Cổ Đại [Edit] Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương

Chương 70 - Diệu Y, nàng muốn hắn nhập chuế? (ở rể)

Bấm để xem

Sau một thoáng tĩnh lặng chết chóc, đám công tử cuối cùng cũng tỉnh khỏi cơn mê mẩn ngắn ngủi trước sắc đẹp, đồng loạt giận dữ hét lên:

"Con nha đầu thối từ đâu đến? Lại dám hành hung trong Phong Nhạc Lâu?"

Bên ngoài nhã gian đã tụ tập không ít người đến hóng chuyện, chỉ trỏ xôn xao trước cảnh tượng bên trong.

Võ công tử lảo đảo đứng dậy, tay ôm trán đầy thê thảm, gào to:

"Người đâu! Mau bắt nữ nhân điên này lại cho ta!"

Lời còn chưa dứt, người nhà họ Võ còn chưa kịp xông vào, thì người xông vào đầu tiên lại là chưởng quầy của Phong Nhạc Lâu.

"Hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!"

Chưởng quầy cười giả lả, vội vàng chạy đến cạnh Võ công tử:

"Võ công tử, chắc là cô nương Tô đây nhất thời trượt tay, hoặc là nhận nhầm người thôi. Ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với tiểu nhân, bỏ qua cho nàng một lần. Lát nữa tiểu nhân sẽ cho người mang đến tặng ngài một vò rượu ngon.."

Võ công tử trừng mắt không dám tin, quay phắt sang chưởng quầy:

"Nàng ta đập ta thành ra thế này, ngươi còn bảo ta tha cho nàng ta?"

Chưởng quầy hạ giọng, ghé tai nói khẽ:

"Nàng ta là Tô Diệu Y."

"Tô.."

Võ công tử lập tức nghẹn họng, lời chưa ra hết đã khựng lại. Khi quay đầu nhìn Tô Diệu Y lần nữa, ánh mắt hắn đã hoàn toàn thay đổi:

"Hóa ra cô nương.. chính là Tô Diệu Y, đại tiểu thư nhà họ Cừu.."

Hắn nghiến răng ken két, phất tay đuổi đám người nhà họ Võ lui ra, rồi đem hết cơn giận trút lên đầu Lăng Trường Phong:

"Tốt lắm, Lăng Trường Phong, ngươi giờ cũng ra dáng lắm! Đến cả trốn sau lưng một tiểu cô nương ngươi cũng làm được! Ngày trước ngươi dựa cha mẹ, dựa vào nhà họ Lăng, giờ nhà họ Lăng sụp rồi, lập tức quay sang bám váy đại tiểu thư nhà họ Cừu.. Sao? Đừng nói là ngươi còn mặt dày muốn làm rể họ Cừu đấy nhé? Đúng là thứ vô dụng không đỡ nổi tường!"

Tô Diệu Y tức đến bật cười, cúi đầu bắt đầu tìm lại chiếc bình đồng tím vừa nãy lăn đi trên mặt đất.

Lăng Trường Phong lập tức hiểu ý nàng, vội vàng đưa chân đá văng cái bình đồng tím ra xa, cười nói:

"Quân tử động khẩu không động thủ, chỉ cần lời nói khiến hắn tức chết là được, chẳng phải đền mạng đâu."

Tô Diệu Y: ".. Cũng có lý."

Khóe môi nàng cong lên càng rõ, quay sang nhìn Võ công tử cái mặt chó chẳng biết nhả ra lời hay, giọng điệu châm chọc đến cực điểm:

"Muốn làm rể nhà họ Cừu đâu phải ai muốn là được. Chỉ riêng công tử ngươi, cái bộ dạng đầu chuột mặt cáo thế kia, đời này đừng mơ!"

Sắc mặt Võ công tử lập tức tái xanh:

"Ngươi.."

Tô Diệu Y chẳng thèm để tâm, tiếp tục mỉm cười rạng rỡ, giọng nói ngọt ngào lại đầy mỉa mai:

"Trường Phong nhà ta tuy chẳng có gì, nhưng riêng cái mặt này, trời sinh đã khiến người ta ưa nhìn. Đây chẳng phải bản lĩnh thì là gì? Đây là tài năng trời cho! Năng lực buôn bán, học thức uyên bác, những thứ đó người ta còn có thể học, chứ gương mặt anh tuấn thì sao? Là của cha mẹ ban cho, cầu cũng chẳng được!"

Nói rồi, nàng còn cố tình nghiêng đầu liếc mắt nhìn Lăng Trường Phong một cái, trong ánh mắt mang theo vài phần oán trách, vài phần yêu kiều, như thể si mê hắn đến độ không cách nào thoát ra nổi. Một màn ấy khiến Lăng Trường Phong tim đập loạn nhịp, còn khiến đám người đối diện tức đến nghiến răng nghiến lợi mà chẳng biết làm sao.

"Các ngươi đã biết hắn là người của ai, thì cũng nên rõ. Không chỉ sản nghiệp nhà họ Lăng sẽ về tay hắn, mà sau này, nói không chừng cả nhà họ Cừu.. cũng sẽ là của hắn!"

Tô Diệu Y cong môi, ánh mắt băng lạnh:

"Bắt hắn múa kiếm? Các ngươi cũng xứng à?"

Cả tòa Phong Nhạc Lâu, bất kể người đứng xem hay không đứng xem, gần như đều chen chúc trước cửa nhã gian, thế nhưng lúc này lại im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Dưới ánh mắt của bao người, Tô Diệu Y kéo tay Lăng Trường Phong đang đờ người như tượng gỗ, ung dung rời đi.

Bóng hai người hòa vào dòng người tấp nập ngoài Phong Nhạc Lâu, rất nhanh đã không còn tăm hơi. Mà còn nhanh hơn cả họ sự biến mất của họ.. chính là tin đồn về việc hai nhà Lăng – Cừu sắp kết thông gia.

⸻

Trong một con hẻm vắng, một cỗ xe ngựa đang chạy về phía ngoại thành.

"Bốp!"

Trong xe, Tô Diệu Y hoàn toàn thay đổi vẻ điềm đạm ban nãy, giơ tay quất ngay nhành cây mang từ Phong Nhạc Lâu ra lên tay Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong đau quá "á" lên một tiếng, lập tức hoàn hồn khỏi cơn cảm động vừa rồi, vội vã nắm lấy nhành cây đang sắp quất thêm phát nữa:

".. Đau!"

"Giờ biết phản kháng rồi hả?"

Tô Diệu Y còn định quất tiếp, nhưng hắn giữ chặt lấy cành cây, khiến nàng không thể vùng ra, tức giận mắng:

"Hồi nãy người ta hắt rượu vào mặt, coi ngươi như khỉ mà đùa, ngươi không phải còn cười toe toét như cháu người ta đấy sao? Ta bảo ngươi đi bàn chuyện làm ăn, ngươi thì hay rồi, chạy tới Phong Nhạc Lâu múa kiếm cho kẻ thù xem? Lăng Trường Phong, ngươi là heo chắc?"

* * * Mắng còn khó nghe hơn cả tên Vũ kia.

Lăng Trường Phong mặt mày nhăn nhó, một tay giữ cổ tay nàng, tay kia giật lấy nhành cây đầy gai quẳng ra ngoài cửa sổ, miệng lẩm bẩm nhỏ nhẹ:

"Đừng mắng nữa.. Ta làm vậy, chẳng phải cũng vì cái giá sách hoàng dương, vì Tri Vi Đường, vì ngươi sao?"

Tô Diệu Y hất tay hắn ra, cười lạnh:

"Vì ta? Rõ ràng là vì sĩ diện của chính ngươi!"

"..."

"Một bộ giá sách hoàng dương tám quan tiền, nghe thì thật là buồn cười. Nhưng những ngày qua, ngươi có bao nhiêu cơ hội để hỏi ta, để nhờ ta giúp, vậy mà ngươi lại nhất định không chịu!"

Nhắc đến đây, Tô Diệu Y càng thêm giận, chỉ thấy mọi công sức của Chúc Tương đều đổ sông đổ bể:

"Lúc cần đứng thì quỳ, lúc nên quỳ thì cứ cứng đầu! Thà để bọn công tử đó làm nhục, cũng không chịu cúi đầu với ta. Sao, cảm thấy làm nam nhân mà phải hạ mình trước nữ tử thì nhục lắm à?"

"Không phải!"

Lăng Trường Phong lớn tiếng phản bác:

"Không phải là vì thấy cúi đầu trước nữ tử thì nhục, mà là.. không muốn để ngươi, Tô Diệu Y, coi thường ta! Ta không muốn ngươi thấy Lăng Trường Phong chỉ là một kẻ vô dụng.."

Tô Diệu Y rơi vào im lặng, đôi mày ngài khẽ nhíu lại, cuối cùng cũng yên lặng dựa người sang một bên, sắc mặt âm trầm.

Bên trong xe lặng ngắt hồi lâu.

Lăng Trường Phong không nhịn được lại hỏi:

"Nếu mấy hôm trước ta thật sự than thở với ngươi, ngươi có tăng ngân sách thêm mấy quan không?"

Tô Diệu Y mặt không cảm xúc:

"Không đời nào."

Lăng Trường Phong: ".. Vậy còn gì để nói nữa."

"Làm ăn là để đàm phán, không phải để đi xin ăn. Giá giá sách gỗ hoàng dương tám quan, ngươi không lấy được, ta lấy được."

Tô Diệu Y hít sâu một hơi:

"Ngươi vốn không phải loại người hợp làm ăn, dừng lại đi thì hơn."

"Lúc nãy chẳng phải ngươi còn nói kiến thức và kinh nghiệm buôn bán đều có thể học sao.."

Lăng Trường Phong hất mái tóc lòa xòa trước trán, điển trai nháy mắt với nàng một cái:

"Đẹp trai mới là bản lĩnh thật sự."

Tô Diệu Y híp mắt lại, nghiêng người, kéo sát khoảng cách với Lăng Trường Phong.

Trong khoảnh khắc đó, Lăng Trường Phong cứng đờ cả người, thậm chí không dám thở mạnh.

"Gương mặt này của ngươi, ở chỗ quản sự khác có thể còn được phát bát cơm, nhưng ở chỗ ta.."

Tô Diệu Y nở nụ cười đầy nguy hiểm:

"Bình hoa thì chỉ có kết cục là bị đập vỡ."

Lăng Trường Phong rùng mình một cái.

* * *

Khi Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong quay về phủ, nàng phát hiện cánh cửa bên dẫn thẳng vào viện nhỏ không biết bị ai khóa lại. Đành phải cùng Lăng Trường Phong đi vòng cửa chính, băng qua viện chính.

Viện chính tĩnh lặng, tuy không biết Dung Giới có về hay chưa, nhưng Tô Diệu Y vẫn giữ lễ độ, cẩn thận từng bước, không muốn quấy rầy gia chủ.

Nào ngờ nàng vừa định tách ra với Lăng Trường Phong, rẽ vào hành lang dẫn tới viện nhỏ, sân viện bỗng nhiên sáng rực.

"Về rồi à."

Một giọng trầm thấp, không rõ cảm xúc, vang lên từ trong sân.

Tô Diệu Y giật thót trong lòng, nhìn theo ánh mắt của Lăng Trường Phong, chỉ thấy sân viện khi nãy còn tối om giờ đã được ánh đèn từ phòng chính chiếu rọi sáng trưng, mà Dung Giới vận áo bào trắng rộng thùng thình, đang ngồi dưới gốc cây, rõ ràng là tư thế đợi người từ lâu.

Ánh mắt hắn khẽ nhấc, ánh nhìn bình tĩnh rơi lên người Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong, nhưng lại tựa lưỡi dao mỏng, lúc lướt qua thì không cảm thấy gì, chỉ giây lát sau mới thấy đau rát như bị rạch toạc da thịt.

Lăng Trường Phong bỗng thấy da đầu tê rần, chau mày nói:

".. Nửa đêm nửa hôm, ngươi ăn mặc trắng toát như quỷ nam, định hù ai thế?"

Dung Giới lặng lẽ nhìn Tô Diệu Y:

"Tất nhiên là để chúc mừng hai người các ngươi."

"..."

"Nghe nói hôm nay ở Phong Nhạc Lâu diễn một màn mỹ nhân cứu anh hùng, còn hay hơn cả tuồng diễn. Đáng tiếc ta không có mặt để tận mắt chứng kiến. Đại tiểu thư định khi nào cho Lăng thiếu gia nhập chuế? Dung mỗ đây làm ca ca, cũng tiện chuẩn bị sớm chút lễ mọn, coi như chút tâm ý."

Dù biết bản thân chẳng cần thiết phải giải thích với Dung Giới, nhưng Tô Diệu Y vẫn hiểu đạo lý đừng ép chó cùng rứt giậu.

Để tránh thật sự xảy ra vở kịch "bắt gian" ở Từ Ấu Trang, nàng liền khẽ lùi một bước, kéo giãn khoảng cách với Lăng Trường Phong:

"Chỉ là vì tình thế bắt buộc nên buột miệng nói ra thôi. Nhập chuế gì đó.."

Lúc này Dung Giới mới thu hồi ánh mắt, liếc sang Lăng Trường Phong một cái:

"Thì ra là không tính."

"Dĩ nhiên là không tính!"

Gương mặt Lăng Trường Phong lập tức xụ xuống. Dù ban đầu hắn cũng chẳng dám thật lòng tin lời Tô Diệu Y, nhưng việc nàng dứt khoát phủ nhận như thế vẫn khiến hắn hơi thấy chạnh lòng.

Hắn ngẩng lên, nghiến răng nhìn về phía kẻ đầu sỏ.

Cái cảnh Tô Diệu Y đứng ra bảo vệ mình, vốn hắn định để đến khuya về âm thầm hồi tưởng lại, một mình ôm tim xao xuyến. Ai ngờ lại bị Dung Giới chọc ngoáy thế này, hắn bỗng thấy đoạn ngọt ngào đó.. nên "cộng hưởng" một chút.

"Quả thực là vì tình thế bắt buộc. Tên khốn họ Võ đó bắt ta múa kiếm mua vui cho bọn chúng, coi ta như khỉ diễn trò. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, Diệu Y đạp cửa xông vào, một vò rượu nện thẳng lên đầu tên họ Võ! Diệu Y còn nói, kiếm của ta là kiếm của hào kiệt, nên chém giao, đâm hổ, trừ gian diệt ác, sao có thể để chúng lăng nhục?"

Tô Diệu Y không tin nổi nhìn Lăng Trường Phong.

Dù lời lẽ đúng phong cách của nàng thật, nhưng nàng đã từng nói mấy lời đó bao giờ?

Khổ nỗi lời này nghe ra cũng chẳng giống Lăng Trường Phong bịa đặt, vì với trình độ học vấn của hắn ta, đến cả điển cố "chém giao, đâm hổ" e là cũng chưa từng nghe, nói chi đến việc đem ra sử dụng?

Có một khoảnh khắc, Tô Diệu Y thậm chí còn nghi ngờ mình bị mất trí nhớ, chẳng lẽ ở Phong Nhạc Lâu đã nói linh tinh mấy lời như thế thật?

Dung Giới cũng nghĩ như vậy, sắc mặt vừa giãn ra một chút lại lập tức trầm xuống. Hắn khẽ cười, lời nói sắc bén không chút che giấu.

"Đường đường là nam nhi thân cao bảy thước, bị người ta làm nhục mà chẳng có sức hoàn thủ. Ngươi không thấy nhục còn tự đắc, hả hê?"

Không biết thẹn.

Dung Giới gắng gượng đè nén, mới có thể nuốt lại ba chữ bất nhã kia.

"..."

Nét cười trên mặt Lăng Trường Phong khựng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh được cảm xúc, quay đầu nhìn về phía Tô Diệu Y, bắt đầu trở nên lấn tới không kiêng nể gì:

"Dù thế nào đi nữa, đêm nay ở Phong Nhạc Lâu nhiều người như vậy, ai ai cũng thấy, cũng nghe được cả! Sáng mai thôi, cả Biện Kinh đều sẽ biết ta muốn làm phu quân ở rể nhà ngươi, giờ ngươi lại trở mặt vô tình, chối bỏ hết sạch? Tô Diệu Y, ngươi phải chịu trách nhiệm với ta!"

"..."

Tô Diệu Y liếc một cái sắc như dao về phía Lăng Trường Phong, vừa cười vừa nghiến răng, nhẹ nhàng buông một câu từ kẽ răng:

"Ngươi liệu mà an phận một chút."

Phía trước là ánh mắt âm trầm của Dung Giới, phía sau là ánh nhìn oán trách của Lăng Trường Phong, khiến Tô Diệu Y nổi hết da gà. Nàng không dám ở lại trong viện lâu thêm chút nào, ngáp một cái, lấy cớ buồn ngủ rồi vội vàng chạy về viện mình như trốn.

Chỉ còn lại Dung Giới và Lăng Trường Phong giằng co giữa sân.

"Ngay cả vụ mua bán nhỏ tám quan tiền cũng không lo liệu nổi, còn để muội ấy phải thân chinh ra mặt gỡ rối. Lăng Trường Phong, ngươi không giúp được gì, ngược lại chỉ thêm phiền."

Một câu đánh trúng chỗ đau của Lăng Trường Phong.

Nhưng trước mặt tình địch, hắn không thể yếu thế, cứng đầu đáp lại một câu "liên quan gì đến ngươi", rồi có phần lúng túng xoay người định bỏ đi.

"Chi bằng ta cho ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội."

Dung Giới bất ngờ gọi giật lại.

Lăng Trường Phong khựng bước, kinh ngạc quay đầu, còn đưa tay ngoáy ngoáy tai:

"Ngươi nói gì cơ?"

"Hiện nay trong thành Biện Kinh, nạn tham ô hối lộ tràn lan, ta cần một trợ thủ khiến người ta không ngờ tới, thay ta điều ám tra rõ, thu thập chứng cứ xác thực."

Lăng Trường Phong như vừa nghe một câu chuyện cười nực cười, chỉ tay vào mũi mình:

"Trợ thủ khiến người ta không ngờ tới, là ta? Đây gọi là chuộc tội kiểu gì? Công là công cho ngươi, tội lại là tội với Tô Diệu Y? Ngươi có bệnh à?"

"Gián viện truyền tin dâng sớ, Ngự sử đài phụ trách điều tra xác minh."

Dung Giới cứ thế tiếp tục nói, giọng điệu không hề dao động, như thể chẳng hề nghe thấy lời mắng của Lăng Trường Phong:

"Nhưng mấy năm gần đây, tất cả những tấu chương tố tham trừ gian từ Gián viện, dù trực tiếp dâng lên Thánh thượng, cũng vì Ngự sử đài không tìm được bằng chứng mà nhiều lần bị nhẹ nhàng cho qua, cuối cùng rơi vào im lặng. Muốn điều tra tham trừ bại, thanh lọc quan trường, thì không thể tiếp tục trông cậy vào Ngự sử đài nữa."

Dừng lại một chút, Dung Giới lại nhìn về phía Lăng Trường Phong:

"Người theo dõi ta quá nhiều, ta chỉ có thể mượn tay kẻ khác."

Lăng Trường Phong ngẫm nghĩ hồi lâu rồi bật lại:

"Nhưng ta cũng không thể làm việc cho ngươi! Quan hệ giữa ta với ngươi như thế nào, chẳng lẽ ngươi còn không rõ? Ta dựa vào gì mà giúp ngươi?"

Dung Giới không nói một lời, trực tiếp rút từ tay áo ra một vật nhỏ khó nhìn rõ, thuận tay ném cho Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong nửa tin nửa ngờ đưa tay đón lấy, cúi đầu nhìn qua, sắc mặt lập tức thay đổi, ngẩng đầu nhìn Dung Giới:

"Cái này.."

Dung Giới ung dung thong thả nhìn hắn:

"Giờ thì sao?"

Sau một chén trà, Lăng Trường Phong với vẻ mặt nặng trĩu tâm sự trở về phòng mình.

Dung Giới cũng đứng dậy quay người rời đi. Che Vân từ trong bóng tối bước ra, thấp giọng hỏi với vẻ không yên tâm:

"Chuyện lớn như vậy, công tử lại giao cho Lăng Trường Phong? Hay là để ta đi thì hơn.."

"Ngươi là tâm phúc của ta, cũng chói mắt như ta vậy. Nếu ngươi đi, chỉ sợ sẽ đánh rắn động cỏ."

"Nhưng cũng không thể giao cho Lăng Trường Phong chứ, hắn không đáng tin lắm. Có thể làm như lần điều tra Bang Xuyến Vĩ, thuê người ngoài.."

"Hắn tuy không thông minh, nhưng thắng ở chỗ phẩm hạnh đoan chính, xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, coi trọng nghĩa khí. Điều tra vụ tham ô này, năng lực là thứ yếu, quan trọng nhất vẫn là trung nghĩa. So với lũ người ngoài lai lịch bất minh, ta thà tin Lăng Trường Phong còn hơn."

Che Vân nghẹn lời, lén lút liếc Dung Giới mấy lần, nhất thời không biết công tử là đang khen hay đang chê Lăng Trường Phong.

Dừng một chút, khi sắp bước vào phòng, Dung Giới lại quay đầu, liếc nhìn bức tường ngăn giữa hai viện, khóe môi khẽ nhếch:

"Còn nữa.. giao cho hắn chút việc làm, cũng đỡ để hắn suốt ngày chỉ muốn nhập chuế nhà họ Cừu."

"..."

Vẻ bối rối trên mặt Che Vân tan biến sạch sẽ, bừng tỉnh đại ngộ.

Thì ra mọi chuyện trước đó chỉ là cái cớ, đây mới là lý do thật sự!

* * *

Tô Diệu Y hoàn toàn không hay biết gì về cuộc giao dịch giữa Dung Giới và Lăng Trường Phong, nàng chỉ biết rằng kể từ đêm đó, Lăng Trường Phong đột nhiên bận rộn một cách lén la lén lút, chẳng rõ đang vùi đầu vào việc gì.

Hắn không còn đến quấn lấy nàng nữa, khiến Tô Diệu Y lại thấy nhẹ cả người. Nàng tranh thủ một chuyến đến hẽm Hạnh Ngân, so sánh vài nơi rồi chọn được một người thợ mộc khéo tay, đưa ra cái giá khiến cả con phố này phải mất ngủ - tám quan tiền.

Nhưng không chỉ có vậy. Nàng còn đề nghị người thợ này khắc tên mình và tên xưởng mộc của hắn lên chỗ dễ thấy nhất của giá sách, để ai vào Tri Vi Đường cũng đều biết giá sách này do ai làm. Thêm vào đó, nàng còn hứa sẽ đích thân viết một bài quảng bá cho thợ mộc này, đăng lên tờ tiểu báo của Tri Vi Đường.

Từ sau khi đưa tin về bê bối của Từ Ấu Trang, ảnh hưởng của Tri Vi Tiểu Báo lan rộng khắp nơi. Nếu giờ viết riêng một bài khen ngợi một người thợ mộc, thì danh tiếng người đó chỉ e là "nức tiếng thiên hạ" cũng chẳng ngoa.

Người thợ mộc hớn hở nhận tám quan tiền, còn tự mình tiễn Tô Diệu Y ra khỏi hẽm Hạnh Ngân, không ngừng đảm bảo rằng sẽ làm cho nàng một bộ giá sách bằng gỗ hoàng dương thật hoàn hảo.

Tối về, Tô Diệu Y liền kể chuyện này cho Lăng Trường Phong nghe.

Lăng Trường Phong lúc đầu ngẩn người, sau đó thì bĩu môi phản bác:

"Cái này là gian lận! Lúc đầu ngươi đâu có nói là được phép cho thêm điều kiện tốt như vậy.."

Tô Diệu Y cười nhạt:

"Lấy vật đổi vật là hình thức giao dịch xưa nhất. Chuyện này ngươi cũng không nghĩ ra, còn định làm ăn buôn bán gì nữa?"

Lăng Trường Phong chưa cam tâm, còn định cãi lại thì ánh mắt bỗng vượt qua nàng, nhìn ra phía sau, lập tức nuốt lời lại.

Tô Diệu Y quay đầu theo bản năng, thấy Dung Giới đang phong trần mệt mỏi trở về từ Gián viện.

"Ngươi về đúng lúc lắm, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Lăng Trường Phong vội vàng bước tới.

Dung Giới liếc Tô Diệu Y một cái, rồi thu ánh mắt lại:

"Vào thư phòng."

Tô Diệu Y: "?"

Trơ mắt nhìn hai người họ sánh vai đi xa, Tô Diệu Y đầy dấu chấm hỏi, quay sang hỏi Che Vân:

"Hai người họ từ lúc nào lại thân thiết đến thế?"

Che Vân gượng cười:

"Cùng dưới một mái nhà, cúi đầu không thấy thì ngẩng đầu cũng gặp, thân thiết chút cũng là lẽ thường mà."

Tô Diệu Y mang nét mặt kỳ quái quay về viện.

Linh cảm mách bảo nàng, chắc chắn giữa Lăng Trường Phong và Dung Giới có chuyện gì đó không thể cho nàng biết. Nhưng nàng cũng không rảnh để truy hỏi, vẫn tiếp tục vùi đầu vào công việc của Tri Vi Đường.

Giá sách bằng gỗ hoàng dương hoàn thành sớm hơn dự kiến ba ngày. Khi được khiêng vào Tri Vi Đường, phần sửa sang còn lại cũng đã gần như xong xuôi.

Cùng lúc đó, đội ngũ thợ khắc in cũng đã tập hợp đầy đủ. Tô Diệu Y dùng số tiền còn lại thuê một căn nhà ở vùng ven Biện Kinh, lập thành xưởng in riêng, tách biệt hẳn với cửa hiệu sách.

Vào ngày đầu tiên thợ in chính thức làm việc, Tô Diệu Y đã giao bản khắc của phần ba Nghiệt Hải Kính Hoa cho họ, đồng thời đưa một xấp bản thảo cho thợ khắc chữ.

Đám thợ in khí thế bừng bừng bắt tay vào việc, chỉ có thợ khắc chữ là ngồi đờ ra nhìn đống bản thảo với những câu thơ dở dở ương ương, mặt mày ngơ ngác:

"Tô chưởng quầy, thật sự muốn khắc mấy thứ này sao? In xong đem bán có khi làm sập luôn bảng hiệu Tri Vi Đường nhà mình ấy chứ.."

Tô Diệu Y đưa tay day trán.

Thật ra ở huyện Lâu trước kia, nàng cũng từng gặp không ít kiểu phú ông nhà giàu học ít nhưng lại thích vờ vịt nho nhã, kết giao văn sĩ. Dựa vào vài mẩu chuyện vụn vặt trong đời, họ bỏ tiền ra tìm các hiệu sách khắc in hồi ký tự truyện do chính mình viết.

Tô Tích Ngọc tính tình thanh cao, không muốn dính vào loại việc nịnh bợ lấy lòng này. Nhưng đám người ở phố Đông thì lại rất hồ hởi, nàng từng nghe nói sau khi những bản tự truyện kia được in ra, chẳng mấy khi đưa vào hiệu sách bày bán, mà đều để mấy ông phú hộ mang đi tặng người, hoặc trưng trong nhà làm cảnh, khoe mẽ thanh thế.

Vậy nên muốn ứng phó vị công tử họ Tề này, có lẽ cũng dùng cách đó là ổn. Chuyện này chắc sẽ không ảnh hưởng đến danh tiếng Tri Vi Đường đâu..

"Cứ khắc bản trước đi đã, đến lúc đó chỉ in ra độ mười bản làm hàng mẫu là được."

Tô Diệu Y đã có tính toán trong lòng, liền dặn dò như vậy.

Chớp mắt đã đến ngày khai trương của Tri Vi Đường.

Khu đất bên cầu Châu vốn đã là nơi buôn bán sầm uất, nay lại thêm danh tiếng Tri Vi Đường đã sớm lan khắp Biện Kinh, nên ngày khai trương liền thu hút đông đảo người đến. Có người vì sách giá rẻ đặc trưng của Tri Vi Đường mà đến, có người ngưỡng mộ Nghiệt Hải Kính Hoa mà tìm tới, cũng có người chẳng mua sách gì, chỉ vì nghe chuyện bê bối của Từ Ấu Trang qua Tri Vi Tiểu Báo nên muốn vào xem cho biết..

Bên trong Tri Vi Đường buôn bán nhộn nhịp, bên ngoài thì thương nhân đến tặng lễ mừng cũng không ít, trong đó phô trương nhất lại là nhà họ Cừu - tuy chỉ mang đến một cây "kim thụ" cao ba thước, nhưng lại huy động hẳn một đoàn gõ chiêng đánh trống, tấu nhạc múa lụa, rồng rắn đi một vòng diễu phố trong thành Biện Kinh.

Quản sự Tân ôm cây kim thụ vàng óng đi giữa đội ngũ, mà dẫn đầu lại là người giơ cao tấm bảng lụa thêu dòng chữ "Tri Vi Đường khai trương hôm nay", vừa đi vừa rao vang, tới tận trước cửa hiệu sách. Vậy là lại có thêm một đám đông hiếu kỳ bị thu hút, túm tụm bên vệ đường, rì rầm bàn tán.

"Tri Vi Đường khai trương, nhà họ Cừu rước đội múa lân rầm rộ thế này, là sao? Kiểu như tân nương chưa cưới đã bận rộn may áo cưới, làm giúp không công cho người ta à? Không biết còn tưởng Tri Vi Đường là hiệu sách của nhà họ Cừu ấy chứ.."

"Đông gia của Tri Vi Đường là kế nữ của lão gia họ Cừu mà, tính ra thì hiệu sách này đúng là có dính dáng đến nhà họ Cừu đấy."

"Hừ, chỉ là kế nữ thôi mà, tính gì người một nhà? Hơn nữa, phu nhân nhà họ Cừu cũng chưa từng công nhận đứa con gái này, vậy thì Cừu Thứ còn ra mặt làm gì? Theo ta thấy, hắn đột nhiên nhiệt tình như vậy, tám phần là vì vụ bê bối của Từ Ấu Trang!"

"Vậy chẳng phải hắn nên hận Tri Vi Đường lắm sao? Còn bày ra cảnh long trọng thế này để làm gì?"

"Biết cái gì! Càng rầm rộ càng tỏ ra mình quang minh chính đại, đây là cách hắn cho mọi người thấy rằng vụ ở huyện Phù Phong chỉ là cá biệt, hắn không sợ bị mang ra bàn tán đâu.."

Giữa những lời bàn tán chỉ trỏ của đám đông, Tô Diệu Y sắc mặt không đổi, thản nhiên nhận lấy cây kim thụ rồi xoay người bước vào hiệu sách, quản sự Tân theo sát sau lưng, cũng chen qua dòng người tấp nập ngoài cửa mà vào trong.

"Đại tiểu thư.."

Nghĩ tới lời dặn của Cừu Thứ, hắn ta ngập ngừng một chút, rồi vội đổi cách xưng hô:

"Tô chưởng quầy, lão gia nhà chúng ta vẫn mong cô có thể đến Cừu phủ một chuyến."

"Tại sao?"

Tô Diệu Y ôm cây kim thụ, tìm một chỗ thích hợp để đặt, vừa điều chỉnh góc độ vừa lạnh nhạt hỏi:

"Tại sao cứ phải ta đến Cừu phủ?"

"Tất nhiên là vì phu nhân.."

"Bất luận là ai!"

Tô Diệu Y bỗng xoay người, lớn tiếng cắt lời:

"Nếu thật sự muốn gặp ta, thì cứ tới Tri Vi Đường này là được. Bà ta không đến, tức là không để tâm, không muốn gặp - vậy thì người khác lo chuyện bao đồng làm gì?"

Quản sự Tân đứng sững tại chỗ, nghẹn lời.

Như nhận ra bản thân phản ứng hơi thái quá, Tô Diệu Y lập tức thu lại vẻ mặt, lạnh lùng nói:

"Hoàng đế còn chưa gấp mà thái giám đã sốt ruột."

Dứt lời, nàng phất tay áo bỏ đi.

Quản sự Tân tiu nghỉu rời khỏi Tri Vi Đường, dẫn theo đội ngũ rước lễ rộn ràng rời đi. Qua khỏi cầu Châu, đội ngũ vẫn tiếp tục diễu phố, còn hắn thì rẽ vào một ngõ nhỏ, đi đến trước cỗ xe ngựa đang đỗ ở đó và cúi người bẩm báo từng lời của Tô Diệu Y một cách rõ ràng.

"Ta hiểu rồi."

Trong xe ngựa, Cừu Thứ buông màn xe xuống, ánh mắt khó đoán quay sang nhìn Ngu Đinh Lan đang ngồi cạnh.

Lông mi Ngu Đinh Lan khẽ rủ, đổ bóng mỏng lên khuôn mặt bà.

Tô Diệu Y thừa hưởng rất nhiều nét đẹp từ mẫu thân mình, thoạt nhìn có đến sáu, bảy phần giống Ngu Đinh Lan. Thế nhưng thần thái của hai người lại hoàn toàn trái ngược. Nếu Tô Diệu Y là một đóa hoa nở rộ đầy sinh khí, thì Ngu Đinh Lan lại tựa một mặt hồ thu tĩnh lặng lạnh lùng, khiến người ta chỉ dám nhìn xa mà chẳng thể chạm gần.

"Nó vẫn muốn gặp nàng, chỉ là không chịu cúi đầu trước."

Cừu Thứ ngập ngừng, thăm dò:

"Đinh Lan, nếu bây giờ nàng muốn đến Tri Vi Đường, ta có thể sắp xếp.."

Giọng Ngu Đinh Lan nhẹ tênh, nhưng lại vô cùng chắc chắn:

"Gặp rồi thì sao? Thật ra nó nói đúng, chàng không nên xen vào chuyện giữa ta và nó, cũng chẳng cần đối xử với nó quá mức ân cần. Như hôm nay phô trương như vậy, là đã quá đà rồi."

Nhưng Cừu Thứ lại không nghĩ vậy:

"Diệu Y là một hảo hài từ. Chỉ cần nàng chịu cúi đầu làm lành, quan hệ giữa hai người chắc chắn sẽ dịu lại.."

Ngu Đinh Lan lắc đầu:

"Nó có khúc mắc trong lòng. Dù ta và chàng có đối xử tốt đến đâu, chỉ cần nút thắt ấy chưa được gỡ, tất cả đều là công cốc. Mà chàng cũng rõ, ta không thể nói ra lý do năm xưa đã bỏ rơi nó."

Cừu Thứ ngẩn người, vẻ mặt thoáng trầm ngâm.

"Con người chỉ có thể đi một con đường. Đã chọn chàng năm ấy, phụ bạc nó, thì con đường này chỉ có thể đi đến cùng, không thể quay đầu, cũng chẳng nên mơ tưởng đến chuyện bù đắp."

Ngu Đinh Lan ngẩng đầu nhìn ông, đáy mắt như mặt hồ băng cuối cùng cũng dấy lên một gợn sóng:

"Như gai, không dứt khoát cắt bỏ, ngược lại chỉ chuốc lấy rối ren."

Cừu Thứ nghẹn lời, không thốt nên câu.

 

Chương 71 (phần 2) : "Diệu Y, muội trang điểm kỹ càng như thế là để gặp ai.."

Bấm để xem

Trong nội đường của Tri Vi, Tô Diệu Y đang trốn trong góc lau lá cây sinh kim, sắc mặt u ám, mày mắt phủ đầy mây đen. Bên tai vẫn còn vang vọng câu nói chói tai vừa nghe được giữa đám đông -

"Phu nhân nhà họ Cừu còn chưa ra nhận con gái, Cừu Thứ ở đây nhiệt tình làm gì?"

"Cô.. cô cô!"

Tô Diệu Y đang thất thần thì bất chợt bị tiếng gọi lanh lảnh của Tô An An làm bừng tỉnh.

Cô hít sâu một hơi, ép mình trấn tĩnh lại rồi mới đứng bật dậy: "Ta ở đây."

Tô An An vội vàng chạy tới:

"Cô cô, có một vị công tử tới, hỏi tập thơ của hắn để ở đâu.."

Tô Diệu Y sững người một chút, thần kinh lập tức căng lên, vội vàng ra ngoài đón khách. Vừa trông thấy bóng lưng một người mặc cẩm y, đầu đội mũ ngọc, nàng đã vội nở nụ cười:

"Tề Công tử đến rồi!"

Người nọ quay đầu lại, trông có vẻ nho nhã thư sinh, nhưng ánh mắt và nét mặt đều lộ vẻ kiêu căng, khinh khỉnh. Hắn gần như ngẩng cao đầu nhìn nàng:

"Tô chưởng quầy, nghe nói tập thơ của Tề mỗ đã được khắc in xong, hôm nay Tri Vi Đường khai trương, sao không thấy mang ra trưng bày?"

Tô Diệu Y vẫn giữ nụ cười không đổi:

"Tác phẩm quý báu của Tề công tử, đương nhiên phải được bày riêng trên lầu, trang trí thật tinh tế, sao có thể để lẫn với các loại sách khác?"

Nghe vậy, công tử Tề liếc xuống dưới lầu, nơi tập "Nghiệt Hải Kính Hoa" đang bán chạy như tôm tươi, ánh mắt càng thêm khinh miệt:

"Phải, thơ văn không thể để lẫn với những thứ tầm thường đó, Tô chưởng quầy đúng là có lòng."

Nét cười nơi khóe môi Tô Diệu Y dần cứng lại.

Trước khi mất kiên nhẫn và buột miệng chửi người, nàng vội xoay người dẫn khách lên lầu:

"Mời Tề công tử lên trên."

Hai tập thơ được bày riêng trên một chiếc bàn cao eo thắt, bên cạnh còn trang trí tinh tế bằng đồ cổ và bình hoa nhã nhặn.

"Không tệ."

Tề công tử có vẻ hài lòng với cách bày trí này, cuối cùng cũng nở một nụ cười với Tô Diệu Y:

"Tô chưởng quầy, khai trương tới giờ cũng một lúc rồi, bán được bao nhiêu tập thơ rồi?"

Tô Diệu Y trầm ngâm giây lát, mới uyển chuyển đáp:

"Hôm nay khai trương, phần lớn đều là người đến góp vui, người thực sự yêu sách, yêu thơ thì vẫn chưa nhiều."

Tề công tử gật đầu:

"Vậy theo cô thấy, thơ tập của Tề mỗ có thể bán được bao nhiêu?"

"..."

Tô Diệu Y nhất thời không trả lời nổi.

Tề công tử lại tự hỏi tự đáp:

"Theo ta thấy, thơ tập của Tề mỗ tuyệt đối không thua mấy thứ truyện tầm thường kia về mặt bán chạy. Vậy nên thù lao đương nhiên cũng phải tăng lên gấp vài lần. Tô chưởng quầy thấy sao?"

Lúc Thẩm hành thủ đưa bản thảo thơ đến Tri Vi Đường, hai bên đã sớm thỏa thuận, mỗi tập bán ra sẽ trích năm phần mười làm nhuận bút.

Năm phần - quả thực là cao đến mức khó tin. Nhưng Tô Diệu Y nghĩ bụng, tập thơ vô vị như vậy, e là chẳng bán được bao nhiêu. Huống chi nhà họ Tề là danh gia vọng tộc, sao lại để tâm đến mấy đồng bạc lẻ này? Thế là nàng cắn răng đồng ý.

Chỉ là bây giờ đang đứng trước mặt Tề công tử, dĩ nhiên không thể nói thẳng như thế, nhưng cũng không thể nói bừa một con số quá cao mà tự đào hố cho mình. Nàng đành phải khéo léo tâng bốc:

"Thơ của công tử vốn chẳng phải thứ tầm thường, tất nhiên khác biệt với mấy truyện dân gian kia. Truyện thì chỉ để kiếm bạc, còn thơ của công tử lại là để dưỡng tâm dưỡng tính, nâng cao tinh thần. Vàng bạc vốn không trọng bằng tri kỷ. Nếu thơ của công tử có thể gặp được một hai người đồng điệu, ấy đã là giai thoại rồi.."

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Tề công tử bỗng trầm xuống.

Tô Diệu Y khựng lại, nụ cười trên mặt cũng không còn vững vàng:

"Tề công tử?"

Công tử Tề không nói không rằng, lạnh mặt xoay người bỏ đi.

Tô Diệu Y chỉ cảm thấy mơ hồ không hiểu ra sao. Nàng tự thấy câu nói vừa rồi không đến nỗi tệ, sao lại khiến vị công tử này nổi giận bỏ đi?

May mắn là chẳng bao lâu sau đã có người đến giải thích giùm nàng.

"Nghe nói công tử Tề vừa tới Tri Vi Đường, lúc đi có vẻ không vui, có phải không?"

Thẩm hành thủ bước vội đến, trán đầy mồ hôi.

Tô Diệu Y dẫn ông ta lên lầu, kể lại toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi với công tử Tề, sau đó nói:

"Ta thật sự không biết đã chọc giận công tử Tề ở chỗ nào, mong hành thủ chỉ giáo thêm."

"Trời ơi Tô chưởng quầy.."

Thẩm hành thủ kêu lên liên tục:

"Ta vốn tưởng cô là người thông minh, ai dè cũng hồ đồ chẳng kém! Gì mà vàng bạc không trọng bằng tri kỷ! Cô nương thật định bán được bao nhiêu bản thì đưa bấy nhiêu tiền thù lao cho công tử Tề sao?"

Tô Diệu Y kinh ngạc:

"Chứ không phải sao?"

Thẩm hành thủ ngập ngừng một lúc, thấy xung quanh không có ai, mới hạ giọng nói nhỏ:

"Công tử Tề đưa thơ đến chỗ cô xuất bản, là để nể mặt Tri Vi Đường. Dù cô có bán được bao nhiêu hay không, thì một tháng sau cũng phải nói là thơ tập gây sốt khắp Biện Kinh, cung không đủ cầu. Rồi đem một ngàn lượng bạc làm nhuận bút đưa đến phủ họ Tề!"

"Một ngàn lượng?"

Tô Diệu Y cảm thấy chuyện này quá đỗi nực cười:

"Thơ này sao có thể bán được tới một ngàn lượng? Nhà họ Tề tự họ cũng không tin nổi đâu!"

"Cô nghĩ họ đưa bản thảo đến hiệu sách thật sự là để xuất bản thơ à? Đây rõ ràng là đòi hỏi sự 'hiếu kính' từ phía chúng ta!"

Tô Diệu Y dần hiểu ra, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Chuyện này là.. hối lộ?"

"Không ít người muốn dâng lễ cho đại nhân họ Tề mà chẳng có cách. Ta lần này cũng là vì nể mặt hành thủ Cừu mới đặc biệt để dành cơ hội này cho Tri Vi Đường."

Thẩm hành thủ nhìn nàng như thể không thể tin được:

"Cô nương ở Lâm An không từng đóng 'tiền sách vở' cho quan phủ sao?"

* * *

Đêm xuân yên ắng, trong sân vắng lặng chỉ còn một bóng người yểu điệu ngồi một mình bên bàn đá. Một tay nàng chống trán, tay kia phe phẩy quạt, mỗi luồng gió quạt ra đều mang theo vẻ u uất và phiền muộn.

"Ta về rồi.."

Cùng với tiếng bước chân vang lên sau lưng, giọng nói thở hổn hển của Lăng Trường Phong vọng tới.

Tô Diệu Y ngừng quạt, ngoảnh đầu lại, thấy Lăng Trường Phong vội vã bước đến bên bàn, liền cầm ấm trà trên bàn lên tu một hơi dài.

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn hắn, nhíu mày: "Thế nào rồi?"

Uống cạn gần nửa ấm trà mát, Lăng Trường Phong mới dừng lại, lau miệng rồi nói:

"Tìm hiểu được rồi. Từ khi Tề Chi Viễn nhậm chức Phủ doãn Biện Kinh, hàng năm Hành hội hiệu sách đều lấy cớ xuất bản sách cho nhà họ Tề để dâng lên 'tiền sách vở'. Ban đầu là thơ tập và truyện ký của bản thân Tề Chi Viễn, sau đó là của phu nhân hắn, lần này thì tới lượt công tử nhà họ Tề. Nhưng điều khác biệt là.."

Hắn ngừng một chút, liếc nhìn Tô Diệu Y: "Trước kia sách của nhà họ Tề không giao cho một hiệu sách riêng, mà là chia đều cho tất cả các hiệu sách trong thành."

Trong đầu Tô Diệu Y như có tiếng ong ong - "Nói cách khác, những năm trước, 'tiền sách vở' dâng cho Tề Chi Viễn là do tất cả các hiệu sách cùng gánh. Nhưng năm nay, bọn họ lại đồng lòng dồn cả một nghìn lượng đó lên đầu Tri Vi Đường.."

Lăng Trường Phong gật đầu.

Sắc mặt Tô Diệu Y khó coi hẳn, bàn tay đặt trên mép bàn cũng vô thức siết chặt.

Không trách được.. không trách được lúc ở Phong Nhạc Lầu, khi Thẩm Khiêm nhắc đến chuyện này, phản ứng của đám người kia lại kỳ lạ như thế. Lúc đầu rõ ràng là kinh ngạc, rồi bỗng đồng thanh hùa theo, nóng lòng đem củ khoai nóng bỏng tay này vứt qua.. Còn nàng thì ngây thơ như một con ngốc, lại tưởng đó là "thiện ý" của Thẩm Khiêm!

