Ngày 31 tháng 8, giữa mùa hè oi ả.

Đêm khuya, hơi nóng ban ngày đã tan đi phần lớn, chỉ còn vương lại chút ít trong những góc nhỏ.

Bầu trời bị các tòa nhà cao tầng chia cắt thành những hình dạng bất quy tắc. Trên nền trời xanh đen như mực, những vì sao lấp lánh tựa những mảnh kim cương vụn vỡ.

Ánh trăng rải xuống ánh sáng mát lạnh, len lỏi qua các dãy nhà san sát, phủ lên mặt đất một lớp ánh bạc nhàn nhạt.

Trên con đường dưới ánh trăng, có hai bóng người lướt qua.

Mười lăm giây sau, họ xuất hiện trước cửa tòa nhà số bảy.

Một người cao, một người thấp. Người cao cắt tóc húi cua, dáng vẻ rắn rỏi, cơ bắp cuồn cuộn, cánh tay to như thân cây, bên dưới cánh tay đang xách một chiếc bánh kem.

Người thấp buộc tóc đuôi ngựa cao, đôi chân dài thẳng tắp, động tác linh hoạt. Cô nhanh chóng đón lấy cánh cửa đơn nguyên vừa được người khác mở ra mà chưa kịp khép lại, kéo theo người cao vào trong tòa nhà.

Hai người cùng vào thang máy, bấm lên tầng ba.

Cửa thang máy mở ra, Giản Nhiên hạ giọng hỏi người trong nhà:

"Vẫn chưa về đúng không ạ?"

Trong nhà không có ai, nhưng dì giúp việc chẳng hiểu sao cũng hạ giọng theo, như thể đang trao đổi bí mật:

"Chưa về."

Giản Nhiên thở phào nhẹ nhõm, cùng Cao Duệ Sinh bước vào căn hộ của người khác.

Cao Duệ Sinh quen thuộc đặt bánh kem vào bếp, sau đó quay lại phòng khách, tiếp tục công việc dang dở trước đó của họ.

Cậu thổi bong bóng, Giản Nhiên treo dây ruy băng trang trí.

Cao Duệ Sinh vừa thổi xong một quả bóng, kéo miệng bóng lại và thắt nút:

"Bánh kem cũng đã lấy rồi, chắc không thiếu gì nữa đâu nhỉ?"

Giản Nhiên nhón chân đứng trên bàn, cố gắng treo mớ dây ruy băng rối tung trên đèn trần. Nghe thấy Cao Duệ Sinh hỏi, cô hạ gót chân xuống, định đáp lại.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, bỗng nhiên cô cảm thấy nghẹt thở:

"A.. ba.. a ba a ba.."

Cao Duệ Sinh nghe tiếng kỳ lạ, nghi hoặc ngẩng đầu lên-

Hóa ra, không biết từ khi nào, sợi dây ruy băng đã quấn quanh cổ Giản Nhiên. Đúng lúc cô hạ chân xuống, sợi dây thắt thành một nút chết ngay trên cổ cô!

Vì muốn trang trí đẹp mắt, Giản Nhiên đã đặc biệt mua loại dây ruy băng đắt tiền. Ưu điểm của loại này là chất lượng tốt, rất khó đứt. - Dĩ nhiên, lúc này lại trở thành nhược điểm.

Cô cố gắng giật mạnh để xé đứt ruy băng, nhưng nó thắt quá chặt, tay cô không cách nào luồn vào được. Không còn cách nào khác, cô đành phải nhón chân lên lại để giữ cho sợi dây không siết thêm, rồi gào lên:

"Đừng có cười nữa Cao Duệ Sinh! Mau cắt nó ra giùm tớ!"

Cao Duệ Sinh cười đến mức đập cả đùi, bị cô gọi đích danh mới chịu đi tìm kéo.

Vừa thả tay ra, quả bóng còn chưa cột xong liền bay loạn khắp phòng.

Một quả bóng màu xanh lam, vút vút vút bay khắp nơi.

Nó đập lên trần nhà, rồi tiếp tục lao về phía bức tường phía Bắc, nơi có dán một bức ảnh cũ chụp bốn đứa trẻ.

"Hai" cậu bé, hai "cô bé."

Hai cậu bé là Cao Duệ Sinh và Hạ Kỳ Lân.

Hai "cô bé" là Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên.

Từ Trần Nghiên có gương mặt tinh xảo, lúc nhỏ chưa dậy thì hết nên thường bị nhầm là con gái.

Khi đó, xung quanh Giản Nhiên đã có hai cậu bạn nam, cô rất muốn có một cô bạn gái để chơi cùng. Vì thế, cô thường xuyên lôi Từ Trần Nghiên ra để ăn diện như con gái.

Bức ảnh này vốn được treo ở nhà Giản Nhiên, nhưng lúc sửa nhà, cô đã mang qua đây dán lên và từ đó vẫn để nguyên.

Bóng lại bay tiếp, lần này đến bàn cờ vây.

Bàn cờ này, nghe nói là món đồ mẹ Từ Trần Nghiên mua cho cậu vào ngày đầu tiên đi học cờ vây, và cậu đã dùng nó cho đến tận bây giờ.

Hồi trước, Giản Nhiên từng hỏi cậu có nhớ mẹ không. Cậu chỉ nhàn nhạt đáp:

"Không, chẳng qua nó chưa hỏng, không cần mua cái mới."

Bóng tiếp tục va vào một chướng ngại, sau đó nảy lên, lướt qua bàn ăn.

Hiện tại, bàn ăn trong nhà Từ Trần Nghiên đã trở thành bàn học của Giản Nhiên. Trên đó bày đầy bài tập hè của cô, không theo bất kỳ trật tự nào.

Tổng cộng bảy tờ đề bài, chủ yếu dùng để "tập trung lại tinh thần học tập," được cô mang về từ buổi nhập học cuối tháng Tám.

Giản Nhiên không thể tập trung học ở nhà, bèn ôm bài tập sang nhà Từ Trần Nghiên, nghĩ rằng hai người học chung sẽ nhanh hơn.

Nhưng thực tế đã chứng minh: Khi bạn học dở, thì không thể trách tại đường gập ghềnh.

Dì giúp việc vừa rửa tay xong, từ nhà vệ sinh bước ra. Đúng lúc này, quả bóng xanh như có mắt, phóng thẳng về phía dì.

Dì giật mình, tưởng bị bóng đuổi giết, hoảng hốt lùi lại vào nhà vệ sinh.

Bóng đập vào cửa, xẹp lép, rơi xuống đất.

Bên này, ruy băng của Giản Nhiên cũng được cắt ra.

Thời gian càng lúc càng trôi gần đến thời điểm Từ Trần Nghiên về nhà, chỉ còn khoảng nửa tiếng nữa.

Ngoại trừ việc trong bếp có thêm một chiếc bánh kem, bóng bay và dây ruy băng đã được lấy ra khỏi hộp vận chuyển, thì mọi thứ trong nhà vẫn chẳng khác gì lúc họ đến vào giữa trưa.

Cũng không hẳn..

Nhà của Từ Trần Nghiên bây giờ bừa bộn hơn hẳn.

Đã tốn bao nhiêu công sức, vậy mà kết quả lại chẳng được như mong đợi.

Giản Nhiên lập tức chán nản, ngồi phịch xuống ghế sô pha:

"Biết vậy khỏi làm mấy trò này cho rồi!"

"Tám giờ rồi."

Cao Duệ Sinh liếc nhìn điện thoại, trong khi vẫn đang cột lại quả bóng bay vừa sổng:

"Cùng lắm ba tiếng nữa, 'mèo hoang' sẽ về."

Giản Nhiên đang uể oải liền bật dậy như thể sống lại, lập tức trèo lên bàn, tiếp tục treo dây ruy băng.

Một tiếng sau, mọi thứ đã vào vị trí.

Cô gom lại đống bài tập hè mà chưa viết được bao nhiêu chữ, trả lại bàn ăn về đúng chức năng ban đầu.

Khi mở hộp bánh kem, tất cả cuối cùng cũng giống như trong tưởng tượng của họ - - Từ trần nhà, những dải ruy băng rực rỡ đan xen, buông rủ xuống theo những đường cong đẹp mắt.

Ánh đèn phản chiếu lên những dải ruy băng, ánh sáng lấp lánh tỏa khắp phòng khách.

Chính giữa phòng, chiếc bàn tròn bằng gỗ được phủ đầy bóng bay đủ màu sắc. Trên bàn đặt một chiếc bánh sinh nhật mà Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh đã vội vàng đi mua vào buổi chiều.

Bánh được tạo hình như một bàn cờ vây, quân cờ trên đó tái hiện lại một phần ván cờ mà Từ Trần Nghiên đã chơi khi giành giải Tân binh xuất sắc nhất của giải đấu hạng A mùa trước.

Giản Nhiên đã cất công tìm lại hình ảnh ván cờ này trên mạng.

Xung quanh bàn cờ, lớp kem màu nâu cà phê được tạo hình thành những bông hoa mềm mại, viền ngoài trang trí bằng một vòng trái cây tươi mọng nước.

Dì giúp việc đã lớn tuổi, không có sức bày biện hăng say như hai đứa nhỏ. Trang trí xong, dì mệt lả, ngồi xuống ghế sô pha nghỉ ngơi.

Vừa ngồi chưa nóng chỗ, dì đã nghe thấy Giản Nhiên thốt lên:

"Ơ? Sao ván cờ này trông sai sai?"

Cao Duệ Sinh liếc nhìn một cái rồi nhướn mày:

"Cậu hiểu cờ vây à?"

Giản Nhiên hếch cằm với dáng vẻ dù tôi không hiểu nhưng tôi nhất định không chịu thua:

"Dĩ nhiên rồi! Nếu hồi đó tớ chọn con đường cờ vây, thì cả đống cúp kia đã phải nằm ở nhà tớ rồi!"

Nói rồi, cô chỉ tay về phía xa xa-hướng của CLB cờ vây.

Mấy chiếc cúp của Từ Trần Nghiên đều không mang về nhà, mà để hết ở đó.

Cao Duệ Sinh không chút nể nang, lập tức lật tẩy cô:

"Thôi đi, hồi tiểu học không phải cậu cũng từng học sao? Ngồi chưa đầy hai phút đã ngủ gật, tỉnh dậy trên mặt còn in cả dấu quân cờ. Cô Sầm Tiếc lúc đó còn tưởng cậu bị dị ứng gì, phải tốn hơn 300 tệ đi khám bệnh đấy."

Giản Nhiên: "..."

Nếu không phải đang bận tổ chức sinh nhật cho Nằm Nằm Mèo, thì cô đã cho cậu một trận rồi!

Cô quyết tâm vớt vát lại thể diện, cố gắng phản công:

"Quả nhiên, giữa người với người mà quá thân nhau thì lúc đâm dao cũng biết đâu là chỗ đau nhất!"

Cao Duệ Sinh hừ lạnh:

"Cậu đâm tớ ít chắc?"

* * *Ừm.

Cũng đúng.

Giản Nhiên lôi điện thoại ra, đối chiếu với hình chụp ván cờ. Quả nhiên, có hai quân cờ trắng đáng lẽ phải là quân đen.

Cờ vây biến hóa khôn lường, chỉ sai lệch một chút thôi cũng có thể dẫn đến kết quả hoàn toàn khác.

Giản Nhiên nhấc hai quân cờ trắng lên, tiện thể nhón một quân bỏ vào miệng.

- Sô cô la trắng.

Cao Duệ Sinh trừng mắt như chuông đồng, chỉ vào hai khoảng trống lộ ra trên mặt bánh, không thể tin nổi:

"Cậu ăn luôn rồi á?"

Giản Nhiên nhai nhóp nhép, thản nhiên đáp:

"Không ăn thì cậu định làm gì? Chỗ này rõ ràng không thể đặt lại được. Nếu không, có khi Nằm Nằm Mèo đã không thắng rồi."

Cao Duệ Sinh đương nhiên hiểu điều này!

Điều cậu đang phát điên là:

"Nhưng cũng đâu thể thiếu mất hai quân cờ chứ?"

Giản Nhiên vừa nhai vừa nhìn bàn cờ trầm tư suy nghĩ.

Một lát sau, cô nhón nốt quân cờ thứ hai lên ăn, rồi vỗ tay nói:

"Tớ có cách rồi."

Xử lý xong chuyện cái bánh, cả hai nghỉ ngơi một lát.

Đến khi chỉ còn năm phút nữa là Từ Trần Nghiên về đến nhà, Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh nhanh chóng đi trốn.

Theo kế hoạch, khi cậu vừa bật đèn lên, bọn họ sẽ nhảy ra hét chúc mừng sinh nhật.

Cao Duệ Sinh đặt sẵn đôi dép của Từ Trần Nghiên xuống đất, rồi chui vào nấp sau cửa.

Khi Từ Trần Nghiên bước vào, đổi dép xong rồi đi bật đèn, Cao Duệ Sinh sẽ xuất hiện hoàn hảo ngay phía sau cậu.

Giản Nhiên thì ngồi lên bệ cửa sổ, kéo rèm che mình lại.

Từ vị trí này, cô có thể quan sát mọi hành động của Từ Trần Nghiên.

Mọi thứ đã sẵn sàng, một chiếc Audi trắng quen thuộc xuất hiện ở cổng khu chung cư.

Trong căn phòng tối om, Giản Nhiên nhìn về phía cửa nói khẽ:

"Tới rồi."

Ánh sáng từ điện thoại lóe lên một chút, hắt lên mặt Cao Duệ Sinh.

"Mười một giờ mười lăm, kịp rồi."

Ngồi lâu trên bệ cửa sổ chật hẹp, chân Giản Nhiên bắt đầu tê dại. Cô mở cửa sổ ra để có thêm không gian.

Dưới lầu, cạnh tòa nhà số bảy có một cây quế hoa.

Tối nay gió lớn, những tán lá xanh biếc bị thổi lay động, những chùm hoa quế vàng óng phát ra hương thơm ngọt ngào, dịu dàng len lỏi vào hơi thở của Giản Nhiên.

Cô dõi theo bóng dáng Từ Trần Nghiên quẹt thẻ mở cổng khu chung cư.

Ngay sau đó, là giọng nữ máy móc quen thuộc vang lên:

"Mời vào."

Từ nhỏ đến lớn, toàn bộ khu chung cư này đều sử dụng giọng nói đó để mở khóa cổng.

Giản Nhiên hạ giọng hỏi:

"Nghe thấy chưa?"

Chờ vài giây, không thấy Cao Duệ Sinh đáp lại.

Giản Nhiên: "Này? Bảo Cái Đầu?"

(Chữ 宝盖头 [bǎo gài tóu] nghĩa là bộ 宀 trong tiếng Trung, nhưng cô chơi chữ gọi Cao Duệ Sinh như một cái đầu được che lại)

"Đinh" - Tiếng chuông báo thang máy đến nơi.

Cao Duệ Sinh vội đáp:

"Tớ giơ tay OK với cậu rồi còn gì!"

Giờ này, đèn trong khu chung cư đều đã tắt.

Phòng cũng tối đến mức giơ tay không thấy ngón.

Giản Nhiên tức đến suýt nhảy xuống đánh cậu:

"Cậu nghĩ tớ nhìn thấy chắc?"

"Khách-chít."

Âm thanh chìa khóa tra vào ổ.

Cả căn phòng lập tức im bặt.

Tiếng mở khóa vang vọng nhẹ trong hành lang.

Ngay lúc ấy, Giản Nhiên nhận ra mình vừa kích động quá mức, chân tê rần, khớp sai tư thế, không thể ngồi yên.

Quanh cô chẳng có gì để bám víu, chỉ có thể túm chặt lấy rèm cửa để cố giữ thăng bằng.

Còn chưa kịp điều chỉnh tư thế, một luồng gió từ ngoài ập vào.

Cạch!

Gió thổi bật cửa ra, tạo nên một tiếng rầm chấn động.

Cùng lúc đó, từ phía cửa vang lên một tiếng hét thảm thiết của Cao Duệ Sinh:

"Mẹ ơi!"

Giản Nhiên còn đang thắc mắc cậu bị gì, bỗng nhiên cảm giác cả cơ thể mình nhẹ bẫng-

Chưa kịp phản ứng, cô đã bị kéo rơi xuống đất cùng với rèm cửa.

"Rầm!"

Tiếng động vang còn lớn hơn cả cú va đập ban nãy.

Tiếp theo đó là hàng loạt âm thanh "choang choang" của thủy tinh vỡ vụn.

Nếu có một dấu chấm hỏi có hình dạng vật lý, thì chắc chắn nó đang lơ lửng trên đầu Từ Trần Nghiên lúc này.

Cậu sải bước nhanh tới bật đèn lên.

Ánh sáng bừng sáng- Trước mặt cậu, Giản Nhiên đang nằm sõng soài dưới đất, cố gắng đứng dậy nhưng không tài nào đứng nổi.

Sợ cô chống tay vào mảnh kính vỡ, Từ Trần Nghiên cúi xuống nắm lấy cánh tay Giản Nhiên, kéo cô dậy.

Quay đầu lại, cậu thấy Cao Duệ Sinh lồm cồm bước ra từ sau cửa, hai tay ôm mũi.

Từ Trần Nghiên vừa định hỏi chuyện gì đang xảy ra - Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh liếc nhau một cái, không hẹn mà cùng nắm lấy cơ hội này.

Ngay khi cậu chưa kịp phòng bị, hai người lập tức cất giọng hát thật to:

"Chúc mừng sinh nhật vui vẻ! Chúc mừng sinh nhật vui vẻ! Chúc Mừng sinh nhật Nằm Nằm Mèo"

- Cố gắng biến cú sốc thành một bất ngờ.

Nhiều năm trôi qua, bạn bè của cậu vẫn luôn mang đến những bất ngờ mà cậu không thể ngờ tới.

Hầu hết thời gian, Từ Trần Nghiên đều khá lạnh nhạt, ít khi bộc lộ cảm xúc. Đặc biệt là đôi mắt cậu-hàng chân mày sâu tạo thành đường nét sắc sảo, càng tôn lên vẻ xa cách, lạnh lùng.

Chỉ khi ở bên bạn bè, thỉnh thoảng biểu cảm của cậu mới trở nên phong phú hơn một chút.

Như bây giờ chẳng hạn.

Hát xong bài hát chúc mừng sinh nhật, chân của Giản Nhiên cũng đỡ hơn rồi.

Cô ngồi xổm xuống, nhìn bình hoa bị mình làm vỡ tan tành cùng với tấm rèm cửa bị giật xuống, mặt đầy áy náy.

"Đừng nhặt."

Từ Trần Nghiên lại đỡ cô đứng dậy, quen thuộc liếc nhìn mớ hỗn độn dưới đất, bình thản nói:

"Bình hoa bỏ đi, rèm cửa mai bảo dì gọi người đến sửa là được."

Giản Nhiên chột dạ chà chà mũi, cùng với Cao Duệ Sinh-người vẫn còn ôm mũi-đi đến trước bánh kem để tổ chức sinh nhật cho Từ Trần Nghiên.

Vừa ăn bánh, Cao Duệ Sinh vừa tự thấy tủi thân.

Rõ ràng cậu đã quan sát rất kỹ, Từ Trần Nghiên mỗi lần mở cửa đều chỉ hé ra một khe nhỏ, cậu tuyệt đối không thể bị lộ mới đúng.

Nhưng ai mà ngờ-hôm nay gió lại lớn như vậy!

Ba người ngồi cùng nhau, vừa tán gẫu về ngày mai khai giảng, vừa ôn lại hàng loạt sự cố bất ngờ trong quá trình chuẩn bị sinh nhật hôm nay.

Ví dụ như đồ trang trí mà Giản Nhiên đặt mua vốn phải ngày mai mới đến, thế nên hai người phải chạy xe điện đến bưu cục lấy về.

Ví dụ như cả hai đều quên mất chuyện đặt bánh kem.

Ví dụ như chỉ có đúng một tiệm bánh nhận đơn đặt gấp, nhưng phải tự đến lấy, thế mà khi đi lấy trời lại mưa, hai người đồng loạt dẫm vào vũng bùn.

Nói đến cao hứng, Giản Nhiên liền xắn tay áo đứng bật dậy, bộ dạng y như sắp diễn thuyết.

Từ Trần Nghiên vốn đã quen với mấy hành động khoa trương của cô, chỉ ngẩng đầu lên liếc một cái, rồi cau mày hỏi:

"Cổ cậu bị sao thế?"

Cổ?

Giản Nhiên mơ hồ sờ thử- Hình như hơi đau?

Cô ngồi xuống, mở camera điện thoại để xem.

Cao Duệ Sinh nuốt bánh kem xuống, giọng điệu âm u:

"Xém bị dây ruy băng siết cổ chết đấy."

Trong ống kính, một vết xước mảnh hiện lên rõ ràng trên chiếc cổ trắng nõn của cô gái.

Nhìn kỹ hơn, mép vết thương hơi bong lên, lộ ra lớp da bị trầy xước do ma sát, xem ra cũng không nhẹ.

Vì lo chuẩn bị sinh nhật cho Từ Trần Nghiên, Giản Nhiên thậm chí còn chẳng kịp để ý, ngay cả bản thân suýt nữa bị dây ruy băng treo cổ cũng quên béng.

Trong màn hình, bỗng xuất hiện thêm một bàn tay khác - Ngón tay thon dài, cổ tay gầy gò, là dáng vẻ gọn gàng mà chỉ những chàng trai trẻ mới có.

Làn da sạch sẽ, gân xanh nổi rõ, bàn tay đặt lên chiếc cổ thanh tú của cô gái.

Người sở hữu bàn tay này dùng ngón cái ấn nhẹ vào vết xước màu đỏ sậm, lập tức, toàn bộ khung hình đều là bàn tay cậu.

Bàn tay của Từ Trần Nghiên rất dễ nhận ra-khớp xương rõ ràng, sạch sẽ tinh tươm. Vì chơi cờ nên móng tay lúc nào cũng được cắt tỉa gọn gàng.

Cậu khẽ vuốt nhẹ lên vùng da bị thương, đánh giá độ sâu của vết xước.

Mặc dù động tác rất nhẹ, nhưng do cầm quân cờ quanh năm, đầu ngón tay cậu có một lớp chai mỏng, khiến cho phần da bị chạm vào cảm thấy nhột nhột.

"Không sao, không sâu lắm."

Từ Trần Nghiên rút tay về, kết luận.

Cao Duệ Sinh xúc một miếng bánh kem-phải công nhận, cái bánh mà Giản Anh Anh chọn cũng ngon đấy-vừa ăn vừa nói:

"Vậy cậu là.."

Cậu còn chưa nói hết câu, bỗng dưng phát ra âm thanh cực kỳ thống khổ - Giống như bị nghẹn.

Lại giống như sắp nôn.

Ánh mắt của Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên đồng loạt dời về phía cậu - Chỉ thấy Cao Duệ Sinh trợn trắng mắt, phóng thẳng về phía nhà vệ sinh!

Trong gương, khuôn mặt cậu đỏ bừng lên vì nín thở, một tay nhét vào miệng, quặn người cố moi ra thứ mắc nghẹn.

Sau khi nôn nhiều lần, cuối cùng chỉ nôn được một ít vụn bánh kem.

⸻

Ngày 1 tháng 9, ngày mà học sinh vừa nghỉ hè xong quay lại trường.

Khu chung cư lúc rạng sáng yên tĩnh hơn thường lệ.

Lẽ ra vào giờ này, chỉ nên có những tiếng ngáy khe khẽ vọng ra từ một căn phòng nào đó. Nhưng rồi-một chiếc xe cứu thương bất ngờ lao vào khu dân cư.

Trên băng ca được đẩy vào phòng cấp cứu, chính là Cao Duệ Sinh.

May mắn trong cái rủi, sau khi kiểm tra, bác sĩ xác nhận cậu không gặp vấn đề gì nghiêm trọng.

Chỉ cần uống nhiều nước, đợi quân cờ tự đào thải qua đường tiêu hóa là được.

1 giờ sáng ngày 1 tháng 9.

Ba đứa trẻ.

Bốn vị phụ huynh bị gọi dậy từ trong giấc ngủ.

Cả đám lảo đảo bước ra khỏi phòng cấp cứu.

Đêm khuya tựa như một tấm lụa đen khổng lồ, mềm mại phủ lên toàn bộ thế giới.

Mà phía sau bọn họ, phòng cấp cứu vẫn sáng đèn như thể trung tâm của cơn bão.

Tiếng bánh xe băng ca lăn trên sàn vang lên chói tai, thỉnh thoảng lại có những cuộc trao đổi vội vã của bác sĩ và y tá.

Trên đường đi ra bãi đỗ xe, Khổng Vũ Tiên hỏi Giản Nhiên:

"Là cháu nghĩ ra cái trò đặt quân cờ thật lên bánh kem hả?"

"Bọn con cùng nghĩ mà." Cao Duệ Sinh tiếp lời:

"Với lại do con bất cẩn ăn phải, không liên quan gì đến Anh Anh."

Khổng Vũ Tiên bật cười:

"Sao thế? Mẹ có nói gì đâu?"

⸻

Hai nhà tạm biệt nhau trong bãi đỗ xe.

Từ Trần Nghiên theo xe nhà Giản Nhiên về, hai người cùng ngồi ở hàng ghế sau.

Trên con đường vắng, vệt nước từ xe phun tưới còn sót lại trên mặt đường, ánh lên làn sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn.

Khi dừng chờ đèn đỏ, Sầm Tiếc quay đầu lại:

"Nằm Nằm Mèo, sinh nhật vui vẻ nha."

Dựa vào ghế, Từ Trần Nghiên hơi ngồi thẳng dậy:

"Cảm ơn dì Sầm Tiếc."

"Hình như đã mấy năm rồi dì không tổ chức sinh nhật cho cháu thì phải?"

Cậu gật đầu:

"Hầu hết là vậy. Chỉ có sinh nhật năm lớp 8 của Anh Anh là được tổ chức ở nhà thôi."

"À, đúng đúng rồi." Sầm Tiếc chợt nhớ ra: "Lúc đó ông bà ngoại con bé sang chơi, nên mọi người mới tụ họp ở nhà."

Đêm cuối hạ hơi se lạnh, nhưng trong xe lại ấm áp lạ thường. Nếu không phải mẹ đột nhiên trò chuyện với Từ Trần Nghiên, thì Giản Nhiên đã thiếp đi mất rồi.

Giản Nhiên thả lỏng người, dựa vào ghế xe, đôi mắt lờ đờ khẽ hé mở, giọng hơi khàn:

"Nằm Nằm Mèo.."

Ánh đèn hậu từ chiếc xe phía trước hắt lên gương mặt Từ Trần Nghiên, cậu nghiêng đầu nhìn Giản Nhiên, ánh sáng đỏ sẫm đậm nét vẽ theo sống mũi cao thẳng của anh:

"Hửm?"

Cô lo lắng hỏi:

"Cái đó.. thiếu một quân cờ, có ảnh hưởng đến việc cậu đánh cờ không?"

Cậu lắc đầu:

"Không sao, đây có phải cờ cá ngựa đâu."

Nghe vậy, Giản Nhiên yên tâm - Đầu nghiêng một cái, ngủ mất rồi.

- -

Sau khi trải qua ngày đêm đảo ngược trong suốt kỳ nghỉ, việc thức dậy vào ngày hôm sau là điều vô cùng đau đớn đối với các học sinh.

Nắng ngày 1 tháng 9 rất gắt và đau đớn.

Đi huấn luyện quân sự còn đau đớn hơn.

Trước khi huấn luyện quân sự, việc chuyển sách giáo khoa từ văn phòng tầng một lên phòng học tầng hai lại càng khó khăn hơn.

Những người chịu trách nhiệm di chuyển sách là những cậu bé cao nhất lớp. Họ đều đeo kính. Sau khi lên xuống cầu thang nhiều lần, cặp kính của họ nằm lệch trên sống mũi.

Các cậu không thể rảnh tay nên chỉ biết cúi đầu dựa vào sách cho thẳng, thở hổn hển và phàn nàn: "Sách cấp 3 nhiều quá, nặng quá".

Chồng sách phẳng được bọc trong giấy kraft màu nâu nhạt. Nhìn thì không nhiều nhưng những ai đã từng ôm sẽ hiểu rằng trọng lượng thực tế của một chồng sách mới chưa sử dụng nặng hơn rất nhiều so với những cuốn sách cũ cùng tập

Cậu con trai trông vạm vỡ nhất đang ôm hai chồng sách, cánh tay bị chồng sách đè lên in hằn hai vết hằn đỏ rõ rệt.

"Dù sao thì mấy chuyện thế này, từ lớp Một đến giờ đều là tôi làm, giờ lên lớp Mười rồi, chỉ mong sau này lên đại học thì không phải khổ nữa." Cậu nói.

"Ai mà chẳng thế, mấy việc kiểu này lúc nào cũng là con trai làm, con gái đến lúc này thì lại thành tiểu thư hết cả."

Đây đã là chuyến thứ ba họ khuân sách, nói xong, cậu con trai cao ráo kia đặt chồng sách lên tay vịn cầu thang thở dốc, cậu đã mệt đến mức chẳng còn sức cúi người đặt sách xuống nữa rồi.

Khi họ đang nghỉ ngơi, một bóng người mảnh khảnh bất ngờ lướt qua phía sau họ một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy cũng đang mang hai chồng sách, nhưng không ôm trong lòng như họ, mà xách hai dây buộc sách bằng hai tay.

Mấy cậu con trai đứng rải rác: Người tựa tường, người dựa vào lan can cầu thang.

Vậy mà cô bạn gái mảnh mai ấy lại xách sách băng qua chướng ngại giữa họ một cách dễ dàng, rồi "tung tung tung" chạy hết nửa tầng cầu thang còn lại phía trước mặt họ.

Mười sáu con mắt nhìn nhau.

Cậu thứ nhất: "..."

Cậu thứ hai: "..."

Cậu thứ ba: "..."

Cậu thứ tư: "..."

"Vừa rồi.. là con gái à?"

"Tớ ngửi thấy mùi bột giặt trên người cô ấy, chắc là con gái."

"Có bột giặt thì là con gái chắc?"

"Người thấp một tí cũng có thể là con trai mà."

Sau khi đạt được câu trả lời thống nhất, bọn họ giống như sợ sẽ lại chạm mặt gì đó, lập tức ôm chồng sách của mình, tiếp tục leo cầu thang, bước chân có phần nhanh hơn lúc trước.

Chỉ mới leo được hai bậc, bóng dáng mảnh mai kia lại xuất hiện lần nữa.

- Hết rồi, vẫn chạm mặt.

Cô gái có làn da trắng mịn, mái tóc dài buộc gọn thành đuôi ngựa cao sau đầu.

Vì chưa phát đồng phục cấp ba, nên cô mặc chiếc quần dài rộng rãi của mình, khi chạy, vải mỏng nhẹ phác họa đôi chân thon dài lao xuống tầng một - có vẻ là đi lấy đợt sách tiếp theo.

Cái cớ khó khăn mà bốn cậu bạn mới tìm được, giờ đây chẳng khác gì một ông lão tám mươi tuổi dầm mưa tập bơi suốt mấy tháng trời chỉ để tham gia cuộc thi mùa hè, đến lúc vào thi mới phát hiện là thi.. nướng BBQ, mà ông thì vì tập bơi mùa đông mà lạnh đến nỗi chẳng ăn được thịt.

Vắt óc nghĩ kế, cố gắng hết mình, tưởng như bản thân thật tài giỏi, nhưng cuối cùng hóa ra vô dụng - lại còn tổn thương cực mạnh.

Đến khi chuyển hết sách kỳ này, bốn cậu trai khổ nạn như có một sự ăn ý ngầm, cùng nhau giữ im lặng hiếm hoi.

Sách giáo khoa mới được truyền từ hàng đầu tiên ra phía sau, phát đến tận tay từng học sinh. Các tân học sinh lớp Mười tập hợp ở sân trường.

Mọi người lục tục xuống lầu, những người bạn mới quen vừa đi vừa thì thầm trò chuyện. Trong đám đông, Cao Duệ Sinh phàn nàn với Giản Nhiên:

"Tớ thề là sẽ không bao giờ đến tiệm cắt tóc mới mở ở phố Nam nữa! Cắt kiểu gì xấu như ma mà lấy tận 230! Y như cướp vậy!"

Giản Nhiên thương xót nhìn mái tóc như bị chó gặm của cậu ta: "Trước khi cắt sao cậu không hỏi giá?"

"Tớ hỏi rồi mà, lúc đó chủ nói là 30!" Cao Duệ Sinh vò đầu, vẻ mặt đầy hối hận:

"Ai ngờ cắt xong thì cộng thêm cái này cái kia, gộp lại là 230! Tiền tiêu vặt của đợt huấn luyện quân sự cũng bay theo luôn rồi! Biết thế đừng nhát gan nữa!"

Lại là cái kiểu tình huống đó.

Đi chợ mua nhầm đơn vị, mua bút không hỏi giá, đến lúc thanh toán mới thấy đắt mà lại ngại không dám trả lại. Cao Duệ Sinh từ bé đến lớn đã hối hận cả trăm lần vì những chuyện kiểu này, nên rất khó để ai đó đồng cảm lần nữa với cậu.

Giản Nhiên mím môi, suy nghĩ ba giây rồi an ủi: "Nhưng nghĩ kỹ lại xem, cậu chỉ tốn 230, mà cắt được quả đầu trị giá 250, vậy chẳng phải lời lắm sao?"

Cao Duệ Sinh gãi đầu, ban đầu chưa hiểu vì sao lại là "250", đến khi hiểu ra thì Giản Nhiên – người đoán trước sẽ bị đánh – đã nhanh chóng bỏ chạy mất dạng.

Giản Nhiên là người đầu tiên chạy đến sân trường, thấy một cô gái đang xách túi hành lý đen vừa bước vào trường.

Ồ hố, giờ này mới tới trường, không biết ngủ đến mấy giờ rồi?

Túi hành lý của cô ấy không nhỏ, nhét đầy ắp, mỗi bước đi đều đập vào chân một cái.

Nhìn là biết, thật sự xách không nổi.

Cao Duệ Sinh vừa đuổi kịp, Giản Nhiên đã vòng một vòng rồi chạy đến trước mặt cô gái, một tay xách lên chiếc túi mà lúc nãy cô còn không nhấc nổi.

Sợ người ta tưởng mình cướp đồ, Giản Nhiên chạy lùi, vừa chạy vừa ngoái đầu lại hỏi, giọng trong trẻo đậm chất thiếu nữ:

"Bạn học, bạn lớp nào thế?"

Cô gái mới đến sững người một lúc, rồi đáp lại từ phía sau: "Lớp chuyên."

Giản Nhiên càng cười tươi hơn, khóe môi cong cong, đôi mắt cười híp lại như trăng lưỡi liềm – giống như một cơn gió mát trong mùa hè:

"Ồ, trùng hợp thật đấy, cùng lớp rồi."

Giản Nhiên đặt hành lý của cô ấy xuống cuối lớp, cô bạn kia chạy theo, còn chưa kịp nói gì thì Cao Duệ Sinh đã đuổi kịp.

Da cậu hơi ngăm, giữa tông da nâu đồng và da bánh mật. Giản Nhiên thấp hơn cậu gần một cái đầu, vóc người cũng chỉ bằng một nửa. Nếu đánh nhau thật thì Giản Nhiên biết mình không phải đối thủ.

Thế nên cô không đối đầu trực diện, mà nhanh nhẹn nhào lộn né đòn vài cú, không để Cao Duệ Sinh có cơ hội phản công.

Chỉ vài phút sau, các bạn học xuống sân tập hợp ngày càng đông. Cao Duệ Sinh cũng dừng tay, nhắc:

"Cẩn thận đấy, đừng va vào người khác."

Giản Nhiên dừng lại, vừa vặn thấy giáo viên chủ nhiệm mới bước ra khỏi tòa nhà dạy học, ngoan ngoãn quay lại đứng vào hàng lớp mình.

Tập hợp hàng, xếp theo thứ tự cao thấp.

Giáo vụ khối đứng trên sân khấu có mái che, đứng trong bóng râm phát biểu, tiện thể đọc bài phát biểu động viên trước khi bắt đầu huấn luyện quân sự.

Hoàn toàn không để tâm đến việc đám học sinh bên dưới đã nóng đến mức chẳng quan tâm mình là giống loài gì nữa, chỉ muốn cưới máy lạnh về làm chồng.

Giáo vụ giới thiệu rằng, địa điểm huấn luyện quân sự lần này là một căn cứ quân sự ở vùng sâu vùng xa, kéo dài một tuần, quản lý hoàn toàn theo chế độ quân đội.

Lại còn nói thêm một đống điều cần lưu ý, nhiều đến mức nghe xong điều cuối cùng thì đã quên sạch mấy điều đầu tiên nói gì rồi.

"Buổi huấn luyện quân sự sẽ bắt đầu vào chiều nay, đánh dấu bước khởi đầu cho hành trình mới trong cuộc đời của các em. Đây sẽ là cơ hội rèn luyện quý giá đối với mỗi học sinh. Tháng bảy rực lửa, thời tiết bắt đầu dịu mát, trong điều kiện nhiệt độ lý tưởng, dưới sự yêu cầu nghiêm khắc, hướng dẫn kiên nhẫn và huấn luyện cần mẫn của các huấn luyện viên, các em sẽ thu được vô vàn lợi ích!"

Được rồi, cảm ơn nha.

Có mấy câu nói "mát lạnh" của thầy, tụi em – những học sinh đang sắp nóng chết dưới này – cũng thấy mát lòng mát dạ hơn hẳn.

Bài phát biểu có thể nhét ba câu than thở vào giữa mỗi một đoạn, cuối cùng cũng phải dừng lại khi có một bạn học bị say nắng ngất xỉu.

Mọi người quay lại lớp lấy hành lý đã chuẩn bị sẵn, dưới sự sắp xếp của giáo viên chủ nhiệm, lần lượt ngồi lên xe buýt của lớp mình.

Sau khi ngồi xuống, một bạn nữ mới vừa vào trường cuối cùng chỉ vào chỗ trống bên cạnh Giản Nhiên hỏi: "Ở đây có ai ngồi chưa?"

"Chưa." Giản Nhiên dịch vào trong một chỗ: "Cậu ngồi đi."

Cô bạn mới không chỉ là muốn giành chỗ, mà còn muốn làm quen với Giản Nhiên.

Cô nàng chủ động giới thiệu: "Chào cậu, mình tên là Chu Du – là Chu Du trong câu 'du ngoạn khắp chốn' ấy. Còn cậu tên gì?"

Giản Nhiên: "Giản Nhiên – giản đơn trong đơn giản, nhiên trong bình thản."

"Wow, hay thật đó, nghe rất mạnh mẽ." Chu Du khen xong lại hỏi: "Cậu học chuyên gì vậy?"

"Võ thuật." Giản Nhiên dừng một chút, cảm thấy không nên cứ để người ta mở lời mãi, nên cũng hỏi ngược lại: "Còn cậu?"

Chu Du: "Thanh nhạc."

Người ta khen mình, Giản Nhiên cảm thấy nên đáp lễ một câu, nhưng cô lại không nghĩ ra được lời khen nào thích hợp cho "học thanh nhạc", suy nghĩ đơn giản một hồi, cô từ bỏ, đổi chủ đề: "Sao hôm nay cậu đến trễ vậy? Ngủ quên à?"

Chu Du nghe xong liền sa sầm mặt: "Không phải. Tớ vốn nên trở về từ hôm qua rồi, nhưng tối qua lại đổ mưa đá, tàu cao tốc bị hủy, nên sáng nay mới về đến."

Giản Nhiên: "À.."

Nhưng đó chưa phải toàn bộ lý do. Chu Du vừa mở miệng là bắt đầu lải nhải, ngồi thẳng lưng mà càu nhàu: "Bực nhất là, ba tớ thấy đường vào trường kẹt xe, quay đầu xe không tiện, thế là ông ấy thả tớ ở đầu đường, bắt tớ tự kéo hành lý đi bộ vào! Trời thì nóng thế này, hành lý thì nặng như vậy, lại còn bị cả trường nhìn thấy! Tớ tức đến mức muốn tuyệt giao với ổng luôn đó!"

Giản Nhiên: "À.."

Cô không biết đáp lại sao, vì sáng nay cô mang hành lý đi cùng Cao Duệ Sinh và Từ Trần Nghiên, cả ba cùng đi xe buýt đến trường.

So với cái nóng oi bức đến mức ve cũng không muốn kêu ngoài trời, thì trong xe buýt mở điều hòa thật sự thoải mái hơn hẳn. Hai người im lặng một lúc, lúc nhìn lại thì thấy Chu Du đã ngủ thiếp đi.

Xe cứ thế chạy về hướng vùng sâu vùng xa. Hệ thống giảm xóc của xe buýt không tốt, đường đá nhỏ gập ghềnh làm xe xóc nảy, đầu của Chu Du cứ chốc chốc lại đập vào cửa kính.

Cô ấy không mở mắt, chỉ nhíu mày rồi lại tiếp tục ngủ.

Giản Nhiên ngồi thẳng dậy một chút, đưa tay đỡ cằm Chu Du, để cô ấy tựa đầu lên vai mình, rồi mới quay đầu nhìn về chỗ ngồi của những người khác.

Cao Duệ Sinh và Từ Trần Nghiên ngồi cùng nhau, ở gần phía sau xe buýt.

Cao Duệ Sinh nhận ra ánh mắt của Giản Nhiên, nhưng cố tình không nhìn lại, rõ ràng là còn giận chuyện vừa rồi.

Đúng lúc đó, xe buýt quẹo cua.

Mùa hè ở Yến Thành ngập tràn sắc xanh của liễu rủ. Chiếc xe buýt đang rẽ êm ái qua bóng mát rợp của hàng cây to. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá, rọi vào xe qua khung cửa, khiến mùa hè bỏng rát cũng trở nên dịu dàng mát mẻ.

Từ Trần Nghiên ngồi tựa vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi, ánh sáng thi thoảng lướt qua nốt ruồi nhỏ dưới mắt cậu.

Nốt ruồi ấy khiến Giản Nhiên nhớ đến hồi trước – vào năm đầu tiên "Mèo Nằm" chuyển đến đây.

Khi đó họ học lớp hai tiểu học, giáo viên cho phép học sinh được dùng bút chì gỗ.

Giản Nhiên nài nỉ bố, lén mua một cây bút chì bấm, để trong túi bút, đợi đến lúc sang nhà "Mèo Nằm" làm bài tập buổi tối mới mang ra dùng.

Khi ấy còn nhỏ, Giản Nhiên không biết tiết chế lực tay, mới viết chữ pinyin đầu tiên thì ngòi bút đã gãy.

Ngòi bút chì 0.5 "cạch" một tiếng, bắn khỏi đầu bút, bật thẳng lên, trúng ngay mí mắt dưới bên trái của "Mèo Nằm".

Không biết là do da thằng nhóc quá mỏng hay thế nào, lõi bút chì vậy mà lại bật thẳng vào trong da nó.

Hai đứa nhỏ sợ đến phát khóc, Giản Nhiên vội vàng chạy đi báo với người lớn.

"Mèo Nằm" được đưa đến bệnh viện kiểm tra, lấy lõi bút chì ra khỏi mí mắt dưới bên trái, may mắn là không để lại di chứng gì.

Lạ lùng là, ngày qua ngày, đúng chỗ đó dưới mắt cậu lại mọc lên một nốt ruồi.

Chuyện này đã lâu lắm rồi, cô cũng quên mất không hỏi cậu, liệu còn đau không.

-

Hai tiếng sau, xe buýt dừng lại trước cổng doanh trại quân sự.

Trong không gian chật chội trên xe, Giản Nhiên đã chịu đựng đến muốn bứt phá. Xe vừa dừng, trong khi các bạn học còn lim dim ngái ngủ, cô đã nhanh chân lao xuống xe, duỗi gân cốt.

Bác tài già với hơn mười năm kinh nghiệm lái xe buýt cũng giật bắn mình, cứ tưởng cô bé chịu không nổi môi trường huấn luyện khắc nghiệt, định đào tẩu giữa hoang dã.

Căn cứ nằm dựa lưng vào núi, so với những tòa nhà cao tầng trong thành phố thì nơi này thật quá đơn sơ.

Mặt đất toàn là đất đá lổn nhổn chưa qua xử lý, lác đác vài bụi cỏ dại mọc lên cho có, gió thổi qua, học sinh vừa bước xuống xe liền bịt mũi che miệng, nhưng vẫn không tránh được mùi tanh ngai ngái của đất bốc lên xộc thẳng vào mũi.

Khu doanh trại được quây bằng cọc gỗ và dây kẽm đơn sơ, tạo thành sân huấn luyện tạm thời. Không có bồn hoa, không có sân khấu, cũng chẳng có chỗ nghỉ ngơi.

Tòa nhà duy nhất trông giống ký túc xá thì tường ngoài ẩm mốc, bong tróc, lớp sơn cũ kỹ tróc từng mảng.

Các giáo viên chủ nhiệm đi xe nhỏ đến trước, đang đứng bên ngoài xe buýt lớp mình, hướng dẫn học sinh lấy hành lý từ khoang xe ra.

"Các bạn lớp Bảy, sang bên này, xếp hàng theo thứ tự ở trường hồi sáng, mang hành lý vào ký túc xá!"

Nhiều bạn lần đầu ở trọ bên ngoài, hành lý đều do cha mẹ chuẩn bị.

Tỷ lệ giữa người và hành lý..

Thật sự như ốc sên đang vác cái vỏ nặng trịch trên lưng.

Một bạn nữ nhỏ con đứng đầu hàng, vừa nhấc túi lên đã hét thảm một tiếng, bị mấy bạn nam bên cạnh cười ha hả không chút kiêng nể.

Thêm vài tiếng hét với tiếng cười trêu chọc nữa, Giản Nhiên rời khỏi hàng, im lặng giúp mấy bạn nhỏ con xách hành lý của họ.

Giáo viên chủ nhiệm thấy vậy, liền lấy trước hành lý của cô ra. Tổng cộng, Giản Nhiên vác đến sáu cái túi trên người.

"Wow -- cảm ơn, cảm ơn cậu nhiều lắm!" Mấy bạn được giúp đỡ ánh mắt đầy sùng bái.

Trong mắt những người bạn này, cô nữ hiệp này chính là một anh hùng vô danh ẩn mình giữa đời thường.

Là nhờ có cô, thế giới của họ mới trở nên đẹp đẽ hơn!

Mang trong mình chính khí hiên ngang, là cột sống của dân tộc, là người phụ nữ thực sự chống đỡ nửa bầu trời!

Hành động nghĩa hiệp của Giản Nhiên khiến nhiều bạn xung quanh không khỏi ngoái nhìn, nên chẳng ai chú ý đến ánh mắt mong chờ đang dần tối đi bên cạnh xe buýt.

Miệng vừa hé ra muốn gọi, nuốt đầy một họng không khí, cuối cùng lại lặng lẽ ngậm miệng.

Chu Du dùng hết sức muốn nhấc cái túi đen của Giản Nhiên lên, nhưng khi lời định nói ra bị nuốt lại, cô cũng ném túi hành lý trở lại xuống đất.

Chu Du cúi xuống, tiếp tục xách lại cái túi hành lý vừa to vừa xấu của mình.

Nó thật sự rất nặng. Từ bãi đỗ xe đến ký túc xá, cô đỏ mặt tía tai mà không hé răng kêu lấy một tiếng.

Trong tòa nhà cũ kỹ tường vữa bong tróc, mỗi phòng đều đặt hơn chục chiếc giường sắt xanh, ván giường gỗ cứng còng, trên đó phủ chăn đệm màu xanh quân đội đồng loạt như nhau.

Trong căn phòng mà chỉ cần động nhẹ giường đã kêu cọt kẹt, mọi người đều âm thầm trải ga giường mang theo, chờ huấn luyện viên đến dạy cách sắp xếp nội vụ.

Có tiếng gõ cửa, là giọng nam: "Tôi có thể vào không?"

Bạn học đứng gần cửa nhất liếc quanh, xác nhận ai cũng ăn mặc chỉnh tề, mới nhỏ giọng đáp: "Được ạ."

Huấn luyện viên mặc đồ rằn ri xanh, da đen nhẻm vì cháy nắng, nhìn qua còn rất trẻ, nhiều nhất cũng chỉ mới ngoài hai mươi.

Đối mặt với hơn chục nữ sinh trong phòng, anh ta không khỏi có chút ngượng ngùng, nên chẳng chào hỏi gì, cứ thế đi thẳng tới chiếc giường gần cửa nhất, mở chăn ra bắt đầu hướng dẫn cách gấp chăn vuông vức kiểu "đậu phụ".

"Các em làm thế này, thấy chưa, rồi thế này, thấy chưa, rồi thế này, thấy chưa, cuối cùng là thế này, xong."

Bài giảng của anh, hết rồi đấy.

Huấn luyện viên da đen: "Có ai chưa hiểu không?"

Không ai lên tiếng.

"Không ai lên tiếng là coi như hiểu hết rồi nhé. Trước tiên các em lồng vỏ chăn vào chăn, lồng xong thì gấp chăn quân đội. Nửa tiếng sau tôi sẽ quay lại kiểm tra. Ai không gấp đúng quy định, sau khi tập hợp xong phải đứng phạt thêm mười phút tư thế quân nhân!"

Trong ký túc xá của trại huấn luyện, giường kê sát giường. Nơi huấn luyện viên da đen thị phạm chỉ đủ chỗ cho vài người đứng quanh, đã bị các bạn đứng gần chiếm kín.

Giản Nhiên là người vào ký túc xá sớm nhất, chọn giường xa cửa nhất, nên khi huấn luyện viên bắt đầu thị phạm, cô không chen vào xem.

Mấy bạn nữ nằm giường gần đó thấy Giản Nhiên không đi xem, cũng lười không muốn chen chúc.

Có người giống Giản Nhiên đang lồng vỏ chăn, có người đang tranh thủ bôi lại kem chống nắng, không ai ngờ huấn luyện viên cuối cùng lại tung ra "cú chốt" như vậy.

Chưa đi xem thị phạm, hoặc xem mà không nghiêm túc, chiếm ít nhất một nửa phòng. Căn phòng lúc nãy còn yên tĩnh, giờ lập tức vang lên tiếng than vãn râm ran.

"Hôm nay nhiệt độ cao nhất ba mươi sáu độ, đứng mười phút á, điên rồi!"

"Đúng đó, đứng một phút người còn muốn tan ra!"

"Sao lúc mới vào không nói rõ? Lỡ bị cảm nắng, ảnh đền nổi không?"

"Nếu ảnh đã yêu cầu vậy thì lẽ ra phải ngồi xổm xuống thị phạm giữa phòng, cho tụi mình vây quanh xem rõ chứ. Đứng ở cửa, mình phải dẫm lên đầu ảnh mới thấy được à?"

Giản Nhiên hoàn toàn chẳng hiểu chuyện gì, cuối cùng cũng lồng xong bốn góc chăn, thì nghe thấy tiếng khóc thút thít của bạn nữ.

Cô quay đầu lại, chớp mắt hỏi: "Cậu sao vậy?"

"Cậu không nghe hả?" Cô bạn tóc ngắn đi sau cô lúc nãy, người nhờ cô xách hành lý, giọng nghẹn lại vì lo lắng: "Huấn luyện viên nói ai gấp chăn không đúng là phải ra đứng phạt! Bọn mình lúc nãy chẳng ai xem cả, phải làm sao giờ!"

Thế mà Giản Nhiên lại không hề tỏ ra lo lắng như cô nghĩ, cô chỉ bình thản "ồ" một tiếng, rồi kéo khóa vỏ chăn lại.

"Lúc nãy là cậu không đi xem, kéo theo bọn mình cũng không xem." Thấy thái độ dửng dưng của cô, có người bắt đầu buông lời trách móc.

"Đúng đó, tớ thấy ai cũng không đi, tưởng là không quan trọng nên mới không xem."

Vài câu oán trách vang lên, rồi nhanh chóng nhỏ dần.

