Ngôn Tình [Edit] Mùa Xuân Của Tôi - Nhị Kháp

Tên truyện: Mùa xuân của tôi

Tác giả: Nhị Kháp

Thể loại: Ngôn tình

Editor/ dịch giả: Quỳnh Nhi

Số chương: 80

Ảnh bìa:



Văn án:

Phương Ấu Nghi là nữ nhi nhỏ nhất của Phượng Dương hầu, cô bé phấn điêu ngọc trác, lại là con vợ cả. Nhưng khi còn nhỏ, cô bé bị ngã vỡ đầu nên làm việc nói chuyện luôn chậm chạp hơn những người khác, cũng vì vậy mà thường bị huynh đệ tỷ muội trêu đùa, bắt nạt.

Nhưng cô bé không bao giờ khóc lóc gây rối, thậm chí còn vui vẻ chia sẻ thứ tốt với bọn họ.

Năm tám tuổi, cô bé vô tình "nhặt về" một thiếu nữ bị thương nặng.

Mặc dù thiếu nữ này không rõ lai lịch, nhưng Khương Ấu Nghi rất thích tỷ tỷ xinh đẹp này. Ngày nào cô bé cũng bóp mồm bóp miệng để chăm sóc nàng, thậm chí còn giữ nàng cùng ăn cùng ngủ ở trong phòng mình.

Tính cách của thiếu nữ này rất thất thường, nhưng lại luôn bảo vệ cô bé. Có nàng ở đó, không còn ai dám bắt nạt Khương Ấu Nghi, không chỉ như vậy, nàng luôn khiêm khắc dạy cô bé viết chữ, sắc thuốc cho cô bé, dỗ cô bé ngủ.

Hai người lớn lên cùng nhau. Khương Ấu Nghi thích người tỷ tỷ này nhất, cô bé tặng tất cả mọi thứ tốt của mình cho nàng, muốn ở bên nàng mãi mãi.

Nhưng vào ngày sinh thần của cô bé, tỷ tỷ đột nhiên biến mất. Cô bé lại trở thành nhóc con cô đơn mặc người khác bắt nạt.

Qua vài năm sau, vương triều bị lật đổ, thiếu nữ ngày xưa bất ngờ trở thành một vị hoàng đế sát phạt quả quyết, Phương Dương Hầu phủ huy hoàng khi xưa lại trở thành phạm nhân dưới thềm.

Khương Ấu Nghi nhìn nam tử vừa thân quen vừa xa lạ từng bước tới gần mình, nàng đáng thương co rúm người lại: "Ngươi, ngươi không phải là tỷ tỷ của ta."

Chúng nhân chỉ thấy thiên tử luôn ăn trên ngồi trước, nắng mưa thất thường từng bước từng bước đi xuống bậc thềm ngọc, chàng nửa quỳ trên mặt đất khiến bộ lễ phục giao long vô cùng lộng lẫy kéo dài trên mặt đất.

Chàng thản nhiên dùng ống tay áo bộ lễ phục, thứ mà người khác chỉ cần chạm vào đã đủ mất mạng, để lau nước mắt trên mặt nàng. Chàng mất kiên nhẫn nói: "Khóc cái gì mà khóc? Nếu nàng còn khóc nữa, ta sẽ ném nàng xuống cho cá ăn đấy!"

Giọng nói ấy nhẹ nhàng như cơn mưa tháng tư.

 

Chương 1: Cứu "Nàng ấy"

Bấm để xem

Bước vào tháng đầu đông.

Ở kinh thành, tuyết rơi liên tiếp bảy, tám ngày, sáng sớm nay gió tuyết đột ngột ngừng rơi.

Những người hầu của phủ Phượng Dương Hầu không kịp dọn lớp tuyết đọng, con đường đá xanh đã bị tôi tớ đi qua đi lại tạo thành một đường trơn trượt.

Chỉ thấy một cô bé khoác áo choàng màu vàng chậm rãi bước ra khỏi khoảng sân nhỏ chưa được sửa chữa.

Cô bé khoảng bảy tám tuổi, mái tóc đen mềm được búi tròn hai bên, trông rất xinh đẹp đáng yêu. Mặc dù các đường nét trên mặt chưa rõ ràng, nhưng vẫn có thể nhìn ra sau này cô bé sẽ là một mỹ nhân.

Khuôn mặt nhỏ nhắn mang theo nét mũm mĩm trẻ con bị lạnh đến trắng bệch, chóp mũi và vành tai đỏ ửng lên, nhìn đáng yêu vô cùng.

Nhưng hình như cô bé không cảm thấy lạnh, hơn nữa còn thích đi trên tuyết tạo ra tiếng xào xạc. Vừa đi vừa chơi, thậm chí còn không thèm quan tâm tới việc vạt váy của mình đã bị tuyết làm ướt nhẹp.

Nữ tỳ Vân Thủy ở đằng sau ngẩng đầu nhìn sắc trời và dịu dàng nói: "Cô nương, phải mau đi thôi, nếu không sẽ muộn giờ vấn an Hầu gia."

Khương Ấu Nghi dừng lại, dường như cô bé đang suy ngẫm về lời nàng ấy nói: "Muội biết rồi, Vân Thủy tỷ tỷ."

Tuy đã đi nhanh hơn, nhưng khi hai người tới được sân chính thì vẫn hơi muộn. Khác với sự lạnh lẽo buồn tẻ giữa hai người, còn chưa vào nhà đã nghe thấy tiếng cười nói từ trong truyền ra.

Nữ tỳ canh cửa nhìn thấy cô bé lạ mặt, vô thức đưa tay lên cản đường.

Nàng ta còn chưa kịp nói gì thì đã bị một nữ tỳ khác ở bên cạnh thúc cùi chỏ vào người, rồi tiến lên trước vén rèm ra nghênh đón vào nhà: "Cuối cùng ngũ cô nương cũng tới rồi, Hầu gia và Đường di nương vẫn đang chờ ngài đó.."

Đợi Khương Ấu Nghi bước vào phòng, nữ tỳ vừa mới cản cô bé mới thè lưỡi, nói nhỏ: "Đây chính là ngũ cô nương kia à? Trông cũng chẳng khác người thường là bao nhỉ.."

Trong buồng, sau tấm bình phong khắc mẫu đơn khảm vàng. Phượng Dương Hầu, Khương Thừa Niên ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế tròn chạm khắc hoa văn hình rồng không sừng bằng gỗ sưa.

Ông mặc áo khoác lông màu xanh biếc, trông chưa đến bốn mươi tuổi, gương mặt gầy toát lên khí chất nho nhã của văn nhân. Khương Ấu Nghi có vài phần giống ông.

Bên cạnh ông còn có một phụ nhân xinh đẹp đứng đó, bà ta có hàng lông mày như núi xa, đôi mắt tựa nước mùa thu, mặc áo khoác thêu hoa nhí, đầu cài trâm ngọc trai, trang điểm tinh tế mà không hề rực rỡ.

Lúc này, bà ta đang cầm một bát chè đậu đỏ, tay còn lại che miệng cười duyên.

Còn người khiến bọn họ vui vẻ đến thế chính là tiểu cô nương đang kéo tay Khương Thừa Niên làm nũng.

Ba người cười nói với nhau, tạo ra bức tranh gia đình phụ từ tử hiếu, thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói mềm mại: "Con chào cha."

Tiếng cười trong phòng lập tức im bặt, ba người cùng nhìn về phía cô bé, bầu không khí trở nên lạnh lẽo.

Phụ nhân xinh đẹp là người phản ứng lại đầu tiên, bà ta nở nụ cười, bước đến cầm tay cô bé: "Ấu Ấu đến rồi à. Chắc chắn là do đám nha hoàn bên ngoài lười biếng, cô nương bước vào rồi mà cũng không thông báo một tiếng."

Vừa nói, bà ta vừa cúi đầu xuống, dịu dàng hỏi: "Con đã ăn sáng chưa? Trên đường tới đây có lạnh không? Ôi chao, tay con sao lạnh thế này? Mau mang lò sưởi đến cho cô nương."

Bà ta hỏi liền nhiều câu khiến Khương Ấu Nghi không biết nên trả lời câu nào trước. Cô bé chớp chớp đôi mắt đen láy sáng ngời, ngơ ngác một hồi lâu mới ngoan ngoãn đáp: "Con chào di nương, Ấu Ấu không lạnh ạ."

Thấy vậy, Khương Thừa Niên gõ tay lên bàn, cau mày nói: "Ấu Ấu tới đây."

Khương Ấu Nghi nhìn Đường di nương một lúc, rồi mới buông bà ta ra, chạy bước nhỏ đến chỗ Khương Thừa Niên.

Cô bé học đi muộn, lại hay bị ngã nên ít khi chạy nhảy. Nhưng từ khi vào kinh, cô bé chưa từng được gặp cha. Vì quá nhớ ông, cô bé chẳng còn để tâm đến việc có thể bị ngã.

Quả nhiên khi sắp đến gần Khương Thừa Niên, cô bé không kịp dừng lại, loạng choạng ngã đâm đầu xuống đất.

May mà có một đôi tay kịp thời đỡ lấy cô bé.

Sắc mặt của Khương Thừa Niên trầm xuống, ông nghiêm giọng nói: "Đi chậm thôi, con sắp chín tuổi rồi mà sao còn hấp tấp vậy chứ."

Khương Ấu Nghi không hề để ý đến sự nghiêm khắc trong lời nói của cha, chỉ nắm chặt ống tay áo của ông, cẩn thận đứng vững rồi mới chậm chạp ngẩng đầu lên chăm chú nhìn ông, nhỏ giọng nói: "Ấu Ấu nhớ cha."

Nhìn đôi mắt sáng ngời chan chứa yêu thương của tiểu nữ nhi, Khương Thừa Niên bỗng cảm thấy mềm lòng, chẳng thể tức giận nổi nữa.

Ông thở dài, ánh mắt vô thức lộ ra vài phần yêu thương và tiếc nuối.

"Thôi, sau này cẩn thận hơn là được." Nói rồi, ông chạm vào y phục của bé. Thấy y phục mỏng hơn mình tưởng, ông nhíu mày nhìn Đường di nương: "Như Sương, nàng quên dặn phòng thêu may y phục mùa đông cho Ấu Ấu à?"

Từ khi Khương Ấu Nghi tới đây, tiểu cô nương mới làm nũng đã đứng ở đằng sau lưng Khương Thừa Niên, cúi đầu với vẻ mặt không vui.

Nàng ta là nhị cô nương do Đường di nương sinh - Khương Văn Cầm, gương mặt của nàng ta gần như cùng một khuôn đúc ra với Đường di nương, tuy là con thứ nhưng lại được Khương Thừa Niên yêu thương nhất.

Đường di nương còn chưa lên tiếng, nàng ta đã níu lấy cánh tay khác của Khương Thừa Niên và lắc nhẹ: "Cha, việc này cha đừng trách di nương. Mẫu tử con mới chuyển đến kinh thành được nửa tháng, di nương vì việc trong phủ mà bận rộn đến mức không ngủ được, đã gầy đi trông thấy rồi ạ. Cha không đau lòng, nhưng con cảm thấy đau lòng lắm ạ."

Nàng ta bĩu môi nói tiếp: "Hơn nữa con nhớ rõ di nương dặn phòng thêu may quần áo mùa đông rồi ạ, trong phủ không ai dám lơ là ngũ muội muội. Con thấy.." Nàng ta đảo mắt nhìn Vân Thủy: "Rõ ràng là do nha đầu bên cạnh ngũ muội muội không hầu hạ cẩn thận thôi ạ."

Những lời này của nàng ta đã khiến sắc mặt của Khương Thừa Niên thay đổi, ông không còn dỗ dành nàng ta như thường lệ nữa.

Ngay khi ông đang im lặng, Đường di nương giận đến tái mặt, kéo nàng lại: "Cầm Nhi! Bình thường di nương dạy dỗ con thế nào? Sao lại dám ăn nói tùy tiện trước mặt cha con vậy chứ, còn không mau xin lỗi đi."

Bà ta quay sang nhìn Khương Thừa Niên với vẻ mặt xấu hổ: "Hầu gia, chuyện của Ấu Ấu là do thiếp nhất thời sơ sót.."

Nói xong, bà ta cúi đầu, quỳ xuống định nhận lỗi.

Khương Thừa Niên nhìn dáng vẻ yểu điệu thướt tha đó thì không đành lòng để bà ta quỳ xuống, ông vô thức cảm thấy là mình nghĩ nhiều, vội vàng đỡ bà ta dậy: "Như Sương, nàng đang làm gì vậy? Chẳng lẽ ta còn chưa hiểu rõ tính cách của nàng sao? Cầm Nhi nói rất đúng, chắc chắn là do người bên dưới hầu hạ không cẩn thận." Nói xong còn vỗ tay bà ta: "Những ngày qua, nàng bận rộn lo toan mọi việc trong phủ đã vất vả rồi."

Đường di nương đỏ hoe mắt, lấy khăn lau nước mắt, xấu hổ nói: "Thiếp không cảm thấy vất vả, được phân ưu vì Hầu gia chính là may mắn của thiếp."

Một người di nương dù đã chừng ấy tuổi, chỉ cần nói đỏ mắt là đỏ mắt ngay, đôi mắt ngập nước bày ra biểu cảm của nàng thiếu nữ.

Thấy Hầu gia không định truy cứu trách nhiệm, Vân Thủy âm thầm thở dài.

Sơ sót ở đâu chứ, rõ ràng là Đường thị cố ý mà.

Từ khi họ chuyển từ Giang Nam về kinh thành, dù là y phục mùa đông cũng không thể chống chọi được cái lạnh giá ở phương Bắc. Nàng ấy đã mang cả y phục dưới đáy hòm của cô nương ra dùng mà vẫn không đủ ấm.

Vì chuyện y phục mùa đông này, ngày nào nàng ấy cũng chạy đến phòng thêu nhưng chỉ nhận được câu trả lời rằng phải chờ thêm, trong khi các cô nương, thiếu gia đã nhận được y phục, đến cả đám người hầu cũng gần đến lượt, nhưng riêng y phục của cô nương nhà nàng ấy vẫn chưa có.

Hơn nữa, sân viện của cô nương bị bố trí ở nơi cách xa viện chính nhất, tuyết rơi muốn gặp mặt Hầu gia cũng không gặp được, hiếm khi hôm nay mới gặp được, còn có thể nắm được sai lầm của Đường thị.

Không ngờ bà ta lại lấy lùi làm tiến, trước tiên nói ra chuyện này, lại thêm nhị cô nương ở bên cạnh thêm mắm dặm muối nên mọi chuyện cứ vậy mà bị cho qua nhẹ nhàng.

Vân Thủy giương mắt nhìn cô nương nhà mình, thấy cô bé vẫn còn nghịch ngón tay, vẫn còn chăm chú nhìn ống tay áo của Hầu gia. Dáng vẻ ngây thơ ấy, có lẽ chính cô bé cũng không rõ chuyện gì vừa xảy ra.

Nàng ấy không nhịn được mà thở dài, nếu không phải do phu nhân bạc mệnh, chết bệnh từ hai năm trước thì trong phủ này nào đến lượt một di nương như bà ta nói chuyện, cô nương cũng rơi vào hoàn cảnh bị chèn ép như thế này.

Hiện giờ Đường thị mới chỉ là di nương, vẫn e dè thân phận con vợ cả của cô nương nhà nàng ấy, nếu sau này được đưa lên làm chính thất, e rằng cô nương sẽ bị hai mẫu tử nhà này nuốt sống.

Vân Thủy cắn răng, quyết tâm dù có phải đắc tội Đường thị thì cũng phải xin được y phục mùa đông cho cô nương.

Nhưng lại nghe thấy Đường di nương dịu dàng nhắc đến một chuyện: "Thiếp nhớ Hầu gia vừa được quý nhân ban thưởng, đúng không ạ? Trong đó có một cái khăn lông hồ ly, thiếp thấy cổ của Ấu Ấu trống thế này, e rằng lúc về còn lạnh hơn nữa, chi bằng lấy nó tặng cho Ấu Ấu đi ạ."

Khương Thừa Niên suy nghĩ một lúc mới nhớ ra: "Đúng là có một chiếc khăn lông hồ ly thượng hạng, ta định giữ lại cho mẫu thân, nhưng nếu nàng đã nói như vậy thì cứ để cho Ấu Ấu đi."

Chẳng mấy chốc đã có một nữ tỳ bưng khay bước vào, trên tấm lụa đỏ đặt một chiếc khăn hồ ly trắng tinh không tì vết, bộ lông mềm mại khiến ai nhìn thấy cũng sáng mắt, quả là một món đồ hiếm thấy.

Đường di nương vẫy tay với Khương Ấu Nghi, cô bé ngây thơ nghiêng đầu, khó hiểu nhìn bà ta: "Di nương?"

Đường di nương không giải thích, bà ta chỉ hơi quỳ xuống, cẩn thận quàng khăn hồ ly cho cô bé, trên mặt còn nở nụ cười: "Ấu Ấu có cái này thì sẽ không lạnh nữa."

Quàng khăn xong, bà ta còn dịu dàng chỉnh lại y phục cho cô bé.

Khương Ấu Nghi ngơ ngác nhìn bà ta, thoáng chốc cảm thấy dường như mình vừa nhìn thấy mẫu thân.

Cô bé chớp chớp mắt: "Di nương.."

Đường di nương xoa má cô bé: "Ngoan."

Nụ cười này vô cùng dịu dàng.

Khương Ấu Nghi vô thức sờ chiếc khăn lông, rồi ngẩng đầu lên, rụt rè nở nụ cười với đối phương: "Cảm ơn di nương ạ."

Mới vừa rồi, gương mặt nhỏ nhắn của cô bé còn trắng bệch vì lạnh, giờ đã hơi đỏ ửng, trông đáng yêu, ngây thơ vô cùng.

Đường di nương đứng lên, Khương Thừa Niên ở bên cạnh nhìn mà cảm thấy rất vui mừng, ông hài lòng gật đầu nói: "Lát nữa, ta sẽ lên đường đi tuần tra giúp bệ hạ, vốn dĩ còn lo lắng nàng không thể quán xuyến cả nhà này, bây giờ xem ra ta lo lắng thừa rồi."

"Như Sương, ta không ở trong phủ, mọi việc trong nhà phải nhờ nàng xử lý rồi."

Đường di nương nhẹ nhàng đáp: "Hầu gia yên tâm, thiếp nhất định sẽ tận tâm tận lực, tuyệt đối không phụ sự tin tưởng của Hầu gia."

Ở trước mặt nữ nhi, Khương Thừa Niên không thể nói những lời đong đầy tình cảm nào, chỉ đành vỗ tay bà ta, sự tin tưởng ánh lên trong mắt.

Cả nhà đang trò chuyện thì có thị vệ ở bên ngoài nói to: "Hầu gia, không còn sớm nữa, nên lên đường rồi."

Sắp cuối năm, trong trời đông giá rét này, chẳng ai muốn ra ngoài vào thời điểm này, nhưng Khương Thừa Niên lại cảm thấy rất vui vẻ, tân hoàng đế mới lên ngôi không lâu, thế cục trên triều vẫn chưa yên. Vào lúc này, ông được giao nhiệm vụ chứng tỏ hoàng đế rất tin tưởng ông.

Đường di nương tự tay khoác thêm áo khoác cho Khương Thừa Niên, rồi dẫn hai tiểu cô nương tiễn ông ra đến tận cửa.

Bên ngoài phủ, Khương Văn Cầm rưng rưng nói: "Cha đi đường cẩn thận, mặc dù công việc quan trọng nhưng cha cũng phải nhớ giữ gìn sức khỏe, con và di nương chờ cha về!"

Khương Ấu Nghi đứng bên cạnh nhìn, suốt nửa tháng cô bé mới gặp được cha, vừa gặp không bao lâu đã phải chia xa, trong lòng cảm thấy rất không nỡ.

Nhưng cô bé không giỏi nói chuyện nên chỉ có thể níu lấy tay áo của cha, chăm chú nhìn ông.

Khương Thừa Nhiên nói chuyện với nhị cô nương xong rồi mới quay sang nhìn tiểu nữ nhi, thấy cô bé ngoan ngoãn đáng yêu, lại nhớ đến người vợ cả đã mất của mình, trong lòng càng thêm yêu thương.

Ông xoa đầu cô bé: "Ấu Ấu ngoan, cha sẽ làm việc thật nhanh để về ăn tết với con, có chuyện gì con cứ đi tìm Đường di nương, con biết chưa?"

Khương Ấu Nghi nghiêm túc lắng nghe, cô bé ngoan ngoãn gật đầu: "Ấu Ấu chờ cha về."

Đường di nương tiến lên, kéo cô bé vào trong lòng: "Hầu gia mau đi đi ạ, đừng làm chậm trễ chuyện chính. Thiếp ở phủ sẽ chăm sóc Ấu Ấu thật tốt."

Không còn sớm nữa, các thị vệ còn đang chờ, Khương Thừa Niên cũng không nói gì thêm. Ông quay người lên ngựa, hai chân kẹp vào bụng ngựa, phóng đi như bay.

Khương Ấu Nghi vô thức đuổi theo vài bước, mãi đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng của cha mới buồn bã cúi đầu xuống.

Khương Văn Cầm ở bên cạnh bĩu môi, không thèm để ý đến xung quanh còn có người khác, nàng ta kéo tay Đường di nương trách móc: "Mẫu thân, con đã để ý cái khăn lông đã từ lâu rồi, sao mẫu thân lại cho con ngốc này vậy, phí mất đồ tốt."

Sắc mặt của Đường di nương đột nhiên trở nên nghiêm túc, bà ta nhìn Khương Ấu Nghi ngây thơ đứng bên đó rồi bèn kéo nữ nhi sang bên cạnh, nhỏ nhẹ giải thích mọi chuyện với nàng ta.

"Cầm nhi, mẫu thân dạy con điều này."

"Con không được để lộ bất cứ mong muốn nào ra bên ngoài. Dù con rất thích chiếc khăn lông đó, nhưng cũng không được lên tiếng đòi hỏi, làm việc phải khéo léo, cẩn thận."

Khương Văn Cầm không vui dậm chân nói: "Cần khéo léo, cẩn thận gì chứ? Phiền chết đi được! Mẫu thân đã vòng vo cẩn thận cả nửa đời người rồi, chẳng phải vẫn chỉ là một di nương đấy sao? Hơn nữa, bây giờ mẫu thân đã có quyền quản gia, chẳng lẽ chỉ một cái khăn lông vẫn không thể làm chủ sao?"

Đường di nương lắc đầu đầy bất lực, không biết tính cách này của nàng ta giống ai nữa, bà ta thở dài nói: "Chính vì mẫu thân đang quản gia nên mới càng phải cẩn thận từng nơi, cha con.."