"Giờ phải làm sao? Bản thảo thơ đã đến tay ngươi, nếu ngươi nộp tiền sách vở, Tề Chi Viễn chưa chắc đã coi trọng ngươi, nhưng nếu không nộp thì chắc chắn sẽ đắc tội với hắn."

Lăng Trường Phong cũng thấy đau đầu, không nhịn được chửi rủa:

"Tên họ Thẩm đó đúng là đồ khốn, đem chuyện dơ bẩn này ném sang cho ngươi, rõ ràng muốn ngươi ngậm máu nuốt đau.. Nhưng vì sao chứ? Vì Tri Vi Đường mới tới Biện Kinh, không hiểu quy tắc, nên hắn cho rằng ngươi là trái hồng mềm dễ bóp?"

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ, rồi bật cười lạnh: "Ngoài điều đó ra, e là hắn còn muốn thăm dò quan hệ giữa ta và Cừu Thứ. Nếu Cừu Thứ coi ta là cái gai trong mắt, hành động này của hắn lại hợp với tâm ý của Cừu Thứ."

"Nhưng nếu Cừu Thứ thật lòng đối tốt với ngươi thì sao?"

"Nếu thật lòng tốt với ta, thì tuyệt đối sẽ không để ta lâm vào cảnh khó xử. Với nhà họ Cừu mà nói, bỏ ra một nghìn lượng để giải vây cho ta chỉ là chuyện một câu nói. Nếu thế thì hành động này của Thẩm Khiêm sao còn gọi là làm khó? Đến lúc đó, e là hắn còn chạy đến trước mặt Cừu Thứ lĩnh công, bảo rằng hắn đã vượt qua mọi phản đối để giúp ta có cơ hội kết giao với nhà họ Tề."

Lăng Trường Phong trợn mắt há mồm, mãi mới thốt ra được một câu:

".. Già đời gian xảo!"

Tô Diệu Y nhíu chặt mày, lại chống trán, ngón tay khẽ day thái dương. Một lúc lâu sau mới thở dài:

"Không ngờ ở Biện Kinh, ngay dưới chân Thiên tử, ngay bên rìa hoàng thành, bọn họ lại dám trắng trợn như vậy. Nghĩ kỹ thì, đến cả Hành hội hiệu sách còn như thế, chắc chắn các hành hội khác cũng chẳng sạch sẽ gì.."

Nàng chỉ tiện miệng cảm thán một câu, không ngờ Lăng Trường Phong liền nghiến răng phụ họa:

"Ngươi nói trúng rồi đấy! Giờ trong Biện Kinh, thói quen hối lộ mua quyền rất phổ biến, đứng đầu chính là bọn người Kỵ Hạc Quán, đúng là thối nát đến tận gốc!"

Tô Diệu Y ngẩn ra, quay sang nhìn hắn: "Nghe khẩu khí của ngươi, chuyện phong khí Biện Kinh mục nát, ngươi đã biết từ lâu, chí ít là sớm hơn ta.. Làm sao mà ngươi biết?"

"..."

Lăng Trường Phong chợt nhận ra mình lỡ lời, lập tức câm bặt với vẻ chột dạ.

"Dạo này ngươi bận đến nỗi chẳng thấy bóng dáng đâu, rốt cuộc là đi làm gì vậy?"

"..."

"Có phải là Dung Giới đã nói gì với ngươi không?"

Tô Diệu Y đầu óc xoay nhanh, dồn dập truy hỏi, khiến Lăng Trường Phong á khẩu không trả lời nổi, đang không biết phải làm sao thì lại vô tình liếc thấy một bóng người quen thuộc mặc quan phục xanh lục xuất hiện trước cổng sân, hắn lập tức như được cứu mạng mà kêu to -

"Dung Giới!"

Tô Diệu Y quay đầu lại, liền thấy Dung Giới vừa về đang sải bước đi về phía họ, giữa hàng mày ẩn hiện nét mệt mỏi.

Từ sau khi vào Gián Viện, dường như Dung Giới bận rộn hơn hẳn, gò má cũng gầy đi trông thấy, khiến các đường nét trên gương mặt thêm phần sắc sảo, khí chất trở nên trầm tĩnh lạnh lùng, khác hẳn vẻ cao quý lãnh đạm thuở còn ở Lâm An, lại càng không giống chút nào với con người khi còn ở Lâu huyện..

"Lại có chuyện gì vậy?"

Dung Giới hơi mấp máy môi. Có lẽ vì ban ngày nói quá nhiều, nên lúc này giọng hắn khàn khàn.

Lăng Trường Phong vô tư vô tâm:

"Tô Diệu Y cứ nhất quyết hỏi ta mấy hôm nay làm gì. Ngươi nói rõ ràng một câu đi, rốt cuộc có thể nói cho nàng biết không.."

Dung Giới liếc nhìn Lăng Trường Phong, biết hắn đang cố ý chuyển mũi nhọn của Tô Diệu Y sang mình. Nhưng bản thân hắn vốn không định kéo nàng vào vụ án này..

Đang ngẫm nghĩ, hắn cúi đầu, liền thấy một chén trà được đưa đến trước mặt. Bàn tay bưng trà mảnh mai trắng muốt, như ngọc thạch giữa sương tuyết.

Dung Giới khẽ biến sắc, ánh mắt chạm vào gương mặt Tô Diệu Y với hàng mày khẽ nhíu.

"Rốt cuộc là các người đang giấu ta chuyện gì?"

Dung Giới trầm mặc nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm, cổ họng khô rát dường như dịu đi đôi chút, một lúc sau mới lên tiếng:

"Ta nhờ hắn điều tra một vụ án tham ô."

Tô Diệu Y sững người, không thể tin nổi:

"Án tham ô, lại bảo hắn điều tra?"

Câu nói ngạc nhiên ấy khiến Lăng Trường Phong thấy khó chịu.

"Sao ta lại không được? Giờ ta đã điều tra được bảy tám phần việc các ngành nghề ở Biện Kinh hối lộ Tề Chi Viễn như thế nào rồi. Cứ lấy cửa hàng thư họa của Cừu Thứ làm ví dụ.."

"Lăng Trường Phong."

Sắc mặt Dung Giới bỗng thay đổi, vội cắt ngang lời hắn.

Nhưng đã muộn. Tô Diệu Y vừa nghe thấy hai chữ "Cừu Thứ" liền lập tức ngồi bật dậy, ánh mắt sáng rực:

"Ngươi điều tra được chuyện của Cừu Thứ rồi!"

Lăng Trường Phong lúng túng nhìn về phía Dung Giới.

Hôm đó chính Dung Giới là người đã đưa con dấu của Kỵ Hạc Quán cho hắn, nói vụ án này có liên quan đến Cừu Thứ, nên hắn mới sẵn lòng lăn xả, dốc lòng điều tra..

"Sao ngươi cứ nhìn huynh ấy mãi thế? Huynh ấy là chủ của ngươi hay ta mới là chủ của ngươi?"

Tô Diệu Y tỏ vẻ không hài lòng, trực tiếp đưa tay xoay người Lăng Trường Phong lại:

"Nói!"

Đã đến nước này, Lăng Trường Phong cũng chẳng giấu nổi nữa, tuôn ra hết:

"Trong Biện Kinh, bất kể là quan viên mới vào chốn quan trường, hay là sĩ tử muốn kết thân với quyền quý, chỉ cần muốn tìm một con đường, cứ đến Tĩnh Tư Trai của Cừu Thứ, nói rõ muốn gặp vị đại nhân nào với quản sự nào, là sẽ được chỉ dẫn mua bức họa nào, đưa bao nhiêu bạc.

Sau khi gom đủ bạc, Tĩnh Tư Trai sẽ tự mình đến gặp vị đại nhân kia, dâng bạc lên, mua lại một bức họa trong nhà họ, rồi chuyển lại cho người mua. Người mua chỉ cần chọn ngày cầm bức họa đó đến bái phỏng, liền có thể đi thẳng một đường không bị ngăn trở.."

Tô Diệu Y càng nghe càng nhíu mày, buông Lăng Trường Phong ra, ngồi trở lại ghế đá, lẩm bẩm:

"Hiệu sách thì dùng nhuận bút làm tiền sách vở, cửa hàng thư họa thì lấy tranh vẽ để bóp méo luật lệ cầu lợi.. Biện Kinh này quả thật sâu không lường được.."

Nghĩ tới điều gì, ánh mắt nàng đột nhiên sáng lên:

"Các ngươi đã điều tra ra rồi, sao không công khai mấy chuyện này? Hay là dùng Tiểu báo Tri Vi.."

"Không được."

Còn chưa đợi Tô Diệu Y nói hết câu, Dung Giới đã dứt khoát cắt lời:

"Chuyện này dính líu rất sâu, hoàn toàn khác với vụ Từ Ấu Trang. Giờ tuy đã điều tra được thủ đoạn hối lộ của bọn chúng, nhưng vẫn chưa có chứng cứ xác thực. Lúc này mà tung tin ra ngoài, chỉ tổ đánh rắn động cỏ. Còn nữa.."

Hắn ngừng lại một chút, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Tô Diệu Y, giọng nói hiếm khi trở nên cứng rắn:

"Tô Diệu Y, nghe cho rõ đây: Nếu muốn Tri Vi Đường tồn tại được ở Biện Kinh, thì chuyện triều chính, chớ có đụng vào."

Tô Diệu Y vốn không chịu nổi kiểu ra lệnh này, theo phản xạ muốn cãi lại, nhưng khi đối diện với đôi mắt âm trầm hơn thường ngày của Dung Giới, cuối cùng vẫn nhịn xuống, chuyển chủ đề:

"Vậy thì trước hết phải tìm được chứng cứ. Hai người đã có kế hoạch gì chưa?"

Lăng Trường Phong gãi đầu:

"Giờ chỉ biết các ngành đều thông qua hành thủ để hối lộ cho quan phủ, mà đầu mối rõ ràng nhất chính là Kỵ Hạc Quán. Chỉ tiếc, Kỵ Hạc Quán kín như bưng, nước đổ không lọt, người thường chẳng thể tiếp cận.."

Ánh mắt Tô Diệu Y lại sáng lên. Nàng trầm ngâm đứng dậy, đi qua đi lại giữa sân.

Một lúc sau, như đã hạ quyết tâm, nàng siết chặt tay, quay đầu nhìn Dung Giới và Lăng Trường Phong:

"Nửa tháng nữa là đến kỳ bầu hành thủ hàng năm của ngành hiệu sách, nếu ta giành được chức hành thủ, có phải sẽ có cơ hội vào được Kỵ Hạc Quán không?"

Lời vừa dứt, cả Dung Giới và Lăng Trường Phong đều đồng loạt quay đầu nhìn nàng, mỗi người một vẻ.

"Làm hành thủ?"

Lăng Trường Phong kinh ngạc:

"Ta cũng tin sau này ngươi có thể làm hành thủ, nhưng ít ra cũng phải vài năm nữa chứ? Nửa tháng.. chẳng phải là mơ mộng viển vông sao?"

Tô Diệu Y kéo nhẹ khóe môi, nhưng nét mặt chẳng có vẻ gì là đang đùa giỡn.

"Chỉ cần ta muốn, thì trời cũng phải mở đường."

Ban đầu nàng không hề hứng thú với chức hành thủ, nhưng tình thế bây giờ đã khác. Chỉ cần vào được Kỵ Hạc Quán, là có thể có cơ hội tìm ra chứng cứ bọn Cừu Thứ hối lộ quan lại. Nàng không tin lần này hắn còn có thể sạch sẽ phủi tay như vụ Từ Ấu Trang.

Huống hồ lần này là Thẩm Khiêm gài bẫy nàng, nàng nhất định không thể nuốt trôi mối hận này. Vì vậy, cuộc bầu hành thủ lần này, nàng nhất định phải thử một lần -

"Chuyện này không liên quan đến muội, đừng nhúng tay vào."

Dung Giới lại lên tiếng ngăn cản.

Tô Diệu Y cũng cứng rắn không kém:

"Nếu có liên quan đến Cừu Thứ, thì tất nhiên là có liên quan đến ta."

"Trong vòng nửa tháng mà muốn làm hành thủ, vào được Kỵ Hạc Quán, ngoài cách dựa vào quan hệ với Cừu Thứ, thì không còn đường nào khác."

Lông mày Dung Giới cau chặt hơn:

"Nhưng hiện giờ vẫn chưa biết Cừu Thứ là bạn hay thù. Nếu muội vì chuyện hối lộ mà tiếp cận hắn, lỡ như bị lộ, không chỉ không có được chứng cứ, mà còn có thể tự đẩy mình vào hiểm cảnh.

Ta giấu ngươi chuyện này, chính là sợ muội giống như bây giờ - vì muốn lật đổ Cừu Thứ mà bất chấp tất cả, hành động bốc đồng như kẻ đã bị ma quỷ làm cho mê muội.."

"Ta biết rõ mình có thể làm gì, không thể làm gì."

Dung Giới càng ngăn cản, Tô Diệu Y lại càng bướng bỉnh. Huống chi đây còn là chuyện liên quan đến Cừu Thứ - một khi nàng đã dính vào thì dứt khoát chẳng chịu buông, vì thế giọng nói cũng dần trở nên khó nghe:

"Dung Giới, ta tuy gọi huynh một tiếng ca ca, nhưng huynh cũng đừng lúc nào cũng lấy tư cách ca ca mà quản ta. Ta họ Tô, không phải họ Dung!"

Lời vừa thốt ra, không khí trong sân lập tức lạnh như băng.

Tay Dung Giới đang cầm chén trà khẽ siết lại, rồi nhanh chóng buông ra. Hắn không nói một lời, đứng dậy, đặt chén trà lên bàn, vung tay áo rời đi.

Lăng Trường Phong lộ vẻ khó xử, cũng không nhịn được mà khuyên:

"Ta thấy hắn nói cũng đúng đấy. Hôm đó ở Tùng Phong Uyển, ta với ngươi đều đã thấy thủ đoạn của Cừu Thứ. Hắn không phải loại ngu ngốc có thể bị mấy trò khóc lóc ăn vạ lừa được đâu.."

Tô Diệu Y nhìn theo bóng lưng Dung Giới khuất dần sau cổng sân, sắc mặt cũng khó coi đi vài phần:

"Ta tự biết chừng mực."

Dứt lời, nàng quay người rời đi, bước thẳng về phòng mình.

* * *

Tô Diệu Y xưa nay làm việc luôn dứt khoát quyết đoán, đã nói muốn làm hành thủ để vào Kỵ Hạc Quán thì đêm đó liền nằm trên giường suy tính kỹ càng. Đến khi trời sáng hôm sau, trong lòng nàng đã vạch xong một kế hoạch rõ ràng.

Trời còn chưa sáng hẳn, Tô Diệu Y đã vội vàng rời phòng, vừa chỉnh lại đôi khuyên tai bằng ngọc trắng, vừa bước nhanh qua cửa sân, hấp tấp chạy đến viện của Dung Giới tìm Lăng Trường Phong.

Nào ngờ chưa thấy bóng dáng Lăng Trường Phong đâu, lại vừa vặn đâm sầm vào Dung Giới đang chuẩn bị ra ngoài.

Nàng loạng choạng vài bước, chiếc khuyên tai đang định đeo lên tai rơi khỏi tay, suýt nữa đập xuống đất thì bị Dung Giới nhanh tay bắt được.

Dung Giới vẫn còn giận chuyện đêm qua, vốn định không buồn nhìn mặt Tô Diệu Y, nhưng khi đưa lại chiếc khuyên, hắn lại vô thức liếc lên. Ánh mắt đó khiến hắn khựng lại, vẻ u ám giữa chân mày cũng vơi đi phần nào-

Hôm nay Tô Diệu Y hiếm khi trang điểm kỹ lưỡng như vậy: Mặc váy trăm nếp thêu hoa màu lam nhạt, khoác ngoài lớp áo mỏng đơn sắc, tóc cài trâm hoa ngọc lưu ly lóng lánh. Vì vừa va chạm, mấy chuỗi ngọc treo trên trâm còn đang khẽ va vào nhau, phát ra tiếng leng keng như ngọc vỡ.

Âm thanh ấy rơi vào tai Dung Giới, khiến tim hắn chợt rối bời.

Trong ấn tượng của hắn, Tô Diệu Y rất hiếm khi ăn vận tỉ mỉ như thế này..

Thấy Dung Giới mặt mày căng thẳng, Tô Diệu Y đương nhiên nghĩ hắn còn giận chuyện tối qua. Nàng cũng không định mềm mỏng gì, liền giơ tay định giật lại chiếc khuyên ngọc của mình.

Dung Giới đột nhiên siết chặt khuyên ngọc trong tay, hỏi:

"Muội định đi gặp ai?"

Có vẻ lời hôm qua vẫn chưa đủ nặng, khiến người này vẫn còn mặt dày mà can dự vào chuyện của nàng.

Tô Diệu Y thầm hừ một tiếng, lạnh lùng đáp bốn chữ:

"Người quan trọng."

Ánh nhìn lạnh lẽo lại một lần nữa trở về giữa chân mày Dung Giới, hắn thu tay lại, lướt qua nàng mà đi thẳng.

Tô Diệu Y trợn mắt ngạc nhiên, hồi lâu mới kịp phản ứng, quay người hét lên:

"Trả khuyên cho ta!"

Thế nhưng Dung Giới đã bước ra khỏi cổng, hai tay chắp sau lưng, không ngoảnh đầu lại.

Mang theo một bên khuyên tai của nàng.

".. Phát bệnh gì vậy chứ!"

Tô Diệu Y sờ bên tai chỉ còn lại một chiếc khuyên, giận đến mức giậm chân hai cái.

Sau lưng vang lên tiếng cửa mở, rồi là tiếng gọi còn ngái ngủ của Lăng Trường Phong:

"Sáng sớm thế này, ồn ào cái gì vậy.."

Tô Diệu Y lúc này mới thu ánh mắt lại, bước tới nói:

"Hôm nay ngươi đưa Tô An An tới Tri Vi Đường trông tiệm giúp ta. Ta có việc phải làm."

Lăng Trường Phong dụi dụi mắt, vừa nhìn rõ dáng vẻ hôm nay của Tô Diệu Y, cái ngáp đang dở lập tức nghẹn lại:

".. Ngươi định đi đâu? Làm gì?"

Tô Diệu Y trừng mắt nhìn hắn một cái, qua loa đáp:

"Làm chuyện quan trọng. Đừng hỏi nữa, ngươi chỉ cần trông chừng Tri Vi Đường là được."

".. Ờ."

Ánh mắt Lăng Trường Phong vẫn dừng lại trên mặt Tô Diệu Y, lập tức chú ý đến việc nàng chỉ còn đeo một bên khuyên ngọc trắng, bèn thắc mắc:

"Ngươi.. đây là kiểu ăn mặc mới lạ gì thế?"

Tô Diệu Y vội giơ tay che tai, cứng miệng đáp:

"Đây là kiểu đeo khuyên tai đang thịnh hành nhất ở Biện Kinh bây giờ, ngươi biết gì chứ?"

Đúng lúc Lăng Trường Phong còn bán tín bán nghi, Tô Diệu Y đã nhanh chóng bỏ đi, quay về phòng mình thay chiếc khuyên ngọc trắng kia bằng một chiếc bằng ngọc xanh trông bớt nổi bật hơn.

Cũng bởi bị Dung Giới giành mất khuyên tai, làm trễ cả giờ, lúc Tô Diệu Y ra khỏi cửa thì trời đã sáng rõ.

Hôm nay là ngày lễ Dục Phật, chùa Đại Tướng Quốc mở rộng cổng chùa, vừa có phiên giao thương muôn dân, vừa tổ chức tụng kinh cầu phúc, nên đường phố náo nhiệt hơn ngày thường, người và xe đều đông.

Tô Diệu Y ra phố bắt một chiếc xe ngựa, vừa lên xe đã bảo phu xe:

"Đến chùa Đại Tướng Quốc."

Phu xe nhận lời, tâm trạng khá vui vẻ, hỏi thăm nàng:

"Cô nương đi lễ Phật hay là mua túi phẩm vậy?"

Tô Diệu Y ngồi trong xe, hít sâu một hơi, siết chặt vạt áo trên đầu gối, như thì thầm với chính mình:

"Đi hát tuồng."

Ngoài chùa Đại Tướng Quốc, người đông như nêm, tiếng rao hàng nối nhau không dứt.

Tô Diệu Y đi ngang qua Tam Môn Lâu, bị những sạp bán chim chóc mèo chó hai bên hấp dẫn, không nhịn được mà cúi xuống đùa nghịch một lúc. Mãi đến khi gần đến giờ đã hẹn, nàng mới luyến tiếc rời đi, đi thẳng về phía sau chính điện.

Khi ánh mặt trời đã bắt đầu gay gắt, pháp hội tụng kinh trong chính điện cũng vừa kết thúc. Hôm nay là ngày đặc biệt, những ai có thể vào chính điện tham gia pháp hội đều là người có mối giao tình sâu sắc với chùa Đại Tướng Quốc, thường xuyên lui tới.

Ngu Đinh Lan cũng nằm trong số đó, hơn nữa lúc bước ra còn được phương trượng đích thân tiễn bước.

Nàng liếc mắt ra hiệu với tỳ nữ phía sau, tỳ nữ lập tức bưng lên một hộp kinh bằng gỗ tử đàn nạm ngọc hình vuông.

Ngu Đinh Lan nhẹ giọng nói:

"Những bộ kinh Phật chép tay này, xin phiền phương trượng tụng niệm và hóa đi tại Phật đường, hồi hướng công đức."

Trụ trì nhận lấy hộp kinh, hỏi:

"Không biết phu nhân lần này vẫn như cũ, một bản cho Cừu lão gia, một bản cho lệnh ái?"

Ngu Đinh Lan khẽ gật đầu:

"Đúng vậy, làm phiền phương trượng."

Phương trượng ôm hộp kinh, chắp tay hành lễ rồi xoay người rời đi.

Ngu Đinh Lan đứng ngoài điện một lát, sau đó dẫn tỳ nữ đi vòng ra sau điện.

Sau chính điện cũng có không ít quầy hàng, nhưng đều là sách vở, thư họa, cổ vật, hương liệu các loại. Ngu Đinh Lan vừa đi vừa chọn mấy món đồ mà Cừu Thứ thích, chẳng mấy chốc đã đến cuối khu chợ, nhìn thấy điện Linh Ứng chuyên xem quẻ cầu duyên.

Ngu Đinh Lan vốn chẳng có gì muốn cầu khấn, định rẽ sang cổng đông chùa Đại Tướng Quốc để rời đi, nhưng vô tình liếc mắt qua cửa điện Linh Ứng, ánh nhìn bỗng khựng lại.

"Phu nhân?"

Tỳ nữ nghi hoặc nhìn theo ánh mắt của bà, chỉ thấy một bóng dáng yểu điệu mặc áo xanh nhạt đang bước ra khỏi điện Linh Ứng, trong tay còn ôm vài tấm thẻ cầu phúc.

"Người bình thường đến cầu phúc, cũng chỉ treo một tấm phù thôi. Tiểu cô nương kia lại tham lam thật.."

Tỳ nữ không hiểu vì sao Ngu Đinh Lan bỗng dừng lại, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu, cho đến khi nử tử trẻ mặc váy áo xanh nhạt kia ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt chẳng mấy khác biệt so với Ngu Đinh Lan.

Tỳ nữ giật mình, chợt tỉnh ngộ, quay sang nhìn Ngu Đinh Lan:

"Phu.. phu nhân, đó là.."

Ngu Đinh Lan dõi mắt nhìn đứa con gái đã hơn mười năm không gặp, trong đôi mắt lạnh nhạt thoáng qua muôn vàn cảm xúc lẫn lộn - có kinh ngạc, có mừng rỡ, cũng có luyến tiếc và bâng khuâng.

Bên kia, Tô Diệu Y cúi đầu, mải miết nhìn từng tấm phù cầu phúc trong tay, bước chậm rãi đến trước giá treo phù bằng gỗ. Nàng lần lượt treo từng tấm lên, sau đó chắp tay thành khẩn, cúi đầu cầu nguyện trước những tấm phù ấy.

Thấy Tô Diệu Y đã treo xong và chuẩn bị rời đi, tỳ nữ không nhịn được quay sang Ngu Đinh Lan hỏi:

"Phu nhân, chúng ta.. không qua đó sao?"

"..."

Ngu Đinh Lan lặng thinh không nói.

Cho đến khi tận mắt nhìn bóng dáng Tô Diệu Y khuất dần trong biển người, bà mới chậm rãi bước đến trước giá treo phù kia.

Lúc nãy, khi treo phù cầu phúc, Tô Diệu Y đã chọn một góc khuất. Nơi đó đa phần là những tấm phù cũ kỹ, chữ viết mờ nhòe, vì thế những tấm phù mới tinh nàng vừa treo vào lập tức nổi bật hẳn lên.

Ngu Đinh Lan lặng lẽ đứng nhìn một lúc lâu, rồi mới đưa tay lên, lần lượt lật từng tấm phù cầu phúc mà Tô Diệu Y vừa treo. Mặt sau hiện lên nét chữ thanh thoát:

"Nguyện cho Tri Vi Đường làm ăn vươn tới năm non, tài lộc dồi dào như trăm sông đổ về!"

Lời cầu nguyện mang đầy mùi tiền bạc, hoàn toàn không hợp với phong cách chữ viết tao nhã.

Tỳ nữ bên cạnh bật cười khúc khích:

"Đại tiểu thư và lão gia đúng là cùng một nhà mà."

Ngón tay Ngu Đinh Lan khẽ khựng lại, rồi bà nhẹ nhàng xoay tấm phù trở về vị trí cũ, sau đó tiếp tục lật những tấm còn lại.

Những tấm phù còn lại thì bình thường hơn nhiều. Có tấm cầu chúc Tô Tích Ngọc sống lâu khỏe mạnh, có tấm mong Tô An An an vui vô lo. Còn lại là dành cho vài người mà Ngu Đinh Lan chưa từng gặp, nhưng cái tên lại nghe khá quen.

Bà đoán họ là bằng hữu của Tô Diệu Y. Trong số đó, còn có một tấm đặc biệt dành cho Trịnh Ngũ Nhi - người đã khuất.

Chẳng mấy chốc, những tấm phù của Tô Diệu Y đã bị lật gần hết, chỉ còn lại một tấm cuối cùng.

Ngu Đinh Lan còn chưa kịp động tay thì tỳ nữ đã nhanh chóng lật lên trước, rồi kinh ngạc reo lên:

"Phu nhân, tấm phù này là tiểu thư viết cho người đấy ạ!"

 

Chương 72: Diệu Y, ta sẽ xót con..

Bấm để xem

Ngu Đinh Lan sững người trong thoáng chốc, nhưng lại không hề để tâm, chỉ bất đắc dĩ khẽ trách:

"Nha đầu ngốc, mấy chữ lớn còn chẳng nhận ra bao nhiêu, còn định gạt ta.."

Tỳ nữ cuống lên, liền tháo ngay tấm phù xuống, đưa sát tận mặt Ngu Đinh Lan:

"Nô tỳ tuy không biết nhiều chữ, nhưng chữ Cừu thì vẫn nhận ra! Phu nhân không tin thì xem đi!"

Cuối cùng, Ngu Đinh Lan cúi mắt nhìn vào tấm phù trên tay.

Quả thật đúng như tỳ nữ nói, trên đó rõ ràng viết ba chữ "裘夫人" (Phu nhân nhà họ Cừu), sau đó là dòng nguyện ước: "Vô tai vô họa, duy khang duy thọ".

Đôi đồng tử nâu nhạt của Ngu Đinh Lan lập tức co lại. Bà không dám tin vào mắt mình, vội giật lấy tấm phù, hết lần này đến lần khác mân mê dòng chữ vừa mới viết chưa lâu ấy, đầu ngón tay vô tình còn dính cả mực chưa khô.

Mãi đến khi xác định tấm phù này đúng là do Tô Diệu Y vừa treo lên, xác định nét chữ trên đây giống hệt những tấm phù trước, thì trong đáy mắt Ngu Đinh Lan mới hiện ra một tia vui mừng. Gương mặt xưa nay lạnh lẽo như sương tuyết cũng dần tan đi, dịu dàng như gió xuân hòa nắng sớm..

"Các người sao có thể tùy tiện động vào phù cầu phúc của người khác?"

Một giọng nữ trong trẻo bất ngờ vang lên từ phía sau.

Ngu Đinh Lan giật mình ngoảnh lại, thì thấy Tô Diệu Y, người vừa rời đi, nay lại quay trở về. Cô nhíu chặt mày, ánh mắt thẳng thắn nhìn chằm chằm vào tấm phù trong tay bà.

"Diệu Y.."

Ngu Đinh Lan mấp máy môi, khẽ gọi một tiếng.

Tô Diệu Y cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà, như thể không ngờ lại gặp Ngu Đinh Lan ở nơi này. Nàng khựng lại, tay chân lúng túng, bất động nhìn Ngu Đinh Lan bước nhanh đến gần.

Dù rằng đêm qua nàng đã không biết bao lần tưởng tượng ra cảnh tượng gặp lại Ngu Đinh Lan, dù nghĩ rằng mình đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng đến khi thật sự đối diện, Tô Diệu Y mới nhận ra- nàng đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của mình.

Khi Ngu Đinh Lan ôm chặt lấy nàng bằng vòng tay run rẩy, siết chặt tấm phù trong tay-thì cả người Tô Diệu Y như chìm vào cơn mộng.

Đó là cái ôm đã xa cách hơn mười năm, là hơi ấm của mẫu thân mà nàng tưởng chừng đã lãng quên. Có một khoảnh khắc, nàng đã muốn giơ tay lên.. ôm lại người ấy..

Nhưng ngay khi ý nghĩ ấy nảy sinh, nàng lập tức bừng tỉnh, tàn nhẫn bóp chết nó.

Ngu Đinh Lan đã không còn là mẫu thân của nàng nữa.

Từ năm bà bỏ nàng lại Lâm An để ra đi, bà đã không còn là mẹ, mà là kẻ phản bội, là thù nhân, là cái gai găm sâu trong lòng!

Hôm nay nàng viết tấm phù ấy, bây giờ không đẩy bà ra, đều chỉ là vì mục đích, vì bước đi bất đắc dĩ để có thể vào được Kỵ Hạc quán..

Lý trí và sự điềm tĩnh của Ngu Đinh Lan đã bị tấm phù đầy dụng tâm kia phá vỡ hoàn toàn. Bà siết chặt lấy Tô Diệu Y, giọng nghẹn ngào đầy day dứt:

"Diệu Y, là mẹ không tốt.. Mẹ cứ nghĩ, con sẽ mãi mãi không bao giờ tha thứ cho mẹ nữa.."

Tô Diệu Y nắm chặt tay, nghiến răng chịu đựng. Nhưng cho dù có cố kìm nén thế nào, cô vẫn không thể ngăn mình khẽ run lên từng đợt.

Cuối cùng, nàng vẫn theo Ngu Đinh Lan trở về phủ Cừu.

Chỉ là suốt chặng đường hai mẹ con cùng ngồi chung một cỗ xe, bầu không khí lại vô cùng ngượng ngập.

Tuy biết mình nên nói vài lời để hoàn thiện vở kịch "hóa giải hiểu lầm" cho tròn trịa, xúc động hơn, nhưng Tô Diệu Y lại đánh giá quá cao sức chịu đựng của bản thân, cũng đánh giá quá cao diễn xuất của chính mình. Những lời tha thứ cho Ngu Đinh Lan, những câu nói nhớ thương, nàng thật sự không thể nào thốt ra nổi, thế là suốt đường đi chỉ giữ im lặng.

Còn Ngu Đinh Lan vốn dĩ là người có tính cách lạnh lùng, ban đầu cũng hỏi vài câu, nhưng chỉ nhận lại được phản ứng hờ hững từ Tô Diệu Y. Niềm xúc động và vui mừng ban đầu của bà cũng dần nguội lại.

Hai mẹ con ngồi im lặng, không ai nói với ai lời nào. Nha hoàn của phủ Cừu ngồi ngoài xe không nhịn được mà quay lại, vén rèm xe lên một khe nhỏ, len lén nhìn vào trong, nhất thời thấy mơ hồ khó hiểu.

Đôi mẹ con này đã mười mấy năm không gặp, hôm nay tình cờ trùng phùng ở Đại Tướng Quốc tự, một người năm này qua năm khác sao chép kinh văn cầu phúc cho con, một người ngoài miệng thì chẳng nói, nhưng lúc viết thẻ cầu phúc lại vẫn nhớ về mẹ. Cứ tưởng hai người họ sẽ ôm nhau khóc ròng, nào ngờ lại yên ắng đến thế..

Thật kỳ lạ.

Xe ngựa băng qua phố xá ồn ào, dọc đường có không ít hàng rong đang rao bán náo nhiệt.

Ngu Đinh Lan bỗng nghe thấy gì đó, cất giọng bảo dừng xe. Bà nhìn Tô Diệu Y một cái, rồi dặn nha hoàn đang vén rèm:

"Đi mua ít bánh mật ong đi."

Tô Diệu Y chỉ tưởng Ngu Đinh Lan muốn ăn bánh, nên chẳng để tâm, vẫn cúi đầu ngồi yên một góc.

Cho đến khi nha hoàn mang túi bánh vào trong xe, Ngu Đinh Lan nhận lấy rồi đưa qua cho nàng:

"Bánh mật ong, ngày nhỏ con thích ăn nhất.."

Tô Diệu Y sững người, khẽ lẩm bẩm:

"Con không nhớ nổi nữa rồi."

Câu ấy chẳng phải nàng cố tình nói để đâm vào tim Dư Đình Lan, mà là thật sự đã quên sạch. Nàng chỉ nhớ rằng từ rất lâu rất lâu trước đây, chẳng biết từ khi nào, nàng đã bắt đầu ghét đồ ngọt.

Bàn tay Ngu Đinh Lan đang đưa giữa không trung khựng lại:

"Giờ không thích ăn nữa rồi."

"Dĩ nhiên là không thích nữa rồi."

Ánh mắt Ngu Đinh Lan thoáng hiện nét thất vọng, nhưng ngay sau đó, Tô Diệu Y vẫn đưa tay ra nhận lấy túi bánh, đôi mắt ánh lên tia sáng mơ hồ:

"Tô An An thích ăn. Con mang về cho con bé."

Ngập ngừng giây lát, cô gượng gạo nói thêm một câu nhỏ nhẹ, cứng nhắc:

".. Đa tạ mẹ."

Cuối cùng cũng nghe được một tiếng "mẹ" từ Tô Diệu Y, vậy mà Ngu Đinh Lan lại chẳng thấy mừng chút nào. Bà chăm chú nhìn nàng một lúc lâu, rồi mới thu ánh mắt về, khẽ dặn phu xe quay về phủ.

Cừu Thứ đang bàn chuyện làm ăn bên ngoài, nghe nói Ngu Đinh Lan gặp được Tô Diệu Y ở Đại Tướng Quốc tự, còn đưa nàng về phủ, lập tức gác hết xã giao lại, vội vàng quay về.

Lúc ông trở về, Tô Diệu Y đang cùng Ngu Đinh Lan ngồi câu cá ở lầu thủy phía sau vườn.

Thật ra Tô Diệu Y chưa từng câu cá, cũng chẳng biết câu. Trước giờ nàng vẫn cảm thấy hoạt động này vừa nhàm chán vừa lãng phí thời gian, nhưng hôm nay khi đi ngang qua vườn, trong đầu bỗng loé lên một ý nghĩ - đây chính là cọng rơm cứu mạng!

Bởi vì khi câu cá, nàng không cần nói chuyện với Ngu Đinh Lan, cũng không phải lo bị nhìn thấu, cứ thế ngồi ngơ ngẩn cũng chẳng ai để ý.

Lúc Ngu Đinh Lan câu được con cá đầu tiên, Tô Diệu Y đang thầm tính diện tích phủ Cừu lớn đến mức nào; đến khi bà câu được con thứ hai, nàng lại ước chừng mình còn phải phấn đấu bao nhiêu năm nữa mới đủ tiền mua được phủ Cừu; tới con cá thứ ba, nàng bi quan nghĩ, e là mình không sống nổi đến lúc đó mất..

"Tiểu thư! Đại tiểu thư!"

Bên cạnh, nha hoàn bỗng gọi nàng bằng giọng nhỏ nhưng gấp gáp.

Tô Diệu Y bừng tỉnh, khó hiểu quay đầu lại nhìn.

Nha hoàn chỉ vào cần câu của cô, thì thào: "Cá.. cắn câu rồi!"

Tô Diệu Y quay đầu theo phản xạ, quả nhiên thấy phao câu đang rung nhẹ trên mặt nước. Nàng vội vàng nhấc cần, nhưng đã chậm một bước-mồi trên lưỡi câu trống trơn, cá thì sớm chẳng thấy đâu.

"Chỉ thiếu chút nữa thôi, tiếc thật.."

Nha hoàn thở dài tiếc nuối.

Tô Diệu Y chẳng để tâm, lại quăng cần câu trở lại mặt nước. Nha hoàn sững người, định nhắc gì đó thì Ngu Đinh Lan bên cạnh đã nâng cần lên, lại kéo được thêm một con cá.

Đám nha hoàn phủ Cừu đang xem quanh đó lập tức reo hò vui vẻ, túa lại giúp bà gỡ cá ra khỏi lưỡi câu, vứt vào thùng gỗ.

Tô Diệu Y liếc mắt nhìn sang, thấy trong thùng của Ngu Đinh Lan đã có kha khá cá bơi qua lại, trong khi thùng của cô thì vẫn trống rỗng như cũ.

Ngu Đinh Lan thu cần, liếc mắt nhìn nàng, nhẹ giọng nói:

"Tính tình con giờ trầm tĩnh hơn xưa nhiều.. Hồi nhỏ luyện chữ mà đứng chưa được một canh giờ đã nháo loạn cả lên, giờ lại có thể ngồi đây cả buổi chiều."

Tô Diệu Y vẫn chăm chú nhìn mặt nước, mở miệng nói dối không chớp mắt:

"Làm người xử thế phải giữ lòng bình lặng, không bị ngoại vật lay động. Đây là đạo lý mà cha đã dạy con."

Ngu Đinh Lan im lặng chốc lát, rồi hỏi:

"Câu cá không bỏ mồi, cũng là Tô Tích Ngọc dạy con à?"

Tô Diệu Y: "..."

Lần hiếm hoi Tô Diệu Y bị người ta chặn họng, chẳng nói được lời nào.

Hồi nhỏ, các bà các cô hàng xóm vẫn thường bảo nàng còn bé tí đã nói năng chua ngoa, lời lẽ cay nghiệt, chẳng giống chút nào với sự dịu dàng hòa nhã của Tô Tích Ngọc. Bây giờ nàng bỗng thấy thấm, ra là miệng lưỡi "chọc người tức chết không đền mạng" của mình là do di truyền từ Ngu Đinh Lan.

Tô Diệu Y mặt đen lại, cứng đầu tiếp tục dùng lưỡi câu trống câu cá:

"Gọi là cá có duyên, tự nguyện cắn câu."

Ngu Đinh Lan mỉm cười, khoé môi khẽ giật, nhìn ra mặt hồ gợn sóng ngoài lầu:

"Chỉ e trong hồ chẳng có con cá nào ngốc nghếch đến thế đâu."

Đúng lúc đó, một nha hoàn bước nhanh đến, nhìn thoáng qua Tô Diệu Y, rồi cúi đầu ghé vào tai Ngu Đinh Lan, thì thầm điều gì đó.

Tô Diệu Y chỉ loáng thoáng nghe được hai chữ "Lão gia", khoé môi liền khẽ cong lên.

Nha hoàn lui lại, Ngu Đinh Lan cũng đưa mắt nhìn Tô Diệu Y, thoáng do dự.

Tô Diệu Y nghiêng đầu, thản nhiên nói:

"Là Cừu bản lão về phủ rồi à?"

Thấy nàng đã đoán ra, Ngu Đinh Lan cũng không giấu nữa, khẽ gật đầu:

"Ừ. Nhưng ông ấy không biết con có muốn gặp không, nên không dám đường đột đến đây."

Tô Diệu Y mím môi, chậm rãi thu cần câu lại.

Gặp chứ, sao lại không muốn gặp?

Con cá ngốc nàng muốn câu, chẳng phải đã mắc câu rồi sao?

"Đây là phủ Cừu, ông ấy là chủ, con là khách. Làm sao có lý lẽ khách lại đuổi chủ cho được?"

Tô Diệu Y cụp mắt, vừa cúi đầu móc mồi vào lưỡi câu, vừa mở miệng, giọng nói nhàn nhạt, không mang chút cảm xúc:

"Chỉ là bao năm qua con ngu muội vô tri, luôn xem ông ấy như kẻ thù. Trước khi đến Biện Kinh, con đã cố tình truyền chuyện Từ Ấu Trang khắp nơi. Sau đó còn đến Tùng Phong Uyển khiêu khích ông ấy, lời lẽ hết sức khó nghe.."

"Con còn từng đến Tùng Phong Uyển?"

Ngu Đinh Lan hơi kinh ngạc.

Rõ ràng, Cừu Thứ chưa từng kể với bà về trận đấu mã cầu ở Tùng Phong Uyển, cũng như chuyện "cược kèo" vô lý hôm ấy.

Tô Diệu Y khẽ chớp mắt, gật đầu.

Ngu Đinh Lan trầm ngâm:

"Ông ấy sẽ không chấp nhặt với một tiểu bối như con đâu. Nếu thật sự để tâm, sau đó làm sao còn long trọng mang lễ vật đến chúc mừng Tri Vi Đường của con?"

Tô Diệu Y vẫn cúi mắt, giọng nhẹ hẳn xuống: "Con biết.. Ông ấy đối tốt với con, là vì mẹ. Nhưng rốt cuộc con vẫn đã làm ra những chuyện đó, nói ra những lời ấy, ông ấy sao có thể hoàn toàn không có khúc mắc trong lòng?"

Lúc này Ngu Đinh Lan mới nhẹ nhàng mỉm cười, đưa tay vuốt mái tóc bên thái dương của Tô Diệu Y, khẽ gỡ sợi tóc đang vướng vào bước dao cho nàng, giọng quả quyết:

"Yên tâm, ông ấy sẽ không để bụng đâu."

Tô Diệu Y im lặng chốc lát, rồi nói nhỏ:

".. Vậy thì mời ông ấy đến đây đi. Thật ra, Tri Vi Đường có được ngày hôm nay, phần lớn là nhờ phủ Cừu nâng đỡ. Con cũng nên đàng hoàng cảm tạ ông ấy."

Ngu Đinh Lan gật đầu, quay sang bảo nha hoàn đi mời Cừu Thứ.

Thực ra Cừu Thứ đã đến từ lâu, chỉ vì sợ quấy rầy thời gian mẹ con họ bên nhau, làm Tô Diệu Y khó xử, nên chỉ ở cách đó không xa chờ đợi, nhờ người truyền lời.

Vừa được đồng ý, ông liền lập tức xuất hiện bên ngoài đình.

"Hôm nay tiết xuân ấm áp, đúng là một ngày tuyệt đẹp để câu cá."

Cừu Thứ vừa cười vừa bước vào:

"Hy vọng ta không làm hai người mất hứng.."

Tô Diệu Y đặt cần câu xuống, đứng dậy hành lễ, có chút lúng túng gọi một tiếng: "Cừu hành thủ."

Đây là lần đầu tiên Tô Diệu Y cung kính với Cừu Thứ như vậy, hoàn toàn khác biệt với vẻ châm chọc và sắc bén ngày hôm ấy ở Tùng Phong Uyển.

Cừu Thứ ngẩn ra một chút, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên:

"Ở trong nhà, không cần phải khách sáo như thế. Nếu con đồng ý, có thể gọi ta là Thế thúc. Nếu không thích, gọi thẳng tên cũng được."

Tô Diệu Y khẽ cuộn ngón tay, chần chừ một lúc, rồi khẽ khàng gọi: ".. Thế thúc."

Cừu Thứ bật cười, vui vẻ đáp lại, rồi liếc nhìn thùng cá cạnh hai người:

"Sao thế, cá trong thùng của Diệu Y đều nhảy hết vào thùng của phu nhân rồi sao?"

Ngu Đinh Lan nhướng mày:

"Ông xem thường ta quá rồi đấy."

"Vậy thì.."

"Con không biết câu cá."

Tô Diệu Y nói:

"Mã cầu, câu cá, chùy hoàn.. mấy thứ đó toàn là trò tiêu khiển của nhà giàu. Con không biết, mà cũng chưa từng có ai dạy con. Trước đây ở Lâu huyện hay Lâm An, con cũng chẳng thấy có gì to tát. Nhưng đến Biện Kinh rồi mới nhận ra, không biết mấy thú thanh nhã phù phiếm này thì đến bàn chuyện làm ăn cũng chẳng nổi.."

Câu nói vừa dứt, vẻ mặt của Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ đều hơi đổi, cùng đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt có chút phức tạp.

"Mấy thứ đó chỉ là tiểu xảo, không phải căn cơ buôn bán."

