Ở nhà tôi có nuôi một con mèo già, toàn thân đen tuyền, đuôi và mắt đều đỏ rực, nghe nói đã hơn tám mươi tuổi.

Ai nấy đều bảo con mèo này tướng mạo quái dị, nuôi trong nhà không tốt, nhưng ông nội tôi lại quý nó như vàng, hơn nữa, nguồn gốc của nó còn có một câu chuyện chẳng mấy đẹp đẽ.

Chuyện xảy ra vào thời kỳ kháng chiến chống Nhật. Ông nội kể, hồi đó có một tỉnh bị quân Nhật chiếm đóng, gọi là Tuy Viễn.

Trong địa phận Tuy Viễn có một vùng trồng rất nhiều cây thuốc phiện, ngày thường ít người lai vãng. Năm đó, dưới chân một ngọn núi nhỏ bỗng xuất hiện ba người.

Hai đạo sĩ dẫn theo một thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi.

Ngọn núi nhỏ này đá lởm chởm, sương mù dày đặc, xung quanh núi trồng đầy thuốc phiện. Lúc này đang vào mùa hoa nở rộ, hoa thuốc phiện mang một vẻ đẹp mê hồn, trong làn sương mờ ảo càng giống như chốn tiên cảnh, nhưng cả ba người đều làm ngơ.

Vị đạo sĩ già đi đầu mắt không rời tấm da thú cũ kỹ trên tay trái, thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc la bàn ở tay phải, rồi lại dán mắt vào tấm da thú.

Trên da thú viết những chữ cổ khó hiểu, vô cùng tối nghĩa. Trong ba người chỉ có đạo sĩ già là đọc được. Ông dẫn hai người xuyên qua đám thuốc phiện, vừa đi vừa dừng, leo lên núi nhỏ, đi mãi đến lưng chừng núi mới dừng lại.

Đạo sĩ già cẩn thận nhìn ngó xung quanh, cúi xuống bốc một nắm đất, đưa lên đầu lưỡi nếm thử, rồi nhíu mày lắc đầu, lại đổi chỗ khác, lặp lại động tác như vậy mấy lần, cuối cùng dừng mắt tại một khoảng đất trống không xa phía trước.

Nơi này khác với những chỗ cỏ dại mọc um tùm khác, chỉ có một cây cỏ cô độc, màu sắc khô vàng, trông như cỏ khô mùa đông, nhưng đầu lá lại đỏ tươi lạ thường.

Đạo sĩ già khẽ biến sắc, ngắt một mẩu đầu lá, nhẹ nhàng liếm thử, lập tức sắc mặt tối sầm đi mấy phần, rồi nhổ một bãi nước bọt, đen đặc như mực, rơi xuống đất còn phát ra tiếng xèo xèo.

Đạo sĩ già mất một lúc trấn tĩnh, sắc mặt mới trở lại bình thường, rồi dậm chân xuống một chỗ đất tương đối mềm, quay đầu nói với đạo sĩ trẻ tuổi:

"Ly sinh vụ, hoa sinh hải, Quan Âm khổ thổ, tuyệt địa độc miêu, không sai, là một huyệt mộ tuyệt sinh tử, chính là chỗ này, khai quật."

Đạo sĩ trẻ tuổi tướng mạo tuấn tú, tay chân gầy guộc, hệt như đàn bà, nhưng trên lưng lại đeo một cái bọc lớn nặng trịch, trên eo còn quấn một chiếc đai lưng có nhiều khóa cài, treo đủ loại công cụ. Nhìn bộ dạng này của anh ta, ít nhất cũng phải cả trăm cân, nhưng anh ta vác trên lưng leo dốc núi nửa ngày, vậy mà không hề thấy mệt nhọc.

Nghe đạo sĩ già nói xong, anh ta không nói một lời, đặt cái bọc nặng trịch xuống, lấy ra một chiếc đèn măng sông, đốt lên đặt sang một bên, rồi lấy một cái xẻng từ trên đai lưng xuống, vung lên, thoăn thoắt đào bới.

Chớp mắt một cái đã đào sâu hơn một mét, mà đất đào lên lại được đổ gọn gàng sang hai bên, rất có quy luật, rõ ràng là một tay lão luyện.

"Cái gì mà huyệt mộ tuyệt sinh tử? Mộ còn có loại sống nữa hả?"

Thiếu niên vẻ mặt khó hiểu nhìn sư phụ hỏi.

"Có tử mộ thì ắt có sinh mộ, kỳ thực đa phần các ngôi mộ đều là sinh mộ. Cái gọi là sinh mộ, là nói đến việc thân nhập bảo địa, phúc trạch tử tôn, tuy là chuyện sau khi chết, nhưng đều liên quan đến người sống. Còn loại huyệt mộ tuyệt sinh tử này, là để cho mộ chủ không được luân hồi, hồn phách bị giam cầm ở đây.."

Đạo sĩ già đang nói, thấy đạo sĩ trẻ tuổi đột nhiên dừng tay, liền ngừng lời, hỏi một câu:

"Sao vậy?"

Đạo sĩ trẻ tuổi lộ vẻ khác thường, nghe thấy tiếng hỏi, quay đầu ra hiệu bằng tay. Không ngờ, đạo sĩ tuấn tú này lại là một người câm.

Thiếu niên cũng bị động tác của sư huynh thu hút, thò đầu nhìn xuống, chỉ thấy bên dưới xuất hiện một cái hang trộm, đen ngòm không biết sâu bao nhiêu, quay đầu nói với đạo sĩ già:

"Sư phụ, sư huynh nói có người đến trước rồi."

Những động tác mà đạo sĩ trẻ tuổi ra hiệu không phải là ngôn ngữ ký hiệu thông thường, nhưng thiếu niên dường như không gặp khó khăn gì trong việc hiểu.

Cùng với tiếng nói của thiếu niên, đạo sĩ trẻ tuổi thò tay vào hang trộm vừa đào, giật mạnh mấy cái, vậy mà lôi ra được một cánh tay người.

Đạo sĩ già xoa đầu thiếu niên, nhặt cánh tay kia lên xem xét, nhìn cánh tay đã không còn da thịt, chỉ còn lại xương khô, không nói gì, giơ tay ra hiệu cho đạo sĩ trẻ tuổi tránh ra, cầm đèn măng sông lên, cúi người chui vào hang trộm, không bao lâu sau đã lôi ra được cả một bộ xác khô.

Đạo sĩ già đặt đèn xuống, lật đi lật lại kiểm tra xác khô mấy lần, rồi lôi ra một cái túi tiền từ trong bộ quần áo rách nát, túi tiền bị gió thổi, liền tan ra, mấy đồng tiền xu rơi xuống đất.

"Là tiền bối thời Càn Long."

Đạo sĩ già nhìn đồng tiền xu nói.

"Sư phụ, vậy chẳng phải chúng ta đến đây vô ích rồi sao?"

Thiếu niên hỏi.

Sư phụ không trả lời, sư huynh lại mỉm cười xoa đầu cậu, vẻ mặt tự tin.

"Là một cái 'lý diêu tử' (hang trộm từ trong mộ). "

Đạo sĩ già vừa nói vừa lấy ra một vài công cụ từ trong hang, xem xét cẩn thận, trên mặt lộ ra vài phần kính trọng, lại nói.

"Đồ nghề không tệ, vị tiền bối này hẳn cũng là một cao nhân, đáng tiếc, lý diêu tử chưa thông, xem ra bên trong còn phức tạp hơn chúng ta nghĩ, lần này chúng ta có lẽ chuẩn bị chưa đủ."

"Vậy phải làm sao? Hay là cứ lấp lại, đợi mấy hôm nữa.."

"Nói năng như trẻ con, quân Nhật nói đến là đến, lần sau chắc không có cơ hội đâu."

Đạo sĩ già ngắt lời thiếu niên, rồi trầm ngâm một lát lại nói.

"Tối nay thế nào cũng phải xuống, hơn nữa, có tiền bối dò đường rồi, lại qua bao nhiêu năm như vậy, có lẽ cũng không hung hiểm đến thế."

Lời thì nói vậy, nhưng sắc mặt ông ta không hề thoải mái, lại nói với thiếu niên:

"Cửu Oa đừng đi."

"Dạ!"

Mặc dù thiếu niên có chút không cam tâm, nhưng nghe sư phụ nhắc đến lý diêu tử, cậu biết lần này ngôi mộ rất khó giải quyết, sư phụ đã nói không dẫn cậu đi, thì dù cậu có năn nỉ ỉ ôi cũng vô ích.

Cái gọi là lý diêu tử, thực ra là tiếng lóng, nói trắng ra là hang trộm đào từ bên trong mộ ra, tuy chỉ là một cái hang trộm, nhưng việc đào từ bên ngoài vào và việc đào ngược từ bên trong ra vẫn có sự khác biệt rất lớn.

Thông thường, người đào mộ vào từ đâu thì sẽ ra từ đó, sẽ không đào hang trộm ngược từ bên trong ra, trừ phi bất đắc dĩ không thể quay lại đường cũ, mới làm như vậy.

Bởi vì đào hang trộm ngược từ bên trong ra, không chỉ là một công việc nặng nhọc, mà còn là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao.

Đặc biệt là những ngôi mộ lớn của vương công quý tộc, bên trong cơ quan trùng trùng, từ bên ngoài vào thì nhờ có sự chuẩn bị đầy đủ, nên tương đối dễ dàng hơn, còn từ bên trong đào hang trộm ngược ra, lại khó khăn hơn nhiều, từ việc tính toán phương vị, đến việc nghiên cứu cơ quan, thậm chí cả lực đạo cũng phải nắm vững, nếu không mấy nhát xẻng xuống, hang trộm còn chưa mở ra, rất có thể người đã bị chôn vùi bên trong rồi.

Vì vậy, những người có thể đào hang trộm ngược, đa phần đều là cao thủ trong nghề, không phải cứ có sức lực là được, huống chi lần này lý diêu tử còn chưa thông, mức độ hung hiểm chỉ cần dùng ngón chân cũng có thể nghĩ ra.

Đạo sĩ trẻ tuổi nhìn vẻ mặt của thiếu niên, lấy ra một thanh kiếm gỗ dài hơn một thước từ trên eo, huơ huơ trước mắt thiếu niên, rồi lại ra hiệu mấy cái.

Thiếu niên vẻ mặt mừng rỡ:

"Thật á? Lần này về, sẽ tặng cho đệ?"

Đạo sĩ trẻ tuổi khẽ gật đầu, đạo sĩ già nhẹ nhàng vỗ đầu cậu, đưa cho cậu một cái cồng đồng, rồi sắc mặt nghiêm lại, nói:

"Cầm chắc vào, ta và sư huynh con vào trong, nghe ta gọi thì đưa cho ta."

Thiếu niên ôm chặt cồng đồng, vẻ mặt ngưng trọng gật đầu.

Đạo sĩ già lại lấy ra một con gà trống sống từ trong bọc, cởi dây trói trên người gà, tiện tay ném vào hang trộm, cùng với tiếng gà kêu, hai đạo sĩ lần lượt chui vào hang trộm.

Thiếu niên canh giữ bên ngoài, chăm chú nhìn chằm chằm vào miệng hang, mắt không dám chớp lấy một cái, lặng lẽ chờ đợi, nhưng qua hồi lâu, bên trong cũng không có động tĩnh gì.

Khi họ đến là canh ba, giờ phút này bầu trời phía đông đã hửng sáng, thiếu niên không khỏi có chút sốt ruột, chỉ là chưa có sư phụ phân phó, cậu lại không dám làm gì, ngay lúc cậu đang nóng lòng, không nhịn được ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời phía đông đang hửng sáng, đột nhiên, từ trong hang truyền ra một tiếng nổ lớn, cùng với tiếng nổ, mặt đất cũng bắt đầu phát ra những đợt rung động có quy luật.

Thiếu niên cảm thấy mình như đang đứng trên bụng của một người đang đau bụng, biết bên trong chắc chắn xảy ra chuyện, sắc mặt đột nhiên trắng bệch, hướng về phía miệng hang lớn tiếng hô:

"Sư phụ, sư huynh.."

Tiếng hô vang vọng trong màn đêm, nhưng rất nhanh đã bị tiếng ầm ầm nối tiếp nhau từ trong hang át đi. Ngay lúc thiếu niên không biết phải làm sao, châm đèn măng sông chuẩn bị xem xét tình hình bên trong hang, đột nhiên, từ trong hang truyền ra một giọng nói gấp gáp:

"Cửu Oa, cồng!"

Thiếu niên biết đó là giọng của sư phụ, không dám chậm trễ, vội ôm cồng đưa về phía miệng hang.

Thiếu niên vừa đến gần, liền ngẩn người, giờ phút này hang trộm đã không thấy đâu nữa, miệng hang ban đầu đã bị một chất lỏng sền sệt bịt kín, hơn nữa còn không ngừng cuồn cuộn trào lên trên.

Cậu tưởng mình nhìn nhầm, vội đưa đèn măng sông đến gần hơn, nhờ ánh sáng không mấy rõ ràng, lần này cậu nhìn thấy rõ ràng, chất lỏng kia đỏ tươi như máu, trong lúc cuồn cuộn, còn có những bọt khí to bằng nắm tay thỉnh thoảng nổi lên, vỡ tan.

Ngay trong khoảnh khắc cậu ngẩn người, bọt khí đã nhiều hơn trước rất nhiều, mà âm thanh bọt khí vỡ tan, cũng càng lúc càng lớn, đến sau này hệt như một nồi đậu rang chín đang nhảy nhót trong chảo gang, vô cùng chói tai.

"Sư, sư phụ.."

Thiếu niên lẩm bẩm một tiếng, không biết phải làm sao nữa, cùng với tiếng nói của cậu, đột nhiên từ trong bọt khí vỡ tan vươn ra một bàn tay mọc đầy lông xanh, chộp thẳng về phía cậu, hơn nữa bàn tay này to đến lạ thường, gần như chiếm hết miệng hang có đường kính hơn một mét, lúc thò ra, mang theo chất lỏng như máu bắn tung tóe khắp nơi.

Thiếu niên bị bàn tay khổng lồ này dọa choáng váng, hoàn toàn đờ đẫn, nhìn chằm chằm vào bàn tay khổng lồ ở ngay trước mắt, gần như đã tóm lấy cậu, cậu trợn tròn mắt, cảm thấy cơ thể đã cứng đờ, không thể động đậy dù chỉ một chút.

Ngay lúc bàn tay khổng lồ sắp khép lại, tóm lấy thiếu niên vào trong tay, miệng hang bỗng nhiên ánh đỏ bừng lên, huyết khí ngút trời, chất lỏng như máu như dòng suối ngầm tích tụ nhiều năm đột nhiên phun trào, từ miệng hang bắn ra, xối thẳng lên mặt thiếu niên, hất cậu ngã nhào, lăn ra rất xa mới dừng lại.

Thiếu niên bị dọa choáng váng lúc này mới hoàn hồn, hét lớn một tiếng, bò dậy bỏ chạy, bên tai nghe thấy những âm thanh như trời long đất lở, căn bản không dám quay đầu lại nhìn, hơn nữa, dù có quay đầu lại cậu cũng không nhìn thấy gì nữa rồi.

Bởi vì giờ phút này miệng mũi mắt của cậu đều bị chất lỏng như máu kia rót đầy, cậu cũng không biết thứ này là gì, chỉ cảm thấy mắt đau dữ dội, gần như không thể thở được, cứ như có người đổ cả một thùng dầu ớt vào mũi và mắt cậu vậy, vô cùng khó chịu.

Cứ thế, trong lúc mò mẫm chạy trốn, cậu không biết đã va phải thứ gì, trán đau nhói, liền mất đi tri giác..

Thiếu niên nọ chính là ông nội tôi. Bà nội mất sớm, bố mẹ lại bận công việc nên trước tuổi đi học, tôi luôn ở bên ông. Câu chuyện này tôi nghe ông kể không biết bao nhiêu lần.

Ông nói, khi ông tỉnh dậy, con mèo đã ở bên cạnh ông rồi. Nếu không nhờ nó dẫn đường, sau đó lại được dân làng cứu giúp, thì ông đã chết rồi.

Khi còn bé, tôi cảm thấy câu chuyện này vô cùng kỳ diệu, cũng kinh ngạc về con mèo đó vô cùng.

Chỉ là đến tuổi đi học, bố mẹ đón tôi về thành phố, tôi ít khi về thăm ông ở trấn nhỏ, dần dần cũng quên đi câu chuyện này.

Dù thỉnh thoảng nhớ lại, tôi cũng thấy nó quá hoang đường, không có thật. Nghe ông kể lại, tôi cũng không hỏi câu "Sau đó thì sao?". Mối quan hệ giữa tôi và ông dường như cũng có chút xa cách.

Cho đến khi nhận được tin ông qua đời, tôi mới giật mình nhận ra rằng mình đã gần mười năm không về thăm ông.

Khi lo tang lễ cho ông, lòng tôi rất chua xót. Đôi khi, người ta chỉ nhận ra những điều quan trọng đối với mình khi đã mất đi. Tình thân cũng vậy!

Sau khi lo xong hậu sự cho ông, bố mẹ tôi trở về thành phố. Vì tôi còn một số việc phải giải quyết ở đây nên tôi ở lại trấn nhỏ, nơi ông nội sống.

Ông nội mở một cửa hàng đồ mã ở trấn nhỏ, bán đồ dùng tang lễ. Ngày thường, ông sống ở đây. Có lẽ vì luyến tiếc và không nỡ rời xa ông, tôi không đến nhà cô cả ngủ mà ở lại cửa hàng nhỏ này.

