"Anh đi trước đây." Bác Toichi nhìn cô Chikage: "Anh đi nhé."

"Vâng. Đi cẩn thận." Cô Chikage cũng khẽ đáp lời.

Chờ cho đến khi đối phương thực sự biến mất như một cơn gió chẳng đọng lại chút minh chứng tồn tại nào, cô Chikage mới thầm cảm thán: "Có lẽ là chị đã dùng hết may mắn đời mình để có thể giữ được anh ấy sau khi Vermouth đã muốn tước đi tính mạng quý giá của người chị yêu. Chị tưởng rằng Kaito bắt chước bọn chị một cách vụng về, tưởng rằng thằng bé sẽ sớm bỏ cuộc thôi vì những điều quý giá vẫn đang ở bên cạnh nó."

Cô Chikage quay qua nhìn cô Eri: "Bọn trẻ.. chị sẽ nói chuyện với Kaito nhưng Eri-chan à, ai cũng biết rằng bọn nó đủ chín chắn để không đem tính mạng của mình ra làm trò đùa. Chúng ta hẳn là bị bại lộ trước con cái của mình rồi nhỉ?"

"Chị à, đều là chạy bộ dưới mưa thì ai có thể khô ráo sạch sẽ chứ?"

Cô Chikage nhìn lên bầu trời tối tăm của màn đêm, mùa đông nên ngay cả ánh sao cũng không thể thấy, bao giờ thì mùa xuân mới đến khi mà lớp vỏ bảo vệ dần suy yếu còn chồi non thì đã không thể tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi.

"Chị cũng phải đến đài thiên văn đây."

"Mùa đông rồi mà chị cũng không rảnh hơn chút nào sao ạ?"

"Vũ trụ này có bao giờ ngừng vận động đâu." Cô Chikage mỉm cười: "Với cả, đành rằng là sẽ ướt mưa nhưng con người vẫn cứ tìm cách che chắn đấy thôi vì ai cũng biết điều đó là đương nhiên nhưng không hề có nghĩa là nó tốt."

"Anh cũng lo nên mới đến ạ?" Bác Toichi hỏi người đang đứng trong bóng tối.

"Sợ bọn trẻ kích động thì sẽ phạm sai lầm. Anh không muốn mất đi đứa trẻ quý giá nào nữa."

"Anh Akai, em nghe Momiji nói Masumi-chan đang sống cùng em gái."

"Mary?"

"Em nghĩ nhiều khả năng là thế. Masumi lấy đâu ra em gái được. Nhưng để tránh làm mọi người thất vọng nên em vẫn chưa nói. Dù gì thì nếu chị ấy mà muốn trốn thì em cũng không tìm được, anh thì khác."

"Biến mất lâu như thế mà giờ gặp lại thì ít nhất cô ấy sẽ xin của anh một tầng da không chừng."

"Gì chứ ngày đó em về tìm Chikage cứ tưởng là sẽ bị mắng nhưng mà cô ấy lại khóc quá trời quá đất. Đúng là biết cách trừng phạt người ta mà."

"Khóc à." Người đó mỉm cười: "Nhóc phải thấy may mắn đi chứ."

"Chẳng dám đâu, em chẳng muốn cô ấy khóc, một giọt nước mắt cũng không được chứ nói gì đến chuyện rơi nước mắt vì em chứ."

Ran xoay xoay cổ tay của mình, nó sưng tấy lên và kèm theo đau nhức, khi bị ngã, cô đã dùng tay chống đỡ cơ thể theo bản năng. Nhưng con người đúng là giỏi thích nghi đến kì lạ, chịu quen nỗi đau của lời nguyền rồi dần dần nỗi đau thông thường chẳng thể khiến người ta bận tâm nổi nữa.

"Ran-chan." Rika bước xuống từ trên bậc cầu thang: "Nếu cậu đang cần ai đó ở cạnh thì cho phép tớ nhé."

"Rika-chan." Ran ngẩng đầu nhìn hình bóng xinh đẹp trước mặt, trong đôi mắt hơi ẩm lưu giữ lại chút ánh sáng chứa đầy lo lắng.

Sao cô lại chẳng nhận ra chứ? Có mỗi mình cô khổ sở thôi sao? Đôi cánh của cô dù có luôn phải chiến đấu một mình vẫn ở đây để cổ vũ cho Angel yếu ớt của cô ấy.

Ran đứng dậy, cô ấy bước nhanh về phía Rika rồi ôm chầm lấy cô ấy: "Rika-chan, tớ sẽ đấu tranh, tớ sẽ không chạy trốn nữa, vậy nên xin hãy tiếp tục tin tưởng tớ."

"Dĩ nhiên rồi." Rika mỉm cười dịu dàng: "Angel của tớ, khi đứng cạnh nhau, tất cả chúng ta sẽ an toàn vậy nên hãy kết nối bọn tớ nhé."

Thật quá đáng khi yêu cầu cậu tin tưởng tớ, khi mà tớ còn chẳng tin tưởng chính bản thân mình. Tớ chẳng tin mình có thể trở thành Angel như kì vọng, tớ không có niềm tin rằng bản thân sẽ làm được điều gì đó. Nhưng mà, nhưng mà.. rõ ràng là tớ đã cố tình lãng quên, cố tình phớt lờ đi điều mà tớ đã thấu hiểu từ lâu. Rằng có thể dốc hết sức mình để làm điều gì đó cho thế giới này là sứ mệnh mà tớ đã chính tay chọn cho mình. Và lẽ ra tớ không nên chạy trốn khi được ban cho sức mạnh để làm điều đó.

Thật ngạo mạn khi cho rằng tớ có thể tự mình làm mà không cần phải đánh thức các đôi cánh của mình. Bằng cách nào đó, chẳng có ai mà không đau khổ và trải qua mất mát cả, các đôi cánh của tớ cũng có thể đang chịu đau khổ ở đâu đó, tớ phải tìm họ.

Tớ không tin chính mình nhưng tớ tin tưởng mọi người, những người đã không do dự đặt niềm tin vào tớ. Tớ sẽ đối diện và không chạy trốn nữa, đó là cách duy nhất tớ nghĩ ra để đáp lại những điều tốt đẹp đã xuất hiện trong cuộc đời tớ.

Ran quyết định rằng cô sẽ ngẩng đầu đối diện tất cả sau khi hình bóng của Kayoko trong tim cô sống lại lần nữa.

Rika vỗ nhẹ vào lưng Ran: "Việc này khó khăn với tất cả mọi người, kể cả là với tớ khi mọi chuyện khởi đầu. Ai trong chúng ta cũng mang trong mình nỗi sợ hãi trở nên khác biệt cả, không cam lòng với điều bình thường nhưng dũng khí để theo đuổi những điều lớn lao hơn luôn bị thử thách một cách điên cuồng. Nhưng khi đã vượt qua được thì sẽ không còn sợ hãi nữa."

"Khi mọi chuyện khởi đầu với Rika-chan có lẽ sẽ khó chấp nhận hơn nhiều, lúc đó cậu còn rất nhỏ." Ran gục đầu trên vai Rika.

"Tớ không hi vọng cậu bị ép buộc chấp nhận nó, Ran-chan." Rika khẽ nói.

"Không đâu, chỉ là tớ đã quá ngạo mạn mà thôi. Tớ cần thứ gì đó thực tế hơn. Nhất là khi cậu đã ở đây cùng với tớ."

Ran chào tạm biệt Rika và rời đi cùng với một chiếc khăn dài che đi vết thương nơi tay mình.

Rika nhìn theo bóng lưng đó, trong khoảnh khắc đó nó đã thay đổi, thay đổi một cách nhanh chóng.

Angel, tớ tưởng rằng đó là một định mệnh nhưng có vẻ như tớ mới là người đã chọn bước đi cùng cậu, bởi chính bản thân cậu.

Sonoko thò đầu ra cửa kính: "Shinichi."

"Gọi tớ làm gì thế?"

Sonoko quăng áo khoác qua cửa sổ trùm lên người cậu ấy: "Miệng thì kêu lạnh mà sao cứ đứng ngoài trời thế?"

"Cảm ơn nha. Lần đầu thấy cậu chu đáo quá chừng." Shinichi bật cười nói.

"À mà, chị Ayako thế nào rồi?"

"Chị ấy vừa chợp mắt một lát, tớ nghĩ là khá mệt đấy."

"Chị ấy có lái xe nổi không đó?"

"Không sao đâu. Từ khi tớ bắt đầu nhận thức được thì không mấy khi chị Ayako tỉnh táo hoàn toàn cả, chị ấy lúc nào cũng làm việc quá sức." Sonoko vừa vuốt tóc Ayako vừa trả lời.

"Ran đi khá lâu rồi không biết đã xảy ra chuyện gì nữa?" Shinichi lo lắng nhìn lên tòa nhà rực ánh đèn.

"Bình thường cậu cũng đi biền biệt suốt đấy thôi."

"Ừ, tớ không biết là nó khó chịu thế này. Tớ cảm thấy thật bất an. Ran giấu tớ điều gì đó nhưng tớ lại chẳng có tư cách hỏi.." Shinichi thở dài: "Thành thật được với nhau thì hay biết mấy."

Sonoko cũng chẳng biết phải khuyên gì, hai người này cứng đầu y hệt nhau. Sonoko đành dùng cách của riêng mình thôi.

"Không giải quyết được thì khoan hãy nghĩ đến, trước tiên hãy nghĩ về buổi hẹn hò với Ran thử xem nào. Cậu mà không nghĩ cho đàng hoàng là tớ giới thiệu người khác cho Ran đấy."

"Nghĩ cũng đừng nghĩ." Shinichi phản bác lại.

Một trận gió lạnh thổi qua, Shinichi run lên bần bật.

"Vẫn còn lạnh à? Thật là." Sonoko đưa thêm áo khoác cho Shinichi: "Đừng có làm hỏng của anh rể tớ đấy nhé. Nó mà dính máu hoặc thủng lỗ chỗ do bom đạn là coi chừng tớ."

"Nghĩ lại thì cậu đúng là cố hết sức nhỉ?" Sonoko nhìn về phía xe của Araide.

"Senpai là đối tượng tốt mà."

"Đừng làm vẻ cao thượng như thế, cậu chắc là không muốn ghen với Araide-senpai nữa chứ gì?"

"Thì cũng có chút chút." Shinichi thành thực thừa nhận.

"Người ở bên cạnh Ran mà tài giỏi quá thì tớ có hơi lo nhưng tớ cũng biết thừa là hai người họ không phải kiểu quan hệ đó."

"Thế sao với Hasegawa-senpai thì cậu chẳng ghen chút nào vậy?" Sonoko tò mò hỏi.

"Thì kiểu.. nếu quan sát từ xa sẽ thấy Hasegawa-senpai vô cùng hoàn hảo nhưng tiếp xúc lâu rồi thì sẽ thấy anh ấy hơi khùng một chút. Tớ không nghĩ Ran thích kiểu hình mẫu đó."

Sonoko bật cười thành tiếng: "Cậu mà để senpai nghe được thì chết chắc."

"Kudo-kun đi lâu quá. Không biết có chuyện gì nữa." Araide lo lắng nói.

"Cậu ta và Sonoko-san lâu này mới gặp lại, nói chuyện chút cũng là việc bình thường thôi ạ." Shiho khẽ nói.

Giữa hai người họ chẳng có chủ đề chung nào, chỉ có khoảng cách tĩnh lặng không chút tiếng động.

Shiho chợt cảm thấy cơ thể mình hình như nóng bừng lên, mồ hôi thoát ra như mưa và tim đập mạnh dữ dội. Một cơn đau nhói như xé toạc phủ tạng cùng với hơi thở dần trở nên gấp gáp là minh chứng không còn gì rõ ràng hơn cho biểu hiện của tình trạng phản ứng với thuốc.

Tiêu rồi. Kudo, cậu ta liệu có gặp tình trạng tương tự không? Hay đây chỉ là vấn đề do cơ địa của cô?

"Hozuki-san, cô sao vậy? Chờ một lát, chúng ta quay trở lại bệnh viện kiểm tra đã, trông cô không khỏe chút nào."

"Không sao.." Tiếng nói bật ra khỏi cổ họng chỉ được chừng đó thì một thứ gì đó chèn kín cổ họng, cùng với một tiếng ho, máu chảy xuống khỏi khuôn miệng xinh đẹp nhuộm đỏ cả quần áo và lòng bàn tay đang cố ngăn cản nó.

Sắc mặt Araide trở nên cực kì khẩn trương, trước khi cậu kịp hỏi gì hay nói gì thì Shiho đã đưa tay bịt miệng cậu ấy: "Hãy hứa là sẽ không lên tiếng thì tôi sẽ bỏ tay ra."

Araide gật đầu, Shiho tiếp tục ho, máu trào ra ngày càng nhiều.

Araide đưa khăn tay cho Shiho rồi chuẩn bị mở của xe, may là họ vẫn đang ở bệnh viện nên sẽ ổn thôi.

Shiho nhận ra ý định của cậu ấy thì vội vàng đưa tay cản lại: "Tôi không thể vào bệnh viện trong tình trạng này đâu."

"Tôi sẽ giữ im lặng vậy nên dù là viện cái cớ khó tin đến thế nào thì cô cũng phải đi làm các xét nghiệm kiểm tra ngay bây giờ. Đó có thể là vấn đề nguy hiểm đến tính mạng, không, phải nói là rất có thể tính mạng của cô đang gặp nguy hiểm."

"Cô phải đi trước khi tôi kéo cô đi."

Shiho thở một cách khó nhọc, tác dụng phụ của thuốc giải khiến đầu óc cô mơ hồ, cơ thể run rẩy không tự chủ được. Đối phương là bác sĩ, nếu cô không nói gì đó, thì chắc chắn không có chuyện người này sẽ chịu để yên.

Phải làm sao đây? Không có gì đảm bảo rằng thông tin y tế sẽ không bị rò rỉ. Chưa nói đến thân phận giả này một khi khám thì sẽ lộ ra mất thì nếu như bọn chúng biết được thông tin về thuốc giải thì bí mật của APTX 4869 cũng sẽ bại lộ. Tất cả sẽ chết, chắc chắn sẽ chết.

Nhưng đối phương.. cô phải nói thế nào mới ngăn lại được.

Do dự trong thoáng chốc, Shiho cắn răng nói ra cái tên đó: "Akemi.. Miyano Akemi là chị gái của em. Em là Miyano Shiho. Vậy nên, đừng lo lắng, chỉ một lúc nữa nó sẽ tự khỏi thôi. Chị nói rằng có thể tin tưởng tuyệt đối vào anh."

"Shiho-chan, là một nhà khoa học em hẳn phải biết tình trạng này nguy hiểm đến mức nào. Đừng lo về thân phận của em, anh đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ được giữ kín hoàn toàn." Araide trấn an Shiho.

"Nhanh lên, đi nào." Cậu ấy lo lắng đưa tay ra.

"Kể cả thế thì nếu bây giờ em ra ngoài thì.."

"Em sợ Kudo-kun biết." Nhìn biểu hiện của Shiho cậu cũng gần như chắc chắn suy đoán của mình là đúng, không hiểu sao cậu hơi mất bình tĩnh: "Chuyện đó để sau đi, trước tiên chúng ta phải xem tình hình của em trước. Miyano Shiho, nếu em đã tìm đến đây thì đừng làm hành động như tự sát như vậy. Akemi-chan mà biết cậu ấy phải buồn đến thế nào hả?"

Shiho không hiểu sao người này lại tức giận, tức giận thay chị sao? Nếu là chị Akemi thì dù có phải đánh ngất cô mà lôi đi thì chị cũng sẽ làm. Nếu là người này, bạn của chị, liệu có cư xử như thế không? Nếu cô cứ cứng đầu thì dám chắc lắm chứ.

"Em biết hàm lượng của từng chất mà em uống vào, không sao đâu, không chết được."

"Em.. uống cái gì cơ?" Araide hoảng hốt.

"Kiểu như em đã uống một loại thuốc từ tổ chức và em đang cố gắng để chế tạo thuốc giải. Nhưng em không đủ khả năng cũng như thời gian cho thử nghiệm lâm sàng nên cách tốt nhất là chỉ cần khống chế tỉ lệ tử vong ở mức thấp nhất có thể rồi phó mặc cho sức chống chịu của cơ thể."

"Em lấy bản thân mình làm vật thí nghiệm thử thuốc sao?"

"Đâu còn cách nào khác. Em đảm bảo rằng liều lượng của nó không đủ để gây tử vong." Shiho giải thích với cậu ấy. Cô cảm thấy hệt như chị đang ở đây vậy, cô cũng sẽ nỗ lực giải thích cho chị. Người này là bạn của chị nên cô không khó chịu.

Nhưng chỉ giải thích được nửa vời thì khi ngẩng đầu lên cô nhìn thấy đối phương đang run lên, người đó đang khóc. Nhưng mà.. tại sao? Tại sao lại khóc?

Shiho vươn tay suýt nữa thì cô chạm tay vào gương mặt của cậu ấy nhưng rồi cô nhanh chóng rụt lại, đúng là cô chắc chắn đang không tỉnh táo rồi, thấy được cả ảo giác.

"Em bắt đầu thấy ảo giác rồi, kì lạ thật, lần đầu tiên em gặp triệu chứng này đấy. Xem ra em đã không lường được mức độ phản ứng của cơ thể."

"Chỉ cần không chết.. chỉ cần không chết thì đúng là chuyện gì em cũng dám làm." Araide vừa lẩm bẩm vừa mở nơi chứa đồ lấy ra một ống tiêm.

"Anh định làm gì?" Shiho lo lắng hỏi.

"Akemi-chan hẳn phải nói với em rồi, hồi ở đó anh là một vật thử thuốc. Vậy nên dòng máu đang chảy trong cơ thể này của anh có đủ loại kháng thể. Để có thể chữa trị nhanh cho người bị trúng độc, anh đã tách kháng thể từ máu mình và lưu trữ chúng lại. Thật may mắn là ở đây vừa hay vẫn còn một ống."

Shiho chợt nghĩ đến giả sử dược chất mất đi tác dụng thì có khi nào cô sẽ biến trở lại thành Haibara Ai không. Không được, kể cả có là bạn của chị thì cũng quá mạo hiểm để tiết lộ nhiều thông tin như thế chưa kể đây nào phải bí mật của riêng một mình cô.

"Thử phản ứng dị ứng trước đã."

"Em.. đã khỏe rồi đấy thôi." Shiho cố gắng nuốt xuống cảm giác tanh ngọt nơi cổ họng mà tỏ vẻ bình thường, cô mỉm cười: "Khăn tay của anh thì hãy chờ em giặt sạch đã rồi em trở lại được không ạ?"

Ánh mắt của Araide đầy nghi hoặc nhưng rồi cũng thở dài một hơi: "Được rồi, miễn là không nguy hiểm đến tính mạng thì hẳn là Akemi-chan cũng sẽ tôn trọng quyết định của em thôi."

"Cái này.." Araide đưa áo khoác cho Shiho: "Che vết máu lại đi. Em không muốn Kudo-kun thấy mà."

Và rồi cậu ấy mỉm cười: "Anh xin lỗi vì hành xử quá đáng, chỉ là hồi đó giả mà anh quyết liệt hơn thì biết đâu đã giữ được Akemi-chan ở lại, làm em khó chịu rồi."

"Với cả, vì tính cách của anh vốn như thế nên Kudo-kun sẽ không hiểu lầm gì đâu."

Shiho nhận lấy áo khoác của cậu ấy, mùa hương nhàn nhạt nhưng gần như chẳng còn ngửi thấy mùi máu ẩn hiện nữa. Cô biết cậu ấy hiểu lầm điều gì nhưng cô không định giải thích điều đó.

"Ran kìa." Sonoko nói với Shinichi.

"Xin lỗi vì để cậu và chị Ayako mất công đợi rồi." Ran nói với Sonoko.

"Bọn mình với nhau thì xin lỗi làm gì chứ." Sonoko cười nói, rồi cô ấy đẩy Shinichi: "Chà, cặp tình nhân nói chuyện với nhau đi nhé, tớ phải trả lời tin nhắn của anh Makoto đây."

"Khăn này.." Shinichi hỏi Ran.

"Rika-chan đưa cho tớ tại trời lạnh quá."

"Tớ vui vì Ran quen được bạn mới."

"Shinichi này, tớ đã nói chuyện với Setsuna-san đấy."

"Sao cơ?" Shinichi kinh ngạc.

"Dạo này bạn ấy khác xưa lắm, xinh đẹp hơn, tự tin hơn.. và là một pháp sư của Linh điện."

Shinichi sửng sốt: "Trở thành pháp sư ở tuổi này ư? Giỏi thật đấy."

"Nhỉ? Dường như mọi người ai cũng đang tiến lên vì lẽ đó mà tớ cảm thấy mình đang trượt ra xa dần." Ran cảm thán.

"Đùa gì chứ. Lúc cậu liều mạng chạy thì có thấy người khác đang chật vật bước từng bước không Ran, người đang bị ốm thì phải nghỉ ngơi chứ. Tớ xin lỗi, tớ không hề biết rằng cậu đang gặp rắc rối."

"Nào phải lỗi của cậu đâu chứ."

"Không, việc của Ran là việc của tớ mà." Shinichi phản bác.

"Vậy việc của Shinichi liệu có phải việc của tớ không?" Ran hỏi lại.

Shinichi chột dạ, không hiểu sao gần đây cảm giác rằng Ran đã biết tất cả ngày càng mãnh liệt nhưng có thế thì cũng lấy đâu ra dũng khí mà thú nhận được đây. Vấn đề của chính Ran đã đủ vắt kiệt cô ấy rồi.

"Ran, nếu cậu cứ nói chuyện kiểu như thế thì tớ sẽ rất sợ hãi."

"Nhưng Shinichi không nói cũng khiến tớ sợ hãi."

"Cho tớ chút thời gian đi Ran, tớ đảm bảo rằng tớ nhất định sẽ.."

Ran ngắt lời Shinichi, cô ấy mỉm cười: "Được thôi. Ngược lại Shinichi cũng hãy hứa là sẽ tha thứ mọi điều mà tớ làm đi."

"Tớ có thể giận Ran nổi hay sao? Đáng lẽ cậu nên yêu cầu một món quà nào đó khác chứ."

"Tớ đã nói trước rồi đấy nhé. Sau này đừng có quên nha."

"Sao tớ cứ thấy điềm không lành ấy nhỉ?"

Shinichi nâng tay Ran lên, cậu ấy lo lắng nói: "Tớ đã thấy Ran thật kì lạ mà, tay cậu làm gì mà bị thương cỡ này chứ?"

"Tớ bị ngã một chút."

"Thuốc làm cậu chóng mặt à Ran?"

"Tớ còn chưa uống mà, chỉ là không may thôi. Với tớ bị thương cũng đâu phải chuyện hiếm lạ gì lúc tập Karate còn bị thương nhiều hơn mà. Nhìn thế thôi chứ không nghiêm trọng lắm đâu, tớ vẫn có thể viết chữ cũng có thể làm việc nhà mà."

"Ngày mai tớ sẽ sang phụ giúp cậu, tay như thế này thì cũng phải để nó nghỉ ngơi cho lành lại chứ."

"Thôi nào Shinichi, chút chuyện nhỏ thôi mà. Với cả mọi chuyện sẽ hỗn loạn hơn nếu cậu nhúng tay vào thôi, cũng đâu phải là chưa có tiền lệ đâu." Ran an ủi Shinichi.

Shinichi buồn rầu: "Xin lỗi vì tớ không phải người tháo vát nhé. Cứ gọi người giúp việc theo giờ là được mà."

"Cậu quên bố tớ làm nghề gì à? Chính Shinichi cũng chẳng dám làm thế đâu, thông tin của khách hàng là tuyệt mật mà, nếu lỡ xảy ra chuyện gì thì không hay đâu."

Shinichi thở dài, cậu khuyên không nổi, cậu lấy trong túi ra một sợi dây màu đỏ: "Tớ nghe nói đây là một phương thức cầu nguyện khá linh thiêng nên tớ đã làm nó, trông không được đẹp mắt cho lắm nhưng mà mùa đông nên cứ để tay áo che đi là được."

Gương mặt Ran hiện lên vẻ bất ngờ sau đó cô ấy lấy trong túi ra sợi dây đỏ mà cô đã làm cho Shinichi: "Trùng hợp thật, tớ cũng làm cho Shinichi nè. Nó không phải chỉ khá linh thiêng đâu nhé, nghi thức cổ xưa này mang nhiều ý nghĩa lắm đấy."

Ran đeo sợi dây lên tay giúp Shinichi rồi giơ tay đeo sợi dây đó của mình lên: "Nhìn nè chẳng khác nào là đồ đôi cả. Cho nên là tớ không định giấu nó đâu nhé."

Shinichi đỏ mặt, cậu vội nói lảng đi: "Hozuki-san muốn gặp cậu nên tớ đi trước, mai gặp lại nhé Ran."

"Ừm, mai gặp lại."

Shinichi ra hiệu cho Shiho rằng cậu đã nói chuyện xong, cả ngày chạy ngược chạy xuôi vừa thả lỏng một cái là ngủ ngay tức khắc.

"Misaki-san, chào cậu, cảm ơn vì đã giúp đỡ Shinichi, tớ hi vọng cậu ấy không gây rắc rối cho cậu." Ran nói với Shiho.

Shiho siết chặt áo khoác che đi vệt máu trên quần áo, cô mỉm cười nói: "Lần đầu có thể đứng đối diện cậu cảm thấy có hơi căng thẳng."

"Chị Ran, em là Haibara Ai." Shiho ngừng lại một chút.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Ran: "Ran-chan, tên thật của tớ là Miyano Shiho."

"Shiho-chan, tên của cậu thật đẹp, đẹp giống như vẻ ngoài của cậu vậy."

"Lần trước cậu đã cứu tớ, tớ vẫn chưa thể cảm ơn tử tế.."

"Shiho-chan cũng đã giúp tớ rất nhiều mà."

"Ran-chan về chuyện của Kudo, cậu yên tâm, tớ sẽ sớm chế ra thuốc giải để cậu ấy không phải tiếp tục bị giam giữ trong hình hài của Edogawa nữa."

"Ừm, tớ biết, tớ thực sự rất biết ơn."

"Đừng biết ơn tớ." Shiho cúi đầu: "Tớ chỉ mong Ran-chan không ghét tớ còn nếu là hơn nữa thì tớ thực sự không xứng đâu. Vì thứ thuốc khiến Kudo trở thành Edogawa là do tớ chế ra nên chế thuốc giải là trách nhiệm của tớ. Tớ chỉ muốn gặp để nói thẳng thắn với Ran-chan tránh cho cậu hiểu lầm mà nghĩ tốt về tớ để rồi thất vọng."

Ran dịu dàng nói: "Cậu ngẩng đầu lên được chứ Shiho-chan."

Shiho ngẩng đầu ngơ ngác nhìn Ran, Ran mỉm cười: "Shiho-chan có đôi mắt thật đẹp nhưng cũng thật buồn. Kiểu ánh mắt này là thứ mà một kẻ sát nhân máu lạnh chẳng thể nào có được đâu. Cậu chưa bao giờ giống bọn họ, chưa bao giờ thuộc về bọn họ cả."

"Thật ra thì tớ nên cảm ơn mới phải, nhờ thứ thuốc đó nên Shinichi mới có thể trở lại một lần nữa. Ngày hôm đó tớ đã có linh cảm rằng có thể tớ không bao giờ có thể thấy cậu ấy được nữa. Nhưng nhờ may mắn của cậu, cậu ấy đã trở lại."

"Hai người cũng quá tay rồi đấy." Kyoko đặt ly rượu vang xuống rồi nghiêm khắc nói.

"Nào, trẻ con không được uống rượu đâu nhé." Nữ thần nhấc bổng ly rượu trước mặt Kyoko và chuyển nó ra xa.

"Luật nào nói vậy chứ?"

"Luật của thế giới này đấy." Nữ thần mỉm cười nói với Kyoko.

Akako búng tay làm tắt một ngọn nến: "Sáng quá, mắt của tôi cảm thấy có hơi nhức rồi đấy."

"Xin lỗi nhé, tôi đi đến đâu là lửa nó tự thắp lên đến đấy mà." Kyoko vừa nghịch tóc vừa nói.

"Còn ánh sáng trên người tôi thì không tắt được cô biết mà." Nữ thần giơ tay lên, những bụi sáng không ngừng rơi xuống, thứ ánh sáng dịu dàng nhất thế gian.

Hyouka vẫn ngồi lặng lẽ ở trong góc từ nãy giờ đột nhiên lên tiếng: "Cũng phải lâu lắm rồi thì bốn chúng ta mới gặp lại nên chắc là sẽ hơi xa lạ với năng lượng của nhau rồi."

"Chà cô ngồi xa thật đấy, nếu cô ở gần tôi thì tôi sẽ chết cóng còn cô sẽ bị bỏng mất thôi." Kyoko cảm thán.

"Mà bộ dạng đó là sao? Hai người trở thành trẻ con làm gì vậy?" Akako vừa đẩy ly kem về phía Hyouka vừa hỏi.

"Tình huống bất khả kháng thôi." Hyouka khẽ nói.

"Còn tôi thì là vì muốn được trẻ lại một chút chăng?" Kyoko nhìn Hyouka cười.

"Hai người thật là đáng yêu quá mức cho phép rồi đấy." Nữ thần chống tay lên bàn, những ngón tay đỡ lấy gương mặt tuyệt sắc.

Akako cũng tán đồng: "Tim tôi tưởng như vỡ ra khi thấy hai người luôn, bộ dạng dễ thương này đúng là khiến người ta không thể phòng bị mà."

Ma quỷ co cụm lại một góc, có trời mới biết cái thế giới nhỏ bé và tầm thường này sao có thể được các đấng tối cao để mắt đến chứ. Được nhìn thấy công chúa thôi đã là thứ may mắn mà ngay cả trong mơ cũng chẳng dám mơ đến rồi ấy thế mà các vị nữ hoàng đều ở đây thế này thì..

Nữ thần nhìn bộ dạng run rẩy của bọn họ: "Ta biết là ánh sáng của ta sẽ gây rắc rối cho cư dân của thế giới phù thủy nên xin lỗi vì đã gây ra phiền phức nhé."

Akako đưa tay ra, quả cầu ma thuật bao bọc những ma quỷ theo hầu cô lại trong màn đêm đen đặc: "Bóng tối vẫn là an toàn nhất với bọn họ."

"Cả bốn chúng ta lại ở đây một lần nữa. Có vẻ như có những kẻ thật sự ngạo mạn đến mức muốn tước quyền quyết định quy luật của thế giới này từ tay của chúng ta đấy." Kyoko mỉm cười khẽ nói.

"Đó không phải là một suy nghĩ thực tế, đúng chứ?" Hyouka vừa tận hưởng cảm giác ngọt mát của kem vừa nói.

"Có can đảm để nghĩ như thế thì đúng là đáng khen thật đấy." Akako cũng nói thêm vào.

"Nhưng trước mắt thì Angel của chúng ta đã bước qua giai đoạn trăn trở rồi, đây là một tín hiệu đáng mừng đấy." Nữ thần dịu dàng nói.

"Mira đã tư vấn cho đứa nhỏ đó và khi tôi gặp con bé thì thật bất ngờ khi cảm nhận được sự hiện diện ý thức của hai người đấy. Con người là sinh vật mỏng manh biết bao nhiêu làm sao có thể chịu nổi ý thức mà hai người đưa vào cơ thể con bé chứ?"

Akako trầm tư: "Đây là mảnh vỡ cuối cùng rồi đấy, để ngăn trận chiến ý thức hỗn loạn đó thì bắt buộc phải làm thế thôi."

Akako rút một sợi hồn phách của mình để ngăn sự tranh đấu của các phần ý thức khiến linh hồn Ran bị xé nát. Các phần ý thức thuộc về quá khứ rất rất lâu về trước đã tái sinh lần nữa và vẫn không ngừng tranh đấu.

Nhưng vì sự tồn tại của các đấng tối cao là vô hạn theo mọi nghĩa vậy nên điều đó chẳng thể giết Akako được dù là bằng cách nào. Người đó đã lừa Ran và Ran quá quan tâm đến Akako để thử xem tính chân thực của lời nói đó.

"Lạc dần trong những suy nghĩ và định hướng bị chi phối bởi tầng ý thức cao hơn, dù đưa ra bao nhiêu chỉ dẫn thì ý thức của em ấy vẫn cứ như lạc lối mãi trong mê cung vậy. Đúng là một tác dụng không mong muốn."

