Viễn Tưởng Hoa Nở Giữa Mùa Đông - Ly

Tên Truyện: Hoa Nở Giữa Mùa Đông

Tác giả: Ly

Thể loại: Viễn tưởng, hành động..

Nhân vật: Venus, Mars, Saturn, Neptune và Jupiter.​

Tiến độ: Hoàn thành​

​

Giới thiệu:

Hàng ngàn năm sau, con người hầu hết đã chuyển đến ở những hành tinh khác thông qua việc khai thác hố đen thành đường hầm bẻ gãy thời không thuận tiện cho việc di chuyển giữa các hệ hành tinh mà con người phát hiện ra có tín hiệu của sự sống.

Truyện lấy bối cảnh ở tương lai khi Trái Đất không còn là ngôi nhà thân yêu của con người mà nó ẩn chứa những mầm bệnh, hiểm họa, chiến tranh khiến họ phải từ bỏ nơi được gọi là nhà trong hàng chục thế kỷ để tiến đến một nơi khác sinh sống.

Một đội quân Liên Bang được cử xuống Trái Đất để tiến hành thanh trừ những thành phần khủng bố trước khi chúng tiến hành âm mưu phát động chiến tranh trên diện rộng giữa các hành tinh. Năm người với những trang bị tối tân nhất, đến từ năm quốc gia trong Liên Bang đã thông qua nhiều cuộc huấn luyện nhằm làm quen với môi trường khắc nghiệt trên Trái Đất và được chọn để trở thành đội quân tiên phong xuống nơi đây, thực hiện nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Để bảo vệ danh tính của những người thực hiện nhiệm vụ, họ sẽ có tên cùng gương mặt được tái tạo bởi AI đảm bảo việc sẽ không bị những phần tử khủng bố trả thù trong trường hợp có tên lọt lưới. Tại đây, năm người đã rơi xuống một ngôi làng sát dãy núi Kavkaz sau khi phi thuyền mất kiểm soát và được người dân ở đây cứu sống.

Saturn đã phải lòng một thiếu nữ làng Kavkaz và quyết định từ bỏ nhiệm vụ. Rắc rối xảy ra khi phiến quân tràn đến, Saturn sẽ làm như thế nào để bảo vệ được ngôi làng nhỏ và lựa chọn của anh sẽ ra sao trước tính mạng của bốn đồng đội gặp nguy hiểm trong trường hợp nhiệm vụ không hoàn thành và bị mắc kẹt vĩnh viễn ở nơi đây?

Link thảo luận, góp ý:

[Thảo luận - Góp ý] Các tác phẩm sáng tác của Ly

 

Chương 1

Bấm để xem

Đây chính là nơi tôi đang sống.

Các bạn có thấy tòa nhà to lớn đằng kia không? Đó là trung tâm đầu não của thành phố có chức năng điều tiết giao thông cùng các loại dịch vụ như robot chuyển phát nhanh, tàu điện không người lái và nhiều nhiều thứ khác nữa.

Tôi đã từng nghe những câu chuyện truyền miệng từ lớp người đi trước rằng quá khứ xa xưa của chúng tôi ở một hành tinh khác – khởi nguyên của loài người bây giờ là Trái Đất.

Đã lâu lắm kể từ ngày con người rời khỏi Trái Đất để tiến về một hành tinh mới – nơi họ đặt chân đến và xây dựng một đế chế hoàn toàn mới của nhân loại, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong sự phát triển của khoa học kỹ thuật. Bằng những tinh túy các nhà khoa học đời trước, thế kỷ trước để lại kết hợp với những khám phá mới, loài người đã tạo nên một công cuộc cải cách công nghệ trên toàn cầu cho phép những việc từng xem là bất khả thi có thể xảy ra. Điển hình như việc du hành qua một thời không khác bằng hố đen vũ trụ - thứ mà các phi hành gia từng xem là mối đe dọa tử thần.

Bên cạnh đó, tuổi thọ của con người cũng được đẩy lên nhiều lần. Bệnh tật không còn là mối nguy hiểm bởi y học đã phát minh ra nguồn điện lạnh có thể giúp con người tiêu diệt những mầm mống đe dọa mạng sống trước khi chúng hình thành. Ngoài ra, việc nâng cao huấn luyện thể dục, thể thao bằng các ma trận mô phỏng khiến con người dễ dàng thực hành những bài tập như chạy bộ, bơi lội một cách dễ dàng. Nếu trong quá khứ xa xưa phải đến nơi công cộng, tiếp xúc nhiều người hay phải ở trong một không gian bị hạn chế thì nay con người có thể lựa chọn mọi ma trận phù hợp theo nhu cầu của mình dựa trên ý nghĩ và dĩ nhiên phải có đủ tích phân để giao dịch.

Tích phân đã thay thế tiền, trở thành một phương thức giao dịch mới. Hầu hết chúng được mã hóa từ các số liệu lỗi của AI và điều này tôi sẽ nói sau.

Rút lấy kinh nghiệm từ sự sụp đổ của nhiều doanh nghiệp thời xa xưa, con người bắt đầu liên doanh công nghệ để mỗi người đều là chủ đầu tư của chính mình. Dịch vụ được cải thiện tốt hơn và sự thay thế con người bằng robot ở một số vị trí đã giải quyết được các vấn đề liên quan đến thái độ, mức độ và chất lượng.

Bộ máy quản lý xuyên quốc gia cũng được tái tạo lại bằng cách thêm vào những tinh túy từ các chế độ xã hội khi trước và được xem là đầu não xử lý mọi vấn đề xã hội. Có AI giúp sức, các vấn đề về tham nhũng, cậy quyền, kết bè phái trong bộ máy đều được giải quyết triệt để. Thông qua thương thảo cùng đề xuất, các đại biểu đại diện các quốc gia, hành tinh sẽ trình lên báo cáo của mình và sau đó AI sẽ tiến hành lọc dữ liệu cộng với xem xét từ các chế độ xã hội hàng thế kỷ trước để cho ra phần trăm rủi ro hay thuận lợi. Trăm ngàn kết quả được bộ máy AI kiểm soát, chọn lọc và kết luận phương án nào có phần trăm thuận lợi cao nhất trong số đó để quyết định các vấn đề được đặt ra.

