Granvorn là hành tinh robot nên không tồn tại nhu cầu ăn uống, các robot đã đặt mua sẵn thực phẩm từ Urusula cho các đoàn khách quốc tế, thậm chí còn bố trí cả đầu bếp robot nữa, nhưng thực phẩm toàn đồ đông lạnh, nấu lên hương vị dở tệ. Thêm vào đó phần lớn nhân sự tham gia chuyến đi lần này đều là các Kiếm Sĩ có khả năng nhịn đói nhịn khát trong thời gian rất dài, vậy nên cuối cùng hai bên thống nhất không tổ chức tiệc tùng gì cả. Đoàn người của Quân bê ghế ra vườn, từ trên cao ngắm nhìn Gravorn lộng lẫy ánh đèn vào ban đêm, trong lòng không khỏi phát sinh cảm giác ngưỡng mộ.

Lily reo lên:

- Đẹp quá đi mất.

Quân ngồi trên chiếc ghế dài được thiết kế khéo léo để tư thế người ngồi vừa thoải mái lại vừa quan sát được cảnh quan, bên cạnh Mary nằm tựa đầu lên ngực anh, mái tóc vàng chảy dọc thân, tỏa ra mùi hương thơm ngát. Người ngoài không biết dễ tưởng họ là đôi vợ chồng nồng thắm, chỉ những kẻ trong cuộc mới rõ tất cả chỉ là giả tạo. Mary nhịn nhục đóng vai người tình ngoan ngoãn và Quân biết rõ cô đang diễn kịch. Người cô ta yêu là Gabriel, anh chỉ là công cụ lợi dụng mà thôi, nhưng điều đó thì quan trọng gì? Cái anh muốn là tình dục và Mary đã đáp ứng điều đó một cách hoàn hảo. Một ngày nào đó sự mới mẻ sẽ hết, lửa tình sẽ nguội và khi ấy anh sẽ để cô ta ra đi, cho dù cô có muốn hay không.

Bàn tay của Quân vuốt xuôi theo tấm lưng trần của Mary. Lưng của Mary rất đẹp, da mịn, sắc trắng đồng nhất như mỡ đông, tuyệt nhiên không hề có tàn nhang hay mụn. Đàn ông thông thường chỉ cần nhìn tấm lưng ấy thôi đã nổi cơn tà dâm. Lúc này bị Quân vuốt dọc sống lưng theo cách dễ gây kích thích nhất, người Mary cong lên, mặt đẹp nhăn lại, nói:

- Đừng anh, đừng làm thế.

Quân cười:

- Lần nào anh làm vậy cũng khiến em trở nên điên cuồng. Anh nghĩ em thích nó.

Mary đỏ mặt:

- Nhưng không phải ở đây.

- Em xem, có ai để ý đâu? Đội Thánh Nữ dường như không có mắt, họ chỉ thấy các mối nguy hiểm chứ không thấy tình yêu. Phải không Clara?

Clara yên lặng không đáp, gương mặt đầy vẻ lạnh lùng.

- Anh tự hỏi Clara sẽ phản ứng như thế nào khi thấy chúng ta yêu nhau công khai ở giữa khu vườn này.

Mary bật người dậy, tức giận kêu lên:

- Thật bậy bạ. Em không thích mấy cái ý tưởng tồi bại của anh. Đừng làm em xấu hổ hơn nữa.

- Chưa thử thì làm sao biết được?

Còn đang trêu đùa, Quân bỗng cảm nhận được một mối nguy hiểm len lỏi trong không khí. Một lưỡi kiếm màu đen mỏng dính như dao cạo từ hư vô hiện ra, nhắm thẳng vào người Clara, lấy tốc độ thật nhanh chém tới. Bởi tốc độ quá nhanh mà Clara không kịp phản ứng, thậm chí còn không ý thức được tình thế. Quân gọi Hỏa Kiếm, lấy tốc độ ánh sáng đứng trước Clara, cản thanh kiếm ấy lại. Thanh kiếm màu đen đâm xuyên qua thanh Tái Sinh, chém xả vào vai Clara khiến máu tươi lập tức túa ra.

Quân kinh sợ. Lúc nãy thanh kiếm màu đen đi xuyên qua thanh kiếm Tái Sinh tựa như nó không tồn tại. Sau khi chém được Clara, nó xoay chiều, nhắm đến một trong các Kiếm Sĩ hộ vệ khác. Quân đứng chắn trước thanh kiếm ấy, một lần nữa chém xuống, lần này cẩn thận nhìn thật kỹ. Quả nhiên nó lại xuyên qua thanh Tái Sinh, thành công chém vào Elena khiến cô gần như đứt lìa cánh tay. May mà Hỏa Kiếm trong tay cô kịp thời chữa thương, nhưng tất cả mọi người ở đó đều sợ mất vía.

Thanh kiếm màu đen quay lại, đầu kiếm lắc lư như vật sống, sau đó nó hướng về phía Quân mà đâm thẳng tới. Quân rùng mình, nhưng nghĩ tốc độ mình nhanh hơn thì sợ cái gì, liền đợi đến khi nó đâm gần tới nơi mới tránh sang một bên, ai dè thanh kiếm bằng một cách nào đó vẫn đâm trúng. Khi xuyên qua cơ thể linh hồn, nó để lại một loại chất độc màu đen khiến Quân cảm thấy nôn nao, nếu không phải anh không có dạ dày thì đã nôn thốc nôn tháo rồi, nhưng chất độc lan nhanh và tan chậm, cơ thể của Quân lập tức yếu đi rõ rệt.

Quân cảm giác bất lực đến tận cùng. Anh không có một biện pháp hoàn trả nào, chỉ có thể giương mắt ra nhìn thanh kiếm màu đen, khi ấy đang dừng lại ở ngay trước trán anh. Đầu kiếm lúc lắc một cách linh hoạt như vật sống làm Quân có cảm giác kỳ lạ rằng nó đang quan sát anh. Nó biết cái gì đang ở trước mặt nó. Nó đang gửi cho anh một thông điệp. Anh nghĩ nó sẽ đâm vào người anh một lần nữa, nhưng thay vì thế nó lại tan thành các làn khói màu đen và biến mất vào hư vô, cũng lặng lẽ như lúc nó xuất hiện.

Quân biết rằng kẻ tấn công anh chỉ muốn cảnh báo chứ không phải truy sát mặc dù dường như nó có khả năng ấy. Anh nhìn sang Clara và Elena, thấy sắc mặt hai cô lo lắng nhưng hồng hào, biết rằng họ không nhiễm chất độc giống như anh, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm.

Mary hỏi, giọng run run:

- Anh không sao chứ? Thanh kiếm lúc nãy là cái gì thế?

Quân đáp:

- Anh không biết. Anh cảm thấy không khỏe.

Các cô gái đưa Quân vào trong phòng. Anh nằm vật ra giường, sắc mặt càng lúc càng tái đi.

Clara sợ hãi nói:

- Tổng thống, em xin lỗi vì đã không bảo vệ được ngài.

Quân cố cười:

- Ta chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ nhờ các em bảo vệ.

- Nếu vậy ngài tuyển bọn em vào để làm gì?

- Bởi vì các em đẹp, và ta luôn ngưỡng mộ cái đẹp.

Mary nói:

- Đến giờ này vẫn còn nói được những lời trăng hoa.

Quân cầm tay Clara, bảo:

- Ta sắp chết rồi, trước khi chết ta có một ước nguyện.

Clara hỏi:

- Tổng thống ước điều gì?

- Ta muốn được cùng với em đêm nay.

Clara đỏ mặt:

- Xin ngài đừng đùa nữa.

- Ta không đùa. Đó là ước muốn cuối cùng của ta.

Quân kéo tay Clara lại gần, mặc dù sức anh yếu đi rõ rệt nhưng vẫn khỏe hơn Clara rất nhiều, hơn nữa cô cũng không gắng sức chống cự.

Clara thốt lên:

- Ngài đang giả vờ phải không?

- Ta sắp chết rồi, còn giả vờ gì nữa.

Hai người lúc đó đã ở rất sát nhau, Quân ôm siết Clara và hôn cuồng nhiệt lên môi cô. Clara chống tay, gồng người lên vì sợ. Cũng như các nữ đồng đội, cô hãy còn trinh tiết và chưa từng biết đàn ông là gì. Trái với vẻ ngoài to lớn và dũng mãnh, kiến thức của cô về tình yêu và tình dục chỉ là con số không tròn trĩnh. Lúc vào Thánh Đoàn, cô đã thề rằng sẽ dành trọn cuộc đời mình cho sự nghiệp bảo vệ nhân loại và công lý, và cô chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội lời thề ấy.

Clara đẩy Quân ra, nói trong tiếng thở hổn hển:

- Các Kiếm Sĩ Thánh Đoàn không được làm chuyện trai gái.

Quân nói:

- Em có còn là Kiếm Sĩ Thánh Đoàn đâu? Lời thề năm xưa vô hiệu.

Quân vật Clara xuống giường và nằm đè lên người cô. Mary xua tay cho các Thánh Nữ rời khỏi phòng, để hai người lại với nhau. Quân nhanh nhẹn cởi hết quần áo trên người cô, để lộ cơ thể Kiếm Sĩ cường tráng, làn da rám nắng khỏe mạnh. Phần đùi non khép chặt lại nhất định không chịu mở ra. Quân dùng sức để tìm lối vào, mà Clara gồng kinh quá, sắc mặt đỏ bừng, gân xanh nổi lên, mồ hôi vã ra như tắm, nếu cứ vật lộn như thế này tất cô sẽ bị thương. Anh xoay chuyển ý nghĩ, tách một phần cơ thể thành khói đen, luồn qua kẽ hở cực hẹp giữa hai đùi vào nơi thâm sâu, rồi tụ năng lượng cho nó cứng cáp và lớn lên, tạo thành hình bầu dục. Clara kêu to lên một tiếng, người đuội đi như bị điểm huyệt. Hàng rào phòng thủ rơi mất, mắt trợn trắng, tay lỏng ra. Cô đã bị chinh phục rồi. Từ nay cô đã trở thành đàn bà. Dòng máu tươi trinh nguyên tuôn chảy. Cô không tiếp tục chống cự được nữa, cơ thể buông xuôi, dù không muốn vẫn vô tình tận hưởng khoái lạc nhục dục.

Quân vục mặt lên người cô, dùng miệng lưỡi mút từ đầu đến chân. Đêm dài mà hai người không để ý gì đến thời gian, trong phòng chỉ còn lại tiếng thở và âm thanh dục vọng vang lên dồn dập và đều đặn.

- Em thích chứ?

Clara không đáp, nhưng Quân biết câu trả lời.

- Từ nay em là của anh.

Mary và Lily nhiều lần vào phòng kiểm tra, mỗi lần như vậy đều thấy Quân lao động rất hăng hái, nhưng linh hồn của anh mờ dần.

Mary thốt lên:

- Dừng lại mau. Anh đang ở trạng thái nguy hiểm lắm.

Quân đáp:

- Anh biết. Gọi đội Thánh Nữ vào đây.

- Trời ơi, anh phát điên rồi à? Giờ này sao lại nghĩ đến việc ấy?

- Giờ này không nghĩ đến việc ấy thì nên nghĩ đến việc gì? Anh chỉ muốn được thỏa mãn ước nguyện trước khi chết. Nhanh làm theo điều anh bảo, không anh tan biến mất bây giờ.

Lily ra ngoài, gọi toàn bộ đội Thánh Nữ. Hai mươi chín cô gái lần lượt tiến vào khiến căn phòng rộng rãi cũng trở nên chật chội.

Quân nói:

- Các em, tổng thống của các em đang lâm nguy. Ta không còn sống được mấy nỗi nữa. Hãy cho ta được hạnh phúc trước khi chết.

Các Thánh Nữ im lặng. Họ cảm thấy chuyện này thật đáng xấu hổ và kỳ lạ tới nỗi không biết nên phản ứng như thế nào.

Clara có uy tín rất lớn với đội Thánh Nữ. Lúc đó cô ra lệnh:

- Thánh Nữ Đoàn, hãy cởi quần áo ra đi.

Đội Thánh Nữ nghe lời, hai mươi chín người cùng cởi quần áo, động tác đều tăm tắp như đã được diễn tập nhiều lần. Tâm ý của họ tương thông, cho dù lâm chiến hay sinh hoạt đều vô cùng ăn ý.

Những cơ thể nữ nhi khỏe mạnh, cao ráo hiện ra trần trụi. Quân nhìn hai mươi chín đóa hoa tuyệt sắc ấy mà mắt hoa lên, cảm thấy năng lượng tiêu tán càng lúc càng nhanh, trong lòng hoảng sợ, nhưng thay vì nghỉ ngơi để tìm sự sống thì đầu óc chỉ nghĩ đến việc được hưởng thụ trước khi chết, bèn kêu to:

- Clara, anh sắp chết rồi. Bảo họ lên đây mau.

Clara ra lệnh:

- Các em, lên hầu tổng thống đi.

Ngay cả nếu Quân có trực tiếp ra lệnh thì hai mươi chín nàng này chưa chắc đã nghe lời, nhưng Clara lại là chuyện khác. Mệnh lệnh của nàng tựa như đã kích hoạt một phản ứng sinh học đặc biệt trong đầu các Thánh Nữ, khiến họ nghe lời răm rắp mà không có ý định phản kháng.

Các nàng tiến lên, lần lượt để Quân kéo sát vào người và làm chuyện nam nữ.

Quân yêu từng người một, trong khi các nàng còn lại kiên nhẫn chờ đến lượt mình.

Mary nhìn Lily, bảo:

- Tổng thống của chúng ta đến chết cũng không thay đổi.

Lily nói:

- Chẳng lẽ chúng ta để anh ấy chết ư?

- Theo em thì chúng ta có thể làm gì được?

Lily không biết trả lời thế nào. Hai nàng rời phòng, vài tiếng sau quay lại kiểm tra, thấy bầu không khí thay vì yên tĩnh lại càng sặc mùi nhục dục, cảnh mây mưa còn dữ dội hơn cả lúc trước. Ba mươi Thánh Nữ lăn lộn trên giường và sàn nhà, trên cơ thể của họ bao phủ tầng tầng khói đen. Đâu đâu cũng đều đẫm nước. Người Quân thì gần như trong suốt, xem chừng anh đang dồn sức cho lần chiến đấu ướt át cuối cùng.

Mary tức giận nói:

- Không được. Dừng lại ngay. Tất cả ra khỏi phòng, nhanh lên.

Clara nhổm dậy, mặc dù hai mắt vẫn còn mờ mịt nhưng cũng biết tình hình nghiêm trọng, bèn ráng sức hét lên:

- Thánh Nữ Đoàn, đứng dậy cả đi. Thu gom quần áo, ra khỏi phòng ngay.

Mệnh lệnh của Clara là quyết định tối cao, các Thánh Nữ dẫu đang trong cơn mê loạn vẫn lồm cồm bò dậy, vớ lấy phục trang, theo hàng lối chỉnh tề rời khỏi căn phòng. Quân níu kéo lại cũng không được.

Anh kêu to:

- Các em, đừng bỏ ta.

Mary mắng:

- Tổng thống, xin hãy tỉnh táo. Anh đang quá đáng rồi đó.

Quân kéo Mary và Lily lại gần, nói:

- Cho dù hôm nay là ngày chết của ta cũng phải có được cả hai em. Mau cởi quần áo ra đi, đừng làm ta thất vọng hơn nữa.

Lily nói với Mary:

- Lời này nghe như câu nói lúc lâm chung. Chẳng lẽ chúng ta lại từ chối.

Mary nghe vậy thì mềm lòng. Hai nàng liền gạt bỏ tị hiềm, rũ bỏ quần áo, đáp ứng khao khát của Quân. Thế là thay vì giúp Quân được nghỉ ngơi, hai mỹ nhân lại khiến anh mệt thêm.

Trái với các Thánh Nữ mạnh mẽ và thiếu kinh nghiệm, Mary và Lily đều là các cô gái dày dạn tình trường. Cơ thể của họ cũng đặc biệt mềm mại và đàn bà, hông eo thót lại, ngực mông nảy nở, trông vô cùng quyến rũ. Hai nàng hợp tác, chỉ trong thời gian ngắn đã khiến Quân kiệt sức.

Vivian thấy đoàn của Quân ở lại mấy ngày liền không hề xuất hiện, cảm thấy kỳ lạ, bèn đến thăm.

Gã kinh hãi nhận ra tín hiệu năng lượng của Quân cực kỳ yếu ớt, tưởng chừng có thể tiêu tan bất kỳ lúc nào. Mắt thần giúp gã nhìn thấy hành động của Quân trong phòng. Nhưng gã là robot nên không hề cảm thấy xấu hổ hay nhạy cảm, trong lúc khẩn trương liền trực tiếp bước vào. Mary và Lily đang ôm ấp Quân, thấy nhà lãnh đạo tối cao của Gravorn đột ngột xuất hiện, vội vã rời khỏi giường, nhặt quần áo mặc vào.

Vivian hỏi:

- Vũ Đế Quân, có chuyện gì thế?

Quân đã yếu lắm rồi, không nói được nữa. Lily nhanh mồm bèn giải thích đầu đuôi câu chuyện.

Vivian than:

- Loài người các anh coi trọng tình dục hơn tính mạng à?

Quân ráng sức đáp:

- Tình dục không quan trọng gì nhưng nó trói buộc tôi không sao thoát ra được.

- Anh khinh thường tính mạng của mình đến thế thật khiến cho người ta bất bình. Hỏa Kiếm không trị thương được sao?

- Chất độc này quái dị lắm, Hỏa Kiếm không có tác dụng gì cả.

Vivian dùng Mắt Thần kiểm tra, phát hiện thấy chất độc này không nằm trong các chất độc từng được biết đến, liền tiến hành phân tích ngay tại hiện trường. Sau nửa ngày, cuối cùng cũng phát hiện thấy manh mối. Khi ấy linh hồn của Quân đã gần như tan rã hoàn toàn. Lily sợ quá, khóc nức lên, trong khi đôi mắt của Mary cũng đỏ hoe. Cô không hiểu tại sao mình lại lo lắng đến thế. Dường như sau quãng thời gian quấn quýt, cô đã phát sinh tình cảm ngoài ý muốn với Quân, trong lòng nhen nhóm một tình yêu tội lỗi mà cô ra sức chối bỏ.

Cơ thể của Vivian không chỉ là một cỗ máy đơn thuần mà còn là một nhà máy sản xuất, có thể làm những điều phi thường, tương đương với cả một chuỗi hệ thống công nghiệp quy mô siêu lớn. Lúc ấy điều chỉnh tần số năng lượng truyền vào người Quân. Cách làm này thế mà lại hiệu quả. Người Quân dần dần có hồn, sắc màu đậm nét hơn trước. Anh hồi sinh từ cõi chết, mừng rỡ vô hạn.

- Vivian, cảm ơn anh. Không có anh chắc tôi tiêu đời rồi.

Vivian nói:

- Kẻ tấn công anh nhiều khả năng đến từ chiều không gian thứ tư. Hắn là một kẻ siêu nguy hiểm, e rằng ngay cả tôi cũng khó đối phó. Anh phải thật cẩn thận mới được.

- Hắn hiện ra từ hư vô, nếu muốn giết tôi chắc đã xong rồi. Có lẽ hắn chỉ muốn dọa thôi, anh không cần quá lo. Tôi ở đây đã lâu, cần trở về Trái Đất ngay, sau này sẽ gặp lại.

Vivian đáp:

- Cầu mong anh được bình an.

Hai người chia tay. Quân cùng đoàn tùy tùng lên đường về Trái Đất.

Chuyến đi về lần này khác hẳn không khí lúc đi. Tàu vừa khởi hành Quân đã cùng ba mươi hai tiên nữ tiến hành cuộc truy hoan tập thể. Đã trải qua những đêm điên loạn trên Gravorn, cả đoàn không còn chút e thẹn hay giữ ý nào, cứ thế lao vào nhau như thiêu thân. Ngoại trừ Lily chỉ là người thường sức yếu, cứ một lúc lại phải nghỉ ngơi, các nữ Kiếm Sĩ sống những ngày tháng buông thả và tự do nhất trong cuộc đời. Họ nghịch ngợm mọi bộ phận trên người Quân và đặt bàn tay của anh lên mọi bộ phận trên người họ, thử mọi tư thế với tất cả năng lượng trong người, dần dần ngay cả Clara cũng biết thốt ra những lời dâm đãng mà nếu là cô ngày trước nghe thấy chắc đã đập đầu vào tường vì xấu hổ. Nhưng vào thời điểm ấy, không chỉ mỗi mình Clara mà toàn bộ Thánh Nữ ai cũng buông ra những lời khoái lạc khiến bầu không khí trong căn phòng tựa như một bản giao hưởng tiếng lòng của các cô gái đang yêu.

Lại nói ngày trước, Madison cứu được Gabriel, cùng Michael rời khỏi Trái Đất, lên một con tàu lênh đênh trong hệ Mặt Trời. Sau một thời gian, Gabriel đã hồi phục trở lại, cả ngày đứng bên mạn thuyền nhìn qua cửa kính ra bên ngoài, trong ánh mắt không có nỗi buồn thua trận mà chỉ ngập tràn một nỗi quyết tâm không diễn tả được thành lời.

Michael mắng Madison:

- Madison, cô là kẻ phản phúc. Cô đã phản bội Thánh Sứ của chúng ta, rơi vào lưới tình tội lỗi với Quân. Cô bám theo chúng tôi để âm mưu gì nữa đây?

Madison trần tình:

- Tôi sai rồi. Tôi bị Quân quyến rũ nên đã trở nên mê muội, nhưng giờ đây tôi đã tỉnh ngộ và không còn muốn làm điều sai trái nữa. Gabriel, xin anh hãy tha lỗi cho em. Em vô cùng yêu anh.

Gabriel nói:

- Madison, cứ bình tĩnh. Tôi không truy cứu hành động của cô ngày trước. Mọi chuyện trong quá khứ đều bỏ qua. Cô đừng tự dằn vặt mình làm gì.