Khoảng hơn chín giờ tối, tôi đang định đi tắm rửa rồi đi ngủ thì đột nhiên nghe thấy tiếng mèo kêu. Quay đầu lại, tôi thấy bên giường có một con mèo đen tuyền, đuôi đỏ, mắt đỏ, chính là con mèo trong câu chuyện của ông nội.

Tuy con mèo này có vẻ ngoài kỳ lạ, nhưng chính vì nó mà tôi bắt đầu nghi ngờ câu chuyện mà ông nội kể.

Ông nội luôn nói rằng con mèo này chính là con mèo mà ông đã mang về năm xưa. Mà khi ông qua đời, ông đã gần chín mươi tuổi. Nếu đúng như lời ông nói, thì con mèo đó đã sống bảy tám chục năm. Mèo làm sao có thể sống lâu đến vậy?

Tôi không còn là đứa trẻ ngày xưa, đương nhiên không tin điều đó.

Nhìn con mèo trước mắt, tôi cũng không nghĩ nhiều. Tôi chỉ cảm thấy ông nội giống như ông lão trong bộ phim "Đại Ngư", thích phóng đại những trải nghiệm thời trẻ của mình. Con mèo này có lẽ mới được nuôi khi tôi còn nhỏ thôi.

Nhưng dù nuôi từ lúc đó, đến giờ cũng đã hơn hai mươi năm rồi, cũng coi như là sống lâu. Tôi đưa tay xoa đầu nó, cười một tiếng, đang định nằm xuống thì cửa nhà đột nhiên bị người ta gõ.

"Ai vậy?"

Tôi hỏi.

"Có phải nhà Cửu gia không ạ?"

Ngoài cửa truyền đến giọng một người đàn ông trung niên.

Ông nội sinh vào những năm 30 của thế kỷ trước. Vào thời đó, nhiều người nghèo không có tên chính thức. Ông cũng vậy, chỉ có một cái tên tục là Cửu Oa. Sau này khi lớn tuổi, ông dứt khoát dùng cái tên này, chỉ bỏ chữ "Oa", gọi là Cửu, tên chữ là Trình Cửu.

Tuy nhiên, ông nội cũng có chút tiếng tăm ở trấn nhỏ. Thêm vào đó, ông nhiệt tình giúp đỡ mọi người nên ai cũng kính trọng ông. Không biết ai gọi ông là Cửu gia trước, mọi người cũng gọi theo như vậy, sau này nó trở thành một cái tên quen thuộc.

Người gọi được cái tên Cửu gia này chắc là người quen. Vì vậy, tôi cũng không để ý, đáp một tiếng rồi đi mở cửa.

Ngoài cửa đứng hai người đàn ông trung niên, một người vóc dáng vạm vỡ, để râu ria xồm xoàm, người còn lại thì thấp bé, gầy gò đến mức một trận gió mạnh cũng có thể thổi bay được, trên sống mũi còn đeo một cặp kính tròn kiểu cổ.

Tuy không phải lần đầu gặp mặt, nhưng hai người này không phải là người trong trấn. Tôi không nhớ rõ lắm về họ, chỉ nhớ là hôm đưa tang ông nội, họ đã đến, nói chuyện với bố tôi vài câu, nói là muốn mua mèo. Lúc đó, mọi người trong nhà đều đang đau buồn, ai còn tâm trí đâu mà để ý đến họ, liền đuổi đi. Không ngờ họ lại tìm đến tận cửa.

"Hai vị là?"

Tôi nghi hoặc đánh giá hai người.

"Ngài là người nhà của Trình Cửu gia?"

"Cửu gia là ông nội tôi, hai vị có việc gì không?"

Thấy người gầy như khỉ kia cứ rướn cổ nhìn vào trong nhà, vẻ mặt gian xảo, tôi nhíu mày, không muốn dây dưa với họ.

Người đàn ông râu xồm đưa tay vỗ vào đầu người gầy như khỉ, kéo hắn ra phía sau, cười với tôi nói:

"Ra là Tiểu Cửu gia, chắc ngài cũng biết ý định của chúng tôi. Hôm đó, tại đám tang của lão gia, chúng tôi đã thất lễ. Bây giờ muốn nói chuyện với ngài, ngài xem có thể vào nhà nói chuyện được không?"

"Hai vị, tôi định đi ngủ rồi, hai vị có chuyện gì thì nói đi, không có gì thì mời về cho."

Nghe giọng điệu giang hồ của họ, tôi không khỏi nhíu mày, thực sự không muốn tiếp xúc với những người như vậy. Hơn nữa, nhà tôi vừa làm xong đám tang, cũng không có tâm trạng tiếp đãi họ. Mua mèo ở đâu mà không được, cứ phải chọn nhà tôi, lại còn chọn đúng thời điểm này.

Tôi đang định đóng cửa thì người gầy như khỉ đột nhiên cúi người, luồn qua nách người đàn ông râu xồm, đưa tay chặn cửa lại, nhe răng cười:

"Anh bạn, khách đến nhà không bằng chủ nhà, chúng tôi thành tâm đến để bàn chuyện làm ăn với anh, anh cứ cự tuyệt người ta như vậy, không hay lắm đâu."

"Mua bán gì?"

"Cửu gia chắc là có để lại một con mèo đúng không? Chúng tôi muốn mua lại, anh ra giá đi."

Người đàn ông râu xồm tiếp lời.

"Nhà tôi không có mèo, các anh nhầm rồi."

Tôi nói xong, lại định đóng cửa.

"Đừng mà!"

Người gầy như khỉ giữ cửa lại.

"Anh bạn, chỉ là một con mèo thôi mà, anh giữ lại cũng không có tác dụng gì, nhường cho chúng tôi đi. Con mèo đó trông đặc biệt, trước đây chúng tôi đã từng hỏi mua của Cửu gia rồi, nhưng ông cụ niệm tình cũ, không muốn bán. Anh giữ lại cũng không có tác dụng gì. Thế này đi, anh xem con số này thế nào?"

Hắn giơ năm ngón tay ra.

"Năm trăm? Hay năm nghìn?"

"Năm vạn, thế nào?"

Người đàn ông râu xồm nói.

Tôi ngẩn người ra, một con mèo, cũng không phải là giống quý hiếm gì, ra cái giá này, hai người này không phải là điên thì cũng có ý đồ gì đó. Tôi định không để ý đến chuyện này, xua tay nói:

"Đã nói với các anh rồi, nhà tôi không có mèo, các anh nhầm rồi."

"Chẳng phải có mèo đây sao?"

Người gầy như khỉ thừa lúc tôi không để ý, chạy vào trong nhà. Tôi vội vàng đi theo vào, chỉ thấy người gầy như khỉ đã vào đến phòng trong, trực tiếp ôm lấy con mèo đen ở đầu giường.

Con mèo đen vốn đang lim dim ngủ, lông trên người đột nhiên dựng đứng lên, kêu lên một tiếng quái dị, cào một cái vào tay người gầy như khỉ, nhanh chóng chạy đến bên chân tôi, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào hai người kia, phát ra tiếng "xít xít" như tiếng rắn kêu.

Tôi ôm con mèo lên, mặt trầm xuống:

"Không bán, không hiểu sao? Các người không đi nữa, tôi báo cảnh sát đấy."

Vừa nói, tôi vừa lấy điện thoại ra.

"Ngài đừng giận, thằng nhóc này nó quá vô lễ, chúng tôi đi ngay đây."

Người đàn ông râu xồm túm lấy cổ áo người gầy như khỉ, giống như nhổ củ cải, xách người gầy như khỉ lên, cười làm lành với tôi rồi đi ra ngoài.

Nhìn hai người kia thực sự rời đi, tôi mới đóng cửa lại, trở về phòng trong, đặt con mèo trở lại đầu giường, không khỏi lắc đầu, hai người này, thật là có chút không biết điều.

Sau đó, tôi ở lại trấn nhỏ thêm vài ngày, hai người kia không hề quay lại. Tôi cũng không để ý đến chuyện này. Sáng hôm đó, sau khi thu xếp xong mọi việc ở đây, tôi đang định rời đi thì anh họ tìm đến, nói rằng anh ta bị cô cả đuổi ra khỏi nhà, muốn ở lại đây vài ngày, để tôi bầu bạn với anh ta.

Đối với người anh họ này của tôi, người trong trấn khi nhắc đến anh ta, không ai nói lời hay. Đây thực ra cũng là một vấn đề lịch sử để lại.

Cô cả của tôi lớn hơn bố tôi nhiều tuổi. Khi cô kết hôn, bố tôi mới vừa chào đời. Hai người tuy là chị em, nhưng gần như là hai thế hệ.

Cô cả kết hôn bốn năm năm mà vẫn không có con. Vào thời đó, khi phụ nữ gặp phải tình huống này, bên ngoài có đủ loại lời đồn thổi. Cô cả có lẽ đã bị người ta nói quá nhiều, sau đó lại sinh liền một mạch bảy người con, toàn bộ đều là con gái, mỗi người chỉ cách nhau một tuổi.

Theo lời cô cả nói, sinh con có đáng gì đâu? Mấy người phụ nữ bây giờ đúng là đỏng đảnh, sinh một đứa con cứ như trời sập xuống vậy. Cái thứ đó có gì đâu, dùng chút sức rặn một cái là xong, khác gì đi ỉa một bãi cứt khô đâu.

Tuy lời nói là như vậy, nhưng tôi biết những năm đó cô cả đã rất khổ sở. Vào thời đó, phụ nữ không sinh được con trai thì không có địa vị. Điều này có thể thấy qua tên của những người chị họ của tôi: Tưởng Đệ, Niệm Đệ, Dẫn Đệ, Hoán Đệ, Cầu Đệ, Chiêu Đệ, Lai Đệ.

Năm đó, bảy cô con gái ra đường, người thì dắt, người thì bế, người thì kéo, người thì đuổi, cũng coi như là một cảnh tượng đẹp mắt ở trấn nhỏ. May mắn là sau này cuối cùng cũng có được một cậu em trai, chính là anh họ của tôi đây.

Tính cách của anh họ thực ra không xấu, nhưng nhà cô cả chỉ có một mình anh ta là con trai, từ nhỏ đã được cưng chiều lên tận trời, có đồ chơi ngon, đồ ăn ngon gì đều là của anh ta.

Điều này khiến anh ta không chỉ ăn thành một gã béo gần hai trăm cân, mà còn sớm học được hút thuốc, uống rượu, đánh nhau. Đến sau này, anh ta còn dính vào cờ bạc và gái gú. Thêm vào đó, thằng nhóc này lại có tính khí nóng nảy, hễ châm lửa là bùng nổ, người ngoài đặt cho anh ta một biệt danh là Pháo Trượng. Truyền lâu dần, người nhà cũng gọi như vậy, gần như thay thế cả tên thật.

Cô cả và dượng cũng không có cách nào với anh ta. Tuy nhiên, thằng nhóc này cũng có một điểm đáng khen, đó là rất trọng nghĩa khí.

Trước đây, mỗi khi hai chúng tôi gây ra chuyện gì, anh ta luôn là người đứng ra chịu tội thay tôi, dù bị đánh chết cũng không bao giờ bán đứng bạn bè. Đây cũng là lý do mà tôi và anh ta đến giờ vẫn rất thân thiết.

Nghe anh ta nói bị cô cả đuổi ra khỏi nhà, chắc lại gây ra chuyện gì đó. Ở trấn này, ngoài đây ra, không nơi nào chào đón anh ta. Thấy anh ta vẻ mặt khổ sở, tôi cũng không tiện nói gì, liền định để chìa khóa lại cho anh ta, ôm con mèo và một số di vật của ông nội từ trong nhà ra, chuẩn bị rời đi.

"Mày có thể để con mèo đó lại cho anh được không?"

"Anh muốn nó làm gì?"

Tôi không khỏi sinh nghi.

"Ở đây toàn là người giấy xe giấy, anh nào dám ở một mình, mày để nó lại, cho anh có bạn bè."

"Với cái đức hạnh của anh, để lại cho anh không khéo lại bỏ đói nó mất?"

Tôi không đáp lại lời anh ta.

"Vậy thì mày ở lại bầu bạn với anh vài ngày đi, dù sao mày về cũng không có việc gì làm."

"Cái gì mà không có việc gì làm, anh tưởng tôi là anh.."

"Anh em mình hai năm không gặp rồi, mày ở lại với anh vài ngày có được không, coi như anh nhớ mày, van mày ở lại có được không?"

Nghe anh ta nói đến mức này, tôi đành gật đầu.

Nếu bây giờ tôi có khả năng tiên tri, thì dù có đánh chết tôi cũng sẽ không đồng ý với anh ta. Ai mà ngờ được rằng một quyết định tùy ý của tôi lúc này, lại khiến tôi trở thành một tên trộm mộ.

Đồ đạc trong nhà đã thu xếp xong xuôi, ở lại cũng chẳng có việc gì để làm. Pháo Trượng là một kẻ chỉ có những thú vui tầm thường, chẳng biết thưởng thức âm nhạc hay phim ảnh gì, sở thích lớn nhất hàng ngày của hắn là kể chuyện tiếu lâm và uống rượu.

Hầu hết thời gian hai đứa tôi ở riêng với nhau đều là nhậu nhẹt, hôm nay cũng không ngoại lệ. Nhưng sau vài chai bia, tôi bắt đầu cảm thấy Pháo Trượng có gì đó không ổn.

Trước đây, cứ hễ nâng chén rượu lên là thằng nhóc này lại thao thao bất tuyệt, dù chỉ có hai người cũng không hề thấy lạnh lẽo. Hôm nay, hắn lại ít nói hẳn đi, thỉnh thoảng còn ngẩn người nhìn con mèo đen đang ngủ bên giường, trông có vẻ không tập trung.

Tôi nhìn hắn, hỏi:

"Anh cứ nhìn nó làm gì đấy?"

Pháo Trượng thu lại ánh mắt:

"Anh.. Anh chỉ là buồn chán thôi mà.."

"Có chuyện gì à?"

Thấy sắc mặt hắn không đúng, tôi lại truy hỏi.

"Thật sự không có gì."

Hắn lấy một điếu thuốc ra châm, miệng nói không sao, nhưng vẻ mặt lại rõ ràng là có chuyện, hơn nữa còn là chuyện không nhỏ. Theo như tôi hiểu về Pháo Trượng, nếu không phải gặp phải khó khăn gì không thể giải quyết, thì thằng nhóc này tuyệt đối sẽ không như vậy.

Vì thế, hắn càng không nói, tôi càng sốt ruột, không nhịn được lại nói:

"Có thể thoải mái một chút được không? Có gì thì cứ nói, anh em một nhà có gì mà không thể nói chứ, lề mề như đàn bà, đến bà già còn không lắm lời như anh."

Pháo Trượng bị tôi kích động như vậy, ngửa cổ tu một chai rượu, "bộp" một tiếng, đặt mạnh chai rượu xuống bàn, há miệng muốn nói gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu:

"Nói ra cũng vô dụng thôi."

Tôi biết thằng nhóc này chỉ cần đã mở lời thì chắc chắn sẽ không nhịn được, nên chỉ im lặng nhìn hắn, không nói gì.

Quả nhiên, Pháo Trượng bị tôi nhìn chằm chằm không lâu thì lộ ra vẻ mặt tức giận:

"Được, anh nói được chưa."

Sau đó, hắn kể lại toàn bộ sự việc.

Điều tôi không ngờ là, chuyện mà thằng nhóc này kể ra lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.

Chuyện xảy ra vào khoảng hơn một tháng trước, thằng nhóc này vì táy máy cá độ mà nợ người ta một đống tiền, không dám nói với gia đình, bị ép đến đường cùng, liền nhớ đến những câu chuyện đào mộ mà ông nội tôi kể hồi nhỏ, liền nảy ra ý định phát tài bất chính.

Có ý nghĩ đó, hắn liền ngày nào cũng lượn lờ ở dãy núi phía bắc thị trấn, vì trước đây ông nội từng nói, ở đây có thể có mộ cổ.

Có lẽ là chó ngáp phải ruồi, hắn thực sự tìm được một ngôi mộ, là mộ của một tiểu thư quan lại thời nhà Thanh, mộ thất không lớn, bên trong cũng không có cơ quan gì.

Hắn từ nhỏ đã nghe ông nội tôi kể nhiều về những mánh khóe đào mộ, đối với điều này vô cùng tin tưởng, biết là không được đào mộ vô tự.

Cái gọi là vô tự, ở đây có một sự tích, chỉ những ngôi mộ không đủ năm tháng, lại không có con cháu.

Đồ vật trong những ngôi mộ này không được lấy hết, người ta nói rằng những linh hồn trong những ngôi mộ này có thể vẫn chưa đầu thai, lại vì không có con cháu cúng tế, mà ký thác rất nhiều vào đồ tùy táng của mình.

Nếu dọn sạch những ngôi mộ như vậy, nhẹ thì bị quỷ hồn quấn thân, gặp rắc rối liên tục, nặng thì chết ngay tại chỗ.

Tương truyền, vào thời dân quốc, một vị tướng quân của Quốc dân đảng tên là Tôn Liên Trọng đã đào mộ Từ Hy, và đã xảy ra chuyện.

Tuy nhiên, tôi không tin những điều này, nhưng Pháo Trượng lại vô cùng tin tưởng, vì vậy chỉ nhặt những thứ bằng vàng thật bạc thật, lấy đi ít hơn.

Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi, sau khi trả nợ, vẫn còn dư dả, thằng nhóc này lại ngứa tay tiếp tục lao vào cờ bạc.

Cũng đáng đời hắn, những người trong sòng bạc đó, thấy hắn tiêu tiền đột nhiên phóng khoáng, cho rằng hắn phát tài bất ngờ, liền hợp nhau lại hố hắn, kết quả có thể tưởng tượng được, thua đến suýt chút nữa thì bị lột cả quần lót ngay tại chỗ.