Bà ta dừng lại, nhận ra mình vừa nói quá nhiều nên bèn đổi lời: "Hơn nữa, con không nghe cha con nói sao, ông ấy định để chiếc khăn lông này cho lão thái thái."

May mà Khương Văn Cầm cũng không quá ngu ngốc, khi nghe thấy vậy thì lập tức hiểu ra ngay: "Đúng nhỉ, nếu món đồ này đến tay tổ mẫu thì chắc chắn không thể lấy lại được!"

Hai người trao đổi ánh mắt. Lúc này, Đường di nương mới cảm thấy nữ nhi sinh ra từ bụng mình cũng không đến mức quá ngu ngốc, bà ta gật đầu nhìn nàng ta: "Con cứ chờ mà xem."

Bây giờ, Giang Văn Cầm không còn cảm thấy không vui nữa. Nàng ta đắc ý cười, liếc nhìn Khương Ấu Nghi. Tạm thời cứ để chiếc khăn ở chỗ con ngốc này, sau này sẽ lấy lại.

Hai mẫu tử không thèm để ý tới cô bé còn đang ngơ ngác đứng bên cạnh, vừa nói vừa cười nắm tay nhau quay về.

Sau khi hai người họ rời đi, xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh. Khương Ấu Nghi vẫn còn ngây ngốc đứng đó một lúc.

Vân Thủy ở bên cạnh gọi cô bé ba bốn lần, lúc này, cô bé mới không nỡ mà rời tầm mắt.

Cha đã đi thật rồi.

Lúc này, một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo một lớp tuyết cát bay đầy trời.

Khương Ấu Nghi bị gió tuyết làm mờ mắt, đến khi cô bé loạng choạng dựa vào một cái cột cửa để đứng vững, dụi mắt rồi mở ra, cô bé nhìn thấy có một người nằm dưới vách tường ngoài cửa phủ cách đó không xa.

Chẳng biết người kia đã nằm bao lâu, nàng mặc bộ y phục trắng như tuyết, cơ thể gầy gò mảnh mai, nửa người bị vùi trong tuyết, chỉ có nửa gương mặt mơ hồ nhìn ra được.

Hình như là một thiếu nữ gầy yếu.

Hiếm khi Khương Ấu Nghi nhìn thấy người ngoài phủ, cô bé lập tức ngẩn người.

Vân Thủy ở bên cạnh tưởng mắt cô bé vẫn thấy khó chịu, nàng ấy lo lắng dịu dàng nói: "Cô nương đừng dụi mắt nữa, để nô tỳ lau cho ngài."

Không nghe thấy tiếng trả lời của Khương Ấu Nghi, nàng ấy vô thức ngẩng đầu lên nhìn và cũng đã nhìn thấy có người nằm trong tuyết.

Bị người đột ngột xuất hiện làm giật mình, nàng ấy vội vàng che mắt cô nương lại: "Này, người này không biết sống hay chết. Cô nương đừng nhìn nữa."

Nhưng Khương Ấu Nghi lại có phản ứng nhanh nhẹn chưa từng có, cô bé chặn tay nàng ấy, vẫn tiếp tục nhìn thẳng vào người nằm trong tuyết kia.

Cô bé lẩm bẩm: "Sống.. Sống.. Ấu Ấu muốn cứu nàng ấy."

 

Chương 2: Nhặt về

Bấm để xem

Ánh mặt trời dần chuyển về phía Tây, ánh hoàng hôn yếu ớt nhuộm màu lên nền tuyết trắng xóa trong sân, tạo nên một khung cảnh lấp lánh lạnh lẽo.

Gió lạnh càn quét làm chuông đồng dưới mái hiên phát ra tiếng leng keng trong trẻo, lắc lư trước cửa sổ, lửa than trong lò sưởi bập bùng.

Căn phòng không quá lớn, đồ đạc trang trí cũng rất đơn giản, ngoài một tấm bình phong vẽ khóm trúc xanh thì chỉ còn một chiếc giường gỗ đơn sơ, khiến không gian càng thêm phần trống trải hơn.

Trên giường là một thiếu nữ gầy gò với làn da tái nhợt, y phục của nàng đã bị tuyết làm ướt sũng. Trường bào nàng mặc có màu bạc, cổ tròn với ống tay áo hẹp, phần vạt áo và cổ tay được thêu những bông hoa màu hồng nhạt.

Không rõ nàng từ đâu đến, chỉ thấy nửa bên mặt nàng lấm lem vết bẩn, trên váy và ống tay có vết cháy xém, da thịt lộ ra bên ngoài cũng bị bỏng nhẹ, đặc biệt là vùng cổ trắng như tuyết kia có một vết thương rất nổi bật.

Trong phòng im ắng, thiếu nữ nằm mê man, không nhúc nhích, hai mắt nhắm nghiền, môi trắng bệch không có chút huyết sắc, hơi thở yếu ớt tới mức như sương mù chạm nhẹ là tan biến.

Gió thổi hơn nửa khắc, có tiếng bước nhẹ từ xa truyền tới, cho đến khi cửa phòng bị đẩy ra.

Một bé gái quấn kín người bưng một cái chậu gỗ nhỏ, loạng choạng bước vào như bị gió to bên ngoài đẩy ngã.

Bé con khó khăn lắm mới vịn vào khung cửa để đứng vững, cô bé vội vàng đá chân đóng cửa vào, nước trong chậu cũng vì vậy mà sóng sánh chao động. Sau đó, cô bé đi vòng phong tấm bình phong bước vào trong, đặt chậu gỗ xuống, rồi lại kéo một chiếc ghế nhỏ cao ngang giường đến, đặt ngay ngắn bên cạnh giường với chậu.

Trong chậu là nửa chậu nước. Từ ống tay áo ướt sũng của cô bé vẫn bốc lên hơi nóng, đủ để nhận ra ban đầu đây là một chậu nước nóng đầy.

Khương Ấu Nghi làm xong mọi việc, cô bé thở phào nhẹ nhõm. Đợi hồi sức rồi mới tiến lại đứng trước giường.

* * *

Trước đây, Vân Thủy tỷ tỷ chăm sóc cô bé thế nào nhỉ?

-

Vài canh giờ trước, mặc kệ sự ngăn cản của Vân Thủy, Khương Ấu Nghi cố chấp cứu thiếu nữ xa lạ này về.

Ban đầu, Vân Thủy cho rằng người này đã chết. Thế nhưng lại không kiềm lòng được trước sự năn nỉ của cô nương nên mới đánh liều thử kiểm tra hơi thở, không ngờ người này vẫn còn sống. Khi nàng ấy còn đang do dự không biết xử lý người này như thế nào thì cô nương nhà nàng ấy lần đầu tiên quyết định cứu người.

Không phải là Vân Thủy không muốn cứu người, mà là do người này không rõ lai lịch, không rõ thân phận, lại còn bị thương nặng vừa nhìn đã biết không phải là người tầm thường. Trong phủ có mẫu tử Đường thị nhìn chằm chằm, trong viện lại nghèo nàn đơn sơ. Ngoài nàng ấy, người hầu hầu hạ đều không làm việc đàng hoàng. Đến cô nương nhà nàng ấy cũng đang trong hoàn cảnh khó khăn, nếu cứu người không rõ sống chết này về thì ai sẽ chăm sóc đây?

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt ngập nước tràn đầy sự khao khát của Khương Ấu Nghi, nàng ấy thật sự không thể nói không được. Hơn nữa, chủ tớ khác nhau, nàng ấy chỉ có thể khuyên nhủ chứ không thể quyết định thay cô nương được.

Do dự là vậy, cuối cùng người kia vẫn được mang về viện.

Vân Thủy không thể làm gì khác. Rốt cuộc cũng là một mạng người, cho dù thế nào cũng không được để nàng chết trong viện khiến cô nương sợ hãi, vì vậy đành phải sai người đặt nàng ở phòng bên cạnh.

Khương Ấu Nghi vẫn đứng ở cửa không chịu rời đi: "Vân Thủy tỷ tỷ, hay là thử mời đại phu đến khám."

Vân Thuỷ bất lực lắc đầu, hai người mới đến nên không quen biết người kinh thành người nấu trong phủ lại không nghe lời sai bảo. Giờ này, biết đi đâu để tìm được đại phu đây?

Nhưng dù có nói thì cô nương cũng không hiểu, vì vậy chỉ đành kiên nhẫn dỗ dành: "Vết thương của nhóc con kia nhìn vậy nhưng thật ra không hề nặng, chỉ vì lạnh quá nên sưng lên thôi. Lát nữa, nô tỳ rảnh tay sẽ lau người và thay y phục cho nàng ấy."

Thấy cô bé vẫn không phản ứng, nàng ấy cấn răng nói thêm: "Nô tỳ sẽ sai người đốt than sưởi, rồi bôi thuốc bỏng và cho nàng ấy uống canh gừng là được. Uống thuốc mới khổ đó ạ."

Khương Ấu Nghi nhớ ngay đến bát thuốc nước đen sì kia, liền nhíu mày và liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

"Không, không uống thuốc."

Suy nghĩ của cô bé rất đơn giản, nghe nói chỉ cần thay y phục rồi uống canh gừng là sẽ khỏe thì lập tức tin ngay. Quay đầu nhìn thiếu nữ nằm trên giường rồi mới chịu về khuê phòng.

Ăn cơm trưa xong, đến giờ luyện viết chữ, Vân Thủy ở bên cạnh mài mực, trải giấy cho Khương Ấu Nghi. Thấy cô bé nghiêm túc đặt bút, nàng ấy bèn giao cho Hòa Nguyệt trông nom cô nương, còn mình lặng lẽ rời đi.

Vân Thủy ra ngoài xử lý công việc trong viện. Vì các nàng chỉ mới chuyển đến kinh thành chưa đầy nửa tháng, lại còn là thời gian tuyết rơi liên tục nên hành lý vẫn còn chưa được dọn dẹp xong. Sáng nay trước khi ra ngoài, Vân Thủy đã dặn mấy nha hoàn khác nhân lúc trời nắng, nhanh chóng dọn dẹp phòng ốc, mang y phục và chăn gối ra ngoài phơi khô.

Không ngờ nàng ấy ra ngoài hơn nửa ngày, khi về vẫn y như lúc trước. Đám người ôm chổi tụ tập dưới mái hiên nói chuyện khiến Vân Thủy tức đến mức suýt buột miệng mắng to.

"Ta nói này, các ngươi phận làm nô tài mà cứ tưởng mình là tiểu thư chắc? Tiểu viện này không chứa nổ loại người lười biếng như các ngươi. Chờ vài hôm nữa Lư ma ma tới sẽ giao toàn bộ các ngươi cho người môi giới, để bọn họ tìm cho các ngươi một nơi cao quý hơn mà ở."

Lư ma ma là hồi môn của phu nhân quá cố. Sau khi phu nhân chết bệnh, bà ấy vẫn luôn chăm sóc cô nương. Lần này cả nhà chuyển đến kinh thành, Lư ma ma phải sắp xếp lại đồ cưới mà phu nhân để lại, tất cả đều là hồi môn tương lai của cô nương, tuyệt đối không thể bị kẻ khác chiếm đoạt.

Nghe đến Lư ma ma và lời dọa bị bán đi, lúc này đám nha hoàn kia mới sợ hãi, lập tức cầm chổi vội vàng làm việc.

Vân Thủy phải tự mình trông chừng đám người hầu làm việc, nhất là khi dọn dẹp hành lý, sợ rằng sẽ có người tay chân bẩn thỉu nhân lúc này trộm đồ của cô nương. Nàng ấy không thể phân tâm, chỉ kịp dặn người đến phòng bên cạnh nhóm thêm lửa than.

Còn chuyện người kia có thể qua khỏi hay không, tất cả phải xem số phận của nàng rồi.

-

Khương Ấu Nghi ngồi ngay ngắn trên ghế bành cao, mọi thứ sắp xếp trong thư phòng đều là đồ cũ, cái bàn này hơi cao so với cô bé. Cô bé phải cố gắng vươn tay để giữ tư thế cầm bút.

Không rõ có phải vì trong lòng đang có chuyện hay không, mà hôm nay cô bé viết chữ rất nhanh, chỉ chưa đầy nửa canh giờ mà đã viết đầy hai tờ giấy.

Cô bé phấn khích ngoảnh lại nói: "Vân Thủy tỷ tỷ, Ấu Ấu viết xong rồi."

Vừa quay đầu lại, cô bé phát hiện trong phòng chỉ còn lại Hòa Nguyệt đang ngáp ngắn ngáp dài.

Hòa Nguyệt mệt mỏi dụi mắt: "Cô nương quên rồi ạ? Vân Thủy tỷ tỷ đang giám sát mọi người dọn dẹp phòng."

Khương Ấu Nghi muộn màng nhớ ra, đúng là có chuyện này.

Cô bé cảm thấy tiếc nuối vì không có ai nhìn thấy chữ mình viết hôm nay vừa nhanh vừa đẹp, sau đó cô bé đột nhiên nhớ ra Vân Thủy tỷ tỷ đang dọn dẹp phòng ấy, vậy ai chăm sóc tỷ tỷ bị lạnh cóng ở phòng bên cạnh đây?

Cô bé ngẩn người, mãi lâu không lên tiếng nói gì, đôi mắt to tròn xinh đẹp kia chớp chớp mắt, đột nhiên nảy ra một sáng kiến.

Người là do cô bé cứu về, nếu Vân Thủy tỷ tỷ không rảnh thì cô bé có thể chăm sóc mà.

Vì vậy hiện tại mới có chuyện cô bé nhân lúc Hòa Nguyệt ngủ gật, lén lút bưng một chậu nước vào phòng. Nhưng lúc này, Khương Ấu Nghi buồn rầu đứng trước giường nhíu mày, cô bé không biết nên bắt đầu từ đâu.

Sau một lúc dừng lại, khi nước trong chậu sắp nguội lạnh, cô bé mới nhớ ra điều gì đó, lấy một chiếc khăn sạch trong ngực áo ra, nhúng vào nước.

Bàn tay mũm mĩm nhỏ bé cố sức vắt khô chiếc khăn, lặp đi lặp lại ba bốn lần mới cúi người, cầm chiếc khăn vải ướt lau mặt cho thiếu nữ.

Khương Ấu Nghi chưa từng chăm sóc người khác nên chỉ có thể học theo cách Vân Thủy lau mặt cho mình, trước tiên vén gọn những sợi tóc lòa xòa trước trán thiếu nữ, sau đó cẩn thận lau từng chút một.

Trong động tác của cô bé lộ ra sự vụng về, nhưng lại nhẹ nhàng và cẩn thận đến bất ngờ như thể cô bé đang lau chùi một con búp bê quý giá dễ vỡ, sợ rằng sẽ làm đau người đang nằm.

Rõ ràng chỉ là một việc lau mặt rất đơn giản, vậy mà ngọn nến trên bàn đã cháy gần một nửa.

Khương Ấu Nghi giơ tay lâu đến mức mỏi nhừ, cơ thể nhỏ bé này giữ nguyên động tác một hồi đã trở nên cứng đờ.

Suốt một khoảng thời gian dài mà cô bé vẫn không dám thở mạnh, bụng nhỏ hóp lại, sợ rằng tiếng thở của mình sẽ làm phiền đến thiếu nữ đang ngủ mê man, dù sao cô bé không hề thích bị đánh thức khi đang ngủ.

Đến khi những mảng tro bẩn bị cô bé nhẹ nhàng lau sạch, lúc này mới coi như là đại công cáo thành.

Đôi mày nhíu chặt của Khương Ấu Nghi cuối cùng cũng giãn ra, cô bé vui vẻ cong cong đôi mắt, nhưng khi đứng thẳng dậy và lùi về phía sau, cô bé bất cẩn đá đổ chiếc bàn nhỏ ở cạnh giường.

"Rầm" một tiếng, bụi bay mù mịt.

Khương Ấu Nghi sợ hãi giật nảy mình, cô bé vô thức quay đầu nhìn thiếu nữ.

Chỉ thấy dưới ánh nền dịu dàng, hàng mi dài của thiếu nữ hơi run run, không biết có phải là do gặp phải ảo giác không, hình như cô bé nhìn thấy thiếu nữ hé hờ mắt, nhưng khi cô bé dụi mắt nhìn kỹ, thiếu nữ vẫn nhắm chặt mắt không hề cử động.

Vẫn chưa tỉnh à?

Khương Ấu Nghi thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi tầm mắt va vào gương mặt của thiếu nữ lại không thể rời khỏi được.

Sau khi được lau sạch lớp bụi bẩn, trông thiếu nữ chỉ khoảng mười bốn mười lăm. Nhưng đường nét trên gương mặt rất rõ ràng, làn da trắng hơn tuyết, đôi mày kiếm sắc sảo toát ra khí chất mạnh mẽ. Vì vẫn còn sốt nhẹ, trên gương mặt của nàng có một màu ửng hồng rất tự nhiên, trái lại càng khiến nàng thêm vài phần đáng yêu. Mặc dù ngũ quan của nàng vẫn còn vẻ non nớt, nhưng lại sắc sảo như thể được thần linh tự tay nặn ra, mỗi đường nét đều đẹp khó tin.

Ngọn nến phủ lên mặt nàng một lớp sáng mờ ảo, đôi môi tái nhợt không chút huyết sắc càng khiến nàng trông yếu ớt vô tội hơn, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể khiến nàng tan biến, chỉ cần nàng lặng lẽ nằm đã cũng đủ để khiến người ta cảm thấy thương xót, mềm lòng.

Khương Ấu Nghi lập tức quên thở, may mà một loạt tiếng bước chân bên dưới mái hiên vọng vào mới khiến cô bé tỉnh táo lại.

Cô bé may mắn thật.

Tỷ tỷ này còn đẹp hơn tất cả những người mà cô bé từng gặp, Ấu Ấu phải chăm sóc nàng thật tốt.

Cô bé thầm hạ quyết tâm. Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô bé ngơ ngác nhìn, lau mặt xong thì phải làm gì đây?

Tầm mắt của Khương Ấu Nghi từ từ di chuyển xuống.

Thiếu nữ mặc một trường bào màu trắng vừa người, rõ ràng nó có vẻ hơi mỏng với thời tiết này, huống chi chiếc trường bào này không chỉ có vết bẩn mà còn có chỗ ẩm ướt do tuyết, mặc y phục ướt đi ngủ sẽ bị cảm lạnh.

Đúng rồi, Vân Thủy tỷ tỷ có nói cần thay y phục!

Mặc dù tạm thời không có y phục nào vừa với nàng, nhưng căn phòng đã được đốt than sưởi rất lâu nên vô cùng ấm áp và dễ chịu, lại được đắp chăn mềm, cho dù ở trần vẫn dễ chịu hơn việc mặc y phục bị ướt.

Nghĩ như vậy, ánh mắt của cô bé trở nên kiên định hơn, vươn tay ra mà không chút do dự.

Nhưng việc này còn khó khăn hơn cả tưởng tượng. Từ nhỏ, cô bé luôn được Vân Thủy tỷ tỷ giúp mặc y phục, hơn hữa trường bào của thiếu nữ có kiểu dáng và cấu tạo khác hoàn toàn với đồ mà cô bé thường mặc. Cô bé mặc giao lĩnh, còn thiếu nữ mặc đoàn lĩnh, cô bé thích mặc kiểu áo ngắn, còn thiếu nữ thích mặc dáng áo dài.

Chẳng lẽ nữ tử ở kinh thành có phong cách ăn mặc khác ở Giang Nam sao?

Khương Ấu Nghi nghiêm túc sờ tới sờ lui, nhưng tìm mãi vẫn không thể tìm thấy khuy áo ở đâu, cuối cùng cô bé không thể làm gì khác, đành phải đá đôi giày thêu đi, quỳ gối bên cạnh thiếu nữ.

Cô bé cúi đầu cong người, cẩn thận tìm từ cổ áo đi xuống.

Cô bé xoay lưng về phía thiếu nữ nên không thể phát hiện ra đôi mắt vốn nhắm chặt kia đang cố gắng hé mở.

Mặc dù chưa hoàn toàn mở ra, nhưng cũng có thể nhìn thấy sự u ám tràn đầy cảnh giác trong đôi mắt phượng xinh đẹp kia, hiện giờ ánh mắt ấy đang nhìn chằm chằm vào cổ cô bé.

Khi về viện, Khương Ấu Nghi đã cẩn thận cất chiếc khăn quàng hồ ly kia, lúc này chiếc cổ đang hở ra bên ngoài.

Chiếc cổ ấy trắng ngần mảnh khảnh, gầy yếu đến mức chỉ cần bị ai đó bóp nhẹ cũng có thể bẻ gãy nó như bẻ một cành hoa.

Còn Khương Ấu Nghi vẫn đang mân mê tìm tòi ở cổ áo, bàn tay lạnh đến tím tái rủ bên mép giường, mấy ngón tay cứng đờ từ từ lấy vài cái ngân châm từ trong tay áo ra một cách khó khăn.

Tiếng lửa than tí tách, ánh sáng bạc lóe lên trong ánh lửa.

Ngay khi mũi kim sắc lạnh kia sắp đâm thẳng vào cổ cô bé thì một giọng nói vui mừng reo lên: "Hóa ra ngươi trốn ở đây! Tìm được nút thắt rồi."

Khi những lời làu bàu kia biến mất, ánh sáng lạnh kia hoàn toàn biến mất trong bóng đêm.

Khương Ấu Nghi không biết mình vừa thoát chết trong gang tấc, cô bé vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui vì sự thông minh của mình, vui vẻ bắt đầu cởi cái trường bào ướt sũng kia ra.

Mới đầu mọi việc vẫn rất thuận lợi, nhưng khi áo bào vừa cởi xuống bả vai, vất vả lắm mới lộ ra đồ lót màu trắng bên trong thì cô bé đã bị cánh tay đặt ngang ngực cản lại.

Một tay của thiếu nữ đặt ở mép giường, tay còn lại cố gắng bảo vệ bờ ngực của mình. Ngoài gương mặt nóng bừng kia, cả người nàng lạnh như băng, hình như cánh tay kia cũng đã bị đông cứng, cứ cố định ở tư thế này mà không sao gỡ ra nổi.

Bị cánh tay đè nên cô bé không thể tuột áo bào xuống thêm nữa.

Khương Ấu Nghi đã thử kéo rất nhiều lần. Cô bé nghiến chặt răng đến mức ngũ quan trên gương mặt nhỏ nhắn đều nhăn nhó lại, thậm chí đến xiêm y của cô bé cũng sắp bị kéo theo mà cánh tay của thiếu nữ vẫn không hề nhúc nhích.