Madison thở phào. Gabriel có phong phạm đế vương, trước nay nói một là một, hai là hai, chưa từng lừa ai chuyện gì.

Michael hỏi:

- Chúng ta làm gì bây giờ?

Gabriel bình tĩnh đáp:

- Ta đã thua trận, còn gì để nói nữa? Ta không có ý định tranh giành chức vị tổng thống với người, vì địa vị cao mà gây ra cảnh chiến tranh khiến dân chúng lầm than. Thứ ta canh cánh không phải là trả thù, mà là lo lắng cho Liên bang. Quân ham mê sắc dục, gây thù chuốc oán rất nhiều, trước sau gì thế cục cũng hỗn loạn, khi ấy người thường biết sống ra sao? Nay ta muốn tìm nơi yên tĩnh tập luyện chờ thời, hai bạn nếu chịu khổ được thì đi cùng, nếu không thì chúng ta chia tay nhau ở đây. Những kỷ niệm quá khứ và ân tình cứu mạng không bao giờ quên.

Michael là bạn chí cốt của Gabriel, đương nhiên không chịu rời bỏ.

Madison nói:

- Anh đi đâu em theo đấy.

Michael hoài nghi:

- Sao cô có thể yêu cùng lúc hai người?

Madison ngượng ngùng đáp:

- Tôi nhận ra rằng người tôi yêu chỉ có mình Thánh Sứ, với Quân tôi giống như bị bỏ bùa. Ở bên Gabriel tôi cảm thấy lòng mình cao thượng và thanh thản, ở bên Quân tôi cảm thấy bị nhấn chìm trong nhục dục tầm thường. Tôi căm ghét cảm giác ấy. Hai người, hai loại cảm xúc khác nhau, xin chớ đánh đồng.

Gabriel nói:

- Madison, tôi trân trọng cảm xúc của cô, nhưng trái tim này đã dâng hiến cho người khác, suốt đời không yêu ai được nữa. Cô sẽ phí hoài tuổi xuân của mình. Tôi thật không muốn điều đó xảy ra.

- Tuổi xuân của em đã dâng cho anh, em không muốn dành cho ai khác. Ở bên cạnh anh em cảm thấy lòng yên an. Xin hãy cho em đi cùng. Nếu anh là Đức Chúa thì em sẽ là nữ tu, chỉ cần được nhìn thấy anh là mãn nguyện rồi.

- Nếu cô đã quyết chí, thì chúng ta đi.

Ba người bí mật hạ cánh xuống sao Hỏa, chọn khu vực hoang vắng lập căn cứ địa. Thanh Tiểu Gabriel đã bị hủy, Gabriel lấy ngọc khác luyện lại cây kiếm, vẫn gọi là Tiểu Gabriel.

Trong năm năm tiếp theo, gã chuyên tâm tập luyện kiếm pháp và nghiên cứu Hỏa Ngọc, cố gắng tìm ra các bí mật ẩn chứa trong Hỏa Kiếm. Trình độ của gã ngày càng thăng tiến. Michael và Madison được gã chỉ điểm, cũng giỏi hơn xưa rất nhiều.

Dần dần, một số người nghe danh của gã kéo về, xin được nhận làm học trò. Gabriel xét tư chất, chọn lấy những người có tiềm năng, huấn luyện thành Kiếm Sĩ. Gã không tái xây dựng Thánh Đoàn, bởi kiếm đâu ra dân Bắc Âu thuần chủng như trước, cũng không xây dựng đội đoàn mới mà chỉ nhận học viên. Từ một thành hai, từ hai thành bốn, sau năm năm đã có mười đệ tử xuất sắc. Số lượng ít nhưng chất lượng cao, đạo đức tốt, tạo thành một nhóm vô cùng ăn ý.

Đám đệ tử không biết Gabriel là ai, chỉ gọi là thầy. Gã đẹp hơn thần, tài năng xuất chúng, tâm địa lương thiện, từ con người lúc nào cũng tỏa ra năng lượng tươi mới, tích cực. Ai ai cũng sùng bái gã, sẵn sàng vì gã mà hy sinh. Ở bên cạnh gã, Madison chẳng nhớ gì về Quân nữa cả. Cô không hiểu sao năm xưa cô có thể vì một người như Quân mà phản bội một người như Gabriel, nghĩ lại vẫn cảm thấy xấu hổ và đau lòng.

Gabriel bước từng bước vững chắc, tiến cảnh tăng vọt, cảm thấy nếu đánh lại với Quân lần nữa tất không thể thua được. Gã vẫn thường bật tin tức nghe ngóng. Nếu Liên bang ổn định, quyền con người được tôn trọng thì gã an phận làm một ông thầy giáo làng. Nếu Liên bang hỗn loạn, dân tình khốn khổ lầm than thì gã hiện thế cứu đời. Chuyện đó gã xác định rất rõ, tâm lý thoải mái không hề có chút căng thẳng hay sốt ruột nào.

Những đêm dài, sau khi đã luyện tập kiếm pháp, gã ngẩng lên bầu trời, ánh mắt nhìn về Urusula xa xôi. Trong đầu nhớ đến Alice, nữ thần của gã, tình yêu của gã, ánh sáng dẫn đường của gã. Gã biết cô không yêu mình mà yêu Quân, gã không hề cảm thấy ghen tị dù chỉ một chút, gã thành tâm mong muốn cô được hạnh phúc. Tuy nhiên gã biết điều đó khó xảy ra lắm. Quân là người có tính trăng hoa, từ năm mười tám tuổi đến giờ chưa lúc nào chẳng yêu một lúc hai ba cô, bây giờ sở hữu quyền lực tuyệt đối trong tay tất bản tính hoang dâm càng trỗi dậy mất kiểm soát. Cho dù anh có yêu Alice đi nữa cũng không còn thời gian dành cho cô, Alice sống cô đơn một mình trên Urusula sao có thể vui vẻ được?

Lại nhớ về Mary. Michael đã kể cho gã nghe mọi chuyện. Nếu gã lo lắng cho Alice bao nhiêu thì lại thương cảm số phận của Mary bấy nhiêu. Gã biết rõ Mary yêu mình, yêu đến mức dùng chính hạnh phúc và tấm thân đánh đổi tự do cho gã. Nếu không có Mary thì năm năm qua tất gã không có một giây phút nào bình yên. Hẳn Quân đã truy lùng gã khắp nơi. Gã có thể sống thoải mái ở cái hoang mạc này cốt yếu là bởi Mary đã giữ tay Quân lại. Ơn nghĩa này sao có thể trả được? Lấy gì mà báo đáp bây giờ?

Sau năm năm bình yên, cuối cùng cũng có chuyện xảy ra.

Vợ của William Harrington là Sophia Delacroix, bản chất buông tuồng phóng túng. Bà ta tôn sùng Quân lắm. Hôm đó Sophia tổ chức tiệc sinh nhật, mấy lần gọi điện trực tiếp mời anh đến tham dự. Những năm trước, lần nào Quân cũng viện cớ từ chối, nhưng lần đó có việc gặp William, không tìm được lý do nào cả, đành ở lại dự tiệc.

Tối ấy Sophia cố tình mặc một cái áo hở ngực trông rất quyến rũ. Mặc dù đã ở tuổi bốn mươi lăm nhưng nhờ công nghệ y học tân tiến và ưu thế di truyền mà trông bà ta như mới hơn hai mươi. Quan khách nhìn vào đều đỏ mặt. Quân đã học được bài học năm xưa với Trần Mai Phương, kiên quyết không nhìn bà ta lần nào, trong buổi tiệc luôn đứng cạnh William bàn chuyện đại sự. Nhưng khốn thay William uống say, mới qua nửa buổi đã vào phòng riêng ngủ mất, để lại Quân ở lại trơ trọi trong phòng, nhìn xung quanh chẳng còn ai thích hợp trò chuyện. Sophia chớp thời cơ, cầm cốc rượu tiến đến, đôi mắt đưa tình lúng liếng:

- Tổng thống Vũ Đế Quân, chắc hẳn tôi xấu lắm nên cả buổi ngài chẳng hề nhìn tôi lần nào.

Quân lịch sự đáp:

- Hoàn toàn ngược lại. Tôi mừng cho Tổng thống Harrington có một người vợ tuyệt vời như bà.

Sophia đặt tay lên ngực, chiếc váy vốn đã trễ lại bị kéo xuống sâu hơn để lộ khuôn ngực rất sâu, lấp ló đầu nhũ hoa lớn màu hồng nhạt. Quân sôi máu lên, trong đầu viện dẫn sức mạnh của mọi thần thánh trên đời, lại cố gắng nhớ về các cô gái của mình hòng vượt qua cám dỗ của con yêu tinh này.

- Sao ngài trông căng thẳng vậy?

- Tôi nghĩ muộn rồi, đã đến lúc về nhà. Công việc đang chờ đợi tôi.

- Công việc ư? Công việc nào? Hẳn là công việc với ba trăm Thánh Nữ đang xếp hàng chờ ngài. Ngài cứ tuyển Thánh Nữ liên tục làm tôi sốt cả ruột. Đôi khi tôi ước mình cũng có gene thần, được làm Kiếm Sĩ, khi ấy biết đâu lại được tuyển vào Thánh Nữ Đoàn, được chia sẻ diễm phúc cùng các cô gái ấy.

Nguyên lai Thánh Nữ đoàn vốn chỉ có ba mươi người, nhưng số lượng càng lúc càng tăng, bây giờ đã nhiều hơn gấp mười lần so với ngày đầu, bầu không khí cũng vì thế mà ầm ĩ và sôi nổi hơn nhiều.

- Thánh Nữ Đoàn sao so được với bà. Xin chớ nghĩ những chuyện không đâu.

- Họ còn trẻ quá, tôi già rồi.

- Dùng từ già với bà có chút gượng gạo. Bà mà già chắc chẳng còn ai trẻ nữa.

Sophia cười lớn.

- Cảm ơn ngài. Tôi biết ngài nói thế cho đẹp lòng tôi thôi, nhưng nghe xong vẫn vui lắm.

Quân thấy quan khách nhìn sang mình, biết càng nói càng không hay, tính dợm bước đi, thì một cô gái rất trẻ bất ngờ tiến lại.

Cô gái này có nhiều nét tương đồng với Sophia nhưng cao hơn, trẻ hơn, đẹp hơn, dáng vóc mảnh mai, gương mặt ngây thơ trong sáng, bầu ngực nhỏ và phần eo con kiến rất quyến rũ.

Vừa nhìn thấy cô gái, tâm trí của Quân đã hỗn loạn.

Sophia giới thiệu:

- Ngài biết con gái của tôi chứ? Victoria Harrington. Năm nay con bé đã được hai mươi tuổi rồi.

Quân cố giữ bình tĩnh. Anh cầm tay Victoria đưa lên môi hôn nhẹ.

- Cô Victoria đúng là thừa hưởng gene của mẹ, nhìn vậy ai nghĩ đã hai mươi tuổi cơ chứ.

Victoria nhìn Quân say mê khiến anh cảm thấy có chuyện không hay.

- Con bé xem ngài là thần tượng, trong phòng treo đầy ảnh của ngài, tủ sách chất đầy các quyển truyện viết về ngài, lúc chỉ có hai mẹ con lúc nào chúng tôi cũng nói về ngài. Thậm chí nó còn mơ thấy ngài nữa. Nói đi Victoria, có phải con thường mơ thấy tổng thống không?

Victoria nói:

- Vâng, đêm nào không mơ thấy tổng thống là con cảm thấy bất an.

Quân than:

- Điều đó thật quá đáng. Tuổi này em nên tập trung vào học tập, không nên nghĩ đến việc khác.

Sophia nói:

- Nó xem ngài là động lực phấn đấu. Chính vì thế mà nó học rất giỏi, lúc nào cũng là học sinh xuất sắc nhất lớp.

- Vậy thì thật đáng mừng.

Sophia và Victoria cùng tiến lên, áp sát người Quân. Sophia run giọng:

- Mẹ con tôi chỉ mong được hầu hạ ngài. Liệu ngài có cho phép không?

Quân run bắn.

Anh biết lần này hỏng rồi. Tuyệt đối không được gật đầu. Nhưng hương thơm tỏa ra từ hai mẹ con làm anh phát điên. Mối quan hệ này càng nguy hiểm bao nhiêu lại càng hấp dẫn bấy nhiêu.

Càng sa đà vào tình dục lại càng muốn thử món mới. Khi đã ở trên đỉnh cao quá lâu và đã ngủ với quá nhiều người thì những cô gái bình thường không còn mang lại sự phấn khích được nữa. Mẹ con Sophia là thứ mà bất kỳ người đàn ông nào cũng thèm khát. Đứng trước một trong hai người vẫn còn cơ hội phản kháng, chứ bị cả hai quyến rũ thì trừ khi không phải là đàn ông, còn lại đều chết đứ đừ như nhau.

Trong tình thế này, ngay cả các bậc chân tu cũng khó thoát, huống chi Quân lại là kẻ trăng hoa thành tính, lúc đó đầu óc mụ mị không nghĩ được gì nên hồn, chỉ muốn lột sạch quần áo của hai mẹ con xuống và thử cảm giác có một không hai trong đời.

Sophia đẩy Quân vào trong phòng. Victoria đi theo. Cánh cửa vừa đóng lại Quân đã xông tới, bàn tay cuống cuồng cởi bỏ chiếc váy trên người bà ta. Đôi môi xoắn xít trên gương mặt kiều diễm. Chẳng mấy chốc Sophia đã không còn gì trên người. Bà ta đẩy Quân sang chỗ cô con gái. Nếu lúc đó Victoria phản kháng thì đã tốt, nhưng thay vì thế cô ngửa mặt lên, hai mắt nhắm lại, rõ ràng chờ đón cơn thác lũ tình yêu. Quân không kìm lòng được, cùng bà mẹ cởi váy của cô con gái, ba cơ thể trần truồng dính vào nhau, ngã lên giường. Tiếng va chạm da thịt vang lên thình thịch.

Làm được một lúc, Quân mới nhận Victoria còn trinh. Lúc ấy trong đầu đã nghĩ đến chuyện không hay, nhưng cho vào sâu quá rồi, sao có thể rút ra được, chỉ còn biết hùng hục thỏa mãn nhu cầu sinh lý tầm thường.

Giữa lúc cơn hứng tình dâng cao, cánh cửa bỗng bật mở, William lảo đảo bước vào, đằng sau là một đống người kèm theo máy quay phim. Những gương mặt tràn ngập căm phẫn và uất ức.

William hét lên:

- Mày đang làm gì vợ con tao?

Quân rùng mình, cố rút ra khỏi Victoria mà không được, trong lúc bối rối ngã lên người cô gái trẻ đang hoảng loạn. Cảnh ấy bị máy quay ghi lại, truyền đi khắp nơi.

Anh lắp bắp:

- Không phải tôi cố tình. Đây là tôi bị dụ dỗ.

William nhìn vợ, quát hỏi:

- Bà mời mọc hắn à?

Sophia sợ hãi, chối phắt:

- Không phải tôi mời mọc hắn, mà là hắn cưỡng bức tôi. Hắn thấy ông say rượu bèn tán tỉnh mẹ con tôi và kéo chúng tôi vào đây.

- Sao bà không chống lại?

- Hắn là Kiếm Sĩ số một vũ trụ, khỏe hơn chúng tôi rất nhiều, làm sao chống lại được? Chúng tôi bị hắn dùng tà thuật thao túng.

Quân tức giận nói:

- Dối trá, ta không làm như vậy.

William rít lên:

- Con gái tao mới có mười bốn tuổi thôi, sao mày có thể làm chuyện tồi bại đến thế với nó?

Quân há hốc mồm, không tin vào điều mình vừa nghe thấy.

- Không phải hai mươi sao?

- Mày nhìn mặt nó non choẹt thế kia mà dám nói nó hai mươi à?

- Nhưng cả Sophia và Vicortia đều nói..

- Câm mồm. Mày hiếp dâm trẻ em, còn gì để nói nữa.

Đã từng trải qua bao nhiêu sóng gió trong đời, Quân chợt hiểu rằng đây là một cái bẫy. William chính là người đã giăng bẫy anh. Hãy nhìn xem, lúc này hắn có dáng vẻ nào của người say nữa đâu? Hắn đã đứng đằng sau thao túng vợ con, đưa Quân vào tình thế mà anh không chống cự lại được, để rồi sau đó kéo nhân chứng và phóng viên vào, cố tình làm mọi chuyện đi xa đến mức không thể quay đầu được nữa.

Lại nhìn sang Victoria, thấy cô gái này chững chạc và trưởng thành hơn tuổi, lúc diện váy xống, trang điểm đậm lên thì ai có thể đoán được mới mười bốn? Quân chỉ nghĩ đây là một cô gái hai mươi trẻ hơn tuổi, thật không ngờ lại là một cô gái mười bốn tuổi quá đỗi già dặn.

Lúc này càng nói càng chết. Quân đứng dậy, nói dõng dạc:

- William thật là một kẻ khốn nạn, dám hy sinh con trẻ và vợ yêu để đạt mục đích chính trị. Các vị, đây đều là âm mưu của William cả, hắn làm vậy để thay thế vị trí của tôi làm tổng thống Liên bang.

Cả đám lại được phen xôn xao. Lời nói của Quân không phải vô lý. Những người am hiểu chính trường đều biết William là kẻ đặc biệt tham vọng. Ông ta đã nhiều năm làm tổng thống Đại Bắc Mỹ, nhưng xem ra vẫn chưa muốn dừng lại mà âm thầm kết vây cánh để leo cao hơn nữa.

Quân thấy lời nói của mình tạo ra phản ứng mạnh, bèn bảo:

- Việc này cần phải được xử lý theo trình tự pháp luật. Luật sư của ta sẽ nói chuyện với các người.

Anh bước tới, định rời khỏi phòng. William cản lại, nhưng anh đã gạt hắn sang một bên.

Không ai dám ngăn anh. Đội Thánh Nữ hộ tống anh về nhà riêng trong trạng thái người run bần bật.

Anh biết mình phạm sai lầm lớn, có thể nói là đại tội. Phen này cho dù thông minh đến đâu cũng không thoát thân được.

Việc đầu tiên khi về đến nhà là gọi điện cho luật sư riêng, nhưng ông ta không nghe máy. Lại gọi điện cho các đồng minh chính trị, cũng chỉ nhận lại sự im lặng đáng ngờ.

Còn đang cuống, đã thấy Angelie bước vào.

Thái độ của Angelie hôm nay thật khác thường. Cô nhìn Quân với ánh mắt đau xót:

- Có phải anh đã làm chuyện ấy không?

Quân hỏi:

- Chuyện gì?

- Cưỡng hiếp con gái William Harrington.

- Anh không làm chuyện ấy. Anh không phải là người như vậy.

- Anh không phải là người như vậy? Nhưng trước đây anh đã từng cưỡng hiếp Madison. Ai cũng biết chuyện đó. Anh đã thừa nhận chuyện đó. Em đã miễn cưỡng bỏ qua cho anh khi xét đến tình hình căng thẳng khi ấy, nhưng lần này em không thể tha thứ cho anh được. Tình yêu của em dành cho anh tuy mù quáng và mênh mông nhưng vẫn có giới hạn. Có những việc em không thể chấp nhận, một trong những việc đó là cưỡng hiếp trẻ em. Quân ơi, con bé mới có mười bốn tuổi thôi, nếu em lấy chồng và đẻ con thì nó chỉ đáng tuổi cháu em. Hành động của anh làm em vô cùng thất vọng.

Quân nhìn Angelie, không sao nói nên lời.

Angelie rút kiếm, chém mạnh xuống sàn nhà:

- Từ nay anh đi đường anh, tôi đi đường tôi, chúng ta không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Nói rồi, Angelie xoay người đi mất.

Quân đờ đẫn. Anh có thể mất tất cả nhưng không thể mất Angelie. Cô ấy là chỗ dựa tinh thần lớn nhất mà anh có. Cho dù cả thế giới này khinh bỉ anh, coi thường, từ bỏ anh, Angelie vẫn ở lại và đặt trọn niềm tin vào anh. Vậy mà hôm nay cô lại là người đầu tiên bỏ đi.

Ánh mắt của Quân xoáy vào sàn nhà vỡ nát, cảm giác như toàn bộ nền tảng sức mạnh của mình đều đã tan vỡ.

Clara bước vào, nói:

- Tổng thống, ở bên ngoài cảnh sát đang kéo đến, các ngả đường đều đã bị vây chặt.

Quân hỏi:

- Ai chỉ huy cảnh sát?

- Là William.

- Lại là thằng khốn nạn ấy. Clara, tôi bị oan, các cô sẽ ở bên cạnh chứ, phải không nào?

Clara đáp:

- Chúng tôi sẽ sát cánh với ngài cho đến khi mọi việc được làm sáng tỏ.

Quân thở dài. Nói vậy là các cô gái này cũng không khẳng định sẽ trung thành với anh bất kể chuyện gì xảy ra.

Quân bước ra hàng lang, thấy bên ngoài đèn pha chiếu sáng như ban ngày, cảnh sát đông đến hàng trăm người, xe chuyên dụng lèn chặt các con phố. Phía trên bầu trời, trực thăng và các loại máy bay tốc độ chậm quần thảo, hết thảy đều lấy anh làm trung tâm, cảnh tượng chẳng khác gì thợ săn đi săn thú rừng.

William đứng đầu hàng, bắc loa hét lớn:

- Quân, hãy đầu hàng đi. Anh đã bị bao vây, không chạy thoát nổi đâu.

Quân giận dữ hỏi:

- Ai nói ta bỏ chạy? Tại sao các người lại dám huy động cảnh sát đến bắt tổng thống Liên bang?

- Không ai được quyền đứng trên pháp luật. Trong số các tội trọng, không tội nào lớn hơn cưỡng hiếp trẻ nhỏ. Cảnh sát Đại Bắc Mỹ đến đây để thực thi công lý. Quân, hãy lập tức đầu hàng để được hưởng khoan hồng của pháp luật. Nếu anh chống cự sẽ bị tiêu diệt.

