Chương 30: Bấm để xem Tại Việt Nam, trong sân bay lúc này, Hong Won Sub đứng cùng vài nhân viên của hắn giữa đám đông, đưa tay chỉ trỏ khắp mọi hướng trong đại sảnh, môi mấp máy nói. Sau đó, hắn và vài người của hắn bắt đầu di tản hòa lẫn trong dòng người nhộn nhịp, đảo mắt tìm kiếm, quan sát lùng sục khắp mọi nơi. Cách nơi đó không xa, Tuấn Hào mặc chiếc áo khoác màu đen có mũ trùm lên đầu, đứng nép người vào một góc khuất sau cột trụ gần cửa ra vào đại sảnh sân bay. Anh ngã lưng tựa vào cột, hai tay khoanh trước ngực đứng yên nhìn vào trong sảnh không rời mắt, anh nhìn thấy Hong Won Sub đang ở bên trong đó, đáy mắt anh hiện rõ sự tính toán. Thời điểm này, trong phòng đợi đông đúc, ồn ào. Những chiếc băng ghế dài chật kín hành khách ngồi cùng hành lý xách tay. Phía căn tin cũng đông đúc người ngồi ăn uống, tán gẫu.. Khánh Băng ngồi lặng im trên ghế bên cạnh hai chiếc ba lô, ngoảnh mặt lơ đãng nhìn xung quanh, chờ đợi. Chốc chốc cô lại đứng dậy, dáng vẻ khẩn trương, lo âu đi qua đi lại rồi lại ngồi xuống ghế, rướn mắt ngó nghiêng nhìn quanh quất tìm kiếm. Lúc bấy giờ, trong nhà vệ sinh nam của sân bay. Có vài người đàn ông đang đi vệ sinh, ánh mắt của họ lén lút đánh giá cùng nhìn về một hướng. Từ mắt họ nhìn, Tuấn Hào đang đứng trước gương soi, lom khom người loay hoay mặc chiếc đầm màu xanh dài phủ đến gót chân với vẻ mặt đầy tức tối, trong lòng bực bội mắng: "Kế sách hoàn mỹ? Fred chết tiệt! Tớ nhất định sẽ tính cả vốn lẫn lời với cậu." Anh đưa tay vào trong túi giấy để bên cạnh ở trên kệ lôi ra bộ tóc giả màu nâu sẫm xoăn đuôi dài, đội nó lên đầu một cách cẩn thận rồi nhìn mình trong gương, vuốt nhẹ lọn tóc cho gọn gàng, tiếp đó lại lục trong túi giấy lôi ra chiếc áo khoác dạ dài, một chiếc mắt kính đen, khăn choàng cổ và chiếc mũ rộng vành. Đại sảnh sân bay đông đúc người đi lại. Tuấn Hào thân hình cao ngất trong bộ dáng tạo hình mới của mình, cố tạo dáng đi đứng thướt tha uyển chuyển. Dưới lớp gấu váy, đôi chân anh mang giày thể thao di chuyển nhanh trong đám đông. Trước mắt anh thấy Hong Won Sub đang đi chiều ngược lại. Trong lòng anh không khỏi run lên, thầm trấn an: "Sẽ ổn! Nguyễn Tuấn Hào! Bình tĩnh." Ánh mắt hắn lướt qua Tuấn Hào, chợt khựng lại với vẻ sửng sốt. Đôi môi tô đỏ của Tuấn Hào khẽ cong lên, nét mặt thản nhiên kiêu ngạo đầy tự tin. Anh bước ngang qua hắn. Hong Won Sub xoay mặt nhìn theo thấy anh bước tới đứng xếp hàng trong dòng người trước cửa kiểm tra an ninh để vào phòng chờ. Hắn thu hồi tầm mắt, xoay người rời đi. Tuấn Hào khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: "Cũng không tệ." Trong phòng chờ, Khánh Băng ngồi trên ghế, ánh mắt lo lắng nhìn quanh quất khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng Tuấn Hào đâu. Bên tai cô nghe thấy âm thanh từ loa phát ra: MỜI HÀNH KHÁCH ĐI CHUYẾN BAY SỐ HIỆU.. vọng từ sảnh ngoài vào. Châm mày Khánh Băng gần như xoắn lại, bực bội lẩm nhẩm: "Toilet thôi mà, có cần ngủ luôn trong đó không." Trong khi Khánh Băng đang vô cùng sốt ruột vì chờ đợi thì ở nhà vệ sinh nam, hình ảnh Tuấn Hào trong gương, trang phục trên người anh đã thay đổi trở lại bộ dáng ban đầu, tay anh cầm giấy vệ sinh lau đi màu son trên môi. Khánh Băng đứng ngồi thấp thỏm không yên thì tiếng của Tuấn Hào cất lên: "Gim Chi!" Khánh Băng giật mình quay ra thì thấy anh vội vàng từ đằng xa chạy tới. Cô nổi giận trừng mắt với anh, hung hăng mắng xối xả: "Sao anh không ở trong toilet chết luôn đi. Ra sớm vậy? Máy bay chỉ sắp cất cánh thôi mà." Tuấn Hào chột dạ cúi đầu, im lặng. Khánh Băng không kiên nhẫn liếc anh một cái, nghiêng người vươn tay lấy chiếc ba lô để trên ghế quăng mạnh vào người anh. Anh giật mình, phản xạ nâng tay chụp lấy, ngẩng lên thấy cô đã bỏ đi trước một đoạn. Anh cúi nhìn chiếc ba lô ôm trên tay, buông tiếng thở dài, lẩm nhẩm thở than: "Tôi cũng đâu cố ý." Bên tai anh nghe thấy tiếng thúc giục của cô: "Còn không đi?" Anh giật mình ngước lên trông thấy cô đang đứng lại nhìn mình. Anh vội vàng lật đật vừa chạy tới vừa nói: "Đi ngay đây." * * * Tuấn Hào và Khánh Băng bay đến Thành phố Nha Trang, dừng chân tại một khách sạn ở trung tâm thành phố. Cả hai nhận thẻ phòng rồi theo chỉ dẫn của nhân viên khách sạn mà di chuyển. Đến tầng 3 của khách sạn, cả hai dừng trước cửa của hai căn phòng đối diện nhau. Tuấn Hào cầm nắm cửa ngập ngừng toan mở ra. Anh từ từ quay ra sau nhìn thấy Khánh Băng đang cầm chìa khóa thẻ phòng mở cửa, định cất lời thì Khánh Băng đẩy cửa đi vào phòng. Tiếng cánh cửa đóng sầm lại bên tai anh. Anh cúi mặt thở dài, xoay lại đẩy cửa chậm rãi bước vào phòng. Một lúc lâu sau, trong phòng của Khánh Băng. Cô bước ra khỏi phòng tắm, trên người mặc bộ đồ thun đơn giản, mái tóc ướt được quấn gọn gàng trong chiếc khăn, chậm rãi đi tới chỗ bàn nhỏ cạnh giường ngủ, ngồi xuống, vươn tay gỡ khăn quấn trên đầu xuống, nghiêng đầu cầm khăn lau khô mái tóc. Có tiếng gõ cửa phòng. Khánh Băng liếc mắt nhìn về phía cánh cửa. Cô luồn tay vào mái tóc vuốt ngược ra sau, uể oải đứng lên vừa đi về phía cửa vừa hỏi: "Ai vậy?" Không có tiếng người trả lời. Cô nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên. Bước chân cô dừng lại, chân mày nhíu chặt, nhìn chằm chằm vào cánh cửa với vẻ đề phòng. Cô rón rén đi tới đứng sát cánh cửa, nhón chân lên, ghé mắt nhìn vào con mắt cửa chỉ thấy không gian hành lang lặng yên như tờ, không một bóng người, ánh đèn nhàn nhạt. Cô tròn mắt sửng sốt, hạ chân xuống, nét mặt mang đầy vẻ nghi hoặc. Cô chậm rãi xoay người đi được vài bước, bên tai cô lại nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô giật mình, đứng sững lại, xoay người, trợn mắt nhìn đăm đăm cánh cửa, lẩm nhẩm: "Là.. là.. ma sao? Thật sự có ma sao?" Không gian trở lại yên lặng. Cô đứng im không nhúc nhích, vẻ mặt căng thẳng, ánh mắt thoáng hoang mang sợ hãi nhìn cánh cửa một lúc lâu. Tiếng gõ cửa phòng tiếp tục vang lên dồn dập. Khánh Băng kinh hãi bước thụt lùi hai bước. Cô lại nghe thấy tiếng gõ cửa gấp gáp hơn. Cô hít một hơi thật sâu giữ bình tĩnh, rón rén bước từng bước nhẹ nhàng đến sát cánh cửa phòng. Bàn tay cô run run đặt lên nắm cửa vặn mở từ từ một cách thận trọng. Cô nhắm mắt, đếm nhẩm chậm rãi: "1.. 2.. 3.." Tay cô giật mạnh cánh cửa ra. Trước mắt cô thấy hành lang vắng vẻ, cô cảm thấy hoảng sợ: "Không có ai. Thật đã gặp ma sao?" Cô khẩn trương kéo cánh cửa đóng lại. Bất ngờ một bàn tay xuất hiện nắm lấy cánh cửa giữ lại. Cô giật mình kinh hãi, trợn to đôi mắt, rụt tay trở lại, bước thụt lùi, hét lên: "Á.. á!" Tuấn Hào thọc đầu qua khe cửa nhìn cô với ánh mắt khó hiểu, trên môi anh ngậm vành một ly cafe đang tỏa hơi nóng. Khánh Băng trông thấy anh thì hoàng hồn, thở hắt ra một hơi. Tuấn Hào đưa tay cầm lấy ly cà phê trên môi xuống, nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?" Anh lách người đẩy cửa rộng ra. Khánh Băng nhìn thấy trên tay anh ôm không xuể linh tinh nhiều bao và túi chứa đồ. Sắc mặt cô trầm xuống, lớn tiếng quát: "Đồ điên! Anh làm cái trò gì vậy hả? Tính dọa chết tôi à?" Vẻ mặt Tuấn Hào mờ mịt, không hiểu đã có chuyện gì, anh nói: "Tôi xin lỗi! Nhưng sao thế? Tôi gõ cửa gọi cô rất nhiều lần đều không thấy cô mở cửa.. cô làm sao thế?" Khánh Băng bực bội chất vấn: "Lúc tôi hỏi sao anh không lên tiếng? Tôi có hỏi là ai vậy." Mặt mày Tuấn Hào ỉu xìu: "Cô thấy đấy.. tôi mua rất nhiều đồ, đến cả miệng cùng dùng luôn.." Khánh Băng tức giận hung hăng tiến tới, đưa hai tay đẩy anh ra đuổi người: "Ra ngoài!" Tuấn Hào sửng sốt, miễn cưỡng bước lùi ra sau: "Xin lỗi, Gim Chi! Tôi xin lỗi!" Anh đứng trước cửa, cúi mặt hối lỗi. Khánh Băng bực bội, không kiên nhẫn đẩy anh ra ngoài, tiện tay kéo cửa đóng sầm lại, đứng xoay lưng về phía cửa. Cô nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên gấp gáp cùng với tiếng của Tuấn Hào rối rít: "Gim Chi! Mở cửa. Gim Chi! Tôi xin lỗi! Gim Chi!.." Khánh Băng hung hăng trừng mắt phía cánh cửa, lầm bầm: "Đồ khốn chết tiệt! Lần này tôi nhất quyết không bỏ qua." Tiếng gõ cửa vẫn vang lên không ngừng kèm theo tiếng gọi của Tuấn Hào: "Gim Chi!.." Khánh Băng cao giọng mắng: "Muốn chết thì đập cửa nữa đi." Trời dần về khuya.. Ánh trăng tròn sáng rực giữa bầu trời đầy sao. Nhìn từ trên cao, đường phố, thành phố biển Nha Trang lung linh rực rỡ ánh đèn nhiều màu sắc.