Khi thấy sắp thành công, đương nhiên cô bé không chịu bỏ cuộc. Cuối cùng, cô bé ôm cả cánh tay của thiếu nữ vào người để kéo ra..

Khi Vân Thủy lo lắng tìm đến thì đã nhìn thấy cảnh tượng này.

Cô nương nhà nàng ấy mồ hôi ướt đẫm đang ngồi trên người thiếu nữ ngủ mê man, hai tay cô bé ôm chặt lấy cánh tay của đối phương không chịu buông ra.

Vân Thủy vẫn còn đang lo lắng mình dẫn sói vào nhà sẽ hại cô nương nhà mình gặp chuyện, hiện giờ trên mặt nàng ấy hiện lên vẻ phức tạp, xem ra nàng ấy phải lo liệu xem thiếu nữ kia có còn thở hay không rồi..

 

Chương 3: Thay y phục

Bấm để xem

Bóng đêm lặng lẽ buông xuống, dù ban ngày có ánh nắng, nhưng khi đêm về vẫn lạnh đến mức tưởng như có thể đông cứng người ta.

Ngoài sân là gió lạnh gào thét, còn trong phòng thì đóng kín cửa sổ, ấm áp như mùa xuân.

Vài giây trôi qua trong sự sững sờ, ánh mắt đờ đẫn của Vân Thủy cuối cùng cũng chạm phải ánh nhìn ngơ ngác của Khương Ấu Nghi. Cả hai đều ngẩn người, nhất thời không ai lên tiếng.

Cuối cùng là Khương Ấu Nghi chớp chớp mắt, ấm ức cụp mắt xuống, nói nhỏ: "Ấu Ấu không cởi được."

Lúc này Vân Thủy mới phản ứng kịp, hóa ra cô nương nhà nàng ấy ngồi lên người thiếu nữ, lại còn ôm chặt cánh tay, là đang muốn thay quần áo cho người ta. Nàng ấy bật cười, bước tới: "Không trách được cô nương, việc này vốn dĩ đâu phải để người làm. Để nô tỳ làm tiếp cho."

Khương Ấu Nghi bị nàng ấy thuyết phục, lập tức không còn buồn nữa, ngẩng đầu lên, ánh mắt long lanh như đang mong được khen ngợi, đôi mắt hạnh nhân đen nhánh chớp chớp, chậm rãi nói: "Còn lấy nước lau mặt nữa."

Sau khi vào phòng, toàn bộ sự chú ý của Vân Thủy đều đặt lên người Khương Ấu Nghi, đương nhiên chẳng để ý gì khác.

Nghe vậy mới nhìn thấy chậu nước trong phòng và khuôn mặt của thiếu nữ rõ ràng đã được rửa sạch, nàng ấy thoáng ngạc nhiên, có chút phóng đại nói: "Cô nương giỏi quá."

Đây không phải lời tâng bốc sáo rỗng, bởi từ khi sinh ra Khương Ấu Nghi đã yếu ớt, ba tuổi mới biết nói, học đi cũng muộn hơn người khác, phu nhân trước khi mất xem cô bé như báu vật trong lòng. Những đứa trẻ khác ba tuổi đã bắt đầu học hành, cô bé đến năm năm tuổi mới biết cầm bút.

Phu nhân cũng không trông mong cô bé có thể thông hiểu lễ nghĩa, chỉ mong cô bé biết mặt chữ, hiểu vài điều cơ bản, bình an lớn lên, đừng để bị người khác bắt nạt.

Bình thường đến rửa mặt cô bé còn không tự làm được, huống hồ là hầu hạ người khác.

Được khen như vậy, khuôn mặt nhỏ trắng trẻo của Khương Ấu Nghi lập tức đỏ bừng lên vì phấn khích, không nhịn được mà nhỏ giọng nói tiếp:

"Còn.. còn viết chữ nữa."

"Nô tỳ vừa nãy có vào thư phòng nhìn rồi, hôm nay cô nương viết rất đẹp."

Một người thì chân thành khen, một người thì hớn hở vì được khen, hoàn toàn chẳng ai quan tâm đến người bệnh đang bị ngồi lên kia.

Mãi đến khi có một giọng nói khàn khàn trầm thấp vang lên, đứt quãng: "Những chuyện này.. có thể.. để lát nữa nói được không.."

Vân Thủy bị giọng nói đó làm cho giật bắn mình, toàn thân run lên, còn Khương Ấu Nghi thì tò mò nhìn xung quanh.

Có người đang nói à? Chẳng lẽ là gặp ma?

Trong phòng lập tức im phăng phắc.

Lại là giọng nói đó, như nghiến răng mà phát ra, hơi thở yếu ớt như sợi tơ: "Xuống.. xuống đi.."

Khương Ấu Nghi lúc này mới phản ứng, cúi đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, mới phát hiện không biết từ lúc nào thiếu nữ ấy đã mở mắt. Đôi mắt đen láy như mực, có lẽ vì đang bệnh nên trông như phủ một lớp sương mù trước mắt, càng khiến ánh nhìn sâu thẳm ấy thêm mấy phần u ám.

Chỉ là lúc này nàng ấy bị đè đến mức khó thở, đôi mắt trợn ngược, trông như sắp ngất đi lần nữa.

Vân Thủy cũng bị đôi môi trắng bệch, giọng nói yếu ớt gần như không thể nghe rõ của nàng ấy dọa cho hoảng hồn, vội vàng bế cô nương nhà mình xuống.

Người này mà chết bệnh thì không sao, chứ nếu chết vì bị cô nương nhà nàng ấy ngồi đè lên thì hậu quả nghiêm trọng lắm!

Dù có chết cũng không thể chết trong viện của họ được!

Sau khi xuống giường, Khương Ấu Nghi lập tức nằm xuống mép giường, dán mắt nhìn Vân Thủy đang chỉnh lại gối đầu cho thiếu nữ kia, cẩn thận xoa ngực giúp nàng ấy dễ thở. Lại bôi thuốc mỡ lên vết thương, đút nửa bát nước gừng, cuối cùng cũng thấy hơi thở của thiếu nữ ổn định hơn nhiều.

Việc có thể mở mắt nói chuyện lúc nãy chắc là do khó chịu đến tột cùng, bản năng sinh tồn khiến nàng ấy tỉnh lại. Giờ đỡ hơn, nàng ấy lại nhắm mắt, sắc hồng mất tự nhiên trên mặt cũng nhạt dần.

Vân Thủy thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ cơ thể cô bé này cũng không đến nỗi, mạng rất ớn, nhất thời chưa chết được. Thấy trời cũng đã muộn, nàng ấy định dắt Khương Ấu Nghi về phòng ăn tối.

Nhưng Khương Ấu Nghi cứ đứng ì một chỗ, kéo thế nào cũng không chịu đi.

"Cô nương, nô tỳ biết người lo lắng, nhưng chúng ta ở đây lại càng làm nàng ấy không nghỉ ngơi được, không tốt cho việc hồi phục."

Khương Ấu Nghi hai tay nắm chặt mép chăn, cái đầu nhỏ lắc như trống bỏi: "Còn.. còn chưa thay y phục."

Lúc này Vân Thủy mới nhớ ra, là do lúc trước mình nói: Lau người, thay quần áo, bôi thuốc, uống nước gừng, đừng thấy cô nương nhà nàng ấy tính cách chậm chạp, học cái gì cũng chậm, nhưng những gì người khác từng nói, cô bé sẽ nhớ rất kỹ, có một sự cẩn thận đặc biệt.

Thấy không lay chuyển được cô bé, nàng ấy đành sai người mang một bộ y phục sạch tới, định đích thân thay cho thiếu nữ kia.

Không ngờ vừa mới chạm tay đến vạt áo của thiếu nữ, đôi mắt đen nhánh kia đột nhiên mở ra.

Vân Thủy cảm nhận rất rõ ràng trong mắt cô gái đó ánh lên một tia lạnh lẽo, là một loại sát khí mà một thiếu nữ tầm tuổi này không nên có, khiến động tác tay nàng ấy khựng lại một thoáng, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất.

Nàng ấy đành tự an ủi bản thân là mình nhìn nhầm. Dù sao một người bệnh sắp tắt thở, sao có thể có ánh mắt và cảm giác áp lực như vậy được? Nghĩ lại, một thiếu nữ bị người lạ thay y phục, dù là ai cũng sẽ cảnh giác và phản kháng thôi.

Bèn nhẹ giọng giải thích: "Là cô nương nhà ta đã cứu ngươi, ngươi đừng sợ, để ta thay một bộ y phục sạch cho ngươi."

Nói rồi lại vươn tay định cởi khuy áo cho thiếu nữ kia, nhưng còn chưa kịp làm gì, đã bị nàng ấy siết chặt ngón tay.

Chỉ thấy nàng ấy nửa nằm trên gối, mái tóc dài đen nhánh xõa trước ngực, làm nổi bật khuôn mặt tái nhợt càng thêm vẻ đẹp mong manh như đóa quỳnh tàn úa trước khi rụng rơi.

Dù mang dáng vẻ như sắp tắt thở đến nơi, nàng ấy vẫn cố gắng nói từng chữ một, giọng đứt quãng, yếu ớt: "Không.. cần.. ta.. tự làm."

-

Cùng lúc đó, tại chính viện, Đường di nương vừa ăn cơm tối với nữ nhi xong, bèn dỗ dành nàng ta trở về phòng phía Tây bên cạnh để nghỉ ngơi.

Khương Văn Cầm bĩu môi tỏ vẻ không vui: "Mẫu thân, con không muốn ở cái gọi là phòng bên gì đó. Hầu phủ này gấp đôi nhà chúng ta ở Giang Nam, ngay cả Khương tiểu ngũ, con ngốc ấy, cũng có riêng một cái viện, mà con thì phải chen chúc với đám nha hoàn trong căn phòng nhỏ xíu tồi tàn đó, nói ra chẳng phải mất mặt lắm sao?"

Đường di nương chỉ đành kiên nhẫn khuyên giải: "Nữ nhi ngoan của ta, mẫu thân sao nỡ để con chịu thiệt? Tuy Khương Ấu Nghi có cả một cái viện, nhưng lại ở tuốt phía sau, bình thường chẳng mấy khi gặp được cha con, khác nào viện hoang. Chúng ta mới vừa đặt chân vào kinh thành, còn chưa đứng vững, đành phải đợi thêm ít lâu. Chỉ cần khiến cha con vui lòng, sau này thứ tốt gì chẳng là của con."

Rõ ràng Khương Văn Cầm đã nghe mấy lời này đến phát chán, quay mặt sang chỗ khác, không kiên nhẫn nói: "Đợi đợi đợi, phải đợi đến bao giờ? Dù con có làm cha vui đến đâu thì Khương tiểu ngũ vẫn là con vợ cả, lại còn có huynh trưởng là ca ca ruột thịt, mọi thứ tốt đẹp đều đến lượt nó trước. Mẫu thân lại chẳng sinh nổi con trai, thêm vài năm nữa con đến tuổi kết hôn rồi, thân là thứ nữ thì có thể gả vào nhà tử tế nào chứ? Sau này con còn có gì nữa đâu!"

Càng nói càng thấy tủi thân, cuối cùng nàng ta ôm mặt bật khóc.

Đường di nương đau lòng nhất là khi thấy con gái khóc, dù bị đâm trúng nỗi đau không thể sinh con trai, bà ta vẫn gạt hết đau buồn sang một bên, ôm con vào lòng nhẹ nhàng dỗ dành.

"Đứa ngốc, ca ca của nó chẳng phải cũng là ca ca của con sao? Chỉ cần con khéo léo lấy lòng đại lang, để nó không còn thân với con ngốc kia là được rồi. Còn về chuyện hôn sự, con là nữ nhi ruột của Đường Như Sương ta, sao ta có thể để con phải gả thấp? Mà con xem, kỳ hạn để tang sắp đủ hai năm rồi, đường đường là Hầu phủ làm sao có thể mãi không có chủ mẫu được?"

Khương Văn Cầm lập tức hiểu ra, hai mắt sáng bừng: "Tốt quá rồi! Cha yêu mẫu thân nhất, chắc chắn sẽ lập mẫu thân làm chính thất!"

Thấy nữ nhân lại tươi cười trở lại, Đường di nương mới khẽ thở phào. Nhưng trong lòng bà lại không vững vàng như vẻ bề ngoài, chỉ cố miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

Khương Văn Cầm được mẫu thân hứa hẹn thì tưởng như mọi chuyện đều đã ổn thỏa, dù phải chen chúc trong gian phòng nhỏ bé phía tây cùng đám nha hoàn cũng không còn kêu ca nữa.

Nhưng chấp nhận là một chuyện, trong lòng khó chịu lại là chuyện khác.

Đã thấy bực bội, đương nhiên nàng ta cũng muốn người khác phải khó chịu hơn mình mới vui.

Vừa trở về phòng, nàng ta hết kêu trà nóng quá, lại nói nữ tỳ chải tóc vụng về khiến nàng ta đau đầu, làm rối tung cả phòng lên mới vừa lòng.

Sau khi rửa mặt thay đồ ngủ xong, nàng ta ôm một đĩa bánh ngọt, nửa nằm nửa ngồi trên ghế dựa, ăn được vài miếng lại nhớ đến chuyện lúc nãy Đường di nương nhắc tới, bèn tiện miệng hỏi tỳ nữ thân cận nhất là Thúy Vi: "Ca ca và tổ mẫu sao vẫn chưa có tin gì?"

"Đại lang quân học ở Giang Nam, nơi đó là học đường tốt nhất, những năm trước đều đến mười bảy, mười tám tháng Chạp mới nghỉ học, năm nay chắc cũng sắp rồi, nhưng vào kinh vẫn cần thời gian. Lão thái thái thương đại lang quân nhất, chắc chắn sẽ đi cùng ngài ấy."

Đại lang quân trong lời nàng ấy chính là trưởng tử trong phủ, Khương Thế An, năm nay mười bốn tuổi, đang học ở châu học Giang Nam. Y chăm chỉ, ham học, được tiên sinh vô cùng coi trọng, Phượng Dương Hầu cũng đặt nhiều kỳ vọng vào y.

Lần này vào kinh, y sẽ ở lại học đường, học xong khóa học năm nay, năm tới có thể vào thẳng thái học.

Khương Văn Cầm gật đầu: "Nếu có tin gì của ca ca thì phải báo cho ta đầu tiên. À đúng rồi, đừng quên năm nào cũng phải chuẩn bị tất, đồ giữ ấm đầu gối cho huynh ấy, để ca ca nhớ đến lòng tốt của ta."

"Cô nương yên tâm, nô tỳ đã ghi nhớ cả rồi."

Tâm trạng Khương Văn Cầm tốt hơn một chút, lại hỏi tiếp: "Hôm nay trong phủ có chuyện gì vui không?"

Thúy Vi hiểu rõ tính nàng ta, cái gọi là "chuyện vui" chẳng qua chỉ là muốn nghe chuyện ai đó gặp rắc rối, để nàng ta cảm thấy hả dạ, nhất là mấy tỷ muội cùng cha khác mẹ của nàng ta.

Nghĩ một hồi, Thúy Vi bèn kể: "Nô tỳ nghe nói, tứ lang ngủ gật khi đang luyện chữ, còn làm vỡ nghiên mực mà Hầu gia ban cho, bị nhũ mẫu đánh mười mấy cái vào tay."

Nói đến là tứ lang – Khương Thế Hiển, mẹ ruột của hắn vốn là nha hoàn hồi môn của Đường thị, luôn hầu hạ bên bà ta. Không ngờ ngay trước khi Đường thị lâm bồn, bà ta lại trèo lên giường Khương Thừa Niên, còn mang thai.

Chính vì chuyện đó, Đường thị bị kích động ngay trong lúc sinh, nên mới để lại bệnh.

Khương Thừa Niên tự thấy có lỗi với Đường thị, không chỉ đuổi nữ từ kia ra điền trang, mà còn giao đứa bé cho Đường thị nuôi, coi như "giữ con bỏ mẹ".

Trong lòng Đường thị đương nhiên sẽ oán hận đứa nhỏ này, nhìn thấy nó là nhớ đến chuyện bẩn thỉu năm xưa. Nhưng đứa trẻ đó lại là một trong hai bé trai duy nhất trong phủ, Khương Thừa Niên luôn dành sự quan tâm đặc biệt, nên bà ta cũng chẳng thể ra tay chơi đùa chết người, đành phải nuôi dưỡng cho tử tế.

Thế nhưng bà ta nuôi Khương Thế Hiển đến lớn tướng rồi mà đọc sách cưỡi ngựa không ra hồn, suốt ngày chỉ biết đùa nghịch, khiến người chán ghét, đến Khương Thừa Niên cũng càng ngày càng không để tâm đứa con trai này.

Hắn ba ngày hai bữa bị phạt, chuyện đó Khương Văn Cầm nghe riết cũng chán, cau mày xua tay.

Thúy Vi lại kể thêm chuyện của tam cô nương, con của Liễu di nương: "Nghe nói Liễu thị tốn tiền mời một bà mụ đến dạy nàng ta quy củ, nhưng nàng ta lại không biết nước trà dùng để súc miệng nên đã uống hết, gây ra trò cười to lắm."

Nhưng chưa kịp nói hết câu, đã bị Khương Văn Cầm cắt lời: "Còn có gì mới hơn không? Suốt ngày nghe mấy chuyện đó, tai ta sắp mọc kén rồi."

Trong tưởng tượng của nàng ta, đến kinh thành rồi thì ngày ngày phải qua lại với các cô nương con nhà quyền quý, hoặc có người tới làm quen, nàng ta sẽ được ra ngoài mở mang kiến thức, ăn ngon chơi vui. Ai ngờ những ngày qua chỉ quanh quẩn trong căn phòng nhỏ hẹp này, nàng ta sắp buồn bực đến phát bệnh rồi.

Thúy Vi thấy nàng ta mất kiên nhẫn, sợ đến toát mồ hôi lạnh sau lưng. Đừng thấy nhị cô nương tuổi nhỏ, chứ thủ đoạn hành hạ người khác không hề ít chút nào.

Nàng ấy ấp úng một hồi, chợt nhớ ra gì đó bèn nói: "Đúng rồi, nô tỳ còn nghe nói, ngũ cô nương nhặt một người từ ngoài phủ mang về."

Chỉ thấy Khương Văn Cầm đang chống cằm, vẻ mặt chán nản lập tức ngồi bật dậy: "Ngươi nói đứa ngốc đó nhặt người về phủ?"

"Mau nói kỹ cho ta nghe."

Thúy Vi lập tức kể lại tất cả những gì mình biết, cũng là nghe từ người gác cổng mà ra, lại thêm mắm dặm muối một phen: "Nghe nói là một người sống dở chết dở, nhặt từ trong đống tuyết ra, là một nữ tử xấu xí, không biết ngũ cô nương bị gì mà lại có sở thích quái gở như thế."

Khương Văn Cầm chẳng quan tâm chuyện thật giả nữa, khóe miệng càng lúc càng cong lên: "Đang lo không có cơ hội đi đòi cái khăn choàng cổ ấy, vậy mà muội muội tốt của ta lại tự dâng điểm yếu đến tận tay rồi."

"Thôi ngủ đi, ngày mai người làm chị này phải dậy sớm mà đi quan tâm muội muội tốt của ta mới được."

 

Chương 4: Ngươi tỉnh rồi

Bấm để xem

Đã mấy tháng nay Thẩm Giác không có được một giấc ngủ yên ổn. Mỗi lần nhắm mắt lại, trước mắt chàng sẽ là một vùng trời rực lửa, vó ngựa lạnh lùng giẫm nát cổng viện, lưỡi đao nhuốm máu chém toạc bình phong, ngay cả tàng thư chàng yêu thích nhất cũng không thoát khỏi kiếp nạn.

Rồi đến gương mặt quyết tuyệt của tỷ tỷ, dường như cứ không ngừng thì thầm điều gì đó. Chàng muốn đến gần để nghe rõ, lại bị một đôi tay dùng sức đẩy bật ra.

Đi mau, A Giác, đừng quay đầu lại.

Ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng tất cả, bốn phía là những cơn sóng nhiệt bỏng rát, nóng đến mức da thịt chàng đau nhức. Chàng muốn mở mắt, muốn quay trở lại, nhưng ngay cả mí mắt cũng không thể mở ra được.

Tỷ.. Tỷ..

Gió lạnh gào thét bên tai, quất vào cành cây và khung cửa sổ trong viện, tạo ra những tiếng kêu rợn người. Chàng cố mở mắt, chỉ mơ hồ thấy một bóng người nhỏ bé đang vụng về nghiêng ngả bước về phía chàng.

Sau đó là một cảm giác mềm mại, ấm áp và ẩm ướt, chầm chậm chạm vào hai gò má chàng.

Bao lâu rồi chàng chưa được cảm nhận một sự vuốt ve cẩn thận, nâng niu như vậy? Trong khoảnh khắc ấy, chàng gần như tưởng rằng là tỷ tỷ đang ở bên cạnh.

Nhưng giọng nói mềm như kẹo của cô bé như một chậu nước lạnh dội thẳng vào chàng, kéo về với thực tại. Chàng gắng gượng chút sức lực cuối cùng để thay y phục, rồi cảm giác mỏi mệt ập đến như cơn sóng dữ, kéo chàng rơi vào một khoảng tối vô tận.

Đến khi tỉnh lại, thì trời đã sáng rõ.

Thẩm Giác bị đánh thức bởi tiếng cót két do chân ghế cọ vào mặt đất. Chàng không ngờ, giấc ngủ đêm qua lại là giấc ngủ yên ổn nhất suốt bao ngày nay.

Có lẽ là nhờ bát cháo gừng hôm qua, cũng có thể là nhờ chàng luyện võ từ nhỏ, thể lực vốn khá tốt. Tóm lại, thân thể chàng đã khá lên nhiều, cơn sốt cao đã lui, tay chân cũng không còn lạnh cứng vô lực như trước.

Dù sao cũng là do còn nhỏ, mệt mỏi mấy ngày liền mới khiến chàng ngủ mê mệt suốt một đêm. Nếu như còn ở nhà, với vết thương thế này thì chàng đã có thể xuống giường luyện võ rồi.

Chàng cảnh giác quan sát xung quanh.

Lò than đã tắt, ánh nắng chiếu qua lớp giấy dầu mỏng trên khung cửa sổ, rọi vào căn phòng nhỏ hẹp trống trải, soi rõ mọi thứ. Cũng nhờ đó, chàng đối diện với một đôi mắt hạnh tròn xoe, đen láy.

Ngay khi thấy chàng mở mắt, chủ nhân của đôi mắt ấy lập tức cong cong đôi mắt thành hình trăng khuyết, giọng nói mang theo sự vui mừng: "Ngươi tỉnh rồi à."

