Cảnh Từ nói: "Hắn đã quyết tâm muốn làm anh hùng, nếu ta không nhân cơ hội này vơ vét của hắn một phen, như vậy lại có vẻ không tận tâm, vả lại những quy tắc ngầm trong chốn quan trường, đâu phải chuyện nào cũng có thể phơi bày ra ngoài sáng, điều này Vinh đại nhân hiểu rõ hơn ta nhiều, các em cũng đừng thấy áy náy, lừa hắn thì lừa hắn thôi, hắn đáng bị lừa, ai bảo hắn ngốc, đáng đời."

Nàng thở dài cảm thán: "Đến cả người mà Tây Xưởng chỉ đích danh muốn xử lý mà hắn cũng dám nhúng tay vào, xem ra tình yêu trên thế gian này thật hại không ít người, có biết bao nam nữ si tình, biết bao cuốn thoại bản bán với giá mười văn một quyển, đều từ đây mà."

Nói cười một lúc, Quế Tâm vén rèm đi vào, bẩm báo: "Quận Chúa, Lục đại nhân đến rồi."

Thật trùng hợp, lời Quế Tâm vừa dứt, nàng liền ho khan, cơn ho dồn dập đến mức lồng ngực rung lên, Bán Hạ và Nhẫn Đông một người vỗ lưng, một người dâng trà, mất một lúc lâu nàng mới thở được, Cảnh Từ đỏ bừng mặt, vuốt ngực nói: "Trời cao đúng thật là tai thính mắt tinh, không cho ta làm chút chuyện xấu nào."

"Quận Chúa muốn làm chuyện lớn, cũng phải đợi dưỡng bệnh khỏe lại trước đã." Giọng nói thanh khiết như bạch ngọc, sáng như gương, tiếng vang như chuông chính là của Lục Yên: "Quý Thái Y, mau bắt mạch đi."

Lời vừa dứt, một vị đại phu tóc bạc da mồi đi ra từ phía sau lưng y - Quý Mẫn, viện chính Thái Y Viện, ông ấy tuổi đã cao, rất hiếm khi đích thân ra ngoài chẩn bệnh, nếu có, ắt hẳn đó là khi long thể của Thánh Thượng bất an, hôm nay lại tới bắt mạch cho nàng, chẳng biết là nàng và Lục Yên, ai có thể diện hơn.

Quý Mẫn nói cần đổi một phương thuốc khác rồi uống thêm ba năm ngày xem sao. Ông ấy vẫn luôn ăn nói cẩn trọng như vậy, không bao giờ khẳng định chắc chắn.

Bán Hạ vừa thấy Lục Yên, chẳng khác nào chuột thấy mèo, vội vàng theo Bạch Tô ra ngoài bốc thuốc, Nhẫn Đông cũng lui ra ngoài sân, chỉ có Xuân Sơn là đứng gần, khiến người ta không khỏi nghi ngờ đây rốt cuộc là viện của ai. Thế nhưng lại có người đảo khách thành chủ, cầm cổ áo choàng lông cáo trắng khoác kín nàng, hỏi: "Hôm nay, Quận Chúa gặp chuyện gì khó xử sao? Không ngại nói cho vi thần nghe, vi thần sẽ tận tâm tận lực phân ưu giúp Quận Chúa."

"Lục đại nhân, trên người ngươi thật là thơm, toàn là mùi của cung Xuân Hòa." Y cúi người, trên ngực áo một con tiên hạc cưỡi mây, mười ngón tay thon dài của nàng khẽ móc lấy chiếc khuy hình bướm trước vạt áo của y, giọng nói uyển chuyển: "Cúc áo này, chính là duyên phận. Ngươi tựa vào ta, ta tựa vào ngươi, hai bên ôm chặt không rời, thành một đôi nương tựa. Kết mối đồng tâm, kết mối giao tình sinh tử không rời. Lúc thì chia lìa, lúc lại tương phùng."

Khẽ kéo thêm về phía trước, khoảng cách của hai người đã rất gần, nàng nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm như hàn đàm, mày như núi, sống mũi cao thẳng của y, suýt nữa chạm vào mặt nàng, nhưng ngay lúc đó, nàng đột nhiên đẩy mạnh y ra, nói: "Ngươi làm ta ngạt thở."

Lục Yên nói: "Quận Chúa ngày ngày đọc những sách gì, đọc những bài nào, toàn là những thứ chẳng ra gì."

Cảnh Từ nói: "Ta đọc sách gì không cần ngươi quản. Dù sao vẫn còn hơn những việc không ra gì ngươi làm ở cung Xuân Hòa."

Lục Yên im lặng không nói, chỉ mím môi, trên mặt vẫn giữ nét bình tĩnh không chút gợn sóng, nhưng ai biết được trong lòng y đang dậy lên bao nhiêu phong ba bão táp? Sau khi tiến cung, điều đầu tiên mà y học chính là cắn gãy răng nuốt máu mà không kêu một tiếng.

Lời vừa rồi nói khá gấp, một luồng khí xông thẳng vào cổ họng, nàng bắt đầu ho dữ dội, tê tâm liệt phế đến mức cả nửa người đều gập xuống chiếc bàn nhỏ, Lục Yên chỉ đứng đó lạnh lùng nhìn, không mở miệng, cũng không tiến lên. Nhẫn Đông mấy lần muốn đi vào lại bị Xuân Sơn chặn ngoài cửa, hai người trừng mắt nhìn nhau, không ai nhường ai.

Đợi qua tầm nửa nén nhang, Cảnh Từ mới thở đều hơn, lấy tay đỡ trán.. vì ho quá nhiều nên nàng cũng thấy đau đầu: "Lục đại nhân đi về đi, dù sao ta sẽ không vì một kẻ có quăng tám sào cũng không liên quan đến ta mà mở miệng với ngươi. Trong cung đầy rẫy tai mắt của Tây Xưởng, nào có chuyện gì có thể dấu giếm Xưởng Công đại nhân ngươi chứ? Còn về bệnh của ta.. ha.. ta uống thuốc gì, ăn canh gì, thậm chí đốt hương gì, ta nghĩ Lục đại nhân còn rõ hơn cả nha hoàn của ta, hà tất phải làm phiền Quý Thái Y đi thêm một chuyến."

Lục Yên đứng như một khúc gỗ, ngẩng đầu hờ hững nhìn nàng một cái, sau đó nói: "Đêm đã khuya, Quận Chúa nghỉ ngơi sớm đi, vi thần cáo lui."

Dứt lời, y liền cất bước đi ra ngoài, khi đến giữa sân bỗng nghe thấy tiếng động giòn giã phía sau lưng, giống tiếng đồ sứ rơi xuống đất vỡ vụn. Ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ chiếu vào bóng dáng gầy gò, cùng với tiếng ho khan, bóng hình hắt trên cửa sổ càng lúc càng thấp đi, gót giày đen của Lục Yên chợt khựng lại, suýt chút nữa thì xoay người, nhưng đúng lúc ấy, một câu "khốn nạn, vương bát đản!" vang lên từ trong phòng, lập tức khiến y thu lại ý định. Không ngoảnh đầu, y sải bước ra khỏi viện, tấm áo choàng phấp phới trong cơn gió thu lạnh lẽo, bước chân nhanh đến mức khiến Xuân Sơn phải vội vã đuổi theo.

Gió thu hiu hắt, hoa trong viện không còn đua nhau nở rộ, lần lượt héo úa trong khung cảnh tiêu điều. Kể từ trận tranh chấp vào đêm mùng năm, làm vỡ một chén trà sứ men ngọc, Lục Yên không còn đặt chân lên nền gạch của Bích Khê Các nữa, bộ trà cụ vốn đầy đủ cũng vì thiếu mất một chén trà mà bị cất vào đáy rương. Đến mùng chín, chứng ho của Cảnh Từ mới thuyên giảm, chậm rãi uống từng ngụm thuốc đắng nhưng nàng nằm trên giường dưỡng bệnh cả ngày, người càng lúc càng lười biếng, có khi cả ngày không biết nàng thức được mấy canh giờ. Bạch Tô len lén lau nước mắt trong góc tường một lần, dù đã thuộc làu đơn thuốc cũng không tìm được ai chịu truyền tin.

Cảnh Từ nói: "Ta đã xem qua phương thuốc đó, rất bình thường, khi sắc thuốc, Nhẫn Đông vẫn luôn ở bên cạnh trông chừng, em ấy là người cẩn thận nhất, không có ai có cơ hội giở trò đâu. Chắc hẳn trong thuốc không bị động tay động chân trộn lẫn thứ gì, mà là trong trà, thức ăn, hoặc có thể là huân hương, vải vóc, tóm lại chúng ta không cần phí công đoán mò cả, nếu y thật sự có ý định muốn hại ta, các em có phòng bị thế nào cũng không ngăn được."

Giọng Bạch Tô run run, muốn nói thêm vài câu thì nghẹn ngào: "Vậy chúng ta không thể cứ chịu đựng như vậy được, người ngủ li bì cả ngày, mạng của nô tỳ sắp bị dọa mất rồi."

Hoàng Đế chưa vội mà thái giám đã lo cuống cuồng, thân thể của mình, vậy mà nàng lại tỏ vẻ không quan tâm, cầm một lọn tóc trước ngực quấn quanh đầu ngón tay chơi đùa, ánh mắt nhìn lên nóc giường, mơ màng buồn ngủ: "Y không muốn ta nhúng tay vào chuyện của cung Xuân Hòa, chỉ vì điều này mà khiến ta bệnh không dậy nổi, thật là ác."

Bạch Tô nói: "Hay là nô tỳ thử đi tìm Tiêu Tổng Kỳ, truyền tin tức về phủ, nhờ lão phu nhân nghĩ cách."

Cảnh Từ lắc đầu: "Nếu thật sự có thể truyền ra ngoài cung, tam tỷ nhất định đã sớm đến tìm lão phu nhân để xin ý kiến cho an tâm rồi, sao còn phải để Hoàng Tiến Lương chặn đường em chứ? Lui một bước mà nói, y đã không cho ta ra mặt thì cũng sẽ không để phủ Quốc Công liên lụy đến chuyện này. Được rồi, ta mệt rồi, ngủ một lát đã, em dặn phòng bếp nhỏ hầm cho ta một bát canh thịt dê, trời lạnh, ta muốn ăn món này."

Chớp mắt chuyện đã xảy ra nửa tháng, cũng đến ngày Thánh Thượng hồi cung. Tuy Tề Vương đã khỏi bệnh nhưng vẫn bị Dụ Uyển Dung sắp xếp ở cung Xuân Hòa, tiếp tục giả vờ bệnh tật triền miên, nằm liệt giường không dậy nổi. Cũng còn một người khác cũng nằm liệt trên giường không dậy nổi giống như vậy, không thể đi xem náo nhiệt ở cung Từ Ninh chính là Cảnh Từ, ngày hôm đó nàng ngủ rất say, người của Thái Y Viện bị Quý Thái Hậu mắng một trận là đám vô dụng, tới Bích Khê Các bắt mạch hai lần, một đám người nghiên cứu phương thuốc, tranh cãi qua lại cuối cùng đổi sang một phương thuốc khác đắng hơn.

Dù Thái Hậu đang xem xét vụ án nhưng vẫn sai đại thái giám Phúc Toàn của cung Từ Ninh đến thăm nàng hai lần mỗi ngày, dĩ nhiên, nàng đều không biết những chuyện này, nàng đang say giấc mộng ngàn thu, mặc cho trong cung náo loạn long trời lở đất, bản thân vẫn vui vẻ tận hưởng giấc mộng của mình.