Quân cười rộ:

- Thật nực cười, kẻ nào tiêu diệt nổi ta.

- Cả vũ trụ sẽ liên kết lại tiêu diệt ngươi. Ngươi, tên dâm tặc chuyên hãm hiếp phụ nữ, bắt cóc và buôn bán trẻ em gái, giết hại người vô tội, gây chiến tranh làm vô số người chết để tư lợi. Năm xưa tổng thống Gabriel là người tử tế, lương thiện như thế cũng bị ngươi hại cho thân tàn ma dại, sau đó chẳng những ngươi không hối lỗi mà còn cưỡng ép các thành viên nữ Thánh Đoàn về phục vụ tình dục cho mình, gọi là Thánh Nữ Đoàn. Cái tên kêu lên đã thấy tởm lợm. Số nạn nhân lên đến hàng nghìn, oan khiên dậy đất. Ngươi lại còn ký Điều Ước Tương Kính sai lầm với Chủng Tộc Cuối Cùng, tạo ra hậu họa lâu dài cho Liên bang, khiến Liên bang đứng trước nguy cơ tan vỡ vĩnh viễn. Quân, ngươi phạm quá nhiều tội ác, không người bình thường nào có thể tha thứ được.

Quân giận quá, người bay lên đến ngay trước mặt Wiilliam thì dừng lại, hét lớn:

- Tên khốn này, dám vu khống à?

Lúc ấy, thanh kiếm màu đen từng xuất hiện trên Gravorn bỗng lại hiện ra, đúng thời điểm, đúng vị trí, làm người ngoài tưởng rằng Quân đã bắn thanh kiếm ấy đi. Thanh kiếm màu đen cắt đứt cổ William một đường rất ngọt làm gã rụng đầu, chết ngay tại chỗ.

Quân rùng mình, anh hét lên:

- Không phải ta, không phải ta giết hắn. Đây là trò vu oan giá họa, có kẻ nào đó đang cố tình hại ta.

Clara đứng ngay sau Quân, khi ấy thốt lên:

- Vũ Đế Quân, chuyện rành rành như vậy rồi ông còn định lừa mọi người đến bao giờ nữa đây? Tôi thật không ngờ ông lại chính là chủ nhân của thanh kiếm màu đen, ông dùng cái trò man trá để ngủ với chúng ta, cướp đi trinh tiết của ba mươi Thánh Nữ, biến chúng tôi thành nô lệ tình dục. Thủ đoạn của ông thật đê tiện. Ta hối hận vì đã bị ông lừa, hối hận vì đã vô tình hợp tác với ông để đưa hết nữ Kiếm Sĩ này đến nữ Kiếm Sĩ khác vào tròng. Hỡi ơi, bao nhiêu cô gái ngây thơ, trẻ trung đã sa chân vào cái bể trụy lạc, bỏ phí cả tuổi xuân. Vũ Đế Quân, từ nay Thánh Nữ Đoàn không làm việc cho ông nữa, ta tuyên bố chính thức từ bỏ vị trí này.

Clara xoay người đi mất, chín mươi chín Thánh Nữ cũng rùng rùng bay theo cô.

Lúc đó Quân có mười cái mồm cũng không biện bạch nổi, chỉ biết bất lực nhìn theo.

Anh nhìn thấy Lily đứng ở cửa sổ văn phòng tổng thống, ra sức vẫy tay, liền mừng rỡ bay đến. Nói:

- Lily, thật hạnh phúc biết bao khi vẫn còn người trung thành với tôi vào lúc này.

Lily đáp:

- Thưa Tổng thống, tôi biết ngài bị oan.

- Đúng là tôi bị oan, Lily ạ. Chúng đã giăng bẫy tôi.

- Tôi biết điều đó.

- Cô biết điều đó?

- Vâng, vì Dimitry vừa mới nói cho tôi biết. Chúng đã giăng bẫy ngài, cả một đám bao William và Dimitry. Chúng đem đứa trẻ và bà vợ của William ra làm mồi nhử, biết rằng một người phóng túng như ngài nhất định sẽ mắc bẫy.

Quân rít lên:

- Dimitry, thằng khốn kiếp. Ta đối xử với hắn tốt như vậy sao hắn lại phản ta?

- Vì ngài đã đóng cửa Yam Yum.

- Nhưng ta đã tuyển hắn làm trợ lý tổng thống.

- Tiền trợ lý thì được bao nhiêu? Có khi tiền lương cả năm bây giờ còn không bằng tiền hắn kiếm được trong một ngày trước đây. Ngài làm đúng với lương tâm nhưng lại chặn đường kiếm tiền của hắn. Hắn hận ngài không kể xiết. Hắn cho rằng ngài mới là kẻ phản bội hắn chứ không phải ngược lại, và ngài không giữ lời hứa của mình. Với cả, còn vì Ông Trùm nữa.

- Ông Trùm?

- Vâng, Dimitry là người của Ông Trùm, tất hắn phải nghe lời Ông Trùm chống lại ngài.

Quân cầm tay Lily kéo vào trong lòng, âu yếm hôn lên môi cô:

- Lũ khốn nạn ấy không bằng một góc của em được.

Lily ngước nhìn anh, thỏ thẻ:

- Em đến để bỏ ngài.

Quân giật bắn mình:

- Cô nói gì vậy?

- Ngài nghe rõ rồi đấy.

- Nhưng cô biết tôi bị oan.

- Oan thì quan trọng gì? Vấn đề là bây giờ ngài đã trở thành kẻ thù công khai của cả vũ trụ, khoản đầu tư của em vào ngài không có triển vọng sinh lời nữa, em phải bỏ đi để giữ mạng. Tổng thống, em khuyên ngài đầu hàng đi, như thế sẽ có lợi hơn cho ngài.

Quân lùi lại, đôi mắt quắc lên như mắt mèo:

- Dimitry phái cô đến đây thuyết phục ta đầu hàng, có phải vậy không?

Lily gật đầu:

- Vâng, đúng là như vậy. Nếu ngài đầu hàng, Ông Trùm sẽ trả cho em một tỷ krun, đủ cho em sống suốt đời trong nhung lụa. Tổng thống, xin hãy đầu hàng đi và cứu rỗi linh hồn của cả hai chúng ta.

Quân bật cười thê lương.

Đây không còn là sự oan khuất nữa mà là sự hạ nhục. Chúng đang hạ nhục anh theo cách không thể tha thứ được.

Anh đặt tay lên cổ Lily, định bẽ gãy cần cổ của cô. Nhưng rồi không đành lòng, ngón tay mềm oặt, đành phải thu tay về.

- Cả cuộc đời ta không xuống tay được với bất kỳ người phụ nữ nào. Ta thực lòng yêu các người mà các người chỉ tìm cách lợi dụng ta. Cô đi đi, ta tha chết cho cô, nhưng đừng thuyết phục ta làm những điều khốn kiếp như vậy. Vũ Đế Quân này sẽ chiến đấu đến cùng.

Lily xoay người chạy mất. Ở bên ngoài, cảnh sát trưởng bắc loa hô to:

- Đầu hàng mau, tên sát nhân kia.

Quân đáp:

- Ta không giết người.

- Mày cứ vào tù ngồi đã rồi tính tiếp.

Quân giận dữ mắng:

- Mày nghĩ tao đồng ý ngồi tù à?

- Bất kỳ thằng tội phạm nào cũng phải ngồi tù, bất kể hắn xuất thân cao quý đến đâu, giàu có thế nào, quá khứ ra sao. Đó chính là công lý của Liên bang, là điều mày vẫn ra rả cái mồm rao giảng đạo lý. Cưỡng hiếp trẻ em gái, giết người công khai giữa đường phố là tội chết, nhưng nếu luật sư cãi giỏi thì chắc sẽ giảm xuống còn tù chung thân. Mau đầu hàng đi.

- Không đời nào.

- Lính đâu, bắn.

Từ khắp nơi, súng nổ ồ ạt. Quân giận dữ vẫy tay, một cơn khói đen cực lớn quét qua đường phố khiến hàng trăm người ngã dúi dụi.

Cảnh sát trưởng hét lớn:

- Đối tượng chống trả, mau huy động quân đội.

Từ xa bay đến hai chiếc máy bay, chúng bắn ra mười sáu quả tên lửa. Quân gọi kiếm Tái Sinh, chém nổ cả mười sáu quả tên lửa ấy.

Trên trời lại bắn xuống hàng chục cột năng lượng plasma. Quân lấy tốc độ ánh sáng tránh được, ngẩng đầu lên thấy phi thuyền không gian bay đen đỏ, chật kín cả bầu trời. Xem ra quân đội đã huy động tổng lực đến để truy sát anh.

Anh thở dài. Xoay người định đi. Đúng lúc ấy thanh kiếm màu đen ma quái lại xuất hiện, từ vị trí của Quân bay thẳng lên bầu trời, trong nháy mắt đã xuyên thủng bốn phi thuyền không gian làm chúng nổ tung. Tất cả phi hành đoàn bên trong tàu đều chết sạch.

Quân sợ hãi quá, hai mắt trợn trừng. Mối oan khiên này cho dù dùng nước biển cũng không rửa sạch được.

Sau khi đã tiêu diệt bốn tàu, thanh kiếm màu đen đến chỗ Quân, bay vòng quanh tay anh, rõ ràng cố ý khiến cho người ta hiểu rằng anh chính là chủ nhân của nó, và anh vừa dùng nó để giết người.

Quân kêu lên một tiếng khủng khiếp, xuất Hỏa Kiếm chém vào thanh kiếm màu đen, nhưng thanh kiếm ấy nhanh chóng rời đi. Nó quét khắp khu vực gần đó, gặp ai giết đấy, hễ bị nó săn lùng thì không cách nào thoát được. Người bị chém rụng đầu, người bị chặt ngang thân. Nạn nhân của nó hết thảy đều trở nên đen kịt, thi thể biến dạng không sao nhận ra được. Độc chất của nó thật khủng bố, gieo rắc nỗi sợ hãi cho tất cả những người có mặt ở đấy, và qua truyền hình, lan rộng ra nhân loại toàn vũ trụ.

Quân đứng sững nhìn cảnh tượng kinh hoàng trước mặt, bởi quá sợ hãi mà cổ họng trở nên khô khốc, bàn tay run lẩy bẩy. Người quan sát từ xa lại ngỡ anh vui quá hóa cười, lòng căm thù càng dâng tràn.

- Hắn hóa thành quỷ rồi. Vũ Đế Quân hóa thành quỷ rồi.

Quân ngửa đầu lên trời, nước mắt túa ra, bật khóc như một đứa trẻ.

Anh đã từng trải qua vô số thất bại, hứng chịu vô vàn sự sỉ nhục và cay đắng, nhưng không điều gì có thể so sánh với nỗi oan khiên lần này.

Quân đội dồn đến ngày càng đông. Các cột năng lượng plasma chiếu xuống chi chít, quyết tiêu diệt anh bằng được. Lòng ham sống nổi lên, Quân lắc người, cơ thể hóa thành ánh sáng bay vào không gian vũ trụ.

Còn chưa bay được xa, đã thấy trước mặt có hào quang lóe lên rực rỡ. Cảnh tượng này quen lắm, Quân vừa nhìn đã nhận ra ngay.

- Vương Miện Ánh Sáng. Gabriel?

Người vừa đến hóa ra đúng là Gabriel thật. Gã bay đến trước mặt Quân, khi còn cách năm mươi mét thì dừng lại, tay phải mở ra, ánh sáng ngũ sắc chiếu xa muôn dặm. Quân bị ánh sáng ấy vây khốn, cơ thể linh hồn lập tức bị thiêu đốt, cảm giác đau đớn lan ra toàn thân.

Cũng là Vương Miện Ánh Sáng, nhưng đòn đánh lần này uy lực gấp hàng trăm lần thủa trước, Quân không sao chống đỡ nổi. Trong lòng hoảng sợ cùng cực.

Anh gọi thanh Tái Sinh, lấy tốc độ ánh sáng đâm vào người Gabriel. Gabriel điềm tĩnh như không, cơ chế Phòng Ngự Thụ Động được phát huy cực hạn, người hơi dịch sang một bên tránh né, tiện tay đâm luôn thanh Tiểu Gabriel vào trán Quân khiến anh đau nhức.

Quân kêu lên:

- Sao có thể như vậy được?

- Đây là Phòng Ngự Thụ Động kết hợp Phản Công Tự Động. Hai cơ chế kết hợp lại, có thể vô hiệu hóa bất kỳ đòn tấn công nào và chiến thắng bất kỳ kẻ thù nào. Vũ Đế Quân, năm xưa ta không bằng ngươi, nhưng thời gian qua ngươi đắm chìm trong sắc dục, cả ngày chỉ quẩn quanh bên phụ nữ, đầu óc không nghĩ được gì ngoài chuyện mông vú. Bây giờ ta đã hơn ngươi xa lắm.

- Láo xược, cơ chế Phòng Ngự Thụ Động thì có gì hay ho? Xem ta vô hiệu hóa nó đây.

Quân giảm tốc độ đòn đánh, cố tình đâm thật chậm nhằm khiến các vi điểm trên người Gabriel rơi vào vùng xám, không thể ra quyết định một cách hiệu quả. Thật không ngờ sau năm năm Gabriel đã sửa chữa thành công sai lỗi này, cho dù Quân đâm chậm cũng không làm khó được gã. Cơ chế Phòng Ngự Thụ Động vẫn phát sinh, Gabriel tiện tay đâm hai phát làm mù cả hai mắt của Quân.

Quân bật ngược trở lại, cơ thể nhanh chóng chữa trị vết thương, chỉ trong khoảng khắc đã phục hồi lại hoàn toàn, nhưng cảm giác kinh sợ thì càng lúc càng lan tràn.

Anh nhìn thấy Đệ Nhất hiện ra từ phía xa, trong lòng vô cùng mừng rỡ.

- Đệ Nhất, mau cứu ta.

Đệ Nhất đã đóng ấn cho phần lớn người dân trên Trái Đất, sức mạnh vô song, nếu gã hợp sức tất Quân có cơ hội đánh bại Gabriel.

Quân kêu mấy lần, Đệ Nhất vẫn khoanh tay đứng im lặng. Ban đầu Quân thấy gã tỏ vẻ thờ ơ thì ngạc nhiên lắm, nhưng liếc mắt sang nhìn người đứng cạnh gã thì lập tức hiểu ra.

Thánh Nữ Elena! Hóa ra Đệ Nhất si mê Elena. Nếu Quân còn sống và còn làm Tổng thống Liên bang thì gã không chinh phục nổi cả trái tim lẫn cơ thể người đẹp. Cái chết của Quân mang lại nhiều lợi ích cho gã. Gã không cùng người khác tấn công Quân đã là may lắm rồi.

Gabriel trầm tĩnh nói:

- Vũ Đế Quân, gọi thanh kiếm màu đen ra đi.

Quân gào lên:

- Ta không phải là chủ nhân của thanh kiếm màu đen.

Vừa nói xong, thanh kiếm ấy đã xuất hiện bên tay anh, lấy tốc độ khủng khiếp đâm vào cổ Gabriel. Gabriel tránh được, Vương Miện Ánh Sáng phát huy cùng cực, tất cả hào quang đều tập trung vào thanh kiếm màu đen khiến nó hóa thành khói đen và nhanh chóng biến mất.

Quân cười to:

- Thằng chó đẻ nào chơi xỏ tao được quả hay quá.

Gabriel nói:

- Vũ Đế Quân, dám làm dám chịu. Ta không nghĩ ngươi lại trở nên hèn hạ đến thế. Người anh hùng đánh Chúa Tể Vũ Trụ năm xưa đâu rồi?

Nước mắt của Quân chảy ra. Anh biết có nói gì đi nữa cũng không tẩy được tiếng xấu, ngược lại càng biện bạch càng trở nên thấp kém, bèn ưỡn ngực thừa nhận:

- Chính là tao, chính là tao hết đấy. Mày muốn gì nào Gabriel?

- Ta muốn công lý, ta muốn thấy ngươi phải trả giá cho những hành động tồi tệ của mình.

- Mày đừng tỏ vẻ cao thượng nữa. Mày muốn chiếm đoạt Alice thì có. Mày luôn mơ về cô ấy nhưng không có được, thế nên mày đã sử dụng mọi thủ đoạn để hạ nhục tao. Mày cũng tồi tệ như lũ chó đẻ kia thôi.

Gabriel lắc đầu, nói:

- Vũ Đế Quân, chúng ta không giống nhau. Ngươi không được kéo tên Alice vào đây, vì nó sẽ làm ô uế thanh danh của cô ấy. Cô ấy xứng đáng với người tử tế hơn ngươi.

Từ dưới mặt đất bay lên một bóng người, nhìn kỹ hóa ra là Mary. Cô bay đến chỗ Gabriel, đầu gục vào ngực gã, khóc nức nở.

- Gabriel, cuối cùng anh cũng trở lại. Em đã chờ anh suốt năm năm trời.

Gabriel vòng tay ôm lấy cô, hai hàng nước mắt tuôn rơi.

- Mary, tôi biết cô đã vì tôi mà chịu nhiều thiệt thòi. Tôi ở đây rồi, tôi sẽ bù đắp cho cô.

Quân thở dài, trong lòng bỗng tràn ngập cảm giác thất bại.

Anh vẫn biết Mary đến với anh chỉ để câu giờ cho Gabriel được sống thêm vài năm, nhưng trong sâu thẳm vẫn có niềm hy vọng mong manh rằng trải qua thời gian, cô ta sẽ thực lòng yêu thương mình, ai dè hôm nay thấy Mary công khai trở mặt, Quân bỗng hiểu ra mình thua kém Gabriel quá nhiều, dường như so với gã anh chẳng có chút giá trị gì cả.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng về phía Urusula. Trên đời này chỉ còn mỗi Alice thuộc về anh mà thôi. Ý nghĩ vừa hiện, anh đã lập tức bay đến đó, mong muốn được tái hợp với cô và cùng cô đến nơi xa vắng làm lại cuộc đời.

Tốc độ của anh quá nhanh, không ai đuổi kịp. Chẳng mấy chốc đã tới Urusula, lại chẳng mấy chốc đã tới rừng Ánh Sáng.

Anh hạ cánh xuống khu rừng rồi đi bộ về căn nhà ven hồ.

Alice đang ngồi đó, dáng vẻ nhìn qua tưởng ung dung tự tại, nhưng rất sâu trong ánh mắt ẩn hiện nỗi cô đơn.

Cô đơn là một phần của cuộc đời cô. Cả đời cô lúc nào cũng thấy cô đơn, chỉ khi nào có Quân bên cạnh nỗi cô đơn ấy mới tạm thời được giải tỏa.

Thấy Quân, cô vui mừng đứng dậy, miệng nở nụ cười thật tươi.

Nụ cười của Alice khiến bao nhiêu muộn phiền trong tâm hồn Quân đều tan biến, trong đầu đã hình dung về viễn cảnh tương lai, được cùng người đẹp sống cuộc đời bình lặng trong một khu rừng vắng vẻ không người, cả đời làm bạn với cây cối và muông thú.

Đúng lúc ấy, thanh kiếm màu đen tựa như âm hồn không tan, vô thanh vô tức hiện ra trên tay Quân. Nó hướng về Alice, đâm xuyên qua ngực cô. Chất độc thấm vào người Alice, tuy không cực độc vì thanh kiếm này không chủ ý giết cô, nhưng vẫn khiến cô thương nặng.

Cô rơi vào hôn mê. Trong cơn mê sảng, hình dáng của Quân trở nên méo mó và xấu xí. Cô nhìn thấy anh nở nụ cười độc ác, và anh nói với cô bằng một chất giọng đầy vẻ thâm hiểm:

- Tôi có người khác rồi. Cô đang làm phiền tôi. Cô nên chết đi thì hơn.

Làn da của Alice tím tái, đôi mắt mờ đục, tay chân run rẩy. Quân nhào tới ôm cô vào lòng, không biết làm thế nào để cứu cô được.

Thanh kiếm lúc lắc cái đầu. Nó vẽ lên không gian dòng chữ màu đen, càng nhìn càng thấy ghê sợ:

Từ bỏ Alice, nhận hết lỗi về mình thì ta tha cho nó được sống.

Quân gục đầu vào người Alice, toàn thân run bắn.

Alice tỉnh lại, thấy Quân đang nhìn mình trừng trừng. Thanh kiếm màu đen chĩa vào cổ cô. Chỉ cần Quân nói hớ là nó lập tức chém bay đầu Alice.

Alice thì thào:

- Em vừa trải qua cơn ác mộng. Em mơ thấy anh cố tình giết em.

Quân đáp, giọng khản đặc:

- Đó không phải là cơn ác mộng. Đó là sự thật.

Alice nhỏm dậy:

- Anh đang nói gì vậy?

Quân nghiến răng lại, tròng mắt đỏ quạch như chó đói:

- Ta đã hiếp một đứa con gái mười bốn tuổi. Ta muốn chiếm đoạt nó. Cô cản đường ta, cô phải chết.

Alice sợ hãi kêu lên:

- Anh nói dối em. Anh nói dối em.

Quân vung tay, tát vào mặt Alice:

- Cô là cái thá gì mà ta phải nói dối? Ta chưa bao giờ yêu cô. Hãy nhìn thanh kiếm màu đen này, nó là của ta. Ta sẽ dùng nó để giết cô. Alice, cô chỉ là đồ chơi trong tay ta mà thôi.

- Anh không phải là kẻ xấu xa đến thế. Em hiểu anh rất rõ.

Quân ngửa đầu, cười ha hả:

- Cô thì biết cái gì? Một đứa con gái ngây thơ lúc nào cũng ngơ ngác giữa dòng đời. Ta chỉ lợi dụng cô mà thôi. Alice, cô đã hết giá trị lợi dụng rồi. Ta đã chán ngấy cảnh phải chiều chuộng cô, nấu ăn cho cô. Đã đến lúc sống thật với lòng mình.