Một lúc lâu sau, Cừu Thứ mới dịu giọng nói: "Diệu Y, con có tài xuất chúng, như ngọc ẩn trong bao, sớm muộn gì cũng sẽ sáng rực. Mấy trò đó với con chẳng qua là thêm hoa trên gấm. Nếu con thật sự muốn học, ta có thể dạy con."

"Thật ạ?"

"Mẹ con còn đang ngồi đây, chẳng lẽ ta còn dám gạt con sao?"

Tô Diệu Y trông có vẻ rất vui:

"Lăng Trường Phong từng nói với con, hắn học đánh mã cầu là do Thế thúc dạy. Nếu một ngày nào đó con cũng có thể đánh mã cầu giỏi như hắn, vậy là đủ rồi.."

Dường như chợt nhận ra mình vừa lỡ lời, nàng bỗng ngập ngừng, hồi lâu sau mới do dự nói:

"Thế thúc, con có một câu.. không biết có nên hỏi hay không."

Nụ cười của Cừu Thứ nhạt đi đôi chút:

"Con muốn hỏi.. chuyện nhà họ Lăng."

Tô Diệu Y khẽ gật đầu:

"Trước đây con có chút hiểu lầm với Thế thúc, nên những gì Lăng Trường Phong nói, con đều tin. Nhưng từ khi đến Biện Kinh, con lại cảm thấy.. Thế thúc không giống người sẽ cướp tài sản nhà người khác làm của riêng."

"Diệu Y."

Cừu Thứ còn chưa kịp mở miệng thì Ngu Đinh Lan đã lên tiếng:

"Chuyện giữa nhà họ Cừu và nhà họ Lăng, con đừng can dự vào. Con đã ở cạnh thiếu gia họ Lăng kia bấy lâu, chắc cũng rõ, chí hướng của cậu ta không ở việc kinh doanh. Một sản nghiệp lớn như vậy giao vào tay cậu ta, e là không mấy ngày sẽ bị tiêu tan."

Sợ Lăng Trường Phong phá tan gia nghiệp, nên mới đoạt lấy hết?

Tô Diệu Y thầm bĩu môi với cái lý lẽ kiểu "cướp xong nói là giữ hộ" ấy, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra ngoan ngoãn lễ phép:

"Thế thúc làm vậy, chắc hẳn có lý do riêng, con sẽ không hỏi thêm."

Cừu Thứ lại nở nụ cười, cầm lấy cần câu của Tô Diệu Y:

"Nào, để ta dạy con câu cá."

Nha hoàn nhanh chóng đem thêm một chiếc ghế vào trong đình, Cừu Thứ ngồi vào chỗ cũ của Tô Diệu Y, còn nàng thì ngồi giữa Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ. Từ xa nhìn lại, trông chẳng khác nào một gia đình ba người hòa thuận đầm ấm.

Quả nhiên câu cá rất tốn thời gian.

Chớp mắt trời đã nhá nhem tối. Tô Diệu Y thậm chí còn ở lại phủ Cừu ăn cơm tối, sau đó mới được xe ngựa của phủ đưa về.

Nghe nói dạo này Tô Diệu Y sống chung với Dung Giới và Lăng Trường Phong, Ngu Đinh Lan có phần không tán thành, muốn nhờ Cừu Thứ sắp xếp cho nàng một nơi ở khác, nhưng bị Tô Diệu Y dứt khoát từ chối.

Thấy nàng kiên quyết như vậy, Ngu Đinh Lan đành phải thôi.

Xe ngựa dừng trước cổng nhà của Dung Giới, Tô Diệu Y bước xuống xe. Mãi đến khi chiếc xe đi khuất khỏi đầu ngõ, sắc mặt nàng mới thay đổi, lập tức quay người lao đến góc tường.

Cơn buồn nôn bị đè nén suốt cả ngày như bùng lên trong nháy mắt, cảm giác ấy như có một bàn tay vô hình đang điên cuồng khuấy đảo lục phủ ngũ tạng cô, khiến cô không thể nào ngăn nổi cơn buồn nôn dữ dội.

Không biết qua bao lâu, nàng mới gượng ép đè xuống cảm giác ghê tởm, vịn tường chậm rãi đứng thẳng dậy.

Một cái bóng đen dài bỗng chốc phủ lên tường, che kín bóng cô dưới đất.

Tô Diệu Y giật mình, vội quay đầu lại - thì thấy người đứng sau mình là Dung Giới, trong bộ quan phục.

Trời đã tối hẳn, trong hẻm chỉ còn hai chiếc lồng đèn trước cổng chính cách đó mười mấy bước là còn ánh sáng. Dung Giới nhìn chằm chằm nàng, nét mặt dù ẩn trong bóng tối, nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi cũng biết nhất định là đầy vẻ chế giễu.

"..."

Tô Diệu Y tự biết mình lúc này rất chật vật, khẽ cụp mắt xuống, định lướt qua người hắn.

Thế nhưng vừa sượt qua, cổ tay lại bị Dung Giới túm chặt.

"Hôm nay cô đến phủ Cừu?"

"..."

Tô Diệu Y không trả lời, cau mày muốn giật tay ra khỏi tay hắn.

Dung Giới lại càng nắm chặt hơn, chỉ là giọng điệu đã dịu lại, không còn cứng rắn như đêm qua hay sáng nay:

"Muội nhất định phải dồn mình tới mức này sao? Cho dù không có muội, ta cũng có cách khác để điều tra vụ án này. Hơn nữa chuyện này không đơn giản như muội nghĩ, cho dù có được chứng cứ, cũng chưa chắc đã khiến Cừu Thứ chết chắc như muội mong muốn."

Tô Diệu Y ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn, không tin:

"Huynh điều tra vụ tham ô này là để kéo đổ vị Phủ doãn Biện Kinh kia - Tề Chi Viễn. Ta nghe nói, Tề Chi Viễn là tâm phúc của Lâu Nhạc. Nếu ngay cả hắn cũng bị cuốn vào vì vụ án này, thì huống hồ là Cừu Thứ? Nhà họ Cừu giàu có thế nào đi nữa cũng chỉ là thương nhân, làm gì có chuyện đứng ngoài mọi cuộc đấu đá quyền lực?"

Dung Giới mím môi không đáp.

Một lúc lâu sau, tay đang nắm cổ tay Tô Diệu Y mới hơi hạ xuống, nhưng vẫn chưa buông nàng ra, mà mở bàn tay nàng ra, nhét vào đó một vật.

Tô Diệu Y khựng lại, cúi đầu nhìn - là chiếc khuyên tai ngọc trắng mà sáng nay hắn đã giật đi.

Dung Giới thấp giọng nói gì đó.

Tô Diệu Y ngẩn ra, ngước mắt nhìn hắn:

".. Gì cơ?"

Nhưng Dung Giới không nói lại lần hai. Hắn chỉ lặng lẽ buông tay nàng ra, quay người đi vào chính viện.

Trong ngõ lại trở nên yên ắng. Tô Diệu Y đứng một lúc, tâm trí rối bời, rồi cũng đẩy cánh cửa viện nhỏ bước vào.

Mãi đến khi trở về phòng, ngồi xuống trước bàn trang điểm, nàng mới mở tay ra, nhìn chiếc khuyên tai vừa được trả lại.

Lời khi nãy của Dung Giới, thật ra nàng đã nghe rõ. Chỉ là.. có phần bất ngờ.

"Ta chỉ không muốn thấy muội phải ấm ức chính mình."

Đó là nguyên văn lời hắn.

Tô Diệu Y nhẹ nhàng đặt chiếc khuyên tai trở lại trong hộp trang sức, khép nắp lại.

Cùng lúc đó, tại phủ Cừu.

"Hôm nay có thể cùng đại tiểu thư hóa giải hiềm khích, phu nhân chắc là vui lắm nhỉ?"

Nha hoàn bên cạnh Ngu Đinh Lan mở hộp trang điểm, lấy ra một chiếc lược sừng viền vàng, vừa nhẹ nhàng chải tóc cho bà, vừa cười nhìn vào gương.

Thế nhưng ngoài dự đoán, giữa đôi mày của Ngu Đinh Lan lại chẳng hề có chút vẻ vui mừng nào, ngược lại còn phủ đầy một tầng sương lạnh nặng nề.

Nha hoàn cảm thấy tim mình thót một cái, bản năng im bặt. Đúng lúc ấy, Cừu Thứ đẩy cửa bước vào. Hắn đi tới gần, nha hoàn liền đặt chiếc lược xuống, tự giác lui ra.

Lúc cánh cửa khép lại, Cừu Thứ đã đứng sau lưng Ngu Đinh Lan. Ban đầu trên mặt ông vẫn còn mang theo nụ cười, nhưng khi mắt hạ xuống, thấy sắc mặt trầm ngâm của bà, nụ cười bên môi ông cũng dần biến mất.

"Sao thế?"

Cừu Thứ nửa đùa nửa thật:

"Con gái đã chịu nhận mẹ rồi, sao vẫn còn cái vẻ mặt này? Ta còn nhớ mấy hôm trước có người dạy ta rằng, nên dứt thì dứt, chần chừ chỉ sinh loạn, khuyên ta đừng nhúng tay vào chuyện của Tri Vi Đường. Vậy mà hôm nay, lại đích thân đưa Diệu Y về phủ.."

Ánh mắt Ngu Đinh Lan khẽ run lên, thấp giọng nói:

"Ở Đại Tướng Quốc Tự, ta thấy nó tự tay treo một tấm thẻ phúc, cầu an cho ta. Lúc ấy ta cứ tưởng, những năm qua nó vẫn còn nhớ, còn thương ta nhiều hơn là trách."

"Lẽ ra phải là như thế."

Cừu Thứ thở dài, hai tay đặt lên vai Ngu Đinh Lan Lan:

"Máu mủ tình thâm, dù sao nàng cũng là mẹ ruột của con bé. Có những chuyện, ta dù muốn cũng bất lực, không thể thay nàng làm được, bắt buộc phải do chính miệng nàng nói ra, chính tay nàng làm. Ta đã từng nói rồi, chỉ cần nàng chịu cúi đầu một chút, mối quan hệ mẹ con giữa hai người nhất định sẽ dịu đi.."

Cừu Thứ cứ thế nói tiếp, nhưng Ngu Đinh Lan lại bất chợt ngẩng đầu, qua gương trang điểm nhìn chằm chằm vào ông:

"Chàng thật sự không nhìn ra sao?"

"..."

"Nó nói không biết câu cá, nhưng ta lại thấy kỹ nghệ của nó đã thành thục đến mức lửa cháy lò đỏ. Chỉ là con cá mà nó muốn câu không nằm trong ao, còn mồi nhử cũng chẳng phải tôm hay trùng.."

Dừng một chút, ánh mắt Ngu Đinh Lan bỗng nhuốm vẻ thất vọng và lo âu:

"Như Giới, nó là nhắm vào chàng mà đến."

Bàn tay Cừu Thứ đặt trên vai nàng khẽ siết lại, im lặng hồi lâu mới trầm giọng nói:

"Không sao cả."

"..."

"Đinh Lan, ta vốn dĩ đã không xứng có con nối dõi. Con gái nàng, cũng là con gái ta. Dù nó có mưu đồ gì, ta cũng có thể cho nó. Nói khó nghe hơn một chút, cứ xem như ta bỏ tiền thuê Tô Diệu Y đến đây làm trò vui cho ta đi, thì đã sao? Chỉ cần có thể khiến nàng an lòng, vui vẻ, ta chưa bao giờ tiếc bất cứ giá nào."

Ngu Đinh Lan như bị lay động, vừa định nói gì đó, thì lại bị Cừu Thứ ngắt lời:

"Yên tâm đi, tuy nó thông minh, nhưng suy cho cùng vẫn chưa trải đời nhiều. Loại cáo già như ta đây, lẽ nào lại bị một tiểu nha đầu qua mặt? Vậy nên nàng chỉ cần hưởng thụ niềm vui đoàn tụ mẹ con là đủ, những chuyện còn lại, đừng nghĩ tới nữa."

An ủi xong Ngu Đinh Lan, Cừu Thứ bước ra khỏi phòng ngủ.

Trăng tối gió lớn, bóng cây lay động lờ mờ. Ông khoanh tay đi dọc hành lang, vẻ mặt không còn ung dung điềm đạm như lúc ở trong phòng, mà trở nên nghiêm nghị hơn vài phần.

Một tên tùy tùng xách đèn lặng lẽ đuổi theo, không phát ra một tiếng động, lặng lẽ đi sau ông.

Không biết đã bao lâu trôi qua, giọng nói trầm thấp của Cừu Thứ mới theo làn gió đêm vang lên--

"Bảo Tô An An đến gặp ta vào ngày mai."

"Dạ."

 

Chương 73 (phần hai) : Diệu Y, chỉ cần nàng muốn, thì cả trời cũng phải..

Bấm để xem

Sau lễ Tắm Phật, mỗi ngày của Tô Diệu Y gần như chỉ xoay quanh hai nơi: Một là ở lại Tri Vi Đường, hai là trong xưởng khắc ấn. Thời gian còn lại, hầu hết đều tiêu tốn tại phủ Cừu.

Nhưng không biết là trùng hợp hay cố ý, mỗi lần nàng đến phủ Cừu, lại rất khó gặp được Cừu Thứ. Mà mỗi khi nàng thử dò hỏi Ngu Đinh Lan về nơi ở hay chuyện làm ăn của Cừu Thứ, đối phương đều trả lời không biết gì cả. Bình thường chỉ kéo nàng làm vài việc lặt vặt chẳng quan trọng, hoặc tán gẫu những chuyện gia đình vớ vẩn.

Lờ mờ, Tô Diệu Y cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Thứ nhất, so với Cừu Thứ, dường như Ngu Đinh Lan mới là người đề phòng nàng nhiều hơn. Thứ hai, qua từng lời nói vụn vặt, nàng nhận ra Ngu Đinh Lan dường như biết rất rõ về những năm tháng quá khứ của mình-dù là những người từng bên cạnh, hay những chuyện nàng đã trải qua..

Nếu bảo là do Chúc Tương âm thầm báo tin, thì cũng không hợp lý, vì ông mới đến Tri Vi Đường từ đầu năm nay. Những chuyện xa hơn nữa, Ngu Đinh Lan làm sao biết được?

Thành Lâm An có sản nghiệp của nhà họ Cừu, điều đó thì thôi không nói. Nhưng còn huyện Lâu thì sao? Một nơi nhỏ bé như vậy, chẳng lẽ cũng có tai mắt của Cừu Thứ ngày đêm theo dõi tiệm sách nhà nàng?

Trong những ngày dài lặp đi lặp lại cảnh "mẫu từ nữ hiếu", sự kiên nhẫn của Tô Diệu Y cũng dần cạn kiệt.

Hôm ấy, sau khi lại đến phủ Cừu mà chẳng gặp được ai, nàng thậm chí chẳng buồn giả vờ nữa. Mới dùng cơm được nửa chừng với Ngu Đinh Lan, nàng đã lấy cớ Tri Vi Đường còn việc gấp, rồi vội vã rời đi.

Vừa bước vào cửa Tri Vi Đường, Tô Diệu Y đã thấy Tô An An chạy lên chạy xuống hai tầng lầu, bận tối mặt tối mũi, còn Lăng Trường Phong thì chẳng thấy đâu.

Nàng cau mày, đón lấy khay trà Tô An An đang định đem lên lầu:

"Lăng Trường Phong đâu?"

"Huynh ấy gặp được bằng hữu cũ, đang trò chuyện trên lầu, còn sai con đi pha trà.."

Tâm trạng vốn đã không tốt, vừa nghe vậy, lửa giận của Tô Diệu Y lập tức bùng lên, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Hắn bảo con pha trà thì con đi thật à? Tưởng con là nha hoàn của hắn chắc? Thật coi mình là con rể nhà họ Cừu rồi sao?"

Dứt lời, nàng bưng khay trà đi thẳng vào góc khuất, mặt mày u ám, rồi nhấc nắp ấm trà lên, hầm hầm xúc mấy muỗng muối thả vào.

"Bằng hữu cũ" của Lăng Trường Phong, còn có thể là ai? Chắc chắn là đám bằng hữu ăn nhậu không đáng tin trên giang hồ! Lăng Trường Phong đúng là lành vết thương quên nỗi đau, năm đó bị mấy người này lừa đến Ngọc Xuyên Lâu, suýt chút nữa bị giải lên nha môn, giờ lại còn có thể huynh huynh đệ đệ với họ cho được!

Tô Diệu Y giận đùng đùng bước lên cầu thang, làm mấy khách đang đọc sách trên lầu cũng bị nàng làm cho hoảng hốt quay đầu nhìn lại.

Lúc này nàng mới khẽ khàng hơn, cố nén lửa giận, bước đến bên ngoài gian phòng mình thường ngồi.

Cửa gian chỉ khép hờ, từ bên trong vọng ra tiếng trò chuyện giữa Lăng Trường Phong và người kia.

"Trường Phong, ta nghe nói nhà huynh xảy ra chuyện từ lâu rồi, nhưng ta ở tận Bắc Cảnh, lực bất tòng tâm. Không ngờ chỉ mới một năm mà huynh đã tay trắng dựng nghiệp, còn mở được tiệm sách giữa kinh thành Biện Kinh!"

Giọng nam trẻ tuổi kia nghe sảng khoái, phóng khoáng, có vẻ cùng lứa với Lăng Trường Phong, nhưng lại lộ ra vài phần hào khí ngút trời.

Nghe ý tứ trong lời, thì ra tiệm Tri Vi Đường đã đổi họ sang họ Lăng rồi..

Tô Diệu Y khẽ bật cười lạnh trong lòng.

Ngay sau đó là tiếng Lăng Trường Phong đáp lời, mang theo chút lúng túng:

"Thiếu gì đâu mà huynh khen! Tiệm sách nhỏ thôi, không đáng nhắc tới đâu, không đáng.."

Mượn danh làm chủ Tri Vi Đường, lại còn chê Tri Vi Đường không ra gì!

Tô Diệu Y không nhịn nổi nữa, liền giơ chân đá cửa phòng, nở một nụ cười lạnh lẽo:

"Phải đó, tiệm sách nhỏ thôi, chẳng đáng nhắc đâu."

Nam thanh niên kia nghe tiếng thì quay đầu lại, lông mày rậm, mắt sáng, khí thế dồi dào:

"Vị cô nương này là.."

Thấy người bưng trà bước vào là Tô Diệu Y, sắc mặt Lăng Trường Phong lập tức cứng đờ:

"Nàng.. nàng ấy.."

Tô Diệu Y sải bước tới, "rầm" một tiếng đặt mạnh khay trà xuống bàn, vừa định mở miệng, Lăng Trường Phong đã vội đứng phắt dậy, kéo nàng sang một bên, hạ giọng cầu xin:

"Làm ơn đi mà.. cho ta chút mặt mũi.. huynh đệ ta theo quân, giờ là thống lĩnh rồi, ta mà vẫn trắng tay thì biết chui đi đâu giấu mặt.."

Tô Diệu Y mặt không đổi sắc:

"Ngươi còn có bằng hữu làm tới chức thống lĩnh cơ đấy?"

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Ba tháng tiền công sau này, ta không cần nữa!"

Tô Diệu Y lập tức hất tay Lăng Trường Phong ra, tươi cười quay sang nam thanh niên kia:

"Đại nhân, ta là tạp dịch của Tri Vi Đường, mang trà đến cho ngài."

Ánh mắt người thanh niên chỉ dừng lại trên người Tô Diệu Y một chớp mắt, rồi nhanh chóng dời đi, trông nghiêm chỉnh đàng hoàng, chẳng giống đám du đãng lưu manh từng chơi với Lăng Trường Phong trước đây chút nào.

"Suýt nữa quên mất chính sự!"

Nam thanh niên vừa định uống trà, chợt nhớ ra gì đó liền đặt chén trà xuống:

"Ta có một bản thảo, muốn tìm tiệm sách khắc in thành sách, bán khắp nơi từ Nam chí Bắc."

Lăng Trường Phong bỗng cảm thấy có điềm chẳng lành, vô thức liếc nhìn Tô Diệu Y, rồi vội vàng lên tiếng:

"Thiệu huynh, huynh đang đùa ta đấy à?"

"Ta đùa gì chứ, đương nhiên là nói thật. Lần này về Biện Kinh, ta đã đi xem qua mấy tiệm sách lớn trong thành, chính là vì chuyện này.."

Nghĩ tới gì đó, nam thanh niên họ Thiệu liền đập mạnh xuống bàn, tức tối nói:

"Nhưng mấy tiệm sách đó mắt chó nhìn người thấp, vừa nghe nói ta là kẻ vô danh tiểu tốt, liền đuổi thẳng ra ngoài!"

"..."

"Cũng may là còn có huynh đấy, Trường Phong!"

Thiệu huynh hớn hở nắm lấy tay Lăng Trường Phong:

"Đã vậy, bản thảo này ta giao cho huynh lo liệu.."

"Khoan, khoan đã!"

Trước ánh mắt lạnh như dao của Tô Diệu Y, Lăng Trường Phong vội rút tay lại, nhanh chóng can ngăn:

"Ta còn không hiểu huynh sao, Thiệu Huynh? Ngay cả 'chi hồ giả dã' còn chẳng biết, mà cũng đòi viết sách? Dù ta có là đông gia Tri Vi Đường, thì chuyện xuất bản sách cũng đâu phải mình ta quyết định được. Tiệm sách của ta mở ở Châu Kiều, là để làm ăn buôn bán, nếu chỉ vì giao tình mà xuất bản sách để lỗ vốn, thì người trong tiệm ta sớm muộn gì cũng chết đói cả lũ.."

Cuối cùng cũng nói được vài câu ra hồn.

Tô Diệu Y lúc này mới hài lòng thu lại ánh nhìn sắc bén.

"Tặc."

Thiệu Huynh cũng chẳng để tâm, chỉ gãi mũi:

"Sao huynh biết bản thảo của ta nhất định sẽ lỗ vốn? Hơn nữa, quyển sách đó đâu phải ta viết, mà là tổ tiên ta để lại. Lẽ ra không nên lấy ra để kiếm tiền, nhưng giờ ta túng quẫn quá, đành lấy một phần gia huấn ra bán thôi."

Cái gã họ Thiệu này nhìn ngoài thì ra dáng người tử tế, ai ngờ trong ruột lại là đồ phá gia chi tử chính hiệu..

Tô Diệu Y bĩu môi, liếc sang một tên phá gia khác bên cạnh, thầm niệm vài chữ - ngưu tầm ngưu mã tầm mã.

Nhận ra ánh mắt của Tô Diệu Y, sắc mặt Lăng Trường Phong hơi gượng gạo, vừa định mở miệng tiễn "đại phật sống" Thiệu Huynh đi, thì lại nghe hắn tiếp tục mạnh miệng:

"Trường Phong, ta nói thật, bản thảo này nếu giao cho tiệm nào, tiệm đó chắc chắn sẽ phất lên, danh lợi song thu! Ta vì nghĩ đến huynh đệ chúng ta, mới chịu giao nó cho huynh làm.. sao, huynh cũng giống bọn kia, coi thường ta à?"

"..."

Lăng Trường Phong bị đẩy vào thế bí, đành quay sang cầu cứu Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y lạnh lùng cười thầm.

Vì tình nghĩa mà giao bản thảo cho Tri Vi Đường?

- Thật là lời thoại quen thuộc.

Tập thơ lần trước từng bị bao người tranh giành, cuối cùng được "ban thưởng" cho Tri Vi Đường in ấn, hiện giờ đã bị nàng đem ném vào bếp để nhóm lửa rồi.

Dù trong lòng đã rối bời, chỉ hận không thể lập tức đuổi tên Thiệu Hiên này ra khỏi cửa, nhưng Tô Diệu Y suy cho cùng vẫn là người giữ thể diện. Vì thế, nàng vừa mỉm cười rót trà cho hai người, vừa nghiến răng nhắc nhở Lăng Trường Phong:

"Đông gia, chuyện làm ăn này có nên làm hay không, vẫn phải xem qua bản thảo rồi mới quyết định, huynh nói có phải không?"

"Đúng, đúng lắm!"

Lăng Trường Phong lập tức hùa theo:

"Thiệu huynh, chi bằng huynh cho bọn ta xem thử bản thảo trước."

Thiệu Hiên trầm ngâm một lúc, rồi mới móc từ trong ngực ra một tờ giấy nhăn nhúm nhàu nát, đưa cho Lăng Trường Phong:

"Huynh với ta là huynh đệ, ta còn hại huynh được chắc?"

"..."

Lăng Trường Phong đón lấy, mới nhìn thoáng qua nét chữ xiêu vẹo nghiêng ngả trên đó đã không dám xem tiếp, lập tức đưa cho Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y mở bản thảo ra, vừa nhìn qua một lượt thì cũng cảm thấy đau cả đầu, nhưng đến cái nhìn thứ hai, nàng bỗng nhạy bén nhận ra bốn chữ, hai mắt trợn to, nét u ám trên mặt cũng tan biến sạch sẽ.

Nàng lật tới lật lui mấy lần, xác nhận thật kỹ bốn chữ "Trọng thị Vô Khiếp", rồi mới ngẩng đầu nhìn Thiệu Hiên với vẻ không thể tin nổi:

"Tổ tiên của huynh.. là.."

Thiệu Hiên lập tức đưa tay ra hiệu giữ im lặng:

"Chớ nên truyền ra ngoài, thật ra ta họ Trọng."

Ánh mắt Tô Diệu Y thoáng chấn động.

Thiệu Hiên quay sang nhìn Lăng Trường Phong, người vẫn chưa kịp phản ứng, rồi điềm nhiên nói:

"Trường Phong, tên thật của ta là Trọng Thiếu Huyên, ông cố của ta tên Trọng Hoàn, tự là Vô Khiếp."

* * *

Sau khi để lại lời hứa ba ngày nữa sẽ mang di bản thảo của tổ tiên mình – tướng quân Trọng Hoàn – đến giao cho Tri Vi Đường, Trọng Thiếu Huyên liền nói trong quân doanh còn việc gấp cần xử lý, rồi vội vàng rời đi.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đích thân tiễn hắn ra tận cửa, đứng đó dõi theo bóng lưng hắn dần khuất giữa dòng người, cả hai đều lộ rõ vẻ kinh ngạc và ngơ ngẩn.

"Không ngờ hắn họ Trọng, là hậu nhân nhà họ Trọng, là dòng dõi chính thống của Trọng Hoàn.."

Lăng Trường Phong lẩm bẩm như nói với chính mình.

Tô Diệu Y ôm chặt bản thảo trong tay, có cảm giác như thể vừa bị một chiếc bánh nhân thịt từ trên trời rơi trúng đầu, choáng váng đến hoa mắt chóng mặt:

"Tay ta đang cầm di bản binh pháp của Trọng tướng quân.."

Những bài thơ do Trọng Hoàn để lại khi xưa còn có thể trở thành tuyệt tác truyền đời, ai ai cũng biết đến, huống chi là binh thư võ học mà ông đã đúc kết từ máu và gươm trên chiến trường?

Nếu bản thảo này được khắc in thành sách dưới danh nghĩa di bản của Trọng tướng quân và công bố với thiên hạ thông qua Tri Vi Đường..

Ánh mắt Tô Diệu Y sáng rực, đột ngột xoay người, không nói không rằng bước thẳng vào trong tiệm. Lăng Trường Phong không hiểu chuyện gì, vội vàng theo sau lên lầu.

Nhưng Tô Diệu Y trở lại cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ ngồi vào sau bàn thư án, tựa lưng vào ghế bành, giơ bản thảo lên nhìn chăm chú không rời.

Tuy nàng không nói câu nào, nhưng Lăng Trường Phong lại rất hiểu biểu cảm của nàng lúc này - rõ ràng là bộ dạng đang âm thầm sắp đặt một ván cờ lớn, chuẩn bị mưu tính điều gì đó!

"Lăng Trường Phong!"

Tô Diệu Y đặt bản thảo xuống, lộ ra gương mặt rạng rỡ, tinh thần phấn chấn hẳn lên, như thể tất cả bức bối trong mấy ngày qua đều đã tan biến không dấu vết:

"Ngươi không phải muốn biết làm sao để trong nửa tháng tới có thể trở thành hành thủ của hiệu sách thương hội sao?"

Nàng giơ cao bản thảo, ánh mắt rực sáng, tràn đầy khí thế:

"Có thứ này là đủ rồi!"

Lăng Trường Phong sững người, ánh mắt bất giác nhìn về phía tờ giấy mỏng kia, lòng bán tín bán nghi.

Chỉ với một xấp di bản của Trọng Hoàn, liệu có thể trở thành thủ lĩnh thương hội?

Tô Diệu Y nhìn thấu sự nghi ngờ trong mắt hắn nhưng cũng không giải thích, chỉ hăng hái phân phó:

"Hai ngày tới ngươi khỏi trông tiệm nữa."

Lăng Trường Phong ngớ ra:

"Thế ta làm gì?"

"Đi nịnh nọt.."

Tô Diệu Y khựng lại một chút, rồi sửa lời:

"Đi bảo vệ vị tiểu tướng họ Trọng đó! Hắn đi đâu ngươi đi đó, hắn muốn làm gì ngươi làm theo, đừng để hắn tiếp xúc với bất kỳ hiệu sách nào khác, nhất định phải bảo đảm ba ngày sau hắn sẽ giao di bản của Trọng Hoàn cho Tri Vi Đường!"

Lăng Trường Phong phản xạ chậm nửa nhịp, đáp một tiếng "Ồ."

"Hiểu chưa?"

"Hiểu rồi."

"Hiểu rồi còn không mau đi!"

Lăng Trường Phong chậm rãi xoay người ra khỏi Tri Vi Đường, miệng không ngừng gọi "Thiệu huynh" rồi chạy theo Trọng Thiếu Huyên.

Tô Diệu Y tựa người bên khung cửa sổ tầng hai của Tri Vi Đường, nhìn theo bóng lưng Lăng Trường Phong khuất dần trong gió, chân mày dãn ra, rốt cuộc cũng nở nụ cười hiếm hoi sau nhiều ngày trầm mặc.

Gió lại nổi lên - là gió đông.

* * *

Lăng Trường Phong đi theo Trọng Thiếu Huyên đến chỗ ở tạm thời của hắn ở kinh thành, không ngờ lại chẳng phải doanh trại, mà là một quán trọ nhỏ hẹp, lộn xộn phía sau Đại Tướng Quốc Tự, người ra kẻ vào đủ hạng người.

Lăng Trường Phong xua tay phủi bụi trước mặt, cau mày gọi:

"Thiếu.. à không, Trọng huynh, huynh thật sự ở chỗ thế này à?"

Trọng Thiếu Huyên lập tức nghiêm túc nhắc nhở:

"Vẫn cứ gọi ta là Thiếu huynh đi. Những năm qua ta ẩn danh đổi họ cũng là vì không muốn dựa vào ánh hào quang của hậu nhân họ Trọng. Ta muốn noi gương tổ tiên, dựa vào nắm đấm và tính mạng của mình để giành lấy công danh. Trường Phong, chuyện này cũng giống như việc huynh không muốn kế thừa nghiệp nhà, nên lần đầu gặp huynh, ta đã biết chúng ta là cùng một loại người!"

"..."

Lăng Trường Phong lập tức xấu hổ muốn độn thổ.

Hắn chỉ là một công tử bột ăn chơi, tay không bắt giặc, lấy đâu ra tư cách sánh vai với Trọng Thiếu Huyên chứ? Chẳng khác nào chó ngồi kiệu hoa, được người ta tâng bốc quá mức rồi..

"Thiếu huynh, chuyện đó chúng ta đừng nhắc nữa.."

Lăng Trường Phong vội chuyển chủ đề, liếc nhìn quanh bốn phía:

"Cho dù huynh có giấu thân phận, thì giờ cũng là một thống lĩnh trong quân rồi, sao về kinh lại không ở doanh trại mà còn phải tự thuê chỗ thế này?"

Nhắc đến chuyện này, Trọng Thiếu Huyên nghiến răng ken két:

"Không – có – tiền!"

"..."

Hai người lấy mấy cái ghế gỗ kê trên bàn, kéo ra ngoài rồi ngồi xuống. Trọng Thiếu Huyên lúc này mới kể rõ hoàn cảnh túng quẫn hiện tại của tướng sĩ nhà Dận Triều cho Lăng Trường Phong nghe.

"Quốc khố trống rỗng, bộ Hộ căn bản không rút nổi bao nhiêu ngân lượng để nuôi quân. Quân phí không đủ, lương thảo thiếu thốn, chuyện đói cơm là bình thường, còn lấy đâu ra tiền rỗi để xây doanh trại? Lần này ta về kinh, không những phải tự bỏ tiền túi thuê chỗ ở, mà còn gánh trách nhiệm đi xoay xở tiền quân phí. Bằng không, huynh nghĩ vì sao ta phải mang bản thảo của tổ tiên ra in thành sách, chẳng phải để giảm bớt gánh nặng cho quân đội sao? Nếu không, e rằng chẳng bao lâu nữa triều đình sẽ phải cắt giảm binh lực. Nhưng vào lúc then chốt thế này, hễ triều đình dám cắt quân, Bắc Địch sẽ lập tức trở mặt, giương cờ nam tiến.."

Lời hắn khiến Lăng Trường Phong ngồi nghe ngẩn ngơ.

Mỗi chữ Trọng Thiếu Huyên nói, hắn đều hiểu, nhưng lại cứ cảm thấy như đang nói đến một thế giới hoàn toàn khác – một thế giới hắn chưa từng chạm tới.

Từ nhỏ hắn đã ngậm thìa vàng lớn lên, mãi đến năm ngoái cha mẹ qua đời mới tạm nếm chút vị nghèo khó. Nhưng chưa kịp rơi đến bước đường cùng, hắn đã được Tô Diệu Y "nhặt về". Thế nên lớn chừng này, trước mắt hắn đều là giàu sang phú quý, yến tiệc xa hoa. Làm sao tưởng tượng được đằng sau cảnh tượng lộng lẫy kia lại là Bắc Địch hằm hè, là triều đình thiếu thốn, là tướng sĩ nơi biên cương phải tự mình xoay tiền quân phí..

"Trường Phong."

Một tiếng gọi của Trọng Thiếu Huyên kéo hắn về thực tại.

"Huynh thấy đấy, nếu di bản của tổ tiên ta có thể in thành sách, liệu có được bao nhiêu nhuận bút? Nếu có thể kiếm được ngàn lượng, chuyến đi này của ta cũng coi như không uổng."

Cũng là một ngàn lượng-một phủ doãn Biện Kinh chỉ riêng khoản "tiền khăn sách" mà yêu cầu từ một tiệm sách đã đủ một ngàn lượng mỗi năm. Ấy vậy mà hậu nhân họ Trọng, mang cả binh thư của Trọng Hoàn ra cầu cứu, lại chỉ "hy vọng xa vời" có được từng ấy bạc để giúp quân đội vượt khó..

Lăng Trường Phong bỗng thấy trong lòng khó nói thành lời.

Dù biết bản thân chẳng có tư cách gì, hắn vẫn không nhịn được mà vỗ ngực cam đoan:

"Huynh cứ yên tâm, có Tri Vi Đường bọn ta thì nhất định sẽ khiến di bản của tổ tiên huynh vang danh khắp cả giang nam giang bắc, sớm giúp huynh gom đủ một ngàn lượng!"

Trọng Thiếu Huyên nghe vậy liền nở nụ cười nhẹ nhõm, phấn chấn đứng dậy:

"Tốt! Có câu này của huynh thì ta yên tâm rồi. Đi thôi!"

Lăng Trường Phong không hiểu:

"Đi? Đi đâu?"

"Dĩ nhiên là đi sửa sang lại bản thảo rồi! Bằng không ba ngày sau sao giao cho Tri Vi Đường các huynh được?"

Trong phòng, Trọng Thiếu Huyên lấy ra một xấp bản thảo cũ đã được phơi khô, nhưng vẫn dính chặt vào nhau.

"Quên nói với huynh, lần này ta mang bản thảo của tổ tiên về kinh, cất trong lòng áo. Kết quả dọc đường dính mưa, nhiều chữ đã bị nhòe mực, không còn rõ nữa. Thế nên phải sửa sang, chép lại từ đầu.."

Trọng Thiếu Huyên lắc đầu thở dài hai tiếng:

"Huynh tới đúng lúc lắm, một mình ta chưa chắc chép kịp. Ba ngày tới, huynh cứ ở lại đây với ta, cùng nhau chép bản thảo, thế nào?"

Lăng Trường Phong: "..."

Bỗng dưng hắn lại thấy.. mình và Trọng Thiếu Huyên đúng là một giuộc. Cùng là những đứa "tử tôn bất tài" của nhà họ Trọng và họ Lăng cả thôi.

* * *

Ngay trong ba ngày Lăng Trường Phong và Trọng Thiếu Huyên đang bận rộn sửa sang di bản của Trọng Hoàn, tin đồn về việc Tri Vi Đường nắm được binh thư của Trọng Hoàn lại chẳng hiểu sao lan ra ngoài, khiến cả giới nhà sách Biện Kinh dậy sóng.

Đó là di bản của Trọng Hoàn đấy!

Một khi binh thư ấy được xuất bản, cho dù đọc hiểu hay không, chỉ cần thấy hai chữ "Trọng Hoàn" là ai cũng sẽ mua một quyển đem về cất giữ như báu vật. Đến lúc đó, nếu có người mua cả trăm quyển, ngàn quyển đem đốt trước mộ tướng quân Trọng Hoàn để bày tỏ lòng tôn kính, cũng chẳng có gì là lạ.

Một cơ hội kinh doanh ngàn năm có một!

Các chưởng quầy nhà sách trong thành Biện Kinh mắt sáng rực như sói đói, kéo nhau theo Thẩm Khiêm đến thẳng Tri Vi Đường.

"Nghe nói Tri Vi Đường có được di bản của Trọng tướng quân, mọi người đều muốn được tận mắt chiêm ngưỡng. Tại hạ dẫn họ đến đây,"

Thẩm Khiêm vẫn cười tươi như gió xuân, trông rất đàng hoàng lễ độ:

"Tô chưởng quầy không phiền chứ?"

Tô Diệu Y ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, đưa tay để Tô An An tô móng bằng cánh kiến đỏ. Nghe vậy, nàng khẽ nhướng mắt, liếc Thẩm Khiêm một cái.

Người nam nhân này, từ đầu lông mày đến cuối đuôi mắt đều toàn tính toán, cả người chẳng có lấy nửa phần khí chất nho nhã của người làm sách. Nhìn một cái là biết hạng người lắm mưu nhiều mẹo, chẳng thể nào sánh với Tần hành thủ của giới nhà sách Lâm An. Trước đây sao nàng lại sơ suất, không đề phòng loại người này cơ chứ?

Nghĩ đến đó, Tô Diệu Y khẽ nhướng mày, nhàn nhạt đáp:

"Đợi Tri Vi Đường khắc in xong di bản thành sách, các vị ai cũng có thể xem được. Hào hứng gì mà vội đến thế?"

Thẩm Khiêm sắc mặt hơi đổi, nụ cười dần tắt. Những người khác thấy nàng kiêu ngạo, thờ ơ như vậy cũng bị chọc giận, lập tức bắt đầu nhao nhao chất vấn.

"Ý của Tô chưởng quầy chẳng phải là định độc chiếm di bản của Trọng tướng quân đấy chứ?"

"Tô chưởng quầy, chúng ta cũng vì nghĩ cho Tri Vi Đường thôi. Đó là di bản của Trọng tướng quân! Một khi khắc in, chắc chắn cung không đủ cầu. Tri Vi Đường các người mới chân ướt chân ráo đặt chân đến Biện Kinh, làm sao gánh nổi đơn hàng lớn thế?"

"Đúng đấy! Chia cho chúng ta cùng làm, cùng phát tài chẳng phải hay hơn sao?"

"Trước kia khi còn ở Lâm An, Tô chưởng quầy không phải vẫn thường bàn bạc, hợp tác với các nhà sách khác, nói là muốn vực dậy cả ngành sách cùng nhau à? Sao đến Biện Kinh rồi thì lại thay đổi? Là nhờ có nhà họ Cừu chống lưng nên mới lên mặt? Hay là những lời trước đây chỉ là hoa mỹ giả dối, nay gặp món hời lớn thì lật lọng trở mặt, để lộ bộ mặt thật rồi?"

Không biết từ khi nào, Thẩm Khiêm đã lùi về phía sau đám người, để mặc cho các chưởng quầy khác chen lên trước, người này một câu, người kia một câu. Ban đầu còn là lời lẽ thăm dò khẩn cầu, chẳng mấy chốc đã biến thành ép hỏi gay gắt, câu nào câu nấy như đâm thẳng vào người.

Cho đến khi đám người đó cãi vã mệt mỏi, khô miệng khát nước, không buồn nói tiếp nữa, Tô Diệu Y mới từ từ nâng đôi tay trắng trẻo, thon dài của mình lên, ngắm nghía kỹ lớp cánh kiến đỏ vừa tô dưới ánh mặt trời, rồi thản nhiên, dứt khoát buông hai chữ:

"Không cho."

Không còn giả vờ nhún nhường, quanh co như trước, hôm nay Tô Diệu Y ngạo nghễ, ngang tàng đến không ai bì nổi, khiến một đám chưởng quầy tức đến nổ đom đóm mắt, chỉ còn biết quay sang cầu cứu:

"Thẩm hành thủ, ngài phân xử đi!"

Lúc này Thẩm Khiêm mới lại bước lên, bày ra bộ dáng đạo mạo, lên tiếng giảng hòa:

"Chúng ta đều là người một nhà cả, nói chuyện đừng nên gay gắt như vậy. Tô chưởng quầy, cô mới tới, có lẽ còn chưa rõ quy củ của giới nhà sách Biện Kinh. Hễ gặp chuyện làm ăn lớn như thế này, chúng ta đều mang ra chia đều cho các hiệu sách trong hội cùng nhau gánh vác. Hôm nay cô chia di bản thảo của Trọng tướng quân cho mọi người, sau này nếu có cơ hội gặp được tác phẩm để đời nào khác, mọi người cũng sẽ để cô góp một phần. Chúng ta cùng ngành thì phải biết tương trợ lẫn nhau, có lợi cùng hưởng, mới mong tồn tại và phát triển được chứ.."

Tô Diệu Y như nghe được chuyện cười, bật cười khẽ một tiếng, khiến sắc mặt Thẩm Khiêm tái xanh ngay tại chỗ.

"Loại tác phẩm để đời như binh thư của Trọng Hoàn, bao nhiêu năm mới gặp được một bộ? Ta còn không chắc mình có sống đến ngày đó hay không nữa. Huống hồ là.."

Nàng khẽ nâng mi mắt, quét ánh nhìn lạnh lẽo qua một vòng những người đang phẫn nộ. Đôi mắt đào hoa ấy khi không mang ý cười thì lại càng giống Ngu Đinh Lan, lạnh lùng đến mức khiến người ta run sợ:

"Lúc các vị tiền bối đưa bản thảo thơ của công tử nhà họ Tề cho ta, hình như cũng chẳng coi ta là người cùng một nhà đâu nhỉ? Đến khi nhắc tới di cảo của Trọng tướng quân, lại đột nhiên kéo đến như một bầy ruồi đánh hơi được máu, tranh nhau lao vào.. Phúc thì muốn cùng hưởng, họa lại chẳng thấy ai gánh, cái gọi là 'cùng tồn tại, cùng vinh quang' ấy, chẳng phải chỉ là một mớ lời rác rưởi thôi sao?"

"..."

Cả đám chưởng quầy nhà sách giận đến mức không nói nên lời, tức tối bỏ đi khỏi Tri Vi Đường. Trước khi đi, Thẩm Khiêm cũng bỏ luôn bộ mặt giả vờ ôn hòa thường ngày, lạnh lùng ném lại một câu:

"Đường dài mới biết ngựa hay. Cô nương cứ tự lo cho mình đi."

Đợi tất cả đều rời đi, Tô An An – người đã chứng kiến toàn bộ, mới nuốt nước bọt, lắp bắp hỏi:

"Cô.. cô cô ơi, nãy cô cô mắng họ thậm tệ như vậy, lỡ họ trả thù thì sao?"

Tô Diệu Y nghiêng đầu nhìn về phía chiếc bàn không xa – nơi đang đặt hai tập thơ, khẽ thở dài:

"Chắc chắn là sẽ trả thù. Hơn nữa, ta đoán báo ứng đã đang trên đường đến rồi."

Tô An An sững người, kẹo mứt trong tay cũng rơi xuống đất.

Quả nhiên, chưa đến nửa canh giờ sau, công tử nhà họ Tề đã dẫn người tới Tri Vi Đường, ngạo mạn, hống hách, tới đòi thù lao bản thảo từ Tô Diệu Y.

Chưa tới hạn một tháng chia tiền, nhà họ Tề đã sốt sắng đến trước. Nghĩ cũng chẳng cần nghĩ, chắc chắn là do con cáo già Thẩm Khiêm giật dây.

Tô Diệu Y vẫn điềm tĩnh như thường, lấy ra một chiếc hộp từ ngăn bí mật:

"Tề công tử, thù lao trong thời gian qua đều ở đây cả."