Bởi vì họ nhận ra rằng-trong lúc họ còn đang tranh cãi, Giản Nhiên đã gấp xong chăn.

Ba gập bốn gấp, cạnh mép sắc nét, sạch sẽ gọn gàng, phẳng lì đến nỗi cứ như huấn luyện viên khi nãy dùng chính chiếc chăn của cô để thị phạm.

Cô bạn nữ đứng gần huấn luyện viên nhất lúc nãy, là người xem nghiêm túc nhất, chăn gấp lại vẫn thua xa Giản Nhiên-người hoàn toàn không hề xem thị phạm-không chỉ một bậc.

Giản Nhiên dường như hoàn toàn không để tâm đến sự ngạc nhiên và ngưỡng mộ của những người xung quanh, cô bước đến bên cô bạn tóc ngắn vừa khóc lúc nãy: "Chăn của cậu đâu?"

Cô giúp bạn ấy gấp xong, lại có một bạn khác đến hỏi liệu có thể nhờ cô giúp không.

Chuyện nhỏ như vậy, với Giản Nhiên chẳng là gì.

Những người còn lại muốn nhờ giúp cũng tự giác xếp thành hàng, chờ cô hỗ trợ.

Giản Nhiên cao cao gầy gầy, tứ chi tuy mảnh nhưng không hề gầy yếu.

Đường nét trên người cô rất đẹp, vừa nhìn đã biết là nhờ tập luyện thường xuyên mà có.

Cô vừa gấp chăn vừa trò chuyện cùng bạn bè, ai đến hỏi, cô đều kiên nhẫn hướng dẫn, hoàn toàn không có thái độ "tôi giúp là cô phải biết ơn" hay kênh kiệu gì cả.

Điều quan trọng nhất là, cô mang một khí chất rất đặc biệt, rất hiếm gặp-khiến người ta không kiềm được mà muốn tin tưởng và đến gần.

Nhưng lúc này, cô đột nhiên đổi giọng: "Vừa nãy ai nói vì tớ không đi xem nên mới khiến tất cả phải đứng phạt vậy?"

Cô có tính khí tốt, nhưng không phải là kẻ ngốc lấy ơn trả oán.

Vì trí nhớ không tốt nên Giản Nhiên không để bụng, nhưng thường thì nếu có chuyện gì không vui, cô sẽ xử lý ngay tại chỗ.

Phòng lập tức im phăng phắc, không ai đứng ra.

Giản Nhiên khẽ cười, không truy cứu nữa, tỏ ra như chẳng có gì xảy ra, bỏ mặc cả đám người đang xếp hàng chờ nhờ cô giúp, quay về giường mình nghỉ ngơi.

Cô vừa rời đi, những người còn lại tụ lại một chỗ, thì thầm to nhỏ đầy lo lắng.

"Cậu mau xin lỗi cậu ấy đi, vừa nãy đúng là cậu nói câu đó."

"Với lại đúng là không thể trách cậu ấy được, cậu nói sai rồi, dù tình dù lý đều nên xin lỗi người ta."

"Đúng đó, nếu cô ấy không chịu giúp, chỉ một câu vô tâm của cậu có khi khiến tụi mình đều phải đứng phạt!"

Giản Nhiên ngồi trên giường, lưng dựa vào khung sắt, cây quạt nhỏ lắc lư đúng hướng thổi tới người cô, mát mẻ vừa phải, khiến cô có thể thoải mái ngắm bầu trời xanh cùng những đám mây trắng bên ngoài.

Những tiếng bàn tán phía sau, cô làm như không nghe thấy.

Cô vốn không để tâm, cũng chẳng màng người khác nghĩ gì về câu nói ban nãy của mình.

Nếu bị hiểu lầm là số phận của kẻ dám nói, thì Giản Nhiên chính là kiểu người sẵn sàng bị hiểu lầm.

Dù sao cô đã nói ra rồi, khuấy đục mặt nước, thấy sảng khoái là được. Sau đó nước có tràn bờ hay cuốn phăng mọi thứ, hề hề, cô chẳng quan tâm.

Lúc đám mây bồng bềnh như lụa trôi đến ngay phía trên cột cờ, hai bạn nữ đi đến trước mặt Giản Nhiên.

"Xin lỗi, lúc nãy câu đó là bọn tớ nói." Cô bạn đeo kính lên tiếng: "Lúc đó bọn tớ hơi hoảng nên nói hơi quá, mong cậu tha lỗi."

Giản Nhiên quay đầu nhìn họ.

Thật ra lúc sáng ở trường, khi cô đánh nhau với cậu bạn cao to kia, hai người này đều nhìn thấy, cũng biết cô không hề thua dù đánh với người như thế.

Bị cô nhìn như vậy, cả hai đều có chút căng thẳng. Cũng chính vì thế mà lúc nãy họ không dám đứng ra nhận lỗi ngay lập tức.

Giản Nhiên đứng dậy, giọng nhẹ bẫng: "Haiz, không sao đâu, hiểu mà."

Chuyện làm to như vậy, khiến ai nấy cũng nín thở lo lắng, mà cô lại chẳng hề có ý truy cứu. Chỉ làm mọi thứ theo ý mình, vui đâu làm đó, thẳng thắn và tự tại.

Cô quay lại đám đông: "Còn ai cần tôi giúp gấp chăn nữa không?"

"Á á tớ tớ tớ!"

"Tớ!"

"Tớ cũng cần, tớ cũng cần!"

Mọi người lại xếp hàng lần nữa, có vài người còn giơ ngón cái với hai cô gái vừa dũng cảm nhận lỗi.

Chu Du ngồi bên giường mình, nhìn tấm chăn quân đội không được gấp gọn cho lắm, vẫn không ngẩng đầu nhìn về phía đám đông náo nhiệt kia.

Lác đác truyền đến từ các phòng ký túc khác là những tiếng than thở ai oán, vọng qua cửa phòng đang mở.

Xem chừng, huấn luyện viên cũng đã đưa ra mệnh lệnh tương tự cho từng phòng.

Chỉ riêng ký túc xá nữ của lớp năng khiếu là vẫn hết sức thư thả.

Có người ngồi trên giường, có người ngồi bệt dưới đất, quây thành một vòng tròn, bắt đầu vòng "trà thoại hội" mới.

Giản Nhiên không tham gia. Cô dựng gương trên bậu cửa sổ, lần lượt bôi từng lớp kem chống nắng từ các thương hiệu khác nhau lên hết phần da để lộ ra ngoài.

"Cậu bôi nhiều thế?" Một bạn cùng phòng bắt chuyện: "Cậu sợ đen à?"

Giản Nhiên xoa đều lớp kem trắng dính dính ở cổ, vẻ mặt như chẳng thiết sống:

"Không phải, tớ dị ứng với tia UV."

Người học võ, mùa đông thì rèn luyện trong giá rét, mùa hè thì chịu nóng giữa trời oi ả, da không đến mức ngăm như Cao Duệ Sinh thì chí ít cũng phải là màu lúa mì khỏe mạnh mới bình thường.

Da trắng như Giản Nhiên, trong môi trường bình thường thì không sao, nhưng ở trường võ thì đúng là vô cùng hiếm hoi, khác biệt rõ rệt.

Điều này khiến mỗi lần cô lười biếng, động tác không đúng chuẩn thì chắc chắn sẽ bị huấn luyện viên chú ý ngay:

"Con nhỏ trắng nhất kia, xuống tấn đi!"

Bị nhắc vài lần, Giản Nhiên quyết tâm trái lời bác sĩ, không thoa kem chống nắng để phơi nắng.

Kết quả là da cô đỏ rát, ngứa ngáy, nổi mẩn khắp người, không chỉ phải bôi kem chống nắng mà còn phải thêm cả thuốc mỡ trị dị ứng. Huấn luyện viên đổi giọng:

"Con nhỏ đỏ rực như đèn báo kia, xuống tấn đi!"

Thế là đành từ bỏ.

Lúc câu chuyện trong buổi "trà thoại" chuyển sang chủ đề "ai nghỉ hè cũng bị táo bón" thì bóng huấn luyện viên xuất hiện trước cửa.

Cả nhóm nhanh như chớp ấn nút tạm dừng-nhưng những người đang ngồi cũng không đứng dậy, ai nấy đều ung dung tự tại, vì có bản lĩnh thì không cần phải sợ.

Thế nên, khi huấn luyện viên chỉ vào chiếc chăn trên giường-gấp thì lỏng lẻo, méo mó không ra hình dạng gì-trong mắt cả đám thoáng qua một tia kinh ngạc và bối rối hoàn toàn không che giấu được.

Dù sao thì, phòng họ có Giản Nhiên mà.

Huấn luyện viên da đen nói được làm được.

Giải tán xong, trong khi mọi người đều núp dưới bóng cây nghỉ ngơi, những ai không gấp chăn gọn gàng thì bị gọi riêng ra đứng nghiêm dưới cái nắng gay gắt đến mức cây cối cũng không động nổi.

"Đây là quy định của buổi huấn luyện. Mỗi lời huấn luyện viên nói, mỗi việc giao xuống, đều phải nghiêm túc thực hiện! Sau này khi học hành cũng vậy! Em nghe thiếu một câu, nhìn thiếu một dòng, em sẽ không biết mình đã bỏ lỡ điều gì! Thầy cô sẽ bắt em đứng nghiêm phạt à? Không! Nhưng điểm số cuối cùng của em sẽ phản ánh hết thảy!"

Huấn luyện viên da đen hừng hực khí thế, nói như rót lửa vào tai. Huấn luyện viên răng trắng ngồi cạnh Giản Nhiên trên cái ghế nhựa không nhịn được, thì thầm:

"Anh ta chỉ giỏi mồm mép thôi."

"Phải rồi, nếu áp tiêu chuẩn này lên chính mình, thì điểm thi đại học của ảnh liệu có tệ vậy không?"

Giản Nhiên nghe vậy, chỉ mỉm cười không nói gì.

Hai cô gái bên trái cô, nhìn người đang bị phạt đứng nghiêm mà thấy rùng mình.

"Sao phòng mình lại có người gấp chăn không đạt tiêu chuẩn vậy chứ?" Một người nói, ngập ngừng một chút rồi tiếp: "Dù Giản Nhiên không có nghĩa vụ giúp bọn mình, nhưng nếu có ai nhờ, chắc cậu ấy sẽ không từ chối đâu nhỉ?"

"Có khi lúc đó không kịp?"

"Không đâu, Giản Nhiên sau khi bôi kem chống nắng còn nghỉ một lúc, rồi huấn luyện viên mới đến mà."

"Hay là bạn kia hướng nội, ngại mở miệng với Giản Nhiên?"

"Có lẽ vậy, nhưng tớ cũng là người hướng nội, mà so với bị phạt đứng nghiêm, thì chủ động giao tiếp vẫn dễ thở hơn nhiều, tự nhiên thấy mình không phải I* chuẩn.."

"Ha ha, I mà phải làm như E."

(*I: Viết tắt của "Introvert" - người hướng nội. E: Extrovert - người hướng ngoại)

* * *

Chu Du có cơ địa dễ ra mồ hôi, đứng phơi nắng chưa bao lâu mà mồ hôi trên trán đã nhỏ vào hàng mi, rát đến chảy nước mắt.

Cả lưng ướt đẫm, một cơn gió nhẹ lướt qua, cảm giác hơi nước bốc lên mát lạnh đến rùng mình.

Cảm giác ấy khiến cô thấy bản thân thật chật vật, thê thảm vô cùng.

Buổi huấn luyện sáng kết thúc sau mười phút đứng nghiêm, mọi người ăn trưa xong thì được về ký túc xá nghỉ ngơi tự do.

Giản Nhiên từ lúc ăn đã bắt đầu tìm Từ Trần Nghiên và Cao Duệ Sinh, nhưng đến lúc ra khỏi căng-tin vẫn không thấy hai người đâu.

Cô thầm nghĩ, chẳng lẽ Cao Duệ Sinh vẫn còn giận nên cố tình tránh mặt?

"Chính là con nhỏ tên Giản Nhiên đó!"

Bất chợt nghe thấy tên mình, Giản Nhiên theo phản xạ quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng.

Phía trước có một nam một nữ đi song song. Vì cô gái nghiêng mặt về phía bạn đồng hành, Giản Nhiên nhận ra đó là Chu Du.

Cô nàng mặt đỏ bừng-chắc là do bị phơi nắng lúc đứng nghiêm-chân mày nhíu lại, vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Còn người con trai đi bên cạnh có dáng người cao ráo, mặc đồng phục rằn ri của quân huấn trông vẫn toát lên vẻ gọn gàng, rắn rỏi. Đúng kiểu "móc áo sống".

Nhưng bất kể Chu Du nói gì bên cạnh, người đó cũng không quay đầu nhìn lấy một lần, thành ra Giản Nhiên hoàn toàn không nhìn rõ mặt mũi hắn ta.

Dù vậy thì, cho dù người kia có bị thiêu thành tro, Giản Nhiên cũng nhận ra.

Lạ thật, Từ Trần Nghiên và Chu Du biết nhau sao?

Đã bị gọi tên rồi, Giản Nhiên bước nhanh đến bên Chu Du, ngạc nhiên hỏi:

"Cậu đang nói tớ à?"

Chu Du đang nói xấu sau lưng người ta thì bị bắt tại trận, giật mình như thể hồn vía bay hết lên tận chỏm đầu.

Cô cứ tưởng Giản Nhiên đến hỏi tội, dù sao thì đối phương cũng biết võ, không nhịn người khác cũng là chuyện thường. Thế nhưng nhìn lại thì thấy vẻ mặt Giản Nhiên chỉ toàn là mơ màng, thật sự đang hỏi: "Cậu nói tớ chuyện gì vậy?"

Mặt Chu Du đỏ ửng lên, ánh mắt lảng tránh:

"Không.. không có gì đâu.."

Giản Nhiên không dây dưa nữa, quay sang hỏi Từ Trần Nghiên:

"Bảo Cái Đầu đâu rồi?"

(*tên biệt danh của Cao Duệ Sinh, vì chữ "Duệ" có bộ "Bảo" – nghĩa là mái che, phần trên)

"Ồ." Giản Nhiên gật đầu, rồi lại hỏi:

"Cậu ấy còn giận không?"

Chu Du trợn tròn mắt, ánh nhìn đảo qua lại giữa hai người họ, cố gắng tìm ra chút sơ hở từ biểu cảm, nhưng thứ cậu ta thấy chỉ là vẻ thân thiết tự nhiên giữa hai người:

"Hai người quen nhau à?"

Giản Nhiên gật đầu, định bụng giới thiệu hai người với nhau, thì Chu Du đã đỏ bừng mặt, phồng má tức tối bỏ đi.

Trước khi đi, cậu ta còn hung hăng trừng mắt Từ Trần Nghiên một cái.

Vì khu ký túc này thật sự.. rất đơn giản, nên ngay cả ký túc xá cũng chỉ có một tòa.

Nam sinh và nữ sinh ở chung một tòa nhà, Giản Nhiên và Từ Trần Nghiễn cùng nhau quay về.

Giản Nhiên vẫn không hiểu ánh mắt cuối cùng của Chu Du, bèn hỏi Từ Trần Nghiên:

"Cậu ta sao thế?"

Từ Trần Nghiên đáp:

"Không rõ."

Giản Nhiên đổi sang hỏi câu khác:

"Cậu ta vừa rồi nói gì vậy?"

Từ Trần Nghiên:

"Không nghe."

Vừa nghe cậu nói không nghe, Giản Nhiên lập tức hiểu-chắc chắn khi nãy cậu đang nghĩ về cờ.

Từ Trần Nghiên là kiểu người rất khó diễn tả, Giản Nhiên sống đến từng này tuổi, cũng mới gặp được một người như cậu.

Khi cậu đang chuyên chú suy nghĩ, hoàn toàn không nghe thấy âm thanh nào bên ngoài.

Cậu rõ ràng đang đi bộ, nhưng linh hồn thì đã ngồi trước bàn cờ từ lâu rồi.

Mà kể cả lúc đi đường, Từ Trần Nghiên cũng không giống người khác.

Cậu như thể bị tách biệt hoàn toàn khỏi những ồn ào hỗn loạn xung quanh, thần sắc tựa làn sương mờ quấn quanh đỉnh núi vào sớm tinh mơ-mông lung, siêu thoát, lại mang theo một vẻ tập trung đầy sâu sắc.

Hai người sóng bước, không nhanh không chậm, liên tục bị các bạn học phía sau vượt qua.

Ve sầu trên đầu họ không biết mệt mỏi, râm ran kêu suốt.

Đi thêm vài bước, Từ Trần Nghiễn mở miệng:

"Cô ấy là bạn học cấp hai của tớ."

Hồi cấp hai, Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh học ở trường võ, không cùng trường với Từ Trần Nghiễn.

Giờ cấp ba này thuộc cùng một khu học với trường cấp hai của Từ Trần Nghiễn, nên việc cậu gặp lại bạn cũ cũng chẳng có gì lạ, Giản Nhiên gật đầu tỏ ý hiểu.

Từ Trần Nghiễn lại nói tiếp:

"Cô ấy cũng là bạn học tiểu học của tớ."

"Tiểu học?" Giản Nhiên vừa định hỏi, "Cậu không học cùng tiểu học với tớ sao? Sao tớ lại không biết cô ấy?", nhưng rồi nghĩ lại:

"Là trước khi cậu chuyển trường à? Bạn cùng lớp năm nhất tiểu học?"

Từ Trần Nghiễn:

"Ừ."

Gặp lại bạn học cũ, Giản Nhiên cũng thấy vui thay cho cậu, miệng nở nụ cười tươi rói:

"Vậy đúng là trùng hợp ghê á!"

Từ Trần Nghiễn khẽ gật đầu, vẻ mặt chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào, như thể người vừa gặp lại bạn cũ không phải là cậu vậy.

Ngoại trừ việc quy định nghiêm ngặt "nam sinh không được lên tầng bốn", còn có giáo viên chủ nhiệm canh gác ở tầng bốn năm.

Thế nên, những ai không muốn nghỉ trưa, muốn tụ tập chơi cùng nhau, đều rủ nhau xuống tầng một.

Đến 1 giờ 50 chiều, chuông báo tập hợp vang lên.

Giản Nhiên khó khăn lắm mới bò dậy được. Tầng bốn thì nhà vệ sinh và bồn rửa mặt đã bị chiếm sạch, mắt còn díp lại, chân bước lảo đảo đi xuống tầng một rửa mặt.

Mắt cô mới chỉ mở được một nửa, cứ như đang mộng du xuống tầng dưới. Nhưng còn chưa tới bồn nước, thứ đầu tiên đập vào tai là tiếng cười đùa ầm ĩ.

"Cậu vô đây nè! Có gan thì vô bắt tớ đi!" Chu Du đứng ở cửa nhà vệ sinh nữ, đang nô đùa vui vẻ với hai nam sinh.

Một trong hai nam sinh có vẻ chuẩn bị nhào tới, vừa mới bước một bước thì Chu Du lập tức trốn tọt vào trong nhà vệ sinh nữ, đợi khi nam sinh lui lại thì lại chạy ra tiếp tục khiêu khích:

"Có bản lĩnh thì vào bắt tớ đi nè!"

Tiếng cười pha lẫn tiếng la hét nhốn nháo khiến Giản Nhiên tỉnh hẳn, đôi mắt dính ghèn hoàn toàn mở to.

Từ chỗ cô đứng, vừa khéo có thể thấy một ngăn nhà vệ sinh nữ bị hỏng cửa, bên trong đang có một nữ sinh ngồi xổm.

Cô bé ấy cúi gằm mặt, tay cầm giấy vệ sinh, thỉnh thoảng len lén liếc ra cửa, rõ ràng đang hoảng sợ rụt người lại, sợ bọn kia xông vào thật.

Giản Nhiên mặc kệ đứa nào đang đùa dai, ba bước thành hai lao thẳng tới cửa nhà vệ sinh nữ.

Cô đẩy mạnh hai nam sinh đứng chặn đường như hai cái cọc, "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại, nhốt luôn cả Chu Du ở bên ngoài.

Gió nhẹ thổi tung tóc dài của Giản Nhiên, cô tiện tay túm lại, buộc tóc thành đuôi ngựa rồi rửa mặt bên bồn nước như ý muốn.

Cô nữ sinh kia giải quyết xong xuôi, định nói gì đó với Giản Nhiên, nhưng từ lúc chuông báo tập hợp vang lên đến khi chính thức tập hợp chỉ có mười phút ngắn ngủi, hai người không kịp nói gì nhiều, chỉ kịp nói một tiếng "cảm ơn".

Giản Nhiên mở cửa ra ngoài, hai nam sinh ban nãy đã biến mất-chắc đã chạy ra sân tập rồi-nhưng Chu Du vẫn còn đứng đó.

Chu Du dựa vào tường, trong mắt đầy căm tức không thể che giấu, như thể muốn nuốt sống Giản Nhiên vậy:

"Tại sao cậu cứ nhằm vào tớ? Tớ đụng chạm gì đến cậu chứ?"

Giản Nhiên bảo mấy bạn nữ đi cùng ra sân tập trước, còn mình thì đứng lại, nhìn thẳng vào Chu Du:

"Tớ không có làm vậy."

Chu Du như bị chọc cười đến mức tức giận, cười khẩy một tiếng "hừ" rồi bắt đầu kể tội từng chuyện một:

"Cậu không có? Thế cậu nói xem, tại sao cậu gấp chăn giúp hết tất cả các bạn trong phòng, duy chỉ không giúp tớ, hại tớ bị bắt đứng phạt ngoài sân? Nếu cậu không có ý gì, thì tại sao vừa nãy cậu đến cái là lập tức nhốt tớ ở ngoài nhà vệ sinh?"

Giản Nhiên khẽ nhíu mày, cô thật sự khó hiểu trước những điều Chu Du nói. Đến khi Chu Du nói hết, vẻ mặt cô vẫn mơ hồ:

"Chuyện gấp chăn.. là vì cậu cũng không nhờ tớ mà."

Trong suy nghĩ của Giản Nhiên, nếu người khác không nhờ, tức là người ta có thể tự làm được.

Còn nếu không làm được, chắc chắn sẽ đến nhờ cô thôi. Dù sao lúc đó cũng nhiều người đến tìm cô giúp còn gì.

"Còn chuyện nhốt cậu ở ngoài.. thì bên trong có bạn đang đi vệ sinh mà? Cửa nhà vệ sinh còn bị hỏng.."

Giản Nhiên còn chưa nói hết câu, Chu Du đột nhiên giơ tay lên.

Chu Du đúng là không nhờ Giản Nhiên giúp thật, vì cô cho rằng mình đặc biệt trong lòng Giản Nhiên, không cần phải nói thì đối phương cũng sẽ tự biết.

Còn chuyện trong nhà vệ sinh có người, cô không để ý.

Chu Du lúc bực bội hay tự đấm ngực mình để xả giận, nhưng lại quên mất rằng đối diện cô bây giờ là một người học võ.

Vừa thấy Chu Du giơ tay, Giản Nhiên lập tức phản xạ theo bản năng, cơ bắp còn phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ. Cô chộp lấy tay Chu Du, vặn ngược lại!

Giản Nhiên khỏe hơn cả một số nam sinh, cú vặn khiến Chu Du tưởng tay mình sắp trật khớp đến nơi, trong lúc hoảng hốt, khóe mắt liếc thấy bóng người quen đang đi xuống cầu thang. Sợ bị đánh thật, Chu Du lập tức kêu cứu:

"Từ Trần Nghiên!"

Từ Trần Nghiên nhìn sang, nhưng trước khi ánh mắt cậu ấy kịp dừng lại, Giản Nhiên đã buông tay ra, vì biết cô không dùng lực.

"Xin lỗi nha." Giản Nhiên nhận ra mình phản ứng thái quá, như một đứa trẻ làm sai chuyện, hai tay giấu ra sau lưng, nhỏ giọng xin lỗi:

"Tớ phản xạ phòng thủ theo thói quen.. có làm cậu đau không?"

Chu Du dùng tay trái đỡ lấy vai phải, xoay thử vài cái rồi lắc đầu:

"Không sao. Ờm.. hồi nãy tớ không để ý trong đó có người. Là lỗi của tớ."

Từ Trần Nghiên đợi hai cô gái nói xong, ánh mắt cụp xuống hỏi Chu Du:

"Có chuyện gì à?"

Chu Du biết mình đã hiểu lầm Giản Nhiên, nhưng trong lòng lại không kìm được vui mừng vì Từ Trần Nghiên đến. Cô khẽ mím môi nén cười, lắc đầu:

"Không có gì đâu."

Vẻ mặt Từ Trần Nghiên vẫn lãnh đạm, như thể đang nói chuyện với người xa lạ, không hỏi thêm một câu nào, sau khi xác nhận không có chuyện gì thì rời đi.

Hai cô gái sau khi giãi bày hiểu lầm liền nhanh chóng làm hòa, cùng nhau đi ra sân tập.

Chu Du mới lúc trước còn hận không thể lột da Giản Nhiên, bây giờ nói chuyện rõ ràng xong lại thân thiết khoác tay cô ngay.

Cô nàng nói với giọng có phần khoe khoang, tự hào:

"Hồi nãy cậu thấy cậu kia đẹp trai không? Ổng là bạn nối khố của tớ đó."

Giản Nhiên gật đầu:

"Ừ, tớ biết."

Chu Du cười hí hửng hỏi tiếp:

"Hai người cũng quen nhau hả?"

Giản Nhiên:

"Ừ."

Chu Du hăng máu tám chuyện:

"Vậy hai người quen nhau kiểu gì? Có phải cậu chủ động xin liên lạc của ổng không?"

Giản Nhiên còn chưa kịp trả lời thì Chu Du đã không nhịn nổi, tự hào đến mức nói luôn:

"Tớ với ổng quen nhau từ hồi tiểu học cơ, lên cấp hai cũng học chung luôn! Có ghen tị với tớ không?"

Giản Nhiên đáp nhẹ:

"Tớ quen cậu ấy từ năm lớp hai."

Chu Du: "..."

Giản Nhiên bổ sung:

"Là hàng xóm."

Chu Du: "..."

Buổi tập chiều bắt đầu với việc chạy vòng, Cao Duệ Sinh cao lớn đứng ở hàng cuối cùng của đám đông.

Giản Nhiên cuối cùng cũng tìm được cậu, lập tức bàn bạc với cô gái đứng sau để đổi chỗ sang bên cạnh Cao Duệ Sinh.

Cô định xin lỗi, nói rằng mình không cố tình gọi cậu là "250", nhưng có lẽ do tay chân khi chạy loạn hết, mở miệng ra cô lại nói: "Hai trăm năm mươi, tớ sai rồi, tớ không có ý chế giễu cậu."

Tôi thấy cô cố ý đấy!

Cao Duệ Sinh vốn đã gần như quên mất chuyện này, giờ lại muốn đánh chết cô!

Mọi người đang chạy, còn họ thì đứng ở cuối hàng, mỗi cử động của hai người đều vô cùng rõ ràng.

Ngay khi Cao Duệ Sinh vừa giơ tay lên, giáo quan mắt sắc bén liền phát hiện ra.

"Rảnh quá hả? Tôi thấy các cậu chẳng mệt mỏi gì cả! Lớp chuyên khối 1, chạy thêm một vòng!"

Cao Duệ Sinh lập tức thu tay lại, mặt nghiêm túc, lớn tiếng trong hàng: "Giáo quan xin lỗi! Lần sau sẽ không dám nữa!"

Giáo quan không tha, giọng hét đến khản đặc vẫn phải đáp lại: "Không quan tâm lần sau có dám hay không, lần này nói thêm một vòng là phải thêm một vòng!"

Vừa dứt lời, những học sinh vô tội bị vạ lây cũng bắt đầu lăn tăn, mắt đảo một vòng và phàn nàn: "Hả? Sao lại thế?"

"Điên à, chạy chết mất."

"Ai gây rối vậy, nếu cậu ta không mệt, sao không chạy?"

Chân họ bước đi đầy bất mãn, nơi nào đi qua cũng đều mang theo một đám bụi vàng.

Giáo quan lại hét lên qua cổ họng, giọng khản đặc:

"Đừng để tôi nghe thấy tiếng nữa, nếu không thêm một vòng nữa!"

Đội hình nhanh chóng im lặng, những đôi chân đang đánh mạnh xuống đất cũng ngừng lại.

Cao Duệ Sinh nghiến chặt môi, cằm căng cứng, có vẻ như hàng vạn lời nói đều bị nghẹn trong ngực, ngay cả hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Toàn thân cậu ấy tỏa ra một khí chất "tôi rất tức giận, ai đến gần tôi thì chết chắc".

Giản Nhiên lập tức chạy về phía ngược lại.

Năm phút sau, Giản Nhiên chạy quay lại phía trước đội, giọng đầy sức sống: "Mọi người chạy ba vòng bình thường là được rồi, không cần thêm vòng nữa!"

Áp lực của các bạn học giảm đi, mắt ai nấy sáng lên.

Con người thật kỳ lạ, lúc đầu còn thấy chạy năm vòng là cực hình, giờ chỉ cần chạy năm vòng thôi lại thấy tốt vô cùng.

Không ai hỏi vì sao vòng đó không cần chạy, dù có ai suy nghĩ, họ cũng chỉ nghĩ rằng việc thêm một vòng là huấn luyện viên nói cho vui.

Cho đến khi buổi tập chiều kết thúc, họ thấy Giản Nhiên một mình đi chạy vòng quanh, lúc này họ mới biết cô ấy đang tự mình chịu trách nhiệm.

Mặt trời lặng lẽ lặn xuống, chỉ còn lại vài tia nắng vàng nhạt rải rác trên bầu trời, những đám mây lớn tụ lại thành màu hoa oải hương nhạt.

Cột cờ trong trại kéo dài bóng dưới ánh hoàng hôn, chỉ còn lại vài tiếng chim hót lẻ loi.

Cô gái mặc quân phục rằn ri, một mình chạy xong năm vòng, lau vội mồ hôi trên má, chào huấn luyện viên bằng một cử chỉ chào. Từ Trần Nghiên và Cao Duệ Sinh đứng dưới cột cờ chờ cô, bóng dáng của hai chàng trai bị mặt trời kéo dài ra.

Giản Nhiên nhận nước từ tay Từ Trần Nghiên.

Cô không cảm thấy mệt, nhưng vì thời tiết quá nóng, cô chạy xong có chút mất nước, môi hơi trắng.

Cao Duệ Sinh không còn chú ý đến câu "hai trăm năm mươi", nhìn cô đầy áy náy:

"Uống từ từ, đừng uống nhanh quá."

"Biết rồi." Giản Nhiên không bận tâm, ngược lại còn không hiểu biểu cảm của cậu:

"Cậu căng thẳng làm gì thế? Mới chỉ như vậy mà."

Cao Duệ Sinh biết việc chạy năm vòng đối với cô không phải là chuyện lớn, nhưng cuối cùng dù sao cũng vì cậu mà phải thêm vòng.

Cậu hít một hơi thật sâu: "Vậy lúc nãy cậu chạy chậm lại, là đi nói với giáo quan là cậu chạy thêm năm vòng hả?"

"Không thì sao?"

"Cậu có ngu không?"

Sự quan tâm trong lòng của cậu biến thành lời trách móc, Cao Duệ Sinh nói:

"Sao không gọi tớ, để tớ chạy cùng cậu?"

Giản Nhiên ngơ ngác:

"Hai người chạy năm vòng, thế chẳng phải là bệnh rồi sao?"

Cao Duệ Sinh: "Nếu hai người chỉ cần một người chạy ba vòng thì sao?"

Cậu ấy khi đã quyết định chuyện gì thì luôn cố chấp, Giản Nhiên biết dù cô nói gì thì cậu cũng sẽ tìm cách thuyết phục cô, vậy nên cô quyết định im lặng.

Khi ba người họ đi từ từ đến nhà ăn, giáo quan đã hoàn tất việc răn dạy và bữa ăn chính thức bắt đầu.

Hộp cơm là loại cũ bằng thép không gỉ do trại cung cấp, giống hệt với loại dùng ở trường võ.

Họ lấy cơm xong, tìm một góc để ngồi.

Lúc tìm chỗ ngồi không để ý, đến khi ngồi xuống rồi mới phát hiện, bàn này ngoài Giản Nhiên, tất cả đều là con trai.

Mọi người đều mang vẻ mặt như không còn gì để mất, cầm thìa khuấy qua vài lần cơm trong hộp, không ai muốn ăn.

"Đây là cái gì vậy? Cái này cho lợn ăn à, quá khó ăn."

"Lợn còn không ăn thứ này nữa là."

"Giáo quan còn bảo phải ăn hết, lúc tôi lấy cơm không biết là một muỗng lại nhiều thế này."

"Không ăn hết thì sao?"

"Đứng chào cờ, giống như chưa xếp chăn quân đội vậy."

"Thật là bệnh hoạn, không đi học lại phải chịu cái khổ này, tớ muốn gọi điện cho mẹ tớ."

"Bạn có mang điện thoại không?"

"Có, nhưng tớ đã giao cho thầy giáo, sau buổi huấn luyện sẽ trả lại."

".. Đúng là chết tiệt!"

Giản Nhiên thật sự rất đói, cô ăn hết gần một nửa bát cơm trong sự vội vàng.

Nghe thấy cuộc trò chuyện của các bạn, cô mới chú ý nhìn lại cơm trong hộp của mình.

Có vẻ như.. thực sự là hơi kém một chút, trông như một bát cơm thiếu hương sắc vị.

Nhưng người là sắt, cơm là thép, nó không ngon nhưng thật sự chống đói rất tốt.

Cô ăn nốt mấy miếng còn lại, trong khi những tiếng phàn nàn xung quanh vẫn tiếp diễn, cô nhỏ nhẹ lên tiếng: "À.. các bạn còn chưa ăn, cho tôi ăn với?"

Cả đời chưa từng nghe thấy yêu cầu như vậy, mấy cậu con trai nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Đa số trong bọn họ đã ăn một miếng rồi, không thể cho cô.

Giản Nhiên liền nhận lấy một hộp cơm chưa động đến, hăm hở ăn thêm một phần nữa.

Cô nhìn thì đúng là gầy, nhưng sự gầy đó không phải vì ít ăn, mà là do tiêu hao năng lượng lớn.

Cao Duệ Sinh và Từ Trần Nghiên đã quen với cảnh này, nhưng những người khác đâu có thấy qua, tất cả đều ngẩn người.

Cô không để ý đến ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, ăn xong liền cầm hai hộp cơm và rời khỏi nhà ăn.

Tối nay theo lý thuyết là có huấn luyện, nhưng thể lực của học sinh phổ thông rõ ràng không chịu được cường độ huấn luyện như vậy, sau khi tập hợp đơn giản, huấn luyện đã chuyển sang tổ chức xem phim.

Vì là nghỉ ngơi miễn phí nên mọi người rất háo hức với bộ phim này, tuyên bố dù phim có dở thế nào cũng phải xem.

"Ồ, xem gì vậy? Phim võ thuật à? Liên quan đến Lý Tiểu Long?"

"Hay là phim biệt kích? Chiến binh chiến tranh?"

"Liệu có phải là 'Hồ Chí Minh' không? Mình đã xem qua rồi, khá cảm động đấy."

* * *

Giữa những tiếng cười vui mừng, phim bắt đầu chiếu.

Màn hình tuyết trắng lấm tấm, logo của hãng phim không có chút hiệu ứng đặc biệt nào, âm thanh sắc lẹm đầy cảm giác thời gian.

Ba chữ màu đỏ xuất hiện trên màn hình đen trắng, chứng minh không phải do máy chiếu có vấn đề-

《Bá Vương Hoa》

"..."

"..."

Toàn sân chết lặng như tờ ba giây.

Thì là.. không có chuyện gì thú vị hết, vậy nên cứ coi như chết cho xong.

Nói là vậy, nhưng họ chẳng có điện thoại, chẳng có hoạt động giải trí nào, thế là cũng thật sự có một nhóm người do Cao Duệ Sinh cầm đầu, xem đến là say mê.

Một nhóm khác, điển hình là Chu Du, thì đã tám trăm năm chưa từng mệt thế này, ngồi trên cái ghế xếp mà cũng có thể ngủ được.

Cô dựa vào Giản Nhiên, ngủ đến mức suýt chảy cả nước miếng.

Còn một nhóm nhỏ cuối cùng, như Giản Nhiên chẳng hạn, từ nhổ cỏ chơi đến rút chỉ áo bện dây hình.

Cuối cùng thì ngồi bệt dưới đất cùng Từ Trần Nghiên vẽ bàn cờ đánh cờ vây, thua cái là lau đất đi rồi vẽ lại.

Ngày huấn luyện đầu tiên đến đây là kết thúc, sang ngày thứ hai, các bạn học tích tụ axit lactic, sinh mệnh giảm còn 50%.

Cường độ huấn luyện ngày hôm sau tuy đã giảm bớt cho phù hợp thể trạng, nhưng vẫn không chịu nổi cái kiểu đang ngủ say bị gọi dậy khẩn cấp giữa đêm, nói là để rèn luyện ý chí.

Ngày thứ ba, miễn cưỡng có thể thở được.

Có lẽ ông trời cũng thấy họ khổ quá rồi, nên đến chiều ngày thứ ba, khi người ai nấy đều mệt đến hồn lìa khỏi xác, trời bắt đầu đổ mưa phùn, buổi huấn luyện tối được hủy bỏ tạm thời.

Chẳng còn việc gì khác để làm, cả bọn được sắp xếp cho đi ngủ sớm.

Chín giờ rưỡi tối, sau khi tám chuyện xong, mọi người tắt đèn, lên giường, chuẩn bị ngủ. Không biết từ đâu vang lên một tiếng "ục ục" đầu tiên, y như kích hoạt lệnh đánh thức bằng giọng nói, khiến cả phòng bật dậy một loạt tiếng "ục ục".

Một giọng yếu ớt vang lên, tội nghiệp cực kỳ: "Tớ đói quá."

Một giọng khác cũng khẽ khàng: "Thèm một tô mì ly ghê."

"Nhưng mà thầy không cho ra căng-tin, chỗ đó có thầy canh, chứ không tớ đã tiêu hết tiền rồi."

"Hay là lén đi? Hôm nay mưa, chắc thầy về rồi ha?"

Tiếng trò chuyện bỗng nhiên cắt ngang, từ giường tầng dưới có một bóng nhỏ "kẽo kẹt" ngồi dậy, vén rèm ra một khe nhỏ.

"Một tin tốt, một tin xấu, các cậu muốn nghe cái nào trước?"

"Ờ.. tin tốt đi."

"Trước cửa căng-tin không có thầy!"

"Yeah!"

Một giọng phấn khích không kiềm được hét lên, đánh thức cả đèn cảm ứng ngoài hành lang. Chủ nhân của giọng nói lập tức bịt miệng lại, nhỏ giọng hỏi: "Thế còn tin xấu?"

"Căng-tin đóng cửa rồi."

"..."

Bạn nhỏ đi dò đường đứng đó ngượng ngùng, rõ ràng cũng không muốn làm tụt mood kiểu này.

Giản Nhiên bỗng nhớ ra: "Nhìn thử cổng trại còn mở không? Trên đường tới đây tớ có thấy tiệm tiện lợi 24/24, chắc chắn còn mở."

Bóng nhỏ nhìn ra ngoài: "Còn mở.. nhưng làm sao tụi mình ra được? Ngoài cổng chắc chắn có giáo quan canh, nếu da đen ở đó mà bị bắt thì xong đời."

Thật ra mấy hôm nay Giản Nhiên ăn cũng không ít, một bữa ăn bằng ba bữa người khác. Cô không đói, nhưng bị tụi bạn nói tới cũng thấy thèm.

"Để tớ đi mua." Giản Nhiên ngồi dậy mang giày: "Có ai muốn ăn gì không?"

"Tớ!"

"Tớ tớ tớ nữa!"

Đèn đã tắt, không ai dám bật lại, cả phòng lén lút kéo rèm ra một chút.

Vào một đêm hè trời tối không trăng, gió nổi hiu hiu, một nhóm thiếu nữ tuổi hoa xuân dưới ánh đèn lớn bên ngoài trại, rón rén như bọn trộm, từng người một đem tiền giao cho Giản Nhiên.

Ai nấy đều mặt mày nghiêm túc, cẩn thận dặn dò kỳ vọng của mình.

Nếu lúc này có người đẩy cửa ký túc xá bước vào, chưa biết chừng còn tưởng là đang chứng kiến cảnh trăn trối giao phó hậu sự.

10 giờ rưỡi tối.

Đèn lớn ở sân thể thao dần tắt.

Mưa phùn đã ngừng, mây đen dần tan, chỉ còn vài tia sao yếu ớt le lói, chẳng đủ soi sáng khu trại đang yên ắng.

Giản Nhiên áp sát tường, lặng lẽ rời khỏi khu ký túc xá.

Khi ngẩng đầu nhìn lên, môi cô hơi hé ra. Bức tường bao quanh trại quân sự tuy trông đơn sơ, nhưng thực ra lại cao ngất và rất khó trèo qua.

Sau khi tắt đèn, chỉ còn một góc nhỏ có ánh sáng yếu ớt, những nơi khác đen như mực, đến mức nếu có một con gấu đen đứng trước mặt cũng chẳng nhìn thấy.

Cô bước qua mặt đất ẩm ướt, giữa tiếng dế kêu vang rền từng hồi, vừa trèo vừa thỉnh thoảng ngoái lại xác nhận không ai phát hiện.

Hai chân vừa chạm đất, cuối cùng Giản Nhiên cũng nhẹ nhõm thở phào.

Giờ phút này trên người cô mang theo, chính là tiền cứu mạng của các bạn học đó!

Cô hít thật sâu hương đất sau cơn mưa, mỗi bước đi đều cảm nhận rõ độ ẩm dày đặc trong không khí.

Cuối cùng, nhờ trí nhớ siêu đỉnh, cô cũng tìm được cửa tiệm tiện lợi mình từng thấy.

Nhưng.. trí nhớ chỉ đúng được một nửa.

Đúng là tìm được chỗ đó, nhưng chẳng phải cửa hàng 24/24 gì cả, mà chỉ là tiệm tạp hóa nhỏ của một cặp vợ chồng trong làng, kiểu gõ cửa lúc nào cũng có người ra mở ấy.

Giản Nhiên: "Có bánh mì vụn không ạ?"

Bà chủ: "Có bánh mì."

Giản Nhiên: "Có thịt khô không ạ?"

Bà chủ: "Trong nhà có thịt heo."

Giản Nhiên đưa tay gãi đầu.

Tiệm nhỏ quá, mấy món các bạn cô muốn đều không có, chỉ có mì gói.

Giản Nhiên như hóa thân thành ma đói đầu thai, quét một phát mười sáu gói mì gói đủ hương vị, tiện tay mua thêm hai gói bánh quy và một chai hồng trà ướp lạnh riêng cho mình.

Cô còn bảo bà chủ thối toàn tiền lẻ, để dễ chia lại cho các bạn.

Ôm gói "thực phẩm cứu mạng" của đồng đội, Giản Nhiên quay về theo đường cũ, lại phát hiện leo từ ngoài vào còn khó hơn leo từ trong ra.

Bên trong dù gì cũng có người dọn, bên ngoài thì cỏ dại mọc um tùm, cao gần bằng người.

Chả trách, nãy lúc tụt xuống, cô cứ thấy như có thứ gì đâm vào mông.

Sau mưa, ở nơi hoang vu thế này mà không nhìn rõ đường, thì đúng là nguy hiểm thật.

Giản Nhiên vòng đến chỗ duy nhất trong trại còn có đèn, mượn chút ánh sáng hắt ra từ bên trong, khó khăn lắm mới tìm được chỗ đặt chân.

"Phù!" Bùn ướt dưới chân liên tục trơn trượt, cô phải gồng hết sức, vắt kiệt sức lực mới trèo được lên đến đỉnh. Không quay đầu lại, cô nhảy thẳng xuống phía dưới--

Không phải mặt đất bằng như dự đoán, "choang" một tiếng lớn vang lên, kèm theo tiếng đá vụn lạo xạo rơi xuống đất.

Giản Nhiên đơ cả người.

Cô xuyên đến chỗ Nữ Oa vá trời rồi à?

Cô phủi mông, đứng dậy, cạy lớp bùn đất dính đầy trong lòng bàn tay.

Giây tiếp theo, trong lúc còn đang hoang mang, cô bỗng đối diện với một đôi mắt lạnh nhạt, thờ ơ.

Giờ này, toàn bộ ký túc xá đều đã tắt đèn.

Khi Từ Trần Nghiên muốn đánh cờ, nơi duy nhất còn sáng chính là chỗ này.

Vùng quê hoang vu, trại quân sự, đen như mực, trai đẹp mặt lạnh, đánh cờ một mình.

Những từ này ghép lại với nhau, nghe có hợp lý chút nào không?

Nhưng nhìn bàn cờ bị mình lỡ chân giẫm đổ, cô không thể không chấp nhận một sự thật:

Thật sự có người, ở vùng quê hoang vu, trại quân sự, trong bóng tối mịt mù, đánh cờ một mình.

Còn kỳ quặc hơn chuyện cô nửa đêm lén trèo tường ra ngoài mua đồ ăn vặt.

Bất thình lình, một luồng ánh sáng mạnh bật lên ở phía xa, kèm theo tiếng người ngập ngừng:

"Đó có người không? Là học sinh à?"

Từ Trần Nghiên đã nhập tâm suy nghĩ nước cờ, gọi cỡ nào cũng vô dụng.

Giản Nhiên dứt khoát khỏi cần giải thích, nắm lấy tay Từ Trần Nghiên, kéo cậu chạy ra sau bức tường chắn được dùng trong thực chiến diễn tập để ẩn náu.

Đó là một bức tường "bị bỏ hoang", dựng nghiêng một bên.

Không phải thiết kế cho người ẩn nấp nên không gian rất chật, hai người thậm chí không thể cùng ngồi xổm hay cùng đứng thẳng.

Giản Nhiên ngồi thụp xuống, Từ Trần Nghiên cúi người đứng nghiêng.

Bỗng cô sực nhớ đống đồ ăn mình mua vẫn còn bỏ bên ngoài, lập tức mặt cắt không còn giọt máu.

Trùng hợp đúng lúc này, Từ Trần Nghiên đã nghĩ ra nước cờ định đánh, đến lúc nhận thức lại mới phát hiện mình đang ở chỗ quái quỷ gì đây.

"Giản.."

Cậu mới nói được nửa chữ "Giản", đã bị Giản Nhiên bật dậy, vội vàng đưa tay bịt miệng.

Không gian bên trong chật hẹp, Giản Nhiên thậm chí không thể đứng thẳng hoàn toàn, cô nửa ngồi nửa đứng, tay kia thì đưa lên môi mình ra hiệu "suỵt".

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức, Từ Trần Nghiên có thể nghe thấy tiếng tim Giản Nhiên đập dồn dập như trống trận.

Bàn tay cô áp lên miệng cậu run rẩy, lòng bàn tay vì căng thẳng mà rịn mồ hôi, vị mặn từ tay thiếu nữ len vào nơi khóe môi cậu.

Cô quên không rút tay về.

Mồ hôi hòa quyện, hơi thở nóng hổi.

Nam nữ tuổi trăng rằm chen chúc sát rạt, trong không gian nhỏ hẹp, tiếng thở cũng như nặng nề hơn bình thường.

May mắn thay, thầy giáo chỉ đi tuần tra, không phát hiện gì lạ, tiếp tục đi sâu vào trong.

Ông gọi vài tiếng thăm dò, không nghe thấy ai trả lời, bước chân cũng xa dần.

Dây thần kinh căng như dây đàn của Giản Nhiên rốt cuộc cũng thả lỏng, cô mềm nhũn ngồi phệt xuống đất.

Phải mất một lúc lâu sau cô mới hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn Từ Trần Nghiên cười, trong mắt toàn là niềm nhẹ nhõm vì vừa thoát nạn.

Hai người cùng rời khỏi chỗ nấp, vừa bước ra một bước, mắt liền bị ánh đèn pha cực mạnh chiếu thẳng vào, chói đến không mở nổi.

Cô đưa tay che mắt, trước mặt vẫn trắng xóa một vùng, chỉ nghe bên tai vang lên tiếng chất vấn của một người đàn ông:

"Còn định trốn đến đâu nữa?"

Thì ra giáo quan chưa hề rời đi, mà còn dàn trận đợi sẵn – mẻ lưới bắt gọn.

Thấy giữa đêm tối mịt đi ra là một nam một nữ, mắt thầy trố to:

"Hẹn hò à?"

Giản Nhiên đơ người, chỉ vào mình và Từ Trần Nghiên: "Em với cậu ấy á?"

"Bọn em không thể nào hẹn hò đâu, thầy yên tâm."

Giản Nhiên mắt láo liên, bắt đầu lùi bước:

"Nếu thầy muốn bắt cặp nào đang yêu thì chắc chắn không phải bọn em đâu ạ, bọn em xin phép về trước nhé!"

"Thầy cho em đi chưa?" Giáo quan quát.

Giản Nhiên: "..."

Sai nước.

Thầy giáo được gọi đến hỏi rõ tình hình, Giản Nhiên chỉ giao nộp một chai hồng trà lạnh của mình, nói là khát quá nên mới trèo ra ngoài mua nước giải khát.

Còn đống đồ ăn vặt của đám bạn thì được cô giấu kịp lúc dưới gốc cây lớn, trong bóng đêm tối đen như mực, hàng tiếp tế coi như bình an vô sự.

Từ Trần Nghiên thì còn có lý do hợp lý, chỉ bị phạt chạy một vòng.

Còn Giản Nhiên thì bị xử nặng hơn, không chỉ phải chạy mười vòng quanh sân thể thao, mà sáng hôm sau còn phải đọc bản kiểm điểm công khai trước toàn thể giáo viên và học sinh.

Tiền lẻ trong túi của Giản Nhiên cũng bị cô chủ nhiệm tịch thu toàn bộ, như một phần của "giáo dục kỷ luật".

Mồ hôi trên người cô nhiều đến mức cứ như mặc nguyên quần áo đi tắm xong không lau người đã quay lại ký túc, áo quần dính bết vào người, tóc còn ướt lòa xòa dính cả lên trán.

Đón chờ cô là ánh mắt phức tạp trộn lẫn giữa lo lắng và áy náy của các bạn cùng phòng.

Có người mãi mới nhận ra: Hồi nãy là tụi mình rủ nhau ăn đồ, chứ đâu có ai nghe Giản Nhiên nói muốn ăn gì.

Cô bị phạt là vì bọn họ.

Còn chưa kịp nói lời "xin lỗi", Giản Nhiên đã từ sau lưng lấy ra một cái túi, giọng vui vẻ xen lẫn hơi thở gấp gáp không che giấu nổi:

"Ta-da! Mấy cậu đoán xem tớ mang gì ngon về nè!"

Đã có người khẽ nghẹn ngào rấm rứt.

Giản Nhiên vừa chạy mười vòng xong còn không hốt hoảng, vậy mà lúc này lại lúng túng.

Trên người cô toàn là mồ hôi, không dám chạm vào ai, đành xoa xoa đầu bạn mình, không ngừng dỗ dành:

"Không sao thật mà, không sao đâu, bảo tớ chạy thêm mười vòng nữa tớ cũng chịu được, kiểu như.. tớ có gió che chở ấy."

Bạn được an ủi "phụt" cười một tiếng, Giản Nhiên cũng cười theo.

Cả nhóm lần lượt xé gói mì, cho gói gia vị vào túi, động tác nhanh nhẹn mà vẫn cố gắng không gây ra tiếng động.

Lúc rót nước ấm vào, vắt mì lập tức nở ra trong hơi nóng, hương vị tỏa khắp phòng, quyện lấy nhau trong không gian nhỏ hẹp của ký túc xá, khiến khứu giác ai nấy đều như bùng nổ.

Tuy vậy, không ai vội ăn ngay.

