"Không phải đào ngũ mà là rời bỏ vị trí sao?"

Người thanh niên tên là Nate nhìn Chỉ huy Alan nói, như để xác định rõ về cái người đã từng gặp trước đó. Nhưng chất giọng lạnh lùng và ánh mắt vô cảm của anh làm cho Chỉ huy Alan bất giác có chút sợ hãi.

"Cũng không hẳn là vậy! Cậu ấy mới chuyển đến, hiện đang trong thời gian huấn luyện, nên chỉ là đang làm quen với đội hình chính thức thôi ạ!"

Alan cố gắng hướng vấn đề trở nên nhẹ nhàng hơn, vì ông hiểu được sự nghiêm trọng của một trong hai tội trạng trên.

Ánh mắt và gương mặt lạnh lùng của người ngồi đó, dù đã bao nhiêu lần đối diện nhưng đây là lần đầu ông căng thẳng như vậy, chỉ bởi tên nhóc gây hoạ kia.

Chỉ huy Alan không ngần ngại khi bị y chấp vấn về quân tình trước đó, nhưng đến khi đề cập việc của Hank, ông không ngờ được tên nhóc đó lần đầu ra ngoài đã gặp phải người này, nếu để y kết tội, chắc chắn là lành ít dữ nhiều.

"Davit! Rời bỏ vị trí, sẽ xử như thế nào?"

Người thanh niên trẻ đang ngồi trên ghế chính tại phòng Chỉ huy, hỏi người thanh niên tên Davit đang đứng bên cạnh Chỉ huy Alan.

"Phạt năm mươi roi, giam vào phòng tối hai ngày."

Davit nghiêm túc trả lời, vừa nghe xong Chỉ huy Alan ở bên cạnh thoáng giật mình. Chưa kịp nói gì thì nghe người ở trên phán xuống:

"Thi hành đi!"

"Khoan đã!"

Alan lớn tiếng ngăn lại, trong lúc cấp bách ông như quên mất điều gì đó, bất chợt ngẩng đầu nhìn về người đang ngồi ở trên mà có chút sợ hãi.

"Ngươi có mười giây!"

Ánh mắt người thanh niên lộ rõ sát khí và sự lạnh lẽo đến tận sống lưng. Kiềm chế sự run sợ Alan lên tiếng nói nhanh chóng:

"Trận chiến sắp tới, xin để hắn lập công chuộc lỗi."

Alan nắm chặt hai bàn tay đang đổ mồ hôi của mình, kẻ trên kia nhìn như bình thản nhưng thật ra là đang nổi lên sát ý, nếu chỉ vì bao che mà ngăn cản chắc chắn y sẽ giết cả ông và Hank.

"Phạm lỗi mà không thừa nhận, dù có chuộc lại thì cũng không thể dùng. Ngươi chọn con đường nào?"

Người ngồi trên cao hỏi xuống như muốn nói rõ ràng ý định. Alan cắn chặt răng đưa ra quyết định:

"Tôi là Chỉ huy, xin nhận hình phạt thay cậu ấy!"

Chỉ huy Alan nhìn thẳng người đối diện nói, ánh mắt ông thể hiện sự nghiêm túc, với một quân nhân hình phạt đó không là gì, nhưng với một người trẻ tuổi như Hank sẽ làm mất đi nhuệ khí vốn có của chúng, ông không muốn chứng kiến điều này.

"Tốt! Đưa hắn đi."

Người thanh niên trẻ ngắn gọn một câu, Davit đưa tay làm động tác mời Alan đi theo ra khỏi phòng, ông là tình nguyện nên chỉ lẳng lặng đi theo.

Nhưng khi cả hai vừa rời khỏi chưa được bao lâu, cánh cửa đáng ra phải mở ra ngoài giờ lại bay ngược trở lại vào trong phòng.

"Rầm!"

Mắt nhìn thấy hiện trường đầy kịch tính, người ngồi trên ghế vẫn bất động, cũng không vì đó mà thay đổi nét mặt ban đầu. Phía sau cánh cửa là Hank đang trong cơn tức giận đến tột độ, những người phía sau y lại hết sức kinh ngạc bởi hành động này, ánh mắt Hank nhìn thẳng lấy người thanh niên đang ngồi yên trên ghế, cái nhìn đầy căm tức như muốn gào lên với kẻ trước mặt: 'Tên khốn!'

"Hank, dừng lại!"

Chỉ huy Alan quát lớn, đưa tay nắm lấy vai Hank nhưng y đã nhanh chóng tiến vào trong, sự di chuyển nhanh đến nổi cả ba người bên ngoài còn không kịp phản ứng.

"Rầm!"

Hank đập mạnh bàn tay lên bàn trước mặt người thanh niên mà anh ta chỉ biết y tên Nate. Trong ánh mắt đầy sự tức giận nhìn lấy vẻ bình thản của người đang ngồi đối diện, không khí trở nên hết sức căng thẳng, như chỉ một giây tiếp theo Hank sẽ cho người kia một đấm vào giữa mặt.

"Hank! Không được làm càng!"

Chỉ huy Alan quay trở lại phòng, bên cạnh là Davit và Ivan ban đầu cùng Hank đứng chờ bên ngoài cũng vào theo. Người bên trên đưa tay ra hiệu họ không cần tiến lên, đây là y muốn biết kẻ này có thể làm được đến đâu.

"Đây là việc của ta, không liên quan ông ấy!"

Hank chống tay trên mặt bàn nhìn người đang ngồi mà lớn tiếng nói, anh đã biết việc Chỉ huy Alan muốn nhận hình phạt thay anh nên vô cùng tức giận, càng là cái tên trước đó không hề được biết đến này lại là người ra lệnh.

"Vậy thì sao? Cậu chấp nhận?"

Nate nhẹ giọng hỏi lại, y không có ý định bỏ qua. Hank vẫn nhìn y không rời mắt, dù không biết vì sao Alan lại cam tâm nghe lệnh của tên nhóc này, nhưng với anh thì những kẻ con ông, cháu cha lại dám cậy thế để ức hiếp người lính như họ là không thể được.

"Cái hẹn của chúng ta! Nếu ngươi có thể thắng, đừng nói là hình phạt, bảo ta làm gì cũng được."

Hank nhìn thẳng vào Nate tuyên bố, anh muốn cho kẻ này biết, muốn khống chế được một quân nhân chỉ có thể dựa vào sức mạnh.

"Hank! Ngài ấy là Tư Lệnh quân đoàn! Cậu còn vượt phép thì cút khỏi đây."

Chỉ huy Alan tiến gần hơn để nói, gương mặt ông càng căng thẳng khi nghe Hank lớn tiếng khiêu chiến người đang ngồi trước mặt.

"Đây là lần thứ hai! Nếu tôi không đáp ứng thì thật không phải rồi!"

Nate đưa tay ra hiệu Chỉ huy Alan ở yên đó, như để kẻ trước mặt này tùy ý hành động. Một mặt lại đáp ứng yêu cầu của anh ta, như không ngần ngại một cuộc đơn đấu công khai với kẻ có bề ngoài to lớn hơn mình.

"Được. Vậy thì bắt đầu tại đây đi!"

Hank lên tiếng như đang rất nóng lòng muốn đấm vào mặt ai đó. Cho dù hắn có là ai đi chăng nữa thì nắm đấm mới là quyết định. Nhưng đối phương thờ ơ đáp ngắn gọn:

"Chật quá!"

Hank nén giận với thái độ thiếu gia giàu có của kẻ trước mặt, đánh nhau mà còn phải lựa chọn. Anh nhìn người đối diện nói như đang gằng từng chữ một:

"Phải bao lớn mới vừa với ngươi?"

Đôi mắt mang màu xanh lạnh lùng đó nhìn lấy Hank, cả hai như đang đối mắt lẫn nhau, gương mặt Nate không chút biểu cảm mà mở miệng gọi:

"Alan?"

"Có!"

Chỉ huy Alan đáp không do dự, tác phong người lính mấy chục năm như đã hình thành một thói quen.

"Thao trường! Không được để bất kỳ ai đến gần đó."

Nate vẫn nhìn người trước mặt, nói một câu mà ai nghe cũng hiểu. Cậu chọn thao trường làm nơi để họ quyết đấu, nhưng cần đến mức đó thì lại là một điều khiến Alan bắt đầu thấy lo sợ.

"Tư Lệnh! Xin Ngài..."

Alan vừa định mở miệng cầu xin điều gì đó nhưng khi nhìn thấy cái liếc mắt hướng nhìn từ Hank chuyển qua ông, bất giác bản thân không còn dám nói tiếp nữa. Ông cúi đầu như nhận lệnh:

"Vâng!"

...

"Cậu điên rồi sao? Khiêu chiến người đó, cậu không muốn sống nữa sao?"

Chỉ huy Alan tức giận, lớn tiếng quát mắng người trước mặt, lần này biểu hiện của ông hết sức nghiêm túc vì hơn ai hết ông biết rõ người đó là ai.

"Ý Chỉ huy, người đó là Tư Lệnh River sao?"

Ivan đứng bên cạnh hỏi, bọn họ đang đi trên dãy hành lang. Do quá trình di dời các đội ngũ đang ở thao trường nên họ không qua đó ngay lập tức, cuộc hẹn được Nate dời lại vào buổi tối.

"Đúng vậy! Người đó là Tư Lệnh quân đoàn phía Tây, Nate River!"

Chỉ huy Alan nhìn Ivan đáp ngắn gọn. Ivan hết sức ngạc nhiên vì không ngờ được người mà mình đã từng nghe danh bấy lâu lại là một người còn trẻ như vậy.

"Nếu là người đó thì Hank gặp nguy rồi! Phải làm sao đây?"

Ivan lo lắng nhìn hai người trước mặt, dù chưa từng được chứng kiến như đã từng tìm hiểu qua về những cấp bậc phía trên, đáng sợ nhất chính là người đó.

"Thì đã sao chứ? Cách đây không lâu ta đã từng gặp hắn. Hắn so với tên ẻo lả bên cạnh, đúng là có chút thực lực."

Hank hoàn toàn không để ý đến những lời trách mắng của Alan hay biểu hiện lo lắng của Ivan, cái y quan tâm hiện giờ chính là đọ sức với đối thủ sắp tới.

"Không phải chỉ một chút đâu. Davit Henner không thể đem so với Tư Lệnh được. Ngài ấy chưa từng bại trận, kẻ dám khiêu chiến Ngài ấy trước giờ chỉ có Tư Lệnh quân đoàn phía Bắc."

Chỉ huy Alan nghiêm giọng nói cho kẻ kia hiểu ra, dù ông không thể tưởng tượng được sức mạnh của người kia tới đâu. Nhưng việc Hank muốn đối đầu thì cầm chắc bất lợi vì ngoài thực lực ra, y còn có quyền lực tuyệt đối.

Cho dù cả hai người đều nghe và hiểu những gì Chỉ huy Alan đã nói. Không phải Hank tự ngạo mạn mà hành động, bản thân y biết rõ kẻ đó không đơn giản ngay từ lần gặp đầu tiên. Nhưng nếu để Alan phải chịu phạt thay y thì chi bằng đánh một trận cho thật sảng khoái rồi tùy vào kết quả mà quyết định.

Trận chiến được định trước lại không thể thành bởi không lâu sau, cuộc chiến với Quốc gia lân cận đã đến sớm hơn dự tính. Khi trời vừa chuyển màu u tối, Căn cứ phe địch dốc toàn lực quyết tâm tiêu diệt nhánh quân đang trú đóng tại đây trước khi họ ra tay xâm chiếm.

...

"Có chuyện gì?"

Davit thông qua màn hình tại cửa ra vào phòng mà hỏi những người bên ngoài đang đến xin chỉ thị.

"Địch dốc tổ, ta đến xin chỉ thị của Tư Lệnh!"

Chỉ huy Alan lên tiếng nói, bọn họ không thể liên hệ với Nate qua thiết bị cá nhân nên chỉ có thể đến gặp trực tiếp.

"Ngài ấy đang ngủ. Ngươi là Chỉ huy sao không tự mình quyết định?"

Davit trả lời qua màn hình như việc ở đây không liên quan đến họ.

"Ta muốn cho Hank ra trận, chỉ có Ngài ấy mới quyết định được!"

Chỉ huy Alan lên tiếng nói, phía sau còn có Hank và Ivan, bởi cả ba đã ở cùng nhau từ lúc đó cho đến tận bây giờ.

Davit cảm thấy bọn người này phiền thật. Cậu ta lo lắng tiếng nói chuyện có thể làm người bên trong thức giấc, nhưng từ phía sau có một giọng nói phát ra làm cậu ta giật mình.

"Chuyện gì?"

Nate đã tỉnh giấc, Davit quay lại nhìn thì thấy y đã ngồi dậy trên chiếc ghế dài mà y vừa ngủ một giấc tại nơi đó.

...

"Hắn ngủ ở trong đó rồi sao?"

Hank lên tiếng như không kiên nhẫn do phải ngồi chờ đợi kẻ kia, khi biết được giữa lúc dầu sôi lửa bỏng mà hắn thì vẫn đang thông thả tắm bên trong.

Hai người còn lại chỉ biết im lặng ngồi chờ đợi trên ghế, không nói một lời nào, càng là không lên tiếng nhắc nhở việc Hank đang cào nhào, bởi họ biết tính tình nóng nảy của anh ta là không thể sửa.

Bên trong phòng, Davit đang đứng chờ bên ngoài cửa phòng tắm, ánh mắt thất thần như đang suy nghĩ điều gì đó. Tiếng mở cửa làm y như giật mình, trước mặt là Nate từ bên trong bước ra, cậu chỉ quấn mỗi chiếc khăn trắng, phần trên hoàn toàn để trần, mái tóc ướt che phủ xuống càng làm cho ánh mắt y thêm phần lạnh lẽo.

"Ngươi vào đây làm gì?"

Nate lạnh nhạt hỏi Davit đang ở trước mặt nhìn cậu. Nate đưa tay lấy một chiếc khăn lau tóc, không đợi người kia trả lời mà trực tiếp lướt qua y.

Davit không lấy làm lạ với bộ dạng của Nate lúc này, y nhìn người đang ngồi xuống giường mà lau tóc, có chút do dự lên tiếng hỏi:

"Ngài thật sự muốn đấu với hắn sao?"

Nate không trả lời, sự im lặng khiến cho Davit hiểu được đáp án. Y nhẹ giọng nói nhỏ, như đang ganh tỵ vì một điều gì đó.

"Hắn xứng đáng như vậy sao?"

Nate ngừng động tác, ngước mặt nhìn Davit đang đứng trước mặt, ánh mắt y khiến Davit có chút lo sợ, sợ là y đã can thiệp quá nhiều, sẽ khiến ai đó nổi giận.

"Ngươi đang sợ điều gì?"

Nate lạnh lùng lên tiếng, mắt nhìn thẳng đối phương. Cái nhìn từ đôi mắt đó khiến Davit cảm thấy có chút chột dạ, như thể ánh mắt kia đã nhìn thấy được tâm tư của y. Nhìn thấy Davit im lặng mà căng thẳng, Nate liếc mắt đi chổ khác, nhẹ nhàn buông ra một câu:

"Ngươi ra ngoài đi."

...

Ở bên ngoài phòng khách, ba người đang ngồi trên ghế chờ đợi, nhìn thấy Davit bước ra, Hank lên tiếng như trêu chọc:

"Hắn cần người giúp tắm rửa nữa sao?"

Nét mặt ưu tư của Davit thoáng chút thay đổi khi nghe những lời của Hank. Trong ánh mắt chứa đầy sát khí nhìn lấy kẻ mà bản thân không mấy vừa mắt nói:

"Quản cái miệng của ngươi đi!"

"Miệng là của ta, ta thấy gì nói đó thôi! Ta còn chưa nói hai ngươi ở lâu trong đó để làm gì?"

Hank không bỏ qua, đang một bụng bực mình với tên kia không có chổ để trút, vừa hay tên này cũng cùng một bọn với nhau.

Davit tức giận trông thấy, ánh mắt như muốn giết chết kẻ trước mặt này. Một bên Hank thì nhếch miệng cười như đang trêu ngươi kẻ trước mặt.

"Đừng gây chuyện nữa!"

Chỉ huy Alan lên tiếng ngăn lại, ông biết giữa họ có hiềm khích trước, và thêm vụ việc vừa rồi, khiến bọn họ giờ đây càng như nước với lửa.

"Ta nghe bên ngoài đang đánh trận, sao các ngươi lại ở đây?"

Tiếng nói phát ra, làm cho bầu không khí đối chọi giữa hai bên tan vỡ. Nate ăn mặc chỉnh tề bước ra tới, bọn người Alan đứng dậy hành lễ, Hank ghét bỏ như không muốn nhìn tới thì bị Ivan ngồi cạnh bên kéo lên.

"Hiện tại đội tiên phong đã xuất phát đánh chặn đầu tiên. Đội hình chủ lực đã chuẩn bị sẵn sàng, xin Tư Lệnh cho chỉ thị?"

Chỉ huy Alan cung kính nói, dù ông là Chỉ huy ở căn cứ nhưng hiện nay người có cấp bậc lớn nhất ở đây chính là người thanh niên trước mặt này.

"Kế hoạch ban đầu của ngươi không chuẩn bị cho tình huống này sao?"

Nate vừa nói, vừa ngồi xuống ghế, cậu không nhìn lấy Alan mà ánh mắt nhìn về hai kẻ đang đứng ở phía sau y.

"Đã có chuẩn bị thưa Tư Lệnh!"

Alan kính cẩn nói. Bản thân ông biết rõ người trước mặt này là ai. Từ khi chỉ là một Đội trưởng tiểu đoàn đã nghe nói đến, nhưng lần gặp trực tiếp đầu tiên đó là lúc ông được lên làm phó Chỉ huy căn cứ Hải quân này. Dù không biết người trước đây và lúc ông gặp có phải là một người hay không nhưng kể từ lần gặp đó đến giờ người này hoàn toàn không có bất kỳ thay đổi nào.

"Vậy thì làm theo kế hoạch của ngươi đi."

Nate nhẹ giọng nói ra một câu, mắt vẫn nhìn lấy hai kẻ phía sau Alan. Ivan hơi có chút lo lắng bởi cái nhìn của người kia, trong khi Hank thì không ngần ngại mắt đối mắt. Nhìn thấy ánh mắt đang thể hiện sự đối địch của Hank, Nate vẫn bình thản nhìn lấy, sau đó mở miệng nhẹ nhàn hỏi:

"Còn chúng đến đây làm gì?"

Nghe câu hỏi, Hank mở to mắt hơn, ý định xông đến cho tên nhóc đó một đấm, liền bị Ivan phát hiện mà âm thầm ngăn lại.

"Xin Ngài! Hãy để cho Dart Hank được ra trận."

Chỉ huy Alan lần này còn cúi thấp đầu hơn như đang cầu xin một ân huệ. Vì nếu lúc này mà Hank không lập được công để bù lại tội thì dù không chết dưới tay Tư Lệnh, cũng không thể tiến thêm được nữa.

Nhìn thấy thái độ cầu xin của Alan, Hank như có chút bình tĩnh lại, không còn ý định bốc đồng, trên gương mặt trở nên trầm lắng và nghiêm túc.

"Hắn có thể làm gì?"

Nate thản nhiên hỏi một câu, nhưng lần này thái độ của Hank đã thay đổi, không đợi Alan nói hộ, anh tiến tới nói với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

"Trong đội hình sắp tới, tùy Ngài sắp xếp!"

Nate ngước nhìn Hank, anh ta thật sự quá cao khi tiến đến gần. Trong ánh mắt thể hiện sự quyết tâm đó, còn kèm theo một chút tức giận, người có thể kìm chế được sự phẫn nộ, biến nó thành ngọn lửa của động lực, mới có thể phát huy hết khả năng của mình.

Đối mắt giữa hai bên không một tiếng động, một bên đang chờ đợi, một bên như đang suy nghĩ. Chỉ có những người bên ngoài cứ lo lắng mà nhìn hai người họ, như sợ Hank sẽ ra tay với người kia. Qua chừng vài nhịp thở, khi cả hai vẫn đang đối mắt, dù ánh mắt và gương mặt vẫn lạnh lùng không đổi, nhưng Nate nhẹ giọng nói:

"Được."

"Đây là ý gì?"

Hank lên tiếng hỏi khi anh đang đứng trên phi cơ riêng của Nate và đang bay về hướng cứ điểm của phe địch.

"Không phải cậu thích hành động một mình sao? Tôi đang cho cậu cơ hội thể hiện."

Nate đang đứng chấp tay sau lưng nhìn lấy màn hình quan sát, cậu nghiêng mặt trả lời Hank đang ở phía sau mình, y chỉ đi theo cho tới giờ mà không biết chuyện gì.

Đây là phi cơ riêng được trang bị hiện đại, nhìn bên ngoài như một phi cơ dân sự bình thường, nhưng khi vào trong Hank mới thấy đây là một phi thuyền không gian thì đúng hơn, bởi sự khép kín và khả năng tự động định vị của nó.

"Đi vào lòng địch, không phải là tìm chết sao?"

Hank trầm mặt hỏi, bởi lẽ hiện tại họ hoàn toàn không đi theo bất cứ đội hình nào, chỉ có vài người trên chiếc phi cơ không vũ khí bay vào khu vực của phe địch chẳng khác nào như thiêu thân.

"Tôi thì không nói, Ivan đi theo làm gì chứ?"

Nhận thấy đối phương không muốn trả lời, Hank luôn cho rằng y không có ý gì tốt, do vụ việc vừa rồi nên dù anh có bị y đưa đi đâu cũng không sao nhưng sao hắn ta lại kéo cả Ivan vào. Ivan đứng bên cạnh Hank cười trừ, anh cũng không có ý kiến gì về vụ sắp xếp này.

"Không phải hai ngươi là một đội sao?"

Nate thản nhiên nói, mắt vẫn nhìn lấy màn hình quan sát có kèm bản đồ chỉ dẫn bên trên. Phía trước là Davit đang cầm lái phi cơ này, tính cả y trên phi cơ chỉ có bốn người, đây rõ ràng là đi tìm chết như lời Hank nói.

"Vậy thì sao chứ?"

Hank nghiêm giọng hỏi lại. Từ đầu tới cuối anh vẫn không tin tưởng kẻ này, hay nói đúng hơn là giữa họ đã tồn tại một khoảng cách khá lớn, thêm vào đó là sự đối nghịch từ ban đầu.

"Nghĩa là hiện giờ ngươi đang đi tìm chết, thì sao có thể bỏ đồng đội ở lại một mình."

Nate quay mặt lại nhìn hai người bọn họ, cậu vừa nói vừa nhếch miệng cười nhẹ. Trong ánh mắt của Hank, nụ cười của hắn cứ như đang tìm chổ để chôn sống hai người bọn họ. Khác với vẻ nghiêm túc của Hank, Ivan bên cạnh cười khá gượng gạo vì câu nói đùa của người trước mặt.

"Các ngươi có biết vì sao nơi này được giao cho Hải quân không?"

Nate đột nhiên hỏi một câu nghiêm túc. Davit liếc nhìn về phía sau, đây không phải điều anh mới được nghe, nhưng có vẻ câu hỏi đặt ra không phải chỉ để hỏi anh như mọi khi.

"Cái này.."

Hank không rõ ý người kia muốn hỏi gì. Thậm chí anh còn không quan tâm nơi này vì sao mà tồn tại, anh chỉ biết họ là đang tiến hành kế hoạch xâm chiếm các nước lân cận.

"Do Căn cứ chúng ta giáp biển, một số Quốc gia lân cận cũng có vị trí tương tự. Hải quân sẽ thuận tiện vì có thể tiến vào bất kỳ đâu."

Ivan không do dự đáp lại, anh vốn nghiên cứu về địa thế xung quanh, sách lược và phân tích về tầm nhìn của cao tầng bên trên hơn là đối kháng trực tiếp với phe địch như những người lính khác.

"Còn gì khác?"

Nate nhìn Ivan hỏi, ánh mắt lạnh lẻo như sương giá của cậu, làm Ivan bắt đầu thấy có chút áp lực, vì đây rõ ràng là đang hỏi trực tiếp anh.

"Chỉ có Hải quân mới có thể mang đủ hoả lực mạnh nhất cho một trận xâm lược chớp nhoáng mà Tư Lệnh đã đặt ra."

Ivan nhìn Nate nói, cả Hank bên cạnh cũng nhìn anh, đây là lần đầu tiên Ivan nói chuyện với Nate, lại là vì chuyện quân chính mà đưa ra nhận xét.

"Đó chỉ là phần sau mà ngươi biết thôi!"

Nate vừa nói vừa quay đi nhìn lại bản đồ khu vực này, cậu không ngần ngại nói tiếp về ý định của mình.

"Việc xây dựng Căn cứ Hải quân tại đây là vì tham vọng kiểm soát vùng biển này. Trong thời gian tới, những nơi này phải là của Nate River ta!"

Trên bản đồ, những vị trí được đánh dấu xanh chính là những Căn cứ Hải quân thuộc Quân đoàn phía Tây, còn lại những vị trí đánh dấu đỏ là của các quốc gia khác. Tất cả các nước giáp bờ biển đều được đánh dấu trong toàn khu vực Châu lục này. Trong đó có một vị trí là nơi thuộc quốc gia mà họ đang định xâm chiếm.

Đây là bá khí thật sự của một Tư Lệnh quân đoàn, trước đó họ không thể liên tưởng giữa người thanh niên trẻ và một Tư Lệnh nắm quyền quân đội. Nhưng giờ đây họ như thấy được, cái danh xưng này không giống như vẻ bề ngoài của y.

...

Nơi mà họ đang bay đến chính là Tổng dinh của quốc gia lân cận, mặc dù ở giáp biên giới đang giao chiến nhưng họ là phi cơ dân sự được cấp phép, bay từ nơi khác đến, nên vào được tận đây mà không bị cản trở.

"Để ta xem biểu hiện của các ngươi?"

Khi phi cơ chuẩn bị hạ cánh, Nate quay đầu nói với hai người phía sau. Cả Hank và Ivan nhìn nhau như không hiểu chuyện gì?

"Trước khi Alan đến, các ngươi phải phá hủy được nơi này."

Nate bình thản nói như đang chơi một trò chơi. Trong các Quân đoàn thì Quân đoàn phía Tây là có tốc độ xâm lược nhanh nhất, chỉ bởi kẻ Chỉ huy của họ rất láu cá và ma mảnh trong cách thức đánh trận khác thường của mình.

"Bằng cách nào chứ?"

Hank có chút tức giận nói ra, đây rõ ràng là một chuyện không thể, chỉ có vài người bọn họ làm sao phá hủy được cả một Thủ đô rộng lớn này.

"Không phải còn có ta sao? Cho ta thấy các ngươi có thể làm được gì?"

Nate quay lại hướng bọn họ nói. Phi cơ đã hạ cánh, nơi mà họ đến chính là sân bay của một khu quân sự. Bọn họ đang mặc thường phục nên không có trở ngại về việc xuất hiện tại đây.

"Khảo sát vùng núi đá cạnh biên giới sao?"

Một Chỉ huy Căn cứ lên tiếng hỏi sau khi xem qua giấy phép và trình bày của Davit. Họ cũng thành thật nói việc ghé qua Căn cứ Hải quân nước bên cạnh, gần khu vực đó và đã được họ chấp thuận.

"Hiện tại nơi đó đang giao chiến, các ngươi không sợ sao?"

Người chỉ huy nhìn qua một lượt những người còn lại, ánh mắt có chút lưu ý tới người cao lớn kia.

"Đợi khi chiến tranh qua đi, chúng tôi sẽ tiến hành. Chỉ huy nơi đó đã không đồng ý nên chúng tôi đành phải đến tận đây làm phiền Ngài."

Davit làm tốt vai trò thuyết khách, Hank và Ivan chỉ im lặng đứng chờ, bọn họ được sắp xếp vai diễn hoàn hảo đề phòng có người hỏi tới. Riêng Nate trước khi xuống phi cơ đã đeo lên một cặp kính thay đổi màu mắt, chỉ bởi nó khá đặc biệt rất dễ bị nhận dạng sau này.

Sau một lúc trao đổi, họ được lưu lại tại Căn cứ, nói cho dễ nghe thì là đợi cho tới khi nơi đó tạm ổn định mới hỗ trợ họ tiến hành khảo sát, thật sự thì là giam lõng để điều tra thêm về thân phận của họ.

Nhưng những người đó không ngờ rằng đây là mục đích thật sự của Nate, xem như họ đã thành công xâm nhập được vào Căn cứ quân sự tại Tổng bộ của địch.

"Đã thuận lợi vào được đây. Tiếp theo ngươi muốn làm gì?"

Hank lên tiếng hỏi sau khi họ được đưa về phòng riêng. Nate im lặng nhìn Davit, người sau hiểu ý lấy trong người ra một vi mạch nhỏ, gắn kết với thiết bị liên hệ thông thường trên tay y liền trở thành một giao diện điện tử hiện đại, anh ta nhanh chóng xâm nhập, ngăn chặn tín hiệu của những thiết bị hiện có trong phòng.

