Cổ Đại [Edit] Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương

Chương 80: Diệu Y, trên đời này chỉ có nàng..

Bấm để xem

Chiều hôm sau, mặt trời lên cao chói chang.

Khi Dung Giới bước vào điện Thùy Củng, các văn thần gần như đã tụ tập đông đủ, đang chia nhóm thì thầm bàn tán.

Thấy hắn đến, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại. Ánh mắt muôn hình vạn trạng: Có người phẫn nộ như dao bén, có kẻ hả hê đứng ngoài xem trò vui. Còn những người vẫn có thể giữ lễ, khẽ gật đầu với hắn thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Dung Giới điềm nhiên bước tới, đứng ở hàng cuối cùng.

Hôm nay những người được vào triều nghị đều là quan văn từ Ngũ phẩm trở lên, mặc triều phục đỏ sậm hoặc tím thẫm, chỉ riêng hắn khoác trên người một bộ xanh đậm, hoàn toàn lạc lõng giữa đám đông.

Hiện tại hắn chỉ là một lục phẩm Tư gián, vốn không có tư cách tham dự nghị chính trong triều. Tính ra, hôm nay là lần đầu tiên hắn được diện thánh, cũng là lần đầu bước vào điện Thùy Củng.

Dù là lần đầu, nhưng lại cảm thấy mọi thứ trong điện này đều quen thuộc đến lạ. Bởi từ nhỏ đã có người tỉ mỉ kể cho hắn nghe về từng chi tiết trong những buổi nghị chính nơi đây..

Ngự án cao cao tại thượng, xung quanh là những cột trụ chạm rồng, các đại thần trong đủ loại triều phục, ba chiếc ghế Thái sư đặt ở hàng đầu. Hai chiếc hai bên đã có người ngồi-là hai vị Thứ tướng-duy chỉ có chiếc ghế ở giữa, cao hơn hẳn, vẫn còn trống.

Dung Giới dừng ánh mắt thật lâu trên chiếc ghế ấy.

Chỉ trong một thoáng, chiếc ghế trống kia bỗng hiện lên một bóng người. Người ấy mặc quan bào tím, tóc mai điểm bạc, thần thái quắc thước, bên cạnh tựa một cây gậy đầu rồng. Như cảm nhận được điều gì, ông ta quay đầu lại, vừa thấy Dung Giới liền mỉm cười hiền hậu đầy trìu mến:

"Giới nhi, lại đây với tổ phụ.."

Lông mày Dung Giới khẽ động, một tia bối rối hiếm hoi thoáng lướt qua giữa hai mắt.

Nhưng giây tiếp theo, vài tiếng gọi đã lập tức kéo hắn ra khỏi ảo tưởng.

"Lâu tướng."

"Lâu tướng tới rồi.."

Tất cả hoang mang trong mắt Dung Giới lập tức bị quét sạch, thay vào đó là một khoảng trống rỗng chết lặng.

Trong nội điện Thùy Củng, bất kể là ngôn quan hay ngự sử, đều đồng loạt quay đầu, vượt qua hắn, nhìn về phía sau và cất tiếng chào: "Lâu tướng."

"Mọi người đến cả rồi?"

Một giọng nói già nua nhưng đầy uy nghiêm vang lên sau lưng.

Dung Giới chậm rãi quay đầu lại.

Cửa điện, hai bóng người trong quan phục tím đang bước vào. Dẫn đầu chính là Tể tướng Lâu Nhạc. Ông ta tóc trắng râu dài, tinh thần vẫn minh mẫn, bước chân vững vàng không chút do dự. Chiếc gậy đầu rồng trong tay ông ta trông giống một món tượng trưng cho thân phận hơn là vật chống đỡ.

Khi ánh mắt chạm vào cây gậy đầu rồng quen thuộc ấy, đồng tử Dung Giới co rút lại, sát khí trong mắt suýt nữa đã không kìm được mà trào ra ngoài.

Ánh nhìn của Lâu Nhạc đảo một vòng khắp điện, cuối cùng dừng lại nơi Dung Giới.

Ánh mắt hai người giao nhau. Dung Giới mặt không biểu cảm, còn Lâu Nhạc khẽ nheo mắt, như cười mà không phải cười, rồi nhanh chóng dời mắt đi.

"Cộc. Cộc. Cộc."

Tiếng gậy đầu rồng nện xuống đất trầm trầm nặng nề, như từng nhát búa giáng thẳng lên đầu Dung Giới, từng tiếng, từng tiếng, ép cho cơn hung tàn trong lòng hắn dâng lên như thủy triều.

Lâu Nhạc đi thẳng lướt qua bên cạnh Dung Giới, theo sau ông ta, giữ một khoảng cách không xa không gần, chính là con rể ông-Tri phủ Biện Kinh, Tề Chi Viễn.

Tề Chi Viễn rụt vai, hai tay giấu trong tay áo, bộ dáng thong thả chẳng khác nào đang dạo chơi giữa chợ chứ chẳng phải đến chầu triều. Lúc này, hắn vẫn chưa ngờ được những chuyện sắp sửa xảy ra, thậm chí còn ngáp một cái đầy chán chường, liếc nhìn Dung Giới.

Ánh mắt lười biếng ấy, cứ như đang nhìn một con kiến bất cứ lúc nào cũng có thể bị bóp chết..

"Bệ hạ giá lâm!"

Tiếng nội thị vang lên.

Điện Thùy Củng lập tức lặng ngắt như tờ, mọi người vội vã chỉnh trang y phục, xoay người hướng về ngự án cúi đầu hành lễ.

Vị hoàng đế mặc triều phục đỏ bó tay cổ tròn từ bên hông điện bước ra, có tổng quản nội thị Lưu Hỉ dìu, chậm rãi đi đến ngự án rồi ngồi xuống. Giọng nói ông ta yếu ớt, chẳng có chút khí lực:

"Chư khanh bình thân."

Dung Giới ngẩng mắt, vượt qua đám thần tử nhìn về phía người đang ngồi sau ngự án.

Hoàng đế thân hình gầy gò, hai má hõm sâu, sắc mặt tiều tụy xám xịt. Tuy chỉ vừa bước qua năm mươi, nhưng trông ông còn giống người gần đất xa trời hơn cả Lâu Nhạc..

"Vài hôm trước, trên ngự án của trẫm chất đầy mấy chục tấu chương tố cáo. Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên trẫm thấy Thái sử đài và Gián viện cùng lúc tâu hặc một người như vậy.."

Vừa nói, hoàng đế vừa ho khan hai tiếng, ánh mắt đảo một vòng qua đám triều thần:

"Dung Giới đâu?"

Dung Giới cúi đầu, từ hàng cuối cùng bước ra:

"Thần Dung Giới, Gián viện hữu tư gián, tham kiến bệ hạ."

Trong điện im ắng như tờ.

Hoàng đế mãi không lên tiếng, những người khác cũng không dám thở mạnh, nín lặng chờ đợi.

Dung Giới tuy không ngẩng đầu, nhưng vẫn cảm nhận rõ ánh mắt của hoàng đế cứ luôn dừng lại trên người hắn, sâu kín khó dò.

"Bệ hạ."

Cuối cùng, chính Lâu Nhạc là người phá vỡ sự im lặng ấy.

Ông ta ngồi ngay ngắn trên ghế Thái sư, tay chống gậy đầu rồng, hướng về phía hoàng đế nói:

"Tội trạng của Dung Giới, Trung thư tỉnh, Gián viện và Thái sử đài đều đã truyền nhau đọc kỹ. Hẳn là hôm nay chư vị đều nặng lòng chất vấn, khó mà nhịn nổi. Lão thần cho rằng, chi bằng cứ để họ nói trước đi?"

".. Chuẩn."

Ngay khi chữ "chuẩn" vừa thoát khỏi miệng Hoàng đế, vị trung thừa họ Giả – người được xem là bậc đức cao vọng trọng nhất trong Ngự sử đài – liền bước ra khỏi hàng, lời lẽ sắc bén như lửa, sát khí đằng đằng, bắt đầu liệt kê từng tội trạng của Dung Giới.

"Bệ hạ, thần muốn dâng tấu chương luận tội Dung Giới-hữu tư gián của Gián viện-ba trọng tội!"

"Một! Tấu báo của Tiến tấu viện thuộc loại cơ mật quốc sự, Dung Giới với thân phận gián quan, chỉ có quyền chỉnh lý và đọc qua, tuyệt không có quyền lan truyền ra ngoài! Vượt quyền, trái phép, hành sự tùy tiện - đây là trọng tội thứ nhất!"

"Hai! Chủ nhân của Tri Vi Đường là Tô Diệu Y kết nghĩa huynh muội với Dung Giới. Kẻ làm quan vốn nên tránh thân thích, không cầu tư lợi, thế mà Dung Giới chẳng những không tránh né hiềm nghi, lại còn nhận hối lộ, cấu kết với Tri Vi Đường lợi dụng tấu chương tiến tấu viện để kiếm lời trục lợi! Bao che tham nhũng, cấu kết thương nhân-trọng tội thứ hai!"

Tai mắt của Thái sử đài luôn nổi tiếng là bậc thầy ngôn từ, răng sắt miệng đồng, mà vị Giả trung thừa đại nhân này chính là đệ nhất trong số đó. Quan lại trong triều không ai dám đụng vào ông ta dễ dàng, Quan lại trong triều ai cũng kiêng dè, đều nói ông dùng ba tấc lưỡi làm binh khí, còn lợi hại hơn cả gươm đao!

Giờ đây, lời ông ta như dao như kiếm, đâm thẳng về phía Dung Giới.

"Ba! Là tội nghiêm trọng nhất trong ba tội, là đại tội gieo họa lâu dài!"

Giả trung thừa xoay người, nhìn thẳng vào Dung Giới, mặt nghiêm mày sắc:

"Chính là cố chấp ngu muội, phạm sai không sửa! Trong bản tội trạng, chẳng có lấy một câu ăn năn hối lỗi, ngược lại còn lấy lý do tranh đấu bè phái để công kích đồng liêu, biện hộ cho mình, khiến thanh danh của Gián viện bị bôi nhọ!"

Ông ta ngừng một chút, lạnh lùng bật cười:

"Nực cười là lão thần trước đây nhìn người không rõ, khi Dung Giới mới vào Gián viện, còn tưởng hắn là hậu sinh khả úy trong muôn người có một. Không ngờ lại là hạng gian tà hại nước, ô danh sĩ lâm!"

Bốn chữ "nhìn người không rõ" vừa thốt ra, sắc mặt Hoàng đế phía sau ngự án lập tức biến đổi.

Không khí trong điện Thùy Củng thoáng chốc đông cứng, lạnh đến cực điểm.

Phía dưới ngự tọa, hàng loạt quan viên đang cúi đầu không khỏi liếc nhìn nhau, thần sắc cũng trở nên vi diệu.

Ai trong triều mà chẳng biết, Dung Giới là người được Hoàng đế phá lệ đưa thẳng vào Gián viện. Nếu nói Giả Dung - một vị Ngự sử Trung thừa vốn không có quan hệ gì sâu xa với Dung Giới, "nhìn người không rõ", thì chẳng phải cũng đang ám chỉ Hoàng đế là người nhìn sai người hay sao?

Lời nói tưởng như nhắm vào Dung Giới, nhưng lời lẽ lại giống như đang ngấm ngầm công kích thánh thượng!

Dung Giới im lặng quan sát phản ứng của mọi người trong điện, hàng mi rủ xuống, che khuất dao động trong ánh mắt.

Hoàng đế dường như tức giận, không ngừng ho khan, lồng ngực phập phồng dữ dội. Lưu Hỉ bên cạnh vội vàng dâng trà. Hoàng đế uống mấy ngụm mới miễn cưỡng bình tĩnh lại, sắc mặt xanh trắng đan xen, khàn giọng nói:

"Giả Dung.. lời khanh nói.. có phần quá phận rồi đấy.."

"Bệ hạ."

Giả Trung thừa không hề kiêng dè, chắp tay hướng về phía long tọa, nghiêm giọng nói lớn:

"Dung Giới kẻ này, thân làm quan mà không giữ mình, lời nói thanh liêm mà hành vi đê hèn. Hôm nay nếu không bãi chức trừng phạt, ắt sẽ khiến lòng người trong Gián viện nguội lạnh! Nếu bắt thần phải đồng liêu với hạng kẻ bại hoại phẩm hạnh như thế, thần nguyện xin từ quan!"

Lời vừa dứt, khí thế như sấm nổ giữa trời quang.

Toàn điện chấn động.

Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là-lời Giả Trung thừa còn chưa dứt, quan viên Thái sử đài chẳng hẹn mà cùng bước ra khỏi hàng, đồng thanh cất tiếng:

"Thần nguyện xin từ chức!"

Ngay sau đó, trong Gián viện cũng có người hưởng ứng.

Tiếng nói chất vấn nổi lên từng đợt, sóng sau dâng cao hơn sóng trước, dồn dập như triều cường ập về phía thân ảnh nhỏ nhoi trong bộ triều phục màu xanh lục, khí thế ào ạt, cuốn trời lấp đất.

Trong khoảnh khắc ấy, không ít triều thần trong điện lại bất giác sinh lòng thương cảm với Dung Giới.

Ai cũng biết, cái gọi là nghị triều thường sẽ là thế đối đầu giữa hai phe tranh luận. Có lúc lời qua tiếng lại chưa đủ, thậm chí còn động chân động tay.

Nhưng như hôm nay-Thái sử đài và Gián viện cùng chung một chiến tuyến, đồng loạt công kích một người, cuối cùng tạo thành thế cục áp đảo-thật sự là chưa từng có tiền lệ.

Nực cười nhất là, một thế trận nghìn năm có một như thế, lại chỉ để nhắm vào một lục phẩm tư gián vừa mới nhập kinh chưa đầy nửa năm..

Ai ai cũng hiểu rõ-chỉ cần người kia không mang tên là Dung Giới, thì tuyệt đối đã chẳng đến nỗi lâm vào cảnh khốn cùng thế này.

Nghĩ đến đây, không ít người âm thầm ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn người đang đứng phía trước điện.

Chỉ một ánh nhìn, đã khiến người ta sinh cảm xúc lẫn lộn.

Quả là xuất thân danh môn tể phụ-cho dù rơi vào cảnh bị toàn bộ Thái sử đài và Gián viện dồn ép, Dung Giới vẫn bình tĩnh đứng thẳng, dường như người đang bị bức đến đường cùng kia không phải là hắn, mà là kẻ nào khác chẳng liên can.

Nhưng thực ra, Dung Giới đâu có bình thản như vẻ ngoài.

Lúc này đây, giữa những tiếng phẫn nộ ầm vang bên tai, hắn nhìn về phía Lâu Nhạc đang tựa vào ghế Thái sư, mắt hơi khép lại, rồi lại nhìn về phía Hoàng đế đang ngồi trên ngự tọa, thân thể ốm yếu chẳng thốt nổi lời nào..

Trong đầu hắn chỉ có một suy nghĩ.

- Năm xưa, tổ phụ và phụ thân hắn.. cũng đã từng bị ép đến tuyệt lộ như thế này sao?

".. Dung Giới."

Trên ngai vàng, hoàng đế khàn giọng gọi.

Dung Giới hoàn hồn, chấp tay nói:

"Bệ hạ, có thần."

Hoàng đế nhìn sang, trong giọng nói đầy mỏi mệt:

"Những tội trạng họ nói.. khanh có nhận không?"

Dung Giới cụp mắt, môi mỏng khẽ động, từng chữ rành rọt:

"Thần, vô tội khả nhận."

Lời vừa dứt, cả điện xôn xao.

Lâu Nhạc chống gậy rồng, từ từ mở mắt.

Tề Chi Viễn đứng không xa trông thấy vẻ mặt biến đổi của Lâu Nhạc, chỉ hơi suy nghĩ một chút rồi liền bước ra khỏi hàng.

Hắn quay sang nhìn Dung Giới, cười khẩy:

"Dung tư gián, Trung thừa đại nhân nói nhiều lời như thế, ngươi chỉ đáp một câu 'vô tội khả nhận'? Là có ý gì? Là ngươi không cấu kết với Tri Vi Đường, không tiết lộ cơ mật triều đình, tất cả đều là Thái sử đài và Gián viện bịa đặt, cố ý hãm hại? Hay là trong mắt ngươi, việc giao công văn triều đình cho Tri Vi Đường chỉ là chuyện nhà họ Dung các ngươi, chẳng can gì đến quốc sự?"

Dung Giới không đáp, chỉ cúi người chắp tay với hoàng đế:

"Bệ hạ, Trung thừa đại nhân vừa nêu ba tội trạng, hiện thần cũng có ba điều muốn thỉnh giáo đại nhân."

"Chuẩn." Hoàng đế gật đầu.

Dung Giới xoay người, đối diện với ánh mắt đầy tức giận của Giả trung thừa:

"Thứ nhất, xin hỏi đại nhân, thế nào gọi là cơ mật triều chính?"

Giả trung thừa cau mày, thoáng ngẩn ra rồi nhanh chóng đáp ngay:

"Thiên hạ này, đất đai đều là của vua, ven đất đều là thần dân! Trong cương vực Đại Dận, mọi việc lớn nhỏ đều phải trình lên Tiến Tấu Viện trước để bệ hạ hay biết! Khi chưa được ban chỉ, thậm chí ngay cả bệ hạ còn chưa xem qua, thì đương nhiên là cơ mật triều chính, sao có thể để lộ ra ngoài?"

Dung Giới gật đầu:

"Ngài nói rất đúng. Trong lãnh thổ Đại Dận, mọi chuyện phải dâng trình lên bệ hạ trước. Nhưng theo thần được biết, bản tấu từ Hà Bắc được gửi đến Tiến Tấu Viện cách đây mười ngày, đến Thái sử đài là năm ngày trước. Với công văn bình thường, qua tay Thái sử đài xem xét, tối đa ba ngày là sẽ dâng lên ngự án của bệ hạ.."

Giọng hắn vẫn trong trẻo bình thản, nhưng từng lời như mang dao ẩn kiếm, đánh trúng trọng tâm:

"Vậy xin hỏi Trung thừa đại nhân, vì sao trước khi Tri Vi Đường công bố bản tấu ấy, vấn đề thuế muối ở Hà Bắc vẫn chưa được trình lên thánh thính?"

Trong điện lập tức lặng như tờ.

Sắc mặt Giả Trung thừa lập tức thay đổi, bao nhiêu lời mỉa mai nghẹn hết trong cổ:

"Ngươi.."

Một câu hỏi đã phá vỡ toàn bộ thế chủ động, vị Trung Thừa đại nhân lừng lẫy này bỗng nhiên quên bẵng mình định nói gì, theo bản năng nhìn sang Lâu Nhạc ngồi ở hàng đầu.

Lâu Nhạc khẽ vuốt cây gậy rồng trong tay, ánh mắt sâu xa khó dò.

Hoàng đế trên ngự tọa hơi ngồi thẳng người, chậm rãi lên tiếng:

"Quả thực, chuyện nạn thuế muối ở Hà Bắc, trẫm cũng chỉ biết được qua bản tin nhỏ các khanh dâng lên khi đàn hặc. Vậy Giả Dung, vì sao Ngự sử đài không có ai trình báo việc này?"

Điện Thùy Củng bỗng chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Vì sao ư?

Lẽ nào không phải vì Chuyển vận sứ Hà Bắc họ Lâu, là trưởng tử dòng chính của Lâu Nhạc, cũng là đại huynh của Quý phi họ Lâu.

Thế nhưng, toàn bộ quan viên trong điện, không một ai dám nói ra sự thật.

Trên trán Giả Trung thừa đã rịn mồ hôi lạnh, hoàn toàn mất đi khí thế chính nghĩa hiên ngang, chắc thắng như vừa rồi. Gặp ánh mắt thẩm tra từ hoàng đế, ông cắn răng, bất chợt phủ phục xuống đất tạ tội:

"Ngự Sử Đài dạo gần đây công văn chất chồng như núi, vi thần còn chưa kịp trình tấu sự việc này lên bệ hạ, đây là sơ sót của thần.."

Chỉ một câu hỏi, liền xoay chuyển toàn bộ mũi nhọn sang phía Ngự Sử Đài, cũng đâm thủng một lỗ lớn vào bức tường vây khốn của trăm quan đòi tội và ép từ chức!

Lâu Nhạc liếc nhìn Tề Chi Viễn.

Tề Chi Viễn hiểu ý, cất tiếng giúp Giả Trung thừa giải vây:

"Ngự sử đài công việc bề bộn, chư vị đại nhân ngày đêm vất vả, đôi chỗ sơ suất cũng là điều khó tránh."

Ngừng lại chốc lát, hắn ta liền kéo đề tài quay về người Dung Giới:

"Dung Giới, buổi nghị triều hôm nay là để luận tội ngươi làm lộ tấu báo, đừng có đánh trống lảng, né tránh vấn đề! Còn việc Ngự Sử Đài khi nào trình việc này lên long án, không liên quan đến ngươi, cũng chẳng phải trọng điểm cần tranh cãi hôm nay!"

"Sao lại không phải?"

Dung Giới lời lẽ sắc bén, không chút nhượng bộ:

"Họa nạn thuế muối ở Hà Bắc đã là căn bệnh trầm kha. Quan lại địa phương câu kết với thương nhân muối, lợi dụng giấy phép bán muối mà thu lời phi pháp, ép dân vào đường cùng, đến nỗi phải lấy mạng đổi cơm. Chư vị đồng liêu đài gián dâng sớ cáo buộc thần thông đồng quan thương, nhưng lại làm ngơ trước lũ tham quan trọc phú thực sự-chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn, làm hại đất nước, khiến dân chúng điêu linh sao?"

Là đài gián quan, lẽ ra phải làm tai mắt cho hoàng thượng, làm tiếng nói của bách tính. Vậy mà nay tai mắt mưng mủ, miệng mồm câm nín. Cái gọi là 'phong văn tấu sự'*, thì chỉ nghe lén cấp lục phẩm, chẳng thấy tể tướng; chỉ tấu chuyện kẻ địch, không đả động đến thân tín. Nếu nói về phanh phui tệ nạn, can gián thẳng thắn, thì e rằng còn thua cả một tờ tiểu báo..

Dung Giới cả gan, mượn tiểu báo để nỗi khổ của dân được truyền đến tai vua. Nếu thần có tội, vậy chư vị khiến triều chính đại Dận mù mịt, rối ren, lại nên chịu tội gì? "

(*Phong văn tấu sự: Nghe được điều gì là có thể tấu trình, một cách đàn hặc linh hoạt thời xưa)

Giọng Dung Giới không lớn, thậm chí còn hơi trầm, nhưng lại thắng ở chỗ lời lẽ sắc như dao, từng chữ cứa vào mặt mũi đám đài gián vừa rồi dâng sớ từ chức.

Lời vừa dứt, cả điện lại rơi vào tĩnh lặng.

Tất cả đều cúi đầu, không dám thở mạnh, trong lòng không ai không chấn động. Trước có Trung Thừa Ngự sử mượn chuyện dâng sớ khéo léo châm chọc hoàng đế, sau lại có viên tư gián lục phẩm thẳng thừng mắng chửi đồng liêu, trực tiếp chỉ mặt tể tướng..

Trời sắp đổi, người sắp loạn rồi.

" Ngươi.. "

Giả Trung thừa trừng mắt nhìn Dung Giới, gương mặt già đỏ bừng vì tức giận. Từ khi bước chân vào triều chính đến nay, miệng lưỡi ông ta chưa từng gặp phải đối thủ nào, không ngờ hôm nay lại đụng phải một hòn đá cứng đầu không biết sợ là gì, lời lẽ mắng người lại còn đường hoàng, chính khí hơn cả ông ta.

Thấy đám Đài Gián mặt ai nấy đỏ gay, như thể chỉ hận không thể xông lên tẩn cho Dung Giới một trận, thì một giọng nói khàn khàn, uy nghiêm lại bỗng vang lên nơi điện tiền, cùng tiếng đầu rồng gõ mạnh xuống đất:

" Lời ấy, lại có phần hữu lý. "

Ngoài dự đoán của tất cả mọi người-người lên tiếng lại là Lâu Nhạc!

Dung Giới ngước mắt, vừa vặn đối diện với ánh nhìn đục ngầu, độc hiểm của Lâu Nhạc.

Ánh mắt hoàng đế thoáng qua một tia kinh ngạc, song cũng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, mỉm cười:

" Đã là Lâu tướng cũng nói vậy, trẫm cũng cho rằng chỉ là một bản tấu trình nhỏ, không cần làm lớn chuyện. Hay là cứ.. "

Lâu Nhạc bỗng cắt lời:

" Bệ hạ nói vậy.. e rằng không thỏa đáng. "

Hoàng đế khựng lại.

Lâu Nhạc thu ánh nhìn về, chậm rãi nói, hàm ý sâu xa:

" Chuyện thuế muối có được xem là cơ mật triều chính hay không, tạm thời hãy khoan bàn đến. Ngự sử đài có sơ suất hay không, cũng có thể để sau hãy luận. Nhưng theo như lời trong bản đàn hặc, tội trạng của Dung Giới đâu chỉ có tiết lộ cơ mật triều chính là xong.. "

Tề Chi Viễn lập tức hiểu ra.

Nếu cứ dây dưa mãi ở chuyện cơ mật triều chính, thì thể nào cũng phải động đến vấn đề thuế muối Hà Bắc, chẳng khác nào thuận theo ý Dung Giới..

Hắn xoay chuyển lời lẽ, lạnh giọng tiếp lời:

" Dung Giới, cho dù ngươi nói có khí thế thế nào đi nữa, thì việc ngươi giao bản tấu của Tiến Tấu Viện cho Tri Vi Đường là sự thật không thể chối cãi. Tri Vi Đường bán tiểu báo, lại còn biếu quà cho ngươi, ai nấy đều thấy tận mắt. Ngươi dám nói bản thân hoàn toàn vô tư, chỉ nghĩ đến quốc sự, không có chút tư tâm nào sao? "

Ánh mắt Dung Giới khẽ lóe, vẫn không đáp lời.

Tề Chi Viễn cười khẩy:

" Ngươi là Tư gián lục phẩm của Gián viện, mà lại nhận hối lộ, dùng công mưu tư! Một khi mở ra cửa nẻo tham ô, tai họa sẽ tràn lan. Hôm nay ngươi có thể tiết lộ một bản tấu, ngày mai đã có thể lừa vua phản pháp, thậm chí còn to gan trộm móc quốc gia! Bệ hạ, trừng trị Dung Giới tuyệt đối không phải làm quá, mà là ngăn họa từ trứng nước, dập tắt mầm mống tham nhũng! "

Giả Trung thừa cũng đã lấy lại tinh thần, lập tức phụ họa:

" Phải đó bệ hạ! Nếu dễ dãi với Dung Giới, chẳng khác nào dung túng hiểm họa! "

Hoàng đế nhíu mày, đưa mắt nhìn về phía Dung Giới.

Dung Giới chậm rãi lên tiếng:

" Đại nhân phủ doãn vội gì thế, bản quan mới chỉ hỏi một câu, vẫn còn hai câu chưa hỏi xong. Câu thứ hai đây-ngài nói ta nhận hối lộ, vậy nhân chứng, vật chứng đâu? "

Lần này, đến lượt người của Gián viện đứng ra.

Một vị gián quan bước ra khỏi hàng, cúi người bẩm:

" Khởi bệ hạ, hôm Tri Vi Đường công khai bản tấu Hà Bắc, có sai người đến Gián viện, biếu cho Dung tư gián một món đại lễ, mà ngài ấy cũng đã nhận. Hôm đó các đồng liêu còn ở lại Gián viện đều có thể làm chứng! "

Trong Gián viện, lại có thêm mấy người bước ra phụ họa.

Dung Giới đưa mắt lạnh lùng quét qua từng người:

" Đại lễ gì? "

Người đứng đầu trịnh trọng đáp:

" Là một giá bút bằng lưu ly! Lưu ly vốn quý, lại đem làm thành giá bút thì càng đắt đỏ, dân thường có khi cả đời còn chưa từng thấy. Nếu vật ấy chưa gọi là đại lễ, thì cái gì mới tính là đại lễ chứ? "

Dung Giới khẽ nhếch môi, nụ cười gần như không thể nhận ra.

Lâu Nhạc thoáng bắt được điều gì đó, chân mày khẽ chau lại, liếc nhìn Tề Chi Viễn.

Tề Chi Viễn lại hoàn toàn không hay biết gì, thậm chí trên mặt còn thấp thoáng vẻ đắc ý. Lâu Nhạc đã dặn, phải nhanh chóng trừ khử Dung Giới. Vì vậy, ngay khi từ Gián viện nghe được tin tức, hắn liền lập tức sai người đến bên Tri Vi Đường dò la gián tiếp, đã sớm biết được món quà tặng là gì..

" Giá bút bằng lưu ly ư? "

Sau ngự án, hoàng đế khẽ lẩm bẩm một tiếng:

" Dung Giới, trẫm nhớ không lầm thì.. từ nhỏ ngươi đã không dùng được đồ làm bằng lưu ly? Vừa đụng vào là ngứa ngáy nổi mẩn, khó chịu vô cùng phải không? "

Hoàng đế tất nhiên vẫn nhớ rõ.

Hồi Dung Giới vừa chào đời, hoàng đế từng ban cho hắn một chiếc vòng cổ đeo viên châu bằng lưu ly. Ai ngờ hài nhi còn nằm trong tã lót mới đeo được nửa ngày, toàn thân đã nổi mẩn đỏ, suýt chút nữa mất mạng.

Dung phủ khi ấy rối loạn như gặp đại họa, ban đầu còn tưởng trúng độc, mãi sau mới tra ra, hóa ra vấn đề nằm ở viên lưu ly kia..

" Bệ hạ nhớ rất đúng, "

Dung Giới điềm đạm nói:

" Vi thần không thể chạm vào vật phẩm làm từ lưu ly. Tiểu muội của vi thần sao có thể tặng vi thần một giá bút bằng lưu ly được? "

Hắn nói tiếp:

" Đại nhân phủ doãn có thể lập tức phái người đến phủ của vi thần, lục soát kỹ càng, nếu quả thực tìm được món nào làm từ lưu ly, Dung Giới nguyện dập đầu nhận tội. "

Nụ cười trên mặt Tề Chi Viễn đông cứng lại, trong mắt hiện lên một tia không dám tin.

Không thể nào! Những ngày qua hắn rõ ràng đã sai người giám sát Dung Giới chặt chẽ. Chiếc hộp được Tri Vi Đường đưa tới, sau khi Dung Giới mang vào thư phòng thì chưa từng đem ra lần nào. Trừ phi-trừ phi cái gọi là giá bút lưu ly kia vốn chỉ là chiêu đánh lạc hướng của Tri Vi Đường..

Vị gián quan đứng ra tố cáo cũng biến sắc:

" Không thể nào.. "

Dung Giới ngước mắt nhìn hắn:

" Vậy nên, bệ hạ, những người này miệng thì nói vi thần nhận hối lộ, nhưng đến vật bên trong hộp là gì cũng chưa từng thấy rõ. Chuyện này chẳng phải chính là vu khống bừa bãi, bôi nhọ thanh danh người khác hay sao? "

Trong điện Thuỳ Củng, không một tiếng động.

Sắc mặt hoàng đế đã dịu đi thấy rõ, ánh mắt lại một lần nữa lướt về phía Lâu Nhạc.

Lâu Nhạc dựa lại vào ghế thái sư, khóe mắt liếc nhìn Tề Chi Viễn một cái, ánh nhìn tối tăm khó lường. Tề Chi Viễn chỉ cảm thấy sau gáy lạnh buốt, vô thức tránh ánh mắt ấy.

Lâu Nhạc thu lại tầm mắt, vẻ mặt phủ đầy u ám.

Chỉ vỏn vẹn hai câu hỏi, Dung Giới đã gần như gột sạch ba tội danh mà Giả Dung cáo buộc hắn.

Kỳ thực ông ta sớm đã đoán được, nếu không có chuẩn bị từ trước, Dung Giới tuyệt đối sẽ không viết ra bản tội kỷ thư ngạo mạn đến vậy. Nhưng khiến ông ta khó chịu chính là: Tên ngu xuẩn Tề Chi Viễn này lại làm việc cẩu thả đến mức đầy sơ hở..

" Dung Giới! "

Giả Trung thừa vẫn không cam lòng, mặt mày tối sầm quát lên:

" Dù giá bút bằng lưu ly là giả, nhưng chuyện Tri Vi Đường biếu quà là thật! Hôm nay bàn chính sự, ngươi dám lấy món quà ấy ra đây, để mọi người phân rõ xem có phải hối lộ hay không? "

Lời còn chưa dứt, Dung Giới đã thật sự từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ:

" Lễ vật của Tri Vi Đường, ở đây. "

"... "

Mọi người đều sửng sốt, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về chiếc hộp nhỏ kia, không hiểu rốt cuộc Dung Giới đang bày trò gì trong hồ lô.

Giả Trung thừa vội vã bước tới, đưa tay định giật lấy chiếc hộp trong tay Dung Giới. Nhưng Dung Giới bất ngờ nhấc tay tránh đi, tránh khỏi sự đụng chạm của hắn, lạnh nhạt mở lời:

" Trung thừa đại nhân, trước khi vạch trần món quà này, vi thần còn một câu hỏi thứ ba. "

"... "

Động tác của Giả Tring thừa khựng lại.

Với hai câu hỏi trước đã khiến toàn điện phải đảo chiều suy nghĩ, giờ đây câu hỏi thứ ba của Dung Giới càng khiến các quan lại trong điện nín thở chờ đợi, ai nấy đều căng tai lên nghe, trong lòng dấy lên cảm giác tò mò cực độ.

" Câu hỏi thứ ba.. thần xin hỏi đại nhân.. "

Dung Giới ngừng một nhịp, rồi chậm rãi mở miệng, lại là một câu hỏi khiến toàn điện sửng sốt, trợn mắt há mồm:

" Tô Diệu Y của Tri Vi Đường là nghĩa muội của vi thần, dẫu thật sự có tặng vi thần lễ vật hậu hĩnh, đó cũng là chuyện trong nhà. Nếu chỉ dựa vào đó mà nói là cấu kết quan thương, thì lẽ nào từ nay làm quan và làm thương phải đoạn tuyệt qua lại, ngay cả những giao thiệp bình thường cũng không được phép sao? "

Câu này vừa dứt, trong mắt Giả Trung thừa lập tức lóe lên một tia sắc lạnh.

Nhưng hoàng đế trên ngự tọa thì lại khẽ nhíu mày.

Những người còn lại đưa mắt nhìn nhau, trong đáy mắt toàn là vẻ kinh ngạc.

Rõ ràng hai câu hỏi trước đã giúp Dung Giới rửa sạch nghi ngờ cấu kết thương nhân, tình thế đang chuyển biến theo chiều hướng tốt đẹp, hắn hoàn toàn có thể rút lui nguyên vẹn khỏi điện Thùy Củng. Nhưng giờ đây, câu hỏi thứ ba lại mang theo cảm giác nhượng bộ, như thể đang chột dạ - chẳng khác nào phá tan công lao từ đầu đến giờ!

Giả Trung thừa nhanh chóng nắm bắt cơ hội, lập tức lấy lại khí thế, phản công:

" Quan lại giao du với thương nhân, tất nên giữ mình thanh bạch, cắt đứt mầm họa từ gốc rễ! Nhất là khi có dính dáng đến tài vật, dù nhỏ như roi ngựa, giày dép, cho đến vàng bạc châu báu.. hễ đụng vào, tức là lấy lợi làm mồi, dùng quyền đổi lấy quyền, danh nghĩa là tặng lễ trong nhà, thực chất là tham ô! "

" Ý Trung thừa đại nhân là, chỉ cần giữa quan và thương có tiền tài qua lại, bất kể giá trị bao nhiêu, đều phải quy vào tội tham ô mà xử lý? "

" Chính là vậy! "

Giả Trung thừa đáp rành rọ:" Giá trị vật phẩm chẳng qua chỉ ảnh hưởng đến mức độ hình phạt mà thôi! "

" Nếu chỉ là vài tấm vải vóc thì sao? "

" Cũng phải xử phạt bằng trượng ngay tại điện, để răn đe! "

" Nếu là vàng bạc châu báu thì sao? "

" Nặng thì cách chức, nhẹ thì lưu đày! "

" Vậy nếu là ruộng đất, tư trạch, hàng ngàn hàng vạn lượng, thậm chí còn mượn thế thương nhân để mở rộng đường hối lộ, thâu tóm của cải, cùng thương nhân chia chác lợi ích thì sao.. "

Nghe đến đây, những người thông minh có mặt trong điện đều đã nhận ra có điều bất ổn, lập tức hiểu rằng lời của Dung Giới hình như có ẩn ý, đang nhắm vào điều gì đó.

Chỉ riêng Giả Dung vẫn còn chìm đắm trong phấn khích vì tưởng rằng đã nắm được điểm yếu của Dung Giới, vô thức từng bước một rơi vào cái bẫy mà hắn giăng sẵn, đối đáp không chút ngập ngừng:

" Vậy thì chính là tội chết không thể tha! "

Dung Giới bật cười, cuối cùng cũng đưa chiếc hộp nhỏ về phía Giả Dung:

" Vi thần hỏi xong rồi. Trung thừa đại nhân, giờ ngài có thể mở quà của tiểu muội ta, cho mọi người cùng xem thử là hối lộ gì. "

Đến khi chiếc hộp thực sự được đưa tới trước mặt, Giả Dung mới muộn màng cảnh giác.

" Sao vậy, Trung thừa đại nhân sợ gì sao? "

Dung Giới hỏi, giọng thản nhiên.

Giả Dung nghiến răng, nhận lấy chiếc hộp.

" Cạch. "

Trước sự chứng kiến của bao người, hắn lấy ra từ trong hộp một quyển sổ sách.

Khoảnh khắc đó, đến cả hoàng đế trên ngự tọa và Lâu Nhạc đang ngồi trên ghế thái sư cũng không kìm được mà nhổm dậy.

" Đây là gì vậy? "

Hoàng đế tò mò hỏi.

Giả Dung lật một trang, cất lời:

" Hồi bẩm bệ hạ, là một quyển sổ ghi chép, bên trong ghi lại.. "

Lời còn chưa dứt đã nghẹn lại nơi cổ.

Không biết đã nhìn thấy gì, con ngươi Giả Dung đột ngột co rút, không thể tin nổi mà ngẩng đầu nhìn về phía Dung Giới.

Hoàng đế được Lưu Hỷ đỡ đứng dậy, truy hỏi:

" Trên sổ ghi những gì? "

"... "

Giả Dung mấp máy môi, lại không thốt ra nổi một chữ.

Khóe môi Dung Giới cong lên rõ rệt, từng chữ như nhấn vào từng nhịp tim trong điện:

" Trung thừa đại nhân, bệ hạ đang hỏi ngài. Trên sổ đó.. rốt cuộc ghi những gì? "

Giả Dung cứng ngắc dời mắt, nhìn về phía Tề Chi Viễn đang đứng cách đó không xa.

Ánh mắt hai người giao nhau.

Tề Chi Viễn như đã cảm nhận được điều gì, đôi mắt khẽ trợn to.

Thế nhưng chuyện đã đến nước này, Giả Dung không còn đường lui, chỉ đành cắn răng đáp:

" Hồi bẩm bệ hạ.. sổ sách này ghi lại việc Tề đại nhân có tài vật qua lại với Kỵ Hạc Quán.. "

Một câu vừa thốt ra, cả điện rúng động!

Không để quần thần có thời gian hoàn hồn, Dung Giới lập tức lấy từ trong tay áo ra một bản tấu, hai tay dâng lên, giọng nói như kiếm ra khỏi vỏ, lạnh lẽo lẫm liệt:

" Bệ hạ, thần lấy sổ sách do chưởng sự Kỵ Hạc Quán là Cừu Thứ cất giấu làm chứng, dâng tấu hặc quan phủ Khai Phong – Tề Chi Viễn tội mượn quyền mưu lợi, cưỡng ép thương hộ, lợi dụng Kỵ Hạc Quán để mở rộng đường hối lộ, bán quan mưu lợi, ngồi tại chỗ mà chia chác của đút lót!"

Trong chớp mắt, sắc mặt Tề Chi Viễn xám ngoét như tro tàn.

Ngay cả Lâu Nhạc cũng bất chợt siết chặt long trượng trong tay, ánh mắt lạnh buốt như thương, sắc bén quét về phía Dung Giới.

 

Chương 81: Diệu Y, ta đâu phải mãnh thú hung thần

Bấm để xem

"Vậy nên trong buổi nghị triều hôm nay, Dung Giới sẽ lấy ra sổ sách mà ngươi trộm được, nhân cơ hội vạch trần chuyện cấu kết dơ bẩn giữa Kỵ Hạc Quán và Tề Chi Viễn?"

Trong Tri Vi Đường, Lăng Trường Phong và Tô An An đang cùng Tô Diệu Y chơi bài cửu.

Nghe xong lời giải thích của Tô Diệu Y, Lăng Trường Phong kinh ngạc đến sững người, mãi không lấy lại được tinh thần.

Tô Diệu Y chỉ "ừ" nhẹ một tiếng.

Hôm đó trong mật thất của Kỵ Hạc Quán, nàng lén đột nhập vào căn phòng tạp vật đã khóa chặt, liền phát hiện quyển sổ mà Cừu Thứ giấu đi.

Sổ sách ấy lại ghi chép rõ ràng từng khoản tiền hối lộ mà các thương hành lần lượt dâng lên cho Tề Chi Viễn. Như tiệm thư họa chẳng hạn: Năm nào tháng nào ngày nào, ai đã mua bức tranh chữ nào, tiêu bao nhiêu bạc, Tề Chi Viễn được chia bao nhiêu, tiệm thư họa hưởng bao nhiêu – đều ghi rõ rành rành.

Quá rõ ràng. Quá minh bạch. Quá sức thuyết phục.

Như thể ông trời biết nàng đang cần gì, cố tình mang bằng chứng đến tận tay để nàng hoàn thành tâm nguyện.

Tô Diệu Y không hề nghi ngờ.

Nàng nghĩ phần nhiều là Cừu Thứ giữ lại sổ sách này để làm đòn khống chế Tề Chi Viễn phòng khi cần đến. Chỉ tiếc là cuối cùng lại tự vác đá đập chân mình, để rơi vào tay nàng..

"Vậy việc công khai đăng bản tấu trên tiểu báo, rầm rộ tặng lễ cho Dung Giới, khiến các quan Đài Gián lao vào công kích hắn.. tất cả đều là vì muốn hôm nay trước mặt Thánh thượng đưa ra quyển sổ kia sao?"

Lăng Trường Phong không hiểu:

"Sao phải vòng vo lớn đến vậy?"

"Vì Lâu Nhạc."

Tô Diệu Y vừa xoay quân bài cửu trong tay vừa nói:

"Dung Giới chẳng lẽ chưa từng nói với ngươi, những năm gần đây, bất kể bản tấu nào vạch tội đảng Lâu Nhạc, hầu như đều rơi vào im lặng, thậm chí có cái còn chẳng đến được tay Thánh thượng?"

Lăng Trường Phong nhớ lại, hình như đúng là từng nghe Dung Giới nói đến.

Tô Diệu Y lại nói:

"Triều đình đầy rẫy tay chân của Lâu Nhạc. Nếu không làm như hôm nay, tự mình bước vào ván cờ, thì chuyện tham ô của Tề Chi Viễn e rằng mãi mãi không có ngày bị phơi bày. Nhưng hôm nay buổi nghị triều gây chấn động như thế, cả triều trong ngoài, khắp kinh thành đều đang theo dõi, Dung Giới chọn thời điểm này để đưa ra sổ sách, thì dù là Lâu Nhạc, cũng khó mà dẹp yên, Ngự Sử Đài cũng buộc phải tra xét kỹ lưỡng.."

Lăng Trường Phong bừng tỉnh đại ngộ, chỉ cảm thấy mọi chuyện giờ đây đã thông suốt.

Tô An An vẫn chưa hiểu, nhưng lại vô tình hỏi trúng điểm then chốt:

"Nhưng mà cô cô, tính toán của Dung Giới, lúc nào người biết được vậy? Tại sao người chưa từng gặp mặt hắn mà vẫn có thể phối hợp ăn ý đến thế, còn đi một vòng lớn như vậy.."

Hai câu nói, chưa khiến Tô Diệu Y lúng túng, nhưng lại như hai nhát dao, đâm thẳng vào tim Lăng Trường Phong.

"..."

Ánh mắt Lăng Trường Phong nhìn về phía Tô Diệu Y, đầy phức tạp.

Tô Diệu Y sững người một chút, rồi giơ tay lấy quân bài gõ lên đầu Tô An An một cái:

"Bởi vì ta có đầu óc, đủ thông minh!"

Tô An An vừa xoa đầu vừa xị mặt, lại hỏi thêm một câu:

"Vậy sau buổi nghị triều hôm nay, nhà họ Cừu sẽ hoàn toàn sụp đổ sao?"

Nụ cười trên mặt Tô Diệu Y dần dần thu lại, hồi lâu sau mới khẽ gật đầu một cái, thốt ra một tiếng:

"Ừm."

Tô An An cụp mắt xuống, che giấu vẻ lo lắng trong đáy mắt.

Ba người tiếp tục chơi bài cửu, mỗi người đều mang một tâm sự riêng, bỗng dưng ai nấy đều trầm mặc. Trong phòng chỉ còn vang vọng tiếng quân bài va vào nhau lách cách.

* * *

Cùng lúc đó, trong điện Xuy Giong cũng yên lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng lật giấy lạo xạo.

Hoàng đế sắc mặt âm trầm, lật xem sổ sách, động tác càng lúc càng nhanh, càng lúc càng gấp, cuối cùng giận dữ đến cực điểm, hất tay ném thẳng quyển sổ xuống đất - rơi đúng bên cạnh ghế thái sư của Lâu Nhạc.

"Tề Chi Viễn, gan ngươi cũng lớn thật đấy!"

Tề Chi Viễn "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống trước điện, cố gắng giãy giụa biện bạch:

"Bệ hạ, thần bị oan! Thần với Kỵ Hạc Quán xưa nay chỉ là công vụ công bàn, tuyệt không tư giao.."

Hắn chợt quay đầu nhìn sang Dung Giới bên cạnh, mắt đỏ ngầu như muốn nứt toạc:

"Quyển sổ này không rõ từ đâu mà có, chắc chắn là có người cố ý hãm hại, ngụy tạo chứng cứ.."

"Chứng cứ thật hay giả, miệng nói không bằng chứng."

Dung Giới cắt lời hắn:

"Chỉ cần khám xét phủ Tề, xem trong nhà đại nhân cất giữ có khớp với những bức thư họa, gốm sứ ghi trong sổ hay không, tự khắc sẽ rõ chân tướng."

Lời kêu oan của Tề Chi Viễn bỗng khựng lại giữa chừng.

"Giá bút bằng lưu ly" của Dung Giới biến mất không tung tích, còn đống thư họa, ngọc khí của hắn thì vẫn nguyên vẹn giấu trong phủ - nếu thật sự bị khám xét, e rằng khó thoát..

"Bệ hạ, trong phủ thần quả thực có mấy bức thư họa.."