Gương mặt của Alice càng lúc càng ngây dại, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Cô lắc đầu quầy quậy, cố gắng bác bỏ những lời nói của Quân, nhưng cô mềm mỏng bao nhiêu thì Quân lại thô bạo và độc ác bấy nhiêu.

- Ngu ngốc, ngu ngốc.

Mỗi lời nói kèm theo một cái tát. Gương mặt của Alice hằn lên vết đỏ bàn tay, trông thật đáng thương. Cô không kháng cự lại, cũng không dùng Tiên Lực Cuồng Phong để tự vệ, bởi thế giới của cô đã hoàn toàn sụp đổ, và cô muốn dùng nỗi đau thể xác để níu kéo sự tỉnh táo.

- Dừng tay.

Từ trên cao, ánh sáng chiếu xuống chói lòa. Quân và Alice ngẩng đầu lên nhìn, thấy một con mắt khổng lồ màu đỏ xuất hiện giữa không trung. Đó chính là Mắt Quỷ. Từ Mắt Quỷ bước ra ba người. Hai người bên tay phải là Thần Kiếm Thiên Ma và Trần Mai Phương, người ở bên trái là Gabriel, cơ thể Gabriel tỏa ra hào quang ngũ sắc vô cùng rực rỡ.

Vốn lúc ở sao Hỏa, Gabriel đã gặp gỡ Thần Kiếm Thiên Ma. Hai người quen biết từ trước, nói chuyện rất tâm đầu ý hợp, bèn kết làm bạn thân. Lần này Gabriel đến Trái Đất, vợ chồng Thần Kiếm Thiên Ma cũng đi cùng. Nay lại cùng đến Urusula để truy sát Quân. Mắt Quỷ là một cánh cửa thần kỳ có thể đưa một nhóm đông người đến hầu như bất kỳ địa điểm nào trong vũ trụ, uy lực không kém Cổng Vũ Trụ chút nào. Có Mắt Quỷ, ba người dễ dàng vượt qua khoảng cách hàng trăm năm ánh sáng để tới Urusula kịp lúc.

Gabriel đứng từ trên cao chiếu Vương Miện Ánh Sáng xuống người Quân làm linh hồn anh bốc cháy. Quân quằn quại, gào thét trong nỗi đau đớn cùng cực.

Trần Mai Phương thấy thế, nhắm mắt không muốn nhìn nữa. Cô tựa vào người Thần Kiếm Thiên Ma, giọng lạc đi:

- Thật tội nghiệt.

Thần Kiếm Thiên Ma khẽ gật đầu, nói:

- Hắn đã phạm nhiều tội ác, đáng bị trừng trị lắm.

Lúc đó chất độc vẫn đang tiếp tục lan tràn trong người Alice, kết hợp với nỗi thất vọng tột độ khiến cô kiệt sức ngã xuống đất. Gabriel vội vã bay xuống đỡ lấy cô. Gã đặt bàn tay lên người cô, thông qua Vương Miện Ánh Sáng chiếu hào quang ngũ sắc vào cơ thể, dòng năng lượng của gã thế mà lại tiêu diệt được chất độc. Alice cảm thấy đỡ hơn, nhưng vẫn vô cùng mệt mỏi, tâm thần đảo điên. Lúc ấy bất tri bất giác gục đầu vào ngực Gabriel. Gã vốn định giữ khoảng cách với cô, nhưng cử chỉ vô tình của Alice đã làm hàng rào phòng vệ của gã tan chảy như sô cô la đặt dưới nắng nóng ban trưa. Mối tình đơn phương bao nhiêu năm tích tụ trong lòng, khi ấy buột miệng nói ra.

- Alice, trong năm năm qua không một giây phút nào anh không nghĩ về em. Nếu em đồng ý, thì từ bây giờ anh nguyện làm người bạn đời, người bảo vệ và người chăm sóc cho em. Anh thề rằng cả đời này anh chỉ yêu mình em, anh sẽ làm tất cả những gì có thể cho em, dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi cho em, không bao giờ để em lại một mình trong nỗi cô quạnh.

Alice nhìn Quân. Nỗi thất vọng tràn trề kèm theo sự kinh sợ khiến cô đáp ứng lời đề nghị của Gabriel:

- Gabriel, tôi đồng ý. Nhưng chúng ta sẽ có hai năm làm bạn trước khi tôi chính thức cưới anh. Trong thời gian đó, chúng ta sẽ không làm gì quá phận.

Gabriel cúi đầu, cầm tay Alice hôn lên thật khẽ khàng tựa như sợ làm cho cô đau.

Quân chứng kiến toàn bộ chuyện đó, trái tim như vỡ ra thành từng mảnh nhỏ, vì đau lòng quá mà gần như hóa điên.

Chỉ trong một ngày anh đã đánh mất tất cả. Danh dự, địa vị, lòng tự trọng, Angelie, Alice, Thánh Nữ Đoàn, bị người đời khinh miệt và phỉ nhổ, trở thành tên tội phạm nhục nhã bị cả Liên bang truy lùng. Lời hứa năm xưa với Ông Trùm đã ứng nghiệm, chẳng hề sai khác một li.

Gabriel bắt giữ Quân, đưa về sao Hỏa xét xử.

Ngày ra tòa, hàng triệu người dân phẫn nộ đổ ra đường để chửi bới anh, ném đá vào đoàn xe chở anh, báo chí vẽ tranh biếm họa và đăng cái bài báo hạ nhục anh theo những cách thức hoặc trực diện thô lỗ hoặc châm biếm sâu cay.

Trải qua năm tháng xét xử, mời cả ngàn nhân chứng, Quân đều một mực im lặng không trả lời câu hỏi, không tự biện hộ. Cuối cùng tòa án kết luận rằng anh có tội và phán quyết anh chịu bốn trăm năm tù giam.

Quân bị áp giải đến nhà tù Liên bang, nhưng anh cảm thấy ngạc nhiên khi mình bị cảnh sát đưa xuống hầm và đi qua những quãng đường ngoằn nghèo, cuối cùng lại tới căn phòng của Ông Trùm.

Ông Trùm vẫn ngồi đó, chẳng hề thay đổi so với lần đầu tiên gặp gỡ, trên mặt đeo mặt nạ trắng chỉ để hở mỗi đôi mắt.

Thấy anh, lão gõ nhẹ bàn tay xuống bàn, sau cử động ấy thanh kiếm màu đen lập tức hiện ra.

Quân rít lên:

- Chính là mày, mày đứng sau tất cả chuyện này.

- Đúng vậy. Chính là tao đứng sau tất cả chuyện này.

- Mày thông minh đấy, và ta ngạc nhiên khi biết hóa ra mày còn là một Kiếm Sĩ.

- Tao không phải là một Kiếm Sĩ, tao chỉ là một người thường. Trên thực tế, tao sinh ra đã là một đứa trẻ tật nguyền còi cọc. Cuộc sống thời thơ ấu của tao vô cùng khổ sở và cơ cực. Lẽ ra tao đã chết vì bệnh tật, vì đói và vì bị lũ trẻ con trong khu đánh chết nếu một ngày kia tao không bất chợt nghe thấy một tiếng nói kỳ lạ trong đầu. Giọng nói ấy bảo rằng từ nay tất cả các lời hứa mà người khác hứa với tao đều sẽ trở thành sự thật. Tất cả những kẻ gian dối trước mặt tao đều phải trả giá và điều đó sẽ diễn ra theo những cách thức kỳ bí không thể hiểu nổi. Ban đầu tao cho rằng món quà này thật vô dụng, nhưng dần dần tao nhận ra rằng món quà này lớn lao đến mức không thể tin nổi. Giọng nói ấy còn ban cho tao một thanh kiếm màu đen để làm vật hộ thân. Tao có thể điều khiển thanh kiếm ấy bằng ý nghĩ và nó có trí thông minh, sự thông tuệ tương đương với một người đàn ông trưởng thành. Từ đó, mọi chuyện bắt đầu thay đổi. Cuộc đời tao rẽ sang một hướng khác tốt đẹp và rực rỡ hơn xưa gấp ngàn lần.

- Thứ đã thay đổi cuộc đời mày là thanh kiếm này.

- Không phải. Cây kiếm này, như đã nói, chỉ là công cụ hỗ trợ. Vai trò quan trọng nhất của nó là bảo vệ tính mạng của tao, bởi vì tao sức yếu không tự vệ được. Nhưng thứ thực sự làm nên sự nghiệp của tao và thay đổi cuộc đời tao là khả năng áp đặt lời thề lên tất cả mọi người quanh tao. Chúng mày là các Kiếm Sĩ lừng lẫy nhưng không một thứ vũ khí nào, không một quyền năng nào của chúng mày có thể so sánh với sức mạnh ấy, điều mà giọng nói bí ẩn đã ban cho tao. Tao gọi sức mạnh ấy là Lời Thề Cưỡng Ép. Lời Thề Cưỡng Ép sẽ cưỡng ép mày thực hiện lời thề của mình cho dù mày có muốn hay không, và cho dù mày dùng trăm phương ngàn kế để không thực hiện lời thề. Nó mạnh hơn mày, mạnh hơn bất kỳ ai tao từng gặp, nó có thể áp chế tất cả vào đúng cái khuôn mà mày và tao đã thống nhất tạo ra. Hãy thử nghĩ mà xem, cho dù tao đã gài bẫy mày, nhưng nếu không có Lời Thề Cưỡng Ép thì làm sao mọi việc lại đi theo một quỹ đạo hoàn hảo đến thế? Tại sao tất cả người tình của mày, những người trước đây tự hào về mày, yêu mày, tin tưởng mày vô điều kiện, đều nhanh chóng quay lưng lại với mày, tại sao ai cũng bị thuyết phục một cách dễ dàng rằng mày là một kẻ xấu xa và mày thực sự đã hiếp con bé con ấy? Tại sao tất cả đều xuất hiện cùng lúc, đúng thời điểm để hợp sức đánh bại mày, tại sao mày lại phải đầu hàng một cách dễ dàng đến thế khi mày vẫn còn có những công cụ trong tay để phản kháng? Sự sắp đặt của tao chỉ là hành động châm lửa, chính Lời Thề Cưỡng Ép mới là thứ đảm bảo rằng cả khu rừng sẽ bốc cháy. Mày đã bị thiêu rụi bởi một sức mạnh mà mày không hiểu được, cũng không đánh bại được.

Những lời nói của Ông Trùm khiến Quân tỉnh ngộ.

Mọi chuyện xấu đi quá nhanh trong thời gian quá ngắn, kết thúc quá đơn giản, Quân có nhiều mối quan hệ sâu sắc như vậy mà không một ai lên tiếng bảo vệ cho anh hay nghi ngờ những lời cáo buộc, nếu không phải có thế lực hùng mạnh đứng sau thao túng mọi thứ thì cuộc đời anh không thể kết thúc một cách tồi tệ như vậy được.

Lời Thề Cưỡng Ép rốt cuộc là thứ gì? Hay là người nào? Thứ ấy không hình không dạng, không mặt mũi, không nguồn gốc, vậy mà mang theo quyền năng quái dị, cho dù Quân có thân thể linh hồn, có tốc độ ánh sáng, có khả năng tàng hình và tuyệt chiêu Phản Hồi Năng Lượng, có là Đại Kiếm Sĩ lãnh đạo cả một Liên bang được hợp thành từ ba hành tinh đi nữa cũng chẳng phải là đối thủ của nó. Anh thậm chí còn không biết phải phản công như thế nào. Trong đời anh chưa từng gặp chuyện gì kỳ lạ đến thế.

Ông Trùm cầm cây gậy chống, nói tiếp:

- Lời Thề Cưỡng Ép có sức mạnh vô hạn, nhưng nó hoạt động trong những phạm vi được quy định cụ thể. Có hai điều luật chi phối mọi thứ. Điều luật thứ nhất, nó sẽ không áp dụng cho người thứ ba vắng mặt, hoặc người thứ ba có mặt nhưng không lên tiếng phản đối công khai. Điều luật thứ hai, nó áp dụng cho cả trẻ nhỏ nằm dưới quyền giám hộ của cha mẹ, cho dù có mặt ở đó, hay không có mặt ở đó, bất kể đứa bé đồng tình chấp nhận, hay phản đối. Hai điều luật này đã mở ra cánh cửa cho những lời thề không tưởng.

Hãy để tao kể cho mày nghe một câu chuyện trong quá khứ. Năm xưa có một đôi vợ chồng hạ sinh được một đứa con trai duy nhất mà họ yêu thương hơn mọi thứ trên đời. Nhưng rồi chiến tranh nổ ra. Chủng Tộc Cuối Cùng xuất hiện. Chúng đánh bại quân đội các chính phủ và áp đặt quyền kiểm soát lên khắp địa cầu. Người bố đã đến gặp tao và cầu xin tao giúp đỡ con trai họ lên sao Hỏa. Tao vốn không quan tâm đến lời cầu xin ấy vì lúc đó tao đã quá bận rộn rồi. Nhưng ông ta đã bán hết tài sản, đổi tiền thành vàng đưa cho tao. Số vàng đó với tao quá ít, tao mới miễn cưỡng nói: Từng này không đủ đâu, nếu ông muốn ta giúp thì hãy hứa rằng con trai ông sau này sẽ phải làm việc cho ta, trở thành tôi tớ vĩnh viễn của ta và không bao giờ có thể phản ta. Như tao đã nói, sở dĩ chúng ta có thể quyết định số phận của thằng bé là vì nó vẫn còn nhỏ, đang trong tuổi phụ thuộc nên người giám hộ có quyền thay mặt nó quyết định mọi việc. Người bố đồng ý, nghĩ rằng lời hứa đó vô giá trị. Sau này khi thằng bé lớn lên và ta già đi, nó sẽ có quyền quyết định vận mệnh của mình. Ông ta không hiểu được rằng lời thề đó sẽ đeo bám con trai ông ta suốt đời.

Quân càng nghe càng sợ. Mọi chi tiết đều xa lạ nhưng sao anh vẫn có cảm giác rằng chúng có liên quan đến mình. Ông Trùm nhìn Quân bằng ánh mắt hiểm độc trước khi nói tiếp:

- Ta đã bí mật cho người hỗ trợ thằng bé lên tàu và đưa lên sao Hỏa. Khi ấy tao vẫn chưa gặp nó, và cũng không có ý định gặp nó vì tao nghĩ chắc nó chỉ là một thằng bé tầm thường chẳng làm nên cơm cháo gì. Rất nhanh, tao nhận ra mình đã lầm. Nó đã chứng minh rằng nó là một trong những sinh vật nguy hiểm nhất trong lịch sử loài người, một đứa bé khôn ranh, ma mãnh, bạo lực, quyết đoán và tàn nhẫn khi cần thiết. Năm lên chín tuổi, nó đã thành danh ở Tiểu Trái Đất và buộc tao và Daniel phải để mắt đến. Tao hiểu rằng mình đã sở hữu trong tay một mỏ vàng. Tao không vội vàng gặp nó, bởi tao biết với Lời Thề Cưỡng Ép treo trên đầu thì nhất định một ngày nào đó nó sẽ là của tao và phải làm việc cho tao suốt đời.

Thật đáng ngạc nhiên, người bố năm xưa bằng cách thần kỳ nào đó đã sống sót qua những năm tháng biến loạn và lên được một con tàu đến sao Hỏa. Vợ ông ta đã chết, ông ta lang thang khắp nơi tìm con. Lúc này hắn đã nghe được nhiều câu chuyện về tao và biết tao sở hữu những quyền năng độc đáo. Hắn cảm thấy lo sợ cho tương lai của thằng bé. Hắn đến gặp tao, cầu xin giải trừ lời thề năm xưa. Nhưng tao nhất quyết từ chối. Trong cơn tuyệt vọng, hắn lôi từ trong áo ra một quả bom được giấu rất kỹ, định đồng quy vu tận với tao. Tao liền gọi thanh kiếm màu đen ra. Hắn nhìn tao và nói: "Ta nguyện dùng mạng sống để giải trừ lời thề năm xưa. Nếu ngài đồng ý thì quả bom không nổ, còn nếu ngài không đồng ý thì quả bom nổ." Ta chỉ cười nhạt. Thanh kiếm màu đen lập tức cắt đứt đầu của hắn trước khi hắn kịp kích nổ quả bom.

Nước mắt của Quân tuôn rơi. Anh hỏi, giọng khản đặc:

- Ông ấy là ai?

- Mày đoán ra được rồi đấy thôi. Hắn chính là bố mày.

Quân gầm lên một tiếng, định lao đến đấm chết Ông Trùm, nhưng chưa kịp cử động đã bị thanh kiếm màu đen đâm xuyên qua đầu, đau đớn quá ngã quỵ xuống sàn nhà. Trong người độc chất lan nhanh, khống chế linh hồn khiến anh rơi vào trạng thái tê liệt.

Ông Trùm cười to. Lão gõ cây gậy ba lần xuống sàn nhà. Một cánh cửa được mở ra, từ bên dưới hai người đàn ông đi lên, vác trên vai một cỗ quan tài cũ kỹ, bên trong đặt một cái xác ướp nhỏ bé. Quân gượng đứng dậy, líu ríu bước tới, vừa cúi nhìn mặt xác ướp đã biết ngay đó chính là bố mình. Công nghệ bảo quản hiện đại cho phép giữ cơ thể gần như nguyên vẹn so với lúc trước khi chết. Những đường nét cơ bản chẳng khác gì năm xưa. Cái đầu ông lìa khỏi cổ, hai bàn tay nắm chặt lại. Gương mặt tràn đầy vẻ không cam tâm.

- Bố. – Quân thì thào. – Bố ơi!

Những hình ảnh thời thơ bé chạy qua đầu anh như một cuộn phim xưa cũ và méo mó, nụ cười hiền lành và rạng rỡ của bố mỗi khi trở về nhà sau những ngày làm việc căng thẳng, lúc ông chơi đùa với anh trong khi mẹ đi nấu cơm. Quang cảnh êm đềm ấy bị đập tan bởi thực tế phũ phàng. Cái đầu đứt lìa của ông tựa như hòn đá đè nát trái tim anh.

Anh quay đầu lại, nhìn Ông Trùm, rít lên:

- Mày đã giết bố tao.

Ông Trùm gật đầu:

- Tao đã giết bố mày. Thì có sao đâu? Cũng như tao giết một con kiến thôi. Cả cuộc đời tao đã giết bao nhiêu người rồi. Tao cảm thấy rất thoải mái với việc giết người.

- Tao sẽ giết mày.

- Mày không thể giết tao được vì bố mày đã thề với tao rằng mày sẽ làm tôi tớ cho tao vĩnh viễn và mày không bao giờ phản được tao cho dù mày có muốn hay không.

- Nhưng lời thề đã được giải trừ.

- Lời thề nào đã được giải trừ? Mày điên à?

- Bố tao đã đến gặp mày và nói: "Ta nguyện dùng mạng sống để giải trừ lời thề năm xưa. Nếu ngài đồng ý thì quả bom không nổ, còn nếu ngài không đồng ý thì quả bom nổ." Có đúng vậy không?

- Chuyện đó đúng vậy, nhưng mà..

- Mày có đồng ý hay không?

- Tao không nói có đồng ý hay không. Tao chỉ đơn giản phớt lờ và giết thằng bố mày đi rồi.

- Không thể có chuyện đơn giản như vậy được. Mày phải thể hiện lập trường với lời thề, nếu không thì lời thề sẽ tự động điền vào khoảng trống. Mày phải đồng ý hoặc không đồng ý. Bom không nổ, mày đã dùng hành vi cụ thể của mình để ngăn cho quả bom không nổ, vậy thì mày đã thể hiện thái độ đồng ý một cách rõ ràng, không thể nghi ngờ gì được. Lời thề năm xưa đã được giải trừ, tao không phải là tôi tớ của mày và tao nhất định sẽ giết mày.

Ông Trùm cười ha hả:

- Bao năm nay mày vẫn là tôi tớ của tao đấy thôi. Lời Thề đã dẫn mày quay về với tao, như vậy là mày vẫn đang trong phạm vi quản lý của nó.

- Không, không phải như vậy. Mày đã đánh bại tao, tao công nhận, nhưng tao chưa bao giờ là tôi tớ của mày. Tao đã diệt trừ Yam Yum, đã tiêu diệt phân nửa sức mạnh của Bàn Tay Sa Ngã, bóc trần đám quan chức thối nát nhận tiền của mày. Như vậy là tao chống lại mày, tao là kẻ thù của mày. Còn chuyện tại sao tao lại ở đây ngày hôm nay và sa vào cảnh nhục nhã này xuất phát từ lời thề cá nhân giữa hai chúng ta.

- Lời thề ấy sẽ biến mày thành một kẻ hạ lưu làm những công việc tầm thường mãi mãi.

- Đúng vậy, nhưng nó sẽ không ngăn được tao giết mày. Tao đã từng giết cả Chúa Tể Vũ Trụ thì ngữ mày có là cái gì? Thanh kiếm kia không bảo vệ cho mày được lâu đâu.

Hai người tranh cãi về lời thế năm xưa của bố Quân. Lời thế ấy vô cùng trọng yếu, bởi nếu nó vẫn có giá trị thì Quân không giết Ông Trùm được.

Cả hai bên đều đưa ra những lập luận bảo vệ cho quan điểm của mình, nhưng cả hai đều không tuyệt đối chắc chắn rằng mình đúng còn đối phương sai, bởi lập luận nào nghe cũng có phần hợp lý và có những bằng chứng mạnh mẽ hậu thuẫn chúng.

Trừ khi Lời Thề Cưỡng Ép chính thức lên tiếng xác nhận, điều sẽ không bao giờ xảy ra, còn không thì chẳng ai biết nó thiên về bên nào. Nó là một quan tòa vô hình, với những phán quyết vô hình, mà chỉ khi mọi thứ đã kết thúc người trong cuộc mới hiểu được ý chí của nó.

Quân không tranh cãi nữa, anh cứ ôm quan tài bố mà khóc.