Vốn dĩ chuyện này coi như xong, hắn cũng không phải là loại người vì cờ bạc mà hãm hại cha mẹ, không dám làm những chuyện trộm cắp của cải trong nhà, cầm cố nhà tổ, nhưng vào mấy ngày trước, hắn vô tình biết được nguyên nhân của chuyện này.

Tức giận, hắn tìm đến tận cửa, đánh gãy ba xương sườn của đối phương, người trực tiếp bị đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt, đối phương vì có chút kiêng dè, cũng không nghĩ đến việc bắt hắn ngồi tù, nhưng việc bồi thường tiền là không thể tránh khỏi.

Chuyện này hắn lại không thể nói với gia đình, hắn liền lại xuống mộ, dọn sạch ngôi mộ đó, kiếm được tiền, coi như là dẹp yên chuyện.

Chỉ là chuyện bên này xong rồi, hắn lại bị thứ trong mộ quấn lấy, nói là luôn có người gõ cửa nhà hắn vào nửa đêm, mắng hắn là trộm, nghe giọng là một người phụ nữ, khiến hắn không dám ở lại trong nhà nữa, mới chạy đến chỗ tôi.

Nghe hắn nói xong, tôi nửa tin nửa ngờ, chuyện này nghe quá mẹ nó là ma quái, khiến người ta không thể tin được.

Tuy nhiên, con người Pháo Trượng tôi hiểu rõ, hắn từ nhỏ đã không thích đọc sách, học xong tiểu học là nhất quyết không chịu học nữa, luôn tự hào vì mình nắm đấm to, không có văn hóa, làm việc thẳng thắn, ghét nhất là vòng vo, nếu nói với cái đầu của hắn mà có thể bịa ra một câu chuyện tinh vi như vậy, thì tôi cũng không tin.

Trầm tư một lát, tôi ngẩng đầu:

"Có khi nào anh bị người ta tính kế không? Bây giờ những kẻ lừa đảo giả thần giả quỷ nhiều lắm, mày.."

"Lần này là thật sự xảy ra chuyện rồi."

Chưa đợi tôi nói xong, Pháo Trượng đã cướp lời.

"Mày luôn đi lại gần gũi với ông nội, có học được chút bản lĩnh nào không? Mày nói xem chuyện này phải làm sao?"

"Hai đứa mình hồi nhỏ chẳng phải luôn chơi với nhau sao? Những gì tôi biết cũng gần giống như những gì anh biết."

Tôi lắc đầu.

"Hơn nữa, những gì ông nội nói, còn ma quái hơn cả anh, ai mà tin được?"

"Không giống nhau, ông nội từ nhỏ đã thích mày, mày là cháu đích tôn, anh là cháu ngoại, tuy đều là cháu, nhưng cháu ngoại không bằng cháu đích tôn, có những thứ độc môn, chắc chắn là truyền cho mày chứ không truyền cho anh."

"Bớt xàm đi."

"Thật mà."

Pháo Trượng sắp khóc đến nơi.

"Thật ra, trước đó anh đã nhờ người xem giúp rồi, chính là Liêu Mù, mày cũng biết đấy."

Liêu Mù này, tôi quả thực biết, ở khu vực này của chúng tôi cũng có chút danh tiếng, người này tuy gọi là Liêu Mù, nhưng không hề mù, chỉ là những năm đầu làm nghề giang hồ, xem tướng số cho người ta, luôn đeo một cặp kính của người mù, nên mới có thêm cái biệt danh này.

Nghe nói hắn bói toán cực kỳ chuẩn, còn biết một tay thủ đoạn gì đó "tiểu quỷ khiêng cối xay", có người không tin, hắn liền biểu diễn trước đám đông, tùy tiện tìm hai cái bàn đốt một tờ giấy vàng dán lên, bàn liền bay lên không trung đánh nhau, rất thần kỳ.

Tuy nhiên, sau này nghe nói có cảnh sát tìm đến bắt hắn thể hiện thủ đoạn, thì lại không linh nghiệm, có người nói huy hiệu cảnh sát có thể trấn áp tiểu quỷ, nên không dùng được, cũng có người nói hắn sợ gây rắc rối, cố ý lộ vẻ kém cỏi.

Tôi đối với điều này cũng chỉ nghe cho vui, trước giờ không để ý, cũng không quan tâm thật giả, nhưng nghe Pháo Trượng nhắc đến hắn, không khỏi hỏi:

"Hắn lừa anh thế nào?"

"Cái gì mà lừa. Mày đừng không tin, Liêu Mù quả thực có chút bản lĩnh, hắn nói muốn hóa giải, thì phải trả lại một đồng tiền gì đó gọi là quy bối kim tiền."

"Vậy thì anh trả lại không phải là xong sao? Chuyện này mặc kệ thật giả, cứ yên tâm là được, sau này đừng làm chuyện này nữa, sẽ phải ngồi tù đấy."

"Ngồi tù hay không thì chưa biết, vấn đề là anh bán cái đó đi rồi."

"Bán rồi?"

Pháo Trượng ra sức gãi đầu:

"Thật ra cũng có thể tìm chuộc lại được, nhưng hơi rắc rối, mấy thằng nhóc đó là dân giang hồ."

Dân giang hồ là cách gọi của chúng tôi ở đây đối với những người buôn bán lưu động ngày xưa, bây giờ chủ yếu chỉ những người quanh năm chạy đến các vùng quê thu mua đồ cổ, loại người này những năm gần đây không còn nhiều, nhưng hồi nhỏ tôi lại tiếp xúc không ít, nên cũng có chút hiểu biết về họ.

Những người này cũng giống như nghệ nhân xiếc khỉ, luôn đánh một trận đổi một chỗ, rất ít khi ở lại một nơi cố định, vì không biết chừng khi nào vớ được món hời, quay lại sợ người bán gây rắc rối.

Pháo Trượng bán đồ cho những người này, muốn tìm lại những người này quả thực có chút phiền phức, tôi không khỏi nhíu mày:

"Sao? Không tìm được người?"

"Liêu Mù đã bói cho một quẻ, theo như hắn chỉ dẫn, người thì tìm được rồi, nhưng hàng đã không còn trong tay bọn họ nữa, muốn chuộc lại, phải đi theo bọn họ đi lấy."

"Không đủ tiền?"

"Cái này thì không phải, anh vẫn còn chút tiền tiết kiệm, chủ yếu anh là người chưa từng ra khỏi nhà, cái này muốn tìm bạn đồng hành, lại sợ làm lỡ việc của mày.."

"Tôi tưởng chuyện gì to tát lắm, anh có phải đàn bà đâu, bọn họ còn có thể bán anh đi được à? Tôi cũng không có việc gì quan trọng, đi với anh một chuyến."

Nghe hắn nói vậy, cũng không nghĩ nhiều, liền đồng ý.

Vẻ mặt Pháo Trượng giãn ra:

"Vậy anh đi liên lạc một chút, xem bọn họ khi nào đi, mày đợi điện thoại của anh."

Nói xong, hắn liền vội vã rời đi.

Đợi mãi đến sáng sớm hôm sau, Pháo Trượng mới gọi điện thoại đến, bảo tôi đến ngã ba quốc lộ gặp bọn họ, còn nói bảo tôi mang cả mèo đi. Nói gì mà Liêu Mù nói, con mèo đó có thể tránh hung tìm cát, có lợi cho chúng tôi.

"Mang mèo?"

Tôi có chút nghi hoặc, sao dạo gần đây, chuyện gì cũng không rời khỏi con mèo này.

"Chỉ là một con mèo thôi, cũng không nặng lắm, bọn họ có xe, lại không phải ngồi tàu hỏa, mang một con mèo cũng không có gì bất tiện, hơn nữa để ở nhà cũng không có ai cho ăn, ông nội chỉ để lại chút di sản này, mày nhẫn tâm bỏ đói nó chết à? Mày chẳng phải cũng nói rồi sao, cứ yên tâm là được.."

"Được rồi, tôi mang đi, anh cũng đừng lảm nhảm mấy thứ vô dụng đó."

Nghe Pháo Trượng lải nhải không ngớt, tôi cũng lười nói nhảm với hắn, cúp điện thoại, xách ba lô cá nhân, ôm con mèo, liền đi về phía ngã ba quốc lộ.

Đến đây, hóa ra tôi còn đến sớm, đợi khoảng hai mươi phút, bóng dáng Pháo Trượng mới xuất hiện trong tầm mắt.

Thằng nhóc này cứ như chạy nạn, đeo một cái túi du lịch lớn, bên trong không biết nhét cái gì, nhồi nhét đầy ắp, trông rất nặng nề, thấy hắn như vậy, tôi không nhịn được nói:

"Anh mẹ nó là đi mua đồ đấy à? Hay là chuyển nhà?"

"Phòng bị trước vẫn hơn."

Pháo Trượng cười hề hề, khuôn mặt béo ú rạng rỡ hơn vài phần, cứ như vẻ chật vật ngày hôm qua hoàn toàn không liên quan đến hắn vậy, vẻ mặt vô tư này của hắn, thực sự khiến tôi không biết phải nói gì.

Không lâu sau, một chiếc xe thương vụ bảy chỗ dừng lại bên cạnh chúng tôi, trên xe có ba người, người dẫn đầu để kiểu đầu đinh, trông rất tinh thần, thân hình vạm vỡ, tôi cảm thấy ba người tôi cũng chưa chắc là đối thủ của hắn.

Hai người còn lại cũng gần giống như hắn.

Điều này khiến tôi rất ngạc nhiên, những người này không giống như dân giang hồ, sau khi chào hỏi vài câu, tôi vốn muốn dò hỏi lời của bọn họ, nhưng người đầu đinh đó tuy biểu hiện rất nhiệt tình, nhưng kín miệng, hỏi gì cũng không ra, còn hai người kia, đơn giản là rất ít nói.

Thăm dò không có kết quả, tôi cũng đành im lặng.

Chuyến đi lần này, dài hơn nhiều so với thời gian tôi dự kiến, xe trước tiên chạy đến huyện, ở lại một đêm, sáng sớm hôm sau, lại bắt xe buýt đi hơn hai tiếng đồng hồ, sau đó bắt đầu đổi xe lừa, về sau, toàn bộ đều là đường núi, xe lừa cũng không đi được, chỉ có thể đi bộ.

Nếu không phải tôi và Pháo Trượng hai người đàn ông to lớn thực sự không có giá trị gì để bị buôn bán, tôi đã nghi ngờ mấy người này có phải là bọn buôn người hay không.

Khoảng mười hai giờ trưa, đến một ngôi làng chỉ có hơn ba mươi hộ dân, lúc này mới dừng lại, Pháo Trượng lúc này, đã mồ hôi nhễ nhại, mệt đến không ra hình người.

Người đầu đinh sắp xếp cho chúng tôi ở trong một nhà nông, dặn chúng tôi nghỉ ngơi một lát, hắn đi liên lạc với người anh em mang đồng quy bối kim tiền.

Pháo Trượng nằm trên giường đất vẫy tay với bọn họ, dường như lười cả nói, thấy hắn như vậy, tôi nói:

"Bình thường anh không phải rất giỏi sao? Mới đi có chút đường mà đã không được rồi?"

"Mày đeo cái túi to như vậy thử xem."

Pháo Trượng thở hổn hển đáp lại một câu.

Hắn nói như vậy, tôi không khỏi có chút tò mò, mở túi của hắn ra, chỉ thấy đồ bên trong đủ loại, nào là dây leo núi, đèn pin, đèn chiếu các loại công cụ thường dùng, đồ ăn nén và nước uống thì không nói, ngay cả bật lửa chống gió cũng có hơn chục cái, nhìn những thứ này, tôi trợn tròn mắt:

"Anh đây là muốn làm gì?"

"Phòng bị trước vẫn hơn."

Pháo Trượng không giải thích nhiều, nói xong liền nhắm mắt lại, một lát sau đã ngáy o o, tôi đẩy mấy cái cũng không có phản ứng, chỉ có thể bỏ qua.

Trên đường đi này, tôi cũng mệt bở hơi tai, không có ai nói chuyện, rất nhanh đã cảm thấy buồn ngủ ập đến, chỉ cảm thấy cái giường đất ấm áp có một sức hấp dẫn lạ thường, nằm xuống một cái, liền ngủ thiếp đi.

Trong cơn mơ màng, tôi cảm thấy có người lay mình. Mở mắt ra, thấy Pháo Trượng đã thu dọn xong xuôi, ba lô cũng đã khoác lên vai, nói với tôi:

"Rửa mặt cho tỉnh táo rồi xuất phát thôi."

Tôi vội vàng bật dậy. Khi thu xếp xong xuôi, xách ba lô đi ra, thì thấy mấy tên đầu đinh đang ngồi xổm hút thuốc bên tường rào. Bên cạnh chúng, còn có thêm hai người đàn ông, một người hơn năm mươi, một người hơn ba mươi tuổi. Trang phục của cả hai đều rất giản dị, chắc là dân làng ở đây.

Đầu đinh thấy tôi và Pháo Trượng đi tới, vứt điếu thuốc, nói:

"Người đủ cả rồi, đi thôi."

Tôi liếc nhìn đồng hồ, bây giờ đã hơn bốn giờ chiều. Vội vàng bước nhanh mấy bước, đến bên cạnh đầu đinh, hỏi:

"Rốt cuộc thì thằng em của anh ở đâu? Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa? Mẹ kiếp, sắp đến cái nơi khỉ ho cò gáy rồi, thằng em của anh làm cái gì vậy?"

"Đừng nóng, sắp đến rồi."

Đầu đinh nói xong, liền không thèm để ý đến tôi nữa, quay sang nói chuyện với người dân làng hơn năm mươi tuổi kia.

Thấy thái độ của hắn như vậy, tôi có chút bực mình, định nói thêm vài câu, thì Pháo Trượng ngăn tôi lại:

"Đi hết chín mươi chín bước rồi, không phải còn thiếu mỗi bước cuối cùng thôi sao? Cứ đi theo xem thế nào đã, nếu hắn dám giở trò, ông đây dùng ná cao su bắn chết hắn."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một cái ná cao su sắt từ trong túi áo bên trái, tay còn nắm chặt mấy viên bi thép.

Hồi nhỏ, Pháo Trượng bắn ná cao su rất giỏi, trong phạm vi ba mươi mét, bắn đâu trúng đó. Hồi nhỏ đi theo hắn, chưa bao giờ thiếu thịt rừng để ăn. Thấy hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, tôi cũng không nói gì thêm, gật đầu.

Tiếp theo, lại là một đoạn đường núi. Không chỉ đi mất nửa ngày trời, mà đường còn gập ghềnh khó đi, lại còn hoang vu đến đáng sợ, dọc đường ngay cả bóng ma cũng không thấy, thật sự khiến tôi có chút lo lắng.

Tôi cảm thấy hai chân mình có chút mỏi nhừ, không nhịn được định tiến lên nói lý với đầu đinh, Pháo Trượng lại kéo tôi lại.

Đầu đinh có lẽ cũng cảm nhận được sự mất kiên nhẫn của tôi, quay đầu lại nói:

"Nhẫn nại một chút, nhiều nhất một tiếng nữa là đến."

Tôi quay đầu nhìn Pháo Trượng, thấy hắn khẽ lắc đầu, liền hít sâu một hơi, cố gắng nhẫn nại đi tiếp.

Lần này đầu đinh không nói dối, vừa đúng hơn một tiếng đồng hồ, hắn liền dừng lại, chỉ vào một thung lũng phía trước, nói:

"Đến nơi rồi, mọi người nghỉ ngơi một lát, chúng tôi chuẩn bị đã."

Nói xong, hắn cũng không thèm để ý đến tôi và Pháo Trượng, dẫn người của hắn đi bận rộn, ngay cả người dân làng trẻ tuổi hơn kia cũng bị gọi qua giúp đỡ.

Nhân lúc này, tôi đưa cho người dân làng lớn tuổi một điếu thuốc, cười hỏi:

"Chú à, xưng hô thế nào?"

"Thuốc ngon đấy."

Ông lão nhận lấy thuốc, nhìn nhìn, châm lửa hút một hơi thật sâu, lúc này mới nói.

"Dân làng đều gọi tôi là Vương lão hán."

"Ồ, chú Vương, chú quen hắn lắm à?"

Tôi giơ tay chỉ vào đầu đinh.

"Quen gì chứ, người ta bỏ tiền ra, lão Hán tôi theo làm việc thôi."

"Thuê các chú làm gì?"

"Theo chạy vặt thôi."

Hai người hút thuốc tán gẫu, dưới sự dò hỏi khéo léo của tôi, dần dần biết được đại khái từ miệng Vương lão hán.

Thì ra, người em mà đầu đinh nói đến, không phải là một người, mà là mấy ngày trước ở đây đã có sáu người đến. Hai người dân làng này vào thời điểm đó, đã bị bọn họ thuê, vai trò chủ yếu là dẫn đường, hiện tại những người kia đang ở trong thung lũng, bên ngoài tuyên bố là tìm kiếm nguồn khoáng sản gì đó, nhưng theo lời Vương lão hán nói, bọn họ có lẽ là đến tìm Kim Long.

Đối với cái gọi là Kim Long, tôi rất tò mò, không nhịn được hỏi thêm vài câu.

Nhắc đến chuyện này, Vương lão hán thở dài một hồi, nói là trước giải phóng, thôn của họ cũng rất lớn, có đến hàng nghìn hộ dân. Vào thời điểm đó, mùa hè ở đây rất dài, hoa màu trên ruộng đồng giống như ở miền Nam, có thể trồng được rất nhiều vụ, dân làng cũng giàu có hơn bây giờ rất nhiều.