Chương 31: Bấm để xem Màn đêm chuyển nhanh dần sang ánh bình minh đỏ rực trên biển. Đèn đường vụt tắt. Nhiều cảnh quan đường phố và các sinh hoạt của thành phố dần dần hiện rõ vào sáng sớm. Từ phía chân trời xa, mặt trời đỏ quạch dần lên cao rọi xuống làm mặt biển sáng lung linh huyền ảo. Nhìn từ trên cao xuống, biển xanh, cát trắng, sóng vỗ bờ rì rào nhè nhẹ. Hàng nghìn người đông nghịt huyên náo, nhộn nhịp chơi đùa kẻ bơi, người nằm trên cát.. Khánh Băng và Tuấn Hào, tay cầm dép, rảo bước chân trần trên cát trắng đi giữa dòng người đông đúc trên bãi biển. Cả hai nói cười vui vẻ. * * * Tại Hàn Quốc. Trong văn phòng làm việc của Ji Wook, thuộc tòa nhà tập đoàn AP. Ji Wook ngồi sau bàn làm việc, ngã tựa lưng vào ghế xoay, hai khuỷu tay chống lên thành ghế, đan những ngón tay vào nhau, tư thái vô cùng lãnh ngạo. Trước mắt anh là ông Han Rae Sun, (50 tuổi), mặc âu phục, mái tóc đã điểm bạc, gương mặt phờ phạc, đứng đối diện bàn làm việc. Ánh mắt Ji Wook nhìn ông ta rất lạnh nhạt, giọng điệu thản nhiên: "Với cương vị là tổng giám đốc.. tôi nghĩ ông phải thông minh hơn chứ, tổng giám đốc Han?" Ông Han Rae Sun nhìn anh, cố tỏ ra trấn tĩnh, giọng nhẹ nhàng thuyết phục: "Giám đốc Kim à! Người giỏi tính toán như cậu.. chẳng lẽ không nhận ra đây là cơ hội làm ăn lớn hay sao?" Khóe môi Ji Wook khẽ câu lên nụ cười nhàn nhạt như có như không: "Cơ hội lớn nên tổng giám đốc Han phải đến cầu tôi?" Ánh mắt anh liếc nhanh thấy bàn tay ông Han đang dần siết chặt lại. Anh rũ mi che đi tính toán nơi đáy mắt, bên tai anh nghe tiếng của ông Han nói: "Tôi đích thân đến đây là vì tôi xem trọng tài năng của cậu." Ji Wook hỏi lại: "Xem trọng?" Anh cười lạnh, nâng mắt thẳng tắp nhìn ông ta, nói tiếp: "Tôi cần sao?" Nét mặt ông Han chợt đanh lại nhưng vẫn hạ nhẹ giọng xuống: "Thật ra.. tôi hi vọng cậu sẽ đầu tư vào dự án này." Trên mặt Ji Wook không có chút biểu cảm dư thừa nào: "Tài chính không đủ, đã lâm vào bế tắc?" Gương mặt ông Han thoáng biến sắc nhưng ông vẫn tỏ ra hết sức bình tĩnh: "Đó chỉ là lời đồn thổi mà thôi." Ánh mắt Ji Wook sắc bén nhìn thẳng trực diện vào ông ta trong giây lát: "Ông ở đây khác nào tự khẳng định.", anh ngừng một chút, nói to: "Tiễn khách!" Ông Han bàng hoàng không tin được mà nhìn anh. Cửa phòng mở ra, trợ lý Oh Man Sik đứng nghiêm bên mép cửa. Ông Han ngoảnh mặt trông thấy hắn, rồi ông quay lại nhìn Ji Wook, khẩn trương nói: "Dự án quá lớn nên tôi cần cậu giúp." Ji Wook nhìn ông mà hờ hững đáp lại: "Tôi không hứng thú, nhưng.. có thể cho ông một lời khuyên." Sắc mặt ông Han tái đi, giọng run run: "Tôi đến gặp cậu không phải để nhận lời khuyên." Ji Wook điềm nhiên liếc mắt nhìn xuống chồng tài liệu ở bên góc trái bàn, đưa tay cầm lấy một tập trên cùng lên để trước mặt, không kiên nhẫn cất tiếng: "Tiễn khách!" Trợ lý Oh Man Sik nhanh nhẹn bước vào đứng trước mặt ông Han Rae Sun cúi chào ông rồi đứng thẳng người, đưa tay về phía cửa, cung kính nói: "Tổng giám đốc Han, xin mời!" Ông Han khẽ thở dài, liếc sang hắn, rồi ông quay lại nhìn Ji Wook kiên trì thuyết phục: "Tôi hi vọng giám đốc Kim sẽ suy nghĩ lại, tạo cơ hội cho đôi bên cùng hợp tác." Ông ta thấy anh không nhìn đến mình liền chậm chạp xoay người bước về phía cửa phòng. Trợ lý Oh Man Sik đi theo sau ông ta. Ji Wook không ngẩng lên, vẫn chăm chú vào tập tài liệu trên bàn. Cánh cửa phòng làm việc nhẹ nhàng khép lại. * * * Viện Hải Dương Học Nha Trang, Việt Nam. Trong phòng trưng bày mẫu vật lớn. Trên tường bốn phía treo những bức tranh, ảnh chụp những loài sinh vật biển. Chính giữa căn phòng trưng bày bộ xương cá voi khổng lồ được để trên bục hình chiếc thuyền. Tuấn Hào và Khánh Băng đi loanh quanh tham quan một hồi, cả hai dừng lại chỗ bộ xương cá voi săm soi. Tuấn Hào chắp hai tay sau lưng chậm rãi đi một vòng quanh bộ xương cá voi, ánh mắt chăm chú ngắm nghía. Khánh Băng đứng ở phía đầu bộ xương cá chăm chú đọc bảng chú thích bên dưới bộ xương, săm soi từng góc cạnh. Tuấn Hào đi từ từ đến gần chỗ Khánh Băng đang đứng, mắt vẫn nhìn không rời bộ xương cá, cất tiếng hỏi cô: "Cô có phát hiện ra điều gì không?" Khánh Băng ngạc nhiên quay sang nhìn anh, hỏi lại: "Phát hiện ra điều gì, tức là gì?" Tuấn Hào nheo mắt, ra vẻ bí hiểm: "Vì sao nó lại chết?" Khánh Băng chớp chớp mắt ngơ ngác: "Hả?" Tuấn Hào lắc đầu, tay chỉ trỏ vào bộ xương cá, chậm rãi nói: "Theo như mấy bộ phim hình sự khi phát hiện ra xương người thì họ thường đem đi khám nghiệm, giám định, điều tra người đó chết vì nguyên nhân gì. Tôi cũng đã quan sát bộ xương cá rất kỹ. Theo tôi nghĩ, có ba lý do dẫn đến việc nó bị chết." Khánh Băng liếc mắt nhìn anh, lầm bầm bằng tiếng Việt: "Cái khỉ gì nữa đây?" Tuấn Hào chỉ vào phần hàm của bộ xương cá, cất giọng hùng hồn: "Cô nhìn đi! Xương hàm mở to ra, khả năng con cá này gặp phải vật cản vừa dài vừa lớn, vùng vẫy mãi mà không thể lấy ra được. Qua thời gian nó đã bị hoại tử mà chết." Khánh Băng tròn mắt nhìn anh, miệng há ra kinh ngạc: "Hả?" Tuấn Hào đi tới, tay chỉ vào phần bụng bộ xương cá, giọng trở nên bí hiểm: "Hoặc giả.. là vì bảo vệ đàn con cháu khỏi lũ cá mập trắng trưởng thành đang tấn công nên đã anh dũng hi sinh." Khánh Băng ngơ ngác há hốc miệng, chớp chớp hàng mi nhìn anh. Tuấn Hào đứng lặng nhìn bộ xương cá voi, trầm ngâm một lúc rồi mới cất giọng trầm thấp, nói: "Nhưng khả năng lớn nhất.. nó là một con cá voi đầy quyền lực. Cho dù là cá mập hung dữ đến đâu, chỉ cần cản đường thì nó sẽ giết ngay." Khánh Băng đứng bên cạnh anh, khoanh tay trước ngực, khẽ thở dài, tròn mắt nhìn anh chăm chú lắng nghe. Tuấn Hào khẽ mỉm cười, giọng điệu trở nên sâu lắng: "Do quá tàn bạo nên nó bị những con cá mập hung dữ hợp lực lại cấu xé. Cũng có khi nó không chịu nổi cuộc sống cô đơn nên sinh bệnh mà chết hoặc giả nó tạo nên vỏ bọc quyền lực chỉ để bảo vệ bản thân mình cho đến lúc cạn kiệt sức lực mà chết đi." Khánh Băng đưa ngón tay cái lên trước mặt anh, gật gật đầu. Tuấn Hào liếc mắt nhìn cô, ngơ ngác hỏi: "Cô làm sao vậy?" Khánh Băng ra vẻ tán thưởng: "Anh diễn sâu quá đấy! Tôi không biết đằng sau bộ xương cá này là cả một câu chuyện dài ly kỳ như vậy." Cô đi đến đằng trước, chỉ tay xuống tấm bảng dưới bục, nói tiếp: "Con cá này đã có niên đại 200 năm rồi đấy. Người ta không ghi nguyên nhân vì sao nó chết nhưng biết đâu chừng một trong những câu chuyện của anh là có thật." Tuấn Hào nhoẻn miệng cười tươi quyến rũ, giọng điệu tự tin: "Cô không biết chứ.. bạn bè tôi vẫn nói tôi là thiên tài bẩm sinh." Khánh Băng trề môi ghét bỏ, cho anh một ánh mắt xem thường, xoay lưng vừa bước đi vừa nói: "Haiz.. thiên tài gì mà chẳng phát hiện ra được yếu tố tạo nên quyền lực đó là do bản tính, môi trường sống và hoàn cảnh gia đình chứ?" Tuấn Hào đột nhiên đứng lặng ngây người. Ký ức bỏ quên ùa về. Hình ảnh căn phòng lớn, nội thất trang trí sang trọng tiện nghi.. 20 năm trước như hiện ra trước mắt anh. Bà Park Min Young ngồi bắt chéo chân trên ghế salon lớn đặt giữa căn phòng, đeo kính, tay cầm tờ báo thản nhiên đọc. Phía sau bà ta, ông Kim Sang Hun, bố của Kim Ji Hyun, lúc này tầm 42 tuổi, mặc âu phục lịch lãm, tay cầm roi da, vẻ mặt hung dữ nhìn trừng trừng xuống cậu bé nằm co ro dưới nền nhà, quát to tiếng: "Chỉ cần mày chảy một giọt nước mắt nào thì tao sẽ giết mày." Bên góc phải có hai cậu bé, đứa lớn tầm 14 tuổi và đứa nhỏ tầm 6 tuổi, ăn mặc đẹp đẽ đang quỳ gối, hai bàn tay chắp lại cầu xin, nước mắt đầm đìa trên gương mặt, cùng đồng thanh nói: "Bố ơi! Bố ơi! Xin đừng đánh nữa.. Bố ơi!.." Phía sau lưng ông Kim Sang Hun, ngay cánh cửa khép hờ, bà Song Ji Won đứng nép người sát cửa nhìn vào cậu bé nằm dưới sàn, nước mắt bà tuôn rơi lã chã không ngừng trên mặt, bàn tay bụm miệng ngăn tiếng khóc nấc nghẹn ngào phát ra.. Tuấn Hào đứng thẫn thờ người trầm tư. Chợt tiếng của Khánh Băng gọi to đánh bay đi hồi tưởng đau thương trong lòng anh: "Không đi à? Bận suy nghĩ ra thêm vài câu chuyện nữa hả?" Tuấn Hào giật mình, quay ra sau thì thấy cô đứng trước ngưỡng cửa đợi mình: "À, ừ.. đi ngay đây." Anh xoay người cất bước đuổi theo. Đến Thủy Cung, Tuấn Hào và Khánh Băng chậm rãi bước trên lối đi dưới thủy cung nuôi sinh vật biển trong dòng người tham quan ngắm cảnh. Bỗng hai người dừng lại đứng sát vào bể kính ngắm nghía từng đàn cá bơi trong bể. Tuấn Hào ghé mặt sát vào mặt kính của bể săm soi rồi đột nhiên hỏi: "Trong bể này có nàng tiên cá không nhỉ?" Khánh Băng quay sang phía anh, nhăn mặt: "Anh là nhà văn hay nhà thám hiểm?" Tuấn Hào nghiêng đầu, kề môi gần sát tai cô nói nhỏ: "Ở Hàn Quốc cũng có.. đẹp hơn đây rất nhiều nhưng tìm mãi mà chẳng thấy nàng tiên cá đâu. Không biết ở đây thì sao?" Cô liếc sang anh, vờ như khen ngợi: "Không ngờ trí tưởng tượng của anh lại phong phú đến vậy." Cô nhíu mày nhìn vào đàn cá bơi trong bể, giọng xuýt xoa nói tiếp: "Ở đây.. đúng là có nàng tiên cá đấy." Tuấn Hào ngạc nhiên, ghé mặt sát bể kính, đảo mắt nhìn quanh: "Có sao?" Khánh Băng gật đầu nhè nhẹ, đưa ngón tay chỉ vào bể kính: "Nếu anh chịu nhảy vào trong đó.. tôi sẽ miễn cưỡng gọi anh một tiếng là.. nàng tiên cá." Cô lườm anh một cái, xoay lưng ung dung bước đi. Tuấn Hào đứng sững một lát, rồi quay lại nhìn theo Khánh Băng trân trân, không tin được mà nói: "Cô dám.. xem tôi là loại lưỡng tính?"