Tề công tử nhìn chiếc hộp nọ một hồi, cứ cảm thấy không thể nào chứa nổi một nghìn lượng bạc trong đó. Hắn nhíu mày, giơ tay định giật lấy, nhưng Tô Diệu Y đã nhanh tay tránh đi.

"Trong hộp này là báu vật ngàn vàng. Không biết dân nữ có vinh hạnh được đích thân mang đến Tề phủ, trình lên Tề đại nhân và Tề công tử?"

Tề công tử chẳng hiểu nổi Tô Diệu Y đang giở trò gì, nhưng nhớ năm trước Thẩm Khiêm cũng từng mượn cớ đưa tiền sách mà được diện kiến Tề Chi Viễn, nên hắn nửa tin nửa ngờ, rụt tay về:

"Đi theo ta."

Thấy Tô Diệu Y sắp rời khỏi tiệm, Tô An An lo lắng kéo lấy tay áo nàng:

"Cô cô ơi.."

Tô Diệu Y khẽ siết tay cô bé, nhân lúc không ai chú ý, nghiêng người thì thầm bên tai:

"Hai canh giờ nữa, đến phủ Cừu gia tìm Ngu Đinh Lan."

Tô An An đứng chết lặng tại chỗ.

Không đợi cô bé phản ứng, Tô Diệu Y đã theo người nhà họ Tề rời khỏi Tri Vi Đường.

Trời còn chưa tối, Tề Chi Viễn không có ở phủ, mà đang ở nha môn. Tô Diệu Y theo công tử nhà họ Tề đi cửa sau vào nha phủ, được dẫn đến tịnh thất phía sau đại đường, nơi Tề Chi Viễn đang.. đấu dế.

"Phụ thân, người của thư phường tới rồi."

Tề công tử gọi một tiếng, nhưng Tề Chi Viễn chỉ khoát tay ra hiệu, chẳng thèm quay đầu, vẫn chăm chú dõi theo hai con dế trong chậu.

Chỉ liếc mắt, Tô Diệu Y đã nhận ra một con là Tử Kim Sí, con kia là Hoàng Phi Hổ – đều là giống dế quý hiếm, chắc chắn là ai đó dâng lên làm lễ vật.

Chẳng mấy chốc, tiếng dế vang lên, Tử Kim Sí giành phần thắng.

Lúc này Tề Chi Viễn mới lười nhác ném cọng cỏ dẫn dế trong tay xuống, quay người lại. Đôi mắt đục ngầu nhưng vẫn ánh lên sự sắc bén đánh giá Tô Diệu Y:

"Giới nhà sách? Ngươi là kế nữ của Cừu Thứ, tên là Tô.."

"Dân nữ Tô Diệu Y, tham kiến Tề đại nhân."

Tô Diệu Y hành lễ, dâng chiếc hộp nhỏ trong tay lên:

"Tri Vi Đường đã khắc in xong tập thơ của Tề công tử, hôm nay dân nữ đặc biệt đến nộp thù lao bản thảo."

Tề công tử nhận lấy hộp, vừa chạm tay đã thấy nhẹ bất thường. Hắn cau mày liếc nhìn nàng một cái, sau đó đưa hộp cho Tề Chi Viễn.

Tề Chi Viễn thu lại ánh mắt, tiện tay mở hộp ra, vừa mở vừa lơ đễnh nói:

"Phủ nha nhiều người nhiều mắt, lần sau không cần phải.."

Nhưng lời còn chưa dứt, vừa thấy thứ trong hộp, ông ta lập tức nghẹn họng.

Tề công tử cũng không nhịn được mà ghé lại xem – bên trong, chỉ có mấy đồng tiền đồng lẻ loi.

Tề công tử giận tím mặt, lập tức giật lấy hộp, ném thẳng về phía Tô Diệu Y:

"Ngươi dám giỡn mặt ta?"

Chiếc hộp đập mạnh xuống bên cạnh Tô Diệu Y, vang lên một tiếng "choang" chói tai. Một góc hộp vỡ toạc, mảnh gỗ văng tung tóe, nàng né không kịp, bên tai bị quẹt trúng, cơn đau nhói lan ra rất nhanh..

⸻

Trong phủ Cừu, Ngu Đinh Lan đang thêu hoa văn trên mặt quạt, nhưng một mũi kim bất cẩn lại đâm trúng đầu ngón tay. Bà nhíu mày, đặt quạt xuống, nhận khăn tay từ tỳ nữ, quay đầu lại:

"Đã hai canh giờ rồi?"

Tô An An đứng cách đó không xa, lo lắng cắn môi:

"Cô cô con làm gì có một nghìn lượng trong tay, mà đến gặp người nhà họ Tề.. chắc chắn không có kết cục tốt. Phu nhân, xin người cứu cô cô.."

Ngu Đinh Lan nhíu mày đứng dậy:

"Vậy con đã biết chuyến đi này nguy hiểm, sao còn chờ tới giờ mới đến báo?"

"Là.. là cô cô dặn con, bảo hai canh giờ sau mới được đến phủ Cừu.."

"An An, ta cứ tưởng con hiểu rõ, chuyện gì thì có thể nghe lời cô cô con, chuyện gì thì không."

Tô An An cúi đầu, xấu hổ xoắn tay áo trước ngực:

".. Lần sau con sẽ không thế nữa, thưa phu nhân."

Ngu Đinh Lan cũng không trách móc thêm, vỗ nhẹ vai cô bé, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng. Vừa đến cổng sân, liền chạm mặt Cừu Thứ.

Cừu Thứ vừa nhìn thấy sắc mặt bà không ổn, lập tức hỏi:

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Ngu Đinh Lan chẳng còn tâm trí đâu giấu giếm, liền kể lại đầu đuôi chuyện tiền nhuận bút và Tri Vi Đường.

Cừu Thứ trầm ngâm một lát, rồi trấn an bà và Tô An An đang đứng phía sau:

"Giờ này chắc Tề đại nhân còn ở nha môn, ta sẽ đến đó ngay, đưa Diệu Y về."

Ngu Đinh Lan vẫn không yên lòng:

"Ta đi cùng chàng."

"Không cần huy động rầm rộ như thế đâu, để ta đi là đủ rồi."

Cừu Thứ gọi hạ nhân chuẩn bị xe ngựa, rồi quay sang Ngu Đinh Lan an ủi:

"Yên tâm đi, Tề đại nhân biết rõ quan hệ giữa Diệu Y và phủ Cừu, sẽ không dám làm gì quá đáng đâu."

Dỗ dành được Ngu Đinh Lan, Cừu Thứ liền vội vàng rời phủ, lên xe đến nha môn phủ Biện Kinh.

Khi xe ngựa dừng lại trước cổng nha môn, mặt trời đã khuất sau Tây Sơn, trời bắt đầu tối. Cừu Thứ vén rèm xe bước xuống thì vừa hay trông thấy một bóng người quen thuộc lảo đảo bước ra từ trong nha môn.

".. Diệu Y?"

Sắc mặt Cừu Thứ lập tức thay đổi, nhanh chóng bước đến đỡ lấy nàng, ánh mắt lo lắng đảo khắp người nàng:

"Sao rồi? Xảy ra chuyện gì?"

Tô Diệu Y mặt trắng bệch, lấy khăn tay che bên tai, mơ hồ ngẩng đầu nhìn ông:

"Thế Thúc.. sao thúc lại tới đây?"

"A nương con sai ta đến đón con."

Cừu Thứ cau chặt mày, liếc vào trong nha môn, hạ giọng hỏi:

"Tề Chi Viễn đã làm gì con?"

Tô Diệu Y khẽ lắc đầu:

"Lên xe rồi nói."

Cừu Thứ mím môi, vẻ dịu dàng thường ngày cũng biến mất. Ông nghiêm mặt, dặn phu xe quay đầu về phủ.

Ngồi yên ổn trong xe, Tô Diệu Y mới buông khăn tay xuống, để lộ một vết trầy nhỏ bên má, máu đã se nhưng vẫn dễ nhận ra.

Sắc mặt Cừu Thứ chợt sa sầm:

"Là Tề Chi Viễn làm?"

"Chỉ là.. sơ ý bị trầy thôi.."

Tô Diệu Y né tránh ánh mắt ông:

"Tề đại nhân không làm gì con cả, chỉ là tiện đường.. dẫn con đi xem hình phòng, xem mấy tội phạm bị tra tấn. Thật đấy, con không sao."

Cừu Thứ cau mày, ánh mắt lướt qua vết thương rồi quay đi, phân phó ra ngoài:

"Đến Tế Cùng quán."

Tô Diệu Y lập tức xua tay từ chối:

"Không cần đâu, thúc ơi, chỉ là vết xước ngoài da thôi, về nhà nghỉ vài hôm là khỏi mà.."

"Làm càn!"

Giọng Cừu Thứ đột nhiên nghiêm khắc, nhưng thấy vẻ mặt sợ sệt của nàng, ông lại dịu giọng:

"Nữ nhi mà bị thương ở mặt, nếu xử lý không khéo, để lại sẹo thì làm sao bây giờ? Về mà để a nương con nhìn thấy, chẳng phải bà ấy sẽ đau lòng chết mất sao?"

Tô Diệu Y nghẹn họng, không cãi được lời nào.

Nha môn cách Tế Cùng quán không xa, hai người chỉ nói vài câu đã đến nơi. Cừu Thứ nhảy xuống xe như gió, lôi cả đại phu đang chuẩn bị đóng cửa về lại.

Đại phu nhìn vết thương nhỏ bằng móng tay bên má Tô Diệu Y, im lặng không nói một lời, xoay người đi lấy thuốc. Cừu Thứ cũng đi theo sau.

Tô Diệu Y ngồi trong gian nhỏ cạnh phòng khám, nhìn qua rèm nửa mở, thấy Cừu Thứ hai tay chắp sau lưng, theo sát đại phu mà bước đi từng bước.

"Vết thương này có để lại sẹo không?"

"Ta nhớ lần trước ông từng kê cho Đinh Lan loại thuốc cao gì đó, xóa sẹo rất tốt, chỉ là mùi hơi khó chịu.. lần này có thể đổi loại thơm hơn chút không?"

"Thuốc này mỗi ngày phải bôi mấy lần? Bao lâu thì khỏi?"

"Dạo này có cần kiêng ăn gì không?"

Có khoảnh khắc nào đó, Tô Diệu Y suýt tưởng nam nhân ngoài kia lải nhải không ngừng đó không phải là Cừu Thứ, mà là Tô Tích Ngọc!

Hệt như khi nhỏ, nàng chỉ cần ốm đau một chút là Tô Tích Ngọc cõng nàng đến y quán, bắt lấy đại phu mà hỏi tới hỏi lui. Nếu không phải bộ trường bào quý giá kia không ngừng nhắc nhở nàng về thân phận ông, có lẽ nàng đã buột miệng quát lên: 'Cha, để yên cho đại phu khám bệnh đi được không!'

Ngay giây tiếp theo, Cừu Thứ vén rèm bước vào, trên tay nâng hộp thuốc như thể đang bưng báu vật quý.

Ảo giác thoáng sinh ra trong lòng Tô Diệu Y lập tức tan thành mây khói, thay vào đó là cơn thẹn quá hóa giận đầy tỉnh táo - nàng sao có thể đem Cừu Thứ và Tô Tích Ngọc ra so sánh được chứ?

"Con bôi thuốc một lượt trước đi, tối trước khi ngủ nhớ bôi thêm lần nữa."

Cừu Thứ đưa hộp thuốc cho nàng, lại lấy ra một chiếc gương, kiên nhẫn dặn dò:

"Liên tục ba ngày như vậy là gần như khỏi rồi."

".. Tạ ơn thúc."

"Đã không có tiền trả phí bản khắc, sao không nói với mẹ con, cũng chẳng đến tìm ta?"

Cừu Thứ chợt hỏi.

Tô Diệu Y thoáng khựng lại, cụp mắt xuống, tay khẽ vuốt ve nắp hộp thuốc, một lúc sau mới nhẹ giọng nói:

"Con không muốn để mẹ hiểu lầm, rằng con nhận lại bà.. là để bám víu vào sự giàu sang của phủ Cừu, lợi dụng quyền thế của thúc."

Cừu Thứ nghẹn lời, hồi lâu sau mới dịu giọng:

"Diệu Y, con nghĩ nhiều rồi. Mẹ con tuyệt đối sẽ không nghĩ thế, thúc lại càng không. Dù con nghĩ thế nào, trong mắt ta, con vẫn luôn là người một nhà. Đã là người một nhà, còn nói gì đến lợi dụng hay bám víu?"

Ông ngừng một chút, rồi hỏi tiếp:

"Vậy nên Diệu Y, con muốn làm gì, ta phải giúp con thế nào mới được?"

Tô Diệu Y siết chặt hộp thuốc trong tay, chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh mắt sâu thẳm kia, trong khoảnh khắc bị màn sương mù mịt che phủ, giấu đi mọi tính toán và hiểm độc.

Nàng mấp máy môi, giọng thoạt nghe có vẻ ngập ngừng, nhưng từng chữ phát ra lại rõ ràng, rắn rỏi:

"Con muốn thay thế Thẩm Khiêm, trở thành hành thủ của Thư phường."

 

Chương 74 - (phần 1) : Diệu Y, đừng thách thức giới hạn của ta..

Bấm để xem

Trời sắp tắt nắng, hoàng hôn mơ màng buông xuống u ám, mờ mịt.

Trong một căn khách xá nhỏ ở con hẻm sau Đại Tướng Quốc tự, trên chiếc bàn viết chật hẹp chất đầy bút mực giấy nghiên và từng chồng bản thảo. Hai bên bàn, Lăng Trường Phong và Trọng Thiếu Huyên ngồi đối diện nhau - người thì cắm đầu chép bản thảo, người lại ngửa ra ghế ngủ gật, dùng chính bản thảo che mặt.

Cuối cùng cũng sao chép xong phần bản thảo trước mặt, Lăng Trường Phong thở phào nhẹ nhõm, đặt bút xuống, vừa xoa cổ tay vừa cảm khái - mấy ngày nay số chữ hắn viết còn nhiều hơn cả hơn hai mươi năm trước cộng lại..

Hắn xoay xoay cổ, ngẩng đầu lên liền thấy Trọng Thiếu Huyên đang ngủ khò khò.

"..."

Lăng Trường Phong đành bất lực kéo phần bản thảo chưa chép xong trước mặt Trọng Thiếu Huyên lại chỗ mình, vừa lắc cổ tay vừa tiếp tục chép, trong lòng âm thầm mắng Trọng Thiếu Huyên là đồ tử tôn bất tài, bất hiếu.

Thật ra hắn và Trọng Thiếu Huyên vốn cùng một dạng người - chỉ cần thấy một đống chữ là đầu óc liền choáng váng, mắt díp lại muốn ngủ - thế mà không hiểu sao, mấy ngày nay khi sắp xếp di cảo của Trọng Hoàn, hắn chưa từng ngáp lấy một cái.

Có lẽ là vì kính trọng vị đại tướng quân này, không dám qua loa, hoặc cũng có thể vì từng câu từng chữ dưới ngòi bút của ông đều có một loại sức mạnh kỳ lạ, khiến Lăng Trường Phong không khỏi đắm chìm trong đó.

Ngoài nhà trời đã tối hẳn, Lăng Trường Phong đứng dậy thắp đèn, rồi quay lại bàn tiếp tục sao chép những trang cuối cùng.

Vừa mới viết được vài chữ, hắn liền phát hiện phần này có gì đó khác với những trang trước. Các bản thảo trước đa phần là võ học và binh pháp mà Trọng Hoàn đúc kết, còn phần cuối này lại là tự truyện, ghi lại chí hướng thuở thiếu thời và lý do nhập quân của ông.

[ "Họ Trọng ta không hèn nhát, từ nhỏ đã sùng bái võ đạo, trọng nghĩa khí, khao khát kết giao hiệp khách, tiêu dao giang hồ, một thanh kiếm quét sạch bất công trong thiên hạ.."]

Lăng Trường Phong sững người.

Người đời chỉ truyền tụng rằng Trọng Hoàn tài ba thao lược, quyết chiến ngàn dặm nơi sa trường, nhưng chưa từng ai biết, trước khi nhập quân ngũ, vị đại tướng quân này cũng từng giống như hắn - một kẻ ăn chơi nông nổi, từng mơ ước trở thành hiệp khách hành đạo trừ gian.

Lăng Trường Phong không kiềm được, đặt bút xuống, từng chữ một đọc tiếp:

[ "Nhưng trải đủ nhân tình thế thái, cuối cùng lĩnh ngộ: Tiểu hiệp trừ gian giúp yếu, đại hiệp cứu nước cứu dân. Từ đó, nguyện đem ba thước kiếm bên hông, vừa chém gian tà, trừ yêu ma, vừa bình định bốn bể, ngang dọc chín cõi."]

Cuối cùng, Trọng Hoàn trích một câu thơ trong bài làm đoạn kết:

[ "Ai hay chẳng khổ nơi biên tái, chết rồi vẫn nghe mùi xương hiệp khách."]

Lăng Trường Phong lặng người nhìn những dòng chữ nhòe nước mưa, chỉ cảm thấy từng nét bút sắc bén như kiếm, chém tan sương mù bao năm trong lòng hắn.

Gió đêm lùa vào từ khung cửa sổ, thổi lật phật mấy trang bản thảo mỏng trong tay hắn, cũng như cuộn lên từng đợt sóng dữ trong lòng hắn, mãi không thể lắng xuống.

* * *

Khi màn đêm đã buông sâu, xe ngựa nhà họ Cừu mới đưa Tô Diệu Y trở về.

Vừa bước vào tiểu viện, nàng đã nghe từ chủ viện bên cạnh vang ra tiếng kiếm ngân leng keng. Lông mày nàng khẽ nhíu lại, bèn quay người đi ra cửa viện, đưa mắt nhìn sang - quả nhiên thấy Lăng Trường Phong đang luyện kiếm giữa sân trong đêm khuya.

Rõ ràng đã dặn hắn ba ngày này phải kè kè theo sát Trọng Thiếu Huyên..

Tô Diệu Y mặt trầm xuống, sải bước đi tới.

Lăng Trường Phong đêm nay có vẻ tâm tình không yên, hoàn toàn không nghe thấy bước chân của nàng, vẫn mải mê vung kiếm. Đến khi xoay người, liếc thấy một bóng người qua khóe mắt, sắc mặt liền biến, theo phản xạ cổ tay xoay kiếm, mũi kiếm lao thẳng về phía người tới-

"Lăng Trường Phong!"

Tiếng nữ nhân quen thuộc vang lên.

Lăng Trường Phong sực tỉnh, nhìn rõ người đứng đó là Tô Diệu Y, vội vàng thu kiếm lệch sang một bên, mũi kiếm dừng sát cổ nàng.

"..."

Một thân mồ hôi lạnh thấm lưng áo, sắc mặt hắn tái nhợt. Lần đầu tiên hắn quát lên với Tô Diệu Y:

"Ngươi không cần mạng nữa à?"

Tô Diệu Y cụp mắt liếc nhìn thanh Hác Thanh kiếm đang ghìm ngay bên cổ mình, sắc mặt cũng không dễ coi gì:

"Ngươi bị sao vậy hả? Giữa đêm giữa hôm còn múa may hù dọa ai? Ta chẳng phải đã bảo ngươi theo sát Trọng Thiếu Huyên rồi sao?"

Lăng Trường Phong không đáp, chỉ lẳng lặng thu kiếm lại, rồi quay vào phòng. Một lát sau, hắn bước ra với hai tay nâng một hộp sách, trịnh trọng đưa cho Tô Diệu Y:

"Di cảo của tướng quân Trọng đều ở trong này."

Lúc này sắc mặt Tô Diệu Y mới dịu xuống, nàng cẩn thận nhận lấy hộp sách, ngồi luôn xuống bậc thềm dưới mái hiên, mở nắp, lấy bản thảo ra xem, khẽ thở phào:

"Tốt quá rồi.."

"Tô Diệu Y.."

Lăng Trường Phong ôm kiếm ngồi xuống bên cạnh nàng, khẽ gọi một tiếng, nhưng lời vừa đến miệng lại nghẹn lại.

Tô Diệu Y đang tập trung lật xem bản thảo, chỉ qua loa hỏi:

"Nói đi."

"Ngươi cảm thấy.."

Lại ngập ngừng.

Dáng vẻ lấp lửng của hắn khiến Tô Diệu Y cuối cùng cũng ngẩng đầu, liếc hắn đầy nghi ngờ:

"Ngươi làm chuyện gì khuất tất rồi đúng không?"

Lăng Trường Phong hé môi, đang định lấy can đảm nói ra thì chợt ngửi thấy một mùi thuốc nhè nhẹ thanh mát. Hắn theo bản năng cúi mắt nhìn theo, lập tức thấy vết thương bên tai Tô Diệu Y..

"Cái.. cái này là ta vừa mới gây ra sao?"

Con ngươi Lăng Trường Phong co rút, giọng kinh hoàng biến sắc.

"Không phải," Tô Diệu Y chẳng để tâm, cúi đầu tiếp tục xem bản thảo, vừa lật trang vừa nói qua loa: "Trước đó bị mảnh gỗ xước vào."

Nàng kể sơ lại chuyện xảy ra trong ngày. Lăng Trường Phong nghe mà mặt mày nhíu chặt, vừa bối rối vừa lo sợ:

"Bây giờ cách ngươi hành sự, ta càng lúc càng không hiểu nổi.."

"Thêm vài hôm nữa, ngươi sẽ hiểu."

".. Ngươi vẫn chưa từ bỏ việc tranh chức hành thủ hiệu sách?"

Lăng Trường Phong đưa mắt nhìn nghiêng gương mặt nàng, nói:

"Ta đã dò hỏi rõ rồi. Ở Biện Kinh, muốn giành được vị trí hành thủ của Giới thư phường, nhất định phải thông được ba con đường. Thứ nhất, phải có hơn nửa số người trong giới ủng hộ; thứ hai, phải có quan viên thực chức từ tri châu, thông phán trở lên đứng ra tiến cử; cuối cùng, còn phải qua được Kỵ Hạc Quán.."

Tô Diệu Y cúi mắt, mím môi không nói gì.

Lăng Trường Phong cắn răng, cuối cùng vẫn phải dội cho nàng một gáo nước lạnh:

"Hôm nay ngươi giữ lại di cảo của Tướng quân Trọng, đắc tội với cả giới. Không nộp tiền dâng sách, lại còn làm mất lòng Tề Chi Viễn. Ba con đường, giờ đã bị chặn hai. Chỉ còn lại Kỵ Hạc Quán.. Chẳng lẽ ngươi định đặt cược hết vào Cứu Thứ? Hắn chịu giúp ngươi sao?"

Tô Diệu Y lắc đầu, ánh mắt dao động.

Trên xe ngựa, sau khi nghe nàng nói muốn thay thế Thẩm Khiêm làm hành thủ, Cừu Thứ trầm mặc hồi lâu. Lâu đến mức nàng tưởng hắn sẽ không đáp lời nữa, hắn mới thở dài.

"Diệu Y, con thiếu bạc, ta có thể cho. Con muốn cửa hàng, ta cũng có thể tặng. Nhưng duy chỉ vị trí hành thủ này, thế thúc cũng lực bất tòng tâm. Thế gian này, đôi khi có thể đưa than trong ngày tuyết rơi, nhưng cũng có lúc chỉ là thêu hoa trên gấm."

"Không muốn giúp thì nói thẳng, còn vòng vo kiểu đó, buồn nôn chết đi được! Đúng là lão già đạo mạo giả nhân giả nghĩa!"

Lăng Trường Phong bất bình chửi một câu, rồi mới nhìn sang Tô Diệu Y:

"Vậy giờ ngươi hoàn toàn không có đường lui, còn đấu với họ Thẩm kia kiểu gì?"

Tô Diệu Y cất di cảo vào hộp, lấy từ tay áo ra hũ thuốc mỡ do Tế Cùng Đường điều chế, giọng thản nhiên:

"Làm người phải lạc quan, phải tin rằng cùng đường rồi mới có cơ hội xoay chuyển."

Lăng Trường Phong: "..."

Thấy nàng lấy đầu ngón tay chấm thuốc rồi tùy tiện bôi lên bên tai, hoàn toàn không đúng chỗ bị thương, Lăng Trường Phong chịu không nổi nữa, nghiêng người sang, nắm lấy cổ tay nàng, dắt tay nàng đặt đúng lên vết thương, ấn nhẹ:

"Ngươi bôi chỗ nào vậy, là ở đây.."

"Công tử, sao ngài lại đứng ngoài này mà không vào trong?"

Một giọng gọi vô tư vang lên từ cổng viện.

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đồng loạt quay đầu. Lăng Trường Phong vẫn còn nắm tay nàng, nàng cũng chưa kịp rút ra.

Quay đầu lại, cả hai thấy Dung Giới đứng lưng chừng dưới ánh trăng, nửa thân khuất trong bóng hành lang, đang nhìn chằm chằm về phía họ, không rõ đã đứng đó từ bao giờ.

Sau lưng hắn là Che Vân, lúc này đang chậm hiểu mà lộ ra ánh mắt như thể vừa bắt gặp chuyện mờ ám.

Tô Diệu Y khựng lại, đầu óc còn chưa kịp phản ứng thì cơ thể đã theo bản năng rút tay ra khỏi tay Lăng Trường Phong. Nhưng còn chưa kịp nói gì, Dung Giới đã thu mắt lại, không nói không rằng rẽ hành lang phía bên kia, đi thẳng về chủ viện của mình.

Bước chân hắn nhanh hơn thường ngày, gió theo sau thậm chí cuốn tung cả vạt áo, như thể đang nhịn một bụng lửa.

Lăng Trường Phong nhướng mày, bật tiếng chậc:

"Hỏa khí ghê gớm thật đấy."

Tô Diệu Y đứng dậy phủi tay, liếc hắn một cái:

"Ai cho ngươi động tay động chân?"

Lăng Trường Phong nghẹn họng.

"Trễ rồi, ta về đây."

Tô Diệu Y cất thuốc vào tay áo, lúc rời đi để lại một câu:

"Ba ngày nữa, ngươi cùng ta đi dự cuộc tuyển chọn hành thủ."

* * *

Ba ngày sau, vào giờ ngọ, toàn thể người của Giới thư phường tề tựu tại Phong Nhạc Lâu, tiến hành cuộc tuyển chọn hành thủ thường niên.

Thẩm Khiêm với thân phận đương nhiệm hành thủ vẫn đến đúng giờ như mọi khi, nhưng lần này lại không phải người đến muộn nhất. Ánh mắt hắn quét một vòng khắp sảnh tiệc, lạnh giọng hỏi:

"Tri Vi Đường sao vẫn chưa tới?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Một người còn nhớ cảnh hôm đó bị Tô Diệu Y mắng cho không kịp ngẩng đầu ở Tri Vi Đường, giọng điệu đầy châm chọc:

"Con nha đầu đó không biết trời cao đất dày, vốn chẳng coi Giới thư phường hay hành thủ người ra gì, hôm nay e là không dám đến đâu."

Kẻ khác phụ họa:

"Theo ta thì phải dạy Tô Diệu Y một bài học, không thể để cô ta tiếp tục ngang ngược, phá hỏng quy củ của Giới thư phường!"

Thẩm Khiêm ngồi xuống ghế chủ vị, cười như không cười:

"Sau lưng cô ta có chỗ dựa, Thẩm mỗ sợ là đắc tội không nổi."

"Chỗ dựa gì chứ, nhà họ Cừu sao? Theo ta thấy, Cừu Thứ cũng chẳng mấy coi trọng kế nữ này đâu, nếu không thì mấy hôm trước đã chẳng để mặc nàng ta bị Tề đại nhân giam hai canh giờ trong nhà lao phủ nha!"

Những lời này nói trúng tâm tư của Thẩm Khiêm.

Hắn hơi nheo mắt, uống cạn trà trong tay, rồi đặt chiếc chén không lên bàn, từ tốn đứng dậy:

"Hiệu sách còn việc, Thẩm mỗ không uống trà với chư vị nữa, hôm nay trà bánh tính hết vào sổ của ta."

Thẩm Khiêm đã giữ chức hành thủ ba năm liên tiếp, hai năm trước đều chỉ là hình thức, năm nay hắn cũng đã nắm rõ tình hình các hiệu sách trong giới, nên vốn chẳng để cuộc tuyển chọn lần này vào mắt.

Ngay lúc hắn xoay người định rời đi, cửa sảnh tiệc bất ngờ bị đẩy ra từ bên ngoài.

Tô Diệu Y xuất hiện ở ngưỡng cửa, vận trường bào tay hẹp rực rỡ như lửa, cài trâm vàng vòng ngọc, tóc búi chỉnh tề không rối lấy một sợi, lộ trán cao thanh tú, cả người toát lên vẻ dứt khoát và sắc sảo chưa từng có.

"Thẩm hành thủ, người còn chưa đến đủ, sao đã vội rời đi vậy?"

Tô Diệu Y vừa phe phẩy chiếc quạt tròn nhỏ trong tay, vừa mỉm cười bước vào trong, phía sau còn có Lăng Trường Phong ôm kiếm theo sát.

Nàng tiến đến trước mặt Thẩm Khiêm:

"Hôm nay là ngày tuyển chọn hành thủ, nếu ngài đi rồi thì còn bầu cử gì nữa? Hay là ngài thấy không ai trong số này có thể uy hiếp được vị trí của mình, đến vờ diễn cũng lười làm?"

Thẩm Khiêm nhìn nàng, cười như không cười:

"Sao? Tô chưởng quầy coi trọng màn diễn này như vậy, chẳng lẽ là đang nhắm đến chức hành thủ, định thử sức một phen?"

"Két!"

Tiếng chân ghế kéo lê rít lên chói tai. Tô Diệu Y cười tươi ngồi xuống chiếc ghế bành Lăng Trường Phong vừa kéo ra, đáp:

"Chính xác."

Lời thoại vừa buông, không khí trong sảnh tiệc lập tức thay đổi.

Nét cười trên mặt Thẩm Khiêm khựng lại trong thoáng chốc, rồi lại như thể vừa nghe được chuyện cười buồn cười nhất đời, khóe môi kéo ra một nụ cười đầy khoa trương: "Cô nương muốn tranh chức hành thủ?"

"Không được sao?"

"Tô chưởng quầy, hành thủ không phải cứ muốn là được. Cần ít nhất một nửa số người trong phòng này ủng hộ cô mới có cơ hội."

Vừa nói, hắn vừa đảo mắt khắp một vòng: "Trong số các vị ở đây, ai sẵn lòng ủng hộ Tô chưởng quầy?"

Mọi người lại đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Thẩm Khiêm hài lòng thu lại ánh mắt, quay sang Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y vẫn mỉm cười, quạt nhẹ tay: "Thẩm hành thủ, thế này e là không hợp quy củ rồi. Ta nghe nói những lần tuyển hành thủ trước, đều là bỏ phiếu kín cả."

Lúc này, Lăng Trường Phong đã bưng chiếc hòm vốn chỉ dùng làm vật trang trí trên bàn lên, lần lượt phát giấy bút trong đó cho từng người.

"Hôm nay chỉ có Tri Vi Đường của ta muốn tranh với Thẩm thị, các vị cứ ghi tên hiệu sách muốn ủng hộ lên giấy. Theo quy củ mà làm, Thẩm hành thủ hẳn không phản đối chứ?"

Tô Diệu Y nhìn về phía Thẩm Khiêm.

Thẩm Khiêm ngả người tựa vào lưng ghế, tư thái ung dung, ánh mắt lại mang theo chút khinh thường:

"Xin mời."

Chẳng mấy chốc, tất cả chưởng quầy trừ Thẩm Khiêm và Tô Diệu Y đều đã chậm rãi viết xong, vo giấy thành cục rồi thả vào hòm phiếu.

Hai tiểu sai của Phong Nhạc Lâu được gọi vào để đếm phiếu.

"Hiệu sách Thẩm thị."

Trước mặt mọi người, tiểu sai mở từng mảnh giấy vò nát trong hòm ra đọc to:

"Hiệu sách Thẩm gia, Tri Vi Đường, Tri Vi Đường, Tri Vi Đường.."

Theo từng tiếng "Tri Vi Đường" được đọc lên, sắc mặt Thẩm Khiêm dần thay đổi, thân thể đang tựa lưng cũng bất giác ngồi thẳng dậy. Đến khi tiếng "Tri Vi Đường" cuối cùng vang lên, ánh mắt hắn đầy vẻ kinh ngạc và khó hiểu.

"Sao có thể chứ?"

Thẩm Khiêm đột ngột bật dậy, đẩy phắt tiểu sai đang đếm phiếu ra, mặt mày tối sầm, tự tay lật từng tờ giấy lên xem - Tri Vi Đường, Tri Vi Đường, vẫn là Tri Vi Đường.. Không cần đếm cũng biết đã vượt quá phân nửa!

Hắn đột ngột đập đống phiếu lên bàn, ánh mắt quét qua mọi người như tóe lửa, nghiến răng nghiến lợi quát:

"Các-ngươi-điên-rồi-sao?"

Đáp lại hắn chỉ là những ánh mắt né tránh.

Thẩm Khiêm giơ tay chỉ vào Tô Diệu Y đang ngồi nhàn nhã bên cạnh, căm hận nói:

"Bao năm nay ta Thẩm Khiêm có từng bạc đãi các ngươi không? Vậy mà từng người một lại quên ơn bội nghĩa, quay sang đầu hàng ả?"

Tô Diệu Y cụp mắt, nhẹ giọng:

"Thẩm chưởng quầy, chuyện làm ăn thì hãy bàn theo lý lẽ thương trường, nóng nảy thế làm gì. Huống hồ, theo ta được biết, mấy năm qua ngài cũng chẳng ít lần bòn rút tiền công của quan phủ. Nói đến chữ 'ân', không biết là ân gì?"

Sắc mặt Thẩm Khiêm thoáng khựng lại, không thể tin nổi nhìn Tô Diệu Y, lại đảo mắt sang những người khác, bỗng dưng như hiểu ra điều gì. Nhất định là nàng đã vạch trần chuyện hắn bớt xén thù lao với mọi người, mới khiến họ đổi ý bỏ phiếu..

"Các ngươi tưởng ả Tô Diệu Y tốt đẹp đến mức nào chứ?"

Thẩm Khiêm tức quá bật cười:

"Vài hôm trước, ả ôm bản thảo di cảo của Trọng Hoàn không nhả một chữ, các ngươi quên rồi sao? Loại người như ả mà làm hành thủ, chỉ biết qua cầu rút ván, giở thêm mánh khóe, đến lúc đó đừng nói là thịt, e cái bóng của thịt các ngươi cũng chẳng thấy nổi!"

"Chuyện đó không phiền Thẩm chưởng quầy lo." Tô Diệu Y cười, xoay nhẹ chiếc quạt tròn, tua quạt khẽ lay động bên cổ tay nàng:

"Ta tuy tính toán, nhưng nếu đã muốn làm người đứng đầu hành hội, ắt phải theo gương người trước, thể hiện thành ý."

"Nhiều ngày qua, Tri Vi Đường đã ký kết với nhiều hiệu sách trong thành Biện Kinh, cùng nhau phát hành di cảo binh thư của tướng quân Trọng Hoàn. Chừng đó thành ý, đủ rồi chứ?"

Vừa nghe đến di cảo Trọng Hoàn, không chỉ Thẩm Khiêm mà mấy chưởng quầy thân thiết với hắn-vốn chưa từng được thấy hợp đồng kia-cũng bồn chồn không yên.

Họ đưa mắt nhìn quanh, thấy những người khác đều cúi đầu uống trà, im như thóc, lúc này mới nhận ra từng lời Tô Diệu Y nói đều là sự thật, sắc mặt lập tức tái xanh.

Mặt Thẩm Khiêm xám ngoét như tro tàn, rít ra một câu từ kẽ răng:

"Hôm đó rõ ràng ngươi đã nói.."

"Hôm đó đông người lộn xộn, ta cũng bất đắc dĩ mà thôi."

Đông người lộn xộn là ai, không cần nói cũng rõ.

Chợt như nghĩ ra điều gì, Thẩm Khiêm cố gắng đè nén lửa giận, nhìn đống phiếu giấy rối bời trên bàn, lạnh lùng cười khẩy:

"Được, được lắm.. Dùng di cảo Trọng Hoàn để mua lòng người, tính ra coi như cô đã vượt qua cửa của hành hội. Nhưng vẫn còn quan phủ, còn Kỵ Hạc Quán. Tô Diệu Y, nếu không có người tiến cử, cô cũng đừng hòng làm hành thủ!"

Tay Tô Diệu Y cuối cùng cũng ngừng phe phẩy quạt, nàng quay đầu nhìn Lăng Trường Phong một cái.

Lăng Trường Phong hiểu ý, lấy từ tay áo ra một tờ thư tiến cử, đặt mạnh xuống bàn, từng chữ từng câu đều rõ ràng:

"Đây là thư tiến cử của đại nhân Tề Chi Viễn."

"Tề.."

Nhìn thấy ấn quan phủ Biện Kinh đóng trên thư, đồng tử Thẩm Khiêm co rút lại, càng thêm khó tin.

Mấy chưởng quầy vừa rồi còn bàn tán sau lưng Tô Diệu Y cũng đồng loạt bật dậy, nhìn chằm chằm vào tờ thư trên bàn, sững sờ chất vấn:

"Sao Tề đại nhân lại viết thư tiến cử cho cô được? Mấy hôm trước chẳng phải cô vừa chọc giận ông ấy, bị nhốt vào nhà lao phủ nha sao?"

Tô Diệu Y đưa tay vuốt nhẹ vết trầy bên má đã lành, chỉ mỉm cười không đáp. Hôm đó nàng mang đến gặp Tề Chi Viễn không chỉ vài đồng tiền lẻ, mà còn là một ý tưởng-còn về ý tưởng đó là gì, nàng không định giải thích giúp đám người Thẩm Khiêm.

Toàn thân như bị rút sạch sức lực, Thẩm Khiêm ngồi phịch xuống ghế bành.

Sự ủng hộ của hành hội đã có, thư tiến cử của quan phủ cũng đã xong-giờ đây, thứ duy nhất có thể ngăn Tô Diệu Y trở thành hành thủ, chỉ còn lại Kỵ Hạc Quán! Nhưng Kỵ Hạc Quán có Cừu Thứ, với Cừu Thứ ở đó, muốn có thư tiến cử chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay với nàng..

Hắn lấy ra con dấu của Kỵ Hạc Quán, vuốt ve thật lâu mới khép mắt lại, không còn mong đợi gì mà ném lên bàn.

Lệnh bài ra vào Kỵ Hạc Quán, chỉ người đứng đầu hành hội mới có thể giữ.

Nếu hôm nay hắn mất đi vị trí hành thủ của giới hiệu sách, thì đến cả con dấu của Kỵ Hạc Quán cũng phải dâng lên tay kẻ khác..

Ánh mắt Tô Diệu Y thuận thế rơi lên con dấu của Kỵ Hạc Quán, đáy mắt lóe lên một tia sáng.

Sau lưng nàng, Lăng Trường Phong cũng chăm chú nhìn con dấu ấy đến mức lòng bàn tay toát đầy mồ hôi vì căng thẳng.

Toàn trường, chỉ có mình hắn biết: Tô Diệu Y căn bản chưa từng lấy được thư tiến cử của Kỵ Hạc Quán-hơn nữa, Cừu Thứ còn đích thân từ chối nàng!

Ngay trước khi bước vào Phong Nhạc Lầu, hắn còn hỏi nàng định tính sao, mà đáp lại chỉ vỏn vẹn hai chữ:

"Đánh cược."

Lăng Trường Phong nghĩ, cái nàng cược, chính là mọi người ai cũng mặc định Cừu Thứ sẽ là người tiến cử nàng, để rồi qua mặt được cả đám. Mà xem ra, nàng thật sự đã cược thắng?

Tô Diệu Y nghiêng người, đầu ngón tay vừa định chạm đến con dấu của Kỵ Hạc Quán, Thẩm Khiêm lại bất ngờ ra tay, trực tiếp chụp lấy con dấu, cảnh giác nói:

"Tô chưởng quầy, cô quên gì đó rồi thì phải?"

Tô Diệu Y khựng lại, vẻ mặt không chút thay đổi. Nhưng sau lưng nàng, sắc mặt Lăng Trường Phong thoáng hoảng hốt, ánh nhìn lộ rõ chút hoang mang-tất cả đều bị Thẩm Khiêm thu hết vào mắt.

"!"

Thẩm Khiêm nheo mắt lại, ngồi thẳng người dậy, nắm chặt con dấu trong tay, giọng lạnh lẽo:

"Cô chưa lấy được thư tiến cử của Kỵ Hạc Quán?"

Tình thế xoay chuyển đột ngột, những chưởng quầy vừa bỏ phiếu cho Tri Vi Đường đều bắt đầu lo lắng, từng ánh mắt nghi hoặc dồn về phía Tô Diệu Y.

"..."

Tô Diệu Y cúi mắt, từ từ tựa lưng vào ghế, như có chút phiền não mà xoa nhẹ ấn đường.

Sắc mặt u ám của Thẩm Khiêm tức thì bừng sắc, tinh thần phấn chấn hẳn lên, thậm chí còn lộ ra vài phần đắc ý, cười khẩy mỉa mai: "Tô Diệu Y, cô giải quyết xong cả quan phủ lẫn hành hội, lại không nịnh nổi kế phụ mình, cuối cùng lại bại dưới tay Kỵ Hạc Quán!"

Ngay lúc đó, một loạt tiếng gõ cửa bỗng vang lên, phá tan không khí ngột ngạt trong phòng.

"Ai đó?"

Thẩm Khiêm nhíu mày, khó chịu hỏi.

Hạ nhân Phong Nhạc Lầu đẩy cửa bước vào, khom người nhường đường cho một người khác. Chưa thấy rõ mặt, giọng nói đã truyền tới trước:

"Tại hạ Cừu mỗ, vô tình quấy rầy, mong chư vị thứ lỗi."

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía cửa. Khi thấy rõ người đến là Cừu Thứ, có kẻ như rơi mất chiếc phao cuối cùng trong dòng nước, tuyệt vọng không cùng; có người lại như đã nắm mọi thứ trong tay, nhẹ nhõm hẳn; có kẻ thì vừa thở phào vừa căm hận, tâm trạng phức tạp khó nói thành lời..

Cuộc bầu chọn hành thủ nhiều phen dậy sóng, cuối cùng cũng hạ màn khi Cừu Thứ mang đến thư tiến cử của Kỵ Hạc Quán.

Khi Tô Diệu Y rời khỏi Phong Nhạc Lâu cùng Cừu Thứ, Thẩm Khiêm không cam lòng, vẫn đứng sau lưng buông lời châm chọc:

"Tô Diệu Y, cô chỉ là vận khí tốt! Dựa vào bản di cảo của Trọng Hoàn mà lừa trên gạt dưới cưỡi đầu ta.. Nhưng thiên hạ này chỉ có một Trọng Hoàn, cô tiểu nhân đắc chí, có thể đắc ý được bao lâu? Đức không xứng vị, ắt sẽ gặp tai họa!"

Tô Diệu Y hoàn toàn không để lời nguyền rủa của Thẩm Khiêm vào lòng.

Trọng Thiếu Huyên đâu phải người đầu tiên tìm đến Tri Vi Đường, nhưng người duy nhất thật sự xem kỹ bản thảo lại là Tri Vi Đường. Dù cuối cùng hắn chọn Tri Vi Đường là vì Lăng Trường Phong, thì đó cũng là quả lành do nàng cưu mang Lăng Trường Phong mà có. Như thế thì cớ gì nàng không được đắc ý?

Nàng không bận tâm, nhưng bước chân Cừu Thứ lại khựng lại.

Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh lùng lướt qua Thẩm Khiêm:

"Thẩm chưởng quầy nên cẩn ngôn. Với hậu bối mà miệng tạo nghiệp như thế, thực sự không có thể hiện. Huống chi, ông làm ăn nhiều năm, chẳng lẽ lại không hiểu-thuận thời thì hưng, mất thời thì suy. Vận may đến với nàng, sao lại là tai họa?"

Tô Diệu Y thoáng sững sờ, liếc nhìn Cừu Thứ một cái, rồi lại lập tức dời mắt.

Ra khỏi Phong Nhạc Lâu, Cừu Thứ quay sang Tô Diệu Y:

"Nếu hôm nay không bận, theo ta về Cừu phủ một chuyến, mẹ con nói đã hai hôm không thấy con."

Người trước mắt vừa giúp nàng ngồi lên ghế hành thủ của giới hiệu sách, Tô Diệu Y đương nhiên không thể từ chối. Chỉ là..

Nàng ngoái đầu nhìn Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong vẫn không có sắc mặt gì tốt với Cừu Thứ, hầm hầm quay đi, không thèm liếc hắn một cái, chỉ phất tay với Tô Diệu Y:

"Ngươi đi đi, ta về Tri Vi Đường."

Tô Diệu Y lúc này mới theo Cừu Thứ lên xe ngựa.

"Con đoán được hôm nay ta sẽ đến sao?"

Xe vừa chuyển bánh, Cừu Thứ hỏi.

"Chuyện thế gian, có khi là than sưởi tuyết lạnh, có khi chỉ là thêu hoa trên gấm."