Ngày hôm sau mặt trời lên cao nàng mới thức giấc, đột nhiên cảm thấy tinh thần sảng khoái, mọi bệnh tật đều tiêu tan, ai không biết còn tưởng hôm qua nàng đã dùng tiên dược, có thể đảo ngược trời đất, cải tử hoàn sinh.

Bạch Tô và Nhẫn Đông hầu hạ, nàng ở tiểu hoa đình ăn cơm trưa, từ xa nghe thấy giọng nói mạnh mẽ của thiếu niên, chạy thở hổn hển, càng lúc càng gọi to hơn: "Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, quả nhiên tỷ đã tỉnh rồi, chắc chắn là biết bổn thiếu gia hồi kinh, sớm chờ đệ chứ gì? Tỷ đang ăn gì vậy? Nước canh nhạt thế này, có thể dưỡng bệnh sao?"

Bạch Tô hơi cúi người hành lễ nói: "Tam thiếu gia, Quận chúa vẫn còn bệnh, ngự y dặn dò phải ăn uống thanh đạm một chút."

Thiếu niên nở nụ cười rạng rỡ khiến cả khu vườn ảm đạm như được thắp sáng, bừng lên sức sống rạo rực và nồng nhiệt.

Hắn hất tà áo, ngang nhiên ngồi xuống nói: "Bạch Tô tỷ tỷ mau lấy cho ta một đôi đũa nữa, ta ăn cùng Tiểu Mãn."

Cảnh Từ đặt đũa lên gác đũa màu đỏ khắc hình đậu phúc, hờ hững nâng mí mắt, nhìn Cảnh Ngạn đang cười ngây ngô ở đối diện, nhấp một ngụm trà, súc miệng rồi mới nói: "Cung Từ Ninh không giữ đệ lại ăn cơm sao? Còn phải đến chỗ tỷ xin ăn. Hơn nữa, tỷ đã nói với đệ bao nhiêu lần rồi, Tiểu Mãn không phải là tên để cho đệ gọi? Sao không học theo Trì Nhi, gọi lục tỷ tỷ không phải thân mật hơn à?"

"Đừng so sánh đệ với thằng nhóc đó, giữa hai chúng ta, ai lớn ai nhỏ còn chưa rõ. Biết đâu chính vì tỷ gian xảo hơn, lúc đệ đang chuẩn bị chui ra khỏi bụng mẫu thân thì tỷ đã chìa chân đạp đệ ngược trở lại, thế là bà đỡ mới đón tỷ ra trước!"

Thiếu niên năm nay chưa tròn mười lăm, mày rậm mắt to, thần thái hiên ngang, có bảy phần giống Cảnh Từ, hai tỷ đệ ra đời sát giờ nhau, bình thường khi có người ngoài thì vẫn giữ quy củ, nhưng lúc riêng tư chắc chắn không bao giờ nghe thấy hắn gọi nàng một tiếng "tỷ tỷ", mở miệng ngậm miệng đều là "Tiểu Mãn", thích đóng vai trưởng bối.

Cảnh Từ nhìn hắn rửa tay lau mặt xong, cũng lười tranh cãi với hắn: "Về từ khi nào? Đã đến Di Thọ Đường thỉnh an chưa?"

Cảnh Ngạn nói: "Tỷ yên tâm đi, đệ đã làm xong những chuyện này rồi. Đệ hồi kinh từ đêm hôm kia, việc đầu tiên là đi gặp lão thái thái. Hôm qua đệ định tới thăm tỷ nhưng ai cũng nói bệnh của tỷ rất nghiêm trọng, không cho gặp. Hôm nay đệ đến cung Từ Ninh thỉnh an, thưa bẩm với Thái hậu, được cho phép mới dám đến, điện hạ cũng định đến đây, đi được nửa đường thì bị Hoàng Hậu nương nương gọi về cung Khôn Ninh dạy dỗ rồi."

Cảnh Từ nói: "Lần này đệ đi núi Thang Tuyền, không gây họa đấy chứ?"

"Làm gì có! Sao mỗi lần đệ ra ngoài tỷ lại lo lắng chuyện này chứ? Không có, không có, gia vẫn ổn đây này." Giọng nói của hắn đột nhiên lớn hẳn lên, ra vẻ hùng hồn.

Nàng không nghe thấy tin tức gì, cũng lười thẩm vấn hắn, đang định hỏi thăm xem Thái Hậu ở cung Từ Ninh có khỏe không thì đã nghe thấy Cảnh Ngạn vội vàng nói: "Hôm qua đệ cũng có mặt ở cung Từ Ninh, Tiểu Mãn bị bệnh, đệ với điện hạ đều sợ tỷ chịu thiệt nên nhất quyết không chịu rời đi."

"Chỉ mình đệ không chịu đi thì thôi, đừng có kéo cả Thái Tử vào."

"Ôi, đúng đúng đúng, mặt đệ dày năn nỉ để được ở lại là muốn đòi lại trong sạch cho Tiểu Mãn đấy. Chờ đệ uống hết bát canh này rồi kể chi tiết cho tỷ nghe, hôm qua náo nhiệt lắm, Bạch Tô và Bán Hạ cũng có mặt, cảnh tượng đó, thực sự sảng khoái lòng người, còn hấp dẫn hơn cả xem kịch trong ngày tiết khánh nữa."

"Cảnh Thanh Nham! Đệ cẩn thận cái miệng của mình, lời xằng bậy gì cũng dám nói."

Hai chữ "Thanh Nham" là tên tự do phụ thân tài tử một bụng kinh thư, lừng danh kinh thành đặt cho Cảnh Ngạn. Nàng cũng có tên tự, nhưng cái tên này không hợp với tính tình của nàng nên không dùng.

Cảnh Ngạn chẳng bận tâm, nói: "Chúng ta chỉ nói riêng với nhau thôi, có gì phải để ý. Hơn nữa, những lời này có truyền đến tai Điện hạ cũng chẳng sao, quan hệ giữa đệ và Điện hạ rất thân thiết."

Cảnh Từ đứng dậy, vịn tay Bạch Tô đi vào gian trong. Trong phòng đã đốt lò sưởi, hương Thanh Hòa vừa giúp tỉnh táo vừa ấm áp, hai tỷ đệ cởi giày, cùng nhau ngồi trên giường ấm nói chuyện.

Cảnh Ngạn nói: "Hôm qua, vị kia của cung Xuân Hòa vừa vào cửa đã khóc lóc nhưng Thánh Thượng không có ở đó, cô ta có khóc cũng vô ích. Luôn miệng nói là có người chôn vu cổ nguyền rủa Tề Vương ở bốn góc trong cung. Còn có một tiểu cung nữ ở cung Xuân Hòa bị Đông xưởng đánh máu me đầm đìa được kéo đến, khai rằng vào ngày nào tháng nào, ả đã chôn thứ đó trong hoa viên ở Tây điện của cung Xuân Hòa theo lệnh của Triệu tổng quản của cung Khôn Ninh."

Trong nháy mắt, hắn lấy cái kìm nhỏ từ tay Bạch Tô, tự mình gõ vỡ hạt óc chó trên bàn ăn, chỉ vào Bán Hạ, nói: "Cô nói đi, gia khát nước, muốn uống trà, ăn điểm tâm trước đã."

Bán Hạ tiếp lời: "Nhưng thứ đó được đào lên ở những cung khác lại không có nhân chứng. Thái Hậu bèn sai Tôn ma ma khám nghiệm, phát hiện nguyên liệu làm tượng người trong cung chúng ta và ở điện Nhu Nghi đều là vải gấm Vân Lăng."

Nghe vậy, Cảnh Từ thoáng ngẩn ra, lát sau mới hoàn hồn, nghi hoặc hỏi: "Gấm Vân Lăng? Không phải gấm Bình Văn à?"

"Đúng vậy, nghe nói gấm Vân Lăng mỗi cung đều có nên lệnh phủ Nội Vụ tra sổ sách. Cung Khôn Ninh có nhiều nhất, có ba cây, vẫn còn còn nguyên, cất trong kho chưa hề động đến, của Thục Phi nương nương cũng còn nguyên, của Từ Chiêu Nghi thì đã được cắt may thành đồ ngủ, mảnh vải thừa dùng làm tất, Từ Chiêu Nghi cẩn thận tìm lại từng món, tháo ra ghép lại thành một cây vải hoàn chỉnh. Riêng gấm Vân Lăng của cung Xuân Hòa, nói là dùng để may y phục cho Tề Vương, rồi nói là ban thưởng cho Hinh Tần nương nương nhưng lại chẳng có chứng cứ gì. Dụ Quý Phi tức đến đỏ cả mắt, hét to hoang đường hoang đường, trên đời này làm gì có chuyện mẫu thân ruột hại nhi tử của mình chứ."

Cảnh Ngạn gõ hạt óc chó mãi phát bực, dứt khoát đập mạnh một phát, mảnh vụn vỡ ra văng cả vào mặt Bán Hạ. Hắn vội vàng xin lỗi: "Bán Hạ tỷ tỷ đừng giận, kể tiếp đi, đừng để Lục cô nương nhà ta phải chờ đợi."

Cảnh Từ lườm hắn một cái: "Đệ là lão ma ma làm ở phòng nào hả? Gọi loạn Lục cô nương làm gì?"

Bán Hạ tiếp tục nói: "Nô tỳ bị gọi đi hỏi cung, chỉ nghe nửa sau thôi. Quý Phi nương nương đang làm ầm ĩ dữ dội nói rằng chuyện này là do cung Xuân Hòa gây ra để hãm hại Hoàng Hậu nương nương và Thục Phi nương nương nhưng không có chứng cứ. Ông trời có mắt, tiểu cung nữ kia đột nhiên phản cung, quỳ xuống cầu xin Thái Hậu nương nương khai ân, nói phụ mẫu ả và cả nhà ca ca tẩu tẩu đều đang bị cữu gia (*) của Dụ Quý Phi bắt giữ, bảo nói sao thì ả nói như thế còn Triệu tổng quản chưa từng sai bảo ả, đến khi chuyện tượng người bị đào lên ả mới biết. Thái Hậu bèn sai Cẩm Y Vệ đi điều tra Dụ đại nhân, Cẩm Y Vệ đúng là lợi hại, chỉ trong hai canh giờ đã lục soát biệt trang tìm được người. Nhưng họ đã bị người Dụ gia giết, chôn ở trong ruộng."

cữu gia (*) : Chú của Dụ Quý Phi

"Đệ đừng gõ nữa, ồn ào cả buổi, tỷ còn chưa ăn được miếng nào." Cảnh Từ lấy lại cái kìm nhỏ đưa cho Bạch Tô.

Cảnh Ngạn lẩm nhẩm nói: "Tỷ thật là khó hầu hạ."

Cảnh Từ lười để ý đến hắn, lại hỏi Bán Hạ: "Dụ Quý Phi không đi tìm Thánh Thượng để cầu xin sao?"