Nhưng thần linh không thể làm thay con người, thế giới này chỉ có thể được cứu bởi chính những người được nó sinh ra. Một quy luật bất thành văn được khắc sâu trong gen di truyền của mỗi một người, rằng lựa chọn dựa dẫm vào bất kì thế lực nào khác đều không đáng tin, điều duy nhất đáng tin là chính bản thân mình. Đôi khi ngay cả chính bản thân mình cũng không đáng tin nốt.

Vào ngày mà thế giới này được thiết lập lại, tất cả mọi thứ, kí ức, tri thức, quy luật, niềm tin đều được viết lại một lần nữa chỉ để nó không sụp đổ sau chấn động dữ dội đó, chỉ để loài sinh vật này vẫn nắm trong tay quyền quyết định vận mệnh của mình.

Dẫu cho tất cả đều thay đổi đi nữa thì ý thức nằm ngoài quyền năng của các đấng tối cao vẫn còn tiếp tục tồn tại và thao túng thế giới này.

Một giao ước trói buộc các đấng tối cao để các ngài chỉ có thể đứng ngoài cuộc trong cuộc chiến của những con người ở đây. Vì nếu luôn được cứu thì không ai có thể học được cách tự cứu cả.

"Mira-chan và Setsuna-san đã tạm thời tạo ra một khoảng trống, đã đến thời điểm thích hợp rồi." Kyoko đưa trà đã ủ nóng cho nữ thần.

"Nhất định phải là cô ấy sao?" Akako đột nhiên hỏi.

Trước ánh mắt của mọi người, Akako giữ ly nước thảo dược trong tay khẽ nói: "Có lẽ vì là lần đầu tiên đến gần con người như thế nên việc này vẫn khá là khó khăn với tôi."

"Nó cũng khó khăn với chúng tôi mà." Nữ thần mỉm cười: "Năng lượng của Jodie đang cạn dần, tôi cũng nghĩ thật bất công nếu những người của thế giới này rồi sẽ không thể nhớ đến cô ấy được nữa."

"Momiji hiến tế cả tính mạng của mình và hệt như miếng mồi bị bầy cá mập cắn xé, máu nhuộm đỏ cả một vùng biển nhưng bị nước hòa loãng mãi đến cuối cùng cũng sẽ chẳng ai biết." Hyouka nhìn Akako, trong đôi mắt màu lam lạnh như băng lại hiện lên chút nhu hòa xa lạ.

"Mira.. tồn tại suốt tiến trình lịch sử một cách đau đớn, cuối cùng tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã tìm được thứ kí ức nào đó tươi sáng một chút. Thật buồn khi nghĩ rằng đó chẳng qua chỉ kéo dài trong một chớp mắt."

Akako lên tiếng phá vỡ bầu không khí ảm đạm: "Thôi nào, nếu đó là điều bắt buộc phải đến, chúng ta nên tôn trọng ý nguyện của họ chứ. Tuy tôi không thể hiểu thế nào là chết mà vẫn hạnh phúc hay thứ gì đó vượt ngoài cả khát vọng tồn tại nhưng nếu có thì có khi họ mới là người phải thương xót chúng ta không chừng."

"Con người gọi đó là sống." Nữ thần ngẩng đầu lên, ánh sáng dịu dàng tràn ngập cả căn phòng: "Những sinh vật chỉ tồn tại trong khoảnh khắc lại dạy cho chúng ta thứ gì gọi là sống."

"Cảm giác như họ thực sự nắm giữ mọi thời gian và sức lực mà mình có."

"Cho dù không nhớ được, cho dù người đó vĩnh viễn biến mất khỏi tiến trình lịch sử thì.. may mắn thay, thế giới mà cô ấy bảo vệ vẫn luôn lưu giữ sự tồn tại của cô ấy theo nhiều cách khác nhau." Kyoko nhìn vào ngọn lửa đang cháy lên trên đầu ngón tay mình.

Bốn người họ nhìn nhau, họ cùng nhớ về một sự tồn tại đã biến mất mãi mãi, một sự tồn tại vượt ngoài giới hạn của thế giới và ràng buộc được cả các đấng tối cao. Lẽ ra con người nên nhớ được và cảm ơn cô ấy thật nhiều.

"Tôi không chắc nếu nhìn thấy hiện trạng của thế giới bây giờ thì cô ấy có hối hận hay không. Mỗi một giây phút, ở nơi nào đó trên thế giới này có những thứ không bao giờ nên xảy ra vẫn đang diễn ra. Nghĩ về điều đó thôi và cái cách mà cô ấy yêu thế giới này, có lẽ đó chính là hình phạt kinh khủng nhất mà chính tôi cũng không thể đưa ra được." Kyoko nói tiếp.

"Cô ấy chắc chắn sẽ đau đớn lắm, tôi nghĩ thế." Hyouka tiếp lời: "Momiji đã dạy tôi điều đó. Kì lạ làm sao, tôi vốn không định để tâm đến con bé nhiều như thế."

Akako vỗ vai Hyouka: "Nếu tôi giúp cô đến bên cạnh đứa trẻ đó thì có được không? Nhìn xem, bây giờ tôi không phải công chúa của thế giới phù thủy mà là Koizumi Akako, vừa hay là một người bạn đồng trang lứa với cô ấy."

Hyouka sửng sốt nhìn Akako rồi lại nhìn xuống ly nước thảo dược với màu sắc hắc ám mà cô ấy giữ trong tay: "Trông nó có vẻ có vị đắng."

"Tất nhiên." Akako uống một ngụm rồi nói: "Tôi thích vị đắng nhất mà."

"Momiji cũng thế đấy." Hyouka dịu dàng nói: "Trong khi tôi lại thích ngọt hơn. Hai người hợp nhau hơn tôi tưởng đấy."

"Công chúa của thế giới phù thủy vốn là một người rất dịu dàng mà." Nữ thần mỉm cười nói.

"Phù thủy thì lấy đâu ra dịu dàng cơ chứ." Akako phản bác.

"Không đâu, cô rất dịu dàng đấy." Kyoko cũng nói thêm vào.

"Đừng có hùa vào trêu chọc tôi chứ." Akako thở dài: "Chẳng biết bao giờ tôi mới có thể trở thành nữ hoàng giống như các cô được. Có thế thì mới đem các phù thủy của tôi tránh xa khỏi mớ hỗn độn này được."

"Khác với chúng tôi, thế giới phù thủy luôn hỗn loạn và tranh đoạt không ngừng, nói đến tuổi tác thì cô cũng sinh ra muộn nhất còn gì nên không cần vội vàng đâu." Kyoko nói với Akako.

"Nhưng mà xem chừng là cô phải thành thật với Ran-chan đi, những lời nói nửa thật nửa giả của cô hẳn là sẽ dọa em ấy nhiều lắm đấy." Nữ thần lên tiếng.

"Tai của vận mệnh ở khắp mọi nơi, để tránh cho quy tắc của thế giới này phát hiện ra thì đành phải làm thế thôi. Dù thật ra thì tôi cũng muốn Ran-chan tránh xa một chút nhưng xem ra là không được rồi."

"Nhân tiện thì tên ở thế giới này của tôi là Koizumi Akako, đừng có gọi nhầm đấy."

"Cô lấy đâu ra cái tên ấy thế?" Kyoko tò mò hỏi.

"À, tôi đến thẳng tòa tháp cao để gặp các pháp sư thờ phụng phù thủy, dù sao con người cũng sẽ thuận tiện hơn trong một vài việc." Akako giải thích.

"Cô đúng là làm người ta bất ngờ thật đấy." Hyouka sửng sốt nói.

Hyouka muốn giúp sức cũng phải thúc đẩy gián tiếp để Setsuna đến gặp Ran và Jodie gặp đại pháp sư của Linh điện, ấy thế mà Akako lại đến gặp trực tiếp các môn đồ của mình, đúng là ngoài dự kiến.

"Trước khi các trưởng lão tìm đến và đem máu thịt của họ hiến cho một cuộc chiến vô ích thì tôi phải bảo vệ các môn đồ của mình trước chứ. Đại pháp sư xúc động đến mức bật khóc luôn, làm tôi phải mất công dỗ dành nữa đấy."

"Thế rồi tôi lấy thân phận là con gái của cô ấy để hòa vào cái xã hội này, họ Koizumi là lấy từ họ của cô ấy đấy."

"Thế còn tên thì sao?" Hyouka thắc mắc.

"À, tôi đã nhờ đại pháp sư của tòa tháp cao nghĩ cho tôi một cái tên nhưng cô ấy chẳng dám nên cuối cùng tôi đã dùng phép thuật mở từ điển và lấy cái tên đầu tiên mà tôi tìm thấy."

"Ôi trời." Nữ thần bật cười: "Tên của một người vô cùng quan trọng đấy, ai mà ngờ cô lại chọn tên cho mình theo cách đó chứ."

"Tên của tôi ở thế giới này là Takahashi Hyouka, người thừa kế của nhà Takahashi."

"Còn tên của tôi là Hasegawa Kyoko, con gái của người thừa kế nhà Hasegawa."

"Nếu gặp ở bên ngoài thì đừng quên thân phận hiện tại của nhau đấy nhé."

"Mà tôi có hơi tò mò, chàng trai đứng dưới nhà cô là ai vậy?" Nữ thần hỏi Akako.

"À, là một người theo đuổi tôi." Akako bình thản nói.

Hyouka hứng khởi lại gần cửa sổ nhìn xuống: "Cũng ưa nhìn đấy chứ."

"Nào, đừng trêu tôi, tôi đến đây nào phải để yêu đương chứ với cả mọi người cũng biết mà, con người dễ dàng bị cám dỗ bởi sức mạnh và quyền năng, đó là cách một ác quỷ được tạo ra. Tất cả những chuyện này còn chẳng phải vì lòng tham mà gây nên sao?"

Kyoko nâng tầm mắt lên: "Không phải ai cũng thế đâu. Chàng trai của Mira ấy, cậu ta đã cầu xin một chiếc nhẫn từ tôi đấy."

"Ồ, cậu ta đúng là một đối tượng tốt thật. Tiêu chuẩn tình cảm của thế giới này thấp đến đáng buồn nhưng có một vài người cuối cùng cũng biết sống và yêu thế nào rồi." Hyouka thật lòng chúc mừng cho Mira.

"Nhưng thật quá rủi ro khi tin vào điều đó." Akako lên tiếng, cô ấy dùng phép thuật kéo rèm lại che kín cửa sổ: "Cho dù có thì cũng sẽ tàn nhẫn với tôi lắm nếu nó chỉ kéo dài không đến trăm năm."

"Chỉ bởi vì tôi xinh đẹp, cậu ấy không thể kiềm lòng được mà lỡ phải lòng tôi để rồi trả cái giá lớn như vậy thì thật không nên."

"Vẻ ngoài nổi bật quá mức cần thiết của chúng ta đúng là khá gây rắc rối, đó là lý do tôi chọn hình hài của một đứa trẻ." Kyoko an ủi Akako.

"Nhưng tôi không nghĩ rằng lòng nhiệt huyết đối với vẻ đẹp không thể chạm đến có thể kéo dài, vậy nên tình cảm này có giá trị bao nhiêu hãy để thời gian trả lời." Nữ thần nhìn Akako: "Đừng bởi vì cô đã nói những lời đó với Ran-chan mà lại tự đi tin điều đó là thật chứ. Các phù thủy kiêu hãnh nói rằng mình không cần tình yêu nhưng không có luật cấm nào nói rằng phù thủy không thể yêu cả."

"Chuyện xảy ra với hộ pháp của cô không đại diện cho tất cả kết cục có thể xảy ra. Ai cũng có quyền được nắm giữ điều khiến bản thân hạnh phúc."

Akako thu mình lại dưới tấm áo khoác, những viên đá quý tỏa sáng lấp lánh càng khiến gương mặt cô pha chút mờ ảo: "Nếu nó quý giá như điều các cô nói thì hẳn là nó sẽ không dễ mất đi đâu đúng chứ. Các phù thủy đều bài xích các mối liên kết bên ngoài nên nói nó là luật cấm gần như cũng không sai đâu, với tấm gương của người đó trước mắt, nó cũng ngầm được xem là một điều luật không chính thức rồi."

"Ran-chan, đừng cảm ơn tớ." Shiho nhìn thẳng vào mắt Ran, nơi khóe mắt, từng giọt nước mắt lăn dài xuống.

Nghe lời cảm ơn từ những người phải nhận tổn thương vì mình.. tớ chẳng có dũng khí đó đâu. Thế nên làm ơn, đừng yêu quý tớ. Dù cho tớ nghĩ rằng nếu cậu căm ghét tớ thì sẽ khó khăn với tớ lắm nhưng điều đó tốt hơn nhiều so với việc cậu dành những cảm xúc tốt đẹp cho tớ.

Ran lau nước mắt cho Shiho: "Kể từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tớ đã luôn muốn biết điều gì đang gặm nhấm và làm tổn thương cậu. Cậu quá đáng yêu và tớ muốn thân thiết hơn với cậu. Nhưng gần như tớ chẳng thể biết điều gì, thế giới của cậu cách quá xa thế giới của tớ. Mỗi khi tớ nhìn về phía cậu, cậu luôn nhìn về nơi nào đó thật xa xôi."

"Chính vì tớ không thể biết được nên tớ mới cố gắng để tạo ra nhiều kí ức mới với cậu. Bằng cái ý nghĩ rằng chúng ta có thể có chút điểm chung nào đó."

"Nhưng có quá nhiều thứ mà cậu phải chịu đựng một mình rồi vì thế có lẽ những gì tớ làm chỉ đem đến phiền phức và mệt mỏi. Shiho-chan, tớ.. bước vào thế giới của cậu được chứ?" Ran trịnh trọng hỏi Shiho.

"Đừng." Shiho giữ thật chặt tay áo của Ran hệt như thể dùng hết toàn bộ sức lực của mình: "Cậu quá trong sáng và sạch sẽ để đi con đường đó."

Bóng dáng vững vàng đứng chắn trước mặt cô của Akemi hiện lên một lần nữa như nhắc nhở Shiho rằng cái giá phải trả dành cho những người muốn bảo vệ cô to lớn đến nhường nào. Cô sợ hãi, cả linh hồn này đều run lên vì sợ. Cô tưởng rằng bản thân không có gì cả nhưng ông trời để cô thấy rằng xung quanh mình tồn tại những điều vô cùng quý giá. Khi cô hiểu rõ thì lại tước đoạt đi mất, không chỉ một hai lần mà luôn luôn như thế.

Sẽ chết đấy. Nên đừng có đi. Một mình tớ chết là đủ rồi. Nếu vẫn không đủ thì dù có là vận mệnh hay bất cứ thứ gì đi nữa thì tớ cũng sẽ kéo nó cùng xuống địa ngục.

"Shiho-chan à, bất cứ ai sinh ra trên đời này đều từng là những người trong sáng, sạch sẽ, cậu cũng thế mà. Nên đâu có vấn đề gì nếu như đó là tớ chứ.."

"Cậu thì không được." Shiho ngắt lời Ran: "Nghe tớ đi Ran-chan, cậu đừng làm gì cả hãy cứ như trước đây thôi. Bọn họ nợ tớ, nợ Kudo nên bọn tớ mới phải bám riết lấy vũng bùn đó mà thôi."

"Bọn chúng cũng nợ tớ mà." Ran mỉm cười nhìn Shiho: "Với cả, những người quan trọng với tớ cần tớ, có thể tớ vô dụng và vụng về nhưng tớ thực sự không muốn đứng ngoài trong cuộc đấu tranh của họ đâu. Shiho-chan, tớ cũng được mà đúng không? Không phải một vật trang trí vô dụng, tớ cũng làm được mà đúng không?"

Shiho vẫn muốn khuyên nhưng cô biết rõ là cô sẽ chẳng thể nào khuyên nổi cô gái này. Chị Akemi cũng là người dịu dàng như nước, ấy thế mà khi chị ấy muốn làm điều gì đó thì cho dù có liều mạng ngăn cản cô cũng chẳng thể làm được. Trong lòng từng đợt cảm xúc va vào nhau và vỡ tan tành, chẳng lẽ là cô phải nhìn cô ấy chết đi như chị mình sao?

"Cậu nên chạy đi Ran-chan. Nếu tớ có thể chạy thì tớ nhất định sẽ chạy mà không do dự gì cả." Shiho ngừng lại quan sát biểu cảm của Ran rồi nói tiếp: "Tớ muốn nói như thế nhưng tớ biết cậu sẽ không đời nào làm như thế. Nè Angel, thật đau khổ khi nghĩ rằng lòng tốt giết chết con người nhưng cái ác lại quá rõ ràng để mà đổ lỗi. Tớ phải làm gì để ngăn cậu lại đây?"

"Angel?" Ran sửng sốt trước lời nói của Shiho, cô vội vàng hỏi lại: "Shiho-chan, làm sao cậu biết? Lẽ nào là.. không đời nào đúng chứ."

Shiho không trả lời Ran, cô ấy chỉ mỉm cười: "Nếu cậu bước vào thế giới của tớ, một ngày nào đó khi nhìn rõ tớ, tớ cam đoan rằng cậu nhất định sẽ căm ghét tớ."

"Sẽ không đâu.."

"Sẽ như thế." Shiho khẳng định lại một lần nữa: "Cậu nhất định sẽ cảm thấy ghê tởm đến buồn nôn khi đã từng để tớ chạm vào."

"Shiho-chan. Tớ có thể không hiểu rõ về cậu nhưng tớ tin vào đôi mắt của mình. Shiho-chan mà tớ biết là một người cực kì tốt đẹp và đáng yêu." Ran đặt tay lên ngực mình nói.

Shiho không có can đảm đối diện với ánh mắt đầy chính trực đó, cô quay gót bước đi: "Tớ nghĩ rằng cậu hẳn là đang nghi hoặc nhiều lắm. Nhưng Angel luôn trong sáng và đẹp đẽ, những gì thuộc về cô ấy cũng vậy, nếu là thứ như thế thì tớ chắc chắn không phải rồi."

Ran-chan, tớ là đôi cánh của cậu nhưng tớ sẽ không vội vàng thừa nhận sự thật đó đâu. Nếu không trước cả khi tớ đủ năng lực để bảo vệ cậu thì cậu sẽ bị tớ liên lụy đến chết trước đó rồi. Tớ chỉ nên ẩn nấp ở nơi nào đó tránh cho linh hồn đã bị nhuộm bẩn này sẽ vấy bẩn các cậu. Chỉ là tớ vẫn ước mình có thể dùng chính thân phận thực sự của mình đối diện với Ran-chan một lần. Không phải Sherry, không phải Haibara Ai, tớ là Miyano Shiho. Tớ muốn cậu gọi tên tớ và thật hạnh phúc khi nghe được nó từ Ran-chan.

"Cậu nói đúng. Vậy nên, đừng đày đọa bản thân mình, tớ sẽ không cho phép đâu." Ran tức giận nói.

"Mẹ của Shiho-chan là một Angel còn gì, thế nên Shiho-chan chắc chắn cũng là một thiên thần."

"Tớ đã bán đứng dòng máu chảy trong người mình từ lâu rồi Ran-chan à."

"Thật kì lạ nhỉ, tớ muốn tin mẹ của tớ là một Angel nhưng ai cũng gọi bà ấy là Hell Angel cả. Thế mà Ran-chan.. nếu cậu xem mẹ tớ là một Angel thì đừng xem tớ là con của bà ấy. Bởi tớ nghĩ mẹ tớ sẽ cảm thấy thật xúc phạm khi sinh ra một con quỷ dữ như tớ."

Shiho bước đi mà không ngoảnh lại thêm một lần nào nữa, Ran vò chặt khăn tay lại: "Sẽ có một ngày tớ sẽ khiến cậu nhận ra bản thân đã sai. Shiho-chan, linh cảm của tớ rất chính xác đấy và nó nói với tớ rằng những điều mà cậu nói về bản thân cậu đều là sai lầm."

Sonoko phủi bụi tuyết bám trên tóc Ran: "Về thôi Ran tớ muốn ăn thứ gì đó thật ấm ngay bây giờ."

"Thế thì đành mượn nhà bếp của cậu một lúc vậy."

"Đừng lo, tớ đã nhờ đầu bếp làm giúp rồi."

"Không cái giá lạnh nào mà một bát súp ấm nóng không thể thổi bay cả. Nhưng hương vị chỉ đạt chuẩn khi cho nó đủ thời gian bằng không thì chỉ có bỏng lưỡi thôi chứ chẳng có ích lợi gì."

Ran như hiểu ra gì đó, cô ấy ôm lấy cánh tay Sonoko: "Sonoko đúng là luôn có đáp án cho mọi câu hỏi mà, tớ cũng sẽ kiên nhẫn."

"Senpai, đường này sẽ không đi qua nhà bác tiến sĩ ạ?"

"Anh biết mà, vì một vài lý do nên Hozuki-san sẽ ở nhà anh tối nay." Araide trả lời Shinichi.

Shinichi không thấy Shiho phủ nhận lại nhìn Shiho khoác áo khoác của Araide dù trên xe chẳng cảm thấy lạnh chút nào, đột nhiên mấy dòng suy nghĩ chập lại với nhau đưa ra một đáp án không thể nào hợp lý hơn.

"Đúng là người lớn có khác, tiến triển nhanh thật đấy, chưa gì đã sống chung rồi ạ. Em đúng là phải nhìn nhận lại senpai rồi."

Vừa nói dứt câu thì Shinichi đã bị Shiho gõ vào đầu một cái đau điếng: "Ăn nói cẩn thận chút đi, dinh thự nhà Araide lớn cỡ nào mà tính là sống chung được hả?"

"Còn nói chuyện kiểu đó là anh đá em xuống xe đấy Kudo-kun." Araide cũng cảnh cáo Shinichi.

Shinichi mở điện thoại ra chơi trong trạng thái chán nản. Mà nói chung thì cậu vẫn thấy khá lạc quan, ít nhất so với Hattori thì chuyện này quá đơn giản, phải thêm chút thời gian, đúng rồi không được vội vàng quá.

Ran liên tục mở điện thoại kiểm tra tin nhắn, máy nghe lén đã bị phát hiện thì người phải đối diện với sự chất vấn của bố mẹ không chỉ có một mình cô, Kuroba-kun cũng nên chuẩn bị tinh thần nữa. Hẳn là cậu ấy đang chăm sóc cho Aoko-chan rồi, nào có lòng dạ để mà kiểm tra tin nhắn nữa chứ. Xem ra có lẽ cô cần chuẩn bị cả việc giải thích thay cho cậu ấy nữa, mọi chuyện khởi nguồn từ cô mà.

Có khi thành thật với bố mẹ bây giờ lại là một ý hay cũng nên. Xét trường hợp của Aoko-chan và Rika-chan thì có vẻ các đôi cánh nhiều khả năng sẽ có một nền tảng nhất định, quan hệ huyết thống với các đôi cánh tiền nhiệm hoặc là mang dòng máu của đại pháp sư. Và nếu như thế thì các đôi cánh của mình có thể là con gái của các đồng đội của mẹ, mình.. theo cách đó mình có thể tìm họ. Chí ít thì.. cần phải nhanh chóng tìm đôi cánh đang che giấu thân phận cho mình trước khi cô ấy gặp chuyện gì đó.

Mẹ của mình..

Ran mường tượng ra hình ảnh cô Eri dưới thân phận một đôi cánh. Đâu đó trong lòng Ran hiện lên nỗi lo lắng mơ hồ, là lỗi của cô khi đã không tìm hiểu rõ ràng. Từ lâu Ran đã cảm nhận được điều gì đó từ mẹ nhưng thay vì cố gắng tìm hiểu, Ran chọn chờ đợi. Vì cố gắng tìm hiểu điều mà người khác muốn che giấu không phải ý tưởng hay. Nhưng cũng chính vì thế khoảng cách giữa hai người chỉ có thể là càng ngày càng xa.

Đồng đội của mẹ.. chuyện này chẳng khác nào đang lợi dụng mẹ cả. Nhưng mình.. nếu không cố gắng để làm gì đó thì có cố để tử tế đến đâu cũng chỉ là đạo đức giả mà thôi. Ngay khi mình đứng yên ở đây, ở ngoài kia vẫn có những người phải chịu đau đớn vì mình, thế nên mình không có tư cách để trở thành một người hoàn toàn trong sáng, sạch sẽ và không thẹn với trái tim.

Mẹ đã luôn dạy mình rằng có những thời điểm, hơn cả việc quan tâm lựa chọn đúng hay sai thì khả năng đưa ra quyết định càng quan trọng hơn nhiều. Không có thời gian cho việc cân nhắc vậy nên hãy đưa ra một quyết định và bằng mọi cách biến nó thành quyết định đúng đắn nhất. Mình chỉ đang cố để trì hoãn thời điểm phải đưa ra quyết định trong khi không thể xử lý bất kì vấn đề nào trong khoảng thời gian này.

Mình là tội lỗi duy nhất nếu như có bất kì ai bị tổn thương vì sự do dự của mình, rằng một kẻ hèn nhát không xứng với lòng tin quý giá đã đặt vào mình.

Sonoko lén nhìn Ran, trong mắt đều là lo lắng, bất an, cô ấy khựng lại, điều chỉnh nhịp thở giữ cho bản thân ổn định. Sonoko chớp mắt, khi mở mắt ra lần nữa ánh mắt đã thay đổi.

"Nào của Ran đây." Sonoko đặt đồ ăn xuống bàn.

Ran sực tỉnh: "Cảm ơn nhé Sonoko, phiền cậu quá rồi. Tớ đáng ra phải phụ mọi người mới phải."

"Tay chân thế thì làm gì được." Sonoko giả vờ tức giận, rồi cô ấy cười lên rạng rỡ: "Trước đây toàn là Ran nấu cho tớ mà, vậy thì cũng phải có lúc thử tay nghề của tớ chứ."

Ran cầm tay của Sonoko khẽ nói: "Nhìn xem, tớ đã nói rồi mà nếu không quen thì tay cậu sẽ khô ráp đi đấy."

"Có sao đâu, một đôi tay đẹp là một đôi tay biết làm việc mà. Bởi vì Ran nuông chiều tớ quá đấy thôi."

"Đã lâu rồi Ran-chan mới đến chơi nhỉ? Bác hi vọng là mọi chuyện đều ổn." Bác Suzuki lên tiếng.

"Cháu rất khỏe mạnh ạ, cháu rất xin lỗi vì làm phiền mọi người lúc muộn thế này." Ran trả lời.

"Làm phiền gì chứ, con bé Sonoko hẳn là phải làm phiền cháu rất nhiều rồi, bác phải cảm ơn mới phải." Cô Tomoko vừa bưng đồ ăn ra vừa nói.

"Làm gì có ạ." Ran vội vàng đến giúp cô Tomoko.

Cô Tomoko xua tay: "Ran-chan là khách mà vậy nên hãy chỉ ngồi chơi thôi nhé, chút chuyện này có gì nặng nhọc đâu nào."

Ran cũng đành ngồi xuống, cô mở quyển sách trên bàn ra rồi dựng nó lên che ánh sáng cho Ayako: "Nhưng mà có ổn không khi để chị Ayako ngủ ở đây ạ."

"Con bé chắc là mệt lắm rồi. Học cái gì không học lại đi học bác cái tính làm việc quá sức này." Cô Tomoko xoa đầu Ayako.

"Ồ, chúng ta có Yudofu nè." Sonoko háo hức nói.

"Nè Ran nhất định phải thử món này do mẹ tớ nấu nha, mùi vị rất khác với chúng ta ăn bên ngoài luôn đó."

Bác Suzuki cũng soạn nốt thức ăn ra bàn và cởi tạp dề ra: "Tất nhiên rồi vì mẹ của con là người Kyoto mà."

"Khẩu vị từng nơi sẽ hơi khác nhau nên tự mình nấu vẫn cảm thấy quen thuộc hơn một chút." Cô Tomoko mỉm cười: "Công thức của Kanae vẫn là tuyệt nhất."

Tay của Sonoko khựng lại trong chốc lát, cô không có ấn tượng tốt với người mang cái tên này dù chưa chính thức chào hỏi. Với cái ý nghĩ rằng người này đã nhắm mắt cho qua và vờ như không nghe thấy tiếng hét như muốn xé toạc cổ họng của Momiji thì chẳng tìm ra lý do gì để cô yêu quý người đó cả.

"Nhưng mà chắc là Kanae cũng không làm món này nữa vì chồng và con của cô ấy đều chẳng thể ăn được đậu mà." Cô Tomoko nói với giọng có chút hoài niệm.

Ran thúc tay Sonoko nhắc nhở cô ấy bình tĩnh lại. Người mà mẹ cô một mực tin tưởng, chí ít hãy gặp trực tiếp đã mới có thể kết luận được.

"Chứng dị ứng với đậu là đặc trưng của nhà Ooka luôn ạ?" Ran tò mò hỏi.

"Ừm, người ta nói đùa là nếu ngoài kia có ai đó khác có chứng dị ứng này thì biết đâu là con cháu thất lạc của nhà Ooka đấy. Vì ở Nhật thì nó cực hiếm mà."

Ran giật mình, cô thoáng nghĩ về Hina và Azusa.

Nhưng cả hai người họ đều có người thân mà, Hina có mẹ ở bên cạnh và Azusa thậm chí còn là con gái của cảnh sát. Giả sử là nhận nuôi đi nữa thì không đời nào họ không tìm hiểu thân phận của Azusa được. Tiểu thư của gia tộc hạng nhất, với thân phận như thế thì sao mà họ lại không biết cho được. Nhưng Hina thì sao, cô ấy đeo vòng tay có họa tiết giống với Momiji, đó không thể nào là một sự trùng hợp. Vậy có nghĩa là phải có một mối liên hệ nào đó giữa mẹ của Hina với chị Akina.

"Cũng đâu phải không có đâu. Người ta nói người nhà Ooka xem trọng gia đình hơn hết thảy, liệu điều đó có đúng không?" Sonoko vừa nghịch vòng tay vừa nói.

"Nếu quan tâm đến thế thì thật khó hiểu khi các vị tiểu thư được sinh ra ở đó dần dần chỉ còn tồn tại như một cái tên."

Họ là những người có tri giác, có khát vọng, có tình cảm, là con người nhưng bằng cách nào đó họ bị xem như những món vật trang trí, những tấm khiên bị đẩy lên đầu tiên. Hơn cả thế, liệu họ có từng được nhận những tình cảm quý giá trước khi bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió chưa?

Sonoko không biết. Điều duy nhất mà cô biết là Momiji không như thế. Điều duy nhất cô biết là.. đã không một ai kịp ngăn cản những vết sẹo đó xuất hiện. Chúng dày đặc, chằng chịt, chồng chéo lên nhau, đó là vết thương không thể được tạo ra bởi một lần duy nhất, nó hẳn là đã phải tiếp diễn hết lần này đến lần khác. Rằng nỗi tuyệt vọng đó luôn quay trở lại và cắn xé lấy linh hồn non nớt chẳng có ai để dựa vào.

Nếu họ từng ôm cô ấy, nếu họ từng cầm tay cô ấy, nếu họ từng nhìn cô ấy hoặc là tối thiểu là thử lắng nghe cô ấy, họ sẽ biết, họ nhất định sẽ biết. Nhưng có lẽ họ đã chẳng thèm làm gì cả.

"Sonoko.." Ran nhắc khéo Sonoko, hiển nhiên Ran biết rằng Sonoko bất mãn vì Momiji nhưng.. người ta sẽ thấy tổn thương lắm nếu ai đó chất vấn người quan trọng của mình.

Sự thật rất quan trọng nhưng điều quan trọng hơn là cảm xúc của những người quý giá của mình. Và Sonoko có thể sẽ làm tổn thương mẹ của mình nếu như cậu ấy tiếp tục nói tiếp.

Sonoko nhìn về phía Ran, cô nhìn thấy cô ấy lắc đầu nhưng cùng lúc đó trong đầu cô hiện lên dáng vẻ gượng cười của Momiji, là khi cô lấy được phần quá khứ mà Momiji muốn lãng quên lại bị bọn họ giữ lại, mang ra đổi chác. Thật ra Sonoko cũng biết cho dù cô nổi giận với mẹ của mình thì cũng không có điều gì thay đổi cả. Mẹ và cô Kanae vẫn là bạn, thậm chí mẹ còn thân thiết với người đó từ trước cả khi cô ra đời. Điều đã xảy ra với Momiji không hề biến mất, thậm chí cô ấy cũng sẽ chẳng biết là cô tức giận vì cô ấy. Nói cách khác việc cô định nói ra bây giờ chẳng có tác dụng gì thậm chí còn có thể khiến mẹ buồn, vì thế nên Ran mới ngăn cản.

