Chương 10: Những đôi mắt cười Bấm để xem Ánh bình minh le lói xuyên qua kẽ lá. Những giọt sương đêm e ấp, còn vương vấn chưa muốn rời đi. Tiếng chim hót đầu hồi lảnh lót vang xa, nó khiến con người nôn nao muốn tìm về miền đất mới. Đám lá khô mục ẩm dưới chân. Lũ côn trùng bò ngổn ngang như hành quân đánh trận. Trong cuộc chiến sinh tồn nơi tự nhiên, kẻ mạnh là kẻ chiến thắng. Có vẻ điều đó chưa thật sự áp dụng tốt cho thế giới loài người. Thật vậy, khi Mạc Sa Dĩnh từng ngạo nghễ với thiên hạ rằng Âu Sa Nhĩ là đại cường quốc đệ nhất thiên hạ, cuối cùng vẫn phải đại bại dưới tay tướng sĩ Diên Phong quốc. Kẻ thắng làm vua. Giờ Diên Phong chính là vua của vua, là vương quốc đứng đầu trong thế giới này. Giấu một thanh kiếm để trấn an bách tính trăm họ nhưng giấu một nỗi đau thì thiên hạ có hiểu thấu lòng mình? Tiếc thay, bậc vương giả chỉ có thể sống vì nghĩa lớn, chuyện tư gia không thể lỡ việc non sông. Thấm nhuần tư tưởng nhân nghĩ là một chuyện, làm được hay không lại là chuyện khác! Mạc Sa Dĩnh về cơ bản không cần bất cứ sự ràng buộc nào. Đơn giản vì hắn đang ngồi trên ngôi cao chính bệ, nắm quyền sinh sát trong tay, bất cứ ai chống lệnh đều phải trả giá. - Muôn tâu bệ hạ, có Thừa tướng Lệ Nam Thành xin vào yết kiến! Mạc Sa Dĩnh vừa thức dậy không lâu, hắn còn ngồi trầm ngâm nghĩ ngợi. Cung nữ thái giám vẫn hầu hạ xung quanh. - Truyền! - Mạc Da Dĩnh nói giọng lạnh băng. Có vẻ như hắn chẳng cần biết Lệ Nam Thành muốn tâu bẩm gì. Lệ Nam Thành theo chân thái giám vào trong. Mạc Sa Dĩnh đã tạm thời khoác bộ thường phục. Hắn ngồi trên long sàn, mặt mày chẳng mấy vui vẻ. - Bệ hạ! - Lệ Nam thành khom người hành lễ. Ông ta đương nhiên có chuyện mới vào đây. Bình thường, văn võ bá quan sợ nhất việc vào tận nơi nhà vua nghỉ ngơi. Họ sợ chết! Cái tính khí của Mạc Sa Dĩnh đâu ai lạ gì. Đến cả em trai mình là Kỳ vương Mạc Sa Vũ, hắn còn nhẫn tâm ra tay tiêu diệt để bảo tồn địa vị. May thay, Kỳ vương phước lớn mạng lớn nên không chết, phải rày đây mai đó mới tồn tại nổi. - Nói đi! - Mạc Sa Dĩnh ra lệnh. Lệ Nam Thành không dám ngó nghiêng xung quanh. Ông ta lập tức vào ngay vấn đề chính. - Muôn tâu bệ hạ! Tình hình chốt Hoa Lâm ba năm nay chưa có khởi sắc. E là tam hoàng tử không đủ ứng phó đại quân này! - Người xem thường hoàng đệ của ta à? - Mạc Sa Dĩnh nhướng mày. Tức thì, ánh mắt của Lệ Nam Thành đanh ngay lại. Ông ta lập tức cúi thấp đầu. - Tâu bệ hạ! Vi thần không dám! Thiết nghĩ điện hạ tuổi còn quá trẻ, trong khi khu vực chốt Hoa Lâm đều là tướng già lão luyện Diên Phong. Xét về tài, điện hạ nào kém cạnh ai nhưng kinh nghiệm sa trường vẫn cần tốn nhiều năm chinh chiến. Vi thần mạo muội khẩn xin bệ hạ có thể mời điện hạ về thành bảo vệ người được không? Nghe