Có nhiều hacker đã được thuê với giá cao cho việc hack vào AI nhằm thay đổi số liệu để bọn tội phạm thay đổi thông tin cá nhân, thay đổi thân phận chạy trốn hoặc chiếm đoạt nguồn tích phân khổng lồ nhưng với bảo mật hàng trăm tầng và mỗi tầng là chằng chịt mê cung dữ liệu khiến hacker chưa kịp hack vào đã bị cảnh sát an ninh mạng bắt giữ.

Tội phạm hack vào AI sẽ bị phán quyết hình phạt nặng nhất – lưu đày cả đời khai phá hành tinh khác, sống chết do số phận.

Vẫn có những cuộc tẩu thoát thành công và hành tinh chúng nhắm đến không nơi nào khác ngoài Trái Đất – ngôi nhà đã từng của nhân loại để tiến hành một âm mưu mới – phát động chiến tranh trên diện rộng các hành tinh.

Mọi người đã từng nghe về một loài hoa nở vào mùa đông bao giờ chưa?

Mùa đông với cái lạnh khắc nghiệt, đóng băng mọi thứ khiến cây cỏ không thể sinh trưởng phải tạm thời chìm vào giấc ngủ để đợi mùa xuân đến. Mặc dù vậy, vẫn có một loài hoa nở bất chấp cái lạnh lẽo, khắc nghiệt ấy.

Loài hoa đó, người ta gọi với cái tên hoa xuyên tuyết.

Tôi được nghe kể lại, hoa xuyên tuyết có những đặc tính mà loài người luôn muốn hiện hữu trong thế giới số hóa này – niềm an ủi và hy vọng. Thật đáng buồn nếu người ta không còn hy vọng để sống tiếp cho ngày mới. Mà như vậy, hẳn loài người đã diệt vong không biết bao nhiêu lần qua những thảm họa tự nhiên rồi đến đại dịch toàn cầu. Nhưng vì có hy vọng, con người luôn vững tin, rằng họ có thể thay đổi mọi chuyện dù bị xem là bất khả thi ở thời điểm hiện tại.

Ví như người đàn ông hy vọng ở tương lai ông ta sẽ giàu có mà không phải nghèo khổ như lời tiên tri nào đó đã gieo rắc vào đầu ông ta những mụ mị, tiêu cực về số phận đã định đoạt sẽ không thể đổi thay. Vậy là ông đến thành phố lớn để lập nghiệp, dù đôi lúc có khó khăn đến mức những suy nghĩ từ bỏ không lúc nào không hiện hữu. Nhưng rồi, lời tiên tri kia dường như đã trở thành động lực và ông có thêm niềm an ủi mới, rằng cuộc sống hiện tại ở thành phố lớn khá khẩm hơn tương lai ông được nghe qua lời của thầy bói. Rồi ông lại tiếp tục con đường làm giàu của mình và may mắn làm sao, thành công đã mỉm cười với ông.

Người đàn ông không tin rằng số phận mình không thể thay đổi đã vươn lên thoát nghèo thay vì sống một cuộc đời khốn khó ở một vùng quê nhỏ nếu cứ cố chấp vào lời tiên tri. Hy vọng đã giúp người đàn ông có được những suy nghĩ táo bạo và niềm an ủi tồn tại mỗi ngày chính là động lực giúp ông vượt qua giai đoạn khó khăn muốn buông xuôi mọi thứ.

Nhưng hoa xuyên tuyết không tồn tại trên hành tinh này. Đáng buồn thay cho các nhà khoa học, dù đã cố gắng nhân bản vô số lần các hạt giống họ mang về từ Trái Đất nhưng nó chỉ có thể sống và trổ hoa ở khu vực Bắc Colchis hoặc lân cận ở một số địa điểm ven dãy núi Kavkak.

Các bài báo cáo khoa học đã chỉ rõ, nếu có được tinh chất từ hoa xuyên tuyết, con người có thể tiến hành lai tạo lại gen và khiến nó được phổ biến rộng rãi khắp hành tinh. Hơn thế nữa, các nhà khoa học có thể dựa vào tinh chất loài hoa này để tiến hành cảm tính hóa cho các máy móc, robot, hệ thống tiên tiến và hướng đến nhân tính hóa AI. Bởi lẽ, con người khác robot ở chỗ có cảm xúc, hy vọng và vô vàn thứ khác. Những cảm xúc mà một robot cần có hầu như đã được trích xuất từ các loài thực vật khi chúng phản xạ trước tự nhiên và chỉ thiếu hai thứ đó là hy vọng và cảm thấy tự an ủi dẫu tình huống xấu nhất xảy ra.

Robot kể cả hệ thống AI được thiết lập để tìm kết quả của 99% sự việc thường nhật rồi từ đó đưa ra biện pháp để giải quyết. Nếu có người tìm ra 1% còn lại và hack vào robot hay hệ thống AI, chắc chắn cỗ máy đó sẽ tự hủy để bảo mật thông tin. Mà người ta thì không thể tìm đủ nguồn nguyên liệu hay nhân lực để chế tạo lại thứ vừa tự hủy lần hai, lần ba thậm chí lần thứ n.

Có được kinh nghiệm từ quá khứ, con người hiện tại đã biết yêu quý môi trường tự nhiên. Họ sống nương theo tự nhiên để ít xảy ra thảm họa hay đại dịch nhưng vẫn có một số phần tử chống đối lúc nào cũng mong muốn thế giới xảy ra chiến tranh để trục lợi. Nếu các cỗ máy có thể nạp vào đặc tính của hoa xuyên tuyết, chắc chắn nó sẽ nhân tính hóa và biết phán đoán cho các tình huống xấu có thể xảy ra. Con người chỉ cần mười cỗ máy nhân tính hóa, giáo dục chúng và đưa những tinh túy này vào trong các lĩnh vực quan trọng như: Khoa học, quân sự, vũ trụ..