Nhưng mà, nên có ai đó lên tiếng đi chứ, bằng cách nào cũng được, phải có ai đó nói đi chứ. Vì mọi người đều im lặng nên cô ấy mới cô đơn đến thế đấy. Vì mọi người không nói nên người ta mới cười cợt và nói rằng cô ấy làm sai.

Sonoko cảm thấy có gì đó chèn ngang cổ họng mình, lồng ngực đau tức hệt như sắp nổ tung.

"Mẹ.. để tránh việc con làm tổn thương mẹ." Sonoko liếc nhìn Ayako đang ngủ gục trên bàn: "Xin đừng nhắc đến tên người đó trước mặt con."

"Sonoko, liệu có phải là con có ác cảm với nhà Ooka không? Mẹ mong là mình đã hiểu lầm.."

"Không đâu, mẹ không hiểu lầm gì cả." Sonoko ngắt lời cô Tomoko.

"Mẹ không biết là con nghe được từ đâu nhưng.. mọi tin đồn về Kanae đều là bịa đặt. Mẹ cam đoan bằng tính mạng của mình rằng Kanae là một cô gái vô cùng tốt đẹp."

"Mẹ.. thứ lỗi cho con khi con không thể tin tưởng lời mẹ nói được. Con.." Sonoko ngẩng đầu, đôi mắt ngập nước tràn đầy đau đớn: "Người đó có là người tốt hay không, đối với con cũng chẳng có ý nghĩa gì. Điều duy nhất con biết là.. Momiji-san đã chịu tổn thương là sự thật. Cô ấy bảo rằng cô ấy khác con nhưng mẹ à.. sự khác biệt nào là đủ to lớn để cô ấy phải sống một cuộc đời trái ngược với con thưa mẹ."

Giọng của Sonoko run rẩy, khi cô nhìn rõ thứ ẩn sau bóng dáng đó, điều đầu tiên hiện lên trong đầu cô là sự tự trách đến cùng cực. Rằng cô cũng từng đứng ở phía những kẻ chỉ trích cô ấy, những kẻ chẳng biết gì cả, chỉ biết nói ra cho vui. Những lời đó cô ấy đã phải nghe suốt bao nhiêu năm, nghe nhiều đến mức đã quen với nó. Cái cách mà cô ấy vẫn có thể cười với cô sau tất cả.. Sonoko tự hỏi rằng người đó không xứng được bảo vệ sao?

Cái tính cách im lặng và biện lý do bao che cho người khác khi họ tổn thương mình đó, y hệt Ran. Thử nghĩ mà xem nếu điều đó xảy ra với Ran thì.. cô sẽ giết bọn họ, cô nhất định sẽ lột từng tầng da trên người bọn họ xuống, cô nhất định sẽ cắt những cái lưỡi luôn nói những thứ dơ bẩn đó. Nhưng Momiji chẳng có ai cả. Chị Akina người duy nhất mà cô ấy có thể dựa vào lại có thể là kẻ thù của Ran.

Xét theo hướng đó thì rồi đến một ngày có thể cô và Momiji có thể sẽ là kẻ địch của nhau. Trước lúc đó thì, liệu có cách nào để cô có thể chuộc lại lỗi lầm khi đã từng góp tay vào tổn thương của cô gái đáng thương đó không? Sonoko đã suy nghĩ và rồi lại suy nghĩ, cô chẳng thể làm gì cả. Điều duy nhất cô có thể nghĩ ra là cô sẽ bịt miệng bất kì ai hay bất cứ kẻ nào sắp sửa nói ra lời tổn thương cô ấy.

"Sonoko, bất kể thế nào, việc con hướng mũi nhọn về phía mẹ mình, điều đó không hề chữa lành vết thương của Momiji. Con có chắc là mình muốn làm tổn thương người yêu con nhất trên đời không?" Bác Suzuki lên tiếng.

"Bố cũng biết.." Sonoko sửng sốt: "Bố cũng biết những thứ kinh khủng gì đã xuất hiện trong cuộc đời của cô ấy."

"Không phải lẽ dĩ nhiên sao, giữa các đại gia tộc không có bí mật nào là tuyệt đối cả."

"Bố biết tất cả nhưng lại không làm gì sao ạ? Tại sao mọi người vẫn yêu quý những người đã không bảo vệ cô ấy chứ?" Sonoko tức giận chất vấn.

"Vậy con nói xem, bố nên làm gì? Khi mọi người biết về nó thì nó đã xảy ra, không ai có thể thay đổi quá khứ cả. Chúng ta còn có thể làm gì tốt hơn sao? Hay là làm loạn lên bất chấp việc mình sẽ làm những người quan trọng của mình bị thương."

Sonoko đột nhiên bật cười, cô ấy bật cười trong khi nước mắt rơi đầy mặt: "Dù con có phát điên mà làm loạn đi nữa còn tốt hơn các người vờ như không thấy cô ấy."

"Momiji đã bị thương, điều đó sẽ không thay đổi. Đúng vậy. Nhưng vết thương đó ngày càng sâu hơn, mưng mủ, thối rữa chẳng phải vì các người đã vờ như không thấy, không nghe sao?"

"Cô ấy không làm gì sai cả. Nhưng ai cũng giấu tiệt phần quá khứ kia lại như thể đó là điều đáng xấu hổ. Thế giới này công khai chỉ trích cô ấy và mọi người mang cô ấy giấu vào trong bóng tối như một cách bảo vệ. Buồn cười thay, vì tất cả mọi người là thú dữ nên các người giam cầm một con người, tước đoạt những điều hiển nhiên thuộc về cô ấy là đúng đắn ư?"

"Cô ấy đã bị thương, không ai nhìn đến cả. Cô ấy đành cầm vũ khí lên và chiến đấu. Cô ấy thắng rồi, mọi người vẫn soi mói chỉ trích cô ấy, vẫn chẳng thể ngẩng cao đầu đi dưới ánh mặt trời. Cô ấy đã dũng cảm và cứng cỏi như thế nhưng người ta chỉ tặc lưỡi bảo cô ấy thật đáng thương, hoặc vẫn tiếp tục công kích cô ấy hoặc xem như những điều đó chưa từng xảy ra."

Sonoko nuốt xuống thứ gì đó uất nghẹn nơi cổ họng, chẳng biết tại sao trong khoang miệng lại cảm nhận được vị máu tanh. Sonoko không phải một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện, tuy thế cũng rất hiếm khi cô tranh cãi với bố mẹ mình. Nhưng về chuyện của Momiji, cô đã suy nghĩ rất nhiều, lần đầu tiên cô biết được rằng chẳng phải ai cũng sẽ may mắn được cứu giúp kịp thời như cô. Cuộc đời dài như thế, dù là xảy ra điều gì đi nữa thì vẫn phải cố gắng sống tiếp thôi, Momiji đã làm tốt nhất những gì cô ấy có thể rồi. Họ vẫn lảng tránh cô ấy, nếu họ yêu cô ấy thì lẽ ra nên khen ngợi cô ấy sau khi đã không thể cứu cô ấy và đã không an ủi cô ấy chứ.

Một người luôn nỗ lực hết sức như thế không xứng sao?

Sonoko nhìn mẹ của mình, mẹ và người đó thân thiết hệt như cô và Ran, hệt như chị với chị Akina, cô đã vô ý tổn thương chị Ayako mất rồi, cô sẽ tiếp tục làm tổn thương mẹ mất thôi.

Sonoko đưa tay gạt nước mắt sau đó quay người chạy lên cầu thang.

Ran sực tỉnh, cô vội vàng nói: "Cháu sẽ đuổi theo Sonoko."

Cô Tomoko lặng người, đây có lẽ là lần đầu tiên, Sonoko bảo vệ một người đến như vậy. Bọn trẻ nói đúng, không làm được là không làm được, ở đâu ra mà lắm nỗi khổ như thế. Sống nửa đời người rồi lại bắt bọn trẻ mới mười mấy tuổi đầu thông cảm cho mình sao được chứ, bọn trẻ cũng có những lo nghĩ của riêng mình mà.

"Để anh nói chuyện lại với Sonoko, em đừng nghĩ gì cả."

"Không cần đâu, ngược lại thì em rất vui khi Sonoko của chúng ta lại nghĩ cho Momiji nhiều như thế. Chúng ta đã sinh ra và nuôi dưỡng một đứa nhỏ tuyệt vời như vậy thì phải nên vui mừng đi chứ."

"Nếu buồn thì đừng giả vờ Tomoko.." Bác Suzuki khẽ nói.

"Em không có mà."

"Có người nói điều không tốt về Kanae-chan thì sao em lại không buồn được chứ? Lần đầu chúng ta gặp nhau là ở văn phòng của hội học sinh vì em đã đánh người ta kêu cha gọi mẹ đấy. Vì bọn họ đã chụp lén Kanae-chan nhỉ? Lần tiếp theo thì em lại tát người ta vì bọn họ nói xấu Kanae-chan."

Cô Tomoko bật cười: "Trí nhớ của anh đúng là tốt thật đấy chứ. Bố mẹ Kanae-chan mất sớm nên người ta cứ nhắm vào cô ấy. Lúc đó em không nghĩ được nhiều đâu, em chỉ biết là cô ấy quá quý giá để bị tổn thương nên em sẽ giẫm mọi kẻ làm tổn thương cô ấy dưới chân."

"May anh là hội trưởng hội học sinh nên có thể bao che cho em đấy chứ."

"Anh yên tâm, em rất vui, thật đấy. Vì Sonoko không giống bọn họ, con bé không bắt nạt người khác, con bé chỉ đang cố bảo vệ bạn của mình giống như em thôi. Chúng ta là bạn của Kanae nhưng Sonoko là bạn của Momiji mà, thật ích kỷ nếu bắt con bé hiểu cho chúng ta trong khi chúng ta không thể giải thích bất kì điều gì cả."

Cô Tomoko nhẹ nhàng vuốt tóc Ayako: "Con cũng nghĩ thế đúng không nào, Ayako?"

Ayako ngồi dậy: "Mẹ biết con giả vờ sao ạ?"

"Đương nhiên rồi, mẹ là mẹ của con mà." Cô Tomoko mỉm cười ôm lấy Ayako: "Thật khó khăn cho chúng ta để đối diện với Sonoko bây giờ. Nhưng con đừng lo lắng, điều này xảy ra bởi vì chúng ta đều có những điều quý giá không thể đánh mất trong cuộc đời mình mà."

"Nhớ lại thì năm năm trước con cũng đã nổi giận với mẹ. Thật may là mẹ đã kiên nhẫn với con."

Ran mở cửa phòng Sonoko và nhìn thấy cô ấy đang đứng tựa người vào lan can.

"Tớ vào được không, Sonoko?"

"Nếu là Ran thì tất nhiên là được chứ." Sonoko trả lời nhưng lại không quay đầu lại nhìn Ran.

Ran bước vào phòng, đóng cửa lại và tiến về phía Sonoko.

"Xin lỗi nhé Ran. Làm cậu khó xử rồi. Tớ vốn không định thế đâu, chỉ là.."

"Không sao đâu." Ran mỉm cười: "Tớ xin lỗi khi đã không nhận ra cảm xúc của Sonoko nhé, tớ chỉ mải nghĩ về bản thân mình thôi. Cậu sắp xếp tất cả những điều này vì tớ vậy mà.."

"Tớ biết tớ rất vô lý, tớ biết tớ không nên làm như vậy nhưng tớ cũng chẳng biết tại sao nữa, nó quá phức tạp ngay cả khi tớ cố gắng để hiểu nó." Sonoko vén mái tóc bị gió thổi cuốn vào nước mắt.

Ran đặt tay lên tay của Sonoko, cảm giác băng vải chạm vào da tay khiến Sonoko bình tĩnh hơn đôi chút: "Đừng sợ, tớ ở đây với cậu."

"Ran nhớ lần đầu hai chúng ta gặp Momiji-san khi đi du lịch ở Kyoto không?"

Ran gật đầu: "Tối đó Sonoko đã bị sốt cao mà."

"Có điều này tớ vẫn luôn muốn nói.." Sonoko nhìn về phía Ran: "Ngày hôm đó cảm ơn cậu rất nhiều."

"Tớ chăm sóc Sonoko là chuyện bình thường mà."

Sonoko lắc đầu: "Điều mà tớ muốn cảm ơn nhất là.. thật may mắn khi cậu đã ngăn tớ phán xét về Momiji-san, thật đấy. May vì Ran đã ở đó, thật may vì tớ đã đi cùng Ran."

"Sonoko, đừng nói gì cả, nếu như cậu định chỉ trích cô ấy thì tớ khuyên cậu đừng làm thế. Nếu không tớ đánh cược rằng cậu nhất định sẽ hối hận đấy." Ran đã nói thế.

Cô ấy đã ngăn cô hùa vào cuộc trò chuyện của những người đó khi cô chẳng hề nhận ra đó là ác ý nhắm vào người đó.

"Sonoko đã bảo vệ Momiji-san mà, điều này đâu phải vì tớ đúng chứ? Đó là bởi vì bản thân Sonoko vốn đã là một người vô cùng tốt đó thôi."

"Người tốt mà nghĩ xấu cho người khác à?" Sonoko khẽ nói: "Kể cả là trong suy nghĩ thì.. tớ chẳng khác bọn họ là bao."

"Tớ đã thú nhận với Momiji-san và cô ấy chẳng thèm suy nghĩ lấy một giây nào đã thản nhiên tha thứ cho tớ. Điều đó khiến tớ nghĩ đến Ran."

"Cậu xin lỗi tớ vì đã nghĩ xấu vì tớ sao? Tại sao? Nếu là trong suy nghĩ thì đâu có ai biết."

"Nhưng mà tớ tha thứ cho cậu đây Sonoko-san. Cậu đã không để ý nghĩ đó phát ra thành âm thanh, đó hẳn là bởi vì cậu là một người tử tế rồi. Và cậu xin lỗi dẫu cho tớ còn chẳng biết về tội lỗi đó, lần đầu tiên tớ nhận được lời xin lỗi như thế đấy."

"Những người làm tổn thương tớ, chưa từng có ai xin lỗi vì điều đó cả. Thế nên để không tuyệt vọng với thế giới này, tớ bắt đầu nghĩ rằng, mọi người đối xử tệ với tớ là chuyện bình thường những người đối xử tốt với tớ là hiếm có. Nhờ thế tớ có thể trân trọng những người quý giá với tớ hơn và vứt bỏ mối bận tâm về những kẻ không xứng đáng."

"Ở nơi mà Momiji-san không biết, Sonoko vẫn cố gắng hết sức để bảo vệ cậu ấy." Ran nắm tay Sonoko: "Tớ cho rằng không có lòng tốt nào chân thành hơn thế nữa."

"Lòng tốt chân thành?" Sonoko nhắc lại lời Ran một cách buồn rầu: "Giả sử có thì đó chắc chắn cũng là thứ mà tớ đã học từ cậu, Ran à."

Ran hơi khựng lại trong giây lát nhưng rồi cô ấy mỉm cười: "Có gì tệ khi chúng ta học hỏi lẫn nhau sao? Chính Sonoko cũng ảnh hưởng đến thế đấy thôi. Cậu là người đã dạy tớ cách bảo vệ một ai đó."

"Vậy thứ mà Ran đã dạy cho tớ hẳn là cách để quan tâm một ai đó."

Trong sinh mệnh rực rỡ tựa như được mặt trời soi rọi, họ đã trở thành bạn của nhau và cùng tạo ra ảnh hưởng lên cuộc đời của đối phương. Đó hẳn là cách mà mối quan hệ giữa người với người được tạo nên. Theo cách đó, thế giới của chúng ta được tạo thành. Nếu mọi mối liên kết là tốt đẹp thì có lẽ thế giới này sẽ trở thành một nơi cực kì đáng mơ ước.

"Thằng nhóc này. Em cảm thấy để một đứa nhỏ ra ngoài giờ này có hợp lý không hả?" Cô Kanae mắng Kenji.

Hyouka ngước nhìn dinh thự nhà Ooka, có chút khác biệt khi nhìn nó bằng đôi mắt của một đứa trẻ. Cô đã đến gặp các vị nữ hoàng và công chúa khác rồi nhưng lại không thể nào mở miệng hỏi họ cách để phá vỡ thứ giao ước tàn nhẫn mà Momiji đã làm với chính bản thân mình. Để làm điều đó thật đơn giản, thật sự rất đơn giản. Nhưng những sợi dây logic của thế giới này sẽ bị đứt bởi sức mạnh của các đấng tối cao, khi điều đó xảy ra, giao ước bị phá vỡ nhưng thế giới này cũng sụp đổ. Momiji vẫn sẽ chết.

Điều này thật chẳng dễ chấp nhận chút nào. Nhưng chẳng có ngoại lệ nào dù cho đó có là đứa trẻ mà thần linh yêu quý. Sayaki cũng đã chết đấy thôi.

Nếu như cô gái đó còn tồn tại, cô ấy sẽ hối hận, chắc chắn sẽ hối hận.

Hối hận khi để các môn đồ của mình rơi vào nỗi đau khổ qua hàng triệu năm. Hối hận vì có thể nỗi đau đó chẳng bao giờ kết thúc được.

Phải không, Momiji? Chỉ riêng việc cô là nạn nhân của điều đó thôi đã khiến tôi cảm thấy bận tâm như thế rồi. Việc vô số môn đồ của người đó ngã xuống và chết chìm trong máu tươi trong suốt tiến trình lịch sử, chỉ nghĩ thôi cũng đủ để biết điều đó đau đến thế nào. Nếu như ý thức của cô ấy còn tồn tại ở đâu đó, có lẽ thà rằng bị hóa thành ác quỷ cũng phải tiêu diệt cái thế giới nực cười này. Cô ấy bảo vệ thế giới này và thế giới này đàn áp môn đồ của cô ấy, tôi dường như cảm thấy nếu như cô ấy làm thế cũng là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Minako nhận ra tâm trạng của Hyouka hơi bất ổn, cô ấy nắm chặt tay con gái mình: "Hyouka đang lo lắng sao? Không sao đâu, bố mẹ ở ngay đây mà."

Hyouka ngước nhìn Minako, cô bắt đầu cảm thấy hối hận. Tại sao cô lại bước đến bên cạnh họ dù cho sớm muộn thì cô cũng sẽ đánh mất họ mãi mãi? Dù cho nắm trong tay quyền năng để ngăn cản điều đó nhưng lại chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi việc diễn ra theo chiều hướng tàn nhẫn đó.

Một ngày nào đó, như cách mà Sayaki đã rời khỏi thế giới này, cả Momiji lẫn những người mà cô gọi là bố mẹ này.. sẽ hóa thành cát bụi và chẳng còn tìm thấy ở bất kì đâu được nữa.

Trong đôi mắt xanh, nỗi buồn chẳng thể giấu diếm nổi, nó như chỉ chờ chực tuôn ra trong khoảnh khắc. Minako ngồi xuống trước mặt Hyouka: "Bé con, sao thế? Con có thể nói với mẹ không?"

Cô Kanae và Kenji cũng chú ý đến bên này, Kenji lo lắng bước đến: "Mina, Hyouka sao thế em?"

"Chẳng lẽ là do chị mắng em làm con bé sợ à?" Cô Kanae cũng lo lắng nói.

Hyouka hạ tầm mắt xuống, cô không giải thích gì cả, chỉ khẽ lắc đầu.

Điều này vốn dĩ thuộc về Momiji, những con người này vốn dĩ là những người yêu quý cô ấy nhất trên đời.

Ngày cô ấy biết, khi cô ấy biết rằng người đã tước đoạt mọi thứ của cô ấy là ai, ngay cả tư cách đồng cảm cô cũng chẳng còn.

Sayaki à, cô nói cô sẽ tặng tôi một món quà. Nếu món quà nó là thế này thì chẳng phải là quá đáng lắm sao? Thế mà cô bảo là mình không giận tôi cơ đấy.

Hyouka vươn tay ôm lấy Minako khẽ nói: "Mẹ bế con được không ạ?"

"Được chứ." Minako mỉm cười, những sợi tóc trắng như tuyết của Hyouka che khuất một phần gương mặt của cô ấy khiến cho Minako vốn đã xinh đẹp lại càng thêm mỹ lệ.

"Để bố bế con đi Hyouka."

"Không thích. Con thích mẹ cơ." Hyouka bướng bỉnh nói.

"Xem ra có vẻ là em chẳng được lòng con gái mình lắm nhỉ?" Cô Kanae cảm thán.

"Điều này là có thể hiểu được mà."

Cô Kanae kinh ngạc quay sang nhìn Kenji: "Hiếm khi thấy em chịu nhìn nhận thực tế đấy."

"Thì Mina quá đáng yêu nên Hyouka quý cô ấy hơn em là việc hiển nhiên." Kenji nói nhưng mắt vẫn không rời khỏi Minako.

"Ôi trời, mấy năm không gặp, tình trạng của em có vẻ là chỉ có tăng mà không có giảm. Điều đó thật khiến chị yên lòng."

"Chị nói rằng người hạnh phúc nhất trên đời là người có thể yêu ai đó đến tận cùng mà. Em luôn tưởng rằng người được yêu mới là người hạnh phúc nhất, cho đến khi em gặp Mina, em mới thực sự hiểu điều mà chị nói."

"Bố với cô không vào ạ? Ngoài trời lạnh lắm nên Hyouka muốn nói chuyện với mọi người ở trong nhà cơ."

Kenji tươi cười: "Biết rồi, bố đến đây, công chúa của bố."

Cô Kanae nhìn khung cảnh hạnh phúc đó trong một khoảnh khắc trái tim cô ấy nhói đau.

Trước khi Momiji ra đời, cô và Kouryuu cũng đã từng mong chờ một tương lai như thế. Cô tưởng rằng mình sẽ là một người mẹ tốt hơn bất kì ai, cô tưởng rằng con gái mình sẽ là cô gái hạnh phúc nhất trên đời. Thế nhưng mà..

Đời này của cô, luôn cố gắng hết sức mình nhưng đổi lại chỉ toàn đau đớn. Nếu được sinh ra lần nữa, cô không muốn trở thành con gái của thần linh nữa. Cô yêu sứ mệnh của mình nhưng cũng cầu mong rằng sẽ không phải gặp nó thêm một lần nào nữa. Nếu có kiếp sau, con khẩn xin các vị thần, nếu có trông thấy con thì cũng hãy vờ như không thấy. Nếu được làm lại lần nữa, cô chỉ muốn làm mẹ của Momiji mà thôi.

"Anh rể, để em giúp anh ạ." Kenji xắn tay áo lên rồi nói với bác Kouryuu đang ở trong bếp.

"Không cần đâu, cứ ngồi đó đi, anh làm xong hết cả rồi."

"Kanae." Bác Kouryuu sửng sốt: "Em sao vậy?"

"Lâu rồi mới gặp Kenji, đến cả cháu gái của em cũng lớn thế này rồi nên em có hơi xúc động." Cô Kanae gạt nước mắt nói.

Hyouka vươn người đưa khăn tay cho cô Kanae: "Sau này cháu sẽ đến đây thường xuyên nên cô đừng khóc ạ."

Cô Kanae thoáng kinh ngạc rồi cúi xuống đón lấy khăn tay từ tay Hyouka: "Chà, cháu lịch thiệp hệt như mẹ của mình vậy."

"Vậy ạ? Cháu thì nghĩ rằng thật may là bố cháu giống cô nên mới đẹp như thế."

"Ôi trời, cái miệng nhỏ này bôi mật hay sao mà nói chuyện ngọt ngào thế không biết." Cô Kanae bật cười.

"Minako, sức khỏe em thế nào rồi? Chị có hơi lo lắng vì Kenji bảo em bị cảm." Cô Kanae hỏi Minako.

"Không có gì đáng ngại đâu ạ. Ken cứ làm quá lên thôi, em cũng đâu phải trẻ con đâu."

"Sao Mina lại nói thế chứ? Bị cảm rất nguy hiểm đấy."

Cô Kanae liếc nhìn bác Kouryuu, cả hai đều mỉm cười, cậu em trai này của họ đúng là yêu người ta hết cứu nổi rồi.

"Chị có làm món Kenji và Minako thích đấy. Có điều cô không biết Hyouka của chúng ta có sở thích gì để chuẩn bị trước."

"Cháu thích kem ạ." Hyouka đáp ngay mà không chần chừ.

"Ồ, sở thích ngọt ngào thật đấy." Cô Kanae cười với Hyouka.

"Ăn nhiều đồ lạnh không tốt đâu nhé." Minako nhắc nhở Hyouka.

"Thôi nào Mina, Hyouka là đứa trẻ biết chừng mực mà."

"Cũng tại anh dung túng cho con bé mãi thôi."

"Biết làm sao được bây giờ? Con bé đáng yêu quá nên anh chẳng nặng lời được đâu."

"Nói thì nói thế chứ mắt bố có rời khỏi mẹ giây nào đâu." Hyouka lẩm bẩm.

Cô Kanae chạm vào mái tóc dài màu trắng như tuyết của Hyouka khẽ nói: "Trước giờ nhà Takahashi luôn đặc trưng bởi màu tóc đen nhánh thế mà Hyouka của chúng ta lại trắng tinh mềm mại như bông vậy nè."

"Con bé còn giống mẹ của em hơn cả em nữa." Minako cũng gật đầu đồng tình.

Hyouka cũng vươn tay ra nâng tóc của cô Kanae lên: "Ánh sáng giống như đang nhảy múa trên tóc của cô Kanae vậy. Màu đen này cũng đặc biệt quý giá mà."

"Còn tóc của bác Ooka thì sáng chói như vàng nguyên chất vậy ạ."

Bác Kouryuu bật cười: "Cái cách ăn nói này thì chắc chắn là con gái của Kenji không lạc đi đâu được. Nếu cháu mà thích vàng thì bác tặng cháu một bộ váy thêu bằng chỉ vàng để làm quà gặp mặt nhé."

"Cái đó mặc khó chịu lắm, nó sẽ làm xước da của Hyouka mất thôi. Em nghĩ là nên tặng con bé vương miện làm bằng kim cương đen, trên mái tóc này sẽ càng nổi bật hơn đấy." Cô Kanae cũng hùa vào.

Hyouka vội lảng tránh: "Chúng ta ăn trước đi ạ, cháu đói quá ạ." Gì chứ, phục sức của nữ hoàng tinh linh cũng rất cồng kềnh, một trong những niềm vui khi trở thành trẻ con là có thể bỏ bớt mấy thứ đó xuống đấy. Làm ơn đừng có tặng mấy món quà đầy hình thức như thế chứ.

"Ôi, em xin lỗi nhé anh rể. Món em thích toàn là đậu mà thôi nên anh không có nhiều lựa chọn rồi." Kenji nói.

"Tuy là cũng có những món anh có thể ăn được nhưng anh thực sự rất tò mò nó có vị như thế nào. Đồ ăn của Kanae nấu mà không được ăn thì thật đáng tiếc."

"Nên là.." Bác Kouryuu lấy thuốc tiêm dị ứng ra: "Anh thử một miếng thôi rồi nhóc tiêm cho anh ngay là được."

Cô Kanae lấy đũa từ trong tay bác Kouryuu: "Làm ơn đi, anh muốn chết đấy à."

Minako hơi lo lắng nhìn về phía Hyouka, con bé cứ ăn liên tục chẳng giống thường ngày chút nào. Hyouka cũng cảm nhận được ánh mắt của Minako, cô ấy ngẩng đầu lên và tươi cười: "Hyouka có dính gì trên mặt ạ?"

Minako lắc đầu: "Mẹ có hơi lo con sẽ bị say tàu thôi, hồi mẹ còn trẻ thì việc di chuyển giữa Tokyo và Kyoto sẽ mất nhiều thời gian một chút nhưng giờ thì nó nhanh đến mức chỉ dài bằng thời gian uống một tách trà chiều."

"Công nghệ đã phát triển vượt bậc chỉ trong vài năm mẹ nhỉ?" Hyouka nói.

Thật ra thì công nghệ có phát triển đến thế nào cũng vẫn thua phép thuật mà thôi. Cách đây rất lâu, thuật dịch chuyển tức thời có thể khiến người ta đến bất kì nơi nào trên thế giới chỉ bằng thời gian của ý nghĩ. Cho đến khi thời đại đó kết thúc, con người bị đưa lại vạch xuất phát một lần nữa.

"Em mới có hai mươi chín tuổi thôi mà." Kenji xen vào.

"Anh có thể nào bắt đúng trọng tâm lời em nói được không, Ken?"

"Nhưng một chuyến thăm đột ngột thế này đúng là có hơi bất ngờ thật." Cô Kanae nói.

Sắc mặt Kenji chợt thay đổi, phải rồi, cậu đến đây để làm rõ một chuyện. Không đời nào chị của cậu lại là kẻ như thế, phải có lý do nào đó cho chuyện này.

Minako nắm tay Kenji, cố gắng khiến cậu ấy bình tĩnh lại. Hyuoka sẽ nhận ra mục đích của chuyến thăm này nếu cậu ấy cứ hành xử tùy ý như thế mất.

Hyouka cũng cảm nhận được không khí đã thay đổi, vì thế cô ấy đứng lên: "Tại sao chị Momiji lại không ở đây ạ? Nếu chị ấy bận thì cháu sẽ tự mình đến gặp chị ấy nhé?"

Khoảnh khắc lời này phát ra mọi người đều khó mà duy trì được sự bình tĩnh. Cô Kanae tiến đến bên cạnh Hyouka: "Giờ này cũng không còn sớm nữa, con có thể gặp chị ấy vào ngày mai không Hyouka?"

Momiji là một đứa trẻ tốt nhưng không ai dạy con bé cách chung sống với mọi người xung quanh cả. Trong khi cố bảo vệ bản thân mình, con bé sẽ tìm cách đẩy những người xung quanh ra xa, và đôi khi điều đó có thể làm tổn thương người khác. Ấn tượng đầu tiên của Hyouka đối với Momiji không nên như thế. Đứa trẻ này, vào thời điểm nào đó của tương lai có thể sẽ là sự tồn tại đáng quý trọng của Momiji thế nên không nên có bất kì khúc mắc nào giữa bọn trẻ cả.

Hyouka vẫn là một đứa trẻ, nếu vô tình bị tổn thương, con bé sẽ căm ghét người gây ra nó. Đó chắc chắn không phải điều mà cả Momiji lẫn Hyouka mong đợi.

"Nhưng Hyouka đến Tokyo là để gặp chị Momiji mà. Cháu sẽ đến chào chị ấy, nếu chị ấy đã ngủ thì cháu sẽ quay lại đây ạ."

Kenji nhớ về Momiji của trước đây, con bé lạnh lùng, xa cách và để mặc người khác hiểu lầm cũng chẳng giải thích lấy một câu. Khi cậu hỏi con bé về điều đó, Momiji đã nhìn cậu đầy khó hiểu.

"Làm như nếu tôi giải thích thì sẽ có gì thay đổi vậy. Các người có bao giờ nghe tôi nói đâu. Nếu các người chỉ trích tôi dẫu cho tôi có cố gắng đến thế nào đi nữa, tôi sẽ không nhận tội lỗi này một cách oan ức đâu. Các người bảo tôi xấu xa thì tôi sẽ xấu xa hơn cả thế."

Và biết bao nhiêu lần cậu nhìn về phía đứa trẻ đó, những lần thử đồng hành cùng con bé, bao giờ cũng bị gạt đi một cách dứt khoát.

"Nào đừng lạnh lùng như thế chứ. Cháu gái đáng yêu của cậu, Momiji muốn quà gì cho sinh nhật sắp tới của mình nào?"

"Con người thật vớ vẩn lại đi ăn mừng khi tuổi thọ của mình giảm bớt đi một năm. À nhưng cái thế giới đáng nguyền rủa này, sống bớt đi một năm có lẽ cũng là chuyện đáng mừng đấy."

"Chết dần có nghĩa là đang sống mà Momiji. Nếu cái chết không tồn tại thì sự sống có ý nghĩa gì chứ. Vậy nên ta cứ ăn mừng vì mình đã sống thêm một năm khỏe mạnh và mong đợi những điều tốt đẹp sẽ đến đi."

"Quà ư? Chỉ có một điều tôi trông đợi mà thôi."

"Gì vậy Momiji? Nếu cháu muốn một lâu đài thì cậu cũng sẽ tặng cháu ngay."

"Làm ơn hãy biến mất khỏi cuộc đời của tôi đi. Đừng đến gặp tôi nữa."