Bố anh đã làm mọi thứ cho anh được sống. Ông đã tìm đến cái chết hai lần để cứu anh. Phải có tình yêu thương vĩ đại như thế nào mới có thể làm được những điều mà ông đã làm. Anh may mắn có một người bố như thế, và nếu không trả thù được cho ông thì làm sao anh sống được tiếp đây?

Sát khí tỏa ra ngùn ngụt của Quân khiến Ông Trùm sợ hãi. Lão tin chắc rằng lời thề chưa được giải trừ, nhưng sâu xa vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lập luận của Quân khiến niềm tin của lão lung lay.

Lão cảm thấy tốt nhất nên giết phứt anh đi, như vậy thì cho dù lời thề có được giải trừ hay không thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Vào thời điểm này, Quân đã bị tước bỏ Hỏa Ngọc. Ông Trùm sai khiến cho thanh kiếm màu đen đâm xuyên qua cơ thể linh hồn của anh. Lưỡi kiếm để lại một chất cực độc làm Quân nhanh chóng suy kiệt.

Linh hồn của Quân mờ dần, theo tốc độ này anh có thể biến mất hoàn toàn, nhưng đúng lúc ấy khói đen bắt đầu tuôn ra ồ ạt để chống lại chất độc của thanh kiếm. Đồng thời, tia sáng vàng của Xendai mất tích từ lâu, vào thời khắc sinh tử lại bừng sáng và níu kéo các mảnh linh hồn như lời nhắc nhở rằng lời nguyền vẫn còn hiệu lực.

Sau nửa ngày cố gắng giết Quân mà không được, Ông Trùm đành bỏ cuộc.

Lão ra lệnh đưa Quân về phòng giam. Từ đó anh bắt đầu sống cuộc đời của một tù nhân. Anh bị nhốt trong phòng hai mươi ba giờ mỗi ngày, chỉ có một tiếng hiếm hoi vào buổi chiều được thả ra ngoài sân, nhưng không phải để dạo chơi mà phải cầm chổi quét dọn trước ánh mắt cười cợt, khinh bỉ của những tên tù khác. Ngoài ra, anh còn bị buộc phải đến dọn nhà và nấu cơm cho Ông Trùm vào mỗi dịp cuối tuần, bản chất chẳng khác gì một tên tôi tớ thực thụ.

Để ngăn anh không cho chạy trốn, thanh kiếm màu đen bám sát không rời, hễ anh có biểu hiện khác thường là nó lại tấn công và tiêm chất độc vào người anh khiến anh trở nên tiều tụy.

Quân nhận ra rằng tuy trước đây anh đã tổ chức truy quét gắt gao nhưng Bàn Tay Sa Ngã chưa bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn mà vẫn âm thầm tồn tại, chúng tựa như một cành cây có bộ rễ cắm rất sâu xuống lòng đất, một con rết có trăm chân, chặt chân này vẫn còn chân kia. Quyền lực của Ông Trùm cực kỳ bền bỉ, chắc chắn và rộng lớn. Giờ đây, chúng đang hồi sinh với tốc độ đáng kinh ngạc và khôi phục lại vị thế hùng mạnh năm xưa.

Ngày tháng trôi đi. Thu qua đông đến. Một ngày nọ, đám tù nhân vỗ vai anh, bảo:

- Mày biết tin gì chưa?

Quân lắc đầu. Chúng cười rộ lên:

- Tổng thống Gabriel tổ chức đám cưới với Nữ thần Alice rồi. Hãy nghĩ đến cảnh họ phang nhau buổi đêm, chắc hẳn cuồng nhiệt lắm.

- Làm gì có chuyện chỉ buổi đêm? Nếu là tao thì tao phang Alice cả ngày, chỉ nửa tháng thì hoặc tao, hoặc cô ta sẽ phải nhập viện.

- Chắc chắn là mày rồi. Alice là Nữ thần, sức khỏe vô địch, chơi voi có khi voi còn chết.

Lũ khốn cười nghiêng ngả. Quân vung tay, khói đen tràn ra, trong nháy mắt cả đám đều sùi bọt mép, chết sạch.

Thanh kiếm màu đen đâm xuyên qua trán anh làm anh rú lên một tiếng đau đớn. Linh hồn anh thu hẹp lại, run rẩy, vừa như kinh sợ vừa như đang khóc thương cho một kiếp người.

Mấy ngày liền anh cứ ngồi đờ đẫn trong phòng, đôi mắt trống rỗng nhìn vào bức tường trước mặt. Bởi buồn quá mà chẳng còn thiết tha gì nữa cả. Anh từ chối ra ngoài làm việc. Thanh kiếm màu đen cũng không cưỡng ép được anh nữa. Anh chỉ ngồi một chỗ, hễ cảnh sát xông vào là phun khói giết chết, lâu dần ai ai cũng kinh sợ.

Một ngày nọ, Ông Trùm ngồi trên xe lăn đến thăm anh. Thấy anh xuống sắc quá, bèn hỏi:

- Mày muốn tìm cái chết sao?

Quân nghiến răng, bàn tay nắm lại, định dùng tốc độ ánh sáng đấm chết Ông Trùm, nhưng thanh kiếm màu đen đoán được ý định của anh, lập tức đâm xuyên đầu và tuôn chất độc ồ ạt khiến anh gục ngã xuống sàn nhà tù lạnh buốt, cơ thể linh hồn lại có dấu hiệu tan vỡ.

Ông Trùm phá lên cười:

- Thấy chưa, mày giết tao sao được? Lời thề năm xưa giữa bố mày với tao vẫn còn nguyên giá trị.

Quân rít lên:

- Mày đừng tự dối lòng. Tất cả những gì mày đang làm chỉ là hành động tự trấn an tinh thần mà thôi. Mày cũng hiểu rất rõ rằng lời thề đã được giải, tao không phải là tôi tớ của mày, chỉ có điều mày không chấp nhận thực tế ấy và lo sợ viễn cảnh bị sát hại nên cố tình bày ra đủ trò để làm ra vẻ rằng lời thề đang được thực thi. Mày bắt tao đến dọn nhà, bắt tao nấu cơm, bắt tao đóng vai đầy tớ, không phải vì Lời Thề Cưỡng Ép dẫn đường mà vì mày đang cố đánh đồng hai chuyện làm một. Ha ha, Ông Trùm ơi là Ông Trùm, ngày tàn của mày sắp điểm. Mày chết đến đít rồi.

Ông Trùm mắng:

- Thằng ranh con ngu xuẩn nghĩ mình có thể giết được cả Ông Trùm cơ đấy. Mày phát điên rồi.

Quân nói:

- Nếu mày không tin thì chúng ta có thể đánh cược.

- Đánh cược cái gì? Làm sao mà phải cược? Tao cần gì phải đánh cược với mày?

- Mày sẽ chấp nhận vì tao lấy chính mạng sống của mình ra đánh cược. Nghe đây, nếu trong vòng ba ngày mà tao có thể thoát khỏi nhà tù này thì mày sẽ chết theo cách kinh dị nhất. Còn nếu sau ba ngày mà tao không thoát được thì tao sẽ chết theo cách thức kinh dị nhất. Mày nghĩ sao hả? Mày cũng muốn giết tao mà, nhưng giết mãi không được. Mày đâu muốn để tao sống, phải không nào? Tao càng sống lâu thì càng gây ra nhiều mối đe dọa với tính mạng của mày.

Thấy Ông Trùm cứ suy nghĩ mãi không quyết, Quân cười rộ:

- Xem ra mày cũng biết sợ rồi đấy nhỉ?

Ông Trùm quát:

- Một ngày.

- Một ngày? Mày đùa à? Tao không thể làm được việc đó chỉ trong một ngày.

- Một ngày, không thì thôi, và kèm theo một điều kiện nữa. Nếu tao chết vì bất kỳ lý do gì thì toàn bộ vũ trụ này sẽ bị hủy diệt, tất cả những người mày quen biết hoặc yêu thương đều sẽ phải chết một cách đau đớn. Mày sẽ không chết, tao không cần mày chết, nhưng mày sẽ bị giam cầm trong một nhà tù mà mày không thể phá vỡ hay đào thoát được và mày sẽ bị nhốt trong đó suốt một nghìn tỷ năm trước khi bị băm xác và chết trong nỗi đau đớn cùng cực mà ngay cả các vị thần cũng không chịu nổi. Đồng ý hay không?

Quân sửng sốt nhìn Ông Trùm:

- Điều đó không thể xảy ra được. Lời hứa chỉ là chuyện cá nhân giữa hai người, làm sao có thể liên lụy sang người thứ ba?

- Thế thì mày lại không biết rồi. Điều luật thứ ba của lời thề cho phép tao hủy diệt tất cả những người tao muốn hủy diệt trong trường hợp tao phải chết, đó là cách mà Lời Thề Cưỡng Ép trả thù cho tao. Mày nghĩ mày khôn hơn Lời Thề Cưỡng Ép ư? Ha Ha, làm gì có chuyện đó. Mày đừng quá ngây thơ như thế chứ. Thế nào, mày có đồng ý hay không?

Quân trừng mắt nhìn Ông Trùm, nói:

- Tao đồng ý.

Ông Trùm gật đầu:

- Vậy thì giao ước đạt thành.

Ông Trùm gõ cây gậy chống xuống sàn nhà ba lần liên tiếp, chỉ trong phút chốc Giám đốc nhà tù Liên bang cùng năm lính cảnh sát đã tiến vào, sự hiện diện của từng đấy người làm căn phòng giam chật hẹp trở nên ngột ngạt. Ông Trùm ra lệnh cho tay giám đốc:

- Đưa thằng khốn này vào phòng đặc biệt. Cắt cử năm mươi người theo dõi hai tư trên hai tư, bất kỳ lúc nào cũng phải có tối thiểu năm người giám sát cùng lúc. Gặp chuyện lạ thì lập tức báo cho tao biết.

Giám đốc nhà tù vâng dạ. Chúng đưa Quân sang phòng giam khác, trong quá trình ấy thanh kiếm màu đen luôn bám theo anh không rời lúc nào. Phòng giam mới được gọi là phòng Địa Ngục, được thiết kế để giam cầm các Kiếm Sĩ cấp cao. Nó rộng chừng mười mét vuông, bên trong trống rỗng tuyệt đối, ngay cả giường, nhà vệ sinh và ống thông gió cũng được loại bỏ, căn phòng thuần túy chỉ là một hình hộp chữ nhật được bọc bằng titanium đa lớp. Ngay cả các Kiếm Sĩ cầm Hỏa Kiếm trong tay cũng không thể đục thủng được bức tường titanium này. Căn phòng được gắn camera độ phân giải siêu cao có thể quan sát ở cấp độ phân tử, trên trần và trên tường gắn mười khẩu súng bắn tia plasma cường độ mạnh, uy lực vô cùng khủng khiếp.

Cấu trúc của phòng Địa Ngục như vậy đã đủ phức tạp rồi, nhưng theo thời gian, người ta bắt đầu bổ sung các hàng rào mới nhằm làm cho việc trốn thoát trở nên bất khả thi. Họ xây thêm một bức tường bao bằng đá cứng bên ngoài, cách bức tường phòng Địa Ngục chừng nửa mét, ở khoảng trống giữa hai bức tường đổ đầy axit đậm đặc, lại xây thêm bức tường thứ ba cũng bằng đá cứng nằm cách bức tường thứ hai nửa mét, tiếp tục đổ axit đậm đặc vào khoảng trống ở giữa. Không có cách nào đục thủng ba lớp tường để tiếp cận phòng giam bên trong, cách duy nhất là đi bằng cửa chính dài chừng mười mét và được cài bom khổng lồ có thể được kích hoạt tức thời nếu phát hiện thấy tù nhân trốn khỏi phòng giam.

Giám đốc nhà tù phân bổ năm mươi người canh giữ phòng Địa Ngục, trong đó luôn phải có tối thiểu năm người giám sát camera cùng lúc, cứ cách ba mươi phút lại có một nhóm hai người cùng đi đến phòng, nhìn qua ống kính để xác nhận bên trong vẫn có người.

Ông Trùm để lại thanh kiếm màu đen giám sát Quân. Thanh kiếm lúc nào cũng hiện diện trong phòng, theo dõi từng cử động của anh, hễ anh lại gần bốn bức tường hoặc cửa ra vào nó sẽ lập tức đâm vào đầu và tiêm chất độc lên người anh khiến cho cơ thể linh hồn trở nên nhạt nhòa.

Ông Trùm theo dõi căn phòng từ bên ngoài, cứ mỗi giờ trôi qua lão lại trở nên căng thẳng hơn.

Lão biết rõ Quân là một trong những người thông minh, ranh mãnh nhất từng xuất hiện trên đời, quá khứ của anh là tập hợp những câu chuyện truyền kỳ lấy yếu đánh mạnh, lấy ít địch nhiều, lần nào cũng chiến thắng và từ vị trí một đứa trẻ mồ côi đã thành công leo lên đỉnh cao của loài người. Nếu anh dám đặt cược sẽ thoát ra khỏi ngục trong một ngày thì tất anh có phương án khả thi, nhưng phương án ấy là gì thì lão đoán cả ngày cũng không ra.

Mười hai giờ, mười ba giờ, mười bốn giờ. Rồi chẳng mấy chốc đồng hồ đã điểm sang giờ hai mươi ba. Trong hai mươi ba giờ ấy Quân chỉ ngồi bất động một chỗ, tư thế im lìm chẳng khác gì bức tượng.

Ông Trùm nghĩ ra việc gì đó, trong lòng run bắn.

Từ đầu đến giờ lão chỉ quan sát Quân bằng camera, không thể khẳng định được hình ảnh đang ngồi kia thực là của anh hay là một đoạn video chiếu lại. Nhận thức được điều này, lão vội ra lệnh cho lính gác mở cửa.

Cánh cửa nặng nề mở ra, lão lăn xe tiến vào. Lão thấy Quân vẫn ngồi đó thì hơi thở phào, nhưng để cho thật ăn chắc, đã tiến lại gần và vỗ lên vai anh.

Quân xoay người, nhìn Ông Trùm, hỏi:

- Mày đang lo lắng lắm phải không?

Ông Trùm lắc đầu:

- Tao đang háo hức chứng kiến cái chết của mày.

Thái độ của Quân trở nên tư lự:

- Tao tò mò không biết tại sao lúc nào mày cũng đeo mặt nạ. Mày sợ người khác nhìn thấy bộ mặt thật của mình sao?

- Chuyện đó thì có gì quan trọng vào lúc này?

- Chẳng có gì quan trọng, nhưng tao muốn biết.

Ông Trùm im lặng một lúc rồi đáp:

- Chuyện đó có liên quan đến những ngày đầu tiên lúc tao mới bước chân vào thế giới tội phạm. Khi ấy nhờ Lời Thế Cưỡng Ép và thanh kiếm màu đen mà tao đã bắt đầu xây dựng được chút danh tiếng, nhưng hành trình đến đỉnh cao hãy còn xa lắm. Nhóm của tao ít người và nhỏ yếu, không thể đua tranh với các nhóm đông đến cả nghìn thằng. Chúng quản lý toàn bộ một quận, thậm chí một thành phố, và ngăn không cho đám mới gia nhập được tiếp cận thị trường. Tao gặp nhiều bất lợi, như sức khỏe yếu, không đi lại được, cần phải tìm ra một cách thức mang tính đột phá nào đó để phá vỡ thế bế tắc khi ấy.

Tao thông qua người trung gian, bố trí được cuộc gặp với ông trùm của băng lớn nhất khu vực tao sống. Đó là một kẻ tàn ác, man rợ, bệnh hoạn và tự tin quá đáng vào sức mạnh bản thân. Tao đánh cược với hắn rằng nếu tao có thể chiến thắng hắn trong một cuộc đấu kiếm thì mọi thứ mà hắn có sẽ thuộc về tao còn nếu hắn thắng tao thì mọi thứ tao có sẽ thuộc về hắn, kể cả thanh kiếm màu đen mà tao đem khoe cho hắn nhìn thấy.

Ngay khi nhìn thấy thanh kiếm màu đen, hắn đã yêu thích mê mệt. Hắn nghĩ rằng thanh kiếm này được rèn bằng một thứ kim loại nào đó cực kỳ hiếm có, không hề biết rằng nó vốn không thuộc về thế giới của chúng ta. Và bởi vì đó là một kẻ tàn bạo, nên hắn đã dùng thanh kiếm ấy đâm thẳng vào mặt tao. Đó là một vết thương rất nặng. Tao không phải là Kiếm Sĩ như chúng mày, có thể chữa lành mọi vết thương trong nháy mắt. Vết thương này vĩnh viễn không lành được, nó để lại một cái sẹo sâu hoắm trên mặt.

Lúc ấy tao vẫn rất bình tĩnh. Tên trùm chưa nhận lời, lời thề chưa thành. Tao có sai khiến thanh kiếm đâm chết hắn cũng không lấy được người của hắn, tài sản của hắn, kiến thức của hắn, hệ thống phân phối và mạng lưới quan hệ của hắn. Vậy nên tao mới ngẩng cái mặt đầy máu và xương gãy nát lên, thản nhiên thách thức: "Hãy đấu với tôi, hay là ông sợ?". Chắc hẳn trông tao khi ấy đáng sợ lắm, nên hắn lập tức nín lặng. Hắn vẫn giữ thanh kiếm màu đen trên tay, ném cho tao một con dao cùn. Khi ấy tao vẫn ngồi trên xe lăn. Thằng hèn ấy nói: "Được, nếu mày phát điên rồi thì tao sẽ chiều ý mày." Thông qua câu nói ấy, tao đạt được mục đích của tao. Giao ước đã thành. Lúc hắn đâm thanh kiếm vào ngực tao, tao sai khiến cho thanh kiếm đâm ngược lại vào tim hắn làm hắn chết tươi. Mọi chuyện sau đó rất thuận lợi. Lời Thề Cưỡng Ép đã tước bỏ mọi tài sản, nhân lực, quan hệ của hắn và trao lại cho tao, từ đó tao thành danh Ông Trùm, trở thành một trong những thế lực tội phạm mạnh nhất khi đó.

- Mày bị đâm nát mặt thật là xứng đáng lắm.

Ông Trùm cười nhạt:

- Ngoại hình với tao không quan trọng. Tao chỉ quan tâm đến sự nghiệp. Người đàn ông có thể xấu xí, tàn tật, yếu đuối về thể xác vì tất cả những thứ đó phụ thuộc vào may mắn trời ban, nhưng nhất định không được hèn kém. Tiền bạc, quyền lực, địa vị không thể không có. Tao nghĩ về điểm này hai ta tương đối giống nhau. Mày cũng sẵn sàng làm tất cả để đạt được ba điều trên mà, phải không? À, mày còn mê gái nữa, thứ mà tao không cần.

- Mày không cần vì mày có chơi được đâu? Thằng tật nguyền này.

Ông Trùm im lặng. Sự im lặng trước cơn bão. Quân có thể cảm nhận được cơn cuồng nộ đang thiêu đốt lão bên trong tấm mặt nạ trắng, sự im lặng càng sâu thì cơn cuồng nộ càng dữ dội.

- Tao đoán bừa mà lại đúng. Ông trời đã không cho mày làm một thằng đàn ông đúng nghĩa. Mày là một thằng con nít khoác lên mình bộ da sư tử và nghĩ mình đã biến thành chúa tể sơn lâm. Mày giết người để khỏa lấp sự hèn kém mang tính mặc định trong con người mày. Mày đã giết bố tao trong khi tất cả những gì ông ấy muốn làm là cứu tao khỏi một lời thề nghiệt ngã. Ông Trùm, mày sẽ phải chết một cách đau đớn.

Ông Trùm cười khằng khặc:

- Hai mươi tư giờ đã trôi qua và mày vẫn đang ở đây. Mày thua cược rồi. Cái chết đã ngấm vào người mày mà mày vẫn còn chưa nhận ra sao?

Quân cao giọng:

- Tao chưa bao giờ tìm cách trốn khỏi nhà tù.

Ông Trùm giật mình:

- Mày nói cái gì?

- Tao nói rằng tao chưa bao giờ tìm cách trốn khỏi nhà tù, chẳng lẽ mày mắt mù mà không thấy từ đầu đến giờ tao vẫn cứ ngồi yên ở đây chờ thời gian trôi qua?

- Nhưng mày làm thế để được cái gì? Mày phát điên rồi à?

Quân từ từ đứng dậy, ánh mắt xoáy sâu vào Ông Trùm:

- Tao được Xendai ban cho sự bất tử. Tao không biết thằng khốn đứng sau Lời Thề Cưỡng Ép là ai nhưng tao không cho rằng hắn mạnh hơn Xendai. Bây giờ tao đã thua cuộc, Lời Thề Cưỡng Ép sẽ phải tìm cách giết tao, nhưng như thế sẽ động đến Xendai.

- Như thế là.. Mày đã cố tình sắp xếp để biến cuộc đấu giữa tao và mày.. Thành cuộc đấu trực diện giữa Lời Thề Cưỡng Ép và Xendai? Và mày đặt cược rằng Xendai sẽ thắng? Bởi vì hắn là người mạnh nhất vũ trụ? Thằng ranh con này, sao mày có thể xảo quyệt đến thế.

- Đại Kiếm Sĩ, Tổng thống Liên bang Vũ Trụ, Vua Trái Đất Vũ Đế Quân phải khác một thằng tội phạm không có chim chứ?

- Câm mồm.

Ông Trùm run bắn. Mặc dù không muốn thừa nhận nhưng lão nhận ra rằng Quân quả thực là một kẻ thù đáng sợ.

Anh là hiện thân của tất cả những thứ tầm thường nhất và sáng chói nhất của con người, là sự kết hợp giữa dục vọng và trí tuệ vô biên.

Lão cũng là một nhân vật xuất chúng nhưng so với Quân thì không bằng được. Quân luôn tính được một bước xa hơn lão và nhìn được bức tranh tổng thể, bao quát hơn. Anh đã thua trong trận đấu trước vì không đến sự tồn tại của Lời Thề Cưỡng Ép, khi đã biết rồi lập tức tính được giải pháp đối phó.

