cho dù Mộ Nguyệt khiêu khích thế nào, nàng cũng không tranh chấp, chỉ chăm chỉ theo ma ma giáo dẫn học tập quy củ. Dẫu đã biết quy củ vốn rườm rà, nhưng không ngờ rằng rườm rà đến mức này, khi bước đi, lúc phất khăn, đều phải theo quy định, từng lời nói, từng cử động, mặt nhăn, mày cười.. tất cả đều phải học lại từ đầu.
Vào một ngày tuyết rơi không ngừng, nhóm tú nữ nghĩ rằng mình có thể được nghỉ luyện tập, hoặc ít nhất là được luyện tập ở trong phòng. Nhưng các vị ma ma kia không những không thông cảm, mà còn bắt luyện tập liên tục trong sân viện như mọi ngày. Việc này khiến cho một số tú nữ bất mãn, nhưng cũng không dám có ý kiến gì, cả nhóm rụt cổ đứng trong sân, lạnh đến mức chóp mũi ai cũng đỏ bừng.
"Thỉnh các tiểu chủ đi theo ta một lần nữa, bắt đầu!" Quế ma ma vẻ mặt vô cảm làm mẫu ở phía trước, tuyết rơi càng ngày càng nhiều, giống như những sợi tơ lông ngỗng, dày đặc cả bầu trời, trước mắt ai cũng mờ nhạt, chỉ có thể nhìn thấy một màu trắng vô tận.
"Không luyện nữa!" Cuối cùng, một tú nữ không chịu nổi, ném khăn xuống đất, hét lên: "Trời lạnh như vậy, tay chân đều đông cứng lại rồi, sao mà luyện tập được chứ!"
Lăng Nhã biết tên của vị tú nữ đó, là Từ Giai Lâm Ngọc, nữ nhi của nhất đẳng công đương triều, cũng là tú nữ có thân phận tôn quý nhất trong tất cả các tú nữ ở đây, chính xác là thiên chi kiêu nữ.
Quế ma ma đảo mắt qua, bước đến trước mặt Lâm Ngọc, nhàn nhạt nói: "Thỉnh tiểu chủ nhặt khăn lên và tiếp tục luyện tập."
Lâm Ngọc trừng mắt liếc bà, rồi lớn giọng quát: "Tai ngươi bị điếc hay sao vậy, ta đã nói là không luyện nữa, dạy tới dạy lui cũng có nhiêu đó quy củ, ngươi không thấy phiền, nhưng ta thì có đó."
"Thỉnh Lâm Ngọc tiểu chủ nhặt khăn lên và tiếp tục luyện." Quế ma ma vẫn đáp lời nàng bằng câu đó, chỉ khác là sắc mặt khó chịu hơn một chút.
Lâm Ngọc chưa từng bị coi thường như vậy bao giờ, thấy lời nói của mình không được người khác đếm xỉa, thì lập tức nổi giận, không những không nhặt khăn mà còn dùng chân dẫm mạnh lên nó, hất cằm thách thức: "Ta không nhặt thì ngươi sẽ làm gì, đừng quên, ngươi chỉ là một tên nô tài, khi nào mới đến phiên ngươi ra lệnh cho ta."
Thu Từ ở phía sau thì thầm với Lăng Nhã: "Từ Giai Lâm Ngọc này tâm cao khí ngạo quá rồi, tính cách như vậy e là không ổn."
Lăng Nhã chỉ gật đầu mà không nói gì, lúc này Hồng Lăng đã biết được tin nên vội đến đây. Trước tiên, bà trấn an Quế ma ma, sau đó đi thẳng đến trước Từ Giai Lâm Ngọc, nhìn nàng ta thật lâu rồi cúi người nhặt chiếc khăn lụa đã ướt đẫm lên, đưa tới trước mặt nàng. Lâm Ngọc hừ lạnh rồi quay ngoắt đầu đi chỗ khác, không hề muốn nhận lấy khăn từ tay Hồng Lăng cô cô.
Hồng Lăng thu tay lại, xoay người nhìn gần một trăm vị tú nữ trong viện, giọng nói rành mạch, rót vào tai từng người: "Nô tỳ biết trong lòng các vị tiểu chủ ít nhiều đều có bất mãn, cho rằng nô tỳ và các vị ma ma kia đều chỉ là nô tài, dựa vào gì mà dạy dỗ các vị. Không sai, chúng ta là nô tài, nhưng các vị cũng chưa phải là chủ tử chính thức, phải đợi ba ngày nữa, sau đại điển tuyển tú, hơn nữa phải được Hoàng thượng lưu thẻ bài, sắc phong Đáp ứng, Tuyển thị, hay là Quý nhân, thì mới có tư cách được chúng nô tài gọi một tiếng chủ tử, bằng không, thì ngay cả tư cách ở lại trong cung cũng không có."
"Sở dĩ Quế ma ma nghiêm khắc như vậy, cũng là vì muốn tốt cho các vị. Thân là cung tần, mỗi câu chữ, mỗi cử động xuất phát từ các vị đều thành mẫu mực của thiên hạ, bất luận là khi nào, chỗ nào đều không được phép thất nghi. Nếu các vị tiểu chủ muốn yên yên ổn ổn tham gia đại điển tuyển tú, thì mong ba ngày ở đây, các vị chịu khó nghe theo lời của ma ma giáo dẫn, đừng làm nô tỳ khó xử. Việc này không phải là vì nô tỳ, mà là vì chính các vị tiểu chủ."
"Cô cô khách sáo rồi." Sau một hồi im phăng phắc, không biết là ai đã lên tiếng, khiến những người khác cũng đồng thanh nói theo. Rõ ràng, những lời của Hồng Lăng cô cô đã đánh tan được sự bất mãn của các tú nữ.
Hồng Lăng một lần nữa đưa khăn cho Từ Giai Lâm Ngọc: "Tiểu chủ muốn tiếp tục luyện tập, hay là muốn nô tỳ đưa sự việc này về bẩm báo với Quý phi nương nương, nói tiểu chủ không tuân theo giáo hóa, ngông cuồng chống lại cung quy?"
Lâm Ngọc không ngờ bà ta lại dám uy hiếp mình, nhưng không thể nổi giận được. Nếu bà ta thật sự bẩm báo với Vinh Quý phi, thì tất nhiên mình sẽ bị trách mắng, lúc đó, sẽ mất đi tư cách tuyển tú. Suy nghĩ mãi, cuối cùng Lâm Ngọc cố nén lại cơn tức, oán hận nhận lại chiếc khăn vừa ướt vừa dơ, nghĩ thầm trong bụng, đợi sau này vào cung trở thành chủ tử thì sẽ tìm bà tính sổ món nợ này.
Hồng Lăng sao lại không biết Lâm Ngọc nghĩ gì, nhưng chỉ cười cười rồi rời đi.
"Vị quản sự cô cô này đúng là bản lĩnh." Lăng Nhã nhỏ giọng nói.
Thu Từ nhìn chằm chằm theo bóng lưng của Hồng Lăng, thoáng nghĩ: "Nếu không có bản lĩnh thì làm sao ngồi vào được vị trí này, nhưng người này quả thật là có vài phần năng lực."
Sau đó, không còn ai trong số tú nữ dám dị nghị nửa lời, tất cả quy quy củ củ đi theo Quế ma ma luyện tập, dù cho gió thổi như tên bắn, tuyết rơi như sợi bông, cũng không hề dao động.
Không phải là các nàng ngoan ngoãn, mà là hiểu rõ, muốn bay lên cành cây trở thành người cao quý, thì trước tiên phải vượt qua được ải này.
Cứ vậy mà xong hết một ngày, dĩ nhiên là rất mệt, tay chân ai cũng lạnh đến tê cứng, may mà có trà gừng ấm dạ xua hàn, nếu không sẽ rất dễ sinh bệnh.
Lăng Nhã dùng cơm xong, thấy trời còn sớm, lại không muốn đối diện với Mộ Nguyệt, nên quyết định lấy dù và đèn ra ngoài một chút. Hậu cung này tuy lớn, nhưng chỗ nàng biết lại không nhiều, ngoài Chung Túy cung ra thì cũng chỉ là vườn mai lần trước mà thôi.
CHƯƠNG 7 – TĨNH THỦY LƯU THÂM, THƯƠNG SANH ĐẠP CA
Lăng Nhã nắm chặt áo choàng bước đi thật chậm trong vườn mai, đêm tuyết rơi cũng là lúc hoa mai nở rộ, hương thơm quyện theo gió lạnh thấm vào ruột gan, tuyết vô thanh vô thức rơi trên cánh hoa, làm cho màu hoa càng trở nên đỏ thắm, long lanh trong suốt như bảo thạch được thợ thủ công tỉ mỉ điêu khắc mà thành.
Trên đường đến đây, bốn bề yên tĩnh không tiếng động, tiếng bước chân đạp lên tuyết vốn rất nhỏ cũng bị khuếch đại lên giữa không gian yên ắng này..
Còn hai ngày nữa là tới đại điển tuyển tú, ngày hôm đó, nàng sẽ cố hết sức để giành được sự chú ý và yêu thích của Hoàng thượng, chỉ cầu giữ được một vị trí nho nhỏ ở trong cung. Đến tận bây giờ, a mã và ngạch nương cũng không biết nàng đã thay đổi chủ ý, vẫn đang ở nhà đợi nàng trở về.
Ta nguyện làm một nữ nhân tươi đẹp, không khuynh quốc khuynh thành, chỉ cần được nắm trong tay cuộc sống của chính mình..
Đây là ước nguyện của nàng vào đêm giao thừa năm ngoái, vốn tưởng rằng chỉ cần đưa tay là chạm được, nhưng nay mới biết đó là điều quá xa vời, vĩnh viễn không bao giờ với tới.
Suy nghĩ đến mức xuất thần, phía sau có người tới mà nàng cũng không hề hay biết, đến tận khi có giọng nam nhân vang lên bên tai: "Ngươi là ai?"
Lăng Nhã sợ hãi giật mình, suýt chút nữa là làm rớt phong đăng trong tay, định thần xoay người lại, mượn chút ánh sáng mỏng manh của phong đăng, nàng cẩn thận quan sát. Một thân hình mảnh khảnh, diện mạo lão nhân gầy gò, áo khoác màu xám bạc, bên trong là áo gấm tơ tằm màu tím đậm, hoa văn vòng tròn trên áo được thêu bằng sợi tơ đen. Nhưng điều khiến Lăng Nhã ấn tượng nhất, chính là đôi mắt kia, trong trẻo cơ trí, dường như có thể nhìn thấu tâm tư của người khác, hoàn toàn không vì tuổi tác mà vẩn đục lu mờ.
Khi gương mặt Lăng Nhã dần dần hiện rõ trong mắt, hắn sững người, toàn thân chết lặng như bị sét đánh trúng, ngẩn ra nhìn người trước mặt. Quen quá! Sao có thể? Sao có thể giống nhau như vậy? Ngũ quan kia, thần thái đó, cực kỳ giống nàng lúc đại hôn? Không lẽ là nàng đã hiển linh?
"Phương nhi.." Hắn lẩm bẩm gọi, bàn tay mở ra muốn chạm vào gương mặt mà hắn chưa từng một phút giây nào thôi tưởng nhớ, nhưng khi thấy bộ dạng sợ hãi của nàng, hắn bừng tỉnh. Cách nhau gang tấc mà như ngăn cách cả đời.
Cuối cùng cũng không phải là nàng..
Cho dù rất giống Phương Nhi, nhưng rốt cuộc vẫn không phải là nàng..
Muộn phiền trong lòng từ từ tan ra, hắn thu tay lại, bàn tay hắn trong lúc thất thần đã vô tình nắm rất nhiều bông tuyết, thật khó mà miêu tả được sự thất vọng đang ngưng tụ trong đáy mắt.
Dù giọng nói của hắn rất nhỏ, nhưng Lăng Nhã vẫn nghe được. Phương Nhi là ai? Còn hắn, hắn là ai?
Có thể ra vào cung đình cấm địa, hơn nữa lại là tuổi này, lại còn có râu, chẳng lẽ là..
Lăng Nhã chợt rùng mình, vội cắn chặt môi lại, sợ không nhịn được mà kinh hô thành tiếng.
Sau khi gắng gượng ổn định lại tinh thần, nàng quỳ thật thấp mà nói: "Tú nữ Lăng Nhã tham kiến Hoàng thượng, nguyện Hoàng thượng vạn phúc kim an."
"Ngươi là tú nữ đợt này?" Giọng nói nhàn nhạt, khó mà phỏng đoán được cảm xúc.
Chưa được cho phép đứng lên, nên Lăng Nhã cũng không dám, chỉ nhỏ giọng nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, đúng vậy."
"Đứng lên đi." Dù biết là không phải, nhưng nhìn gương mặt nàng, hắn vẫn thấy nghèn nghẹn, trong thiên hạ này, chỉ có nàng mới có thể ảnh hưởng tới hắn như vậy, cho dù đã mất đi mấy chục năm rồi, cũng vẫn chưa từng thay đổi. Khang Hi hít thật sâu, đè nén những rung động trong lòng, ánh mắt lấp lánh nhìn Lăng Nhã, cười như không cười: "Ngươi cũng rất có nhãn lực, không nhìn nhầm trẫm thành lão thái giám."
Lăng Nhã cố gắng hòng tạo ra một nụ cười, nhưng tiếc rằng trong lòng quá căng thẳng, cố cười hay khóc thì đều khó coi: "Thiên nhan của Hoàng thượng, người bình thường sao có thể so sánh được, cho dù mắt của dân nữ vụng về, thì cũng sẽ tuyệt đối không nhận nhầm là thái giám."
Khang Hi cười cười, lướt qua nàng, đi vào trong vườn mai. Lăng Nhã không dám hỏi nhiều cũng không dám rời đi, đành phải nhắm mắt đi theo phía sau Khang Hi. Đi được một lúc, cuối cùng nàng lấy hết can đảm hỏi: "Hoàng thượng thường xuyên đến đây sao?"
Khang Hi dừng bước, chậm rãi nhìn xung quanh: "Mỗi lần ngủ không được thì trẫm sẽ tới đây đi dạo một lát, ngươi biết vườn mai này tên gọi là gì không?"
"Dạ không biết." Lăng Nhã thành thật trả lời.
"Gọi là Kết Võng Lâm, ở bên kia còn có một tòa trì, gọi là Lâm Uyên Trì." Hắn quay đầu, ánh mắt không dừng trên người Lăng Nhã mà nhìn về nơi rất xa, trong mắt chứa đầy hoài niệm.
"Lâm uyên thiện ngư, bất như thối nhi kết võng" *. Lăng Nhã dường như theo bản năng, nghĩ gì nói đó.
(Câu trên có nghĩa là: Nhìn sông mà thèm cá thì không bằng về nhà đan lưới)
Ánh mắt sâu xa giống như vượt qua ngàn năm mà đến, từ từ dừng lại trên người Lăng Nhã, hắn lặng lẽ lặp lại câu nói của Lăng Nhã: "Lâm uyên thiện ngư, bất như thối nhi kết võng", rồi lại cười vắng lặng: "Có lẽ đây chính là tâm tình của nàng ấy lúc đó."
Nàng ấy? Trong lòng Lăng Nhã rất tò mò, là ai mà lại khiến cho một người thân là Hoàng đế cửu ngũ chí tôn nhớ mong đến như vậy, nhưng nàng biết rõ, bây giờ nàng không nên hỏi chuyện này.
"Trước kia lúc Hoàng hậu còn sống, trẫm thường cùng nàng ấy tới đây đi dạo." Tuyết mịn rơi nhẹ như không, đọng lại trên khuôn mặt lạnh như băng của Hoàng đế.
"Là Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu sao?" Lăng Nhã ngẩng đầu lên hỏi nhỏ.
Những ký ức về người này dần dần hiện lên từ sâu thẳm tâm can của Hoàng đế. Trước sau, hắn lập ba vị Hoàng hậu, nhưng tình cảm sâu nặng nhất chỉ giành cho Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu, phu thê từ thuở thiếu niên, thanh mai trúc mã. Ba mươi năm trước, khi Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu đi về cõi tiên, Hoàng đế bi thống, nghỉ thượng triều năm ngày, cả nước cùng thương tiếc. Khi A ca Dận Nhưng vừa mới hơn một tuổi, đã được phá lệ sắc phong làm Thái tử.
Khang Hi gật đầu, đột nhiên hỏi: "Ngươi biết thổi tiêu không?"
"Dạ chỉ biết một chút chứ không có tinh thông." Lăng Nhã còn chưa dứt lời, thì Khang Hi đã vỗ vỗ tay, một vị thái giám cao tuổi từ chỗ tối đi ra, cầm một cây ngọc tiêu, có đính tua lụa ở sau đuôi, kính cẩn đưa cho Lăng Nhã. Ông là người đã hầu hạ Khang Hi mấy chục năm - tổng quản thái giám Lý Đức Toàn.
"Hãy thổi một khúc nào đó cho trẫm nghe." Giọng nói xuyên qua bông tuyết vang lên, mang theo chút cô đơn.
Lăng Nhã im lặng tiếp nhận ngọc tiêu, nghĩ nghĩ một chút rồi đưa tiêu lên môi, tiếng tiêu từ từ vang lên giữa vườn mai tĩnh mịch.
Làn điệu du dương trầm bổng, ẩn hiện như cánh nhạn lưng trời, hòa lẫn vào mây, lúc xa lúc gần. Cánh nhạn bay lưng chừng, chao liệng đầy tâm trạng, cuối cùng cũng sa xuống. Tiếng tiêu cao vút, ôm trọn cả không gian, lúc rơi xuống thấp, khi vút lên cao, tụ lại một nơi, tản ra rộng khắp, như tâm tình của một nữ nhân vọng nhớ cố hương, nỗi nhớ thiết tha, cồn cào da diết..
Một khúc "Bình Sa Lạc Nhạn" * dường như dẫn dắt con người tới gần với cánh nhạn trên không trung, cùng đàn nhạn lượn bay trên bầu trời, uyển chuyển chao nghiêng, sâu xa trong trẻo. Cho dù không hiểu gì về âm luật, nhưng Lý Đức Toàn cũng nghe như si như say.
(Lời người dịch: Bình Sa Lạc Nhạn là một khúc ca nổi tiếng nói về sự thương nhớ quê hương của nàng Vương Chiêu Quân sau khi làm dâu xứ người. Tiếng đàn của nàng khiến chim nhạn trên trời phải đau thương mà sa xuống. Đây cũng là điển tích trong câu "Chim sa cá lặn")
Sau khi ngân dài âm tiết cuối cùng, Lăng Nhã chắp tiêu lại dâng cho Khang Hi đang nhắm mắt thưởng nhạc, nàng nói: "Khiến Hoàng thượng chê cười rồi."
Khang Hi từ từ mở mắt ra, giọng nói có ý cười: "Kỹ thuật thổi tiêu của ngươi thật tốt, so với nhạc sư trong cung còn hay hơn, không phải do sự thành thạo, mà là do ở trong cảnh sắc này."
Hắn vốn chỉ yêu cầu đại một câu, nhưng không ngờ lại nghe được khúc nhạc khiến lòng đọng lại rất nhiều cảm xúc, một cảm xúc bình thản tự nhiên, cái mà đã nhiều năm rồi hắn không có được. Nhìn Lăng Nhã đang dâng ngọc tiêu trước mặt, hắn cười nhẹ: "Ngọc tiêu này ban cho ngươi, nhớ, bảo quản cho tốt, sau này lại thổi cho trẫm nghe. Đã khuya rồi, ngươi nên quay về, trời tối đường trơn, trẫm bảo Lý Đức Toàn đưa ngươi đi."
Lăng Nhã đang tính tạ ơn thì đột nhiên một bàn tay đặt lên trên mặt nàng, sự ấm áp xa lạ khiến nàng dợm né tránh, nhưng không được, không được làm cho người nắm cả thiên hạ này phật ý.
"Ngươi muốn vào cung sao?" Hắn hỏi, giọng chưa bao giờ ôn hòa đến vậy, thậm chí còn chứa vài tia hi vọng.
Bàn tay của hắn do nhiều năm cưỡi ngựa bắn cung nên có nhiều vết chai, thô ráp như vậy, nóng rực như vậy, khác xa với bàn tay của Dung Viễn.
Một lúc lâu sau, nàng cười, nụ cười tươi đẹp vô cùng, tựa như một vầng sáng xẹt qua trong đêm đen, cọ mặt vào lòng bàn tay chai sần của hắn, nàng gằn từng chữ: "Lăng Nhã muốn được ở bên cạnh Hoàng thượng, trọn đời trọn kiếp, mãi mãi không chia lìa."
Tĩnh thủy lưu thâm, thương sanh đạp ca*. Cuộc đời này của nàng, đã không còn quay đầu lại được..
(*Mặt nước càng tĩnh lặng thì hồ nước càng sâu, đạp lên cái rét thấu xương để mà ca hát)
Trên đường đến đây, bốn bề yên tĩnh không tiếng động, tiếng bước chân đạp lên tuyết vốn rất nhỏ cũng bị khuếch đại lên giữa không gian yên ắng này..
Còn hai ngày nữa là tới đại điển tuyển tú, ngày hôm đó, nàng sẽ cố hết sức để giành được sự chú ý và yêu thích của Hoàng thượng, chỉ cầu giữ được một vị trí nho nhỏ ở trong cung. Đến tận bây giờ, a mã và ngạch nương cũng không biết nàng đã thay đổi chủ ý, vẫn đang ở nhà đợi nàng trở về.
Ta nguyện làm một nữ nhân tươi đẹp, không khuynh quốc khuynh thành, chỉ cần được nắm trong tay cuộc sống của chính mình..
Đây là ước nguyện của nàng vào đêm giao thừa năm ngoái, vốn tưởng rằng chỉ cần đưa tay là chạm được, nhưng nay mới biết đó là điều quá xa vời, vĩnh viễn không bao giờ với tới.
Suy nghĩ đến mức xuất thần, phía sau có người tới mà nàng cũng không hề hay biết, đến tận khi có giọng nam nhân vang lên bên tai: "Ngươi là ai?"
Lăng Nhã sợ hãi giật mình, suýt chút nữa là làm rớt phong đăng trong tay, định thần xoay người lại, mượn chút ánh sáng mỏng manh của phong đăng, nàng cẩn thận quan sát. Một thân hình mảnh khảnh, diện mạo lão nhân gầy gò, áo khoác màu xám bạc, bên trong là áo gấm tơ tằm màu tím đậm, hoa văn vòng tròn trên áo được thêu bằng sợi tơ đen. Nhưng điều khiến Lăng Nhã ấn tượng nhất, chính là đôi mắt kia, trong trẻo cơ trí, dường như có thể nhìn thấu tâm tư của người khác, hoàn toàn không vì tuổi tác mà vẩn đục lu mờ.
Khi gương mặt Lăng Nhã dần dần hiện rõ trong mắt, hắn sững người, toàn thân chết lặng như bị sét đánh trúng, ngẩn ra nhìn người trước mặt. Quen quá! Sao có thể? Sao có thể giống nhau như vậy? Ngũ quan kia, thần thái đó, cực kỳ giống nàng lúc đại hôn? Không lẽ là nàng đã hiển linh?
"Phương nhi.." Hắn lẩm bẩm gọi, bàn tay mở ra muốn chạm vào gương mặt mà hắn chưa từng một phút giây nào thôi tưởng nhớ, nhưng khi thấy bộ dạng sợ hãi của nàng, hắn bừng tỉnh. Cách nhau gang tấc mà như ngăn cách cả đời.
Cuối cùng cũng không phải là nàng..
Cho dù rất giống Phương Nhi, nhưng rốt cuộc vẫn không phải là nàng..
Muộn phiền trong lòng từ từ tan ra, hắn thu tay lại, bàn tay hắn trong lúc thất thần đã vô tình nắm rất nhiều bông tuyết, thật khó mà miêu tả được sự thất vọng đang ngưng tụ trong đáy mắt.
Dù giọng nói của hắn rất nhỏ, nhưng Lăng Nhã vẫn nghe được. Phương Nhi là ai? Còn hắn, hắn là ai?
Có thể ra vào cung đình cấm địa, hơn nữa lại là tuổi này, lại còn có râu, chẳng lẽ là..
Lăng Nhã chợt rùng mình, vội cắn chặt môi lại, sợ không nhịn được mà kinh hô thành tiếng.
Sau khi gắng gượng ổn định lại tinh thần, nàng quỳ thật thấp mà nói: "Tú nữ Lăng Nhã tham kiến Hoàng thượng, nguyện Hoàng thượng vạn phúc kim an."
"Ngươi là tú nữ đợt này?" Giọng nói nhàn nhạt, khó mà phỏng đoán được cảm xúc.
Chưa được cho phép đứng lên, nên Lăng Nhã cũng không dám, chỉ nhỏ giọng nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, đúng vậy."
"Đứng lên đi." Dù biết là không phải, nhưng nhìn gương mặt nàng, hắn vẫn thấy nghèn nghẹn, trong thiên hạ này, chỉ có nàng mới có thể ảnh hưởng tới hắn như vậy, cho dù đã mất đi mấy chục năm rồi, cũng vẫn chưa từng thay đổi. Khang Hi hít thật sâu, đè nén những rung động trong lòng, ánh mắt lấp lánh nhìn Lăng Nhã, cười như không cười: "Ngươi cũng rất có nhãn lực, không nhìn nhầm trẫm thành lão thái giám."
Lăng Nhã cố gắng hòng tạo ra một nụ cười, nhưng tiếc rằng trong lòng quá căng thẳng, cố cười hay khóc thì đều khó coi: "Thiên nhan của Hoàng thượng, người bình thường sao có thể so sánh được, cho dù mắt của dân nữ vụng về, thì cũng sẽ tuyệt đối không nhận nhầm là thái giám."
Khang Hi cười cười, lướt qua nàng, đi vào trong vườn mai. Lăng Nhã không dám hỏi nhiều cũng không dám rời đi, đành phải nhắm mắt đi theo phía sau Khang Hi. Đi được một lúc, cuối cùng nàng lấy hết can đảm hỏi: "Hoàng thượng thường xuyên đến đây sao?"
Khang Hi dừng bước, chậm rãi nhìn xung quanh: "Mỗi lần ngủ không được thì trẫm sẽ tới đây đi dạo một lát, ngươi biết vườn mai này tên gọi là gì không?"
"Dạ không biết." Lăng Nhã thành thật trả lời.
"Gọi là Kết Võng Lâm, ở bên kia còn có một tòa trì, gọi là Lâm Uyên Trì." Hắn quay đầu, ánh mắt không dừng trên người Lăng Nhã mà nhìn về nơi rất xa, trong mắt chứa đầy hoài niệm.
"Lâm uyên thiện ngư, bất như thối nhi kết võng" *. Lăng Nhã dường như theo bản năng, nghĩ gì nói đó.
(Câu trên có nghĩa là: Nhìn sông mà thèm cá thì không bằng về nhà đan lưới)
Ánh mắt sâu xa giống như vượt qua ngàn năm mà đến, từ từ dừng lại trên người Lăng Nhã, hắn lặng lẽ lặp lại câu nói của Lăng Nhã: "Lâm uyên thiện ngư, bất như thối nhi kết võng", rồi lại cười vắng lặng: "Có lẽ đây chính là tâm tình của nàng ấy lúc đó."
Nàng ấy? Trong lòng Lăng Nhã rất tò mò, là ai mà lại khiến cho một người thân là Hoàng đế cửu ngũ chí tôn nhớ mong đến như vậy, nhưng nàng biết rõ, bây giờ nàng không nên hỏi chuyện này.
"Trước kia lúc Hoàng hậu còn sống, trẫm thường cùng nàng ấy tới đây đi dạo." Tuyết mịn rơi nhẹ như không, đọng lại trên khuôn mặt lạnh như băng của Hoàng đế.
"Là Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu sao?" Lăng Nhã ngẩng đầu lên hỏi nhỏ.
Những ký ức về người này dần dần hiện lên từ sâu thẳm tâm can của Hoàng đế. Trước sau, hắn lập ba vị Hoàng hậu, nhưng tình cảm sâu nặng nhất chỉ giành cho Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu, phu thê từ thuở thiếu niên, thanh mai trúc mã. Ba mươi năm trước, khi Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu đi về cõi tiên, Hoàng đế bi thống, nghỉ thượng triều năm ngày, cả nước cùng thương tiếc. Khi A ca Dận Nhưng vừa mới hơn một tuổi, đã được phá lệ sắc phong làm Thái tử.
Khang Hi gật đầu, đột nhiên hỏi: "Ngươi biết thổi tiêu không?"
"Dạ chỉ biết một chút chứ không có tinh thông." Lăng Nhã còn chưa dứt lời, thì Khang Hi đã vỗ vỗ tay, một vị thái giám cao tuổi từ chỗ tối đi ra, cầm một cây ngọc tiêu, có đính tua lụa ở sau đuôi, kính cẩn đưa cho Lăng Nhã. Ông là người đã hầu hạ Khang Hi mấy chục năm - tổng quản thái giám Lý Đức Toàn.
"Hãy thổi một khúc nào đó cho trẫm nghe." Giọng nói xuyên qua bông tuyết vang lên, mang theo chút cô đơn.
Lăng Nhã im lặng tiếp nhận ngọc tiêu, nghĩ nghĩ một chút rồi đưa tiêu lên môi, tiếng tiêu từ từ vang lên giữa vườn mai tĩnh mịch.
Làn điệu du dương trầm bổng, ẩn hiện như cánh nhạn lưng trời, hòa lẫn vào mây, lúc xa lúc gần. Cánh nhạn bay lưng chừng, chao liệng đầy tâm trạng, cuối cùng cũng sa xuống. Tiếng tiêu cao vút, ôm trọn cả không gian, lúc rơi xuống thấp, khi vút lên cao, tụ lại một nơi, tản ra rộng khắp, như tâm tình của một nữ nhân vọng nhớ cố hương, nỗi nhớ thiết tha, cồn cào da diết..
Một khúc "Bình Sa Lạc Nhạn" * dường như dẫn dắt con người tới gần với cánh nhạn trên không trung, cùng đàn nhạn lượn bay trên bầu trời, uyển chuyển chao nghiêng, sâu xa trong trẻo. Cho dù không hiểu gì về âm luật, nhưng Lý Đức Toàn cũng nghe như si như say.
(Lời người dịch: Bình Sa Lạc Nhạn là một khúc ca nổi tiếng nói về sự thương nhớ quê hương của nàng Vương Chiêu Quân sau khi làm dâu xứ người. Tiếng đàn của nàng khiến chim nhạn trên trời phải đau thương mà sa xuống. Đây cũng là điển tích trong câu "Chim sa cá lặn")
Sau khi ngân dài âm tiết cuối cùng, Lăng Nhã chắp tiêu lại dâng cho Khang Hi đang nhắm mắt thưởng nhạc, nàng nói: "Khiến Hoàng thượng chê cười rồi."
Khang Hi từ từ mở mắt ra, giọng nói có ý cười: "Kỹ thuật thổi tiêu của ngươi thật tốt, so với nhạc sư trong cung còn hay hơn, không phải do sự thành thạo, mà là do ở trong cảnh sắc này."
Hắn vốn chỉ yêu cầu đại một câu, nhưng không ngờ lại nghe được khúc nhạc khiến lòng đọng lại rất nhiều cảm xúc, một cảm xúc bình thản tự nhiên, cái mà đã nhiều năm rồi hắn không có được. Nhìn Lăng Nhã đang dâng ngọc tiêu trước mặt, hắn cười nhẹ: "Ngọc tiêu này ban cho ngươi, nhớ, bảo quản cho tốt, sau này lại thổi cho trẫm nghe. Đã khuya rồi, ngươi nên quay về, trời tối đường trơn, trẫm bảo Lý Đức Toàn đưa ngươi đi."
Lăng Nhã đang tính tạ ơn thì đột nhiên một bàn tay đặt lên trên mặt nàng, sự ấm áp xa lạ khiến nàng dợm né tránh, nhưng không được, không được làm cho người nắm cả thiên hạ này phật ý.
"Ngươi muốn vào cung sao?" Hắn hỏi, giọng chưa bao giờ ôn hòa đến vậy, thậm chí còn chứa vài tia hi vọng.
Bàn tay của hắn do nhiều năm cưỡi ngựa bắn cung nên có nhiều vết chai, thô ráp như vậy, nóng rực như vậy, khác xa với bàn tay của Dung Viễn.
Một lúc lâu sau, nàng cười, nụ cười tươi đẹp vô cùng, tựa như một vầng sáng xẹt qua trong đêm đen, cọ mặt vào lòng bàn tay chai sần của hắn, nàng gằn từng chữ: "Lăng Nhã muốn được ở bên cạnh Hoàng thượng, trọn đời trọn kiếp, mãi mãi không chia lìa."
Tĩnh thủy lưu thâm, thương sanh đạp ca*. Cuộc đời này của nàng, đã không còn quay đầu lại được..
(*Mặt nước càng tĩnh lặng thì hồ nước càng sâu, đạp lên cái rét thấu xương để mà ca hát)
CHƯƠNG 8 – NGHI PHI
Lý Đức Toàn đích thân đưa Lăng Nhã về Chung Túy cung, lúc gần đến nơi, Lăng Nhã thấy ở ngoài cửa cung có một người đang đứng nhìn xung quanh. Lạ thật! Trời đang tuyết lớn, lại khuya như vậy, sao còn có người ở bên ngoài? Tới gần hơn một chút thì nàng nhận ra, người đó là Thu Từ.
Thu Từ cũng đã nhìn thấy Lăng Nhã, trái tim treo lơ lửng nãy giờ cuối cùng cũng có thể buông xuống, vội chạy nhanh tới đón: "Muội muội đi đâu, sao trễ như vậy mới trở về?"
Thấy Thu Từ quan tâm mình, lòng Lăng Nhã đầy cảm động, đưa đôi tay lạnh như sắt nắm trọn bàn tay của Thu Từ, nói: "Vì nhàn rỗi không có gì làm nên muội tính ra ngoài một chút, không ngờ lại khiến cho tỷ tỷ lo lắng, thật là không nên."
"Không có gì thì tốt rồi." Thu Từ thở phào, lúc này mới để ý tới vị thái giám già đứng sau lưng Lăng Nhã, liền ngạc nhiên hỏi: "Đây là.."
Lý Đức Toàn nhanh nhẹn tiến tới một bước, rất mực lễ phép: "Nô tài Lý Đức Toàn thỉnh an tiểu chủ."
Lý Đức Toàn? Cái tên này khiến Thu Từ sửng sốt, đây chẳng phải là vị thái giám bên cạnh Hoàng thượng sao? Cũng chính là tổng quản thái giám trong cung, sau khi vào cung nàng cũng đã nghe nhắc tới, sao giờ lại xuất hiện ở đây, còn đi cùng Lăng Nhã nữa?
"Bên ngoài tuyết lớn, nhị vị tiểu chủ mau vào trong đi." Lý Đức Toàn vừa đưa dù trong tay cho Lăng Nhã, vừa khom người nói: "Nếu tiểu chủ không còn gì phân phó, nô tài xin phép được trở về hầu hạ Hoàng thượng."
"Làm phiền công công." Lăng Nhã chưa kịp hành lễ thì Lý Đức Toàn đã hoảng hốt, nhanh tay đỡ lấy nàng, vội vã nói không ngừng: "Người làm vậy là muốn hại chết nô tài sao, trăm ngàn lần không được."
Lý Đức Toàn theo hầu Khang Hi đã mấy chục năm, có gì mà chưa từng chứng kiến. Sau chuyện tối nay, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã vào cung là chuyện đã định, sau này sẽ chính thức trở thành chủ tử, sao hắn dám nhận lễ này.
Lăng Nhã cười cười, hiểu lo lắng của hắn nên cũng không miễn cưỡng. Đợi hắn rời đi thì mới cùng Thu Từ bước vào trong viện: "Sao tỷ tỷ biết muội không ở trong phòng?"
Thu Từ thở dài, giọng bực bội: "Còn không phải là vì vị Quách Lạc La thị kia sao, tỷ sợ nàng ta ăn hiếp muội, nên tính đến xem thử, mới biết được muội không có ở đó. Trời thì tối mà tuyết lại rơi nhiều, tỷ lo muội có chuyện gì nên ra cửa cung đợi muội." Nói đến đây, Thu Từ nhớ đến chuyện vừa rồi thì cười như không, nói: "Không ngờ là nhờ vậy mà thấy được Lý công công đích thân đưa muội về, muội muội, hẳn là muội có chuyện để kể cho tỷ nghe phải không?"
Đối với Thu Từ, Lăng Nhã không muốn giấu diếm điều gì, từ đầu đến cuối kể hết chuyện vừa mới xảy ra cho Thu Từ nghe. Nghe xong, Thu Từ trước là kinh ngạc, sau đó cười hiền, giọng chân thành: "Không thể tin được, còn chưa tuyển tú mà muội muội đã gặp được Hoàng thượng rồi, đã vậy còn có ấn tượng thật tốt nữa, nếu không thì Hoàng thượng đã không ban thưởng ngọc tiêu cho muội, các tú nữ khác mà biết chuyện này thì không biết sẽ ngưỡng mộ muội muội đến mức nào."
Cúi đầu vuốt ve ngọc tiêu, Lăng Nhã không vui mừng như Thu Từ nghĩ, mà ngược lại, nàng như mất mát gì đó: "Muội cũng không biết chuyện này là tốt hay là xấu nữa."
Thu Từ phủi hạt tuyết đang vướng trên tóc mai của Lăng Nhã, nhẹ nhàng nói: "Có phải muội lại nhớ tới Từ công tử không?" Thấy Lăng Nhã cúi đầu im lặng, Thu Từ thở dài rồi lên tiếng khuyên giải: "Muội muội, dù muội nhớ thì đã sao? Từ lúc muội lựa chọn con đường này, thì muội và hắn đã là người của hai thế giới khác nhau rồi. Tiếp tục nhớ mong chỉ thêm bi thương chứ có ích lợi gì? Cái trước mắt cần làm, là muội phải nắm chặt lấy Hoàng thượng, chỉ có Hoàng thượng mới có thể giúp muội chấn hưng vinh quang của gia tộc Nữu Hỗ Lộc, chỉ có Hoàng thượng mới có thể giúp muội giải quyết những khó khăn hiện tại mà thôi."
Lăng Nhã xoắn tua lụa ở chuôi ngọc tiêu, im lặng không nói gì, một lúc lâu sau mới cúi đầu: "Những điều tỷ tỷ nói muội đều hiểu rõ, nhưng không thể nói buông là buông ngay được, chắc đợi thêm một ít thời gian nữa sẽ tốt hơn."
"Tỷ hiểu, nhưng chuyện này muội nhất định không được để người khác biết, nếu không, với muội chỉ có trăm hại mà không có một lợi." Thu Từ nghiêm túc nói.
Lăng Nhã gật đầu, nhìn thẳng vào bóng đêm đen như mực: "Muội sẽ nhớ kỹ, cả đời này của muội thuộc về Tử Cấm Thành, mãi mãi nhớ kỹ."
Nàng nói những lời này cho Thu Từ nghe, cũng là cho chính mình, để chính mình phải ghi tâm khắc cốt, không một khắc nào quên.
Hai ngày sau, sắc trời có vẻ trong hơn, băng tuyết dần dần tan đi, cứ đà này, đại điển tuyển tú vào ngày tám tháng mười hai sẽ gặp thời tiết đẹp.
Vĩnh Hòa cung, một trong các cung thuộc Đông lục cung, được ban cho Nghi tần vào năm Khang Hi thứ mười sáu, đến nay đã hơn hai mươi năm.
Hiện giờ Nghi phi đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhờ chăm sóc kỹ càng, nên thoạt nhìn cũng chỉ hơn ba mươi, không giống đã từng sinh nở.
"Nàng ta quá đáng như vậy thật sao?" Nghi phi nhíu mày hỏi Mộ Nguyệt đang ngồi bên cạnh, giọng nói có chút tức giận.
Mộ Nguyệt tỏ ra oan ức mà bĩu môi: "Muội sao dám nói dối tỷ tỷ, từ lúc tiến cung tới giờ, nàng ta ỷ mình có chút sắc đẹp nên mắt nhìn lên trời, chẳng xem ai ra gì, muội phải thường xuyên nhường nhịn nàng ta, có lần nàng ta còn lấy nước trà nóng hắt lên người muội nữa, tỷ tỷ nhìn xem." Nàng vừa nói vừa cuộn tay áo để lộ ra cánh tay trắng như tuyết, trên tay xuất hiện một mảng đỏ ửng, giống như dấu vết bị phỏng.
Nghi phi vốn sắp giận, giờ nhìn thấy Mộ Nguyệt bị thương thì không kiềm chế được nữa, liền đặt tách trà lưu li thật mạnh xuống bàn, tức giận nói: "Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này đúng là quá đáng, đến muội muội của bổn cung mà cũng dám đối xử như thế, đủ thấy nàng ta kiêu ngạo đến mức nào." Nói xong, Nghi phi cẩn thận xem vết thương trên cánh tay của Mộ Nguyệt, liếc mắt: "May mà không nổi bọng nước, chỉ cần dán hồng tiêu vào thì sẽ không thấy gì. Ký Thu, đi lấy cao trị sẹo mà lần trước Hoàng thượng ban thưởng cho bổn cung tới đây."
Đợi Ký Thu đi rồi, Mộ Nguyệt mới cắn môi nói tiếp: "Nếu nàng ta chỉ nhằm vào một mình muội thôi thì cũng không nói đi, nhưng nàng ta càng nói càng quá đáng, nàng ta nói nàng ta cũng không xem tỷ tỷ ra gì, còn nói.." Nàng lén nhìn Nghi phi, tỏ vẻ ngập ngừng.
Nghi phi lạnh lùng nói: "Muội cứ nói, bổn cung cũng muốn nghe xem nàng ta nói cái gì về mình."
Mộ Nguyệt nghe vậy, cẩn trọng tiếp: "Nàng ta nói tỷ tỷ chẳng qua là nhờ may mắn mới có được địa vị như bây giờ, chứ không xứng đáng chút nào, nếu nàng ta tiến cung thì sẽ thay thế tỷ tỷ."
"Tốt, tốt, tốt cho một Nữu Hỗ Lộc thị, bất quá cũng chỉ là nữ nhi của một điển nghi nho nhỏ, nhưng tâm tư lại không nhỏ chút nào, còn chưa tiến cung mà đã muốn thay thế vị trí của bổn cung." Nghi phi giận quá hóa cười, có điều nụ cười lạnh lẽo làm cho người khác run sợ, người nào quen thuộc sẽ nhận ra, bà đang thật sự tức giận.
"Chủ tử bớt giận, Nữu Hỗ Lộc gia sa sút đã nhiều năm rồi, theo lý mà nói thì Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này không thể to gan lớn mật như vậy. Chắc trong chuyện này có gì đó hiểu lầm cũng không chừng." Ký Thu đi lấy cao trị sẹo tới, thấy Nghi phi tức giận thì lập tức nhẹ giọng khuyên giải, đôi mắt cố tình liếc nhìn Mộ Nguyệt, muốn từ đó tìm ra điều gì khác thường.
Mộ Nguyệt sao lại không hiểu ý tứ trong lời nói của Ký Thu, lập tức giương mày lên quát: "Câu này của ngươi là có ý gì, nói ta đang nói dối tỷ tỷ sao?"
"Nô tỳ không dám, nô tỳ chỉ lo là có người rắp tâm lợi dụng nương nương và tiểu chủ để đạt được mục đích của mình mà thôi." Ký Thu miệng thì nói vậy, nhưng rõ ràng là đang ám chỉ Mộ Nguyệt. Mộ Nguyệt tức giận nghiến răng, nhưng không thể phát tác.
Nghi phi là người ở trong cung đã nhiều năm, hiểu tường tận việc tranh sủng đoạt quyền. Lúc nãy chỉ là nhất thời buồn bực, hơn nữa Mộ Nguyệt là muội muội ruột của bà, nên căn bản nàng chưa từng nghi ngờ. Nay bình tĩnh lại thì thấy đúng là có chút vấn đề, nhưng bà cũng không vội vạch trần. Nhận cao trị sẹo mà Ký Thu mang tới, bà lấy ra một ít, nhẹ nhàng xoa lên cánh tay của Mộ Nguyệt, dùng ánh mắt ý vị thâm thường nhìn nàng: "Muội thấy nàng ta là một uy hiếp đối với mình sao?"
Trong lòng Mộ Nguyệt hơi hồi hộp, biết là tỷ tỷ đã nhìn ra lưỡng kế của mình, nhưng lời đã nói ra thì cũng khó mà sửa lại, huống hồ, tỷ tỷ hỏi như vậy rõ ràng là đã có dự tính, lập tức, nàng tỏ ra thành thật, ngẩng đầu nói nhẹ: "Không phải đối với Nguyệt nhi, mà là đối với tỷ tỷ."
"Ồ! Vậy sao?" Nghi phi thờ ơ thốt lên, nhấc ngón tay ra. Bà thấy trên đầu ngón tay, ngoài thuốc cao trong suốt ra còn có một màu đỏ nhạt không dễ thấy, ánh mắt bà căng thẳng, ngón tay đeo kim giáp quẹt nhẹ qua chiếc khăn trải bàn, khi đưa lên thì thấy có một sợi tơ nhỏ xíu trước mặt, nhỏ tới mức tưởng như chỉ cần chạm vào là đứt đoạn.
"Nếu tỷ tỷ gặp nàng ta, thì sẽ tin những gì Nguyệt nhi nói." Cho dù Mộ Nguyệt không muốn thừa nhận, nhưng chuyện Lăng Nhã xinh đẹp là sự thật, mà so với nàng thì lại càng đẹp hơn.
Nghi phi im lặng đứng dậy, bước đến cửa điện, ngắm nhìn chậu Trà hoa Bát học sĩ mà sáng nay Nội Vụ phủ vừa mới đưa tới, đó là loại hoa trà cực phẩm của thiên hạ, trên một gốc cây mọc ra mười tám đóa hoa, cánh hoa tầng tầng lớp lớp, tạo thành một tháp hoa lục giác, những đóa hoa màu sắc không giống nhau, hồng là hồng, phấn là phấn, xếp mở ngay ngắn vô cùng đẹp mắt.
Trân phẩm như thế, Nội Vụ phủ phải dốc lòng lắm mới trồng được vài chậu, dùng để hiếu kính với vài vị nương nương được sủng ái nhất trong cung, Nghi phi là một trong số đó; còn những phi tần khác, chỉ có thể nhìn rồi ao ước mà thôi.
Thấy Nghi phi im lặng quá lâu, tâm tư của Mộ Nguyệt dần dần chùng xuống, chẳng lẽ tỷ tỷ không muốn ra tay đối phó Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã? Nếu vậy thì tính toán của nàng chẳng phải đã thất bại hay sao?
Lúc Mộ Nguyệt bất an, cũng là lúc Nghi phi hành động, bà xoay người nói với Ký Thu: "Vào khố phòng lấy pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm mà ca ca đem đến vài ngày trước ra đây, chúng ta đi Cảnh Nhân cung."
Cảnh Nhân cung là cung của Vinh Quý phi, lúc này Nghi phi muốn đến đây, dụng ý đã quá rõ ràng. Mộ Nguyệt vui mừng ra mặt, định nói gì đó nhưng Nghi phi đã dời bước tới trước mặt nàng, vuốt ve vài sợi tóc mai đang rũ xuống của nàng, nói: "Muội đó, thông minh là tốt, nhưng ngàn vạn lần đừng nghĩ rằng cả thiên hạ này chỉ có một mình muội thông minh, rồi xem người khác là kẻ ngốc, nếu không, bị thiệt chỉ có thể là chính mình mà thôi. Nguyệt nhi, muội thấy có đúng không?"
Người Mộ Nguyệt run lên, biết là Nghi phi đang nhắc khéo mình. Cho tới hôm nay, nàng và vị tỷ tỷ ruột này, gần gũi thì ít mà xa cách thì nhiều. Năm đó, khi Nghi phi tiến cung, nàng còn chưa được sinh ra, sau này cũng chỉ có ngày lễ, ngày tết mới được ngạch nương đưa vào cung, cùng Nghi phi gặp mặt một hai ngày. Trong lòng Mộ Nguyệt, đối với Nghi phi cũng không có nhiều tình thân, thậm chí còn có ý muốn lợi dụng.
Nhưng lúc này, Mộ Nguyệt thấy ánh mắt của Nghi phi nhìn thì ôn hòa, nhưng bên trong đầy sắc bén, thì hiểu mình đã sai, vị tỷ tỷ này lợi hại hơn mình rất nhiều, tương lai chưa biết mình có khả năng ứng phó chế ngự hay không, chỉ biết rằng, hiện tại là không thể.
Nghĩ thông suốt, Mộ Nguyệt không còn do dự gì, thu lại tất cả những suy nghĩ cùng toan tính, ngoan ngoãn như một chú mèo con: "Nguyệt nhi hiểu rõ."
"Mong là muội thật sự hiểu." Nghi phi cười nhẹ, ánh mắt sắc bén dần dần nhạt đi, thay vào đó là một giọng ôn nhu và cưng chiều: "Nguyệt nhi, muội là muội muội ruột của bổn cung, chỉ cần muội không phạm sai lầm quá lớn, bổn cung nhất định sẽ che chở cho muội."
Nói như vậy, quả là không sai.
Sau khi Ký Thu mang pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm tới, Nghi phi lên kiệu đi thẳng tới Cảnh Nhân cung của Vinh Quý phi, Mộ Nguyệt và Ký Thu cũng đi theo bên cạnh.
Thu Từ cũng đã nhìn thấy Lăng Nhã, trái tim treo lơ lửng nãy giờ cuối cùng cũng có thể buông xuống, vội chạy nhanh tới đón: "Muội muội đi đâu, sao trễ như vậy mới trở về?"
Thấy Thu Từ quan tâm mình, lòng Lăng Nhã đầy cảm động, đưa đôi tay lạnh như sắt nắm trọn bàn tay của Thu Từ, nói: "Vì nhàn rỗi không có gì làm nên muội tính ra ngoài một chút, không ngờ lại khiến cho tỷ tỷ lo lắng, thật là không nên."
"Không có gì thì tốt rồi." Thu Từ thở phào, lúc này mới để ý tới vị thái giám già đứng sau lưng Lăng Nhã, liền ngạc nhiên hỏi: "Đây là.."
Lý Đức Toàn nhanh nhẹn tiến tới một bước, rất mực lễ phép: "Nô tài Lý Đức Toàn thỉnh an tiểu chủ."
Lý Đức Toàn? Cái tên này khiến Thu Từ sửng sốt, đây chẳng phải là vị thái giám bên cạnh Hoàng thượng sao? Cũng chính là tổng quản thái giám trong cung, sau khi vào cung nàng cũng đã nghe nhắc tới, sao giờ lại xuất hiện ở đây, còn đi cùng Lăng Nhã nữa?
"Bên ngoài tuyết lớn, nhị vị tiểu chủ mau vào trong đi." Lý Đức Toàn vừa đưa dù trong tay cho Lăng Nhã, vừa khom người nói: "Nếu tiểu chủ không còn gì phân phó, nô tài xin phép được trở về hầu hạ Hoàng thượng."
"Làm phiền công công." Lăng Nhã chưa kịp hành lễ thì Lý Đức Toàn đã hoảng hốt, nhanh tay đỡ lấy nàng, vội vã nói không ngừng: "Người làm vậy là muốn hại chết nô tài sao, trăm ngàn lần không được."
Lý Đức Toàn theo hầu Khang Hi đã mấy chục năm, có gì mà chưa từng chứng kiến. Sau chuyện tối nay, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã vào cung là chuyện đã định, sau này sẽ chính thức trở thành chủ tử, sao hắn dám nhận lễ này.
Lăng Nhã cười cười, hiểu lo lắng của hắn nên cũng không miễn cưỡng. Đợi hắn rời đi thì mới cùng Thu Từ bước vào trong viện: "Sao tỷ tỷ biết muội không ở trong phòng?"
Thu Từ thở dài, giọng bực bội: "Còn không phải là vì vị Quách Lạc La thị kia sao, tỷ sợ nàng ta ăn hiếp muội, nên tính đến xem thử, mới biết được muội không có ở đó. Trời thì tối mà tuyết lại rơi nhiều, tỷ lo muội có chuyện gì nên ra cửa cung đợi muội." Nói đến đây, Thu Từ nhớ đến chuyện vừa rồi thì cười như không, nói: "Không ngờ là nhờ vậy mà thấy được Lý công công đích thân đưa muội về, muội muội, hẳn là muội có chuyện để kể cho tỷ nghe phải không?"
Đối với Thu Từ, Lăng Nhã không muốn giấu diếm điều gì, từ đầu đến cuối kể hết chuyện vừa mới xảy ra cho Thu Từ nghe. Nghe xong, Thu Từ trước là kinh ngạc, sau đó cười hiền, giọng chân thành: "Không thể tin được, còn chưa tuyển tú mà muội muội đã gặp được Hoàng thượng rồi, đã vậy còn có ấn tượng thật tốt nữa, nếu không thì Hoàng thượng đã không ban thưởng ngọc tiêu cho muội, các tú nữ khác mà biết chuyện này thì không biết sẽ ngưỡng mộ muội muội đến mức nào."