Tô Diệu Y lặp lại lời Cừu Thứ từng nói:

"Con nghĩ, thế thúc không muốn thấy con chỉ sống nhờ than sưởi tuyết lạnh, cho nên muốn xem con có thể tự mình làm đến đâu. Hôm nay con đã tự lo xong hành hội lẫn quan phủ, thế thúc lúc này mới yên tâm mà thêu hoa lên gấm."

Cừu Thứ mỉm cười nhìn nàng, trong ánh mắt vừa có sự hiền hậu không giấu diếm, lại pha lẫn một tia cảm xúc khó phân.

Còn lúc này, Tô Diệu Y đang cúi đầu, mân mê con dấu của Kỵ Hạc Quán vừa lấy được từ tay Thẩm Khiêm.

Nàng nghĩ, cuối cùng mình cũng đã lấy được con dấu này, vậy việc tiếp theo phải làm, chính là thu thập chứng cứ Kỵ Hạc Quán nhận hối lộ-nhất là Cừu Thứ..

Đang nghĩ đến đây, nàng bỗng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Cừu Thứ đang nhìn chằm chằm mình.

Tim Tô Diệu Y chợt giật thót, có chút chột dạ, vội lảng sang chuyện khác:

"Thế thúc, bây giờ con xem như chính thức trở thành người của Kỵ Hạc Quán rồi phải không?"

"Vẫn chưa hẳn."

Cừu Thứ giải thích:

"Tuy con dấu này thường được giao cho người kế nhiệm hành thủ, nhưng vẫn phải qua một tháng khảo sát. Trong thời gian đó, nếu được quá nửa số hành thủ trong Kỵ Hạc Quán đồng thuận, thì một tháng sau con mới chính thức trở thành người của Kỵ Hạc Quán."

Tô Diệu Y khẽ giật giật mí mắt:

"Còn phải chờ một tháng nữa.."

"Con còn trẻ, không cần vội vã. Dù lần này chưa vào được Kỵ Hạc Quán, sau này vẫn còn cơ hội."

Vừa nói, Cừu Thứ vừa đưa tay ra.

Tô Diệu Y cắn chặt răng, giao con dấu ra.

Trong phủ Cừu, từ sáng sớm đã có người mang tin vui Tô Diệu Y trở thành hành thủ đến báo cho Ngu Đinh Lan. Ngu Đinh Lan lập tức bày tiệc trong phủ để chúc mừng nàng.

Vì vậy, lúc Tô Diệu Y trở về Cừu phủ, cả phủ đã được treo đèn kết hoa, rộn ràng vui vẻ, người không biết còn tưởng là có hỉ sự gì lớn đang diễn ra.

Tô Diệu Y cùng Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ ăn cơm. Khi Ngu Đinh Lan hỏi đến tình hình tranh cử hành thủ, Tô Diệu Y vốn không muốn nói nhiều, nhưng Cừu Thứ lại như đang khoe khoang, kể lại từng chi tiết những gì xảy ra trong Phong Nhạc Lâu cho Ngu Đinh Lan nghe, không bỏ sót điều gì.

Cừu Thứ đang kể đến chỗ hứng khởi thì một hạ nhân trong phủ bước vào:

"Lão gia, phu nhân, bên ngoài phủ có một vị đại nhân đến, muốn chuyển lời cho Tô tiểu thư.."

Ba người trong tiệc đều ngẩn ra.

"Vị đại nhân nào?"

Khâu Thứ hỏi.

"Là Dung đại nhân ở Gián viện."

Hạ nhân quay sang Tô Diệu Y:

"Dung đại nhân nói đi ngang qua Cừu phủ, muốn hỏi Tô tiểu thư có muốn cùng trở về không."

Cừu Thứ và Ngu Đinh Lan liếc nhìn nhau, rồi cùng quay về phía Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y đặt đũa xuống, thoáng sửng sốt, sau lại lập tức bình tĩnh trở lại:

"Mẹ, thế thúc, nghĩa huynh đã đợi ngoài phủ, con đi cùng huynh ấy về vậy."

"Chi bằng mời Dung đại nhân vào ngồi một lát?"

Ngu Đinh Lan dò hỏi:

"Ở Lâm An, huynh ấy cũng chăm sóc con không ít, chúng ta nên cảm tạ trực tiếp mới phải."

"Không cần đâu ạ."

Tô Diệu Y vội vàng từ chối:

"Giờ cũng không còn sớm, nghĩa huynh ban ngày bận việc công, nên để huynh ấy nghỉ ngơi sớm thì hơn."

Nghe vậy, Ngu Đinh Lan cũng không tiện ép nữa.

Ra khỏi Cừu phủ, Tô Diệu Y đã thấy chiếc xe ngựa dừng trước cổng phủ, Che Vân đang ngồi bên ngoài.

"Tô cô nương."

Che Vân từ trên xe nhảy xuống.

Tô Diệu Y đáp lại một tiếng, vén rèm bước lên xe.

Trong xe đóng kín cửa sổ, ánh sáng lờ mờ. Dung Giới mặt nghiêm, mày nhíu, vẫn mặc quan phục, trông có vẻ là vừa xong việc ở Gián viện liền vội vàng đến Cừu phủ.

"Sao Tề Chi Viễn lại trở thành người tiến cử cho muội?"

Tô Diệu Y vừa ngồi xuống, đã nghe Dung Giới hỏi. Nàng khựng lại, quay đầu liền bắt gặp ánh mắt sâu không thấy đáy của hắn, lập tức hiểu ra:

"Thảo nào vội vội vàng vàng đến chặn cửa phủ, thì ra là muốn tới chất vấn ta.."

Dung Giới nhíu mày sâu hơn, giọng càng trầm xuống;

"Rõ ràng biết ta đang điều tra hắn, muội còn vì chiếc ghế hành thủ mà đưa bạc và khăn thư cho hắn?"

Tô Diệu Y hôm nay đại thắng ở Phong Nhạc Lâu, tâm trạng rất tốt, cho nên không những không cãi vã với Dung Giới, mà còn vui vẻ trêu chọc hắn.

Nàng khẽ chớp mắt, lùi về sau một chút, đưa chiếc quạt tròn trong tay lên cao, che khuất nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt như hồ ly đang cong cong cười.

"Nếu ta thật sự đưa bạc và khăn thư, đại nhân định làm gì? Là thiên vị bao che ta, hay sẽ xử lý luôn cả ta?"

Dung Giới nhìn nàng chăm chú, không nói gì.

Một lúc sau, hắn bỗng vươn tay, nâng nhẹ cán quạt trong tay nàng lên.

Cạnh quạt khẽ gõ vào trán Tô Diệu Y, cũng vừa khéo che khuất hoàn toàn đôi mắt hoa đào khiến người mê mẩn ấy sau mặt quạt.

 

Chương 75 (phần 2) : Diệu Y, ý trung nhân nàng là ai?

Bấm để xem

"Xì.."

Tô Diệu Y khẽ hít một hơi, lập tức hạ chiếc quạt tròn xuống, trừng to mắt:

"Dung Cửu An!"

"Rốt cuộc muội làm cách nào thuyết phục được Tề Chi Viễn?"

Dung Giới không trả lời Tô Diệu Y, mà ngược lại hỏi ngược nàng.

Tô Diệu Y không tiếp tục vòng vo:

"Ta nói muốn dùng toàn bộ nhuận bút lần này của công tử Tề từ tập thơ, để xây thư xá ở những vùng hoang sơ hẻo lánh tại Hà Châu."

"Thư xá?"

"Đúng vậy. Là thư xá mở cửa cho mọi người, không thu một đồng nào. Cũng giống như Từ Ấu Trang của Cừu Thứ, chỉ vì cứu thế độ nhân, để những kẻ thuộc tầng đáy xã hội như phu khuân vác, dân đen, cô nhi ăn mày cũng có thể đọc sách, lập chí."

Điều đó khiến Dung Giới hơi bất ngờ:

"Tề Chi Viễn là hạng tham tiền vô nghĩa, sao có thể đồng ý làm chuyện như vậy?"

"Trước đây thì không," Tô Diệu Y đáp: "Nhưng ta có điều tra. Hai năm nay ông ta vẫn luôn đau đầu vì việc nhập sĩ của công tử Tề. Tên đó tư chất không tốt, thi đậu khoa cử là điều không tưởng. Nếu lần này mượn tập thơ để xây nhiều thư xá, thi ân bố đức, thì tiếng lành sẽ lan xa. Năm sau khi bình phẩm ở Thái Học, e là có thể vượt lên đứng đầu."

Nàng ngừng một chút rồi nói thêm:

"Ta còn nói với đại nhân Tề một câu. Càng lúc dầu sôi lửa bỏng, phồn hoa rực rỡ, càng cần suy xét lâu dài, để lại đường lui.."

Dung Giới có vẻ suy ngẫm:

"Vậy nên Tề Chi Viễn mới cho muội cơ hội này."

"Ông ta cho ta cơ hội, có lẽ cũng chính là cho bản thân một đường lui."

Dung Giới hơi động dung, gật đầu nhẹ.

Một lát sau, hắn lại nhớ ra điều gì đó, quay sang nhìn nàng:

"Chủ ý này tuy hay, nhưng cái giá phải trả vượt xa một ngàn lượng. Muội lại cũng nỡ lòng?"

Tô Diệu Y bĩu môi, hừ lạnh:

"So với việc đưa một ngàn lượng cho bọn tham quan ô lại, ta thà tiêu hai ngàn lượng để xây thư xá, ít ra số tiền đó sạch sẽ, dùng mà không thẹn với lương tâm."

Dung Giới nhếch môi cười, rồi lại vươn tay về phía nàng.

Tô Diệu Y theo phản xạ rụt người ra sau:

"Làm gì thế?"

Dung Giới xòe tay, lòng bàn tay nâng một chiếc hộp nhỏ.

Tô Diệu Y ngẩn người:

"Đây là?"

"Lễ mọn mừng Tô hành thủ nhậm chức mới."

Tô Diệu Y ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Dung Giới. Thấy hắn tuy vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt đã không còn u tối, thậm chí còn lấp lánh một tầng ý cười dịu dàng.

"Mở ra xem đi."

Tô Diệu Y như bị thứ gì đó làm bỏng, lông mi khẽ run, lập tức dời mắt, rồi mở hộp ra.

Bên trong hộp là một con dấu nhỏ, sắc trắng phớt hồng, chất ngọc ấm mịn. Sắc hồng tụ ở phần đáy, mơ màng như mây khói, vân đá đặc biệt, còn phần ngọc trắng tinh khiết không lẫn tạp sắc thì được chạm khắc tinh xảo thành hình một con tỳ hưu nhỏ đang lười biếng nằm phục.

Mắt Tô Diệu Y sáng rỡ, cầm con dấu nhỏ bằng ngón tay cái lên, cầm mãi không nỡ buông:

"Đẹp quá. Nhưng mà đây là đá Bạch Lâm phải không? Trong suốt như thế này.. quý giá quá rồi."

"Giờ muội đã là hành thủ, tất nhiên nên có một con dấu tư đủ thể diện."

Tô Diệu Y suy nghĩ một chút, lại nhìn con tỳ hưu khắc trên con dấu.

Nếu là hoa cỏ hay mèo chó thì còn dễ, đằng này lại là tỳ hưu-linh thú chiêu tài giữ của, nếu trả lại thì e là không cát lành. Dung Giới bây giờ quả thật biết cách khiến nàng khó xử rồi..

Bỗng nhớ ra gì đó, Tô Diệu Y "ôi" một tiếng, chớp mắt với Dung Giới:

"Hôm nay đâu chỉ mình ta là tân quan nhận chức. Dung Tư Gián, chúc mừng huynh."

Dung Giới hơi ngạc nhiên:

"Muội biết nhanh vậy sao?"

"Huynh quá coi thường tai mắt của ta ở Tri Vi Đường rồi."

Tô Diệu Y nhướng mày:

"Hôm nay trang đầu tiểu báo của Tri Vi chính là Dung Giới-Dung Tư Gián. Người truyền tin nói, huynh ngày nào cũng dâng sớ, có khi một ngày hai bản, mà đa số đều được Thánh Thượng phê duyệt, đây là thành tích mà các quan ngôn giám khác khó lòng sánh kịp! Vậy nên trong kỳ khảo xét cuối tháng này, huynh-một người mới vào Gián viện-lại đứng đầu danh sách. Được Thánh Thượng ưu ái, phá lệ thăng từ Chính Thất phẩm ngôn quan lên Lục phẩm Tư Gián.. Dung Tư Gián quả là tuổi trẻ tài cao, tiền đồ vô lượng!"

Tô Diệu Y vốn quen viết tiểu báo, nay mở miệng là biến chuyện lông gà vỏ tỏi thành ly kỳ gay cấn, khiến Dung Giới không nhịn được bật cười, đưa tay ôm trán, chẳng thốt nên lời.

"Có điều ta chưa kịp chuẩn bị lễ mừng.."

Tô Diệu Y thử đưa con dấu khắc tỳ hưu về phía Dung Giới:

"Vậy nên lễ mọn của huynh, sao ta dám nhận?"

Dung Giới thoáng thấy ngay là nàng không nỡ, nhưng vẫn cố ý trêu đùa, đưa tay ra như muốn lấy lại thật.

Thấy hắn định lấy con dấu, mắt Tô Diệu Y hơi tròn ra, biểu cảm có chút không nén nổi.

Thế nhưng ngay sau đó, tay Dung Giới lại khẽ kéo nhẹ dây tua gắn dưới con dấu, khiến Tô Diệu Y bị kéo về phía trước.

Khoảng cách giữa hai người thoắt chốc gần đến mức nguy hiểm, Dung Giới cúi mắt xuống, ánh nhìn rơi đúng lên đôi môi nàng:

"Đã không muốn chiếm lợi, vậy giờ tặng lại quà mừng.. cũng là hợp lý thôi."

"!"

Hơi thở Tô Diệu Y khựng lại, lập tức lùi về phía sau. Cùng lúc nàng lùi lại, tua dây con dấu cũng bị kéo tuột khỏi tay Dung Giới.

Dung Giới thu lại ánh mắt, ngón tay khẽ cuộn lại. Lòng bàn tay trống rỗng, nhưng vẫn còn sót lại cảm giác tê tê nơi tua dây vừa lướt qua.

Tô Diệu Y giả vờ cười ngốc nghếch:

"Đợi vào được Kỵ Hạc Quán rồi, ta nhất định sẽ dốc hết sức vì đại nhân làm việc."

Nhắc đến Kỵ Hạc Quán, sắc mặt Dung Giới lại tối đi, ngồi thẳng người lại:

"Chuyện Kỵ Hạc Quán và Tề Chi Viễn, muội thật sự phải nhúng tay vào sao?"

Tô Diệu Y cúi đầu nghịch con dấu, không lên tiếng.

Dung Giới xoa trán, cuối cùng vẫn nhượng bộ một bước:

"Nếu muội nhất định phải nhúng tay, thì trước khi làm gì, chí ít cũng hãy báo trước cho ta một tiếng.. được không?"

Chữ "được không" này mang theo chút mềm mỏng bất đắc dĩ, hoàn toàn khác phong cách hành sự thường ngày của chàng, khiến Tô Diệu Y chẳng thể nói lời nào nặng nề.

".. Được."

Nàng lí nhí đáp một tiếng, rồi lại giơ con dấu lên, chăm chú ngắm nhìn chú tỳ hưu nhỏ được chạm khắc trên đỉnh, trong mắt ánh lên niềm vui rạng rỡ.

Thấy nàng như vậy, Dung Giới cũng giãn mày thả lỏng, tựa người ra sau. Trong bóng tối, hắn lặng lẽ nhìn Tô Diệu Y, tâm trạng âm u mấy ngày nay cuối cùng cũng được gột sạch như mây tan thấy trời.

Chỉ cần hắn chịu cúi đầu, thì phế vật như Lăng Trường Phong lấy gì mà hơn được hắn?

* * *

Sau khi chuyện hành thủ được quyết định, Tô Diệu Y một mặt bận rộn giúp nhà họ Tề xây thư xá, một mặt lại ôm trọn bản thảo di cảo binh thư của Trọng Hoàn, khẩn trương bước vào quy trình viết bản thảo và khắc bản in. Tuy đã ký hợp đồng hợp tác với các hiệu sách khác, nhưng phần thiết kế bản in vẫn do Tô Diệu Y đích thân kiểm soát.

Nàng dồn hết tâm huyết thiết kế hai phiên bản: Một bản thường để đọc, một bản điêu khắc tinh xảo dành cho sưu tầm.

Các hiệu sách khác thì cung cấp nhân lực vật lực, nhận bản mẫu thiết kế từ tay Tô Diệu Y, rồi cùng Tri Vi Đường liên hợp in ấn. Tất cả công nhân khắc in đều phải ký cam kết giữ bí mật tuyệt đối về bản thảo quý giá này, không được để lộ dù chỉ một chữ.

Còn về phần Thẩm Khiêm và những kẻ cùng hội cùng thuyền, để đề phòng bọn họ giở trò sau lưng, Tô Diệu Y cũng đã chuẩn bị sẵn sàng: Chỉ cần họ chịu đến cầu hòa, nàng sẵn lòng chia phần lợi nhuận. Quả nhiên, mấy hiệu sách có họ hàng thân thích với Thẩm Khiêm đều đã mặt dày đến thương lượng với nàng, cũng ký kết hợp đồng với Tri Vi Đường. Chỉ riêng tiệm sách họ Thẩm là không động tĩnh gì, ngoan ngoãn đến kỳ lạ..

Tô Diệu Y không có thời gian suy đoán Thẩm Khiêm đang âm mưu gì, chỉ là hành sự càng thêm cẩn trọng.

Bởi đội quân của Trọng Hoàn mang tên "Đạp Vân", nên sau khi bàn bạc với Trọng Thiếu Huyên, nàng quyết định đặt tên cho di cảo này là "Đạp Vân Kỳ Lược".

Trong thời gian đó, tiểu báo Tri Vi cũng không hề nghỉ ngơi. Không chỉ lan truyền tin tức Trọng Hoàn còn để lại di cảo, mà còn cách vài ngày lại đưa tin về chiến công sự tích của ông, coi như tạo nhiệt độ trước khi xuất bản Đạp Vân Kỳ Lược.

Trong số những cái tên được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, không thể thiếu viên tướng đã thông đồng phản quốc, khiến Trọng Hoàn cùng hàng vạn binh lính Đạp Vân rơi vào cảnh tử địa-Diêm Tuy.

Tô Diệu Y từng nhiều lần nghe những người lớn tuổi kể lại: Diêm Tuy vì ganh ghét Trọng Hoàn chuyện gì cũng giỏi hơn mình, nên đã cấu kết với Bắc Địch, tiết lộ tuyến hành quân của Trọng Hoàn, khiến ông thất thủ tại Lại Thành. Khi Trọng Hoàn gắng gượng cầm cự, liều mình phá vây cầu viện, Diêm Tuy lại khoanh tay đứng nhìn, thấy chết không cứu, để mặc Lại Thành thất thủ, Trọng Hoàn tử trận..

Đáng hận hơn là sau khi Lại Thành thất bại, triều đình trong ngoài không ai hay biết hành vi của Diêm Tuy, đều cho rằng đó là sai lầm trong chỉ huy của Trọng Hoàn, mới dẫn đến bi kịch này. Mà Bắc Địch lại như hổ rình mồi, không còn Trọng Hoàn thì chỉ có thể dựa vào Diêm Tuy. Thế là tên tiểu nhân tham công phản quốc kia chẳng những không bị trị tội, ngược lại còn được thăng quan tiến chức, nắm quyền thống lĩnh tam quân!

Mãi đến nhiều năm sau, chân tướng mới bị phơi bày, lúc ấy mọi người mới hay trận chiến ở Lại Thành năm xưa ẩn giấu bí mật kinh thiên, cũng mới biết Diêm Tuy là kẻ ác tột cùng, tội không sao kể xiết..

Tiểu báo Tri Vi lần nữa khơi lại chuyện cũ, khiến dân chúng một lần nữa dậy sóng căm hận Diêm Tuy thấu xương, đồng thời cũng đau lòng đến rơi lệ vì Trọng Hoàn.

Cứ thế mà hâm nóng suốt một tháng, đến ngày giỗ Trọng Hoàn, Đạp Vân Kỳ Lược cuối cùng cũng được in ấn phát hành đồng loạt tại nhiều hiệu sách ở Biện Kinh.

Hôm đó, không chỉ riêng Biện Kinh, mà cả Lâm An, Quảng Lăng.. tất cả phân hiệu của Tri Vi Đường đều đồng loạt bày bán Đạp Vân Kỳ Lược, người dân ùn ùn kéo đến tranh nhau mua, chen chúc đến mức dẫm vỡ cả ngưỡng cửa.

Trên khắp phố lớn ngõ nhỏ, bất kể già trẻ trai gái, hầu như ai cũng cầm trong tay một cuốn Đạp Vân Kỳ Lược, vừa đi vừa bàn tán rôm rả - toàn là chuyện xoay quanh Tri Vi Đường và Trọng Hoàn.

"Không biết chủ nhân Tri Vi Đường là vị kỳ nữ nào, mà đến cả di cảo của tướng quân Trọng Hoàn cũng có thể lấy được?"

"Nghe nói là do chính tằng tôn của tướng quân Trọng Hoàn tự tay chỉnh lý bản thảo, rồi đưa đến Tri Vi Đường đó!"

"Tướng quân Trọng Hoàn còn có tằng tôn á? Sao xưa nay chưa từng nghe nhắc đến người này? Ta cứ tưởng con cháu chính thất của ngài ấy đều bị tên chó Diêm Tuy kia diệt sạch từ lâu rồi chứ! Rốt cuộc cái người tự xưng là hậu nhân nhà họ Trọng kia có thật không, hay chỉ là kẻ lừa đảo mượn danh tướng quân để bán sách?"

"Hôm nay ta vừa từ từ đường của tướng quân Trọng về, ngay ngoài cửa từ đường cũng đang bán Đạp Vân Kỳ Lược, nếu là sách giả, bên từ đường đã nhổ cờ dẹp quầy từ sớm rồi, sao còn cho phép Tri Vi Đường bày bán ở đó?"

"Thôi đừng nói nữa, thật hay giả thì mua một quyển về đọc chẳng phải biết liền sao? Ta không tin trên đời này còn có ai có thể giả mạo tướng quân Trọng Hoàn mà viết ra được một bộ binh thư ra hồn!"

Những lời này không sai khác bao nhiêu mà truyền đến tai Tô Diệu Y. Những tranh luận xoay quanh việc Đạp Vân Kỳ Lược có thực sự là di cảo của Trọng Hoàn hay không đã kéo dài được một thời gian. Trong đó không thiếu phần xúi giục cố ý từ những người như Hành thủ Thẩm. Thế nhưng Tô Diệu Y lại không mấy để tâm.

Thật giả lẫn lộn, càng truyền càng khiến người ta tò mò, càng tò mò thì Đạp Vân Kỳ Lược lại càng bán chạy. Mà vàng thật thì chẳng sợ lửa thử, qua hôm nay rồi, sẽ không còn ai dám nghi ngờ xuất xứ của bộ sách này nữa..

"Vì sao Trọng Thiếu Huyên phải ẩn danh đổi họ?"

Trong Tri Vi Đường, Tô Diệu Y không nhịn được mà hỏi Lăng Trường Phong:

"Nếu trong quân mà biết hắn là hậu nhân chính thất của Trọng Hoàn, thì giờ e rằng đã được phong tướng rồi, đâu chỉ là một thống lĩnh nhỏ bé như bây giờ."

"Người nhà họ Trọng ai cũng giống tướng quân Trọng năm xưa, không phải hạng người tự cao tự đại, ham danh chuộng lợi. Huynh ấy cũng chẳng muốn dựa vào bóng mát tổ tiên để thăng tiến dễ dàng."

Lăng Trường Phong giải thích:

"Hôm nay huynh ấy còn hẹn ta, đợi khi từ đường tướng quân Trọng bớt người, sẽ lặng lẽ đến tế bái."

Tô Diệu Y đưa tay đỡ trán, bất đắc dĩ than:

"Một người mang họ Trọng, đi tế bái Trọng tướng quân mà cũng phải lén lút.. Đến lúc bị ai bắt gặp, e là không ai nghĩ huynh ấy họ Trọng, ngược lại lại tưởng họ Diêm mất thôi!"

Nhắc đến họ Diêm, Lăng Trường Phong khẽ xoa cằm, khó hiểu nói:

"Nhắc mới nhớ, bây giờ không chỉ người nhà họ Trọng giấu tên đổi họ, mà dường như con cháu họ Diêm cũng biệt tăm biệt tích rồi. Diêm Tuy, tên chó đó, chẳng lẽ còn có hậu nhân sao?"

"Sao lại không có?"

Một lão tạp dịch đang làm công trong Tri Vi Đường tình cờ đi ngang qua, thần thần bí bí nói:

"Diêm Tuy có một đứa cháu trai, hình như tên là Diêm.. gì đó Giới."

Tô Diệu Y truy hỏi đầy tò mò:

"Giới? Là chữ nào?"

"Là chữ 'Giới' trong cải bẹ xanh ấy!"

Lão tạp dịch vừa khiêng sách vừa hồi tưởng:

"Năm đó Diêm Tuy bị thanh toán, toàn bộ nam đinh trưởng thành của họ Diêm đều bị xử tử. Chỉ có đứa cháu trai này, vì mới mười tuổi nên được tha.

Nhưng pháp luật của Đại Dận có tha cho nó thì dân chúng cũng chẳng tha. Khi ấy, hễ cậu công tử nhỏ của nhà họ Diêm xuất hiện trên phố là người ta mắng chửi ầm trời, ai nấy đều hận không thể nhổ nước bọt vào mặt nó. Chẳng bao lâu sau, công tử nhỏ đó chịu không nổi nữa, lợi dụng bóng đêm, cuốn gói chạy khỏi Biện Kinh.

Nhưng sau đó lại có tin đồn rằng giang hồ có kẻ treo thưởng truy sát đứa cháu đó của Diêm Tuy, còn tuyên bố sẽ treo đầu nó trước từ đường Tướng quân Trọng để thay trời hành đạo! Cho nên giờ thằng bé họ Diêm ấy sống hay chết thật sự chẳng ai biết được.."

Lăng Trường Phong hơi ngập ngừng:

"Tội ác khi xưa chỉ do một mình Diêm Tuy gây ra. Tính theo năm tháng, lúc hắn hại chết Tướng quân Trọng, đứa cháu đó còn chưa ra đời. Tội chẳng truyền đến con cháu, mà lại đuổi giết một đứa trẻ tay trói gà không chặt, thế gọi là hiệp nghĩa sao?"

Lão tạp dịch giật mình, vội vã xua tay, hạ thấp giọng cảnh báo:

"Câu đó tuyệt đối không được nói ra ngoài! Lỡ chẳng may lan truyền ra, người ta sẽ nói Tri Vi Đường vừa xuất bản binh thư của Tướng quân Trọng, vừa thương xót nhà họ Diêm, thế thì danh tiếng này coi như mất sạch!"

Nhận ra sự nghiêm trọng, sắc mặt Lăng Trường Phong cũng thay đổi, lập tức im bặt.

Lão tạp dịch vỗ ngực thở phào, rồi quay người rời đi.

Tô Diệu Y nãy giờ không nói gì, lúc này nhẹ nhàng phe phẩy quạt tròn, liếc Lăng Trường Phong một cái:

"Tội không truyền đến con cháu, là với điều kiện phúc cũng không truyền. Ngươi vừa rồi chẳng nghe thấy sao? Đứa cháu đó của Diêm Tuy đã mười tuổi, từng được hưởng vinh hoa phú quý nhà họ Diêm mười năm trời, giờ chuyện vỡ lở, nó thay ông chuộc tội chẳng phải cũng là lẽ đương nhiên sao?"

Lời này khiến Lăng Trường Phong có chút nguôi ngoai, không tranh cãi nữa, chỉ gật đầu:

"Nói cũng đúng."

Tô Diệu Y nâng quạt lên, khẽ gõ vài cái vào vai hắn:

"Liệu lời mà giữ mồm giữ miệng cho ta."

".. Biết rồi."

Lúc này nàng mới thu lại ánh mắt, đứng dậy bước ra ngoài.

Lăng Trường Phong gọi với theo:

"Ngươi đi đâu vậy?"

Tô Diệu Y không ngoái đầu lại:

"Đến phủ Cừu."

Cùng với việc 《Đạp Vân Kỳ Lược》 được phát hành, thời hạn một tháng khảo sát để quyết định nàng có thể vào Kỵ Hạc Quán hay không cũng sắp đến hồi kết. Vài ngày gần đây, nàng thường xuyên đến phủ Cừu, vốn định tìm Cừu Thứ hỏi thăm tin tức, nhưng lại luôn không gặp được. Điều đáng ngờ hơn là, mỗi khi nàng hỏi đến tung tích của Cừu Thứ, Ngu Đinh Lan đều ấp a ấp úng, thậm chí còn nói dối..

"Chàng có việc, đến Tùng Phong Uyển rồi."

Như thường lệ, Dư Đình Lan cùng Tô Diệu Y ngồi trong đình nghỉ. Tô Diệu Y đang thả câu, còn bà thì ngồi bên cạnh lật xem 《Đạp Vân Kỳ Lược》. Nghe nàng hỏi đến Cừu Thứ, bà thuận miệng đáp luôn.

Tô Diệu Y siết chặt cần câu trong tay:

"Nhưng mẹ à, con vừa mới từ Tùng Phong Uyển trở về, người hầu ở đó nói thế thúc đã về phủ từ lâu rồi."

Động tác lật sách của Ngu Đinh Lan khựng lại một thoáng, nhưng rất nhanh liền điềm nhiên như không, còn chỉnh lại tư thế cầm cần câu cho nàng:

"Có lẽ trên đường về bị việc gì đó giữ chân lại."

Tô Diệu Y mím môi, đột ngột nhấc cần câu lên, thu dây câu về rồi đặt sang bên.

Ngu Đinh Lan sững người:

"Sao thế?"

Tô Diệu Y cụp mắt, đi thẳng vào vấn đề:

"Mẹ, người nói thật cho con biết đi, thế thúc tránh mặt con, có phải vì chuyện vào Kỵ Hạc Quán xảy ra trục trặc gì không?"

Lông mày Ngu Đinh Lan khẽ nhíu lại, do dự một chút rồi nói:

"Chuyện con vào Kỵ Hạc Quán đúng là gặp chút trục trặc, nhưng thế thúc con tránh mặt con, tuyệt đối không phải vì chuyện này.."

"Trục trặc gì? Chuyện gì?"

Tô Diệu Y thoáng chột dạ, vội truy hỏi.

Ngu Đinh Lan muốn nói lại thôi, nhưng trước dáng vẻ quyết không bỏ qua của Tô Diệu Y, cuối cùng vẫn nói thật.

"Mỗi năm vào thời điểm này, Kỵ Hạc Quán đều mời Đại sư Thiên Cơ ở núi Bất Chu đến bói quẻ, để đoán vận thế tài lộc, cát hung cho cả năm. Năm nay, Đại sư Thiên Cơ lại bói ra một quẻ đại hung.."

Ánh mắt Ngu Đinh Lan khẽ dao động, liếc nhìn Tô Diệu Y:

"Đại sư nói điềm hung này xuất hiện từ người mới mà Kỵ Hạc Quán định thu nhận, còn bảo với mọi người rằng: Nữ tử chưa xuất giá tuyệt đối không được vào Kỵ Hạc Quán, sẽ xung khắc vận thế, hao tài tổn lộc."

Nữ tử chưa xuất giá, nghĩa là cô gái khuê các chưa chồng.

Nữ tử chưa xuất giá xung khắc tài vận..

"Nữ tử chưa xuất giá" – viết là nữ tử chưa xuất giá, đọc là Tô Diệu Y.

".. Hừ."

Tô Diệu Y chỉ sững người trong khoảnh khắc, rồi lập tức bật cười vì quá tức, cười đến run cả vai:

"Nữ tử chưa xuất giá ha.."

Ngu Đinh Lan lo lắng nhìn sang:

"Lời của Đại sư Thiên Cơ đúng là có phần hoang đường, nhưng người làm ăn lại tin mấy chuyện này nhất. Các hành thủ trong Kỵ Hạc Quán đã thống nhất lập trường, gây áp lực lên thế thúc con, không cho con gia nhập Kỵ Hạc Quán - ít nhất là trong năm nay, trước khi con xuất giá, thì không được."

Nụ cười trên môi Tô Diệu Y dần thu lại, đáy mắt như ngầm nổi sóng.

Thực ra, nàng cười không phải vì thấy lời bói toán kia nực cười, mà bởi nếu lời bói đó linh nghiệm thật, thì nghĩa là chỉ cần nàng vào được Kỵ Hạc Quán, nhất định có thể tìm ra chứng cứ Cừu Thứ và những người khác thông đồng nhận hối lộ - với nàng, đó chẳng phải là đại cát sao?

Chỉ có điều, nàng không tin gã đại sư chết tiệt kia thật sự tính ra được gì. Nhất định là có kẻ nào đó âm thầm giở trò sau lưng..

Thẩm Khiêm?

Trong đầu Tô Diệu Y, cái tên đầu tiên hiện lên chính là Thẩm Khiêm.

"Diệu Y, mẹ biết con muốn vào Kỵ Hạc Quán, nhưng việc gì cũng phải từ từ, đừng nóng vội."

Ngu Đinh Lan đưa tay phủ lên tay nàng, khuyên nhủ:

"Hơn nữa con còn trẻ, cơ hội vẫn còn nhiều. Chờ một hai năm nữa rồi tính cũng chưa muộn.."

Hàng mi Tô Diệu Y khẽ cụp xuống, nàng cắn môi, trong lòng dâng lên nỗi không cam tâm.

Một hai năm.. dù nàng có thể đợi, Tề Chi Viễn liệu có đợi không?

Bởi vì đang giúp Tề gia tu sửa thư xá, nên nàng phát hiện gần đây Tề Chi Viễn dường như đã đánh hơi được điều gì, bắt đầu dè chừng trong hành động. Nếu đợi thêm một hai năm nữa, e rằng những dấu vết còn sót lại trong Kỵ Hạc Quán cũng sẽ bị Tề Chi Viễn xóa sạch..

Huống hồ, cho dù không tính chuyện Tề Chi Viễn, nàng cũng không muốn chờ đợi.

Bởi vì Tô Diệu Y nàng không phải là loại người bị tính kế mà lại cam chịu ngồi yên chờ chết.

Trong đình im lặng hồi lâu, đến khi Ngu Đinh Lan tưởng nàng đã nhụt chí, chợt nghe nàng cất giọng nhẹ nhàng:

"Nữ tử chưa xuất giá không được vào Kỵ Hạc Quán, nếu con đã xuất giá rồi thì sao?"

Ngu Đinh Lan sững người, suýt tưởng mình nghe nhầm:

"Con nói gì?"

Tô Diệu Y quay sang nhìn bà, khẽ cười:

"Mẹ, thời gian qua con một lòng dốc sức vào di cảo của tướng quân Trọng, lại sợ người và thế thúc sẽ có điều băn khoăn, nên vẫn chưa nói ra.. Thật ra con đã sớm có ý trung nhân rồi."

Ngu Đinh Lan ngẩn ra:

"Ý trung nhân? Là ai?"

Tô Diệu Y nhẹ nhàng cụp mi mắt, hai má ửng hồng e lệ, khóe môi cong lên vừa phải, không nhiều không ít.

 

Chương 76: Diệu Y, nghe nói nàng sắp đính hôn rồi?

Bấm để xem

Trời đã nhá nhem tối, nhưng bên ngoài từ miếu Trọng Hoàn vẫn ồn ào náo nhiệt. Tuy người đến dâng hương đa phần đã rời đi, nhưng vẫn còn lại vài thương nhân và người bán hàng rong tranh thủ ngày giỗ của Trọng Hoàn tướng quân để bày sạp, cùng với đám dân chúng coi từ đường như chợ đêm mà dạo chơi.

Năm nay, trước quầy sách trưng bàyĐạp Vân Kỳ Lược của triều đình do Trí Vi Đường dựng lên, các sạp khác đều bị lu mờ, cảnh tượng trông chẳng khác nào mây sầu khói u ám.

"Trường Phong!"

Vừa bán hết sạch sách mới, Lăng Trường Phong đang sai người thu dọn quầy của Trí Vi Đường thì chợt nghe sau lưng có tiếng gọi quen thuộc.

Hắn quay đầu, đảo mắt tìm kiếm, cuối cùng mới thấy Trọng Thiếu Huyên đang lén lút ẩn mình trong góc tối.

"..."

Lăng Trường Phong liền bảo đám người xung quanh tản ra rồi đi về phía Trọng Thiếu Huyên, vừa đi vừa nói:

"Huynh đi đứng cho bình thường chút, coi chừng bị người ta tưởng là đạo tặc mà bắt đấy."

Trọng Thiếu Huyên lập tức đứng thẳng người:

"Chuyện lần trước ta nói với huynh, huynh đã suy nghĩ thế nào rồi?"

Lăng Trường Phong xoa xoa sống mũi:

"Đợi thêm chút nữa đi, giờ vẫn chưa phải lúc."

Trọng Thiếu Huyên làu bàu:

"Đợi đã một tháng rồi đấy.. Huynh còn định đợi đến bao giờ? Chờ vị Tô chưởng quầy nhà huynh hả? Ta nói cho huynh biết, thêm ít ngày nữa là ta phải đi rồi. Tô Diệu Y và ta, huynh nhất định phải chọn một người."

"Được rồi được rồi.."

Trọng Thiếu Huyên càng nói càng không ra thể thống gì, khiến Lăng Trường Phong nhức đầu phải ngắt lời hắn:

"Không nói chuyện này nữa, vào trong dâng hương cho Trọng tướng quân trước đã."

Hai người tranh thủ lúc không ai chú ý thì lẻn vào từ đường. Trong điện khói hương nghi ngút, đầy mùi nhang khói, giấy tiền cháy, xen lẫn với hương thơm của táo đỏ, bánh nếp và các lễ vật khác.

Lăng Trường Phong đi trước, phẩy tay xua lớp tro giấy bị gió thổi bay vào mặt. Sau khi chắc chắn đại điện không có ai, hắn mới gọi Trọng Thiếu Huyên vào trong, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại, chỉ chừa một khe nhỏ.

Lúc Lăng Trường Phong đóng cửa, Trọng Thiếu Huyên đã bày xong hết lễ vật mang đến để tế tổ. Theo tục lệ của triều Dận, hắn là cháu đời sau của Trọng Hoàn, nên cả đồ tế lẫn nhang đốt đều khác người thường.

Lăng Trường Phong giống như các bá tánh khác, chỉ được dâng ba nén nhang có đầu màu đen. Nhưng thân là hậu nhân của họ Trọng, Trọng Thiếu Huyên dùng nhang đầu vàng, lại còn quấn giấy vàng quanh đầu nhang. Người khác chỉ cần liếc qua là nhận ra thân phận hắn, đây cũng là lý do khiến Trọng Thiếu Huyên không dám công khai đến từ đường ban ngày.

"Ta ra trông chừng ngoài cửa cho huynh."

Sau khi dâng hương xong, Lăng Trường Phong chủ động đứng dậy, ra sau cánh cửa canh gác.

Trọng Thiếu Huyên cũng dâng hương xong, vừa quỳ trên bồ đoàn vừa đốt lễ vật, miệng lẩm bẩm kể cho tổ tiên nghe những công trạng của hắn trong quân Đạp Vân suốt những năm qua.

Lăng Trường Phong tựa vào cánh cửa, nghe mà lòng cũng có phần ngứa ngáy.

Đúng lúc Lăng Trường Phong đang mải nghe đến xuất thần thì bên ngoài chợt vang lên một tràng bước chân. Hắn giật nảy mình, vội đè thấp giọng nhắc nhở:

"Thiếu Huyên, Thiếu Huyên! Có người tới.."

Trọng Thiếu Huyên hoảng hốt, may mà nhang và lễ vật đã đốt xong, hắn lúng túng thu dọn mọi thứ, còn không quên ấn ba nén nhang của mình sâu xuống lư hương, để tro hoàn toàn che lấp đầu nhang vàng chói mắt.

Cùng lúc đó, Lăng Trường Phong hé mắt nhìn ra ngoài qua khe cửa, thấy có hai bóng người đang tiến lại gần, thoáng chốc đã đến ngay ngoài cửa từ đường. Ánh đèn bên ngoài chiếu sáng khuôn mặt một trong hai người, đập thẳng vào tầm mắt Lăng Trường Phong.

Là hắn?

Lăng Trường Phong trợn tròn mắt, sững sờ.

"Còn đứng ngẩn ra làm gì, mau đi thôi.."

Trọng Thiếu Huyên đã dọn dẹp xong dấu vết tế lễ, vội vã chạy ra sau lưng Lăng Trường Phong, nhấc chân định lao ra ngoài.

Nhưng người kia đã tới ngay cửa, lúc này mà lao ra chắc chắn sẽ bị đụng mặt!

Không nói hai lời, Lăng Trường Phong lập tức kéo mạnh Trọng Thiếu Huyên, cả hai nhanh chóng lăn người trốn xuống dưới bàn thờ. Vừa lúc tấm khăn bàn buông xuống che kín, thì cửa đại điện cũng bị người từ bên ngoài đẩy mở.

"Sao cửa lại đóng rồi?"

"Có lẽ là bị gió thổi thôi."

Giọng nói của hai người này, Lăng Trường Phong đều nhận ra.

Giọng đầu tiên là của vị tăng nhân trông giữ từ đường mà hắn mới gặp ban ngày. Còn người sau chính là.. Cừu Thứ!

Cừu Thứ đến tế bái Trọng Hoàn thì cũng không có gì lạ. Nhưng tại sao hắn lại chọn lúc đêm khuya vắng người, giống hệt bọn họ?

Phát hiện vẻ mặt Lăng Trường Phong khác lạ, Trọng Thiếu Huyên khó hiểu liếc qua, rồi chỉ tay về phía ngoài bàn thờ, ra hiệu hỏi: Huynh quen người đó à?

Lăng Trường Phong khẽ nhíu mày, không đáp, chỉ tiếp tục dựng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Nhưng Cừu Thứ và vị tăng nhân kia lại không nói thêm gì nữa, bên ngoài chỉ còn lại tiếng nhang cháy, giấy tiền rì rào, khiến Trọng Thiếu Huyên buồn ngủ đến ngáp khẽ một cái.

Không hiểu vì sao, ba nén nhang của Cừu Thứ lại cháy cực kỳ chậm.

Lăng Trường Phong ngồi xổm đến tê cả chân, mới nghe thấy tiếng bước chân dọn lễ vật rời đi.

Trước khi rời đi, Cừu Thứ còn nói mấy câu với vị tăng nhân kia:

"Hôm nay hậu nhân nhà họ Trọng có tới không?"

"Chưa thấy."

"Nếu có tin gì về hắn, làm ơn báo cho ta ngay lập tức."

"..."

"Sao vậy?"

"Người của họ Trọng có quan hệ không tệ với Tri Vi Đường, chi bằng ngài trực tiếp hỏi Chưởng quầy Tô, chẳng phải sẽ dễ hơn sao?"

Vừa nói, hai người đã ra khỏi từ đường. Cừu Thứ đáp gì đó, nhưng Lăng Trường Phong không nghe rõ nữa.

Đợi đến khi bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh trở lại, Trọng Thiếu Huyên và Lăng Trường Phong mới từ dưới bàn thờ chui ra.

"Vừa rồi là ai thế? Tìm ta làm gì?"

Trọng Thiếu Huyên chống eo đứng dậy, tập tễnh quay đầu nhìn về hướng Cừu Thứ và vị tăng nhân vừa rời đi, rồi lại thấy Lăng Trường Phong vẫn đang dán chặt mắt nhìn về một phía:

"Nhìn gì đấy?"

Hắn thuận theo ánh mắt Lăng Trường Phong nhìn sang, liền thấy trong lư hương trên bàn cúng xuất hiện thêm ba nén nhang dài, hoàn toàn khác biệt-thân nhang màu đen, đầu nhang in chữ kinh văn ánh vàng.

Trọng Thiếu Huyên cũng ngây người, nhìn chằm chằm vào ba nén nhang chưa từng thấy qua ấy:

"Đây là.. loại nhang gì vậy?"

Lăng Trường Phong lắc đầu:

"Ta cũng chưa từng thấy."

Trọng Thiếu Huyên lại không bận tâm, cũng chẳng muốn tìm hiểu xem ba nén nhang ấy từ đâu ra, có tác dụng gì, chỉ vội giục:

"Thôi đi thôi, đừng để lại bị ai tóm dưới gầm bàn cúng lần nữa.."

Hắn nói rồi xoay người bỏ đi.

Lăng Trường Phong chần chừ thu ánh mắt lại, bước theo được vài bước, cuối cùng vẫn quay lại. Hắn chắp tay vái tượng Trọng Hoàn một cái, rồi rút ba nén nhang lạ kia ra, nhét vào tay áo.