Những cỗ máy này sẽ cùng với hệ thống đầu não AI tiến hành quản lý thế giới này một cách tươi đẹp, văn minh và tiến bộ. Không có chủ nghĩa cá nhân, không có tham ô, cậy quyền càng không có tư tưởng tiêu cực của thời xưa như trọng nam khinh nữ, xem nhẹ những tiềm năng của nữ giới đóng góp cho xã hội.

Con người ban đầu sợ hãi, nếu phổ biến AI lẫn robot thì vị trí của họ sẽ bị thay thế thậm chí dẫn đến những bi kịch. Nhưng đó là suy nghĩ trong quá khứ, còn hiện tại AI đóng vai trò như một trung gian điều khiển, còn các robot được nhân tính hóa như con người khiến chúng thân thiện và quý trọng cuộc sống, văn minh nhân loại. Nhân loại biết cách làm thế nào để tạo ra những robot hay AI có lợi và dù tồn tại rủi ro 1% họ vẫn không sợ vì có những chiến binh được huấn luyện nhằm đối phó với xác suất bất lợi ấy.

[Cư dân Lyn thân mến, đây là thư gửi dành cho ngài!]

Là robot chuyển phát nhanh.

Tôi nhận lấy lá đơn, trên đó đã ghi rõ địa điểm tổ chức phỏng vấn cùng thời gian – hai ngày sau. Cất lá đơn cẩn thận vào túi áo, tôi ngã người nằm xuống thảm cỏ xanh rì phía sau lưng.

Hít một hơi thật sâu, tôi cảm thấy bình yên vô cùng. Nếu được, tôi chỉ muốn nằm mãi trên thảm cỏ này, ngửa mặt nhìn trời, thả hồn theo những đám mây trắng trên cao.

Không biết người ở Trái Đất xa xưa hồi đó sẽ làm gì để trải qua một ngày dài nhỉ?

Ở hành tinh tôi sống, các công việc nặng nhọc đa phần đều được robot thay thế. Con người sau khi được cải tạo gen, trí tuệ của họ đã cho phép làm được những công việc xử lý dữ liệu phức tạp. Mỗi ngày, họ sẽ nhận công việc từ AI. Lọc những số liệu sai sót và chỉnh sửa những thứ nhỏ nhất trong vô vàn chuỗi số mà AI đưa ra. Họ sẽ hỗ trợ rà lỗi lập trình cho các mô phỏng ma trận vì cỗ máy không phải một con người hoàn toàn, có những lỗ hỏng mà chính nó đôi khi sẽ tự xem là trình tự cho phép dẫn đến xảy ra lỗi và do vậy, hacker có thể thông qua đó phá vỡ hàng rào bảo mật, xâm nhập trái phép nhằm lấy cắp thông tin tuyệt mật của các lĩnh vực quan trọng. Các dữ liệu lỗi sẽ được AI tiến hành mã hóa thành tích phân. Và nó được xem như thứ đồ để giao dịch của con người.

Tôi được hưởng chế độ bởi cha mình đã từng thuộc đội ngũ tái tạo cỗ máy trí tuệ nhân tạo đầu não cấp quốc gia. Tôi không biết hiện tại ông đang ở đâu nhưng tôi không cần lo lắng cuộc sống vật chất quá nhiều bởi tích phân trợ cấp chính phủ cho là một khoản kếch sù.

Dù vậy, tôi không thích trở thành một kẻ rỗi hơi và rồi biến mất mãi mãi trên cuộc đời này sau khi chết. Có số tích phân ấy, tôi tích lũy để mua một ma trận riêng cho bản thân, bắt đầu thiết lập mô phỏng huấn luyện chiến đấu. Nạp các loại kung fu đã thất truyền từ lâu vào máy tính và rồi hệ thống sẽ hỗ trợ tôi tập luyện cho đến khi nhuần nhuyễn. Còn số tích phân còn lại, tôi đã quyên góp để AI sẽ có nguồn tích phân dự trù nhằm xây dựng xã hội này tốt đẹp hơn.

"Lyn!"

Tôi quay mặt hướng về phía phát ra tiếng chạy. Ồ, là người bạn thời thơ ấu của tôi – Alan. Gần đến chỗ tôi nằm, cậu ta thả chậm bước chân rồi vừa thở hồng hộc vừa nói:

"Lyn, chúng ta có đối thủ rất cừ, hắn muốn thách đấu với cậu trong ma trận mô phỏng."

Tôi lật người sang một bên, chán nản đáp lời:

"Nhưng mà tôi không thích, suốt ngày đánh đấm mặc dù không để lại vết thương ở thế giới thực nhưng não bộ vẫn ghi nhận sự tê mỏi cơ bắp cùng với những vết đau do bị đánh trúng đấy Alan ạ!"

Alan lắc đầu, với cử chỉ gấp gáp cậu ta bước xuống chỗ tôi nằm, đưa tay lay người tôi dậy đồng thời nói:

"Lyn, hắn ta không giống với những đối thủ trước cậu từng gặp. Tin tôi một lần, đảm bảo cậu sẽ thích!"

Tôi xoay người lại, nhìn Alan lôi từ trong túi áo một quả cầu nhỏ. Cậu ấn nút và rồi có một màn hình hiện lên trong không gian. Đây là thiết bị đã được cải tiến để hình ảnh có thể hiện hữu bất kỳ nơi nào trong không khí mà không cần phải một vật thể tương đối phẳng để chiếu lên như thời quá khứ, dĩ nhiên chúng ta có thể tương tác trực tiếp với nó.

"Đây là những thông tin xếp hạng tôi sưu tầm được từ mạng, rất hữu ích cho cậu đấy. Hắn sử dụng một môn võ cổ khi cận chiến, sở trường là chiến đấu bằng cơ giáp và có danh hiệu chiến thần cơ giáp thế hệ mới."