Cúi đầu vuốt ve ngọc tiêu, Lăng Nhã không vui mừng như Thu Từ nghĩ, mà ngược lại, nàng như mất mát gì đó: "Muội cũng không biết chuyện này là tốt hay là xấu nữa."
Thu Từ phủi hạt tuyết đang vướng trên tóc mai của Lăng Nhã, nhẹ nhàng nói: "Có phải muội lại nhớ tới Từ công tử không?" Thấy Lăng Nhã cúi đầu im lặng, Thu Từ thở dài rồi lên tiếng khuyên giải: "Muội muội, dù muội nhớ thì đã sao? Từ lúc muội lựa chọn con đường này, thì muội và hắn đã là người của hai thế giới khác nhau rồi. Tiếp tục nhớ mong chỉ thêm bi thương chứ có ích lợi gì? Cái trước mắt cần làm, là muội phải nắm chặt lấy Hoàng thượng, chỉ có Hoàng thượng mới có thể giúp muội chấn hưng vinh quang của gia tộc Nữu Hỗ Lộc, chỉ có Hoàng thượng mới có thể giúp muội giải quyết những khó khăn hiện tại mà thôi."
Lăng Nhã xoắn tua lụa ở chuôi ngọc tiêu, im lặng không nói gì, một lúc lâu sau mới cúi đầu: "Những điều tỷ tỷ nói muội đều hiểu rõ, nhưng không thể nói buông là buông ngay được, chắc đợi thêm một ít thời gian nữa sẽ tốt hơn."
"Tỷ hiểu, nhưng chuyện này muội nhất định không được để người khác biết, nếu không, với muội chỉ có trăm hại mà không có một lợi." Thu Từ nghiêm túc nói.
Lăng Nhã gật đầu, nhìn thẳng vào bóng đêm đen như mực: "Muội sẽ nhớ kỹ, cả đời này của muội thuộc về Tử Cấm Thành, mãi mãi nhớ kỹ."
Nàng nói những lời này cho Thu Từ nghe, cũng là cho chính mình, để chính mình phải ghi tâm khắc cốt, không một khắc nào quên.
Hai ngày sau, sắc trời có vẻ trong hơn, băng tuyết dần dần tan đi, cứ đà này, đại điển tuyển tú vào ngày tám tháng mười hai sẽ gặp thời tiết đẹp.
Vĩnh Hòa cung, một trong các cung thuộc Đông lục cung, được ban cho Nghi tần vào năm Khang Hi thứ mười sáu, đến nay đã hơn hai mươi năm.
Hiện giờ Nghi phi đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhờ chăm sóc kỹ càng, nên thoạt nhìn cũng chỉ hơn ba mươi, không giống đã từng sinh nở.
"Nàng ta quá đáng như vậy thật sao?" Nghi phi nhíu mày hỏi Mộ Nguyệt đang ngồi bên cạnh, giọng nói có chút tức giận.
Mộ Nguyệt tỏ ra oan ức mà bĩu môi: "Muội sao dám nói dối tỷ tỷ, từ lúc tiến cung tới giờ, nàng ta ỷ mình có chút sắc đẹp nên mắt nhìn lên trời, chẳng xem ai ra gì, muội phải thường xuyên nhường nhịn nàng ta, có lần nàng ta còn lấy nước trà nóng hắt lên người muội nữa, tỷ tỷ nhìn xem." Nàng vừa nói vừa cuộn tay áo để lộ ra cánh tay trắng như tuyết, trên tay xuất hiện một mảng đỏ ửng, giống như dấu vết bị phỏng.
Nghi phi vốn sắp giận, giờ nhìn thấy Mộ Nguyệt bị thương thì không kiềm chế được nữa, liền đặt tách trà lưu li thật mạnh xuống bàn, tức giận nói: "Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này đúng là quá đáng, đến muội muội của bổn cung mà cũng dám đối xử như thế, đủ thấy nàng ta kiêu ngạo đến mức nào." Nói xong, Nghi phi cẩn thận xem vết thương trên cánh tay của Mộ Nguyệt, liếc mắt: "May mà không nổi bọng nước, chỉ cần dán hồng tiêu vào thì sẽ không thấy gì. Ký Thu, đi lấy cao trị sẹo mà lần trước Hoàng thượng ban thưởng cho bổn cung tới đây."
Đợi Ký Thu đi rồi, Mộ Nguyệt mới cắn môi nói tiếp: "Nếu nàng ta chỉ nhằm vào một mình muội thôi thì cũng không nói đi, nhưng nàng ta càng nói càng quá đáng, nàng ta nói nàng ta cũng không xem tỷ tỷ ra gì, còn nói.." Nàng lén nhìn Nghi phi, tỏ vẻ ngập ngừng.
Nghi phi lạnh lùng nói: "Muội cứ nói, bổn cung cũng muốn nghe xem nàng ta nói cái gì về mình."
Mộ Nguyệt nghe vậy, cẩn trọng tiếp: "Nàng ta nói tỷ tỷ chẳng qua là nhờ may mắn mới có được địa vị như bây giờ, chứ không xứng đáng chút nào, nếu nàng ta tiến cung thì sẽ thay thế tỷ tỷ."
"Tốt, tốt, tốt cho một Nữu Hỗ Lộc thị, bất quá cũng chỉ là nữ nhi của một điển nghi nho nhỏ, nhưng tâm tư lại không nhỏ chút nào, còn chưa tiến cung mà đã muốn thay thế vị trí của bổn cung." Nghi phi giận quá hóa cười, có điều nụ cười lạnh lẽo làm cho người khác run sợ, người nào quen thuộc sẽ nhận ra, bà đang thật sự tức giận.
"Chủ tử bớt giận, Nữu Hỗ Lộc gia sa sút đã nhiều năm rồi, theo lý mà nói thì Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này không thể to gan lớn mật như vậy. Chắc trong chuyện này có gì đó hiểu lầm cũng không chừng." Ký Thu đi lấy cao trị sẹo tới, thấy Nghi phi tức giận thì lập tức nhẹ giọng khuyên giải, đôi mắt cố tình liếc nhìn Mộ Nguyệt, muốn từ đó tìm ra điều gì khác thường.
Mộ Nguyệt sao lại không hiểu ý tứ trong lời nói của Ký Thu, lập tức giương mày lên quát: "Câu này của ngươi là có ý gì, nói ta đang nói dối tỷ tỷ sao?"
"Nô tỳ không dám, nô tỳ chỉ lo là có người rắp tâm lợi dụng nương nương và tiểu chủ để đạt được mục đích của mình mà thôi." Ký Thu miệng thì nói vậy, nhưng rõ ràng là đang ám chỉ Mộ Nguyệt. Mộ Nguyệt tức giận nghiến răng, nhưng không thể phát tác.
Nghi phi là người ở trong cung đã nhiều năm, hiểu tường tận việc tranh sủng đoạt quyền. Lúc nãy chỉ là nhất thời buồn bực, hơn nữa Mộ Nguyệt là muội muội ruột của bà, nên căn bản nàng chưa từng nghi ngờ. Nay bình tĩnh lại thì thấy đúng là có chút vấn đề, nhưng bà cũng không vội vạch trần. Nhận cao trị sẹo mà Ký Thu mang tới, bà lấy ra một ít, nhẹ nhàng xoa lên cánh tay của Mộ Nguyệt, dùng ánh mắt ý vị thâm thường nhìn nàng: "Muội thấy nàng ta là một uy hiếp đối với mình sao?"
Trong lòng Mộ Nguyệt hơi hồi hộp, biết là tỷ tỷ đã nhìn ra lưỡng kế của mình, nhưng lời đã nói ra thì cũng khó mà sửa lại, huống hồ, tỷ tỷ hỏi như vậy rõ ràng là đã có dự tính, lập tức, nàng tỏ ra thành thật, ngẩng đầu nói nhẹ: "Không phải đối với Nguyệt nhi, mà là đối với tỷ tỷ."
"Ồ! Vậy sao?" Nghi phi thờ ơ thốt lên, nhấc ngón tay ra. Bà thấy trên đầu ngón tay, ngoài thuốc cao trong suốt ra còn có một màu đỏ nhạt không dễ thấy, ánh mắt bà căng thẳng, ngón tay đeo kim giáp quẹt nhẹ qua chiếc khăn trải bàn, khi đưa lên thì thấy có một sợi tơ nhỏ xíu trước mặt, nhỏ tới mức tưởng như chỉ cần chạm vào là đứt đoạn.
"Nếu tỷ tỷ gặp nàng ta, thì sẽ tin những gì Nguyệt nhi nói." Cho dù Mộ Nguyệt không muốn thừa nhận, nhưng chuyện Lăng Nhã xinh đẹp là sự thật, mà so với nàng thì lại càng đẹp hơn.
Nghi phi im lặng đứng dậy, bước đến cửa điện, ngắm nhìn chậu Trà hoa Bát học sĩ mà sáng nay Nội Vụ phủ vừa mới đưa tới, đó là loại hoa trà cực phẩm của thiên hạ, trên một gốc cây mọc ra mười tám đóa hoa, cánh hoa tầng tầng lớp lớp, tạo thành một tháp hoa lục giác, những đóa hoa màu sắc không giống nhau, hồng là hồng, phấn là phấn, xếp mở ngay ngắn vô cùng đẹp mắt.
Trân phẩm như thế, Nội Vụ phủ phải dốc lòng lắm mới trồng được vài chậu, dùng để hiếu kính với vài vị nương nương được sủng ái nhất trong cung, Nghi phi là một trong số đó; còn những phi tần khác, chỉ có thể nhìn rồi ao ước mà thôi.
Thấy Nghi phi im lặng quá lâu, tâm tư của Mộ Nguyệt dần dần chùng xuống, chẳng lẽ tỷ tỷ không muốn ra tay đối phó Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã? Nếu vậy thì tính toán của nàng chẳng phải đã thất bại hay sao?
Lúc Mộ Nguyệt bất an, cũng là lúc Nghi phi hành động, bà xoay người nói với Ký Thu: "Vào khố phòng lấy pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm mà ca ca đem đến vài ngày trước ra đây, chúng ta đi Cảnh Nhân cung."
Cảnh Nhân cung là cung của Vinh Quý phi, lúc này Nghi phi muốn đến đây, dụng ý đã quá rõ ràng. Mộ Nguyệt vui mừng ra mặt, định nói gì đó nhưng Nghi phi đã dời bước tới trước mặt nàng, vuốt ve vài sợi tóc mai đang rũ xuống của nàng, nói: "Muội đó, thông minh là tốt, nhưng ngàn vạn lần đừng nghĩ rằng cả thiên hạ này chỉ có một mình muội thông minh, rồi xem người khác là kẻ ngốc, nếu không, bị thiệt chỉ có thể là chính mình mà thôi. Nguyệt nhi, muội thấy có đúng không?"
Người Mộ Nguyệt run lên, biết là Nghi phi đang nhắc khéo mình. Cho tới hôm nay, nàng và vị tỷ tỷ ruột này, gần gũi thì ít mà xa cách thì nhiều. Năm đó, khi Nghi phi tiến cung, nàng còn chưa được sinh ra, sau này cũng chỉ có ngày lễ, ngày tết mới được ngạch nương đưa vào cung, cùng Nghi phi gặp mặt một hai ngày. Trong lòng Mộ Nguyệt, đối với Nghi phi cũng không có nhiều tình thân, thậm chí còn có ý muốn lợi dụng.
Nhưng lúc này, Mộ Nguyệt thấy ánh mắt của Nghi phi nhìn thì ôn hòa, nhưng bên trong đầy sắc bén, thì hiểu mình đã sai, vị tỷ tỷ này lợi hại hơn mình rất nhiều, tương lai chưa biết mình có khả năng ứng phó chế ngự hay không, chỉ biết rằng, hiện tại là không thể.
Nghĩ thông suốt, Mộ Nguyệt không còn do dự gì, thu lại tất cả những suy nghĩ cùng toan tính, ngoan ngoãn như một chú mèo con: "Nguyệt nhi hiểu rõ."
"Mong là muội thật sự hiểu." Nghi phi cười nhẹ, ánh mắt sắc bén dần dần nhạt đi, thay vào đó là một giọng ôn nhu và cưng chiều: "Nguyệt nhi, muội là muội muội ruột của bổn cung, chỉ cần muội không phạm sai lầm quá lớn, bổn cung nhất định sẽ che chở cho muội."
Nói như vậy, quả là không sai.
Sau khi Ký Thu mang pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm tới, Nghi phi lên kiệu đi thẳng tới Cảnh Nhân cung của Vinh Quý phi, Mộ Nguyệt và Ký Thu cũng đi theo bên cạnh.
CHƯƠNG 9 – BẤT DUNG
Cảnh Nhân cung và Vĩnh Hòa cung đều thuộc Đông lục cung, vì vậy, cách nhau cũng không xa. Tiểu thái giám canh giữ bên ngoài Cảnh Nhân cung, thấy kiệu của Nghi phi đi đến thì liền vồn vã: "Nô tài thỉnh an Nghi chủ tử, Nghi phi cát tường."
Nghi phi hạ kiệu, phất tay ý bảo hắn đứng lên: "Quý phi có ở đây không?"
"Hồi bẩm Nghi chủ tử, chủ tử đang ở trong phòng nói chuyện với Thái tử phi." Tiểu thái giám kính cẩn đáp.
Nghe nói Thái tử phi cũng ở đây, Nghi phi khẽ nhíu đôi mi dài được chuốt rất tỉ mỉ, bảo tiểu thái giám vào trong thông truyền một tiếng, sau đó quay đầu hỏi Mộ Nguyệt đang hớn hở: "Muội đã biết chuyện gì rồi?"
Mộ Nguyệt ghé sát tai Nghi phi, giọng rất nhỏ, kể lại ân oán giữa Lăng Trụ và Thạch Trọng Đức, lúc này, Thái tử phi đến thăm Quý phi hơn một nửa là vì chuyện này.
Đang nói chuyện thì có người vén mành bước ra, ngoài tiểu thái giám ban nãy, còn có một cung nữ lớn tuổi khác, cúi chào Nghi phi xong thì cười nói: "Chủ tử nghe nói Nghi chủ tử đến thì thích thú vô cùng, nên liền mời người vào trong ngay."
Chu Yên này theo hầu hạ Vinh Quý phi từ lúc Vinh Quý phi mới tiến cung, đến nay đã mấy chục năm, nên được Vinh Quý phi cực kỳ tín nhiệm. Do đó, Nghi phi cũng không dám coi thường, khách khí vài câu rồi mới vén mành đi vào trong điện. Vừa mới bước vào liền có một luồng hơi ấm xông vào mặt, xua tan cái lạnh lúc trên đường tới đây.
Vinh Quý phi vốn không thích xa hoa, vì vậy, Cảnh Nhân cung được bày biện rất đơn giản, nhưng cũng không kém phần sang trọng. Nghi phi đưa lò sưởi tay cho Ký Thu rồi đặt hai tay lên eo, đoan đoan chính chính nhún người hành lễ: "Muội muội thỉnh an Quý phi tỷ tỷ."
Mộ Nguyệt và Ký Thu ở phía sau cũng hành lễ theo.
Vinh Quý phi tiến cung vào năm Khang Hi thứ chín, bây giờ đã gần năm mươi tuổi, đã không còn thanh xuân mỹ mạo của thời tuổi trẻ, thời gian làm phai mờ đi cảnh xuân tươi đẹp, nhưng đồng thời cũng khắc vào nội tâm của bà sự đoan chính khéo léo không ai bằng.
"Đã nói biết bao nhiêu lần rồi, muội muội lại còn khách khí như vậy, mau mau đứng lên." Vinh Quý phi vừa nâng tay, vừa ra lệnh cung nhân đưa ghế đến.
Nghi phi nghiêng người ngồi xuống, lại cười: "Lễ nghi không thể bỏ, nếu không có người thấy lại nói muội muội đây không biết quy củ, từ xưa tới nay, trong cung chuyện như vậy cũng không phải là ít."
Bà nhận hộp gấm từ tay Ký Thu, rồi nói tiếp: "Mấy ngày trước, lúc huynh trưởng tiến cung thăm muội, có mang theo một pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm, muội thấy chất ngọc và điêu khắc thật sự không tồi nên giữ lại, biết tỷ tỷ mấy năm gần đây ăn chay niệm phật, pho tượng Quan Âm này đưa cho tỷ tỷ là thích hợp nhất."
Vinh Quý phi nhận hộp gấm mở ra xem, tuy nàng đã thấy rất nhiều kỳ trân dị bảo, nhưng vừa thấy lập tức xúc động. Cả pho tượng Quan Âm này cao khoảng hai tấc, chất ngọc trắng tinh, bóng loáng không một chút tì vết, Quan Âm đứng thẳng, tướng người phúc hậu, dáng vẻ khoan thai, vòng anh lạc rũ xuống trước ngực, tay phải cầm một quyển kinh cùng một chuỗi Phật châu, chân trần đứng trên một tòa sen được làm bằng ngọc bích, chạm trổ tinh tế, ngay cả hoa văn cũng mềm mại như nước. Chính xác là một trân phẩm, quý giá vô cùng.
Vinh Quý phi vốn không chịu nhận, nhưng khó chống lại sự thuyết phục của Nghi phi, vả lại cũng rất thích, nên cuối cùng đành nhận lấy, sai Chu Yên đưa đến Phật đường cung phụng.
"Tú Ngọc gặp qua Nghi phi nương nương." Thạch thị cũng đứng lên, mỉm cười chào Nghi phi, khi đứng dậy, nàng nhìn lướt qua Mộ Nguyệt rồi ngạc nhiên hỏi: "Di mẫu, kia là cung nữ mới tới sao? Xinh đẹp quá, hơn nữa.."
"Hơn nữa cái gì?" Nghi phi nhận ly trà từ tay cung nhân, cười như không cười, hỏi.
Thạch thị nhíu mày: "Không biết có phải Tú Ngọc hoa mắt hay không mà thấy ngũ quan thần vận của nàng ta có phần giống với Nghi phi nương nương?"
Vinh Quý phi vốn không để ý, nhưng giờ nghe Thạch thị nói vậy thì nhìn qua Mộ Nguyệt, đúng là có bốn năm phần giống nhau, không lẽ là trùng hợp? Đang lúc mọi người đầy nghi hoặc, ánh mắt Quý phi vô tình lướt qua sợi tua đỏ rực, rũ xuống bên tai của Mộ Nguyệt. Theo quy định, cung nữ không được đeo tua, vậy là nàng ta không phải cung nữ? Nghĩ đến đây, Vinh Quý phi sực nhớ gì đó, nghĩ thêm một chút thì lập tức đoán được thân phận của Mộ Nguyệt, quay đầu lại cười với Thạch thị: "Ngươi không nhìn lầm, có điều đã nói sai rồi. Muội muội của Nghi phi, thiên kim của Tá lĩnh Tam Quan Bảo sao lại là một cung nữ được."
Nghi phi mím môi cười: "Đúng là không gì có thể qua mặt được tỷ tỷ. Mộ Nguyệt, còn không mau hành lễ với Vinh Quý phi cùng Thái tử phi một lần nữa."
Mộ Nguyệt ngoan ngoãn "dạ" một tiếng, bước lên hành lễ, giọng nói như chuông bạc: "Mộ Nguyệt thỉnh an Quý phi nương nương, thỉnh an Thái tử phi nương nương."
Vinh Quý phi ngoắt tay, ý bảo nàng ta tiến lại gần mình, tỉ mỉ đánh giá: "Đúng là một cô nương lanh lợi xinh xắn, càng nhìn càng giống với Nghi phi lúc trẻ, xem ra năm nay trong cung lại có thêm một vị phi tần Quách Lạc La thị rồi."
Lời lẽ như vậy rõ ràng ám chỉ cơ hội Mộ Nguyệt được lưu thẻ bài là rất lớn. Vinh Quý phi là người phụ trách tuyển tú lần này, nay đã mở miệng, tất nhiên là nắm tám chín phần. Trong lòng Nghi phi mừng thầm, nhưng không những không lộ ra mặt, mà còn thở ngắn than dài, vẻ u sầu hệt như đang gặp điều gì nan giải.
"Sao Nghi phi lại thở dài? Chẳng lẽ ngươi không muốn Mộ Nguyệt vào cung?" Vinh Quý phi ngạc nhiên hỏi.
"Sao có thể chứ." Vinh Quý phi cứ tra hỏi mãi nên Nghi phi tỏ vẻ khó xử, kể lại toàn bộ sự tình như Mộ Nguyệt đã nói. Vinh Quý phi và Thạch thị nghe xong thì đều ngẩn người, đều thắc mắc là ai mà lại cuồng vọng vô lễ như vậy.
"Là nữ nhi của Nữu Hỗ Lộc gia, tên là Lăng Nhã." Mộ Nguyệt thấy Nghi phi ra hiệu thì hiểu ý, nói ra tên của Lăng Nhã.
Thạch thị vừa nghe cái tên này thì lập tức cười lạnh, còn Vinh Quý phi thì trầm xuống, phẫn nộ như ẩn như hiện ở ấn đường, lạnh giọng: "Đúng là cha nào con nấy, ở trong cung mà cũng dám cả gan làm loạn như thế."
"Vinh Quý phi cũng biết người này sao?" Nghi phi giả vờ kinh ngạc.
"Nghi phi ở lâu trong thâm cung nên dĩ nhiên không biết, a mã của Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này với a mã của ta cùng làm quan ở Lễ Bộ, tuy chỉ là tứ phẩm điển nghi nho nhỏ, nhưng lại tự cao tự đại, không xem a mã ta ra gì, bằng mặt không bằng lòng không nói đi, còn nhiều lần chống đối nữa." Thạch thị nói một mạch.
"Đúng là cha nào con nấy." Vinh Quý phi nắm chặt tay áo, rít lên: "Bọn chúng tưởng là vẫn còn như trước sao?"
Nghi phi chậm rãi: "Ngày xưa, cả tộc Nữu Hỗ Lộc đều dựa vào Hiếu Chiêu Nhân Hoàng hậu và Ôn Quý phi, muốn làm gì thì làm, chẳng xem ai ra gì. Nay tuy sa sút, nhưng vẫn một lòng một dạ chờ Đông Sơn tái khởi." Nàng hướng về phía Chung Túy cung bĩu môi, ý tứ quá rõ ràng.
Tuy Vinh Quý phi dưỡng nhan thật tốt, nhưng giờ khắc này không thể nhịn được mà biến sắc. Bà có thể không quan tâm đến một tú nữ bình thường, nhưng không thể không quan tâm tới một tú nữ có bảy tám phần giống với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu được. Những người tiến cung vào năm Khang Hi thứ nhất, không ai là không biết địa vị của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trong lòng Khang Hi, là độc nhất vô nhị, không ai có thể thay thế.
Nữ nhân này, tuyệt đối không thể tiến cung.
Nghi phi cũng không biết tâm tư của Vinh Quý phi thay đổi ra sao, thấy bà ta im lặng thì có chút do dự, chần chừ nói: "Thân là nữ nhân thì cần phải có tứ đức, tức là công, dung, ngôn, hạnh; trong tứ đức thì đức hạnh của phụ nữ là quan trọng nhất, người vô đức kiêu ngạo, thì ngay cả tư cách làm người còn không có chứ đừng nói chi đến việc vào cung lập phi, làm bạn bên ngự giá."
"Lời muội muội rất đúng." Vinh Quý phi khép hờ hai mắt, lông mi rũ xuống như cánh chim, che đậy ánh mắt vô tình, sắc bén.
"Có điều, tuy bổn cung phụ trách việc tuyển tú lần này, nhưng cũng không có quyền tùy ý loại thẻ bài, tất cả đều phải đợi Hoàng thượng duyệt xong thì mới quyết định. Không biết muội muội có biện pháp gì hay không?" Bà vuốt vuốt cổ tay áo thêu hoa, giọng nói lại ôn hòa như cũ, không thể phát hiện là đang vui hay buồn.
Nghi phi hơi nhíu mày, dĩ nhiên bà hiểu được ý trong lời nói của Vinh Quý phi. Khó ở chỗ, vào hôm tuyển tú, tú nữ có được lưu thẻ bài hay không là do ý tứ của Hoàng thượng, các bà không có quyền can thiệp, cùng lắm chỉ có thể ở bên cạnh, thêm bớt vài câu, trừ phi..
Lúc Nghi phi đang tính xem phải làm cách nào để Lăng Nhã không thể xuất hiện vào hôm tuyển tú, thì Thạch thị đột nhiên đứng dậy, nói: "Nếu tú nữ không trong sạch, hay nói đúng hơn là cùng người khác có tư tình, thì sao?"
"Đây là ý gì?" Vinh Quý phi bỗng nhiên giật mình, ngồi thẳng dậy, ánh mắt của bà cùng với Nghi phi dừng lại trên người Thạch thị.
Thạch thị nhếch môi, lộ ra một nụ cười nham hiểm, ánh mắt xẹt qua một tia sắc lạnh rợn người. Nhìn nàng ta lúc này, tựa như một con rắn độc!
Nghi phi hạ kiệu, phất tay ý bảo hắn đứng lên: "Quý phi có ở đây không?"
"Hồi bẩm Nghi chủ tử, chủ tử đang ở trong phòng nói chuyện với Thái tử phi." Tiểu thái giám kính cẩn đáp.
Nghe nói Thái tử phi cũng ở đây, Nghi phi khẽ nhíu đôi mi dài được chuốt rất tỉ mỉ, bảo tiểu thái giám vào trong thông truyền một tiếng, sau đó quay đầu hỏi Mộ Nguyệt đang hớn hở: "Muội đã biết chuyện gì rồi?"
Mộ Nguyệt ghé sát tai Nghi phi, giọng rất nhỏ, kể lại ân oán giữa Lăng Trụ và Thạch Trọng Đức, lúc này, Thái tử phi đến thăm Quý phi hơn một nửa là vì chuyện này.
Đang nói chuyện thì có người vén mành bước ra, ngoài tiểu thái giám ban nãy, còn có một cung nữ lớn tuổi khác, cúi chào Nghi phi xong thì cười nói: "Chủ tử nghe nói Nghi chủ tử đến thì thích thú vô cùng, nên liền mời người vào trong ngay."
Chu Yên này theo hầu hạ Vinh Quý phi từ lúc Vinh Quý phi mới tiến cung, đến nay đã mấy chục năm, nên được Vinh Quý phi cực kỳ tín nhiệm. Do đó, Nghi phi cũng không dám coi thường, khách khí vài câu rồi mới vén mành đi vào trong điện. Vừa mới bước vào liền có một luồng hơi ấm xông vào mặt, xua tan cái lạnh lúc trên đường tới đây.
Vinh Quý phi vốn không thích xa hoa, vì vậy, Cảnh Nhân cung được bày biện rất đơn giản, nhưng cũng không kém phần sang trọng. Nghi phi đưa lò sưởi tay cho Ký Thu rồi đặt hai tay lên eo, đoan đoan chính chính nhún người hành lễ: "Muội muội thỉnh an Quý phi tỷ tỷ."
Mộ Nguyệt và Ký Thu ở phía sau cũng hành lễ theo.
Vinh Quý phi tiến cung vào năm Khang Hi thứ chín, bây giờ đã gần năm mươi tuổi, đã không còn thanh xuân mỹ mạo của thời tuổi trẻ, thời gian làm phai mờ đi cảnh xuân tươi đẹp, nhưng đồng thời cũng khắc vào nội tâm của bà sự đoan chính khéo léo không ai bằng.
"Đã nói biết bao nhiêu lần rồi, muội muội lại còn khách khí như vậy, mau mau đứng lên." Vinh Quý phi vừa nâng tay, vừa ra lệnh cung nhân đưa ghế đến.
Nghi phi nghiêng người ngồi xuống, lại cười: "Lễ nghi không thể bỏ, nếu không có người thấy lại nói muội muội đây không biết quy củ, từ xưa tới nay, trong cung chuyện như vậy cũng không phải là ít."
Bà nhận hộp gấm từ tay Ký Thu, rồi nói tiếp: "Mấy ngày trước, lúc huynh trưởng tiến cung thăm muội, có mang theo một pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm, muội thấy chất ngọc và điêu khắc thật sự không tồi nên giữ lại, biết tỷ tỷ mấy năm gần đây ăn chay niệm phật, pho tượng Quan Âm này đưa cho tỷ tỷ là thích hợp nhất."
Vinh Quý phi nhận hộp gấm mở ra xem, tuy nàng đã thấy rất nhiều kỳ trân dị bảo, nhưng vừa thấy lập tức xúc động. Cả pho tượng Quan Âm này cao khoảng hai tấc, chất ngọc trắng tinh, bóng loáng không một chút tì vết, Quan Âm đứng thẳng, tướng người phúc hậu, dáng vẻ khoan thai, vòng anh lạc rũ xuống trước ngực, tay phải cầm một quyển kinh cùng một chuỗi Phật châu, chân trần đứng trên một tòa sen được làm bằng ngọc bích, chạm trổ tinh tế, ngay cả hoa văn cũng mềm mại như nước. Chính xác là một trân phẩm, quý giá vô cùng.
Vinh Quý phi vốn không chịu nhận, nhưng khó chống lại sự thuyết phục của Nghi phi, vả lại cũng rất thích, nên cuối cùng đành nhận lấy, sai Chu Yên đưa đến Phật đường cung phụng.
"Tú Ngọc gặp qua Nghi phi nương nương." Thạch thị cũng đứng lên, mỉm cười chào Nghi phi, khi đứng dậy, nàng nhìn lướt qua Mộ Nguyệt rồi ngạc nhiên hỏi: "Di mẫu, kia là cung nữ mới tới sao? Xinh đẹp quá, hơn nữa.."
"Hơn nữa cái gì?" Nghi phi nhận ly trà từ tay cung nhân, cười như không cười, hỏi.
Thạch thị nhíu mày: "Không biết có phải Tú Ngọc hoa mắt hay không mà thấy ngũ quan thần vận của nàng ta có phần giống với Nghi phi nương nương?"
Vinh Quý phi vốn không để ý, nhưng giờ nghe Thạch thị nói vậy thì nhìn qua Mộ Nguyệt, đúng là có bốn năm phần giống nhau, không lẽ là trùng hợp? Đang lúc mọi người đầy nghi hoặc, ánh mắt Quý phi vô tình lướt qua sợi tua đỏ rực, rũ xuống bên tai của Mộ Nguyệt. Theo quy định, cung nữ không được đeo tua, vậy là nàng ta không phải cung nữ? Nghĩ đến đây, Vinh Quý phi sực nhớ gì đó, nghĩ thêm một chút thì lập tức đoán được thân phận của Mộ Nguyệt, quay đầu lại cười với Thạch thị: "Ngươi không nhìn lầm, có điều đã nói sai rồi. Muội muội của Nghi phi, thiên kim của Tá lĩnh Tam Quan Bảo sao lại là một cung nữ được."
Nghi phi mím môi cười: "Đúng là không gì có thể qua mặt được tỷ tỷ. Mộ Nguyệt, còn không mau hành lễ với Vinh Quý phi cùng Thái tử phi một lần nữa."
Mộ Nguyệt ngoan ngoãn "dạ" một tiếng, bước lên hành lễ, giọng nói như chuông bạc: "Mộ Nguyệt thỉnh an Quý phi nương nương, thỉnh an Thái tử phi nương nương."
Vinh Quý phi ngoắt tay, ý bảo nàng ta tiến lại gần mình, tỉ mỉ đánh giá: "Đúng là một cô nương lanh lợi xinh xắn, càng nhìn càng giống với Nghi phi lúc trẻ, xem ra năm nay trong cung lại có thêm một vị phi tần Quách Lạc La thị rồi."
Lời lẽ như vậy rõ ràng ám chỉ cơ hội Mộ Nguyệt được lưu thẻ bài là rất lớn. Vinh Quý phi là người phụ trách tuyển tú lần này, nay đã mở miệng, tất nhiên là nắm tám chín phần. Trong lòng Nghi phi mừng thầm, nhưng không những không lộ ra mặt, mà còn thở ngắn than dài, vẻ u sầu hệt như đang gặp điều gì nan giải.
"Sao Nghi phi lại thở dài? Chẳng lẽ ngươi không muốn Mộ Nguyệt vào cung?" Vinh Quý phi ngạc nhiên hỏi.
"Sao có thể chứ." Vinh Quý phi cứ tra hỏi mãi nên Nghi phi tỏ vẻ khó xử, kể lại toàn bộ sự tình như Mộ Nguyệt đã nói. Vinh Quý phi và Thạch thị nghe xong thì đều ngẩn người, đều thắc mắc là ai mà lại cuồng vọng vô lễ như vậy.
"Là nữ nhi của Nữu Hỗ Lộc gia, tên là Lăng Nhã." Mộ Nguyệt thấy Nghi phi ra hiệu thì hiểu ý, nói ra tên của Lăng Nhã.
Thạch thị vừa nghe cái tên này thì lập tức cười lạnh, còn Vinh Quý phi thì trầm xuống, phẫn nộ như ẩn như hiện ở ấn đường, lạnh giọng: "Đúng là cha nào con nấy, ở trong cung mà cũng dám cả gan làm loạn như thế."
"Vinh Quý phi cũng biết người này sao?" Nghi phi giả vờ kinh ngạc.
"Nghi phi ở lâu trong thâm cung nên dĩ nhiên không biết, a mã của Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này với a mã của ta cùng làm quan ở Lễ Bộ, tuy chỉ là tứ phẩm điển nghi nho nhỏ, nhưng lại tự cao tự đại, không xem a mã ta ra gì, bằng mặt không bằng lòng không nói đi, còn nhiều lần chống đối nữa." Thạch thị nói một mạch.
"Đúng là cha nào con nấy." Vinh Quý phi nắm chặt tay áo, rít lên: "Bọn chúng tưởng là vẫn còn như trước sao?"
Nghi phi chậm rãi: "Ngày xưa, cả tộc Nữu Hỗ Lộc đều dựa vào Hiếu Chiêu Nhân Hoàng hậu và Ôn Quý phi, muốn làm gì thì làm, chẳng xem ai ra gì. Nay tuy sa sút, nhưng vẫn một lòng một dạ chờ Đông Sơn tái khởi." Nàng hướng về phía Chung Túy cung bĩu môi, ý tứ quá rõ ràng.
Tuy Vinh Quý phi dưỡng nhan thật tốt, nhưng giờ khắc này không thể nhịn được mà biến sắc. Bà có thể không quan tâm đến một tú nữ bình thường, nhưng không thể không quan tâm tới một tú nữ có bảy tám phần giống với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu được. Những người tiến cung vào năm Khang Hi thứ nhất, không ai là không biết địa vị của Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trong lòng Khang Hi, là độc nhất vô nhị, không ai có thể thay thế.
Nữ nhân này, tuyệt đối không thể tiến cung.
Nghi phi cũng không biết tâm tư của Vinh Quý phi thay đổi ra sao, thấy bà ta im lặng thì có chút do dự, chần chừ nói: "Thân là nữ nhân thì cần phải có tứ đức, tức là công, dung, ngôn, hạnh; trong tứ đức thì đức hạnh của phụ nữ là quan trọng nhất, người vô đức kiêu ngạo, thì ngay cả tư cách làm người còn không có chứ đừng nói chi đến việc vào cung lập phi, làm bạn bên ngự giá."
"Lời muội muội rất đúng." Vinh Quý phi khép hờ hai mắt, lông mi rũ xuống như cánh chim, che đậy ánh mắt vô tình, sắc bén.
"Có điều, tuy bổn cung phụ trách việc tuyển tú lần này, nhưng cũng không có quyền tùy ý loại thẻ bài, tất cả đều phải đợi Hoàng thượng duyệt xong thì mới quyết định. Không biết muội muội có biện pháp gì hay không?" Bà vuốt vuốt cổ tay áo thêu hoa, giọng nói lại ôn hòa như cũ, không thể phát hiện là đang vui hay buồn.
Nghi phi hơi nhíu mày, dĩ nhiên bà hiểu được ý trong lời nói của Vinh Quý phi. Khó ở chỗ, vào hôm tuyển tú, tú nữ có được lưu thẻ bài hay không là do ý tứ của Hoàng thượng, các bà không có quyền can thiệp, cùng lắm chỉ có thể ở bên cạnh, thêm bớt vài câu, trừ phi..
Lúc Nghi phi đang tính xem phải làm cách nào để Lăng Nhã không thể xuất hiện vào hôm tuyển tú, thì Thạch thị đột nhiên đứng dậy, nói: "Nếu tú nữ không trong sạch, hay nói đúng hơn là cùng người khác có tư tình, thì sao?"
"Đây là ý gì?" Vinh Quý phi bỗng nhiên giật mình, ngồi thẳng dậy, ánh mắt của bà cùng với Nghi phi dừng lại trên người Thạch thị.
Thạch thị nhếch môi, lộ ra một nụ cười nham hiểm, ánh mắt xẹt qua một tia sắc lạnh rợn người. Nhìn nàng ta lúc này, tựa như một con rắn độc!
CHƯƠNG 10 – NGƯỜI THỚT DAO, TA THỊT CÁ
Thời gian trôi như dòng nước chảy, mới đó mà đã đến ngày bảy tháng mười hai. Màn đêm dày đen như mực, hết đêm nay, vận mệnh của hơn một trăm tú nữ ở Chung Túy cung sẽ được định đoạt, là đi hay ở, là bay lên cành cây biến thành phượng hoàng hay trở về làm lại chính mình; rất nhanh sẽ biết được.
Ngày mai chính là đại điển tuyển tú, thân là cô cô quản sự Chung Túy cung, công việc của Hồng Lăng rất bề bộn. Tất bật từ sáng tới tối cũng chưa được nghỉ ngơi, vất vả lắm mới an bài mọi thứ ổn thỏa. Khi vừa rảnh rang ngồi nghỉ một chút, thì có người tới báo rằng, Lâm công công ở Cảnh Nhân cung tới, nói là muốn gặp bà.
Lâm công công? Đó không phải là tâm phúc của Vinh Quý phi sao? Trễ thế này rồi mà hắn còn đến đây làm gì?
Nghi ngờ của bà còn chưa tỏ thì đã nghe Lâm Tuyền nói là phụng mệnh của Vinh Quý phi, truyền tú nữ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã đến Cảnh Nhân cung yết kiến.
Trong lòng Lăng Nhã cũng đầy thắc mắc, Vinh Quý phi là nữ nhân tôn quý nhất hậu cung, cao cao tại thượng như vậy sao lại biết đến một tú nữ nhỏ nhoi như nàng, lại còn điểm tên muốn gặp? Hay là.. Nhớ đến lời nói của Thu Từ trước đây, nàng mơ hồ có một dự cảm không tốt.
Đã vào canh ba, Cảnh Nhân cung đèn đuốc sáng trưng, so với ban ngày thì càng thêm huy hoàng chói mắt, khiến người ta hơi chóng mặt. Lăng Nhã đi theo Lâm Tuyền đến chính điện, khi bước chân qua ngạch cửa màu đỏ gạch, nàng lặng lẽ ngước lên, trước mắt là hai vị nữ nhân khí độ ung dung, ngồi trên bảo tọa được cẩn toàn ngọc phỉ thúy đặt ở đầu chính điện. Một trong hai người nhất định là chủ vị nơi đây - Vinh Quý phi, còn người còn lại thì nàng vẫn chưa biết là ai.
Trong khi Lăng Nhã đang còn do dự không biết phải hành lễ thế nào thì bỗng nhiên bị một người đá vào chân, đầu gối không tự chủ được liền khuỵ xuống, quỳ trên nền gạch vừa lạnh vừa cứng.
"Cẩu nô tỳ to gan, thấy Quý phi chủ tử cùng Nghi phi chủ tử mà không chịu quỳ xuống." Lâm Tuyền mắng nhiếc xong thì quay qua thay đổi toàn bộ thái độ, mặt tươi mày cười, khom người nói: "Chủ tử, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã đã tới."
"Ngươi ngẩng đầu lên." Vinh Quý phi không quan tâm tới hắn, chỉ nhìn chằm chằm vào Lăng Nhã đang quỳ ở dưới, ánh mắt vô cùng phức tạp, bà muốn tận mắt nhìn nữ nhân này xem có đúng như lời Thạch thị nói hay không, có thực là giống với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu?
Lăng Nhã sợ hãi ngẩng đầu lên, khi dung nhan của nàng dần dần hiện rõ trong ánh nến, Nghi phi bỗng nhiên thất sắc, hít sâu một hơi. Sao lại như vậy, sao lại giống người kia đến vậy?
Lúc Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu đi về cõi tiên, Nghi phi chỉ vừa mới tiến cung. Tuy số lần gặp mặt ít ỏi, với lại cũng đã qua ba mươi năm rồi, nhưng người xuất sắc như Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu chỉ cần gặp qua một lần thì sẽ nhớ mãi không quên.
Quả nhiên.. Vinh Quý phi đột nhiên nắm chặt đôi tay, móng tay vừa mới cắt dũa đâm vào lòng bàn tay làm bà đau đớn, nhưng nỗi đau này so với nỗi đau ký ức đang ùa về, thì không thấm vào đâu.
Vào năm Khang Hi thứ chín, Vinh Quý phi vào cung. Chỉ mấy ngày đã được Hoàng thượng triệu hạnh, từ Tuyển thị được tấn phong thành Quý nhân, ai cũng cho rằng từ đây về sau bà sẽ một bước lên mây. Nhưng không ngờ có lần, bà vô tình nói một câu mạo phạm Hoàng hậu, Hoàng thượng biết được nên không thèm đặt chân tới chỗ của bà nửa bước, cũng phải đến tận bảy năm.. là bảy năm..
Bảy năm tươi đẹp nhất của nữ nhân cứ như vậy mà trôi đi, khiến cho nhi tử duy nhất của bà phải chết yểu vì không mời được thái y chuẩn trị kịp thời. Bà vất vả lắm mới tìm được cơ hội phục khởi, lúc ấy, bà đã hơn hai mươi tuổi, sau đó lại phải nhẫn nhịn thêm nhiều năm để sinh nhi dục nữ, khó khăn lắm mới có được địa vị như hôm nay. Trong lòng bà hận Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu có thể nói là đến thấu xương, nếu không tỉnh táo kiềm chế lại, không chừng đã lao xuống lột da hủy cốt người đang quỳ dưới kia rồi.
Vinh Quý phi biết Nghi phi không hiền lành như vậy, chẳng qua chỉ muốn lợi dụng mình để diệt trừ chướng ngại ngáng đường tiến cung của Quách Lạc La Mộ Nguyệt mà thôi, nên vẫn chưa có biểu hiện gì.
"Tỷ tỷ.. Sao lại.. Nàng ta.." Nghi phi ngạc nhiên đến mức nói năng lộn xộn, dù đã cố gắng định thần, nhưng trong lòng vẫn rất rối ren. Vốn tính uống một ngụm trà lấy bình tĩnh, nhưng tay lại run đến mức đổ cả lên người, chuyện Lăng Nhã giống Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trước đó cũng chưa ai nói cho bà biết.
"Ngạc nhiên sao?" Vinh Quý phi nhàn nhạt liếc Nghi phi, đứng dậy bước đến gần chậu hoa đặt cạnh cửa sổ, bà ngắt một đóa hoa, đưa lên mũi ngửi, mùi hương thanh khiết giúp đầu óc thanh tỉnh hơn nhiều.
Vinh Quý phi xoay người, đế giày thêu hoa bước trên nền gạch, rồi dừng lại trước mặt Lăng Nhã. Bà nhìn xuống, gương mặt này khiến bà chán ghét đến nhăn mặt. Rất lâu sau, rốt cuộc bà cũng mở miệng: "Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, ngươi đã biết tội chưa?"
Lăng Nhã ngơ ngác lắc đầu, trực giác cho nàng biết, vị Quý phi nhìn có vẻ hiền lành này không thích mình.
Vinh Quý phi nhắm mắt, cố giấu đi sự chán ghét trong đó, lãnh đạm nói: "Ngươi thân là tú nữ mà lại cùng người khác định chuyện chung thân, ngươi có biết việc bừa bãi đó là tội liên lụy cửu tộc không?"
Giọng Vinh Quý phi không lớn, nhưng rơi vào tai Lăng Nhã tựa như sấm sét, khiến nàng đầu váng mắt hoa, vội vã bác bỏ: "Ta không có!"
Lời còn chưa dứt thì trên mặt đã nhận một cái tát thật mạnh, mạnh đến mức khiến nàng choáng váng. Bên tai còn lanh lảnh một giọng sắc bén như lưỡi dao: "Đồ lẳng lơ to gan lớn mật, trước mặt Quý phi chủ tử mà cũng dám xưng 'ta', đúng là chán sống." Nghi phi đã lấy lại bình tĩnh, nghe vậy thì cười ha ha, đứng dậy nói: "Loại người không hiểu tôn ti trật tự này phải được giáo huấn một trận, tránh việc tái phạm về sau."
Lâm Tuyền "dạ" một tiếng, nhưng lại không dám động thủ ngay, ánh mắt nhìn qua dò hỏi ý chủ tử của mình. Vinh Quý phi lạnh lùng liếc qua gương mặt Lăng Nhã, thấy khóe môi nàng đang rướm máu thì thầm khoái chí, giọng bà lạnh lùng: "Nghi chủ tử đã mở miệng rồi thì hãy làm cho nàng ta ghi nhớ thật kỹ đi."
Lâm Tuyền lại "dạ" một tiếng nữa, cười gằn, nắm lấy búi tóc của Lăng Nhã mà tát liên tục, mặc kệ nàng cầu xin tha thứ. Đánh chừng mười mấy cái thì hắn mới ngừng lại.
Bị đánh xong, Lăng nhã tóc tai rũ rượi, mặt mũi cũng không còn nhìn ra, khóe miệng rách nứt, hai má sưng phù, thương tích khắp mặt.
"Đã biết sai chưa?" Vinh Quý phi hỏi, cao cao tại thượng như một thần nữ không thể xâm phạm.
"Hồi bẩm Quý phi nương nương, nô tỳ biết sai rồi, nô tỳ tuyệt đối sẽ không tái phạm." Lăng Nhã cắn răng trả lời, mỗi câu mỗi chữ đều làm cho vết thương trên mặt đau tới tận tim.
Hộ giáp vàng bén nhọn lạnh băng nhẹ nhàng lướt trên mặt Lăng Nhã, không hề dùng sức, nhưng loại ngôn ngữ không lời lạnh lẽo này khiến thân thể nàng không thể kìm chế được mà run lên bần bật.
Lăng Nhã không hiểu, rõ ràng là chưa gặp nhau lần nào, sao vị Vinh Quý phi này đối với nàng lại có thái độ thù địch lớn như vậy. Cho dù trước đây xích mích với Thạch thượng thư, cũng không đến mức này.
"Từ Dung Viễn là gì của ngươi?" Giọng nói vang lên trộn lẫn với sự lạnh lẽo.
Nghe ba chữ này từ miệng Vinh Quý phi, trái tim Lăng Nhã bất ngờ chùng xuống, chắc chắn đây không phải là chuyện tốt: "Từ gia và Nữu Hỗ Lộc gia của nô tỳ đã qua lại nhiều đời, cho nên nô tỳ và Từ Dung Viễn quen biết từ nhỏ." Trước ánh mắt không có chút hơi ấm nào của hai vị kia, nàng không dám nói dối.
"Chỉ đơn giản là quen biết từ nhỏ sao?" Vinh Quý phi cười lạnh, tay hơi dùng sức, trên mặt Lăng Nhã lại hiện lên một dấu đỏ bừng. Bà hận, bà hận không thể hủy hoại khuôn mặt này ngay lập tức.
"Dạ phải." Lăng Nhã nén đau, không tự chủ được bèn rụt người lại. Đây là trong cung, lại ở trong Cảnh Nhân cung, nàng có thể chạy đi đâu chứ? Người ta là thớt dao, còn mình là thịt cá. Sống hay chết không phải là do nàng chọn.
"Còn dám nói dối, xem ra ngươi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ rồi." Ngón tay của Vinh Quý phi bóp chặt cằm Lăng Nhã, ép nàng nhìn thẳng vào mắt mình, gằn từng chữ: "Người đâu, tiếp tục đánh vào miệng nàng ta cho bổn cung, đánh tới khi nào chịu nói thật mới thôi!"
"Quý phi nương nương khoan dung, nô tỳ thật sự không biết gì, tuyệt đối không dám có nửa điều giấu diếm." Lăng Nhã vội vã thanh minh, sợ rằng chậm trễ thì sẽ không còn kịp.
"Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, ngươi đừng có ở đó mà xảo biện." Nghi phi nãy giờ không lên tiếng, phủi phủi cổ tay áo thêu hoa văn Thụy Cẩm bằng chỉ bạc, đứng dậy nhàn nhạt nói: "Việc bừa bãi của ngươi và Từ Dung Viễn, bổn cung cùng Quý phi nương nương đều đã biết. Ngươi chưa thông qua tuyển tú mà đã cùng hắn định chuyện chung thân, lại còn dám làm loạn, đây là tội chết."
"Ta.. Nô tỳ không có!" Lăng Nhã vội vàng sửa lại cách xưng hô: "Phải, nô tỳ cùng với Dung Viễn xác thật là có quen biết, nhưng là phát sinh từ tình thân, dừng lại trong lễ nghĩa, tuyệt đối không có chuyện làm loạn, mong hai vị nương nương minh giám."
"Vậy là ngươi đã thừa nhận cùng hắn có tư tình?" Vinh Quý phi vô cảm hỏi, không đợi Lăng Nhã trả lời đã chuyển ánh mắt qua Nghi phi: "Tú nữ chưa thông qua tuyển tú mà đã cùng người khác tư thông, hành vi bừa bãi như vậy thì nên định tội thế nào?"
"Theo luật lệ của Đại Thanh, ngoài việc xử trảm tú nữ này ra, thì toàn gia cũng bị vấn tội, mười bốn tuổi trở lên thì nam xung quân, nữ biếm nô." Giọng nói Nghi phi rành mạch, càng nói càng rõ ràng.
Vừa nghe sẽ liên lụy tới người nhà, Lăng Nhã càng thêm hoảng loạn, liên tục dập đầu phủ nhận, chỉ mong được khoan thứ. Nhưng nàng không biết rằng trong lòng Vinh Quý phi và Nghi phi từ sớm đã có ý định trừ bỏ nàng. Đừng nói các bà không tin, cho dù tin thì đã sao? Bị một tội danh "Không cần có" * hãm hại đâu chỉ có mình Nhạc Phi**.
(*, **Nhạc Phi là một vị danh tướng thời Nam Tống, ông bị vu cáo tội "mưu phản" nhưng vì không có đủ chứng cứ để buộc tội nên bị xử trảm với tội danh "Không cần có". Sau này mới được minh oan)
Vinh Quý phi vốn chỉ muốn lấy đi tư cách tuyển tú của Lăng Nhã rồi đuổi khỏi cung. Dù sao chuyện này cũng không nên lộ ra ngoài, cũng không có chứng cứ xác thực, càng sợ sẽ đến tai Khang Hi. Nhưng Nghi phi đã nhắc nhở bà một câu, cho dù đối phó được lần này, nhưng sau thì sao? Ba năm sau nàng ta lại có thể tham gia tuyển tú, đến lúc đó phải làm thế nào? Qua chuyện hôm nay, Lăng Nhã nhất định sẽ ghi hận các bà, sẽ không như bây giờ mà không hề có chuẩn bị gì.
"Vậy ý của muội muội thế nào?" Cho một người ở lại chính điện canh chừng Lăng Nhã, Vinh Quý phi và Nghi phi dời bước đến thiên điện để bàn bạc. Hiện tại, hai người đã đặt chân lên cùng một thuyền, nếu bị phát giác, ai cũng không thể thoát khỏi liên can.
Nghi phi vuốt nhẹ mái tóc điểm đầy châu hoa phỉ thúy của mình, nói từng chữ: "Ý của muội, hoặc là không làm, còn đã làm thì làm tới cùng, cứ dựa vào luật lệ Đại Thanh mà xử trí nàng ta, chỉ là không thông qua Nội Vụ Phủ mà thôi. Nếu giữ lại nàng ta thì chính là một tai họa!"
"Ý của muội muội là.." Hơi thở của Vinh Quý phi trở nên dồn dập, trong lòng bà cũng đã nghĩ đến ý này, có điều vì kiêng dè quá nhiều thứ mà không dám nói ra.
Bên ngoài, không biết gió đã nổi lên từ lúc nào, xông thẳng vào điện, lạnh đến thấu xương. Gió lùa qua khe hở của khung cửa sổ khắc hoa thổi tắt ngọn nến, trong điện lập tức tối sầm. Sự ghê rợn khó tả cứ từ từ tràn ra, mặc dù cung nhân đã nhanh chóng đốt nến lên lại, nhưng Vinh Quý phi vẫn sợ tới mức toàn thân toát mồ hôi lạnh, không do dự mà bác bỏ ngay đề nghị của Nghi phi.
"Từ lúc nào mà tỷ tỷ lại trở nên nhân từ như vậy?" Nghi phi cười lạnh, trong cung, có vị nương nương nào có địa vị cao mà chưa từng hại người?
"Tóm lại là không được, mạo muội ban chết cho một tú nữ, bổn cung không có cách nào giải thích với Hoàng thượng đâu, ngộ nhỡ tiếp tục điều tra thì Nghi phi ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không?" Nói xong câu cuối, giọng của Vinh Quý phi đã cao chót vót, lời nói như tiếng sấm rền.