Bán Hạ cười hả hê nói:

"Đã đi rồi ạ, sao lại không đi? Thái Hậu nương nương đã báo với Thánh Thượng, Thánh Thượng nói để Dụ Quý Phi suy ngẫm trong cung, sau này không có chiếu chỉ thì không được ra ngoài. Mọi chuyện trong hậu cung giao lại cho Hoàng Hậu nương nương quản lý. Một lát sau lại có chỉ dụ, lệnh Tề Vương đi phủ Thiểm An làm thái thú vào tháng ba sang năm. Lần này, Dụ Quý Phi không chịu nổi, gào khóc, ôm Tề Vương khóc lóc ngoài điện Thái Hòa nhưng mới quỳ nửa canh giờ thì Tào công công khuyên nhủ nên quay về cung rồi. Giờ Thánh Thượng vừa nạp thêm một cặp mỹ nhân, làm gì có thời gian để ý đến chuyện này? Nhưng Hoàng Hậu nương nương thật sự là Bồ Tát sống, chuyến này bị nghi oan tội tày trời như vậy mà nương nương vẫn không nói một lời oán trách nào."

Cảnh Từ im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: "Tề Vương còn nhỏ, năm sau đã phải ra ngoài làm Thái Thú.."

Cảnh Ngạn buông tay nói: "Là vì phong vương quá sớm nên cung Xuân Hòa mới sinh ra những ý nghĩ không nên có. Hoàng Thượng sáng suốt, chỉ khi cung Xuân Hòa hoàn toàn yên tĩnh thì trong cung mới có thể yên ổn được."

Cảnh Từ nói: "Cung Xuân Hòa chắc chắn sẽ không từ bỏ, trong cung này, làm gì có chuyện được yên ổn? Nói xong rồi à? Đừng có ở lại đây nữa, tỷ đang bệnh, ở lâu sẽ lây cho đệ đấy."

Cảnh Ngạn lơ đãng xua tay: "Không sợ, đệ khỏe lắm." Hắn còn giơ cánh tay ra trước mặt nàng: "Hay là gia cho tỷ nhéo hai cái, biết gia vừa đi một tháng, tỷ nhất định rất ngứa tay, đến đây đi, gia không sợ."

"Đây là đệ nói đấy.." Trên mặt Cảnh Từ hiện lên một nụ cười xấu, duỗi tay ra..

"A, a, a.. đau quá. Tỷ nói xem.. tay gia đưa đến trước mặt tỷ mà tỷ không nhéo, lại muốn nhéo mặt gia. Mặt của tiểu gia quan trọng lắm, nếu bị tỷ nhéo hỏng thì các cô nương trong kinh thành sẽ đau lòng chết mất."

"Mặt của đệ quá dày, tỷ véo không nổi."

Cảnh Ngạn vừa trừng mắt nhìn nàng, vừa xoa xoa má, bỗng nhiên thần bí tiến lại gần, thì thầm:

"Này, Tiểu Mãn, để đệ nói cho tỷ nghe một chuyện lớn ở kinh thành."

Cảnh Từ nhướng mày: "Ồ? Đệ không có ở kinh thành nửa tháng vừa về đã có chuyện lớn gì vậy?"

"Đệ nói cho tỷ nghe, nhà Triệu thị lang vừa gặp chuyện đúng không? Ba cô nương chưa xuất giá nhà ông ta cũng đều bị đưa vào Giáo Phường Ty làm kỹ nữ, giờ Giáo Phường Ty náo nhiệt lắm, mọi người xếp hàng muốn ngủ.. không, không phải, là muốn nữ nhi của Thị Lang đại nhân. Điện hạ nói ngày mai cũng dẫn đệ đi xem thử.."

Hắn còn chưa nói xong, Bán Hạ đã là người đầu tiên nhảy dựng lên nói: "Ôi, Tam thiếu gia của nô tỳ, sao người lại đem chuyện này nói trước mặt Quận Chúa vậy, chuyện này.. không thể nói đâu.."

"Ta.. ta chỉ thấy Tiểu Mãn bệnh mấy ngày, sợ tỷ buồn chán mà thôi.. ta có làm gì đâu.. nhìn ngươi xem, nhảy cao ba thước như vậy làm gì, làm ta giật mình làm rơi hạt óc chó của ta rồi."

Cảnh Từ lại nhéo hắn một cái, nói: "Đệ đúng là đồ ngốc! Không được phép đi Giáo Phường Ty, nếu đệ đi, ta sẽ tố cáo với tổ phụ, để đệ quỳ ba ngày ở từ đường, trừng phạt theo gia pháp."

"Tỷ! Được! Đệ có lòng tốt mà bị xem như lòng lang dạ thú. Đệ không nói nữa, được chưa!" Hai má phồng lên, quay sang một bên giận dỗi, vừa rồi còn tự xưng là gia, chớp mắt đã giận dỗi như trẻ con, cần phải dỗ dành.

Cảnh Từ cảm thấy khó chịu, không gượng cười nổi nói: "Đệ về trước đi, tỷ phải uống thuốc rồi."

Cảnh Ngạn tự mình nhảy xuống khỏi giường ấm, để Bán Hạ hầu hạ đi giày, chỉnh lại vạt áo rồi nói: "Đi thì đi, gia cũng không thích lằng nhằng với tỷ. Nhưng phu nhân có dặn đệ bảo tỷ, cuối tháng sau là sinh nhật của lão thái thái, tỷ nhớ về phủ ở vài ngày."

Cảnh Từ gật đầu: "Tỷ biết rồi, đợi thưa bẩm với Thái Hậu, tỷ sẽ về. Đệ về đi đường cẩn thận, điện hạ đã đến chỗ Hoàng Hậu thì đệ về phủ đi, mấy ngày tới ít vào cung thôi, cũng đừng xen vào chuyện nhà điện hạ, giữ mồm giữ miệng, mọi việc đều phải cẩn trọng hơn."

Cảnh Ngạn không kiên nhẫn nói: "Biết rồi, biết rồi, tỷ lại lải nhải như lão thái bà thế. Đệ đi đây, Bạch Tô, Bán Hạ, hai tỷ chú ý giữ gìn sức khỏe nhé."

"Nô tỳ tiễn Tam thiếu gia." Bán Hạ che miệng cười trộm, đi theo ra ngoài.

Nhìn thấy người đã đi, Cảnh Từ phân phó Bạch Tô: "Em gọi Nhẫn Đông vào đây, ta có việc muốn hỏi."

"Vâng, nô tỳ tuân lệnh."

Một lát sau, Nhẫn Đông vén rèm đi vào, Cảnh Từ hỏi: "Hôm đó, Bán Hạ chặn Tào Đắc Ý ở bên ngoài, em là người thay quần áo cho tượng người, ta nhớ rõ ràng đã dặn dùng gấm Bình Văn, tuy chất liệu loại vải này bình thường nhưng mấy năm nay Giang Nam tiến cống rất ít, chỉ còn mấy thước trong cung Xuân Hòa, sao lại biến thành gấm Vân Lăng chứ? Thứ đó chỉ qua tay em rồi mới chôn xuống đất, có người nào nhìn thấy không?"

Nhẫn Đông nhíu mày suy nghĩ một lúc, lắc đầu nói: "Chuyện này xảy ra đột ngột, dù trong lòng nô tỳ lo lắng nhưng không dám sơ suất nửa phần. Áo ngoài được cắt may y hệt, tay nghề thêu thùa của nô tỳ không dám khoe khoang, nhưng Quận Chúa cũng biết, nếu không phải có người cố tình để ý đến thì không có ai có thể nhìn ra điểm khác biệt? Người của Đông Xưởng trông chừng, ai dám cả gan động tay động chân vào thứ đó?"

"Lúc ấy, Tào Đắc Ý dẫn người đến, nghĩa phụ của hắn là Tào Thuần- Đề Đốc Đông Xưởng, Tào Thuần theo thánh giá đi núi Thanh Tuyền còn Tào Đắc Ý lại theo Dụ Uyển Dung đi lục soát các cung, cung nữ đổi lời khai cũng do Đông Xưởng giam giữ.. Em có nghe ngóng được vu cổ ở cung Xuân Hòa ban đầu được phát hiện như thế nào không?"

Nhẫn Đông đáp: "Nghe Bán Hạ nói, là do Tề Vương bị sốt cao mãi không hạ, Quý Phi nương nương đã sai Tào Đắc Ý đi tìm một đại phu" giỏi chữa bệnh ", đại phu vào cung vào ngày mùng hai, tối hôm đó chúng ta đã bị phong tỏa viện rồi."

"Lại là Đông Xưởng." Nàng khẽ nhếch môi, khóe miệng lộ vẻ trào phúng: "Từ đầu đến cuối đều là người của Đông Xưởng giật dây, thúc đẩy Quý Phi nương nương gây ra sóng gió, không hề có liên quan gì đến y. Hừ, Nhẫn Đông à, chúng ta cứ nghĩ mình thông minh, nhưng người ta đã tính toán sẵn hậu chiêu, có khi còn muốn kéo cả Tam tỷ vào, nước càng đục thì lợi ích càng nhiều."

"Vậy.. vậy người kia chẳng lẽ không sợ Dụ Quý Phi nhận ra.."

"Hừ, Đề đốc Tây Xưởng, đâu phải nô tài dưới chân cô ta, nào có chuyện muốn làm gì thì làm được?" Cảnh Từ đưa tay mở cửa sổ, bên ngoài hành lang treo một con vẹt trắng, cái mỏ cong cong cẩn thận chải từng sợi lông trắng, thỉnh thoảng lắc lư cái đầu rồi kêu: "Sống lâu trăm tuổi, sống lâu trăm tuổi."

Một màn kịch náo nhiệt, cuối cùng nàng chỉ đành thở dài một tiếng: "Bản lĩnh của Xưởng Công đại nhân lớn lắm, không đến lượt em và ta phải lo lắng. Mấy ngày nay các em chuẩn bị đi, thu dọn hành trang, đợi ta gặp Thái Hậu xong sẽ về phủ."

Nhẫn Đông cúi người đi giày cho Cảnh Từ, rồi đỡ nàng đứng dậy, thở dài nói: "Trong phủ.. Nghe nói lão phu nhân đã tìm cho Tứ cô nương một mối hôn sự khác, nhưng Tứ cô nương vẫn.. không ưng lắm.."

"Ừm, lại muốn trách ta đây. Ta không muốn đi đâu cả, đến đâu cũng đều là phiền phức."

"Như vậy sao mà được chứ, phủ Quốc Công là nhà của Quận Chúa.."

* * *

Cung Xuân Hòa, cuối cùng Dụ Uyển Dung cũng không khóc nổi nữa, chén trà và bình sứ bị ném vỡ khắp phòng, đất đầy mảnh vụn, không còn chỗ nào để đặt chân. Tào Đắc Ý dịch trái dịch phải mới tìm được một viên gạch để quỳ, đầu đập xuống đất vang lên "cộp cộp", cứ dập đầu như vậy, không ngốc cũng thành ngốc.

Thực ra hắn cũng không cần phải làm như vậy, thứ nhất, hắn không phải là nô tài của cung Xuân Hòa, Thái Hậu xử lý Dụ Uyển Dung cũng không liên quan đến hắn, thứ hai, mặc dù Dụ Uyển Dung chưa bị tước bỏ danh hiệu, nhưng đã mất quyền lực, sang năm Tề Vương sẽ đi về phía Tây làm Thái Thú, Thánh Thượng đã ra lệnh cho cô ta đóng cửa tự suy ngẫm nhưng lại không nói đến lúc nào thì được ra ngoài, nhiều người cứ như vậy mà suy ngẫm cho đến bạc đầu, trước khi chết cũng không thể trở mình, nhưng.. mắt hắn liếc nhìn Lục Yên đang im lặng đứng bên cạnh, Dụ Quý Phi có y, đừng nói là đóng cửa tự suy ngẫm, dù có bị đày vào lãnh cung thì chắc chắn cũng sẽ có ngày được phục sủng.