Người già trong thôn đều nói, khi đó những ngọn núi ở khu vực này mỗi năm đều tự cao lên một chút, giống như trẻ con vậy. Nghe nói, đợi đến khi những ngọn núi nhỏ và núi lớn cao bằng vai nhau, nơi này sẽ có bốn mùa như xuân, không còn sự thay đổi của xuân hạ thu đông nữa, sẽ trở thành một chốn đào nguyên thực sự.

Nguyên nhân là vì trong núi này ẩn chứa một con Kim Long.

Chỉ tiếc là, có một năm, ở đây xuất hiện hai đạo sĩ, cũng không biết bọn họ từ đâu biết được tin tức về Kim Long, liền lén lút vào núi đào Kim Long.

Hai đạo sĩ kia cũng có chút bản lĩnh, trong núi đánh nhau với Kim Long đến long trời lở đất, chỉ là sức người sao có thể địch lại Kim Long, cuối cùng, bọn họ cũng chọc giận Kim Long, Kim Long bay lên trời, những ngọn núi ở đây mất đi sự chống đỡ của Kim Long liền sụp xuống, đạo sĩ bị chôn vùi bên trong, không nói làm gì, còn hại bọn họ nơi này biến thành vùng đất nghèo nàn, cằn cỗi.

Về sau, thời tiết ngày càng lạnh, đất đai cũng ngày càng bạc màu, người còn chết một cách khó hiểu, đặc biệt là sau khi xảy ra một vụ ăn thịt người hơn mười năm trước, người ở đây càng có thể đi thì cơ bản đều đã đi hết, những người còn lại đều là những người không nơi nương tựa, không muốn đi hoặc không dám đi.

Vương lão hán nhắc đến chuyện này thì thở dài không ngớt.

Nói là khi đó trong thôn có một người vợ trẻ, ngày thường tính tình rất tốt, không biết dạo đó làm sao, phát điên giết chết chồng mình rồi phân xác, ném những miếng thịt xuống ruộng lúa mì ở đầu thôn, kết quả bị chó trong thôn tha về, dân làng không biết là thịt người, rất nhiều người đều nấu lên ăn.

Đến khi có người phát hiện ra ngón tay người, lúc này mới biết là thịt người, nhưng đã muộn, phần lớn dân làng đều đã ăn thịt vào bụng..

Vương lão hán nói đến đây, Pháo Trượng không biết từ lúc nào đã chen đến, vẻ mặt kinh ngạc nói:

"Nói nhảm đấy à, thịt do chó tha về mà cũng ăn bừa bãi? Cướp thức ăn trong miệng chó? Các người cũng trâu bò quá đấy?"

Người dân làng lớn tuổi lại thở dài một tiếng:

"Các người ở thành phố chắc chắn không hiểu được đâu, cứ lấy bây giờ mà nói, thôn chúng tôi cũng mới có điện mấy năm trước thôi, có rất nhiều người cả đời này còn không biết tivi trông như thế nào, huống chi là hơn mười năm trước, vào thời điểm đó, có một bữa thịt ăn, đã là xa xỉ lắm rồi, ai còn quản có phải là trong miệng chó hay không.."

Mặc dù lời nói của Vương lão hán đầy sơ hở, nhưng chúng tôi cũng không có tâm trí nào để truy cứu sâu hơn, vừa lúc lúc này, đầu đinh bên kia cũng đã bận xong, đi về phía chúng tôi:

"Bên trong nhiều chướng khí, đều đeo cái này vào."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra mấy cái mặt nạ phòng độc từ trong ba lô, đưa cho chúng tôi.

Tôi nhìn ngọn núi đá lởm chởm trước mắt và thung lũng nhỏ giữa hai ngọn núi, luôn cảm thấy dường như mình biết nơi này, nhưng trong ký ức lại rất rõ ràng là mình chưa từng đến, sự nghi ngờ trong lòng không khỏi ngày càng nặng nề. Tuy nhiên, tôi cũng không hỏi nhiều, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết xong chuyện của Pháo Trượng, rồi rời xa những người này, không muốn có bất kỳ liên hệ gì với bọn họ nữa, vì vậy, đeo mặt nạ phòng độc vào, liền đi theo đầu đinh bọn họ về phía thung lũng.

Thung lũng không rộng, chỗ rộng nhất cũng chỉ hơn bốn mét, chỗ hẹp nhất thì chưa đến một mét, nhiều nhất chỉ có thể chứa hai người đi song song, trong đó một người còn không được quá béo, ít nhất thì tôi và Pháo Trượng đi cạnh nhau, chắc chắn là không qua được.

Càng đi vào trong, tôi càng cảm thấy kỳ lạ, thung lũng này trông giống như bị nứt tự nhiên, nhưng lại có không ít dấu vết nhân tạo, có những chỗ sẽ lộ ra một ít gạch xanh. Đi được khoảng nửa tiếng, trên vách đá xung quanh bắt đầu xuất hiện một số bức bích họa và tượng điêu khắc. Diện tích của những thứ này không hề nhỏ, trước đây không để ý, là do sương mù che khuất, vì vậy, phải đi đến gần mới có thể nhìn thấy rõ ràng.

Pháo Trượng đối với những thứ này dường như rất yêu thích, mỗi khi đi qua một chỗ, đều sẽ đưa tay ra sờ soạng vài cái, tuy nhiên, hắn rất cẩn thận, trước khi sờ, sẽ đeo găng tay vào trước.

"Pháo gia có hiểu biết về những thứ này?"

Chúng tôi đang nhìn đến nhập thần, đầu đinh đột nhiên xuất hiện bên cạnh Pháo Trượng, buột miệng nói ra một câu như vậy.

"Đây hẳn là một cái đấu Tống, chỉ tiếc là sụp ra một cái rãnh như thế này, đồ bên trong không biết còn hay không nữa."

Pháo Trượng vẻ mặt tiếc nuối lắc đầu.

Đấu chính là mộ, từ nhỏ tôi đã nghe ông nội kể không ít, Pháo Trượng cũng từng nghe qua, hắn biết từ này, không có gì đáng ngạc nhiên, chỉ là hắn đối với niên đại đều hiểu rõ như vậy, thì có chút không bình thường rồi, chẳng lẽ thằng nhãi này làm cái nghề đào mộ không chỉ có mỗi lần đào mồ mả nhà người ta không có người nối dõi này thôi sao? Tôi nhíu mày:

"Tôi nhớ hồi nhỏ hình như môn lịch sử của anh chỉ được hai mươi điểm, bây giờ tùy tiện một bức bích họa cũng có thể nhìn ra niên đại rồi?"

Khi tôi nói câu này, đặc biệt lưu ý đến thần sắc của đầu đinh, thấy hắn không có bất kỳ phản ứng nào, lúc này mới lại dời ánh mắt trở lại khuôn mặt của Pháo Trượng.

Pháo Trượng cười hì hì, vỗ vỗ vào bức bích họa, nói:

"Có gì đâu, nếu là niên đại khác, thì thật sự không chắc biết được, nhưng mà, mày nhìn y phục, mũ của những người này xem, chẳng phải là vẽ gần giống với Thanh Minh Thượng Phần Đồ sao.."

"Thanh Minh Thượng Phần Đồ?"

Tôi cảm thấy mạch máu trên trán mình sắp nhảy lên rồi.

"Pháo gia, cái đó gọi là Thanh Minh Thượng Hà Đồ."

Đầu đinh nói thêm một câu.

"Giống nhau, giống nhau, dù sao Thanh Minh đều phải đốt giấy tiền vàng mã, đốt ở bên sông và đốt ở trên mộ cũng gần như nhau thôi."

Pháo Trượng xua xua tay, trên mặt không hề có chút xấu hổ nào.

Mặc dù Pháo Trượng miệng nói giống nhau, nhưng hành động của hắn rơi vào trong mắt tôi, lại cảm thấy không giống với trước đây, hơn nữa, kể từ khi tiến vào thung lũng này, thái độ của đầu đinh đối với hắn đã hoàn toàn thay đổi, điều này khiến tôi không khỏi nảy sinh liên tưởng.

Lúc này, Pháo Trượng lại đưa tay ra sờ vào bức tượng điêu khắc kia, vẻ mặt tò mò nói:

"Mẹ kiếp, cái này đều điêu khắc cái gì vậy? Sao còn có người đội mũ lưỡi trai rộng vành?"

Lời nói của hắn, thu hút sự chú ý của tôi, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những bức tượng điêu khắc ở đây, đều có kích thước giống như người bình thường, nhìn trang phục của tượng điêu khắc, niên đại và nghề nghiệp đều rất hỗn tạp, có một số thậm chí còn là những thứ mới có ở thời cận đại, trong đó còn có một người mặc quân phục thời dân quốc, điểm giống nhau duy nhất, là những bức tượng điêu khắc này đều rất tinh xảo, điêu khắc sống động như thật, như người sống vậy, hơn nữa, tượng điêu khắc đều nhắm mắt.

Tôi không khỏi cũng đưa tay ra sờ một cái, xúc cảm thô ráp, cũng không biết là điêu khắc bằng loại đá gì, đúng lúc đang nghi hoặc, trong ba lô trên lưng tôi đột nhiên truyền ra một tiếng mèo kêu, lúc này tôi mới nhớ ra, từ sớm trước khi đến thôn trang, vì đi đường núi quá mệt mỏi, tôi đã bỏ mèo vào trong ba lô, sau đó dứt khoát quên luôn nó, xem ra con vật nhỏ này ngủ dậy rồi, muốn ra ngoài hoạt động một chút. Đang định tháo ba lô xuống thả nó ra, đột nhiên, Pháo Trượng lo lắng kêu lên một tiếng:

"Cẩn thận!"

Tôi ngẩng đầu lên, không khỏi ngẩn người, không biết từ lúc nào tay tôi đang đặt lên một bức tượng điêu khắc, lại mở mắt ra, một đôi con ngươi mọc rất kỳ lạ, tròng đen chỉ nhỏ bằng đầu que diêm, những phần còn lại đều là tròng trắng, đang nhìn chằm chằm vào tôi, tôi lập tức cảm thấy như bị điện giật, cả người tê rần, da đầu cũng theo đó mà căng lên.

Bức tượng điêu khắc đột nhiên mở mắt khiến tất cả mọi người đều ngơ ngác. Chẳng ai ngờ thứ này lại đột ngột sống dậy, ai nấy đều giật mình kinh hãi. Lão Vương càng hoảng hốt kêu lên:

"Ối mẹ ơi, chạy mau thôi, là Quỷ đá, nó ăn thịt người đấy!"

Vừa nói, lão vừa cùng gã thanh niên trong thôn quay đầu bỏ chạy.

Ngược lại, đầu đinh tỏ ra khá bình tĩnh. Thấy lão Vương chạy vụt qua bên cạnh, hắn liền túm chặt lão lại, đồng thời nháy mắt ra hiệu cho đồng bọn.

Gã thanh niên kia cũng bị người của đầu đinh khống chế. Lão Vương vùng vẫy, miệng không ngừng la hét:

"Ông chủ ơi, tiền tôi không cần nữa đâu, thứ này lấy mạng người đấy!"

Trong lòng tôi cũng sinh ý muốn rút lui, nắm chặt Pháo Trượng lùi dần về phía sau. Pháo Trượng dường như không có ý định rời đi, hắn lôi cây ná cao su ra:

"Kệ nó là cái gì, cho nó ăn đạn trước đã."

Trong lúc hỗn loạn, bức tượng điêu khắc kia dường như còn sợ hãi hơn cả chúng tôi. Nó rụt cổ lại, chạy thẳng về phía sâu trong thung lũng. Chỉ là, nó không chạy như người bình thường, mà bò bằng cả tứ chi, tay chân phối hợp, giống như dã thú. Nhìn qua thì giống khỉ, nhưng lại không giống, bởi vì khuỷu tay và đầu gối của nó dường như không thể gập lại được, vừa chạy vừa nhảy, động tác vô cùng kỳ dị.

"Giữ chặt hai người bọn họ, Pháo gia ta đi xem sao."

Đầu Đinh vén vạt áo, rút từ trong lưng ra một khẩu súng lục, khiến da đầu tôi căng thẳng.

"Nhị ca, em thấy cái thứ kia giống Vương Cường thì phải?"

Người vừa nhận lão Vương từ tay đầu đinh khẽ nói.

"Ý cậu là thằng ngốc Cường? Nó không phải đi theo đại ca sao? Sao lại.."

Nói đến đây, sắc mặt đầu đinh đột nhiên biến đổi.

"Kệ đi, vào trong xem sao đã."

Nói xong, hắn dường như lại cảm thấy có gì đó không ổn, trầm ngâm một lát, rồi nói với một người bên cạnh.

"Tiểu Ngũ, cậu đuổi theo xem sao, nếu đúng là thằng ngốc Cường thì tìm cách mang nó về."

"Vâng."

Người kia đáp lời, cũng rút từ trong lưng ra một khẩu súng lục, vội vàng đuổi theo.

Nhìn hành động của bọn họ, tôi không khỏi nuốt khan một ngụm nước bọt. Dù sớm đã cảm thấy đám người này không đơn giản, nhưng xem ra, tôi vẫn nghĩ quá đơn giản rồi. Nhìn phong cách hành sự của bọn họ, không thể nào là cảnh sát được. Đừng nói đến đầu đinh, ngay cả thủ hạ của hắn cũng mang súng lục, vậy bọn họ là ai?

Loại người như vậy, sao có thể vì mười mấy ngàn tệ tiền chuộc đồ của Pháo Trượng mà đưa chúng tôi đến nơi này? Trừ khi chúng tôi có ích với bọn họ. Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy da đầu càng thêm căng thẳng.

Tôi quay đầu nhìn Pháo Trượng, chỉ thấy thằng nhóc này vẻ mặt chẳng để ý gì cả, khiến trong lòng tôi không khỏi có chút nghi ngờ.

Thái độ của hắn, nguyên nhân không ngoài hai điểm. Một là thằng nhóc này phản ứng chậm chạp, chưa cảm nhận được nguy hiểm. Điểm thứ hai là hắn chắc chắn biết một vài nội tình mà tôi không biết.

Theo lý mà nói, Pháo Trượng không nên tính kế tôi, nhưng dù sao chúng tôi cũng đã ba bốn năm không gặp nhau, lòng người khó đoán, tôi lại có chút không chắc chắn.

"Sao thế?"

Pháo Trượng đột nhiên vỗ mạnh vào vai tôi, cắt ngang dòng suy nghĩ. Tôi quay đầu nhìn hắn, nhíu mày, thở ra một hơi.

"Không có gì, vừa rồi cái thứ kia là cái gì?"

"Không biết, bọn họ nói hình như là người của họ, họ sẽ xử lý, quản nhiều làm gì."

Vừa nói, hắn vừa kéo tôi đi theo đầu đinh và những người khác vào bên trong.

Lão Vương vẫn còn lẩm bẩm điều gì đó về "Quỷ đá", nhưng không ai nghe lão cả. Gã thanh niên kia muốn bỏ chạy, bị người của Đầu Đinh nện báng súng vào đầu, sau đó họng súng đen ngòm dí sát vào trán, sợ đến nỗi không dám nói gì, trở nên vô cùng ngoan ngoãn. Lão Vương thấy vậy, cũng im bặt.

Đi thêm khoảng một điếu thuốc, phía trước đột nhiên truyền đến một tiếng kêu thảm thiết. Đầu đinh lên đạn súng lục, nói một câu:

"Theo sát." rồi dẫn đầu chạy về phía trước.

Chúng tôi bám sát phía sau, chạy chưa đến trăm mét, liền thấy Đầu Đinh vẻ mặt ngưng trọng nhìn chằm chằm vào một khe nứt trên vách đá rộng chừng một người. Khe nứt tuy không rộng, nhưng lại rất cao, thẳng tắp kéo dài đến đỉnh thung lũng, cao chừng hơn ba trượng. Tiếng kêu vừa rồi phát ra từ đây.

Đầu đinh nheo mắt, hai tay giơ súng, liên tục nổ súng về phía đó.

"Đoàng đoàng đoàng.."

Cùng với tiếng súng, từ trong khe nứt đột nhiên xông ra một quái vật hình người. Thứ này tôi chưa từng thấy bao giờ, nhìn giống như một bộ xương khô được bọc trong thịt thối rữa, còn có từng đợt khói trắng bốc ra từ trên người, dáng vẻ không chỉ kinh dị mà còn ghê tởm.

Quái vật này di chuyển cực nhanh, rõ ràng là một bộ xương đang bay, thấy sắp nhào đến đầu đinh, đầu đinh vội vàng nổ thêm vài phát súng, sau đó lùi về phía chúng tôi.

Tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch, không biết đây rốt cuộc là cái quỷ quái gì. Quay đầu nhìn Pháo Trượng, chỉ thấy hắn đang chăm chú nhìn con quái vật kia, có mặt nạ phòng độc che chắn, tôi cũng không nhìn rõ biểu cảm của hắn, không biết hắn đang nghĩ gì.

Lúc này, tốc độ của con quái vật chậm lại, nó bước thêm hai bước về phía chúng tôi, rồi ngã vật xuống đất, bất động.

"Chết rồi sao?"

Tôi hỏi một câu, nhưng không nhận được câu trả lời. Mọi chuyện vừa rồi diễn ra quá nhanh, lại thêm khói mù che khuất, nên tôi không nhìn rõ hình dạng cụ thể của con quái vật. Lúc này khói đã tan đi nhiều, tôi cẩn thận nhìn kỹ vài lần, đột nhiên ngớ người ra, đây rõ ràng là một người.