Đã đến nước này, có bàn thêm nữa cũng vô dụng.
Nghi phi âm thầm thở dài, bà vốn tính mượn chuyện lần này mà lật đổ Vinh Quý phi, nhất tiễn hạ song điêu, đáng tiếc là Vinh Quý phi không chịu hợp tác.
Suy nghĩ một lát, trong lòng Vinh Quý phi có chút phân vân, một lần nữa quay lại chính điện. Lăng Nhã vẫn run bần bật quỳ trên đất, vừa thấy hai người tiến vào thì vội vàng dập đầu kêu oan, thậm chí tình nguyện đồng ý cho ma ma trong cung nghiệm thân để chứng minh mình trong sạch.
Lăng Nhã cho dù thông minh, nhưng vẫn còn quá đơn thuần non nớt. Nàng không biết rằng, từ thời khắc nàng đặt chân vào Cảnh Nhân cung, kết cục này đã định, nàng có nói gì, làm gì thì cũng hoài công.
Vinh Quý phi lạnh lùng liếc nàng một cái: "Tội của ngươi lẽ ra phải đem xử trảm, nhưng bổn cung niệm tình trời cao có đức hiếu sinh, tạm tha cho ngươi tội chết." Lăng Nhã còn chưa kịp vui mừng thì Vinh Quý phi đã nói tiếp: "Nhưng, tội chết dễ tha, tội sống khó tha, ngươi không thể tham gia đại điển tuyển tú là điều tất nhiên, nhưng mà bổn cung cũng không bạc đãi ngươi, ban ngươi cho Tứ A ca làm cách cách." Đức Phi và Vinh Quý phi trước giờ không hợp, nay đưa phiền phức này đẩy cho nhi tử của bà ta cũng thật là thống khoái.
Vinh Quý phi tàn nhẫn ở chỗ, hậu cung không có bất cứ ai là dễ bắt nạt, tuy bà không thể giết Lăng Nhã, nhưng lại khiến cho Lăng Nhã sống không bằng chết.
Cách cách? Lăng Nhã không dám tin vào tai mình, nhìn chằm chằm vào khuôn miệng đầy từ bi của Vinh Quý phi, trong mắt bắt đầu xuất hiện tức giận. Dù có ngốc đến mấy thì nàng cũng nhận ra được hai vị nương nương này đang cố ý nhắm vào nàng.
Ở triều đại này, cách cách có hai loại, một là xưng hô của bá tánh bình thường đối với tiểu thư dòng họ hoàng gia, là một kiểu xưng hô kính trọng; hai là cách gọi nha hoàn thông phòng không có danh phận trong các vương phủ, loại cách cách này đừng nghĩ tới việc được vào gia phả ngọc điệp, chỉ một tiếng chủ tử cũng không đảm đương nổi.
Từ lúc Đại Thanh khai quốc đến nay, phàm là nữ nhân đứng đắn xuất thân từ các gia đình quan lại, đặc biệt là người Mãn, chưa từng có ai làm cách cách, ít nhất cũng là một trắc phúc tấn. Chỉ có người Hán, hoặc nữ nhân có thân phận ti tiện, mới bị ban làm cách cách mà thôi. Đối với một tiểu thư gia đình quan lại mà nói, bị ban cho người khác làm cách cách, còn xấu hổ hơn là chết.
Cái tát này của Vinh Quý phi, không chỉ là tát vào mặt Lăng Nhã, mà còn là thể diện của cả gia tộc Nữu Hỗ Lộc, không chừa cho bọn họ một con đường sống.
Lăng Nhã cắn chặt môi, không nói câu nào, cho đến khi nếm được mùi máu tanh trong miệng, thì mới thả lỏng. Nàng đờ đẫn, từng chữ, từng chữ hòa lẫn với máu tươi được phun ra: "Nô tỳ tạ Quý phi nương nương ân điển."
Vinh Quý phi hài lòng gật đầu, ý bảo Lâm Tuyền đưa nàng ra ngoài, trong đêm nay phải đưa tới phủ Tứ bối lặc, không được để nàng ở lại trong cung thêm một giờ một khắc nào.
Chỉ một đêm, vận mệnh của Lăng Nhã thay đổi hoàn toàn, từ đây bước lên một con đường không hề biết trước.
Trong lúc thất hồn lạc phách, Lăng Nhã bị mang ra khỏi Cảnh Nhân cung, mang luôn tất cả những gì mà nàng đã từng kỳ vọng nơi Tử Cấm Thành..
Đến khi tinh thần hồi phục lại thì nàng đã ở trong một gian phòng, bên cạnh hậu viện của phủ Tứ bối lặc, là quản gia trong phủ - Cao Phúc đưa nàng vào. Lâm Tuyền đưa thủ dụ của Vinh Quý phi tới giao cho Cao Phúc rồi lập tức rời đi, một lát sau, Cao Phúc dẫn một nha hoàn tuổi xấp xỉ Lăng Nhã tiến vào, nói với nàng, sau này nha hoàn Mặc Ngọc này sẽ hầu hạ cho nàng.
"Cô nương, toàn thân người đều ướt cả rồi, để nô tỳ thay y phục cho người rồi hầu hạ người đi ngủ, có được hay không?" Mặc Ngọc dụi dụi đôi mắt lim dim, giọng còn ngái ngủ. Nàng đang ngủ ngon lành thì bị Cao quản gia lôi ra khỏi chăn ấm, nói rằng có cô nương mới tới, sau này nàng phải phụ trách việc hầu hạ áo cơm, sinh hoạt hàng ngày cho cô nương này.
Cô nương.. Đây là cách mà người khác gọi nàng kể từ hôm nay, không phải là Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, mà là cách cách trên giường của phủ Tứ bối lặc. Hạ nhân xưng hô với loại người này là cô nương, so với các kỹ nữ trong thanh lâu thì chẳng có gì khác biệt.
Vì vậy, các nàng chính là kỹ nữ trong vương phủ, là một kỹ nữ của phủ Tứ bối lặc, ngay cả thị thiếp cũng không bằng.
Lăng Nhã đờ đẫn đứng đó, bật ra tiếng cười bén nhọn thê lương, ngửa mặt lên trời cười như một người điên. Cười rất lâu, cho đến khi trên mặt toàn là nước mắt thì mới từ từ ngừng lại.
Vứt bỏ người yêu thanh mai trúc mã, vứt bỏ cuộc sống tự do tự tại, chỉ vì muốn vào cung, nhưng kết cục lại thành ra như vậy. Đây chính là báo ứng, báo ứng vì nàng đã làm tổn thương nam nhân đã chờ đợi nàng đến mười năm kia, báo ứng vì nàng không biết tự lượng sức mình, vọng tưởng rằng bản thân có thể xoay chuyển thế cục suy tàn của Nữu Hỗ Lộc gia.
Mặc Ngọc sợ hãi. Nàng chỉ hỏi có một câu là muốn thay y phục hay không, sao cô nương này lại phản ứng mạnh đến vậy, hay là thần trí có vấn đề? Một cô nương có gương mặt xinh đẹp như vậy mà.. Thật đáng tiếc! Còn nữa, sao trên mặt cô nương lại sưng phù lên giống như vừa bị người ta tát vào miệng thế kia?
Mặc Ngọc lắc đầu định lui ra, bỗng thấy Lăng Nhã lung lay sắp ngã. Mặc Ngọc sợ quá vội chạy qua đỡ lấy. Vừa chạm vào người Lăng Nhã, Mặc Ngọc cảm thấy không ổn, vị cô nương này vừa tới nhưng sao cả người lại nóng như than lửa thế này? Hình như phát sốt rồi! Nàng vội la lên: "Cô nương, cô nương, người làm sao vậy?"
Chỉ trong một đêm, đả kích liên tục ập tới, ép Lăng Nhã đến sát bên lề của sự đổ nát. Tới phủ Tứ bối lặc trong lúc trời đang mưa xối xả, khí lạnh xâm lấn, tinh thần hoảng loạn, có thể trụ tới bây giờ đã là một kỳ tích. Trước khi rơi vào không gian tối tăm, cái Lăng Nhã nhìn thấy cuối cùng chính là gương mặt đầy quan tâm của Mặc Ngọc..
Ngày mai chính là đại điển tuyển tú, thân là cô cô quản sự Chung Túy cung, công việc của Hồng Lăng rất bề bộn. Tất bật từ sáng tới tối cũng chưa được nghỉ ngơi, vất vả lắm mới an bài mọi thứ ổn thỏa. Khi vừa rảnh rang ngồi nghỉ một chút, thì có người tới báo rằng, Lâm công công ở Cảnh Nhân cung tới, nói là muốn gặp bà.
Lâm công công? Đó không phải là tâm phúc của Vinh Quý phi sao? Trễ thế này rồi mà hắn còn đến đây làm gì?
Nghi ngờ của bà còn chưa tỏ thì đã nghe Lâm Tuyền nói là phụng mệnh của Vinh Quý phi, truyền tú nữ Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã đến Cảnh Nhân cung yết kiến.
Trong lòng Lăng Nhã cũng đầy thắc mắc, Vinh Quý phi là nữ nhân tôn quý nhất hậu cung, cao cao tại thượng như vậy sao lại biết đến một tú nữ nhỏ nhoi như nàng, lại còn điểm tên muốn gặp? Hay là.. Nhớ đến lời nói của Thu Từ trước đây, nàng mơ hồ có một dự cảm không tốt.
Đã vào canh ba, Cảnh Nhân cung đèn đuốc sáng trưng, so với ban ngày thì càng thêm huy hoàng chói mắt, khiến người ta hơi chóng mặt. Lăng Nhã đi theo Lâm Tuyền đến chính điện, khi bước chân qua ngạch cửa màu đỏ gạch, nàng lặng lẽ ngước lên, trước mắt là hai vị nữ nhân khí độ ung dung, ngồi trên bảo tọa được cẩn toàn ngọc phỉ thúy đặt ở đầu chính điện. Một trong hai người nhất định là chủ vị nơi đây - Vinh Quý phi, còn người còn lại thì nàng vẫn chưa biết là ai.
Trong khi Lăng Nhã đang còn do dự không biết phải hành lễ thế nào thì bỗng nhiên bị một người đá vào chân, đầu gối không tự chủ được liền khuỵ xuống, quỳ trên nền gạch vừa lạnh vừa cứng.
"Cẩu nô tỳ to gan, thấy Quý phi chủ tử cùng Nghi phi chủ tử mà không chịu quỳ xuống." Lâm Tuyền mắng nhiếc xong thì quay qua thay đổi toàn bộ thái độ, mặt tươi mày cười, khom người nói: "Chủ tử, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã đã tới."
"Ngươi ngẩng đầu lên." Vinh Quý phi không quan tâm tới hắn, chỉ nhìn chằm chằm vào Lăng Nhã đang quỳ ở dưới, ánh mắt vô cùng phức tạp, bà muốn tận mắt nhìn nữ nhân này xem có đúng như lời Thạch thị nói hay không, có thực là giống với Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu?
Lăng Nhã sợ hãi ngẩng đầu lên, khi dung nhan của nàng dần dần hiện rõ trong ánh nến, Nghi phi bỗng nhiên thất sắc, hít sâu một hơi. Sao lại như vậy, sao lại giống người kia đến vậy?
Lúc Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu đi về cõi tiên, Nghi phi chỉ vừa mới tiến cung. Tuy số lần gặp mặt ít ỏi, với lại cũng đã qua ba mươi năm rồi, nhưng người xuất sắc như Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu chỉ cần gặp qua một lần thì sẽ nhớ mãi không quên.
Quả nhiên.. Vinh Quý phi đột nhiên nắm chặt đôi tay, móng tay vừa mới cắt dũa đâm vào lòng bàn tay làm bà đau đớn, nhưng nỗi đau này so với nỗi đau ký ức đang ùa về, thì không thấm vào đâu.
Vào năm Khang Hi thứ chín, Vinh Quý phi vào cung. Chỉ mấy ngày đã được Hoàng thượng triệu hạnh, từ Tuyển thị được tấn phong thành Quý nhân, ai cũng cho rằng từ đây về sau bà sẽ một bước lên mây. Nhưng không ngờ có lần, bà vô tình nói một câu mạo phạm Hoàng hậu, Hoàng thượng biết được nên không thèm đặt chân tới chỗ của bà nửa bước, cũng phải đến tận bảy năm.. là bảy năm..
Bảy năm tươi đẹp nhất của nữ nhân cứ như vậy mà trôi đi, khiến cho nhi tử duy nhất của bà phải chết yểu vì không mời được thái y chuẩn trị kịp thời. Bà vất vả lắm mới tìm được cơ hội phục khởi, lúc ấy, bà đã hơn hai mươi tuổi, sau đó lại phải nhẫn nhịn thêm nhiều năm để sinh nhi dục nữ, khó khăn lắm mới có được địa vị như hôm nay. Trong lòng bà hận Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu có thể nói là đến thấu xương, nếu không tỉnh táo kiềm chế lại, không chừng đã lao xuống lột da hủy cốt người đang quỳ dưới kia rồi.
Vinh Quý phi biết Nghi phi không hiền lành như vậy, chẳng qua chỉ muốn lợi dụng mình để diệt trừ chướng ngại ngáng đường tiến cung của Quách Lạc La Mộ Nguyệt mà thôi, nên vẫn chưa có biểu hiện gì.
"Tỷ tỷ.. Sao lại.. Nàng ta.." Nghi phi ngạc nhiên đến mức nói năng lộn xộn, dù đã cố gắng định thần, nhưng trong lòng vẫn rất rối ren. Vốn tính uống một ngụm trà lấy bình tĩnh, nhưng tay lại run đến mức đổ cả lên người, chuyện Lăng Nhã giống Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu trước đó cũng chưa ai nói cho bà biết.
"Ngạc nhiên sao?" Vinh Quý phi nhàn nhạt liếc Nghi phi, đứng dậy bước đến gần chậu hoa đặt cạnh cửa sổ, bà ngắt một đóa hoa, đưa lên mũi ngửi, mùi hương thanh khiết giúp đầu óc thanh tỉnh hơn nhiều.
Vinh Quý phi xoay người, đế giày thêu hoa bước trên nền gạch, rồi dừng lại trước mặt Lăng Nhã. Bà nhìn xuống, gương mặt này khiến bà chán ghét đến nhăn mặt. Rất lâu sau, rốt cuộc bà cũng mở miệng: "Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, ngươi đã biết tội chưa?"
Lăng Nhã ngơ ngác lắc đầu, trực giác cho nàng biết, vị Quý phi nhìn có vẻ hiền lành này không thích mình.
Vinh Quý phi nhắm mắt, cố giấu đi sự chán ghét trong đó, lãnh đạm nói: "Ngươi thân là tú nữ mà lại cùng người khác định chuyện chung thân, ngươi có biết việc bừa bãi đó là tội liên lụy cửu tộc không?"
Giọng Vinh Quý phi không lớn, nhưng rơi vào tai Lăng Nhã tựa như sấm sét, khiến nàng đầu váng mắt hoa, vội vã bác bỏ: "Ta không có!"
Lời còn chưa dứt thì trên mặt đã nhận một cái tát thật mạnh, mạnh đến mức khiến nàng choáng váng. Bên tai còn lanh lảnh một giọng sắc bén như lưỡi dao: "Đồ lẳng lơ to gan lớn mật, trước mặt Quý phi chủ tử mà cũng dám xưng 'ta', đúng là chán sống." Nghi phi đã lấy lại bình tĩnh, nghe vậy thì cười ha ha, đứng dậy nói: "Loại người không hiểu tôn ti trật tự này phải được giáo huấn một trận, tránh việc tái phạm về sau."
Lâm Tuyền "dạ" một tiếng, nhưng lại không dám động thủ ngay, ánh mắt nhìn qua dò hỏi ý chủ tử của mình. Vinh Quý phi lạnh lùng liếc qua gương mặt Lăng Nhã, thấy khóe môi nàng đang rướm máu thì thầm khoái chí, giọng bà lạnh lùng: "Nghi chủ tử đã mở miệng rồi thì hãy làm cho nàng ta ghi nhớ thật kỹ đi."
Lâm Tuyền lại "dạ" một tiếng nữa, cười gằn, nắm lấy búi tóc của Lăng Nhã mà tát liên tục, mặc kệ nàng cầu xin tha thứ. Đánh chừng mười mấy cái thì hắn mới ngừng lại.
Bị đánh xong, Lăng nhã tóc tai rũ rượi, mặt mũi cũng không còn nhìn ra, khóe miệng rách nứt, hai má sưng phù, thương tích khắp mặt.
"Đã biết sai chưa?" Vinh Quý phi hỏi, cao cao tại thượng như một thần nữ không thể xâm phạm.
"Hồi bẩm Quý phi nương nương, nô tỳ biết sai rồi, nô tỳ tuyệt đối sẽ không tái phạm." Lăng Nhã cắn răng trả lời, mỗi câu mỗi chữ đều làm cho vết thương trên mặt đau tới tận tim.
Hộ giáp vàng bén nhọn lạnh băng nhẹ nhàng lướt trên mặt Lăng Nhã, không hề dùng sức, nhưng loại ngôn ngữ không lời lạnh lẽo này khiến thân thể nàng không thể kìm chế được mà run lên bần bật.
Lăng Nhã không hiểu, rõ ràng là chưa gặp nhau lần nào, sao vị Vinh Quý phi này đối với nàng lại có thái độ thù địch lớn như vậy. Cho dù trước đây xích mích với Thạch thượng thư, cũng không đến mức này.
"Từ Dung Viễn là gì của ngươi?" Giọng nói vang lên trộn lẫn với sự lạnh lẽo.
Nghe ba chữ này từ miệng Vinh Quý phi, trái tim Lăng Nhã bất ngờ chùng xuống, chắc chắn đây không phải là chuyện tốt: "Từ gia và Nữu Hỗ Lộc gia của nô tỳ đã qua lại nhiều đời, cho nên nô tỳ và Từ Dung Viễn quen biết từ nhỏ." Trước ánh mắt không có chút hơi ấm nào của hai vị kia, nàng không dám nói dối.
"Chỉ đơn giản là quen biết từ nhỏ sao?" Vinh Quý phi cười lạnh, tay hơi dùng sức, trên mặt Lăng Nhã lại hiện lên một dấu đỏ bừng. Bà hận, bà hận không thể hủy hoại khuôn mặt này ngay lập tức.
"Dạ phải." Lăng Nhã nén đau, không tự chủ được bèn rụt người lại. Đây là trong cung, lại ở trong Cảnh Nhân cung, nàng có thể chạy đi đâu chứ? Người ta là thớt dao, còn mình là thịt cá. Sống hay chết không phải là do nàng chọn.
"Còn dám nói dối, xem ra ngươi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ rồi." Ngón tay của Vinh Quý phi bóp chặt cằm Lăng Nhã, ép nàng nhìn thẳng vào mắt mình, gằn từng chữ: "Người đâu, tiếp tục đánh vào miệng nàng ta cho bổn cung, đánh tới khi nào chịu nói thật mới thôi!"
"Quý phi nương nương khoan dung, nô tỳ thật sự không biết gì, tuyệt đối không dám có nửa điều giấu diếm." Lăng Nhã vội vã thanh minh, sợ rằng chậm trễ thì sẽ không còn kịp.
"Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, ngươi đừng có ở đó mà xảo biện." Nghi phi nãy giờ không lên tiếng, phủi phủi cổ tay áo thêu hoa văn Thụy Cẩm bằng chỉ bạc, đứng dậy nhàn nhạt nói: "Việc bừa bãi của ngươi và Từ Dung Viễn, bổn cung cùng Quý phi nương nương đều đã biết. Ngươi chưa thông qua tuyển tú mà đã cùng hắn định chuyện chung thân, lại còn dám làm loạn, đây là tội chết."
"Ta.. Nô tỳ không có!" Lăng Nhã vội vàng sửa lại cách xưng hô: "Phải, nô tỳ cùng với Dung Viễn xác thật là có quen biết, nhưng là phát sinh từ tình thân, dừng lại trong lễ nghĩa, tuyệt đối không có chuyện làm loạn, mong hai vị nương nương minh giám."
"Vậy là ngươi đã thừa nhận cùng hắn có tư tình?" Vinh Quý phi vô cảm hỏi, không đợi Lăng Nhã trả lời đã chuyển ánh mắt qua Nghi phi: "Tú nữ chưa thông qua tuyển tú mà đã cùng người khác tư thông, hành vi bừa bãi như vậy thì nên định tội thế nào?"
"Theo luật lệ của Đại Thanh, ngoài việc xử trảm tú nữ này ra, thì toàn gia cũng bị vấn tội, mười bốn tuổi trở lên thì nam xung quân, nữ biếm nô." Giọng nói Nghi phi rành mạch, càng nói càng rõ ràng.
Vừa nghe sẽ liên lụy tới người nhà, Lăng Nhã càng thêm hoảng loạn, liên tục dập đầu phủ nhận, chỉ mong được khoan thứ. Nhưng nàng không biết rằng trong lòng Vinh Quý phi và Nghi phi từ sớm đã có ý định trừ bỏ nàng. Đừng nói các bà không tin, cho dù tin thì đã sao? Bị một tội danh "Không cần có" * hãm hại đâu chỉ có mình Nhạc Phi**.
(*, **Nhạc Phi là một vị danh tướng thời Nam Tống, ông bị vu cáo tội "mưu phản" nhưng vì không có đủ chứng cứ để buộc tội nên bị xử trảm với tội danh "Không cần có". Sau này mới được minh oan)
Vinh Quý phi vốn chỉ muốn lấy đi tư cách tuyển tú của Lăng Nhã rồi đuổi khỏi cung. Dù sao chuyện này cũng không nên lộ ra ngoài, cũng không có chứng cứ xác thực, càng sợ sẽ đến tai Khang Hi. Nhưng Nghi phi đã nhắc nhở bà một câu, cho dù đối phó được lần này, nhưng sau thì sao? Ba năm sau nàng ta lại có thể tham gia tuyển tú, đến lúc đó phải làm thế nào? Qua chuyện hôm nay, Lăng Nhã nhất định sẽ ghi hận các bà, sẽ không như bây giờ mà không hề có chuẩn bị gì.
"Vậy ý của muội muội thế nào?" Cho một người ở lại chính điện canh chừng Lăng Nhã, Vinh Quý phi và Nghi phi dời bước đến thiên điện để bàn bạc. Hiện tại, hai người đã đặt chân lên cùng một thuyền, nếu bị phát giác, ai cũng không thể thoát khỏi liên can.
Nghi phi vuốt nhẹ mái tóc điểm đầy châu hoa phỉ thúy của mình, nói từng chữ: "Ý của muội, hoặc là không làm, còn đã làm thì làm tới cùng, cứ dựa vào luật lệ Đại Thanh mà xử trí nàng ta, chỉ là không thông qua Nội Vụ Phủ mà thôi. Nếu giữ lại nàng ta thì chính là một tai họa!"
"Ý của muội muội là.." Hơi thở của Vinh Quý phi trở nên dồn dập, trong lòng bà cũng đã nghĩ đến ý này, có điều vì kiêng dè quá nhiều thứ mà không dám nói ra.
Bên ngoài, không biết gió đã nổi lên từ lúc nào, xông thẳng vào điện, lạnh đến thấu xương. Gió lùa qua khe hở của khung cửa sổ khắc hoa thổi tắt ngọn nến, trong điện lập tức tối sầm. Sự ghê rợn khó tả cứ từ từ tràn ra, mặc dù cung nhân đã nhanh chóng đốt nến lên lại, nhưng Vinh Quý phi vẫn sợ tới mức toàn thân toát mồ hôi lạnh, không do dự mà bác bỏ ngay đề nghị của Nghi phi.
"Từ lúc nào mà tỷ tỷ lại trở nên nhân từ như vậy?" Nghi phi cười lạnh, trong cung, có vị nương nương nào có địa vị cao mà chưa từng hại người?
"Tóm lại là không được, mạo muội ban chết cho một tú nữ, bổn cung không có cách nào giải thích với Hoàng thượng đâu, ngộ nhỡ tiếp tục điều tra thì Nghi phi ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không?" Nói xong câu cuối, giọng của Vinh Quý phi đã cao chót vót, lời nói như tiếng sấm rền.
Đã đến nước này, có bàn thêm nữa cũng vô dụng.
Nghi phi âm thầm thở dài, bà vốn tính mượn chuyện lần này mà lật đổ Vinh Quý phi, nhất tiễn hạ song điêu, đáng tiếc là Vinh Quý phi không chịu hợp tác.
Suy nghĩ một lát, trong lòng Vinh Quý phi có chút phân vân, một lần nữa quay lại chính điện. Lăng Nhã vẫn run bần bật quỳ trên đất, vừa thấy hai người tiến vào thì vội vàng dập đầu kêu oan, thậm chí tình nguyện đồng ý cho ma ma trong cung nghiệm thân để chứng minh mình trong sạch.
Lăng Nhã cho dù thông minh, nhưng vẫn còn quá đơn thuần non nớt. Nàng không biết rằng, từ thời khắc nàng đặt chân vào Cảnh Nhân cung, kết cục này đã định, nàng có nói gì, làm gì thì cũng hoài công.
Vinh Quý phi lạnh lùng liếc nàng một cái: "Tội của ngươi lẽ ra phải đem xử trảm, nhưng bổn cung niệm tình trời cao có đức hiếu sinh, tạm tha cho ngươi tội chết." Lăng Nhã còn chưa kịp vui mừng thì Vinh Quý phi đã nói tiếp: "Nhưng, tội chết dễ tha, tội sống khó tha, ngươi không thể tham gia đại điển tuyển tú là điều tất nhiên, nhưng mà bổn cung cũng không bạc đãi ngươi, ban ngươi cho Tứ A ca làm cách cách." Đức Phi và Vinh Quý phi trước giờ không hợp, nay đưa phiền phức này đẩy cho nhi tử của bà ta cũng thật là thống khoái.
Vinh Quý phi tàn nhẫn ở chỗ, hậu cung không có bất cứ ai là dễ bắt nạt, tuy bà không thể giết Lăng Nhã, nhưng lại khiến cho Lăng Nhã sống không bằng chết.
Cách cách? Lăng Nhã không dám tin vào tai mình, nhìn chằm chằm vào khuôn miệng đầy từ bi của Vinh Quý phi, trong mắt bắt đầu xuất hiện tức giận. Dù có ngốc đến mấy thì nàng cũng nhận ra được hai vị nương nương này đang cố ý nhắm vào nàng.
Ở triều đại này, cách cách có hai loại, một là xưng hô của bá tánh bình thường đối với tiểu thư dòng họ hoàng gia, là một kiểu xưng hô kính trọng; hai là cách gọi nha hoàn thông phòng không có danh phận trong các vương phủ, loại cách cách này đừng nghĩ tới việc được vào gia phả ngọc điệp, chỉ một tiếng chủ tử cũng không đảm đương nổi.
Từ lúc Đại Thanh khai quốc đến nay, phàm là nữ nhân đứng đắn xuất thân từ các gia đình quan lại, đặc biệt là người Mãn, chưa từng có ai làm cách cách, ít nhất cũng là một trắc phúc tấn. Chỉ có người Hán, hoặc nữ nhân có thân phận ti tiện, mới bị ban làm cách cách mà thôi. Đối với một tiểu thư gia đình quan lại mà nói, bị ban cho người khác làm cách cách, còn xấu hổ hơn là chết.
Cái tát này của Vinh Quý phi, không chỉ là tát vào mặt Lăng Nhã, mà còn là thể diện của cả gia tộc Nữu Hỗ Lộc, không chừa cho bọn họ một con đường sống.
Lăng Nhã cắn chặt môi, không nói câu nào, cho đến khi nếm được mùi máu tanh trong miệng, thì mới thả lỏng. Nàng đờ đẫn, từng chữ, từng chữ hòa lẫn với máu tươi được phun ra: "Nô tỳ tạ Quý phi nương nương ân điển."
Vinh Quý phi hài lòng gật đầu, ý bảo Lâm Tuyền đưa nàng ra ngoài, trong đêm nay phải đưa tới phủ Tứ bối lặc, không được để nàng ở lại trong cung thêm một giờ một khắc nào.
Chỉ một đêm, vận mệnh của Lăng Nhã thay đổi hoàn toàn, từ đây bước lên một con đường không hề biết trước.
Trong lúc thất hồn lạc phách, Lăng Nhã bị mang ra khỏi Cảnh Nhân cung, mang luôn tất cả những gì mà nàng đã từng kỳ vọng nơi Tử Cấm Thành..
Đến khi tinh thần hồi phục lại thì nàng đã ở trong một gian phòng, bên cạnh hậu viện của phủ Tứ bối lặc, là quản gia trong phủ - Cao Phúc đưa nàng vào. Lâm Tuyền đưa thủ dụ của Vinh Quý phi tới giao cho Cao Phúc rồi lập tức rời đi, một lát sau, Cao Phúc dẫn một nha hoàn tuổi xấp xỉ Lăng Nhã tiến vào, nói với nàng, sau này nha hoàn Mặc Ngọc này sẽ hầu hạ cho nàng.
"Cô nương, toàn thân người đều ướt cả rồi, để nô tỳ thay y phục cho người rồi hầu hạ người đi ngủ, có được hay không?" Mặc Ngọc dụi dụi đôi mắt lim dim, giọng còn ngái ngủ. Nàng đang ngủ ngon lành thì bị Cao quản gia lôi ra khỏi chăn ấm, nói rằng có cô nương mới tới, sau này nàng phải phụ trách việc hầu hạ áo cơm, sinh hoạt hàng ngày cho cô nương này.
Cô nương.. Đây là cách mà người khác gọi nàng kể từ hôm nay, không phải là Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, mà là cách cách trên giường của phủ Tứ bối lặc. Hạ nhân xưng hô với loại người này là cô nương, so với các kỹ nữ trong thanh lâu thì chẳng có gì khác biệt.
Vì vậy, các nàng chính là kỹ nữ trong vương phủ, là một kỹ nữ của phủ Tứ bối lặc, ngay cả thị thiếp cũng không bằng.
Lăng Nhã đờ đẫn đứng đó, bật ra tiếng cười bén nhọn thê lương, ngửa mặt lên trời cười như một người điên. Cười rất lâu, cho đến khi trên mặt toàn là nước mắt thì mới từ từ ngừng lại.
Vứt bỏ người yêu thanh mai trúc mã, vứt bỏ cuộc sống tự do tự tại, chỉ vì muốn vào cung, nhưng kết cục lại thành ra như vậy. Đây chính là báo ứng, báo ứng vì nàng đã làm tổn thương nam nhân đã chờ đợi nàng đến mười năm kia, báo ứng vì nàng không biết tự lượng sức mình, vọng tưởng rằng bản thân có thể xoay chuyển thế cục suy tàn của Nữu Hỗ Lộc gia.
Mặc Ngọc sợ hãi. Nàng chỉ hỏi có một câu là muốn thay y phục hay không, sao cô nương này lại phản ứng mạnh đến vậy, hay là thần trí có vấn đề? Một cô nương có gương mặt xinh đẹp như vậy mà.. Thật đáng tiếc! Còn nữa, sao trên mặt cô nương lại sưng phù lên giống như vừa bị người ta tát vào miệng thế kia?
Mặc Ngọc lắc đầu định lui ra, bỗng thấy Lăng Nhã lung lay sắp ngã. Mặc Ngọc sợ quá vội chạy qua đỡ lấy. Vừa chạm vào người Lăng Nhã, Mặc Ngọc cảm thấy không ổn, vị cô nương này vừa tới nhưng sao cả người lại nóng như than lửa thế này? Hình như phát sốt rồi! Nàng vội la lên: "Cô nương, cô nương, người làm sao vậy?"
Chỉ trong một đêm, đả kích liên tục ập tới, ép Lăng Nhã đến sát bên lề của sự đổ nát. Tới phủ Tứ bối lặc trong lúc trời đang mưa xối xả, khí lạnh xâm lấn, tinh thần hoảng loạn, có thể trụ tới bây giờ đã là một kỳ tích. Trước khi rơi vào không gian tối tăm, cái Lăng Nhã nhìn thấy cuối cùng chính là gương mặt đầy quan tâm của Mặc Ngọc..
CHƯƠNG 11 – HOÀNG ĐẾ NỔI GIẬN
Ngày mười hai tháng tám năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, đại điển tuyển tú được tiến hành ở Thể Nguyên Điện. Khang Hi đế đã qua tuổi thiên mệnh, các vị phi tần có phân vị cao nhất trong hậu cung gồm Vinh Quý phi, Nghi phi, Đức phi, cùng nhau tuyển chọn ra những tú nữ tài đức vẹn toàn để bổ sung vào hậu đình.
Tú nữ Bát Kỳ thuộc Mãn, Mông, Hán - chia thành nhóm để tham tuyển. Thường thì tú nữ nào được tuyển sẽ lưu tên lại, gọi là lưu thẻ bài. Còn tú nữ không được tuyển sẽ nhận ban thưởng là một đóa hoa, trả về bổn gia, cũng tức là loại thẻ bài.
Hơn một trăm tú nữ cố gắng hết mình nhưng cùng lắm chỉ hơn mười người được lưu thẻ bài, mỗi người trong đó đều xuất sắc, xinh đẹp như hoa. Người được tuyển tất nhiên là vui mừng ra mặt, còn người không được tuyển thì thất vọng vô cùng, thậm chí có nhiều người còn đau lòng đến mức ngất đi.
Đến tú nữ cuối cùng thì cũng đã là buổi trưa, Vinh Quý phi và Nghi phi vừa hở phào nhẹ nhõm thì Khang Hi hỏi một câu, khiến các bà chưa kịp thở ra đã nghẹn lại yết hầu.
"Lần này tổng cộng có bao nhiêu tú nữ?" Khang Hi mặc long bào gấm vàng rực, thêu hình rồng uốn lượn, nhíu mày hỏi thái giám cận thân Lý Đức Toàn.
Lý Đức Toàn không suy nghĩ, liền trả lời: "Hồi bẩm Hoàng thượng, tổng cộng có một trăm bảy mươi sáu tú nữ, nhưng mà hôm nay tham tuyển chỉ có một trăm bảy mươi lăm vị." Trong lòng hắn đã đoán được lý do tại sao Khang Hi lại hỏi như vậy, chuyện hôm đó ở vườn mai, chỉ có mình Lý Đức Toàn hắn biết.
"Vậy thì tại sao, một người nữa đâu?" Khang Hi nheo đôi mắt thon dài, sắc mặt trầm xuống.
Lý Đức Toàn cẩn trọng nhìn Khang Hi, rồi kín đáo liếc qua Vinh Quý phi đang đứng ngồi không yên bên cạnh. Hắn phất tay ra hiệu cho các tú nữ lui ra, rồi nói: "Khởi bẩm Hoàng thượng, hôm nay lúc danh sách tú nữ được đưa tới cho nô tài, nô tài phát hiện tên của Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã đã bị gạch đi, vậy người không tham tuyển kia chắc chắn là nàng ta. Sau đó, nô tài có hỏi qua Hồng Lăng cô cô, quản sự Chung Túy cung, Hồng Lăng cô cô nói đây là ý của Vinh Quý phi. Đêm qua, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã bị Lâm công công ở cung Vinh Quý phi mời đi, đến giờ cũng chưa trở lại."
Không đợi Khang Hi hỏi tới, Vinh Quý phi vội đứng dậy, khom người nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, đúng là ý của thần thiếp. Tối qua thần thiếp vừa mới biết, Lăng Nhã đã có hành động không hợp lễ nghi trước khi tham gia tuyển tú, còn là cùng một nam nhân tên là Dung Viễn có dan díu. Nữ nhân không biết liêm sỉ như vậy thì không có tư cách để tham tuyển. Cho nên thần thiếp mới tự ý gạch tên nàng ta ra khỏi danh sách tuyển tú."
"Có chuyện như vậy sao? Nhưng Quý phi là người ở lâu trong hậu cung, sao lại nắm rõ việc ở bên ngoài cung như vậy?" Lời nói của Khang Hi lộ rõ sự nghi ngờ, khiến Vinh Quý phi vốn đang nơm nớp lo sợ, giờ lại càng thêm hoảng loạn. Bà vạn lần không thể nói là do Thạch thị kể cho bà biết, vì với quan hệ của bà và Thạch thị, chỉ làm cho Khang Hi nghi ngờ thêm mà thôi.
Đang lúc suy nghĩ không biết phải trả lời thế nào thì Chu Yên tiến lên trước, quỳ xuống nói: "Khởi bẩm Hoàng thượng, mấy ngày trước nô tỳ có ra ngoài cung thăm người nhà, vô tình nghe được chuyện đó, sau khi hồi cung liền kể lại cho nương nương, nương nương còn e ngại người ngoài đường hồ ngôn loạn ngữ mà khiến Lăng Nhã tiểu chủ bị oan uổng, nên sai nô tỳ xuất cung thêm một lần nữa để tìm hiểu cho rõ ràng."
"Nói vậy chuyện này là sự thật sao?" Khang Hi vô cảm nhìn thẳng vào mặt Chu Yên, không nhận ra vui buồn.
Hai vai Chu Yên run nhẹ, không dám nhìn Khang Hi, cúi xuống nhìn chằm chằm vào bóng mình hắt trên nền gạch, nói: "Dạ phải, đây đúng là không có lửa làm sao có khói, sau khi nô tỳ tìm hiểu thì biết được Lăng Nhã tiểu chủ đúng là có dan díu với một nam nhân, còn tính định hôn sự, nương nương vì muốn bảo toàn thanh danh hậu cung, nên bất đắc dĩ mới gạch tên Lăng Nhã tiểu chủ."
Băng tuyết đã tan, ánh mặt trời xuyên qua các tầng mây chiếu xuống, phủ lên tường đỏ ngói vàng khiến Tử Cấm Thành càng thêm nghiêm trang mỹ lệ, nhìn từ bất cứ nơi nào cũng như tiên cảnh chốn nhân gian.
"Quý phi, chân tướng sự việc có đúng như lời Chu Yên nói hay không?" Lời nói của Khang Hi mềm mỏng, nhưng lại làm cho thần trí Vinh Quý phi run lên, vội đáp: "Dạ đúng vậy, Hoàng thượng vất vả lo chuyện quốc gia đại sự, chỉ một chút việc nhỏ này thần thiếp không dám làm phiền thánh giá. Trước đây, khi Hoàng thượng giao cho thần thiếp quyền chưởng quản hậu cung, cũng đã căn dặn thần thiếp phải giúp Hoàng thượng giảm bớt ưu phiền, bao nhiêu năm nay, một khắc thần thiếp cũng không dám quên."
"Phải, Hoàng thượng, những năm gần đây Quý phi tỷ tỷ xử lý việc hậu cung gọn gàng ngăn nắp, thần thiếp tin rằng những gì Quý phi làm đều là suy nghĩ cho sự bình an của hậu cung." Nghi phi nhẹ nhàng cười, việc hôm qua nàng cũng có dính líu, nếu lúc này giả câm giả điếc không nói câu nào, khó đảm bảo Vinh Quý phi sẽ không ghi hận trong lòng, chi bằng bán cho nàng ta một cái ân tình.
Trong ba vị phi tử đang ngồi, Đức phi là người chưa mở miệng nói câu nào, bà chỉ dịu dàng ngồi cạnh Khang Hi, thần sắc trầm tĩnh ôn nhu. Người thông minh như bà đã sớm biết, yên lặng trước mắt chẳng qua chỉ là sự yên lặng trước cơn bão. Bây giờ mà nhiều lời thì chỉ tự rước lấy những phiền phức không đáng có, bà chỉ cần an tĩnh ngồi đây xem kịch.
Quả nhiên, ngay lúc Vinh Quý phi nghĩ rằng mọi chuyện có thể qua đi thì Khang Hi bỗng nhiên chất vấn, ánh mắt sắc bén như mũi tên đâm vào nội tâm đang run rẩy của Vinh Quý phi và Nghi phi, hai người vội cúi đầu.
"Hay cho câu 'suy nghĩ cho sự bình an của hậu cung'." Khang Hi cười lạnh: "Quý phi, trẫm lại hỏi nàng, tham tuyển lần này có một trăm bảy mươi sáu tú nữ, có phải tên của mỗi tú nữ nàng đều nhớ rõ như lòng bàn tay hay không? Nếu không, tại sao Chu Yên vừa xuất cung thăm người thân, nghe được chuyện của Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã thì liền biết nàng ta là tú nữ đợt này? Mà nàng quả là hao tâm, không báo trẫm một câu liền gạch tên Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã ra khỏi danh sách. Quý phi, nàng hãy để tay lên ngực mà tự hỏi, nàng thật sự không có tư tâm gì ư?" Hắn đăng cơ đã bốn mươi mấy năm, ba lần bắt Ngao Bái, trong đó đã trải qua quá nhiều chuyện, sao lại không phát hiện ra ai đang nói dối?
Lời quở mắng như mưa rền gió dữ của Khang Hi làm cho một chút cơ hội cuối cùng của Vinh Quý phi cũng vỡ vụn, sợ hãi đến mức quỳ sụp xuống, liên tục nói: "Thần thiếp không dám!"
Vinh Quý phi không hiểu nổi, vì sao chỉ thiếu một tú nữ hèn hạ mà Khang Hi lại chú ý như thế? Chuyện này đâu phải là chưa từng xảy ra, trước kia cho dù biết cũng chỉ hỏi một hai câu rồi thôi, chưa bao giờ lại nắm chặt không buông như bây giờ.
"Đúng không? Trẫm lệnh các nàng phải nói thật cho trẫm!" Khang Hi hừ lạnh, đảo mắt nhìn qua Nghi phi như đang ngồi trên đống lửa: "Chuyện này Nghi phi cũng có phần, không sai chứ?"
Nghe Khang Hi hỏi mình, Nghi phi vội xốc lại tinh thần, nói: "Hoàng thượng nói đùa rồi, người cũng không phải không biết thần thiếp rất nhát gan, có cho thần thiếp thêm một lá gan nữa thì thần thiếp cũng không dám lừa gạt Hoàng thượng. Mà thần thiếp tin rằng Quý phi tỷ tỷ cũng sẽ không dám. Chắc trong chuyện này có hiểu lầm gì đó cũng không chừng."
Lời Nghi phi nói khiến cho sắc mặt Khang Hi hơi nguội lại, nhưng khi hắn biết Lăng Nhã đã bị Vinh Quý phi tự ý ban cho Tứ bối lặc làm cách cách thì liền giận dữ, ném mạnh tách trà tới trước mặt Vinh Quý phi, toàn bộ nước trà nóng hắt vào người bà, gương mặt hắn lạnh lùng, giận dữ: "Hoang đường! Thật là hoang đường!"
Cho dù là tam phi hay là Lý Đức Toàn, ai cũng đã ở bên cạnh thánh giá nhiều năm, nhưng chưa từng thấy Khang Hi nổi giận đến như vậy. Tất cả đều sợ đến mức vội vàng quỳ sụp xuống, thỉnh Khang Hi bớt giận. Còn Vinh Quý phi thì run lên bần bật, không biết phải làm gì mới tốt.
"Từ lúc Đại Thanh khai triều tới nay, chưa từng có chuyện nữ nhi của quan tứ phẩm triều đình lại bị ban cho A ca làm cách cách. Quý phi, ngươi mau nói, chuyện hoang đường như thế trẫm phải giải thích thế nào với bách quan? Nói!" Câu cuối cùng của Khang Hi giống như là gầm lên.
Vinh Quý phi sợ hãi, thở mạnh cũng không dám, chỉ e là càng chọc giận Khang Hi. Nghi phi muốn mở miệng nói giúp một câu, nhưng vừa mới hé môi đã bị Khang Hi trừng mắt, vội cúi đầu im lặng.
Cách cách.. Đây gần như là xưng hô của một kỹ nữ, nghĩ tới nữ nhân cực kỳ giống người xưa bị đối xử bất công như thế, lòng hắn đau đến cực điểm, cho nên ánh mắt nhìn Vinh Quý phi cũng tràn ngập nộ khí.
Một lúc sau, Khang Hi thu lại sắc mặt giận dữ, giọng nói lạnh lùng: "Quý phi, nàng vào cung đã bao lâu rồi?"
Vinh Quý phi không hiểu lúc này Khang Hi hỏi như vậy là có ý gì, chỉ nơm nớp lo sợ đáp: "Hồi bẩm Hoàng thượng, thần thiếp vào cung đến nay đã được ba mươi bốn năm."
Khang Hi im lặng gật đầu, lộ ra vẻ suy nghĩ xa xăm: "Ba mươi bốn năm.. Vậy là nàng nhập cung vào năm Khang Hi thứ chín, lúc đó Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu vẫn còn, đúng không?"
Trong lòng Vinh Quý phi chấn động, cẩn thận đáp: "Dạ đúng, lúc đó thần thiếp may mắn được Hoàng hậu dạy bảo, hưởng thụ cả đời. Trong lòng thần thiếp luôn nhớ kỹ ân đức của Hoàng hậu, chưa hề dám quên."
"Lúc đầu trẫm cũng cho rằng như vậy, nhưng giờ xem ra trẫm sai rồi." Mang theo sự thất vọng nặng nề, Khang Hi lướt qua toàn bộ những người đang quỳ trên mặt đất, bước thẳng đến cửa cung. Lý Đức Toàn thấy vậy vội vã vừa chạy vừa bò, nhanh như chớp tới mở cửa. Khi ánh mặt trời chiếu rọi vào Thể Nguyên Điện một lần nữa, Vinh Quý phi nghe được một câu, đó chính là câu cuối cùng mà Khang Hi nói với bà trong cuộc đời này.
"Quý phi, tuổi của Quý phi cũng không còn trẻ, sau này nếu không có việc gì thì không cần ra khỏi Cảnh Nhân cung, cứ chuyên tâm lễ Phật, sự việc trong cung giao lại cho Nghi phi và Đức phi xử lý. Về phần Chu Yên, người thích khua môi múa mép như vậy không thích hợp hầu hạ bên cạnh Quý phi, đưa bà ta tới Tân Giả Khố đi."
"Không được, Hoàng thượng, không được! Thần thiếp biết sai rồi, Hoàng thượng, người muốn phạt thì phạt một mình thần thiếp, đừng liên lụy Chu Yên. Bà ta cũng đã hơn năm mươi tuổi, đưa đến Tân Giả Khố thì chẳng khác gì lấy mạng bà, Hoàng thượng!" Quý phi nước mắt như mưa, vừa quỳ vừa bước, muốn chụp lấy vạt long bào trước mặt, nhưng sau cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn thân ảnh màu vàng dần dần đi xa, dập tắt mọi tia hi vọng.
Tương Tú, Phương Nhi* đã không còn nữa, cho dù có nữ nhân giống nàng ấy như đúc tiến cung, thì trẫm cũng sẽ không vì vậy mà lạnh nhạt với nàng. Dù sao nàng cũng đã ở bên trẫm hơn ba mươi năm, vì trẫm mà sinh nhi dục nữ; có điều, bây giờ tất cả đã muộn rồi..
(Lời người dịch: *Tương Tú và Phương Nhi là tên khuê phòng của Vinh Quý phi và Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu)
Trên đường từ Thể Nguyên Điện về Ngự Thư Phòng, Khang Hi không mở miệng nói bất cứ câu nào. Lý Đức Toàn nhận khay trà từ tay tiểu thái giám xong thì bê tới trước mặt Khang Hi, lúc này đang mệt mỏi nhắm nghiền mắt, ngồi trên bảo tọa: "Vạn tuế gia, mệt nhọc cả ngày, uống một ngụm trà để phấn chấn tinh thần đi ạ."
Lý Đức Toàn đợi một lúc vẫn không thấy Khang Hi có phản ứng, liền to gan nói tiếp: "Kỳ thực, nếu Vạn tuế gia thích Lăng Nhã tiểu chủ, sao không truyền thánh chỉ triệu nàng ta nhập cung ạ?"
Khang Hi bỗng mở mắt ra, trong đáy mắt là một mảng tối tăm, cười lạnh: "Lý Đức Toàn, ngươi đúng là có tiền đồ, lại dám xúi trẫm đoạt nữ nhân của nhi tử!"
Lý Đức Toàn lật đật quỳ sụp xuống, dập đầu liên tục, vừa sợ hãi vừa oan ức, nói: "Hoàng thượng, người đã oan ức cho mạng chó của nô tài rồi, nô tài đối với Hoàng thượng một lòng trung thành, trời đất chứng giám, vạn lần không dám làm chuyện gì có lỗi với Hoàng thượng, nếu có nửa lời dối trá thì nô tài nguyện chết không tử tế, chết không toàn thây.."
Khang Hi không đủ kiên nhẫn, phất phất tay: "Được rồi được rồi, đừng có như đống đồ vật không có não nữa. Nếu không biết ngươi một lòng trung thành với trẫm, dựa vào câu nói vừa rồi, trẫm liền có thể giết sống ngươi. Đứng lên đi!"
"Tạ Hoàng thượng ân điển, tạ Hoàng thượng ân điển!" Lý Đức Toàn xoa xoa cái trán đổ đầy mồ hôi lạnh rồi đứng lên, thấy Khang Hi duỗi tay ra thì chạy nhanh đến đưa khay trà tới gần.
Khang Hi lấy tách trà, từ từ thổi cho bớt nóng rồi nhấp một ngụm, cũng không ngẩng đầu lên, nói: "Có phải ngươi còn muốn nói chuyện gì hay không? Nói đi, trẫm không trách phạt ngươi."
Lý Đức Toàn liếc nhanh sắc mặt của Khang Hi, thấy đã bình tĩnh đôi chút thì nuốt nước bọt, cẩn thận từng chữ: "Thật ra.. Đêm qua Vinh Quý phi vừa mới ban Lăng Nhã tiểu chủ cho Tứ A ca thôi, nô tài dựa vào đó suy đoán, có lẽ đến bây giờ Tứ A ca vẫn chưa biết việc này, chứ đừng nói chi tới việc sủng hạnh Lăng Nhã tiểu chủ. Nếu Hoàng thượng thật sự muốn triệu Lăng Nhã tiểu chủ về cung, cũng không phải là chuyện gì lớn." Cũng chỉ có hầu hạ cận thân bên cạnh Khang Hi như hắn mới dám nói những lời này, đổi lại là những người khác, dù là ai cũng không dám mở miệng. Gần vua như gần hổ - những lời này tuyệt không phải chỉ nói cho có, chút xíu sơ ý thì đầu sẽ rơi ngay xuống đất.
Khang Hi lắc đầu, nụ cười có chút khổ sở: "Trẫm không phải là Đường Minh Hoàng, nên trẫm không thể làm ra chuyện mất thể diện hoàng thất như vậy. Chuyện đó mà truyền ra ngoài, cả thiên hạ, mỗi người một ngụm nước bọt thôi thì cũng đủ khiến trẫm chết đuối, trẫm còn có thể làm một minh quân gì được nữa chứ."
"Thôi đi." Khang Hi ngửa mặt lên, thở dài tiếc nuối: "Mọi chuyện đều do trời định, miễn cưỡng cũng không được. Lát nữa Lý Đức Toàn ngươi hãy đi tới phủ bối lặc, truyền khẩu dụ của Trẫm, bảo Tứ A ca đối đãi với Nữu Hỗ Lộc thị thật tốt, đừng vì thân phận cách cách của nàng ta mà khinh khi. Đợi sau này có cơ hội thích hợp thì cho nàng ta một phân vị, cái gọi là cách cách thật sự quá ủy khuất cho nàng."
Lý Đức Toàn khom người nhận lệnh, thấy Khang Hi không có phân phó gì khác thì mới lặng lẽ lui ra, không một tiếng động nào.
Tú nữ Bát Kỳ thuộc Mãn, Mông, Hán - chia thành nhóm để tham tuyển. Thường thì tú nữ nào được tuyển sẽ lưu tên lại, gọi là lưu thẻ bài. Còn tú nữ không được tuyển sẽ nhận ban thưởng là một đóa hoa, trả về bổn gia, cũng tức là loại thẻ bài.
Hơn một trăm tú nữ cố gắng hết mình nhưng cùng lắm chỉ hơn mười người được lưu thẻ bài, mỗi người trong đó đều xuất sắc, xinh đẹp như hoa. Người được tuyển tất nhiên là vui mừng ra mặt, còn người không được tuyển thì thất vọng vô cùng, thậm chí có nhiều người còn đau lòng đến mức ngất đi.
Đến tú nữ cuối cùng thì cũng đã là buổi trưa, Vinh Quý phi và Nghi phi vừa hở phào nhẹ nhõm thì Khang Hi hỏi một câu, khiến các bà chưa kịp thở ra đã nghẹn lại yết hầu.
"Lần này tổng cộng có bao nhiêu tú nữ?" Khang Hi mặc long bào gấm vàng rực, thêu hình rồng uốn lượn, nhíu mày hỏi thái giám cận thân Lý Đức Toàn.
Lý Đức Toàn không suy nghĩ, liền trả lời: "Hồi bẩm Hoàng thượng, tổng cộng có một trăm bảy mươi sáu tú nữ, nhưng mà hôm nay tham tuyển chỉ có một trăm bảy mươi lăm vị." Trong lòng hắn đã đoán được lý do tại sao Khang Hi lại hỏi như vậy, chuyện hôm đó ở vườn mai, chỉ có mình Lý Đức Toàn hắn biết.
