Thầy phong thủy thông qua điều tra của giáo sư, càng nhận thức sâu sắc hơn rằng đạo sĩ kia thật sự là người thâm sâu khó lường. Bản thân ông trong phong thủy đã đạt được những thành tựu sâu rộng, nhưng đối với phương pháp nguyền rủa mà đạo sĩ kia sử dụng, lại hoàn toàn không biết gì. Vì vậy, thầy phong thủy nghi ngờ rằng một người nước ngoài như giáo sư, liệu có thực sự khám phá ra bí mật của đạo sĩ kia không? Nhưng sau này thầy phong thủy mới biết, học thức và trí tuệ của giáo sư vượt xa sức tưởng tượng của ông.

Giáo sư sau khi điều tra xong phần mộ tổ tiên ở Hàng Châu, lập tức quay trở lại Thượng Hải, đồng thời gửi tất cả thông tin qua điện báo cho đạo sư của mình - Một vị giáo sư hơn bảy mươi tuổi, dạy cả đời ở cùng một trường. Vị đạo sư này, chuyên nghiên cứu tất cả các loại pháp thuật và huyền học cổ xưa trên thế giới. Khi giáo sư học nhân chủng học, đã nhận được sự giúp đỡ rất lớn từ vị đạo sư này.

Đạo sư còn có một trải nghiệm kỳ diệu: Vào năm hơn 50 tuổi, khi luyện tập một loại thông linh thuật kỳ lạ của Hy Lạp cổ đại, đột nhiên rơi vào hôn mê sâu, nhịp tim và mạch đập yếu đến mức gần như hoàn toàn biến mất. Trạng thái này kéo dài suốt năm tháng. Nhưng trong khi kiểm tra và cấp cứu tại bệnh viện, lại không thể tìm ra bất kỳ nguyên nhân nào.

Bệnh viện và gia đình đối với đạo sư vốn dĩ đã ngày càng tuyệt vọng, cảm thấy ông có thể sẽ trở thành người thực vật như vậy, không bao giờ tỉnh lại. Hơn nữa, cơ thể của đạo sư cũng ngày càng gầy gò. Đúng lúc tất cả mọi người đều tuyệt vọng về bệnh tình của đạo sư, thì một ngày nọ, sau khoảng thời gian năm tháng, đạo sư lại tỉnh dậy. Hơn nữa, sau khi tỉnh dậy, lại hoàn toàn không có gì bất thường, giống như chỉ ngủ một giấc ngon lành.

Sau này, ông ấy nói với sinh viên của mình, cũng chính là vị giáo sư kia, rằng mình đã dùng trọn vẹn năm tháng để giao tiếp sâu sắc với nhiều thứ hư ảo và thần bí. Và cảm thấy "đó là một thế giới hoàn toàn khác". Kể từ đó, đối với tất cả các loại pháp thuật và bí thuật trên thế giới, đều không còn bối rối nữa. Bởi vì ông ấy đã nhìn thấy tất cả những điều này rõ ràng, minh bạch từ một thế giới khác. Giáo sư lúc đó rất tò mò, hỏi đạo sư của mình, rốt cuộc ông ấy đã trải nghiệm những gì trong "hôn mê" năm tháng này. Đạo sư chỉ cười mà không trả lời, và nói rằng khi thời cơ đến chắc chắn sẽ nói cho ông biết.

Kể từ đó, trong quá trình nghiên cứu, giáo sư gặp phải những hiện tượng bí ẩn khó hiểu đến đâu, ông ấy đều hỏi đạo sư. Mỗi lần đạo sư đều có thể cho ông ấy một câu trả lời thỏa đáng, giống như một bậc thầy hoàn toàn khai ngộ. Trên thế giới dường như không còn gì có thể khiến ông ấy cảm thấy bối rối nữa.

Mà lần này giáo sư đến Trung Quốc điều tra, sở dĩ tự tin như vậy, chính là vì cảm thấy có đạo sư của mình làm hậu thuẫn. Gặp bất kỳ khó khăn nào, cũng đều sẽ giải quyết dễ dàng. Ông ấy đã đem tất cả những gì đã trải qua sau khi đến Trung Quốc, nguyên bản, chi tiết báo cáo cho đạo sư ở Mỹ qua điện báo, đồng thời khẩn thiết chờ đợi hồi âm của đạo sư.

Ngay trong khoảng thời gian giáo sư chờ điện báo trả lời, một trong những sinh viên của ông, dường như mắc phải một căn bệnh kỳ lạ. Mỗi khi đến hơn sáu giờ chiều, bụng sẽ đau dữ dội, đồng thời thời gian đau chỉ kéo dài hai ba phút. Nhưng mỗi lần đau đều rất kinh khủng. Đã đi nhiều bệnh viện nổi tiếng ở tô giới, nhưng cũng không tìm ra có gì bất thường.

Giáo sư sau này nghĩ đến, vị trí bụng của sinh viên bị đau, đúng lúc là vị trí mà bóng đen kỳ lạ kia chiếu vào người cậu ấy. Hơn nữa, ngay cả thời gian đau, cũng trùng khớp với thời gian bóng đen chiếu vào bụng. Nhận thức được điều này, giáo sư không khỏi cảm thấy vô cùng sợ hãi. Không ngờ hiệu quả nguyền rủa này lại kinh người đến thế.

Nhưng cũng may, cơn đau kỳ lạ của sinh viên này chỉ kéo dài khoảng một tuần, sau đó thì tự khỏi, từ từ biến mất.

Điện báo trả lời của đạo sư, cũng được gửi đến một tuần sau. Khi giáo sư nhận được điện văn, trong lòng rất kích động. Ông ấy rất muốn nhanh chóng biết, vị đạo sư thông thái vô song trong lòng mình, sẽ giải thích loạt hiện tượng quái dị này như thế nào.

Nhưng điều khiến giáo sư vạn lần không ngờ tới là - trên điện báo chỉ có năm từ: So dangerous back soon (nguy hiểm, lập tức trở về). Nói cách khác, đạo sư cảm thấy tình cảnh hiện tại của họ vô cùng nguy hiểm, bảo bọn họ nhanh chóng quay trở lại Mỹ, đừng tiếp tục điều tra nữa.

Đối với phán đoán của đạo sư, giáo sư gần như không hề nghi ngờ. Bởi vì ông cảm thấy, phán đoán của đạo sư về rất nhiều sự vật đều chính xác đến như vậy - đây cũng là điều mà trong mấy chục năm tiếp xúc, dần dần nhận ra. Điều này khiến giáo sư trong lòng rất cảm động. Ông không ngờ quá trình điều tra của mình lại có nguy hiểm lớn đến thế. Nhưng ông không muốn lùi bước. Ông luôn cảm thấy mình có tố chất của nhà thám hiểm. Càng đối mặt với hoàn cảnh gian nguy, càng cảm thấy một sự hưng phấn và thách thức khó hiểu.

Nhưng để chịu trách nhiệm với hai sinh viên của mình, giáo sư đã cho hai sinh viên xem bức điện báo này của đạo sư. Đồng thời trịnh trọng nói rõ với họ rằng, cuộc điều tra tiếp theo là vô cùng nguy hiểm. Bảo hai người họ nhanh chóng quay trở về, còn bản thân ông thì chọn ở lại, cho đến khi điều tra rõ mọi chuyện mới thôi.

Thế nhưng, mặc dù giáo sư ra sức khuyên nhủ, song hai sinh viên này vẫn kiên quyết cùng ông điều tra. Cuối cùng giáo sư thực sự không còn cách nào, đành phải đồng ý. Thế là, giáo sư lại lập tức gửi điện báo cho đạo sư của mình, nói cho ông ấy biết quyết định của ba người họ. Lần này, đạo sư hồi âm rất nhanh, chỉ vỏn vẹn ba ngày. Một bức điện dài, phân tích chi tiết cho họ tất cả những gì họ đã thấy, đồng thời đưa ra lời khuyên cho hành động tiếp theo của họ.

Đạo sư trong điện hồi đáp nói rằng, thực ra, tất cả các loại pháp thuật và vu thuật quỷ bí trên thế giới, đến một mức độ nhất định, đều tương thông. Loại chú thuật cực kỳ quỷ bí mà đạo sĩ kia sử dụng, khi còn trẻ, ông ấy đã từng nhìn thấy khi du lịch giữa các bộ lạc ở Châu Phi. Lúc đó, trong bộ lạc nguyên thủy nhất ở sông Amazon, thường xuyên diễn ra những trận chiến sống còn. Đó là cuộc tàn sát đẫm máu, tàn bạo và nguyên thủy nhất giữa con người với nhau. Không có bất kỳ nhân đạo nào. Thường xuyên có bộ lạc phải chịu cảnh diệt vong.

Nhưng lại có một bộ lạc, mặc dù chỉ có vài chục người, hơn nữa trong đó còn có rất nhiều người già và trẻ em. Về vũ lực và quy mô mà nói, thực sự là yếu không thể yếu hơn, nhỏ không thể nhỏ hơn. Nhưng điều kỳ lạ là, bộ lạc này chưa bao giờ có ai dám trêu chọc. Không những không dám trêu chọc, các bộ lạc xung quanh đều hết sức tôn kính, trăm phương ngàn kế lấy lòng họ. Còn định kỳ mang đến các loại thú săn và phụ nữ.

Tại sao lại như vậy? Bởi vì rất nhiều người trong bộ lạc này nắm giữ một loại thuật nguyền rủa chết người. Một khi xúc phạm họ, lời nguyền của họ sẽ khiến hàng trăm, hàng ngàn người chết một cách không rõ nguyên nhân.

Đạo sư với tư cách là một nhà nhân chủng học, đương nhiên rất hứng thú với hiện tượng như vậy. Ông đã dành trọn một năm trời, hòa mình vào bộ lạc đó. Đương nhiên, quá trình này đối với một người văn minh hiện đại mà nói, quả thực khó có thể chịu đựng được. Ở trong những ngôi nhà được xây bằng phân bò, hơn nữa gần như là trần truồng. Đôi khi còn ăn một số thịt sống đầy máu.

Nhưng đạo sư dựa vào nghị lực siêu cường của mình, và tinh thần nghiên cứu kiên trì, đều đã vượt qua được những điều này. Đồng thời dần dần được các thành viên bộ lạc chấp nhận. Trải qua thời gian dài quan sát ở cự ly gần, ông đã phát hiện ra rất nhiều bí mật đáng sợ của bộ lạc này.

Đặc biệt là những người trong bộ lạc rất đặc biệt.

Trong các bộ lạc thông thường, lễ trưởng thành của rất nhiều đứa trẻ, thường liên quan đến săn bắn. Bởi vì đây là kỹ năng sinh tồn hàng đầu trong rừng rậm. Ví dụ, có rất nhiều bộ lạc có lễ trưởng thành là săn giết sư tử. Chính là để mấy đứa trẻ, cầm khiên và giáo dài, vây công một con sư tử. Điều này rất đẫm máu, thường xuyên có trẻ em bị sư tử cắn chết hoặc ăn thịt.

Nhưng lễ trưởng thành của bộ lạc này lại vô cùng đặc biệt. Họ sẽ cho những đứa trẻ tham gia lễ trưởng thành ăn một loại thảo dược. Loại thảo dược này có thể khiến người ta rơi vào trạng thái hôn mê, và hôn mê sẽ kéo dài một ngày một đêm. Nếu dùng không đúng liều lượng, còn thường xuyên có trẻ bị chết.

Sau khi đứa trẻ tỉnh dậy, sẽ phải đối mặt với một nhiệm vụ mà người bình thường nhìn vào, quả thực là không thể hoàn thành. Đó chính là trong khu rừng gần đó, tìm một cây kim xương. Cây kim xương này, là do người trong bộ lạc cố tình vứt đến đó từ trước, và trên kim xương sẽ khắc một ký hiệu bí ẩn.

Cây kim xương đó rất nhỏ, gần bằng với cây kim kim loại mà người hiện đại dùng. Đối với người bình thường mà nói, cho dù vô ý làm rơi vào bụi cỏ, bảo bạn lập tức tìm, bạn cũng không dễ dàng tìm được. Huống chi là tìm trong phạm vi lớn như vậy, hơn nữa còn là trong khu rừng thực vật vô cùng rậm rạp. Điều này quả thực quá khó tin.

Thế nhưng, điều khiến đạo sư kinh ngạc là, vậy mà có đến bảy mươi phần trăm số trẻ, có thể tìm được loại kim xương này. Nói chính xác thì, bọn họ không phải là tìm được, mà giống như biết nó ở ngay chỗ đó vậy.

Đạo sư cảm thấy điều này rất khó hiểu. Rõ ràng là lúc vứt kim xương, đứa trẻ đang ở trạng thái hôn mê tuyệt đối. Tại sao sau khi tỉnh dậy, bọn họ lại có thể cảm nhận chính xác vị trí chính xác của kim xương? Điều này quả thực giống như là đang biến ảo thuật vậy. Nhưng ảo thuật là giả, mà đây lại là sự thật sống sờ sờ. Rốt cuộc những đứa trẻ này đã làm được như thế nào?

Đạo sư thăm dò hỏi tù trưởng bộ lạc. Ông vốn dĩ cho rằng, đây chắc chắn là bí mật tối cao của bộ lạc, vì vậy rất có thể tù trưởng sẽ từ chối tiết lộ với ông. Không ngờ, tù trưởng lại rất thoải mái vô tư nói cho ông biết đáp án: Không phải vì gì khác, là vì đứa trẻ có thể cảm nhận được chú ngữ được khắc trên kim xương.

Đạo sư cảm thấy những bộ lạc rất nguyên thủy này, thực ra hoàn toàn không giống như người hiện đại, có nhiều mưu mô như vậy. Phương thức tư duy của bọn họ rất đơn giản. Một khi đã tin tưởng bạn, chấp nhận bạn, sẽ coi bạn như người một nhà. Sẽ không giữ lại bất kỳ bí mật nào với bạn. Chẳng qua, đối với năng lực có thể cảm nhận được chú ngữ, đạo sư dù thế nào cũng không thể nào lý giải được. Bởi vì đây là điều mà bất kỳ lý thuyết khoa học hiện có nào, cũng không thể giải thích được. Nhưng phần lớn trẻ em trong bộ lạc ấy, đều có năng lực này. Mà số ít những đứa trẻ không tìm được kim xương đó, địa vị trong bộ lạc sẽ thấp kém hơn một bậc.

Sau này, đạo sư trải qua quá trình nghiên cứu lâu dài, mới dần dần hiểu được rất nhiều sự huyền bí của bộ lạc đó.

Phần lớn người trong bộ lạc đó, đều có một năng lực đặc biệt. Bọn họ có thể nhìn thấy mối liên hệ tồn tại giữa hai sự vật dường như không liên quan gì đến nhau. Điều này quá lợi hại. Giống như trong văn hóa Trung Quốc, người ta nói đến kiểu "khai thiên nhãn" vậy, có thể nhìn thấy những mối liên hệ cực kỳ vi diệu giữa rất nhiều sự vật.

Mà sở dĩ phải làm cho những đứa trẻ hôn mê trước, chính là thông qua loại trải nghiệm cận tử này, mới có thể kích phát được tiềm năng thần kỳ ấy. Trong sự chuyển đổi giữa sự sống và cái chết, năng lực này cũng sẽ được tăng cường.

Tất cả những điều này, đều quá giống với môn phái phong thủy mà đạo sĩ kia tu luyện. Thực ra, sở hữu năng lực này, không những có thể thông qua mộ tổ để thi triển nguyền rủa, còn có thể dùng những cách khác để nguyền rủa người. Chẳng qua có thể đạo sĩ kia tương đối am hiểu thông qua phần mộ tổ tiên, để tiến hành nguyền rủa người khác. Cho nên rất nhiều người lầm tưởng rằng môn phái phong thủy này, chỉ có thể xuống tay từ phần mộ tổ tiên.

Đối với loại năng lực nguyền rủa này, người bình thường hoàn toàn không thể chống lại, vì vậy, đạo sư vô cùng lo lắng cho sự an toàn của họ và khuyên họ nên rút lui. Nhưng vì giáo sư và hai sinh viên kiên quyết muốn tiếp tục điều tra, đạo sư cũng chỉ có thể cung cấp cho họ càng nhiều lời khuyên càng tốt, để họ có thể ứng phó tốt hơn với những nguy hiểm có thể xảy ra.

Và những lời khuyên này, đối với ba người giáo sư, thực sự rất quan trọng.

Vào ngày hôm sau khi nhận được điện báo, cả ba người lại bắt đầu lên đường, đến phần mộ tổ tiên ở Hàng Châu. Bởi vì trong điện báo của đạo sư, ông đã dạy cho họ một phương pháp kỳ diệu, thông qua phương pháp này, họ có thể tìm hiểu được hành tung của đạo sĩ kia, nhưng tất cả những điều này đều phải thông qua cái bóng kỳ lạ xuất hiện trên bia mộ của ngôi mộ tổ tiên đó, mới có thể thực hiện được.

Nhưng lần này vào núi đi đến phần mộ tổ tiên đó, dường như không được thuận lợi cho lắm.

Mặc dù họ đã từng đến đó một lần, nhưng vẫn không nhớ đường, đặc biệt là ở trong núi, muốn tìm một nghĩa trang không lớn, quả thực không dễ tìm, vì vậy vẫn phải nhờ đến người dẫn đường.

Ban đầu họ vẫn muốn tìm người dẫn đường cũ, nhưng không ngờ, người đó lại nói gì cũng không đi nữa, nói rằng chỗ khu mộ đó quá kỳ quái, sau khi trở về, hắn liên tục gặp ác mộng, thường xuyên giật mình sỡ hãi tỉnh giấc giữa đêm khuya, mồ hôi lạnh toát ra khắp người, ban ngày tinh thần cũng luôn mơ màng, toàn thân luôn cảm thấy mệt mỏi rã rời, không những vậy, điều khiến hắn phiền muộn hơn nữa là, hắn mới hơn hai mươi tuổi, nhưng kể từ khi đi chỗ khu mộ trở về, phát hiện ra mình và vợ khi quan hệ, lại bỗng nhiên không được nữa, đây là đại sự, vì vậy vội vàng tiêu không ít tiền để khám bệnh, lang trung nói hắn bị một loại âm khí không rõ ràng nào đó làm tổn thương, cần phải từ từ điều dưỡng một hai năm may ra mới có thể hồi phục, và còn nhấn mạnh là "khả năng", có thật là chữa khỏi được hay không, còn chưa biết, những điều này đều khiến hắn rất buồn bực, vợ hắn cũng không ngừng oán trách hắn, nói hắn vốn không nên nhận công việc này, tiền không kiếm được bao nhiêu, lại rước lấy một thân xui xẻo.

Giáo sư nghe được những gì người dẫn đường trải qua, nhìn vẻ mặt đau khổ của hắn, ít nhiều cũng cảm thấy hơi áy náy, vốn muốn an ủi người dẫn đường vài câu, nhưng nghĩ mãi cũng không biết nói gì cho phải, bèn lại đưa cho người dẫn đường một ít tiền, coi như là bồi thường, đã xảy ra chuyện này rồi, cũng không tiện tìm người dẫn đường khác nữa, thế là, ba thầy trò giáo sư thương lượng một lát, cuối cùng quyết định tự mình đi đến chỗ khu mộ, không cần bất kỳ người dẫn đường nào nữa, tuy rằng đường vẫn không nhớ rõ, nhưng dù sao cũng đã từng đi qua một lần, có thể vừa đi vừa dò đường.

Dựa theo thời gian lần trước vào núi tìm khu mộ ước tính, nếu như vừa đi vừa dò đường, vậy rất có thể buổi tối sẽ không thể quay trở lại, mà phải ngủ đêm trên núi, vì vậy ba người mang theo lều trại, và một số thiết bị ngủ đêm ngoài trời, sau đó vào lúc rạng sáng, liền xuất phát.

Rất không may, thời tiết ngày hôm đó dường như không được tốt lắm, là một ngày âm u, ba thầy trò thương lượng một lát, xem có nên vào núi đi đến khu mộ đó hay không, bởi vì muốn nhìn thấy cái bóng chiếu kỳ quái kia, nhất định phải là trời nắng mới được, sau một hồi thảo luận, cả ba vẫn quyết định tiếp tục vào núi, họ cảm thấy, cái bóng kia phải đến chạng vạng tối mới xuất hiện, đến lúc đó, có lẽ trời sẽ quang đãng, quan trọng hơn là, đây là vừa đi vừa dò đường, cho nên cho dù không nhìn thấy cái bóng kia, cũng phải xác định vị trí khu mộ trước, đợi hôm nào trời nắng thì lại đến, như vậy sẽ tiện hơn, lần này coi như là đi dò đường đi vậy.

Sau khi đạt được sự thống nhất ý kiến, ba người tiếp tục lên đường theo kế hoạch ban đầu.

Con đường vừa vào núi, họ vẫn còn nhớ mang máng, nhưng càng đi sâu vào, càng không phân biệt được đông tây nam bắc, may mắn là họ có mang theo la bàn, đại khái phương hướng là không sai lệch, nhưng thường thì một con đường núi, đi được một đoạn lại cảm thấy không đúng, thế là lại quay trở lại, đi những con đường khác, cứ như vậy vừa dò đường vừa đi vào núi.

Như vậy thì quá lãng phí thời gian, gần như cả một ngày trời, họ lại cảm thấy con đường núi càng đi càng xa lạ, căn bản không phải là đường đến chỗ nghĩa trang kia.

Một ngày thời gian, rất nhanh đã trôi qua, sắc trời dần dần tối đen, nhưng chỗ nghĩa trang kia, giống như là đang chơi trốn tìm với họ, mãi vẫn không xuất hiện.

Ba thầy trò, thực sự có chút kiệt sức, lần này so với lần trước còn mệt hơn nhiều, bởi vì đi thêm không ít đường vòng, cho nên, thừa lúc trời còn chưa tối hẳn, họ nhanh chóng chọn một địa điểm thích hợp, dựng lều lên, sau đó chui vào lều, nằm phệt xuống, người khi cực kỳ mệt mỏi, thường sẽ buồn ngủ, cho nên, ba người nằm xuống không lâu, liền chìm vào giấc ngủ sâu.

Không ngờ ban ngày âm u cả một ngày, ban đêm trời lại quang đãng, hơn nữa còn quang đãng đến xem như vạn dặm không mây, một vầng trăng sáng treo trên bầu trời, ánh trăng xuyên qua những hàng cây không quá rậm rạp, bao phủ lên chiếc lều chống muỗi của họ, vào những đêm hè, trong núi tuy rằng muỗi nhiều đến đáng sợ, nhưng họ dùng loại lều chống muỗi đặc chế của Đức vào thời điểm đó, là loại lều tiên tiến nhất vào thời bấy giờ, hơn nữa, trên người cả ba người, đều đã bôi thuốc chống muỗi, loại thuốc chống muỗi này là chuyên tạo ra dành cho quân đội, hiệu quả cực kỳ tốt, chỉ cần nhẹ nhàng bôi lên da, cho dù không dùng lều chống muỗi, côn trùng cũng sẽ không đốt, cho nên ba người ngủ rất ngon.

Cũng không biết ngủ được bao lâu, giáo sư bị buồn tiểu thức tỉnh, thế là liền chui ra khỏi lều để tiện, sau khi thoải mái xong, giáo sư nhìn ánh trăng sáng ngời trên núi này, cảm thấy rất đẹp, bởi vì ông là nhà Hán học, cho nên đối với thơ từ cổ Trung Quốc rất quen thuộc, cảnh tượng trước mắt khiến ông nhớ đến một câu thơ cổ: "Minh nguyệt tùng gian chiếu, thanh tuyền thạch thượng lưu". (Trăng sáng chiếu giữa những cây tùng, dòng suối trong vắt chảy qua những tảng đá)

Trong văn hóa Trung Quốc, đêm trăng thường có vô vàn vẻ đẹp và cảm xúc buồn bã, những câu thơ hay về đêm trăng, cũng nhiều không đếm xuể, nhưng trong văn học phương Tây, đêm trăng và mặt trăng lại không đẹp như vậy, truyền thuyết về Lãng Nhân, chính là vào đêm trăng mới xuất hiện, mà trong tiếng Anh có một từ là lunatic, chỉ "người điên, tinh thần không bình thường", mà từ này bắt nguồn từ lunar (có nghĩa là "thuộc về mặt trăng, liên quan đến mặt trăng"), có thể thấy, trong văn hóa phương Tây, tinh thần không bình thường, trạng thái phát điên, thường liên hệ với mặt trăng.

Đúng lúc giáo sư đang miên man suy nghĩ, bỗng nhiên, ông phát hiện ra trên sườn núi cách đó không xa, xuất hiện hai cục lửa màu xanh lam đang bay bổng, thoát ẩn thoát hiện, giáo sư lập tức giật mình sợ hãi, cảm thấy da gà toàn thân nổi có cục, nhưng ngay lập tức ý thức được, đó chính là "lửa ma trơi", chẳng qua ở vùng rừng núi hoang vu này, ánh sáng xanh lam đang lững lờ kia, quả thực khiến người ta cảm thấy có chút rợn tóc gáy.

Đã có ma trơi, vậy chứng tỏ nơi đó rất có thể là một khu mộ, nghĩ đến đây, giáo sư vội vàng gọi hai sinh viên dậy, để họ cũng nhanh chóng nhìn xem hai cục lửa xanh lam ẩn hiện trên sườn núi cách đó không xa kia.

Khi hai sinh viên này, từ trong giấc ngủ bị gọi thức dậy, mắt còn buồn ngủ lờ đờ theo hướng giáo sư chỉ nhìn lại, không khỏi đều sửng sốt một chút, hơn nữa đều không nhịn được hét lên sợ hãi: "Ôi trời ơi, đó là cái gì?"

Nhưng dù sao họ cũng là sinh viên của trường danh tiếng Mỹ, rất nhanh liền phản ứng lại, biết được rốt cuộc ánh lửa xanh lam dọa người kia, rốt cuộc là thứ gì.