⸻

Rời khỏi Trọng miếu, Lăng Trường Phong và Trọng Thiếu Huyên tách nhau ra. Lúc này trời đã khuya, ngoài miếu không còn xe ngựa, Lăng Trường Phong đành ôm ba nén nhang trong tay áo, bước nhanh về nhà.

Ngõ nhỏ trước cửa có một chiếc xe ngựa xa lạ đậu lại, nhưng Lăng Trường Phong không để tâm.

Hắn đi thẳng vào sân nhỏ bên hông, thấy dưới tán cây có một bóng dáng quen thuộc đang ngồi đó, lập tức bước nhanh hơn, vừa đi vừa gọi:

"Tô Diệu Y, đoán xem hôm nay ta thấy tên khốn Cừu Thứ kia ở đâu!"

Chữ "khốn" còn chưa kịp thốt ra, thì Tô Diệu Y đã quay lại, mỉm cười rạng rỡ cắt lời hắn:

"Chàng về rồi à."

"..."

Lăng Trường Phong sững sờ.

Ngay sau đó, Tô Diệu Y hơi nghiêng người, lúc này hắn mới nhìn rõ dưới gốc cây không chỉ có một người. Đối diện Tô Diệu Y là một vị phụ nhân áo lụa gấm quý, trâm ngọc tai ngọc lấp lánh, ngũ quan có vài phần giống Tô Diệu Y, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.

Chỉ một ánh mắt, hắn lập tức đoán được thân phận người này. Bàn tay nắm ba nén nhang trong tay áo vô thức thả lỏng, lắp bắp gọi:

"Cừu, Cừu phu nhân?"

Ngu Đinh Lan cũng đang bình thản quan sát Lăng Trường Phong.

Tuy nhà họ Lăng và Cừu từng giao hảo sâu đậm, nhưng bà chưa từng can dự chuyện làm ăn của Cừu Thứ, lại càng ít ra khỏi cửa, nên dù từng nghe danh thiếu gia nhà họ Lăng, bà vẫn chưa từng gặp mặt.

Lăng Trường Phong vừa chạy một mạch về, mặt đầy mồ hôi. Lúc này bị ánh mắt sắc bén của Ngu Đinh Lan quét tới, hắn căng thẳng đến nỗi mồ hôi rịn đầy trán, cả tay chân cũng chẳng biết đặt ở đâu.

Hắn cầu cứu nhìn sang Tô Diệu Y, nhưng thấy nàng cũng đang nở một nụ cười không mấy bình thường, thậm chí còn chủ động tiến lại, lấy khăn tay nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán hắn.

"Chàng đi đâu mà mồ hôi mồ kê đầm đìa thế này?"

Cả người Lăng Trường Phong cứng đờ, trơ mắt nhìn động tác của nàng, cổ họng khẽ động:

".. Ngươi trúng tà rồi à?"

Tô Diệu Y không đáp, chỉ nhẹ nhàng buông tay xuống. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nắm lấy tay áo hắn, quay đầu nhìn Ngu Đinh Lan, từng chữ rõ ràng:

"Mẹ, đây chính là ý trung nhân của con-Lăng Trường Phong."

Ba chữ "ý trung nhân" như tiếng sét đánh ngang tai, nổ vang trong đầu Lăng Trường Phong.

Cho đến khi tiễn Ngu Đinh Lan rời đi, trong tai hắn vẫn văng vẳng câu "ý trung nhân", cả người ngơ ngác đứng giữa sân, như thể hồn vía đều bay mất.

Đợi Tô Diệu Y quay lại, hắn mới dần dần tỉnh táo. Ánh mắt lơ lửng nhìn khuôn mặt xinh đẹp, thông minh lanh lợi trước mặt, uể oải trách móc:

"Tô Diệu Y, ngươi không thể lúc nào cũng thế được. Không báo trước câu nào, lại dám công khai đùa giỡn với tình ý của ta.. Ta cảnh cáo ngươi lần cuối, nếu còn lấy ta ra làm bia chắn.."

Hắn ngừng một chút, giọng có phần nghiến răng:

"Ít nhất cũng phải báo cho ta một tiếng! Nếu không đừng trách ta không khách sáo!"

Sau một ngày dài giằng co với Ngu Đinh Lan, Tô Diệu Y đã mệt mỏi rã rời. Nghe xong lời Lăng Trường Phong vừa nói, nàng càng cười gượng gạo hơn:

"Vậy bây giờ ta báo trước cho ngươi một tiếng-ngươi không chỉ phải giả làm ý trung nhân, mà còn phải.. định thân với ta nữa."

".. Định thân?"

Lăng Trường Phong lại ngẩn người, lặp lại một cách khó tin:

"Ngươi muốn định thân với ta?"

"Đúng."

Lăng Trường Phong mấp máy môi, chẳng mấy hy vọng mà hỏi:

"Thật hay giả thế?"

".. Bọn người Kỵ Hạc quán dùng quẻ bói 'thiếu nữ xung tài' để giam chân ta. Ta chỉ có thể định sẵn hôn sự trước, rồi mới tính tiếp được."

Lăng Trường Phong lập tức thở hắt ra, tức đến nỗi xoay vòng tại chỗ:

"Ta không làm! Tô Diệu Y, ngươi đang sỉ nhục ta đấy à!"

Tô Diệu Y nhìn hắn, nụ cười dần tắt, ánh mắt nghiêm túc hơn:

"Tùy tiện kéo ngươi vào, đúng là không ổn. Nhưng Lăng Trường Phong, chẳng lẽ ngươi không muốn sớm ngày lật đổ Cừu Thứ, giành lại sản nghiệp nhà họ Lăng sao? Ta cứ tưởng, chúng ta là người cùng chí hướng."

"Chúng ta đương nhiên cùng chí hướng.. nhưng vì một mình Cừu Thứ, thật sự cần làm đến mức này, ngay cả hôn sự cũng phải đem ra đánh cược?"

"Chỉ là diễn trò thôi mà, khác gì lần ở huyện Phù Phong đâu?"

Tô Diệu Y ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

"Ta đã tính kỹ rồi. Trước tiên tổ chức lễ vấn danh, rồi lấy lý do ngươi còn đang trong thời gian để tang, hoãn ngày cưới đến ba năm sau. Như vậy, đủ để bịt miệng đám hành thủ ở Kỵ Hạc quán. Ta có thể cùng ngươi lập giao ước, thề ước ràng buộc. Chỉ cần ta vào được Kỵ Hạc quán, lấy được chứng cứ, thì hôn sự này lập tức hủy bỏ. Khi đó nói ra ngoài là do ta thay lòng đổi dạ, cố ý hủy hôn, ngươi sẽ không phải lo tổn hại thanh danh.."

"Ta để tâm cái đó chắc?"

Lăng Trường Phong đỏ bừng mặt quát lên.

Tô Diệu Y hơi ngẩn ra, khẽ nhíu mày:

"Vậy ngươi để tâm điều gì?"

Lăng Trường Phong nghiến răng, ậm ừ một lúc mới lầm bầm hỏi:

".. Sao ngươi không đi tìm Dung Giới?"

Tô Diệu Y ngơ ngác: "Gì cơ?"

"Dù là khi ở Phù Phong, hay bây giờ đối phó với Cừu Thứ, bên cạnh ngươi đâu chỉ có một mình ta. Nếu cần tìm người định thân, thì Dung Giới cũng được mà, sao không tìm hắn?"

Nếu như lần trước ở huyện Phù Phong, việc Tô Diệu Y gạt Dung Giới để kéo hắn vào khiến hắn đắc ý tự mãn, cảm thấy bản thân chiếm thế thượng phong, thì lần này, hắn lại mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.

Bị Tô Diệu Y lựa chọn trong tình huống như vậy, thật sự là chuyện tốt sao? Có khi nào nàng nghĩ, chỉ cần đối tượng là hắn Lăng Trường Phong, thì tuyệt đối không có khả năng "diễn giả thành thật". Nhưng nếu là Dung Giới.. thì không chắc? Nàng không dám chắc bản thân sẽ không mềm lòng, thế nên hắn mới trở thành quân cờ an toàn..

"Ngươi thật muốn ta đi tìm Dung Giới?"

Tô Diệu Y giờ chỉ chuyên tâm vào chuyện ở Kỵ Hạc quán, hoàn toàn không đoán được suy nghĩ quanh co trong đầu Lăng Trường Phong. Nàng nhíu mày:

"Dung Giới à.."

Sao có thể tìm Dung Giới được?

Cho dù nàng có điên thật, ra phố bốc bừa một người về làm phu quân, cũng tuyệt đối không chọn Dung Giới.

Lăng Trường Phong là người thích hợp nhất. Nhưng nếu hắn đã không đồng ý, nàng cũng không thể ép buộc. Vậy thì nàng còn có thể tìm ai?

Bộ dạng trầm ngâm, như thể đang suy tính của nàng lọt vào mắt Lăng Trường Phong, lại hóa thành hình ảnh nàng đang nghiêm túc cân nhắc đến cái tên Dung Giới..

"Thôi vậy, chuyện tối nay cứ xem như chưa từng xảy ra, ta sẽ đích thân giải thích rõ với Ngu Đinh Lan."

Tô Diệu Y nhức đầu phẩy tay, vừa định rời đi, thì Lăng Trường Phong lại hốt hoảng lao lên chặn trước mặt nàng, đầy vẻ hối hận: "Ngươi thật sự định đi tìm Dung Giới?"

".. Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"

Một câu của Tô Diệu Y khiến Lăng Trường Phong á khẩu.

Phải rồi, rốt cuộc hắn muốn thế nào? Hắn hỏi Tô Diệu Y sao không chọn Dung Giới, nhưng không phải vì hắn thật sự muốn nàng đi tìm người khác! Dựa vào sự thâm hiểm và mưu mô của Dung Giới, nếu nàng thật sự đính hôn với gã, thì chưa biết chừng gã sẽ giở trò khiến việc thành thật..

Chỉ nghĩ đến khả năng cuộc hôn sự này rơi vào tay Dung Giới và thành sự thật, da đầu Lăng Trường Phong đã tê rần. Hắn nghiến răng, cắn chặt tâm ý, hai tay đặt lên vai Tô Miểu Y, trịnh trọng tuyên bố:

"Ta đồng ý định thân với ngươi."

Tại sao Dung Giới được làm kẻ tiểu nhân mưu mô, còn hắn thì cứ phải làm quân tử đường hoàng?

Tô Diệu Y thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một xấp giấy đỏ và bút đã chuẩn bị từ lâu: "Viết đi."

Lăng Trường Phong ngẩn người đón lấy: "Viết gì?"

"Thiệp mời tiệc định thân."

".. Còn phải làm tiệc nữa à?"

"Đương nhiên, không thì sao bịt miệng được đám hành thủ kia?"

Lăng Trường Phong gật đầu, cầm bút lên lại khựng lại:

"Tiệc định thân tổ chức ở đâu, ngày nào, mời ai?"

"Hai ngày nữa, phủ họ Cừu, Kỵ Hạc quán."

"..."

Lăng Trường Phong lộ vẻ mặt khó tả, cầm bút mà không sao hạ bút được:

"Nhất định phải tổ chức ở phủ họ Cừu à?"

"Nếu không ở phủ họ Cừu, e là khó mời được đám hành thủ kia."

Tô Diệu Y nghiêm giọng:

"Ta biết ngươi không muốn đến phủ họ Cừu, không muốn gặp Cừu Thứ. Nhưng ta muốn chắc? Chẳng phải cũng vì đại cuộc mà cắn răng chịu đựng, nằm gai nếm mật đó sao?"

Lăng Trường Phong bĩu môi, xoay xoay cây bút trong tay, lẩm bẩm:

"Ngươi gọi là chịu đựng sao, sao ta thấy ngươi có vẻ hưởng thụ lắm. Nếu ngươi không nhắc đến cái gọi là đại cuộc kia, ta còn tưởng ngươi đã bị tên cẩu tặc Cừu Thứ thu phục rồi, sắp sửa cha con tình thâm, sum vầy đoàn tụ cơ đấy.."

Không khí chết lặng như tờ.

Lăng Trường Phong chậm chạp ngẩng đầu lên, liền đối mặt với ánh nhìn lạnh băng như sắp giết người của Tô Diệu Y. Một luồng hơi lạnh lập tức chạy dọc sau gáy hắn, hắn cuống cuồng nhét cả tập thiệp và bút vào lòng, nhấc chân chạy trối chết:

"T-Ta về phòng viết đây!"

Tô Diệu Y trừng mắt nhìn theo bóng lưng Lăng Trường Phong, từ đầu đến cuối dõi mắt cho đến khi hắn quay về chủ viện bên cạnh, sắc mặt không những chẳng khá hơn chút nào, mà còn từ tái xanh chuyển sang trắng bệch, từ giận dữ ban đầu thành tủi hổ và nhục nhã..

Nàng thẫn thờ bước vào phòng, rõ ràng vẫn lờ mờ nhớ ra có chuyện gì đó chưa làm, nhưng bị mấy lời vừa rồi của Lăng Trường Phong làm cho tâm loạn ý phiền, nhất thời cũng không nghĩ ra nổi. Dứt khoát đóng sập cửa phòng, ngả người xuống giường nghỉ ngơi.

Trong chủ viện, Lăng Trường Phong thì ngoan ngoãn viết thiệp mời, không kêu một lời.

Khó khăn lắm mới viết xong tên của đám hành thủ ở Kỵ Hạc quán, hắn lại theo ý riêng mà thêm vào vài công tử quen biết, như là bọn Trọng Thiếu Huyền chẳng hạn. Nhưng cho dù vậy, thiệp vẫn còn dư không ít.

Lăng Trường Phong cắn bút, ánh mắt vô thức liếc về phía chủ viện yên ắng, rồi bất giác nhướng mày. Như có ai đó sai khiến, hắn cầm bút lên, viết xuống hai chữ-Dung Giới.

* * *

"Lão già Tề Chi Viễn ấy, hôm nay lại đứng trên triều đường miệng năm miệng mười rằng mình lực bất tòng tâm, khó mà tiếp tục tạm quyền phủ Khai Phong, còn xin phụ hoàng sớm sắp xếp người thay thế chức phủ doãn Khai Phong.."

Trong căn mật thất, Đoan Vương đặt mạnh chén trà xuống, sắc mặt u ám:

"Xem ra Nhị ca và nhà họ Lâu đã không thể đợi thêm được nữa."

Dung Giới khoác ngoại bào đen tuyền, đứng trước giá nến, từng phong mật tín đã mở bị hắn đốt dần, ánh lửa lập lòe hắt lên đôi mắt, khiến đáy mắt lúc sáng lúc tối.

Đoan Vương mím môi, ánh mắt khó dò khi nhìn sang Dung Giới:

"Muốn tóm được nhược điểm của Tề Chi Viễn, e là chỉ có thể trông cậy vào Kỵ Hạc quán. Tiếc rằng Cừu Thứ canh giữ Kỵ Hạc quán kín như bưng, ta không sao cài được người vào."

Dung Giới khựng lại, giơ tay ném phong thư đang cháy vào lò than, nhưng không trả lời.

Thấy vậy, Đoan Vương hơi nhíu mày:

"Ta biết ngươi không muốn kéo Tô Diệu Y vào chuyện này. Nhưng giờ nàng ta đã chỉ cách Kỵ Hạc quán có một bước. Nghe nói, hai hôm nữa nàng sẽ định thân, các hành thủ của Kỵ Hạc quán đều được mời đến phủ họ Cừu dự tiệc. Đến lúc đó, Cừu Thứ sẽ chính thức giao ấn tín của Kỵ Hạc quán cho nàng, cho phép nàng nhập quán.."

Trong mật thất chìm vào một khoảng yên lặng chết chóc.

Đoan Vương nhận ra có gì đó lạ lạ, liếc sang Dung Giới thì thấy hắn vẫn đứng bất động trước giá nến. Mãi một lúc sau, hắn mới chậm rãi xoay người lại, động tác cứng nhắc như thể không nghe rõ.

".. Điện hạ vừa nói, ai sắp định thân?"

Dung Giới đứng chắn trước giá nến, khiến cả gương mặt lẫn ánh mắt đều bị che khuất trong bóng tối, ngay cả giọng nói cũng trầm đến mức khó mà phân rõ sắc thái.

Đoan Vương ngẩn ra, cũng lộ vẻ kinh ngạc, "Ngươi không biết sao? Hai ngày nữa, phủ họ Cừu sẽ tổ chức tiệc định thân cho Tô Diệu Y."

Cửa mật thất mở ra, khi Dung Giới bước ra từ phía sau giá sách, thì Che Vân đang cầm một phong thiệp mời trên tay, vẻ mặt đầy bối rối.

"Công, công tử."

Thấy Dung Giới đi ra, Che Vân theo phản xạ giấu thiệp ra sau lưng, chuyển chủ đề: "Đoan Vương điện hạ đi rồi ạ?"

Dung Giới không đáp, sắc mặt bình thản, chỉ lặng lẽ đưa tay ra.

Che Vân đành phải đưa thiệp cho hắn:

"Là Lăng Trường Phong mang đến."

Dung Giới cầm lấy tấm thiệp, liếc mắt một cái liền thấy tên Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong in sát bên nhau trên nền giấy đỏ rắc kim tuyến, thân mật không thể tách rời.

Hắn cụp mắt, ngón tay cái lướt qua ba chữ Lăng Trường Phong, giọng trầm xuống: "Việc này xảy ra khi nào?"

Che Vân gãi gãi đầu, kể lại đầu đuôi:

"Là chuyện xảy ra chiều nay. Đám hành thủ Kỵ Hạc quán lấy cớ Tô cô nương chưa xuất giá mà ngăn cản không cho cô ấy vào quán. Nên trước mặt phu nhân họ Cừu, cô ấy đã nói Lăng Trường Phong là ý trung nhân, mong phu nhân làm chứng, nhanh chóng định ra hôn sự này."

".. Vậy sao khi nãy ngươi không báo cho ta?"

Thấy sắc mặt hắn có gì đó lạ lạ, Che Vân ấp úng:

"Ta.. ta định bẩm báo với công tử, nhưng Đoan Vương điện hạ đến quá gấp, ta còn chưa kịp nói.. với lại ta nghĩ đây cũng không phải chuyện gì to tát. Hôn sự giữa Tô cô nương và Lăng Trường Phong, suy cho cùng chỉ là giả, không thể coi là thật. Làm tiệc định thân, cũng chỉ để che mắt người ngoài, thuận lợi trà trộn vào Kỵ Hạc quán.. Công tử, Tô cô nương làm vậy cũng là vì muốn giúp người thu thập chứng cứ vụ tham ô mà thôi.."

Cổ họng Dung Giới khẽ chuyển động, giọng nói nghe bình tĩnh đến lạ thường, như cơn giông gió sắp kéo tới:

".. Lui đi."

Lời ấy khiến Che Vân hơi bất ngờ, nhưng y không dám hỏi nhiều, chỉ đành lặng lẽ lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Trong thư phòng, tối đen như mực.

Dung Giới không thắp đèn, chỉ cầm tấm thiệp mời, lặng lẽ ngồi trở lại sau án thư, trầm mặc nhìn nó.

Tấm thiệp xoay vài vòng giữa những ngón tay hắn. Một lát sau, như đã hạ quyết tâm, hắn chậm rãi mà dứt khoát xé nát nó thành từng mảnh vụn.

* * *

Ngày hôm sau.

"Không thấy cô cô đâu cả!"

Lúc Tô An An hốt hoảng chạy khắp sân tìm người, Lăng Trường Phong vẫn chưa để tâm: "Chắc là đến Tri Vi Đường rồi, hoặc đi xem đám thợ khắc ấn cũng nên. Nàng có bao giờ chịu ngoan ngoãn ở nhà đâu, muội cuống lên làm gì?"

"Nhưng tối qua cô cô còn nói hôm nay sẽ dẫn muội đến tiệm may chọn y phục mặc trong tiệc định thân mà.. Giờ muội tìm khắp nơi vẫn không thấy người.."

Lăng Trường Phong suy nghĩ một lát:

"Có lẽ bên Tri Vi Đường xảy ra chuyện gì, nàng vội vàng chạy qua đó. Muội đừng vội, để ta đi xem thử."

Lăng Trường Phong lập tức đến Tri Vi Đường, nhưng cũng chẳng thấy bóng dáng Tô Diệu Y. Hắn lại vội chạy tới xưởng khắc ấn ở ngoại thành, nhưng mấy người thợ ở đó cũng quả quyết hôm nay chưa từng gặp nàng.

Lúc này, Lăng Trường Phong mới thực sự hoảng hốt, vội vàng đến phủ họ Cừu.

"Diệu Y mất tích rồi sao?"

Ngu Đinh Lan đang dùng bữa sáng, nghe vậy liền ngạc nhiên đặt đũa xuống.

Thấy vẻ mặt bà cũng hiện rõ sự kinh ngạc, sắc mặt Lăng Trường Phong lập tức trắng bệch, lòng lạnh đi nửa phần:

"Nàng cũng không đến gặp người sao?"

Ngu Đinh Lan lắc đầu.

"Những nơi nàng có thể đến ta đều đã tìm rồi, hôm nay không ai gặp được nàng cả.. Nàng không thể vô cớ biến mất mà chẳng để lại lời nào."

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Ta phải lập tức báo quan!"

"Khoan đã."

Ngu Đinh Lan hơi nhíu mày, gọi hắn lại:

"Tạm thời đừng làm ầm lên, nhỡ đâu con bé chỉ muốn ra ngoài một mình thư giãn thì sao? Diệu Y là thân nữ nhi, nếu để thiên hạ biết nó mất tích không rõ tung tích, e rằng sẽ dấy lên không ít lời dị nghị.."

Ngu Đinh Lan quay đầu gọi quản gia, lệnh tập hợp tất cả hộ viện trong phủ Cừu tỏa ra khắp thành tìm người, nhưng tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.

Chờ quản gia lĩnh mệnh lui đi, Ngu Đinh Lan mới nhìn lại Lăng Trường Phong, vẻ mặt trầm ngâm:

"Ngươi thử nghĩ kỹ lại xem, dạo gần đây Diệu Y có đắc tội với ai không? Ngày mai hai người sẽ định thân, giờ nàng đột nhiên biến mất, có khi nào.. chuyện này liên quan đến lễ định thân của các ngươi không?"

"..."

Câu nói này như một nhát đòn giáng mạnh vào Lăng Trường Phong, khiến hắn lập tức nhớ đến thiếp mời mà mình vừa gửi đi tối qua.

Sắc mặt hắn lập tức trở nên vi diệu, thậm chí quên cả chào Ngu Đinh Lan, xoay người liền lao ra khỏi phủ Cừu, một đường xông thẳng về tòa nhà nơi hai viện song song ở ngoại thành.

"Dung Giới đâu? Gọi hắn ra gặp ta!"

Lăng Trường Phong bất chấp ngăn cản của Che Vân, xông thẳng vào định lao vào chính viện.

"Ngươi phát điên gì vậy? Công tử nhà ta hôm nay hiếm khi được nghỉ ngơi, đang muốn tĩnh dưỡng.."

Che Vân cũng biết chút võ nghệ, gắng sức ngăn hắn lại bên ngoài.

Lăng Trường Phong giận đến đỏ mắt, rút thẳng thanh Hác Thanh kiếm bên hông, sau vài chiêu liền áp sát, lưỡi kiếm lạnh lẽo ghì chặt lên cổ Che Vân:

"Giao Tô Diệu Y ra đây!"

Sắc mặt Che Vân cũng thay đổi:

"Ta nghe chẳng hiểu ngươi đang nói cái gì.."

Lông mày Lăng Trường Phong nhíu chặt, lưỡi kiếm lại ghì xuống sâu hơn. Khi đầu kiếm vừa rạch ra một vệt máu đỏ thẫm nơi cổ Che Vân, cánh cửa chính viện "két" một tiếng mở ra.

Dung Giới vận một thân đạo bào tuyết trắng, tóc đen buông xõa, thân hình cao ráo, đứng lặng trong khung cửa. Ánh mắt sâu thẳm mà lạnh nhạt, không lộ chút cảm xúc nào.

"Chuyện gì vậy?"

Hắn cất tiếng, giọng nói vốn luôn trong trẻo êm dịu nay pha chút khàn khàn khó nhận ra, tựa như vừa mới tỉnh giấc.

Lăng Trường Phong đột ngột thu kiếm về, lập tức vượt qua Che Vân, sải bước đến thẳng trước mặt Dung Giới, mở miệng chất vấn:

"Tô Diệu Y đâu?"

Ánh mắt bình thản của Dung Giới rơi trên gương mặt hắn, vẻ mặt dường như còn ôn hòa hơn ngày thường. Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, khóe môi hắn khẽ nhếch, lớp ngụy trang thanh nhã như ngọc lập tức nứt ra một khe lớn, để lộ sự châm chọc và hiểm độc ngầm cuộn trào bên dưới--

"Vị hôn thê của ngươi, mà cũng phải đến hỏi ta sao?"

 

Chương 77: Diệu Y, ta đã từng nói sẽ nhốt nàng lại, đúng không?

Bấm để xem

Lăng Trường Phong siết chặt chuôi kiếm, cố gắng kiềm chế cơn xúc động muốn chém thẳng về phía Dung Giới.

"Là ngươi làm, là ngươi giấu nàng đi.. Nàng ở đâu?"

"Là ngươi điên, hay ta điên?"

Dung Giới như thể vừa nghe được điều gì nực cười tột độ, khẽ bật cười lạnh:

"Ta là gián quan của triều đình, trên can gián quân vương, dưới vạch tội bá quan. Nay trên triều có biết bao kẻ chỉ hận không thể lập tức trừ khử ta. Lẽ nào vào lúc then chốt thế này, ta lại dâng lên tội danh cướp đoạt nhân khẩu, tự chôn vùi tiền đồ.. chỉ vì một nử tử Tô Diệu Y nho nhỏ?"

"..."

Ánh mắt Lăng Trường Phong thoáng chao đảo, bị lời hắn nói làm lung lay đôi phần.

Quả thật, người trước mặt hắn lúc này vô cùng tỉnh táo, thậm chí lý trí đến đáng sợ, không giống một kẻ hành động theo cảm xúc. Hơn nữa, lúc này đây, hắn cũng chẳng có lý do gì để làm ra chuyện điên cuồng ấy. Thông minh như hắn, sao lại không đoán ra được hôn sự kia chẳng qua chỉ là kế sách để Tô Diệu Y vào được Kỵ Hạc Quán và đoạt lấy sổ sách?

Dung Giới cũng muốn có được sổ sách..

Vậy thì dù có ghen tuông đến mấy, hắn cũng đâu đến mức hủy cả tiệc định thân?

Tuy là nghĩ thế, nhưng Lăng Trường Phong vẫn không chịu rời đi. Hắn giương kiếm, bất ngờ đâm về phía Dung Giới.

"Công tử!"

Che Vân kinh hãi hô một tiếng.

Dung Giới nghiêng người né tránh, nhát kiếm của Lăng Trường Phong chỉ lướt qua vạt tay áo hắn, để lại một đường rách mảnh.

Mà ngay khoảnh khắc Dung Giới tránh đi, Lăng Trường Phong liền cầm kiếm xông vào chính viện, đảo mắt tìm khắp nơi, thậm chí không nể mặt mà kéo tung cả tủ đứng lẫn rương chứa, lật tung mọi ngóc ngách.

Sau khi xác nhận không có vết tích giấu người trong phòng, hắn mới quay về cửa, đối diện Dung Giới vẫn đứng đó từ đầu đến cuối.

"Tô Diệu Y mất tích, mà ngươi lại chẳng sốt ruột chút nào? Dù gì ngươi cũng là mệnh quan triều đình, tìm một người ở Biện Kinh, chẳng lẽ lại khó đến vậy?"

Dung Giới nét mặt như thường, nhưng giọng nói lạnh buốt:

"Người sắp định thân với nàng ngày mai, đâu phải là ta. Việc ngu xuẩn như làm áo cưới cho người khác.. ta không làm."

Dứt lời, hắn liền đóng sầm cửa ngay trước mặt Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong nghiến răng ken két vì tức giận, nhưng chẳng còn lòng dạ dây dưa thêm với Dung Giới, quay người bỏ đi.

Chờ đến khi bóng dáng phẫn nộ kia biến mất sau cổng viện, Che Vân mới vươn tay lau vết máu rịn bên cổ, ánh mắt nặng nề quay lại nhìn về phía cánh cửa đã đóng chặt của chính viện.

Bên trong, Dung Giới đã thay đạo bào bị Lăng Trường Phong rạch rách, tiện tay vứt sang một bên. Hắn lấy một chiếc áo khoác màu huyền đen thêu hoa ẩn vân, không cài khuy, tùy ý khoác ngoài lớp trung y, rồi chậm rãi bước đến trước kệ sách.

Hắn giơ tay, bàn tay thon dài trắng trẻo như ngọc thò ra từ tay áo, phủ lên viên dạ minh châu gắn ở góc kệ sách, nhẹ nhàng xoay một cái. Chỉ nghe "cạch" một tiếng, chiếc tủ đứng vừa bị lục tung khi nãy lập tức dịch sang hai bên, để lộ ra một mật đạo tối đen như mực sau vách tường.

Dung Giới cầm lấy chân đèn, bước vào trong mật đạo.

Tủ gỗ sau lưng hắn khép lại, căn phòng lập tức chìm vào yên lặng như chết.

Ánh lửa nến lép bép vang lên bên tai. Tô

Diệu Y đang nằm trên nhuyễn tháp nhắm mắt, chân mày khẽ nhíu, trán thấm ướt những hạt mồ hôi li ti.

Ánh nến lay động hắt bóng lên tường, Tô Miểu Y đột nhiên mở bừng mắt, như thể vẫn chưa hoàn hồn, chống tay ngồi bật dậy từ nhuyễn tháp.

Nàng vừa trải qua một cơn ác mộng rất dài. Trong mơ, nàng bị vây khốn giữa khu rừng mù mịt sương mù, bị một con hung thú truy đuổi không dứt. Nàng trốn, nó đuổi, suốt một đêm chạy trốn giữa ranh giới sống chết, đến tận bây giờ tay chân vẫn còn tê rần, toàn thân rã rời không còn chút khí lực nào.

Tô Diệu Y day trán, ánh mắt rơi xuống lớp chăn đệm xa lạ dưới thân, đầu óc mơ hồ hỗn loạn, nhất thời không kịp phản ứng, chỉ ngỡ rằng mình vừa ngủ quá sâu, tỉnh dậy mà không biết hôm nay là ngày nào, cũng chẳng rõ mình đang ở đâu.

".. Tô An An.."

Nàng hé môi, giọng khản đặc:

"Rót giúp ta chén trà.."

Vừa dứt lời, một bàn tay liền đưa chén trà đến từ phía sau. Nước trà còn bốc hơi ấm, làn sương trắng mờ ảo lan ra trước mắt Tô Diệu Y, như trôi vào giữa mộng và thực.

Xuyên qua làn sương mờ bốc lên từ nước trà, cuối cùng nàng cũng nhìn rõ bàn tay kia tuyệt đối không phải của một tiểu cô nương, mà là tay của một nam tử trưởng thành.

Tô Diệu Y khẽ sững người, lập tức xoay người lại - liền đối diện với gương mặt tuấn tú quen thuộc, lạnh lùng mà thâm sâu ấy.

Động tác của nàng quá mạnh, vô tình va phải cánh tay đang lơ lửng bên người. Chén trà rơi xuống, nước trà trong chén hắt ra, toàn bộ vẩy lên lớp trung y của nàng, lan dần trên phần eo, vẽ ra một mảng ẩm đẫm.

"Dung Giới?"

Lông mi Tô Diệu Y run nhẹ, kinh ngạc trừng lớn đôi mắt.

Dung Giới cụp mắt, cúi người nhặt lấy chén trà rơi trên nhuyễn tháp, ánh mắt cũng theo đó dừng lại nơi lớp váy bị nước trà thấm ướt.

Tô Diệu Y vẫn mặc bộ váy lụa màu khói tím đêm qua khi đi ngủ. Váy lụa mỏng nhẹ, thắt eo, sau khi bị nước trà làm ướt, sắc tím lập tức trở nên đậm hơn, dán chặt lên da thịt, càng tôn lên vòng eo mảnh mai chưa đầy một vòng tay. Mái tóc đen dài được cột hờ bằng một dải lụa, rủ xuống sau lưng, xõa lên lớp váy thấm ướt kia, nửa che nửa lộ, vô cùng ám muội..

Dung Giới siết nhẹ chén trà trong tay, rồi bất chợt đứng dậy, bước đến bàn rót lại một chén trà khác cho Tô Diệu Y.

Hắn vừa rời đi, ánh mắt Tô Diệu Y cũng đảo quanh một vòng trong căn phòng tối mờ này.

Đây không phải phòng ngủ của nàng, mà là một gian mật thất không có lấy một cánh cửa sổ. Hai kệ sách, một bàn thư, sau bình phong gỗ sơn đen khắc rồng còn có hai chiếc ghế tròn khảm ngọc hình rồng. Dưới thân nàng là một chiếc mỹ nhân tháp bằng gỗ trầm hương.

Sắc mặt Tô Diệu Y thoáng biến, cố kìm nén cơn bất an đang trào dâng trong lòng, nàng chống người đứng dậy:

".. Đây là đâu? Tại sao ta lại ở đây?"

Dung Giới rót xong trà, quay lại, đưa chén trà cho nàng, không trả lời, chỉ nói:

"Uống chút trà, nhuận cổ họng."

Hắn càng bình thản, trong lòng Tô Diệu Y càng lạnh giá.

"Ta không uống.."

Nàng theo bản năng lùi lại một bước, tránh khỏi chén trà hắn đưa tới, đột ngột xoay người, bước nhanh vòng qua tấm bình phong, muốn tìm cửa thoát ra khỏi nơi âm u quỷ dị này - nhưng trong tầm mắt, không có lấy một lối ra.

Đúng lúc nàng còn đang do dự chưa dám tiến thêm bước nữa, giọng nói của Dung Giới từ sau lưng truyền đến:

"Đây là mật thất trong phòng ta, cơ quan để ra ngoài chỉ mình ta biết."

Lời vừa dứt, thân thể Tô Diệu Y lập tức cứng đờ, khó tin mà quay đầu nhìn về phía hắn.

Dung Giới từ sau bình phong bước ra, giữa chân mày vẫn là vẻ thanh lãnh, bình tĩnh như thường. Mái tóc dài xõa xuống, áo ngoài buông lơi hờ hững, càng khiến hắn thoạt nhìn có phần lười nhác, dễ gần, thiếu đi mấy phần nghiêm nghị ngày thường.

Thế nhưng Tô Diệu Y lại vô cớ cảm nhận được nguy cơ rình rập ẩn sau dáng vẻ ấy.

Giây phút nàng nhìn hắn bước tới, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác quen thuộc như trong ác mộng - tựa như đang đối diện với mãnh thú ẩn mình nơi rừng sâu sương mù.

"Gấp gáp muốn ra ngoài làm gì?"

Dung Giới vừa hỏi, vừa từng bước tiến lại gần.

Tô Diệu Y bị ép đến đường cùng, bất ngờ ngồi phịch xuống chiếc ghế tròn khắc hình giao long dựa sát tường, mắt mở to trân trối nhìn Dung Giới cúi người xuống, hai tay chống lên thành ghế, hoàn toàn chặn mất đường lui của nàng.

Nàng bất đắc dĩ ngả sát vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn hắn. Chỉ thấy Dung Giới khẽ cụp mắt, ánh nhìn sâu hút như mây đen ép xuống thành, gắt gao khóa chặt lấy nàng:

"Muốn thành thân với Lăng Trường Phong đến thế sao?"

"..."

Tô Diệu Y trong lòng khẽ run lên, vẻ kinh ngạc thoáng qua trong đáy mắt.

Chỉ vì một buổi tiệc định hôn giả với Lăng Trường Phong, Dung Giới liền đem nàng bắt cóc đến nơi quỷ quái này một cách thần không hay, quỷ không biết?

Không thể nào. Dung Giới sao có thể vì chuyện cỏn con này mà phát điên? Chẳng lẽ.. giống như lần ở Từ Ấu Trang, hắn lại cố tình dọa nàng? Hay là lần này, hắn còn có mưu đồ khác, nên mới đưa nàng đến đây để bí mật thương nghị?

Tô Diệu Y ổn định lại tâm thần, khẽ rút người sâu hơn vào trong lòng ghế, lần nữa kéo giãn khoảng cách giữa hai người, chậm rãi giải thích:

"Ta không hề muốn thành thân với Lăng Trường Phong. Ta chỉ muốn vào Kỵ Hạc Quán, lấy được nhược điểm của Cừu Thứ và Tề Chi Viễn mà thôi.."

Dung Giới vẫn thản nhiên như cũ, không hề nhúc nhích:

"Muội còn nhớ mình đã hứa với ta điều gì không? Muội từng hứa, từ nay về sau bất kể xảy ra chuyện gì cũng sẽ nói với ta trước, cùng ta bàn bạc.. Tô Diệu Y, muội đã lừa ta."

Tô Diệu Y sững người.

Thảo nào tối qua nàng cứ có cảm giác như mình quên mất điều gì, thì ra là đã quên mất chuyện này, chưa kịp nói cho Dung Giới biết!

Tất cả là lỗi của Lăng Trường Phong, khiến nàng tức đến hồ đồ..

Tô Diệu Y âm thầm nghiến răng, lúc này cũng chẳng khác gì con lừa bất lực hết cách vùng vẫy, đành nhỏ giọng mềm mỏng cầu hòa với hắn:

"Ca ca, ta làm vậy cũng là để giúp huynh, muốn san bớt gánh nặng cho huynh thôi mà. Lúc nghĩa mẫu đi đã dặn, bảo hai chúng ta phải chăm sóc lẫn nhau, chúng ta là.. chung một con thuyền.."

Chẳng ngờ lời vừa dứt, từng câu từng chữ đều không may chạm trúng vảy ngược của Dung Giới.

Dung Giới cười nhạt:

"Huynh, muội?"

Bàn tay hắn bất ngờ siết chặt lấy eo nàng, vừa đúng ngay chỗ váy bị nước trà thấm ướt khi nãy.

Tấm lụa ẩm dính càng làm bàn tay nóng rực của hắn trở nên rõ ràng, khiến Tô Diệu Y không khỏi rùng mình, đồng tử khẽ run, vội vàng muốn tránh đi. Nhưng ngay sau đó, Dung Giới lại dùng lực mạnh hơn, kéo nàng sát vào người mình.

"Muội từng thấy huynh muội nhà nào từng được mai mối, từng định thân, từng mặc cùng một bộ hôn phục.."

"Muội từng thấy huynh muội nhà nào như chúng ta sao?"

"Y phục xộc xệch, kề vai chạm má.."

Đồng tử Tô Diệu Y lập tức co rút.

Đôi môi mỏng của Dung Giới gần như dán sát tai nàng, hơi thở khi hắn nói chuyện cũng phả lên vành tai, nóng rực chẳng kém gì bàn tay còn đang giữ nơi thắt lưng, khiến cả nửa gương mặt nàng lập tức đỏ ửng.

Vậy mà Dung Giới vẫn chưa dừng lại. Những lời hắn nói ra ngày càng trần trụi, ngày càng khiến người ta không dám nghe tiếp:

"Muội từng thấy vị ca ca nào lại nhốt muội muội mình trong mật thất, không cho nàng định thân với kẻ khác.."

"Còn từng thấy vị ca ca nào, sau khi say rượu, lại nằm mộng thấy.. muội muội trên danh nghĩa của mình.."

"Hửm? Muội có muốn biết.. đó là giấc mộng như thế nào không?"

Giọng nói của Dung Giới như một chùm lửa nhỏ, lượn lờ bên tai nàng, thỉnh thoảng lại rắc xuống vài tia lửa cháy bỏng, khiến nửa người nàng như cũng bị thiêu đốt.

"Huynh thật điên rồi.."

Tô Diệu Y không dám nghe thêm một chữ nào nữa, liều mạng vùng vẫy:

"Ta không biết, cũng không muốn biết, buông tay!"

Tối qua, Che Vân đã đốt mê hương trong phòng nàng. Tuy giờ đầu óc đã tỉnh táo, nhưng thuốc vẫn còn tác dụng. Dẫu nàng có dùng hết sức lực, thì với Dung Giới, cũng chẳng khác nào kiến rung cây.

Dung Giới thản nhiên mặc cho nàng đấm đá một lúc, chỉ dùng một tay giữ chặt bả vai nàng, mãi đến khi Tô Diệu Y giận quá cắn mạnh vào phần giữa ngón cái và ngón trỏ của hắn, hắn mới ánh mắt trầm xuống, vươn tay nhấc bổng nàng ngồi lên người mình, hai tay siết chặt, khiến nàng không thể nhúc nhích.

Ngay lúc Tô Diệu Y định lên tiếng lần nữa, Dung Giới đã bóp cằm nàng, buộc nàng quay mặt lại đối diện với hắn, giọng trầm thấp đầy tức giận và nghiến răng nghiến lợi:

"Muội không muốn nghe là vì căn bản muội không cần nghe. Ta nghĩ gì, muội rõ ràng hơn ai hết, chỉ là giả vờ không biết, cố ý trả đũa ta.."

Động tác giãy giụa của Tô Diệu Y khẽ khựng lại.

Chỉ một thoáng khựng đó thôi, đã đủ chứng thực suy đoán của Dung Giới. Hầu họng hắn khẽ động, trong kẽ răng bỗng dâng lên vị chua xót, chua đến đắng ngắt cả miệng.

"Mỗi lần gọi ta là ca ca, trong lòng muội đang nghĩ gì? Ngoài mặt thì ngoan ngoãn cung kính, nhưng trong lòng lại hả hê đắc ý, đang cười nhạo ta là kẻ tự làm tự chịu, si tâm vọng tưởng hóa ngu xuẩn.. có đúng không?"

"..."

Sắc mặt Tô Diệu Y lúc trắng bệch, lúc xanh tái, cả người như bị điểm huyệt, cứng đờ ngồi trong lòng Dung Giới, đến cả việc giãy giụa cũng quên mất.

Khoảnh khắc ngoan ngoãn vì chột dạ ấy, vẫn khiến sắc mặt Dung Giới dịu lại đôi chút.

Hắn khẽ nhấc một lọn tóc rũ xuống bên vai Tô Diệu Y, ngón tay cuốn vài vòng, đan chặt lấy cùng tóc mình. Đôi mày khóe mắt vốn mang chút lạnh lùng giờ đã hóa thành gió xuân tan băng, chẳng còn chút rét buốt nào:

"Không sao đâu, Diệu Y.. Mọi chuyện trước kia đều là lỗi của ta, trong lòng muội có cười nhạo ta thế nào cũng được, muốn báo thù ra sao, ta đều cam tâm tình nguyện.."

"Vậy thì bây giờ huynh nên ngoan ngoãn cúi đầu, tiễn ta đi định thân với Lăng Trường Phong mới phải!"

Tô Diệu Y cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, vạch trần hắn một cách không nể tình.

Dung Giới cụp mắt, đối diện với đôi mắt đào hoa đang bừng bừng lửa giận kia:

"Chỉ riêng chuyện này.. thì không thể."

Hắn đưa tay lên, bàn tay nhẹ nhàng che lấy mắt nàng, rồi từ từ cúi đầu xuống, bình tĩnh mà kiên quyết xé toạc lớp giấy mỏng giữa hai người:

"Diệu Y, ta và muội vốn nên là phu thê.. và chỉ có thể là phu thê mà thôi.."

Hai chữ "phu thê" cuối cùng tan trong hơi thở, trở nên mềm mại vấn vít, như dây leo siết chặt lấy người.

Khi đôi môi truyền đến cảm giác ấm nóng mềm mại, lý trí vốn đã chênh vênh của Tô Diệu Y lập tức sụp đổ, trong đầu nàng chỉ còn lại vài chữ-

Xong đời rồi.

Hỏng bét rồi.

Bấy lâu nay nàng dám mạnh miệng, lấn tới, chẳng qua là vì ỷ vào lòng kiêu hãnh và cao ngạo của Dung Giới, cho rằng dù nàng lấy danh nghĩa huynh muội để chọc giận hắn, hắn cũng sẽ chỉ biết cắn răng nuốt xuống, không chịu mất mặt. Nhưng nàng nào ngờ, vào giờ khắc này, Dung Giới lại dám vứt bỏ cả thể diện, vứt luôn cả tự trọng, làm ra chuyện điên cuồng và ngang ngược đến thế này..

Đôi mắt bị bàn tay thô ráp mang vết chai của Dung Giới che kín, Tô Diệu Y chẳng thấy gì cả, nên những gì nghe thấy, chạm phải.. tất cả cảm giác đều trở nên vô cùng rõ ràng, đến mức khiến sống lưng nàng bất chợt tê dại một trận.

Cả hai càng lúc càng gần nhau, từng thay đổi nhỏ trên người Dung Giới, Tô Diệu Y đều cảm nhận được rõ ràng như bị phóng đại lên, trong khoảnh khắc ấy, tất cả đều bị nàng nắm bắt.

Đồng tử Tô Diệu Y run rẩy dữ dội, hoảng sợ đến mức vừa mở miệng liền hung hăng cắn mạnh vào môi Dung Giới.

Một vị tanh mằn mặn nhanh chóng lan giữa đôi môi đang dính sát.