Thôi thì cứ lời ngon tiếng ngọt cầu xin tha thứ, sau này gặp lại cũng không khó xử.

"Nô tài có tội, nô tài đáng chết, xin nương nương cứ đánh chết nô tài đi. Nô tài làm việc không nên thân, khiến nương nương chịu khổ, sống cũng chẳng có ích gì, đáng lẽ phải chết từ lâu rồi.." Hắn giơ tay lên, "bốp bốp" liên tục tát trái tát phải đến mức rơi mất một chiếc răng, hòa vào máu mà nhổ ra, rồi lại tiếp tục khóc, tiếp tục tát, còn hơn bị lôi ra ngoài phạt trượng đến chết.

"Cút đi! Đừng có đến cung Xuân Hòa này nịnh bợ bổn cung nữa. Cũng đừng mơ tưởng mượn danh bổn cung để leo lên chức quan của nghĩa phụ ngươi!" Cô ta chỉ tay ra cửa, vẻ mặt méo mó như một nữ quỷ: "Cút đi! Đồ hạ tiện, cút khỏi cung Xuân Hòa cho ta!"

Dứt lời, cô ta như chợt nhận ra sự tồn tại của Lục Yên- người đang đứng im bên cạnh, cơn giận lại bùng lên, cô ta vớ lấy lư hương nhỏ trên án thờ Bồ Tát, thẳng tay ném về phía y: "Ngươi nhìn cái gì? Đồ vô dụng! Bổn cung ngã xuống rồi, ngươi liền tìm cành cao khác bấu víu đúng không? Đồ đê tiện, thấy lợi quên nghĩa, đừng tưởng bổn cung không biết trong lòng ngươi đang toan tính gì! Nói đi, ngươi định quay đầu bán mạng cho Hoàng Hậu hay định bò lên long sàng bán thân cầu vinh?"

Càng nói càng điên cuồng, từ năm Càn Nguyên thứ hai được sủng ái đến nay, cô ta chưa từng phạm sai lầm nào lớn, cũng chưa từng biết đến vấp ngã, bởi mỗi lần chao đảo, luôn có Lục Yên lặng lẽ đỡ lấy, vậy mà giờ đây lại phải chịu nỗi oan khuất lớn như thế. Càng nghĩ càng giận, vốn xuất thân của cô ta cũng không phải danh môn khuê tú nên lúc tức giận, cái miệng không hề biết kiềm chế, lời thô lỗ, hoang dã nào cũng dám nói ra.

Không ngờ Lục Yên không hề tránh né, để mặc lư hương mạ vàng đó đánh trúng, tro hương trộn lẫn với máu tươi, từ trán chảy xuống đuôi mắt, nhuộm đỏ con ngươi.

Tào Đắc Ý dưới đất sợ đến lảo đảo, hốt hoảng kêu lên: "Nô tài cáo lui!" rồi vội vàng bò dậy, xách vạt áo chạy mất.

Lục Yên vẫn đứng đó, im lặng như tượng ngọc, ngay cả vệt máu chảy dài trên mặt cũng không buồn lau đi.

Cuối cùng, Dụ Uyển Dung kiệt sức, bật khóc nức nở, ngã xuống giường, nghẹn ngào nói:

"Là ta sai rồi.. Ta không nên nghe lời Tào Đắc Ý xúi giục, càng không nên nghi ngờ ngươi. Nếu sớm nghe theo lời ngươi, không làm lớn chuyện này thì đâu đến nỗi thế này.."

Cô ta lau nước mắt, lộ ra gương mặt trắng bệch, đưa tay về phía y, hộ giáp dài như lưỡi dao sắc bén, toát lên ánh sáng lạnh lẽo: "Ngươi giận ta rồi sao?"

Khóe môi khép chặt, y khom người nói: "Trên người vi thần bẩn thỉu, sợ làm bẩn tay của nương nương."

Cô ta nhíu mày, tức giận nói: "Bổn cung bảo ngươi lại đây!"

Y liền tiến lên, đưa tay ra, để cô ta nắm chặt, hộ giáp hoa văn chạm rỗng trên ngón tay cứa vào da thịt y, lạnh lẽo vô cùng: "Ta hiểu, trên đời này chỉ có ngươi thật lòng đối tốt với ta. Nếu không có ngươi, bổn cung vẫn là Dụ Thường Tại bị chèn ép trong cung Diên Hi, ngốc nghếch chịu đựng một lư hương tro rơi xuống, đến chết cũng không thấy được Hoàng Thượng."

Lục Yên cúi đầu, để mặc cô ta ôm lấy eo mình, vùi mặt vào lòng, y nhẹ nhàng vuốt lại búi tóc rối bời của cô ta, giọng trầm thấp:

"Tất cả đều là phúc phận của nương nương, số trời đã định như vậy. Mạng của thần chỉ như con sâu cái kiến, không dám nhận lời này của nương nương."

Cô ta ngẩng mặt lên nhìn y, trong mắt chỉ còn lại hoang mang cùng bất lực, nào còn chút phong thái của một Quý Phi.

"Lục Yên, ngươi giúp ta đi, ngươi giúp ta.. ta không muốn Toại Nhi đi phủ Thiểm An, cũng không muốn cả đời bị giam trong cung Xuân Hòa.." Nói đến đây, cô ta nghẹn ngào, giọng đứt quãng, vô cùng đáng thương.

"Nương nương yên tâm, thần nhất định sẽ tận tâm tận lực phụ tá nương nương.." Y nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt cô ta, đôi môi mỏng khẽ mở, cúi xuống thì thầm bên tai cô ta.

Y như một liều thuốc phiện, rõ ràng biết có độc nhưng lại khiến người ta mê muội, càng chìm sâu càng không thể ngừng được

* * *

Những ngày sau đó, trong cung cũng được yên ổn một thời gian. Dụ Uyển Dung dường như đã trở nên an phận hơn, ngoan ngoãn ở lại cung Xuân Hòa, không còn khóc lóc ầm ĩ nữa. Tào Đắc Ý tuy bị đuổi đi nhưng hắn cũng không trở mặt với Lục Yên, ngược lại vẫn hòa khí như bình thường, thậm chí có thể nói là "gắn bó keo sơn" như lời Cảnh Từ từng nói.

Cuối tháng, chứng ho của nàng cuối cùng cũng khỏi. Sau khi rửa mặt chỉnh trang y phục gọn gàng, nàng đến cung Từ Ninh thỉnh an Quý Thái Hậu.

Mẫu thân của nàng- Công Chúa Vĩnh Gia và Thánh Thượng là huynh muội ruột thịt, đều do Thái Hậu sinh ra. Nhưng mẫu thân nàng bạc mệnh, sau khi sinh nàng không lâu thì sức khỏe suy yếu, chỉ nuôi dưỡng nàng chưa đầy hai tháng đã qua đời. Thái Hậu thương nàng bơ vơ khổ cực, đưa nàng vào cung nuôi dạy từ nhỏ, để nàng sống gần cung Từ Ninh. Cảnh Ngạn lên bảy tuổi thì được chọn làm thư đồng của Thái Tử, ngày ngày cùng theo Thái Tử nghịch ngợm khắp kinh thành.

Thái Hậu vừa thấy nàng liền ôm chặt vào lòng như tâm can bảo bối, nhìn gương mặt nhỏ nhắn của nàng gầy đi, đau lòng đến nỗi lại mắng Dụ Uyển Dung một lần nữa, ban thưởng cho nàng một đống thuốc bổ, lại hỏi có thiếu thứ gì, muốn ăn gì không, nhất định phải bồi bổ cơ thể cho tốt. Cảnh Từ buồn ngủ vào ban ngày, tinh thần không được tốt, miễn cưỡng gắng gượng vui vẻ nói: "Con thấy trời đang sắp trở lạnh, định chọn một mẫu hoa mới để thêu, làm một đôi tất mềm để hiếu kính Thái Hậu nhưng lại bị bệnh kéo dài làm chậm trễ, con phải tranh thủ thời gian làm bù mới được."

"Ai gia biết con hiếu thuận, nhưng mấy việc hao tâm tốn sức này cứ để cung nữ làm là được, nếu làm hỏng mắt thì ai gia sẽ đau lòng hơn."

"Các Ca ca, tỷ tỷ cũng rất hiếu thuận, con phải suy nghĩ nửa ngày mới nghĩ ra nên làm tất, một là đồ dùng bên người Thái Hậu, tự nhiên phải cẩn thận, hai là phải đơn giản một chút, Thái Hậu cũng biết, Cảnh Từ vụng về, không dám so với tay nghề của các tỷ tỷ."

"Ai cũng có thể làm được đồ tốt, đáng quý nhất vẫn là tấm lòng này của con." Quý Thái Hậu nhìn hiền từ, luôn đối xử tốt với các cô nương của Cảnh gia, nhưng nếu không có bá phụ trấn thủ Tây Nam, e rằng cũng khó có được vinh dự này: "Hai mươi chín tháng sau là sinh nhật của lão thái thái các con đúng không?"

Cảnh Từ nhanh chóng lấy lại tinh thần, cười nói: "Đúng vậy ạ, là ngày hai mươi chín tháng sau. Nhưng lão thái thái đã căn dặn, không cho tổ chức linh đình, chỉ mời một số người thân quen đến tụ họp, chuyện trò mà thôi. Có điều, Cảnh Từ muốn gặp Thái Hậu nương nương xin ý chỉ, sinh nhật mừng thọ của tổ mẫu, con muốn về phủ để bầu bạn ở bên cạnh mới phải đạo."

"Cũng được." Quý Thái Hậu nói: "Những năm qua con đều ở trong cung bầu bạn với ai gia, cũng nên về bên cạnh lão thái thái để hiếu kính."

Tuy Cảnh Từ rất không muốn về nhà nhưng quy củ thế gian vốn là như vậy.

Đôi khi có thể càn quấy tùy hứng một chút, nhưng tuyệt đối không thể sai sót trong chuyện hiếu đạo.

Nàng chỉ có thể tùy hứng trong khả năng cho phép mà thôi.

Khó có được ngày gió êm nắng ấm, gió chiều nhẹ nhàng khiến lòng người khoan khoái.

Hôm nay, Lục Yên trở về phủ đệ ở phía tây thành. Nơi này nằm giữa phủ của Ân Thân Hầu và phủ của Tĩnh Hải Hầu, một bên là ngoại thích được phong hầu mà chẳng có công trạng gì, một bên là công thần khai quốc đã sa sút, cả hai chẳng ai ưa ai, cũng chẳng buồn giao thiệp qua lại với nhau.

Y quyết định chọn nơi này, có lẽ vì nơi đây từng là phủ viện của Đại Học Sĩ Dương Quốc Trinh ở điện Võ Anh. Sau đó, Dương gia phạm tội, tài sản bị tịch thu, cả nhà bị chém đầu, phủ đệ này cũng bị bỏ hoang, nhiều năm không ai hỏi thăm. Ba năm trước, Bố Chính Sứ Hứa Hành của Thừa Tuyên Giang Tây đã đặt khế ước mua bán nhà và khế đất vào trong một chiếc hộp đại cát dâng đến tay y. Khi y chuyển vào ở, nơi này đã được cải tạo thành hình dáng hôm nay: Nền đất được đắp cao, tụ đá thành núi, nước quây thành hồ, cảnh sắc hư hư thực thực hòa quyện, tựa như một Giang Nam nhỏ giữa lòng kinh thành.