Tuy nhiên, trước đây, họ chỉ đọc được hiện tượng này trong sách, nhưng chưa bao giờ thấy nó trong thực tế, trong một thời gian, sự mới mẻ và phấn khích, khiến họ hoàn toàn hết buồn ngủ, lập tức tỉnh táo lại.

Giáo sư nói với họ, nếu ở đó xuất hiện ma trơi, chứng tỏ nơi đó có thể là một khu mộ, cho nên nên qua xem thử, có lẽ chính là khu mộ tổ mà họ đang tìm kiếm.

Hai sinh viên cảm thấy giáo sư nói rất có lý, thế là, ba người không động đến lều, chỉ mang theo khẩu súng săn và dao găm tùy thân, leo lên sườn núi, vùng núi đều có một đặc điểm, chính là câu nói thường được nhắc đến "vọng sơn chạy chết ngựa", khoảng cách thực tế, thường xa hơn nhiều so với nhìn thấy.

Cho nên, tuy rằng nhìn có vẻ như sườn núi không xa, nhưng leo lên đến nơi, thế nhưng lại dùng hết khoảng nửa tiếng đồng hồ, nhưng khi họ leo lên đến sườn núi nhìn xuống, họ vô cùng kinh ngạc vui mừng phát hiện, không sai, bên dưới ấy vậy mà chính là khu mộ mà họ khổ sở tìm kiếm, chẳng qua lần trước là từ con đường phía trước trực tiếp đến đây, mà lần này lại là từ sườn núi phía sau leo lên, cũng may là có hai cục lửa ma trơi kia, nếu không họ khẳng định sẽ bỏ lỡ, bởi vì họ căn bản không có kế hoạch đi theo hướng này, đúng là "đạp biến thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu". (Đi mòn giày sắt tìm không thấy, được đến lại chẳng phí công phu)

Ba người không hề do dự nữa, lập tức từ sườn núi đi xuống, đi vào khu mộ kia, tuy rằng chỉ đến một lần, nhưng khu mộ này đối với họ mà nói, thực sự quá quen thuộc, trong đầu họ, đã từng vô số lần hồi ức lại khu mộ này, suy nghĩ về địa thế và kết cấu của khu mộ này, còn có những điều quỷ dị mà họ đã trải qua ở đây, càng làm họ khắc cốt ghi tâm, khó mà quên được.

Ba người đều không nói gì, lặng lẽ đứng trong khu mộ, một lần nữa đánh giá lại tất cả mọi thứ xung quanh, lần này đến, họ chú ý thấy có hai ngôi mộ mới, mà lửa ma trơi kia, hẳn là từ hai ngôi mộ mới này bốc lên.

Hiện tại lửa ma trơi đã biến mất, ánh trăng vẫn tỏa sáng ngời, tiếng côn trùng kêu trên núi hết đợt này đến đợt khác, càng tô thêm sự tĩnh mịch của đêm trăng trên núi.

Giáo sư nhìn tấm bia đá cẩm thạch trắng kia, mà một trong những mục đích của chuyến đi này của họ, chính là đợi cái bóng thần bí kia, dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi, một lần nữa xuất hiện trên tấm bia mộ cẩm thạch trắng này, như vậy họ đã có thể làm theo như lời khuyên trong điện báo của đạo sư, mà giờ phút này, trên bia đá cẩm thạch trắng, là bóng cây lốm đốm do ánh trăng chiếu xuống, dưới làn gió nhẹ thổi, nhẹ nhàng lay động, nhưng mà bởi vì đây là khu mộ, hơn nữa bên cạnh còn có hai ngôi mộ mới, cho nên ba người vẫn có chút dựng tóc gáy, may mà là ba người, có thể cho nhau thêm can đảm.

Đột nhiên, giáo sư cảm thấy ánh trăng chiếu lên bia đá, hình dạng của cái bóng ở giữa, vô cùng quen thuộc, rất giống hình dạng của lều trại.

Khi giáo sư hỏi hai sinh viên bên cạnh xem họ có cảm thấy giống nhau không, cả hai đều gật đầu quyết liệt. Sau trải nghiệm kỳ lạ lần trước, đối với họ, bất kỳ cái bóng chiếu nào in trên tấm bia đá đều vô cùng bí ẩn và rất đáng sợ, bởi vì cái bóng chiếu in trên đó thường sẽ xuất hiện điềm xấu.

Đột nhiên, họ nghe thấy một âm thanh ầm ầm, như thể nơi xa có thứ gì đó lăn xuống núi. Họ cẩn thận xác định phương hướng, cảm thấy nó hắn là từ lều bên kia phát ra. Một sinh viên trong đó vội vàng chạy lên sườn núi, giơ kính viễn vọng lên dưới ánh trăng và nhìn về phía căn lều bên dưới, âm thành ầm ầm đó đã dừng lại.

Giáo sư chưa kịp hỏi cậu sinh viên đã nhìn thấy gì, cậu sinh viên chợt kêu lên: "Bên kia sườn núi, có một tảng đá lớn lăn xuống, hình như đã đập vào cái lều."

Giáo sư cũng rất ngạc nhiên, nhưng điều làm ông ngạc nhiên hơn nữa là: Cái bóng chiếu trên phiến đá có hình dáng giống như chiếc lều, thế nhưng lại có thêm một cái bóng hình đá, hơn nữa cái bóng hình lều, dường như cũng đã bị tảng đá đè bẹp.

Những điều xảy ra trong thực tế này. Vậy mà tất cả đều chiếu lên cái bóng. Thật là quá kỳ quái.

Một trong những sinh viên, giọng hơi run rẩy nói: "Điều này thật là quá đáng sợ. Cứ như là hễ có bóng của thứ gì đó xuất hiện trên bia mộ, thì thứ gì đó sẽ bị đá đập trúng. Nếu có bóng của ba chúng ta xuất hiện trên bia mộ, vậy thì ba chúng ta có bị đá đập chết không?"

Nghe người sinh viên nói như vậy, giáo sư và một sinh viên khác đều cảm thấy rợn tóc gáy.

Giáo sư trong lòng hiểu rõ. Cái kiểu dùng bóng để nguyền rủa người này thật là thần bí khó lường. Trong điện báo ông còn đặc biệt nhắc đến với đạo sư và hy vọng đạo sư nói cho ông biết nguyên lý. Nhưng đạo sư trong điện báo trả lời chỉ nói. Chuyện này quá phức tạp, trong điện báo không dễ nói rõ. Nhưng đạo sư có nói với giáo sư, ở bên ngoài khu mộ tổ tiên, đạo sĩ chắc chắn đã bố trí một "trận" đặc biệt.

Bởi vì nếu như nguyền rủa có hiệu nghiệm, không thể chỉ động tay động chân ở một chỗ tại vị trí của khu mộ. Mà là phải bố trí một "trận" hoàn chỉnh. Thông qua cái "trận" hoàn chỉnh này, mới có thể khiến nguyền rủa phát huy tác dụng. Và cái "trận" vô hình này, giống như là một vật sống. Bạn vô ý dẫm phải một bộ phận của nó, các bộ phận khác, sẽ triển khai tấn công bạn.

Nghĩ đến đây, giáo sư bỗng nhiên ý thức được. Vừa rồi lều bị đá lớn đập trúng, có phải là bởi vì lều vừa vặn đè lên cái "trận" này. Cho nên, các bộ phận khác của cái "trận" này liền triển khai tấn công lều. Mà phương thức tấn công, vừa khéo chính là tảng đá lớn lăn xuống kia. Nếu như thật là như vậy, thì coi như là trong họa có phúc. Bởi vì có phát hiện này, ngày mai dùng đến kế sách mà đạo sư cung cấp, sự việc sẽ làm ít công to.

Cách trời sáng còn sớm. Trải qua một trận kinh hãi, hưng phấn, khẩn trương qua đi, là sự mệt mỏi như thủy triều ập đến. Lúc này, cái bóng hình dạng lều và đá lớn trên bia mộ đã biến mất. Để an toàn, ba người sau khi thương lượng chốc lát, quyết định để lại một người, chuyên môn nhìn chằm chằm vào bóng xuất hiện trên bia mộ. Để phòng ngừa khi bóng của ba người xuất hiện trên bia mộ, người đang tỉnh táo có thể kịp thời phát ra cảnh giác may mắn, để tiện áp dụng biện pháp tương ứng.

Vốn dĩ là muốn giáo sư và hai sinh viên thay nhau trực ban. Nhưng giáo sư đau lòng cho hai sinh viên này. Ngoài ra đối với việc sinh viên "canh gác", ông vẫn không yên tâm lắm. Thế là ông để hai sinh viên này ngủ, một mình ông sẽ thức đêm trực ban, đợi trời sáng rồi ông lại ngủ.

Đã là rạng sáng, mặt trăng cũng đã lệch về phía tây. Nhưng đối với những bóng loang lổ hỗn loạn trên bia mộ kia, giáo sư một khắc cũng không dám lơ là. Để chống lại cơn buồn ngủ càng lúc càng mạnh, ông không thể không hút từng điếu từng điếu thuốc liên tục, cho đến khi hút đến đầy miệng đắng ngắt.

Khó khăn lắm mới đợi được trời sáng, hai sinh viên kia ngược lại ngủ rất ngon giấc. Có thể là giáo sư thay họ canh gác, họ cảm thấy rất an toàn, cho nên ngủ rất ngon giấc. Mãi đến hơn bảy giờ sáng, hai người vẫn còn đang ngủ say. Mà giáo sư thật sự là hơi không chống nổi nữa rồi. Và lúc này tất cả bóng trên bia mộ đều đã biến mất. Vì thế ông cũng không nhịn được đã ngủ gật.

Cứ như vậy, đêm rung chuyển mà không bình thường này, coi như là đã qua. Tuy "có sợ" nhưng vẫn coi như là "vô hiểm". Mà ngày hôm sau, đối với họ mà nói mới càng thêm quan trọng.

Điều khiến ba người lo lắng nhất chính là thời tiết. Nếu là trời âm u thì công sức này có thể sẽ đổ sông đổ biển. Bởi vì bóng chiếu mà họ cần sẽ không xuất hiện.

Vì vậy, dù là ai trong ba người tỉnh dậy, đều vội vàng ngẩng đầu nhìn thời tiết. Nhưng điều khiến họ thất vọng chính là thời tiết rất xấu. Nhiều nhất cũng chỉ coi là nhiều mây. Mặt trời từ từ mọc lên, phần lớn thời gian đều chui vào mây, chỉ thỉnh thoảng mới lộ ra một chút.

Giáo sư buồn bực nhìn trời một hồi. Bây giờ cơn buồn ngủ của ông lại đến. Thế là, ông nói với hai sinh viên một tiếng, rồi nằm trên một chiếc bàn thờ bằng đá, chìm vào giấc ngủ sâu. Mà hai sinh viên, cũng ngồi trên hai chiếc bàn thờ đá cạnh nhau, nhỏ giọng thảo luận gì đó.

Rất nhiều bia mộ ở nghĩa địa đều có loại bàn thờ đá này. Mà đối với thầy trò ba người họ mà nói, bởi vì lều bị đập hỏng, mà trên mặt đất thì đầy cỏ ướt sương, hơn nữa trong bụi cỏ còn có đủ loại côn trùng thậm chí cả rắn, nên căn bản không thể nằm trực tiếp trên mặt đất ngủ. Bàn thờ liền trở thành "giường" tốt nhất của ba người họ.

Khi giáo sư tỉnh dậy thì đã hơn 11 giờ trưa, nhưng mặt trời vẫn không ra. Vẫn là một ngày nửa âm u. Ông nhìn xung quanh một chút, phát hiện không biết từ lúc nào, hai sinh viên kia đã không thấy đâu.

Lúc đầu, ông cũng không để ý lắm, cảm thấy hai sinh viên có thể là đi dạo loanh quanh gần đây. Nhưng đợi mãi không thấy, đợi mãi vẫn không thấy. Lúc này ông mới hơi hoảng hốt, vội vàng đứng dậy xuống đất, liên tục lớn tiếng gọi tên họ. Tiếng gọi đó vang vọng trong núi, truyền đi rất xa rất xa.

Một lát sau, hai sinh viên mới xuất hiện trên sườn núi. Thì ra họ đã đi đào cái lều chống muỗi bị đập hỏng kia, còn có những đồ vật trong lều, chưa bị đập vỡ. Giáo sư lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Coi như lại là một trận sợ bóng sợ gió nữa.

Thực ra, tảng đá kia chỉ đập trúng một phần của lều. Mà một phần khác thì hoàn hảo không hư hao gì. Vì thế, đồ hộp và bánh quy mang theo, đều không bị bất kỳ tổn hại nào. Đây chính là thức ăn hai ngày của họ, không có những thứ này, e là sẽ phải bụng đói.

Giáo sư bụng đói cồn cào, ăn những thức ăn mà hai sinh viên "cứu vớt" được, trong lòng thầm nghĩ, may mà giữ hai sinh viên này lại, nếu không, chỉ dựa vào một mình ông tiến hành điều tra, gặp phải khó khăn sẽ càng nhiều, khả năng hoàn thành thuận lợi sẽ càng nhỏ.

Thời gian trôi qua rất nhanh, trong lúc không biết không hay đã đến một hai giờ chiều. Cuối cùng, thời tiết cũng hơi quang đãng hơn một chút. Thời gian mặt trời từ sau mây chui ra cũng càng lúc càng dài. Tâm trạng của ba người cũng dần dần tốt hơn. Cứ theo xu hướng này phát triển, đến hơn sáu giờ chiều, khi lúc bóng chiếu quỷ dị kia nên xuất hiện, bầu trời nhất định có thể trong xanh không một gợn mây, giống như lần trước.

Vào ban ngày, khoảng hai giờ mỗi ngày, là thời điểm nhiệt độ cao nhất trong ngày. Vì thế, tuy mặt trời chỉ thỉnh thoảng chui ra từ sau mây, nhưng ba người vẫn cảm thấy rất nóng. Hơi hoạt động một chút là mồ hôi nhễ nhại. Để có thể mát hơn một chút, một trong số hai sinh viên đã cởi chiếc áo ba lỗ trên người ra. Ngay lúc người sinh viên ấy mình trần, quay lưng về phía giáo sư lấy bình nước uống, bỗng nhiên, giáo sư phát hiện ra trên lưng cậu ấy, lại đều phát tím đen, giống như bị giác hơi hút toàn bộ vậy, nhưng hơi nhẹ hơn một chút.

Giáo sư giật mình khiếp sợ, vội vàng gọi một sinh viên khác qua xem. Hai người ngơ ngác nhìn lưng đầy vết bầm tím của sinh viên này. Người bị nhìn không biết làm sao, khó hiểu hỏi giáo sư, chẳng lẽ trên lưng cậu ấy có gì bất thường sao.

Giáo sư không trả lời cậu ấy, mà là tự mình cũng vội vàng cởi áo trên ra, để hai sinh viên xem. Kết quả cũng vậy, trên lưng ông cũng có vết bầm tím tương tự. Một sinh viên khác cũng cởi áo trên của mình. Kết quả đều giống nhau. Lưng của họ, đều xuất hiện một loại vết bầm tím không rõ nguyên nhân.

Một sinh viên nói: "Em nói sao hôm nay em lai thế này, cứ cảm thấy lưng hơi đau, hơi ngứa ran, còn hơi tê dại. Thì ra đều phát tím đen rồi. Đây là làm sao vậy, chẳng lẽ là bị quỷ hút sao. Có phải ma cà rồng Trung Quốc, đều dùng cách này để hút máu và năng lượng của người sống không?"

Giáo sư vẫn không vội trả lời, mà là đi đến trước bàn thờ đá vừa rồi nằm, nghiêm túc kiểm tra. Ông kinh ngạc phát hiện, trên bàn thờ đá, vậy mà có một mảng bóng rất lớn. Mà hình dạng của mảng bóng này, và hình dạng lưng của họ tương đối trùng khớp.

Cái bàn thờ đá này vậy mà có thể hút lấy tinh hoa cốt huyết của họ.

Giáo sư lại bỗng nhiên nghĩ đến lời đạo sư nói trong điện báo trả lời. Đạo sĩ xây dựng, hẳn là một "hệ thống nguyền rủa", mà tuyệt không chỉ là động tay động chân ở một chỗ. Hơn nữa hệ thống nguyền rủa này là "sống". Đã là "sống", vậy thì chắc chắn sẽ có một số đặc tính của sinh vật. Mà một trong những đặc tính quan trọng nhất của "vật sống", chính là phải hút đồ, hấp thu đồ. Chẳng lẽ ba cái bàn thờ đá này, chính là "cơ quan" hấp thu năng lượng của hệ thống nguyền rủa ở đây.

Cơ thể đàn ông, hẳn thuộc về thể chất thuần dương. Đã có thể bị hệ thống nguyền rủa này hấp thu. Chứng tỏ hệ thống này là hệ thống âm khí cực nặng, âm dương tương hút. Hơn nữa thông thường đều là "âm" hút "dương". Những điều này đều có thể giải thích rất hợp lý nguyên nhân bàn thờ đá này có thể hút lấy tinh hoa cốt huyết của người.

Hai sinh viên cũng lập tức kiểm tra bàn thờ đá nơi mà mình đã ngủ. Họ kinh ngạc phát hiện, cũng có hai bóng hình lưng người rõ ràng in trên đó. Hơn nữa, bóng hình lưng của hai người họ còn đậm hơn, rõ ràng hơn của giáo sư rất nhiều. Có thể là do họ trẻ tuổi, cũng có thể liên quan đến việc họ ngủ vào ban đêm - ban đêm âm khí càng nặng, hấp thu càng mạnh.

Nhưng may mắn là, ngoài việc lưng có chút khó chịu nhẹ, thì không cảm thấy các triệu chứng nghiêm trọng khác. Giáo sư đứng trước bàn thờ mấy phút, bất động, ông đang nhanh chóng sắp xếp những thông tin này trong đầu.

Lúc này, trời cơ bản đã hửng nắng. Trên bầu trời tuy vẫn có mây trắng lơ lửng, nhưng hầu như không ảnh hưởng đến việc mặt trời chiếu xuống ánh nắng nóng bức.

Một sinh viên bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì đó. Cậu ấy có chút hưng phấn nói với giáo sư: "Em hình như đã nghĩ ra cách khiến nguyền rủa mất hiệu lực rồi. Đã đây là một hệ thống. Hơn nữa ba bàn đá là một phần của hệ thống. Vậy chúng ta chỉ cần phá ba bàn đá này, vậy thì toàn bộ hệ thống này chẳng phải là hoàn toàn bị phá hủy à, chẳng phải sẽ không còn chức năng nguyền rủa nữa sao?"

Giáo sư nghe xong, vội vàng lắc đầu, trong miệng có chút gấp gáp và căng thẳng nói: "Không được, nếu thật sự phá ba cái bàn thờ này, chúng ta e là lại phải đối mặt với nguy hiểm cực lớn. Thầy vừa rồi cũng đã nói rồi, hệ thống này là 'sống'. Cậu phá hoại một phần của nó, phần khác chắc chắn sẽ tấn công cậu. Có thể sau khi cậu phá bàn thờ rồi, sẽ có cuộc tấn công không ngờ tới xử lý cậu. Vì vậy, tốt nhất là không nên hành động thiếu suy nghĩ."

Hai sinh viên nghe xong, mới như có điều suy nghĩ gật đầu. Cách thời gian xuất hiện bóng chiếu kỳ lạ kia còn hai ba tiếng. Giáo sư lấy cồn từ túi cứu thương ra. Ba người thay nhau bôi lên lưng, để tránh xảy ra nhiễm trùng. Họ không dám tiếp xúc với ba bàn thờ kia nữa. Mà là tìm một vị trí trên sườn núi, ngồi xuống, lặng lẽ chờ đợi thời khắc đó đến. Giáo sư cũng liên tục diễn tập tất cả những gì cần làm tiếp theo ở trong đầu.

Cùng với thời khắc đó dần đến gần, tâm trạng của ba người cũng càng lúc càng căng thẳng hơn. Nghĩ đến cái lều bị đá đập bẹp kia. Ba cái bàn thờ đáng sợ ấy. Họ càng cảm thấy cái khu mộ tổ tiên này, thật sự là cực kỳ quái lạ.

Mặt trời dần khuất bóng về phía tây. Bầu trời cuối cùng cũng quang đãng không một gợn mây. Ánh nắng mặt trời dần mất đi sự gay gắt, nóng bỏng, trở nên dịu dàng hơn. Bóng cây cũng được kéo dài lê thê bởi ánh hoàng hôn, lười biếng trải dài trên mặt đất. Trong tiếng ve kêu râm ran, khung cảnh càng trở nên tĩnh lặng và thư thái lạ thường.

Tuy nhiên, ba thầy trò giáo sư lúc này lại đang vô cùng hồi hộp. Họ liên tục nhìn đồng hồ bỏ túi. Theo ghi chép lần trước của giáo sư, thời điểm xuất hiện bóng chiếu kỳ lạ là 6 giờ 25 phút. Khi thời khắc đó đến gần, cả ba người đều dán mắt vào tấm bia mộ, tiếng tim đập thình thịch của nhau và tiếng tích tắc nhỏ xíu của đồng hồ bỏ túi dường như đều có thể nghe thấy rõ ràng.

Nhưng khi đồng hồ bỏ túi chỉ 6 giờ 25 phút, trên tấm bia mộ đá cẩm thạch trắng cao lớn vẫn chỉ là những bóng cây lốm đốm, không hề xuất hiện bóng hình kỳ dị nào.

6 giờ 26 phút.. 6 giờ 27 phút.. 6 giờ 28 phút. Trên bia mộ vẫn không có gì bất thường. Giáo sư thực sự nghi ngờ liệu đồng hồ bỏ túi của mình có vấn đề hay không. Nhưng làm sao có thể được? Chiếc đồng hồ ông đang dùng là Han 4992B. Loại đồng hồ này được trang bị đặc biệt trên máy bay chiến đấu, độ chính xác và ổn định tuyệt đối đáng tin cậy. Đây là loại đồng hồ bỏ túi quân sự tiên tiến nhất, ngay cả nhiều tướng lĩnh cấp cao của Mỹ cũng sử dụng loại đồng hồ này.

Cứ như vậy, họ đợi khoảng hai mươi phút, mọi thứ vẫn bình thường. Cả ba người đều nghĩ rằng loại bóng chiếu đó có thể sẽ không xuất hiện thường xuyên, chứ không nhất thiết phải xuất hiện vào một khoảng thời gian cố định mỗi ngày.

Khi cả ba người đang có chút lơ là, đột nhiên, một sinh viên chỉ vào bia mộ và kinh hãi kêu lên: "Mau nhìn kìa, bóng xuất hiện rồi, nhưng hình như là bóng của ba người."

Giáo sư và một sinh viên khác lập tức chuyển sự chú ý sang bia mộ. Quả nhiên, trên bia mộ xuất hiện ba bóng người rõ ràng, và phía trên bóng người rõ ràng đó vẫn là bóng của một tảng đá.

Sau khi nhìn thấy, giáo sư hét lên sợ hãi một tiếng: "Mọi người mau tản ra, lùi lại.." Tiếng còn chưa dứt, tấm bia mộ đá cẩm thạch trắng cao lớn đó lại đổ ập về phía họ đang đứng. Cả ba người kinh hãi kêu lên, vội vàng bỏ chạy tán loạn. Tấm bia đá to lớn, cao tới bảy tám mét, đổ ầm xuống, làm rung chuyển cả nửa cái sơn cốc, sau khi đổ xuống đất, làm cho đá vụn văng tung tóe, bụi bay mù mịt.

Cả ba người chạy được khoảng mười mấy mét, đứng đó vẫn chưa hết bàng hoàng, thở hổn hển. Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ, ngay cả đạo sư cũng không lường trước được. Nhưng cũng khó trách, đạo sư đâu có đích thân đến hiện trường, chỉ nghe ông ấy giới thiệu sơ lược tình hình trong điện tín. Sự trao đổi như vậy chắc chắn sẽ có nhiều sai sót.

Sau khi giáo sư ngẩn người một lúc, vội vàng lấy tờ điện tín của đạo sư ra xem. Vì theo kế hoạch ban đầu, đạo sư đã dành nhiều dung lượng trong điện tín để nói với ông rằng, nếu bóng đó lại xuất hiện trên bia mộ, thì làm thế nào để lợi dụng bóng đó đi xác định hành tung của đạo sĩ. Nhưng những gì xảy ra trước mắt lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Bước tiếp theo nên làm gì, giáo sư thực sự có chút bối rối. Ông muốn đọc lại tờ điện tín của đạo sư, xem có bỏ sót thông tin gì không. Với sự hiểu biết của ông về đạo sư, ông không tin rằng đạo sư sẽ phán đoán sai.

Tuy nhiên, kết quả vẫn khiến giáo sư có chút thất vọng. Vì thông tin trong tờ điện tín đó thực sự chỉ là những gì ông đã đọc trước đây, không phát hiện nội dung mới nào.

Ông thất vọng gấp tờ điện tín lại, chuẩn bị bỏ vào túi, đột nhiên, giáo sư phát hiện, ở mặt sau của tờ điện tín này, lại có một dòng chữ. Vì mặt trước đã viết kín, nên dòng chữ này chỉ có thể viết ở mặt sau. Trước đây ông chưa từng chú ý đến mặt sau còn có một dòng chữ như vậy. Ông vội vàng mở ra đọc kỹ. Dòng chữ đó là: "Nếu gặp tình huống bất ngờ, hãy kiểm tra đế bia mộ."

Giáo sư vô cùng vui mừng. Ông đã đoán không sai. Sự tinh tường của đạo sư vẫn đáng kinh ngạc như vậy. Ông giải thích ngắn gọn cho hai sinh viên, cả ba người bắt đầu kiểm tra kỹ đế bia mộ.