Đồng tử Dung Giới co rút lại, chẳng rõ là vì đau hay vì điều gì khác. Cuối cùng hắn buông tay đang che mắt Tô Diệu Y ra, nhẹ lau giọt máu bên môi.

Ánh sáng trở lại, Tô Diệu Y rốt cuộc cũng giành được một chút thời gian để thở dốc. Thế nhưng vừa mở mắt ra, tầm mắt liền va thẳng vào đôi mắt u tối đang kề sát trong gang tấc kia.

Trong đáy mắt ấy, nỗi si mê và điên cuồng tràn ra như dây leo, từ từ quấn lấy nàng, trói buộc, vây kín..

Ngay sau đó, một đợt phản công dữ dội như sóng trào đổ ập xuống, nhấn chìm nàng trong cơn hỗn loạn.

Dung Giới đưa tay về sau cổ nàng, bất ngờ siết chặt, bá đạo giữ lấy, mạnh mẽ ép nàng hé môi, xâm nhập không chút do dự.

Lần này, nụ hôn đã hoàn toàn thay đổi ý nghĩa.

So với hôn môi, Tô Diệu Y cảm thấy Dung Giới như muốn nuốt chửng nàng, xé nhỏ rồi nuốt vào bụng. Nàng chưa từng trải qua chuyện như vậy, tất cả nhận thức còn dừng lại ở lần chạm môi nhẹ nhàng khi được hắn vớt lên từ dưới nước. Nào ngờ còn có thể mãnh liệt như cuồng phong bão tố, quấn riết như dã thú..

Hơi thở trong miệng bị cướp đi từng chút một, toàn thân Tô Diệu Y mềm nhũn, khí lực như bị rút sạch, chỉ còn lại sự thất thế từng bước. Nhưng dù có lùi lại, nàng cũng chẳng thể thoát, bởi càng lùi lại, thân thể nàng lại càng dán sát vào lồng ngực Dung Giới - gần đến mức có thể cảm nhận nhịp tim dữ dội như muốn nhảy ra khỏi ngực hắn.

Dung Giới vẫn cứ từng bước áp sát, như thể muốn đẩy nàng vào đường cùng, nơi không còn lối thoát, chỉ còn hai người họ trong thế gian này - sống chết chẳng rời.

Trong căn mật thất yên ắng và u ám, âm thanh ướt át của đôi môi dây dưa càng thêm rõ ràng đến rợn người.

Vị tân quý trong Viện Gián - người trên triều vốn nổi tiếng cứng rắn lạnh lùng, vậy mà giờ phút này lại chẳng màng gì mà giữ nữ nghĩa muội trong vòng tay, một tay giữ chặt eo nàng, một tay giữ sau gáy, hôn đến hung mãnh như muốn phát tiết hết bao kìm nén, tiết chế suốt thời gian qua. Hoàn toàn chẳng còn chút dáng vẻ đoan chính, kiềm chế như xưa.

Tấm áo bào đen rộng lớn của hắn gần như phủ trọn lấy thiếu nữ, chỉ còn khe hở giữa lớp vải tung bay, để lộ một góc váy lụa tím nhạt mềm mại, mỏng manh - lúc này đã bị vò đến nhàu nhĩ, nếp gấp chồng lên nhau.

Ánh nến chiếu lên bình phong, phản chiếu hình ảnh hai người chồng lên nhau trong chiếc ghế vòng, những động tác kiềm chế và giãy giụa đều bị ánh sáng mờ mờ làm cho nhòe đi. Nhìn thoáng qua, chỉ còn lại vẻ mông lung đầy sắc tình, như một bức họa phong nguyệt - trai gái quấn quýt, mê đắm khó phân.

Không biết bao lâu trôi qua, Tô Diệu Y đã gần như nghẹt thở. Bản năng cầu sinh khiến nàng dồn hết chút sức lực cuối cùng, giơ tay đẩy một cái lên vai Dung Giới.

Thực ra lực tay lần này không còn mạnh như trước, nhưng Dung Giới cuối cùng cũng khôi phục được chút lý trí, biết rằng không thể tiếp tục nữa, bèn thuận thế buông nàng ra. Tô Diệu Y đầu óc choáng váng, thân thể mềm nhũn, vừa mất đi chỗ dựa liền suýt nữa ngã quỵ xuống.

Dung Giới vội vàng ôm lấy nàng, đỡ nàng ngồi lại lên ghế.

Tô Diệu Y thở dốc từng hơi, đôi môi đỏ mọng, tóc tai rối bời, hai má đỏ bừng như sắp nhỏ máu. Dây buộc tóc trong lúc giằng co cũng đã rơi xuống, nằm vắt vẻo trên chiếc váy lụa nhăn nhúm đến thảm hại.

Nàng ngẩng đầu, trừng trừng nhìn kẻ đầu sỏ bên cạnh, bỗng nhiên giơ tay định tát mạnh một cái. Nhưng tay nàng lúc này chẳng còn sức, cú tát rơi xuống cũng mềm nhũn, lập tức bị Dung Giới bắt được, giữ chặt lấy.

Dung Giới từ từ quỳ xuống, ngẩng đầu chăm chú nhìn nàng, sau đó nắm lấy tay nàng..

Vung lên, tát thẳng vào mặt mình một cái.

"Bốp."

Tiếng vang giòn giã dội lại trong gian mật thất tĩnh lặng.

Tô Diệu Y ngây ra nhìn vết tát in rõ trên gương mặt Dung Giới, chỉ cảm thấy như trời sắp sập.

Điên rồi..

Dung Giới thật sự là một kẻ điên.

Ngay giây sau, tên điên ấy lại đưa tay lên, khẽ vuốt má nàng, dùng ngón tay lau đi ánh nước còn vương trên môi nàng, giọng nói dịu dàng như thì thầm:

"Muội muốn đánh, muốn mắng, thế nào cũng được."

Tô Diệu Y hất tay hắn ra, gắng gượng đứng lên, loạng choạng lùi lại mấy bước, giọng khàn khàn lộ rõ vẻ uể oải, yếu ớt mà đầy quyến rũ chưa từng có:

".. Ta chỉ muốn ra ngoài."

Giờ phút này, nàng chẳng còn muốn đánh, cũng chẳng còn muốn mắng Dung Giới nữa.

Nếu nói khi trước nàng vẫn còn phẫn nộ, vẫn còn oán giận, thì giờ đây, tất cả đều tan biến sau cú tát vừa rồi, chỉ còn lại cảm giác sững sờ, chết lặng.

Dung Giới - kiểu người điên như thế này - nàng không dây vào nổi. Nàng chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây..

Tô Diệu Y nghiến răng, lại lặp lại lần nữa: "Thả ta đi."

Dung Giới cụp mắt, giọng trầm thấp:

"Thế nào cũng được, trừ việc thả muội đi."

"..."

Tô Diệu Y giận đến choáng váng, đứng cũng không vững nữa, lại chẳng muốn nhìn mặt Dung Giới thêm giây nào, đành bước nhanh vòng qua bình phong, quay trở lại chiếc trường kỷ lúc nãy để ngồi xuống lấy lại bình tĩnh.

Cả hai không nói thêm lời nào, căn mật thất rơi vào tĩnh lặng, yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng cây kim rơi xuống đất. Không khí ám muội lúc trước cũng dần tan thành mây khói.

Dung Giới ngẩng mắt, ánh nhìn xuyên qua bình phong rơi lên bóng dáng thon thả ngồi bên mép giường. Hắn khẽ cau mày, giữa chân mày thấp thoáng hiện lên một nếp nhăn sâu kín.

Dục niệm tạm lắng, lý trí quay về, Dung Giới cuối cùng cũng nhận ra mình đã mất kiểm soát.

Hắn giam Tô Diệu Y trong căn mật thất này, vốn chỉ là để phá hỏng buổi Định thân giữa nàng và Lăng Trường Phong, cho nên chỉ cần kéo dài thời gian là đủ. Ban đầu hắn không hề có ý định làm gì, lại càng không định vạch trần sự thật vào lúc này. Bởi hắn hiểu rõ, một khi đã xé rách lớp giấy mỏng giữa "huynh muội", thì sẽ chẳng còn đường lui.

Chỉ tiếc, hắn đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của bản thân, đánh giá quá thấp sức sát thương của Tô Diệu Y đối với mình..

"Huynh thả ta ra. Những chuyện xảy ra hôm nay trong mật thất này, ta có thể coi như chưa từng xảy ra."

Giọng nói của Tô Diệu Y bất chợt vang lên từ sau bình phong.

Dung Giới khựng lại, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc.

"Bây giờ huynh thả ta đi, ta có thể xem như không có gì hết. Ra ngoài rồi, ta vẫn có thể gọi ngươi một tiếng huynh trưởng một cách đàng hoàng, vẫn có thể cùng huynh thương lượng mọi chuyện, sẽ không vì vậy mà xa cách hay kháng cự. Nhưng nếu huynh cứ cố chấp đi đến cùng, thì giữa ta và huynh, sẽ không còn đường quay đầu."

"..."

Dung Giới chậm rãi ngẩng đầu.

Người nử tử vừa rồi còn bị hắn giam trong lòng ngực, run rẩy hoảng loạn, giờ phút này dường như chỉ là ảo ảnh.

Chỉ trong thời gian chưa đến nửa nén nhang, nàng đã có thể ném hết những dây dưa thân mật, những đụng chạm triền miên khi nãy ra sau đầu, tỉnh táo và lạnh lùng đàm phán với hắn qua tấm bình phong, thậm chí còn như nghe thấu tâm ý hắn, chủ động đưa ra một "liều thuốc hối hận" đúng lúc hắn khao khát nhất..

Điều này, chẳng phải cũng là một dạng tâm ý tương thông sao?

"Dung Giới, huynh hẳn biết ta là người thế nào. Ta thù dai, không cam chịu bị người khác điều khiển, mềm thì còn thương lượng được, chứ cứng ép thì vô ích. Cưỡng chế ta không những không khiến ta khuất phục, mà chỉ càng khiến ta phản kháng. Ta thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành, huynh cũng không muốn ép ta đến bước cá chết lưới rách đấy chứ?"

Tô Diệu Y gần như đem hết mánh lới mặc cả, dụ dỗ và uy hiếp thường dùng nơi thương trường ra dùng lúc này. Trong giọng nói chẳng còn chút e lệ hay oán hận nào, chỉ còn sự dò xét đầy khí thế và những đường dao sắc bén đúng lúc..

Trên đời này, tuyệt đối không thể có người nử tử thứ hai, thông minh, gian xảo và mê hoặc lòng người như nàng.

Yết hầu của Dung Giới khẽ chuyển động, trong mắt cuồn cuộn dâng lên dục niệm khiến người kinh hãi.

Hắn cũng cảm thấy mình sắp phát điên rồi.

Giờ đây, chỉ cần không nhìn thấy gương mặt của Tô Diệu Y, chỉ cần nghe thấy giọng nói của nàng thôi-nghe nàng vừa khôn khéo vừa nghiêm túc dụ dỗ hắn-cũng đủ khiến hắn sinh ra một loại cảm giác kỳ lạ. Như thể hắn đã trúng phải một loại cổ độc mang tên "Tô Diệu Y", ngày này qua tháng khác chìm đắm, sa ngã, chẳng còn cách nào thoát ra..

Tô Diệu Y không biết Dung Giới đang nghĩ gì, nàng chỉ biết, vừa rồi nàng đã suy nghĩ rất rõ ràng.

Dung Giới giam nàng-không sao; Dung Giới xé rách lớp vỏ huynh muội với nàng-cũng không sao; Dung Giới cưỡng ép nàng-nàng cũng có thể xem như bị chó cắn một cái, vẫn không sao cả!

Hiện tại, điều quan trọng nhất với nàng chính là buổi tiệc định thân, là Kỵ Hạc Quán.

Cho nên, mọi chuyện đều có thể nhún nhường, chỉ cần Dung Giới chịu thả nàng ra.

Thế nhưng Dung Giới mãi vẫn không lên tiếng.

Sự kiên nhẫn vốn hiếm có của Tô Diệu Y bị thời gian bào mòn gần như cạn sạch. Lần nữa lên tiếng, trong giọng nàng đã mang theo mấy phần nóng nảy:

"Ta chỉ muốn lấy được chứng cứ Cừu Thứ nhận hối lộ. Việc này đối với huynh có trăm lợi không một hại! Hay trong lòng huynh, việc ta tổ chức buổi định thân này hay không, có lấy Lăng Trường Phong hay không.. lại quan trọng hơn cả việc huynh có lật đổ được Tề Chi Viễn, có báo thù cho tổ phụ và phụ thân hay không? Dung Giới, hôm nay chỉ cần huynh nói một câu, vì Tô Diệu Y ta mà nguyện từ bỏ thù hận, vậy thì tiệc định thân ngày mai chẳng cần ai khác, ta lập tức đổi thành huynh là được. Nhưng huynh tự hỏi lòng mình đi, huynh làm được không?"

Tuy không nhìn thấy vẻ mặt của Dung Giới vì bị ngăn cách bởi bình phong, nhưng Tô Diệu Y lại có thể rõ ràng cảm nhận được-sau khi nàng dứt lời, không khí trong mật thất như lập tức đông cứng lại.

Cuối cùng cũng không còn là cảm giác đấm vào bông mềm nữa..

Tô Diệu Y còn chưa kịp vui mừng thì giọng nói của Dung Giới đã lại vang lên từ bên kia bình phong, lạnh nhạt như thể chuyện này chẳng hề liên quan đến hắn:

"Diệu Y, không cần dùng mấy trò biện luận quanh co với ta. Ta muốn muội, ta muốn báo thù-hai điều đó không hề mâu thuẫn."

"..."

"Cho dù không có chứng cứ ở Kỵ Hạc Quán, cho dù không thể lật đổ Tề Chi Viễn, ta cũng sẽ tìm được cách khác để tính sổ với nhà họ Lâu. Chẳng qua chỉ là sớm hay muộn mà thôi."

Dung Giới dừng lại một nhịp, như thể đã hạ quyết tâm, thốt ra từng chữ như chém đinh chặt sắt:

"Ta tuyệt đối.. sẽ không buông tay."

Tất cả những lý trí mà Tô Diệu Y vừa vất vả dựng lên trong lòng, trong khoảnh khắc tan thành mây khói. Cái ý nghĩ "không nên chọc vào kẻ điên" cũng bị nàng quăng thẳng lên chín tầng mây.

"Bây giờ không chịu buông tay, thế còn trước kia thì sao? Trước kia huynh đã làm gì?"

Nàng bất thần bật dậy, ánh mắt sắc như dao găm về phía bóng người lờ mờ sau tấm bình phong:

"Trước kia ta một lòng một dạ muốn gả cho huynh, là chính huynh đã bỏ rơi ta, vội vội vàng vàng chạy trốn! Giờ thì hay rồi, huynh còn có mặt mũi nhắc đến chuyện hôn sự của chúng ta, nhắc đến việc từng cùng mặc lễ phục cưới? Huynh đã từng thấy ta mặc bộ hỉ phục đó chưa? Huynh có biết khăn voan trên áo cưới màu gì, tay áo thêu hoa văn gì, dây lưng đính bao nhiêu chuỗi ngọc không?"

Như thể vết thương bị xé toạc, nỗi oán hận đã chôn sâu bao năm liền tuôn ra cùng máu tươi. Tô Diệu Y siết chặt nắm tay, toàn thân run lên.

"Ta vĩnh viễn không bao giờ quên được ngày thành hôn đó-khách khứa đầy nhà, tân lang mất tích, chỉ có ta một mình mặc hỉ phục bước qua hỷ đường.. huynh có biết ánh mắt bọn họ nhìn ta như thế nào không? Giống như đang nhìn một con chó ướt sũng rơi xuống nước! Huynh khiến ta trở thành trò cười cho cả Lâu huyện, là chuyện cười trên đầu lưỡi thiên hạ sau bữa cơm! Giờ thì hay rồi, ta vừa định định thân với người khác, huynh lại như phát điên, sống chết lao đến đoạt hôn.."

Tô Diệu Y tức đến bật cười, lời nói cũng không còn giữ ý nữa, mắng chửi thẳng thừng:

"Dung Giới, huynh là chó điên sao? Xương người khác cho huynh huynh không cần, nhất định phải tự đi cướp mới thấy ngon.. huynh thật sự hèn hạ đến mức ấy à?"

Lời đã nói ra đến mức này, quả thật đã trở nên chói tai đến khó nghe.

Nhưng người bên kia bình phong lại như biến thành một pho tượng gục đầu bịt tai, chẳng chút phản ứng, cũng không thốt ra một lời.

Nói nhẹ không xong, chửi bới cũng vô ích.

Ngọn lửa trong lòng Tô Diệu Y bốc càng lúc càng mạnh, nàng dứt khoát không nhẫn nhịn nữa, vừa bước qua bước lại trước nhuyễn tháp, vừa tuôn ra một tràng những lời lẽ gay gắt, không ngớt miệng.

Cho đến khi mắng đến khản cả giọng, sức cùng lực kiệt, nàng mới mệt mỏi ngã người xuống nhuyễn tháp, nhắm mắt lại.

Lúc mở miệng lần nữa, giọng nàng đã trở nên yếu ớt vô lực:

"Dung Cửu An, nếu sớm biết huynh là một kẻ điên như vậy, năm xưa ở Lâu huyện, ta tuyệt đối sẽ không chủ động dây vào huynh. Đừng nói là ta và Lăng Trường Phong chỉ đang diễn trò, cho dù chúng ta giả thành thật, thì huynh cũng chẳng có tư cách xen vào một chữ một câu.."

"..."

Sau tấm bình phong, Dung Giới-người vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần-cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt.

"Người mà ta muốn gắn bó cả đời, là vinh hoa phú quý hay nghèo khổ trắng tay, là quyền thế ngập trời hay thấp hèn như kiến-tất cả đều không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng, là hắn không được cản trở ta.."

"Ai muốn khống chế ta, ta liền bỏ rơi người đó. Ngần ấy năm, ta đã bỏ rơi biết bao nhiêu người giống như huynh, mới có thể trở thành Tô Diệu Y của hôm nay."

"Nghĩ đến đây mới thấy, Lăng Trường Phong thật sự còn tốt hơn huynh nhiều. Hắn có vô dụng thế nào cũng không sao, ít nhất.. hắn sẽ không bao giờ vọng tưởng muốn khống chế ta."

Lời còn chưa dứt, Tô Diệu Y đã cảm thấy một luồng khí lạnh sắc như dao ập đến, khiến toàn thân nàng nổi hết da gà.

Mở mắt ra, chỉ thấy Dung Giới đã đứng ngay bên tháp, chắn hết ánh nến sau lưng, bóng đen dài hẹp trùm xuống, gần như bao phủ toàn bộ thân hình nàng.

 

Chương 78: Diệu Y, ta sẽ tiễn nàng xuất giá

Bấm để xem

Dung Giới từ trên cao cúi xuống nhìn nàng, thần sắc lẩn khuất trong bóng tối, mơ hồ không rõ.

"Thì ra muội thích người như hắn hơn.. Ta sớm đã biết.."

Hắn thì thầm mấy câu, rồi lại chìm vào im lặng.

Từ khi sinh ra đến nay, chưa từng có giây phút nào như hiện tại khiến hắn căm ghét chính mình đến thế-căm ghét sự cô độc của bản thân, căm ghét nét u ám trong tâm khảm, căm ghét cái khí chất cao ngạo không thể dứt bỏ, căm ghét việc hắn vĩnh viễn không phải là người phù hợp nhất với Tô Diệu Y..

Không rõ đã qua bao lâu, Dung Giới cúi người xuống, nắm lấy tay Tô Diệu Y, áp vào mặt mình.

Hắn mấp máy môi, giọng khàn khàn vang lên mang theo sự thỏa hiệp và hèn mọn chưa từng có:

"Nếu muội thật sự thích.. ta cũng không phải không làm được.. Ta có thể thử bớt tính toán, cởi mở hơn một chút, cũng có thể vung roi cưỡi ngựa, cũng có thể kiêu hãnh hào sảng.. Có thể làm đao kiếm cho muội, làm người tiên phong mở đường cho muội, hoàn toàn nghe lời, hoàn toàn dựa vào muội.."

Tô Diệu Y nhìn thẳng vào hắn:

"Vậy thì bây giờ hãy thả ta ra."

"..."

"Đấy, huynh vốn dĩ không làm được."

Nàng ngừng lại, rồi cụp mắt, bình thản nói:

"Dung Giới, giờ ta chỉ cảm thấy may mắn-may mắn vì huynh từng bỏ trốn, từng buông tay ta. Nếu không, cho dù bái đường hợp cẩn, huynh và ta cũng chỉ trở thành một đôi oán lữ quay lưng thù hận nhau.."

Hiếm khi thấy Dung Giới đỏ mắt. Hắn bất chợt nhào người đè xuống, một tay siết lấy eo nàng, tay kia ghìm chặt vai nàng, sức mạnh như muốn nghiền nát xương bả vai nàng, từng chữ bật ra qua kẽ răng:

"Tô-Diệu-Y, muội cứ phải dùng những lời này để chọc giận ta sao? Muội không sợ ta.."

"Có gan thì thử xem."

Tô Diệu Y bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt đã ngập sắc đỏ của Dung Giới.

Bàn tay đặt nơi eo nàng hơi dịch lên, Tô Diệu Y khẽ nhếch môi cười lạnh:

"Huynh cũng muốn nếm thử cảm giác bị ta căm hận đến tận xương tủy sao?"

"..."

Giằng co một lúc lâu, cuối cùng Dung Giới mới buông tay, chậm rãi đứng thẳng người dậy, thần sắc trống rỗng, cúi đầu buộc lại đai áo bị lỏng trước ngực nàng.

Hắn lặng lẽ rời khỏi nhuyễn tháp, đi đến góc phòng, châm một que hương, cắm vào lư lô.

Khói trắng lượn lờ, Tô Diệu Y chỉ cảm thấy mí mắt ngày càng nặng, cảnh vật trước mắt cũng dần mơ hồ.

Ngay trước khoảnh khắc ý thức tan rã, nàng để lại một câu:

"Trước lễ định thân, thả ta ra, thì lời ta nói.. vẫn còn hiệu lực."

Rồi mơ màng hôn mê bất tỉnh.

* * *

Người nhà họ Cừu đã tìm kiếm cả trong lẫn ngoài thành Biện Kinh suốt một ngày, nhưng vẫn không thấy tung tích của Tô Diệu Y. Đến khi trời tối vẫn chưa có tin tức, Ngu Đinh Lan biết chuyện này không thể giấu được nữa, bèn bảo Cừu Thứ đích thân đến tìm Tề Chi Viễn. Thế là quan sai phủ Biện Kinh cũng bắt đầu huy động lực lượng, lục soát khắp thành, khiến dân chúng ở lục phố tam thị đều bị kinh động.

Bên ngoài loạn cả lên, Che Vân cảm thấy tội lỗi, mí mắt phải cứ giật liên hồi.

Dung Giới đã ở trong phòng cả ngày không hề bước ra.

Che Vân do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn bưng chút cơm canh từ nhà bếp tới, gõ cửa phòng chính:

"Công tử, người đã cả ngày chưa ăn gì, cũng nên dùng chút gì đó.."

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn đặt bên án thư, nhưng Dung Giới lại không ngồi sau án, mà tựa lưng vào ghế nằm trong bóng tối, mắt hơi khép, môi mím chặt. Ánh nến lờ mờ hắt lên gò má thon dài, khiến người ta khó mà đoán được hắn đang ngủ hay còn tỉnh.

"Công tử?"

Che Vân theo bản năng hạ thấp giọng, đến gần mới phát hiện ngón tay Dung Giới đang vắt lên tay vịn, đang quấn lấy một dải lụa màu tím khói. Dù mắt hắn nhắm lại, nhưng các đầu ngón tay vẫn khẽ động, chậm rãi mân mê dải lụa kia.

Nghĩ tới bộ đồ ngủ Tô Diệu Y mặc khi bị đưa tới đêm qua, Che Vân hoảng hồn, suýt chút nữa không dám nhìn thẳng dải lụa ấy, nhưng rất nhanh liền nhận ra đó chỉ là dải buộc tóc nàng hay dùng mà thôi.

* * * Hắn đã nghĩ quá xa rồi.

Lần này tuy công tử hành xử có hơi lỗ mãng, nhưng chung quy vẫn không phải loại hạ lưu vô sỉ.

"Cừu phủ thế nào rồi?"

Dung Giới vẫn nhắm mắt, khẽ hỏi.

Che Vân kể lại từng chuyện:

"Loạn cả lên rồi. Cừu Thứ đã đến tìm Tề Chi Viễn, quan sai phủ Biện Kinh đang tìm Tô cô nương khắp nơi. Nếu sáng mai vẫn không thấy người, e rằng sự việc sẽ càng thêm không thể thu dọn nổi.."

"..."

Dung Giới mím môi càng chặt.

Hắn không nói gì, Che Vân cũng không dám mở miệng tùy tiện.

Phòng trong lặng như tờ một lúc lâu, rồi Dung Giới mới khẽ hỏi, giọng trầm thấp:

"Ta nên giữ nàng lại.. hay nên thả nàng đi?"

Che Vân không rõ câu này là hỏi hắn, hay hỏi chính mình. Hắn lặng lẽ nghiêng đầu, đánh giá thần sắc Dung Giới, rồi cẩn trọng khuyên nhủ:

"Công tử, quan sai phủ Biện Kinh không phải ngồi không. Đợi đến ngày mai, nhất định sẽ lần ra manh mối, tra đến chỗ công tử. Nếu để Tề Chi Viễn hoặc Lâu Nhạc nắm được nhược điểm, thì mọi công sức gây dựng mấy ngày nay sẽ đổ sông đổ biển.. chưa kể, nếu kéo theo cả điện hạ Đoan Vương vào cuộc, thì họa lớn không chừng sẽ ập tới.."

Dung Giới nghe hết những lời đó, nhưng trong đầu hắn lại không ngừng vang vọng từng câu uy hiếp tỉnh táo mà lạnh lùng của Tô Diệu Y trong mật thất.

[ "Dung Giới, huynh nên rõ ta là loại người thế nào."]

[ "Lăng Trường Phong đúng là hơn huynh nhiều.. ít nhất, hắn sẽ không bao giờ vọng tưởng kiểm soát ta."]

[ "Thà làm ngọc nát, không làm ngói lành."]

[ "Huynh thả ta ra, chuyện xảy ra hôm nay trong mật thất này, ta có thể xem như chưa từng xảy ra."]

Dung Giới khẽ vuốt dải băng buộc tóc trong tay, ngửa người ra sau, khiến ghế nằm dưới hắn khẽ đong đưa theo.

Cùng lúc đó, dải băng tím khói kẹp trong ngón tay hắn cũng nhẹ nhàng đung đưa theo chuyển động.

Dung Giới mấp máy môi:

"Qua thêm một canh giờ nữa, thả nàng đi."

Che Vân nghe vậy mừng rỡ, nhẹ nhõm thở phào một hơi. Hắn còn chưa kịp mở miệng thì Dung Giới đã phất tay ra hiệu, buộc hắn phải nuốt lời vào bụng, âm thầm lui ra ngoài như trút được gánh nặng.

Đợi đến khi cửa phòng khép lại, ngọn nến cũng bị thổi tắt, Dung Giới mới chậm rãi phủ dải lụa tím khói ấy lên đôi mắt mình, ngửa người tựa ra sau. Ghế nằm lắc nhẹ, còn hắn thì như rơi vào vực sâu không đáy.

"Dung Cửu An, coi như đây là báo ứng của ngươi vậy.."

Cùng với tiếng thở dài nhẹ đến gần như không nghe thấy, trên dải băng cũng thấm dần vài vết tối màu.

* * *

Bên trong mật thất.

Lúc Tô Diệu Y tỉnh lại lần nữa, đầu óc nàng còn mơ hồ hơn trước. Nàng phải mất một lúc lâu mới nhớ ra bản thân đang ở đâu, cùng những chuyện đã xảy ra trước đó.

Tô Diệu Y nhớ lại, trước khi rời đi, Dung Giới lại đốt mê hương, nên nàng lập tức hôn mê, hoàn toàn không biết hắn rời đi thế nào, cũng chẳng rõ bản thân đã ngủ mê bao lâu, tiệc định thân liệu đã qua giờ lành chưa.

Tô Diệu Y cắn răng, bước xuống giường, trước tiên cất giọng kêu cứu, nhưng chẳng có chút hồi âm nào. Không cam lòng, nàng bắt đầu lục tung mật thất tìm cơ quan để thoát thân.

Kệ sách, bàn viết, bình phong..

Toàn bộ đồ đạc trong mật thất đều bị nàng tỉ mỉ kiểm tra từng chút một, kể cả từng viên gạch trên tường, nhưng hoàn toàn vô ích.

Tô Diệu Y ngồi phịch xuống giường, vừa thất vọng vừa giận bản thân ngày thường không thích đọc sách về cơ quan thuật.

Ngay khi nàng đang chán nản đến cực điểm, thì dưới lòng đất mật thất bỗng vang lên một trận "rầm rầm".

Tô Diệu Y khựng lại.

Tiếng động này, nếu không phải động đất, thì chắc chắn là có người đang khởi động cơ quan từ bên ngoài..

Nhận ra điều đó, nàng mừng rỡ như điên, men theo âm thanh tìm được một viên gạch đang từ từ sụp xuống.

Gạch lún xuống, để lộ một lối đi bí mật tối đen như mực, chật hẹp và u ám.

Tô Diệu Y chẳng còn tâm trí để nghĩ gì khác, vội vã cầm lấy chân đèn trên bàn, vén váy lên định bước vào lối đi. Nhưng đúng lúc ấy, một bóng người cao lớn như bóng ma đột ngột xuất hiện, chắn ngay lối ra.

Người kia vừa ngẩng đầu, lập tức chạm phải ánh mắt của Tô Diệu Y.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, sắc mặt đồng thời đại biến-

"Ngươi sao lại ở đây?"

"Sao lại là người?"

Một lát sau, vị Đoan vương đến tìm Dung Giới đã ngồi trong mật thất, liếc mắt nhìn Tô Diệu Y tóc tai rối bời, chỉ mặc một chiếc váy lụa mỏng, rồi vội vàng thu ánh mắt về, sắc mặt u ám vô cùng.

"Là Dung Giới nhốt ngươi ở đây?" - giọng nói của Đoan vương đầy căm giận.

Tô Diệu Y do dự, không lập tức trả lời.

Nhưng sự thật đã bày ra trước mắt, Đoan vương sớm đã nối mọi manh mối lại với nhau, tức giận đến nghiến răng nghiến lợi: "Tề Chi Viễn và Cừu Thứ vì tìm ngươi mà suýt nữa lật tung cả Biện Kinh, vậy mà hắn lại nhốt ngươi ở đây! Tốt lắm, Dung - Cửu - An!"

Nghe vậy, đôi mắt đào hoa xảo quyệt của Tô Diệu Y bỗng sáng bừng.

Như người chết đuối bắt được cọng rơm cứu mạng, nàng bất chợt bước lên, quỳ sụp xuống trước mặt Đoan vương, cúi đầu cầu khẩn:

"Xin điện hạ tha cho dân nữ ra ngoài!"

Đoan vương mặt mày trầm xuống, vừa định thuận miệng đáp lời thì bỗng ý thức được điều gì, cau mày nhìn nàng:

"Ngươi biết thân phận của ta?"

Tô Diệu Y cúi mắt, nhẹ giọng đáp:

"Dân nữ vừa mới biết thôi."

Người trước mặt là chủ nhân Lục Hợp Cư, từng có quan hệ thân thiết với Dung Giới khi còn ở Lâm An. Nay đến Biện Kinh, lại còn thông thuộc cả mật thất của Dung Giới. Rất có khả năng, mật thất này vốn là nơi hắn dùng để bí mật gặp mặt vị này.

Người đáng để Dung Giới kết giao, hẳn phải quyền cao chức trọng. Nhưng nhìn tuổi người này, lại chẳng giống đại thần quyền thế nào, vậy thì khả năng lớn nhất - là hoàng tử.

Hiện nay ở Biện Kinh, hoàng tử tầm tuổi này chỉ có hai người, một là Lương vương, một là Đoan vương. Mà Dung Giới với nhà họ Lâu nước lửa khó dung, tuyệt đối không thể có liên quan đến Lương vương được Lâu gia ủng hộ. Vậy thì thân phận của Đoan vương đã rõ ràng.

"Quả nhiên là người thông minh.."

Đoan vương liếc nhìn Tô Diệu Y đầy ẩn ý, nhưng không lập tức đồng ý thỉnh cầu của nàng, mà chỉ bước đến bên bàn ngồi xuống, trầm ngâm một lát rồi đổi giọng:

"Cửu An là mưu sĩ của bổn vương, hắn đã nhốt ngươi ở đây thì hẳn là có lý do của hắn. Nếu bổn vương tự tiện đưa ngươi ra ngoài, nhỡ gây ra chuyện gì khiến hắn sinh lòng oán hận, thì chẳng phải sẽ khiến hắn ghi hận bổn vương sao? Chuyện được chẳng bù mất, bổn vương không làm."

Tô Diệu Y lập tức hiểu rõ ý đồ của Đoan vương. Người thông minh không vòng vo, nàng thẳng thắn nói:

"Trên triều đình, những việc công tử Dung có thể làm cho điện hạ, dân nữ không thể thay thế. Nhưng rời khỏi triều đình, vẫn có những chuyện công tử lực bất tòng tâm, còn dân nữ lại có thể dễ như trở bàn tay."

Khóe môi Đoan vương khẽ nhếch lên, gần như không thể nhận ra:

"Ví dụ?"

"Ví dụ như.. trà trộn vào Kỵ Hạc Quán."

Hàng mi dài của Tô Diệu Y khẽ cụp xuống: "Dân nữ biết, các thương hành lớn ở Biện Kinh từ lâu đã hối lộ các đại thần trong triều, mà đầu mối chính là Kỵ Hạc Quán. Nếu hôm nay điện hạ chịu đưa dân nữ ra khỏi mật thất này, dân nữ nguyện dốc sức cống hiến, dâng toàn bộ chứng cứ thu thập được trong Kỵ Hạc Quán cho điện hạ."

"Vụ án này chắc chắn sẽ kéo theo Cừu Thứ. Hắn là kế phụ của ngươi, lại hết mực yêu thương mẫu thân ngươi. Ngươi thực sự nhẫn tâm ra tay?"

Tô Diệu Y cúi đầu, khóe môi nhếch lên nhưng giọng điệu lại nghiêm nghị chính trực: "Vì nước trừ gian, lẽ đương nhiên."

Nụ cười bên môi Đoan vương càng đậm hơn, hắn đứng dậy mở lối ra của mật thất, quay đầu nhìn nử tử vẫn còn đang quỳ trên đất:

"Không đi nữa thì sợ là bỏ lỡ cả tiệc định thân rồi."

Tô Diệu Y như được đại xá, vội vã nhấc váy bước theo Đoan vương xuống mật đạo:

"Đa tạ điện hạ!"

Hai người một trước một sau đi trong đường hầm.

Đoan vương dẫn đường phía trước, không quên nhắc nhở:

"Ngươi là người thông minh, nếu đã ra khỏi mật thất thì hẳn biết điều gì có thể nói, điều gì không nên nói."

Tô Diệu Y nghĩ ngợi một chút, giơ tay thề thốt:

"Dân nữ tuyệt đối sẽ không tiết lộ thân phận điện hạ cho Giang Miểu."

"..."

Bước chân Đoan vương khựng lại, giọng lạnh tanh:

"Bổn vương có ý là, nếu sau khi ra ngoài có người hỏi ngươi một ngày một đêm qua đã ở đâu, ngươi định trả lời sao?"

Kỳ thực hôm nay hắn đến tìm Dung Giới cũng là vì muốn điều tra tung tích của Tô Diệu Y. Nhưng hoàn toàn không ngờ Dung Giới lại điên đến mức này, dám nhốt người trong mật thất ngay trong phủ mình!

Hắn không rõ giữa Tô Diệu Y và Dung Giới đã xảy ra chuyện gì, nhưng dù nàng có không mở miệng cầu cứu, hôm nay hắn cũng sẽ đưa nàng ra ngoài, đưa tới tiệc định thân của Cừu phủ, để nàng thuận lợi vào được Kỵ Hạc Quán.

Tuy nhiên, việc nào ra việc nấy. Hắn muốn dùng Tô Diệu Y, cũng không thể làm tổn hại đến Dung Giới.

"Dân nữ chỉ là một mình ra khỏi thành dạo chơi giải sầu, không ngờ lại quên để lại thư, khiến mọi người náo loạn cả lên, thật sự thấy có lỗi."

Nghe xong lời này, Đoan vương cuối cùng cũng yên tâm:

"Ngươi hiểu vậy là tốt."

Hai người lại đi thêm mấy bước.

Tô Diệu Y không nhịn được:

"Vậy thân phận của điện hạ.. dân nữ có thể nói với Giang Miểu không?"

"Không được."

"..."

Đầu kia mật đạo dẫn thẳng tới biệt viện của Đoan vương. Có thể thấy lúc Dung Giới chọn phủ đệ, đã cân nhắc kỹ về địa thế, từ lâu đã lên kế hoạch cùng Đoan vương âm thầm liên lạc.

Tô Diệu Y đang nghĩ như vậy, Đoan vương đã gọi một bà lão lớn tuổi tới, chỉ vào nangd rồi lạnh nhạt dặn:

"Lo cho nàng ấy chỉnh tề một chút."

Bà lão liếc nhìn Tô Diệu Y đang mặc váy lụa mỏng, trên môi còn có vết thương, sắc mặt trở nên vi diệu, dè dặt hỏi:

"Điện hạ, xin hỏi là chỉnh tề.. theo kiểu nào?"

Đoan vương suy nghĩ một chút, đáp:

"Hôm nay nàng ấy phải định thân."

"..."

Tô Diệu Y rõ ràng cảm thấy sắc mặt bà lão càng thêm kỳ quái.

Nhưng dù sao cũng là người tâm phúc của Đoan vương, bà không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ lấy ra một bộ váy xếp ly đỏ tươi thêu hoa mai cho nàng thay, còn đích thân trang điểm lại, dùng son che đi vết thương trên môi, rồi búi tóc, cố định bằng vài cây trâm cài tua rua ngọc trai.

Ban đầu bà lão còn định lấy thêm vài món trang sức trong hộp phấn ra, nhưng Tô Diệu Y vội vàng từ chối, như thể được sủng mà lo sợ. Dù sao nàng cũng chỉ đi định thân, đâu phải tuyển phi, trang điểm thêm nữa thì quá mức rồi.

Sau khi chỉnh trang xong xuôi, Tô Diệu Y lên xe ngựa của Đoan vương.

Như sợ xảy ra sơ suất, Đoan vương đích thân đưa nàng đến Cừu phủ. Xe ngựa dừng lại ở một con hẻm vắng cách Cừu phủ chỉ trăm bước chân.

Tô Diệu Y xuống xe cáo từ, Đoan vương vén rèm xe lên một chút, trầm giọng nói:

"Bổn vương đợi tin tốt của Tô cô nương trong phủ."

".. Vâng."

Tô Diệu Y xoay người, bước nhanh về phía Cừu phủ.

* * *

Cùng với một tiếng "rầm" vang lên, cánh cửa mật thất chậm rãi mở ra.

Khi Dung Giới bước vào, trong phòng đã không còn ai.

Hắn cau mày, đi qua đi lại mấy vòng trong phòng. Khóe mắt chợt liếc thấy trên bàn thư có một tờ giấy bị chặn dưới chặn giấy.

Dung Giới khựng lại, bước nhanh tới, rút tờ giấy ra.

Chữ viết trên đó lại không phải tiểu khải hoa lệ quen thuộc của nàng, mà là nét bút phóng khoáng mạnh mẽ của một người khác, chỉ vỏn vẹn năm chữ - "Ta đã đưa người đi."

"Là Điện hạ Đoan vương từng tới đây sao?"

Che Vân xuất hiện trong mật thất, khẽ hỏi Dung Giới.

Dung Giới giãn mày ra, khẽ "Ừm" một tiếng gần như không nghe thấy.

Hắn đứng trước bàn một lúc, nhìn tờ giấy trong tay, bất giác lại nhớ tới tờ ngân phiếu năm xưa để lại ở huyện Lâu.

Đều là ra đi không một lời từ biệt - chẳng rõ năm đó khi Tô Diệu Y đẩy cửa, nhìn thấy tờ ngân phiếu kia, tâm trạng nàng có giống hắn lúc này, dù chỉ một chút hay không?

Dung Giới nâng tay, đốt tờ giấy Đoan vương để lại, rồi quay người đi ra ngoài:

"Yến tiệc định nhân sắp bắt đầu rồi, đừng để lỡ giờ lành."

Che Vân mở to mắt, kinh ngạc nhìn hắn: "Công tử.."

Dung Giới không chút dao động:

"Chuẩn bị xe, đến Cừu phủ."

* * *

Trong phủ Cừu, đèn hoa rực rỡ, khách khứa đông như hội.

Mười ba hành thủ của Kỵ Hạc quán đều đã có mặt. Với một dịp như thế này, các thương hộ lớn nhỏ trong Biện Kinh tự nhiên cũng chen chúc muốn lấy được một tấm thiệp mời, thi nhau dâng lễ mừng tiệc định thân của đại tiểu thư Cừu gia.

Trên hành lang nội viện, Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y sóng vai đi ra ngoài. Lăng Trường Phong lo lắng quan sát nàng từ trên xuống dưới:

"Thật sự không sao chứ?"

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, chỉnh lại váy áo: "Ngươi nhìn dáng vẻ ta bây giờ, giống như có chuyện sao?"

Lăng Trường Phong nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng một hồi, dưới lớp trang điểm trắng hồng hài hòa hoàn toàn không thấy dấu vết bất thường nào, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm:

"Đang yên đang lành, ngươi ra ngoài thành làm gì? Có biết người ta sau lưng đang đồn gì không? Nói ngươi phút chót hối hôn, bỏ trốn rồi đấy!"

Tô Diệu Y nhíu mày:

"Lưỡi dài như vậy, chặt hết đi."

Lăng Trường Phong ngẩn người:

"Sao hôm nay ngươi nóng tính thế?"

Đang nói thì hai người đụng phải Trọng Thiếu Huyên.

"Trường Phong, Tô chưởng quầy! Chúc mừng chúc mừng!"

Trọng Thiếu Huyên cười rạng rỡ chúc mừng họ.

Tô Diệu Y đáp mấy câu xã giao rồi để Lăng Trường Phong ở lại tiếp chuyện Trọng Thiếu Huyên, còn mình thì rảo bước làm chuyện quan trọng hơn.

Nhìn theo bóng nàng đi xa, hòa vào đám hành thủ của Kỵ Hạc quán để giao tiếp xã giao, Trọng Thiếu Huyên không khỏi tặc lưỡi: "Trường Phong, sau này trong phủ huynh e là phải 'nội do nữ chủ, ngoại cũng do nữ chủ' mất thôi?"

Lăng Trường Phong gượng cười như không cười, méo xệch cả miệng.

"Này.."

Trọng Thiếu Huyên bỗng để ý đến Cừu Thứ trong đám đông, liền huých khuỷu tay vào người Lăng Trường Phong, hạ giọng:

"Đó chẳng phải là Cừu đại thiện nhân – người đã cướp nhà huynh, đá huynh ra đường, rồi sau này huynh còn phải cung kính gọi một tiếng.. nhạc phụ đó sao?"

Lăng Trường Phong nghẹn lời. Ban đầu định kể chuyện Cừu Thứ đang tìm kiếm hậu nhân của họ Trọng cho Trọng Thiếu Huyên nghe, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn nuốt lời.

Giờ lành đã tới, khách khứa cũng tề tựu đông đủ, Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ ngồi vào vị trí trong sảnh.

Vừa định tuyên bố bắt đầu, thì nghe ngoài sảnh có tiếng hạ nhân truyền báo:

"Gián viện Dung Tư Gián đến."

Tiếng vừa dứt, sắc mặt Tô Diệu Y thoáng biến, nàng bất chợt xoay người lại, liền đối diện với Dung Giới – người vừa được hạ nhân dẫn vào đại sảnh.

Ánh mắt Dung Giới sâu thẳm, sải bước thẳng về phía Tô Diệu Y, hoàn toàn coi những khách khứa trong sảnh như không tồn tại. Nhưng ngay sau đó, Lăng Trường Phong lập tức sải bước chắn trước mặt nàng, như gặp đại địch mà trừng mắt nhìn Dung Giới, sắc mặt còn khó coi hơn cả Tô Diệu Y.

Hắn hạ giọng: "Ngươi định làm gì?"

Dung Giới nhìn Lăng Trường Phong, giọng mang chút châm chọc:

"Là ngươi gửi thiệp mời cho ta, ngươi nói xem ta đến làm gì?"

Trong sảnh bỗng chốc im bặt, Cừu Thứ và Ngu Đinh Lan liếc nhau, các hành thủ Kỵ Hạc quán cũng đưa mắt nhìn nhau, những khách mời còn lại đều cảm thấy không khí lúc này có gì đó bất thường, liền thì thầm bàn tán.