qua lời Thừa tướng, Mạc Sa Dĩnh lộ ra nét mặt chẳng thể tin nổi. Vốn dĩ mấy lời nói kia đều là xem thường hoàng tộc Mạc Sa, ám chỉ chẳng có nhân tài à? Lệ Nam Thành chán sống rồi sao? Tuy nhiên, cái hay của Lệ Nam Thành là quá hiểu bệ hạ này. Ông ta nói từng lời từng chữ thật chậm rãi, Mạc Sa Dĩnh chỉ cần nghe, thậm chí không cần nói cũng được. - Ngươi nghĩ trong rừng tồn tại hai chúa sơn lâm được à? Môi Lệ Nam Thành khẽ cong lên, ông ta cẩn thận trả lời: - Muôn tâu bệ hạ! Lòng tận trung của điện hạ khắp thành Ô Thiết đều công nhận. Nếu người sát cánh cùng bệ hạ thì đại nghiệp tất phải thành! Mạc Sa Dĩnh buông tiếng thở dài, hắn nhịp tay xuống long sàn. - Ngươi quên chuyện Kỳ vương sao? Lệ Nam Thành biết ngay Mạc Sa Dĩnh sẽ nhắc câu này, ông ta vội thưa: - Bẩm, vi thần chưa từng quên! Chỉ là... nếu bệ hạ để tam điện hạ quá xa thì tình cảm liệu có bền lâu? Mạc Sa Dĩnh đang tựa long sàn, hắn bật dậy bởi lời nói này. Lệ Nam Thành quá thẳng thắn. Ông ta biết nhà vua chốn đại mạc đang bị mông lung tư tưởng. Nhìn Mạc Sa Dĩnh đi vài bước chân thì dừng lại, Thừa tướng cúi đầu thưa rằng: - Bẩm bệ hạ! Con đường chinh phạt sẽ rất dài nếu người tự đi một mình. Sự hỗ trợ là một sức mạnh lớn lao giúp người tiến về phía trước. Tam điện hạ vốn dĩ đã an phận, sao người còn bận lòng? Vi thần cho rằng đã đến lúc điện hạ cần có người nâng khăn sửa túi. Điều đó sẽ tạo ra liên minh bền chặt, củng cố sức mạnh cho bệ hạ. Mạc Sa Dĩnh không thích nghe ai nói nhiều, nhất là các quan văn trong triều. Lệ Nam Thành từ xưa đến nay cũng chỉ ủng hộ chinh phạt, ông ta càng không phải bậc thuyết giảng đạo lý. Hôm nay ắt hẳn có ẩn ý gì rồi! Mạc Sa Dĩnh nghiêng nửa mặt nhìn kẻ bề tôi. Một lúc lâu, sự im lặng bao trùm gian phòng. Mạc Sa Dĩnh vẫn đứng đó, lưng quay về phía Lệ Nam Thành. Hắn nhắm mắt lại để hình dung ra viễn cảnh mà Thừa tướng vừa vẽ nên. - Ngươi thấy nữ nhân nào thích hợp đây? Lệ Nam Thành bắt đầu quỳ rạp xuống, Mạc Sa Dĩnh liền bật cười: - Thế chẳng phải rõ mục đích rồi ư? Lâu lắm rồi mới có trò đấu trí nhẹ nhàng kiểu này, Mạc Sa Dĩnh tự dưng thoải mái trong lòng. Hắn không chờ Lệ Nam Thành nói tiếp mà phán luôn: - Vậy gả con gái ngươi cho hoàng đệ của ta được không? Mạc Sa Dĩnh thong thả nói, Lệ Nam Thành khẽ nhướng mày. Có vẻ ý định quá mau chóng thành công, tự dưng bản thân không được thoả mãn lắm. Ông ta khấu đầu đáp: - Tâu bệ hạ! Vi thần không dám! Tiểu nữ còn trẻ người non dạ, e chưa đủ phép tắc hoàng triều. Thần xin kiến nghị... - Về đi! Đợi ngày lành, hoàng đệ ta sẽ mang kiệu hoa đến đón! Mạc Sa Dĩnh phẩy tay ra hiệu, Lệ Nam Thành khấu đầu tạ chủ long ân. Dĩ nhiên, đôi mắt sắc như dao kia đủ đắc ý bội phần, Thừa tướng bật cười trong dạ. Hôn nhân của kẻ khác thật dễ định đoạt, tiếc rằng hoàng tử Mạc Sa Ân không có ở đây để biết điều này. Chàng đang rong ruổi khắp Diên Phong quốc vì nhiệm vụ được giao phó. Lại nói tiếp đoạn chàng đuổi theo Khương Cẩn trong khu rừng đầy sói, Mạc Sa Ân càng đi càng thấy khó khăn. Khu rừng này hơi kì hoặc, nó cứ là lạ không sao giải thích được. Mặc dù chàng đã hành quân nhiều khu rừng rậm Diên Phong nhưng nơi này quái đản hẳn. Chưa kịp suy nghĩ thêm, một đôi mắt đỏ ngầu xuất hiện trước mặt chàng. Nhện? Cái bẫy tử thần của xứ sở này ư? Mạc Sa Ân chau mày, chàng rút kiếm ra. Con nhện khổng lồ, lông lá đầy mình. Nó vô cùng nhanh nhẹn, thoắt cái đã phun đầy tơ xung quanh con mồi. Hoàng tử nhảy vụt lên cao, kẻ săn mồi quá khổ còn chàng thì chưa quen cái mùi kinh tởm từ nó. Phụt! Sợi tơ trắng đột ngột bắn vào lưỡi kiếm. Mạc Sa Ân cố vung lên nhưng sức đàn hồi của nó quá lớn, chàng không thể làm gì được. Con nhện từ từ lại gần. Cách di chuyển của nó khiến người ta rợn tóc gáy. - Điện hạ! Hai thuộc hạ vừa tới kịp, họ lập tức xông vào bảo vệ chàng. Ba người chống chọi con quái vật ghê gớm, tuy nhiên chẳng hề đơn giản. Vì chưa biết điểm yếu nó nằm ở đâu. Tơ nhện tiếp tục bắn ra, một trong hai vị thuộc hạ bị quấn trúng cổ. - Mân Lôi! Mạc Sa Ân tức khí kêu tên thuộc hạ. Chàng cố điều khiển thanh kiếm nhưng vô ích. Không thể làm gì hơn, tam hoàng tử bỏ kiếm rồi nhảy thẳng lên đầu con nhện. Chàng đấm mạnh xuống, một chất dịch xanh lè bắn ra xung quanh, mùi nồng nặc đến nghẹt thở. Con nhện như mất kiểm soát, nó quay vòng vòng điên cuồng. Hoàng tử bám víu một lúc thì vuột khỏi nó, chàng bị hất xuống thân cây gần đó. Vù! Vù! Thanh kiếm còn vướng lại trên sợi tơ nhện, nó chẳng khác gì máy cắt khổng lồ. Đường kiếm vô tình cắt phăng sợi tơ đang quấn cổ Mân Lôi. Thế là hắn ta thoát nạn. Mạc Sa Ân nhanh chóng ngồi dậy, chàng hít một hơi mạnh rồi lao đi với tốc độ cực nhanh. Nháy mắt, thanh kiếm về được tay chủ nhân, chàng cứ thế vung mạnh qua đầu con quái vật. Xì! Hơi độc lan toả mù mịt, nó khiến cả ba buồn nôn và choáng váng. Mạc Sa Ân xây xẩm mặt mày, chàng gắng gượng rời khỏi đám khói. Tuy nhiên chốn rừng sâu núi thẳm không mấy sáng sủa này, chàng biết định hướng nơi nào? - Điện hạ... điện hạ... ... Lớp sương mù giăng phủ tưởng chừng lạc vào cõi mộng. Những mùi hương phảng phất mê hoặc lan toả ngoài xa. Nó khiến đầu óc con người nửa tỉnh nửa mê. Ánh mặt trời lấp ló, tiếng chim lảnh lót ngân nga. Thứ âm thanh dịu dàng của cuộc sống hiện diện. Đôi mắt ai đó đang nhìn mình, Mạc Sa Ân vươn tay chạm lấy. Chàng cố với tới nhưng thứ bắt được chỉ là chiếc lá trúc màu xanh. Các giác quan bừng tỉnh, Mạc Sa Ân định thần lại. Chàng đang đứng giữa khu rừng trúc, quanh đây không thấy bóng người. Cảm