Đế bia mộ này được xây dựng bằng đá hoa cương, lớn bằng cả một gian nhà, và là một khối liền. Không biết lúc ấy khối đá lớn như vậy đã được khai thác và mài giũa như thế nào.

Giáo sư dùng xẻng công binh gõ gõ, phán đoán từ âm thanh, dường như đế này không đặc ruột. Ông lại kiểm tra kỹ vết nứt giữa bia mộ và đế, phát hiện ra một lỗ đen ngòm, to bằng nắm tay, thông vào bên trong đế. Một sinh viên lấy một chiếc búa thép nhỏ từ túi dụng cụ, gõ mạnh vào lỗ đó, lập tức lỗ đó trở nên to bằng miệng bát. Họ dùng đèn pin chiếu vào bên trong, xem bên trong có gì.

Lỗ không sâu như họ tưởng tượng, chỉ sâu chừng mười mấy centimet là đến đáy. Ở dưới đáy, đặt hai vật giống như la bàn, mỗi vật chỉ to bằng lòng bàn tay.

Giáo sư vươn tay lấy hai vật đó ra, rồi đặt lên tảng đá. Hai sinh viên cũng tiến lại gần, cả ba người cùng nhau xem xét kỹ lưỡng hai vật này. Thực ra, chúng là hai phiến đá, được mài nhẵn cực kỳ, trên đó khắc những hoa văn kỳ lạ. Ngoài ra, còn có một số chữ viết.

Giáo sư cảm thấy những hoa văn này rất giống "trận đồ" trong binh thư. Rốt cuộc chúng là gì, phải về rồi mới nghiên cứu kỹ lưỡng được. Hơn nữa, hoa văn trên hai phiến đá này được khắc cực kỳ tinh xảo và rõ ràng, còn được tô những màu sắc khác nhau, trông rất nổi bật, giống như hai tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Chuyến khảo sát lần này, tuy không có phát hiện lớn nào, nhưng dù sao cũng có chút thu hoạch. Tuy nhiên, nơi này quả thực nguy hiểm trùng trùng, lại toàn là những nguy hiểm vô hình, không biết lúc nào sẽ đột ngột xuất hiện, khiến người ta không thể phòng bị. Vì vậy, cả ba người đều cảm thấy nên quay về Hàng Châu ngay trong đêm, không nên ở lại đây một giây phút nào.

Nói đi là đi, cả ba người vội vàng thu dọn đồ đạc, cầm theo la bàn và đèn pin. Đây là hai vật dụng cần thiết cho việc đi đường ban đêm. Tất nhiên, quan trọng nhất là họ đã nhét hai phiến đá vào ba lô. Đây là thu hoạch lớn nhất của chuyến đi này.

Trời dần tối. Trong núi, trời dường như tối sầm lại ngay lập tức. Mười phút trước còn thấy ánh sáng được, mười phút sau đã tối đen như mực. Cả ba người buộc phải bật đèn pin, dựa theo hướng dẫn của la bàn, khó khăn tiến bước giữa núi rừng.

"Thời tiết mùa hè, mặt trẻ con", thay đổi thất thường. Chiều tối vẫn còn trời quang mây tạnh, không ngờ trời vừa sập tối, mây trên trời đã kéo đến ngày càng nhiều, lại còn hơi oi bức. Cả ba người đều rất lo lắng, nếu trời mưa thì hỏng mất. Vì đây là mùa hè, mưa chắc chắn là mưa giông. Mà trải qua mưa giông trên núi, vậy thì quá nguy hiểm.

Trời vừa âm u, đêm cũng trở nên tối đen đặc biệt. Nếu tắt đèn pin, gần như không thấy gì ngoài năm ngón tay. Chỉ có những nơi đèn pin chiếu tới mới nhìn thấy được. Còn hình dáng núi non và sự thay đổi địa hình ở xa thì hoàn toàn không thể quan sát. Cả ba người đột nhiên cảm thấy rất nặng nề, lại hoàn toàn mất phương hướng. Nói cách khác, phạm vi họ có thể cảm nhận được chỉ là nơi đèn pin chiếu tới.

Cả ba người dựa theo hướng dẫn của la bàn, đi ròng rã hơn hai tiếng đồng hồ. Ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, thở dốc. Nước trong bình cũng đã uống gần hết.

Tuy nhiên, cả ba người đều có một cảm giác kỳ lạ, cảm thấy càng đi càng sai. Với tốc độ này, họ về cơ bản đã ra khỏi núi rồi. Nhưng tại sao cảm giác vẫn đang đi trên đường núi gập ghềnh, không có chút dấu hiệu nào sắp ra khỏi núi? Có phải đã đi nhầm đường rồi không?

Nhưng họ vẫn luôn đi theo la bàn, sao có thể sai hướng được? Cả ba người dừng lại, kiểm tra kỹ lưỡng la bàn, nhưng không phát hiện gì bất thường. Giáo sư lại cau mày suy nghĩ một lúc, dường như ông nhớ ra điều gì đó, lấy một chiếc kéo từ túi dụng cụ, rồi lấy một chiếc áo sơ mi trắng từ ba lô. Ông dùng kéo cắt áo sơ mi thành những dải vải. Hai sinh viên lập tức hiểu ra - Giáo sư đây là đang làm dấu đường.

Quả nhiên, trong quá trình đi, cứ cách một đoạn, giáo sư lại buộc dải vải trắng vào cây cối ven đường, cỏ dại cao, v. V. Cứ như vậy, họ đi thêm khoảng bốn mươi phút nữa, đột nhiên, một sinh viên dường như nhìn thấy thứ gì đó trên cây bên cạnh, trong ánh sáng mờ ảo của đèn pin lay động. Cậu ấy chiếu đèn pin về phía vật đó, không khỏi giật mình kêu lên: "Mau nhìn kìa! Dải vải trắng của giáo sư! Hóa ra chúng ta cứ đi vòng tròn, hoàn toàn không đi ra ngoài!"

Cả ba người vội vàng chạy lại kiểm tra kỹ lưỡng. Quả nhiên không sai, chính là dấu hiệu giáo sư đã làm. Họ quả thực đã đi vòng tròn. Giáo sư nhận ra, chiếc la bàn đã bị hỏng.

Mà la bàn hỏng có nhiều nguyên nhân, ví dụ như gặp nhiệt độ cao, gặp từ trường, v. V. Có phải do nhiệt độ cao gây ra hỏng hóc không? Tất nhiên là không. Có phải do gặp từ trường gây ra hỏng hóc không? Nếu khu vực núi này thực sự có từ trường mạnh, thì lúc vào sao la bàn không bị hỏng?

Ông đột nhiên nghĩ đến hai phiến đá kỳ lạ. Đúng rồi, chắc chắn là hai phiến đá trong ba lô đã gây nhiễu cho kim la bàn.

Trong đêm tối đen này, la bàn lại bị hỏng. Họ không thể xác định được vị trí hiện tại. Không còn cách nào khác, họ phải ở lại trong núi một đêm, đợi đến sáng rồi tính tiếp. Cả ba người chán nản đặt ba lô xuống, tìm một tảng đá lớn, cả ba người leo lên đó.

Tinh thần vừa thả lỏng, cả ba người lập tức cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Hai ngày nay lặn lội trong núi, cùng với đủ thứ trải nghiệm, thực sự khiến họ kiệt sức. Mà đêm nay lại lạc đường như bị ma ám, cũng rất kỳ lạ. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Tuy nhiên, không ai dám ngủ say. Vì thời tiết vẫn còn hơi oi bức, không ai biết liệu có đột nhiên sấm chớp mưa giông hay không. Vì vậy, cả ba người trên tảng đá lớn, cố gắng kìm nén sự mệt mỏi và những cơn buồn ngủ dữ dội. Xung quanh vẫn là một màu đen kịt. Trong bụi cỏ thỉnh thoảng truyền đến tiếng động của loài vật nào không biết. Mỗi người đều nắm chặt dao hoặc súng săn.

Giáo sư vẫn để hai sinh viên ngủ, mình ông "canh gác". Nhưng lần này hai sinh viên cảm thấy giáo sư cũng quá vất vả, nên cả ba người thống nhất thay phiên nhau nghỉ ngơi. Hai người ngủ, một người thức canh chừng xung quanh. Hai tiếng thay một lần, giáo sư thấy đây cũng là một cách hay.

Nhưng điều khiến giáo sư cảm động là hai sinh viên không làm theo thỏa thuận để ông "canh gác", mà họ tự thay phiên nhau, không làm phiền giáo sư, để ông ngủ một đêm ngon giấc. Thế là, đêm dài khó khăn này được trải qua theo cách đó.

Nhưng cũng may, cơn mưa giông mà họ lo lắng nhất cuối cùng cũng không đổ xuống. Cái nóng oi bức suốt đêm, đến rạng đông dường như mới dịu bớt. Vào lúc bình minh, gió mát nhẹ thổi qua núi rừng, khiến ba người nóng nực suốt đêm cảm thấy vô cùng đẻ chịu. Sự bồn chồn và bất an trong lòng tạm thời được xoa dịu đi rất nhiều.

May là họ đã mang đủ thuốc chống muỗi. Đây là vật dụng không thể thiếu cho những chuyến thám hiểm ngoài trời vào mùa hè. Nếu không, họ sẽ không thể ngủ yên giấc, thậm chí có thể bị muỗi đốt và mắc bệnh sốt rét.

Thuốc chống muỗi họ sử dụng không phải loại thông thường, mà là loại chuyên dụng của quân đội Đức. Dù là hiệu quả hay thời gian tác dụng, đều rất xuất sắc. Loại thuốc chống muỗi này không chỉ phòng muỗi đốt, mà còn có tác dụng xua đuổi tốt đối với rết, kiến và các loại côn trùng khác. Chính nhờ sự chuẩn bị đầy đủ này, họ mới có thể tránh bị muỗi đốt và có được giấc ngủ ngon dù ngủ ngoài trời.

Khi phương đông hửng sáng, tinh thần của ba người cũng dần phấn chấn trở lại. Vệt nắng đỏ rực rỡ buổi sớm mai cho họ biết, hôm nay là một ngày nắng đẹp.

Rất nhanh, sườn núi, rừng cây, bụi cỏ dần trở nên rõ ràng. Dưới ánh mặt trời buổi sớm mai đang dần ló dạng, mọi thứ đều tràn đầy sức sống. Đặc biệt là sau khi trải qua đêm tối đen và đáng sợ, họ càng cảm thấy như vừa thoát khỏi một đường hầm âm u, ngột ngạt, lại được thấy ánh sáng mặt trời.

Sau khi trời sáng tỏ, họ mới có cơ hội quan sát kỹ lưỡng con đường đã đi đêm qua. Họ thất vọng nhận ra, mấy tiếng đồng hồ vất vả, hóa ra chỉ là quanh quẩn trên sườn núi quanh khu mộ. Khi giáo sư đứng trên một đỉnh núi, nhìn xuống con đường mà cả ba người đã đi, ông không khỏi suy ngẫm - Con đường này, hóa ra gần như trùng khớp với hoa văn được vẽ trên một phiến đá. Ông vội vàng lấy phiến đá ra xem, không sai, quả nhiên là gần như trùng khớp.

Mà con đường này, chính là con đường mà cả ba người đã đi theo hướng dẫn của la bàn. Mà la bàn, rất có thể là do tác dụng của phiến đá này mà xảy ra tình trạng đó.

Trên phiến đá còn lại, cũng vẽ một bức tranh, và ở trung tâm bức tranh, viết mấy chữ Hán: "Huệ Kê quận Tầm Châu Huyền Phổ sơn". Là một nhà Hán học, ông nhận ra ngay rằng dòng chữ này đại diện cho một địa danh cổ của Trung Quốc. Còn địa danh cụ thể ở đâu của Trung Quốc hiện nay, phải về tra cứu tài liệu mới biết được.

Mặt trời càng lên cao, hôm nay là một ngày nắng đẹp. Ông và hai sinh viên không dám trì hoãn thêm, vội vàng đứng dậy đi ra khỏi núi. Vì đây là ban ngày ra khỏi núi, nên dù không cần dùng la bàn, họ cũng có thể dễ dàng tìm được đường ra.

Cuối cùng, họ cũng bình an trở về Hàng Châu. Những gì đã trải qua giống như một cơn ác mộng. Sau khi nghỉ ngơi hai ngày ở Hàng Châu, đến ngày thứ ba họ mới trở về Thượng Hải.

Vừa về đến Thượng Hải, giáo sư đã không kịp nghỉ ngơi, lập tức gửi điện báo cho đạo sư, báo cáo những gì đã thấy và nghe được trong chuyến đi này. Giáo sư biết, chỉ dưới sự hướng dẫn của đạo sư, cuộc điều tra của ông mới có thể tiến triển. Đạo sư chính là "think tank" (bộ não) của ông. Rời xa đạo sư, ông sẽ một bước khó đi.

Lần này, đạo sư trả lời điện báo rất nhanh, và cho giáo sư biết một số thông tin quan trọng: Hoa văn được khắc trên hai phiến đá, một cái là "trận" dùng để nguyền rủa khu mộ. "Trận" đó có sức mạnh cực kỳ thần bí. Sở dĩ tạo ra tác dụng nguyền rủa, chủ yếu là dựa vào "trận" này để phát ra.

Hoa văn trên phiến đá còn lại, là bản đồ con đường từ nơi ẩn náu của đạo sĩ đến khu mộ. Bởi vì chỉ khi đạo sĩ vẽ con đường giữa nơi ẩn náu và khu mộ lên phiến đá đặc biệt đó, ông ta mới có thể ở nơi ẩn náu phát công, rồi điều khiển "trận" được bố trí ở khu mộ. Như vậy, tác dụng nguyền rủa mới phát sinh.

Trong điện báo trả lời, đạo sư còn nói, hai phiến đá đó là những phiến đá có âm khí nặng nhất. Loại phiến đá này, giống như rễ cây có thể hấp thụ xương thịt người chết làm phân bón, có thể hấp thụ dương khí và xương máu của đàn ông, để năng lượng trở nên mạnh mẽ hơn cũng như hình thành từ trường đặc biệt. Những vết bầm tím xuất hiện trên lưng ba người họ sau khi ngủ trên bàn thờ đá, thực ra là do hai phiến đá đó gây ra. Chúng thông qua bàn thờ đá, hấp thụ xương máu và dương khí trên người của đàn ông.

Điều khiến giáo sư vô cùng phấn khích là, đạo sư cũng có một điểm suy nghĩ giống ông, đó là, mấy chữ Hán "Huệ Kê quận Tầm Châu Huyền Phổ sơn" trên phiến đá chính là nơi ẩn náu của đạo sĩ.

Tuy nhiên, không biết tại sao, địa danh này lại là địa danh cổ, và có lẽ là địa danh thời nhà Tần. Giáo sư sau khi tra cứu rất nhiều tài liệu lịch sử, mới tìm ra vị trí địa lý tương ứng của địa danh này. Như vậy, có thể xác định được nơi ẩn náu của đạo sĩ. Thế là, giáo sư dẫn theo hai sinh viên của mình, tiến thẳng đến nơi ẩn náu của đạo sĩ.

Thầy phong thủy nói đến đây, đột nhiên có vẻ hơi mệt mỏi. Ông liền nhúc nhích người, đổi tư thế, rồi cầm chén trà trên bàn, uống vài ngụm làm dịu cổ họng. Tôi, cậu họ, Tiểu Lỗi và chị Lý, lặng lẽ lắng nghe thầy phong thủy kể về lai lịch của cuốn sách chuyên khảo tiếng Anh trong tay ông. Hóa ra cuốn sách chuyên khảo tiếng Anh này lại có một bối cảnh quanh co như vậy.

Chúng tôi cũng rất muốn biết, sau khi giáo sư và hai sinh viên đi tìm đạo sĩ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng thấy thầy phong thủy quả thực đã mệt, cũng ngại thúc giục. Dù sao cũng là người đã hơn chín mươi tuổi, tư duy vẫn còn minh mẫn như vậy, lại nói liên tục lâu như thế, đã là rất khó khăn rồi. Chúng tôi vội vàng đỡ thầy phong thủy, ngồi xuống chiếc ghế sofa duy nhất trong phòng, rồi để ông tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần một lát.

Mấy người chúng tôi ngồi bên cạnh uống trà, quan sát kỹ lưỡng đồ đạc trong nhà thầy phong thủy. Tôi cũng lật xem một số sách của thầy phong thủy, cả tiếng Trung và tiếng Anh đều có. Càng cảm thấy thầy phong thủy khác biệt quá lớn so với những người xem phong thủy thông thường. Chỉ từ những cuốn sách này, cũng có thể thấy được kiến thức của thầy phong thủy uyên bác đến mức nào.

Nhắm mắt dưỡng thần một lúc lâu, thầy phong thủy mới tỉnh táo lại một chút. Nhưng trông ông vẫn còn hơi mệt mỏi, và dường như không còn hứng thú nói tiếp. Ông nói với chúng tôi, những gì xảy ra sau khi giáo sư dẫn theo hai sinh viên đi tìm đạo sĩ, đều được ghi lại trong cuốn sách này. Chúng tôi có thể mang cuốn sách này về xem.

Tôi nghe vậy rất phấn khởi. Tôi đang muốn mang cuốn sách này về đọc, nhưng ngại mở lời. Vì sợ thầy phong thủy từ chối, hay miễn cưỡng đồng ý, như vậy sẽ khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Không ngờ thầy phong thủy lại chủ động đề nghị, coi như trúng ý tôi.

Cậu họ cũng cảm thấy chúng tôi nên rời đi, để thầy phong thủy nghỉ ngơi cho tốt. Thế là liền đứng dậy từ giã. Lúc sắp đi, thầy phong thủy tự giễu: "Thật là 'không biết sức lực suy giảm bao nhiêu, chỉ cảm thấy mới đây lười lên lầu'. Câu từ của Tân Khí Tật nói thật đúng. Người già rồi, nói chuyện nhiều một chút cũng mệt mỏi khó chịu. Mà người già rồi, tuyến nước bọt tiết ra ít, nói chuyện lâu một chút, giọng nói rất dễ bị khàn. Ôi, năm tháng không tha ai cả. Lần sau có cơ hội, sẽ kể cho các cô cậu nghe tiếp. Cuốn sách này mang về xem, có gì không hiểu, cứ hỏi tôi."

Nghe xong những lời này của thầy phong thủy, không hiểu sao, tôi đột nhiên cảm thấy thầy phong thủy là một ông lão đặc biệt từ ái, đặc biệt dễ gần. Không hề có chút kiêu căng, hay cố tình tỏ ra thâm sâu. Mọi thứ đều bình thường. Nhưng trong cái bình thường này, lại ẩn chứa bao nhiêu trí tuệ kinh người. Đây mới là cao nhân thực sự. Khiến người ta không khỏi sinh lòng kính trọng.

Trên đường về, tôi cẩn thận đặt cuốn sách vào ba lô của mình, phấn khởi như nhặt được báu vật. Về khả năng chiến đấu, về cận chiến, tôi đương nhiên không thể so sánh với Vương Tiểu Lỗi. Nhưng về tiếng Anh, có lẽ cậu ấy không bằng tôi. Vương Tiểu Lỗi vốn cũng rất hứng thú với cuốn sách này, còn cẩn thận lật đọc mấy trang. Nhưng thấy cậu ấy càng đọc càng nhíu mày, trong lòng tôi không khỏi âm thầm vui mừng. Thời đại học, tôi học chuyên ngành tiếng Anh. Tiếng Anh chuyên ngành cấp tám. Thi được chứng chỉ biên dịch cao cấp. Đọc vô số sách gốc tiếng Anh. Gặm nhấm mấy chục cuốn kinh điển văn học Anh Mỹ dày cộp như gạch.

Cậu họ tuy là chuyên gia về văn vật, chuyên gia về văn sử, cũng rất có thành tựu về phong thủy. Nhưng thời đại của ông ấy, học chính là tiếng Nga. Tiếng Anh tuy cũng tự học được không ít, nhưng để đọc sách gốc, cũng rất vất vả. Tiếng Anh của chị Lý thì càng không được.

Vì vậy, trọng trách đọc thông suốt cuốn sách này, nghiên cứu cuốn sách này, liền đặt lên vai tôi. Trong này rất có thể có thông tin quan trọng nhất về cái hang động kia. Mà những thông tin này, chính là những gì chúng tôi đang nóng lòng muốn biết. Thời gian gấp rút, tôi không dám chậm trễ chút nào.

Đêm hôm đó về đến huyện, tôi liền bắt đầu thức khuya đọc sách.

Bởi vì Cao Hạt Tử bị thương nặng, nên trong thời gian ngắn, sẽ không phát động tấn công chúng tôi nữa. Tôi và chị Lý bèn dọn ra khỏi nhà cậu họ, về nhà riêng của từng người.

Tất nhiên, còn có con quái vật nửa dê nửa người kia, cũng là một mối đe dọa tiềm ẩn. Tuy nhiên, qua lần chạm trán trực diện với con quái vật đó ở Triệu trạch, tôi cảm thấy điều đáng sợ nhất của con quái vật chính là mùi của nó. Nếu đeo mặt nạ phòng độc, cầm theo súng gây mê, con quái vật đó sẽ rất dễ đối phó. Thế là, Tiểu Lỗi cho tôi và chị Lý mỗi người một mặt nạ phòng độc, một khẩu súng gây mê, để ở nhà. Đề phòng trường hợp con quái vật đó tấn công, có thể bình tĩnh ứng phó.

Về đến nhà mình cảm giác thật tốt. Mọi thứ đều tùy ý và thoải mái. Tôi đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, rồi tựa lưng vào đầu giường, bật chiếc đèn bàn dịu nhẹ bên cạnh, bắt đầu đọc cuốn sách tiếng Anh do giáo sư viết. Tôi thích bầu không khí này. Có một cảm giác kích thích và riêng tư của "đêm tuyết đóng cửa đọc sách cấm". Như thể bắt đầu một cuộc phiêu lưu tinh thần.

Nội dung hai chương đầu của cuốn sách, thầy phong thủy đã kể vào ban ngày rồi. Mà quá trình giáo sư dẫn theo hai sinh viên, bắt đầu đi đến nơi ẩn náu của đạo sĩ, mới bắt đầu từ chương thứ ba. Thế là, tôi bỏ qua hai chương đầu, đọc thẳng từ chương thứ ba.

Sau khi giáo sư tra ra địa điểm đó, ban đầu cảm thấy hơi ngạc nhiên. Vì địa điểm đó, đối với ông ấy, cũng là một nơi cực kỳ bí ẩn.

Tại sao nói nó bí ẩn? Vì giáo sư trong dã sử, từng đọc được ghi chép như thế này: Vào thời nhà Tần, Tần Thủy Hoàng trên đường tuần du bị bệnh chết. Để phong tỏa tin tức ông ta chết, thuộc hạ vẫn để thi thể ông ta trên xe. Vì là mùa hè, nên thi thể rất nhanh bị thối rữa bốc mùi. Thuộc hạ liền để một ít bào ngư lên xe, dùng mùi tanh của cá để che giấu mùi thối của thi thể.

Mà trong số những thị vệ thân cận của Tần Thủy Hoàng, đúng lúc có một người, cực kỳ thích ngửi đủ loại mùi thối rữa. Điều kỳ diệu hơn là, người này không chỉ thích ngửi, mà còn thích ăn đủ loại thịt thối. Ngay cả trứng gà, hắn cũng nhất định phải để thối mới ăn. Mà chính người này, đã gây ra một loạt bí ẩn khó tin.

Bạn cần 100 Xu để xem nội dung này, kiếm xu hoặc nạp xu tại đây

Mười mấy năm sau, giang sơn nhà Hán dần ổn định, thổ phỉ và quân khởi nghĩa ở khắp nơi cũng dần bị đàn áp. "Thà làm chó thời bình, không làm người thời loạn", sau thời gian dài biến động và chiến tranh, người dân cuối cùng cũng được sống cuộc sống yên bình.

Nhưng đúng lúc này, ở một nơi nọ, lại xảy ra một chuyện kỳ lạ chấn động triều đình.

Chuyện là thế này: Ở nơi đó, có một lão hoạn quan từng hầu hạ Tần Thủy Hoàng nhiều năm sinh sống. Lão hoạn quan này, từ khi mười mấy tuổi đã ở bên cạnh Tần Thủy Hoàng, tuổi tác của ông ta xấp xỉ Tần vương Doanh Chính, có thể coi là từ nhỏ đã hầu hạ Doanh Chính. Sau này nhà Tần bị lật đổ, nhà Hán thành lập, ông ta mới rời khỏi hoàng cung, trở về quê hương làm ruộng. Lúc đó, lão hoạn quan đã hơn năm mươi tuổi, nhưng vẫn khỏe mạnh cường tráng, ông ta còn thường xuyên vào núi hái thuốc.

Tuy chiến tranh đã ngừng hơn mười năm, nhưng vì mọi mặt bị chiến tranh tàn phá quá nặng nề, nên cả về dân số lẫn tài lực, vẫn chưa khôi phục được, phần lớn địa phương, vẫn còn dân cư thưa thớt, đất đai hoang vu, thiếu thốn mọi thứ - sử sách ghi lại, ngay cả hoàng đế lúc đó, muốn chọn mấy con ngựa cùng màu để kéo xe, cũng không tìm được.

Lão hoạn quan lại trời sinh lạc quan rộng rãi, dù tuổi đã cao như vậy, mỗi ngày vẫn huýt sáo nhạc, vào núi hái thuốc. Vì khi ở trong cung, ông ta từng qua lại lâu ngày với mấy thái y bên cạnh Thủy Hoàng Đế, coi như cũng biết chút ít về y đạo, nên trong vùng mười dặm quanh đó, cũng thường có người tìm ông ta khám bệnh bốc thuốc.