Tề Chi Viễn chỉ cảm thấy da đầu tê dại, nói năng lộn xộn:

"Nhưng thần xưa nay vốn yêu thích thư họa, mới nhờ tiệm thư họa của Cừu Thứ tìm kiếm hộ. Cuối cùng thần đều trả đầy đủ tiền bạc, không thiếu một xu.."

"Đại nhân thích đâu chỉ thư họa? Trong sổ còn ghi cả ngọc khí, tàng thư, thậm chí cả váy áo, trang sức của nữ nhân. Sở thích của Tề đại nhân, thật khiến người ta mở rộng tầm mắt."

Sắc mặt Tề Chi Viễn lập tức đỏ bừng.

"Hơn nữa, quan lại và thương nhân giao hảo, lẽ ra phải giữ mình trong sạch, gốc rễ trong lành. Hễ dính đến tiền tài, bất kể giá trị ra sao, đều có thể luận vào tội tham ô.."

Dung Giới quay sang nhìn Giả Ung đang đứng sững bên cạnh:

"Trung thừa Đại nhân, những lời ngài vừa nói, ta nhớ không sai một chữ chứ?"

"Khám!"

Trên ngự tọa, hoàng đế thay hẳn vẻ mệt mỏi ban nãy, không hề hỏi qua Lâu Nhạc, dứt khoát hạ chỉ:

"Bắt giữ Tề Chi Viễn, Cừu Thứ cùng tất cả những kẻ liên quan trong Kỵ Hạc Quán, chờ xét xử! Hữu Tư Gián của Gián viện - Dung Giới - công trạng luận tội, kể từ hôm nay điều vào Ngự Sử Đài, thăng làm Thị Ngự Sử, phụ trách toàn bộ vụ án của Tề Chi Viễn!"

Dung Giới quỳ xuống tạ ơn:

"Thần nhất định không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ."

"..."

Lâu Nhạc cúi mắt, thần sắc âm trầm, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Dung Giới.

Không chỉ có ông ta, mà còn là tất cả mọi người trong điện Xuy Giong lúc này.

Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về bóng lưng đang quỳ tạ thánh ân kia - tấm lưng thẳng tắp, không hề khom xuống.

Mãi đến lúc này, bọn họ mới bàng hoàng nhận ra: Buổi nghị triều tưởng chừng như để vây quanh tiêu diêth Dung Giới, thực chất lại là cái bẫy được tinh vi bày ra nhằm vào Tề Chi Viễn. Cũng chính giây phút này, họ mới thật sự hiểu rõ - người đang quỳ giữa điện, khoác áo bào xanh thẫm kia, tuyệt không chỉ là một tân quan lục phẩm mới ra làm việc..

Hắn còn là Dung Giới.

Là đích tử nhà họ Dung - dòng dõi ba đời làm tể tướng, được chính tay tể tướng tiền nhiệm Dung Hư dạy dỗ từ nhỏ.

⸻

"Đông gia!"

Trong phòng Tri Vi Đường, một gia dịch hớt hải chạy vào.

Tô Diệu Y ước chừng thời gian, đoán rằng nghị triều đã có kết quả, lập tức đẩy quân bài sắp thua trước mặt sang một bên, vội vàng đứng dậy đón:

"Thế nào rồi?"

"Đông gia, là người của nhà họ Cừu tới."

Tô Diệu Y ngẩn ra.

"Tô tiểu thư."

Người đến là quản sự Tân.

Vừa nhìn thấy gương mặt nghiêm khắc, như thể sinh ra để truy cứu tội lỗi của hắn, Lăng Trường Phong và Tô An An lập tức căng thẳng, phản ứng đầu tiên là - chuyện Tô Diệu Y lén lấy sổ sách đã bị phát hiện rồi!

"Đông gia bảo ta mang thứ này tới tặng cô."

Quản sự Tân phất tay ra hiệu, hai hạ nhân phía sau liền bưng lên một chiếc hộp dài tới bốn thước, đặt lên bàn trước mặt Tô Diệu Y.

Ánh mắt Tô Diệu Y rơi xuống chiếc hộp dài ấy:

"Là gì vậy?"

"Cô mở ra xem thì biết."

"..."

Tô Diệu Y còn chưa kịp chạm vào nắp hộp, thì đã bị Lăng Trường Phong chặn lại.

Hắn chắn trước mặt nàng, thận trọng giơ tay mở nắp hộp ra, rồi lập tức rụt tay về như thể bên trong có rắn độc hay ám khí sẽ bật ra bất cứ lúc nào..

Thế nhưng bên trong chẳng có gì đáng sợ.

Đập vào mắt là một cần câu cá mới tinh, tay cầm còn được khảm ngọc trai, đuôi cần khắc chữ chữ "Y" trong tên Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y sững lại, trong mắt thoáng lên vẻ sững sờ.

"Đông gia nói, tay nghề câu cá của tiểu thư nay đã khá hơn xưa, nên có một cây cần như thế này mới xứng. Từ nay về sau nếu đàm phán làm ăn với người ta, cũng sẽ không thấy lép vế nữa."

Tô An An và Lăng Trường Phong đều sững sờ, đồng loạt nhìn về phía Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y đứng ngẩn trước bàn, ánh mắt phức tạp dán chặt vào cây cần câu.

Đúng lúc ấy, gia dịch khi nãy lại hớt hải chạy lên lầu, vừa hay lướt qua quản sự Tân và đám người đang rời đi:

"Đông gia, có tin từ nghị triều rồi!"

Tô Diệu Y lập tức quay phắt lại.

Gia dịch vịn khung cửa, thở hồng hộc:

"Dung đại nhân thăng quan, Tề Chi Viễn bị giam ngục! Còn nữa, Kỵ Hạc Quán bị niêm phong rồi! Ông chủ Cừu và các hành thủ trong quán đều bị quan sai bắt đi cả rồi!"

Bàn tay đang siết chặt của Tô Diệu Y đột nhiên buông lỏng.

"Thành công rồi, thành công rồi.."

Giữa tiếng hò reo vừa kinh ngạc vừa vui mừng của Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y mấp máy môi, nhưng lại không phát ra được âm thanh nào.

Nàng không hề cảm thấy kích động như tưởng tượng, trái lại lại có một cảm giác khó tả lan tràn trong lòng, khiến nàng chợt nhớ đến lần đầu tiên lúc nhỏ lén lút sau lưng Tô Tích Ngọc, vụng trộm nếm thử rượu trong chén ông.

Lúc đầu đầu lưỡi vừa chạm vào là một vị ngọt nhẹ, nhưng khi nuốt xuống, cả cổ họng lại như bị lửa thiêu đốt, thiêu đến mức khiến nàng hối hận khôn nguôi, thế mà vẫn cố chấp không chịu thua, đến giọt cuối cùng cũng không chịu nhả ra, cứng rắn nuốt trọn..

Khi trời sắp tối, kết quả nghị sự ở điện Thùy Củng đã lan khắp thành Biện Kinh.

Dân chúng bàn tán xôn xao, từng tốp người rủ nhau kéo đến xem náo nhiệt, các cửa tiệm lớn thì rơi vào cảnh rối ren hoảng loạn. Kỵ Hạc Quán bị niêm phong, đối với tất cả các ngành nghề trong kinh thành mà nói, chẳng khác gì một trận đại họa trời sập đất nứt.

Tối hôm đó, lần lượt có các chưởng sự bị quan sai áp giải vào ngục chiếu chỉ thẩm vấn, ngay cả Tô Diệu Y cũng bị liên lụy bởi tập thơ và thư xá, phải vào ngục một chuyến.

Trong ngục chiếu chỉ, ánh nến lập lòe, tiếng người ồn ào. Tô Diệu Y bị giam riêng trong một căn phòng giam. Khoảng chừng một nén nhang sau, mới có ngục tốt dẫn nàng đến phòng thẩm vấn.

Vừa nhìn thấy rõ người đang ngồi trong phòng là ai, bước chân Tô Diệu Y liền khựng lại, dừng ngay trước cửa, chần chừ không chịu bước vào, ấp úng hỏi:

".. Không thể đổi người khác thẩm vấn ta sao?"

Ngục tốt phía sau cũng ngẩn người, quay sang nhìn vị tân nhiệm thị ngự sử trong phòng thẩm vấn, rồi lại nhìn Tô Diệu Y, hồi lâu mới khó nhọc nói ra một câu:

"Vụ án này đã được giao toàn quyền cho Dung đại nhân xử lý."

Ngụ ý chính là - đêm nay ở ngục chiếu chỉ, tân nhiệm thị ngự sử có quyền che trời.

"Ngươi lui xuống đi."

Giọng nói của Dung Giới vang lên từ trong bóng tối.

Ngục tốt lập tức định lui ra, nhưng Tô Diệu Y liền cảnh giác đứng thẳng người, giơ tay chỉ vào hắn, lớn tiếng:

"Đứng đó! Không được ra ngoài!"

Ngục tốt chết trân tại chỗ, vô thức quay sang nhìn Dung Giới.

Từ trong bóng tối vọng ra một tiếng cười giễu:

"Muội sợ ở một mình với ta đến vậy sao? Ta là hồng thủy mãnh thú chắc?"

Nếu hắn không nói còn đỡ, vừa dứt lời, trong đầu Tô Diệu Y lập tức tuôn trào ký ức bị hắn trói chặt ép buộc trong căn phòng tối hôm đó, hô hấp thoáng nghẹn lại, thẹn quá hóa giận, buột miệng hét lên:

"Chẳng lẽ huynh không phải?"

Trong phòng giam lập tức yên lặng một cách kỳ dị.

Một lúc lâu sau, Dung Giới mới lên tiếng lại:

"Đây là ngục chiếu chỉ, muội xem ta là thứ gì?"

Tô Diệu Y: "..."

Cuộc đối thoại của hai người khiến ngục tốt nghe mà mù mờ chẳng hiểu gì, nhưng cũng lờ mờ đoán ra đây không phải những lời mình nên nghe. Nhân lúc Tô Diệu Y nghẹn họng không đáp được, hắn nhanh chân chuồn thẳng ra ngoài.

Tô Diệu Y do dự đứng ở cửa một lúc, cuối cùng vẫn chỉ có thể bước vào phòng giam, chọn một chiếc ghế cách Dung Giới mười bước mà ngồi xuống, giọng điệu cung kính nhưng xa cách:

"Dung đại nhân, thẩm vấn đi."

Trong phòng giờ chỉ còn hai người, giọng nói của Dung Giới trầm thấp và đầy nguy hiểm:

"Tô Diệu Y, muội nói lời không giữ lời."

Tô Diệu Y âm thầm nghiến răng.

Nàng biết, điều Dung Giới nhắc đến là chuyện trong mật thất ngày đó - nàng từng nói chỉ cần thả nàng ra, nàng sẽ xem như chưa có chuyện gì xảy ra, vậy mà sau đó lại chuyển thẳng đến Tú Nghiệp Phường..

"Dung đại nhân bắt ta vào ngục chiếu chỉ, chỉ để hỏi mấy chuyện này thôi sao?"

Tô Diệu Y nhíu mày, bắt đầu nghi ngờ dụng tâm của Dung Giới.

Dung Giới im lặng ngồi trong bóng tối, ánh mắt chăm chú nhìn nàng hồi lâu. Khi lại cất lời, giọng nói đã pha một tia mệt mỏi khó nhận ra.

"Hôm nay người của Kỵ Hạc Quán đều bị gọi đến tra hỏi, chỉ riêng mình muội không đến, nhất định sẽ khiến người khác sinh lòng oán hận."

"Ta đã lật tẩy hết bí mật của bọn họ, còn sợ mấy chuyện oán hận đó sao?"

"Muội vạch trần Cừu Thứ tuy có công, nhưng nếu tin này lan ra, e là danh tiếng cũng chẳng dễ nghe gì. Hơn nữa vụ án này liên lụy đến rất nhiều thương hộ, nếu để họ biết là muội đã làm lộ chuyện này, nhất định sẽ xem muội là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, chẳng có lợi gì cho việc buôn bán về sau."

Dừng một chút, Dung Giới thấp giọng nói:

"Ta đã căn dặn rồi. Bên ngoài sẽ nói là ta mua chuộc hạ nhân của Kỵ Hạc Quán, nhờ đó mới lấy được chứng cứ tội trạng của Cừu Thứ và Tề Chi Viễn. Còn muội chỉ là người chuyển giao giúp, không biết gì về sổ sách hay hành vi tham ô cả."

"..."

Tô Diệu Y hơi sững người.

Dung Giới có thể nghĩ cho nàng đến mức này, quả thật nằm ngoài dự liệu của nàng..

Nhưng như vậy thật sự có ích sao?

Người ngoài không biết sổ sách từ đâu ra, nhưng Cừu Thứ - đương sự trong vụ án - lại rõ rành rành. Cừu Thứ, còn có cả nhà họ Cừu, sau chuyện này, làm sao có thể vì "tương lai" của nàng mà giữ kín chuyện giúp nàng? Chỉ e còn mong lan truyền đi thật nhanh.

Sự im lặng của nàng lọt vào mắt Dung Giới, lại hóa thành không muốn nhiều lời với hắn.

Dung Giới mím môi, đứng dậy rời khỏi phòng giam:

"Muội ở lại đây thêm nửa canh giờ, rồi để Che Vân đưa muội về."

Tô Diệu Y sực tỉnh, lúc Dung Giới đi ngang qua thì gọi giật hắn lại:

"Cừu Thứ.. sẽ có kết cục thế nào?"

Dung Giới cụp mắt nhìn cô:

"Muội muốn hắn có kết cục thế nào?"

"..."

Tô Diệu Y sững người, ngẩng đầu liền bắt gặp đôi mắt đen sâu thẳm của Dung Giới, trong thoáng chốc lại nảy sinh một ảo giác - cho dù lúc này nàng muốn Cừu Thứ chết, thì người nam nhân trước mặt cũng sẽ không chút do dự mà đưa dao cho nàng.

Tim nàng đập lỡ một nhịp, chau mày dời ánh nhìn đi, lạnh giọng nói:

".. Pháp luật Đại Dận định hắn thế nào thì cứ thế mà làm."

Dung Giới rời khỏi phòng giam.

Tô Diệu Y ngồi một mình trong căn phòng tối, tai vẫn văng vẳng những lời Dung Giới để lại trước khi đi:

"Cừu Thứ là tổng chưởng sự của Kỵ Hạc Quán, hiệu thư họa của hắn lại cùng Tề Chi Viễn chia phần lớn nhất trong số tiền phi pháp, cho nên chắc chắn sẽ chịu hình phạt nặng nhất.. nhưng không đến mức xử tử, phần nhiều là bị lưu đày."

Nửa canh giờ ấy dường như trôi qua đặc biệt chậm chạp, chậm đến mức khiến Tô Diệu Y cũng thấy bồn chồn không yên.

Đến giờ, quả nhiên có ngục tốt đến thả nàng ra. Che Vân đã chờ sẵn ngoài ngục chiếu chỉ, nhưng vì Lăng Trường Phong vẫn luôn ở ngoài chờ đợi, nên không để Che Vân cơ hội đưa nàng về.

"Không sao chứ?"

Lăng Trường Phong chăm chú quan sát sắc mặt Tô Diệu Y:

"Sao mặt ngươi kém sắc thế này? Không phải nói là Dung Giới phụ trách vụ án này sao, hắn làm khó ngươi à?"

".. Không có."

Tô Diệu Y nhắm mắt, tựa người vào vách xe: "Chỉ là mệt thôi."

Lăng Trường Phong do dự một lúc lâu, mới cất lời:

"Sau khi người bị quan sai áp giải đi, nhà họ Cừu lại cho người tới Tri Vi Đường, mời ngươi qua một chuyến.."

Tô Diệu Y chậm rãi mở mắt.

Lăng Trường Phong dò hỏi:

"Dạo gần đây Biện Kinh e là không yên ổn, nếu ngươi không muốn gặp mẫu thân, hay là đêm nay xuất thành tránh đi một thời gian.."

"Tại sao ta phải tránh?"

Tô Diệu Y nhìn Lăng Trường Phong, ánh mắt mang theo vài phần sắc bén.

Lăng Trường Phong nghẹn lời.

"Ngươi nghĩ ta làm nhiều chuyện như vậy là vì điều gì? Chẳng phải chính là vì ngày hôm nay sao? Nếu vào thời điểm này mà không tận mắt nhìn thấy bộ dạng công cốc tay không của Ngu Đinh Lan, thì bao năm nay ta chẳng phải đã uổng công vô ích rồi sao?"

Tô Diệu Y khẽ cười lạnh, thấp giọng lẩm bẩm:

"Cho nên cho dù bà ta không tới tìm ta, ta cũng nhất định phải đi gặp bà ta.."

Nói rồi, cô đưa tay gõ lên vách xe.

"Đến phủ Cừu.."

Chợt nhớ ra điều gì đó, Tô Diệu Y khựng lại, đổi lời:

"Về Tri Vi Đường trước, rồi hẵng đến phủ Cừu."

* * *

Nửa đêm về khuya, bên trong phủ Cừu vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Tô Diệu Y ôm cần câu mà quản sự Tân đưa tới ban ngày, theo hạ nhân dẫn đường bước vào phủ.

Nàng vốn cho rằng bên ngoài rối ren thế kia, bên trong phủ Cừu hẳn cũng không yên, nhưng khiến nàng hơi thất vọng là, từ trên xuống dưới phủ Cừu vẫn bình tĩnh như thường, mọi việc đâu vào đấy, chẳng khác gì ngày thường..

Tô Diệu Y khẽ cau mày, gần như không nhận ra.

"Phu nhân, Tô tiểu thư đến rồi."

Hạ nhân dẫn nàng đến hậu hoa viên.

Trong đình nghỉ bên hồ, Ngu Đinh Lan khoác áo choàng màu sẫm, chậm rãi quay người lại. Ánh nước lấp lánh giao hòa cùng vầng trăng lạnh lẽo, phản chiếu trong mắt bà, khiến mọi gợn sóng trong đáy mắt đều hiện ra rõ mồn một.

Tô Diệu Y ngừng lại một thoáng rồi mới bước vào, đặt chiếc hộp dài đựng cần câu lên bàn đá:

"Vật trả về cho chủ."

Hai mẹ con bốn mắt nhìn nhau.

Cặp mày mắt tương tự ấy giờ đây chẳng còn lấy nửa phần thân tình, chỉ còn lại lạnh lẽo sắc như dao. Mà cũng là giá băng như nhau, nhưng so với vẻ thờ ơ của Tô Diệu Y, nơi Ngu Đinh Lan còn đượm thêm vài phần lạnh lòng.

"Sao? Đạt được mục đích rồi, thì không thèm giả vờ nữa à?"

Ngu Đinh Lan cất tiếng hỏi.

Tô Diệu Y khẽ nhếch môi, cuối cùng cũng xé toang lớp vỏ ngoan ngoãn, cung kính mà bấy lâu nay nàng dùng để diễn trò:

"Diễn với người bao lâu vai mẫu hiền nhi thảo, thế vẫn còn chưa đủ à? Hôm nay cho dù người có muốn diễn tiếp, con cũng đã mỏi mệt chán chường, một ngày cũng chẳng nhịn nổi nữa."

".. Là con lấy trộm sổ sách của Kỵ Hạc Quán, giao cho Dung Giới?"

"Đúng."

Tô Diệu Y thản nhiên thừa nhận, không chút do dự.

Ánh mắt Ngu Đinh Lan thoáng vụt qua một tia giận dữ:

"Từ lúc xuất hiện ở Đại Tướng Quốc tự, từ khi cố ý để ta nhìn thấy thẻ phúc kia, mục đích của con chính là muốn đẩy nhà họ Cừu vào chỗ chết?"

"Không."

Tô Diệu Y hé môi, nhẹ nhàng thốt ra một chữ.

Ánh giận trong mắt Ngu Đinh Lan khựng lại một thoáng.

Ngay sau đó, Tô Diệu Y lại nghiêng đầu, vừa cười vừa nhìn chằm chằm vào Ngu Đinh Lan bằng ánh mắt lạnh đến thấu xương:

"Là từ Lâm An, từ Lâu huyện, từ ngày người bỏ đi ấy, con đã thề phải khiến hai người các người chịu báo ứng. Ngu Đinh Lan, mùi vị của việc dốc sức suốt bao năm rồi tay trắng vẫn hoàn trắng tay, người thấy thế nào?"

Đồng tử Ngu Đinh Lan khẽ co lại, cơn giận vừa bị đè xuống lại trào lên mạnh mẽ, lần này còn lẫn theo nhiều cảm xúc phức tạp hơn, khiến cả người bà run lên:

"Vậy ra bấy lâu nay, con vẫn oán ta, hận ta, chưa từng buông bỏ dù chỉ một khắc.."

"Tại sao con phải buông bỏ?"

Tô Diệu Y thu lại nụ cười, gương mặt vốn ôn hòa giờ đây lại sắc bén đến đáng sợ, như biến thành một người hoàn toàn khác:

"Dựa vào đâu mà bắt con phải buông bỏ!"

Nhìn vào đôi mắt đào hoa giống hệt mình giờ lại đầy ắp căm hận, Ngu Đinh Lan bị đâm sâu đến tận tim, bất giác khép mắt lại, như muốn chặn ánh nhìn đó:

"Ta vốn chưa từng mong được con tha thứ. Trước ngày lễ tắm Phật.."

Bà ngừng lại giây lát, rồi mở mắt. Vẻ yếu mềm thoáng hiện lúc trước đã hoàn toàn biến mất.

Ánh mắt bà như đanh lại, khóa chặt lấy Tô Diệu Y:

"Diệu Y, con có thể vĩnh viễn không tha thứ cho ta, cũng có thể hận ta suốt đời. Chỉ cần cuộc sống của con yên ổn, ta nhìn từ xa cũng đã yên lòng. Ta thậm chí đã tính rời khỏi Biện Kinh, không bao giờ quấy rầy con nữa.. Nhưng ta tuyệt không ngờ, mấy năm không gặp, con lại biến thành kẻ tâm thuật bất chính như vậy, dám vọng ngôn giữa chùa, bày trò trước Phật, trong đầu toàn là tà đạo đường tắt!"

Nói đến đây, vành mắt Ngu Đinh Lan đã đỏ hoe. Bà rút từ trong tay áo ra thẻ phúc từng thấy ở Đại Tướng Quốc tự, ném mạnh lên bàn.

Tấm thẻ có khắc dòng chữ "vô tai vô họa, an khang trường thọ" lập tức vỡ làm hai nửa, một nửa rơi từ mép bàn xuống, lăn đến chân Tô Diệu Y.

Cùng với tiếng vỡ vụn ấy, Ngu Đinh Lan cũng mất kiểm soát, bật thốt lên:

"Vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, giỏi trò dối trá.. Tô Tích Ngọc làm sao có thể nuôi dạy con thành ra thế này?"

"Ngu Đinh Lan!"

Tô Diệu Y lập tức bị chọc giận, giọng cao vút lên, lạnh lùng gọi thẳng tên bà:

"Người không xứng nhắc đến cha con! Năm đó là người bỏ rơi chúng ta trước, là người khiến con từ bé đã không có mẹ, là người khiến cha con ta bị hàng xóm xì xào, không thể sống yên ở Lâm An.. con và cha đã nương tựa nhau suốt bao năm ở huyện Lâu, giờ người đột ngột xuất hiện, lại nói ông ấy dạy con hư, dạy không vừa lòng người.. Người lấy tư cách gì mà nói những lời như thế trước mặt con?"

Một tiếng quát ấy, khiến cả đám hạ nhân chờ bên ngoài đình đều nghe rõ ràng, không nhịn được mà đồng loạt ngoảnh đầu nhìn về phía hai mẹ con đang đối mặt trong đình.

Cảm nhận được ánh mắt của mọi người, hàng mi Tô Diệu Y run lên, bất chợt cụp mắt che đi ánh nước vừa lấp lánh trong đáy mắt. Cảm giác chật vật và bối rối đến muộn ấy khiến nàng chỉ muốn lập tức xoay người rời đi, như thể vết thương cũ trong tim bị người ta xé toạc, trần trụi phơi bày ra ngoài - mà điều đó, chẳng khác nào yếu đuối trước mặt người khác.

Không đúng.. thế này không đúng..

Nàng đến phủ Cừu là để ngẩng đầu tuyên chiến, chứ không phải để quỳ gối cầu xin như kẻ không nhà không cửa..

"Diệu Y.."

Ngu Đinh Lan đứng chết trân tại chỗ, môi mấp máy, nhưng sau khi gọi nàng một tiếng lại chẳng thốt nổi lời nào, như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng.

Phải một lúc sau, bà mới gắng gượng cất giọng:

"Con hận ta, trả thù một mình ta là đủ rồi.. sao phải nhằm vào chàng?"

"..."

Tô Diệu Y chớp mắt thật chậm.

Thanh âm của Ngu Đinh Lan khàn hẳn đi:

"Từ ngày con đến Biện Kinh, chàng đã ra mặt giúp con, dạy con câu cá, dạy con chơi mã cầu, dạy con làm sao để đứng vững ở đây.. Con muốn vào Kỵ Hạc Quán, chàng liền dọn đường cho con. Dù biết hôn ước giữa con và Lăng Trường Phong chỉ là vở kịch, chàng vẫn chiều theo.. Diệu Y, con muốn gì, chàng đều cho con cái đó. Chưa từng có lỗi gì với con, vậy mà con lại lợi dụng sự tin tưởng của chàng.."

Gió đêm nhẹ lướt qua, ánh nước dưới đình dợn lên gợn sóng, rồi lại lặng ngắt như tờ - tựa như tâm trạng Tô Diệu Y lúc này.

Đã đến nước này rồi, vậy mà trong mắt mẫu thân nàng, điều quan trọng nhất vẫn là đòi công bằng cho Cừu Thứ..

Ánh mắt dừng lại nơi chiếc hộp đựng cần câu, đôi mắt Tô Diệu Y đen thẳm, lại khôi phục vẻ lãnh đạm ban đầu.

"Rốt cuộc là ta vong ân phụ nghĩa, hay là người, Ngu Đinh Lan, không phân nổi đúng sai?"

"..."

"Chính Cừu Thứ đã tham ô hối lộ trước. Con có từng vu khống hắn một câu, giá họa hắn một điều?"

Tô Diệu Y giận quá hóa cười:

"Con chỉ thu thập chứng cứ, phơi bày những gì hắn đã làm, vạch trần bộ mặt giả nhân giả nghĩa của hắn - thế mà lại gọi là hại hắn?"

"..."

Ngu Đinh Lan nhìn Tô Diệu Y, ánh mắt đầy phức tạp. Hồi lâu sau mới nhắm mắt lại, loạng choạng lùi một bước, chống tay lên bàn đá rồi từ từ ngồi xuống, như thể đã kiệt sức đến tận cùng.

Tô Diệu Y biết mình đã thắng.

Nàng đứng cao hơn, cúi nhìn Ngu Đinh Lan, mang dáng vẻ của kẻ chiến thắng. Nhưng đáng tiếc thay, trong lòng nàng lại không hề có lấy một tia sảng khoái.

Trong nỗi hụt hẫng ấy, một ý nghĩ cố chấp bỗng sinh ra - có lẽ vì nàng thắng chưa đủ, vì Ngu Đinh Lan vẫn chưa thật sự thua đến tận đáy.

Ngu Đinh Lan phải khóc đến sướt mướt, phải hối hận đến không ngóc đầu dậy, ít nhất cũng nên thảm hại, đáng thương như năm đó khi nàng đứng trên bến tàu, tận mắt nhìn họ quay lưng rời đi..

"Cừu phu nhân, trời cũng không còn sớm nữa. So với việc đôi co với con, chẳng phải người còn chuyện quan trọng hơn cần làm sao?"

Mang theo ác ý sâu nhất, Tô Diệu Y lại dùng giọng điệu nhẹ bẫng nhất, mỗi một lời thốt ra như dao cắm thẳng vào tim người.

"Phu thê vốn là chim cùng rừng, hoạn nạn đến nơi thì ai nấy bay. Cừu gia sắp tiêu rồi, lúc lửa còn chưa bén đến người, hãy gom hết vàng bạc châu báu mang theo, thu dọn một chút.."

"Chuẩn bị tái giá đi."

Năm chữ cuối nhẹ nhàng vang lên, nhưng lại tựa sấm sét, như gió gào mưa táp, trong thoáng chốc phá tan phòng tuyến cuối cùng của Ngu Đinh Lan.

Bà bỗng mở to mắt, không thể tin nổi mà nhìn Tô Diệu Y, sắc mặt trắng bệch, môi run lẩy bẩy.

Tô Diệu Y nghiêng mặt, cúi người nhặt lấy thẻ phúc vỡ đôi dưới đất. Không rõ là hả hê nhiều hơn hay chờ mong nhiều hơn, nàng để lại một câu cuối:

"Chạy được càng nhanh càng tốt."

Giống như năm xưa, bà đã quay lưng bỏ lại nàng và Tô Tích Ngọc.

Tô Diệu Y rời khỏi đình, đến bên hồ nước thì bất chợt vung tay--

"Tõm."

"Tõm."

Hai tiếng trầm đục vang lên, thẻ phúc rơi xuống mặt hồ, khuấy lên từng đợt gợn sóng loang đầy cả ao.

 

Chương 82: Diệu Y, chỉ có khổ nhục kế mới gặp được nàng

Bấm để xem

Vụ án tham ô của Tề Chi Viễn vốn dĩ dây mơ rễ má, muốn điều tra cho ra ngọn ngành thì ít cũng phải mất một năm rưỡi. Thế nhưng nhờ có cuốn sổ sách mà Cừu Thứ đưa ra, lại thêm người phụ trách phá án là Dung Giới, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, toàn bộ vụ án đã bị điều tra rõ ràng.

Thậm chí trong sổ sách còn ghi chép một số kỳ trân dị bảo, liên đới cả đến Lương vương. Tuy Lương vương một mực khăng khăng chối bỏ, nói mình không hề hay biết chuyện làm ăn giữa Tề Chi Viễn và Kỵ Hạc quán, nhưng mấy món đồ đó lại được tìm thấy trong phủ của hắn ta. Vì thế, dù đã phủi sạch quan hệ, cuối cùng hắn ta vẫn bị cấm túc trong phủ để "tự kiểm điểm".

Còn những người khác liên quan đến vụ án, hoàng đế cũng liên tục ban chiếu xử phạt. Tề Chi Viễn cuối cùng giữ được mạng, nhưng toàn bộ gia sản đều bị sung vào quốc khố. Những quan viên từng thông qua Kỵ Hạc quán mà hối lộ cho Tề Chi Viễn, kẻ thì bị cách chức, người thì bị gạch tên. Đến nay, chỉ còn mấy hành thủ trong Kỵ Hạc quán là vẫn bị giam trong ngục ngự, chờ tuyên án.

Thật ra từ lâu Dung Giới đã dâng tấu, đồng thời viết rõ hình phạt dành cho Cừu Thứ và những người liên quan. Nhưng điều khiến hắn không ngờ là tấu chương ấy lại bị lưu lại trong nội đình, mãi không được phê chuẩn..

"Chư khanh còn việc gì muốn tấu nữa không?"

Có lẽ vì đã trừ được mối họa nhà họ Tề, nên sắc khí hoàng đế trên long tọa dường như cũng tốt lên trông thấy.

Ngài liếc mắt nhìn Lưu Hỷ đứng bên cạnh, Lưu Hỷ hiểu ý, đang định tuyên chỉ bãi triều thì đột nhiên một thân ảnh trong triều phục đỏ thẫm bước ra từ hàng cuối.

"Bệ hạ, thần còn một bản tấu muốn dâng."

Hoàng đế hơi nheo mắt, trông thấy người bước ra là Dung Giới thì thần sắc thoáng trở nên không được tự nhiên:

".. Vẫn là chuyện án tham ô?"

"Vâng, bệ hạ."

Dung Giới cúi đầu thưa:

"Kẻ nhận hối lộ đã nhận tội, nhưng kẻ đưa hối lộ vẫn bị giam trong ngục ngự, chưa được xử lý. Việc này không nên chậm trễ, xin bệ hạ minh xét."

"Ừm.."

Hoàng đế như thể cảm thấy đau đầu, đưa tay day day giữa hai hàng lông mày, muốn nói lại thôi:

"Tấu chương của khanh, trẫm đã xem. Trừng phạt tên chủ mưu bằng lưu đày, những kẻ đồng lõa thì chịu hình trượng.. Nhưng trẫm thấy, hình phạt này có phần nặng tay."

Dung Giới hơi ngừng lại:

"Thần kính xin thánh chỉ."

Hoàng đế trầm mặc chốc lát, rồi lên tiếng: "Cừu Thứ và những kẻ khác tuy có hành vi hối lộ chia chác, nhưng dù sao cũng chỉ là thương nhân. Mà đã là thương nhân thì chẳng thể an yên nếu không có quan chống lưng. Tề Chi Viễn là phủ doãn Biện Kinh, quản lý hàng trăm ngành nghề trong kinh thành, các thương hộ ai nấy đều sợ thế quan của hắn. Trẫm đã đọc lời khai của người Kỵ Hạc quán, đa phần đều do bị Tề Chi Viễn uy hiếp ép buộc nên mới thay hắn đưa hối lộ, chuyển của cải.."

Nghe ra trong lời hoàng đế có ý từ lớn hóa nhỏ, từ nhỏ hóa không, các đại thần trong triều đưa mắt nhìn nhau, ngay cả Đoan vương đứng bên cũng không khỏi thoáng kinh ngạc.

Dung Giới khẽ nhíu mày, không dễ phát hiện:

"Bệ hạ.."

Hoàng đế không nhìn hắn, chỉ tự mình nói: "Huống hồ Kỵ Hạc quán quản lý toàn bộ các hiệu buôn ở Biện Kinh, nếu nhất thời xử trí hết đám hành thủ này, chỉ e sẽ khiến kinh thành chấn động, dân chúng hoang mang. Đại Dận ta dựng nước bằng lòng trung hậu, ý trẫm là - cảnh cáo nhẹ nhàng, để bọn thương hộ kia nộp lại số tiền hối lộ vào quốc khố, rồi phạt thêm vài lần số tiền ấy, việc này coi như kết thúc."

Nộp lại tiền hối lộ vào quốc khố.. phạt thêm vài lần..

Mẫn cảm bắt được mấy từ then chốt đó, ánh mắt của Đoan Vương lập tức sáng lên, lập tức bước ra phụ họa:

"Phụ hoàng nhân đức, nhi thần cũng cho rằng như vậy là tốt nhất."

Đoan Vương đã hiểu, thì Dung Giới tất nhiên cũng hiểu.

Giờ quốc khố đang trống rỗng, quân lương thì eo hẹp. Nếu cho phép các hành thủ của Kỵ Hạc quán dùng phần lớn gia sản làm "tiền chuộc tội" để đổi lấy hình phạt nhẹ, bọn họ ắt sẽ cam lòng, quốc khố cũng có thể được bổ sung, tiền tuyến còn có thể thở phào một hơi..

Thánh ý đã quyết, lẽ ra Dung Giới nên lui xuống. Nhưng không biết vì sao, hắn vẫn đứng yên tại chỗ, làm cách nào cũng không nhấc nổi bước chân.

Giữa những tiếng tán đồng của các triều thần, sắc mặt hoàng đế cũng dịu đi phần nào:

"Nếu đã vậy, thì soạn chiếu chỉ đi.."

"Bệ hạ, thần cho rằng việc này không ổn."

Một giọng nói chói tai ngắt ngang lời hoàng đế.

Đoan Vương lập tức quay đầu nhìn Dung Giới, khẽ ra hiệu bằng ánh mắt, nhưng Dung Giới lại làm như không thấy, kiên quyết dâng lời can gián.

"Bệ hạ, tội tham ô là tai họa khôn lường. Nếu muốn nghiêm chỉnh phép nước, chấn hưng quan trường, thì người tham ô phải bị nghiêm trị, kẻ hối lộ cũng phải chịu trọng hình. Nếu chỉ dùng chút tiền chuộc tội mà có thể vượt qua pháp độ Đại Dận, e rằng sau này sẽ có thêm nhiều thương nhân cố ý làm trái, dùng lợi lộc để dụ dỗ triều thần. Khi đó, thói tham nhũng lan tràn.."

Dung Giới ngừng một lát, rồi trầm giọng nói từng chữ:

"Kẻ hối lộ không trừ, đường hối lộ không chặn, thì tham quan ô lại sáng giết tối sinh, mãi mãi không hết được!"

Trong điện lập tức rơi vào một khoảng lặng chết chóc.

Sắc mặt hoàng đế chợt trở nên u ám.

* * *

Tri Vi Đường.

Tầng hai, Tô Diệu Y đang chép lại bản thảo, nhưng mấy ngày nay tâm trí nàng luôn lơ đãng, vừa chép được vài dòng lại viết sai một chữ, chỉ đành vò nát rồi viết lại.

Đợi đến khi Tô An An "rầm" một tiếng đẩy cửa bước vào, trên bàn và dưới đất đã chất đống không ít bản thảo bị vò thành cục.

"Thế nào? Trong cung có tin gì chưa?"

Tô Diệu Y lập tức bật dậy, vội vàng hỏi.

Tô An An thở hổn hển, kích động đến mức nói cũng không tròn câu:

"Hoàng.. hoàng thượng hạ chỉ, yêu cầu các thương nhân liên quan trong Kỵ Hạc quán phải nộp lại toàn bộ tiền hối lộ ghi trong sổ sách trong vòng ba ngày."

Tô Diệu Y đợi một lúc, không nghe thấy phần tiếp theo, đôi mắt hơi mở to:

"Rồi sao nữa? Ngoài việc nộp tiền, còn hình phạt gì nữa không?"

".. Nộp lại tiền, cộng thêm ba lần tiền phạt, thì mọi việc xem như kết thúc, không truy cứu thêm."

Sắc mặt Tô Diệu Y hiện rõ vẻ chấn động: "Cả Cừu Thứ cũng thế sao?"

Tô An An gật đầu, vẻ mặt phức tạp.

Ánh mắt Tô Diệu Y chợt co rút lại, không thể tin nổi:

"Đây là vụ án tham ô cấu kết giữa quan và thương! Tiền hối lộ lên đến hàng vạn, chứng cứ rành rành, bị phanh phui giữa triều đình, ai ai cũng biết, cả thành đều biết! Vậy mà chỉ cần dùng tiền là có thể xóa sạch tất cả sao?"

Giọng nói của nàng mất kiểm soát, Tô An An hoảng hốt co người lại, giọng nhỏ như muỗi: "Nghe nói Chiếu Ngục đã thả người, Kỵ Hạc quán cũng đã được dỡ phong ấn rồi.."

Chưa kịp nói hết câu, Tô Diệu Y đã lướt qua nàng, lao nhanh ra ngoài.

"Cô cô! Cô cô đi đâu vậy?"

Tô An An hoảng hốt chạy theo, nhưng đã không còn thấy bóng dáng Tô Diệu Y đâu nữa. Nhìn ra cửa sổ, chỉ thấy một bóng người yểu điệu đang băng qua đám đông tấp nập, rảo bước hướng về cuối con phố dài.

Khi Tô Diệu Y đến trước cửa Kỵ Hạc quán, bên đường đã tụ tập không ít người dân hiếu kỳ đến xem. Dưới ánh nhìn của bao người, một nhóm nha sai đang tháo bỏ những dải niêm phong dán ngoài cửa Kỵ Hạc quán, rồi ung dung rời đi.

"Hay quá rồi.."

Trong đám người, có người thở phào:

"Kỵ Hạc quán được giải phong rồi, hẳn là Cừu đại thiện nhân không sao cả."

"Hoàng thượng đã không truy cứu, chắc là vụ án tham ô này đã được điều tra rõ ràng rồi. Xem ra mấy lời đồn nào là nhận hối lộ đều là bịa đặt. Ta đã nói mà, hành thủ Cừu không phải hạng người ham tiền làm liều đâu!"

"Đúng vậy, hành thủ Cừu làm biết bao việc thiện, bao năm nay ai chẳng thấy rõ. Dù có liên quan gì với Tề đại nhân, thì cũng chắc là bị ép buộc thôi.."

Lại có không ít người phụ họa theo.

Tô Diệu Y đứng chết trân tại chỗ, sắc mặt khó coi vô cùng. Hai bàn tay giấu trong tay áo đã siết chặt, móng tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay.

Nàng dày công sắp đặt bao lâu, không ngờ cuối cùng lại phải chứng kiến kết cục thế này.

Tưởng rằng mình đã gây sóng gió long trời lở đất, lật đổ được Tề Chi Viễn, nhưng không ngờ kẻ đồng lõa lớn nhất là Cừu Thứ lại vẫn bình yên vô sự - không bị tịch biên gia sản, không bị ngồi tù, danh tiếng thậm chí không chút tổn hại, vẫn là "Cừu đại thiện nhân" được người người ca tụng..

Tại sao?

Dựa vào cái gì?

Trong đầu nàng chợt lóe lên tia sáng như sét đánh, lập tức bị nàng tóm lấy.

Hàng vạn lượng tiền hối lộ..

Ba lần tiền phạt..

Dùng tiền xóa tội..

Sắc mặt Tô Diệu Y bỗng chốc thay đổi.

Ngày nào Trọng Thiếu Huyên cũng cùng Lăng Trường Phong than trời trách đất, nàng sao có thể quên-quốc khố trống rỗng, chiến sự biên cương đang căng như dây đàn! Vào thời điểm then chốt này, khoản tiền hối lộ từ nhà họ Tề và Kỵ Hạc Quán chính là cơn mưa kịp thời, là cứu tinh duy nhất có thể giải nguy trước mắt!

"Đó chẳng phải xe ngựa nhà họ Cừu sao?"

Giữa đám đông chợt có người lên tiếng.

Tô Diệu Y lập tức bừng tỉnh, theo tiếng nhìn lại.

Chỉ thấy xe ngựa phủ Cừu đang chầm chậm lướt qua đám người, đi ngang qua Kỵ Hạc Quán..

Ngay khoảnh khắc xe đi ngang qua trước mặt nàng, một cơn gió nhẹ khẽ lật rèm xe, để lộ gương mặt nghiêng bên trong-tiều tụy đôi chút, nhưng vẫn bình thản ung dung như cũ.

Cừu Thứ..

Tô Diệu Y lảo đảo lùi lại mấy bước, rút lui ra sau đám đông, tránh vào góc khuất mà khóe mắt Cừu Thứ chẳng thể liếc thấy.

Cừu Thứ bình an, Kỵ Hạc Quán vẫn vững vàng-điều này đồng nghĩa với việc chẳng mấy ngày nữa, Tô Diệu Y nàng sẽ trở thành cái đích cho mọi mũi dùi công kích, trở thành đối tượng bị thanh toán!

[ "Ngu Đinh Lan, cảm giác công cốc tay trắng, liệu có dễ chịu không?"]

[ "Nhà họ Cừu tiêu rồi.."]

[ "Dọn dẹp sạch sẽ.. chuẩn bị tái giá đi là vừa."]

Lời lẽ kiêu căng hôm ấy khi nàng xông vào phủ Cừu, sỉ nhục Ngu Đinh Lan, như vẫn đang văng vẳng bên tai.

Rốt cuộc, kẻ tay trắng công cốc, trở thành trò cười cho thiên hạ.. lại chính là nàng!

Khoảnh khắc ấy, khoảng cách giữa kỳ vọng và hiện thực như cuộn sóng khổng lồ trào dâng, cảm giác thất bại ào ạt ập đến, nhấn chìm Tô Diệu Y trong chớp mắt..

⸻

Rời khỏi Kỵ Hạc Quán, Tô Diệu Y cô độc băng qua khu chợ, dưới ánh nắng gay gắt, thất thần lê bước quay về căn nhà nàng thuê ở Tú Nghiệp Phường.

Vừa đi đến đầu ngõ, nàng đã thấy trước cửa có hai bóng người đứng chờ.

Người cao hơn vận quan phục màu đỏ tươi, đầu đội mũ sa thẳng chân, nhưng dáng đứng có phần chệnh choạng, lưng cũng hơi còng xuống. Người thấp hơn đứng cạnh thì một tay đỡ lấy hắn, tay kia giương ô, che đi ánh nắng gay gắt, cũng đồng thời che khuất gương mặt cả hai.

"..."

Tô Diệu Y khựng lại, sững người nhìn một lúc lâu mới cất bước, chậm rãi tiến về phía hai người kia.

Nghe tiếng bước chân của nàng, chiếc ô giấy khẽ nâng lên, lộ ra gương mặt đẫm mồ hôi của Che Vân.

"Tô cô nương, cuối cùng cô cũng về rồi.."

Tô Diệu Y cau mày, đưa mắt nhìn ra sau hắn, liền chạm ngay phải một gương mặt quen thuộc-thanh tú như tranh mực, nhưng lúc này lại trắng bệch quá mức, trắng đến mức không còn chút huyết sắc nào, mang theo vẻ bệnh tật ủ rũ.

Tim nàng bỗng thót lên, theo bản năng thốt ra một câu:

".. Chuyện gì vậy?"

Dung Giới mím chặt môi, lặng lẽ nhìn nàng, không nói lời nào.

Che Vân ở bên cạnh sốt ruột đáp thay:

"Tô cô nương, công tử nhà ta bị đánh trượng ở triều, vừa hạ triều đã không chịu về phủ, vội vội vàng vàng đến tìm cô. Ngài ấy một lòng vì cô như thế, cô có thể cho ngài ấy vào trong nói đôi câu không?"

Đánh trượng..

Tô Diệu Y lặng thinh, đưa mắt nhìn Dung Giới, ánh mắt sâu xa khó dò.

"Che Vân, đừng làm phiền người ta nữa."

Thấy nàng do dự, Dung Giới khó nhọc muốn tránh sang bên cạnh, nhưng vô ý kéo động vết thương, đau đến mức hít mạnh một hơi.

Tô Diệu Y trơ mắt nhìn mồ hôi lạnh rịn ra trên trán hắn, cắn chặt răng, cuối cùng vẫn nghiêng người, mở cửa ra:

"Vào trong nói."

Che Vân thở phào nhẹ nhõm, vội đỡ Dung Giới vào trong nhà, hai người lặng lẽ đi theo sau Tô Diệu Y, bước vào chính sảnh.

Trong lúc Che Vân đang loay hoay tìm ghế ngồi thích hợp, Tô Diệu Y lạnh mặt ném tới một chiếc đệm ngồi dày và mềm. Dung Giới hơi sững người, đưa mắt nhìn nàng, trong đôi mắt vốn bình lặng như nước cũng gợn lên chút sóng nhỏ.

"Đa tạ cô nương!"

Che Vân mừng rỡ như bắt được vàng, nhanh tay đón lấy chiếc đệm, đặt xuống ghế rồi đỡ Dung Giới ngồi xuống từ tốn. Sau khi hắn yên vị, Che Vân cũng thức thời lui ra ngoài.

Chính sảnh giờ chỉ còn lại hai người: Tô Diệu Y và Dung Giới.

Nàng liếc nhìn hắn một cái, rồi chọn chỗ ngồi xa nhất-chiếc ghế tròn kê ở đầu kia đại sảnh, cách hắn một khoảng khá xa. Không chút khách sáo, nàng hỏi thẳng:

"Bị đánh xong còn đến tìm ta làm gì? Ta không phải đại phu, không trị được thương cho huynh đâu."