Đi sống cuộc đời của bản thân đi, đừng cứ mãi lãng phí thời gian cho một kẻ không đáng. Tôi là kẻ mà ở bên cạnh bất kì ai cũng chỉ kéo người ta xuống đáy mà thôi.

Và cậu của thời điểm đó đã cảm thấy đau lòng đến mức thực sự rời đi nhưng giả sử cậu ở lại trông chừng Momiji, bọn họ không đời nào có thể vươn bàn tay dơ bẩn đó đến gần con bé được.

Thế nhưng nếu là Hyouka, nếu là con bé thì sẽ cảm thấy tổn thương mất. Không đời nào Momiji ghét cậu mà lại có thiện cảm với con gái của cậu được. Trước khi Hyouka gặp Momiji thì cậu cần gặp con bé trước, để đảm bảo rằng Hyouka sẽ không bị tổn thương và Momiji sẽ không tiếp tục thu mình lại bởi mặc cảm tội lỗi vô căn cứ.

"Hyouka hay là chúng ta hãy nghỉ ngơi và sửa soạn đẹp đẽ rồi chào chị Momiji vào ngày mai nhé." Kenji dịu giọng nói với Hyouka.

"Nhưng tất cả mọi người đều ở đây trong khi chị ấy phải ở một mình thì cô đơn lắm ạ. Lỡ mà chị ấy còn thức thì chị ấy có lẽ sẽ buồn đến không ngủ được đâu. Còn nếu chị ấy đã ngủ thì sẽ là một niềm vui nhỏ trước khi ngày mới bắt đầu mà."

Minako ngồi xuống bên cạnh Hyouka, cô ấy mỉm cười dịu dàng: "Hyouka của chúng ta thật là tinh ý. Con gái yêu quý của mẹ, con có cần mẹ đi cùng không?"

"Con sẽ nhờ người dẫn đường ạ, mẹ và bố chắc là có chuyện cần bàn với cô và bác mà."

"Vậy đi cẩn thận nhé."

"Mina.."

"Minako. Liệu có ổn không?"

Minako đứng dậy mỉm cười: "Mọi người không cần phải lo đâu. Momiji là chị của Hyouka mà, hai đứa trẻ sẽ tìm ra cách để hiểu nhau thôi."

Phải rồi, mọi người chắc chắn đã lo lắng dư thừa rồi. Vì Momiji, vị tiểu thư mà cô biết đó, tuyệt đối sẽ không làm tổn thương Hyouka đâu.

Ngày trước hôn lễ của cô và Ken, Minako đã gặp Momiji. Momiji, người vờ như chẳng quan tâm gì đến hôn lễ này lại đến gặp cô vào đêm khuya.

Momiji xuất hiện cũng với một bộ Kimono màu tím nhạt, họa tiết thêu tay cầu kì nhưng cũng rất trang nhã. Cô ấy cúi người và gửi lời chào đến Minako: "Gia chủ nhà Okino, tôi là Ooka Momiji, không biết là cô có chút thời gian rảnh nào dành cho cuộc trò chuyện của chúng ta không?"

"Cháu gái của Ken ạ? Tất nhiên là chúng ta có thể nói chuyện rồi."

"Momiji-san, cô dùng trà chứ ạ?"

"Cô không cần dùng kính ngữ đâu ạ. Ngày mai cô sẽ kết hôn cùng với cậu Kenji mà."

"À, vâng. Chỉ là gặp người nhà của Ken thì vẫn thấy có hơi hồi hộp."

Momiji đặt hộp gỗ trên tay xuống bàn: "Đây là quà cho lễ kết hôn. Ngày mai có lẽ tôi sẽ không thể đưa trực tiếp được nên xin hãy nhận nó. Và.. còn một điều nữa, xin hãy giữ bí mật với cậu Kenji về việc tôi đã đến đây ạ."

"Đây là.."

"Xin hãy mở ra ạ. Tôi không biết sở thích của cô thế nào nhưng cậu Kenji thì thích đồ thủ công nên tôi đã nhờ một chuyên gia hàng đầu giúp đỡ. Nó là một đôi, nó thay cho lời chúc cho hai người hạnh phúc mãi mãi nên xin hãy nhận lấy nó ạ."

"Sao Momiji-san không đưa trực tiếp cho Ken ạ? Nếu anh ấy nhận được thì chắc chắn là anh ấy sẽ rất vui."

"Đó là vấn đề đấy ạ. Không phải lúc nào mối quan hệ giữa người với người cũng đơn giản. Sẽ tốt hơn nếu đây là một lời chúc phúc âm thầm."

Momiji mỉm cười với Minako: "Cô Minako. Xin lỗi vì chưa xin phép đã tự ý gọi cô như thế."

"Xin hãy sống thật hạnh phúc cùng với cậu Kenji ạ."

Minako chợt như nhìn thấy bóng dáng của Nami, cô ấy ôm chầm lấy Momiji: "Chúng ta sẽ trở thành người nhà, thế nên đừng ngần ngại tìm đếm cô bất kì khi nào Momiji-san cần. Có lẽ có rào cản nào đó giữa Momiji-san và Ken nhưng.. Ken thực sự rất yêu quý cháu gái của mình đấy ạ."

Momiji ngửi mùi hương hoa trên tóc của Minako, nó ấm áp và dịu dàng hệt như mùi hương của chị Akina vậy: "Chỉ hôm nay thôi. Cảm ơn rất nhiều vì cái ôm này, cô Minako."

Momiji không hề lạnh lùng, con bé chỉ muốn người khác nghĩ như thế và Hyouka chỉ là một đứa trẻ, đó có thể là cơ hội để Momiji thành thật với cảm xúc của mình hơn.

Kenji tuy có lo lắng nhưng cậu tin tưởng tuyệt đối vào nhận định của Minako nên không nói thêm lời nào nữa. Cậu run rẩy lấy chiếc điện thoại mà Sonoko đã đưa cho mình: "Hôm nay em đến là để nghe lời giải thích của anh chị. Em hi vọng đó là một lời giải thích hợp lý, nếu không, em sợ rằng mình sẽ không thể yêu quý anh chị như trước đến giờ nữa."

"Bọn em đã gặp tiểu thư Suzuki Sonoko và vô tình biết được một chuyện kinh khủng. Em và Ken đều tin tưởng anh chị vậy nên bọn em đến đây để chứng minh điều mà tiểu thư ấy nói là sai lầm." Minako tiếp lời.

"Việc gì mới được chứ?"

"Chị hãy tự mình xem đi."

Cô Kanae và bác Kouryuu nhận lấy thứ cần xem từ tay của Kenji.

Và thứ cảnh tượng và âm thanh đó như mũi dao nhọn xé toạc lồng ngực người mẹ đó rồi băm vằm lấy trái tim vẫn còn đang đập mặc cho máu chảy tung tóe. Mắt cô ấy mờ đi và tai dường như không nghe thấy gì nữa, chỉ có nỗi đau tàn phá linh hồn khiến cho cơ thể ngã gục xuống. Chuông truyền âm hệt như vỡ nát vào khoảnh khắc đó. Nước mắt trào ra từ đôi mắt đau như thể bị thứ gì đó chọc vào nứt vỡ ra ngàn mảnh.

Đây là cái giá phải trả khi trở thành con gái của thần linh ư? Các đấng tối cao nếu có nghe thấy tiếng gào đến chảy máu của người mẹ này thì xin hãy giải thích đi. Cô ấy bán mạng mình cho các ngài mà con gái của cô ấy phải nhận lấy điều này ư?

Biết được và chứng kiến là hai việc hoàn toàn khác nhau. Và nỗi đau được khắc sâu thêm một lần nữa càng khiến cho linh hồn đã vỡ vụn từ lâu đó tiến đến gần cái chết thêm nữa.

Cả cơ thể như thể không còn là của cô ấy, trái tim đau như muốn vỡ ra, cảm giác bất lực khiến người ta muốn xé nát cơ thể mình.

Bên cạnh người mẹ đã sụp đổ đến không thể gượng dậy đó, người bố bóp nát thứ đang lưu giữ nỗi đau khổ của con gái mình bằng tay không mặc cho máu nhỏ xuống không ngừng. Nước mắt rơi xuống mang theo sự bất lực và đau khổ, điều này đã xảy ra, nó không thay đổi được nhưng người đó vẫn làm mọi cách để cố gắng chấm dứt nó. Vì nó quá đau khổ để đối diện.

Ở thời điểm đẹp nhất trong đời, gặp được cô gái mình yêu nhất thế gian và trở thành bố của đứa trẻ đáng yêu nhất trên đời này. Nhưng trớ trêu thay, họ lại không thể bảo vệ con bé. Lời nguyền rủa bất công và nghiệt ngã nhất đã giáng xuống họ, buộc họ phải từ bỏ con gái mình.

Momiji đã phải chịu đau khổ chỉ bởi vì có một người bố không đủ tư cách, người đó thề rằng mình sẽ ghi nhớ điều đó cho đến ngày bản thân chết đi.

Và trước lúc đó, những kẻ đã cả gan vươn tay về phía con bé sẽ phải nhận lấy cái chết đau đớn nhất. Điều đó cũng chẳng thể vơi bớt cảm giác này một chút nào nhưng thật kinh tởm khi nghĩ rằng bản thân đã chiến đấu không màng cả tính mạng lẫn hạnh phúc của bản thân. Mà bọn họ lại nhờ thế có thể hít thở không khí trên thế giới này thay vì làm mồi cho ác quỷ. Bọn họ phải chết, những kẻ còn kinh tởm hơn cả ác quỷ đó sẽ phải hối hận vì được sinh ra và cầu xin được nhận lấy cái chết cho tội lỗi đã gây ra với đứa trẻ đáng yêu đó.

"Chị Kanae." Minako chạy tới bên cạnh cô Kanae trong khi Kenji đỡ bác Kouryuu.

"Minako.. chị.. ước gì có thể nguyền rủa bản thân mình thay vì thứ lời nguyền khủng khiếp đã giáng xuống Momiji. Em hiểu mà đúng không? Em cũng là mẹ của một cô gái hẳn em sẽ biết chị khao khát giết chết bản thân đến thế nào khi để chuyện này xảy ra." Cô Kanae tựa đầu vào cánh tay của Minako.

"Dừng lại đi chị." Minako bắt lấy bàn tay rướm máu như thể chỉ chút nữa thôi móng tay sẽ bong ra: "Dừng lại thôi. Nếu em biết nó sẽ khiến chị kích động như thế, đáng ra bọn em không nên hỏi."

Cô Kanae như người mất hồn, ánh mắt trống rỗng không có tiêu cự nhìn Minako, cô ấy đột nhiên giật bay một cái móng tay của mình, máu trượt xuống trên từng đầu ngón tay thon dài xinh đẹp.

"Là tại chị hết. Là bởi vì chị mà điều này xảy ra. Bởi vì chị là con gái của thần linh nên mới bị nguyền rủa, bởi vì là con gái của chị nên Momiji mới phải chịu điều này."

"Nhiều người đã chết như vậy rồi.. sau tất cả.. tại sao chị vẫn còn sống?"

Bác Kouryuu vươn tay nắm lấy bàn tay đầy máu của cô Kanae: "Không phải đâu, Kanae. Là do bọn họ. Em chẳng làm sai gì cả, chỉ là bọn người đó đã nhắm đến con bé."

"Đừng an ủi em, Kouryuu. Anh là bố của đứa trẻ đó, lúc này con bé không có ở đây. Không sao cả, nếu là lúc này thì lời nguyền chẳng là gì cả. Thế nên hãy thành thật oán trách em đi, hãy căm ghét hay thậm chí là giết chết em đi, xin anh đấy."

"Kanae.."

"Nếu anh thích em thì làm ơn hãy giết em đi, em.. đã luôn cố gắng trốn tránh nhưng từ giờ em không thể nào đối mặt với Momiji được nữa. Sống thế này.. sống thế này thì khổ sở quá Kouryuu à."

Minako nhìn bàn tay mình, do dự trong thoáng chốc rồi đánh ngất cô Kanae. Cô ấy ôm lấy chị của mình: "Hơn cả lý do chị làm thế thì em còn lo chị sẽ tự giết bản thân hơn."

Bác Kouryuu đỡ lấy cô Kanae và dùng khăn tay cầm máu vết thương ở tay lại: "Có lẽ hai đứa có nhiều băn khoăn lắm nhưng mà thứ lỗi cho anh chị vì anh chị sẽ không thể giải thích bất kì điều gì cả."

"Không sao đâu, em tin anh." Kenji kiên định nói.

"Em xin lỗi vì đã nghi ngờ anh chị, đáng ra em không nên làm thế. Em nên tin vào hai người mới phải."

"Làm tốt lắm, anh biết ơn vì hai đứa đã không im lặng. Chỉ riêng bọn anh phải im lặng đã đủ lắm rồi. Momiji của tương lai, nhờ hai đứa giúp anh chị chăm sóc. Đứa trẻ đó rất tự lập nên sẽ không khiến các em lo lắng quá nhiều đâu. Việc duy nhất các em cần làm là đừng im lặng."

Bác Kouryuu nhìn cô Kanae ngủ trong tay mình, ánh mắt ngập đầy nỗi buồn chẳng thể giấu diếm: "Kanae, anh ước gì có thể khiến mọi thứ khiến em phải khóc biến mất mãi mãi. Khi em khóc đau đớn như thế, nó còn tệ hơn cả việc hàng ngàn con thú săn mồi xé nát cơ thể anh."

"Anh rể.. tốt xấu gì thì anh cũng băng bó vết thương ở tay đã chứ ạ?" Minako lo lắng nói.

Thấy bác Kouryuu vẫn đi tiếp, Kenji không kìm được lên tiếng: "Anh không muốn được chữa trị sao? Hay là anh cho rằng mình không xứng được chữa trị?"

"Dù anh có để máu mình chảy cạn thì vẫn chẳng có gì thay đổi cả. Nếu anh muốn bảo vệ tốt một ai đó, trước tiên anh phải bảo vệ tốt chính mình đã."

"Kenji, em nhớ ngày đó ở nhà Takahashi anh đã nói gì với em không?"

Không đợi Kenji trả lời bác Kouryuu đã nói tiếp: "Kanae gánh vác trách nhiệm gia chủ từ nhỏ, như một thói quen, cô ấy luôn cho rằng bản thân là người đứng mũi chịu sào, nâng đỡ và bảo vệ mọi người."

"Anh đã nói rằng anh muốn bảo vệ cô ấy nhưng Kanae bảo rằng cô ấy có đủ sức để bảo vệ bản thân mình. Anh nói anh sẽ khiến Kanae hạnh phúc nhưng cô ấy bảo hạnh phúc không phải là thứ nên trông ngóng người khác trao cho. Mong chờ người khác là một việc may rủi, đặt cược vận mệnh của mình vào tay người khác, việc không kiểm soát được cả cuộc sống của mình là điều mà một gia chủ không bao giờ làm."

"Anh thích một người như thế, người mà khi anh đứng trước người đó không có nổi một lợi thế nào đáng giá. Nên anh đã thử hỏi em, người em trai mà cô ấy hết mực yêu thương rằng anh cần làm gì để Kanae có thể nhìn về phía anh."

"Em nói rằng em cũng không biết. Nhưng điều duy nhất em kì vọng ở anh là tuyệt đối không được để Kanae phải khóc vì anh."

"Niềm vui thì dễ quên nhưng nỗi buồn thì sẽ đọng trong lòng mãi mãi. Hơn cả việc làm Kanae vui thì anh càng mong rằng mình sẽ không bao giờ làm cô ấy phải buồn."

"Nên anh đã thề trước Nữ hoàng của các vị thần rằng: Kanae phải rơi bao nhiêu nước mắt thì anh sẽ phải rơi ngần ấy máu tươi. Kanae phải trải qua bao nhiêu đau đớn thì anh sẽ róc cả máu thịt này ra để trả giá."

"Kenji, em hẳn là vẫn chưa quên lời thề mà em đã làm nhân chứng đâu đúng không?"

"Anh.. anh định xem lời thề trừu tượng như thế làm tín ngưỡng của mình ư?" Kenji kinh ngạc hỏi lại.

"Trừu tượng.." Bác Kouryuu mỉm cười: "Anh là một người cứng nhắc, vậy nên ngay từ đầu nó đã nên được hiểu theo đúng nghĩa đen rồi."

"Một bàn tay không thể bảo vệ cho những người mình yêu thương, một bàn tay như thế dù có khô héo đi như những cành cây của mùa đông thì cũng chẳng có gì đáng tiếc cả. Đến cả cây cũng sẽ từ bỏ những cành không thể đón được ánh nắng, bàn tay vô dụng thì dù có bị chặt bỏ cũng là lẽ dĩ nhiên." Bác Kouryuu chỉ nói như thế rồi mang theo cả cô Kanae rời đi.

Minako giữ tay Kenji: "Ken giúp em dọn dẹp chỗ này một chút được chứ? Hyouka sẽ hoảng sợ lắm nếu thấy máu đấy ạ."

Kenji lấy khăn từ trong tay của Minako: "Anh làm cho, em đi nghỉ ngơi đi Mina."

"Hai người cùng dọn sẽ nhanh hơn mà."

Kenji mỉm cười, cậu chỉnh tóc Minako ra sau lưng: "Không cần ra vẻ bình tĩnh với anh đâu. Nếu em không bận tâm thì đã không lau mãi một chỗ như thế rồi."

"Em xin lỗi. Em muốn giúp gì đó nhưng em lại quá vụng về."

"Anh lại cảm thấy may mắn vì điều đó. Nhờ thế anh mới phát hiện ra lúc nào đó em không ổn. Mina, đi ngủ đi. Anh sẽ dọn dẹp và đón Hyouka."

Kenji cầm tay Minako: "Cảm ơn em vì tất cả. Nhưng không như em nghĩ, anh thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi có thể hỏi rõ chuyện này. Chí ít, anh không phải nghi ngờ những người quan trọng với mình nữa."

"Hãy cùng đến tìm Nami-chan nhé Mina. Anh tin rằng.. phải có lý do nào đó. Không đời nào có ai căm ghét Mina được đâu. Em quá đáng yêu để ai đó có thể ghét em."

"Vậy Ken tin lời em nói được không?" Minako khẽ hỏi.

"Anh luôn tin mọi điều mà Mina nói mà."

"Momiji không hề căm ghét anh đâu."

"Chuyện đó không quan trọng. Anh vẫn quý trọng con bé dẫu cho con bé có căm ghét anh hay không."

"Nhưng với ý nghĩ đó Ken sẽ bị tổn thương.. và em không mong muốn điều đó."

Kenji sững sờ trong giây lát nhưng rồi cậu ấy chợt thấy trong tim mình có một cảm giác mềm mại như ngàn hoa bừng nở. Minako là bông hoa mà mảnh đất nơi trái tim cậu muốn nuôi dưỡng cả đời.

"Mina.. thật may mắn khi được em yêu thích." Kenji ôm Minako, thì thầm với cô ấy: "Mấy ngày này sức khỏe lẫn tâm trạng của em sẽ không tốt. Đó không phải lỗi của em hay việc em có thể kiểm soát được. Khi em là gia chủ, em chẳng thể đổ tội lỗi đi đâu ngoài việc trút bỏ nó lên bản thân mình. Nhưng giờ thì anh ở đây rồi, vậy nên Mina phải học cách sử dụng anh đi."

"Em không muốn đổ lỗi cho bất lợi về mặt sinh học của mình, em muốn chứng minh rằng em luôn có thể làm tốt."

"Anh biết. Nhưng em không cần chứng minh nó với gia đình của mình." Kenji mỉm cười: "Chúng ta ở bên nhau là để chăm sóc lẫn nhau mà."

Hyouka nhìn cây phong nơi góc sân vườn mà Momiji thường thưởng trà, những chiếc lá đã sớm rời cành từ lâu. Sự lạnh giá và bóng tối khắc sâu nỗi cô đơn và làm nỗi buồn loang ra bao kín cả linh hồn. Theo cách hiểu đó thì, cô đúng là đại diện cho những cảm xúc không mấy tích cực.

"Tiểu thư Hyouka, tiểu thư Momiji đang làm việc ở khu nhà phía trước ạ. Tôi chỉ có thể tiễn người đến đây thôi vì tiểu thư Momiji sẽ không thích người lạ làm phiền mình khi đang làm việc đâu." Người dẫn đường nói với Hyouka.

"Đường phía trước có thể bị đóng băng nên khá là trơn đấy ạ. Tiểu thư hãy cẩn thận đừng để bản thân bị thương. Và người cũng đừng lo lắng, tiểu thư Momiji nhất định sẽ rất vui vì gặp được em gái của mình mà."

Hyouka bước đi, khi cô quay đầu lại thì cô gái kia vẫn đang đứng ở cuối con đường kia nhìn cô. Cô ấy làm việc thật chuyên nghiệp và chu đáo.

Hyouka gõ cửa phòng làm việc của Momiji. Momiji đang bị hành hạ bởi cơn đau từ giao ước, tay cô ấy run lên trong khi lật mở những ghi chép. Khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Momiji bám thành ghế đứng dậy và men theo tường để miễn cưỡng bước được đến nơi. Vốn dĩ là còn đau hơn thế nhiều, may mắn là Hyouka tuy miệng thì trách mắng nhưng lại tìm cách giúp cô có thể chịu đựng và sống chung với nỗi đau sẽ đồng hành với mình đến cuối đời này.

Momiji mở cửa ra, khoảnh khắc cánh cửa mở ra và trông thấy một cô bé đứng trước cửa phòng mình. Cô ấy kinh ngạc đến ngẩn cả ra: "Em làm sao mà bị lạc đến đây được thế?"

"Trước tiên em cứ vào trong đi đã, ở bên ngoài lạnh lắm." Momiji vừa phủi bụi tuyết trên người Hyouka vừa nói.

Momiji để Hyouka ngồi lên ghế rồi kéo chặt áo choàng cố gắng ngăn cơn đau đớn để lấy trà ở bàn làm việc của mình cho cô ấy: "Hẳn là lạnh lắm. Uống trà sẽ khiến cơ thể em ấm hơn nhưng mà nó có vị rất đắng nên có thể em sẽ không thích đâu. Nhưng ở đây thì chị lại không có thứ gì hợp với trẻ con cả."

Hyouka vẫn không nói chuyện, Momiji có hơi lo lắng. Không lẽ đứa trẻ này đang đề phòng mình sao? Nhưng đề phòng người lạ là đúng đắn mà.

Mà trước tiên thì mình phải hỏi xem con bé là ai thì mới có thể đưa con bé về được. Ai vậy nhỉ? Mình không nhớ là có ai đó ghé thăm cả. Hay con bé là con gái của người làm?

Mà màu tóc đó, đôi mắt đó giống Hyouka thật đấy. Đặc biệt là vẻ đẹp siêu thực này, nhìn thôi đã có thiện cảm rồi. Con bé cứ như là một phiên bản nhỏ của Hyouka ấy.

Chẳng lẽ.. chẳng lẽ Hyouka..

Chẳng lẽ Hyouka có con gái sao?

Nghĩ đến đây Momiji lại thầm lắc đầu. Đời nào mà thế được. Nghĩ lung tung thì Hyouka sẽ tức giận mất thôi.

Lúc này Momiji mới chú ý đến hình thêu nơi vạt áo của Hyouka lộ ra khi cô ấy nâng tách trà trên tay lên.

Momiji giật mình, sao mà con bé lại mặc trang phục có thêu gia huy nhà Takahashi chứ? Chẳng lẽ..

Hyouka bước ra khỏi ghế, đến bên cạnh Momiji, cô ấy cúi người chào Momiji: "Em là Takahashi Hyouka, lần đầu gặp mặt mong rằng sự xuất hiện của em không quá đường đột với chị, chị Momiji."

Momiji kinh ngạc đến quên cả việc nhận lấy lời chào của em gái mình. Bỗng dưng trở thành chị thì ai cũng sẽ kinh ngạc cả thôi. Mất một lúc cho đến khi Momiji bình tĩnh lại.

Cô ấy đưa tay đỡ Hyouka: "Em là con gái của cậu Kenji và cô Minako?"

"Vâng." Hyouka gật đầu.

"Em vẫn chưa làm lễ ra mắt nên chị không biết cũng là chuyện bình thường thôi ạ."

"Em tên là Hyouka à?"

"Vâng. Mẹ em bảo đó là một cái tên quá hợp với em."

Hyouka. Nếu là con người thì tôi muốn được gọi bằng cái tên đó vậy nên cô cứ gọi tôi như thế đi Momiji. Giọng nói của Hyouka vang lên trong đầu Momiji.

"Em làm chị nhớ đến một người." Momiji nhẹ giọng nói với Hyouka.

"Vậy hẳn là người trêu Ayumi-chan lần trước cũng là em rồi nhỉ?"

Hyouka nhìn Momiji, trong mắt lộ ra vài phần tinh nghịch: "Cô chẳng nhận ra luôn, thật đấy à."

Momiji nghe được câu này thì mới ngờ ngợ ra: "Hyouka, đừng có trêu tôi như thế chứ? Tôi cứ tưởng em họ mình đến, cô không biết là tôi đã sửng sốt thế nào đâu."

Hyouka nắm tay Momiji rồi nói: "Xem này, cơ thể này bằng da bằng thịt đấy nhé."

"Tôi trở thành em họ cô thì cô có vui không, Momiji?"

"Hyouka.."

"Ừm, từ giờ tôi sẽ là Takahashi Hyouka, em họ của cô."

"Vậy em họ thật sự của tôi thì sao?" Momiji tò mò hỏi.

"Sức khỏe của mẹ quá yếu nên vốn dĩ Takahashi Hyouka đã không tồn tại rồi." Hyouka giải thích với Momiji.

"Mẹ?" Momiji nghi ngờ nhìn Hyouka: "Cô Minako á."

"Ồ, tôi giả vờ lâu quá nên thành thói quen mất rồi." Hyouka chống chế.

"Tôi không nghĩ đó là thói quen đâu." Momiji nhìn Hyouka: "Khi cô nói về cô Minako, ánh mắt tràn đầy tính cảm đó sẽ không nói dối."

Trong khi Hyouka đang lưỡng lự, Momiji đã đặt tay lên vai cô ấy: "Là việc tốt mà. Cả cậu Kenji và cô Minako đều sẽ đối xử với cô thật tốt. Việc đó khiến tôi yên lòng hơn nhiều."

Ánh mắt của Momiji mềm mại đi nhiều: "Sau khi tôi chết thì vẫn sẽ có ai đó khiến cô quan tâm. Thứ tình cảm đó có thể sẽ sưởi ấm trái tim cô."

Khi Hyouka nhìn cô, Momiji đột nhiên xoa đầu cô ấy: "Đáng yêu quá đi, sao cô có thể ăn gian mà biến thành một cô bé dễ thương như thế này chứ?"

"Này, tuổi tác của tôi còn hơn tuổi tác của thế giới này rất nhiều lần đấy nhé."

Momiji bật cười: "Thật là, với con người thì tuổi tác không phải là thứ nên tự hào đâu nhé."

"Nhưng mà có ổn không, khi tôi lấy thân phận này?"

"Sao lại không ổn chứ? Tinh linh kiểm soát số mệnh thì phải thử đắm mình trong số mệnh một lần chứ nhỉ?"

"Tôi không nói chuyện đó. Mà là.. tôi trở thành con gái của người mà Momiji ghét cũng được chứ."

Momiji kinh ngạc: "Cậu Kenji nói với cô là tôi căm ghét cậu à?"

Hyouka lắc đầu: "Tại tôi nghe bố và mẹ nói chuyện với nhau thôi."

"À, phải rồi. Đời nào mà cậu Kenji lại kể chuyện này với con gái chứ. Cậu không phải người sẽ để người chưa gặp tôi đã có ấn tượng xấu về tôi đâu."

"Vậy điều đó là thật ư? Việc cô căm ghét người đó. Tôi hỏi thứ cô cảm nhận được, đừng diễn bất cứ thứ gì trước mặt tôi."

"Không. Trừ những kẻ đã hủy hoại tôi thì tôi không căm ghét ai hết, cậu Kenji càng không. Thế nhưng, tôi không nghĩ mình xứng với sự quan tâm của cậu."

Hyouka cúi đầu, cô cũng đoán được. Hyouka chỉ hỏi lại lần nữa để phòng ngừa có khả năng khác mà thôi.

Có đôi khi Hyouka không biết thế nào mới là bất hạnh, sống như một xác chết giống như Momiji hay hòa vào đất trời nhưng vẫn sống trong từng khoảnh khắc như Sayaki. Con người không có ước mơ, khát vọng, mong cầu.. không có những thứ đó thì chỉ là xác chết biết đi.

"Người đó mang họ Takahashi, chỉ riêng việc đó thôi thì tôi nghĩ rằng cậu bỏ mặc tôi là tốt nhất rồi."

"Momiji, đừng tin mọi lời mà ma quỷ nói, hãy tin vào những gì cô cảm nhận."

Momiji khó hiểu nhìn Hyouka: "Cảm nhận? Tôi đứng quá xa họ để có thể cảm nhận được bất cứ thứ gì. Sau cùng thì tôi cũng chẳng muốn quan tâm đến nữa, tôi chỉ cần một lý do để thôi ngước mắt nhìn về phía đó mà thôi."

"Tôi không quan tâm sự thật, miễn là điều đó hợp lý, tôi nghĩ mình nên tin nó cả đời. Vậy thì sẽ không mệt mỏi vì thất vọng nữa."

Momiji lục tìm trong ngăn kéo bàn làm việc của mình, lại tìm kiếm xung quanh: "Ở đây chẳng có chút đồ ngọt nào cả. Có lẽ là tôi nên đặt một ít ở đây vì Hyouka sẽ thường xuyên ghé qua mà."

Hyouka kéo tay Momiji: "Này, đau thì nghỉ đi, không cần cố quá đâu."

Một con hồ ly trắng như tuyết đỡ lấy Momiji, Hyouka xoa đầu nó: "Xem ra để nó ở bên cô cũng không tệ, nó hấp thụ chấn động trong linh hồn nên có thể giúp cô giảm bớt đau đớn hơn."

"Nhưng mà Momiji không định nói cho tôi biết là cô làm sao mà biết được thứ cấm thuật đó à?"

Momiji không trả lời chỉ tiện tay kéo Hyouka ngồi xuống: "Nào, cái cơ thể nhỏ bé này sẽ mệt nếu cứ chạy nhảy mãi thế đây. Và phải đi ngủ sớm thì mới cao được nhé."

Hyouka thở dài, cô biết là cô sẽ chẳng hỏi được cái gì đành ngồi xuống bên cạnh Momiji: "Cô cứ giấu bí mật với tôi làm gì. Đến cả việc cô là một đôi cánh cô cũng chẳng thèm nói, ngay cả nền tảng ma thuật từ đâu mà có cũng không hé răng nửa lời."

Momiji tháo trâm cài trên tóc mình cài lên cho Hyouka: "Giờ cô là em của tôi đấy nhé. Vậy nên là hãy chỉ cần tin tưởng vào chị của mình mà thôi."

"Tin cô sẽ bán mạng sống của mình với cái giá lớn nhất à?"

"Nếu cần thì cả linh hồn này tôi cũng bán."

Minako ngồi trên lan can tầng một ngắm tuyệt rơi trắng trời. Hòa mình vào hàng ngàn bông tuyết, tâm trí được thả trôi tự do tràn ngập trong không gian.

Kenji nhẹ nhàng đặt áo khoác của mình đắp cho Minako: "Tuyết thật đẹp đúng không, Mina?"

"Em muốn chờ Hyouka trở lại đã."

"Anh sẽ chờ cùng với em." Kenji thản nhiên trả lời.

"Xem nào." Kenji đặt tay lên trán Minako kiểm tra nhiệt độ: "May quá em không bị sốt."

"Đừng lo, em chỉ đang nhàm chán thôi."

Kenji xoa hai bàn tay vào nhau rồi kéo tay Minako: "Tay của em lạnh quá."

Cậu ấy hôn lên mu bàn tay của Minako, hôn trượt dần về phía đầu ngón tay: "Em nhớ chuyện hồi trước sao?"

"Thật lòng em nghĩ.. sẽ khó khăn với Momiji lắm. Vì khi nhớ lại em cũng rất sợ hãi."

Kenji ngồi quỳ xuống ngẩng đầu lên nhìn Minako: "Em là ánh trăng sáng rực rỡ nhất mà anh từng biết đến. Anh chưa từng một lần nào thôi oán hận kẻ đã khiến anh để lại cho em kí ức đáng quên như thế."

Minako chạm tay vào gương mặt của chàng trai cô yêu: "Việc đó cũng khiến anh khổ sở mà. Nghĩ thế thì em càng căm ghét hắn hơn."