Vết thương trên trán đã được bôi thuốc, sắc đỏ sẫm dần nhạt đi, không còn vẻ dữ tợn như mấy hôm trước.

Xuân Sơn nhẹ nhàng chải tóc cho y ở phía sau, nhớ đến đống lễ vật chất cao nửa thân người trong phòng khách, cẩn thận dò hỏi: "Nghĩa phụ, năm nay người thật sự không tổ chức sinh nhật sao?"

Ngày mười lăm tháng sau, là sinh nhật hai mươi chín tuổi của Lục Yên nhưng đã sớm thông báo không tiếp đãi khách, các đại lão gia trong và ngoài kinh thành muốn tìm cách đi đường tắt nịnh nọt Đề Đốc Tây Xưởng đều sốt ruột đến vò đầu bứt tai, còn cách ngày mười lăm khá xa, họ đã gấp rút mang lễ vật đến cửa, thậm chí có một vị quan ngoài kinh phải chịu tang ba năm cũng gửi đến một đôi "ngựa gầy" từ Dương Châu để Xưởng Công đại nhân tiêu khiển.

Lục Yên nói: "Năm nay mùa màng không tốt, các quý nhân trong cung đều tìm cách thắt lưng buộc bụng, ta cũng không nên một mình làm khác người."

Y vẫn như vậy, những việc nổi bật thì để Đông Xưởng lo, y chỉ cần ngồi làm ngư ông đắc lợi là được.

Xuân Sơn do dự: "Vậy.. mấy cô nương trong tiểu viện có giữ lại không ạ?"

Lục Yên lạnh nhạt nói: "Không phải Tào Đắc Ý thích những thứ đồ chơi này sao? Chọn một ngày tốt đưa đến phủ của hắn đi."

Xuân Sơn ngạc nhiên: "Tào Đắc Ý? Đám người đó.." Hắn nghĩ Lục Yên vốn khinh thường Tào Đắc Ý, sao lại phải để gã ta hưởng lợi.

Lục Yên nói: "Trên đời này vốn không có kẻ vô dụng, chỉ là xem ngươi có biết dùng đúng cách hay không mà thôi. Sau này Tào Đắc Ý còn có chỗ cần đến, cứ giữ lại đã."

Xuân Sơn nghĩ mãi không thông, đành gật đầu vâng dạ, sáng mai lập tức đi thu xếp.

* * *

Ngày mùng một, nhân ngày trời đẹp Bích Khê Các liền tranh thủ thu dọn rương hòm đâu vào đấy.

Cảnh Từ cho rằng không cần mang hết đi, nàng đoán chẳng bao lâu nữa mình sẽ phải trở lại ở trong cung.

Ngày hôm đó, nàng từ biệt Thái hậu, đi qua hành lang ngoài ngự hoa viên rời khỏi cung Từ Ninh, đúng lúc gặp Lục Yên mặc triều bào đỏ thẫm, đầu đội triều quan bốn xà cài hoa trắng, đang đi tới. Cách khoảng hai mươi bước chân, y dừng lại, cúi người tránh sang một bên. Cảnh Từ tiến lên, y cúi đầu nên chỉ thấy được tà váy nguyệt hoa thập phúc dưới chân nàng, phía dưới mặc váy trắng thuần, bên dưới viền khâu nạm vàng da cừu. Gió nhẹ thổi qua, ánh lên sắc vàng nhạt tựa trăng rằm. Không ngờ vầng trăng rực rỡ ấy lại ngừng ngay trước mặt y, tựa như ánh trăng đột ngột chiếu sáng một góc tối tăm dưới tán cây.

Hai người lặng im đối diện. Nàng hậm hực trong lòng nhưng lại chẳng có cớ gì để nổi giận, đành phải nuốt cơn bực bội xuống. Nàng thầm nghĩ, trên đời sao lại có người như y chứ? Nhìn thêm một cái cũng khiến người ta bực mình!

Nàng nhấc chân định đi, Bạch Tô và Xuân Sơn đều nhẹ nhõm thở phào. Ai ngờ, vừa bước được một bước, nàng bỗng đứng khựng lại, nhìn chằm chằm vào sống lưng cong như cầu kiều của Lục Yên nói: "Ngươi ngẩng đầu lên."

Y có chút do dự, nhưng vẫn nghe theo lời nàng, hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn nhìn xuống đất, dáng vẻ khiêm nhường cung kính.

Cảnh Từ nhíu mày, tầm mắt rơi vào vết sẹo trên trán y, hỏi: "Là ai làm?"

Lục Yên thở dài trong lòng, không nhanh không chậm trả lời: "Là vi thần gần đây đi đường không cẩn thận, bị té ngã nên như vậy."

Còn Cảnh Từ, trong lòng nàng vốn đã chất chứa một ngọn lửa, không thể phát tiết, câu nói của y càng khiến nàng trở nên tức giận hơn, ngọn lửa bùng lên, như thể muốn thiêu rụi cả cung Xuân Hòa.

Hôm nay nàng mặc áo ngắn màu vàng nhạt với họa tiết hoa, cổ áo có một lớp lông cáo mềm mại, eo thắt bằng váy nguyệt hoa, tóc búi xuất vân kế cài thêm chiếc trâm phỉ thuý hồ điệp, đôi bông tai khổng tước đính đá đung đưa bên tai, nhìn từ xa đẹp như một bức tranh, nhưng vừa mở miệng lại khiến người ta kinh hãi: "Ta thấy cô ta chán sống rồi! Bạch Tô, lấy roi của ta đến đây!" Nàng vừa dứt lời thì lập tức muốn chạy đến cung Xuân Hòa vốn ít người qua lại ở phía Tây, tìm Dụ Uyển Dung khóc ba trận một ngày kia tính sổ, giọng điệu hung dữ, kết hợp với đôi môi đỏ mọng, lại có vài phần ngây thơ của thiếu nữ.

Thấy nàng không màng gì mà định đi, Lục Yên cũng quên hết lễ nghi, một tay nắm lấy cánh tay nàng. Cảnh Từ quay lại, tức giận nhìn y: "Buông ra!"

Lục Yên nói với giọng thành khẩn: "Thân phận của vi thần thấp kém, không đáng để Quận Chúa phải làm vậy."

Cảnh Từ hất tay y ra, nhìn y với vẻ không thể tin, chính nàng cũng không rõ mình tức giận vì điều gì, y nguyện ý để Dụ Uyển Dung chà đạp đó là y đê tiện, y đáng đời, liên quan gì đến nàng? Nàng không hiểu được hoặc cũng có lẽ nàng thấy rõ chân tướng nhưng không muốn thừa nhận, hoặc là nàng thẹn quá hóa giận, nàng liền nói mà chẳng kiêng nể gì: "Dù ngươi là một con chó thì cũng là chó của ta, Dụ Uyển Dung đánh chó mà không nhìn mặt chủ, chính là tự tìm cái chết!"

Bàn tay đang kéo nàng của Lục Yên khựng lại giữa không trung, rồi chậm rãi thu về bên người, khuôn mặt nhợt nhạt lạnh lùng, không ai có thể đoán được dưới làn da xanh trắng này là quỷ dữ hay là thần phật. Nghe thấy vậy thì y tự giễu, khóe môi nhếch lên, thậm chí còn có thể hiện ra một nụ cười.

"Quận Chúa là quý nhân thật hay quên, con chó vi thần đây đã nhận cung Xuân Hòa làm chủ tử từ sáu năm trước. Quận Chúa vì một con chó không nghe lời mà mâu thuẫn với cung Xuân Hòa, thật không đáng."

Nàng biết mình lỡ lời, nhưng không chịu thừa nhận, vẫn cứng đầu nói: "Việc của ta không cần ngươi chỉ tay múa chân, ta muốn xem xem, con chó canh cửa cung Xuân Hòa như ngươi hôm nay có phải đổi tính, thể hiện lòng trung thành, cản ta lại thay chủ tử của ngươi hay không!"

Bạch Tô đứng bên cạnh lo đến vã mồ hôi, vội vàng ngăn Cảnh Từ: "Quận Chúa, chuyện này không thể được, hôm nay chúng ta phải ra khỏi cung, nếu chậm trễ thời gian thì không tốt."

Nhìn thấy ở cuối hành lang, dường như có tiếng người nói cười đang đến gần, Cảnh Từ vẫn không tránh né, đứng giữa đường. Lục Yên nói một câu: "Quận Chúa tha tội", một tay kéo nàng vào gian phòng ở phía Tây, rồi đóng sầm cửa lại, để lại hai người Bạch Tô và Xuân Sơn đứng ngoài hành lang nhìn nhau ngơ ngác.

Cảnh Từ còn đang giận dỗi như trẻ con, vừa vào cửa đã vội vàng hất tay y ra: "Ngươi buông ta ra! Lục Yên, ngươi thật to gan, dám cản việc của ta!"

Y thở dài, im lặng mà bất lực nhìn nàng, vẫn như thuở nhỏ: "Quận Chúa hà tất phải như vậy.."

"Ta chính là tùy hứng, là kiêu ngạo, không nói lý, ta dựa vào sự sủng ái của Thái Hậu mà ngang ngược khắp kinh thành thì làm sao, ngươi là ai? Dám quản việc của bổn Quận Chúa." Nàng tuôn ra một tràng dài không dứt, giọng điệu đầy tức giận nhìn y, hoàn toàn không chút kiêng nể.

Lục Yên nói: "Vi thần làm việc không chu toàn, bị chủ nhân trách phạt là lẽ đương nhiên. Thân phận của thần vốn thấp hèn, Quận Chúa thật sự không cần phải vì chuyện này mà tức giận, không đáng đâu."

Lại là ba chữ "không đáng đâu", y tự dẫm mình xuống tận bùn lầy, hèn mọn đến mức không đáng một xu, nàng nói y là một con chó giữ cửa, y nhận, nàng nói y hèn mọn, y cũng không phản bác. Y hoàn toàn giống như một hạt đậu sắt, đổ dầu không dính, ngâm nước không nhập, sớm đã không còn quan tâm đến lớp da mặt này cùng với chút ít danh dự không đáng giá tiền.

Nàng quay lại nhìn vết thương trên trán y, một vết sẹo dài nửa đốt ngón tay, lớp vảy đã rụng gần hết, lộ ra phần thịt mới hồng hào. Như một khối ngọc Hòa Điền quý giá, lại để Dụ Uyển Dung đập ra một vết nứt.. thật sự lãng phí của trời.

"Ngươi đã tự muốn hèn hạ, ta còn có gì để nói, chỉ coi như ta ăn no rỗi việc hay xen vào chuyện của người khác mà thôi!"

Lục Yên cúi người, lại cúi đầu một lần nữa, nói: "Quận Chúa thương tiếc, vi thần ghi nhớ trong lòng.."

"Thương tiếc? Đúng là nực cười!" Như bị dẫm phải chân đang bị đau, nàng lập tức cao giọng phản bác: "Ta đã không ưa Dụ Uyển Dung từ lâu, vừa khéo gặp được cơ hội, muốn để cô ta nếm chút khổ sở mà thôi. Nào có.. nào có gì gọi là thương tiếc.."