Tâm trạng hôm nay của nàng vốn đã rối như tơ vò, lại thêm chuyện giữa nàng và Dung Giới đã vỡ lẽ, nên cũng chẳng buồn giữ ý tứ nữa.

Dung Giới nhìn nàng, khẽ hỏi:

"Vừa rồi.. muội từ Kỵ Hạc Quán trở về sao?"

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, khẽ vuốt sợi đai áo rủ trên váy, uể oải đáp một tiếng.

Dung Giới nhíu chặt mày, ánh mắt nặng nề:

"Chuyện hôm nay.. cũng nằm ngoài dự liệu của ta. Ta đã dốc hết lời can gián Thánh Thượng, mong người nghiêm trị Cừu Thứ và những kẻ đồng lõa, nhưng tiếc là.. Thánh tâm đã quyết, khăng khăng phải bảo vệ Kỵ Hạc Quán.."

Nghe hắn nhắc đến chuyện này, cảm giác nghẹn ngào nơi lồng ngực của Tô Diệu Y lại cuộn trào lên. Nàng dừng tay, buông sợi đai áo, ngón tay siết lấy tay vịn ghế:

"Là ta nghĩ quá ngây thơ."

Ngừng một thoáng, nàng lại không kìm được mà nhìn về phía Dung Giới:

".. Chuyện hôm nay, là vì nó mà huynh.. bị đánh trượng sao?"

Dung Giới không trả lời, tránh né:

"Sau chuyện này, muội và nhà họ Cừu xem như đã hoàn toàn trở mặt. Ta không dám chắc Cừu Thứ có ra tay với muội hay không, nhưng về sau nhất định phải cẩn trọng.."

Vừa nói, ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt Tô Diệu Y, như an ủi, lại như cam kết:

"Đừng nôn nóng, ngày dài tháng rộng."

Tô Diệu Y cụp mắt, hàng mi dài rũ xuống, in lên má hai vệt bóng mờ hình quạt nhỏ. Một trái tim chông chênh chậm rãi chìm xuống đáy vực.

Ngay cả vụ án tham ô quy mô lớn đến thế cũng chẳng thể kéo Cừu Thứ ngã ngựa-vậy còn có chuyện gì đủ sức khiến hắn thân bại danh liệt?

Chỉ sợ là.. phải mưu phản mới đủ.

Thấy nàng lặng thinh, Dung Giới lại thấp giọng nói thêm vài câu, toàn là những lời dặn dò vụn vặt, bảo nàng làm sao để vượt qua cơn sóng gió trước mắt.

Nhưng những điều đó, không cần hắn nói nàng cũng biết. Tô Diệu Y lúc này chẳng nghe lọt tai, cũng chẳng còn lòng dạ mà nghe. Cuối cùng, nàng ngẩng lên nhìn hắn, mở miệng cắt ngang:

"Dung đại nhân hôm nay mang theo vết thương đến đây.. chỉ để nói với ta những điều này thôi sao?"

Chính sảnh bỗng nhiên lặng như tờ.

Một lúc lâu sau, Dung Giới mới bình tĩnh đáp:

"Đến đây, là vì ta muốn gặp muội. Mà mang theo thương tích đến đây.. là vì chỉ có kế khổ nhục mới gặp được muội."

Không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, ánh sắc châm chích trong mắt mày Tô Diệu Y lập tức tan biến, thay vào đó là một chút bối rối và né tránh.

"Huynh.."

Nàng chau mày, định nói lại thôi.

Mặt trời chắc mọc từ phía tây rồi-Dung Giới từ khi nào lại nói năng thẳng thắn như vậy? Khiến nàng nhất thời rối loạn, chẳng biết ứng đối ra sao. Nhưng rất nhanh, nàng trấn tĩnh lại, dời mắt đi.

"Dung đại nhân nếu có sức bày mưu tính kế, đoán tâm tư nữ nhi như ta, thì chi bằng lo cho bản thân thì hơn. Thân còn đang bị đánh đến rách da chảy máu như vậy.."

Câu cuối cùng nhỏ hẳn đi. Dù giọng vẫn mang chút châm chọc, nhưng lại nhẹ tênh, như cú vỗ của con mèo khi đùa nghịch-không giương vuốt, chẳng chút sức lực, chẳng đau cũng chẳng ngứa.

Dung Giới thoáng dừng lại, trong mắt bỗng ánh lên nét ôn nhu:

"Được. Về sau.. ta sẽ cẩn thận."

Một câu ấy, lại khiến lời vừa rồi của nàng bỗng giống như đang lo lắng cho hắn vậy..

Tô Diệu Y giật nhẹ mí mắt, nhất thời thấy ngồi không yên, cứ như người bị đánh trượng không phải Dung Giới, mà chính là nàng vậy.

Ngay lúc nàng định sầm mặt đuổi khách, ngoài chính sảnh bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tô Diệu Y vừa ngẩng đầu đã thấy Lăng Trường Phong hối hả xông vào, chưa kịp thở đã vội lên tiếng:

"Tô Diệu Y, ngươi tuyệt đối không ngờ được.."

Lời còn chưa dứt, ánh mắt hắn đã bắt gặp Dung Giới đang ngồi trong sảnh, liền cau mày hỏi:

"Sao hắn lại ở đây?"

Dung Giới không trả lời.

Lăng Trường Phong quay sang nhìn Tô Diệu Y.

Thấy sắc mặt hắn không đúng, Tô Diệu Y liền lên tiếng với Dung Giới:

"Người cũng đã gặp, lời cũng đã nói xong, ta gọi Che Vân vào đưa huynh về.."

Dung Giới cụp mắt, chậm rãi nói:

"Giữa hai người có chuyện gì.. ta không được phép nghe sao?"

Lăng Trường Phong lập tức đứng thẳng người, giọng điệu mang theo mấy phần khoa trương, kiêu ngạo:

"Chuyện riêng giữa hai người hôn phu, ai là người ngoài không biết điều, còn mặt dày đòi nghe cho bằng được?"

Dung Giới không phản bác, cũng chẳng giận dữ, chỉ nhìn Tô Diệu Y:

"Diệu Y, ta là người ngoài sao?"

Thái dương Tô Diệu Y bắt đầu giật giật.

* * * Mời thần dễ, tiễn thần khó. Ban nãy mềm lòng mới cho hắn vào, giờ thì muốn đuổi cũng chẳng xong.

Nàng liếc nhìn khuôn mặt trắng bệch của Dung Giới, cuối cùng vẫn kéo Lăng Trường Phong sang một bên:

"Rốt cuộc là chuyện gì?"

Lăng Trường Phong hạ giọng, nén tiếng đáp:

"Cừu Thứ."

Giờ đây, hễ nghe thấy hai chữ Cừu Thứ, Tô Diệu Y liền như bị kim đâm vào tim, nghiến răng nói:

"Hắn thì có chuyện gì? Ngay cả vụ án tham ô chấn động cả kinh thành cũng không làm gì được hắn, còn có thể có chuyện gì?"

"Chuyện động trời."

Ánh mắt Lăng Trường Phong lóe lên tia sáng kỳ dị, vừa phấn khích, vừa sảng khoái, lại lẫn cả do dự và giằng xé, khiến gương mặt tuấn tú của hắn cũng có chút vặn vẹo:

"Là một bí mật có thể khiến hắn thân bại danh liệt, vĩnh viễn không thể ngóc đầu dậy."

Tô Diệu Y sững người, kinh ngạc nhìn hắn, trái tim đập thình thịch:

"Gì cơ?"

Lăng Trường Phong nuốt khan một ngụm nước bọt, lại không trả lời ngay, mà đột nhiên chuyển hướng câu chuyện:

"Ngươi còn nhớ hôm 《Đạp Vân Kỳ Lược》 phát hành, lão Hứa có nhắc đến hậu nhân nhà họ Diêm không?"

"Cháu đích tôn của Diêm Tuy, tên là Diêm.. gì đó?"

"Diêm Như Giới."

Lăng Trường Phong gật đầu, ánh mắt khóa chặt lấy nàng:

"Năm đó Diêm Tuy bị xét tội, Diêm Như Giới trốn khỏi Biện Kinh. Giang hồ phát lệnh truy nã, hắn bị người khắp nơi đuổi giết, suýt nữa bỏ mạng. Trải qua chín chết một sống, cuối cùng hắn được một gia đình cứu mạng, từ đó đổi tên đổi họ.."

Ban đầu Tô Diệu Y vẫn chưa hiểu vì sao Lăng Trường Phong đột nhiên lại nhắc đến Diêm Như Giới, mãi cho đến khi nghe đến bốn chữ "đổi tên đổi họ", một tia sáng bỗng lóe lên trong đầu nàng, như chợt nghĩ ra điều gì đó.

Đồng tử nàng khẽ co lại, đưa mắt nhìn Lăng Trường Phong.

"Hộ gia đình cưu mang Diêm Như Giới chỉ là một tiểu thương. Hắn bắt đầu học buôn bán từ đó, từ kinh doanh thư họa đến mở học viện, rồi lại đầu tư vào trà lâu tửu quán, buôn trà, bán sứ.. Hiện giờ, hắn đã dùng một thân phận khác, đứng đầu bảng thương hộ trong thiên hạ.."

Trong ánh mắt Tô Diệu Y mỗi lúc một ngỡ ngàng, Lăng Trường Phong chậm rãi từng chữ:

"Tô Diệu Y, trước kia Cừu Thứ không mang họ Cừu. Hắn họ Diêm, tên Như Giới."

Diêm, Như, Giới!

Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới!

Tô Diệu Y sững người tại chỗ, đầu óc quay cuồng tiêu hóa bí mật kinh thiên động địa mà Lăng Trường Phong vừa mang tới-bí mật đủ để khiến nhà họ Cừu vạn kiếp bất phục!

"Ngươi biết chuyện này bằng cách nào?"

Không biết từ lúc nào, Dung Giới đã gắng gượng đứng lên, nén đau đi đến gần, cau mày nhìn Lăng Trường Phong:

"Là có chứng cứ xác thực, hay chỉ là suy đoán vô căn cứ?"

Lăng Trường Phong sầm mặt, lạnh giọng:

"Ta tuy có thù với Cừu Thứ, nhưng cũng không đến mức phải bịa ra lời dơ bẩn như thế."

Nói đoạn, hắn lấy ra ba que hương từng mang về từ miếu Trọng Hoàn, đặt lên bàn:

"Thật ra từ ngày giỗ tướng quân Trọng, ta và Trọng Thiếu Huyên đã đụng mặt Cừu Thứ ở miếu. Hắn thừa lúc đêm khuya không người, lén đến dâng hương tế tướng quân. Không chỉ nhờ vị tăng nhân tìm kiếm hậu nhân nhà họ Trọng, mà ngay cả hương hắn thắp cũng khác biệt hoàn toàn với mọi người."

Dung Giới đưa tay nhận lấy ba que hương lớn, nền đen khắc chữ vàng, chăm chú quan sát.

Thấy vậy, Lăng Trường Phong lạnh giọng cười khẩy:

"Nhìn gì mà nhìn, ngươi nhận ra chắc? Ta phải lén lút dò hỏi mất bao lâu mới biết được.."

"Đây là hương của vùng Lĩnh Nam."

Dung Giới cắt ngang lời hắn, trầm giọng nói:

"Kẻ gánh tội nặng, lòng mang ăn năn, mới dùng loại hương này để tế linh, cầu chuộc tội."

Lăng Trường Phong nghẹn lời, nhất thời không đáp được, một lát sau mới giật lại ba que hương, tiếp tục:

"Cũng chính vì ba que hương này mà ta bắt đầu nghi ngờ thân phận của Cừu Thứ. Hắn chẳng phải đang tìm hậu nhân họ Trọng sao? Ta liền lấy đó làm mồi nhử, kết quả thật sự moi được bí mật ấy từ chính miệng vị tăng nhân!"

Tô Diệu Y ngây người nhìn ba que hương ấy, lặng lẽ nghe hai người đối thoại, hồi lâu mới bật cười, trong tiếng cười mang theo chút giễu cợt, cay đắng không nói nên lời.

Cừu đại lão gia, thiên hạ đệ nhất đại thiện nhân, vậy mà lại là hậu nhân của nhà họ Diêm-kẻ từng bị coi như chuột chạy qua phố, ai thấy cũng muốn đánh chết..

Cừu Thứ, Cừu Thứ, thì ra cái "Thứ" ấy là cầu một chữ "tha thứ"..

Nàng vừa cười, vừa lê từng bước chậm rãi đi ra khỏi chính sảnh, bỏ lại Lăng Trường Phong và Dung Giới phía sau, khiến cả Che Vân đứng canh ngoài cửa cũng bị giật mình.

Tô Diệu Y một mình trở về phòng.

Cửa vừa đóng lại, nét cười nơi khóe môi lập tức tan biến không dấu vết.

Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới, Diêm Như Giới đã cải danh đổi họ thành Cừu Thứ.

Lăng Trường Phong không nói sai, đây thực sự là một bí mật có thể khiến Cừu Thứ vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được. Những tai tiếng như vụ bê bối Từ Ấu Trang, hay chuyện hối lộ Phủ Doãn Biện Kinh, so với bí mật này đều chẳng là gì!

Huống hồ, gần đây nhờ có 《Đạp Vân Kỳ Lược》, dân chúng lại một lần nữa bùng lên lòng tưởng niệm với Trọng Hoàn, nếu nhân dịp này đem bí mật kia phơi bày ra ánh sáng, thì Cừu Thứ sẽ trở thành đối tượng mọi người phẫn nộ, bị thiên hạ khinh bỉ, bị người người phun nước miếng mà chết chìm trong bùn nhơ..

Thế nhưng, chuyện này không giống với vụ hối lộ.

Vụ hối lộ là tội danh có chứng cứ, có luật pháp, nàng vạch trần là vì nước trừ gian, đại nghĩa diệt thân. Nhưng nếu vạch trần thân phận thật của Cừu Thứ là Diêm Như Giới, vậy có ý nghĩa gì?

Tô Diệu Y càng nghĩ, nét mặt càng dần trở nên giống hệt lúc nãy Lăng Trường Phong bước vào-kỳ quái, hỗn loạn, ngổn ngang muôn vàn suy nghĩ.

Không biết qua bao lâu, nàng đột nhiên như hạ quyết tâm, bật dậy, bước đến bên án thư gần cửa sổ, chấm bút viết xuống.

Quả như lời Dung Giới đã nói, giữa nàng và Cừu Thứ nay đã hoàn toàn đoạn tuyệt, không còn khả năng chung sống hòa bình. Nếu hôm nay nàng không ra tay, thì ngày mai, dưới sự báo thù của Cừu Thứ, e rằng đến cơ hội phản kháng cũng không còn.

Nàng tuyệt đối không thể ngồi yên chờ chết!

Huống chi, thiện ác đến cuối đều có báo.

Cừu Thứ vừa may mắn thoát khỏi vụ án tham ô, thì bí mật về thân phận Diêm Như Giới lại rơi vào tay nàng Tô Diệu Y! Đây chẳng phải là ý trời muốn nàng dùng một cách khác để khiến hắn nhận lấy quả báo sao?

Suy nghĩ hồi lâu, Tô Diệu Y liền múa bút như rồng bay phượng múa, chẳng mấy chốc đã thảo xong một bản tiểu báo.

Nàng giơ tờ tiểu báo lên, ánh chiều tà rọi xuyên qua mặt giấy mỏng như cánh ve, hàng chữ xiêu vẹo nhưng đầy sắc bén hiện rõ rành rành:

[ "Trộm trời đổi nhật, đổi tên thay họ!"

"Con nhà họ Diêm hành thiện cầu thứ, trước linh án đốt vạn nén hương!"]

 

Chương 83: Diệu Y, lại một lần nữa, nàng bị người ta phản bội rồi..

Bấm để xem

Tô Diệu Y trầm ngâm một lúc, cầm tờ bản thảo tiểu báo rồi xoay người bước ra khỏi phòng.

Khi quay lại chính sảnh, thì Dung Giới và Che Vân đã không còn bóng dáng, chỉ còn lại Lăng Trường Phong đang ngồi trong sân lau kiếm.

Lăng Trường Phong ngẩng đầu nhìn nàng:

"Thế nào? Nghĩ kỹ rồi?"

Tô Diệu Y không nói một lời, chỉ đưa tờ bản thảo tiểu báo đã viết xong cho hắn.

Lăng Trường Phong lướt mắt qua rất nhanh, gật đầu, rồi lại đưa trả lại cho nàng, không nói thêm gì.

Tô Diệu Y nhướng mày:

"Chiêu này chẳng thể xem là quang minh lỗi lạc, ngươi không định ngăn ta sao?"

"Những gì ngươi nghĩ đến, luôn nhiều hơn ta. Nếu cuối cùng vẫn quyết định làm như vậy, ắt có lý do của ngươi. Ta cảm thấy mình không cần hỏi."

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, không nói gì, chỉ gấp tờ bản thảo lại, cất vào tay áo.

"Tô An An đâu?"

Nàng bỗng nhớ ra điều gì, hỏi:

"Con bé vẫn chưa về từ Tri Vi Đường sao?"

Lăng Trường Phong sửng sốt:

"Tô An An không có ở Tri Vi Đường.. Nói chung là lúc ta ở đó thì không thấy con bé, ta còn tưởng nó ở nhà.."

Tô Diệu Y mím môi, như có điều suy nghĩ:

"Lại không thấy bóng dáng."

Lăng Trường Phong xuýt một tiếng:

"Ngươi nói vậy ta cũng nhận ra, từ khi tới Biện Kinh, Tô An An cứ thần thần bí bí, nay đây mai đó. Nhưng cũng đúng thôi, đồ ăn trong thành Biện Kinh quá nhiều, con bé như một con phệ thú đói không đáy, trông chừng được mới là lạ."

Hồi lâu sau, Tô Diệu Y mới lẩm bẩm một câu:

"Vậy sao.."

Lời còn chưa dứt, thì Tô An An đã ôm một túi bánh mật ong từ ngoài đi vào. Khi nhìn thấy Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong - những người lẽ ra lúc này không nên có mặt ở nhà - động tác nhai bánh của nàng ta khựng lại, đôi mắt mở to, lúng búng hỏi:

"Cô cô? Sao hai người lại về rồi?"

"Ta đã nói mà, chắc chắn là lén ra ngoài mua đồ ăn."

Lăng Trường Phong quay sang Tô Diệu Y với vẻ mặt như hiểu rõ từ trước.

Tô Diệu Y nheo mắt quan sát nàng một lát, sau đó bước đến, giơ tay ra véo lấy đôi má trắng nõn mũm mĩm của Tô An An:

"Ta đã siết chặt tiền tiêu vặt của con đến mức đó rồi, con lấy đâu ra tiền mà rong chơi khắp nơi mua đồ ăn hả?"

"..."

Tô An An chớp mắt liên tục, trong lòng đầy tội lỗi.

"Có phải giấu tiền riêng không đấy?"

"Không có mà.."

Tô Diệu Y buông An An ra, không nói không rằng liền bắt đầu lục soát người. An An bị cù đúng chỗ nhột, vừa cười vừa hét, không còn cách nào khác ngoài quay sang cầu cứu Lăng Trường Phong đang khoanh tay đứng bên xem kịch vui:

"Lăng Trường Phong, Lăng đại ca.. cô phu ơi! Cô phu cứu con với!"

Động tác của Tô Diệu Y khựng lại.

Lăng Trường Phong thoáng sững sờ, nhưng rồi phản ứng rất nhanh, khóe miệng lập tức nở nụ cười tới tận mang tai, vội bước lên, làm bộ nghiêm túc ho hai tiếng:

"Trẻ con giấu chút tiền riêng thì sao chứ, ngươi định lục đến sạch sành sanh mới chịu à?"

Tô Diệu Y liếc hắn một cái, thu tay về.

Có điều trong tay nàng đã tịch thu được cái túi tiền nhỏ đựng đầy tiền đồng mà An An giấu trong người. Cái túi này có thêu hình một con heo mập tròn, chính là do Dung Hy mua cho nàng ở chợ.

"Cô cô, trả lại cho con đi mà.."

An An cố nhón chân định lấy lại túi tiền:

"Chỉ cần.. chỉ cần cô cô trả lại cái túi thôi cũng được.."

Tô Diệu Y đổ hết tiền đồng trong túi ra, rồi mới trả lại cái túi rỗng cho Tô An An.

An An chìa tay ra đón, nhưng Tô Diệu Y vẫn chưa buông, mà nắm lấy dây rút của túi, giọng trịnh trọng hỏi:

"Tô An An, ngoài tiền riêng ra, con còn giấu ta chuyện gì khác không?"

Tô An An sững người.

Lăng Trường Phong cũng ngạc nhiên nhìn sang Tô Diệu Y, sau đó quay lại quan sát An An.

Trong sảnh phút chốc trở nên yên ắng lạ thường.

Hai người mỗi người nắm một đầu túi tiền, kéo đến mức con heo thêu trên đó cũng méo mó cả đi.

Trong sự giằng co ấy, An An lắc đầu:

".. Không có."

Tô Diệu Y buông tay, thả cái túi ra:

"Vậy thì tốt."

Lăng Trường Phong mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, liền lên tiếng xoa dịu:

"Ta thấy cũng đói rồi, tối nay ăn ở nhà đi? Ta có thể vào bếp."

"Các người ăn đi, ta còn phải tới Tri Vi Đường một chuyến."

Nghe nàng nói sẽ tới Tri Vi Đường, Lăng Trường Phong hơi trừng mắt:

"Ngươi không định ra tay ngay hôm nay đấy chứ?"

"Ta chỉ định ghé qua tiệm một vòng, chưa có tính làm gì cả."

Tô Diệu Y liếc nhìn sắc trời:

"Hơn nữa giờ cũng muộn rồi, không kịp khắc bản tin mới.. sớm nhất cũng phải ngày mai."

Tô An An nghe mà chẳng hiểu gì, khó hiểu nhìn họ:

"Gì mà sớm nhất cũng phải ngày mai?"

Tô Diệu Y không trả lời nữa. Trước khi rời khỏi nhà, nàng còn cố ý quay lại phòng mình, dùng chặn giấy đè tờ bản thảo tiểu báo đã viết sẵn lên bàn, rồi mới xoay người rời đi.

* * *

Hôm sau.

Tô Diệu Y đang lật sổ sách trên lầu của Tri Vi Đường, chợt nghe bên dưới vang lên tiếng leng keng loảng xoảng - động tĩnh bất thường, lẫn cả tiếng tranh cãi lờ mờ.

Nàng khựng lại một thoáng, đang định đứng dậy xuống lầu xem thử, thì đã nghe tiếng bước chân vang lên cầu thang.

Tô Diệu Y cúi mắt nhìn xuống, chỉ thấy người bước lên lại chính là - Cừu Thứ!

Hoàn toàn khác với dáng vẻ mệt mỏi tiều tụy khi vừa mới ra khỏi ngục thiên chiếu hôm qua, giờ đây Cừu Thứ đã trở lại bộ dạng áo gấm đai ngọc, phong thái trầm ổn uy nghiêm như vị tổng chưởng sự của Kỵ Hạc Quán thường thấy.

Chỉ là, so với sự ôn hòa nhân hậu thường ngày, hôm nay ông lại hiếm khi không mang theo nụ cười, giữa hàng mày ánh lên một tia sắc bén và trầm lạnh.

Tô Diệu Y đã đoán được điều gì, nhưng vẫn đứng yên bất động, nhìn thẳng ông, không hề có ý né tránh.

Cừu Thứ bước lên đứng đối diện, ánh mắt lại lướt qua nàng, rơi xuống phía sau lưng:

"Cừu mỗ hôm nay có vài chuyện muốn bàn cùng Tô chưởng quầy, phiền chư vị lui xuống trước. Nếu có sách chưa đọc xong, xin cứ mang đi cùng, mọi chi phí do Cừu mỗ chi trả."

Vừa dứt lời, lập tức có vài hộ viện nhà họ Cừu từ dưới lầu đồng loạt đi lên, lịch sự nhưng kiên quyết "mời" toàn bộ khách trên lầu hai rời đi.

Sắc mặt Tô Diệu Y trầm xuống, quay đầu nhìn xuống dưới lan can, lúc này mới phát hiện toàn bộ Tri Vi Đường đã bị người nhà họ Cừu phong tỏa.

Đúng lúc hôm nay Lăng Trường Phong đi ra ngoài cùng Trọng Thiếu Huyên, trong tiệm chỉ còn lại phụ nữ, trẻ em và mấy người làm yếu ớt - cả Tô An An và vài sai vặt đều bị giữ chặt sang một bên.

"Cừu hành thủ, ngài định làm gì đây?"

Tô Diệu Y bật cười lạnh:

"Hay là vì bất mãn chuyện nhà họ Cừu bị quan phủ điều tra mấy hôm trước, nên giờ muốn đến phong tỏa luôn cả Tri Vi Đường của ta?"

Cừu Thứ không trả lời, bước thẳng vào trong phòng, ánh mắt đảo qua một lượt, như đang tìm kiếm gì đó. Ông đi đến bên kệ sách, lướt tay qua bàn viết, cuối cùng dừng lại trước hộc ngầm bên cạnh bàn.

"Cừu Thứ!"

Tô Diệu Y chợt lớn tiếng, chặn lại hành động tiếp theo của hắn:

"Rốt cuộc cũng lười giả vờ làm người cha nhân từ nữa rồi, định để lộ bộ mặt thật của ông luôn phải không?"

Cừu Thứ quay đầu lại, sắc mặt khó dò, nhìn nàng chằm chằm:

"Tiểu Diệu Y, ta đối xử với con thế nào, còn tùy vào việc con nhìn ta thế nào. Nếu con coi ta là phụ thân, ta tự nhiên sẽ coi con là viên ngọc quý trên tay.."

Trong lúc nói chuyện, ông đã mở ngăn bí mật, lấy ra tờ tiểu báo mà Tô Diệu Y viết từ hôm qua. Ông thậm chí còn chẳng thèm nhìn lấy một cái, liền rút bật lửa ra đốt cháy một góc.

"Nếu ngược lại, con cứ khăng khăng từng bước ép sát, muốn đối đầu với ta như nước với lửa, thì ta cũng chỉ đành xem con là kẻ thù."

Tô Diệu Y trừng trừng nhìn ngọn lửa nuốt chửng nét chữ trên trang giấy, ánh mắt lay động bất định. Một cái phẩy tay của Cừu Thứ, tờ giấy cháy dở đã bị ném vào lò tro.

"Nội dung tờ báo ấy đã khắc sâu trong đầu ta rồi, ông có đốt đi một tờ thì ích gì?"

Tô Diệu Y cười khẩy:

"Ta có thể viết vô số tờ khác, khắc vô số bản khác, đủ để mỗi người ở Biện Kinh có một bản. À không đúng, là cả Đại Dận, ai ai cũng có một bản."

Cừu Thứ quay đầu nhìn nàng, giọng điệu khó dò:

"Tiểu Diệu Y, ta thật sự tội không thể tha sao?"

Ánh mắt hắn khiến Tô Diệu Y như bị thiêu đốt, nàng bỗng ngoảnh mặt đi, không đáp.

Cừu Thứ im lặng rất lâu, rồi mới lên tiếng:

"Năm Tuyên Bình thứ sáu, tổ phụ ta bị luận tội. Con cháu họ Diêm, chỉ có ta vì còn nhỏ dại mà được tha, nhưng vẫn bị võ lâm truy sát. Những gia nhân họ Diêm đi cùng ta đều chết để bảo vệ ta. Còn có một số đầy tớ rời khỏi Diêm phủ từ lâu, tưởng rằng đã cắt đứt quan hệ thì không bị vạ lây, nên vẫn ở lại Biện Kinh. Ai ngờ ta vừa rời khỏi, dân chúng liền trút giận lên họ. Nước phân từng bị hắt vào cửa nhà ta, rau thối từng bị ném vào người ta, giờ cũng đến lượt họ gánh chịu. Có một nha hoàn từng bị mẫu thân ta bán đi, chỉ vì lộ thân phận từng là nô lệ của họ Diêm, liền bị chủ nhà đánh chửi đuổi đi. Trong một đêm nọ, chẳng biết bị ai hành hạ đến chết, xác ném ngoài đường.."

Tô Diệu Y không hiểu sao rùng mình một cái, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh:

"Nói mấy lời này trước mặt ta, là muốn ta thương hại ông, thông cảm cho ông, rồi giữ bí mật giúp ông à? Cừu Thứ, ông đã ngần này tuổi rồi, chẳng lẽ vẫn còn ngây thơ như thế sao?"

Cừu Thứ cuối cùng cũng quay hẳn lại, ánh mắt u tối nhìn nàng chăm chăm:

"Câu ấy, ta cũng muốn nói với con."

Tô Diệu Y sững lại.

"Năm xưa, ngay cả nha hoàn, nô lệ vô tội của họ Diêm cũng bị vạn người lên án. Giờ thì sao? Nếu con thật sự công bố chuyện Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới ra ngoài, sẽ có nhiều người vô tội khác bị vạ lây.."

Hắn ngừng một lát, lại nói tiếp:

"Người đầu tiên chịu họa, chính là mẫu thân con. Ta biết, có thể con vốn chẳng quan tâm bà ta sống chết thế nào. Nhưng bất kể con oán hận bà ta tới đâu, thì trong mắt người ngoài, con với bà ta vẫn là mẹ con ruột thịt, còn với ta là kế phụ. Diệu Y, dù con có thừa nhận hay không, thì con cũng đã gắn chặt với bọn ta rồi. Ta là Cừu Thứ, con chính là đại tiểu thư Cừu gia. Nếu ta là Diêm Như Giới, thì con làm sao có thể một mình sạch sẽ thoát thân?"

Trong phòng lặng đi một hồi, rồi mới vang lên tiếng cười lạnh của Tô Diệu Y.

"Cố tình dọa người."

"..."

"Cứ theo lời ông nói thì, bất kể lòng ta ra sao, ta cũng đã lên thuyền giặc của ông rồi. Nhưng nếu thân phận của ông đã là một mối họa lớn như vậy, thay vì chờ đến ngày bị người khác lật thuyền, chẳng thà chính tay ta châm lửa thiêu rụi, vừa có thể lập công vì vạch trần gian trá, lại còn cắt đứt sạch sẽ quan hệ với các người!"

Cừu Thứ mím môi không nói, giữa mày nhíu lại thành hình chữ xuyên.

Từ khi tới Biện Kinh đến giờ, đây là lần đầu tiên Tô Diệu Y thấy Cừu Thứ lộ ra thần sắc lạnh lùng như thế. Nàng luôn nhắc mình rằng vẻ mặt từ bi nhân hậu, ôn hòa nhún nhường kia của ông ta chỉ là giả vờ, là che đậy, nhưng Cừu Thứ thực sự là người như thế nào, kỳ thực nàng cũng chẳng rõ. Nàng cũng thấy tò mò..

"Vậy nên, Cừu hành thủ, bí mật của ông đã không thể giữ nổi nữa rồi. Trừ phi.. giết ta, giết Lăng Trường Phong, giết hết tất cả những kẻ biết chuyện."

Nhưng cơn thịnh nộ bùng nổ hay khí thế độc địa như nàng dự đoán đều không xuất hiện. Trái lại, Cừu Thứ lại từ từ giãn mày, lặng lẽ nhìn nàng, đáy mắt sâu thẳm khó dò.

"Diệu Y, dù sao con cũng đã gọi ta là thế thúc bao nhiêu ngày nay, hôm nay để ta dạy con một điều. Giết người diệt khẩu, thoạt nhìn tưởng như là cách dứt khoát một lần cho xong, nhưng thực chất là một ván cờ tai họa khôn lường. Muốn khiến người ta câm như hến, chỉ cần nắm được nhược điểm chí mạng của họ, là đã có thể nắm phần thắng trong tay.."

Nghe đến đây, Tô Diệu Y đã nhíu mày, trong lòng bắt đầu thấy bất an.

Ngay giây tiếp theo, khi nhìn rõ vật mà Cừu Thứ rút từ tay áo ra, sắc mặt nàng lập tức thay đổi.

Đó là chiếc tua quạt nàng từng tặng cha – Tô Tích Ngọc – vào ngày sinh thần khi còn nhỏ. Bao năm nay ông vẫn luôn mang theo bên người, chưa từng rời xa..

Sau một thoáng sững sờ, Tô Diệu Y lập tức lao đến giật lấy món đồ ấy, giận dữ hét lên:

"Ông đã làm gì cha ta?"

Cừu Thứ trả lại tua quạt cho nàng, giọng nói bình thản:

"Cừu mỗ có được ngày hôm nay, tuyệt đối không phải nhờ lòng nhân từ và thiện lương, mà là nhờ vào thủ đoạn của chính mình."

".. Là con cháu nhà họ Diêm, sao có thể là người tốt được!"

Một lúc lâu sau, Tô Diệu Y mới nghiến răng, rít ra câu ấy.

Cừu Thứ quay lưng về phía nàng, thân hình khẽ cứng lại. Nhưng cuối cùng vẫn không ngoảnh lại lấy một lần, chỉ dẫn hộ viện rời đi. Từ đó, toàn bộ Tri Vi Đường chìm trong tĩnh lặng đến đáng sợ, lặng như tờ.

Tô Diệu Y ngồi một mình sau bàn sách, sắc mặt u ám như có thể nhỏ ra nước, bên tai vẫn còn văng vẳng lời cảnh cáo cuối cùng của Cừu Thứ-

[ "Bây giờ Tích Ngọc huynh vẫn bình an vô sự. Nhưng nếu con còn hành động thiếu suy nghĩ, thì Cừu mỗ không dám đảm bảo điều gì nữa. Còn việc hai cha con khi nào mới có thể đoàn tụ, điều đó không nằm ở ta, mà ở con. Tiểu Diệu Y, đến khi nào con khiến ta có thể buông đề phòng, tin rằng con sẽ chôn vùi bí mật tờ báo ấy vào tận đáy bụng, thì Tích Ngọc huynh sẽ bình yên trở về bên cạnh con."]

Tô Diệu Y nghiến răng, tay siết chặt tua quạt, đến mức lòng bàn tay bị cấn đau buốt.

Nàng không phải chưa từng nghĩ đến việc Cừu Thứ sẽ đối phó thế nào, nhưng nàng không ngờ lại nhanh đến vậy-nhanh đến mức tin tức vừa truyền tới, Cừu Thứ đã lập tức nắm được tính mạng của Tô Tích Ngọc trong tay..

Ánh mắt nàng khẽ lóe lên, rồi bất ngờ nhìn về cánh cửa đang khép kín:

"Vào đi."

Người bên ngoài do dự một chút, rồi mới đẩy cửa bước vào.

"Cô cô.. cô không sao chứ?"

Tô Diệu Y nhìn Tô An An đang bước đến gần:

"Ta không sao, nhưng cha ta có chuyện rồi. Ông ấy đã rơi vào tay Cừu Thứ, có thể sắp mất mạng."

Tô An An trợn tròn mắt, như kinh ngạc, lại như nghi ngờ.

Tô Diệu Y chăm chú nhìn nàng, không chớp mắt:

"Ngay từ đầu ta đã biết Cừu Thứ cài người bên cạnh ta. Ta luôn cho rằng người đó là Chúc Tương, kể cả lần ở huyện Phù Phong, ta cũng nghĩ chính hắn tiết lộ tung tích Từ Ấu Trang cho Cừu Thứ. Cho đến bây giờ ta mới nhận ra-có lẽ ta đã sai rồi.."

"..."

"Giờ này Chúc Tương còn ở tận Lâm An. Cho dù hắn là người của Cừu Thứ, thì cũng không thể nào biết được ta đã viết gì trong tờ báo, càng không thể kịp đến Cừu phủ báo tin. Người có thể làm được chuyện này, ngoài ta ra, chỉ còn lại ngươi và Lăng Trường Phong. Hơn nữa, Che Vân từng nói với ta, ngươi đã không chỉ một lần đến Cừu phủ."

Sắc mặt Tô An An tái đi, môi mấp máy định nói gì đó thì đã bị Tô Diệu Y lạnh giọng cắt ngang:

"Tô An An, bây giờ mỗi một lời dối trá ngươi nói ra, chính là một nhát dao đâm vào cha ta. Ngươi nghĩ kỹ rồi hãy nói!"

Cùng với tiếng quát lạnh như băng ấy, vai Tô An An khẽ rụt lại, tay đang nắm chặt vạt áo cũng đột ngột siết chặt hơn, cả người căng thẳng đến cực điểm.

Nàng mím môi, như đang giãy giụa trong tuyệt vọng mà khẽ cất tiếng:

"Cô cô.."

Thấy nàng vẫn không chịu nói thật, Tô Diệu Y lập tức bước đến, nắm lấy cổ tay nàng, đưa lên trước mũi mình, chỉ nhẹ nhàng ngửi một chút, ánh mắt liền lạnh như băng, kết thành băng sương.

"Tối qua trước khi ra khỏi cửa đến Tri Vi Đường, ta đã rắc ít phấn hương lên tờ báo. Mùi hương ấy ba ngày không phai, bây giờ lại dính trên tay ngươi.. Ngươi còn gì để chối cãi nữa không?"

Đồng tử Tô An An co rút lại, vội rút tay về, đưa lên mũi ngửi thử, quả nhiên thoang thoảng mùi phấn ngọt nhẹ, gần như không thể nhận ra.

Mi mắt nàng khẽ run, sắc mặt vốn đã trắng bệch giờ trở nên xám xịt. Ý định muốn biện minh cuối cùng cũng tan biến sạch sẽ.

Lặng im hồi lâu, Tô An An chỉ có thể nhỏ giọng thốt lên một câu:

"Cô cô, xin thứ lỗi.."

Vậy là thừa nhận tất cả.

Trong khoảnh khắc ấy, Tô Diệu Y chỉ cảm thấy tứ chi lạnh buốt, máu trong người như ngưng trệ. Sự phẫn nộ vì bị phản bội và nỗi kinh hoàng khó tin như sóng dữ ập tới, khiến trước mắt nàng hiện lên từng mảng tối đen, khuôn mặt non nớt đầy áy náy của Tô An An cũng bị bóp méo thành hình bóng ghê rợn, quái dị..

Sao có thể là Tô An An? Sao lại là Tô An An chứ?

Ngoài Chúc Tương, thậm chí nàng còn từng nghi ngờ cả Lăng Trường Phong, nhưng chưa từng-chưa từng nghĩ đến, "kẻ phản đồ" lại là Tô An An, người do chính tay nàng nuôi lớn!

"Tại.. sao?"

Khi cất tiếng lần nữa, Tô Diệu Y thậm chí còn nếm được mùi tanh ngọt của máu nơi chân răng.

"Cha con ta đã từng bạc đãi gì ngươi, mà ngươi lại ăn cháo đá bát, đi làm tay sai cho Cừu Thứ?"

Tô An An cúi thấp đầu, không ngừng lắc, giọng khàn khàn nói:

"Cô cô, hai người đối xử với con rất tốt.. Con làm những chuyện này, thật sự không phải để hại hai người.. Nhưng Cừu lão gia có ân với con, con không thể trơ mắt nhìn người bị cô cô làm hại.."

"Có ân?"

Tô Diệu Y như thể vừa nghe một chuyện nực cười đến tột cùng:

"Chỉ vì ngươi từng ở Từ Ấu Trang dưới tên hắn một thời gian, mà đã xem hắn là ân nhân? Thế ta và cha ta nuôi ngươi lớn từng ấy năm thì tính là gì? Cận thân ruột thịt và ân nhân, cái nào nặng, cái nào nhẹ, Tô An An, ngươi đã quên mình họ gì rồi sao?"

Lời này như thể đâm trúng nỗi đau sâu nhất trong lòng Tô An An.

Nàng bỗng ngẩng phắt đầu, đôi mắt đỏ hoe đã đẫm nước. Nàng mấp máy môi, như bị ai bóp chặt cổ họng, từng chữ từng chữ khó nhọc thốt ra:

"Cô cô.. nếu có thể, con cũng muốn được là ruột thịt của người, là người nhà của tam thúc công.. nhưng.. con không mang họ Tô, từ đầu đến cuối, con chưa từng là người Tô gia.."

Thậm chí, có thể trở thành một phần Tô gia, nàng cũng nhờ vào Cừu Thứ..

Làn mây mù giông bão giữa chân mày Tô Diệu Y bỗng khựng lại.

"Ngươi nói gì?"

Nàng gần như không tin nổi vào tai mình, trừng mắt nhìn Tô An An:

"Ngươi có biết mình đang nói gì không?"

"Cô cô, người còn nhớ không? Con từng kể với người, con bị cha con bỏ lại trước cổng Từ Ấu Trang, một thời gian sau ông ấy mới quay lại đón con.."

Tô An An không dám nhìn thẳng vào mắt Tô Diệu Y:

"Thực ra, con chưa từng bị bỏ rơi, càng không phải con gái Tô gia. Mười năm trước, quê con xảy ra nạn đói, cả nhà đều chết đói, chỉ còn lại mình con. Khi đó con cũng sắp chết rồi, suýt nữa bị dân làng đem ra làm thức ăn. May mà nhà họ Cừu tới phát cháo cứu tế, cứu con ra khỏi cối giã đá. Cừu lão gia thấy con sắp chết, thương con nhỏ tuổi mồ côi, bèn mời thầy thuốc cứu mạng, rồi đích thân đưa con tới Từ Ấu Trang.. Từ ngày ấy trở đi, con chỉ là một cô nhi không cha không mẹ trong Từ Ấu Trang nhà họ Cừu.."

"Không.. không đúng, chuyện này không đúng.."

Tô Diệu Y đứng sững tại chỗ, đầu óc rối bời, lẩm bẩm:

"Nếu ngươi là cô nhi được Từ Ấu Trang nhận nuôi, vậy sao lại được cha ngươi mang tới huyện Lâu, tới gặp cha ta.."

Tô An An nuốt nước bọt, cắn chặt răng, cuối cùng nói ra một câu:

"Là sắp xếp của Cừu lão gia."

"!"

"Năm con năm tuổi, Cừu lão gia dẫn một người đàn ông trung niên đến Từ Ấu Trang, nói là muốn chọn một bé gái hợp ý. Ông ấy chọn con, rồi đưa con rời khỏi Từ Ấu Trang. Mãi sau này con mới biết, ông ấy không phải chọn con làm con gái hợp ý người đàn ông kia, mà là chọn một người bạn chơi hợp ý với một người khác.."

Ánh mắt Tô Diệu Y co rút lại:

"Bạn.. chơi?"

Tô An An gật đầu thật mạnh, lặp lại:

"Bạn chơi. Cừu lão gia nói, con ngây thơ ngốc nghếch, khờ khạo đơn thuần, nhất định cô cô sẽ thích. Vì thế ông ấy mới cho người nam nhân kia một khoản bạc lớn, bảo ông ta mang con tới huyện Lâu, đến bên cạnh cô cô.."

Tô Diệu Y ngẩn người nhìn Tô An An, ngọn lửa giận trong mắt như đã cháy sạch, chỉ còn lại tro tàn đen kịt, đầy mơ hồ và cay đắng.

Thì ra từ đầu tới cuối, "Tô An An" chưa từng tồn tại. Tồn tại, chỉ là một "bạn chơi" do Cừu Thứ tuyển chọn, một đứa bé được sắp đặt để lấy lòng nàng..

Thì ra từ hơn mười năm trước, Cừu Thứ đã tính toán kỹ càng, cắm một cái đinh vào bên cạnh họ. Vậy mà nàng chẳng hay biết gì, còn buồn cười đi đề phòng một mình Chúc Tương..

Ánh mắt Tô Diệu Y lướt qua khuôn mặt Tô An An, sắc lạnh như một lưỡi dao mỏng, bén ngót lột tận xương tủy.

Người mà nàng từng quen biết – Tô An An – xưa nay lúc nào cũng vô tư vô tâm, trong đầu hình như chỉ có mỗi chuyện ăn uống, không thể nhét thêm điều gì khác. Nàng chưa từng thấy cô bé ấy nói được một đoạn dài rành mạch như vậy. Đến mức nhất thời Tô Diệu Y bắt đầu hoài nghi, không biết bộ dạng ngốc nghếch trước giờ của Tô An An có phải chỉ là giả vờ..

Nhưng điều nàng không biết là - ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến Biện Kinh, Tô An An đã đoán trước, sớm muộn cũng sẽ có ngày hôm nay. Trong vô số cơn ác mộng, nàng đã thú tội với Tô Diệu Y không biết bao nhiêu lần. Những lời này gần như đã khắc sâu vào tim nàng từ lâu.

Trong mơ, phản ứng của Tô Diệu Y đủ mọi loại: Lúc thì giận dữ lôi đình, lúc thì lạnh nhạt dửng dưng, lúc thì rút đao rút kiếm, thậm chí còn có khi máu chảy thành sông. Thế nhưng khi thật sự đến lúc này, nàng lại thấy trong mắt Tô Diệu Y còn có những cảm xúc mà trong mơ nàng chưa từng thấy..

Chính thứ cảm xúc đó khiến tim Tô An An cuống lên. Nàng lúng túng giải thích:

"Cô cô.. Cừu lão gia là người tốt, ông ấy thật sự chưa từng nghĩ đến việc hại cô và tam thúc công. Trước khi đưa con đến huyện Lâu, ông ấy chỉ dặn con ở bên cạnh cô cô, nói rằng chỉ cần cô cô nhìn thấy con mà vui vẻ, thì đó đã là cách con báo đáp ân cứu mạng của ông ấy rồi.."

"Đủ rồi!"

Tô Diệu Y cuối cùng cũng không thể nhịn thêm được nữa, quát khẽ cắt ngang lời nàng:

"Thật sự chỉ là ở bên ta thôi sao? Cừu Thứ hắn tốt bụng đến thế à? Vậy còn những lá thư gửi về Biện Kinh mỗi dịp lễ tết thì sao?"

Tô An An bỗng nghẹn họng, không nói được lời nào.

"Một bức rồi lại một bức, đều gửi đến Lâu Ngoại Lâu, chẳng phải gửi cho ông cha hờ kia của ngươi, mà là gửi thẳng đến tay Cừu Thứ, đúng không? Bao nhiêu năm qua, ta đã làm gì, đã nói gì, ngươi đều kể rành rọt cho Cừu Thứ và Ngu Đinh Lan. Chuyện của Từ Ấu Trang, cả nội dung bản tiểu báo lần này, lần nào cũng vậy, ngươi đều không chút do dự chọn đứng về phía Cừu gia, quay lưng với Tô gia.."

"Đã đến nước này rồi, mà ngươi còn dám nói Cừu Thứ sai ngươi đến đây chẳng vì gì khác, chỉ để ta được vui vẻ? Ngươi còn nói nổi hai chữ 'bạn chơi' nữa sao?"

Tô Diệu Y nghiến răng, phun ra câu cuối cùng, cay nghiệt và tàn nhẫn:

"Tô An An, ngươi có hiểu không?

" Ngươi chẳng phải bạn chơi gì cả. Ngươi là một gian tế."

 

Chương 84: Diệu Y, nàng dạy ta đi, làm sao để cầu được hối hận dược

Bấm để xem

Khi Tô An An lảo đảo bước ra khỏi Tri Vi Đường, trong tai nàng vẫn quanh quẩn hai chữ "gian tế" mà Tô Diệu Y đã ném ra rành rọt như vết dao khắc vào lòng.

Nàng không hiểu..

Cừu Thứ là người tốt, cô cô cũng là người tốt.

Nàng chỉ giúp một người tốt quan tâm đến một người tốt khác, ngăn một người tốt làm tổn thương người tốt khác, vậy.. thật sự sai sao?

"An An."

Đúng lúc đang thất thần, một tiếng gọi vang lên.

Tô An An ngơ ngác ngẩng đầu, liền thấy xe ngựa nhà họ Cừu vẫn chưa rời đi, mà vẫn dừng ở đó.

Màn xe vén lên, Cừu Thứ đang ngồi bên trong, hướng về nàng vẫy tay.

"..."

Tô An An ngơ ngẩn bước tới bên xe ngựa.

Cừu Thứ cúi mắt nhìn nàng, thở dài một tiếng, đưa tay vỗ nhẹ lên vai nàng:

"Đứa trẻ ngoan, theo ta về Cừu phủ thôi."

Bờ vai Tô An An khẽ run, nàng quay đầu nhìn lên tầng lầu Tri Vi Đường, nhưng chỉ thấy cửa sổ đóng chặt.

Nàng là gian tế, là kẻ phản bội. Mà Tô Diệu Y - từ trước đến nay không bao giờ dung tha cho phản bội..

Một lúc lâu sau, Tô An An mới thu lại ánh mắt, hàng mi khẽ cụp xuống, ánh lệ trong mắt hóa thành chuỗi giọt ngắn rơi xuống. Nàng cúi đầu, nước mắt rơi thẳng lên mu bàn chân, thậm chí không để lại vết tích nào trên má. Đến khi ngẩng đầu, chẳng ai nhìn ra nàng vừa mới khóc.

Trên lầu Tri Vi Đường, khi Tô Diệu Y hé mở khung cửa sổ, liền thấy Tô An An bước lên xe ngựa của Cừu Thứ.

Theo sau một tiếng hí ngựa, xe ngựa chầm chậm lăn bánh rời đi.

Sắc mặt Tô Diệu Y lạnh như băng, bàn tay đặt trên bậu cửa siết chặt. Móng tay sơn đỏ "cạch" một tiếng, gãy đôi.

"Cừu Thứ đã phong tỏa Tri Vi Đường?"

Dung Giới đang nghỉ ngơi ở nhà sau khi bị đánh trượng ở triều đình, nghe xong lời bẩm báo của Che Vân thì cau mày.

"Vâng, Cừu Thứ dẫn theo một đám người xông vào Tri Vi Đường, đuổi hết khách trong tiệm ra ngoài rồi đóng cửa tiệm luôn. Người đi đường không hiểu chuyện, tụ tập trước cửa bàn tán, náo loạn đến mức rất khó coi."

Vừa đưa bát thuốc, Che Vân vừa tường thuật lại tình hình hôm nay:

"Ước chừng một tuần hương sau, Cừu Thứ dẫn người rời đi, kỳ lạ là.. Tô An An cũng đi ra theo, còn bước lên xe ngựa nhà họ Cừu.. Công tử, ngài nói xem sao Tô An An lại đi cùng Cừu Thứ được chứ?"

Trong lòng Dung Giới đã mơ hồ đoán được, nhưng không trả lời:

"Còn nàng ấy?"

Che Vân khựng lại một lát mới hiểu ra:

"Ý ngài là Tô cô nương sao? Sau khi Cừu Thứ rời đi không bao lâu, Tô cô nương cũng về nhà rồi. Không chỉ vậy, cả Tri Vi Đường cũng đóng cửa nghỉ luôn. Ngay cả tờ tiểu báo mỗi ngày đều ra, hôm nay cũng không thấy xuất hiện."

"..."

Thấy Dung Giới mãi vẫn chưa nhận bát thuốc, Che Vân nghi hoặc ngẩng đầu, dè dặt gọi một tiếng:

"Công tử, uống thuốc thôi ạ."

Dung Giới hoàn hồn, nhận lấy bát thuốc, uống cạn một hơi.

Chiếc bát trống rỗng được đặt xuống.

Giọng nói của Dung Giới trầm hẳn xuống:

"Trong ba ngày, ta muốn biết tung tích của Tô Tích Ngọc."

Che Vân thoáng ngạc nhiên, nhưng không hỏi nhiều, chỉ khẽ đáp:

"Vâng."

* * *

Cửa tiệm Tri Vi Đường vừa đóng suốt ba ngày liền. Tờ tiểu báo Tri Vi cũng im bặt suốt ba hôm, khiến không ít người đã quen mỗi ngày mua báo cảm thấy lo lắng sốt ruột.

Giữa tiết hè oi ả, tầng mây dày đặc trước cơn giông phủ kín bầu trời Biện Kinh, không khí nóng nực như đặc quánh lại, chẳng có lấy một cơn gió.

Lăng Trường Phong khoanh tay đứng trong sân, cũng cảm thấy khó thở, không nhịn được mà kéo lỏng cổ áo. Hắn nhìn cánh cửa phòng đóng chặt đối diện, hàng mày nhíu chặt.

Tô Diệu Y đã nhốt mình trong phòng, ủ rũ suốt ba ngày nay rồi. Cứ thế này cũng không phải cách..

Lăng Trường Phong hít sâu một hơi, cuối cùng cũng nhấc chân bước tới cửa phòng Tô Diệu Y, gõ nhẹ mấy cái:

"Tô Diệu Y?"

Không ngoài dự đoán, bên trong hoàn toàn im lặng.

Lần này, Lăng Trường Phong không quay người rời đi nữa, mà trực tiếp nhấc chân đạp cửa xông vào.

Trời ngoài u ám, ánh sáng trong phòng cũng tối mờ mịt.

Lăng Trường Phong nhanh chóng quét mắt khắp một lượt, mới trông thấy vạt váy kéo lê dưới bàn sách cạnh cửa sổ.

Hắn bất giác nín thở, rón rén bước lại, liền thấy Tô Diệu Y đang nhắm mắt tựa mình trên chiếc ghế dài, mái tóc đen xõa ra, váy lụa tay rộng màu đen phủ lấy thân hình, bất động như thể đã hòa vào bóng tối trong phòng.

Lăng Trường Phong tiến lại gần mới nhìn rõ gương mặt nàng. Môi nàng không chút huyết sắc, nhưng hai má lại ửng đỏ khác thường, đôi mày thanh tú cũng đang nhíu chặt vì khó chịu.

Lòng hắn chùng xuống, vội cúi người gọi tiếng "Tô Diệu Y", rồi áp mu bàn tay lên trán nàng - quả nhiên là đang sốt.

"Tô Diệu Y? Tô Diệu Y!"

Mí mắt nàng khẽ động, mãi một lúc sau mới gắng gượng mở ra, mơ màng nhìn về phía hắn, trong mắt đỏ rực. Nàng mấp máy môi, như muốn nói điều gì, nhưng chẳng phát ra nổi âm thanh.

Thấy môi nàng khô nứt đến nỗi đã nẻ toác, Lăng Trường Phong mới sực tỉnh, vội vàng rót một ly nước mát, quay lại đỡ nàng dậy. Hắn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, để nàng tựa vào vai mình, rồi đưa ly nước lên môi nàng, nghiêng nhẹ:

"Uống chút nước đi.."

Có lẽ vì đang sốt đến mụ mị, nên tuy phản ứng chậm chạp, nhưng Tô Diệu Y vẫn ngoan ngoãn nghe theo, cúi đầu uống cạn ly nước ấy.

Lăng Trường Phong bất giác siết nhẹ tay cầm ly, sau đó đặt ly xuống bàn bên cạnh:

"Sao bệnh thành ra thế này mà cũng không gọi ai.. Ta phải đi mời đại phu."

Nói xong liền muốn đỡ nàng nằm xuống, nào ngờ tay áo lại bị giữ chặt.

"Ta không cần đại phu.."

Tô Diệu Y cuối cùng cũng lên tiếng, giọng yếu ớt hiếm khi mang theo chút giận dỗi trẻ con:

"Ta chỉ muốn cha ta thôi.."

Lăng Trường Phong chết lặng.

Sau giây lát im lặng, Tô Diệu Y dần tỉnh táo lại, lấy lại ý thức. Nàng chậm rãi buông tay áo hắn ra, cũng khôi phục giọng điệu thường ngày:

"Không cần mời đại phu đâu, ta không sao.."

Nàng gắng sức muốn ngồi thẳng dậy, nhưng Lăng Trường Phong lại cứng người ôm lấy nàng, vỗ vỗ vai như an ủi:

"Giờ ta và ngươi đều biết Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới. Hắn dù không buông tha Tích Ngọc thúc, cũng không dám làm hại thúc ấy.. Ngươi yên tâm."

Tô Diệu Y cúi mắt xuống:

"Ta biết. Chỉ là.. ta cảm thấy mình vừa ngu xuẩn, lại vô dụng.."

Dứt lời, mày nàng nhíu rồi giãn, lại nhíu, một lúc sau, nàng quay đầu đi, gần như buông xuôi:

"Thôi.. ngươi không hiểu được đâu."

"Sao lại không hiểu?"

Lăng Trường Phong bất ngờ lên tiếng:

"Thực ra ngươi không thật lòng muốn vạch trần Cừu Thứ. Nếu thật muốn, ngươi đã chẳng dùng tờ tiểu báo ấy để thăm dò Tô An An. Chỉ một ý niệm mềm lòng, tha cho Cừu Thứ, nhưng cũng từ đó đánh mất Tô An An, lại khiến Tích Ngọc thúc lâm vào nguy hiểm. Vì vậy ngươi thấy mình đã sai.. Ta nói có đúng không?"

"..."

Tô Diệu Y quay đầu nhìn hắn, trong ánh mắt có phần sững sờ.

Thấy nàng như vậy, Lăng Trường Phong liền biết mình đoán đúng. Hắn hiếm khi thở dài một tiếng:

"Tô Diệu Y, ngươi không phải là vô dụng, càng không ngu ngốc - ngươi chỉ là quá lương thiện mà thôi. Mà lương thiện.. thì luôn phải trả giá."

Tô Diệu Y ngơ ngác nhìn hắn. Những cảm xúc dồn nén mấy ngày qua đã bị cơn bệnh khuếch đại lên gấp nhiều lần, cuối cùng đến giây phút này cũng bị chọc thủng, trào ra cùng dòng nước mắt nóng bỏng.

Lăng Trường Phong nói đúng. Nếu nàng không do dự, nếu ngay từ khoảnh khắc có được tin tức nàng đã lập tức cho phát hành tờ tiểu báo đó, nếu nàng không dùng nó để thử lòng Tô An An - thì đã không dẫn đến kết cục hôm nay.

Chính chút xíu dung tình nàng dành cho Cừu Thứ lại khiến hắn trở mặt cắn ngược, đẩy nàng vào đường cùng. Mà người giơ dao đâm nàng lúc then chốt.. lại chính là Tô An An - người nàng xem như ruột thịt.

Trước khi đến Biện Kinh, nàng rõ ràng kiên định là thế. Vậy mà cuối cùng lại bị thứ gọi là "mẫu ái lâu ngày gặp lại" cùng ảo ảnh dịu dàng mà Cừu Thứ dựng nên làm dao động.

Chỉ cần nghĩ vậy thôi, Tô Diệu Y lại càng thấy mình có lỗi với Tô Tích Ngọc, nước mắt rơi càng dữ dội. Những giọt lệ lăn dài xuống má, thấm ướt cả tay áo buông trước ngực.

Lăng Trường Phong luống cuống tay chân, vừa muốn để nàng tựa vào, vừa muốn đi tìm khăn. Cuối cùng đành dùng chính tay áo của mình lau nước mắt cho nàng, vừa lau vừa vắt óc tìm lời an ủi:

"Thật ra nếu là ta, ta cũng sẽ làm như vậy thôi. Còn về Tô An An.. Mẹ ta từng nói một câu: 'Ngươi đối xử với người ra sao, là việc của ngươi. Người ta đối xử với ngươi thế nào, là chuyện của họ.'Đừng vì lỗi lầm của người khác mà tự làm mình đau lòng.."

Tô Diệu Y thật ra không nghe rõ hắn đang nói gì. Nhưng tiếng lải nhải đều đều bên tai ấy, ít ra cũng xoa dịu được cô đơn lúc này, khiến nàng cảm thấy.. mình không hề đơn độc.

"Diệu Y!"

Bỗng một giọng nói khác hẳn với Lăng Trường Phong vọng từ xa tới.

Tô Diệu Y giật bắn người, bất giác nắm chặt lấy bàn tay còn đang đưa ra trước mặt nàng:

"Cha.. ta nghe thấy tiếng cha ta.."

Lăng Trường Phong không nghe thấy, chỉ cho rằng nàng mê sảng, lo lắng nói:

"Ta vẫn nên đi gọi đại phu.."

"Diệu Y! Diệu Y!"

Tiếng gọi của Tô Tích Ngọc càng lúc càng gần, lần này đến cả Lăng Trường Phong cũng nghe thấy.

Hai người nhìn nhau, rồi đồng loạt quay ra phía cửa.

Ngay sau đó, một bóng dáng mặc áo xanh xám đã vội vã bước vào từ cánh cửa bị đá bung ra - chính là Tô Tích Ngọc đầy phong trần và gương mặt nhuốm vẻ tang thương!

"Cha?"

Tô Diệu Y trừng to mắt, dòng lệ trong mắt chợt ngừng lại. Nàng đột ngột đưa tay, tự tát một cái lên má mình.

Cái tát ấy khiến Tô Tích Ngọc giật nảy người, vội lao đến, giữ lấy vai nàng, cúi đầu xem xét gương mặt đỏ bừng vì sốt:

"Nha đầu này.. đầu óc bị sốt đến ngốc rồi sao?"

Cảm nhận được nhiệt độ và sự thật bên vai mình, Tô Diệu Y như bừng tỉnh sau giấc mộng, buông một hơi nhẹ nhõm, lập tức nhào vào lòng ông:

"Cha! Cha không phải ảo giác của con.. Cha còn sống.."

Tô Tích Ngọc càng cuống:

"Còn nói mê nữa rồi!"

Ông lập tức quay đầu trừng mắt với Lăng Trường Phong, người đã sớm tránh sang một bên:

"Sao ngươi lại để nó bệnh đến nông nỗi này?"

Lăng Trường Phong cũng hiện rõ vẻ kinh ngạc:

"Tích Ngọc thúc, chẳng phải thúc bị giam giữ sao? Làm sao thúc thoát ra được, còn tìm tới tận đây?"

Tô Diệu Y cũng dần hoàn hồn, tách khỏi vòng tay cha nhưng vẫn nắm chặt vạt áo ông, mắt hoe đỏ mà nhìn ông chằm chằm.

"Ai giam giữ ta?"

Tô Tích Ngọc ngơ ngác:

"Sao lại phải giam ta? Chẳng phải chính các con gửi thư về Lâm An, nói có chuyện quan trọng cần bàn, còn đặc biệt cho người đến đón ta tới Biện Kinh sao?"

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đều sững người.

".. Người đến đón cha là ai?"

Tô Diệu Y hỏi.

Tô Tích Ngọc quay người lại, Tô Diệu Y liền nhìn theo ánh mắt ông, chỉ thấy một bóng người áo trắng, thanh nhã như hạc tuyết chẳng biết đã đứng nơi cửa từ lúc nào.

Chạm phải gương mặt tuấn tú nhưng cũng mang vẻ bệnh sắc ấy, đồng tử Tô Diệu Y khẽ co lại, còn chưa kịp phản ứng thì giọng nói đầy kinh ngạc của Lăng Trường Phong đã vang lên bên tai.

"Dung Giới?"

Ánh mắt Dung Giới âm trầm, sắc mặt thậm chí còn tệ hơn cả hôm bị đánh roi. Hắn che miệng ho khẽ vài tiếng rồi chậm rãi bước vào:

"Người gửi thư về Lâm An không phải ta. Khi ta nhận được tin thì Tô lão bản đã bị nhóm người đó đưa ra ngoài thành Biện Kinh. Mãi đến vừa rồi, người của Dung gia mới cứu được ông ấy khỏi tay bọn chúng, đưa đến chỗ ta.."

Tô Tích Ngọc vẫn chưa hiểu gì, bối rối nhìn Dung Giới:

"Ý này là sao? Người trên đường đi không phải cùng một phe? Người đón ta vào thành là người nhà họ Dung, vậy đón ta từ Lâm An là ai?"

"Là Cừu Thứ.."

Tô Diệu Y cuối cùng cũng rời mắt khỏi gương mặt Dung Giới, nhìn về phía Tô Tích Ngọc:

"Hắn đưa cha đến Biện Kinh, giữ cha ngay trước mắt mình, chẳng qua chỉ để dễ bề khống chế con hơn thôi."

Tô Tích Ngọc sững người, mặt hiện rõ vẻ bàng hoàng.

Cha con đang nói chuyện thì Lăng Trường Phong đã bị đuổi ra ngoài. Hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, vừa không quên sửa lại cánh cửa đã bị mình đá hỏng, đóng lại.

Cùng ra ngoài với hắn còn có Dung Giới.

".. Tô Diệu Y chắc cũng chưa kể với ngươi đã xảy ra chuyện gì, sao ngươi biết đi điều tra tung tích của Tích Ngọc thúc, lại còn nhanh chóng chặn được người ta như thế?"

Lăng Trường Phong liếc Dung Giới một cái, trong lòng không khỏi khó chịu.

Dung Giới tựa vào lan can dưới mái hiên, mắt khẽ nhắm:

"Vì ta có đầu óc."

"Ngươi.."

Lăng Trường Phong tức đến đỏ mặt, nhưng nghĩ đến việc Dung Giới vừa cứu Tô Tích Ngọc, rốt cuộc vẫn phải nhịn xuống. Hắn vuốt vuốt tay áo từng lau nước mắt cho Tô Diệu Y khi nãy, cười lạnh rồi thi lễ kiểu châm chọc:

"Vậy với thân phận con rể, ta cũng nên cúi đầu cảm tạ nội huynh mới phải."

Một tiếng "nội huynh" khiến Dung Giới lập tức mở mắt.

Ánh mắt hắn rơi xuống ống tay áo Lăng Trường Phong vẫn còn hơi ướt, dần trở nên âm u, ẩn chứa sát khí khó giấu.

Bên trong phòng, Tô Diệu Y đã kể hết mọi chuyện cho Tô Tích Ngọc - từ việc nàng phát hiện Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới, đến chuyện hắn dùng ông để ép buộc nàng.

Nàng vốn nghĩ khi nghe xong, cha sẽ kinh ngạc đến mức không nói nên lời, nhưng phản ứng của Tô Tích Ngọc lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của nàng.

Có bất ngờ - nhưng không phải quá bất ngờ, cũng không chỉ đơn thuần là bất ngờ.

Sắc mặt Tô Tích Ngọc phức tạp đến mức giống như bảng màu vừa bị lật đổ, bao nhiêu gam sắc hòa lẫn, chẳng thể phân biệt trắng đen.

"Con làm sao mà biết được Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới?"

Trầm mặc hồi lâu, Tô Tích Ngọc mới lên tiếng hỏi.

Thông minh như Tô Diệu Y, chỉ một câu ấy đã lập tức ngửi ra điểm lạ. Trong mắt nàng thoáng hiện vẻ kinh ngạc:

"Cha biết từ lâu rồi sao?"

"..."

"Cha biết từ lâu rồi."

Giọng Tô Diệu Y giờ đây đầy chắc chắn.

Ánh mắt Tô Tích Ngọc tránh né:

"Chuyện này tuyệt đối bí mật, liên quan đến sống chết của Cừu Thứ, người biết được chẳng có mấy ai. Rốt cuộc là ai nói cho con biết?"

Tô Diệu Y hơi cau mày, nhưng vẫn trả lời:

"Là Lăng Trường Phong. Hắn vô tình phát hiện Cừu Thứ đang tìm hậu nhân nhà họ Trọng."

Tô Tích Ngọc trầm ngâm như đang suy tính gì đó.

Thấy vậy, Tô Diệu Y lại siết chặt tay áo ông, không chịu buông tha:

"Cha, giờ đến lượt cha phải nói cho con biết, cha biết chuyện này bằng cách nào? Biết từ khi nào? Đã biết từ lâu, sao cha lại kín miệng đến thế, một chữ cũng không nói cho con? Nếu cha chịu nói sớm, khi con còn ở Lâm An đã có thể truyền tin đi khắp thiên hạ.."

"Không được!"

Tô Tích Ngọc đột ngột phản ứng dữ dội, ngắt lời nàng:

"Diệu Y, con không thể làm vậy, tuyệt đối không được.. Cứ coi như con chưa từng biết gì cả, hãy quên chuyện này đi.."

"Tại sao?"

Tô Diệu Y không hiểu.

Ngập ngừng giây lát, nàng lại như sực nhớ ra điều gì:

"Cừu Thứ có biết cha đã phát hiện thân phận của hắn không? Hắn có dùng cách gì đó ép cha phải giữ kín bí mật không?"

Tô Tích Ngọc nhíu mày, liên tục lắc đầu:

"Không, không có gì cả.. Chỉ là cha cảm thấy đây là vũng nước đục, chúng ta càng tránh xa càng tốt, đừng nói đến việc chủ động dấn thân vào.. Diệu Y, lần này nghe lời cha đi, đừng để lộ thân phận thật của Cừu Thứ ra ngoài.. ít nhất, đừng để lộ từ miệng con."

Câu cuối cùng không đầu không đuôi ấy khiến Tô Diệu Y càng thêm nghi hoặc.

Nàng không cam lòng, còn định tiếp tục tranh luận, nhưng Tô Tích Ngọc lại dùng chiêu cũ né tránh vấn đề, giả vờ nói muốn đi vệ sinh rồi vội vã rời đi.

Tô Diệu Y cố gượng ngồi dậy khỏi ghế, đẩy cửa sổ ra, chỉ thấy bóng lưng Tô Tích Ngọc đã hấp tấp biến mất nơi góc hành lang.

"..."

Tay nàng đặt lên bậu cửa khẽ siết lại.

Không đúng.

Quá không đúng rồi.

Từng câu từng chữ Tô Tích Ngọc nói đều có điều kỳ lạ.

Cái gì gọi là ít nhất đừng để lộ từ miệng con ?

"Công tử! Công tử, người không sao chứ?"

Tiếng la hoảng của Che Vân cắt đứt mạch suy nghĩ của Tô Diệu Y.

Nàng bấy giờ mới sực tỉnh, ngẩng đầu nhìn ra hành lang, chỉ thấy Dung Giới, Lăng Trường Phong và Che Vân vẫn đang chờ dưới mái hiên. Mà lúc này, một nửa thân thể Dung Giới đã tựa hẳn vào người Che Vân, đầu cúi thấp, mắt khép hờ, trông như đã ngất đi vì kiệt sức.

Tô Diệu Y giật thót tim, vội xoay người bước ra khỏi phòng, lập tức nhìn sang Lăng Trường Phong:

"Hắn sao vậy?"

Lăng Trường Phong trừng mắt:

"Ta làm sao mà biết được? Chẳng lẽ bị ta chọc tức đến ngất? Vừa nãy còn đứng rất ổn, vậy mà vừa đúng lúc ngươi mở cửa sổ thì hắn ngất luôn, thời điểm này đúng là canh quá chuẩn!"

Ý tứ mỉa mai như muốn nói Dung Giới đang giả bộ.

Tô Diệu Y sững người, còn chưa kịp phản ứng, Che Vân đã lên tiếng phản bác:

"Ngươi là có ý gì? Không có mắt à, nhìn không ra công tử nhà ta thân thể suy nhược thế nào sao? Công tử nhà ta mấy hôm trước vừa chịu một trận đánh roi, lẽ ra phải ở nhà tĩnh dưỡng, ngay cả chuyện ở Ngự sử đài cũng gác sang một bên. Nhưng vì tung tích của Tô lão gia, người hao tâm tổn trí, thức liền mấy ngày, gắng gượng đến giờ mới đưa được Tô lão gia đến trước mặt Tô cô nương.. Lăng Trường Phong ngươi đã làm được cái gì, còn có mặt mũi buông lời châm chọc?"

Lăng Trường Phong: "..."

Tô Diệu Y nhìn về phía Dung Giới đang được Che Vân đỡ lấy, thấy dưới mắt hắn mơ hồ có quầng thâm, sắc mặt cũng có chút biến động, bèn mở miệng nói:

"Chuyện khác để sau hãy nói. Che Vân, đưa công tử nhà ngươi về phòng khách nghỉ ngơi đi.. Lăng Trường Phong, ngươi đi tìm đại phu."

"Dạ!"

Che Vân lập tức đáp nhanh một tiếng, liền dìu Dung Giới theo sau Tô Diệu Y đi về phía phòng khách.

Lăng Trường Phong đứng khựng tại chỗ: "..."

Đại công tử nhà họ Dung đổ bệnh, mà lại sai hắn đi gọi đại phu..

Thật là trò cười thiên hạ chưa từng thấy!

Mặc dù trong lòng mắng thầm cả một đoạn dài, nhưng nghĩ đến việc Tô Diệu Y cũng đang bệnh, cần phải mời đại phu kê đơn, cuối cùng Lăng Trường Phong vẫn đành nhận mệnh chạy đi đến y quán.

Dung Giới được sắp xếp nghỉ ngơi trong phòng khách, chưa bao lâu Lăng Trường Phong đã dẫn đại phu đến. Đại phu bắt mạch xong thì nói hắn vì thương thế chưa lành, lại lao tâm quá độ, mới thành ra như vậy. Ông kê đơn thuốc rồi dặn dò phải tĩnh dưỡng cho tốt, không nên di chuyển nhiều, tránh làm bản thân thêm tổn hao.

Nghe đến đó, Lăng Trường Phong đứng ngoài cửa lập tức chịu không nổi:

"Ý ông là, hắn phải ở lại đây luôn sao?"

"Đúng vậy. Nếu còn chạy vạy, vết thương này sẽ không lành nổi."

"..."

Lăng Trường Phong nghi hoặc đánh giá đại phu từ đầu đến chân. Nếu không phải chính tay mình đi mời về, hắn suýt nữa còn tưởng đây là cái bẫy Dung Giới cố tình bày ra.

Trong phòng yên lặng một lúc, Lăng Trường Phong và Che Vân đồng loạt quay nhìn Tô Diệu Y đang ngồi bên bàn im lặng từ đầu đến giờ, ngay cả đại phu cũng theo ánh mắt họ mà nhìn sang.

Tô Diệu Y chống trán, không nói một lời về chuyện Dung Giới có thể ở lại đây hay không, chỉ bảo đại phu kê thuốc trước.

Đại phu không rõ đầu đuôi ra sao, cứ mơ hồ mà kê thuốc cho Dung Giới, sau đó lại bắt mạch cho Tô Diệu Y, kê thêm một đơn nữa, tất cả đều giao lại cho Che Vân.

Chừng một chén trà sau, Tô Tích Ngọc cuối cùng cũng lẩn tránh xong mà quay về. Sau khi đi một vòng quanh nhà, ông mới bất chợt nhận ra một chuyện, vội vàng hỏi trước khi Tô Diệu Y kịp mở miệng:

"An An đâu rồi? Sao chẳng thấy con bé đâu cả?"

"..."

Lời Tô Diệu Y nghẹn ngay nơi cổ họng.

Thấy sắc mặt nàng thay đổi, Lăng Trường Phong vội kéo Tô Tích Ngọc đi:

"Tích Ngọc thúc, chuyện của Tô An An.. hay để cháu nói với thúc thì hơn.."

Rõ ràng là mùa hè nắng gắt, vậy mà Tô Diệu Y đứng dưới bậc thềm lại chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Đến khi nàng quay vào nhà khoác thêm một chiếc áo choàng đi ra, thuốc của Dung Giới đã được sắc xong, Che Vân đang bưng bát thuốc chuẩn bị đưa vào phòng.

"Đưa ta đi."

Tô Diệu Y bước tới, đưa tay ra.

Che Vân khựng lại một chút, rồi như thể vừa nghe được tin vui gì đó, mặt mày tươi tỉnh, hai mắt sáng rỡ mà đưa bát thuốc vào tay nàng:

"Vậy làm phiền Tô cô nương rồi! Tiểu nhân sẽ đi sắc thuốc cho cô nương ngay đây.."

Nói xong, hắn lập tức quay đầu chạy về phía nhà bếp, cứ như sợ Tô Diệu Y đổi ý vậy.

Giữa sân bỗng nổi lên một cơn gió, khiến Tô Diệu Y khẽ rụt vai lại, rồi quay người bưng bát thuốc bước vào phòng khách.

Nàng đi đến bên giường, ngồi xuống chiếc đôn tròn cạnh giường. Vừa ngẩng đầu lên, liền thấy Dung Giới đã tỉnh, đang nhíu mày, nhìn nàng chăm chú, giọng khàn khàn hỏi:

".. Đây là đâu?"

"Là phòng khách. Huynh đã tỉnh thì dậy uống thuốc đi.."

Tô Diệu Y dời mắt đi, đặt bát thuốc xuống, tự tay đỡ Dung Giới dậy, để hắn dựa vào gối mềm mà ngồi.

Trong lúc đỡ, tay nàng chạm vào cánh tay hắn, bị hắn phản xạ giữ lại, khẽ mượn lực. Mà rồi, tay hắn cứ thế nắm lấy tay nàng không buông. Mãi đến khi Tô Diệu Y nhắc khẽ, hắn mới như chợt nhận ra, lặng lẽ buông ra, để nàng rút tay về.

"Chuyện của cha ta.. đa tạ huynh."

Tô Diệu Y cụp mắt, nhẹ nhàng dùng thìa khuấy đều bát thuốc trong tay, thi thoảng vang lên tiếng thìa chạm vào thành bát khẽ khàng:

"May mà huynh kịp thời cứu được ông ấy. Bằng không, nếu đến Biện Kinh rồi lại rơi vào tay Cừu Thứ, chỉ sợ càng khó thoát thân.."

Vừa nói, nàng vừa múc một thìa thuốc, đưa đến bên môi Dung Giới.

Dung Giới nhìn nàng, khẽ nghiêng người, nuốt xuống ngụm thuốc đã được làm ấm. Đến khi Tô Diệu Y múc thìa thứ hai, hắn đột ngột cất tiếng:

"Ở huyện Lâu, muội cũng từng cho ta uống thuốc thế này."

Động tác trong tay Tô Diệu Y khựng lại.

Rõ ràng là đoạn ký ức đã phai nhạt từ lâu, vậy mà chỉ một câu nói của Dung Giới đã kéo nàng trở về mùa xuân năm ấy - mùa xuân nhặt được hắn và đưa hắn về nhà.

Khi ấy Dung Giới trọng thương bất tỉnh, lúc chưa tỉnh lại, thuốc đều do Tô Tích Ngọc bóp cằm ép hắn uống. Sau khi hắn tỉnh, Tô Diệu Y cũng từng đút thuốc cho hắn vài lần. Nhưng vì hắn không mấy tình nguyện, nên về sau toàn giành lấy, uống một hơi hết sạch, không cho người khác đút nữa..

Hắn không nhắc thì thôi, giờ lại nói ra, khiến Tô Diệu Y cũng bất giác trầm ngâm.

Ngón tay nàng buông lỏng, thìa rơi tõm vào trong bát.

"Ta đút không khéo, nếu huynh còn cử động được thì xin cứ tự nhiên."

Tô Diệu Y đưa bát thuốc trở lại tay Dung Giới.

Dung Giới nhìn bát thuốc một cái, không nói gì, vẫn đưa tay nhận lấy. Nhưng lần này hắn không uống một hơi như trước, mà từ từ múc từng thìa, chậm rãi uống thứ thuốc có mùi vị vừa chua vừa đắng ấy, như thể đang thưởng trà.

Tô Diệu Y bình tĩnh nhìn hắn, không nói thêm gì.

Dung Giới uống thuốc rất khẽ, trong phòng khách yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng hô hấp cùng tiếng gió dần nổi bên ngoài.

Mãi đến khi bát thuốc sắp cạn, Tô Diệu Y mới lên tiếng:

"Lúc nãy đại phu bắt mạch, nói rằng thân thể huynh không chịu được dày vò thêm nữa. Cho nên.."

Ngừng lại một chút, Tô Diệu Y mới nói tiếp:

"Cho nên hôm nay sau khi huynh trở về, nếu không có việc gì thì đừng rời giường đi lại nữa. Dù có chuyện gì, cũng tạm thời gác lại đi."

Ánh mắt Dung Giới khẽ động.

Ngoài cửa, Che Vân đang bưng thuốc, lén lút ngồi xổm dưới bệ cửa sổ nghe lén. Nghe đến câu này của Tô Diệu Y, sắc mặt hắn cũng chùng xuống. Rõ ràng đại phu bảo công tử nên ở lại đây tĩnh dưỡng, vậy mà câu "sau khi huynh trở về" của Tô cô nương lại như muốn đuổi khách!

Ngay lúc Che Vân định đứng dậy vào phòng, sau lưng bỗng vang lên mấy tiếng sấm nổ đùng đoàng.

"Rầm!"

Tiếng sấm bất chợt vang lên, ầm ầm chấn động, khiến Tô Diệu Y không kịp đề phòng, bị dọa giật mình, theo phản xạ liền nghiêng người về phía giường. Ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay thon dài như ngọc đã vươn tới, nắm lấy tay nàng đang chống trên mép giường.

"Không sao đâu.. chỉ là tiếng sấm thôi."

Dung Giới vừa đặt bát thuốc xuống, vừa nhẹ giọng trấn an nàng.

Tô Diệu Y còn chưa hoàn hồn, liền quay đầu nhìn ra ngoài. Cùng lúc đó, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi lộp độp trên mái nhà, chỉ trong chớp mắt, sân viện đã mù mịt trong màn nước mờ hơi. Cơn gió rít qua, hất tung cánh cửa sổ chạm trổ khép hờ, cuốn theo mưa bay thẳng vào trong phòng..

Tô Diệu Y lập tức đứng dậy định đóng cửa, nhưng cổ tay bỗng bị siết lại, cả người lại bị kéo về chỗ cũ.

Chưa kịp phản ứng, một vạt tay áo trắng đã che ngang bên má nàng, chắn lấy làn hơi nước đang ào ạt xông vào. Cùng lúc đó, giọng Dung Giới vang lên từ đỉnh đầu:

"Che Vân!"

Bên ngoài, Che Vân đang định tìm chỗ trú mưa liền lập tức đội mưa lớn đóng sập cửa sổ lại, sau đó chạy vội theo hành lang, trốn luôn vào trong bếp.

Cửa sổ vừa khép lại, tiếng mưa gió và sấm sét cũng bị chặn hết bên ngoài.

Tô Diệu Y ngẩng đầu, lúc này mới nhận ra khoảng cách giữa nàng và Dung Giới đã gần đến mức có phần quá đáng. Lông mi nàng khẽ run, vội vàng lùi về sau.

Dung Giới cũng buông tay áo xuống, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng nói:

"Thời tiết thế này, e là muốn đi cũng chẳng đi được."

"Vậy thì để mai đi."

"Vừa rồi chính muội cũng nói rồi, không có việc gì thì đừng rời giường đi lại. Một gian phòng khách nho nhỏ này, chẳng lẽ thật sự không thể dung ta vài ngày sao?"

"Dung Giới!"

Tô Diệu Y có chút giận, bất ngờ đứng bật dậy, hai má vốn đã nóng vì sốt nay lại càng ửng đỏ rõ rệt:

"Huynh đừng tưởng ai cũng là kẻ ngốc!"

Trong phòng đột nhiên lặng ngắt, bên ngoài là cuồng phong mưa giông.

Lại thêm vài tiếng sấm nữa vang lên, nhưng tầng mây dày dường như đã tản bớt, ánh sáng cũng dần dần le lói.

Dung Giới khẽ ngẩng mắt, lặng lẽ đối diện ánh mắt của Tô Diệu Y, thấp giọng nói:

"Vậy muội nghĩ ta nên làm sao, phải làm sao? Để lại ngôi nhà này cho muội và Lăng Trường Phong, tình chàng ý thiếp, ân ái bên nhau?"

"Những gì Lăng Trường Phong có hôm nay, đều là thứ huynh từng vứt bỏ như rác rưởi."

Sắc mặt Tô Diệu Y không gợn sóng, lạnh lùng nói:

"Dung Giới, tất cả đều do huynh tự làm tự chịu. Đến bước đường này, còn trách ai được nữa?"

Ánh mắt Dung Giới chợt tối sầm lại, u trầm như sắc trời ngoài khung cửa lúc này.

Ngay khi Tô Diệu Y tưởng rằng hắn sẽ không chịu nổi nhục nhã, sẽ không dây dưa thêm nữa, thì Dung Giới lại bất ngờ ngồi thẳng dậy, động tác hơi mạnh, vươn tay ra, nắm lấy tay nàng, áp vào trước ngực mình.

Lòng bàn tay xuyên qua lớp áo chạm phải nhịp tim mạnh mẽ mà dồn dập, Tô Diệu Y khẽ run lên, muốn giãy khỏi tay Dung Giới:

"Buông ra, huynh lại phát điên gì nữa?"

Dung Giới ngoan cố không động đậy, Tô Diệu Y cuối cùng vẫn lo ngại vết thương trên người hắn, không dám dùng sức.

Giằng co trong im lặng, Dung Giới ngẩng đầu nhìn Tô Diệu Y đang đứng bên giường, cuối cùng cũng mở miệng:

"Diệu Y, muội dạy ta đi."

Ánh mắt Tô Diệu Y thoáng hiện chút sững sờ.

"Ngày ấy rời khỏi Lâu huyện, là điều ta hối hận nhất trong đời.."

Yết hầu Dung Giới khẽ động, giọng nói khàn khàn, chẳng còn chút cao ngạo lạnh nhạt thường ngày:

"Diệu Y, muội dạy ta đi.. Làm sao mới có thể cầu được thứ hối hận dược trên đời này?" Chương 84: Diệu Y, nàng dạy ta đi, làm sao để cầu được hối hận dược

Khi Tô An An lảo đảo bước ra khỏi Tri Vi Đường, trong tai nàng vẫn quanh quẩn hai chữ "gian tế" mà Tô Diệu Y đã ném ra rành rọt như vết dao khắc vào lòng.

Nàng không hiểu..

Cừu Thứ là người tốt, cô cô cũng là người tốt.

Nàng chỉ giúp một người tốt quan tâm đến một người tốt khác, ngăn một người tốt làm tổn thương người tốt khác, vậy.. thật sự sai sao?

"An An."

Đúng lúc đang thất thần, một tiếng gọi vang lên.

Tô An An ngơ ngác ngẩng đầu, liền thấy xe ngựa nhà họ Cừu vẫn chưa rời đi, mà vẫn dừng ở đó.

Màn xe vén lên, Cừu Thứ đang ngồi bên trong, hướng về nàng vẫy tay.

"..."

Tô An An ngơ ngẩn bước tới bên xe ngựa.

Cừu Thứ cúi mắt nhìn nàng, thở dài một tiếng, đưa tay vỗ nhẹ lên vai nàng:

"Đứa trẻ ngoan, theo ta về Cừu phủ thôi."

Bờ vai Tô An An khẽ run, nàng quay đầu nhìn lên tầng lầu Tri Vi Đường, nhưng chỉ thấy cửa sổ đóng chặt.

Nàng là gian tế, là kẻ phản bội. Mà Tô Diệu Y - từ trước đến nay không bao giờ dung tha cho phản bội..

Một lúc lâu sau, Tô An An mới thu lại ánh mắt, hàng mi khẽ cụp xuống, ánh lệ trong mắt hóa thành chuỗi giọt ngắn rơi xuống. Nàng cúi đầu, nước mắt rơi thẳng lên mu bàn chân, thậm chí không để lại vết tích nào trên má. Đến khi ngẩng đầu, chẳng ai nhìn ra nàng vừa mới khóc.

Trên lầu Tri Vi Đường, khi Tô Diệu Y hé mở khung cửa sổ, liền thấy Tô An An bước lên xe ngựa của Cừu Thứ.

Theo sau một tiếng hí ngựa, xe ngựa chầm chậm lăn bánh rời đi.

Sắc mặt Tô Diệu Y lạnh như băng, bàn tay đặt trên bậu cửa siết chặt. Móng tay sơn đỏ "cạch" một tiếng, gãy đôi.

"Cừu Thứ đã phong tỏa Tri Vi Đường?"

Dung Giới đang nghỉ ngơi ở nhà sau khi bị đánh trượng ở triều đình, nghe xong lời bẩm báo của Che Vân thì cau mày.

"Vâng, Cừu Thứ dẫn theo một đám người xông vào Tri Vi Đường, đuổi hết khách trong tiệm ra ngoài rồi đóng cửa tiệm luôn. Người đi đường không hiểu chuyện, tụ tập trước cửa bàn tán, náo loạn đến mức rất khó coi."

Vừa đưa bát thuốc, Che Vân vừa tường thuật lại tình hình hôm nay:

"Ước chừng một tuần hương sau, Cừu Thứ dẫn người rời đi, kỳ lạ là.. Tô An An cũng đi ra theo, còn bước lên xe ngựa nhà họ Cừu.. Công tử, ngài nói xem sao Tô An An lại đi cùng Cừu Thứ được chứ?"

Trong lòng Dung Giới đã mơ hồ đoán được, nhưng không trả lời:

"Còn nàng ấy?"

Che Vân khựng lại một lát mới hiểu ra:

"Ý ngài là Tô cô nương sao? Sau khi Cừu Thứ rời đi không bao lâu, Tô cô nương cũng về nhà rồi. Không chỉ vậy, cả Tri Vi Đường cũng đóng cửa nghỉ luôn. Ngay cả tờ tiểu báo mỗi ngày đều ra, hôm nay cũng không thấy xuất hiện."

"..."

Thấy Dung Giới mãi vẫn chưa nhận bát thuốc, Che Vân nghi hoặc ngẩng đầu, dè dặt gọi một tiếng:

"Công tử, uống thuốc thôi ạ."

Dung Giới hoàn hồn, nhận lấy bát thuốc, uống cạn một hơi.

Chiếc bát trống rỗng được đặt xuống.

Giọng nói của Dung Giới trầm hẳn xuống:

"Trong ba ngày, ta muốn biết tung tích của Tô Tích Ngọc."

Che Vân thoáng ngạc nhiên, nhưng không hỏi nhiều, chỉ khẽ đáp:

"Vâng."

* * *

Cửa tiệm Tri Vi Đường vừa đóng suốt ba ngày liền. Tờ tiểu báo Tri Vi cũng im bặt suốt ba hôm, khiến không ít người đã quen mỗi ngày mua báo cảm thấy lo lắng sốt ruột.

Giữa tiết hè oi ả, tầng mây dày đặc trước cơn giông phủ kín bầu trời Biện Kinh, không khí nóng nực như đặc quánh lại, chẳng có lấy một cơn gió.

Lăng Trường Phong khoanh tay đứng trong sân, cũng cảm thấy khó thở, không nhịn được mà kéo lỏng cổ áo. Hắn nhìn cánh cửa phòng đóng chặt đối diện, hàng mày nhíu chặt.

Tô Diệu Y đã nhốt mình trong phòng, ủ rũ suốt ba ngày nay rồi. Cứ thế này cũng không phải cách..

Lăng Trường Phong hít sâu một hơi, cuối cùng cũng nhấc chân bước tới cửa phòng Tô Diệu Y, gõ nhẹ mấy cái:

"Tô Diệu Y?"

Không ngoài dự đoán, bên trong hoàn toàn im lặng.

Lần này, Lăng Trường Phong không quay người rời đi nữa, mà trực tiếp nhấc chân đạp cửa xông vào.

Trời ngoài u ám, ánh sáng trong phòng cũng tối mờ mịt.

Lăng Trường Phong nhanh chóng quét mắt khắp một lượt, mới trông thấy vạt váy kéo lê dưới bàn sách cạnh cửa sổ.

Hắn bất giác nín thở, rón rén bước lại, liền thấy Tô Diệu Y đang nhắm mắt tựa mình trên chiếc ghế dài, mái tóc đen xõa ra, váy lụa tay rộng màu đen phủ lấy thân hình, bất động như thể đã hòa vào bóng tối trong phòng.

Lăng Trường Phong tiến lại gần mới nhìn rõ gương mặt nàng. Môi nàng không chút huyết sắc, nhưng hai má lại ửng đỏ khác thường, đôi mày thanh tú cũng đang nhíu chặt vì khó chịu.

Lòng hắn chùng xuống, vội cúi người gọi tiếng "Tô Diệu Y", rồi áp mu bàn tay lên trán nàng - quả nhiên là đang sốt.

"Tô Diệu Y? Tô Diệu Y!"

Mí mắt nàng khẽ động, mãi một lúc sau mới gắng gượng mở ra, mơ màng nhìn về phía hắn, trong mắt đỏ rực. Nàng mấp máy môi, như muốn nói điều gì, nhưng chẳng phát ra nổi âm thanh.

Thấy môi nàng khô nứt đến nỗi đã nẻ toác, Lăng Trường Phong mới sực tỉnh, vội vàng rót một ly nước mát, quay lại đỡ nàng dậy. Hắn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, để nàng tựa vào vai mình, rồi đưa ly nước lên môi nàng, nghiêng nhẹ:

"Uống chút nước đi.."

Có lẽ vì đang sốt đến mụ mị, nên tuy phản ứng chậm chạp, nhưng Tô Diệu Y vẫn ngoan ngoãn nghe theo, cúi đầu uống cạn ly nước ấy.

Lăng Trường Phong bất giác siết nhẹ tay cầm ly, sau đó đặt ly xuống bàn bên cạnh:

"Sao bệnh thành ra thế này mà cũng không gọi ai.. Ta phải đi mời đại phu."

Nói xong liền muốn đỡ nàng nằm xuống, nào ngờ tay áo lại bị giữ chặt.

"Ta không cần đại phu.."

Tô Diệu Y cuối cùng cũng lên tiếng, giọng yếu ớt hiếm khi mang theo chút giận dỗi trẻ con:

"Ta chỉ muốn cha ta thôi.."

Lăng Trường Phong chết lặng.

Sau giây lát im lặng, Tô Diệu Y dần tỉnh táo lại, lấy lại ý thức. Nàng chậm rãi buông tay áo hắn ra, cũng khôi phục giọng điệu thường ngày:

"Không cần mời đại phu đâu, ta không sao.."

Nàng gắng sức muốn ngồi thẳng dậy, nhưng Lăng Trường Phong lại cứng người ôm lấy nàng, vỗ vỗ vai như an ủi:

"Giờ ta và ngươi đều biết Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới. Hắn dù không buông tha Tích Ngọc thúc, cũng không dám làm hại thúc ấy.. Ngươi yên tâm."

Tô Diệu Y cúi mắt xuống:

"Ta biết. Chỉ là.. ta cảm thấy mình vừa ngu xuẩn, lại vô dụng.."

Dứt lời, mày nàng nhíu rồi giãn, lại nhíu, một lúc sau, nàng quay đầu đi, gần như buông xuôi:

"Thôi.. ngươi không hiểu được đâu."

"Sao lại không hiểu?"