"Đụt khoét từ bên trong!"

Nate nói nhẹ nhàng như đang trả lời Hank.

"Ý Ngài là, phá hoại từ nội bộ của chúng sao?"

Ivan lên tiếng hỏi theo cách hiểu của anh. Nhưng Nate chỉ nhìn họ nói một câu:

"Cây dù to lớn, cứng chắc đến thế nào, một khi rỗng ruột thì chỉ cần cơn gió nhẹ cũng sẽ gãy."

...

Đúng như những gì Nate nói "đụt khoét" chính là từ từ đào rỗng họ. Việc cậu xuất hiện tại đây không phải mới được quyết định như những gì Hank và Ivan nhìn thấy, mà là kế hoạch cách đây đã lâu, trước cả khi phê duyệt cho Hải quân xâm lược nơi này.

Người của Nate đã được sắp xếp âm thầm thâm nhập vào đây từ trước, những nơi được cậu đặt trong tầm ngắm đều có sự sắp xếp cho những trận chiến tiếp theo. Sự đáng sợ trong cách đánh trận của Nate chính là không thể biết được cậu ra tay từ khi nào? Đó là điều mà cả ba Tư Lệnh quân đoàn còn lại cũng không thể lý giải nổi.

Vài ngày sau, Căn cứ quân sự binh biến Tổng bộ nơi này nằm trong sự hỗn loạn, sự đối kháng giữa các cánh quân không thể phân biệt đâu là người của mình, đâu là phe đã về phía địch.

Người chỉ huy cuộc binh biến chính là một trong những cao tầng của quốc gia này, họ cai trị đất nước theo phân cấp, phân tầng. Việc điều động quân đội phải được thông qua bởi thượng tầng phía trên, quyết sách dựa trên số lượng thượng tầng ủng hộ mà thi hành.

Người của Nate dụ dỗ và ủng hộ một cao tầng, đưa y lên nắm quyền để sách động binh biến, diệt trừ những phần tử còn lại. Giữa lúc đắc ý nắm được tất cả trong tay thì lại bị chính những kẻ đưa mình lên phản lại, y trở thành kẻ bị cầm tù duy nhất trong tầng lớp cao tầng của quốc gia này.

Tiền tuyến nhận được tin tức, do không có sự điều hành chi viện từ phía Tổng bộ, các Cứ điểm mạnh ai nấy thủ thân, rơi vào bị động, liền nhanh chóng bị Hải quân vây quét. Một đất nước tưởng như hùng mạnh, lại nhanh chóng đại bại, chỉ vì sự thiếu đoàn kết chặt chẽ, cũng là kết quả của sự chi phối độc quyền từ cao tầng bên trên.

...

"Nhánh quân cuối cùng rồi!"

Hank trên người dính đầy máu và vết thương lớn nhỏ, sau một thời gian chém giết những nhánh quân còn lại của một số Chỉ huy vẫn thể hiện sự trung thành mà nhắm vào bọn họ.

"Bên ngoài đã có quân của ta vây chặt lại rồi. Những kẻ này chỉ là đàn kiến vỡ tổ chạy bừa thôi."

Davit đứng phía sau vừa nói, vừa nhìn ngó những kẻ đã bị họ tiêu diệt tại đó, như xem có đang bỏ sót một ai không. Trên người y cũng toàn những vệt máu do đối thủ văng vào, nhưng không đến nổi ghê gợn như Hank.

Họ cố ý ở đây để chờ đợi, những cuộc tấn công nhỏ lẻ này với so với họ gần như không là gì. Hank từ ban đầu dùng súng, đến đao, kiếm, gậy gộc,...những gì có thể tới tay đều là vũ khí của anh.

So với Hank, Ivan bên cạnh đã thấm mệt, anh không thể so với sức vóc của Hank được, thể chất của Ivan không thích hợp để giao đấu trực diện quá lâu.

"Vui không?"

Tiếng nói trong trẻo phát ra làm bọn họ cùng nhìn về một hướng. Nate ngồi một mình trên bậc thềm cao mà quan sát bọn họ. Không phải chỉ có ba người Hank, Davit và Ivan, xung quanh họ còn một số binh lính cùng theo họ từ Căn cứ quân sự bên ngoài mà tiến đến. Nơi họ đang đứng là sảnh chính điện của thượng tầng đất nước này.

Hank nhìn đối phương đang trong bộ dạng ngồi xem kịch mà nói với bọn họ, nếu là trước đây có lẽ anh sẽ đáp lại:

'Vui con khỉ! Cậu chỉ ngồi đó nhìn mà còn dám lên tiếng hỏi.'

Nhưng giờ đây, anh không thể nói gì. Dù cho người đó có không làm gì lúc này anh cũng không thấy tức giận như trước nữa. Anh nhìn Nate, trên đôi mắt hiện lên nét cười mà lên tiếng đáp lại:

"Không tệ!"

...

Các cứ điểm bị Hải quân đánh bại, số còn lại đầu hàng vô điều kiện. Ngoại trừ Tổng bộ tổn thất nặng nề do binh biến, còn lại dân chúng đều rất yên bình hơn so với những nơi giao chiến khác.

Khác với những gì bọn họ nghĩ, Nate không ở lại Chỉ huy cơ cấu mới mà lại nhanh chóng bay về Căn cứ Hải quân. Cả Hank và Ivan đều đi theo y về như khi đã từng đi.

"Sao Ngài lại về đó?"

Hank hỏi và nhìn người đang ngồi nhắm mắt trên ghế. Căn cứ Hải quân không phải là nơi ở của Nate nên không lý do gì cậu phải về đó, trừ khi..

"Ta còn một Trận đấu."

Nate nhắm mắt nói, giờ đây khoảng cách giữa họ đã không còn xa cách như trước, nhất là việc Hank chủ động đổi cách gọi cho thấy được y đã phần nào thể hiện sự tôn trọng.

Hank như giật mình nhớ đến trận đấu giữa mình và người trước mặt này đang được tạm hoãn do cuộc chiến xảy ra. Giờ đây y đang muốn tiếp tục nó, nhưng liệu anh có còn đủ sự cuồng nộ ban đầu mà ra tay không do dự với người này không?

Nhận thấy sự im lặng của Hank, Nate mở mắt, nhìn ra sự đắn đo suy nghĩ của đối phương nên đã lên tiếng:

"Không phải với ngươi."

Trước ánh mắt ngơ ngác của Hank, cậu nói tiếp:

"Mà là một kẻ cố chấp, cứ bám theo ta!"

...

Vùng núi đá giáp bên giới giữa hai quốc gia, nơi mà Hank lần đầu gặp Nate và Davit tại đây.

"Quyết đấu ở đây sao?"

"Có phải từ lúc đầu các người ở đây là vì chuyện này?"

Hank vừa bước xuống phi cơ vừa hỏi. Phía sau anh là Davit vừa bước xuống vừa nói:

"Đúng vậy! Lúc đó Ngài ấy đang quan sát nơi này, Căn cứ bên kia là chướng ngại lớn. Việc Hải quân chậm chạp không tấn công trong khi thời gian hẹn của Ngài ấy sắp đến. Nên..."

Davit nói được một nữa thì im bặt mà tiến về phía trước, Hank đang nghe bỗng như bị hụt hẫng mà lớn tiếng với theo:

"Này, "Nên" gì hả?"

Người đi như không nghe thấy mà đi thẳng về hướng Nate đang đứng ở đằng xa.

"Nên Tư Lệnh đã tìm đến Căn cứ, tìm ra cái cớ trách phạt là anh, việc Chỉ huy Alan nhận phạt và truyền ra ngoài lại là cơ hội cho Căn cứ địch bên cạnh phát động cuộc chiến sớm, mau chóng kết thúc cuộc chiến âm thầm này. Và giờ Tư Lệnh quay về vừa đúng với thời gian đã hẹn, Ngài ấy thật đáng sợ!"

Ivan phía sau tiến tới nói tiếp những gì Davit bỏ lại. Hank nhìn Ivan nhưng thật ra đang kinh ngạc vì một điều khác.

"Tôi đoán là như vậy!"

Ivan trên đôi mắt biết cười mà quay mặt sang nói một câu với Hank, gương mặt thay đổi hoàn toàn so với vẻ mặt nghiêm túc lúc vừa rồi.

Đang lúc thất thần thì từ trên không bay đến một phi cơ màu trắng khá to lớn, bên trên còn in hình một huy hiệu hình đầu sư tử trắng rất oai phong. Khi đến gần nó hạ cánh hướng đối diện nơi Nate đang đứng.

Khói bụi mịt mù từ nó bay ra phủ khắp cả khu vực xung quanh, nhưng không mấy ảnh hưởng phía bên nhóm người của Nate đang đứng.

"Là ai vậy?"

Hank lên tiếng hỏi.

Nhìn từ huy hiệu trên phi cơ và thái độ đối với trận đấu của Tư lệnh, Ivan đã đoán ra được kẻ đến là ai, anh lấp lững nói như để trả lời với Hank:

"Có thể là... Quân đoàn phía Bắc."

"Tư Lệnh Hate Black!"

Và đúng như Ivan nói, sau khi chiếc phi cơ màu trắng to lớn đó chạm đất, một người có vóc dáng to lớn có phần nhỉnh hơn cả Hank bước ra.

Trước mặt họ là một người đàn ông cao lớn chừng ba mươi tuổi, toàn thân đồ trắng, mái tóc ngắn màu trắng làm nổi bậc lên đôi tròng mắt màu xanh dương sáng màu.

Trong tầm quan sát của bọn họ khi Nate và người đó đứng đối diện nhau, có sự tương phản rõ rệt, bởi Nate luôn mặc trang phục màu đen chủ đạo, lại là người có thể hình nhỏ nhất trong số những người có mặt tại đây.

"Hate Black sao? Tôi biết vì sao y bám theo Ngài ấy rồi?"

Sau một màn quan sát hai thái cực trước mắt đang đứng đối diện nhau, Hank lên tiếng như đang nói với Ivan bên cạnh. Việc y mặc màu trắng và ghét màu đen liệu có liên quan gì với màu sắc mà Nate đang mặc, thậm chí cả quân phục của Quân đoàn phía Tây cũng toàn một màu đen.

Trời sinh là kẻ đối đầu!

Hate Black nhìn người trước mặt một lúc, nhếch miệng lên tiếng nói:

"Nhiều năm không gặp! Nhìn thấy ngươi là muốn tẩn một trận rồi!"

Câu nói của y làm cho cả ba người đi theo đều cảm thấy lo lắng, bởi nhìn từ bên ngoài đã thấy y không phải người đơn giản, cả Hank cũng bị cái khí áp này làm cho bản thân có chút run sợ, như một con báo nhỏ đối diện với một sư tử đầu đàn.

"Có bản lĩnh thì tới!"

Nate vẫn vẻ mặt bình thản nói, sự xuất hiện của người trước mặt cũng không làm cậu thay đổi sắc diện thường ngày.

Hate nhìn y nhếch miệng cười, mắt liếc nhìn thấy những cột khói từ ở hướng rất xa, và lên tiếng nói:

"Tên nhóc ngươi lại hoàn thành trò chơi mới rồi à?"

"Vì để đón tiếp ngươi tới nên mới chuẩn bị."

Nate thản nhiên trả lời. Nơi này đã được họ lựa chọn cách đây một tháng, do tình hình chậm tiến của Hải quân khiến cậu phải đến đây một chuyến để dọn dẹp sàn đấu.

"Giữa họ là sao? Vì sao phải hẹn nhau thi đấu chứ?"

Hank lên tiếng hỏi khi thấy Davit vừa lùi về phía bọn họ, anh thật sự không hiểu tại sao, khi giữa cuộc chiến với các nước vẫn đang tiến hành mà hai vị Tư Lệnh quân đoàn lại hẹn quyết đấu, xét về góc độ chuẩn bị đây không phải một trận đấu đơn thuần.

"Ta không biết! Từ khi ta theo Ngài ấy mới biết việc giữa họ sẽ có một trận chiến sau mỗi mười năm. Còn vì sao thì chỉ có họ mới biết."

Davit trả lời những gì anh biết cho hai người bên cạnh nghe. Dù là đi theo bên cạnh Nate nhưng Davit cũng chỉ lớn hơn Hank chừng vài tuổi nên chuyện của mười năm trước thì càng không thể biết được.

"Nhưng vì sao phải tìm chổ hoang vắng như vậy?"

Hank thắc mắc hỏi, cả Davit cũng nhìn anh ta với ánh mắt 'sao lại hỏi tôi?'.

"Trước đây Tư Lệnh River và Tư Lệnh Black đã phá hủy gần một nữa khu vực Tổng dinh ở Bắc Mỹ, nên Tư Lệnh Wallker không cho họ gặp nhau ở đó nữa. Còn bảo họ tìm một chổ hoang vắng mà đấu."

Ivan lên tiếng nói, dù anh nói rất bình tĩnh nhưng người nghe lại thấy giật mình. Hank không ngờ cả chuyện như vậy mà anh cũng biết, rốt cuộc kẻ đồng đội này biết được tới đâu.

"Chuyện đó cậu cũng biết sao?"

"Nghe cha tôi kể lại thôi!"

Ivan quay lại nói với vẻ mặt hết sức chân thật.

"Cha cậu là ai vậy? Sao có thể biết chuyện ở tầng trên cùng như thế chứ?"

Hank vờ như ngạc nhiên hỏi, cũng không nghĩ ai đó có bối cảnh gì, chỉ thuận miệng hỏi thôi. Nhưng Davit đã lên tiếng trả lời thay:

"Chỉ huy Căn cứ Hải quân đầu tiên ở đây chính là cha của cậu ta."

Hank thoáng giật mình, không nghĩ đó là thật, anh quay sang hỏi Ivan bên cạnh như muốn xác nhận lại.

"Là thật sao?"

Ivan cười cười gật đầu, anh cũng không muốn bối cảnh của bản thân sẽ ảnh hưởng đến thành tích thật, càng không muốn đồng đội vì đó mà có sự đối đãi khác biệt.

"Quan trọng là không chỉ mười năm trước. Các anh có nghĩ trước đó đã có bao nhiêu cái mười năm rồi không?"

Ivan không muốn xoáy sâu vào bản thân, sau cái mỉm cười thì lập tức quay sang phía hai vị ở đằng xa mà nói, như vô tình hay cố ý đề cập đến liệu hai người trước mặt đã tồn tại từ bao giờ.

Nơi đồi trọc chỉ toàn những đất đá, làn gió nhẹ và cái nắng chói chang, không làm khó được những người đàn ông đang đứng nhìn nhau không nói một lời nào. Như quá quen thuộc với bản tính ít nói của người trước mặt, người đàn ông áo trắng lên tiếng khơi gợi:

"Nơi này đủ hoang vu rồi! Nhìn như thế nào cũng giống một trận sinh tử."

"Ngươi sợ chết à?"

Nate nhanh chóng đáp lại, đối phương nhìn cậu nhếch miệng cười. Giữa hai người không vì thù củ hay hận mới, mà chỉ đơn giản một trận đấu như một nguyên tắc mà từ lâu cả hai đã định ra.

"Còn bọn chúng thì sao?"

Hate liếc mắt như biểu thị bọn người đang đứng phía kia.

"Cả cái thuyền to xác của ngươi nữa!"

Nate nhìn chiếc phi cơ to lớn phía sau Hate như đang muốn nói nó thật chiếm chổ.

"Được."

Đối phương trả lời một tiếng, liền ra lệnh cho chiếc phi cơ rời đi. Bên phía nhóm người đi theo Nate, cậu nói qua thiết bị liên hệ với Davit bảo họ lên phi cơ rời đi xa. Như không hiểu chuyện gì Hank dù đã lên phi cơ nhưng vẫn muốn biết tại sao phải làm vậy?

"Họ không muốn chúng ta ở đó sao?"

Hank lên tiếng hỏi Davit khi anh đang điều khiển phi cơ rời đi.

"Ta không biết! Ngài ấy đã dặn, không thể làm khác được."

Davit vừa lái vừa nói. Thật sự anh cũng rất muốn ở lại bên cạnh người đó, nhưng giờ nơi đó không thể ở lại.

"Họ chỉ không muốn chúng ta bị dính vào cuộc chiến thôi. Mức độ tàn phá của họ rất lớn, năm đó nếu không nhờ Tư Lệnh Wallker cứu kịp thì cha tôi đã bị liên lụy mà mất mạng rồi."

Ivan bên cạnh lên tiếng như để làm rõ nguyên nhân mà Hank đang muốn biết.

"Thật như vậy sao?"

Hank và cả Davit đều nhìn Ivan, dù nghe thật khó tin nhưng nhìn vào động thái của cả hai bên dưới, có thể một sự kiện trời long đất lở thật sự sắp xảy ra.

Nate chỉ bảo họ rời đi xa, chứ không bảo họ rời khỏi, nên Davit đáp phi cơ xuống một ngọn đồi gần đó. Nơi họ đứng vừa có tầm nhìn bao quát và thấy được hai bóng người ở khoảng trống cách đó không xa.

"Sự chênh lệch quá lớn. Liệu có thắng nổi người kia không?"

Hank đứng khoanh tay hỏi, mắt nhìn hai bóng người một to một nhỏ, một đen một trắng. Quả thật nhìn bên ngoài giữa hai người hoàn toàn không chút cân sức.

"Đừng nhìn bề ngoài mà xem thường Ngài ấy!"

Davit không nhìn Hank mà nói, y hiện tại rất lo lắng, nhưng lại không dám thể hiện ra bên ngoài. Đúng như Hank nói, kẻ kia hoàn toàn không phải dễ đối phó, liệu Ngài ấy có chống lại được không?

"Trận chiến năm xưa nghe nói cả hai đều bị thương nặng nhưng vẫn có người thắng."

Ivan lên tiếng nói khiến hai người bên cạnh nhanh chóng quay lại nhìn cậu. Nhận ra ánh mắt trông chờ của cả hai, Ivan có chút lúng túng nói:

"Thật ra lúc đó ông ấy đã bị hôn mê, khi tỉnh mới nghe nói lại, nên tôi cũng không biết có đúng hay không?"

"Vậy ai thắng?"

Hank nghiêm túc hướng Ivan hỏi, cả Davit cũng nhìn với ánh mắt chờ mong.

Phía bên này, người trong trang phục màu trắng đang bắt đầu đi đến gần người áo đen trước mặt, khi cả hai đứng cạnh nhau, sự chênh lệch càng rõ rệt hơn.

Hate Black hơi cúi mặt để nhìn gần người đối diện hơn. Nate vẫn vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, ánh mắt không mấy thích thú ngước nhìn kẻ đang cao ngạo vì vóc dáng to lớn của mình.

Hate thích thú nhất khi nhìn y như vậy, cảm giác như đang đè ép kẻ trước mặt không một lối thoát. Hate nhếch miệng cười, lên tiếng nói:

"Quy tắc củ! Ai thua sẽ đáp ứng một yêu cầu của đối phương."

"Vừa hay ta có việc muốn yêu cầu ngươi."

Nate vẫn đứng chấp hai tay phía sau như từ ban đầu, giọng nói nhẹ nhàn phát ra, biểu cảm có chút thay đổi, ánh mắt nhìn đối phương như có ý định ranh ma nào đó.

"Ánh mắt ngươi cho ta biết, điều đó thật không dễ chịu!"

Hate hiểu ý nói, hơn ai hết giữa họ có sự ăn ý ngầm nào đó mà hai Tư Lệnh còn lại không thể có được. Vì bởi họ đã đấu với nhau thường xuyên nên càng hiểu về đối phương hơn.

"Bốp!"

Hate bất ngờ ra tay, một đấm vào một bên mặt đối phương, đấm thứ hai là vào bụng và cuối cùng là một cước đá cao, khiến Nate văng về phía sau, cậu lộn một vòng ngồi vững dưới mặt đất, khoé miệng bắt đầu có vệt máu.

Nhóm người của Hank vừa kinh ngạc, vừa lo sợ, vì y tỏ ra yếu thế từ ban đầu, như đang đứng yên mặc cho người đánh.

"Ba!"

Nate nhìn đối phương thốt lên một tiếng, thân ảnh đang ngồi trước mặt Hate bổng như biến mất, hay nói đúng hơn là do y di chuyển quá nhanh làm cho Hate không nhìn thấy người ở đâu.

Bản năng chiến đấu, Hate ngước nhìn lên phía trên thì Nate đã áp sát đỉnh đầu, một chân theo lực xoay cơ thể mà nện xuống, Hate đưa tay đón đỡ đòn chân đang hướng xuống đỉnh đầu, nhưng vừa khi đỡ được, chân thứ hai phía sau mới là chủ lực nện xuống bả vai khiến y phải ngã xuống.

"Một!"

Nate tiếp đất an toàn, cậu vừa nói vừa nhìn Hate Black đang ngồi quỳ một chân do lực va đập cực mạnh vừa rồi. Nate đưa tay lau khoé miệng dính máu, bên kia Hate cũng ôm lấy bả vai có chút đau nhức mà nhếch miệng cười.

"Đồ ăn gian! Ba đòn của ta thật không thấm gì so với một đòn của ngươi."

Hate Black nhìn người đang đứng nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng mà lên tiếng phàn nàn về quy tắc kỳ quái mà họ tự đặt ra.

"Quy tắc "ba, một!" Không phải do ngươi đặt ra sao? Do ngươi nôn nóng ra đòn mà không chuẩn bị thôi!"

Nate tỉnh bơ hỏi lại, kẻ kia luôn đưa ra những quy tắc lạ đời chỉ để gây khó dễ cho đối phương. Kẻ từng thắng phải chịu ba đòn mới được trả một đòn, như một màn chào hỏi ân huệ dành cho kẻ thua cuộc.

"Chào hỏi đã xong. Vậy thì bắt đầu đi?"

Hate Black đứng dậy, cả hai lúc này như đang tập trung cao độ vào đối phương. Sau một vài nhịp thở Hate chủ động xông tới, bước chân y dùng lực mạnh đến nổi đất đá bên dưới cũng không chịu được mà lún xuống.

Cả nhóm Hank ở từ xa quan sát, cứ nghĩ với tình huống đó sẽ có một màn đấu bò, bởi người đến có thân hình lực lưỡng lại có lực kinh người, với người đối diện chỉ có thể tránh né nhờ sự nhanh nhẹn.

Nhưng, mọi việc không như họ nghĩ, Nate lại dùng cứng đối cứng với người có vóc dáng to hơn mình gấp bội. Cậu trực tiếp lao vào người đang tràn ngập khí thế mà tiến tới, khi hai mặt giáp nhau lại là những đợt công kích trực diện, xét về sức mạnh cả hai đều có, phản ứng đều nhạy như nhau nên việc gây tổn thương đối phương không phải là chuyện dễ dàng.

Dưới góc độ quan sát bên ngoài dù sức mạnh và tốc độ của cả hai rất lớn, nhưng họ chỉ là đang giao đấu như những trận đấu có hơn bình thường đôi chút. Nếu đem so với những gì được nghe thì thật có chút không thật lắm.

Hai người đang lao vào đấu trực diện thì lại chả quan tâm phải tạo ra ảnh hưởng gì, họ đơn giản chỉ đang so tài bằng tất cả những gì họ có thể làm và bằng bất cứ hình thức nào.

"Binh!" "Bốp!"

Cả hai đều bị đối phương đả thương mà tách rời nhau. Nate ôm bụng vì bị ăn một cú đấm, trong khi Hate thì ôm lấy một bên tai do Nate dùng đầu gối mà chấn vào.

"Cái tên chuyên ra đòn hiểm nhà ngươi, làm ta thấy chóng mặt quá!"

Hate một lần nữa biểu tình. Đối phương dù không có lợi thế chiều cao nhưng lại có tốc độ nhanh nhẹn và luôn nhẹ nhàn tung người lên cao để áp đảo người cao to là y từ bên trên xuống.

Nghe ra thật mâu thuẫn nhưng đó lại là lối đánh của Nate đối với người trước mặt này, cậu toàn dùng cách đánh thẳng vào đầu làm chủ yếu.

"Không chịu nổi thì nhận thua đi!"

Nate lạnh nhạt nói một câu, cậu đứng nhìn người to lớn ở phía trước vẫn còn đang ôm lấy một bên mang tai, mắt y nhắm lại một con, con còn lại hiện lên ý cười nhìn người nhỏ bé trước mặt.

"Ngươi khổ công chuẩn bị nơi này, sao ta có thể khiến ngươi thất vọng chứ!"

Hate Black nhếch miệng cười nói, chỉ trong giây lát y lại trở lại phong độ như ban đầu. Hướng người đối diện lên tiếng nói:

"Nếu ta thắng! Sẽ đem ngươi về ngục đánh một ngày một đêm, đến khi ngươi không chịu nổi mới thôi!"

Ánh mắt Hate hiện lên sự hoang dã, nụ cười có chút man rợ xuất hiện kèm theo sự kêu ngạo trên khuôn mặt của y.

"Nếu thua?"

Nate chẳng hề quan tâm cái khẩu khí cao ngất của một ai đó, cậu lên tiếng hỏi ngược lại.

"Nếu thua.."

Hate Black hơi khựng người nhắc lại những gì Nate hỏi, y như đang ngẫm nghĩ thì người đối diện đã lên tiếng thay y.

"Nếu thua! Đưa ta "Green dragon"!"

Nate nhìn thẳng vào người đối diện hiện đang nhìn cậu với ánh mắt rất nghiêm túc.

"Ngươi không dùng vũ khí, cần nó làm gì?"

Hate trầm mặt hỏi, y đã đoán được yêu cầu của hắn chắc chắn không dễ chịu, nhưng không ngờ hắn lại muốn thứ đó, nhưng hắn muốn để làm gì chứ?

"Muốn làm quà tặng!"

Nate có chút mỉm cười mà trả lời, nhưng lại như đang trêu ngươi người trước mặt.

Hate cười cười, đưa tay vào vạt áo rút ra một thanh đao bản dài, dù không quá to lớn nhưng cũng đủ hiện lên sự dũng mãnh từ một lợi khí, cán đao dài bằng hai gang tay, thân đao màu bạc, phần lưỡi đao sắc bén hiện lên ánh xanh dễ nhận thấy. Hate hướng đối phương nói như một lời thách thức:

"Có bản lĩnh thì tới lấy!"

Hai người lại tiếp tục giao chiến, lần này khí giới đã tuông, sức mạnh tàn phá của lưỡi đao trên tay Hate khiến cuộc chiến thêm phần chấn động.

Đứng nhìn từ xa, nhóm người của Hank càng lúc càng kinh ngạc hơn vì cấp độ cuộc chiến của họ ngày một tăng chứ không giảm. Không còn những chiêu thức thông thường hay những vết thương va chạm cơ thể mà trở thành tàn phá thật sự, một cú đá của Nate có thể khiến đối phương từ trên không bay thẳng xuống đống đổ nát bên dưới, một đường chém của Hate có thể ép bay Nate va vào một chân đồi gần đó, khiến nó đổ vở từ phía sau cậu.

Nhiều lúc họ thấy được hai người trước mắt như có thể nhảy lên rất cao trên không trung, có lúc như cảm giác được Tư Lệnh có thể bay được trên đó. Có thể là ảo giác, nhưng sức mạnh từ họ là không phải giả, mọi thứ xung quanh bắt đầu bị tàn phá, đây chính là cho thấy họ đã chính thức lao vào cuộc chiến thật sự.
...

"Hank!"

Hank giật mình khi nghe tiếng gọi lớn tên mình. Đây là Hank khi đã trở thành ông lão tóc đã hoa râm, trên nét mặt vẫn sắc lạnh, uy nghiêm vốn có. Ông đang mặc trên người bộ quân phục Trung tướng của Đế quốc và người đang gọi ông qua thiết bị liên hệ chính là Davit Henner, cũng đã trở nên già nua với mái tóc bạc và bộ ria màu trắng trên mép.

"Ngươi có nghe ta nói không vậy?"

Davit trong bộ dáng ông lão, nét mặt đang cau có mà kể chuyện với Hank nhưng ông ta lại ngơ ngẩn như nghĩ về chuyện đâu đâu.

"Nghe! Ngươi định xử lý con chuột đó thế nào?"

Hank như định thần lại mà trả lời theo những gì Davit vừa mới kể lể xong.

"Chúng ta chỉ mới đến không lâu, nên đợi giải quyết xong vấn đề bọn người này trước rồi sẽ tính tới kẻ đó sau."

Davit hơi có chút suy nghĩ mà trả lời. Hiện y cũng đang mặc trên người quân phục Trung tướng như của Hank, thể hiện cả hai là cùng cấp bậc và địa vị.

"Ông ấy thì sao?"

Hank hỏi lại như muốn Davit hỏi ý kiến một người nào khác.

"Không quan tâm."

Davit đáp ngắn gọn nhưng đối phương đã đủ hiểu.

"Ông ấy đâu?"