Tai vẫn dỏng lên nghe ngóng động tĩnh ngoài cửa, chỉ cần có tiếng động lạ là lập tức chuẩn bị "xóa dấu vết".

Sau khi xác nhận an toàn, mọi người mới cầm nĩa, nhẹ nhàng gắp mì lên, cẩn thận đưa vào miệng.

Thỉnh thoảng, có người vì ăn vội quá mà phát ra tiếng "sùm sụp", cả đám lập tức căng thẳng, sau đó lại không nhịn được liếc nhau bật cười.

Điều kiện ký túc xá đơn sơ, không có dụng cụ đàng hoàng, nước trong bình cũng chỉ là nước ấm.

Chỉ có thể dùng ngay túi mì để pha, chuyện này mà làm ở nhà thì bị phụ huynh chửi ngay là độc hại, ăn chết người như chơi.

Thế mà dù sợi mì còn sống, dai dai sượng sượng, đây lại là tô mì ngon nhất đời họ từng ăn.

⸻

Sáng hôm sau, sau khi tập hợp, không huấn luyện mà là toàn trường cùng xem "buổi biểu diễn toàn cầu lần đầu tiên" của Giản Nhiên.

Người ta ăn cơm trăm nhà, Giản Nhiên đọc kiểm điểm trăm nhà viết.

Bản kiểm điểm do các bạn trong phòng thay nhau viết cả đêm, xúc động đến độ Giản Nhiên lần đầu tiên thấy bản kiểm điểm cỡ này.

Đọc đến đâu, suýt nữa thì nước mắt lưng tròng đến đó.

Thầy cô bên dưới gật gù hài lòng, kiểm điểm gì mà chân thành thế này, xem ra em này thật sự biết lỗi rồi.

⸻

Buổi huấn luyện sáng kết thúc, Chu Du nghe ngóng được cô bạn bị mắc kẹt trong nhà vệ sinh hôm nọ vì cô giỡn quá trớn tên là Kim Hồng.

Để chuộc lỗi, Chu Du lấy hết can đảm tìm gặp Kim Hồng, chân thành nói:

"Kim Hồng này, mình muốn xin lỗi cậu. Hôm đó, mình chơi đùa bên ngoài nhà vệ sinh, hoàn toàn không để ý tình hình bên trong. Mình không biết lúc đó cậu đang ở trong đó, lại càng không chú ý đến chuyện cửa ngăn cậu đang dùng là mở hé. Nếu hành vi của mình làm cậu thấy khó chịu hay bất tiện gì, thì mình thật lòng xin lỗi cậu."

Kim Hồng rõ ràng không ngờ cô lại đến xin lỗi, sững người một chút, rồi phất tay tỏ ý không sao.

Chu Du xoay người định đi, Kim Hồng bỗng gọi với theo:

"Châu Du, cậu.. có phải học cùng cấp hai với Từ Trần Nghiên không?"

Châu Du đứng lại: "Ừ, sao vậy?"

"Cậu có.." Kim Hồng hơi ngập ngừng: "Có WeChat của cậu ấy không?"

"Không có." Châu Du đáp: "Nhưng tớ biết có người chắc chắn có."

Người mà Chu Du nói đến chính là Giản Nhiên.

Lúc Kim Hồng đến căn-tin tìm Giản Nhiên xin WeChat của Từ Trần Nghiên, vừa hay Giản Nhiên cũng đang nhìn thấy Từ Trần Nghiên đang xếp hàng lấy cơm.

Cô liền bảo Kim Hồng đứng yên chờ, ba bước thành hai bước chạy đến chỗ Từ Trần Nghiên:

"Nè, bạn cùng phòng tớ muốn xin WeChat của cậu, cho được không?"

Đến khi Từ Trần Nghiên trả lời xong, quay lại đã không thấy bóng dáng Kim Hồng đâu nữa.

Chứng kiến tất cả từ đầu tới cuối, Chu Du cười run cả người ở bàn ăn:

"Cậu cố tình làm Kim Hồng xấu hổ phải không?"

Giản Nhiên ngạc nhiên: "Tớ á? Cố tình? Vì sao?"

Chu Du sững lại nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Giản Nhiên, dò xét:

"Đừng nói là.. cậu không nhận ra Kim Hồng thích Từ Trần Nghiên nhé.."

Giản Nhiên há hốc miệng: "Hả?"

Hết ngạc nhiên, cô lại hỏi: "Thích thì sao phải ngại?"

Chu Du chớp mắt mấy cái.

Cô chợt nhớ mấy hôm trước mình còn nghĩ Giản Nhiên cố ý gây sự với mình.

Thì ra Giản Nhiên không phải cố ý gì cả-mà là.. đầu cô ấy hoàn toàn không nghĩ đến mấy chuyện đó luôn.

Chu Du nghiêm túc giải thích cho Giản Nhiên hiểu rằng, đối với con gái, việc để cậu con trai mình thầm thích biết được chuyện ấy là một chuyện cực kỳ xấu hổ.

Nhưng nhìn vẻ mặt của Giản Nhiên, Chu Du liền biết cô vẫn chưa hiểu gì.

Sau khi ăn xong, cả hai cùng nhau đi bộ về ký túc, lại thấy Cao Duệ Sinh và Từ Trần Nghiên đi phía trước.

Chu Du nhướng mày nhìn bóng lưng Từ Trần Nghiên:

"Thế nào? Sướng không?"

Giản Nhiên ngớ ra: "Cái gì sướng hay không sướng?"

Chu Du phấn khích:

"Là kiểu con trai người khác không thân nổi, còn cậu thì quen thân đến mức thân hơn cả thân, má ơi cảm giác đó là thứ tớ khao khát nhất luôn đó! Ai mà không ghen tỵ cho được!"

Giản Nhiên lắc đầu, cô thực sự không hiểu cảm giác mà Chu Du miêu tả là thế nào, khó khăn nhận xét:

"Cậu đúng là.. giàu cảm xúc thật."

Có lẽ vì Từ Trần Nghiên là chủ đề đầu tiên hai người họ từng nói với nhau, nên trong mấy ngày cuối quân sự, gần như hễ rảnh rỗi là Chu Du lại nhắc đến Từ Trần Nghiên.

Và điều khiến Chu Du tò mò nhất là-Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên làm sao lại thành bạn? Mà lại còn là bạn thân như thế?

Bởi vì từ bé Từ Trần Nghiên đã không phải kiểu dễ gần.

"Ủa? Từ bé hả?" Giản Nhiên ngạc nhiên: "Tớ tưởng là.. sau này mới vậy cơ."

Chu Du hiểu điều cô định nói chưa hết, lắc đầu, phủ định luôn cái suy đoán kia.

⸻

Bảy ngày huấn luyện kết thúc, xe buýt chở học sinh quay về trường.

Cô chủ nhiệm lớp năng khiếu, Tôn Hinh Lôi, đang dọn dẹp đồ đạc, nhìn thấy xấp tiền lẻ đã tịch thu.

Nghĩ đến nguồn gốc của số tiền đó, cô quay sang nói với thầy phó chủ nhiệm:

"Thầy Khâu, thầy giúp tôi tìm thông tin liên lạc phụ huynh học sinh tên là Giản Nhiên nhé."

Khâu Hành Vãn thu chân đang gác lên, nhe răng cười, lập tức lục lọi trên bàn giáo viên, vừa tìm vừa hỏi:

"Cô tìm phụ huynh cô bé đó làm gì?"

Tôn Hinh Lôi nhíu mày:

"Học sinh này nghịch quá thể, tôi dạy bao nhiêu khóa rồi, lần đầu tiên thấy có đứa dám leo tường trốn ra ngoài trong lúc huấn luyện quân sự. Không nói cho phụ huynh biết thì con bé còn quậy tới trời!"

Khâu Hành Vãn-một giáo viên mới vào nghề-từ từ ngồi xuống, rón rén khuyên:

"Cô Tôn.. hay là thôi đi.."

Tôn Hinh Lôi không hài lòng ra mặt:

"Sao mà thôi?"

Khâu Hành Vãn bị dọa đứng bật dậy, vừa tiếp tục tìm sổ liên lạc vừa nói:

"Nhưng em thấy Giản Nhiên tính cách rất được mà, đợt huấn luyện đó, vì không muốn các bạn bị phạt nên con bé tự mình gánh phần nặng hơn. Với lại sau này cô cũng hỏi các bạn khác rồi đấy thôi, con bé ra ngoài là để mua đồ ăn cho các bạn. Giúp đỡ người khác, dám làm dám chịu, như thế cũng là phẩm chất tốt mà."

"Tôi có nói nó không tốt đâu." Tôn Hinh Lôi có vẻ đã bị thuyết phục phần nào, nhưng vẫn luyến tiếc, thở dài một hơi: "Nhưng cái chuyện leo tường thì tôi không thể bỏ qua."

Khâu Hành Vãn dừng việc tìm sổ, bắt đầu phân tích bằng lý và cảm:

"Con bé ở tuổi này, đã biết liêm sỉ, biết đúng sai. So với việc nói với phụ huynh, cô không bằng nói thẳng với nó. Loại học sinh như vậy mà phản nghịch lên thì sau này càng khó dạy hơn."

Nghĩ đến mấy chiêu thân thủ của Giản Nhiên mấy hôm trước, Tôn Hinh Lôi cũng thấy có lý:

"Nhưng mà.."

Khâu Hành Vãn tiếp lời ngay:

"Em biết cô là vì thương học trò, yêu quá nên nghiêm khắc là đúng, nhưng mà cách yêu thì có nhiều cách mà, sao phải chọn cái cách dễ khiến tụi nhỏ nổi loạn nhất?"

Tôn Hinh Lôi nghiêm túc nghĩ một lúc, thấy cũng có lý, môi khẽ nhếch lên một đường cong:

"Còn trẻ mà nghĩ được thế, cũng không tệ."

"Dạ, dù gì em cũng mới tốt nghiệp mà." Khâu Hành Vãn lại phè phỡn dựa ngửa vào ghế, không hề khiêm tốn: "Hiểu được tụi học trò chút chút."

Tôn Hinh Lôi xoay người gọi Giản Nhiên ra khỏi lớp, sau một hồi răn dạy, mới trả lại số tiền đã tịch thu:

"Điều quan trọng nhất là, chuyện đó quá nguy hiểm, thật sự xảy ra chuyện rồi thì có hối cũng không kịp!"

Giản Nhiên nhận lại tiền, ngoan ngoãn:

"Em cảm ơn cô, em hiểu rồi ạ."

⸻

Trên đường tan học, Cao Duệ Sinh bất ngờ buông một câu nhận xét về Giản Nhiên:

"Rất lợi hại."

Giản Nhiên ngớ người: "Hả?"

"Đi học mà không làm thầy cô nổi điên thì ít nhất cũng phải một lần, còn nhiều thì không đếm xuể. Cậu chính là-Giản Anh Anh, vương bài gây họa."

Chu Du vừa bước ra khỏi cổng trường, ánh mắt xuyên qua đám đông thấy ngay Giản Nhiên, lập tức chạy đến nhập hội.

Một phần hành lý của cô để lại ở trường, phần còn lại đã dùng hết, cầm trên tay cũng chẳng thấy nặng. Cô vỗ vai Giản Nhiên:

"Cậu về bằng xe buýt hay tàu điện ngầm? Từ Trần Nghiên không đi chung với các cậu à?"

"Xe buýt." Giản Nhiên đáp: "Từ Trần Nghiên có người đến đón rồi, chắc giờ cũng tới kỳ viện rồi."

Chu Du gật đầu, giọng hơi ghen tị:

"Ồ, cậu hiểu rõ cậu ấy thật đấy."

"Thì có gì mà không rõ?" Giản Nhiên thấy câu đó hơi kỳ cục: "Cậu ấy ngoài chơi cờ thì vẫn là chơi cờ thôi mà."

Dù đã học tiểu học và cấp hai chung với Từ Trần Nghiên, Chu Du vẫn cảm thấy mình chẳng hiểu gì về cậu ta:

"Bởi vì ở cấp hai, cậu ấy rất ít khi nói chuyện với con gái, nên việc cậu ấy có bạn nữ mà lại còn thân đến vậy.. nghe sốc ghê."

Giản Nhiên hỏi: "Không phải chỉ với con gái đâu chứ?"

Chu Du nghĩ lại, đúng là hồi cấp hai, Từ Trần Nghiên không chỉ ít tiếp xúc với con gái, mà cũng chẳng mấy khi chơi với con trai.

Lúc nào cũng một mình, độc lai độc vãng.

Nhưng Giản Nhiên đâu học cùng cấp hai, Chu Du kinh ngạc hỏi:

"Sao cậu biết?"

Giản Nhiên:

"Tại vì cậu ấy vốn là người như thế. Khó đoán đến vậy sao?"

Trời vẫn còn sớm, mặt trời đã lặng lẽ trượt xuống dưới đường chân trời, nhuộm bầu trời một lớp cam vàng nhàn nhạt.

Cuối hạ đầu thu, vài chiếc lá sớm rụng nhẹ nhàng lay động trong gió, chậm rãi rơi xuống dưới chân các học sinh.

Giản Nhiên lên cơn "trẻ con", cúi người nhặt một chiếc lá, ngắt hết lá chỉ chừa lại cuống, định chơi trò "rút gân".

Cao Duệ Sinh chê cô trẻ con, nhưng Chu Du thì lại hứng thú.

Cô cũng nhặt một cái cuống lá to to: "Tới đây, để tớ!"

Hai cuống lá quấn vào nhau, rắc một cái, cái của Chu Du gãy.

Châu Du lại nhặt một cái khác, Giản Nhiên vẫn dùng cái cũ, rắc một cái nữa, lại là của Chu Du gãy.

"Gì vậy trời?" Chu Du trợn to mắt, nhìn kỹ cuống lá trong tay Giản Nhiên rồi tức tối cúi xuống nhặt cái mới: "Tớ không tin luôn á!"

Cuống lá trong tay không to lắm, nhưng khí thế của Chu Du thì hừng hực, chân đứng tấn như chuẩn bị vận hết sức mạnh.

Hai cái cuống lá lại quấn vào nhau, rắc, vẫn là của Chu Du gãy làm đôi.

Cả sức lực như dồn hết vào tay, cuống vừa gãy, Chu Du lảo đảo lùi mấy bước, Giản Nhiên chứng kiến toàn bộ quá trình, không nhịn được bật cười.

"Cẩn thận!"

Phía sau Chu Du bất ngờ có người chạy tới, Giản Nhiên vội nhắc nhưng đã muộn, Chu Du loạng choạng đụng trúng người ta.

May là cô lùi không nhanh, chân cũng đã chủ động dừng lại, cú va không nặng.

Chu Du lập tức quay lại xin lỗi: "Xin lỗi xin lỗi, cháu không cố ý đâu ạ."

Người bị đụng là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, không thấp, trên tay cầm cái gì đó không rõ, trông có vẻ đang vội, vậy mà vẫn dừng lại, hét toáng lên:

"Cô không có mắt à?"

Chu Du bị quát đến ngớ người.

Con đường phía trước trường lúc tan học đông như nêm, học sinh mang cặp tụm năm tụm ba, dân quanh đó xách túi đi mua sắm, còn có người dọn hàng đổi chỗ buôn bán bằng xe đạp.

Người đàn ông đó vừa chạy vừa chen là đã nguy hiểm rồi, vốn chẳng có lý gì để to tiếng như vậy.

Hắn chọn bắt nạt kẻ yếu, giọng điệu hung hăng:

"Không có giáo dục à? Giữa đường còn không biết đi đàng hoàng, bố mẹ cô không dạy cô phải nhìn đường à?"

Chu Du có vẻ không biết cãi nhau, mặt đỏ bừng chỉ biết lặp đi lặp lại xin lỗi.

Giản Nhiên không chịu nổi nữa.

Cô bước tới, đứng chắn giữa Chu Du và người đàn ông kia, nheo mắt lại, không chút sợ hãi mà nhìn thẳng vào hắn:

"Chú có được dạy dỗ không? Bố mẹ chú không dạy chú lúc đường đông thì phải chú ý người đi bộ khác à? Chú không có mắt à? Không biết tránh người mà đi hả?"

Người đàn ông sững lại, giờ mới nhận ra còn có người khác ở đây.

Loại người chuyên bắt nạt kẻ yếu như hắn, sợ nhất là gặp phải đứa cứng đầu, nhưng miệng vẫn không chịu thua:

"Trẻ con mà nói chuyện với người lớn kiểu đó à?"

Giản Nhiên bật lại:

"Già đầu rồi mà nói chuyện với trẻ vị thành niên kiểu đó hả?"

Nhìn là biết cô nhóc này không dễ chọc, người đàn ông trừng mắt với cô một cái, làm bộ như có chuyện gấp lắm, để lại một câu: "Không thèm đôi co với loại người như cô", rồi vừa chửi bới vừa bỏ đi.

Giản Nhiên đâu chịu để yên, đuổi theo hỏi:

"Nếu chú đúng thì bỏ chạy làm gì? Tiếp đi chứ?"

Một cô gái nhìn mảnh mai mà khí thế hung hăng đến vậy, ai mà không sợ?

Người đàn ông mặt mày xấu hổ, không nói nổi một câu.

Giản Nhiên vốn định bắt hắn xin lỗi Chu Du, nhưng Chu Du không muốn làm lớn chuyện, kéo cô quay lại, cô mới chịu thôi.

Tiễn xong ông chú đáng ghét, tâm trạng Giản Nhiên khoan khoái hẳn, giơ cao cái cuống lá thắng liền ba trận:

"Kệ ông ta, mình chơi tiếp nào!"

Không có tiếng hưởng ứng hào hứng nào cả, giọng Chu Du run rẩy mang theo tiếng nghẹn ngào, cô gọi:

"Giản Nhiên.."

Lúc nãy gây sự mạnh mẽ bao nhiêu, giờ thấy Chu Du sắp khóc, Giản Nhiên lại luống cuống bấy nhiêu, cô vội vứt cái "tướng quân bất bại" trong tay, vỗ lưng Chu Du dỗ dành:

"Ơ.. đừng khóc mà, đừng khóc, loại người đó chỉ biết bắt nạt người yếu thôi, không đáng để khóc đâu."

Chu Du vừa nghẹn ngào vừa lắc đầu:

"Không phải.."

Không phải vì hắn ta.

Mà là vì cậu.

Vì cậu đã đứng ra che chắn cho tớ khi tớ bị bắt nạt.

Với Giản Nhiên, đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt xảy ra trong đời thường, như cơn gió nhẹ thoảng qua mặt hồ, chạm rồi tan biến.

Nhưng với Chu Du, đó lại là.. Cơn mưa rào giữa mùa hạn, là khoảnh khắc một góc thiếu hụt trong tim lặng lẽ được lấp đầy.

Khiến lòng cô đầy ắp, căng cứng, đến mức nghẹn nơi ngực, đau nhói.

Và cũng từ khoảnh khắc đó trở đi, suốt bao năm sau, Chu Du vẫn luôn nhớ rõ- Chính là lúc ấy, cô thực sự chấp nhận Giản Nhiên là bạn.

Nhưng tất cả những thay đổi đó, Giản Nhiên – một người đầu óc lúc nào cũng như mây bay – hoàn toàn không nhận ra.

Cô vẫn đang cùng Cao Duệ Sinh luyên thuyên hết chuyện này đến chuyện khác.

Lúc thì kể: "Có thằng ở trường võ sáng ăn trứng, đi khám ra.. có thai."

Lúc lại nói: "Khâu Hành Vãn trông giống một bà cô họ bên ngoại của tớ, tớ suýt gọi lộn, nên đành giả vờ 'cô ơi cô à' để chữa thẹn, khiến thầy ấy nhìn tớ mà không hiểu gì."

Muốn dùng mấy chuyện nhảm đó để đánh lạc hướng Chu Du.

Thấy Giản Nhiên đang cuống lên rõ ràng, Chu Du rốt cuộc cũng kìm được nước mắt chưa kịp rơi.

Cô nhìn vẻ mặt làm trò của Giản Nhiên, nể tình mà bật cười theo, cuối cùng chỉ nói:

"Cảm ơn cậu."

Giản Nhiên gãi đầu:

"Chuyện nên làm mà, nên làm mà."

Sau khi chia tay Chu Du, Giản Nhiên cùng Cao Duệ Sinh bắt xe buýt đến trường võ.

Nếu không có chuyện gì đặc biệt, mỗi ngày đều phải huấn luyện, đó là cuộc sống thường nhật của học sinh năng khiếu võ thuật như họ.

Lâm Phi Phi đang ăn kem, thấy bóng dáng quen thuộc thì lập tức phấn khích, phóng như bay rồi nhảy lên người Giản Nhiên:

"Bảo Cái Đầu! Đồ phản bội! Hai người về rồi! Tớ nhớ hai cậu chết đi được!"

Giản Nhiên thấy đầu ngón chân mát lạnh, cúi đầu nhìn xuống-tốt lắm, bông hoa băng lần thứ tám lại nở.

Que kem của Lâm Phi Phi lại rơi trúng giày huấn luyện của cô.

Tranh thủ chưa đến giờ tập trung, Giản Nhiên kéo Lâm Phi Phi chạy về ký túc xá nữ, điên cuồng chùi giày.

Lúc lau giày, miệng Lâm Phi Phi cũng không ngừng lại. Trường võ tuy cũng có huấn luyện quân sự, nhưng chỉ giới hạn trong khuôn viên trường.

Còn việc họ phải ra ngoài ở ký túc xá, lại còn đến hẳn căn cứ quân sự để huấn luyện, mức độ như vậy thì đúng là gây tò mò lắm.

Lâm Phi Phi tò mò cực kỳ, hai người ríu rít suốt dọc đường.

Trở lại đường chạy của trường võ, bài chạy dài mười cây số chỉ là khởi đầu cho luyện tập thường ngày, đây mới là nhịp độ huấn luyện bình thường của họ.

Đứng tấn cường độ cao, đá chân, ra đòn quyền-từng động tác nhìn qua thì đơn giản, nhưng qua vô số lần lặp lại đã rèn luyện nên phản xạ cơ bắp, đạt đến sự phối hợp tối đa giữa cơ thể và ý chí.

Từ hoàng hôn buông xuống, đến khi trời tối hẳn, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm kia.

-

Chủ nhật tuần đầu tiên sau khai giảng, Giản Nhiên lấy tiền tiêu vặt của mình, chào người nhà rồi ra ngoài cắt tóc.

Cô lững thững dạo xuống siêu thị nhỏ dưới lầu. Lúc ấy, Lương Thuần Phân đang ngồi trước cửa tán gẫu với hàng xóm, ngẩng đầu thấy cô liền cười chào:

"Ái chà, Tiểu Anh Anh vừa đi huấn luyện về hả?"

"Thứ Ba đã về rồi ạ." Giản Nhiên bước vào tiệm tạp hóa, ngoái đầu hỏi:

"Mẹ cháu nói tối qua đến mua giấm mà quên mang điện thoại, có đúng không ạ? Bảo cháu trả tiền hộ."

Lương Thuần Phân nghiêng người về sau để giọng vang rõ vào trong tiệm, gào to:

"Vũ Tiên ơi, hôm qua Sầm Tiếc có mua giấm của cậu phải không?"

Từ kho chứa vọng ra giọng lơ lớ của Khổng Vũ Tiên:

"Phải! Giấm Long Môn đó!"

"Biết rồi." Lương Thuần Phân gào xong thì lại trở về giọng bình thường, nói với Giản Nhiên:

"Mười tệ tám."

Nói xong thì lại quay đầu tiếp tục tán dóc, chẳng buồn để ý Giản Nhiên có quét mã thanh toán chưa.

Giản Nhiên thanh toán xong, giơ điện thoại cho bà xem một cái, Lương Thuần Phân cũng không nhìn kỹ-láng giềng nhiều năm, chút tín nhiệm đó vẫn có.

Bà xua tay, bảo cô cứ đi làm việc của mình đi.

Lúc này Khổng Vũ Tiên vừa làm xong việc, từ kho đi ra, thấy Giản Nhiên thì nở một nụ cười rạng rỡ:

"Ơ, thì ra là Tiểu Anh Anh đến à! Học cấp ba sao rồi? Có quen không?"

"Cũng ổn ạ." Giản Nhiên đáp: "Dù sao cũng đi cùng Sinh ca mà, cảm giác giống như hồi ở trường võ."

"Ừm, có người chăm nom vẫn tốt. Nếu trong trường có ai bắt nạt con thì nhớ nói với nó nhé."

Nếu lúc này Cao Duệ Sinh có mặt, chắc chắn sẽ lườm mẹ mình, cảm thấy bà quá lo xa.

Bà không thấy con bé này nhìn gầy gầy vậy thôi chứ sức mạnh không vừa đâu. Bà lo nó bắt nạt người ta còn hợp lý hơn ấy.

Nhưng lúc này Cao Duệ Sinh không ở đây. Giản Nhiên với gương mặt ngoan hiền, ngẩng đầu cười hồn nhiên như một bé gái yếu đuối:

"Vâng! Cảm ơn dì Khổng ạ!"

Rời khỏi tiệm tạp hóa, Giản Nhiên đến phố Nam, tìm tiệm cắt tóc mà Cao Duệ Sinh đã đến lần trước.

Tiệm nhỏ thôi, chỉ có một bà chủ trung niên gầy gò, đang ngồi trước cửa chơi điện thoại, không hiểu Cao Duệ Sinh tìm ra cái tiệm này kiểu gì.

Giản Nhiên có khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn, sống mũi không quá cao nhưng cong mượt, kết hợp với chóp mũi xinh xinh và đôi mắt nai lanh lợi.

Khuôn mặt cô, nếu nói theo cách dễ nghe thì là trong sáng đơn thuần, còn nếu nói theo cách không dễ nghe thì.. trông có vẻ yếu đuối dễ bắt nạt, hoàn toàn trái ngược với tính cách thật của cô.

Đối mặt người lạ, cô mở miệng với giọng ngọt lịm:

"Chị ơi, cho em hỏi cắt tóc bao nhiêu tiền ạ?"

"Tóc dài năm chục, tóc ngắn ba chục." Bà chủ liếc nhìn tóc cô một cái rồi nói: "Dài như em thì tính ba chục cũng được."

Lúc được đưa đi gội đầu, Giản Nhiên còn đang nghĩ, cũng không đắt mà, vậy sao Cao Duệ Sinh lại nói tốn tới 230 tệ?

Nước ấm vừa chạm vào da đầu, bà chủ hỏi:

"Bên chị có ba loại dầu gội. Một loại rẻ thì gội xong tóc sẽ hơi khô. Một loại tốt thì có dưỡng tóc. Còn một loại hạng hoàng gia, có thể dưỡng gốc tóc, chăm sóc da đầu, kích thích mọc tóc. Em muốn dùng loại nào?"

Giản Nhiên:

"Loại tốt ở giữa là được ạ."

"Được luôn!"

Gội xong tóc, cô được đưa ra ghế ngồi.

Trong lúc thổi tóc, bà chủ vừa làm vừa hỏi:

"Chị có ba kiểu cắt nhé. Một là kiểu tỉa mỏng truyền thống Trung Hoa. Hai là kiểu Hàn có tầng. Ba là kiểu Nhật cho bé gái ngoan. Em muốn cắt kiểu nào?"

Tiệm thì nhỏ, mà bản lĩnh thì không nhỏ tí nào.

Giản Nhiên nói:

"Cắt kiểu Trung truyền thống là được ạ."

Kiểu cắt tóc truyền thống Trung Hoa, Giản Nhiên cảm thấy cũng chẳng khác gì mấy tiệm dưới nhà cô, muốn cắt sao thì cắt.

Cắt xong, bà chủ đẩy ra một chiếc xe nhỏ chất đầy chai lọ đủ màu sắc:

"Bên chị có bảy loại tinh dầu dưỡng tóc nhé.."

"..."

Giản Nhiên không muốn lựa chọn nữa: "Chị tuỳ tiện xịt cho em loại nào cũng được."

Đến lúc tính tiền, Giản Nhiên mở điện thoại chuẩn bị quét mã, chỉ thấy bà chủ đứng ở quầy thu ngân, chậm rãi báo:

"Dầu xả em dùng là loại dưỡng cao cấp, cộng thêm 50 tệ. Cắt tóc kiểu truyền thống Trung Hoa, cộng thêm 50. Tinh dầu dưỡng tóc là tinh dầu hạt cây argan nhập khẩu từ Ma-rốc, một lần dùng 100."

Tính xong, bà ngẩng đầu lên:

"Cô bé, cộng cả phí cắt tóc ban đầu thì tổng cộng là 230 nhé!"

Giản Nhiên:

"? Không phải là 30 sao? Chị cũng đâu nói mấy cái này tính thêm tiền!"

Bà chủ không chịu, sắc mặt sầm xuống, đẩy bảng giá trước quầy ra phía trước:

"Đây đều ghi rõ ràng hết, làm rồi còn không tính tiền à? Chị đây không phải nhà từ thiện!"

Ồ, thế là đúng 230 thật rồi!

Lúc ấy, Giản Nhiên vậy mà còn có chút vui mừng không đúng lúc, bởi vì ban nãy cô suýt nữa đã tưởng Cao Duệ Sinh lừa cô rồi.

Bị mất tiền với bị bạn thân lừa, dù gì thì mất tiền vẫn khiến lòng cô dễ chịu hơn chút.

Cô hùng hổ "bộp" một tiếng đập tay lên quầy thu ngân, lập tức lột xác khỏi bộ dạng ngoan ngoãn dễ thương lúc mới vào cửa.

Cô bé nhỏ nhắn toàn thân toát ra khí thế sắc bén, ánh mắt cũng trở nên lạnh lùng sắc lẹm:

"Cái bảng giá bé tẹo như vậy ai mà nhìn thấy? Hơn nữa trước khi làm cũng chẳng nói rõ, tất cả chi phí không cần xác nhận với khách sao? Ép người mua, chị mở tiệm kiểu chợ đen đấy à? Tôi báo Cục bảo vệ người tiêu dùng kiện tiệm của chị tin không!"

Bà chủ ngơ ra trong giây lát. Bà làm nghề này lâu rồi, luôn biết nhìn người mà ra tay, chưa từng nhìn nhầm lần nào - ai dè lần này lại đụng phải một đứa nhóc cứng đầu như đá.

Hai người giằng co một hồi, bà chủ nhận ra dù nói gì cũng không lay chuyển được, cô bé này vừa cứng đầu vừa khí thế, đến lúc chỉ tay cãi lại còn làm bà sợ vì sức lực bất ngờ của cô.

Thế là, Giản Nhiên chỉ tốn 30 tệ, cắt xong đầu bước ra khỏi cái tiệm "chặt chém" đó, tiện tay đòi lại luôn 200 tệ mà Cao Duệ Sinh từng bị lừa.

-

Sáng thứ Hai, đã giữa tháng Chín.

Gió nhẹ mang theo cái mát dịu đầu thu thổi qua ngọn cây, tạo nên âm thanh xào xạc.

Từ Trần Nghiên và Cao Duệ Sinh đang chờ cô bên ngoài chốt bảo vệ của khu dân cư. Từ xa thấy bóng dáng Giản Nhiên thong thả bước tới, Cao Duệ Sinh đứng thẳng người, thúc giục:

"Đi nhanh lên, không khéo lại muộn giờ bây giờ."

"Đến đây!" Giản Nhiên nâng ba lô lên, tăng tốc chạy tới, đứng trước mặt Cao Duệ Sinh, đưa cho cậu 200 tệ.

Cao Duệ Sinh: "Cái gì đây?"

Giản Nhiên: "Phí chứng nhận gia nhập tổ chức hội gà mờ."

Từ Trần Nghiên nghe vậy cúi mắt xuống, lặng lẽ lùi sang một bước, nhường ra một khoảng trống.

Giây sau, kèm theo tiếng "vù vù" của gió, cái ba lô nặng trĩu đựng chai nước của Giản Nhiên như một quả tên lửa, bay vọt qua đúng chỗ Từ Trần Nghiên vừa đứng.

Với tốc độ và lực bay đó, mà đập trúng người thì không bầm cũng sưng.

Cái gọi là "dự đoán trước" chính là đây.

Giản Nhiên ôm ba lô chạy phía trước, Cao Duệ Sinh vừa đuổi vừa mắng cô đứng lại.

Thời tiết không còn oi ả như giữa hè, bầu trời xanh bình yên, lác đác vài cụm mây trắng lững lờ, ánh nắng dịu dàng rải khắp mặt đất, dễ chịu và ấm áp.

Một buổi sáng huyên náo lại chính thức bắt đầu - như thường lệ, không ngoài dự đoán.

Từ Trần Nghiên là người thích yên tĩnh, hai từ "ồn ào" và "náo nhiệt" vốn không hợp với cậu.

Thế nhưng, cậu lại cực kỳ thích.. những buổi sáng như thế này.

Và Giản Nhiên cũng vậy.

Thực ra, mỗi ngày được ở bên bạn bè, Giản Nhiên đều rất thích.

Nhưng rồi, có một ngày, tổ ba người bỗng dưng mất đi một người.

Sáng hôm đó Giản Nhiên dậy muộn, cô tắt báo thức rồi nằm thêm tự cho là năm phút - thật ra là hai mươi lăm phút - kết quả suýt nữa trễ giờ.

Cô chỉ kịp rửa qua mặt rồi lao xuống lầu, nhưng bất ngờ là - ở cổng, chỉ có Bảo Cái Đầu đang chờ.

"Nằm Nằm Mèo đâu?" Còn cách Cao Duệ Sinh một đoạn, Giản Nhiên giảm tốc từ chạy nhanh chuyển thành bước nhanh: "Cậu ấy cũng ngủ quên hả?"

"Không biết." Cao Duệ Sinh nói:

"Tớ còn tưởng hai người đi trước rồi, suýt nữa đi xe đến trường tìm hai người tính sổ."

"Tớ là loại người đi trước không báo với cậu sao!"

Thời gian đã gấp gáp, mà vẫn không thấy bóng dáng Từ Trần Nghiên, Cao Duệ Sinh đổi chân đứng:

"Có khi nào cậu ấy đi trước thật rồi?"

"Chắc.. không đâu.."

"Có mang điện thoại không?"

"Không."

Cả hai chờ đến phút chót mà chắc chắn sẽ trễ nếu không đi, đành lao tới trạm xe buýt.

Ôm chút hy vọng cuối cùng lao vào lớp, Giản Nhiên thấy chỗ ngồi của Từ Trần Nghiễn vẫn trống.

Không ai biết tại sao cậu ấy lại đột nhiên không đi học, chiếc ghế của cậu vẫn còn bị lật ngược, như đang chờ chủ nhân tới dựng lại.

Đến trưa vẫn chưa thấy cậu đến, Giản Nhiên mượn điện thoại giấu của Chu Du mang lén vào trường, gửi cho Từ Trần Nghiên một tin nhắn:

Đi đâu rồi? Sao không đến lớp? - Giản Anh Anh.

Cho đến tan học chiều tối, tin nhắn vẫn không có hồi âm.

Trên bàn cậu ấy phủ một lớp mỏng bài kiểm tra, đều là phát hôm nay.

Mép giấy bị gió bên ngoài lay nhẹ, như thể sẽ bị cuốn bay bất cứ lúc nào.

Giản Nhiên bước đến, đóng lại cánh cửa sổ mở hé bên cạnh chỗ ngồi của cậu, trực nhật thấy vậy tưởng cô đang giúp:

"Cảm ơn Nhiên tỷ nhé."

Giản Nhiên gắng gượng nặn ra một nụ cười.

Trên đường về, thấy Giản Nhiên lo lắng như vậy, Cao Duệ Sinh đề nghị:

"Hay đến nhà cậu ấy xem thử?"

Không ngờ, đến nhà Từ Trần Nghiễn rồi, lại chẳng có ai. Dù gõ cửa thế nào cũng không ai mở.

Lúc này, đến cả Cao Duệ Sinh cũng đành bó tay.

Thực ra, so với Giản Nhiên, Cao Duệ Sinh không lo lắng đến thế.

Nhà ai mà chẳng có chuyện gì. Có lẽ mai sẽ quay lại thôi.

Cho đến lúc chia tay, Giản Nhiên bỗng hỏi:

"Nằm Nằm Mèo.. cậu ấy không phải lại đột nhiên rời đi đấy chứ?"

Dưới ánh đèn đường mờ mịt, không biết có nhìn nhầm không, Cao Duệ Sinh có cảm giác.. mắt Giản Nhiên đỏ lên rồi.

Ánh mắt ấy khiến cậu nhớ lại-lần trước Từ Trần Nghiên không nói một lời mà bỏ nhà ra đi, suốt một tuần không ai tìm được cậu ta, lúc đó, Giản Nhiên ôm con thỏ bông to đùng, khóc đến mức hai mắt sưng vù.

"Lần trước" ấy, là vào năm học lớp Hai tiểu học.

Năm đó, Từ Trần Nghiên vừa chuyển đến sống ở thành phố Vũ Hoa.

Trước khi chuyển đến đây, cậu sống với mẹ ở một quận khác. Vẫn thuộc thành phố Yến, nhưng khoảng cách giữa hai nơi là hơn một trăm cây số nếu đi xe.

Khi ấy bố mẹ Từ Trần Nghiên làm việc ở hai nơi khác nhau. Để tiện chăm sóc con, cậu sống với mẹ, còn chị gái thì sống với bố.

Tuy vậy, vì bố của Từ Trần Nghiên là giáo viên, mỗi năm đều có hai kỳ nghỉ nên sẽ đưa con gái đến đoàn tụ với vợ và con trai.

Mối quan hệ của cả gia đình, cũng vì thế mà chưa bao giờ phai nhạt.

Việc Từ Trần Nghiễn chuyển đến Vũ Hoa là vì năm cậu chín tuổi, mẹ cậu mắc ung thư và không qua khỏi.

Chú Từ bán căn nhà bên kia, đón cậu về sống cùng.

Năm tám tuổi, do mẹ bị bệnh nên Từ Trần Nghiên bỏ lỡ rất nhiều tiết học lớp Hai, không thể theo kịp chương trình lớp Ba, đành học lại lớp Hai cùng lớp với Giản Nhiên.

Khi ấy Giản Nhiên rất mong có bạn gái tham gia vào nhóm nhỏ của mình, nên lúc đầu cũng chẳng chú ý gì đến Từ Trần Nghiên.

Cho đến một ngày cô chứng kiến có người đứng trước mặt Từ Trần Nghiên, mắng chửi mẹ cậu bằng những lời tục tĩu, cố ý chọc giận để xem giới hạn của cậu ở đâu.

Nhiều đứa trẻ thật ra không có ác ý gì sâu xa, phần lớn chỉ là chưa hiểu chuyện, đơn giản là nghịch ngợm mà thôi.

Nhưng Giản Nhiên từ nhỏ đã là đứa trẻ gan dạ, hay ra tay nghĩa hiệp.

Năm đó, cô đánh nhau nhiều đến mức đủ lập chiến tích.

Ai dám nhắc đến mẹ của Từ Trần Nghiên trước mặt cậu, cô liền lao vào đánh. Ai nói một câu, cô đánh một lần, đánh đến khi đối phương sợ không dám mở miệng bậy bạ nữa mới thôi.

Vì thế mà không ít phụ huynh kéo đến nhà cô khiếu nại, dắt theo con mình với gương mặt tím bầm, yêu cầu một lời giải thích.

Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, Giản Kha – mẹ của Giản Nhiên – chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất: Không được đánh vào mặt bạn học.

Giản Nhiên nghiêm túc tiếp thu lời dạy, nên sau đó đổi sang ngồi đè lên người bạn học, lật người ta lại, đánh vào mông.

Đánh mạnh hết mức có thể, ra tay rất nặng.

Đánh đến mức Từ Trần Nghiên – vốn là đứa ít nói, cũng chẳng thích kết bạn – cuối cùng cũng mở lời với cô:

".. Cậu đừng đánh nữa, đánh nữa chắc cậu ta không sống nổi đến tối nay mất."

Giản Nhiên không nhớ rõ những chi tiết khi đó, nhưng cô vẫn nhớ, hình như cũng từ lúc ấy, quan hệ giữa hai người họ mới bắt đầu tốt lên.

Thế nhưng, ngay khi Giản Nhiên bắt đầu công nhận rằng Từ Trần Nghiên cũng là bạn thân của mình, thì cậu lại rời đi.

Ngày trước khi cậu đi, hai người còn hẹn nhau: Trưa mai ăn cơm xong sẽ gặp ở con ngựa gỗ đỏ trong công viên nhỏ.

Chủ đề buổi gặp hôm ấy là: Giản Anh Anh sẽ giới thiệu "bạn thân" Cưỡi Cưỡi cho Nằm Nằm Mèo làm quen.

Một người bạn đặc biệt mà chỉ "bạn thân nhất" mới có vinh dự được gặp.

Cao Duệ Sinh trêu cô: "Bạn thân gì chứ, chẳng phải chỉ là con thỏ bông thôi sao?"

"Không phải thỏ bông!" Giản Nhiên siết chặt nắm tay, phản bác: "Là bạn thân đã lớn lên cùng tớ! Là món quà mà cậu của tớ chuẩn bị từ khi tớ còn chưa ra đời!"

Sợ lời của Cao Duệ Sinh sẽ ảnh hưởng đến Nằm Nằm Mèo, hôm sau, Giản Anh Anh tranh thủ ăn cơm thật nhanh, không thèm xem hoạt hình, ôm Cưỡi Cưỡi chạy xuống lầu.

Từ buổi trưa, cô chờ đến khi trời tối.

Cô không đợi được Nằm Nằm Mèo, chỉ nhận được tin cậu ấy đã bỏ nhà ra đi.

Hôm sau, người ta tìm được Nằm Nằm Mèo, nhưng cậu không về nhà.

Chú Từ nói với Giản Nhiên, Nằm Nằm Mèo không muốn quay lại đây nữa.

"Không muốn quay lại đây", nghĩa là Giản Nhiên đã mất đi Nằm Nằm Mèo.

Suốt một tuần, Giản Nhiên cứ ngỡ mình sẽ mất cậu mãi mãi.

Một tuần sau, Nằm Nằm Mèo quay về.

Người lớn không nói rõ lý do vì sao cậu quay lại, Giản Nhiên cũng chưa từng hỏi.

Vì cô sợ, một khi hỏi rồi, Nằm Nằm Mèo sẽ lại rời đi.

Cô luôn nghĩ mình đã quên chuyện ấy rồi.

Nhưng đến tận lần này, khi Nằm Nằm Mèo lại một lần nữa bỏ đi không từ biệt, cô mới nhận ra: Cô vẫn luôn sợ cậu rời xa.

Cao Duệ Sinh an ủi cô: "Không sao đâu, cậu đừng nghĩ nhiều. Có khi mai cậu ấy về rồi cũng nên."

Giản Nhiên mím môi, cũng chỉ đành nghĩ vậy.

Thế nhưng, đến ngày hôm sau, Từ Trần Nghiên vẫn chưa đến.

Chồng bài thi trên bàn cậu lại dày thêm một tầng.

Cửa sổ trong lớp mở suốt cả ngày, một lớp bụi mỏng phủ lên đống bài kiểm tra hôm qua của cậu.

Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh đều đã bó tay, chẳng biết phải làm sao nữa.

Tối về nhà, Giản Nhiên bước ra cửa sổ, nhìn vào mấy căn hộ không bật đèn trong vài tòa nhà trong khu, thầm nghĩ: Nhà của Nằm Nằm Mèo là căn nào nhỉ?

Liệu cậu ấy có lại giống như hôm đó trong ký ức-lặng lẽ rời khỏi nơi này?

Từ trong bếp, Sầm Tiếc gọi lũ nhỏ ra ăn hoa quả. Giản Vi chẳng có động tĩnh gì, chắc đang làm bài nên mẹ cũng không gọi nữa.

Thế nhưng, vừa ngẩng đầu lên, Sầm Tiếc đã thấy dáng vẻ buồn thiu nặng trĩu tâm sự của Giản Nhiên.

"Làm sao thế?" Sầm Tiếc hỏi.

"Mẹ ơi.." Giản Nhiên lững thững bước đến trước bàn bếp đảo: "Nằm Nằm Mèo không đến trường."

"Không đến trường à? Là vì bị bệnh sao?"

Giản Nhiên lắc đầu: "Không phải đâu, hôm nay đã là ngày thứ hai rồi, nhà cậu ấy không có ai. Con với Bảo Cái Đầu cũng nhắn tin cho cậu ấy, mà chẳng thấy trả lời gì cả."

Bây giờ cậu ấy đã khác xưa-đã có năng lực hơn rất nhiều.

Cậu ấy chơi cờ vây, kiếm được không ít tiền.

Nếu lần này cậu ấy thật sự muốn rời đi.. thì cũng đã có đủ bản lĩnh để không quay lại nữa.

"Mẹ ơi." Giản Nhiên nói ra nỗi lo lắng sâu kín nhất trong lòng mình: "Có khi nào cậu ấy lại bỏ đi rồi không?"

Sầm Tiếc nói: "Chắc là không đâu, cậu ấy vẫn đang đi học mà, sao có thể nói đi là đi chứ?"

"Nhưng.. hồi nhỏ cậu ấy cũng đang đi học mà, vậy mà đùng một cái, hôm sau chẳng thấy đến trường nữa."

Khi ấy, cô cũng từng hỏi một câu tương tự, cô vẫn còn nhớ bà ngoại đã trả lời: "Ngày mai đến lớp hỏi thử xem, rồi sẽ biết hôm nay sao nó không tìm cháu."

Thế nhưng cái "ngày mai" ấy, cô cũng không gặp được Từ Trần Nghiên.

Lặng im một lúc, Giản Nhiên khẽ hỏi: "Mẹ, mẹ có liên lạc được với người nhà cậu ấy không ạ?"

Sầm Tiếc lục tìm trong điện thoại: "Mẹ chỉ có số mẹ cậu ấy thôi, nhưng chắc là không còn dùng nữa rồi.."

Giản Nhiên khẽ thở dài một tiếng.

Nói chuyện với Sầm Tiếc thêm một lát, sợ mẹ lo lắng, cô chỉ bảo mình không sao rồi quay về phòng.

Cô mở điện thoại, hiện lên đầu tiên vẫn là khung hội thoại lần trước chưa tắt. Toàn bộ màn hình là một màu xanh lá.

Từ hôm qua đến hôm nay, từ tin nhắn văn bản cho đến cuộc gọi video bị từ chối.

Không một lời hồi đáp.

Làm bài xong vẫn không ngủ được, Giản Nhiên trèo lên tầng hai.

Cô đứng trên khung sắt đặt cục nóng điều hòa ở tầng hai, cong ngón giữa lại, khẽ gõ bốn tiếng lên cạnh sắt đã gỉ sét sau nhiều năm dãi dầu gió mưa.

Bên trong có một cậu con trai bằng tuổi Giản Nhiên mở cửa sổ ra.

Cậu là người thứ tư trong tấm ảnh đặt ở nhà Từ Trần Nghiên - Hạ Kỳ Lân.

Đuôi mắt Hạ Kỳ Lân bẩm sinh hơi rũ xuống, lúc không cười trông có chút u buồn. Lúc này, giữa chân mày cậu hơi nhíu lại, mang theo sự quan tâm: "Sao thế?"

Khác với khi đối mặt với người khác, phải cố gắng gượng cứng cỏi, Giản Nhiên lại rất dễ dàng thể hiện cảm xúc thật của mình trước mặt Hạ Kỳ Lân.

"Lộc Lộc ca.. Nằm Nằm Mèo đột nhiên biến mất rồi. Giống hệt hồi nhỏ vậy, tớ tìm mãi không ra cậu ấy.. tớ sợ lắm."

Hết kỳ nghỉ hè, thời tiết đã lạnh dần.

Giản Nhiên vẫn chỉ mặc một chiếc đồ ngủ mỏng manh. Hạ Kỳ Lân khẽ thở dài trong mũi, xoay người lấy một chiếc áo khoác bóng chày từ tủ đưa cho cô.

"Đừng sợ nữa." Hạ Kỳ Lân đưa áo cho cô qua cửa sổ, ép cô phải mặc vào: "Trước tiên ăn ngon ngủ yên cái đã. Lỡ đâu mấy hôm nữa cậu ấy quay về thì vui vẻ cả làng, mà nếu cuối tuần rồi vẫn chưa về, cậu cũng còn sức mà đi tìm cậu ấy."

"Ừm, ừm, được ạ."

So với Giản Nhiên, người cũng biết Từ Trần Nghiên đã mất tích hai ngày như Chu Du lại bình tĩnh hơn nhiều.

Cô rất khó hiểu nổi tình cảm của Giản Nhiên dành cho Từ Trần Nghiên. Cái tên đó lúc nào cũng lạnh nhạt thờ ơ, đột nhiên biến mất hai ngày cũng chẳng ảnh hưởng gì tới cuộc sống của Chu Du cả.

Cô chỉ vì quan tâm Giản Nhiên nên mới nhắn tin hỏi thăm.

Thấy Giản Nhiên nói là chưa tìm được, cô cũng chẳng bận tâm, tiếp tục đọc tiểu thuyết như không có gì xảy ra.

Trang web mà Lữ Tường Thần tìm được có một điểm tốt: Rất dễ mở, không cần vượt tường lửa, mà toàn bộ đều là bản Trung giản thể.

Vài ngày trước cô đọc rải rác, lại bất ngờ phát hiện ra mình có một sở thích hơi kỳ lạ.

Cô rất thích kiểu "cưỡng chế".

Cô thích những nam chính quyền cao chức trọng áp đảo toàn diện nữ chính yếu đuối, tinh thần nữ chính thì bị ép buộc, nhưng thể xác lại thấy thoải mái. Khi nữ chính vùng vẫy, liền bị nam chính dùng lời lẽ nhục nhã vạch trần.

Mỗi lần đọc đến đoạn như vậy, tim cô còn đập nhanh hơn cả những đoạn tỏ tình ngọt ngào.

Thật kỳ lạ.

Đọc xong một truyện, cô lại bấm vào một truyện khác có tựa là "Căn nhà gỗ nơi hoang dã không ai biết đến".

Trang web còn chưa kịp tải xong, thì trên đầu màn hình đã bật lên một tin nhắn của Lữ Tường Thần. Chu Du giật thót tim, chột dạ, vội mở ra.

"Tớ nói thật với ba tớ rồi."

Chu Du hỏi: "Rồi sao nữa?"

"Dù sao cũng bị đuổi ra khỏi nhà rồi. Ông ấy nói tớ làm mất mặt nhà họ Lữ, cấm tớ quay về."

"Thế giờ tính sao?"

"Tớ đang ở cạnh hồ nước trong khu nhà đây."

Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng bảo tháp, nghĩ đến việc trả ơn cho cái web kia, Chu Du rộng rãi mời cậu ta lên ở tạm hành lang nhà mình, còn hơn để bị gió lạnh thổi cả đêm ngoài kia.

Khu nhà của cô mới hơn nhà Giản Nhiên, ngay cả hành lang cũng lát gạch men, miễn cưỡng nằm được. Giờ cũng đã khuya, chắc không có ai đột nhiên xuất hiện giẫm lên đầu cậu ta đâu.

Lữ Tường Thần cũng không ngốc, lúc bị đuổi ra ngoài vẫn mặc đủ đồ. Cậu ta không cần chăn, chỉ mượn Chu Du một cái gối hình đầu heo bự để kê đầu.

Chu Du dọn dẹp xong cũng chưa vội đi, ngồi xổm bên tường nói chuyện với cậu ta một lúc, trò chuyện thế nào lại vòng sang chuyện của Từ Trần Nghiên.

Nghe Giản Nhiên đối xử với Từ Trần Nghiên như vậy, cậu ta nông cạn lý giải một câu: "Cô bạn học mới của cậu chắc là thích Từ Trần Nghiên nhỉ?"

Chu Du lườm cậu ta một cái: "Vớ vẩn, cậu tưởng cả thiên hạ đều thích Từ Trần Nghiên chắc?"

Lữ Tường Thần phản bác: "Trông đẹp trai như thế, mới tí tuổi đầu đã kiếm mấy chục vạn, thích cậu ta chẳng phải rất bình thường sao? Nếu cậu ta để ý tớ, tớ cũng thích cậu ta ấy chứ."