"Alan, nhưng tôi không chiến đấu bằng cơ giáp. Tôi thích kiểu đấu như thời xưa hơn. Để hai cỗ máy đấu với nhau còn mình ngồi trong buồng điều khiển thì không có ý nghĩa gì cả." Tôi bĩu môi giải thích, đoạn bổ sung thêm:

"Nếu hắn có thể chấp thuận phương thức so tài với tôi thì chúng ta có thể hẹn đấu vào ngày mai vì còn hai ngày nữa là kỳ phỏng vấn cho việc huấn luyện để chọn ra năm người đi đến Trái Đất."

Alan gật đầu, so dấu "OK" với tôi. Cậu dặn dò tôi chiều nay đừng quên buổi hẹn xem trận đua xe liên hành tinh, sau đó gọi phương tiện của mình đến và đi về nhà.

"Hẹn gặp vào chiều nay nhé! Cậu đừng quên đó, Ella cũng sẽ đến xem."

Tôi gật đầu để cậu ta mau chóng biến mất cùng với chiếc xe của mình.

Thật nhàm chán!

Tôi nằm một lúc lâu mới trở về nhà ngủ một chút để chuẩn bị tinh thần sảng khoái cho buổi hẹn chiều nay của mình.

* * *

"Cậu tới rồi Lyn, hắn bảo đồng ý phương thức chiến đấu của cậu đó."

Đến chỗ ngồi trên khán đài, Alan đã đợi tôi từ trước. Cậu ra hiệu việc thỏa thuận cho trận tranh đấu đã được chấp nhận. Người thách thức tôi – Mok cũng đã đệ đơn xin thuê một ma trận mô phỏng vào ngày mai. Tôi không biết người này là ai nhưng hắn có vẻ rất thích đánh nhau. Cũng được, xem như thư giãn gân cốt, chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn vào ngày kia. Tôi nghe nói huấn luyện rất khắc nghiệt và chỉ năm người trong một trăm người vượt qua sẽ bay đến Trái Đất.

Tôi ngồi xuống chừng năm phút, khán đài đã khởi động. Chúng tôi được phát kính liên kết với camera để có thể theo dõi trận đấu một cách chi tiết. Hệ thống bắt đầu tái tạo thiết bị âm thanh cùng hình ảnh, robot MC được thiết lập thời gian chuẩn xác cho việc gửi lời cảm ơn đến các nhà tài trợ:

[Xin chào quý khán giả yêu quý của Interplanet Racing – Đua xe xuyên hành tinh. Trước hết, xin để chúng tôi gửi lời cảm ơn đến..]

"Sắp bắt đầu rồi Lyn!" Alan phấn khích gần như muốn thét lên nhưng ngại với những người xung quanh, cậu nhanh chóng bụm chặt miệng mình lại.

Tôi gật đầu, mắt theo dõi những chiếc xe đua đang ở vạch xuất phát. Đây là kiểu xe đua hoàn toàn mới, nó có thể biến đổi chớp nhoáng các bộ phận để tương thích với môi trường đường đua. Đường đua sẽ xuyên qua các hành tinh, các loại địa hình từ mặt đất, không trung đến biển cả thậm chí là môi trường chân không. Hiện tại, những tay lái đang ra mắt chào mừng khán giả khắp các hành tinh trước khi bắt đầu trận đấu đỉnh cao của đời mình.

[Chuẩn bị.. Bắt đầu!]

Động cơ gầm rú vang trời, các tay lái đã vào chỗ và bắt đầu thể hiện tài năng lái xe điêu luyện của mình.

Hệ thống làm việc xong sẽ nhường chỗ lại cho các bình luận viên con người. Giọng các bình luận viên vang lên, thông qua micro truyền khắp khán đài. Tôi có cảm giác giọng nói đó đang văng vẳng bên tai vậy. Các tay lái áp sát nhau, vượt mặt hay lạng lách những đoạn cua hiểm hóc. Mọi người kể cả Alan đều reo hò, đám đông sẽ ồ lên khi một chiếc xe bị vượt mặt hoặc có tay lái tạo ra những cú thả người lẫn xe trên không trung để vượt qua đoạn đường bị mất khúc.

Từ vô vàn địa hình cho đến không gian, các xe đua rướn mình bay lượn như những con chim cắt xé toạt bầu trời, bơi lội như những con cá chuồn lướt trên mặt biển. Không một ngọn núi nào có thể cản phá họ, không một đại dương nào có thể kìm hãm họ. Thậm chí là lực xoáy của các tiểu hành tinh tác động lên phần rìa quỹ đạo. Cuối cùng, về nhất chính là hành tinh Băng Lam.

Đúng như dự đoán của tôi nhưng tôi không đam mê mấy trò cá cược như Alan. Cậu ta có vẻ chọn sai tay lái và thua nhiều tích phân lắm nên khi ra về khuôn mặt cậu bí xị như vừa mới ăn phải đồ ôi thiu.

"Ơ Lyn, cậu không gặp Ella à?" Dường như nhớ ra điều gì, Alan hỏi tôi.

Tôi lắc đầu, từ lúc vào trường đua đến giờ tôi chẳng thấy Ella đâu cả.

Alan thì mãi thắc mắc tại sao, còn tôi không mấy quan tâm. Tôi vỗ vai cậu ta:

"Về thôi, mai chúng ta còn trận đánh với Mok kìa."

Alan vỗ mạnh vào lòng bàn tay, phấn khích nói:

"Đúng vậy! Đã lâu rồi tôi mới được xem cậu đánh nhau đó Lyn. Thật mong chờ ngày mai."

Tôi ngước mắt nhìn bầu trời, mặc dù thành phố hiện đại rất sáng nhưng bầu trời không hề ô nhiễm bởi người ta đã chế tạo loại đèn phát ra ánh sáng có đặc tính dung hòa với không khí nên những dãy sao kéo dài đến tận chân trời vẫn rất rõ nét trong mắt tôi.