Hank không lấy làm lạ mà tiếp tục hỏi sang vấn đề khác.

"Tắm."

Davit đáp gọn gàng. Hank nhìn qua màn hình thấy được chiếc mặc nạ màu trắng hình mặt cười, liền lên tiếng hỏi:

"Ông ấy định đeo nó tới bao giờ chứ?"

Nghe Hank nói, Davit hiểu ngay là gì, đưa tay lấy chiếc mặt nạ đưa về phía màn hình.

"Không phải là quà của ngươi sao?"

Davit nhìn chiếc mặt nạ, ánh mắt có chút không mấy hứng thú mà nói với Hank:

"Dù biết ý ngươi không có gì tốt, nhưng có vẻ Ngài ấy thích vậy!"

Hank hơi có chút chột dạ bởi câu nói của người trên màn hình. Khoảng ba mươi năm trước, khi nhìn thấy chiếc mặc nạ này, Hank bổng nhiên liên tưởng tới gì đó và đem nó tặng cho Nate như ngụ ý bảo y mang để không ai chú ý đến vẻ ngoài không thay đổi theo thời gian của y.

Nate thì lại bảo y muốn nói là mặt cậu và mặt nạ không gì khác nhau. Nhưng lý do mà Hank chọn chiếc mặc nạ hình mặt cười, chính là muốn người mang nó, hãy thường xuyên cười như chiếc mặt nạ đó vậy.

Nói đến quà tặng, Hank nhìn lấy thanh đao đang đặt trên bàn, đưa tay vuốt lấy thân đao màu bạc, ánh xanh từ lưỡi đao phát ra như gợi nhớ về những chuyện đã qua.

"Hai giờ nữa chúng ta sẽ đi gặp người Ngài ấy muốn gặp. Nơi này sắp vào tay rồi, nhưng Ngài ấy đã để mắt đến hắn, có lẽ là muốn dùng."

Davit lên tiếng nói đánh tan hồi tưởng của Hank. Ông sựt tỉnh, suy nghĩ đôi chút cảm thấy đây là điều dễ hiểu, bởi bọn họ đã là tuổi xế chiều, ông ấy muốn tìm người thay thế là chuyện không thể bàn cãi.

"Hắn là ai?"

Hank lên tiếng hỏi, dù cảm thấy so với ai đó cuộc đời này trôi qua thật nhanh, nhưng ít ra đã không uổng phí, chỉ sợ những kẻ sau này liệu có vì ông ấy mà hết mình không?

"Jang Joon! Thủ lĩnh của bọn người Liên minh này."

"Ngài ấy đã nhắm được hắn khi nghe báo cáo về sự thất bại của bọn Amar ở phía Đông."

Davit tiếp tục nói, giữa bọn họ đã trở nên thân thiết hơn sau mấy chục năm chinh chiến. Việc Davit Henner như hình với bóng với Nate là gần như không thay đổi, hơn ai hết Davit toàn tâm toàn ý mà phục vụ, đã trãi qua ngần ấy năm, y cố gắng để không mắc phải sai lầm nào đáng kể.

"Hy vọng kẻ đó chịu quy phục. Với ánh mắt của ông ấy, không phải ai cũng có thể lọt vào được."

Hank lên tiếng nói như để phần nào xoa diệu cảm xúc của Davit. Quen nhau đã lâu ông biết được sự quan trọng của người đó với y là như thế nào. Nếu ai có thể vì Nate mà bỏ mình, thì Davit Henner sẽ chính là người đầu tiên.

"Cạch!"

Tiếng mở cửa phát ra, một người to lớn với mái tóc và trang phục màu trắng bước vào, tự nhiên như chưa từng mất lịch sự mà lên tiếng nói:

"Này! Bọn sói đen các ngươi có thể đổi qua sói tuyết không?"

"Ý Ngài là sao?"

Hank quay qua hỏi người mới vừa bước vào.

"Nơi này toàn tuyết trắng, các ngươi như vậy là quá lộ liễu rồi. Cái tên trời đánh đó không hiểu vấn đề hay là đang cố ý vậy?"

Hate Black tức tối như muốn quát tháo, vì cần lực lượng tinh nhuệ của Nate để phục kích đám người tuyết trên đỉnh núi quanh năm phủ tuyết này mà anh ta mới mở lời nhờ Nate cử đội sói đêm của mình trợ giúp, nhưng hắn thật sự bị sốc khi toàn bộ chúng đều có màu đen, đi lẫn trong tuyết thì ai cũng có thể nhận ra.

"Chúng tôi làm gì có quân phục màu trắng!"

Hank như ngơ ngác trước lời phàn nàn của Hate. Dù không biết giữa hai người họ đã thoả thuận điều gì, nhưng Quân đoàn phía Tây lấy đâu ra màu trắng.

"Thống lĩnh Liên minh Liên Triều, Jang Joon! Hân hạnh được gặp Ngài!"

Cất tiếng nói là người đàn ông trung niên có thân hình to lớn, nước da hơi ngâm, trên gương mặt sắc lạnh kèm thêm một vết sẹo dài khiến y trông thật khí phách và có chút hoang dã.

Đối diện là người mà Jang Joon vừa mới xưng danh gặp mặt, kẻ kia thản nhiên ngồi dựa ghế chống một tay trên cằm, chiếc mặt nạ màu trắng che hết hoàn toàn gương mặt y. Hắn không mặc quân phục như những kẻ khác, nhưng bộ dáng thư thái kia đã đủ hiểu hắn chính là người có quyền lực nhất ở đây.

Đoàn người của Jang Joon dẫn theo không đến mười người, đều được theo vào trại Chỉ huy của Đế quốc. Xung quanh họ là những tướng lĩnh mà Jang Joon gần như đã biết mặt sau thời gian giao chiến, chỉ duy nhất kẻ ngồi tại trung tâm chủ vị kia. Bên cạnh hắn là Davit Henner, chắc chắn người đó không ai khác chính là Tây Đại Tướng Lucifer.


"Nơi này khá chật!"

Người mang mặt nạ lên tiếng, một giọng nói trong trẻo, trẻ trung hơn những gì Jang Joon nghĩ, nhưng sự lạnh lùng trong đó không khỏi khiến người liên tưởng đến âm sắc phát ra từ một bóng đêm vắng lặng.

Henner ra hiệu binh lính dẫn những người đi theo Jang Joon ra ngoài. Bất ngờ vì sự thiếu tôn trọng, bọn họ có chút phản kháng nhưng khi nhận thấy Jang Joon gật đầu mới chịu im lặng đi ra.


"Mời ngồi!"

Henner lịch sự đưa tay hướng về vị trí trống để sẵn mà mời gọi Jang Joon về đó. Y có chút do dự ngước nhìn người đang ngồi ở chủ vị trước mặt, không có ý định đến vị trí chuẩn bị sẵn, mà hành lễ cúi chào, lên tiếng nói:

"Đại Tướng đã đến, cuộc gặp mặt hôm nay sẽ rất có ý nghĩa. Hãy để Liên minh chúng tôi bày tỏ chút lòng thành."

Jang Joon vừa nói vừa lấy trong người ra một chiếc hộp nhỏ, nâng tay đưa hướng về người đối diện.

"Đó là gì?"

Henner lên tiếng hỏi, bọn người của Liên minh này đến đây mong muốn một cuộc đàm phán cho đất nước một con đường sống, nhưng ai biết được bọn chúng lại có âm mưu gì khác.

"Cấu trúc hạt âm đã được tách vỏ. Đây là thành quả tạo nên lực lượng hùng mạnh của chúng tôi."

Jang Joon mở nắm hộp, bên trong là một khối ánh sáng có chứa năng lượng toả ra. Nhìn thấy sự chăm chú của những tướng lĩnh xung quanh, Jang Joon tiếp tục giải thích:

"Khi kết hợp với một nguồn năng lượng dương thích hợp, nó đủ để phá hủy cả khu vực chỉ huy này thành tro bụi."

"Cái gì?"

"Ngươi dám đem thứ nguy hiểm đó vào đây?"

"..."

Những tướng lĩnh chỉ huy bắt đầu nhốn nháo bởi lời nói vừa rồi của Jang Joon.

"Im lặng!"

Henner lớn tiếng ra lệnh chấn chỉnh hành vi mất mặt vừa rồi của thuộc cấp. Bọn họ lập tức im lặng, ai nấy đều yên vị mà ngồi như không dám nhút nhích.

"Thú vị! Còn hạt dương đâu?"

Người ngồi trên chủ vị lên tiếng nói, chất giọng y vốn đã lạnh lẽo, trong không gian yên tĩnh càng khiến nó trở nên đáng sợ hơn.

"Sau khi đàm phán thành công, Liên minh chúng tôi xin đem cả hai dâng tận tay Ngài!"

Jang Joon tỏ ra cung kính mà đáp lời, như muốn nói nếu thuận lợi tất nhiên sẽ có quà.

"Có cảm giác các ngươi sắp tặng cho ta một quả bom!"

Giọng nói từ trên phát ra, như thật, như đùa nhưng lại khiến trái tim Jang Joon đập mạnh, y ngước nhìn người đang ngồi đó, cố gắng trấn tĩnh mà đáp lời:

"Nó sẽ là vũ khí tăng cường cho Quân đoàn phía Tây càng thêm hùng mạnh."

Jang Joon nói tốt một câu, mục đích chính là để lấy được thiện ý từ người đối diện này. Dù không biết tâm tình ra sao, chỉ nghe đối phương lên tiếng nói:

"Tốt! Đưa nó qua đây!"


Henner bước tới vừa định đưa tay lấy thì đối phương đã rút lại. Henner cau mày, ánh mắt không chút thiện ý nhìn lấy Jang Joon mà hỏi:

"Đây là ý gì?"

Jang Joon cười nhẹ, tay cầm chiếc hộp thả lõng xuống như không có ý đưa cho người đang đứng trước mặt.

"Vì không tiện mang theo nên đây chỉ có một hạt, không đủ để thể hiện thành ý! Chiếc hộp lớn hơn sẽ được dâng vào ngày mai, tôi sẽ tận tay đưa lên cho Đại tướng. Nhưng hiện giờ xin Ngài nghĩ lại về lệnh đồ sát hai thành phố lớn của chúng tôi."

Jang Joon không khách khí trở mặt khi chưa đạt được điều mình muốn. Đây là vũ khí mạnh nhất của Liên triều nếu chưa thành công đã rơi vào tay Đế quốc thì coi như uổng hết công sức.

"Ngươi..."

Henner tức giận với thái độ cầu xin trong sự kiêu ngạo của đối phương, ông chưa kịp phản bác thì bên trên đã cất tiếng nói:

"Ta có ý hay hơn!"

"..."

Cả Henner và Jang Joon đều nhìn về phía y, người trước có chút nghi hoặc không thể nói nên lời, người sau như chưa hiểu chuyện gì mà nhìn lấy đối phương.

"Một trận đấu! Nếu ngươi có thể thắng, ta lập tức rút quân rời khỏi đây."

Người trên chủ vị nói như đang tuyên bố, không chỉ Jang Joon, cả những tướng lĩnh bên dưới cũng hết sức bất ngờ. Y đem sự tồn vong của một quốc gia ra làm cá cược và nếu như thua, trận thế như đã định này lại phải đi về tay không.

"Người đấu là ai?"

Jang Joon kiềm chế chấn động mà hỏi. Y biết trước mặt mình là ai, nếu hắn đã nói như vậy thì đây chính là cơ hội ngàn năm có một để thoát khỏi vòng vây khốn hiện giờ.

"Là ta!"

Người bên trên vừa nói vừa đứng dậy, dù đối phương đang mang mặt nạ, vóc người lại nhỏ bé, bộ thường phục màu đen không che lấp được khí áp từ người đó mang đến. Bản năng Jang Joon như đang có chút lo lắng, bởi kẻ đến không phải người có thể dễ dàng mà hạ gục được.

Những thủ hạ bên dưới dù rất lấy làm kinh ngạc, bởi Đại tướng lại đích thân ra tay với thủ lĩnh của một quốc gia nhỏ bé, nhưng không một ai dám lên tiếng hay xầm xì gì, họ chỉ im lặng chờ đợi.

Henner không nói gì, chủ động lùi về phía sau khi thấy người bên trên đã bước xuống. Jang Joon luôn chú ý quan sát y, mỗi cử chỉ của y đều không phải là một người đã có tuổi, tin đồn Lucifer đã dẫn đội quân địa ngục của mình chinh phạt các nước từ cách đây mấy chục năm, nhưng người trước mặt dù đang mang một chiếc mặt nạ, lại có cảm giác y vẫn còn trẻ, liệu có phải là hắn?

"Chơi như thế nào, tùy ngươi chọn."

Người mang mặt nạ đã đến gần và cất tiếng nói. Jang Joon có chút giật mình thoát khỏi suy nghĩ, mục đích của y là tiếp cận người này nên việc hắn chủ động tiến đến thì còn gì bằng, anh không chút do dự đáp lại:

"Giữa chúng ta có sự chênh lệnh khá lớn. Tôi nghĩ nên nhường sự lựa chọn lại cho Ngài!"

"Hỗn láo!"

Henner đứng bên ngoài lên tiếng trách mắng, bởi lời lẽ của y rõ ràng là đang so sánh về góc độ bên ngoài của hai người đang đứng đối diện nhau. Việc Jang Joon to lớn hơn hẳn là chuyện đã nhìn thấy.

Dù trước nay không quan tâm đến chuyện như vậy nhưng lại trở thành thói quen bởi sự so sánh này. Người mang mặt nạ không chút để ý mà lên tiếng như chấp nhận lời người kia có lý lẽ.

"Vậy thì một trận quyết định! Bắt đầu ngay tại đây!"

Y đưa ra một lời phán quyết, sau đó chìm vào im lặng mà quan sát người trước mặt như đang chờ đợi hắn bắt đầu.

Nhận thấy đối phương như đã sẵn sàng nhưng lại đứng im không động tĩnh, Jang Joon có chút nghi hoặc. Những tướng lĩnh bên ngoài lại im thinh thít mà nhìn, đây là nói từ khi y nói bắt đầu chính là lúc trận đấu đã khai mở.

"Sao không tiến tới?"

Nhận ra sự do dự của Jang Joon, người kia lên tiếng như kêu gọi.

"Mời Ngài trước!"

Jang Joon vừa nói xong, thì đã không thấy người trước mặt đâu nữa. Trong một giây tiếp theo, tiếng nói đột ngột từ bên cạnh phát ra.

"Vậy thì ta không khách sáo!"

Người kia vừa nói vừa dùng chân cho Jang Joon một cú đá cao, quét ngang vào mặt khi y vừa xuất hiện ở bên cạnh anh chỉ trong tíc tắc.

Ăn phải một cước tưởng như nhẹ nhàng, nhưng tốc độ và lực từ nó phát ra khiến Jang Joon bay thẳng vào góc bàn khiến chúng đổ vỡ. Jang Joon mau chóng ngồi dậy, có chút kinh ngạc nhìn lấy con người nhỏ bé đó lại có thể ra đòn mạnh đến vậy.

"Qua đây!"

Đối phương lên tiếng kêu gọi, không phải sự cao ngạo hay thách thức, y đơn thuần chỉ đang thăm dò kẻ này có thực lực mạnh như thế nào. Nhận thấy Jang Joon đã đứng dậy, ánh mắt rất bình tĩnh mà nhìn mình, y lên tiếng như muốn được một trận đấu như mong đợi:

"Cho ta thấy khả năng của ngươi! Chiến thần phương Đông!"

Henner vẫn chăm chú nhìn lấy bọn họ, chính vì cái danh hiệu "Chiến thần" đó mà Ngài ấy đã tìm cách để chen chân vào phía Đông này, chủ yếu để gặp hắn. Nhưng hắn chẳng qua chỉ là con người bình thường, Ngài ấy là đang muốn thử hắn sao?

Đúng như những gì Henner nghĩ, Jang Joon chỉ là con người bình thường, không thể thắng nổi người có sức mạnh như Tây Đại tướng. Mặc dù y đứng yên tại chổ đợi người tấn công nhưng với khả năng của Jang Joon không thể đả thương được y mà còn bị y phản đòn không chút nương tay.

Một tay và một chân của Jang Joon đã bị phế, y ôm đau đớn chầm chậm nhích khỏi phạm vi tiếp cận của đối phương đang hoàn toàn tĩnh lặng.

"Chỉ có vậy thôi sao?"

Người mang mặt nạ lên tiếng hỏi, câu nói tưởng chừng như rất kêu ngạo kia, khi được y phát ra như là lẽ hiển nhiên của kẻ mạnh thật sự, khiến đối phương không khỏi cảm thấy sợ hãi.

"Ngài thật sự là Lucifer?"

Jang Joon đang muốn xác nhận kẻ mang mặt nạ trước mặt có phải là kẻ được mệnh danh Chúa tể địa ngục kia không? Mặc dù qua trận đấu không cân sức này đã cho y tìm được đáp án phần nào.

"Lucifer?"

"..."

Đối phương hỏi lại, Jang Joon vẫn im lặng như có chút khó hiểu, có thể không phải lần đầu hắn nghe được, bởi cách gọi này đã có từ rất lâu. Đang nghĩ liệu mình có nhận lầm người thì đối phương đã lên tiếng nói:

"Nghe các ngươi gọi cái tên này lâu đến nổi ta xém quên mất tên thật của mình!"

Kẻ kia đưa bàn tay đặt trên chiếc mặt nạ, cảm thán một câu, vì y luôn nghe đi nghe lại cách gọi này đã gần mấy chục năm. Y hướng Jang Joon đang không lành lặn trước mặt mà nói:

"Ta là Đại tướng phía Tây."

"Nate River!"

"Là đối thủ của ta, ngươi phải biết điều đó."

Thật sự chính là hắn! Không gì phải suy nghĩ nữa. Jang Joon đã có ý định đến đây thì không nghĩ chuyện quay về, anh không sợ bản thân sẽ như thế nào. Nhưng làm sao để có thể hạ được kẻ trước mặt này, nếu có thể ôm hắn cùng chết liệu có chấm dứt được chiến tranh.

"Ta thấy buồn ngủ rồi! Kết thúc đi."

Nate River nhẹ nhàng nói một câu, y hướng người trước mặt bước tới như để giải quyết nhanh trận đấu.

Jang Joon trên mặt đã đẫm mồ hôi, cơn đau từ tay và chân bị phế không là gì nhưng chúng không còn nghe theo lệnh của y nữa. Một lần cuối cùng này hy vọng có thể tiếp cận được người đang tiến đến.

"Chưa đến phút cuối cùng, chưa biết ai sẽ thắng!'

Chỉ với một tay và một chân như đang thoi thóp hơi tàn, Jang Joon liều mình tấn công và nhanh chóng bị người kia một lần nữa phế luôn chân còn lại. Nate đạp chân lên một bên mặt của Jang Joon đang nằm dưới đất mà nói:

"Chỉ có kẻ mạnh mới được quyền lên tiếng!"

"Ngươi.."

Jang Joon còn một tay đang nắm lấy chân kẻ đạp lên mặt mình, y cố gắng dùng sức bao nhiêu cũng không làm được gì kẻ đó.

"Cái thân tàn tạ của ngươi đem về tu bổ lại, liệu sẽ dùng được mấy năm?"

Jang Joon nghe y nói một cách thật khó hiểu. Hắn không có ý định giết y sao? Cho dù là vậy, giữa lúc này đây thứ để mất gần như không còn nữa, cái y muốn chính là sự đánh đổi tương lai sẽ phụ thuộc vào những gì còn lại. Đây là cơ hội cuối cùng, cái y muốn chính là mạng hắn.

"Ngươi?"

Nate có chút ngạc nhiên khi kẻ dưới chân dùng cả thân mình để ôm lấy chân y. Đây là một hành động ăn vạ, không đẹp đẽ gì cho một trận đấu công bằng này.

Jang Joon dùng cả thân người với cánh tay bị gãy ôm chặt lấy đối phương, y đưa tay vào ngực lấy ra hạt âm sáng rực như một viên dạ minh châu bên trong đang phát ra nguồn nhiệt. Bàn tay đang nắm chặt ánh sáng đó, tàn nhẫn đâm vào chính bụng mình lấy ra một thứ có hình dạng tương tự nhưng màu sắc tương phản. Nắm hai viên ánh sáng trong tay, Jang Joon nhìn lấy kẻ đang được y ôm chặt, nhếch miệng cười.

"Cái này dành cho ngươi!"

'Nguy rồi!'

Như hiểu ra kẻ kia muốn làm gì, Nate nhìn về Henner ở phía sau mình, lớn tiếng gọi:

"Davit! Chạy mau."

Davit Henner còn chưa hiểu chuyện gì, chỉ trong vài nhịp thở trước đây hắn ta ôm chặt Đại tướng, giờ Ngài ấy lại bảo y chạy là chuyện gì?

"Ngươi đi chết đi!"

Jang Joon quát lớn, bàn tay bóp nát hai quả cầu đang chứa hai hạt âm dương, một ánh sáng bao quanh thành một vòng tròn như tích trữ năng lượng để bộc phá ra bên ngoài.

Nói thì chậm mà diễn ra thì nhanh, mắt thấy không còn kịp để Davit bỏ chạy, thời gian vài giây đủ để Nate ra khỏi tầm sát thương nhưng nếu cậu chạy Davit sẽ chết.

Thời gian không cho Nate lựa chọn, quả bom bộc phá ra chỉ trong chưa đầy vài giây tiếp theo, cậu quyết định không ngại khi thử một lần với vũ khí sát thương mới này.

Tiếng nổ kinh hoàng xảy ra, thổi bay cả trại Chỉ huy và chấn động các khu vực xung quanh. Ánh sáng từ vụ nổ phát ra như sáng rực cả một vùng rộng lớn, dù không mang theo nhiều khói lửa nhưng mức độ tàn phá là rất lớn cho một quả bom chỉ to bằng một hạt trai.

Nơi trung tâm vụ nổ bao phủ hoàn toàn bởi khói bụi. Nate ngồi khụy một chân tại đó, y phục trên người hầu như đã bị quả bom tàn phá, chiếc mặt nạ cũng không còn, trên người chỉ toàn máu và vết thương, kẻ vừa rồi còn ôm lấy chân cậu đã trở thành mảnh vụn, bị nguồn nhiệt từ ánh sáng phát ra thiêu đốt hoàn toàn.

"Thứ này mạnh hơn một đòn của Hate gấp vài lần!"

Nate mở miệng nói một câu, toàn thân hiện tại đang đau nhức, cho thấy tác động trực diện của loại bom này khá mạnh. Cậu nheo mắt nhìn ra ngoài, như chợt phát hiện gì đó, đưa bàn tay lên nhìn, mới phát hiện ra ánh sáng của vụ nổ làm mắt cậu bị mờ đi, thứ Nate đang nhìn là một mảng trắng xoá, không thể thấy được bàn tay đang ở trước mặt.

Henner ở phía sau được Nate che chắn gần như toàn bộ áp lực của quả bom, nhưng sức ép từ vụ nổ phát ra đã làm y bị hất văng và vùi lấp dưới đống đổ nát. Khi Henner tỉnh lại, dù bản thân đang bị thương không nhẹ, ý thức được Đại tướng đang gặp nguy hiểm, ông không chút nghĩ ngợi mà bò dậy tìm kiếm.

Henner nhìn về phía đám khói mù mịt kia, nhận ra Ngài ấy vẫn ở đó và đang nhìn lấy bàn tay mình, chưa kịp hết vui mừng, đột nhiên ông sửng sốt khi phía sau Nate xuất hiện một bóng người đang cầm hung khí từ trên đâm xuống.

"Đại tướng! Phía sau."

Henner hoảng hốt hét lớn, ông vẫn nghĩ với phản ứng của Đại tướng chuyện đó không có gì khó khăn.

Loáng thoáng nghe được tiếng của Henner, và cảm nhận được có người tiếp cận, Nate quay mặt về hướng người đang tiến đến, bất giác một vật sắc nhọn đâm xuyên vào mắt trái. Tuy không nhìn thấy gì, bỏ qua cảm giác đau đớn, Nate phản ứng lại, chụp lấy cánh tay đang cầm một thanh sắt nhọn đó, kéo hắn đang đứng bên trên mà vật xuống mặt đất dưới chân mình.

Nate ra tay không do dự, một tay bẻ gãy cổ kẻ vừa mới bị y ném xuống, đây là chiến trường với tình huống này không có điều gì khác ngoài việc giết kẻ địch một cách nhanh nhất.

"Đại tướng!"

Henner hốt hoảng khi chạy đến bên cạnh, dùng khăn tay bịt lấy con mắt trái đang chảy máu không ngừng của cậu. Ông nhanh chóng cởi chiếc áo ngoài quân phục khoác lên người Nate. Sự lo lắng đến sợ hãi của Henner hiện rõ trên mặt, ông lên tiếng hỏi:

"Ngài không sao chứ?"

"..."

Nate im lặng, cậu đã ngồi bệt xuống nền, một tay đang ấn chặt mắt bên trái, mắt còn lại không nhìn vào bất cứ mục tiêu nào, cậu lên tiếng nói với người bên cạnh:

"Xem hắn là ai?"

Henner nghe lệnh quay xuống nhìn kẻ đã bỏ mạng mà không có lấy một lời nói kia, hắn mặc quân phục hậu cần của Đế quốc, Henner lục soát không có gì ngoài một viên bi truyền tin nhỏ, y đưa đến trước mặt Nate nhưng bị người kia bỏ qua không nhìn lấy.

"Rời khỏi đây trước!"

Nate nói xong đưa tay choàng qua vai của Henner như có ý để y dìu mình. Henner hơi có chút giật mình, nhưng lại không có biểu hiện gì khác thường mà đưa người đi ra ngoài.

Khi lính Đế quốc tiến vào thì đó là chuyện đã rồi, hiện trường tan tác, những tướng lĩnh có mặt lúc đó một số tan thây theo Jang Joon, phần còn lại nhẹ thì bị thương nặng, hoặc nặng hơn là xác còn nằm đó.

Tại phòng riêng, Nate đang được quân y băng bó bên mắt bị thương và những vết thương trên người.

"Đại tướng bị thương không nhẹ, xương nhiều chổ bị nứt gãy, mắt trái có khả năng bị hỏng. Nơi này không đủ phương tiện để chạy chữa, chúng ta nên về Tổng bộ một chuyến."

Một quân y lớn tuổi thuộc Quân đoàn thông tin báo cáo lại, bản thân Henner cũng đã được băng bó đang đứng bên cạnh không khỏi lo lắng. Henner nhìn người đang ngồi nhắm mắt im lặng, ông rất muốn lên tiếng nhưng lại sợ làm phiền y đang suy nghĩ.

"Chúng ta về Tổng Hành Dinh trước."

Nate không mở mắt nhẹ giọng nói một câu, Henner thấy nhẹ nhõm vì y chịu về mà không cần nói câu gì.

"Truyền lệnh! Không để bất kỳ sự sống nào còn lại trên mảnh đất này."

Nate mở mắt nói một lời như phán quyết, sinh mệnh của đất nước này trở nên rẻ rúng trong con mắt còn lại của y.

...

"Đại tướng! Ngài xem."

Trên phi cơ dân sự đưa họ về Tổng Hành Dinh, Henner sau khi xem qua viên bi chứa dữ liệu mà kẻ ám sát kia để lại, một điều khá bất ngờ khiến y phải trình báo với Nate, khi cậu đang kiểm tra lại thị lực của mình.

"Hắn là em trai của Jang Joon. Hay thật!"

Nate cảm thán một câu sau khi nhìn vào màn hình có chứa bức thư mà Jang Joon gửi cho em trai. Mắt của Nate đã hồi phục phần lớn, ngay khi chuẩn bị lên phi cơ cậu còn nhếch miệng cười, nhìn lấy Henner đang diễn màn kịch tiễn đưa phi cơ Chỉ huy rời khỏi trong sự hộ tống của phi cơ chiến đấu. Bởi lẽ việc trại Chỉ huy bị nổ bom đã kinh động đến bên ngoài từ lâu, không loại trừ khả năng gặp phục kích.

"Báo! Có hai chiến đấu cơ tiếp cận. Xin chỉ thị?"

Một sĩ quan báo cáo lại qua thiết bị liên hệ, Henner nhìn lấy Nate đang ngồi trên ghế dựa mà chìm vào giấc ngủ. Ông lập tức lên khoang lái Chỉ huy, mới biết đó là phi cơ tuần phòng của một Đảo quốc gần đó, nhưng rõ ràng họ đang đi ở biên giới, sao lại bị chặn?

Henner đưa ra một lý do hợp lý về một đoàn khảo sát địa chất như những gì họ từng làm, vừa nghĩ sẽ ổn và tiếp tục rời khỏi thì một tiếng nổ lớn chấn động xảy ra. Phi cơ họ đã bị bắn, tất cả đều kinh ngạc, nhưng hoả tiễn không phải do những phi cơ này bắn ra, là ai?