"Nghĩ mà xem kể cả khi đó là anh người mà em có cảm tình thì em cũng không thể ngăn bản thân cảm thấy sợ hãi được. Sau này, ngay lúc này, em có thể nói rằng em yêu anh hơn chính bản thân mình nhưng em vẫn không thể quên nỗi sợ hãi khi đó. Chuyện này đối với Momiji có thể là nỗi đau không bao giờ lành được."

"Việc xảy ra với Momiji và việc biết rằng Hyouka đang sống trong một thế giới như thế này khiến em rất sợ hãi."

Kenji đứng dậy ôm Minako vào lòng: "Đừng sợ, ở đây có em và có anh, vậy nên chúng ta không cần sợ hãi bất cứ thứ gì. Mỗi khi em nhớ về lúc đó, khi em sợ hãi thì hãy đánh anh đi, vì anh sẽ luôn ở rất gần Mina mà."

"Sao anh có thể đưa ra chủ ý như thế? Đó đâu phải lỗi của anh đâu cơ chứ? Anh đã cố để cứu em cơ mà."

"Để em bị tổn thương là tội lỗi lớn nhất của anh."

Bác Kouryuu túc trực bên giường của cô Kanae, dưới ánh sáng mờ nhạt, người đang ngủ say đó hệt như dáng vẻ của thuở niên thiếu. Cô Kanae và bác Kouryuu gần như không già đi theo năm tháng, ngoại hình của họ chẳng khác nào những ngày mới hơn hai mươi.

Bác Kouryuu nâng bàn tay của cô Kanae lên chạm vào gương mặt mình: "Kanae, anh chưa bao giờ hối hận vì đã đi con đường này cùng em. Chưa bao giờ."

"Em có thể nói rằng anh không có ý chí, không độc lập nhưng anh sẽ không sống nữa nếu em rời đi đâu."

"Đừng căm ghét bản thân mình, nếu em cần ai đó để căm ghét, hãy căm ghét anh đi."

"Anh mừng vì Momiji đã lớn lên mạnh mẽ giống như em, Kanae ạ. Em cũng thế mà phải không?"

Cô Kanae mơ màng tỉnh dậy, cô ấy nhìn người đã đồng hành cùng mình hơn nửa đời người: "Kouryuu.."

"Kanae, chuyện này xảy ra bởi vì bọn họ là kẻ khốn nạn, không phải do Momiji làm sai gì cả, càng không phải do em. Chúng ta chỉ cần khiến bọn họ trả cái giá đắt nhất có thể là được rồi. Đừng chôn vùi bản thân theo nó. Anh có thể không hiểu được nó khổ sở và đau đớn như thế nào rõ ràng như em nhưng anh không muốn mất đi Momiji và em bởi những kẻ đó đâu."

Cô Kanae lắng nghe lời chồng mình nói, cô yêu người này, dù anh ấy có là ai đi nữa. Nhưng làm sao người ta có thể sống nổi khi mỗi nhịp thở đều đau đến thấu xương.

Elena, Angel của chị, nếu em có nghe thấy tiếng lòng của chị hay có nhìn thấy nỗi đau của chị thì xin em hãy chỉ đường dẫn lối cho chị với.

Chị đã rất cố gắng Elena ạ. Chị vui vì Angel của chị là em và thật hạnh phúc khi được nắm lấy tay em, bước đi trên con đường bảo vệ mảnh đất chúng ta đang sinh sống. Chị tự hào và ngưỡng mộ em thật nhiều.

Nhưng hơn cả cái chết mà chị đã sẵn sàng đối mặt từ lâu, chị không hề biết những thứ mà chị phải trải qua sẽ tàn khốc đến thế.

Chị phải đưa tiễn em, rồi lần lượt tiễn biệt mọi người. Chị phải ra tay với người bạn thân thiết và cũng là đồng đội của mình trong khi không thể giải thích bất kì điều gì với những người yêu thương mình. Chị phải tránh xa những người chị quý trọng hơn cả bản thân mình và để mặc cho sự hiểu lầm lớn dần lên qua năm tháng. Thế rồi ngay cả với đứa trẻ mà chị đã yêu thương và kỳ vọng biết bao khi đưa nó đến với thế giới này cũng buộc phải buông tay.

Chị chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được những chuyện này nếu chỉ có một mình, may mắn thay Kouryuu không bao giờ rời xa chị.

Nhưng rồi, nỗi đau của con gái chị, thứ mà chị đã cố gắng để nó chìm sâu xuống vì chẳng thể nào đối diện được lại hiện hữu trước mắt chị. Nó đập tan mọi nền tảng bảo vệ mà chị đã cố gắng xây dựng.

Chị không thể chịu nổi việc sự tồn tại quý giá nhất của mình bị người khác giẫm đạp dưới chân. Rằng chị ước mình có thể chết đi khi đã không thể ngăn cản điều đó.

Elena, giá mà em đến đón chị thì hay biết mấy.

Lực nắm trên tay trở nên mạnh hơn, bác Kouryuu như hiểu được điều mà cô Kanae đang nghĩ: "Đừng đi, dù em có nhớ Angel của chúng ta đến thế nào thì làm ơn hãy kiên trì ở lại với anh đi."

Làn da trên tay cô Kanae cảm nhận được hơi ấm của máu và nước mắt, cô ấy khẽ hỏi: "Anh bị thương à?"

"Đừng chết." Bác Kouryuu vẫn cứ mãi lặp lại lời đó.

Cô Kanae ngồi dậy, lật bàn tay nắm lấy bàn tay của đối phương: "Để em xem đi."

Vết thương trên tay rất sâu, máu cứ ứa ra chẳng ngừng lại. À, phải rồi, người này cũng đau khổ đâu có kém gì. Nhưng cô có người an ủi còn anh ấy thì.. bỏ mặc vết thương của mình để quan tâm người khác, vẫn cứ luôn như vậy.

"Em sẽ đi lấy dụng cụ sơ cứu."

"Kanae, không sao đâu. Có lẽ sẽ khiến em khó chịu nhưng nếu bây giờ em rời khỏi tầm mắt anh thì anh sẽ rất bất an."

"Em cần anh bảo vệ em vậy nên hãy hứa là đừng có chết trước em nhé." Cô Kanae mỉm cười nói: "Anh nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?"

"Anh sẽ không bao giờ quên ngày đó dù cho có chết."

"Vì tò mò với vị hôn thê mình chưa từng gặp mặt nên anh đã cố gắng đột nhập vào trường của em dù cho chẳng phải là học sinh ở đó. Khi anh ngã xuống, mọi người vây quanh anh như một tên trộm. Em đã băng bó vết thương cho anh thật dịu dàng."

"Anh đã rất thắc mắc khi em không sợ một người lạ như anh. Nhưng em lại nói rằng bắt trộm không phải việc của em, dù gì anh cũng chẳng chạy trốn được. Nếu như chờ thầy cô đến có lẽ vết thương sẽ tiến triển nặng thêm."

"Anh biết được em là vị hôn thê của anh thông qua bảng tên và ngay giây phút đó anh đã biết là ánh mắt của mình không thể rời khỏi em được nữa. Dù có bất kì thứ gì ngăn cách giữa chúng ta thì cũng không thể ngăn việc anh muốn đi cùng em cho đến hết cuộc đời này."

Cô Kanae quấn băng vải lại sau khi đã sát trùng vết thương: "Hồi đó em làm thế vì đó là việc em nên làm, bây giờ em làm vì đây là việc em muốn làm. Vì em còn muốn nắm lấy bàn tay này nên đừng nghĩ đến chuyện vứt bỏ nó. Sau cùng, là nhờ anh đã luôn đi cùng em nên chúng ta mới có thể đi xa đến thế."

"Nếu em còn cần nó tức là em vẫn còn muốn sống đúng không?" Bác Kouryuu đưa tay vén tóc cô Kanae.

"Nói thật lòng mình thì em cảm thấy cái chết dễ dàng hơn nhiều. Nhưng anh cũng làm rất nhiều việc anh không muốn vì em nên em muốn sống vì anh. Tình hình hiện tại sẽ khó khăn cho anh lắm nếu chỉ có một mình." Cô Kanae bình tĩnh nói.

"Anh vì biết em chẳng thể làm nổi nên lúc nào cũng thay em sắm vai ác trước mặt Momiji, vì anh không muốn con bé căm ghét em. Dù cho làm tổn thương con bé cũng sẽ giết chết anh từng chút một. Anh sợ em đau lòng khi làm tổn thương mọi người nên anh mới tấn công trước. Dù cho mọi người cũng là những người quý giá đối với anh. Vì Elena là Angel của em nên anh phụng sự em ấy như thần linh của mình dù cho cuối cùng phải chĩa kiếm về phía gia đình anh yêu quý. Em chưa từng làm được gì để đáng với những gì anh dành cho em cả."

"Kanae, anh cảm thấy rất hạnh phúc khi có thể làm điều gì đó cho em nhưng không có nghĩa em nợ anh bất cứ điều gì. Anh sắm vai ác trước mặt Momiji bởi vì bất kì đứa trẻ nào cũng kỳ vọng rất nhiều vào mẹ của mình, chắc chắn so với anh, Momiji sẽ yêu em hơn nhiều, vậy nên anh làm thế cũng vì con gái anh. Anh chọn đi theo lý tưởng của em vì vừa hay nó giống hệt với lý tưởng của anh. Và gia đình của anh.. anh cần khiến các anh chị em của mình tỉnh táo lại trước khi họ chết trong hối hận. Vì họ và cũng vì anh, vì em, vì Momiji và cả cháu gái của chúng ta, Akina."

Hyouka nhìn đồng hồ chợt đứng bật dậy: "Trễ thế này rồi sao? Tôi phải về thôi, bố mẹ sẽ lo lắng mất."

Momiji chống tay lên cằm mỉm cười nhìn Hyouka: "Ngủ dậy rồi à. Lần đầu tiên tôi thấy Hyouka ngủ nên không nỡ gọi dậy thôi."

"Qua đây, tôi giúp cô chỉnh lại tóc cho." Momiji hào hứng lấy gương lược ra.

"Không có thời gian cho chuyện này đâu, mẹ sẽ phát hoảng mất thôi." Hyouka hấp tấp nói với Momiji.

"Thế à. Thật là vui khi Hyouka hành động hệt như một đứa trẻ như thế đấy." Momiji xoa đầu Hyouka đầy cưng chiều.

Hyouka nhìn Momiji, khi ở thân hình của một đứa trẻ, lần đầu tiên Hyouka cảm nhận được Momiji không còn là đứa trẻ mà mình luôn che chở nữa. Cô ấy đã trở thành một thiếu nữ đáng tin cậy mất rồi.

"Thật kì lạ khi bị đứa trẻ mình chăm sóc đối xử với mình như một đứa trẻ con." Hyouka chạm tay lên đầu mình rồi nói: "Nhưng.. hình như tôi đã đến gần cô hơn."

"Tôi biết đối với cô mà nói thì không ai có thể so với Akina cả nhưng việc có một mối quan hệ thân thiết hơn với cô, tôi vui vì điều đó, Momiji à."

Momiji sửng sốt, cô ấy khoác áo lên cho Hyouka rồi nói lảng sang chuyện khác: "Không còn sớm nữa, cô nên về rồi."

Hyouka cũng nhận ra được ý định trốn tránh của Momiji. Quả nhiên là ngoại trừ Akina, bất kì bàn tay nào hướng về cô ấy, dù nó có đầy rẫy quan tâm đến thế nào thì việc đầu tiên mà Momiji làm chắc chắn là khước từ nó. Cô cũng chẳng đặc biệt hơn chút nào.

Trong khi bước dần về phía cửa, Hyouka vẫn luôn suy nghĩ về Momiji và rồi cô ấy quay đầu lại, chạy nhanh về phía Momiji rồi bắt lấy tay áo của cô ấy: "Momiji, cô dẫn tôi về nhé."

"Tôi nghĩ rằng điều đó cũng đâu cần thiết đâu. Hyouka biết đường đi mà và.. nếu là cô thì sẽ không thể nào có nguy hiểm gì được."

"Tôi biết mọi thứ về cô, cả những điều mà Akina không biết. Tôi cũng không nghĩ là Momiji sẽ xem tôi như một người mà cô tin tưởng hay yêu quý. Nhưng nếu là Takahashi Hyouka thì cũng là em của cô mà, cô nghĩ vì sao tôi lại chọn nhà Takahashi chứ?"

"Hy.. Hyouka. Sự tồn tại của tôi đối với cô chẳng qua chỉ là một cái chớp mắt. Cuộc đời dài đằng đẵng như vậy nếu như yêu mến một thứ sớm muộn cũng sẽ biến mất, cho dù cô có là ai thì cũng sẽ tuyệt vọng lắm."

Hyouka nắm tay áo Momiji chặt hơn, đôi mắt xanh như thể phát sáng rực rỡ, màu xanh đẹp nhất ngân hà như đang tràn ra: "Nhưng tôi lỡ gặp cô mất rồi, Momiji. Vậy nên, thay vì nỗi tuyệt vọng sâu không thấy đáy thì hãy cho tôi chút kí ức mà khi nhớ về tôi có thể hạnh phúc mỉm cười đi."

Không thấy Momiji có phản ứng gì, Hyouka đành rụt tay lại. Phải rồi, cô làm sao so được với Akina? Cô ấy che chở cho Momiji mà không vì điều gì cả, cô ấy yêu quý Momiji mà không cần bất kì cái cớ hay lý do nào. Còn cô, ngay từ đầu đã không so được rồi. Và khi ngày đó đến, cô sẽ buộc phải nhận lấy lòng căm phẫn của Momiji khi đã tước đoạt của cô ấy quá nhiều thứ. Cô đang nghĩ gì chứ? Và cô đang cố để giành lấy điều gì? Ngay cả khi lấy thân phận là Takahashi Hyouka thì cô vẫn không phải em gái Momiji, tại sao cô lại có niềm tin rằng mọi thứ sẽ đổi khác chứ?

Momiji nắm lấy tay Hyouka: "Đi nào. Tôi sẽ đi cùng cô."

"Nhưng.. đó chỉ là vì để chắc chắn rằng cậu Kenji và cô Minako biết rằng tôi đã không làm tổn thương cô. Họ đã để cô đến đây nghĩa là họ đã tin tưởng tôi. Chí ít, vô cớ làm tổn thương tấm lòng đó là sai dù cho lý do là gì đi nữa." Momiji nói với Hyouka.

Hyouka cũng nắm chặt tay Momiji: "Con bé lạnh lùng này, an ủi một câu thì chết đấy à? Cô lừa tôi cho qua chuyện cũng được đấy thôi."

Momiji khẽ mỉm cười. Ngay lúc này, nó vẫn là một lời nói dối đấy thôi.

Hai bóng dáng màu trắng và màu đỏ băng qua màn tuyết rơi dày đặc, thời tiết dường như cũng muốn thay họ che giấu điều gì đó. Giữa họ, thứ gì là thật thứ gì là giả, chính họ cũng không biết được nhưng có lẽ lòng bàn tay đang siết chặt vào nhau đã âm thầm trả lời một vài thứ.

Chẳng mấy chốc đã đến nơi, Momiji buông tay Hyouka để cô ấy đi về phía bố mẹ mình.

Kenji nhìn thiếu nữ đỏ rực trong tuyết trắng, sự tương phản dữ dội này khiến đối phương diễm lệ hệt như một bông hoa vừa bừng nở. Đã sáu năm rồi, cô bé năm xưa cũng đã cao lên nhiều đến thế.

"Momiji."

"Ngài gia chủ." Momiji cũng bình tĩnh đáp lại: "Thứ lỗi cho tôi khi biết việc ngài ghé thăm khá muộn nên không kịp chuẩn bị tiếp đón."

Kenji nhìn bộ dạng thành thục của Momiji, chẳng hiểu tại sao cậu lại cảm thấy chua xót. Con bé thay đổi rồi. Nếu là trước đây, người con bé không thích thì đến giả vờ xã giao con bé cũng sẽ chẳng làm.

Momiji cũng chào hỏi Minako: "Phu nhân, đã lâu không gặp ạ."

Bốn người họ đều mặc Kimono, đứng giữa kiến trúc mang phong cách truyền thống của Nhật Bản, đẹp hệt như một bức tranh.

"Vậy tiểu thư đã về đến nơi an toàn thì tôi xin phép." Momiji không định ở lại thêm.

"Kenji." Cùng lúc này tiếng gọi của cô Kanae vang lên. Cô Kanae đi đến, theo sau là bác Kouryuu.

Momiji cũng nhận ra giọng nói này, cô ấy vô thức thu mình lại và bước đi nhanh hơn.

"Momiji, cháu không định nói chuyện với bọn ta một lát sao? Cháu có thể ghét người cậu này nhưng đâu có lý do gì để lạnh nhạt với Mina và Hyouka đâu đúng không?"

Lời này khiến cô Kanae và bác Kouryuu cũng chú ý đến Momiji. Bác Kouryuu vô thức bước lên đỡ phía sau lưng cô Kanae.

"Ngài gia chủ cứ đùa. Gia đình mọi người sum họp thì người ngoài như tôi nên tránh mặt là lẽ dĩ nhiên.." Nhưng những lời gai góc đó chợt ngừng lại khi nhìn thấy Minako đang bịt tai Hyouka lại.

Hyouka gọi cô ấy là mẹ, vào khoảnh khắc này, Momiji nghĩ rằng điều đó là hoàn toàn hợp lý.

Momiji ngừng lại lời sắp sửa nói, cô nhìn vào những người mà cô đã luôn rất mong đợi sự quan tâm từ họ. Ấy thế mà, chẳng biết từ lúc nào, cô đã có thể bình thản đối diện rồi. Cái chết sắp sửa đến gần khiến người ta tỉnh ngộ ra nhiều điều.

Họ là những người đã sinh ra cô, cho cô sinh mạng này, cho cô cơ hội đến với thế giới này. Nhưng cô sẽ không biết ơn vì điều đó. Bởi nếu có thể lựa chọn, cô chắc chắn sẽ từ chối cơ hội đến thế giới này, đến nơi đau khổ như địa ngục này thì chẳng thà chưa từng là gì cả.

Momiji nghĩ rằng mình cũng không căm ghét hay hận thù họ. Chỉ đơn giản là cô không muốn để ý đến họ nữa. Giống như bây giờ, dù họ có đứng trước mặt thì trái tim cô cũng chẳng còn cảm thấy điều gì nữa.

Không ai quy định rằng bố mẹ phải yêu con cái hơn chính bản thân họ cả. Họ cũng không để cô phải chết đói, chết khát ngoài đường. Nhưng việc không chịu trách nhiệm với sự sống được liên kết với mình cũng chẳng đáng để nhận được lời cảm ơn hay gì cả.

Minako quay sang hỏi Hyouka: "Chúng ta về phòng trước nhé Hyouka?"

Hyouka đeo tai nghe lên rồi thản nhiên nói: "Mọi người cứ nói chuyện, con sẽ đợi ở phía trước ạ."

Cô Kanae nhìn con gái mình, đã bao nhiêu năm rồi họ mới đứng cạnh nhau như thế này. Bản năng thúc đẩy cô ấy vươn tay về phía con gái mình trước cả khi lý trí kịp thức tỉnh.

Momiji giật mình bước lùi lại tránh chạm tay với cô Kanae. Cô đã không còn mong đợi bất kì sự dịu dàng nào dành cho mình nữa. Giờ đây, cô chỉ muốn sống lặng lẽ như một cái bóng để chờ ngày rời khỏi thế giới đầy đau thương này mà thôi.

Chợt Momiji nhìn thấy bàn tay được quấn băng của cô Kanae, cô lịch sự nói: "Phu nhân, xin hãy giữ gìn sức khỏe ạ."

Bàn tay giữa không trung của cô Kanae cuối cùng cũng chỉ đành rút về thu lại dưới ống tay áo.

Và Momiji thậm chí còn không nhìn bác Kouryuu lấy một lần. Cần biết rằng ở thế giới này không phải sinh một đứa trẻ ra thì sẽ nghiễm nhiên trở thành bố mẹ. Pháp luật cho phép con cái được từ bỏ những người đã không hoàn thành trách nhiệm của mình. Con cái là một cá thể độc lập và họ chẳng phải là tài sản hay công cụ thuộc về bố mẹ họ.

Từ khoảnh khắc được hình thành và đến với thế giới này, người mẹ đã chia sẻ cơ thể với bào thai, chịu rất nhiều cực khổ và cả buộc phải trải qua nỗi đau lớn hơn ngưỡng chịu đau của cơ thể. Những vết tích mà một đứa trẻ đem đến cho mẹ mình trên cơ thể lẫn sức khỏe có thể cả đời cũng không biến mất.

Vì thế Momiji vẫn cảm thấy mình mắc nợ cô Kanae, dù cho đến thế giới này chẳng phải mong muốn của cô nhưng người đó đã trải qua nhiều vất vả và đau đớn vì cô, vậy nên không thể nói rằng tình cảm bằng không được.

Nhưng một người làm bố thì không như thế. Họ chỉ xứng với danh xưng đó khi cố gắng nuôi dưỡng và đồng hành cùng đứa trẻ của mình. Họ không thể không trả giá chút nào mà nghiễm nhiên nhận được sự tôn trọng và liên kết với một sinh mệnh của tương lai.

Đã qua cái thời mà chuyện đó được xem là hiển nhiên rồi. Rằng đặt quá nhiều trách nhiệm lên người mẹ mà người ta bảo là yếu đuối, trong khi lại yêu cầu thấp hơn cả mức tối thiểu với người bố mà người ta cho là tài giỏi, mạnh mẽ. Nghĩ như thế thì cô với gia chủ nhà Ooka, có gì ngoài liên kết huyết thống, còn chẳng bằng những người xa lạ ngoài kia, ít ra còn có thể dùng sắc mặt tốt mà đối xử với nhau.

Danh xưng của một người bao gồm họ và tên của người đó. Hầu hết mọi người mang họ bố của mình và mang tên do mẹ mình đặt. Tên của một người quan trọng hơn rất nhiều so với họ của mình, rất khó để đổi tên nhưng có thể đổi họ khá dễ dàng.

Mất rất nhiều năm để có thể xây dựng thế giới hiện tại và người ta tranh cãi về việc có nên để người đóng góp ít hơn trong quá trình đem một đứa trẻ đến thế giới này được quyền dùng họ của mình cho đứa trẻ không?

Sau cùng theo pháp luật thì một người có thể mang họ của bất kì người giám hộ nào và được quyền tự do từ bỏ họ của mình.

Nhưng thường thì những đứa trẻ mang họ bố của mình, không giống như thời đại trước, đây gần như không phải đặc quyền mà là trách nhiệm. Một người mẹ có thời gian dài để làm quen với việc mình sẽ chịu trách nhiệm cho một sinh mệnh mới, họ rất cố gắng vì đứa trẻ vậy nên đứa trẻ vô cùng quý giá với họ. Trong khi một người bố khó mà có được trải nghiệm đó nếu họ không yêu mẹ của đứa trẻ đủ nhiều.

Họ của một người là lời cam kết của bố người đó, rằng sẽ yêu thương, chăm sóc, đồng hành, che chở, bảo vệ và tôn trọng điều kì diệu đã đến trong cuộc đời mình. Thế rồi trong khi thực hiện lời cam kết đó, tình cảm sẽ được củng cố dần lên. Trong khi những cái tên quý giá là lời hứa của người mẹ.

Momiji xoay người rời đi, cô ấy đột nhiên thấy may mắn vì mình không có nhiều người quan trọng đến thế. Nếu không thì, đứng trước cái chết đang đến gần mình trong gang tấc sẽ thật khó để từ biệt mọi người. Từ thời điểm cô mở quyển sách ma pháp đó, từ thời điểm cô gặp Ran và từ thời điểm cô biết về sứ mệnh của mình, cô đã biết không còn ai khác ngoài mình phù hợp hơn với trách nhiệm này.

Bởi vì người như cô nếu đột nhiên biến mất, có lẽ cũng chẳng ai phát hiện ra cả.

À phải trừ chị Akina ra. Thế nên cô sẽ tìm cho chị ấy một lý do sống khác.

Momiji nghĩ về bức tranh của cô Kayo, người trốn khỏi đôi mắt của nhà Ooka suốt mười bảy năm nay. Liệu rằng điều mà cô nghĩ có phải một khả năng hợp lý không? Cô cần phải thử bởi vì.. chị Akina là người sẽ không bao giờ bỏ rơi em gái của mình. Thế nên cô cần tìm cách để dù cho thân xác này hòa vào trong biển lửa và linh hồn này tan rã hòa vào vạn vật, chị Akina vẫn sẽ có thể sống vui vẻ.

Kenji lo lắng nhìn bác Kouryuu: "Em biết là anh chị có lý do riêng. Nhưng mà nó đáng để làm tổn thương Momiji nhiều như thế sao?"

"Có lẽ nếu không phải vì thân phận là người thừa kế nhà Ooka thì Momiji đã sớm vứt bỏ cái họ này rồi. Con bé còn không muốn nhìn anh mà."

Rồi bác Kouryuu mỉm cười: "Anh cảm thấy may mắn khi con bé đã từ bỏ hy vọng với anh. Điều đó có nghĩa là dù anh có làm gì đi nữa, con bé cũng sẽ chẳng thèm tổn thương nữa."

Tai nghe của Hyouka không hề phát nhạc và thính giá của cô ấy đủ tốt để có thể nghe rõ mọi thứ. Hồi trước cô từng mong Momiji sẽ trở thành như thế này vì hình như nếu vậy sẽ không đau nữa. Nhưng mà lúc này cô mới hiểu rằng.. việc này không tốt chút nào.

Cảm xúc là thứ quý giá nhất mà con người có và khi nó chai sạn đến chẳng còn biết đau nữa thì đồng thời cũng sẽ chẳng còn biết vui mừng, cảm động, hạnh phúc là thế nào nữa. Một tâm hồn trống rỗng như thế sẽ đi lang thang mà không sợ hãi gì cả, kể cả cái chết. Những người sợ chết thì mới có thể chiến đấu để sống được.

Setsuna ngồi dưới tán cây bị phủ kín bởi tuyết trắng, cô chỉnh lại máy trợ thính nơi tai mình.

Đại pháp sư bước đến ngồi bên cạnh cô ấy: "Jodie ngủ rồi, cảm ơn nhé Setsuna-san."

"Con từng tưởng rằng mình sẽ không bao giờ cảm nhận được âm thanh nữa. Nhưng may là con vẫn nghe được, nhờ thế, con mới biết rằng những rung động êm dịu cũng tồn tại trên đời này chứ chẳng phải chỉ có mỗi những âm thanh chói tai đó."

Đại pháp sư kéo Setsuna tựa lên vai mình: "Sau này đôi tai của chúng ta cũng sẽ chỉ lắng nghe những âm thanh êm dịu nữa thôi."

"Người dùng toàn lực giúp cô ấy chỉ bởi vì đó là bạn của cháu gái người sao ạ?"

"Không hẳn thế. Ta chỉ nghĩ rằng chị của ta, cháu gái của ta hay chính bản thân cô ấy đã chiến đấu vì những điều lớn lao. Sẽ cô đơn lắm nếu phải cố gắng một mình, ta có lẽ chỉ muốn bù đắp tiếc nuối khi đã không thể giúp gì cho chị gái mình lúc trước mà thôi. Không phải con cũng thế à?"

"Con chỉ đẩy trách nhiệm cho người khác thôi, đó chẳng hề là một điều đáng khen đâu ạ."

Đại pháp sư nhìn sang Setsuna, cô ấy dịu dàng nói: "Không hết mình giúp đỡ một ai đó không hề có nghĩa rằng con làm sai. Hãy chỉ cần ghi nhớ điều đó thôi."

"Hơn nữa, ngoài cái mạng của mình, có cái gì mà con không đưa cho người ta nữa không?"

Setsuna hít sâu một hơi, không khí khô khốc và lạnh giá tràn vào trong lồng ngực khiến cô ấy cảm thấy tỉnh táo hơn chút ít: "Đời này của con, gặp những kẻ xấu xa nhất, cũng gặp được những người tốt nhất. Khi biết rằng mình là một sự tồn tại đặc biệt, con muốn tiếp thêm sức mạnh cho những người đó nhưng đồng thời con cũng có lý tưởng của riêng mình cần hoàn thành."

"Con tưởng rằng có thể nhờ người khác." Setsuna ngước nhìn lên cửa sổ phòng của đại pháp sư.

"Nhưng thậm chí việc sử dụng năng lực không thuộc về mình còn khiến cô ấy yếu hẳn đi."

"Khoảnh khắc con chạm tay vào linh hồn Ran-chan, ở đó, tan hoang hệt như một chiến trường khốc liệt vậy. Và rồi con đã nghĩ, làm thế nào mà một linh hồn non nớt có thể tìm được đường ra khỏi nơi đó? Con đã kéo người đó ra. Chỉ thế thôi."

"Con tự trách sao?"

Setsuna lắc đầu: "Con thấy thật không công bằng, hình như.. ai mang loại trách nhiệm đó cũng phải chịu khổ cả."

"Có chuyện này ta vẫn luôn muốn hỏi." Đại pháp sư chợt ngừng lại rồi nhìn thẳng vào mắt Setsuna nói: "Con không muốn tìm cô ấy thật ư?"

"Con đã tìm rồi đấy chứ ạ. Chỉ là khi con tìm đến, người ấy đã sớm hòa vào từng tạo vật của thế giới này rồi." Setsuna chậm rãi nói.

Ngày cô được cứu vớt bởi cô giáo mà mình yêu quý, đôi tai này của cô không ngừng chảy máu, chẳng có âm thanh nào có thể lọt vào được cả, một sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Cô đến bệnh viện và được chữa trị ở đó khá lâu, trong quãng thời gian đó, có rất nhiều thứ đã làm đảo lộn hoàn toàn hiểu biết lẫn tính cách của cô.

Cô đã gặp vị bác sĩ đó và đi cùng người đó đến thăm một người quan trọng đã vĩnh viễn nằm lại trong lòng đất trước cả khi cô ra đời. Nhưng, ấy thế mà, tại sao nước mắt của cô lại chẳng thể ngừng rơi?

Khi cô biết Jodie là một Angel chẳng biết ở nơi nào đó trong linh hồn cô, run rẩy như chợt đổ vỡ. Cô gái này một mình bước đi, đi đến đầy đau khổ và hối hận, đi đến mức cơ thể sắp tan chảy, linh hồn vỡ thành từng mảnh nhỏ. Đi đến tuyệt vọng và chẳng còn biết mong cầu. Nhưng sau tất cá, cô ấy vẫn cố hết sức để ôm lấy và che chở cho những đôi cánh của mình.

Cô bị cảm động trước thứ tình cảm như thế hoặc là chột dạ khi bản thân chẳng làm điều gì để góp tay vào hành trình đó cả. Cô cũng không rõ là do đâu. So với việc thứ năng lực này mục ruỗng trong tay cô, Setsuna đã để Jodie dùng nó làm vũ khí của mình.

Và rồi Jodie cũng đến tìm vị bác sĩ đó. Anh ta là ai? Anh ta biết quá nhiều thứ và dường như đang cố dẫn dắt điều gì đó.

Chàng trai đó đang cố làm gì? Lợi dụng cô ấy hay là.. cố gắng để khiến cô ấy thực sự sống và tồn tại trong lòng một ai đó?

"Ta xin lỗi." Đại pháp sư xoa đầu Setsuna: "Ta đã không biết điều đó. Hẳn là con đã buồn lắm."

"Con không chắc. Con còn chưa gặp người đó bao giờ. Không ai sẽ buồn vì một điều mà mình thậm chí còn không hề biết rõ."

Đại pháp sư nhận ra ngay rằng Setsuna đang muốn lảng tránh vậy nên cô ấy không nói về vấn đề này nữa. Đứa trẻ này, từ ngày đến đây, đã luôn có mục tiêu rõ ràng và nỗ lực hết sức vì điều đó. Có lẽ việc một nỗi buồn đau không thể phản kháng hay cố gắng thay đổi khiến con bé không muốn đối diện.

"Setsuna-san, đừng quên điều mà con mong muốn. Con là ai không quan trọng, con mong muốn điều gì còn quan trọng hơn nhiều."

"Người vẫn luôn biết con hướng tới điều gì đúng không ạ?" Setsuna nói với đại pháp sư.

"Con muốn vị trí của ta, đúng chứ?" Đại pháp sư mỉm cười.

"Không ai thích con người có tham vọng cả. Nhưng không sao hết, con không sống để được người khác yêu thích. So với mong chờ người kế thừa Linh điện cũng là một người tuyệt vời như người thì con muốn làm mọi thứ bằng chính đôi bàn tay này." Setsuna thăng thắn mà không hề giấu diếm.