Tôi cùng Alan ai về nhà nấy. Trời đã khuya còn các vì sao cứ nhấp nháy mãi. Tôi nằm trên giường, ngửa mặt nhìn trần nhà trong suốt.

Ô, là sao băng!

Tôi nhắm mắt lại, cảm tưởng một ngày nào đó bản thân nhất định sẽ đến Trái Đất sau khi những chiến binh đã thanh trừ khủng bố, tái tạo lại môi trường sống trên đó.

Tôi nghĩ, nó hẳn hoài cổ và chứa đầy vết tích của con người qua biết bao thế kỷ chung sống.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy với điện báo của Alan. Nhấn tiếp nhận, ngay tức khắc giọng nói của cậu ta đã vang lên:

"Lyn, sao giờ này chưa đến nữa? Cậu đã nhận được địa chỉ giao đấu của Mok chưa?"

Tôi xoa mái tóc rối bời của mình, tay lướt nhanh trên màn hình để xem tin nhắn.

"Thấy rồi. Tôi sẽ đến ngay!"

Nạp địa chỉ vào phương tiện, tôi ăn vội bữa sáng trong lúc xe tự động lái đến nơi giao đấu.

Để chắc chắn, tôi lục lại tiểu sử của Mok mà Alan gửi, tôi vừa ăn vừa xem thủ thuật cùng võ cổ cậu ta sử dụng.

Đến nơi tôi cũng vừa xem xong bản phân tích mà Alan đã chuẩn bị cho. Cậu ta rất có khiếu làm nhà phân tích – tôi nghĩ vậy.

"Chào Lyn, đã lâu không gặp!"

Tôi ngước mắt nhìn người lên tiếng chào hỏi mình, gật đầu xem như đáp lại. Tôi chưa từng gặp hắn vậy tại sao lại bảo rằng đã lâu không gặp?

"Lyn, Lyn!" Alan chạy đến, sau khi thấy người đứng trước mặt tôi cậu ta giơ ngón trỏ lên, hướng về người vừa chào hỏi tôi, miệng lắp bắp: "Mok?"

Mok cười cũng sảng khoái thừa nhận. Ra đây là Mok, người sắp cùng tôi giao đấu trong ma trận mô phỏng.

"Lyn, có vẻ như cậu không nhớ rõ tôi. Nhưng không sao, tôi ngưỡng mộ cậu đã lâu. Thật may mắn khi có thể giao thủ cùng cậu. Xin chỉ giáo!" Mok chắp hai tay tựa như các bậc võ sư trong quá khứ trước khi giao đấu cùng đối thủ.

Tôi cũng chắp hai tay y như vậy và đáp lời:

"Xin chỉ giáo!"

Ma trận mô phỏng đã mở ra, tôi cùng Mok quẹt thẻ rồi nằm xuống hai cái ghế trước mặt. Chúng tôi sẽ tiến vào ma trận thông qua ý thức và vật trung gian sẽ là chiếc ghế này. Nó như cánh cửa giao nhau giữa đời thực và ma trận vậy.

Tôi nhắm mắt, rất nhanh đã thấy mình xuất hiện trên võ đài còn Mok ở phía đối diện.

"Sẽ không phiền nếu tôi cho phát trực tiếp trận giao thủ này chứ?" Mok hỏi ý kiến tôi.

Tôi xua tay tỏ vẻ không ngại.

Hắn thao tác những nút bấm trên không trung, rất nhanh ma trận đã kết nối với hệ thống livestream.

"Lyn, cố lên!" Alan cổ vũ.

Mặc dù Alan không vào được ma trận nhưng nhờ hệ thống livestream, hình ảnh ảo của cậu ta xuất hiện trên khán đài, thanh âm vô cùng chân thực khiến tôi cứ tưởng Alan hẳn ở phía sau lưng quan sát tôi giao đấu đồng thời cổ vũ.

Hít một hơi sâu, tôi và Mok bắt đầu vào thế.

Võ cổ có rất nhiều loại như Muay Thái, Boxing, Judo, Taekwondo.. và những động tác của chúng đã được trích xuất thành các dữ liệu mà thông qua ma trận mô phỏng chúng ta có thể học cùng với luyện tập cho đến khi nhuần nhuyễn.

Tôi tham khảo hầu hết các loại võ cổ và thuần thục hơn cả là Brazillian Jiu Jitsu (BJJ), nó có tính thực chiến rất cao. Những người yếu thế vẫn có thể đánh trả những người mạnh hơn họ nhiều lần mà không cần sợ điều chi.

Chúng tôi bắt đầu giao thủ với nhau, những đòn đánh ban đầu chủ yếu để xem thế võ của người đánh là gì để phòng thủ hoặc tấn công sau đó. Tôi không rõ Mok sử dụng chiêu thức của loại võ gì, tôi chỉ có một từ để diễn tả các động tác hắn triển khai – đó là "dẻo". Ngoài tính dẻo, nó còn chú trọng tốc độ đánh. Các thế đánh của Mok biến hóa ảo diệu vô cùng, tựa như có ngàn tay, ngàn chân và ngàn đầu khiến tôi bối rối khi cứ đánh hụt vào hư ảnh của Mok.

Đánh nhau được một khoảng thời gian, tôi cùng Mok đều lùi lại lấy hơi để giữ sức cho trận giao thủ kế tiếp.

Mok có vẻ khoái chí còn tôi chỉ cảm thấy mệt. Tốc độ của hắn tôi không theo kịp trong khi BJJ chỉ phát huy tối đa các chiêu thức của nó khi người đánh có thể đưa đối thủ vào tư thế bất lợi rồi dùng đòn để phản công. Vì Mok quá nhanh, tôi không thể phán đoán được các đòn sắp tới hắn ra tay nên lúc nào tôi cũng chậm hơn một bước và bị phản công ngay sau đó.

"Lyn, cậu đúng là vẫn như năm nào khó ăn như vậy." Mok vừa lau mồ hôi trên thái dương vừa nói.

Tôi chống cả hai tay lên đầu gối, cảm thấy bản thân đã gặp đối thủ khó xơi. Đúng như Alan nói, tôi có vẻ đã xem thường Mok quá nhiều.