"Vậy thì tại sao, một người nữa đâu?" Khang Hi nheo đôi mắt thon dài, sắc mặt trầm xuống.
Lý Đức Toàn cẩn trọng nhìn Khang Hi, rồi kín đáo liếc qua Vinh Quý phi đang đứng ngồi không yên bên cạnh. Hắn phất tay ra hiệu cho các tú nữ lui ra, rồi nói: "Khởi bẩm Hoàng thượng, hôm nay lúc danh sách tú nữ được đưa tới cho nô tài, nô tài phát hiện tên của Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã đã bị gạch đi, vậy người không tham tuyển kia chắc chắn là nàng ta. Sau đó, nô tài có hỏi qua Hồng Lăng cô cô, quản sự Chung Túy cung, Hồng Lăng cô cô nói đây là ý của Vinh Quý phi. Đêm qua, Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã bị Lâm công công ở cung Vinh Quý phi mời đi, đến giờ cũng chưa trở lại."
Không đợi Khang Hi hỏi tới, Vinh Quý phi vội đứng dậy, khom người nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, đúng là ý của thần thiếp. Tối qua thần thiếp vừa mới biết, Lăng Nhã đã có hành động không hợp lễ nghi trước khi tham gia tuyển tú, còn là cùng một nam nhân tên là Dung Viễn có dan díu. Nữ nhân không biết liêm sỉ như vậy thì không có tư cách để tham tuyển. Cho nên thần thiếp mới tự ý gạch tên nàng ta ra khỏi danh sách tuyển tú."
"Có chuyện như vậy sao? Nhưng Quý phi là người ở lâu trong hậu cung, sao lại nắm rõ việc ở bên ngoài cung như vậy?" Lời nói của Khang Hi lộ rõ sự nghi ngờ, khiến Vinh Quý phi vốn đang nơm nớp lo sợ, giờ lại càng thêm hoảng loạn. Bà vạn lần không thể nói là do Thạch thị kể cho bà biết, vì với quan hệ của bà và Thạch thị, chỉ làm cho Khang Hi nghi ngờ thêm mà thôi.
Đang lúc suy nghĩ không biết phải trả lời thế nào thì Chu Yên tiến lên trước, quỳ xuống nói: "Khởi bẩm Hoàng thượng, mấy ngày trước nô tỳ có ra ngoài cung thăm người nhà, vô tình nghe được chuyện đó, sau khi hồi cung liền kể lại cho nương nương, nương nương còn e ngại người ngoài đường hồ ngôn loạn ngữ mà khiến Lăng Nhã tiểu chủ bị oan uổng, nên sai nô tỳ xuất cung thêm một lần nữa để tìm hiểu cho rõ ràng."
"Nói vậy chuyện này là sự thật sao?" Khang Hi vô cảm nhìn thẳng vào mặt Chu Yên, không nhận ra vui buồn.
Hai vai Chu Yên run nhẹ, không dám nhìn Khang Hi, cúi xuống nhìn chằm chằm vào bóng mình hắt trên nền gạch, nói: "Dạ phải, đây đúng là không có lửa làm sao có khói, sau khi nô tỳ tìm hiểu thì biết được Lăng Nhã tiểu chủ đúng là có dan díu với một nam nhân, còn tính định hôn sự, nương nương vì muốn bảo toàn thanh danh hậu cung, nên bất đắc dĩ mới gạch tên Lăng Nhã tiểu chủ."
Băng tuyết đã tan, ánh mặt trời xuyên qua các tầng mây chiếu xuống, phủ lên tường đỏ ngói vàng khiến Tử Cấm Thành càng thêm nghiêm trang mỹ lệ, nhìn từ bất cứ nơi nào cũng như tiên cảnh chốn nhân gian.
"Quý phi, chân tướng sự việc có đúng như lời Chu Yên nói hay không?" Lời nói của Khang Hi mềm mỏng, nhưng lại làm cho thần trí Vinh Quý phi run lên, vội đáp: "Dạ đúng vậy, Hoàng thượng vất vả lo chuyện quốc gia đại sự, chỉ một chút việc nhỏ này thần thiếp không dám làm phiền thánh giá. Trước đây, khi Hoàng thượng giao cho thần thiếp quyền chưởng quản hậu cung, cũng đã căn dặn thần thiếp phải giúp Hoàng thượng giảm bớt ưu phiền, bao nhiêu năm nay, một khắc thần thiếp cũng không dám quên."
"Phải, Hoàng thượng, những năm gần đây Quý phi tỷ tỷ xử lý việc hậu cung gọn gàng ngăn nắp, thần thiếp tin rằng những gì Quý phi làm đều là suy nghĩ cho sự bình an của hậu cung." Nghi phi nhẹ nhàng cười, việc hôm qua nàng cũng có dính líu, nếu lúc này giả câm giả điếc không nói câu nào, khó đảm bảo Vinh Quý phi sẽ không ghi hận trong lòng, chi bằng bán cho nàng ta một cái ân tình.
Trong ba vị phi tử đang ngồi, Đức phi là người chưa mở miệng nói câu nào, bà chỉ dịu dàng ngồi cạnh Khang Hi, thần sắc trầm tĩnh ôn nhu. Người thông minh như bà đã sớm biết, yên lặng trước mắt chẳng qua chỉ là sự yên lặng trước cơn bão. Bây giờ mà nhiều lời thì chỉ tự rước lấy những phiền phức không đáng có, bà chỉ cần an tĩnh ngồi đây xem kịch.
Quả nhiên, ngay lúc Vinh Quý phi nghĩ rằng mọi chuyện có thể qua đi thì Khang Hi bỗng nhiên chất vấn, ánh mắt sắc bén như mũi tên đâm vào nội tâm đang run rẩy của Vinh Quý phi và Nghi phi, hai người vội cúi đầu.
"Hay cho câu 'suy nghĩ cho sự bình an của hậu cung'." Khang Hi cười lạnh: "Quý phi, trẫm lại hỏi nàng, tham tuyển lần này có một trăm bảy mươi sáu tú nữ, có phải tên của mỗi tú nữ nàng đều nhớ rõ như lòng bàn tay hay không? Nếu không, tại sao Chu Yên vừa xuất cung thăm người thân, nghe được chuyện của Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã thì liền biết nàng ta là tú nữ đợt này? Mà nàng quả là hao tâm, không báo trẫm một câu liền gạch tên Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã ra khỏi danh sách. Quý phi, nàng hãy để tay lên ngực mà tự hỏi, nàng thật sự không có tư tâm gì ư?" Hắn đăng cơ đã bốn mươi mấy năm, ba lần bắt Ngao Bái, trong đó đã trải qua quá nhiều chuyện, sao lại không phát hiện ra ai đang nói dối?
Lời quở mắng như mưa rền gió dữ của Khang Hi làm cho một chút cơ hội cuối cùng của Vinh Quý phi cũng vỡ vụn, sợ hãi đến mức quỳ sụp xuống, liên tục nói: "Thần thiếp không dám!"
Vinh Quý phi không hiểu nổi, vì sao chỉ thiếu một tú nữ hèn hạ mà Khang Hi lại chú ý như thế? Chuyện này đâu phải là chưa từng xảy ra, trước kia cho dù biết cũng chỉ hỏi một hai câu rồi thôi, chưa bao giờ lại nắm chặt không buông như bây giờ.
"Đúng không? Trẫm lệnh các nàng phải nói thật cho trẫm!" Khang Hi hừ lạnh, đảo mắt nhìn qua Nghi phi như đang ngồi trên đống lửa: "Chuyện này Nghi phi cũng có phần, không sai chứ?"
Nghe Khang Hi hỏi mình, Nghi phi vội xốc lại tinh thần, nói: "Hoàng thượng nói đùa rồi, người cũng không phải không biết thần thiếp rất nhát gan, có cho thần thiếp thêm một lá gan nữa thì thần thiếp cũng không dám lừa gạt Hoàng thượng. Mà thần thiếp tin rằng Quý phi tỷ tỷ cũng sẽ không dám. Chắc trong chuyện này có hiểu lầm gì đó cũng không chừng."
Lời Nghi phi nói khiến cho sắc mặt Khang Hi hơi nguội lại, nhưng khi hắn biết Lăng Nhã đã bị Vinh Quý phi tự ý ban cho Tứ bối lặc làm cách cách thì liền giận dữ, ném mạnh tách trà tới trước mặt Vinh Quý phi, toàn bộ nước trà nóng hắt vào người bà, gương mặt hắn lạnh lùng, giận dữ: "Hoang đường! Thật là hoang đường!"
Cho dù là tam phi hay là Lý Đức Toàn, ai cũng đã ở bên cạnh thánh giá nhiều năm, nhưng chưa từng thấy Khang Hi nổi giận đến như vậy. Tất cả đều sợ đến mức vội vàng quỳ sụp xuống, thỉnh Khang Hi bớt giận. Còn Vinh Quý phi thì run lên bần bật, không biết phải làm gì mới tốt.
"Từ lúc Đại Thanh khai triều tới nay, chưa từng có chuyện nữ nhi của quan tứ phẩm triều đình lại bị ban cho A ca làm cách cách. Quý phi, ngươi mau nói, chuyện hoang đường như thế trẫm phải giải thích thế nào với bách quan? Nói!" Câu cuối cùng của Khang Hi giống như là gầm lên.
Vinh Quý phi sợ hãi, thở mạnh cũng không dám, chỉ e là càng chọc giận Khang Hi. Nghi phi muốn mở miệng nói giúp một câu, nhưng vừa mới hé môi đã bị Khang Hi trừng mắt, vội cúi đầu im lặng.
Cách cách.. Đây gần như là xưng hô của một kỹ nữ, nghĩ tới nữ nhân cực kỳ giống người xưa bị đối xử bất công như thế, lòng hắn đau đến cực điểm, cho nên ánh mắt nhìn Vinh Quý phi cũng tràn ngập nộ khí.
Một lúc sau, Khang Hi thu lại sắc mặt giận dữ, giọng nói lạnh lùng: "Quý phi, nàng vào cung đã bao lâu rồi?"
Vinh Quý phi không hiểu lúc này Khang Hi hỏi như vậy là có ý gì, chỉ nơm nớp lo sợ đáp: "Hồi bẩm Hoàng thượng, thần thiếp vào cung đến nay đã được ba mươi bốn năm."
Khang Hi im lặng gật đầu, lộ ra vẻ suy nghĩ xa xăm: "Ba mươi bốn năm.. Vậy là nàng nhập cung vào năm Khang Hi thứ chín, lúc đó Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu vẫn còn, đúng không?"
Trong lòng Vinh Quý phi chấn động, cẩn thận đáp: "Dạ đúng, lúc đó thần thiếp may mắn được Hoàng hậu dạy bảo, hưởng thụ cả đời. Trong lòng thần thiếp luôn nhớ kỹ ân đức của Hoàng hậu, chưa hề dám quên."
"Lúc đầu trẫm cũng cho rằng như vậy, nhưng giờ xem ra trẫm sai rồi." Mang theo sự thất vọng nặng nề, Khang Hi lướt qua toàn bộ những người đang quỳ trên mặt đất, bước thẳng đến cửa cung. Lý Đức Toàn thấy vậy vội vã vừa chạy vừa bò, nhanh như chớp tới mở cửa. Khi ánh mặt trời chiếu rọi vào Thể Nguyên Điện một lần nữa, Vinh Quý phi nghe được một câu, đó chính là câu cuối cùng mà Khang Hi nói với bà trong cuộc đời này.
"Quý phi, tuổi của Quý phi cũng không còn trẻ, sau này nếu không có việc gì thì không cần ra khỏi Cảnh Nhân cung, cứ chuyên tâm lễ Phật, sự việc trong cung giao lại cho Nghi phi và Đức phi xử lý. Về phần Chu Yên, người thích khua môi múa mép như vậy không thích hợp hầu hạ bên cạnh Quý phi, đưa bà ta tới Tân Giả Khố đi."
"Không được, Hoàng thượng, không được! Thần thiếp biết sai rồi, Hoàng thượng, người muốn phạt thì phạt một mình thần thiếp, đừng liên lụy Chu Yên. Bà ta cũng đã hơn năm mươi tuổi, đưa đến Tân Giả Khố thì chẳng khác gì lấy mạng bà, Hoàng thượng!" Quý phi nước mắt như mưa, vừa quỳ vừa bước, muốn chụp lấy vạt long bào trước mặt, nhưng sau cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn thân ảnh màu vàng dần dần đi xa, dập tắt mọi tia hi vọng.
Tương Tú, Phương Nhi* đã không còn nữa, cho dù có nữ nhân giống nàng ấy như đúc tiến cung, thì trẫm cũng sẽ không vì vậy mà lạnh nhạt với nàng. Dù sao nàng cũng đã ở bên trẫm hơn ba mươi năm, vì trẫm mà sinh nhi dục nữ; có điều, bây giờ tất cả đã muộn rồi..
(Lời người dịch: *Tương Tú và Phương Nhi là tên khuê phòng của Vinh Quý phi và Hiếu Thành Nhân Hoàng hậu)
Trên đường từ Thể Nguyên Điện về Ngự Thư Phòng, Khang Hi không mở miệng nói bất cứ câu nào. Lý Đức Toàn nhận khay trà từ tay tiểu thái giám xong thì bê tới trước mặt Khang Hi, lúc này đang mệt mỏi nhắm nghiền mắt, ngồi trên bảo tọa: "Vạn tuế gia, mệt nhọc cả ngày, uống một ngụm trà để phấn chấn tinh thần đi ạ."
Lý Đức Toàn đợi một lúc vẫn không thấy Khang Hi có phản ứng, liền to gan nói tiếp: "Kỳ thực, nếu Vạn tuế gia thích Lăng Nhã tiểu chủ, sao không truyền thánh chỉ triệu nàng ta nhập cung ạ?"
Khang Hi bỗng mở mắt ra, trong đáy mắt là một mảng tối tăm, cười lạnh: "Lý Đức Toàn, ngươi đúng là có tiền đồ, lại dám xúi trẫm đoạt nữ nhân của nhi tử!"
Lý Đức Toàn lật đật quỳ sụp xuống, dập đầu liên tục, vừa sợ hãi vừa oan ức, nói: "Hoàng thượng, người đã oan ức cho mạng chó của nô tài rồi, nô tài đối với Hoàng thượng một lòng trung thành, trời đất chứng giám, vạn lần không dám làm chuyện gì có lỗi với Hoàng thượng, nếu có nửa lời dối trá thì nô tài nguyện chết không tử tế, chết không toàn thây.."
Khang Hi không đủ kiên nhẫn, phất phất tay: "Được rồi được rồi, đừng có như đống đồ vật không có não nữa. Nếu không biết ngươi một lòng trung thành với trẫm, dựa vào câu nói vừa rồi, trẫm liền có thể giết sống ngươi. Đứng lên đi!"
"Tạ Hoàng thượng ân điển, tạ Hoàng thượng ân điển!" Lý Đức Toàn xoa xoa cái trán đổ đầy mồ hôi lạnh rồi đứng lên, thấy Khang Hi duỗi tay ra thì chạy nhanh đến đưa khay trà tới gần.
Khang Hi lấy tách trà, từ từ thổi cho bớt nóng rồi nhấp một ngụm, cũng không ngẩng đầu lên, nói: "Có phải ngươi còn muốn nói chuyện gì hay không? Nói đi, trẫm không trách phạt ngươi."
Lý Đức Toàn liếc nhanh sắc mặt của Khang Hi, thấy đã bình tĩnh đôi chút thì nuốt nước bọt, cẩn thận từng chữ: "Thật ra.. Đêm qua Vinh Quý phi vừa mới ban Lăng Nhã tiểu chủ cho Tứ A ca thôi, nô tài dựa vào đó suy đoán, có lẽ đến bây giờ Tứ A ca vẫn chưa biết việc này, chứ đừng nói chi tới việc sủng hạnh Lăng Nhã tiểu chủ. Nếu Hoàng thượng thật sự muốn triệu Lăng Nhã tiểu chủ về cung, cũng không phải là chuyện gì lớn." Cũng chỉ có hầu hạ cận thân bên cạnh Khang Hi như hắn mới dám nói những lời này, đổi lại là những người khác, dù là ai cũng không dám mở miệng. Gần vua như gần hổ - những lời này tuyệt không phải chỉ nói cho có, chút xíu sơ ý thì đầu sẽ rơi ngay xuống đất.
Khang Hi lắc đầu, nụ cười có chút khổ sở: "Trẫm không phải là Đường Minh Hoàng, nên trẫm không thể làm ra chuyện mất thể diện hoàng thất như vậy. Chuyện đó mà truyền ra ngoài, cả thiên hạ, mỗi người một ngụm nước bọt thôi thì cũng đủ khiến trẫm chết đuối, trẫm còn có thể làm một minh quân gì được nữa chứ."
"Thôi đi." Khang Hi ngửa mặt lên, thở dài tiếc nuối: "Mọi chuyện đều do trời định, miễn cưỡng cũng không được. Lát nữa Lý Đức Toàn ngươi hãy đi tới phủ bối lặc, truyền khẩu dụ của Trẫm, bảo Tứ A ca đối đãi với Nữu Hỗ Lộc thị thật tốt, đừng vì thân phận cách cách của nàng ta mà khinh khi. Đợi sau này có cơ hội thích hợp thì cho nàng ta một phân vị, cái gọi là cách cách thật sự quá ủy khuất cho nàng."
Lý Đức Toàn khom người nhận lệnh, thấy Khang Hi không có phân phó gì khác thì mới lặng lẽ lui ra, không một tiếng động nào.
CHƯƠNG 12 – PHỦ TỨ BỐI LẶC
Phủ đệ Tứ bối lặc.
Lăng Nhã không biết mình đã hôn mê bao lâu, chỉ biết khi tỉnh lại thì toàn thân đau nhức, trong miệng nóng như có lửa, thấy thấp thoáng bóng người quay lưng về phía mình, nàng vội vàng kêu bằng một giọng khàn khàn: "Nước.. Ta muốn uống nước.."
Mặc Ngọc đang dọn dẹp, mới đầu còn tưởng mình nghe nhầm, khi quay lại thấy đúng là Lăng Nhã đã tỉnh thì không giấu được sự mừng rỡ, vội vã rót nước đưa tới: "Cô nương, người đã tỉnh rồi."
Thay vì trả lời, Lăng Nhã đưa bàn tay ngọc ra chụp lấy chén nước uống ừng ực, chén nước này giờ đây đối với nàng mà nói là thơm như rượu, mát như trà. Uống xong một hơi, miệng nàng đã giảm bớt khô khốc, nhưng vẫn còn khát nên nàng muốn thêm một chén nữa.
Mặc Ngọc lấy cái đệm bông cũ lót ở sau lưng Lăng Nhã để làm chỗ dựa, giúp nàng có thể ngồi lâu một chút.
"Ta đã ngủ bao lâu?" Lăng Nhã nhớ rõ lúc nàng ngất đi là vào ban đêm, mà giờ ở ngoài ánh nắng chói chang, nên đoán rằng mình đã ngủ ít nhất cũng được một đêm.
"Cô nương, người hôn mê khoảng bốn ngày rồi, toàn thân người nóng tới mức tay chân run rẩy, còn mê sảng nữa, nô tỳ rất sợ người cứ như vậy mà ngủ luôn." Mặc Ngọc nói mà mắt lại ửng đỏ, ánh sáng rọi vào làm lộ rõ hốc mắt nâu đen.
Lăng Nhã nao nao, thì ra nàng đã dạo một vòng trước quỷ môn quan mà không hề hay biết, đáng tiếc, Diêm La Vương không chịu nhận nàng, nên trả nàng về lại dương gian. Nàng xoa xoa gương mặt đã gầy đi rất nhiều của mình, nhìn Mặc Ngọc cười hiền lành: "Mấy ngày qua đã vất vả cho ngươi."
Mặc Ngọc ngại ngùng cười cười: "Nô tỳ không sao, chỉ cần cô nương khỏe lại là tốt rồi, chưa kể chăm sóc cô nương là nhiệm vụ của nô tỳ. À đúng rồi, cô nương ngủ lâu như vậy có đói bụng không? Nô tỳ đi lấy cho người một chén cháo nha?"
Nghe Mặc Ngọc nhắc Lăng Nhã mới cảm thấy đúng là bụng đang trống rỗng, gật đầu: "Cũng được."
Mặc Ngọc rời đi không bao lâu thì đã bưng một chén cháo nóng hổi quay lại, nhẹ giọng nói: "Thân thể cô nương vừa khỏe, không được ăn nhiều dầu mỡ, nên ăn thanh đạm một chút. Nô tỳ có thêm ít muối vào trong cháo, không đến mức quá lạt, cô nương, người ăn đi cho nóng."
"Cảm ơn ngươi!" Lăng Nhã mỉm cười, rực rỡ như hoa sen đua nở trong ao, đẹp đến mức khiến người khác nghẹt thở. Mặc Ngọc ngơ ngẩn nhìn nàng, thật lâu sau mới thốt ra được một câu: "Cô nương, người quả thật rất đẹp, tựa như tiên nữ vậy, ngay cả Niên phúc tấn cũng không đẹp bằng người."
Niên phúc tấn? Thắc mắc của Lăng Nhã nhanh chóng được giải thích, Tứ bối lặc Dận Chân năm nay hai mươi sáu tuổi, mười ba năm trước được chỉ hôn với nữ nhi của đại thần Phí Dương Cổ là Ô Lạt Na Lạp thị, lập nàng ta làm phúc tấn, phu thê không thể nói là ân ái, nhưng cũng tương kính như tân. Tiếp đó trước sau lại nạp ấu nữ của Hồ Bắc tuần phủ Niên Hà Linh và nữ nhi của quản lĩnh Cảnh Đức Kim vào phủ, lập làm trắc phúc tấn. Trong đó, Niên thị chỉ vừa vào phủ mấy ngày trước, cũng là do Khang Hi chỉ hôn, phủ Tứ bối lặc giăng đèn kết hoa đại yến bảy ngày, ngay cả Khang Hi cùng thân mẫu của Dận Chân là Đức phi cũng đến dự. Tuy chỉ là nạp trắc phúc tấn, nhưng tổ chức như vậy cũng không thua kém đích phúc tấn chút nào.
Ngày hôm đó Mặc Ngọc được điều đến tiền viện hầu hạ, nên may mắn nhìn thấy Niên thị, nàng ngạc nhiên đến giật mình, trước giờ nàng chưa từng nghĩ trên đời này lại có nữ nhân đẹp như vậy, tiên nữ cũng không đẹp bằng Niên phúc tấn, vậy mà không bao lâu đã gặp được Lăng Nhã. So ra thì Mặc Ngọc thích vị cách cách mới này hơn, vì nàng xinh đẹp mà không kiêu ngạo, chẳng giống vị Niên phúc tấn kia, nghe hạ nhân ở tiền viện nói là nàng ta cũng không dễ hầu hạ.
Phủ Tứ bối lặc chia làm ba nơi – đông lộ, trung lộ và tây lộ, mỗi lộ có ba viện, hiện tại Lăng Nhã đang ở tại hậu viện thuộc tây lộ, tên là Lãm Nguyệt cư. Cách cách các nàng không giống với các vị phúc tấn kia, không được ở một mình một viện. Lãm Nguyệt cư chính là chỗ ở chung của tất cả các cách cách.
"Còn ngươi, sao ngươi lại làm việc ở trong vương phủ, là vì hoàn cảnh gia đình mà bán mình sao?" Lăng Nhã tò mò hỏi, nãy giờ Mặc Ngọc nói rất nhiều, nhưng chưa hề nói về chính mình.
Mặc Ngọc ngắm nghía bím tóc bóng mượt được cột bằng sợi dây màu xanh của mình, nghiêng đầu cười: "Nô tỳ chỉ vừa điểm khế ước bán mình năm nay thôi, nhưng chỉ có ba năm, so với cô nương thì nô tỳ đến đây không sớm hơn bao nhiêu ngày đâu."
"Vì sao lại điểm khế ước bán mình, trong nhà không còn ai sao?" Lăng Nhã vừa ăn cháo vừa hỏi, có lẽ do cô đơn, cũng có lẽ do buồn chán, tóm lại nàng rất thích nói chuyện với Mặc Ngọc.
Mặc Ngọc lắc đầu: "Không phải, a mã và ngạch nương của nô tỳ vẫn còn khỏe mạnh, còn có một cA ca và một muội muội nữa, năm nay cA ca của nô tỳ đã hơn hai mươi tuổi, đã sớm qua tuổi cưới thê tử rồi, nhưng vì trong nhà quá nghèo cho nên vẫn chưa thành gia lập thất. Năm vừa rồi khó khăn lắm mới có một hộ nhân gia đồng ý gả nữ nhi của mình cho ca ca, nhưng đòi tới năm mươi lượng tiền sính lễ. Vì thấy ca ca cần phải có số bạc này nên nô tỳ tự nguyện bán mình cho phủ Tứ bối lặc ba năm. Tuy rằng phủ Tứ bối lặc nhiều quy củ, nhưng đãi ngộ cũng không tồi. Ngoài tiền bán mình ra, ba năm này nô tỳ còn có thể được nhận phần bạc tiêu vặt hàng tháng. Làm đủ ba năm là ba mươi sáu tháng, có số bạc này thì ngày tháng của nhà nô tỳ trôi qua cũng đỡ chật vật." Nói tới đây Mặc Ngọc cười nhăn cả mặt, giống như ta đây có của cải thật nhiều.
Mặc Ngọc cười nói vô tư khiến Lăng Nhã cũng vui lây, nỗi lòng u tối mấy ngày nay đã có thể hé ra đón lấy ánh sáng. Đúng vậy, con người đôi khi có thể sống rất đơn giản, chỉ cần một mảnh ngói, một chén cơm thì cũng đã đủ hài lòng.
Nàng tuy bất hạnh, nhưng còn có người bất hạnh hơn. Cho dù là ở đâu, nàng nhất định phải cố gắng mà sống sót, hối hận chỉ làm cho người thân đau đớn, kẻ thù thỏa mãn mà thôi.
Sau khi suy nghĩ thông suốt, mắt Lăng Nhã mơ màng nhìn cảnh vật xung quanh, từ xưa tới nay nàng chưa từng kiên định như vậy.
Đừng nghĩ Mặc Ngọc là một cô nương không có mắt nhìn, lúc này nàng có thể nhạy bén cảm thấy được sự thay đổi của Lăng Nhã, mỉm cười nói: "Cô nương đang muốn hỏi chuyện gì sao?"
Lăng Nhã gom lại mái tóc dài sau lưng kéo ra trước ngực, thản nhiên nói: "Cứ xem là vậy đi, Mặc Ngọc, kể cho ta nghe về Tứ bối lặc đi."
"Tứ bối lặc hả.." Mặc Ngọc nhăn mũi nói: "Thật ra nô tỳ cũng không biết nhiều, vào phủ được hơn một tháng, chỉ thấy qua Tứ bối lặc có một lần, còn đứng cách rất xa nữa. Nghe hạ nhân trong phủ nói, Tứ bối lặc chỉ có một vẻ mặt duy nhất, rất ít cười, mọi người đều rất sợ ngài ấy.." Mặc Ngọc ghé sát vào người Lăng Nhã, nói rất nhỏ: "Nghe nói trong kinh thành có người còn đặt cho Tứ bối lặc biệt danh là 'mặt lạnh A ca' đó."
Mặt lạnh A ca? Lăng Nhã nhịn không được mà bật cười, cái biệt danh này thật là chính xác, trước sau nàng gặp mặt Dận Chân hai lần, lần nào cũng đều là dáng vẻ khó gần, thật sự làm cho đối phương không thể có thiện cảm. So với hắn, vị Bát A ca 'Hiền vương' kia lại được đánh giá tốt hơn nhiều.
"Cô nương lần này có thể khỏi bệnh, thật là phải cảm ơn Ôn cách cách."
"Ôn cách cách?" Lăng Nhã biết người Mặc Ngọc nhắc tới chắc chắn không phải là nữ nhi của Tứ A ca, mà là một nữ nhân có thân phận giống với nàng.
"Dạ phải." Mặc Ngọc nhận lại chén cháo chỉ còn một nửa từ tay Lăng Nhã, đặt lên bàn xong nhỏ giọng nói: "Những ngày cô nương bệnh cũng là những ngày Niên phúc tấn vào cửa, toàn gia trên dưới đều tập trung lo việc của tân phúc tấn, căn bản không ai ngó ngàng tới chúng ta. Nô tỳ rất nhiều lần đến tìm Cao quản gia, nhưng chưa gặp được thì đã bị đuổi về. Nhìn thấy cả người cô nương nóng như lửa, mà chẳng có ai chịu đi mời đại phu, nô tỳ thật không biết làm sao. Cũng may mà Ôn cách cách nhìn thấy, tự mình đi tìm Cao quản gia. Cao quản gia thấy Ôn cách cách mới phái người đi mời đại phu tới xem bệnh. Sau đó Ôn cách cách còn đến thăm vài lần, thấy cô nương không còn gì đáng ngại thì mới yên tâm."
Nếu Mặc Ngọc không nói, Lăng Nhã còn không biết là có chuyện như vậy xảy ra, trong lòng hơi lạnh. Ngày trước khi còn ở nhà, tuy là hoàn cảnh khó khăn, nhưng a mã ngạch nương luôn yêu thương mình, vừa ốm đau một chút thì đã rối lên. Nay, ở chỗ này, cuộc đời mười lăm năm của nàng trong mắt người khác chẳng qua cũng chỉ là cỏ rác mà thôi, sống chết chẳng ai thèm để ý.
Lăng Nhã thở dài trong lòng, đè xuống tiếng cười khổ sở, nói: "Ngày mai ta muốn đến cảm ơn vị Ôn cách cách này một tiếng, là thật lòng."
Lăng Nhã không biết mình đã hôn mê bao lâu, chỉ biết khi tỉnh lại thì toàn thân đau nhức, trong miệng nóng như có lửa, thấy thấp thoáng bóng người quay lưng về phía mình, nàng vội vàng kêu bằng một giọng khàn khàn: "Nước.. Ta muốn uống nước.."
Mặc Ngọc đang dọn dẹp, mới đầu còn tưởng mình nghe nhầm, khi quay lại thấy đúng là Lăng Nhã đã tỉnh thì không giấu được sự mừng rỡ, vội vã rót nước đưa tới: "Cô nương, người đã tỉnh rồi."
Thay vì trả lời, Lăng Nhã đưa bàn tay ngọc ra chụp lấy chén nước uống ừng ực, chén nước này giờ đây đối với nàng mà nói là thơm như rượu, mát như trà. Uống xong một hơi, miệng nàng đã giảm bớt khô khốc, nhưng vẫn còn khát nên nàng muốn thêm một chén nữa.
Mặc Ngọc lấy cái đệm bông cũ lót ở sau lưng Lăng Nhã để làm chỗ dựa, giúp nàng có thể ngồi lâu một chút.
"Ta đã ngủ bao lâu?" Lăng Nhã nhớ rõ lúc nàng ngất đi là vào ban đêm, mà giờ ở ngoài ánh nắng chói chang, nên đoán rằng mình đã ngủ ít nhất cũng được một đêm.
"Cô nương, người hôn mê khoảng bốn ngày rồi, toàn thân người nóng tới mức tay chân run rẩy, còn mê sảng nữa, nô tỳ rất sợ người cứ như vậy mà ngủ luôn." Mặc Ngọc nói mà mắt lại ửng đỏ, ánh sáng rọi vào làm lộ rõ hốc mắt nâu đen.
Lăng Nhã nao nao, thì ra nàng đã dạo một vòng trước quỷ môn quan mà không hề hay biết, đáng tiếc, Diêm La Vương không chịu nhận nàng, nên trả nàng về lại dương gian. Nàng xoa xoa gương mặt đã gầy đi rất nhiều của mình, nhìn Mặc Ngọc cười hiền lành: "Mấy ngày qua đã vất vả cho ngươi."
Mặc Ngọc ngại ngùng cười cười: "Nô tỳ không sao, chỉ cần cô nương khỏe lại là tốt rồi, chưa kể chăm sóc cô nương là nhiệm vụ của nô tỳ. À đúng rồi, cô nương ngủ lâu như vậy có đói bụng không? Nô tỳ đi lấy cho người một chén cháo nha?"
Nghe Mặc Ngọc nhắc Lăng Nhã mới cảm thấy đúng là bụng đang trống rỗng, gật đầu: "Cũng được."
Mặc Ngọc rời đi không bao lâu thì đã bưng một chén cháo nóng hổi quay lại, nhẹ giọng nói: "Thân thể cô nương vừa khỏe, không được ăn nhiều dầu mỡ, nên ăn thanh đạm một chút. Nô tỳ có thêm ít muối vào trong cháo, không đến mức quá lạt, cô nương, người ăn đi cho nóng."
"Cảm ơn ngươi!" Lăng Nhã mỉm cười, rực rỡ như hoa sen đua nở trong ao, đẹp đến mức khiến người khác nghẹt thở. Mặc Ngọc ngơ ngẩn nhìn nàng, thật lâu sau mới thốt ra được một câu: "Cô nương, người quả thật rất đẹp, tựa như tiên nữ vậy, ngay cả Niên phúc tấn cũng không đẹp bằng người."
Niên phúc tấn? Thắc mắc của Lăng Nhã nhanh chóng được giải thích, Tứ bối lặc Dận Chân năm nay hai mươi sáu tuổi, mười ba năm trước được chỉ hôn với nữ nhi của đại thần Phí Dương Cổ là Ô Lạt Na Lạp thị, lập nàng ta làm phúc tấn, phu thê không thể nói là ân ái, nhưng cũng tương kính như tân. Tiếp đó trước sau lại nạp ấu nữ của Hồ Bắc tuần phủ Niên Hà Linh và nữ nhi của quản lĩnh Cảnh Đức Kim vào phủ, lập làm trắc phúc tấn. Trong đó, Niên thị chỉ vừa vào phủ mấy ngày trước, cũng là do Khang Hi chỉ hôn, phủ Tứ bối lặc giăng đèn kết hoa đại yến bảy ngày, ngay cả Khang Hi cùng thân mẫu của Dận Chân là Đức phi cũng đến dự. Tuy chỉ là nạp trắc phúc tấn, nhưng tổ chức như vậy cũng không thua kém đích phúc tấn chút nào.
Ngày hôm đó Mặc Ngọc được điều đến tiền viện hầu hạ, nên may mắn nhìn thấy Niên thị, nàng ngạc nhiên đến giật mình, trước giờ nàng chưa từng nghĩ trên đời này lại có nữ nhân đẹp như vậy, tiên nữ cũng không đẹp bằng Niên phúc tấn, vậy mà không bao lâu đã gặp được Lăng Nhã. So ra thì Mặc Ngọc thích vị cách cách mới này hơn, vì nàng xinh đẹp mà không kiêu ngạo, chẳng giống vị Niên phúc tấn kia, nghe hạ nhân ở tiền viện nói là nàng ta cũng không dễ hầu hạ.
Phủ Tứ bối lặc chia làm ba nơi – đông lộ, trung lộ và tây lộ, mỗi lộ có ba viện, hiện tại Lăng Nhã đang ở tại hậu viện thuộc tây lộ, tên là Lãm Nguyệt cư. Cách cách các nàng không giống với các vị phúc tấn kia, không được ở một mình một viện. Lãm Nguyệt cư chính là chỗ ở chung của tất cả các cách cách.
"Còn ngươi, sao ngươi lại làm việc ở trong vương phủ, là vì hoàn cảnh gia đình mà bán mình sao?" Lăng Nhã tò mò hỏi, nãy giờ Mặc Ngọc nói rất nhiều, nhưng chưa hề nói về chính mình.
Mặc Ngọc ngắm nghía bím tóc bóng mượt được cột bằng sợi dây màu xanh của mình, nghiêng đầu cười: "Nô tỳ chỉ vừa điểm khế ước bán mình năm nay thôi, nhưng chỉ có ba năm, so với cô nương thì nô tỳ đến đây không sớm hơn bao nhiêu ngày đâu."
"Vì sao lại điểm khế ước bán mình, trong nhà không còn ai sao?" Lăng Nhã vừa ăn cháo vừa hỏi, có lẽ do cô đơn, cũng có lẽ do buồn chán, tóm lại nàng rất thích nói chuyện với Mặc Ngọc.
Mặc Ngọc lắc đầu: "Không phải, a mã và ngạch nương của nô tỳ vẫn còn khỏe mạnh, còn có một cA ca và một muội muội nữa, năm nay cA ca của nô tỳ đã hơn hai mươi tuổi, đã sớm qua tuổi cưới thê tử rồi, nhưng vì trong nhà quá nghèo cho nên vẫn chưa thành gia lập thất. Năm vừa rồi khó khăn lắm mới có một hộ nhân gia đồng ý gả nữ nhi của mình cho ca ca, nhưng đòi tới năm mươi lượng tiền sính lễ. Vì thấy ca ca cần phải có số bạc này nên nô tỳ tự nguyện bán mình cho phủ Tứ bối lặc ba năm. Tuy rằng phủ Tứ bối lặc nhiều quy củ, nhưng đãi ngộ cũng không tồi. Ngoài tiền bán mình ra, ba năm này nô tỳ còn có thể được nhận phần bạc tiêu vặt hàng tháng. Làm đủ ba năm là ba mươi sáu tháng, có số bạc này thì ngày tháng của nhà nô tỳ trôi qua cũng đỡ chật vật." Nói tới đây Mặc Ngọc cười nhăn cả mặt, giống như ta đây có của cải thật nhiều.
Mặc Ngọc cười nói vô tư khiến Lăng Nhã cũng vui lây, nỗi lòng u tối mấy ngày nay đã có thể hé ra đón lấy ánh sáng. Đúng vậy, con người đôi khi có thể sống rất đơn giản, chỉ cần một mảnh ngói, một chén cơm thì cũng đã đủ hài lòng.
Nàng tuy bất hạnh, nhưng còn có người bất hạnh hơn. Cho dù là ở đâu, nàng nhất định phải cố gắng mà sống sót, hối hận chỉ làm cho người thân đau đớn, kẻ thù thỏa mãn mà thôi.
Sau khi suy nghĩ thông suốt, mắt Lăng Nhã mơ màng nhìn cảnh vật xung quanh, từ xưa tới nay nàng chưa từng kiên định như vậy.
Đừng nghĩ Mặc Ngọc là một cô nương không có mắt nhìn, lúc này nàng có thể nhạy bén cảm thấy được sự thay đổi của Lăng Nhã, mỉm cười nói: "Cô nương đang muốn hỏi chuyện gì sao?"
Lăng Nhã gom lại mái tóc dài sau lưng kéo ra trước ngực, thản nhiên nói: "Cứ xem là vậy đi, Mặc Ngọc, kể cho ta nghe về Tứ bối lặc đi."
"Tứ bối lặc hả.." Mặc Ngọc nhăn mũi nói: "Thật ra nô tỳ cũng không biết nhiều, vào phủ được hơn một tháng, chỉ thấy qua Tứ bối lặc có một lần, còn đứng cách rất xa nữa. Nghe hạ nhân trong phủ nói, Tứ bối lặc chỉ có một vẻ mặt duy nhất, rất ít cười, mọi người đều rất sợ ngài ấy.." Mặc Ngọc ghé sát vào người Lăng Nhã, nói rất nhỏ: "Nghe nói trong kinh thành có người còn đặt cho Tứ bối lặc biệt danh là 'mặt lạnh A ca' đó."
Mặt lạnh A ca? Lăng Nhã nhịn không được mà bật cười, cái biệt danh này thật là chính xác, trước sau nàng gặp mặt Dận Chân hai lần, lần nào cũng đều là dáng vẻ khó gần, thật sự làm cho đối phương không thể có thiện cảm. So với hắn, vị Bát A ca 'Hiền vương' kia lại được đánh giá tốt hơn nhiều.
"Cô nương lần này có thể khỏi bệnh, thật là phải cảm ơn Ôn cách cách."
"Ôn cách cách?" Lăng Nhã biết người Mặc Ngọc nhắc tới chắc chắn không phải là nữ nhi của Tứ A ca, mà là một nữ nhân có thân phận giống với nàng.
"Dạ phải." Mặc Ngọc nhận lại chén cháo chỉ còn một nửa từ tay Lăng Nhã, đặt lên bàn xong nhỏ giọng nói: "Những ngày cô nương bệnh cũng là những ngày Niên phúc tấn vào cửa, toàn gia trên dưới đều tập trung lo việc của tân phúc tấn, căn bản không ai ngó ngàng tới chúng ta. Nô tỳ rất nhiều lần đến tìm Cao quản gia, nhưng chưa gặp được thì đã bị đuổi về. Nhìn thấy cả người cô nương nóng như lửa, mà chẳng có ai chịu đi mời đại phu, nô tỳ thật không biết làm sao. Cũng may mà Ôn cách cách nhìn thấy, tự mình đi tìm Cao quản gia. Cao quản gia thấy Ôn cách cách mới phái người đi mời đại phu tới xem bệnh. Sau đó Ôn cách cách còn đến thăm vài lần, thấy cô nương không còn gì đáng ngại thì mới yên tâm."
Nếu Mặc Ngọc không nói, Lăng Nhã còn không biết là có chuyện như vậy xảy ra, trong lòng hơi lạnh. Ngày trước khi còn ở nhà, tuy là hoàn cảnh khó khăn, nhưng a mã ngạch nương luôn yêu thương mình, vừa ốm đau một chút thì đã rối lên. Nay, ở chỗ này, cuộc đời mười lăm năm của nàng trong mắt người khác chẳng qua cũng chỉ là cỏ rác mà thôi, sống chết chẳng ai thèm để ý.
Lăng Nhã thở dài trong lòng, đè xuống tiếng cười khổ sở, nói: "Ngày mai ta muốn đến cảm ơn vị Ôn cách cách này một tiếng, là thật lòng."
CHƯƠNG 13 – LÝ THỊ
Sau mấy ngày tịnh dưỡng, cơ thể Lăng Nhã gần như khỏe hẳn, nhưng chân tay vẫn chưa có sức lực. Nhân lúc thời tiết bên ngoài nắng ráo, Mặc Ngọc đỡ nàng đi dạo một chút, ở lâu trong phòng cũng rất ngột ngạt.
Dọc theo con đường được lót gạch lục lăng, hai người bước ra khỏi Lãm Nguyệt cư. Ánh mặt trời mùa đông trong trẻo, từ trên cao rọi xuống từng mảng từng mảng lớn khiến cho những cơn gió thổi vào mặt cũng trở nên ấm áp, thật khoan khoái và dễ chịu.
Nhanh thật, mới chớp mắt mà đã là ngày hai mươi hai tháng mười hai, chỉ còn chưa tới mười ngày nữa là đến lễ mừng năm mới. Ngày trước, năm nào nàng và cả nhà cũng ngồi lại cùng nhau vui vẻ đón năm mới. Năm nay chỉ có một mình mình cô độc, không biết a mã cùng mọi người thế nào, có biết chuyện của nàng chưa, nếu biết, chắc chắn là sẽ rất thương tâm..
Đang lúc đăm chiêu, Lăng Nhã không biết có hai nữ nhân xinh đẹp đã đứng trước mặt mình, đến khi Mặc Ngọc lén lút kéo kéo ống tay áo của nàng thì nàng mới giật mình, chưa kịp nhìn lên thì đã nghe một giọng nói cay nghiệt: "Nghe đâu trong phủ có một cách cách mới, còn là thiên kim của quan lại, tưởng đâu cũng tri thư đạt lý, giờ gặp mới biết thì ra chỉ là một nha đầu lỗ mãng không hiểu lễ nghi, thấy phúc tấn mà cũng không hành lễ, đúng là trăm nghe không bằng một thấy, không biết a mã nàng ta dạy dỗ kiểu gì."
Nữ nhân bên cạnh khoác một cái áo choàng lụa đỏ rực, thân áo thêu hình hoa hải đường, bên trong là y phục gấm hoa, vô cùng lộng lẫy. Trên đầu nàng còn cài hai cây trâm hoa hồng, xung quanh được nạm hồng bảo thạch, sợi châu thật dài rũ xuống hai bên mặt, càng tôn lên dung nhan diễm lệ vốn có của nàng. Ánh mắt nàng ta khẽ chuyển động rồi dừng lại trên người Lăng Nhã, không biết đang nghĩ điều gì.
Lúc đầu Lăng Nhã không để ý, nhưng nghe lời nói nàng ta có ý làm nhục a mã, thần sắc lập tức lạnh đi vài phần, nghiêng đầu hỏi: "Nàng ta là phúc tấn sao?"
Mặc Ngọc bật cười nói nhỏ: "Cô nương, người nói vậy là quá đề cao nàng ta rồi, đúng là nàng ta đang đỏ mắt mong được làm phúc tấn, nhưng đâu có dễ dàng như vậy, cùng lắm cũng chỉ là một cách cách giống cô nương mà thôi, họ Diệp, ở tại gian đầu tiên của Lãm Nguyệt cư, cũng được xem là một vị cách cách được sủng ái." Nói tới đây, Mặc Ngọc chỉ chỉ vào nữ nhân bên cạnh, tiếp: "Vị đó mới chính thức là trắc phúc tấn."
Trong phủ tổng cộng có hai vị trắc phúc tấn, một vị họ Niên, một vị họ Lý. Mặc Ngọc đã kể qua về Niên thị, tuổi xấp xỉ với mình, dung mạo thì xinh đẹp tuyệt trần, nhan sắc chim sa cá lặn. Vị trước mặt này thì không đẹp đến mức như thế, tuổi cũng trên dưới hai mươi, hẳn là vị trắc phúc tấn còn lại. "
" Ngươi chính là cách cách mới tới đó sao? "Môi đỏ của Lý thị khẽ mở, lộ ra hàm răng trắng như ngọc.
" Dạ phải. "Đã biết thân phận của người trước mặt, Lăng Nhã tất nhiên sẽ không tiếp tục đứng trơ ra đó nữa, nàng vung khăn tay thêu hoa mẫu đơn lên, đoan đoan chính chính hành lễ:" Lăng Nhã gặp qua Lý phúc tấn, phúc tấn cát tường. "Sau đó lại xoay qua, hướng về phía Diệp thị hành một cái bình lễ. Diệp thị hừ lạnh, không thèm đáp lễ lại.
Theo quy củ, chỉ có đích phúc tấn mới được gọi một tiếng phúc tấn, còn trắc phúc tấn, thứ phúc tấn, toàn là thêm họ hoặc tên ở trước danh phúc tấn, để phân biệt đích thứ.
Ánh mắt của Lý thị vừa chuyển, bàn tay trắng nõn nà trong tay áo vươn ra, ngón út đeo hộ giáp vàng khảm ngọc lấp lánh dưới ánh mặt trời, nàng ta nâng cằm Lăng Nhã lên, sau khi nhìn thật kỹ thì nhàn nhạt nói:" Bộ dáng cũng rất đẹp, nghe nói mấy ngày trước ngươi bị bệnh, giờ có vẻ đã ổn hơn rồi, đã mời đại phu sao? "
Mùi hoa cỏ trên đầu ngón tay thoang thoảng, Lăng Nhã cúi xuống hiền lành:" Phiền Lý phúc tấn quan tâm, đã mời đại phu xem qua, bây giờ đã gần như khỏe hẳn. "
" Vậy thì tốt rồi. "Lý thị gật đầu, tung mạnh tay áo thu tay về, cười như không cười:" Nghe đâu a mã của ngươi là tứ phẩm điển nghi, còn là Nạm Hoàng kỳ, thân phận tuy không cao quý lắm nhưng cũng không phải là thấp, tại sao trong cung lại ban ngươi cho Tứ gia làm cách cách? Như vậy thật là bất công với ngươi! "
Lời nói ôn hòa nhưng lại giống như một con rắn độc cắn mạnh vào vết thương chưa lành của Lăng Nhã, khiến sắc mặc nàng vì vậy mà biến đổi. Cũng may sau khi dạo một vòng quanh quỷ môn quan, Lăng Nhã đã không giống với ngày xưa, tức giận mấy cũng có thể điềm tĩnh, nhẹ nhàng nói:" Hồi bẩm phúc tấn, Lăng Nhã xuất thân tầm thường, có thể may mắn hầu hạ bên cạnh Tứ gia đã là phúc khí mấy đời, Lăng Nhã cảm kích còn không kịp sao lại thấy bất công cơ chứ. "
" Lăng cách cách không chỉ tướng mạo xinh đẹp mà miệng mồm cũng rất lanh lợi, câu này nói cũng rất dễ nghe. "Lý thị che miệng cười nhẹ, đáy mắt lóe lên chút tàn khốc không dễ gì phát hiện.
Diệp thị bên cạnh xen vào:" Nếu nghĩ gì nói đó thì tốt, chỉ sợ là miệng nói một đằng mà lòng nghĩ một nẻo thôi. Phúc tấn đừng dễ bị những lời ngon ngọt đó đánh lừa. "Diệp thị vừa gặp đã thấy không thích Lăng Nhã, giờ có cơ hội, dĩ nhiên sẽ không bỏ qua.
Lăng Nhã cười cười, chưa kịp nói gì thì Mặc Ngọc đã thấy khó chịu, liền lên tiếng giải thích:" Cô nương nhà ta không phải là loại người như vậy, Diệp cách cách chớ có nói oan cho người tốt. "
Thấy Mặc Ngọc dám cãi lại, Diệp thị chuyển thái độ, lạnh giọng nói:" Từ khi nào trong phủ của chúng ta lại xuất hiện thứ hạ nhân không biết quy củ như vậy? Ta và phúc tấn đang nói chuyện cũng dám chỉa miệng vào, kiểu này thì chỉ một thời gian nữa là có thể leo lên đâu chúng ta rồi? "Nói tới đây, Diệp thị liếc qua Lăng Nhã rồi nhíu mày:" Đúng là chủ nào thì tớ đó, đều là một đám không biết tôn ti. "
Nghe Diệp thị nhục mạ cô nương nhà mình, Mặc Ngọc vốn chuẩn bị cúi đầu nhận tội lại nổi cơn tức giận:" Nô tỳ không có quên tôn ti, chỉ là có gì nói đó mà thôi. "
" Còn dám cãi! Xem ra ta phải xé nát cái miệng nhiều chuyện này của ngươi! "Tiếp tục bị chống đối, Diệp thị không thể nhịn được, không màng có Lý thị ở đây, giơ tay định tát Mặc Ngọc.
" Mong tỷ tỷ bớt giận. "Lăng Nhã kéo Mặc Ngọc ra sau lưng, bước tới nói:" Mặc Ngọc là nô tỳ của muội muội, nàng ta không cẩn thận nên đã mạo phạm tỷ tỷ, muội muội thay nàng ta nhận sai với tỷ tỷ, cũng mong tỷ tỷ niệm tình muội muội hèn mọn mà bỏ qua cho nàng ta lần này, đợi khi trở về, muội muội sẽ dạy dỗ nàng ta nghiêm khắc hơn. "
" Niệm tình ngươi? Ngươi là cái thá gì mà ta phải niệm tình? "Diệp thị đẩy Lăng Nhã qua một bên, giọng the thé:" Để hôm nay người làm tỷ tỷ này giúp ngươi dạy dỗ thứ hạn nhân vô lễ phạm thượng này, tránh ra! "
" Mong tỷ tỷ giơ cao đánh khẽ. "Lăng Nhã lại đứng ra đón nhận bàn tay đang giơ lên của Diệp thị:" Nếu tỷ tỷ thật sự muốn đánh thì hãy đánh Lăng Nhã đi. "
Từ khi vào phủ tới nay, nếu không có Mặc Ngọc dốc lòng chăm sóc thì bây giờ nàng đã không còn mạng để đứng đây. Trong lòng nàng đã xem Mặc Ngọc là người thân thiết, sao có thể để cho Diệp thị mặc sức ức hiếp.
" Ngươi.. "Diệp thị giận dữ, cái tát này cuối cùng cũng không dám đánh xuống. Tuy nàng kiêu ngạo nhưng không phải là không có đầu óc, Lăng Nhã cũng là cách cách giống như nàng, nếu như nàng ta đi bẩm báo chuyện này với đích phúc tấn hay thậm chí là Tứ bối lặc, thì mình sẽ gặp rắc rối lớn.
" Đủ rồi, mỗi người bớt nói lại một câu đi. "Nghe Lý thị lên tiếng, Diệp thị không dám tiếp tục dây dưa, căm tức dậm chân rồi lùi về sau lưng Lý thị.
Lý thị vỗ nhẹ lên tay nàng ta, ý bảo Diệp thì bình tĩnh đừng làm loạn, sau đó bước tới trước mặt Lăng Nhã, cười nhạt:" Không ngờ Lăng cách cách lại là một người lương thiện, yêu quý hạ nhân như vậy. "
Lăng Nhã không biết Lý thị nói vậy là có ý gì, nên đắn đo chưa thể trả lời, lại nghe Lý thị nói tiếp:" Lương thiện với người khác dĩ nhiên là tốt, nhưng chuyện gì cũng phải có mức độ, nếu vì vậy mà buông lỏng thì chẳng phải là phá hỏng quy củ của phủ bối lặc sao? Điều này đối với ngươi hay đối với nàng ta cũng không phải là chuyện tốt, có hiểu không? "
" Thiếp thân ghi nhớ lời dạy bảo của phúc tấn, sau khi trở về chắc chắn sẽ quản thúc nghiêm hơn. "Lăng Nhã cúi đầu thật thấp, Mặc Ngọc cũng đã quỳ xuống nhận sai.