Chỉ là không biết vì sao nhiều chỗ trên người đã lộ xương trắng, những chỗ không lộ xương thì cũng thịt nát máu me, da đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại một ít thịt người, toàn thân dính đầy máu và chất nhầy, dù có mặt nạ phòng độc che chắn, vẫn có thể ngửi thấy một mùi kỳ lạ.

Tôi không nhịn được nôn khan một tiếng, trong nháy mắt cảm thấy dạ dày cuộn trào, suýt chút nữa đã nôn ra, vội vàng kéo mặt nạ phòng độc lên.

Nhưng hành động này càng thêm nguy hiểm, mặt nạ phòng độc vừa hé ra một chút, liền có một mùi hăng xộc thẳng vào mũi, giống như có người đột nhiên đổ một ngụm dầu ớt vào mũi vậy.

Tôi vội vàng kéo mặt nạ phòng độc xuống, ho sặc sụa, cảm giác buồn nôn cũng đỡ hơn được vài phần. Nghỉ ngơi vài phút, mới không còn khó chịu nữa.

Hít sâu vài hơi, quay đầu lại thì thấy người của đầu đinh đã kiểm tra xong con quái vật, cầm một mặt dây chuyền thủy tinh đi tới, nói với Đầu Đinh:

"Là Tiểu Ngũ."

Đầu Đinh dùng sức vỗ vỗ trán, lại dùng sức xoa xoa vài cái, tức giận mắng một câu:

"Mẹ kiếp.."

Sau đó, hắn cất súng đi, nói.

"Đừng bận tâm nữa, tập hợp với đại ca trước đã."

"Là Quỷ đá, Quỷ đá ăn thịt người rồi, đừng đi, thật sự sẽ chết người đấy."

Lão Vương vốn bị đầu đinh dọa sợ, lại bắt đầu kêu la, hơn nữa hai chân mềm nhũn, bị người của đầu đinh kéo đi, mới miễn cưỡng đứng vững.

"Còn kêu la nữa ông đây bắn chết mày."

Người của đầu đinh vì chết anh em, tâm trạng hiển nhiên không tốt, liền nổi giận, mặt mày trở nên dữ tợn. Thấy hắn như vậy, tôi thật sự sợ lão Vương bị hắn bắn chết, vội vàng đi tới, vỗ vỗ vai lão Vương.

"Chú à, không sao đâu, đừng sợ."

Lão Vương thấy tôi, giống như thấy được cọng rơm cứu mạng, nắm chặt lấy tay áo tôi, không chịu buông ra.

"Huynh đệ, giao ông ấy cho tôi được không?"

Tôi khẽ ho một tiếng, để ổn định lại cảm xúc, trấn định nói với người kia. Thực ra, trong lòng tôi cũng không chắc chắn, không chỉ vì cái nơi quỷ quái này, mà còn vì đám người đầu đinh này, giờ phút này cho tôi cảm giác đã hoàn toàn thay đổi.

Người kia quay đầu nhìn đầu đinh một cái, đầu đinh khẽ gật đầu, hắn liền buông tay đang túm sau gáy lão Vương ra:

"Vậy làm phiền Tiểu Cửu gia rồi."

Nói xong lùi lại vài bước, vẻ mặt cảnh giác, dường như đang chặn đường chúng tôi.

"Tiểu Cửu gia, thật sự không thể đi nữa đâu, Quỷ đá thật sự sẽ ăn thịt người đấy."

Dù có mặt nạ phòng độc che chắn, không nhìn rõ biểu cảm trên mặt lão Vương, nhưng chỉ nghe giọng nói của lão, cũng có thể cảm nhận được, lão thật sự đã bị dọa vỡ mật, giọng nói mang theo cả tiếng khóc.

Tôi vỗ vỗ lưng lão, đối với cái cách xưng hô học mót của lão cũng có chút bất đắc dĩ, chậm rãi hỏi:

"Rốt cuộc là có chuyện gì? Cái gì mà Quỷ đá ăn thịt người? Trước đây chú đã từng thấy rồi sao?"

"Nếu tôi đã từng thấy, thì còn sống được đến bây giờ sao, người trong thôn vẫn luôn nói, bên trong này có Quỷ đá, trước đây cũng có người muốn vào đây tìm bảo vật, bị Quỷ đá nhắm trúng, cái lưỡi của Quỷ đá đều có gai ngược đấy, liếm một cái là lột một miếng thịt, cái người vừa rồi, cậu cũng thấy rồi đấy, chính là bị Quỷ đá liếm đấy.."

Pháo Trượng đi tới liếc xéo lão Vương một cái, nói:

"Có ai nói huyền hồ như ông đâu, còn Quỷ đá gai ngược nữa chứ, không biết thì đừng có nói bậy, cái người kia ấy à, tôi thấy tám phần là trúng cơ quan, bị phèn chua ngâm rồi, còn cái gì mà Quỷ đá, xem ra cũng là người của bọn họ, chỉ là vì sao lại biến thành cái dạng kia, thì không rõ lắm."

Phèn chua chính là axit sunfuric, Pháo Trượng đây là dùng cách gọi địa phương, hồi nhỏ tôi nghe ông nội kể những câu chuyện của ông, thường nghe ông nhắc đến cái này, nên biết.

Nghe Pháo Trượng nói vậy, rồi hồi tưởng lại tình trạng thảm thương của người kia trước đó, quả thật có khả năng này, liền lại vỗ vỗ lưng lão Vương:

"Chú à, chú cũng nghe thấy rồi đấy, không có Quỷ đá gì đâu, đều là tự mình dọa mình thôi, vả lại, cho dù có Quỷ đá, vừa rồi chú cũng thấy rồi đấy, nó sợ người, thấy chúng ta chẳng phải nó đã chạy rồi sao?"

"Đó là vì chúng ta đông người.."

Lão Vương vẫn không tin.

"Đúng vậy, đông người nó không dám đến, nếu bây giờ chú tự mình chạy về, ai biết có bị nó bắt được không."

"Tôi.. Tôi.."

Lão Vương không nói nên lời.

"Nếu chú lại thấy cái thứ đó, thì hãy nhe răng ra, học theo chó sói, sói bác biết chứ, chính là như này này.."

Vừa nói, Pháo Trượng vừa tháo mặt nạ phòng độc xuống, chỉ nghe một tiếng.

"Đệt!"

Hắn liền lại đeo lên, ho sặc sụa một hồi, mới lại nói.

"Thật mẹ nó lợi hại, còn hơn cả thuốc phiện."

Thấy hắn như vậy, tôi không nhịn được cười phá lên, nhìn lại lão Vương, cảm xúc cũng dần ổn định lại, liền không nói thêm gì nữa.

Tiếp tục đi theo đầu đinh về phía trước, Pháo Trượng đi bên cạnh tôi, dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì, dùng ná cao su gõ gõ vào trán mình:

"Đúng rồi, con mèo vẫn còn trong túi của mày chứ? Lúc vào quên mất nó, không có mặt nạ phòng độc, có khi nào bị ngạt chết rồi không?"

Nghe Pháo Trượng nói vậy, tôi cũng đột nhiên nhớ ra, trước đó còn nghe nó kêu, bị bức tượng kia làm giật mình, liền quên mất, lúc này vẫn luôn không nghe thấy nó kêu, không lẽ thật sự chết rồi?

Nghĩ đến đây, tôi vội vàng đeo ba lô ra phía trước, kéo khóa ra, nhìn vào bên trong, con mèo trong túi đang cuộn tròn người, ngủ ngon lành, tôi nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó, nó ngẩng đầu "meo" một tiếng, đổi tư thế, lại ngủ tiếp.

Xem ra hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi loại khí đặc biệt trong thung lũng này, khiến tôi và Pháo Trượng tấm tắc lấy làm lạ. Bất quá, bây giờ cũng không phải lúc nghiên cứu nó, thấy nó không sao, liền lại kéo khóa lại, đeo trở lại trên lưng.

"Con vật nhỏ này thật lợi hại."

Pháo Trượng cười hì hì.

Nhìn hắn như vậy, tôi nhíu mày, khẽ hỏi:

"Cái tên đầu đinh kia thân thủ không tệ, đại ca của bọn chúng chắc cũng có vài chiêu chứ?"

"Có cái rắm ấy, sao đột nhiên.."

Pháo Trượng nói đến đây, đưa tay gãi gãi đầu.

"Mày đoán ra rồi?"

"Mẹ nó, anh.."

Tôi giơ chân đá cho hắn một cái vào mông, Pháo Trượng bị đá cho loạng choạng, thấy tôi lại muốn đá hắn, vội vàng chạy xa vài bước.

"Anh sai rồi, bây giờ cũng không phải lúc giải thích, lát nữa nhất định sẽ nói rõ với mày, chúng ta là anh em, anh có thể hại mày sao?"

"Cút mẹ mày đi.."

Tôi cảm thấy mình sắp tức nổ phổi, thằng khốn này thật sự đang tính kế tôi, nắm chặt nắm đấm, đầu đinh lúc này quay đầu nhìn chúng tôi một cái, rồi lại quay đầu đi, dường như không muốn tham gia vào, tôi biết bây giờ không phải lúc giải quyết vấn đề, cố gắng đè nén cơn giận, không để ý đến Pháo Trượng nữa.

Pháo Trượng thấy tôi không có ý định động tay, liền lại xán đến:

"Anh nói này, cái đầu của mày mọc kiểu gì thế? Anh biết mày thông minh, cũng biết mày chắc chắn sẽ đoán ra, nhưng, sao cũng không ngờ, lại nhanh như vậy."

"Anh mẹ nó mong tôi là thằng ngốc đúng không?"

"Sao có thể chứ, hì hì.."

Pháo Trượng vô sỉ cười.

Đoán được mọi chuyện, tôi vốn định rời đi, nhưng vừa quay đầu lại đã thấy gã đầu đinh đang lăm lăm khẩu súng đi ngay phía sau, nên đành bỏ ý định đó. Bọn chúng đã đưa tôi đến đây, chắc chắn không dễ dàng để tôi rời đi, điều đó là chắc chắn.

Lúc này, thứ tôi có thể dựa vào dường như chỉ có Pháo Trượng, nhưng thái độ của thằng nhóc này lại khiến tôi không thể tin tưởng. Lòng tôi rối bời, chỉ có thể tiếp tục đi theo chúng.

"À phải rồi, mày có thấy Liêu Mù đâu không?"

"Ông ta cũng đến à?"

"Anh không biết, ông ta bảo đến, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy mặt mũi đâu, không biết đang giở trò gì."

Pháo Trượng lẩm bẩm.

Tôi liếc xéo hắn một cái. Không cần nghĩ cũng biết, Liêu Mù chắc chắn là một mắt xích quan trọng trong cái bẫy 'tiên nhân khiêu' này của chúng. Hiện tại, tôi chẳng có chút thiện cảm nào với bọn chúng cả.

Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã ra khỏi thung lũng. Phía trước là một con dốc thoai thoải. Khác với cảnh tượng trơ trụi bên ngoài thung lũng, nơi này cỏ dại mọc um tùm, khắp nơi là một màu xanh ngọc bích, xen lẫn giữa chúng là đủ loại hoa với màu hồng, vàng, đỏ, vô cùng diễm lệ.

"Đồ ngon đấy."

Pháo Trượng giật phăng chiếc mặt nạ phòng độc xuống, hái một bông hoa, dùng tay moi từ dưới đài hoa ra một ít hạt màu trắng sữa rồi bỏ vào miệng nhai nhai, vẻ mặt đầy thích thú.

Tôi vốn còn hơi lo lắng, thấy hắn không sao, lại nhìn sang gã đầu đinh và đồng bọn, thấy bọn chúng cũng đã tháo mặt nạ phòng độc ra, tôi mới yên tâm, cũng tiện tay giật bỏ chiếc mặt nạ, có chút bực mình nhìn Pháo Trượng hỏi:

"Đây là hoa gì?"

"Á phiện, hay còn gọi là cây thuốc phiện."

Pháo Trượng giải thích.

"Đệt!"

Tôi trợn tròn mắt.

"Thứ này có thể ăn bừa bãi à?"

"Đừng có hốt hoảng lên thế."

Pháo Trượng bĩu môi, vỗ vai tôi, dùng giọng điệu của một người từng trải nói.

"Mày đấy, bị cha mày dạy thành ngoan ngoãn quá rồi. Thứ này đâu phải là ma túy đã tinh chế, không đáng sợ như trên ti vi đâu. Hạt non màu trắng này ăn được, rất béo ngậy, mày thử không?"

Tôi lắc đầu nguầy nguậy, chỉ muốn tránh xa cái thứ này. Cái tên của nó tôi đã nghe không ít, nhưng chưa từng thấy tận mắt, không ngờ cái thứ này khi nở hoa lại đẹp đến vậy.

Bước trên những bông hoa thuốc phiện, vượt qua con dốc phía trước thung lũng, liền thấy hai người đi nghênh đón. Gã đầu đinh nhanh chóng chạy lên phía trước, nói vài câu gì đó với một trong hai người, rồi hai người đó liền tăng tốc.

Hai người đó một nam một nữ, người đàn ông trông khoảng năm mươi tuổi, mái tóc dài hoa râm ngang vai được buộc thành một đuôi ngựa, cặp mắt nhỏ ẩn sau cặp kính gọng vàng, trên môi để một chòm râu con kiến, trông rất thư sinh, nhưng luôn cho người ta cảm giác trơn tuột.

Ông ta đến gần, liền đưa tay phải ra, vẻ mặt tươi cười bắt tay với tôi:

"Bọn chúng trên đường không bạc đãi quý khách của tôi chứ?"

Vừa nói vừa nhiệt tình khoác vai tôi, cứ như là bạn cũ lâu ngày không gặp.

Tôi chẳng có chút thiện cảm nào với ông ta, đưa tay gạt tay ông ta ra khỏi vai:

"Xưng hô thế nào?"

"Tại hạ họ Trần, tên Tử Vọng."

Ông ta cười hì hì nói, cứ như không hề cảm nhận được sự lạnh nhạt của tôi.

"Tôi nói ông Trần này, ông tốn công tốn sức lừa tôi đến đây, rốt cuộc là có chuyện gì? Có thể nói rõ được không?"

Đối diện với loại cáo già này, tôi cũng không muốn vòng vo. Tôi biết đấu võ mồm, chơi chữ với loại người này, có mấy mạng tôi cũng không phải là đối thủ, chi bằng cứ thẳng thắn nói toạc ra.

"Chuyện này là sao?"

Ông ta lộ ra một tia mờ mịt, sau đó quay đầu nhìn về phía gã đầu đinh, thấy sắc mặt gã đầu đinh khác thường, liền trầm mặt xuống.

"Lão Nhị, chuyện gì thế?"

Sắc mặt gã đầu đinh không được tốt lắm, tiến đến bên cạnh Trần Tử Vọng, khẽ thở dài một tiếng, lúc này mới mở miệng.

Tuy giọng nói của gã không lớn, nhưng cũng không cố ý hạ thấp, vẫn truyền rõ ràng vào tai tôi. Gã nói cũng không phải là bí mật gì, chỉ là kể lại những chuyện mà chúng tôi đã trải qua trước đó.

Trần Tử Vọng nghe xong, thu lại nụ cười, nhíu chặt mày, suy nghĩ một lát, chậm rãi lắc đầu:

"Đi thôi, vào trong rồi nói."

Nói xong, liền dẫn đầu đi trước, người phụ nữ kia từ đầu đến cuối không nói một lời, đi sát theo sau ông ta.

"Chúng ta cũng đi thôi."

Pháo Trượng dùng vai huých nhẹ tôi một cái.

Tôi bực mình liếc xéo hắn một cái, cảm thấy trong lòng càng thêm bực bội. Bị gã đầu đinh cắt ngang như vậy, Trần Tử Vọng hiển nhiên không còn tâm trạng nói chuyện sâu hơn với tôi, chỉ có thể đi từng bước xem sao.

Lúc này, tôi không phải là không còn ý định bỏ trốn, nhưng nhìn khẩu súng đang bị gã đầu đinh nắm chặt trong tay, liền lắc đầu.

Tuy rằng thằng nhóc này đối với tôi còn coi như khách khí, hơn nữa nhìn bộ dạng là đang đề phòng hai người dân làng, nhưng tôi hiểu rõ, lúc này mình cũng không khác gì hai người dân làng kia là mấy. Nếu quay người bỏ chạy, thằng nhóc này chắc chắn không chút do dự mà cho tôi một phát.

Phía trước không còn là vùng sơn cùng thủy tận, trên sườn đồi là một màu xanh ngọc bích, còn có không ít cây cối, cảnh sắc rất đẹp, so với công viên rừng cũng không kém là bao, nhưng đường đi vẫn khó khăn.

Càng đi vào trong, rừng cây xung quanh càng trở nên rậm rạp, dưới chân toàn là cỏ dại, còn có nước đọng. Đi chưa được bao lâu, tôi đã cảm thấy giày mình đầy nước, mỗi bước đi đều phát ra tiếng "bục bục" rất khó chịu.

Pháo Trượng đi sát bên cạnh tôi, còn thảm hơn tôi.

Vốn dĩ thể trọng của hắn đã nặng hơn người thường rất nhiều, cộng thêm một cái bao lớn, lại càng thêm khổ sở, mồ hôi tuôn ra như tắm. Gã đầu đinh muốn giúp hắn, nhưng thằng nhóc này dường như không yên tâm, trực tiếp từ chối, ngược lại thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi một cái, lộ ra vẻ cầu cứu. Tôi trong lòng vẫn còn giận hắn, cũng lười để ý đến hắn, mặc kệ cái tên khốn kiếp này tự chuốc lấy khổ.