Chương 32: Bấm để xem Tại Hàn Quốc, trong phòng khách căn biệt thự họ Kim. Bà Park Min Young đứng trước ghế, tay cầm ly nước, vẻ mặt giận dữ, đôi mắt long sòng sọc nhìn chằm chặp vào bà Song Ji Won đang đứng cúi đầu đối diện bà. Bà ta đột nhiên tạt thẳng ly nước vào mặt bà Song Ji Won, to tiếng quát tháo: "Từ lúc nào cô dám coi thường lời nói của tôi?" Gương mặt bà Song Ji Won ướt đẫm nước nhỏ giọt nhưng vẫn trấn tĩnh cúi đầu cung kính: "Con xin lỗi! Con sai rồi thưa mẹ." Bà Park Min Young ngồi xuống ghế, thái độ kiêu ngạo, nhíu mày nhìn thẳng mặt bà Song Ji Won, giọng điệu gay gắt lạnh lùng: "Mẹ? Tôi chưa bao giờ xem cô là con dâu của tôi cả. Cô chỉ là đồ trang trí trong ngôi nhà này mà thôi. Hãy sống cho đúng với bổn phận của mình đi phu nhân Kim à." Bà Song Ji Won cúi đầu, ánh mắt đượm buồn, giọng nhẹ nhàng lễ phép: "Con hiểu rồi thưa mẹ!" Bà Park giận dữ trừng mắt vào bà Song, nhếch môi cười khẩy, chế giễu: "Cô hãy thôi đóng kịch trước mặt tôi đi. Có giỏi thì hãy đem cái bản mặt đó gọi con trai cưng của cô về. Làm mẹ mà không dạy bảo được con cái à?" Bà ta với tay cầm tờ báo để trên bàn lên, nói tiếp: "Hãy đi cho khuất mắt tôi." Bà Song im lặng, khom người cúi đầu cung kính chào bà Park rồi lặng lẽ chậm rãi lùi bước đi vào bên trong. Bà Park thản nhiên cầm tờ báo đọc. Ngay tại ngưỡng cửa, Ji Wook đứng lặng im sau mép cửa theo dõi, tay anh cầm bó hoa hồng xanh, ánh mắt anh xót xa lặng lẽ nhìn theo sau bà Song từ từ khuất dần. Anh chuyển mắt liếc sang bà Park, đáy mắt lạnh lẽo hiện vẻ chán ghét nhàn nhạt. Anh xoay người rời đi. Lúc này tại Tháp Ponagar ở Nha Trang, Việt Nam. Tuấn Hào đứng trên bậc thang bằng đá của tháp, ngửa mặt lên trời khẽ nhắm mắt lại hít thở không khí, miệng mỉm cười, thích thú tán thưởng: "Thanh tịnh quá! Cảm giác thật thoải mái." Khánh Băng đứng phía trên cách Tuấn Hào một vài bậc thang, nghiêng đầu nhìn anh, mỉm cười. Tuấn Hào nhìn cô cười, đi đến gần cô. Hai người cùng chậm rãi bước qua những dãy cột bằng gạch hình bát giác. Tuấn Hào ngỡ ngàng thốt lên: "Wow! Kì diệu thật!" Cả hai dừng trên tầng trên cùng của tháp, ngó nghiêng xem một lúc. Chợt anh cúi người xuống, đưa tay sờ vào những bậc thang có vẻ từ lâu không được sử dụng, cất tiếng hỏi: "Lúc nãy cô gọi đây là tháp gì ấy nhỉ?" Khánh Băng ngước nhìn đỉnh các trụ trang trí hoa văn, nói: "Tháp Ponagar! Ngôi đền Chămpa." Tuấn Hào nhìn sang các bức tượng và phù điêu bằng đất nung, đưa tay chỉ vào tượng nữ thần đang múa giữa hai nhạc công: "Đây là.." Khánh Băng nhìn theo hướng tay anh chỉ thì trông thấy bức phù điêu. Cô lúng túng đưa tay gãi trán suy nghĩ, giọng điệu ấp úng: "Cái này.. cái này.. hình như là.. là.." Tuấn Hào nheo mắt nhìn Khánh Băng, chế giễu: "Là.. là.. không biết, đúng không?" Cô lườm anh, xấu hổ chống chế: "Nhiều hình như vậy sao nhớ cho hết, phải chờ nghĩ ra đã chứ." Cô thấy anh bước lại gần mình thì liếc mắt cảnh giác. Anh đột nhiên giơ tay tới gõ vào trán cô một cái. Cô nhăn mặt, la toáng lên vì đau: "A.." Anh nói: "Không biết thì bảo là không biết. Viện cớ!", rồi anh điềm nhiên như không bước ngang qua cô. Khánh Băng liếc nhìn theo anh, giơ bàn tay nắm lại thành nắm đấm dứ dứ phía sau anh, vẻ mặt ấm ức. Anh đứng dưới bức tượng nữ thần tạc bằng đá hoa cương màu đen ngồi uy nghiêm trên bệ đá hình đài sen, lưng tựa phiến đá lớn hình lá bồ đề, ngắm nhìn một lúc lâu. Anh thích thú trầm trồ: "Quả là kiệt tác chạm trổ điêu khắc." Khánh Băng tự tin lên giọng, nói: "Là vợ của thần Shiva, nữ thần bảo vệ đất đai Ponagar." Chợt cô kính cẩn khụy gối quỳ xuống, hai tay chắp lại chậm rãi đưa lên cao rồi cúi rạp người, hai tay úp song song dưới đất. Tuấn Hào ngạc nhiên nhìn hành động của cô. Anh thích thú bắt chước cô quỳ gối xuống làm theo. Lúc bấy giờ, ở đài phun nước công viên Bryant, Mỹ. Shin Hana, (22 tuổi), là người Hàn Quốc, gương mặt bầu bĩnh ưa nhìn, mái tóc búi tròn trên đỉnh đầu, dáng người thanh mảnh, mặc trang phục sang chảnh, đứng quay mặt vào đài phun nước, đôi mắt nhắm lại, chắp tay, miệng lẩm nhẩm cầu nguyện bằng tiếng Anh: "Nếu đây là hồ nước linh thiêng vậy khi đồng tiền này của tôi rơi xuống.. xin hãy biến điều ước thành hiện thực." Phía sau cô, Fred đang thong thả đi ngang qua. Ánh mắt anh chợt nhìn lướt qua cô với vẻ tán thưởng. HaNa thành tâm cầu nguyện, giọng điệu trở nên gay gắt: "Tôi muốn tên khốn đó biến mất khỏi cơn ác mộng của tôi, cuộc sống của tôi, giấc mơ của tôi.. À không! Tốt nhất nên cho hắn chết đi hoặc là hãy làm cho hắn tuyệt nòi tuyệt giống, không thể làm đàn ông được nữa." Fred giật mình sửng sốt, không tin được mà nhìn cô. Bàn tay anh vô thức đưa tới che chắn bộ phận giữa anh chân mình, mặt mày nhăn nhó. Cô vung tay lên cao ném mạnh đồng xu cầm trong tay. Trước mắt cô bỗng xuất hiện một bóng người chắn trước mặt, phóng người lên kịp thời giơ tay chụp lấy đồng tiền. Cô bàng hoàng đến ngây người, kinh ngạc trừng trừng nhìn Fred trong vài giây. Cô hoàn hồn, nhíu mày tức giận, quát: "Anh làm cái quái gì vậy? Sao chụp lấy đồng tiền của tôi?" Fred quét mắt nhìn trang phục của cô, đánh giá: "Gương mặt cũng xinh xắn, nhìn cách ăn mặc trên người cũng đoán ra là gia đình có điều kiện vậy mà.. tâm địa lại hẹp hòi độc ác." HaNa sửng sốt nhìn anh, chỉ tay vào mặt anh, cáu gắt: "Anh là ai? Tôi là người như thế nào không đến lượt anh sỉ vả, phán xét.", cô xòe bàn tay ra: "Trả đồng xu lại cho tôi." Fred cười chế nhạo, thảy đồng xu lên tung hứng, giọng điệu châm chọc: "Đồng xu mang lời nguyền độc địa này mà rơi xuống hồ sẽ làm vấy bẩn nước hồ ở đây.", anh lắc đầu, nói tiếp: "Không trả được." HaNa tức đến nghẹn lời: "Anh.." Cô cúi xuống, đưa tay vội vàng mở túi xách ra, tức tối nói: "Được lắm! Cứ xem như là bố thí vậy. Tôi còn nhiều lắm, có giỏi thì chụp hết đi." Fred cười ngạo nghễ: "Thưa quý cô! Cái hồ này chỉ nhận một điều ước thôi. Bây giờ cô có quăng cả ngàn đô la xuống đó thì cũng chẳng có ai đến cảm ơn cô đâu. Hay cô khắc tên mình vào đó rồi hãy ném." HaNa tức giận nâng mắt trừng anh: "Anh.." Fred nhìn cô, nhếch môi cười giảo hoạt, tung hứng đồng xu lên cao rồi chụp lại. Anh thản nhiên cất bước ung dung đi ngang qua cô. HaNa xoay người nhìn theo Fred, tay chỉ sau lưng anh, cáu tiết gào to:"Anh.. anh.. tên điên kia! Trả đồng xu cho tôi.
Chương 33: Bấm để xem Nhà trẻ mồ côi tại Nha Trang. Khuôn viên nhà trẻ rộng lớn nằm trong bãi đất trống, bao phủ bởi hàng cây xanh cao vút và những bụi cây hoa nhỏ, cách một đoạn là ngôi nhà cấp 4 khá rộng rãi. Trong sân, những đứa trẻ lớn nhỏ khoảng từ 3 tuổi đến 8 tuổi đang rượt đuổi nô đùa với nhau. Tiếng cười khúc khích vang lên. Tuấn Hào và Khánh Băng đứng dưới bóng râm tán cây xanh cùng một người phụ nữ tên Hoa, 50 tuổi, gương mặt hiền hậu, mái tóc điểm hoa râm được búi gọn, là dì của Khánh Băng. Bọn họ cùng nhìn lũ trẻ đang chơi đùa. Dì Hoa nói: "Con xem.. lúc nào lũ trẻ không đến lớp thì lười biếng dọn dẹp sách vở, chạy loạn như vậy đấy. Thật vất vả! Lũ trẻ này không biết khi nào mới lớn khôn." Khánh Băng cười tươi, cất giọng nũng nịu: "Dì Hoa! Dì lúc nào gặp con hay mẹ con đều luôn than thở như vậy, con nghe muốn đầy lỗ tai rồi đây này. Ngay từ đầu dì nhất quyết tạo lập ngôi nhà này, vậy nên dì có mệt, có than thở thì con cũng đành chịu thôi." Dì Hoa lườm Khánh Băng, đưa ngón tay kí nhẹ lên trán cô. Khánh Băng đưa tay xoa xoa trán, nhoẻn miệng cười tươi. Tuấn Hào đứng bên cạnh Khánh Băng ngơ ngác nhìn cô và dì Hoa, tuy anh không rõ họ đang nói những gì nhưng anh thấy thần sắc cả hai vô cùng thoải mái nên cũng mỉm cười. Một lát sau, dì Hoa đưa hai người vào bên trong khu phòng trẻ. Căn phòng khá rộng rãi, chiếc giường lớn đặt sát vách tường, những đứa trẻ đang nằm ngủ trên đó. Chính giữa phòng để mấy chiếc nôi bằng gỗ xếp cạnh nhau. Dì Hoa đứng cạnh một người phụ nữ khá trẻ đang ngồi trên chiếc ghế, một tay ôm đứa trẻ vào lòng, một tay cầm bình sữa đầy cẩn thận cho đứa trẻ bú sữa. Tuấn Hào đang bế một đứa khoảng gần 1 tuổi đang cựa quậy trong lòng, bộ dáng vất vả. Anh đung đưa di chuyển đôi chân đi tới đi lui. Bàn tay của anh trên mông bé khẽ vỗ về, miệng mỉm cười âu yếm thì thầm với đứa trẻ bằng tiếng Hàn: "Bảo bối à, ngoan một chút nha! Chú không biết bế đâu, lắc lư sẽ rơi đấy. Ngoan.. ngoan.. ngoan nhé!" Đứa trẻ nằm trong vòng tay anh, nhoẻn miệng cười toe toét. Khánh Băng đi tới đứng cạnh bên dì Hoa, cả hai nhìn anh, cùng mỉm cười. Dì Hoa nghiêng đầu nhỏ giọng dò hỏi cô: "Này! Rốt cuộc thanh niên đẹp trai kia với con có quan hệ như thế nào? Dì hứa sẽ không tiết lộ với ba mẹ con." Người phụ nữ khác ngồi trên ghế bên cạnh dì Hoa vẫn cúi nhìn đứa bé nằm trong vòng tay, cất tiếng trêu đùa: "Ái chà! Bé Băng nhà chị cũng đến tuổi lấy chồng rồi. Chàng trai này đương nhiên là người yêu rồi, đúng không bé Băng?" Khánh Băng liếc mắt nhìn sang dì Hoa và người phụ nữ, phụng phịu: "Hai người đừng có kẻ tung người hứng như vậy. Con và anh ta chỉ là bạn, anh ấy muốn đi tham quan nên con tiện thể dẫn đường thôi." Dì Hoa đưa ánh mắt như hiểu rõ hết mà nhìn Khánh Băng, trêu chọc cô: "Vậy sao? Tiếc thật! Cậu ta dù cao hơn con khá nhiều nhưng nếu lấy cậu ấy.. đảm bảo đứa con của con sau này sẽ có chút hi vọng thay đổi ngoại hình." Khánh Băng hờn dỗi, nói to: "Dì.." Tuấn Hào giật mình, quay sang nhìn Khánh Băng, ngơ ngác hỏi bằng tiếng Hàn: "Gì vậy?" Khánh Băng có chút ngượng ngùng xấu hổ trừng anh, bĩu môi, đáp lời: "Không phải việc của anh." Cô ngượng ngùng ngoảnh mặt sang chỗ khác. Tuấn Hào sửng sốt ngây ngốc nhìn Khánh Băng trong giây lát, mắt anh đảo sang dì Hoa thấy bà đang liếc nhìn Khánh Băng mỉm cười tủm tỉm. Anh thu hồi tầm mắt, khẽ thở dài, tiếp tục cúi mặt xuống cười đùa với đứa bé đang ôm trong vòng tay. Chợt vẻ mặt dì Hoa trở nên nghiêm túc và hiện sự lo lắng, giọng điệu rõ ràng nhấn mạnh từng câu: "Khánh Băng! Mấy hôm nay nghe đài báo sắp có bão lớn, con về nhà chuyển lời của dì nói với bố mẹ và người thân xem lại nhà cửa cho cẩn thận. Cơn bão này nghe nói là bão mạnh, tâm bão lại xoáy vào giữa Khánh Hòa và Phú Yên, dì nghe mà run." Nét mặt Khánh Băng cũng trở nên căng chặt: "Vâng! Con