"Không phải thế." Chu Du giải thích: "Người ta quen nhau từ nhỏ rồi, thanh mai trúc mã gì đó đấy."

"Lúc bọn mình quen Từ Trần Nghiên cậu ấy cũng chỉ mới sáu, bảy tuổi mà?"

"Không giống nhau đâu. Người ta hiểu Từ Trần Nghiên hơn bọn mình nhiều, mà Từ Trần Nghiên khi ở bên cô ấy cũng khác hẳn." Chu Du nhìn thấy vẻ mặt hóng hớt đầy tò mò của Lữ Tường Thần, cô đứng dậy phủi bụi trên người, ngán ngẩm nói: "Thôi thôi, cậu cứ ngủ đi. Nói chuyện với cậu đúng là nói mãi không hiểu."

-

Cách đó rất xa, người đang bị bàn tán - Từ Trần Nghiên - hắt xì một cái trước bàn cờ, phá vỡ bầu không khí căng thẳng bao trùm.

Nhưng cũng chỉ một thoáng, toàn bộ ánh mắt lại lần nữa tập trung lên bàn cờ đen trắng phân minh.

Phía sau ghế ban giám khảo là phông nền ghi rõ ràng: "Giải cờ vây nhanh mở rộng Trung Quốc - Cúp Viễn Sơn Đồng Lý lần thứ 28". Hai chiếc camera đặt sau lưng hai tuyển thủ mặc vest.

Trận đấu đã kéo dài hai tiếng, bước vào giai đoạn đếm ngược từng phút.

Cao Bằng Cử, người đang chờ ngoài cửa, mồ hôi rịn đầy trán, nắm chặt hai tay, cơ bắp cánh tay cũng căng đến mức đau nhức.

Trận chiến cuối cùng.

Trận cuối cùng.

Dù chỉ ngồi ngoài sàn thi đấu, nhưng sợi dây trong đầu anh đã căng đến mức có thể đứt bất kỳ lúc nào.

Hai tiếng vừa tròn.

Cánh cửa mở ra.

Cao Bằng Cử nín thở.

Nghe thấy kết quả tuyên bố -

Từ Trần Nghiên, tứ đẳng.

Thắng nửa nước cờ cộng một phần hai.

Thắng!

"Đỉnh thật!" Cao Bằng Cử cuối cùng cũng có thể thở được rồi, anh kích động đến mức suýt nữa muốn múa một bài quyền ngay tại chỗ!

Anh đã đào tạo ra nhà vô địch trẻ tuổi nhất của Cúp Viễn Sơn Đồng Lý!

Người giành giải thưởng hai trăm nghìn tệ!

Phóng viên xung quanh chen chúc ùa vào, anh chưa kịp phấn khích được bao lâu, đã vội vàng chạy vào trong.

Từ Trần Nghiên mặc một bộ vest đen được cắt may hoàn hảo, tay áo hơi xắn lên một chút, ngồi trên ghế thi đấu với dáng vẻ lạnh nhạt mà cao quý.

Cậu không biểu lộ cảm xúc gì trên mặt, chỉ bình tĩnh gật đầu với đối thủ, lễ độ như đang nói "xin được chỉ giáo".

Đối thủ đứng dậy.

Từ Trần Nghiên dùng một tay tháo cặp kính gọng vàng, tùy ý để gọng kính vắt lên ngón trỏ thon dài, khẽ đong đưa.

Cậu ngả người ra sau, phần lưng và eo căng cứng suốt thời gian dài cuối cùng cũng được thả lỏng. Cậu đưa tay còn lại lên, nhẹ nhàng day day huyệt thái dương.

Tối nay vẫn còn một loạt hoạt động bế mạc và tiệc tối, đối mặt với ống kính, Từ Trần Nghiên bình thản đọc một loạt lời cảm ơn.

Thỉnh thoảng có phóng viên đặt vài câu hỏi, câu trả lời của Từ Trần Nghiên đều rất ngắn gọn.

Nếu là câu hỏi nào quá phức tạp cần suy nghĩ, cậu đều thẳng thừng đáp: "Không biết."

Cảnh tượng đó khiến Cao Bằng Cử nhớ đến lần đầu tiên Từ Trần Nghiên giành chức vô địch.

Khi đó cậu mới mười một tuổi, khung cảnh hôm đó cũng giống hôm nay đến lạ kỳ.

Hồi ấy Từ Trần Nghiên còn chưa lớn hẳn, mặt mũm mĩm hai bên, như một hạt đậu nhỏ bị phóng viên vây kín ở giữa.

Tính cách khi đó cũng chẳng khác bây giờ là mấy, vô cùng lạnh nhạt, gặp câu không muốn nghĩ thì dứt khoát đáp "không biết", khiến nhiều phóng viên còn tưởng đứa trẻ này mới tí tuổi đầu đã bày trò "ngôi sao chảnh choẹ".

Từng ấy năm trôi qua rồi mà.. cậu vẫn như vậy.

Chỉ là từ hạt đậu nhỏ giờ đã trở thành một thiếu niên cao ráo tuấn tú.

Còn đám phóng viên làm nghề lâu năm kia thì cũng đã hiểu cậu quá rõ, cậu nói "không biết", họ sẽ lập tức bỏ qua vấn đề đó, chuyển sang câu tiếp theo.

Thấy họ hỏi gần xong, Cao Bằng Cử lấy lý do "ngày mai còn phải tham dự lễ bế mạc" để đưa Từ Trần Nghiên rời khỏi đó.

Kết thúc lễ bế mạc, Cao Bằng Cử dẫn Từ Trần Nghiên tới sân bay chuẩn bị quay về Yến Thành.

Tại sân bay, cần làm thủ tục tự động và dùng điện thoại để qua cửa kiểm tra an ninh. Từ Trần Nghiên sờ túi mãi không thấy, lúc này mới nhớ ra là điện thoại vẫn luôn để bên Cao Bằng Cử.

Cậu cầm lấy chiếc điện thoại suốt ba ngày chưa đụng đến, trên màn hình lập tức hiện ra một loạt tin nhắn và thông báo chen chúc dày đặc.

Tin nhắn mới nhất vừa bật lên - là của Giản Nhiên.

Cô nhắn hỏi cậu có thấy tin nhắn không, nếu thấy thì trả lời một câu.

Ngay sau đó là tin nhắn của Cao Duệ Sinh bật lên.

Anh như thể đang rất lo lắng, hỏi cậu đã đi đâu.

Trong danh sách tin nhắn, xen giữa còn có một cái đến từ Chu Du.

Cô nhắn:

"Đồng chí Từ, cậu đi đâu rồi? Giản Nhiên sắp lo phát điên rồi đấy."

"Tôi chỉ có đúng một người bạn tốt là cậu ấy, cậu đừng dồn ép cô ấy đến mức này được không?"

Từ Trần Nghiên thoát khỏi khung chat với Chu Du, trả lời Giản Nhiên:

"Mấy ngày trước đi thi đấu."

Lúc nhận được tin nhắn của cậu, Giản Nhiên đang trong giờ học. Cô không mang điện thoại đến trường, mãi đến khi tối tan học võ về nhà, gần như vừa bước chân vào cửa là vội vàng đi tìm điện thoại.

Tất cả những chờ mong và hy vọng, khi đã bắt đầu nguội lạnh, bỗng dưng lại được đáp lại -

Sự vui mừng dâng lên khiến cô có cảm giác như toàn bộ nhiệt huyết trong cơ thể đều dồn về đầu ngón tay.

Giản Nhiên hỏi:

"Cậu đang ở đâu?"

Gần 11 giờ đêm, Từ Trần Nghiên mới trả lời:

"Ở nhà."

Giản Nhiên lập tức nhắn lại:

"Vậy tớ ra vườn hoa nhỏ chờ cậu, chỗ con ngựa gỗ ấy."

Cô lập tức bật người khỏi ghế, lao nhanh xuống tầng dưới, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm bất an.

Cô vừa trông mong, lại vừa sợ hãi.

Sợ rằng người trả lời không phải là Từ Trần Nghiên.

Sợ rằng người cô đợi lại là một người xa lạ nào đó nói với cô rằng: Từ Trần Nghiên đã rời đi rồi.

Ngay khi cô gần như bị cảm giác lo lắng nuốt chửng, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện bên hàng rào hoa dâm bụt màu hồng. Trái tim Giản Nhiên lập tức bình tĩnh lại.

Cô chống hai tay lên hai bên ghế đá, hai chân đung đưa trước sau:

"Vài ngày trước cậu đều đi thi đấu à?"

Từ Trần Nghiên: "Ừ."

"Ồ, vậy tớ về ngủ đây."

Từ Trần Nghiên trong đầu toàn dấu chấm hỏi.

Gọi cậu xuống chỉ để hỏi câu này thôi sao? Câu này cần phải gặp mặt mới hỏi à?

Nhưng cậu không nói nhiều, chỉ nhàn nhạt đáp:

"Ừ."

⸻

Sáng hôm sau, tiết trời mùa thu mát mẻ, không khí mang theo chút trong lành đặc trưng của đầu thu.

Giản Nhiên như thường lệ nhìn thấy Cao Duệ Sinh đang đợi cô ở cổng dưới lầu, như một NPC quen thuộc trong trò chơi hằng ngày.

Câu đầu tiên cô nói là:

"Nằm Nằm Mèo về rồi."

"Về rồi à?" Cao Duệ Sinh khá ngạc nhiên: "Mấy hôm trước cậu ấy đi đâu thế?"

"Đi thi đấu."

"Thi đấu ở đâu?"

".. Không hỏi."

Vừa nói, Giản Nhiên vừa bước qua mặt Cao Duệ Sinh, chân không dừng lại. Hôm nay còn sớm, Cao Duệ Sinh ngẩn người:

"Mình không đợi cậu ấy đi cùng à?"

Giản Nhiên hậm hực:

"Không cần."

Cao Duệ Sinh vội đuổi theo:

"Cậu giận rồi hả?"

Giản Nhiên lầm lì bước nhanh về phía trước, không trả lời coi như ngầm thừa nhận.

Nghĩ lại chuyện mấy hôm trước cô đã cuống đến mức nào, cuối cùng lại chẳng có chuyện gì cả, với cái tính dễ bốc hỏa của cô thì giận cũng là chuyện bình thường.

Nhưng Cao Duệ Sinh vẫn không nhịn được hỏi:

"Cậu không phải đang chờ Nằm Nằm Mèo xin lỗi đấy chứ? Tớ thấy với cái tính cách đó của cậu ta, chắc còn chẳng nhận ra cậu đang giận ấy."

Ngừng một chút, Cao Duệ Sinh lại bổ sung:

"Trừ phi cậu nói thẳng với cậu ta, mà có khi nói rồi, cậu ta cũng chẳng thèm xin lỗi đâu."

Tính Từ Trần Nghiên vốn là vậy, cậu ấy trầm lặng, cũng không nhạy cảm với cảm xúc của người khác - điều này chính Giản Nhiên cũng hiểu rõ.

Cô thật ra cũng chẳng mong Từ Trần Nghiên xin lỗi mình.

Cô chỉ muốn cho bản thân một chút thời gian, đợi đến khi cơn giận này qua đi rồi hẵng tính.

Trong văn phòng, Tôn Hinh Lôi cầm một xấp tài liệu về chương trình giao lưu hữu nghị Trung - Nepal.

Cô đọc xong rồi đưa cho Khưu Hành Vãn, giới thiệu ngắn gọn:

"Là hoạt động do thành phố tổ chức, phân cho trường mình năm suất."

"Đều là học sinh khối mười à?" Khưu Hành Vãn hỏi.

Tôn Hinh Lôi mím môi:

"Không, khối mười có ba suất, khối mười một đã chọn xong rồi, là hai bạn học Kinh kịch."

"Ồ?" Khưu Hành Vãn cầm lấy tập tài liệu, nhìn thấy tên ba học sinh lớp mười: Cao Duệ Sinh, Giản Nhiên, Từ Trần Nghiên, phía sau mỗi tên có thêm chú thích trong ngoặc: Hai là "võ thuật", một là "cờ vây" - chữ "cờ vây" còn được in đậm.

Anh hỏi:

"Tại sao 'cờ vây' lại được in đậm?"

Tôn Hinh Lôi nghiêng người, dùng móng tay chỉ vào dòng chữ nhỏ trong tài liệu:

"Bộ trưởng Bộ Ngoại giao của Nepal là người yêu thích cờ vây, nên có sắp xếp một trận giao lưu với Từ Trần Nghiên."

"À." Khưu Hành Vãn gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi đẩy tập tài liệu ra xa, tựa người vào ghế xoay công thái học:

"Tức là nhân vật trọng điểm thì được đãi ngộ đặc biệt chứ gì!"

Tôn Hinh Lôi không khẳng định, cũng không phủ nhận.

Khưu Hành Vãn ngồi thẳng lại, hai tay chống lên bàn:

"Em thấy trong yêu cầu của trường còn cần chọn ra một học sinh làm trưởng nhóm, cô định chọn ai?"

Vừa hỏi, anh lại vừa tự phân tích:

"Học sinh khối mười một ít thời gian hơn, em đoán cô sẽ chọn từ khối mười. Giản Nhiên chắc chắn là không rồi, vậy thì là Cao Duệ Sinh?"

Tôn Hinh Lôi nghiêm túc lắc đầu:

"Cao Duệ Sinh thì đúng là tốt thật, có khả năng tổ chức, cũng chững chạc. Quan trọng nhất là tôi nghĩ chỉ có cậu ấy mới trị được Giản Nhiên. Nhưng quan hệ giữa hai người họ quá tốt, cùng một trường võ, ngày nào cũng đi cùng về cùng, tôi không muốn khuyến khích cái kiểu bè cánh nhỏ như vậy."

"Vậy là?" Khưu Hành Vãn hỏi.

"Từ Trần Nghiên đi." Tôn Hinh Lôi đáp.

Đó là lựa chọn duy nhất và cũng là lựa chọn tốt nhất hiện tại.

Thế nhưng, cả hai người đều cùng mang một nỗi nghi ngờ - liệu Từ Trần Nghiên có trị nổi Giản Nhiên không?

Không kịp nghĩ thêm, chuông vào lớp vang lên.

Tôn Hinh Lôi ôm một xấp bài kiểm tra vội vã rời khỏi văn phòng.

Khưu Hành Vãn uống một ngụm nước rồi thong thả đi theo sau.

Tờ đề được phát tới từng học sinh, Tôn Hinh Lôi gõ nhẹ lên bục giảng, ngắt tiếng lật giấy xào xạc trong lớp, nói với ba mươi mốt gương mặt chán đời:

"Mọi người cứ làm theo thực lực, lần này không tính điểm, không biết làm có thể bỏ trống. Tôi chỉ muốn kiểm tra xem hiện tại các bạn nắm được kiến thức tới đâu."

Tiếng đầu bút ma sát lên giấy vang lên lách tách đều đều, như cơn mưa nhẹ rơi lên ô cửa sổ.

Trong lúc làm bài, Giản Nhiên ngẩng đầu lên, thấy bạn học học diễn xuất kia cũng đã ngừng bút, cau mày đầy khổ sở. Một lúc sau, cậu ta như chợt hiểu ra điều gì đó, chân mày dãn ra, cúi đầu viết vài chữ rồi lại ngẩng đầu suy nghĩ tiếp.

Thành tích văn hóa của cậu ta thì khó nói, nhưng Giản Nhiên nghĩ phần thi chuyên môn chắc không có vấn đề.

Cô cúi đầu tiếp tục làm bài, thì cảm thấy sau lưng bị chọt nhẹ một cái.

Cô lập tức ngồi thẳng người, nghe thấy Cao Duệ Sinh nhỏ giọng hỏi:

"Câu cuối phần điền vào chỗ trống, cậu biết làm không?"

Giản Nhiên cúi đầu nhìn bài - trời đất ơi, cô mới chỉ làm tới câu đầu tiên của phần điền vào chỗ trống.

Nhưng cô cũng lướt mắt đọc qua đề, cảm thấy câu đó vượt ngoài khả năng của mình.

Nếu là cô làm, chắc đã bỏ qua rồi.

May mà Từ Trần Nghiên ngồi phía trước, đang làm tới nửa bên phải của đề thi, lộ ra đáp án câu cuối cùng phần điền vào chỗ trống.

Nhân lúc Khưu Hành Vãn không chú ý, Giản Nhiên lén nhìn một cái rồi nhỏ giọng nói với Cao Duệ Sinh:

"Là bốn."

Cao Duệ Sinh đáp lại một câu "ok", rồi rất tự tin viết vào.. "14", sau đó chuyển sang câu tiếp theo.

Về sau nghĩ lại, chính anh cũng không biết sự tự tin đó từ đâu ra nữa.

Thời gian làm bài kết thúc, Khưu Hành Vãn bảo mọi người truyền bài lên.

Học sinh hàng đầu nhận bài, gom lại và giao lên cho anh.

Tờ bài thi trải ra trên mặt bàn, Từ Trần Nghiên cúi đầu, đôi tay thon dài từ tốn sắp xếp bài, xác nhận toàn bộ đều để đúng chiều.

Trong lúc sắp bài, cậu cố ý xem đáp án câu cuối của hai người.

Một là Giản Nhiên - để trống.

Một là Cao Duệ Sinh - chữ "14" được viết xuống rất khí thế.

Từ Trần Nghiên khẽ mỉm cười.

Khưu Hành Vãn thu bài xong thì chuyển sang phần tiếp theo - điều chỉnh chỗ ngồi.

Theo chỉ dẫn của anh, cả lớp bắt đầu rục rịch chuyển động.

Đúng lúc đó, Từ Trần Nghiên hơi nghiêng người sang bên, vô tình nhìn về phía Giản Nhiên.

Giản Nhiên lập tức cảnh giác ngẩng đầu, ánh mắt hai người chạm nhau ngang tầm.

Cậu tựa vào tường, ánh nhìn thản nhiên lướt qua Giản Nhiên, rồi lại liếc ra sau nhìn Cao Duệ Sinh, nhàn nhạt nói:

"Câu cuối phần điền vào chỗ trống là 'bốn', không phải 'mười bốn'."

Giản Nhiên: "..."

Cao Duệ Sinh: "..."

Giản Nhiên vẫn còn chưa nguôi giận, lúc này chẳng buồn nói chuyện với cậu.

Tới khi cô bị gọi tên để chuyển chỗ, cô vác balô rời đi, không thèm liếc Từ Trần Nghiên một cái.

Cất balô và hộp bút xong, Giản Nhiên nghiến răng nói:

"Tôi thấy biên giới chắc là vẫn đang thiếu người."

Nghe "bốn" thành "mười bốn", Cao Duệ Sinh có hơi xấu hổ, gãi gãi thái dương:

"Ý là sao cơ?"

"Thiếu người thì chẳng phải nên bắt loại người gặp chuyện mà không chịu giải thích rõ ràng đi làm nội gián, phá rối kế hoạch địch quốc sao?"

Giản Nhiên vừa nói thì vừa đối mắt với Từ Trần Nghiên, cô trừng mắt một cái rõ to - lật mắt xong còn choáng đầu, phải đưa tay đỡ trán.

"Rồi tốt nhất bị địch nổ banh xác luôn, khỏi phải bỏ nhà bỏ cửa đi lang thang."

Cao Duệ Sinh vừa định mở miệng thì giáo viên chủ nhiệm Tôn Hinh Lôi đột ngột xuất hiện ở cửa và gọi tên anh.

Những người bị gọi tên ngoài Cao Duệ Sinh, còn có cả Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên.

Trên đường theo sau Tôn Hinh Lôi đến văn phòng, Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh len lén liếc nhìn nhau, lòng đầy chột dạ.

Gì vậy trời?

Cãi nhau với Từ Trần Nghiên một chút mà cũng bị bắt đi à?

Chắc không sao đâu nhỉ? Dù gì cô cũng chỉ nói miệng vậy thôi, có làm gì đâu mà.

Chẳng lẽ chỉ vì một câu nói của cô mà Từ Trần Nghiên thật sự bị địch quốc cho nổ banh xác?

Mà kể cả bị nổ thật, cũng không thể là tại câu nói của cô chứ.

Nếu lời nói của cô mà có sức mạnh dữ vậy, thì giờ này đâu còn ngồi yên ở đây nữa.

Nghĩ tới đây, Giản Nhiên cảm thấy an tâm hơn chút.

Tôn Hinh Lôi đưa cho mỗi người một tờ thư mời chính thức:

"Tháng 11 tới sẽ có một hoạt động giao lưu hữu nghị Trung - Nepal do thành phố tổ chức. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nhà trường quyết định cử ba em đại diện tham gia. Lúc đó sẽ phải ra nước ngoài khoảng một tuần, các em về bàn với gia đình. Nếu không có vấn đề gì thì ký tên vào đây, còn nếu có khó khăn gì thì báo trước cho cô."

À, là chuyện này à. Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Những hoạt động giao lưu hữu nghị hay văn hóa kiểu này, hai người họ từ nhỏ đến lớn ở trường võ đã từng tham gia không biết bao nhiêu lần, không hề xa lạ.

Dễ như ăn bánh ấy mà, chuyện nhỏ như con thỏ.

Ánh mắt Tôn Hinh Lôi chuyển sang Từ Trần Nghiên:

"Từ Trần Nghiên, em sẽ là tổ trưởng phụ trách hoạt động lần này."

Giản Nhiên: "!"

Chuyện đi giao lưu nước ngoài đối với Giản Nhiên không có gì xa lạ - cô từng biểu diễn ở nước ngoài không biết bao nhiêu lần, hộ chiếu sắp bị đóng dấu kín hết rồi;

Chuyện đoàn giao lưu có tổ trưởng cô cũng quen thuộc - trước đây gần như đều do đội trưởng đội võ thuật của họ dẫn dắt;

Nhưng mà.. tổ trưởng sao lại là Từ! Trần! Nghiên!

Lỡ cậu ta lại bỏ nhà ra đi thì sao?

Chưa đến ba phút là nói xong việc, Tôn Hinh Lôi bảo họ về lớp học tiếp.

Ba người cùng đến văn phòng, nhưng khi rời khỏi văn phòng thì phía sau Giản Nhiên chỉ còn Cao Duệ Sinh, bóng dáng Từ Trần Nghiên không biết biến đâu mất.

Thế cũng tốt, nhân lúc người trong cuộc không có mặt, Giản Nhiên càng thêm mạnh miệng:

"Nếu đến lúc đó Từ Trần Nghiên bỏ nhà ra đi, tớ đập vỡ đầu cậu ta luôn."

Giọng đầy hung hăng, không chút ngập ngừng, lọt thẳng vào tai Từ Trần Nghiên đang đứng trong nhà vệ sinh rửa tay.

Bạn học Tiểu Từ mở vòi nước, dòng nước lạnh chảy ra róc rách, ngón tay thon dài lướt nhẹ dưới làn nước, trong lòng khẽ hiện lên một dấu chấm hỏi.

Lại bắt đầu mạnh miệng rồi.

Cao Duệ Sinh quá hiểu Giản Nhiên - người không nỡ rời xa Từ Trần Nghiên nhất, rõ ràng chính là cô.

Hành lang vắng tanh trong giờ học chỉ có hai người họ, Cao Duệ Sinh không chút khách khí vạch trần Giản Nhiên:

"Cậu chỉ giỏi nói miệng thôi, chứ nỡ lòng nào? Từ nhỏ đến giờ nói muốn đập đầu cậu ta biết bao lần rồi?"

Giản Nhiên lập tức nghẹn lời, vẻ mặt bất đắc dĩ:

"Haiz, đúng là.. người có giáo dưỡng cũng khổ lắm chứ bộ."

Từ Trần Nghiên: "?"

Cậu tắt vòi nước, dòng chảy ngừng bặt.

Trong khoảnh khắc yên tĩnh ấy, cậu vô tình liếc thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, nơi khóe môi thấp thoáng nụ cười mà chính cậu cũng không nhận ra.

⸻

Giữa giờ sau tiết thứ hai buổi chiều, Trịnh Dĩ Hàn của lớp năng khiếu khối 11 xuất hiện ở cửa lớp, vẫy tay với Giản Nhiên.

Trịnh Dĩ Hàn cũng là học sinh năng khiếu võ thuật, Giản Nhiên quen cô, họ là người cùng đội võ, tính là bạn thân.

Giản Nhiên bước ra hỏi:

"Qua khối 10 có việc gì thế đại nhân?"

Cao Duệ Sinh vốn đang định đi vệ sinh, thấy người quen thì dừng lại, bắt chước y chang giọng điệu:

"Qua khối 10 có việc gì thế đại nhân?"

"Cái đức hạnh gì thế hai người." Trịnh Dĩ Hàn ghét bỏ, nhưng vì giờ nghỉ ngắn nên vào thẳng chủ đề, chỉ tay vào lớp:

"Người kia, cậu quen không?"

Giản Nhiên quay đầu nhìn theo hướng tay chỉ.

Trùng hợp thật.

Lại là Từ Trần Nghiên.

Giản Nhiên quay lại, cười một cái cứng ngắc như bị đơ máy:

"Quen. Hắn có hóa thành tro tớ cũng nhận ra."

Trịnh Dĩ Hàn không biết hai người có quen, ngạc nhiên nhìn Giản Nhiên một cái, tưởng đây lại là câu "meme" mới cô vừa học, nên cũng không hỏi thêm:

"Thế cậu có cách liên lạc của cậu ta không? Bạn tớ muốn xin, học biểu diễn, đẹp lắm luôn. Cậu ta đồng ý không?"

Giản Nhiên:

"Có thời gian thì tự đi mà hỏi."

Trịnh Dĩ Hàn khá thân với Giản Nhiên nên cũng nói chuyện thoải mái:

"Giúp xin giùm một cái đi."

Không rõ vì sao, Giản Nhiên thấy trong lòng có chút khó chịu.

Có lẽ là do cô với Từ Trần Nghiên đang chiến tranh lạnh, nên không muốn giúp chuyện này, liền bâng quơ nói:

"Lỡ cậu ta có bạn gái rồi thì sao, cậu bạn kia còn muốn nữa không?"

Trịnh Dĩ Hàn rõ ràng không nghĩ tới khả năng đó, ngẩn ra "Hả?" một tiếng, suy nghĩ một chút rồi quyết định bỏ qua.

Sau khi Trịnh Dĩ Hàn đi rồi, Cao Duệ Sinh nhớ lại vẻ mặt tối sầm của Giản Nhiên khi nãy lúc nghe nhắc đến Từ Trần Nghiên, nghĩ đến lỡ hai người làm hòa rồi thì Giản Nhiên chắc sẽ xấu hổ đến phát điên.

Vì muốn ngăn tình huống đó xảy ra, hoặc ít nhất giúp Giản Nhiên đỡ hối hận về sau, Cao Duệ Sinh cẩn trọng chọn lời, lần đầu lên tiếng nhắc nhở liên quan đến Từ Trần Nghiên:

"Ờm, hay là cậu đừng biểu lộ cảm xúc hết lên mặt nữa, kỳ lắm đó."

Giản Nhiên không vui:

"Tớ không để cảm xúc trên mặt thì để đâu? Treo lên tường à? Tớ là nàng Mona Lisa chắc?"

Hôm sau đi học, Giản Nhiên vẫn đi cùng Cao Duệ Sinh như thường lệ.

Trên xe buýt, Cao Duệ Sinh bỗng nhiên buột miệng chửi một tiếng: "WTF!"

Giản Nhiên quay đầu nhìn thì thấy cậu ta đang lôi điện thoại ra khỏi túi.

Rõ ràng là vô tình mang theo ra ngoài.

"Nhớ tắt máy đấy," Giản Nhiên nhắc: "Lỡ bị cô Tôn bắt được là cái điện thoại đi tong cả học kỳ."

"Ừ." Cao Duệ Sinh đáp: "Tí đến trường tớ tắt."

Trên đường đi, Cao Duệ Sinh bắt đầu nghịch điện thoại, Giản Nhiên thì thỉnh thoảng liếc nhìn màn hình của cậu, thỉnh thoảng lại nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ xe.

Cao Duệ Sinh lướt vòng bạn bè (WeChat Moments), bất ngờ đập đập vào tay Giản Nhiên, đưa màn hình ra trước mặt cô.

Nền đen, ở giữa là một chữ "chết" to tướng, trông như còn nhỏ máu, bị khoanh tròn bằng mực đỏ rồi gạch chéo một đường.

Dòng chú thích bên dưới là: "Bố tôi là đồ đáng ghét."

Người đăng chính là Chu Du.

Giản Nhiên ngập ngừng: "Bố cậu ấy.. chết rồi à?"

"..."

Cao Duệ Sinh lập tức tắt màn hình, thầm nghĩ đúng là cho cô xem làm gì: "Rõ ràng là cãi nhau thôi được chưa!"

Giản Nhiên: "À."

Sau khi xuống tàu điện ngầm, mắt Chu Du sưng húp, qua khe mắt miễn cưỡng nhìn thấy một người quen.

Cô gọi: "Từ Trần Nghiên!"

Từ Trần Nghiên không dừng bước, làm như không nghe thấy gì, cứ thế tiếp tục đi về phía trường.

Giản Nhiên từng nói rồi - lúc này đầu óc cậu ấy chỉ nghĩ đến cờ vây, nghe không lọt tai lời ai hết, Chu Du dù có đuổi theo cũng chẳng ăn thua nên đành đứng yên tại chỗ.

Đợi một lúc sau, cô thấy Từ Trần Nghiên đưa tay gãi cổ, biết là chế độ bị phong ấn đã được giải trừ.

Chu Du lại đuổi theo, cùng cậu bước vào cổng trường.

Cô chỉ vào mí mắt sưng đỏ như bị muỗi đốt của mình: "Hôm qua bố tớ đánh tớ."

"Ừ." Từ Trần Nghiên gật đầu một cái, rồi nói tiếp: "Nhưng ông ấy trông không giống kiểu người sẽ đánh con."

Trong ký ức của Từ Trần Nghiên, bố của Chu Du là một thương nhân nho nhã, tính cách điềm đạm.

Chu Du kể lại chuyện xảy ra tối qua, nói được nửa chừng thì lười kể tiếp.

Từ Trần Nghiên vốn là vậy - dù có xảy ra chuyện gì kinh thiên động địa, cậu cũng chỉ tỏ vẻ lạnh nhạt, chẳng có gì khiến cậu quan tâm nổi.

Chu Du cảm thấy cho dù có nói với cậu: "Hôm qua tớ bị chém đó", thì chắc cậu cũng chẳng ngạc nhiên, chỉ liếc vết thương một cái rồi bảo cô đi bệnh viện.

Trong thế giới của Từ Trần Nghiên, chỉ có cờ vây.

Thế nên, những chuyện thế này vẫn là kể với Giản Nhiên thú vị hơn.

Giờ ra chơi, Chu Du tìm đến Giản Nhiên, hai người ríu rít thì thầm cả một ngày.

Thực ra Chu Du vẫn còn tình cảm với bố, chưa đến mức thật sự "hận", nên lúc kể chuyện rất mập mờ, khiến Giản Nhiên nghe mà cứ như mù mờ trong sương, cả ngày chẳng hiểu rõ được chuyện gì.

Chỉ biết rằng bố của Chu Du là người làm ăn, tối qua đi xã giao về muộn, vừa bước vào nhà không nói không rằng liền quát mắng Chu Du một trận, tát cô một cái, rồi đi ngủ luôn.

Theo như lời kể của Chu Du thì bố cô cứ như bị bệnh gì đó rất nặng vậy.

Nhưng Giản Nhiên nhìn ra, bố cô chắc cũng không ra tay nặng lắm, vì chỉ mấy tiếng sau trên mặt Chu Du đã chẳng còn dấu vết gì.

So với đau đớn, Chu Du cảm thấy tủi thân nhiều hơn.

Vì thông tin cô cung cấp quá ít, mãi đến tối lúc học tự chọn, Giản Nhiên vẫn không biết phải an ủi Chu Du thế nào.

Nhưng thực ra, với Chu Du như vậy là đủ rồi - cô chỉ cần một người để nói chuyện, không cần gì thêm.

⸻

Buổi học tự chọn buổi tối, ba người Giản Nhiên không phải lên lớp, mà đến giảng đường tham gia lớp đào tạo chuẩn bị giao lưu quốc tế.

Lần này là giáo viên nước ngoài dạy, so với giáo viên trong nước thì giáo viên nước ngoài có vẻ coi trọng tính tương tác hơn, nguyên một tiết dành một nửa thời gian cho họ giao tiếp tiếng Anh với nhau.

Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh khá ăn ý.

- "Can you speak Chinese?"

- "Yes, I can."

- "Bạn can là tốt rồi, vậy tụi mình nói tiếng Trung nhé!"

Giáo viên nước ngoài thấy hai người trò chuyện hào hứng quá, liền nhiệt tình mời họ lên bục trình diễn cho cả lớp xem.

Giản Nhiên: "..."

Cao Duệ Sinh: "..."

Xấu mặt mà không phải xấu mặt trước người nước ngoài thì đâu có tính là xấu mặt thật.

Chiều hôm đó, luyện được tiếng Anh, xấu mặt cũng đủ rồi, tan học, Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh vác cặp ra về.

Không chỉ trong giờ học, Giản Nhiên cũng ngồi cách Từ Trần Nghiên xa tám dặm, mà đến lúc tan học cũng không gọi cậu đi cùng, chỉ có Cao Duệ Sinh là chào cậu một tiếng.

Lúc trong lớp chỉ còn lại một mình Từ Trần Nghiên đang thu dọn sách vở, Khâu Hành Vãn bước đến.

Từ Trần Nghiên: "Chào thầy ạ."

"Ây, không cần, không cần đâu." Khâu Hành Vãn vẫn còn mang nét sinh viên, lỉnh kỉnh ôm theo đủ thứ đồ, tất cả đều đặt trước mặt Từ Trần Nghiên: "Quà cho em đó."

Từ Trần Nghiên cụp mắt liếc qua: "Cho em?"

"Đương nhiên là cho em rồi!" Khâu Hành Vãn không kìm được sự phấn khích, để lộ bản chất fan cuồng: "Quán quân đó! Thiên tài đó! Mấy nước cờ cuối cùng của em thầy đúng là không tài nào nghĩ ra được! Quá đỉnh luôn! Cái đầu em rốt cuộc mọc kiểu gì vậy!"

Đối mặt với những lời tán dương gần như phát cuồng của thầy giáo, Từ Trần Nghiên vẫn giữ dáng vẻ lạnh nhạt như thường: "Cảm ơn thầy, nhưng quà em không nhận đâu ạ."

Nói xong cũng chẳng đếm xỉa gì đến cảm xúc của Khâu Hành Vãn, đeo cặp lên vai rồi chuẩn bị đi.

Thật ra quà của Khâu Hành Vãn cũng không phải thứ gì quý giá, chỉ là vài quyển sổ và bút. Thấy Từ Trần Nghiễn không muốn nhận, anh cũng ngại ép buộc, để đồ lại đó rồi đuổi theo cậu: "Giờ em lên mấy đẳng rồi? Ngũ đẳng à?"

Từ Trần Nghiên: "Lục đẳng."

Giọng Khâu Hành Vãn lập tức cao vút vì phấn khích: "Tăng liền hai đẳng?"

Từ Trần Nghiên: "Vâng."

Mới mười sáu tuổi, giành chức vô địch, lại thăng liền hai đẳng, vậy mà cậu vẫn có thể điềm nhiên đến thế, đến cả người trưởng thành như Khâu Hành Vãn cũng cảm thấy kinh ngạc.

Sống hơn hai mươi năm rồi, anh chưa từng gặp ai có cảm xúc lãnh đạm đến vậy.

Cảm giác như Từ Trần Nghiên đã đạt đến cảnh giới vô dục vô cầu với thế giới này, chẳng chuyện gì khiến cậu bận tâm nổi.

Thở dài một tiếng - bảo sao mới chín tuổi đã có thể trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp.

Cậu đủ tập trung, cũng đủ điềm tĩnh.

⸻

Chờ Từ Trần Nghiên đi rồi, Khâu Hành Vãn đến giảng đường thu dọn đồ đạc, quay lại văn phòng thì thấy Tôn Hinh Lôi vẫn đang tăng ca.

Cô mặc một chiếc sơ mi màu sen nhạt, lặng lẽ ngồi đó viết lách, trông dịu dàng và yên bình.

Điện thoại reo lên, cô không chú ý đến Khâu Hành Vãn, liền bắt máy luôn: "Ngại quá, tối nay em không đi được rồi, hiệu trưởng bảo em viết báo cáo tổng kết vụ học sinh đánh nhau lần trước, tăng ca xong thì không kịp nữa."

Nhận ra mình đã vô tình phá vỡ sự riêng tư của người khác, Khưu Hành Vãn lặng lẽ lui ra ngoài.

Đợi một lát thấy bên trong không còn tiếng động, anh mới mở cửa trở lại.

Lúc mở cửa, anh cố tình khẽ ho một tiếng để nhắc nhở Tôn Hinh Lôi rằng ngoài cửa có người.

Nhưng có vẻ đã muộn, anh vẫn nghe thấy giọng đàn ông ở đầu dây bên kia đầy giận dữ:

"Anh không trông mong em kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng anh cần em hiểu rằng đó chỉ là một công việc. Anh không muốn em nhầm lẫn giữa công việc và cuộc sống."

Nói xong, người đàn ông cúp máy luôn.

Tôn Hinh Lôi đưa tay vén tóc ra sau tai, vốn định che giấu sự lúng túng, nhưng lại vô tình để lộ đôi tai đỏ bừng.

Khưu Hành Vãn rút lại ánh nhìn, coi như không thấy gì, rồi pha trò để phá vỡ bầu không khí gượng gạo:

"Bạn trai không ủng hộ cô đi làm hả?"

Không né tránh mới là không thành kiến. Có thể thẳng thắn nói ra như vậy, trong lòng Tôn Hinh Lôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút:

"Cũng không hẳn là không ủng hộ, chỉ là.. anh ấy hy vọng tôi dành nhiều thời gian hơn cho gia đình thôi."

Khưu Hành Vãn tự tay tháo món quà định tặng cho Từ Trần Nghiên, cắm cây bút vào ống đựng, rồi ngẩng đầu lên hỏi:

"Thế còn cô, cô nghĩ sao?"

"Không nghĩ gì cả."

Tôn Hinh Lôi đã bắt đầu thu dọn túi xách, cả tờ giấy đang viết dở cũng được cất vào trong,

"Tôi cũng đến tuổi này rồi, đâu còn như cậu – mới tốt nghiệp, còn có nhiều lựa chọn để cân nhắc."

Chậc.

Đúng là người tốt tính thật, đến mức này mà cũng chịu đựng được.

Khưu Hành Vãn âm thầm lẩm bẩm trong lòng.

－

Sáu giờ rưỡi tối, Từ Trần Nghiên về đến nhà, mọi chuyện xảy ra ban ngày dường như chưa từng tồn tại.

Trong đầu cậu lúc này, chỉ có duy nhất một chuyện - cờ vây.

Trận đấu trước đó, cậu không hề dễ dàng vượt qua tất cả mà giành được chức vô địch. Ngay từ ván đầu của vòng chung kết, anh đã thua liền hai trận.

Lúc ấy, Cao Bằng Cử đã bắt đầu an ủi cậu, bảo rằng chỉ cần cố gắng hết sức là được rồi, vì cậu là kỳ thủ tứ đẳng duy nhất lọt vào vòng cuối, như vậy đã rất giỏi rồi.

Nhưng Từ Trần Nghiên không cần cố gắng, không cần lời động viên - cậu muốn thắng.

Về đến phòng, cậu thay bộ đồ ở nhà rộng rãi màu xanh đậm, đeo lại kính, ngồi xuống trước bàn cờ.

Không cần bất kỳ công cụ hỗ trợ nào, cậu tái hiện lại toàn bộ ván đấu trong đầu, từng nước cờ một.

Tại sao sau khi đối thủ nhảy một nước hiểm, quân cờ của cậu thật sự bị chia cắt?

Tại sao lúc đó cậu không chuẩn bị sẵn đường lui, đến nỗi chỉ có thể bị động bổ cứu?

Chính bước sai ấy khiến cậu cuối cùng thua đối phương tròn hai quân.

Ván cờ phức tạp, như bầu trời sao xếp tầng tầng lớp lớp.

Từ Trần Nghiên nhìn chằm chằm vào "những ngôi sao" của riêng mình, tính toán từng bước đi. Cuối cùng, những ngón tay trắng muốt nhẹ nhàng di chuyển giữa "vòm trời", điều chỉnh lại hướng đi.

Cậu nghiên cứu đến tận nửa đêm, khi lên giường ngủ thì đã quá nửa khuya.

Do thức khuya và dùng não quá sức, sáng hôm sau khi đồng hồ báo thức vang lên, cơn buồn ngủ vẫn quấn chặt lấy cậu.

Như thuỷ triều đang lên, gần như muốn dìm luôn cả đôi mắt nặng trĩu.

Nhưng cậu vẫn cố gắng chống chọi, ngáp gần hai mươi cái, cuối cùng cũng miễn cưỡng rời được khỏi giường.

Dì giúp việc đang nấu ăn nhìn thấy Từ Trần Nghiên đi rửa mặt, còn tưởng hôm nay mình nấu cơm muộn, nhưng vừa liếc qua đồng hồ trên lò nướng, thời gian vẫn rất bình thường mà.

Chờ cậu từ phòng tắm ra, dì hỏi:

"Hôm nay sao dậy sớm vậy cháu?"

Từ Trần Nghiên vừa đi vào phòng thay đồ vừa đáp:

"Có chút việc ạ."

Dì ngập ngừng "ối chà" một tiếng, áy náy nói:

"Xin lỗi nhé, dì không biết cháu có việc, chưa chuẩn bị sẵn bữa sáng.. hay là ăn tạm một quả trứng rồi hẵng đi?"

Không phải lỗi của dì giúp việc, Từ Trần Nghiên xua tay bảo không cần, rồi ra khỏi nhà sớm hơn nửa tiếng so với thường ngày đi học.

Giản Nhiên thong thả ăn xong bữa sáng, thay giày rồi mở cửa. Trong làn không khí phảng phất một mùi đặc trưng của mùa thu - cái se lạnh như có sương trắng quyện vào trong gió, mang theo một cảm giác trong lành mát lạnh.

Cô đứng trong hành lang chờ thang máy. Cả hai chiếc dường như đều đang bị chiếm, một cái dừng ở tầng bảy, một cái ở tầng mười một, hồi lâu chẳng thấy nhúc nhích.

Nhà cô ở tầng ba, Giản Nhiên kéo khóa áo đồng phục lên, xoay người bước vào lối thoát hiểm.

Nhìn thấy ánh đèn xanh sáng trong cầu thang, Giản Nhiên bất chợt nhớ lại lúc nhỏ, mấy đứa cùng nhau học dáng chạy của cái hình người trên biển báo, tay chân nhất định phải giơ thẳng đơ như vậy, rồi thi xem ai đến trước.

Giám khảo là Nằm Nằm Mèo.

Người chiến thắng cuối cùng là Giản Anh Anh.

Vì thế cả ba phải chơi trò "chim con trốn đại bàng" với Giản Nhiên trước, sau đó cô mới chịu chơi ném bịch cát với họ.

Cô vẫn nhớ đôi mắt của Nằm Nằm Mèo lúc đó to tròn, chiếm gần nửa khuôn mặt.

Tóc cắt kiểu úp nồi ngoan ngoãn là do chú Từ cắt cho, mỗi lần tuyên bố Giản Nhiên thắng, hai má cậu lại phồng lên thành hai cái bánh bao nhỏ xíu.

Thế mà một người từng dễ thương đến vậy, lại từng trải qua những chuyện như thế..

Giản Nhiên nghĩ, có lẽ sự lạnh nhạt của Từ Trần Nghiên chỉ là một cách để tự bảo vệ chính mình.

Cậu cần phải tách biệt bản thân khỏi tất cả cảm xúc, thì mới có thể tiếp tục sống tốt sau những chuyện đã qua.

Thế nên việc cậu thờ ơ với cảm xúc của người khác cũng là điều dễ hiểu.

Một người đã tự đóng kín lòng mình, làm sao có thể thấu hiểu cảm xúc của người khác được?

Vì vậy, cậu không hiểu sự lo lắng của cô, không hiểu nỗi buồn của Chu Du.

Chiều qua tan học, cô còn gặp Khưu Hành Vãn đang vui mừng phấn khởi, và cô cũng cảm thấy Từ Trần Nghiên sẽ chẳng thể nào hiểu được cảm giác ngưỡng mộ đó.

Nghĩ thông suốt chuyện này, Giản Nhiên cảm thấy cục nghẹn trong lòng mình như được trút bỏ.

Cô quyết định sẽ chủ động làm hòa với Từ Trần Nghiên.

Từ Trần Nghiên.. chắc sẽ không từ chối đâu nhỉ?

Hay là về nhà lấy một thanh sôcôla?

Thôi, cậu không thích đồ ngọt như vậy.

Nhưng.. nếu cậu thật sự không chịu thì sao?

Giản Nhiên nhíu mày đẩy cửa lối thoát hiểm tầng một, luồng gió tràn vào mang theo cái lạnh rõ rệt hơn, thoang thoảng mùi gỗ ngọt nhẹ từ đám lá rụng.

Một dáng người cao gầy đang đứng trước cổng đơn nguyên nhà cô, ngược sáng. Cậu như đã đợi ở đó rất lâu, ngửa đầu tựa vào tường, nơi cổ họng lộ rõ yết hầu sắc nét dưới ánh sáng, ánh mắt vô định lặng lẽ dõi theo một chiếc lá úa vàng đang rơi xuống.

Đây là một trong những khoảnh khắc hiếm hoi mà Từ Trần Nghiên không suy nghĩ gì cả, vì lúc cậu nghĩ ngợi, ánh mắt luôn trở nên tập trung.

Hiếm khi cậu giống một người bình thường đến thế - ánh mắt mang theo cảm xúc, đứng đó, như thể đang chờ ai.

Trong khóe mắt, cô lờ mờ thấy có người trong tòa nhà, vừa quay đầu lại nhìn thì ánh nắng ban mai rực rỡ đã phủ lên người cậu ta một vòng hào quang dịu dàng.

Thấy người mà mình đang đợi, Từ Trần Nghiên nghiêng đầu cười:

"Bạn học Giản Anh Anh, hôm nay muốn đi học cùng nhau không?"

Giản Nhiên ngẩn ra một chút. Một giây trước cô còn lo cậu sẽ không tha thứ cho mình, một giây sau người ấy lại đứng ngay trước mắt cô.

Như một chàng thiếu niên có phép thuật vậy.

Cô hoàn hồn, đẩy cửa khu nhà, tặng cho cậu một nụ cười thật tươi:

"Đi thôi."

Mặt trời cam vàng đang dần nhô lên từ phía đông, ánh sáng xuyên qua lớp sương mỏng, dịu dàng và ấm áp.

Dưới ánh mặt trời, bóng dáng của chàng thiếu niên hòa cùng bóng cây lay động, đan vào nhau.

Giản Nhiên cứ tưởng Từ Trần Nghiên không biết tâm trạng cô thay đổi ra sao, cô cũng chẳng muốn nhắc đến những chuyện buồn làm gì, nhưng lại nghe thấy cậu hỏi:

"Cậu giận tớ à?"

Trả lời "phải" thì không đúng, trả lời "không" cũng chẳng ổn, Giản Nhiên còn đang do dự thì Từ Trần Nghiên đã tự kết luận:

"Vậy là có rồi."

"Tớ.." – Từ Trần Nghiên ngập ngừng, cúi đầu nhìn Giản Nhiên – "Tớ có thể hỏi vì sao không?"

Cậu ấy còn mù mờ thật sao! Giản Nhiên ngẩng đầu lên:

"Tớ hỏi cậu, quan hệ của chúng ta là gì!"

Từ Trần Nghiên bị hỏi ngớ người: "Chúng ta?"

Chẳng lẽ đây là câu hỏi khó lắm à? Giản Nhiên đổi cách nói:

"Tớ chỉ hỏi cậu, có phải chúng ta là bạn thân không!"

"Ừm."

Giản Nhiên cao giọng:

"Cậu từng thấy bạn thân nhà ai nghỉ học hai ngày mà không thèm nói một tiếng chưa?"

Thì ra là vì chuyện này. Từ Trần Nghiên dịu giọng hẳn đi, thành khẩn nói:

"Xin lỗi nhé, đúng là tớ quên mất. Tớ không có thói quen này từ trước đến giờ."

Giản Nhiên: "Ừm.."

Cô cũng đoán được.

Cô cũng có điểm sai, cậu có thói quen sống của riêng mình.

Từ hồi cấp hai, cậu đã thường xuyên đi thi đấu ở nơi khác, có lẽ từ khi ấy đã chẳng nói gì với bất kỳ ai rồi.

Chỉ vì cậu có thói quen khác cô mà cô giận dữ thì cũng không đúng.

Người yêu còn phải học cách hòa hợp, bạn bè thì càng cần như vậy. Giản Nhiên lưỡng lự, không biết nên nhận lỗi thế nào.

"Vậy thì.." – Từ Trần Nghiên mỉm cười – "Từ nay tớ sẽ cố gắng nhớ nói với cậu."

"Ồ? Cố gắng thôi à?" – Giản Nhiên lườm một cái, quyết định chưa vội nhận sai, để cậu nói hết trước đã – "Cậu biến mất mấy hôm đi thi đấu, tớ thấy Chu Du chẳng sốt ruột tí nào, chắc cô ấy biết rồi. Chú Cao luôn ở bên cậu, chắc chắn biết thói quen này. Mấy fan hâm mộ đứng trước cửa cờ viện của cậu, biết đâu cũng biết luôn rồi! Nhưng còn tớ thì sao! Chúng ta là bạn thân cơ mà! Chỉ vì ba năm cấp hai không học cùng nhau mà tớ lại chẳng hiểu cậu bằng họ sao? Mấy ngày cậu đi, tớ hoàn toàn không biết cậu làm gì, cảm giác thua thiệt quá luôn!"

Ban đầu Từ Trần Nghiên không hiểu cô đang nói gì, nghe xong mới dở khóc dở cười tổng kết lại:

"Cậu đang so sánh kỳ cục thật đấy."

Giản Nhiên lại lườm phát nữa, còn gắt hơn hồi nãy.

Từ Trần Nghiên lập tức đổi giọng:

"Nhất định tớ sẽ chú ý."

Giản Nhiên: "Thế còn tạm được."

Từ xa đã thấy một bóng người cao to đang đứng ở cổng khu dân cư, Giản Nhiên tranh thủ nói nhanh:

"Thật ra tớ cũng có điểm sai. Tớ không nên giận dỗi vô cớ với cậu. Vậy.. cậu tha thứ cho tớ được không?"

"Không đến mức phải gọi là tha thứ." – Từ Trần Nghiên hạ giọng – "Dù cậu có làm gì, tớ cũng sẽ không trách cậu."

Giản Nhiên nghiêng đầu, mỉm cười nhìn cậu.

Cô lại phát hiện, Từ Trần Nghiên cũng chẳng hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài, trái tim cậu vẫn luôn ấm nóng.

Cao Duệ Sinh đang đứng đợi ở cổng khu nhà, thấy Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên vừa đi vừa cười nói, suýt chút nữa tưởng mình đang nằm mơ.

Không thể nào, mới có một ngày thôi mà!

Trong lòng, Cao Duệ Sinh bắt đầu phân tích đầy lý lẽ: Trước hết, Từ Trần Nghiên tính cách lạnh nhạt, chắc chắn không phải người chủ động tìm Giản Nhiên; thứ hai, Giản Nhiên nóng tính, tám chín phần là chưa tha thứ ngay được, dù gì mấy hôm trước còn lo lắng đến phát khóc cơ mà.

Vậy thì, chân tướng chỉ có một!

- -Giản Nhiên đã quên béng chuyện đó.