Một năm nọ vào mùa xuân, dịch kiết lỵ lan tràn ở vùng đó, cho nên cần một lượng lớn thảo dược, mà ở khu vực thường hái thuốc, loại thảo dược này đã không đủ dùng, nên lão hoạn quan đành phải đi vào sâu trong núi để tìm. Không may, vì khu vực đó núi cao rừng sâu, lại ít khi đến, nên lão hoạn quan vô tình bị lạc đường. Lúc này ông ta mới hoảng hốt, vì ông ta biết, lạc đường trong khu rừng núi không người ở này, thường sẽ bị chết vì đói khát.

Lão hoạn quan mò mẫm, bôn ba trong núi hơn hai ngày, nhưng cuối cùng vẫn không tìm được đường ra. Ông ta dù sao cũng đã lớn tuổi, cộng thêm đồ ăn mang theo đã hết, chẳng mấy chốc kiệt sức, ngất xỉu bên cạnh dòng suối trong núi.

Không biết bao lâu sau, khi ông ta mơ màng tỉnh lại, cảm thấy mình như đang nằm trên giường, miệng còn vương vị ngọt ngào của cháo gạo, chắc là có người đã cho ông ta ăn cháo. Có chút thức ăn trong bụng, ông ta cảm thấy cơ thể cũng có chút sức lực.

Lão hoạn quan mở mắt, nhìn xung quanh. Ông ta cảm thấy đây là một túp lều tranh đơn sơ, có thể ngửi thấy mùi cỏ cây và gỗ thoang thoảng. Ánh sáng trong nhà hơi tối, nhưng ông ta có thể cảm nhận đuọc có người đang ngồi bên cạnh.

Người đó thấy ông ta tỉnh lại, vội vàng tiến đến hỏi: "Ông cụ à, ông đỡ hơn chưa?"

Nghe thấy giọng nói này, lão hoạn quan không khỏi run rẩy toàn thân. Ông ta cảm thấy giọng nói này có một sự quen thuộc khó tả. Ông ta cố gắng ngồi dậy, người đó vội vàng đến giúp ông ta, đồng thời lấy gối kê sau lưng ông ta. Khi lão hoạn quan ngồi tựa vào đầu giường, nheo mắt nhìn kỹ người bên cạnh trong ánh sáng lờ mờ, ông ta đột nhiên kinh hãi ngã nhào xuống giường, rồi quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy kích động, không thốt nên lời, chỉ ra sức dập đầu. Chuỗi hành động kỳ lạ này của ông ta khiến người ngồi bên cạnh không biết làm sao, người đó vội vàng đến đỡ ông ta.

Người đó không biết tại sao lão hoạn quan lại vừa dập đầu vừa nước mắt giàn giụa, giọng nói nghẹn ngào, miệng lẩm bẩm như đang nói: "Bệ hạ.. Bệ hạ.. đúng là ngài phải không?"

Người đó càng thêm khó hiểu, nhất thời không biết làm sao cho phải. Hắn cảm thấy ông lão không có râu, trông giống bà lão này, quả thực hành vi kỳ quái, hình như thần kinh không được bình thường.

Lão hoạn quan quỳ rạp xuống đất khóc một hồi, hình như mới bình tĩnh lại chút ít. Ông ta dùng tay áo lau mạnh mắt, rồi nhìn kỹ người đó, miệng lẩm bẩm: "Ngài thực sự là Bệ hạ sao?" Không đợi người đó trả lời, ông ta liền kéo mạnh tay phải của người đó, nhìn kỹ lòng bàn tay, rồi kinh hô lớn: "Không sai, ngài thực sự là Bệ hạ, chẳng lẽ quân thần chúng ta lại gặp nhau ở âm phủ ư, đây là ý trời sao?"

Nói xong, ông ta lại mềm nhũn hai chân, quỳ xuống đất khóc.

Lần này, người đó hình như trấn tĩnh hơn, vừa đỡ lão hoạn quan dậy, vừa nói: "Cháu không phải bệ hạ gì cả, cháu là Thiết Đản, chúng ta cũng không ở âm phủ gì cả, đây là trong sơn cốc, cháu từ nhỏ đã sống ở đây, đã mười mấy năm rồi."

Sau khi nói xong, người đó mở cửa sổ của nhà tranh, rồi mở cả cửa ra, ánh sáng trong nhà lập tức sáng sủa hơn nhiều. Lão hoạn quan nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy ánh nắng rực rỡ, cây xanh cỏ biếc, còn có thể thấy vách núi dựng đứng. Ông ta lại quay đầu, nhìn chằm chằm người trước mặt, vẻ mặt càng lúc càng hoang mang.

Bởi vì lão hoạn quan cảm thấy thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi trước mặt này quá giống Tần vương Doanh Chính. Không chỉ ngoại hình cực kỳ giống, mà ngay cả cử chỉ hành động cũng giống. Khí chất, biểu cảm, quả thực là Doanh Chính sống lại. Dù giọng nói khác với Tần vương Doanh Chính, nhưng âm sắc lại cực kỳ giống.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, trong lòng bàn tay thiếu niên này, lại có một nốt ruồi đen giống hệt Tần vương Doanh Chính. Điều này thật khó tin. Là người gần như cả đời hầu hạ bên cạnh Tần vương Doanh Chính, lại có tuổi tác xấp xỉ, lão hoạn quan quá quen thuộc với mọi mặt của Doanh Chính. Ông ta biết, ngay cả trong mười tám người con trai của Doanh Chính, cũng không có ai giống Tần vương Doanh Chính đến vậy. Thiếu niên này chắc chắn là chuyển thế của Doanh Chính.

Lão hoạn quan bình tĩnh lại, cung kính cúi người hỏi thiếu niên: "Xin hỏi phụ thân mẫu thân của công tử đâu? Gia đình công tử sống ở đây bao lâu rồi?"

Thiếu niên thấy ông lão này khách sáo với mình như vậy, ngược lại hơi ngại ngùng, đỏ mặt gãi đầu nói: "Cha mẹ cháu đều ra khỏi núi rồi, chắc sắp về thôi. Họ đi bán muối và vải vóc ở ngoài núi. Cháu từ nhỏ đã sống trong sơn cốc này, chắc cũng mười mấy năm rồi. Thỉnh thoảng cháu cũng theo cha mẹ ra khỏi núi, nhưng phần lớn thời gian đều ở trong sơn cốc. Đôi khi cháu cũng ra ngoài sơn cốc săn bắn. Hôm nay cháu ra bờ suối kia chờ con mồi, mới phát hiện ông ngất xỉu ở đó. Nếu ông ngất ở chỗ khác, có lẽ cháu không phát hiện ra đâu. Vì hươu nai, thỏ rừng thường ra bờ suối đó uống nước, nên cháu mới hay ra con suối đó."

Qua lời giải thích của thiếu niên, lão hoạn quan mới biết mình thật sự may mắn, cũng nhờ ngất ở bờ suối đó. Nhưng lúc này, ông ta rất muốn gặp cha mẹ của thiếu niên. Không hiểu sao, thiếu niên quá giống Tần vương Doanh Chính này, khiến lòng ông ta vốn đã bình lặng, bỗng nổi lên sóng to gió lớn, thậm chí kích động đến run rẩy. Ông ta cảm thấy vận mệnh thật kỳ diệu, kỳ diệu đến mức không thể tưởng tượng được.

Lão hoạn quan thân thể còn rất yếu, vừa rồi giằng co một hồi, lại khiến ông ta kiệt sức. Được thiếu niên dìu, ông ta mệt mỏi trở lại giường nằm. Khi thiếu niên đắp chăn cho ông ta, lão hoạn quan bỗng dưng nước mắt lưng tròng. Ông ta có một ảo giác, cảm thấy như Tần vương Doanh Chính đang dìu mình, đang đắp chăn cho mình. Trong những năm tháng đã qua, ông ta đã vô số lần hầu hạ Tần vương Doanh Chính như vậy. Không ngờ hôm nay lại có một người giống Tần vương đến thế, cũng hầu hạ ông ta như vậy. Đây có lẽ là mệnh chăng.

Khi lão hoạn quan tỉnh lại lần nữa, thấy bên giường đã có ba người ngồi. Ông ta chưa kịp nói gì, đã nghe một người đàn ông lớn tiếng gọi: "Thưa đại nhân, ngài còn nhớ ta không? Ta là thị vệ Triệu Mãnh đây."

Câu nói này như liều thuốc kích thích, khiến lão hoạn quan bật dậy. Phản ứng mạnh mẽ của ông ta khiến ba người bên cạnh giật mình.

"Triệu Mãnh, thật là ngươi sao?" Lão hoạn quan kinh ngạc run rẩy hỏi. Vì quá kích động, giọng nói vốn đã the thé của ông ta càng trở nên cao vút. Lão hoạn quan nhìn kỹ người đàn ông trung niên trước mặt. Tuy người này đã có nhiều nếp nhăn trên mặt, nhưng từ giữa lông mày và những đường nét trên khuôn mặt, có thể nhận ra rõ ràng, đúng vậy, người này chính là thị vệ Triệu Mãnh.

"Là ta đây, thưa đại nhân. Không ngờ lại trùng hợp như vậy, chúng ta lại gặp nhau ở đây. Ta cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa. Ta vẫn luôn nghĩ ngài đã chết ở trong loạn quân rồi."

Thị vệ Triệu Mãnh cũng tỏ ra vô cùng kích động.

Thị vệ Triệu Mãnh và lão hoạn quan là đồng hương, lại cùng làm việc bên cạnh Tần vương Doanh Chính, nên họ rất quen thuộc nhau. Mỗi khi có cơ hội gặp nhau, họ luôn có vô vàn chuyện quê nhà để nói. Lão hoạn quan từ mười mấy tuổi bởi vì cuộc sống khó khăn, nên đã rời quê hương, vào phủ Tần vương hầu hạ, nhưng núi sông, con người, cảnh vật quê hương luôn in sâu trong ký ức đẹp đẽ nhất của ông ta. Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, ông ta không biết bao nhiêu lần đã ngủ thiếp đi trong nước mắt nhớ quê.

"Một giọt máu đào hơn ao nước lã", gặp được người đồng hương ở nơi đất khách quê người xa xôi, cảm giác đó đương nhiên vô cùng thân thiết, vô cùng ngọt ngào. Vì vậy, tình bạn của Triệu Mãnh và lão hoạn quan được xây dựng trên tình đồng hương, người thường không thể nào thấu hiểu được. Tình bạn của họ đã đến mức không gì không thể nói.

Điều càng không ngờ là, trong thời loạn lạc binh đao, hai người trải qua bao phen sinh tử, lại bất ngờ gặp nhau trong sơn cốc sâu trong núi. Làm sao họ không cảm thán muôn phần cho được.

Hai người ôm nhau khóc nức nở một hồi lâu, mới dần dần nín lặng. Lúc này, lão hoạn quan mới chú ý, ngoài thiếu niên kia, còn có một người phụ nữ. Tuy trên mặt đã có dấu vết thời gian, quần áo cũng rất giản dị, nhưng vẫn phong thái yểu điệu, xinh đẹp động lòng người. Người phụ nữ ngồi yên lặng bên cạnh, hơi cúi đầu, vẻ mặt bình thản, không quá buồn bã, cũng không quá vui mừng, chỉ lặng lẽ nhìn lão hoạn quan và Triệu Mãnh khóc lóc.

Lão hoạn quan cố gắng bình tĩnh lại, rồi gắng gượng mỉm cười nói: "Gặp lại lão đệ sau cơn hoạn nạn, vốn là chuyện vui lớn, chúng ta đừng khóc nữa. Ôi, bệ hạ tuần du, huynh đệ ngươi là người hầu cận, còn ta lúc đó ở trong cung, không đi cùng bệ hạ. Nhưng không ngờ bệ hạ lại băng hà giữa đường. Sau đó là đủ loại tranh đấu, mọi thứ đều loạn lên, ta cũng không biết hỏi ai về tung tích của ngươi. Từ đó, ta không còn biết tin tức gì về huynh đệ ngươi nữa. Ngươi mau kể cho ta nghe, làm sao ngươi đến nơi này, vị này chắc là đệ muội nhỉ?"

Bạn cần 50 Xu để xem nội dung này, kiếm xu hoặc nạp xu tại đây

Bạn cần 100 Xu để xem nội dung này, kiếm xu hoặc nạp xu tại đây

Ban đầu, tôi định bật đèn bàn lên đọc thêm một lúc nữa. Nhưng khi đang suy nghĩ trong bóng tối, tôi bất giác ngủ quên mất. Đến khi mơ màng tỉnh dậy, ánh nắng đã chiếu qua cửa sổ. Tôi dụi mắt, nhìn đồng hồ báo thức trên bàn thì đã hơn mười giờ sáng.

Tôi không vội dậy, mà nằm trên giường, hồi tưởng lại những câu chuyện kỳ lạ mà tôi đã đọc trong cuốn sách của giáo sư tối qua. Những câu chuyện đó sống động như thật, cứ như thể chúng đã thực sự xảy ra vậy. Có lẽ vì giáo sư viết quá hay, hoặc có thể tôi đã đọc quá nhập tâm. Dù sao thì những tình tiết và biểu cảm của các nhân vật đều in sâu trong trí nhớ tôi, chân thực như thể chính tôi đã trải qua vậy.

Tôi vội vàng với tay lấy cuốn sách trên bàn, muốn đọc tiếp ngay lập tức để xem chuyện gì xảy ra tiếp theo. Vì tôi nhớ rõ vị trí cuốn sách tối qua, nên tôi chỉ sờ tay mà không nhìn. Nhưng khi tay tôi chạm đến vị trí đó, tôi không thấy gì cả.

Tôi giật mình, vội vàng ngồi dậy nhìn lên bàn. Điều khiến tôi kinh ngạc là cuốn sách không còn ở đó nữa. Trong nỗi sợ hãi và hoảng loạn, tôi cố gắng tìm kiếm cuốn sách khắp nơi. Trên giường, trên bàn, dưới sàn nhà, đều không có. Chẳng lẽ có kẻ bí ẩn nào đó, hoặc thứ gì đó đáng sợ hơn, đã lấy trộm cuốn sách khi tôi đang ngủ sao? Nghĩ đến đây, tôi thấy da gà nổi lên khắp người, mồ hôi lạnh toát ra.

Tôi liên tục tự trấn an mình trong lòng: Chắc chắn là mình nhớ nhầm vị trí tối qua. Phòng tôi có mở máy lạnh, cửa sổ đều làm bằng nhôm, kín mít. Với lại tôi cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng, tất cả cửa sổ đều đóng chặt, khóa từ bên trong, không có dấu hiệu gì cho thấy có ai đó đã vào.

Sau khi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra cuốn sách đã rơi vào khe hở giữa bàn và tường. Có lẽ con mèo nghịch ngợm của tôi đã làm rơi, vì nó rất thích dùng móng vuốt nghịch mọi thứ. Nhiều đồ vật trên bàn của tôi ban đêm thường xuyên bị nó đá xuống đất.

Tôi vội vàng kéo bàn ra một chút, lấy cuốn sách ra. Khi lấy ra, tôi vô tình nhìn thấy một trang sách đang mở, trên đó viết một đoạn như sau:

"Thứ đáng sợ nhất trên thế giới này là gì? Là ma. Tại sao lại sợ ma? Vì tất cả 'ma' đều là 'hình dạng bất thường' của con người. Trạng thái 'bất thường' này của con người thực chất là quái thai. Cũng có thể nói, nguyên mẫu của ma chính là 'quái thai'. Một loại người có hình dạng rất bất thường. Nỗi sợ ma của con người chính là nỗi sợ quái thai.

Thực ra, nỗi sợ quái thai của con người rất có lợi cho sự sinh tồn và tiến hóa của loài người. Quái thai thường có những khiếm khuyết bẩm sinh, là 'sản phẩm lỗi' của con người. Nỗi sợ hãi hình dạng này đảm bảo rằng con người có thể tìm cách tránh những 'sản phẩm lỗi' này trong quá trình tiến hóa, từ đó duy trì sự phát triển khỏe mạnh của cộng đồng loài người."

Tôi không biết lý thuyết này của ông ấy có đúng hay không, nhưng tôi thấy rất thú vị.

Tôi vội vàng lật vài trang, tìm đến chỗ tôi đã đọc tối qua, rồi đọc tiếp. Tôi rất muốn biết cuối cùng chuyện gì đã xảy ra với lão hoạn quan đã vào hang mà không ra. Liệu vợ chồng Triệu Mãnh có vào hang cứu ông ta không?

Nhưng điều kỳ lạ là giáo sư đã dừng bút ở đây, như thể cố tình tạo ra sự hồi hộp. Tôi không biết ông ấy đã đọc được những câu chuyện này ở đâu, hay là nghe người khác kể. Tôi đoán là chúng được ghi lại trong các tài liệu địa phương chí.

Tuy nhiên, trong phần ghi chú sau khi kết thúc câu chuyện, giáo sư còn đề cập đến một sự việc như sau:

Trong một khoảng thời gian từ cuối thời nhà Tần đến đầu thời nhà Hán, ở một ngôi làng miền núi cách sơn cốc này vài chục dặm, nhiều người đã từng nhìn thấy một con quái vật. Con quái vật này được cho là không giống bất kỳ loài động vật nào, mà giống như một bào thai.

Người đầu tiên nhìn thấy con quái vật này là một ông lão. Ông lão này thường dậy rất sớm, vác giỏ phân đi nhặt phân động vật trên núi để làm phân bón cho ruộng đồng. Mà những người già ở nông thôn ngày xưa đều thường có thói quen này.

Hôm đó cũng không ngoại lệ. Trời vừa tờ mờ sáng, ông đã bắt đầu đi loanh quanh gần làng. Người già thường ngủ ít hơn, nên ông lão thường dậy vào lúc rạng đông. Khi màn đêm chưa tan hẳn, ông đã bắt đầu nhặt phân. Trong làng, ông là người dậy sớm nhất.

Khi ông đi đến gần tảng đá lớn ở phía đông làng, trong màn sương mù mờ ảo của buổi sáng, ông thấy có vẻ như có máu, hơn nữa còn giống như có một con vật đang gặm nhấm thứ gì đó.

Gần đây, gà trong làng bị mất khá nhiều. Mọi người đều cho rằng chắc chắn là do chồn hoặc cáo trong núi gây ra, và đã đặt bẫy, nhưng vẫn không có hiệu quả gì. Gà vẫn tiếp tục bị mất. Vì vậy, ông lão cho rằng đó chắc chắn là chồn hoặc cáo, cho nên ông định lén đến gần, dùng xẻng sắt tấn công con vật đó.

Nhưng khi ông càng đến gần, ông càng thấy có gì đó không đúng. Con vật đó nhìn thế nào cũng không giống chồn hay cáo. Khi ông đến đủ gần và quan sát kỹ hơn dưới ánh sáng bình minh càng lúc càng tỏ, ông cuối cùng cũng nhìn rõ.. Đó không phải là chồn hay cáo, mà là một con quái vật hình bào thai chưa phát triển hoàn thiện. Điều đáng sợ là con quái vật hình bào thai này không chỉ di chuyển nhanh nhẹn, mà trong miệng nó dường như còn có răng sắc nhọn, đang xé xác một con gà.

Ông lão không biết lấy dũng khí từ đâu, chỉ nghe thấy ông hét lớn một tiếng, rồi dùng xẻng trong tay đập mạnh vào con quái vật. Không ngờ, con quái vật giống bào thai đó lại phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, nó nhảy vọt lên tránh đòn, rồi nhanh chóng quay đầu nhìn ông lão. Cái nhìn đó khiến ông lão run rẩy, vì ông cảm thấy trong đôi mắt nửa nhắm nửa mở kia lóe lên một tia hung ác.

Sau đó, con quái vật nhanh chóng chui xuống một tảng đá lớn rồi biến mất.

Sau đó, nhiều người liên tục nhìn thấy con quái vật này. Vì chuyện này quá kỳ lạ, nên nó gây ra ảnh hưởng rất lớn vào thời điểm đó. Thậm chí, nhiều người đã khắc chuyện này lên bia mộ, còn nói rằng chuyện kỳ lạ này dường như chưa từng ai gặp phải kể từ khi Bàn Cổ khai thiên lập địa tới nay. Vì vậy, người nào gặp được con quái vật này thì đó là một trong những trải nghiệm quan trọng nhất trong cuộc đời của họ, đáng để khắc lên bia mộ để lưu truyền cho hậu thế. Ngoài ra, chuyện này còn làm kinh động đến cả hoàng đế lúc bấy giờ. Hoàng đế đã mời nhiều thuật sĩ đến để nghe ý kiến của họ về vấn đề này.

Có người nói, đây là "quỷ anh". "Quỷ anh" là gì? Vào thời đó, người ta rất chuộng tục lệ minh hôn, tức là khi nam nữ chưa kết hôn mà chết trẻ, cha mẹ của người chết thường tìm một người khác giới đã chết để "kết hôn" với con mình, để người chết có thể có cuộc sống hôn nhân bình thường ở âm phủ. Sau đó, hai người chết trẻ này được chôn cất cùng nhau. Do đó, người ta truyền tai nhau rằng, những cặp đôi minh hôn cũng có thể sinh con ở âm phủ, và đứa con họ sinh ra chính là loại "quỷ anh" cực kỳ kỳ lạ này. Nếu không, làm sao có thể xuất hiện loại quái vật như thế?

Nhưng theo phỏng đoán của giáo sư, con quái vật hình bào thai này không phải là quỷ anh, mà rất có thể là đứa bé bị sảy thai của Triệu Mãnh và phi tần trong hang động. Họ tưởng đó là một đứa bé đã chết, nhưng vì môi trường và nhiệt độ trong hang động đó cực kỳ kỳ lạ và đặc biệt, nên đứa bé đó đã sống sót và luôn giữ trạng thái gần giống bào thai.

Phỏng đoán này không phải là không có cơ sở. Trong thần thoại của người da đỏ, có những hang động tương tự, nơi mà những đứa trẻ mãi mãi giữ hình dạng trẻ con về ngoại hình, nhưng lại có thể trưởng thành về hành vi và tư tưởng.

Tôi nghĩ đến thần thoại Trung Quốc, liệu có thần thoại nào tương tự không? Thực sự không có cái nào quá giống. Nếu miễn cưỡng tìm một cái, thì Na Tra có thể được coi là một ví dụ.. Dù bao lâu trôi qua, ngài ấy vẫn mãi mãi giữ vẻ ngoài của một thiếu niên.

Nhưng khi đọc đến đoạn ghi chú này, tôi lại nghĩ đến con quái vật hình bào thai mà tôi và chị Lý đã nhìn thấy trong hang động. Nó quá giống với con quái vật hình bào thai được viết trong sách của giáo sư. Bây giờ có thể xác định được địa điểm được viết trong sách của giáo sư chính là hang động đó. Điều không ngờ là loại quái vật hình bào thai này đã xuất hiện từ cuối thời Tần đầu thời Hán.

Mà tại sao vợ chồng Triệu Mãnh sau này lại trở nên cực kỳ sợ hãi hang động đó? Giáo sư không viết trong sách, nhưng tôi dường như loáng thoáng cảm thấy, lý do họ sợ hang động đó rất có thể là vì họ đã nhìn thấy con quái vật hình bào thai kia. Một thứ kỳ lạ như vậy, đương nhiên sẽ khiến họ cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Ngoài ra, lão hoạn quan đã không thể ra khỏi hang động trong một thời gian dài như vậy, rất có thể là đã đi vào phần mê cung của hang động và bị mắc kẹt bên trong, không thể tìm được đường ra. Có lẽ trong số những bộ hài cốt mà chúng tôi nhìn thấy trong hang động, có cả của lão hoạn quan. Thật là bi thảm. Xem ra hang động bí ẩn ấy đã nuốt chửng không ít sinh mạng. Chúng tôi không mạo hiểm đi vào là đúng.

Mà lý do giáo sư viết câu chuyện này chắc chắn là vì ông ấy nhận ra rằng, từ những tình tiết trong đó, có thể hiểu được một số đặc tính của hang động kia. Hơn nữa theo nhiều dấu hiệu cho thấy, địa điểm ẩn náu của đạo sĩ chính là hang động này. Giáo sư là chuyên gia nghiên cứu các nền văn hóa và phong tục của con người trên thế giới, đương nhiên ông ấy có nhiều nghiên cứu về những truyền thuyết và địa điểm bí ẩn. Đương nhiên ông ấy sẽ hiểu được sự nguy hiểm và bí ẩn của những nơi như thế. Vì vậy, ông ấy sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đi, nghĩ ra các chiến lược đối phó, sau đó mới có thể vào hang động thành công.

Cuốn sách do thầy phong thủy cung cấp này quả thật quá quan trọng đối với chúng tôi. Cuốn sách này có thể được coi là chuyên khảo về việc khám phá hang động đó. Hơn nữa sự khám phá và nghiên cứu này là từ góc độ khảo sát thực địa, chứ không chỉ là suy đoán lý thuyết. Tôi nhất định phải nghiên cứu kỹ cuốn sách này, xem giáo sư và hai sinh viên của ông ấy đã vào hang động như thế nào. Và có lẽ tôi cũng có thể biết được trong hang động này còn ẩn chứa những bí mật kinh ngạc nào mà chúng tôi chưa biết.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thời tiết hôm nay đặc biệt đẹp. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, cao và xanh thẳm. Tôi ngồi thoải mái trên ghế sofa ở ban công, tay cầm cuốn "sách quý" do giáo sư viết, đọc một cách chăm chú. Trong một ngày tươi sáng như vậy, lại đọc một cuốn sách cực kỳ u ám và bí ẩn như thế này, cũng có một hương vị riêng. Cậu họ, chị Lý và Tiểu Lỗi đều không gọi điện làm phiền tôi. Họ đều biết tôi đang làm gì. Tôi biết, trong lòng họ đang nóng lòng chờ đợi thông tin từ cuốn sách này.