cũng có xem tin tức nhưng con hi vọng khi chưa vào đất liền bão sẽ suy yếu thành áp thấp." Dì Hoa đầy lo âu, nói: "Trên đời này đâu phải lúc nào cũng may mắn như thế." Đêm đến, bên ngoài khu vườn. Ánh trăng tròn cùng những vì sao lấp lánh trên cao giữa bầu trời đêm soi sáng cả khu vườn yên tĩnh. Khánh Băng và Tuấn Hào ngồi cạnh nhau dưới gốc cây mận lớn được trồng trên mô đất cao, cùng ngước mặt lên nhìn bầu trời đầy sao. Tuấn Hào ngập ngừng hỏi: "Dì của cô.. dì ấy không có gia đình?" Khánh Băng: "Dì ấy hiện tại không phải đang sống trong gia đình mình đó sao?" Tuấn Hào: "Không phải ý đó.." Khánh Băng cúi đầu, chậm rãi nói: "Dì ấy.. ngày còn trẻ cũng có người yêu thương. Người đó là bộ đội nhưng..", giọng điệu cô mang đầy tiếc nuối: ".. đã hi sinh." Tuấn Hào như ngẩn ra, nét mặt thoáng hiện lên sự bàng hoàng. Tiếng của Khánh Băng vang vang trong khu vườn yên tĩnh: "Thế rồi từ ấy, dì không muốn kết hôn nữa, dần dà thích nhận nuôi trẻ mồ côi.." Bỗng cô ngừng nói, ngẩng đầu lên nhìn Tuấn Hào. Hai người đối mắt nhìn nhau. Cô nhoẻn miệng cười, nói tiếp: "Ông tôi ban đầu phản đối kịch liệt nhưng dì ấy nhất quyết đi theo con đường của mình. Dì đem số tiền tích góp được trong nhiều năm mua căn nhà nhỏ trên quê hương của người mình yêu sau đó thu nhận trẻ mồ côi về nuôi. Với dì..", cô ngừng nói, xoay đầu, đảo mắt nhìn quang cảnh xung quanh khu vườn. Tiếng của cô vang vang giữa trong không gian: ".. nơi đây chính là gia đình." Tuấn Hào rũ mi im lặng, như có điều suy nghĩ. Một hồi sau, anh mới cất tiếng: "Nhưng chỉ có một mình sẽ rất vất vả." Khánh Băng mỉm cười, gật đầu nhẹ nói: "Ông tôi thật ra vẫn âm thầm vận động bạn bè người thân giúp đỡ tài trợ. Chỉ có điều.. ông không muốn cho dì biết." Cô ngừng nói, thở dài một hơi, đảo mắt nhìn về phía ngôi nhà. Tiếng của cô vang lên đều đều: "Ông tôi là thế, rõ là yêu thương nhưng lại giấu nhẹm trong lòng. Dì tôi bởi nghĩ ông vẫn còn giận nên không dám về nhưng mỗi khi có cơ hội về nhà, dì luôn đứng một góc dõi theo ông. Tôi đã từng hỏi dì, liệu có đủ khả năng nuôi hết bọn trẻ không? Dì bảo trên đời này không có việc gì là không thể, chỉ là bản thân có quyết tâm hay không." Cô ngẩng đầu nhìn Tuấn Hào, mỉm cười, ẩn ý nói: "Với dì, dù chỉ còn 1% hi vọng dì vẫn sẽ không buông tay. Đôi khi dám đối mặt cũng không phải là điều không tốt, nếu việc đó xứng đáng." Tuấn Hào im lặng, cúi mặt xuống, trầm ngâm một lúc. Trong phòng trẻ lúc này, Dì Hoa ngồi bên chiếc nôi, bàn tay bà nhẹ đưa nôi vỗ về cho đứa bé đang nằm ngủ. Ánh mắt bà nhìn đứa bé từ ái, trên môi nở nụ cười hiền hòa. Bên ngoài khu vườn. Im ắng lạ thường. Bỗng Khánh Băng cất tiếng khẽ khàng gọi: "Tuấn Hào!" Tuấn Hào sửng sốt ngẩng lên nhìn cô. Cả hai cùng nhìn nhau một lúc lâu.. Khánh Băng ngửa mặt nhìn lên bầu trời, khẽ thì thầm: "Không có gì." Tuấn Hào vẫn nhìn cô không rời mắt. Khánh Băng im lặng, thầm nghĩ trong lòng: "Ngày anh rời đi có thể nào cho tôi biết hay không, Tuấn Hào?" Từ phía xa, hình dáng hai người ngồi bên nhau dưới gốc cây lọt thỏm giữa khu vườn rộng. Dưới ánh trăng trên bầu trời rọi sáng, bóng hai người đổ dài trên nền đất.
Chương 34: Bấm để xem Tại tập đoàn AP, Hàn Quốc. Trong căn phòng làm việc rộng rãi, yên tĩnh. Lúc này, bà Park Min Young ngồi sau bàn làm việc với vẻ mặt nghiêm nghị. Trên bàn có để chiếc máy tính, tài liệu xếp ngay ngắn cùng tấm bảng đề chữ: Chủ tịch HĐQT Park Min Young. Trước mặt bà, một người phụ nữ mặc âu phục, đeo thẻ nhân viên: "Thư ký Yang Ok Jung", đang đứng cúi đầu, thưa chuyện: "Chủ tịch! Số tiền mà cậu Ji Hyun rút ra đã quyên góp cho một nhà trẻ mồ côi là ở Nha Trang, Việt Nam. Đội trưởng Hong đang theo sát cậu Ji Hyun, dự tính sẽ bắt được cậu ấy nhanh thôi ạ. Có điều.." Bà Park Min Young thấy thái độ ngập ngừng của cô ta thì nhíu mày, hỏi: "Điều gì?" Jang Ok Jung lúng túng, phân vân nghĩ ngợi trong giây lát rồi ngập ngừng nói: "Cậu ấy.. hình như không đi một mình mà đi cùng một cô gái." Bà Park ngạc nhiên, hỏi: "Cô gái sao?" Jang Ok Jung gật đầu: "Vâng! Đội trưởng Hong nghĩ vậy, chứ chưa có gì chắc chắn ạ." Nét mặt bà Park nghiêm nghị, giọng điệu lạnh nhạt: "Được rồi! Cũng chẳng quan trọng. Hãy nói với Hong Won Sub làm việc cho xứng đáng với đồng lương mà mình nhận đi, quá chậm trễ rồi đấy." Jang Ok Jung: "Vâng, chủ tịch!" * * * Ở Việt Nam, trong một chiếc xe khách đang chạy trên cung đường đèo vào buổi tối. Tuấn Hào ngồi ghế sát bên cửa kính ngoảnh mặt nhìn ra bên ngoài một lúc thì quay sang nhìn Khánh Băng đang ngồi bên cạnh, nghi hoặc hỏi: "Bây giờ chúng ta đi đâu đây? Sao không đợi sáng mai đi mà nhất thiết phải là bây giờ?" Khánh Băng nhìn anh, mỉm cười: "Về quê tôi." Tuấn Hào lại hỏi: "Nhưng sao không đi ban ngày?" Nét mặt Khánh Băng hiện vẻ lo âu, cô nói: "Ông tôi đang ốm nặng. Tôi rất lo vậy nên nôn nóng." Tuấn Hào im lặng, như đã thấu hiểu liền gật đầu. * * * Tại một khách sạn sang trọng ở Mỹ. Trong căn phòng lớn bài trí nội thất tinh tế tao nhã. Tiếng Shin Hana nũng nịu phát ra, nói bằng tiếng Hàn: "Mẹ! Con không muốn kết hôn với anh ta. Tập đoàn AP có gì ghê gớm đâu. Con chỉ muốn kết hôn với người con yêu thôi..", giọng nói chợt ngừng lại một lúc sau đó gắt gỏng phản đối: "Mẹ!.. mẹ phải nói có lý một chút chứ. Nếu vậy con sẽ ở lại New York tìm cho ra anh ta, sau đó hủy bỏ hôn ước.. Con không biết! Mặc kệ.. con cúp máy đây!" Lúc này, Hana mặc bộ đồ ngủ, nằm sấp trên giường, úp mặt vào gối. Nét mặt cáu bẳn, cô bực bội vung tay ném mạnh chiếc điện thoại cầm trong tay sang một bên, gào lên: "Sao không ai chịu để tôi yên? Tôi không muốn lấy chồng! Kim Ji Hyun đáng ghét! Anh là đồ chết dẫm!" Cô chợt nhớ đến cảnh gặp Fred ở hồ nước. Fred lúc đó cười ngạo nghễ, chụp lấy đồng xu ước nguyện của cô rồi giữ luôn trong tay. Hana ngồi bật dậy, vẻ mặt hung dữ, nói to: "Cái tên điên đó.. nếu mình gặp lại hắn thì mình sẽ khiến hắn ta sống không bằng chết." Ở ngoài sân vườn tại nhà của Fred. Tiếng hắt hơi của anh vang lên. Dưới bóng râm của cây cổ thụ, Fred và cô bạn gái cùng ngồi trên tấm khăn to trải trên thảm cỏ xanh. Trên tấm khăn có để vài món ăn điểm tâm và chai rượu. Cô gái nhìn Fred, lo lắng hỏi: "Anh ổn chứ?" Fred cầm khăn giấy khịt mũi, lắc đầu: "Không sao! Anh ổn." Nét mặt cô gái giãn ra, cô mỉm cười: "Không sao là tốt rồi." Fred để khăn giấy xuống, tay nâng ly rượu lên, ánh mắt nhu tình, môi nở nụ cười tươi, mời cô gái: "Chỉ là một cái hắt hơi thôi, không nên vì nó phá hỏng buổi hẹn hò lãng mạn của chúng ta. Nào! Uống rượu." Cô gái thích ý, đưa tay nâng ly rượu lên chạm vào ly anh, tiếng chạm ly trong trẻo khẽ vang. Hai người cùng uống, ánh mắt cả hai nhìn nhau, trong mắt đầy tính xâm lược câu dẫn lẫn nhau. Đột nhiên cả hai từ từ chồm người tới, mặt kề sát mặt, môi sát môi hôn nhau. Bất ngờ Fred hắt hơi một cái vào mặt cô gái. Anh sửng sốt khi nhìn thấy cô gái nhăn mặt nhắm mắt lại. Anh hoảng hồn đưa tay che miệng, vừa nói vừa lùi người lại ra xa cô gái: "Xin lỗi! Xin lỗi! Tôi rất tiếc.." Cô gái mở mắt ra trừng Fred, vươn tay rút khăn giấy trong hộp lau mặt, rồi ném sang một bên. Chợt cô vung tay lên tát mạnh vào một bên má của Fred, tức giận quát: "Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi. Đồ bất lịch sự!" Cô đứng dậy, xoay lưng bỏ đi. Fred ngồi tần ngần nhìn theo cô gái, đưa tay xoa xoa bên má vừa bị tát. Ở Việt Nam, lúc này, tại căn nhà một tầng lầu xây kiểu cách nằm trong con hẻm nhỏ. Những chậu hoa lan trổ hoa đủ màu sắc treo rải rác lủng lẳng trên giá cao trước sân. Ở khoảng sân vườn nhỏ phía sau nhà, trồng một hai cây cao tỏa bóng râm, bên cạnh là cây sào dùng để phơi đồ. Bà Tâm với mái tóc búi tròn gọn gàng, mặc trang phục giản dị, đứng bên cây sào, lúi húi khom người lấy quần áo ướt trong chiếc thau móc lên phơi. Bà vừa cầm chiếc áo lên thì thình lình một đôi cánh tay từ đằng sau lưng vòng qua người bà ôm chặt làm bà giật mình kinh hãi, thả chiếc áo rơi xuống thau đồ, hét to: "Á.. á.." Tiếng của Khánh Băng vui vẻ cất lên: "Mẹ.. mẹ.. là con, Khánh Băng!" Trên bả vai bà Tâm xuất hiện thêm cái đầu với mái tóc rối, bà bàng hoàng liếc mắt nhìn. Khánh Băng nhắm nghiền mắt ôm chặt bà Tâm, thỏ thẻ: "Mẹ! Con về rồi." Bà Tâm đứng lặng một lúc, trong ánh mắt là sự vui mừng. Bà nâng tay lên đánh nhẹ lên tay Khánh Băng, thấp giọng mắng: "Con bé này! Con định hù mẹ chết sớm hả?" Khánh Băng ngẩng đầu lên nhìn bà, nũng nịu nói: "Mẹ! Con chỉ định chọc ghẹo mẹ chút thôi. Mẹ đừng giận mà." Bà Tâm hất tay cô ra, nhăn mặt: "Kiểu đùa của con làm cho ngài Diêm Vương đang yên ổn bỗng bận rộn đấy." Khánh Băng mỉm cười, buông bà Tâm ra. Bà Tâm cúi xuống lấy chiếc áo trong thau lên, giũ giũ, treo vào móc rồi mắc lên cây sào. Khánh Băng đứng sau lưng bà Tâm, thấy bà không để ý tới mình thì phụng phịu mặt, nhõng nhẽo gọi: "Mẹ!" Bà Tâm xoay người lại đứng đối diện Khánh Băng, nét mặt và ánh mắt dịu hiền nhìn cô. Đột nhiên bà vươn tay đánh mạnh một cái vào mông cô, trìu mến nói: "Ôi! Con gái tôi lớn rồi mà còn như đứa con nít này." Khánh Băng nhăn nhó, đưa tay xoa mông, hờn dỗi nói: "Mẹ! Đau lắm đấy." Ánh mắt bà từ ái nhìn cô, mỉm cười, dịu dàng nói: "Con vào phòng nghỉ ngơi đi. Mẹ phơi đồ xong rồi ra chợ mua gì ngon ngon nấu cho con ăn, sau đó cùng qua thăm ông. Ông con may mà sức khỏe cũng tốt hơn rồi. Ông cứ nhắc con mãi." Khánh Băng gật đầu: "Vâng! Con biết rồi, con cũng nhớ ông lắm." Bà vươn tay tới vỗ nhẹ lên lưng Khánh Băng, cười hiền hòa: "Được rồi! Đi đi con." Khánh Băng trở về phòng của mình, nơi cô đã sống suốt cả thời tuổi thơ. Đôi mắt cô hoài niệm ngắm nhìn một lượt khắp căn phòng. Bộ bàn ghế học tập đặt cạnh tường, kệ sách, chiếc giường nhỏ, một chiếc tủ quần áo âm tường.. và trên tường treo một loạt khung ảnh của cô chụp cùng với ba mẹ. Khánh Băng bước tới đứng trước bàn học, vươn tay cầm khung ảnh cô chụp cùng ba mẹ để trên bàn lên nhìn ngắm một lúc. Cô mỉm cười, nét mặt tràn đầy hạnh phúc. Khánh Băng bước tới chiếc giường, đưa bàn tay tới chạm lên, vuốt nhẹ nhàng, rồi cô thả lỏng người nằm xuống, hai tay ngang, nhắm mắt lại, nhoẻn miệng cười, nét mặt mang theo vẻ tận hưởng sự thoải mái.