giác vừa trải qua giấc mộng tồi tệ, tam hoàng tử vội nhìn thanh kiếm. Mùi hôi tanh của con nhện còn đây, đâu phải mơ. Vậy chốn này là đâu? Mạc Sa Ân tự hỏi. Chàng dáo dác nhìn quanh. Rừng trúc này không khác gì con đường dài thăm thẳm. Càng đi càng thấy hoang mang. Vụt! Tiếng gió lướt mạnh ngang tai, Mạc Sa Ân giật mình cảnh giác. Thanh kiếm trên tay chàng sẵn sàng chém phăng bất cứ thứ quỷ quái gì. Một chiếc lá vàng đang rơi, nó nhẹ nhàng như có bàn tay ma thuật nào đó ám vào. Cái xoay vòng vòng rồi thả mình xuống đám cỏ non xanh mướt, chiếc lá ngả hẳn sang màu đỏ thẫm. Ánh mắt đỏ ngầu đang nhìn chàng. Hẳn là con nhện khổng lồ đang đến đây. Chắc vậy! Chàng vừa nghĩ thế nhưng lại phân vân vì hiện tại đôi mắt này khác biệt hoàn toàn. Nó đứng trơ ra đấy, đơn độc và im lặng...
Chương 11: Ảo mộng trúc lâm Bấm để xem - Huynh nhìn gì vậy? Khương Cẩn khom người xuống, hai mắt chăm chú nhìn Mạc Sa Ân. Dáng vẻ nàng vừa ngây ngô lại đáng yêu vô cùng, không hiểu sao tam hoàng đất đại mạc lại ngây người như pho tượng thế. Mạc Sa Ân bỗng sực tỉnh, chàng chưa rõ chuyện gì vừa xảy ra với mình. Đôi mắt đỏ rực kia phút chốc biến thành vị cô nương lém lỉnh. - Này! - Khương Cẩn huơ tay qua lại để thử kiểm tra mức độ bình thường của gã hay bám riết mình. - Á đau! - Nàng nhăn mặt. Mạc Sa Ân mới đó đã bắt ngay cánh tay vị cô nương nhỏ tuổi. Trông chàng khá bực mình. - Cô nương không đi sao? Quay lại làm gì? - Chàng vẫn giữ thái độ nghiêm nghị. Khương Cẩn nhìn tay mình bị giữ chặt mà khó chịu ra mặt. Nàng bực quá đá ngay vào chân Mạc Sa Ân. - Huynh không biết đau à? Trông nàng giận đỏ cả mặt, tam hoàng tử liền bỏ tay ra. Khu rùng trúc âm u cổ quái, một cảm giác lành lạnh lướt êm qua da thịt. Có thể thấy sự tinh khiết nơi đây vẫn pha lẫn chút chướng khí u uất từ lũ nhện.Gió thổi nhè nhẹ, đám lá khô dưới chân rất dày, nó như ngôi nhà cho hàng vạn bầy côn trùng bò sát trú ngụ. - Cô nương biết đây là đâu không? Mạc Sa Ân cẩn thận quan sát xung quanh. Trông chàng đang ở thế phòng ngự rất vững vàng. Khương Cẩn tuy còn cau có, nàng vẫn trả lời: - Ta không biết! Hoàng tử thở dài, chàng thu thanh kiếm vào vỏ. Âm thanh kì lạ cứ vang vọng bên tai, nó khiến chàng hết sức cảnh giác. Những ngọn trúc đu đưa liên tục, chúng xào xạc ngày càng nhiều. Quái lạ hơn là mặt Khương Cẩn cứ tỉnh queo, nàng hầu như chẳng để tâm khung cảnh trước mặt. Mạc Sa Ân nhíu mày nhìn nàng. Chẳng lẽ cô nương ấy vô tư đến mức không cảm nhận được sự bất thường đang bao trùm sao? - Cô nương không nghe thấy gì à? - Mạc Sa Ân hạ giọng hỏi, đôi mắt sắc bén lướt qua từng bụi trúc rậm rạp. Khương Cẩn nghiêng đầu, vểnh tai nghe ngóng. Nàng im lặng một lúc rồi khẽ nhếch môi: - Huynh hỏi tiếng gió hay là lũ rắn? Mạc Sa