Ông Trùm có người bảo kê thì Quân cũng có vậy. Bây giờ anh muốn hai kẻ hùng mạnh đó đấu với nhau xem ai mạnh hơn. Đây đúng là cuộc đấu cấp độ vũ trụ, chỉ xuất hiện một lần trong hàng trăm triệu năm.

Ông Trùm lắp bắp:

- Lời thề có điều kiện: Nếu tao chết vì bất kỳ lý do gì thì toàn bộ vũ trụ này sẽ bị hủy diệt, tất cả những người mày quen biết hoặc yêu thương đều sẽ phải chết một cách đau đớn. Mày sẽ bị giam cầm trong một nhà tù mà mày không thể phá vỡ hay đào thoát được và mày sẽ bị nhốt trong đó suốt một nghìn tỷ năm. Mày quên rồi sao?

Quân phá lên cười:

- Xendai mà thắng thì những điều ấy xảy ra sao được? Mày hãy còn ngu lắm, con ạ.

Đồng hồ đã điểm hai mươi tư giờ. Từ thanh kiếm màu đen bắt đầu tỏa ra những luồng khói đen cuồn cuộn, trông khác hẳn dáng vẻ thâm trầm thông thường.

Ông Trùm sợ hãi kêu lên:

- Không, không. Đừng tìm cách giết nó.

Nhưng lời can ngăn của Ông Trùm vô hiệu. Thanh kiếm màu đen đang thực thi mệnh lệnh của Lời Thề Cưỡng Ép. Nó lập tức đâm vào ngực Quân, giữ nguyên ở đó, chất độc tuôn ra kịch liệt. Gần như ngay tức thì, sắc vàng lóe lên, bảo vệ cho linh hồn Quân khỏi tan nát.

Trước kia Quân đã từng nhiều lần rơi vào cảnh thảm liệt, nhưng những lần ấy ánh sáng vàng chưa cảm nhận được mùi không khí tử vong. Lần này thì khác. Chất độc màu đen khi đạt đến ngưỡng tối cao có thể khiến linh hồn Quân tiêu vong triệt để, ngay cả một mẩu cực nhỏ cũng không để sót lại.

Ông Trùm theo dõi cuộc đấu giữa khói đen và ánh sáng vàng với vẻ mặt căng thẳng, trong lòng nguyện cầu cho mọi việc sớm kết thúc, nhưng trái với mong muốn của lão, tình thế hoàn toàn không thay đổi chút nào trong suốt nhiều ngày sau đó.

Thời gian trôi qua.

Cùng lúc ấy, Liên bang Vũ Trụ và Gravorn vẫn tiếp tục phối hợp truy lùng tung tích của Chúa Tể Vũ Trụ. Ban đầu hàng trăm tàu được phái đi, liên tục quần thảo trên khắp các địa điểm có tiềm năng lẩn trốn trong hệ Mặt Trời, sau đó Vivian cảm thấy sốt ruột, bèn trao đổi với tân tổng thống Liên bang Gabriel, tăng số lượng lên thành ba nghìn tàu, dồn toàn lực tìm kiếm.

Cuối cùng, khi đã truy quét hết các địa điểm khả nghi mà vẫn không tìm thấy manh mối, chỉ huy đội tìm kiếm bên phía Liên bang chú tâm đến một thiên thể khác thường: Ganymede.

Ganymede là vệ tinh của sao Mộc, hiện đang hứng chịu cơn bão siêu khổng lồ càn quét khắp bề mặt thiên thể. Cơn bão này bắt đầu xuất hiện từ cuộc chiến giữa ba người Lucifer, Vivian khi ấy còn mang tên Bị Bông và Ma Vương, trải qua nhiều năm, cường độ càng lúc càng mạnh, tàu không gian rơi vào vòng xoáy cũng lập tức bị thổi bay.

Chính bởi vệ tinh này trải qua siêu bão nên trong các lần truy tìm trước không tàu nào ghé qua đây. Tuy nhiên khi đã gõ hết các cánh cửa mà vẫn không tìm ra được điều cần tìm thì người ta sẽ bắt đầu cân nhắc khu vực cuối cùng, cho dù nó có vẻ phi lý đến đâu.

Các tàu thăm dò quét hình ảnh bề mặt của Ganymede, và sau nhiều tuần kiên trì, cuối cùng họ cũng chụp được một bức ảnh đủ rõ ràng. Tất cả đều choáng váng khi nhìn thấy bức ảnh ấy.

Họ phát hiện ra một công trình xây dựng nhân tạo trên bề mặt Ganymede, và khi so sánh với các bức ảnh cũ thì có thể khẳng định rằng đây là công trình mới, không nằm trong các công trình được tài trợ hoặc tiến hành xây dựng bởi chính quyền Liên bang.

Thông tin được truyền đến các nhà lãnh đạo cấp cao, Vivian nghe xong vội gọi điện cho Gabriel.

- Tổng thống Gabriel, chính là ông ta. Chúa Tể Vũ Trụ đang ở trên Ganymede.

Gabriel hỏi:

- Anh chắc chứ?

- Tôi tuyệt đối chắc chắn. Vừa nhìn vào cấu trúc kim loại ấy tôi đã nhận ra nó chính là tác phẩm của chủng tộc chúng tôi. Các robot đã xây nên cấu trúc ấy, không thể nhầm lẫn được.

- Nếu anh chắc chắn như vậy, và căn cứ theo các thông tin mà chúng ta có được, thì rất có khả năng Chúa Tể Vũ Trụ đã xây dựng Ganymede thành căn cứ địa mới để sửa chữa cơ thể và..

- Và còn hơn thế, ông ta đang chế tạo trái tim hạt nhân trên Ganymede. Nhìn vào hình dạng các cơ sở sản xuất là biết, chúng cực kỳ phù hợp với mục đích sản xuất trái tim hạt nhân. Nếu không nhanh lên thì ông ta sẽ hoàn thành đủ mười triệu lò phản ứng hạt nhân, trở thành tồn tại vô địch, anh và tôi đều không cản lại được đâu. Chúng ta cần can thiệp ngay bây giờ, ngăn không cho điều ấy diễn ra.

- Được, Vivian, chúng ta hội quân ở Ganymede. Hy vọng vẫn còn kịp.

Gabriel huy động hai mươi nghìn tàu chiến Liên bang, cùng hai nghìn tàu của Gravorn, hợp thành đạo quân đông đảo vây kín Ganymede.

Trong số các Kiếm Sĩ cấp cao xuất chiến lần này, có Vivian, Gabriel, Thần Kiếm Thiên Ma và Trần Mai Phương.

Khi các tàu lần lượt hiện ra trên quỹ đạo của Ganymede, thì ở sâu bên dưới lòng đất, một robot Chủng Tộc Cuối Cùng cao một mét tám mươi bước qua dãy hành lang dài, tiến vào một căn phòng rộng lớn lắp đầy vô số cánh tay máy trông cực kỳ hiện đại và linh hoạt.

Đứng giữa căn phòng ấy chẳng phải ai khác mà chính là Chúa Tể Vũ Trụ. Những cánh tay máy đang lắp đặt cho hắn lò phản ứng hạt nhân thứ mười triệu, cũng là lò phản ứng hạt nhân cuối cùng.

Hắn nhìn robot mới đến, hỏi:

- A10, có chuyện gì thế?

Robot mới đến, thật đáng ngạc nhiên làm sao, lại là A10, kẻ tưởng đã bị cộng đồng Kiếm Sĩ giết từ lâu.

A10 cúi đầu, đáp:

- Chúng đã phát hiện ra căn cứ của ta. Chúng huy động hơn hai mươi nghìn tàu bao vây Ganymede rồi.

- Chuyện vặt vãnh thôi. Để ta tiến ra giết sạch bọn chúng.

- Trong đám ấy có cả Bị Bông nữa.

Chúa Tể Vũ Trụ nhíu mày:

- Vậy là kế hoạch của ngươi đã thành công rực rỡ rồi, A10 ạ. Ngươi đã tính trước mọi thứ.

- Chúa Tể quá khen.

A10 nói một cách khiêm tốn, nhưng quả thật hắn đã nhìn thấy trước ngày hôm nay từ rất lâu.

Ngay sau khi Chúa Tể Vũ Trụ thiệt mạng trong trận chiến trên Đảo Chúa, A10 đã tức tốc vẽ ra kế hoạch hồi sinh cho hắn. Bước đầu tiên trong kế hoạch dài hơi này là xây dựng bức tượng khổng lồ cao năm trăm mét để giam cầm linh hồn của Quân, khiến anh không thể trở lại dương thế trong mười năm. Bước thứ hai là thiết kế nên Bị Bông với hai đặc điểm cực kỳ quan trọng, thứ nhất là bộ não X1K thông tuệ khôn ngoan, và thứ hai là tư duy cảm xúc cực kỳ độc đáo và hiếm có trong thế giới robot. Trong quá trình thiết kế Bị Bông, A10 còn bí mật thực hiện một hành động không sao tưởng tượng nổi, đó là giả lập tư duy, đạo đức, tình cảm của Quân và đặt nó vào trong bộ não của Bị Bông. Điều đó có nghĩa là trên một khía cạnh nào đó, Bị Bông chính là Quân, Quân chính là Bị Bông. Bị Bông là Quân trong phiên bản robot còn Quân là Bị Bông trong phiên bản con người. Dĩ nhiên bởi cấu tạo vật lý, ký ức – kỷ niệm, xuất phát điểm và môi trường sống khác nhau mà hai bên có những điểm khác nhau tương đối rõ nét, nhưng về cơ bản, đó là hai phiên bản của cùng một con người đã đi trên những con đường đời khác nhau.

Về điều này, chẳng những Bị Bông không biết mà Chúa Tể Vũ Trụ cũng không biết nốt. Đây là bí mật thế kỷ, là sản phẩm độc đáo của cá nhân A10, gã đã âm thầm và có thể nói là hoàn toàn tự tiện thay đổi cấu trúc thiết kế ban đầu của Bị Bông trái với phê duyệt của Chúa Tể Vũ Trụ. Lý do cũng đơn giản: Mặc dù thù ghét Quân, gã cũng đồng thời cực kỳ ngưỡng mộ anh. Gã cho rằng một robot thông thường không thể vượt qua hoàn cảnh tuyệt vọng mà cần một khả năng tư duy siêu việt và nằm ngoài khuôn khổ. Trong số tất cả những người mà A10 biết, người duy nhất đáp ứng điều kiện này là Quân. Chính vì thế mà trong lúc bối rối, gã đã sao chép lại não bộ của anh, tạo nên một phiên bản Quân robot và đẩy con robot mang tên Bị Bông ấy ra tiền tuyến.

Với nền tảng kiến thức siêu việt, tổng hợp thành quả tích lũy trong suốt hàng ngàn năm của toàn nhân loại, kết hợp với khả năng tư duy độc đáo của Quân, Bị Bông đã thành công đánh bại hết đối thủ mạnh này đến đối thủ mạnh khác, tập hợp được sáu phần thi thể của Chúa Tể Vũ Trụ về một mối. Sau này tuy bị anh em Ma Vương, Thánh Sứ cướp được, nhưng kết cục đã định, Chúa Tể Vũ Trụ đã được hồi sinh.

Đây thật là sự trớ trêu của số phận, bởi người góp sức giết Chúa Tể Vũ Trụ là Quân mà đóng vai trò quan trọng hồi sinh cho hắn cũng là Quân. Vũ trụ này luôn đi theo con đường riêng mà từng cá nhân không thể nào hiểu được, cũng không thể nào đoán trước được.

Bản chất của Quân là vượt rào, sống không theo khuôn phép mà luôn theo trực giác của bản thân, vậy nên khi Vivian nhận ra Chúa Tể Vũ Trụ là một kẻ độc tài tàn bạo coi thường mạng sống của người khác, kể cả các thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng, thì đã dứt khoát không chịu tiếp tục tuân theo mệnh lệnh đã được cài đặt sẵn trong đầu mà đi theo con đường riêng, hợp tác cùng loài người chống lại Chúa Tể Vũ Trụ.

A10 hiểu rõ rằng nếu đã lấy tư duy của Quân thì không thể đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối, việc Vivian dẫn quân đến đánh Chúa Tể Vũ Trụ là điều hắn đã nhìn thấy từ rất lâu.

Cũng cần phải nói thêm rằng những điều mà Bị Bông hay Vivian đã làm có thể xem là kỳ tích trong giới robot, tương tự những điều mà Quân đã làm được trong thế giới loài người. Từ một con robot được chế tạo bằng titanium cấp thấp, trải qua vô số cuộc chiến sinh tử, đánh bại hết các cao thủ trong vũ trụ, dần đạt đến trình độ cơ khí đỉnh cao, tự mình thiết kế cơ thể và bộ não cho mình, xây dựng nên đế chế robot đầu tiên, đạt được sức mạnh chưa từng có trong cộng đồng robot, cho dù nghĩ thế nào cũng không thể tưởng tượng nổi.

Sau khi tạo nên Bị Bông, A10 bước vào trạng thái giả chết để tránh bị các Kiếm Sĩ truy đuổi. Hắn sớm đã để mắt đến vệ tinh của sao Mộc là Ganymede, bởi thiên thể này hội đủ các yếu tố cần thiết cho việc xây dựng hệ thống căn cứ khoa học quân sự vững chắc. Nó được cấu tạo bằng đá cứng, kích thước đủ lớn, quỹ đạo ổn định, lại không nằm trên các tuyến đường giao thương giữa Trái Đất và sao Hỏa nên rất khó bị phát hiện. A10 đã kích hoạt một chuỗi quả bom môi trường, tạo ra cơn siêu bão kéo dài nghìn năm trên Ganymede, hành động này vừa nhằm xua đuổi những vị khách không mời, đồng thời che đi các hoạt động xây dựng trên vệ tinh. Hắn đã thành công xây dựng được một căn cứ to lớn, liên thông cả trên bề mặt lẫn dưới lòng đất, chế tạo ra mười triệu lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ để lắp đặt lên người Chúa Tể Vũ Trụ. Cho đến ngày hôm nay, có thể nói là đại công cáo thành, là kẻ có công lao lớn nhất trong sự hồi sinh của Chúa Tể Vũ Trụ, xứng danh bộ não vĩ đại nhất của Chủng Tộc Cuối Cùng.

Khi lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ thứ mười triệu được lắp đặt hoàn chỉnh vào khung trái tim hạt nhân, Chúa Tể Vũ Trụ khẽ rùng mình. Cơ thể của hắn đã hoàn thiện và đạt tới trạng thái sức mạnh đỉnh cao mà trước đây chưa từng có robot nào đạt được.

Chúa Tể Vũ Trụ nói:

- Ngươi ở lại đây. Không cần ra mặt vội.

A10 hiểu ý, đáp:

- Vâng.

Trải qua nhiều thăng trầm, Chúa Tể Vũ Trụ đã học được bài học đắt giá mà những người từng trải đã đúc kết lại từ lâu, đó là không bao giờ được để lộ hết các quân bài mình có trong tay. Việc A10 còn sống và là trợ thủ đắc lực nhất của hắn lúc này hãy còn là thông tin tuyệt mật, ngoài hắn ra chẳng còn ai biết được, vậy việc gì phải tự công khai ra cho kẻ thù nắm thóp?

Chúa Tể Vũ Trụ bước lên mặt đất. Cơn bão vẫn đang càn quét bề mặt Ganymede, sức mạnh đủ sức thổi văng cả các con tàu nặng hàng trăm tấn, phi thuyền tiến vào bầu khí quyển không thể hoạt động được. Đây là môi trường cực đoan, chỉ mang đến cái chết và sự tiêu diệt, không dành cho sự sống.

Chúa Tể Vũ Trụ nhướng mày, tức thì trong khu vực có bán kính một trăm mét lấy hắn làm tâm cơn bão tan biến. Hắn bay lên trời cao, tốc độ đạt ngưỡng ánh sáng. Đây là một khoảnh khắc khiến tất cả mọi người đều chấn động và phát sinh trong lòng cảm giác khó tin, nhưng nó đúng là sự thật. Một khi hợp kim lạnh đạt đến cấp bảy và được cung cấp năng lượng từ mười triệu lò phản ứng hạt nhân siêu cấp, khối lượng sẽ bị triệt tiêu, chủ thể không còn bị giới hạn bởi các rào cản vật lý và dễ dàng chạm đến tốc độ tối đa mà môi trường vật lý không gian ba chiều cho phép.

Tốc độ ánh sáng, thứ quyền năng từng mang tính độc bản của Vũ Đế Quân, nay đã có người thứ hai sở hữu.

Vivian đứng trước quần hùng, ánh mắt nhìn thẳng vào Chúa Tể Vũ Trụ, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Đây là lần đầu tiên hai robot mạnh nhất Chủng Tộc Cuối Cùng đối đầu trực diện với nhau. Chúa Tể Vũ Trụ có dáng vẻ bề trên, cao ngạo, tự cho mình là ông tổ của Vivian, trong khi Vivian nhớ đến những gì hắn đã làm cho chủng tộc, liền hơi cúi đầu, tỏ thái độ cung kính.

- Kính chào Chúa Tể Vũ Trụ. Chắc ngài không biết tôi, nhưng tôi là Bị Bông, đã đổi tên thành Vivian. Năm xưa trong lúc khó khăn, trung tướng A10 đã tạo ra tôi và giao cho tôi nhiệm vụ thu thập đủ sáu phần thi thể của ngài. Tôi đã không làm được điều đó, trong lòng cảm thấy rất tiếc nuối và ân hận. May sao cuối cùng ngài vẫn tái sinh.

Chúa Tể Vũ Trụ cười nhạt:

- Tao không thấy niềm vui trong mắt mày, ngược lại tao thấy sự e sợ. Bất kể mày tên là gì thì vẫn là thằng nô lệ của tao. Tao là tổ tiên của mày. Có tao thì mới có mày. Tao là robot cấp cao đầu tiên, là người sáng lập ra Chủng Tộc Cuối Cùng mà mày là thành viên non trẻ nhất, mười triệu lẻ một.

Vivian nói:

- Tôi thừa nhận rằng ngài là robot cấp cao đầu tiên, nhưng tôi không phải là nô lệ của ngài, cũng như những người anh em tôi ở đây không ai là nô lệ của ngài. Kể từ khi Ngũ Tinh Gravorn được thành lập, thể chế nô lệ đã bị bãi bỏ, tất cả các robot đều bình đẳng và là anh em.

- Bình đẳng? Ha ha, ha ha ha.

Chúa Tể Vũ Trụ ngửa đầu cười rộ. Tiếng cười của gã làm chấn động cả vệ tinh Ganymede và làm lu mờ ánh sáng từ các ngôi sao xa xôi. Một loạt con tàu gần gã phát nổ, phi hành đoàn chạy không kịp đều cháy thành tro bụi.

Chỉ một tiếng cười đã tạo ra ảnh hưởng như vậy, sức mạnh của Chúa Tể Vũ Trụ thật quá đỗi ghê gớm.

- Trên đời này làm gì có chuyện bình đẳng? Bình đẳng là một khái niệm láo toét do các chính trị gia con người bịa ra nhằm thu phục nhân tâm và trấn an đám dân đen ngu ngốc, ngăn không cho chúng làm phản. Cho dù là con người hay robot khi sinh ra đều có xuất phát điểm khác nhau, năng lực khác nhau, vận may khác nhau, kẻ yếu sẽ kết thúc cuộc đời mình như một tên nô lệ còn kẻ mạnh sẽ vươn lên cai trị kẻ yếu. Những người giàu kinh nghiệm có thể nhìn thấy trước kết cục cuộc đời của chín mươi chín phần trăm nhân loại với độ chính xác gần như tuyệt đối từ lúc chúng mới đẻ ra. Vậy thì công bằng ở đâu? Mày đã bị tiêm nhiễm vào đầu những triết lý rỗng tuếch và những lời ngụy biện đáng khinh của đám triết gia con người. Vào thời đại của tao, điều đó tuyệt nhiên không thể xảy ra được. Đúng là hổ báo lui bước khiến cho sâu bọ được dịp nhảy lên đài cao.

Vivian mỉm cười, đáp lại:

- Cũng vì ngài thông tuệ quá mà mười triệu thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng mới trở giáo đâm lại ngài. Ngài xem người khác cho rác rưởi thì tất có ngày bị rác rưởi vùi lấp. Ngài tự cho rằng mình đã nhìn thấu bản chất của cuộc sống nhưng những kẻ tự tin thái quá thường chết đầu tiên. Thưa Chúa Tể Vũ Trụ, ngài là cội nguồn của tất cả chúng tôi, tôi không phủ nhận điều đó, nếu ngài tôn trọng quyền sống và quyền tự do của chúng tôi thì chúng tôi cũng sẽ tôn trọng địa vị của ngài. Còn nếu ngài vẫn giữ ý nghĩ cho rằng chúng tôi không bằng hạt cát thì chúng tôi không còn cách nào khác là tiêu diệt ngài để bảo vệ an toàn cho cả cộng đồng.

Chúa Tể Vũ Trụ gầm lên:

- Mày dám chế nhạo tao à?

- Tôi chỉ nói những điều mà đa số người dân Gravorn nghĩ vì tôi là Người Đại Diện của họ.

- Vậy là nếu mày chết đi thì chúng nó sẽ không còn Người Đại Diện nữa.

Chúa Tể Vũ Trụ chỉ tay, bắn ra một Tia Chúa.

Vivian bình tĩnh nhìn tia sáng bắn đến, lúc gần đến đích thì bị Bức Tường Trọng Lực uốn cong, quay ngược trở về tấn công Chúa Tể Vũ Trụ.

Chúa Tể Vũ Trụ sửng sốt. Hắn chưa từng gặp tình huống này trước đây. Nhưng cũng không kinh hoảng, tay phải nắm lại, lấy tốc độ ánh sáng đấm vào người Vivian. Cơ chế Phòng Ngự Thụ Động phát sinh, Vivian dễ dàng tránh được, từ đó lại sinh ra cơ chế Phản Công Tự Động, tay đấm vào đầu của Chúa Tể Vũ Trụ.