Phi cơ lay động như sắp không khống chế được, Henner một mặt ra lệnh hạ cánh, chuẩn bị vũ khí bắn trả. Mặt khác lại chạy về phía "ông ấy" đang ở một mình.

Cơn chấn động làm Nate thức giấc, khi thấy Henner hốt hoảng chạy đến liền lên tiếng hỏi:

"Có chuyện gì sao?"

"Chúng ta đã bị..."

Henner vừa nói chưa hết câu thì một tiếng nổ chấn động toàn bộ, mắt thấy được lửa và cơn cuồng bạo từ vụ nổ đang phủ đến, Henner không nghĩ ngợi, chạy tới ôm lấy Nate trước khi chúng bao trùm lấy tất cả mà tan nát trên bầu trời và rơi xuống đáy biển sâu...

"Không..."

Một tiếng hét trong vô vọng nhưng không phải là hồi ức mà là một cơn ác mộng. Hank ngồi bật dậy trong sự sợ hãi, ông đưa tay như muốn níu lấy người đang rơi vào tận cùng đáy biển.

"Gặp ác mộng sao?"

Ivan đang đứng bên cạnh chiếc ghế bập bênh mà Hank vừa ngủ ngồi trên đó, nhận thấy nét mặt hoảng hốt của người kia, lên tiếng hỏi.

"Chỉ là chuyện cũ thôi!"

Hank thở ra một hơi, nhẹ giọng trả lời. Y hiện tại trên khuôn mặt đã già nua đi nhiều, mái tóc bạc trắng như nói lên dấu hiệu của tuổi tác.

"Cậu về đây khi nào?"

Ivan bên cạnh cũng không hơn Hank là mấy, họ là những người đã sắp gần đất xa trời, giờ đây như đang được những ngày tháng thanh bình lúc cuối đời.

"Mới vài ngày. Đại tướng đã đi vắng, tiện đường ghé qua thăm anh một lúc."

Những ông lão già nua vẫn không có cảm giác như mình là những vì sao sắp tắt, bởi lẽ bên cạnh họ luôn có một tồn tại khiến thời gian như dừng lại trong tâm hồn của mỗi người.

"Nghe con bé Eva nói lão ấy đã đi thăm con trai rồi!"

Hank vui miệng nói một câu. Hank hiện nay đã không còn ra chiến trường, cuộc sống dưỡng lão chờ chết, khiến ông có chút không thích thú, nhưng đây là quy luật tất nhiên mà ai cũng phải chịu.

"Đó là lý do mà Ngài ấy không cảm thấy nhàm chán. Có cậu Raito ở đó sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Ivan phụ hoạ một câu. Cuộc sống bất tử không phải ai cũng có được, với những người bình thường, một khi mong muốn để được cùng người đó đi đến cuối cùng là điều đau khổ nhất.

"Thằng bé Raito so với lão còn đáng sợ hơn. Ta không cách nào biết được nó đang nghĩ gì?"

Hank thả lõng người xuống ghế như chấp nhận buông xuôi.

"Cậu ấy vừa thông minh lại rất kín đáo, dù được Đại tướng phân phó chỉ dẫn y, nhưng những gì ta có thể dạy, y điều đã biết trước. Điều này khiến ta cảm nhận được, người bình thường chúng ta so với công dân Đế quốc thật sự có quá nhiều khác biệt."

Ivan là người tuân thủ và kính cẩn nhất trong ba người, y không thân cận như Henner, lại không thoải mái như Hank. Điều y dành cho Nate chính là lòng trung thành, như Nate không chút do dự mà trọng dụng ông từ khi còn trẻ.

"Raito sẽ như Đại tướng sao?"

Hank có chút tò mò hỏi, bởi từ bé ông chỉ gặp mặt nhưng lại không có cơ hội hiểu biết về đứa trẻ không thích vận động này.

"Anh nghĩ tên thật của cậu ấy là gì chứ? Thống Soái đã đặt cái tên đó, tất nhiên là có dụng ý của người."

Ivan cười cười vừa nói vừa nhìn ra bên ngoài cửa kính, nơi có thể nhìn thấy những toà kiến trúc cao lớn đang xen, nơi đây đã trở nên yên bình hơn mấy chục năm về trước.

"Hai cha con đó hợp lại, liệu Đế quốc này sẽ ra sao đây?"

Hank nói đùa một câu và cười lớn, Ivan bên cạnh cũng bắt đầu cười theo. Họ có thể sẽ không còn thời gian để thấy được ngày đó đến, những gì còn lại chính là tương lai của thế hệ sau và những con người bất tử đó.



Hết phần ngoại truyện.

Cuộc tấn công vào hang ổ loạn quân tại vùng núi Fuji đã đến hồi kết thúc. Thủ lĩnh loạn quân Saki Joichi và thân tín đều bị bắt giữ, phần đông loạn quân còn lại đều giơ vũ khí đầu hàng và chịu sự áp giải của quân Đế quốc. Phía nhánh quân phản loạn Okyza vẫn bặt vô âm tín, đây là nói khi lúc nguy cấp mối liên kết giữa các nhánh loạn quân chỉ như một nắm cát rời.

Tổng bộ Khu Vực 7.

"Bốp!"

Cao Lee bị một cú đấm vào một bên mặt khiến ông lùi về phía vách tường sau lưng. Đối diện là đội trưởng Shiru trên mặt vẫn còn hiện rõ sự tức giận và nắm tay vừa mới vung lên còn chưa được hạ xuống. Phía sau là những thành viên của đội điều tra đang đứng nhìn nhưng không một ai thể hiện sự cảm thông với người đối diện.

"Đồ phản bội! Ngươi còn dám quay trở lại đây?"

Đội trưởng Shiru không tiến tới mà chỉ đứng trước mặt Cao Lee để lên tiếng cho những oán hận của cả đội điều tra đều hướng về ông mà tức giận.

"Chúng tôi xém chút đã bị ông hại chết!"

Emy không kìm được tức giận lên tiếng chỉ trích.

"Nate đã bị thương nặng! Đội phó, sao Ngài đối xử với cậu ấy như vậy?"

Kota lớn tiếng hướng Cao Lee nói, trên hai mắt chứa nước như bắt đầu sụt sịt vì tội nghiệp cho đứa em trai trong mơ của mình.

Trước những lời chỉ trích, Cao Lee không có gì để nói, ông chỉ đứng dựa vào vách tường phía sau nhìn bọn họ, trong ánh mắt dù rất điềm tĩnh nhưng lương tâm lại thấy ái náy vì ông thật sự có lỗi với họ.

"Chúng ta ai thờ chủ nấy thôi! Trước khi gặp các ngươi ta đã là người của dòng họ Tatsuya."

Qua một lúc im lặng Cao Lee lên tiếng, ông không vì điều đó mà tự hào hay thổ thẹn bởi đây là trách nhiệm.

Dù vẫn còn tức giận nhưng cả Shiru và Emy cũng không thể làm gì lúc này, nếu nói cảm thông thì không phải nhưng nếu tha thứ thì không thể, bởi ai cũng có lý lẽ của riêng mình. Nhưng họ không ngờ câu tiếp theo mà người đó thốt lên lại là:

"Xin lỗi!"

Cao Lee nghiêm túc nói lên lời mà ông rất muốn nói với bọn họ từ rất lâu. Ông nhìn Kota đang hai mắt ngấn lệ mà cố để không khóc trước mặt mọi người, nói:

"Ta đúng là bất lực khi để cho cậu ấy chịu thương tích. Nhưng Nate không phải một đứa trẻ bình thường như các ngươi nghĩ đâu."

"Ý ngươi là sao?"

Shiru hỏi lại, chuyện cậu bé đó không thể so với người bình thường đó là chuyện ai cũng biết, nhưng trong cách nói của Cao Lee khiến Shiru cảm thấy có gì đó, nhất là việc cậu ta đi chung với người của dòng họ Tatsuya đã biệt tích từ hai mươi năm trước.

"Cậu ta chính là Tây Đại tướng Nate River, cha nuôi của Tướng quân. Cũng là người cách đây hai mươi năm đã đồ sát cả khu vực này!"

Cao Lee nghiêm túc nói ra những gì mình biết cho bọn người chưa biết trời cao bao nhiêu, biển rộng bao lớn này. Dù không biết họ có hiểu vấn đề không, chỉ thấy trước mặt là những gương mặt thất thần vì sững sờ hay kinh ngạc đến không một tiếng động.

...

Trong phòng tắm, tiếng nước chảy từ vòi phun từ trên xuống một người đang đứng lặng im trong làn hơi nước nóng mờ ảo, như rột rửa những vết máu trên cơ thể mà trôi đi theo dòng nước.

"Sữa nóng! Ngài dùng chứ?"

Eva đi đến đặt lên bàn một ly sứ đang toả ra hơi nóng trước mặt người đang ngồi trên sofa.

"Được!"

Raito ngước nhìn Eva trả lời một tiếng theo thói quen. Anh vẫn chưa thay đổi y phục phản quân trên người, vì từ khi về đến giờ anh hoàn toàn không có thời gian để làm việc đó.

Hiện tại lại đang vừa ngồi chờ đợi vừa nghe Phó tướng Ono báo cáo lại tình hình kiểm soát vùng núi Fuji sau trận chiến và vừa mở hệ thống cá nhân quét vệ tinh toàn bộ khu vực xung quanh, có thể anh đang truy tìm sự xuất hiện của nhánh loạn quân còn lại.

Eva đã thay đổi y phục, đứng một bên vừa chờ đợi người đang tắm bên trong, vừa nhìn người đang chăm chú lắng nghe những gì bên kia đang nói qua thiết bị dẫn truyền trực tiếp vào tai.

"Cạch!"

Tiếng mở cửa làm Eva thu hồi tầm mắt, cô nhìn về hướng phòng tắm đã thấy Nate đang choàng áo tắm, tóc vẫn ướt sủng mà đi ra. Nate vừa đi vừa cột dây áo, khăn tắm vẫn đang đặt trên vai, vừa ra tới là nghe thấy tiếng người con trai phàn nàn.

"Cha không có khái niệm giới tính sao?"

Raito trên mặt điềm tĩnh như không, vừa tắt thiết bị liên lạc vừa nhìn Nate đang tiến đến sofa ngồi xuống. Tóc cậu vẫn còn đang nhỏ nước, thuận tay bưng lấy ly sữa còn nóng phía bên cạnh mà uống.

"..."

Raito không nói gì với hành động vừa rồi. Anh nhìn lòng bàn tay còn vết đỏ và những vết roi trên người Nate mà gương mặt trở nên nghiêm túc, anh không nói gì, chỉ đứng dậy đi đến lấy chiếc khăn mà lau nước trên tóc cho người trước mặt, trong trí nhớ đã từng có người vì anh mà làm điều này.

"Xong hết rồi sao?"

Nate nhắm mắt, nhẹ giọng hỏi một câu, người đứng bên cạnh như nghe hiểu mà trả lời:

"Đã xong. Còn bọn người Cha dẫn về thì sao?"

Raito vẫn một vẻ mặt điềm tĩnh mà nói. Như những gì Nate nói, Raito là một người thích sử dụng trí tuệ hơn vũ lực, với bản tính trầm ổn thật khó để chứng kiến một người như anh trở nên mất bình tĩnh.

Eva đi tới đặt một ly sữa nóng khác lên bàn cho Raito. Khi cô vừa đứng dậy thì nghe tiếng Nate nói:

"Bọn họ muốn tìm tổ chức Omega."

"Cạch.."

Tiếng động làm cho Nate phải mở mắt, cả Raito cũng nhìn về phía người vừa làm rơi cái khay bưng ly sữa nóng vừa rồi.

Nhận ra tầm mắt của hai người đang nhìn mình, Eva thu hồi biểu cảm sững sờ vừa rồi, vội nhặt lấy cái khay mà quay đi. Nhưng chưa kịp bước đến bước thứ hai đã bị Nate gọi lại:

"Đứng lại!"

Eva giật mình dừng bước, cô quay lại cúi chào người vừa gọi như thể hiện đang sẵn sàng lắng nghe.

Raito dừng động tác, trên tay vẫn cầm chiếc khăn trắng mà đứng nhìn cô, dù ánh mắt không thể hiện điều gì nhưng anh biết được vì sao cô lại có phản ứng như vậy.

"Ngươi đi với bọn họ đến tổ chức Omega."

Nate nhìn Eva và nói, trên gương mặt không chút biểu cảm và ánh mắt lạnh lùng như thể đang sắp đẩy cô vào một nơi tăm tối nào đó. Eva chỉ biết nhìn thẳng vào ánh mắt đó mà cúi đầu, dù cô đang suy nghĩ gì thì cũng không có ý nghĩa.

"Không phải tổ chức đó đã bị tiêu diệt rồi sao?"

Một bên Raito lên tiếng hỏi, anh đã từng tìm hiểu qua về các vụ việc xảy ra ở phía Tây và đặc biệt những gì liên quan đến những ai bên cạnh mình.

"Nghe nói chúng vẫn còn ở phía Tây! Người của Nobuza đã liên hệ được và chúng đã hẹn gặp nhau."

Nate vừa nói vừa uống tiếp ly sữa trên tay. Raito đi đến ngồi bên cạnh và hỏi:

"Vậy liên quan gì đến Eva?"

Eva như giật mình, ngẩng đầu nhìn Raito, cô như hiểu anh vì cô nên mới hỏi vậy.

"Thái độ vừa rồi chính là liên quan. Dù chúng có phải là một hay không? Hãy đến đó và chấm dứt nó."

Nate không nhìn Raito mà vừa nhìn Eva, vừa nói. Đây là chỉ thị mà cũng là sự quan tâm của loài sư tử dành cho con, đẩy chúng vào nguy hiểm, đem nỗi sợ hãi nhất mà đối mặt, chỉ có vượt qua nó mới có thể tiếp tục tồn tại.

...

"Đó là sự thật sao? Nate chỉ là một đứa trẻ?"

Kota vừa kinh ngạc vừa hỏi, sau một lúc ngây người, nhóm đội điều tra đã hoàn hồn trở lại.

Không chỉ Kota, cả ba người còn lại cũng chung suy nghĩ đó, nếu đem so sánh giữa Tướng quân và Nate tuy có nhiều điểm tương đồng nhưng rõ ràng Nate chỉ là một cậu bé làm sao có thể là cha nuôi của một người trưởng thành như vậy, lại còn là người gây ra cuộc chiến hai mươi năm trước. Phải chăng là?

"Ông ta là người bất tử!"

Cao Lee nói ra những gì mình đã nghe được cho họ nghe, xem như bù đấp phần nào sự dối trá mà trước đây gây ra. Ngay cả ông cũng không dám tin vào điều đó nhưng đó lại là sự thật, người Đế quốc chính là người bất tử.

"Người bất tử có thật sao? Ý ông là Nate chính là người máy được tạo ra?"

Emy ngơ ngác hỏi lại, dù trước đây từng nghe tin đồn về tầng thống trị cao nhất có thể là những cỗ máy bất tử, bởi họ có thể điều khiển được mọi việc lớn nhỏ trên hành tinh này, họ có sức mạnh và cuộc sống lâu dài để tạo ra cuộc chiến từ cách đây cả trăm năm. Liệu Nate có phải là như vậy?

"Không phải!"

"Cậu ta vừa giống chúng ta nhưng lại vừa không giống chúng ta. Nhưng một điều chắc chắn đó không phải người máy."

Từ xa đi tới hai người mà đội điều tra đã gặp lúc còn trong mê cung, người chống gậy vừa đi tới vừa nói với bọn họ.

Cao Lee hướng hai người cúi đầu hành lễ, Quốc vương Nobuza nhìn y, sau đó bước tới hướng những người của đội điều tra mà cất tiếng nói:

"Cao Lee trước nay đều là người của ta, cậu ấy không phải quân phản loạn, ngoài việc bắt cóc Nate River theo lệnh của ta ra, cậu ấy chưa từng làm gì có lỗi với các người. Hiện tại ta và Đại tướng đã có thoả thuận, mọi ân oán xem như không còn, về sau còn mong mọi người vui vẻ hợp tác."

Hai bên đứng đối diện như hai bờ chiến tuyến đã xích lại gần nhau, chỉ cần cái đưa tay là có thể chạm đến.

...

"Không đồng ý? Tại sao?"

Nate nhìn Raito hỏi, bởi lẽ ra người lên tiếng lúc này có thể không phải anh, nhưng chính Raito lại là người lên tiếng từ chối.

"Tổ chức Omega! Cha chỉ cần cho người đi truy quét, sao phải cần người hợp tác? Eva lại càng không thể hoà hợp với cái đội hình đó!"

Raito vừa nói vừa uống ly sữa nóng mà Eva mới mang ra, ánh mắt điềm tĩnh của cậu quét nhẹ qua vẻ ngoài của Eva để nói về việc một người dễ nhận biết như cô nếu đi chung với đám người thuộc khu vực này thì sẽ rất nổi bật.

Nate nhìn Eva một lúc, cô lại im lặng không nói gì, hiện tại cô đã ngồi xuống như đang ba mặt một lời với hai người đàn ông kia, nhưng cô lại chỉ có thể nghe mà không có lời gì để nói.

"Vậy thì con đi chung đi!"

Sau một lúc suy nghĩ, Nate hướng mắt về phía Raito lên tiếng nói. Raito dừng động tác khi đang định đặt chiếc ly xuống bàn. Eva thì mở to mắt như có chút bất ngờ, cô liếc mắt nhìn Raito như muốn xem phản ứng của anh.

"Cha đùa sao?"

Raito vẫn vẻ mặt không thay đổi mà hỏi lại người trước mặt đang đưa tay lấy cái ly mà Raito vừa đặt xuống.

"Giống lắm sao?"

Nate thản nhiên uống và trả lời.

Không quan tâm hai cha con đang đối mắt, Eva nhanh chóng rời đi như biết cần phải làm gì. Đến khi cô mang hai ly sữa khác quay trở lại, họ vẫn như vậy mà đối mắt nhau.

"Cho con một lý do hợp lý?"

Raito chủ động lên tiếng trước cái nhìn nghiêm túc của người đối diện, Anh thừa thông minh để hiểu ra sự sắp xếp có tính toán của người cha thích chơi trò cảm giác mạnh này.

"Nếu chỉ là một tổ chức bé nhỏ chúng sẽ không có đường tồn tại ở chổ ta."

"Muốn tìm ra gốc rễ và nhổ tận gốc chúng, Eva không thể, Nobuza lại càng không."

"Người mà ta lựa chọn từ đầu chính là con."

Nate vẫn nhìn thẳng vào mắt Raito mà nói, như thể đây là kế hoạch đã định sẵn ngay từ đầu, chỉ chờ anh lên tiếng mà thôi.

Raito không nói gì sau lời nói của Nate, anh chỉ đang nhìn lấy người cha trẻ con trước mặt, dù trên mặt rất điềm tĩnh nhưng trong đầu anh đã thông suốt cái gọi là 'người được lựa chọn'.

"Vì sao không phải là Cha?"

Raito tỉnh bơ hỏi một câu, ánh mắt không chút biểu hiện gì của anh vẫn không rời khỏi ánh mắt lạnh lùng của người kia.

"Có thể chúng sẽ nhận ra ta và cả những tên phía sau chúng nữa."

Nate vừa nói vừa dời ánh mắt về hướng khác, đây là nói cậu không nói sự thật, thói quen khó bỏ của cậu đã bị người con trai lập tức nhận ra.

"Con không chấp nhận! Cha giao việc này lại cho người nào ở Tổng bộ phía Tây đi."

Raito rời bỏ tầm nhìn, cầm lấy ly sữa mà Eva mới mang tới, vừa nói vừa nhấm nháp, như không còn quan tâm đến kế hoạch của người trước mặt.

"Ta sẽ ở lại đây một thời gian thay con trông coi nơi này. Đợi khi hoàn thành ta sẽ đưa hắn về Tổng hành dinh."

Nate có chút thành thật hơn khi biết không thể qua mặt được cậu con trai nhạy bén này. Vấn đề là cậu vẫn chưa nói hết lý do tại sao phải ở lại đây, nên Raito không chút nể mặt mà vạch trần:

"Nếu con nhớ không lầm thì chưa đầy mười ngày sau là ngày hẹn của cả hai?"

"Hẹn gì?"

Nate quay đi giả vờ như đang uống ly sữa trên tay.

"Với Black! Cha định biến nơi này thành bình địa sao?"

Raito dù trên mặt điềm tĩnh, giọng điệu không lớn nhưng nội dung chính là đang chấp vấn người trước mặt, một điều mà từ trước tới nay chỉ có anh mới dám làm trong trí nhớ của Eva đang đứng trước mặt.

"Yên tâm! Lần này nơi ta chọn là một bờ biển hoang vắng."

Nate đáp tĩnh bơ như không, như đây chỉ là việc mà họ thường làm, chỉ cần nơi thích hợp sẽ không ảnh hưởng tới ai.

"Cha đang định gặp ông ta với bộ dạng này sao?"

Raito thẳng thắng nói đến vấn đề mà anh quan tâm nhất, bởi lẽ với tình trạng hiện tại, ông ấy muốn thắng được con sư tử hung hãn đó không phải một chuyện dễ dàng.

"Không sao. Tới lúc đó ta sẽ trở lại bình thường."

Nate nói như cho qua nhưng lại không thoát được ánh mắt của cả hai đứa trẻ trong tâm trí của cậu, lại đang nhìn cậu như nhìn một đứa trẻ. Không khỏi khiến người đang ngồi đó trở nên khó ở hơn. Nate nhìn Raito lên tiếng nói:

"Con không có sự lựa chọn."

Sau đó quay sang nhìn Eva và hỏi:

"Eva! Ta cho ngươi lựa chọn, ngươi muốn chọn ai cùng ngươi đi đến tổ chức Omega và tiêu diệt chúng?"

Trước sự ngỡ ngàng của Eva, Nate nhìn cô nói thêm một câu:

"Sẽ không giống 13 năm trước, ngươi phải tự đối mặt và vượt qua. Sự trợ giúp của ta chính là cho ngươi lựa chọn người sẽ đi cùng mình trong nhiệm vụ lần này."

Eva như đang thất thần nhìn lấy ánh mắt của người đang nhìn mình. Cô cũng không biết lựa chọn như thế nào, trong thế giới của cô chỉ có ba người, Nate chính là người đã đưa cô về, cho cô cuộc sống từ khi cô chỉ là một đứa trẻ và người thầy chỉ dạy cô cách để chiến đấu, hiện đã tuổi rất cao và người còn lại chính là người đang ngồi đối diện cô, người luôn vô tình hay cố ý mà lên tiếng cho cô khi họ còn sống chung dinh thự từ lúc còn rất nhỏ.

Nhận thấy ánh mắt Eva đang nhìn mình, Raito vừa uống vừa nhìn cô bằng ánh mắt hiền hoà không chút đe doạ nào, nhưng lại đang dò xét suy nghĩ của cô lúc này có phải đang nhắm vào anh.

"Là ai cũng được sao?"

Eva nhẹ giọng, có chút do dự hỏi, cô sẽ không đòi hỏi gì nếu đây là một nhiệm vụ khác. Nhưng lần này, cô thật sự không có tự tin mình sẽ bình tĩnh đối mặt, nên người mà cô cần nhất lúc này, chính là người có thể ngăn cô lại.

Nate gật đầu tỏ vẻ đồng ý, cậu nhìn ra được suy nghĩ và nỗi sợ khi đối diện quá khứ của Eva thông qua biểu cảm của cô. Nhưng cậu muốn biết dạng người không biết cách thể hiện cảm xúc như cô sẽ lựa chọn người mà mình có thể tin tưởng trong lúc đó sẽ là ai?

...

"Các người muốn gặp Tướng quân?"

Đội trưởng Shiru như đang hỏi lại hai người thuộc hoàng tộc ngày xưa này, dù đất nước đã mất nhưng thời gian vẫn chưa đủ lâu để làm phai nhạt tư tưởng dân tộc trong lòng những người có mặt tại đây. Cả nhóm tổ điều tra đối với họ có sự tôn kính nhất định, nhưng không đồng nghĩa với việc trung thành mà phục tùng.

"Ta có việc muốn xin lệnh từ cậu ấy!"

Tatsuya Nobuza lên tiếng, bọn họ không phải đến tìm Nate để hối thúc về thoả thuận của đôi bên vì ông biết được cậu đang bị thương và cuộc chiến vừa kết thúc còn nhiều thứ phải giải quyết. Chỉ là việc này nếu ông không được sự chấp thuận của Tatsuya Raito thì không thể được.

"Tướng quân đang ở bên trong phòng của Nate...không...là Đại tướng. Nếu Ngài muốn gặp chúng tôi sẽ thông báo lại sau."

Đội trưởng Shiru và đội điều tra không phải là người truyền lệnh hay canh giữ bên cạnh Raito, hiện họ có mặt tại đây chính là thói quen đi theo Nate mà ra.

"Được, làm phiền rồi!"

Vị quân vương một thời uy lẫm giờ là một ông lão tóc đã bạc, nhưng trên đôi mắt vẫn tinh tường và bất khuất không khác gì quá khứ năm xưa.

Sau một chuyến đi dài, phi cơ của nhóm người Raito đã đến sân bay dân sự thuộc một phân khu tiếp giáp với khu vực Tổng bộ phía Tây.

Theo lời Saki Joichi, Nobuza đưa mọi người đến nghỉ chân tại một khách sạn gần đó và chờ đợi người của tổ chức Omega tự tìm đến.

"Đã hai ngày rồi! Rốt cuộc bọn người đó có biết chúng ta đã đến đây không?"

Emy lên tiếng nói khi đang nhìn ra cửa sổ từ căn phòng hướng ra bên ngoài thành phố rộng lớn với những toà nhà cao trọc trời và đông đúc những phương tiện qua lại trên không lẫn mặt đất.

Nơi đây phồn thịnh hơn khu vực của bọn họ, những kiến trúc dày đặc, những phương tiện hiện đại, đan xen vào những khu vực tập trung lớn và khi nhìn từ đằng xa những cột mốc như chống trời ở đây đã được hoàn thành, giống như nơi mà họ đang ở chính là một căn nhà thật lớn và bầu trời chính là mái nhà to rộng.

"Nếu có thể dễ dàng gặp thì Đế quốc đã tìm được họ từ lâu rồi!"

Cao Lee ngồi một bên trên sofa vừa hút thuốc vừa nói. Cả tổ điều tra đều có mặt trong phòng, họ không biết khi nào tổ chức bí ẩn đó sẽ liên hệ nên không ai dám tự ý đi lại. Do công việc phải đi chung với nhau, nhóm người họ được sắp xếp cùng một vai diễn.

"Lão đừng hút trong phòng nữa được không?"

Emy cằn nhằn như thói quen trước đây với người lúc nào cũng phì phào khói thuốc theo phong cách cũ mà giờ đây ít ai còn sử dụng.

"Sao cô không về phòng mình, ở đây làm gì?"

Cao Lee lên tiếng vặc lại bởi lẽ họ đang hoạt động tự do khi đối phương đã hai ngày không động tĩnh.

"Tôi ở với ai bên đó chứ? Mọi người không có gì để nói sao?"

Những người tổ điều tra và cả Cao Lee đều ở một phòng do diện tích khách sạn bố trí khá rộng lớn. Hiện họ ai nấy làm việc riêng, không ai còn tâm tư để bàn luận về cái tổ chức mà không biết khi nào sẽ xuất hiện.

Riêng chỉ có Emy là ở chung phòng với Eva nhưng cô vẫn ở đây mỗi khi họ bàn chuyện và sự thật là bạn cùng phòng kia ngoài đi ngủ ra thì không lúc nào ở trong căn phòng đó.

...

"Ngài ấy có chuyện gì sao?"

Eva lên tiếng hỏi sau khi nhìn thấy Raito kết thúc liên lạc với Phó tướng Ono.

"Ông ấy quá rảnh nên hàng ngày đều đem tên thiếu chủ kia ra nướng trên lò than. Nhờ đó mà chỉ hai ngày Saki Joichi đã chịu khai ra đầu mối để tìm nhánh loạn quân còn lại. Có ông ấy ở đó, xem như không có gì phải lo."

Raito không nhìn Eva nhưng vẫn trả lời những gì cô hỏi. Anh gần như lúc nào cũng chỉ hướng mắt vào màn hình hiển thị trước mặt, dù đã rời khỏi hơn hai ngày, những công việc cần giải quyết gần như đều đặng mà đưa đến như bình thường.

Nhận thấy Eva chỉ nhìn anh không nói hoặc là không dám nói gì, cô chỉ im lặng mà ngồi đó như không hề muốn phát ra tiếng động nào. Dù cho ngày nào cô cũng bên cạnh theo thói quen mà phục vụ ai đó như thời gian trước đây.

"Lý do cô chọn tôi là gì?"

Raito lên tiếng hỏi như để phá vỡ sự trầm mặt yên tĩnh của Eva. Dù trên mặt vẫn điềm tĩnh nhưng trái tim cô lúc này như thiếu đi một nhịp, cô không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào.