Tối qua ánh đèn mờ nhạt, ý thức chàng mơ hồ, mọi hành động chỉ là theo bản năng. Lúc này mới thật sự nhìn rõ dáng vẻ của cô bé kia.

Cô bé còn nhỏ, ngũ quan chưa phát triển hết, nhưng nhìn rất đáng yêu. Ngay cả giọng nói mềm oặt kéo dài cũng không khiến người ta thấy phiền.

Là cô bé đã cứu chàng sao?

Cô bé mặc một chiếc áo bông ngắn màu vàng nhạt, quàng khăn lông hồ ly trắng đắt tiền, làm gương mặt nhỏ đó càng thêm hồng hào, dễ thương. Chỉ là khi Thẩm Giác nhìn thấy chiếc khăn đó, ánh mắt thoáng tối đi nhưng rất khó nhận ra.

Ngay khi chàng đang quan sát kỹ thì thấy một bàn tay trắng mịn vươn về phía mặt mình.

Đôi mắt Thẩm Giác lóe lên, ngón tay lấy cây kim bạc trong ống tay áo, chuẩn bị đâm ra thì ngay lập tức, một mùi cháo gạo thơm lừng ập tới.

"Ăn.. Ăn cháo đi."

Trước mặt chàng là một cái bát nhỏ cỡ bàn tay trẻ con, bên trong là nửa bát cháo kê.

Cháo được nấu rất kỹ, sánh đặc, hạt gạo rõ ràng, phía trên còn có một lớp dầu gạo dày bóng loáng, hương thơm nồng đậm khiến người ta thèm đến nuốt nước bọt, huống chi chàng đã nhịn đói nguyên một ngày.

Nhưng Thẩm Giác chỉ lặng lẽ thu tay về, chống tay lên mép giường ngồi dậy từng chút một, ánh mắt lạnh lẽo đề phòng, không nói nửa lời.

Khương Ấu Nghi hoàn toàn không cảm nhận được sát khí như ẩn như hiện kia. Thấy chàng không nhận lấy, cô bé nghiêng đầu, đôi mắt đen trắng phân minh tràn đầy tò mò nhìn chàng.

Trên người thiếu nữ là quần áo cũ của nha hoàn khác, giặt đến bạc màu. Thế nhưng vóc dáng của hai người lại lệch nhau, khiến bộ y phục mặc trên người nàng ấy trông càng luộm thuộm, ống tay áo ngắn cũn cỡn.

Sắc mặt nàng ấy vẫn trắng bệch, trên cổ vẫn còn đang bôi thuốc trị thương, tóc dài xõa rối trên ngực, mắt hơi nheo lại, nơi đuôi mắt ánh lên hơi nước, không hề điểm trang mà lại đẹp đến choáng ngợp.

Dù không vừa người, vẫn rất thu hút. Khương Ấu Nghi không nhịn được nhìn thêm mấy lần, tưởng chàng không thích cháo, bèn nhẹ nhàng nói: "Ấu Ấu lúc bị bệnh cũng ăn cháo."

Sau đó như chợt nhớ ra điều gì, cô bé lập tức lấy một thứ trắng trắng mềm mềm từ trong tay áo ra, rồi đưa đến trước mặt chàng.

Miệng còn lẩm bẩm: "Là đồ ngọt đó, ăn cháo xong thì có thể ăn cái này."

Thẩm Giác khó khăn lắm mới nhận ra, đó hình như là một cái bánh bao hình con thỏ nhỏ. Bị cô bé bỏ trong túi nên có hơi biến dạng, nhưng chỉ nhìn nét mặt tiếc rẻ và giọng điệu lưu luyến của cô bé, cũng đủ thấy cô bé quý cái bánh bao này đến chừng nào.

* * *

Lông mày Thẩm Giác hơi nhíu lại. Cho dù cái bánh bao đó không bị bóp méo hay bị cô bé cầm, chàng cũng tuyệt đối sẽ không ăn loại đồ dành cho trẻ con này.

Chàng vừa định lên tiếng từ chối thì thấy cô bé đã nhanh tay nhét cái bánh bao vào tay chàng, còn rất chu đáo múc một muỗng cháo kê, động tác hơi vụng về, đưa tới trước mặt chàng.

Khương Ấu Nghi thấy chàng vẫn chưa động đậy, ban đầu còn tưởng là "nàng ấy" không thích ăn những thứ này, nhưng rồi đột nhiên trong đầu cô bé lóe lên một ý nghĩ!

Tối qua Vân Thủy tỷ tỷ là người đút nước gừng cho nàng ấy, Vân Thủy tỷ tỷ làm được thì Ấu Ấu cũng làm được!

Cô bé thấp hơn bạn bè đồng trang lứa một chút, cả người kề sát bên mép giường, hai tay cầm muỗng giơ cao, đút cho nàng ấy. Cháo trong muỗng nghiêng đến mức gần tràn ra, nhưng vẫn còn cách đôi môi trắng bệch của thiếu nữ một khoảng không nhỏ.

Thẩm Giác không lên tiếng, chỉ lạnh lùng quan sát, như thể mọi hành động của cô bé trước mặt đều chỉ là trò trẻ con nghịch ngợm.

Mãi đến khi Khương Ấu Nghi nhón chân lên, một tay vịn mép giường, một tay giơ muỗng, toàn thân căng cứng vì ráng sức mà hơi lảo đảo, gương mặt nhỏ trắng mịn cũng đỏ bừng lên vì cố gắng.

Nhưng cô bé vẫn không có ý định dừng lại.

"Ấu Ấu đút."

Động tác của cô bé có phần vụng về, nhưng giọng nói lại tràn đầy chân thành và sự trang trọng, khiến trong mắt Thẩm Giác chợt lóe lên một tia cảm xúc khó gọi thành tên.

Dường như ngay cả bát cháo kia.. cũng trở nên thơm ngon hơn vài phần.

Ngay cả chính Thẩm Giác cũng không nhận ra, sống lưng cứng đờ của chàng đã thả lỏng đi một chút, cổ cũng hơi cúi xuống.

Khi bát cháo sánh đặc gần sát môi, chàng có thể thấy rõ từng hạt gạo bên trong. Môi chàng, không biết từ lúc nào, từ từ hé mở.

Cháo được nấu rất mềm và dẻo, vẫn còn hơi ấm bốc lên thơm ngát, lớp dầu gạo dày mịn vừa vào miệng đã tan ra giữa đầu lưỡi, vị ngọt dịu ấm nóng lan tỏa khắp cơ thể, dường như cả người cũng ấm lên.

Thẩm Giác ban đầu chỉ vì sợ cô bé sẽ khóc, sẽ mè nheo làm phiền nên mới miễn cưỡng nếm thử một chút. Nhưng lúc chàng định thần lại, thì bát cháo đã thấy đáy.

Chắc chắn là do chàng đói quá lâu rồi, nếu không sao có thể ăn đồ người lạ đút cho, thậm chí còn cảm thấy bát cháo tầm thường ấy lại ngon hơn bất cứ thứ gì chàng từng ăn.

Hàng mày chàng hơi nhíu lại, trong mắt thoáng hiện một tia bực bội, đang định giơ tay lên ra hiệu dừng lại-

Thì đầu hành lang bỗng vang lên tiếng gọi đầy lo lắng: "Cô nương! Cô nương, người đi đâu rồi vậy?"

"Người còn chưa ăn bữa sáng đâu!"

Là giọng của Vân Thủy.

Xong rồi! Bị bắt quả tang rồi!

Bàn tay nhỏ bé của Khương Ấu Nghi run lên, như thể kẻ làm chuyện xấu bị bắt tại trận, lắp bắp run rẩy trả lời: "Ấu Ấu.. Ở.. Ở đây ạ.."

Nói rồi chẳng kịp lau dọn chỗ cháo bị tràn ra, cũng không kịp giải thích thêm điều gì, vội vàng đặt bát và muỗng xuống, vắt chân lên chạy ra ngoài, chỉ để lại Thẩm Giác vẫn đang hơi ngẩn người nằm trên giường.

Bát cháo và cái bánh bao ấy.. hóa ra là bữa sáng của cô bé sao?

-

Khương Ấu Nghi vừa vòng qua bình phong thì đụng ngay phải một đoàn người ăn mặc lộng lẫy, chính là Khương Văn Cầm và nhóm của nàng ta.

Khương Văn Cầm rõ ràng đã cố tình ăn diện kỹ càng, mặc váy áo màu hồng phấn, khoác ngoài một chiếc áo choàng đỏ thẫm thêu chỉ vàng, còn nhỏ tuổi mà đã búi tóc cài hoa, trông hết sức long trọng.

Đi theo sau nàng ta là một bé gái mặt tròn trĩnh, thấp hơn nửa cái đầu, mặc áo khoác mỏng màu lam nhạt, chính là tam tiểu thư của phủ, Khương Văn Đình.

Khương Văn Đình năm nay mười tuổi, là con gái của Liễu di nương. Mẫu thân của nàng ta địa vị thấp, không được sủng ái, trước từng nịnh bợ chính thê, sau khi chính thê qua đời thì lại nhanh chóng quay sang bợ đỡ Đường thị.

Bình thường, Khương Văn Đình luôn nghe lời Khương Văn Cầm, chẳng khác gì một tiểu tùy tùng chứ đâu giống muội muội.

Khương Ấu Nghi thấy là họ, bèn hơi khựng lại một chút, đôi mắt sáng lên, giọng nói vui vẻ hẳn: "Nhị tỷ, tam tỷ, chào các tỷ!"

Khương Văn Cầm thấy cô bé đi đứng lóng ngóng, trong lòng không khỏi cười khẩy, đúng là không được dạy dỗ đàng hoàng, không biết còn tưởng là đứa con nhà nghèo nào lang thang tới.

Nàng ta khinh khỉnh liếc mắt một cái, định không nhìn nữa, nào ngờ ánh mắt trượt xuống thì lại bắt gặp chiếc cổ áo lông cáo trắng tinh đang quấn trên cổ Khương Ấu Nghi.

Trong lòng lập tức sực nhớ đến chuyện hôm qua, ánh nhìn cũng từ khinh bỉ hóa thành oán hận.

Đều là con gái của phụ thân, nàng ta thông minh hiểu chuyện hơn đứa ngốc kia gấp trăm lần, còn biết cách lấy lòng trưởng bối, nắng mưa gì cũng chuyên cần học đàn học cờ, người người khen nàng ta hiền lương lễ độ, thông minh xuất chúng. Rõ ràng nàng ta mới là tỷ tỷ, vậy mà số mệnh không bằng người ta, chỉ sinh ra từ bụng của một di nương. Từ nhỏ đến lớn, mọi thứ tốt đẹp đều để đứa ngốc ấy chọn trước.

Vất vả lắm mới đợi được chính thê qua đời, không ngờ vẫn bị đứa ngốc này đè đầu cưỡi cổ, thử hỏi làm sao nàng ta không hận?

Khương Ấu Nghi lại chẳng hiểu được những mưu toan ấy. Từ khi đến nhà mới tới giờ, cô bé cứ bị nhốt mãi trong phòng, chẳng ai chơi cùng. Cô bé đã nhớ các tỷ tỷ lắm rồi.

Giờ được gặp, cô bé mừng rỡ vô cùng: "Tỷ tỷ chơi với Ấu Ấu nha!"

Khương Văn Cầm nghe vậy thì khẽ khịt mũi một tiếng, chơi? Nàng ta thèm chơi với một đứa đi đứng còn chẳng vững ấy sao? Nàng ta đến là để lấy lại thứ thuộc về mình.

Dù Đường thị có bảo nàng ta chờ thêm một thời gian, nhưng chỉ cần nghĩ đến cái khăn lông cáo ấy đang bị một đứa ngốc quàng, nàng ta lập tức thấy không thể nhịn nổi một giây nào nữa.

Vì thế mới kéo Khương Văn Đình, con bé lúc nào cũng nịnh nọt mình, cùng tới đây đòi lại đồ, tiện thể xem trò vui. Nào ngờ đến nơi, lại bị cho leo cây nguyên cả một tuần trà, chẳng thấy bóng dáng Khương Ấu Nghi đâu. Nghe nói cô bé trốn trong phòng nhỏ bên hông, nên mới dẫn người sang đây tìm.

Ban đầu vốn chỉ muốn lấy lại cái khăn rồi đi khỏi cái viện nghèo nàn lạnh lẽo này, nhưng giờ thấy cô bé cười tươi rói thế kia, trong lòng lại thêm bực bội. Dù có nghèo nàn lạnh lẽo thì cũng là một cái viện, tại sao nàng ta phải chen chúc trong phòng nhỏ, còn đứa ngốc kia lại có viện riêng?

Đôi mắt Khương Văn Cầm đảo một vòng, khóe môi cong lên, trong đầu lóe lên một suy nghĩ. "Được thôi."

Nàng ta nói rồi vẫy tay với nha hoàn phía sau. Chỉ thấy nha hoàn dâng lên một quả cầu tròn buộc ruy băng, làm bằng mây đan, treo đầy tua đỏ khắp nơi, trông rất bắt mắt.

Khương Ấu Nghi vốn là trẻ con, lập tức bị quả cầu kia hấp dẫn, mắt sáng rỡ: "Nhị tỷ, cái đó là đồ chơi gì vậy?"

"Cái này không phải đồ chơi đâu, cái này là cầu mây, đang thịnh hành trong kinh thành lắm. Không chỉ mấy vị lang quân thích, mà ngay cả các tiểu thư cũng chơi. Nghe nói phi tần trong cung cũng thường đem ra thưởng ngoạn nữa đấy."

Vừa nói, nàng ta vừa ném quả cầu về phía Khương Văn Đình. Khương Văn Đình phản ứng rất nhanh, dùng đầu gối hất lên một cú, chưa kịp rơi xuống đất thì nha hoàn bên cạnh lại đá tiếp một cú.

Cách chơi giống như đá cầu lông, nhưng khác ở chỗ phải phối hợp chuyền cầu qua lại, động tác cũng linh hoạt hơn. Mà quả cầu thì được trang trí lộng lẫy, khi bay giữa không trung, tua đỏ cũng đung đưa theo, trông rất vui mắt.

Khương Ấu Nghi đã sớm quên mất tiếng gọi của Vân Thủy, hai mắt dõi theo quả cầu không chớp, đầu ngón chân cứ vô thức nhích về phía các tỷ tỷ. Cô bé rất thích quả cầu vui mắt kia, mà quan trọng hơn là, có thể chơi cùng các tỷ tỷ!

Bọn họ tay dài chân dài, dễ dàng bắt được quả cầu, còn cô bé thì thấp bé, chỉ có thể trơ mắt nhìn tua cầu bay sát qua đỉnh đầu, mãi chẳng chạm được vào.

Cô bé ngước đôi mắt ngập ngừng nhìn lên, khẽ nói: "Nhị tỷ.. Ấu Ấu cũng muốn chơi.."

Khương Văn Cầm nói: "Chơi cái này dễ bị va chạm lắm đấy, nếu ngũ muội không sợ đau, lại thực sự muốn chơi thì cũng không phải không được."

Khương Ấu Nghi lập tức gật đầu lia lịa, đầy háo hức: "Không sợ! Không sợ đau đâu!"

Chỉ thấy ánh mắt Khương Văn Cầm lướt qua chiếc cổ quàng khăn lông của cô bé, nở nụ cười nhẹ: "Chơi cầu mây thì không thể mặc kín mít thế này đâu nha.."

 

Chương 5: "Tỷ tỷ."

Bấm để xem

Vân Thủy nghe thấy động tĩnh trong phòng, lo đến mướt mồ hôi. Nhưng bên ngoài bị nữ tỳ của Khương Văn Cầm canh giữ, nàng ấy không thể xông vào được.

Lúc nãy thấy trời đẹp, nàng ấy vừa dặn dò đám nữ tỳ, vú già mang y phục ra phơi, quét tước lại sân viện, thì đã thấy nhị tiểu thư dẫn người tới, nói là đến thăm cô nương.

Nàng ấy hầu hạ cô nương từ nhỏ, vì vậy hiểu rất rõ người và sự việc trong phủ. Khi phu nhân còn sống, nhị tiểu thư ngày nào cũng đến thỉnh an, còn hiếu thảo hơn cả với mẫu thân ruột thịt. Nhưng từ khi phu nhân qua đời, Đường thị được sủng ái, nhị tiểu thư bề ngoài vẫn là dáng vẻ dịu dàng hiểu chuyện, nhưng sau lưng lại thường xuyên dựa thế ức hiếp đệ muội, mà cô nương nhà nàng ấy là người bị lừa gạt và bắt nạt thảm nhất.

Đáng tiếc cô nương rất ngây thơ, từ nhỏ đã không có bạn bè, chỉ biết bọn họ là tỷ tỷ của mình, dù cho lần nào cũng bị thiệt vẫn cứ thích chơi cùng bọn họ.

Nàng ấy như gặp kẻ thù, nhưng lúc mời mấy người họ vào nhà, lại chẳng thấy bóng dáng cô nương đâu cả. Vốn định qua loa vài câu rồi tiễn đi cho nhanh, ai ngờ Khương Văn Cầm đâu dễ bị lừa, không biết ai mách cho, lại biết cô nương đang ở trong gian phòng nhỏ bên hông, thế là kéo người đến tận nơi.

Xem cái tình hình đó thì làm gì có chuyện tỷ muội thăm nhau, rõ ràng là một vị khách độc ác vào nhà, nàng ấy tức đến giậm chân liên tục.

Mà lúc này, Hầu gia không ở phủ, đại công tử và bà vú Lư còn chưa vào kinh, trong viện chẳng có lấy một người đáng tin cậy, nàng ấy chỉ có thể sốt ruột đứng ngoài, không biết phải làm sao.

Trong phòng, sau khi Khương Văn Cầm nói xong, tiếng đáp lại nàng ta lại là một câu "Vâng ạ" ngọt lịm, trong trẻo của Khương Ấu Nghi.

Khương Văn Cầm cười khinh miệt. Con ngốc này vẫn như xưa, dễ dụ vô cùng. Nàng ta hất cằm, đưa tay ra trước mặt.

Nhưng đợi mãi, đợi đến mức muốn ngủ gật, mà vẫn chẳng thấy Khương Ấu Nghi có động tĩnh gì.

Chẳng lẽ mấy ngày không gặp đã khôn ra rồi?

Khương Văn Cầm cau mày, trợn mắt lườm Khương Ấu Nghi một cái, rồi lại duỗi tay về phía cô bé, ra hiệu mau cởi khăn ra.

Khương Ấu Nghi ngơ ngác nhìn tay nàng ta rất lâu, như thể cuối cùng cũng hiểu ra, rồi đôi mắt to đen lay láy chậm rãi giơ tay lê.

Sau đó, cô bé nhẹ nhàng đặt tay mình lên bàn tay nàng ta ngay dưới ánh nhìn chăm chăm của Khương Văn Cầm.

Khương Văn Cầm: "..."

Cái con ngốc này lại đang giả vờ hiểu đây mà!

Nàng ta giận đến nỗi vung tay hất phăng bàn tay nhỏ kia ra: "Ngươi mặc dày thế này, nhảy còn chẳng nổi, thì chơi cầu mây cái gì! Còn không mau cởi đồ ra?"

Khương Ấu Nghi che bàn tay bị đánh đỏ, còn chưa kịp thấy đau thì đã bị mắng phủ đầu, lúc này mới vỡ lẽ, thì ra là ý đó!

Cô bé cũng không nghĩ nhiều vì sao tam tỷ với mấy nữ tỳ khác cũng mặc ấm thế mà không bị bắt cởi. Cô bé chỉ nghĩ, tỷ tỷ đã nói vậy chắc chắn có lý! Sợ rằng mình chậm chạp rồi bị bỏ lại như trước, cô bé vội ngoan ngoãn cởi áo khoác.

Hôm nay cô bé mặc áo khoác nhỏ màu vàng thêu hình "ngũ phúc tường vân", hoa văn tinh xảo nhưng vải hơi mỏng. Tay chân cô bé lóng ngóng, cởi ra cũng chậm chạp, chỉ tháo khuy thôi mà mất cả buổi.

Khương Văn Cầm nhìn cảnh đó lại càng chắc chắn rằng con ngốc này đang cố tình kéo dài thời gian, bèn hừ giọng mất kiên nhẫn: "Ngũ muội chậm quá đấy, không lẽ cố ý không muốn chơi với bọn ta à? Thế thì thôi vậy, chúng ta đi trước đây."

Khương Ấu Nghi vội vàng lắc đầu, hấp tấp đến mức nói cũng lắp bắp: "Chơi.. chơi.. Ấu Ấu không.. không cố ý đâu.."

May mà y phục của cô bé không phức tạp, thêm vào việc bị giục liên tục, chẳng mấy chốc đã cởi được áo khoác.

Bên trong là áo bông mềm dày, cô bé đứng khuất nắng, người gầy nhỏ, dáng vẻ yếu đuối như thể chỉ một trận gió cũng có thể thổi bay.

Nhưng Khương Văn Cầm vẫn chưa hài lòng: "Còn đứng đực ra đó làm gì? Cởi tiếp đi!"

Động tác của Khương Ấu Nghi khựng lại. Vân Thủy tỷ tỷ từng dặn cô bé mặc ít sẽ dễ bị cảm lạnh, nhưng nhị tỷ đâu có lừa cô bé bao giờ. Dù thấy lạ, nhưng bị thúc giục, cô bé vẫn tiếp tục tháo dây áo bông.

Bên trong là áo trong cổ tròn trắng tinh. Gió ngoài cửa sổ lùa vào, lướt qua sau gáy khiến cô bé khẽ rùng mình.

Lúc này Khương Văn Cầm mới hài lòng, ánh mắt dán chặt vào chiếc khăn quàng lông cáo, ngón tay cong lại, khẽ ngoắc: "Còn cái kia nữa, cởi ra đi, tỷ giữ giùm muội."

Khương Ấu Nghi cúi đầu nhìn theo tay nàng ta, bàn tay nhỏ chậm rãi đưa lên chạm vào chiếc khăn mềm mại đang quấn trên cổ, lí nhí hỏi: "Nhị tỷ, cái này.. không nặng mà.."

Chiếc khăn này nhẹ lắm, chỉ là một miếng lông nhỏ xíu thôi, lại ấm áp vô cùng. Lúc mới mang về cô bé còn tiếc không dám dùng, phải giấu kỹ trong tủ. Sáng nay Vân Thủy tỷ tỷ sợ cô bé lạnh mới lấy ra quàng cho cô bé.

"Ta bảo cởi là phải cởi."

Khương Văn Cầm nói như đinh đóng cột.