Lăng Trường Phong bất ngờ lên tiếng:

"Thực ra ngươi không thật lòng muốn vạch trần Cừu Thứ. Nếu thật muốn, ngươi đã chẳng dùng tờ tiểu báo ấy để thăm dò Tô An An. Chỉ một ý niệm mềm lòng, tha cho Cừu Thứ, nhưng cũng từ đó đánh mất Tô An An, lại khiến Tích Ngọc thúc lâm vào nguy hiểm. Vì vậy ngươi thấy mình đã sai.. Ta nói có đúng không?"

"..."

Tô Diệu Y quay đầu nhìn hắn, trong ánh mắt có phần sững sờ.

Thấy nàng như vậy, Lăng Trường Phong liền biết mình đoán đúng. Hắn hiếm khi thở dài một tiếng:

"Tô Diệu Y, ngươi không phải là vô dụng, càng không ngu ngốc - ngươi chỉ là quá lương thiện mà thôi. Mà lương thiện.. thì luôn phải trả giá."

Tô Diệu Y ngơ ngác nhìn hắn. Những cảm xúc dồn nén mấy ngày qua đã bị cơn bệnh khuếch đại lên gấp nhiều lần, cuối cùng đến giây phút này cũng bị chọc thủng, trào ra cùng dòng nước mắt nóng bỏng.

Lăng Trường Phong nói đúng. Nếu nàng không do dự, nếu ngay từ khoảnh khắc có được tin tức nàng đã lập tức cho phát hành tờ tiểu báo đó, nếu nàng không dùng nó để thử lòng Tô An An - thì đã không dẫn đến kết cục hôm nay.

Chính chút xíu dung tình nàng dành cho Cừu Thứ lại khiến hắn trở mặt cắn ngược, đẩy nàng vào đường cùng. Mà người giơ dao đâm nàng lúc then chốt.. lại chính là Tô An An - người nàng xem như ruột thịt.

Trước khi đến Biện Kinh, nàng rõ ràng kiên định là thế. Vậy mà cuối cùng lại bị thứ gọi là "mẫu ái lâu ngày gặp lại" cùng ảo ảnh dịu dàng mà Cừu Thứ dựng nên làm dao động.

Chỉ cần nghĩ vậy thôi, Tô Diệu Y lại càng thấy mình có lỗi với Tô Tích Ngọc, nước mắt rơi càng dữ dội. Những giọt lệ lăn dài xuống má, thấm ướt cả tay áo buông trước ngực.

Lăng Trường Phong luống cuống tay chân, vừa muốn để nàng tựa vào, vừa muốn đi tìm khăn. Cuối cùng đành dùng chính tay áo của mình lau nước mắt cho nàng, vừa lau vừa vắt óc tìm lời an ủi:

"Thật ra nếu là ta, ta cũng sẽ làm như vậy thôi. Còn về Tô An An.. Mẹ ta từng nói một câu: 'Ngươi đối xử với người ra sao, là việc của ngươi. Người ta đối xử với ngươi thế nào, là chuyện của họ.'Đừng vì lỗi lầm của người khác mà tự làm mình đau lòng.."

Tô Diệu Y thật ra không nghe rõ hắn đang nói gì. Nhưng tiếng lải nhải đều đều bên tai ấy, ít ra cũng xoa dịu được cô đơn lúc này, khiến nàng cảm thấy.. mình không hề đơn độc.

"Diệu Y!"

Bỗng một giọng nói khác hẳn với Lăng Trường Phong vọng từ xa tới.

Tô Diệu Y giật bắn người, bất giác nắm chặt lấy bàn tay còn đang đưa ra trước mặt nàng:

"Cha.. ta nghe thấy tiếng cha ta.."

Lăng Trường Phong không nghe thấy, chỉ cho rằng nàng mê sảng, lo lắng nói:

"Ta vẫn nên đi gọi đại phu.."

"Diệu Y! Diệu Y!"

Tiếng gọi của Tô Tích Ngọc càng lúc càng gần, lần này đến cả Lăng Trường Phong cũng nghe thấy.

Hai người nhìn nhau, rồi đồng loạt quay ra phía cửa.

Ngay sau đó, một bóng dáng mặc áo xanh xám đã vội vã bước vào từ cánh cửa bị đá bung ra - chính là Tô Tích Ngọc đầy phong trần và gương mặt nhuốm vẻ tang thương!

"Cha?"

Tô Diệu Y trừng to mắt, dòng lệ trong mắt chợt ngừng lại. Nàng đột ngột đưa tay, tự tát một cái lên má mình.

Cái tát ấy khiến Tô Tích Ngọc giật nảy người, vội lao đến, giữ lấy vai nàng, cúi đầu xem xét gương mặt đỏ bừng vì sốt:

"Nha đầu này.. đầu óc bị sốt đến ngốc rồi sao?"

Cảm nhận được nhiệt độ và sự thật bên vai mình, Tô Diệu Y như bừng tỉnh sau giấc mộng, buông một hơi nhẹ nhõm, lập tức nhào vào lòng ông:

"Cha! Cha không phải ảo giác của con.. Cha còn sống.."

Tô Tích Ngọc càng cuống:

"Còn nói mê nữa rồi!"

Ông lập tức quay đầu trừng mắt với Lăng Trường Phong, người đã sớm tránh sang một bên:

"Sao ngươi lại để nó bệnh đến nông nỗi này?"

Lăng Trường Phong cũng hiện rõ vẻ kinh ngạc:

"Tích Ngọc thúc, chẳng phải thúc bị giam giữ sao? Làm sao thúc thoát ra được, còn tìm tới tận đây?"

Tô Diệu Y cũng dần hoàn hồn, tách khỏi vòng tay cha nhưng vẫn nắm chặt vạt áo ông, mắt hoe đỏ mà nhìn ông chằm chằm.

"Ai giam giữ ta?"

Tô Tích Ngọc ngơ ngác:

"Sao lại phải giam ta? Chẳng phải chính các con gửi thư về Lâm An, nói có chuyện quan trọng cần bàn, còn đặc biệt cho người đến đón ta tới Biện Kinh sao?"

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đều sững người.

".. Người đến đón cha là ai?"

Tô Diệu Y hỏi.

Tô Tích Ngọc quay người lại, Tô Diệu Y liền nhìn theo ánh mắt ông, chỉ thấy một bóng người áo trắng, thanh nhã như hạc tuyết chẳng biết đã đứng nơi cửa từ lúc nào.

Chạm phải gương mặt tuấn tú nhưng cũng mang vẻ bệnh sắc ấy, đồng tử Tô Diệu Y khẽ co lại, còn chưa kịp phản ứng thì giọng nói đầy kinh ngạc của Lăng Trường Phong đã vang lên bên tai.

"Dung Giới?"

Ánh mắt Dung Giới âm trầm, sắc mặt thậm chí còn tệ hơn cả hôm bị đánh roi. Hắn che miệng ho khẽ vài tiếng rồi chậm rãi bước vào:

"Người gửi thư về Lâm An không phải ta. Khi ta nhận được tin thì Tô lão bản đã bị nhóm người đó đưa ra ngoài thành Biện Kinh. Mãi đến vừa rồi, người của Dung gia mới cứu được ông ấy khỏi tay bọn chúng, đưa đến chỗ ta.."

Tô Tích Ngọc vẫn chưa hiểu gì, bối rối nhìn Dung Giới:

"Ý này là sao? Người trên đường đi không phải cùng một phe? Người đón ta vào thành là người nhà họ Dung, vậy đón ta từ Lâm An là ai?"

"Là Cừu Thứ.."

Tô Diệu Y cuối cùng cũng rời mắt khỏi gương mặt Dung Giới, nhìn về phía Tô Tích Ngọc:

"Hắn đưa cha đến Biện Kinh, giữ cha ngay trước mắt mình, chẳng qua chỉ để dễ bề khống chế con hơn thôi."

Tô Tích Ngọc sững người, mặt hiện rõ vẻ bàng hoàng.

Cha con đang nói chuyện thì Lăng Trường Phong đã bị đuổi ra ngoài. Hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, vừa không quên sửa lại cánh cửa đã bị mình đá hỏng, đóng lại.

Cùng ra ngoài với hắn còn có Dung Giới.

".. Tô Diệu Y chắc cũng chưa kể với ngươi đã xảy ra chuyện gì, sao ngươi biết đi điều tra tung tích của Tích Ngọc thúc, lại còn nhanh chóng chặn được người ta như thế?"

Lăng Trường Phong liếc Dung Giới một cái, trong lòng không khỏi khó chịu.

Dung Giới tựa vào lan can dưới mái hiên, mắt khẽ nhắm:

"Vì ta có đầu óc."

"Ngươi.."

Lăng Trường Phong tức đến đỏ mặt, nhưng nghĩ đến việc Dung Giới vừa cứu Tô Tích Ngọc, rốt cuộc vẫn phải nhịn xuống. Hắn vuốt vuốt tay áo từng lau nước mắt cho Tô Diệu Y khi nãy, cười lạnh rồi thi lễ kiểu châm chọc:

"Vậy với thân phận con rể, ta cũng nên cúi đầu cảm tạ nội huynh mới phải."

Một tiếng "nội huynh" khiến Dung Giới lập tức mở mắt.

Ánh mắt hắn rơi xuống ống tay áo Lăng Trường Phong vẫn còn hơi ướt, dần trở nên âm u, ẩn chứa sát khí khó giấu.

Bên trong phòng, Tô Diệu Y đã kể hết mọi chuyện cho Tô Tích Ngọc - từ việc nàng phát hiện Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới, đến chuyện hắn dùng ông để ép buộc nàng.

Nàng vốn nghĩ khi nghe xong, cha sẽ kinh ngạc đến mức không nói nên lời, nhưng phản ứng của Tô Tích Ngọc lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của nàng.

Có bất ngờ - nhưng không phải quá bất ngờ, cũng không chỉ đơn thuần là bất ngờ.

Sắc mặt Tô Tích Ngọc phức tạp đến mức giống như bảng màu vừa bị lật đổ, bao nhiêu gam sắc hòa lẫn, chẳng thể phân biệt trắng đen.

"Con làm sao mà biết được Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới?"

Trầm mặc hồi lâu, Tô Tích Ngọc mới lên tiếng hỏi.

Thông minh như Tô Diệu Y, chỉ một câu ấy đã lập tức ngửi ra điểm lạ. Trong mắt nàng thoáng hiện vẻ kinh ngạc:

"Cha biết từ lâu rồi sao?"

"..."

"Cha biết từ lâu rồi."

Giọng Tô Diệu Y giờ đây đầy chắc chắn.

Ánh mắt Tô Tích Ngọc tránh né:

"Chuyện này tuyệt đối bí mật, liên quan đến sống chết của Cừu Thứ, người biết được chẳng có mấy ai. Rốt cuộc là ai nói cho con biết?"

Tô Diệu Y hơi cau mày, nhưng vẫn trả lời:

"Là Lăng Trường Phong. Hắn vô tình phát hiện Cừu Thứ đang tìm hậu nhân nhà họ Trọng."

Tô Tích Ngọc trầm ngâm như đang suy tính gì đó.

Thấy vậy, Tô Diệu Y lại siết chặt tay áo ông, không chịu buông tha:

"Cha, giờ đến lượt cha phải nói cho con biết, cha biết chuyện này bằng cách nào? Biết từ khi nào? Đã biết từ lâu, sao cha lại kín miệng đến thế, một chữ cũng không nói cho con? Nếu cha chịu nói sớm, khi con còn ở Lâm An đã có thể truyền tin đi khắp thiên hạ.."

"Không được!"

Tô Tích Ngọc đột ngột phản ứng dữ dội, ngắt lời nàng:

"Diệu Y, con không thể làm vậy, tuyệt đối không được.. Cứ coi như con chưa từng biết gì cả, hãy quên chuyện này đi.."

"Tại sao?"

Tô Diệu Y không hiểu.

Ngập ngừng giây lát, nàng lại như sực nhớ ra điều gì:

"Cừu Thứ có biết cha đã phát hiện thân phận của hắn không? Hắn có dùng cách gì đó ép cha phải giữ kín bí mật không?"

Tô Tích Ngọc nhíu mày, liên tục lắc đầu:

"Không, không có gì cả.. Chỉ là cha cảm thấy đây là vũng nước đục, chúng ta càng tránh xa càng tốt, đừng nói đến việc chủ động dấn thân vào.. Diệu Y, lần này nghe lời cha đi, đừng để lộ thân phận thật của Cừu Thứ ra ngoài.. ít nhất, đừng để lộ từ miệng con."

Câu cuối cùng không đầu không đuôi ấy khiến Tô Diệu Y càng thêm nghi hoặc.

Nàng không cam lòng, còn định tiếp tục tranh luận, nhưng Tô Tích Ngọc lại dùng chiêu cũ né tránh vấn đề, giả vờ nói muốn đi vệ sinh rồi vội vã rời đi.

Tô Diệu Y cố gượng ngồi dậy khỏi ghế, đẩy cửa sổ ra, chỉ thấy bóng lưng Tô Tích Ngọc đã hấp tấp biến mất nơi góc hành lang.

"..."

Tay nàng đặt lên bậu cửa khẽ siết lại.

Không đúng.

Quá không đúng rồi.

Từng câu từng chữ Tô Tích Ngọc nói đều có điều kỳ lạ.

Cái gì gọi là ít nhất đừng để lộ từ miệng con ?

"Công tử! Công tử, người không sao chứ?"

Tiếng la hoảng của Che Vân cắt đứt mạch suy nghĩ của Tô Diệu Y.

Nàng bấy giờ mới sực tỉnh, ngẩng đầu nhìn ra hành lang, chỉ thấy Dung Giới, Lăng Trường Phong và Che Vân vẫn đang chờ dưới mái hiên. Mà lúc này, một nửa thân thể Dung Giới đã tựa hẳn vào người Che Vân, đầu cúi thấp, mắt khép hờ, trông như đã ngất đi vì kiệt sức.

Tô Diệu Y giật thót tim, vội xoay người bước ra khỏi phòng, lập tức nhìn sang Lăng Trường Phong:

"Hắn sao vậy?"

Lăng Trường Phong trừng mắt:

"Ta làm sao mà biết được? Chẳng lẽ bị ta chọc tức đến ngất? Vừa nãy còn đứng rất ổn, vậy mà vừa đúng lúc ngươi mở cửa sổ thì hắn ngất luôn, thời điểm này đúng là canh quá chuẩn!"

Ý tứ mỉa mai như muốn nói Dung Giới đang giả bộ.

Tô Diệu Y sững người, còn chưa kịp phản ứng, Che Vân đã lên tiếng phản bác:

"Ngươi là có ý gì? Không có mắt à, nhìn không ra công tử nhà ta thân thể suy nhược thế nào sao? Công tử nhà ta mấy hôm trước vừa chịu một trận đánh roi, lẽ ra phải ở nhà tĩnh dưỡng, ngay cả chuyện ở Ngự sử đài cũng gác sang một bên. Nhưng vì tung tích của Tô lão gia, người hao tâm tổn trí, thức liền mấy ngày, gắng gượng đến giờ mới đưa được Tô lão gia đến trước mặt Tô cô nương.. Lăng Trường Phong ngươi đã làm được cái gì, còn có mặt mũi buông lời châm chọc?"

Lăng Trường Phong: "..."

Tô Diệu Y nhìn về phía Dung Giới đang được Che Vân đỡ lấy, thấy dưới mắt hắn mơ hồ có quầng thâm, sắc mặt cũng có chút biến động, bèn mở miệng nói:

"Chuyện khác để sau hãy nói. Che Vân, đưa công tử nhà ngươi về phòng khách nghỉ ngơi đi.. Lăng Trường Phong, ngươi đi tìm đại phu."

"Dạ!"

Che Vân lập tức đáp nhanh một tiếng, liền dìu Dung Giới theo sau Tô Diệu Y đi về phía phòng khách.

Lăng Trường Phong đứng khựng tại chỗ: "..."

Đại công tử nhà họ Dung đổ bệnh, mà lại sai hắn đi gọi đại phu..

Thật là trò cười thiên hạ chưa từng thấy!

Mặc dù trong lòng mắng thầm cả một đoạn dài, nhưng nghĩ đến việc Tô Diệu Y cũng đang bệnh, cần phải mời đại phu kê đơn, cuối cùng Lăng Trường Phong vẫn đành nhận mệnh chạy đi đến y quán.

Dung Giới được sắp xếp nghỉ ngơi trong phòng khách, chưa bao lâu Lăng Trường Phong đã dẫn đại phu đến. Đại phu bắt mạch xong thì nói hắn vì thương thế chưa lành, lại lao tâm quá độ, mới thành ra như vậy. Ông kê đơn thuốc rồi dặn dò phải tĩnh dưỡng cho tốt, không nên di chuyển nhiều, tránh làm bản thân thêm tổn hao.

Nghe đến đó, Lăng Trường Phong đứng ngoài cửa lập tức chịu không nổi:

"Ý ông là, hắn phải ở lại đây luôn sao?"

"Đúng vậy. Nếu còn chạy vạy, vết thương này sẽ không lành nổi."

"..."

Lăng Trường Phong nghi hoặc đánh giá đại phu từ đầu đến chân. Nếu không phải chính tay mình đi mời về, hắn suýt nữa còn tưởng đây là cái bẫy Dung Giới cố tình bày ra.

Trong phòng yên lặng một lúc, Lăng Trường Phong và Che Vân đồng loạt quay nhìn Tô Diệu Y đang ngồi bên bàn im lặng từ đầu đến giờ, ngay cả đại phu cũng theo ánh mắt họ mà nhìn sang.

Tô Diệu Y chống trán, không nói một lời về chuyện Dung Giới có thể ở lại đây hay không, chỉ bảo đại phu kê thuốc trước.

Đại phu không rõ đầu đuôi ra sao, cứ mơ hồ mà kê thuốc cho Dung Giới, sau đó lại bắt mạch cho Tô Diệu Y, kê thêm một đơn nữa, tất cả đều giao lại cho Che Vân.

Chừng một chén trà sau, Tô Tích Ngọc cuối cùng cũng lẩn tránh xong mà quay về. Sau khi đi một vòng quanh nhà, ông mới bất chợt nhận ra một chuyện, vội vàng hỏi trước khi Tô Diệu Y kịp mở miệng:

"An An đâu rồi? Sao chẳng thấy con bé đâu cả?"

"..."

Lời Tô Diệu Y nghẹn ngay nơi cổ họng.

Thấy sắc mặt nàng thay đổi, Lăng Trường Phong vội kéo Tô Tích Ngọc đi:

"Tích Ngọc thúc, chuyện của Tô An An.. hay để cháu nói với thúc thì hơn.."

Rõ ràng là mùa hè nắng gắt, vậy mà Tô Diệu Y đứng dưới bậc thềm lại chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Đến khi nàng quay vào nhà khoác thêm một chiếc áo choàng đi ra, thuốc của Dung Giới đã được sắc xong, Che Vân đang bưng bát thuốc chuẩn bị đưa vào phòng.

"Đưa ta đi."

Tô Diệu Y bước tới, đưa tay ra.

Che Vân khựng lại một chút, rồi như thể vừa nghe được tin vui gì đó, mặt mày tươi tỉnh, hai mắt sáng rỡ mà đưa bát thuốc vào tay nàng:

"Vậy làm phiền Tô cô nương rồi! Tiểu nhân sẽ đi sắc thuốc cho cô nương ngay đây.."

Nói xong, hắn lập tức quay đầu chạy về phía nhà bếp, cứ như sợ Tô Diệu Y đổi ý vậy.

Giữa sân bỗng nổi lên một cơn gió, khiến Tô Diệu Y khẽ rụt vai lại, rồi quay người bưng bát thuốc bước vào phòng khách.

Nàng đi đến bên giường, ngồi xuống chiếc đôn tròn cạnh giường. Vừa ngẩng đầu lên, liền thấy Dung Giới đã tỉnh, đang nhíu mày, nhìn nàng chăm chú, giọng khàn khàn hỏi:

".. Đây là đâu?"

"Là phòng khách. Huynh đã tỉnh thì dậy uống thuốc đi.."

Tô Diệu Y dời mắt đi, đặt bát thuốc xuống, tự tay đỡ Dung Giới dậy, để hắn dựa vào gối mềm mà ngồi.

Trong lúc đỡ, tay nàng chạm vào cánh tay hắn, bị hắn phản xạ giữ lại, khẽ mượn lực. Mà rồi, tay hắn cứ thế nắm lấy tay nàng không buông. Mãi đến khi Tô Diệu Y nhắc khẽ, hắn mới như chợt nhận ra, lặng lẽ buông ra, để nàng rút tay về.

"Chuyện của cha ta.. đa tạ huynh."

Tô Diệu Y cụp mắt, nhẹ nhàng dùng thìa khuấy đều bát thuốc trong tay, thi thoảng vang lên tiếng thìa chạm vào thành bát khẽ khàng:

"May mà huynh kịp thời cứu được ông ấy. Bằng không, nếu đến Biện Kinh rồi lại rơi vào tay Cừu Thứ, chỉ sợ càng khó thoát thân.."

Vừa nói, nàng vừa múc một thìa thuốc, đưa đến bên môi Dung Giới.

Dung Giới nhìn nàng, khẽ nghiêng người, nuốt xuống ngụm thuốc đã được làm ấm. Đến khi Tô Diệu Y múc thìa thứ hai, hắn đột ngột cất tiếng:

"Ở huyện Lâu, muội cũng từng cho ta uống thuốc thế này."

Động tác trong tay Tô Diệu Y khựng lại.

Rõ ràng là đoạn ký ức đã phai nhạt từ lâu, vậy mà chỉ một câu nói của Dung Giới đã kéo nàng trở về mùa xuân năm ấy - mùa xuân nhặt được hắn và đưa hắn về nhà.

Khi ấy Dung Giới trọng thương bất tỉnh, lúc chưa tỉnh lại, thuốc đều do Tô Tích Ngọc bóp cằm ép hắn uống. Sau khi hắn tỉnh, Tô Diệu Y cũng từng đút thuốc cho hắn vài lần. Nhưng vì hắn không mấy tình nguyện, nên về sau toàn giành lấy, uống một hơi hết sạch, không cho người khác đút nữa..

Hắn không nhắc thì thôi, giờ lại nói ra, khiến Tô Diệu Y cũng bất giác trầm ngâm.

Ngón tay nàng buông lỏng, thìa rơi tõm vào trong bát.

"Ta đút không khéo, nếu huynh còn cử động được thì xin cứ tự nhiên."

Tô Diệu Y đưa bát thuốc trở lại tay Dung Giới.

Dung Giới nhìn bát thuốc một cái, không nói gì, vẫn đưa tay nhận lấy. Nhưng lần này hắn không uống một hơi như trước, mà từ từ múc từng thìa, chậm rãi uống thứ thuốc có mùi vị vừa chua vừa đắng ấy, như thể đang thưởng trà.

Tô Diệu Y bình tĩnh nhìn hắn, không nói thêm gì.

Dung Giới uống thuốc rất khẽ, trong phòng khách yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng hô hấp cùng tiếng gió dần nổi bên ngoài.

Mãi đến khi bát thuốc sắp cạn, Tô Diệu Y mới lên tiếng:

"Lúc nãy đại phu bắt mạch, nói rằng thân thể huynh không chịu được dày vò thêm nữa. Cho nên.."

Ngừng lại một chút, Tô Diệu Y mới nói tiếp:

"Cho nên hôm nay sau khi huynh trở về, nếu không có việc gì thì đừng rời giường đi lại nữa. Dù có chuyện gì, cũng tạm thời gác lại đi."

Ánh mắt Dung Giới khẽ động.

Ngoài cửa, Che Vân đang bưng thuốc, lén lút ngồi xổm dưới bệ cửa sổ nghe lén. Nghe đến câu này của Tô Diệu Y, sắc mặt hắn cũng chùng xuống. Rõ ràng đại phu bảo công tử nên ở lại đây tĩnh dưỡng, vậy mà câu "sau khi huynh trở về" của Tô cô nương lại như muốn đuổi khách!

Ngay lúc Che Vân định đứng dậy vào phòng, sau lưng bỗng vang lên mấy tiếng sấm nổ đùng đoàng.

"Rầm!"

Tiếng sấm bất chợt vang lên, ầm ầm chấn động, khiến Tô Diệu Y không kịp đề phòng, bị dọa giật mình, theo phản xạ liền nghiêng người về phía giường. Ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay thon dài như ngọc đã vươn tới, nắm lấy tay nàng đang chống trên mép giường.

"Không sao đâu.. chỉ là tiếng sấm thôi."

Dung Giới vừa đặt bát thuốc xuống, vừa nhẹ giọng trấn an nàng.

Tô Diệu Y còn chưa hoàn hồn, liền quay đầu nhìn ra ngoài. Cùng lúc đó, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi lộp độp trên mái nhà, chỉ trong chớp mắt, sân viện đã mù mịt trong màn nước mờ hơi. Cơn gió rít qua, hất tung cánh cửa sổ chạm trổ khép hờ, cuốn theo mưa bay thẳng vào trong phòng..

Tô Diệu Y lập tức đứng dậy định đóng cửa, nhưng cổ tay bỗng bị siết lại, cả người lại bị kéo về chỗ cũ.

Chưa kịp phản ứng, một vạt tay áo trắng đã che ngang bên má nàng, chắn lấy làn hơi nước đang ào ạt xông vào. Cùng lúc đó, giọng Dung Giới vang lên từ đỉnh đầu:

"Che Vân!"

Bên ngoài, Che Vân đang định tìm chỗ trú mưa liền lập tức đội mưa lớn đóng sập cửa sổ lại, sau đó chạy vội theo hành lang, trốn luôn vào trong bếp.

Cửa sổ vừa khép lại, tiếng mưa gió và sấm sét cũng bị chặn hết bên ngoài.

Tô Diệu Y ngẩng đầu, lúc này mới nhận ra khoảng cách giữa nàng và Dung Giới đã gần đến mức có phần quá đáng. Lông mi nàng khẽ run, vội vàng lùi về sau.

Dung Giới cũng buông tay áo xuống, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng nói:

"Thời tiết thế này, e là muốn đi cũng chẳng đi được."

"Vậy thì để mai đi."

"Vừa rồi chính muội cũng nói rồi, không có việc gì thì đừng rời giường đi lại. Một gian phòng khách nho nhỏ này, chẳng lẽ thật sự không thể dung ta vài ngày sao?"

"Dung Giới!"

Tô Diệu Y có chút giận, bất ngờ đứng bật dậy, hai má vốn đã nóng vì sốt nay lại càng ửng đỏ rõ rệt:

"Huynh đừng tưởng ai cũng là kẻ ngốc!"

Trong phòng đột nhiên lặng ngắt, bên ngoài là cuồng phong mưa giông.

Lại thêm vài tiếng sấm nữa vang lên, nhưng tầng mây dày dường như đã tản bớt, ánh sáng cũng dần dần le lói.

Dung Giới khẽ ngẩng mắt, lặng lẽ đối diện ánh mắt của Tô Diệu Y, thấp giọng nói:

"Vậy muội nghĩ ta nên làm sao, phải làm sao? Để lại ngôi nhà này cho muội và Lăng Trường Phong, tình chàng ý thiếp, ân ái bên nhau?"

"Những gì Lăng Trường Phong có hôm nay, đều là thứ huynh từng vứt bỏ như rác rưởi."

Sắc mặt Tô Diệu Y không gợn sóng, lạnh lùng nói:

"Dung Giới, tất cả đều do huynh tự làm tự chịu. Đến bước đường này, còn trách ai được nữa?"

Ánh mắt Dung Giới chợt tối sầm lại, u trầm như sắc trời ngoài khung cửa lúc này.

Ngay khi Tô Diệu Y tưởng rằng hắn sẽ không chịu nổi nhục nhã, sẽ không dây dưa thêm nữa, thì Dung Giới lại bất ngờ ngồi thẳng dậy, động tác hơi mạnh, vươn tay ra, nắm lấy tay nàng, áp vào trước ngực mình.

Lòng bàn tay xuyên qua lớp áo chạm phải nhịp tim mạnh mẽ mà dồn dập, Tô Diệu Y khẽ run lên, muốn giãy khỏi tay Dung Giới:

"Buông ra, huynh lại phát điên gì nữa?"

Dung Giới ngoan cố không động đậy, Tô Diệu Y cuối cùng vẫn lo ngại vết thương trên người hắn, không dám dùng sức.

Giằng co trong im lặng, Dung Giới ngẩng đầu nhìn Tô Diệu Y đang đứng bên giường, cuối cùng cũng mở miệng:

"Diệu Y, muội dạy ta đi."

Ánh mắt Tô Diệu Y thoáng hiện chút sững sờ.

"Ngày ấy rời khỏi Lâu huyện, là điều ta hối hận nhất trong đời.."

Yết hầu Dung Giới khẽ động, giọng nói khàn khàn, chẳng còn chút cao ngạo lạnh nhạt thường ngày:

"Diệu Y, muội dạy ta đi.. Làm sao mới có thể cầu được thứ hối hận dược trên đời này?"

 

Chương 85: Diệu Y, hãy bước tiếp, đừng bận lòng đến ta..

Bấm để xem

Ánh mắt sửng sốt trong đáy mắt Tô Diệu Y càng lúc càng rõ.

Đây là lần đầu tiên, vị đại công tử cao cao tại thượng kia lại ngẩng đầu nhìn người khác, dùng giọng điệu hèn mọn đến thế để nói chuyện..

Cũng là lần đầu tiên, Dung Giới cuối cùng đã thừa nhận, chuyện từ hôn năm xưa là sai lầm của chính hắn..

Không rõ là ảo giác hay điều gì khác, Tô Diệu Y chỉ cảm thấy trái tim đang đập dưới lòng bàn tay kia ngày càng nặng nề, nhiệt độ nơi lồng ngực cũng dần dần nóng rát.

Cứ như bị bỏng, nàng chợt rụt tay về, né tránh ánh mắt hắn:

"Huynh đã cứu được cha ta trở về, đó là ân tình. Nếu muốn ở lại thì cứ ở lại. Nhưng nói trước cho rõ, nhà họ Tô không ai có thời gian hầu hạ huynh đâu.."

Nói xong, Tô Diệu Y vội vàng lùi lại hai bước, quay người rời đi.

Bên ngoài vẫn đang mưa, Dung Giới cau mày, nhưng chưa kịp mở miệng ngăn lại, Tô Diệu Y đã dứt khoát đẩy cửa, lao ra giữa gió mưa. Tấm choàng trên người nàng cuốn lên thành một đường cong trong gió, vậy mà nàng còn không quên tiện tay đóng cửa phòng lại.

Dung Giới nhìn cánh cửa khép chặt, chẳng biết đã qua bao lâu, vẻ âm trầm nơi mi tâm hắn mới dần dần tan biến theo trận mưa rào bất chợt vừa ngừng bên ngoài.

Trên đời này có hay không hối hận dược, hắn vẫn chưa biết.

Hắn chỉ biết một điều-năm xưa hắn từng chán ghét "dã tâm" của Tô Diệu Y bao nhiêu, thì nay hắn lại khát khao nàng vẫn cứ như xưa bấy nhiêu, chỉ mong hắn có thể trở thành người hữu dụng trong mắt nàng.

Chỉ có như vậy, nàng mới không thể dễ dàng mở miệng đuổi hắn đi.

Chỉ có như vậy.. hắn mới có thể ở lại bên nàng lâu dài, từ từ mà giành lại nàng..

* * *

Nhờ vào lần đắc tội với thánh thượng trước điện mà bị đánh một trận, lại thêm công lao kịp thời cứu được Tô Tích Ngọc, Dung Giới không thèm ở trong phủ đệ của mình, mặt dày mày dạn mà giành được một cơ hội tĩnh dưỡng ngay dưới mí mắt của Tô Diệu Y.

Chỉ là, Tô Diệu Y cũng chẳng mấy khi có mặt ở nhà. Tri Vi Đường đã khai trương lại, hầu hết thời gian nàng đều bận rộn ở đó.

Ban ngày, trong nhà chỉ còn lại Dung Giới, Che Vân và Tô Tích Ngọc.

Tô Tích Ngọc ban đầu cũng muốn đến Tri Vi Đường, một phần để giúp đỡ, phần khác là muốn canh chừng Tô Diệu Y, không để nàng hành động lỗ mãng. Nhưng Tô Diệu Y không đồng ý, sợ để ông ra ngoài rồi lại bị người của Cừu Thứ bắt đi.

"Ngươi lén la lén lút nhìn gì thế?"

Nghỉ ngơi mấy hôm, Dung Giới đã có thể xuống giường đi lại. Hắn thấy Che Vân nấp bên cửa dòm ra ngoài, liền hỏi một câu.

Che Vân ra hiệu suỵt:

"Trước khi đi, Tô nương tử có dặn, bảo tiểu nhân phải canh chừng lão gia, không cho ông ấy bước chân ra khỏi cổng. Tiểu nhân thấy hôm nay lão gia có vẻ ngồi không yên, phải để mắt sát sao hơn.."

Dung Giới đưa mắt nhìn theo ánh nhìn của y, khẽ nói:

"Đừng nghi thần nghi quỷ, Tô Tích Ngọc đâu phải tù nhân. Hơn nữa ở Biện Kinh, ông ấy người lạ đất lạ, không có lý do gì phải ra ngoài."

Nói đến đây, Dung Giới hơi khựng lại, dường như chợt nhận ra mình đã nói hớ, nhưng lại không sửa lời.

Che Vân tuy đáp lời, nhưng ánh mắt vẫn dính chặt lấy Tô Tích Ngọc, chẳng bao lâu sau thật sự để y bắt được cái đuôi.

"Công tử! Công tử!"

Che Vân hớt hơ hớt hải xông vào phòng khách, mặt mày đầy hưng phấn:

"Lão gia lén lút dựng thang ở bức tường sau sân rồi!"

Dung Giới cũng hơi bất ngờ.

"Lão gia này, tuổi tác không nhỏ nữa, mà còn dám chơi trò trèo tường.."

Che Vân xoa tay, háo hức hỏi:

"Công tử, giờ ta đi chặn ông ấy lại nhé?"

Dung Giới lại không vội quyết định, trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi mới liếc nhìn Che Vân. Che Vân lập tức hiểu ý, cúi người ghé tai lại gần.

Nghe xong dặn dò của Dung Giới, Che Vân hơi trừng mắt ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình thản, vội vã chạy ra ngoài.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Che Vân thở hổn hển quay lại. Mùa hè oi bức, y chạy một hồi mà mồ hôi đầm đìa, phải uống mấy chén nước mới tạm hồi sức:

"Lão gia, lão gia đến Lâu Ngoại Lâu rồi!"

"Lâu Ngoại Lâu của Cừu Thứ?"

Dung Giới gập cuốn sách trong tay lại, ánh mắt lóe lên:

"Chẳng khác gì tự chui đầu vào lưới?"

"Chưa hết đâu.."

Che Vân liên tục xua tay:

"Lão gia còn nhờ người của Lâu Ngoại Lâu gửi thư cho phủ Cừu, hẹn phu nhân Cừu gia chọn ngày gặp mặt. Tiểu nhân đã chặn được thư và xem qua rồi."

Dung Giới trầm ngâm, ngón tay khẽ gõ nhịp lên mặt bàn, như thể đang tính toán điều gì đó..

Gió mát trăng thanh, vừa từ Tri Vi Đường trở về, Tô Diệu Y đã bị Che Vân mời ngay đến phòng khách, nói là có chuyện quan trọng cần bàn bạc.

Tô Diệu Y nửa tin nửa ngờ mà bước vào, kết quả vừa nghe xong tin Tô Tích Ngọc lén ra ngoài hôm nay, liền giật bắn người, bật dậy khỏi ghế, không dám tin vào tai mình:

"Cha ta.. hẹn gặp Ngu Đinh Lan?"

Dung Giới khẽ gật đầu.

Lông mày Tô Diệu Y chau chặt lại, chưa kịp suy nghĩ kỹ đã không kìm được mà xoay người định đi ngay, nhưng bị Dung Giới cản lại.

"Muội định làm gì?"

"Ta phải đến hỏi cho ra lẽ! Đã nói rõ là Cừu Thứ muốn dùng ông ấy uy hiếp ta, bảo ông ấy ngoan ngoãn ở yên trong nhà, vậy mà ông ấy thì sao? Tự mình dâng đến tận cửa! Gặp Ngu Đinh Lan với gặp Cừu Thứ thì có gì khác nhau? Ta phải xem xem, ông ấy và Ngu Đinh Lan rốt cuộc còn chuyện gì chưa nói hết!"

Tô Diệu Y nghiến răng nghiến lợi, giơ tay định hất tay Dung Giới ra.

Nhưng Dung Giới không chịu buông:

"Giờ muội cứ xông tới chất vấn ông ấy, liệu có hỏi ra được gì không? Nếu muội thật sự muốn biết Tô lão gia và phu nhân Cừu gia định nói gì với nhau, có cách đơn giản hơn."

Động tác giằng co của Tô Diệu Y khựng lại, nàng quay đầu nhìn sang Dung Giới.

* * *

Sáng sớm hôm sau, như thường lệ, Tô Diệu Y lại đến Tri Vi Đường. Mà nàng vừa đi không bao lâu, Tô Tích Ngọc lại lần nữa lén lút trèo qua tường sân sau ra ngoài.

Vừa rời khỏi con ngõ, Dung Giới liền cùng Che Vân từ cửa trước lên xe ngựa. Tô Diệu Y đã ngồi sẵn trong xe, sắc mặt khó đoán.

Dung Giới liếc nhìn nàng một cái, gõ gõ vách xe, dặn Che Vân bên ngoài:

"Đi theo."

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh.

Trong nhã gian của Lâu Ngoại Lâu, Tô Tích Ngọc ngồi khép nép bên bàn, tay cầm chén trà nhưng không hề uống, để mặc nước trà nguội lạnh trong tay.

"Cót két!"

Cửa nhã gian bị người từ ngoài đẩy vào.

Tay Tô Tích Ngọc khẽ siết lấy chén trà, lưng cũng theo đó mà dần dựng thẳng. Một lúc lâu sau, ông mới cứng nhắc quay đầu lại, đối diện với Ngu Đinh Lan vừa vén rèm châu bước vào.

Cách biệt hơn mười năm, đây là lần đầu tiên Ngu Đinh Lan và Tô Tích Ngọc gặp lại nhau kể từ sau khi hòa ly.

"Các người lui xuống đi."

Ngu Đinh Lan là người đầu tiên dời ánh mắt, phân phó hạ nhân lui ra rồi mới bước tới ngồi xuống đối diện với Tô Tích Ngọc, nhẹ giọng mở lời:

"Lâu rồi không gặp."

"Lâu rồi không gặp.."

Tô Tích Ngọc đáp khẽ một câu, giọng lúng túng.

Hai người trầm mặc hồi lâu, Ngu Đinh Lan đi thẳng vào vấn đề:

"Ông tìm ta hôm nay, là vì chuyện của Như Giới?"

".. Phải."

Tô Tích Ngọc cụp mắt, ngón tay khẽ xoa quanh miệng chén:

"Ta tới đây, chỉ để nói với các người rằng, Diệu Y đã được ta khuyên nhủ, con bé sẽ không nói ra bí mật này, tuyệt đối không."

Ngu Đinh Lan nhíu mày, giữa chân mày phủ một tầng sầu lo nặng trĩu:

"Tính cách của nó như thế, ông thật sự khuyên được sao?"

Tô Tích Ngọc nghẹn lời, không nhịn được biện giải:

"Diệu Y tuy có chính kiến, tính tình cũng cứng đầu, nhưng với chuyện hệ trọng thế này, nó sẽ nghe lời ta. Mấy tờ tiểu báo gần đây, chẳng phải cũng không hề nhắc đến một chữ 'Cừu' nào sao?"

"Chỉ là mấy ngày nay thôi.."

Khóe môi Ngu Đinh Lan mím chặt:

"Vậy ngày mai thì sao? Ngày kia thì sao? Cho dù nó đồng ý với ông ngay lúc đó, nhưng quay đầu lại cũng có thể giao bí mật này cho người khác, để kẻ khác nói thay nó."

Nghĩ tới những lời độc địa Tô Diệu Y đã trút vào mặt mình hôm đó ở phủ Cừu, Ngu Đinh Lan khẽ nhắm mắt lại:

"Tích Ngọc, con bé hận ta, hận Như Giới. Chuyện này mà để nó biết, thì mãi mãi là một mối họa không thể trừ sạch.."

Hai chữ "trừ sạch" khiến Tô Tích Ngọc như bị đâm một nhát.

Ông bất ngờ đặt mạnh chén trà xuống bàn, sắc mặt u ám nhìn Ngu Đinh Lan, giọng cũng không kìm được mà cao lên:

"Vậy còn có thể thế nào? Các người còn muốn sao nữa? Chẳng lẽ.. muốn giết nó, diệt cỏ tận gốc?"

"Ta từng nói vậy bao giờ?"

Ngu Đinh Lan chợt mở mắt, trong ánh mắt thoáng hiện nỗi tổn thương, nhưng rất nhanh lại biến thành oán giận và phẫn uất:

"Nó là con gái ruột của ta, là cốt nhục do ta mười tháng mang nặng đẻ đau sinh ra, sao ta có thể hại nó? Sao ta có thể muốn nó chết? Nó luôn căm giận ta vì chuyện năm xưa, cho rằng ta chưa từng quan tâm đến nó, chẳng lẽ ông cũng nghĩ như vậy?"

"..."

Ngu Đinh Lan bật cười lạnh:

"Tô Tích Ngọc, ông đừng quên, năm đó ta muốn mang Diệu Y đi cùng, là chính ông không cho! Ông nói có thể hòa ly, nhưng Diệu Y nhất định phải ở lại bên ông! Ông thậm chí còn không cho ta gặp nó lần cuối, nói một câu từ biệt.."

Vừa dứt lời, ánh mắt Tô Tích Ngọc hiện rõ một tia chột dạ và lảng tránh, nhưng nhanh chóng bị sự không cam lòng thay thế:

"Ta từng nghĩ, như vậy bà sẽ ở lại! Không ngờ bà lại tuyệt tình đến thế, thà bỏ rơi Diệu Y cũng muốn hòa ly với ta! Cũng muốn đi theo Cừu Thứ!"

Không khí dịu dàng trong phòng tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại sự căng thẳng như sắp nổ tung.

Ngu Đinh Lan nghiến răng:

"Khi xưa lúc chúng ta thành thân, từng ước định ba điều: Không cờ bạc, không rượu chè, không kỹ viện. Chỉ cần phạm phải một điều, lập tức chia tay. Năm đó rõ ràng là ông phá vỡ điều cuối cùng, vậy mà còn quay lại trách ta muốn hòa ly?"

Vừa nhắc đến chuyện cũ, khuôn mặt Tô Tích Ngọc liền phủ đầy mệt mỏi và chán chường, giọng trầm xuống, u uẩn khó tả:

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, hôm đó ta uống quá chén.."

Ngu Đinh Lan lạnh lùng cắt ngang:

"Mấy lời đó, ta không muốn nghe nữa."

Lần này, đến lượt Tô Tích Ngọc bật cười lạnh.

"Là bà không muốn nghe. Bà và Diêm Như Giới thanh mai trúc mã, thân thiết từ nhỏ. Nếu không nghĩ hắn đã chết, bà căn bản sẽ không lấy người khác. Ngay từ ánh mắt đầu tiên khi nhìn thấy hắn trở thành Cừu Thứ, bà đã thay đổi. Cho dù sau đó không có chuyện ở Miên Hoa Lâu, thì bà cũng sớm muộn gì sẽ đi theo hắn.."

Thấy ánh mắt sắc như dao của Ngu Đinh Lan quét tới, Tô Tích Ngọc hỏi:

"Chẳng lẽ ta nói sai?"

Ngu Đinh Lan nhìn chằm chằm vào ông, ánh băng trong mắt đã bị cơn giận thiêu rụi:

"Tô Tích Ngọc, chuyện ta hối hận nhất trong đời, chính là đã nói cho ông biết bí mật của Như Giới.. Ta không ngờ, sự chân thành của ta, lại đổi lấy sự nghi kỵ vô tận của ông.."

Quả thật, bà và Diêm Như Giới quen biết từ nhỏ, tình nghĩa sâu đậm. Nhưng hai đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, thì biết gì là tình ý nam nữ?

Còn về lần tái ngộ sau này ở Lâm An, nói trong lòng bà hoàn toàn không gợn sóng thì nhất định là nói dối. Nhưng bà chưa từng, dù chỉ một khoảnh khắc, nghĩ đến chuyện rời bỏ Tô Tích Ngọc, bỏ lại Tô Diệu Y, để cùng Diêm Như Giới phát sinh điều gì đó.

"Ông suy đoán bừa bãi về tình ý giữa ta và Như Giới, ngày này qua ngày khác hoài nghi ta có quay lại với người xưa hay không. Ông giám sát ta, theo dõi ta, mỗi tối lục lọi hòm phấn hộp son của ta, thậm chí còn muốn nhốt ta trong phòng, không cho bước ra khỏi sân nửa bước.."

Chỉ cần nghĩ lại quãng thời gian ấy, Ngu Đinh Lan đã thấy như bị phản ứng căng thẳng, đầu đau như búa bổ, căn bệnh cũ tưởng chừng đã yên ổn nay lại trỗi dậy.

"Không ngờ chừng ấy năm trôi qua, ông vẫn có thể nói ra mấy lời như 'ta thay lòng', 'ta không yên phận'.. Tô Tích Ngọc, rốt cuộc là ông thật sự không nhận ra, hay là không dám thừa nhận, rõ ràng chính sự nghi kỵ của ông năm xưa mới khiến ta dứt khoát muốn hòa ly, mới từng bước từng bước đẩy ta về phía Như Giới.."

Tô Tích Ngọc như bị đâm trúng chỗ đau, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Ký ức năm xưa ở Lâm An cuồn cuộn ùa về, như lưỡi dao bén ngót cứa vào hai người.

Khi ấy Ngu Đinh Lan đưa ra lời đề nghị hòa ly, Tô Tích Ngọc không chịu, cả hai giằng co không dứt. Cho đến khi Diêm Như Giới can dự, Tô Tích Ngọc càng tin chắc giữa hai người họ có gian tình, thế là trong cơn ghen tức và hận thù, ông đồng ý hòa ly - nhưng Tô Diệu Y nhất định phải ở lại bên ông, Ngu Đinh Lan không được gặp con lần cuối. Nếu không..

Ông sẽ công khai bí mật Cừu Thứ chính là Diêm Như Giới!

Sự thành thật của Ngu Đinh Lan cuối cùng không chỉ đổi lấy sự nghi ngờ của Tô Tích Ngọc, mà còn trở thành con dao trong tay ông, đe dọa bà, đe dọa cả Diêm Như Giới.

Chính điều đó đã trở thành cây rơm cuối cùng đè gãy lưng bà.

Thân thế của Diêm Như Giới tuyệt đối không thể bị bà làm bại lộ. Vậy nên trước mắt bà khi đó chỉ còn hai con đường: Một là vì con gái mà nhẫn nhịn chịu đựng, cúi đầu trước sự uy hiếp của Tô Tích Ngọc, tiếp tục sống bên một người chồng đã xem bà như kẻ bội bạc..

Hai là thà gãy chứ không cong, dù phải trả giá bằng việc mất con gái, bị con căm hận cả đời, cũng quyết phải cắt đứt hoàn toàn với Tô Tích Ngọc..

Ngu Đinh Lan đã ích kỷ chọn lấy bản thân mình.