Chương 35: Bấm để xem Trong căn phòng của một khách sạn sang trọng. Tuấn Hào nằm ngủ trên chiếc giường trải drap trắng tinh, vùi người trong chăn, xung quanh gối vứt ngổn ngang. Bỗng tiếng chuông điện thoại vang lên. Tuấn Hào mắt nhắm mắt mở đưa tay mò mẫm trên giường tìm kiếm. Tay anh thò vào gối nằm kê dưới đầu rút điện thoại ra đặt lên tai để nghe, mắt vẫn nhắm nghiền, cất giọng ngái ngủ: "Nghe đây!" Tiếng của Fred phát ra từ điện thoại: "Ngủ?" "Ừ." "Vật cậu cần, tớ đã lấy.. nhưng.." Tuấn Hào chậm chạp mở mắt ra, ngắt lời hắn: "Đã xem?" "Sao phải cất kĩ thế?" "Một công ty của 10 năm trước.." "Sao phải lưu tâm? Quan trọng đến vậy?" "Ừm, anh tớ.. Kim Ji Wook.. anh ấy có liên quan." "Nếu một mực bỏ trốn sao phải để tâm? Hơn nữa chuyện mà anh cậu đã xuống tay muốn tìm dấu vết, cậu nghĩ dễ à? Huống hồ quá khứ đã qua, tìm hiểu có ích gì. Chung quy cậu không thể chống lại người thân của mình." Tuấn Hào nghĩ suy một chốc lại nói: "Tớ chỉ muốn biết 10 năm trước.. rốt cuộc công ty đó đã có biến cố gì. Cũng là tìm cho mình một lý do để không phải thống hận anh trai, sự tàn bạo của anh ấy chỉ là ngẫu nhiên." Cả hai ngừng nói. Không gian lại trở nên lặng yên.. Một lát sau, tiếng của Fred phát ra: "Anh ta sẽ không vì cậu là em mà để tâm. Người đó.. cậu hãy tránh xa một chút." Tuấn Hào khẳng định: "Sẽ không!" "Cậu tự tin?" "Giúp tớ tìm cậu bé đó trước anh tớ." "Tớ không giúp cậu." Tuấn Hào mỉm cười, với vẻ tự tin: "Cậu sẽ giúp." Fred hừ một tiếng: "Cậu đừng ra vẻ như thế." Tuấn Hào có chút âu lo: "Người đó.. nếu không tìm ra, sẽ là một mối họa." "Anh của cậu không làm hại người ta là may lắm rồi. Ai có thể có cơ hội gây nguy hiểm cho anh ta?" Tuấn Hào buông tiếng thở dài, giọng điệu mang vẻ bất đắc dĩ: "Fred à! Thù hận cũng là một loại động lực khiến con người ta sinh tồn mạnh mẽ nhất, cũng trở nên nguy hiểm nhất.. Nhất là đối với một đứa trẻ, trong một đêm.. mất đi 7 người thân." "Nói như vậy.. cậu đã có quyết định?" Tuấn Hào ngập ngừng: "Tớ có muốn trốn cũng không thoát. Đối đầu cũng không phải là điều tệ nhất. Chỉ là.." Anh khẽ thở dài, bỏ lửng câu nói, im lặng. "Phát sinh chuyện gì rồi?" Ánh mắt Tuấn Hào đượm vẻ phân vân, anh nói: "Chuyện riêng thôi! Tớ sẽ ổn thỏa mọi việc." "Ok! Nếu đã thông suốt.. vậy tranh thủ thời gian còn lại buông thả một chút." "Tớ cũng đang có ý định." Anh tắt máy, buông điện thoại xuống giường. Đôi mắt anh mở to nhìn vào khoảng không vô định, trầm ngâm nghĩ ngợi: "Người đó.. Tớ phải làm sao? Liệu có thể.." Anh lắc đầu, nhếch môi mỉm cười tự chế giễu mình rồi trở mình nằm nghiêng người, chậm rãi nhắm mắt lại. Đường phố Tuy Hòa đông đúc tấp nập về đêm. Các quán ăn vỉa hè trên các con phố náo nhiệt khách qua đường. Khánh Băng và Tuấn Hào cùng nhau đi tản bộ trên vỉa hè qua các ngả đường, ngắm nghía phố phường. Tuấn Hào ngó nghiêng nhìn các hàng quán ven đường, thắc mắc: "Sao các quán ăn phải dọn sát sâu vào bên trong lề đường vậy?" Khánh Băng nhìn theo anh, đáp lại: "Mặc dù là quán ăn vỉa hè nhưng họ chịu giám sát của phòng ban quản lý đô thị nên phải chừa lối cho người đi bộ chứ." Tuấn Hào gật đầu: "Ra vậy." Đột nhiên Khánh Băng đứng lại, quay sang nhìn anh. Anh sửng sốt, nghi hoặc nhìn cô. Khánh Băng lí lắc nâng khuỷu tay huých nhẹ vào tay anh, hỏi: "Này! Có muốn ăn thử không?" Tuấnn Hào liếc mắt sang mấy hàng quán, lắc đầu từ chối: "Cô luôn lợi dụng tình huống tìm cơ hội chế nhạo tôi?" Khánh Băng cho anh một ánh mắt xem thường: "Không đâu! Những món này hoàn toàn dễ ăn." Tuấn Hào liếc nhìn cô đầy ý đề phòng: "Thận trọng vẫn hơn." Rồi anh cất bước đi trước. Khánh Băng ngây ra nhìn theo anh. Chợt ánh mắt cô hiện vẻ tinh quái. Cô chạy theo anh, vươn tay tới cầm cánh tay anh kéo lại. Tuấn Hào thoáng bất ngờ quay sang nhìn cô với vẻ khó hiểu. Anh bị cô kéo đi vào một quán bún bán trên vỉa hè. Trong quán ăn tấp nập khách ngồi ăn. Bóng dáng hai người lẫn vào trong đám đông ngồi trong quán. * * * Lúc này tại Hàn Quốc. Trong văn phòng ở công ty AP. Ji Wook ngồi sau bàn làm việc, chăm chú xem xét tập tài liệu để trên bàn. Cánh cửa phòng chợt mở ra. Oh Man Sik đi vào, một tay ôm tài liệu, một tay khép nhẹ cánh cửa phòng lại, rồi hắn đi tới đứng trước bàn làm việc của Ji Wook. Mắt hắn thấy Ji Wook đang cầm bút phê duyệt tập tài liệu để trước mặt. Hắn cúi đầu cung kính: "Giám đốc! Cậu Ji Hyun không còn ở Mỹ nữa. Được biết đội trưởng Hong đang theo sát cậu Ji Hyun. Theo điều tra, cậu ấy đang ở một thành phố nhỏ thuộc miền Trung, Việt Nam." Tay đang cầm bút của Ji Wook khựng lại, đôi con ngươi cư nhiên bất động. Oh Man Sik lẳng lặng đứng yên. Qua một lúc.. Cây bút trong tay Ji Wook lại bắt đầu hoạt động, tiếng của anh cất lên: "Lui xuống đi." Oh Man Sik cúi đầu, nói: "Vâng." Hắn xoay người rời đi. Ji Wook liếc mắt nhìn bức ảnh của gia đình đặt ở góc trái bàn làm việc. Ánh mắt anh trở nên lạnh băng nhìn chằm chằm vào tấm ảnh: "Chủ tịch Park! Bà đã thích, cháu cung kính không bằng tuân mệnh." * * * Bãi biển Tuy Hòa chìm vào màn đêm đen kịt. Trăng dần lên cao, bầu trời rực rỡ các vì sao. Dưới ánh trăng tỏa xuống, mặt biển như phủ lớp ánh bạc. Tiếng sóng biển vỗ bờ rì rào hòa cùng tiếng gió thổi. Bỗng có tiếng va chạm nhè nhẹ hòa cùng tiếng hô lớn đồng thanh của Tuấn Hào và Khánh Băng: "1.. 2.. 3!" Tuấn Hào và Khánh Băng ngồi cạnh nhau trên bãi cát. Ánh đèn mờ nhạt của hàng quán ven đường hắt ánh sáng xuống chỗ hai người tranh tối tranh sáng. Cả hai cùng cầm lon nước trong tay mình đưa lên miệng uống một hơi rồi buông xuống. Phía xa xa, vài đôi tình nhân đi qua đi lại đùa giỡn với sóng biển vỗ bờ cát. Tuấn Hào chống một tay lên cát, duỗi thẳng chân, ngửa người ra sau, đưa mắt nhìn lon nước cầm trong tay, nói: "Gim Chi! Trong khung cảnh thế này, chúng ta là hai người trưởng thành sao không uống bia hay rượu mà lại uống nước ngọt, thật khó hiểu?" Khánh Băng nhìn ra biển, hai tay cầm lon nước xoa xoa: "Không phải anh đã từng nói có cảm tình với tôi sao. Vì thế không thể uống." Tuấn Hào nghẹn họng ngây ra nhìn cô, bối rối: "Chẳng phải đã giải thích chỉ là bạn.. Hay cô không tin tưởng vào bản thân mình?" Khánh Băng quay sang nhìn anh, ánh mắt trở nên nghiêm túc: "Vâng! Thế nhưng.. tôi nghĩ mình đối với anh không hẳn chỉ là bạn.." Tuấn Hào sửng sốt nhìn cô. Khánh Băng chậm rãi cúi mặt xuống, đưa ngón tay khuấy trên mặt cát, giọng điệu nhẹ nhàng, nói: "Tôi không ngại để anh biết, tôi cũng từng nghĩ rất nhiều, cũng sợ anh xem thường nhưng.." Cô ngẩng đầu lên, biểu tình khẩn trương cùng anh đối mắt: "Nhưng không vì thế mà nhất thiết giấu đi suy nghĩ của mình. Cho dù tôi đối với tình bạn của chúng ta có chút khác biệt thì đã sao. Anh..", rồi cô cúi đầu xuống, vẻ mặt ảm đạm, nhẹ giọng nói tiếp: ".. rốt cuộc cũng sẽ rời đi." Tuấn Hào im lặng, cúi đầu, trong mắt hiện vẻ mất mát. Bên tai anh nghe tiếng của Khánh Băng nói: "Giữa chúng ta không thể phát sinh loại tình cảm khác, bởi thế nếu chọn lựa giữa im lặng và thành thật thì tôi sẽ chọn thành thật vì không muốn sau này phải vương vấn mãi không buông." Tuấn Hào sửng sốt ngẩng đầu lên. Trước mắt anh thấy nụ cười thoải mái trên môi của cô. Gương mặt anh ngây ra. Chợt anh cau mày nhăn nhó, càu nhàu: "Nhưng cũng không vì thế mà không cho tôi uống." Khánh Băng cười tươi, ngoảnh mặt nhìn ra biển: "Tôi sẽ rất ghen tị, vậy nên nước ngọt vẫn hơn." Tuấn Hào khẽ cười: "Hay thật!" Khánh Băng huých khuỷu tay vào tay Tuấn Hào một cái. Tuấn Hào giả vờ nhăn mặt như bị đau: "Đau đấy!" Khánh Băng trề môi nguýt dài: "Hứ! Làm như con gái ấy, mới có tí xíu.. Ôi trời! Không lẽ anh.." Cô híp mắt nhìn anh với ý trêu đùa, tủm tỉm cười. Tuấn Hào nhìn ra ẩn ý trong lời nói của cô, trợn mắt, quát: "Này!" Đột nhiên anh chồm người sang, chụp lấy hai tay của Khánh Băng vật cô nằm ngửa xuống cát, nằm đè lên người cô, nháy mắt gian xảo, ẩn ý đùa cợt, nói: "Có cần tôi chứng minh không?" Khánh Băng bị bất ngờ, chớp chớp hàng mi nhìn vào mắt anh. Bỗng cô nheo mắt suy tính. Chân cô co lên, dùng sức. Tiếng la thất thanh đầy đau đớn của Tuấn Hào vang lên. Trên bầu trời, trăng mỗi lúc một lên cao, ánh trăng tỏa sáng một vùng trời rộng chiếu rõ những đám mây lững lờ trôi qua.