Khương Ấu Nghi nghe lời cởi áo, dù thấy lạ vẫn ngoan ngoãn làm theo. Nhưng đến khi nói đến chiếc khăn quàng này, cô bé lại vô thức do dự.

Không hiểu sao, trong lòng cô bé vang lên một giọng nói nhỏ, Đừng đưa, nếu đưa rồi, thì cái khăn này sẽ không còn là của mình nữa, sẽ giống như những món đồ chơi, trang sức, mỗi lần "đưa tỷ giữ giúp" là sẽ không bao giờ quay lại tay cô bé.

Nếu là mấy món đồ đó thì thôi cũng được.. nhưng khăn quàng này, cô bé rất thích.

Đây là cha tặng cho cô bé, do chính tay di nương quàng lên cổ cô bé sáng nay. Cô bé không dám nói cho ai biết rằng mình rất ghen tỵ với nhị tỷ, ghen vì tỷ ấy có mẫu thân ở bên suốt ngày. Di nương rất tốt, đối xử với ai cũng hiền lành, nhưng ánh mắt dành cho nhị tỷ là dịu dàng nhất.

Còn mẫu thân của Ấu Ấu thì.. không thấy đâu nữa rồi.

Cha nói mẫu thân đã đi đến nơi rất xa, đợi cô bé lớn lên rồi sẽ quay về. Mẫu thân thích những đứa trẻ ngoan ngoãn, nên cô bé không khóc, không quậy, ngoan ngoãn chờ mẫu thân.

Nhưng cô bé vẫn nhớ mẫu thân. Và bởi vậy, cô bé vô thức cảm thấy thân thiết với di nương, người phụ nữ dịu dàng cùng tuổi với mẫu thân, cả chiếc khăn di nương quàng lên cũng khiến co bé không nỡ rời xa.

Cho nên, mặc cho Khương Văn Cầm nói gì, cô bé cũng siết chặt hai tay ôm lấy khăn quàng, lắc đầu quả quyết: "Không nặng đâu.. Ấu Ấu.. vừa quàng vừa chơi được mà.."

Giọng nói của cô bé càng lúc càng nhỏ lại: "Không.. không chơi nữa.."

Khương Văn Cầm chỉ thấy mình bị một đứa ngốc đùa cợt, giận đến mức muốn ra tay giật phăng chiếc khăn quàng kia, nhưng nghĩ vậy vẫn chưa đủ hả giận.

Vừa nãy nàng ta còn thấy Khương Tiểu Ngũ lạnh run cả người, lòng tốt trỗi dậy, nghĩ chỉ cần đưa khăn quàng ra thì sẽ bỏ qua cho. Nhưng nếu đứa ngốc này không biết điều, thì cũng đừng trách người làm tỷ tỷ dạy lại quy củ.

Khương Văn Cầm cười lạnh, mím môi nói: "Được lắm, nếu muội đã nói nó nhẹ, vậy tỷ muội mình thử xem sao."

Nói rồi, nàng ta ôm lấy quả cầu mây từ tay nữ tỳ.

Khương Ấu Nghi nghe thấy không cần cởi khăn mà còn được chơi bóng, đôi mắt ảm đạm bỗng sáng bừng trở lại, nhị tỷ vẫn đối xử rất tốt với cô bé.

Cô bé vừa định hỏi chơi như thế nào, định bắt chước Tam tỷ và mấy nữ tỳ đá bóng, thì quả cầu mây đã bay thẳng về phía mặt cô bé.

Phản ứng của cô bé vốn chậm hơn các bạn cùng tuổi, bình thường chạy thôi còn dễ vấp ngã, huống chi là một tình huống bất ngờ như vậy.

Cô bé trơ mắt nhìn quả cầu mây xinh đẹp càng lúc càng phóng to trong tầm mắt, rồi là một cú va chạm mạnh vào trán. Còn chưa kịp cảm thấy đau, thân thể nhỏ bé đã bị đẩy ngã nhào ra đất.

Đau quá. Đau thật.

Không chỉ là trán bị đập trúng, mà cả khi ngã ra sau, cùi chỏ nàng đập vào cột bình phong, lòng bàn tay mềm mại cũng bị mài rách chảy máu.

Gần như cùng lúc ấy, đôi mắt cô bé phủ lên một lớp sương mờ, nước mắt sắp trào ra.

Nhưng cô bé đã hứa với cha là không được khóc. Cô bé há miệng, từng nhịp thở gấp gáp, cố nuốt nước mắt vào trong.

Thấy cô bé bị ngã nặng như vậy, Khương Văn Cầm chẳng những không lo lắng mà còn kéo người bên cạnh cùng xem trò vui: "Ôi chao, ngũ muội không biết chơi, sao lại cứ nhắm bóng của ta mà lao tới? Có đau không đó?"

Khương Văn Đình khi thấy Khương Ấu Nghi ngã, đã lặng lẽ quay mặt đi, không đành lòng nhìn. Nhưng nàng ta không dám giúp, bởi nếu đứng ra bênh vực Khương Ấu Nghi, người bị trừng phạt sẽ là nàng ta và mẫu thân của mình.

Nàng ta còn không phải con chính thất, nếu đắc tội mẫu tử Đường thị, kết cục sẽ chỉ càng thê thảm hơn.

Giờ chỉ đành gượng cười hùa theo: "Bóng không có mắt, không thể trách nhị tỷ được."

Các nữ tỳ nghe vậy cũng cười rộ lên, tiếng cười vang khắp căn phòng, càng khiến Khương Ấu Nghi đang gắng gượng đứng dậy trông càng đáng thương thảm hại.

Khương Văn Cầm còn chưa thỏa mãn, lại bảo người nhặt bóng lên, tung tung trong lòng bàn tay rồi lần nữa ném mạnh về phía cô bé.

Lần này hơi lệch một chút, chỉ sượt qua tóc Khương Ấu Nghi rồi "bộp" một tiếng đập thẳng vào trụ bình phong, lăn vào trong buồng, nữ tỳ vội vàng đuổi theo nhặt.

Khương Văn Cầm thì chậm rãi bước đến trước mặt Khương Ấu Nghi, đứng từ trên nhìn xuống đầy hứng thú: "Ngũ muội, đau không? Muội xem, nếu giao khăn ra từ trước, chẳng phải đỡ được bao nhiêu rắc rối sao.."

Nói rồi nàng ta cúi người, vươn tay định giật lấy chiếc khăn lông trắng tuyết.

Khương Ấu Nghi cố nhịn không để nước mắt trào ra, khuôn mặt đỏ bừng vì nghẹn, nhưng vành mắt đã đầy nước.

Cô bé ngẩng đầu lên, môi run run, mười ngón tay trắng mịn không biết làm sao ngoài việc siết chặt lấy chiếc khăn.

Một lần không giật được, Khương Văn Cầm ra tay càng mạnh, móng tay dài cắm vào cổ cô bé.

Thế nhưng dù vậy, chiếc khăn vẫn không hề lung lay.

Thấy nếu kéo mạnh nữa sẽ rách khăn, Khương Văn Cầm nghiến răng rít lên: "Khương Ấu Nghi, buông tay."

"Nếu muội còn không buông, ta sẽ đi mách cha, bảo muội vô lễ với trưởng tỷ, không lễ phép."

Nghe vậy, ngón tay Khương Ấu Nghi vốn đã trắng bệch càng run rẩy hơn, cuối cùng mới từ từ nới lỏng.

Lần này không còn ai ngăn cản, mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Khóe môi Khương Văn Cầm cong lên một nụ cười đắc ý, từ chiếc khăn quàng này trở đi, nàng ta sẽ là tiểu thư đích tôn của phủ này, những thứ tốt nhất đều phải là của nàng ta.

Nhưng đúng lúc nàng ta chuẩn bị nắm lấy chiếc khăn tuyết trắng, sau bình phong bỗng vang lên một tiếng hét chói tai.

Ngay sau đó, nữ tỳ vào buồng nhặt bóng hoảng loạn bò lăn bò càng chạy ra, mặt tái mét như gặp ma, đâm sầm vào Khương Văn Cầm, khiến nàng ta ngã lăn xuống đất.

Chiếc khăn rơi khỏi tay, Khương Văn Cầm ôm chỗ đau, giận dữ trừng mắt:

"Ngươi mù à? Giả thần giả quỷ cái gì!"

Không ngờ nữ tỳ đó cứ ngồi bệt dưới đất, không buồn để ý, chỉ điên cuồng bò lùi ra ngoài, miệng thì lắp bắp: "Ma.. ma.. có ma.."

Ma?

Khương Văn Cầm cười khẩy, chỉ nghĩ là do nữ tỳ phạm lỗi, sợ bị mắng nên nói bừa.

Nàng ta vừa được Khương Văn Đình đỡ dậy, chuẩn bị mắng một trận ra trò, thì nghe "rầm" một tiếng, một cơn gió lạnh thổi qua, cửa sổ đóng sập lại, căn phòng bỗng tối sầm.

Rồi Khương Văn Đình đang đỡ nàng ta cũng buông tay, đôi mắt trợn tròn, run rẩy chỉ về phía sau bình phong: "Nhị.. nhị tỷ.. ma.. có ma thật đó.."

Khương Văn Cầm suýt nữa lại ngã, bực mình quát: "Giữa ban ngày ban mặt làm gì có ma chứ.."

Nàng ta vừa nói vừa ngẩng lên, thì thấy phía sau bình phong cao hơn hai trượng, lộ ra một cái đầu tóc rối tung đen kịt, chẳng rõ mặt mũi, chẳng phân biệt nổi trước sau.

Đáng sợ hơn là, không có chân, cả người lơ lửng giữa không trung.

Khương Văn Cầm dù có ngang ngược đến mấy, cũng chỉ là một bé gái mười một tuổi. Thấy cảnh ấy chân tay lập tức mềm nhũn.

Còn chưa kịp hét lên thì cái thứ đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào nàng ta.

Giữa mái tóc rối, lộ ra khuôn mặt trắng bệch như xác chết, hốc mắt trống rỗng, đuôi mắt chảy ra dòng máu sẫm đỏ, còn có.. một cái lưỡi dài lê lết..

"Ma.. ma kìa! Cứu với! Có ma!"

Trong phòng toàn là các tiểu cô nương, trong phút chốc bị dọa đến hoang mang, chen nhau bỏ chạy, chẳng còn ai quan tâm gì đến chủ tớ nữa.

Khương Văn Cầm chỉ cảm thấy bị giẫm lên mấy lần, mặt mũi, quần áo bị cào xước khắp nơi. Nhưng lúc này cơn sợ lớn hơn cơn đau, tóc bị giật đứt cả nắm nàng ta cũng không dám kêu, chỉ mong mau thoát thân, đừng bị ma bắt đi.

Phải một lúc sau, đám nữ tỳ canh cửa mới nhận ra có chuyện không ổn.

Bọn họ được lệnh không cho ai vào, nên không dám mở cửa. Nhưng tiếng la hét bên trong càng lúc càng lớn, nên mới tò mò định hỏi xem chuyện gì xảy ra, không ngờ vừa hé cửa, cả đám người đã cuống cuồng ùa ra ngoài.

Chỉ thấy nhị tiểu thư vốn ăn mặc diêm dúa, cao cao tại thượng, nay tóc tai bù xù, mặt mũi tím bầm, vết cào xước loang lổ, áo quần rách bươm, thảm hại không tả.

Các nữ tỳ nhìn nhau không biết làm gì, thì nghe tiếng Khương Văn Cầm khàn khàn hét lên: "Mau.. mau đi.. rời khỏi đây.."

Chưa nói dứt câu đã ngất xỉu, mọi người vội vàng xúm lại khiêng nhị tiểu thư và tam tiểu thư đi, không ai dám nhìn lại căn phòng âm u kia lần nào nữa.

Người như chim tan tổ, trong chớp mắt, mọi nơi đều trở lại yên tĩnh.

Ánh sáng từ cửa chiếu vào, Thẩm Giác mặt không cảm xúc vén tóc rũ xuống, nhảy xuống từ chiếc ghế cao sau bình phong. Tà áo trắng quá dài quét qua mặt đất, chàng bước vài bước rồi đứng lại trước thân hình nhỏ bé kia.

Cô bé hình như cũng bị dọa rồi, cả người co ro, đôi mắt đỏ hoe ngây ra nhìn chàng, vốn đã nói chuyện không trôi chảy, lúc này lại càng không thốt nổi lời nào.

Chàng nhíu mày, thầm rủa một tiếng "phiền phức".

Nhưng nghĩ đến bát cháo kia, chàng cúi người nhặt chiếc áo khoác nhỏ và khăn quàng bị dẫm bẩn, đưa đến trước mặt cô bé, giọng khô khốc: "Mặc vào."

Chàng giữ tay lâu đến mức mất kiên nhẫn, định rút về thì một bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vươn ra, không nhận áo mà lại.. nắm lấy vạt áo của chàng.

Chàng nghe thấy giọng nói mềm mại ấy, rất nghiêm túc nói: "Không.. không phải ma."

Cô bé còn run rẩy một cái.

Thì ra.. cô bé không phải bị chàng dọa, mà là lạnh đến phát run.

Thẩm Giác ngẩn ra một lát, lại lần nữa đưa chiếc áo khoác tới gần Khương Ấu Nghi, lần này giọng đã dịu đi nhiều: "Mặc vào."

Câu trả lời vẫn là giọng nói mềm mềm ngọt ngào ấy: "Đa.. đa tạ.. đa tạ tỷ tỷ."

Thẩm Giác muốn nói "khỏi cần", nhưng lại nghe thấy một câu khiến chàng không dám tin vào tai mình:

"Ngươi gọi ta là gì?"

Khương Ấu Nghi chớp chớp mắt nhìn chàng, ngoan ngoãn lặp lại:

"Tỷ tỷ."

?

Tỷ tỷ?

 

Chương 6: Thân thế

Bấm để xem

Vân Thủy bị đám nữ tỳ chặn ngoài cửa đã lâu, không còn cách nào khác, đành phải dụ dỗ rồi kéo thêm hai bà vú già khác, ba người cầm chổi xông tới với khí thế như muốn liều mạng.

Nào ngờ khi tới nơi, trong phòng đã trống không, chỉ còn Khương Ấu Nghi đang tròn mắt nhìn thiếu nữ kia, một lớn một nhỏ nhìn nhau chằm chằm.

Vân Thủy liếc một cái đã lập tức thấy cô nương nhà mình đang ngồi dưới đất, nhỏ bé co ro, áo ngoài đã cởi hết, chỉ còn lại lớp lót bên trong, trông thảm thương hết sức.

Nàng ấy vội vã ném chổi sang một bên, lao lên giật lấy chiếc áo khoác trong tay thiếu nữ, đẩy người kia ra một bên, rồi ôm cô nương của mình vào lòng.

"Cô nương, có lạnh không? Có bị lạnh rồi không? Đều tại nô tỳ đến chậm, để người chịu khổ rồi!"

Tuy không thèm liếc nhìn thiếu nữ kia một cái, nhưng nàng ấy không phải người hồ đồ. Người dám bắt nạt cô nương đến mức này, tuyệt đối không phải là thiếu nữ bệnh tật yếu ớt trước mắt.

"Lại là nhị tiểu thư! Mỗi lần gặp người là chẳng có chuyện gì tốt đẹp! Lần này còn dám kéo người đến tận đây bắt nạt, không được, nô tỳ phải cho người báo với Hầu gia và lão phu nhân, để họ làm chủ cho người."

Nghe đến hai chữ Hầu gia, Thẩm Giác bị đẩy sang một bên hơi nhướng mày, Hầu gia? Từ bao giờ kinh thành lại có Hầu gia họ Khương?

Chàng trầm ngâm suy nghĩ, còn bên kia, Khương Ấu Nghi đã lắc đầu như trống bỏi: "Không, không nói với cha.."

Vân Thủy vừa đau lòng vừa chua xót. Vừa rồi nàng ấy chỉ nói thế cho hả giận thôi. Từ sau khi phu nhân qua đời, mấy chuyện như vậy đâu có hiếm. Bao nhiêu trâm ngọc, vòng tay mới tặng, chỉ cần là đồ tốt, nhị tiểu thư nhìn thấy là đòi cướp về.

Nàng ấy không phải chưa từng đi tố cáo. Nhưng Hầu gia bận trăm công nghìn việc, đối với những chuyện trẻ con cãi nhau thế này chẳng buồn để tâm. Huống hồ nhị tiểu thư lại rất giỏi giả vờ giả vịt, lần nào cũng khiến cô nương nhà nàng ấy bị phạt ngược lại.

Nghĩ tới đây, nàng ấy chỉ biết thở dài một tiếng bất lực: "Người đừng sợ, đại công tử và bà vú Lư sắp về rồi, mấy ngày này chúng ta cứ tránh xa bọn họ một chút là được."

Vân Thủy cẩn thận giúp Khương Ấu Nghi mặc lại y phục. Nhìn chiếc khăn quàng cổ đã bị giẫm bẩn, nàng ấy cũng không đành lòng quàng lại cho cô bé. Đỡ lấy cô nương đang run cầm cập vì lạnh, nàng ất định đưa người về phòng nghỉ ngơi.

Vừa quay người lại thì thấy thiếu nữ kia vẫn đứng im không nhúc nhích. Trong lòng không khỏi bực bội: "Nhìn ngươi cũng cao lớn, còn biết xuống giường, vậy mà không giúp đỡ cô nương một tay à? Chưa nói đến chuyện đánh trả khách xấu, ít nhất cũng phải giúp đỡ một chút chứ!"

Nửa câu sau, đồ vô ơn, còn chưa kịp thốt ra, Khương Ấu Nghi đã nhẹ nhàng kéo tay áo nàng ấy, nhỏ giọng: "Là tỷ tỷ đã dọa nhị tỷ chạy mất rồi.."

Vân Thủy ngẩn người, cái gì mà tỷ tỷ dọa tỷ tỷ? Nghe cứ như đang nói mớ vậy!

Nàng ấy đến muộn, chỉ thấy hậu quả, chứ không kịp xem màn kịch vừa xảy ra. May mà Khương Ấu Nghi vừa làm động tác vừa giải thích, cuối cùng cũng giúp nàng ấy hiểu được phần nào.

Cô nương nhà nàng ấy từ nhỏ chưa bao giờ nói dối. Vân Thủy quay đầu nhìn thiếu nữ tóc dài xõa rối, lúc này mới nhận ra là bản thân đã hiểu nhầm. Nhìn thiếu nữ lại bằng ánh mắt khác hẳn, tràn đầy biết ơn và áy náy.

Không chỉ cúi đầu liên tục cảm ơn, mà giờ cũng không còn thấy người ta là kẻ vướng chân nữa. Thấy đối phương ăn mặc mỏng manh, nàng ấy lập tức mời cùng về phòng chính đang đốt than để sưởi ấm.

Thẩm Giác chẳng mảy may để ý đến sự thay đổi đột ngột của nàng ấy. Ngược lại, từ nãy đến giờ, Khương Ấu Nghi vẫn một mực nhìn chàng với đôi mắt sáng long lanh.

Đôi mắt đó trong veo, chân thành, ánh lên sự vui mừng và cảm động không hề che giấu.

Chàng chưa từng bị ai nhìn bằng ánh mắt như thế, mà lại là một cô bé chưa lớn hẳn, khiến chàng có phần không được tự nhiên. Chàng dời ánh mắt đi chỗ khác, thờ ơ nói: "Không cần đâu. Chẳng qua là bọn họ ồn ào quá, làm ta không nghỉ được thôi."

Lúc Khương Văn Cầm dẫn người xông vào, chàng đã dọn dẹp giường chiếu chuẩn bị nghỉ ngơi. Một ngày ngủ chỉ miễn cưỡng giúp chàng đứng dậy đi lại, chứ chưa đủ giúp chàng hồi phục hoàn toàn.

Vừa mới nhắm mắt chưa được bao lâu, thì một loạt âm thanh the thé chói tai truyền đến. Chàng lớn lên trong hậu viện thâm sâu hiểm độc, lập tức nhận ra Khương Ấu Nghi đang lâm vào tình huống gì.

Nhưng loại tranh chấp giữa các cô nương như vậy, chàng vốn chẳng hứng thú can dự, càng không muốn để lộ hành tung hay lãng phí sức lực.

Chàng nhắm mắt nghỉ ngơi, định vờ như không nghe thấy. Nhưng những lời châm chọc chua ngoa liên tiếp vang lên, xen lẫn tiếng cô bé nói lắp bắp yếu ớt, khiến chàng không thể yên được.

Cho đến khi quả cầu mây màu mè đó đập vào chiếc bàn nhỏ bên giường, làm đổ cả bát cháo còn vương chút hơi ấm.

Trong ánh sáng mờ nhạt, chàng nhìn thấy cô bé bị ngã trước bình phong. Rõ ràng lúc nãy còn cười tươi rạng rỡ như ánh nắng, vậy mà giờ lại trắng bệch như bị rút hết sức sống, giống hệt một con chim nhỏ bị bẻ gãy đôi cánh, đáng thương, yếu đuối.

Thẩm Giác nhếch môi cười lạnh một tiếng: "Ở ngay trong viện mình cũng để bị bắt nạt, thật vô dụng."

Nhưng khi nhìn thấy nữ tỳ chạy vào nhặt cầu, chàng âm thầm tự nhủ, chỉ là trả ơn thôi. Rồi không hề do dự, rút cây kim tẩm thuốc mê trong tay áo ra, tiện thể diễn một màn kịch dọa ma, vừa không lộ mặt, vừa giải quyết phiền phức.

Giọng chàng lạnh lẽo lại mang theo chút khàn khàn vì bệnh, nghe không rõ là nam hay nữ. Nhưng nhìn gương mặt xinh đẹp và thân hình gầy gò kia, Vân Thủy cũng chỉ cho rằng cổ họng của chàng bị thương, tuyệt không nghi ngờ gì.

Nàng ấy còn âm thầm vui mừng, may mà hôm qua không ngăn cô nương cứu người. Đúng là người tốt sẽ gặp điều tốt!

Vân Thủy đưa hai người trở lại phòng chính, vội vàng sai người đun nước, nấu canh gừng. Bận rộn một hồi, cuối cùng cũng giúp gương mặt tái nhợt của Khương Ấu Nghi trở lại sắc đỏ như trái cây chín mọng.

Giờ phút này, Khương Ấu Nghi đang ngồi trên chiếc ghế hồng mộc duy nhất trong phòng. Ghế hơi cao, cô bé ngồi đó, hai chân ngắn ngủn không chạm đất, đung đưa nhẹ nhẹ.

Tay cô bé cầm một chén nhỏ nước gừng pha đường. Vị gừng hơi nồng, cô bé không thích, nên chỉ nhấp từng ngụm nhỏ. Nhưng ánh mắt vẫn vô thức nhìn về phía Thẩm Giác.