"Tham vọng nhưng không làm tổn thương ai khác là nhu cầu chính đáng. Con luôn cố gắng hết mình và nắm lấy cơ hội trong tay càng đáng quý hơn. Con muốn trở thành con gái ta vì điều con mong muốn, nhưng ta đã hoàn toàn bị thu hút bởi tấm lòng đó đến mức không dứt ra được." Đại pháp sư chạm tay vào gương mặt xinh đẹp của Setsuna: "Ta cũng thật lòng mong con sẽ trở thành người kế thừa của ta."

"Đúng là con trở thành pháp sư của Linh điện vì con biết người không có con cái nhưng sau nhiều năm như thế, điều con mong muốn đã bao gồm thêm cả việc được ở bên cạnh người." Setsuna nắm lấy tay của đại pháp sư và nói trong khi nước mắt rơi ra từ đôi mắt xanh đang trượt dài trên má.

Đây là người đã cho cô một hình mẫu về người mẹ. Một người sẽ bảo vệ cô chứ chẳng phải bảo cô chịu đựng, một người đem lại hạnh phúc cho mọi người.

Đại pháp sư ôm lấy Setsuna, để cô ấy khóc trong lòng mình. Đứa trẻ này đã từng trải qua quá nhiều cực khổ. Thời trẻ cô đã đánh mất cả người mình yêu lẫn con của mình vì thân phận này, thế rồi nhiều năm sau, cô có thêm một cô con gái cũng nhờ thân phận này.

Setsuna đột hỏi đại pháp sư: "Người nghĩ thế nào về kỵ sĩ ạ?"

Trong một thoáng chốc, cơ thể của đại pháp sư cứng đờ nhưng người vẫn bình tĩnh trả lời: "Ta là một pháp sư, không thể nói rằng ta yêu thích các kỵ sĩ được nhưng các chàng trai là hậu nhân của các kỵ sĩ, vậy nên sau cùng, ta đâu thể oán hận một nửa thế giới được."

"Nếu không phải hậu nhân mà là một kỵ sĩ thật sự thì sao ạ?"

"Vậy thì ta hẳn sẽ phải kiềm chế bản thân mình để không ra tay với hắn."

"Các pháp sư đã bị đàn áp hàng triệu năm, thứ mà Thánh điện bọn họ đã làm đã dìm cả nhân loại trong thời kì đen tối và đẫm máu suốt một khoảng thời gian vô cùng dài. Có nền văn minh nào đã hình thành suốt hàng triệu năm như chúng ta mà vẫn đầy lỗ hổng như thế này chứ?"

"Đi ngược về lục địa trung tâm, không một vụn đất nào chưa từng thấm máu của pháp sư, thậm chí cũng chẳng có vùng biển nào mà máu của các pháp sư chưa từng chảy qua. Thánh khí mà bọn họ dùng đều là da thịt, xương máu của các pháp sư. Nếu như con kế thừa ký ức của những người sống trong thời đại đó, con sẽ nghe thấy tiếng gào thét vang lên từ khắp các lục địa." Trong đôi mắt xanh tựa như bầu trời của đại pháp sư ẩn chứa cảm giác bất lực và đau đớn.

"Cho đến bây giờ, vẫn còn những linh hồn của các pháp sư không được giải thoát đang bị giam cầm ở nơi nào đó. Đó là nỗi đau mà mỗi một người trở thành đại pháp sư đều phải ghi nhớ, rằng chúng ta đã trả giá bao nhiêu để có thể đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ này."

"Vậy tại sao chúng ta không mang nó vào chương trình giáo dục chung ạ?"

"Nó quá tàn nhẫn và cũng có thể sẽ gây nên ảnh hưởng không tốt đến quá trình phát triển của bọn trẻ. Sau lễ trưởng thành, người ta sẽ được biết về điều đó, khi đó, con người đã đủ chín chắn để suy xét sẽ biết cách phải sống thế nào cho tốt."

Sonoko nhìn những ánh đèn đầy mờ ảo trong màn tuyết của thành phố lúc về đêm, cô thở dài nói với Ran: "Đi thôi nào Ran, tớ dỗi nên cứ thế bỏ đi mà chẳng thèm suy nghĩ gì cả nhưng mà đói quá đi à."

Ran bật cười: "Sonoko không cần chọc cho tớ vui, nếu cậu không thích hoặc là cảm thấy khó xử thì không cần ép buộc bản thân đâu."

"Không đâu, nếu là điều mà Ran đang cố để tìm hiểu thì biết đâu bố mẹ của tớ sẽ biết rõ ràng hơn. Cậu phải cố mà lợi dụng tớ đi chứ."

"Cậu nói gì vậy, Sonoko?"

"Khi Ran cố để tìm hiểu điều gì đó, ánh mắt quan tâm của cậu không thể nào giấu nổi đâu. Nếu Ran muốn biết về nhà Ooka thì hãy biết cách khai thác từ mẹ tớ, tớ cá là bà ấy là một mỏ thông tin đấy."

"Sonoko.."

Sonoko đưa tay ngăn Ran nói những lời tiếp theo: "Không cần phải thấy có lỗi với tớ. Nếu Ran chưa sẵn sàng để chia sẻ với tớ thì chúng ta hãy chờ đến khi cậu sẵn sàng. Ép buộc cậu, là điều mà tớ không bao giờ muốn làm đâu Ran."

"Nhưng mà sao Ran biết người nhà Ooka dị ứng với đậu vậy?"

"Lần đầu tiên tớ gặp Momiji-san ở nhà hàng, cô ấy đã bị sốc phản vệ với thức ăn." Ran kể với Sonoko.

"Momiji-san không giống người không cẩn thận như thế cho lắm."

"Ngay khi cho vào miệng là cô ấy đã phát hiện ra ngay, trước cả khi các phản ứng của cơ thể xuất hiện. Điều đó có nghĩa là Momiji-san biết vị của đậu, hơn nữa không thể nào chỉ ăn thử một lần mà có thể nhận ra nó giữa nhiều nguyên liệu và gia vị như thế được đâu."

"Ý Ran là.."

"Phản ứng bài xích của Momiji-san với đậu không đơn giản chỉ là do chứng dị ứng, tớ đoán là cô ấy từng có ký ức không mấy tốt đẹp với nó. Khi tiêm thuốc cho Momiji-san tớ đồng thời cũng kiểm tra mạch đập và nới lỏng quần áo để giúp cho cô ấy có thể thở được.."

"Vì thế Ran cũng đã nhìn thấy những dấu vết trên người Momiji-san?"

"Cô ấy che đậy quá tỉ mỉ, nếu như không chạm vào thì tớ cũng không biết được. Những vết cắt trên tay.. y hệt như.. Tớ không nghĩ là cô ấy là người trong lời đồn. Kể cả đúng thế thật thì cũng khó cho cô ấy lắm, một người không ngại gây ra những vết thương như thế cho bản thân mình thì có thể sẽ vô tình làm tổn thương người khác. Tớ không nói cô ấy có quyền làm tổn thương người khác, chỉ là ngay cả với bản thân mà người đó cũng tàn nhẫn như vậy thì có lẽ cô ấy cũng đã đang đau khổ lắm rồi."

"Ran biết chính xác điều gì đã xảy ra với cô gái đó không?" Sonoko nhìn thẳng vào mắt Ran.

"Sonoko biết thứ đã gây nên những vết thương đó ư?"

"Vào ngày tớ lần đầu tiên bắt đầu nghiêm túc học tập công việc của một người thừa kế, có kẻ đã tìm đến tớ.."

Sonoko tiến lên thì thầm vào tai Ran, ánh mắt của Ran như đông cứng lại, run rẩy đến từng đầu ngón tay.

"Chuyện này.."

"Là thật đấy Ran à. Tớ đã chứng kiến bằng chính đôi mắt của mình."

Sonoko đỡ Ran đang chực ngã: "Cẩn thận, dựa vào tớ là được."

"Nghĩ đến việc một người mình quen biết phải trải qua điều đó, trái tim tớ đau như thể sắp vỡ ra vậy."

"Tớ hiểu mà. Vì thế nên tớ mới định sẽ không nói với Ran nhưng mà.. giờ tớ lại nghĩ, nếu là Ran biết thì chắc là sẽ tốt hơn."

Ran siết chặt tay lại rồi đứng thẳng lên: "Đi thôi Sonoko, chúng ta phải chứng minh người chị mà Momiji-san yêu quý là một người tốt đẹp."

"Ran ổn sao?"

"Sau này tớ sẽ càng phải biết nhiều hơn về mặt xấu xa của thế gian này, chúng ta không thể cứ tiếc nuối về những điều mà mình không thể thay đổi được. Tớ sẽ cố gắng để làm những việc mà mình có thể."

Sonoko dắt tay Ran: "Được thôi, nếu đó là điều mà Ran mong muốn. Nhưng nếu cậu cần thì hãy nhớ là tớ không bao giờ đứng cách Ran quá xa đâu. Chỉ cần Ran quay đầu, cậu sẽ luôn nhìn thấy tớ."

Hai người họ đi xuống tầng, cả Sonoko lẫn bác Suzuki và cô Tomoko đều không nhắc đến chuyện cãi nhau của họ nữa. Họ vui vẻ dùng bữa với nhau.

Ran muốn hỏi dò cô Tomoko để biết thông tin về Hina nhưng lại không muốn động chạm đến vấn đề mà cô Tomoko và Sonoko đang tranh cãi thế là sau khi cân nhắc thì Ran mở lời: "Cô Tomoko ơi, có câu chuyện tình yêu nào giữa các con cháu của đại gia tộc mà cô ấn tượng không ạ? Cháu với Sonoko đang tìm cảm hứng cho kịch bản của vở kịch mở màn lễ hội mùa xuân ạ."

"Xem nào, đã là kịch thì câu chuyện nào đó buồn một chút sẽ sâu sắc hơn đúng không?"

Sonoko tò mò hỏi: "Có chuyện tình nào buồn nổi tiếng ạ? Mẹ nên kể những câu chuyện mà bọn con không biết nhé, nếu nó phổ biến quá thì mọi người sẽ không thấy bất ngờ nữa."

"Chuyện nào đây nhỉ? Câu chuyện nào nhiều bí ẩn thì mới phóng tác được đúng không?"

"Hay là chuyện của gia chủ nhà Tanada nhỉ?"

"Mẹ kể thử đi ạ."

"Người ta bảo là gia chủ nhà Haneda hiện tại có một con trai và một con gái, phu nhân không may qua đời vì bệnh tật. Cô con gái này được ngài ấy yêu thương hết mực nhưng cũng khiến ngài ấy sầu não khi cô ấy sinh ra đã mắc bệnh tim, đáng buồn hơn là không thể chữa khỏi hoàn toàn được."

"Cô ấy lớn lên rất xinh đẹp lại có tài năng xuất chúng đối với âm nhạc truyền thống. Sau đó cô ấy đã kết hôn với gia chủ nhà Tanada hiện tại, rồi cả hai người họ cùng rời nhà của mình ở Tokyo và xây dựng ngôi nhà mới ở Osaka. Sau đó thì cô ấy mang thai nhưng vì sức khỏe không tốt nên gia chủ nhà Haneda vô cùng lo lắng, vì thế ngài ấy đã đón con gái mình về nhà để tiện chăm sóc."

"Khi cô ấy trở lại nhà Tanada là cái thai đã khá ổn định rồi, chỉ chờ đến ngày sinh nữa thôi. Cô ấy đã sinh đứa trẻ thuận lợi nhưng sau đó không rõ nguyên nhân gì mà phát bệnh nên đã mất."

"Buồn quá ạ." Ran cảm thán.

Sonoko gật đầu tán thành rồi đột nhiên cô ấy nhớ ra gì đó: "Ơ, không đúng, nhà Tanada có hai vị thiếu gia mà ạ."

"Vậy người con trai thứ hai?"

"Là do người khác sinh ra."

"Vậy là gia chủ nhà Tanada đã tái hôn ạ?"

"Có gì bất ngờ đâu Sonoko, đâu phải ai cũng thương tiếc ai đó cả đời."

"Con trai thứ hai của nhà Tanada chỉ thua anh trai mình chưa đến chín tháng tuổi. Nếu không phải nhận nuôi thì chỉ có thể là.."

"Đúng vậy, cậu ta đã dùng thân phận giả để kết hôn với cô gái khác ở bên ngoài. Cô gái kia chắc cũng không rõ thực hư thế nào đâu. Sau khi vào nhà thì bằng sự nhanh nhạy cô ấy đã nhanh chóng nắm giữ việc kinh doanh của nhà Tanada và gia chủ nhà Tanada hiện tại chỉ còn là cái danh mà thôi."

"Gia chủ nhà Haneda giận đến mức gạch tên của gia chủ nhà Tanada ra khỏi hàng con cháu của mình luôn mà."

"Vậy con trai thứ hai nhà Tanada không bao giờ lộ mặt ở bên ngoài là do lo ngại nhà Haneda ạ?" Sonoko hỏi mẹ của mình

"Gia chủ nhà Haneda là người sáng suốt, ông ấy chỉ phạt người có tội thôi, bằng chứng là ông ấy đã hỗ trợ phu nhân hiện tại của nhà Tanada nắm giữ quyền lực đấy. Còn về cậu con trai thứ hai đó thì là do lệnh trừng phạt của Akina-chan."

"Sao ạ?" Sonoko sửng sốt.

Giờ đã sớm không phải là thời đại mà dùng thân phận đàn áp người khác rồi. Tuy nhiên các gia tộc lớn liên minh với nhau từ lâu cũng có nguyên tắc riêng, người có cấp bậc cao hơn có quyền yêu cầu thực hiện lệnh trừng phạt với con cháu của đại gia tộc. Nhưng tiền đề là hành động của đối phương phải đủ nghiêm trọng để làm lung lay nền móng của các đại gia tộc đã. Cho dù gọi là lệnh trừng phạt cũng chẳng qua là hạn chế việc người đó tham gia xã giao trong các bữa tiệc thôi, vì trên cả luật lệ còn có cả luật pháp nữa mà. Cậu ta đã làm trò gì mà chị Akina lại có thể đưa ra lệnh trừng phạt với cậu ta được.

"Nghe đồn là Momiji đã làm loạn lên yêu cầu Akina-chan làm thế nhưng Momiji mà mẹ gặp lại là người vô cùng điềm tĩnh, vậy nên hẳn là cậu ta đã phải làm gì đó hoặc là lời đồn này chưa chắc đã chính xác."

Sonoko vẫn còn thắc mắc nhưng cô biết là sẽ không hỏi được điều gì thêm từ mẹ nữa. Đây có lẽ không phải câu chuyện Ran muốn tìm hiểu, nó hẳn là phải liên quan đến nhà Ooka cơ.

"Còn câu chuyện thứ hai cũng vô cùng nổi tiếng, mười bảy năm trước nó từng làm khuynh đảo giới xã giao. Đó là chuyện tình giữa người thừa kế nhà Haneda khi đó Haneda Koji và tiểu thư nhà Ooka, Ooka Kayo." Cô Kanae tiếp tục câu chuyện.

Ánh mắt Ran sáng lên, một câu chuyện về tiểu thư nhà Ooka lại còn xảy ra vào mười bảy năm trước ư? Liệu Hina-chan..

"Tiểu thư Kayo là em gái của gia chủ nhà Ooka hiện tại đúng không ạ?"

"Đúng rồi đấy. Ôi trời, bọn trẻ thời nay thật là không biết gì hết, hồi đó cô ấy rất nổi tiếng đó. Có một huyền thoại kiểu như là cô ấy chỉ vừa cầm tách trà lên thôi đã khiến các chàng trai muốn xô đổ cổng nhà Ooka để cầu hôn đấy. Còn các cô gái thì lúc nào cũng trầm trồ xuýt xoa với nhan sắc của các tiểu thư nhà Ooka nên không phải chuyện gì hiếm lạ nữa. Ở lễ ra mắt của tiểu thư Ooka Kami, các tiểu thư còn tranh nhau để nhận được thiệp mời của cô ấy mà."

"Mẹ cũng tranh đấy à?" Sonoko nhìn mẹ của mình rồi nghi ngờ hỏi.

Cô Tomoko che miệng cười: "Không ai muốn bỏ qua cơ hội được dùng trà với một mỹ nhân như thế đâu."

Sonoko đỡ trán. Chắc cái tính mê cái đẹp của chị Ayako và cô được di truyền từ mẹ rồi.

"Mẹ kể tiếp đi ạ? Làm sao mà người thừa kế nhà Haneda khi đó lại có thể có được sự chú ý của tiểu thư Kayo ạ? Con không nghĩ nhà Haneda sẽ để người thừa kế của mình đánh nhau với mấy chàng trai, cô gái khác để tranh được cơ hội đến gần cô ấy đâu."

Bác Suzuki bật cười: "Xin lỗi nhưng nghĩ rằng cậu thanh niên đó đánh nhau bằng cái gương mặt nghiêm túc đó thì bố nhịn không nổi."

"Em cũng ước được thấy cảnh đó. Tiếc là nó chỉ xảy ra trong tưởng tượng của Sonoko thôi." Cô Tomoko cũng hùa theo.

"Sao lại cười con chứ? Lỡ đâu xúc động quá thì người ta cũng có thể làm thế mà."

Hina đột nhiên hỏi Sugihito, người đang chuyên tâm gọt hoa quả cho Rika: "Này, có khi nào anh sẽ đánh em vì em chiếm thời gian anh ở bên Rika không?"

"Hả?" Sugihito ngơ ngác vì không thể bắt kịp mạch suy nghĩ của Hina.

"Tại sao anh lại phải đánh bạn của Rika chứ?" Sugihito thầm nghĩ may là Rika bao giờ cũng nói rõ ràng ý tứ của mình ra, chứ để cậu đoán thì cá chắc là cậu không đoán nổi đâu.

Hina bật cười: "Rika trở lại rồi, anh phải chăm sóc tốt cho cô ấy đấy."

Hina vừa đi vừa nhớ lại câu chuyện mà mẹ kể. Mẹ nói ấn tượng đầu tiên về bố là ông ấy rất đáng yêu. Nghe nói ngày đầu gặp nhau, bố của cô đã tranh đến xước da chảy máu để có cơ hội hẹn riêng với mẹ nhưng mà lại không tranh nổi. Thế là bố đã chui cửa phụ để.. hỏi mẹ về việc liệu có thể xác lập hôn ước giữa hai bên không? Đúng rồi, ngay lần gặp đầu tiên đã hỏi người ta có muốn lập hôn ước không. Không rõ là tự tin hay vụng về nữa. Với cả bộ dạng vừa giành giật với đám đông xong còn chui cửa phụ thì rõ là đâu có choáng ngợp gì được.

Hina khi nghe mẹ kể thì trong đầu cô hiện ra một câu hỏi to đùng, liệu có phải định nghĩa về từ đáng yêu của mẹ hơi khác người bình thường không vậy?

"Không nhé." Cô Tomoko nói với Sonoko: "Cậu ta là chính khách mà, không có làm chuyện ấu trĩ thế đâu."

Sonoko bĩu môi: "Mẹ không biết đấy thôi, Hasegawa-senpai từ trước đến giờ cũng làm đủ chuyện ấu trĩ đấy thôi."

Ran thúc tay Sonoko: "Đừng có nói xấu senpai với người lớn chứ."

"Tớ chỉ nói thật thôi mà." Sonoko phản bác.

"Cậu ta đã về nhà và thông báo với bố mình rằng cậu ta muốn đính ước với tiểu thư Kayo."

"Đính ước sau khi mới chỉ gặp một lần sao ạ?" Ran cũng không kìm được tò mò mà hỏi lại.

"Cũng không dễ dàng lắm đâu. Tiểu thư Kayo là viên ngọc quý trên tay gia chủ nhà Ooka khi đó, người được kì vọng là sẽ thừa kế vị thế chính trị của nhà Ooka mà. Hơn nữa trên tiểu thư ấy còn có hai anh trai và một chị gái yêu thương hết mực. Nên quãng thời gian đó với cậu ta cũng không gọi là dễ dàng gì."

"Cậu ta cứ chăm chỉ như thế cuối cùng cũng qua được ải của gia chủ nhà Ooka để chính thức công bố hôn ước với tiểu thư Kayo."

"Cháu có hơi không hiểu ạ?" Ran thắc mắc hỏi: "Dựa trên tiêu chí nào để định hôn ước ạ? Pháp luật nghiêm cấm việc ép buộc hôn nhân vậy nên nhà Ooka, gia tộc có vị thế chính trị đâu thể làm điều trái pháp luật được."

Cô Tomoko mỉm cười: "Đương nhiên là vì tiểu thư Kayo cũng có cảm tình với cậu ta rồi. Tuy nhiên, trong các đại gia tộc việc xác lập hôn ước nhiều khi không liên quan đến tình yêu."

"Có một vài chuyện cô không tiện nói ở đây vì dù sao cũng chưa đến thời điểm mấy đứa nên biết những chuyện này. Nhưng vào thời đại trước, việc tham gia các bữa tiệc bên ngoài rất nguy hiểm đối với các tiểu thư, nhất là khi họ không thể mang theo những người thân cận của mình. Bố mẹ hay anh chị của họ cũng không thể nào luôn đi cùng họ được. Nhưng nếu nghiêm cấm hay ngăn cản, điều đó là tước đi cơ hội của các tiểu thư."

"Vậy nên hôn ước được lập ra như một cách để đảm bảo an toàn cho họ vì vị hôn phu đi cùng họ là việc không ai lấy lý do gì để ngăn cản được."

"Dựa trên lý do như thế, hôn ước không phải lúc nào cũng là để hướng đến xác lập hôn nhân, họ có thể hủy bỏ nó bất kì lúc nào mà không gặp trở ngại gì. Để đề phòng nguy cơ đến từ đối tượng trong hôn ước của mình, hai gia tộc cũng phải thực hiện những cam kết rất khắc nghiệt."

"Cậu ta chắc chắn cũng biết điều đó, có lẽ, cố gắng nhiều như thế cũng chỉ là để có thể đi cạnh cô gái mình thích mà thôi."

"Biết đâu được chuyện tình tuyệt đẹp này liệu có phải là cách nhà Haneda và nhà Ooka kết hợp quyền lực chính trị không? Hơn cả tình yêu thì lợi thế của đứa trẻ sinh ra trong cuộc hôn nhân giữa hai người họ là không thể nghi ngờ. Nhất là khi nhà Hasegawa của lúc đó cũng đã có cho mình một người thừa kế mang dòng máu của hai vị thủ tướng." Sonoko thẳng thắn nói.

"Hồi đó người ta cũng đưa ra đồn đoán như thế. Tuy nhiên, một sự kiện lớn đã xảy ra khiến cho không ai có thể nghi ngờ tình cảm họ dành cho nhau nữa."

"Một vụ ám sát được lên kế hoạch tỉ mỉ nhắm vào Haneda Koji. Sau sự kiện kinh hoàng đó, tiểu thư Kayo tuyên bố rằng mình sẽ từ bỏ tư cách thừa kế nhà Ooka và sau đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của các đại gia tộc. Đã mười bảy năm rồi, cô ấy cũng chưa từng quay trở lại lần nào cả."

"Sau thời điểm đó bốn năm, Hasegawa Yuito bị bắt cóc và gia chủ nhà Ooka mất vì bệnh tật. Dường như có thứ gì đó trong bóng tối đang nhắm đến những người đứng đầu đất nước này. Và đương nhiên, là một vị tiểu thư được chính tay gia chủ nhà Ooka bồi dưỡng, tiểu thư Kayo không thể nào nằm ngoài vùng tấn công của bọn họ được. Sau nhiều năm như thế, không ai rõ là cô ấy liệu có an toàn hay không nhưng hành động dứt khoát rời đi để tránh cho gia tộc mình rơi vào tầm ngắm là điều không thể nào làm được nếu như chỉ có dũng khí bình thường."

Ran nghĩ về Hina, giả sử rằng cô ấy thực sự là con gái của tiểu thư Ooka Kayo thì.. thứ đã nhắm đến cô ấy..

Sonoko lo lắng nhìn Ran nhưng cô cũng biết là không nên hỏi bất cứ điều gì. Sau cùng, nếu Ran không nói, cách duy nhất mà Sonoko nghĩ ra là không ép Ran làm điều mà cô ấy chưa sẵn sàng.

"Mẹ à, bọn con đâu thể nào làm một vở kịch với mấy chi tiết nhạy cảm như thế được."

"Phóng tác ấy, phóng tác. Mấy đứa thật là không có năng khiếu gì hết. Đã thế chỉ viết được kiểu lãng mạn thôi."

Sonoko thở dài: "Năm ngoái con đã làm một vở kịch công chúa với hoàng tử rồi không lẽ năm nay lại thế nữa ạ?"

"Ai bảo chuyện tình lãng mạn chỉ có thể là chuyện tình của công chúa với hoàng tử chứ?"

"Năm xưa gia chủ nhà Inoue, mẹ của Inoue Takigo hiện tại đã làm các đại gia tộc chao đảo khi đột ngột tuyên bố sẽ kết hôn với một chàng trai không rõ danh tính."

"Ơ, không phải ông ấy là gia thần của nhà Ooka ạ?" Ran thắc mắc.

"À, đó là việc của sau này thôi." Cô Tomoko như đang hồi tưởng. Với quan hệ đặc biệt giữa Kanae và Elena thì cô đương nhiên cũng biết về bạn của Elena.

"Koyuki-san, chúc mừng hôn lễ nhé!"

"Các chị đã cất công đến đây, em thật lòng cảm ơn nhiều lắm ạ." Cô Koyuki cũng vui vẻ đón tiếp bạn bè của cô Elena.

"Mà chàng trai kia không biết có bản lĩnh cỡ nào mà có thể khiến Koyuki-san đồng ý kết hôn được nhỉ?" Cô Naomi trêu chọc cô Koyuki.

"Bản lĩnh ấy ạ? Nói ra thì sợ các chị cười chứ mà do em bị lạc đường rồi được anh ấy dẫn ra ngoài, em thấy anh ấy đẹp quá thế là mất rất nhiều công sức để lừa về đây đấy." Cô Koyuki hồn nhiên trả lời.

Cô Tomoko bật cười: "Cô gái đó ấy à, thích là cứ thế theo đuổi bằng được mới thôi. Tiếc là mấy đứa không gặp được, chứ mà gặp thể nào cũng sẽ bị vẻ đáng yêu đó thu hút thôi."

"Đáng yêu ấy ạ? Anh Inoue rất đẹp nhưng đâu thể nói vẻ đẹp đó đáng yêu được ạ." Sonoko thắc mắc.

"Về ngoại hình thì cậu ta có giống mẹ mình chút nào đâu, gần như là bản sao y nguyên của bố cậu ta thời trẻ ấy chứ."

Ran sửng sốt trong chốc lát, một người từng đẹp như thế nhưng khi già đi lại trở thành dáng vẻ đó ư? Và xem này, cô Tomoko kể như thế thì có vẻ người đó không chênh lệch quá nhiều so với tuổi của cô ấy được. Bộ dạng mà mình nhìn thấy lúc đó.. không.. đúng hơn là người đó là bố của anh Inoue thật hay sao?

Lúc đó chị Akina khóc thảm thiết nhưng trong đôi mắt lại lạnh lùng và tỉnh táo vô cùng. Lúc đó Momiji-san không khóc nhưng nơi đáy mắt lại ẩn chứa toàn đau đớn. Biểu cảm mâu thuẫn đó của họ là do đâu..

"Cô ấy mất vì một tai biến sản khoa. Nhà Inoue chuyên về y học, chính bản thân Koyuki-san cũng là một bác sĩ xuất sắc nên chẳng ai ngờ đến việc đó cả. Sau chuyện đó thì chồng của cô ấy cũng không xuất hiện nữa, các gia tộc phù trợ thay nhau quản lý và hỗ trợ Inoue Takigo trở thành gia chủ. Cậu ta cũng chẳng mấy quan tâm đứa con trai này." Cô Tomoko chợt ngừng lại rồi nhìn đồng hồ: "Cũng không còn sớm nữa, Ran-chan đang bị ốm nên hãy đi nghỉ ngơi sớm nhé. Như thế thì mới có sức mà chiến đấu được chứ."

"Ran không hỏi tiếp nữa à?" Sonoko khẽ thì thầm với Ran.

Ran lắc đầu: "Có vẻ cô Tomoko cũng không muốn kể tiếp phần sau nữa. Hôm nay cũng vất vả rồi, chúng ta nên đi ngủ thôi vì có lẽ ngày mai cũng không nhàn hạ đâu."

Sonoko kéo cánh tay Ran, dựa vào người cô ấy: "Không nói thì thôi chứ mà Ran vừa nhắc là cơn buồn ngủ của tớ ập đến liền luôn nè. Giờ chắc chị Ayako phải ngủ được mấy giấc rồi ấy chứ."

Cùng lúc đó trên tầng cao của một ngôi nhà cổ, một người phụ nữ xinh đẹp ngồi bên cạnh bàn gỗ khắc tinh xảo, hương trà tràn ngập cả căn phòng. Cô ấy mặc kimono màu trắng, rải lên đó là những bông hoa cát cánh, trên từng cánh hoa những viên đá phản chiếu ánh sáng tím đẹp đến động lòng người.

"Kayo, con có bị thương không?" Gia chủ nhà Ooka hốt hoảng chạy đến.

"Con không sao." Cô Kayo nói trong khi màu đỏ loang ra cả một mảng trước ngực mình và những giọt máu đọng trên mặt cô ấy vẫn chưa khô hẳn.

"Nhưng.." Ánh mắt tan rã hệt như cô hồn dã quỷ, cô ấy vịn vào tay bố của mình: "Tại sao?"

"Con đã hỏi rằng con thích người đó được không? Rõ ràng bố đã cho phép rồi.. bố đã cho phép rồi cơ mà.."

"Tại sao lại giết anh ấy?"

"Con gái yêu quý của ta, chuyện làm con chịu tổn thương, bố sẽ không bao giờ làm."

Cô Kayo rụt tay về, cô ấy lắc đầu và lùi lại: "Đừng nói dối, làm ơn đừng nói dối trắng trợn như thế."

"Koji luôn rất cảnh giác, anh ấy biết rõ kẻ thù luôn ẩn nấp khắp nơi.. nhưng.. nếu người ra tay là người đó làm sao có thể ngờ được? Làm sao có thể ngờ được đây? Anh ta là người thân cận bên cạnh anh cả, đừng có nói rằng bố không biết gì hết, con sẽ chẳng tin đâu."

"Rời khỏi đây đã Kayo, bố sẽ giải thích sau." Gia chủ nhà Ooka ôm con gái của mình và kéo cô ấy chạy khỏi hiện trường trước khi đám đông ập đến.

Một bóng người quen thuộc cản họ lại: "Kayo, qua đây."

"Anh cả.."

"Qua đây, Kayo." Một cô gái đứng ở phía đối diện gấp gáp gọi cô ấy. Và nếu như có ai đó nhìn thấy dáng vẻ này thì hẳn sẽ phải ngạc nhiên lắm vì cô ta có vẻ ngoài giống y hệt Vermouth.

"Chị Kami." Cô Kayo hoang mang nhìn cục diện hiện tại.

Gia chủ nhà Ooka giữ tay con gái Kayo của mình: "Kyoichiro, Kami, đủ rồi. Tỉnh lại đi. Giờ các con định vươn móng vuốt về phía em gái của mình sao?"

"Kayo, tránh xa ông ta ra. Ông ta đã giết mẹ của chúng ta."

"Anh chị đang nói điều gì vậy chứ?"

"Mẹ của chúng ta là tiểu thư nhà Karasuma. Các đại gia tộc đã ép nhà Karasuma vào chỗ chết. Ông ngoại đang chờ chúng ta đấy Kayo, đừng có chần chừ nữa."

"Karasuma Renya, ông ta đến tìm mấy đứa ư?" Gia chủ nhà Ooka bỗng trở nên kích động: "Lão già đó sao lại sống dai thế không biết? Thần linh chẳng công bằng chút nào, kẻ thao túng con gái mình cả đời, kẻ hai tay tắm toàn máu tươi, kẻ tập hợp lực lượng để vực dậy thánh điện đã sụp đổ.. cái chết cũng vẫn là còn nhẹ nhàng với ông ta đấy."

"Và giờ hắn ta dám vươn tay đến cả con cái của ta, lão già đó.."

Cô Kayo đỡ lấy gia chủ nhà Ooka đang kích động: "Tức giận không có lợi cho sức khỏe của bố đâu."