Sau hai năm không gặp, cảm giác trong mê cung khi đó lại trở về như lúc cô cùng anh sống tại dinh thự ở phía Tây. Đó là sự tin tưởng hay sự ỷ lại vào một người đã từng che chở cho mình.

"Píp píp!"

"Tôi có thể vào gặp Ngài không?"

Giọng nói của Tatsuya Nobuza vang lên theo thiết bị âm báo cửa phòng.

Raito đang nhìn Eva cũng chuyển ánh mắt về hướng cửa. Người đối diện thì thở ra một hơi như trút được gánh nặng bởi câu hỏi trực tiếp vừa rồi.

Raito nhấn trên màn hình ảo hiển thị hình ảnh người đến bên ngoài và để khách chọn giữa mở hay không mở ở trước mặt. Giọng nói từ hệ thống lên tiếng thể hiện người bên trong đã chấp nhận:

""Xin mời vào!""

Nobuza theo hệ thống cửa tự động mở mà bước vào, phía sau ông là Sato với bước chân khập khiểng cùng chiếc gậy trên tay.

Nhận thấy hai người họ đi vào, Eva chủ động đứng dậy rời khỏi nơi vừa ngồi. Hai người họ đều thấy được thể hiện của Eva như một người hầu thật sự. Họ chưa từng thấy cô chiến đâu, chỉ thấy dáng vẻ và gương mặt không cảm xúc đó gần như là một cỗ máy hoàn thiện.

"Ta cần một tin tốt!"

Raito nhìn bọn họ lời ít ý nhiều nói một câu, chỉ bởi hai ngày này sự có mặt của họ tại đây luôn là con số không. Một người luôn đòi hỏi kết quả chính xác và không mất thời gian nhất như Raito rất không mấy vừa ý với con số trên.

"Như Ngài muốn, bọn họ vừa gửi tin từ một phục vụ phòng. Vào tối nay sẽ có người đến đón chúng ta, những điều khoản cần tuân thủ họ đều ghi ở đây. Nhưng có một điều cần ý kiến của Ngài?"

Nobuza nói với giọng điệu rõ ràng, kính cẩn, dù bản thân hai người họ có sự cách biệt tương phản nhau, nhưng với tình hình hiện giờ người có quyền quyết định vẫn là phía Đế quốc.

Raito im lặng nhìn qua một lượt những dòng chữ được ghi trên một tờ giấy màu trắng với những hoa văn đẹp mắt, kèm theo đó là ký hiệu của tổ chức Omega, mà Nobuza vừa đưa tới.

"Theo như họ yêu cầu, chúng ta chỉ có thể thêm bốn người để đi vào đó. Phía Ngài muốn chọn ai?"

Bên này Nobuza không ngần ngại nói sơ lượt về nội dung cần thiết, để hỏi người trước mặt đưa ra quyết định như thế nào?

"Phía ngươi đã định rồi sao?"

Raito rời mắt khỏi nội dung đang đọc, vừa hỏi vừa nhìn về phía người đối diện.

"Nếu Tướng quân không phiền, tôi muốn đưa theo một người để tiện chăm sóc cho Ryoza."

Nobuza rất khéo léo trong cách diễn đạt, chỉ bởi ông biết nếu đưa ra sự ngang bằng với một người luôn có quyền lực tuyệt đối như Raito sẽ chỉ mang đến hậu quả khó lường về sau, nhưng ông không còn cách nào khác. Chỉ đợi xem thái độ của người trước mặt này, hắn có giống với những kẻ độc tài của Đế quốc chỉ biết chiếm phần lợi cho mình.

"Là người này?"

Raito hướng mắt nhìn về phía Sato đang ngồi bên cạnh Nobuza, vẫn gương mặt và ánh mắt trầm tĩnh, giọng nói rõ ràng nhưng rất êm dịu mà hỏi họ.

"Không phải! Là Cao Lee."

Sato hướng Raito trả lời, đây là lần đầu tiên ông nói chuyện trực tiếp với cậu. Ông đã nghe rất nhiều về cậu từ Cao Lee, dù hành vi của cậu là vì Đế quốc nhưng cậu khác những kẻ còn lại khi không coi người dân nơi đó là một thuộc địa.

Đặc biệt, cái tên của cậu khiến ông có một cảm giác cậu ta chính là người của Đảo quốc ngày xưa. Nhận thấy ánh mắt người kia vẫn nhìn mình, Sato tiếp tục nhẹ nhàn nói:

"Bản thân tôi đã không thể chiến đấu sau trận chiến hai mươi năm trước với Đại tướng. Không giống Ngài ấy, chúng tôi đã già, giờ có muốn cũng lực bất tòng tâm."

Cách nói này nghe khá quen thuộc khiến Raito nhớ đến một người nào đó đã từng nói một câu tương tự. Nhưng chỉ một vài giây cậu thu hồi ánh mắt nhìn về phía Nobuza, lên tiếng nói:

"Được. Vậy thì phía ta sẽ là ta và Eva."

Cả hai người ngồi đối diện có chút ngạc nhiên khi người cậu chọn lại là một cô gái hầu cận mà không phải một trong những thành viên đội điều tra có thực lực chiến đấu cao.

"Các ngươi có ý kiến gì sao?"

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên của họ, Raito lên tiếng hỏi.

"Không..không có! Nhưng việc không được mang vũ khí, Ngài có suy nghĩ đến tình huống xấu nhất xảy ra, lúc đó chúng ta sẽ không có cơ hội chống trả, nhất là..."

Nobuza như muốn nhắc nhỡ việc họ đang đi vào một tổ chức từng có ân oán với Tây Đại tướng, mà người trước mặt này lại có thân phận như thế nào, nói ra là biết nếu tin tức bại lộ, hậu quả sẽ dễ thấy nhất.

"Nhất là?"

Raito hỏi lại như muốn bảo Nobuza nói tiếp ý của ông.

"Thân phận của Ngài lại đặc biệt!"

Nobuza nói hết câu vừa rồi đã lấp lững giữa chừng, sự e ngại trong lời nói và ánh mắt của ông ta đã cho Raito thấy được điều gì đó. Cậu chỉ nhìn ông ta giây lát sau đó dời tầm mắt đến Eva đang đi tới, lên tiếng nói:

"Chúng ta sẽ đến đó vào tối nay, chuẩn bị đi!"

Eva có chút ngẩn người do bất ngờ, sau đó cô liền nhanh chóng khôi phục vẻ trầm tĩnh thường ngày mà đáp lời:

"Vâng!"

...

Những người được gọi là tổ chức đã đến như lời hẹn, họ đưa người đi bằng phương tiện di chuyển bình thường tại mặt đất. Họ dùng máy quét rà soát những người sẽ đến tổ chức để đảm bảo rằng không một ai mang theo bất kỳ vũ khí hay thiết bị liên lạc nào, yêu cầu cuối cùng chính là họ sẽ được di chuyển trong phương tiện kín mà tổ chức chuẩn bị để không ai biết được vị trí đến là đâu.

Trong suốt thời gian từ khi bắt đầu đi, Raito hầu như chỉ dựa vào ghế ngồi mà nhắm mắt, hoàn toàn không giao tiếp với bất kỳ ai, bên cạnh là Eva ngoại trừ thỉnh thoảng liếc nhìn anh, thì cô luôn trầm mặt không nói một lời.

Làm cho cả Nobuza và Cao Lee ngồi đối diện cũng không cách nào để lên tiếng với hai người trước mặt, càng là hiểu ra bọn họ không muốn ai nói chuyện lúc này.

Sau hơn một giờ di chuyển, cuối cùng đã dừng lại, chỉ khi cửa mở ra Raito mới bắt đầu mở mắt, ánh sáng ở nơi này có chút loá mắt bởi những bức tường sáng màu, kèm theo hệ thống ánh sáng dầy đặc dù đang lúc nữa đêm vẫn không thua kém ban ngày là bao.

Những người đi đón dẫn nhóm người Raito đi theo một đoạn hành lang, Cao Lee đi sau cùng với chiếc xe lăn hiện đại có Ryoza trên đó. Sau họ là hai lính canh đã chờ sẵn từ khi họ rời khỏi chiếc xe bọc kín vừa rồi.

Đi đến một căn phòng rộng lớn, họ được đưa vào để chờ đợi trước khi có một cuộc gặp gỡ tiếp theo.

"Cảm giác như chúng ta sắp gặp một nhân vật rất tầm cở!"

Cao Lee buột miệng nói một câu, trong nhóm lần này ngoài Ryoza không thể nói, thì ba người còn lại gần như không phải người thích nói chuyện.

"Để đảm bảo an toàn, đây chỉ là thủ tục cần có thôi. Mong các vị thông cảm!"

Một sứ giả quay lại đáp lời, bọn họ có thể tồn tại dưới ánh mắt đe doạ của Đế quốc bao lâu nay thật không phải là một chuyện dễ dàng. Nếu như không có sự liên kết tin tưởng họ sẽ không vì thế mà mở cửa đón người.

"Thật làm phiền các vị khách quý rồi! Các vị như một sự bất ngờ lớn đòi hỏi chúng tôi phải chuẩn bị đón tiếp cho chu đáo nhất!"

Giọng nói phát ra từ một người đàn ông trung niên trong bộ quần áo sang trọng vừa bước tới từ một cánh cửa khác của căn phòng. Nhìn bên ngoài rất dễ nhận ra ông ta là người thuộc phía Tây, dáng vẻ có phần cao lớn hơn so với Nobuza và Cao Lee.

"Tôi là Nacye Weston. Người này chắc là Ngài Tatsuya Nobuza?"

Người đến tỏ ra thân thiện bắt tay chào mừng đối với Nobuza, ông ta nhận ra ông vì đã được Saki Joichi giới thiệu qua hình ảnh trước đó.

"Vâng, rất hân hạnh gặp Ngài!"

Nobuza hết sức trân trọng đáp lễ, ngay sau đó ánh mắt người kia đã hướng về phía khác hỏi:

"Hai vị này là?"

Ông ta nhanh chóng hướng về phía Raito và Eva đang đứng nhìn mà hỏi, dù không biết như thế nào, điều rõ ràng nhất hai người họ quả thật quá thu hút ánh nhìn.

"Đây là cháu họ của tôi. Tatsuya Rai và Anna. Người ngồi trên xe là con trai tôi, Ryoza! Phía sau là thủ hạ của tôi, Cao Lee! "

Nobuza giới thiệu qua một lượt, dù người đến không hỏi ông vẫn giới thiệu hết những người đi chung để làm giảm bớt sự chú ý của đối phương.

"Thì ra đều là người nhà của Ngài Tatsuya! Cậu Rai và cô Anna là phu thê sao?"

Nacye vẫn không rời sự chú ý vào hai người đang đứng cạnh nhau như hình với bóng kia, nếu nói là tò mò thì đây gọi là thu hút thì đúng hơn, ánh mắt không mấy thoải mái cho người đối diện.

"Cái này..."

Nobuza cảm thấy đối phương hơi quá mức quan tâm khi ánh mắt ông ta chỉ luôn nhìn về phía họ, lại sợ Raito sẽ nổi giận, vừa mở miệng định khéo léo lái câu chuyện đi hướng khác thì bên tai đã nghe tiếng Raito rõ ràng mà cất lên:

"Đúng vậy!"

Cả Eva bên cạnh cũng giật mình bởi câu trả lời của anh. Chưa kịp phản ứng gì đã nghe người bên cạnh tiếp tục nói.

"Nhưng đó là chuyện của sau này, hiện giờ chúng tôi rất cần bên phía tổ chức trợ giúp."

"Đúng vậy, như đã nói trước đây, hy vọng các vị có thể xem xét tình trạng của con trai tôi."

Nobuza sẵn đường tiến tới, Raito chủ động đánh gãy cuộc nói chuyện vô vị của tên tóc vàng da trắng trước mặt cho thấy cậu đã mất kiên nhẫn với cái nhìn không mấy lịch sự vừa rồi.

"À, đúng rồi! Chuyện của Saki nhờ cậy ta sao có thể không giúp được. Nhưng ta có một thắc mắc cần biết? Loạn quân của Saki đã thất thủ, căn cứ đã bị sang bằng, thật may mắn như thế nào mà các người có thể thoát được đến đây?"

Người kia ngữ điệu đã trở nên nghiêm túc hơn. Tin tức ở Khu vực 7 không phải là một động thái nhỏ, việc có thể truyền đi nhanh chóng là không tránh khỏi. Huống chi thủ lĩnh Saki Joichi với tổ chức Omega có sự liên hệ trước đó, không loại trừ khả năng họ đã đi đến hợp tác.

Tình huống của nhóm người Nobuza rất khó để giải thích vì đây là lệnh cấm của Raito không phải ai cũng có thể tự tiện mà rời khỏi khu vực khi chưa thông qua thẩm tra. Giờ thì câu giải thích như thế nào mới hợp lý vào lúc này?

Tại khách sạn, nhóm người của Shiru và Sato vẫn đang tụ hội lại một chổ, hệ thống thiết bị liên lạc, máy quét thăm dò, những thiết bị cần thiết cho một cuộc điều tra, theo dõi gần như được mở liên tục.

Nhưng cho đến giờ đã gần hai tiếng sau khi xuất phát họ vẫn không tìm ra được điểm bất thường nào, thiết bị vệ tinh theo dõi đã bị mất dấu, càng không có tín hiệu từ con chíp vi mạch được gắn riêng biệt theo hệ thống y tế bên cạnh Ryoza. Đây rõ ràng là nơi đó có khả năng ngăn chặn tín hiệu, những máy quét hồng ngoại cho thấy có rất nhiều nơi tập trung đông người, không thể loại trừ theo cách này.

Điều mà họ hy vọng lúc này vẫn là bắt được một tia tín hiệu từ nhóm người đã đi hoặc may mắn hơn họ sẽ liên lạc từ bên trong tổ chức, khi đó có thể truy tìm và tiến hành đột nhập.

Và trên hết sự an toàn của bọn họ luôn là nỗi lo lắng của những người tại đây. Với mỗi bên, hai người họ đều là người quan trọng nhất cần được bảo vệ chu toàn.

...

Bên trong tổ chức Omega.

Trước câu hỏi đột ngột của đối phương, Raito im lặng nhìn lấy Nobuza, như để ông tự trả lời câu hỏi này. Vì đây không phải tình huống ngoài dự đoán, chắc chắn Nobuza đã chuẩn bị một lý do hợp lý cho lúc này.

"Là Cao Lee lúc còn ở Tổng bộ khu vực đã tranh thủ được cho chúng tôi một con đường. Lúc chúng tôi dự định rời khỏi thì hay tin nơi ở của Joichi bị vây đánh, Đế quốc siết chặt phòng bị, càng không thể rời khỏi. Sau khi tình hình ổn định chúng tôi mới dám xuất phát đến đây, tính ra đã trễ hơn so với dự kiến vài ngày. Tin tức chính thức về nơi đó tôi chưa được rõ, sống chết của cha con Joichi không biết như thế nào?"

Nobuza một mặt âm trầm nói như có chút lo lắng. Dù lời Nobuza hết sức chân thật, ngữ khí trầm ổn, không một chút sơ hở nhưng ngay khi ông nói được một nữa thì Raito đã nhìn đi nơi khác, nếu người có mặt tại đây là phó tướng Ono chắc sẽ nhận ra sự không hài lòng trong ánh mắt của anh.

"Ồ! Thì ra là vậy! Tôi nghe nói họ đã bị bắt giữ, số hàng mà Ngài Saki đã đặt giờ không thể tiếp tục. Phía Ngài Okyza cũng đang lo lắng sợ rằng sẽ tới lượt ông ta nên yêu cầu chúng tôi sớm hoàn thành sản phẩm."

Nacye tỏ ra thấu hiểu, ông ta không hỏi sâu vào vấn đề mà đề cập đến người khác. Điều Raito chú ý trong đó không phải là bọn chúng đã hợp tác với nhau mà cái gọi là "sản phẩm" sẽ là gì. Phải chăng là thứ mà anh đã được biết đến.

"Phía Joichi cũng đã đặt hàng của tổ chức rồi sao? Đó là thứ gì?"

Nobuza có chút kinh ngạc vì không ngờ Saki Joichi ngoài mặt chuyện gì cũng xin phép ông nhưng thật ra hắn vẫn luôn hành động một mình.

"Thật xin lỗi! Chúng tôi không thể cung cấp thông tin của khách hàng cho người khác được."

Nacye hết sức nhã nhặn từ chối, ngay sau đó lại lên tiếng kêu gọi như chào mời khách hàng của một người kinh doanh sành sỏi:

"Nhưng, nếu như các vị có thể trở thành khách hàng mua lại số sản phẩm đó, chúng tôi có thể giới thiệu đến các vị."

"..."

Nobuza không dám tự quyết định với đề nghị này, vô tình liếc mắt về phía Raito, chỉ thấy người sau im lặng nhìn ông mà không một chút biểu hiện gì, nhưng bản thân Raito thì lại đang nghĩ ông ta thật quá ngây thơ rồi.

Nacye vẫn đang nhìn biểu hiện của Nobuza, trong giây phút ông liếc nhìn về phía Raito, y đã khẽ nhếch miệng cười như đạt được điều mình muốn thấy.

"Nếu đó là thứ có thể khiến chúng tôi hứng thú! Tôi nghĩ dù là ai, với các người khách hàng vẫn là trên hết phải không?"

Raito lên tiếng vì biết động tác vừa rồi của Nobuza đã không thể che giấu được điều gì. Cũng coi như mở đường cho một kế hoạch tiếp theo.

"Thật tuyệt vời khi nghe được lời này! Nhưng trước đó tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện sòng phẳng trước đã."

Lời Nacye vừa nói xong thì bên ngoài có nhiều lính canh gác của tổ chức tay cầm vũ khí xông vào bao vây lấy nhóm người của Nobuza và Raito. Cao Lee vẫn chưa nắm được tình hình tự nhiên lại trở mặt nên lớn tiếng hỏi:

"Đây là ý gì chứ?"

"Các ngươi tự hỏi lại mình đi. Các ngươi và Đế quốc đã liên kết với nhau, muốn đến đây để giở trò gì?"

Nacye trở mặt nhanh chóng, không còn gương mặt tươi cười chào đón như trước. Ánh mắt sắc lạnh như sẵn sàng tiêu diệt kẻ đến không rõ ý đồ.

"Ngài Weston xin hãy bình tĩnh! Hiện giờ muốn giết chúng tôi quả thật rất dễ dàng nhưng có lẽ đã đến lúc cho Ngài biết sự thật rồi."

Nobuza cất tiếng nói, với vẻ mặt rất bình tĩnh mà hướng về người đàn ông tóc vàng đang đứng phía sau đội lính canh.

"Sự thật của ngươi là gì? Nếu lại là lời dối trá như ban đầu ta đảm bảo các ngươi không ai có thể rời khỏi đây."

Nacye nghiêm túc nhìn hết những người có mặt mà nói. Những lời biện giải ban đầu của Nobuza đã không thể thuyết phục được lòng tin của y và quả nhiên chỉ vài câu đã khiến Nobuza lộ ra sơ hở.

Nobuza nhìn qua một lượt những người đi cùng mình, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Raito như có chút đắn đo suy nghĩ. Nhìn được sự bình tĩnh của người đối diện, như vô thức nhớ lại câu nói của cậu trên phi cơ, sau vài giây ngơ ngẫn ông như hạ quyết tâm mà hướng người tóc vàng đang đứng yên quan sát và chờ đợi.

"Tôi nghĩ Ngài sẽ hứng thú với tin tức này nhưng sau đó hy vọng tổ chức sẽ thu nhận và bảo đảm an toàn cho chúng tôi."

Nobuza tỏ ra thành khẩn hơn lúc đầu, vẻ yếu thế mặc người sắp đặt như để người đối diện nhận thấy.

"Là tin gì? Ta phải nghe qua mới biết được."

"Còn nữa, hắn là người của Đế quốc đi theo ngươi, có vai trò gì?"

Nacye vừa nói vừa chỉ tay về phía Raito, dù biết đối phương là người đi theo Nobuza với ý đồ tiếp cận tổ chức Omega, nhưng bản thân Nacye vẫn không biết được đối phương là ai.

"Ngài hỏi đúng người rồi! Đây chính là tin mà tôi muốn cho Ngài biết! Cậu ta là Tatsuya Raito, Tướng quân khu vực 7, con trai nuôi của Đại tướng phía Tây Nate River! Tôi nghĩ Ngài đã từng nghe qua cái tên này?"

"Cái gì?"

"?!"

Không chỉ mỗi Nacye giật mình mà cả những người đi cùng đều giật mình với lời chỉ đích danh của Nobuza. Đây chính là một sự phản bội giao ước, Cao Lee hết sức kinh ngạc vì điều này, ông không nghĩ chủ nhân của mình đã thật sự bán đứng Tướng quân, không lẽ giao kèo với Đại tướng chỉ để thoát thân thôi sao?

"Chúng tôi bị Đế quốc vây hãm, khi đó để có thể thuận lợi rời khỏi Khu vực tôi bắt buột phải giao ước với Tây Đại tướng, phía họ đưa ra yêu cầu mở đường cho họ đến tổ chức Omega. Cô gái bên cạnh là người hầu của cậu ta. Phía tôi vẫn còn một người bị họ giữ lại làm con tin. Hiện Ngài đã ra mặt, việc bắt giữ Tatsuya Raito để làm trao đổi chắc chắn sẽ rất có lợi cho tổ chức."

Nobuza nghiêm túc nói, kết hợp với thông tin bên phía Nacye nhận được là hoàn toàn trùng khớp. Điều mà Nacye không ngờ được kẻ đến lại là con mồi lớn này.

"Tatsuya Raito sao?"

Nacye như chưa tin được điều mà Nobuza nói là thật vì con mồi béo bở sao lại đến tay dễ dàng như vậy. Khi ông ta còn đang ngơ ngẫn nhìn lấy Raito không chớp mắt thì trên thiết bị truyền tải tin tức xác nhận thông tin về Tatsuya Raito có kèm theo hình ảnh.

Nacye tỏ ra vui mừng khi biết người trước mắt và người trong thông tin là đúng một người. Ông ta suýt nữa đã sai lầm bỏ qua một món hàng béo bở với suy nghĩ sẽ đem đôi tình nhân này biến đổi thành một tác phẩm hoàn hảo nhất.

"Ngài đã tin rồi chứ?"

Nobuza lên tiếng sau khi thấy Nacye nhìn Raito không rời mắt. Ông tiếp tục nói lên ý định của mình như cái vẻ mà ông mong muốn từ ban đầu:

"Còn chuyện đã hứa với chúng tôi thì sao?"

"Tốt!"

"Sẽ lập tức đưa các ngươi đến đó!"

Nacye thu hồi tầm mắt, ra lệnh cho thuộc hạ là sứ giả đã đưa bọn họ đến đây, dẫn Nobuza và người của ông ta rời khỏi căn phòng. Cao Lee dù rất lo lắng nhưng lại không thể làm gì lúc này, nhất là hai bên đều là người đứng đầu đáng tin cậy, một bề tôi như ông không thể nắm bắt được hết ý định của chủ nhân.

"Cạch!"

Cửa đã đóng, người đã đi. Giờ chỉ còn lại Raito và Eva đang đối mặt với kẻ tóc vàng đang lăm le trước mặt và vòng vây những lính canh có đầy đủ vũ khí trên tay.

Raito từ đầu vẫn im lặng quan sát bọn họ người tung kẻ hứng đến tận lúc này vẫn không nói một lời nào.

"Tôi thật không ngờ được vinh hạnh gặp Ngài tại đây, Tướng quân Tatsuya Raito? Xin cho tôi gửi lời chân thành nhất đến Ngài!"

Nacye ra giọng hết sức lịch thiệp và trang trọng. Người nghe không biết còn tưởng họ đang ở một bữa dạ hội nào đó.

"Ta tìm các ngươi cũng đã lâu rồi!"

Raito từ lúc đó đến giờ mới mở miệng lên tiếng nói. Cậu không xen vào câu chuyện của Nobuza, cũng không có ý định dựa vào một người như vậy cho nhiệm vụ lần này.

"Ồ, có phải Đại tướng đã yêu cầu Ngài? Không ngờ qua nhiều năm như vậy mà ông ấy vẫn không buông tha chúng tôi."

Nacye hết sức vui vẻ nói, không tỏ ra chút khó chịu hay lo sợ nào.

"Chính vì lão già đó để tâm, nên ta mới chú ý đến. Các ngươi có thứ gì có thể khiến lão ta lo sợ sao?"

Raito vừa nói vừa nhếch miệng cười nhẹ, vẻ mặt âm trầm, ánh mắt không mang chút cảm xúc, vẫn nhàn nhạt mà nhìn người trước mặt.

"Ý Ngài là?"

Nacye có chút khó hiểu với lời nói của Raito.

"Như đã nói, nếu các ngươi có thể khiến ta hứng thú, ta sẽ xem lại thứ sản phẩm tạo ra đó mà trở thành khách hàng chân chính."

Raito lơ đễnh vừa nói vừa liếc nhìn xung quanh như để đánh giá những lính canh đang đứng trước mặt mình.

"Ngài nghĩ tôi có thể tin lời của con trai Nate River sao?"

Nacye có chút thay đổi thái độ, sống đến thời điểm này những mánh khoé gian trá gì mà ông ta chưa từng trải qua, người trước mặt với ông ta chỉ xem như kẻ nít ranh vừa mới lớn lại dám chơi trò lừa gạt.

"Ngươi sẽ tin!"

Raito nhìn thẳng vào mắt ông ta mà nói như điều chắc chắn, còn hơn cả chính bản thân người đó.

"Vậy đợi tra hỏi Ngài xong sẽ biết thôi!"

Nacye vừa nói vừa đưa tay ra hiệu như ý định bắt người. Raito mỉm cười, nhẹ giọng gọi người ở phía sau từ đầu đã không nói một lời:

"Eva!"

"Vâng!"

Eva nhận lệnh, liền bước ra một bước, nhanh như cắt mà mà lướt qua những lính canh đang bao bọc lấy xung quanh hai người họ.

Điều bất ngờ xảy ra, tất cả những lính canh đều gục ngã khi thân người đã không còn chiếc đầu trên đó. Eva đáp từ trên không xuống đứng vững trên mặt đất, thân thể cô đã thay đổi, hai bàn tay có thể kéo dài như hai thanh đao bén nhọn, ánh mắt mang con ngươi của dã thú rõ rệt với màu hổ phách đặc trưng.

"Ngươi...không lẽ..."

Chỉ còn bản thân sống sót sau cái lướt người như chớp nhoáng của đối phương, Nacye vô cùng sợ hãi và còn nhận ra người xuất hiện có chút quen mắt.

"Ngươi nhận ra sao? Vậy ra ngươi cũng từng ở nơi đó!"

Raito lên tiếng nói, anh đang bước tới khi Eva vừa gác bàn tay hiện là vũ khí của mình lên cổ đối phương.

"Cô ta là E01! Nate River đã không phá hủy cô ta."

Nacye hết sức kinh ngạc, thêm vào đó một chút vui mừng. Sản phẩm thành công nhất vào thời điểm đó chính là E01, nhưng không lâu đã bị Đế quốc tấn công, Tây Đại tướng đã thiêu hủy tất cả cơ sở mà họ đã tạo ra. Điều không ngờ, hắn ta đã giữ lại E01, cô ta trưởng thành lại hoàn hảo đến như vậy.

"Tôi giết hắn được không?"

Eva không còn muốn giữ lại mạng kẻ trước mặt này, trong tiềm thức như có chút ảo giác về một gương mặt tương tự làm cô rất khó chịu.

"Giữ hắn."

Raito trả lời một tiếng, sau đó đi đến gần Nacye đưa ra yêu cầu như trước đây:

"Ta nói lại lần cuối, nếu các ngươi có thể khiến ta hứng thú, ta sẽ xem xét lại thứ sản phẩm đã tạo ra đó."

"Thật ra ý Ngài là gì?"

Nacye không thể nắm bắt được đối phương, nhất là lúc này đang ở thế bị người tùy ý.

"Ta không đủ rõ ràng sao? Ta muốn hợp tác với tổ chức Omega, tạo ra đội quân có thể thắng được quân đoàn địa ngục."

Raito dù đang đề nghị chuyện động trời nhưng trên mặt lại hết sức nghiêm túc. Cả Eva cũng có chút dao động bởi lời nói và thái độ quá đổi chân thật của anh, nhưng lúc này đây, cô chỉ có thể đặt sự tin tưởng hoàn toàn vào Raito.

"Ngài nói thật chứ? Ngài muốn chống lại Tây Đại tướng sao?"

Nacye rất đổi kinh ngạc với ý tưởng điên rồ của người trước mặt. Dù tổ chức Omega chỉ đang dựa vào các thế lực khác nhau để tồn tại, ý định tạo ra thế lực có thể chống lại sự truy quét của Đế quốc nhưng chưa từng nghĩ đến tạo ra đội quân có thể vượt qua được quân đoàn địa ngục trong truyền thuyết.