Lăng Trường Phong vẫn đang giằng co với Dung Giới, thì tay áo đột nhiên bị người ta kéo nhẹ. Hắn sửng sốt, quay đầu lại thì thấy Tô Diệu Y nét mặt điềm tĩnh đang giữ tay mình.

Lăng Trường Phong cau mày, cuối cùng vẫn theo nàng lui sang một bên.

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn Dung Giới, sắc mặt đã khôi phục vẻ bình thường, thậm chí trên môi còn nở nụ cười không chút sơ hở:

"Hôm nay là ngày vui định thân của muội, nghĩa huynh tất nhiên là đến chúc mừng rồi."

Vừa rồi thoáng chốc khi thấy Dung Giới xuất hiện, nàng quả thực có chút bối rối, nhưng cũng chỉ là một thoáng mà thôi. Trong lòng nàng hiểu rất rõ, Dung Giới lúc này đến đây tuyệt không phải để gây chuyện, nếu không, Điện hạ Đoan vương sao có thể xuất hiện trong mật thất kia, bản thân nàng cũng sẽ chẳng thể có cơ hội thoát thân..

Dung Giới nhìn Tô Diệu Y, khóe môi hơi nhếch lên, nhưng trong mắt lại không hề có lấy một tia ý cười:

"Che Vân."

Che Vân bưng một chiếc hộp nhỏ bước lên, đưa tới trước mặt Tô Diệu Y.

"Đa tạ nghĩa huynh."

Tô Diệu Y phối hợp rất đúng mực, đưa tay đón lấy, nhẹ nhàng nói lời cảm tạ với Dung Giới.

"Giờ lành sắp đến, mời Dung đại nhân an tọa."

Trên đường chính, Cừu Thứ lên tiếng.

Hạ nhân vẫn còn đang đứng ngơ ngác ở bên cạnh lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng bước lên dẫn đường cho Dung Giới.

Nhìn thấy Dung Giới lui về một bên ngồi xuống, Lăng Trường Phong cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lễ định thân gọi là "văn định chi lễ", vốn là hợp nhất hai nghi lễ nạp cát và hợp hôn, cùng tổ chức trong một ngày. Tại Đại Dận, chuyện này không phổ biến, nhà bình thường đa phần sẽ lược bỏ tiệc mừng trong lễ văn định, trực tiếp làm nạp trưng và chọn ngày thành thân. Thế nhưng Tô Diệu Y cần một cơ hội, cần một lý do để trước mặt mọi người phá tan cái danh "khuê nữ thất lễ", nên mới cố ý làm rình rang như vậy.

"Giờ lành đã tới, trình hôn thư!"

Bà mối cất tiếng xướng vang.

Tức thì bên ngoài có hạ nhân bưng hôn thư và thư hồi đáp đã được viết sẵn tiến vào. Trước mặt quan khách, Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y lần lượt ký tên, đóng ấn vào hôn thư.

Hai người hôm nay đều mặc hồng y, lúc này sóng vai đứng cùng nhau, đến cả động tác ký tên cũng vô cùng ăn ý, như thể đã luyện tập từ trước.

Trong sảnh không ngừng vang lên lời chúc mừng, nào là "thiên tác chi hợp", nào là "trai tài gái sắc". Che Vân đứng bên cạnh Dung Giới, nghe mà mí mắt giật liên hồi, thậm chí không dám cúi đầu nhìn vẻ mặt của chủ nhân lúc này.

Nhưng hắn đâu thể biết, những lời chúc tụng ấy, từng chữ một chẳng lọt nổi vào tai Dung Giới.

Giây phút này, ánh mắt Dung Giới chỉ chăm chăm nhìn vào Tô Diệu Y đang vận hồng y kia, trong tai lại vang vọng câu hỏi đầy tuyệt vọng và phẫn nộ mà nàng đã gào lên trong mật thất--

[ "Huynh còn mặt mũi nhắc đến chuyện hôn sự của chúng ta, nhắc đến chuyện chúng ta từng mặc cùng một bộ hôn phục?"]

[ "huynh từng thấy ta mặc bộ giá y đó chưa? Huynh biết xiêm mỏng khoác ngoài màu gì không, biết ống tay áo thêu họa tiết gì, biết thắt lưng có bao nhiêu chuỗi hạt không?"]

Xiêm khoác ngoài màu bạc hồng, ống tay áo thêu "phụng xuyên mẫu đơn", thắt lưng đính sáu chuỗi châu ngọc.

Dù đã cách bao lâu, Dung Giới phát hiện ký ức về bộ giá y ấy lại rõ ràng đến thế, thậm chí cảnh tượng hôm đó bên ngoài tiệm thêu cũng hiện về rành rẽ trong đầu--

Một đôi nam nữ đứng đối diện nhau, nam tử ánh mắt thâm tình, nữ tử tươi cười rạng rỡ, miệng không ngừng gọi người kia là tri kỷ thanh mai.

Hôm ấy, Dung Giới giận đến mức hất tay áo bỏ đi, không buồn liếc thêm một lần. Còn hôm nay, chính hắn tự chuốc khổ mà ngồi đây, mắt mở trừng trừng nhìn đôi nam nữ kia trao đổi hôn thư.

Trong mật thất, Tô Diệu Y mắng hắn hèn hạ, hắn chẳng lấy làm nhục, chỉ hối hận vì ngày trước sao lại không thể hèn hạ như bây giờ..

"Hôn thư đã trao, hôn ước đã thành!"

Tiếng xướng đầy vui vẻ của bà mối vang lên, Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong lần lượt nhận lấy hôn thư, mỉm cười nhìn nhau, rồi cùng quay về phía các quan khách trong sảnh.

Dung Giới lạnh lùng dõi theo một màn ấy, ánh mắt trầm đen.

Tô Diệu Y vốn là người Lâu huyện, nên lễ định thân hôm nay cũng theo phong tục nơi ấy. Chiếc trâm vàng mà nam tử mang tới khi cầu hôn, sẽ được cài lên tóc nữ tử ngay trong ngày định thân.

Chiếc trâm vàng đã được chuẩn bị sẵn, có người đem trình lên. Cừu Thứ bước tới, vừa định cầm lấy thì Tô Diệu Y đột ngột lên tiếng:

"Chậm đã."

Động tác của Cừu Thứ khựng lại, quay đầu nhìn nàng đầy nghi hoặc.

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, sắc mặt khó dò:

"Thế thúc, trâm vàng này theo tục lệ sẽ do phụ thân hoặc huynh trưởng trong nhà đích thân cài lên tóc nữ tử. Hôm nay, phụ thân con không thể kịp tới dự lễ định thân, nhưng may mắn là nghĩa huynh của con đã đến. Lễ cài trâm này, chi bằng để huynh ấy thay cha thực hiện."

Lời vừa dứt, mọi người trong sảnh đều lộ vẻ kinh ngạc.

Lăng Trường Phong sững sờ quay sang nhìn Tô Diệu Y.

Nàng làm vậy rốt cuộc là vì không muốn nhận Cừu Thứ là cha, hay muốn mượn danh nghĩa huynh trưởng để trả đũa Dung Giới, hay là cả hai, một mũi tên trúng hai đích?

Dung Giới ngồi bên, bàn tay đặt trên tay vịn ghế đột nhiên siết chặt.

Nhưng ngay giây sau đó, hắn lại buông lỏng tay, dưới ánh mắt kinh ngạc của Che Vân, chậm rãi đứng dậy, bước thẳng tới trung tâm sảnh.

"Cừu lão bản."

Đến trước mặt Tô Diệu Y, Dung Giới đưa tay ra với Cừu Thứ:

"Để ta."

"..."

Cừu Thứ không nói gì, đưa trâm vàng cho hắn, rồi lùi về chỗ ngồi.

Dung Giới cúi đầu, nhìn vào chiếc trâm vàng với đuôi phượng, chỉ cảm thấy đôi mắt mình bị ánh sáng vàng rực chói lòa làm cay xè, tim như bị lửa đốt, máu trong người sôi sùng sục, cơn giận không thể kìm nén.

Ngày trước ở Lâu huyện, hắn cũng đã tuân theo phong tục, mua cho Tô Diệu Y một chiếc trâm vàng làm lễ vật định thân. Nhưng khi đó, đồng lương của hắn rất ít ỏi, chỉ đủ mua chiếc trâm vàng rẻ tiền, thô kệch nhất trong tiệm.

Hắn đã thầm hứa trong lòng, sau này nhất định sẽ mua cho Tô Diệu Y một chiếc trâm vàng sang trọng, tinh xảo, xứng đáng với nàng hơn..

Nhưng giờ đây, chiếc trâm vàng trong tay, mọi thứ đã muộn màng.

"Khụ."

Thấy Dung Giới vẫn không động đậy, Lăng Trường Phong không hài lòng khẽ ho hai tiếng.

Dung Giới hoàn hồn, từ từ giơ tay lên.

Chung quanh là bao nhiêu khách khứa, cha mẹ đều có mặt. Hắn, với thân phận huynh trưởng, cài lên tóc Tô Diệu Y chiếc trâm của người khác..

"Nếu đây là điều muội muốn, ta sẽ giúp muội."

Dung Giới điều chỉnh chiếc trâm vàng, dùng giọng nói chỉ có Tô Diệu Y mới nghe thấy, nhẹ nhàng nói.

Tô Diệu Y ngước mắt, nhìn vào khuôn mặt gần trong gang tấc, thanh tú như ngọc nhưng đầy vết nứt, gần như chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn, cuối cùng trong đáy mắt nàng dâng lên cảm giác vui sướng đến muộn màng.

"Đa tạ.. huynh trưởng."

 

Chương 79: Diệu Y, nàng là một kẻ lừa đảo đáng ghét .

Bấm để xem

"Cảm tạ chư vị đã đến dự tiệc định thân của tiểu nữ."

Thấy thời cơ đã đến, Cừu Thứ đứng dậy, mỉm cười bước lên phía trước:

"Hôm nay là ngày đại hỉ, ta cũng có một phần lễ mọn muốn tặng cho Diệu Y."

Trước con mắt chứng kiến của bao người, hắn đưa con dấu tượng trưng cho Kỵ Hạc Quán về phía Tô Diệu Y.

Những vị hành thủ có mặt đều là cáo già, hầu như ngay từ lúc nhận được thiệp mời dự tiệc định thân từ phủ Cừu gia, họ đã đoán được dụng ý của Cừu Thứ và Tô Diệu Y. Với họ, chỉ cần Tô Diệu Y phá bỏ được thân phận nữ tử chưa xuất giá mà không khiến tướng mệnh hung hiểm ứng nghiệm, họ tất nhiên không muốn đắc tội với Cừu Thứ.

Cho nên lúc này, không còn ai đứng ra phản đối nữa.

Sự chú ý của Tô Diệu Y lập tức rời khỏi người Dung Giới.

Nàng chăm chú nhìn con dấu trong tay Cừu Thứ, tim đập thình thịch không cách nào khống chế nổi. Mãi đến khi nàng đưa tay ra, siết chặt con dấu ấy vào lòng bàn tay..

Chỉ trong khoảnh khắc, như thể có thứ gì đó bùng nổ trong cơ thể, một dòng nhiệt lưu nóng bỏng tràn khắp tứ chi bách hài, khiến mắt nàng cũng đỏ hoe lên.

Nàng biết, đây chính là cảm giác khi biến dã tâm thành hiện thực.

Sau khi tiệc định thân kết thúc, Lăng Trường Phong đã kiệt sức đến rã rời.

Dù định thân với Tô Diệu Y là điều hắn hằng mong mỏi, nhưng chỉ cần Dung Giới ngồi ở đâu đó lặng lẽ với khí thế lạnh lùng, cũng đủ để mỗi giây mỗi phút nhắc nhở hắn rằng, tất cả chỉ là một vở kịch diễn cho người ngoài xem.

Huống hồ hắn cũng không giỏi giao tiếp xã giao, nên tâm trạng vốn đang lâng lâng hưng phấn lập tức rơi xuống đáy, khiến hắn vừa tỉnh táo vừa mệt mỏi.

Trái lại là Tô Diệu Y, từ khoảnh khắc nhận được con dấu của Kỵ Hạc Quán, nàng như được sống lại, thần thái rạng rỡ, ánh mắt cong cong, nụ cười tươi tắn. Đến khi khách khứa trong phủ Cừu đều đã rời đi, nàng vẫn ngồi một mình bên lan can, ngắm nghía con dấu trong tay mãi không rời mắt.

".. Cần thiết đến vậy sao?"

Lăng Trường Phong không biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện sau lưng nàng, khoanh tay tựa vào cột:

"Không phải người một nhà thì không vào cùng một cửa. Nhìn bộ dạng bây giờ của ngươi, khiến ta cứ ngỡ mình thấy được dáng vẻ của cha ta lúc trước.. Hồi ông mới lấy được thứ đồ quái gở này, cũng y hệt như ngươi bây giờ vậy.."

Tô Diệu Y trừng mắt lườm hắn một cái thật đẹp.

Lăng Trường Phong gãi gãi mũi, đánh trống lảng:

"Con dấu của Kỵ Hạc Quán địa vị cao quý là thế, sao lại làm xấu thế nhỉ? Cái ấn Tỳ Hưu mới của ngươi còn hơn đứt nó mấy con phố.."

Động tác mân mê con dấu trong tay của Tô Diệu Y khẽ khựng lại.

Trong đầu nàng thoáng hiện lên khuôn mặt của Dung Giới, cùng những hình ảnh quấn quýt thân mật trong căn mật thất kia, rồi ngay lập tức bị nàng ném đi không chút lưu luyến.

Lăng Trường Phong không hề biết chiếc ấn Tỳ Hưu nàng luôn dùng là do Dung Giới tặng. Nếu biết, e rằng có đánh chết hắn cũng chẳng dám nói câu vừa rồi.

"Con dấu Tiên hạc này tượng trưng cho quyền lực, mấy con dấu khác làm sao so được?"

Tô Diệu Y tháo túi thơm mang bên người, cất con dấu Kỵ Hạc Quán vào trong, ánh mắt lại vô thức rơi lên chiếc ấn Tỳ Hưu nằm bên trong.

"Vậy cái Tỳ Hưu đó tính là gì?"

Lăng Trường Phong hỏi.

Tô Diệu Y cụp mắt, không trả lời.

Một lúc sau, nàng bỗng thắt dây túi lại, như đã hạ quyết tâm mà đứng bật dậy:

"Chúng ta phải chuyển nhà."

Lăng Trường Phong sửng sốt:

"Chuyển nhà?"

"Phải, hôm nay chuyển luôn."

"..."

"Trước kia là vì mới đến Biện Kinh, túng thiếu nên phải chịu cảnh ở nhờ. Bây giờ ta đã là một hành thủ đứng đầu, lại bước chân vào Kỵ Hạc Quán, còn đi ở nhờ nữa thì nói thế nào cũng không hợp lý."

Tô Diệu Y nói chắc như đinh đóng cột:

"Cho nên nhất định phải chuyển nhà."

Có thể tránh xa Dung Giới, Lăng Trường Phong tất nhiên là mừng rỡ như mở cờ trong bụng, lập tức lấy lại tinh thần:

"Chuyển! Chuyển ngay bây giờ! Nhưng mà.. chuyển đi đâu?"

Với Tô Diệu Y thì đó hoàn toàn không phải vấn đề.

Dù trước đây Ngu Đinh Lan và Cừu Thứ đã không chỉ một lần ngỏ ý muốn đổi cho nàng chỗ ở tốt hơn, nhưng nàng vẫn luôn lười không muốn dọn. Bây giờ thì không thể không chuyển nữa rồi.

Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, Tô Diệu Y đã chọn được một căn nhà từ số bất động sản mà Cừu Thứ chuẩn bị sẵn trước đó, kiên quyết mua lại với giá thị trường.

Đêm vừa buông xuống, đã có một nhóm khách không mời mà đến nhà của Dung Giới.

"Các người là người của Cừu phủ?"

Che Vân cau mày chặn trước cửa:

"Có chuyện gì?"

"Chúng ta phụng lệnh lão gia, đến giúp Tô tiểu thư thu dọn hành lý, chuyển sang nhà mới."

"Chuyển nhà.."

Che Vân sững người.

Còn chưa kịp phản ứng, phía sau đã vang lên giọng nói trầm thấp của Dung Giới:

"Để họ vào."

Che Vân giật mình, quay đầu lại đã thấy Dung Giới đứng dưới tán cây gần đó, khuôn mặt chìm trong bóng râm chập chờn, không thể nhìn rõ biểu cảm.

Hạ nhân phủ Cừu lần lượt bước vào, sau khi hành lễ với Dung Giới thì lập tức đi thẳng về phía viện bên.

Thế nhưng ngay sau đó, Dung Giới lại gọi họ dừng lại, hỏi:

"Nàng dọn đến đâu?"

Người dẫn đầu cung kính đáp:

"Ở Tú Nghiệp Phường."

"Tú Nghiệp Phường.."

Dung Giới thì thầm nhắc lại, rồi phất tay ra hiệu cho họ lui xuống.

Tú Nghiệp Phường là một khu vực rất tốt.

Nhưng so với chỗ ở của hắn thì một nơi ở phía nam, một nơi tận phía bắc.

Hắn biết mà..

Những lời thì thầm trong mật thất kia đều là dối trá. Nàng căn bản không thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Nàng sẽ chỉ như con hồ ly bị kinh động, trốn đi, trốn thật xa..

Khóe môi Dung Giới cong lên, bật ra hai tiếng đầy giễu cợt:

"Lừa đảo."

Chỉ sau một đêm, viện bên cạnh nhà Dung Giới đã bị dọn sạch.

Những gì được chuyển đến Tú Nghiệp Phường ngoài hành lý của Tô Diệu Y, Tô An An và Lăng Trường Phong, còn có tất cả lễ vật mà khách khứa mang tới phủ Cừu trong tiệc định thân.

"Nhiều lễ vật thế này.."

Tô An An chớp mắt:

"Cô cô, chúng ta để ở đâu đây?"

"Ghi sổ hết lại, rồi cho hết vào kho."

Nghe vậy, Lăng Trường Phong lập tức xắn tay áo, lao ngay tới chiếc hộp được đặt trên cùng đống quà.

Tô Diệu Y vừa nhìn đã nhận ra, đó là lễ vật do Dung Giới gửi đến.

"Không biết hắn tặng cái gì.."

Vừa mở hộp ra, Lăng Trường Phong đã sững người, sau đó nhăn nhó tỏ vẻ khinh bỉ, lấy ra một xấp thư:

"Công tử họ Dung, quan lại triều đình mà ra tay keo kiệt vậy sao? Hồi trước hai người định thành thân, ta còn tặng cái giá để bút bằng lưu ly đấy nhé.. À đúng rồi, cái giá bút đó đâu rồi? Sao chưa từng thấy ngươi dùng?"

"Bị đập vỡ rồi."

Tô Diệu Y thuận miệng đáp, rồi nhận lấy xấp thư từ tay hắn.

"Ai đập?"

"Dung Giới."

Lăng Trường Phong nghĩ một lúc, rồi không nhịn được cười lạnh hả hê:

"Thế thì đúng là hắn đáng đời."

Trong lúc nói, Tô Diệu Y đã lần lượt mở từng bức thư trong hộp ra, khi nhìn rõ nội dung, cả người nàng như sững lại.

"Vài bức thư rách rưới thôi, có dùng thay ngân phiếu được đâu, xem gì mà chăm chú thế.."

Lăng Trường Phong lẩm bẩm, rướn người lại gần.

Sắc mặt Tô Diệu Y trở nên phức tạp:

"Đây là công văn và tấu chương từ Gián viện, toàn là những tin cơ mật trong triều mà thám tử của Tri Vi Đường không cách nào dò được.."

Lăng Trường Phong sững sờ, nhận lấy đống thư từ tay nàng, lật xem mấy trang, sắc mặt cũng lập tức thay đổi.

Tô An An bỗng như nhớ ra điều gì, bừng tỉnh: "Có phải giống lúc Tri Vi Đường mới khai trương, hắn dùng tòa Tàng Thư Cát của nhà họ Dung làm quà mừng không? Cô cô có thể cho thuê sách để kiếm lời, giờ cũng có thể đăng mấy bản tấu chương này lên báo để bán.."

"Muội nghĩ gì vậy?"

Lăng Trường Phong gõ nhẹ một cái lên trán Tô An An:

"Cô cô muội đã nói rồi, đây là cơ mật triều đình, nếu để lộ ra, cả Tri Vi Đường lẫn Dung Giới đều tiêu đời!"

Tô An An ôm trán, liên tục lui lại mấy bước, ấm ức ngậm miệng không nói thêm câu nào.

Lăng Trường Phong nhíu mày nhìn Tô Diệu Y:

"Tổ phụ và phụ thân hắn năm xưa bị tội ra sao, hắn hẳn là người hiểu rõ nhất hậu quả. Giờ lại đưa mấy thứ này đến, hắn định làm gì? Muốn chết chung với ngươi à?"

"..."

Tô Diệu Y không nói gì, chỉ lật xem từng bản tấu chương, rồi trầm ngâm xoay người bước vào trong nhà.

* * *

Kỵ Hạc Quán được mệnh danh là Kim Loan Điện trong giới thương hành, còn con dấu của Kỵ Hạc Quán thì chẳng khác nào thẻ bài trong tay bá quan văn võ lúc thượng triều. Có được con dấu này, cuối cùng Tô Diệu Y cũng có thể tự do ra vào Kỵ Hạc Quán.

Trong đại sảnh vẫn còn không ít chủ tiệm nhỏ đang chờ đợi, đa phần đều là đến cầu kiến các hành thủ của Kỵ Hạc Quán, tìm cơ hội đàm phán làm ăn. Thấy Tô Diệu Y bước vào, một đám người lập tức tiến đến chào hỏi, miệng không ngớt gọi "Tô hành thủ".

Tô Diệu Y trong lòng có tâm sự, không tỏ ra quá nhiệt tình, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, rồi đi thẳng lên lầu. Nào ngờ còn chưa đến chỗ ngoặt, mấy người vừa rồi còn cúi đầu khom lưng với nàng đã bắt đầu bàn tán sau lưng.

"Giờ Kỵ Hạc Quán cũng xuống cấp rồi, chẳng còn tiêu chuẩn gì nữa, ai cũng có thể chia phần.."

"Đúng đấy, trước kia muốn vào được đây, ít ra cũng phải cống hiến ba mươi năm. Tô Diệu Y này còn trẻ măng, đến Biện Kinh chưa được bao lâu, dựa vào đâu mà ngang hàng với các hành thủ?"

"Nói cho cùng không phải vẫn nhờ nhà họ Cừu sao.. Nếu không có Cừu Thứ làm tổng chưởng sự, thì đến lượt nàng ta chen chân vào vị trí trống à? Đúng là số tốt, đầu thai chuẩn!"

"Ta thì thấy không phải nàng ta đầu thai chuẩn, mà là mẹ nàng ta có mắt nhìn xa, tái giá đúng người!"

Tô Diệu Y lặng lẽ nghe, đến khi bọn họ nhắc đến Ngu Đinh Lan thì đáy mắt nàng mới khẽ gợn sóng.

Nhưng nàng cũng chẳng định tranh cãi với đám người này, chỉ lạnh lùng cười khẩy một tiếng, rồi tiếp tục bước lên lầu.

Bọn họ nói không sai, nàng có thể chen chân vào Kỵ Hạc Quán, công của Cừu Thứ không thể phủ nhận. Nhưng nàng muốn làm không chỉ là vào được Kỵ Hạc Quán - nàng còn muốn qua cầu rút ván, giết lừa mổ cối..

Cừu Thứ đưa nàng trèo lên thang trời, nàng lại muốn đạp hắn ngã xuống, bắt hắn rơi vào bùn lầy.

Ngoài phòng họp dành cho các thương hành, tầng hai của Kỵ Hạc Quán đều có người canh gác, không cho kẻ không phận sự tùy tiện ra vào.

Để tránh bị chú ý, Tô Diệu Y đi một vòng tất cả các kho lưu trữ, rồi mới đến căn phòng nằm sâu trong góc - nơi cất giữ các loại văn thư và sổ sách kế toán, còn được gọi là "cấm thất".

"Ngày đầu tiên đến Kỵ Hạc Quán mà hành thủ Tô đã muốn xem sổ sách?"

Quản sự trong cấm thất không nhịn được hỏi Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y mỉm cười:

"Người làm ăn nào lại không thích xem sổ? Ta kinh nghiệm còn non, càng phải chăm xem sổ sách để rèn luyện bản thân."

Quản sự không nghi ngờ gì, chủ động dẫn nàng đến trước kệ sách, giới thiệu từng đống văn thư xếp chồng lên nhau.

"Triều đình mỗi năm đều phân công hàng hóa cho các hội thương, Kỵ Hạc Quán phụ trách toàn bộ việc điều phối. Dãy này là văn thư giữa các thương hành ở Biện Kinh và quan phủ, mười năm gần nhất đều ở đây.."

Tô Diệu Y vừa đi theo nghe giải thích, vừa lặng lẽ quan sát khắp căn phòng.

"Chỗ kia là gì vậy?"

Nàng đột nhiên phát hiện ra một cánh cửa có khóa nằm sát tường, liền giơ tay chỉ hỏi.

"Đó là phòng chứa tạp vật, bên trong là văn thư bỏ đi với sổ sách cũ kỹ, hình như đều bị vứt vào đấy rồi."

Tô Diệu Y bước tới, nâng ổ khóa bằng đồng thau có sáu vòng lên:

"Đã là phòng chứa tạp vật, sao còn phải khóa lại?"

Quản sự lắc đầu:

"Ta cũng không biết. Chỗ đó bình thường chỉ có chưởng sự Cừu mới được vào, đến việc quét dọn cũng do ngài ấy tự làm."

Mắt Tô Diệu Y lóe lên, nhưng sắc mặt vẫn thản nhiên, xoay người rời khỏi cánh cửa, rút một cuốn sổ ghi chép việc điều phối của các cửa hàng từ giá sách xuống, giả vờ chăm chú xem.

Chẳng mấy chốc, nàng gọi quản sự đến:

"Ở đây có giấy bút không? Có vài mục ta muốn chép lại mang về.."

Quản sự không nghi ngờ gì, lập tức rời khỏi phòng đi tìm bút mực cho nàng.

Chờ người vừa ra khỏi cấm thất, Tô Diệu Y liền bỏ sổ sách xuống, nhanh chóng khép cửa lại, rồi quay ngoắt người lao đến cánh cửa khóa kia.

Ổ khóa đồng thau sáu vòng ấy là loại cực kỳ tinh xảo và phức tạp, mỗi vòng có một đĩa xoay, mà trên mỗi đĩa lại khắc sáu ký tự - loại khóa này đến nhà thường dân còn chưa từng thấy qua, Cừu Thứ lại dùng để khóa.. phòng chứa đồ?

Không thể nào!

Tô Diệu Y có một linh cảm mãnh liệt rằng đằng sau cánh cửa kia chắc chắn có thứ nàng muốn tìm.

Nhưng chiếc ổ khóa sáu vòng bằng đồng này..

Tô Diệu Y lần lượt vặn thử từng vòng khóa, nhìn kỹ các ký tự khắc trên đó. Hai vòng đầu là thiên can địa chi, mấy vòng sau đa phần là con số.

Tô Diệu Y lập tức phản ứng, đây hẳn là một ngày tháng năm nào đó - phần nhiều là một ngày có ý nghĩa đặc biệt đối với Cừu Thứ.

Thời gian gấp gáp, nàng chỉ suy nghĩ trong chớp mắt rồi cúi đầu bắt đầu thử mở khóa. Đầu tiên là ngày sinh của Ngu Đinh Lan, sau đó là sinh nhật của Cừu Thứ, rồi đến ngày Cừu Thứ trở thành phú hộ số một Biện Kinh..

"Cạch cạch."

Thế nhưng thử liên tiếp nhiều ngày, ổ khóa sáu vòng bằng đồng vẫn không nhúc nhích, vặn thế nào cũng không mở ra được.

Tô Diệu Y chau mày, lòng nóng như lửa đốt.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng.

Sắc mặt nàng hơi khựng lại, rồi cúi đầu lần nữa, thử xoay các vòng khóa đến dòng chữ "Giáp Tý tứ nguyệt nhị thập tứ" - ngày 24 tháng 4 năm Giáp Tý.

"Cách."

Ổ khóa sáu vòng đồng vang lên một tiếng mở rõ ràng.

Tô Diệu Y sững người tại chỗ, sắc mặt thoáng cái trở nên khó coi.

Ngày 24 tháng 4 năm Giáp Tý - cũng là một ngày nàng vĩnh viễn không thể quên.

Chính vào ngày đó, Ngu Đinh Lan không ngoảnh đầu lại, theo Cừu Thứ rời khỏi Lâm An. Từ đó, nàng mất mẹ, còn Cừu Thứ có được người thê tử.

Cảm xúc căm phẫn bị chôn sâu tận đáy lòng lại lần nữa bị chuỗi ngày tháng ấy khơi dậy, gào thét điên cuồng trong đầu nàng, khiến nàng suýt nữa quên mất mục đích đến Kỵ Hạc Quán hôm nay, chỉ hận không thể đập nát ổ khóa này rồi ném vào mặt Cừu Thứ..

Nhưng nàng biết làm thế chỉ là vô ích và trẻ con.

Nàng còn có cách tốt hơn - cách ấy đã ở ngay trước mắt.

Tô Diệu Y buông lỏng tay đang nắm chặt ổ khóa sáu vòng, đẩy mạnh cánh cửa trước mặt.

⸻

"Cừu hành thủ, Cừu hành thủ.."

Dưới lầu, Cừu Thứ vừa bước vào Kỵ Hạc Quán, đám chủ tiệm đợi chờ từ lâu đã vội vã ùa tới, háo hức muốn bắt chuyện với hắn.

"Cừu mỗ hôm nay còn có công vụ, nếu chư vị có chuyện, xin cứ bàn trước với quản sự Tân."

Ném lại một câu như vậy, Cừu Thứ liền vội vàng bước lên lầu.

Vừa lên tới nơi, hắn liền gặp ngay quản sự đang ôm giấy bút, liền hỏi:

"Cái này làm gì vậy?"

"Là hành thủ Tô dặn ta chuẩn bị."

Cừu Thứ khựng lại:

"Diệu Y đến sớm vậy à?"

"Vâng, hành thủ Tô siêng năng cần cù, sáng sớm đã tới cấm thất, nói là muốn xem sổ sách các năm qua của các hành hội liên quan đến thuế khóa với quan phủ, còn dặn ta đi tìm giấy bút, bảo muốn chép một phần mang về.."

Cừu Thứ gật đầu không biểu cảm:

"Ta cũng qua xem một chút."

Hai người một trước một sau đi đến trước cửa cấm thất, chỉ thấy cánh cửa đã được đóng chặt kín kẽ.

Quản sự sửng sốt, thì thào:

"Lúc nãy ta đi còn chưa đóng cửa mà.."

Ánh mắt Cừu Thứ tối lại, sắc mặt trở nên khó đoán. Chỉ thấy hắn sải bước vượt qua quản sự, vươn tay đẩy mạnh cánh cửa phòng đang đóng kín.

Cấm thất im lặng như tờ, ánh sáng lờ mờ, không một bóng người.

Quản sự ngẩn ra:

"Hành thủ Tô vừa rồi còn ở đây, sao giờ lại không thấy.."

Hắn định cất tiếng gọi, nhưng bị Cừu Thứ giơ tay ngăn lại.

Quản sự mơ hồ chẳng hiểu gì, chỉ thấy Cừu Thứ sải bước đi thẳng về phía căn phòng chứa đồ sau kệ sách, vội vã đuổi theo sau.

Ngay khi hai người vừa vòng qua dãy kệ sách cuối cùng, đi đến trước căn phòng chứa đồ, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên từ phía sau -

"Thế thúc?"

Cừu Thứ khựng người, ánh mắt rời khỏi ổ khóa đồng bảy vòng vẫn còn nguyên vẹn, xoay người lại, liền bắt gặp Tô Diệu Y đang tỏ vẻ kinh ngạc.

"Thúc cũng đến xem sổ sách sao?"

Tô Diệu Y giơ cuốn sổ đang cầm trong tay lên khẽ lắc.

Sắc mặt Cừu Thứ lập tức khôi phục vẻ bình thản, mỉm cười nói:

"Nghe nói con đang xem sổ, nên qua đây nhìn một chút."

Quản sự cũng bước tới, nói:

"Hành thủ Tô, giấy bút cô dặn ta mang đến đây."

"Đa ta."

Tô Diệu Y đón lấy, rồi quay sang Cừu Thứ: "Thúc đến thật đúng lúc. Trong số sổ sách qua lại với quan phủ, có vài chỗ con xem chưa hiểu lắm, không biết thúc có thể giải thích giúp con không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Cừu Thứ gật đầu:

"Ở đây tối quá, ta với con đổi chỗ khác nhé."

Tô Diệu Y cụp mắt đáp: ".. Vâng."

* * *

Trời đã về khuya, màn đêm buông xuống, nhưng trong Gián viện đèn đuốc vẫn sáng rực.

Thật ra Gián viện đã tan sở từ lâu, nhưng vì thời gian trực công cũng được tính vào điểm đánh giá của các gián quan, nên không ít gián quan mới nhậm chức đều cố tình ở lại, phê duyệt công văn, viết tấu chương, bận rộn đến tận khuya mỗi ngày, chỉ mong dựa vào thành tích xuất sắc mà được thăng chức.

Dung Giới cũng ở lại Gián viện, thắp đèn viết tấu.

Xung quanh hắn, mấy vị gián quan đã mệt mỏi đến mức ngáp liên tục, xoa cổ mỏi nhừ, nhưng chỉ cần ngoảnh lại nhìn Dung Giới một cái, lập tức như thể bị đóng đinh tại chỗ, không ai dám rời khỏi ghế.

"Giờ này rồi mà Dung đại nhân vẫn chưa về à? Kỳ đánh giá trước ngài đã đứng nhất rồi, còn cố gắng thế này nữa thì chúng ta sống sao nổi đây?"

Cuối cùng cũng có người không nhịn được mà lên tiếng châm chọc.

Dung Giới khựng nhẹ bút, nhưng không ngẩng đầu, chỉ điềm nhiên đáp:

"Dung mỗ một thân một mình, không như các vị có gia thất. Về nhà hay ở lại Gián viện, cũng chẳng khác gì nhau."

Người nói nghẹn họng, quay đầu lại lầm bầm:

"Tháng trước cũng đâu thấy ngài chăm chỉ thế này.."

Dung Giới buông hẳn bút xuống, ánh sáng mờ của ngọn đèn phủ lên chân mày hắn một tầng u tối.

Phải rồi, bởi vì mấy hôm trước, hắn vẫn chưa phải là người cô độc. Khi đó hắn còn có một người để mong mỏi trở về gặp mặt. Nhưng giờ thì người đó đã rời đi..

"Dung đại nhân!"

Một tiểu lại hối hả chạy vào nha môn, lớn tiếng gọi:

"Người của Tri Vi đường đến tìm ngài, đang chờ bên ngoài Gián viện!"

Lời vừa dứt, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Dung Giới. Nhưng chỗ ngồi của hắn đã trống không, chỉ còn bóng áo quan thấp thoáng lướt qua khóe mắt mọi người.

"..."

Đám gián quan nhìn nhau, ai nấy đều lặng thinh.

"Người đâu?"

Chớp mắt, Dung Giới đã đứng trước mặt tiểu lại.

Tiểu lại sững sờ một thoáng, rồi chỉ về phía hành lang bên ngoài nha môn:

"Ngay dưới mái hiên kia.."

Dung Giới nhìn theo, đến khi thấy người đứng dưới mái hiên không phải là Tô Diệu Y mà là Tô An An, ánh mắt liền dần dần tối lại.

".. Tô An An."

Hắn khẽ gọi.

Tô An An đang đá viên đá nhỏ dưới mái hiên, nghe tiếng liền ngẩng đầu chạy lại, nghiêm trang không giống ai mà hành lễ một cái, rồi lớn tiếng nói:

"Dung, Dung đại nhân! Cô cô bảo con đến trả lễ cho ngài!"

Nói xong, nàng đưa hai tay dâng lên một chiếc hộp.

Dung Giới liếc một cái đã nhận ra đó là lễ vật hắn gửi đến Cừu phủ trong ngày tiệc Văn Định.

Hắn nhìn Tô An An:

"Không cần khách sáo như vậy."

"Cô cô bảo, huynh muội ruột còn phải rạch ròi sổ sách."

Dung Giới cụp mắt, nhìn chằm chằm chiếc hộp một lúc, cuối cùng không từ chối nữa, đưa tay nhận lấy. Nhưng hắn chỉ hé mở nhìn thoáng qua rồi lập tức đậy lại:

"Về nói với cô cô ngươi, ta nhận rồi."

Tô An An tung tăng theo tiểu lại rời đi.

Dung Giới cầm hộp lễ, quay người trở lại nha môn.

Lúc này, không biết từ khi nào, đám gián quan trong Gián viện đã tụ lại bên cửa sổ. Vừa thấy hắn vào, liền tản ra bốn phía, thần sắc đầy kỳ quái.

Dung Giới trở lại bàn, thu dọn đơn giản rồi cáo từ rời đi.

Chờ bóng dáng hắn khuất hẳn ngoài nha môn, đám gián quan lại tụ vào nhau.

"Gửi lễ đến tận Gián viện, còn ngay trước mắt chúng ta thế này, ra thể thống gì nữa?"

"Tô Diệu Y của Tri Vi đường là nghĩa muội của y mà. Nghe nói cô ta mới định thân mấy hôm trước, Dung Giới cũng đến Cừu phủ chúc mừng. Nếu nói trong hộp là lễ đáp, thì cũng không thể bắt bẻ gì.."

"E là chẳng đơn giản vậy đâu."

Một gián quan hừ lạnh, rút ra một tờ Tri Vi tiểu báo:

"Các ngươi xem, đây là bản vừa ra tối nay."

Mọi người ngờ vực chuyền tay nhau xem.

"Khoan đã.."

Rất nhanh đã có người phát hiện vấn đề:

"Vụ án thuế muối ở Hà Bắc mới được trình lên Tiến tấu viện vài ngày trước, bản trạng tấu còn đang bị giữ lại ở Ngự sử đài, Tri Vi đường làm sao biết được?"

"Còn phải hỏi sao? Cả Gián viện lẫn Ngự sử đài cộng lại, còn ai có thể tiết lộ công văn cơ mật như vậy cho Tri Vi đường?"

"Dung Giới.."

"Dung Giới tiết lộ tấu báo cho Tri Vi đường, Tri Vi đường lại quay sang biếu lễ cho hắn. Giờ các ngươi còn cho rằng đây chỉ là giao tình giữa nghĩa huynh muội nữa không?"

Người nọ giận dữ, lời lẽ sắc bén:

"Hắn là quan, Tô Diệu Y là thương nhân, giao dịch tấu chương của triều đình cho dân gian làm đề tài, đây chẳng phải là nhận hối lộ trắng trợn, quan thương cấu kết sao?"

Mọi người nhìn nhau, ai nấy trong lòng đều có toan tính riêng.

Hôm sau, Gián viện và Ngự sử đài đồng loạt dâng lên hơn chục bản tấu chương luận tội. Hiếm thấy thay, tất cả đều chỉ đích danh một người - vị Tân Tư Gián vừa được phá cách đề bạt: Dung Giới.

[ "Gián viện lục phẩm Tư Gián Dung Giới, cấu kết thương hộ, nhận hối lộ, tiết lộ cơ mật triều đình để làm trò đàm tiếu nơi phố phường. Nên lập tức cách chức, nghiêm phạt răn đe, mới mong dập tắt thói xấu này."]

Trong chốc lát, Dung Giới – vị Tư Gián nhỏ bé lục phẩm – bỗng chốc trở thành mục tiêu công kích của toàn bộ giới ngôn quan.

Tin tức chẳng mấy chốc đã truyền đến Tri Vi đường, khiến Lăng Trường Phong sợ đến mức đứng ngồi không yên, đi tới đi lui trước mặt Tô Diệu Y.

"Ta biết ngay mà, ta biết ngay mà! Dung Giới gây thù chuốc oán đầy triều đình, chính là mục tiêu sống! Hắn đưa gì cho ngươi, ngươi cứ thế không đổi chữ nào mà đăng lên tiểu báo? Còn nữa, ngươi vậy mà còn để Tô An An mang lễ vật đến tận Gián viện.. chẳng phải rõ ràng đang chuốc họa vào thân sao?"

Tô Diệu Y tựa vào ghế dựa, nhắm mắt nghỉ ngơi, bị tiếng la của hắn làm phiền, đành lấy tay bịt tai.

"Tô Diệu Y!"

Lăng Trường Phong giận đến mất kiềm chế, kéo tay nàng xuống, nắm chặt:

"Ngươi muốn có kết cục bị diệt cửa như Mộng Khê Trai năm xưa sao?"

Tô Diệu Y ngẩng đầu nhìn hắn, thấy sắc mặt hắn thật sự tái mét vì lo lắng, liền khựng lại một chút:

".. Không đâu. Ta chưa ngu xuẩn đến mức tự tìm đường chết."

"Ngươi không ngu xuẩn, ngươi chỉ quá muốn lật đổ Cừu Thứ thôi.."

Lăng Trường Phong vẫn chau mày:

"Cha mẹ ta từng nói, con người một khi nôn nóng thì dễ phạm sai lầm, dễ lạc đường."

Tô Diệu Y hé môi định giải thích, nhưng lúc này Tô An An đã thở hổn hển chạy vào từ bên ngoài:

"Cô.. cô cô, không hay rồi!"

Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y đồng loạt quay lại nhìn nàng.

"Vừa mới nhận được tin, hôm nay Dung Giới đã dâng một bản tấu tự tội, làm triều đình rúng động, thánh thượng nổi trận lôi đình, lệnh cho văn võ bá quan ngày mai vào Triều nghị tại điện Thùy Củng.."

"Triều nghị?"

Lăng Trường Phong giật mình:

"Sự việc đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao?"

Tô Diệu Y suy nghĩ một lát, ngược lại không mấy bất ngờ, hỏi Tô An An:

"Tấu tự tội của Dung Giới viết những gì?"

Tô An An lập tức đưa ra một bản chép tay, "Là do thám tử gửi đến."

Tô Diệu Y nhận lấy, chỉ liếc qua một cái đã khóe miệng giật giật, suýt nữa thì bật cười.

"Ngươi còn cười nổi sao?"

Lăng Trường Phong không dám tin, giật bản tấu từ tay nàng, đọc đi đọc lại vài lần, mãi mới hiểu ra, sắc mặt cũng tái nhợt như tàu lá:

"Hắn.. hắn điên thật rồi.."

Tô An An tò mò sắp chết, liên tục hỏi dồn: "Là gì vậy? Hắn viết gì?"

Tấu chương này văn từ trau chuốt, lời lẽ hoa mỹ, đến cả Lăng Trường Phong cũng không nhận ra một vài chữ, nhưng ý chính thì vẫn hiểu được.

"Đây gọi gì là tấu tự tội? Đây rõ ràng là đang mắng người! Dung Giới không hề nhắc đến mình phạm lỗi gì, ngược lại chỉ nói: Không nên khoe tài ở Gián viện khiến người ghen ghét, không nên sơ suất để người khác túm được thóp, không nên vì chuyện riêng của mình mà khiến Gián viện và Ngự sử đài bị liên lụy, làm bọn ngôn quan bỏ mặc chính sự, cả ngày chỉ biết tranh đảng nói xấu người khác.."

Tô Diệu Y cúi đầu, khóe môi càng lúc càng cong lên.

[ "Chút việc tư mà làm chậm trễ quốc chính, khiến các đồng liêu bỏ bê chính sự, bè phái đố kỵ, đó là tội chết của thần."]

Tuyệt, thật sự quá tuyệt!

Câu này mới là chiêu độc nhất trong cả bản tấu tự tội!

Chua cay, mỉa mai, châm biếm đến tận cùng..

Lăng Trường Phong lập tức ném bản tấu nóng như lửa bỏng lại cho Tô An An:

"Có phải vì thấy chúng ta đã định thân nên hắn chịu không nổi cú sốc mà phát điên không?"

Tô Diệu Y như sực nhớ ra điều gì, nụ cười tắt ngấm:

"Hắn vốn điên sẵn rồi."

Hơn nữa, càng lúc càng điên vượt khỏi tưởng tượng của nàng.

Lăng Trường Phong nghiến răng:

"Hắn cố ý phải không? Dù chết cũng phải kéo chúng ta chết theo? Nếu ngày mai hắn bị kết tội, Tri Vi Đường chắc chắn sẽ bị liên đới!"

"Cô cô, vậy chúng ta giờ phải làm sao? Có phải nên tranh thủ trước khi Triều nghị bắt đầu, gom đồ mà chạy trốn không.."

Tô An An cũng bị dọa đến sợ thật.

Tô Diệu Y suy nghĩ một lúc, vẫn ngồi lại ghế dựa, nhắm mắt nói:

"Hoảng cái gì. Ai có tội, ai bị liên lụy, còn chưa chắc đâu."

"..."

Lăng Trường Phong càng lúc càng bất an, chẳng hiểu ra sao cả.