Chương 36: Bấm để xem Mặt trời lên cao, tỏa ánh nắng chói chang chiếu xuyên qua cửa sổ bằng kính rọi sáng căn phòng. Khánh Băng nằm trên giường, vùi người trong chăn ngủ say. Bà Tâm đứng bên giường, cúi xuống, đưa tay kéo mạnh chiếc chăn ra, đánh mạnh vào mông cô một cái, rồi quát to: "Dậy đi! Con gái con lứa gì mà ngủ như heo, ai mà thèm rước." Khánh Băng nằm lăn qua lăn lại, nhíu mày nhăn nhó, mắt vẫn nhắm, giọng ngái ngủ mè nheo: "Mẹ! Thêm chút nữa, chỉ miếng nữa thôi." Bà Tâm lần nữa đánh mạnh vào mông cô thêm một cái, mắng tiếp: "Có dậy không thì bảo, gần trưa rồi." Khánh Băng ăn đau, la toáng lên: "Mẹ! Đau lắm đấy." Bà Tâm ghét bỏ trừng mắt nhìn cô đang ăn vạ: "Dậy đi, dậy mau! Giờ mẹ đã hiểu vì sao tình trạng thất nghiệp vẫn luôn đeo bám con." Khánh Băng hé mắt nhìn bà, uể oải vươn vai ngồi dậy, ngáp dài một cái, bĩu môi nói: "Mẹ! Tại con không ưng chứ không phải người ta không tuyển dụng đâu." Bà Tâm ném cho cô ánh mắt khinh thường, đưa tay búng vào trán cô một cái, nói: "Phải, phải.. bởi thế nên thất nghiệp suốt, bạn trai cũng chẳng có lấy một người. Khánh Băng đưa tay xoa trán, ngồi khoanh chân trên giường, tóc tai rối xù, xụ mặt hờn dỗi nhìn Bà Tâm, thấy bà xoay lưng vừa bước đi tới cửa phòng vừa dặn dò:" Nhớ đánh răng rửa mặt đấy. " Khánh Băng giãy nãy hai chân, bất bình nói với theo:" Mẹ! Con lớn rồi, lớn rồi. Có phải con nít đâu. " Trong phòng bếp, ông Hải và bà Tâm ngồi cạnh nhau đối diện với Khánh Băng qua bàn ăn. Trên bàn bày biện bữa ăn đơn giản. Cả hai người bọn họ cầm đũa gắp thức ăn cho vào chén, ăn chậm rãi, từ tốn. Trái ngược với hai người họ, Khánh Băng cắm cúi ăn một cách vội vã. Cô ngốn cả đống thức ăn trong miệng nhai không kịp thở, tay cầm đũa gắp thức ăn lia lịa cho vào miệng. Ông Hải và Bà Tâm đang ăn cũng phải ngừng lại kinh ngạc nhìn cô. Hai người họ nhìn nhau, nghi hoặc. Ông Hải thấp giọng mắng:" Con muốn bị bội thực hay sao vậy? Ăn từ từ xem nào, sao phải vội? ", ông ngạc nhiên khi thấy Khánh Băng buông đũa, đứng dậy rời khỏi bàn ăn, vừa nhai vừa nói:" Con đi trước đây! Bố mẹ từ từ ăn ngon miệng. "Cô nói xong thì lập tức xoay lưng chạy đi. Ông Hải và bà Tâm sửng sốt nhìn theo sau Khánh Băng. Bà Tâm cau mày, nói với theo:" Đi từ từ thôi! Mới ăn xong. " Ông Hải lắc đầu, thở dài, nhỏ giọng than thở:" Cái con bé này.. sao không thấy lớn nổi chút nào. " * * * Trên đoạn đường qua chiếc cầu dài, hai bên là mặt nước biển trong veo xanh ngắt, có nhiều chiếc thuyền neo đậu. Phía xa xa là dãy núi trùng điệp bao phủ.. Tuấn Hào đứng sát thành cầu, tay cầm chiếc máy ảnh đưa lên chụp phong cảnh xung quanh. Khánh Băng đứng cách Tuấn Hào một đoạn đường về phía trước. Cô phóng tầm mắt nhìn ra biển ngắm một chút, rồi từ từ nhắm mắt lại, dang rộng hai cánh tay, ngửa mặt lên trời, tận hưởng không khí trong lành. Làn gió thổi tóc cô bay bay. Tuấn Hào xoay ống kính máy ảnh chuyển hướng về phía Khánh Băng. Từ mắt anh nhìn, qua ống kính máy ảnh, chợt thấy Khánh Băng xoay mặt lại nhìn anh, môi cô cong lên nở nụ cười tươi, giơ tay đưa lên cao vẫy anh. Tuấn Hào hạ máy ảnh xuống, nhìn cô, mỉm cười nhưng đáy mắt anh lại mang đầy tâm sự, u buồn, trong lòng đầy băn khoăn:" Gim Chi! Tôi có nên nói cho cô biết không? Cô.. sẽ đợi tôi chứ? Đây có thể là chuyến du lịch cuối cùng với nhau. " Ánh mặt trời gay gắt trải rộng. Thắng cảnh Mũi Điện như tắm trong nắng vàng. Từ trên cao nhìn xuống, trên lối đi bậc thang dần lên cao dài loằng ngoằng xa tít tắp, thân ảnh của Khánh Băng và Tuấn Hào ngồi nghỉ dưới bóng râm cây ven lối đi. Cả hai người có vẻ mệt, mồ hôi tuôn nhỏ giọt gương trên mặt. Tuấn Hào nheo mắt nhìn về đoạn đường phía trước, vừa thở đứt quãng vừa nói:" Trong cơn.. say nắng.. tôi thấy xa xa hình như.. có cáp treo. " Khánh Băng xoay người vươn tay mở chiếc ba lô để một bên lấy ra chai nước suối đưa cho anh. Tuấn Hào cầm lấy, vặn nắp, đưa lên uống một hơi dài. Khánh Băng thở dốc, đưa tay quẹt mồ hôi nhỏ giọt trên trán, nói:" Người xưa nói vận động nhiều rất tốt cho cơ thể. "Cô đổi giọng châm biếm:" Là bởi vì thường ngày anh không luyện tập chăm chỉ nên mới dễ mất sức. Còn tôi đi phát tờ rơi riết thành quen, có leo hai ngọn núi thế này cũng không có khả năng là không thể. " Nghe cô nói vậy, Tuấn Hào hạ chai nước xuống, liền bật cười phun cả ra một ngụm nước nhỏ chưa kịp nuốt. Khánh Băng theo phản xạ nhích người né tránh, mặt nhăn nhó:" Bẩn quá đi. " Tuấn Hào lau miệng, vừa cười vừa rối rít nói:" Xin lỗi! Xin lỗi! " Khánh Băng bực bội mắng:" Anh đi chết đi! Khi phun cũng phải xem địa điểm chứ. "Cô cúi mặt, đảo mắt nhìn thân thể của mình kiểm tra một lượt. Đột nhiên trước mắt cô thấy bàn tay phóng đại của Tuấn Hào xòe ra trước mặt mình. Cô ngạc nhiên, ngước lên nhìn thì thấy anh nhìn cô, mỉm cười, nói:" Đi thôi! Tiếp tục leo. Nắng càng lúc càng gắt, tôi không muốn trở thành món BBQ đâu. " Khánh Băng bĩu môi, rồi đưa tay đặt vào lòng bàn tay của Tuấn Hào. Anh nắm chặt bàn tay của cô kéo cô đứng dậy. Cô mỉm cười, tự tin nói:" Tôi là cô gái Việt Nam đấy, sẽ không đầu hàng mọi chướng ngại, rất nhanh sẽ đến đỉnh núi. "Nói rồi, cô hồ hởi leo lên bậc thang trước. Tuấn Hào lặng lẽ nhìn theo sau cô, trong mắt gợn lên nỗi buồn, mỉm môi cười nhẹ, tâm trạng lại nặng nề:" Đúng vậy! Sau này em hãy cứ như bây giờ, hãy luôn là con người mạnh mẽ. Ở phương xa.. anh sẽ dùng tâm dõi theo em, cổ vũ em."