Hít một hơi thật sâu, tôi cảm giác đầu mình dường như nặng trĩu. Mok lại nhảy về hướng tôi, dù cố gắng né và phòng thủ những đòn hiểm hóc của hắn nhưng tôi vẫn ăn phải vài cú khá đau. Chân tôi dường như có gông cùm xích lại, nặng trịch và không thể điều khiển linh hoạt như ý muốn. Mặc dù ẩn ẩn cảm giác được có vấn đề ở đây nhưng tôi không có quá nhiều thời gian để nghĩ bởi vì đòn tấn công sắp tới của Mok lại tiếp tục. Hắn có vẻ đã phát hiện thân thể tôi đi quá giới hạn. Vừa nãy, tôi đã phô triển những thế khó và nặng nhiều lần nhưng lại bị hụt khi đánh vào hư ảnh của Mok, nên những lần giao thủ về sau tôi liên tục tung ra các chiêu nhanh và hiểm để kết thúc sớm trận đấu.

"Lyn, Lyn, Lyn. Mau đứng dậy."

Xung quanh tôi đột nhiên tối sầm lại, không phải là ma trận mô phỏng mà tựa như một không gian khác. Ở đó, tôi thấy được quá khứ của mình.

"Lyn, con chính là cỗ máy giết chóc mà ta đã tạo ra. Thật đáng buồn khi con trai ta mất sớm và để lại thân thể này. Ta không muốn con ta biến mất nên từ nay con sẽ trở thành con trai ta, dưới lớp hình hài này."

Người nói là cha của tôi.

Nhưng tâm trí lại cho tôi biết rằng đây không phải là cha của tôi.

Tôi thật đau đầu, những ký ức chưa từng hiện hữu lúc này lại chập chờn như những con sóng biển vồ vập vào thân thể.

Thật khó chịu.

"Lyn?" Mok la lên khi thấy thân thể tôi đứng đờ ra.

Tôi phản ứng lại, bản thân nhảy ra khỏi khu vực vừa nãy. Chỉ thấy tay Mok đã đập xuống sàn và tạo ra những vết nứt.

"Lyn, tập trung. Lần tới tôi sẽ không gọi cậu nữa." Mok phủi vụn gỗ trên tay rồi nói.

Tôi gật đầu, kế đến nhắm mắt, thể nghiệm lại những thứ đã từng quan sát lúc nãy. Tôi bắt đầu tung ra những đòn đánh tựa như Mok. Mok ngạc nhiên nhưng rồi vui vẻ hẳn lên:

"Đây có phải là nhìn qua một lần rồi nhớ không? Ô, Lyn cậu đúng là thiên tài. Đây là loại võ tôi chuẩn bị để cậu học đấy. Nào, đánh bại tôi như bảy năm trước đi."

Tôi cùng Mok giao thủ bằng thế võ của hắn.

Sau khi xem xét lại thế võ với góc nhìn thứ ba, tôi nhận thấy được một lỗ hỏng trong động tác của Mok. Tạo ra hư ảnh cùng lúc sẽ có một góc chết giao nhau và nếu đối thủ nhận thấy sẽ đánh được vào người thật. Tôi thay đổi một chút động tác trong thế này và thử ứng dụng với Mok.

Có vẻ như hắn không nhận ra được sự thay đổi chút ít này. Vậy thì càng tốt. Tôi hơi giương lên khóe môi, chờ đợi thời cơ hắn tung ra đòn chứa hai hư ảnh một lần nữa. Chính là lúc này. Tay tôi lao lên một hư ảnh và rồi lách qua trái một góc sáu mươi độ. Cứ đánh mãi không phải là cách hay nên chúng tôi giao kèo nếu đánh trúng mặt đối thủ ba lần sẽ thắng.

"Lần này không tính, coi như huề với lúc cậu gọi tôi." Tôi nói khi tay mình đã đánh trúng mặt của Mok.

Dù tâm trạng hiện tại của hắn như thế nào, có tin tưởng hay không rằng thế võ của bản thân dễ dàng bị phá như vậy. Kết cục chỉ có một, tôi thật sự đã hoàn toàn tìm ra cách đối phó.

Tôi cùng Mok tiếp tục giao đấu, trong lúc này tôi cũng bị hắn đánh trúng mặt.

Mok cùng tôi cứ nhảy tới nhảy lui đánh nhau, hắn tiến tôi lùi, hắn lách người tôi sẽ lao về trước. Chúng tôi bất phân thắng bại và rồi cũng đánh mặt đối phương hai lần.

Còn một lần sẽ là quyết định.

Đây đã là màn giao thủ thứ bao nhiêu tôi cũng không nhớ rõ. Động tác đẹp hay lắc léo thế nào cũng không bằng thể lực nữa rồi. Cả tôi và Mok đều mệt thở hồng hộc, mồ hôi rơi lã chã dọc gương mặt và rồi nhiễu xuống sàn đấu.

Mok, tiếp tục thôi.

Lần tấn công có lẽ là cuối cùng, tôi dựa trên những kinh nghiệm thực chiến lúc nãy và tiến hành sửa chữa một động tác trong thế đòn quyết định. Tôi vật Mok xuống sàn, triển khai võ thuật BJJ và cho Mok một đòn quyết định.

Đánh xong, tôi mệt và ngã người xuống sàn đấu. Còn Alan cùng với những người khác trên khán đài thì hò reo mãnh liệt:

"Lyn thắng rồi! Hoan hô."

Tôi đã thắng rồi sao?

Mok cũng ngã xuống kế bên tôi, hắn dù thua nhưng dường như đã dự đoán trước kết quả, hắn chẳng buồn ngược lại cười nói:

"Phải như thế Lyn ạ. Bảy năm trước tôi chỉ chạm mặt cậu một lần, còn bây giờ đã tiến bộ lên hai rồi."

"Nếu có lần sau, cậu nhất định sẽ chạm được mặt tôi lần ba." Tôi nói với Mok.