"Ông ta đã ngồi quá lâu ở cương vị đó rồi! Cũng đã đến lúc nghỉ ngơi. Nếu ngươi đã không quyết định được ta sẽ nói chuyện với một người khác."

Raito vừa quay đi vừa nói như để nhấn mạnh hành động tiếp theo sẽ là gì.

"Được. Tôi đồng ý! Tôi sẽ đưa Ngài đi gặp thủ lĩnh."

Nacye hoà hoãn đáp lời. Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp thuận, bởi kẻ trước mặt có thực lực mà bản thân hắn không thể so sánh, đứng trước người như vậy cảm giác sợ hãi đột nhiên ập đến, sự khác biệt thân phận lại trở nên quá rõ ràng.

Tại khách sạn, nhóm người của tổ điều tra và Sato Hiroshi vẫn miệt mài tìm kiếm những tín hiệu có thể nắm bắt được của tổ chức Omega.

Với công nghệ hiện đại, họ không nhất thiết phải chạy quanh ra bên ngoài để tìm kiếm, hệ thống vệ tinh và máy quét trên toàn khu vực gần như có thể kiểm soát được động thái khác lạ ở mọi nơi.

"Đội trưởng! Có liên hệ từ Tổng bộ, là phó tướng Ono."

Trung úy Raide đang nhìn vào màn hình trong hệ thống truy tìm của đội điều tra và báo cáo với Đội trưởng Shiru đang tập trung xem lại hình ảnh phương tiện mà người của tổ chức Omega đã đưa họ đi.

"Kết nối ngay!"

Shiru ngẩng đầu nhìn về phía Raide, không do dự nói.

Nhưng người xuất hiện trên màn hình lúc này lại là Nate đang ngồi trên bàn làm việc của Tướng quân và phó tướng Ono lại đang đứng bên cạnh như những lúc họ thường thấy. Raide hướng màn hình để có thể nhìn thấy toàn bộ đội viên như đang có một cuộc họp trực tuyến.

"Thật là những con người siêng năng! Bây giờ bên đó đã hơn hai giờ sáng, có muốn trò chuyện cho tiêu hết màn đêm dai dẳng này không?"

Nate cầm trên tay một ly sứ, vừa uống vừa nói chuyện qua màn hình như đang chuẩn bị cho một cuộc trò chuyện tán ngẫu thật sự.

"..."

Cả tổ điều tra đều chết lặng với cách nói chuyện trong lúc dầu sôi lửa bỏng này của Tây Đại tướng, hơn nữa kẻ đang trong tình trạng mất liên lạc tại hang ổ của địch lại là con trai ông ta.

Việc nhóm người Raito sẽ được tổ chức cho người đến đón đi và tình hình khi họ rời khỏi đều đã được thông tin về Tổng bộ khu vực 7, mà người nhận tin chính thức luôn là phó tướng Ono. Đây là lần đầu Nate xuất hiện trên màn hình liên lạc kể từ khi họ rời khỏi khu vực để đến đây.

"Đại tướng! Hiện giờ tình hình không được tốt, sau khi mất dấu theo dõi, chúng tôi không thể tìm ra dấu vết của bọn họ nữa."

Sato nghiêm túc báo lại sự việc với Nate, hơn ai hết trong những người có mặt tại đây, Sato là người biết rõ khả năng của người đang trong hình hài đứa trẻ trước mặt này.

"Ồ!"

Nate lơ đãng đáp một tiếng, mắt liếc nhìn qua màn hình như tỏ ý đang lắng nghe.

"Hiện chúng tôi đang truy lại dấu vết từ lúc bị mất dấu, kết hợp với vệ tinh để khoanh vùng khu vực và thu hẹp dần, hy vọng sẽ..."

"Đã mất dấu bao lâu?"

Đội trưởng Shiru đang trình bày thì lại bị Nate cắt ngang như cái cách mà anh vẫn thường bị Tướng quân Raito phớt lờ trước đây. Trong lòng tự hỏi họ có thật chỉ là cha con trên danh nghĩa không?

"Đã hơn hai giờ, thưa Ngài!"

Shiru bỏ qua suy nghĩ vừa rồi mà kính cẩn đáp lời. Giờ đây nước xa không thể cứu lửa gần, dù Ngài ấy có là Đại tướng cũng không thể vươn tay ra khỏi màn hình được.

"Thời gian đó đủ để chúng tra hỏi được gì rồi! Thậm chí là đem xác mà phân thành nhiều mảnh nhỏ."

Lời của Nate không đơn thuần như là hâm doạ hay nguyền rủa mà chỉ như đang nói cho họ biết một điều, mọi thứ đã quá trễ nếu chỉ dựa vào nhóm người tại đây.

Như hiểu được lời người kia muốn nói, tất cả đều im lặng không có lấy một lời phản bác hay cầu xin sự trợ giúp. Bởi họ hoàn toàn không có tư cách để đưa ra lời nói, trong nhiệm vụ lần này dù không chính thức được vai trò hộ vệ nhưng lại trở thành sự bất lực với thân phận bề tôi.

"Các ngươi cũng nên hiểu rõ đối thủ là ai. Nếu chúng dễ đối phó thì đã không thể tồn tại đến bây giờ."

Nate âm trầm nói, bản thân cậu cũng từng nghĩ đã diệt được tận gốc cái gọi là biến đổi, nhưng đến nay vẫn tồn tại, thậm chí là ở ngay trước mắt cậu.

"Nhưng chúng tôi phải làm gì thưa Đại tướng?"

Sato đánh bạo hỏi người trước mặt, ông thật sự không thể khoanh tay ngồi nhìn mà chờ đợi trong vô vọng. Nếu như Nate nói, cái gọi là tổ chức đó chỉ đem con người biến đổi thành quái vật thì việc cứu Ryoza gần như không thể xảy ra, mà còn đem đến sự đau đớn khủng khiếp hơn cho cậu ấy. Khi hiểu rõ chân tướng chắc chắn Nobuza sẽ không đồng ý, người có thể giúp họ thật sự chỉ có thể là Nate River.

"Điều cần làm lúc này là tìm cho hắn một đội cứu lửa khi cần thiết."

Nate vừa đưa thức ăn vào miệng vừa nói với bọn họ, dù lời lẽ nghiêm túc nhưng lại không ăn nhập gì với câu chuyện họ đang nói với nhau.

"..."

Cả bọn người bên này lại càng ngơ ngác với cái cách nói chuyện xa vời của đứa trẻ trước mặt.

"Tới giờ đi săn rồi! Đợi tên nhóc đó về sẽ tặng hắn con chồn hoa mà hắn muốn. Hy vọng hắn cũng sẽ đem quà gì đó khi quay về."

Nate vừa nói, vừa dùng khăn lau tay. Cuộc nói chuyện chỉ đơn thuần là trò chuyện, hoàn toàn không một chút sự trợ giúp nào về tình hình hiện tại, y là đang tin tưởng hay là thờ ơ trước những gì sẽ xảy ra.

"Đại tướng!"

"Ngài không lo lắng cho Tướng quân Raito sao?"

Sato có thể là người quen biết Nate nhất tại đây, trong quá khứ họ từng đối mặt nhau không phải một vài lần, duy chỉ có lúc đó khiến họ trở nên đối địch nhưng ông vẫn không vì đó mà sợ hãi người này.

Dù Nate không thừa nhận nhưng Tatsuya Raito trong suy nghĩ của ông và Nobuza có thể có chút liên quan đến Asako. Theo những gì ông được biết, Nobuza bắt buột phải bán đứng cậu ta để lấy được lòng tin của tổ chức, giống như năm xưa việc mà ông áy náy nhất chính là phản bội sự tín nhiệm của Nate, giờ đây lại làm vậy với con trai ông ta, dù rằng đó là ý muốn của chính Nate River.

Suy nghĩ của Sato đã được đặt trong gương mặt âm trầm và ánh mắt lạnh lẽo của người trên màn hình. Nate hiểu được ý Sato muốn nói gì, cậu không trả lời ngay mà chỉ nhìn lấy đối phương giây lát, trên tay ly sữa vừa nhấc lên cũng bị dừng lại vài giây.

"Người Đế quốc bọn ta chưa từng cầu cứu một ai."

"Ngươi chỉ có thể cứu khi kẻ đó chịu đưa tay về phía mình."

Nate âm trầm nói với ngữ điệu nghiêm túc. Cái gọi là người Đế quốc, đến nay có thể bọn họ đã có chút liên tưởng là loại tồn tại gì. Họ chính là những người không bao giờ dựa vào sự cứu giúp của người khác để tồn tại.

...

"Đã đến rồi!"

Nacye đưa Raito và Eva đến một căn phòng với kiến trúc sang trọng, mang đậm nét cổ điển với phông màu tối hơn những nơi họ từng đi qua.

Bên trong đã có hai người đang đứng chờ sẵn như đã được định trước.

"Ngài Weston!"

Hai người trước mặt là một người thanh niên trẻ tóc nâu mảnh khảnh và một người đầu trọc, to lớn với thân hình lực lưỡng đầy cơ bắp. Họ như hai thái cực đối lập nhau mà mà đứng đối diện với những người mới đến.

"Ta cần gặp thủ lĩnh!"

Nacye nói với hai người họ, mắt liếc nhìn về phía hai người đi bên cạnh.

Hai kẻ trước mặt như hiểu ý mà hướng tầm mắt về hai người lạ mặt vừa đến. Như nhận ra sự khác thường của nhau hay vì sự thu hút mà người thanh niên tóc nâu vẫn không rời mắt khỏi cô gái lạ dù bên tai đã nghe tiếng của một trong hai người nói chuyện.

"Báo với y! khách hàng này y không thể bỏ qua."

Raito không đợi Nacye lên tiếng để giới thiệu. Anh trực tiếp yêu cầu một sự đối mặt cho hành động sắp tới, là thoả thuận hay trận chiến còn phải tùy vào thái độ của đối phương.

"Vâng! Xin mời vào."

Người thanh niên nhã nhặn lên tiếng, cả hai liền mở đường cho cả ba người cùng tiến vào, ngay khi họ đã đi qua, ánh mắt của người thanh niên đó vẫn nhìn lấy Eva như chưa tìm được câu trả lời.

...

"Thật bất ngờ khi được gặp Ngài tại đây, Tướng quân Tatsuya Raito."

Khi họ vừa vào đến bên trong, một người đàn ông tóc đã hoa râm, gương mặt sắc nét góc cạnh, da trắng, mắt xanh, qua lời giới thiệu của Nacye, ông ta tiến đến chào hỏi Raito một cách hết sức kính cẩn.

Raito không nói gì, điệu bộ theo động tác tay của đối phương mà đáp lại lời chào hỏi. Y thông thả tự mình giới thiệu về bản thân trước người mới gặp lần đầu:

"Tôi là Albert Trancy! Là thành viên đồng sáng lập Omega, chắc Đại tướng đã đề cập với Ngài về người còn lại đã chết vào 13 năm trước."

Người trước mặt ngữ khí ổn định, ánh mắt lạnh lẽo, gương mặt sắc nét mang đến cảm giác đáng sợ trong không gian mang màu u tối này.

"Denit Henessy! Ý ngươi là cái tên này."

Raito nhìn thẳng mắt đối phương mà trả lời. Điều mà anh nhận được chính là chút dao động trong ánh mắt mang mùi chết chóc đó.

"Xem ra Ngài đã biết rõ về chúng tôi. Việc Ngài đang sử dụng E01 phải chăng đã được Nate River giao phó?"

Albert liếc mắt nhìn người con gái đang đứng bên cạnh Raito, vì sau khi gặp mặt, cô ta vẫn luôn im lặng cuối đầu mà không có chút biểu hiện gì.

Nhận ra ánh mắt của Albert, Raito liếc nhẹ về Eva, điều mà anh nhận thấy không giống như người trước mặt nhận định. Eva đang run, nỗi sợ của quá khứ đeo đẳng và đáng sợ đến thế nào?

"Ông ta muốn ta trở thành con mồi để bắt được các người."

Albert ngạc nhiên với sự thành thật của người trước mặt, Raito vừa nói vừa bước tới gần như để nhấn mạnh bản thân luôn là người chủ động.

"Nhưng ta chỉ thích làm người đi câu. Thứ mà ta muốn câu không phải chỉ là một tổ chức này, Eva là một con mồi và bản thân ngươi cũng sắp trở thành như thế trên con đường chiếm lấy địa ngục của Lucifer."

Albert kinh ngạc bởi vừa nghe những lời Raito nói khi đang đứng cạnh bên tai ông ta. Đây là những gì cậu ta muốn, dù biết Đế quốc luôn tồn tại những kẻ tham vọng to lớn, nhưng người nhanh chóng và trực tiếp đưa ra đề nghị thì đây là người đầu tiên mà ông ta gặp phải.

Đang đấu tranh vì không biết đối phương có thật là đang có mục đích đó hay là cái bẫy được dựng lên, thì nghe Raito tiếp tục nói:

"Xem ra lá gan của kẻ phía sau quá bé, khiến các ngươi bị khuôn khổ ép đến nghẹn rồi! Đế quốc này nên được trải rộng đường cho những kẻ biết khả năng của mình đến đâu. Các ngươi chính là con mồi và đồng thời cũng là vũ khí mạnh nhất nếu ở trong tay người biết sử dụng."

"Ngài...Ngài muốn phản bội Nate River sao?"

Albert như có chút run sợ về điều gì đó, giọng nói không còn uy thế như ban đầu. Hay nói đúng hơn kẻ trước mặt chính là những gì ông mong đợi, sự vui mừng kèm theo lo lắng khiến tâm trạng có chút bất an.

Lời đề nghị quá đổi tuyệt vời mà bản thân ông khao khát bấy lâu, những kẻ trước đây dù rất có tham vọng nhưng lại không dám lộ ra dã tâm của mình. Nhưng ông thấy được người trước mặt có thể làm được điều đó, bởi thân phận của y chính là con đường có thể hướng tới đỉnh cao nhất của Đế chế này.

"Ngươi cũng thấy được lão ta là người phía sau đẩy ta vào tay các ngươi. Nếu không đáp trả lại, sau khi lão tiêu diệt các ngươi xong sẽ xử lý tới ta thôi."

Raito quay lưng lại phía đối phương, vừa nói vừa đi về hướng Eva đang đứng. Cậu nhận ra được Eva có chút khác thường, bàn tay cô đang run rẩy, khi cố gắng nắm chặt nó.

"Cơ hội chỉ có một, dù các ngươi có đồng ý hay không, cũng sẽ không ảnh hưởng đến kết quả sau này. Có điều trước mắt, cô gái này chính là vũ khí của ta. Cô ta không còn là E01 mà là Eva."

Raito vừa đi đến gần Eva, anh đứng đối diện cô mà nói với kẻ phía sau, ánh mắt vẫn đang nhìn thẳng vào cô đang trong trạng thái không ổn định.

Eva ngước mặt lên nhìn người đang đối diện ở khoảng cách rất gần, những lời anh nói, và ánh mắt anh lúc này nhìn cô như nhắc nhỡ cô rằng, hiện nay cô đã không còn là mẫu vật thí nghiệm mà là một người có đủ khả năng để tự mình tồn tại.

Eva thất thần trong giây lát mà nhìn ánh mắt của anh. Từ lúc họ đến đây, khi tận mắt nhìn thấy gương mặt của Albert, những hình ảnh như ảo giác ẩn hiện trong ký ức của cô, cảm giác run sợ người đàn ông đó như trong tiềm thức đã lâu.

Eva chuyển dời tầm mắt như có chút hồi tỉnh, cô hơi e ngại khi nhìn vào mắt Raito đủ lâu, dù chỉ qua giây lát, cảm giác sợ hãi ban đầu gần như đã không còn. Cô trấn tĩnh mà cúi mặt, có chút ngại ngùng vì trạng thái vừa rồi đã ảnh hưởng đến nhiệm vụ lần này.

Nhìn thấy ánh mắt của Eva, Raito biết cô đã ổn định hơn. Vừa theo ý định ban đầu mà bước đi ra ngoài thì phía sau tiếng nói của Albert nhẹ giọng mà cất lên:

"Ngài cần ở chúng tôi điều gì?"

Raito dừng bước quay mặt lại nhìn lấy ông ta, vẻ âm trầm, sắc lạnh đã không còn, đây là nói ông ta đã bắt đầu dao động.

"Thứ khiến Nate River lo sợ là gì?"

Raito quay lại đứng đối diện với Albert, như để nói anh bắt đầu thấy hứng thú.

"Tôi không nghĩ hắn ta lo sợ mà chỉ không muốn tạo ra những sản phẩm như E01."

Albert âm trầm, ngữ khí có chút thay đổi. Ông biết được nguyên do mà cơ sở thí nghiệm Omega trước đây bị xoá sổ, dù chính bản thân Nate là người đã đến để thị phạm theo lời chào mời cho công trình vĩ đại mà họ đã bỏ ra gần hai mươi năm để hoàn thiện nó.

"Đúng vậy, khả năng của Eva không đủ đe doạ bọn họ. Nhưng tương lai thì sao? Các ngươi không đủ tự tin sao?"

Lời của Raito như một tia sét giáng vào thần thức của Albert, hơn ai hết người trước mặt như sự phản chiếu dục vọng của ông, thứ ông muốn chính là hơn thế nữa, đem những thứ hoàn hảo cải tiến thành cơ thể bất tử với sức mạnh vượt trên giới hạn cao nhất.

"Chúng tôi ngoài năng lực ra, còn cần sự trợ giúp về quyền lực từ phía khu vực, chỉ cần có thể mượn sức không giới hạn, tôi có thể đáp ứng điều mà Ngài muốn."

Albert đang là nói thật, vì để tồn tại mà ông ta đã nhẫn nhục phục vụ cho những kẻ tham lam quyền lực, thứ họ muốn chỉ là những gì có thể đạt được, buột tổ chức Omega tận lực đem các sản phẩm của mình tạo ra để đánh đổi bằng chính sinh mạng bé nhỏ.

"Để xem thứ được gọi là "Sản phẩm" có khiến ta hài lòng hay không."

Raito nhàn nhạt nói một câu, gương mặt trầm tĩnh và ngữ điệu không thay đổi của cậu, luôn khiến đối phương có cảm giác như ngày xưa đối diện với Nate River, tuy bề ngoài họ không thể hiện nhưng đến lúc bộc phá chính là hủy diệt thật sự.

"Nếu Ngài đã cho chúng tôi cơ hội, tổ chức Omega xin vì Ngài mà thể hiện."

Albert và Nacye làm động tác kính cẩn như nguyện ý trở thành một phần trong kế hoạch to lớn của vị Tướng quân trước mặt.

Một nơi tăm tối, xung quanh là những bức tường cũ kỹ, ánh sáng bên ngoài chỉ được nhận thấy qua ô cửa thủy tinh dùng để lấy sáng, một cánh cửa sắt đã được khóa chặt từ bên ngoài. Bên trong là những đứa trẻ trong độ tuổi thiếu niên với trang phục giống nhau như những chú chuột trắng bé nhỏ đang chờ đợi được đưa lên bàn thí nghiệm, chúng không khác lũ chuột đáng thương là bao trong căn phòng như một lồng giam thật sự.

"Két... Rầm!"

Tiếng cửa sắt mở ra, âm thanh vang vọng cả căn phòng đánh tan những tiếng kêu gào hay thút thít của những đứa trẻ bị giam giữ bên trong.

Ánh đèn được bật sáng, một người đàn ông với gương mặt sắc lạnh bước vào, mắt nhìn lướt qua đám trẻ con đang co rúm về phía sau vì sợ hãi.

"Đứa này!"

Ông ta chỉ tay vào một bé gái tầm sáu, bảy tuổi, cô bé đang run rẩy vì sợ mà nhìn người đàn ông có ánh mắt sắc lạnh này. Dù trên gương mặt vẫn tỏ ra sợ hãi, nước mắt lưng tròng nhưng cô bé không vì đó mà gào khóc, hay là vì nỗi sợ đã khiến đứa trẻ không còn dám phát ra tiếng.

Nơi cô được đưa đến là một căn phòng đầy máy móc, những thứ mà cô chưa bao giờ nhìn thấy trong độ tuổi này. Sự trói buột trên chiếc bàn như chuẩn bị cho một ca phẫu thuật mà với đứa trẻ không bệnh tật có thể gọi là nạn nhân.

Sự sợ hãi tột độ chỉ có giãy dụa và nước mắt nhưng không lâu sau đó chính là chìm vào hôn mê. Giấc ngủ dài không biết đã qua tận bao lâu, khi đôi mắt đứa trẻ mở ra lần đầu chính là những gương mặt quen thuộc đó, ý thức mơ hồ, cảm giác đau đớn, không thể khống chế cơ thể.

Cơ thể một bé gái không lành lặn đang được nuôi dưỡng trong một dung dịch như những mẫu vật thí nghiệm. Khi có chút ý thức, cô bé thấy được trước mặt có rất nhiều mẫu vật tương tự như cô đang hiển hiện trước mắt, nỗi sợ hãi, tiếng thở dốc qua hệ thống thở oxy mà cô bé đang mang trên mặt, phản ứng cơ thể từ đó phát ra dị tượng, không ngừng giãy dụa.

"E01 có phản ứng lạ! Hoạt động ý thức đã thức tỉnh sớm! Báo Giáo sư ngay!"

Một nhà nghiên cứu đang quan sát các mẫu vật thí nghiệm lên tiếng. Chung quanh có rất nhiều mẫu vật được chứa trong lồng kính giống như cô, họ đều trong trạng thái như ngủ đông, chỉ có cô bé mới được đưa đến không lâu lại xảy ra dị động.

Cô bé càng sợ hãi, càng giãy dụa như muốn thoát khỏi lồng kính, tay cô không ngừng đập lên thành kính, nhưng đến lúc này cô mới phát hiện bản thân đã không còn đôi bàn tay, thậm chí một chân đã không còn. Sự hoảng sợ rơi vào tuyệt vọng của đau đớn, ý thức cho cô bé biết, cô giống với các mẫu vật đáng sợ ở trước mắt mình. Cô ngây ngẩng nhìn lấy đôi bàn tay đã bị cắt rời, không biết cô đã hôn mê bao lâu, những dấu vết gần như đã không còn là mới mẻ nữa. Cô gào thét không nên tiếng, ra sức đập lấy lồng giam trong suốt như muốn phá vỡ nó.

"Truyền hơi mê ổn định tinh thần của E01."

Một nhà khoa học tuổi trung niên tiến vào, vừa nhìn mẫu vật thí nghiệm của mình đang bất ổn, vừa ra lệnh cho những phụ tá trông giữ các mẫu thí nghiệm này.

Hơi mê được trực tiếp truyền qua ống thở, rất nhanh cô bé liền rơi vào hôn mê. Những gương mặt mà cô nhìn thấy đều được mãi mãi lưu vào ký ức như cơn ác mộng, dù đã lãng quên theo thời gian, bản thân cứ ngỡ nó tồn tại như một giấc mơ, nhưng bỗng chốc giấc mơ đó đã quay trở lại là một sự thật không thể phai mờ.


"Nếu cô cứ giữ tình trạng này, chúng ta sẽ rất khó rời khỏi đây."

Giọng nói quen thuộc như xuyên thấu vào cơn ác mộng, kéo cô rời khỏi tiềm thức đã rất lâu không còn nhớ đến. Eva như sựt tỉnh khỏi cơn mê mà nhìn người đang ngồi đối diện, Raito vẫn đang trầm tĩnh mà nhìn cô.

Eva như mơ mơ hồ hồ từ khi họ gặp người đàn ông tên Albert kia. Ông ta chính là người đàn ông có ánh mắt và gương mặt sắc lạnh đã đưa Eva đi lúc còn trong căn phòng u tối đó.

Nỗi sợ hãi từ trong tiềm thức khiến cô như rơi vào ảo giác, gần như không còn biết giữa họ đã nói những gì. Cô chỉ biết người đánh thức cô lúc đó là Raito và đi theo người đến đây, một căn phòng nhỏ để họ nghỉ ngơi khi hiện giờ trời cũng sắp chuyển sang rạng sáng.

"Xin lỗi!"

Eva cúi mặt nói, lẽ ra người nhận nhiệm vụ chính phải là cô nhưng hiện nay cô không thể khống chế nỗi sợ hãi, còn phải dựa vào Raito. Không chỉ cảm thấy bản thân không giúp được gì, cô đang lo lắng sợ sẽ không bảo vệ được Ngài ấy, mà còn làm gánh nặng khi tình huống xấu nhất xảy ra.

"Tôi không đến đây để giúp cô nên đừng hiểu lầm!"

Giọng nói nhàn nhạt mang từ ngữ lạnh lùng của Raito dù đã quá quen thuộc nhưng đâu đó cũng làm cho người đối diện có cảm giác như bị kim châm phải, không đau đớn nhưng vẫn âm thầm nhức nhói.

Eva không nói lời nào, chỉ im lặng ngồi đó, ánh mắt nhìn lấy ly nước đặt trên bàn, hai bàn tay giờ đây đã không còn run rẩy mà nắm chặt vào nhau.

"Dù sao cô vẫn là vũ khí duy nhất của tôi lúc này, tôi không muốn mạo hiểm với một biến số không xác định. Hãy chứng minh bản thân cô có ích như thế nào?"

Raito không nhanh không chậm, nhàn nhạt nói tiếp. Biểu hiện của Eva khi đó anh đã nhìn thấy, nhưng tình hình hiện tại của họ chính là trong lòng địch mà cộng sự kiêm vũ khí bảo vệ lại lúc được, lúc không thì chẳng khác nào vô dụng. Trong khi Raito lại là loại người không thích những điều không chắc chắn, giả thuyết dài dòng hay những lời sáo rỗng luôn đánh mất sự kiên nhẫn của anh, điều anh cần chính là một đáp án chính xác.

"Tôi..."

Eva hơi ngẫng đầu nhìn, ánh mắt xanh nhàn nhạt của anh như đang dò xét mà nhìn cô, dù không mang theo một chút sát khí hay sắc bén nào, vẫn khiến người đối diện như nín thở mà không thể thốt nên lời.

Eva cố gắng xua đi nỗi ám ảnh của tiềm thức, dùng hết lý trí mà bản thân đã rèn giũa 13 năm qua để đối diện với sự thật trước mắt, nỗi sợ của quá khứ cô phải tự mình vượt qua mới có thể tiếp tục tồn tại mà không phải lo sợ ký ức quay trở lại.

Và hơn hết sự tin tưởng của người đối diện đối với cô mà nói như một phần trong cuộc sống từ khi rời khỏi cái địa ngục trần gian đó. Trước mặt anh cô không muốn đánh mất chính mình, càng không muốn anh bị bất kỳ tổn thương gì.

"Tôi sẽ..."

Eva lấy hết lý trí để giữ sự bình tĩnh, cô do dự trong lời nói vì biết đối phương là ai, cô không muốn một lời hứa hẹn được phát ra mà không thể thực hiện, bởi đó là điều mà anh không thích nghe nhất.

"Được rồi!"

Ratito đột nhiên cắt ngang như không muốn nghe những gì cô sẽ nói. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của Eva, Raito tiếp tục nói:

"Nên nghỉ ngơi một chút, còn rất nhiều điều đang đợi vào ngày mai."

Raito vừa nói, vừa đứng dậy rời khỏi, anh không do dự mà bước đi như không muốn mang theo bất kỳ một câu trả lời nào.

Eva vẫn ngồi đó, không nói một lời nào, ánh mắt nhìn anh đi khỏi, như cái lần vào hai năm trước, cô vẫn chỉ im lặng nhìn anh rời khỏi Dinh thự để đến phía Đông, một chút cảm giác mất mát mà lần đầu tiên trong đời cô cảm nhận được. Giờ đây cảm giác đó lại quay về, phải chăng thứ mà cô đang đánh mất chính là lòng tin của Raito.

...

"Chúng ta lại phản bội sao?"

Cao Lee dựa tường, nét mặt mệt mỏi có chút buồn chán phì phào khói thuốc, miệng như nói vu vơ nhưng thật ra là nói với người đang ngồi chờ đợi trên hàng ghế dài.

"Chúng ta chỉ có thể làm như vậy!"

Nobuza không ngần ngại thừa nhận, ông biết việc làm này rất khó chấp nhận, nhưng ông không còn cách nào khác.

"Tôi biết! Nhưng nếu Tướng quân xảy ra chuyện gì thì sao?"

Cao Lee quay người hỏi trực tiếp vấn đề mà ông luôn thấy khó chịu, chưa kể chuyện họ đến đây không có ý tốt, chúng lại là tổ chức liên minh với các thế lực phản loạn mà Tướng quân đã vây quét. Trên hết, Tướng quân lại là con trai của người năm xưa đã từng tận tay tiêu diệt tổ chức này, liệu bọn chúng có bỏ qua không.