Chương 37: Bấm để xem Tại Hàn Quốc. Trong một phòng triển lãm tranh. Căn phòng rộng, trưng bày hàng loạt bức tranh nghệ thuật sơn dầu, điêu khắc, tranh cát.. Người người ăn vận sang trọng vừa bước đi một cách chậm rãi vừa ngắm nghía, thưởng lãm, bình luận về các bức tranh. Bà Song Ji Won ăn vận nhã nhặn, đứng trước bức tranh Mother Hood của danh họa Pablo Picasso lặng yên ngắm nó thật lâu. Chợt bà nghe thấy tiếng của một người phụ nữ từ phía sau cất lên khiến bà giật mình: "Phu nhân Kim! Phu nhân có vẻ rất thích bức tranh này nhỉ?" Bà Song Ji Won chầm chậm xoay người ra sau, trông thấy một người phụ nữ, chưa đến 50 tuổi, ăn vận sang trọng, trang điểm cầu kỳ, đi cùng một cô gái trẻ đang bước tới gần bà. Bà đưa mắt dò xét họ, nghi hoặc hỏi: "Cô là.." Người phụ nữ đó xòe bàn tay ra tỏ ý thân thiện muốn bắt tay. Bà Song Ji Won dẫu trong lòng đầy dấu hỏi nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười lịch thiệp, bắt tay người phụ nữ rồi buông ra. Người phụ nữ nọ giới thiệu bản thân: "Tôi là Yang Ha Eun, vợ của chủ tịch Shin Sung Min, tập đoàn G. M. C." Bà Song Ji Won ngẩn ra một lúc, trong lòng nhận định chưa từng gặp qua người phụ nữ trước mắt, bà mỉm cười, nói: "À! Thì ra là phu nhân Shin. Hân hạnh được gặp bà!" Bà Yang Ha Eun cười xòa, vẻ nhã nhặn, nói: "Phu nhân không nhớ tôi cũng đúng thôi. Đã lâu lắm rồi, từ khi Tổng giám đốc Kim mất đi, chúng tôi rất hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với phu nhân." Bà Song Ji Won cười khổ, có chút bất đắc dĩ đáp lời: "Vâng! Vì tôi khá bận, không có thời gian nhàn rỗi để gặp gỡ hay tán gẫu nên chẳng thể gặp ai." Bà Yang Ha Eun nghe vậy thì cảm thấy có chút ngượng ngùng, cười gượng gạo: "À! Vâng." Bà Song Ji Won liếc mắt sang cô gái đứng cạnh bà Yang Ha Eun, tỏ ý hỏi: "Cô gái này là.." Bà Yang Ha Eun vội kéo cô gái bên cạnh tới gần mình hơn, vui vẻ giới thiệu: "Đây là con gái tôi, Shin Hana! Con bé mới đi du học về." HaNa cầm túi xách để phía trước, lễ phép cúi đầu chào bà Song Ji Won: "Con chào bác! Con là Shin Hana ạ." Bà Song Ji Won gật đầu với cô, mỉm cười, nói: "Bác chào con!", rồi bà nhìn sang bà Yang Ha Eun, mỉm cười lịch thiệp, nhẹ nhàng khen ngợi: "Trông con bé rất xinh đẹp và ngoan hiền. Phu nhân Shin chắc tự hào lắm." Bà Yang Ha Eun khiêm tốn, nói: "Xin phu nhân đừng nói vậy! Con bé còn nhiều thiếu sót lắm, sau này mong phu nhân chỉ bảo thêm." Bà Song Ji Won kinh ngạc nhìn bà Yang Ha Eun với ánh mắt khó hiểu, chưa kịp mở lời hỏi lại thì bà Yang đã vô tư cướp lời, hồ hởi, nói: "Thật là thất lễ.. nhưng cho hỏi cậu Ji Hyun khi nào về để hai nhà chúng ta chính thức ra mắt?" Bà Song Ji Won ngây người, nhìn bà Yang Ha Eun đầy hoài nghi. Lúc này Ji Wook từ phía sau bọn họ thong thả đi tới, trên tay anh cầm áo khoác dài, không hề biết chuyện gì đang xảy ra trước mắt, cất tiếng gọi: "Mẹ!" Cả ba người họ giật mình quay ra đằng sau nhìn. Bà Song Ji Won thấy anh, trong lòng bất giác thấy yên tâm, mỉm cười hiền từ với anh. Gương mặt bà Yang thì biến sắc đi một chút, thân hình bà nhất thời như bị cứng lại. Ji Wook bước tới đứng bên cạnh bà Song, liếc ánh mắt sắc lạnh nhìn thoáng qua bà Yang Ha Eun và Hana, lại như không quan tâm đến hiện diện của bọn họ, nói với bà Song: "Đi thôi mẹ!" Bà Song Ji Won gật đầu với Ji Wook. Sau đó bà quay sang nhìn bà Shin và Hana mỉm cười từ tốn, cúi đầu chào hai người họ: "Vậy tôi xin phép phải về trước, có cơ hội chúng ta sẽ trò chuyện tiếp." Bà Yang Ha Eun đột nhiên vươn tay tới nắm lấy tay bà Song, cười tươi, đáp lời: "Vâng ạ! Rất vui vì được trò chuyện với phu nhân." Bà Song cười đáp lại, rút tay mình ra khỏi tay bà Yang. Ji Wook lấy áo khoác dài vắt ngang cánh tay mình khoác hờ lên người bà Song Ji Won, ôm nhẹ vai bà, nói: "Chúng ta đi thôi." Hai người xoay lưng cất bước rời đi. Bà Yang Ha Eun và Hana mỉm cười, cúi đầu chào lịch thiệp. Hana vừa ngẩng mặt lên nhìn theo dáng người của Ji Wook vừa nhăn nhó cáu bẳn: "Cái tên đáng ghét, bất lịch sự! Chẳng thèm chào hỏi ai cả." Bà Yang Ha Eun kinh hãi, vội vàng đưa bàn tay bịt miệng Hana lại, ánh mắt quan ngại liếc nhìn theo Ji Wook và bà Song Ji Won cho đến khi cả hai người đi khuất sau cánh cửa, bà mới buông tay ra, nhỏ giọng mắng Hana: "Sau này nếu lỡ có tiếp xúc với người đàn ông đó, con phải cẩn thận không được lỗ mãng. Ngay cả ba con mà con phải kiêng nể dè chừng huống chi là đứa nít ranh như con." Hana càu nhàu vẻ không phục: "Cái tên đó chẳng có chút phép tắc lịch sự sao phải kiêng nể hắn làm gì?" Bà Yang Ha Eun nhìn thái độ không chút lịch sự của Hana liền bực bội, gằn giọng mắng cô: "Con có im đi không! Tai vách mạch rừng. Sau này con là dâu nhà người ta đấy, liệu mà cẩn thận chút đi." Hana cáu kỉnh, phản bác lại: "Nếu tên kia là em trai của tên này.. con nghĩ tính cách cũng như vậy mà thôi. Con không thèm lấy đâu." Bà Yang trừng mắt giận dữ, quát: "Câm miệng ngay cho ta." Hana dẩu môi hờn dỗi quay mặt nhìn sang nơi khác, không trả lời. * * * Đường phố Seoul nhộn nhịp xe cộ lưu thông. Lúc này, trong xe ô tô, bà Song Ji Won và Ji Wook ngồi cạnh nhau ở băng ghế sau của xe. Bà Song trầm lặng, ánh mắt đăm chiêu suy tư. Ji Wook nhướng mày nhìn thần sắc bà Song một chút, thắc mắc hỏi: "Có chuyện gì vậy mẹ?" Bà Song Ji Won ngước mắt nhìn anh, vẻ âu lo hiện rõ trên gương mặt bà, ngập ngừng nói: "Ji Hyun.. nó.. sắp trở về hả con?" Ji Wook vẫn tỏ ra thản nhiên như không, thái độ điềm tĩnh: "Con không biết! Mẹ nghe ai nói vậy?" Ánh mắt bà Song ảm đạm nhìn anh. Bà thở dài não nề, chua chát nói: "Vậy à! Mẹ làm mẹ vậy mà chẳng biết tin tức gì của con trai mình, phải đợi người ngoài thông báo." Ji Wook choàng tay qua ôm vai bà vỗ nhẹ nhàng an ủi: "Con sẽ tìm hiểu, mẹ đừng lo nghĩ gì cả." Bà Song lắc đầu, từ chối: "Không cần đâu! Việc ở công ty nhiều đến nỗi con còn không có thời gian để nghỉ ngơi. Mẹ nghĩ.. nó về thì chắc là do bà nội con sắp xếp. Chỉ là.." Ji Wook xoa xoa vai bà Song vỗ về: "Được rồi mẹ! Nếu nó về thật, mẹ phải vui lên chứ." Bà Song buông tiếng thở dài, âu lo: "E rằng không phải phúc mà là họa. Tính cách Ji Hyun khá ương bướng, kỳ quặc, việc hôn nhân được sắp đặt như vậy sẽ làm nó phẫn nộ. Bà nội con liệu có vội vàng quá không?" Bà ngoảnh mặt phía cửa xe nhìn ra ngoài đường, ánh mắt đượm nỗi buồn nên không thể thấy thần sắc âm u của Ji Wook. Trong lòng anh lạnh tanh nghĩ: "Liên hôn?" Anh nhớ lại cuộc gặp gỡ trong phòng triển lãm tranh giữa bà Song Ji Won và bà Yang Ha Eun cùng Hana. Nghĩ đến đây, Ji Wook khẽ nhếch môi như cười, ánh mắt anh lạnh băng:"Thì ra là con gái của Shin Sung Min.
Chương 38: Bấm để xem Sáng sớm, tiếng chim réo rắt vang lên nhộn nhịp từ bên ngoài vọng vào căn phòng nhỏ của Khánh Băng. Chiếc điện thoại di động để trên đầu giường rung lên bần bật, màn hình phát sáng liên tục hiện lên tên Tuấn Hào. Khánh Băng dường như còn say giấc nồng không có dấu hiệu sẽ tỉnh. Một hồi sau, cô ôm gối trở người nằm nghiêng, ngủ say. Trong khách sạn, Tuấn Hào ngồi trên giường, tay cầm điện thoại, nhíu mày nhìn nó chằm chằm: "Sao gọi mãi mà cô ấy không nghe máy vậy nhỉ?" Anh bước xuống giường, đi qua đi lại, đăm chiêu suy nghĩ. Chợt anh đứng sững lại một chút, rồi xoay người đi nhanh tới chỗ chiếc áo khoác vắt trên ghế sofa, thọc tay vào túi áo lục tìm lấy ra một mảnh giấy nhỏ, vội vàng mở ra xem. Tầm mắt anh dời khỏi mảnh giấy. Chân mày của anh như xoắn lại, lẩm nhẩm nói: "Cứ đến bất ngờ chắc không sao đâu nhỉ?" * * * Tuấn Hào đứng trước con hẻm nhỏ, đây là lối đi vào nhà của Khánh Băng. Anh cầm mảnh giấy nhỏ trong tay, lần mò đi tới sau đó dừng trước 4 căn nhà, liếc nhìn địa chỉ ghi trên giấy rồi chậm rãi ngước lên nhìn bốn căn nhà sát liền nhau thì thấy địa chỉ có chung một số và chỉ khác ký tự A, B, C, D. Anh không khỏi kinh ngạc, chớp mắt hoang mang khó hiểu: "Là căn nào đây?" Lúc này, bà Tâm cầm bịch rác trên tay, từ cửa cổng bước ra ngoài. Bà nhìn thấy Tuấn Hào đang ngơ ngẩn ngó nghiêng trước nhà mình. Bà bước tới gần anh, hiếu kỳ hỏi: "Cậu tìm nhà ai?" Tuấn Hào giật mình, nhìn bà Tâm, mỉm cười lịch sự, khom người xuống cúi đầu chào bà. Bà Tâm thoáng bất ngờ, nheo mắt nhìn hành động của anh. Bà gật đầu chào lại, có hơi lúng túng: "Cậu.. cậu không cần làm vậy đâu." Tuấn Hào dù rằng nghe không hiểu lời bà Tâm nói nhưng anh vẫn cười, vô cùng lễ phép đưa mảnh giấy ghi địa chỉ cho bà Tâm, trò chuyện với bà bằng tiếng Anh: "Xin hỏi địa chỉ này là nhà nào vậy?" Bà Tâm cầm lấy tờ giấy, liếc mắt nhìn qua rồi lại ngước lên nhìn anh, tò mò hỏi: "Cậu là người nước ngoài à? Cậu có biết nói tiếng Việt không? Nói tiếng Việt đi, tôi nghe không hiểu." Tuấn Hào bối rối lắc đầu, đưa tay lên huơ huơ gần tai: "Bác nói gì, cháu không hiểu." Bà Tâm cảm thấy khó khăn, không hiểu anh đang nói gì: "Cậu nói tôi không hiểu, tôi nói cậu không hiểu thì làm sao mà giúp chứ?" Tuấn Hào lắng nghe nhưng chẳng hiểu gì, khẩn trương đưa tay gãi đầu, ngu ngơ nhìn bà Tâm. Anh đảo mắt nhìn xung quanh con hẻm, nhíu mày băn khoăn: "Không được rồi! Làm thế nào đây, giờ chỉ có mỗi mình bà ấy." Anh hít sâu một hơi, nhìn bà Tâm đăm đăm, miệng lắp bắp cố gắng phát âm bằng tiếng Việt: "Kh.. ap.. B.. an!" Bà Tâm trố mắt nhìn khẩu hình của anh, nhíu mày suy đoán: "Hình như là tên.. Cậu nói rõ hơn xem nào." Tuấn Hào liếm môi, cố gắng phát âm lần nữa: "Kh.. inh.. B.. an.." Bà Tâm cau mày tỏ ra bực bội, nói lớn tiếng: "Cái gì mà khinh bàn với khinh ghế. Nói lại đi, cố lên!" Tuấn Hào lúng túng nhìn bà Tâm. Bà trông thấy biểu hiện của anh cũng rối theo, càu nhàu: "Người nước ngoài ngộ ghê cơ. Tiếng Việt dễ thế, đến con nít mới tập nói cũng nói dễ hiểu hơn cậu. Thật là.." Tuấn Hào nhíu mày khó hiểu trước thái độ của bà, lẩm nhẩm bằng tiếng Hàn: "Hình như bà ấy đang mắng mình." Đột nhiên cánh cửa cổng căn nhà thứ 3 mở ra. Khánh Băng mắt nhắm mắt mở thọc đầu qua khỏi cửa nhìn ra ngoài, nói lớn tiếng: "Mẹ! Có chuyện gì vậy?" Bà Tâm và Tuấn Hào giật mình, cùng ngoảnh mặt nhìn về phía cửa cổng của ngôi nhà. Mắt Tuấn Hào mở to mừng rỡ khi thấy cô, anh kêu lớn: "Gim Chi!" Trong nhà vệ sinh, Khánh Băng đứng trước gương, cầm bàn chải đánh răng, cúi mặt xuống bồn rửa làm vệ sinh cá nhân. Bà Tâm đi vào, đứng sau lưng Khánh Băng vung tay đánh mông cô một cái, lớn tiếng mắng: "Cậu thanh niên không biết tiếng Việt đó là gì của con? Sao chỉ người ta đến nhà mà không nói với mẹ một tiếng? Địa chỉ ghi trên giấy thì viết chung chung không có tên chủ nhà, có thánh cũng không biết nhà nào. Con với cái.." Khánh Băng ngẩng lên quay ra sau nhìn bà, miệng dính đầy bọt kem đánh răng, cãi lại: "Mẹ thật là.. Làm sao con biết anh ấy lại đến đây." Bà Tâm nhăn mặt, giơ tay kí vào trán cô một cái, mắng: "Bẩn quá đi mất! Súc miệng sạch sẽ xong rồi mới nói chứ, cậu ta đang đợi đấy. Mẹ lên trước." Bà lắc đầu, xoay lưng bỏ đi. Cô bĩu môi nhìn theo bà. Trong phòng khách, căn phòng bài trí đơn giản với bộ bàn ghế sofa bằng gỗ nhỏ đặt sát cửa sổ. Những tấm hình của Khánh Băng và ba mẹ cô để đầy dưới mặt bàn có lót tấm gương bên trên. Trên bàn để bộ ấm tách trà nhỏ và một lọ hoa. Tuấn Hào ngồi ghế, đảo mắt quan sát căn phòng. Bà Tâm đi tới, tay cầm ly nước lọc đặt xuống bàn trước mặt anh, rồi ngồi xuống ghế đối diện, thân thiện làm động tác mời uống nước: "Uống đi! Hỏi đường chắc cũng khô cả cổ rồi." Tuấn Hào ngơ ngác nhìn bà, rồi hiểu ra ý bà, anh cười, gật đầu lễ phép: "Vâng." Anh cầm lấy ly nước đưa lên miệng uống một ngụm. Bà Tâm mỉm cười hài lòng, lẩm nhẩm: "Mình cứ như diễn viên kịch câm vậy." Bà xòe bàn tay trái ra để ngang miệng, đưa hai ngón tay phải phẩy phẩy vào trong miệng làm động tác ăn, rồi hỏi: "Cậu ăn gì chưa?" Tuấn Hào hiểu ý, cười tươi lắc đầu: "Chưa ạ!" Bên tai bọn họ nghe thấy tiếng của Khánh Băng lanh lảnh: "Anh đến sao không nói tôi biết?" Tuấn Hào xoay đầu nhìn thấy cô đang đi tới, mỉm môi cười nhẹ: "Tôi có gọi nhưng cô không nghe máy." Khánh Băng bước tới đứng sau lưng bà Tâm. Ánh mắt cô thoáng kinh ngạc nhìn anh. Cô nhíu mày suy ngẫm một chút, như chợt nhớ ra, mắt cô mở to bừng sáng, nhoẻn miệng cười nhẹ, đưa ngón tay chỉ lên trần nhà phân bua: "À! Điện thoại tôi đã tắt chuông, quên bật lại." Tuấn Hào gật đầu hiểu ý, ánh mắt nhìn thấy bà Tâm đứng lên, anh vội vàng đứng dậy theo. Bà ghé miệng nói nhỏ vào tai Khánh Băng: "Ngồi nói chuyện với cậu ấy đi. Mẹ đi chợ mua gì ngon ngon nấu cho cậu ấy ăn." Khánh Băng cười tươi: "Cảm ơn mẹ ạ." Bà Tâm quay sang Tuấn Hào, đưa tay chỉ xuống cái ghế anh đang ngồi, cười vui vẻ, nói: "Ngồi chơi, đợi bác một tí." Tuấn Hào bối rối quay sang Khánh Băng, ngượng ngùng cười. Khánh Băng nhìn biểu cảm của anh thì buồn cười: "Mẹ tôi bảo anh ngồi chơi, bà ra ngoài." Anh gật đầu, quay sang thấy bà đang nhìn anh, mỉm cười hòa ái. Bà xoay người rời đi. Anh lễ phép cúi người xuống chào bà.