"Không Lyn ạ, tôi sẽ không lại giao đấu cùng cậu." Mok nhắm mắt, không biểu lộ gì tiếp sau câu nói này.

Chúng tôi cứ nằm trên sàn cho đến khi ma trận mô phỏng hết thời gian mà bị đưa ra ngoài đời thực.

"Rất vui được gặp cậu." Tôi nhìn Mok nói.

 

Chương 2

Bấm để xem

Ngày phỏng vấn cũng đã đến.

Tôi cầm lấy lá đơn trong tay, bước lên phương tiện của mình và tiến thẳng về trụ sở chính của chiến dịch đào tạo anh hùng xuyên hành tinh.

Người tham gia phỏng vấn rất đông. Vòng phỏng vấn sẽ tiến hành ba lượt, lượt đầu tiên hỏi về kiến thức kỹ thuật du hành liên quan đến cách xử lý tình huống bất ngờ đối với tàu vũ trụ. Rất nhanh, hàng ngàn người ứng tuyển đã rớt lại vài trăm.

Tôi may mắn được đi tiếp dù điểm số không thuộc hàng top. Nhưng đây không phải là vấn đề to tát, tôi nhận thức rõ con người ta không thể nào giỏi toàn diện được nên trụ sở mới tuyển năm người để đi đến Trái Đất vì người ta đề cao tinh thần đoàn kết.

Đoàn kết là sức mạnh.

Vòng tiếp theo là kiểm tra kỹ năng sinh tồn nếu chẳng may lạc đến một hành tinh lạ lẫm nào đó. Ứng viên phải tồn tại trong môi trường giả lập càng lâu càng tốt và chỉ một trăm người có thể bước tiếp vào vòng cuối cùng.

Chúng tôi được tách biệt ra mỗi khu, hàng ngày sẽ có các đợt mô phỏng thiên tai hay môi trường khắc nghiệt để thử thách ứng viên. Phần lớn mọi người đều cầm cự qua ít nhất năm ngày nhưng cũng có những người phải từ bỏ tấm vé đi tiếp vì không chịu được điều kiện khốn khổ, sự cô độc hoặc là đói khát.

Con người phải rèn luyện được cách kiềm chế phần "con" để không trở thành một con sư tử đói mèm, bị dục vọng quấy nhiễu khiến nó dễ rơi vào bẫy của thợ săn và bỏ mạng. Mà thợ săn ở đây chính là những tên khủng bố có tri thức, những hacker nổi tiếng và cả những lãnh đạo cốt cán trong quá khứ của quân đội bị lầm đường lạc lối.

Vòng hai rèn luyện chúng tôi sức bền, sự quan sát khéo léo và hơn hết là ứng biến linh hoạt trước mọi tình huống.

Sau khi còn đúng một trăm người trong ma trận giả lập, trụ sở mới dừng lại và trích xuất ý thức chúng tôi ra ngoài.

Vì tính bảo mật của việc huấn luyện, những người tham gia đều ký giấy bảo hiểm thông tin với chính phủ và những ai bị loại đều sẽ được tiêu trừ ký ức và thay thế bằng một đoạn ký ức khác đảm bảo họ sẽ không nhớ gì về cuộc huấn luyện này.

Ứng viên còn lại được nghỉ ngơi ba ngày trước khi tiến hành vòng tiếp theo.

Vòng này sẽ thi tổ hợp và tổ đội năm người chiến thắng sẽ trở thành nhóm tiên phong đến Trái Đất. Mọi người tiến vào vòng này đều được đưa đến các phòng biệt lập để chọn tên và gương mặt mới cho mình để danh tính ứng viên được bảo mật tuyệt đối.

Tôi rất nhanh nhập vào ô trống "Saturn".

Tôi rất thích ngôi sao này, tự buổi đầu tìm kiếm về thông tin liên quan đến Trái Đất tôi đã phát hiện ra nó. Hình dáng thật đẹp, có vành đai bao xung quanh, khi nhìn từ xa không khác gì một vành mũ của nghệ sĩ nào đó.

Bản thân tôi ngoài đánh nhau ra thì không có gì giỏi nên tôi rất ngưỡng mộ những người có tâm hồn nghệ sĩ. Họ thơ mộng và lãng mạn biết mấy ở thế giới này? Chính họ đã vẽ ra những bức tranh đầy sắc màu, những bản nhạc thể hiện đủ thế thái nhân tình. Khi ta ngắm nhìn, khi ta lắng nghe, chính là lúc ta hòa quyện vào chất liệu cuộc sống mà những nghệ sĩ tài ba ấy vẽ nên, hát nên. Những câu chuyện ẩn sau bức tranh, bài hát, những cảm xúc, tâm tư tình cảm mà tác giả gửi gắm. Chúng ta hiểu một phần như phần nổi của tảng băng chìm và rồi đồng cảm với họ, với một thế giới khác mà họ tạo ra.

Sau khi chọn xong, tôi nhắm mắt nằm vào khoang dinh dưỡng, khoang này sẽ để ý thức chúng tôi xâm nhập sâu vào ma trận, gần hơn với AI để có thể cảm giác chân thật hơn về những gì xảy ra trong đó.

[Chào mừng các chiến binh tương lai đã đến với ma trận huấn luyện.]

Tổ hợp cũng đã chia sẵn, mọi người vây quanh nhau thành từng cụm nhìn lên màn hình 4D trước mặt để nghe thông báo từ AI.

[Xin tự giới thiệu, ta là hệ thống con của đầu não AI cũng là người giám sát kỳ huấn luyện lần này. Tên của ta là VS-033.]

Tôi nhìn những chiến hữu sắp tới của mình, trên đầu ai cũng có bảng tên cùng với thanh chỉ số trạng thái. Cách thức họ lấy tên đều giống tôi – tên của các hành tinh nằm trong hệ Mặt Trời xa xưa. Lần lượt là: Venus, Mars, Jupiter và Neptune.