Tính cô vốn đến nhanh mà đi cũng nhanh, chuyện có to đến đâu, nói xong là quăng ra sau đầu.

Trên đường đi học, Cao Duệ Sinh cẩn thận né tránh chủ đề nhạy cảm kia, sợ lỡ miệng chọc giận Giản Nhiên.

Trên xe buýt, Giản Nhiên nắm tay vịn, đột ngột hỏi:

"Đúng rồi, bây giờ chú Từ có ủng hộ cậu chơi cờ vây chưa?"

Cao Duệ Sinh toát mồ hôi lạnh. Sao tự nhiên cô lại nhắc đến cờ vây? Không lẽ lát nữa nhớ ra chuyện kia rồi nổi giận ngay trên xe?

Từ Trần Nghiên bình thản đáp:

"Chỉ có thể nói là không phản đối nữa thôi."

Cao Duệ Sinh gào thét trong lòng:

Cô ấy dám hỏi, cậu thật sự cũng dám trả lời à? Không sợ lát nữa bị cô ấy tẩn cho vỡ sọ, bắn não ra tận hai dặm à?

Giản Nhiên hỏi tiếp:

"Vậy mấy ngày trước ông ấy có đi cùng cậu không?"

Cao Duệ Sinh: "?"

Ơ, không đúng.. đợi chút để cậu xâu chuỗi lại cái đã..

"Hai người.." – cậu chỉ chỉ Giản Nhiên rồi Từ Trần Nghiên – "làm hòa rồi á?"

Giản Nhiên ưỡn thẳng lưng, vẻ mặt như thể "cậu nói cái quái gì vậy?" :

"Tớ với cậu ấy làm sao mà cãi nhau được!"

Từ Trần Nghiên gật đầu phụ họa:

"Không cãi nhau, là tớ có chỗ chưa đúng, tớ đã nói với Anh Anh rồi, Anh Anh không giận tớ."

Cao Duệ Sinh rít vào một hơi lạnh.

Thế giới này chắc bị điên rồi!

Cái gì vậy trời? Từ Trần Nghiên mà cũng biết xin lỗi á? Còn xin lỗi thật luôn!

Người ta vừa đại diện Trung Quốc giành chức vô địch đấy nhé!

Mà cái giọng điệu này là sao? Cậu ta tưởng Giản Nhiên vẫn còn là cô bé con năm xưa, muốn cưng chiều thế nào thì cưng à?

Cao Duệ Sinh suốt dọc đường gần như không nói gì, vẫn đang đắm chìm trong cơn chấn động tâm lý.

Bởi vì chuyện Từ Trần Nghiên nhận ra Giản Nhiên đang giận, rồi lại còn xin lỗi cô, hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của một người phàm như cậu.

Trong lòng cậu, Từ Trần Nghiên là kiểu người quá đỗi lạnh lùng.

Sau đó Cao Duệ Sinh chia sẻ cú sốc của mình với Chu Du, không ngờ Chu Du lại điềm nhiên hơn cậu nhiều.

Chu Du phẩy tay:

"Cậu vẫn chưa nhìn ra à? Tớ nhìn ra rồi. Từ Trần Nghiên đối với Giản Nhiên luôn có thể làm ra mấy chuyện khó tin, nên mấy chuyện khó tin ấy, cũng chẳng có gì khó tin nữa."

Vậy á?

Cao Duệ Sinh vẫn không hiểu, bị "khó tin" hành hạ cả một ngày trời.

Tối về đến nhà, tắm rửa xong, cậu chợt nhớ ra vẫn chưa nộp đơn đăng ký, liền lau nhanh mái tóc ngắn, sang gõ cửa nhà Giản Nhiên.

Ra mở cửa là mẹ của Giản Nhiên – Sầm Tiếc. Vừa thấy cậu, bà đã dịu dàng chào hỏi:

"Tối rồi còn đến tìm Anh Anh à? Ăn chút trái cây không?"

Cao Duệ Sinh: "Cháu không ăn đâu ạ."

"Vậy cháu vào tìm con bé đi, nó đang ở trong phòng đấy." – Sầm Tiếc nói – "Nó vừa ăn xong trái cây, mới vào chưa đến hai phút."

Cao Duệ Sinh cảm ơn, đổi dép đi vào, như đã quen đường quen lối mà đến trước cửa phòng Giản Nhiên.

Cậu gõ cửa mấy cái, không có ai trả lời.

Nghĩ một lúc, cậu bèn xoay nắm cửa.

Phòng của Giản Nhiên không lớn, đập vào mắt là bức tường dán đầy bằng khen võ thuật các loại. Cửa sổ phòng mở toang, gió thu ùa vào làm rối tung đống vở bài tập và giấy tờ vốn được sắp xếp gọn gàng trên bàn học. Chiếc balo vải màu kem bị vứt bừa trên sàn nhà.

Mọi thứ vẫn y hệt như lần trước cậu vào đây-ngoại trừ chủ nhân của căn phòng.

Giản Nhiên, biến mất rồi.

⸻

Lúc này, Giản Nhiên lại trèo lên giàn sắt gắn ngoài ban công tầng hai – chỗ lắp điều hòa – gõ bốn cái lên khung sắt.

Qua ô cửa sổ đóng kín, lờ mờ có thể thấy hai bóng người trong phòng. Bóng dáng cao gầy hơn sau khi nghe thấy tiếng gõ thì nhích người đi một chút.

Cậu vừa giả vờ trò chuyện để che mắt, vừa gõ ba tiếng lên bàn học bằng gỗ, hồi đáp Giản Nhiên.

Đó là ám hiệu của cô và Hạ Kỳ Lân: Cô gõ bốn cái, nghĩa là "Ra ngoài không?", cậu gõ ba cái để đáp lại: "Được, nhưng phải đợi một chút."

Trong phòng, mẹ cậu – Lương Thuần Phân – vừa mới bước vào, tay cầm hai quả chuối:

"Học mệt rồi thì ăn chút trái cây đi, học hành kết hợp nghỉ ngơi thì mới tốt. Ăn xong rồi học tiếp."

"Vâng." – Hạ Kỳ Lân ra cửa nhận lấy chuối, nhìn hai quả chuối chín vàng rực rỡ, cuống chuối còn điểm vài vệt xanh non. Trước khi đóng cửa, cậu hỏi:

"Con để vài ngày nữa ăn được không ạ?"

"Không được." – Lương Thuần Phân dứt khoát, không có chỗ để thương lượng – "Để lâu chuối sẽ hỏng, ăn vào dễ đau bụng, đến lúc đó học cũng không học nổi."

Câu trả lời không ngoài dự đoán, Hạ Kỳ Lân điềm tĩnh đáp:

"Vâng, con biết rồi. Vậy con sẽ cố ăn sớm. Nhưng chắc là mai con mới ăn, hôm nay con muốn làm nốt bài tập."

Lương Thuần Phân gật đầu, tiện tay đóng cửa:

"Được, mẹ không làm phiền nữa. Có gì thì gọi mẹ nhé."

Đợi cửa đóng hẳn, Hạ Kỳ Lân mới đi đến bên cửa sổ mở ra, giọng thấp xuống:

"Chờ lâu chưa?"

Giản Nhiên lắc đầu, tự mình lồng tiếng "tưng tưng" hai tiếng, như thể đã đoán trước được. Trên hai tay cô đang cầm sẵn hai quả chuối.

Chuối của cô không sáng bóng như của Lương Thuần Phân, vừa thâm màu vừa đầy vết đốm đen.

Nhưng loại chuối này lại luôn là thứ Hạ Kỳ Lân thích nhất – ngọt hơn chuối mới, và không bị chát.

"Vừa nãy tớ thấy ở nhà còn, nên mang theo." – Giản Nhiên đặt chuối lên bệ cửa sổ – "Mau ăn đi, lát nữa tớ sẽ lấy vỏ mang về."

Cậu vừa ăn chuối, Giản Nhiên vừa lải nhải kể chuyện bên cạnh.

Hạ Kỳ Lân, Từ Trần Nghiên, Cao Duệ Sinh và Giản Nhiên – bốn người họ ở cùng một khu, cùng độ tuổi, lớn lên bên nhau.

Hạ Kỳ Lân lớn hơn ba người họ một lớp, hồi tiểu học còn dễ, cùng đi học, cùng chơi đùa. Nhưng từ khi lên cấp hai, dì Lương quản lý cậu ngày càng nghiêm, đến cả trò chuyện cũng trở nên khó khăn.

"Tớ cảm thấy sau khi lên cấp ba, con người ta thật sự thay đổi rồi."

"Thay đổi sao?"

"Cảm giác mấy chuyện như ai thích ai giữa con trai con gái nhiều hơn hẳn ấy."

"Có cô gái nào thích Nằm Nằm Mèo à?"

"Sao cậu biết?"

Đứng trong phòng Giản Nhiên ở tầng ba, Cao Duệ Sinh cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên thấy cô đang ở đó.

Cô đứng trên khung sắt lắp máy lạnh ở tầng hai, trông như một con thạch sùng phiên bản 3D.

Cậu chợt nhớ lại chuyện hai năm trước, cô cũng leo ra chỗ này, bị hàng xóm trông thấy, còn tưởng nhà Hạ Kỳ Lân có trộm, suýt nữa thì gọi cả cảnh sát tới.

Giản Nhiên cảm giác có người trên đầu, ngẩng lên thấy là Cao Duệ Sinh, liền vẫy tay chào khẽ:

"Xuống đây đi, nói chuyện tí."

Đêm đầu thu, sao thưa lác đác, ánh trăng nhẹ nhàng phủ lên mặt đất một lớp sa bạc mỏng, mang theo chút se lạnh len lỏi vào sự tĩnh lặng của màn đêm.

Trong khoảnh khắc yên ắng như vậy, dù Giản Nhiên nói rất nhỏ, giọng cô vẫn rõ ràng truyền đến tai Cao Duệ Sinh.

"Thôi khỏi." – Cao Duệ Sinh từ chối dứt khoát. Tuy có sức, nhưng cậu không làm nổi cái trò trèo cửa nhà người ta. Cậu chỉ tay từ xa xuống chân Giản Nhiên – "Mang dép như vậy mà leo xuống, lát nữa làm dơ phòng, dì Sầm lại mắng đấy."

Lúc này Hạ Kỳ Lân mới thò đầu ra nhìn, mới phát hiện Giản Nhiên đang mang dép lê.

Cậu bảo Giản Nhiên tháo dép ra, rồi rút mấy tờ khăn ướt từ trên bàn học, lau sạch đế dép cho cô, còn đàng hoàng bọc thêm túi nylon vào mỗi chiếc dép.

Làm xong tất cả, cậu mỉm cười, mắt cong cong dịu dàng:

"Vậy thì dì Cầm sẽ không mắng cậu nữa đâu."

Trên tầng, Cao Duệ Sinh chống cùi chỏ lên lan can, lấy cổ tay đỡ đầu, nhìn toàn bộ quá trình như một ông bố bất lực lắc đầu cảm thán:

"Haiz.. chỉ có Lộc Lộc ca mới có thể vì cậu làm đến mức này thôi."

Giản Nhiên nhe răng cười, mặt mũi đầy vẻ "tớ có mà cậu không có, tức không?", cái vẻ đáng ghét đó khiến người ta chỉ muốn cho ăn đòn.

Ánh trăng bạc dịu dàng rọi lên hàm răng trắng bóc của cô gái nhỏ, như những viên trân châu lấp lánh rơi vãi giữa đêm đen.

Vì biết Cao Duệ Sinh đang chờ trong nhà, Giản Nhiên chỉ trò chuyện với Hạ Kỳ Lân một lát, sau đó mang theo túi nilon đựng hai vỏ chuối, trèo về phòng mình.

Từ nhà Hạ Kỳ Lân trèo lên, đối diện là phòng của em gái Giản Nhiên – Giản Vi.

Giản Nhiên thoăn thoắt trèo qua, cô gái đang ngồi trước bàn làm bài ngẩng đầu liếc cô một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục viết, chẳng buồn ngạc nhiên, đầu óc không bị quấy nhiễu chút nào.

Giản Nhiên cũng rất biết điều không làm phiền, thuần thục nhấc lưới chống muỗi đặt sang một bên, lắp lại ngay ngắn, rồi rón rén rời khỏi phòng em.

Trở về phòng mình, Cao Duệ Sinh đang ngồi trên tấm thảm trải sàn. Giản Nhiên vừa đóng cửa vừa hỏi:

"Tối rồi còn tìm tớ làm gì?"

Cao Duệ Sinh nói:

"Cô Tôn bảo là trước tối mai phải gửi thông tin cá nhân các kiểu vào email của Từ Trần Nghiên mà, nhà tớ không hiểu sao lại mất mạng, cậu gửi giúp tớ với."

Hai người rời khỏi phòng Giản Nhiên, đi sang thư phòng nhà cô.

Chỉ mất ba, năm phút là điền xong thông tin của Cao Duệ Sinh, ở mục người nhận, Giản Nhiên nhập địa chỉ email theo mảnh giấy mà cậu mang theo, rồi nhấn gửi.

Xong việc, cô tắt máy. Thấy cô làm nhanh gọn vậy, Cao Duệ Sinh tưởng cô đã gửi thông tin từ sớm, liền buột miệng khen:

"Cậu nộp thông tin sớm ghê."

Giản Nhiên vừa nhấc mông khỏi ghế, nghe vậy lại ngồi thụp xuống, khiến Cao Duệ Sinh phải hỏi:

"Sao đấy?"

Giản Nhiên mặt không cảm xúc mở lại máy tính:

"Tớ quên nộp rồi."

Không chỉ quên, mà khi Cao Duệ Sinh nhắc tới, cô còn chẳng nhớ ra nổi.

Nếu cậu không cố tình nhắc thêm một câu, chắc cô đã quên luôn chuyện này cả đời.

Mở lại máy tính, Giản Nhiên điền thông tin của mình như vừa nãy, sau đó lập tức gửi đi cho Từ Trần Nghiên.

Mọi việc xong xuôi, lúc Cao Duệ Sinh ra về, Giản Nhiên tiện tay nhét túi vỏ chuối cho cậu, nhờ mang xuống tầng dưới vứt hộ.

Buổi tối, Giản Nhiên nhận được một tin nhắn.

Người gửi là tài khoản có ảnh đại diện là Crayon Shin-chan, ghi chú tên là "Nằm Nằm Mèo".

Cậu ấy nhắn:

"Cậu chưa nộp đơn đăng ký."

Giản Nhiên đáp lại:

"?"

Nằm Nằm Mèo:

"?"

Giản Nhiên:

"..."

Nằm Nằm Mèo:

"?"

Một cuộc đối thoại kỳ bí bắt đầu từ đây.

Giản Nhiên hỏi:

"Chỉ có mình tớ chưa gửi à? Còn bản của Bảo Cái Đầu thì nhận được chưa?"

Từ Trần Nghiễn trả lời:

"Ừ."

Hai giây sau, cậu ấy gửi cho cô một bức ảnh.

Là ảnh chụp màn hình máy tính, ở chính giữa màn hình hiện rõ hàng chữ:

"Phiếu thông tin cá nhân của Cao Duệ Sinh."

Chuyện này tuyệt đối không thể nào! Chắc chắn có gì đó sai ở đâu đó!

Giản Nhiên không bao giờ nghi ngờ bản thân. Cô nghi ngờ máy tính của Từ Trần Nghiên có vấn đề.

Cô nói với Từ Trần Nghiên rằng bản của Bảo Cái Đầu là do chính cô gửi. Từ Trần Nghiên cũng có chút bất ngờ.

Không chịu nổi cảnh Giản Nhiên khi thì năn nỉ, lúc lại suy đoán lung tung, Từ Trần Nghiên đành đến nhà cô.

Bình thường mấy đứa đều tụ tập ở nhà Từ Trần Nghiên, nên cậu cũng lâu rồi chưa ghé nhà Giản Nhiên.

Sợ cậu không nhận ra cửa nhà mình, Giản Nhiên còn cẩn thận xuống tận dưới lầu đón.

Gặp nhau xong, cả hai nhìn bảng điện thang máy-thang đang ở tận tầng 16.

Nhà Giản Nhiên ở tầng 3, nghĩ tới việc đợi thang còn lâu hơn leo bộ, hai người quyết định đi cầu thang.

Giản Nhiên ho khẽ hai tiếng, đèn cảm ứng không sáng.

Cô dậm chân vài cái, đèn tầng một vẫn không sáng, ngược lại đèn tầng hai lại bật lên.

Giản Nhiên "Ủa?" một tiếng:

"Đèn cảm ứng tầng một hỏng à?"

Bình thường cô toàn đi ban ngày, có ánh sáng nên chẳng để ý.

Đèn cảm ứng tầng hai thì lại không chiếu được đến tầng một, dưới chân tối om, chẳng nhìn rõ bậc thang.

Giản Nhiên dẫn Từ Trần Nghiên lần mò lên lầu trong bóng tối, trong hành lang vắng lặng chỉ còn lại tiếng bước chân khe khẽ của hai người.

Ngay lúc họ đến khúc cua, bỗng từ đống đồ dưới chân cầu thang, một bóng đen bất ngờ lao ra!

Nhanh đến mức như một tia chớp màu đen!

Giản Nhiên chỉ thấy trước mắt tối sầm, bước chân khựng lại rồi lùi về phía sau, dán sát vào người Từ Trần Nghiên đang đi phía sau.

Từ Trần Nghiên cũng bị dọa đến thót tim, theo phản xạ ôm chặt Giản Nhiên vào lòng.

Bóng đen đó dừng lại ở không xa, đôi mắt xanh lục lập lòe sáng trong bóng tối.

Sau đó "meow" một tiếng, rồi quay đầu biến mất vào hành lang đêm đen.

Giản Nhiên thở phào một hơi, vỗ ngực:

"Hóa ra là con mèo à."

Cô không để bụng, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra, thản nhiên tiếp tục dẫn đường đi lên.

Chuyện vừa rồi, cô chẳng buồn ghi nhớ trong đầu.

Về đến nhà, đã không còn sớm, cả nhà chỉ còn mỗi dì Tiếc là chưa ngủ.

Nhìn thấy Từ Trần Nghiên, Sầm Tiếc liền rạng rỡ hẳn lên.

Trong đám trẻ con khu này, ngoài con mình ra, người dì thích nhất chính là Từ Trần Nghiên.

Một phần là vì trước khi cậu ra đời, Sầm Tiếc từng thân thiết với mẹ cậu.

Hai nhà ở tầng trên tầng dưới, lại cùng kiểu căn hộ, lúc sửa nhà còn bàn bạc với nhau từng chi tiết.

Mặc dù sau này do công việc mà mẹ của Từ Trần Nghiên chuyển công tác, nhưng điều đó không ảnh hưởng gì đến tình bạn thân thiết giữa hai người.

Một lý do khác khiến Sầm Tiếc thích Từ Trần Nghiên là vì cậu ấy thật sự rất xuất sắc.

Nếu nhớ không nhầm thì hồi mới chuyển đến khu Vũ Hoa Thành này, cậu mới chín tuổi đã đoạt quán quân toàn thành phố.

Trong đám trẻ đó, cậu là người điềm đạm nhất.

Trái ngược hoàn toàn là Giản Nhiên-một cô nàng luôn nhảy nhót khắp nơi, đến mức mấy con chó trong khu vừa thấy cô đã phải né đường.

Thế nên năm đó, khi Giản Nhiên bảo với Sầm Tiếc rằng cô và Từ Trần Nghiên là bạn thân, dì vẫn khá bất ngờ.

Sầm Tiếc rửa trái cây, định tiếp đãi Từ Trần Nghiên-người đã lâu không đến chơi, nhưng Giản Nhiên thì không thể chờ thêm được nữa, cô đẩy lưng cậu, đưa thẳng vào phòng.

Ngón tay Giản Nhiên ấn nút mở máy tính, miệng lẩm bẩm như đang làm phép:

"Đã đến giờ chứng kiến kỳ tích!"

Cô mở hộp thư, chỉ cho Từ Trần Nghiên thấy hai email cô gửi hôm qua, đều có tiêu đề là "Phiếu đăng ký cá nhân".

Một cái có hậu tố là Cao Duệ Sinh, cái còn lại là của cô.

Cô ngẩng mặt lên, vẻ mặt đầy thách thức.

Từ Trần Nghiên cúi người, nhận lấy chuột từ tay cô, để nhìn rõ hơn, cậu hơi nghiêng người sát về phía Giản Nhiên.

Khoảng cách giữa hai người bất chợt rút ngắn, Giản Nhiên có thể ngửi thấy mùi tóc còn vương hơi ẩm của cậu.

Một mùi hương nhè nhẹ, mát dịu, giống như hương vị của một chàng trai xuất hiện trong giấc mộng đêm hè.

Từ Trần Nghiên bỗng đứng thẳng dậy, dùng ngón trỏ thon dài chỉ vào địa chỉ người nhận trước tiêu đề "Phiếu đăng ký cá nhân".

Bản của Cao Duệ Sinh, cô gửi đến đuôi ".com", còn bản của cô-là ", com".

Dấu phẩy tiếng Anh, phần dưới dài hơn một nét so với dấu chấm. Không nhìn kỹ thì rất dễ nhầm.

Giản Nhiên "ồ" lên một tiếng, mở mục thư rác, quả nhiên thấy một email bị trả lại do lỗi hệ thống, nằm nguyên vẹn trong đó.

Chữ đậm, chứng tỏ cô chưa đọc.

Giản Nhiên gãi đầu, vò rối mái tóc.

Từ Trần Nghiên cười khẽ, dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào tay cô đang vò tóc:

"Không học cùng nhau ba năm rồi."

"Cậu vẫn đúng là.. như xưa."

Năm đó, cô làm sai một bài đơn giản, viết "5 - 3 = 8". Khi viết số 8, tay cô xoay ngoặt như đua xe, làm gãy ngòi bút và bắn thẳng vào mí dưới của cậu.

Giản Nhiên gửi lại email, vừa gõ vừa cười hề hề:

"Không có cách nào đâu, bản sắc anh hùng ấy mà."

Từ Trần Nghiên bật cười bất lực:

"Tớ đang khen cậu đấy à?"

Giản Nhiên:

"Ừ ừ, tớ nhận."

Chỉ cần cô muốn, mọi lời nói đều có thể được cô hiểu theo hướng tích cực-đây đúng là một khả năng hiếm có.

Lần này nhập địa chỉ xong, để Từ Trần Nghiên đích thân kiểm tra. Sau khi xác nhận không sai, mới bấm gửi.

Một giây sau, điện thoại của cậu vang lên tiếng "ting" -đã nhận được.

Lúc đó là 11 giờ 50 phút. Nghĩa là nếu trễ thêm 9 phút nữa, Giản Nhiên sẽ bỏ lỡ thời hạn nộp thông tin.

Cô thở phào nhẹ nhõm, cả người rũ ra trên ghế công thái học, ngáp một cái, rồi chậm rãi đứng dậy:

"Đi thôi."

Từ Trần Nghiên:

"Đi đâu?"

Giản Nhiên:

"Tiễn cậu về."

Từ Trần Nghiên:

"Tiễn tớ?"

Giản Nhiên vừa bước ra cửa, vừa nghe cậu hỏi thì dừng lại, quay đầu gật gù như thể đó là điều đương nhiên.

"Không cần đâu." Từ Trần Nghiên không nhúc nhích: "Tớ là con trai, nếu có nguy hiểm thì cũng là cậu nguy hiểm hơn."

Giản Nhiên đứng ở cửa:

"Nhưng tớ có thể đánh lại bọn họ mà."

Từ Trần Nghiên bước theo:

"Dù vậy thì vẫn là cậu nguy hiểm hơn. Lỡ như đối phương đông người thì sao?"

Nghe đến chữ "nguy hiểm", mắt Giản Nhiên bỗng sáng lên vẻ háo hức:

"Không sao, một chọi ba cũng không thành vấn đề."

Từ Trần Nghiên mím môi:

"Nhưng vốn dĩ cậu không cần phải gặp nguy hiểm như vậy."

Giản Nhiên không chút do dự:

"Vậy lỡ như cậu gặp nguy hiểm thì sao?"

Lúc nói câu đó, hai người đứng sát nhau trong khung cửa.

Khi đã lớn, hai người rất hiếm khi lại đứng gần nhau như thế này. Giản Nhiên bỗng phát hiện-không biết từ lúc nào, để nhìn được Từ Trần Nghiên, cô phải ngẩng đầu lên rồi.

Từ Trần Nghiên trước giờ chưa từng nghĩ đến vấn đề này, hơi do dự:

"Người bình thường.. chắc không ai lại chủ động ra tay với một nam sinh chứ?"

"Ồ." Giản Nhiên thở phào:

"Vậy thôi được rồi, trên đường về cẩn thận nhé, về đến nhà nhớ nhắn cho tớ một tiếng."

Từ Trần Nghiên gật đầu:

"Ừ."

Thế nhưng, Từ Trần Nghiên còn chưa về tới nhà thì Giản Nhiên đã rửa mặt xong, leo lên giường nằm.

Sau đó Từ Trần Nghiên có gửi tin nhắn cho cô, nhưng cô không thấy.

Cậu đợi một lúc, không thấy hồi âm, trong lòng cũng hiểu đại khái đã xảy ra chuyện gì, khẽ cong môi cười nhẹ.

Đêm buông xuống, ánh trăng len qua khe rèm, lặng lẽ rải vào phòng Giản Nhiên, nhẹ nhàng dệt thành mộng.

Trong mơ, chú mèo mập tròn, giống lông vàng của nhà Hạ Kỳ Lân ngày xưa lại quay về.

Nó lướt qua căn phòng của Giản Nhiên, nhảy vút đến trước mặt cô, cọ cọ vào má cô, dường như còn khe khẽ thì thầm điều gì đó bằng thứ tiếng mèo bí ẩn.

Trăng lạnh như nước, cô gái nhỏ đã say giấc, khóe môi từ từ cong lên.

⸻

Hôm sau là cuối tuần, Giản Nhiên phải đến võ đường tập luyện.

Sáng sớm còn đang ăn sáng, màn hình điện thoại đã bị bật âm báo im lặng liên tục hiện tin nhắn.

Cô mở máy, thấy trong nhóm ba người, một cái tên lạ hoắc đang spam không ngừng.

【Rùa Đầu To Màu Hồng: A, chán quá đi mất. 】

【Rùa Đầu To Màu Hồng: Đám học tán thủ mà cũng dậy sớm đi chạy nữa chứ. 】

【Rùa Đầu To Màu Hồng: Cuối tuần mà, không muốn ăn sáng chút nào. 】

【Rùa Đầu To Màu Hồng: Tại sao mình không phải học sinh bán trú. 】

【Rùa Đầu To Màu Hồng: Á á á, hai người tới chưa vậy! 】

【Rùa Đầu To Màu Hồng: @Một hạt Giản Anh Anh @GRS】

【Rùa Đầu To Màu Hồng: Mua giúp mình một phần McDonald's đi, lâu lắm rồi không ăn. 】

Người còn lại bị tag vào nhóm lập tức lên tiếng. Cao Duệ Sinh gửi một chuỗi dài vô tận dấu ba chấm, rồi hỏi:

"Lận Phong Phong, cậu sửa tên kiểu gì vậy hả?"

【Rùa Đầu To Màu Hồng: Hehe, ai bẩn ai hiểu ngay ấy mà. 】

【GRS: Mẹ nó.. mình đang ở siêu thị mini, mẹ mình nhìn thấy rồi. 】

【GRS: Bà không nghĩ mình biến thái chứ. 】

Rùa Đầu To Màu Hồng gửi một sticker: "Không sao, đời người thoáng cái là hết rồi", rồi nói thêm đầy châm chọc:

"Chắc chắn rồi, chia buồn nhé."

-

Trong tuần đó, đến thứ Tư, Khâu Hành Vãn thông báo rằng, nhóm học sinh được chọn tham gia giao lưu hữu nghị Trung - Nepal sẽ bắt đầu bước vào quá trình huấn luyện chính thức.

Thời gian và tần suất: Bắt đầu từ tuần này, mỗi chiều thứ Năm trong giờ tự học đều phải tham gia tập huấn.

Nội dung huấn luyện bao gồm nhưng không giới hạn ở ngôn ngữ, văn hóa và an toàn.

Vào chiều thứ Sáu hàng tuần, tiết tự học liền nhau sẽ được dùng để luyện diễn, toàn bộ nhà thi đấu trong nhà sẽ dành cho họ.

Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh cùng một nhóm, phần biểu diễn do họ tự chọn.

Là bài biểu diễn song đấu bằng vũ khí lạnh. Mỗi cú ra đòn, mỗi động tác đều vang dội, đến nỗi sàn gỗ của nhà thi đấu cũng run lên theo từng bước chân.

Những đàn chị biểu diễn Kinh kịch cũng tương tự, từng nhóm luyện riêng, cất cao giọng hát y y a a từ rất sớm.

Nghe Khâu Hành Vãn kể, còn có học sinh trường khác biểu diễn trà đạo, mỗi người đều tập riêng một mình.

Dù là luyện nhóm hay luyện cá nhân, cũng không ai giống như Từ Trần Nghiên.

Một mình cậu bị nhốt trong căn phòng nhỏ, âm thầm nghiên cứu cờ vây.

Chuông tan học thứ Sáu vang lên, Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh thu dọn xong binh khí, Giản Nhiên cúi xuống buộc lại dây giày.

Buộc xong ngẩng đầu, qua ô cửa sổ nhỏ, cô thấy Từ Trần Nghiên vẫn ngồi một mình.

Cả tư thế cũng không thay đổi, cúi đầu, ánh mắt đen láy như đang lặng lẽ suy tư, dịch chuyển chậm rãi trên bàn cờ.

Dáng vẻ lúc này của cậu, khiến Giản Nhiên chợt nhớ đến Từ Trần Nghiên hồi tiểu học.

Khi đó, cậu vẫn còn là một cậu bé mặt bánh bao tròn vo, nhưng ánh mắt lại chẳng hề hợp với khuôn mặt non nớt ấy-luôn là vẻ chăm chú, chuyên tâm đến mức như đang bước vào một thế giới khác: Thế giới của cờ vây.

Cậu chẳng nghe thấy ai gọi, cũng không quan tâm xung quanh có bao nhiêu người đang vui đùa náo nhiệt. Cậu cứ thế ngồi yên, cho đến khi đặt xong nước cờ trong tay, cho đến khi bản thân thấy hài lòng, mới chịu dừng lại.

Bằng không, cho dù vì mải mê không ăn cơm mà bị chú Từ nổi giận lật cả bàn cờ, cậu cũng không ngừng suy nghĩ. Bởi vì bàn cờ của cậu không chỉ có trước mắt, mà còn hiện rõ trong đầu.

Còn nhớ khi đó, nếu Cao Duệ Sinh không có ở nhà, không ai chơi với mình, Giản Nhiên sẽ đến nhà tìm cậu. Cô thường đợi đến mức ngủ gật, tỉnh dậy đã thấy mình nằm trên giường của Từ Trần Nghiên.

Cao Duệ Sinh đeo cặp lên vai, nhìn thấy Giản Nhiên đang thất thần trong phòng học nhỏ, liền vung cặp trước mặt cô:

"Đi thôi, về võ đường tập luyện nào."

"Tớ không đi đâu." Giản Nhiên đáp.

Dù bình thường Giản Nhiên có vẻ hấp tấp, làm việc thường chỉ giữ hứng thú được ba phút, nhưng đối với việc luyện võ thì lại rất kiên trì, chịu được khổ. Trong ký ức của Cao Duệ Sinh, cô chưa bao giờ chủ động trốn tập.

"Hả?" Cậu khó hiểu, ngồi xổm xuống bên cạnh cô:

"Sao thế?"

Giản Nhiên đứng dậy, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng nhỏ:

"Không sao, hôm nay tớ muốn tiễn Nằm Nằm Mèo về nhà. Không thì cậu ấy cứ vừa đi vừa nghĩ ngợi, dễ xảy ra chuyện lắm."

Nói thật thì, Cao Duệ Sinh cũng sớm thấy Từ Trần Nghiên như vậy là rất nguy hiểm rồi, đúng là nên có người nhắc nhở cậu.

"Vậy bọn mình cùng đi." Cậu đứng dậy nói.

"Không cần." Giản Nhiên liếc cậu một cái, như nhìn người đầu óc có vấn đề:

"Cậu không phải còn phải cùng huấn luyện viên chuẩn bị cho Đại hội Biểu Diễn Võ thuật à?"

"Ơ đúng rồi!" Cao Duệ Sinh vỗ mạnh lên trán. Cậu suýt nữa quên chuyện đó. Lại đeo cặp lên tử tế:

"Vậy giao 'mèo nằm' cho cậu nhé." Cậu vỗ vai Giản Nhiên:

"Chăm sóc cho tốt vào!"

Giản Nhiên đấm nhẹ lên vai trái của mình:

"Tớ làm việc, cậu yên tâm."

Cao Duệ Sinh vừa đi khỏi nhà thi đấu vừa lẩm bẩm:

"Nếu không phải cậu làm việc thì tớ mới yên tâm.."

Phía sau vọng lại tiếng Giản Nhiên phản đối đầy bất mãn:

"Này! Tớ không điếc! À không, tớ không mù!"

Cao Duệ Sinh bước chậm lại, như một ông bố già đầy lo lắng:

"Quả nhiên là không yên tâm được chút nào.."

Cậu đi rồi, mấy đàn chị lớp mười hai cũng rời khỏi, Khâu Hành Vãn - người phụ trách giám sát họ - cũng đã đi.

Cả nhà thi đấu rộng lớn chỉ còn lại mình Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên vẫn đang ở trong phòng nhỏ.

Không gian yên tĩnh trống trải, mỗi bước chân bước đi đều vang lên âm thanh vọng lại rất rõ.

Giản Nhiên thấy chán, liền chạy vài vòng quanh nhà thi đấu.

Nhưng cửa sổ đóng kín, cô chạy được vài vòng cảm thấy bí bách, bèn đến bên giá tập luyện ép chân.

Khởi động đơn giản xong, cô lấy sách ra từ cặp, ngồi bệt xuống đất làm một động tác xoạc ngang, vừa xoạc vừa nằm rạp người viết bài tập.

Từ Trần Nghiên cuối cùng cũng nghĩ ra lời giải cho nước cờ ấy-lúc ấy đã là 7h30 tối.

Cậu thu dọn bàn cờ, đeo cặp bước ra khỏi phòng học nhỏ, vừa ra liền thấy một Giản Nhiên đã.. hoàn thành màn treo ngược người, chống một ngón tay trồng cây chuối, vừa chống vừa hít đất năm cái, rồi lại trở về tư thế xoạc ngang viết bài tập.

Ba năm xa cách, Từ Trần Nghiên đã lâu lắm rồi không gặp lại dạng người "hình thái kỳ dị" như thế này.

Mí mắt cậu giật giật, lúc đầu còn tưởng có ai bị gãy chân nằm đó chờ cậu đến cứu.

Sau khi nhìn rõ là Giản Nhiên đang xoạc ngang, cậu sâu sắc hít một hơi thật dài.

Khác với sự tập trung tuyệt đối của Từ Trần Nghiên, Giản Nhiên cho dù đang làm bài tập vẫn có thể nghe gió tám hướng, quan sát sáu phương.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô lập tức ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh:

"Cậu chơi xong rồi à?"

"Ừ." Từ Trần Nghiên bước đến trước mặt cô, ngồi xổm xuống giúp cô thu dọn đống sách vở đang bày bừa ra đất:

"Sao cậu không đi tập?"

Chờ cậu thu dọn xong, Giản Nhiên "soạt" một cái kéo khóa cặp lại, đúng lúc tay Từ Trần Nghiên còn chưa rút ra ngoài, liền bị kẹp một phát rõ đau.

"Aiya! Không sao chứ!" Giản Nhiên cuống cuồng kéo khóa ngược lại.

Từ Trần Nghiên rút tay về, lắc đầu.

"Tớ tiễn cậu về nhà đấy." Giản Nhiên tiếp lời lúc nãy, đeo cặp lên vai, đi ra ngoài cùng Từ Trần Nghiên:

"Cậu đi đường lúc nào cũng mải nghĩ ngợi, nguy hiểm lắm. Lỡ đâm vào người ta thì sao, tất nhiên nếu người bị đâm là tớ đây-người bao dung, xinh đẹp, rộng lượng, thuần khiết, đáng yêu, bụng dạ có thể chèo thuyền như tể tướng, thì không sao. Nhưng nếu là người khác, người ta hẹp hòi, không tha cho cậu thì làm sao?"

Từ Trần Nghiên cúi nhìn khớp ngón tay vừa bị kẹp đến trắng bệch, trầm mặc một lúc:

"Tớ đúng là từng đâm vào người rồi."

Giản Nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt "biết ngay mà" đầy kiêu ngạo:

"Đấy, tớ nói có sai đâu."

"Cậu nói gì cơ?" Không nghe rõ, cô rướn người lại gần hỏi.

"Không có gì." Từ Trần Nghiên đáp.

Đến cửa, cậu nhớ lời dặn của Khâu Hành Vãn, liền giơ tay tắt đèn trong nhà thi đấu.

Ánh sáng vụt tắt, như ban ngày bị bóng đêm nuốt chửng.

Không gian vốn sáng rõ lập tức chìm trong ánh sáng vàng dịu hắt ra từ hành lang, bóng hai người bỗng bị kéo dài ra, ngay cả tiếng bước chân cũng vọng lại kéo dài theo.

Hai bóng người trẻ tuổi sánh vai nhau rời khỏi khu giảng đường, như hai vệt sáng mảnh mai được ai đó chăm chút khắc họa nên.

Người thấp hơn nhảy nhót đi trước, người cao hơn lặng lẽ theo sau, bước chân vững vàng, trầm ổn.

Trường của họ nằm ở Đông Thành, thuộc khu phố cũ. Vì yếu tố lịch sử, các trường trọng điểm của thành phố đều tập trung quanh đây, ngôi trường trung học thực nghiệm nổi tiếng nhất thành phố cũng nằm ngay cạnh trường họ.

Mà quả nhiên danh bất hư truyền-đã bảy rưỡi tối rồi, vậy mà trong khuôn viên trường ấy vẫn sáng rực đèn đóm.

Từ hàng rào nhìn vào, trong mỗi phòng học sáng đèn đều không thấy bóng dáng giáo viên, chỉ có học sinh đang cúi đầu tự học, thảo luận cùng nhau, hoặc có người vừa ngậm bánh bao vừa cầm sách vội vã bước vào lớp.

"Chà, chăm chỉ ghê." Giản Nhiên cảm thán, nhưng giọng nói lại nhẹ tênh, không hề có vẻ khích lệ:

"Nhưng chắc là học sinh lớp 11, lớp 12 thôi, bọn mình mới lớp 10, không cần cực đến vậy đâu."

Từ Trần Nghiên đang định hỏi "Vậy đến lớp 11, lớp 12 cậu sẽ chăm chỉ như thế này chứ?"

Mới thốt được hai chữ "Vậy cậu..", hai người đồng thời nghe thấy mấy âm thanh vụn vặt vang lên, rất nhỏ, rõ ràng là đang cố gắng đè nén giọng.

"Sau này bọn mình là anh em, tiền của cậu chẳng phải cũng là tiền của tôi à?"

"Bọn tôi chơi bời, đi nhậu, vào bar, có lần nào thiếu cậu?"

"Còn không? Chuyển qua WeChat đi, tiện thể kết bạn luôn."

Con hẻm nhỏ bên hông cổng chính nhà trường vốn là chỗ để rác, lượn lờ mùi thối rữa của trái cây. Bên cạnh thùng rác có vài chiếc xe đạp dựng lẻ tẻ, khoảng ba bốn nam sinh đang bá vai bá cổ đứng bên đó.

Bên này hẻm không có lối vào, người qua lại ít, lúc này trời đã sập tối mà đèn đường chưa bật, nên chỉ có thể nhìn lờ mờ bóng dáng mấy người, chẳng rõ mặt mũi, nhưng chỉ cần nghe lời nói và nhìn hành động cũng đoán được chuyện gì đang diễn ra.

Giản Nhiên ném cặp cho Từ Trần Nghiên, tiện tay đẩy cậu ra sau một cái, rồi tự mình bước ra phía trước.

Cô chắn ngay đầu hẻm, che đi ánh trăng lẫn mây phía sau, hơi ngẩng cằm:

"Các người.. đang làm gì đấy?"

Giọng hỏi cùng thời điểm và chỗ xuất hiện thế này, ai cũng sẽ nghĩ là giáo viên. Mấy nam sinh thoáng chốc giật mình, trong mắt thoáng qua nét hoảng hốt.

Nhưng nhìn kỹ lại thì chỉ là một cô gái nhỏ mặc đồng phục học sinh, vẻ hoảng sợ nhanh chóng tan biến.

Trái lại, cậu con trai đang bị họ bao vây ở giữa, ánh mắt tràn ngập hy vọng vừa lóe lên liền vụt tắt.

"Làm gì?" Một giọng ngạo nghễ vang lên, ngoại trừ cậu bị kẹp ở giữa, ba tên còn lại đứng đủ mọi tư thế, chẳng ai nghiêm chỉnh:

"Bọn tao đang nói chuyện với bạn. Mắc mẹ gì đến mày?"

Ồ, không dọa được ai cả.

Giản Nhiên liếc mắt xuống cành cây khô dưới đất, trong lòng đã có dự tính:

"Vậy hỏi bạn của mấy người xem, cậu ấy có muốn làm bạn với mấy người không?"

Đến gây sự.

Cả ba tên cùng lúc nghĩ đến ba chữ đó.

Đã vậy thì chẳng cần phải nhường nhịn nữa.

Một gã mặt mày bặm trợn, trông như đại ca trong đám, tiến đến chỉ tay vào mặt Giản Nhiên:

"Tao bình thường không đánh con gái, mày.."

"A-!"

Còn chưa nói hết câu, chữ "mẹ" trong câu chửi thô tục còn chưa kịp thốt ra, cổ tay hắn đã bị một lực mạnh mẽ khống chế, bị vặn ngược lại đau điếng!

Một giây trước còn hống hách càn rỡ, một giây sau đã lăn lộn trên mặt đất, ôm cánh tay bị vặn, kêu gào thảm thiết.

Giản Nhiên cau mày, chẳng buồn nhìn hắn lấy một cái:

"La gì mà la, có đau đâu."

Cô còn cố tình nương tay, lực đạo ấy thậm chí chưa đến mức trật khớp.

Ra tay thật rồi!

Hai tên còn lại giận dữ, lập tức bỏ mặc cậu bạn kia, cùng xông tới. Một trong số họ còn cầm theo côn nhị khúc, từ xa đã giơ lên, đến gần liền quật xuống đầu Giản Nhiên.

Trông dáng vẻ thì đúng là định nổ đầu người ta thật.

Giản Nhiên ánh mắt sáng quắc, nhanh như chớp túm lấy một đầu côn nhị khúc, dùng lực kéo mạnh về phía mình. Tên kia là học sinh bình thường, sao sánh được với sức của cô, thân hình loạng choạng lao về phía trước, suýt nữa thì ngã vào lòng cô.

Ai ngờ lại bị Giản Nhiên tung một cú đá vào bụng, đá văng ra ngoài!

Chân hắn chẳng có tí cơ bắp nào, yếu như bông, lảo đảo mấy bước rồi ngã lăn ra đất.

Lúc ngã xuống, Giản Nhiên còn mơ hồ nghe thấy tiếng trẹo chân của hắn.

"Tsk." Cô càng thêm ghét bỏ-đi không vững mà cũng đòi đánh nhau?

Trong võ đường từng dạy một nguyên tắc rất quan trọng khi đánh đông người: Luôn giữ khoảng cách với tất cả.

Nếu không thể làm bản thân tránh xa đối phương, thì phải khiến đối phương tránh xa mình.

Giản Nhiên hiểu điều đó rất rõ. Khi tên cuối cùng lao đến, cô chủ động chạy về phía hắn hai bước, mượn lực đạp lên ngực hắn một phát, tung người lộn ngược ra sau, tự đẩy mình ra xa.

Chỉ có điều cú đá ấy cô cố ý kiềm lực, lại đạp lệch vị trí, lúc tiếp đất bị trượt một bước, suýt nữa thì ngã nhào.

"A, không ngầu nữa rồi.." Cô tiếc nuối thở dài, nhưng khi cúi đầu nhìn thấy tên kia ngồi dưới đất ho sặc sụa, vẻ mặt kinh hãi tột độ, cô biết mình ra tay vừa đủ rồi.

Nếu cô thật sự dùng toàn lực, cái tên ốm nhom này chắc ngực đen tím cả tháng mất, đến lúc đó cô cũng khó mà giải thích được.

Chờ cô đứng vững, tên trẹo chân vội kéo theo tên ho sặc sụa kia chạy biến, côn nhị khúc cũng chẳng buồn lấy lại.

Ánh trăng vàng nhạt soi bóng tên "anh đại mặt thịt" lúc nãy bị cô vặn tay nằm gục dưới đất. Hắn dùng tay trái lén lút nhặt một cục đá to chẳng biết từ đâu ra, vừa ôm ngực vừa rón rén tiến lại gần cô, cứ tưởng không ai phát hiện.

* * *

Này anh trai, đánh nhau kiểu này có ngày chết không biết lý do luôn đấy, tin không?

Giản Nhiên còn đang suy nghĩ xem nên ra tay thế nào để đối phương khỏi mất hết mặt mũi, thì tên đó đã ngã sấp ngay trước mặt cô rồi.

Thật sự là.. đến cô cũng cảm thấy đánh nhau với loại người này đúng là sỉ nhục mấy năm công sức luyện tập của bản thân.

Nhưng cô đột nhiên nhìn thấy dưới chân tên kia có một quân cờ trắng đang dựng đứng.

Từ Trần Nghiên vẫn đứng ở lối vào con hẻm nơi cô đứng lúc nãy, ánh mắt lạnh tanh nhìn tên đó nằm dưới đất.

Vậy nên Giản Nhiên lập tức hiểu lý do tại sao tên kia lại ngã.

Cô dẫm chân lên tay hắn đang cầm đá, côn nhị khúc trong tay nhẹ nhàng gõ một cái sau lưng đối phương, không đau cũng chẳng ngứa:

"Ái chà! Còn dám đánh lén tôi hả? Đánh lén tôi đấy hả?"

Lần này tên mặt thịt thật sự phục sát đất, co người lại như sắp quỳ xuống trước cô:

"Xin lỗi, xin lỗi.."

"Người cậu cần xin lỗi không phải tôi." Giản Nhiên thu chân lại, chỉ về phía nam sinh bị bắt nạt đang đứng đơ cả người:

"Là cậu ấy."

Tên mặt thịt ngẩng đầu lên liếc nhìn, xác nhận được người, lập tức gật đầu lia lịa như giã tỏi:

"Xin lỗi, xin lỗi.."

Vừa chơi rắn xong, Giản Nhiên lại chuyển sang mềm mỏng. Cô cúi đầu bắt đầu dạy bảo:

"Nhà ai kiếm tiền cũng không dễ. Cậu không thể vì mình thiếu tiền hay người ta có tiền mà đi cướp của người ta. Có bản lĩnh thì tự đi mà kiếm!"

Bài "giáo dục tư tưởng" này rõ ràng không hợp với bộ kỹ năng đánh đấm của cô, nhưng dù tên kia nghĩ vậy cũng không dám nói, chỉ biết cúi đầu gật gù:

"Phải, phải.."

Giản Nhiên đỡ tên mặt thịt đứng dậy-nói đỡ cho lịch sự chứ thực ra là lôi lên, đến nỗi lớp mỡ trên người hắn cũng căng cứng vì sợ, run rẩy từng cơn. Sau khi đứng dậy, nghe cô hỏi:

"Lấy của người ta bao nhiêu?"

Tên kia không còn chút ngạo mạn nào, ngoan ngoãn móc hết tiền trong túi ra-chính là số tiền vừa rồi hắn đòi được. Hắn đếm đếm, tổng cộng sáu trăm tệ.

Giản Nhiên khẽ nhướng mày.

Học sinh bình thường thôi, sao lại mang theo nhiều tiền mặt như vậy? Mà nghe bọn kia nói thì có vẻ đây chỉ là phần tiền mặt, trong WeChat còn có nhiều hơn nữa.

Tuy nghe hơi kỳ, nhưng giờ cô hiểu vì sao cậu ta lại trở thành mục tiêu bị cướp.

"Chỉ có từng đó thôi?"

Tên mặt thịt gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Giản Nhiên hất cằm về phía mấy chiếc xe đạp:

"Người bị cướp đứng ở kia, đi, mang tiền trả lại cho người ta."

Tên kia lẽo đẽo đi trả tiền, Giản Nhiên cúi người nhặt lại quân cờ trắng trên đất, dưới ánh đèn đường mới bật, cô cẩn thận thổi bụi, chắc chắn ngay cả kẽ nứt cũng không còn hạt bụi nào, rồi đưa lại cho Từ Trần Nghiên.

Cậu nhận lấy bằng một tay, đột nhiên bóp nhẹ lòng bàn tay của cô.

Từ nhỏ tay cậu đã rất khỏe, Giản Nhiên biết cậu chỉ bóp nhẹ thôi, vậy mà cô vẫn cố tình làm quá, nhăn mặt nhăn mày:

"Đau đau đau! Cậu làm gì đấy!"

Từ Trần Nghiên vẫn giữ bộ mặt lạnh lùng. Thật lòng mà nói, lúc cậu không biểu cảm, trông rất khó gần:

"Không màng hậu quả cứ lao vào, lỡ bị thương thì sao?"

"Không sao đâu mà." Giản Nhiên định lấy lại cặp nhưng cậu không trả. Tuy gương mặt cậu lạnh tanh, nhưng lại vén áo khoác đồng phục của cô lên để kiểm tra xem có bị thương không. Giản Nhiên cười hì hì, để mặc cậu kiểm tra:

"Hehe, tớ biết chứ, nhìn cái là biết tớ đánh thắng được bọn nó mà. Dù cậu không ném quân cờ làm hắn vấp, tớ cũng thắng được!"

Cô còn tỏ ra tự hào nữa là đằng khác.

Từ Trần Nghiên xác nhận trên người cô chỉ dính chút bùn đất, lúc này mới yên tâm, nhưng ngoài mặt vẫn không vui:

"Cậu giỏi lắm rồi đấy. Nhưng cậu không nghĩ đến phía sau bọn họ còn có ai không? Nhỡ đâu nhà có thế lực, cậu gặp rắc rối thì sao?"

Giản Nhiên trừng mắt, khí thế còn mạnh hơn:

"Bây giờ là xã hội gì rồi? Là xã hội pháp trị đấy nhé! Có thế lực mà dám bắt nạt bạn học, tôi đưa lên mạng bốc phốt bọn họ!"

Bộ dạng ngạo nghễ của cô khiến Từ Trần Nghiên phì cười. Cậu đeo hai cái cặp trên một vai, tay trái móc quai cặp, tay phải giơ lên xoa xoa đầu cô:

"Cậu giỏi nhất, được chưa?"

Giản Nhiên ưỡn ngực ngẩng đầu, vui vẻ đón nhận lời khen này.

Lúc này, cậu nam sinh vừa nãy còn đứng đờ người bên xe đạp đã đuổi theo. Nghe thấy tiếng bước chân, Giản Nhiên quay đầu nhìn, trước khi cậu ta kịp mở miệng đã hào phóng phất tay:

"Không sao đâu, tiểu huynh đệ, ơn lớn không cần nói lời cảm ơn!"

Từ Trần Nghiên bật cười, búng nhẹ vào trán cô:

"Cậu đúng là nghịch ngợm hết thuốc chữa."

Nhưng cậu nam sinh kia không hề dừng lại, chạy thẳng tới trước mặt họ, chặn đường, ánh mắt nhìn Giản Nhiên lại có chút như muốn gây sự:

"Cậu cũng là học sinh trường võ?"

Giọng điệu còn mang theo mấy phần khinh khỉnh.

Giản Nhiên ngơ ngác:

"Gì mà 'cũng'?"