Chương 39: Bấm để xem Tại căn hộ của Fred tại Mỹ. Trong phòng ngủ vào ban đêm lúc này, Fred mặc âu phục công sở đứng bên cửa sổ lớn nhìn ra bên ngoài. Vẻ mặt của hắn đầy sự bực tức, đưa tay đưa lên cổ nới lỏng cà vạt ra, tay kia cầm điện thoại nói với giọng điệu gắt gỏng bằng tiếng Pháp: "Con chỉ muốn sống cuộc sống của con, làm công việc của con. Bố không thể tôn trọng ý muốn dù chỉ một chút?" Giọng một người đàn ông trầm thấp đầy uy lực từ trong điện thoại phát ra bằng tiếng Pháp: "Con phải hiểu bản thân con là ai, có làm loạn cũng không thay đổi được là con trai của Richardo Helen ta. Con phải hiểu bổn phận, trách nhiệm của người kế tục. Đừng thử thách giới hạn quyền lực của ta." Fred tức giận, nói lớn tiếng: "Bố đang gây sức ép? Bố nghĩ mình sẽ thành công sao?" Người đàn ông lập tức đáp lại: "Con có muốn thử một chút không?" Fred giận dữ, nghiến răng, trợn mắt, vung tay ném mạnh điện thoại vào cửa phòng. Bộp! Một tiếng vang lớn cất lên. Chiếc điện thoại rơi xuống dưới nền nhà, lăn lông lốc với nhiều mảnh vỡ. * * * Trong khi đó, tại Việt Nam. Trong phòng bếp ở nhà Khánh Băng. Bà Tâm và Khánh Băng ngồi ghế cạnh nhau đối diện Tuấn Hào bên bàn ăn. Đầu Tuấn Hào cúi xuống, nhìn đăm đăm vào tô cháo to để trên bàn trước mặt, nhíu mày băn khoăn. Khánh Băng nhìn vẻ mặt của anh, ánh mắt cô mang sự nghi hoặc. Cô đảo mắt nhìn xuống tô cháo của mình, thì bên tai nghe tiếng bà Tâm hỏi: "Cậu ta làm sao vậy?" Khánh Băng không ngẩng mặt lên, nghiêm túc hỏi: "Mẹ! Trong này là gì vậy mẹ?" Vẻ mặt bà Tâm đầy đắc ý, bà nói: "Nhìn mà không biết à? Là cháo hải sản! Ở quê mình, hải sản là tươi và ngon nhất." Đầu Khánh Băng gật gật. Cô ngước mắt lên nhìn Tuấn Hào, hỏi: "Mẹ tôi nói là cháo hải sản. Anh có ăn được không?" Tuấn Hào nâng mắt nhìn cô, vẻ mặt rối rắm, gượng cười: "Có.. có lẽ được.. nhỉ? Tôi cũng không biết nữa." Anh cầm muỗng múc một ít cháo trong chén lên ngập ngừng đưa lên miệng, lòng bối rối nghĩ: "Có nghêu sò ốc hến gì không nhỉ? Là hải sản chắc phải có." Bà Tâm quan sát thái độ của anh thấy khó hiểu liền quay sang Khánh Băng hỏi: "Rốt cuộc cậu ta làm sao vậy? Không biết ăn hay chê món ăn?" Khánh Băng ghé miệng sát tai bà, thì thầm nhỏ tiếng: "Mẹ! Thật ra anh ấy bị dị ứng với những con giống như con ốc, vậy nên.." Lúc này, Tuấn Hào há miệng ra, chưa kịp đút muỗng cháo vào. Một bàn tay bất ngờ đưa tới hất muỗng cháo trên tay anh văng đi. Mắt Khánh Băng trợn to. Cô nhìn bà Tâm đang chồm người tới, thu cánh tay lại. Tuấn Hào kinh ngạc lẫn sửng sốt nhìn bà. Bà Tâm đứng bật dậy, quay sang nói với Khánh Băng: "Để mẹ làm món khác cho cậu ta ăn vậy, con dọn vết bẩn đi." Khánh Băng ngơ ngác nhìn theo bà đang vội vàng rời đi: "Vâng." Tuấn Hào ngẩn người không hiểu chuyện gì, tròn mắt nhìn theo dáng bà Tâm đi khuất dần sau cánh cửa. * * * Tại Hàn Quốc. Trong văn phòng làm việc, tập đoàn AP. Ji Wook ngồi sau bàn chăm chú cầm bút viết trong tập tài liệu để trước mặt. Cánh cửa phòng làm việc mở ra. Oh Man Sik đi vào, đứng cúi đầu hành lễ trước bàn làm việc của Ji Wook: "Giám đốc! Trưởng phòng Kang đã gửi fax cho biết công ty xây dựng I. N. C đã có người đồng ý đầu tư." Ánh mắt của Ji Wook ngưng lại, tay cầm viết khựng lại, anh cất giọng lạnh lùng hỏi: "Là ai?" Oh Man Sik liền nói: "Chủ tịch Shin Sung Min ạ." Ji Wook nâng mắt nhìn hắn, ngữ khí lạnh lẽo: "Bước tiếp theo." Nhận được mệnh lệnh, Trợ lý Oh lập tức rời phòng, bước nhanh trên hành lang. Hắn lấy điện thoại gọi cho ai đó: "Giám đốc Bae! Hãy hạ thấp toàn bộ giá vật tư xuống. Tất cả.. Đúng vậy!" Tại một công trường, công trình tòa nhà cao ốc đang xây dựng dở dang. Vật liệu xây dựng đổ chất đống ngổn ngang, rất đông công nhân mặc đồng phục bảo hộ lao động khuân vác vật liệu đi ra đi vào liên tục, kỹ sư chỉ trỏ hướng dẫn công nhân làm việc.. Ở một góc của bãi đất trống, không người lui tới. Một người đàn ông, tầm 30 tuổi, mặc âu phục màu đen, đeo thẻ nhân viên đề tên: "TRƯỞNG PHÒNG KANG JAE HO", đội mũ bảo hộ lao động, đứng cùng ông kỹ sư xây dựng tầm tuổi trung niên đang cầm bản vẽ thiết kế công trình trên tay. Cả hai cùng cúi đầu chăm chú nhìn vào bản vẽ thiết kế. Kang Jae Ho cầm cây bút chỉ vào bản vẽ rồi chỉ ngược về phía cột trụ bê tông lớn, môi mấp máy nói. Ông kỹ sư gật đầu, chốc chốc lại chỉ tay vào bản vẽ, vừa quay sang Kang Jae Ho, vừa chỉ tay về phía tòa nhà, môi mấp máy dường như đang giải thích. Tiếng chuông điện thoại reo lên liên tục. Kang Jae Ho cho tay vào trong túi áo rút điện thoại ra. Mắt hắn liếc nhìn xuống màn hình. Hắn đưa tay phẩy nhẹ ra hiệu cho ông kỹ sư nọ tránh đi. Ông Kỹ sư nọ cúi chào hắn một cái liền xoay người rời khỏi. Mắt hắn nhìn theo ông ta thấy ông ta đã cách mình khá xa, hắn mới đưa điện thoại lên tai nghe: "Kang Jae Ho nghe đây!.. Vâng! Tôi hiểu rồi.. Được.. Ok!" Hắn cất điện thoại lại vào trong túi áo, đưa mắt nhìn ra phía xa, trầm tư nghĩ: "Giám đốc Kim đang nghĩ gì vậy? Thật là lạ!" * * * Khí trời thoáng đãng, ánh nắng dịu nhẹ rải khắp sân golf với thảm cỏ xanh mướt rộng lớn.. Ông Shin Sung Min và ông Han Rae Sun cùng nhau rảo bước chậm rãi đi trên sân cỏ trò chuyện vui vẻ. Kang Jae Ho mặc trang phục thể thao vác túi đựng gậy trên vai đi theo sau hai người. Đi được một đoạn, cả ba người chợt dừng lại, ánh mắt bọn họ tràn đầy vẻ ngạc nhiên khi thấy Ji Wook đang đứng cách họ một đoạn, đang vung gậy golf lên cao đánh mạnh vào quả bóng đặt dưới cỏ. Quả bóng bay đi. Ji Wook đưa mắt nhìn theo hướng quả bóng bay, tay cầm gậy hạ thấp xuống. Trợ lý Oh Man Sik từ đằng sau đi tới đỡ lấy cây gậy từ tay Ji Wook, ghé miệng sát vào tai anh, mấp máy nói. Ji Wook lạnh lùng liếc ánh mắt sang phía ông Shin Sung Min, ông Han Rae Sun và Kang Jae Ho. Rồi anh thản nhiên cùng trợ lý Oh Man Sik bước đi ngang qua bọn họ. Đằng sau, ông Han Rae Sun đứng chắp hai tay sau lưng, nghênh mặt cao giọng: "Chủ tịch Shin.. trong giới làm ăn kinh doanh cũng có tiếng là thiên tài nhưng luôn khiêm nhường. Đâu giống như lớp trẻ bây giờ.. cứ cho mình đây là tài giỏi, hóa ra chỉ là ngựa non háu đá, đến ngay cả phép tắc tối thiểu cũng không biết. Thật đáng buồn cho thế hệ bây giờ." Ji Wook nghe thấy nhưng không để tâm, không dừng lại, nhẹ nhàng khoan thai bước đi. Tiếng chuống điện thoại vang lên. Oh Man Sik đi theo đằng sau Ji Wook, tay cầm điện thoại đưa lên nghe. Qua một chốc, hắn hạ tay cầm điện thoại xuống, đi nhanh đến gần Ji Wook, ghé sát tai anh, miệng mấp máy nói. Ji Wook lạnh lùng, khẽ nhếch môi như cười: "Không vội! Để cho bọn họ tận hưởng thêm một chút." Ông Shin Sung Min, ông Han Rae Sun và Kang Jae Ho đăm chiêu nhìn theo Ji Wook. Ông Han Rae Sun quay sang ông Shin, hỏi: "Nghe đồn ông và AP sắp có mối quan hệ thông gia? Không phải là.." Ông Shin Sung Min với vẻ mặt nghiêm trọng, ngắt ngang lời ông Han: "Cái tên đó.. ông phải cẩn thận. Tập đoàn AP từ lúc có cậu ta quản lý đã phát triển vượt trội. Hắn không phải là tên nhóc hỉ mũi chưa sạch, thùng rỗng kêu to." Ông Han Rae Sun cười ngạo nghễ, cao giọng thách thức: "Sợ gì chứ? Tôi đợi xem cậu ta làm gì được tôi nào. Mấy chục năm trên thương trường của tôi không phải tự dưng mà vững." Ông Shin cau mày, ánh mắt lo lắng đăm đăm về phía trước nhìn thân ảnh của Ji Wook mỗi lúc một xa với họ. Trong khi sóng ngầm đang diễn ra trong thương trường ở Hàn Quốc thì tại thành phố Tuy Hòa, Việt Nam. Một cơn cuồng phong ngoài khơi xa đang ngày càng áp sát. Lúc này, bầu trời trong đất liền lại quang đãng, không khí oi bức, ngột ngạt. Lặng gió.