Ân thoáng giật mình. Tiếng xào xạc của rừng trúc ngày càng dồn dập, nó không còn tiếng gió đơn thuần nữa mà giống như hàng trăm, hàng ngàn thứ gì đó đang di chuyển. Mùi tanh nồng, ẩm ướt bắt đầu lan tỏa trong không khí. Ánh mắt chàng đanh lại, thanh kiếm bên hông sẵn sàng tuốt ra bất kì lúc nào. - Là rắn à? Vừa dứt lời, vô số những con rắn lớn nhỏ đủ loại, thân mình trơn bóng bắt đầu xuất hiện. Chúng uốn lượn nhanh thoăn thoắt, tạo thành một tấm thảm sống kinh tởm, bao vây lấy hai người. Những chiếc lưỡi chẻ đôi thi thoảng lại thè ra, đánh hơi không khí. Khương Cẩn vẫn giữ nguyên vẻ mặt tỉnh táo. Nàng thậm chí còn hơi nheo mắt lại, quan sát đàn rắn đang bò tới gần như thể đang xem một trò tiêu khiển. - Nhiều thật! - Nàng thì thào, giọng nói không chút run rẩy, thậm chí phảng phất cả sự thích thú nữa. Mạc Sa Ân rút kiếm ra khỏi vỏ, ánh thép sáng loáng phản chiếu lại vẻ mặt căng thẳng của chàng. Tiếng rắn rít ngày càng lớn, chúng lao tới như làn sóng đen. Tam hoàng tử vung kiếm, chém phăng những con rắn đầu tiên lao đến. Máu đỏ tanh tưởi bắn tung tóe, bốc lên mùi khó chịu. Khương Cẩn nhìn cảnh tượng kia vẫn điềm nhiên như không. Sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên của nàng khiến Mạc Sa Ân vừa khó hiểu và hoang mang. Đột nhiên, Khương Cẩn cảm thấy luồng khí lạnh lẽo lướt qua gáy. Nàng quay phắt lại, đúng lúc đó con mãng xà khổng lồ, thân hình to bằng cột nhà, vảy ánh lên màu xanh rêu cổ kính. Nó trườn lên bụi trúc ngay phía sau lưng nàng. Đôi mắt vàng khè sáng rực đầy nguy hiểm. - Cẩn thận! - Khương Cẩn hét lên, ra hiệu cho chàng. Con mãng xà khổng lồ bất ngờ tăng tốc độ như một mũi tên xanh rêu lao thẳng tới Mạc Sa Ân. Chàng mở to mắt vì kinh ngạc. Khoảnh khắc ấy nhanh tới nỗi nó xuyên thẳng qua người chàng! Mạc Sa Ân lảo đảo, chàng nhận thấy luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Kì lạ thay thanh kiếm vẫn nắm chặt trong tay, sẵn sàng đối mặt. Ấy thế, trước mắt chàng không còn là con mãng xà to lớn nữa. Cảnh tượng thay đổi đột ngột. Khu rừng trúc vẫn âm u, tĩnh lặng đến đáng sợ, chẳng nghe tiếng rắn rít nào hết. Dưới chân chàng giờ chỉ có một con rắn nhỏ bé màu xanh lục, dài chừng một gang tay đang uốn lượn chậm rãi. Con rắn nhỏ ngóc đầu lên, chiếc lưỡi chẻ đôi thè ra một cách vô hại rồi từ từ bò đi, cứ thế biến mất vào đám lá khô. Mạc Sa Ân đứng sững sờ, đôi mắt chàng lướt nhìn khắp xung quanh. Khương Cẩn bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng nhìn theo con rắn nhỏ và quay sang Mạc Sa Ân với vẻ khó hiểu. - Huynh làm sao vậy? - Khương Cẩn hỏi, giọng nói vẫn trong trẻo như tiếng suối reo. - Huynh nhìn gì thế? Mạc Sa Ân thấy đầu óc quay cuồng thật sự. Chàng nhìn lại thanh kiếm, ánh phản chiếu kia