"Bọn kia không phải sao?"

"Là em cậu!" Giản Nhiên lập tức mất kiên nhẫn với tên này: "Nếu bọn chúng là học sinh trường võ thì có thể bị tôi đánh cho tơi tả như vậy à?"

Thật ra, Giản Nhiên cũng hiểu vì sao cậu ta lại nghĩ như thế.

Một số học sinh trường khác lười học, biết gần đây có trường võ, bèn mượn danh nghĩa đó để dọa học sinh trường phổ thông, cảm thấy danh "học sinh trường võ" khiến người khác sợ hãi hơn. Vậy nên toàn nhận vơ mình là học sinh trường võ.

Bởi thế, đám học sinh võ thật sự như bọn cô không ít lần bị vạ lây. Hiệu trưởng còn từng đứng dưới cờ tuyên bố rõ ràng: Ai dám gây chuyện ngoài trường, lập tức đuổi học.

Nghĩ thông rồi, Giản Nhiên cũng chẳng trách cậu ta nữa. Dù sao thì chắc chắn cậu ta sẽ cảm ơn cô thôi, sau khi cảm ơn kiểu gì cũng phải xin lỗi.

Cô vén tóc mai ra sau tai, khoanh tay đứng chờ-chờ nghe lời cảm ơn và xin lỗi.

Gió thổi bay vạt áo cậu nam sinh, cậu ta bước đến bên cạnh cô, đứng ngang hàng, thản nhiên nói một câu khiến Giản Nhiên chết cũng không ngờ được:

"Tôi không bảo cậu cứu tôi."

Đối diện với đôi mắt đầy kinh ngạc của Giản Nhiên, thiếu niên mở miệng:

"Trường tụi tôi có bảo vệ."

Giản Nhiên tức đến mức buồn cười.

Ai mà chẳng biết trường Trung học Thực Nghiệm nổi tiếng với kỷ luật nghiêm ngặt, học sinh ai nấy đều chăm chỉ học hành, thật thà lễ phép.

Bảo vệ á? Chỉ để làm cảnh thôi!

Chứ không thì nãy cậu bị cướp rõ rành rành, sao chẳng thấy bóng dáng bảo vệ nào ló ra?

Giản Nhiên bực:

"Bảo vệ tụi cậu á, hai người cộng lại đủ năm cái răng không? Còn đợi ổng tới cứu á?"

Thiếu niên biết mình lý lẽ không vững, quay đầu không nhìn cô nữa:

"Dù gì tôi cũng có cách của mình."

Cách của cậu là dùng cái miệng cứng đó để chọc tức tụi nó tới chết hả!

Vì chuyện bị trì hoãn ở trường Thực Nghiệm, giờ trời đã ngả tối, xanh đậm như mực, sao lấp lánh từng chấm trên đỉnh đầu.

Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên đứng trước trạm xe buýt, xe cộ vút qua ào ào bên đường, thổi tung mái tóc tơ lòa xòa trước trán cô.

Cô bực mình hất tóc ra sau, nghĩ đến thằng nhóc kia, nghiến răng ken két:

"Cả người toàn xương sụn mềm nhũn, chỉ mỗi cái miệng là cứng! Bị cướp chắc chắn không phải ngẫu nhiên!"

Hiếm khi Từ Trần Nghiên cũng đồng tình:

"Cũng đúng phần nào."

"Phần nào?" Giản Nhiên tức điên: "Biết vậy lúc nãy tớ nên phối hợp với ba thằng đó luôn, đá cho hắn vỡ sọ ra mới đúng! Người kiểu gì không biết? Tớ giúp hắn đòi lại tiền, hắn không cảm ơn thì thôi, còn phán một câu 'tôi cũng có cách của mình', cách gì? Dùng tiền đắp lên mồm à? Miệng cứng vậy thì đi gặm vỏ cây kiếm tiền thử coi?"

Giản Nhiên cảm xúc bộc phát, như một bó củi khô bén lửa cái là cháy rực.

Lúc đầu Từ Trần Nghiên còn đang đồng cảm cùng cô, nhưng thấy cô tức đến mức này, cậu cảm thấy mình mà tức tiếp thì khác gì đổ dầu vào lửa. Thế nên đổi giọng, nhẹ nhàng:

"Chắc là con nhà giàu đó, kiểu không coi tiền ra gì, cậu cứ xem như là.."

Cậu còn chưa nói hết câu thì bị Giản Nhiên ngắt lời.

Cô hừ lạnh một tiếng:

"Vậy sao không lấy tiền đập chết tớ luôn đi!"

Đúng lúc xe buýt đến trạm, Từ Trần Nghiên kéo cô vào trong, giọng vang lên trên đỉnh đầu cô:

"Trên đời này kiểu người nào cũng có, nhưng bạn học Giản Anh Anh vẫn làm điều mình thật lòng muốn làm, trung thành với bản thân, ngầu lắm."

Bạn học Giản Anh Anh đúng là rất trung thành với bản thân, dễ bốc lửa, dỗ chút là nguôi. Cô vui đến mức như muốn vẫy đuôi, hắng giọng một cái, cả người dịu xuống ngay:

"Ừ, cái này thì công nhận."

Cảm xúc đến nhanh, mà đi cũng nhanh.

Giản Nhiên bình tĩnh lại, kể chuyện phát hiện lúc nãy:

"Vài tên chẳng biết học hành là gì, giả danh học sinh trường Võ chúng tớ đi lừa đảo khắp nơi, lúc họp chúng ta đã nghi có người ngoài giả mạo rồi, ai ngờ hôm nay tóm được tận tay luôn, tụi mình được minh oan rồi nha!"

Từ Trần Nghiên thấy cô đã nguôi ngoai, thuận theo câu chuyện trò chuyện tiếp:

"Lấy danh nghĩa các cậu mà đi gây rối, chẳng ai nghi ngờ gì à?"

"Do định kiến với dân học võ đó chớ, coi phim võ thuật nhiều quá, tưởng tụi mình đều là dạng lập băng phái, hô phong hoán vũ." Giản Nhiên lắc lắc cây côn nhị khúc không biết từ đâu ra trên tay, vài động tác đã cho thấy thực lực thật sự, khiến mấy người đang đợi xe không khỏi liếc nhìn.

"Ai mà học võ lại dùng cái món nhẹ hều này chứ, toàn dân gà mờ."

Thứ côn nhị khúc tạo gió vù vù bên tai ấy, trong mắt cô chỉ là "món nhẹ hều".

Lúc này xe buýt đến, Giản Nhiên tiện tay ném cây côn hoa lá hẹ kia vào thùng rác, tung tăng bước lên xe cùng Từ Trần Nghiên.

Nhưng tâm trạng của Từ Trần Nghiên lại chẳng nhẹ nhàng như cô, tay bám vào tay vịn, ánh mắt lặng lẽ nhìn những hàng cây và trạm xe lùi nhanh ngoài cửa sổ.

* * *

Nỗi bất an trong lòng Từ Trần Nghiên, đến sáng thứ Hai đã trở thành hiện thực.

Buổi tự học sáng thứ Hai, Tôn Hinh Lôi với vẻ mặt căng thẳng xuất hiện ở cửa lớp:

"Giản Nhiên, ra ngoài một chút!"

Giọng cô hơi run, như vừa tức, lại như vừa bị điều gì đó dọa cho sợ.

Giản Nhiên chẳng hiểu mô tê gì, vẫn cầm bút chưa kịp đặt xuống, đứng dậy bước đến trước mặt Tôn Hinh Lôi dưới ánh mắt tò mò của cả lớp.

Chắc là tức quá, Tôn Hinh Lôi không kìm được, nói ngay trước mặt mọi người:

"Lúc trước em đã hứa với cô thế nào! Em nói thế nào với cô hả!"

Bị mắng chẳng đầu chẳng đuôi, Giản Nhiên ngơ ngác: "Hả?"

Trong văn phòng, Khưu Hành Vãn giật mình thầm nghĩ: Hỏng rồi! Vội chạy đến hòa giải: "Đi đi đi, đừng nói ở đây, chúng ta qua phòng giáo vụ."

Ba chữ "phòng giáo vụ" như hòn đá rơi xuống mặt hồ, làm dấy lên làn sóng xôn xao trong lớp.

Cả giáo viên chủ nhiệm lẫn giáo viên phó đều đi mất, để lại một lớp học không người quản lý. Một giọng nói không lớn không nhỏ truyền đến tai cả lớp:

"Sáng nay tớ thấy cô Tôn xin lỗi một vị phụ huynh, nói là Giản Nhiên đánh bị thương người ta."

Bạn ngồi bàn đầu tiếp lời: "Mẹ nó, chị này ghê vậy à?"

"Anh Sinh, anh Sinh," có người biết Giản Nhiên quen Cao Duệ Sinh, thò đầu qua hỏi: "Chị Nhiên nhà anh vốn dĩ như vậy sao? Hở chút là ra tay à?"

Cao Duệ Sinh vốn không biết chuyện gì, nghe thế thì cau mày bực bội: "Biến!"

Tiếng bàn tán trong lớp như nhỏ đi đôi chút lúc Từ Thần Nghiên đứng dậy, nhưng khi cậu vừa rời khỏi lớp, không khí lại càng sục sôi hơn.

"Mẹ kiếp, đánh đến mức phụ huynh phải lên trường? Nói thật, gan cũng to đấy chứ."

"Không đụng được đâu, hồi huấn luyện quân sự tớ đã để ý rồi, chị này không dễ chọc đâu."

Giữa một tràng ồn ào, Chu Du đặt sách xuống, lớn tiếng quát: "Mấy người biết cái gì! Không lo học bài đi?"

Hiệu lực câu nói của cô bạn chắc cũng chỉ được một phút, sau đó mọi chuyện giống như ngọn lửa bén khô, bùng lên dữ dội không thể dập tắt.

Từ "đuổi học", "bạo lực học đường".. liên tục lọt vào tai Chu Du và Cao Duệ Sinh.

Cả hai đều không rõ vì sao Giản Nhiên lại đánh nhau, chẳng lẽ.. cô thật sự sẽ bị đuổi học?

* * *

Tại phòng giáo vụ, Giản Nhiên lại lần nữa nhìn thấy ba tên con trai tối thứ sáu.

So với sự hống hách hôm đó, hôm nay chúng lại ngoan ngoãn một cách kỳ lạ.

Vừa thấy cô, thậm chí còn trốn ra phía sau phụ huynh.

Các bậc cha mẹ xót con, vội đứng chắn trước mặt, trừng mắt nhìn cô:

"Thầy cô nhìn đi! Con chúng tôi bị dọa thành thế này đây!"

Một người khác còn đưa cả giấy khám bệnh ra, đập xuống bàn: "Camera ghi rõ rành rành nhé! Chính con bé này giẫm lên tay con tôi, còn cầm côn nhị khúc đánh nó! Ai chẳng xem con là bảo bối trong lòng? Nhìn con bị đánh thế này, ai mà chẳng đau?"

Cả Hiệu trưởng lẫn Giám thị đều có mặt, sắc mặt khó coi, lặng lẽ lắng nghe.

Tôn Hinh Lôi thu lại vẻ nghiêm khắc, nặn ra nụ cười lấy lòng:

"Các vị phụ huynh, xin cứ bình tĩnh. Tôi gọi học sinh đến cũng là để cùng nhau nói rõ chuyện này. Nếu học sinh của chúng tôi có lỗi, nhất định sẽ xin lỗi quý vị."

"Xin lỗi? Con tôi bị đánh ra nông nỗi này, một câu xin lỗi là xong à?"

"Phải đuổi học! Loại học sinh này còn ở trường một ngày, tôi làm phụ huynh là không yên tâm một ngày!"

Giản Nhiên ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện thì ra tên mặt bự hôm đó.. mặc đồng phục trường cô.

Cô nhớ rõ người đòi tiền lúc đầu chính là hắn. Giản Nhiên trừng mắt nhìn tên đó:

"Em không sai."

Tên đó tránh ánh mắt cô, không dám nhìn lại.

Phụ huynh như nắm được bằng chứng, giọng càng chắc nịch:

"Thầy cô nghe thấy không? Học sinh các người đánh con chúng tôi thành ra thế mà còn thấy mình không sai!"

Tôn Hinh Lôi không nhịn được nữa, gắt lên:

"Giản Nhiên, em im miệng đi!"

Được thôi, cô im. Để xem họ còn định nói gì nữa.

Chỉ vài lời, các phụ huynh đã thổi phồng sự việc thành một vụ bạo lực học đường nghiêm trọng.

Nghe đến đây, chính Giản Nhiên cũng thấy buồn cười - cô, một đứa con gái, lại đi bắt nạt ba đứa con trai?

Khi đang giận đến run rẩy, cô nghĩ: Nếu cả thầy cô mà cũng nghĩ như vậy, thì cái trường này đúng là không còn gì đáng học nữa.

Hiệu trưởng chậm rãi lên tiếng:

"Chuyện tôi đã nắm sơ bộ. Mọi người tạm yên lặng."

Ông nhìn về phía Giản Nhiên, hỏi:

"Em học sinh này, em có gì muốn nói không?"

"Thế thì nói xem hôm đó chúng ta thấy gì, vì sao cậu lại ra tay?"

Một giọng nam vang lên ở cửa, Từ Thần Nghiên gõ mấy tiếng không ai để ý, đành đẩy cửa bước vào, đứng phía sau lưng Giản Nhiên.

Thật ra Giản Nhiên không muốn nói. Cô tin rằng người trong sạch sẽ tự trong sạch.

Cô không làm gì sai, thì chắc chắn sẽ điều tra ra sự thật.

Nhưng nếu Từ Thần Nghiên đã hỏi, cô đành mở lời:

"Tối thứ sáu tuần trước, khi bọn em đi ngang qua trường Thực Nghiệm, thấy ba người họ đang cướp tiền của một nam sinh. Em tiến lên hỏi họ đang làm gì, họ chửi em."

Trong phòng giáo vụ bỗng rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến đáng sợ suốt nửa phút.

Mẹ của tên mặt bự quay đầu hỏi:

"Hoàng Thanh, con cướp tiền người ta thật à?"

Hắn im lặng, một tên khác lên tiếng giải thích:

"Không có, bọn con không cướp. Bọn con chỉ định rủ bạn đi ăn lẩu cay, rồi đùa giỡn nói để bạn kia mời. Thế là.. bạn ấy liền bảo bọn con đang cướp tiền."

Trắng trợn đến mức bóp méo trắng đen!

Giản Nhiên hừ lạnh: "Thế thì xem lại camera đi, dù sao cũng đã tua đến đoạn đánh nhau, tua ngược thêm một chút là biết."

Có lời giải thích của con, khí thế của phụ huynh lại tăng: "Còn dám nói à? Ai chẳng biết chỗ bọn chúng đứng hôm đó là góc chết của camera?"

Góc chết camera? Giản Nhiên ngẩn người.

Giờ phút này cô mới nhận ra, chuyện này.. nghiêm trọng hơn mình tưởng.

Cô không biết tại sao bọn họ lại có gan biến chuyện cướp tiền thành rủ nhau ăn lẩu, nhưng nếu đã dám nói vậy, thì chắc chắn bọn họ đã có chuẩn bị.

Giống như cái "góc chết" kia.

Tôn Hinh Lôi không nhìn Giản Nhiên, mà hỏi Từ Trần Nghiên: "Hôm đó, ngoài hai em ra, còn ai khác đứng ở đầu hẻm không?"

Từ Trần Nghiên nhíu mày.

Đèn đường hôm đó bật muộn, thùng rác thì chắn ngang lối, người qua lại hiếm hoi..

Có! Có một bác lao công đi đổ rác!

Nhưng bác ấy liệu có biết rõ toàn bộ câu chuyện không?

Chưa kịp trả lời, Hiệu phó chạy vào, sắc mặt tái nhợt, như có chuyện tày đình:

"Hiệu trưởng Đặng, người của Phòng Giáo dục đến rồi!"

"Phòng Giáo dục?" Phụ huynh lại càng phấn khởi, đứng bật dậy, cầm giấy khám bệnh: "Thế thì để họ phán đi! Con chúng tôi bị đánh như vậy, con bé đó phải bị đuổi học!"

Tôn Hinh Lôi và Giám thị liếc nhau, ngoài căng thẳng còn có hoang mang - mới sáng nay họ mới biết chuyện, sao đã tới tai phòng giáo dục?

Phòng giáo vụ trở nên rối loạn, Từ Trần Nghiên hít sâu, nhắm mắt lại, cố gắng nhớ mặt của bác lao công hôm đó.

Lúc này, có người gõ cửa.

Hiệu trưởng Đặng ngẩng đầu, sắc mặt lập tức thay đổi.

Khác hẳn vẻ trầm tĩnh ban nãy, ông vội bước nhanh tới cúi đầu chào: "Cục trưởng Vạn, sao ngài lại đích thân đến ạ!"

Khưu Hành Vãn nghe được cách xưng hô thì nhìn ra - là Phó Cục trưởng Phòng Giáo dục!

Phía sau ông còn có hai ba người nữa cùng đi.

Ngay cả người luôn thong dong như Khưu Hành Vãn cũng cảm thấy tim thắt lại.

Thật lòng mà nói, Khưu Hành Vãn rất thích học sinh như Giản Nhiên - cô có thứ khí chất nóng hổi và rực rỡ, rất hiếm thấy ở lứa tuổi này.

Nhưng nếu tình hình vẫn tiếp diễn thế này, nếu cô không đưa ra được bằng chứng có lợi, thì e là.. cô thực sự nguy rồi.

Phụ huynh nhìn thoáng là biết người đàn ông trung niên mặc sơ mi nhạt màu này không đơn giản, hai chữ "Cục trưởng Vạn" lại càng xác thực điều đó.

Thế là họ chủ động áp sát, đưa bệnh án và phim chụp X-quang ra: "Cục trưởng Vạn, ngài xem đi! Đây là bệnh án con chúng tôi, chính con bé này đánh đấy!"

"Đúng vậy, chúng tôi có camera! Camera là bằng chứng rõ ràng!"

Vạn Hồng liếc mắt qua xấp tài liệu, hai tay đặt lên đó, gần như vô cảm nhìn đám phụ huynh.

Ông nhận tờ giấy từ cấp dưới đưa, đối chiếu tên người: "Hoàng Thanh, Tạ Trạch, Lý Bồi Hào, đúng chứ?"

Giọng ông trầm ổn, rõ ràng từng chữ. Ba tên nam sinh như có linh cảm, bắt đầu thấy bất an.

Nhưng các phụ huynh, từ lúc vào trường đến giờ luôn chiếm thế thượng phong, vẫn không hề nhận ra điều gì, còn cao giọng xác nhận: "Đúng đúng đúng! Là con chúng tôi!"

"Ngày 23 tháng 9, thứ sáu tuần trước, học sinh Tạ Trạch mời bạn cùng lớp Tưởng Vân Trình ra ngoài trường, cùng với Hoàng Thanh và Lý Bồi Hào tiến hành đe dọa cưỡng ép tống tiền bạn học."

Năm vị phụ huynh đang hùng hổ lập tức câm nín, ba đứa con họ có đứa đã bắt đầu run lẩy bẩy.

Khưu Hành Vãn hơi cau mày.

Ngay cả Giản Nhiên cũng ngẩn người nhìn vị cục trưởng này.

Vạn Hồng không dừng lại, lật thêm trang: "Giản Nhiên ra mặt ngăn cản, các em chửi bới cô ấy, sau đó xảy ra tranh cãi. Giản Nhiên yêu cầu các em trả lại số tiền sáu trăm tệ cho Tưởng Vân Trình, các em đã làm theo."

Ba vị phụ huynh như hóa đá tại chỗ. Có người sực tỉnh, vội bước lên: "Không thể nào! Cục trưởng Vạn, ngài có nhầm lẫn gì không ạ?"

"Phải đó! Con chúng tôi học hành đàng hoàng, tiền tiêu vặt không thiếu, sao lại đi cướp tiền được!"

Họ hoàn toàn không tin - con mình ngoan ngoãn, làm sao lại đi đánh người, cướp tiền?

Rõ ràng ở nhà họ đã bàn bạc kỹ càng về cách ứng đối, sự việc tuyệt đối không giống như những gì vị Cục trưởng nói!

Con họ là nạn nhân, Giản Nhiên mới là người đánh người!

Nhưng rồi sự thật vẫn luôn có trọng lượng hơn lời nói.

Khi bằng chứng thép được đưa ra, họ chỉ còn biết im lặng cúi đầu, thừa nhận toàn bộ mọi chuyện đúng như lời Cục trưởng Vạn.

⸻

Giản Nhiên bị gọi vào văn phòng một cách mơ hồ, rồi lại đi ra một cách mơ hồ, thậm chí quên mất cây ruột bút bi trên tay vẫn còn đang thò ra ngoài, vung tay bước đi mạnh mẽ khiến ngòi bút đâm vào đùi.

Giản Nhiên: "Á!"

Từ Trần Nghiên: "..."

"Ha ha, không đau đâu." Đợi Từ Trần Nghiên đến gần xem, Giản Nhiên ngẩng đầu lên, miệng nở nụ cười cong cong như vầng trăng non. Là trung tâm sự việc, cũng là người bị hại, cô lại đi an ủi gương mặt đang đầy nghiêm trọng của Từ Trần Nghiên: "Cậu đừng nghiêm túc như thế nữa mà! Tớ chẳng sao hết."

Từ trong lồng ngực, Từ Trần Nghiên thở phào một hơi, lắc đầu nói:

"Cậu đang nghĩ, video mà vị cục trưởng họ Vạn đó có trong tay, rốt cuộc là từ đâu ra."

Giản Nhiên:

"Tớ có xem video đó rồi, được quay từ trong bụi cỏ, lại ở góc rất thấp, kiểu như ngồi xổm phía sau hàng rào trường học quay lén vậy. Có lẽ là bạn học nào đó tình cờ đi ngang qua trông thấy nên quay lại?"

Từ Trần Nghiên:

"Rồi tình cờ giao thẳng video cho cục trưởng Vạn luôn à?"

Giản Nhiên bị hỏi nghẹn, không trả lời được.

Từ Trần Nghiên tiếp tục:

"Hôm nay giáo viên mới biết chuyện, vậy mà bên Sở Giáo dục đã cử người đến rồi?"

Giản Nhiên hoàn toàn chưa từng nghĩ đến vấn đề này, cô cứ tưởng chỉ là trùng hợp thôi.

Nhưng Từ Trần Nghiên thì nghĩ nhiều hơn cô, chẳng hạn như-chuyện ở cấp độ này, sao có thể nhanh chóng liên đới đến tầng lớp ra quyết sách như Sở Giáo dục?

Trong đầu anh chợt lóe lên khuôn mặt ngang bướng, kiêu ngạo không chịu cúi đầu-dù là khi bị cướp, trong ánh mắt cậu ấy vẫn ánh lên vẻ ngạo mạn.

Tiết học thứ nhất là môn Vật lý của cô Tôn Hinh Lôi, nhưng cô còn đang bận ở phòng giáo vụ, nên tiết này được đổi thành tự học.

Khi Giản Nhiên bước vào lớp, lớp học đang ồn ào bỗng yên ắng như tắt đèn.

Một sự im lặng giống như vô thanh xa lánh với người mà bọn họ không dám đụng vào.

Giản Nhiên không để tâm, cứ thản nhiên lấy sách Vật lý ra làm hai bài tập.

Cho đến khi trên bàn cô bật lên một mảnh giấy nhỏ.

Mở ra xem, là của Chu Du gửi:

"Cậu không sao chứ?"

Giản Nhiên cất mảnh giấy, hướng về phía Chu Du đang nhìn mình, giơ tay tạo thành chữ "YEAH".

Chu Du vẫn còn chau mày lo lắng, nhưng khi thấy động tác của cô, khóe môi lại nhịn không được cong lên.

Chỉ là nụ cười đó chưa kéo dài được vài giây, cô Tôn Hinh Lôi lại một lần nữa xuất hiện trước cửa lớp, gọi Giản Nhiên ra văn phòng.

"Còn cười hì hì? Chút tự kiểm điểm cũng không biết hả?"

Giản Nhiên:

"Ủa? Em còn phải tự kiểm điểm nữa sao? Cô giáo, kết quả cuối cùng cô cũng thấy rồi đấy, em là người đứng ra giúp đỡ bạn học bị hại mà."

Tôn Hinh Lôi nghiêm mặt:

"Nhưng em thực sự đã ra tay đúng không?"

Giản Nhiên:

"Là bọn họ miệng mồm không sạch trước, còn muốn đánh em."

Cô Tôn tức đến đập bàn:

"Còn nói là em có lý à?"

Giản Nhiên ngẫm một lúc, bỗng hỏi:

"Cô ơi, nếu em đang ở ngoài đường, nhìn thấy người ta bị cướp, chỉ vì đối phương đông người, em cứ thế mà làm ngơ.. như vậy là đúng sao?"

Đúng lúc đó, Khâu Hành Vãn vừa từ phòng giáo vụ quay lại, nghe được câu này, liền gật đầu tán thưởng.

Nói thật, anh chính là thích cái khí nóng trong người Giản Nhiên.

Từ "khí nóng" này là anh tự nghĩ ra, lấy ý từ câu nói của Lỗ Tấn:

"Mong thanh niên Trung Quốc đều thoát khỏi khí lạnh, chỉ tiến về phía trước, đừng nghe lời bi quan buông xuôi."

Nó không mang ý nghĩa gì cao siêu, chỉ đơn giản là-

Học hành là tốt, nhưng không nên học đến mức vô cảm.

Ai cũng nên có ánh sáng riêng của mình, dù yếu ớt, cũng phải rọi sáng con đường phía trước.

Giống như Giản Nhiên vậy.

Nghe thấy câu hỏi đó, khẩu khí của cô Tôn dịu xuống đôi chút:

"Giản Nhiên, hôm đó chẳng qua là đúng lúc có người quay được hành động của em. Nếu không có video, người bị cướp lại sợ không dám đứng ra làm chứng, em định làm gì? Với lại đối phương thực sự bị thương, em cũng thấy giấy xác nhận của bệnh viện rồi. Em tưởng như vậy là em thoát được à?"

Tính Giản Nhiên là thế, chỉ cần cô nắm chắc phần đúng trong tay, thì tuyệt đối không nhận sai, huống hồ chỉ là chút vết thương cỏn con kia-

"Em đã nương tay lắm rồi mà cô! Nếu em thật sự muốn đánh, não tụi nó chắc bay xa hai dặm rồi đấy!"

Khâu Hành Vãn nhịn mãi không nổi, vừa nghe câu này liền bật cười, cười đến ê cả thắt lưng, nước trong miệng còn chưa nuốt kịp, liền bị sặc chảy ra mép.

Cô Tôn trừng mắt lườm anh một cái.

Khâu Hành Vãn không nói thêm lời nào, lập tức xách ly đi ra hành lang cười tiếp.

"Ê ê ê! Chính là người kia kìa!"

Mấy vị phụ huynh từ phòng giáo vụ bước ra thấy Khâu Hành Vãn, như tìm được cọng rơm cứu mạng, liền kéo nhau đến văn phòng.

Bọn họ nhìn thấy Giản Nhiên trong văn phòng, thái độ lập tức thay đổi 180 độ, không còn kiêu ngạo hống hách như nửa tiếng trước.

Nắm lấy tay Giản Nhiên, giọng dỗ dành như trẻ nhỏ:

"Bạn học nhỏ à, cô chú biết chuyện này là con cô chú sai. Con giúp nói đỡ một câu, được không? Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi mà!"

"Đúng đúng đúng, con với Hoàng Thanh còn là bạn học nữa mà, có gì mình cứ nói chuyện cho nhẹ nhàng."

Giản Nhiên bị mấy ông bà phụ huynh xúm vào như zombie vây kín thì giật mình, mất mấy giây mới hoàn hồn.

Cô nhìn chằm chằm bọn họ một lúc, rồi chậm rãi lên tiếng:

"Chú ơi, dì ơi.."

"Ây! Con muốn gì, miễn là trong khả năng cô chú, cô chú đều cho!"

Giản Nhiên chỉ vào mình, hỏi:

"Con nhìn giống đứa ngốc lắm hả?"

"..."

Khâu Hành Vãn vừa uống một ngụm nước, nghe vậy thì không nhịn nổi, phun nửa ngụm ra mép.

Phụ huynh thấy không dỗ được cô, lập tức đổi giọng mắng chửi, Khâu Hành Vãn vội vàng vặn nắp ly, chạy vào can ngăn.

Buổi lễ chào cờ mùa thu đông diễn ra sau tiết hai.

Học sinh các lớp lần lượt xếp hàng xuống sân, uể oải nhìn quá trình lặp đi lặp lại hàng tuần, cho đến khi hiệu trưởng lên phát biểu, cả sân mới bắt đầu chú ý.

"Tuần trước, ở bên cạnh trường ta-Trường THPT Thực nghiệm trực thuộc Số Một Yến Thành, đã xảy ra một vụ cướp mang tính chất nghiêm trọng.."

Là chuyện đó rồi.

Cả lớp 10A7 vươn cổ lắng nghe kết quả xử lý cuối cùng.

".. học sinh lớp 11A6, Hoàng Thanh, bị buộc thôi học. Mong các em lấy đó làm gương."

Hiệu trưởng còn chưa nói hết câu, bên dưới đã nổ ra một trận xôn xao.

Bị đuổi học. Lại còn là học sinh lớp 11.

Tương lai có tìm được trường mới không còn chưa biết.

Từ khi đi học đến giờ, đây là hình phạt nghiêm trọng nhất mà họ từng được nghe.

Lúc Giản Nhiên rời khỏi phòng giáo vụ, cô còn không biết kết quả cuối cùng, giờ nghe xong, cũng cảm thấy khá bất ngờ.

Có người biết rõ nhân vật bị hại trong sự việc, bắt đầu thì thầm:

"Hoàng Thanh cướp tiền của một siêu phú nhị đại, dạng chính hiệu luôn đấy. Nhà người ta có thế lực mạnh, mà còn kiên quyết không chịu hòa giải."

"Vãi.. đến mức đuổi học luôn à?"

"Đuổi học còn nhẹ đó. Nếu tao mà có tiền như vậy, đang đi học bị cướp suýt bị đánh, không kiện cho nhà nó tan cửa nát nhà là còn nương tay."

"Sao mày biết nhà nó giàu?"

"Bạn học cấp hai của tao mà. Mới lên lớp 10 nên đám kia không biết thân phận cậu ta. Tao nói đơn giản thế này đi-lúc lên lớp 8, mua quyển sổ ghi chép, 7000!"

"7000 cũng đâu có gì? Laptop Apple giờ cũng hơn chục triệu mà?"

"Sổ ghi chép-loại để viết chữ đó, tập đơn kẻ ngang."

"..."

"Ê tụi mày biết không? Hoàng Thanh trước giờ đã khá ngổ ngáo rồi, còn từng đi bar, giúp người khác đánh nhau trong mấy vụ ẩu đả nữa."

"Thường xuyên đi bên bờ sông, sớm muộn gì cũng ướt giày. Lần này là đụng trúng tấm sắt, đúng là-nghiệp quật không trượt phát nào."

Cuối cùng, cô Tôn Hinh Lôi không giải thích thêm gì về vụ việc với các học sinh khác.

Nhưng từ kết quả xử lý kỷ luật thì mọi người cơ bản cũng đoán ra được đầu đuôi câu chuyện.

Ai nên đối xử với cô thế nào thì vẫn thế thôi, chỉ là sau trận đó, tên tuổi của Giản Nhiên vang xa, còn được phong luôn danh xưng "Nhiên tỷ".

Trong cả vụ việc, người không vui nhất ngoài phụ huynh của ba học sinh kia, còn có Cao Duệ Sinh.

Cậu cảm thấy chuyện lớn như vậy mà tận mấy ngày sau cậu mới biết được nội tình từ giáo viên chủ nhiệm, vậy thì còn gọi gì là bạn nữa!

Tức đến mức cậu đi tập luyện sau giờ học cũng không thèm chờ Giản Nhiên.

Nhiệm vụ chính của Giản Nhiên cả tuần này là bám theo sau mông Cao Duệ Sinh để xin lỗi, từ thứ Hai xin đến tận thứ Năm.

"Sinh ca ơi, Sinh ca, đợi tớ với nào!" Đến giờ tan học lại bắt đầu, Giản Nhiên đeo ba lô chạy bám theo: "Mai là nghỉ lễ rồi đó, vui lên đi mà! Quốc khánh nha! Bảy ngày liền nha! Không phải tụi mình thì ai vào đây nữa!"

Cao Duệ Sinh liếc cô một cái: "Thôi, miễn cho cậu đi, đừng miễn cho tụi mình."

"Trời ơi, tớ phải nói thế nào cậu mới tin tớ chứ! Lúc đó tớ thật sự không coi đó là chuyện gì to tát đâu, đánh xong cái tớ quên luôn rồi, ai mà ngờ lại còn có hậu quả vậy!"

"Một mình đánh ba đứa, một sợi lông cũng không bị đụng tới, còn được gọi là 'dũng cảm cứu người', thế mà cậu cũng quên được hả!"

Thật ra Cao Duệ Sinh không phải không tin cô, mà là lúc nghe chuyện đó, cả người cậu đã cuống lên rồi, còn tự trách vì mình không giúp được gì cho Giản Nhiên.

Cậu đâu ngờ là Giản Nhiên lại nghĩ cậu giận, còn chủ động qua xin lỗi.

Nhưng mà xin lỗi cũng tốt, để lần sau cô rút kinh nghiệm.

Sau này có chuyện gì thì phải kể cho cậu biết, đừng để cậu lo lắng vô ích.

"Có chứ, tớ bị tổn thương sợi lông mà," Giản Nhiên còn tỏ vẻ uất ức: "Lúc tớ nhào lộn ngược ra sau bị gãy mấy sợi liền đó!"

Cao Duệ Sinh: "..."

Hai người đi sóng vai đến góc hành lang dãy phòng học, Giản Nhiên vừa nhấc một chân định rẽ thì bị Cao Duệ Sinh kéo ngược lại.

Cô còn chưa kịp hỏi "Cậu làm gì vậy", thì thấy cậu giơ ngón trỏ đặt lên môi, ra hiệu im lặng, cô cũng ngoan ngoãn im theo.

"Ừm, cậu có thể hiểu là tớ là fan của cậu." Một giọng nữ dịu dàng ngọt ngào vang lên bên tai, mềm mại đến mức như có thể nhỏ nước ra: "Tớ trước đây cũng từng học cờ vây, lúc đó đã biết đến cậu rồi."

Cao Duệ Sinh lén thò nửa khuôn mặt ra từ sau tòa nhà, cẩn thận quan sát tình hình phía trước, chỉ dám ló mặt ra, tay còn chẳng dám chạm vào tường.

Thấy cậu dè chừng vậy, Giản Nhiên cũng căng thẳng theo, dán sát vào ba lô cậu, cũng thò ra nửa khuôn mặt.

Bên bụi cây đang dần úa màu dưới ánh nắng cuối thu, có hai người đang đứng.

Chỉ nhìn từ phía sau với bờ vai rộng và đôi chân dài là biết ngay nam sinh đó là Từ Trần Nghiên.

Còn cô gái đứng đối diện thì Giản Nhiên không quen, nhưng làn da trắng, ngũ quan tinh xảo, gương mặt trái xoan xinh xắn.

Không trang điểm tí nào, nhưng chắc là trời sinh đã có nét quyến rũ, cử chỉ nụ cười đều đẹp đến nao lòng.

Giản Nhiên đang tò mò không biết mỹ nhân này là ai, ánh mắt lướt qua lại thấy một người quen khác.

Trịnh Dĩ Hàn.

Trịnh Dĩ Hàn cũng giống như bọn họ, đang núp phía sau tòa nhà dãy phòng học.

Nhưng cô ấy núp ở phía bên kia, chăm chú nhìn cặp đôi bên bụi cây mà không phát hiện ra họ.

Giản Nhiên nhớ ra trước đây từng nghe nói: Cô có một bạn học là mỹ nhân học diễn xuất, cực kỳ xinh đẹp, thích Từ Trần Nghiên - chắc là cô gái trước mặt đây rồi.

Vậy nên.. cô ấy đang tỏ tình.

Vậy thì.. tụi mình trốn ở đây làm gì vậy trời?

Nếu lúc nãy hai đứa cứ đàng hoàng đi qua chỗ đó, cũng chỉ là mấy học sinh đi ngang bình thường thôi mà.

Con đường này ai cũng đi được, chẳng ai lại nghĩ là tụi họ đang lén lút theo dõi đâu.

Cớ gì mà giờ núp ở đây, muốn ra cũng kỳ, không ra cũng kỳ, kiểu gì cũng trông như mấy đứa làm chuyện mờ ám.

Giản Nhiên kéo kéo ba lô của Cao Duệ Sinh, nhìn cậu bằng ánh mắt "tụi mình đang làm gì vậy trời?"

Cao Duệ Sinh chắc hành động trước, suy nghĩ sau. Giờ nghĩ lại cũng thấy không đúng lắm, bèn gãi mũi tỏ vẻ chột dạ.

Hai đứa liếc nhau bằng ánh mắt kiểu "tụi mình có bệnh à?"

Hiểu được ánh mắt của nhau, cả hai đồng loạt cười phá lên.

Giản Nhiên kéo Cao Duệ Sinh đi vòng từ đầu bên kia dãy phòng học, kết quả vừa đi đến nửa đường thì bắt gặp Trịnh Dĩ Hàn.

Họ thấy Trịnh Dĩ Hàn, cũng đúng lúc Trịnh Dĩ Hàn thấy họ.

Vì đã thấy cô trốn ở đó từ nãy nên hai đứa cũng không ngạc nhiên.

Không ngờ là Trịnh Dĩ Hàn.. cũng không ngạc nhiên.

Vì cô có chuyện sốc hơn để tiêu hóa.

Thịnh Diểu bị từ chối rồi.

Không một chút do dự, không chút lưu tình, dứt khoát thẳng thừng, từ chối kiểu "không có cửa, khỏi mơ tưởng."

Má ơi, cậu ta có biết bao nhiêu người đang theo đuổi Thịnh Diểu không?

Có biết bao nhiêu người băng qua nửa thành phố chỉ để được gặp Thịnh Diểu một lần không?

Vậy mà cậu ta lại.. từ chối?

Mắt mà không dùng nữa thì thay luôn hai viên bi thuỷ tinh vô hốc mắt đi, cũng là đồ bỏ, mà ít ra thuỷ tinh còn biết phát sáng!

Từ Trần Nghiên chỉ để lại một câu "Nếu không còn việc gì thì tôi đi trước" rồi xoay người bỏ đi.

Còn Thịnh Diểu bị bỏ lại, bước về phía Trịnh Dĩ Hàn, mái tóc đuôi ngựa đen nhánh bị gió thổi lệch sang một bên:

"Đi thôi."

Trịnh Dĩ Hàn nhìn bóng lưng của cô ấy, nuốt nước miếng:

"Cậu.. chưa từng bị từ chối bao giờ đúng không?"

Thịnh Diểu cười rất phóng khoáng:

"Cậu nghĩ sao?"

Có người sinh ra đã là mỹ nhân, cười lên một cái là môi hồng răng trắng, sáng bừng cả khung cảnh.

Trịnh Dĩ Hàn thích gái đẹp, bình thường đã rất tử tế với người đẹp rồi.

Còn với loại như Thịnh Diểu, cô hận không thể ôm như con gái ruột mà cưng chiều, giọng đầy âu yếm kiểu "mẫu hậu thương con gái" :

"Cậu ổn chứ?"

"Không sao." Thịnh Diểu lắc đầu, khóe môi vẫn treo nụ cười ngọt ngào kia: "Thật ra cũng nằm trong dự đoán của mình."

Trịnh Dĩ Hàn thở dài:

"Chắc cậu hận chết anh ta rồi ha? Đừng buồn nữa Diểu Bảo, mình dẫn cậu đi ăn bánh tráng nướng nha!"

"Tại sao phải hận cậu ấy?"

Đôi mắt phượng long lanh của Thịnh Diểu đầy vẻ khó hiểu: "Cậu ấy có làm gì sai đâu?"

Từ ánh mắt ấy, Trịnh Dĩ Hàn như thấy được ba chữ to tướng:

Cô! Mê! Rồi!

Trịnh Dĩ Hàn ôm ngực, đau lòng không tả, cố gắng lựa lời hỏi:

"Ờm.. cậu có khi nào.. có xu hướng.. thích bị ngược không?"

Dù sao cũng hiếm có ai có thể khiến cô bị tổn thương.

Của hiếm là quý, gặp rồi phải giữ liền.

"Không phải đâu, Dĩ Hàn, mình hình như chưa từng nói với cậu là.. mình là kiểu yêu trí tuệ."

Sắc mặt Thịnh Diểu nghiêm túc hơn, ánh mắt thì lấp lánh say mê chẳng hề giấu giếm:

"Mình từng học chơi cờ vây thật đấy. Mình đã xem Từ Trần Nghiên chơi cờ, mỗi một nước cờ đều là suy nghĩ kỹ càng mà đi. Nhìn cậu ấy đánh cờ giống như đang xem một bức tranh thủy mặc vậy, vừa vững chãi vừa linh hoạt, vừa khí thế hùng hồn lại tỉ mỉ tinh tế. Đến mức đó rồi, cậu ấy vẫn luôn giữ sự kính trọng với từng ván cờ, tôn trọng đối thủ, chưa từng khinh địch. Đó đâu còn là chuyện thiên phú nữa rồi, cậu hiểu cái cảm giác bị một người như vậy đánh trúng tim không?"

Trịnh Dĩ Hàn thật sự không hiểu nổi.

Bởi vì cái ván cờ mà cô ấy mô tả như thần thoại kia, trong mắt cô chỉ là một mớ ô vuông lộn xộn như bị che bằng hiệu ứng mosaic, một cú quét chân là bay hết bàn.

Vậy cái này gọi là gì nhỉ? Không phải yêu trí tuệ mà là trí tuệ lệch pha à?

* * *

Với Giản Nhiên mà nói, hôm nay đúng là một ngày vui vẻ hết biết.

Sau một tuần, cuối cùng ba người bọn họ cũng được tan học cùng nhau. Mà ngày mai lại còn bắt đầu nghỉ lễ Quốc khánh nữa chứ!

Không ai nhắc đến chuyện tỏ tình, cứ như chưa từng xảy ra, ba đứa chỉ mải mê kể chuyện của tuần vừa rồi.

Người nói nhiều nhất đương nhiên là Giản Nhiên, còn mấy câu ít ỏi của Từ Trần Nghiên thì toàn là do cô hỏi ra mới có.

Xe buýt đến trạm võ thuật trước, Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh xuống trước, Từ Trần Nghiên phải đợi trạm tiếp theo.

Xe sắp vào bến, Giản Nhiên hỏi Từ Trần Nghiên:

"À đúng rồi, mai cậu rảnh không?"

Từ Trần Nghiên:

"Sao thế?"

Giản Nhiên bước xuống một bậc cầu thang, cửa xe sắp mở, cô bắn một tràng như liên thanh:

"Không có gì đâu, chỉ là muốn rủ cậu đi chơi ấy mà. Cậu vừa mới về, tụi mình đi dạo công viên cũ một vòng nha?"

"Mai tớ phải đến kỳ viện." Từ Trần Nghiên nghĩ nghĩ rồi nói: "Ngày kia được không?"

Giản Nhiên gật đầu, cửa xe mở. Cô xuống xe, đứng ở trạm xe buýt ngẩng đầu lên hỏi:

"Kỳ viện vẫn ở chỗ cũ à?"

Từ Trần Nghiên gật đầu, nhẹ nhàng "ừ" một tiếng.

Xe chạy đi, Giản Nhiên hét lớn với theo chiếc xe đang xa dần:

"Vậy mai tớ tới đón cậu nhá!"

Thứ còn lại với cô chỉ là một làn khói xe - và câu "kỳ viện có xe đưa tớ về nhà" mà Từ Trần Nghiên chưa kịp nói.

Câu đó tối nay Giản Nhiên đọc được trong tin nhắn.

Nhưng cô không thèm để ý đâu.

Cô chỉ là.. đã rất lâu rồi không đến kỳ viện, muốn quay lại xem thử một chút.

Một phần là muốn làm quen với người bên cạnh cậu, lỡ sau này Từ Trần Nghiên lại đột ngột "bốc hơi" lần nữa, cô còn có người để tìm.

Phần còn lại.. là Giản Nhiên đơn thuần tò mò, muốn xem bây giờ kỳ viện trông thế nào.

Xác nhận thời gian với Từ Trần Nghiên xong, ăn tối xong xuôi, Giản Nhiên liền bắt xe buýt đến kỳ viện.

Những năm qua, do chính quyền thành phố quy hoạch lại khu phố cũ, nhiều tòa nhà đã được xây mới hoặc trùng tu, hiện đại hơn, khang trang hơn. Nhưng không hiểu sao, vẫn cứ thiếu đi một chút khói lửa thân quen của tuổi thơ.

Giản Nhiên vòng qua mấy ngã rẽ, cuối cùng cũng đến được kỳ viện. Cô ngạc nhiên khi phát hiện nơi này vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngày xưa.

Bức tường đá xám sừng sững giữa những tán cây xanh mướt xung quanh, nổi bật mà trầm mặc.

Hai con sư tử đá hai bên cổng vẫn đứng đó, lặng lẽ canh giữ. Những vết loang lổ do thời gian và mưa gió bào mòn hằn lên thân chúng, như những huy chương cho sự kiên cường bền bỉ của hai vị thần hộ mệnh.

Xung quanh sư tử đá, có không ít người đang vươn cổ nhìn vào trong.

Do bị họ chắn ngang lối, Giản Nhiên đành vừa nói "xin nhường đường một chút", vừa chen vào.

Làm đúng như lời Từ Trần Nghiên dặn, cô nhìn thấy chú bảo vệ mặc áo xanh đứng ở cổng liền nhanh nhẹn giới thiệu:

"Cháu chào chú, cháu là Giản Nhiên, cho cháu vào được không ạ?"

Cánh cổng kéo bằng thép không gỉ, dù đã hơi cũ nhưng vẫn hoạt động tốt, kêu lên "két" một tiếng rồi từ từ mở ra một lối nhỏ cho cô đi vào.

Giản Nhiên vừa bước qua, cánh cổng sau lưng cũng khép lại từ từ.

Trong nhóm người đang vươn cổ nhìn vào, có người không phục, hét lên với chú bảo vệ:

"Dựa vào đâu mà cô ấy được vào?"

Chú bảo vệ ngẩng đầu lên, giọng nhàn nhạt, mang theo vẻ đùa giỡn của người quen lâu năm:

"Người ta là do Từ Trần Nghiên lục đoạn đích thân dặn dò, không phục thì cậu đi kiếm Từ Trần Ngiên tứ đoạn mà hỏi!"

Bên trong kỳ viện là một thế giới khác hẳn. Tòa nhà chính được xây theo hình vuông, vuông vức ngay ngắn.

Trước đây Nằm Nằm Mèo từng nói với cô, đó là để tượng trưng cho bàn cờ vây.

Mái nhà theo kiểu cổ truyền Trung Hoa, uốn cong vút ở các góc, bên trên chạm trổ hoa văn tinh xảo.

Nằm Nằm Mèo chưa từng nói mấy cái này tượng trưng cho điều gì, nhưng Giản Nhiên đoán chắc là muốn thể hiện cờ vây là một nét văn hóa truyền thống của Trung Quốc.

Một người đàn ông trung niên cao lớn từ trong kỳ viện bước ra theo con đường lát đá uốn lượn, vừa đi vừa gọi cô:

"Là Anh Anh đúng không?"

Giản Nhiên gật đầu.

Là Cao Bằng Cử - quản lý kỳ viện, người đã quen biết Từ Trần Nghiên gần mười năm.

Lần cuối cô gặp ông, chắc cũng gần mười năm trước rồi.

Nếu không phải ông tự giới thiệu, chắc cô chẳng nhận ra nổi.

Cao Bằng Cử đi trước dẫn đường, Giản Nhiên đi theo sau, tò mò hỏi:

"Chú Bằng Cử, sao chú lại nhận ra cháu ngay vậy ạ?"

Chẳng lẽ mười năm rồi mà cô không thay đổi gì luôn sao?

Cao Bằng Cử nói:

"Chú đưa Trần Nghiên về nhà suốt, cũng hay gặp cháu mà."

Giản Nhiên há hốc miệng:

"Hả? Gặp thường xuyên luôn ạ? Sao cháu chưa từng thấy chú vậy?"

Không hợp lý chút nào.

"Vì Trần Nghiên nói rồi, bảo là dù chú có chào cháu thì cũng chẳng có chuyện gì đáng nói, nên khỏi chào làm gì. Mà chắc là, cháu cũng không chú ý đến xe của chú nhỉ? Thế nên không để ý thấy chú."

Thật ra thì đúng là cô chưa từng chú ý đến chiếc xe nào.

Nhưng.. tại sao Từ Trần Nghiên lại không cho chú ấy chào mình chứ?

Cho dù không có chuyện gì nói thì chào nhau một câu cũng là phép lịch sự mà?

Giản Nhiên thấy kỳ quái nhưng không hỏi, định lát nữa gặp Từ Trần Nghiên thì hỏi thẳng cậu luôn.

Cô bước theo sau Cao Bằng Cử, lại tò mò hỏi:

"Mấy người đứng ngoài cổng làm gì vậy chú?"

"Có người là người yêu cờ vây, có người là fan của các kỳ thủ tụi chú." Cao Bằng Cử cười, trong giọng mang theo tự hào: "Phần lớn là fan của Từ Trần Nghiên tứ đoạn đấy."

À, ra vậy.

Giản Nhiên quay đầu nhìn lại - nam nữ già trẻ đều có đủ cả.

Fan club kiểu này, đúng là mới lạ thật.

Cao Bằng Cử dẫn Giản Nhiên đến phòng nghỉ trong kỳ viện, rót cho cô một ly nước:

"Từ Trần Nghiên tứ đoạn vẫn chưa xong ván cờ, cháu ngồi đây đợi một chút nhé."

Giản Nhiên hỏi:

"Cháu có thể đi xem cậu ấy không ạ?"

Thấy Cao Bằng Cử hơi do dự, cô vội giải thích:

"Cháu chỉ đứng ngoài cửa nhìn, không làm phiền cậu ấy đâu."

"Vậy được, đi theo chú."

Đi qua bảy ngõ tám lối, cuối cùng Giản Nhiên cũng đến được phòng cờ.

Cánh cửa phòng vẫn là loại cửa gỗ như trước, màu nâu nhạt, giữa có một ô kính trong suốt, có thể nhìn rõ cảnh bên trong.

Từ Trần Nghiên đang chơi cờ với ai đó, hình như đang đến lượt cậu. Ngón trỏ và ngón giữa thon dài đang kẹp lấy một quân cờ đen, lông mi rũ xuống, ánh mắt tập trung suy nghĩ.

Dưới ánh đèn phía trên đầu, hàng mi dài của cậu đổ bóng xuống mí dưới rõ nét như từng sợi.

Vì tấm kính cửa chỉ là kính thường, nên Giản Nhiên nhìn vào được - cũng đồng nghĩa là người bên trong cũng có thể nhìn ra.

Bỗng nhiên có thêm một bóng người ở cửa, người đối diện với Từ Trần Nghiên chỉ ngẩng lên liếc một cái, rồi lại cúi đầu nhìn bàn cờ tiếp.

Còn Từ Trần Nghiên, từ đầu đến cuối, thậm chí mí mắt cũng không động đậy, ánh mắt chưa từng rời khỏi bàn cờ một giây nào.

Trên bàn cạnh tay hai người đều có bày trái cây và đồ ăn vặt, trái cây nhìn là biết vừa mới rửa xong, giọt nước còn đọng trên từng quả cherry căng mọng.

Giản Nhiên không biết họ đã ngồi đây bao lâu rồi, nhưng đống trái cây thì chưa ai đụng đến, vẫn đầy nguyên như lúc mới dọn ra. Chỉ có ly nước của người chơi cờ đối diện là đã cạn đáy.