Bà chọn con đường thứ hai.

Hôm đó, tại bến thuyền ở Lâm An, Diêm Như Giới đưa bà lên thuyền rời đi. Tô Diệu Y chạy từ con phố phía sau họ đuổi tới, giữa đường vấp ngã hai lần mới đến được bến, mà Ngu Đinh Lan thì khóc đến tột cùng nhưng không dám quay đầu nhìn con lấy một lần..

Bà biết, chỉ cần mình ngoái đầu lại, chỉ cần nhìn thấy đôi mắt giống hệt bà kia..

Thì bà sẽ không thể nào rời đi được nữa.

Vĩnh viễn không thể.

"Tô Tích Ngọc, tiếc thật đấy, tiếc là năm đó sao ông lại không có mặt ở đó, sao lại không tận mắt chứng kiến cảnh tượng hôm ấy?"

Nhắc đến chuyện cũ, vành mắt Ngu Đinh Lan đỏ hoe, hàm răng nghiến chặt đến mức như sắp nứt ra:

"Nếu ông có mặt ở đó, thì đã thấy Diệu Y té ngã chạy đến bến tàu, thấy con bé vừa khóc vừa hỏi vì sao mẹ lại bỏ nó lại, thấy ta - người đàn bà bạc tình ham vinh hoa phú quý, ruồng bỏ chồng con - thậm chí còn không dám quay đầu nhìn con gái mình lấy một lần.."

Càng nói, gương mặt xinh đẹp của Ngu Đinh Lan càng trở nên dữ tợn, méo mó. Đến câu cuối, gần như đã gào lên khản giọng:

"Tô Tích Ngọc, cớ sao bao năm qua ác mộng ấy đêm đêm dằn vặt ta, mà lại không hề dằn vặt ông?"

Sự sụp đổ và đau đớn của Ngu Đinh Lan vừa xa lạ vừa quen thuộc, khiến Tô Tích Ngọc trong khoảnh khắc ấy như nhìn thấy lại cảnh tượng năm xưa trước khi hòa ly - hai người họ giằng co đến mức sống chết chẳng rời..

Ông đột ngột quay lưng đi, tránh ánh mắt bà, nơi đáy mắt cũng ngập tràn đau đớn và hối hận.

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng.

Trong yên ắng, những lời nói như gai nhọn giữa hai người dần thu lại, cảm xúc vỡ òa cũng từng chút được chôn lấp.

Không biết qua bao lâu, Ngu Đinh Lan mới chống trán khẽ cười khẩy, mệt mỏi rã rời.

"Thôi vậy.. tranh cãi chuyện quá khứ chẳng còn ý nghĩa gì nữa, năm xưa ầm ĩ chẳng lẽ còn chưa đủ? Tô Tích Ngọc, chúng ta đều đã có tuổi rồi, nên giữ chút thể diện đi."

Tô Tích Ngọc trầm mặc một lúc, mới khẽ đáp:

".. Tất nhiên."

Chớp mắt, Ngu Đinh Lan lại trở về dáng vẻ phu nhân nhà họ Cừu lạnh lùng hờ hững, còn Tô Tích Ngọc thì trở lại làm người nam nhân hiền lành nhút nhát, chẳng còn góc cạnh.

"Chuyện ở Miên Hoa Lâu, còn cả điều kiện năm xưa ông đưa ra với chúng ta, ta đã không nói với Diệu Y, nay cũng sẽ không. Ta - người mẹ ích kỷ này - suốt đời không dám mong con tha thứ. So với việc cho con biết sự thật, chi bằng cứ để con hận ta. Diệu Y không thể vừa mất mẹ, lại mất luôn cả cha.."

Tô Tích Ngọc nắm chặt tay, vẻ mặt phức tạp.

"Vậy nên chuyện khiến con bé giữ kín bí mật, giờ chỉ có thể trông cậy vào ông thôi."

Ngu Đinh Lan ngước mắt, nhìn ông thật sâu:

"Tích Ngọc, năm xưa ông đã dùng thân thế của Như Giới để đổi một lần điều kiện, giờ lại tới lượt Diệu Y. Cùng một bí mật, không nên dùng nó để làm tổn thương chúng ta hai lần.. Ông nói có đúng không?"

"..."

Bỏ lại câu ấy, Ngu Đinh Lan đứng dậy rời đi, để lại một mình Tô Tích Ngọc ngồi lặng lẽ trong nhã gian, tâm trí rối bời.

Đột nhiên, một âm thanh lạ vang lên.

Tô Tích Ngọc giật mình hoàn hồn, nhìn về phía phát ra âm thanh, thì thấy đó là bức họa lụa treo trên tường trong nhã gian. Trên bức họa, con chim được vẽ sống động như thật - đặc biệt là đôi mắt ấy.

Ông không để tâm, vội thu ánh mắt lại, rảo bước rời khỏi gian phòng.

Đợi đến khi cánh cửa đóng chặt, phía sau bức họa mới lại vang lên tiếng động sột soạt khe khẽ. Trong căn phòng vắng tanh, âm thanh ấy càng rõ ràng, thậm chí còn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng phụ nữ nức nở vùng vẫy.

Sau đôi mắt của con chim trên bức họa lụa, thật ra là một lỗ tròn nhỏ trên tường. Lỗ này xuyên qua cả bức tường, thông thẳng sang gian phòng bên cạnh.

Lúc này, ở bên kia bức tường, Tô Diệu Y đang đứng trước lỗ hổng ấy, chứng kiến toàn bộ cảnh tranh cãi giữa Tô Tích Ngọc và Ngu Đinh Lan.

Ngay khi nãy, nàng đã muốn xông thẳng qua bên kia. Nhưng vừa nhích bước, liền bị Dung Giới giữ chặt lấy từ phía sau, còn bịt cả miệng nàng lại..

Sắc mặt Tô Diệu Y trắng bệch, trong mắt giăng đầy tơ máu đỏ. Ngực phập phồng dữ dội, móng tay mười ngón gần như cắm sâu vào mu bàn tay Dung Giới, rướm ra từng giọt máu nhỏ.

Dung Giới không hề chau mày lấy một lần, cho đến khi nghe thấy tiếng Tô Tích Ngọc rời đi, hắn mới buông nàng ra.

Tô Diệu Y lập tức vùng khỏi lòng hắn, lao nhanh ra khỏi phòng, nhưng vừa ra đến nơi thì Tô Tích Ngọc và Ngu Đinh Lan đã chẳng còn bóng dáng.

Nàng đột ngột xoay người, ngực không ngừng phập phồng, vừa thở dốc từng hơi nặng nề, vừa trừng trừng nhìn Dung Giới, ánh mắt đỏ rực như máu.

"..."

Nàng cắn chặt môi, giữa bờ vực sụp đổ và lý trí, giữa khát khao gào thét và kìm nén câm lặng - như một sợi dây căng đến cực hạn, bị kéo qua kéo lại, sắp sửa đứt tung.

Đôi môi mím chặt đã rỉ máu, vẻ mặt Dung Giới thoáng hiện nét đau lòng. Hắn lập tức bước đến, đặt tay lên má nàng, ngón tay nhẹ chạm nơi khóe môi, dùng chút lực ép xuống, mới khiến nàng chịu buông lỏng.

"Diệu Y, những điều muội vừa muốn nói khi lao ra ngoài.. có thể nói với ta. Trước tiên cứ nói với ta, được không?"

Chỉ một câu ấy, đã như mở toang cánh cửa chặn lấy trái tim nàng, khiến cảm xúc bị dồn nén suốt bao năm vỡ òa như thủy triều, cuộn trào mãnh liệt.

"Tại sao.. tại sao lại đến Miên Hoa Lâu? Ông yêu Ngu Đinh Lan như vậy, tại sao lại đến Miên Hoa Lâu?"

"Tại sao không nói cho ta biết? Tại sao từ trước đến nay chưa từng nói với ta là Ngu Đinh Lan từng muốn đưa ta đi? Tại sao không để bà ấy gặp ta lần cuối? Ông đang giấu giếm điều gì? Đang sợ cái gì!"

Trong khoảnh khắc ấy, nàng dường như thật sự coi Dung Giới là Tô Tích Ngọc, để mặc bao nỗi hận và tuyệt vọng trong mắt ào ạt dâng lên, gần như nhấn chìm cả hắn.

"Ông khiến ta luôn nghĩ rằng chính Ngu Đinh Lan là người thay lòng, rằng bà vì ham giàu sang nên mới đi theo Cừu Thứ - một người chỉ mới gặp một lần, rằng bà đã phụ bạc ông, rằng bà chê con phiền phức, nên mới ra đi không ngoái đầu, không hối tiếc.."

Nhưng tất cả đều sai rồi, hoàn toàn sai.

Có thể là Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ vốn đã từng có tình cũ, sau đó lại tái hợp; hoặc cũng có thể là chỉ vì một khoảnh khắc hồ đồ của Tô Tích Ngọc, mới đẩy bà về phía Cừu Thứ. Nhưng những khúc mắc tình ái đời trước ấy, đối với Tô Diệu Y, thật sự quan trọng đến thế sao? Nàng có thật sự quan tâm đến không?

Tô Diệu Y tự biết rất rõ - bao năm qua, cái gai mắc trong tim nàng vẫn luôn là buổi trưa ấy, nóng như thiêu, mặt đất bỏng rát như chảo lửa..

Nàng hoảng loạn bỏ nhà lao đi, dùng hết sức lực chạy về phía bến tàu, chỉ muốn giữ mẹ ở lại, được gặp mẹ lần cuối.

Ngay lúc va phải người qua đường lần đầu, chiếc giày dưới chân nàng đã rơi mất. Từ đó, mỗi bước chân dẫm lên mặt đất lát gạch nóng hổi ấy, đều như bước qua lửa đỏ, đau đớn như bị nung bằng sắt hàn.

Cảm giác bỏng rát dưới chân, những lần ngã sõng soài đầy chật vật, cùng những ánh mắt kỳ quái của người qua đường - tất cả đều bị đông cứng lại thành từng mảnh sắc bén vào khoảnh khắc cuối con phố dài, khi nàng tận mắt thấy Ngu Đinh Lan đứng trên thuyền, không một lần ngoái đầu nhìn lại.

Những mảnh vỡ ấy cuối cùng hợp thành một cái gai - cái gai cứ mỗi lần động đến là lại đau nhói nơi tim nàng..

Nàng chưa bao giờ dám thừa nhận rằng điều khiến mình oán hận không phải là việc Ngu Đinh Lan rời đi, mà là buổi chiều hôm đó, trên con thuyền ấy, bà thậm chí đã không ngoái nhìn nàng một lần, không hề nói lời tạm biệt.

Ánh mắt của Tô Diệu Y như lưỡi dao sắc bén ánh lên tia lạnh lẽo, đâm thẳng vào Dung Giới:

"Vì sao chứ? Rõ ràng ông ta biết - biết suốt bao năm nay ta hận là vì cái gì, vậy mà vẫn có thể trơ mắt nhìn ta giãy giụa trong nỗi đau bị mẫu thân bỏ rơi, lại chẳng hề mở miệng nói một lời.."

Nói đến đây, hàn ý trong đôi mắt đào hoa kia bỗng lay động, chẳng còn sắc lạnh như châm kim, mà hóa thành làn nước mờ ướt.

Đến cả Dung Giới cũng không dám nhìn thẳng vào mắt nàng nữa. Hắn nhẹ vuốt tóc mai nàng, giọng trầm khàn:

"Ít nhất.. bây giờ muội đã biết, họ đều yêu thương muội."

"Thật sao?"

Tô Diệu Y bỗng quay mặt đi, chỉ một cái chớp mắt, sương mù trong mắt nàng đã tan biến sạch sẽ:

"Ngu Đinh Lan yêu ta, nhưng bà ấy yêu bản thân mình hơn - nên mới lựa chọn rời đi trong im lặng, chứ không chịu ở lại mà nhẫn nhục sống tiếp."

"..."

"Tô Tích Ngọc cũng yêu ta, nhưng ông ấy yêu mẹ ta hơn. Vì yêu mà sinh hận, nên mới dùng đến cách mà cả đời ông khinh thường nhất - đi thương lượng một vụ làm ăn khiến ông ta cũng phải xấu hổ. Huynh nghĩ ông làm vậy là vì không nỡ rời xa ta, nên mới bất chấp thủ đoạn để giữ ta lại sao? Huynh sai rồi - ông ấy làm tất cả, chỉ để trả thù mẹ ta.."

Tô Diệu Y đột nhiên nhào tới, nắm chặt lấy cổ áo Dung Giới. Trong mắt nàng đã chẳng còn hơi nước, nhưng vành mắt vẫn đỏ hoe như đóa đào bị bão giông dập nát.

Nàng nhìn xoáy vào mắt hắn, toàn thân run rẩy, giọng nói cũng run rẩy:

"Huynh hiểu không? Ông ấy giữ ta lại, là để biến ta thành một con dao - một con dao khiến Ngu Đinh Lan đau đớn, khiến bà ấy mãi mãi không thể quên ông ấy.. Còn ta nghĩ gì, ta có buồn hay không, đều không quan trọng!"

Nói đến đây, dường như sức lực trong người nàng cũng đã cạn kiệt.

Tô Diệu Y cúi đầu, buông tay ra khỏi cổ áo Dung Giới, loạng choạng lùi lại phía sau.

"Họ đều yêu ta, nhưng không ai yêu ta nhất. Đến cuối cùng, họ vẫn có thể vì người khác, vì chuyện khác.. mà lựa chọn bỏ rơi ta.. làm tổn thương ta.."

Dung Giới sững sờ nhìn nàng, đột nhiên hiểu ra câu nói cuối cùng của Ngu Đinh Lan trước lúc rời đi:

[ "Năm đó ta không nói cho Diệu Y, bây giờ cũng sẽ không nói."

"Diệu Y không thể vừa mất mẹ, lại mất luôn cả cha."]

Nhìn Tô Diệu Y lùi từng bước, từng bước vào bóng tối nơi ánh nắng không thể chạm tới, trái tim Dung Giới cũng như rơi tõm vào vực sâu. Đây là lần thứ hai trong đời, hắn cảm thấy sợ hãi - sợ hãi chẳng khác nào năm xưa tận mắt nhìn thấy tổ phụ và phụ thân bị xử tử.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn như lại biến thành đứa trẻ năm nào, bất chấp tất cả lao về phía trước, hoảng loạn ôm chặt lấy Tô Diệu Y vào lòng.

"Diệu Y.."

Hắn siết chặt nàng, như muốn giữ lại chút hơi ấm còn sót lại trên người nàng, như muốn níu giữ chút sinh khí đang dần phai tàn ấy. Nhưng ngay sau đó, bên tai hắn lại vang lên một tiếng cười nhẹ mang theo tiếng nức nở nghèn nghẹn.

"Dung Giới à.. huynh cũng giống họ thôi.."

"Huynh cũng đã bỏ rơi ta rồi."

Một tiếng "oành" vang lên trong đầu Dung Giới.

Luồng lạnh thấu xương len lỏi vào tai, theo mạch máu lan nhanh khắp tứ chi bách hải, khiến hắn cứng đờ tại chỗ, cuối cùng hóa thành hàng vạn mũi nhọn xuyên thẳng qua tim, để lại từng lỗ hổng chi chít, đẫm máu.

Sắc mặt hắn tái nhợt trong thoáng chốc.

Phải rồi.. hắn cũng đã từng bỏ rơi Tô Diệu Y, cũng là một trong những kẻ đã làm nàng tổn thương..

Mãi đến tận hôm nay, đến tận khoảnh khắc này!

Dung Giới mới thực sự hiểu được - ngày đó hắn vì giận mà hủy hôn rồi bỏ đi, rốt cuộc đã có ý nghĩa gì với Tô Diệu Y..

Người nữ tử trong lòng hắn lúc này yên lặng đến lạ thường, lặng đến mức hắn gần như không cảm nhận được nhịp tim nàng - hoặc cũng có thể vì hắn quá đau, đau đến mức tê dại vô tri.

Không biết đã qua bao lâu, Dung Giới mới gắng gượng lấy lại tinh thần, khó nhọc cất tiếng:

"Việc bọn họ yêu thương muội đến nhường nào.. có lẽ với Tô Diệu Y của năm xưa là điều quan trọng, nhưng với muội bây giờ.. lại chẳng đáng là gì."

"Muội càng chấp niệm, càng khao khát.. thì sẽ càng bị mắc kẹt ở nơi đó, mãi mãi không thoát ra được.."

Dung Giới siết chặt bàn tay đang ôm sau lưng Tô Diệu Y, gân xanh bên thái dương cũng căng lên rõ rệt, hơi thở dần trở nên dồn dập, nặng nề.

Hắn tự hỏi: Liệu có nên nói vài lời an ủi? Có nên khuyên nàng quay đầu lại, tha thứ cho Tô Tích Ngọc, tha thứ cho Ngu Đinh Lan, tha thứ cho tất cả những người từng vì đủ lý do mà rời bỏ nàng - kể cả hắn?

Thế nhưng, đôi môi hé mở, những lời đó cứ mắc kẹt nơi cổ họng, nghiền nát giữa răng môi, cuối cùng lại hóa thành câu nói mà hắn không nỡ thốt ra nhất, cũng là điều hắn không nên nói nhất. Nhưng khi buông lời, chẳng khác nào tự tay móc lấy nửa trái tim mình trao ra.

Dung Giới nói:

"Đừng để tâm đến bọn họ.. cũng như muội từng không để tâm đến ta."

"Diệu Y, bước tiếp đi.. đừng quay đầu lại nữa."

 

Chương 86 – (Phần 1) - Diệu Y, điều nàng nhất định phải biết là..

Bấm để xem

Khi rời khỏi Lâu Ngoại Lâu, sắc mặt của Dung Giới và Tô Diệu Y đều không có lấy một chút huyết sắc, khiến Che Vân đang chờ bên xe ngựa sợ đến thất thần, suýt nữa thì kéo cả hai người vào y quán.

"Không cần đâu."

Dung Giới nhìn sang Tô Diệu Y, giọng khàn khàn:

".. Muội muốn về Tri Vi Đường hay là Tú Nghiệp Phường?"

"..."

Tô Diệu Y tựa vào vách xe, sắc mặt ngây dại.

"Vừa rồi ta ngăn muội lại, là vì sợ muội trong lúc kích động sẽ nói ra những lời không thể vãn hồi, làm ra chuyện không thể vãn hồi.. Bây giờ muội đã bình tĩnh rồi, nếu muốn, muội hoàn toàn có thể đem những lời ấy lặp lại một lần nữa với Tô lão bản."

Có những lời, nói một lần là vì xúc động -

Nhưng nói lần thứ hai, lại là sau khi đã suy nghĩ kỹ càng.

Hàng mi Tô Diệu Y khẽ run, ngón tay cuộn lại trong lòng bàn tay, cào mạnh vài đường:

".. Tri Vi Đường."

Nàng đã không còn vội muốn gặp Tô Tích Ngọc nữa.

Thậm chí, lúc này còn chẳng muốn nhìn thấy ông.

Dung Giới gật đầu, dặn Che Vân đưa xe đến Tri Vi Đường, Che Vân lập tức đáp lời.

Thế nhưng xe ngựa còn chưa ra đến đại lộ, lại bị chặn lại giữa đường.

Dung Giới vén rèm xe lên, liền thấy một hộ viện họ Dung mồ hôi đầm đìa đang chặn xe phía trước, thì thầm gì đó với Che Vân.

"Chuyện gì vậy?"

Dung Giới hỏi.

Che Vân nhíu mày, quay lại nhìn thoáng vào trong xe, ánh mắt lướt qua Tô Diệu Y rồi mới thấp giọng bẩm:

"Điện hạ Đoan Vương đến thăm công tử, công tử nên mau chóng trở về Phúc Yên hẽm.."

"Vòng qua Tú Nghiệp Phường trước."

Ý là muốn đưa Tô Diệu Y về trước, rồi mới quay về gặp Đoan Vương.

Che Vân thoáng lộ vẻ khó xử, đành ghé sát tai Dung Giới bổ sung:

"Đến không chỉ có Đoan Vương, còn có.."

Những lời sau đó, Che Vân cố ý hạ giọng, Tô Diệu Y không nghe rõ, nhưng nàng lại nhìn thấy rõ ràng sự sững sờ thoáng qua trong mắt Dung Giới, sắc mặt hắn cũng thay đổi theo.

"Nơi này cũng gần Tri Vi Đường, ta tự đi bộ về là được, không cần lo cho ta."

Tô Diệu Y vừa nói vừa đứng dậy định xuống xe.

Nhưng Dung Giới lại bất ngờ đưa tay ra, ấn nhẹ lên vai nàng, không mạnh không nhẹ, vừa đủ để ép nàng ngồi lại:

"Che Vân sẽ đưa muội về Tri Vi Đường."

Rèm xe khép xuống, Dung Giới rời đi.

Tô Diệu Y ngồi trong xe, cách một tầng rèm hỏi Che Vân:

"Đã xảy ra chuyện gì quan trọng sao?"

Che Vân ậm ừ quanh co, lảng tránh không đáp.

Tô Diệu Y hiểu, có lẽ là việc mà mình không nên biết, liền không hỏi thêm nữa.

Khi trở lại Tri Vi Đường, Lăng Trường Phong đang tiếp khách trong tiệm. Vừa thấy Tô Diệu Y về, hắn lập tức tiến lên đón, hỏi nàng đã đi đâu, nhưng Tô Diệu Y mệt mỏi không muốn ứng đối, chỉ xua tay rồi lên lầu.

Trên lầu, nàng ngồi thẫn thờ như tượng gỗ suốt một nén hương, thì người mà nàng không muốn gặp lại tự mình tìm đến cửa.

"Tích Ngọc thúc?"

Bên ngoài vang lên giọng kinh ngạc của Lăng Trường Phong:

"Không phải đã bảo thúc ở yên trong nhà, đừng tùy tiện ra ngoài sao? Sao lại chạy đến đây rồi?"

Tô Diệu Y nghe vậy, ánh mắt khẽ run lên, ngoảnh đầu nhìn ra cửa. Chỉ thấy ngay sau đó, Tô Tích Ngọc thở hổn hển đẩy cửa bước vào.

Hai cha con vừa chạm mắt, trong ánh nhìn của Tô Tích Ngọc, sự lo lắng, sợ hãi và áy náy hiện rõ không thể giấu.

".. Ta nghe nói hôm nay con đến Lâu Ngoại Lâu?"

Tô Tích Ngọc nuốt nước bọt, khó khăn mở lời.

"..."

Tô Diệu Y không đáp.

Lăng Trường Phong đứng phía sau Tô Tích Ngọc, kinh ngạc nhìn qua, ngây ngô nói: "Thì ra lúc nãy ngươi ra ngoài là đi Lâu Ngoại Lâu thật à?"

Câu này rơi vào tai Tô Tích Ngọc, chẳng khác nào một cú đánh giáng thẳng xuống đầu.

Sắc mặt ông lập tức tái nhợt, môi run run, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi câu: "Con đến đó làm gì?"

Có lẽ nhờ Dung Giới đã ngăn nàng lại ở Lâu Ngoại Lâu, để nàng trút hết tâm sự mới rời đi. Giờ đây, khi thấy dáng vẻ tiều tụy ấy của Tô Tích Ngọc, nàng lại chẳng còn chút sức lực nào để trách móc, chất vấn ông nữa..

"Ngươi ra ngoài đi, đóng cửa lại."

Ánh mắt Tô Diệu Y lướt qua Tô Tích Ngọc, dừng lại trên người Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong không hiểu nhưng vẫn rút lui, tiện tay khép cửa phòng.

Trong phòng chỉ còn lại hai cha con.

Tô Tích Ngọc nhìn nàng, nhìn sâu vào đôi mắt sáng lạnh như vừa được gột rửa của nàng, bỗng cảm thấy mọi câu hỏi đã có sẵn lời giải, đến nỗi chẳng cần mở miệng nữa.

"Con biết hết rồi.."

Ông lẩm bẩm: "Con đã nghe hết rồi.."

Tô Diệu Y vẫn im lặng.

Nàng biết mình nên giận dữ. Hồi trước nàng đã đối xử với Ngu Đinh Lan thế nào, thì bây giờ cũng nên đối với Tô Tích Ngọc như vậy. Nhưng nàng mệt rồi, chẳng còn chút sức nào nữa..

Sự im lặng của nàng khiến Tô Tích Ngọc càng thêm hoảng loạn.

"Diệu Y, chẳng lẽ giờ đây con đến một lời với cha cũng không muốn nói nữa sao?"

Tô Diệu Y nhếch môi, cuối cùng cũng mở lời kể từ khi ông bước vào phòng:

"Cha, thì ra cha cũng biết làm ăn.."

Tô Tích Ngọc sững người.

Tô Diệu Y nhìn sang hướng khác, chậm rãi nói:

"Trước đây con vẫn luôn thắc mắc, một người như Ngu Đinh Lan, thanh cao thoát tục như thế, còn cha thì sống chết cũng không chịu cúi đầu vì năm đấu gạo, tại sao lại sinh ra được một đứa con gái giỏi tính toán như con. Giờ thì con hiểu rồi, con giống cha.."

Tô Tích Ngọc căng thẳng cực độ, tim đập thình thịch.

"Nhưng Ngu Đinh Lan cũng nói không sai. Nếu năm xưa cha đã dùng bí mật của Diêm Như Giới để uy hiếp Cừu Thứ, thì hôm nay con không nên lại dùng bí mật đó để dồn ông ta vào chỗ chết nữa - nếu không thì chẳng còn nhân nghĩa gì cả.."

Tô Tích Ngọc ngẩn ra: "Diệu Y.."

"Con sẽ giống cha, giữ kín như bưng. Cha có thể yên tâm báo lại với Ngu Đinh Lan."

Trong phòng lặng đi một hồi lâu.

Tô Tích Ngọc lắp bắp hỏi:

"Hết rồi à? Ngoài mấy lời đó, con không còn gì muốn nói với cha sao?"

Tô Diệu Y thu lại ánh mắt, nhìn thẳng vào ông, mấp máy môi:

".. Hôm nay con muốn ăn canh Ly Đường."

Bấy lâu nay, giữa Tô Diệu Y và Tô Tích Ngọc có một giao ước - nếu ai sai điều gì, muốn được tha thứ, thì sẽ tự tay nấu một bát canh Ly Đường cho người kia.

Tô Tích Ngọc ngẩn ra một lúc, sau đó mới kịp phản ứng, vừa mừng vừa sợ, thậm chí còn có chút bối rối, hoảng hốt nói:

"Được, được! Cha sẽ về nấu ngay.."

Như thể vừa sống sót sau tai nạn, thần kinh vốn căng như dây đàn của ông bỗng chốc được buông lỏng. Khi xoay người rời đi còn vấp phải bậc cửa, nhưng ông nhanh chóng đứng dậy, lảo đảo chạy vội ra ngoài.

Tô Diệu Y lắng nghe tiếng bước chân ông dần xa dưới lầu, bất giác lại nhớ đến những lời Dung Giới nói trước khi rời đi.

[ "Muội càng chấp nhất, càng khao khát, thì càng dễ bị mắc kẹt tại chỗ.. Đừng bận tâm đến bọn họ, cứ như muội từng không bận tâm đến ta, bước tiếp đi, đừng ngoảnh lại."]

Tô Diệu Y khẽ nhắm mắt, không rõ là cười nhạt hay thở dài:

"Ha, bước tiếp ư.."

⸻

Phúc Yên hẻm.

Khi Dung Giới vội vàng trở về, liền trông thấy Thân vương Đoan mặc thường phục đứng dưới gốc cây. Không xa bên cạnh bàn đá, có một bóng lưng gầy gò quen thuộc đang ngồi.

Nghe thấy tiếng bước chân, Thân vương Đoan quay đầu, nhanh chóng ra hiệu bằng ánh mắt với Dung Giới.

Từ trước tới nay, mỗi lần y đến tìm hắn đều là đi ngõ ngách, tránh tai mắt người đời. Đây là lần đầu tiên y công khai đứng giữa sân trong ban ngày ban mặt. Bởi vì hôm nay, y không phải nhân vật chính - mà chỉ là người đi theo hộ tống..

"Vi Thần tham kiến bệ hạ."

Dung Giới cúi đầu, vừa hành lễ vừa cất tiếng chào.

Người ngồi bên bàn cũng quay lại - chính là hoàng đế đang vi phục xuất cung!

"Trên người ngươi vẫn còn thương tích, miễn lễ đi."

Hoàng đế khẽ nâng tay, hôm nay trông vô cùng hiền hòa, hoàn toàn khác với hình ảnh long nhan đại nộ trên triều hôm trước, khi ra lệnh đánh roi Dung Giới.

Dung Giới vẫn hành lễ như cũ, lúc đứng dậy thì động tác có phần chậm chạp, Thân vương Đoan phải bước lên đỡ một tay.

Dung Giới gật đầu cảm tạ.

Trước mặt hoàng đế, hai người họ cố ý giữ khoảng cách khách sáo, tỏ ra có phần xa cách.

Hoàng đế nhìn hắn với ánh mắt khó đoán, thấy sắc mặt hắn tái nhợt thì không khỏi nhíu mày:

"Thương tích còn chưa lành, đã chạy khắp Biện Kinh? Hay vì chuyện bị đánh mà trong lòng bất mãn với trẫm, nên mới cố ý kéo dài không chịu về Ngự sử đài, cũng chẳng buồn thượng triều nữa?"

".. Vi Thần không dám."

Dung Giới vừa đứng thẳng liền định cúi người tạ tội.

Hoàng đế phất tay ngăn lại, giọng chậm rãi nhưng trầm xuống:

"Hôm đó trên triều, hẳn ngươi đã hiểu rõ vì sao trẫm phải buông tha Cừu Thứ, buông tha Kỵ Hạc quán, vậy tại sao vẫn cố ý đứng ra chống lại trẫm?"

"Vi Thần không dám."

Vẫn là bốn chữ ấy khi hắn mở miệng:

"Chỉ là thần nhờ ơn triều đình, được vào Ngự sử đài, được thăng làm Thị ngự sử, chịu trách nhiệm vụ án tham ô này, nếu không dâng lời khuyên can thì chính là thất trách.."

Nghe ra trong lời hắn chẳng hề có chút hối lỗi, Thân vương Đoan giật thót tim, vội nhìn về phía Dung Giới, chen lời trước khi hoàng đế nổi giận:

"Dung đại nhân! Xem ra trận đánh hôm đó còn quá nhẹ, chưa đủ để ngươi khắc ghi bài học.."

"Diễm nhi."

Lần này, chính hoàng đế lên tiếng ngắt lời y.

Thân vương Đoan lập tức im bặt, âm thầm quan sát sắc mặt hoàng đế. Thấy sắc diện tuy âm trầm nhưng không lộ vẻ tức giận, hắn mới yên lòng.

Ánh mắt hoàng đế sâu xa nhìn Dung Giới, như thể đang xuyên qua hắn để nhìn về một người khác, hồi lâu mới buông tiếng thở dài:

"Đứa trẻ này, tính cách quá cứng đầu, quá ngay thẳng. Không giống phụ thân ngươi, lại càng vượt xa tổ phụ ngươi.. ngược lại là giống Phù Dương hơn."

Dung Giới mím môi không nói, trong lòng bắt đầu suy đoán mục đích chuyến đi hôm nay của hoàng đế.

Hoàng đế liếc nhìn Lưu Hỷ đi theo phía sau.

Lưu Hỷ lập tức hiểu ý, cho lui toàn bộ người trong viện, trừ Thân vương Đoan.

Đợi trong sân chỉ còn lại ba người - hoàng đế, Thân vương Đoan và Dung Giới - hoàng đế mới ho khẽ hai tiếng, hỏi Dung Giới:

"Ngươi không thấy kỳ lạ vì sao Cừu Thứ lại để lại sổ sách - một bằng chứng lớn như vậy sao?"

Nghe vậy, sắc mặt Dung Giới và Thân vương Đoan đồng loạt biến đổi.

Hai người không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn hoàng đế.

"Cừu Thứ không phải người cẩu thả bất cẩn. Dung Giới, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghi ngờ dù chỉ một chút?"

Ánh mắt Dung Giới khẽ dao động.

Ngay khi cầm được cuốn sổ sách, quả thực hắn đã nảy sinh nghi ngờ, thậm chí từng nghĩ liệu có phải đây là kế nghi binh do Cừu Thứ và Tề Chi Viễn dựng nên. Nhưng sau khi điều tra sơ bộ, hắn phát hiện sổ sách là chứng cứ thật.

"Kỵ Hạc quán hối lộ và chia chác với Phủ doãn Biện Kinh đã không phải chuyện một sớm một chiều. Trước Cừu Thứ, trước Tề Chi Viễn, thậm chí từ khi trẫm chưa đăng cơ, đã có lời đồn truyền tai. Nhưng vụ việc dây dưa rộng khắp, muốn nhổ tận gốc là điều không dễ. Nếu không có người ẩn mình, thì sẽ chẳng có được chứng cứ xác thực.."

Dừng lại một thoáng, hoàng đế cuối cùng nghiêm túc nói một câu:

"Lần này tấu buộc tội Tề Chi Viễn, người lấy thân mạo hiểm lao vào cuộc không chỉ có một mình ngươi, Dung Giới."

Nghe câu này xong, mọi chuyện lập tức sáng tỏ.

Đoan vương lộ vẻ sững sờ: "Vậy nên tất cả những chuyện mà Cừu Thứ làm.. đều là do phụ hoàng ngầm ra lệnh?"

Hoàng đế nhìn về phía Dung Giới, chậm rãi nói:

"Những năm qua hắn điều hành Kỵ Hạc Quán thế nào, giao thiệp với Tề Chi Viễn ra sao, trẫm đều biết cả, chỉ là vẫn luôn nhẫn nhịn không vạch trần."

Vì sao phải nhẫn nhịn không vạch trần, hoàng đế không nói tiếp, nhưng Đoan vương và Dung Giới đều hiểu rõ.

Hiệp ước đình chiến giữa Đại Dận và Bắc Địch đã kéo dài hơn ba mươi năm, thế nhưng dạo gần đây Bắc Địch lại rục rịch không yên. Triều đình thì văn võ bá quan tranh cãi mãi vẫn chưa phân thắng bại, không quyết được nên hòa hay nên chiến. Mà nếu muốn chiến, khó khăn lớn nhất thực tế chính là thiếu tiền thiếu lương.

Quốc khố trống rỗng không phải chỉ mới một hai năm, nếu không dùng đến một vài biện pháp "khác thường" thì e là thế nào cũng không thể vá nổi cái lỗ thủng ấy..

Dưỡng tham để giết tham, tịch thu tài sản bất chính - đó chính là chiêu của hoàng đế.

Thì ra là vậy..

Dung Giới hơi nhíu mày, như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Thì ra Cừu Thứ xưa nay vẫn là người của hoàng đế, hắn ẩn nhẫn suốt bao năm, chỉ để chờ một cơ hội thích hợp, giao nộp chứng cứ, kéo đổ Tề Chi Viễn, giáng cho nhà họ Lâu một đòn nặng nề.

Còn về Tô Diệu Y..

Nàng đến giờ vẫn chưa hay biết gì, vẫn tưởng rằng Cừu Thứ chỉ là một tên thương nhân hối lộ tham ô, đáng bị pháp luật trừng trị..

"Phương pháp này có lẽ không hay, nhưng trong thời gian ngắn, trẫm không còn cách nào khác. Ban đầu Cừu Thứ vốn sẽ đợi thời cơ chín muồi hơn để giao sổ sách, phơi bày mọi chuyện, ai ngờ huynh muội các ngươi lại bất ngờ nhảy ra giữa chừng.. đành phải thu lưới sớm."

Hoàng đế nhìn Dung Giới, ánh mắt khó dò: "Chuyện này, vốn dĩ trẫm không cần phải giải thích với một thần tử.. Nhưng hôm nay, trẫm vẫn cố ý rời cung đến tìm ngươi, ngươi có biết là vì sao không?"

Dung Giới ngẩng lên, đối diện với ánh mắt của hoàng đế:

".. Vi Thần không biết."

Ánh mắt hoàng đế càng lúc càng phức tạp, ông khẽ hé môi, như muốn nói điều gì nhưng lại khó mở lời. Thế nhưng sau một lúc trầm ngâm, ông vẫn hạ quyết tâm nói ra:

"Bởi vì trẫm, tự thấy thẹn với lòng."

Lời vừa dứt, trong sân rơi vào một khoảng tĩnh lặng chết chóc.

Đoan vương tràn đầy kinh ngạc trong mắt, theo phản xạ nhìn sang Dung Giới, lại thấy trên mặt Dung Giới cũng có vài phần sững sờ, chỉ là sự sững sờ ấy không giống với mình - nhưng khác ở đâu, hắn lại không nói rõ được.

Hoàng đế đặt hai tay lên đầu gối, cúi đầu xuống, dáng vẻ có phần tiêu điều, hoàn toàn không còn dáng vẻ quân vương vừa rồi còn nắm quyền sinh sát:

"Năm xưa vụ án giả truyền thánh chỉ.. trẫm.. thực có lỗi với tổ phụ ngươi.."

Sắc mặt Đoan vương càng lúc càng kỳ quái, không dám phát ra chút động tĩnh nào.

"Tổ phụ ngươi là ân sư dạy học của trẫm, trẫm luôn kính trọng ông, ỷ lại vào ông mọi bề, cũng chỉ dám giãi bày đôi chút khổ tâm với ông.. Triều đình có Lâu Nhạc, hậu cung có quý phi, khắp nơi đều là người muốn thao túng trẫm, ép buộc trẫm.. Chữ 'nhẫn' tựa như con dao kề cổ, khi ấy trẫm còn trẻ, vẫn còn tính khí bồng bột, nhẫn tới nhẫn lui, cuối cùng thật sự không nhịn nổi nữa.."

Ông dừng một lúc, đau khổ nâng tay chống trán, vừa day day huyệt giữa mày, vừa thì thầm như đang nói với chính mình:

"Trăm lần không nên, vạn lần không nên, là trẫm không nên uống say đêm ấy.. Nếu không uống say, trẫm tuyệt đối sẽ không hồ đồ viết ra đạo thánh chỉ chiếu thư ấy.. Là trẫm hại chết Tể tướng Dung gia.."

Giọng hoàng đế bỗng nghẹn lại.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Đoan vương, vị quân vương kia bả vai run rẩy, thất thố rơi hai hàng lệ:

"Là trẫm, đã hại chết Tể tướng Dung gia.."

Chân mày Dung Giới khẽ động, như thể có chút động lòng, nhưng môi chỉ khẽ mấp máy, lại không thốt ra lời nào.

Trong viện lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào mà hoàng đế cố gắng đè nén, vẫn không giấu được vẻ đau đớn và hổ thẹn.

Đoan vương từ trong cơn choáng váng hồi thần lại, suy nghĩ giây lát rồi thấp giọng thay Dung Giới cất lời:

"Phụ hoàng.. chuyện năm xưa, chung quy vẫn là Lâu tướng ép người quá mức.."

"Đúng vậy, Lâu Nhạc.."

Hoàng đế chậm rãi buông tay, ngẩng đầu nhìn Dung Giới, gương mặt tái nhợt hiện lên một tia u ám:

"Dung Giới, trẫm biết ngươi liều mạng đến Biện Kinh là vì điều gì.. Nay đã khác xưa, năm đó trẫm bất lực, nhưng bây giờ.. trẫm nhất định sẽ giúp ngươi.. Quân thần đồng lòng, khiến kẻ chủ mưu phải đền tội, dùng việc đó để an ủi linh hồn tổ phụ và phụ thân ngươi nơi chín suối.. Thế nào?"

Đoan vương ngẩn người, bất giác quay sang nhìn Dung Giới.

Dung Giới thẳng thắn nhìn vào mắt hoàng đế, rồi bất chợt lui lại một bước, từ tốn quỳ xuống, cúi đầu dập đầu thật sâu:

"Vi Thần, nguyện vì việc này mà chết cũng không từ."

Thần sắc hoàng đế dịu xuống, nghiêng người tới, siết chặt vai Dung Giới như truyền thêm quyết tâm.

Đoan vương đứng một bên, lông mày thoáng chau lại.

Lần này, hắn dường như đã nhìn rõ vẻ mặt của Dung Giới. Khác với hắn, cảm xúc động lòng trên mặt Dung Giới không giống thật sự, mà giống như là giả tạo, hời hợt, qua loa.. thậm chí trong đáy mắt còn thấp thoáng một tia châm biếm và lạnh lùng mơ hồ..

Tiễn hoàng đế và Đoan vương rời đi, Dung Giới ngồi một mình trong thư phòng rất lâu, vẻ giễu cợt và lãnh đạm giữa chân mày không còn giấu giếm, hiện rõ rành rành.

Đến hôm nay mới biết, điều khiến vị quân vương ấy dằn vặt, ăn năn suốt hơn mười năm..

Chỉ là vì - không nên uống say.

Chỉ như vậy mà thôi.

Một vị đế vương như thế, bảo hắn phải tin thế nào đây? Rằng nếu chuyện năm xưa lặp lại, nếu một lần nữa đến thời khắc sinh tử với Lâu Nhạc, thì người kia sẽ không lại lùi bước, sẽ không đem kẻ đứng sau lưng mình ra làm lá chắn?

Nước mắt của bậc đế vương, có thể là sự ăn năn tự đáy lòng, cũng có thể là thứ vũ khí bí mật để thu phục lòng người.

Dung Giới khẽ nhếch môi lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm như vực tối.

Nhưng mà.. cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Hắn vốn dĩ, không có đường lui.

Trời sắp tối, bóng chiều u ám giăng khắp.

Che Vân vừa định sai người vào bếp chuẩn bị cơm tối, thì thấy Dung Giới lại từ trong thư phòng bước ra, lên tiếng dặn:

"Tới Tú Nghiệp Phường."

Che Vân sững người:

"Vẫn còn đi Tú Nghiệp Phường sao?"

Dung Giới không đáp, chỉ cất bước đi ra ngoài.

Trong vụ án tham ô này, Cừu Thứ có trong sạch hay không, với người ngoài không quan trọng. Nhưng với Tô Diệu Y - thì lại rất quan trọng.

"Vậy tức là, những lần hối lộ Tề Chi Viễn và đám người kia, vốn không phải là ý của Cừu Thứ, mà là hắn phụng mệnh hoàng đế, cố ý bày ra cái bẫy này cho bọn quan tham và thương nhân ở Biện Kinh tự mình chui vào?"

Quả nhiên, khi nghe xong lời Dung Giới mang đến, Tô Diệu Y sững sờ đứng yên tại chỗ.

Lăng Trường Phong cũng có mặt, cau mày hỏi:

"Nghe vậy thì.. Cừu Thứ chẳng phải là vì nước vì dân, thanh bạch rõ ràng rồi sao?"

Nói xong câu ấy, cả Tô Diệu Y lẫn Dung Giới đều không đáp, mà đồng loạt quay sang nhìn hắn, khiến hắn lập tức thấy rợn tóc gáy: "Hai người nhìn ta như thế làm gì?"

"Cừu Thứ có thanh bạch hay không, phải hỏi Lăng thiếu gia mới đúng."

Dung Giới điềm nhiên nói:

"Bị cướp mất gia nghiệp là ngươi, đâu phải chúng ta."

Lúc này Lăng Trường Phong mới ý thức được mình đứng sai phe, khoanh tay tựa người vào xà nhà, nghiến răng lầm bầm: "Hắn có thanh bạch hay không.. thì cũng không mâu thuẫn với việc hắn là kẻ thù của ta."

Tô Diệu Y liếc hắn một cái, không nói gì thêm.

"Diệu Y, cơm nấu xong rồi!"

Tô Tích Ngọc xoa tay gọi với vào từ ngoài sảnh, giọng còn có phần vui vẻ:

"Dung Công tử cũng đến rồi, hay hôm nay ở lại dùng bữa luôn đi?"

Dung Giới theo phản xạ nhìn về phía Tô Diệu Y, chỉ thấy nàng cúi mắt xuống, ngoài đôi mắt có chút sưng đỏ thì sắc mặt vẫn thản nhiên như cũ, tựa như hôm nay chưa từng đến Lâu Ngoại Lâu, cũng chưa từng nghe được những lời của Tô Tích Ngọc và Ngu Đinh Lan.

Rõ ràng là cảnh tượng mây tan mưa tạnh, chuyện cũ qua rồi, vậy mà Dung Giới lại cảm thấy trong đó thấp thoáng khí tức của cơn bão sắp kéo đến..

"Đi thôi."

Tô Diệu Y đứng dậy trước.

Ba người cùng vào phòng ăn, Tô Tích Ngọc đã làm đầy cả một bàn đồ ăn, mà trong số đó, món bắt mắt và lạc lõng nhất - chính là bát canh Lê Đường kia.

Lăng Trường Phong đâu hiểu được lời hứa giữa Tô Tích Ngọc và Tô Diệu Y, vừa thấy bát canh Lê Đường đã không nhịn được mà tặc lưỡi:

"Tích Ngọc thúc, thúc đem món canh củ cải rau xanh này lên bàn, chẳng phải là kéo tụt hết đẳng cấp cả mâm tiệc sao.."

"Lắm lời quá, im miệng đi."

Tô Tích Ngọc quát khẽ một câu, rồi ân cần múc một muỗng canh Lê Đường cho Tô Diệu Y:

"Diệu Y, mau tranh thủ lúc còn nóng mà ăn."

Tô Diệu Y đón lấy, không nói lời nào, lặng lẽ uống hết một bát.

"Vẫn là hương vị ngày trước chứ?"

Tô Tích Ngọc hỏi.

Tô Diệu Y nhẹ nhàng khuấy thìa trong bát: "Củ cải ở Biện Kinh, không ngọt bằng ở Lâm An.."

Tô Tích Ngọc hơi sững người:

"Vậy sao?"

Ông gắp một miếng củ cải cho vào miệng, nhưng lại chẳng nếm ra được gì khác biệt. Còn chưa kịp tiếp tục cảm nhận, Tô Diệu Y đã lên tiếng:

"Cho nên, cha à, ngày mai người hãy khởi hành về Lâm An đi."

Trong phòng ăn thoáng chốc lặng đi.

Dung Giới đặt bát đũa xuống, đưa mắt nhìn Tô Diệu Y.

Lăng Trường Phong cũng khó hiểu nhìn hai cha con nhà họ Tô.

Tô Tích Ngọc ngơ ngác, đặt bát canh xuống:

"Ngày mai ư?"

Tô Diệu Y gật đầu, lặp lại lần nữa:

"Ngày mai."

Nét cười trên mặt Tô Tích Ngọc cứng lại đôi chút:

"Sao lại vội thế? Cha còn muốn ở lại Biện Kinh thêm vài hôm để chăm sóc con mà.. Hơn nữa, ở Lâm An có Chúc Tương rồi, cha về cũng chỉ làm chân sai vặt thôi, giúp được gì đâu.."

Tô Diệu Y vẫn cúi mắt, giọng đều đều:

"Cha ở Biện Kinh.. cũng không giúp được gì cho con."

Tô Tích Ngọc nghẹn lời.

"Biện Kinh phong vũ khôn lường, biến hóa khôn lường. Ngày mai cha trở về Lâm An rồi.. thì đừng quay lại Biện Kinh nữa."