"Họ là ai chúng ta đã quá rõ. Tây Đại tướng đã nói như thế, chắc hẳn họ đã có thương lượng với nhau. Giờ chỉ còn việc của chúng ta, nếu có xảy ra chuyện gì, Tatsuya Raito cũng sẽ không ra tay trợ giúp."

Nobuza trầm mặt, tuy ngoài mặt là nói vậy nhưng điều mà ông lo lắng chính là liệu Tatsuya Raito đã biết trước hay chính Nate River muốn dồn cậu con trai vào chân tường như những gì Sato đã nói. Nate là loại người bất chấp tất cả để đạt được mục đích, quá khứ đã chứng minh điều đó, hiện tại cũng vậy, hắn thật sự độc ác với kẻ địch, với bản thân lại càng độc ác hơn, loại người này rất có thể sẽ đẩy con mình xuống vực sâu để nó tự tìm lấy đường sống sót.

Nobuza nhắm mắt cố trấn tĩnh lại, việc mà ông nên lo lắng không phải cho một Tướng quân đầy quyền lực của Đế quốc mà là cho đứa con trai bất hạnh đang ở bên trong, kết quả mà ông mong chờ bất lâu, liệu sẽ có đáp án như thế nào?

Trên hết ông cần phải tỉnh táo đưa ra lựa chọn giữa việc giúp Ryoza khôi phục cơ thể hay là việc phải biến đổi thành một quái vật như những gì Nate River nói, với tổ chức Omega đây có thể là sự lựa chọn duy nhất, mà bản thân ông rất khó chấp nhận.

Khi màn đêm lặng lẽ qua đi, vẫn trong căn phòng đó, Eva như dùng hết thời gian còn lại của đêm tối để hồi tưởng về quá khứ mà cô không hề muốn nhớ đến. Sau nỗi sợ hãi chính là niềm hy vọng mà người đó đã mang đến cho cô, khi trời bắt đầu sáng cũng là lúc cô đã đưa ra quyết định, đối mặt với quá khứ bằng chính con người hiện tại của mình.

"Cô ngồi đây cho tới giờ sao?"

Giọng nói của Raito phát ra làm cho Eva có chút giật mình, cô như hồi tỉnh từ trong ký ức mà nhìn anh, khi anh đang nhìn về phía cô với ánh mắt không mấy vui vẻ.

Eva đứng lên, cảm giác lo lắng như muốn nói nhưng lại thôi mà nhìn anh. Raito vẫn nhìn Eva với ánh mắt không đổi, nhận thấy cô như không thể thốt nên lời, anh quay mặt đi mà nói như đang nhắc nhở:

"Bọn họ không lâu sẽ đến, cô chuẩn bị đi."

Eva như cỗ máy gật đầu, im lặng rời đi. Giữa họ từ khi nào đã trở nên có khoảng cách quá lớn, cô thật sự không thể nhớ được. Dù biết đối phương từ trước đến nay chỉ xem cô như người hầu mà đối đãi, dù biết những gì trước đây anh làm khi họ còn sống chung một nơi chỉ là với bất kỳ ai đều như nhau. Nếu có cũng chỉ có mỗi cô nhớ đến mà thôi.

Khi Eva vừa đi lướt qua, Raito liếc mắt nhìn theo bóng lưng thiểu não của cô, trong suy nghĩ của anh lúc này chính là thời gian hai năm đã biến cô gái này trở thành cỗ máy thật sự rồi sao?

Không chỉ Eva, những ai trong tình hình này cũng không thể chợp mắt, Raito cũng vậy, những gì anh có thể đều sẽ được lên kế hoạch sẵn sàng cho mọi tình huống, nếu lúc đó phải lựa chọn khi tình huống xấu nhất xảy ra, liệu anh sẽ thật sự phát hủy cái gọi là nguồn gốc biến đổi này hay không?

...

"Ý các Ngài là sẽ thay thế cơ thể mới cho Ryoza sao? Chuyện này có thể sao?"

Tatsuya Nobuza hết sức kinh ngạc khi nghe một vị Giáo sư trông vẫn còn khá trẻ tuổi trình bày cách để cứu lấy sự sống mới cho con trai mình.

"Nếu vậy, Ngài ấy có còn là Ngài ấy nữa không? Cơ thể Ngài ấy vẫn còn chúng ta có thể để nó từ từ khôi phục."

Cao Lee một bên hết sức khó tin với cách làm này, nếu dùng một cơ thể khác liệu có xảy ra chuyện gì hay không?

"Nếu ở đâu có cách đó, các ngươi cứ đến đó tìm."

Vị Giáo sư dù tỏ ra bình tĩnh nhưng lại hết sức khó chịu với lời Cao Lee nói, rốt cuộc bọn người này đến để cầu cạnh hay để chỉ bảo họ làm việc.

"Không phải! Ý cậu ta là sợ sau khi ghép cơ thể sẽ có ảnh hưởng gì đến nhận thức của Ryoza không? Thằng bé sẽ không bị biến thành người khác chứ?"

Nobuza dù rất kinh ngạc nhưng lại không thể chưa gì đã làm phiền lòng những người của tổ chức Omega. Vẫn chưa biết liệu Nate River có cách để cứu người không nên đây có thể là cơ hội duy nhất của Ryoza, ông không thể bỏ lỡ cơ hội này.

"Chuyện này ta cũng không thể đảm bảo hoàn toàn được, sau khi lựa chọn cơ thể thích hợp và tiến hành cấy ghép đến khi hắn ta tỉnh lại mới biết được."

Vị Giáo sư trẻ vừa suy nghĩ, vừa nói. Nơi mà họ đang đứng chính là khu nghiên cứu về biến đổi cơ thể, y là người chịu trách nhiệm chính trong quá trình phân tách bản mẫu và đưa vào cấy ghép, quá trình cấy ghép sẽ do tế bào biến đổi tự động biến hoá, hắn không dám chắc liệu sau khi hoàn thành sẽ có phản ứng bài trừ nào không.

"Thật hay khi bác sĩ Lance và cả Ngài Tatsuya đều ở đây!"

Giọng nói của người đang đi tới tươi cười như rất mừng rỡ chính là Nacye Weston.

Nobuza và Cao Lee nhìn ra được phía sau ông ta đang đi đến chính là Raito và Eva, họ vẫn bình an vô sự. Mặc dù bên cạnh họ là người đàn ông trong to lớn với gương mặt sắc lạnh và cả hai người phía sau họ cũng không phải lính canh gác bình thường.

"Ồ, các vị đến rồi à! Vậy thì tiện cho tôi một lần có thể được làm người giới thiệu cho cả hai."

Bác sĩ Lance chính là vị Giáo sư vừa rồi đang nói chuyện với Nobuza. Không riêng gì tiếp chuyện với Nobuza, anh ta đã được cho biết về việc sẽ đưa một người đặc biệt tham quan một lần cơ sở thí nghiệm về những "sản phẩm" mà tổ chức Omega đang tạo ra cho các thế lực phản loạn.

"Sẵn đây xin giới thiệu một chút cho các vị có thể nhận biết."

"Có lẽ Ngài Tatsuya vẫn chưa được biết. Đây là Ngài Trancy, chính là thủ lĩnh của tổ chức Omega chúng tôi."

Nacye làm động tác giới thiệu giữa Nobuza và Albert Trancy. Cả hai lần đầu nhận biết dù đã có liên hệ trước đây thông qua Saki Joichi, bản thân Albert đã biết về Nobuza, nhưng người sau lại không biết gì về y.

Sau màn giới thiệu, cả hai tiến tới bắt tay và tự giới thiệu về nhau, vì dù sau đối với Nobuza vẫn là khách hàng của tổ chức Omega.

"Còn đây là người phụ trách phòng nghiên cứu sinh vật học của chúng tôi, Bác sĩ Ivis Lance."

"Và khách hàng đặc biệt của chúng ta. Ngài Tatsuya Raito, bên cạnh là cô Eva. Có lẽ Ngài Tatsuya đã quá quen thuộc rồi!"

Nacye rất thích hợp làm người trong lĩnh vực kinh doanh. Thái độ và cách nói chuyện của ông ta là không thể chê được.

"Khách hàng sao?"

Nobuza và cả Cao Lee đều ngạc nhiên với cách gọi này. Điều này chứng tỏ Raito cũng là người liên kết với tổ chức Omega để mua bán cái gọi là "sản phẩm".

Nobuza thầm nghĩ liệu đây là cách của cậu ấy sao? Hay chính Nate đã biết được điều gì đó nên mới bảo ông bán đứng con trai mình.

"Nếu tôi không lầm thì Ngài đây là Tướng quân Tatsuya Raito?"

Vị bác sĩ không khỏi ngỡ ngàng mà bước tới gần Raito đưa ra câu hỏi như để chứng thực thân phận của anh. Nhận thấy đối phương đến quá gần Eva đưa mắt nhìn và bước tới, liền bị Raito ngăn lại phía sau, anh hướng người trước mặt bình đạm mà đáp lại:

"Điều này có ảnh hưởng gì đến buổi gặp mặt hôm nay không?"

"Không...không...hoàn toàn không! Chỉ là tôi có chút bất ngờ khi gặp Ngài tại đây! Chắc Ngài không nhớ đến tôi đâu nhỉ?"

Lance làm điệu bộ khá lúng túng, không còn bộ dạng bác sĩ cao lãnh ngời ngời tri thức khi vừa mới đây, nét mặt và ánh mắt hướng đến Raito rõ ràng như đang vui mừng vì bất ngờ được gặp.

"Cả hai vị quen nhau sao?"

Nacye có chút hiếu kỳ hỏi, bởi nếu phía Tatsuya Raito đưa ra sự quen biết mà nhận người thì có lẽ họ sẽ nghĩ cậu là đang lôi kéo người về phía mình nhằm thực hiện ý đồ gì đó. Nhưng đây là do vị bác sĩ của chính họ tiến đến nhận người, còn hèn mọn đến nổi chưa chắc gì người ta đã nhận ra mình.

"Khoảng năm năm trước tôi đã từng gặp Ngài ấy, khi đó Ngài Raito còn chưa trở thành Tướng quân mà chỉ là cậu chủ của Tổng bộ phía Tây. Hôm đó Ngài cùng Đại tướng đến Tổng bộ, dù bên cạnh là Ngài Đại tướng nhưng riêng phần Ngài dù còn là một thiếu niên cũng đã đủ nổi bậc rồi, trông cứ như Hoàng tử đang thị sát dân gian vậy, thật là sáng lấp lánh!"

Bác sĩ Lance như đang hồi tưởng về quá khứ đầy màu sắc, trên gương mặt không khỏi tràn ngập hạnh phúc mà kể lại.

"Vậy lúc đó Ngài có vị trí gì trong đoàn người kia?"

Nacye ngây ngô hỏi một câu cho thêm phần khích lệ, cũng muốn biết cái duyên gặp mặt mà người này nói là như thế nào?

"Ta sao? Lúc đó ta chỉ là một bác sĩ làm việc tại đó, nếu nói gặp mặt thật ra chỉ là một cái lướt ngang thôi!"

Lance có chút sầu não mà kể lại vai trò bé nhỏ của mình trong câu chuyện đầy ánh sáng kia, không khỏi để cho người hỏi là Nacye có chút nản với cái kiểu thấy người sang bắt quàng làm họ này, nếu quen biết kiểu này Tatsuya Raito có phải là sẽ quen hết một nữa số người trong Đại quốc rồi sao?

"Bác sĩ Lance từng làm việc trong Tổng bộ sao?"

Raito không nhanh không chậm đưa ra câu hỏi như chỉ khách sáo một câu khi ai đó buột miệng quen biết đã lâu kia.

"À...trước đây là vậy! Sau đó tôi..."

"Được rồi! Bác sĩ Lance, chúng ta cần nhanh chóng đưa Tướng quân và Ngài Tatsuya vào bên trong xem trước đã."

Albert cắt ngang lời nói của Lance, y tựa như mất kiên nhẫn chờ đợi việc họ nói những chuyện không can hệ gì tới công việc trước mắt, vẻ mặt trầm tĩnh, sắc lạnh của Albert khiến Lance có chút sợ hãi, dù là người tâm cao khí ngạo nhưng bên trong y cũng rất nhạy cảm và thậm chí có phần nhút nhát.

"..."

Thái độ của Albert không khỏi lọt vào tầm mắt của Raito, đi theo sự chỉ dẫn của họ mà vào bên trong, ánh mắt anh nhìn lấy người bác sĩ tên Ivis Lance này, có thể người này sẽ là manh mối để tìm ra kẻ đang ẩn mình phía sau tổ chức Omega.

Albert cố tình cắt ngang câu chuyện đã thêm phần nào sáng tỏ việc kẻ đó có liên quan đến nơi làm việc mới của Lance và hắn phải là một người nắm quyền ở phía Tây này.

Bên trong khu vực nghiên cứu, Lance đưa họ đến một bộ phận nuôi cấy tế bào biến đổi, những bộ phận rời rạc của cơ thể người hay những mầm non tế bào nhỏ bé đang biến dị đều được Lance và Albert giải thích tường tận. Nếu đây là một nghiên cứu phục vụ cho y học thì đó là một công trình đáng để nhân rộng.

"Những mẫu tế bào này khi cấy ghép với cơ thể con người nó sẽ như thế nào?"

Raito nhìn lấy một mẫu đang biến đổi không còn hình dạng tế bào ban đầu mà đưa ra câu hỏi, dù có thể anh đã biết được kết quả sẽ là gì.

"Đó là tế bào phân tách của Kevin. Chúng tôi vẫn còn đang theo dõi trạng thái biến hoá của cậu ấy!"

Albert vừa nói vừa chỉ tay vào người đầu trọc đi theo sau họ, không nói cũng biết hai kẻ họ gặp hôm qua chính là người biến đổi, chúng chắc chắn là những mẫu vật thành công nên được làm trợ thủ cho chính Albert.

"Kevin, cho Ngài Tướng quân xem cậu làm được gì đi."

Albert lên tiếng như để giới thiệu một chút về sản phẩm đúng như mục đích ban đầu của nó.

Gã đầu trọc trông rất thô kệch, hắn tiến đến vài bước để những vị khách có thể trông thấy rõ. Hắn ra sức tạo biến đổi trên hai cánh tay mọc đầy gai nhọn hướng ra phía bên ngoài, lưỡi gai nhọn và sắc bén như vũ khí tất sát khi chỉ cần một cái lướt qua, đây cũng có thể hiểu vì sao tên đầu trọc này lại không mặc trang phục có tay áo chỉnh tề như người bên cạnh.

Trước sự biến đổi của đối phương, Eva có chút lo lắng mà tiến tới phía trước như sẵn sàng bảo vệ Raito trước tên quái nhân có thể sẽ theo lệnh ai đó mà bất ngờ tấn công.

Raito không quan tâm đến hành động của Eva, anh mặc tình để cô chủ động trong những thời điểm này, chỉ bởi không ai hiểu chúng bằng cô. Điều mà Raito quan tâm lúc này chính là cơ chế tạo ra sự biến đổi của chúng và thay lão cha tìm ra con chuột đang khoét góc nhà của ông.

"Đủ rồi! Đừng làm các vị khách của chúng ta sợ hãi."

Bác sĩ Lance lên tiếng cắt ngang màn trình diễn có phần khoa trương này, vì đây chỉ mới bước khởi đầu trong quá trình mà thôi.

"Ngài Tatsuya cũng đừng lo lắng, chúng tôi là người có lương tâm nghề nghiệp, nếu như Ngài không thuận ý có thể từ chối không tiếp nhận tế bào biến đổi mà chỉ đơn giản cấy ghép thân thể sẽ không xảy ra tình trạng như người vừa rồi."

Lance quay sang nói với Nobuza khi nhận thấy nét mặt hoang mang và có phần khiếp sợ của ông và cả Cao Lee ở phía sau.

Quả thật, Nobuza có phần khiếp sợ khi liên tưởng đến hình ảnh quái vật mà Tây Đại tướng đã từng nói với người trước mặt này. Dù chỉ mới phần dạo đầu đã vậy nếu đi đến cuối cùng sẽ thật sự biến thành thứ gì mà ông không thể tưởng tượng đến.

"Ngài Raito cũng không cần phải lo, dù cho cơ thể có chút dị dạng nhưng trí não họ vẫn còn tỉnh táo sẽ không gây nguy hiểm gì đến chúng ta."

Lance bỏ qua Nobuza mà tiến gần Raito, hết sức thân thiết mà xưng hô bằng tên như từ khi xác định rõ thân phận đến giờ không thay đổi.

"Tướng quân chắc đã từng thấy qua sự biến đổi của E01 nên với hiện trạng này sẽ không lấy gì làm lạ đâu."

Albert một bên nói như cố ý, ông ta vẫn luôn để ý đến động thái của Eva, bởi E01 được biến đổi từ khi còn rất nhỏ nên ý chí để khống chế sau khi biến đổi là rất khó, Albert dùng sự biến đổi của Kevin một mặt như để thị uy, mặt khác chính là quan sát biểu hiện của E01 có bị sự biến đổi của đối phương dẫn dắt đến điểm kích phát không.

Nhưng biểu hiện của Eva ngoại trừ cảnh giác với kẻ dị dạng kia thì là toàn tâm bảo vệ cho Raito hầu như mọi mặt, để y không chịu một chút tổn thương nào, cô gần như không có thời gian để nghĩ đến chuyện gì khác.

"E01? Có phải là mẫu đầu tiên thành công ngoài mong đợi của Ngài và Giáo sư Henessy? Ngài Raito đã thấy qua biến đổi của E01 rồi sao? Có phải rất đẹp không?"

Bác sĩ Lance hết sức phấn khích khi nghe đến E01, dù rằng những gì anh ta nghe được chỉ từ Albert và một vài hình ảnh còn sót lại sau trận hủy diệt 13 năm trước.

"Không biết. Tôi chưa từng thấy!"

Raito hết sức lơ đãng mà trả lời. Anh đang chăm chú xem các mẫu vật khác nên sau đó hoàn toàn không chú ý đến bọn họ, làm cho Lance hết sức hụt hẫng, nhưng vẫn đeo bám theo bên cạnh anh không buông tha.

"E01 đã chết từ 13 năm trước. Hiện tôi chính là Eva Irista! Mong Ngài hãy nhớ lấy!"

Eva bước tới cạnh Albert nói một câu như nhấn mạnh về câu trả lời của chính mình, sau đó đi lướt qua người ông ta một cách lạnh lùng như chưa từng quen biết, khiến Albert có chút kinh ngạc mà nhìn theo bóng lưng cô đang hướng về phía Tatsuya Raito mà đi đến.

""Píp..píp!""

""Ngài Ivis Lance.""

""Xác nhận thành công!""

""Cửa mở!""

Bác sĩ Lance đứng trước một cánh cửa được trang bị bảo mật bằng hệ thống quét toàn thân, không sử dụng võng mạc hay vân tay vì để tránh tình trạng có kẻ chỉ cần lấy đi hai thứ đó là có thể đột nhập vào.

"Đây chính là nơi chứa đựng những sản phẩm sắp hoàn thành. Mời các vị xem qua!"

Lance đưa tay nhấn nút màu xanh bên cạnh, toàn bộ hệ thống chiếu sáng lần lượt được bật lên, đi kèm theo những ánh sáng vừa loé lên chính là hàng hàng những chiếc lồng kính chứa đựng cơ thể con người đang trong trạng thái ngủ say.

Không chỉ Nobuza và Cao Lee, kể cả Raito cũng thấy kinh ngạc với số lượng chiếc lồng như đầy kín cả không gian căn phòng to lớn không thấy điểm đến này.

"Tất cả chúng là người biến đổi sao?"

Raito hỏi một câu như không ngờ đến, mắt vẫn nhìn về những thứ được gọi là "sản phẩm" này. Anh không thể ngờ được bọn người này đã có thể ở phía sau lưng lão cha mà làm ra quy mô lớn đến như vậy, lại không bị Quân đoàn phía Tây phát hiện ra.

"Đúng vậy! Tuy không phải mọi sản phẩm đều như nhau nhưng chúng đều là người biến đổi, sức chiến đấu tối thiểu có thể tăng gấp ba lần."

Bác sĩ Lance rất hào hứng mà đáp lời của Raito. Anh ta như bỏ qua Nobuza mà trực tiếp bám theo bên cạnh Raito, tùy thời mà lên tiếng như sẵn sàng để giải thích mỗi khi cậu lên tiếng dù chỉ là những câu thì thầm.

"Chúng là loạn quân sao?"

Raito vẫn nhìn lấy một số mẫu ở gần mà hỏi, anh nhìn ra được bọn người này không phải người của phía Tây.

"Ồ! Ngài Raito giỏi thật! Mới nhìn một lần đã có thể biết."

Lance cao giọng tán thưởng, bởi không phải ai cũng để ý điều này. Những khách hàng trước đây họ chỉ cần sản phẩm hoàn chỉnh và nghe lời, không quan tâm đến mẫu được tạo từ đâu ra.

"Chúng là được Okyza và Saki đưa đến để tiến hành cải tạo. Họ là tự nguyện, bởi vì sức mạnh luôn là niềm ao ước của những con người bình thường như chúng tôi."

Albert một bên lên tiếng, ông ta không lạ gì với nơi này. Việc ông dẫn Raito đến đây là để cậu chiêm ngưỡng những gì ông đã tạo ra, dù là để châm ngòi cho một tham vọng hay phơi bày thanh thế cho kẻ địch, ông vẫn muốn làm vậy. Đặc biệt, Albert còn muốn chính tận mắt Nate River thấy được điều này. Nên cho dù kẻ đến có âm mưu hay tham vọng gì, điều cuối cùng y vẫn có chung một mục đích đó là báo thù Nate River.

"Niềm ao ước sao?"

"Không phải để phục vụ cho tham vọng của kẻ khác hay sao?"

Raito vẫn nhìn các mẫu vật mà nhẹ giọng nói như đang truy vấn một ai đó. Nhưng thật ra anh chỉ đơn giản là đang mỉa mai thay những người đang ngủ say tại đây.

"Nếu ta không lầm có lẽ giờ này lão già đó đã đốt trụi hang ổ của Okyza. Xem như cả hai người bọn họ đều không thể nhận lại món hàng này."

Raito nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh, hướng Albert nói rõ những gì mà anh đã biết chắc chắn sẽ xảy ra.

Đối phương chỉ biết nhìn thẳng vào anh mà không thể nói gì, vì thật sự những gì anh nói là sự thật, tin tức được đưa đến cũng chỉ cách đây không lâu, nhưng một kẻ bị giam lõng lại có thể nắm chắc như vậy rõ ràng là đã có sự chuẩn bị chu toàn.

"Tôi hiểu ý Ngài! Nhưng những sản phẩm tại đây hiện phải gần một tháng nữa mới có thể hoàn chỉnh. Nếu Tướng quân không ngại, tôi có thể để Ngài tận mắt chứng kiến năng lực của những mẫu hoàn thiện trước."

Sau một lúc, Albert lên tiếng như để lôi kéo lòng tin của Raito, so với việc kẻ đến này có âm mưu gì khác thì Albert hy vọng hắn thật sự như những gì hắn nói, lật đổ cha hắn là Đại tướng River, sự báo thù này có thể còn đáng mong đợi hơn việc phải lấy mạng của hắn.

...

Đêm tối...

Một vùng ngoại ô hoang vắng với nhiều đồi núi tại Khu vực 7.

"Huỳnh..."

"Ầm..."

Tiếng hoả pháo nả đạn liên hồi, kèm theo đó là những âm thanh như sấm rền vang vọng cả màn đêm.

"Qua bao lâu rồi?"

Nate ngồi yên vị bên chiếc bàn nhỏ dã chiến được bố trí tại nơi quan sát dành cho Chỉ huy, trên tay chính là cốc sữa nóng hổi, cậu vừa uống vừa hỏi phó tướng Ono đang đứng bên cạnh nhìn về vùng núi đang bị chiến xa dội bom như không cần mạng.

"Đã qua hơn sáu tiếng rồi thưa Đại tướng!"

Ono đứng bên cạnh có chút khom người mà đáp lời. Là một bộ tướng nhạy bén, Ono có thể làm tốt vai trò khi ở bên cạnh Nate, không chỉ trên hành quân đánh trận mà cả công việc trước đây của Eva, anh đều kiêm luôn phụ trách. Bởi trước khi rời khỏi, Raito đã giao lại nhiệm vụ hết sức quan trọng cần phải ưu tiên hàng đầu này cho phó tướng của mình, nên Ono còn phải tập cả việc pha trà và sữa sao cho vừa khẩu vị của y.

"Tăng thêm phi cơ và đạn pháo, trực tiếp thả bom từ vùng đỉnh núi xuống. Trong một giờ tới nếu chúng không ra thì đè bẹp ngọn núi này, thiêu trụi những ngôi làng xung quanh, không để tên nào chạy thoát."

Nate như nhẹ nhàn mà nói ra một câu, cậu đặt chiếc cốc trên tay xuống bàn, ánh mắt màu xanh lạnh như băng nhìn về phía những chiến xa đang dội pháo.

Lời Nate phán ra như sấm truyền, làm Ono có chút kinh ngạc. Y nghe danh Tây Đại tướng từ khi còn rất nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời tiếp xúc trực tiếp với cách đánh trận tàn bạo của ông ta.

Dù biết những người dân ở đây chính là những người đã che chở cho phản quân, không chỉ cung cấp lương thực cho chúng mà có thể còn là người thân của những loạn quân này. Nhưng đồng thời giết toàn bộ, liệu có phải là quá tàn nhẫn không?

Nhưng trong lúc này không có chổ để cho y suy nghĩ lệch lạc, mệnh lệnh của Đại tướng River là tuyệt đối và y phải làm theo mà không có bất kỳ sự do dự nào.

Tăng binh, tăng pháo, đồng nghĩa với sự hao tốn. Cả kho vũ khí của Raito gần như bị Nate tiêu sài trong một ngày. Phía Tây rất giàu có, Nate đánh trận thường không cần quan tâm đến con số tiêu hao, nhưng ở Khu vực 7 thì khác, nơi này không phải chiến tranh thì là thiên tai, dân sống còn khó khăn, nhất là ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc xâm lược 20 năm trước vẫn chưa khôi phục.

Phản quân lâu nay luôn trú ẩn ở các vùng núi sâu, khi không biết chính xác nơi chúng tập kết, Đế quốc sẽ không san bằng những ngọn núi kiên cố này bằng vũ lực, vì con số hao tổn sẽ không một vị Tướng quân nào gánh được, khi không còn vũ khí, quân đội sẽ bị tê liệt, nhánh loạn quân ở khắp nơi sẽ nhân cơ hội mà xông đến.

Nhưng người đánh trận là Nate, không phải Raito, cậu là người không cần quan tâm sau cuộc chiến Tổng bộ Khu vực 7 sẽ sức tàn, lực kiệt như thế nào.

Những thiết bị mới được đưa ra chiến trường, toàn lệnh đồ sát và tận diệt được ban ra. Phi cơ phóng hoả tiễn vào đỉnh những ngọn núi, chiến xa chuyển hướng vào các ngôi làng, gây nên một cảnh khói lửa, kêu gào như trong địa ngục.

"Yên tâm! Sau khi trở về sẽ bảo Claud Red đem từ phía Tây đến bổ sung vào trước khi thằng nhóc Raito về tới."

Nate không nặng không nhẹ nói một câu, lần này Ono thật sự không hiểu ý của cậu. Anh ta có chút khó hiểu, quay lại cúi đầu mà hỏi:

"Ý Ngài là gì ạ?"

"Là những thứ đó!"

Nate đưa tay chỉ về hướng những chiến xa và phi cơ đang làm nhiệm vụ. Trước ánh mắt có phần ngơ ngác của Ono, cậu thở dài, đành phải nói rõ ràng ra cho hắn hiểu:

"Là kho vũ khí của các ngươi, nếu tên nhóc kia về mà thấy trống rỗng, ngươi nghĩ nó sẽ làm gì?"

"Cái này...thuộc hạ không biết!"

Phó tướng Ono có chút bất lực với việc này. Dù biết Tướng quân là người như thế nào, y sẽ không làm gì mà không tính được mức thiệt hại trong giới hạn cho phép, càng là người rất kín tiếng trong suy nghĩ, và bình tĩnh trong biến cố nên việc biết y sẽ làm gì với trường hợp này thật sự không thể liên tưởng đến.

"Tất nhiên là cắn chết không buông mà bám theo ta để đòi rồi, thậm chí còn tối đa hoá lợi nhuận. Nên tốt nhất là chúng ta nên lấp đầy nó như ban đầu trước."

Nate một bên nói, một bên cầm lấy chiếc cốc trên bàn mà tiếp tục uống, cả quá trình đánh trận cứ như đang đi dã ngoại.

Ono hết sức ngạc nhiên, với cách nói của Nate rõ ràng thể hiện được địa vị của Tướng quân không hề nhỏ trong mối quan hệ cha con này. Thậm chí Đại tướng có phần nhượng bộ trông thấy với cậu con trai.