Lục Yên bất đắc dĩ: "Vâng, là nô tài nói sai.."

"Thương tiếc gì chứ, ngươi bớt tự mình đa tình đi!" Nàng nói với giọng khẩn trương, nhanh chóng phản bác. Nhưng nàng vẫn còn đắm chìm trong hai chữ mà nàng cho là khoa trương ái muội, ôm lấy gương mặt đỏ bừng, lẩm bẩm: "Ngươi vốn chỉ là một nô tài hầu hạ người khác mà thôi, ta quan tâm ngươi làm gì, chỉ là thấy ngươi đáng thương.." Vừa sờ sờ gò má nóng bỏng, gương mặt xinh đẹp ửng đỏ, thì thầm tự an ủi: "Ta nhất định là lại phát bệnh rồi, cũng không biết ngươi đã hạ độc gì mà lợi hại như vậy, sốt đến mức đầu óc cũng hồ đồ.."

Lục Yên thấy hai má nàng đỏ bừng, lo lắng nàng tái phát bệnh cũ, liền giơ tay chạm lên trán nàng kiểm tra.

Từng tia lạnh lẽo từ đầu ngón tay y truyền vào trán nàng, chầm chậm len lỏi vào trái tim đang đập loạn nhịp của nàng. Đôi hoa tai đá khổng tước khẽ lay động bên tai, nàng ngẩng mặt nhìn y.

Lục Yên.. Có lẽ vì thường ngày nàng luôn thấy y cúi đầu khom lưng, nên hôm nay mới nhận ra, y cao hơn trong trí nhớ rất nhiều. Nàng phải ngẩng cao đầu mới nhìn thấy, đôi môi mỏng của y không có gì đặc biệt, nhưng lại có một viên châu lệ ngay chính giữa, vô tình khiến người ta muốn nhìn thêm vài lần.

Gương mặt y thường ngày chẳng có chút huyết sắc nào, trắng bệch như quỷ, nhưng lại càng làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm của y, đuôi mắt dài hẹp dần lộ ra những nếp nhăn, khi y khẽ cười, những dấu vết đó càng rõ rệt, lại khiến người ta có cảm giác thời gian thấm thoát trôi qua, cuộc đời đổi thay như mây trôi.

Mà đôi mắt đó, lúc này, lại dịu dàng và chăm chú đến lạ.

Khóe mắt y có một nốt ruồi lệ, tựa như một giọt nước mắt chưa kịp rơi, gom hết những bi ai của trần thế vào trong.

Y nhìn nàng, nàng lại càng luống cuống, xấu hổ, còn xen lẫn chút rung động khó hiểu. Như có một bàn tay vô hình siết chặt cổ họng nàng, bóp chặt trái tim nàng, khiến tim nàng đập ngày một nhanh hơn, nhanh hơn nữa, như thể sắp vọt ra khỏi lồng ngực mà rơi vào tay y.

Tựa như nghe thấy tiếng chuông lớn "đoong" một tiếng, vang lên trên đỉnh đầu, nàng lập tức tỉnh táo lại, đẩy mạnh y ra, cũng không biết từ đâu lại có sức mạnh lớn như vậy, đẩy y ngã lên cửa, lưng dựa vào cánh cửa gỗ chạm khắc, động tĩnh lớn đến mức Xuân Sơn nhảy dựng lên, sợ rằng người trong phòng một lời không hợp, thật sự sẽ đánh nhau, nhưng cũng không dám tùy tiện gõ cửa, chỉ có thể ghé sát tai vào cửa nghe lén.

Người bên trong kêu lên: "Ta không bệnh, ngươi mới có bệnh!" Cửa lập tức mở ra, hắn loạng choạng ngã vào khung cửa, chỉ kịp nhìn thấy chiếc váy nguyệt hoa trắng viền vàng lướt qua, bỏ lại Bạch Tô tự mình rời đi.

Xuân Sơn vội vàng đứng dậy, hỏi: "Nghĩa phụ, người không sao chứ?"

Lục Yên giống như cười một tiếng, nói: "Đi thôi, Thái Hậu còn đang đợi ta đến bẩm báo."

Xuân Sơn kinh ngạc- đời này có ai bị đánh mắng mà còn vui vẻ như vậy?

Hắn nghĩ mình theo đúng chủ tử rồi, nghĩa phụ của hắn không phải người bình thường. Y có thể làm những chuyện mà người thường không thể làm, cũng có thể chịu đựng những chuyện mà người thường không thể chịu đựng.

Một bên khác, Bạch Tô chạy nhanh mới đuổi kịp Cảnh Từ, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, không thấy điều gì bất thường, nhưng nghe thấy nàng nói nhỏ: "Bạch Tô, ta sợ là bị bệnh nặng rồi, thuốc của Quý Thái Y vẫn phải tiếp tục sắc để uống mới được."

Xe ngựa rời khỏi Thừa Thiên Môn, hai tai của Cảnh Từ vẫn đỏ bừng, trốn ở trong góc nhìn chằm chằm vào chén trà men ngọc trắng trên bàn nhỏ suy nghĩ thẫn thờ. Một khắc trước, tâm trí nàng rối loạn như tơ vò, muôn ý niệm tựa đèn kéo quân lướt qua không dứt, trong lúc này nàng không thể suy nghĩ được điều gì, giống như có ai cầm dùi gõ vào đầu chỉ còn âm thanh vang vọng.

Bạch Tô và Nhẫn Đông nhìn nhau, gọi thêm một lần nữa: "Quận Chúa, người uống chút trà đi."

Vẫn không có phản ứng, tâm hồn như bay lên chín tầng mây, làm sao người phàm có thể hiểu được.

Đi qua phố Kim Ngô, trước mặt là hai con sư tử đá hung dữ trước cổng phủ Định Quốc Công. Xe ngựa không đi thẳng vào cổng chính mà vòng sang một bên. Cửa nhỏ phía tây đã có một hàng nha hoàn và bà tử đứng đợi sẵn từ sớm, ai nấy đều mặc quần áo mới tinh tươm, búi tóc chỉnh tề, thật lòng hay giả dối thì tạm thời không nói, nhưng nhìn qua trên mặt người nào người nấy đều mang vẻ vui mừng rạng rỡ, chờ nàng xuống xe đổi sang ngồi kiệu, bọn họ đồng thanh hành lễ nói: "Nô tỳ cung nghênh Lục cô nương hồi phủ."

Nàng nheo mắt, mỉm cười, hoàn toàn khác với dáng vẻ Cảnh Từ thất thần trong xe khi nãy, như là một gương mặt khác vậy. Nhớ lại, chỉ cần bước chân vào cổng phủ Quốc Công, nàng lại phải trở về làm Lục cô nương, không cần biết nàng có muốn hay không.

Cảnh vật trong phủ vẫn như xưa, từng cái cây ngọn núi đều mang dáng vẻ nghiêm nghị, nhạt nhẽo theo ý lão thái gia. Trước viện Di Thọ Đường trồng một mảng hoa cúc lớn, vào mùa này cũng đã đẹp xấu lẫn lộn, một mảng nhỏ cúc Bạch Miêu và cúc Sư Tử bên tay trái đã tàn quá nửa, nhưng một gốc Nhị Kiều bên cạnh thì vẫn còn nở rực rỡ.

Tấm rèm chắn gió dày trong nội đường được vén lên, một nha hoàn dáng người yểu điệu bước tới bẩm báo, giọng nhẹ nhàng nhỏ nhẹ như tiểu thư được dạy dỗ từ nhà gia giáo có học thức: "Lão phu nhân, Lục cô nương đã về."

Lão phu nhân nửa nằm trên giường, áo khoác ngoài màu xanh than, đai buộc trán bằng da cáo đen, nhìn không ra đã ngoài sáu mươi. Ánh mắt bà vô tình hay hữu ý lướt qua chỗ nữ nhân trẻ tuổi có gương mặt dài ngồi bên trái, thần sắc trên mặt khiến ai thấy cũng phải khẽ rùng mình, lập tức nở nụ cười dịu dàng hiền hậu đáp lại lão phu nhân.

"Cảnh Từ vừa mới khỏi bệnh, phải điều dưỡng thân thể cho tốt mới phải. Bảo con bé đi nghỉ ngơi trước, không cần gấp gáp đến Di Thọ Đường thỉnh an."

Mai Song nói: "Lúc nãy, Viên Thụy gia đến nói Lục cô nương thay đồ xong sẽ đến thỉnh an lão phu nhân ạ."

"Ừ.." Lão phu nhân híp mắt, nhìn về phía Nhị phu nhân nói: "Tiểu Lục là người hiếm có, biết lễ nghĩa lại hiếu thuận, các ngươi cũng chờ một chút, cùng gặp nhau, tránh cho con bé vừa về nhà đã phải đi chào hỏi từng người, mệt mỏi thêm bệnh thì không hay."

Đại phu nhân ngồi bên phải vội nói: "Lão phu nhân không nói thì thiếp thân cũng muốn ở lại, đã lâu rồi không gặp Lục cô nương, trong lòng thiếp thân cũng rất nhớ, đang nghĩ tìm cơ hội để gặp một chút. Lão phu nhân đau lòng cho Lục cô nương, chẳng lẽ những người làm bậc trưởng bối như chúng con không đau lòng sao? Đệ muội, muội nói có phải không?"

Câu chuyện thuận lợi được ném sang Nhị phu nhân ở đối diện, chờ xem bà ta có tiếp lời không. Chung quy hai người cũng đã va chạm nhiều năm trong cái hậu viện này, đâu còn là người năm xưa nữa. Nhị phu nhân liền mỉm cười mà nói: "Đứa trẻ này không thường xuyên ở nhà, trong lòng muội cũng rất nhớ. Xuyết Cẩm Hiên đã thu dọn xong hết từ lâu rồi, người hầu trong viện ban đầu cũng không nhiều, thiếp thân đã chọn thêm vài người lanh lợi bên mình đến Xuyết Cẩm Hiên rồi."

Lão phu nhân nói: "Làm gì có chuyện con gái vừa về phủ đã cướp nha hoàn của mẫu thân để dùng, truyền ra ngoài sẽ khiến người ta bàn tán." Rồi quay sang bảo Mai Song đứng bên cạnh: "Ngươi bảo Vu ma ma dẫn theo hai người Cúc Phương và Lan Hương đến Xuyết Cẩm Hiên chờ, người của Di Cảnh Uyển thì ngươi tự đưa về bên đó đi."

Nhị phu nhân miệng thì đáp ứng, nhưng trong lòng lại không vui, nhìn cả cái phủ này, chỉ có một mình Lục cô nương là người phú quý, những huynh đệ tỷ muội khác chỉ có thể làm nền, nó vừa về, tất cả đều phải nhường đường. Thỉnh an trưởng bối thì có gì mà mệt? Các cô nương trong phủ đều làm mỗi ngày, chỉ có mình nó là quý giá.

Nghĩ đến chuyện hôm qua, đại phu nhân khuyên bà ta: "Những chuyện đã qua thì không nên bận tâm nữa, vì tương lai của Tứ thiếu gia với Cửu cô nương, muội cũng không nên làm mất lòng nó. Hiện giờ nó có Thái Hậu, sau này còn có Thái Tử, muội hãy tự mình cần nhắc cho kỹ."

Chung quy thế cuộc không do mình định đoạt. Không chỉ riêng bà ta, ngay cả lão phu nhân cũng phải mỉm cười lấy lòng.