Lần này, đến cả người chậm hiểu như Lăng Trường Phong cũng nghe ra được ý chia ly trong lời nói của Tô Diệu Y. Hắn kinh ngạc quay sang nhìn nàng:

"Đang yên đang lành, sao tự dưng lại muốn đuổi Tích Ngọc thúc về?"

"Ta đã nói rồi, Biện Kinh rất nguy hiểm."

"Nhưng mà.."

Lăng Trường Phong còn định hỏi tiếp, thì bị Tô Tích Ngọc ngắt lời.

"Diệu Y, trong lòng con vẫn còn oán cha, phải không?"

Tô Tích Ngọc cười khổ:

"Củ cải trong canh Lê Đường không đúng vị, cho nên hiệu quả cũng không như xưa nữa, không thể khiến con tha thứ cho cha.."

Tô Diệu Y vẫn không lên tiếng.

Bàn tay đặt trên gối của Tô Tích Ngọc từ từ siết lại, im lặng hồi lâu rồi mới cúi đầu, giọng khàn khàn, đầy mỏi mệt:

"Là lỗi của cha. Cha không nên dùng cách như vậy để giữ con lại, khiến con còn bé xíu đã mất mẹ, còn phải theo cha sống những ngày kham khổ ở cái xó xỉnh như huyện Lâu. Từ nhỏ con đã là một đứa bé có tiền đồ, nếu khi đó con ở bên mẹ, hoặc bên Cừu Thứ, thì mấy năm qua muốn gì mà chẳng có, đâu cần phải tự mình vất vả đến thế này.. Là cha đã liên lụy con.."

Lăng Trường Phong nghe mà đầu óc mù mờ, đang định mở miệng hỏi, thì bất ngờ bị đá một cú thật mạnh vào chân. Hắn đau đến nỗi suýt bật tiếng, trừng mắt nhìn thủ phạm đối diện, nhưng khi bắt gặp ánh mắt cảnh cáo của Dung Giới, cuối cùng vẫn đành nuốt câu hỏi vào bụng.

Keng --

Tô Diệu Y cuối cùng cũng buông chiếc thìa trong tay.

Tiếng thìa rơi vào bát vang khẽ một tiếng giòn tan, khiến cả gian phòng ăn lặng đi như tờ. Ba người nam nhân đang ngồi đều đồng loạt nín thở, không ai dám lên tiếng.

Tô Diệu Y chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía Tô Tích Ngọc. Đôi mắt đào hoa lúc nào cũng linh động và sáng trong, giờ đây đen kịt như vực sâu, không thấy đáy.

"Cha à, nếu thật sự cha nghĩ như vậy.. thì dù có làm lại cả nghìn lần, vạn lần, dù không có Miêu Hoa Lâu, không có Cừu Thứ.. Ngu Đinh Lan cũng sẽ không ở lại."

Nàng lặng lẽ nhìn ông:

"Còn con.. cũng sẽ không chọn cha."

Đồng tử Tô Tích Ngọc co rút lại, sắc máu trên gương mặt phút chốc tan biến không còn.

 

Chương 87 – (phần 2) Diệu Y, nàng đã động lòng với người khác rồi..

Bấm để xem

Bữa cơm tối mà mỗi người đều ôm một tâm sự cuối cùng cũng kết thúc.

Tô Tích Ngọc thất hồn lạc phách đứng lặng trong sân, bên tai vẫn văng vẳng câu nói của Tô Diệu Y: [ "Con cũng sẽ không chọn cha."]

"Tô lão bản."

Một giọng nói trong trẻo, hơi lành lạnh vang lên từ phía sau, cuối cùng cũng kéo hồn vía Tô Tích Ngọc trở lại.

Ông lơ mơ xoay người lại, thấy Dung Giới đang đứng phía sau.

"Sáng sớm mai, ta sẽ cho người hộ tống người trở về Lâm An."

".. Đa tạ."

Tô Tích Ngọc sắc mặt tái nhợt, không muốn nói nhiều với Dung Giới, nhấc chân định rời đi. Nhưng khi sắp lướt qua nhau, ông đột nhiên nhớ ra điều gì đó, xoay người khom mình hành lễ.

Dung Giới vội đỡ lấy ông: "Tô lão bản, vãn bối không dám nhận lễ này."

Tô Tích Ngọc đứng thẳng dậy, khàn giọng nói:

"Nghe nói bây giờ con đã là Dung đại nhân rồi. Về sau ở Biện Kinh, xin hãy chiếu cố Diệu Y nhiều hơn.. Con bé tuy thông minh lanh lợi, nhưng rốt cuộc cũng có lúc thiếu suy xét. Nếu nó gây ra chuyện gì, mong công tử.."

Nói đến đây, ông ngẩng đầu nhìn Dung Giới, nhưng khi nhìn rõ vẻ mặt của hắn, lời định nói bỗng nghẹn lại giữa chừng.

"Thấy khó xử sao?"

Dung Giới buông tay, mắt cụp xuống:

"Sáng mai triều đình sẽ ban chỉ điều con xuất kinh, nhậm chức bên ngoài ba năm, sau đó mới được quay về."

Tô Tích Ngọc sững người, vô thức nhìn về phía phòng của Tô Diệu Y:

"Diệu Y biết chưa?"

Dung Giới lắc đầu:

"Con chưa kịp nói với muội ấy."

Tô Tích Ngọc cười khổ:

"Ra kinh nhậm chức, với con mà nói là chuyện tốt. Ba năm sau quay về, có lẽ sẽ một bước lên mây, vào các phong tướng."

Ông ngừng lại một chút, nhìn về bóng người đang nhẫn nại rửa bát trong bếp, thấp giọng lẩm bẩm:

"May mà.. bên Diệu Y vẫn còn có Lăng Trường Phong.."

Dung Giới men theo ánh nhìn của ông, ánh mắt trầm xuống, môi mím chặt.

Sau khi Tô Tích Ngọc rời khỏi Biện Kinh, Tô Diệu Y liền nhốt mình trong phòng, đóng cửa không ra, cũng chẳng gặp ai.

Suốt ba ngày trời, không ai dám quấy rầy nàng.

Thế nhưng việc đầu tiên nàng làm sau khi ra khỏi phòng vào ngày thứ tư lại khiến tất cả mọi người đều bất ngờ-

Nàng đến Tùng Phong Uyển.

Lúc hạ nhân đưa nàng tới bên cạnh bãi tập ngựa, Cừu Thứ đang một mình cưỡi ngựa đánh cầu trong sân.

Một cú đánh trúng thẳng vào khung thành.

Cừu Thứ ghì cương ngựa, chầm chậm dừng lại bên rìa sân, cưỡi ngựa đi ngang qua trước mặt Tô Diệu Y một vòng, rồi mới lên tiếng:

"Vì sao lại đưa cha con trở về Lâm An? Sợ ta lại bắt người một lần nữa để uy hiếp con sao?"

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn ông:

"Ngay từ đầu thúc đã không định giam giữ cha ta, chỉ muốn đưa ông ấy đến Biện Kinh. Vì thúc biết, căn bản không cần dùng ông ấy để uy hiếp ta-chỉ cần ông đến đây, ông ấy nhất định sẽ ngăn cản ta. Ta nói đúng không, Thế thúc?"

Cừu Thứ vứt cây vợt cầu, tung người xuống ngựa, ra hiệu lui cho đám hạ nhân xung quanh:

"Đã biết thân phận của ta, còn dám gọi là thế thúc?"

"Ta sẽ không để lộ thân phận của thúc. Nhưng ta cũng biết, lời nói suông không đủ để khiến thúc yên tâm."

Tô Diệu Y cúi mắt, rút từ tay áo ra một phong thư, đưa cho Cừu Thứ:

"Vậy nên, ta mang đến một bản khế ước, muốn cùng thúc bàn một vụ làm ăn. Chỉ cần thúc chịu cho ta chút lợi lộc, ta sẽ giữ kín miệng vì ông."

"Lợi lộc gì?"

Cừu Thứ nhận lấy phong thư, mở ra xem trang giấy mỏng bên trong. Mới liếc qua một cái, thần sắc ông đã khựng lại.

Cùng lúc đó, Tô Diệu Y cũng cất lời, chậm rãi đọc rõ từng chữ điều kiện trong khế ước:

"Ta muốn toàn bộ gia sản của nhà họ Lăng."

Không khí trong bãi ngựa dường như cũng ngưng đọng vì câu nói này.

Một lúc sau, ánh mắt Cừu Thứ mới rời khỏi bản khế ước, chuyển sang nhìn nàng:

"Vừa mở miệng đã đòi cả gia sản nhà họ Lăng, con cũng to gan thật."

"Bí mật của thế thúc động trời kinh thế, chỉ có lợi lộc cỡ này mới xứng tầm."

Cừu Thứ bật cười:

"Rõ ràng là uy hiếp, lại còn nói là làm ăn?"

"Ta nhận được lợi từ thúc, nhưng cũng trao thúc một điểm yếu. Một khi ta phơi bày bí mật của thúc ra ngoài, thúc hoàn toàn có thể công khai bản khế ước này, để mọi người thấy chúng ta là cá mè một lứa. Khi đó, cả hai cùng thân bại danh liệt. Vậy chẳng phải chính là một vụ giao dịch sòng phẳng sao?"

Cừu Thứ cụp mắt, lần nữa nhìn xuống từng dòng chữ trên khế ước:

"Đã quyết tâm dùng bí mật này để đổi lấy lợi ích, thì lẽ ra phải vì bản thân mình mới đúng, tại sao lại là vì Lăng Trường Phong?"

Khế ước viết rất rõ ràng, yêu cầu nhà họ Cừu trả lại toàn bộ sản nghiệp của họ Lăng cho Lăng Trường Phong, chứ không phải giao cho Tô Diệu Y.

Trước khi nàng kịp trả lời, Cừu Thứ đã tiếp lời:

"Hay là con định nói với ta rằng, buổi tiệc định thân giữa con và hắn không phải để phá thế quẻ, mà là thật lòng? Rằng hai người là phu thê một thể, lợi lộc của hắn chính là lợi lộc của con?"

Tô Diệu Y lắc đầu:

"Ta đã nói rồi, đây không phải uy hiếp. Ta chỉ muốn nhân cơ hội này, đòi lại những gì vốn thuộc về Lăng Trường Phong."

"Những sản nghiệp đó đã không còn là của ta nữa rồi."

Tô Diệu Y nhìn Cừu Thứ:

"Nếu ta đoán không lầm, sản nghiệp nhà họ Lăng từ đầu đến cuối vẫn mang họ Lăng. Thúc chỉ là người được ủy thác, thay mặt người khác làm chưởng quản mà thôi."

Những năm chưa từng chạm mặt Cừu Thứ, những năm luôn xem ông là hung thủ bắt cóc Ngu Đinh Lan rời đi, nàng vẫn luôn cho rằng tất cả việc ông làm đều là sai-ông làm giàu là gian thương mưu mô, ông làm việc thiện là đạo đức giả, ông giúp nàng là gian trá xảo quyệt.

Nhưng mấy ngày nay, khi nàng tự nhốt mình trong phòng, nàng đã ép bản thân phải bình tĩnh lại, ép bản thân phải suy nghĩ thấu đáo, phải gạt hết Ngu Đinh Lan và Tô Tích Ngọc ra khỏi đầu..

Không còn thành kiến và oán hận, tựa như mây tan sương tản, rất nhiều chuyện, rất nhiều người, nàng mới nhìn rõ được hơn.

Cừu Thứ là một trong số đó.

Ông không phải hạng người sẽ chiếm đoạt tài sản của bằng hữu hay bắt nạt cô nhi.

"Trước khi Lão gia và phu nhân nhà họ Lăng ra khơi, họ có để lại lời gì cho thúc không?"

Tô Diệu Y hỏi thẳng.

Nụ cười trên mặt Cừu Thứ dần tan đi, vẻ mặt trở nên nghiêm túc và phức tạp. Một lúc sau, ông mới thở dài:

"Lăng Huynh và Lăng phu nhân nhất quyết muốn ra khơi, nhưng họ cũng biết biển cả hiểm nguy. Trước khi đi, họ có dặn ta, nếu chẳng may xảy ra chuyện, thì phải giao Trường Phong cho ta chăm sóc. Họ nói, Trường Phong là độc tử của nhà họ Lăng, nhờ ta rèn giũa nó thành một gia chủ có thể tự gánh vác mọi chuyện.."

Điều này quả thực không khác nhiều so với suy đoán của Tô Diệu Y.

"Diệu Y, nếu con đã đoán được ý định của ta, thì lúc này không nên đưa ra khế ước đó."

"Lăng Trường Phong đã không còn như xưa nữa."

"Đúng vậy. Lần này hắn về kinh, đã không còn là thiếu gia họ Lăng lông bông nông nổi trước kia. Nhưng để trở thành một gia chủ đủ tư cách, thì còn kém xa lắm."

Tô Diệu Y trầm mặc một lúc, rồi hỏi:

"Thúc thật sự cho rằng dùng cách này có thể rèn giũa Lăng Trường Phong thành người mà thúc mong muốn sao?"

"Hận thù là viên đá mài tốt nhất.."

Cừu Thứ dừng một chút, rồi hỏi ngược lại:

"Không phải sao?"

Tô Diệu Y mím môi.

Nàng hiểu ẩn ý trong lời Cừu Thứ. Những năm qua, nàng có thể từ Lâu huyện đi đến Lâm An, rồi từ Lâm An tới Biện Kinh, đưa Tri Vi Đường phát triển đến ngày hôm nay, chẳng phải cũng đều do cái gọi là "hận thù" thúc đẩy hay sao?

"Ta thấy.. không phải."

Một thoáng yên lặng trôi qua, Tô Diệu Y mới đưa ra câu trả lời của mình.

Câu trả lời này nằm ngoài dự đoán của Cừu Thứ, ông kinh ngạc nhìn nàng.

Tô Diệu Y cụp mắt, chậm rãi nói:

"Ôm lòng oán hận có thể giúp người ta chiếm được ưu thế nhất thời. Nhưng nếu cả cuộc đời chỉ nuôi dưỡng bằng hận thù, sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào vực thẳm."

Ánh mắt Cừu Thứ khẽ dao động, trong giọng nói mang theo một tia dè dặt:

"Vậy.. sau này con sẽ không còn hận mẹ con nữa, phải không?"

"..."

"Diệu Y, chuyện ở Kỵ Hạc quán, ta sợ mẹ con lo lắng nên chưa từng kể với bà ấy. Bà ấy không biết rằng sổ sách của ta vốn định nộp ra, nên mới nhất thời nóng nảy, nói ra những lời làm tổn thương con.."

Cừu Thứ ngập ngừng:

"Con có thể.."

Tô Diệu Y điềm tĩnh nói:

"Thúc là Tổng chưởng sự của Kỵ Hạc quán, còn ta chỉ là một hành thủ nhỏ trong giới thư trai. Sau này vẫn còn cần dựa vào thúc nhiều. Vì vậy, thê tử của thúc, ta đương nhiên sẽ kính trọng."

Dù thế nào, Ngu Đinh Lan cũng đã từ bỏ việc làm mẹ nàng, vậy thì nàng cũng không cần xem bà là mẹ nữa.

Hành thủ Tô và phu nhân họ Cừu-đó chính là khoảng cách tốt nhất giữa hai người họ.

"..."

Cừu Thứ nhìn Tô Diệu Y với ánh mắt đầy phức tạp một lúc, sau đó cúi đầu phủi lớp bụi trên áo bào, rồi xoay người bước về phía rìa sân.

Tô Diệu Y không rõ ông định làm gì, vẫn đứng yên tại chỗ.

Cừu Thứ bước đi hai bước rồi ngoảnh đầu nhìn lại nàng, mỉm cười nói:

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Không có bút mực, thì ký khế ước thế nào?"

Câu này chính là đã đồng ý rồi.

Sắc mặt u ám cả buổi sáng của Tô Diệu Y cuối cùng cũng giãn ra đôi chút, nàng vội vàng bước nhanh theo sau Cừu Thứ.

Hai người một trước một sau đi vào đài quan cảnh bên cạnh trường ngựa. Bản khế ước được trải phẳng trên án thư. Nhưng ngay lúc sắp đặt bút ký tên, Cừu Thứ lại chợt dừng lại.

Tô Diệu Y thấy tim mình thót lên một nhịp:

"Thúc còn có điều gì lo ngại sao?"

Cừu Thứ chậm rãi đặt bút xuống, ánh mắt sâu xa khó lường, khẽ ngẩng đầu nhìn nàng:

"Ta muốn thêm một điều khoản phụ vào khế ước này."

* * *

Đêm hôm đó, khi Lăng Trường Phong hớn hở quay về Tú Nghiệp Phường, vừa bước vào đã thấy ánh đèn trong chính đường sáng trưng, còn Tô Diệu Y lại đang nghiêm chỉnh ngồi ngay ngắn trên đường.

"Ngươi.. đang đợi ta sao?"

Lăng Trường Phong có phần kinh ngạc, như được sủng mà lo sợ.

Tô Diệu Y khẽ gật đầu.

Lăng Trường Phong nhoẻn miệng cười, hai gò má hơi ửng hồng, trông có vẻ vừa uống rượu với ai đó:

"Vậy thì hay quá, ta cũng có chuyện muốn nói với ngươi.."

"Ta có chuyện muốn nói với ngươi.."

Hai người gần như đồng thanh, lại bất ngờ cùng ngẩn ra.

Lăng Trường Phong là người phản ứng lại trước, vui vẻ nhường bước:

"Ngươi nói trước đi."

Tô Diệu Y đưa chiếc hộp nhỏ bên cạnh cho Lăng Trường Phong:

"Trả lại ngươi."

"Trả lại ta? Cái gì cơ?"

Lăng Trường Phong nghi hoặc mở hộp ra, chỉ thấy bên trong là một chồng giấy dày cộm gồm địa khế, sổ sách, mà ngay trên cùng là con dấu mà hắn quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Đồng tử hắn lập tức co rút, không thể tin nổi mà ngẩng lên nhìn Tô Diệu Y:

"Đây là.. đây là của nhà ta.."

"Ta đã hứa với ngươi, thì đương nhiên sẽ giữ lời. Tất cả sản nghiệp nhà họ Lăng, ta đã thay ngươi đòi lại rồi."

Nói đến đây, Tô Diệu Y lại đổi lời:

"Nhưng có lẽ cũng không thể nói là ta đòi lại."

Nàng kể cho Lăng Trường Phong nghe đầu đuôi chuyện Cừu Thứ và phu thê họ Lăng đã có thỏa thuận từ trước.

Lăng Trường Phong nghe xong thì ngẩn người hồi lâu:

"Ông ta làm vậy.. là để rèn giũa ta, chứ chưa từng có ý chiếm đoạt sản nghiệp nhà họ Lăng? Vậy tại sao bây giờ lại yên tâm giao lại cho ta?"

Lần này, Tô Diệu Y không nhắc lại lời nguyên văn của Cừu Thứ, cũng không nói đến chuyện mình đã thuyết phục ông ta ra sao: "Bởi vì ngươ không còn là Lăng Trường Phong của ngày xưa nữa, ông ấy cũng thấy ngươi đã đủ năng lực để gánh vác nhà họ Lăng."

Ánh mắt Lăng Trường Phong khẽ lay động, hắn đưa tay nhặt con dấu họ Lăng đã mất mà tìm lại, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc lẫn vui mừng, song lại xen lẫn một tia cảm xúc phức tạp mà Tô Diệu Y không thể hiểu nổi.

"Tại sao lại đúng vào lúc này.."

Câu ấy hắn nói rất khẽ, rất nhanh, đến mức Tô Diệu Y nhất thời không nghe rõ.

"Gì cơ?"

Lăng Trường Phong hoàn hồn, chợt ngẩng đầu nhìn nàng:

"Không.. không có gì."

Tô Diệu Y liếc nhìn vẻ mặt của hắn, có chút ngạc nhiên:

"Chẳng phải trước giờ ngươi vẫn ngày đêm mong mỏi giành lại sản nghiệp nhà họ Lăng sao? Giờ đã được như ý, sao trông lại chẳng có vẻ gì là vui mừng thế?"

"Đùa cái gì vậy?"

Lăng Trường Phong siết chặt tay, nắm lấy con dấu kia trong lòng bàn tay, phản bác: "Đây là tài sản từ trên trời rơi xuống đấy nhé! Ta từ một kẻ tiểu tốt nghèo rớt mồng tơi trong chớp mắt đã thành gia chủ nhà họ Lăng, giàu nứt vách đổ tường, ai mà không vui cho được? Đêm nay ta nằm mơ cũng phải cười tỉnh dậy cho coi!"

Tô Diệu Y cuối cùng cũng bật cười:

"Được rồi, Lăng đại lão bản, tối nay ngươi đừng mơ mộng gì hết, lo mà nghĩ cho kỹ, sớm định ra một ngày, gặp mặt mấy quản sự của nhà ngươi đi."

"Biết rồi biết rồi."

Chờ Tô Diệu Y vào phòng, Lăng Trường Phong mới quay lưng đi, nhưng nét cười trên mặt đã hoàn toàn biến mất, giữa đôi mày chỉ còn lại mây mù ảm đạm, u sầu khôn nguôi.

Tuy ngoài mặt nói những lời chắc nịch trước mặt Cừu Thứ, nhưng sau khi giúp Lăng Trường Phong đòi lại cả một sản nghiệp lớn đến vậy, trong lòng Tô Diệu Y vẫn thấp thỏm không yên. Nàng chỉ ngủ được chừng hai canh giờ, rồi cứ trở mình mãi không ngủ được, dứt khoát khoác áo ngồi dậy, ngồi vào bàn vùi đầu viết lách.

Cừu Thứ từng nói, không mong Lăng Trường Phong có thể mở rộng sản nghiệp, chỉ mong hắn giữ được cơ nghiệp này là tốt lắm rồi. Nhưng sản nghiệp nhà họ Lăng lớn như vậy, chỉ giữ thôi đã không phải chuyện dễ.

Tô Diệu Y nghĩ đến đâu viết đến đó, chẳng mấy chốc mà trời ngoài cửa sổ đã hửng sáng, còn nàng thì đã viết được hơn mười trang kế hoạch.

Thế nhưng khi Tô Diệu Y cầm tập giấy ấy định mang đi tìm Lăng Trường Phong, lại phát hiện cửa phòng hắn mở toang, bên trong trống không. Nàng còn tưởng hắn đã đi trước đến Tri Vi Đường, nhưng khi đến nơi hỏi thăm, lại không ai thấy bóng dáng Lăng Trường Phong.

".. Hắn đi đâu rồi?"

Tô Diệu Y cau mày, bước lên lầu.

Lại chừng hai canh giờ sau, dưới lầu bỗng vang lên tiếng kèn trống tưng bừng náo nhiệt.

Tô Diệu Y gập sổ sách lại, sải vài bước đến bên cửa sổ mở bung ra, liền thấy ngoài phố có một đoàn người khiêng chiếc kiệu hoa cực kỳ khoa trương, phía trước còn thuê người đánh chiêng mở đường, phô trương thanh thế dừng ngay trước cửa Tri Vi Đường.

Chiếc kiệu được phủ rèm lụa thượng hạng, phu kiệu cũng ăn vận bảnh bao, nhìn qua là biết người ngồi trong kiệu hoặc giàu có, hoặc quyền quý.

Tô Diệu Y giật giật mí mắt, đang đoán xem lần này lại là vị thần thánh phương nào tìm đến, thì thấy có người vén rèm bước xuống, vẻ mặt hớn hở, tay phe phẩy quạt xếp.

Nam nhân đó mặc áo gấm tay hẹp màu tím, đeo hộ thủ sơn mài viền vàng, dây lưng da thắt gọn có buộc một chiếc roi ngựa cán san hô đỏ, toàn thân lấp lánh rực rỡ, khiến người khác nhìn mà lóa cả mắt..

Tô Diệu Y nheo mắt lại, nhất thời vẫn chưa thấy rõ mặt người ấy.

Cho đến khi nam nhân hơi ngẩng đầu lên, nhìn về phía lầu trên, ánh mắt vừa vặn chạm phải ánh nhìn của cô.

Một gương mặt quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn hiện ra trước mắt. Tô Diệu Y đột nhiên trừng lớn mắt, đồng tử co lại, kinh ngạc thốt lên:

"Lăng Trường Phong.."

Dưới lầu, Lăng Trường Phong ăn vận lòe loẹt, mặt mày rạng rỡ như không có chuyện gì, còn phất tay cười toe toét với nàng.

Tên khốn này..

Trong mắt Tô Diệu Y lập tức bốc lên lửa giận. Nàng hất tay đóng sập cửa sổ lại, quay người nhấc váy, khí thế hừng hực đi thẳng xuống lầu.

Nàng vừa mới vì hắn mà bảo đảm trước mặt Cừu Thứ, vì viết kế hoạch giúp hắn mà mất cả giấc ngủ, thế mà hắn thì sao? Vừa mới phất lên một chút đã trở lại dáng vẻ thiếu gia họ Lăng ngày trước! Chưa làm được việc chính nào, sáng sớm đã vội ra ngoài tiêu tiền, còn tự biến mình thành con công đực, chẳng biết lại đốt bao nhiêu bạc rồi..

Tô Diệu Y tức đến đỏ bừng cả mặt, vừa xuống tới lầu dưới liền đụng ngay phải Lăng Trường Phong đang đi vào.

"Xem xem bộ dạng oai phong của bổn thiếu gia hôm nay đi.. này này này!"

Lăng Trường Phong vừa mới khoe khoang một câu, đã bị Tô Diệu Y túm cổ áo lôi lại.

"Đi với ta!"

Lăng Trường Phong bị kéo nghẹt đến mức phải cúi rạp người xuống, lảo đảo mấy bước đã bị Tô Diệu Y lôi thẳng ra sau viện của Tri Vi Đường.

"Lăng đại thiếu gia, oai phong quá ha."

Tô Diệu Y buông tay khỏi cổ áo hắn, nghiến răng ken két rồi đẩy mạnh một cái.

Lăng Trường Phong bị đẩy đập lưng vào tường, đau đến mức nhăn nhó:

"Ngươi không thể dịu dàng với bổn thiếu gia một chút sao.."

Tô Diệu Y lập tức giận càng thêm giận, giơ tay lên định tát:

"Thật sự tưởng mình là thiếu gia quý tộc rồi đấy à?"

Lăng Trường Phong vội vàng chụp lấy cổ tay cô, giữ chặt động tác:

"Ta sai rồi, ta sai rồi! Cho ta ra oai lần cuối thôi, từ nay về sau không thế nữa.."

"Còn muốn ra oai bao nhiêu lần nữa.."

Tô Diệu Y theo phản xạ định quát lại, nhưng nhanh chóng nhận ra trong lời hắn có điều gì đó là lạ, lập tức cau mày, rút tay về: "Ngươi nói vậy là có ý gì?"

Lăng Trường Phong chần chừ một lúc, rồi ngồi xuống bậc đá giữa sân, duỗi thẳng chân, phe phẩy quạt, hít sâu một hơi thật dài, cuối cùng hạ quyết tâm nói:

"Ta.. sáng nay đã đến phủ Cừu."

Tô Diệu Y sững người:

"Ngươi đến phủ Cừu làm gì?"

"Bán cửa tiệm."

Sân viện lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Trong một thoáng, Tô Diệu Y cứ ngỡ là tai mình nghe lầm. Nàng đứng bất động thật lâu, rồi mới chậm rãi quay sang nhìn Lăng Trường Phong:

"Ngươi lặp lại lần nữa xem."

Lăng Trường Phong nuốt nước bọt, từng chữ rõ ràng:

"Ta đã bán toàn bộ cửa hàng tơ lụa dưới danh nghĩa nhà họ Lăng cho nhà họ Cừu, đổi lấy tiền mặt."

"..."

Tô Diệu Y chỉ cảm thấy như có ai vung một cái tát thật mạnh vào mặt mình. Nàng lùi lại mấy bước, nhìn Lăng Trường Phong với ánh mắt đầy thất vọng và lạnh lẽo.

Ánh mắt ấy khiến da đầu Lăng Trường Phong tê rần. Thấy Tô Diệu Y quay người định rời đi, hắn vội vàng kéo lấy tay nàng: "Nghe ta giải thích đã! Không phải như ngươi nghĩ đâu. Ta làm vậy là có lý do. Ta không bán sản nghiệp để tiêu xài, cũng không phải để trốn tránh trách nhiệm.. Tô Diệu Y, ta.. ta muốn đi tòng quân!"

Tô Diệu Y còn đang giằng ra, nhưng đến khi nghe câu cuối cùng, động tác bỗng khựng lại.

"Tòng.. quân?"

Hai chữ nàng chưa từng nghĩ tới, lại từ chính miệng Lăng Trường Phong thốt ra.

"Phải, tòng quân."

Lăng Trường Phong gật đầu chắc nịch:

"Ta vẫn chưa kể với ngươi, từ ngày đọc xong di cảo của tướng quân Trọng Hoàn, ta đã nảy sinh ý định này. Ta cũng đã nói với Trọng Thiếu Huyên. Từ hôm đó, huynh ấy đã giúp ta dò hỏi khắp nơi, muốn ta cùng gia nhập quân Đạp Vân. Mãi đến hôm qua ta mới biết mình đã trúng tuyển. Vốn định về báo ngươi biết, ai ngờ ngươi không hề nói tiếng nào đã thay ta đòi lại hết sản nghiệp.."

Tô Diệu Y ngẩn người nghe một lúc lâu, rồi mới nghiến răng phản bác:

"Vậy là trách ta sao? Trách ta không nói với ngươi trước? Thế sao ngươi không nói với ta sớm rằng ngươi muốn từ quân?"

"Ta muốn giúp ngươi hạ bệ Cừu Thứ trước rồi mới tính đến chuyện tòng quân.. Hơn nữa dạo gần đây tâm trạng ngươi không tốt, ta cũng chẳng biết mở miệng kiểu gì.."

Lăng Trường Phong đưa tay gãi sau đầu: "Tối qua lúc ngươi đặt cả sản nghiệp trước mặt ta, ta thật sự chết lặng. Suốt cả đêm trằn trọc suy nghĩ, rốt cuộc là nên đến Bắc cảnh làm một lính quèn của quân Đạp Vân, hay ở lại Biện Kinh làm gia chủ họ Lăng.."

Tô Diệu Y khẽ biến sắc:

"Rồi sao?"

"Ta biết, phụ mẫu ta ở trên trời linh thiêng, phần nhiều vẫn hy vọng ta có thể kế thừa cơ nghiệp, giống như suốt bao năm qua họ luôn mong mỏi như vậy. Nhưng ta hiểu, Chúc thúc hiểu, tất cả các người đều hiểu.. ta không làm được. Ta căn bản không phải loại người có khiếu kinh doanh, cả đời này cũng không thể trở thành người mà phụ mẫu ta kỳ vọng."

Nói xong câu ấy, Lăng Trường Phong như trút được gánh nặng trong lòng, thở phào một hơi, lại ngả người nằm dài ra bậc đá, cả thân người thảnh thơi không kiêng dè gì mà nằm xoãi ra:

"Cho nên ta nghĩ, đã không thể trở thành hình mẫu họ mong muốn, thì chí ít cũng phải sống đúng với con người mà ta muốn trở thành."

"..."

Tô Diệu Y không kìm được, ngồi xuống bên cạnh hắn:

"Vậy là cuối cùng ngươi không muốn phiêu bạt giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa nữa rồi?"

Lăng Trường Phong bật cười một tiếng, "Giang hồ xa quá, huống hồ với chút võ công mèo quào của ta, chẳng làm được chuyện trừ gian diệt ác gì đâu. Chi bằng vào quân doanh rèn luyện, từ binh sĩ nhỏ mà đi lên, thành thật giết vài tên địch trên chiến trường còn hơn. Tướng quân Trọng Hoàn từng nói, tiểu hiệp cứu kẻ yếu, đại hiệp cứu nước cứu dân. Rút ba thước kiếm bên hông, định bốn phương, quét chín cõi!"

Ánh dương rọi xuống khuôn mặt tuấn tú rạng rỡ của hắn, lần đầu tiên khiến Tô Diệu Y cảm thấy đôi mắt ấy như đang phát sáng, chói chang và lay động lòng người.

Nàng không nhịn được ngồi xuống bên hắn, trầm ngâm một lát:

"Cho dù ngươi muốn tòng quân, cũng không cần phải bán hết sản nghiệp đi.. Ngươi cần nhiều bạc như vậy để làm gì?"

"Đã quyết định tòng quân, sản nghiệp lớn như vậy của nhà họ Lăng giao vào tay ta chỉ tổ lãng phí. Chi bằng bán lại cho nhà họ Cừu, vừa giúp ngươi một tay."

"Giúp.. ta?"

Tô Diệu Y thoáng kinh ngạc.

Lăng Trường Phong nghiêng đầu nhìn nàng, rồi rút từ trong ngực ra một quyển sổ nhỏ đưa cho nàng:

"Đây là phần tài sản ta nhận được sau khi giao dịch xong với thế thúc ngươi hôm nay. Ngoài bạc trắng, còn có mấy cửa tiệm và trang viên nằm ở những vị trí cực kỳ đắc địa - đều là những thứ ngươi có thể dùng được, nên ta giữ lại. Sau này ngươi có muốn làm thư lâu hay mở tửu lầu đều tùy ý, ta không can dự. Còn số bạc kia, ta không giữ lại đồng nào, tất cả giao hết cho ngươi."

Dưới ánh mắt sững sờ kinh ngạc của Tô Diệu Y, Lăng Trường Phong nhoẻn miệng cười, nụ cười tùy ý mà phóng khoáng:

"Ta không chỉ muốn sống theo cách của riêng mình, mà còn muốn thành toàn cho ngươi, Tô Diệu Y - để ngươi được bay cao, giàu sang quyền thế không thua kém gì vương hầu!"

Tô Diệu Y sững sờ nhìn Lăng Trường Phong, mấp máy môi nhưng không thốt nên lời.

Đây là lần đầu tiên Lăng Trường Phong thấy nàng ngẩn ngơ như tượng gỗ, bèn bật dậy ngồi thẳng, nụ cười trên mặt thu lại, nghiêm túc nói:

"Ta còn đang chờ nhìn ngươi đánh bại Cừu Thứ, trở thành người đứng đầu bảng thương hộ, trở thành tổng chưởng sự của Kỵ Hạc Quán, bước lên vị trí mà người người đều phải ngước nhìn."

Ánh mắt nam nhân rực sáng, mãnh liệt và chân thành đến mức vượt xa cả vầng thái dương rực rỡ trên cao. Tô Diệu Y chỉ cảm thấy tim mình khẽ run lên, máu trong người như bị đốt cháy, chưa từng sôi trào đến thế.

Nàng bỗng không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy nữa, vội vàng quay đầu đi, siết chặt cuốn sổ trong tay:

".. Số bạc và sản nghiệp này, ta coi như ngươi tạm gửi ta giữ hộ, nhờ ta quản lý. Ngươi là đông gia của ta. Không quá ba năm, ta nhất định hoàn trả lại cả vốn lẫn lời."

Lăng Trường Phong nhún vai chẳng hề để tâm:

"Cũng được."

"Đập tay lập thệ."

Tô Diệu Y giơ tay lên.

Lăng Trường Phong nhìn nàng một cái, giơ tay lên, dứt khoát đập ba cái cùng nàng.

Tiếng đập tay cuối cùng vang lên giòn tan, hai người bèn nhìn nhau bật cười.

Đến tối, khắp đầu đường cuối ngõ đều rộ lên một tin đồn thú vị: Thiếu gia họ Lăng vừa mới đoạt lại gia nghiệp, đã đem toàn bộ bạc trắng và sản nghiệp dâng cho vị hôn thê của mình. Người ta cưới vợ mang sính lễ mười dặm hồng trang, còn hắn thì mang cả gia sản ra làm lễ hỏi - thật đúng là một mối duyên sâu đậm, chân tình khắc cốt, chuyện tình đáng ngưỡng mộ!

Đám tạp dịch ở Tri Vi Đường trước kia còn coi Lăng Trường Phong như huynh đệ, chẳng ai thật sự để tâm đến chuyện hôn ước giữa hắn và Tô Diệu Y. Nhưng từ sau vụ "lễ hỏi" ấy, thái độ của mọi người thay đổi hẳn - không chỉ trở nên kính trọng, khách khí hơn với Lăng Trường Phong, thi thoảng còn gọi hắn một tiếng "cô gia". Ngay cả những khách nhân ra vào Tri Vi Đường mỗi ngày, ánh mắt nhìn hắn cũng đầy khác lạ, tò mò hỏi hắn phải chăng sắp thành thân, bao giờ thì mở tiệc cưới.

Lăng Trường Phong cũng chẳng phủ nhận, chỉ nói mình vẫn đang trong thời gian để tang.

"Nhưng mà tất cả đều là tên Lăng Trường Phong kia đơn phương tình nguyện, người ngoài thì hùa theo thôi.."

Sợ Dung Giới lại nổi điên như lần trước, lúc hồi bẩm, Che Vân cứ ra sức dội nước lạnh, "Tô cô nương từ đầu đến cuối cũng chưa từng thừa nhận gì cả.."

Trong căn phòng tối, Dung Giới ngồi dựa vào tường, bên cạnh là ván cờ còn dang dở với Đoan vương. Hắn cụp mắt, nhặt từng quân cờ đen đặt trong lòng bàn tay, chậm rãi nói:

"Lời đồn tốt đẹp ấy lan truyền khắp nơi, nàng ta không nói là thật - nhưng có từng phản bác một câu nào chưa?"

Che Vân bị hỏi đến á khẩu, ấp úng một hồi mới đáp:

"Chưa.. chưa từng."

Dung Giới mím môi, bỗng nhiên mở tay, đám quân cờ trong lòng rơi lách cách vào hũ, vang lên tiếng loảng xoảng lạnh lẽo.

Đợi đến khi quân cờ cuối cùng rơi xuống, hắn mới khẽ mở miệng, giọng thấp đến gần như không nghe rõ:

"Nàng ấy đã động lòng với Lăng Trường Phong rồi."

Câu nói nhẹ hẫng, nhưng rơi vào tai Che Vân lại như sấm đánh giữa trời quang, khiến hắn giật thót trong lòng.

Hắn kinh hãi nhìn Dung Giới. Lần trước chỉ là một buổi tiệc định thân chưa có giá trị pháp lý, vậy mà công tử nhà hắn đã suýt bước một chân vào ngục, giờ mà là thật sự động lòng thì chẳng phải..

Dung Giới ngả người ra sau, đưa tay chống trán. Dưới ánh nến, dung mạo sắc lạnh và sâu thẳm dần hiện ra khỏi bóng tối - nhưng không có sát ý giận dữ như Che Vân tưởng tượng, chỉ là đắng chát và bất lực.

Nước cờ này của Lăng Trường Phong, đến hắn cũng không ngờ tới. Nếu bỏ qua Tô Diệu Y, thì bản thân hắn cũng phải nhìn gã thiếu gia nhà họ Lăng bằng con mắt khác. Thế nhưng đồng thời, kẻ đó cũng trở thành một mối họa trong lòng..

Điều duy nhất khiến hắn thấy yên tâm vào lúc này, là trong ba năm hắn rời kinh nhậm chức ở Duyện Châu, Lăng Trường Phong cũng phải rời khỏi Biện Kinh, rời khỏi Tô Diệu Y.

Việc gấp thì phải giải quyết nhanh, việc khó thì nên xử từ từ.

Ba năm, không dài cũng chẳng ngắn - chưa chắc đã đủ để quên sạch mọi thứ, nhưng để tháo gỡ cục diện bế tắc giữa hắn và Tô Diệu Y, làm tan đi rung động chớp nhoáng của nàng dành cho Lăng Trường Phong..

Cũng đủ rồi.

⸻

Tin Lăng Trường Phong sắp theo quân rời kinh và tin Dung Giới được bổ nhiệm làm tri châu Duyện Châu, truyền đến Tri Vi Đường gần như cùng một lúc, cùng truyền đến tai Tô Diệu Y. Mà trùng hợp thay, cả hai người lại khởi hành đúng cùng một ngày.

"Đều sắp đi rồi.."

Tô Diệu Y nghe xong thì ngẩn người rất lâu, mới cười nhạt một cái:

"Đúng là khéo thật."

Dung Giới đích thân đến Tri Vi Đường cáo biệt, lúc này đang ngồi đối diện với nàng:

"Đúng là trùng hợp."

Tô Diệu Y nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi:

"Lần này huynh đi.. bao lâu mới về?"

"Nhanh thì ba năm, chậm thì năm năm, mười năm. Tất nhiên, thế sự vô thường, còn có một khả năng.."

"Dung Giới!"

Tô Diệu Y lập tức nhíu mày, cắt ngang lời hắn:

"Ai lại chưa đi đã tự rủa mình? Tai họa thường sống lâu, kẻ thù của huynh vẫn còn trong thành Biện Kinh, dù chỉ còn một hơi thở, chàng cũng phải bò về đây cho ta!"

Dung Giới hơi cong môi:

"Được."

"..."

Tô Diệu Y trầm mặc.

Hai người dường như đều không biết nên nói gì thêm, trong phòng yên ắng đến mức tiếng ồn ào bên dưới vọng lên rõ mồn một.

"Tô chưởng quầy có ở Tri Vi Đường hôm nay không? Ta có một vụ làm ăn lớn muốn bàn!"

"Không biết khi nào Tô chưởng quầy rảnh? Có thể nể mặt đến tiệm ta ngồi chơi một lát không?"

"Hôm nay ta sẽ chờ ở đây đến khi gặp được Tô chưởng quầy!"

Dung Giới nhìn theo ánh mắt Tô Diệu Y xuống dưới lầu, chỉ thấy một đám người đến tìm nàng nối đuôi nhau đứng chật kín trước cửa Tri Vi Đường, chen chúc không dứt.

"Diệu Y, muội còn nhớ lần đầu tiên đến Biện Kinh, đi ngang qua Châu Kiều, muội đã nói gì không?"

Dung Giới bỗng lên tiếng hỏi.

Tô Diệu Y khẽ sững lại.

Hôm ấy, nàng ngồi trong xe ngựa, đầy khí thế mà nói--

"Sớm muộn gì con phố này cũng sẽ mang họ Tô!"

"Giờ muội đã làm được một nửa rồi. Muội đã trở thành người duy nhất trong thành Biện Kinh có thể ngang hàng đối đầu với Cừu Thứ -- Hành thủ họ Tô."

Dung Giới nghiêng đầu, nhìn nàng thật sâu, vẻ mặt mang theo bất lực:

"Nhưng Diệu Y, vì sao muội lại không vui vẻ như trước kia nữa?"

"..."

Tô Diệu Y mím môi, mọi biểu cảm trên gương mặt đều tan biến, ánh mắt trở nên trống rỗng.

Có lẽ vì nàng đã từng để lộ bộ dạng chật vật và yếu đuối nhất trước mặt Dung Giới, nên lúc này, nàng cũng chẳng buồn che giấu nữa. Nàng rũ người, dựa hẳn vào thành ghế tròn.

"Huynh có biết, từ nhỏ đến lớn, mỗi lần ta ngồi đếm đồng tiền, ta đều nghĩ gì không?"

"Là gì?"

"Ta nghĩ, chỉ cần ta tích thêm một đồng, là sẽ gần mẹ ta thêm một bước. Năm này qua năm khác, ta luôn kỳ vọng, một ngày nào đó, chỉ cần ta đủ giàu có, mẹ ta có lẽ sẽ rời bỏ Cừu Thứ, quay về bên ta. Đến khi ấy, ta sẽ phũ phàng hắt hủi bà, làm nhục bà, để bà và Cừu Thứ cùng nếm mùi bị vứt bỏ.."

"..."

"Nhưng giờ thì.. tâm nguyện ấy đã không còn giá trị nữa rồi."

Tô Diệu Y ngước nhìn xà nhà, trong đôi mắt là làn sương mờ nhạt, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Dù Tri Vi Đường làm ăn có tốt đến đâu, kiếm được bao nhiêu bạc trắng, dường như cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Nếu vậy thì.. ta còn buôn bán để làm gì?"

Dung Giới nhìn nàng, cổ họng như bị nghẹn lại.

Tô Diệu Y không nên mang gương mặt mờ mịt và mất phương hướng như thế - như một con cừu lạc đàn, một con thuyền mất neo, một cánh nhạn bay lạc khỏi đàn..

Tự tin, thấu đáo, thậm chí là tham vọng và kiêu ngạo - đó mới là bản sắc của Tô Diệu Y.

Một lúc sau, Dung Giới mới đứng dậy, bước đến phía sau nàng, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng:

"Muội cũng có thể không buôn bán nữa, không cần mở Tri Vi Đường nữa. Tô Diệu Y.. muội là người tự do."

Tô Diệu Y khẽ giật mình.

"Không có phương hướng.. nghĩa là không bị ràng buộc."

"Không biết nên làm gì.. nghĩa là chuyện gì muội cũng có thể thử."

"Không còn ý nghĩ trả thù ai.. thì muội mới thật sự là người tự do rồi."

Tô Diệu Y ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt tĩnh lặng sâu thẳm của Dung Giới.

Giữa tiếng huyên náo bên ngoài, trong đôi mắt sâu như nước ấy, chỉ phản chiếu bóng dáng một mình nàng.

".. Đa tạ."

Tô Diệu Y khẽ nói lời cảm tạ.

"Nếu thật lòng muốn đa tạ ta, ngày mai hãy ra Nam Huân môn tiễn ta rời thành đi.."

Dung Giới cúi mắt nhìn nàng, ánh mắt thấp thoáng một chút dò xét, một chút chờ mong:

"Được không?"

[ "Tô Diệu Y, ngày mai ta sẽ theo quân xuất kinh từ Nhân Hòa môn, ngươi nhất định phải đến tiễn ta, xem ta trong bộ giáp trụ oai phong lẫm liệt! Nghe rõ chưa?"]

Vừa nghĩ đến lời Lăng Trường Phong nửa canh giờ trước còn hùng hồn nói trong chính căn phòng này, nét mặt Tô Diệu Y thoáng cứng lại.

 

Chương 88 (phần 3) : Ta cùng ta, cùng nhau gắn bó cả đời..

Bấm để xem

Ngày hôm sau, nắng đã lên cao.

Thấy Tô Diệu Y vẫn yên vị ngồi trên lầu, hoàn toàn không có ý định rời đi, đám tạp dịch của Tri Vi Đường dưới lầu bắt đầu sốt ruột đến mức gãi đầu bứt tai, tụm lại bàn tán rì rầm.

"Giờ này rồi mà đông gia vẫn chưa có động tĩnh gì cả?"

"Sáng sớm đến giờ chỉ lo viết tiểu báo, ta vừa lên lầu nhìn thấy đã viết được cả một chồng dày rồi.."

"Các huynh đệ thử nghĩ xem, sao lại xui đến thế, Dung đại nhân thì rời thành từ Nam Huân môn phía tây, còn cô gia nhà ta lại đi từ Nhân Hòa môn phía bắc, nếu mà cả hai đi cùng một cổng thì đông gia còn phải khó xử sao?"

"Nói thì nói vậy.. nhưng nếu cuối cùng đông gia không đi tiễn ai cả thì vụ cá cược hôm qua tính sao?"