cứ như kể lại một giấc mơ vừa mới trải qua. Trái tim chàng bỗng trống rỗng, nó chẳng khác gì ngừng đập. - Đi thôi! Ta đói quá! Khương Cẩn đột nhiên lên tiếng, nàng vô tư kéo vạt áo chàng lôi đi. Lần đầu tiên trong đời bị con gái dẫn lối, tam hoàng tử sững sờ nói chẳng nên lời. ... Rừng trúc dài thăm thẳm vậy mà Khương Cẩn nhanh chóng tìm được lối ra ngoài bờ suối. Nàng vục mặt xuống uống mấy ngụm nước mát lành. Tiếng suối êm đềm len qua ghềnh đá nhỏ, đám rong rêu phủ bám thật mềm mại êm ái. Mạc Sa Ân ngồi xuống tảng đá to, môi khô miệng đắng chát thật khó chịu. Có điều, chàng chưa định bụng uống nước. Khoảng thời gian liên tục cứ dịch chuyển mơ mơ hồ hồ làm chàng không biết chuyện gì đã xảy ra cho mình. - Nè! Huynh hái trái cây trên đó đi! - Khương Cẩn hồn nhiên bảo. Mạc Sa Ân ngẩng người nhìn. Quả thực nàng ấy quá bé nhỏ trước chùm quả treo tót trên ngọn cao kia. Chàng chậm rãi bước xuống, với tay hái táo dại. - Đa tạ! - Khương Cẩn vui vẻ cười. Nàng đón lấy chùm quả. - Phần huynh đây! Hoàng tử thoáng ngạc nhiên trước gương mặt xinh xắn ấy. Chàng cầm quả táo nhỏ mà lòng ngập tràn suy nghĩ. - Chúng ta gặp nhau bao nhiêu lần rồi? - Chàng chợt hỏi. - Không phải gặp! Là huynh bám theo ta mà! - Khương Cẩn vặn lại. Rõ ràng chính chàng khơi gợi nên nàng mới nói thế. Mạc Sa Ân chau mày. Chàng biết mình không hề có ý này nhưng tại sao đi theo bước chân cô nương đó thì không lý giải được. - Thôi được rồi, ta nghĩ là... - Huynh đừng nghĩ nữa! - Nàng vội ngắt lời. - Hãy nói lý do đi! Bị dắt vào thế khó, tam hoàng tử ngồi im ru nom thật tội nghiệp. Khương Cẩn kiên nhẫn chờ, nàng cuối cùng đành lấy bình rượu ra. - Có khi nào là tại nó không? Bình Ngọc Hoa tửu toả hương thơm nhè nhẹ. Mạc Sa Ân phút chốc cảm nhận sự tê tái nơi đầu lưỡi và nóng rát tận cổ họng. Thứ rượu kinh khủng này khiến chàng suýt chết trong hang sâu. Lạ lùng thay, nó cứ ám ảnh chàng một cách quái đản. Rốt cuộc là sao? - Ta không thể cho huynh nhưng... huynh đừng đi theo ta được không? - Nàng thử nài nỉ. Mạc Sa Ân chằm chằm trông bình rượu. Càng nhìn nó càng khiến chàng có cảm giác bị say. Hốt hoảng, hoàng tử vục ngay mặt xuống suối. Cơn ảo giác đó đã biến mất lập tức. - Bình rượu này đầy tà khí! Cô nương hãy ném nó đi! - Mạc Sa Ân quả quyết, chàng giằng lấy bình rượu. Khương Cẩn thảng thốt giật lại, nàng bực tức bảo. - Huynh làm gì vậy? Đừng động vào nó! Biết không khuyên được, tam hoàng tử định bụng chém vỡ bình. Chàng vừa chuẩn bị rút kiếm ra thì Khương Cẩn nhanh chân chạy tót qua bên kia bờ suối, tay ôm chặt bình Ngọc Hoa tửu vào lòng như báu vật. - Huynh đừng có phá phách! - Khương Cẩn gắt lên. Mạc Sa Ân không nói gì, chàng quan sát nàng thật kĩ. Trong đầu chàng mãi ám ảnh ảo giác vừa