Khoảng nửa canh giờ sau, Cảnh Từ đã thay bộ quần áo thường ngày, mặc một chiếc áo khoác ngắn màu lựu đỏ, thắt chiếc váy màu hồng sen, búi tóc kiểu Dao Đài, tóc đen bóng chỉ cắm một chiếc trâm ngọc trắng, một bông mẫu đơn nhỏ được tạo thành từ những viên san hô hồng, trông rất vui tươi, nhằm để lấy lòng trưởng bối.

Thấy nàng vừa bước vào, lão phu nhân đã để Mai Song đỡ mình đứng dậy, Cảnh Từ lập tức đi đến, vội vàng đỡ lấy lão phu nhân: "Cháu gái bất hiếu, nào dám để tổ mẫu phải đứng dậy."

Lão phu nhân cười xoa khuôn mặt nàng, vui vẻ nói: "Mong ngày mong đêm, cuối cùng cũng được cháu gặp rồi. Nhìn xem, cháu càng lúc càng thêm xinh đẹp rồi." Không nhắc đến cơn bệnh mà nàng đã trải qua ở trong cung.

Đại phu nhân cũng tiến lên, ân cần nói: "Ta cũng thấy vậy, cháu ở cùng Thái Hậu nương nương thì làm gì có chuyện không tốt chứ. Nhìn cái mày, cái mắt này xem, thật sự giống y như Thái Hậu." Bà ta có đôi mắt phượng đẹp, mỗi ánh nhìn đều mang vẻ quyến rũ, áo khoác ngoài không tay màu hồng phấn, váy màu vàng lục nhạt thêu trăm bướm vờn hoa, búi tóc song phi, cài bộ trang sức bằng trân châu sáng bóng, ánh mắt chưa nói đã cười, là một người rất khéo léo.

Cảnh Từ cúi đầu, vẻ mặt ngượng ngùng: "Nói:" Đại bá mẫu khen như thế, Cảnh Từ thật không dám nhận. "

Lão phu nhân cũng giả vờ nhìn nàng thật kỹ:" Con dâu lớn nói không sai, thật sự có vài phần giống, đây là phúc lớn. "

Ba người ở đây vui vẻ trò chuyện làm nổi bật sự vắng vẻ của Nhị phu nhân. Chỉ thấy bà ta cười dịu dàng, đợi lão phu nhân nói những lời thân mật xong, mới lên tiếng:" Về là tốt rồi, trên đường chắc con bé cũng mệt rồi, ngồi xuống uống chút trà trước, từ từ nói chuyện. "

" Vẫn là mẫu thân cháu thương cháu nhất, nào nào, mau ngồi đi, ngồi bên cạnh tổ mẫu. "Bà định kéo nàng cùng ngồi xuống giường nhưng Cảnh Từ khéo léo từ chối, bảo Mai Song lấy một chiếc ghế con đến rồi quay người hành lễ với nhị phu nhân nói:" Thỉnh an mẫu thân, mẫu thân vạn phúc. "

Nhị phu nhân gật đầu:" Tốt tốt tốt, đứa trẻ ngoan. "Hoa tai trân châu khẽ đung đưa, một thân giản dị nhã nhặn, trông già dặn hơn hẳn đại phu nhân.

Cảnh Từ ngồi bên chân Lão phu nhân, dáng vẻ ngoan ngoãn khiến người khác thương yêu. Nàng trò chuyện vui vẻ với vài vị trưởng bối được khoảng một nén nhang, cuối cùng Lão phu nhân lên tiếng hỏi:" Bây giờ, tam tỷ của con có khỏe không? Kể từ khi con bé vào cung chẳng thể gặp mặt, ta và đại bá mẫu đều rất nhớ con bé."

Cảnh Từ thầm nghĩ, giờ chuyện ở cũng Xuân Hòa đã tạm gác lại, việc đầu tiên Cảnh Hinh làm là cho người về phủ báo tin. Lục Yên dùng vải gấm Vân Lăng kéo nàng ta vào cuộc, chắc cũng bị dọa không ít. Đại phu nhân lo cho Cảnh Hinh là thật, nhưng điều lão phu nhân muốn biết, chắc chắn là tình hình thực sự ở cung Xuân Hòa.

"Xin tổ mẫu yên tâm, Thái Y nói tuy vài ngày trước tỷ ấy có bị hoảng sợ nhưng chỉ cần uống vài thang thuốc an thần, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn. Hôm trước cháu gái cũng đã đến cung của tam tỷ để thăm tỷ ấy, mặc dù tinh thần không tốt nhưng sắc mặt đã khá hơn nhiều, ban đêm cũng đã ngủ được yên giấc, còn dặn cháu về bẩm lại với tổ mẫu và bá mẫu rằng không cần lo lắng. Tam tỷ ở trong cung có Thái Hậu và Hoàng Hậu nương nương chăm sóc, mọi thứ đều tốt ạ."

Đại phu nhân chắp tay trước ngực, miệng lẩm nhẩm:

"A Di Đà Phật, lạy trời phù hộ, rốt cuộc cũng qua rồi."

Quả thật là mẹ con tâm linh tương thông, cầu xong Bồ Tát liền quay sang nắm lấy tay của Cảnh Từ, cảm kích nói: "Tam tỷ của cháu từ nhỏ đã được chúng ta nuôi nấng nâng niu, từ bé đến lớn chưa từng chịu qua uất ức. Nay nó vào cung rồi.. phải nhờ cậy cháu chiếu cố nhiều hơn. Đại bá mẫu ghi nhớ ân tình này của cháu từ tận đáy lòng."

Vừa nói vừa tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúy trong suốt từ cổ tay xuống, nhét vào tay Cảnh Từ. Nàng từ chối một hồi rồi đành phải thuận theo nhận lấy. Có những người cứ nghĩ mình thông minh nhất, nếu người khác không nhận quà thì họ lại sinh lòng nghi ngờ.

Đại phu nhân trong lòng ngổn ngang trăm mối, Nhị phu nhân đứng ngoài xem náo nhiệt, chỉ có Lão phu nhân là vẫn điềm tĩnh như cũ, vòng vo hỏi sâu hơn: "Hôm qua ta nghe Thanh Hoa nói, Tiểu hầu gia nhà Ân Thân Hầu bị Thiêm Đô Ngự Sử dâng sớ vạch tội, phu nhân của Ân Thân Hầu chạy vạy khắp nơi cầu cạnh, thậm chí còn tìm đến tận nhà chúng ta. Mà tổ phụ con thì đang nhàn rỗi ở nhà, đại bá cháu quanh năm trấn thủ Tây Nam, còn hai ca ca cháu lại chưa có đủ kinh nghiệm, thực sự chẳng giúp được gì."

Đại phu nhân phụ họa: "Lẽ ra Dụ Quý Phi cũng từng được sủng ái nhất một thời, Ân Thân Hầu không đến nỗi lâm vào tình cảnh này mới phải."

"Phải nói rằng trên đời này, người dệt hoa trên gấm thì nhiều, người đưa than trong ngày tuyết lại chẳng được mấy ai." Lão phu nhân đáp lời đại phu nhân, nhưng đôi mắt già nua vẫn sáng ngời lại nhìn về phía Cảnh Từ.

Cảnh Từ thầm nghĩ, ý của lão phu nhân có lẽ là muốn hỏi: Giữa lúc hoạn nạn mà ra tay giúp đỡ, liệu có đáng không? Có lợi ích gì xứng đáng không?

"Lúc thẩm vấn cung nữ ấy, con bị bệnh, nằm liệt trên giường, không đến được. Chỉ nghe mấy nha hoàn nói sơ qua tình hình lúc ấy, hình như sau năm mới sẽ hạ chỉ, lệnh cho Tề Vương nhậm chức Thái Thú ở phía Tây. Nhưng Dụ Quý Phi vốn được sủng ái, trong yến tiệc đêm trừ tịch chưa biết chừng còn được diện thánh một lần nữa. Nếu lúc ấy tình hình căng thẳng, e rằng Tam tỷ tỷ cũng khó xử."

Không cần dệt hoa trên gấm thì cũng đừng vội đưa than giữa ngày tuyết rơi. Tốt nhất là không nên dính dáng đến chuyện của Dụ Quý Phi, tránh đắc tội với Hoàng Hậu, lợi bất cập hại.

"Tề Vương.. nên nhậm chức thì đi nhậm chức, nên phụng sự thì phụng sự." Ai cũng nghĩ Hoàng Thượng sẽ giữ Tề Vương ở lại kinh thành, tranh giành với Thái Tử một phen, ai biết chỉ vì chuyện này đã khiến Hoàng Thượng ra quyết định.

Đại phu nhân nói một câu "Hoàng Thượng anh minh", trong lòng lại hận đến nghiến răng. Dụ Quý Phi kiêu ngạo ngang ngược, trong tối ngoài sáng chẳng ít lần ức hiếp Cảnh Hinh. Nay bất kể cô ta có còn cơ hội trở mình hay không, nhưng thiếu đi một hoàng tử được nuôi trong cung, xem cô ta còn tranh giành gì được với ai?

Không muốn nói thêm nữa, lão phu nhân liền chuyển sang chuyện khác: "Sắp đến năm mới, các phủ đều dâng lễ vào cung. Ta cũng chuẩn bị một phần, cháu xem có chỗ nào không ổn không?"

Trúc Tiên bưng lên một quyển sổ thêu chỉ vàng. Cảnh Từ mở ra, ngay trang đầu tiên là lễ vật dâng cho Đề Đốc Đông Xưởng Tào Thuần, dĩ nhiên còn có cả Lục Yên. Nàng nhìn lướt qua một lượt, mỉm cười nói: "Tào công công bận rộn nhiều việc, dạo gần đây ít khi ở trong cung. Ngược lại Lục đại nhân, nửa tháng qua cháu đi thỉnh an ở cung Từ Ninh cũng gặp hắn năm, sáu lần."

Đại phu nhân nghi ngờ: "Lục Xưởng Công kia không phải là.." người của cung Xuân Hòa sao?

Cảnh Từ đáp: "Đại bá mẫu nói đúng, Lục Xưởng Công là cận thần của thiên tử, so với Tào Thuần, tuy kinh nghiệm còn ít nhưng lại được ưu ái vì còn khá trẻ."

Những gì lão phu nhân muốn biết đều đã có câu trả lời, bấy giờ mới khẽ gật đầu, dặn dò: "Con dâu lớn hãy sửa lại danh sách quà, ngày kia mang đến cho ta xem." Rồi nhìn Cảnh Từ: "Vốn dĩ ta định giữ cháu ở lại Di Thọ Đường để ăn cơm nhưng thời gian hãy còn sớm, cháu hãy đến thăm Thanh Nham một chút. Đứa nhỏ ấy mấy hôm trước bị đánh, khó khăn lắm mới chịu ở nhà dưỡng thương."

Bà vỗ nhẹ tay nàng, mỉm cười: "Huynh muội các cháu tình cảm sâu đậm, cháu hãy khuyên nhủ nó đôi câu, chớ nên hành động lỗ mãng nữa. Tổ phụ con không có trong phủ, con nhớ ghé Thanh Phong Cư thỉnh an phụ thân con nhé."