Còn ly nước bên tay Từ Trần Nghiên, thậm chí còn chẳng có lấy dấu tích từng được động đến.

Từ Trần Nghiên mà tập trung là thật sự rất đáng sợ.

Giản Nhiên bất giác nhớ tới biệt danh "Nằm Nằm Mèo" của cậu - ngoài chuyện hồi nhỏ cậu có gương mặt bánh bao như mèo con, thì còn vì mỗi lần chơi cờ là cậu nhập tâm đến cực điểm.

Sau một khoảng thời gian dài tập trung cao độ, chỉ cần thả lỏng một chút là cậu sẽ lập tức mệt rũ, nằm xuống chỗ nào cũng có thể ngủ được, y hệt con mèo nhỏ của anh Lộc Lộc - đi đến đâu ngủ đến đó.

Giản Nhiên đứng xem được một lúc thì thấy chán, ánh mắt đảo quanh khu vực công cộng, thấy có một nhóc con đang đợi phụ huynh tới đón, loay hoay đi tìm người đánh cờ cùng.

Cậu bé ấy nhỏ xíu, đứng thẳng còn chưa cao đến thắt lưng Giản Nhiên.

Thật ra Giản Nhiên cũng biết chơi cờ vây, dù gì lúc nhỏ cũng từng được Từ Trần Nghiên dạy qua cấp tốc, nắm được vài quy tắc cơ bản.

Mà chỉ để giết thời gian chờ đợi thì chắc là không vấn đề gì đâu ha?

Một nữ sinh cấp ba nghiêm túc ngồi xuống đối diện với học sinh tiểu học, mặt còn nghiêm như sắp thi đấu chuyên nghiệp, chẳng hề cảm thấy mình đang bắt nạt con nít.

Nhóc con vừa nghe có người chơi cùng thì vui không để đâu cho hết, nhảy chân sáo leo lên ghế, mà vừa ngồi xuống đã nghiêm túc thấy rõ.

Phải nói là, điểm này hơi giống Từ Trần Nghiên.

Giản Nhiên cầm quân đen, nhóc con cầm quân trắng, cô đi trước.

Cách nhóc đi cờ cũng giống Từ Trần Nghiên chút ít, mỗi một bước đều có suy nghĩ riêng của mình.

Trong lúc chờ cậu bé suy nghĩ, Giản Nhiên đã tranh thủ đưa mắt tham quan hết chỗ luyện tập của các kỳ thủ.

Mười chín phòng cờ nhỏ, hai phòng lớn, chín phòng học - cách âm cũng ổn ghê, thầy cô bên trong giảng bài rôm rả thế nào, cô ngồi ngoài không nghe được gì.

Khu nghỉ còn có cả cầu trượt, mà có vẻ đã lâu lắm không ai chơi. Với chiều cao hiện tại của cô, không biết còn trượt vừa không nữa?

Lúc nhóc con đặt thêm một quân cờ, Giản Nhiên cũng thu lại tầm mắt, quay về nhìn bàn cờ.

Ơ? Cô sắp thua rồi.

Không sao cả, thắng thua là chuyện thường tình.

Vốn dĩ đây không phải sở trường của Giản Nhiên, cô thậm chí còn chẳng buồn chống cự.

Đang định nhận thua thì bỗng nhiên có người đặt một quân đen lên bàn cờ.

Bàn cờ vây biến hóa khôn lường, thâm sâu khó dò.

Nước cờ ấy nhìn qua tưởng như chẳng thay đổi được gì, chưa đủ mạnh để cứu vãn thế cờ đang thua của Giản Nhiên, nhưng lại như mở ra một cơ chế nào đó trên bàn cờ, khiến cho thế trận phía sau bỗng sinh ra nhiều hướng đi khả thi.

Giản Nhiên ngẩng đầu - là Từ Trần Nghiên.

Cô lập tức nhường chỗ, cung kính mời "hoàng đế" lên ngôi.

Không ngờ nhóc con sau khi phát hiện người ngồi đối diện mình là Từ Trần Nghiên thì lập tức không bình tĩnh nổi.

Như sợ bị đối phương không nhìn thấy, nhóc quỳ luôn lên ghế để tăng chiều cao, mắt sáng rực vui mừng:

"Từ Trần Nghiên tứ đoạn!"

Sự ngưỡng mộ hiện rõ mồn một trên gương mặt. Nhóc chẳng buồn đánh cờ nữa, cũng không thèm nhìn bàn cờ, chỉ trố mắt dán chặt vào Từ Trần Nghiên.

Nếu như Từ Trần Nghiên là mảnh đất, thì ánh nhìn của nhóc đủ để nở hoa trên mặt cậu.

Trước ánh mắt cuồng nhiệt như vậy, Từ Trần Nghiên chỉ cụp mắt, giọng nhạt nhẽo:

"Đừng nhìn anh, nhìn bàn cờ."

Nhóc con cố gắng kiềm chế cảm xúc, dù sắp nổ tung vì phấn khích cũng phải cố nuốt vào. Mặt đỏ như gan heo kho, tay siết thành nắm đấm, nghiến răng nuốt nước bọt, như thể đang nuốt trọn sự hưng phấn vào bụng.

Cố nén xong, nhóc đánh cờ còn nghiêm túc hơn ban nãy.

Mỗi nước đi đều suy nghĩ rất lâu, gương mặt nhỏ xíu lại toát ra vẻ chững chạc không hợp tuổi.

Dù vậy, sau bảy nước cờ, nhóc vẫn buồn bã quỳ ngồi xuống, tay thò vào hộp cờ, mắt ngân ngấn nước:

"Em thua rồi."

Bàn tay Từ Trần Nghiên phủ lên tay nhóc, bàn tay thiếu niên lớn hơn tay cậu nhóc tận hai vòng.

Cậu khẽ vỗ nhẹ hai cái, đánh giá:

"Rất giỏi."

Nhóc con lập tức như được tiếp thêm sức mạnh, ưỡn lưng lên:

"Thật ạ!"

Từ Trần Nghiên cười khẽ:

"Ừ."

Được thần tượng công nhận!

Nhóc lau nước mắt, đôi mắt sáng long lanh.

Cao Bằng Cử đợi đến khi bên này chơi xong mới hỏi Từ Trần Nghiên:

"Đi luôn không?"

"Không cần đâu, cháu đi cùng bạn là được."

"Muộn thế này rồi, hai đứa định đi đâu? Để chú chở luôn cho tiện."

Từ Trần Nghiên liếc sang Giản Nhiên, mà cô thì chẳng khách sáo chút nào, lập tức gật đầu:

"Vậy thì tốt quá ạ!"

Từ Trần Nghiên ngồi sau ghế tài xế, Giản Nhiên ngồi ở giữa.

Cô hai tay nắm lấy tựa lưng của ghế tài xế và ghế phụ, tươi tắn nói:

"Cảm ơn chú Bằng Cử ạ!"

Tính cách của Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên đúng là một trời một vực.

Cao Bằng Cử trò chuyện với cô:

"Cháu có thể làm bạn với Từ Trần Nghiên nhiều năm như vậy, thật sự khó tưởng tượng."

Giản Nhiên không hiểu:

"Hả? Sao lại vậy ạ?"

"Không phải người ta vẫn nói 'vật họp theo loài, người chia theo nhóm' sao?" Cao Bằng Cử cười nói: "Cháu nhìn hai đứa xem, hoàn toàn không giống nhau chút nào."

Giản Nhiên: "Cũng không đến mức hoàn toàn khác chứ ạ? Ít nhất bọn cháu cầm quân cờ lên đều quen tay chà lên ngón tay một cái trước."

Câu đó vốn chỉ là lời nói đùa của Giản Nhiên, nhưng Cao Bằng Cử nghe xong lại sững ra.

Thói quen đó của Từ Trần Nghiên, đến cả Cao Bằng Cử cũng chưa từng để ý. Phải đến khi Giản Nhiên nói ra, ông mới sực nhớ lại.

Ông từng xem Giản Nhiên đánh cờ.

Xem người qua bàn cờ, có thể thấy cô không phải kiểu con gái tỉ mỉ.

Nhưng cô lại có thể nhận ra một chi tiết nhỏ như vậy ở Từ Trần Nghiên, chứng tỏ thời gian hai người bên nhau thực sự rất dài - dài đến mức ngay cả lúc đánh cờ, cô cũng luôn có mặt bên cạnh.

Từ Trần Nghiên có thể để một người ở bên cạnh mình lâu đến thế, bản thân chuyện đó đã rất khó tin rồi.

Vai Giản Nhiên bỗng nặng xuống, Từ Trần Nghiên nghiêng đầu tựa lên vai cô ngủ thiếp đi.

Cậu vẫn giữ thói quen "Nằm Nằm Mèo" như xưa.

Giản Nhiên không trò chuyện với Cao Bằng Cử nữa, trong xe chợt trở nên yên tĩnh.

Không có việc gì làm, cô ngắm phong cảnh bên ngoài cửa sổ một lúc, rồi quay lại nghịch lông mi của Từ Trần Nghiên.

Mi của cậu rất dài, từng sợi rõ ràng, lại mềm.

Từ nhỏ Giản Nhiên đã thích chơi mi cậu lúc cậu ngủ, thậm chí còn đặt tên cho từng sợi.

Bào Bào, Mao Mao, Hoa Hoa, Y Cổ Bỉ Cổ, Ô Tây Địch Tây, Ma Khả Ba Khả, Thang Mộc Bố Lợi Bác..

Cậu lớn rồi, ngủ sâu hơn, hồi nhỏ cô nghịch mi còn thấy cậu nhíu mày, giờ thì chẳng có biểu cảm gì nữa.

Nhưng Giản Nhiên nhanh chóng dừng tay.

Vì đang nghịch thì có một sợi mi dài rơi xuống, nằm ngay dưới nốt ruồi ở mắt trái của cậu.

Giản Nhiên âm thầm mặc niệm một phút cho "Y Cổ Bỉ Cổ".

Xe dừng trước cổng khu dân cư, Từ Trần Nghiên vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Cao Bằng Cử không giục, quay người trò chuyện với Giản Nhiên, giọng ông nhỏ nhẹ:

"Thằng bé Trần Nghiên này không dễ dàng gì. Con trai chú cũng tầm tuổi nó, làm bố, nhìn nó vất vả như vậy chú thấy xót lắm."

Không khí trong xe bỗng biến thành kênh cảm động, Giản Nhiên có hơi không biết ứng phó, dùng tay bên không bị đè khẽ gãi chân mày, nhỏ giọng nói:

"Vậy thì làm phiền chú chiếu cố nhiều hơn ạ."

"Ừ, chắc chắn rồi." Cao Bằng Cử thở dài: "Chỉ là tính cách của thằng bé này, ôi.."

"Chuyện đó chú không cần lo đâu ạ, cậu ấy vốn như vậy từ nhỏ rồi, bên cạnh cũng chỉ có mấy đứa tụi cháu là bạn thôi."

Gần chín giờ rưỡi, Từ Trần Nghiên tỉnh dậy, tóc bên phải bị ép thành một nếp:

"Đến rồi à?"

Cao Bằng Cử: "Ừ, cũng được một lúc rồi."

"Vậy bọn cháu đi trước."

"Ừ, đi cẩn thận nhé."

Trăng treo cao trên trời, ánh bạc đổ xuống, kéo dài bóng hai người.

Vì đang trong kỳ nghỉ, nên dù đã tối muộn, đèn đóm trong các căn hộ vẫn sáng rực. Thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng nói cười hay tiếng cãi nhau.

Hai người sóng vai đi bên nhau, Giản Nhiên chỉ vào chiếc xe đạp trước tòa nhà đầu tiên trong khu, mất bánh sau, nói:

"Cả tuần rồi, vẫn chưa sửa."

Từ Trần Nghiên không đáp, bước chân chậm lại, gọi cô:

"Anh Anh."

Giản Nhiên quay lại:

"Sao vậy?"

Đôi mắt dài của cậu vừa ngủ dậy nên hơi díp lại, mơ màng nửa khép, giọng cũng khàn khàn:

"Khi tớ tựa vào cậu ngủ, cậu có thể đẩy tớ ra."

Giản Nhiên: "Gì cơ?"

"Tớ ngủ rất sâu, sẽ không tỉnh đâu, cậu đẩy cũng không sao." Từ Trần Nghiên nói.

"Không sao mà." Giản Nhiên vỗ vỗ vai trái - chỗ vừa bị cậu tựa vào: "Vai sắt đấy! Muốn tựa bao lâu cũng được! Dù sao cậu cũng là thiên tài cờ vây được bao người hâm mộ, là bạn thân nhất của cậu, tớ phải bảo vệ cậu chứ!"

Từ Trần Nghiên khẽ sững người, khoé môi cong lên thành một nụ cười mỏi mệt, khẽ gật đầu.

Cao Bằng Cử vẫn chưa rời đi, như mọi lần, đứng nhìn Từ Trần Nghiên vào khu nhà.

Chỉ có điều khác biệt duy nhất là - lần này, hình bóng đó không còn đơn độc nữa.

Từ Trần Nghiên bước rất chậm, thỉnh thoảng còn loạng choạng, Giản Nhiên đi bên cạnh khẽ đỡ cậu.

Đêm đó, cô chỉ nghĩ đến việc mau chóng để cậu về ngủ, quên mất việc mình vốn định hỏi điều gì.

Sau này, suốt nhiều năm, Giản Nhiên cũng không nhớ ra câu hỏi ấy nữa.

Bởi vì cô từng nghĩ - đáp án không còn quan trọng.

⸻

Ngày thứ hai của kỳ nghỉ, hai người gặp lại nhau ở cổng khu dân cư.

Không hẹn mà cùng mặc áo trắng.

Giản Nhiên mặc áo hoodie mỏng, phối với quần jean ống lửng rộng, lộ ra mắt cá chân mảnh khảnh.

Cô có dáng người cân đối, ăn mặc đơn giản mà trông rất linh hoạt, trẻ trung.

Từ Trần Nghiên ban đầu mặc áo phông, ra cửa thấy trời lạnh, liền tiện tay khoác thêm một chiếc sơ mi trắng bên ngoài.

Ăn mặc đơn giản lại càng làm nổi bật ngũ quan tuấn tú.

Họ đi từ cổng bắc của khu, nhất định sẽ đi ngang qua tiệm tạp hóa nhỏ.

Tiệm tạp hóa nhỏ từng là siêu thị duy nhất bên cạnh khu dân cư. Khi ấy, kệ hàng tràn ngập đủ loại mặt hàng, cư dân xung quanh đều đến đây mua sắm, khách ra vào tấp nập.

Thời gian trôi qua, các bà chủ lớn tuổi dần, mấy năm nay lại không theo kịp thời đại internet.

Cùng với sự phát triển của dịch vụ giao hàng, việc buôn bán của tiệm tạp hóa ngày càng ế ẩm, sự nhộn nhịp năm nào giờ chỉ còn là ký ức.

Điều duy nhất không thay đổi, là nơi này vẫn là chỗ tụ họp của các dì hàng xóm.

Trừ mùa đông ra, ba mùa xuân, hè, thu, mỗi ngày đều có các dì ngồi tụ lại trước cửa tiệm, cùng trò chuyện. Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Từ Trần Nghiên và Giản Nhiên, cả hai đều cao ráo nổi bật, khiến người khác phải ngoái nhìn.

Mấy dì đang ngồi trước cửa tiệm thấy một đôi trai xinh gái đẹp đang đi tới, từ xa đã bắt đầu bàn tán: "Tuổi trẻ thật là tốt."

Khi họ đến gần, dì Lương Thuần Phân vẫy tay gọi:

"Anh Anh, Nằm Nằm Mèo, lại đây nào!"

Trên đoạn đường họ bước tới, đề tài của các dì đã chuyển sang vòng thứ hai: "Hồi tưởng chuyện xưa".

Dì Lương đứng dậy, vừa đứng vừa hỏi:

"Hôm nay hai đứa đi đâu chơi thế?"

Mấy câu chuyện phiếm kiểu này của hàng xóm là điều quá quen thuộc. Giản Nhiên đáp:

"Cháu với cậu ấy ra công viên gần đây dạo một vòng thôi ạ."

"Bao nhiêu năm rồi, vẫn là hai đứa thích chơi chung với nhau nhất." Dì Lương cười, mở tủ lạnh lấy ra hai cây kem:

"Đây, nếm thử xem, hàng mới về đấy."

Từ Trần Nghiên xua tay:

"Thôi ạ, không cần đâu dì Lương."

Dì Lương nhíu mày, kéo dài giọng "Êi" một tiếng, thể hiện rõ sự không hài lòng với hành động đó.

"Đây là kem vị mới, quảng cáo rầm rộ lắm, người bán buôn cho hàng mẫu ăn thử. Hai đứa giúp dì nếm xem mùi vị thế nào, ngon thì dì nhập thêm."

Bà nhét kem vào tay Giản Nhiên,

"Đây, Anh Anh cầm lấy."

Giản Nhiên không khách sáo.

Cô cầm luôn hai cây, xé bao đưa cho Từ Trần Nghiên một cây.

Sau đó xé cây còn lại để ăn.

Dì Lương rất thích kiểu tính cách thẳng thắn như vậy của Giản Nhiên, khóe môi cong lên đầy hiền hậu, như đang nhìn con ruột mình:

"Ngon không?"

Giản Nhiên đáp:

"Cũng được lắm ạ, vị khoai môn đậm phết."

"Ừm ừm, vậy lần sau dì nhập thêm." Bà quay sang nhìn Từ Trần Nghiên: "Lâu rồi không nghe tin gì về thi đấu của Nằm Nằm Mèo, thế nào rồi, thắng không?"

"Cậu ấy thắng rồi ạ!" Giản Nhiên nhanh miệng trả lời thay: "Vô địch luôn! Giờ là Từ Trần Nghiên lục đẳng rồi!"

"Ui cha." Dì Lương cười tít cả mắt: "Nằm Nằm Mèo nhà chúng ta giỏi quá trời, dì cũng thấy tự hào lắm luôn!"

Lúc này, đề tài tán gẫu của các dì lại chuyển sang:

"Lão Từ đúng là có phúc từ kiếp trước, con nhà người ta mới mười mấy tuổi đã kiếm được cả đống tiền."

Rời khỏi tiệm tạp hóa, bước chân Giản Nhiên chợt khựng lại, thắc mắc:

"Ơ? Không đúng nha. Tớ đã nói với anh Lộc Lộc là cậu được giải rồi mà, sao vừa nãy dì Lương nghe như hoàn toàn không biết gì vậy? Chuyện như thế, anh ấy chắc không quên kể với gia đình đâu nhỉ?"

Lấy mình làm chuẩn, không chỉ nhà cô biết Nằm Nằm Mèo đoạt giải.

Tất cả những người quen biết Giản Nhiên, sau khi cô và Nằm Nằm Mèo làm lành, đều biết bạn thân của cô đã vô địch.

"Không nói cũng bình thường thôi." Từ Trần Nghiên đáp, giọng đều đều:

"Không phải ai cũng giống cậu, chuyện gì cũng có thể kể với người nhà. Có những bậc phụ huynh, cả đời chẳng bao giờ hiểu nổi đứa con mình sinh ra."

Nhận ra lời cậu mang ẩn ý, Giản Nhiên thăm dò hỏi:

"Ý cậu là.. dì Lương sao?"

Cô không phải kiểu sống ngoài lề internet, cũng biết trên đời có những phụ huynh rất tệ. Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ dì Lương lại thuộc kiểu đó - bởi bình thường dì đối xử với họ rất tốt.

Từ Trần Nghiên hít một hơi thật sâu, chậm rãi thở ra bằng mũi, rồi khẽ nói:

"Nếu dì Lương thật sự tốt như cậu nghĩ, thì con mèo của Lộc Lộc đã không chết."

Giản Nhiên mím môi, im lặng.

Từ Trần Nghiên nói tiếp:

"Nhưng chuyện gì cũng có hai mặt. Có thể trong một vài khía cạnh dì ấy làm chưa đủ tốt, nhưng cũng không thể phủ nhận - dì ấy vẫn là một người mẹ rất quan tâm đến việc học và sinh hoạt của Lộc Lộc."

Dù nói gì đi nữa.. thì cũng đã quá muộn.

Thế giới của Giản Nhiên, xưa nay luôn chỉ có trắng hoặc đen.

Lời của Từ Trần Nghiên khiến cô nhớ lại chuyện xảy ra gần một năm rưỡi trước-hôm đó cô trèo tường xuống lầu, anh Lộc Lộc mắt đỏ hoe nói với cô rằng, Tiểu Bánh Bao bị mẹ ném chết rồi.

Năm phút trước, trong lòng Giản Nhiên, Lương Thuần Phân vẫn còn là một người tốt. Nhưng bây giờ, bà ta đã biến thành người xấu rồi.

Xem xong khu biệt thự, Giản Nhiên vẫn tiếp tục dắt cậu đi về phía trước, Từ Trần Nghiên không hỏi gì, chỉ yên lặng đi theo.

Đi ngang qua một nơi có mùi hương ngọt ngào len vào chóp mũi, Giản Nhiên bỗng dừng bước trước một tiệm bánh trứng.

Cô hình như đang cố tỏ ra như thể tình cờ đi ngang qua, nhưng niềm đắc ý "cuối cùng cũng thực hiện được rồi" đã hiện rõ trên gương mặt tươi như hoa hướng dương: "Đi lâu thế rồi, có muốn ăn bánh trứng không?"

Tới lúc này Từ Trần Nghiên mới nhận ra, cái gọi là "dạo công viên" của cô thực ra là cái cớ.

Nhưng thôi được.

Tiệm bánh không lớn, tường ngoài tông hồng phối với khung cửa gỗ kiểu cổ, mang một nét cổ tích lạ kỳ.

Một cách khó hiểu, lại rất hợp với Giản Nhiên.

Chuông cửa leng keng vang lên, cô lập tức lao về phía tủ trưng bày bánh.

Những chiếc bánh trứng vàng ruộm xếp thành hàng, tỏa ra ánh sáng mê người. Giản Nhiên chỉ tay do dự một hồi trước mặt kính, cuối cùng chọn vị trí ở giữa: "Lấy cái này đi, tháp phô mai dâu nhé, Nằm Nằm Mèo, cậu muốn ăn gì?"

Từ Trần Nghiên không thích đồ ngọt, cậu biết Giản Nhiên cũng biết điều đó.

Bình thường lúc ăn trưa cùng nhau, mấy món tráng miệng như dưa hấu hay thạch đường phèn gì đó, phần của cậu và Cao Duệ Sinh đều là cô ăn hết.

Vậy mà lần này cô vẫn hỏi như thế, cậu đã hiểu: "Cậu còn muốn ăn món khác không?"

"Ừm.." Giản Nhiên nghĩ nghĩ, rồi quay sang hỏi cô bán hàng: "Chị ơi, có món nào đặc biệt chị giới thiệu không ạ?"

Từ lúc Từ Trần Nghiên bước vào tiệm, cô bán hàng đã nhìn thấy cậu. Gương mặt anh tuấn với đường nét hoàn hảo như thế, ở đâu cũng đều nổi bật.

Nghe cô gái gọi cậu là "Nằm Nằm Mèo", cô bán hàng lập tức nghĩ họ là một cặp đôi trẻ yêu nhau.

Trong lòng còn thầm nghĩ, kiểu trai đẹp với gái ngầu như này dễ chịu hơn mấy cặp kiểu mỹ nữ với kappa nhiều.

Chị nhân viên cười hiền như một bà cô thân thiện: "Bạn trai em có thích đồ ngọt không?"

"Em.." Giản Nhiên lúc đầu chưa phản ứng kịp, suýt nữa thì buột miệng nói "không thích", đến khi nhận ra cách xưng hô đó là gì thì đồng tử như muốn động đất, mặt đỏ bừng, vội vàng xua tay lia lịa: "Không, không không không phải đâu ạ!"

Tiệm bánh mỗi ngày tiếp cả trăm khách, nhưng cô bán hàng chưa từng nhìn nhầm người bao giờ. Cô hơi ngượng: "Ơ? Chị nhìn nhầm à?"

Giản Nhiên gật đầu như gà mổ thóc: "Vâng vâng vâng vâng vâng, chị nhìn nhầm rồi ạ!"

Vừa giải thích, cô vừa tiếp tục chọn bánh, miệng và mắt mỗi thứ lo một việc, khiến Từ Trần Nghiên bật cười khẽ.

"Cười gì chứ, mau giải thích giúp tớ đi!" Giản Nhiên quay đầu lại gấp gáp, giây tiếp theo đã chìa ngón tay chỉ vào góc bên trái tủ kính: "Lấy cái tiramisu đó đi ạ!"

Cô bán hàng thật sự tò mò, vừa lấy tháp tiramisu vừa liếc sang Từ Trần Nghiên.

Từ Trần Nghiên chỉ đành cười bất lực, nụ cười ấy khiến khí chất lạnh lùng sắc bén bị xóa nhòa trong tích tắc, người nhìn tim như khựng một nhịp.

Cậu thật sự lên tiếng phụ cô giải thích: "Là bạn tốt thôi ạ."

"Ồ.." Cô bán hàng tuy vẫn hơi nghi ngờ, nhưng cũng không hỏi thêm: "Tính tiền chung hay mỗi người một phần?"

"Mỗi người một phần ạ."

Hai người ôm bánh ngồi lên ghế cao, Giản Nhiên cắm muỗng vào phần nhân bánh trứng đầy đặn, lớp vỏ bánh phát ra tiếng nứt nhẹ, cô cúi đầu cắn một miếng: "Tự nhiên tớ cảm thấy mình thật sự trưởng thành rồi."

"Là vì dễ bị hiểu lầm sao?"

"Phải đó, hồi trước khi bác Từ lo cho bác Trần, mẹ tớ dắt hai đứa mình đi chợ mua đồ, khi đó làm gì có ai nghĩ nhiều như vậy." Giản Nhiên vừa nói xong, tay đang múc bánh đột nhiên khựng lại, ánh mắt dè dặt nhìn Từ Trần Nghiên, ba giây sau mới dám cất lời tiếp: ".. Xin, xin lỗi cậu."

Từ Trần Nghiên cũng đang ăn bánh, tháp tiramisu Giản Nhiên chọn không quá ngọt, cậu cắn một miếng, ánh mắt trầm tĩnh: "Không sao đâu, chuyện cũng đã qua lâu rồi."

Mất mẹ từ nhỏ là nỗi đau tột cùng, là nỗi đau mà Giản Nhiên thậm chí không dám tưởng tượng.

Cô chưa từng trải qua, chỉ biết ôm lấy sự kính trọng và cẩn trọng trong lòng, lại nhẹ nhàng nói lời xin lỗi: "Xin lỗi cậu, sau này tớ sẽ không nhắc đến mấy chuyện đó nữa." Rồi đổi chủ đề: "Giờ cậu với chị cậu vẫn như trước kia sao?"

Từ Trần Nghiên cười nhẹ: "Cũng tàm tạm, chị ấy học đại học xa, bọn tớ ít khi gặp nhau."

Chị gái của Từ Trần Nghiên hơn cậu ba tuổi, ba tuổi nghe thì không nhiều, nhưng khi còn nhỏ, ba tuổi là một khoảng cách khá lớn.

Chị cậu có bạn bè riêng, chưa từng chơi với đám bọn họ.

Thành ra, dù chị gái vẫn luôn sống ở khu này, nhưng đám họ lại là quen Từ Trần Nghiên trước, rồi sau đó mới biết chị cậu.

Trong ký ức, mối quan hệ giữa cậu và chị mình rất tệ.

Hồi nhỏ chỉ vì tranh giành điều khiển TV mà chị cậu có thể nhốt cậu ở ngoài cửa.

Bác Từ hiểu rằng chị gái khó chấp nhận việc đột ngột sống chung với Từ Trần Nghiên, cũng không muốn xát muối vào vết thương của chị, nên dù chị có làm sai, bác chỉ nhắc vài câu cho có, chưa bao giờ thực sự phạt.

Chính vì thế mà chị càng ngày càng lấn tới trong việc bắt nạt Từ Trần Nghiên.

Giản Nhiên nhớ bác Từ từng nói, khi bác Trần còn sống, đôi giày da nhỏ của Từ Trần Nghiên lúc nào cũng sạch bong kin kít.

Nghĩ đến việc sau khi không còn mẹ, lại thêm chị gái không thích mình, Từ Trần Nghiên hẳn đã phải trải qua quãng thời gian rất dài cô độc và bất lực, lòng Giản Nhiên đột nhiên nhói đau.

Cô đặt muỗng xuống, bặm môi, cố nuốt trọn vị chua xót nghẹn ngào trong cổ họng.

Lúc đó, cậu mới chỉ có chín tuổi thôi mà.

Từ Trần Nghiên hơi sững lại, trong mắt thoáng qua một tia bối rối như kiểu "chuyện này có liên quan gì đâu nhỉ?" Rồi nhận ra có lẽ do lời mình vừa nói khiến cô buồn, cậu nửa dở khóc dở cười an ủi: "Chuyện qua rồi, bọn mình cũng đều lớn cả rồi. Giờ chị tớ cũng đối xử với tớ tốt lắm."

Giản Nhiên vẫn thấy xót xa, cô không muốn để Từ Trần Nghiên lo lắng, cúi đầu tiếp tục ăn bánh trứng.

Nhưng đến cả món tháp dâu phô mai mà cô yêu thích nhất.. cũng chẳng còn thấy ngọt nữa.

Từ Trần Nghiên vốn là người ít bộc lộ cảm xúc, cũng không giỏi dỗ dành người khác.

Cậu cố gắng nhớ lại xem khi người khác biết chuyện gia đình mình thì phản ứng thế nào, rồi làm sao mà mình bình tĩnh lại được.

Nhưng trí nhớ về đoạn đó lại hoàn toàn trống rỗng.

Cậu chưa từng kể chuyện gia đình với bất kỳ ai.. ngoài Giản Nhiên.

Dường như ngoài Giản Nhiên ra, không còn ai có tư cách để biết chuyện này cả.

"Thôi kể tớ nghe chuyện khác đi!"

Từ Trần Nghiên còn đang nghĩ cách an ủi cô, thì Giản Nhiên đã nhanh chóng hồi phục năng lượng - dẫu sao bây giờ không phải lúc để cô chìm đắm trong bi thương!

"Được, cậu muốn nghe gì?"

Giản Nhiên ngậm thìa, nghĩ một lúc: "Hay là kể vụ hồi cấp hai chị đại trường bọn cậu theo đuổi cậu đi? Tớ tò mò lắm, muốn nghe từ góc nhìn của cậu."

Chuyện này là Chu Du kể với cô.

Hồi bọn họ học lớp 8, trong trường có một chị học lớp 9, kiểu người mà trường nào cũng có - không hay đi học, suốt ngày lêu lổng với đám bạn ngoài trường.

Có một hôm, chị đó tỏ tình với Từ Trần Nghiên.

Từ Trần Nghiên lúc đó hình như đang suy nghĩ về nước cờ gì đó, không thèm ngẩng đầu lấy một cái, cứ thế đi ngang qua chị ấy.

Cô chị kia chưa từng bị đối xử như thế bao giờ, cảm thấy bị sỉ nhục, nên kéo cả đám "anh em" đến chặn Từ Trần Nghiên trước cổng trường.

Kết quả đúng hôm đó nhà Từ Trần Nghiên có việc, bác Từ đến đón cậu, cậu đến cả bác gọi cũng không để ý tới. Lúc đó chị đại mới nhận ra Từ Trần Nghiên không phải cố tình phớt lờ mình, thế là mới chịu "thu binh".

Một chuyện ly kỳ như vậy mà Từ Trần Nghiên lại chưa từng kể với cô!

Cuối cùng cũng bị Giản Nhiên bắt được cơ hội, truy hỏi tận gốc từ nhân vật chính!

Trên đời này, nếu Giản Nhiên tự nhận mình là người hiểu Từ Trần Nghiên thứ hai, thì không ai dám nhận mình là thứ nhất.

Nhưng ngay cả cô cũng không hiểu gì về sở thích tình cảm của Từ Trần Nghiên - vì mảng này hoàn toàn trống không.

Giản Nhiên đoán, có thể là vì chị đại đó không phải gu của anh.

Hoặc cũng có thể là Từ Trần Nghiên, tuy ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng cũng khá sợ hãi.

Từ Trần Nghiên mặt mày mơ màng như hoàn toàn không hay biết gì: "Ai theo đuổi tớ cơ?"

Giản Nhiên: "..."

Để làm rõ sự tình, Giản Nhiên còn gọi video cho Chu Du.

Chu Du lật lại cả tin nhắn chị đại kia từng hỏi xin số điện thoại Từ Trần Nghiên gửi cho cô xem, vậy mà bên phía Từ Trần Nghiên vẫn vẻ mặt ngu ngơ như không hiểu gì.

Trong ký ức của cậu, thời điểm đó đúng lúc đang diễn ra giải cờ vây hạng A toàn quốc.

Hết rồi.

Giản Nhiên: "..."

Bảo sao chị đại kia tức muốn đánh cậu.

Cậu không oan đâu, Nằm Nằm Mèo ạ!

Đầu dây bên kia, sau khi gác máy, mặt Chu Du đỏ bừng.

Màn hình cuộc gọi vừa tắt, trên điện thoại cô lập tức hiện ra chi chít những từ ngữ không thể lọt tai.

Trang web này là cô vô tình có được trong một buổi học thanh nhạc.

Hôm đó giữa giờ nghỉ, giáo viên dạy một kèm một đi nghỉ hết, cô đứng cạnh cây nước thì thấy Lữ Tường Thần và Lý Hạo Thiên ghé sát đầu vào nhau, mặt mày hí hửng nhìn chằm chằm vào điện thoại, đến mắt cũng không thèm chớp, trên mặt toàn là nụ cười gian tà.

Chu Du lặng lẽ đi tới, vỗ mạnh vai Lý Hạo Thiên, hét to: "Hai người đang xem gì đấy?"

Làm Lữ Tường Thần sợ tới rơi cả điện thoại.

Chu Du cúi xuống nhặt hộ, tiện thể liếc nhìn màn hình.

Đúng như cô đoán, toàn những chữ không tiện miêu tả.

Cô hét to một tiếng, ném điện thoại ra xa: "A a a a hai người xem cái gì thế hả!"

Hai cậu con trai sợ đến mức mặt mày tái mét, tưởng cô bị sốc.

Có điều bọn họ không biết, Chu Du chẳng những không bị sốc, mà còn nhanh tay ghi lại địa chỉ trang web.

Về nhà, ngồi đọc truyện trên đó mà thần thái điềm nhiên, khác hẳn với cô cách đó ba tiếng.

Chậc, chỉ vậy thôi à?

Đến cả hình ảnh cũng không có, thế mà cũng cười được đến mức đó?

Xời.

–

Ra khỏi tiệm bánh, Giản Nhiên không khỏi lo lắng: "Nói mới nhớ, cậu đến cả người ta theo đuổi mình cũng không biết, có phải chín chắn hơi muộn không vậy?"

"Không phải." Từ Trần Nghiên nói: "Chỉ là kiểu hành vi của cô gái đó, trong mắt tớ không tính là theo đuổi."

"Người ta theo tới tận cửa lớp cậu rồi còn không tính là theo đuổi!" Giản Nhiên hỏi: "Vậy tính là gì? Cướp à?"

Từ Trần Nghiên nghĩ một lúc rồi nói: "Gọi là quấy rối thì đúng hơn." Cậu ngừng một chút, bổ sung: "Kiểu như Thịnh Diểu mới tính là theo đuổi."

Trời đất, cậu còn biết phân loại nữa cơ đấy.

Nhưng mà..

"Thịnh Diểu là ai?"

"Bạn của Trịnh Dĩ Hàn."

Trí nhớ cá vàng của Giản Nhiên sau một hồi gợi nhắc cuối cùng cũng bật ra: "À! Ồ ồ ồ! Vậy là.. cậu thích Thịnh Diểu hả?"

Từ Trần Nghiên lắc đầu: "Không có cảm giác gì cả."

Giản Nhiên tiếc rẻ "chậc" một tiếng: "Nằm Nằm Mèo à, mắt cậu cao thế này, tớ sợ cậu ế cả đời quá."

Không đợi Từ Trần Nghiên đáp lại, cô đã tự mình tiếp tục tuôn: "Đến lúc cuối cùng không ai thèm lấy cậu, đừng bảo là muốn tớ nuôi cậu nhé? Mà thật ra nuôi cậu cũng không phải không được, nhưng cậu phải đánh cờ cho giỏi vào, kiếm nhiều tiền vào, nhiều đến mức tớ có thể thuê bảo mẫu cho cậu xong vẫn còn đủ tiền vi vu khắp thế giới. Mà tốt nhất là còn có thể đến mấy cái tụ điểm ăn chơi xấu xa, rồi vung tiền như rác ở đó, thế thì tớ còn cân nhắc thử.. À khoan đã, hay là mua luôn cái du thuyền đi, cậu ở nhà dưỡng già, tớ ra khơi tổ chức tiệc tùng!"

Từ Trần Nghiên cảm thấy cảm xúc của mình vốn rất bình thản. Nhưng vẫn không nhịn được, lườm cô một cái cực kỳ bất lực.

Giản Nhiên cười ha ha, tiếng cười trong trẻo như cơn gió thu dịu dàng dễ chịu, tự nhiên và thuần khiết len lỏi vào tai anh.

- -

Khi về đến nhà, ca trực ở tiệm tạp hóa nhỏ đã thay người.

Khổng Vũ Tiên đang đứng quầy thu ngân, Lương Thuần Phân bê một cái ghế nhỏ, ngồi cùng mấy người hàng xóm khác, bàn chuyện việc làm của con cái.

"Chậc, đúng là thời buổi khó khăn. Con gái tôi tốt nghiệp đến nay đã tròn bốn tháng rồi mà vẫn chưa tìm được việc. Hồi trước mình còn trẻ, làm gì có chuyện tốt nghiệp đại học rồi vẫn thất nghiệp chứ?"

"Thôi đừng nhắc, con trai tôi học xong thạc sĩ, đi thực tập, các cô đoán xem người ta trả bao nhiêu? Bốn nghìn! Trời đất, học trung cấp rồi ra siêu thị làm thu ngân còn kiếm được hơn bốn nghìn đấy! Cái bằng cấp giờ rớt giá kinh khủng!"

"Người thì đông như kiến, giờ mấy đứa tốt nghiệp như lá mùa thu, cầm chổi ra đường quét đại cũng quét được một đống."

Là phụ huynh của một học sinh cấp ba, Lương Thuần Phân chen vào hỏi: "Nếu thi được vào mấy trường top đầu thì chắc sẽ khá hơn chút nhỉ?"

"Nếu Lộc Lộc mà thi đậu được vào mấy trường đại học hàng đầu cả nước ấy, thì chắc chắn là vẫn có giá trị đấy."

Lương Thuần Phân gật gù, có vẻ đang suy nghĩ gì đó.

"Giản Anh Anh! Nằm Nằm Mèo!" Cao Duệ Sinh đang giúp Khổng Vũ Tiên quét dọn, ngẩng đầu thấy Giản Nhiên với Từ Trần Nghiên, gọi to: "Hai người đi công viên hả?"

Giản Nhiên gật đầu.

Từ Trần Nghiên thật thà đáp: "Bọn tớ còn đi ăn bánh trứng nữa."

Cao Duệ Sinh lập tức giơ chổi lao tới: "Tớ nói rồi mà! Tự dưng rủ Nằm Nằm Mèo đi công viên, thì ra là lén trốn đi ăn bánh trứng!"

Giản Nhiên như đối mặt với kẻ địch, nhỏ giọng lẩm bẩm bên tai Từ Trần Nghiên: "Chạy mau chạy mau."

"Còn định chạy hả!" Cao Duệ Sinh cầm đầu chổi đập nhẹ vào chân cô: "Cậu thấy ngại không? Huấn luyện viên nói là việc hai người cùng làm, mà cậu bỏ tớ lại làm một mình? Còn lấy Nằm Nằm Mèo ra làm cớ nữa!"

Chổi lại quét tới lần nữa, Giản Nhiên túm lấy cánh tay Từ Trần Nghiên, "vèo" một phát kéo cậu chạy biến.

Từ Trần Nghiên bị cô kéo chạy một mạch, hai người đi như bay.

Vừa vào đến khu nhà, đến cửa nhà Giản Nhiên trước, Từ Trần Nghiên vừa định mở miệng thì bị cô ngắt lời: "Cậu thấy bánh trứng hôm nay ngon không? Tớ thấy cũng bình thường thôi ha ha, ha ha, không ngon bằng lần trước mình ăn."

Từ Trần Nghiên thấy cũng ổn mà, không ngọt lắm, mùi trứng thơm đậm.

Nhưng cậu còn chưa kịp nói gì, lại bị cô cắt lời: "Hình như tớ ăn hơi nhiều, tớ về đi vệ sinh cái nha!"

Từ Trần Nghiên còn chưa nói được câu nào, Giản Nhiên đã quay đầu chạy thẳng về nhà.

Anh hơi mờ mịt, không hiểu rốt cuộc là cô bị sao vậy.

Vẫn đang đợi thang máy thì điện thoại reo lên, là tin nhắn WeChat của Giản Nhiên, Từ Trần Nghiên mở ra xem.

"Á á á Nằm Nằm Mèo xin lỗi TuT"

Từ Trần Nghiễn: "?"

Lại một tin nữa.

"Tớ không nên lôi cậu theo đi ăn bánh trứng, Bảo Cái Đầu nhất định nghĩ tụi mình thông đồng làm chuyện xấu!"

* * *Thông đồng, làm chuyện xấu?

"Nhưng cậu là người tốt, hu hu hu cậu hoàn toàn không biết gì cả, cậu chỉ là con mèo tốt bụng bị tớ lợi dụng để đi ăn bánh trứng thôi!"

"Tớ đi trượt gối xin lỗi Bảo Cái Đầu đây."

"Không ai được phép vu oan cho cậu hết á á á á!"

Ánh hoàng hôn rải nhẹ xuống, kính ở tầng một phản chiếu ánh chiều tà vàng óng, phủ lên chiếc áo trắng của Từ Trần Nghiên một lớp ánh sáng vàng dịu dàng.

Thiếu niên đứng thẳng tắp, ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt lên khóe môi khẽ cong thành một đường cong nhẹ nhàng mà vô thức.

Bạn học Giản Anh Anh, hình như rất muốn bảo vệ cậu.

Kỳ thi giữa kỳ do giáo viên trong trường tự chấm, kết quả nhanh chóng được công bố.

Môn Vật lý của Giản Nhiên lần này thi không tệ. Tuy không thể so được với mấy học sinh xuất sắc của lớp chuyên, nhưng trong lớp năng khiếu thì đã thuộc dạng top đầu rồi.

Thấy điểm số của cô, Chu Du gào lên thảm thiết:

"Gì cơ? Sao lại như vậy? Tớ thấy cậu cũng có học hành gì đâu, lần kiểm tra nhỏ trước chúng ta chẳng phải cùng đội sổ à!"

Cao Duệ Sinh "hừm hừm" hai tiếng, đã quá quen nên chỉ nhàn nhạt đáp lại:

"Cô ấy á, cứ đến lúc thi là may mắn vớ bẫm. Cậu nghĩ sao mà cô ấy lại là thủ khoa kỳ thi tuyển sinh vào trường võ của chúng tôi chứ?"

Chu Du ngẩng đầu nhìn về phía bục giảng, xác nhận giáo viên không có trong lớp, rồi ghé tai hỏi nhỏ:

"Cậu quay bài à?"

Giản Nhiên khịt mũi:

"Xì! Ai thèm!"

Từ tiểu học đến giờ, Giản Nhiên chưa bao giờ quay cóp trong kỳ thi. Biết là biết, không biết thì để trống, thà mất điểm còn hơn gian lận.

Nhưng vì sao mỗi lần thi lại làm bài được, chính cô cũng chẳng nói rõ được. Dù sao thì cứ đến lúc thi, nhìn đề là lại có cảm giác.. mình làm được.

Trong khi mấy người họ còn đang lăn tăn vì điểm số của Giản Nhiên, bên ngoài lớp học đã bắt đầu xôn xao rồi.

"Thật không đấy?"

"Câu cuối cùng của bài toán hàm mũ khó như vậy, đến chép còn chẳng chép được điểm tuyệt đối chứ đừng nói là tự làm?"

Từng gương mặt đầy vẻ không tin nổi vây quanh giáo viên dạy Toán khi ông bước vào lớp. Thầy già cười híp mắt, trải bài thi ra cho đám học sinh tò mò xem.

"Trời má!"

"Đỉnh thật!"

Nhóm bốn người tụm lại một chỗ, Chu Du bị tiếng ồn hấp dẫn, tò mò ngoái đầu nhìn:

"Chuyện gì vậy?"

Cao Duệ Sinh: "Không rõ, hình như có ai đó thi được điểm tuyệt đối."

Cậu vừa dứt lời, thầy giáo dạy Toán đột nhiên nhìn về phía này.

Chu Du giật thót cả người:

Đừng bảo là cô ấy được điểm tuyệt đối chứ?

Lúc này chuông vào lớp vang lên, mọi người lần lượt về chỗ ngồi. Chu Du chợt nhớ ra, chắc chắn không phải mình-vì câu cuối của đề thi cô còn bỏ trống hai phần.

Chỉ cần thầy có mắt, thì tuyệt đối không thể là cô.

Thầy dạy Toán vốn không ưa gì lớp năng khiếu, luôn thấy họ học hành hời hợt, thiếu nghiêm túc như các lớp khác.

Nhưng hôm nay là lần duy nhất từ đầu năm đến giờ, ông nở nụ cười.

Thậm chí khi đáp lại câu chào "Chào thầy ạ" của cả lớp, ông còn nghiêm túc cúi đầu chào, mấy sợi tóc thưa lưa thưa trên trán rủ xuống, ông lại vén lên-vén kiểu gì cũng không che được cái đầu trống hoác.

"Chắc một số bạn cũng đã biết rồi, lớp mình.. có một bạn được điểm tuyệt đối."

"Kỳ thi lần này, môn Toán 150 điểm chỉ có hai người đạt điểm tuyệt đối. Một bạn bên lớp chuyên, tên thì tôi không nói đâu, chắc các bạn cũng không quen."

"Người còn lại, chính là học sinh lớp mình-Từ Trần Nghiên!"

Chưa dứt câu, cả lớp đã ồ lên kinh ngạc.

Phải biết rằng, Từ Thần Nghiên cách đây một tuần còn nghỉ học cả tuần vì đi thi cờ vây cơ mà!

Vậy mà lại được điểm tuyệt đối?

Kết quả này vừa ra, không chỉ học sinh kinh ngạc mà cả thầy cô trong phòng chấm thi cũng sững sờ.

Thầy Toán vốn có thành kiến với lớp năng khiếu, vừa thấy là bài của lớp 7 thì phản ứng đầu tiên là: Chắc là quay bài.

Nhưng quanh đó toàn mấy đứa trình độ như nhau, cậu ta quay ai?

Thầy bèn xem kỹ bài làm-Từ Trần Nghiên mỗi câu đều có trình bày bước giải chi tiết, đã thế khi lật sang mặt sau bài thi, cả văn phòng thầy cô đều sững lại.

Những công thức cần dùng trong đề, một nửa là do cậu ta tự suy ra! Tư duy logic chặt chẽ đến mức khiến người ta rùng mình.

Lúc đó, thầy Khâu Hành Vãn đã kết luận:

"Từ Trần Nghiên là một đứa trẻ rất thông minh. Kiểu người này, chỉ cần để tâm vào việc gì thì nhất định sẽ làm nên chuyện."

Từ Trần Nghiên vốn đã có chút tiếng trong khối nhờ vào gương mặt điển trai, giờ thi giữa kỳ đạt điểm tuyệt đối, danh tiếng lại càng lan rộng.

Cao Duệ Sinh lập tức gắn biệt danh cho cậu:

"Thiên tài cờ vây siêu đẹp trai lớp 7."

Nhưng việc đạt điểm tuyệt đối lại chẳng khiến Từ Trần Nghiên có chút cảm xúc dao động nào. Cậu vẫn vậy, đến giờ thì học, không hơn không kém.

Ngược lại đến chiều, Chu Du lại cười tít mắt như bắt được vàng.

Giản Nhiên hỏi:

"Chuyện gì thế? Cậu cũng được điểm tuyệt đối môn Anh à?"

Giờ mới chỉ còn môn cuối cùng là tiếng Anh là chưa có điểm.

Chu Du ngượng ngùng cười, đỏ mặt:

"Không có."

Giản Nhiên khó hiểu:

"Vậy cậu vui cái gì?"

Chu Du khum bàn tay lại, che miệng ghé sát tai Giản Nhiên thì thầm:

"Tớ vừa gặp một anh học sinh lớp 12.. siêu siêu siêu đẹp trai!"

Giản Nhiên vừa lau nước bọt mà Chu Du phun trúng vành tai vì phấn khích, vừa ngơ ngác nhìn cô bạn.

Mọi người cùng học một trường, sao ngày nào cô cũng chỉ thấy toàn "cây cong trái méo", còn Chu Du lại có thể gặp được một người khiến cô mê đắm thế này?

Chu Du ôm lấy cánh tay Giản Nhiên, giọng nũng nịu:

"Giản Nhiên à~Cậu có thể giúp tớ xin thông tin liên lạc của anh ấy được không?"

Giản Nhiên chỉ vào mình:

"Tớ?"

Chu Du gật đầu lia lịa:

"Ừm! Anh ấy tối thứ Sáu nào cũng chơi bóng rổ ở sân trường!"

Giản Nhiên giật nhẹ khóe miệng.

Lịch trình người ta cậu còn nắm rõ vậy, còn bảo là "vừa gặp" á?

Chu Du nài nỉ mãi, dùng đủ mọi chiêu trò, cuối cùng cũng kéo được Giản Nhiên ra sân bóng vào tối thứ Sáu.

Vừa đến sân, Giản Nhiên đã đảo mắt tìm quanh mấy người đang đánh bóng rổ:

"Người nào vậy?"

"Ai ya, cậu đừng nhìn rõ như thế chứ!" Chu Du khoác tay Giản Nhiên, kéo cô đi dạo vòng quanh sân, vừa đi vừa lén lút quan sát: "Hình như ảnh chưa đến."

Hai đứa cứ thế dạo được hai vòng mà trai đẹp trong mộng của Chu Du vẫn chưa xuất hiện. Đến giờ Giản Nhiên phải đi tập luyện nên đành chịu thua.

Chu Du ôm nỗi nhớ nhung thêm một tuần, cuối cùng đến tối thứ Sáu tiếp theo, khi lại kéo Giản Nhiên đi "dạo", rốt cuộc cũng gặp được người mà cô mong nhớ ngày đêm.

Chu Du vừa đi lùi vừa ôm chặt lấy Giản Nhiên, thì thầm vào tai cô:

"Chính là người mặc áo đen kia kìa!"

Giản Nhiên đảo mắt nhìn qua, thấy có hai người mặc áo đen. Một người thì.. quá xấu. Gầy nhom như cây sậy, đầu thì to, cả người trông như sắp gãy gập dưới cái đầu khổng lồ ấy, y như một cây đinh đầu to di động.

Người còn lại thì trông có vẻ bình thường, chỉ là.. hơi thấp.

Cô nghiêm túc nhận xét: "Tớ thấy cậu với anh ta cao gần như nhau đấy."

"Làm gì có chuyện đó!" Chu Du quay đầu lại nhìn lần nữa, sau đó đỏ mặt ngượng ngùng, nói: "Không phải người đó, là người còn lại cơ."

Giản Nhiên: "..."

Hóa ra là cái đầu tăm đó.

Giản Nhiên: "Cho tớ mượn kính một chút."

Chu Du tưởng Giản Nhiên đang chê cô mắt kém, tức đến mức ôm chặt lấy cô hét lên: "Này! Mắt cậu mới kém ấy!"