Căn nhà của gia đình này nằm dưới chân núi, được coi là "trạm trung chuyển" mỗi khi người Do Thái lên núi. Người Do Thái thường ở lại nhà họ, và mỗi lần ở lại, người Do Thái đều không để họ làm việc không công, vừa cho tiền, vừa tặng quà, cộng thêm việc gia đình này vốn rất hiếu khách, nên hai bên sống rất hòa thuận.

Chủ nhà thấy người Do Thái vẻ mặt mệt mỏi, hoảng sợ, biết rằng ông ấy chắc chắn đã gặp chuyện gì đó trong núi. Chủ nhà vội vàng đỡ người Do Thái vào nhà, rồi bảo người nhà đun một chậu nước nóng, đỡ người Do Thái ngồi lên giường, sau đó đích thân cởi giày tất cho người Do Thái, lúc này mới phát hiện trên chân người Do Thái có rất nhiều vết phồng rộp và nhiều vết đã bị trầy xước chảy máu, dính vào tất. Trong quá trình đi, người Do Thái vì quá căng thẳng sợ hãi, mà không cảm thấy đau lắm, bây giờ tinh thần thả lỏng, mới cảm thấy cả bàn chân vừa rát vừa đau, gần như không dám chạm đất.

Chủ nhà cho một ít thảo dược vào nước nóng, sau đó sờ thử nhiệt độ nước, mới để người Do Thái đặt chân vào trong. Ngâm như vậy, người Do Thái cảm thấy một luồng hơi nóng từ lòng bàn chân lan khắp cơ thể, toàn thân lập tức thả lỏng, ông cảm kích nói lời cảm ơn chủ nhà, hơn nữa tất cả đều xuất phát từ tận đáy lòng. Sau một thời gian dài bôn ba trong bóng tối, ông đã kiệt sức, lòng đầy kinh hãi, mà khi ông bất lực nhất, gia đình này đã mang đến cho ông cảm giác ấm áp và an toàn, làm sao ông ấy không cảm kích từ tận đáy lòng được chứ.

Sau khi ngâm chân một lúc, chủ nhà lại lấy một ít thảo dược nghiền thành bột, đắp lên chân người Do Thái, sau đó dùng vải sạch băng bó lại cho ông ấy, tiếp theo bảo người nhà nấu cho người Do Thái một bát mì, trong đó có hai quả trứng gà. Sau khi người Do Thái ăn ngấu nghiến xong, chủ nhà mới lui ra ngoài, để người Do Thái nghỉ ngơi cho tốt, mà sau khi thu dọn xong tất cả, cũng đã đến rạng sáng.

Người Do Thái đắp một chiếc chăn mỏng, mặc dù đang là đầu thu, nhưng ban đêm dưới chân núi đã hơi lạnh. Ông ấy ngủ một mạch đến chiều ngày hôm sau, khi tỉnh dậy, mới cảm thấy sức lực đã hoàn toàn hồi phục, chỉ là toàn thân đau nhức khó chịu, nhưng vết phồng rộp trên chân về cơ bản đã đóng vảy, xem ra thảo dược của chủ nhà thực sự hiệu quả.

Ông ấy ở trong phòng ho khan vài tiếng, nhắc nhở chủ nhà rằng mình đã tỉnh, quả nhiên, một lúc sau, chủ nhà gõ cửa bước vào, trên khay cầm trong tay có mấy món ăn nhỏ, canh và bánh bao. Gia đình này thật chu đáo, người Do Thái nhìn thấy thức ăn, mới cảm thấy bụng đã đói cồn cào.

Sau khi người Do Thái khách sáo vài câu, liền ăn sạch sẽ thức ăn như gió cuốn mây tan, sau khi ăn no nê, người Do Thái thấy trời đã không còn sớm, hơn nữa vết phồng rộp trên chân ông đi lại vẫn sẽ chảy máu, cộng thêm toàn thân vẫn còn đau nhức dữ dội, nên ông vẫn không thể lập tức quay về huyện thành, chỉ có thể tiếp tục ở lại nhà này.

Tuy nhiên, sau khi ngủ lâu như vậy, người Do Thái chắc chắn không buồn ngủ nữa, mệt mỏi cũng đã tan biến, mà những gì cần ăn no cũng đã ăn no, người Do Thái lúc này mới chú ý, từ đầu đến cuối, chủ nhà đều không chủ động hỏi ông tại sao lại chạy về từ trong núi vào nửa đêm một cách thảm hại như vậy. Trước đây, mỗi lần ông leo núi, một là trở về trước khi trời tối, hai là dựng lều ngủ lại trên núi, chứ chưa bao giờ chạy về một cách thảm hại như vậy vào nửa đêm, theo phản ứng của người bình thường, chắc chắn sẽ hỏi nguyên nhân, nhưng chủ nhà này lại không hỏi.

Sau khi ăn tối xong, người Do Thái cố ý giữ nam chủ nhà ở lại trò chuyện, trong quá trình đối thoại, người Do Thái thăm dò cố ý không nói về trải nghiệm ngày hôm qua của mình, xem chủ nhà có chủ động hỏi không, nhưng chủ nhà vẫn không hỏi, còn cố ý như muốn tránh né chủ đề này, điều này khiến người Do Thái có chút ngạc nhiên và khó hiểu, chẳng lẽ còn có bí ẩn gì trong đó sao.

Cuối cùng, người Do Thái không thể nhịn được nữa, liền thăm dò hỏi: "Bác đã sống ở đây được bao nhiêu năm rồi?"

Nam chủ nhân nhà này, khoảng năm mươi mấy tuổi, ba cô con gái đã gả đi, chỉ có cậu con trai út sống cùng ông, và đã có hai đứa cháu trai, nên gia đình này có sáu người, vợ chồng chủ nhà, vợ chồng con trai chủ nhà, và hai đứa cháu trai nhỏ của chủ nhà, cuộc sống gia đình tuy không quá dư dả, nhưng cũng bình yên, hòa thuận, vì vị trí địa lý khá đặc biệt, một số người vào núi hái thuốc cũng thường đến đây tá túc, và chủ nhà đều nhiệt tình chu đáo tiếp đãi, nên gia đình này có tiếng tăm rất tốt ở đây, mọi người đều biết đây là một gia đình lương thiện.

Chủ nhà nghe người Do Thái hỏi vậy, liền vội vàng nói: "Nhà tôi nhiều thế hệ đều sống ở đây, cũng không biết đã qua bao nhiêu đời rồi, mà nhà tôi thì đã có mấy đời đều là con một, đến đời cháu tôi mới xuất hiện hai đứa, mọi người đều nói đây là phúc đức nhà tôi tích được, nên tôi không dám lơ là, cố gắng giúp đỡ nhiều người hơn, mang lại tiện lợi cho người khác."

Người Do Thái vừa nghe vừa khẽ gật đầu, những cái khác ông đều không nghe lọt tai, chỉ có "nhiều thế hệ sống ở đây" là người Do Thái nghe lọt, đợi chủ nhà nói xong, người Do Thái hắng giọng, như muốn giảm bớt sự lúng túng, lấy hết can đảm, rồi hỏi tiếp: "Nhà bác đã nhiều thế hệ sống ở đây, vậy có nghe nói đến chuyện kỳ lạ nào về ngọn núi này không?"

Sau khi người Do Thái hỏi xong, ông ấy tập trung quan sát biểu cảm của chủ nhà, xem có gì thay đổi không, quả nhiên, ông phát hiện trên mặt chủ nhà thoáng qua một tia hoảng sợ khó nhận ra, ông biết, chủ nhà đang cố ý kiềm chế cảm xúc, từ đó phán đoán, chủ nhà chắc chắn biết sự kỳ lạ của ngọn núi này, chỉ là vì lý do gì đó, mà không muốn nói ra mà thôi.

Vì chủ đề đã được dẫn dắt đến bước này, người Do Thái liền dứt khoát kể lại toàn bộ trải nghiệm kỳ lạ ngày hôm qua của mình, kể chi tiết từng li từng tí, mà chủ nhà thì ngồi trên giường, lắng nghe một cách yên lặng, trên mặt có một biểu cảm phức tạp, như thể trải nghiệm của người Do Thái khiến ông nhớ lại rất nhiều chuyện.

Sau khi người Do Thái kể xong toàn bộ, chủ nhà không nói ngay, người Do Thái cũng không truy hỏi nữa, hai người cứ thế im lặng ngồi đối diện nhau một lúc lâu, cuối cùng, chủ nhà thở dài một hơi, kể cho người Do Thái nghe về những điều kỳ lạ của ngọn núi này.

Chủ nhà nói, ngọn núi này, bình thường nhìn không ra có gì kỳ lạ, nhưng nếu càng hiểu rõ về ngọn núi này, thì càng thấy ngọn núi này kỳ quái.

Lần đầu tiên phát hiện ngọn núi này rất khác thường, ông ấy khoảng mười bốn mười lăm tuổi, năm đó, ông ấy thường dẫn con chó vàng yêu quý của mình đến một sơn cốc cách nhà họ không xa lắm để chơi. Lúc ấy ông rất thích đến sơn cốc đó, vì ở đó có một thứ đặc biệt, một loài ốc sên rất đặc biệt. Ốc sên đương nhiên có ở khắp mọi nơi, nhưng ốc sên ở sơn cốc đó lại quá khác thường.

Khẩu vị của chủ nhà rất đặc biệt, từ nhỏ đã thích ăn ốc sên luộc, nướng, đặc biệt là sau khi ốc sên nướng xong, rắc lên bột gia vị đặc chế, hương vị đó thật tuyệt vời, vì vậy, ông ấy thường ra ngoài bắt ốc sên, mang về nhờ bà nội luộc hoặc nướng cho ăn.

Năm đó vì hạn hán, nên ốc sên ít hơn bình thường rất nhiều, và kích thước cũng không lớn, việc này khiến ông ấy rất buồn bực, mà điều này cũng rất bình thường, ốc sên trong loài côn trùng thuộc dạng âm tính, nên chỉ thích những môi trường tối tăm ẩm ướt, cũng chỉ trong môi trường đó, chúng mới sinh sản nhiều, phát triển nhanh, kích thước cũng sẽ rất lớn.

Chủ nhà lúc đó vẫn còn là một đứa trẻ, vì vậy, cả ngày, trong đầu cũng không nghĩ đến chuyện gì khác, chỉ nghĩ đến ăn uống vui chơi, mặc dù cha ông ấy bình thường cũng dạy ông ấy biết chữ, nhưng dù sao cũng không phải là trường tư thục chính quy, nên hầu hết thời gian, ông ấy đều không có việc gì làm, chỉ chơi đùa.

Một ngày nọ, ông ấy dẫn con chó vàng của mình đi lang thang trong núi, hơn nữa còn cầm theo một cái túi vải, vừa đi vừa tìm ốc sên dưới những tảng đá râm mát, trong bụi cỏ, cứ thế tìm, cứ thế đi, không biết từ lúc nào đã đến một sơn cốc. Sơn cốc này tuy không xa nhà ông ấy, nhưng ông ấy rất ít khi đến, vì ở đây thực sự không có gì thú vị, sơn cốc đúng lúc nằm ngay ở phía râm mát của núi, quanh năm suốt tháng không thấy mặt trời, nên ở đây có rất nhiều nấm và nấm ăn được, đồng thời cũng có một mùi mốc thối rữa nồng nặc, chủ nhà từ nhỏ đã rất nhạy cảm với mùi thối rữa, đặc biệt không thích ngửi mùi đó, nên ông ấy rất ít khi đến đây, nhưng bên ngoài thực sự không bắt được ốc sên chất lượng cao nữa, chỉ có thể đến đây thử xem sao.

Để giảm bớt mùi mốc thối rữa này, ông ấy còn cố ý ở nhà tìm một miếng vải, rồi tưới một ít dầu thơm lên vải, vừa đến sơn cốc này, ông ấy liền lấy miếng vải tưới dầu thơm này, bịt mũi lại, chiêu này khá hiệu quả, bịt vải như vậy, mùi mốc khó ngửi quả nhiên giảm đi rất nhiều.

Tiếp theo, ông ấy có thể chuyên tâm tìm ốc sên rồi.

Mặc dù thời tiết rất khô hạn, nhưng vì địa thế đặc biệt ở đây, nên vẫn rất ẩm ướt, trong môi trường như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều ốc sên, thế là ông ấy cẩn thận vén một đám cỏ rậm rạp, nhìn kỹ xem trong bụi cỏ có ốc sên không, nhưng khi nhìn thấy thứ ẩn giấu dưới bụi cỏ, ông ấy hoảng hốt kêu lên - ông ấy nhìn thấy một con ốc sên, một con ốc sên đặc biệt, con ốc sên này to bằng một con heo con, trên thân thể béo múp trắng nõn, cõng một cái vỏ to bằng miệng bát, hai cái xúc tu dài gần bằng đôi đũa, một con vật khổng lồ như vậy, đang từ từ bò trong bụi cỏ.

Con chó vàng nghe thấy chủ nhân hét lên, liền vội vàng chạy đến, sủa dữ dội vào con ốc sên to lớn đến đáng kinh ngạc trong bụi cỏ, con chó vàng sủa như vậy, chủ nhà mới dần dần ổn định lại tinh thần, ông ấy dùng cây gậy chọc con ốc sên khổng lồ đó, may mắn thay, con ốc sên này ngoài kích thước to lớn kinh người ra, thì phản ứng của nó với bên ngoài, cũng không khác gì ốc sên bình thường, vẫn chậm chạp, vẫn lề mề như vậy.

Chủ nhà dùng cây gậy trong tay, không ngừng trêu chọc con ốc sên khổng lồ này, dần dần, cảm giác sợ hãi của chủ nhà đối với con ốc sên này từ từ biến mất, mà con ốc sên to lớn, béo múp như vậy, bắt đầu dần dần kích thích sự thèm ăn của ông ấy, ông ấy cảm thấy nước miếng chảy ròng ròng.

Chủ nhà không do dự nữa, vung cây gậy trong tay, quất mạnh vài cái, đánh chết con ốc sên đó, dù sao, đối với loại tấn công này, cơ thể ốc sên khó có thể chịu đựng được, ông ấy dùng hai tay nhấc con ốc sên chết từ dưới đất lên, thật nặng, ít nhất cũng phải sáu bảy cân.

Chủ nhà nhặt vài hòn đá, trên một tảng đá lớn, xếp thành một cái "bếp lò" đá đơn giản, và nhặt một ít cành cây khô làm củi, bắt đầu nướng con ốc sên khổng lồ này, nhưng chủ nhà không ngờ rằng, điều này lại mang đến cho ông ấy tai họa ngoài ý muốn.

Chủ nhà vốn rất thành thạo việc nướng thịt ốc sên, nhưng nướng con ốc sên to như vậy thì đây là lần đầu tiên. Ông ấy chia con ốc sên thành hai đoạn, chuẩn bị nướng từng đoạn một, cũng tìm một cành cây xiên nửa con ốc sên vào, rồi châm lửa, bắt đầu nướng. Chủ nhà dường như có năng khiếu đặc biệt với việc ăn uống, ông ấy không thầy dạy cũng hiểu được cách nướng sao cho chín đều, dùng phần nào của ngọn lửa để nướng, vừa không bị hôi khói, vừa chín tới, xoay tròn với tốc độ như thế nào để nướng vừa nhanh vừa ngon. Tóm lại, trong quá trình nướng, ông đều nắm bắt mọi yếu tố về lửa một cách hoàn hảo.

Không thể không thừa nhận rằng, mỗi người đều có năng khiếu với một số thứ nhất định, dựa vào trực giác tự nhiên, họ có thể làm điều đó một cách hoàn hảo. "Làm sao để nấu ăn" chính là năng khiếu của chủ nhà.

Chẳng mấy chốc, ốc sên đã chín, không khí xung quanh tràn ngập một mùi thơm đặc biệt, khiến chủ nhà chảy nước miếng. Tuy nhiên, với kinh nghiệm của mình, ông cố nhịn không cắn ngay một miếng, vì ông biết rằng làm như vậy có thể bị bỏng. Bởi vì loại thịt này rất giống cháo nóng, nhìn bề ngoài có vẻ không nóng, nhưng hơi nóng lại ẩn bên trong. Vì vậy, cần phải đợi một chút, đợi hơi nóng bên trong thoát ra, mới có thể yên tâm cắn.

Một lúc sau, chủ nhà cảm thấy gần được rồi, mới thử cắn một miếng nhỏ. Khi miếng thịt ốc sên tươi ngon chạm vào môi và răng, chủ nhà cảm thấy đây là món ăn ngon nhất mà ông từng ăn trong đời. Cảm giác vừa mềm vừa thơm khiến mọi vị giác của ông đều hưng phấn.

Chẳng mấy chốc, nửa con ốc sên gần như đã bị ông nuốt hết. Mặc dù ốc sên sau khi nướng đã nhỏ đi rất nhiều, nhưng nửa con ốc sên này cũng nặng tới hai ba cân. Lúc ăn không cảm thấy ăn nhiều, sau khi ăn xong mới thấy no căng bụng. Chủ nhà chỉ có thể nửa nằm nghiêng dựa vào tảng đá lớn đó. Ông cảm thấy thịt ốc sên đã ăn vào như từ dạ dày đến tận cổ họng, vì vậy ông gần như không dám động đậy, như thể chỉ cần động đậy, thịt sẽ trào ra khỏi cổ họng.

Người ăn quá no cũng dễ buồn ngủ, chủ nhà dựa vào tảng đá lớn, bất giác ngủ thiếp đi. Mùi hôi thối nồng nặc trong sơn cốc cũng bị mùi thơm của thịt ốc sên lấn át.

Không biết bao lâu sau, chủ nhà đột nhiên bị đánh thức bởi một tiếng động kỳ lạ. Đó dường như là tiếng ầm ầm phát ra từ trong núi, và lẫn vào đó là những âm thanh kỳ lạ phát ra từ phụ nữ. Mặc dù âm thanh không quá lớn, nhưng lại có sức xuyên thấu. Lúc đó, chủ nhà mới chỉ mười mấy tuổi, ở độ tuổi này, ngược lại không suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ, cho nên lúc đó cũng không cảm thấy sợ hãi, ông còn tưởng rằng có người đến.

Nhưng khi ông nhìn xung quanh, lại không thấy gì cả. Lúc này, mặt trời đã xế bóng, sơn cốc càng có vẻ âm u hơn. Ông duỗi người một cái, nhảy xuống khỏi tảng đá lớn, chuẩn bị về nhà. Tuy nhiên, ngay khi ông chạm đất, một chân của ông đột nhiên lọt vào một khe nứt. May mắn thay, khe nứt đó không quá rộng, nếu không ông sẽ rơi xuống mất. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, ông cũng bị một phen khiếp vía. Ông vùng vẫy dùng tay bám vào hai bên mặt đất của khe nứt, chống đỡ phần thân trên, cố gắng rút chân bị lún ra. Cũng may là lúc ấy ông còn nhỏ tuổi, gân cốt mềm mại linh hoạt, sau một hồi vật lộn, tính ra cũng không bị thương.

Điều khiến chủ nhà vô cùng kinh ngạc là, nơi này rõ ràng không có khe nứt, sao vừa ngủ một giấc dậy lại xuất hiện một khe nứt như vậy? Ông hoảng sợ nhìn xung quanh, khe nứt này rất dài, thậm chí còn kéo dài đến vách núi bên cạnh, giống như cả ngọn núi bị người ta chém một nhát. Nhìn vào bên trong khe nứt, cảm thấy sâu không thấy đáy, hơn nữa từ bên trong còn tỏa ra một luồng khí âm u, khiến ông dựng tóc gáy.

Đột nhiên, ông loáng thoáng nhìn thấy, từ trong khe nứt có thứ gì đó đang từ từ trườn lên. Mặc dù ông có chút sợ hãi, nhưng sự tò mò vẫn khiến ông cúi người xuống, nhìn kỹ xem thứ đang trườn lên là gì. Ông nheo mắt, một lúc sau, khi mắt đã quen với ánh sáng mờ tối, ông mới nhìn rõ, đó là một con ốc sên to, gần giống như con mà ông đã ăn.

Không hiểu sao, khi chủ nhà nhìn thấy con ốc sên lớn này trườn ra từ khe nứt, ông đột nhiên cảm thấy dạ dày trào lên một trận. Ông cố nhịn mấy lần nhưng không nhịn được, liền quỳ xuống đất, nôn thốc nôn tháo, nôn hết những thứ trong dạ dày ra. Lúc này mới thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng toàn thân đã mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Ông ngồi xổm trên mặt đất nghỉ một lúc, mới cắn răng đứng dậy, loạng choạng bước về nhà.

Trên đoạn đường không dài từ sơn cốc về nhà, chủ nhà đã phải nghỉ ngơi năm sáu lần. Lần nào cũng là vì không còn sức đi được nữa. Trong khi bình thường, ông đều nhảy nhót, trong bất giác đã đi hết đoạn đường này. Nhưng lần này, mỗi bước đi của ông đều phải cố gắng rất nhiều. Chẳng qua không hiểu sao, trong lòng ông có một niềm tin kiên định: Dù khó khăn đến đâu, cũng phải cố gắng về đến nhà, tuyệt đối không được gục ngã trên đường. Vì ông mơ hồ có cảm giác, nếu không về được nhà, mà gục ngã trên đường, ông sẽ chết ngay.

Đến giờ, chủ nhà vẫn không biết tại sao lúc đó mình lại có ý nghĩ như vậy, có lẽ đó là do bản năng sinh tồn. Khi ông cắn răng bước đến cổng nhà, thì thực sự không còn chút sức lực nào. Mấy chục năm sau, chủ nhà vẫn nhớ rõ ràng cảm giác tuyệt vọng, bất lực và vô cùng sợ hãi lúc đó. Ông còn nhớ cả câu nói mà lúc đó muốn hét lên nhưng không thể thốt ra. Ông há miệng mấy lần, muốn hét lên: "Bà ơi, mau ra cứu cháu", nhưng không thể phát ra một tiếng nào. Ông chỉ cảm thấy nước mắt của mình đã chảy xuống, rồi mất đi tri giác.

Khi tỉnh lại, ông thấy mình đang nằm trong chăn ấm áp, bà, mẹ và các chị gái đều đang nhìn ông chằm chằm, bà và mẹ vẫn còn đang khóc nức nở.

Sau này, chủ nhà mới biết, lần đó ông hôn mê suốt hai ngày hai đêm, người nhà gần như phát điên. Bởi vì ông là đứa con trai duy nhất trong nhà, cha ông cũng không chợp mắt suốt hai ngày hai đêm, dù là ban đêm hay ban ngày, cũng lần lượt mời thầy lang đến. Nhưng mỗi thầy lang sau khi bắt mạch đều lắc đầu, nói mạch của đứa bé này quá kỳ lạ, thực sự không biết nó mắc bệnh gì. Sau đó, có người nói đứa bé này có thể đã bị trúng tà, cha ông lại mời thầy cúng đến trừ tà, nhưng đều không có hiệu quả.

Sau đó, cha ông vì sốt ruột, lo lắng, cộng thêm quá mệt mỏi, cũng ngã quỵ. Lúc này, gia đình hoàn toàn mất đi chỗ dựa, những người phụ nữ chỉ còn biết khóc.

Nhưng may mắn thay, chủ nhà cuối cùng cũng tỉnh lại, cả nhà mới thở phào nhẹ nhõm.

Khoảng một tháng sau, chủ nhà mới thực sự hồi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, từ đó trở đi, chủ nhà như biến thành một người khác. Trước đây, ông luôn hoạt bát, hiếu động, không lúc nào chịu ngồi yên. Nhưng sau chuyện đó, ông trở nên chín chắn, điềm đạm lạ thường, hành động cũng chậm chạp hơn. Mặc dù ông vẫn là một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng cử chỉ, hành động lại như một người đàn ông trưởng thành ba, bốn mươi tuổi.

Với lại có một sự thay đổi rõ ràng nữa, đó là món thịt ốc sên mà ông yêu thích nhất trước đây, sau khi trải qua tai nạn này, ông hoàn toàn mất hứng thú, thậm chí chỉ cần nhìn thấy ốc sên là đã muốn nôn.

Người nhà cũng nhận thấy những thay đổi này của ông, ban đầu họ vẫn rất lo lắng, đã mời rất nhiều thầy lang đến khám cho ông. Nhưng sau khi chẩn đoán, các thầy lang đều nói ông hoàn toàn bình thường, không có bệnh gì. Quả thực, ngoài tính cách và khẩu vị thay đổi lớn, các mặt khác của ông cũng không có gì thay đổi.

Nhưng không biết vì lý do gì, chủ nhà vẫn không muốn kể cho người nhà nghe về những trải nghiệm kỳ lạ ngày hôm đó. Mặc dù người nhà đã hỏi ông ngày hôm đó đã đi đâu, làm gì, nhưng chủ nhà đều lảng tránh, nói rằng hôm đó ông chỉ đi dạo quanh gần nhà như mọi ngày mà thôi.

Vài năm sau, có một đạo sĩ hái thuốc trên núi đến ở nhờ nhà họ. Lúc đó, cha của chủ nhà cũng giống như chủ nhà, đều rất tốt bụng, đối xử tử tế với những khách tá túc. Điều này khiến đạo sĩ vô cùng cảm kích. Vì trong nhà toàn là phụ nữ, việc tiếp đãi người tu hành như vậy rất bất tiện, nên cha của chủ nhà đã bảo con trai mình giúp đỡ đưa cơm, nước cho đạo sĩ. Lúc đó, chủ nhà tuy mới mười bảy, mười tám tuổi, nhưng cha mẹ ông đã cưới vợ cho ông, muốn ông nhanh chóng sinh con nối dõi tông đường, sinh nhiều mấy đứa con trai.

Trong phòng, cha của chủ nhà và đạo sĩ dường như nói chuyện rất hợp ý. Nhưng mỗi khi chủ nhà vào phòng đưa đồ hoặc rót nước, không hiểu sao, đạo sĩ đều ngừng cuộc trò chuyện với cha của chủ nhà, im lặng quan sát ông kỹ lưỡng. Hơn nữa có hai lần, đạo sĩ dường như muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Chủ nhà đương nhiên cũng nhận thấy hành động kỳ lạ của đạo sĩ.