Cảnh Từ bèn cáo từ các trường bối, đi đến Thanh Phong Cư, tính tình của phụ thân nàng không hề thay đổi, suốt ngày không phải vẽ tranh thì là luyện chữ, hoặc là đánh đàn, chơi cờ, phong thái chẳng khác nào một nho sĩ phong lưu. Thấy con gái, vẫn là ba câu như cũ: Thân thể có khỏe không? Học hành có chăm chỉ không? Có làm điều gì sai chăng? Hôm nay còn thêm một chuyện, trước khi nàng rời đi ông ấy dặn nàng: "Đi thăm đệ đệ của con đi, bảo nó tự lo cho mình, nếu lần sau còn tái phạm, nhất định ta sẽ đánh gãy chân nó xem nó còn dám gây họa nữa không!"

Nàng thấy một người vốn ôn hòa như phụ thân nàng giờ lại nghiêm khắc như vậy, đoán rằng chắc chắn Cảnh Ngạn và Thái Tử đã gây ra chuyện lớn ở núi Thang Tuyền, e là lần này phụ thân nàng cũng không nhẹ tay, tiểu tử nghịch ngợm chạy nhảy suốt ngày này chắc đã phải chịu không ít khổ sở.

Quả nhiên, nàng vừa mới bước một chân vào Thủ Chuyết Cư của hắn liền nghe thấy hắn hét lớn từ bên trong: "Tiểu Mãn.. Tiểu Mãn.. gia cuối cùng cũng chờ được tỷ trở về rồi, nếu tỷ còn không về thì đệ sẽ bị Nhị lão gia đánh chết mất! Tiểu Mãn, úi.. tỷ nhất định phải cứu đệ đấy!"

Cảnh Từ vốn dĩ rất tức giận, bước vào cửa thấy hắn đáng thương nằm sấp ở trên giường thì lại cảm thấy buồn cười: "Nhị lão gia gì chứ, đó là phụ thân của đệ đấy, làm gì có người không biết lớn nhỏ như đệ, cẩn thận bị phụ thân nghe thấy thì lại đánh đệ thêm hai mươi gậy nữa đấy."

"Để ông ấy đánh chết đệ cho xong! Tổ phụ hung ác, phụ thân càng ác hơn! Tiểu Mãn, tỷ không thấy đấy thôi, tổ phụ nói đánh hai mươi gậy, các trưởng bối không ý kiến gì, có mỗi ông ấy, phụ thân đó! Ông ấy nói phải đánh bốn mươi gậy, nói như vậy đệ mới ghi nhớ dạy dỗ! Bốn mươi gậy đấy! Tỷ nghĩ xem đánh bốn mươi gậy xong, đệ không chết thì cũng tàn phế, nếu không phải tổ mẫu ngăn cản thì hôm nay tỷ không gặp được đệ nữa rồi." Nói đến chỗ ấm ức, hắn giật lấy khăn tay của Cảnh Từ rồi khóc nức nở, như có nỗi oan ức to lớn muốn tố cáo, khóc đến nỗi trời tháng sáu quang đãng cũng có thể có sương tuyết rơi: "Bây giờ đệ.. mông của đệ nát rồi, nằm lâu còn bị loét, không thể ra ngoài, ngay cả đi vệ sinh cũng phải cần có ba người khiêng dậy.. tỷ cười cái gì? Đệ hỏi tỷ cười cái gì? Còn cười! Phụ thân chỉ hận không thể đánh chết đệ, tỷ tỷ ruột thịt lại còn vui vẻ xem kịch, số mệnh của đệ sao lại khổ thế này.."

Cảnh Từ thực sự không nhịn được, nhìn dáng vẻ chật vật của hắn mà cười đến mức vai rung lên, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại được, nhận chén trà từ trong tay đại nha hoàn Nguyên Tiêu đưa đến trước mặt hắn: "Tam thiếu gia bớt giận, uống ngụm trà đã rồi khóc tiếp cũng được. Nguyên Tiêu, lấy một cái khăn thật to cho thiếu gia của các em đi, khăn của ta nhỏ, e là không đủ cho đệ ấy khóc đâu."

Cảnh Ngạn hờn dỗi, không uống trà, cũng chẳng cần khăn, ném luôn khăn xuống đất: "Gia không thèm!"

Cảnh Từ khúc khích cười, đưa chén trà tới bên miệng hắn, nhỏ nhẹ dỗ dành: "Tam thiếu gia đại nhân đại lượng, xin thiếu gia tha thứ cho tỷ lần này. Nếu đệ còn không chịu uống nước, cứ khóc lâu như vậy e rằng một lúc nữa nước mắt cũng cạn hết đấy nhé. Chẳng qua bị đánh hai mươi gậy mà thôi, nam nhi đại trượng phu, đánh thì đánh, dưỡng thương mấy tháng lại khỏe mạnh như thường."

"Hai mươi gậy cái nỗi gì.. Ôi trời, cái mông của gia sắp nát rồi!" Cảnh Ngạn nghe nàng nói lập tức kích động khiến vết thương nứt ra, lại nhăn nhó khóc tiếp: "Có giỏi thì tỷ cũng thử bị đánh xem, đứng nói chẳng đau cái eo đâu!"

Cảnh Từ cười nói: "Tỷ đâu có bản lĩnh lớn như tam thiếu gia, gây chuyện khiến cho tổ phụ và phụ thân phải mở công đường cùng xét xử. Nói mau, lần này đệ lại làm ra chuyện gà bay chó sủa gì để phụ thân giận đến mức hạ lệnh đánh cho thê thảm thế?"

Cảnh Ngạn ấp úng cúi đầu nhìn xuống chân: "Không có.. không có gì to tát.. chỉ là lúc ở núi Thang Tuyền, theo điện hạ cưỡi ngựa dạo chơi, đi ra ngoài.."

"Chỉ vậy thôi sao." Cảnh Từ liếc xéo hắn, rõ ràng không tin nửa chữ: "Chỉ có vậy mà phụ thân lại đánh đệ mười ngày nửa tháng không xuống được giường? Nếu đệ không nói thật, tỷ sẽ đi hỏi phụ thân, sao người lại nhẫn tâm như thế, chỉ một chút chuyện nhỏ mà phạt đệ thành ra như này sao?"

Nói rồi, nàng làm bộ đứng dậy muốn đi, Cảnh Ngạn vội vàng giữ chặt nàng, chẳng may lại động đến vết thương, đau đến mức mặt mũi nhăn nhó: "Đừng, đừng đi.. đừng đi.. Tiểu Mãn, thiên hạ nào có phụ mẫu không yêu con, phụ thân cũng chỉ là muốn phạt nhỏ để răn đe lớn, phạt nhỏ để răn đe lớn mà thôi.."

"Vậy hả? Vậy đệ nói cho tỷ nghe thế nào là nhỏ, thế nào là lớn? Đệ không nói thật cho tỷ biết, tỷ sẽ đi tìm phụ thân hỏi."

"Chuyện là.. chuyện là, trong lúc đệ cùng Thái Tử cưỡi ngựa dạo chơi dưới chân núi, bọn đệ chợt gặp một đội thương nhân, họ nói có mật thám Mông Cổ ở phía bắc, giết người cướp của rồi chạy trốn.." Cảnh Ngạn lén nhìn nàng rồi nhanh chóng cúi gằm đầu xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc ghế tròn sơn đỏ bên giường, lí nhí nói tiếp: "Thế là đệ với điện hạ liền dẫn theo mấy cấm vệ đi.. đuổi theo.. ai mà ngờ vừa đuổi đã đuổi thẳng ra khỏi Hàm Cốc Quan, đúng lúc gặp một toán người lạ mặt không biết nói tiếng Hán, điện hạ nói chắc chắn là mật thám do người Mông Cổ phái tới, thế là.. ta liền theo ngài ấy lao lên đánh giết, đám người Mông Cổ phương Bắc ấy đâu có ghê gớm như lời đồn, cả đám mười ba tên bị bọn đệ giết sạch, chém đầu treo vào cổ ngựa mang về lĩnh thưởng.." Hắn càng nói càng hăng, ai ngờ vừa ngẩng đầu lên, đã thấy sắc mặt của Cảnh Từ đổi hoàn toàn.

Khí thế lập tức tụt xuống: "Đệ nghĩ trong Hàm Cốc Quan có tới mười vạn binh trấn thủ, ra khỏi quan một chút cũng chẳng sao, người Mông Cổ chẳng dám mò tới."

Cảnh Từ tức giận véo lỗ tai hắn: "Trong quan trấn thủ mười vạn quân, chẳng lẽ mười vạn người đó rồng rắn xếp hàng chỉ để canh cổng, nhìn các người cưỡi ngựa đuổi tặc à? Tây Bình đóng ba vạn quân, riêng từ đây tới núi Thang Tuyền phải đến năm mươi dặm, đừng nói là đến Hàm Cốc Quan. Tỷ thấy đầu óc đệ toàn là nước lã! Không biết nghĩ cho kỹ, điện hạ hăng hái xông pha đi giết người Mông Cổ, đệ không cản đã đành, còn hùa theo cổ vũ, tỷ dám chắc người lao lên đầu tiên chính là đệ.."

"Hả? Sao tỷ biết hay vậy! Đệ nói cho tỷ nghe, lúc đó đệ ra tay một nhát là.. á á á nhẹ thôi nhẹ thôi, đứt tai đệ rồi đấy!"

Cảnh Từ tức đến mức đau đầu: "Chỉ biết ra oai làm anh hùng rơm! Trong đầu đệ rốt cuộc chứa gì thế hả, bao giờ mới chịu lấy ra dùng một lần? Nếu chẳng may có chuyện gì, đệ chết thì thôi, nhưng cả phủ Quốc công cũng bị liên lụy. Nói cho rộng ra, chuyện này còn có thể bị xem là làm rung chuyển quốc bản, tội lớn tới mức tru di cửu tộc cũng không oan. Xem ra phụ thân phạt đệ hai mươi gậy vẫn chưa đánh tỉnh ra, sáng mai ta sẽ thưa với phụ thân, bảo rằng Thanh Nham còn thấy nhẹ, muốn đánh thêm hai mươi gậy nữa, đánh ngay giữa sân viện, gọi hết hạ nhân ra xem, để coi sau này đệ còn mặt mũi nào mà ló đầu ra ngoài nữa không."

"Đừng mà đừng mà, tỷ tỷ tốt, đệ sai rồi, đệ chỉ là cứng miệng thôi mà! Nếu tỷ tỷ còn giận, thì cứ tát thêm hai cái, cho hả giận."

Hắn đúng là mặt dày không biết xấu hổ, nước mắt còn chưa khô đã nhe răng cười, tự nắm lấy tay nàng mà đập lên mặt mình mấy cái: "Trên đường về, bọn đệ gặp Từ Kim Nguyên- Từ đại nhân, phó chỉ huy của Cẩm Y Vệ. Ông ta ôm lấy chân Thái Tử khóc lóc dữ dội, nói nếu việc này mà bị truyền ra ngoài, tất cả người đi theo đều mất đầu. Lúc đó đệ mới thấy hối hận nhưng Từ đại nhân bảo, chỉ cần Thái Tử chịu gật đầu, thì chuyện này coi như chưa từng xảy ra, Thái Tử chưa từng rời khỏi thành, chỉ là cưỡi ngựa dạo dưới chân núi, lỡ quên mất giờ thôi."

Cảnh Từ nói: "Một viên phó chỉ huy tòng tam phẩm mà có bản lĩnh lớn vậy ư? Ông ta có thể che đậy chuyện này kín không để lộ ra ngoài sao?"