Cách đánh lần này của Nate được cậu ví như bắt chồn trong hang. Nó càng chui sâu vào thì chỉ việc chặn hết các lối ra mà đốt lửa bên ngoài. Đến khi nó không còn chịu được nữa tự động sẽ chui đầu ra.

Ono lần đầu nghe được cách đánh trận lạ lẫm nên rất đổi hoang mang và thêm việc hao phí quá lớn, nhưng đối phương là Tây Đại tướng, Ngài ấy chưa từng bại trên chiến trường nào, càng làm y thêm mong đợi kết quả sẽ ra sao.

Nhưng đã qua hơn sáu tiếng dùng hoả lực tối đa như muốn đánh sập ngọn núi, chôn vùi những kẻ đó ra, thì gần như không có kết quả gì đáng mong đợi.

Điều mà Ono không ngờ đến đã đến, những con chồn đã chui khỏi hang của nó. Những phản quân giơ cao cờ trắng tại một hang núi, những nơi có thể liên thông với bên ngoài, chúng đều cố ý đưa ra ngọn cờ bằng những mảnh vải trắng khá lớn, đủ để cho những người chỉ huy từ xa có thể thấy được qua thấu kính.

Ono sau khi xin lệnh đã cho tất cả ngừng bắn, nòng súng vẫn còn như đang chực chờ mà hướng lấy bọn người đang lũi thũi bước đi ra từ trong hang núi, trên tay họ là những khúc cây được buột lên vải trắng, trong số đó còn có một số kẻ đã bị bắt trói lại mà dẫn đi.

Đến khi tận mắt nhìn thấy Ono mới ngạc nhiên vì một trong số kẻ bị những phản quân bắt giữ có cả Okyza thủ lĩnh của chúng.

"Đại tướng, Ngài xem!"

Ono quay lại như thông báo cho Nate biết.

"Xem ra con chồn đã bị lũ chuột tóm được rồi. Chưa gì chúng đã đem người dâng đến miệng."

Nate lơ đãng nói như biết trước được kết quả. Cậu chính là dùng sức ép để những kẻ phản loạn này tự mình nội chiến. Sau trận chiến ở Fujisan và lời của Saki Joichi, Nate đã thấy được đám người Okyza này là những kẻ chỉ vì bản thân mình, một khi bên trên không phải loại người dẫn dắt xứng đáng, chúng hoàn toàn không phải là một khối hoàn chỉnh, sẽ rất dễ dàng bị đánh tan.

...

"Tatsuya Raito? Ngươi nói thật chứ?"

Một âm thanh từ trong một khu vực tăm tối phát ra, nơi đó như chứa đựng một điều gì khiến người ta không muốn tiếp cận.

Người đang đứng bên ngoài nhìn vào nơi sâu thẳm của đen tối đó chính là Bác sĩ Ivis Lance. Anh ta như quá quen thuộc mà đem những chuyện vừa xảy ra kể lại, thái độ quá tự nhiên chỉ bởi y hàng ngày đều đến đây.

"Là thật! Ta vừa mới gặp Ngài ấy xong, vội đến đây thông báo cho Ngài một tiếng. Hiện Ngài Trancy đã đưa y đến khu vực thực nghiệm để xem qua."

Nghe người bên trong có vẻ bất ngờ, Lance hết sức thành thật mà nói lại.

"Hắn đến đây làm gì? Albert bỏ qua cho hắn sao?"

Âm thanh bên trong phát ra như rõ ràng có địch ý, làm ngay cả Lance cũng thấy có chút khó hiểu, nhớ đến thái độ của Albert là rất nhiệt tình, Lance không chút do dự mà lên tiếng:

"Chính ông ta giới thiệu Ngài Raito với tôi, còn xem Ngài ấy là khách hàng nữa!"

"Xem là khách hàng sao? Hắn không thể nào không biết Tatsuya Raito là con trai của Đại tướng River. Hắn làm vậy là có ý gì chứ?"

Giọng nói trong bóng tối ồn ồn mà phát ra khiến Lance thu lại nét hào hứng ban đầu, trên gương mặt có chút ngạc nhiên với thái độ của người bên trong. Lance khó hiểu với những câu hỏi của đối phương nhưng vẫn lên tiếng:

"Chuyện này..."

"Ivis!"

Lance chưa kịp nói gì thì đã bị giọng nói từ nơi tăm tối đó cắt ngang mà gọi tên y như có điều gì muốn nói.

"Vâng!"

Lance hơi khựng lại, đáp lời người kia như thể hiện mình đang chú ý lắng nghe.

"Đây là cơ hội của chúng ta. Tatsuya Raito chính là con mồi rất tốt, ta muốn có được trí thông minh của hắn."

Giọng nói từ bên trong âm trầm phát ra khiến cho Lance cảm thấy kinh ngạc, đây rõ ràng là muốn cái mạng của Raito. Việc truyền tải trí tuệ của một người sang não bộ của người khác không phải là chuyện có thể dễ dàng làm được, và điều chắc chắn kẻ bị cướp đi sẽ thật sự mất mạng.

"Nhưng...chuyện này chúng ta chưa từng làm, lỡ như xảy ra sai sót gì thì.."

Lance do dự thói thác, không chỉ kỹ thuật này chưa chắc đã thành công mà còn trực tiếp uy hiếp đến tính mạng của Raito.

"Không phải ngươi đang tiến hành phân tách não bộ để cải thiện trí tuệ của bọn chúng sao? Những năm nay chúng ta đã trả giá quá nhiều rồi, không thể dừng tại đây được. Ta thực sự mong chờ ngày này đã từ rất lâu, muốn trở thành công dân Đế quốc thực sự, hưởng thụ cảm giác quyền lực, trí tuệ và cả sự bất tử. Cơ hội trời cho như thế chỉ có lần này thôi, Ivis!"

Người bên trong là một kẻ biết rõ về Đế quốc, hắn ta nhẹ giọng như đang thể hiện mong muốn rất đổi bình thường của bản thân khi đang nói với một người cùng chung chí hướng.

"Nhưng...Albert sẽ không đồng ý!"

Lance có chút do dự mà trả lời. Y đưa ra không chỉ một lý do để bác bỏ đề nghị này.

"Mặc kệ hắn! Nơi này không phải hắn có toàn quyền quyết định. Ivis! Kế hoạch của chúng ta có thể sẽ thành công sớm hơn nếu như biết nắm bắt cơ hội lần này. Cậu có hiểu không?"

Giọng nói bên trong có chút nhấn mạnh hơn, lần này kẻ đó là đang ra lệnh, cho dù Lance có muốn hay không cũng sẽ phải làm.

Lance thật sự không thể chấp nhận được kế hoạch lần này, chuyện đến quá đột ngột khiến anh hoàn toàn không biết phải làm sao?

Nhận thấy đối phương im lặng như đang do dự, người bên trong yên tĩnh một lúc như chờ đợi, nhưng vẫn thấy Lance không lên tiếng đáp lại, chất giọng bên trong không nặng, không nhẹ mà phát ra:

"Đến khi xong việc, Tatsuya Raito sẽ giao cho ngươi xử lý. Ngươi có thể biến đổi hắn thành những gì ngươi muốn. Hắn không phải là niềm mơ ước của ngươi sao?"

"Cái này..."

Lance có chút giật mình, đúng là anh ta đã ngưỡng mộ Raito từ lâu, anh không ngại bày tỏ sự yêu thích ra bên ngoài, thậm chí người bên trong kia đã rất rõ là, ánh sáng chân chính của Lance chính là Raito.

Nếu với một người có tính chiếm hữu điên cuồng chắc hẳn Lance đã không do dự mà đồng ý, nhưng hắn không phải loại người đó, hắn là thật tâm ngưỡng mộ, muốn tiếp cận và muốn y mãi mãi là y, là ánh sáng mà chỉ cần một lần gặp liền nhớ mãi không quên.

"Ngươi gọi Mact đến đây! Chúng ta sẽ bàn tiếp vấn đề này sau khi hắn đến và cả Albert nữa. Ngươi ra ngoài đi!"

Giọng nói bên trong như thấy rõ sự không chấp nhận của Lance, y trực tiếp bỏ qua Lance để đi đến một ý định khác, hoặc có thể Lance không thể từ chối, một khi y đã có ý định sẽ thực hiện.

"Vâng!"

Lance đáp gọn một tiếng và đi ra khỏi căn phòng được bảo vệ nghiêm ngặt này.

Sau khi rời khỏi, trong một đoạn hành lang khuất người, Lance dựa vào tường không ngừng thở dốc, sự kiềm nén khiến y không thể chịu đựng nổi.

Cho dù trước đây ý định của người kia là cải tạo bản thân để tạo ra sức mạnh có thể so sánh với Tây Đại tướng, muốn đưa bản thân đến con đường bất tử, muốn trở thành một nhân vật chủ chốt trong tứ Đại tướng của Đế Quốc, đó là tham vọng nhưng cũng là giấc mơ chính đáng cần được tôn trọng.

Nhưng, kẻ đó thật sự muốn lấy đi tính mạng của Raito, đây là chống lại Tây Đại tướng và cả Đế quốc. Dù là chuyện trước hay chuyện sau, anh đều không muốn nó xảy ra. Lance chỉ yêu thích sự hoàn hảo, ánh sáng từ phía Raito mà anh nhìn thấy năm năm trước, mãi mãi không thể nào tắt.

Anh đến với tổ chức Omega chỉ vì sự cuốn hút bởi hình hài biến đổi của E01, anh muốn tạo ra những hình hài tuyệt đẹp như thế, nhưng không phải từ cơ thể của Tatsuya Raito.

"Đã xác định, chính là nơi đó!"

Tại nơi lẫn trốn của đội điều tra, dựa vào kết nối đồng bộ liên hệ mà Sato đã biết bọn người Shiru đang bị Mact Hamlet bao vây. Ông là người chịu trách nhiệm sau cùng để kết nối với Tổng bộ khu vực 7.

Sau khi thuật lại những gì xảy ra với phó tướng Ono phía bên kia màn hình. Điều mà ông suy nghĩ liệu sẽ làm được gì khi họ cách xa nhau nữa vòng Trái đất. Chỉ đáng tiếc là ông không có cách liên lạc với Nate River, với hắn có lẽ mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

"Píp...píp...o "

Đang thất thần suy nghĩ thì trên màn hình báo có thiết bị lạ kết nối. Sato có chút do dự liệu có nên nhận tín hiệu, lỡ như đây là đường truyền do thám của bọn Đế quốc tại khu vực này.

...

"Được, tiến hành đi!"

Bên này, Nate vừa trả lời qua hệ thống liên lạc từ màn hình trên phi cơ của mình. Sau khi kết thúc, liền nhận được cái nhìn không mấy hài lòng của người đối diện.

"Chuyện gì?"

Nate lơ đãng hỏi một tiếng khi thấy ánh mắt như có điều muốn nói của kẻ kia.

"Ngươi không bố trí người ngay tại đó sao?"

Hate Black lên tiếng hỏi sau khi nghe được đoạn hội thoại vừa rồi.

"Vì sao phải làm vậy?"

Nate tỉnh bơ hỏi lại. Trong đôi mắt lạnh lùng đó hoàn toàn không có chút phản phất sự lo lắng cho hai đứa trẻ mà mình đã nuôi nấng hiện đang trong tình trạng như thế nào.

"Thằng nhóc là con trai ngươi. Kate nói nó chưa từng trải qua trận đấu nào? Ngươi không lo lắng thế hệ sau duy nhất của chúng ta bị bọn quái dị đó ăn mất sao?"

Hate có chút nghiêm túc, dù không nhìn thẳng vào Nate nhưng anh ta vẫn nói như đang hướng đến cậu hay nói đúng hơn là hướng đến trái tim lạnh giá không chút tình thân kia của Nate.

"Raito biết mình đang làm gì, đã không còn thời gian để nó có thể cứ sống nhàn hạ như vậy!"

Nate rũ mắt, lời nói nhẹ nhàn phát ra như một người cha đang lo lắng cho tương lai đứa con của mình. Sự trầm lắng của Nate, khiến ánh mắt từ ban đầu đang nhìn ra bên ngoài của Hate cũng phải nhẹ liếc nhìn về phía cậu.

Hate luôn không thoải mái với cái không khí như thế này. Bỏ qua chủ đề đó, anh ta quay lại nhìn Nate đưa ra câu hỏi:

"Raito? Ngươi vẫn không chịu gọi thằng nhóc bằng tên thật của nó sao?"

"..."

Nate hoàn toàn im lặng, ánh mắt vẫn không nhìn Hate. Nhưng dù không có ý định trả lời, người kia vẫn một mực muốn nói đến:

"Snow nhất quyết đặt tên đó, dù là ngươi cũng sẽ không thay đổi được, vì y chính là người đã sinh ra nó."

Nate nâng mắt nhìn Hate với vẻ mặt hết sức lạnh lùng. Hơn ai hết Nate là người hiểu rõ mọi chuyện đã xảy ra như thế nào, trong khi Hate Black lại như cố tình mà nhắc đến.

...

"Giết...."

Trở lại bên phía Raito, sau khi Eva đến trong hình hài quái vật, tiếng thét chói tai và cả những ánh sáng mang theo những chất ăn mòn mà tàn phá xung quanh.

"Sao cô ta lại?"

Nobuza hết sức kinh ngạc khi biết cô gái người hầu mà mình thường gặp lại là một người biến đổi, nhưng so với kẻ đã chết kia thì hình dạng và sức tàn phá này thật sự ngoài sức tưởng tượng, thêm vào đó có vẻ như cô ta đã không còn lý trí.

"..."

Raito sau khi nói ra danh tính của con quái vật kia thì cậu hoàn toàn im lặng mà quan sát, không để tâm đến phản ứng của Nobuza như thế nào.

"Tìm cách rời khỏi đây!"

Sau một lúc im lặng, Raito hướng Nobuza phía đối diện lên tiếng đề nghị.

"Nhưng bằng cách nào?"

Nobuza không khỏi phải thắc mắc vì với tình hình trước sau có địch, kẻ trước thì từ khi đến đã hoàn toàn không chừa lối thoát nào, muốn xuyên qua ánh sáng chết chóc kia, kết cục sẽ giống như tên quái vật vừa tan thành mãnh vụn nào đó.

"Ta sẽ đánh lạc hướng Eva, các ngươi hãy rời khỏi đây."

Raito vừa nói vừa liếc mắt về phía Cao Lee đang bị thương ngồi một bên.

"Không được."

Cả Nobuza và Cao Lee đều đồng thời lên tiếng. Họ đến đây là để cứu cậu nếu để cậu ở lại thì ngay từ ban đầu việc họ đến đây còn ý nghĩa gì, hơn nữa nếu cậu xảy ra chuyện gì thì...

"Xẹt..."

Khi cả ba người còn đang bàn cãi thì kẻ phía sau đã bắt đầu hành động. Những xúc tu như thứ ban đầu bắt lấy Raito đã nhanh chóng hướng Eva đang lơ lửng trên không trung mà phóng thẳng đến như có ý định bắt lấy con bướm xinh đẹp này.

"Đó là?"

Nobuza lên tiếng hỏi khi thấy những xúc tu như không đau đớn, sợ hãi trước những chất ăn mòn cháy bỏng kia mà quấn lấy chân và cơ thể người của Eva.

"Cơ hội đến rồi!"

Raito dù nói nhưng không nhìn bọn họ, ánh mắt anh như đang tập trung vào hình ảnh hai con quái vật đang quấn lấy nhau phía trước.

"Nhưng..."

Nobuza lên tiếng định nói lại khi thấy Raito hoàn toàn không có động tác nào là muốn đi cùng họ, lời chưa thốt ra đã nghe cậu nói lại:

"Tìm Ivis Lance. Bảo hắn phá hủy số "sản phẩm" kia. Sau đó tìm cách thoát khỏi đây, không được quay lại."

Raito nhìn thẳng Nobuza nói như đang ra lệnh. Dưới ánh mắt quyết đoán và có phần bình tĩnh của cậu, khiến Nobuza không thể nói lại thêm gì nữa, dù là một người dày dặn kinh nghiệm nhưng bất giác, ánh mắt đó khiến ông vô cùng tin tưởng mà làm theo những gì cậu nói.

"Còn Ngài thì sao?"

Cao Lee ôm lấy vết thương mà đứng dậy, không quên hỏi lại Raito. Vì trong lời nói rõ ràng không hề có anh trong đó.

"Ta sẽ theo sau."

Raito nhẹ nhàn đáp một câu. Không nặng không nhẹ, nghe ra đã hiểu gần như không có một định trước nào. Nhưng hai người họ không cách nào thay đổi được ý định của y, nhất là việc cậu là một thành viên của Đế quốc.

Raito vẫn luôn quan sát trận chiến của Eva và những xúc tu bám sát không chịu buông tha kia. Eva dù trong tình trạng không còn lý trí nhưng bản năng vẫn là tiêu diệt kẻ địch, sau vài lần cố thoát khỏi những xúc tu đeo bám quấn lấy người mình, Eva thu lại những phấn bướm đang toả ra xung quanh mà tập trung lại trước kẻ địch khó chơi bên cạnh.

"Là lúc này, chạy mau!"

Sau khi quan sát thấy cơ hội đã đến, Raito lên tiếng bảo hai người họ lập tức chạy khỏi. Bản thân thì hoàn toàn không có ý định rời đi.

Nobuza và Cao Lee nhanh chóng vượt qua hai con quái vật đang giằng co trên không trung mà thoát khỏi đoạn đường vây hãm này. Tận mắt nhìn thấy bọn họ đã vượt qua an toàn, Raito có chút thở phào, vì so với việc được bọn họ bảo vệ thì việc giữ tính mạng cho kẻ mà lão cha đã tìm kiếm có vẻ quan trọng hơn.

"Vút.."

"Bốp.."

Raito vừa tránh thoát được một xúc tu khác đang nhắm đến cậu mà tấn công, khiến nó đâm vào bức tường làm vỡ nát một lỗ lớn như thể nó đang muốn lấy mạng cậu.

"Lần này thật may mắn, cả hai đều đang ở đây!"

Simon Allex trong hình hài con người đang từ từ bước tới. Bên cạnh là những xúc tu trong hình dạng cơ thể con người được biến đổi như những hình thù kỳ quái nhất từ phía sau hắn phát ra để khống chế con mồi.

"..."

Raito không nói gì, hiện cậu và hắn đang đứng đối mặt nhau, phía sau là Eva và một phần cơ thể của hắn đang giằng co trên không.

"Sao ngươi không chạy? Hay lại như 10 năm trước một lần nữa thử khả năng chịu đựng của mình trước con quái vật đó sao?"

Allex cười như đang mỉa mai về thời khắc trước đây mà hắn đã chứng kiến. Dù tận mắt nhìn thấy sự biến đổi của E01 và sự tàn sát không do dự của cô nhưng cậu vẫn không bỏ chạy, cậu vẫn ở lại đó đến khi Allex hoàn toàn bất tỉnh, chuyện về sau hắn hoàn toàn không biết gì. Chỉ biết sau khi tỉnh lại bọn chúng đã an toàn, Raito chỉ bị thương nhẹ, E01 thì chỉ biết khóc, Nate River đã trở về, có lẽ chính hắn đã ngăn chặn sự điên cuồng của E01 lúc đó.

Raito không quan tâm những gì phía sau, cậu chỉ đưa mắt nhìn kẻ trước mặt đang từng bước tiến tới. Điều cậu suy nghĩ lúc này chính là quá trình biến đổi của hắn, tại sao hắn lại có thể điều khiển những xúc tu này. Nếu bên trong là cơ thể chính, vậy kẻ trước mặt được sinh ra như thế nào?

"Á..."

Eva hét lớn khiến suy nghĩ của Raito bị cắt ngang giữa chừng, anh quay mặt lại, trong ánh mắt có chút lo lắng, phải chăng Eva không phải đối thủ của con quái vật này.

Nhưng đập vào mắt cậu chính là sự cuồng bạo của Eva, trên người cô mọc đầy những lưỡi đao sắc nhọn xé nát những xúc tu dai dẵng đang quấn lấy thân mình.


"Soạt.."

"Ư..."

Trong tíc tắc Raito quay lại nhìn Eva thì một xúc tu khác của Allex đã tiến đến quấn lấy cổ cậu mà nhấc bổng lên.

Sau khi thoát khỏi vòng vây, Eva nhìn về phía Raito và Allex với đôi mắt màu vàng óng sáng rực. Trong ánh mắt không mang theo lý trí đó như đang thu lại tiêu cự mà nhìn cho rõ người đang bị bắt giữ, cô chậm chạp thốt ra từng chữ như rất cố gắng để nó được phát ra.

"Bảo...vệ!"

"Bảo...vệ..."


"Giết..."

Eva thét lớn khi đưa mắt nhìn Allex đang nhếch miệng cười. Cô xông đến từ trên xuống như có ý định tấn công vào vị trí của bọn họ.

Những xúc tu của Allex đồng loại hướng Eva mà đến, những đầu nhọn thẳng táp như muốn xuyên lấy cơ thể cô. Những đường đao bằng sợi phấn như lớp màn bao phủ phía trước, cắt đứt những mũi nhọn đang lăm le trên con đường mà cô tiến tới.

Raito đang cố thoát khỏi thứ lằng nhằng quái dị trên người mình, nhưng chúng ngày một đông đảo mà quấn lấy cả người cậu.

"Nếu không có cách nào lấy được những thứ từ ngươi, chi bằng bây giờ nuốt chửng ngươi một lần, thử xem có tác dụng gì hay không?"

Allex nhận thấy Eva đang điên cuồng xông đến, những xúc tu không còn cản được cô, thứ mà hắn muốn bây giờ chính là nhanh chóng có được sức mạnh Đế quốc trong cơ thể của Raito, thay vì chờ đợi Albert và Ivis, hắn quyết định dùng cách hoang dại và nhanh nhất để hấp thu toàn bộ những gì trong cơ thể cậu.

"Soạt!"

Những xúc tu nhanh chóng bao phủ toàn bộ Raito. Cậu vẫn cố gắng thoát khỏi chúng nhưng càng lúc lại càng bị chúng bao bọc.

"Bảo...vệ..."

Eva đã đến rất gần, đường đao cô phát ra hướng đến Raito như có ý muốn giải thoát cho anh nhưng lại bị những xúc tu khác cản lại. Mắt thấy Raito bị những thứ quái dị đó bao phủ gần như hoàn toàn, cô mặc kệ những xúc tu đang hướng đến mình, vừa bay đến vừa đưa cánh tay mọc đầy gai nhọn của mình như ý định bắt lấy bàn tay đang cố đưa ra bên ngoài của Raito. Nhưng khi giây phút cả hai sắp chạm đến nhau, một lực kéo mạnh đã kéo Raito về phía sau và đi thẳng vào hướng căn phòng, nơi khởi nguồn của những thứ quái dị đang quấn lấy họ.

"..."

Eva vẫn đưa tay vào khoảng không đó, cô như không ý thức được thứ mình muốn chạm đến. Sự im lặng, ánh mắt vô hồn, bàn tay cô có chút run rẩy.

Nhận thấy Eva đang bất động, Allex liền ra lệnh những xúc tu hướng đến cô mà tấn công. Ngay tại thời khắc chúng sắp chạm vào Eva, thứ ánh sáng màu vàng từ cô bộc phá ra khiến chúng như bị nướng chín.

"Á..."

Eva thét lớn, ánh sáng phát ra càng rực rỡ, đôi mắt phát ra ánh sáng màu vàng kèm theo những dòng nước mắt khiến cô như đang thật sự phát điên mà lan toả đến chói cả mắt của Allex.

...

Bên ngoài, đội hình của nhóm Shiru đã không thể đột phá được vòng vây ngày càng đông đảo. Ngoài những lính gác ban đầu, Mact đã huy động cả lính Đế quốc đến chi viện, hắn đã không còn quan tâm đến việc đánh rắn động cỏ nữa.

"Báo cáo, địch đang chi viện, xin phương án kế tiếp!"

Emy một bên nói như thật như đùa, cả bọn đều ở chung một chổ, điều cô nói bọn họ cũng nhận ra nhưng với vòng vây dày đặt thế này sẽ có phương án nào thích hợp đây?

"Mạnh ai nấy chạy, tự lo lấy thân!"

Shiru nữa thật nữa giả mà nói một câu khiến cả bọn chưng hững. Dù biết rằng với lực lượng đông đảo như kiến vỡ tổ này thì chắc chắn phải chạy, nhưng đòi hỏi là phải chạy bằng cách nào?

"Lần này các ngươi tiêu chắc rồi! Xông lên, không bắt được thì giết hết chúng!"

Mact Hamlet như không còn kiên nhẫn mà ra lệnh, hắn không ngờ chỉ là mấy tên nhà quê ở phía Đông lại có thể khả năng chiến đấu dai dẵng đến vậy. Nếu không nhanh chóng tiêu diệt chúng e là đêm dài lắm mộng.

Sau khi lệnh được phát ra, hàng loạt lính Đế quốc đưa vũ khí nhắm thẳng vào bọn họ như trên đài tử hình.

"Lần này tiêu thật rồi!"

Emy cảm thán một câu, nhưng đây là sự thật, cả bọn như sẵn sàng chờ đón cái chết đến quá nhanh như thế này.

"Bắn!"

Mact lớn tiếng ra lệnh như đang thực hiện án hành quyết đối phương.

"Tạch tạch tạch..."

Nhưng ngay lúc lời hắn vừa phát ra, đồng loạt tiếng súng xuyên phá cơ thể những lính Đế quốc đang nhắm vào đội điều tra mà bắn.

Mact kinh ngạc nhìn về hướng tiếng súng phát ra mới thấy hàng loạt những chuyên cơ quân sự đang thả lính tinh nhuệ và nhắm thẳng vào nơi này mà bắn.

Đang rất ngỡ ngàng vì được cứu thoát, đội điều tra hết sức ngạc nhiên với màn trình diễn vừa rồi. Mắt thấy những chuyên cơ mang huy hiệu Đế quốc và đang nhắm vào những lính Đế quốc tại đây mà bắn, cảm xúc thật không biết diễn tả như thế nào?

...

"Ầm..."

Eva tấn công trực diện với Allex đang đứng gần đó. Hay nói đúng hơn hắn đã đứng ra ngăn cản khi cô phá nát những chướng ngại và tiếp tục hướng đến vị trí căn phòng mà bay đến.

Cơ thể của Allex như không sợ chất ăn mòn phát ra từ Eva, hắn vẫn ung dung mà đấu tay đôi với cô như hai đối thủ đang đọ sức. Eva vẫn trong tình trạng phát ra ánh sáng mạnh nhất, lưỡi đao trên tay mạnh bạo ép lấy Allex vào bức tường khiến nó bị vỡ vụn phía sau hắn.

Allex tiếp cận Eva ở khoảng cách gần, hắn cười cười đưa tay tóm lấy cái cổ của cô như cách mà Nate đã làm 13 năm trước. Eva giật mình, đường đao nhanh lẹ cắt một phần thân thể hắn, nhưng hắn vẫn ung dung mà cười cợt, ngay sau đó vết cắt đã tự động kéo những khối cơ mà liên kết lại như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Bàn tay siết chặt nơi chiếc cổ thon gọn khiến cô phải dùng hết khả năng để thoát khỏi nó. Nhưng hai tay cô lại bị những xúc tu quấn lấy, hoàn toàn không thể phản kháng. Eva lấy hết khả năng từ đôi cánh mà phát ra, những xúc tu bị cháy bỏng hay một phần cơ thể hắn cũng bị thiêu đốt, nhưng ngay sau đó lại nhanh chóng liền lại.

"Tên nhóc kia đã yên vị trong bụng ta rồi! Nếu cô muốn tìm hắn, ta sẽ đưa cô đến đó gặp hắn."

Allex như có ý muốn nuốt chửng cả Eva. Sau lời nói của hắn những xúc tu dồn dập tiến đến như muốn quấn lấy cơ thể Eva, ánh mắt cô hoàn toàn không mang cảm xúc gì, vào những lúc này đây nỗi đau khổ hay sợ hãi đều không là gì nữa, lí trí như hoàn toàn biến mất, cô thét lớn bộc phá ra ánh sáng màu vàng chói mắt làm tan chảy cả bàn tay của Allex đang nắm lấy chiếc cổ thon dài của cô.

"Á..."

Allex suy nghĩ trong đầu về sự biến đổi này, không ngờ cô ta lại có thể mạnh lên như vậy. Nhưng ý định bắt lấy đối phương của Allex là không đổi, những xúc tu dày đặt vẫn hướng đến cô mà vây lấy.

"Á á á..."

Nhưng lần này là tiếng thét đau đớn của Allex, những xúc tu đang vây lấy Eva đồng loạt bốc cháy, chúng giãy giụa trong đau đớn nhưng hoàn toàn không thể tránh thoát.

Allex ý thức được đây không phải là việc mà Eva có thể làm, hắn quay đầu nhìn lại nơi cội nguồn sức mạnh của bọn chúng như đang lo sợ một điều gì đó sẽ xảy ra.