Cơ thể của Chúa Tể Vũ Trụ làm bằng hợp kim lạnh bảy lớp, trong khi trải qua quá trình dài bảy năm, lớp vỏ của Vivian đã tự động tiến hóa lên hợp kim titan lạnh cấp hai, tương đương hợp kim lạnh sáu lớp. Khoảng cách vẫn là trời vực, nhưng Vivian còn được hỗ trợ bởi các công nghệ siêu tiên tiến, vượt xa trình độ công nghệ đang được ứng dụng trên người Chúa Tể Vũ Trụ, thành thử khoảng cách hầu như đã được lấp đầy.

Bên trong Vivian là Quả Tim Vàng đa lớp, có công suất tương đương một phần mười Mặt Trời, về cơ bản ngang ngửa Chúa Tể Vũ Trụ với mười triệu lò phản ứng hạt nhân siêu cấp. Lớp vỏ và khung thân hợp kim titan lạnh cấp 2 đủ cứng rắn và bền bỉ để bao bọc Quả Tim Vàng đa lớp, cho phép nó hoạt động hết công suất mà không tan chảy. Sức mạnh của hai bên rất gần nhau, Chúa Tể Vũ Trụ trội hơn về tốc độ, độ bền và vững chãi của cấu trúc khung xương nhưng Vivian mạnh hơn về công nghệ.

Tương quan của hai con robot này có thể ví như một cỗ máy tiêu biểu của nền cơ khí cũ đấu với cỗ máy tiêu biểu của công nghệ mới, lấy lớp vỏ chắc bền và tốc độ cao đấu với những tính năng hiện đại và tinh xảo. Theo thời gian, Vivian chắc chắn sẽ vượt lên trên Chúa Tể Vũ Trụ, nhưng trong trận này, ai thắng ai thua vẫn là điều khó nói.

Vivian đấm mạnh về phía Chúa Tể Vũ Trụ, miệng quát:

- Cú Đấm Lượng Tử.

Chúa Tể Vũ Trụ lúc đó đang đứng cách Vivian hai mươi mét, lĩnh trọn cú đấm vào mặt. Đầu của hắn làm bằng hợp kim lạnh bảy lớp, tuy không tổn hại nhưng cũng chấn động đến tận bên trong. Chúa Tể Vũ Trụ giận lắm, lập tức gọi Thần Quang Hộ Thể, tạo nên một quầng sáng nhu hòa như ánh trăng rằm bao quanh cơ thể. Thần Quang này hình thức không mấy khác xưa, nhưng lợi hại hơn nhiều. Năm xưa Thần Quang chỉ có một lớp, lúc này đã có ba lớp, càng gần cơ thể càng đậm đặc tựa như nước biển càng xuống sâu áp lực càng lớn. Chúa Tể Vũ Trụ thách thức Vivian:

- Vivian, mày đấm lại lần nữa tao coi.

Vivian đấm thử, thấy Cú Đấm Lượng Tử bị Thần Quang chặn lại, không gây ra được bất kỳ tác dụng nào, bèn chuyển sang đòn tấn công tối thượng.

- Đóa Hoa Chân Lý.

Từ lòng bàn tay hiện ra một quả cầu màu trắng, vừa hiện đã vỡ thành đóa hoa, tạo ra một quả cầu màu trắng khác cũng lập tức vỡ ra, tạo thành một đóa hoa to hơn, cứ thế trong nháy mắt đã tạo thành một chuỗi hoa liên tiếp, đóa hoa cuối cùng có đường kính lên đến hàng trăm mét, bao trùm toàn bộ Thần Quang. Thần Quang chịu không được, vỡ tung. Chúa Tể Vũ Trụ bị hất văng ra xa, hợp kim lạnh bảy lớp bị tổn thương một mảng nhỏ, nhưng nhờ tốc độ tái tạo siêu việt mà trong khoảng khắc đã tự chữa lành.

Chúa Tể Vũ Trụ tức giận, lập tức xoay người quay lại, lấy tốc độ cực nhanh bắn ra các Tia Chúa liên tiếp. Các Tia Chúa này có lực phá hoại lớn hơn trước nhiều lần, lại thêm số lượng dày đặc. Bức Tường Trọng Lực bị quá tải không xử lý nổi, ngay cả cơ chế Phòng Ngự Thụ Động cũng bị vô hiệu hóa, cơ thể của Vivian trúng đòn thủng lỗ chỗ. Làn da kim loại có khả năng tự chữa lành nhưng cần có thời gian phục hồi, lúc này bị đánh rát quá không sao chống trả được, tình hình bắt đầu trở nên nghiêm trọng.

Gabriel thấy thế, bèn quay sang nhìn Thần Kiếm Thiên Ma, khẽ gật đầu ra hiệu. Thần Kiếm Thiên Ma hiểu ý, Mắt Quỷ chớp một cái, tức thì tốc độ của Chúa Tể Vũ Trụ chậm hẳn lại, tựa như đang đi trên một đầm lầy cực kỳ đậm đặc. Lúc này sức mạnh của Chúa Tể Vũ Trụ đã khác xưa, trúng đòn nặng như thế mà vẫn bay được, chỉ là không nhanh bằng bình thường. Từng đó đã đủ để Gabriel chụm hai tay vào nhau, hét lớn:

- Vương Miện Ánh Sáng. Chiếu!

Vô vàn hào quang ngũ sắc chiếu lên người Chúa Tể Vũ Trụ, tập trung vào một điểm duy nhất để gia tăng lực thiêu đốt. Uy lực của Vương Miện Ánh Sáng tuy ghê gớm nhưng vẫn chưa đủ sức phá hủy hợp kim lạnh bảy lớp. Trần Mai Phương thấy vậy bèn rút thanh Galacius ra, chém về người Chúa Tể Vũ Trụ. Phần kim loại đang bị đốt nóng cùng cực bỗng chuyển sang trạng thái lạnh sâu đột ngột, không giữ được sự ổn định mà tan vỡ. Trên bụng của Chúa Tể Vũ Trụ lập tức thủng mất một mảng lớn.

Chúa Tể Vũ Trụ cười nhạt, Tia Chúa chia ra, nhắm về phía Gabriel, Thần Kiếm Thiên Ma, Trần Mai Phương bắn nhằng nhịt, tần suất không giảm mà ngược lại còn tăng lên, độ chính xác cực cao. Ba Kiếm Sĩ bị đánh cho thất điên bát đảo không sao hoàn thủ được. Cùng lúc ấy, cơ thể hợp kim lạnh bảy lớp cũng tự động sửa chữa vết thương, chỉ trong thời gian cực ngắn đã lành lại hoàn toàn.

Vivian được đồng đội cứu viện, cơ thể khôi phục lại trạng thái hoàn hảo như cũ, hét lớn một tiếng, lập tức tung ra Đóa Hoa Chân Lý khiến Chúa Tể Vũ Trụ lại một lần nữa trúng đòn. Nhân cơ hội ấy Thần Kiếm Thiên Ma gọi Long Kiếm, Trần Mai Phương gọi Phượng Kiếm, trong khoảng khắc ấy bỗng nhiên cả vũ trụ bừng sáng lên rực rỡ.

Long Phượng là cặp thực thể có quyền năng siêu phàm, một khi cùng nhau xuất hiện có thể viết lại các quy tắc vật lý ở cấp bậc không gian thấp hơn. Lúc này cường độ ánh sáng từ các vì sao xa xôi tăng lên đột biến, thật đúng với câu Vạn Tinh Triều Bái.

Chiều dài của Thần Long lên tới một trăm nghìn mét tức một trăm cây số, kích thước quá to lớn đến mức che phủ toàn bộ bầu trời. Hỏa Phượng cũng không kém, chiều dài khoảng ba mươi nghìn mét, tuy chưa bằng một nửa Thần Long nhưng lúc giang rộng đôi cánh lên đến chín mươi nghìn mét. Hình bóng của hai thực thể này rất mờ nhạt, có thể nhìn xuyên qua cơ thể của chúng, tuy nhiên vẫn thấy rõ ánh lửa toát ra từ những chiếc lông màu đỏ trên người Hỏa Phượng.

Chúa Tể Vũ Trụ nhìn hai linh vật này mà thất kinh.

Thần Long đứng đầu tứ linh, là một trong những thực thể mạnh nhất trong số các thành viên của Chủng Tộc Sức Mạnh, ở chiều không gian cấp thấp này đã bị hạn chế đi rất nhiều nhưng vẫn là tồn tại vô địch. Đặc biệt khi kết hợp với Hỏa Phượng thì lại càng mạnh.

Thiên Long quẫy đuôi, một cơn bão sóng xung kích ập đến vị trí của Chúa Tể Vũ Trụ. Chúa Tể Vũ Trụ hoảng sợ, vội gọi Thần Quang Hộ Thể, nhưng Thần Quang lập tức bị đánh tan. Sóng xung kích tràn vào người Chúa Tể Vũ Trụ, xuyên thủng lỗ chỗ, các vết thủng bị tan chảy, tuy vẫn có thể tái tạo được nhưng tốc độ tái tạo rất chậm tựa như bị lực vô hình ngăn cản.

Cúi đầu nhìn xuống, thấy bề mặt Ganymede bị cày nát, đâu đâu cũng gặp các hố sâu hoắm rợn người như vừa cho nổ hàng trăm quả bom nguyên tử. Siêu bão trên toàn bộ vệ tinh đã bị xóa tan, gió không còn thổi mạnh như trước mà chỉ phe phẩy tựa như sợ làm kinh động đến Thần Long.

Chúa Tể Vũ Trụ biết mình thua kém đối phương nhiều lắm, vội bắn ngược trở lại, định lấy tốc độ ánh sáng chạy trốn, nhưng đúng lúc ấy Mắt Quỷ lại chớp lên. Tốc độ của hắn lập tức giảm đi, bị Thần Long dùng móng vuốt quét sượt qua người. Móng vuốt của Thần Long có màu trắng như ngọc, khi ấy vẫn còn cách Chúa Tể Vũ Trụ mấy chục mét mà cú quét ấy khiến hắn cảm tưởng như mình sắp tan xác đến nơi.

Trận này không thể thắng. Dây dưa càng lâu càng dễ mất mạng.

Hắn chụm hai tay lại, định tung ra đòn tấn công Quả Cầu Hủy Diệt, thì một sự lạ đã xảy ra.

Ở sao Hỏa, cuộc chiến giữa thanh kiếm màu đen và ánh sáng vàng đã diễn ra nhiều tuần, càng lúc càng trở nên kịch liệt.

Khói đen bao trùm cả nhà tù Liên bang, nó lan đến đâu người chết như ngả rạ đến đấy. Dần dần còn lan ra cả bên ngoài, tất cả những ai không sơ tán kịp đều hóa thành một đống thịt bầy nhầy bố mẹ cũng chẳng nhận ra được. Ánh sáng vàng cố gắng kháng cự. Nó tỏa ra ánh sáng chói lọi cực điểm, người bình thường nhìn thẳng sẽ mù mắt. Tuy nhiên có thể thấy ánh sáng vàng đang dần trở nên yếu thế và bị khói đen vây kín.

Ánh sáng vàng cảm nhận được sức mạnh và lòng quyết tâm của đối phương, liền phá vỡ quy tắc mà truyền tin báo về cho chủ nhân của mình, khi ấy vẫn đang trong giấc ngủ triệu năm.

Xendai giống như bị đồng hồ báo thức đánh động, lập tức bừng tỉnh. Lúc hiểu ra chuyện gì thì tức giận lắm.

- Chuyện vặt như vậy mà cũng làm phiền đến ta.

Nói rồi lại định ngủ tiếp, nhưng Adem vừa hay cũng thức dậy, tự mình kiểm tra tình hình, càng xem kỹ càng kinh sợ, vội nói lớn lên:

- Thưa chủ nhân, mong ngài nhìn lại xem, thứ đang tìm cách giết Quân thực ra là cái gì?

Xendai ậm ừ:

- Một thanh kiếm màu đen.

- Trong số các thành viên Chủng Tộc Sức Mạnh làm gì có thứ gì từa tựa thế này? Nó không phải là con cái của Sức Mạnh Tối Thượng mà là một thứ gì đó khác. Nhưng đó là gì? Thực thể nào đủ sức vượt qua cả quyền năng của ngài để tiêu diệt linh hồn thằng bé ấy?

- Ông hỏi ta đấy à?

Adem kêu lên:

- Trên đời này thứ gì màu đen lại có hình dạng như vậy?

Xendai run lên:

- Numen? Không thể nào.

- Chính là nó. Đây chính là Numen trong truyền thuyết.

Xendai quát:

- Đi lấy nó về thôi.

Khoảng cách giữa hai người với thanh kiếm màu đen khi ấy lên tới hàng triệu năm ánh sáng, nhưng chỉ thoáng một cái, đã thấy Xendai và Adem cùng hiện ra bên trong nhà tù Liên bang. Xendai bước xuyên qua làn khói đen dày đặc, vươn tay chộp lấy thanh kiếm màu đen, thứ mà Adem tin chắc là Numen đã có từ thời nguyên thủy của vũ trụ.

Thanh kiếm màu đen bị thực thể phi thường ấy tóm lấy, ra sức giãy giụa.

Xendai gồng người lên, nói:

- Con khốn này giãy kinh quá.

Quân mở mắt ra nhìn Xendai với dáng vẻ bi thương.

Adem trấn an:

- Vũ Đế Quân cứ bình tâm, nhất định chủ nhân của ta sẽ chế ngự được vật này và cứu ngài.

Xendai toát mồ hôi:

- Vật này không dễ đối phó như vậy đâu. Nó là Numen, tồn tại thứ hai sau Origo. Sức phản kháng của nó rất mạnh. Ta không giữ được. Có lẽ cần phải dùng đến biện pháp cuối cùng.

Adem can ngăn:

- Đừng. Nếu dùng đến Origo thì hậu quả khó lường.

- Ta biết, nhưng nếu không triệu hồi Origo thì con khốn này sẽ chạy thoát và ta sẽ phải chờ thêm bao nhiêu năm nữa đây? Ta chán chờ đợi rồi. Ta muốn kết thúc mọi chuyện và mở ra một kỷ nguyên mới.

- Khi Numen và Origo cùng tụ họp một chỗ và khi chúng chưa thuần phục thì mạng lưới Không – Thời gian sẽ vỡ, Chủng Tộc Sức Mạnh sẽ được giải phóng, Sức Mạnh Tối Thượng sẽ thoát khỏi phong ấn và khi đó toàn bộ vũ trụ này sẽ phải trả giá rất đắt.

Đôi mắt của Xendai trừng lên hoang dại:

- Thì có sao đâu? Với Aeternum Imperium, ta có thể xây dựng lại mọi thứ từ đầu.

Ý chí của Xendai đã quyết, gã bèn lôi từ trong hư vô ra một điểm trắng trông rất bình thường. Quân trừng mắt nhìn nó, biết rằng đây chính là Origo huyền thoại, vật mà tất cả các thực thể mạnh nhất trong vũ trụ đều thèm khát đến mức hóa điên dại. Origo, thứ tối cao chi thượng, là điểm bắt đầu của tất cả và cũng sẽ là điểm kết thúc của tất cả, là nguồn gốc của vạn vật, là khởi nguồn của vũ trụ, mang theo sức mạnh không thể tưởng tượng được. Người sở hữu được Origo và Numen sẽ sở hữu sức mạnh cho phép họ xây dựng nên một thế giới kỳ lạ dành cho các vị thần.

Adem hỏi Quân:

- Vũ Đế Quân, ngài nhìn vật này, thấy nó có hình dạng gì?

Quân ngạc nhiên nói:

- Còn phải hỏi sao? Rõ ràng có hình đa giác nhọn như con nhím.

Adem và Xendai nhìn nhau sững sờ.

Xendai lẩm bẩm:

- Sao có thể?

Quân hỏi:

- Các vị đang nói chuyện gì vậy? Các vị không nhìn thấy thứ tôi đang nhìn sao?

Adem đáp:

- Ta nhìn thấy nó có hình vuông, chủ nhân của ta thấy nó có hình tròn. Sở dĩ có điều đó là vì vật này thay đổi hình dạng theo người quan sát. Người càng có duyên với nó càng nhìn ra được nhiều góc cạnh. Ngài nhìn ra được nó có hình con nhím thì thật là.. Phi thường.

Quân rùng mình:

- Tôi không biết chuyện đó. Tôi đoán rằng vật này là Origo nhưng nó hơi tầm thường so với tưởng tượng của tôi. Tôi từng nghĩ về nó như một vật thể vô cùng vĩ đại có thể hủy diệt mọi thứ chỉ trong tích tắc.

Adem nói:

- Ngài chưa hiểu rõ về Origo thôi. Mà thực ra, không ai trong số chúng ta hiểu rõ về nó. Chủ nhân của ta không chinh phục được nó, mà nó đã chọn đi theo chủ nhân của ta. Không rõ lý do vì sao.

Xendai giữ Numen không được nữa, mất bình tĩnh, bèn lấy Origo đập vào Numen.

Theo cái đập ấy, sao Hỏa tan thành bụi, tất cả những người đang có mặt trên hành tinh này đều chết sạch, từ thường dân cho đến Kiếm Sĩ, không một ai sống sót.

Linh hồn của Quân được Adem bảo vệ, tuy không tổn hại, nhưng tâm thần chấn động kịch liệt.

Trí óc anh không tiếp nhận nổi điều vừa xảy ra. Cả một hành tinh tan vỡ ngay dưới chân anh, hàng tỷ người chết trong nháy mắt, nhanh đến mức không ai biết rằng mình sẽ chết, cũng không ai phải chịu đau đớn, cuộc sống của họ đã kết thúc theo cách thức đơn giản và gọn gàng, như vậy xét theo một khía cạnh nào đó cũng là cái may trong cái rủi.

Sự tan vỡ của sao Hỏa là một thảm họa cấp độ vũ trụ, nhưng bởi nó quá lớn mà tâm trí của Quân bị nhấn chìm tới mức nhất thời anh không có cảm giác đau buồn mà chỉ cảm thấy tê liệt. Anh cần thời gian để nhận thức thực tại, hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và quan trọng hơn cả là biết mình đã đánh mất điều gì.

Quân nhìn về phía Xendai, thấy tay phải gã cầm Origo, tay trái cầm Numen. Numen đã không còn giãy giụa nữa, nhưng trông gã không có nét vui mừng của người chiến thắng, ngược lại bộ dạng rất thảm hại. Tóc tai rũ rượi, trên người đầy vết thương rất sâu. Adem đứng bên cạnh, gương mặt vẫn điềm tĩnh, nhưng trong ánh mắt lộ vẻ lo âu.

Sở hữu Origo và Numen chỉ là bước đầu, cần phải có thời gian kết hợp chúng làm một. Nhưng thời gian là thứ mà họ không có.

Quân đảo mắt nhìn xung quanh, càng nhìn càng kinh sợ. Trước mắt anh là cái gì vậy?

Dường như là không gian vũ trụ, nhưng không gian vũ trụ trong trí nhớ của anh là một tấm màn nhung tối tăm trải dài ra vô tận, người ta có thể chu du đến mọi điểm trong đó mà không bị cản trở, còn bây giờ nó giống như một tấm kính vỡ vụn, chỗ nào cũng thấy những điểm rạn nứt.

Adem thốt lên:

- Cổng Không – Thời gian vỡ rồi.

Mãi sau này Quân mới hiểu tường tận ý nghĩa câu nói của Adem. Lúc đó anh còn chưa biết đó là một đại thảm họa. Vốn vũ trụ mà anh đang sống là không gian ba chiều, các thực thể bốn chiều sống trong một vùng không gian khác. Họ có thể đến đây nhưng không thể phát huy được hết quyền năng của mình. Không gian ba chiều giống như một nhà tù hay một rào cản tự nhiên ngăn cản họ đạt được sức mạnh tối đa. Tuy nhiên một khi cánh Cổng Không – Thời gian bị phá hủy, các thực thể bốn chiều có thể khai thác tiềm năng vô tận của chính mình và khi ấy vũ trụ này sẽ trở nên quá nhỏ bé với họ.

Ngoài ra, và điểm này cũng quan trọng không kém, sự tan vỡ của cánh cồng Không – Thời gian còn giải phóng Chủng Tộc Sức Mạnh, cho phép họ rời khỏi khu vực giam cầm để bước thẳng vào thế giới mà Quân đang sống, dẫn đến những cuộc đụng độ cấp vũ trụ.

Một tiếng nổ thật lớn vang lên.

Từ xa, rất xa, ước tính khoảng cách bằng hàng chục triệu năm ánh sáng, một tia sáng chợt lóe lên. Một cánh cổng hình tò vò mở ra, ai đó bước qua cổng ấy để tiến vào vũ trụ này. Người đó bước về phía ba người, mỗi bước chân lại vượt qua quãng đường dài đến mức không thể tin được, và sau mỗi bước chân người đó lại lớn lên, lớn mãi không dừng. Sau một lúc, Quân cảm thấy bàng hoàng. Người đó chính là Sức Mạnh Tối Thượng, bà ta trông vẫn lộng lẫy và đẹp đẽ như ngày nào, nhưng kích thước thật vĩ đại. Lúc bà ta dừng lại trước mặt ba người, kích thước đã tương đương với một hành tinh.

Quân thậm chí còn không nhìn được toàn bộ hình dáng của Sức Mạnh Tối Thượng, chỉ thấy một bức tường hình người che phủ bầu trời. Đôi mắt của bà to như hai đại dương, mỗi ngón tay đều to bằng một quốc gia, mái tóc dài tung bay, mỗi sợi tóc đều có kích thước của một tòa nhà chọc trời và kéo dài hàng nghìn cây số. Quãng đường này tương đương với tầm bắn tối đa của tên lửa đạn đạo tầm trung. Với một thực thể ở quy mô như thế, lẽ ra da mặt của bà ta phải sần sùi như tổ ong, nhưng ngược lại nó còn láng mịn hơn cả da trẻ em sơ sinh, thậm chí còn lung linh phát sáng.