Trong lúc chủ tớ bận rộn, Thẩm Giác đã thay bộ áo lụa màu xanh nhạt vừa vặn, đang nghiêng người tựa vào lò sưởi bên cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn chăm chăm, chàng bất ngờ mở mắt, lạnh lùng liếc cô bé một cái.

Khương Ấu Nghi chẳng hề cảm thấy có lỗi khi bị bắt quả tang, ngược lại còn nhìn chàng không chớp mắt, sau đó đặt chén nước xuống, cong mắt cười dịu dàng, nghiêm túc khen:

"Tỷ tỷ mặc bộ này đẹp lắm đó."

Thẩm Giác: .

Tỷ tỷ? Đẹp?

Chàng vốn đã không ưa mặc y phục của nữ tử, nghe câu này xong, ngón tay đặt bên người vô thức siết chặt lại. Nghĩ đến hoàn cảnh hiện giờ, chàng đành hít sâu mấy hơi, cố giữ bình tĩnh, khẽ "ừ" một tiếng.

Có lẽ vì cuối cùng cũng nhận được phản hồi, Khương Ấu Nghi rất vui, đôi mắt lấp lánh nhìn chàng, lại nói tiếp: "Tỷ tỷ, muội tên là Khương Ấu Nghi, Ấu Ấu."

Khi còn nửa tỉnh nửa mê, Thẩm Giác đã biết tên cô bé, chẳng ngờ cô bé lại nghiêm túc giới thiệu lại một lần như vậy, thật là quá đỗi ngây thơ, chẳng trách bị người khác bắt nạt đến thế.

Thấy cô bé vẫn ngước mắt đầy mong đợi nhìn mình, chàng hơi do dự, ngón tay vừa thả lỏng lại từ từ siết chặt.

Không suy nghĩ gì, chỉ thuận miệng đáp: "Vương Ngọc."

Khương Ấu Nghi nghiêng đầu một chút, miệng lẩm nhẩm hai chữ ấy, sau đó không ai dạy cũng tự biết mà vui vẻ reo lên: "Muội biết rồi, là Ngọc tỷ tỷ."

Thẩm Giác: .

Hàng lông mày chàng nhíu chặt, trong lòng có cả trăm điều muốn nói, nhưng cuối cùng chẳng thốt ra câu nào, chỉ biến thành một tiếng "ừ" nặng nề.

"Xin hỏi.. cô nương, đây là nơi nào?"

Khương Ấu Nghi mím môi, nghiêm túc sửa lời: "Là Ấu Ấu."

Thẩm Giác tuy có rất nhiều đệ muội, nhưng chẳng thân thiết với ai, cũng chưa từng thân thiết gọi ai như vậy bao giờ. Chàng im lặng mấy giây, khẽ nhắm mắt, giọng khàn khàn hỏi lại: "Ấu Ấu, đây là đâu vậy?"

Khương Ấu Nghi lúc này mới hài lòng, tươi tắn đáp: "Là nhà của Ấu Ấu đó!"

Thẩm Giác: .

Đúng lúc ấy, Vân Thủy trở lại sau khi dặn dò công việc, tay bưng khay điểm tâm bước vào.

Nghe được đoạn đối thoại giữa hai người, nàng ấy bèn thuận miệng tiếp lời thay cho cô nương nhà mình: "Đây là phủ Phượng Dương Hầu, chẳng lẽ ngươi không biết? Cô nương nhà ta hôm qua đã cứu ngươi ở ngoài cổng phủ đó. Ngươi từ đâu tới, sao lại bất tỉnh trong tuyết thế kia? Người nhà ngươi đâu rồi?"

Chuyện vừa rồi khiến nàng ấy bớt cảnh giác với chàng, nhưng vẫn không khỏi thắc mắc về thân thế và lai lịch của chàng.

Ánh mắt Thẩm Giác lóe lên, chàng nói: "Ta tới tìm nhà họ Ôn ở hẻm Vĩnh An. Quản gia già trong phủ đó là ngoại tổ của ta."

Nói đến đây, chàng dừng lại một chút, giọng trầm khàn hơn: "Ta cùng cha mẹ lên kinh nương nhờ ngoại tổ. Giữa đường gặp kẻ xấu, mẫu thân phóng hỏa ngăn chúng, chỉ còn mình ta chạy thoát khỏi biển lửa.. Bây giờ, bọn họ đều không ở đây."

Rõ ràng chàng kể lại bằng giọng rất bình thản, nhưng chẳng hiểu vì sao, chủ tớ hai người đều cảm thấy những lời ấy không hề giả dối, nhất là vẻ mặt còn non nớt kia, vô tình để lộ một tia bi thương khó che giấu.

Đó là nỗi đau không thể ngụy trang.

Vân Thủy lập tức liên tưởng đến y phục cháy sém hôm qua, giọng nói khàn đục đến khó phân biệt nam nữ của chàng, tất cả dường như đều ăn khớp. Lúc này nhìn chàng, nàng ấy chỉ còn lại lòng thương cảm, hóa ra cũng là người có số phận khổ.

Nghĩ đến hôm qua còn suýt ngăn cô nương cứu người, nàng ấy không khỏi chột dạ. Bèn ân cần nói: "Ngươi đừng sợ, đây đúng là hẻm Vĩnh An, mà nhà kế bên quả thật có một hộ họ Ôn."

Trên mặt Thẩm Giác rốt cuộc cũng hiện ra chút cảm xúc khác. Chàng chăm chú nhìn Vân Thủy, suy nghĩ rồi chậm rãi mở lời: "Vậy có thể nhờ cô nương giúp ta một việc.."

Chưa nói hết câu, Vân Thủy đã ngắt lời: "Nhưng mà, họ đã chuyển đi rồi."

Trước đây, hoàng đế tiền triều hoa mắt ù tai, tin lời yêu đạo, xây đạo quán, dựng Trích Tinh các, không chỉ phí tiền hại sức dân mà còn chiêu mộ cưỡng ép người dân khởi công xây các. Dân chúng oán thán khắp nơi.

Lúc ấy, tân đế giương cao cờ "thanh quân trắc", tiến binh vào kinh, chém gian thần ngoài Ngọ Môn, ép hoàng đế thoái vị rồi treo cổ tự vẫn. Nửa năm trước, được quần thần phò tá lên ngôi, đổi quốc hiệu thành Yến.

Mà hẻm Vĩnh An này chính là nơi các công thần có công theo vua lập nghiệp được ban cho nhà cửa.

Còn nhà họ Ôn hay họ Văn từng sống ở đây đã không còn quan trọng. Hoàng đế muốn ban thưởng, người ta đương nhiên phải thu dọn hành lý mà cút cho sạch sẽ.

Khi Vân Thủy kể đến đây, môi Thẩm Giác đã mím thành một đường thẳng, sắc mặt trầm xuống, đôi mắt sâu thẳm khiến người nhìn lạnh sống lưng.

Thấy chàng u ám như vậy, Vân Thủy vội vàng an ủi: "Hồi mới đến kinh thành, ta thấy nhà đó đóng kín cửa, cũng không giống như có người mới chuyển vào. Có lẽ do viện quá nhỏ, quan lớn không để ý tới. Nhà họ Ôn chắc sợ sống gần quý nhân nên mới chuyển đi. Ngươi đừng vội, vài hôm nữa ta sẽ sai người đi dò hỏi giúp. Dù sao viện còn đó, người nhà họ sớm muộn cũng quay lại."

Thẩm Giác đương nhiên hiểu nàng ấy nói đúng. Giờ chàng bị thương chưa khỏi, lại không có chốn dung thân, nhưng trong lòng vẫn còn chút do dự.

Bên ngoài đầy rẫy nguy hiểm, nhưng phủ nhà họ Khương được thưởng vì theo vua lập nghiệp có thật sự an toàn không?

Chàng còn đang nghĩ ngợi thì cảm thấy có bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng kéo tay áo mình. Cúi đầu xuống, lập tức thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Khương Ấu Nghi, trắng trẻo hồng hào như búp bê sứ.

Cô bé ngẩng đầu, má ửng đỏ, khẽ nói: "Ngọc tỷ tỷ ở lại với Ấu Ấu nha."

Chàng vốn định ngày mai sức khỏe khá hơn thì rời đi, nhưng khi nhìn vào đôi mắt chân thành ấy, những lời muốn nói lại biến thành: "Những người vừa nãy chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Ta ở lại đây, chỉ sợ sẽ gây phiền toái cho.. Ấu Ấu."

Chàng vừa dứt lời, Vân Thủy mới sực nhớ, tình cảnh của bọn họ, cũng chẳng tốt hơn gì tiểu cô nương này.

Trong chốc lát, trong phòng im lặng đến kỳ lạ.

Thẩm Giác khẽ mím môi, định kéo tay áo khỏi tay Khương Ấu Nghi. Nhưng chưa kịp hành động, đã nghe Vân Thủy đập tay cái "bốp", reo lên: "Ta có cách rồi!"

Cả hai cùng quay đầu nhìn. Chỉ thấy nàng ấy cười rạng rỡ, dáng vẻ tràn đầy tự tin: "Nếu thân phận không rõ ràng, đương nhiên không thể ở lại phủ. Nhưng nếu ngươi trở thành nữ tỳ thiếp thân của cô nương nhà ta, chẳng phải có thể danh chính ngôn thuận ở lại rồi sao?"

Thẩm Giác: ?

 

Chương 7: Nữ tỳ thân cận

Bấm để xem

Muốn trở thành nữ tỳ thân cận của đại tiểu thư nhà quyền quý tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Không chỉ cần đầu óc lanh lợi, tay chân nhanh nhẹn, mà còn phải biết giải tỏa nỗi buồn thay cô nương, chuyện cô nương dặn thì không được để sót, còn việc cô nương chưa nghĩ đến, thì phải biết tính trước từ lâu.

Ví như nữ tỳ của Khương Ấu Nghi, năm đó Khương phu nhân đã đích thân thuê bà mối khắp thành Hàng Châu, chọn ra ba tiểu nha đầu vừa xinh xắn vừa nhanh trí.

Ba người tuổi tác không giống nhau, Vân Thủy nhỏ tuổi nhất, chỉ hơn Khương Ấu Nghi sáu tuổi, lúc mới vào phủ còn là đứa trẻ, được xem như bạn chơi cùng, lớn lên cùng cô bé.

Mấy năm trước, phu nhân qua đời, hai người còn lại, một người bị đại lão gia để mắt tới rồi đón vào phòng, một người bị Đường thị bắt lỗi đuổi khỏi phủ. Đường thị vốn là người có dã tâm, giỏi mưu tính. Sau khi phu nhân mất, bà ta nhanh chóng nắm quyền trong phủ, vừa vào kinh là lấy đủ lý do thay hết người hầu bên cạnh Khương Ấu Nghi. Nếu không phải do bà vú Lư vắng mặt, sao đến mức có người dám ức hiếp tận cửa như hôm nay?

Vân Thủy nghĩ đến chuyện vừa rồi, lập tức lóe lên ý tưởng. Bà vú Lư không biết bao giờ mới vào kinh, mà nhị tiểu thư thể nào cũng tìm cách trả đũa. Đám người trong viện lại chẳng đáng tin, lúc đó, cô nương nhà nàng ấy còn biết trông cậy vào ai?

Mà thiếu nữ trước mặt, dung mạo xinh đẹp, tuy thân thể yếu ớt nhưng chỉ một mình đã khiến nhị tiểu thư và đám nữ tỳ phải cuốn gói chạy mất. Từ diện mạo, tuổi tác đến trí tuệ, tất cả đều rất hợp để làm nữ tỳ thân cận cho cô nương nhà nàng ấy!

Nhất là nàng ấy lại không nơi nương tựa, cô nương còn là người từng cứu nàng ấy, chẳng phải ông trời đang gửi đến một trợ thủ tuyệt vời sao?

Vân Thủy cũng không phải người lợi dụng người khác mà không suy nghĩ. Nghe thiếu nữ kể, thì trước kia nàng ấy chỉ là một nha đầu nhà nông, dù có nương nhờ ngoại tổ nhà họ Ôn, nhiều nhất cũng chỉ là làm tiểu nữ tỳ trong phủ họ Ôn.

So với việc phải làm từ đầu với thân phận hèn mọn ở nhà người ta, chẳng phải làm nữ tỳ thân cận của tiểu thư con vợ cả phủ Phượng Dương Hầu sẽ tốt hơn sao? Không cần phải bưng bê dọn dẹp, vừa có thân phận, vừa được chăm sóc.

Hơn nữa nàng ấy dám cam đoan, trong cả kinh thành này, không ai dễ hầu hạ hơn tiểu thư nhà nàng ấy!

Thế là Vân Thủy vừa mềm mỏng vừa phân tích rõ ràng từng điểm với Thẩm Giác, chỉ riêng việc ca ngợi làm nữ tỳ cho nhà họ Khương đã nói suốt thời gian uống hết một chén trà. Nói đến khô cả họng mà cũng chẳng thấy Thẩm Giác gật đầu.

Nàng ấy đang định bỏ cuộc thì bỗng thấy Khương Ấu Nghi chạy đi đâu đó.

Chưa kịp hiểu chuyện gì, đã thấy cô bé lại hấp tấp chạy về, hai tay ôm gì đó vào lòng.

Thực ra Khương Ấu Nghi không hiểu rõ lắm khái niệm chủ tớ. Từ nhỏ cô bé đã lớn lên với Vân Thủy tỷ tỷ, được chăm sóc cẩn thận, đối xử như người thân, chưa bao giờ xem nàng ấy là người hầu.

Nãy giờ Vân Thủy nói gì cô bé nghe chẳng hiểu mấy, chỉ biết một điều là để giữ Ngọc tỷ tỷ lại, như vậy là đủ rồi.

Cô bé rón rén nằm bò bên cạnh giường sưởi, nhẹ nhàng kéo vạt áo màu xanh nhạt kia, rồi đưa tay ra, trong tay cầm thứ gì đó.

"Cho Ngọc tỷ tỷ."

Thẩm Giác cúi đầu nhìn, là chiếc khăn quàng cổ đã hơi bẩn và một viên kẹo mè nhỏ bọc trong giấy gạo trong suốt, được gói rất cẩn thận, rõ ràng là đồ cô bé rất quý.

Chàng không khỏi sững người: "Cho ta?"

Vừa rồi chàng thấy rất rõ, để bảo vệ cái khăn quàng này, cô bé đã bị bắt nạt đến thế nào. Vậy mà bây giờ lại đưa cho chàng dễ dàng như không.

Khương Ấu Nghi gật đầu thật mạnh: "Thích Ngọc tỷ tỷ."

"Ngọc tỷ tỷ ở lại, ở đây với Ấu Ấu."

Thẩm Giác nhìn mấy món đồ trong tay, trong lòng cảm thấy vừa hoang đường vừa buồn cười. Chàng từ trước đến nay có từng thiếu mấy thứ này đâu? Chỉ như vậy mà muốn giữ chàng lại làm nữ tỳ? Quả thật quá coi thường chàng rồi.

Thế nhưng.. khóe mắt cô bé vẫn còn vết xước do vừa nãy bị đánh, vậy mà giờ đây cứ như đã quên hết đau đớn, đôi mắt đen nhánh long lanh phản chiếu bóng chàng, như thể trong mắt cô bé chỉ có mỗi chàng thôi.

Đầu lưỡi chàng hơi uốn lại, muốn nói hai chữ "không được" nhưng cuối cùng lại không nói nổi thành lời.

Một lúc lâu sau, chàng nghe thấy giọng nói khàn khàn, như phát ra từ cổ họng mình: ".. Được."

Chỉ thấy cô bé lập tức cong mắt cười tươi rói, vui đến mức chạy đi ôm một đống đồ chơi nhỏ tới, lúng túng suýt nữa còn bị vấp té. Nhìn dáng vẻ vụng về ấy, chàng đột nhiên cảm thấy, ở lại đây tạm tránh gió, chờ tin tức hình như cũng không tệ lắm.

*

Chuyện Thẩm Giác ở lại được quyết định xong xuôi ngay trong hôm đó.

Vân Thủy lập tức xem nàng ấy là người nhà, thấy nàng ấy mặt mày tái nhợt cũng sẵn sàng bỏ tiền túi ra sai người đi tìm đại phu tới khám.

Chỉ là chưa kịp đi, đã thấy Thẩm Giác không nói một lời, thuận tay nhấc bổng chiếc bàn cao gần bằng người trong phòng lên như không. Vân Thủy há hốc mồm, lời gọi đại phu cũng nuốt lại luôn, không nói thêm câu nào.

Thẩm Giác được sắp xếp ở căn phòng tai phía Đông cạnh phòng chính. Nơi này vốn là kho để đồ, chỉ vừa đủ đặt một chiếc giường và một cái bàn gỗ, không gian rất chật chội. Ưu điểm duy nhất là có cửa sổ nhỏ và nằm gần phòng cô nương nhất.

Vân Thủy cũng có phòng riêng, nhưng từ ngày chuyển vào kinh thì chưa có ai thay ca, hằng đêm nàng ấy đều ngủ ở gian chính trông nom Khương Ấu Nghi, sinh hoạt cũng đều trong phòng ấy.

Theo tính toán của nàng ấy, sẽ để Thẩm Giác làm quen cách hầu hạ cô nương, sau khi quen việc thì hai người có thể thay phiên nhau trực đêm, như vậy nàng ấy mới có thời gian để dạy dỗ đám tiểu nha đầu không nghe lời trong viện.

Đã quyết tâm đào tạo Thẩm Giác thành người kế nhiệm, nên Vân Thủy rất để tâm. Sáng sớm ngày thứ năm sau khi nàng ấy dưỡng bệnh, vừa qua giờ Mão, Vân Thủy đã đẩy cửa phòng gọi dậy:

"Dậy mau, mỗi ngày cô nương sẽ dậy vào giờ Thìn. Làm nữ tỳ như chúng ta, phải dậy sớm hơn cô nương một canh giờ."

Thẩm Giác bình thường cũng dậy luyện võ vào giờ này, nên không có ý kiến gì, chỉ bình thản gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Vân Thủy hài lòng nói tiếp: "Sau khi dậy, phải chuẩn bị nước nóng cho cô nương rửa mặt súc miệng, hong ấm y phục sẽ thay, còn phải canh nhà bếp chuẩn bị bữa sáng đúng ý cô nương."

Những điều này vẫn trong mức chấp nhận được, Thẩm Giác chậm rãi gật đầu.

Vân Thủy thấy nàng ấy có vẻ trịnh trọng, tưởng là bị mình dọa sợ, trong lòng không khỏi đắc ý. Ngày trước toàn là nàng ấy bị bà vú Lư và các tỷ tỷ dạy dỗ, hiếm lắm mới có cơ hội được truyền nghề cho người khác như bây giờ.

Hơn nữa, đây là ra oai phủ đầu. Vương Ngọc này quá xinh đẹp, lại là người từ vùng quê tới, chỉ có làm nghiêm như vậy mới khiến nàng ấy hiểu được quy củ của phủ họ Khương, biết đường mà trung thành với cô nương.

Nàng ấy lập tức ưỡn lưng thẳng tắp, kiêu ngạo nâng cằm lên: "Phải nhớ kỹ sở thích của cô nương. Mỗi sáng sau khi dậy, cô nương sẽ uống sữa bò nấu bằng nước tuyết, nhiệt độ phải vừa đủ, không nóng không nguội. Quần áo trong nửa tháng không được mặc lặp lại. Mùa đông thì phải dậy sớm nửa canh giờ để hong ấm y phục, không được để cô nương bị lạnh. Rửa mặt phải dùng nước ấm, sau khi rửa phải thoa kem dưỡng mặt và dầu dưỡng tay. Chải tóc thì chắc ngươi chưa biết, cứ học ta trước. Cô nương thích ăn ngọt, bữa sáng phải có tám món nguội, tám loại bánh điểm tâm, bốn loại canh mì.."

Thẩm Giác nghe Vân Thủy không ý định dừng lại, lông mày càng lúc càng nhíu. Không bột đố gột nên hồ, những thứ như cơm canh y phục này đều không có thì lấy đâu ra để chuẩn bị?

Cuối cùng chàng không nhịn được, lạnh lùng ngắt lời: "Chăm tiểu thư mà cứ như nuôi công chúa vậy?"

Vân Thủy bị chặn họng, có phần chột dạ, những điều nàng ấy nói cũng chỉ một phần là thật, chín phần còn lại là do tự bịa ra. Nhưng không muốn bị lép vế, nàng ấy bướng bỉnh cứng cổ nói: "Ngươi biết gì chứ! Cô nương trong phủ Hầu chính là phải nuôi nấng như vậy. Hơn nữa, ngươi từng thấy ai nuôi công chúa thật chưa?"

Vẻ mặt Thẩm Giác bỗng trở nên kỳ lạ, hơi nhướng mày, đang định đáp lại thì đột nhiên bên cạnh ló ra một cái đầu nhỏ.

Tiểu cô nương vừa mới tỉnh ngủ, vẫn còn buồn ngủ, tóc tai rối bù, đi dép lê, đôi mắt to tròn nhìn trái nhìn phải, không biết đã nghe bọn họ nói chuyện từ khi nào.

Cô bé nghiêng đầu, giọng mềm mại lại lộ chút nghẹt mũi: "Công chúa ở đâu ạ?"

Một câu khiến Thẩm Giác đang giữ gương mặt lạnh lùng bỗng bật cười thành tiếng. Chàng giơ tay nhéo má đỏ bừng vì ngủ của Khương Ấu Nghi không chút khách sáo, cười khẽ: "Ở đây này, công chúa nhỏ chạy khắp nơi không mặc áo đây chứ đâu."

Nói rồi tiện tay túm lấy cổ áo cô bé, xách như xách mèo con đưa lại lên giường.

Động tác quá nhanh, đến Vân Thủy cũng phải ngớ ra một lúc mới phản ứng lại được, sao có thể trực tiếp nhéo mặt cô nương được chứ? Lại còn xách cả người cô nương lên như xách mèo con vậy! Đây mà gọi là làm nữ tỳ sao?

Nhưng nghe thấy tiếng cười khanh khách của Khương Ấu Nghi, lại thấy cô bé rõ ràng chưa mặc đồ tử tế, trong phòng dù có lò than sưởi nhưng vẫn không thể để lạnh, may là Vương Ngọc phản ứng nhanh.

Thôi vậy, quê mùa thì cũng từ từ dạy, chỉ cần thật lòng trung thành với cô nương là được.

"Vương Ngọc! Y phục của cô nương đã được hong ấm rồi, đừng lấy từ hòm ra nữa! Trà kia là của hôm qua, nguội rồi không uống được đâu! Vương Ngọc!"