Lý thị 'ừ' một tiếng rồi lại nói:" Nếu đã biết sai thì lần này phạt ngươi quỳ một canh giờ, nếu tái phạm thì tuyệt đối không tha. "
" Dạ, nô tỳ nhận phạt. "Mặc Ngọc thật thà chứ không có ngu ngốc, trong lòng hiểu rõ trách phạt như vậy là nhờ cô nương hết sức bảo vệ, còn nói nữa thì chỉ mang lại phiền phức thêm cho cô nương mà thôi. Từ đầu, nếu trong lời nói của Diệp thị không mang ý nhục mạ cô nương, thì nàng cũng sẽ không bất kể thân phận mà lên tiếng chống đối như vậy.
" Vậy phiền Lăng cách cách ở đây trông chừng. "Lý thị gật đầu một cái rồi nói với Diệp thị:" Chúng ta đi thôi. "
" Dạ."Diệp thị kính cẩn nghe lời, đỡ Lý thị rời đi. Khi đi ngang qua Lăng Nhã, Diệp thị hung dữ trừng mắt liếc nàng một cái. Lăng Nhã hiểu rõ, việc này không phải kết thúc ở đây, mà ngược lại, tất cả chỉ mới bắt đầu.
Dọc theo con đường được lót gạch lục lăng, hai người bước ra khỏi Lãm Nguyệt cư. Ánh mặt trời mùa đông trong trẻo, từ trên cao rọi xuống từng mảng từng mảng lớn khiến cho những cơn gió thổi vào mặt cũng trở nên ấm áp, thật khoan khoái và dễ chịu.
Nhanh thật, mới chớp mắt mà đã là ngày hai mươi hai tháng mười hai, chỉ còn chưa tới mười ngày nữa là đến lễ mừng năm mới. Ngày trước, năm nào nàng và cả nhà cũng ngồi lại cùng nhau vui vẻ đón năm mới. Năm nay chỉ có một mình mình cô độc, không biết a mã cùng mọi người thế nào, có biết chuyện của nàng chưa, nếu biết, chắc chắn là sẽ rất thương tâm..
Đang lúc đăm chiêu, Lăng Nhã không biết có hai nữ nhân xinh đẹp đã đứng trước mặt mình, đến khi Mặc Ngọc lén lút kéo kéo ống tay áo của nàng thì nàng mới giật mình, chưa kịp nhìn lên thì đã nghe một giọng nói cay nghiệt: "Nghe đâu trong phủ có một cách cách mới, còn là thiên kim của quan lại, tưởng đâu cũng tri thư đạt lý, giờ gặp mới biết thì ra chỉ là một nha đầu lỗ mãng không hiểu lễ nghi, thấy phúc tấn mà cũng không hành lễ, đúng là trăm nghe không bằng một thấy, không biết a mã nàng ta dạy dỗ kiểu gì."
Nữ nhân bên cạnh khoác một cái áo choàng lụa đỏ rực, thân áo thêu hình hoa hải đường, bên trong là y phục gấm hoa, vô cùng lộng lẫy. Trên đầu nàng còn cài hai cây trâm hoa hồng, xung quanh được nạm hồng bảo thạch, sợi châu thật dài rũ xuống hai bên mặt, càng tôn lên dung nhan diễm lệ vốn có của nàng. Ánh mắt nàng ta khẽ chuyển động rồi dừng lại trên người Lăng Nhã, không biết đang nghĩ điều gì.
Lúc đầu Lăng Nhã không để ý, nhưng nghe lời nói nàng ta có ý làm nhục a mã, thần sắc lập tức lạnh đi vài phần, nghiêng đầu hỏi: "Nàng ta là phúc tấn sao?"
Mặc Ngọc bật cười nói nhỏ: "Cô nương, người nói vậy là quá đề cao nàng ta rồi, đúng là nàng ta đang đỏ mắt mong được làm phúc tấn, nhưng đâu có dễ dàng như vậy, cùng lắm cũng chỉ là một cách cách giống cô nương mà thôi, họ Diệp, ở tại gian đầu tiên của Lãm Nguyệt cư, cũng được xem là một vị cách cách được sủng ái." Nói tới đây, Mặc Ngọc chỉ chỉ vào nữ nhân bên cạnh, tiếp: "Vị đó mới chính thức là trắc phúc tấn."
Trong phủ tổng cộng có hai vị trắc phúc tấn, một vị họ Niên, một vị họ Lý. Mặc Ngọc đã kể qua về Niên thị, tuổi xấp xỉ với mình, dung mạo thì xinh đẹp tuyệt trần, nhan sắc chim sa cá lặn. Vị trước mặt này thì không đẹp đến mức như thế, tuổi cũng trên dưới hai mươi, hẳn là vị trắc phúc tấn còn lại. "
" Ngươi chính là cách cách mới tới đó sao? "Môi đỏ của Lý thị khẽ mở, lộ ra hàm răng trắng như ngọc.
" Dạ phải. "Đã biết thân phận của người trước mặt, Lăng Nhã tất nhiên sẽ không tiếp tục đứng trơ ra đó nữa, nàng vung khăn tay thêu hoa mẫu đơn lên, đoan đoan chính chính hành lễ:" Lăng Nhã gặp qua Lý phúc tấn, phúc tấn cát tường. "Sau đó lại xoay qua, hướng về phía Diệp thị hành một cái bình lễ. Diệp thị hừ lạnh, không thèm đáp lễ lại.
Theo quy củ, chỉ có đích phúc tấn mới được gọi một tiếng phúc tấn, còn trắc phúc tấn, thứ phúc tấn, toàn là thêm họ hoặc tên ở trước danh phúc tấn, để phân biệt đích thứ.
Ánh mắt của Lý thị vừa chuyển, bàn tay trắng nõn nà trong tay áo vươn ra, ngón út đeo hộ giáp vàng khảm ngọc lấp lánh dưới ánh mặt trời, nàng ta nâng cằm Lăng Nhã lên, sau khi nhìn thật kỹ thì nhàn nhạt nói:" Bộ dáng cũng rất đẹp, nghe nói mấy ngày trước ngươi bị bệnh, giờ có vẻ đã ổn hơn rồi, đã mời đại phu sao? "
Mùi hoa cỏ trên đầu ngón tay thoang thoảng, Lăng Nhã cúi xuống hiền lành:" Phiền Lý phúc tấn quan tâm, đã mời đại phu xem qua, bây giờ đã gần như khỏe hẳn. "
" Vậy thì tốt rồi. "Lý thị gật đầu, tung mạnh tay áo thu tay về, cười như không cười:" Nghe đâu a mã của ngươi là tứ phẩm điển nghi, còn là Nạm Hoàng kỳ, thân phận tuy không cao quý lắm nhưng cũng không phải là thấp, tại sao trong cung lại ban ngươi cho Tứ gia làm cách cách? Như vậy thật là bất công với ngươi! "
Lời nói ôn hòa nhưng lại giống như một con rắn độc cắn mạnh vào vết thương chưa lành của Lăng Nhã, khiến sắc mặc nàng vì vậy mà biến đổi. Cũng may sau khi dạo một vòng quanh quỷ môn quan, Lăng Nhã đã không giống với ngày xưa, tức giận mấy cũng có thể điềm tĩnh, nhẹ nhàng nói:" Hồi bẩm phúc tấn, Lăng Nhã xuất thân tầm thường, có thể may mắn hầu hạ bên cạnh Tứ gia đã là phúc khí mấy đời, Lăng Nhã cảm kích còn không kịp sao lại thấy bất công cơ chứ. "
" Lăng cách cách không chỉ tướng mạo xinh đẹp mà miệng mồm cũng rất lanh lợi, câu này nói cũng rất dễ nghe. "Lý thị che miệng cười nhẹ, đáy mắt lóe lên chút tàn khốc không dễ gì phát hiện.
Diệp thị bên cạnh xen vào:" Nếu nghĩ gì nói đó thì tốt, chỉ sợ là miệng nói một đằng mà lòng nghĩ một nẻo thôi. Phúc tấn đừng dễ bị những lời ngon ngọt đó đánh lừa. "Diệp thị vừa gặp đã thấy không thích Lăng Nhã, giờ có cơ hội, dĩ nhiên sẽ không bỏ qua.
Lăng Nhã cười cười, chưa kịp nói gì thì Mặc Ngọc đã thấy khó chịu, liền lên tiếng giải thích:" Cô nương nhà ta không phải là loại người như vậy, Diệp cách cách chớ có nói oan cho người tốt. "
Thấy Mặc Ngọc dám cãi lại, Diệp thị chuyển thái độ, lạnh giọng nói:" Từ khi nào trong phủ của chúng ta lại xuất hiện thứ hạ nhân không biết quy củ như vậy? Ta và phúc tấn đang nói chuyện cũng dám chỉa miệng vào, kiểu này thì chỉ một thời gian nữa là có thể leo lên đâu chúng ta rồi? "Nói tới đây, Diệp thị liếc qua Lăng Nhã rồi nhíu mày:" Đúng là chủ nào thì tớ đó, đều là một đám không biết tôn ti. "
Nghe Diệp thị nhục mạ cô nương nhà mình, Mặc Ngọc vốn chuẩn bị cúi đầu nhận tội lại nổi cơn tức giận:" Nô tỳ không có quên tôn ti, chỉ là có gì nói đó mà thôi. "
" Còn dám cãi! Xem ra ta phải xé nát cái miệng nhiều chuyện này của ngươi! "Tiếp tục bị chống đối, Diệp thị không thể nhịn được, không màng có Lý thị ở đây, giơ tay định tát Mặc Ngọc.
" Mong tỷ tỷ bớt giận. "Lăng Nhã kéo Mặc Ngọc ra sau lưng, bước tới nói:" Mặc Ngọc là nô tỳ của muội muội, nàng ta không cẩn thận nên đã mạo phạm tỷ tỷ, muội muội thay nàng ta nhận sai với tỷ tỷ, cũng mong tỷ tỷ niệm tình muội muội hèn mọn mà bỏ qua cho nàng ta lần này, đợi khi trở về, muội muội sẽ dạy dỗ nàng ta nghiêm khắc hơn. "
" Niệm tình ngươi? Ngươi là cái thá gì mà ta phải niệm tình? "Diệp thị đẩy Lăng Nhã qua một bên, giọng the thé:" Để hôm nay người làm tỷ tỷ này giúp ngươi dạy dỗ thứ hạn nhân vô lễ phạm thượng này, tránh ra! "
" Mong tỷ tỷ giơ cao đánh khẽ. "Lăng Nhã lại đứng ra đón nhận bàn tay đang giơ lên của Diệp thị:" Nếu tỷ tỷ thật sự muốn đánh thì hãy đánh Lăng Nhã đi. "
Từ khi vào phủ tới nay, nếu không có Mặc Ngọc dốc lòng chăm sóc thì bây giờ nàng đã không còn mạng để đứng đây. Trong lòng nàng đã xem Mặc Ngọc là người thân thiết, sao có thể để cho Diệp thị mặc sức ức hiếp.
" Ngươi.. "Diệp thị giận dữ, cái tát này cuối cùng cũng không dám đánh xuống. Tuy nàng kiêu ngạo nhưng không phải là không có đầu óc, Lăng Nhã cũng là cách cách giống như nàng, nếu như nàng ta đi bẩm báo chuyện này với đích phúc tấn hay thậm chí là Tứ bối lặc, thì mình sẽ gặp rắc rối lớn.
" Đủ rồi, mỗi người bớt nói lại một câu đi. "Nghe Lý thị lên tiếng, Diệp thị không dám tiếp tục dây dưa, căm tức dậm chân rồi lùi về sau lưng Lý thị.
Lý thị vỗ nhẹ lên tay nàng ta, ý bảo Diệp thì bình tĩnh đừng làm loạn, sau đó bước tới trước mặt Lăng Nhã, cười nhạt:" Không ngờ Lăng cách cách lại là một người lương thiện, yêu quý hạ nhân như vậy. "
Lăng Nhã không biết Lý thị nói vậy là có ý gì, nên đắn đo chưa thể trả lời, lại nghe Lý thị nói tiếp:" Lương thiện với người khác dĩ nhiên là tốt, nhưng chuyện gì cũng phải có mức độ, nếu vì vậy mà buông lỏng thì chẳng phải là phá hỏng quy củ của phủ bối lặc sao? Điều này đối với ngươi hay đối với nàng ta cũng không phải là chuyện tốt, có hiểu không? "
" Thiếp thân ghi nhớ lời dạy bảo của phúc tấn, sau khi trở về chắc chắn sẽ quản thúc nghiêm hơn. "Lăng Nhã cúi đầu thật thấp, Mặc Ngọc cũng đã quỳ xuống nhận sai.
Lý thị 'ừ' một tiếng rồi lại nói:" Nếu đã biết sai thì lần này phạt ngươi quỳ một canh giờ, nếu tái phạm thì tuyệt đối không tha. "
" Dạ, nô tỳ nhận phạt. "Mặc Ngọc thật thà chứ không có ngu ngốc, trong lòng hiểu rõ trách phạt như vậy là nhờ cô nương hết sức bảo vệ, còn nói nữa thì chỉ mang lại phiền phức thêm cho cô nương mà thôi. Từ đầu, nếu trong lời nói của Diệp thị không mang ý nhục mạ cô nương, thì nàng cũng sẽ không bất kể thân phận mà lên tiếng chống đối như vậy.
" Vậy phiền Lăng cách cách ở đây trông chừng. "Lý thị gật đầu một cái rồi nói với Diệp thị:" Chúng ta đi thôi. "
" Dạ."Diệp thị kính cẩn nghe lời, đỡ Lý thị rời đi. Khi đi ngang qua Lăng Nhã, Diệp thị hung dữ trừng mắt liếc nàng một cái. Lăng Nhã hiểu rõ, việc này không phải kết thúc ở đây, mà ngược lại, tất cả chỉ mới bắt đầu.
CHƯƠNG 14 – KIÊM GIA
Đợi các nàng đi xa rồi, Lăng Nhã mới đứng dậy, vừa nhìn lên đã thấy Mặc Ngọc thẳng lưng quỳ gối ở đó, Lăng Nhã than nhẹ, có chút đau lòng nói: "Nàng ta nói gì thì mặc kệ nàng ta đi, hà tất tranh cãi với nàng ta làm gì? Tự dưng khiến mình chịu phạt khổ sở như vậy. Để xem từ đây ngươi còn dám lỗ mãng nữa không."
Mặc Ngọc vội vàng lắc đầu, lúng túng: "Từ đây nô tỳ không dám đem lại phiền phức cho cô nương nữa."
Thấy Mặc Ngọc oan ức mà không dám than, lòng Lăng Nhã mềm nhũn, ngồi xổm xuống vuốt vuốt bím tóc thật dài của Mặc Ngọc, nói: "Không phải ta ngại phiền phức, cũng không phải không biết là ngươi vì ta nên mới lên tiếng, nhưng nhất thời mở miệng không giải quyết được gì mà còn gây bất lợi cho bản thân, lại còn bị người khác nắm được nhược điểm, rước lấy tai họa. Trong phủ này không giống như ở ngoài, bất luận là làm gì cũng phải tính trước tính sau, tuyệt đối không được manh động theo cảm xúc. Hiện tại ta ở trong phủ bối lặc chưa có chỗ đứng, người có thể tin tưởng cũng chỉ có một mình ngươi, nếu ngươi có việc gì thì ta phải làm thế nào?"
Lời tâm sự tận đáy lòng này khiến cho Mặc Ngọc vô cùng cảm động, rõ ràng cô nương thật sự xem mình là người nhà nên mới nói ra những lời như thế. Mặc Ngọc lập tức trịnh trọng nói: "Nô tỳ nhớ kỹ, nô tỳ thề từ hôm nay sẽ thận trọng từ lời nói đến hành động."
"Vậy là tốt rồi." Bây giờ Lăng Nhã mới cảm thấy yên tâm, nhưng trong chốc lát lại lo lắng: "Quỳ có đau không?" Đường mòn này được lót gạch lục lăng để tránh trơn trượt, nếu quỳ trên đó thì các cạnh đá sắc nhọn có thể xuyên qua y phục đâm vào thịt đến rướm máu. May là đang mùa đông, mọi người đều mặc y phục bằng bông dày nên cũng đỡ hơn, nhưng mà không phải là không đau đớn.
Mặc Ngọc lắc đầu: "Không đau, đâu phải lần đầu tiên nô tỳ quỳ đâu, đã quen rồi, nhưng cô nương thân thể vừa khỏe lại, không thể lại bị mệt, cô nương nhanh vào trong đình ngồi nghỉ đi, nô tỳ hứa sẽ ngoan ngoãn quỳ ở đây, không di chuyển cũng không đứng lên đâu." Sợ Lăng Nhã không tin, Mặc Ngọc còn đưa tay lên thề.
Thấy Mặc Ngọc đang chịu phạt mà còn lo lắng cho sức khỏe của mình, gương mặt còn rất căng thẳng, trong đáy mắt Lăng Nhã dần dần hiện lên một tầng nước mỏng, hai mắt mờ nhạt, không còn thấy rõ cảnh vật trước mắt. Nhưng trong lòng nàng cảm thấy chưa bao giờ bình tĩnh và kiên định như lúc này.
Nếu không thể thay đổi được số mạng thì chỉ còn cách can đảm đối mặt với nó, không suy sụp, không buông tay, kiên cường mà tồn tại, bảo vệ bản thân thì mới có thể bảo vệ được người khác.
"Đang yên lành mà sao cô nương lại khóc?" Mặc Ngọc khó hiểu hỏi, tay chạm nhẹ lên má của Lăng Nhã, một giọt nước trong veo rơi xuống. Cho dù là khóc thì cô nương cũng rất đẹp, nhưng nàng vẫn thích thấy cô nương vui vui vẻ vẻ hơn, vậy mới là đẹp nhất.
"Ta đâu có khóc, chỉ là không cẩn thận bị bụi bay vào mắt thôi, không có gì." Lăng Nhã cười lau đi nước mắt trong khóe mắt, thương xót mà vuốt ve khuôn mặt tròn tròn của Mặc Ngọc: "Ráng chịu đựng một chút, một canh giờ sẽ qua nhanh thôi, ta ở lại đây với ngươi."
Lăng Nhã không dám cho Mặc Ngọc đứng lên, nếu lỡ bị người nào nhìn thấy, truyền tới tai Lý phúc tấn thì Mặc Ngọc sẽ bị nói là không tuân theo quản giáo, ngày tháng sau này càng khổ hơn.
Khó khăn lắm mới qua được một canh giờ, Lăng Nhã đỡ Mặc Ngọc khập khiễng đi về Lãm Nguyệt cư. Khi đi ngang qua tiểu viện, vừa lúc gặp các cách cách trang điểm xinh đẹp đang ngồi cùng nhau nói chuyện phiếm, thấy chủ tớ các nàng dáng vẻ thảm hại thì dĩ nhiên không khỏi cười châm biếm một trận.
Lăng Nhã không quan tâm tới thái độ khiêu khích của các nàng, nhanh chóng đi về phòng rồi đóng cửa lại, cho tai mình yên tĩnh một lát, đỡ Mặc Ngọc ngồi xuống, nói: "Hôm nay ngươi cứ việc nghỉ ngơi cho tốt, không cần hầu hạ ta, ta sẽ tự lo cho mình."
Mặc Ngọc lắc đầu cười: "Cô nương không cần lo cho nô tỳ, nô tỳ đã hết đau rồi, còn người thân thể vừa mới khỏe được một chút, lại dìu nô tỳ đi xa như vậy, người mới là nên nghỉ ngơi cho tốt. Huống chi nô tỳ làm việc đã quen, giờ người bắt nô tỳ nghỉ ngơi, nô tỳ lại thấy cả người không thoải mái."
Lần này Mặc Ngọc rất kiên quyết, cho dù Lăng Nhã nói thế nào cũng không thuyết phục được nàng ta nghỉ ngơi. Cuối cùng Lăng Nhã đành mặc kệ, chỉ nhắc Mặc Ngọc đi đứng cẩn thận hơn, đừng làm gì nặng nhọc.
Thời gian như nước trôi, chưa từng dừng lại. Lăng Nhã đứng bên cửa sổ lẳng lặng nhìn lên bầu trời đen như mực, không biết ánh trăng trong trẻo, ngàn sao lấp lánh trên kia cách nàng mấy ngàn mấy vạn trượng?
"Bùm!" Một tiếng nổ nhỏ từ xa vọng lại làm Lăng Nhã giật mình, đưa mắt nhìn lên thì thấy một chùm pháo hoa đang bung ra rất đẹp, mà đó chỉ là chùm đầu tiên, sau đó thì pháo hoa bắn lên liên tục, bung ra, rơi xuống, rồi lại bung ra.. phủ lên bầu trời đen nhiều màu sắc rực rỡ, đẹp không sao tả xiết.
Mặc Ngọc cũng bị pháo hoa thu hút nên bước tới đứng bên cạnh Lăng Nhã, luôn miệng xuýt xoa, đợi đến khi pháo hoa đã ngừng, nàng mới tiếc nuối nhìn xuống.
"Có biết là nhà nào bắn pháo hoa không?" Tuy rằng pháo và pháo hoa đều được làm từ hỏa dược, nhưng cách làm pháo hoa phức tạp và khó hơn làm pháo rất nhiều. Chính vì vậy mà pháo hoa đắt hơn pháo gấp mấy lần, bá tánh bình thường muốn đốt cũng khó mà mua nổi. Có thể đốt nhiều pháo hoa như vừa rồi chỉ có thể là nhà đại phú đại quý.
"Hôm nay là đại hôn của Bát A ca, pháo hoa vừa rồi chắc chắn là do phủ Bát bối lặc bắn rồi. Nghe nói a mã của Bát phúc tấn là.. Tây An tướng quân Mạc.. Mạc.." Mặc Ngọc nghĩ nát óc cũng không nhớ ra tên của vị đại nhân kia, bực bội đến mức tự gõ vào đầu mình, rõ ràng vừa mới nhớ, sao chớp mắt đã quên không còn chữ nào rồi? "
" Là Tây An tướng quân Mạc Ba Nhân đúng không? "Lăng Nhã đã từng nghe Lăng Trụ kể về người này, anh dũng thiện chiến lại biết bày binh bố trận, là tướng lĩnh hiếm có của thiên triều, tiếc rằng hắn đã hi sinh trong trận chiến với Chuẩn Cát Nhĩ.
" Đúng rồi đúng rồi! "Mặc Ngọc gật đầu liên tục:" Đúng là cái tên này rồi, trí nhớ của cô nương tốt thật đó. Nghe nói Bát phúc tấn là cốt nhục duy nhất của tướng quân Mạc Ba Nhân, năm đó sau khi tướng quân chết trận không lâu, tướng quân phu nhân cũng bị bệnh mà qua đời, Hoàng thượng thương cảm nữ nhi của tướng quân không nơi nương tựa, nên đưa nàng vào cung nuôi dưỡng, đến tận năm nay mới tứ hôn cho Bát A ca. "
" Năm nay đúng là nhiều chuyện vui, đầu tiên là phủ chúng ta nạp trắc phúc tấn, bây giờ lại tới Bát A ca cưới đích phúc tấn. "Mặc Ngọc bẻ bẻ đầu ngón tay cười:" Chỉ còn bảy ngày nữa là tới năm mới, đến lúc đó sẽ rất náo nhiệt, a mã ta sẽ làm thịt con heo nuôi từ đầu năm, còn ngạch nương sẽ chuẩn bị y phục mới cho cả nhà.. "Mặc Ngọc càng nói thì giọng càng nhỏ lại, vì nàng bỗng nhớ ra hiện giờ không phải đang ở nhà.
Lăng Nhã thở dài, hai tay vịn bả vai của Mặc Ngọc, an ủi:" Chỉ ba năm thôi, qua nhanh lắm, hết ba năm thì ngươi lại có thể trở về đoàn tụ với a mã ngạch nương, ba năm này ta và ngươi sẽ đón năm mới cùng nhau, được không? "
Mặc Ngọc hít hít mũi, giữ lại giọt nước trong khóe mắt, gật đầu thật mạnh:" Dạ, nô tỳ và cô nương cùng nhau đón năm mới. "
Ban đêm, Lăng Nhã nằm thật lâu mà vẫn không thể nào ngủ được, ba năm sau Mặc Ngọc có thể về nhà đoàn tụ với người thân, còn mình, bản thân mình cuối cùng sẽ ở nơi đâu? Hay là mãi mãi cũng không có cái gọi là 'cuối cùng'?
" Haizzz.. "Tiếng thở dài than vãn còn dài hơn mấy cái mười lăm năm quá khứ của nàng cộng lại.
Đứng dậy khoác áo mang giày, nàng bước ra bên ngoài. Không còn pháo hoa xán lạn bắt mắt nhưng trăng sao thì vẫn còn trên bầu trời đêm, ánh trăng như nước rót vào đình viện.
Đêm tháng chạp cực lạnh và cũng cực tĩnh, mọi thứ đều yên lặng, không giống như ba mùa xuân, hạ, thu, còn có tiếng ve, tiếng côn trùng rỉ rả. Một ngọn gió vô tình thổi tới làm các cành cây rung xào xạc, Lăng Nhã giữ chặt áo choàng, nương vào ánh trăng mà bước chậm rãi trên đường mòn, đế giày thêu chạm trên mặt đất phát ra những tiếng cô đơn, buồn bã..
Ra khỏi Lãm Nguyệt cư, đi thêm một đoạn là nhìn thấy Kiêm Gia trì, lần đầu Lăng Nhã nghe tên Kiêm Gia trì thì ngạc nhiên vô cùng, từ nhỏ nàng đã được đọc thi thư, nên biết hai chữ Kiêm Gia này là xuất phát từ đâu, không hề nghĩ rằng lại có người lấy nó để đặt tên cho một cái hồ nước.
Nghe Mặc Ngọc kể, trước đây không có, sau khi Hoàng đế ban nơi này cho Tứ A ca, Dận Chân đã đặc biệt cho người đào nó. Vào mỗi mùa hè, hoa sen trong hồ nở rộ, nhìn thật bắt mắt, đúng là" Tiếp thiên liên diệp vô cùng bích, ánh nhật hà hoa biệt dạng hồng. "*
(Lời người dịch: *Đây là hai câu trong bài 'Hiểu xuất Tĩnh Từ tự tống' của Lâm Tử Phương, có nghĩa là," Lá sen xanh biếc liền trời thẳm, nắng chiếu hoa sen lạ sắc hồng. ")
Dận Chân là nam nhân, vả lại trong mắt Lăng Nhã, Dận Chân không phải là người yêu thích hoa cỏ, vậy mà lại lấy Kiêm Gia đặt tên cho hồ sen, không biết là vì nữ nhân nào, đích phúc tấn chăng? Chắc là vậy, tên của đích phúc tấn cũng có một từ giống giống như vậy.
Hắn ta, ít ra cũng là một người có tâm..
Tự dưng, cách nhìn của nàng dành cho Dận Chân trở nên mâu thuẫn rất nhiều. Lăng Nhã bước vài bước đến bên cạnh hồ sen, hiện tại không phải mùa sen nở, nên chỉ có thể nhìn thấy một hồ nước phẳng lặng, hai bên bờ có treo vài cái đèn lồng lưa thưa.
" Kiêm gia thương thương, bạch lộ vi sương. Sở vị y nhân, tại thuỷ nhất phương. Tố hồi tùng chi, đạo trở thả trường. Tố du tùng chi, uyển tại thuỷ trung ương. "*
(Lời người dịch: *Đây là bài thơ Kiêm Gia 1 của Khổng Tử. Dịch thơ Tạ Quang Phát:
Lau lách xanh tươi và rậm rạp, móc làm sương phủ khắp mọi nơi. Người mà đang nói hiện thời, ở vùng nước biếc cách vời một phương. Ví ngược dòng tìm đường theo mãi, đường càng thêm trở ngại xa xôi. Thuận dòng theo đến tận nơi, giữa vùng nước biếc, thấy người ở trong)
Lăng Nhã chậm rãi ngâm, tiêu đề của bài thơ này là" Kiêm Gia thứ nhất "thuộc Kinh thi, lần đầu tiên đọc nó, nàng rất thích cái tâm trạng khó tả trong bài thơ, đó chính là điều khiến nàng nhớ mãi, nên bây giờ đọc lại vẫn không sai một chữ.
" Kiêm gia thương thương, bạch lộ vi sương. Sở vị y nhân, tại thuỷ nhất phương. Tố hồi tùng chi, đạo trở thả trường. Tố du tùng chi, uyển tại thuỷ trung ương. "
" Tại thuỷ nhất phương? "Vừa ngâm được một nửa, Lăng Nhã chợt nghe có giọng nói trầm thấp vang lên cách mình không xa, hình như là giọng của một nam nhân.
Lăng Nhã giật nẩy mình, khuya như vậy rồi sao còn có người? Đang thắc mắc thì một bóng người xiêu vẹo từ bên kia hồ từ từ đi tới, trong tay còn cầm thứ gì đó.
Lăng Nhã định thần nhìn kỹ, đến khi thấy rõ rồi thì lại kinh ngạc, là Dận Chân. Hắn khoác áo choàng màu xanh ngọc, bên hông thắt đai lưng màu tím khảm vàng, trên đai lưng đeo một miếng ngọc bội vuông khắc chữ thọ, cùng với một cái túi thơm.
Nhưng mọi thứ có vẻ không ổn, trên người Dận Chân toàn là mùi rượu, mặt mũi thì đỏ bừng, đã vậy trên tay còn cầm thêm một bầu rượu, bước đi xiêu vẹo, không ngừng ngửa cổ đổ rượu vào trong miệng. Người chưa tới gần mà mùi rượu đã nồng nặc.
Lăng Nhã hơi nhíu mày, chịu đựng mùi rượu, nhún người hành lễ:" Thiếp thân gặp qua Bối lặc gia. "
" Là ngươi? "Dận Chân trợn mắt lờ đờ nhìn thật kỹ Lăng Nhã rồi liếc xéo, có vẻ là đã nhận ra nàng, hắn thất tha thất thểu chỉ chỉ vào nàng, nói:" Ngươi, không phải ngươi ở trong cung, ở trong cung tuyển tú sao? Sao lại chạy đến phủ của ta? "
" Vinh Quý phi đã ban thiếp thân cho Bối lặc làm cách cách. "Lăng Nhã vừa dứt lời đã thấy Dận Chân vô ý đạp lên một hòn đá gồ ghề, khiến hắn mất thăng bằng xém ngã. Nàng vội vàng bước tới đỡ hắn.
Dận Chân vỗ vỗ đầu, choáng váng cười:" Đúng rồi, ta nhớ rồi, Hoàng a mã đã nói với ta về ngươi, còn muốn ta phải đối đãi với ngươi thật tốt, không được bạc đãi. "
" Hoàng thượng cũng đã biết chuyện này ư? "Lăng Nhã ngẩn người, chưa phát hiện rằng tay mình đã bị Dận Chân hất ra.
" Sao lại không biết. "Dận Chân lại đổ rượu vào trong miệng, bước chân lảo đảo:" Vì chuyện đó mà Hoàng a mã mặt rồng giận dữ, cấm túc Vinh Quý phi ở Cảnh Nhân cung, ngạch nương ta nói bà chưa từng thấy Hoàng a mã lớn tiếng đến như vậy. "
Hoàng thượng, người như vậy là vì quan tâm tới mình sao?
Nhưng tất cả đều đã muộn, chắc chắn trong lòng Hoàng thượng cũng hiểu rõ vấn đề, nên mới dặn dò Tứ A ca như vậy..
Lăng Nhã lắc đầu, không muốn nghĩ tới chuyện đó nữa. Ngước mắt nhìn lên thì thấy Dận Chân đã đứng ở mép hồ, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống, mà hắn lại đang uống say như vậy, nếu ngã xuống thật thì phải làm thế nào?
" Bối lặc gia cẩn thận! "Chân của Dận Chân xém nữa trượt ngã xuống nước, Lăng Nhã hoảng hồn ôm chặt ngang hông hắn, oán trách:" Ngài đã uống bao nhiêu rượu rồi, đến mức say mèm như vậy? "
" Bao nhiêu? "Dận Chân lắc đầu ngây ngô:" Ta không biết nữa. "Rồi bỗng nhiên hắn ôm ngực, cười:" Say sao? Không, không hề, tim ta còn đau như vậy, là vẫn chưa có say, ta muốn uống nữa, ngươi buông ta ra, ta muốn uống rượu. "
" Nếu còn uống tiếp ta e rằng ngay cả đi ngươi cũng đi không nổi. "Lăng Nhã lẩm bẩm, dùng sức giữ tay hắn lại, bằng mọi cách không cho hắn uống nữa, thật không hiểu sao hắn lại như phát điên lên vậy.
" Ngươi phiền quá đi. Ta không cần ngươi quan tâm. "Dận Chân đẩy mạnh nữ nhân quá phiền phức trước mặt mình ra, thấy nàng lảo đảo ngã xuống, môi mỏng của hắn lạnh lùng phun ra hai chữ:" Đáng đời! "
" Ngươi.. "Lăng Nhã nổi cáu, nếu không phải thấy hắn đang say thì nàng cũng chẳng rảnh mà quan tâm. Đau quá đi, đưa bàn tay vừa mới chống xuống đất lên nhìn, Lăng Nhã phát hiện đã bị tróc một miếng da, đau và rát vô cùng.
Dận Chân uống cạn những giọt rượu cuối cùng rồi vứt bầu rượu ra giữa hồ, hét lên:" Quân bất kiến hoàng hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi. Quân bất kiến cao đường minh kính bi bạch phát, triêu như thanh ti mộ thành huyết. Nhân sinh đắc ý nhu tẫn hoan, mạc sử kim tôn không đối nguyệt*. Ha ha ha! "Hắn cười to, nhưng lại không có chút gì là vui vẻ, có chăng cũng chỉ là sự bi thương và thống khổ.
(*Đây là bài thơ Thương tiến tửu (Mời rượu) của Lý Bạch. Dịch thơ (Đái Đức Tuấn) :
Há chẳng thấy trên trời sa xuống, nước Hoàng Hà cuồn cuộn tung xuôi. Một đi đi mãi ra khơi, có bao giờ lại phản hồi nữa đâu! Lại chẳng thấy trên lầu gương tỏ, mái tóc càng soi rõ mầu sương. Sáng như tơ chửa nhuộm vàng, chiều đà như tuyết nghĩ thương thân già. Cho nên gặp lúc ta đắc ý, phải chơi cho phỉ chí con người. Chén vàng chớ để cho vơi, đáy không nhìn bóng trăng soi bẽ bàng)
" Cái ta cần thì không có được, mà cái có được thì ta lại không cần. "Hắn ngưng cười, quay đầu lại nói, trong mắt hiện rõ vô vàn bi thương, khiến Lăng Nhã hết sức kinh ngạc." Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, đúng không? Ngươi nói cho ta biết là tại sao đi? Tại sao? "
Vậy là Lăng Nhã đã hiểu, trong lòng Dận Chân chắc hẳn đang yêu một người, nhưng lại không thể ở cùng người đó. Ngược lại, người hắn không hề yêu thích, như nàng chẳng hạn, thì cứ từng người, từng người đến bên cạnh hắn.
Lăng Nhã chợt nhớ tới lúc nãy Mặc Ngọc có nói, hôm nay là đại hôn của Bát A ca, Dận Chân và Bát A ca là huynh đệ ruột, không thể không đến dự. Vậy là hắn vừa từ đó trở về, không lẽ.. người Dận Chân yêu lại chính là Bát phúc tấn?"
Lăng Nhã bịt chặt miệng mình lại, chỉ sợ không cẩn thận mà thốt ra. Phỏng đoán này của nàng đúng là quá kinh khủng, nhưng trừ điều đó ra, nàng không nghĩ được lý do nào khác.
Hắn với nàng, vốn là đều đau lòng vì một người.
Một lúc sau, Lăng Nhã bước tới đỡ hắn, nhẹ nhàng nói: "Thiếp thân không thể trả lời câu hỏi của Bối lặc gia, nhưng thiếp thân từng nghe Phật gia nói rằng, đời người có tám cái khổ: Sinh, lão, bệnh, tử, ái biệt ly, oán lâu dài, cầu không được, buông không được. Người nào trải qua đủ tám cái khổ này thì mới gọi là trọn vẹn một kiếp nhân sinh."
"Ái biệt ly.. Cầu không được.. Buông không được.." Dận Chân lẩm bẩm lại lời của Lăng Nhã, hết lần này đến lần khác. Rất lâu sau, hắn ngước lên, đưa tay với lấy ánh trăng treo cao tít trên bầu trời, rồi từ từ bỏ tay xuống. Trăng vẫn ở đó, hắn vẫn không nắm được gì ở trong tay.
Đột nhiên, hắn ôm lấy Lăng Nhã rồi gục lên vai nàng mà khóc, nức nở như một đứa trẻ, dường như muốn trút ra hết toàn bộ đau thương thống khổ ở trong lòng. Lăng Nhã chưa bao giờ nghĩ một nam nhân lại có thể khóc thương tâm đến vậy, mặc kệ mọi thứ xung quanh, càng chưa hề tưởng tượng được, người cao ngạo, lạnh nhạt như Dận Chân cũng có lúc khóc nức nở trên vai nàng. Có lẽ, trong lòng hắn hẳn là rất rất yêu nàng ta..
Vừa nghĩ như vậy, Lăng Nhã lại cảm thấy đau lòng, im lặng chẳng nói gì..
Rất lâu sau, tiếng khóc nhỏ dần lại, khi Dận Chân ngẩng đầu lên thì trên mặt đã không còn giọt nước mắt nào, nhưng Lăng Nhã biết rõ những điều vừa mới xảy ra không phải là ảo giác.
"Ngồi đây với ta một lát đi." Bây giờ ánh mắt của Dận Chân lại tỉnh táo vô cùng, không hề có cảm giác là hắn đang say.
"Được." Lăng Nhã không từ chối, cùng với hắn ngồi xuống nền gạch lạnh như băng, khí lạnh xuyên qua y phục thấm vào da thịt làm Lăng Nhã không kìm được, rùng mình một cái.
"Lạnh sao?" Dận Chân nhìn Lăng Nhã rồi tiện tay cởi trường bào ra, khoác lên người nàng.
Ngửi được hơi thở của Dận Chân còn vương trên áo, mặt Lăng Nhã hơi đỏ lên, cúi đầu giấu giữa hai đầu gối, im lặng ngồi bên cạnh Dận Chân, nghe thấy hắn chỉ vào một chòm sao trên trời, rồi nói với nàng tên gọi của chòm sao đó.
"Kia là sao Ngưu Lang, còn kia là sao Chức Nữ, mỗi năm đến Thất Tịch, hai ngôi sao này sẽ ở rất gần nhau." Nói tới đây, nét mặt của Dận Chân hơi buồn, thơ thẩn: "Ngày xưa nàng ấy hay hỏi ta khi nào thì mới đến Thất Tịch, để Ngưu Lang và Chức Nữ có thể gặp nhau."
"Nàng ấy là một người như thế nào?" Lăng Nhã biết là không nên hỏi như vậy, nhưng nàng vẫn không nén được tò mò.
"Mi nhi sao?" Nhắc đến cái tên này, khóe miệng của Dận Chân lộ ra một nụ cười chua xót.
Mi.. Mi.. Kiêm Gia trì.. Ánh mắt của Lăng Nhã thoáng sáng lên, hình như có một tia chớp xẹt qua trong đầu, khiến nàng sáng tỏ, buột miệng thốt lên: "Kiêm Gia trì được làm vì Bát phúc tấn?"
Lời nói vừa thốt ra khỏi miệng Lăng Nhã mới sực nhớ là không nên, nàng chỉ suy đoán người Dận Chân yêu là Bát phúc tấn chứ chưa được xác minh, sao lại không cẩn thận mà nói ra, lỡ đâu không đúng thì phải làm sao bây giờ.
Dận Chân bất ngờ nhìn Lăng Nhã, tự giễu: "Ngươi đoán được rồi sao? Bát phúc tấn.." Chỉ có trời mới biết nói ra ba từ 'Bát phúc tấn' này trong lòng hắn đau đến mức nào, tựa như có kim châm chích vào da thịt.
Cái gọi là "y nhân" *, ở bên kia bờ..
"Nàng nói nàng thích cảnh hoa sen nở rộ ở Tây Hồ, nên ta vì nàng mà xây dựng Kiêm Gia trì này, hi vọng mỗi ngày nàng có thể ngắm nó. Nhưng nàng không hề để tâm, thậm chí còn chưa từng đến nhìn một lần." Giọng nói của Dận Chân ban đầu còn mạnh dạn, sau đó dần nghẹn ngào kìm nén: "Hơn mười năm, ta đợi nàng hơn mười năm, nhưng rốt cuộc nàng lại rời bỏ ta mà đi, không hề lưu luyến một khắc nào.."
Lăng Nhã không biết nên bắt đầu khuyên giải hắn từ đâu, nàng cũng đã từng trải qua nên hiểu rõ nỗi đau này không dễ dàng xoa dịu, thật lâu sau mới nói: "Bối lặc gia đã từng nghe về hoa Bỉ Ngạn chưa?"
Dận Chân không trả lời, chỉ dùng ánh mắt bảo nàng nói tiếp.
Lăng Nhã vén tóc qua tai, từ từ kể: "Hoa Bỉ Ngạn, hay còn gọi là hoa Mạn Châu Sa, tương truyền loại hoa này nở hoa thì không ra lá, mà ra lá thì lại không nở hoa, hoa và lá tuy là ở trên cùng một thân cây, nhưng đời đời kiếp kiếp vĩnh viễn không gặp được nhau. Có người nói, khi ta vượt qua sông Vong Xuyên rồi thì sẽ thấy tất cả hoa Bỉ Ngạn đều nở rực rỡ ở bờ bên kia; lúc đó, chúng ta có thể bắt đầu lại thêm một lần nữa.
Dận Chân biết, Lăng Nhã đang khuyên hắn buông tay, hắn cũng rất muốn buông, nhưng mà tình cảm hơn mười năm, đâu phải nói buông là có thể buông ngay được, nếu không thì hắn đã không thống khổ đến mức này.
" Thế gian thật sự có loài hoa như vậy sao? "Dận Chân bị nàng gợi lên một chút hứng thú.
" Có lẽ vậy, cũng không ai biết rõ. "Ánh mắt Lăng Nhã có chút mê man, nàng cũng rất muốn biết trên đời thật sự có loại hoa này hay không, có thật sự là vượt qua sông Vong Xuyên thì nàng sẽ quên được Dung Viễn ngay lập tức hay không, quên luôn mười năm bên nhau..
" Trò chuyện với ngươi cũng rất thú vị. "Sau khi nói chuyện được một lúc thì hắn cảm thấy tim đã không còn đau như lúc ban đầu nữa.
" Nếu sau này Bối lặc gia muốn tìm ai đó để trò chuyện, thì thiếp thân luôn sẵn lòng. Nhưng hi vọng lần sau sẽ.. "Lăng Nhã cố ý chỉ nói tới đây rồi cười kín đáo nhìn Dận Chân.
" Hi vọng cái gì? "Dận Chân biết là nàng đang đợi hắn hỏi câu này.
" Hi vọng Bối lặc gia sẽ không uống rượu nhiều như vậy nữa, nếu không ngài chưa kịp say thì thiếp thân đã say trước mất rồi. "Vừa nói, nàng vừa diễn tả bộ dạng của người say, làm cho Dận Chân nhịn không được mà bật cười, nữ nhân này cũng thật là thú vị.
Dận Chân quay đầu lại định trả lời thì chợt cảm thấy trong ngực khó chịu, ngay sau đó dạ dày cuộn lên, hắn chỉ kịp ọe một tiếng rồi phun ra toàn bộ những gì đã dùng trong tối nay, mà hình như chỉ toàn là rượu, chỉ có chút xíu thức ăn lẫn trong đó.
" Bối lặc gia, ngài có sao không? "Lăng Nhã mặc kệ trên người mình đang dính đầy vết nôn ói, vội chạy tới đỡ lấy Dận Chân.
" Ta không sao, chỉ cần nghỉ ngơi một lát là ổn thôi. "Đợi sau khi nôn sạch sẽ những thứ trong bụng ra, Dận Chân mới cảm thấy thoải mái hơn một chút, hắn lau khóe miệng rồi dựa vào người Lăng Nhã, hai mắt nhíu lại không cách nào mở lên nổi.
" Người hầu của Bối lặc gia ở đâu, ta gọi bọn họ đưa ngài về nghỉ ngơi? "Lăng Nhã đợi cả nửa ngày cũng không thấy Dận Chân trả lời, bèn quay đầu lại nhìn thì phát hiện hắn đã dựa vào mình ngủ tự lúc nào, mặc cho nàng gọi thế nào cũng không chịu tỉnh dậy. Lăng Nhã nóng ruột đến mức không biết phải làm thế nào, trời lạnh như vậy, nếu để Dận Chân ngủ ở bên ngoài e là sẽ cảm lạnh mất. Nhưng ở đây chỉ có hai người họ, bố trí trong phủ bối lặc Lăng Nhã cũng không rành cho lắm, giờ không biết phải đưa hắn tới chỗ nào mới đúng.
Đêm càng khuya càng lạnh, Lăng Nhã cắn môi nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn cách dìu Dận Chân về phòng của mình. Dù cách mấy lớp y phục nhưng Lăng Nhã vẫn cảm nhận được cơ thể rắn chắc của hắn, trên đường đi mặt cứ đỏ bừng lên, cũng may là không ai nhìn thấy.
Vất vả lắm mới dìu được Dận Chân đặt lên giường, Lăng Nhã cũng đã mệt tới không thở nổi. Nàng không muốn đánh thức Mặc Ngọc đang ngủ say nên tự mình đi lấy chậu nước tới, lau sạch vết nôn ói trên người mình và cả Dận Chân, lại cởi giày rồi đắp chăn cho hắn. Xong hết thì Lăng Nhã cũng đã mệt nhoài, cứ vậy ngồi bệt xuống bên mép giường, chẳng còn sức để mà cựa quậy.
Ánh mắt của Lăng Nhã dừng lại trên gương mặt đang ngủ rất say của Dận Chân, hai mắt hắn nhắm nghiền, không còn nét lạnh lùng bén nhọn thường ngày, mà lộ ra vài nét nhu hòa mềm mại. Tướng mạo của Dận Chân vốn rất xuất sắc, đáng tiếc ngày thường hắn quá lạnh lùng, làm như cả thiên hạ này ai cũng nợ hắn mấy trăm lượng bạc, khiến cho người nào thấy hắn cũng lo tránh né cho nhanh; nếu như hắn chịu cười nhiều một chút thì cũng không đến mức bị người ta nói là khắc nghiệt vô cảm.
Này là nam nhân mà nàng sẽ phải bên cạnh cả một đời đây ư..
Nhớ lại những chuyện đã xảy ra giữa mình và Dận Chân, Lăng Nhã thật sự thấy buồn cười. Lần đầu tiên gặp mặt, hắn nói với nàng:" Muốn chết thì tránh ra xa một chút ", lần thứ hai gặp mặt, hắn lại cảnh cáo nàng:" Nếu ta nghe được một chút hơi hám gì thì sẽ tìm ngươi mà tính sổ ", chẳng có một câu nào hay ho, nhưng vì vậy nên mới buồn cười, giờ hai người lại phải định là sống với nhau cả đời.
Nàng chẳng phải là nữ nhân duy nhất của hắn, nhưng hắn lại là nam nhân duy nhất của nàng, trời cao thật quá đỗi bất công.
Những năm tháng sau này nàng phải đối mặt với hắn thế nào đây, phải bắt chước những nữ nhân kia nhìn sắc mặt của hắn mà hầu hạ, phải một lòng vui vẻ đi theo hắn sao? Lúc trước nàng từng nghĩ, cứ ở trong phủ bối lặc lặng lẽ sống hết quãng đời còn lại, không tranh sủng, không đoạt ái; nhưng chuyện xảy ra với Mặc Ngọc hôm nay đã khiến nàng thông suốt một đạo lý - ta không phạm người thì người cũng sẽ phạm ta.
Muốn vô sủng bình yên sống hết quãng đời còn lại ư? Cùng lắm chỉ là một giấc mộng mà thôi. Lùi một bước chưa chắc đã là trời cao biển rộng, mà có khi còn là rơi xuống vách núi khiến thịt nát xương tan.
Quyền lực - chỉ có hai chữ này mới có thể đảm bảo không ai dám khinh thường Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã nàng, mà cái gọi là quyền lực này, tất cả đều phụ thuộc vào sự sủng ái của nam nhân đang nằm trước mặt nàng đây.
Mi, một chữ tựa như nước như bờ lại khiến lòng người trỗi dậy như sông trào sóng dữ.
Mi nhi, đây là cái tên chôn giấu rất sâu trong đáy lòng của Dận Chân, cả kinh thành này chẳng ai ngờ rằng một người nổi danh là" mặt lạnh A ca"lại si tình đến vậy. Dận Chân ơi Dận Chân, rốt cuộc đâu mới là tính cách thật của ngươi, còn ta, ta nên dùng loại tâm tình nào để đối mặt với ngươi đây..
Suy nghĩ miên man, Lăng Nhã cứ thế gục xuống cạnh giường mà ngủ thiếp đi.
Mặc Ngọc vội vàng lắc đầu, lúng túng: "Từ đây nô tỳ không dám đem lại phiền phức cho cô nương nữa."
Thấy Mặc Ngọc oan ức mà không dám than, lòng Lăng Nhã mềm nhũn, ngồi xổm xuống vuốt vuốt bím tóc thật dài của Mặc Ngọc, nói: "Không phải ta ngại phiền phức, cũng không phải không biết là ngươi vì ta nên mới lên tiếng, nhưng nhất thời mở miệng không giải quyết được gì mà còn gây bất lợi cho bản thân, lại còn bị người khác nắm được nhược điểm, rước lấy tai họa. Trong phủ này không giống như ở ngoài, bất luận là làm gì cũng phải tính trước tính sau, tuyệt đối không được manh động theo cảm xúc. Hiện tại ta ở trong phủ bối lặc chưa có chỗ đứng, người có thể tin tưởng cũng chỉ có một mình ngươi, nếu ngươi có việc gì thì ta phải làm thế nào?"
Lời tâm sự tận đáy lòng này khiến cho Mặc Ngọc vô cùng cảm động, rõ ràng cô nương thật sự xem mình là người nhà nên mới nói ra những lời như thế. Mặc Ngọc lập tức trịnh trọng nói: "Nô tỳ nhớ kỹ, nô tỳ thề từ hôm nay sẽ thận trọng từ lời nói đến hành động."
"Vậy là tốt rồi." Bây giờ Lăng Nhã mới cảm thấy yên tâm, nhưng trong chốc lát lại lo lắng: "Quỳ có đau không?" Đường mòn này được lót gạch lục lăng để tránh trơn trượt, nếu quỳ trên đó thì các cạnh đá sắc nhọn có thể xuyên qua y phục đâm vào thịt đến rướm máu. May là đang mùa đông, mọi người đều mặc y phục bằng bông dày nên cũng đỡ hơn, nhưng mà không phải là không đau đớn.
Mặc Ngọc lắc đầu: "Không đau, đâu phải lần đầu tiên nô tỳ quỳ đâu, đã quen rồi, nhưng cô nương thân thể vừa khỏe lại, không thể lại bị mệt, cô nương nhanh vào trong đình ngồi nghỉ đi, nô tỳ hứa sẽ ngoan ngoãn quỳ ở đây, không di chuyển cũng không đứng lên đâu." Sợ Lăng Nhã không tin, Mặc Ngọc còn đưa tay lên thề.
Thấy Mặc Ngọc đang chịu phạt mà còn lo lắng cho sức khỏe của mình, gương mặt còn rất căng thẳng, trong đáy mắt Lăng Nhã dần dần hiện lên một tầng nước mỏng, hai mắt mờ nhạt, không còn thấy rõ cảnh vật trước mắt. Nhưng trong lòng nàng cảm thấy chưa bao giờ bình tĩnh và kiên định như lúc này.
Nếu không thể thay đổi được số mạng thì chỉ còn cách can đảm đối mặt với nó, không suy sụp, không buông tay, kiên cường mà tồn tại, bảo vệ bản thân thì mới có thể bảo vệ được người khác.
"Đang yên lành mà sao cô nương lại khóc?" Mặc Ngọc khó hiểu hỏi, tay chạm nhẹ lên má của Lăng Nhã, một giọt nước trong veo rơi xuống. Cho dù là khóc thì cô nương cũng rất đẹp, nhưng nàng vẫn thích thấy cô nương vui vui vẻ vẻ hơn, vậy mới là đẹp nhất.
"Ta đâu có khóc, chỉ là không cẩn thận bị bụi bay vào mắt thôi, không có gì." Lăng Nhã cười lau đi nước mắt trong khóe mắt, thương xót mà vuốt ve khuôn mặt tròn tròn của Mặc Ngọc: "Ráng chịu đựng một chút, một canh giờ sẽ qua nhanh thôi, ta ở lại đây với ngươi."