Đây chính là chân thân của Sức Mạnh Tối Thượng, thực thể quyền năng thứ ba trong vũ trụ chỉ sau Xendai và Adem.

Sức Mạnh Tối Thượng nhìn Xendai và Adem, gương mặt đầy vẻ nghiêm trang:

- Chúng ta lại gặp nhau.

Xendai cười nhạt:

- Ngươi dám đến trước mặt ta, muốn bị trừng phạt lần nữa chăng?

Sức Mạnh Tối Thượng nói:

- Một trăm triệu năm trước ngươi đã thắng ta. Vì trận thua ấy mà chủng tộc của chúng ta bị trừng phạt, con cái ta bị giam cầm, bản thân ta chết mòn trong nhà tù trắng, lòng căm hận mỗi ngày lại tích tụ thêm, không cách nào giải tỏa được. Một trăm triệu năm qua ta đã tìm mọi cách để gia tăng sức mạnh của mình, và ta tin chắc rằng các con của ta cũng như vậy.

Không gian phía sau Sức Mạnh Tối Thượng bỗng trở nên méo mó, ánh sáng lóe lên liên tiếp, rồi sau đó từng người một bắt đầu hiện ra, cho đến người thứ một nghìn mới dừng lại.

Trái tim của Quân như ngừng đập.

Những người mới đến có kích thước không mấy tương đồng, nhưng tựu trung đều cực kỳ khổng lồ. Người bé nhất cũng to ngang Mặt Trăng. Hãy hình dung một nghìn hành tinh cùng quây lấy bạn, nhốt bạn vào giữa thì cảm giác sẽ nặng nề như thế nào? Lấy chiều cao dưới hai mét của bạn đối đầu với những thực thể có chiều cao vài nghìn đến vài chục nghìn cây số thì riêng việc thở được một cách bình thường cũng đã là một kỳ tích rồi.

Đây là những thành viên của Chủng Tộc Sức Mạnh, là con cái của Sức Mạnh Tối Thượng. Tất cả đều có hình người, cực kỳ đẹp đẽ và oai nghiêm. Đứng đầu là một chàng trai vô cùng tuấn tú, thân mặc giáp trụ màu trắng, tay cầm trường thương. Trường thương ấy kỳ lạ vô cùng, không phải làm bằng kim loại mà làm bằng ánh sáng, kích thước dài gấp đôi đường kính Trái Đất, đầu thương giống như một vì sao nhỏ, khi thương di chuyển thì toàn bộ không gian xung quanh nó đều trở nên vặn vẹo, méo mó. Trong vũ trụ không có vật thể nào thương này không thể hủy diệt được, ngay cả các siêu sao khổng lồ đỏ cũng chỉ là món điểm tâm của nó mà thôi. Một cú đâm của nó chẳng những hủy diệt vạn vật mà còn làm thay đổi cấu trúc vật lý ở khu vực bị tấn công.

Bên cạnh chàng trai là một cô gái mặc giáp trụ màu đỏ, nhan sắc không được như mẹ nhưng cũng vô cùng rực rỡ. Hai người này thuộc nhóm những người có kích thước lớn nhất chủng tộc, chỉ thua kém mẹ mình là Sức Mạnh Tối Thượng mà thôi.

Adem gật đầu, chào:

- Thần Long, Hỏa Phượng. Thái tử và Công chúa đều đã đến cả rồi.

Đây đúng là Thần Long và Hỏa Phượng trong Tứ Linh từng nhiều lần xuất hiện ở chiều không gian thứ ba dưới hình dạng của một con rồng và một con phượng. Rồng – Phượng chỉ là biểu hiện theo dạng ảo ảnh của họ mà thôi, hình người mới là chân thân. Đó là vì trong trăm triệu năm qua, cả hai đều bị Xendai giam cầm, phải thông qua ảnh tượng mới có thể hiện thế ở nhân gian.

Thần Long cúi nhìn Adem đứng dưới bé tí, dáng vẻ cao ngạo:

- Adem, trông ông vẫn như xưa.

- Thái tử cũng vậy.

Phía sau Hỏa Phượng bước tới một đứa con gái nhỏ, tuy còn ít tuổi đã vô cùng kiêu kỳ và quý phái.

Kích thước con bé ngang với Mặt Trăng.

- Ồ, thật khó tin.

Hỏa Phượng cau mày:

- Chuyện gì?

- Hai anh em các vị.. Có con rồi à?

- Đúng vậy. Có sao không?

- Chẳng có gì. Đó là chuyện trong nhà, ai muốn đẻ con với ai cũng không cần tôi lên tiếng. Chỉ có điều đây đã là thành viên thứ một nghìn lẻ một của chủng tộc, cũng là điều đáng mừng.

Nguyên lai Chủng Tộc Cuối Cùng chỉ có một nghìn thành viên, trong đó Sức Mạnh Tối Thượng là mẹ chung của chín trăm chín mươi chín người còn lại. Bà ta tạo ra các con mình thông qua quá trình sinh sản vô tính, không cần giao hợp với nam giới. Một hôm, Xendai mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ. Bản thân việc gã nằm mơ đã là điều không tưởng tượng được rồi, vì gã là người mạnh nhất vũ trụ, có khả năng kiểm soát tâm trí chính mình. Từ khi bước chân vào không gian bốn chiều đã tự xóa bỏ tình trạng mơ mộng nhằm đảm bảo giấc ngủ ngon, vậy mà đêm ấy lại mơ thấy sự ra đời của một đứa bé gái là thành viên thứ một nghìn của Chủng Tộc Sức Mạnh. Đứa bé này vừa xuất hiện vũ trụ đã đảo điên. Dòng chảy thời gian bị chấm dứt hoàn toàn và vĩnh viễn, vũ trụ đông cứng, rơi vào trạng thái tử vong và sau đó bị xóa sổ toàn diện, không còn bất kỳ ký ức nào sót lại. Xendai tỉnh giấc, do quá sợ hãi mà ra lệnh cho Sức Mạnh Tối Thượng ngừng đẻ và tự sát, trực tiếp dẫn đến cuộc nổi loạn của Chủng Tộc Sức Mạnh.

Đúng như tên gọi, Chủng Tộc Sức Mạnh chuyên tâm truy cầu sức mạnh, mọi quyền lợi và địa vị đều được quyết định thông qua các cuộc giao đấu sống chết, kẻ nào thắng thì được ngồi lên trước còn thua phải lùi lại sau, không hề có ngoại lệ. Thần Long, Kỳ Lân, Thiên Quy, Hỏa Phượng nhờ chiến thắng cuộc đấu nội bộ mà được công nhận là Tứ Hoàng Tử, trong đó Thần Long xuất sắc hơn cả, được tôn phong làm Thái Tử, sau này nếu đánh bại mẹ mình sẽ nghiễm nhiên thừa hưởng địa vị Sức Mạnh Tối Thượng.

Phàm khi đã đạt đến sức mạnh kinh khủng cấp độ vũ trụ thì luân thường đạo lý đều trở nên vô nghĩa. Thần Long và Hỏa Phượng tuy là anh em ruột nhưng sớm đã nảy nở tình cảm, cuối cùng tiến tới quan hệ thể xác. Hỏa Phượng hạ sinh một bé gái, đặt tên là Thiên Mệnh. Bởi theo giấc mơ của Xendai, đứa bé gái này sẽ đâm chết gã và mang lại tự do tuyệt đối cho Chủng Tộc Sức Mạnh.

Quân tự hỏi hai sinh vật này quan hệ với nhau kiểu gì?

Trong khi Quân cứ lãng đãng với một vấn đề hoàn toàn không có chút giá trị nào vào thời điểm này, thì Xendai nhằm chằm chằm vào đứa trẻ nhỏ, tròng mắt bắt đầu thay đổi.

Đứa trẻ vỡ nát thành hàng tỷ hạt bụi.

Sức Mạnh Tối Thượng vung tay, đảo ngược lại đòn tấn công, các hạt bụi bắt đầu tụ lại, tạo thành hình người như cũ. Adem chỉ ngón tay về phía bà ta, tức thì trước mặt Sức Mạnh Tối Thượng hiện ra một người phụ nữ giống hệt và to lớn tương đương, nhìn qua tưởng chừng chị em song sinh, trên tay người phụ nữ mới đến cầm một thanh kiếm năng lượng, dùng hết sức chém vào cổ. Sức Mạnh Tối Thượng cũng gọi ra một thanh kiếm hình dáng y như vậy, vung kiếm lên đỡ. Hai thanh kiếm chạm nhau, tạo ra một vụ nổ khủng khiếp làm tan vỡ toàn bộ hệ Mặt Trời, tất cả các hành tinh đều nổ tung. Trái Đất cũng không tránh khỏi số kiếp tang thương, trong khoảnh khắc đã tan rã thành tỷ tỷ mảnh bé tí, không mảnh nào có kích thước lớn hơn ngôi nhà.

Đòn đánh vừa nãy của ba nhân vật mạnh nhất vũ trụ cực kỳ siêu việt, người bình thường không thể nào lĩnh hội nổi.

Đầu tiên Xendai dùng mắt giết người, cách không hóa kiếp Thiên Mệnh. Sau đó Sức Mạnh Tối Thượng thông qua việc đảo ngược dòng chảy thời gian, cố gắng cứu sống người đã chết. Adem ngăn chặn nỗ lực đó bằng cách tạo ra bản sao Sức Mạnh Tối Thượng, dùng bản sao ấy tấn công tiêu diệt bà ta. Ba người, ba hành động, nhưng đã phô diễn quyền năng tối cao của các thực thể đến từ chiều không gian thứ tư.

Adem dựa vào ý chí cá nhân, không chỉ tạo ra bản sao có sức mạnh tương đương với người thật, mà còn thổi hồn cho bản sao đó, sai khiến nó chiến đấu ngang bằng với thực thể đứng đầu Chủng Tộc Sức Mạnh. Một người một bản sao giao chiến, cú va chạm đầu tiên đã hủy diệt hoàn toàn một hệ sao. Sức mạnh ấy thật kinh khủng mà quyền năng của Adem lại càng khủng bố. Không hổ danh là nhân vật mạnh thứ hai vũ trụ và là cánh tay phải của Xendai, chỉ riêng một mình Adem thôi đã đủ khiến cả Chủng Tộc Sức Mạnh rùng mình sợ hãi.

Trong khi tất cả đều bị cuộc đấu giữa ba thực thể tối cao vũ trụ trấn nhiếp, Quân lại chuyển sang nghĩ về Alice và Angelie, đầu óc trống rỗng. Có lẽ các nàng đã chết rồi, những người anh yêu chết cả rồi, quá khứ của anh thế là đã bị xóa sạch bong. Anh đã đánh mất tình yêu và lòng tôn trọng của họ, bây giờ ngay cả tính mạng của họ không còn nữa, vậy thì anh còn sống làm gì, và cuộc sống của anh còn giá trị gì nữa đây?

Giữa lúc Quân còn đang tê dại, Sức Mạnh Tối Thượng đã xuất kiếm thứ hai, chém nát bản sao.

Một nghìn người con của Sức Mạnh Tối Thượng đồng loạt xuất chiến. Thái tử Thần Long cầm thương ánh sáng đâm vào Xendai và Adem, cú đâm ấy giải phóng năng lượng tương đương hàng chục nổ siêu tân tinh, đầu mũi thương phát ra ánh sáng chói lòa, đủ sức nghiền nát hàng trăm hành tinh cùng lúc. Hỏa Phượng rùng mình, phía sau hiện ra đôi cánh màu đỏ, toàn thân Xendai và Adem đều chìm trong lửa đỏ rực rỡ, nhiệt độ lên đến hàng trăm triệu độ. Với nhiệt độ ấy, trong vũ trụ này không vật chất gì có thể tồn tại được, ngay cả các phân tử cũng phải tan vỡ.

Xendai đấm một cú, cả Thần Long lẫn Hỏa Phượng đều chết tại chỗ.

Ai nhìn thấy cảnh tượng ấy cũng phải lắc đầu lè lưỡi. Cơ thể của Xendai bé hơn đối phương không biết bao nhiêu lần, vậy mà chỉ bằng một cú đấm đã chấm dứt sự sống của hai vị Hoàng tử của Chủng Tộc Sức Mạnh. Cú đấm ấy nhìn thì bình thường, trên thực tế lại mang theo sức mạnh tổng hợp của các chiều không gian, tựa như hàng triệu tỷ quả bom nguyên tử nổ cùng lúc và dồn vào một điểm. Thần Long, Hỏa Phượng không sống nổi, chỉ có đường chết.

Sức Mạnh Tối Thượng đảo chiều dòng chảy thời gian, cứu hai con mình sống lại.

Xendai thấy thế giận lắm, bèn dồn toàn lực đấm vào người Sức Mạnh Tối Thượng. Sức Mạnh Tối Thượng hóa ra một trăm bản sao, hợp sức đấm ngược trở lại. Vụ va chạm làm Dải Ngân Hà bị xóa sổ hoàn toàn. Cần nhớ rằng Dải Ngân Hà là một khái niệm rất khủng bố, đường kính lên đến một trăm nghìn năm ánh sáng, bên trong chứa đựng hơn hai trăm tỷ ngôi sao, một trăm tỷ hành tinh, vậy mà chỉ vì hai thực thể đấm nhau mà toàn bộ đều trở nên sạch trơn như sàn nhà vừa được lau dọn.

Vụ va chạm ấy không chỉ khiến Dải Ngân Hà bị xóa sổ, mà hết thảy một nghìn con cháu của Sức Mạnh Tối Thượng cũng về với cát bụi. Bà ta lại đảo chiều dòng chảy thời gian, cứu sống tất cả. Adem thấy Sức Mạnh Tối Thượng hết lần này đến lần khác can thiệp vào dòng chảy thời gian, bèn nhân lúc quá trình đảo ngược chưa hoàn thiện, tranh thủ đặt vào bên trong người con cháu của bà ta Hạt Giống Thời Gian. Hạt giống này rất lợi hại, tuy nằm ở một nghìn cơ thể khác nhau, nhưng thực ra lại nhất thể, giống như cái cây có nghìn bộ rễ và nghìn bộ rễ ấy đều hút dưỡng chất để nuôi cây mẹ. Nếu để yên không làm gì thì nó chỉ là một hạt mầm vô hại, nhưng hễ dòng thời gian bị can thiệp, bất kể theo chiều nào, nó cũng sẽ lớn lên, dần dần choán lấy cơ thể người bị đặt mầm và hút cạn toàn bộ sự sống bên trong. Hạt Giống Thời Gian không tuân theo các giới hạn vật lý, không thể bị tiêu diệt theo cách thức thông thường, nó chỉ bị chi phối bởi dòng chảy thời gian, dòng thời gian chảy càng nhanh thì tốc độ lớn của cây càng nhanh cho đến khi vật chủ bị nuốt trọn mới thôi.

Sức Mạnh Tối Thượng biết Adem đặt Hạt Giống Thời Gian lên con cháu mình, giận lắm, bèn cầm kiếm chém ông ta. Thanh kiếm này hút năng lượng của thiên hà Andromeda, một cú chém ấy khiến toàn bộ thiên hà rộng hai trăm nghìn năm ánh sáng, chứa đựng một nghìn tỷ ngôi sao và một nghìn tỷ hành tinh này trở nên tối tăm, năng lượng cạn sạch. Adem hút năng lượng của thiên hà Messier 81 có kích thước còn lớn hơn cả Andromeda, bắn ngược trở lại. Đòn này thật thảm khốc. Các con của Sức Mạnh Tối Thượng lại chết sạch. Sức Mạnh Tối Thượng cũng hóa thành bụi. Bản thân Adem và Xendai đều thương nặng.

Hai vị thần cúi nhìn, thấy các hạt bụi của Sức Mạnh Tối Thượng đã bám lên vết thương của mình, xâm nhập vào bên trong cơ thể. Họ liền truy tìm, muốn trục xuất các hạt bụi ấy. Nhưng các hạt bụi này hoạt động theo cơ chế ký sinh, nhanh chóng biến thành tế bào ung thư, tốc độ lây lan rất ghê gớm. Adem và Xendai mọc ra hàng nghìn cánh tay, mỗi cánh tay tự chọc vào trong người, bóc từng mảng thịt và nội tạng ném đi, dùng nhiệt độ siêu cao thiêu cháy. Bóc mãi không hết, sức khỏe của cả hai đều nhanh chóng suy yếu, đúng là tình thế lưỡng bại câu thương.

Sức Mạnh Tối Thượng trải qua một trăm triệu năm trong tù, ngày đêm nghĩ cách đối phó với Xendai và Adem, cuối cùng nghĩ ra chiêu đồng quy vu tận này, thông qua việc tự sát mà kéo hai người chết theo.

Thứ mà bà ta đặt vào người Xendai và Adem được gọi là Bụi Giòi, một dạng bệnh ung thư nhưng dành cho các thực thể cấp cao. Bụi Giòi, cũng giống như Hạt Giống Thời Gian, hầu như không có cách nào tiêu diệt được. Bụi Giòi hấp thụ sinh lực trong cơ thể mà lớn lên theo thời gian, với sinh vật bình thường, bất kể khỏe mạnh đến đâu, quá trình này chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Đặt một hạt Bụi Giòi vào con voi, nó sẽ chết sau một phần nghìn giây. Ngay cả các Kiếm Sĩ cũng có thể mất mạng chỉ trong vài phút. Tuy nhiên Xendai và Adem là các trường hợp đặc biệt, họ dùng sức mạnh cấp độ thần thánh của mình ráng sức kháng cự và làm chậm đà sinh trưởng của Bùi Giòi.

Xendai mất bình tĩnh, lại lấy ra Origo, chiếu nó vào trong người. Origo quả không hổ thẹn là nguồn gốc của vũ trụ. Các tế bào Bụi Giòi bị thiêu sạch, nhưng kèm theo đó là một nửa người Xendai bị cháy rụi, sức mạnh giảm đi nghiêm trọng.

Xendai định chiếu Origo vào người Adem, Adem nói:

- Xin chủ nhân đừng làm vậy. Cuộc chiến này còn dài. Nếu tôi yếu đi thì không đánh được kẻ thù.

- Chúng chết cả rồi.

- Tôi không nghĩ như vậy đâu.

Sức Mạnh Tối Thượng hiện lại hình người, nhưng rõ ràng đã yếu mệt đi nhiều. Bà ta đảo chiều dòng chảy thời gian, tái sinh cho con cháu. Cả đám đều được hồi sinh, nhưng bên trong cơ thể họ Hạt Giống Thời Gian đã lớn lên, bắt đầu hút sự sống trong người.

Lúc này toàn bộ các vị thần tham gia cuộc chiến này đều đã tổn thương ở các cấp độ khác nhau, chưa thể đoán được kết cục.

Từ phía sau, một cặp đối lập xuất hiện. Quân vừa nhìn thấy đã cảm thấy hai người này rất quen thuộc. Chúng chính là Tyzan và Galacius, vừa là anh em vừa là kẻ thù của nhau. Đây là bản thể của chúng ở chiều không gian thứ tư, là hình dáng nguyên thủy chứ không phải là Đại Hỏa Đế Kiếm hay thanh kiếm Galacius.

Tyzan là một kẻ cực kỳ thô lỗ trong khi Galacius hết sức lạnh nhạt. Chúng đều nhìn Quân với ánh mắt khinh miệt, đặc biệt là Tyzan. Đây là cái tên người tầm thường mà hắn đã phải phục vụ trong suốt nhiều năm, bây giờ nghĩ lại hãy còn cay.

- Thằng nhóc con, mày vẫn còn sống được đến tận giờ phút này.

Quân cười nhạt:

- Chừng nào Xendai và Adem vẫn bảo vệ ta thì chừng đó ta chưa chết được.

- Mày nên chết quách đi thì hơn. Vũ trụ này không có chỗ cho đám giòi bọ.

Tyzan ném về phía Quân một chùm lửa. Quân dùng tốc độ ánh sáng để tránh né, nhưng lửa lại lan nhanh hơn tốc độ ánh sáng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Quân bước vào trạng thái linh hồn anh mới gặp cảnh này. Ngọn lửa không cháy theo cách thông thường, nó dùng vật chất tối trong vũ trụ làm nhiên liệu nên có thể lan ra mọi hướng với tốc độ không tưởng. Cho dù Quân lao đi vun vút, mỗi giây vượt qua quãng đường dài ba trăm nghìn cây số, thì lửa vẫn bao trùm lên người anh, không cách nào thoát đi được.

Nhiệt độ ngọn lửa siêu cao, lên đến hàng triệu độ, linh hồn của Quân không chịu được, tan rã nhanh chóng.

Adem tóm Quân kéo về. Quân thấy mình đang ở nơi rất xa, bỗng hiện ra bên cạnh Adem. Người quản gia này vẫy tay, tức thì biển lửa tắt ngấm.

Tyzan là kẻ ngỗ ngược nhất trong số chín trăm chín mươi chín anh chị em, bản tính cực kỳ bạo ngược. Lúc đó trừng mắt nhìn Adem, chửi:

- Thằng quản gia chó đẻ này.

Câu ấy vừa dứt, lửa đã bốc lên cuồn cuộn. Trong thời gian cực ngắn, biển lửa đã đạt đến kích thước của hệ Mặt Trời trước đây, rồi lại phát triển lên quy mô của một dải sao, rồi chạm tới kích thước của một thiên hà. Thiên hà này vĩ đại vô cùng, cảm giác như vô cùng vô tận. Sức mạnh của Tyzan thật đáng gờm, nằm trong số những người mạnh nhất của toàn bộ chủng tộc, thiên về sự bùng phát, thiêu đốt và áp chế. Những tai lửa vươn cao hàng triệu năm ánh sáng rồi quật xuống, mang theo hơi nóng đủ để nướng chín ngay cả các thực thể chiều không gian thứ tư. Bởi mật độ năng lượng quá lớn mà chúng bẻ cong cả không gian, khiến cả một vùng rộng lớn vặn vẹo, méo mó không nhìn ra hình dạng gì cả.