Vân Thủy gào lên một tiếng, tức tốc chạy vào phòng trong.

*

Nửa tháng sau đó, Vân Thủy đích thân làm mẫu vô số lần, dạy thế nào để trở thành một nha hoàn chu đáo, đoan chính. Thế nhưng chẳng hiểu do Vương Ngọc tính tình vốn lỗ mãng quen rồi, hay là từ tận đáy lòng vốn dĩ đã không cam tâm làm nô tỳ.

Tóm lại bùn nhão không thể trát tường, dù Vân Thủy có dạy bao nhiêu cũng không khá hơn nổi. Ngay cả chuyện đơn giản nhất là giúp tiểu thư thay áo, nàng ấy cũng lần nào cũng làm sai.

May mà tuy nàng ấy không hiểu lễ nghi phép tắc, lại có sức khỏe hơn người, đặc biệt nhất là biết chữ.

Không chỉ biết, còn viết rất đẹp.

Theo lời nàng ấy kể, cha nàng ấy là một thư sinh nghèo, ông ngoại nhìn trúng tài học của ông mới chịu gả nữ nhi cho. Lần này theo gia đình lên kinh, không chỉ để nương nhờ họ hàng, mà còn để dự khoa thi. Từ nhỏ đã được cha dạy vỡ lòng, dạy học chữ.

Vân Thủy tự nhận mình là nha hoàn hoàn hảo, ngoại trừ chuyện không biết chữ.

Còn Khương Ấu Nghi từ khi học vỡ lòng đã có một thói quen, mỗi ngày phải học một chữ mới. Không chỉ nhận mặt, mà còn phải viết được.

Sau khi Khương phu nhân qua đời, cô bé ngày ngày tìm bà vú Lư dạy mình. Nhưng nửa tháng theo cha vào kinh, bài vở của cô bé đương nhiên sẽ bị chậm trễ.

Giờ có Vương Ngọc, thì đã có người dạy cô nương học chữ rồi!

Thẩm Giác vốn nghĩ dạy chữ chắc chắn nhẹ nhàng hơn hầu hạ người. Nhưng chàng đã quên đối tượng mình dạy là Khương Ấu Nghi.

Không phải cô bé không nghe lời. Ngược lại, Khương Ấu Nghi là đứa trẻ ngoan hiếm có chàng từng gặp, ngoan ngoãn, không quấy phá.

Trước đây đệ muội trong phủ cũng có đứa dịu dàng nghe lời, nhưng cái ngoan của chúng đều có mục đích, để lấy lòng người khác, để được thương hại, để giành được ánh nhìn và sự trìu mến. Cái kiểu giả vờ ngoan ngoãn ấy, chàng chỉ cảm thấy phiền chán và ghê tởm.

Còn Khương Ấu Nghi thì khác, sự yếu đuối bẩm sinh cùng môi trường sống khiến cô bé mang theo bản tính dịu dàng. Cô bé không hay khóc, lúc nào cũng cười, và nụ cười ấy rất tự nhiên, không chút lấy lòng. Đến Thẩm Giác thỉnh thoảng cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Cho đến khi chàng nhìn thấy chữ cô bé viết.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Giác dạy người khác, chàng đã tự nhủ sẽ không nghiêm khắc, ai ngờ vừa giở đống giấy cũ ra, đập vào mắt toàn là chữ viết xiêu vẹo nghiêng ngả như bị gió quật qua mấy lần. Chàng kiên nhẫn rồi lại kiên nhẫn, đôi mày đẹp nhíu chặt lại.

Khi chàng mới học vỡ lòng còn viết đẹp hơn những chữ này.

Nhưng đến tờ cuối cùng, toàn bộ chữ "thiên" đều như mọc rễ nhô khỏi dòng giấy, thật sự không nhịn nổi nữa.

"Khương Ấu Nghi!"

Khương Ấu Nghi đang ôm quyển Tam Tự Kinh, cặm cụi đánh vần, vừa nghe gọi lập tức ngẩng đầu lên, ngoan ngoãn ngây thơ đáp: "Ngọc tỷ tỷ, là Ấu Ấu."

Thẩm Giác hừ lạnh, dẹp mấy trò làm nũng đi.

Chàng nghiêm giọng nói: "Tiên sinh dạy ngươi viết chữ thế này sao?"

Khương Ấu Nghi chớp mắt: "Không phải tiên sinh đâu, là mẫu thân dạy ạ." Nghĩ rồi lại bổ sung: "Còn có bà vú Lư nữa."

Giọng nói của cô bé mềm mại, hoàn toàn không có vẻ sợ hãi hay tự giác thấy mình sai, khiến Thẩm Giác cảm giác như đấm vào bông, cơn tức giận tiêu tan trong phút chốc. Thôi vậy, cô bé như vậy quả thực không cần tiên sinh làm gì.

Chàng hít một hơi sâu, giọng dịu đi nhưng mặt vẫn lạnh tanh: "Trước kia không ai dạy đàng hoàng, thì không tính. Nhưng đã học với ta, thì phải nghe ta. Cách cầm bút, cách viết chữ, viết đẹp thì có thưởng, viết xấu sẽ bị phạt."

Lần đầu tiên Khương Ấu Nghi thấy Thẩm Giác nói nhiều như vậy, còn chưa phản ứng kịp, cô bé chỉ hiểu rằng mình sẽ học với chàng.

Tốt quá rồi! Lại có người dạy cô bé nữa rồi! Cô bé lập tức gật đầu lia lịa, còn nắm chặt bàn tay nhỏ, vui mừng nói: "Ấu Ấu học!"

Nửa ngày trôi qua, Vân Thủy đến gọi hai người đi ăn, nhưng thấy cửa phòng đóng kín. Bên trong thi thoảng vang lên giọng nói khàn khàn của Vương Ngọc: "Chữ này đọc là gì?"

Sao đó là lời đáp xen lẫn tiếng nức nở nho nhỏ của Khương Ấu Nghi: "Hu hu.. là chữ đại ạ.."

"Đưa tay ra."

"Bốp!" Một tiếng đánh rõ ràng vang lên, kèm theo tiếng khóc càng to hơn: "Hu hu hu hu, là thiên, là thiên, không phải đại.."

"Ấu Ấu không thích Ngọc tỷ tỷ nữa đâu."

Vân Thủy: "..."

Cô nương có phải đi thi tú tài đâu, có cần nghiêm khắc tới vậy không trời?

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ngày càng gầy gò của cô nương, Vân Thủy vốn định khuyên một câu.

Ai ngờ chưa đến nửa tháng sau, đại nha hoàn bên cạnh Đường thị từ tiền viện truyền lời rời phủ đã mời lão tiên sinh đến dạy học, bảo Ngũ cô nương từ ngày mai phải đến học đường đọc sách cùng các công tử tiểu thư trong phủ.

 

Chương 8: Đi học

Bấm để xem

Việc mời cả Khương Ấu Nghi cùng đến học đường, đây chính là lần đầu tiên.

Nhà họ Khương ở Giang Nam cũng được xem là danh môn vọng tộc, không chỉ nhi tử phải đọc sách thi cử, mà cả nữ nhi cũng đều học chữ từ nhỏ.

Khi còn ở quê, trong phủ đương nhiên là có mời tiên sinh về dạy, cầm kỳ thư họa cái gì cũng có, cũng không phân biệt đích thứ, người được mời đều là bậc học giả nổi danh vùng Giang Nam.

Chỉ có Khương Ấu Nghi là ngoại lệ, thân thể cô bé yếu ớt, học hành lại chậm hơn người khác, chưa nói đến chuyện đến học đường sẽ bị phu tử ghét, mà ngay cả việc đi đứng còn lảo đảo, chẳng ai dám cho cô bé bước ra khỏi cửa viện.

Phu nhân nhà họ Khương vốn là một nữ tài tử nổi tiếng ở GIang Nam, đã đích thân dạy vỡ lòng cho nữ nhi, kiên nhẫn dạy cô bé học chữ.

Nhưng khi đó bà đã bệnh nhiều năm, thường xuyên ốm đau nằm liệt giường không dậy nổi. Bà là một người mẹ hiền, nhưng tuyệt đối không phải một người thầy giỏi. Đối với nữ nhi, bà hết mực cưng chiều, không mong cầm cô bé tinh thông cầm kỳ thư họa, chỉ cần không phải một kẻ dốt nát không biết chữ là được rồi.

Ban đầu Khương Thừa Niên còn khuyên đôi ba lần, muốn cho tiểu nữ nhi đến học đường, dù không học được gì, luyện gan dạ cũng tốt. Nhưng bị thê tử từ chối nhiều lần, ông cũng không nhắc đến chuyện này nữa.

Giờ đây, Khương Ấu Nghi đã qua chín tuổi, vậy mà vẫn không biết được mấy chữ lớn, trong khi các thứ nữ khác trong phủ, ai nấy đều hiểu lễ nghĩa, có tri thức.

Khi nghe được tin này, phản ứng đầu tiên của Vân Thủy là lo lắng. Lần trước nhị cô nương dẫn người đến gây sự, bị Thẩm Giác giả ma dọa chạy về, nghe nói nằm liệt giường hơn một tháng trời.

Giờ vừa mới xuống giường đã lại bày trò gì nữa đây?

"Cô nương, hay là chúng ta kiếm cớ gì đó để từ chối chuyện này đi?"

Mắt thấy bà vú Lư sắp vào kinh, tốt nhất đừng gây chuyện vào thời điểm nhạy cảm thế này.

Nhưng Khương Ấu Nghi lại lắc đầu như trống bỏi: "Đi, Ấu Ấu muốn đến học đường."

Cô bé nghĩ rất đơn giản, chỉ biết rằng mình muốn đi học cùng với các ca ca tỷ tỷ, cô bé thích chơi với họ, chuyện bị bắt nạt trước đây dường như đã quên sạch.

Đúng là nhớ ăn không nhớ đòn mà!

Vân Thủy hiểu rõ tâm tư của cô nương nhà mình, từ nhỏ cô bé đã bị phu nhân nhốt trong phòng, dù có bao nhiêu nữ tỳ bầu bạn cũng không bằng huynh đệ tỷ muội trong nhà. Nữ tỳ thì vẫn là người hầu, còn những người kia mới là người thân, bạn chơi thật sự.

Nàng ấy quay sang cầu cứu Thẩm Giác: "A Ngọc, ngươi còn đứng ngẩn ra đó làm gì, mau khuyên cô nương đi, cô nương nghe lời ngươi nhất mà."

Thẩm Giác đang khoanh tròn chữ mà Khương Ấu Nghi vừa viết, mỗi ngày chàng đều khoanh lại những chữ cô bé viết đẹp.

Tuy cô bé viết chậm, học cũng chậm, nhưng nghiêm túc viết chữ thì vẫn có thể nhìn được. Nếu số chữ được khoanh ít thì nghĩa là cô bé lại lười hoặc mất tập trung lo chơi.

Chàng không phải người thích mắc nợ ai, đã được cô bé cứu còn được thu nhận, món nợ ân tình này sớm muộn cũng phải trả.

Nghe vậy, chàng không thèm ngẩng đầu lên, chỉ nói: "Sao phải khuyên, đi học là chuyện tốt."

Chàng chỉ dạy cô bé những điều cơ bản, nhưng đó không phải kế lâu dài, vì chàng chẳng thể ở lại lâu. Khương Ấu Nghi không còn mẫu thân để dựa vào, ít nhất phải có cha thương yêu, nhưng cô bé ngày ngày thu mình trong viện, làm sao có thể gặp cha được?

Cô bé cũng không thể cả đời không lớn, cả đời không gặp người ngoài. So với chuyện sau này khi trưởng thành lấy chồng rồi bước ra ngoài sẽ rơi vào hố lửa, chi bằng bây giờ bắt đầu rèn luyện sớm.

Không ai có thể bảo vệ cô bé mãi mãi, sớm muộn gì cô bé cũng phải đối mặt.

Vân Thủy nào không hiểu điều đó, chỉ là nàng ấy lo lắng thôi. Đến cả cái áo mùa đông mà cũng bị chậm trễ cả tháng, vậy những chuyện khác chẳng phải sẽ càng bị xem nhẹ, cô nương nhà nàng ấy lại càng bị bắt nạt hơn sao?

Nhưng có Thẩm Giác ủng hộ, Khương Ấu Nghi càng không thể khuyên nổi nữa, miệng không rời chuyện muốn đi học. Nàng ấy là một nữ tỳ, cũng không thể thay đổi được ý của cô nương, đành phải thu dọn đồ đạc chuẩn bị đến học đường.

Ban đầu Vân Thủy định để Thẩm Giác đi cùng cô nương, nhưng bị chàng lấy lý do không hiểu quan hệ trong phủ, cũng chẳng biết quy củ nhà quyền quý, nên từ chối. Nghĩ kỹ thì cũng có lý, cuối cùng đành tự mình đưa cô nương đi.

-

Sáng hôm sau, hiếm khi Khương Ấu Nghi không ngủ nướng. Trời mới tờ mờ sáng, cô bé đã dụi mắt ngồi dậy.

Y phục đều đã được hơ ấm từ trước. Lần đầu tiên đến học đường, chủ tớ hai người đều vừa căng thẳng vừa phấn khởi. Tất nhiên, người căng thẳng là Vân Thủy, còn người phấn khởi chính là Khương Ấu Nghi.

Cô bé cố ý chọn chiếc áo bông màu đỏ tươi mà mình thích, cổ áo còn có một vòng lông trắng ngắn, khiến khuôn mặt nhỏ đỏ hồng của cô bé trông càng đáng yêu hơn.

Đã vào giữa mùa đông, tuy mấy hôm nay không có tuyết, nhưng gió thổi vẫn lạnh cắt da.

Vân Thủy mặc cho Khương Ấu Nghi ba lớp trong, ba lớp ngoài, mở cửa vẫn cảm thấy chưa đủ, lại lấy thêm một chiếc áo choàng nhung mỏng khoác lên, từ đầu đến chân quấn cô bé lại như cái kén, chỉ để lộ đôi mắt to tròn lung linh, lúc này mới thấy hài lòng.

Trước khi ra cửa, nàng ấy không quên dặn dò Thẩm Giác trông nhà cho cẩn thận, rồi bế cô bé lên, nhanh chóng lao vào làn gió rét.

Thẩm Giác ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, cũng không nằm lại nữa, đứng dậy ra hậu viện luyện quyền. Thực ra chàng cũng có thể cùng đi, nhưng tiền viện nhiều người, lại phức tạp, tốt nhất là tránh xuất hiện để khỏi sinh rắc rối.

Bên này, tuy nói Khương Ấu Nghi ra khỏi viện không muộn, nhưng viện của cô bé ở hơi xa, dọc đường khó tránh khỏi chậm trễ. Học đường lại nằm trong tiền viện, nơi người qua lại đông đúc, suýt chút nữa họ đã va phải một nam tử trẻ tuổi.

May mà người đó là trưởng tử của tỷ tỷ Đường thị, không phải người ngoài, cũng nhận ra Khương Ấu Nghi, hai bên chào hỏi qua loa. Đến khi cô bé đến được học đường, trong lớp đã nhộn nhịp tiếng nói cười.

Khương lão phu nhân vẫn còn sống, nhà họ Khương cũng chưa phân nhà. Lần này Khương Thừa Niên vào kinh phong hầu, kéo theo cả gia đình huynh trưởng Khương Đại Gia vào kinh.

Chỉ là Khương Đại Gia hiện vẫn còn tại chức ở Giang Châu, cuối năm mới mãn nhiệm có thể điều chuyển, nên để Khương đại phu nhân đưa theo gia quyến vào trước. Dù cùng ở một phủ, nhưng chia thành Đông viện và Tây viện, thường ngày cũng ai sống phần nấy, chỉ có chuyện học hành là chung một học đường, đám hậu bối học cùng một chỗ.

Lúc này trong học đường, ngoại trừ Khương đại cô nương đã xuất giá và đại lang chưa vào kinh, tất cả huynh đệ tỷ muội của Khương Ấu Nghi đều có mặt. Cô bé là người đến muộn nhất.

Đại phòng có hai gái ba trai, nhị lang Khương Thế Tông năm nay mười ba tuổi, tam lang Khương Thế Khiêm mười một tuổi, ngũ lang vừa tròn ba tuổi còn chưa học vỡ lòng, giờ hai huynh đệ kia ngồi hàng cuối trong lớp. Cả hai đều giống Khương Đại Gia, da đen, mày rậm, mặt vuông chữ điền, thoạt nhìn trông thật thà chất phác.

Tứ cô nương Khương Yến Ninh chỉ lớn hơn Khương Ấu Nghi nửa tuổi, ngồi ở hàng thứ hai. Những người còn lại đều là con cái của nhị phòng.

Khương Văn Cầm là người được tiên sinh yêu thích nhất, luôn ngồi hàng đầu. Ngồi ngay sau nàng ta là Khương Văn Đình. Còn ở góc lớp, ngồi khác hẳn với các hàng còn lại là tứ lang Khương Thế Hiển, kẻ chẳng học hành gì cho ra hồn.

Bên cạnh hắn vẫn còn trống một chiếc bàn ghế thấp, ai ngồi ở đó, không cần nói cũng biết.

Ngoài những dịp lễ tết, Vân Thủy chưa từng thấy nhiều cô nương, lang quân trong phủ tụ tập cùng lúc như vậy. Huống chi cô nương nhà nàng ấy sức khỏe không tốt, thường ngày ngay cả tiệc tùng cũng không tham dự.

Nàng ấy không khỏi có phần căng thẳng, nhất là khi thấy chỗ ngồi của tiểu thư lại bị xếp cạnh tứ lang, người nổi tiếng ngỗ ngược trong phủ, đến cả Hầu gia cũng không trị nổi.

Trái lại với nàng ấy, Khương Ấu Nghi khi thấy nhiều huynh đệ tỷ muội như vậy, đôi mắt lập tức sáng lên, cứ như đang ăn Tết.

Chủ tớ hai người vừa xuất hiện, cả lớp lập tức im bặt.

Người phản ứng đầu tiên là Khương Văn Cầm, ngón tay sơn móng đỏ bóp chặt quyển sách trong tay. Chuyện lần trước khiến nàng ta nghĩ đến là mất mặt vô cùng.

Không chỉ mất thể diện, điều quan trọng là con ác quỷ kia thỉnh thoảng lại xuất hiện trong giấc mơ, dọa nàng ta đến nỗi cả tháng không dám rời khỏi phòng, mỗi đêm đều phải có mẫu thân ngủ cùng mới dám yên giấc.

Sau đó Đường thị mời một vị đạo trưởng đuổi quỷ, đặt bùa dưới gối, nàng ta mới dần ổn hơn.

Tuy chuyện này có vẻ kỳ lạ, nhưng Khương Ấu Nghi chỉ là một đứa ngốc, cộng thêm Vân Thủy và tên ma bệnh cô bé cứu về, nhìn sao cũng không giống người có thần thông. Cả nàng ta và Đường thị đều cho rằng là do viện kia âm khí nặng, vắng vẻ, nghe nói trước đây từng có người chết trong đó.

Dù Khương Văn Cầm muốn trả thù, cũng tuyệt đối không muốn bước vào viện đó nửa bước. Đường thị khuyên nàng ta không cần vội, trong phủ này mọi việc đều nằm trong tay mẫu tử họ, sau này chỉ cần chỉ hôn cho đứa ngốc đó một mối thật xấu là đủ dằn vặt cô bé rồi.

Nhưng Khương Văn Cầm không cam tâm. Nàng ta đã mất mặt đến vậy, sao có thể để đứa ngốc đó sống yên ổn?

Đúng lúc đại phu nhân Trình thị mời một vị lão tiên sinh đức cao vọng trọng đến mở lớp dạy học cho con cháu trong phủ. Đám con cháu mhị phòng đương nhiên cũng có phần.

Khương Văn Cầm nhân đó nghĩ ra kế. Nếu không thể đến tìm Khương Ấu Nghi xui xẻo, thì dụ cô bé ra ngoài là được.

Cả tháng nay nàng ta ngủ không ngon, người gầy đi trông thấy. Dù mặc quần áo đẹp cũng không thấy nổi bật. Ngược lại, Khương Ấu Nghi được bế đến lớp trong chiếc áo đỏ tươi, khuôn mặt nhỏ trắng hồng rạng rỡ như quả chín, đáng yêu vô cùng, khiến nàng ta tức đến mắt đỏ bừng.

Thấy vậy, nàng ta khẽ ho một tiếng, Khương Thế Hiển đang gục đầu ngủ gật lập tức bị ai đó vỗ cho tỉnh. Hắn dụi miệng lau nước dãi, giật mình tỉnh dậy: "Tiên sinh tới rồi à?"

Được người bên cạnh nhắc nhở, hắn bĩu môi nhìn ra cửa, như nhìn một lúc lâu mới nhận ra người đang tới là ai.

Hắn đứng dậy bước ra, đánh giá Khương Ấu Nghi từ đầu đến chân, cười cợt: "Ôi chà, chẳng phải là Ngũ muội sao? Muội cũng tới học à? Không phải đi nhầm chỗ đấy chứ?"

Nghe vậy, những người khác vốn chưa biết chuyện, cũng tò mò nhìn cô bé.

Vân Thủy lập tức che chở Khương Ấu Nghi lại như gà mẹ bảo vệ con: "Tứ lang quân đùa rồi, ngay cả ngài cũng đi học, cô nương nhà nô tỳ tất nhiên cũng đến học."

Nhưng lại bị Khương Thế Hiển hất tay ra với vẻ ghét bỏ: "Ai đời đi học còn mang theo nữ tỳ, chẳng lẽ Ngũ muội sợ tè ra quần?"

Hắn vốn thô lỗ, nói chuyện chẳng biết chừng mực, những người khác cũng bật cười theo.

Dù là huynh muội hay tỷ muội, nhưng phần lớn bọn họ đều ít qua lại với Khương Ấu Nghi, chỉ biết rằng cô bé là một đứa trời sinh yếu ớt, vừa ngốc nghếch, vừa không được yêu thương, lại còn khắc chết mẫu thân.

Có lẽ cũng có người thương hại, nhưng không ai muốn dây vào tứ lang vô lại kia, cũng biết hiện giờ nhị phòng do Đường thị nắm quyền. Con người vốn thế, thích dệt hoa trên gấm chứ chẳng ai muốn đưa than trong ngày tuyết.

Một phòng đầy huynh đệ tỷ muội, vậy mà không ai đứng ra bênh vực cô bé một lời.