rồi. Rắn rết, mãng xà khổng lồ, tất cả đều biến mất chỉ sau một khoảnh khắc khi chàng nhìn lại bình rượu trong tay Khương Cẩn. Chàng tin chắc bình rượu này có vấn đề. Nó ngoài việc tỏa ra mùi thơm lạ lùng mà còn mang theo luồng khí u ám, khiến tâm trí chàng bị xáo trộn. - Bình rượu đó thật sự không tốt! - Mạc Sa Ân nói, giọng điệu kiên quyết. Chàng bước chân chậm rãi tiến về phía nàng. Khương Cẩn lùi lại từng bước. Nàng cảm nhận được sự lo lắng chân thành trong giọng nói của Mạc Sa Ân. Tuy nhiên, nàng không thể nào vứt bỏ bình rượu này. Đối với nàng, nó chính là bảo vật trời ban. - Huynh mặc kệ ta đi! - Nàng hạ giọng. Mạc Sa Ân lộ vẻ bất mãn. Đúng lúc đó, tiếng động lạ khẽ vang lên từ phía rừng trúc. Âm thanh xào xạc nhẹ nhàng, có điều không phải do gió. Hoàng tử lập tức đưa mắt về phía ấy. Chàng không hề ảo giác, Khương Cẩn cũng cau mày, nàng đã nghe thấy. Mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển. Những hạt bụi li ti bay lên từ khe đá. Tiếng động ngày càng lớn, thứ gì đó đang di chuyển rất nhanh và nặng. - Gì thế này? - Khương Cẩn thì thầm, tay ôm chặt bình rượu hơn. Một cái bóng khổng lồ vụt qua phía sau rặng trúc. Không phải rắn! Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Mạc Sa Ân lập tức rút kiếm ra. Ánh thép loáng lên lạnh lẽo. Tiếng gầm gừ trầm thấp vang vọng khiến cả khu rừng phải run rẩy. - Nấp đi! - Mạc Sa Ân ra lệnh. Chàng cảm nhận được luồng khí tức mạnh mẽ đang tiến tới, không phải ảo giác do rượu gây ra. Đây là thứ gì đó thực sự nguy hiểm. Con vật khổng lồ, thân hình phủ đầy lông lá cùng móng vuốt sắc nhọn. Đôi mắt đỏ ngầu của nó chẳng khác chi hai ngọn lửa địa ngục. - Là Hổ Ma! - Khương Cẩn bất ngờ thốt lên. Nàng nhận ra ngay con quái vật trong truyền thuyết, thứ đã từng gieo rắc kinh hoàng ở những vùng đất hoang vu nhất. Hổ Ma gầm lên một tiếng long trời lở đất, dậm chân xuống khiến đất đá tung tóe. Nó lao thẳng về phía Mạc Sa Ân với tốc độ kinh hồn. Không chút do dự, chàng vung kiếm đón đầu. Tiếng thép va vào móng vuốt sắc nhọn tạo ra âm thanh chói tai. Lực phản chấn mạnh đến nỗi chàng phải lùi lại vài bước. Con quái vật lại không hề nao núng. Khương Cẩn đứng đằng sau Mạc Sa Ân, ánh mắt nàng dõi theo từng đường kiếm của chàng. Nàng chưa bao giờ thấy Hổ Ma thực sự, chỉ nghe qua truyền thuyết. Loài quái vật này nổi tiếng với sức mạnh vô song và lớp da lông cứng như thép, khó lòng xuyên thủng. Hổ Ma gầm lên lần nữa, nó vung móng vuốt lớn, xé toạc không khí để lao thẳng vào hoàng tử. Chàng nhanh nhẹn né tránh, mũi kiếm lướt qua lớp lông dày của nó nhưng chỉ để lại vết xước mờ nhạt. Rõ ràng, kiếm pháp của chàng chưa đủ sức công phá lớp phòng thủ tự nhiên từ con quái vật. - Da nó cứng lắm! Kiếm bình thường không