Đến lần thứ ba vào phòng rót nước, đạo sĩ vẫn ngừng cuộc trò chuyện, vẫn nhìn chủ nhà kỹ lưỡng. Lần này, cha của chủ nhà dường như cũng cảm thấy hành động của đạo sĩ có chút kỳ lạ, muốn hỏi đạo sĩ một câu, nhưng thấy con trai đang ở trong phòng, nên nhịn không hỏi. Mà suy nghĩ tế nhị này của cha mình, chủ nhà cũng cảm nhận được. Sau khi rót nước xong, ông vội vàng đi ra ngoài, nhưng lần này ông không về phòng mình, mà lặng lẽ vòng ra sau cửa sổ, nghe lén cuộc trò chuyện của đạo sĩ và cha.

Quả nhiên, sau khi nói chuyện vài câu vu vơ, ông nghe thấy cha mình hỏi đạo sĩ: "Tại hạ vừa nhận thấy, mỗi khi con trai tại hạ vào đây, đạo trưởng đều quan sát kỹ lưỡng, không biết vì sao, đạo trưởng có thể nói cho tại hạ biết được không?"

Đạo trưởng không trả lời ngay, hơi dừng lại một lát, mới thở dài nói: "Bần đạo đến quấy rầy quý phủ, thí chủ không những không ghét bỏ, mà còn nhiệt tình tiếp đãi, thực sự vô cùng cảm kích. Nghe người ta nói thí chủ có lòng dạ rất tốt, hễ ai vào núi xin tá túc, bất kể già trẻ nghèo hèn, đều đối đãi chân thành, người tốt như vậy, đã không còn nhiều nữa."

Cha của chủ nhà nghe đạo sĩ khen ngợi mình như vậy, vội vàng khách sáo vài câu. Nhưng ông biết, đạo sĩ nói những lời này có lẽ là một sự chuẩn bị trước khi trả lời câu hỏi của ông.

Quả nhiên, đạo sĩ nói tiếp: "Tuy nhiên, hôm nay ta nhìn thấy quý công tử, dường như đã trải qua một kiếp nạn nào đó, và kiếp nạn này rất có thể sẽ ảnh hưởng đến sự nối dõi tông đường của thí chủ."

Chủ nhà đang nghe lén dưới cửa sổ, toàn thân run lên như bị điện giật. Ông không ngờ rằng, chỉ một câu nói ngắn gọn của đạo sĩ lại chạm đến nỗi đau sâu sắc nhất của mình. Mặc dù không nhìn thấy biểu cảm của cha, nhưng ông hoàn toàn có thể tưởng tượng được, cha sẽ khiếp sợ đến mức nào khi nghe những lời này của đạo sĩ.

Điều khiến cha con chủ nhà cảm thấy khó tin hơn nữa là, đạo sĩ nói rằng trong ngọn núi này có một hang động kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm dặm. Hang động này chính là nguồn gốc của tất cả âm khí. Theo một số lý thuyết Đạo gia, núi cũng giống như người, có thất khiếu, lục khiếu, ngũ tạng lục phủ. Như vậy thì hang động này chính là cơ quan đặc biệt của núi. Không chỉ vậy, núi còn có giới tính, có ngọn núi là âm tính, sẽ có một số thuộc tính giống như phụ nữ; còn một số ngọn núi khác thì dương tính, những ngọn núi này có thuộc tính giống đàn ông hơn. Mà ngọn núi này là ngọn núi có âm tính nặng nhất trong tất cả các ngọn núi. Nhiều chuyện, khi đến cực đoan, sẽ sinh ra nhiều sự kỳ dị, ngọn núi này chính là như vậy. Vì nó là "cực âm", nên ngọn núi này sẽ có rất nhiều hiện tượng kỳ dị đáng kinh ngạc.

Ví dụ, vào một thời điểm nào đó, nhiều nơi trên ngọn núi này sẽ xuất hiện những hang động và vết nứt kỳ lạ, giống như núi đang thở vậy. Nhưng sau một thời gian, những hang động và vết nứt này sẽ biến mất. Hơn nữa trong khi những hang động và vết nứt này xuất hiện, người ta còn có thể nghe thấy tiếng thở dốc của phụ nữ từ trong lòng núi vọng ra.

Đạo sĩ còn tiết lộ cho cha con chủ nhà một bí mật lớn, ông ấy đã tìm ra kinh mạch của ngọn núi này. Lúc đó, chủ nhà còn tò mò hỏi một câu: "Núi cũng có kinh mạch sao?"

Ông ấy vẫn nhớ đạo sĩ đã trả lời rất thần bí và có chút đắc ý: "Núi đương nhiên có kinh mạch. Không chỉ núi có kinh mạch, vạn vật đều có kinh mạch. Ta từng trên núi, dùng phương pháp châm cứu kinh lạc, cứu sống một cây cổ thụ ngàn năm tuổi. Cây đó vì kinh mạch không thông, đang dần dần khô héo. Sau khi ta phát hiện, cảm thấy nếu cứ để nó chết đi như vậy thì quá đáng tiếc, bèn kiểm tra kỹ lưỡng, phát hiện là do kinh mạch của nó lưu thông không tốt. Thế là ta giúp nó khai thông, cứu sống nó. Tuy chỉ là một cái cây, nhưng vạn vật trên đời đều có linh tính và sinh mệnh, đây cũng coi như là một việc công đức."

Đạo sĩ nói với họ rằng, chỉ cần tìm được kinh mạch của núi, thì việc đối phó với ngọn núi này sẽ trở nên dễ dàng hơn. Nhưng điều này cực kỳ khó đối với người bình thường, phải có trình độ châm cứu cực kỳ sâu sắc, và nắm vững kinh lạc của cơ thể người, mới có thể chuyển những kiến thức này sang việc tìm kinh mạch của núi.

Cha con chủ nhà còn đặc biệt hỏi đạo sĩ, nếu ngọn núi này kỳ dị như vậy, thì việc tiếp tục sống gần ngọn núi này có nguy hiểm không, có cần phải chuyển nhà hay không, v. V. Lúc đó, đạo sĩ đã nói rất huyền cơ: "Nhiều chuyện trên đời, cũng giống như thuốc, dùng liều lượng thích hợp thì là thuốc tốt; dùng quá liều thì biến thành thuốc độc. Nhiều chuyện trên đời cũng vậy, thuốc độc và thuốc tốt chỉ khác nhau về liều lượng. Tương tự, ngọn núi này, nhìn từ một khía cạnh, nó quỷ dị trùng trùng, ẩn chứa nguy hiểm, nhưng từ khía cạnh khác, chính những đặc tính quỷ dị này của nó, cũng khiến các loại thảo dược trên núi này phong phú hơn nhiều so với những nơi khác, và dược tính cũng tốt hơn. Như con ốc sên to mà công tử đã ăn, nếu dùng liều lượng thích hợp, thì có thể là một loại thuốc tốt vô giá. Vì vậy, ngọn núi này không nguy hiểm đối với việc cư trú thông thường, mà là nơi chiêu tài tiến bảo. Thí chủ ở đây đã mấy đời rồi, chẳng phải đều bình an vô sự à?"

Những lời này khiến cha con họ cảm thấy yên lòng.

Sau khi nghe chủ nhà kể lại những điều này, người Do Thái mới vỡ lẽ, hóa ra ngọn núi này kỳ diệu đến vậy. Nỗi sợ hãi ban đầu cũng dần dần tan biến. Mặc dù ông ấy đã đi du lịch qua rất nhiều nơi trên thế giới, nhưng chỉ có ngọn núi này mới khiến ông ấy cảm thấy kinh ngạc từ tận đáy lòng.

Sau khi giáo sư trích dẫn đoạn ghi chép này của người Do Thái trong cuốn sách của mình, ông ấy đã viết một cách rất phấn khích rằng, ông ấy dường như đã nghĩ ra cách đối phó với đạo sĩ đó. Đạo sĩ ẩn náu trong ngọn núi quỷ dị này, vì vậy trước tiên phải hiểu rõ ngọn núi này, mới có thể tìm thấy đạo sĩ. Mà muốn hiểu rõ hơn về ngọn núi này, thì phải tìm một bậc thầy tinh thông kinh lạc cơ thể người, giống như đạo sĩ đó, dùng nguyên lý mạch lạc cơ thể người để nghiên cứu kinh lạc của ngọn núi này.

Giáo sư là một nhà Hán học, có kiến thức về mọi khía cạnh của văn hóa Trung Quốc. Về kinh lạc cơ thể người được nói đến trong Trung y, ông ấy đương nhiên cũng có hiểu biết. Ông ấy biết rằng đây là một trong những thứ đặc hữu của văn hóa Trung Quốc. Đối với người phương Tây, kinh lạc không nhìn thấy, không sờ thấy, và sau khi giải phẫu cũng không tìm thấy, nên nhiều người phương Tây hoàn toàn không tin vào sự tồn tại của kinh lạc, cảm thấy điều này rất hoang đường, chỉ là một loại mê tín mà thôi, thứ này hoàn toàn không tồn tại.

Nhưng giáo sư lại tin chắc vào điều này, vì ông ấy đã đích thân trải nghiệm. Trong viện sinh vật học của trường đại học của họ, các chuyên gia liên quan đã tiến hành thí nghiệm cấy ghép tim trên chuột bạch. Những con chuột bạch được cấy ghép tim, sống nhiều nhất là hai ngày. Vào thời điểm đó, giới y học đã cảm thấy đây là một kỳ tích. Nhưng một trong những chuyên gia, lại khiến con chuột bạch được cấy ghép tim của mình sống được đến một tháng. Kết quả này vừa được công bố, đã gây chấn động giới y học thế giới. Ông ấy đã làm thế nào?

Hóa ra, vị chuyên gia này quen biết một vị lão Trung y sống ở khu phố Tàu. Vị lão Trung y này có nghiên cứu và trình độ chuyên môn rất sâu về kinh lạc và châm cứu cơ thể người. Mà chuyên gia đó cũng rất hứng thú với y học Trung Quốc, nên hai người thường xuyên trao đổi với nhau. Chuyên gia từng thỉnh giáo lão Trung y, để ông ấy phân tích dưới góc độ Trung y, vì sao những con chuột bạch được cấy ghép tim lại sống sót trong thời gian ngắn như vậy.

Lão Trung y không lập tức trả lời ông ấy, mà sau vài ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, và xem xét rất nhiều sách liên quan, mới nói cho vị chuyên gia đó kết luận mà mình rút ra: Theo quan điểm của Trung y, sở dĩ những con chuột bạch được cấy ghép tim có thời gian sống sót ngắn như vậy, là do tần số kinh lạc của quả tim được cấy ghép khác biệt rất lớn so với tần số kinh lạc của bản thân chuột bạch.

Chuyên gia cảm thấy lời lão Trung y nói rất có lý, điều này cũng khiến ông ấy được truyền cảm hứng. Để kiểm chứng xem kết luận của lão Trung y có đúng hay không, ông ấy đã đặc biệt nhờ vị lão Trung y này châm cứu cho những con chuột bạch đã được phẫu thuật cấy ghép của mình. Lão Trung y vui vẻ nhận lời, ông ấy cảm thấy đây cũng là một cơ hội hiếm có để kiểm chứng lý thuyết kinh lạc của Trung y bằng các phương pháp khoa học hiện đại.

Thế là, lão Trung y mỗi ngày hai lần, đều đặn châm cứu cho những con chuột bạch đã được phẫu thuật cấy ghép tim. Không ngờ, điều này lại giúp tuổi thọ của chuột bạch kéo dài hơn hàng chục lần so với những con không được châm cứu. Chuyên gia cũng bị kết quả này làm kinh ngạc, cũng bái phục lý thuyết kinh lạc và châm cứu của Trung Quốc.

Là một chuyên gia nghiên cứu văn hóa Trung Quốc, giáo sư đương nhiên cũng rất quan tâm đến chuyện này. Ông ấy còn đặc biệt mời lão Trung y đó đến, định kỳ giảng về văn hóa kinh lạc Trung Quốc cho các sinh viên của mình.

Cũng từ sự việc đó, giáo sư mới thực sự cảm nhận được sự huyền diệu của văn hóa Trung Quốc. Trước đây, ông ấy chủ yếu hiểu từ khái niệm đến khái niệm, còn sau khi tận mắt chứng kiến kỳ tích do văn hóa Trung Quốc tạo ra, ông ấy càng cảm nhận được sự thần bí khó lường của văn hóa Trung Quốc một cách cảm tính hơn.

Không ngờ cuộc thám hiểm lần này lại liên quan đến vấn đề kinh lạc. Xem ra nó vừa đầy thách thức, lại khiến ông ấy cảm thấy rất mới mẻ và thú vị. Để tìm được vị cao thủ kinh lạc phù hợp, ông ấy buộc phải nhờ đến thầy phong thủy ở Thượng Hải. Nhà thầy phong thủy là nhà buôn giàu có, mà hai loại người nhà buôn giàu có thường giao du mật thiết nhất, có lẽ là danh y và ngân hàng.

Điều này là vì, con người ăn ngũ cốc tạp lương, không ai là không sinh bệnh. Đối với những nhà giàu có, việc quen biết thêm vài danh y, đồng nghĩa với việc sức khỏe của gia đình họ được đảm bảo tốt nhất. Vì vậy, danh y thường không chỉ có tiền, mà còn rất được tôn trọng. Bất kể bạn là hắc đạo hay bạch đạo, làm quan hay làm giặc, đều có lúc phải nhờ đến danh y, cho nên đối với danh y đều rất khách khí.

Sau khi nhận được yêu cầu của giáo sư, thầy phong thủy có chút khó xử. Ở Thượng Hải to lớn không thiếu danh y tinh thông kinh lạc, nhưng vấn đề là, liệu có danh y tinh thông kinh lạc nào chịu cùng giáo sư đến vùng núi hẻo lánh đó thám hiểm không? Họ đều mỗi ngày hốt bạc, hơn nữa đều sống trong nhung lụa, ai lại muốn mạo hiểm, chịu khổ như vậy.

Chưa kể, những danh y tinh thông thuật kinh lạc này, hầu hết đều đã lớn tuổi, cho dù họ có muốn đi, liệu sức khỏe của họ có chịu đựng được không?

Nghĩ đi nghĩ lại, chuyện này quả thực rất khó giải quyết. Liên tục bảy tám ngày trôi qua, thầy phong thủy vẫn chưa tìm được người phù hợp. Giáo sư càng thêm lo lắng. Lịch trình đến Trung Quốc của ông vốn đã gấp gáp, vậy mà chưa làm được gì, đã trôi qua bảy tám ngày, thật quá lãng phí. Giáo sư đã dự tính tình huống xấu nhất, đợi thêm hai ngày nữa, nếu thực sự không tìm được, thì đành phải ba thầy trò họ tự đi thôi. Mặc dù như vậy sẽ khiến cuộc thám hiểm trở nên rất khó khăn, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Thật trùng hợp, đúng lúc mọi chuyện rơi vào bế tắc, thì bước ngoặt xuất hiện. Nhiều chuyện trên đời thường là như vậy đấy, đây chính là cái gọi là "xe đến trước núi ắt có đường, thuyền cập bến tự nhiên có chỗ đậu".

Hóa ra, anh trai thứ hai của thầy phong thủy, đã giới thiệu cho họ một ứng cử viên khá phù hợp. Người này tên là Đường Trì Chu, xuất thân từ gia đình y học, mà ông nội là một trong những danh y hàng đầu của giới Trung y Thượng Hải thời bấy giờ. Từ đời cha hắn, không chỉ học Trung y, mà còn bắt đầu đi du học nước ngoài, và được đào tạo Tây y tốt nhất.

Đường Trì Chu tuy chỉ mới ngoài ba mươi tuổi, nhưng từ nhỏ đã theo ông nội học Trung y, đặc biệt là rất giỏi về kinh lạc và châm cứu. Khi mười mấy tuổi, hắn đã theo ông nội mở y quán, mỗi khi có bệnh nhân đến, đều do hắn khám chữa trước, sau đó ông nội mới khám chữa, rồi giải thích từng ca bệnh một. Nhờ sự dạy dỗ nghiêm khắc của ông nội, Đường Trì Chu khi còn trẻ đã có y thuật phi phàm, tự mình chữa khỏi nhiều bệnh nan y. Nhiều người ở Thượng Hải đều biết, người này tuy còn trẻ, nhưng vì xuất thân từ gia đình y học, và kinh nghiệm hành nghề y cũng rất lâu, nên y thuật tuyệt đối không có vấn đề gì, đều vui vẻ tìm hắn khám bệnh. Vì vậy, trong y quán của gia đình họ, thường xuất hiện cảnh tượng ba đời danh y cùng khám chữa.

Vì vậy, nhiều bệnh nhân cảm thấy, khi đến y quán của gia đình họ, họ cảm thấy rất may mắn. Ông nội, cha, con trai, ba đời đều có mặt, tượng trưng cho gia đình đông đúc và vận may đang đến.

Điều đáng quý hơn nữa là, nhà họ Đường mở y quán Trung y, nhưng Đường Trì Chu và cha hắn đều từng học ở trường y Mỹ, nên cả Trung y và Tây y đều thông thạo. Điều này thường có lợi thế hơn những người chỉ biết Trung y hoặc Tây y.

Sau khi nghe xong, giáo sư và thầy phong thủy đều cảm thấy người này quả thực là một ứng cử viên khá lý tưởng. Trẻ tuổi, có nền tảng Trung y sâu sắc, và còn được đào tạo ở Mỹ, việc giao tiếp sẽ càng không có vấn đề gì. Nhưng vấn đề quan trọng là, liệu người ta có chịu đi hay không.

Anh trai thứ hai của thầy phong thủy mỉm cười nói với hai người họ, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Sau khi nghe xong, Đường Trì Chu rất hứng thú, hơn nữa còn nói rằng trong trường y của trường đại học mà giáo sư đang công tác, có rất nhiều bạn học người Mỹ của hắn.

Sau khi nghe xong, giáo sư và thầy phong thủy rất vui mừng. Thật không ngờ, vào thời khắc cuối cùng, lại tìm được một người như vậy, quả là làm chuyện tốt thường nhiều gian truân.

Nhưng Đường Trì Chu không dám nói sự thật cho cha và ông nội biết, vì hắn biết rằng một khi họ biết mục đích thực sự của mình, họ chắc chắn sẽ ra sức ngăn cản. Đường Trì Chu chỉ nói với gia đình rằng có ba học giả từ trường y của một trường đại học Mỹ đến Trung Quốc để nghiên cứu thảo dược Trung Quốc, vì vậy hắn muốn đi cùng họ để học hỏi và trao đổi, đồng thời nhấn mạnh rằng đây là một cơ hội hiếm có để trao đổi y thuật. Nghe vậy, cha và ông nội hắn mới miễn cưỡng đồng ý, nhưng dặn dò đi dặn dò lại phải chú ý an toàn, vì hắn đã từng đến nước Mỹ xa xôi, nhưng chưa từng đến những vùng hẻo lánh và lạc hậu như vậy ở trong nước.

Thế là, người được chọn cứ như vậy đã được quyết định, với lại sau một buổi giới thiệu đơn giản và trao đổi ngắn gọn, giáo sư rất hài lòng với người được chọn này. Bởi vì Đường Trì Chu được giáo dục ở Mỹ, hiểu rất rõ về văn hóa với tư duy phương Tây, nên việc giao tiếp và trao đổi rất dễ dàng. Hơn nữa, Đường Trì Chu có tính cách cởi mở, tư tưởng năng động, dũng cảm mạo hiểm, nhưng không hề hấp tấp, tư duy cũng rất tỉ mỉ chu đáo, chắc chắn là một thanh niên rất nhanh nhẹn tháo vát.

Giáo sư đã dạy học vài thập niên, phỏng vấn vô số sinh viên, vì vậy ông luôn có thể nhanh chóng hiểu được một người chỉ trong thời gian ngắn.

Ngạn ngữ phương Tây có câu: "Khởi đầu tốt là một nửa thành công", mà việc chọn đúng một nhân vật quan trọng như vậy chắc chắn là một khởi đầu tốt, vì vậy giáo sư rất tự tin vào cuộc thám hiểm lần này. Tất nhiên, điều này không thể tách rời sự hỗ trợ to lớn của gia đình thầy phong thủy. Giáo sư cảm thấy, chuyến đi Trung Quốc lần này của ông thật may mắn khi gặp được một người nhiệt tình như thầy phong thủy vậy.

Vì đường đi xa xôi, nên bốn người không dám chậm trễ, sau khi chuẩn bị gấp rút các thiết bị thám hiểm cần thiết, họ lập tức lên tàu hỏa.

Vào thời điểm đó, khu vực của chúng tôi chưa có đường sắt, vì vậy họ chỉ có thể đi tàu đến tỉnh, sau đó xuống tàu và hoàn toàn phải dựa vào việc đi bộ để đến đây. Tuy nhiên, đúng lúc đó là mùa thu, thời tiết không còn quá nóng, ban ngày gió thu mát mẻ, ban đêm đã hơi se lạnh, cần phải đắp một lớp chăn mỏng. Thời tiết như vậy rất thuận lợi cho việc đi đường, vì vậy thời gian ba người đến đích ngắn hơn nhiều so với dự kiến.

Trong quá trình lặn lội gian khổ trên vùng núi, họ thuê hai người khuân vác và một người dẫn đường. Nhưng vì có quá nhiều thiết bị, mà vùng núi của chúng tôi rất hoang vu, rất dễ bị lạc, nên phải có người dân địa phương quen thuộc địa hình dẫn đường. Trong quá trình di chuyển trên núi, để tiết kiệm thời gian, họ di chuyển rất nhanh, khiến hai người khuân vác mệt mỏi kêu ca liên tục. Mới đi được hai ngày, họ đã không chịu làm nữa. Ngay cả khi tăng tiền, họ cũng không muốn tiếp tục ở lại. Bất đắc dĩ, họ phải đành thanh toán tiền công và cho họ đi. Hơn nữa giáo sư thấy họ cũng thực sự vất vả, nên đã trả nhiều hơn số tiền đã thỏa thuận ban đầu. Hai người khuân vác cảm ơn rối rít và rời đi. Thế là, hai sinh viên trẻ nhất trở thành "người khuân vác". Đường Trì Chu cũng muốn chia sẻ một phần, nhưng giáo sư và hai sinh viên kiên quyết không đồng ý, nói rằng Đường Trì Chu có thể đi cùng họ đã là điều họ vô cùng biết ơn rồi, làm sao có thể để hắn mang đồ được.

Sau khi Đường Trì Chu kiên trì nhiều lần, giáo sư mới đồng ý cho hắn mang một chút đồ nhẹ. Nhưng ngay cả như vậy, sau khi đi bộ một ngày trong núi, Đường Trì Chu cũng cảm thấy tứ chi đau nhức và rất mệt mỏi. Trong khi đó, hai sinh viên mang nặng nhất, thậm chí có người không còn trẻ, hơn nữa giáo sư vẫn mang đồ không kém gì họ, vậy mà không thấy họ mệt mỏi chút nào. Đường Trì Chu chợt nhớ đến khi còn học ở Mỹ, một giáo sư từng nói với hắn: Người phương Tây có sức chịu đựng tốt, có thể mang vác nặng và đi đường dài, là những người lính bộ binh tốt; còn người châu Á thì linh hoạt hơn, nhưng sức chịu đựng không bằng người phương Tây, là những trinh sát viên tốt. Trước đây hắn chưa cảm nhận sâu sắc điều này, bây giờ xem ra, lời giáo sư nói vẫn rất có lý.

Cuối cùng cũng đến chân núi, nhưng bốn người họ không vội tìm nơi ẩn náu của đạo sĩ, mà dành bảy tám ngày để khảo sát địa hình trong núi, tìm hiểu hình dạng và địa thế khái quát của ngọn núi. Vì đây không phải là ngọn núi bình thường, họ phải tìm hiểu sâu sắc mới có thể tìm thấy nơi ẩn náu của đạo sĩ một cách chính xác.

Họ cũng sử dụng thiết bị đo đạc để vẽ một bản đồ địa hình đơn giản của ngọn núi. Mỗi đêm, khi hai sinh viên đã ngủ say, Đường Trì Chu với giáo sư thường xem bản đồ và thảo luận đến tận khuya. Đặc biệt là Đường Trì Chu, dựa trên kiến thức kinh lạc sâu rộng của mình, dần dần nhận ra nhiều manh mối từ những bản đồ địa hình này.

Căn cứ theo bản đồ đã vẽ, ngọn núi này quả nhiên có kinh lạc rõ ràng, hơn nữa mức độ tương đồng giữa kinh lạc này và kinh lạc cơ thể người gần như khiến Đường Trì Chu kinh ngạc. Tuy nhiên, vì giáo sư không hiểu rõ về lĩnh vực này, nên khi nhìn vào những bản đồ địa hình phức tạp này, ông cũng không cảm thấy có gì đặc biệt. Chẳng qua phương pháp mà Đường Trì Chu sử dụng để tìm kinh mạch của ngọn núi lại khiến ông cảm thấy rất đặc biệt.

Đường Trì Chu cho rằng, kinh lạc của con người là đường đi của khí trong cơ thể, và tương tự, trong lòng núi cũng có khí lưu thông, mà đường đi của địa khí trong lòng núi chính là kinh lạc của núi.

Sự lưu thông của địa khí thường liên quan mật thiết đến sự lưu thông của suối trong núi. Đường Trì Chu sẽ cắm những đoạn tre xuống đất ở gần suối. Loại tre này rỗng ruột, một nửa nhô lên khỏi mặt đất, một nửa cắm xuống đất. Nửa tre nhô lên khỏi mặt đất được nhồi đầy tro của một loại cỏ đặc biệt. Loại tro cỏ này rất nhạy cảm với địa khí, chỉ cần có một chút địa khí dao động, nó có thể thổi tro cỏ ra khỏi ống tre. Bằng phương pháp này, Đường Trì Chu đã nhanh chóng phát hiện ra hướng đi của địa khí, từ đó lần theo dấu vết và tìm ra hướng đi của kinh mạch núi.