Đi chừng hai tiếng đồng hồ, luôn đi trong nước đọng lạnh lẽo, tôi cảm thấy chân mình sắp mất cảm giác rồi, Trần Tử Vọng mới đề nghị nghỉ ngơi.

Pháo Trượng ngồi phịch xuống đất, mặt đất ẩm ướt trực tiếp bị hắn đè xuống lún một mảng, nước đọng tràn vào, cả cái mông đều ngâm trong nước, hắn cũng không hề để ý, chỉ há hốc mồm thở dốc, trong miệng không ngừng kêu ai da, cứ như vậy có thể giảm bớt mệt mỏi.

Pháo Trượng thở hổn hển đặt tay lên vai tôi, tôi cũng mệt đến bở hơi tai, hất tay hắn ra, không nói gì.

Thấy tôi không để ý đến hắn, Pháo Trượng lại đặt tay lên, tôi quay đầu lại, chỉ thấy thằng nhóc này đang tươi cười, nháy mắt với tôi. Nhìn cái bộ dạng khốn nạn này của hắn, tôi không nhịn được mà trợn mắt:

"Nói đi, là nhận tiền của người ta, hay là bị người ta nắm thóp?"

"Anh mày sao có thể bị người ta nắm thóp được? Trên người anh mày không có chỗ nào ngắn cả, dài lắm, hì hì.."

"Cút."

Tôi không rảnh mà đùa giỡn với nó, trực tiếp nói.

"Vậy tôi phải nghe xem tôi bị bán được bao nhiêu tiền rồi."

Pháo Trượng gãi đầu, ngại ngùng cười nói:

"Thật ra thì, chuyện này, cũng không thể trách anh được. Hôm đó, bọn chúng đến tìm anh, thật ra ban đầu anh đã từ chối rồi mà.."

"Đừng có xàm xí, nói trọng điểm."

Dưới sự truy hỏi của tôi, Pháo Trượng dùng giọng điệu không đứng đắn kể lại sự tình. Nghe nó nói vậy, tôi mới biết, chuyện hắn đi đào mộ tuyệt tự không phải là bịa đặt, hơn nữa lần đó cũng không phải là lần đầu tiên hắn làm cái trò đào mộ này. Từ mấy năm trước, hắn đã dấn thân vào con đường này vì nợ nần cờ bạc.

Hắn và Liêu Mù cũng từ lúc đó mà quen biết nhau. Liêu Mù hiểu biết về âm dương phong thủy, biết một số thủ đoạn tìm mộ định huyệt, còn hắn thì cũng giống như tôi, từ nhỏ đã nghe ông kể chuyện, nhưng khác với tôi, hắn không có một ông bố nghiêm khắc quản thúc, vì vậy hắn sinh ra khao khát với cái nghề này vì hứng thú, đặc biệt chú ý đến những điều ông nội giảng, cũng rất hiểu rõ một số điều cấm kỵ và quy tắc trong nghề này. Cứ như vậy, hai người liền ăn ý với nhau.

Liêu Mù quan hệ rộng, đồ cổ đào được không sợ không có đầu ra, còn Pháo Trượng thì có gan, có sức, hai người hợp tác cũng kiếm được không ít đồ tốt. Tuy rằng làm chuyện không quang minh chính đại, nhưng cũng quen biết được một số người trong nghề, đặc biệt là Liêu Mù, càng được coi là có chút tiếng tăm. Lần này Trần Tử Vọng cũng là thông qua Liêu Mù biết được mối quan hệ giữa tôi và hắn, mới tìm đến hắn, tất cả đều là Liêu Mù mưu tính, hắn chỉ là diễn kịch theo.

Nghe hắn nói xong, tôi giận không để đâu cho hết. Trước đây thật không nhìn ra, thằng nhóc này lại còn có tiềm chất của một ảnh đế.

Pháo Trượng thấy sắc mặt tôi không tốt, lau mồ hôi, cười làm lành:

"Mày là anh em của anh, anh chắc chắn không hố mày. Lần này họ Trần ra tay là cái số này đấy."

Vừa nói, vừa đưa tay phải ra trước mặt tôi lật đi lật lại ba lần, cuối cùng còn giơ ngón trỏ ra khoa tay một cái. Thấy tôi có chút không hiểu, lại hạ thấp giọng bổ sung:

"Một trăm sáu mươi vạn, chuyển khoản một lần, anh nghĩ kỹ rồi, anh chỉ lấy số sau thôi, cho mày một số chẵn, anh đều cất riêng cho mày rồi, thẻ ở dưới giường của ông già, mật khẩu là ngày sinh của mày."

Lông mày tôi không khỏi nhíu chặt lại. Xem ra cái tên Trần Tử Vọng này không đơn giản, một trăm sáu mươi vạn đối với ông ta mà nói chắc không phải là con số lớn gì, nếu không thì cũng sẽ không sảng khoái như vậy.

Pháo Trượng thấy tôi không nói gì, lại nói:

"Mày yên tâm, lần này xuống đấu không cần mày động tay, bọn chúng chủ yếu là muốn dùng con mèo mà ông nội mày để lại để dò đường, mày chỉ cần thả con mèo ra, rồi gọi nó về là được, thời gian còn lại mày cứ uống rượu, hút thuốc, không có việc gì thì còn có thể cua gái.."

Vừa nói vừa nháy mắt liếc nhìn vào cái mông của người phụ nữ đang đi bên cạnh Trần Tử Vọng phía trước.

"Đợi đã, mèo? Dò đường? Ý gì?"

Pháo Trượng vỗ trán:

"Quên nói với mày chuyện này, chuyện ông nội mày trước đây bị người ta gọi là Cửu gia mày biết rồi đấy, thật ra ông ấy còn có một biệt danh khác, gọi là Huyền Miêu Vương, nghe nói có một thủ đoạn gì đó gọi là Huyền Miêu Đuổi Gà, dò mộ phá cơ quan thì là nhất đấy."

Hắn vừa nói vừa giơ ngón tay cái lên.

"Nói vậy, mục đích của bọn chúng là con mèo? Vậy tại sao anh không đơn giản là trộm con mèo đi cho xong?"

"Mày tưởng bọn chúng chưa từng nghĩ đến à, mày còn nhớ hai người đến tìm mày mua mèo lần trước không, ban đầu bọn chúng cũng định trực tiếp mang con mèo đi, không ngờ con mèo đó nhận chủ, chỉ nhận mày thôi, người khác không sai khiến được. Hơn nữa, chuyện này đối với chúng ta thật ra cũng là chuyện tốt, mày nghĩ xem, một trăm vạn vứt trên giường cũng là một đống lớn, sau này mày không có việc gì thì cứ đếm tiền chơi, ôm ngủ, đó cũng là niềm vui chứ? Mày đi làm thì đến bao giờ mới kiếm đủ?"

"Một đống lớn?"

"Đúng vậy."

"Nhiều tiền lắm à?"

Tôi lộ ra nụ cười.

"Đúng vậy!"

Pháo Trượng vỗ đùi, cũng cười theo.

"Anh là thằng ngu à."

Nhìn thằng nhóc này cười vô tư như vậy, ngọn lửa giận bị tôi cố gắng đè nén lại bùng lên, đồng thời trong lòng một trận lạnh lẽo. Thật không biết hắn là gan lớn quá, hay là không có não nữa. Trần Tử Vọng có thể bỏ ra nhiều tiền như vậy, chuyện lần này làm sao có thể nhỏ được, tiền này có dễ kiếm vậy sao? Không khéo là mất mạng như chơi.

Ban đầu tôi cứ nghĩ, sau khi tôi nói ra những lo lắng của mình, Pháo Trượng sẽ nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Ai ngờ đâu, sau khi nghe xong, hắn lại xua tay, tỏ vẻ chẳng hề để tâm:

"Đâu có nghiêm trọng đến thế! Đào mộ đầy ra đấy, nhưng phần lớn kẻ bị bắt đều là dân nghiệp dư, cóc khô gì đâu, chỉ được cái gan to bằng trời. Không bắt bọn chúng thì bắt ai? Hơn nữa, nếu đúng như lời Trần Tử Vọng nói, lần này chúng ta làm một mẻ là đủ ăn cả đời, rửa tay gác kiếm luôn. Sau này anh em mình hùn vốn mở công ty, tha hồ mà ăn sung mặc sướng, không bao giờ bén mảng đến cái nghề đào mộ này nữa.."

Nhìn bộ dạng của Pháo Trượng, tôi biết thằng nhãi này đã quyết tâm rồi, khuyên nữa cũng vô ích, đành im lặng, không nhắc đến chuyện này nữa. Tuy nhiên, việc hắn nói đồ ở đây đáng giá, điểm này tôi không hề nghi ngờ.

Trần Tử Vọng thoạt nhìn đã biết là một kẻ tinh ranh, không đời nào bỏ ra một trăm sáu mươi vạn để đến cái nơi khỉ ho cò gáy này chơi bời. Giải thích duy nhất là nơi này chắc chắn có giá trị lớn hơn nhiều so với số tiền hắn đầu tư, thì mới có thể hấp dẫn hắn đến vậy.

Tuy rằng qua lời của Pháo Trượng, ít nhất tôi cũng biết Trần Tử Vọng không có ý định làm gì tôi, chỉ cần tôi hợp tác, chắc là không có nguy hiểm gì. Nhưng trong lòng vẫn cứ thấp thỏm, không yên.

Nói cho cùng, là vì tôi không có thiện cảm với những kẻ làm nghề đào mộ.

Điều này là do ảnh hưởng từ cha tôi. Hồi nhỏ, tôi rất ngưỡng mộ những câu chuyện mà ông nội kể, luôn mơ ước một lần được xuống mộ, đào một mẻ, được tận mắt chứng kiến những con người và sự việc kỳ diệu trong câu chuyện. Nhưng lớn hơn một chút, cha tôi lại nói với tôi rằng những điều ông nội kể đều là giả, cái nghề đào mộ này, thực chất không hề thần tiên như ông nội nói.

Ông nói, phần lớn những kẻ đào mộ đều không phải là người tốt lành gì. Dù chúng có mỹ miều gọi việc đào mộ là "đảo đấu", còn phân chia thành các lưu phái khác nhau, nghe có vẻ rất cao siêu, nhưng thực chất đều là ăn trộm. Điểm khác biệt duy nhất so với những tên trộm bên ngoài là, trộm bình thường trộm đồ của người sống, còn chúng trộm đồ của người chết. Hơn nữa, chúng còn đáng ghét hơn những tên trộm bình thường.

Bởi vì trộm bình thường còn hoạt động ở nơi người sống ở, nên còn nhiều kiêng kỵ. Còn bọn đào mộ thì hoạt động dưới lòng đất, không thấy ánh sáng, ẩn mình trong bóng tối, nên khi làm việc sẽ ít kiêng dè hơn.

Đừng thấy những kẻ này bên ngoài ăn diện bảnh bao, nhưng trong mộ thì chuyện gì chúng cũng dám làm. Giết người diệt khẩu là chuyện thường, đôi khi để che giấu bí mật, ngay cả người đi đường chúng cũng giết. Thậm chí, vì chia chác không đều, chúng còn ra tay với đồng bọn. Vì vậy, rất nhiều kẻ đào mộ đều dính máu, không trong sạch gì.

Càng là những kẻ nổi tiếng, làm ăn lớn, thì càng không ra gì.

"Đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Cái gì cũng phải có lần đầu, lần đầu anh xuống mộ cũng sợ chết khiếp, sau này thì quen thôi."

"Anh còn muốn có lần sau nữa à?"

Nghe Pháo Trượng nói vậy, tôi không nhịn được mà liếc hắn một cái.

"Không có lần sau, tuyệt đối không có."

Lần này thằng nhãi này biết mình làm sai, nên tính tình cũng dễ chịu hơn. Thấy tôi trừng mắt, hắn vội vàng cười xòa, nhưng nụ cười còn chưa kịp nở hết, thì đột nhiên nghe thấy sau lưng, không xa lắm, đầu đinh chửi một câu:

"Đệt!"

Vừa dứt lời, tiếng súng nổ và tiếng vo vo đồng thời vọng vào tai.

Tôi quay đầu lại nhìn theo hướng phát ra âm thanh, lập tức giật mình nhảy dựng. Ở phía sau, cách chúng tôi chừng bảy tám mét, một đám khói mù mịt bao trùm lấy nửa thân trên của đầu đinh. Chỉ trong chớp mắt, nó đã lan rộng ra, bao bọc lấy toàn bộ người hắn.

Sau đó, lại nghe thấy đầu đinh chửi bới om sòm và tiếng súng nổ. Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, thì đầu đinh đột nhiên từ trong đám khói chạy ra, tay còn xách theo một người, chính là Vương lão hán.

"Chạy mau! Mẹ nó là ong vò vẽ!"

Tiếng hét của Pháo Trượng khiến tôi bừng tỉnh. Lúc này tôi mới nhận ra, đó đâu phải là khói, mà rõ ràng là một đám ong đen kịt, theo hướng đầu đinh chạy tới mà bao vây lấy chúng tôi.

Lúc này, xung quanh chúng tôi chỉ có lác đác vài con, nhưng Pháo Trượng đã bị đốt rồi. Chúng tôi không dám nán lại, cắm đầu cắm cổ mà chạy. Trần Tử Vọng và người phụ nữ kia thấy tình hình không ổn, cũng đã chuồn trước.

Chúng tôi vội vàng đuổi theo, nhưng chạy mãi, ong không những không vơi đi, mà còn tụ tập càng lúc càng đông. Pháo Trượng vừa liên tục đập vào những con ong trên người, vừa quay đầu lại chửi:

"Mẹ kiếp! Sao chúng mày cứ bám theo hai anh em tao thế hả?"

Tôi quay đầu lại nhìn thì mới phát hiện, đầu đinh vẫn luôn bám theo sát đít chúng tôi. Ong đuổi theo hắn, hắn đuổi theo chúng tôi. Cứ chạy như thế này, làm sao mà thoát được? Tôi thầm chửi một tiếng, túm lấy Pháo Trượng rời khỏi con đường nhỏ, chui vào khu rừng bên cạnh.

Vào trong rồi mới phát hiện, lựa chọn này còn tệ hơn. Vừa rồi trong lúc chạy trốn, tôi và Pháo Trượng cũng đã đánh chết không ít ong, đã thành công kéo được thù hận. Mà nơi này vốn đã khó đi, rời khỏi con đường nhỏ kia, trong rừng cây mỗi bước đi đều vướng phải cỏ dại, đi lại vô cùng khó khăn. Trong khi đó, ong thì ngày càng nhiều, hai chúng tôi bị đốt đến mất hết cả chủ kiến, chạy loạn như gà mắc tóc.

Đột nhiên, Pháo Trượng bị cỏ dại vướng chân, ngã nhào ra, đúng lúc ngã xuống một cái vũng nước. Thân hình hơn hai trăm cân của hắn giống như một quả bom, nặng nề rơi xuống nước, bắn tung tóe. Một tấm ván gỗ trong nước cũng bị hắn đánh bay lên. Ở đầu kia của tấm ván, một vật tròn tròn bị tấm ván hất lên, theo hướng mặt tôi mà "vèo" một cái bay tới. Tôi theo bản năng đưa hai tay ra bắt lấy, chỉ liếc mắt một cái, suýt chút nữa hồn vía lên mây.

Thứ này lại là một cái đầu người! Hơn nữa, nhìn bộ dạng thì đã chết được vài năm rồi. Da thịt trên đầu đã thối rữa, lộ ra xương trắng hếu. Không biết đã ngâm trong nước bao lâu, bề mặt toàn là chất nhầy và những mảnh thịt thối chưa phân hủy hết. Cầm trong tay dính dính, giống như có thứ gì đó đang nhúc nhích.

Tôi cảm thấy da đầu tê dại, tóc gáy dựng đứng lên, kêu lên một tiếng quái dị, ném mạnh nó ra ngoài. Trong lúc lùi lại, chân không vững, ngã nhào xuống đất.

Ngay lúc tôi ngã xuống, đột nhiên một tiếng kêu kỳ quái vang lên từ trong túi, khiến tôi suýt chút nữa ném cả túi đi. Cũng may là phản ứng kịp, trong túi còn có con mèo, không biết vừa rồi có bị đè chết không.

Tôi vừa kéo khóa túi ra, thì nghe thấy một tiếng gầm giận dữ. Mèo đen đột nhiên nhảy ra, lông dựng ngược hết cả lên, đôi mắt tròn xoe đảo quanh, nhìn thấy ong, xông lên vung mấy trảo. Những con ong ở gần nó đều bị nó tóm xuống.

Thấy mèo đen dũng mãnh như vậy, tôi mừng rỡ, nhưng sau đó lại dở khóc dở cười. Con vật nhỏ này lại tóm một con ong ném vào miệng mình. Kết quả có thể tưởng tượng được, bị ong đốt cho một cái, trong chốc lát đã bại trận, phóng người một cái, theo Pháo Trượng lao đầu xuống nước.

Chỉ trong chốc lát, tôi lại bị đốt thêm mấy cái, cũng lập tức hiểu ra. Tôi thầm nghĩ, sao thằng nhãi Pháo Trượng này ngã xuống nước mà nửa ngày không thấy động tĩnh gì, dám tình là đã tìm được một nơi ẩn nấp tốt. Tôi không kịp nghĩ nhiều, cũng nhào xuống theo.

Nước này vô cùng đục ngầu, bị Pháo Trượng quẫy cho một trận, gần như đã biến thành bùn loãng. Hơn nữa, trong nước còn có một mùi kỳ lạ, không nói rõ được là chua hay thối. Vì lo lắng cho những con ong đen kia, nên chỉ có thể cố gắng nhịn. Nhưng dù vậy, cũng không thể chịu đựng được quá lâu. Tôi nín thở một lúc, thì không chịu được nữa, vội vàng bò dậy, thì thấy ong dường như đột nhiên mất đi mục tiêu, bay lượn trên đầu chúng tôi rồi dần dần rời đi.