"Em sẽ chỉ hỏi một câu thôi. Anh cả, có phải anh là người đã hạ lệnh ra tay với Koji không?"

"Kayo, lùi lại đi. Anh chị của con không còn là người mà con biết nữa đâu. Nếu cần thì cả con, mấy đứa nó cũng sẽ giết đấy. Nghe lời bố, rời khỏi đây rồi đi tìm Kouryuu và Kanae, ba đứa cố gắng trốn được bao xa thì trốn." Gia chủ nhà Ooka nói với cô Kayo.

"Đó là anh Kyoichiro và chị Kami mà ạ. Họ không phải người như thế đâu, chắc chắn phải có lý do nào đó.."

"Kayo, Kyoichiro là người đã ra tay với Haneda Koji. Anh cả của con sẽ không bao giờ làm chuyện như thế. Hai bọn nó đã không còn như xưa rồi."

Cô Kayo sững người nhìn anh trai của mình: "Thật sự là anh làm?"

"Hắn ta là người của đại gia tộc."

"Đó là người mà em gái của anh yêu quý." Cô Kayo ngắt lời anh cả của mình: "Chị Kanae cũng là người của đại gia tộc, không lẽ anh cũng định ra tay với chị ấy à?"

Không hề nghe được lời phủ nhận khiến trái tim cô Kayo phút chốc như rơi vào hầm băng. Cô ấy cố gắng tìm kiếm sự phủ nhận điều tàn nhẫn ấy bằng cách quay sang cầu cứu chị mình: "Chị Kami."

"Hai người điên rồi sao? Chị Kanae đang mang thai đấy. Và kể cả là ngọn cỏ cành cây thì miễn là nó sinh ra ở đây thì chúng đều biết anh Kouryuu trân trọng chị Kanae cỡ nào."

"Kayo."

Cô Kayo lùi lại đỡ bố của mình rồi vội vàng chạy khỏi hai con người đáng sợ này. Trái tim cô bị xé rách đến tan nát nhưng thậm chí còn chẳng có thời gian để đau buồn. Người cô ấy yêu và gia đình của cô ấy, chỉ trong một khoảnh khắc cô ấy dường như đã đánh mất cả hai. Từ thời điểm đó, nhà Ooka cũng được định sẵn là sẽ không quay trở lại được nữa.

"Tỉnh rồi à, Kayo." Gia chủ nhà Ooka vui mừng nói.

"Con.."

"Không sao rồi. Bây giờ con cứ nghỉ ngơi là được. Cho dù với tính cách của con thì sẽ bảo chừng này không thấm tháp gì nhưng mà bé con trong bụng con thì không khỏe mạnh như thế đâu."

"Bé con.. con.. mang thai ạ?"

"Bác sĩ đã bảo thế thì hẳn là đúng rồi nhỉ. Con cứ nghỉ ngơi là được, bên phía Kyoichiro và Kami, bố sẽ lo liệu. Đừng sợ. Bọn nó có thay đổi thế nào thì cũng sẽ không chạm vào con và Kouryuu. Dù thứ mê lực đó có lớn đến mức nào thì cũng không so nổi với tình nghĩa vốn có của mấy đứa đâu."

"Với cả, bố rất tiếc về Haneda Koji, cậu ta là một chàng trai tốt.."

"Con vốn tưởng rằng mình sẽ rất đau khổ." Cô Kayo khẽ nói: "Khi anh ấy ngã vào người con và máu không ngừng chảy, con thấy rất rất đau đớn. Nhưng mà.. sao vậy nhỉ? Con vốn tưởng rằng mình phải đau hơn nữa. Con thề rằng đây là lần đầu tiên con yêu một người đến vậy. Nhưng tại sao con lại có cảm giác mình dửng dưng thế này? Hay con chỉ đang nhầm tưởng thôi?"

"Nếu đúng thế thì có khi sẽ tốt hơn. Nhưng ai cũng biết, nước biển rút xa bờ là để chuẩn bị cho một cơn sóng thần, không khí tĩnh lặng đến bất ngờ trước cơn bão lớn sắp đến. Kayo, để vượt qua nó, con cần mạnh mẽ hơn bây giờ gấp nhiều lần."

Bố của cô đã đúng, đã mười bảy năm rồi và cô hình như vẫn đang bị cuốn vào tâm bão mà không thể thoát ra. Thời gian trôi qua càng dài, những kí ức tốt đẹp về quãng thời gian đó dần nhạt đi, có thể vì lẽ đó mà nỗi đau của cái chết càng sâu sắc hơn.

"Anh Kouryuu và chị Kanae thì sao ạ? Con lo cho họ quá ạ."

"Không sao đâu. Người mà Kouryuu thích, ngay từ đầu đã chẳng phải người bình thường. Không chạm đến nổi đâu."

"Chị Kanae ấy ạ?"

"Người duy nhất đáng lo bây giờ chỉ có con thôi Kayo à."

"Con.. muốn nghe toàn bộ câu chuyện. Liệu đó có phải là yêu cầu quá đáng không ạ?" Cô Kayo thẳng thắn hỏi.

"Ai cũng được quyền biết về gia đình của mình mà. Đáng lẽ ra bố nên kể với con sớm hơn, nếu thế thì có lẽ đã không đẩy con vào thế bị động như thế."

Gia chủ nhà Ooka ngồi xuống ghế bên cạnh bàn, tự rót cho mình một ly trà rồi bắt đầu kể: "Tội ác của Thánh điện chắc không cần kể thì con cũng đã biết rõ rồi."

"Nhiều năm về trước nhà Karasuma, gia tộc từng nhiều đời phụng sự thánh điện vẫn nắm giữ vận mệnh của các đại gia tộc trong tay dù cho thánh điện đã sớm sụp đổ từ lâu. Và mâu thuẫn lên đến đỉnh điểm khi mà Karasuma Renya lên nắm quyền và hướng thẳng mũi kiếm về phía các đại gia tộc. Lão ta hút máu từ các đại gia tộc để nuôi dưỡng lực lượng chống đối các pháp sư và xây dựng lại Thánh điện."

Cô Kayo sửng sốt: "Ông ta làm thế khác nào muốn dìm đất nước này trong máu một lần nữa."

"Chuyện gì đến rồi cũng đến, các đại gia tộc bắt đầu phản kháng khi ông ta vươn tay đến thế hệ tương lai của họ. Trước liên minh giữa các đại gia tộc, lâu đài của nhà Karasuma đã đứng vững hàng nghìn năm cuối cùng cũng sụp đổ."

"Khi cứu những tù nhân trong ngục tối, bố đã vô tình giải cứu được một tù nhân đặc biệt. Cô ấy mang dòng máu của nhà Karasuma nhưng vì là một hậu nhân của pháp sư nên lại bị giam giữ bởi xiềng xích. Karasuma Renya đã dùng chính máu thịt của các con gái của mình để kéo dài sinh mạng vốn phải chết của hắn ta."

Cô gái đó đứng trong ngục tối, mái tóc màu xanh sẫm dài đến tận gót chân hệt như màu của cánh rừng nguyên sinh đầy bí ẩn mà con người chưa bao giờ đặt chân tới. Đôi mắt cũng là màu xanh lá đầy u tối nhưng đồng thời lại như đang phát quang. Một thứ vẻ đẹp trầm lắng nhưng lại thu hút đến mức khiến người ta không tài nào dứt ra được.

Thế rồi chàng thiếu niên đó cũng chẳng thể nào ngờ được mình sẽ phải lòng thứ sắc xanh xinh đẹp nhất mà cậu ta từng biết đến vào tương lai không xa.

"Mẹ của con.."

"Cô ấy là hậu duệ duy nhất còn sống sót của nhà Karasuma." Gia chủ nhà Ooka mỉm cười, trong mắt chứa đầy khổ sở: "Những kẻ phụng sự Thánh điện, nào có kẻ nào xem hậu nhân của pháp sư là con người. Cô ấy khi sống ở đó, còn khổ sở hơn cả thú vật bị nuôi nhốt."

"Nhưng rồi Karasuma Renya cũng đòi luôn tính mạng của con gái mình chỉ để hồi sinh với cái thân xác già cỗi đó.."

"Vì thế nên mẹ mới mất ạ?" Cô Kayo cảm thấy có thứ gì đó chèn ép nơi cổ họng mình.

"Kayo có tưởng tượng được không? Mẹ của con đã cầu xin bố đưa thuốc độc cho cô ấy. Vì nỗi đau của một con người đang sống sờ sờ bị nuốt chửng từng phần linh hồn sớm đã vượt qua sức chịu đựng của cô ấy."

Cô Kayo đưa tay bịt miệng mình, ngăn phản ứng nôn khan. Phải kinh tởm đến mức nào? Ông ta vì muồn hồi sinh mà đem linh hồn của con gái mình cho ác quỷ cắn xé..

"Nhưng.. tại sao.. anh cả và chị Kami lại đứng về phía ông ta chứ?"

"Về năng lực thì các pháp sư chưa từng thua kém các kỵ sĩ nếu không muốn nói là họ giỏi hơn rất nhiều. Vậy con nghĩ tại sao Thánh điện lại có thể lộng hành hàng triệu năm như thế?"

"Vì bọn chúng không hề có điểm giới hạn. Bọn chúng có thể ra tay với bất kì ai mà không mang chút gánh nặng nào. Là khi đối diện với các pháp sư bị bại lộ danh tính, bọn họ biết rằng mình chỉ cần kề dao lên cổ của những cô gái không có sức phản kháng thì các pháp sư chắc chắn sẽ buông vũ khí đầu hàng."

"Kyoichiro và Kami có ước mong riêng và các pháp sư không thể giúp được bởi họ chịu ràng buộc của các quy tắc. Nhưng ông ta thì không như thế. Ông ta sẵn sàng giết hàng vô số người để bẻ gãy những sợi dây logic của thế giới này, ước vọng ngược với lẽ thường chỉ có thể được thực hiện ở một thế giới đổ nát."

"Khi con đã muốn tin vào điều gì đó, không ai có thể thay đổi quyết định đó được. Con không thể đánh thức những người giả vờ ngủ."

"Vậy điều mà họ nói.."

"Karasuma Renya đã hồi sinh, chỉ cần nghe theo ông ta biết đâu mẹ của các con sẽ trở lại. Nhưng bố đã không làm thế.. tuy vẫn chưa hỏi nhưng cô ấy sẽ không đời nào cho phép bố thỏa hiệp với ông ta đâu. Kami và Kyoichiro thì không đồng ý với điều đó.. cũng tốt thôi vì có lẽ cũng bởi bọn nó yêu quý và trân trọng những điều quý giá của mình."

"Không tốt đâu ạ." Cô Kayo phản bác.

"Con dường như đã hiểu tại sao bọn họ lại nhắm đến Koji rồi. Nhưng.. vì con yêu anh ấy, nên không đời nào con sẽ để linh hồn của anh ấy trở thành quân cờ trong tay kẻ khác. Con tuyệt đối không thể để anh ấy trở thành dạng quái vật như thế đâu."

"Khi giao vận mệnh của người mình yêu thương vào tay một kẻ khốn nạn đến cùng cực như thế.. thì ngay từ đầu đã chẳng hề đúng rồi."

Sau một thông báo vội vàng, cô Kayo lui về hẳn phía sau và không chạm tay đến công việc của các đại gia tộc nữa.

"Kayo, dạo này Hina vẫn khỏe mạnh chứ?"

"Vâng. Con bé rất thông minh nên con cũng khá nhàn hạ."

Gia chủ nhà Ooka tưới nước cho hoa ở trên bàn: "Kayo, sau này dù có chuyện gì, bố mong con sẽ giống như loài hoa Sankayou này.. ứng biến phù hợp vào từng thời điểm nhưng không được đánh mất bản chất của mình."

"Bản thân nó không mang ý nghĩa tốt đẹp cho lắm.."

"Mẹ của con bảo rằng ý nghĩa của hoa cũng là con người gán cho nó. Biết thích nghi với môi trường xung quanh là một món quà quý giá mà."

Thêm bốn năm kể từ thời điểm đó, gia chủ nhà Ooka mất vì bệnh tật. Cô Kayo lần đầu tiên gặp lại anh chị của mình sau khoảng thời gian dài xa cách. Họ đã khác hẳn hồi trước, những người đã lớn lên cùng cô dường như không thể nào tìm thấy ở bất kì đâu được nữa, họ đã trở nên cực kì xa lạ.

Cũng vào lúc đó, đứa trẻ quý giá của cô phải chịu đựng tổn thương không bao giờ lành lại được nữa. Cô đã vùng khỏi tay của chị Kami và hét lên rằng cô căm ghét chị ấy. Cô cũng đã lướt qua anh Kyoichiro và thề rằng nếu Hina xảy ra chuyện gì thì cô sẽ giết anh cả của mình.

Cô Kayo lẩm bẩm: "Hoa Sankayou à.. quả nhiên là nó thật sự không mang ý nghĩa tốt đẹp mà."

"Nhưng hoa Sankayou lại đẹp một cách đầy tao nhã đấy ạ. Y như mẹ vậy." Hina ôm mẹ của mình từ phía sau lưng rồi nói.

"Hina trở về rồi à. Uống chút trà đi ngoài trời chắc là lạnh lắm."

Hina vẫn ôm chặt mẹ mình: "Mẹ ấm thật đấy ạ, thơm nữa và cực kỳ xinh đẹp luôn ạ."

"Sao lại nhõng nhẽo rồi?"

Hina mỉm cười: "Không, chỉ là, con muốn ôm mẹ một chút thôi."

"Chà thế à." Cô Kayo bật cười chạm vào tay của Hina: "Có phải là gặp chuyện gì bên ngoài rồi không?"

"Con.. thật may mắn khi là con gái mẹ."

"Sao tự nhiên?" Cô Kayo lo lắng nhìn Hina rồi quay người ôm cô ấy vào lòng: "Không sao. Có mẹ ở đây rồi."

Những viên đá quý trên trâm cài đung đưa trước tầm mắt khiến Hina có hơi mơ hồ, mẹ của cô luôn là một người thanh nhã và cao quý như thế. Và rồi vì cô, người này đã lùi lại chôn vùi ánh sáng của bản thân suốt bao nhiêu năm. Vậy mà tại sao cô lại vẫn thấy tiếc nuối khi nghĩ rằng phải bỏ đi ước vọng cá nhân của mình chứ? Cô.. đã có cho mình một người tuyệt vời như thế không phải là được rồi sao?

"Nào, con gái đáng yêu của mẹ, có chuyện gì khiến con buồn phiền sao?"

"Con.. được người ta tỏ tình ạ."

"Vậy à. Thế con có cảm nhận thế nào?"

"Con từ chối rồi. Hơn nữa có lẽ con cũng sẽ không cố chấp với sự nghiệp chính trị nữa." Hina khẽ nói.

"Hina, nếu tiếc nuối thì đừng từ bỏ." Cô Kayo nắm tay con gái mình rồi nói.

"Con đâu thể chỉ biết nghĩ cho mình như thế. Con không thích người đó theo cách như người đó thích con, mọi thứ đơn giản chỉ là tán thưởng. Nhưng con biết, nếu ánh mắt đó cứ mãi hướng về phía con thì sẽ có ngày nó sẽ xuyên thủng bí mật mà con cất giữ. Vì không đủ thích người đó nên nếu có ngày đó thì con chắc chắn sẽ oán trách người đó.."

Cô Kayo mỉm cười: "Con từ nhỏ đã là đứa trẻ chẳng biết đòi hỏi. Nếu như con suy nghĩ về một thứ có nghĩa là con cũng khao khát thứ đó. Con tưởng mình lớn lắm sao hả? Những người ở độ tuổi của con có sai sót một chút cũng là chuyện thường tình."

"Không cần áp lực gì hết, trời có sập xuống thì mẹ vẫn ở đây mà. Tuy nhiên mẹ sẽ tôn trọng mọi quyết định của Hina."

"Mẹ cứ nuôi con theo cách này thì con sẽ hư hỏng mất thôi."

"Biết làm sao được đây? Vì mẹ được nuôi dạy theo cách đó nên đương nhiên là mẹ cũng sẽ dạy Hina theo cách đó rồi." Cô Kayo cưng chiều nói với Hina.

"Thật ạ?" Hina kinh ngạc: "Mẹ lúc nào cũng kỉ luật và tài giỏi nên con tưởng là mẹ phải được nuôi dạy nghiêm khắc lắm cơ."

"Nuôi dưỡng nghiêm khắc sẽ khiến người ta lớn lên một cách tài giỏi à?"

"Mọi người bảo thế mà ạ."

"Kỉ luật lớn nhất phải đến từ bên trong chúng ta. Bắt ép ai đó hoặc là cho họ sức mạnh.. có vẻ vế thứ hai mới là thứ mà chúng ta nên đối xử với người ta yêu thương."

"Ông bà cũng cưng chiều mẹ như thế ạ?"

Cô Kayo xoa đầu Hina: "Bà của con mất sớm còn ông của con thì rất bận rộn với công việc thành ra mẹ được các anh chị của mình nuôi lớn. Họ chẳng nỡ mắng mẹ lấy một câu nào và luôn làm chỗ dựa cho mẹ nên có thể nói là mẹ đã luôn được làm điều mà mình muốn."

"Các cậu và dì hẳn là thương mẹ lắm."

"Ừm, điều đó thì chắc chắn không thể nghi ngờ."

Hina hơi rầu rĩ: "Con cũng muốn gặp các chị. Con cứ nghĩ mãi rằng không biết họ có dịu dàng không, không biết họ có thích con không hay là ngày nào đó con có thể ôm họ và nắm lấy tay họ không. Những câu hỏi như thế cứ tràn ngập trong đầu con."

"Tất nhiên là bọn trẻ sẽ quý con rồi."

"Nhưng mà chị Akina và chị Momiji thân thiết lắm, có khi con chỉ là người thừa thôi."

"Con bé này, sao con lại là người thừa được chứ? Sẽ có ngày.."

Hina nhào đến ôm mẹ của mình để ngăn những lời mà cô Kayo sắp sửa nói ra: "Không sao đâu. Con có mẹ là được rồi mà. Giá mà con giống mẹ hơn một chút thì chắc sẽ còn tuyệt hơn nữa."

Hina vừa nói vừa tháo trâm cài cố định tóc của mẹ mình ra, mái tóc màu hoàng kim xõa xuống như đang phát sáng. Đôi mắt phản chiếu gương mặt cô trong suốt, màu xanh lá đó tươi mát hệt như những ngọn cỏ tắm mình trong cơn mưa thoáng qua trên thảo nguyên rộng lớn. Ngũ quan tinh tế đến từng chi tiết, càng ngắm càng đắm chìm vào đó. Mẹ của cô là một mỹ nhân thực sự, trong khi mặc trang phục truyền thống càng làm tăng vẻ đẹp đó lên nhiều lần nữa.

Cô Kayo tháo tóc giả của Hina, mái tóc màu xanh thẫm trượt ra khỏi lớp vỏ bọc mà trượt xuống như thác đổ, mang đến một vẻ đẹp huyền bí và đầy nổi bật. Ánh sáng trượt trên từng sợi tóc phát ra những tia sáng xanh lấp lánh. Thứ màu sắc sâu thẳm mà vẫn đầy sống động này gợi nhớ đến sắc màu của những khu rừng rậm rạp, nơi con người vừa sợ hãi vừa khao khát chinh phục.

"Hina, trong số các con cháu nhà Ooka, chỉ có con kế thừa màu tóc này của bà ngoại thôi. Vì thế nên lúc còn nhỏ ông ngoại đã rất quý Hina đấy."

Hina chạm vào tóc mình: "Mẹ ơi, bà ngoại là người như thế nào ạ?"

Cô Kayo mỉm cười: "Là một người rất mạnh mẽ và kiên định. Là người mà có thể phớt lờ mọi lời nói của người khác và chỉ tập trung vào chính bản thân mình mà thôi."

"Sinh con nhiều rủi ro như thế mà bà sinh đến bốn người con thì bà hẳn là phải yêu ông ngoại lắm."

"Bà của con nói rằng bà ấy thích cảm giác được nuôi dưỡng một sinh mệnh mới và điều này không hề có liên hệ với việc biểu hiện tình yêu đâu Hina. Ai đó muốn trở thành một người mẹ thì nên là vì bản thân muốn làm mẹ chứ không phải cho rằng đó là việc hy sinh vì ai đó."

"Khi mẹ mang thai Hina, mẹ cứ nghĩ mãi rằng mẹ phải làm thế nào để con sẽ không phải ước rằng mình không được sinh ra trên đời? Mẹ mong là cuộc đời này của con gái mẹ là một cuộc đời đáng giá với chính bản thân con. Vậy nên, những điều mà con cho là quý giá, đừng từ bỏ bất cứ thứ gì, hãy nắm chặt nó bằng đôi bàn tay của mình." Cô Kayo nắm tay Hina dặn dò.

Đột nhiên có tiếng chuông điện thoại, cô Kayo nhìn cái tên đang hiện trên màn hình, ánh mắt ngừng lại một chút rồi bấm nút nghe.

"Cô Wakasa, cô có thời gian không ạ?"

"Vâng, tất nhiên là tôi rảnh rồi cô Kobayashi."

"Bọn trẻ sắp trở lại trường nên chúng ta cần chuẩn bị cho lễ hội mùa xuân sắp tới. Tôi sẽ gửi cô kế hoạch chuẩn bị, cô xem qua và nếu cần chỉnh sửa hãy liên hệ tôi nhé."

"Vâng. Tôi sẽ trả lời sớm. Cô Kobayashi, năm mới sắp đến, chúc cô mọi điều tốt đẹp."

"Cảm ơn cô, cô Wakasa cũng thế ạ."

"Tại sao mẹ lại đi làm giáo viên ạ? Con hi vọng là mẹ đang không làm thứ gì đó mạo hiểm." Hina lo lắng nói.

Cô Kayo đặt điện thoại xuống rồi quay qua đẩy nhẹ vào trán Hina: "Không sao đâu. Mẹ sẽ cẩn thận mà. Không chỉ là trả thù hay gì đó, nếu tương lai Hina và mẹ có thể đứng dưới ánh mặt trời thì trước tiên ta cần thủ tiêu những thứ nguy cơ đã."

"Với cả nhé, mẹ của con mạnh lắm đấy."

"Con biết mà. Nhưng Rika mạnh thế mà cũng bị thương đấy thôi nên con lo lắm."

"Phải công nhận là Rika-chan đúng là không phải mạnh mẽ bình thường, mẹ nghĩ mình cũng không đánh lại con bé đâu."

"Mà thật chẳng hiểu nổi." Hina nhìn cô Kayo rồi nói tiếp: "Mẹ là một tiểu thư của gia tộc hạng nhất, việc gì phải bỏ công ra học võ chứ ạ."

"Thì kiểu như.. mẹ không thích việc phải phụ thuộc người ta đến cứu chút nào. Thêm nữa các anh chị của mẹ cũng khá là giỏi vận động."

"Các cậu với dì Kami cũng thế ạ?"

"Ồ, vẫn thua mẹ thôi, mẹ của con có thiên phú vận động mà."

"Anh Kyoichiro thì có tài năng dùng người, mọi người bảo anh ấy có thể ra ngoài và tự lập cơ nghiệp riêng. Chị Kami thì có khả năng nhận biết cảm xúc và đọc vị người khác, nhờ thế mà chị ấy luôn là tâm điểm của giới xã giao mỗi khi xuất hiện. Anh Kouryuu lại cực kì nhạy bén với kinh doanh, những người chỉ dạy đã nói rằng thành tựu mà anh ấy sẽ đạt được tuyệt đối không thua kém ông của con. So ra thì mẹ mới là người kém cỏi nhất trong số các anh chị em đấy chứ."

Hina vừa nghịch tóc của mẹ mình vừa nói: "Người ta bảo mẹ là người được kì vọng sẽ kế thừa vị thế chính trị của nhà Ooka mà. Chính trị là một lĩnh vực khó nhằn biết bao nhiêu. Nhưng mà tại sao mẹ lại chọn chính trị ạ?"

"Vậy tại sao Hina lại thích chính trị?" Cô Kayo hỏi Hina.

"Con ạ?" Hina hạ ánh mắt, cô suy nghĩ một chút rồi khẽ nói: "Hẳn là vì khao khát sức mạnh để thay đổi điều con muốn sửa đổi."

"Con không phù hợp để trở thành một pháp sư vậy nên trở thành chính trị gia là cách duy nhất con nghĩ ra, không hẳn là thích nhưng đó là con đường duy nhất để đạt được điều con mong muốn. Thế giới này vẫn đầy lỗ hổng, chỉ khi sửa đổi nó thì bất công mới có thể dần dần biến mất."

Cô Kayo mỉm cười dịu dàng: "Chà, giống bố con thật đấy Hina."

"Không giống mẹ sao ạ?"

"Ban đầu thì.. không. Mẹ đã học vì đó là trách nhiệm của một tiểu thư. Lúc mẹ bằng tuổi con bây giờ, trái tim mẹ không hề rộng lớn đến thế."

"Sau này điều gì đã khiến mẹ thay đổi ạ?"

"Sau khi kết thúc lễ hội mùa xuân cuối cùng trước lễ trưởng thành, ai cũng sẽ phải chuẩn bị cho một chuyến đi xa, đó là chuyến đi bắt buộc đối với bất kì một thiếu niên, thiếu nữ nào trước khi trưởng thành. Chuyến đi xa đó đã khiến cho mục đích của mẹ với con đường này rộng mở hơn." Cô Kayo nhìn Hina: "Nếu là Hina thì có lẽ cuộc hành trình đó sẽ khắc sâu vào trong tiềm thức của con hơn nữa."

"Đi xa ạ?" Hina lo lắng hỏi: "Con vẫn chưa được thông báo gì cả. Nếu mà đi trong thời gian dài thì con sợ có người thấy bộ dạng thật của con mất."

"Không sao đâu. Các cô gái sẽ che mặt giống như các pháp sư lúc phụng sự vậy, còn các chàng trai thì sẽ đeo mặt nạ, thế nên Hina không cần lo đâu."

Hina thở ra một hơi: "Vậy mẹ đã gặp điều gì trên chuyến hành trình đó ạ?"

"Con sẽ biết lúc con bắt đầu cuộc hành trình của mình thôi. Kể chuyện đó với người chưa trưởng thành là phạm pháp đấy Hina à."

"Mẹ sẽ phải xa Hina khá lâu đấy vì lục địa trung tâm là một vùng đất xa xôi mà."

"Bọn con sẽ đi về phía lục địa trung tâm ạ? Với số lượng lớn như vậy thì có thể đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người không đây?"

"Các pháp sư sẽ không để bất kì ai bị tổn thương cả." Cô Kayo nhìn Hina rồi chợt nghiêm túc nói: "Tuy nhiên, có thể con sẽ nhìn Rika-chan bằng đôi mắt khác sau khi kết thúc cuộc hành trình này đấy."

"Đôi mắt khác ý là sao ạ? Chẳng lẽ còn có điều gì mà con còn không hiểu về Rika nữa sao?"

"Đừng lo lắng." Cô Kayo vươn tay đỡ lấy gương mặt của Hina, cô ấy nhìn vào đôi mắt tuyệt đẹp của con gái mình: "Không phải việc gì xấu đâu. Con sẽ được hiểu thêm về Rika-chan thôi mà."

Sonoko không thể nào ngủ được, cô thì thầm với Ran: "Ran, cậu ngủ chưa?"

"Vẫn chưa. Tớ thấy có hơi khó ngủ." Ran khẽ trả lời.

"Tớ nghe nói là sau lễ hội mùa xuân thì bọn mình có một chuyến dã ngoại bắt buộc khá là dài đấy. Tớ cứ gặng hỏi anh Makoto mãi mà anh ấy chỉ bảo là đến lúc đó thì chúng ta sẽ biết thôi. Chẳng biết sao nữa, tò mò quá đi. Nếu là nơi nào đó đẹp một chút thì hẳn là sẽ vui lắm."

"Tớ có hơi lo.. không biết lúc đó Shinichi có tham gia nổi không nữa. Chuyến đi này là bắt buộc mà." Ran thì thầm với Sonoko.

"Có sao đâu? Cậu ta dư sức để tham gia kì thi tuyển vào đại học mà không cần lên lớp mà. Chỉ cần ôn tập trong một khoảng thời gian ngắn là được thôi."

"Không được đâu. Đó là chuyến đi không thể vắng mặt được. Bằng không thì dù có đủ tuổi cũng chẳng thể làm lễ trưởng thành được đâu." Ayako đột nhiên lên tiếng.

Sonoko giật mình: "Em tưởng chị ngủ rồi chứ ạ."

"Ayako-chan, bọn em làm chị thức giấc ạ?" Ran hỏi Ayako.

"Không đâu." Ayako bật đèn ngủ lên: "Chắc là chị đã ngủ đủ rồi ấy mà."

"À phải rồi, chị Ayako cũng trải qua rồi mà." Sonoko đột nhiên nhớ ra, cô vừa bám lấy tay Ayako vừa chớp mắt hỏi: "Năm đó chị đã đi đâu vậy ạ?"

"Hỏi địa điểm là vô nghĩa vì mọi người đều sẽ đi về hướng của lục địa trung tâm mà."

"Lục địa trung tâm ạ?" Cả Sonoko và Ran đều sửng sốt.

"Em nghe nói nơi đó có thời tiết rất khắc nghiệt, sao tự nhiên lại dẫn học sinh đi đến nơi như thế trước khi trưởng thành chứ?" Sonoko thất vọng nói.

"Lục địa trung tâm là địa điểm bị cấm đối với những người chưa trưởng thành mà ạ." Ran hỏi lại Ayako.

"Chờ đến lúc đó các em sẽ biết thôi. Lúc đó sẽ không còn ai thắc mắc rằng tại sao nó lại là chuyến đi bắt buộc nữa."

"Ayako kể với em đi."

"Không được đâu, kể với những người chưa trưởng thành là phạm pháp đấy."

"Có ai biết đâu ạ?" Sonoko chống chế.

"Phạm pháp ở nơi không ai biết thì vẫn là phạm pháp. Pháp luật phải được tôn trọng trong mọi tình huống." Ayako nghiêm khắc nói với Sonoko.

"Nhưng mà đến lúc đó tình trạng của Ran có tốt lên không đây." Sonoko lo lắng nói: "Phải thay đổi môi trường sống trong thời gian dài, biết đâu sẽ khiến tình trạng của Ran nặng thêm, hơn nữa còn chẳng thể gặp chuyên gia tư vấn nữa."

"Chuyện đó thì đừng lo. Thể nào cũng có chuyên gia tư vấn tâm lý đi cùng các em."

"Ôi, nghĩa là chuyến đi này ám ảnh đến mức bắt buộc phải có chuyên gia tư vấn tâm lý đi cùng ạ?" Sonoko sợ hãi nói.

Ayako thở dài: "Chuyện gì đó mà số đông làm thì nó hẳn phải là an toàn rồi, Sonoko không cần lo lắng đâu. Mỗi đất nước sẽ đi đến đó vào những thời điểm khác nhau, riêng chúng ta thì có quy định thời gian là khi kết thúc lễ hội mùa xuân với cũng chỉ kéo dài tầm mười ngày thôi mà."

"Vậy có vui không ạ?"

Ayako suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Chị không nghĩ nó vui nhưng nó thật sự mang lại nhiều ý nghĩa."

Sonoko đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, cô quay qua hỏi Ran: "Ran này, chị Mira có tham gia cùng bọn mình không nhỉ? Được trò chuyện với một người xinh đẹp như thế thì chắc là sẽ không quá nhàm chán đâu."

"Tớ e là không." Ran nói với Sonoko: "Tư vấn tâm lý là một nghề rủi ro cao nên thời gian nghỉ thai sản bắt đầu từ sớm và kéo dài hơn so với bình thường. Tư vấn tâm lý trong thời gian mang thai sẽ có hại cho sức khỏe của chị ấy và đứa trẻ lắm nên tớ nghĩ mình sẽ không gặp chị ấy đâu."

"Với cả.. việc nhà của nhà Inoue đã đủ khiến Yano Mira phải chạy ngược chạy xuôi xử lý rồi." Ayako nói thêm vào.

Shiho phủi bụi tuyết trên người trước khi bước vào nhà Araide, khi nghĩ rằng đây là một trong những nơi hiếm hoi cho chị Akemi cảm giác an toàn thì cô càng vui hơn khi có thể bước đến gần thế giới của chị ấy thêm một chút.

Chợt Shiho cất tiếng hỏi: "Việc em nói em là em gái của chị Akemi, anh cứ thế mà tin ạ? Anh không hề nghi ngờ chút nào sao?"