"Tính gì nữa, tất nhiên là vô hiệu rồi."

"Vô hiệu cái gì! Hôm qua ta đặt cược đúng là đông gia sẽ không đi tiễn ai hết đấy!"

Dưới lầu đang bàn tán sôi nổi thì trên lầu truyền đến tiếng bước chân.

Mọi người lập tức im bặt, ngẩng đầu nhìn thấy vạt váy của Tô Diệu Y khẽ bay xuống từ trên lầu, ai nấy liền phấn khởi reo lên: "Đến rồi đến rồi.."

Tô Diệu Y ôm cả chồng tiểu báo dày bước xuống, đối mặt với ánh mắt mong đợi của mọi người, chỉ nhàn nhạt phân phó:

"Đem đống tiểu báo này phát ra ngoài đi."

"Bây, bây giờ sao ạ?"

Mọi người ngạc nhiên:

"Không phải mọi khi đều là buổi tối mới phát tiểu báo sao? Hôm nay sớm vậy à?"

"Hôm nay là bản tặng, không thu một đồng nào."

".. Bản tặng?"

"Đi đi."

Sau khi giao tiểu báo cho bọn tạp dịch, Tô Diệu Y liền quay người trở lên lầu.

Hy vọng của mọi người hoàn toàn sụp đổ, ai nấy mặt mũi xám xịt, ngậm ngùi móc tiền trả cược. Người cược "không đi tiễn ai" thì cười tít mắt, hớn hở ôm tiểu báo ra ngoài, phát cho lũ trẻ đang chơi con quay trên phố.

Cùng lúc đó, gần Nam Huân môn.

Một đoàn xe ngựa đang chờ dưới chân thành, vẫn chưa khởi hành. Che Vân đứng sau xe, ngẩng nhìn mặt trời, lại quay đầu nhìn phía sau một lượt, rồi mới do dự bước đến gần xe:

"Công tử, không còn sớm nữa.. nên khởi hành rồi."

Mành xe được vén lên, Dung Giới đưa mắt nhìn về phía cuối con phố dài.

"Tô cô nương không đến, e rằng là sẽ không đến nữa rồi.."

Che Vân nhỏ giọng nói, lại bổ sung thêm một câu:

"Nhưng cũng chưa chắc là đã đến Nhân Hòa môn, có khi là bị chuyện gì đó giữ chân lại."

Dung Giới không tỏ rõ thái độ, hồi lâu sau mới thu ánh mắt lại.

Vừa định buông rèm xe xuống, thì lại bị tiếng rao hàng đột ngột thu hút -

"Tiểu báo Tri Vi hôm nay phát bản tặng!"

Che Vân ngẩn ra, ngạc nhiên nhìn đứa bé bán báo đang tung tăng chạy tới:

"Mặt trời mọc từ đằng tây rồi sao? Hôm nay tiểu báo của Tri Vi Đường sao lại ra sớm thế? Lại còn là bản tặng! Tô cô nương xưa nay chưa từng làm ăn thua lỗ mà.."

Rèm xe lần nữa được vén lên, lần này là vén gần như hoàn toàn.

Dung Giới nhìn về phía cậu bé bán báo đang được nhiều người vây quanh, chậm rãi nói:

"Đi lấy một tờ về đây."

Cậu bé bán báo của Tri Vi Đường rao dọc theo phố lớn, không chỉ đi đến Nam Huân môn mà còn tới cả Nhân Hòa môn.

Khi cậu bé rao đến gần Nhân Hòa môn, đúng lúc một đội quân của Đạp Vân Quân chỉnh tề chuẩn bị xuất phát khỏi thành.

Lăng Trường Phong đi sau cùng, vốn đang ủ rũ rầu rĩ, đến khi nghe thấy giọng rao quen thuộc liền lập tức ánh mắt sáng rỡ.

Hắn quay đầu, huýt sáo một tiếng về phía cậu bé bán báo.

Cậu bé quen biết Lăng Trường Phong, lập tức lách khỏi đám đông, nhanh chóng chạy đến, vo một tờ tiểu báo thành cục, ném về phía hắn.

Lăng Trường Phong đưa tay đón lấy ngay.

Nhân lúc đội ngũ dừng chân tại cổng thành, hắn cúi đầu mở tờ tiểu báo trong tay ra.

Khác với những tờ báo thường ngày, hôm nay toàn bộ đều là viết tay. Nét chữ trên giấy phóng khoáng tự nhiên nhưng vẫn chỉnh tề, mực còn chưa khô hẳn. Cả tờ báo chỉ viết hai tin ngắn - một là:

"Dung đại nhân, tân nhiệm Thị ngự sử, ra ngoài nhận chức Tri châu tại Thanh Châu." Hai là: "Công tử nhà họ Lăng, theo bộ mười một của Đạp Vân Quân rời kinh đi dẹp loạn.."

"Nàng ta đúng thật biết cách giữ thăng bằng."

Dung Giới nhìn hai tin tức trên mặt báo, vẻ mặt không chút gợn sóng, rồi dặn Che Vân:

"Đi thôi, nàng ấy sẽ không đến đâu."

Che Vân lớn tiếng gọi người đi theo:

"Khởi hành!"

Xe ngựa từ từ lăn bánh, khi đi đến dưới cổng thành, ánh nắng bị che khuất, trong xe cũng tối đi hẳn.

Ngón tay Dung Giới khẽ động, vốn định tiện tay ném tờ tiểu báo đi, nhưng khi nhìn thấy nét chữ mạnh mẽ kia, cuối cùng vẫn không nỡ. Hắn cẩn thận trải phẳng tờ báo, vừa định gấp lại thì đột nhiên phát hiện mặt sau còn lưu lại nét mực.

Dung Giới sững người, lật tờ báo lại.

Khi thấy rõ hàng chữ viết phía sau, ánh mắt chàng thoáng khựng lại.

Cách đó nửa thành Biện Kinh, bên ngoài Nhân Hòa môn, Lăng Trường Phong cũng lật mặt sau tờ báo ra, nhìn rõ hàng chữ Tô Diệu Y để lại phía sau.

Hắn ngẩn người trong chốc lát, rồi bỗng nhiên nở nụ cười tươi rói, đầy ý chí và khí khái.

Cổng thành Biện Kinh bị đoàn quân bỏ lại sau lưng, Lăng Trường Phong quay đầu nhìn lại lần cuối, sau đó cẩn thận gấp tờ tiểu báo lại, cất vào trong ngực, rồi ngẩng cao đầu sải bước đi về phía trước.

Trong tiếng bánh xe lăn rầm rập, xe ngựa lặng lẽ đi ra khỏi Nam Huân môn.

Ánh nắng lại lần nữa rọi qua khe rèm tre, chiếu lên tờ tiểu báo trong tay Dung Giới, cũng soi sáng cả đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng của chàng.

Nét chữ thanh tú, tinh tế ở mặt sau, được đặt trong bối cảnh nét chữ phóng khoáng cẩu thả ở mặt trước, lại càng trở nên trang trọng, như thể mặt sau mới là trọng điểm thực sự của tờ tiểu báo hôm nay -

"Dẫu mỗi người một hướng đi, lòng cùng hướng về ngàn dặm gió chung."

Chẳng biết từ đâu nổi lên một trận gió, khẽ lay động rèm tre, cũng làm tờ giấy trong tay Dung Giới rung nhẹ. Hắn hoàn hồn lại, chợt cụp mắt, khẽ bật cười, những nếp nhăn giữa mày dường như cũng bị làn gió kia xoa dịu mà phẳng phiu..

⸻

Hôm ấy, Tô Diệu Y ở lại Tri Vi Đường đến tận khi đóng cửa mới quay về Tú Nghiệp Phường.

Trong ngôi nhà ấy tối om và trống trải, ngoài nàng ra, không còn một bóng người nào khác.

Tô Diệu Y một mình xách đèn đi ngang qua sân, những âm thanh đời thường vụn vặt, cãi cọ nhốn nháo từ nhà bên lại theo gió lướt qua tường, len vào tai nàng.

Đó là những âm thanh mà ngày thường nàng luôn chán ghét và bực bội, không ngờ giờ phút này lại chẳng khiến nàng phiền lòng chút nào, trái lại còn xua tan đi phần nào nỗi cô đơn quạnh quẽ khi chỉ có một mình.

Tô Diệu Y dừng bước dưới hành lang, bỗng quay đầu nhìn quanh sân viện một lượt.

Không hiểu sao, nàng lại nhớ đến cảnh ăn Tết đầu năm ở Lâm An, nhớ đến trận hỗn chiến trong tuyết giữa một đám người. Khi ấy trong nhà rộn ràng náo nhiệt, những người thân yêu nhất, những bằng hữu tốt nhất đều vây quanh nàng. Khi đó nàng cảm thấy mình có tất cả, không gì là không làm được..

Nhưng bây giờ thì sao?

Mới chỉ nửa năm trôi qua, nàng đặt chân đến Biện Kinh, buộc phải chia cách ngàn dặm với bằng hữu nơi Lâm An. Nàng đuổi đi Tô An An, tiễn bước Tô Tích Ngọc, đến cả Dung Giới và Lăng Trường Phong cũng đều đã lên đường đi về những hướng khác nhau, mỗi người một ngả.

Người ta vẫn nói, làm hoàng đế thì phải chịu đựng sự cô độc vô biên. Nào ngờ nàng Tô Diệu Y chỉ mới làm một hành thủ nho nhỏ, mà cũng đến lúc thành kẻ cô đơn lẻ bóng..

Nghĩ đến đây, Tô Diệu Y bất giác bật cười, nhưng vừa cười, tai lại rơi vào tĩnh lặng, khóe môi cũng vì thế mà chùng xuống.

"Cộc cộc cộc."

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.

Ban đầu Tô Diệu Y còn tưởng mình nghe nhầm, đến khi tiếng gõ đều đều vang lên không dứt, nàng mới sực tỉnh, vội bước nhanh ra mở cửa.

Thấy rõ người đứng bên ngoài, nàng hạ thấp đèn lồng xuống, ánh sáng trong mắt cũng dần tối đi:

"Quản sự Tân."

"Tô hành thủ."

Quản sự Tân chắp tay hành lễ:

"Hôm nay là mồng Bảy tháng Bảy, Kỵ Hạc Quán mở Chợ Bảy Bảo tại Châu Kiều. Trước khi khai chợ, các hành thủ đều phải có mặt theo lệ. Kiệu đã chuẩn bị xong cho cô rồi."

Ông ta nghiêng người sang một bên, để lộ chiếc kiệu mềm phía sau.

Tô Diệu Y hơi sững lại.

Ở Biện Kinh, mỗi tháng đều có một phiên chợ lớn - tháng Giêng là chợ đèn, tháng Hai là chợ hoa, đến tháng Bảy thì sẽ là Chợ Bảy Bảo, nơi quy tụ đủ mọi mặt hàng. Lúc trước Cừu Thứ từng nhắc đến trong buổi nghị sự ở Kỵ Hạc Quán, nói đến lúc đó các hành thủ đều phải có mặt, vậy mà hôm nay Tô Diệu Y suýt nữa quên mất.

"Đa tạ."

Nàng không trì hoãn nữa, cúi người ngồi vào trong kiệu.

Chợ đêm ở Châu Kiều, đèn hoa rực rỡ phủ khắp con phố dài.

Dòng người đông đúc tấp nập đã sớm tụ lại bên ngoài Chợ Bảy Bảo, bị ngăn ở bên ngoài tòa lầu đèn màu do Kỵ Hạc Quán dựng nên. Trên lầu treo đầy các loại hoa đăng rực rỡ, ánh sáng lung linh phản chiếu lên gương mặt hân hoan háo hức của người dân Biện Kinh, làm từng gương mặt ấy bừng sáng trong mong đợi.

"Nhường một chút, nhường một chút nào."

Người của Kỵ Hạc Quán vừa trông thấy Quản sự Tân liền lập tức mở ra một lối đi giữa đám đông.

Chiếc kiệu của Tô Diệu Y liền men theo lối đi ấy, thẳng tiến qua lầu đèn màu, đi vào Chợ Bảy Bảo.

Trên con phố dài, các hành thủ khác đã đến đông đủ, đang vây quanh Khâu Thứ trò chuyện. Thấy Tô Diệu Y đến muộn, họ đồng loạt quay lại nhìn nàng, cười nói:

"Ơ kìa, Tô hành thủ đến muộn thế?"

"Chợ Bảy Bảo năm nay còn náo nhiệt hơn cả những năm trước, Tô hành thủ nên đến sớm mới phải."

"Phải đấy, người trẻ tuổi nên ra ngoài nhiều một chút, cứ ru rú mãi trong nhà là không đúng đâu."

Tô Diệu Y lập tức lấy lại tinh thần, giữ nguyên nụ cười quen thuộc, lịch sự xin lỗi mọi người.

Đối diện ánh mắt của Cừu Thứ, nàng cung kính gật đầu chào:

"Thế thúc."

Cừu Thứ cũng mỉm cười gật đầu đáp lại, rồi quay sang nói với mọi người:

"Đã đến đủ cả rồi, vậy chúng ta bắt đầu nghi thức khai chợ thôi."

Cái gọi là "nghi thức khai chợ", chính là các hành thủ sẽ lần lượt tháo một chiếc đèn trên lầu, sau đó chọn ngẫu nhiên một người dân bên ngoài để tặng lại. Người may mắn ấy sẽ được nhận món đại lễ mà các công hội đã chuẩn bị từ trước.

Tô Diệu Y là hành thủ trẻ tuổi nhất, cũng là người mới vào nghề nhất trong Kỵ Hạc Quán, nên được xếp sau cùng. Đợi đến khi Cừu Thứ và những hành thủ khác đã lần lượt tháo đèn xong, nàng mới bước lên phía trước, chọn lấy một chiếc đèn hình thỏ.

Món quà lớn mà Hành sách chuẩn bị là bộ sách do Cố Ngọc Ánh biên soạn, bao gồm các ngành nghề trong giang hồ, địa lý sơn xuyên, kiến thức tổng hợp v. V..

Tô Diệu Y mang chiếc đèn thỏ tặng cho một thiếu nữ trạc tuổi mình.

Khi tất cả đèn lồng trên tay các hành thủ đã được tặng đi, Chợ Bảy Bảo chính thức khai mạc. Dân chúng hân hoan ùa vào từ dưới lầu, như dòng nước lũ tràn ngập khắp con phố dài.

Các hành thủ ai nấy đều rời đi, Tô Diệu Y thì một mình đi dạo quanh phố, không có mục đích gì rõ ràng. Nàng nhìn thấy người qua lại hai bên đường đang vì một đồng tiền mà mặc cả kịch liệt với người bán hàng, mới giây trước còn cãi nhau đỏ mặt tía tai, giây sau đã cười nói vui vẻ, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lúc đi ngang qua một con hẻm nhỏ, Tô Diệu Y bỗng khựng lại.

Trong con hẻm vắng, có một bé gái chừng năm, sáu tuổi đang dùng roi đánh con cù (trò chơi giống như quay quay). Một người, một cái roi, cái bóng nhỏ xíu đổ lên bức tường đen sì, càng thêm đơn độc lẻ loi.

Tô Diệu Y vô thức bước tới, tựa người vào vách tường, mắt nhìn chăm chăm không chớp.

Cảm nhận được gì đó, bé gái quay đầu lại, tròn mắt nhìn nàng.

".. Tỷ cũng muốn chơi à?"

Bé gái chỉ vào một con cù khác đặt bên tường.

Tô Diệu Y chợt vui vẻ hẳn lên, xắn tay áo, hào hứng nhận lấy cây roi, bắt đầu đánh cù.

Một lớn một nhỏ, hai cái bóng thi nhau quay cuồng trong con hẻm vắng.

"Sao muội lại ở đây một mình, cha mẹ đâu rồi?"

Tô Diệu Y giả vờ hỏi bâng quơ.

"Cha muội đi mua giá treo đồ, mẹ muội đi mua lược. Hai người họ mà mua gì là lại cãi nhau cả buổi, muội chẳng muốn theo, thà tự chơi cù ở đây còn hơn.."

"Sao không rủ bạn chơi cùng?"

Bé gái chu môi, lẩm bẩm:

"Đâu phải ai cũng có bạn."

"..."

"Cũng đâu phải không có bạn thì không chơi cù được."

"..."

Tô Diệu Y nghẹn lời, chỉ đành im lặng tiếp tục đánh cù, nhưng tâm trí thì đã lạc đi đâu mất rồi.

Hai con cù không biết đã quay trên mặt đất bao lâu, cuối cùng kết thúc bằng việc con cù trong tay Tô Diệu Y ngã xuống trước.

"Không chơi nữa."

Cô bé lập tức thu roi lại, ôm lấy con cù, hiên ngang sải bước đi ngang qua người Tô Diệu Y,

"Ta không thèm chơi với người không giỏi bằng ta đâu!"

Tô Diệu Y vừa tức vừa buồn cười, không cam lòng mà đuổi theo hai bước, chống nạnh nói:

"Ai nói ta không giỏi bằng muội? Chỉ là lỡ tay thôi! Ta chơi với muội trò khác, ném hồ lô được không?"

Cô bé quay người lại, ngửa đầu nhìn nàng, mặt nhăn nhó khó chịu:

"Cái gì mà tỷ chơi với muội? Rõ ràng là muội đang chơi với tỷ thì có!"

Tô Diệu Y sững người.

Cô bé đưa tay vẫy vẫy nàng lại gần, Tô Diệu Y chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, đành khom người xuống.

Bàn tay mềm mại bé xíu kia nhẹ nhàng đặt lên đầu nàng, vỗ vỗ như người lớn dạy trẻ con:

"Tỷ tỷ à, lớn thế này rồi, phải học cách chơi một mình đi chứ."

"..."

Tô Diệu Y ngồi xổm tại chỗ, nhìn theo bóng dáng tung tăng nhảy nhót của cô bé biến mất nơi đầu hẻm, rất lâu vẫn chưa hoàn hồn.

"Thả đèn trời, cầu phúc lộc! Để lại tên thơm, se duyên đẹp!"

Vừa bước ra khỏi con hẻm, Tô Diệu Y đã nghe thấy tiếng rao vang vang nơi đầu phố.

Không xa, một người bán hàng vừa gào khản cả giọng, vừa đưa đèn trời cùng giấy bút cho từng cặp đôi nam nữ đang tay trong tay,

"Đèn của ta đều được khai quang ở miếu Nguyệt Lão đấy! Đảm bảo giúp các vị tâm tưởng sự thành, nên duyên với người mình yêu đến đầu bạc răng long!"

Người mua đèn rất đông, ai nấy đều nắn nót viết tên mình và người thương lên giấy đèn, chan chứa tình cảm.

"Tô chưởng quầy!"

Người bán nhanh mắt nhận ra Tô Diệu Y, lập tức ôm một chiếc đèn trời chạy lại, mặt mày nịnh nọt,

"Tô chưởng quầy cũng ưng đèn trời của tiểu nhân à? Hôm nay là ngày Thất Tịch đấy! Tiểu nhân xin mượn chiếc đèn trời này chúc Tô chưởng quầy với Lăng công tử trăm năm hảo hợp, bạch đầu giai lão, một đời một kiếp, vĩnh viễn không rời xa nhau!"

Câu nói ấy, vào ngày này nghe thì rất đúng dịp, nhưng với Tô Diệu Y lại là câu nào không nên nói thì lại nói trúng phóc.

Nàng ngẩng đầu nhìn những đôi tình nhân xung quanh, trong lòng khẽ thở dài:

Sống lìa, chết biệt, oán hận gặp nhau, cầu chẳng được..

Thế gian này, thực sự có thứ gọi là "thiên trường địa cửu" sao?

[ "Tỷ tỷ, lớn thế này rồi, phải học cách chơi một mình đi chứ."]

Giọng non nớt kia dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Tô Diệu Y khẽ động lòng, bèn chìa tay ra với người bán,

"Ta lấy một chiếc đèn."

Đêm đen như mực, phố xá náo nhiệt.

Khi Tô Diệu Y xoay người rời đi, những chiếc đèn trời sau lưng nàng lần lượt được thả lên.

Trong chớp mắt, ánh sáng ấm áp từ muôn vàn ngọn đèn tụ lại thành dòng, đổ tràn lên gương mặt nàng, như ánh nắng xuyên mây, gió sạch cuốn qua ngàn khe núi.

Mọi buồn phiền u uẩn vương nơi lông mày, khoé mắt nàng bỗng chốc như được ánh sáng ấy cuốn trôi, rửa sạch, để lại một thứ ánh sáng rực rỡ như kim loại quý - không thể nung chảy, chẳng thể đốt cạn.

Tô Diệu Y khẽ mỉm cười, sải bước rời đi với tâm thế nhẹ nhõm.

Trên bầu trời, những chiếc đèn trời mang theo bao lời nguyện cầu, hàng vạn cái tên viết theo đôi bay lên. Thế nhưng, lại có một chiếc đèn vô cùng lạc lõng giữa muôn trùng ấy-

Trên đèn, phía trước viết Tô Diệu Y, phía sau cũng là Tô Diệu Y.

Bên trái viết Tô Diệu Y, bên phải vẫn là Tô Diệu Y.

Mỗi nét mỗi chữ, đều là chính nàng.

Và chỉ có chính nàng.

 

Chương 89 :(phần 2) Một chữ "Tri Vi Đường", thiên hạ đều biết!

Bấm để xem

* * *Ba năm sau.

Đầu thu, trời cao khí trong, vạn dặm không gợn mây.

Bên ngoài Nam Huân môn, xe ngựa ra vào kinh thành Biện Kinh nườm nượp, người qua kẻ lại đông như mắc cửi, tấp nập náo nhiệt. Trong dòng xe cộ ấy, một cỗ xe ngựa mái xanh tua rua, bốn phía phủ lụa mỏng trông vô cùng hoa lệ nổi bật hẳn lên. Bên ngoài xe là một đoàn người đi kèm tấp nập, có hơn chục thị vệ dắt ngựa, lưng đeo đao kiếm, cùng nhau rời thành qua cổng, thành một hàng dài trật tự.

Dân chúng đang chờ vào thành thấy trận thế như vậy, e sợ lỡ va chạm phải nhân vật quyền quý nào đó, liền vội vã dạt sang hai bên nhường đường.

Thế nhưng đoàn người ngựa này tuy trông nghiêm trang, lại không hề kiêu căng ngạo mạn. Các thị vệ dẫn ngựa thong thả đi ngang qua hàng người đang xếp hàng, đến khi ra tới khu đất trống vắng bóng người mới đồng loạt lên ngựa, giơ roi phi nước đại. Bụi đất tung lên theo vó ngựa, vậy mà không vấy bẩn lấy một ai ven đường.

"Vừa rồi đi ngang qua là vương công quý tộc nhà ai thế?"

Có người tò mò không nhịn được bèn hỏi.

Phía trước đúng lúc có một người Biện Kinh, quay đầu lại đáp:

"Nhầm rồi, người ngồi trong xe vừa rồi không phải hoàng thân quốc thích gì, cũng chẳng phải quan lớn, mà là một vị hành thủ.."

"Hành thủ?"

Người hỏi thoáng kinh ngạc:

"Thì ra là thương nhân à? Quả không hổ là kinh thành, chỉ là một nhà buôn thôi mà đi lại cũng phô trương thế này!"

"Nói gì mà chỉ là nhà buôn! Ngươi có biết vị đó là hành thủ của ngành nào ở Biện Kinh không? Là của hiệu sách đó! Cho dù ngươi không biết hành thủ ngành hiệu sách của Biện Kinh là ai, thì Tri Vi Đường ngươi hẳn cũng từng nghe qua chứ? Còn kịch của Tham Thương Lâu thì chắc từng xem rồi nhỉ? Người vừa rồi chính là đông gia của Tri Vi Đường, nữ hành thủ duy nhất, hiện nay là người đứng đầu chỉ dưới một mình Kỵ Hạc Quán – Tô Diệu Y!"

Lần này không đợi người hỏi đáp lại, những người xung quanh đã túm tụm lại vì nghe được chuyện, rôm rả tiếp lời:

"Còn ai mà không biết! Giờ đây từ nam chí bắc, nơi nào chẳng có Tri Vi Đường! Ngay cả cái xó xỉnh hẻo lánh quê ta, mỗi ngày cũng chờ đọc tiểu báo của Tri Vi! Nếu không nhờ có Tri Vi Tiểu Báo, thì mấy chuyện mới mẻ ở Biện Kinh, Lâm An làm sao mà nhanh đến tai chúng ta được chứ.."

"Còn gì nữa! Năm kia chỗ chúng ta có một vị thám hoa lang, khi mở tiệc cảm tạ quê hương, cảm tạ cha mẹ, tạ ơn thầy, người cuối cùng mà chàng cảm tạ lại chính là đông gia Tô của Tri Vi Đường! Chàng nói rằng nếu không nhờ Tri Vi Tiểu Báo mở mang tầm mắt, nếu không nhờ những bản sách quý hiếm mà Tri Vi Đường cho thuê, thì chàng tuyệt đối không thể có ngày hôm nay. Vị thám hoa ấy còn nói, hãy để bọn trẻ đến thư xá của Tri Vi Đường nhiều hơn, đọc gì cũng được, chỉ cần đọc sách là có lợi."

"Tri Vi Đường thì danh tiếng thật đấy, nhưng Tham Thương Lâu thì chưa nghe bao giờ.."

"Vừa nhìn đã biết là người quê nhỏ. Tham Thương Lâu là rạp hát do đông gia Tri Vi Đường mở riêng đấy! Chỉ có ở Biện Kinh, Lâm An và vài phủ lớn thôi, ba năm nay mời không ít danh kỹ đến diễn, mà diễn không phải mấy tuồng cũ rích, toàn là những vở thịnh hành nhất hiện nay! Nổi tiếng nhất chính là vở Nghiệt Hải Kính Hoa, kịch bản là sách của Tri Vi Đường xuất bản, vở diễn cũng là do họ thuê người diễn. Nghe nói chỉ cần diễn Nghiệt Hải Kính Hoa, vé xem kịch ở Tham Thương Lâu liền bị đẩy giá lên đến mấy nghìn văn, lần cao nhất còn bị hét tới mười quan tiền!"

"Mười quan.."

Có người nghe xong hít sâu một hơi lạnh: "Ngồi tiệc trong gian nhã nhất của tửu lâu tốt nhất cũng không đến mười quan chứ? Vậy đông gia Tri Vi Đường này chắc chắn là hốt bạc rồi.."

"Tham Thương Lâu chỉ là muỗi, thứ kiếm tiền nhiều nhất vẫn là Tri Vi Tiểu Báo! Nghe nói cột quảng cáo ở dưới cùng của tiểu báo, bây giờ nghìn vàng cũng khó mua được. Bao nhiêu thương nhân xếp hàng chờ, nghe đâu đã xếp tới tận sang năm rồi."

"Xì.."

Mọi người không khỏi quay đầu nhìn về phía đoàn xe ngựa đã khuất bóng từ lâu, lẩm bẩm:

"Chẳng trách đông gia Tô kia ra ngoài lại có thế trận như vậy."

⸻

Cách Nam Huân môn chừng năm dặm, bên đường quan, xe ngựa của Tri Vi Đường dừng dưới bóng cây, như thể đang chờ đợi ai đó.

Mãi đến khi tiếng vó ngựa vang lên từ xa, một vệ sĩ nhìn thoáng qua rồi lập tức quay lại báo:

"Đông gia, quản sự Chúc, người đến rồi."

Giữa khoảnh khắc yên tĩnh, Chúc Tương vén rèm xe bước xuống.

Cùng lúc ấy, một cỗ xe ngựa khác chạy đến, dừng lại trên đường cái. Chúc Tương phất tay áo bước đến, vén rèm xe kia lên - bên trong ngồi hai người nam nhân, quần áo bụi bặm, nét mặt tang thương. Một người có tuổi, vừa thấy Chúc Tương liền vội đứng dậy hành lễ, còn người ngồi trong góc trẻ hơn, mặt lại có vết thương.

"Quản sự Chúc.."

Chúc Tương nói đôi câu rồi lui trở về xe chính, đứng ngoài cửa xe khẽ thưa:

"Phu nhân, là bọn họ. Người định thẩm vấn ngay tại đây, hay là.."

Từ trong xe truyền ra tiếng gõ nhè nhẹ - tiếng cán quạt gõ lên khung cửa sổ.

Chốc lát sau, tiếng gõ ngừng lại.

Một giọng nữ trong trẻo mềm mại vang lên từ trong xe, tuy lười biếng nhưng vẫn vững vàng điềm tĩnh:

"Nơi này không tiện, tới trang viên của Lăng gia."

"Vâng."

⸻

Tây thành, trang viên nhà họ Lăng.

Chúc Tương dẫn hai người nam nhân đi vội qua sân, đưa vào một gian phòng. Vừa bước vào, cửa phòng liền được người bên ngoài đóng lại.

Một bức bình phong tám cánh thêu cảnh sơn thủy chắn ngang trong phòng, che kín tầm nhìn, chỉ có thể lờ mờ thấy bóng người, không sao nhìn rõ tình hình phía sau.

Chúc Tương đứng trước bình phong, quay lại bảo với hai người kia:

"Đông gia chúng ta đang ở đây, có gì thì giờ có thể nói rồi."

Người nam nhân lớn tuổi vội vã hành lễ với phía sau bình phong:

"Ta là Viên Giáp, chưởng quầy chi nhánh Tri Vi Đường tại Dương Châu, xin tham kiến Đông gia."

Thấy sau bình phong không có động tĩnh gì, Viên Giáp khẽ liếc sang Chúc Tương. Chúc Tương khẽ ra hiệu bằng ánh mắt, Viên Giáp mới dám đứng thẳng người lên, giới thiệu người phía sau:

"Vị này chính là đại nhân Khúc Tịch mà ta nhắc đến trong thư, trước là thư lại của phủ nha Dương Châu, nay không chức không quyền, chỉ là thường dân. Ba tháng trước, thê tử hắn mới cưới không lâu đi chùa dâng hương thì mất tích, quan phủ mãi vẫn không tìm được người. Thế mà gần đây, hắn lại phát hiện trong phủ tri châu có một tiểu thiếp, dung mạo giống hệt thê tử mình.. Đại nhân Khúc, phần sau vẫn nên để ngài tự nói thì hơn."

Khúc Tịch siết chặt tay, bước lên một bước:

"Ta và Tam Nương là thanh mai trúc mã, tình nghĩa sâu đậm, chỉ liếc mắt liền nhận ra là nàng! Quả nhiên, nàng nói với ta rằng nàng bị người ta bắt cóc mang vào phủ, bị nhốt đến tận bây giờ.."

Nói đến đây, gương mặt Khúc Tịch đã đầy phẫn nộ và uất hận:

"Đường đường một vị tri châu, lại làm ra chuyện cướp thê tử dân lành, bá đạo vô lý như thổ phỉ! Ta kiện lên quan trên thì không ai tiếp nhận, muốn mang Tam Nương rời đi, kẻ đó lại trắng trợn chối bay, còn trơ trẽn nói.. nói Tam Nương là kỹ nữ mà hắn chuộc về từ thanh lâu, còn bày ra giấy bán thân giả mạo! Hắn nói nếu ta muốn đưa nàng đi, phải trả lại hắn một nghìn lượng tiền chuộc, không thì Tam Nương chỉ có thể tiếp tục làm thiếp của hắn.."

Thấy Khúc Tịch xúc động, nói năng lộn xộn, Viên Giáp không đành lòng, liền lên tiếng tiếp lời:

"Đại nhân Khúc không thể xoay được số tiền chuộc ấy, chẳng những không đón được phu nhân về, mà còn đắc tội với tri châu đại nhân, kết quả bị bãi chức, suýt nữa còn gặp họa sát thân. Ngài biết mình không đấu lại được tri châu, đành tìm đến Tri Vi Đường, muốn ta đăng chuyện xấu của tri châu đại nhân lên tiểu báo. Nhưng việc này hệ trọng, ta chỉ có thể đích thân viết thư trình báo với Đông gia. Đông gia hồi âm nói muốn gặp mặt người trong cuộc, ta mới dẫn đại nhân Khúc ngày đêm chạy gấp tới Biện Kinh.."

Khúc Tịch ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía sau bình phong, rồi bất chợt quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh:

"Danh tiếng của Tri Vi Đường, thiên hạ đều biết! Xin đông gia Tô thương tình, trả lại công bằng cho phu thê chúng ta!"

Trán người nam nhân cụp xuống đất, vang lên tiếng "cộc" trầm nặng.

Sau ba cái dập đầu, cả gian phòng chìm vào tĩnh lặng như chết.

Không biết bao lâu sau, từ sau bình phong mới vang lên giọng hỏi bình thản không gợn sóng của Tô Diệu Y:

"Hắn nói người đó là kỹ nữ được chuộc ra từ thanh lâu, ngươi lại nói đó là thê tử của ngươi. Hắn có khế bán thân, vậy ngươi có chứng cứ gì?"

Khúc Tịch nghiến răng:

"Ngay sau khi ta bị cách chức, có một bọn đạo tặc xông vào nhà, phóng hỏa giết người, toàn bộ vật chứng chứng minh thân phận của Tam Nương đều bị thiêu rụi trong biển lửa, ngay cả ta cũng suýt mất mạng.."

"Vậy tức là, ngươi tay trắng không có chứng cứ."

Tô Diệu Y không chút dao động, giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng:

"Một phía đơn phương kể lại, bảo ta tin ngươi bằng cách nào? Câu chuyện của ngươi, nếu đổi lại là ta viết, thì còn có một phiên bản khác. Ngươi từng là thư lại trong phủ Dương Châu, vì muốn leo lên kết giao cấp trên, không tiếc dùng mỹ nhân kế, đem chính thê tử mình ra làm mồi nhử.."

Lời chưa dứt, sắc mặt Khúc Tịch lập tức biến đổi, hắn đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt đầy kinh ngạc và phẫn uất nhìn về phía bóng người lờ mờ sau bình phong.

Nhưng ánh mắt sắc như dao của hắn không hề lay chuyển được Tô Diệu Y chút nào.

Nàng vẫn thong thả tiếp lời:

"Ngươi vốn định bán thê tử cầu vinh, nhưng không đạt được điều mình muốn, còn đánh mất cả thê tử. Giận dữ, mất mặt, ngươi quay ra vu khống tri châu, làm xằng làm bậy.."

"Tô Diệu Y!"

Khúc Tịch đột ngột bật dậy, mặt tái xanh tái trắng, phẫn nộ đến cực điểm, gọi thẳng tên nàng:

"Ngươi đã không giúp thì thôi, cớ sao còn để ta lặn lội ngàn dặm đến Biện Kinh, rồi lại sỉ nhục ta như thế này?"

Ngưng lại một thoáng, hắn giận dữ xoay người định bỏ đi, nhưng chưa kịp đi được vài bước, phía trước đã đột nhiên chắn ngang hai thanh vỏ đao - là hai hộ vệ đang canh giữ ở cửa. Họ nghiêm nghị đè mạnh vai hắn xuống, trói chặt hai tay, ép hắn phải quỳ trở lại.

Khúc Tịch ngỡ ngàng kêu lên:

"Các người.. các người định làm gì?"

Ngay cả Viên Giáp đứng bên cũng hoảng hốt:

"Đông gia, chuyện này là.."

Chúc Tương liếc nhìn hắn một cái, Viên Giáp liền ngậm miệng, tuy vậy vẫn lo lắng nhìn về phía Khúc Tịch.

Phía sau bình phong, giọng Tô Diệu Y khẽ khàng vang lên:

"Chúc Tương."

Chúc Tương xoay người, vòng qua bình phong. Chốc lát sau quay trở lại, trong tay ôm theo một hộp gấm. Ông bước đến trước mặt Khúc Tịch, cúi xuống mở nắp hộp ra - ánh vàng rực rỡ lập tức khiến Khúc Tịch chói mắt.

"Khúc đại nhân, làm người nên biết nhìn xa trông rộng, có những việc nước đổ khó hốt, cưỡng cầu thì ích gì, chẳng bằng buông tay. Tri châu đại nhân ở Dương Châu, dù sao cũng mang họ Lâu.. Thiếp thất nhà họ Lâu, và thê tử nhà họ Khúc, ai cao ai thấp, chẳng lẽ ngài còn không rõ? Phu nhân ngài rơi vào hoàn cảnh này, chưa chắc không phải là một bước chuyển vận mệnh."

Gân xanh trên trán Khúc Tịch lập tức giật giật, hắn vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng bị hai hộ vệ giữ chặt vai, ép quỳ không nhúc nhích được.

"Chỉ cần ngài giữ kín miệng, không rêu rao chuyện này ra ngoài, thì lợi lộc nhà họ Lâu cho ngài tuyệt không chỉ là chút vàng bạc trong hộp này. Đợi đến khi ngài có quyền có thế, mỹ nhân nào mà chẳng có? Những đào kép nổi danh nhất ở Tham Thương lâu, tùy ngài chọn lựa. Về sau phu nhân ngài đi đường của nàng, ngài đi cầu độc mộc của ngài, hai người ai nấy an ổn, không tốt sao?"

Khúc Tịch trừng mắt nhìn chằm chằm vào hộp vàng, đôi mắt đỏ rực, như muốn nứt toạc. Hắn nghiến răng ken két:

"Thì ra các người Tri Vi Đường và họ Lâu cùng một giuộc! Tô Diệu Y, ngươi chẳng qua chỉ là tai sai của nhà họ Lâu.."

Chưa dứt lời, phía sau bình phong liền vang lên một tiếng "rầm" - như thể có người đập mạnh xuống bàn, rõ ràng đã nổi giận.

Ngay sau đó, ánh sáng lạnh lóe lên trước mắt Khúc Tịch - một thanh đao gỗ mộc ra khỏi vỏ, lưỡi đao kề thẳng vào cổ hắn.

"Rượu mời không uống, lại muốn uống rượu phạt.."

Một tiếng cười lạnh vang lên, rồi một bóng dáng cao ráo, yểu điệu bước nhanh ra từ sau bình phong, đứng sừng sững trước mặt Khúc Tịch.

Tô Diệu Y hôm nay vận một bộ trường bào tay hẹp màu tím khói, vạt áo thêu đầy dây leo đan xen, nhưng phần lớn bị một chiếc áo choàng đen phủ bên ngoài che khuất. Mái tóc đen nhánh búi nửa, chỉ cài duy nhất một cây trâm hoa mai đơn giản, hai chiếc hoa tai đính ngọc lam lấp lánh treo nơi vành tai trắng muốt.

Gương mặt nàng chỉ điểm nhẹ phấn son, mà vẫn diễm lệ khuynh thành. So với ba năm trước, dung nhan ấy như một cành hoa sau cơn mưa lạnh - có vẻ trầm lắng hơn, nhưng thật ra càng thêm đậm sắc, chói lọi và kiêu hãnh..

Nàng đưa tay đón lấy thanh đao từ hộ vệ, dùng lưỡi đao nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mặt Khúc Tịch, ánh mắt đào hoa ánh nước, nhưng trong đó lại ẩn sương giăng tuyết phủ:

"Danh lợi không cần, mỹ nhân cũng không cần, vậy cái lưỡi này.. giữ lại làm gì?"

Sắc mặt Viên Giáp đại biến, cuối cùng không nhịn được mà vội vàng bước lên:

"Đông gia! Đông gia không thể làm vậy được!"

Khúc Tịch mặt trắng bệch, không nói một lời mềm mỏng, chỉ giận dữ trừng mắt nhìn Tô Diệu Y:

"Dù Khúc Tịch ta có mất lưỡi, mất mạng, cũng tuyệt không nuốt trôi nỗi nhục này.."

Tô Diệu Y nhướng mày, phất nhẹ tay áo.

"Đông gia!"

Viên Giáp thất thanh kêu lên.

Khúc Tịch lập tức nhắm chặt mắt, trước mặt có một luồng gió mạnh lướt qua, nhưng cơn đau tưởng chừng sắp ập đến lại không hề xảy ra.

Hắn nghi hoặc mở mắt ra, chỉ thấy Tô Diệu Y đã lùi lại hai bước, tiện tay ném thanh đao sang một bên, phủi phủi tay áo rồi hỏi hắn:

"Mất mạng rồi thì còn có hơi sức đâu mà giận?"

Khúc Tịch ngơ ngác ngẩng đầu nhìn nàng, không hiểu rốt cuộc nàng định làm gì.

"Vừa rồi ngươi nói muốn ta trả lại công đạo cho hai phu thê các ngươi - chuyện đó không thể. Tri Vi Đường không phải quan phủ, không xử án, càng không thể cho ngươi công bằng. Huống chi Tri châu Dương Châu là cháu của Tể tướng Lâu, ta chỉ là một thương nhân nhỏ bé, không dám đắc tội."

"Vậy tức là Tri Vi Đường.. vẫn không giúp được chúng ta.."

Tô Diệu Y mím môi, đi ngang qua bên người Khúc Tịch.

"Ngươi có từng nghĩ, nếu Tri Vi Đường thật sự công khai những chuyện ngươi vừa nói, liệu người nhà họ Lâu có vì tức giận mà giết người diệt khẩu? Kẻ ta nói muốn giết, không phải ngươi - mà là thê tử ngươi."

Khúc Tịch lập tức cứng đờ cả người.

"Nếu ngươi giao việc này cho Tri Vi Đường, tuy nhất thời không lấy được công bằng, nhưng ít ra có thể cứu phu nhân ngươi ra trước."

Tô Diệu Y nghiêng đầu nhìn hắn:

"Công bằng và thê tử ngươi, chọn cái nào?"

Một nén nhang sau, Tô Diệu Y bước ra khỏi phòng, Chúc Tương và Viên Giáp theo sát phía sau.

"An trí Khúc đại nhân ở lại đây trước, không được để hắn tự ý rời đi, tránh đánh rắn động cỏ."

Nàng dặn dò.

Chúc Tương gật đầu lĩnh mệnh.

Tô Diệu Y lại gọi:

"Viên chưởng quầy, làm phiền ông quay lại Dương Châu thêm chuyến nữa."

Viên Giáp ngẩn người, chưa hiểu ý.

"Tri châu Lâu đại nhân giở trò cưỡng đoạt thê tử người khác, e rằng không phải lần đầu. Khúc Tịch chỉ là kẻ đầu tiên không chịu cúi đầu, còn những kẻ đã bị bẻ gãy, sợ rằng không chỉ một hai người."

Rời khỏi trang viên họ Lăng, ngay trước khi lên xe ngựa, Tô Diệu Y dặn gọn gàng:

"Đi điều tra thanh lâu ghi trong khế bán thân."

Viên Giáp dường như đã hiểu ra điều gì.

Xe ngựa rời khỏi trang viện họ Lăng, Tô Diệu Y cảm thấy hơi mệt mỏi, vốn định về Tú Nghiệp Phường nghỉ ngơi, nhưng bị Chúc Tương nhắc:

"Đông gia, hôm nay là rằm, các thủ lĩnh các bộ vẫn đang đợi ở Tri Vi Đường."

".. Suýt nữa quên mất."

Tô Diệu Y xoa mi tâm:

"Về Tri Vi Đường."

Hai năm trước, Tri Vi Đường đã chuyển khỏi tiệm nhỏ tầm thường ban đầu, mua lại hai tòa tửu lâu ba tầng gần Châu Kiều, gộp lại làm trụ sở tổng bộ. Hai tòa nhà tuy thông nhau ở giữa, nhưng một bên là thư lâu, còn bên kia được dành riêng cho tòa soạn của tiểu báo.

Hiện nay, tiểu báo Tri Vi không chỉ có đội ngũ chuyên trách duyệt bản thảo, chép tay, khắc in, mà riêng lực lượng thu thập tình báo, dò la tin tức cũng đã có đến hàng trăm người.

Tô Diệu Y phân họ làm bốn bộ. Bộ Một toàn là nội thám, phụ trách việc dò la bí sự trong cung đình; Bộ Hai là nha thám, chuyên điều tra án mạng và nghi án trong nha môn; Bộ Ba gọi là tỉnh thám, chuyên theo dõi việc thăng chức, điều nhiệm và đời tư hậu viện của quan viên triều đình; cuối cùng là Bộ Bốn, tạp thám, phần lớn được cử đi các nơi thu thập tin tức lặt vặt từ các châu phủ rồi truyền về kinh thành.

Mỗi tháng vào ngày mười lăm, là ngày họp mặt thường kỳ của bốn bộ trưởng thám.

"Vụ án tháng trước xảy ra trong cung, công lao tất nhiên phải tính cho Bộ Một chúng ta!"

"Cung nữ chết bất ngờ là vụ án mạng! Nếu không có Bộ Hai chúng ta điều tra, các ngươi bên Bộ Một chỉ giỏi sai vặt, tra ra được cái khỉ gì!"

"Phi, theo lý lẽ của ngươi, hung thủ là một vị quan tham dự tiệc Thiên Thu hôm đó, vậy chẳng lẽ Bộ Ba cũng phải chen chân vào?"

"Ây! Ngươi nói đúng ngay ý ta đấy! Vụ này bên Bộ Ba chúng ta cũng có manh mối, đáng lẽ mới là công đầu!"

Khi Tô Diệu Y quay về Tri Vi Đường, liền nghe thấy bên trong nghị sự đường, bốn bộ lại đang đập bàn đá ghế mà cãi vã ầm ĩ.

Lần nào đến ngày họp cũng thế, nàng cũng đã quen rồi..

Tô Diệu Y giơ tay, đẩy cửa nghị sự đường ra.

Tiếng ồn ào trong phòng lập tức im bặt.

Mấy người vừa nãy còn mặt đỏ tía tai, suýt nữa thì động tay động chân, giờ phút này lập tức đứng thẳng người, cúi đầu ngoan ngoãn, đồng thanh nói:

"Đông gia."

Tô Diệu Y ngồi xuống vị trí chủ tọa, tay khẽ xoay chiếc vòng nơi cổ tay, miệng mỉm cười: "Cãi đi, sao không cãi nữa? Cho ta nghe thử xem, lần này ai có giọng to nhất? Tháng này khỏi cần bàn công luận thưởng nữa, bàn theo giọng to mà chia phần vậy?"

Trong nghị sự đường im phăng phắc, chỉ còn vị thám thủ mới nhậm chức của Bộ Bốn vô tư chen lời:

"Đông gia, vẫn là vì vụ tháng trước.."

Chưa dứt câu đã bị ba vị thám thủ còn lại trừng mắt cảnh cáo, đành tiu nghỉu im miệng.

Vị thám thủ Bộ Một khi nãy cãi hăng nhất cười gượng nói:

"Đông gia, toàn chuyện nhỏ cả thôi, bọn thuộc hạ chỉ là đang trao đổi tin tức, tăng thêm tình cảm.."

Tô Diệu Y mỉm cười mà như không, ánh mắt quét một lượt qua gương mặt từng người, vẻ mặt tuy ôn hòa, nhưng lại khiến người ta có cảm giác uy nghiêm không cần nổi giận: "Tăng tình cảm xong rồi, giờ có thể bàn chuyện chính chưa?"

Bốn vị thám thủ đồng loạt gật đầu.

Tô Diệu Y nghiêng người dựa vào ghế tròn, từ tay áo lấy ra một xấp khẩu cung của Khuất Tịch, ném lên bàn, ánh mắt lấp lửng: "Nào, bàn về Lâu Phong ở Dương Châu đi."