Lăng Nhã không dám cho Mặc Ngọc đứng lên, nếu lỡ bị người nào nhìn thấy, truyền tới tai Lý phúc tấn thì Mặc Ngọc sẽ bị nói là không tuân theo quản giáo, ngày tháng sau này càng khổ hơn.
Khó khăn lắm mới qua được một canh giờ, Lăng Nhã đỡ Mặc Ngọc khập khiễng đi về Lãm Nguyệt cư. Khi đi ngang qua tiểu viện, vừa lúc gặp các cách cách trang điểm xinh đẹp đang ngồi cùng nhau nói chuyện phiếm, thấy chủ tớ các nàng dáng vẻ thảm hại thì dĩ nhiên không khỏi cười châm biếm một trận.
Lăng Nhã không quan tâm tới thái độ khiêu khích của các nàng, nhanh chóng đi về phòng rồi đóng cửa lại, cho tai mình yên tĩnh một lát, đỡ Mặc Ngọc ngồi xuống, nói: "Hôm nay ngươi cứ việc nghỉ ngơi cho tốt, không cần hầu hạ ta, ta sẽ tự lo cho mình."
Mặc Ngọc lắc đầu cười: "Cô nương không cần lo cho nô tỳ, nô tỳ đã hết đau rồi, còn người thân thể vừa mới khỏe được một chút, lại dìu nô tỳ đi xa như vậy, người mới là nên nghỉ ngơi cho tốt. Huống chi nô tỳ làm việc đã quen, giờ người bắt nô tỳ nghỉ ngơi, nô tỳ lại thấy cả người không thoải mái."
Lần này Mặc Ngọc rất kiên quyết, cho dù Lăng Nhã nói thế nào cũng không thuyết phục được nàng ta nghỉ ngơi. Cuối cùng Lăng Nhã đành mặc kệ, chỉ nhắc Mặc Ngọc đi đứng cẩn thận hơn, đừng làm gì nặng nhọc.
Thời gian như nước trôi, chưa từng dừng lại. Lăng Nhã đứng bên cửa sổ lẳng lặng nhìn lên bầu trời đen như mực, không biết ánh trăng trong trẻo, ngàn sao lấp lánh trên kia cách nàng mấy ngàn mấy vạn trượng?
"Bùm!" Một tiếng nổ nhỏ từ xa vọng lại làm Lăng Nhã giật mình, đưa mắt nhìn lên thì thấy một chùm pháo hoa đang bung ra rất đẹp, mà đó chỉ là chùm đầu tiên, sau đó thì pháo hoa bắn lên liên tục, bung ra, rơi xuống, rồi lại bung ra.. phủ lên bầu trời đen nhiều màu sắc rực rỡ, đẹp không sao tả xiết.
Mặc Ngọc cũng bị pháo hoa thu hút nên bước tới đứng bên cạnh Lăng Nhã, luôn miệng xuýt xoa, đợi đến khi pháo hoa đã ngừng, nàng mới tiếc nuối nhìn xuống.
"Có biết là nhà nào bắn pháo hoa không?" Tuy rằng pháo và pháo hoa đều được làm từ hỏa dược, nhưng cách làm pháo hoa phức tạp và khó hơn làm pháo rất nhiều. Chính vì vậy mà pháo hoa đắt hơn pháo gấp mấy lần, bá tánh bình thường muốn đốt cũng khó mà mua nổi. Có thể đốt nhiều pháo hoa như vừa rồi chỉ có thể là nhà đại phú đại quý.
"Hôm nay là đại hôn của Bát A ca, pháo hoa vừa rồi chắc chắn là do phủ Bát bối lặc bắn rồi. Nghe nói a mã của Bát phúc tấn là.. Tây An tướng quân Mạc.. Mạc.." Mặc Ngọc nghĩ nát óc cũng không nhớ ra tên của vị đại nhân kia, bực bội đến mức tự gõ vào đầu mình, rõ ràng vừa mới nhớ, sao chớp mắt đã quên không còn chữ nào rồi? "
" Là Tây An tướng quân Mạc Ba Nhân đúng không? "Lăng Nhã đã từng nghe Lăng Trụ kể về người này, anh dũng thiện chiến lại biết bày binh bố trận, là tướng lĩnh hiếm có của thiên triều, tiếc rằng hắn đã hi sinh trong trận chiến với Chuẩn Cát Nhĩ.
" Đúng rồi đúng rồi! "Mặc Ngọc gật đầu liên tục:" Đúng là cái tên này rồi, trí nhớ của cô nương tốt thật đó. Nghe nói Bát phúc tấn là cốt nhục duy nhất của tướng quân Mạc Ba Nhân, năm đó sau khi tướng quân chết trận không lâu, tướng quân phu nhân cũng bị bệnh mà qua đời, Hoàng thượng thương cảm nữ nhi của tướng quân không nơi nương tựa, nên đưa nàng vào cung nuôi dưỡng, đến tận năm nay mới tứ hôn cho Bát A ca. "
" Năm nay đúng là nhiều chuyện vui, đầu tiên là phủ chúng ta nạp trắc phúc tấn, bây giờ lại tới Bát A ca cưới đích phúc tấn. "Mặc Ngọc bẻ bẻ đầu ngón tay cười:" Chỉ còn bảy ngày nữa là tới năm mới, đến lúc đó sẽ rất náo nhiệt, a mã ta sẽ làm thịt con heo nuôi từ đầu năm, còn ngạch nương sẽ chuẩn bị y phục mới cho cả nhà.. "Mặc Ngọc càng nói thì giọng càng nhỏ lại, vì nàng bỗng nhớ ra hiện giờ không phải đang ở nhà.
Lăng Nhã thở dài, hai tay vịn bả vai của Mặc Ngọc, an ủi:" Chỉ ba năm thôi, qua nhanh lắm, hết ba năm thì ngươi lại có thể trở về đoàn tụ với a mã ngạch nương, ba năm này ta và ngươi sẽ đón năm mới cùng nhau, được không? "
Mặc Ngọc hít hít mũi, giữ lại giọt nước trong khóe mắt, gật đầu thật mạnh:" Dạ, nô tỳ và cô nương cùng nhau đón năm mới. "
Ban đêm, Lăng Nhã nằm thật lâu mà vẫn không thể nào ngủ được, ba năm sau Mặc Ngọc có thể về nhà đoàn tụ với người thân, còn mình, bản thân mình cuối cùng sẽ ở nơi đâu? Hay là mãi mãi cũng không có cái gọi là 'cuối cùng'?
" Haizzz.. "Tiếng thở dài than vãn còn dài hơn mấy cái mười lăm năm quá khứ của nàng cộng lại.
Đứng dậy khoác áo mang giày, nàng bước ra bên ngoài. Không còn pháo hoa xán lạn bắt mắt nhưng trăng sao thì vẫn còn trên bầu trời đêm, ánh trăng như nước rót vào đình viện.
Đêm tháng chạp cực lạnh và cũng cực tĩnh, mọi thứ đều yên lặng, không giống như ba mùa xuân, hạ, thu, còn có tiếng ve, tiếng côn trùng rỉ rả. Một ngọn gió vô tình thổi tới làm các cành cây rung xào xạc, Lăng Nhã giữ chặt áo choàng, nương vào ánh trăng mà bước chậm rãi trên đường mòn, đế giày thêu chạm trên mặt đất phát ra những tiếng cô đơn, buồn bã..
Ra khỏi Lãm Nguyệt cư, đi thêm một đoạn là nhìn thấy Kiêm Gia trì, lần đầu Lăng Nhã nghe tên Kiêm Gia trì thì ngạc nhiên vô cùng, từ nhỏ nàng đã được đọc thi thư, nên biết hai chữ Kiêm Gia này là xuất phát từ đâu, không hề nghĩ rằng lại có người lấy nó để đặt tên cho một cái hồ nước.
Nghe Mặc Ngọc kể, trước đây không có, sau khi Hoàng đế ban nơi này cho Tứ A ca, Dận Chân đã đặc biệt cho người đào nó. Vào mỗi mùa hè, hoa sen trong hồ nở rộ, nhìn thật bắt mắt, đúng là" Tiếp thiên liên diệp vô cùng bích, ánh nhật hà hoa biệt dạng hồng. "*
(Lời người dịch: *Đây là hai câu trong bài 'Hiểu xuất Tĩnh Từ tự tống' của Lâm Tử Phương, có nghĩa là," Lá sen xanh biếc liền trời thẳm, nắng chiếu hoa sen lạ sắc hồng. ")
Dận Chân là nam nhân, vả lại trong mắt Lăng Nhã, Dận Chân không phải là người yêu thích hoa cỏ, vậy mà lại lấy Kiêm Gia đặt tên cho hồ sen, không biết là vì nữ nhân nào, đích phúc tấn chăng? Chắc là vậy, tên của đích phúc tấn cũng có một từ giống giống như vậy.
Hắn ta, ít ra cũng là một người có tâm..
Tự dưng, cách nhìn của nàng dành cho Dận Chân trở nên mâu thuẫn rất nhiều. Lăng Nhã bước vài bước đến bên cạnh hồ sen, hiện tại không phải mùa sen nở, nên chỉ có thể nhìn thấy một hồ nước phẳng lặng, hai bên bờ có treo vài cái đèn lồng lưa thưa.
" Kiêm gia thương thương, bạch lộ vi sương. Sở vị y nhân, tại thuỷ nhất phương. Tố hồi tùng chi, đạo trở thả trường. Tố du tùng chi, uyển tại thuỷ trung ương. "*
(Lời người dịch: *Đây là bài thơ Kiêm Gia 1 của Khổng Tử. Dịch thơ Tạ Quang Phát:
Lau lách xanh tươi và rậm rạp, móc làm sương phủ khắp mọi nơi. Người mà đang nói hiện thời, ở vùng nước biếc cách vời một phương. Ví ngược dòng tìm đường theo mãi, đường càng thêm trở ngại xa xôi. Thuận dòng theo đến tận nơi, giữa vùng nước biếc, thấy người ở trong)
Lăng Nhã chậm rãi ngâm, tiêu đề của bài thơ này là" Kiêm Gia thứ nhất "thuộc Kinh thi, lần đầu tiên đọc nó, nàng rất thích cái tâm trạng khó tả trong bài thơ, đó chính là điều khiến nàng nhớ mãi, nên bây giờ đọc lại vẫn không sai một chữ.
" Kiêm gia thương thương, bạch lộ vi sương. Sở vị y nhân, tại thuỷ nhất phương. Tố hồi tùng chi, đạo trở thả trường. Tố du tùng chi, uyển tại thuỷ trung ương. "
" Tại thuỷ nhất phương? "Vừa ngâm được một nửa, Lăng Nhã chợt nghe có giọng nói trầm thấp vang lên cách mình không xa, hình như là giọng của một nam nhân.
Lăng Nhã giật nẩy mình, khuya như vậy rồi sao còn có người? Đang thắc mắc thì một bóng người xiêu vẹo từ bên kia hồ từ từ đi tới, trong tay còn cầm thứ gì đó.
Lăng Nhã định thần nhìn kỹ, đến khi thấy rõ rồi thì lại kinh ngạc, là Dận Chân. Hắn khoác áo choàng màu xanh ngọc, bên hông thắt đai lưng màu tím khảm vàng, trên đai lưng đeo một miếng ngọc bội vuông khắc chữ thọ, cùng với một cái túi thơm.
Nhưng mọi thứ có vẻ không ổn, trên người Dận Chân toàn là mùi rượu, mặt mũi thì đỏ bừng, đã vậy trên tay còn cầm thêm một bầu rượu, bước đi xiêu vẹo, không ngừng ngửa cổ đổ rượu vào trong miệng. Người chưa tới gần mà mùi rượu đã nồng nặc.
Lăng Nhã hơi nhíu mày, chịu đựng mùi rượu, nhún người hành lễ:" Thiếp thân gặp qua Bối lặc gia. "
" Là ngươi? "Dận Chân trợn mắt lờ đờ nhìn thật kỹ Lăng Nhã rồi liếc xéo, có vẻ là đã nhận ra nàng, hắn thất tha thất thểu chỉ chỉ vào nàng, nói:" Ngươi, không phải ngươi ở trong cung, ở trong cung tuyển tú sao? Sao lại chạy đến phủ của ta? "
" Vinh Quý phi đã ban thiếp thân cho Bối lặc làm cách cách. "Lăng Nhã vừa dứt lời đã thấy Dận Chân vô ý đạp lên một hòn đá gồ ghề, khiến hắn mất thăng bằng xém ngã. Nàng vội vàng bước tới đỡ hắn.
Dận Chân vỗ vỗ đầu, choáng váng cười:" Đúng rồi, ta nhớ rồi, Hoàng a mã đã nói với ta về ngươi, còn muốn ta phải đối đãi với ngươi thật tốt, không được bạc đãi. "
" Hoàng thượng cũng đã biết chuyện này ư? "Lăng Nhã ngẩn người, chưa phát hiện rằng tay mình đã bị Dận Chân hất ra.
" Sao lại không biết. "Dận Chân lại đổ rượu vào trong miệng, bước chân lảo đảo:" Vì chuyện đó mà Hoàng a mã mặt rồng giận dữ, cấm túc Vinh Quý phi ở Cảnh Nhân cung, ngạch nương ta nói bà chưa từng thấy Hoàng a mã lớn tiếng đến như vậy. "
Hoàng thượng, người như vậy là vì quan tâm tới mình sao?
Nhưng tất cả đều đã muộn, chắc chắn trong lòng Hoàng thượng cũng hiểu rõ vấn đề, nên mới dặn dò Tứ A ca như vậy..
Lăng Nhã lắc đầu, không muốn nghĩ tới chuyện đó nữa. Ngước mắt nhìn lên thì thấy Dận Chân đã đứng ở mép hồ, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống, mà hắn lại đang uống say như vậy, nếu ngã xuống thật thì phải làm thế nào?
" Bối lặc gia cẩn thận! "Chân của Dận Chân xém nữa trượt ngã xuống nước, Lăng Nhã hoảng hồn ôm chặt ngang hông hắn, oán trách:" Ngài đã uống bao nhiêu rượu rồi, đến mức say mèm như vậy? "
" Bao nhiêu? "Dận Chân lắc đầu ngây ngô:" Ta không biết nữa. "Rồi bỗng nhiên hắn ôm ngực, cười:" Say sao? Không, không hề, tim ta còn đau như vậy, là vẫn chưa có say, ta muốn uống nữa, ngươi buông ta ra, ta muốn uống rượu. "
" Nếu còn uống tiếp ta e rằng ngay cả đi ngươi cũng đi không nổi. "Lăng Nhã lẩm bẩm, dùng sức giữ tay hắn lại, bằng mọi cách không cho hắn uống nữa, thật không hiểu sao hắn lại như phát điên lên vậy.
" Ngươi phiền quá đi. Ta không cần ngươi quan tâm. "Dận Chân đẩy mạnh nữ nhân quá phiền phức trước mặt mình ra, thấy nàng lảo đảo ngã xuống, môi mỏng của hắn lạnh lùng phun ra hai chữ:" Đáng đời! "
" Ngươi.. "Lăng Nhã nổi cáu, nếu không phải thấy hắn đang say thì nàng cũng chẳng rảnh mà quan tâm. Đau quá đi, đưa bàn tay vừa mới chống xuống đất lên nhìn, Lăng Nhã phát hiện đã bị tróc một miếng da, đau và rát vô cùng.
Dận Chân uống cạn những giọt rượu cuối cùng rồi vứt bầu rượu ra giữa hồ, hét lên:" Quân bất kiến hoàng hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi. Quân bất kiến cao đường minh kính bi bạch phát, triêu như thanh ti mộ thành huyết. Nhân sinh đắc ý nhu tẫn hoan, mạc sử kim tôn không đối nguyệt*. Ha ha ha! "Hắn cười to, nhưng lại không có chút gì là vui vẻ, có chăng cũng chỉ là sự bi thương và thống khổ.
(*Đây là bài thơ Thương tiến tửu (Mời rượu) của Lý Bạch. Dịch thơ (Đái Đức Tuấn) :
Há chẳng thấy trên trời sa xuống, nước Hoàng Hà cuồn cuộn tung xuôi. Một đi đi mãi ra khơi, có bao giờ lại phản hồi nữa đâu! Lại chẳng thấy trên lầu gương tỏ, mái tóc càng soi rõ mầu sương. Sáng như tơ chửa nhuộm vàng, chiều đà như tuyết nghĩ thương thân già. Cho nên gặp lúc ta đắc ý, phải chơi cho phỉ chí con người. Chén vàng chớ để cho vơi, đáy không nhìn bóng trăng soi bẽ bàng)
" Cái ta cần thì không có được, mà cái có được thì ta lại không cần. "Hắn ngưng cười, quay đầu lại nói, trong mắt hiện rõ vô vàn bi thương, khiến Lăng Nhã hết sức kinh ngạc." Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã, đúng không? Ngươi nói cho ta biết là tại sao đi? Tại sao? "
Vậy là Lăng Nhã đã hiểu, trong lòng Dận Chân chắc hẳn đang yêu một người, nhưng lại không thể ở cùng người đó. Ngược lại, người hắn không hề yêu thích, như nàng chẳng hạn, thì cứ từng người, từng người đến bên cạnh hắn.
Lăng Nhã chợt nhớ tới lúc nãy Mặc Ngọc có nói, hôm nay là đại hôn của Bát A ca, Dận Chân và Bát A ca là huynh đệ ruột, không thể không đến dự. Vậy là hắn vừa từ đó trở về, không lẽ.. người Dận Chân yêu lại chính là Bát phúc tấn?"
Lăng Nhã bịt chặt miệng mình lại, chỉ sợ không cẩn thận mà thốt ra. Phỏng đoán này của nàng đúng là quá kinh khủng, nhưng trừ điều đó ra, nàng không nghĩ được lý do nào khác.
Hắn với nàng, vốn là đều đau lòng vì một người.
Một lúc sau, Lăng Nhã bước tới đỡ hắn, nhẹ nhàng nói: "Thiếp thân không thể trả lời câu hỏi của Bối lặc gia, nhưng thiếp thân từng nghe Phật gia nói rằng, đời người có tám cái khổ: Sinh, lão, bệnh, tử, ái biệt ly, oán lâu dài, cầu không được, buông không được. Người nào trải qua đủ tám cái khổ này thì mới gọi là trọn vẹn một kiếp nhân sinh."
"Ái biệt ly.. Cầu không được.. Buông không được.." Dận Chân lẩm bẩm lại lời của Lăng Nhã, hết lần này đến lần khác. Rất lâu sau, hắn ngước lên, đưa tay với lấy ánh trăng treo cao tít trên bầu trời, rồi từ từ bỏ tay xuống. Trăng vẫn ở đó, hắn vẫn không nắm được gì ở trong tay.
Đột nhiên, hắn ôm lấy Lăng Nhã rồi gục lên vai nàng mà khóc, nức nở như một đứa trẻ, dường như muốn trút ra hết toàn bộ đau thương thống khổ ở trong lòng. Lăng Nhã chưa bao giờ nghĩ một nam nhân lại có thể khóc thương tâm đến vậy, mặc kệ mọi thứ xung quanh, càng chưa hề tưởng tượng được, người cao ngạo, lạnh nhạt như Dận Chân cũng có lúc khóc nức nở trên vai nàng. Có lẽ, trong lòng hắn hẳn là rất rất yêu nàng ta..
Vừa nghĩ như vậy, Lăng Nhã lại cảm thấy đau lòng, im lặng chẳng nói gì..
Rất lâu sau, tiếng khóc nhỏ dần lại, khi Dận Chân ngẩng đầu lên thì trên mặt đã không còn giọt nước mắt nào, nhưng Lăng Nhã biết rõ những điều vừa mới xảy ra không phải là ảo giác.
"Ngồi đây với ta một lát đi." Bây giờ ánh mắt của Dận Chân lại tỉnh táo vô cùng, không hề có cảm giác là hắn đang say.
"Được." Lăng Nhã không từ chối, cùng với hắn ngồi xuống nền gạch lạnh như băng, khí lạnh xuyên qua y phục thấm vào da thịt làm Lăng Nhã không kìm được, rùng mình một cái.
"Lạnh sao?" Dận Chân nhìn Lăng Nhã rồi tiện tay cởi trường bào ra, khoác lên người nàng.
Ngửi được hơi thở của Dận Chân còn vương trên áo, mặt Lăng Nhã hơi đỏ lên, cúi đầu giấu giữa hai đầu gối, im lặng ngồi bên cạnh Dận Chân, nghe thấy hắn chỉ vào một chòm sao trên trời, rồi nói với nàng tên gọi của chòm sao đó.
"Kia là sao Ngưu Lang, còn kia là sao Chức Nữ, mỗi năm đến Thất Tịch, hai ngôi sao này sẽ ở rất gần nhau." Nói tới đây, nét mặt của Dận Chân hơi buồn, thơ thẩn: "Ngày xưa nàng ấy hay hỏi ta khi nào thì mới đến Thất Tịch, để Ngưu Lang và Chức Nữ có thể gặp nhau."
"Nàng ấy là một người như thế nào?" Lăng Nhã biết là không nên hỏi như vậy, nhưng nàng vẫn không nén được tò mò.
"Mi nhi sao?" Nhắc đến cái tên này, khóe miệng của Dận Chân lộ ra một nụ cười chua xót.
Mi.. Mi.. Kiêm Gia trì.. Ánh mắt của Lăng Nhã thoáng sáng lên, hình như có một tia chớp xẹt qua trong đầu, khiến nàng sáng tỏ, buột miệng thốt lên: "Kiêm Gia trì được làm vì Bát phúc tấn?"
Lời nói vừa thốt ra khỏi miệng Lăng Nhã mới sực nhớ là không nên, nàng chỉ suy đoán người Dận Chân yêu là Bát phúc tấn chứ chưa được xác minh, sao lại không cẩn thận mà nói ra, lỡ đâu không đúng thì phải làm sao bây giờ.
Dận Chân bất ngờ nhìn Lăng Nhã, tự giễu: "Ngươi đoán được rồi sao? Bát phúc tấn.." Chỉ có trời mới biết nói ra ba từ 'Bát phúc tấn' này trong lòng hắn đau đến mức nào, tựa như có kim châm chích vào da thịt.
Cái gọi là "y nhân" *, ở bên kia bờ..
"Nàng nói nàng thích cảnh hoa sen nở rộ ở Tây Hồ, nên ta vì nàng mà xây dựng Kiêm Gia trì này, hi vọng mỗi ngày nàng có thể ngắm nó. Nhưng nàng không hề để tâm, thậm chí còn chưa từng đến nhìn một lần." Giọng nói của Dận Chân ban đầu còn mạnh dạn, sau đó dần nghẹn ngào kìm nén: "Hơn mười năm, ta đợi nàng hơn mười năm, nhưng rốt cuộc nàng lại rời bỏ ta mà đi, không hề lưu luyến một khắc nào.."
Lăng Nhã không biết nên bắt đầu khuyên giải hắn từ đâu, nàng cũng đã từng trải qua nên hiểu rõ nỗi đau này không dễ dàng xoa dịu, thật lâu sau mới nói: "Bối lặc gia đã từng nghe về hoa Bỉ Ngạn chưa?"
Dận Chân không trả lời, chỉ dùng ánh mắt bảo nàng nói tiếp.
Lăng Nhã vén tóc qua tai, từ từ kể: "Hoa Bỉ Ngạn, hay còn gọi là hoa Mạn Châu Sa, tương truyền loại hoa này nở hoa thì không ra lá, mà ra lá thì lại không nở hoa, hoa và lá tuy là ở trên cùng một thân cây, nhưng đời đời kiếp kiếp vĩnh viễn không gặp được nhau. Có người nói, khi ta vượt qua sông Vong Xuyên rồi thì sẽ thấy tất cả hoa Bỉ Ngạn đều nở rực rỡ ở bờ bên kia; lúc đó, chúng ta có thể bắt đầu lại thêm một lần nữa.
Dận Chân biết, Lăng Nhã đang khuyên hắn buông tay, hắn cũng rất muốn buông, nhưng mà tình cảm hơn mười năm, đâu phải nói buông là có thể buông ngay được, nếu không thì hắn đã không thống khổ đến mức này.
" Thế gian thật sự có loài hoa như vậy sao? "Dận Chân bị nàng gợi lên một chút hứng thú.
" Có lẽ vậy, cũng không ai biết rõ. "Ánh mắt Lăng Nhã có chút mê man, nàng cũng rất muốn biết trên đời thật sự có loại hoa này hay không, có thật sự là vượt qua sông Vong Xuyên thì nàng sẽ quên được Dung Viễn ngay lập tức hay không, quên luôn mười năm bên nhau..
" Trò chuyện với ngươi cũng rất thú vị. "Sau khi nói chuyện được một lúc thì hắn cảm thấy tim đã không còn đau như lúc ban đầu nữa.
" Nếu sau này Bối lặc gia muốn tìm ai đó để trò chuyện, thì thiếp thân luôn sẵn lòng. Nhưng hi vọng lần sau sẽ.. "Lăng Nhã cố ý chỉ nói tới đây rồi cười kín đáo nhìn Dận Chân.
" Hi vọng cái gì? "Dận Chân biết là nàng đang đợi hắn hỏi câu này.
" Hi vọng Bối lặc gia sẽ không uống rượu nhiều như vậy nữa, nếu không ngài chưa kịp say thì thiếp thân đã say trước mất rồi. "Vừa nói, nàng vừa diễn tả bộ dạng của người say, làm cho Dận Chân nhịn không được mà bật cười, nữ nhân này cũng thật là thú vị.
Dận Chân quay đầu lại định trả lời thì chợt cảm thấy trong ngực khó chịu, ngay sau đó dạ dày cuộn lên, hắn chỉ kịp ọe một tiếng rồi phun ra toàn bộ những gì đã dùng trong tối nay, mà hình như chỉ toàn là rượu, chỉ có chút xíu thức ăn lẫn trong đó.
" Bối lặc gia, ngài có sao không? "Lăng Nhã mặc kệ trên người mình đang dính đầy vết nôn ói, vội chạy tới đỡ lấy Dận Chân.
" Ta không sao, chỉ cần nghỉ ngơi một lát là ổn thôi. "Đợi sau khi nôn sạch sẽ những thứ trong bụng ra, Dận Chân mới cảm thấy thoải mái hơn một chút, hắn lau khóe miệng rồi dựa vào người Lăng Nhã, hai mắt nhíu lại không cách nào mở lên nổi.
" Người hầu của Bối lặc gia ở đâu, ta gọi bọn họ đưa ngài về nghỉ ngơi? "Lăng Nhã đợi cả nửa ngày cũng không thấy Dận Chân trả lời, bèn quay đầu lại nhìn thì phát hiện hắn đã dựa vào mình ngủ tự lúc nào, mặc cho nàng gọi thế nào cũng không chịu tỉnh dậy. Lăng Nhã nóng ruột đến mức không biết phải làm thế nào, trời lạnh như vậy, nếu để Dận Chân ngủ ở bên ngoài e là sẽ cảm lạnh mất. Nhưng ở đây chỉ có hai người họ, bố trí trong phủ bối lặc Lăng Nhã cũng không rành cho lắm, giờ không biết phải đưa hắn tới chỗ nào mới đúng.
Đêm càng khuya càng lạnh, Lăng Nhã cắn môi nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn cách dìu Dận Chân về phòng của mình. Dù cách mấy lớp y phục nhưng Lăng Nhã vẫn cảm nhận được cơ thể rắn chắc của hắn, trên đường đi mặt cứ đỏ bừng lên, cũng may là không ai nhìn thấy.
Vất vả lắm mới dìu được Dận Chân đặt lên giường, Lăng Nhã cũng đã mệt tới không thở nổi. Nàng không muốn đánh thức Mặc Ngọc đang ngủ say nên tự mình đi lấy chậu nước tới, lau sạch vết nôn ói trên người mình và cả Dận Chân, lại cởi giày rồi đắp chăn cho hắn. Xong hết thì Lăng Nhã cũng đã mệt nhoài, cứ vậy ngồi bệt xuống bên mép giường, chẳng còn sức để mà cựa quậy.
Ánh mắt của Lăng Nhã dừng lại trên gương mặt đang ngủ rất say của Dận Chân, hai mắt hắn nhắm nghiền, không còn nét lạnh lùng bén nhọn thường ngày, mà lộ ra vài nét nhu hòa mềm mại. Tướng mạo của Dận Chân vốn rất xuất sắc, đáng tiếc ngày thường hắn quá lạnh lùng, làm như cả thiên hạ này ai cũng nợ hắn mấy trăm lượng bạc, khiến cho người nào thấy hắn cũng lo tránh né cho nhanh; nếu như hắn chịu cười nhiều một chút thì cũng không đến mức bị người ta nói là khắc nghiệt vô cảm.
Này là nam nhân mà nàng sẽ phải bên cạnh cả một đời đây ư..
Nhớ lại những chuyện đã xảy ra giữa mình và Dận Chân, Lăng Nhã thật sự thấy buồn cười. Lần đầu tiên gặp mặt, hắn nói với nàng:" Muốn chết thì tránh ra xa một chút ", lần thứ hai gặp mặt, hắn lại cảnh cáo nàng:" Nếu ta nghe được một chút hơi hám gì thì sẽ tìm ngươi mà tính sổ ", chẳng có một câu nào hay ho, nhưng vì vậy nên mới buồn cười, giờ hai người lại phải định là sống với nhau cả đời.
Nàng chẳng phải là nữ nhân duy nhất của hắn, nhưng hắn lại là nam nhân duy nhất của nàng, trời cao thật quá đỗi bất công.
Những năm tháng sau này nàng phải đối mặt với hắn thế nào đây, phải bắt chước những nữ nhân kia nhìn sắc mặt của hắn mà hầu hạ, phải một lòng vui vẻ đi theo hắn sao? Lúc trước nàng từng nghĩ, cứ ở trong phủ bối lặc lặng lẽ sống hết quãng đời còn lại, không tranh sủng, không đoạt ái; nhưng chuyện xảy ra với Mặc Ngọc hôm nay đã khiến nàng thông suốt một đạo lý - ta không phạm người thì người cũng sẽ phạm ta.
Muốn vô sủng bình yên sống hết quãng đời còn lại ư? Cùng lắm chỉ là một giấc mộng mà thôi. Lùi một bước chưa chắc đã là trời cao biển rộng, mà có khi còn là rơi xuống vách núi khiến thịt nát xương tan.
Quyền lực - chỉ có hai chữ này mới có thể đảm bảo không ai dám khinh thường Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã nàng, mà cái gọi là quyền lực này, tất cả đều phụ thuộc vào sự sủng ái của nam nhân đang nằm trước mặt nàng đây.
Mi, một chữ tựa như nước như bờ lại khiến lòng người trỗi dậy như sông trào sóng dữ.
Mi nhi, đây là cái tên chôn giấu rất sâu trong đáy lòng của Dận Chân, cả kinh thành này chẳng ai ngờ rằng một người nổi danh là" mặt lạnh A ca"lại si tình đến vậy. Dận Chân ơi Dận Chân, rốt cuộc đâu mới là tính cách thật của ngươi, còn ta, ta nên dùng loại tâm tình nào để đối mặt với ngươi đây..
Suy nghĩ miên man, Lăng Nhã cứ thế gục xuống cạnh giường mà ngủ thiếp đi.
CHƯƠNG 15 – QUA ĐÊM
Mùa đông, ban đêm kéo dài tận sáu canh. Mới tờ mờ sáng Mặc Ngọc đã thức dậy, nàng ngáp dài một cái rồi bước xuống giường rửa mặt thay y phục, sau khi chuẩn bị xong hết thì bưng một chậu nước ấm đi vào phòng Lăng Nhã.
*Bảng so tên canh giờ:
Canh 1: Từ 19 giờ đến 21 giờ tức giờ Tuất.
Canh 2: Từ 21 giờ đến 23 giờ khuya tức giờ Hợi.
Canh 3: Từ 23 giờ đến 1 giờ sáng tức giờ Tý.
Canh 4: Từ 1 giờ đến 3 giờ sáng tức giờ Sửu.
Canh 5: Từ 3 giờ đến 5 giờ sáng tức giờ Dần
"Cô nương, đã tới lúc thức dậy rồi." Như thường lệ, Mặc Ngọc đặt chậu đồng lên cái giá gỗ, nhúng ướt khăn mặt sau đó tiến tới vén màn tiêu sa lên. Thường thì giờ này cô nương đã dậy rồi, nhưng hôm nay sao vẫn còn ngủ say tới mức mình đi vào mà cũng không biết?
"Cô..". Vừa vén màn lên, đập vào mắt Mặc Ngọc là cảnh cô nương đang ngủ gục bên mép giường, còn trên giường rõ ràng là một nam tử, chữ ".. nương" chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì đã biến thành một tiếng thét chói tai.
"Chuyện gì?" Lăng Nhã đang ngủ say bỗng nghe một tiếng hét thất thanh thì hỏi sao không giật mình cho được, còn thiếu điều muốn nhảy dựng lên.
"Cô nương, người.." Mặc Ngọc chỉ chỉ vào Lăng Nhã, rồi lại chỉ chỉ vào nam tử đang nằm trên giường, miệng cứng đờ không nói ra được chữ nào thêm.
"Rốt cuộc là có chuyện gì? Sao nhìn ngươi giống như gặp phải quỷ vậy?" Lăng Nhã xoa xoa huyệt thái dương, lời nói mang theo chút bực mình.
Mặc Ngọc xém nữa thì té xỉu, cảnh tượng này so với gặp quỷ thì cũng có khác gì đâu, sao cô nương lại có thể làm như không có gì như vậy, vậy chẳng phải là dọa chết nô tỳ nàng hay sao?
Mặc Ngọc tức muốn thổ huyết, kéo Lăng Nhã qua một bên, nói: "Cô nương tốt của ta ơi, cho dù Bối lặc gia không triệu hạnh người thì người cũng không nên làm ra cái chuyện như vầy, lỡ có người nào đó phát hiện thì lập tức bị xử chết đó, người biết không? Trước đây từng có một cách cách không chịu đựng được cô đơn mà lén lút gặp nam nhân khác, kết quả bị người khác tố giác, sau khi Bối lặc gia biết chuyện không chỉ xử tử vị cách cách đó cùng gian phu mà còn liên luỵ luôn người nhà của nàng ta. Cô nương của ta ơi, sao người lại hồ đồ như vậy chứ?" Mặc Ngọc sốt ruột đến mức chạy vòng vòng trong phòng, chân dậm chân bước nhanh đến bậc cửa, dáo dác nhìn quanh rồi nói nhỏ: "Cô nương, nhân lúc đang không có ai, người đuổi hắn đi liền đi, nếu không lát nữa có muốn chạy cũng khó. Coi như hôm nay nô tỳ không nhìn thấy, không nghe thấy gì cả."
Nghe những lời này, Lăng Nhã biết Mặc Ngọc vì lo lắng cho nàng nên mới quýnh quáng lên như vậy, trong lòng cảm động, thiếu chút là rơi lệ.
"Nha đầu ngốc, trước hết ngươi hãy đến đây coi thử hắn là ai cái đã, đừng có ở đó mà gian phu này gian phu nọ." Lăng Nhã nén cười kéo Mặc Ngọc tới trước giường, bắt Mặc Ngọc phải nhìn cho rõ xem người đang nằm trên giường kia rốt cuộc là ai.
"Cô nương, bây giờ là lúc nào rồi mà người còn có thể đùa giỡn?" Đúng là Hoàng đế chưa vội thái giám đã gấp, lúc dầu sôi lửa bỏng như vầy mà cô nương còn có tâm trạng kéo nàng tới xem tướng mạo tên gian phu, vậy chẳng phải là muốn nàng tức chết sao?
Mặc Ngọc xụ mặt xuống miễn cưỡng quay đầu nhìn cho có. Hức, sao nhìn hắn có nét giống với Bối lặc gia thế nhỉ? Mặc Ngọc nhìn kỹ lại một lần nữa, mắt chữ A, mồm chữ O chỉ vào nam tử đó, lắp bắp: "Đây.. đây.. đây không phải là bối.. Bối lặc gia sao?"
"Cuối cùng thì ngươi cũng thông suốt rồi." Lăng Nhã làm bộ đau đầu, vỗ vỗ trán nói: "Ta thật sự sợ rằng ngươi không nhận ra Bối lặc gia, nghĩ hắn là gian phu rồi sẽ đánh hắn một trận tơi bời đó!"
Mặc Ngọc xấu hổ phân trần: "Ta, ta đâu có ngờ là Bối lặc gia." Nói đến đây nàng bỗng ngẩng đầu lên, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Cô nương, người, người cùng Bối lặc gia đã.."
"Đừng có nói bậy." Lăng Nhã đỏ mặt mắng: "Ta với Bối lặc gia không có chuyện gì hết, ta chỉ vô tình gặp Bối lặc gia đã uống rất say nên dìu hắn về đây nghỉ ngơi thôi."
"Thì ra là vậy, nô tỳ còn tưởng Bối lặc gia đã sủng hạnh cô nương rồi chứ." Mặc Ngọc bĩu môi thất vọng, nàng luôn hi vọng Bối lặc gia sẽ coi trọng cô nương, có như vậy cô nương mới không bị người khác tuỳ ý khi dễ, nhớ đến lần trước cô nương bệnh đến nỗi thiếu điều xém mất mạng, nàng lại thấy chua xót trong lòng.
"Còn đứng đó lẩm bẩm cái gì, không mau giúp ta rửa mặt chải đầu." Lăng Nhã sợ đầu nhỏ của Mặc Ngọc lại tưởng tượng lung tung nên nhanh miệng hối nàng làm việc.
Mặc Ngọc 'dạ' một tiếng rồi đỡ Lăng Nhã đứng dậy, ngồi cả đêm nên hai chân của Lăng Nhã tê rần, lảo đảo bước đi rửa mặt chải đầu. Chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, Mặc Ngọc mới mang đến một bộ y phục màu xanh nhạt, vẻ mặt cổ quái, hỏi: "Cô nương, người có muốn thay y phục luôn không?"
"Chắc là đợi Bối lặc gia rời đi rồi ta mới thay." Dù là Dận Chân đang ngủ say, trong phòng cũng có mành che, nhưng Lăng Nhã vẫn không dám thay y phục tại đây.
Khi các nàng đang nói chuyện thì nghe trên giường có động tĩnh, cả hai vội vàng bước qua thì thấy Dận Chân đang vỗ vỗ trán, vẻ vô cùng mệt mỏi. Lăng Nhã thừa hiểu hắn bị đau đầu do uống quá nhiều rượu, nên sai Mặc Ngọc đỡ hắn ngồi dậy, còn nàng thì rót một chén trà, nhẹ nhàng thổi cho bớt nóng rồi đưa tới bên miệng hắn, nhìn hắn uống từng ngụm, từng ngụm một.
Phù.. Đầu đã đỡ đau, Dận Chân hít vào thở ra một hơi dài rồi từ từ mở mắt ra, nhìn thấy Lăng Nhã đang giúp mình uống nước thì thoáng giật mình, rồi nhanh chóng khôi phục lại dáng vẻ bình thường, chứng tỏ là hắn vẫn nhớ chuyện đêm qua.
"Uống thêm không?" Lăng Nhã nâng chén trà đã vơi đi một nửa, hỏi.
Dận Chân gật đầu, liếc mắt nhìn xung quanh rồi hờ hững hỏi: "Ta đang ở đâu vậy?"
"Lãm Nguyệt cư, trong phòng của thiếp thân." Trong lòng Lăng Nhã thầm than, quả nhiên, hắn vừa tỉnh lại thì lập tức trở về là một Dận Chân lạnh lẽo vô tình thường ngày, còn Dận Chân thân thiện tối qua, chỉ là một đóa phù dung sớm nở tối tàn mà thôi. Lăng Nhã đứng dậy nhún người xuống, nói: "Tối qua Bối lặc gia uống say, thiếp thân không biết phải sắp xếp thế nào, nên đã tự ý đưa Bối lặc gia về đây, nếu có gì không vừa ý, thỉnh Bối lặc gia trị tội."
Dận Chân nhìn kỹ nàng, vô tình phát hiện nàng vẫn còn mặc y phục tối hôm qua, nhìn lại y phục trên người mình cũng không xê dịch bao nhiêu, hắn bỗng cảm thấy hơi bất ngờ. Tối qua hắn uống rất say, vậy mà lúc ngủ cũng không xảy ra chuyện gì, thật kỳ lạ, nếu đổi lại là một nữ nhân khác, cơ hội tốt như vậy chẳng phải sẽ tìm mọi cách leo lên giường của hắn sao, xem ra Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này cũng hơi đặc biệt.
Dận Chân mang giày vào rồi ra hiệu cho Mặc Ngọc lui ra ngoài, khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Dận Chân nhướn mày lên, hỏi: "Tối qua ngươi ngủ ở đâu? Ở đây chỉ có một cái giường?"
Người thông minh như Lăng Nhã sao lại không hiểu ý hắn, hai má ửng hồng nhỏ giọng trả lời: "Thiếp thân ngồi ở mép giường ngủ được một lát."
"Ngươi không muốn được ta sủng hạnh sao?" Dận Chân nâng cằm của nàng lên, ánh mắt quỷ dị mang theo chút âm u.
Lăng Nhã nhìn thấy chính mình trong mắt hắn, tự dưng tim đập nhanh hơn, nàng đã thật sự sẵn sàng để dâng hiến cho nam nhân này chưa?
"Sao lại không nói gì?" Ngón cái mang nhẫn ngọc mơn trớn trên gương mặt mịn màng của nàng, ấm áp của bàn tay và lạnh lẽo của nhẫn ngọc hòa vào nhau một cách kỳ dị, khiến nàng chợt rùng mình. Đầu óc nàng lập tức tỉnh táo lại, hiện tại nàng đã không còn con đường nào khác để chọn nữa rồi, dù muốn hay không, thì đời này của nàng đã định sẽ thuộc về Ái Tân Giác La Dận Chân này rồi.
Nghĩ vậy, nàng thản nhiên nhìn kỹ ánh mắt Dận Chân, nụ cười đúng lúc dừng lại ở trên môi: "Thiếp thân muốn được Bối lặc gia sủng hạnh mà không cần dùng thủ đoạn thấp hèn nào."
"Xem ra ngươi cũng rất có lòng tin." Hắn nhìn thật kỹ mới phát hiện, nàng quả là một mỹ nhân. Nàng đứng đó với một nụ cười nở nhẹ trên môi, giống như thiên nga đang bơi trên mặt nước, tú mỹ tuyệt luân, dung nhan như vậy nhất định dù là ai, chỉ cần gặp nàng một lần thì sẽ khó mà quên được, so với Mi nhi cũng không thua kém chút nào. Nghĩ đến Mi nhi, tim Dận Chân thắt lại, đau đến không thở được. Đời này của hắn đã vĩnh viễn mất đi nữ nhân mà mình yêu thương nhất..
*Bảng so tên canh giờ:
Canh 1: Từ 19 giờ đến 21 giờ tức giờ Tuất.
Canh 2: Từ 21 giờ đến 23 giờ khuya tức giờ Hợi.
Canh 3: Từ 23 giờ đến 1 giờ sáng tức giờ Tý.
Canh 4: Từ 1 giờ đến 3 giờ sáng tức giờ Sửu.
Canh 5: Từ 3 giờ đến 5 giờ sáng tức giờ Dần
"Cô nương, đã tới lúc thức dậy rồi." Như thường lệ, Mặc Ngọc đặt chậu đồng lên cái giá gỗ, nhúng ướt khăn mặt sau đó tiến tới vén màn tiêu sa lên. Thường thì giờ này cô nương đã dậy rồi, nhưng hôm nay sao vẫn còn ngủ say tới mức mình đi vào mà cũng không biết?
"Cô..". Vừa vén màn lên, đập vào mắt Mặc Ngọc là cảnh cô nương đang ngủ gục bên mép giường, còn trên giường rõ ràng là một nam tử, chữ ".. nương" chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì đã biến thành một tiếng thét chói tai.
"Chuyện gì?" Lăng Nhã đang ngủ say bỗng nghe một tiếng hét thất thanh thì hỏi sao không giật mình cho được, còn thiếu điều muốn nhảy dựng lên.
"Cô nương, người.." Mặc Ngọc chỉ chỉ vào Lăng Nhã, rồi lại chỉ chỉ vào nam tử đang nằm trên giường, miệng cứng đờ không nói ra được chữ nào thêm.
"Rốt cuộc là có chuyện gì? Sao nhìn ngươi giống như gặp phải quỷ vậy?" Lăng Nhã xoa xoa huyệt thái dương, lời nói mang theo chút bực mình.
Mặc Ngọc xém nữa thì té xỉu, cảnh tượng này so với gặp quỷ thì cũng có khác gì đâu, sao cô nương lại có thể làm như không có gì như vậy, vậy chẳng phải là dọa chết nô tỳ nàng hay sao?
Mặc Ngọc tức muốn thổ huyết, kéo Lăng Nhã qua một bên, nói: "Cô nương tốt của ta ơi, cho dù Bối lặc gia không triệu hạnh người thì người cũng không nên làm ra cái chuyện như vầy, lỡ có người nào đó phát hiện thì lập tức bị xử chết đó, người biết không? Trước đây từng có một cách cách không chịu đựng được cô đơn mà lén lút gặp nam nhân khác, kết quả bị người khác tố giác, sau khi Bối lặc gia biết chuyện không chỉ xử tử vị cách cách đó cùng gian phu mà còn liên luỵ luôn người nhà của nàng ta. Cô nương của ta ơi, sao người lại hồ đồ như vậy chứ?" Mặc Ngọc sốt ruột đến mức chạy vòng vòng trong phòng, chân dậm chân bước nhanh đến bậc cửa, dáo dác nhìn quanh rồi nói nhỏ: "Cô nương, nhân lúc đang không có ai, người đuổi hắn đi liền đi, nếu không lát nữa có muốn chạy cũng khó. Coi như hôm nay nô tỳ không nhìn thấy, không nghe thấy gì cả."
Nghe những lời này, Lăng Nhã biết Mặc Ngọc vì lo lắng cho nàng nên mới quýnh quáng lên như vậy, trong lòng cảm động, thiếu chút là rơi lệ.
"Nha đầu ngốc, trước hết ngươi hãy đến đây coi thử hắn là ai cái đã, đừng có ở đó mà gian phu này gian phu nọ." Lăng Nhã nén cười kéo Mặc Ngọc tới trước giường, bắt Mặc Ngọc phải nhìn cho rõ xem người đang nằm trên giường kia rốt cuộc là ai.
"Cô nương, bây giờ là lúc nào rồi mà người còn có thể đùa giỡn?" Đúng là Hoàng đế chưa vội thái giám đã gấp, lúc dầu sôi lửa bỏng như vầy mà cô nương còn có tâm trạng kéo nàng tới xem tướng mạo tên gian phu, vậy chẳng phải là muốn nàng tức chết sao?
Mặc Ngọc xụ mặt xuống miễn cưỡng quay đầu nhìn cho có. Hức, sao nhìn hắn có nét giống với Bối lặc gia thế nhỉ? Mặc Ngọc nhìn kỹ lại một lần nữa, mắt chữ A, mồm chữ O chỉ vào nam tử đó, lắp bắp: "Đây.. đây.. đây không phải là bối.. Bối lặc gia sao?"
"Cuối cùng thì ngươi cũng thông suốt rồi." Lăng Nhã làm bộ đau đầu, vỗ vỗ trán nói: "Ta thật sự sợ rằng ngươi không nhận ra Bối lặc gia, nghĩ hắn là gian phu rồi sẽ đánh hắn một trận tơi bời đó!"
Mặc Ngọc xấu hổ phân trần: "Ta, ta đâu có ngờ là Bối lặc gia." Nói đến đây nàng bỗng ngẩng đầu lên, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Cô nương, người, người cùng Bối lặc gia đã.."
"Đừng có nói bậy." Lăng Nhã đỏ mặt mắng: "Ta với Bối lặc gia không có chuyện gì hết, ta chỉ vô tình gặp Bối lặc gia đã uống rất say nên dìu hắn về đây nghỉ ngơi thôi."
"Thì ra là vậy, nô tỳ còn tưởng Bối lặc gia đã sủng hạnh cô nương rồi chứ." Mặc Ngọc bĩu môi thất vọng, nàng luôn hi vọng Bối lặc gia sẽ coi trọng cô nương, có như vậy cô nương mới không bị người khác tuỳ ý khi dễ, nhớ đến lần trước cô nương bệnh đến nỗi thiếu điều xém mất mạng, nàng lại thấy chua xót trong lòng.
"Còn đứng đó lẩm bẩm cái gì, không mau giúp ta rửa mặt chải đầu." Lăng Nhã sợ đầu nhỏ của Mặc Ngọc lại tưởng tượng lung tung nên nhanh miệng hối nàng làm việc.
Mặc Ngọc 'dạ' một tiếng rồi đỡ Lăng Nhã đứng dậy, ngồi cả đêm nên hai chân của Lăng Nhã tê rần, lảo đảo bước đi rửa mặt chải đầu. Chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, Mặc Ngọc mới mang đến một bộ y phục màu xanh nhạt, vẻ mặt cổ quái, hỏi: "Cô nương, người có muốn thay y phục luôn không?"
"Chắc là đợi Bối lặc gia rời đi rồi ta mới thay." Dù là Dận Chân đang ngủ say, trong phòng cũng có mành che, nhưng Lăng Nhã vẫn không dám thay y phục tại đây.
Khi các nàng đang nói chuyện thì nghe trên giường có động tĩnh, cả hai vội vàng bước qua thì thấy Dận Chân đang vỗ vỗ trán, vẻ vô cùng mệt mỏi. Lăng Nhã thừa hiểu hắn bị đau đầu do uống quá nhiều rượu, nên sai Mặc Ngọc đỡ hắn ngồi dậy, còn nàng thì rót một chén trà, nhẹ nhàng thổi cho bớt nóng rồi đưa tới bên miệng hắn, nhìn hắn uống từng ngụm, từng ngụm một.
Phù.. Đầu đã đỡ đau, Dận Chân hít vào thở ra một hơi dài rồi từ từ mở mắt ra, nhìn thấy Lăng Nhã đang giúp mình uống nước thì thoáng giật mình, rồi nhanh chóng khôi phục lại dáng vẻ bình thường, chứng tỏ là hắn vẫn nhớ chuyện đêm qua.
"Uống thêm không?" Lăng Nhã nâng chén trà đã vơi đi một nửa, hỏi.
Dận Chân gật đầu, liếc mắt nhìn xung quanh rồi hờ hững hỏi: "Ta đang ở đâu vậy?"
"Lãm Nguyệt cư, trong phòng của thiếp thân." Trong lòng Lăng Nhã thầm than, quả nhiên, hắn vừa tỉnh lại thì lập tức trở về là một Dận Chân lạnh lẽo vô tình thường ngày, còn Dận Chân thân thiện tối qua, chỉ là một đóa phù dung sớm nở tối tàn mà thôi. Lăng Nhã đứng dậy nhún người xuống, nói: "Tối qua Bối lặc gia uống say, thiếp thân không biết phải sắp xếp thế nào, nên đã tự ý đưa Bối lặc gia về đây, nếu có gì không vừa ý, thỉnh Bối lặc gia trị tội."
Dận Chân nhìn kỹ nàng, vô tình phát hiện nàng vẫn còn mặc y phục tối hôm qua, nhìn lại y phục trên người mình cũng không xê dịch bao nhiêu, hắn bỗng cảm thấy hơi bất ngờ. Tối qua hắn uống rất say, vậy mà lúc ngủ cũng không xảy ra chuyện gì, thật kỳ lạ, nếu đổi lại là một nữ nhân khác, cơ hội tốt như vậy chẳng phải sẽ tìm mọi cách leo lên giường của hắn sao, xem ra Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã này cũng hơi đặc biệt.
Dận Chân mang giày vào rồi ra hiệu cho Mặc Ngọc lui ra ngoài, khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Dận Chân nhướn mày lên, hỏi: "Tối qua ngươi ngủ ở đâu? Ở đây chỉ có một cái giường?"
Người thông minh như Lăng Nhã sao lại không hiểu ý hắn, hai má ửng hồng nhỏ giọng trả lời: "Thiếp thân ngồi ở mép giường ngủ được một lát."
"Ngươi không muốn được ta sủng hạnh sao?" Dận Chân nâng cằm của nàng lên, ánh mắt quỷ dị mang theo chút âm u.
Lăng Nhã nhìn thấy chính mình trong mắt hắn, tự dưng tim đập nhanh hơn, nàng đã thật sự sẵn sàng để dâng hiến cho nam nhân này chưa?
"Sao lại không nói gì?" Ngón cái mang nhẫn ngọc mơn trớn trên gương mặt mịn màng của nàng, ấm áp của bàn tay và lạnh lẽo của nhẫn ngọc hòa vào nhau một cách kỳ dị, khiến nàng chợt rùng mình. Đầu óc nàng lập tức tỉnh táo lại, hiện tại nàng đã không còn con đường nào khác để chọn nữa rồi, dù muốn hay không, thì đời này của nàng đã định sẽ thuộc về Ái Tân Giác La Dận Chân này rồi.
Nghĩ vậy, nàng thản nhiên nhìn kỹ ánh mắt Dận Chân, nụ cười đúng lúc dừng lại ở trên môi: "Thiếp thân muốn được Bối lặc gia sủng hạnh mà không cần dùng thủ đoạn thấp hèn nào."