Nhìn thấy ong rời đi, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nhìn về phía Pháo Trượng. Chỉ thấy thằng nhãi này đang cùng con mèo đen nằm sát mép vũng nước thở dốc. Thấy tôi nhìn về phía hắn, hắn yếu ớt giơ tay lên với tôi:

"Sao rồi? Chắc mày cũng uống không ít nhỉ?"

Tôi bị hắn nói cho một trận buồn nôn, vội vàng bò ra khỏi vũng nước, đi nhổ những cái gai ong đốt trên tay. Cái loại ong đen này không biết là giống gì, mẹ nó, đốt xong người, gai còn cắm vào trong thịt, cảm giác như còn tự chui vào bên trong. Vừa rồi thần kinh căng thẳng nên không cảm thấy gì, bây giờ mới thấy đau.

Pháo Trượng hiển nhiên cũng không còn tâm trạng đâu mà ba hoa nữa, cũng bò ra ngoài dọn dẹp những chỗ bị đốt. Ngược lại, con mèo đen kia có vẻ không sao cả, dùng chân trước cào cào môi mình, rồi lười biếng nằm ườn trên cỏ ngủ gà ngủ gật.

Dọn dẹp xong gai ong, ngẩng đầu lên nhìn, trời đã nhá nhem tối. Ánh sáng trong rừng cây lại càng tệ hơn, chắc khoảng nửa tiếng nữa là tối hẳn.

Tôi ngửi ngửi mùi trên người, không khỏi nhíu mày:

"Chúng ta tìm chỗ nào rửa ráy đi đã, cái mùi này, khó ngửi quá."

Pháo Trượng lại lắc đầu:

"Đừng vội, hình như ong vò vẽ sợ cái mùi này trên người chúng ta, lát nữa xem tình hình thế nào rồi tính. Bây giờ đi tìm Trần Tử Vọng bọn họ đã."

"Anh còn muốn đi nữa à? Cái tiền đó dễ kiếm lắm sao?"

Pháo Trượng xoa xoa bùn đen trên mặt, nói:

"Đã đến đây rồi, thế nào cũng phải làm xong vụ này. Hơn nữa, chỗ này rất tà quái, chúng ta lại không có trang bị, trời tối mò, mày không định cứ thế này mà ra ngoài đấy chứ? Đừng nói là gặp phải cạm bẫy, cứ gặp lại một ổ ong vò vẽ nữa thôi, cũng đủ cho hai anh em mình uống một bình rồi. Chuyện đảo đấu, anh có kinh nghiệm, cứ nghe anh."

Hắn vừa nói, vừa nhìn nhìn bàn tay sưng vù như cái bánh bao của mình, nhổ một bãi nước bọt:

"Mẹ kiếp, đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra.."

Tuy trong lòng có chút không muốn, nhưng tôi cũng hiểu lời Pháo Trượng nói có lý, đành gật đầu đồng ý.

Cho mèo vào lại trong túi, rồi cùng Pháo Trượng đi ra khỏi rừng cây.

Tìm Trần Tử Vọng bọn họ không khó, đi chừng hơn hai mươi phút, thì thấy phía trước có ánh lửa. Đến gần, quả nhiên người đều ở đó, chỉ là đầu đinh đang ngồi xổm trên mặt đất để hai người anh em của hắn bôi thuốc cho. Đầu hắn sưng vù không ra hình người, tôi suýt chút nữa không nhận ra hắn.

"Ối dào, anh bạn, mới không gặp một lát mà béo ra nhiều thế?"

Pháo Trượng đi tới, cười ha ha vỗ một cái lên đỉnh đầu Đầu Đinh.

"Mẹ mày nhẹ tay thôi!"

Đầu Đinh đau đớn kêu lên một tiếng, sau đó hung hăng đá một người đang ngồi xổm bên cạnh hắn ra ngoài. Người này đầu cũng sưng vù, hơn nữa trên người bẩn thỉu, tôi nhất thời không nhận ra. Nhìn kỹ một chút, tôi mới hiểu ra, hóa ra là Vương lão hán.

"Sao thế hả? Mày không có việc gì làm đi chọc tổ ong vò vẽ à?"

Pháo Trượng vẻ mặt hả hê nhìn đầu đinh hỏi.

"Ai thèm chọc tổ ong vò vẽ? Mày hỏi cái lão già này đi!"

Đầu đinh lại giơ chân lên, Vương lão hán vội vàng tránh xa ra một chút.

"Mày còn dám trốn!"

Đầu đinh đưa tay sờ soạng lấy khẩu súng lục.

"Được rồi, yên lặng một lát đi."

Trần Tử Vọng lúc này lên tiếng, đầu đinh trừng mắt nhìn Vương lão hán một cái, cất súng đi.

Thấy hắn im lặng, tôi mới gọi Vương lão hán đến bên cạnh hỏi cho ra nhẽ. Hóa ra, người dân làng đi cùng Vương lão hán kia thừa lúc đầu đinh bọn họ không chú ý, lén lút chọc tổ ong vò vẽ. Trong lúc hỗn loạn, đầu đinh chỉ kịp túm lấy Vương lão hán, bắn mấy phát súng cũng không trúng ai, vẫn để cho người dân làng kia chạy thoát.

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân sự việc, tôi cũng hiểu vì sao đầu đinh lại nổi giận với Vương lão hán như vậy, không khỏi lắc đầu. Tôi đây cũng coi như là gặp phải tai bay vạ gió.

Nhìn bộ dạng của đầu đinh, tuy rằng tạm thời vì Trần Tử Vọng mà nén giận, nhưng chắc chắn đã hận Vương lão hán lắm rồi, nhất định sẽ tìm cơ hội dạy dỗ hắn. Thấy Vương lão hán bộ dạng đáng thương, tôi đang nghĩ xem làm thế nào để giúp hắn một tay, thì đột nhiên, một người anh em bên cạnh đầu đinh nhảy dựng lên, trợn tròn mắt, vẻ mặt kinh hãi, nói năng lắp bắp:

"Nhị.. Nhị ca.. Sống.. Sống lại rồi.."

"Cái gì mà sống.."

Đầu Đinh chửi một câu, vừa quay đầu lại, lập tức không nói nên lời.

Tôi cũng nhìn theo ánh mắt của bọn họ, toàn thân đột nhiên căng thẳng, da đầu cũng theo đó mà tê dại..

"Má ơi!"

Pháo Trượng vội vàng chụp lấy cái ná cao su, định ra tay thì Trần Tử Vọng lớn tiếng quát:

"Pháo gia, khoan đã!"

"Tôi nói lão Trần, ông không thấy à, thằng cha này bị phèn chua ngâm đến bốc khói trắng rồi kìa.."

Pháo Trượng tay nắm chặt ná cao su, nhưng viên bi thép vẫn chưa bắn ra.

Đám đầu đinh bên cạnh cũng siết chặt súng lục, vẻ mặt cảnh giác, đều chờ Trần Tử Vọng lên tiếng.

Người đến chính là Tiểu Ngũ, kẻ đã đuổi theo con quỷ đá trước đó.

Thằng nhãi này chẳng phải bị tạt axit sunfuric rồi sao? Còn bị đầu đinh bắn mấy phát nữa, lẽ ra phải chết ngắc từ lâu rồi chứ, sao lại xuất hiện ở đây? Trong lòng tôi cũng vô cùng hoang mang, giữa đêm khuya thanh vắng, một người mà bạn tưởng đã chết bỗng dưng xuất hiện, ai mà không giật mình cho được.

"Nhị ca, đại ca, hai người làm sao vậy?"

Tiểu Ngũ liếc nhìn đầu đinh, cuối cùng dừng mắt trên mặt Trần Tử Vọng.

Trần Tử Vọng không nói gì, chỉ nháy mắt ra hiệu với đầu đinh, đầu đinh đá một cái vào người bên cạnh, người kia mím môi, có vẻ hơi sợ hãi, nhưng vẫn gắng gượng tiến lên.

Tiểu Ngũ thấy hắn bước tới, vội vàng tiến lên mấy bước, người kia giơ thẳng súng lên:

"Tiểu Ngũ, anh em cả, mày là người hay ma, nói rõ đi."

"Cái gì cơ?"

Sắc mặt Tiểu Ngũ cũng biến đổi.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Mày chẳng phải đi đuổi theo thằng ngốc Cường sao? Sau đó xảy ra chuyện gì?"

Tiểu Ngũ gãi đầu, nói:

"Tôi cũng thấy lạ nè, thằng ngốc Cường chạy nhanh quá, tôi không đuổi kịp, đang định quay lại tìm các anh thì bị ai đó đánh vào đầu một cái, chẳng biết gì nữa, đến khi tỉnh lại thì không thấy các anh đâu, đoán là các anh đến tìm đại ca rồi, thế là chạy thẳng tới đây. À phải rồi, sao các anh không ở doanh trại? Đợi tôi hả?"

Người nói chuyện với Tiểu Ngũ rõ ràng là không quyết định được, lại quay đầu nhìn Trần Tử Vọng.

Trần Tử Vọng cau mày suy nghĩ một lát, liếc nhìn đầu đinh.

Đầu đinh khẽ hắng giọng:

"Tiểu Ngũ, cái vòng cổ của mày đâu?"

"Vòng cổ gì?"

"Chính là cái dây chuyền thủy tinh mà con đĩ kia tặng mày ấy."

Một người khác chen vào.

"Lưu Man Tử, mày ăn nói cho cẩn thận."

Sắc mặt Tiểu Ngũ lập tức trở nên khó coi, nhưng dưới ánh mắt của đầu đinh, vẫn lôi từ trong túi ra một sợi dây chuyền.

"Thủy tinh gì chứ? Đây là đá hổ phách, hiểu không?"

Đầu đinh thấy động tác của Tiểu Ngũ, lập tức giơ súng lên, sau đó liếc nhìn Lưu Man Tử.

Lưu Man Tử gãi đầu:

"Nhị ca, cái đó em không cầm, sợ dính độc gì đó, đưa cho anh xem rồi, em tiện tay vứt đi rồi."

Tiểu Ngũ vẫn vẻ mặt không hiểu chuyện gì:

"Tôi tìm các anh, thấy nó bị vứt trên đất, nên nhặt về. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Được rồi, không có gì đâu. Man Tử, mày kể cho nó nghe đi."

Trần Tử Vọng xua tay, lại đi về phía người phụ nữ ngồi xuống.

Lúc này tôi mới để ý thấy người phụ nữ kia vẫn luôn tỏ ra rất bình tĩnh, một mình ngồi đó yên lặng, tay cầm một cuốn sổ cũ kỹ xem, thỉnh thoảng dùng bút chì viết viết vẽ vẽ lên trên, từ đầu đến cuối không để ý đến chuyện bên này.

Trần Tử Vọng khẽ nói với cô ta vài câu gì đó, rồi im lặng, ngồi đó nhắm mắt dưỡng thần.

Bên này, Lưu Man Tử cũng đại khái kể rõ tình hình cho Tiểu Ngũ nghe, Tiểu Ngũ lập tức xị mặt xuống:

"Làm ầm ĩ nửa ngày, hóa ra các anh đều coi tôi là ma à?"

"Đổi lại là mày, mày cũng vậy thôi, lúc đó đều tưởng mày chết rồi, mẹ kiếp, trời vừa tối mày đã xuất hiện.."

Nghe bọn họ nói chuyện, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm, Pháo Trượng bên cạnh tôi khẽ nói:

"Thằng Tiểu Ngũ này kiếm được một cô bạn gái, nghe nói là gái làng chơi, ngày thường sợ nhất người ta nói đến chuyện này.."

"Anh hiểu bọn họ rõ ghê."

Tôi liếc nhìn Pháo Trượng.

"Bọn họ muốn lôi kéo anh xuống nước, anh làm sao cũng phải sờ soạng cái đáy của bọn họ chứ. Mày tưởng anh ngu à, thấy tiền là nhào tới ngay? Anh nói cho mày biết, tên Trần Tử Vọng này là ông chủ mỏ than bên Sơn Tây đấy, mày cứ đi hỏi thăm ở khu Đại Đồng Sơn Tây là biết liền, trước đây anh cứ tưởng, bọn nhà giàu này, đều ở nhà hưởng thụ, không ngờ thằng cha này lại còn chạy đến giành cơm trong cái giới ngoại bát của chúng ta."

Pháo Trượng vừa nói vừa đưa cho tôi một chai nước, lại nói tiếp:

"Nhưng mà, thân phận như hắn mà cũng đích thân đến, lần này chắc chắn là một vụ lớn."

Tôi không hứng thú lắm với chuyện đào mộ, quay sang hỏi:

"Đã hiểu rõ nhiều như vậy, vậy có biết người phụ nữ kia làm gì không?"

Pháo Trượng liếc nhìn người phụ nữ kia, quay đầu lại nhìn tôi, lộ ra một nụ cười hiểu ý:

"Về người phụ nữ kia, anh biết không nhiều, nhưng nghe bọn họ nói, hình như là cháu gái của vợ Trần Tử Vọng, học khảo cổ, lần này được Trần Tử Vọng mang đến chắc là để giúp đỡ. Sao? Mày có ý gì à? Cái này anh đây có thể giúp mày thử làm mối xem sao, với cái tướng mạo của mày, đi nhà thổ cũng có thể gặp được gái bao ngược đấy, nếu thật sự có thể cưa đổ được con nhỏ này, nói không chừng bớt phấn đấu được mấy chục năm."

"Đừng có nói mấy cái vô dụng đó."

Vừa nói, tôi lại liếc nhìn người phụ nữ kia, lúc này trời đã hoàn toàn tối đen, ánh trăng vốn đã không sáng lắm, lại bị bóng cây che khuất, ánh sáng chiếu xuống mặt đất ít đến đáng thương.

Người phụ nữ kia vẫn đang xem cuốn sổ, miệng ngậm một cái đèn pin nhỏ để chiếu sáng, không hề để ý đến chúng tôi.

Tôi thu lại ánh mắt, ăn qua loa một chút, lại ngồi thêm một lát, Trần Tử Vọng liền hô hào chúng tôi tiếp tục lên đường.

Trên đường đi, Vương lão hán run rẩy sợ hãi, thỉnh thoảng lại bị đầu đinh bắt lỗi, đá cho một cái, ông ta cũng không dám nói nhiều, luôn tìm cơ hội dựa vào phía chúng tôi.

Không biết đã đi bao lâu, trong đêm tối chui vào rừng, tôi luôn cảm thấy trong lòng có chút rờn rợn, cộng thêm cơ thể mệt mỏi, đến sau này, ngay cả đông tây nam bắc cũng không phân biệt được nữa.

Ngay lúc tôi cảm thấy sắp đi không nổi nữa thì cuối cùng phía trước xuất hiện một tia sáng, đi đến nơi.

Đây chính là doanh trại mà Tiểu Ngũ nói.

Đám Trần Tử Vọng này đúng là rất chuyên nghiệp, doanh trại chuẩn bị rất đầy đủ, không chỉ có lều quân sự, mà còn có một cái máy phát điện nhỏ, tuy công suất bình thường, nhưng cung cấp cho doanh trại sử dụng là đủ.

Trong doanh trại còn có mấy người ở lại trông coi, một trong số đó, chính là tên gầy đã mua mèo của tôi hôm trước, tôi mệt muốn chết, cũng lười tiếp xúc với hắn, sau khi Trần Tử Vọng sắp xếp lều cho tôi và Pháo Trượng xong, liền chui vào trong.

"Bọn nhà giàu đúng là biết hưởng thụ, anh xem đi đào mộ mà cũng bày vẽ như đi du lịch ấy. Anh thấy cái cô kia mày đừng có tơ tưởng nữa, tám phần là Trần Tử Vọng mang ra để giải khuây đấy.."

"Ai thèm tơ tưởng?"

Tôi tức giận mắng một câu.

"Mau ngủ đi, mệt chết mẹ rồi."

"Được, ngủ.."

Pháo Trượng vừa nói, không bao lâu đã ngáy khò khò.

Tôi lại không ngủ được, dù cơ thể mệt mỏi đến đâu, nhưng tinh thần vẫn không thể thả lỏng, cộng thêm tiếng ngáy của Pháo Trượng bên cạnh ồn ào, càng khó mà đi vào giấc ngủ.

Cứ như vậy, mãi đến khi trời tờ mờ sáng, mới ngủ thiếp đi, nhưng cũng không ngủ sâu giấc, luôn mơ thấy những giấc mơ mà trước đây chưa từng mơ thấy.

Trong mơ, hình dáng con quỷ đá và người bị tạt axit sunfuric, luôn hiện ra trước mắt.

Ước chừng chỉ ngủ được hai ba tiếng đồng hồ thì tỉnh lại.

Vừa mở mắt ra, phát hiện Pháo Trượng đã không còn ở đó, tôi vội vàng bò dậy chui ra khỏi lều, vừa hay gặp Pháo Trượng đang đi tới:

"Dậy rồi à?"

"ừ!"

Tôi đáp một tiếng, ngẩng đầu nhìn, người của Trần Tử Vọng không biết đang bận rộn cái gì, đi tới đi lui có sáu bảy người.

Pháo Trượng tay bưng hai bát cháo, lại kéo tôi về lều, đưa cho tôi một bát, hỏi:

"Sao không ngủ thêm chút nữa?"

"Ngủ có yên giấc được không?"

"Cũng phải."

Pháo Trượng một hơi uống cạn bát cháo, nói.