Khi "mạch" của ngọn núi này dần dần được vẽ ra, Đường Trì Chu càng cảm thấy "kinh mạch" của ngọn núi này giống với kinh mạch của con người, điều này khiến hắn vừa kinh ngạc vừa thú vị. Tục ngữ có câu "vạn vật đều có linh", trước đây Đường Trì Chu không có cảm nhận sâu sắc về câu nói ấy, nhưng qua lần khám phá kinh mạch của núi này, hắn đã có nhận thức sâu sắc hơn về câu nói này. Hóa ra, trên thế giới, giữa nhiều sự vật tưởng chừng như không liên quan lại có sự tương đồng kỳ diệu đến vậy.

Bởi vì rất giống với kinh lạc của cơ thể người, cho nên Đường Trì Chu dựa vào kiến thức sâu rộng về kinh lạc của mình, không cần phải đo đạc từng điểm một, mà nhanh chóng suy ra hướng đi của kinh lạc núi, điều này quả thật là làm ít công to.

Mấu chốt để tìm ra nơi ẩn náu của đạo sĩ là phải tìm ra nơi âm khí nặng nhất trong ngọn núi này, điều này gọi là sử dụng kiến thức kinh lạc để suy đoán. Mà Đường Trì Chu dựa vào bản đồ phân bố kinh lạc núi, đã nhanh chóng suy ra vị trí âm khí nặng nhất của ngọn núi này - đó là hang động có cửa hang hình dạng kỳ lạ ở trong sơn cốc.

Khi bốn người vất vả lắm mới vào được sơn cốc, lúc nhìn thấy cửa hang đó, họ đã vô cùng kinh ngạc. Họ chưa bao giờ nhìn thấy cửa hang nào lại giống bộ phận đó của phụ nữ đến vậy, thật là kỳ diệu như do quỷ thần tạo ra.

Điều khiến Đường Trì Chu ngạc nhiên hơn nữa là một loại thảo dược mọc ở cửa hang. Loại thảo dược này rất độc đáo, hình dạng lá của nó giống như một bào thai treo ngược trong tử cung. Nói chung, lá của loại cỏ này rất nhỏ, chỉ to bằng đồng xu, nhưng lá của loại cỏ ở cửa hang này lại to bằng miệng bát. Loại thảo dược này có tác dụng kỳ diệu trong việc điều trị vô sinh ở phụ nữ, nhưng vì nó chỉ mọc ở những vùng núi sâu hoang vu, khó tìm hơn nhân sâm và đông trùng hạ thảo gấp nhiều lần, nên vô cùng quý hiếm. Sách sử ghi chép rằng Triệu Phi Yến thời Hán và Dương Quý Phi thời Đường, hai người phụ nữ được hoàng đế vô cùng sủng ái nhưng không thể sinh con, đã từng dùng vô số tiền bạc và nhân lực để tìm kiếm loại cỏ này, nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì. Nếu hai người phụ nữ này có thể tìm thấy loại cỏ này và sinh được con trai, thì lịch sử Trung Quốc có lẽ đã được viết lại.

Đường Trì Chu không giấu giếm phát hiện của mình, mà thẳng thắn nói cho giáo sư và hai sinh viên biết. Họ vô cùng ngạc nhiên khi nghe nói có một loại thực vật kỳ diệu như vậy, liền xúm lại quan sát kỹ lưỡng loại thực vật này.

Nếu chỉ nhìn thoáng qua lá cây, họ chỉ thấy hình dạng lá cây hơi lạ, nhưng cũng không đặc biệt giống bào thai trong tử cung. Tuy nhiên, khi ba người giáo sư nhìn thấy bóng của lá cây này chiếu xuống đất, họ đã sững sờ. Nó đúng là quá giống hình dạng của bào thai.

Hơn nữa khi nghe Đường Trì Chu nói rằng loại thảo dược này còn có tác dụng kỳ diệu đó, họ càng phấn khích hơn. Chỉ riêng việc phát hiện ra loại thực vật này thôi cũng đã khiến họ không uổng công đến đây. Nếu mang lá của loại thực vật này về, phân tích kỹ lưỡng thành phần ở trong phòng thí nghiệm, có lẽ sẽ có một phát hiện gây chấn động thế giới. Một sinh viên còn phấn khích nói thêm: "Có lẽ còn có thể đoạt giải Nobel nữa đấy".

Bốn người phấn khích vây quanh bụi cây kỳ lạ này. Một sinh viên lấy ra một chiếc kéo nhỏ, hy vọng có thể cắt lá mang về. Nhưng khi cắt cuống lá của loại cây này, họ mới phát hiện ra cuống lá rất dày - đường kính gần bằng đường kính của một đồng xu, mà dường như còn rất cứng. Khi sinh viên đó dùng kéo cắt mạnh xuống, không ngờ lại không cắt được. Cắt mạnh hơn nữa, vẫn không có phản ứng gì. Mấy người đều sửng sốt - Rốt cuộc đây là thân cây hay là dây thép? Chiếc kéo mẫu vật này tuy nhỏ nhưng cực kỳ sắc bén, cắt lá cây bình thường chỉ cần dùng lực nhẹ là có thể cắt đứt dễ dàng thân rễ thông thường, nhưng chưa bao giờ thấy cuống lá của loại cây nào cứng như vậy.

Nếu kéo không được, thì hãy đổi dụng cụ khác vậy.

Một sinh viên khác lấy ra một chiếc kìm từ trong túi. Đây là loại kìm chuyên dùng để cắt dây thép, dây sắt. Khi cắm trại ngoài trời, khi cố định lều bằng dây thép, thì cần dùng loại kìm này để cắt và vặn dây thép.

Anh ta dùng kìm kẹp cuống lá, rồi nhắm mắt, nghiến răng, dùng sức mạnh, chỉ nghe thấy một tiếng "rắc", chiếc lá cuối cùng cũng bị cắt đứt. Nhưng đồng thời, họ dường như nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết, âm thanh đó dường như phát ra từ trong hang động, lại dường như phát ra từ sâu trong lòng núi. Tóm lại, đó là tiếng kêu thảm thiết lẫn trong tiếng ầm ầm trầm đục, mà lòng núi dường như cũng rung chuyển, như thể động đất. Điều khiến họ kinh ngạc hơn nữa là, chất lỏng chảy ra từ cuống lá bị cắt đứt không phải là nhựa cây màu xanh hoặc trắng thông thường, mà là chất lỏng màu đỏ, giống như máu, và còn đặc hơn máu.

Đường Trì Chu đột nhiên hét lớn: "Chạy nhanh, đá kìa!" Lời còn chưa dứt, từng tảng đá từ trên núi phía trên cửa hang lăn xuống. Ba người vội vàng chạy nhanh về phía giữa sơn cốc.

May mắn thay, những tảng đá lăn xuống không quá lớn, cũng không quá nhiều. Mấy người chạy đến một nơi cách xa cửa hang, vẫn chưa hết bàng hoàng lắng nghe tiếng ầm ầm phát ra từ lòng núi. Họ sợ hãi đến mức hơi ngây người, không biết nên trốn ở đâu mới an toàn. Họ chỉ ngơ ngác nhìn những tảng đá lăn xuống. May mắn thay, dường như chỉ có những tảng đá phía trên cửa hang mới lăn xuống, còn những tảng đá ở các hướng khác của núi thì không có tảng nào rơi xuống.

Một điều khiến họ vô cùng kinh ngạc khiếp sợ nữa là: Cửa hang đó đang dần thu nhỏ lại trong tiếng ầm ầm, cuối cùng thu nhỏ lại chỉ còn một phần ba so với ban đầu rồi mới từ từ dừng lại.

Tiếng đá lăn, tiếng ầm ầm khi cửa hang thu nhỏ, phản xạ qua lại trong môi trường khép kín của sơn cốc, tạo ra tiếng vang cực lớn, khiến người ta hoảng loạn, không biết phải làm gì, thật có cảm giác như trời long đất lở. Sau một lúc lâu, mọi thứ mới dần dần bình tĩnh lại. Khi bụi đất do đá lăn tạo ra từ từ lắng xuống, mọi người mới nhìn rõ, những tảng đá đã che phủ hoàn toàn bụi cây kỳ lạ đó. Chiếc lá vừa cắt xuống cũng không kịp nhặt, đã bị chôn vùi trong đống đá.

Bốn người đều rất sợ hãi. Nếu vừa rồi chạy chậm thêm một chút nữa, hậu quả sẽ rất khó lường. Nhưng vì giáo sư lớn tuổi nhất, nên phản ứng chậm hơn ba người kia một chút, vì vậy ông chạy sau cùng và bị đá lăn xuống va vào mắt cá chân. Lúc nãy vì quá căng thẳng nên không cảm thấy đau, đến khi nguy hiểm qua đi, tinh thần thả lỏng, ông mới cảm thấy bàn chân đau rát như lửa đốt. Khi xắn ống quần lên xem xét kỹ lưỡng, ông mới phát hiện mắt cá chân đã sưng tấy và bầm tím một mảng lớn. Chỉ cần dùng lực nhẹ, ông đã cảm thấy đau đớn vô cùng.

Một sinh viên khác cũng rất chật vật. Anh ta bị mất một chiếc giày. Vốn dĩ đi thám hiểm bên ngoài, một đôi giày phù hợp là quan trọng nhất. Anh ta cũng đi một đôi giày thể thao rất vừa chân, nhưng vì mấy ngày nay đi đường núi quá nhiều, nên chân bị phồng rộp mấy chỗ. Tối qua trước khi đi ngủ, anh ta vừa bôi thuốc, nên vẫn chưa lành hẳn, vì để chân thoải mái hơn, anh ta đã không buộc dây giày quá chặt. Không ngờ lại gặp nguy hiểm bất ngờ này. Trong thời khắc sinh tử quan trọng ấy, làm sao có thời gian buộc chặt dây giày rồi mới chạy được? Vì vậy, trong quá trình chạy trốn vội vàng, chiếc giày đó đã bị văng ra. Nhưng may mắn thay, nó không bị đá lăn xuống vùi lấp. Anh ta vội vàng nhảy lò cò một chân đến đó, rồi nhặt giày lên mang vào. Trong sơn cốc có đủ loại đá vụn sắc nhọn và nhiều loại cây có gai, không thể không có giày được.

Mọi người vẫn chưa hết bàng hoàng. Sau một lúc lâu, họ mới bàn nhau có nên tiếp tục vào hang thám hiểm hay không. Nhưng nhìn thấy chân của giáo sư càng lúc càng sưng to, chỉ cần động đậy một chút là ông đã đau đến nhăn nhó, không thể di chuyển được một bước nào. Làm sao có thể tiếp tục vào hang được? Nhưng cuộc thám hiểm này, ai cũng có thể thiếu, chỉ không thể thiếu giáo sư. Nhưng vấn đề là, với vết thương ở chân nặng như vậy, dù giáo sư có muốn vào hang cũng lực bất tòng tâm. Trong tình huống này, chỉ có thể "rút quân".

Bốn người, đặc biệt là giáo sư, cảm thấy trở về như vậy thật đáng tiếc, nhưng thực sự không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể như vậy.

Vì có thêm giáo sư, người không thể đi lại bình thường, nên quá trình trở về rất gian khổ. Khi cuối cùng leo ra khỏi sơn cốc, bốn người đã kiệt sức. Họ tùy tiện tìm một tảng đá lớn, nằm xuống nghỉ ngơi khoảng hơn bốn mươi phút, rồi mới quyết định tiếp tục lên đường. Bởi vì họ không mang theo lều, nên muốn trở về thị trấn dưới chân núi trước khi trời tối. Mà đối với giáo sư, ngoài mệt mỏi ra, còn có cơn đau nhức buốt óc ở mắt cá chân mỗi khi cử động nhẹ.

Ông thực sự hy vọng gia đình nọ dưới chân núi được nhắc đến trong sách của người Do Thái vẫn còn ở đó. Nếu hậu duệ của gia đình đó vẫn sống dưới chân núi, họ có thể đến xin tá túc. Nếu thực sự như vậy, có lẽ họ có thể tìm hiểu thêm nhiều bí mật về ngọn núi này.

Nhưng ngọn núi này lớn như vậy, ai biết gia đình đó, dù vẫn còn sống ở đây, sẽ sống ở chân núi hướng nào? Giáo sư đột nhiên cảm thấy ý nghĩ của mình rất hoang đường: Thời gian người Do Thái kia sinh sống cách đây ít nhất hai trăm năm. Trong hai trăm năm này, bao nhiêu loạn lạc chiến tranh, thế sự đổi thay, gia đình sống dưới chân núi đó không biết đã chuyển đi đâu từ lâu rồi, khả năng vẫn còn sống ở đây gần như không có.

Trời càng lúc càng tối, bốn người vội vàng xuống núi. Khi đường núi dễ đi, hai sinh viên luân phiên cõng giáo sư. Nhưng một số đoạn đường thực sự gập ghềnh hiểm trở, họ chỉ có thể đặt giáo sư xuống, ba người cùng nhau kéo và dìu giáo sư tự đi. Mỗi khi như vậy, cơn đau từ mắt cá chân truyền đến khiến giáo sư toát mồ hôi lạnh. Khi xuống đến chân núi, quần áo của giáo sư gần như ướt đẫm mồ hôi.

Lúc này, trời đã tối. Trên con đường vắng lặng trong bóng tối, không một bóng người. Ba người dùng la bàn cẩn thận điều chỉnh phương hướng, rồi bật đèn pin đi về hướng thị trấn. Giáo sư nằm trên lưng sinh viên, cảm thấy bàn chân bị thương của mình đã tê dại.

Nhưng lúc này trong đầu ông vẫn nghĩ đến bụi cây kỳ lạ ở cửa hang. Ông không khỏi nghĩ, trong cuốn sách của người Do Thái, người đàn ông chủ nhà nói đến vị đạo sĩ chuyên chữa vô sinh hiếm muộn đó, vào núi này chuyên hái loại thảo dược kỳ lạ, "loại thảo dược kỳ lạ" đó có phải là loại cây kỳ lạ ở cửa hang không? Tại sao khi cắt loại thảo dược đó lại phát ra âm thanh kỳ lạ, và còn có nhiều đá lăn xuống, núi rung chuyển, cửa hang thu nhỏ? Những hiện tượng kỳ lạ này có phải đều liên quan đến việc cắt cuống lá của cây đó không? Hơn nữa tại sao nhựa cây chảy ra lại có màu máu? Thật là kỳ lạ. Ông muốn hỏi Đường Trì Chu, nhưng thấy Đường Trì Chu đang thở hổn hển, dường như cũng đã kiệt sức.

Khi họ đến được quán trọ trong thị trấn, đã gần nửa đêm. Mấy người vừa mệt vừa đói. May mắn có hai sinh viên trẻ khỏe này, nếu không thì không thể quay về được.

Họ vội vàng bảo người phục vụ chuẩn bị cơm tối ngay trong đêm. Sau khi ăn no nê, họ dường như không còn sức để nói một lời nào. Mỗi người đều đau nhức khắp người. Về đến phòng, họ thậm chí không cởi quần áo, nằm vật ra giường ngủ ngay.

Chỉ có giáo sư là ngủ không yên giấc. Trong cơn mơ màng, ông vẫn cảm thấy mắt cá chân đau âm ỉ. Đêm dậy đi vệ sinh, ông vô tình va vào bàn, lại toát mồ hôi lạnh, một lúc lâu sau mới ngủ lại được.

Họ ngủ liền một mạch đến chiều ngày hôm sau mới lần lượt tỉnh dậy. Khi họ đến phòng giáo sư, thì thấy ông đã ngồi trên giường đang viết gì đó.

Chân của giáo sư, sau một đêm, đã sưng tấy hơn, như quả bóng bay được bơm căng, da chỗ sưng căng bóng, như thể chỉ cần chọc nhẹ là vỡ ra. Đường Trì Chu vội vàng gọi người phục vụ, bảo hắn nhanh chóng tìm lang y giỏi trị thương do té ngã trong thị trấn.

Khoảng một canh giờ sau, khi bốn người đang thảo luận về trải nghiệm thám hiểm này trong phòng, người phục vụ gõ cửa nói đã mời được lang y đến. Đường Trì Chu nói "mời vào", sau đó cửa nhẹ nhàng mở ra, cùng người phục vụ bước vào là một ông lão gầy gò khoảng sáu mươi tuổi. Ông lão này có ngoại hình rất bình thường, thuộc kiểu người mà sau khi gặp rồi vẫn không nhớ rõ mặt mũi thế nào.

Tuy nhiên, một điều khiến Đường Trì Chu và ba thầy trò giáo sư kinh ngạc đã xảy ra: Ông lão gầy gò này khi nhìn thấy ba người nước ngoài trong phòng, lại dùng tiếng Anh đơn giản để chào hỏi họ một cách thân thiện.

Ở một nơi nghèo nàn lạc hậu như thế này, đột nhiên từ miệng một ông lão mặc áo dài, hơn sáu mươi tuổi thốt ra vài câu tiếng Anh, quả thực khiến người ta có hơi không thể ngờ được, có cảm giác thời không đảo lộn trong giây lát.

Sau khi kinh ngạc, giáo sư dùng tiếng Quan Thoại lưu loát hỏi: "Sao ông lại biết nói tiếng Anh, chúng tôi rất ngạc nhiên, chẳng lẽ ông đã từng ra nước ngoài sao?"

Ông lão cũng kinh ngạc, ông không ngờ người nước ngoài này lại nói tiếng Hán lưu loát đến vậy. Ông có thể hiểu tiếng Quan Thoại, nên mỉm cười dùng tiếng Quan Thoại pha chút giọng địa phương trả lời: "Tôi thì chưa ra nước ngoài, nhưng thường xuyên đến tỉnh thành bán dược liệu, nên cũng coi như được mở mang tầm mắt chút ít. Chỗ chúng tôi rất hẻo lánh, nhiều người cả đời chỉ quanh quẩn ở vùng lân cận thôn xóm, chưa từng đi xa hơn. Nhưng hồi nhỏ, trong thị trấn vẫn có người Do Thái sinh sống, sau này thì không còn nữa. Vì việc buôn bán trà ở đây dần suy tàn, nên những người Do Thái chủ yếu buôn bán trà này, người thì chuyển đến các thành phố lớn sinh sống, người thì về nước, dần dần, ở vùng này không còn thấy người nước ngoài nữa. Tôi nhớ hồi nhỏ, ở không xa nhà tôi có rất nhiều người Do Thái sinh sống, trong số họ, có người mới từ nước ngoài đến, chứ không phải lớn lên ở đây từ nhỏ, nên những người Do Thái mới đến này, nói tiếng Anh rất lưu loát. Hồi nhỏ khi tiếp xúc với họ, tôi đã học được vài câu. Những thứ học được khi còn nhỏ, đều nhớ rất kỹ, ông xem tôi là người sắp xuống lỗ rồi, vẫn còn nhớ rõ như vậy đấy."

Đường Trì Chu và giáo sư có vẻ rất hứng thú với trải nghiệm của ông lão này, nên im lặng lắng nghe.

Ông lão này khá hoạt bát, có lẽ ba người nước ngoài này đã gợi lại những kỷ niệm đẹp thời thơ ấu của ông, nên ông thao thao bất tuyệt nói: "Nói ra thì nhà tôi cũng có duyên với người nước ngoài. Nghe cha tôi nói, nhà tôi đời đời sống dưới chân núi, nên những người lên núi hái thuốc, đều sẽ tá túc ở nhà tôi, cũng coi như là quán trọ. Nhưng tôi nghe nói gia phong nhà tôi rất tốt, dù có tiền hay không, chỉ cần đến ở nhà tôi, đều được ăn ngon uống tốt tiếp đãi chu đáo, nên tiếng tăm rất tốt ở vùng này. Hồi nhỏ tôi còn nghe ông nội tôi nói, có một người Do Thái vì thường xuyên lên xuống núi, nên ở lại nhà tôi, rồi kết bạn tốt với tổ tiên nhà tôi, còn tặng cho nhà tôi nhiều quà quý giá. Ông xem cây thánh giá bạc tinh xảo này, chính là người Do Thái đó tặng cho tổ tiên nhà tôi, giờ đã thành bảo vật gia truyền của nhà tôi rồi này."

Ông lão vừa nói vừa tháo cây thánh giá trên cổ xuống, lắc lắc trước mặt giáo sư và mọi người.

Nghe xong những lời này, mắt giáo sư sáng lên. Đêm qua ông còn nghĩ đến gia đình sống dưới chân núi đó, không ngờ hôm nay lại gặp được theo cách này, thật là trùng hợp. Như thể có sự sắp đặt âm thầm của Thượng Đế. Giáo sư là người theo thuyết vô thần, nhưng giờ ông cũng cảm thấy, nhiều chuyện trên đời thật quá kỳ diệu, quá trùng hợp, thế giới đôi khi thật quá nhỏ bé.

Tuy nhiên, giáo sư cũng không vội làm rõ chuyện này, mà chỉ mỉm cười gật đầu với ông lão.

Người phục vụ bên cạnh giục: "Lão tiên sinh, mời ông xem vết thương ở chân cho vị này trước đã, có thể vừa xem vừa trò chuyện mà, ông đến đây là để chữa bệnh đấy."

Ông lão tính tình rất hòa nhã, nghe xong lời người phục vụ, ông cười ngại ngùng nói: "Xem tôi này, chỉ lo nói chuyện linh tinh, quên cả việc chính." Nói xong, ông bước tới xem vết thương ở chân giáo sư.

Chỉ thấy ông dùng tay sờ nắn mắt cá chân của giáo sư, rồi lại dùng sức véo mạnh, khiến giáo sư nhăn nhó, nhưng cố nén không kêu lên.

Ông lão đột nhiên nắm lấy mắt cá chân của giáo sư, vặn mạnh một cái, chỉ nghe thấy tiếng "rắc" nhẹ, giáo sư cũng đau đến mức không chịu nổi, kêu lên một tiếng.

Sau khi làm xong động tác này, ông lão khẽ cười nói: "Xương chân hơi lệch, tôi vừa chỉnh lại rồi. Dùng thêm mấy thang thuốc sắc tôi mang theo rửa vết thương, vài ngày sau sẽ hết sưng."

Giáo sư đột nhiên cảm thấy vết thương của mình nhẹ nhõm hơn nhiều. Lúc nãy ông còn thấy hơi tê dại, hơi đau rát, giờ thấy không tê lắm, và cơn đau cũng giảm đi rất nhiều, như thể chỗ bị thương ở mắt cá chân vốn bị tắc nghẽn, đau nhức khó chịu, giờ đột nhiên cảm thấy thông suốt.

Ông lão chữa thương cho giáo sư rất hoạt bát, giáo sư và Đường Trì Chu cũng vui vẻ trò chuyện với ông lão để tìm hiểu thêm về phong tục tập quán địa phương, đặc biệt là thông tin về ngọn núi này.

Chẳng qua không hiểu sao, dù giáo sư đã hiểu khá rõ về gia tộc của ông lão qua cuốn sách của người Do Thái, nhưng ông vẫn không chủ động nhắc đến những điều này với ông lão.

Bên ngoài trời dần tối, sau hơn một ngày nghỉ ngơi, giáo sư và mấy người Đường Trì Chu cảm thấy tinh thần và thể lực đã hoàn toàn hồi phục. Vết thương ở chân giáo sư sau khi được ông lão chữa trị cũng đã đỡ hơn nhiều.

Sự xuất hiện của giáo sư và hai sinh viên dường như đã khơi dậy ký ức tuổi thơ của ông lão về người phương Tây. Ông mở lời và nói chuyện không ngớt. Lúc nào không hay, đã đến giờ ăn tối. Giáo sư đề nghị ông lão ăn tối cùng họ. Ông lão tính tình hào sảng, không khách sáo nhiều, liền ở lại.

Đường Trì Chu và giáo sư đặc biệt dặn người phục vụ làm nhiều món ngon và gọi thêm chút rượu. Chẳng mấy chốc, thức ăn đã được mang lên. Là một nhà Hán học, giáo sư đương nhiên không thể bỏ qua ẩm thực Trung Hoa. Sự thơm ngon, đa dạng và phong phú của ẩm thực Trung Hoa thuộc hàng đầu thế giới. Vì vậy, có người nói rằng cách sống tốt nhất là "lấy vợ Nhật, ở nhà Tây, ăn món Trung Quốc". Vợ Nhật dịu dàng chu đáo, nhà Tây tượng trưng cho sự tiện nghi hiện đại, còn món Trung Quốc là ngon nhất thế giới.

Vì vậy, mỗi khi đến một nơi nào đó ở Trung Quốc, giáo sư đều gọi các món ăn đặc sản địa phương, lần này cũng không ngoại lệ. Các món ăn được mang lên đều mang đậm hương vị đặc trưng của vùng này.

Mỗi khi một món ăn được mang lên, ông lão đều nhận xét. Là người bản địa và từng trải, ông lão luôn đưa ra những nhận xét bất ngờ. Dù là một món ăn bình thường, qua lời kể của ông, lại có rất nhiều câu chuyện thú vị. Giáo sư và Đường Trì Chu vừa ăn vừa nghe, cảm thấy rất thú vị. Họ đều cảm thấy ông lão này thật tuyệt vời, không chỉ giỏi chữa trị chấn thương, mà còn rộng rãi và uyên bác. Tiếp xúc với ông, người ta vừa cảm thấy tự nhiên thân thiết, vừa cảm thấy học hỏi được nhiều điều.