"Xem ra ngươi cũng rất có lòng tin." Hắn nhìn thật kỹ mới phát hiện, nàng quả là một mỹ nhân. Nàng đứng đó với một nụ cười nở nhẹ trên môi, giống như thiên nga đang bơi trên mặt nước, tú mỹ tuyệt luân, dung nhan như vậy nhất định dù là ai, chỉ cần gặp nàng một lần thì sẽ khó mà quên được, so với Mi nhi cũng không thua kém chút nào. Nghĩ đến Mi nhi, tim Dận Chân thắt lại, đau đến không thở được. Đời này của hắn đã vĩnh viễn mất đi nữ nhân mà mình yêu thương nhất..
CHƯƠNG 16 – ĐỐ KỴ
"Bối lặc gia lại nghĩ đến Mi nhi cô nương sao?" Cho dù thay đổi trên mặt Dận Chân rất nhỏ nhưng Lăng Nhã vẫn nhận ra.
Ánh mắt lạnh lùng, bàn tay Dận Chân xiết chặt cằm của Lăng Nhã, giọng nói như từ cõi âm vọng về: "Đây không phải là chuyện ngươi nên hỏi, ngươi chỉ cần ở đây làm tốt danh phận cách cách của ngươi là được, ta nhất định sẽ không bạc đãi ngươi. Còn nữa, ta hi vọng không có người thứ ba biết chuyện đêm qua, nếu không thì đừng trách ta không khách khí." Long chi nghịch lân*, mà nghịch lân của Dận Chân hắn lại chính là Mi nhi.
(*Long chi nghịch lân ý nói là ai cũng có điểm yếu)
"Nếu thiếp thân là người lắm miệng, chuyện trong vườn mai lần trước, chắc hẳn Bối lặc gia cũng đã không để yên cho thiếp thân rồi." Hắn không tin nàng là chuyện hết sức bình thường, sao tự dưng nàng lại cảm thấy không vui, làm cho câu trả lời cũng mang ý chống đối.
"Tốt nhất là vậy." Dận Chân quăng lại một câu rồi quay lưng nhanh chóng rời đi, không thèm nhìn Lăng Nhã một cái, tựa như trong mắt hắn chưa từng có người này.
Ở phía sau, Lăng Nhã khẽ lắc đầu, Dận Chân che dấu nội tâm quá sâu, không muốn ai nhìn thấu. Tối qua say rượu mới lộ ra tính cách chân thật, chắc chắn hắn không muốn có người thứ ba biết chuyện này.
Mặt trời đã lên cao, chuyện Dận Chân bước ra từ phòng Lăng Nhã vào sáng sớm đã bị không ít người nhìn thấy, sau đó lan truyền khắp Lãm Nguyệt cư.
Dận Chân vốn không bao giờ ngủ lại Lãm Nguyệt cư, muốn triệu hạnh vị cách cách nào thì cho người tới truyền, vả lại, trong phủ có quy định, cách cách cũng giống như nha đầu thông phòng, danh phận thiếp thất cao không quá mặt bàn này chỉ được phép hầu hạ trước nửa đêm, tuyệt đối không được phép ngủ cùng. Không ai có thể tin được, chỉ trong một đêm mà Dận Chân phá lệ tới hai lần, xem ra vị cách cách mới tới này rất được Bối lặc gia yêu thích.
Mọi người đối với chuyện này vô cùng đố kỵ, thầm hận tại sao người Bối lặc gia coi trọng lại không phải là mình. Người thông minh hơn thì âm thầm tính toán cách nịnh bợ Lăng Nhã, để nàng nói tốt về mình khi ở trước mặt Bối lặc gia.
Lúc Diệp Tú nghe được tin này thì tức muốn nổ phổi, chén trà trên tay bị nàng ném mạnh xuống đất, 'xoảng' một cái vỡ thành nhiều mảnh, nước văng tung tóe. Từ khi nàng nhập phủ, phải phí không biết bao nhiêu tâm tư mới may mắn lọt vào mắt xanh của Bối lặc gia. Dù đã là người được sủng ái nhất trong hơn mười vị cách cách, nhưng nàng cũng chưa bao giờ được ở lại qua đêm, chứ đừng nói chi tới việc giữ được Bối lặc gia ở lại Lãm Nguyệt cư.
Hồng Ngọc nghe được tiếng 'xoảng' thì chạy vào, thấy trên đất lộn xộn, còn Diệp Tú thì đang nổi giận đùng đùng. "Cô nương, xin người bớt giận, làm ảnh hưởng tới thân mình thì không đáng." Hồng Ngọc là người hầu bên cạnh nàng, nhỏ giọng khuyên nhủ.
"Hừ, không biết con tiện nhân lẳng lơ kia dùng biện pháp mê hoặc gì, mà lại được Bối lặc gia coi trọng như vậy, còn phá lệ ngủ lại Lãm Nguyệt cư, thật là đáng giận. Nếu hôm qua ta không dễ dàng bỏ qua cho nàng ta, thì sao hôm nay nàng ta có cơ hội câu dẫn Bối lặc gia được chứ. Bây giờ không biết nàng ta đang đắc ý tới mức nào." Nhắc tới chuyện này, Diệp Tú lại nghiến răng nghiến lợi, chỉ hận không thể cắn vào da thịt của Lăng Nhã. Ghen ghét tựa như một con rắn độc, khiến khuôn mặt vốn mỹ lệ của nàng trở nên méo mó, hung tợn đến đáng sợ.
"Bối lặc gia chỉ vui vẻ nhất thời thôi, không chừng mấy ngày nữa sẽ quên sạch, nói về ân sủng thì ai có thể so sánh được với cô nương người cơ chứ." Hồng Ngọc vừa dọn dẹp các mảnh vỡ trên đất vừa cười xòa: "Không phải hôm qua Lý phúc tấn nói rồi sao, Bối lặc gia đã có ý phong người làm thứ phúc tấn, vinh hạnh này xưa giờ chưa có vị cách cách nào có cả, nếu cô nương có thể hạ sinh hài tử, vị trí trắc phúc tấn cũng không phải là không có khả năng, còn cái vị Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã kia, cùng lắm cũng chỉ là một tiểu nhân đắc chí thôi, sao có thể so sánh với cô nương người được, người tức giận vì nàng ta cũng là quá đề cao nàng ta rồi."
Những lời của Hồng Ngọc rót vào tai khiến Diệp Tú rất dễ chịu, nét mặt tuy vẫn còn nhăn nhó nhưng cũng không phát tác như lúc nãy. Nàng chậm rãi ngồi xuống ghế, Hồng Ngọc nhân vậy rót cho nàng một tách trà khác: "Cô nương uống một ngụm trà cho nhuận khí đi, trăm ngàn lần đừng chấp nhặt với loại tiểu nhân lẳng lơ này, đợi sau khi được phong thành thứ phúc tấn, lúc đó trừng trị nàng ta cũng không muộn, trước mắt cứ nhịn một chút, đừng vì nàng ta mà làm hỏng chuyện tốt của người."
Diệp Tú ngẫm lại thấy cũng đúng nên nén giận, khi đưa tách trà lên định uống thì tròng mắt chợt động, nàng nhìn vào sắc trà màu hồng, hương thơm tươi mát, hỏi: "Trà này có phải lần trước cửu cửu mang đến cho ta không?"
Hồng Ngọc cười, nói: "Trí nhớ của cô nương thật tốt, đúng là hồng trà Kỳ Môn Hương Loa, nô tỳ nghe nói hồng trà thích hợp uống vào mùa đông, cho nên cố tình pha thử. Nếu cô nương không thích, nô tỳ sẽ đi đổi loại Động Đình Bích Loa Xuân."
"Không cần, trà rất ngon." Tròng mắt Diệp Tú vừa chuyển động vừa nảy ra một ý hay, nụ cười vô thanh vô thức xuất hiện trên môi, thản nhiên nói: "Lấy số hồng trà Kỳ Môn Hương Loa còn lại đưa đến chỗ Lý phúc tấn đi, nhân tiện kể rõ chuyện ở Lãm Nguyệt cư này với nàng ta luôn."
Dù nàng không thể ra tay đối phó Nữu Hỗ Lộc thị nhưng cũng không cam tâm để cho nàng ta bình yên như vậy, chỉ cần việc này truyền tới tai Lý phúc tấn, dĩ nhiên là đích phúc tấn và Niên phúc tấn cũng sẽ biết. Đích phúc tấn luôn khoan dung sẽ không hành động gì, nhưng vị Niên phúc tấn kia thì chưa chắc, nghe nói nàng ta là một người tâm cao khí ngạo, dễ gì chấp nhận được chuyện này.
"Nô tỳ biết rõ." Hồng Ngọc thầm hiểu rời đi, lúc quay về đã là quá trưa. Sau khi tiến vào thì mặt đầy vui mừng, nhún người nói với Diệp Tú: "Chúc mừng cô nương, chúc mừng cô nương."
"Chúc mừng chuyện gì?" Diệp Tú bị Hồng Ngọc làm cho mơ màng, không hiểu là nàng ta đang chúc mừng cái gì.
Hồng Ngọc mở miệng cười: "Vừa rồi nô tỳ đi tới chỗ Lý phúc tấn, Lý phúc tấn nói với nô tỳ, là đích phúc tấn đã đồng ý việc phong cô nương thành thứ phúc tấn, đợi báo với Bối lặc gia xong sẽ chọn ngày tốt, ghi tên của người đưa đến Tông Nhân phủ, bảo bọn họ nhập vào tông sách. Đến lúc đó, cô nương sẽ chính thức trở thành chủ nhân của phủ Tứ bối lặc, người nói xem, nô tỳ có nên chúc mừng người không?"
"Thật sao?" Diệp Tú phất tay đứng lên, vui mừng hiện rõ trên mặt, tuy cách cách và thứ phúc tấn chỉ cách nhau một bậc, nhưng lại khác nhau một trời một vực. Biết bao nhiêu người cả đời cũng không thể vượt qua khoảng cách này. Diệp Tú biết bản thân mình xuất thân không cao, không giống nữ nhi của các vị đại quan, vừa mới tới liền được phong thứ phúc tấn hoặc là trắc phúc tấn.
"Dù nô tỳ có gan tày trời cũng không dám lấy chuyện này ra đùa với cô nương, chính miệng Lý phúc tấn đã nói với nô tỳ, nô tỳ vừa nghe xong lập tức trở về nói với cô nương." Lời nói của Hồng Ngọc đầy rạo rực.
Dĩ nhiên Diệp Tú rất vui mừng, nhưng tiếng "cô nương" mà Hồng Ngọc vừa gọi lại khiến nàng cảm thấy chói tai, mặt đanh lại, liếc xéo Hồng Ngọc. Hồng Ngọc lập tức tỉnh ngộ, tự tát miệng mình mấy cái, cười làm lành: "Miệng của nô tỳ thật là ngu dốt, phải xưng là chủ tử mới đúng, mong chủ tử thứ tội."
"Chủ tử cái gì chứ, lệnh còn chưa ban xuống, nếu để người khác nghe được sẽ không hay." Dù trong lòng rất vui mừng nhưng Diệp Tú vẫn tỉnh táo nhắc nhở Hồng Ngọc.
"Nô tỳ nhớ rõ." Mắt Hồng Ngọc chuyển động, nàng đến đấm vai cho Diệp Tú, Diệp Tú thoải mái nhắm mắt lại, để cho Hồng Ngọc xoa bóp. Chủ tử.. Hai chữ 'chủ tử' này thật là xuôi tai, nếu có thể bỏ cái danh xưng thứ phúc tấn kia đi, thì lại càng xuôi tai hơn.
Nàng tin, ngày đó cũng sẽ đến!
Ánh mắt lạnh lùng, bàn tay Dận Chân xiết chặt cằm của Lăng Nhã, giọng nói như từ cõi âm vọng về: "Đây không phải là chuyện ngươi nên hỏi, ngươi chỉ cần ở đây làm tốt danh phận cách cách của ngươi là được, ta nhất định sẽ không bạc đãi ngươi. Còn nữa, ta hi vọng không có người thứ ba biết chuyện đêm qua, nếu không thì đừng trách ta không khách khí." Long chi nghịch lân*, mà nghịch lân của Dận Chân hắn lại chính là Mi nhi.
(*Long chi nghịch lân ý nói là ai cũng có điểm yếu)
"Nếu thiếp thân là người lắm miệng, chuyện trong vườn mai lần trước, chắc hẳn Bối lặc gia cũng đã không để yên cho thiếp thân rồi." Hắn không tin nàng là chuyện hết sức bình thường, sao tự dưng nàng lại cảm thấy không vui, làm cho câu trả lời cũng mang ý chống đối.
"Tốt nhất là vậy." Dận Chân quăng lại một câu rồi quay lưng nhanh chóng rời đi, không thèm nhìn Lăng Nhã một cái, tựa như trong mắt hắn chưa từng có người này.
Ở phía sau, Lăng Nhã khẽ lắc đầu, Dận Chân che dấu nội tâm quá sâu, không muốn ai nhìn thấu. Tối qua say rượu mới lộ ra tính cách chân thật, chắc chắn hắn không muốn có người thứ ba biết chuyện này.
Mặt trời đã lên cao, chuyện Dận Chân bước ra từ phòng Lăng Nhã vào sáng sớm đã bị không ít người nhìn thấy, sau đó lan truyền khắp Lãm Nguyệt cư.
Dận Chân vốn không bao giờ ngủ lại Lãm Nguyệt cư, muốn triệu hạnh vị cách cách nào thì cho người tới truyền, vả lại, trong phủ có quy định, cách cách cũng giống như nha đầu thông phòng, danh phận thiếp thất cao không quá mặt bàn này chỉ được phép hầu hạ trước nửa đêm, tuyệt đối không được phép ngủ cùng. Không ai có thể tin được, chỉ trong một đêm mà Dận Chân phá lệ tới hai lần, xem ra vị cách cách mới tới này rất được Bối lặc gia yêu thích.
Mọi người đối với chuyện này vô cùng đố kỵ, thầm hận tại sao người Bối lặc gia coi trọng lại không phải là mình. Người thông minh hơn thì âm thầm tính toán cách nịnh bợ Lăng Nhã, để nàng nói tốt về mình khi ở trước mặt Bối lặc gia.
Lúc Diệp Tú nghe được tin này thì tức muốn nổ phổi, chén trà trên tay bị nàng ném mạnh xuống đất, 'xoảng' một cái vỡ thành nhiều mảnh, nước văng tung tóe. Từ khi nàng nhập phủ, phải phí không biết bao nhiêu tâm tư mới may mắn lọt vào mắt xanh của Bối lặc gia. Dù đã là người được sủng ái nhất trong hơn mười vị cách cách, nhưng nàng cũng chưa bao giờ được ở lại qua đêm, chứ đừng nói chi tới việc giữ được Bối lặc gia ở lại Lãm Nguyệt cư.
Hồng Ngọc nghe được tiếng 'xoảng' thì chạy vào, thấy trên đất lộn xộn, còn Diệp Tú thì đang nổi giận đùng đùng. "Cô nương, xin người bớt giận, làm ảnh hưởng tới thân mình thì không đáng." Hồng Ngọc là người hầu bên cạnh nàng, nhỏ giọng khuyên nhủ.
"Hừ, không biết con tiện nhân lẳng lơ kia dùng biện pháp mê hoặc gì, mà lại được Bối lặc gia coi trọng như vậy, còn phá lệ ngủ lại Lãm Nguyệt cư, thật là đáng giận. Nếu hôm qua ta không dễ dàng bỏ qua cho nàng ta, thì sao hôm nay nàng ta có cơ hội câu dẫn Bối lặc gia được chứ. Bây giờ không biết nàng ta đang đắc ý tới mức nào." Nhắc tới chuyện này, Diệp Tú lại nghiến răng nghiến lợi, chỉ hận không thể cắn vào da thịt của Lăng Nhã. Ghen ghét tựa như một con rắn độc, khiến khuôn mặt vốn mỹ lệ của nàng trở nên méo mó, hung tợn đến đáng sợ.
"Bối lặc gia chỉ vui vẻ nhất thời thôi, không chừng mấy ngày nữa sẽ quên sạch, nói về ân sủng thì ai có thể so sánh được với cô nương người cơ chứ." Hồng Ngọc vừa dọn dẹp các mảnh vỡ trên đất vừa cười xòa: "Không phải hôm qua Lý phúc tấn nói rồi sao, Bối lặc gia đã có ý phong người làm thứ phúc tấn, vinh hạnh này xưa giờ chưa có vị cách cách nào có cả, nếu cô nương có thể hạ sinh hài tử, vị trí trắc phúc tấn cũng không phải là không có khả năng, còn cái vị Nữu Hỗ Lộc Lăng Nhã kia, cùng lắm cũng chỉ là một tiểu nhân đắc chí thôi, sao có thể so sánh với cô nương người được, người tức giận vì nàng ta cũng là quá đề cao nàng ta rồi."
Những lời của Hồng Ngọc rót vào tai khiến Diệp Tú rất dễ chịu, nét mặt tuy vẫn còn nhăn nhó nhưng cũng không phát tác như lúc nãy. Nàng chậm rãi ngồi xuống ghế, Hồng Ngọc nhân vậy rót cho nàng một tách trà khác: "Cô nương uống một ngụm trà cho nhuận khí đi, trăm ngàn lần đừng chấp nhặt với loại tiểu nhân lẳng lơ này, đợi sau khi được phong thành thứ phúc tấn, lúc đó trừng trị nàng ta cũng không muộn, trước mắt cứ nhịn một chút, đừng vì nàng ta mà làm hỏng chuyện tốt của người."
Diệp Tú ngẫm lại thấy cũng đúng nên nén giận, khi đưa tách trà lên định uống thì tròng mắt chợt động, nàng nhìn vào sắc trà màu hồng, hương thơm tươi mát, hỏi: "Trà này có phải lần trước cửu cửu mang đến cho ta không?"
Hồng Ngọc cười, nói: "Trí nhớ của cô nương thật tốt, đúng là hồng trà Kỳ Môn Hương Loa, nô tỳ nghe nói hồng trà thích hợp uống vào mùa đông, cho nên cố tình pha thử. Nếu cô nương không thích, nô tỳ sẽ đi đổi loại Động Đình Bích Loa Xuân."
"Không cần, trà rất ngon." Tròng mắt Diệp Tú vừa chuyển động vừa nảy ra một ý hay, nụ cười vô thanh vô thức xuất hiện trên môi, thản nhiên nói: "Lấy số hồng trà Kỳ Môn Hương Loa còn lại đưa đến chỗ Lý phúc tấn đi, nhân tiện kể rõ chuyện ở Lãm Nguyệt cư này với nàng ta luôn."
Dù nàng không thể ra tay đối phó Nữu Hỗ Lộc thị nhưng cũng không cam tâm để cho nàng ta bình yên như vậy, chỉ cần việc này truyền tới tai Lý phúc tấn, dĩ nhiên là đích phúc tấn và Niên phúc tấn cũng sẽ biết. Đích phúc tấn luôn khoan dung sẽ không hành động gì, nhưng vị Niên phúc tấn kia thì chưa chắc, nghe nói nàng ta là một người tâm cao khí ngạo, dễ gì chấp nhận được chuyện này.
"Nô tỳ biết rõ." Hồng Ngọc thầm hiểu rời đi, lúc quay về đã là quá trưa. Sau khi tiến vào thì mặt đầy vui mừng, nhún người nói với Diệp Tú: "Chúc mừng cô nương, chúc mừng cô nương."
"Chúc mừng chuyện gì?" Diệp Tú bị Hồng Ngọc làm cho mơ màng, không hiểu là nàng ta đang chúc mừng cái gì.
Hồng Ngọc mở miệng cười: "Vừa rồi nô tỳ đi tới chỗ Lý phúc tấn, Lý phúc tấn nói với nô tỳ, là đích phúc tấn đã đồng ý việc phong cô nương thành thứ phúc tấn, đợi báo với Bối lặc gia xong sẽ chọn ngày tốt, ghi tên của người đưa đến Tông Nhân phủ, bảo bọn họ nhập vào tông sách. Đến lúc đó, cô nương sẽ chính thức trở thành chủ nhân của phủ Tứ bối lặc, người nói xem, nô tỳ có nên chúc mừng người không?"
"Thật sao?" Diệp Tú phất tay đứng lên, vui mừng hiện rõ trên mặt, tuy cách cách và thứ phúc tấn chỉ cách nhau một bậc, nhưng lại khác nhau một trời một vực. Biết bao nhiêu người cả đời cũng không thể vượt qua khoảng cách này. Diệp Tú biết bản thân mình xuất thân không cao, không giống nữ nhi của các vị đại quan, vừa mới tới liền được phong thứ phúc tấn hoặc là trắc phúc tấn.
"Dù nô tỳ có gan tày trời cũng không dám lấy chuyện này ra đùa với cô nương, chính miệng Lý phúc tấn đã nói với nô tỳ, nô tỳ vừa nghe xong lập tức trở về nói với cô nương." Lời nói của Hồng Ngọc đầy rạo rực.
Dĩ nhiên Diệp Tú rất vui mừng, nhưng tiếng "cô nương" mà Hồng Ngọc vừa gọi lại khiến nàng cảm thấy chói tai, mặt đanh lại, liếc xéo Hồng Ngọc. Hồng Ngọc lập tức tỉnh ngộ, tự tát miệng mình mấy cái, cười làm lành: "Miệng của nô tỳ thật là ngu dốt, phải xưng là chủ tử mới đúng, mong chủ tử thứ tội."
"Chủ tử cái gì chứ, lệnh còn chưa ban xuống, nếu để người khác nghe được sẽ không hay." Dù trong lòng rất vui mừng nhưng Diệp Tú vẫn tỉnh táo nhắc nhở Hồng Ngọc.
"Nô tỳ nhớ rõ." Mắt Hồng Ngọc chuyển động, nàng đến đấm vai cho Diệp Tú, Diệp Tú thoải mái nhắm mắt lại, để cho Hồng Ngọc xoa bóp. Chủ tử.. Hai chữ 'chủ tử' này thật là xuôi tai, nếu có thể bỏ cái danh xưng thứ phúc tấn kia đi, thì lại càng xuôi tai hơn.
Nàng tin, ngày đó cũng sẽ đến!
CHƯƠNG 17 – TỶ MUỘI
Sau đêm đó, Dận Chân không bước vào Lãm Nguyệt cư thêm nửa bước chứ đừng nói chi đến việc ghé thăm Lăng Nhã, tựa như nàng không hề tồn tại trong phủ bối lặc này. Những người tính nịnh bợ Lăng Nhã thấy vậy cũng dẹp luôn ý định, ngược lại lại xum xoe lấy lòng Diệp thị, bởi vì vào ngày hai mươi chín tháng mười hai, Diệp cách cách được tấn phong thành thứ phúc tấn, chuyển vào Lưu Vân các.
Khi Lăng Nhã biết tin này, nàng chỉ cười, cũng không để trong lòng. Nhưng Mặc Ngọc thì khác, nàng ta không nhịn được mà bất bình thay cho Lăng Nhã: "Thật không hiểu Bối lặc gia nghĩ gì nữa, luận về dung mạo, luận về tính tình, cô nương vượt xa vị Diệp cách cách kia không biết bao nhiêu mà nói, vậy mà Bối lặc gia lại chẳng ngó ngàng gì tới cô nương."
Lăng Nhã cười cười, buông khung thêu ra, trừng mắt liếc Mặc Ngọc: "Phải gọi là Diệp phúc tấn chứ, nếu để người khác nghe thì ngươi sẽ khó tránh bị một trận đòn, mới quỳ cả canh giờ đây mà đầu của ngươi đã không còn chút ấn tượng nào sao?"
"Tại nô tỳ không thích nhìn thấy nàng ta đắc ý." Mặc Ngọc le lưỡi, lẩm bẩm trong miệng.
"Nàng ta có bản lĩnh thì mới được Bối lặc gia cất nhắc, mà suy cho cùng chỉ là một thứ phúc tấn thôi, cũng đâu thể nói là Bối lặc gia quá yêu thích nàng ta." Lăng Nhã đặt mẫu thêu xuống, đứng lên nhìn những đám mây không hình dạng ở chân trời, đáy lòng thầm thở dài, càng nhiều ngày trôi qua, nàng càng khó chấp nhận, Dận Chân đã thật sự quên mình sao?
Đêm giao thừa năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, theo lệ cũ, phủ bối lặc thiết đãi gia yến, nhưng cách cách lại không được phép tham dự, chỉ có thể ở Lãm Nguyệt cư tự đón năm mới một mình.
Tuy rằng không có ai đến chỗ của mình nhưng Mặc Ngọc cũng quét dọn phòng ốc sạch sẽ, cắt giấy thành đủ loại hình hài dán lên song cửa, rồi không biết kiếm được ở đâu một cặp lồng đèn đỏ rực, treo ở dưới hiên, tốt xấu gì cũng có chút hương vị năm mới.
"Cô nương, ngài nhìn xem bộ nào đẹp?" Mặc Ngọc cầm trên tay hai bộ y phục, một bộ màu mật ong và một bộ màu hồng nhạt, tiến đến hỏi Lăng Nhã đang ngồi chải đầu ở trước gương đồng.
"Mặc cái gì cũng như nhau thôi, lựa chọn làm gì cho mất công." Lăng Nhã có vẻ uể oải, dùng lược chậm rãi chải từng sợi tóc đen bóng như tơ lụa của mình.
"Hôm nay là lễ trừ tịch mà, sao như nhau được chứ. Tuy đây không phải là y phục mới, nhưng màu sắc cũng tươi sáng, cô nương, người phấn chấn lên chút đi." Mặc Ngọc một hai bắt nàng phải chọn một bộ, Lăng Nhã chịu không nổi đành phải chọn đại bộ màu mật ong, bộ còn lại thì cất đi để mặc vào ngày mai.
Thay y phục xong, Mặc Ngọc cẩn thận bới cho Lăng Nhã kiểu tóc đuôi yến, ngoại trừ mấy đóa điểm thuý châu hoa ra, còn cài thêm một cây trâm điệp bằng bạc lên búi tóc.
"Ôi, hôm nay muội muội trang điểm thật là xinh đẹp." Một giọng nói trong trẻo vang lên sau lưng, Lăng Nhã quay đầu lại nhìn thì thấy Ôn Như Ngôn đang đứng cười rạng rỡ ngay bậc cửa.
Ôn Như Ngôn là một nữ nhân mềm mại như nước, có thể không xinh đẹp bắt mắt nhưng ở nàng toát lên sự tao nhã ung dung, khi nàng nói chuyện, mị lực từ nàng cứ từng chút từng chút phát ra, rất thu hút.
Ngày đó, nếu không có Ôn Như Ngôn, có lẽ Lăng Nhã đã không còn trên nhân thế. Lúc khoẻ lại, Lăng Nhã cũng đã đến cảm tạ nàng, sau đó thì hai người cũng thường lui tới.
"Sao hôm nay tỷ tỷ lại rảnh rỗi mà đến đây?" Lăng Nhã mỉm cười chào đón, vừa nói vừa kéo tay Ôn Như Ngôn đi vào trong.
Ôn Như Ngôn cười: "Năm mới nhưng lại rất thanh nhàn, cũng không biết làm gì để giết thời gian, nên ta qua đây tính rủ muội đánh một ván cờ, không biết muội muội có hứng thú hay không?"
"Tỷ tỷ đã có nhã hứng như vậy, dĩ nhiên là muội sẵn sàng. Nhưng cờ nghệ của muội không tinh, lát nữa tỷ tỷ phải nhường muội vài phần đó." Nói xong, Lăng Nhã gọi Mặc Ngọc mang bàn cờ đến, kết quả phân cờ là Lăng Nhã quân trắng còn Ôn Như Ngôn quân đen.
Các quân cờ trên bàn cờ dần dần đầy lên rồi lại vơi đi, thế trận tạm thời cân bằng, khó phân thắng bại, Ôn Như Ngôn hé miệng cười: "Còn dám nói với ta là cờ nghệ không tinh, chơi như vầy chẳng phải là quá hay rồi sao?"
Lăng Nhã cười kêu oan: "Muội đâu dám nói dối tỷ tỷ, chẳng qua tỷ tỷ sợ thắng muội quá sớm sẽ rất nhàm chán, nên mới bảo toàn lực lượng cho muội thôi, còn muội vì ván cờ này mà hao tâm tốn sức đến mức bạc tóc luôn rồi đây, là tỷ tỷ đang nhường nhịn muội."
"Muội học ở đâu kiểu nói chuyện trơn tru như vậy chứ?" Ôn Như Ngôn cầm chén trà Tố Vân đưa tới, uống một ngụm, đột nhiên hỏi: "Bối lặc gia vẫn không tới đây sao?"
Tay Lăng Nhã bỗng khựng lại, quân cờ vô tình rơi xuống, xoay trên bàn cờ một lúc rồi mới dừng lại. Lăng Nhã ngẩng đầu lên, ánh mặt trời ngày đông xuyên qua cửa giấy, rọi vào lớp son phấn mỏng manh trên mặt nàng, giống như mạ lên đó một lớp bạch kim: "Đang yên đang lành, sao tỷ tỷ lại nhắc đến chuyện này?"
Ngón tay Ôn Như Ngôn chậm rãi lướt trên từng quân cờ, giọng nói nhẹ nhàng từ từ vang lên bên tai Lăng Nhã: "Vì ta lo lắng cho muội, Diệp thị đã là thứ phúc tấn, muội với nàng ta vốn có hiềm khích, lúc trước nàng ta chưa đứng vững nên mới không ra tay đối phó muội, nhưng một khi đã củng cố vị trí của mình, ta nghĩ người đầu tiên nàng ta đối phó, chính là muội. Hiện giờ bùa hộ mệnh của muội chỉ có thể là Bối lặc gia mà thôi, còn ta, ta tuy có tâm nhưng vô lực."
Lời nói chân thành của Ôn Như Ngôn khiến Lăng Nhã cảm thấy ấm áp, nàng thành thật đáp lại: "Muội biết, nhưng Bối lặc gia không đến thì muội cũng chẳng biết làm cách nào, có lẽ ngài ấy không thích muội."
"Vậy cũng chưa chắc." Ôn Như Ngôn ngắm quân cờ trên tay, ngước mắt nhìn Lăng Nhã: "Muội là một nữ nhân rất xinh đẹp, chỉ cần gặp muội một lần, thì sẽ khó mà quên được. Ta đã từng gặp Niên thị, xét về dung mạo thì muội cũng chẳng thua kém nàng ta. Thật sự ta không hiểu, với gia thế và dung mạo của muội, sao chỉ là một cách cách thôi chứ?"
Lăng Nhã im lặng, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, đến nỗi Mặc Ngọc có thể nghe rõ tiếng thở của các nàng. Thật lâu, Lăng Nhã trào phúng: "Có lẽ muội sinh ra là để làm cách cách."
"Không thể nào, mệnh của muội không phải như vậy." Không quan tâm tới ánh mắt ngạc nhiên của Lăng Nhã, Ôn Như Ngôn lắc đầu, tiếp tục nói: "Lúc ta còn bé, có một thầy tướng số tới ở nhờ nhà ta một thời gian, lúc đó ta nhàn tới mức không có gì làm, bèn mon men theo hắn học một ít thuật xem tướng, nếu dùng để nhìn người cũng có vài phần đúng. Ta nhìn tướng mạo của muội, không giống với loại người sẽ sống bình lặng cả đời."
"Vậy theo tướng số mà tỷ tỷ nói, thì mệnh của muội sẽ như thế nào?" Lăng Nhã thuận miệng hỏi.
Ôn Như Ngôn nhìn Lăng Nhã thật kỹ, lắc đầu: "Ta xem không ra, bởi vì tướng mạo của muội cao quý vô cùng, nhưng lại ẩn chứa điềm xấu, thật sự khiến người ta xem không nổi."
"Đã xem không được thì thôi, tỷ tỷ cũng đừng nhọc tâm, cái gọi là số mạng này thật quá hư vô mờ ảo, chưa xảy ra ngày nào thì không thể đoán trước ngày đó, suy nghĩ cũng vô ích mà thôi." Nói hết câu, Lăng Nhã liền chuyển đề tài, cười chỉ vào bàn cờ: "Lúc này tỷ tỷ nên suy nghĩ xem làm cách nào để kết thúc ván cờ này đi, nếu thua thì muội sẽ phạt tỷ đó. Các ngươi nói xem, nên phạt kiểu nào đây?"
Tố Vân đứng bên cạnh nhoẻn miệng cười: "Lăng cách cách này, cờ còn chưa đánh xong, sao người nghĩ cô nương ta sẽ thua chứ, nếu người thua là Lăng cách cách thì sao, vậy là người đang tự nghĩ hình phạt cho mình rồi?"
Lăng Nhã gõ nhẹ lên trán Tố Vân, giả vờ tức giận: "Nha đầu ngươi thật có lòng, sợ ta thua mà không chịu phạt sao, có chơi có chịu, sợ gì chứ."
Mặc Ngọc nãy giờ im lặng, suy nghĩ đến nửa ngày mới mở miệng: "Hôm nay là đêm trừ tịch, hay là phạt làm sủi cảo có được không?" Sáng nay Mặc Ngọc đã tới phòng bếp lấy về một ít bột và nhân thịt, tính đợi trễ một chút sẽ làm sủi cảo ăn, bây giờ cũng đúng lúc cần dùng.
Lăng Nhã và Ôn Như Ngôn nhìn nhau, ý này cũng không tồi. Hai nàng nhanh chóng tập trung tinh thần vào ván cờ, có đánh cược tự dưng chơi hay đến bất ngờ, người tới, ta đi, đến tận một canh giờ sau vẫn chưa phân thắng bại, cuối cùng Lăng Nhã phải dùng thế 'bán tử' mới gian nan thắng được một ván.
"Xem ra lần này muội có cơ hội nếm thử sủi cảo do đích thân tỷ tỷ làm rồi, lát nữa phải ăn nhiều mới được." Lăng Nhã vô cùng vui vẻ, cười nhăn cả mặt.
Mặt trời buổi trưa rực rỡ chói mắt, rót xuống một vùng ấm áp, Ôn Như Ngôn dùng cả hai tay ôm trọn khuôn mặt của Lăng Nhã, cười: "Ngày thường muội muội có vẻ là một người chững chạc, sao giờ lại phát rồ vì một chuyện nhỏ như vậy chứ, thắng ta khiến muội vui đến vậy sao?"
"Muội vui vẻ không phải vì thắng được tỷ tỷ, mà vì có một người như tỷ tỷ ở bên cạnh mình, thật tốt." Không cần từ ngữ màu mè trau chuốt, chỉ một câu cực kỳ đơn giản lại khiến cho Ôn Như Ngôn xúc động vô cùng. Nàng biết, lúc này, Lăng Nhã thật sự xem nàng là tỷ muội, nên mới thốt ra lời chân tình như vậy. Trong phủ bối lặc rộng lớn này, tuy khắp nơi đều gọi nhau là tỷ muội, bề ngoài luôn khách khí lễ độ, nhưng bên trong chứa toàn là nanh vuốt. Cho dù là tỷ muội thân sinh cũng có thể trở mặt thành thù. Có được tỷ muội chân chính, thật sự là một giấc mơ vô cùng xa xỉ.
Khi Lăng Nhã biết tin này, nàng chỉ cười, cũng không để trong lòng. Nhưng Mặc Ngọc thì khác, nàng ta không nhịn được mà bất bình thay cho Lăng Nhã: "Thật không hiểu Bối lặc gia nghĩ gì nữa, luận về dung mạo, luận về tính tình, cô nương vượt xa vị Diệp cách cách kia không biết bao nhiêu mà nói, vậy mà Bối lặc gia lại chẳng ngó ngàng gì tới cô nương."
Lăng Nhã cười cười, buông khung thêu ra, trừng mắt liếc Mặc Ngọc: "Phải gọi là Diệp phúc tấn chứ, nếu để người khác nghe thì ngươi sẽ khó tránh bị một trận đòn, mới quỳ cả canh giờ đây mà đầu của ngươi đã không còn chút ấn tượng nào sao?"
"Tại nô tỳ không thích nhìn thấy nàng ta đắc ý." Mặc Ngọc le lưỡi, lẩm bẩm trong miệng.
"Nàng ta có bản lĩnh thì mới được Bối lặc gia cất nhắc, mà suy cho cùng chỉ là một thứ phúc tấn thôi, cũng đâu thể nói là Bối lặc gia quá yêu thích nàng ta." Lăng Nhã đặt mẫu thêu xuống, đứng lên nhìn những đám mây không hình dạng ở chân trời, đáy lòng thầm thở dài, càng nhiều ngày trôi qua, nàng càng khó chấp nhận, Dận Chân đã thật sự quên mình sao?
Đêm giao thừa năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, theo lệ cũ, phủ bối lặc thiết đãi gia yến, nhưng cách cách lại không được phép tham dự, chỉ có thể ở Lãm Nguyệt cư tự đón năm mới một mình.
Tuy rằng không có ai đến chỗ của mình nhưng Mặc Ngọc cũng quét dọn phòng ốc sạch sẽ, cắt giấy thành đủ loại hình hài dán lên song cửa, rồi không biết kiếm được ở đâu một cặp lồng đèn đỏ rực, treo ở dưới hiên, tốt xấu gì cũng có chút hương vị năm mới.
"Cô nương, ngài nhìn xem bộ nào đẹp?" Mặc Ngọc cầm trên tay hai bộ y phục, một bộ màu mật ong và một bộ màu hồng nhạt, tiến đến hỏi Lăng Nhã đang ngồi chải đầu ở trước gương đồng.
"Mặc cái gì cũng như nhau thôi, lựa chọn làm gì cho mất công." Lăng Nhã có vẻ uể oải, dùng lược chậm rãi chải từng sợi tóc đen bóng như tơ lụa của mình.
"Hôm nay là lễ trừ tịch mà, sao như nhau được chứ. Tuy đây không phải là y phục mới, nhưng màu sắc cũng tươi sáng, cô nương, người phấn chấn lên chút đi." Mặc Ngọc một hai bắt nàng phải chọn một bộ, Lăng Nhã chịu không nổi đành phải chọn đại bộ màu mật ong, bộ còn lại thì cất đi để mặc vào ngày mai.
Thay y phục xong, Mặc Ngọc cẩn thận bới cho Lăng Nhã kiểu tóc đuôi yến, ngoại trừ mấy đóa điểm thuý châu hoa ra, còn cài thêm một cây trâm điệp bằng bạc lên búi tóc.
"Ôi, hôm nay muội muội trang điểm thật là xinh đẹp." Một giọng nói trong trẻo vang lên sau lưng, Lăng Nhã quay đầu lại nhìn thì thấy Ôn Như Ngôn đang đứng cười rạng rỡ ngay bậc cửa.
Ôn Như Ngôn là một nữ nhân mềm mại như nước, có thể không xinh đẹp bắt mắt nhưng ở nàng toát lên sự tao nhã ung dung, khi nàng nói chuyện, mị lực từ nàng cứ từng chút từng chút phát ra, rất thu hút.
Ngày đó, nếu không có Ôn Như Ngôn, có lẽ Lăng Nhã đã không còn trên nhân thế. Lúc khoẻ lại, Lăng Nhã cũng đã đến cảm tạ nàng, sau đó thì hai người cũng thường lui tới.
"Sao hôm nay tỷ tỷ lại rảnh rỗi mà đến đây?" Lăng Nhã mỉm cười chào đón, vừa nói vừa kéo tay Ôn Như Ngôn đi vào trong.
Ôn Như Ngôn cười: "Năm mới nhưng lại rất thanh nhàn, cũng không biết làm gì để giết thời gian, nên ta qua đây tính rủ muội đánh một ván cờ, không biết muội muội có hứng thú hay không?"
"Tỷ tỷ đã có nhã hứng như vậy, dĩ nhiên là muội sẵn sàng. Nhưng cờ nghệ của muội không tinh, lát nữa tỷ tỷ phải nhường muội vài phần đó." Nói xong, Lăng Nhã gọi Mặc Ngọc mang bàn cờ đến, kết quả phân cờ là Lăng Nhã quân trắng còn Ôn Như Ngôn quân đen.
Các quân cờ trên bàn cờ dần dần đầy lên rồi lại vơi đi, thế trận tạm thời cân bằng, khó phân thắng bại, Ôn Như Ngôn hé miệng cười: "Còn dám nói với ta là cờ nghệ không tinh, chơi như vầy chẳng phải là quá hay rồi sao?"
Lăng Nhã cười kêu oan: "Muội đâu dám nói dối tỷ tỷ, chẳng qua tỷ tỷ sợ thắng muội quá sớm sẽ rất nhàm chán, nên mới bảo toàn lực lượng cho muội thôi, còn muội vì ván cờ này mà hao tâm tốn sức đến mức bạc tóc luôn rồi đây, là tỷ tỷ đang nhường nhịn muội."
"Muội học ở đâu kiểu nói chuyện trơn tru như vậy chứ?" Ôn Như Ngôn cầm chén trà Tố Vân đưa tới, uống một ngụm, đột nhiên hỏi: "Bối lặc gia vẫn không tới đây sao?"
Tay Lăng Nhã bỗng khựng lại, quân cờ vô tình rơi xuống, xoay trên bàn cờ một lúc rồi mới dừng lại. Lăng Nhã ngẩng đầu lên, ánh mặt trời ngày đông xuyên qua cửa giấy, rọi vào lớp son phấn mỏng manh trên mặt nàng, giống như mạ lên đó một lớp bạch kim: "Đang yên đang lành, sao tỷ tỷ lại nhắc đến chuyện này?"
Ngón tay Ôn Như Ngôn chậm rãi lướt trên từng quân cờ, giọng nói nhẹ nhàng từ từ vang lên bên tai Lăng Nhã: "Vì ta lo lắng cho muội, Diệp thị đã là thứ phúc tấn, muội với nàng ta vốn có hiềm khích, lúc trước nàng ta chưa đứng vững nên mới không ra tay đối phó muội, nhưng một khi đã củng cố vị trí của mình, ta nghĩ người đầu tiên nàng ta đối phó, chính là muội. Hiện giờ bùa hộ mệnh của muội chỉ có thể là Bối lặc gia mà thôi, còn ta, ta tuy có tâm nhưng vô lực."
Lời nói chân thành của Ôn Như Ngôn khiến Lăng Nhã cảm thấy ấm áp, nàng thành thật đáp lại: "Muội biết, nhưng Bối lặc gia không đến thì muội cũng chẳng biết làm cách nào, có lẽ ngài ấy không thích muội."
"Vậy cũng chưa chắc." Ôn Như Ngôn ngắm quân cờ trên tay, ngước mắt nhìn Lăng Nhã: "Muội là một nữ nhân rất xinh đẹp, chỉ cần gặp muội một lần, thì sẽ khó mà quên được. Ta đã từng gặp Niên thị, xét về dung mạo thì muội cũng chẳng thua kém nàng ta. Thật sự ta không hiểu, với gia thế và dung mạo của muội, sao chỉ là một cách cách thôi chứ?"
Lăng Nhã im lặng, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, đến nỗi Mặc Ngọc có thể nghe rõ tiếng thở của các nàng. Thật lâu, Lăng Nhã trào phúng: "Có lẽ muội sinh ra là để làm cách cách."
"Không thể nào, mệnh của muội không phải như vậy." Không quan tâm tới ánh mắt ngạc nhiên của Lăng Nhã, Ôn Như Ngôn lắc đầu, tiếp tục nói: "Lúc ta còn bé, có một thầy tướng số tới ở nhờ nhà ta một thời gian, lúc đó ta nhàn tới mức không có gì làm, bèn mon men theo hắn học một ít thuật xem tướng, nếu dùng để nhìn người cũng có vài phần đúng. Ta nhìn tướng mạo của muội, không giống với loại người sẽ sống bình lặng cả đời."
"Vậy theo tướng số mà tỷ tỷ nói, thì mệnh của muội sẽ như thế nào?" Lăng Nhã thuận miệng hỏi.
Ôn Như Ngôn nhìn Lăng Nhã thật kỹ, lắc đầu: "Ta xem không ra, bởi vì tướng mạo của muội cao quý vô cùng, nhưng lại ẩn chứa điềm xấu, thật sự khiến người ta xem không nổi."
"Đã xem không được thì thôi, tỷ tỷ cũng đừng nhọc tâm, cái gọi là số mạng này thật quá hư vô mờ ảo, chưa xảy ra ngày nào thì không thể đoán trước ngày đó, suy nghĩ cũng vô ích mà thôi." Nói hết câu, Lăng Nhã liền chuyển đề tài, cười chỉ vào bàn cờ: "Lúc này tỷ tỷ nên suy nghĩ xem làm cách nào để kết thúc ván cờ này đi, nếu thua thì muội sẽ phạt tỷ đó. Các ngươi nói xem, nên phạt kiểu nào đây?"
Tố Vân đứng bên cạnh nhoẻn miệng cười: "Lăng cách cách này, cờ còn chưa đánh xong, sao người nghĩ cô nương ta sẽ thua chứ, nếu người thua là Lăng cách cách thì sao, vậy là người đang tự nghĩ hình phạt cho mình rồi?"
Lăng Nhã gõ nhẹ lên trán Tố Vân, giả vờ tức giận: "Nha đầu ngươi thật có lòng, sợ ta thua mà không chịu phạt sao, có chơi có chịu, sợ gì chứ."
Mặc Ngọc nãy giờ im lặng, suy nghĩ đến nửa ngày mới mở miệng: "Hôm nay là đêm trừ tịch, hay là phạt làm sủi cảo có được không?" Sáng nay Mặc Ngọc đã tới phòng bếp lấy về một ít bột và nhân thịt, tính đợi trễ một chút sẽ làm sủi cảo ăn, bây giờ cũng đúng lúc cần dùng.
Lăng Nhã và Ôn Như Ngôn nhìn nhau, ý này cũng không tồi. Hai nàng nhanh chóng tập trung tinh thần vào ván cờ, có đánh cược tự dưng chơi hay đến bất ngờ, người tới, ta đi, đến tận một canh giờ sau vẫn chưa phân thắng bại, cuối cùng Lăng Nhã phải dùng thế 'bán tử' mới gian nan thắng được một ván.
"Xem ra lần này muội có cơ hội nếm thử sủi cảo do đích thân tỷ tỷ làm rồi, lát nữa phải ăn nhiều mới được." Lăng Nhã vô cùng vui vẻ, cười nhăn cả mặt.
Mặt trời buổi trưa rực rỡ chói mắt, rót xuống một vùng ấm áp, Ôn Như Ngôn dùng cả hai tay ôm trọn khuôn mặt của Lăng Nhã, cười: "Ngày thường muội muội có vẻ là một người chững chạc, sao giờ lại phát rồ vì một chuyện nhỏ như vậy chứ, thắng ta khiến muội vui đến vậy sao?"
"Muội vui vẻ không phải vì thắng được tỷ tỷ, mà vì có một người như tỷ tỷ ở bên cạnh mình, thật tốt." Không cần từ ngữ màu mè trau chuốt, chỉ một câu cực kỳ đơn giản lại khiến cho Ôn Như Ngôn xúc động vô cùng. Nàng biết, lúc này, Lăng Nhã thật sự xem nàng là tỷ muội, nên mới thốt ra lời chân tình như vậy. Trong phủ bối lặc rộng lớn này, tuy khắp nơi đều gọi nhau là tỷ muội, bề ngoài luôn khách khí lễ độ, nhưng bên trong chứa toàn là nanh vuốt. Cho dù là tỷ muội thân sinh cũng có thể trở mặt thành thù. Có được tỷ muội chân chính, thật sự là một giấc mơ vô cùng xa xỉ.
CHƯƠNG 18 – THẤT TỊCH
"Nếu muội thích, từ nay mỗi năm ta sẽ cùng muội đón năm mới, chỉ cần muội không thấy phiền là được."
Ôn Như Ngôn khóe mắt rưng rưng. Lúc trước nàng giúp Lăng Nhã tìm đại phu chưa hẳn là không vì tư lợi, nhưng không ngờ Lăng Nhã lại hồi đáp nàng bằng tình tỷ muội chân thành.
"Không phiền, không bao giờ phiền." Lăng Nhã nắm tay Ôn Như Ngôn nghiêm túc nói, dứt khoát như một lời hứa.
Hai người nhìn nhau cười, trừ tịch năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, lần đầu tiên Lăng Nhã không đón năm mới cùng người thân, nhưng nàng cũng chẳng cô đơn, vì đã có Ôn Như Ngôn và Mặc Ngọc ở bên cạnh nàng.
Dùng xong bữa trưa, Mặc Ngọc và Tố Vân chịu trách nhiệm nhào bột làm vỏ bánh, Lăng Nhã và Ôn Như Ngôn thì cùng nhau gói sủi cảo. Tối đến, Mặc Ngọc đưa sủi cảo đến phòng bếp, bỏ vào nồi hấp, lúc đưa trở về thì vẫn còn nóng hổi.
Mặc Ngọc cẩn thận pha một bát giấm Trấn Giang, sau đó lấy đũa trúc đưa cho hai người Lăng Nhã: "Cô nương và Ôn cách cách mau nếm thử xem hương vị thế nào?"
"Các ngươi cũng cực nhọc cả ngày rồi, ngồi xuống ăn chung luôn đi." Lăng Nhã cười nói.
Mặc Ngọc lắc đầu nguầy nguậy: "Bọn nô tỳ đợi các cô nương ăn xong rồi mới ăn." Tố Vân cũng nói thêm vào: "Lỡ đâu bị người nào thấy thì sẽ nói bọn nô tỳ không có phép tắc."
"Bảo các ngươi ngồi xuống thôi mà cũng nhiều lời như vậy, năm mới rồi, có ai đến đây đâu chứ, lát nữa sủi cảo nguội rồi ăn cũng không ngon." Thấy hai người Mặc Ngọc còn đứng phân vân, Lăng Nhã tỏ vẻ không vui: "Còn không ngồi nữa thì ta sẽ nổi giận đó."
Ôn Như Ngôn cũng lên tiếng: "Đúng đó, các ngươi cứ cố chấp như vậy thì có vẻ xa cách quá, huống chi ăn sủi cảo thì phải nhiều người mới vui, chỉ có hai người ăn thì chán lắm. Lát nữa trong phủ sẽ bắn pháo hoa, đúng lúc có thể vừa ăn vừa xem."
Mặc Ngọc và Tố Vân thấy thật khó từ chối nên đành nghe lời ngồi xuống. Thật ra hai người họ cũng đã đói rồi, giờ ngửi được mùi thơm ngào ngạt của sủi cảo thì khó cưỡng lại, lập tức cúi đầu xuống ăn.
"Chíu.. Bùm.." Một ngọn lửa ngũ sắc nổ tung trên bầu trời đêm, tạo thành một chùm hoa xinh đẹp bắt mắt, sau đó lại biến mất trong đêm đen. Nhưng rất nhanh, lại có thêm nhiều pháo hoa phóng lên không trung, từng cái từng cái nở rộ, khiến bầu trời đêm sáng rực như ban ngày. Khi thì như cúc vàng bung ra, khi thì như mẫu đơn đua nở, có khi lại như cầu vồng rực rỡ, tựa rồng bay phượng múa, khiến người xem không khỏi xuýt xoa.
Nhưng những phát pháo hoa này chỉ là khởi đầu, sau đó, phủ Tứ bối lặc, phủ Ngũ bối lặc, phủ Bát bối lặc, phủ Thập bối tử, phủ Thập Tam bối tử, cũng lần lượt châm ngòi, pháo hoa thắp sáng cả một góc kinh thành. Dù đang đứng đâu, chỉ cần ngước lên là có thể thấy ngay cả một góc trời rực rỡ.
Không biết Mặc Ngọc đã ngừng ăn từ lúc nào, ngẩng đầu thẫn thờ nhìn pháo hoa, mắt hoa lên, rất lâu sau mới lẩm bẩm: "Đẹp quá, còn đẹp hơn pháo hoa lúc Bát bối lặc đại hôn."
Tố Vân xem thường, bĩu môi nói: "Đây là lần đầu tiên ngươi xem pháo hoa hả? Năm nào cũng như vậy hết đó, giờ còn chưa phải là lúc náo nhiệt nhất đâu. Đợi đến giờ Tý, lúc đó mới gọi là đẹp. Trước tiên trong cung sẽ châm ngòi pháo hoa, ngay sau đó các phủ viện cũng sẽ bắn theo, cả bầu trời kinh thành này đều là pháo hoa, đẹp vô cùng luôn."
"Thật sao? Nhà ta ở tận Kinh Giao, tuy ở đó cũng có bắn pháo hoa nhưng không náo nhiệt bằng ở đây." Đôi mắt của Mặc Ngọc nhíu thành một đường chỉ, hưng phấn vỗ tay không ngừng: "Nhất định ta phải đợi sau giờ Tý rồi mới đi ngủ."
"Ngươi muốn ngủ giờ nào thì ngủ, chỉ cần ngày mai đừng có ngủ gục là được." Lăng Nhã cười, nhắc xong thì đứng lên nắm tay Ôn Như Ngôn bước ra sân viện, dù cách chỗ bắn pháo hoa rất xa, nhưng đứng đây, các nàng vẫn ngửi được nồng mùi khói pháo.