"Hai người rất giống nhau mà." Araide khẽ nói.

Giống. Nội tâm Shiho chợt xao động mãnh liệt. Cô giống chị ư? Giống ở điểm nào mới được chứ? Kẻ như cô mà giống chị ấy thì đó hẳn là một sự xúc phạm đối với Akemi rồi. Mọi bất hạnh xảy ra với Akemi đều có sự góp mặt của cô, chỉ riêng việc đó thôi thì Shiho cho rằng mình không hề xứng với danh xưng là em gái của chị.

Người này cũng như thế thôi. Có tốt bụng cũng chỉ vì đã mắc nợ chị Akemi mà thôi. Nếu anh ta biết những người đã chết thảm thiết dưới tay cô nhiều đến cỡ nào thì.. thứ mà cô nhận lại được hẳn chỉ có thể là lưỡi dao sắc bén hướng về phía mình mà thôi.

"Không giống đâu ạ. Em chỉ đang cố bắt chước chị Akemi mà thôi. Thích những thứ mà chị ấy thích, ghét những thứ mà chị ấy ghét, làm những việc mà chị ấy muốn làm.. bắt chước một cách vụng về, chẳng ra đâu vào đâu.."

"Em noi gương chị của mình thì sai sao? Akemi-chan vẫn luôn là người đáng để người ta học tập mà."

"Vì thế nên.. là em của một người như thế, em còn chẳng thể sống cho ra dáng một con người thì tên của em liệu có xứng đáng được nhắc đến bên cạnh tên của chị ấy? Không, chẳng bao giờ đâu."

Chị không trách cô dù đã phải đau khổ đến vậy. Cô đã giết những người bạn quý giá như gia đình của chị bằng cách tàn nhẫn nhất. Ước gì có thể chết đi, thế thì có lẽ sẽ không phải sống mệt mỏi như thế này nữa. Thế nhưng, cô vốn là một người chẳng xứng đáng với sự nhàn hạ, thanh thản đó. Cô biết mình nên sống cả đời trong đau khổ thì mới nguôi ngoai được phần nào sự oan ức của những nạn nhân vô cớ chịu tội. Cô luôn bị đánh thức giữa đêm bởi cơn ác mộng chẳng có hồi kết, cô thấy bàn tay mình đẫm máu, thấy lồng ngực mình trống hoắc chỉ có một khoảng đen không thấy đáy. Cô thấy mình bị nhấn xuống bùn lầy, đạp lên xương máu của người khác mà vùng vẫy thế nhưng càng cố càng bị vấy bẩn. Muốn chết nhưng không thể chết, muốn sống nhưng lại quá đau khổ để sống. Linh hồn cô cứ đi lang thang, không có phương hướng, không có nhận thức, không biết ánh sáng, cũng chẳng biết nhiệt độ, thế nhưng vẫn cảm nhận được đau đớn. Cuộc sống bị đày ải như một lời nguyền rủa.

Shiho biết mình không hề vô tội thế nhưng tại sao chỉ có mình cô đau khổ? Gin, kẻ giết chị Akemi và người đó. Vermouth, kẻ luôn nồng nặc mùi máu. Hay thậm chí là cả những kẻ cô chưa từng biết vẫn đang đạp lên xương máu của người khác mà cười cợt. Bọn họ chắc chắn không đau khổ như cô, bọn họ tận hưởng việc giết người nhưng mà dựa vào đâu.. dựa vào đâu người tốt lúc nào cũng là nạn nhân trước tiên?

Araide không thể nói bất kì điều gì, bởi lẽ muốn nói gì đó cũng cần tư cách. Cậu đối với Miyano Shiho chẳng là gì cả. Và có lẽ thứ cảm xúc kì lạ mà cậu dành cho cô ấy cũng chẳng còn cần tìm hiểu nữa. Cậu thích cô ấy thì sao, mà không thích cô ấy thì sao? Dù cho cô ấy trở lại với thân phận thật của mình đi nữa, ánh mắt cô ấy vẫn hướng về người đó. Dù cho có chết cũng phải bảo vệ người nào đó, Misaki mà cậu biết sẽ chẳng bao giờ làm thế. Nhưng rồi sau mười năm, cô ấy làm thế vì Kudo Shinichi. Cô ấy hẳn là đã thích cậu hậu bối rực rỡ của cậu rồi. Không mấy bất ngờ, thậm chí cũng chẳng buồn nhưng có chút gì đó hụt hẫng. Ra là cậu vẫn đặt kì vọng với cô ấy, cậu vẫn kì vọng cô ấy vẫn nhớ chút gì đó về mình, một chút thôi cũng được.

Cậu thậm chí muốn nói với cô ấy rằng cậu đã luôn tìm cô ấy, tìm kiếm rồi lại tìm kiếm chưa từng ngơi nghỉ. Liệu rằng cô ấy có nhớ chút nào không? Thứ ký ức vô giá đối với cậu của năm mười lăm tuổi có chút trọng lượng nào đối với cô ấy không. Nhưng Araide sẽ không hỏi, cậu nghĩ rằng không cần hỏi và cũng vì cậu sợ câu trả lời. Giả sử cô ấy thản nhiên nói rằng cô ấy chẳng nhớ chút nào cả thì sao? Cậu không biết lúc đó mình sẽ cảm thấy thế nào nhưng cậu biết mười năm nay cậu không chờ một câu trả lời như thế và có lẽ cậu vẫn chưa muốn kết thúc.

"Trước tiên thì vì em đã đến đây nên anh hi vọng là nơi này sẽ đem lại cho em ấn tượng tốt."

"Akemi-chan đã từng cứu mạng anh nhưng anh không thể cứu cô ấy, đó là lỗi lầm mà anh sẽ không bao giờ quên cho đến hết đời này. Vậy nên, cho phép anh trả nợ cho Akemi-chan bằng cách bảo vệ em được chứ, Shiho-chan."

"Anh thích chị em sao ạ?" Shiho hỏi Araide.

"Không. Anh có thể trả lời chắc chắn là không. Anh mong Akemi-chan sống hạnh phúc và an toàn.. thế nhưng.. chưa bao giờ anh cố gắng để đến gần thế giới của cô ấy hay mường tượng ra tương lai mãi mãi bước đi cùng cô ấy. Vì thế, đó không phải yêu."

Shiho cúi đầu không hỏi gì thêm, họ không cảm mến đối phương nhưng lại có quá nhiều điểm tương đồng. Gia đình của chị lẽ ra nên là người giống chị như thế mới phải, đáng lẽ phải thế.

"Nhưng, em tin anh nên mới đến đây sao?" Araide hỏi Shiho. Trong tình huống cấp bách vì sợ bị lộ bí mật nên mới miễn cưỡng thú nhận thân phận thật với cậu. Có thể lên kế hoạch như thế thì hẳn là Akemi-chan đã nhắc con bé đến tìm cậu và Hasegawa, vậy mà đã lâu như thế Shiho-chan chẳng tìm đến.. rõ ràng rằng cô ấy chẳng tin.

"Không." Shiho dứt khoát trả lời, rồi cô lại hơi ngập ngừng: "Nhưng em tin chị Akemi. Nếu tin chị ấy mà chết thì em cũng không hối hận."

Ran nghĩ về những lời Shiho nói, nỗi lo lắng bất an khiến cô không tài nào ngủ nổi. Xác suất của việc Shiho là đôi cánh của cô cực kì cao, cô ấy là con gái của Angel tiền nhiệm và chị Akemi cũng là một đôi cánh. Tuy có manh mối về đôi cánh mới là tin tốt nhưng.. cô ấy, luôn thật xa xôi, xa đến không thể chạm đến được.

Ran quay sang nhìn Sonoko và Ayako đã ngủ từ lâu, cô nhẹ nhàng rời khỏi giường rồi mở cửa phòng và bước ra ngoài. Cô cần tỉnh táo để suy nghĩ bước tiếp theo.

Cánh cửa vừa đóng lại thì Sonoko cũng mở mắt, cô nhìn theo bóng lưng của Ran muốn nói rồi lại thôi, muốn đi nhưng lại ngừng lại.

"Nếu em muốn thì cứ làm đi Sonoko." Ayako đột nhiên lên tiếng.

"Chị.. chị chưa ngủ ạ?"

"Khó mà ngủ được với bầu không khí giữa hai đứa lắm."

Sonoko cúi đầu, cô chậm rãi nói: "Em xin lỗi, gần đây đã đủ thứ chuyện khiến chị mệt rồi mà giờ còn không được nghỉ ngơi đàng hoàng nữa."

Ayako xoa đầu em gái mình: "Chị.. cảm thấy Ran-chan khác xa trước đây. Nếu con bé cứ tiếp tục thì sẽ tự hủy hoại bản thân mất. Vậy nên Sonoko chắc là đã rất lo lắng."

"Em cũng chẳng thể giúp gì ngoài mấy lời cổ vũ sáo rỗng. Từ trước cho đến giờ, luôn là Ran giúp em."

"Vậy thì giúp đi, Sonoko." Ayako thản nhiên nói.

"Em là người thừa kế tương lai của nhà Suzuki, nếu em nhúng tay vào.." Sonoko lo lắng.

"Muốn khuấy đảo đất nước này lên thì cách tốt nhất là tấn công các đại gia tộc. Ngay từ đầu, nhà Suzuki đã luôn là bia ngắm rồi." Ayako mỉm cười nhìn Sonoko: "Không như chị, em vẫn còn cơ hội."

Sonoko sực tỉnh, cô ôm chầm lấy Ayako: "Chị, em thật sự rất cảm ơn." Rồi lao ra khỏi giường nhanh như một cơn gió.

Ayako ngồi lại một mình trong căn phòng tối, trong một thoáng chốc cô như nhìn thấy mình của quá khứ, bóng tối luôn bao trùm trong tâm trí như chợt được chiếu sáng. Cô chạy về phía những người bạn quý giá của mình và cùng họ bước đi trong ánh hoàng hôn rực rỡ với những tiếng cười và những tiếng cãi vã chưa hề vụt tắt. Nước mắt Ayako trượt dài xuống khi lại được nhìn thấy hai tên ngốc đó thêm một lần nữa.

Sonoko, em.. hãy giữ lấy những gì quý giá đối với mình. Để em không cần buông tay chúng, chị của em sẽ làm mọi thứ.

Ran đứng trên sân thượng phủ đầy tuyết trắng xóa, đưa tay vén mái tóc đen bị gió thổi tung, cái lạnh khiến tâm trí cô tê dại.

Cô không biết tại sao mình lại là Angel. Cô không hề đặc biệt hơn mọi người. Giả sử, nếu là ai đó đáng tin cậy hơn thì biết đâu mọi việc đã không bị trì hoãn lâu đến thế. Nhưng vì đã được tin tưởng nên điều tốt nhất cô có thể làm là chứng minh lòng tin đó không trao nhầm người.

Sonoko bước đến từ phía sau lưng Ran, kể từ sau khi cô Kayoko mất, mỗi khi Ran có việc cần suy nghĩ, cô ấy sẽ đi đến nơi cao nhất mà cô ấy có thể.. Ran để tâm đến mỗi một người ở bên cạnh cô ấy, thế nên cũng dễ hiểu thôi nếu trái tim đó sẽ có ngày bị thương.

"Chị Mira.. em, em có thể làm gì đó để giúp Ran không ạ? Nếu cậu ấy bị thương ở cơ thể vật lý thì em biết rằng chỉ cần băng bó và uống thuốc thì Ran sẽ khỏi nhưng mà nếu là tâm trí thì.. em thấy bất lực lắm khi không thể giúp được gì cả." Sonoko đã đợi Mira để xin lời khuyên.

"Chị sẽ chỉ em một phương thuốc nhé." Mira mỉm cười: "Hãy nhìn em ấy thật kiên định và nói rằng em tin tưởng mọi điều mà cô ấy nghĩ đều là đúng đắn."

"Hãy nói em tin cô ấy thật nhiều vào."

Chúng ta yêu quý một người thì lẽ tự nhiên sẽ mong những điều tốt đẹp đến với họ. Nhưng khi ta muốn ưu tiên ai đó thì có nghĩa là ta phải đặt những thứ khác ở phía sau. Trong mọi mối quan hệ, Ran luôn đặt bản thân ở phía sau ngay từ đầu dù không hề ý thức được điều đó. Lâu dần cô ấy đã quen với việc lùi lại phía sau. Ran luôn sống như vậy và hạnh phúc với điều đó. Nhưng rồi nếu như lợi ích của những người cô ấy yêu thương mâu thuẫn với nhau và bắt buộc phải xếp lại vị trí ưu tiên của họ, rằng cố gắng giúp ai đó nhưng lại chà đạp lên người khác hay tránh tổn thương ai đó nhưng lại vờ như không nghe thấy tiếng kêu cứu của người khác. Ran không chọn được, dù có nghĩ bao lâu cô cũng không thể chọn được. Theo thói quen, cô ấy lại lùi lại, lùi lại và không ngừng lùi lại. Nhưng dù liên tục hạ thấp bản thân thì người cô yêu thương vẫn đau khổ. Bất cứ thứ gì tồi tệ hoặc có khả năng trở nên tồi tệ tựa như một viên than đỏ hồng nóng rực, giữ trong tay thì vô cùng đau đớn nhưng không buông được, càng không chuyển cho người khác được. Nó cứ ở đó hành hạ người ta mãi.

Sonoko luôn quan sát Ran, theo một nghĩa nào đó, cô dần hiểu được lý do Ran không thể tha thứ cho bản thân mình khi không thể cứu được cô Kayoko. Nếu để Ran tiến về vực thẳm ngay trước mắt, Sonoko nghĩ rằng mình sẽ phát điên lên mất.

Sonoko ôm Ran từ phía sau lưng: "Tớ tin Ran. Luôn luôn như thế. Vậy nên nếu cậu không thể tin chính mình thì hãy tin vào tớ."

Ran có hơi giật mình khi Sonoko xuất hiện ở đây nhưng mà câu nói dịu dàng này chợt xua đi mọi tăm tối và băng giá. Vết thương vẫn thế, nó sẽ không lành đâu nhưng hình như đã bớt đau.

"Sonoko, tớ thật kiêu ngạo khi nghĩ rằng mình có thể giấu cậu."

Sonoko gục đầu vào lưng của Ran, cô khẽ nói: "Cả tớ, cả Shinichi nữa.. đều kiêu ngạo như nhau. Chúng ta đã không biết rằng, mười ba năm qua, những mối liên kết đã được xây nên sẽ không để chúng ta cố gắng tách nhau ra. Nó sẽ cột chúng ta lại cùng một điểm đến."

"Rốt cuộc thì đích đến thu hút tất cả chúng ta." Nước mắt của Sonoko rơi trên áo khoác của Ran: "Chuẩn bị thật kĩ càng và tin vào những gì bọn mình đã chuẩn bị. Nó sẽ không phản bội chúng ta đâu, khi chúng ta đã tạo nên tất cả với niềm tin."

Ran thở dài, hơi thở hóa thành bụi băng, bóng tối che đi biểu cảm của cô ấy: "Gần đây tớ thường nghĩ, mấy câu như là nỗ lực thì sẽ chiến thắng hay có niềm tin thì sẽ đi đến được chỉ có tác dụng khi năng lực giữa các lực lượng cân bằng thôi."

"Vì nếu ta cứ một mực tin vào điều đó thì sẽ đi đến kết luận là người thua cuộc không cố gắng đủ nhiều hoặc niềm tin của họ thua kém sao?"

Cô Elena, cô Jodie cố gắng đến mức người thì chết, người thì sống đau khổ hơn cả chết. Vô số máu đã rơi xuống vì để nỗ lực, vì để duy trì niềm tin đấy thôi.

Cô cần một cách tiếp cận khác, cách nào đó mà.. không phải hi sinh ai cả. Nhưng dám nghĩ như thế là quá tự cao cùng ngạo mạn. Nếu có gì đó xảy ra, chẳng khác nào đôi tay này của cô đã giết chết những đôi cánh của mình. Thứ dũng khí tương tự như việc sẵn sàng giết người, Ran gom bao nhiêu cũng không thấy đủ. Nó chỉ vừa xuất hiện đã hệt như chất độc ăn mòn lấy cơ thể này.

Là một hành trình đau khổ cùng cực, càng nhìn rõ càng đau đớn nhưng lại không thể chạy trốn. Trái tim như đeo lên vô số xiềng xích, mỗi nhịp đập, mỗi hơi thở đều đau thấu xương.

"Ran.. làm điều cậu muốn đi. Ai cũng đang nghĩ cho bản thân họ đấy thôi, tại sao cậu?"

"Tớ vẫn luôn chỉ làm điều mình muốn đó chứ." Ran bật cười: "Nhưng.. có lẽ tớ nên sống như cách được kì vọng."

"Đúng như những gì mình muốn nhưng lại đau khổ, cảm xúc như thế thật mâu thuẫn." Ran đưa tay đón lấy một bông tuyết đang rơi: "Nếu các đôi cánh của tớ cũng thế thì sao? Sẽ thế nào nếu họ làm chuyện mình muốn nhưng vẫn đau khổ? Tớ cứ suy nghĩ và rồi lại suy nghĩ, tớ không biết câu trả lời.."

"Nhưng mà.. kẻ duy nhất vẫn đang đứng yên một chỗ là tớ. Tớ phải bước đi thì mới có thể gặp họ, gặp được rồi thì mới có thể biết được."

Sonoko vuốt tóc Ran, phủi đi những bông tuyết đang bám trên đó: "Ừm, vậy thì đi thôi. Tớ cho cậu dũng khí của tớ, can đảm của tớ, tất cả.. vì tớ đã chặn con đường còn lại rồi nên hãy đi tiếp thôi."

"Có khi Sonoko có thể là đôi cánh của tớ đấy." Ran quay qua nói nửa đùa nửa thật với Sonoko.

"Nếu thế thì tốt quá.. tớ có thể ở sau lưng Ran và làm một đường lui cho cậu." Sonoko thản nhiên nói.

"Không phải cậu bảo chặn rồi ư?"

"Nếu Ran không muốn thì dù là bằng cách nào tớ cũng đem Ran tránh đi thật xa. Nhưng nếu Ran muốn thì dù là bể máu núi xương, mưa bom bão đạn thì.. tớ cũng không để Ran một mình đâu."

Ran kinh ngạc nhìn Sonoko nhưng rồi cô ấy mỉm cười: "Nghe có động lực hẳn lên đấy cô bạn đáng yêu của tớ."

"Ran có dự định gì tiếp theo không?"

"Có một vấn đề là tớ không biết về các đôi cánh và họ cũng không biết về tớ. Nên điều tệ nhất có thể xảy ra là bọn tớ sẽ lướt qua nhau mà không hề hay biết."

"Phải có quy luật nào đó để tìm họ chứ."

"Manh mối bây giờ giúp tớ khoanh vùng được vài người nhưng không có cách nào xác định được. Trước tiên thì tớ nghĩ tìm nhiều người có khả năng nhất có thể đã." Ran nói với Sonoko.

"Ran có định hỏi Akako-chan lần nữa không? Những tư liệu về phép thuật thì những người chưa trưởng thành như chúng ta khó mà tiếp cận được lắm, người lớn cũng không chịu kể cho chúng ta nghe."

"Vì nó trái pháp luật mà."

"Nhưng điều kì lạ là những người mà tớ cử đi điều tra cũng không đồng ý kể. Họ bảo rằng điều đó không được phép với thiếu nữ chưa trưởng thành. Chẳng biết thứ gì mà tuyệt mật thế nữa, sách cấm còn chưa như thế đâu." Sonoko chán nản cảm thán.

"Nhưng mà tớ không chắc hỏi Akako-chan là ý kiến hay, lần trước cậu ấy nói với tớ vài điều nhưng hơn một nửa trong số đó không đúng sự thật rồi. Có lẽ Akako-chan có nỗi khó xử riêng."

"Tớ nghe những người phụ tá nói là có những quy luật gì gì đó.. ơ kìa, gì nhỉ, sao tớ lại không nhớ được.." Sonoko cố nhớ cũng chẳng nghĩ ra được gì.

"Không cần cố đâu Sonoko. Có một vài luật cấm sinh ra là để bảo vệ chúng ta mà. Có lẽ tớ sẽ đến gặp Akako-chan để xem vết thương của cô ấy đã đỡ hơn chưa."

"Ơ mà.." Ran hoảng hốt hỏi Sonoko: "Đừng có nói với tớ là Sonoko biết về bí mật của Akako-chan đấy nhé."

"Ôi trời, biết chứ. Người đẹp phi lý như thế mà là con người thì tớ sẽ rửa mặt bằng nước mắt vì bộ dạng xấu xí của mình cho coi." Sonoko cợt nhả nói.

"À phải rồi.. là Hakuba-kun. Sonoko chắc là đã biết được từ chỗ cậu ấy phải không?"

"Đúng rồi đó. Thuyết phục để kéo cậu ta về phe tớ rất là mất sức." Sonoko thở dài: "Mấy tên thám tử trung học, tên nào tên nấy đều thích làm màu như nhau mà."

"Tớ tưởng Sonoko thích những thứ xinh đẹp, Hakuba-kun không phải hình mẫu của một chàng hoàng tử lý tưởng à?"

"Nhìn thì tớ có hơi tùy tiện nhưng không phải không có tiêu chuẩn riêng nhé." Sonoko phản bác: "Tên nào làm tớ liên tưởng đến Shinichi là tớ đều không ưa."

Ran chỉ đành cười trừ trước thái độ của Sonoko rồi cô nghiêm túc hỏi: "Nhưng mà tớ không nghĩ việc hỏi được thứ gì đó về Akako-chan từ Hakuba-kun là việc dễ dàng đâu, cậu làm thế nào mà làm được thế?"

"À thì, tuy là thám tử nhưng mà cậu ta lại không biết nhiều thông tin cá nhân của Akako-chan lắm nên là tớ đã cho cậu ta thông tin liên lạc của cô ấy. Ran biết mà, với các cô gái thì Akako-chan dễ tính hơn nhiều."

"Việc đó không đúng đâu Sonoko, thông tin cá nhân của người khác không phải là thứ cậu được sử dụng tùy ý đâu nhé."

"Tớ chỉ cho cậu ta số điện thoại thôi, họ là bạn học cùng lớp, ở mức này thì vẫn chấp nhận được mà nhỉ?"

Ran đột nhiên hơi run lên, Sonoko lo lắng hỏi: "Cậu lạnh à, Ran?"

"Không. Tại tớ tự nhiên thấy có hơi.. đáng sợ. Hakuba-kun biết cả địa chỉ nhà của Akako-chan mà.."

"Thì tớ mới bảo mấy tên thám tử trung học rất là nguy hiểm đấy."

"Nhưng nếu thế thì thông tin liên lạc với Akako-chan chắc chắn không phải lý do mà cậu ấy hợp tác với Sonoko rồi.."

Sonoko thở dài: "Cũng tại Shinichi mượn thân phận tớ phá án nên đôi khi tớ tưởng tớ cũng giỏi mảng này lắm. Ai mà ngờ mới nói được vài câu đã lòi đuôi cáo ra rồi."

"Thật ra thì là vì mạng lưới thông tin mà tớ nắm giữ, dù gì tớ cũng là tiểu thư của gia tộc hạng nhất mà. Tớ cần khả năng phân tích thông tin của cậu ta còn cậu ta cần khả năng thu thập thông tin của tớ. Và vì thế, không gì tốt hơn là hợp tác với nhau."

"À, ra thế." Ran gật đầu tỏ ý rằng mình đã hiểu.

"Nhưng tại sao Sonoko lại chọn Hakuba-kun?"

"Thì bởi vì tớ dám cá là cậu ta không ưa Shinichi với Kaitou Kid đâu nên sẽ không bị lộ với Ran và Shinichi ấy mà." Sonoko nhìn thấy Ran vẫn đầy nghi hoặc thì thành thật giải thích: "Thì nhé, cậu ta đuổi theo Kid khắp nơi thì đương nhiên là không ưa hắn ta rồi. Rồi còn mấy tên đó tên nào tên nấy đều tự cao ngút trời thế thì cậu ta chắc chắn sẽ xem Shinichi là đối thủ chứ không phải đồng minh đâu. Tớ mà biết thông tin thì không đời nào tớ chia sẻ cho đối thủ hay kẻ địch của mình đâu."

"Nhưng có vẻ Sonoko đã làm thế trước cả khi biết toàn bộ mọi chuyện."

Sonoko hơi siết chặt tay: "Vì tớ thấy bất an. Cái tên Shinichi đó tuy có hơi không biết điều nhưng mà cậu ta sẽ không bỏ mặc Ran trong tình cảnh nguy hiểm đến tính mạng mà không thèm về nhìn lấy một cái đâu."

"Hỏi mọi người là biết ngay tớ ổn hay không liền mà."

Sonoko đưa hai tay giữ vai Ran: "Thứ quan trọng hơn cả sự thật là cậu ta phải xác minh bằng chính đôi mắt của mình."

"Vì thế tớ đã nghĩ rằng chắc chắn cậu ta đã vướng vào một vũng lầy rồi, cũng phải thôi, với cái kiểu hành động xốc nổi không màng suy nghĩ đó thì chuyện này sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi."

"Sonoko.."

"Ngày cậu và Kazuha xảy ra chuyện.. cậu ta và Hattori-kun cũng chạy đến mà không màng tất cả đó thôi. Cho đến khi tình trạng hai người đã ổn định thì họ mới nghĩ về vụ án còn đang giang dở. Đó đương nhiên không phải việc nên làm đối với một thám tử nhưng Ran nghĩ tại sao bọn họ lại làm thế?"

Nhưng rồi Sonoko cũng không muốn ép Ran, khiến người mình yêu bất an thế này là lỗi của cậu ta mà. Vấn đề trong mối quan hệ tình cảm bắt buộc phải được phát hiện ra và sửa chữa bởi người trong cuộc nếu không thì những đứt gãy ngầm dưới lòng đất sẽ có ngày khiến khung cảnh trên mặt đất trở thành một bãi hoang tàn.

Sonoko bỏ tay ra khỏi vai Ran: "Có manh mối gì về những người có thể là đôi cánh không, Ran? Tớ sẽ điều tra giúp cậu."

"Việc này rất nguy hiểm."

"Tớ biết nhưng nếu có gì xảy ra đối với mảnh đất này thì toàn bộ những gì quý giá với tớ sẽ biến mất, tớ cũng có quyền mà nhỉ? Quyền bảo vệ chúng."

Ran cắn môi, suy nghĩ trong chốc lát rồi cô cũng tán thành với điều mà Sonoko nói. Họ bằng tuổi nhau làm gì có ai khôn khéo hơn ai, có những lúc bạn bè ở cùng nhau không phải là để nhận lời khuyên hay chỉ trích, họ cần động viên và tin tưởng nhau. Hina đưa Rika đến bên cạnh Ran vì đó là điều cô ấy mong muốn và Ran cũng sẽ đưa cho Sonoko quyền quyết định vì đó là điều mà cô ấy muốn làm.

"Hãy hứa là chỉ thu thập thông tin có thể thôi và đừng làm gì mạo hiểm cả." Ran thận trọng dặn dò Sonoko.

"Tớ biết, tớ vốn nhát gan, Ran cũng biết mà."

"Tớ không đùa đâu nhé.. nếu giả sử Sonoko là đôi cánh của tớ thật thì bọn tớ thực sự rất cần cậu trong tương lai đấy."

"Đây là.. lần đầu tiên Ran nói cần tớ đấy." Sonoko xúc động nói, chưa kịp để Ran phản ứng thì Sonoko nhiệt huyết sôi trào: "Kể cho tớ đi Ran. Tớ đang háo hức lắm đây."

Ran cũng quá quen với sự thay đổi tâm trạng nhanh chóng của Sonoko nên cô chỉ cười rồi nói với Sonoko về những gì mà mình biết ở hiện tại.

Sonoko sợ quên nên nhanh chóng mở điện thoại lên ghi chú lại những lời Ran nói. Xong xuôi cô kéo tay Ran: "Nào đi ngủ thôi, cậu không ngủ đủ giấc thì cô Eri và bác Mouri sẽ nhận ra điều bất thường đấy nhé."

Ran đi xuống cùng Sonoko, con đường này.. hình như sẽ không cô độc nữa.

Setsuna gấp quyển sách đang đọc giở lại, cô xõa tóc và lên giường để đi ngủ. Tuy nhiên dù đã kéo chăn lên che kín cả người mình, cô vẫn thấy lạnh, dù đã tháo máy trợ thính nhưng những âm thanh từ quá khứ vẫn như đang kêu gào bên tai. Cô cố gắng nhắm mắt để bản thân chìm vào trong giấc ngủ nhưng không tài nào ngủ nổi.

Setsuna chỉ đành ngồi dậy, mở ngăn kéo của bàn làm việc ra, trong đó là một lá thư chưa mở. Do dự mãi rồi Setsuna vẫn quyết định mở nó ra, bức thư không ghi cả tên người gửi nhưng vì là từ nơi đó đến nên cô biết rõ đó là ai, cũng biết nó mang ý nghĩa gì. Nhưng dù đã mở thì Setsuna cũng không có dũng khí đọc nó, cô cứ ngồi ngẩn người như thế mãi.

Chợt cô nhớ đến nụ cười dịu dàng của Kayoko, đã rất nhiều năm rồi cô mới nghĩ đến nó lần nữa. Nhớ đến cảnh tượng Jodie đổ gục xuống nằm vùi mình trong tuyết trắng và nội tâm hỗn loạn kinh hoàng của Ran.

Setsuna vừa gõ bút xuống mặt bàn vừa suy nghĩ, sau khi cân nhắc thì đi đến quyết định cuối cùng rằng nếu chờ đến mùa xuân thì sẽ mất kha khá thời gian nữa. Vậy nên tốt nhất là nên nhân cơ hội này.. tiết lộ một vài điều.. hơn nữa cũng là để cho người đó một cơ hội.

Setsuna không có họ nhưng cô vẫn là Setsuna.

Cô ấy nhớ về bờ biển trong xanh đầy gió của mùa hè, có nhiều thứ rồi cũng chỉ như muối bỏ biển nhưng mà liệu rằng nơi bờ biển đó liệu có còn lưu lại chút hơi thở nào nữa không? Cây được trồng nên vì cô ấy đã rất cao lớn và khỏe mạnh. Setsuna vừa nhìn ra cửa sổ vừa nghĩ.

Cô cất máy trợ thính ra khỏi tầm mắt của mình, cả linh hồn cô đều tĩnh lặng như màn đêm u tối. Cô vẫn không thể tha thứ nhưng mà cũng không thể chối bỏ toàn bộ kì vọng và tình cảm yêu quý. Nên cô cần thêm một thứ gì đó vào để làm lệch mức mất cân bằng này, thế thì trong tương lai xa xôi, cô mới không hối hận được.

Ran đọc chỉ dẫn và uống thuốc theo những gì được hướng dẫn. Không biết có phải là do tác dụng của thuốc hay không mà mới đây cô vừa không hề cảm thấy buồn ngủ mà giờ mi mắt đã nặng trĩu.

Ran nằm xuống và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, Sonoko nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của đối phương thì mới yên tâm tắt đèn đi ngủ.

Linh hồn của Ran có cảm giác nhẹ bẫng như được nâng đỡ bởi những đám mây trắng mềm mại. Cô nhìn thấy khung cảnh trước mặt mà lặng người đi, cô biết nơi này nhưng đã nhiều năm như thế rồi mà sao lại mơ thấy nhỉ?

Phòng giam của sở cảnh sát, Ran không thể nghĩ ra lý do nó xuất hiện trong giấc mơ của mình tuy thế cô vẫn tiến lên phía trước.

"Có vẻ người đến là một thiếu nữ, cô có nghĩ đó là con gái mình không?" Một giọng nam vang lên trong không gian tĩnh lặng.

"Con bé có mái tóc trắng phải không?"

"Không. Là một mái tóc đen."

Khi Ran đến gần hơn thì cô nhận ra giọng nam đó thuộc về kẻ đã làm Araide-senpai bị thương ở bệnh viện. Ánh mắt chạm nhau nhưng cậu ta không nhận ra Ran, ngày đó trong mắt cậu ta chỉ có nỗi thù hận với Sherry thì làm gì có chuyện để ý đến sự tồn tại của người khác.

Người phụ nữ sau song sắt có vẻ đã ngoài bốn mươi nhưng không mang đến cho người ta cảm giác tàn tạ của tuổi tác mà là dáng vẻ đau thương, day dứt nhưng vẫn đẹp đến nao lòng.