"Mày đừng nói, anh đào mộ nhiều lần như vậy rồi, còn chưa từng thấy trận địa nào như thế này, đám Trần Tử Vọng này lần này là muốn chơi lớn đấy."

"Ý anh là, bọn họ chuẩn bị xuống dưới rồi?"

"Không thì sao? Mày còn tưởng bọn họ thật sự đến du lịch à?"

"Ý tôi là, đào mộ chẳng phải đều làm vào ban đêm sao? Giữa ban ngày ban mặt.."

"Cái này thì mày không bằng anh rồi. Chuyện đào mộ này, bên trong có rất nhiều quy tắc, nhưng ngoài những điều đặc biệt kiêng kỵ ra, thật ra cũng khá linh hoạt. Thông thường đào mộ vào ban đêm là sợ ban ngày bị người ta nhìn thấy, dù sao chuyện này cũng không thể để lộ ra ngoài, cái nghề này sợ nhất không phải là ma, mà là người. Nhất là gần những nơi đông người, thậm chí trước đó cả năm trời đã thăm dò kỹ địa điểm, tung tin đồn, rồi giả thần giả quỷ, khiến người ta không dám đến gần, lúc đó mới ra tay."

Lời của Pháo Trượng, khiến tôi có chút ngây người, tôi vẫn luôn cho rằng những người đào mộ này, nhắm chuẩn rồi, tìm một đêm trăng thanh gió mát, chạy tới đào là xong, không ngờ lại còn có nhiều mánh khóe như vậy.

Thấy tôi có hứng thú, Pháo Trượng cũng hăng hái:

"Thật ra, những cái mộ ở trong rừng sâu núi thẳm này là dễ đào nhất, chủ yếu là không sợ bị người ta phát hiện, mày xem bọn họ máy phát điện cũng mang ra rồi, bày vẽ lớn như vậy, cũng không cần phải kiêng dè gì, như vậy tiết kiệm được nhiều việc hơn.."

"Sao? Pháo gia đang giảng kinh nghiệm cho Tiểu Cửu gia đây à? Tại hạ đến nghe có được không?"

Chúng tôi đang nói chuyện thì Trần Tử Vọng bước vào.

Pháo Trượng vươn vai một cái, cười cười không đáp lời.

Trần Tử Vọng cũng không khách sáo, ngồi xuống luôn:

"Tiểu Cửu gia, con mèo của Tiểu Cửu gia, có thể cho tôi xem một chút được không?"

Thấy Trần Tử Vọng vẻ mặt mong chờ, tôi cũng không tiện từ chối, gật đầu, bế con mèo lại, Trần Tử Vọng vừa nhìn thấy mèo, liền như nhìn thấy bảo vật gì đó, hai con mắt sau cặp kính đều sáng lên, đưa tay sờ lên đầu mèo.

Con mèo vốn đang gà gật, đột nhiên dựng đứng đầu lên, giơ vuốt cào tới, trên tay Trần Tử Vọng lập tức có thêm mấy vệt máu.

Hắn ngượng ngùng rụt tay lại.

"Con mèo này, ngoài lão gia nhà tôi ra, thì chỉ có em tôi chạm vào được thôi, tôi còn phải tránh nó ra đấy, Trần gia không sao chứ?"

Pháo Trượng vẻ mặt quan tâm, nhưng lại lộ vẻ hả hê.

Trần Tử Vọng cười cười, không để ý, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào con mèo, miệng còn lẩm bẩm:

"Linh vật à, linh vật.."

Vừa nói, đầu đinh cũng bước vào:

"Đại ca, chuẩn bị xong hết rồi."

Trần Tử Vọng gật đầu:

"Vậy được, chuẩn bị một chút, rồi xuống dưới thôi."

Vừa nói vừa đứng lên liếc nhìn con mèo một cái, rồi bước ra ngoài.

Bầu trời vẫn âm u không một tia nắng, mang đến cảm giác ngột ngạt, xung quanh bao phủ một lớp sương mỏng, che khuất tầm nhìn, chỉ còn khoảng ba mươi mét. Tuy nhiên, đứng giữa rừng cây, ta cũng không cảm nhận rõ rệt lắm, bởi lẽ, dù không có sương, tầm mắt cũng bị cây cối che khuất, chẳng thể nhìn xa hơn.

Chúng tôi đứng cạnh một tảng đá lớn, xung quanh là những cây dương xù xì, một người ôm không xuể, vây kín chúng tôi. Ngay trước mặt tôi, chưa đầy hai mét, là một hố sâu đường kính chừng bốn mét. Do sương mù, ánh đèn pin chiếu xuống chỉ thấy một vệt sáng, không thể nhìn rõ bên dưới.

Phía bên kia hố sâu, một con suối nhỏ chảy thẳng xuống đáy, tạo ra tiếng nước róc rách không lớn lắm.

Sau khi Đầu Đinh cố định dây thừng thả xuống, Trần Tử Vọng quay lại, tươi cười nói:

"Xong rồi, lát nữa để lão Nhị xuống trước, sau đó đến Pháo gia và Tiểu Cửu gia, cuối cùng là tôi và Tiểu Mỹ. Một ông già, một phụ nữ, Pháo gia và Tiểu Cửu gia không phiền chứ?"

Nghe Trần Tử Vọng nói vậy, tôi cau mày. Sáng sớm đã bị hắn lôi đi hơn hai tiếng đồng hồ, giờ còn phải xuống một cái hố sâu không rõ tình hình thế này, tôi thực sự do dự. Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy nơi này có gì đó quái dị, dường như mình đã bỏ qua điều gì đó, nhưng nhất thời không thể nhớ ra.

Thấy tôi không nhúc nhích, Trần Tử Vọng lại hỏi:

"Sao vậy? Tiểu Cửu gia có ý kiến gì à?"

"Trần lão bản, các người 'mời' tôi đến đây, đến giờ vẫn chưa nói rõ ràng chuyện gì, đã muốn tôi xuống dưới đó, có phải là không hợp lý lắm không?"

Tôi trong lòng có chút tức giận, cố tình nhấn mạnh chữ "mời".

"Cái này.."

Trần Tử Vọng nhìn Pháo Trượng, rồi lại nhìn tôi.

"Tôi còn tưởng Pháo gia đã nói rõ rồi chứ, trách tôi, trách tôi. Thực ra cũng không có gì, Tiểu Cửu gia cũng biết, năm xưa Cửu gia dựa vào cái gì mà phất lên, đúng không?"

Tôi gật đầu.

"Vậy thì dễ rồi. Tài năng của Cửu gia, trong giới này ai cũng phải nể phục, tôi không nói nhiều nữa. Lần này mời cậu đến, chủ yếu là muốn mượn Huyền Miêu của Cửu gia dùng một chút."

"Mèo có thể cho mượn, tôi cũng không hiểu gì về cái nghề đào trộm mộ này, người thì không cần mượn chứ?"

"Cái này.. Tiểu Cửu gia chắc cũng biết, linh vật này, không phải ai cũng có thể sai khiến được, e rằng vẫn phải nhờ Tiểu Cửu gia một chuyến."

Trần Tử Vọng rõ ràng không tin Pháo Trượng chưa nói gì với tôi, nên giới thiệu rất đơn giản. Tôi vốn định đánh trống lảng cho qua chuyện, nhưng hiển nhiên Trần Tử Vọng không dễ bị lừa như vậy. Tôi cũng chỉ thử xem sao thôi, không nghĩ mình sẽ thành công, nên cũng không thất vọng lắm, nhưng trong lòng vẫn không khỏi chửi thầm.

Trần Tử Vọng này đúng là một con cáo già đội lốt người, thoạt nhìn khách khí, nhưng thủ hạ của hắn ai nấy đều mang súng, lời khách khí nói ra cũng chẳng khác gì uy hiếp.

"Ông bảo tôi xuống dưới đó, ít nhất cũng phải nói cho tôi biết rốt cuộc cần tôi làm gì chứ?"

"Ở đây nói không rõ được, xuống dưới rồi sẽ biết."

Trần Tử Vọng vừa nói, vừa nháy mắt với đầu đinh, đầu đinh liền bám vào dây thừng trượt xuống.

Đến lượt tôi và Pháo Trượng, Pháo Trượng đột nhiên nói:

"Tôi nói lão Trần này, sao lại còn có một con sông nữa, bên dưới không phải toàn là nước chứ? Có cần phải lặn không?"

"Không cần, trước đây chúng tôi đã dò đường rồi, bên dưới là một hang động tự nhiên, không có nước. Đây cũng không phải là sông, chỉ là nước mưa tích tụ mấy ngày nay thôi."

Trong lúc nói chuyện, tên khỉ gầy gò trước đây tìm tôi mua mèo bước tới, cười hề hề với tôi:

"Tiểu Cửu gia, có cần tôi giúp không?"

Tôi thực sự không có thiện cảm với cái loại mặt khỉ miệng vẩu này, không thèm để ý đến hắn. Trước đây tôi cũng từng chơi leo núi với bạn học, tuy không nhiều, nhưng việc thắt dây an toàn các kiểu cũng không xa lạ gì, tự mình thắt xong, men theo vách hang trượt xuống.

Lúc này Pháo Trượng lại luống cuống tay chân, mãi vẫn không xong, miệng lẩm bẩm:

"Dây thừng nhỏ thế này chịu được không? Bên dưới không biết cao bao nhiêu, lão tử hơn hai trăm cân mà ngã xuống thì chẳng khác gì bom tấn.."

"Pháo gia, ngài cứ yên tâm đi, đây đều là hàng nhập khẩu, đừng thấy nó nhỏ thế thôi, kéo mấy chục tấn hàng còn được, đừng nói là hai trăm cân của ngài."

Tên khỉ gầy gò đứng bên cạnh cười cợt nói.

Cuối cùng Pháo Trượng cũng trượt xuống.

Độ sâu của cái hố này, thực tế lại nông hơn tôi tưởng rất nhiều, chỉ khoảng mười mấy phút là đã xuống tới đáy, hơn nữa, ở dưới này vẫn có thể cảm nhận được ánh sáng từ trên chiếu xuống, điều này khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Lần đầu xuống đấu, có hơi sợ không?"

Đầu đinh đứng bên cạnh vỗ mạnh vào vai tôi một cái, làm tôi giật bắn mình.

"Không sợ thì cũng là bị anh dọa cho sợ thôi."

Tôi gạt tay hắn ra, liếc nhìn cái mặt sưng vù như đầu heo của hắn.

"Có thời gian thì anh nên lo mà giảm sưng đi."

Đầu đinh nhún vai, cười một tiếng không nói gì. Một lát sau, Trần Tử Vọng và những người khác cũng xuống tới, hắn liền vẫy tay về phía trước, Lưu Man Tử phía trước đẩy đẩy kéo kéo một người về phía trước.

"Lão bản, ban đầu chúng ta đã nói rồi, chỉ vào trong núi thôi, chứ không nói là còn phải chui hang động nữa chứ."

"Nói nhảm ít thôi, có phải là không trả tiền cho mày đâu."

"Nhưng mà, có tiền cũng phải.."

"Còn nói nhảm nữa."

Lưu Man Tử vừa nói vừa đá một cái, người kia kêu đau một tiếng, liền không dám nói gì nữa.

Lúc này tôi mới phát hiện, không biết từ lúc nào, Vương lão hán cũng bị bọn họ mang xuống, xem ra là để ông ta dò đường. Tôi vốn định nói giúp ông ta vài câu, nhưng lúc này, biết mình nói cũng vô ích, liền im lặng.

Bên dưới quả nhiên như Trần Tử Vọng nói, là một hang động tự nhiên, nhưng so với những hang động du lịch thì hoàn toàn không thể so sánh được. Nơi này không chỉ nhỏ hẹp, mà trên mặt đất còn có những khe nứt rộng bằng bàn tay, nước từ trên nhỏ xuống, đều chảy vào khe nứt, dường như không bao giờ đầy, không biết thông đến nơi nào.

Tôi nhìn xuống chân, trong lòng luôn cảm thấy bất an, luôn cảm thấy mặt đất dưới chân có thể sụp xuống bất cứ lúc nào, mỗi bước đi đều cẩn thận. Không chỉ vậy, chiều cao của hang động này cũng không đủ, đi lại trong đó, phải khom lưng, vô cùng khó chịu.

Cái bọc lớn của Pháo Trượng vẫn luôn đeo trên lưng, khom lưng đi như vậy, hiển nhiên càng thêm vất vả, đi chưa được bao xa, đã thở hổn hển.

"Còn bao xa nữa? Thật là muốn lấy mạng già này rồi."

Pháo Trượng vừa than vãn vừa hỏi một câu.

Đầu đinh nói:

"Chắc cũng chỉ trăm mét nữa thôi."

"Mẹ kiếp, trước đây đào trộm mộ đâu có phiền phức như vậy.."

Lần này đầu đinh không đáp lời, Pháo Trượng chắc là thấy nói chuyện tốn sức, cũng không hỏi nữa.

Đi thêm hơn nửa tiếng đồng hồ nữa, cuối cùng phía trước cũng rộng hơn một chút, còn xuất hiện một bức tường gạch, nhưng bức tường này đã đổ nát hơn một nửa, hơn nữa gạch đã bị dọn sang một bên, xem ra là do Trần Tử Vọng và những người khác làm, bởi vì Lưu Man Tử và Tiểu Ngũ không chút do dự liền đi vào.

Tôi nhìn Pháo Trượng một cái, cũng đi theo vào, vào đến bên trong, dùng đèn pin chiếu, mới phát hiện, không gian ở đây thực sự khá lớn, chắc phải hơn hai mươi mét vuông, chiều cao cũng ít nhất phải hai mét sáu trở lên, gần bằng phòng ngủ nhà tôi.

"Mẹ ơi, chỗ này không tầm thường đâu."

Giọng nói của Pháo Trượng đột nhiên vang lên bên tai, tôi ngạc nhiên nhìn anh ta.

Pháo Trượng giải thích:

"Mộ bình thường, chính điện bên trong cũng không lớn như vậy, đây chắc chỉ là một nhĩ thất, đã có quy mô lớn như vậy, bảo vật ở đây chắc chắn không tệ."

"Sao anh biết đây là nhĩ thất?"

"Hì hì, cái này cũng đơn giản thôi, nếu là chính điện, đó là nơi đặt quan tài của chủ mộ, ở đây đáng lẽ phải có một cái quách mới đúng, nhưng mà, mày nhìn xem, ở đây trống trơn, chắc là đồ đạc bị lão Trần bọn họ mang đi rồi, nhưng bọn họ có mang đi nữa, cũng không thể mang cả cái quách đi được, cho nên, đây chắc là một nhĩ thất."

"Pháo gia quả nhiên là người trong nghề."

Trần Tử Vọng bước tới.

"Đúng vậy, đây chỉ là một nhĩ thất, nhưng đồ đạc không phải do chúng tôi mang đi, hơn nữa chỗ này cũng không phải do chúng tôi mở ra."

"Ý gì? Có người cướp trước rồi?"

Trần Tử Vọng gật đầu:

"Khi chúng tôi phát hiện ra nơi này, nó đã như vậy rồi. Tôi đã cho người xem xét kỹ lưỡng, nơi này chắc chắn đã bị người ta động vào từ mấy chục năm trước rồi. Cậu nhìn xem, bức tường gạch kia đều được trát bằng chì, chỉ dựa vào sức người đào thì chắc chắn không được, phải dùng thuốc nổ. Nhưng mà, dùng thuốc nổ trong hang động này, chỉ cần sơ sẩy một chút, là sẽ tự chôn mình vào đó, cho nên, cần phải chuẩn bị trước rất nhiều. Bọn người này chắc chắn không phải dạng vừa.."

"Ông nói vậy, chẳng phải là bị người ta dọn sạch từ lâu rồi sao, chúng ta xuống đây còn chơi cái rắm gì nữa?"

"Ở đây đâu chỉ có một ngôi mộ này, theo manh mối tôi có được, bên dưới ngôi mộ này còn có một cái nữa, chỉ là chúng tôi tìm mãi vẫn không thấy, nên mới phải mời Pháo gia và Tiểu Cửu gia giúp đỡ."

"Tôi giúp được gì chứ? Tôi còn không biết nhiều bằng ông."

"Không thể nói như vậy được, Tiểu Cửu gia xuất thân danh môn, gia học uyên thâm, chắc chắn sẽ có những bản lĩnh hơn người.."

"Gia học uyên thâm?"

Tôi không khỏi hừ lạnh một tiếng.

"Ông đã thấy ai làm trộm mộ mà truyền cái nghề này cho cháu mình chưa?"

"Má ơi, ma.."

Trần Tử Vọng nghe tôi nói xong, cau mày, vừa định nói gì đó, đột nhiên, Vương lão hán phía trước phát ra một tiếng kêu thảm thiết, trong mộ thất này nghe đặc biệt chói tai. Chúng tôi gần như là phản ứng bản năng, theo tiếng kêu liền dùng đèn pin chiếu tới.

Chỉ thấy một bóng đen "vút!" một cái, liền lao về phía tôi, tốc độ cực nhanh. Tôi còn chưa kịp nhìn rõ đó là cái gì, liền cảm thấy ngực mình như bị ai đó dùng một tảng đá lớn đập mạnh vào, cả người mất kiểm soát bay ra ngoài, lưng đập thẳng vào tường, đau đến mức nửa ngày không hoàn hồn.

Mà trong mộ thất cũng loạn thành một đoàn, khắp nơi đều là ánh đèn pin lay động, khiến tôi cảm thấy buồn nôn, bên tai tiếng kêu của Vương lão hán vẫn vang vọng, nhưng tôi đã không thể phân biệt được ông ta đang kêu cái gì nữa rồi..