ăn thua đâu! - Khương Cẩn lắc đầu nói. Mạc Sa Ân cắn chặt răng. Chàng vốn nhận ra điều đó. Con Hổ Ma lại tiếp tục tấn công, những cú vồ nhanh như chớp đầy uy lực, cây cối xung quanh đổ rạp xơ xác. Chàng liên tục né tránh, tìm kiếm sơ hở quái vật. Từng đòn đánh của nó đều mang theo luồng khí tức hung hãn, có thể xé nát mọi thứ. Trong lúc hỗn loạn, bình Ngọc Hoa tửu bỗng nhiên phát ra luồng ánh sáng xanh nhạt, thoắt ẩn thoắt hiện. Mạc Sa Ân loáng thoáng nhìn thấy, chàng chợt nhớ lại cảm giác tê tái nơi đầu lưỡi và nóng rát cổ họng khi thứ rượu đó ám ảnh chàng. Phải chăng nó có thể giúp chàng lúc này? - Đưa bình rượu cho ta! - Mạc Sa Ân hét lên khi vừa kịp né cú vồ chí mạng. Chàng không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Hổ Ma đang áp sát, đôi mắt đỏ ngầu gầm gừ ngay trước mặt. - Ném nó cho ta! - Chàng gào lên. Khương Cẩn do dự, nàng chẳng biết chàng định làm gì. Song nhìn nét mặt chàng và mối hiểm nguy trước mặt, nàng bèn ném bừa. Bình rượu bay lượn trong không trung, ánh sáng xanh nhạt càng lúc càng rõ ràng. Mạc Sa Ân tung người đón lấy. Khoảnh khắc chàng nắm chặt bình rượu, cảm giác lạnh buốt chạy dọc cánh tay, nó chuyển thành luồng nhiệt nóng rực lan tỏa khắp cơ thể. Các thớ cơ bắp chàng căng cứng, mạch máu như muốn nổ tung. Hổ Ma nhìn thấy bình rượu, đôi mắt đỏ ngầu của nó đột nhiên lộ ra vẻ sợ hãi hiếm thấy. Nó gầm lên âm thanh yếu ớt, thân hình to lớn lùi lại một bước tựa như bị thứ gì đó vô hình trấn áp. Mạc Sa Ân không hề do dự. Chàng mở nắp bình, mùi hương vừa quen thuộc vừa xa lạ xộc thẳng vào khứu giác. Mùi đất, mùi máu và một nguồn năng lượng cổ xưa khó tả. Chàng ngửa cổ, đưa bình lên môi rồi nhấp ngụm nhỏ. Luồng lửa như thiêu đốt chạy thẳng xuống cổ họng chàng, nó lan nhanh ra khắp cơ thể, cảm thấy toàn thân bị hàng ngàn mũi kim châm đau đớn đến tột cùng. Ngay sau đó, nguồn sức mạnh khổng lồ trỗi dậy, lấp đầy từng tế bào trong cơ thể chàng, khiến mọi giác quan của chàng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết. Hổ Ma gầm lên đầy giận dữ, nó lại lao tới. Ấy thế, cú vung kiếm của tam hoàng tử đã chém thẳng vào móng vuốt đó. Máu văng khắp nơi, Hổ Ma rống lên đau đớn. Nó lảo đảo lùi lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Mạc Sa Ân với vẻ kinh hoàng. Lần đầu tiên, sinh vật hung bạo như nó lại cảm thấy sợ hãi trước một con người. Mạc Sa Ân sắp trụ không vững, chàng biết mình phải kết thúc chuyện này nhanh chóng trước khi bị thứ năng lượng này nuốt chửng. Tiếc thay, trái tim chàng đang đau nhói giật lên từng hồi. - Huynh ổn không? - Khương Cẩn thì thầm. Mạc Sa Ân quả nhiên không ổn, con hổ khát máu đó vừa trải qua cú sốc. Nó sắp điên lên! Chàng siết chặt thanh kiếm, máu trên tay rỉ rả từng giọt...