Vân Thủy bị đẩy ra, Khương Ấu Nghi lộ ra trước mặt mọi người. Cô bé đã học cùng Thẩm Giác hơn một tháng, đã có thể hiểu được ý của tứ ca, vội vàng xua tay lắc đầu, gương mặt đỏ bừng vì lo lắng: "Không phải đâu.. Ấu Ấu.. không tè dầm đâu.."

Nhưng đáp lại cô bé là tiếng cười vang dội hơn.

Cô bé đứng ngơ ngác tại chỗ, đôi mắt tròn xoe xinh đẹp đầy vẻ hoang mang. Cô bé không hiểu, rõ ràng mình đã không tè dầm từ lâu rồi, sao mọi người lại cười nhạo cô bé?

Tất cả đều cười cợt không kiêng nể, cho đến khi có một gã sai vặt chạy tới báo: "Tiên sinh đến rồi", Khương Văn Cầm mới phẩy tay: "Tứ đệ, còn không mau về chỗ."

Tiếng cười mới dần lắng xuống, Khương Thế Hiển lại ngáp dài, mặt cau có ngồi về chỗ cũ.

Chỉ còn lại một mình Khương Ấu Nghi đứng bơ vơ. Cô bé đã nghĩ kỹ sẽ chào hỏi các huynh tỷ, vậy mà chẳng ai chịu nhìn đến cô bé.

Vân Thủy đứng một bên đau lòng không thôi, định an ủi cô nương, nhưng chẳng mấy chốc tiên sinh đã đến nơi.

Tiên sinh là một lão giả râu tóc bạc phơ, dạy học nhiều năm, rất hiểu tính tình lũ công tử, tiểu thư con nhà quyền quý. Nếu ngay từ đầu không khiến họ phục, thì sau này sẽ chẳng ai coi tiên sinh ra gì.

Từ xa đã nghe thấy tiếng ồn ào trong lớp, lão tới gần thì thấy một bé gái đứng thừ ở cửa. Tuy là lần đầu vào phủ chưa nhớ rõ hết mặt mũi đám công tử tiểu thư, nhưng nhìn cách ăn mặc không giống hạ nhân, lão lập tức nghiêm mặt quát: "Giờ nào rồi còn cười đùa? Ngươi sao còn chưa vào?"

Khương Ấu Nghi vừa căng thẳng thì sẽ dễ bị nói lắp, huống hồ đây lại là người lạ, cô bé lắp bắp mãi cũng chẳng nói ra được lời nào.

Lão tiên sinh họ Chung, thấy cô bé không lên tiếng, còn tưởng lại là cô nương được cưng chiều quá mức, không muốn phí lời thêm, bèn cau mày quát: "Mau vào ngồi xuống!"

Khương Ấu Nghi lần này nghe hiểu, sợ bị mắng tiếp, cũng không dám quay lại chào Vân Thủy, vội vã chạy vào.

Cô bé nhìn quanh một lượt, chỉ thấy chỗ trống duy nhất bên cạnh Khương Thế Hiển. Dù mới bị tứ ca cười nhạo, cô bé vẫn đầy mong đợi bước tới.

Cô bé không muốn bị ghét, lát nữa nhất định phải giải thích rõ với tứ ca, rằng cô bé đã là trẻ ngoan, từ ba tuổi đã không tè dầm rồi, cô bé sẽ ngoan ngoãn, chăm chỉ học hành.

Buổi học mới trôi qua được một nửa, Khương Ấu Nghi còn chưa kịp mở lời giải thích, thì Khương Thế Hiển đã huých khuỷu tay vào người cô bé, cúi đầu thì thầm: "Ngũ muội, ta cho ngươi xem cái này hay lắm."

 

Chương 9: Thiếu chủ, là nô.

Bấm để xem

Học vấn của Chung lão tiên sinh dĩ nhiên là thuộc hạng nhất, nhưng cách giảng bài lại thiên về cứng nhắc, khô khan. Có lẽ lão đã hỏi qua tiến độ học của mọi người trong phủ nên vừa vào đã bắt đầu ngay từ phần đầu của Luận Ngữ.

Tuy Khương Ấu Nghi đã học cùng Thẩm Giác hơn một tháng, nhưng vẫn đang ở giai đoạn nhận mặt chữ, những nội dung này đối với cô bé mà nói thật sự quá khó.

Cô bé không hiểu, chỉ có thể cố gắng ghi nhớ từng chữ đơn lẻ. Chỉ thấy cô bé ngồi rất ngay ngắn, hai tay khoanh lại đặt gọn trên chiếc bàn hơi cao, lưng nhỏ dựng thẳng tắp, đầu thì đung đưa theo nhịp của tiên sinh. Trái ngược hoàn toàn với Khương Thế Hiển bên cạnh đang ngáp ngắn ngáp dài, khó khăn chống cằm cho khỏi gục.

Một lúc sau, có người đá vào ghế của Khương Thế Hiển, hắn mới chép miệng tỉnh táo lại.

Nhìn thoáng qua Chung lão tiên sinh đang kiên nhẫn giải thích điều gì đó với Khương Văn Cầm ở hàng đầu, hắn bèn mạnh tay huých vào cánh tay nhỏ của cô bé bên cạnh.

Hắn vóc người cao lớn, Đường thị lại chẳng bao giờ hạn chế chuyện ăn uống của hắn, khiến hắn to lớn hơn hẳn các nam hài cùng tuổi, sức lực cũng mạnh hơn. Hắn thường bị người ta cười nhạo sau lưng là "to xác mà đầu óc rỗng tuếch".

Vì thế, bị hắn huých một cái như vậy, thân hình nhỏ bé của Khương Ấu Nghi lập tức nghiêng hẳn đi, nếu không nhờ hai tay cô bé đang bám chặt lấy mặt bàn, e là lại bị đẩy ngã, mất mặt trước lớp.

Thấy muội muội suýt bị mình đụng ngã, Khương Thế Hiển chẳng những không thấy áy náy, mà còn cười hề hề mấy tiếng.

Không đợi cô bé ngồi lại cho vững, hắn đã ghé sát đến, giọng chọc ghẹo: "Ngũ muội, ngươi có hiểu lời tiên sinh giảng không?"

Tuy Khương Ấu Nghi cảm thấy nói chuyện trong lúc tiên sinh giảng bài là khôn gngoan, nhưng tứ ca chủ động quan tâm nàng mà, cô bé chần chừ một chút rồi ngoan ngoãn lắc đầu.

Tiên sinh toàn nói cái gì mà chi, hồ, giả, dã, chớ nói là hiểu, thậm chí cô bé còn chẳng nhận ra được mấy chữ!

Khương Thế Hiển nghe xong lập tức nhe hàm răng không đều ra cười toe: "Ta cũng chẳng hiểu. Đã nghe không hiểu, vậy thì ta với ngươi chơi cái khác đi."

Chơi?

Trong giờ học sao có thể chơi được? Tuy trước đây Khương Ấu Nghi chưa từng đi học, nhưng dạo này học chữ với Thẩm Giác, cô bé biết rằng học thì không được mất tập trung, sao có thể chơi chứ?

Lần này cô bé không do dự, lập tức lắc đầu.

Nhưng Khương Thế Hiển rõ ràng chỉ hỏi cho có, chẳng để tâm cô bé có đồng ý hay không mà đã cúi người lôi ra một thứ gì đó từ dưới ngăn bàn để sách.

Đó là một con chim hoàng yến nhỏ xíu, bộ lông rực rỡ vô cùng xinh đẹp, nhưng lúc này trông nó ủ rũ, nằm im không nhúc nhích, không rõ là đang bệnh hay đã chết.

Cũng phải thôi, nếu còn sống nhảy nhót thì làm sao có thể nằm dưới bàn lâu đến vậy mà không phát ra chút âm thanh nào.

Chú chim bị làm sao vậy?

Từ trước tới giờ Khương Ấu Nghi luôn không thể kháng cự được những thứ đẹp đẽ, huống hồ con chim này rõ ràng đang ốm yếu. Đôi mắt đen láy của cô bé lập tức ánh lên lo lắng, vô thức đưa tay định chạm thử.

Nhưng tay cô bé còn chưa kịp vươn tới, Khương Thế Hiển đã nhanh chóng nhét con chim vào tay cô bé, sau đó hét to đủ để cả lớp nghe thấy:

"Ngũ muội, dù ngươi có ham chơi cũng phải nhịn tới lúc tan học chứ! Sao có thể mang thứ này đến lớp được!"

Trong chớp mắt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ, tất nhiên cũng thấy con chim trong tay Khương Ấu Nghi.

Chung lão tiên sinh vốn đã đoán trước buổi học đầu tiên sẽ không dễ dàng, nhất là trong mấy gia đình quyền quý như thế này, luôn có một hai tiểu lang quân được nuông chiều quá mức.

Chỉ không ngờ, kẻ gây rối lần này không phải mấy lang quân, mà lại là một cô bé nhìn ngoan ngoãn vô hại nhất.

Chung lão tiên sinh sải mấy bước tới, trước đó khi vào lớp lão đã để từng người tự giới thiệu, cũng biết đây là tiểu nữ của Hầu gia, bèn lắc đầu nói: "Nếu ngũ cô nương không thích học bài của lão phu, thì có thể không đến, cớ gì phải làm lỡ dở chuyện học của các huynh trưởng, tỷ muội trong phủ?"

Khương Ấu Nghi ôm con chim hoàng yến dường như đã tắt thở, trán đẫm mồ hôi vì hoảng, cô bé ra sức lắc đầu như cái trống lắc, hết nhìn Khương Thế Hiển lại cúi đầu nhìn con chim trong tay mình.

Cô bé muốn giải thích, nhưng càng lo thì càng không nói được: "Không phải.. không phải của Ấu Ấu.. Ấu Ấu không có.."

Mắt cô bé đã đỏ hoe vì gấp gáp. Cô bé thật sự không cố ý phá rối, cũng không mang chim đến lớp.

Thật sự không phải cô bé.

Cô bé kéo tay áo Khương Thế Hiển, không ngờ hắn lại như tránh dịch hạch, vội vã tránh sang một bên: "Ngũ muội, chính mắt ta thấy ngươi lấy con chim từ dưới bàn ra cho ta xem, ta còn khuyên ngươi để tan học rồi hãy chơi, ngươi không chịu. Ngũ muội, làm sai phải nhận. Dù ta là ca ca, cũng không thể bao che cho ngươi được."

Khương Ấu Nghi hoảng loạn nhìn quanh lớp, những người nàng gọi là huynh trưởng tỷ muội ấy, hoặc là đang xì xào bàn tán, hoặc là nhìn bằng ánh mắt tràn đầy giễu cợt, như thể đang xem một trò vui thú vị.

Không có ai đứng ra nói giúp cô bé dù chỉ một câu.

Chung lão tiên sinh thở dài đầy thất vọng: "Xét thấy ngũ cô nương còn nhỏ dại chưa hiểu chuyện, lão phu lần này sẽ không phạt nặng. Vậy hãy chép lại mười lần bài giảng hôm nay là được."

Dứt lời, thấy cô bé vẫn không chịu nhận sai, vẫn giữ nguyên tư thế ấy, cứ như con chim nhỏ trong tay cô bé, bất động, lão không khỏi nhíu mày.

Vốn thấy mgũ cô nương này có dáng vẻ đáng yêu, lão còn dấy lên chút lòng thương cảm. Nay thấy vậy, trong lòng không khỏi bực bội. "Còn không mau ném cái thứ phá rối lớp học này đi!"

Không đợi thư đồng bên cạnh tiến lên, Khương Thế Hiển đã lập tức nhảy ra, giật lấy con chim trong tay Khương Ấu Nghi, chạy nhanh tới cửa, không chút do dự ném thẳng ra ngoài.

Không ai quan tâm con chim kia sống hay chết, cũng như không ai để ý tới cô bé nhỏ lảo đảo chạy khỏi lớp.

Chung lão tiên sinh xoay người trở lại bục giảng, tiếp tục lắc đầu giảng bài. Tiếng ồn ào dần lắng xuống, trong lớp học lại vang lên âm thanh đọc sách rành rọt, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

-

Sau khi Thẩm Giác gần như khỏi hẳn, mỗi ngày chàng đều luyện một bài quyền ở hậu viện. Vân Thủy thấy lạ, lần đầu tiên thấy chàng đứng tấn đánh quyền thì đã hỏi.

Vẻ mặt chàng bình tĩnh, nói rằng khi nhỏ thân thể yếu đuối, hoàn toàn phải nhờ thuốc men giữ mạng, sau đó gặp được một lão tiên sinh dạy quyền pháp giúp chàng rèn luyện thân thể, mới có thể bình an sống sót đến nay.

Dù là tiền triều hay tân triêu, dân phong đều tương đối cởi mở, nữ tử không chỉ có thể ra phố mà còn có thể buôn bán, thậm chí tiền triều còn từng có một vị nữ tướng quân lừng danh, vì vậy việc nữ nhân luyện quyền chẳng có gì lạ, nên cũng không ai hỏi han thêm nữa.

Hôm nay cũng như thường lệ, Thẩm Giác buộc cao tóc, chỉ mặc một chiếc áo mỏng màu nhạt, đi đến hậu viện đầy những cành cây khô.

Từ sau vụ việc có ma lần trước, những nữ tỳ có chút bản lĩnh đều tìm cách rời khỏi đây, chỉ còn lại Hòa Nguyệt hay ngủ gật, và một bà vú già đi lại không tiện. Vân Thủy không có ở đây, hai người kia lại không biết đã trốn đi đâu, nên nơi xó xỉnh như bị bỏ hoang thế này lại càng chẳng có ai lui tới.

Thẩm Giác hít thở ổn định, luyện quyền trong gió rét buốt giá.

Thân hình chàng gầy gò lại càng khiến dáng người thêm thẳng tắp, thậm chí còn cao hơn Vân Thủy nửa cái đầu. Với người khác, chàng chỉ nói mình vừa tròn mười lăm, nhưng thực ra mới chỉ mười ba tuổi.

Gió thổi qua tóc mai, để lộ một bên mặt đẹp như tạc. Chàng cao ráo, khí chất lạnh lùng và ngạo nghễ, tựa như một lưỡi kiếm bạc trắng, sắc bén, trong trẻo mà xa cách.

Đánh được khoảng một khắc đồng hồ, ánh mắt chàng đột nhiên tối sầm lại, vung một chưởng về phía gốc cây khô gần bức tường viện.

Chàng đã nghe thấy tiếng động sột soạt phía sau bức tường, một lát sau là giọng gọi rất khẽ: "Thiếu chủ."

Chỉ trong chớp mắt, Thẩm Giác đã rút đoản đao bên hông ra. Trước giờ chàng luôn giấu nó trong giày, cũng là do may mắn, gặp được chủ tớ Khương Ấu Nghi, ngay cả lúc hôn mê cũng không bị lục soát người.

Chàng đứng yên một lát, đối phương lại truyền đến một tiếng nói trầm thấp: "Thiếu chủ, là nô."

Nghe thấy cách xưng hô quen thuộc, nhưng Thẩm Giác vẫn không thu đao lại, trái lại ánh mắt càng lạnh lẽo hơn. Ngón tay chàng siết chặt chuôi đao, chậm rãi bước tới.

Cho dù kẻ tới là ai, chàng vẫn nắm chắc mình có thể hạ gục trong ba chiêu.

Giọng chàng không mang theo cảm xúc, lạnh lẽo vang lên: "Ai?"

Đối phương khựng lại, chẳng bao lâu sau, một bóng người mặc y phục sẫm màu nhẹ nhàng vượt qua bức tường, đáp xuống đất không một tiếng động. Vừa thấy chàng, người đó lập tức ôm kiếm, chắp tay quỳ rạp xuống trước mặt:

"Tham kiến thiếu chủ. Nô tài là thị vệ trong phủ Quốc công, tên là Từ Phục, từng có may mắn được gặp thiếu chủ một lần. Một năm trước theo tiểu công gia lên phía Bắc, sau đó ở lại kinh thành theo dõi động tĩnh khắp nơi."

Nghe nhắc đến "tiểu công gia", trước mắt Thẩm Giác hiện lên hình ảnh một đám thị vệ không mấy thông minh, ngón tay chàng lướt nhẹ qua lưỡi đao sắc bén, mà ánh mắt vẫn chẳng hề dao động.

Từ Phục không thấy chàng đáp lời, lại tiếp tục nói: "Thân phận hiện tại của nô tài là hộ viện nhà họ Ôn. Tên chó hoàng đế kia đã bắt hoặc giết tất cả các đại nhân ở hẻm Vĩnh An. Lão gia nhà họ Ôn thấy tình hình bất ổn đã bỏ viện mà chạy. Nô tài không dám bỏ lỡ tin tức, nên thường lẻn về ban đêm. Không ngờ mấy hôm trước nhìn thấy tín hiệu thiếu chủ để lại nên đã canh giữ ở đây, cuối cùng cũng được gặp lại ngài."

Sở dĩ Thẩm Giác để tâm tới cái hậu viện nát này, chính là vì chàng tình cờ phát hiện nơi ở của Khương Ấu Nghi nằm ở mép ngoài cùng của phủ Hầu gia, mà phía sau bức tường lại chính là nhà họ Ôn.

Chàng lẻn vào nhà họ Ôn trong đêm, thấy nơi đó không một bóng người nên để lại ám hiệu riêng, phải đợi tới nửa tháng mới chờ được Từ Phục xuất hiện.

Theo lý mà nói, con tin của người cũ thì chàng nên vui mừng mới phải, nhưng chàng vẫn không hề thả lỏng cảnh giác, trái lại còn thêm phần đề phòng.

"Ngoại tổ ở đâu?"

"Lão công gia hiện đang ở đất Thục, nhưng lúc rút lui đã trúng tên vào ngực, hiện tuy không còn nguy hiểm tính mạng nhưng vẫn cần tĩnh dưỡng. Hiện tại, toàn bộ binh lực trong phủ đều do quốc công gia và tiểu công gia tạm thời tiếp quản."

Thẩm Giác thản nhiên đáp một tiếng "Ừ."

Từ Phục ngẩn người, giọng nói dần lộ ra sự sốt ruột: "Bên ngoài ai cũng nói thiếu chủ đã mất mạng. Giờ ngài bình an vô sự, là tin tốt trời ban! Hay để nô tài hộ tống ngài quay về đất Thục?"

Thẩm Giác vẫn đang chơi đùa với thanh đoản đao trong tay: "Có tin tức của a tỷ không?"

Từ Phục cảm thấy mình thật sự không đoán nổi tâm tư của vị thiếu chủ này. Không hỏi đến phụ thân, cũng không vội bỏ trốn, mà lại cứ thong dong thế này.. Chẳng lẽ chàng cứ tưởng mình vẫn là thiếu chủ như xưa, không hề biết hiện giờ bản thân đang ở tình thế nguy hiểm nhường nào.

Dù trong lòng bất mãn, ngoài mặt hắn vẫn cung kính đáp: "Kể từ sau vụ việc lần trước, kinh thành hiện đang canh phòng nghiêm ngặt, việc liên lạc với đất Thục đã khó, muốn lấy được tin trong cung lại càng khó hơn. Đã mấy ngày rồi không có tin tức gì của quận chúa.."

Hắn vừa nói vừa định mời Thẩm Giác đi theo, lại bị tiếng nói lạnh lẽo kia cắt ngang: "Đi thăm do."

"Nô tài tuân lệnh. Vậy.. khi nào ngài khởi hành?"

"Bảy ngày sau." Nói xong thì không thèm nhìn thêm một lần, xoay người rời đi.

Rõ ràng là ngày đông gió lạnh, thế nhưng mấy chữ ngắn ngủi đó lại khiến lưng Từ Phục toát cả mồ hôi. Vừa rồi đúng là hắn đã quá tự tiện rồi, quên mất người trước mặt không phải là vị phụ thân vô dụng của chàng.

Hắn không dám ở lại thêm nữa, lau mồ hôi trên trán, vượt qua tường rào nhẹ nhàng như lúc đến, chỉ để lại mấy chiếc lá khô vỡ vụn.

-

Bên này, Thẩm Giác vẻ mặt như thường trở về phòng thay y phục. Trong rương y phục của chàng toàn là những bộ đồ cũ do Vân Thủy sửa lại. Ban đầu chàng rất ghét mặc đồ nữ, cảm thấy vướng víu khó hành động.

Nhưng vì để che giấu thân phận, không thể không mặc. Giờ mặc quen rồi, tuy vẫn không thích, nhưng cũng phát hiện vài lợi ích, ít nhất là rất tiện cho việc giấu binh khí và kim châm.

Tuy chàng mang danh là tỳ nữ, nhưng thực ra ngoài việc dạy Khương Ấu Nghi học chữ đọc sách, thì chẳng có việc gì khác cần làm.

Khương Ấu Nghi không có ở nhà, chàng lại rất rảnh rỗi. Ngồi trong thư phòng lật lại những chữ cô bé viết hôm qua, không khỏi lại muốn cau mày.

Học suốt một tháng mà đến chữ trong Tam Tự Kinh cũng chưa nhận biết hết, trí nhớ kém là một chuyện, mà tính cách thì lại quá mềm yếu.

Nghĩ như vậy, tay chàng vẫn giơ lên khoanh thêm một vòng tròn trên tờ giấy đầy chữ ngọc.

Nhưng Khương Ấu Nghi học đến đâu, thông minh hay không, chẳng mấy chốc sẽ chẳng liên quan gì đến chàng nữa. Giờ Từ Phục đã tìm tới, chắc chắn trước Tết chàng sẽ rời kinh thành.

Chàng và Khương Ấu Nghi, chẳng qua chỉ là thoáng qua như mây khói. Một tháng này, xem như đã trả xong ơn cứu mạng của cô bé.

Thẩm Giác ngồi trong thư phòng từ sáng sớm đến tận trưa, thấy ánh nắng đã ngả về phía Tây, lại nhẹ nhàng lật thêm một trang sách. Đã gần cả ngày rồi, học gì mà học lâu thế? Bình thường cô bé đâu có siêng năng đến vậy?

Chàng vừa nghĩ đến đó, ngoài cửa đã vang lên tiếng gọi của Vân Thủy: "A Ngọc, ngươi đâu rồi?"

Thẩm Giác thậm chí không buồn ngẩng đầu, chỉ hờ hững lật thêm một trang sách.

Vân Thủy hấp tấp chạy vào: "A Ngọc, cô nương bị mấy người tứ lang bắt nạt, còn bị tiên sinh phạt nữa.."

Chỉ nghe "bộp" một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống bàn, Vân Thủy chỉ cảm thấy một bóng người sượt qua bên cạnh mình, đến khi nàng ấy phản ứng lại thì chỉ còn thấy vạt áo nhẹ bay về phía trước.

Nàng ấy vội vàng đuổi theo: "Đợi với! A Ngọc, ngươi có biết thư đường đi hướng nào không đấy!"