Ôn Như Ngôn nhìn lên bầu trời đêm vô cùng rực rỡ, cảm thán: "Nhanh thật, chớp mắt lại hết một năm, ta nhập phủ từ năm Khang Hi thứ bốn mươi, đến nay đã hơn ba năm rồi! Con người cứ như vậy mà già đi."
"Tỷ tỷ đang trong độ thanh xuân tươi đẹp mà, đâu có già như tỷ tỷ vừa nói chứ." Gió đêm phần phật, thổi đôi khuyên tai lưu ly quấn vào nhau, đu đưa đu đưa. Lòng người muốn lặng, mà gió lại chẳng ngừng.
"Hôm nay có thể nói là thanh xuân, nhưng một cái ba năm nữa trôi qua thì sao, con người mỗi ngày một già đi, dù cho dung nhan có giữ được thì lòng cũng đã héo tàn. Người nhà ta đưa ta vào phủ, vốn là muốn ta có thể đem lại vinh hoa phú quý cho bọn họ, đáng tiếc, bọn họ đã tính sai rồi." Ôn Như Ngôn khép hai ống tay áo lại, đứng lặng im nhìn pháo hoa sáng rực ở trên cao. Nhắc tới người nhà, nàng chẳng mong nhớ bao nhiêu, ngược lại còn có chút mỉa mai.
Lăng Nhã buồn bã, lâu lắm mới ngước gương mặt trắng sáng như ngọc của mình lên, nhẹ nhàng nói: "Diệp thị phô trương nông cạn, quả thật kém tỷ tỷ rất xa, nhưng sự tinh tế của tỷ tỷ phải cần thời gian và tâm tư thì mới có thể hiểu được."
"Cái Bối lặc gia thiếu nhất chính là thời gian và tâm tư." Ôn Như Ngôn quay đầu lại cười, dải lụa màu xanh trên y phục dập dìu trong gió đêm như cánh hồ điệp, muốn bay nhưng lại không thể bay, tựa như bị một sợi tơ vô hình giữ lại, hàm chứa nét bi thương không sao tả được. "Tim của Bối lặc gia đã trao cho người khác từ lâu rồi, đã là người không còn trái tim thì làm gì có tâm tư để cảm nhận sự tinh tế của người khác chứ. Mắt ngài ấy bây giờ chỉ nhìn thấy những thứ bề ngoài mà thôi, như là gia thế hay mỹ mạo chẳng hạn."
Sự kinh ngạc hiện lên giữa ấn đường của Lăng Nhã: "Ai nói những chuyện này cho tỷ tỷ biết?"
Ôn Như Ngôn cười gượng: "Cần gì ai nói, tự mình ngẫm thì cũng hiểu được. Ngoài mặt Bối lặc gia có vẻ sủng Diệp thị, nhưng trong lòng Bối lặc gia, nàng ta không có chút vị trí nào, sủng chỉ là sủng thôi, một chút tình ý cũng không có."
"Nhã nhi." Đây là lần đầu tiên Ôn Như Ngôn gọi khuê danh của Lăng Nhã, nàng nói như thì thầm: "Trước đây ta gọi đại phu cho muội chưa hẳn là không nghĩ tới tư lợi, nhưng giờ không còn quan trọng nữa, dù muội tin hay không, ta thật sự chỉ muốn muội được vui vẻ. Nhã nhi, muội có mỹ mạo hơn người, sống cả đời ở Lãm Nguyệt cư là điều quá đáng tiếc, muội phải trải qua một đời rực rỡ mới xứng đáng." Nói tới đây, Ôn Như Ngôn ngừng lại, hơi thở nhẹ như hoa rơi xuống đất, trầm như nước chảy phiêu linh: "Huống chi.. Mỹ mạo của muội sẽ đem tới cho muội một thứ tột cùng, hoặc là tột cùng vinh quang, hoặc là tột cùng đau khổ. Trong vương phủ này cũng có rất nhiều người không thích muội."
Bầu trời đêm sáng rực dần dần trở về cái yên lặng vốn có, rồi đột nhiên lại có pháo hoa nở rộ trên không, tạo nên một khoảnh khắc tuyệt mỹ vĩnh hằng.
"Muội hiểu." Im lặng thật lâu, Lăng Nhã mới mở miệng phá tan tĩnh mịch, lúc này, trong mắt nàng không còn chút phân vân nào, gằn từng chữ: "Muội nói rồi, sau này, hằng năm sẽ cùng tỷ tỷ đón năm mới, Lăng Nhã tuyệt đối không nuốt lời."
"Vậy là tốt rồi." Ôn Như Ngôn cuối cùng cũng yên tâm, câu nói kia của Lăng Nhã đã là bảo đảm tốt nhất đối với nàng: "Khuya rồi, ta phải quay về, muội cũng nghỉ ngơi sớm đi."
"Ừm, muội biết rồi." Nhìn theo dáng Ôn Như Ngôn rời đi, Lăng Nhã trở về phòng. Mặc Ngọc ăn đến miệng dính đầy dấm, thấy Lăng Nhã bước vào thì ngượng ngùng, đưa tay lên lau miệng, nói: "Nô tỳ lập tức thu dọn sau đó hầu hạ cô nương đi ngủ."
"Không có gì vội, ta còn muốn ngồi thêm một lát." Lăng Nhã dùng khăn nhẹ nhàng lau vết bẩn còn dính trên khóe miệng của Mặc Ngọc: "Nếu ngươi mệt thì đi xuống nghỉ ngơi trước đi, đồ đạc để mai dọn cũng được."
"Nô tỳ không mệt." Mặc Ngọc lắc đầu như trống bỏi, nhanh chóng thu dọn chén đũa. Nhìn thấy trên bàn còn thừa cả mâm sủi cảo thì hơi phân vân, không biết nên xử lý thế nào cho gọn, suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng Mặc Ngọc quyết định giữ lại, ngày mai hâm nóng rồi ăn tiếp, như vậy đỡ lãng phí.
Mặc Ngọc quyết tâm phải thức tới giờ Tý để xem pháo hoa thịnh hội, Lăng Nhã cũng không buồn ngủ nên ngồi chờ cùng nàng. Lăng Nhã cũng muốn ngắm một bầu trời tràn ngập pháo hoa.
Ôn Như Ngôn khóe mắt rưng rưng. Lúc trước nàng giúp Lăng Nhã tìm đại phu chưa hẳn là không vì tư lợi, nhưng không ngờ Lăng Nhã lại hồi đáp nàng bằng tình tỷ muội chân thành.
"Không phiền, không bao giờ phiền." Lăng Nhã nắm tay Ôn Như Ngôn nghiêm túc nói, dứt khoát như một lời hứa.
Hai người nhìn nhau cười, trừ tịch năm Khang Hi thứ bốn mươi ba, lần đầu tiên Lăng Nhã không đón năm mới cùng người thân, nhưng nàng cũng chẳng cô đơn, vì đã có Ôn Như Ngôn và Mặc Ngọc ở bên cạnh nàng.
Dùng xong bữa trưa, Mặc Ngọc và Tố Vân chịu trách nhiệm nhào bột làm vỏ bánh, Lăng Nhã và Ôn Như Ngôn thì cùng nhau gói sủi cảo. Tối đến, Mặc Ngọc đưa sủi cảo đến phòng bếp, bỏ vào nồi hấp, lúc đưa trở về thì vẫn còn nóng hổi.
Mặc Ngọc cẩn thận pha một bát giấm Trấn Giang, sau đó lấy đũa trúc đưa cho hai người Lăng Nhã: "Cô nương và Ôn cách cách mau nếm thử xem hương vị thế nào?"
"Các ngươi cũng cực nhọc cả ngày rồi, ngồi xuống ăn chung luôn đi." Lăng Nhã cười nói.
Mặc Ngọc lắc đầu nguầy nguậy: "Bọn nô tỳ đợi các cô nương ăn xong rồi mới ăn." Tố Vân cũng nói thêm vào: "Lỡ đâu bị người nào thấy thì sẽ nói bọn nô tỳ không có phép tắc."
"Bảo các ngươi ngồi xuống thôi mà cũng nhiều lời như vậy, năm mới rồi, có ai đến đây đâu chứ, lát nữa sủi cảo nguội rồi ăn cũng không ngon." Thấy hai người Mặc Ngọc còn đứng phân vân, Lăng Nhã tỏ vẻ không vui: "Còn không ngồi nữa thì ta sẽ nổi giận đó."
Ôn Như Ngôn cũng lên tiếng: "Đúng đó, các ngươi cứ cố chấp như vậy thì có vẻ xa cách quá, huống chi ăn sủi cảo thì phải nhiều người mới vui, chỉ có hai người ăn thì chán lắm. Lát nữa trong phủ sẽ bắn pháo hoa, đúng lúc có thể vừa ăn vừa xem."
Mặc Ngọc và Tố Vân thấy thật khó từ chối nên đành nghe lời ngồi xuống. Thật ra hai người họ cũng đã đói rồi, giờ ngửi được mùi thơm ngào ngạt của sủi cảo thì khó cưỡng lại, lập tức cúi đầu xuống ăn.
"Chíu.. Bùm.." Một ngọn lửa ngũ sắc nổ tung trên bầu trời đêm, tạo thành một chùm hoa xinh đẹp bắt mắt, sau đó lại biến mất trong đêm đen. Nhưng rất nhanh, lại có thêm nhiều pháo hoa phóng lên không trung, từng cái từng cái nở rộ, khiến bầu trời đêm sáng rực như ban ngày. Khi thì như cúc vàng bung ra, khi thì như mẫu đơn đua nở, có khi lại như cầu vồng rực rỡ, tựa rồng bay phượng múa, khiến người xem không khỏi xuýt xoa.
Nhưng những phát pháo hoa này chỉ là khởi đầu, sau đó, phủ Tứ bối lặc, phủ Ngũ bối lặc, phủ Bát bối lặc, phủ Thập bối tử, phủ Thập Tam bối tử, cũng lần lượt châm ngòi, pháo hoa thắp sáng cả một góc kinh thành. Dù đang đứng đâu, chỉ cần ngước lên là có thể thấy ngay cả một góc trời rực rỡ.
Không biết Mặc Ngọc đã ngừng ăn từ lúc nào, ngẩng đầu thẫn thờ nhìn pháo hoa, mắt hoa lên, rất lâu sau mới lẩm bẩm: "Đẹp quá, còn đẹp hơn pháo hoa lúc Bát bối lặc đại hôn."
Tố Vân xem thường, bĩu môi nói: "Đây là lần đầu tiên ngươi xem pháo hoa hả? Năm nào cũng như vậy hết đó, giờ còn chưa phải là lúc náo nhiệt nhất đâu. Đợi đến giờ Tý, lúc đó mới gọi là đẹp. Trước tiên trong cung sẽ châm ngòi pháo hoa, ngay sau đó các phủ viện cũng sẽ bắn theo, cả bầu trời kinh thành này đều là pháo hoa, đẹp vô cùng luôn."
"Thật sao? Nhà ta ở tận Kinh Giao, tuy ở đó cũng có bắn pháo hoa nhưng không náo nhiệt bằng ở đây." Đôi mắt của Mặc Ngọc nhíu thành một đường chỉ, hưng phấn vỗ tay không ngừng: "Nhất định ta phải đợi sau giờ Tý rồi mới đi ngủ."
"Ngươi muốn ngủ giờ nào thì ngủ, chỉ cần ngày mai đừng có ngủ gục là được." Lăng Nhã cười, nhắc xong thì đứng lên nắm tay Ôn Như Ngôn bước ra sân viện, dù cách chỗ bắn pháo hoa rất xa, nhưng đứng đây, các nàng vẫn ngửi được nồng mùi khói pháo.
Ôn Như Ngôn nhìn lên bầu trời đêm vô cùng rực rỡ, cảm thán: "Nhanh thật, chớp mắt lại hết một năm, ta nhập phủ từ năm Khang Hi thứ bốn mươi, đến nay đã hơn ba năm rồi! Con người cứ như vậy mà già đi."
"Tỷ tỷ đang trong độ thanh xuân tươi đẹp mà, đâu có già như tỷ tỷ vừa nói chứ." Gió đêm phần phật, thổi đôi khuyên tai lưu ly quấn vào nhau, đu đưa đu đưa. Lòng người muốn lặng, mà gió lại chẳng ngừng.
"Hôm nay có thể nói là thanh xuân, nhưng một cái ba năm nữa trôi qua thì sao, con người mỗi ngày một già đi, dù cho dung nhan có giữ được thì lòng cũng đã héo tàn. Người nhà ta đưa ta vào phủ, vốn là muốn ta có thể đem lại vinh hoa phú quý cho bọn họ, đáng tiếc, bọn họ đã tính sai rồi." Ôn Như Ngôn khép hai ống tay áo lại, đứng lặng im nhìn pháo hoa sáng rực ở trên cao. Nhắc tới người nhà, nàng chẳng mong nhớ bao nhiêu, ngược lại còn có chút mỉa mai.
Lăng Nhã buồn bã, lâu lắm mới ngước gương mặt trắng sáng như ngọc của mình lên, nhẹ nhàng nói: "Diệp thị phô trương nông cạn, quả thật kém tỷ tỷ rất xa, nhưng sự tinh tế của tỷ tỷ phải cần thời gian và tâm tư thì mới có thể hiểu được."
"Cái Bối lặc gia thiếu nhất chính là thời gian và tâm tư." Ôn Như Ngôn quay đầu lại cười, dải lụa màu xanh trên y phục dập dìu trong gió đêm như cánh hồ điệp, muốn bay nhưng lại không thể bay, tựa như bị một sợi tơ vô hình giữ lại, hàm chứa nét bi thương không sao tả được. "Tim của Bối lặc gia đã trao cho người khác từ lâu rồi, đã là người không còn trái tim thì làm gì có tâm tư để cảm nhận sự tinh tế của người khác chứ. Mắt ngài ấy bây giờ chỉ nhìn thấy những thứ bề ngoài mà thôi, như là gia thế hay mỹ mạo chẳng hạn."
Sự kinh ngạc hiện lên giữa ấn đường của Lăng Nhã: "Ai nói những chuyện này cho tỷ tỷ biết?"
Ôn Như Ngôn cười gượng: "Cần gì ai nói, tự mình ngẫm thì cũng hiểu được. Ngoài mặt Bối lặc gia có vẻ sủng Diệp thị, nhưng trong lòng Bối lặc gia, nàng ta không có chút vị trí nào, sủng chỉ là sủng thôi, một chút tình ý cũng không có."
"Nhã nhi." Đây là lần đầu tiên Ôn Như Ngôn gọi khuê danh của Lăng Nhã, nàng nói như thì thầm: "Trước đây ta gọi đại phu cho muội chưa hẳn là không nghĩ tới tư lợi, nhưng giờ không còn quan trọng nữa, dù muội tin hay không, ta thật sự chỉ muốn muội được vui vẻ. Nhã nhi, muội có mỹ mạo hơn người, sống cả đời ở Lãm Nguyệt cư là điều quá đáng tiếc, muội phải trải qua một đời rực rỡ mới xứng đáng." Nói tới đây, Ôn Như Ngôn ngừng lại, hơi thở nhẹ như hoa rơi xuống đất, trầm như nước chảy phiêu linh: "Huống chi.. Mỹ mạo của muội sẽ đem tới cho muội một thứ tột cùng, hoặc là tột cùng vinh quang, hoặc là tột cùng đau khổ. Trong vương phủ này cũng có rất nhiều người không thích muội."
Bầu trời đêm sáng rực dần dần trở về cái yên lặng vốn có, rồi đột nhiên lại có pháo hoa nở rộ trên không, tạo nên một khoảnh khắc tuyệt mỹ vĩnh hằng.
"Muội hiểu." Im lặng thật lâu, Lăng Nhã mới mở miệng phá tan tĩnh mịch, lúc này, trong mắt nàng không còn chút phân vân nào, gằn từng chữ: "Muội nói rồi, sau này, hằng năm sẽ cùng tỷ tỷ đón năm mới, Lăng Nhã tuyệt đối không nuốt lời."
"Vậy là tốt rồi." Ôn Như Ngôn cuối cùng cũng yên tâm, câu nói kia của Lăng Nhã đã là bảo đảm tốt nhất đối với nàng: "Khuya rồi, ta phải quay về, muội cũng nghỉ ngơi sớm đi."
"Ừm, muội biết rồi." Nhìn theo dáng Ôn Như Ngôn rời đi, Lăng Nhã trở về phòng. Mặc Ngọc ăn đến miệng dính đầy dấm, thấy Lăng Nhã bước vào thì ngượng ngùng, đưa tay lên lau miệng, nói: "Nô tỳ lập tức thu dọn sau đó hầu hạ cô nương đi ngủ."
"Không có gì vội, ta còn muốn ngồi thêm một lát." Lăng Nhã dùng khăn nhẹ nhàng lau vết bẩn còn dính trên khóe miệng của Mặc Ngọc: "Nếu ngươi mệt thì đi xuống nghỉ ngơi trước đi, đồ đạc để mai dọn cũng được."
"Nô tỳ không mệt." Mặc Ngọc lắc đầu như trống bỏi, nhanh chóng thu dọn chén đũa. Nhìn thấy trên bàn còn thừa cả mâm sủi cảo thì hơi phân vân, không biết nên xử lý thế nào cho gọn, suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng Mặc Ngọc quyết định giữ lại, ngày mai hâm nóng rồi ăn tiếp, như vậy đỡ lãng phí.
Mặc Ngọc quyết tâm phải thức tới giờ Tý để xem pháo hoa thịnh hội, Lăng Nhã cũng không buồn ngủ nên ngồi chờ cùng nàng. Lăng Nhã cũng muốn ngắm một bầu trời tràn ngập pháo hoa.
CHƯƠNG 19 – TAM SINH PHÁO HOA
Chủ tớ hai người pha một bình trà rồi ngồi xuống cùng nhau nói chuyện phiếm. Ban đầu Mặc Ngọc rất là hào hứng, ríu ra ríu rít kể chuyện lúc mình còn ở nhà, thời gian trôi qua, nhịp nói của Mặc Ngọc ngày càng chậm lại, mí mắt sụp xuống, nàng ngáp không ngừng, cuối cùng chịu hết nổi, gục lên tay ngủ ngon lành. Lăng Nhã lấy áo choàng nhẹ nhàng đắp cho Mặc Ngọc, sau đó mở cửa, tính ra ngoài đi dạo một lát.
Cửa phòng vừa mở ra, Lăng Nhã sững người trong giây lát, mình bị hoa mắt sao, sao lại nhìn thấy triều phục của Dận Chân thế này?
Vừa rồi, khi Dận Chân đi ngang qua Lãm Nguyệt cư, chợt nhớ đến nữ nhân mình gặp đêm say rượu cách đây mấy ngày, chân không tự chủ được nên bước vào. Đang phân vân không biết nên ở hay đi thì nàng mở cửa, thật là trùng hợp.
Nhìn bộ dáng trợn mắt há mồm của Lăng Nhã, tự nhiên Dận Chân thấy buồn cười, khóe miệng nhếch nhẹ, tiến them một bước: "Sao vậy? Mới có mấy ngày không gặp mà đã không nhớ ta là ai rồi sao?"
Câu này giúp Lăng Nhã khẳng định người trước mặt mình không phải là ảo giác, vội vã cẩn thận hành lễ: "Lăng Nhã gặp qua Bối lặc gia, Bối lặc gia cát tường."
"Đứng lên đi." Dận Chân phất tay rồi lướt qua nàng tiến vào phòng.
"Sao trễ vậy rồi mà Bối lặc gia còn đến đây?" Lăng Nhã định thần lại, nhanh chóng bước theo, sợ làm Mặc Ngọc thức giấc nên nàng nói rất nhỏ.
"Trễ thì ta không được phép đến đây sao?" Dận Chân quan sát bài trí trong phòng, lần trước không nhìn kỹ, giờ mới phát hiện chỗ này bố trí đơn giản hơn các phòng khác rất nhiều, ngoại trừ những đồ dùng cần thiết như bàn, ghế, rương, giường ra thì không có thêm vật gì khác, ngay cả cửa sổ giấy cũng đã ố vàng, nhưng những hình dán trên đó lại rất vui nhộn, giúp cho căn phòng có chút sức sống.
"Ý của thiếp thân không phải là như vậy." Lăng Nhã vội thanh minh, giọng nói hơi bế tắc. Hôm nay Dận Chân vào cung dự tiệc, sau đó hồi phủ dùng gia yến ngay nên chưa kịp thay triều phục, trên đầu vẫn còn đội mũ quan Mãn Thanh hai tầng, vành mũ cẩn mười viên ngọc trai, chóp mũ đính một viên hồng bảo thạch, trên người mặc triều phục màu xanh thêu một con rồng bốn móng, hai vai mỗi bên cũng thêu một con từ trước ra sau, trên ngực áo là một đám mây ngũ sắc, cổ áo viền lông chồn tía, đầu tay áo viền lông chồn màu khói nhạt, tà áo in hoa văn Bát bảo, mỗi bước đi lộ ra lớp lót ở trong, chuỗi ngọc trai trên cổ rũ xuống càng tôn thêm màu vàng rực của lớp lót trong tà áo. Thân trang như vậy làm cho tướng mạo vốn đã anh tuấn nay càng thêm xuất sắc, khuyết điểm duy nhất chính là gương mặt lạnh như băng, đương kim Hoàng thượng có mười mấy A ca, không hiểu nuôi dạy kiểu gì mà chỉ có mỗi mình hắn tính tình ngạo mạn lạnh lùng như vậy.
"Tối nay ngươi chỉ ăn cái này thôi sao?" Dận Chân chỉ vào đĩa sủi cảo còn thừa trên bàn, hắn thấy Lăng Nhã gật đầu thì chân mày nhíu lại, trầm giọng nói: "Ta đã phân phó với phòng bếp, vào đêm giao thừa, thức ăn của mỗi cách cách ngoài sủi cảo còn có thêm hai món mặn và bốn món điểm tâm cơ mà?"
"Chắc là phòng bếp nhiều việc quá nên lỡ quên thôi." Lăng Nhã nhàn nhạt trả lời, ở trong vương phủ này, cách cách không được sủng ái thì cái gì cũng không có, thói đời thượng đội hạ đạp, vì vậy mà hạ nhân cũng chẳng để những vị cách cách này trong mắt, khinh được ai thì khinh, lấy được gì thì lấy.
Dận Chân thông minh cơ trí hơn người, sao lại không hiểu nguyên nhân cơ chứ, sắc mặt của hắn trầm xuống, gằn giọng: "Ta năm lần bảy lượt yêu cầu người trong phủ không được phép dối trên gạt dưới, không ngờ vẫn còn có kẻ to gan lớn mật như vậy! Cẩu Nhi!"
"Có nô tài." Nghe tiếng quát của Dận Chân, một nam nhân trẻ tuổi có vóc dáng nhỏ gầy, mặt mũi lanh lợi từ sân viện chạy vào, khoanh tay cung kính: "Tứ gia có gì phân phó?"
"Ngày mai, trời vừa sáng ngươi hãy đuổi tên quản sự phòng bếp ra khỏi phủ bối lặc cho ta, từ nay về sau không cho phép hắn ở kinh thành mưu sinh nữa. Còn nữa, tới tìm Cao Phúc hỏi xem hắn quản lý hạ nhân kiểu gì mà dạy được một đám cẩu vật dám dối trên gạt dưới như vậy. Nếu hắn cảm thấy chức vụ tổng quản này quá mức nhàm chán, thì gia gia ta cũng không ngại đổi người." Dận Chân lạnh lùng nói, trong mắt như có lửa, sắc bén như dao. Cẩu Nhi theo hầu Dận Chân đã nhiều năm, hắn biết biểu hiện này của Dận Chân là thật sự nổi giận, cho nên cũng không dám nhiều lời, nhớ kỹ phân phó rồi im lặng lui ra.
Lúc này, Mặc Ngọc mơ mơ màng màng mở mắt, thấy Dận Chân trước mặt thì sợ tới mức nhảy dựng lên, thanh tỉnh như vừa bị dội nước lạnh, lắp bắp: "Nô, nô tỳ thỉnh an Bối lặc gia, Bối lặc gia vạn phúc." Vị gia gia này sao mỗi lần xuất hiện thì đều dọa nàng một trận như vậy, nếu còn tiếp tục thì hồn vía cũng sẽ không ở nổi trong thân thể nàng nữa rồi.
"Ở đây không cần ngươi hầu hạ, ngươi lui xuống đi." Dận Chân phất tay ý bảo Mặc Ngọc đi ra ngoài. Mặc Ngọc lén nhìn Lăng Nhã, thấy Lăng Nhã cũng gật đầu thì mới vén áo thi lễ lui ra.
"Ở chỗ này có quen không?" Dận Chân ho nhẹ, phá vỡ không khí tĩnh lặng trong phòng.
Lăng Nhã rót trà đưa cho hắn, nói: "Quen hay không quen cũng có sao đâu, đều phải thích nghi, mỗi ngày được ăn được mặc là tốt rồi, thiếp thân không đòi hỏi nhiều đâu."
"Thật không? Sao ta cứ có cảm giác là ngươi đang trách ta đối xử với ngươi không tốt?" Dận Chân nheo mắt lại, chẳng thèm nhận chén trà của Lăng Nhã đưa, chén trà cứ vậy ở giữ hai người, hơi nước bốc lên làm cho gương mặt và ánh mắt đều trở nên mờ ảo.
"Bối lặc gia nghĩ quá rồi." Nàng đặt chén trà đã cầm muốn mỏi tay xuống, cười nhạt: "Đối với thiếp thân mà nói, một bát cơm, một muỗng canh là đã đủ, phủ bối lặc đông người như vậy, việc trên triều lại rất nhiều, Bối lặc gia chỉ là một người, một đôi mắt, làm sao có thể chiếu cố được tới tận đây."
"Nhưng ngươi vẫn có thể nói với ta." Dận Chân chưa hoàn toàn tin lời nàng, nhưng gương mặt đã dịu đi không ít, gẩy chuỗi ngọc trên cổ, hỏi: "Hiện tại là giờ nào rồi?"
"Chắc giờ cũng là giờ Tý rồi." Lăng Nhã vừa dứt lời thì chắp tay cầu nguyện. Chợt một bàn tay rắn chắc nắm lấy tay nàng kéo đi, kéo thẳng một hơi tới tận Kiêm Gia trì rồi mới dừng lại, Lăng Nhã vỗ ngực thở hổn hển: "Bối lặc gia kéo thiếp thân tới chỗ này làm gì?"
Dận Chân chẳng trả lời, chỉ đưa tay lên vỗ mấy cái, Cẩu Nhi lại lập tức xuất hiện, còn có thêm một người nữa bê mấy cái hộp màu đen đặt xuống đất, sau đó cung kính dâng mồi lửa lên cho Dận Chân, rồi khom người lùi ra đứng ở rất xa.
"Bối lặc gia ngài.." Câu nói của Lăng Nhã bị đứt đoạn bởi một tiếng "Bùm" lớn, nhìn theo thì thấy rất nhiều ánh lửa xuất hiện trên bầu trời Tử Cấm Thành, đồng loạt nở rộ trong đêm, sau đó lại biến thành những ngôi sao li ti rơi xuống, cứ nở rộ rồi rơi xuống, lặp đi lặp lại.
Cùng lúc đó, những nơi khác trong kinh thành cũng lần lượt châm ngòi, cả kinh thành bây giờ toàn là tiếng lộp bộp lùm bùm của pháo hoa, không khí vô cùng náo nhiệt.
Lăng Nhã thấy miệng Dận Chân mấp máy, nhưng xung quang toàn là tiếng pháo nên nàng không nghe được hắn đang nói gì. Chẳng bao lâu sau, hắn đưa cho nàng một cái mồi lửa đã thổi sẵn, rồi chỉ chỉ vào những cái hộp đen trên mặt đất, ghé sát tai nàng nói lớn: "Ngươi tới châm ngòi mấy cái pháo hoa này đi."
Thì ra những cái hộp này là pháo hoa, Lăng Nhã chợt hiểu, cầm mồi lửa bước từng bước đi qua, trong lòng chẳng những không sợ hãi mà còn có chút thích thú. Ngày xưa, lúc nhà nàng còn khá giả, khi đón năm mới cũng bắn pháo hoa, nhưng mà lúc đó a mã và ngạch nương sợ nàng bị phỏng nên không cho nàng châm ngòi, chỉ được cùng đệ muội đứng một bên nhìn đại ca bắn pháo hoa.
Lăng Nhã và Dận Chân cùng lúc châm ngòi phần kíp nổ của mình, sau đó nhanh chân lùi lại, kíp nổ bén lửa rất nhanh, ngắn dần lại, khi kíp nổ biến mất cũng là lúc từng chum, từng chùm lửa bắn lên, nở rộ trên bầu trời đêm đẹp đến mê người. Thấy pháo hoa do chính tay mình châm ngòi bung ra rực rỡ, Lăng Nhã ngắm đến ngẩn ngơ, không phát hiện được sự thay đổi của Dận Chân.
Mặt nước Kiêm Gia trì tĩnh lặng như gương, phản chiếu toàn bộ vẻ đẹp của bầu trời đêm nay, Dận Chân yên lặng nhìn mặt hồ, trên mặt chẳng lộ ra bất cứ cảm xúc gì. Hắn vốn là muốn cùng với Mi nhi đứng đây bắn pháo hoa, nhưng cuối cùng chính Mi nhi đã chọn lão Bát mà ruồng bỏ hắn. Mi nhi, nàng biết rõ ta yêu nàng như thế nào, biết rõ ta xem nàng như sinh mạng, sao nàng có thể nhẫn tâm như vậy, sao lại có thể như vậy?
Tay hắn xiết chặt thành nắm đấm, khớp ngón tay dùng lực quá mạnh nên trắng nhách, gân xanh nổi lên tựa như muốn bong ra khỏi da thịt, đau khổ dồn nén bấy lâu trong nháy mắt tuôn ra, khiến hắn đau đớn đến cực độ. Trong lúc Dận Chân gần như chết lặng, thì một đôi tay nhỏ bé mềm mại nắm lấy tay hắn. Khi tay hắn nới lỏng ra, chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay đã nứt gần một nửa.
"Ngài muốn hành hạ bản thân mình đến khi nào thì mới chịu buông?" Bắt gặp ánh mắt âm lãnh không có chút hơi ấm của hắn, Lăng Nhã thở dài thật dài. Nàng nắm chặt bàn tay đang run nhẹ của Dận Chân, gằn từng chữ: "Thế gian này không chỉ có một mình Mi nhi cô nương là nữ nhân, ngài sinh ra cũng không phải để sống vì một mình Mi nhi cô nương. Ngài là Tứ gia, là Tứ Bối lặc gia, là A ca tôn quý nhất của vương triều Đại Thanh, ngài không giống như một bá tánh bình thường Sinh mệnh của ngài từ khi sinh ra đã định là phải tồn tại cùng với giang sơn vạn dặm cẩm tú của Đại Thanh, tồn tại cùng thiên hạ bách tính. Mi nhi cô nương cùng lắm chỉ là một khách qua đường trong cuộc đời ngài mà thôi, không phải là cả đời, không phải là hiện tại, càng không phải là tương lai mãi mãi."
"Ngươi vượt quá phận rồi đó!" Giọng nói của hắn lạnh như hàn khí đến từ âm tào địa phủ, kèm theo một hơi thở nồng mùi chết chóc.
Lăng Nhã ngưng mắt cười, ung dung nhàn nhã: "Nếu có thể làm cho Bối lặc gia buông đi chấp niệm trong lòng mà tỉnh táo lại, dù quá phận một lần thì đã sao." Khi nói câu cuối cùng, thái độ của Lăng Nhã cực kỳ nghiêm túc, mở rộng tay áo, đoan đoan chính chính nhún người: "Thỉnh Bối lặc gia trị tội quá phận của thiếp thân!" Đây là lời nói đã được tính trước nhưng là lời nói chân thành, cái thống khổ của hắn nàng hoàn toàn đồng cảm, vì nàng cũng đã trải qua, chỉ khác một điều, nàng chế ngự được, phủ lên nó một lớp rong rêu cất gọn ở đáy lòng, còn hắn thì không.
Rồi, nghiêm túc như sắt đá, hai đầu gối nàng quỳ rụp xuống. Rất lâu sau, lâu đến mức hai chân đều không còn cảm giác, nàng mới nghe được tiếng thở dài mệt mỏi: "Đứng lên đi, mặt đất rất lạnh."
Lăng Nhã chưa bao giờ thấy sắc mặt của Dận Chân khó coi đến vậy, một màu trắng bệch, giống như vừa qua một cơn thập tử nhất sinh. Hắn hé miệng ráng tạo ra một nụ cười méo mó: "Ngươi đúng là người can đảm và thông tuệ, những lời như vậy ngay cả phúc tấn cũng không dám nói ra. Nhưng mà, phải thừa nhận rằng, cho dù ta bức mình đến phát điên thì Mi nhi cũng sẽ không hồi tâm chuyển ý, không chừng còn khiến người đời chế giễu." Người đầu tiên nhất định sẽ là lão Bát! Dận Chân chỉ nghĩ, không nói câu này ra khỏi miệng.
"Bối lặc gia có thể nghĩ thấu là tốt rồi." Lăng Nhã thầm thở phào, quả thật nàng rất sợ Dận Chân trong lúc giận dữ sẽ trị tội nàng thật, may là.. May là mọi thứ đều đúng như tính toán của nàng.
"Gọi ta là Tứ gia, ta thích nghe ngươi gọi ta như vậy." Đột nhiên Dận Chân thốt lên câu này.
"Dạ, Tứ gia." Lăng Nhã ngoan ngoãn tuân theo, ánh mắt rũ xuống, dừng lại trên chiếc nhẫn ngọc đã nứt trên tay Dận Chân: "Tứ gia có thể tặng cho thiếp thân cái này không?"
"Ngươi lấy nó để làm gì?" Chiếc nhẫn ngọc này là Khang Hi ban thưởng cho hắn vào ngày đại hôn, là loại ngọc lâu năm thượng hạng, bao nhiêu năm nay hắn vẫn luôn mang trên tay, hắn rất thích, không ngờ lần này vô ý lại làm nứt nó, không khỏi có chút tiếc nuối.
"Chiếc nhẫn ngọc này màu sắc đẹp như vậy, bỏ đi thì thật đáng tiếc, thiếp thân thấy nó chỉ bị nứt một chút chứ chưa có vỡ ra, dùng vàng bọc lại thì có thể đeo tiếp rồi."
"Ngươi!" Dận Chân không nhịn được mà bật cười, kéo tay nhỏ của Lăng Nhã lại so với tay của mình, ngón cái của hai người lớn nhỏ rõ rệt: "Ngươi khẳng định mình có thể đeo vừa?"
Mày ngài của Lăng Nhã hơi nhíu lại, rồi lại giãn ra: "Dù tay đeo không vừa thì thiếp thân cũng có thể xỏ dây đeo lên cổ mà."
"Cách này cũng không tồi, thôi được, ta thưởng cho ngươi, ngày mai ta gọi thợ đến sửa lại cho đẹp rồi sai người cầm đến cho ngươi." Dận Chân nghĩ nghĩ rồi đồng ý với yêu cầu của nàng.
"Tạ Tứ gia." Lăng Nhã đáp lại hắn bằng một nụ cười dịu dàng. Đây chỉ là một nụ cười nhất thời, nhưng lại làm cho Dận Chân khắc ghi một đời một kiếp. Sau này, dù bao nhiêu năm tháng trôi qua, bất kể là hận hay yêu, nụ cười này vẫn chưa bao giờ phai nhạt trong lòng hắn.
Tam sinh pháo hoa, đổi lấy một đời mê mẩn. Là duyên hay là nghiệt, đến tận cùng cũng khó mà phân rõ..
Cửa phòng vừa mở ra, Lăng Nhã sững người trong giây lát, mình bị hoa mắt sao, sao lại nhìn thấy triều phục của Dận Chân thế này?
Vừa rồi, khi Dận Chân đi ngang qua Lãm Nguyệt cư, chợt nhớ đến nữ nhân mình gặp đêm say rượu cách đây mấy ngày, chân không tự chủ được nên bước vào. Đang phân vân không biết nên ở hay đi thì nàng mở cửa, thật là trùng hợp.
Nhìn bộ dáng trợn mắt há mồm của Lăng Nhã, tự nhiên Dận Chân thấy buồn cười, khóe miệng nhếch nhẹ, tiến them một bước: "Sao vậy? Mới có mấy ngày không gặp mà đã không nhớ ta là ai rồi sao?"
Câu này giúp Lăng Nhã khẳng định người trước mặt mình không phải là ảo giác, vội vã cẩn thận hành lễ: "Lăng Nhã gặp qua Bối lặc gia, Bối lặc gia cát tường."
"Đứng lên đi." Dận Chân phất tay rồi lướt qua nàng tiến vào phòng.
"Sao trễ vậy rồi mà Bối lặc gia còn đến đây?" Lăng Nhã định thần lại, nhanh chóng bước theo, sợ làm Mặc Ngọc thức giấc nên nàng nói rất nhỏ.
"Trễ thì ta không được phép đến đây sao?" Dận Chân quan sát bài trí trong phòng, lần trước không nhìn kỹ, giờ mới phát hiện chỗ này bố trí đơn giản hơn các phòng khác rất nhiều, ngoại trừ những đồ dùng cần thiết như bàn, ghế, rương, giường ra thì không có thêm vật gì khác, ngay cả cửa sổ giấy cũng đã ố vàng, nhưng những hình dán trên đó lại rất vui nhộn, giúp cho căn phòng có chút sức sống.
"Ý của thiếp thân không phải là như vậy." Lăng Nhã vội thanh minh, giọng nói hơi bế tắc. Hôm nay Dận Chân vào cung dự tiệc, sau đó hồi phủ dùng gia yến ngay nên chưa kịp thay triều phục, trên đầu vẫn còn đội mũ quan Mãn Thanh hai tầng, vành mũ cẩn mười viên ngọc trai, chóp mũ đính một viên hồng bảo thạch, trên người mặc triều phục màu xanh thêu một con rồng bốn móng, hai vai mỗi bên cũng thêu một con từ trước ra sau, trên ngực áo là một đám mây ngũ sắc, cổ áo viền lông chồn tía, đầu tay áo viền lông chồn màu khói nhạt, tà áo in hoa văn Bát bảo, mỗi bước đi lộ ra lớp lót ở trong, chuỗi ngọc trai trên cổ rũ xuống càng tôn thêm màu vàng rực của lớp lót trong tà áo. Thân trang như vậy làm cho tướng mạo vốn đã anh tuấn nay càng thêm xuất sắc, khuyết điểm duy nhất chính là gương mặt lạnh như băng, đương kim Hoàng thượng có mười mấy A ca, không hiểu nuôi dạy kiểu gì mà chỉ có mỗi mình hắn tính tình ngạo mạn lạnh lùng như vậy.
"Tối nay ngươi chỉ ăn cái này thôi sao?" Dận Chân chỉ vào đĩa sủi cảo còn thừa trên bàn, hắn thấy Lăng Nhã gật đầu thì chân mày nhíu lại, trầm giọng nói: "Ta đã phân phó với phòng bếp, vào đêm giao thừa, thức ăn của mỗi cách cách ngoài sủi cảo còn có thêm hai món mặn và bốn món điểm tâm cơ mà?"
"Chắc là phòng bếp nhiều việc quá nên lỡ quên thôi." Lăng Nhã nhàn nhạt trả lời, ở trong vương phủ này, cách cách không được sủng ái thì cái gì cũng không có, thói đời thượng đội hạ đạp, vì vậy mà hạ nhân cũng chẳng để những vị cách cách này trong mắt, khinh được ai thì khinh, lấy được gì thì lấy.
Dận Chân thông minh cơ trí hơn người, sao lại không hiểu nguyên nhân cơ chứ, sắc mặt của hắn trầm xuống, gằn giọng: "Ta năm lần bảy lượt yêu cầu người trong phủ không được phép dối trên gạt dưới, không ngờ vẫn còn có kẻ to gan lớn mật như vậy! Cẩu Nhi!"
"Có nô tài." Nghe tiếng quát của Dận Chân, một nam nhân trẻ tuổi có vóc dáng nhỏ gầy, mặt mũi lanh lợi từ sân viện chạy vào, khoanh tay cung kính: "Tứ gia có gì phân phó?"
"Ngày mai, trời vừa sáng ngươi hãy đuổi tên quản sự phòng bếp ra khỏi phủ bối lặc cho ta, từ nay về sau không cho phép hắn ở kinh thành mưu sinh nữa. Còn nữa, tới tìm Cao Phúc hỏi xem hắn quản lý hạ nhân kiểu gì mà dạy được một đám cẩu vật dám dối trên gạt dưới như vậy. Nếu hắn cảm thấy chức vụ tổng quản này quá mức nhàm chán, thì gia gia ta cũng không ngại đổi người." Dận Chân lạnh lùng nói, trong mắt như có lửa, sắc bén như dao. Cẩu Nhi theo hầu Dận Chân đã nhiều năm, hắn biết biểu hiện này của Dận Chân là thật sự nổi giận, cho nên cũng không dám nhiều lời, nhớ kỹ phân phó rồi im lặng lui ra.
Lúc này, Mặc Ngọc mơ mơ màng màng mở mắt, thấy Dận Chân trước mặt thì sợ tới mức nhảy dựng lên, thanh tỉnh như vừa bị dội nước lạnh, lắp bắp: "Nô, nô tỳ thỉnh an Bối lặc gia, Bối lặc gia vạn phúc." Vị gia gia này sao mỗi lần xuất hiện thì đều dọa nàng một trận như vậy, nếu còn tiếp tục thì hồn vía cũng sẽ không ở nổi trong thân thể nàng nữa rồi.
"Ở đây không cần ngươi hầu hạ, ngươi lui xuống đi." Dận Chân phất tay ý bảo Mặc Ngọc đi ra ngoài. Mặc Ngọc lén nhìn Lăng Nhã, thấy Lăng Nhã cũng gật đầu thì mới vén áo thi lễ lui ra.
"Ở chỗ này có quen không?" Dận Chân ho nhẹ, phá vỡ không khí tĩnh lặng trong phòng.
Lăng Nhã rót trà đưa cho hắn, nói: "Quen hay không quen cũng có sao đâu, đều phải thích nghi, mỗi ngày được ăn được mặc là tốt rồi, thiếp thân không đòi hỏi nhiều đâu."
"Thật không? Sao ta cứ có cảm giác là ngươi đang trách ta đối xử với ngươi không tốt?" Dận Chân nheo mắt lại, chẳng thèm nhận chén trà của Lăng Nhã đưa, chén trà cứ vậy ở giữ hai người, hơi nước bốc lên làm cho gương mặt và ánh mắt đều trở nên mờ ảo.
"Bối lặc gia nghĩ quá rồi." Nàng đặt chén trà đã cầm muốn mỏi tay xuống, cười nhạt: "Đối với thiếp thân mà nói, một bát cơm, một muỗng canh là đã đủ, phủ bối lặc đông người như vậy, việc trên triều lại rất nhiều, Bối lặc gia chỉ là một người, một đôi mắt, làm sao có thể chiếu cố được tới tận đây."
"Nhưng ngươi vẫn có thể nói với ta." Dận Chân chưa hoàn toàn tin lời nàng, nhưng gương mặt đã dịu đi không ít, gẩy chuỗi ngọc trên cổ, hỏi: "Hiện tại là giờ nào rồi?"
"Chắc giờ cũng là giờ Tý rồi." Lăng Nhã vừa dứt lời thì chắp tay cầu nguyện. Chợt một bàn tay rắn chắc nắm lấy tay nàng kéo đi, kéo thẳng một hơi tới tận Kiêm Gia trì rồi mới dừng lại, Lăng Nhã vỗ ngực thở hổn hển: "Bối lặc gia kéo thiếp thân tới chỗ này làm gì?"
Dận Chân chẳng trả lời, chỉ đưa tay lên vỗ mấy cái, Cẩu Nhi lại lập tức xuất hiện, còn có thêm một người nữa bê mấy cái hộp màu đen đặt xuống đất, sau đó cung kính dâng mồi lửa lên cho Dận Chân, rồi khom người lùi ra đứng ở rất xa.
"Bối lặc gia ngài.." Câu nói của Lăng Nhã bị đứt đoạn bởi một tiếng "Bùm" lớn, nhìn theo thì thấy rất nhiều ánh lửa xuất hiện trên bầu trời Tử Cấm Thành, đồng loạt nở rộ trong đêm, sau đó lại biến thành những ngôi sao li ti rơi xuống, cứ nở rộ rồi rơi xuống, lặp đi lặp lại.
Cùng lúc đó, những nơi khác trong kinh thành cũng lần lượt châm ngòi, cả kinh thành bây giờ toàn là tiếng lộp bộp lùm bùm của pháo hoa, không khí vô cùng náo nhiệt.
Lăng Nhã thấy miệng Dận Chân mấp máy, nhưng xung quang toàn là tiếng pháo nên nàng không nghe được hắn đang nói gì. Chẳng bao lâu sau, hắn đưa cho nàng một cái mồi lửa đã thổi sẵn, rồi chỉ chỉ vào những cái hộp đen trên mặt đất, ghé sát tai nàng nói lớn: "Ngươi tới châm ngòi mấy cái pháo hoa này đi."
Thì ra những cái hộp này là pháo hoa, Lăng Nhã chợt hiểu, cầm mồi lửa bước từng bước đi qua, trong lòng chẳng những không sợ hãi mà còn có chút thích thú. Ngày xưa, lúc nhà nàng còn khá giả, khi đón năm mới cũng bắn pháo hoa, nhưng mà lúc đó a mã và ngạch nương sợ nàng bị phỏng nên không cho nàng châm ngòi, chỉ được cùng đệ muội đứng một bên nhìn đại ca bắn pháo hoa.
Lăng Nhã và Dận Chân cùng lúc châm ngòi phần kíp nổ của mình, sau đó nhanh chân lùi lại, kíp nổ bén lửa rất nhanh, ngắn dần lại, khi kíp nổ biến mất cũng là lúc từng chum, từng chùm lửa bắn lên, nở rộ trên bầu trời đêm đẹp đến mê người. Thấy pháo hoa do chính tay mình châm ngòi bung ra rực rỡ, Lăng Nhã ngắm đến ngẩn ngơ, không phát hiện được sự thay đổi của Dận Chân.
Mặt nước Kiêm Gia trì tĩnh lặng như gương, phản chiếu toàn bộ vẻ đẹp của bầu trời đêm nay, Dận Chân yên lặng nhìn mặt hồ, trên mặt chẳng lộ ra bất cứ cảm xúc gì. Hắn vốn là muốn cùng với Mi nhi đứng đây bắn pháo hoa, nhưng cuối cùng chính Mi nhi đã chọn lão Bát mà ruồng bỏ hắn. Mi nhi, nàng biết rõ ta yêu nàng như thế nào, biết rõ ta xem nàng như sinh mạng, sao nàng có thể nhẫn tâm như vậy, sao lại có thể như vậy?
Tay hắn xiết chặt thành nắm đấm, khớp ngón tay dùng lực quá mạnh nên trắng nhách, gân xanh nổi lên tựa như muốn bong ra khỏi da thịt, đau khổ dồn nén bấy lâu trong nháy mắt tuôn ra, khiến hắn đau đớn đến cực độ. Trong lúc Dận Chân gần như chết lặng, thì một đôi tay nhỏ bé mềm mại nắm lấy tay hắn. Khi tay hắn nới lỏng ra, chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay đã nứt gần một nửa.
"Ngài muốn hành hạ bản thân mình đến khi nào thì mới chịu buông?" Bắt gặp ánh mắt âm lãnh không có chút hơi ấm của hắn, Lăng Nhã thở dài thật dài. Nàng nắm chặt bàn tay đang run nhẹ của Dận Chân, gằn từng chữ: "Thế gian này không chỉ có một mình Mi nhi cô nương là nữ nhân, ngài sinh ra cũng không phải để sống vì một mình Mi nhi cô nương. Ngài là Tứ gia, là Tứ Bối lặc gia, là A ca tôn quý nhất của vương triều Đại Thanh, ngài không giống như một bá tánh bình thường Sinh mệnh của ngài từ khi sinh ra đã định là phải tồn tại cùng với giang sơn vạn dặm cẩm tú của Đại Thanh, tồn tại cùng thiên hạ bách tính. Mi nhi cô nương cùng lắm chỉ là một khách qua đường trong cuộc đời ngài mà thôi, không phải là cả đời, không phải là hiện tại, càng không phải là tương lai mãi mãi."
"Ngươi vượt quá phận rồi đó!" Giọng nói của hắn lạnh như hàn khí đến từ âm tào địa phủ, kèm theo một hơi thở nồng mùi chết chóc.
Lăng Nhã ngưng mắt cười, ung dung nhàn nhã: "Nếu có thể làm cho Bối lặc gia buông đi chấp niệm trong lòng mà tỉnh táo lại, dù quá phận một lần thì đã sao." Khi nói câu cuối cùng, thái độ của Lăng Nhã cực kỳ nghiêm túc, mở rộng tay áo, đoan đoan chính chính nhún người: "Thỉnh Bối lặc gia trị tội quá phận của thiếp thân!" Đây là lời nói đã được tính trước nhưng là lời nói chân thành, cái thống khổ của hắn nàng hoàn toàn đồng cảm, vì nàng cũng đã trải qua, chỉ khác một điều, nàng chế ngự được, phủ lên nó một lớp rong rêu cất gọn ở đáy lòng, còn hắn thì không.
Rồi, nghiêm túc như sắt đá, hai đầu gối nàng quỳ rụp xuống. Rất lâu sau, lâu đến mức hai chân đều không còn cảm giác, nàng mới nghe được tiếng thở dài mệt mỏi: "Đứng lên đi, mặt đất rất lạnh."
Lăng Nhã chưa bao giờ thấy sắc mặt của Dận Chân khó coi đến vậy, một màu trắng bệch, giống như vừa qua một cơn thập tử nhất sinh. Hắn hé miệng ráng tạo ra một nụ cười méo mó: "Ngươi đúng là người can đảm và thông tuệ, những lời như vậy ngay cả phúc tấn cũng không dám nói ra. Nhưng mà, phải thừa nhận rằng, cho dù ta bức mình đến phát điên thì Mi nhi cũng sẽ không hồi tâm chuyển ý, không chừng còn khiến người đời chế giễu." Người đầu tiên nhất định sẽ là lão Bát! Dận Chân chỉ nghĩ, không nói câu này ra khỏi miệng.
"Bối lặc gia có thể nghĩ thấu là tốt rồi." Lăng Nhã thầm thở phào, quả thật nàng rất sợ Dận Chân trong lúc giận dữ sẽ trị tội nàng thật, may là.. May là mọi thứ đều đúng như tính toán của nàng.
"Gọi ta là Tứ gia, ta thích nghe ngươi gọi ta như vậy." Đột nhiên Dận Chân thốt lên câu này.
"Dạ, Tứ gia." Lăng Nhã ngoan ngoãn tuân theo, ánh mắt rũ xuống, dừng lại trên chiếc nhẫn ngọc đã nứt trên tay Dận Chân: "Tứ gia có thể tặng cho thiếp thân cái này không?"
"Ngươi lấy nó để làm gì?" Chiếc nhẫn ngọc này là Khang Hi ban thưởng cho hắn vào ngày đại hôn, là loại ngọc lâu năm thượng hạng, bao nhiêu năm nay hắn vẫn luôn mang trên tay, hắn rất thích, không ngờ lần này vô ý lại làm nứt nó, không khỏi có chút tiếc nuối.
"Chiếc nhẫn ngọc này màu sắc đẹp như vậy, bỏ đi thì thật đáng tiếc, thiếp thân thấy nó chỉ bị nứt một chút chứ chưa có vỡ ra, dùng vàng bọc lại thì có thể đeo tiếp rồi."
"Ngươi!" Dận Chân không nhịn được mà bật cười, kéo tay nhỏ của Lăng Nhã lại so với tay của mình, ngón cái của hai người lớn nhỏ rõ rệt: "Ngươi khẳng định mình có thể đeo vừa?"
Mày ngài của Lăng Nhã hơi nhíu lại, rồi lại giãn ra: "Dù tay đeo không vừa thì thiếp thân cũng có thể xỏ dây đeo lên cổ mà."
"Cách này cũng không tồi, thôi được, ta thưởng cho ngươi, ngày mai ta gọi thợ đến sửa lại cho đẹp rồi sai người cầm đến cho ngươi." Dận Chân nghĩ nghĩ rồi đồng ý với yêu cầu của nàng.
"Tạ Tứ gia." Lăng Nhã đáp lại hắn bằng một nụ cười dịu dàng. Đây chỉ là một nụ cười nhất thời, nhưng lại làm cho Dận Chân khắc ghi một đời một kiếp. Sau này, dù bao nhiêu năm tháng trôi qua, bất kể là hận hay yêu, nụ cười này vẫn chưa bao giờ phai nhạt trong lòng hắn.
Tam sinh pháo hoa, đổi lấy một đời mê mẩn. Là duyên hay là nghiệt, đến tận cùng cũng khó mà phân rõ..
Chỉnh sửa cuối:
Chia sẻ bài viết
Những người đang xem chủ đề này
Các chủ đề tương tự