Giản Nhiên: "Tớ cũng đang nghĩ, chắc mắt tớ kém thật rồi."

Không thì sao tớ lại không thể chấp nhận được việc người cậu nhớ nhung suốt bấy lâu, lại là một cái đầu tăm.

Giản Nhiên đúng là có hơi cận nhẹ, nhưng không đến mức ảnh hưởng khi nhìn bảng.

Đeo kính của Chu Du vào, cách xa hơn ba trăm mét, cô lập tức thấy rõ gương mặt của cái đầu tăm kia.

Nói sao nhỉ.. Trông cậu ta giống như một quả trứng cút bị bóc vỏ rồi khoét hai cái lỗ làm mắt.

Điểm đáng nói duy nhất ngoài làn da trắng bệch trông như người bệnh, chính là mí mắt.. mí đôi cực kỳ rõ, dài gần nửa con mắt.

Nhưng đó là nếu nhìn kỹ, chứ nếu nhìn sơ qua thì vẫn là một cái đầu tăm biết đi.

Gầy quá.

Thật ra Từ Trần Nghiên cũng gầy, nhưng là kiểu gầy vừa vặn, xương cốt và cơ bắp cân đối. Còn cái đầu tăm này thì gầy đến mức như là thiếu ăn, Giản Nhiên cảm thấy mình chỉ cần vung tay một cái là đấm chết ba thằng như thế.

Vô lý quá!

Chu Du dù sao cũng từng là hàng xóm kiêm bạn học với Từ Trần Nghiên mấy năm trời, có người như cậu ta để so sánh, làm sao lại thấy cái đầu tăm kia đẹp trai được chứ?

Giản Nhiên trả kính lại cho Chu Du, nói với giọng sâu xa:

"Lúc nào rảnh cậu nên đi kiểm tra lại thị lực đi."

Chu Du mặt đầy khó tin:

"Cậu thật sự không thấy anh ấy đẹp trai sao?"

Giản Nhiên phải mất nửa phút để xác nhận là Chu Du thật sự không đùa.

Vì tin tưởng bạn, Giản Nhiên đành nghĩ rằng chắc cái đầu tăm này phải có sức hút gì đó đặc biệt.

Của ai người nấy thích mà, biết đâu người ta chơi bóng rổ rất ngầu?

Dù Giản Nhiên không hiểu nhưng vẫn tôn trọng-có người còn mê mấy ông chơi game giỏi nữa là.

Ngay giây tiếp theo.

Đồng đội chuyền bóng cho cái đầu tăm!

Cái đầu tăm hét "Tới đây!", bắt lấy bóng rồi ném!

Một đường parabol.. thẳng tắp.. ba không chạm..

Giản Nhiên: "..."

Đánh bóng cũng không giỏi..

Vậy chắc chắn là nhân cách cậu ta cực kỳ thu hút!

Trên sân bóng có tổng cộng tám rổ, chỉ có hai rổ ở hai đầu được dùng. Giản Nhiên và Chu Du ngồi bên cạnh rổ gần cái đầu tăm nhất.

Phía sau họ có một cô gái khác đang ngồi, trông có vẻ đang đợi ai đó. Chỗ ngồi cũng khá rộng, ba người ngồi vẫn không chật.

Vừa ngồi xuống, cô gái kia đột ngột lên tiếng:

"Hai cậu vừa rồi nói đến Ngụy Nhiễm đúng không?"

Chu Du cảnh giác nhìn cô ta:

"Cậu quen Ngụy Nhiễm à?"

Giản Nhiên nghe thành "viêm dạ dày", thầm nghĩ: Cái tên đúng là rất hợp với mặt.

Lúc nãy trước khi hai người họ ngồi xuống, cô gái kia còn đang lén chơi điện thoại, chẳng mảy may để ý nhóm người chơi bóng.

Nhưng khi nghe Chu Du nói chuyện, sắc mặt cô ta lập tức kiêu ngạo hẳn lên:

"Tớ là em gái của anh ấy."

Giống như bị bắt quả tang khi lén ăn vụng, mặt Chu Du lập tức đỏ bừng.

Cô gái kia ngồi thẳng người, ra vẻ như đang chờ được tung hô:

"Anh tớ học lớp 12-5, chắc đánh xong tháng này sẽ không chơi nữa đâu, đến lúc đó mấy cậu sẽ không thấy được nữa."

Ồ, không thấy thì không thấy, thịt Đường Tăng phải ăn được mới trường sinh bất lão, cái viêm dạ dày này nhìn chứ không ăn được thì để làm gì?

Nhưng Chu Du thì nghĩ khác, cô rõ ràng rất nghiêm túc, hoảng hốt hỏi:

"Á? Vậy cậu có số của anh ấy không? Có thể cho tớ không?"

"Dĩ nhiên là có rồi." Cô gái kia hừ một tiếng đầy khinh thường: "Nhưng tớ phải hỏi anh tớ xem có muốn cho cậu không đã."

"Cảm ơn cậu nhiều lắm!" Chu Du cảm kích nói: "Tớ không mang điện thoại, cậu cho tớ lưu số nha?"

Không kịp tìm giấy, Chu Du vội móc bút từ túi viết ra, như sợ chậm một giây đối phương sẽ đổi ý, bèn ghi luôn số vào mu bàn tay.

Cô gái kia rất hài lòng với thái độ khép nép của Chu Du, lúc đọc số thì mũi gần như ngẩng lên trời.

Đọc xong, cô ta nhìn sang Giản Nhiên, ngẩn ra vài giây, giọng bỗng dịu xuống thấy rõ:

"Cậu.. có phải quen Từ Trần Nghiên không?"

Giản Nhiên không ngẩng đầu, đang nhìn Chu Du thu dọn đồ, lười biếng đáp:

"Ừ."

Giọng cô gái nhỏ đi, dò xét hỏi:

"Quan hệ của hai người là?"

Vấn đề này, Giản Nhiên tuyệt đối không thể thua được. Một loại tâm lý chiến thắng kỳ quặc trỗi dậy, đánh bại hoàn toàn lý trí:

"Tớ là chị của cậu ấy."

Đang kéo khóa cặp, Chu Du:

"?"

⸻

Hôm sau, vừa tan tiết tự học buổi sáng, Chu Du đã vội vàng chạy đến:

"Thế nào thế nào, Từ Trần Nghiên đồng ý chưa?"

Giản Nhiên ngáp một cái, nước mắt rơm rớm:

"Cậu ấy đồng ý cái gì cơ?"

"..."

Chu Du vỗ bàn, nóng nảy nói:

"Dương Thiên Kỳ muốn xin số của Từ Trần Nghiên mà! Cậu hỏi thử cậu ấy chịu cho không chứ!"

"Hả?" Giản Nhiên không ngờ chuyện lại rơi vào đầu mình: "Nhưng cậu cũng có số cậu ấy mà? Tự hỏi không được à?"

Chu Du nhăn nhó:

"Nhưng dạo này tớ ít có cơ hội gặp cậu ấy lắm.."

Giản Nhiên không biểu cảm, chỉ tay về phía Từ Trần Nghiên đang ngồi tại chỗ.

Bị bắt gian tại trận, Chu Du thở dài, nói thật:

"Haiz, được rồi, Giản Nhiên, tớ nói cậu nghe, Từ Trần Nghiên không thích người lạ kết bạn với cậu ấy đâu. Trên đời này, người duy nhất khiến cậu ấy đồng ý.. chính là cậu."

Giản Nhiên gật đầu: "Chứng tỏ cậu ấy tin tưởng tớ."

Chu Du: "Đúng!"

Giản Nhiên: "Thế thì, tớ lại càng không thể mở miệng."

Chu Du: ".. Không đúng."

Hai người dây dưa cả buổi, Giản Nhiên vẫn kiên quyết không chịu mở lời. Cô không muốn ép Từ Trần Nghiên làm điều cậu ấy không thích. Không còn cách nào, Chu Du đành tự mình đi hỏi.

Từ Trần Nghiên nghe xong đầu đuôi sự việc, khẽ nhíu mày:

"Cậu nhất định phải thông qua em gái người đó để xin số điện thoại của người đó sao?"

Chu Du: "..."

Ờ ha.

Lúc đầu cô cũng đâu định tự mình đi, mà là muốn nhờ Giản Nhiên cơ mà.

Cô như bị tình yêu làm cho mụ mị đầu óc.

Còn Giản Nhiên thì hoàn toàn không có hứng thú với Ngụy Nhiễm, lại thấy cậu ta chơi bóng dở, còn suốt ngày nhận em gái, nên chắc hôm qua đã sớm quên chuyện xin số liên lạc.

Chu Du ngại không dám nhờ cô lần nữa. Huống chi sắp tới họ còn phải đi trao đổi học sinh nước ngoài, thứ sáu tuần này phải tham gia buổi đào tạo bắt buộc, Chu Du lại càng ngại mở miệng hơn.

⸻

Tới thứ sáu tuần sau, Chu Du một mình đến sân thể thao.

Cô đã chuẩn bị suốt một tuần-nên nói những gì, nói với biểu cảm thế nào-tất cả đều đã sẵn sàng, chỉ chờ Ngụy Nhiễm đánh xong trận bóng.

Sợ cậu ta chơi lâu, Chu Du còn xin nghỉ buổi học thanh nhạc với thầy giáo.

Dù Giản Nhiên không cảm thấy vậy, nhưng trong mắt Chu Du, Ngụy Nhiễm thật sự rất đẹp trai.

Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ màu vàng cam, lắng nghe tiếng giày cao su ma sát trên sân vang lên "két két", Chu Du cảm thấy khoảnh khắc ấy, đã là một điều rất, rất đẹp.

Mọi thứ trong mắt cô như chậm lại, cô muốn ghi lại từng khoảnh khắc ấy bằng ánh nhìn của mình.

Thấy Ngụy Nhiễm tranh thủ lúc nghỉ giơ áo lên lau mồ hôi, để lộ phần bụng trắng trẻo phẳng lì, mặt Chu Du cũng nóng bừng.

Từ lúc tan học đến khi trời tối, cô luôn giữ trạng thái phấn khích cao độ, chờ đến lúc cậu ấy chơi bóng xong.

Một nhóm nam sinh mồ hôi nhễ nhại túm tụm lại cười nói rôm rả, khiến Chu Du do dự không biết có nên tiến lên bắt chuyện hay không. Ngẩng đầu lên lại thấy Ngụy Nhiễm từ lúc nào đã rời khỏi đám đông, đi thẳng về phía cô.

Chu Du ngây ra, cảm giác như máu trong người đều đông lại, hoàn toàn quên mất mình đã chuẩn bị biểu cảm gì, chỉ ngơ ngác nhìn Ngụy Nhiễm, thậm chí quên cả đứng dậy.

Ngụy Nhiễm dừng trước mặt cô, hai tay chống lên đầu gối, người hơi cúi, hơi thở nóng hổi phả thẳng vào mặt cô. Cậu ta nở nụ cười mang theo chút lấc cấc:

"Nghe Dương Thiên Kỳ nói, em muốn xin số điện thoại của anh hả?"

Trừ lúc trượt chân hay sắp ngủ mà bỗng mất trọng lực ở chân phải, chưa từng có thời điểm nào trong đời Chu Du tim đập dữ dội như lúc này-gần như muốn nổ tung.

Buổi tối đi học thanh nhạc, Chu Du phấn khích đến mức hiếm hoi bị lệch tông mấy lần.

Thầy dạy thanh nhạc của cô nổi tiếng nghiêm khắc, còn lạnh lùng mắng một câu:

"Nếu em không hát nổi thì nên nghỉ học sớm đi."

Nhưng như vậy cũng chẳng ảnh hưởng chút nào đến tâm trạng Chu Du.

Cô vẫn như đang bay trên mây, mũi chân chạm đất, tung tăng nhảy bước.

⸻

Tan học về đến nhà, bố mẹ cô đã ăn cơm xong. Bố thì nằm trên sofa xem TV, mẹ thì ngồi trong phòng nghịch máy tính.

Từ hôm bị bố tát cho một cái đến nay cũng đã được một thời gian. Mấy ngày trước ông còn bận đi khảo sát nhà máy mới, chắc cũng đã quên chuyện đó rồi.

Thấy Chu Du về, ông liền gọi cô một cách tự nhiên, còn đưa ngón cái ra chỉ vào lưng mình:

"Lại đây, bóp lưng cho bố cái nào."

Chu Du ở nhà và ở ngoài là hai thái cực. Bên ngoài hoạt bát bao nhiêu, về đến nhà lại lạnh như băng. Cô ngồi phịch xuống ghế, lấy tay đấm lưng bố qua loa mấy cái, rồi không muốn làm nữa.

Vì tâm trí cô không ở đây.

Hơn nữa, cô vẫn chưa quên cái tát kia.

Giống như hồi nhỏ, có lần bố tự ý mang đàn organ của cô cho người ta mà không hỏi trước. Cô không vui, vậy mà còn bị trách là "ích kỷ", "không hiểu chuyện".

Bố luôn dễ dàng quên đi tổn thương mình gây ra, rồi mặc kệ cô tự tiêu hóa cảm xúc.

Nhưng người bị tổn thương rõ ràng là cô mà. Tại sao lại phải tự nhủ cho qua chuyện một cách mơ hồ như thế?

Nghĩ đến đây, Chu Du chỉ muốn khóc. Nhưng cô không muốn khóc trước mặt ông, không muốn nghe mấy câu mỉa mai kiểu như "chuyện lâu như vậy rồi mà còn nhớ, nhỏ nhen quá".

Cô đứng bật dậy, ném lại một câu: "Con đi làm bài tập."

Lúc này, mẹ đang ngồi chơi máy tính mới bước ra, liếc Chu Du một cái với ánh mắt đầy kiêu hãnh, rồi ngồi xuống đúng chỗ cô vừa ngồi.

Bà quay sang nói với bố:

"Để em bóp lưng cho anh."

Chu Du quay lưng bỏ đi, phía sau còn nghe mẹ cô cười cợt đắc ý:

"Thấy chưa, lúc quan trọng thì không thể dựa vào con gái đâu, vẫn là phải trông cậy vào vợ."

Bố không đáp lại.

Chu Du cảm thấy ngực mình như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn, lặng lẽ bước vào phòng, khép cửa lại, lau đi những giọt nước mắt không biết vì sao lại trào ra.

Cô thò tay vào túi, sờ thấy tờ giấy ghi số điện thoại của Ngụy Nhiễm, tâm trạng Chu Du hơi khá lên một chút. Cô xì mũi, nhập số của Ngụy Nhiễm vào khung tìm kiếm liên hệ.

Ảnh đại diện của cậu là một chú chó con đang cười toe toét, trông giống chó Golden, tên hiển thị là "Đậu Đậu Đậu Đậu Bì".

Nhìn chú chó cười ngốc nghếch ấy, Chu Du như bị lây lan cảm xúc, khóe môi cũng khẽ cong lên.

Chó cười nhanh chóng đồng ý lời mời kết bạn, còn chủ động chào:

"Hello, tôi là Ngụy Nhiễm."

Chu Du gõ hai chữ "Chu Du" vào khung chat, lần đầu tiên cô cảm thấy tên mình thật khó nghe, thậm chí so với "Ngụy Nhiễm", tên cô trông còn giống tên con trai hơn.

Cô xóa đi hai chữ đó, gõ lại:

"Ừm ừm, vậy gọi em là Chu Chu đi."

【Đậu Đậu Đậu Đậu Bì：Được, Chu Chu. 】

Chu Du ôm điện thoại, tưởng tượng cảnh Ngụy Nhiễm gọi cô là "Chu Chu", mặc đồng phục, nằm trên chiếc giường nhỏ của mình, cô kìm không nổi niềm phấn khích, lăn một vòng.

"Chu Du, ra ăn trái cây đi." Mẹ gọi cô.

Biết mẹ sẽ không vào phòng lúc này, nhưng Chu Du vẫn chột dạ nhét vội điện thoại xuống dưới gối. Cô thu lại nụ cười, lại trở về với dáng vẻ ủ rũ thường thấy mỗi khi đối mặt với ba mẹ.

Việc học thanh nhạc khá tốn thể lực, buổi tối Chu Du thường phải ăn thêm chút gì đó. Ngoài trái cây, nhà còn chuẩn bị một ít đồ ăn vặt.

Ba mẹ thì chỉ ăn vài miếng, phần lớn đều để dành cho cô. Mỗi ngày cô đều ăn kha khá. Nhưng hôm nay, cô chỉ ăn một trái quýt rồi ngừng lại.

Đối diện với ba mẹ, tâm trạng của cô vốn đã không tốt.

Hơn nữa, cô có ý định giảm cân.

Ba hỏi: "Hôm nay sao ăn ít vậy?"

Chu Du đáp qua loa:

"Cũng không ít đâu, chắc trưa ăn nhiều quá, giờ vẫn chưa tiêu hóa hết."

Nói xong không quan tâm ba mẹ nghĩ gì, cô đứng dậy:

"Con về phòng làm bài."

Phòng của Chu Du như có một lớp kết giới cách biệt với phòng khách-vừa bước vào, phong ấn như được gỡ bỏ, tâm trạng cô lập tức tốt lên.

Chu Du ngã xuống giường, lấy điện thoại ra, nhắn cho Ngụy Nhiễm:

"Xin lỗi em trả lời trễ, lúc nãy em đi ăn trái cây."

Nhưng Ngụy Nhiễm không trả lời nữa.

Chu Du nghĩ, dù sao cậu ấy cũng đang học lớp Mười Hai, chắc bận lắm, không kịp xem điện thoại cũng là chuyện bình thường.

Cô không giục, chỉ vừa làm bài tập vừa liếc màn hình điện thoại, xem thử có tin nhắn đến chưa.

Dù cô đã bật chế độ rung, dù điện thoại luôn nằm bên cạnh, đảm bảo không bỏ lỡ, nhưng cô vẫn không yên tâm, cứ phải nhìn một chút, lại một chút.

Mười giờ rưỡi, Ngụy Nhiễm vẫn chưa trả lời. Chu Du làm bài xong, đi tắm, suy nghĩ một lúc, cô lén nhét điện thoại vào trong áo ngủ.

Tiếng nước trong phòng tắm rất to, không nghe thấy tiếng rung, nên cô đặt điện thoại xuống sàn bên ngoài phòng tắm, qua lớp kính có thể nhìn thấy màn hình có sáng lên hay không.

Lúc tắm, ánh mắt cô không rời khỏi mặt đất, thỉnh thoảng gội đầu phải nhắm mắt, mở ra liền dùng khăn lau tay khô, ngồi xổm xuống nhìn xem có tin nhắn không.

Tắm mười phút, nhưng cô lau tay kiểm tra tin nhắn tới hơn mười lần, vậy mà Ngụy Nhiễm vẫn không nhắn lại.

Cô bắt đầu lo, có phải tin nhắn vừa rồi nhạt nhẽo quá, Ngụy Nhiễm không biết phải trả lời thế nào không?

Nhưng nếu bây giờ gửi thêm một tin nữa, chẳng phải sẽ bị cho là quá chủ động sao? Cậu ấy có thấy phiền không?

Chu Du muốn thu hồi tin nhắn trước rồi gửi lại câu gì đó thú vị hơn, nhưng đó là tin đã gửi cách đây hơn một tiếng, không thể thu hồi được nữa.

Một cô gái nhỏ ngập tràn tâm sự ôm điện thoại, lăn qua lăn lại trên giường, suy nghĩ miên man rồi ngủ lúc nào không hay. Nhưng giấc ngủ rất chập chờn. Đến mười một rưỡi, điện thoại trong tay bỗng "ong" một tiếng, Chu Du lập tức mở mắt, hai mắt trợn tròn như hai cái chuông đồng.

Thấy người nhắn tin là Giản Nhiên, ánh mắt cô lập tức ủ rũ.

Giản Nhiên hỏi:

[ "Tớ đang sắp xếp hành lý đi Nepal, cậu có gì nhất định muốn tớ mang về không? Tớ sẽ chừa trước một chỗ trong vali cho cậu."]

Chu Du uể oải gõ chữ:

[ "Không có."]

Lại gõ thêm một câu:

[ "Chúc cậu lên đường bình an."]

Cô chuyển qua giao diện trò chuyện với Ngụy Nhiễm, chú chó cười ngốc vẫn chưa gửi gì.

Chu Du thở dài một hơi, như thể vừa bị tuyên án tử hình.

Mãi đến mười hai giờ rưỡi.

Chu Du lại bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Lần này là Ngụy Nhiễm.

Cậu nhắn:

[ "Lớp Mười Hai đúng là phiền chết đi được, bài tập viết đến chết cũng không hết."]

Giữa đêm khuya, trăng cũng đã ngủ rồi, vậy mà Chu Du vẫn còn phấn khích tỉnh táo, đôi mắt phản chiếu ánh sáng rực rỡ từ màn hình, miệng cười đến tận mang tai.

Cô dụi mắt, như thể đang làm bài đọc hiểu, chăm chú đọc từng chữ mà cậu ấy nhắn, sau đó trích ra những từ khóa: Lớp Mười Hai, phiền, bài tập.

Cô nghiêm túc như đang làm bài thi, từng chữ từng chữ gõ câu trả lời vào khung chat:

[ "Hehe, lớp Mười Hai mà, thấy phiền là bình thường thôi. Những ngày gian nan nhất tất nhiên là mệt mỏi rồi, cố gắng vượt qua là ổn!"]

Tin nhắn của cô có hơi dài.

Nhưng cũng như lúc làm bài thi, phải viết đầy đủ thì mới dễ được điểm.

Quả nhiên, Ngụy Nhiễm trả lời rất nhanh.

Cậu hỏi:

"Sao em còn chưa ngủ?"

Chu Du dứt khoát đổi tư thế nằm, cô tuyệt đối sẽ không thừa nhận là mình đang chờ tin nhắn của cậu ấy. Cô gõ chữ, đáp:

[ "Đang làm bài tập nè."]

Ngụy Nhiễm: [ "Chăm chỉ ghê."]

Lần này, Chu Du quyết định không nhắn lại nữa.

Cô là người chủ động kết thúc cuộc trò chuyện, tất nhiên phải thể hiện mình là bên có vị thế cao hơn trong mối quan hệ này.

Xem đi xem lại mấy đoạn tin nhắn vừa mới bắt đầu từ lúc hai người thêm bạn đến giờ, Chu Du cuối cùng cũng mãn nguyện chìm vào giấc ngủ.

Nepal là một quốc gia cận nhiệt đới, quanh năm nhiệt độ đều trên 30 độ. Giản Nhiên xếp vài bộ đồ mùa hè và hai bộ trang phục diễn bằng lụa, sau đó hẹn Từ Trần Nghiên và Cao Duệ Sinh cùng đi ngân hàng đổi tiền.

Đi ngang qua siêu thị nhỏ dưới tầng, Lương Thuần Phân chào họ:

"Ba người bạn tốt đi chơi hả?"

Giản Nhiên: "Không phải đâu ạ, bọn cháu sắp đến Nepal giao lưu biểu diễn, giờ cùng nhau đi đổi ít tiền sinh hoạt thôi!"

"Ôi chao! Tiểu minh tinh của chúng ta lại sắp vì nước mà tranh quang rồi!"

Giản Nhiên: "Hehe!"

Từ Trần Nghiên cụp mắt nhìn nụ cười chân thành rạng rỡ của cô, cố nén lời định nói trong lòng.

Nhưng ánh mắt cậu vừa liếc sang đã khiến Giản Nhiên nhớ ra điều gì, lập tức đưa tay che miệng, thu lại nụ cười, ánh mắt nghiêm túc hẳn, đầy vẻ hối lỗi.

Từ Trần Nghiên khẽ bật cười thành tiếng.

Cao Duệ Sinh: "Sao thế?"

Giản Nhiên thì thầm như sợ ai nghe thấy:

"Tớ phát hiện dì Lương không phải người tốt."

Cao Duệ Sinh cũng hạ giọng theo:

"Ồ? Sao thế?"

"Bà ấy làm thịt Tiểu Bánh Bao rồi!"

Cao Duệ Sinh: "?"

Cậu không khỏi nghĩ: Bộ cậu không định nói lúc mới sinh ra cậu khóc to làm phiền hàng xóm nữa chắc?

Giết Tiểu Bánh Bao là chuyện tám trăm năm trước rồi còn gì?

Không biết hai người vừa nói gì mà lại khiến Giản Nhiên nhớ ra chuyện xưa, lại nổi giận y như năm đó. Nhưng Cao Duệ Sinh thì quen rồi, nhắc nhẹ:

"Ồ, cậu còn nhớ lúc Tiểu Bánh Bao mới chết, cậu nói muốn dì Lương chôn theo nó không?"

Giản Nhiên: "Hả? Tớ từng nói vậy à?"

Nghĩ lại một chút, cô cảm thấy.. quả thật rất có khả năng mình đã nói.

⸻

Đổi tiền xong.

Hôm sau, đoàn học sinh chuẩn bị sang Nepal tập trung trước cổng trường Trung học số 80.

Các học sinh mặc đủ kiểu đồng phục khác nhau, được phụ huynh đưa đến đứng chen chúc trước cổng trường lạ. Giản Nhiên, Từ Trần Nghiên và Cao Duệ Sinh vừa trò chuyện vừa quan sát, chợt thấy một gương mặt quen thuộc - Khâu Hành Vãn.

Hỏi ra mới biết, Khâu Hành Vãn không chỉ phụ trách dẫn đoàn của trường họ, mà còn là trưởng đoàn tổng thể của chuyến giao lưu lần này.

"Ồ, ghê gớm ha." Cao Duệ Sinh nói như kiểu huynh đệ khen nhau.

"Cũng tàm tạm thôi." Khâu Hành Vãn nhướng mày, không hề tạo khoảng cách:

"Cũng chỉ vì biết tí tiếng Nepal thôi mà, đừng thần tượng thế chứ ha."

Ba người đồng loạt im lặng.

Khâu Hành Vãn tự giới thiệu bằng cả tiếng Trung và tiếng Nepal (dù chẳng ai hiểu), sau đó lần lượt đập tay với các học sinh, điểm danh xác nhận đủ người rồi cho lên xe buýt mini.

Trên xe, anh nhắc lại một số nghi lễ địa phương và câu hỏi giao tiếp cơ bản.

Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh vốn hay đi máy bay nên đã quen rồi, nhưng đây là lần đầu tiên Giản Nhiên đi cùng Từ Trần Nghiên, không tránh khỏi phấn khích, chuyện gì cũng muốn xông lên đầu tiên.

Xuống xe, Giản Nhiên dẫn hai người bám sát Khâu Hành Vãn.

Có người đi đường thấy cả đoàn rầm rộ, tưởng đang quay phim, liền vỗ vai Khâu Hành Vãn - người ăn mặc như trợ lý đạo diễn - rồi chỉ vào Từ Trần Nghiên:

"Người này là minh tinh nào vậy? Chưa từng thấy, là gương mặt mới à? Đẹp trai ghê!"

Học sinh phía sau có người cười khúc khích, Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh liếc nhìn nhau, đồng thanh giới thiệu hộ bạn:

"Không phải minh tinh đâu, là thiên tài cờ vây siêu đẹp trai của lớp Bảy đó!"

Cả đám học sinh sau lưng cười ồ lên. Người qua đường kia ngẩn ra:

"Cờ vây á? Giỏi vậy luôn hả?"

Vừa đi vừa quay đầu lại nhìn như để xác nhận xem có bị gạt không.

Khâu Hành Vãn chỉ huy mọi người làm thủ tục tự động lên máy bay, nhận vé, kiểm tra hộ chiếu, rồi cả đoàn đi lối kiểm tra an ninh dành cho khoang hạng nhất, lên thẳng máy bay.

Bay sang Napal mất sáu tiếng, máy bay là loại lớn Boeing 747.

Ghế của Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên ngồi liền kề, cô ngồi giữa, cậu ngồi bên cửa sổ, còn Cao Duệ Sinh ngồi hàng sau.

Để tiện trò chuyện, Giản Nhiên bàn bạc với bạn cùng hàng ghế, đổi chỗ cho Cao Duệ Sinh lên ngồi phía trước.

Bạn kia vốn không quen ai, ngồi đâu cũng như nhau, không phải ngồi cạnh hai người thân quen thì cũng đỡ ngại.

Cao Duệ Sinh vừa ngồi xuống, liền giơ ngón cái về phía Giản Nhiên:

"Đúng chuẩn xã giao trâu bò luôn."

Giải quyết xong vấn đề chỗ ngồi, lại phát sinh chuyện mới.

Để giết thời gian trên máy bay, Giản Nhiên tải rất nhiều show thực tế và anime vào iPad, nhưng iPad thì chỉ có hai tai nghe, còn bọn họ lại là ba người.

Không thể bảo ai không xem, mà cũng chẳng lẽ cô không xem?

Đang rầu rĩ thì khóe mắt bắt gặp Từ Trần Nghiên đã bước vào trạng thái "thời gian trí giả".

"Thời gian trí giả" là biệt danh mà cô và Cao Duệ Sinh đặt cho trạng thái này của Từ Trần Nghiêm - tức là lúc cậu ấy "thần du thái hư", gọi mấy cũng chẳng nghe.

Vấn đề hoàn hảo được giải quyết!

Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh mỗi người đeo một tai nghe, không ngờ cậu còn mang theo đồ ăn vặt, hai người vừa ăn vừa cười hí hửng.

Máy bay bay ổn định, tiếp viên bắt đầu phát bữa trưa. Ngay khi tiếp viên còn đang hỏi hàng ghế đầu tiên, Giản Nhiên đã vểnh tai (bên không đeo tai nghe) lên hóng -

Có món mì Ý kiểu Tây, cơm thịt heo xào chua ngọt kiểu Trung, với cả mì hải sản.

Đợi tiếp viên đi tới chỗ mình, Giản Nhiên không do dự chút nào:

"Cho em một phần cơm thịt heo xào chua ngọt."

"Vâng." Tiếp viên đưa hộp cơm cho cô rồi quay sang hỏi Từ Trần Nghiên:

"Vậy anh muốn dùng gì ạ?"

Từ Trần Nghiên không trả lời, mắt cụp xuống, rõ ràng đang chìm trong thế giới riêng của mình.

Tiếp viên hỏi lại lần nữa:

"Xin hỏi anh muốn dùng món nào ạ?"

Lần này Giản Nhiên mới nghe thấy, cô tháo tai nghe ra:

"Cho em thêm một phần giống vậy nhé."

Tiếp viên đưa thêm phần cơm cho cô, rồi đẩy xe đi về phía hàng ghế sau, nhưng vẫn không kìm được mà quay đầu lại nhìn Từ Trần Nghiên lần nữa.

Cậu ấy thật kỳ lạ - rõ ràng không ngủ, nhưng lại chẳng nghe ai nói gì.

Tiếp viên chưa từng gặp người nào như vậy.

Không biết Từ Trần Nghiên "nghĩ ngợi" bao lâu, đến khi Giản Nhiên đi vệ sinh về, mới phát hiện cậu đã ngủ rồi.

Cậu nghiêng đầu tựa vào cửa kính máy bay, lộ ra đường sống mũi và xương hàm sắc nét. Máy bay chao đảo, đầu cậu cũng lắc lư theo.

Giản Nhiên không do dự, đẩy nhẹ đầu cậu tựa vào vai mình, để cậu ngủ thoải mái hơn.

Cao Duệ Sinh nhìn thấy thì không nghĩ ngợi gì nhiều - nếu là cậu ngồi giữa, chắc chắn cũng làm thế.

Từ Trần Nghiên ngủ một mạch đến khi máy bay hạ cánh, lúc tỉnh dậy đầu vẫn đang tựa trên vai Giản Nhiên.

Khung xương cô gái nhỏ nhắn, nhưng lại vững vàng đỡ cậu suốt cả chặng bay dài.

Cậu muốn nói gì đó với Giản Nhiên, mà cô đã ngồi sáu tiếng tê cả mông, vừa máy bay đáp xuống đã bật dậy chạy ngay.

⸻

Sân bay Napal rất nhỏ, đi vài bước là ra tới bên ngoài.

Khác với Yến Thành đã sang thu, thủ đô Cát-man-đu của Nepal vẫn đang rực rỡ sức sống: Hàng dừa hai bên đường, núi non trùng điệp, cùng những ngôi chùa được chạm khắc tinh xảo, vẽ nên một bức tranh đầy màu sắc.

Đợi xe của đại sứ quán đến đón, Giản Nhiên thấy ngoài sân bay có máy bán hàng tự động, bên trong có chai nước vị dâu trông rất đẹp mắt.

Hình như trong nước chưa từng thấy loại đồ uống vị dâu nào thế này, cô muốn mua, liền hỏi Cao Duệ Sinh:

"Bảo Cái Đầu, cậu có tiền không?"

Cao Duệ Sinh: "Cậu chẳng phải cũng đổi tiền rồi sao?"

Giản Nhiên: "Tiền tớ để trong vali rồi, lười lấy."

Cao Duệ Sinh liếc nhìn vali của mình:

"Trùng hợp ghê, của tớ cũng thế."

Giản Nhiên đặt hy vọng vào Từ Trần Nghiên, vừa nghe hai người kia đối thoại, cậu đã tự giác lấy ví ra.

Trong nước giờ toàn dùng thanh toán điện tử, bọn họ gần như chẳng mấy khi đụng đến ví tiền.

Cái ví màu xanh trong tay Từ Trần Nghiên trông rất quen, như thể là món quà sinh nhật Giản Nhiên tặng cậu hồi nhỏ để tiết kiệm tiền tiêu vặt.

Cái ví bé tí, mà nhét đầy nhét kín, chỉ thiếu dán thêm cái nhãn: Tôi rất giàu có.

Nhớ lại buổi huấn luyện hôm trước, Giản Nhiên vừa đưa tay ra nhận ví vừa nói:

"Thầy huấn luyện chẳng phải nói rồi à, thanh thiếu niên ở đây hơi loạn, đến chính phủ còn.."

Câu chưa nói hết, một bàn tay đen nhẻm đã thò tới trước cô, giật phắt ví của Từ Trần Nghiên.

Từ Trần Nghiêm sửng sốt, nhìn bóng lưng kia - là một cậu thanh niên.

Nếu đến chính phủ còn không quản nổi, cậu cũng định nói với Giản Nhiên là bỏ đi, nhưng vừa quay sang, đã thấy trong mắt cô và Cao Duệ Sinh hiện lên ánh nhìn đầy hưng phấn.

"Đừng mà!" Từ Trần Nghiên vội vươn tay kéo cô lại, nhưng đã muộn.

Cậu sao mà kéo nổi cô.

Giản Nhiên chẳng khác nào bật dậy như tên bắn.

Dù bắt đầu chậm hơn mười giây, nhưng trong phạm vi hai trăm mét, cô vẫn đuổi kịp.

Khâu Hành Vãn cầm cờ nhỏ hét:

"Giản Nhiên! Giản Nhiên mau quay lại!"

Giản Nhiên nào chịu quay về - ví tiền của Từ Trần Nghiên còn trong tay tên kia, mà cậu lại là người đổi nhiều tiền nhất.

Cô có mặt ở đây, sao để Từ Trần Nghiên chịu thiệt?

Huống hồ đối phương là một tên gầy còm, chạy cũng chẳng nhanh - cô nhất định phải đòi lại ví rồi mới quay về.

Cao Duệ Sinh chạy trước mười mét đón đầu -

Cậu quá hiểu Giản Nhiên, những lúc thế này nhất định phải cho cô một cú "landing pose" thật hoành tráng.

Tên cướp hoảng hốt nhìn người đuổi mình vượt qua cả mình, còn tiếp tục chạy tiếp, thậm chí còn quay đầu lại chào "hi".

Hắn lảo đảo một cái, nghi ngờ không biết có phải cô không đuổi mình không.

Giây tiếp theo, Giản Nhiên giẫm lên tay Cao Duệ Sinh đã đặt sẵn, bật một cú lộn ngược ngoạn mục!

Cô hạ cánh ở vị trí cách tên trộm chỉ chừng năm mét.

Các học sinh phía sau đã đứng tròn mắt nhìn.

Từ Trần Nghiên cau mày, giữa đám người, chỉ có cậu vẫn đứng dưới nắng, ánh mặt trời chói chang chiếu vào đôi mắt đầy nghiêm nghị ấy.

Theo đúng tính toán của Giản Nhiên, lẽ ra cô phải hạ cánh ngay trước mặt tên trộm -

Vừa có khí thế đe dọa, vừa có thể đoạt lại ví tiền ngay lập tức.

Nhưng không ngờ tên trộm lại bị cô làm cho hoảng sợ đến loạng choạng, chạy hụt mất mấy mét, khiến tính toán của Giản Nhiên lệch mất.

Thế là giữa khoảng cách năm mét, hai bên cứ thế nhìn nhau trân trối, thật ra Giản Nhiên cũng thấy hơi ngượng.

Dừng lại thì ngượng, mà bước tới vài bước lại càng ngượng hơn.

Tên trộm địa phương giơ ví lên, líu lo nói một tràng dài, Giản Nhiên và Cao Duệ Sinh chẳng hiểu gì hết, chỉ thấy hắn đỏ mặt tía tai, mồ hôi vã ra từng giọt to tướng.

Hậu quả của việc học ngôn ngữ không đến nơi đến chốn lập tức bộc lộ.

Giản Nhiên gãi đầu:

"Gì cơ? Can you speak Chinese?"

Bất ngờ chưa kịp phản ứng, tên trộm giơ súng lên, họng súng chĩa thẳng vào Giản Nhiên.

Tay hắn run rẩy, ví vẫn giơ cao.

Khoảnh khắc ấy, Giản Nhiên chẳng còn thấy gì nữa, chỉ thấy nòng súng đen ngòm như hố sâu đen thẳm, như muốn hút cả sinh mệnh người ta vào trong.

Cao Duệ Sinh cũng sững lại.

Người dù có nhanh, cũng không thể nhanh hơn viên đạn.

Mồ hôi lạnh lập tức túa ướt sau lưng cả hai.

Tên trộm lùi về phía sau, súng vẫn giơ lên, miệng không ngừng tuôn ra tiếng nói run rẩy và the thé vì căng thẳng.

Trong lúc nguy cấp, cảnh sát địa phương kịp thời ập đến từ bốn phía, vật hắn xuống đất.

Miệng tên trộm va trúng đất bật máu, mặt mũi dữ tợn, vẫn cố giãy giụa dưới thân cảnh sát.

Mọi người lập tức chạy đến bên Giản Nhiên, có người ôm cô, có người dỗ dành, có người kiểm tra tình huống.

Đám đông lộn xộn khiến Giản Nhiên không thể phân biệt nổi ai đang nói gì, trong đầu chỉ là một mảng ong ong choáng váng.

Khâu Hành Vãn sau khi nói chuyện với cảnh sát thì quay lại giải thích:

"May quá, hắn cầm súng giả thôi."

Nói xong thì tổ chức cho các học sinh:

"Xe tới rồi, chúng ta về khách sạn trước!"

Giản Nhiên không nói gì.

Khâu Hành Vãn nhận ra cô không ổn, cau mày, giọng đầy lo lắng:

"Em ổn chứ?"

Giản Nhiên cũng không biết mình có ổn không, nhưng không muốn khiến Khâu Hành Vãn lo lắng, liền hùng hồn đáp:

"Lúc nãy em còn tính xong phải đá vào đâu để súng văng ra nữa đấy!"

Câu nói nghe có vẻ hùng dũng, cộng thêm âm giọng run run mà cô kịp kìm lại, khiến Khâu Hành Vãn tưởng rằng cô vẫn ổn.

⸻

Lên chiếc xe buýt nhỏ của đại sứ quán, mấy học sinh bị kìm nén suốt chuyến bay thi nhau huyên thuyên như trút hết bầu tâm sự.

Giản Nhiên ngồi cạnh Từ Trần Nghiên thì lại im lặng một cách lạ thường.

Xuống xe, Khâu Hành Vãn dựa vào danh sách chia phòng, mỗi phòng hai người.

Giản Nhiên được xếp ở cùng một bạn gái đến từ trường khác, không quen biết.

Ngồi máy bay sáu tiếng ai cũng mệt, vừa nhận phòng là muốn về nghỉ ngay.

Bạn cùng phòng rủ cô đi dạo, Giản Nhiên từ chối, rồi đi đến bên Từ Trần Nghiên, nhỏ giọng hỏi:

"Cậu có muốn chơi cờ cá ngựa không?"

Cao Duệ Sinh, người được xếp ở cùng phòng với Từ Trần Nghiên, chen vào:

"Cậu ấy vừa nãy trên đường về toàn nghĩ chuyện chơi cờ đấy, giờ chắc mệt rồi, chắc muốn ngủ. Nếu cậu muốn chơi thì tớ xuống sảnh khách sạn chơi với cậu."

Giản Nhiên không nói gì, nhưng đã định quay người rời đi, trông như là đã nghe theo lời Cao Duệ Sinh.

Lúc này, Từ Trần Nghiên lên tiếng:

"Cậu mang cờ cá ngựa theo à?"

Giản Nhiên gật đầu.

Từ Trần Nghiên nhìn Cao Duệ Sinh, bàn với cậu ta:

"Vậy bọn mình về phòng tụi mình chơi nhé?"

Cao Duệ Sinh dĩ nhiên không có ý kiến gì, chỉ là hơi khó hiểu:

"Không phải cậu cứ hễ nghĩ tới cờ là lại buồn ngủ à?"

Từ Trần Nghiên:

"Hôm nay không buồn ngủ."

Lúc nói câu này, Từ Trần Nghiên liếc nhìn Giản Nhiên một cái.

Ánh mắt ấy khiến Cao Duệ Sinh nhìn không hiểu, nhưng trước giờ cậu ta cũng chưa từng thấy kiểu ánh mắt đó trên mặt Từ Trần Nghiên.

Cửa thang máy khách sạn là một tấm gương lớn.

Giản Nhiên tay cầm vali, lưng đeo balo vải bố, cúi đầu không nói một lời, trông thật sự có một vẻ yên tĩnh mà Cao Duệ Sinh chưa từng thấy ở cô.

Da cô trắng nhờ chống nắng kỹ quanh năm, mặc quần short để lộ đôi chân dài trắng trẻo thẳng tắp. Đứng ngay ngắn, trông như một búp bê sứ xinh đẹp.

Còn ánh mắt của Từ Trần Nghiên, từ đầu đến cuối vẫn luôn dừng lại trên người cô.

Phòng khách sạn của họ là một căn suite.

Trước đó Khâu Hành Vãn từng nói, Từ Trần Nghiên có thể sẽ có việc bất chợt, để không ảnh hưởng đến giấc ngủ của Cao Duệ Sinh, hai người đã thống nhất để Từ Trần Nghiên ở phòng ngoài.

Cao Duệ Sinh đặt hành lý vào phòng trong, Giản Nhiên thì lấy bộ cờ cá ngựa ra khỏi balo, trải bàn cờ ra, đặt trên chiếc giường lớn của Từ Trần Nghiên.

Giản Nhiên chọn quân đỏ, quỳ gối trên giường lắc xúc xắc, được số 3 - theo luật chơi thì không được ra quân.

Tới lượt Cao Duệ Sinh, người to con hơn hẳn hai người kia, ngồi ở đâu là chỗ đó lõm xuống, không còn cách nào, đành phải ngồi ở ghế đuôi giường.

Cậu ta lắc được số 1, cũng không được đi.

Từ Trần Nghiên chọn quân xanh, ngồi chếch đối diện Giản Nhiên, một chân dài duỗi thẳng đặt hờ trên sàn, chân còn lại co lên một cách lười biếng.

Cũng lắc ra số 1.

Đến lượt Giản Nhiên lần nữa, vận may tốt đến không ngờ, lắc được số 6!

Teng teng! Một quân cờ ra trận!

Cô lại lắc lần hai, ra số 5, quân cờ vừa ra liền đi thêm năm bước.

Cao Duệ Sinh và Từ Trần Nghiên vẫn chưa ra được quân nào.

Không chỉ thế, Giản Nhiên đã ra được hai quân, một trong số đó còn sắp về đích, trong khi Từ Trần Nghiên vừa mới ra được quân đầu tiên, Cao Duệ Sinh còn chưa đi được bước nào.

"Khốn kiếp!" Cao Duệ Sinh cuối cùng cũng lắc được con 6 đầu tiên, nhưng vừa ngẩng đầu lên thì thấy quân của Giản Nhiên đã có một cái về nhà, liền bị một đoạn ký ức đánh thức:

"Tớ đột nhiên nhớ đến 'trận chiến đỉnh cao' năm đó."

Giản Nhiên không đáp, cúi đầu tiếp tục lắc xúc xắc.

Cao Duệ Sinh tự mình kể tiếp:

"Khi đó cậu với Nằm Nằm Mèo chơi cờ suốt cả buổi chiều, nào là cờ quân đội, cờ nhảy, cờ cá ngựa, cờ caro.. còn cái gì nữa nhỉ?"

Giản Nhiên:

"Cờ vây."

Cao Duệ Sinh:

".. Cái đó khỏi nói, ngoài cờ vây thì tớ nhớ còn cái khác."

Giản Nhiên:

"Cờ tướng."

"Đúng đúng đúng." Cao Duệ Sinh nói: "Hồi đó chỉ có cờ cá ngựa là cậu thắng đúng không?"

Giản Nhiên gật đầu.

Cao Duệ Sinh:

"Không ngờ đấy, bao nhiêu năm trôi qua, vậy mà cậu vẫn nhớ chuyện đó!"

Giản Nhiên liếc cậu ta:

"Không phải cậu cũng nhớ à?"

Cao Duệ Sinh nhìn Từ Trần Nghiên:

"Thế còn cậu? Còn nhớ không? Lần đầu tiên trong đời chơi cờ, thua cả đám bọn tớ."

Từ Trần Nghiên:

"Nhớ."

"Nhớ mà còn chơi cờ cá ngựa với cô ấy!"

Cao Duệ Sinh tức tối trừng mắt nhìn quân cờ mình vừa mới đi ra liền bị Giản Nhiên đâm phải về nhà, giận đến dậm chân:

"Cậu cứ chiều cô ấy đi! Ai chẳng biết vận cứt chó của cô ấy tốt cỡ nào!"

Giản Nhiên lần này lại không cãi nhau với cậu ta, chỉ khẽ cong môi cười nhẹ, cúi đầu tiếp tục chơi.

Ba người chơi cờ cá ngựa mãi mà không thấy chán, chơi hết ván này đến ván khác.

Mỗi lần bắt đầu, Cao Duệ Sinh đều thề sống thề chết rằng lần này mình nhất định phải thắng một ván, vậy mà hết ván nào cũng là Giản Nhiên thắng, cứ thế chơi tới tận mười giờ tối - bên Trung Quốc thì đã là nửa đêm.

Cao Duệ Sinh sống chết không chịu thua, hào hứng bày lại bàn cờ. Nhưng Giản Nhiên thật sự không trụ nổi nữa, cô ngáp liền hai cái, nước mắt nước mũi đều chảy ra:

"Để mai đi, tớ về ngủ trước đây."

Cũng phải, mai còn việc khác, Cao Duệ Sinh không nói gì thêm.

Giản Nhiên thu bộ cờ bỏ lại vào balo, đeo lên vai, lững thững rời khỏi phòng.

Cao Duệ Sinh xoay cổ một cái, nói câu "Mai gặp" rồi cũng quay về phòng trong.

⸻

Giản Nhiên bước ra ngoài, hành lang vắng ngắt không một bóng người.

Tay đang kéo cửa khựng lại trong vô thức, cô quay đầu nhìn vào trong phòng.

Từ Trần Nghiên như thể đã biết trước cô sẽ quay lại, đang chờ ở đó. Cô vừa ngoảnh đầu, liền chạm ngay ánh mắt của cậu.

Đôi mắt dài và hẹp, bình tĩnh nhìn cô, như thể muốn nhìn thấu cảm xúc trong lòng cô.

Bị ánh nhìn đó bắt trúng, Giản Nhiên bỗng thấy hơi luống cuống, vội nói một câu:

"Ngủ ngon."

Rồi lập tức buông tay.

"Cạch" một tiếng, cửa phòng đóng lại.

Giản Nhiên không về phòng ngay.

Cô đi đến cuối hành lang, đứng trước cửa sổ, nhìn ra ánh đèn rực rỡ ven sông, những chiếc du thuyền qua lại, và cả khu chợ đêm sầm uất náo nhiệt.

Không hiểu vì sao, cô khẽ thở dài một hơi.

Vừa quay người lại, hành lang khi nãy vẫn trống không bỗng có thêm một bóng người cao gầy.

Giản Nhiên bị giật mình đến mức suýt nhũn chân, đuôi xương cụt đập đúng vào gờ cửa sổ phía sau.

Cô xoa xoa chỗ bị đập, cuối cùng cũng lộ ra chút cảm xúc trong giọng nói:

"Sao cậu đứng đó mà không lên tiếng, dọa chết tớ rồi!"

Từ Trần Nghiên bước nhanh đến cạnh cô, vỗ nhẹ lưng cô, giọng trầm thấp:

"Đừng sợ."

"Ai sợ chứ." Giản Nhiên rụt tay lại, cố tỏ ra mạnh miệng:

"Chút chuyện cỏn con này, sợ gì chứ."

"Thật không?"

".. Ừm."

"Vậy đi dạo với tớ một lát nhé. Thầy Khâu nói sau khách sạn có một khu vườn rất lớn."

"Đi!" Giản Nhiên đồng ý ngay không chút do dự.

Rồi cô sực nhận ra mình phản ứng hơi thái quá, bèn đưa tay gãi mũi giải thích:

"Đúng lúc tớ cũng không buồn ngủ, hơi chán thôi mà."

Ngay sau câu nói đó, cô lại ngáp một cái siêu to.

Từ Trần Nghiên nghe vậy chỉ bình tĩnh "Ừ" một tiếng.

Là thủ đô của Napal, Cát-man-đu là một thành phố du lịch nổi tiếng toàn cầu, văn hóa khách sạn cực kỳ phát triển.

Thay vì nói khách sạn có vườn, nên nói là khách sạn được xây trong vườn.

Vừa ra khỏi thang máy, cây cối nhiệt đới được chăm chút kỹ lưỡng hiện ra khắp nơi.

Ánh đèn dịu nhẹ buổi đêm rọi lên từng chiếc lá, chiếu sáng con đường nhỏ uốn lượn dưới tán cọ.

Hai bên lối đi là cầu nhỏ nước chảy róc rách, ao nước trong vắt, mặt nước lững lờ những đóa súng vàng nhạt, còn có cả cá chép đỏ đen thay nhau nhảy lên khỏi mặt nước, tạo thành từng vòng gợn sóng lan ra xa.

Điều kỳ lạ nhất là, giữa khu vườn nhiệt đới rộng lớn này, lại không hề có một con muỗi nào.

Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế đá dài giữa cầu.

Cô cởi giày, co người ôm đầu gối, lặng lẽ lắng nghe tiếng gió và tiếng nước.

Từ Trần Nghiên thả lỏng hai chân dài, ngồi xuề xòa, rồi gạt mấy sợi tóc bị gió thổi vương trên mặt cô ra sau tai, bất ngờ hỏi:

"Cậu còn nhớ, hồi bé có một thời gian, cậu rất ghét tớ không?"

Giản Nhiên nghiêng đầu, gối lên đầu gối mình:

"Tớ á? Hồi bé sao tớ lại ghét cậu được?"

Trong trí nhớ của cô, rõ ràng từ nhỏ cô đã thích bám lấy cậu chơi cùng nhất mà.

"Là cậu đấy."

Từ Trần Nghiên chọc nhẹ vào đầu gối cô, giọng như muốn tính sổ:

"Hồi đó tớ lần đầu đi thi cờ vây về, mấy ngày liền ngày nào cũng chạy đi tìm Bảo Cái Đầu, tớ đứng đợi cậu trước cửa nhà, cậu ôm con thỏ bông to đùng, đến nhìn tớ còn chẳng thèm nhìn một cái."

A? Lại có chuyện như thế nữa à?

Giản Nhiên vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng mơ hồ nhớ ra được chút manh mối.