Giáo sư càng cảm thấy ông lão này có nhiều nét giống với tổ tiên của mình - đối xử tốt với mọi người, nhiệt tình, tính tình thuần hậu, khiến người ta hoàn toàn không cảm thấy xa cách. Những đặc điểm tính cách được viết trong cuốn sách của người Do Thái về tổ tiên của ông lão, ít nhiều đều có thể thấy được ở ông lão này. Vì vậy, giáo sư cũng nảy sinh nhiều thiện cảm với ông lão.

Tất nhiên, hai sinh viên hoàn toàn không hiểu tiếng Trung. Họ chỉ cảm thấy thức ăn rất ngon. Mỗi khi một món ăn được mang lên, giáo sư và Đường Trì Chu còn chưa kịp nếm vài miếng, hai sinh viên đã nhanh chóng ăn hết.

Khi họ đang ăn và trò chuyện rất vui vẻ, người phục vụ nói rằng món ăn đặc biệt nhất tối nay sắp được mang lên. Món ăn này được coi là đắt nhất ở địa phương. Vì Đường Trì Chu đặc biệt yêu cầu nếm thử món ăn quý giá nhất của địa phương. Điều này cũng dễ hiểu, Đường gia là một gia tộc y học nổi tiếng kiếm tiền như nước, hơn nữa sống ở thành phố phồn hoa nhất Trung Quốc thời bấy giờ - Thượng Hải. Phong cách sống và thói quen tiêu dùng của họ, quyết định họ thích thử những thứ tương đối "xa hoa" hơn, và điều này cũng không ngoại lệ đối với thức ăn.

Sau khi nghe xong, ông lão phấn khích giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Vị Đường tiên sinh này quả là có tầm nhìn, giống như người từ địa phương lớn đến. Món ăn này vô cùng quý giá, ở địa phương chúng tôi, ngay cả những người giàu có cũng không nỡ ăn. Người ta nói rằng số tiền cho một món ăn này đủ mua 5 người hầu gái. Không giấu gì mấy vị, cũng không sợ mấy vị cười chê, từ nhỏ đến lớn, tôi cũng chỉ nghe nói đến, từng có một lần thấy người khác ăn món này, nhưng bản thân không có tiền và cũng không nỡ xa xỉ như vậy. Không ngờ hôm nay nhờ phúc của Đường tiên sinh, tôi lại được nếm thử, thật là diễm phúc ba đời."

Sau khi nghe xong, giáo sư không khỏi thầm ngạc nhiên, một món ăn lại đắt đến vậy sao? Rốt cuộc là món gì vậy? Nhưng lại sợ làm mất hứng của Đường Trì Chu, nghĩ bụng, người ta vất vả mạo hiểm đi cùng mình một chuyến, ăn món đắt tiền hơn một chút cũng hoàn toàn xứng đáng. Nhưng giáo sư biết tính cách của Đường Trì Chu, nên sợ Đường Trì Chu trả tiền trước, liền vội vàng nhờ người phục vụ tính tiền bữa ăn, rồi tìm mình để lấy.

Không ngờ người phục vụ cười đáp: "Vị Đường gia này đã trả tiền cơm rồi, còn thưởng cho tiểu nhân không ít tiền nữa. Đúng là chủ nhân từ Thượng Hải lớn đến, khí độ và tầm nhìn này, người ở chỗ nhỏ bé của chúng tôi không thể sánh được. Không sợ mấy vị cười chê, quán của chúng tôi là tốt nhất trong huyện, nên tiểu nhân cũng đã tiếp đãi không ít phú thương địa phương, nhưng người có khí độ như Đường gia, đây là lần đầu tiên.."

Nghe người phục vụ nói vậy, giáo sư cảm thấy rất áy náy, vội vàng ngại ngùng nói với Đường Trì Chu: "Ôi chao, Đường công tử, sao lại để cậu tốn kém thế này, cậu đã giúp đỡ nhiều lắm rồi.."

Đường Trì Chu mỉm cười xua tay, thản nhiên nói: "Chuyện nhỏ thôi". Nói xong, lại ghé sát tai giáo sư nói nhỏ: "Thật ra cũng không sao, đối với tôi, tôi không thấy đắt đến vậy, ha". Giáo sư cũng mỉm cười đáp lại.

Ông lão ngồi đối diện không chú ý đến cuộc trò chuyện giữa họ, chỉ phấn khích nhấp vài ngụm rượu, rồi thúc giục người phục vụ nhanh chóng mang món ăn đó lên.

Lại đợi một lúc lâu, mới nghe thấy người phục vụ lớn tiếng hô một câu "Món thịt dê phỉ thúy đại bổ" đến rồi. Đường Trì Chu nghe thấy tên món ăn này, không khỏi bật cười thành tiếng, vì hắn cảm thấy món ăn này đã quý giá như vậy, thì tên cũng nên tao nhã tuyệt diệu, không ngờ lại là một cái tên tục tĩu như thế.

Ông lão đối diện dường như đoán ra nguyên nhân Đường Trì Chu cười, bản thân cũng không nhịn được mà cười khúc khích, vừa cười vừa nói: "Khiến Đường tiên sinh chê cười rồi, tên quả thật hơi tục, không xứng với sự quý giá kỳ diệu của món ăn này."

Tên tuy không ra sao, nhưng mùi thơm nồng nàn độc đáo, thấm vào lòng người, khiến mọi người trong phòng đều cảm thấy rất đói. Dù vừa ăn khá nhiều, nhưng vừa ngửi thấy mùi thơm này, lại lập tức như mấy ngày chưa ăn gì.

Những món ăn đặc biệt quý giá thường có nhiều quy tắc khi ăn, món ăn này cũng không ngoại lệ. Dụng cụ đựng món ăn là một chiếc đĩa đặc biệt, chính xác hơn là một chiếc nồi. Chiếc nồi này nhỏ dần từ đáy lên miệng, hơi giống chiếc cốc đốt trong phòng thí nghiệm, còn có một chiếc nắp đậy. Ông lão nói rằng chiếc nắp này được đan bằng một loại cỏ đặc biệt, coi như một tấm lót cỏ, mà tấm lót cỏ này sẽ làm cho hương thơm bên trong đậm đà hơn.

Khi món ăn được đặt lên bàn, nắp không được mở ra ngay lập tức, vì cần phải ủ thêm một lúc nữa thì hương vị mới đạt đến mức tối ưu. Nhưng hương thơm khó cưỡng lại đó, đã lan tỏa khắp căn phòng qua tấm lót cỏ đó.

Ông lão đột nhiên hỏi giáo sư và Đường Trì Chu một cách bí ẩn: "Hai vị có biết tại sao món ăn này lại được mang lên khi mọi người gần như đã ăn no hay không?"

Giáo sư và Đường Trì Chu đều đồng loạt lắc đầu. Ông lão giải thích một cách hơi đắc ý: "Đó là vì hương vị của món ăn này vô cùng thơm ngon. Nếu người ta ngửi thấy khi bụng đói, nó sẽ kích thích sự thèm ăn rất lớn, dễ dẫn đến ăn quá nhiều, gây tổn hại nghiêm trọng đến dạ dày, thậm chí có thể ăn no đến chết. Vì vậy, món ăn này phải được mang lên khi mọi người gần như đã ăn no, như vậy sự kích thích thèm ăn sẽ tương đối nhỏ hơn."

Khoảng năm sáu phút trôi qua, mọi người trong phòng chật vật đấu tranh với cơn thèm ăn của mình trong hương thơm đặc biệt đó. Cuối cùng, người phục vụ cũng mở nắp ra. Ngay lập tức, mọi người trong phòng cảm thấy hương thơm đậm đà hơn. Hóa ra, một trong những tác dụng quan trọng nhất của chiếc nắp làm bằng lót cỏ là ngăn chặn hương thơm đặc biệt đó thoát ra khỏi nồi.

Năm người đều không thể chờ đợi được nữa, cầm đũa gắp thức ăn từ trong nồi. Đúng lúc này, Đường Trì Chu đột nhiên giật mình, vì dưới ánh đèn lờ mờ, hắn phát hiện ra thứ gọi là món ăn trong nồi chỉ là vài chiếc lá nổi trên mặt canh, không thấy miếng thịt nào cả. Hắn dùng đũa gắp thử, quả thực không có thịt, chỉ có vài chiếc lá, mà những chiếc lá đó cũng rất to, như lá sen. Khi gắp một chiếc lá lên, hắn đột nhiên cảm thấy hình dạng của chiếc lá hơi quen thuộc. Khi hắn gắp chiếc lá ra, trải ra đĩa trống trước mặt, hắn không khỏi kinh ngạc.

Hóa ra chiếc lá đó chính là lá của bụi cây kỳ lạ ở cửa hang trong sơn cốc. Lúc đầu, Đường Trì Chu không tin vào mắt mình, nhưng khi hắn ghé sát ánh nến nhìn kỹ, hắn phát hiện ra không sai, đúng là lá của cây đó. Nhưng những người khác dường như không nhận ra, đặc biệt là hai sinh viên, đã ngấu nghiến ăn hết hai chiếc lá, vừa ăn vừa thảo luận bằng tiếng Anh: "Lạ thật, sao lá này ăn lại có cảm giác như thịt vậy nhỉ, dày và thơm như thế, rốt cuộc là lá gì vậy, nhưng ngon quá, vị thật tuyệt vời."

Đường Trì Chu vội vàng nhìn giáo sư bên cạnh, chỉ thấy giáo sư cũng gắp một chiếc lá, cắn nhẹ một miếng, từ từ thưởng thức hương vị. Ông lão đối diện thì ăn rất ngon lành, cũng không kịp nói chuyện.

Đường Trì Chu vội vàng nói nhỏ với giáo sư: "Giáo sư, thầy xem lá này có phải là loại chúng ta thấy ở cửa hang trong sơn cốc hôm qua không?"

Sau khi nghe xong, giáo sư cũng giật mình, vội vàng đặt chiếc lá đã cắn vài miếng lên đĩa, trải ra. Khi nhìn thấy hình dạng kỳ lạ đó, ông cũng sững sờ.

Hai sinh viên và ông lão vẫn đang ngấu nghiến ăn. Giáo sư định ngăn họ lại, vì trước khi làm rõ loại cây kỳ lạ này, tốt nhất là không nên ăn một cách vội vàng, nhưng ông mở miệng ra, lại không biết nói gì. Đường Trì Chu cũng có phản ứng tương tự. Khi cả hai người còn đang do dự, ba người kia đã ăn hết lá trong nồi, dường như vẫn chưa thỏa mãn, ba người còn chia nhau uống hết nước canh trong nồi, không để sót một giọt.

Đường Trì Chu đột nhiên hỏi ông lão: "Bác à, đây là lá gì thế, sao lại dày và to, còn thơm như vậy, ngửi có mùi thịt, có phải là hầm với thịt và gia vị đặc biệt không, sao vị lại ngon đến vậy?"

Ông lão uống cạn nước canh trong bát, chỉ kém là không liếm luôn bát mà thôi. Ông lão chép miệng, dường như vẫn còn đang thưởng thức hương vị tuyệt vời đó, giải thích một cách lơ đãng: "Trong này không có bỏ thịt nào cả. Nghe nói đây là một loại thảo dược đặc biệt, lá của nó có mùi thịt, mà nếu nếm kỹ thì vị hơi giống thịt dê, nhưng lại không có mùi hôi của thịt dê."

Đường Trì Chu và giáo sư nhìn nhau, rồi quay sang hỏi ông lão: "Bác đây cũng là cao thủ trong giới y học, chẳng lẽ không thấy lá của loại cây này có hình dạng rất giống một loại dược liệu sao, chỉ là kích thước lớn hơn nhiều so với lá của loại dược liệu đó?"

Ông lão nghe xong câu nói của Đường Trì Chu thì sững người, vẻ mặt lập tức trở nên vô cùng nghiêm túc. Từ khi bước vào, ông ấy luôn tỏ ra rất hoạt bát và dễ gần, thỉnh thoảng còn nói cười vui vẻ, lúc nào cũng hòa nhã, giờ nghiêm túc như vậy, không khỏi khiến người ta cảm thấy xa lạ.

Nhưng ông lão không nói ngay, lúc này, bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Đường Trì Chu, giáo sư, thậm chí cả hai sinh viên, đều không ngờ rằng chỉ một câu hỏi của Đường Trì Chu lại khiến ông lão phản ứng mạnh mẽ như vậy. Sau khi dừng lại hơn mười giây, ông lão mới dịu giọng, hỏi ngược lại Đường Trì Chu: "Đường tiên sinh chẳng lẽ cũng học y sao, mà lại hiểu biết về dược liệu đến vậy?"

Đường Trì Chu lớn lên ở Thượng Hải phồn hoa, loại người nào, cảnh tượng nào mà chưa từng thấy qua, dù ông lão đột nhiên thay đổi sắc mặt, cũng khiến hắn hơi bất ngờ, nhưng hắn không hề hoảng loạn, điềm tĩnh đáp: "Không giấu gì lão nhân gia, tại hạ quả thực cũng biết chút ít về y đạo, nhưng dù sao cũng không phải chuyên khoa xương khớp, nên vết thương ở chân giáo sư vẫn phải nhờ ngài chữa trị. Nghe người phục vụ nói, ngài không chỉ tinh thông xương khớp, giỏi chữa trị chấn thương, mà còn mở hiệu thuốc trong huyện, nên chắc hẳn ngài rất hiểu biết về dược liệu, vì vậy tại hạ mới hỏi vậy."

Ông lão vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, tiếp tục hỏi: "Vậy mấy vị từ Thượng Hải xa xôi đến vùng quê nghèo nàn này của chúng tôi, xin hỏi có việc gì quan trọng không?"

Câu hỏi của ông lão khiến Đường Trì Chu hơi do dự, không biết có nên nói thật hay không, nên hắn quay sang nhìn giáo sư vẫn im lặng nãy giờ. Hắn biết rằng, điều này phải tùy thuộc vào quyết định của giáo sư, người có tư duy kín đáo chặt chẽ.

Giáo sư cũng nhìn Đường Trì Chu, biết rằng đã đến lúc mình lên tiếng, nên ông hắng giọng, nói một cách rất bình tĩnh và trầm ổn: "Nếu bác đây đã hỏi đến, chúng tôi cũng không giấu giếm. Dù chuyện này chúng tôi không muốn nói chi tiết với người ngoài, nhưng nói cho cùng, chuyện này cũng có chút liên quan đến tổ tiên của bác, nên bác cũng không hoàn toàn là người ngoài cuộc. Mà quả thực chúng tôi cũng còn nhiều điều muốn thỉnh giáo bác, nên chúng tôi sẽ nói rõ mục đích của chuyến đi này."

Sau đó, giáo sư kể chi tiết về lý do đến Trung Quốc, việc sinh viên của ông bị giết một cách kỳ lạ, thầy đạo sĩ tinh thông phong thủy, và cả việc ông đã đọc được trong cuốn sách của người Do Thái viết về tổ tiên của ông lão khi còn trẻ ở Mỹ. Ông đã kể mất gần hai tiếng đồng hồ.

Ông lão chăm chú lắng nghe, sắc mặt cũng dần dịu lại. Sau khi giáo sư kể xong, ông lão thở dài một hơi, như thể tự nói với mình: "Thì ra là vậy." Vẻ mặt ông ấy hoàn toàn dịu lại, gần giống với vẻ mặt khi mới bước vào.

Giáo sư kể một mạch, Đường Trì Chu ngồi bên cạnh lắng nghe, trong lòng không khỏi thầm khâm phục: Giáo sư không chỉ nói tiếng Trung lưu loát, mà còn kể chuyện mạch lạc, chặt chẽ, hấp dẫn như kể chuyện.

Ông lão ngồi yên lặng, dường như vẫn còn đắm chìm trong những sự kiện kỳ lạ mà giáo sư kể. Giáo sư cầm tách trà lên, uống vài ngụm, nhìn ông lão đang trầm tư, dừng lại rồi hỏi: "Nếu bác không phiền, tôi muốn mạo muội hỏi một câu, tại sao lúc nãy bác đột nhiên thay đổi sắc mặt như vậy? Nếu bác không tiện nói, thì thôi, cũng xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi."

Nghe giáo sư nói vậy, ông lão mới như sực tỉnh, lại thở dài một hơi: "Ôi, thật ra chuyện này cũng không trách các vị được. Nói ra thì dài dòng. Khoảng hai năm trước, có một người lạ đến hiệu thuốc của tôi, muốn mua loại dược liệu mà Đường tiên sinh vừa nói, nói là lá của nó giống như bào thai, hỏi tôi có không, người đó sẵn sàng trả giá cao. Tôi nói làm gì có loại dược liệu đó, tôi làm nghề thuốc mấy chục năm nay, đừng nói là thấy, nghe cũng chưa từng nghe qua. Người đó nói, theo phong thủy, núi này của chúng tôi có lẽ sẽ có loại thuốc này. Lúc đó tôi nghe xong, nghĩ rằng người này nói nhảm, thuốc và phong thủy thì có liên quan gì chứ.

Thế là tôi thấy người này có vẻ không bình thường, nên không muốn để ý đến hắn. Thấy tôi có thái độ như vậy, hắn cũng rất biết điều, không tiếp tục nói chuyện này nữa, mà đi loanh quanh trong hiệu thuốc của tôi. Thỉnh thoảng, những loại thuốc vừa hái trên núi về, tôi sẽ bào chế ngay tại hiệu thuốc. Người đó vừa xem vừa cầm một cây thuốc tôi mới hái về, hỏi thẳng tôi: 'Cây cỏ này có phải mọc dưới một cây tùng, hơn nữa là ở trong khe đá hướng về phía mặt trời không, bên cạnh cây thuốc này còn có một bụi dâu tây nữa?'

Câu nói này của hắn khiến tôi choáng váng, mãi lâu sau mới hoàn hồn, vì hắn nói quá chính xác. Ngay cả học trò của tôi, đã cùng tôi đi hái thuốc trên núi, cũng không nhớ rõ môi trường xung quanh cây thuốc đó như thế nào, mà người này lại biết rõ mồn một. Các vị nói xem có lạ không? Tôi biết mình đã gặp cao nhân rồi. Đây là hắn muốn thể hiện một chút, cho tôi biết hắn lợi hại đến mức nào, để tôi không dám coi thường hắn nữa.

Tôi nhớ lúc đó không kìm được mà chắp tay vái chào hắn, hơn nữa còn xin lỗi hắn nữa. Tục ngữ nói 'không phục cao nhân có tội', gặp được cao nhân như vậy, sự kính trọng của tôi không phải là giả tạo, mà là từ tận đáy lòng. Lúc đó tôi còn thắc mắc, đây là kỳ nhân từ đâu đến, nhìn tuổi cũng chỉ hơn bốn mươi, trẻ hơn tôi nhiều, mà lại có bản lĩnh cao cường như vậy, đúng là có tướng bán tiên."

"Nhưng người đó nói chuyện rất khách sáo, tôi ban đầu lạnh nhạt với hắn, hắn cũng không để ý, vẫn lịch sự hỏi han tôi về loại dược liệu có lá giống bào thai đó. Lúc đó, tôi rất nghiêm túc và thành khẩn nói với hắn rằng, nhà tôi đời đời mở hiệu thuốc, quanh năm suốt tháng vào núi hái thuốc, nhưng quả thực chưa từng thấy loại dược liệu kỳ lạ đó. Người đó thấy tôi không giống nói dối, nên cũng tin. Tuy nhiên, hắn nói với tôi rằng, trong ngọn núi này, chắc chắn có những nơi tôi chưa từng đến, loại dược liệu đó chắc chắn sẽ có, và bảo tôi nhớ lại xem có nơi nào tôi chưa từng đến không, địa hình ở nơi đó trong ngọn núi này hẳn là rất đặc biệt, khác biệt rõ rệt so với những nơi khác.

Nghe hắn nói vậy, tôi lập tức nghĩ đến một nơi trong núi, là nơi mà tôi từ nhỏ đến giờ chưa từng đến, đó là một sơn cốc trong ngọn núi này, nơi đó là tôi chưa bao giờ đến. Không phải chỉ vì địa hình ở đó quá hiểm trở, mà chủ yếu là khi tôi còn nhỏ, cha tôi đã từng nói với tôi rằng, sau này hái thuốc, tuyệt đối đừng đến sơn cốc đó, nói là nơi đó rất kỳ quái, đến đó sẽ gặp tai họa. Vì từ nhỏ đã được dạy như vậy, nên tôi chưa bao giờ dám đến. Tôi còn nhớ đã từng hỏi cha tôi tại sao, ông nói ông cũng không biết, khi ông còn nhỏ, ông nội đã trịnh trọng nói với ông như vậy, và nói rằng, người bình thường đến đó có lẽ không gặp tai họa lớn, nhưng những người hái thuốc như chúng tôi thì tuyệt đối không được đến.

Mà lời cảnh báo này không phải chỉ nói một lần là xong, mà thường xuyên nhắc nhở, thực sự trở thành gia huấn của nhà tôi. Vì vậy, sơn cốc đó đối với những người hái thuốc như tôi, gần như trở thành địa ngục đáng sợ.

Tôi không giấu giếm, kể cho người đó nghe về sơn cốc đó và gia huấn của nhà tôi. Người đó nghe xong, có thể thấy rõ là rất phấn khích, còn ném cho tôi một thỏi bạc lớn. Các vị biết đấy, bây giờ là thời Dân Quốc, chúng ta thường dùng tiền giấy và đồng bạc, loại thỏi bạc lớn này thực sự rất hiếm. Sau này tôi mang đến cho thợ bạc xem, họ nói thỏi bạc này rất thuần khiết. Tôi còn dùng thỏi bạc này để làm mấy đôi khuyên tai bạc cho con gái và vợ tôi nữa.

Tôi nhớ khi người đó sắp đi, hắn nói hắn sẽ ở trọ trong quán này, nên không xa tôi. Hắn sẽ vào sơn cốc đó tìm loại thuốc kỳ lạ ấy ngay lập tức, đợi hắn trở về, sẽ đến cảm ơn tôi. Tôi nhắc nhở hắn rằng, sơn cốc đó rất nguy hiểm đối với người hái thuốc, mong hắn thận trọng. Lúc đó hắn miệng thì đồng ý và cảm ơn tôi, nhưng tôi thấy rõ là hắn không hề nghe lọt tai. Lúc đó tôi cũng nghĩ, người này không phải người bình thường, có lẽ hắn vào sơn cốc đó, ắt có cách ứng phó, lo lắng của tôi có lẽ là thừa.

Cứ như vậy, người đó vào núi, nhưng năm sáu ngày trôi qua, vẫn không thấy bóng dáng người đó. Tôi không khỏi lẩm bẩm trong lòng, có phải hắn đã trở về mà không từ biệt không, hay là gặp chuyện bất trắc trong sơn cốc đó? Đến ngày thứ bảy, tôi không thể nhịn được nữa, liền đến quán trọ này hỏi thăm. Tôi rất quen với người phục vụ của quán này, chính là người vừa mang đồ ăn lên cho chúng ta đấy. Người phục vụ nói với tôi rằng, hắn cũng đang lo lắng, người đó không biết đi đâu, đã bảy ngày rồi, vẫn chưa về quán trọ, hành lý của hắn vẫn còn cất trên quầy của quán trọ. Hai ngày sau, ông chủ quán trọ cho rằng người đó có thể là kẻ lừa đảo, không có tiền trả tiền trọ, nên giả vờ cất chút đồ không đáng giá lên quầy, rồi nhân cơ hội trốn đi.

Thế là ông ta bảo người phục vụ cạy hộp trong hành lý ra, bên trong lại là một hộp thỏi bạc. Ông chủ còn đặc biệt tìm thợ bạc đến kiểm tra độ thuần khiết của số bạc đó. Thợ bạc nói đây đều là những thỏi bạc thượng hạng. Ông chủ nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết. Trước đây ông ta ngày nào cũng sợ người đó không quay lại trả tiền, từ đó về sau, lại ngày nào cũng sợ người đó quay lại. Ông chủ ngày nào cũng lẩm bẩm, nói người đó tuyệt đối đừng quay lại, vì nếu người đó không quay lại, hộp bạc đó sẽ thuộc về ông ta.

Mọi chuyện quả thực diễn ra theo ý muốn của ông chủ quán trọ. Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua, người đó vẫn bặt vô âm tín. Nhưng ông chủ quán trọ vẫn không dám động đến hộp bạc đó, đợi đến một tháng, người đó vẫn không xuất hiện, xem ra là mất tích hoàn toàn. Ông chủ quán trọ liền lén lút chiếm đoạt hộp bạc đó làm của riêng. Để bịt miệng người phục vụ, ông ta cắn răng đưa cho người phục vụ hai đồng bạc, khiến người phục vụ ngấm ngầm chửi rủa mấy tháng trời, chê ông ta đưa cho quá ít, ít nhất cũng phải đưa cho một thỏi bạc chứ. Thế là rảnh rỗi lại đến chỗ tôi chửi ông chủ quán trọ tham lam."

Lúc này, đúng lúc người phục vụ bước vào phòng rót trà, ông lão liền trêu chọc hỏi người phục vụ: "Tiểu Nhị, còn giận ông chủ của cậu không, tôi đang nói chuyện hộp bạc đó đấy."

Người phục vụ nghe hỏi thì sững người, rồi lập tức hiểu ra, ông lão đã kể chuyện hai năm trước cho mấy vị khách Thượng Hải này nghe. Dường như nỗi tức giận chưa nguôi ngoai của hắn lập tức trỗi dậy, hằn học đáp: "Sao có thể quên được chứ? Ông chủ quán trọ chết tiệt đó, giàu có như vậy mà đen tối quá. Năm ngoái cha ông ta chết, đến tấm ván quan tài tốt hơn cũng không mua. Cứ chờ xem, keo kiệt và hám lợi như vậy, sớm muộn gì cũng tuyệt tự."

Đường Trì Chu, giáo sư và ông lão nhìn vẻ mặt như đàn bà chanh chua cãi nhau của người phục vụ, cùng với lời nguyền rủa độc địa đó, không khỏi bật cười ha hả, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên thoải mái trở lại.