Chúng tôi ăn ý nhìn nhau rồi lại tập trung hướng về màn hình để lắng nghe hệ thống con nói chuyện.

Theo lời của nó, chỉ có đồng đội mới có thể nhìn thấy tên và chỉ số trạng thái của đội viên mình. Các chỉ số ấy sẽ khớp với cơ thể thực của một người thành niên, chúng tôi được huấn luyện tổng hợp và sẽ có hai trường hợp. Vượt qua sẽ có phần thưởng còn không sẽ nhận lấy hình phạt. Nó giống với vòng thứ hai, đội tồn tại đến cùng (dù chỉ còn một thành viên) và cắm cờ lên đỉnh núi Langkak sẽ trở thành đội chiến thắng.

Huấn luyện tổng hợp bao gồm kỹ thuật du hành, kỹ năng sinh tồn và kỹ năng làm việc nhóm nhưng ở mức độ cao cấp hơn.

Hành tinh chúng tôi đang sống cách xa hệ Mặt Trời cũ không biết bao nhiêu ngàn vạn năm ánh sáng. Nếu sử dụng cách du hành bình thường sẽ tốn rất nhiều thời gian, chưa kể dễ bị khủng bố phát hiện và tấn công trước khi có thể hạ cánh an toàn và thanh trừ bọn chúng.

Vậy nên kỹ thuật du hành lần này sẽ hướng tới việc đào tạo các chiến binh vượt qua hố đen chưa được cải tạo và nó chính là một mối đe dọa tử thần thật sự vì bất kỳ vật thể nào tiến gần đó đều bị kéo giãn thành những sợi mì do lực trọng tường viễn siêu nhận thức của con người. Công nghệ của thế giới hiện nay cho phép thích nghi với việc kéo giãn không gian của những lỗ đen tự nhiên ấy nhưng tất nhiên đều có giới hạn. Bởi lẽ, chưa một vật liệu nào có thể chịu được sức kéo kinh khủng mà không bị tổn hại gì sau đó cả. Chưa kể việc trôi dạt vô định trong cái hố không có bất kỳ ánh sáng nào là một việc vô cùng kinh khủng đối với một người đã quen thuộc ánh sáng.

Chúng tôi sẽ được huấn luyện trong vùng tối và phải thoát ra nó nhanh nhất có thể mới đạt được phần thưởng.

[Huấn luyện một chính thức bắt đầu, các chiến binh hãy trở về tàu không gian của mình và chuẩn bị trong vòng ba mươi phút!]

Hệ thống nói xong thì im bặt, không gian bắt đầu nới lỏng ra và những con tàu dần xuất hiện.

Tổ hợp chúng tôi nhanh chóng tiến vào tàu.

Ở trong khoang, mọi người bắt tay và giới thiệu theo thứ tự.

Đầu tiên là Venus, cậu ta người nhỏ nhắn nhưng rất nhanh nhẹn. Sở trường chính là bắn súng. Tiếp đến là Mars với kỹ năng cơ giáp vô cùng điêu luyện, Jupiter có biệt tài quan sát, phân tích tình hình và Neptune có tài lãnh đạo mọi người – cậu ta cũng vừa ứng cử chức vị đại biểu thành công nhưng đã đệ đơn từ chức vì muốn tham gia kỳ huấn luyện này.

Còn tôi? Tôi nghĩ tôi giỏi đánh nhau hơn cả.

Chúng tôi làm quen vội vã, bản thân mọi người vẫn còn dè dặt và cảm thấy khó kết nối với những đồng đội ngẫu nhiên này.

Còn lại mười lăm phút.

Việc tiếp theo dĩ nhiên chính là bầu ra đội trưởng và không ai khác chính là Neptune.

Cậu ta có tinh thần trách nhiệm rất cao và hơn nữa nhận ra được điểm yếu kém của mọi người như thế nào để kết nối và vá lại những lỗ hổng trong đội nhóm. Từ đó đạt được sự đồng thuận, phát huy tối đa hiệu quả của việc làm việc nhóm. Nếu so sánh, các đội viên là những gam màu nóng lạnh khác nhau còn Neptune chính là người họa sĩ tài ba, tận dụng hết tiềm năng của mọi người, không bỏ lại một ai ở phía sau để vẽ nên một bức sanh đầy đủ màu sắc.

"Các cậu, chúng ta nhất định sẽ trở thành năm người tiên phong đến Trái Đất." Neptune nói xong, đặt một bàn tay xuống.

Mọi người hiểu ý và tự đặt tay mình lên, đồng thanh hô to:

"Trái Đất! Trái Đất! Trái Đất!"

Đội của chúng tôi lấy tên là Sun.

Hệ thống truyền tải thể lệ về cuộc huấn luyện vào ý thức mọi người. Năm chặng bắt đầu từ trạm tàu không gian đến đỉnh núi Langkak.

[Bắt đầu!]

Trạm tàu mở ra, những chiếc tàu lao nhanh vượt qua các chướng ngại vật - mảnh thiên thạch trôi vô định để tiến về hố đen thứ nhất.

Năm chặng này được mô phỏng như ngoài đời thực. Từ nơi chúng tôi ở, phải đi qua ít nhất năm cái hố đen trong đó có hai cái đã được cải tạo thành lối thông hành (được gọi là vùng tối) còn ba cái còn lại vẫn là hố đen tự nhiên. Nghĩa là chúng ta không thể kiểm soát được nơi mà nó đến cũng như thời gian bị nó bẻ cong. Nếu chúng tôi có sơ sót gì trong lúc di chuyển qua các hố đen tự nhiên ấy, không gian thời gian sẽ bị xáo trộn và dĩ nhiên việc chúng tôi đến một địa điểm sai lệch thời không là một điều khủng khiếp. Nhiệm vụ không hoàn thành, cả đội cũng không về được hoặc nếu có trở về cũng sẽ bị bắt giữ và bị giam vô thời hạn. Mặc dù chưa có thông tin gì về việc này nhưng chúng tôi đoán được hậu quả khủng khiếp đằng sau nó.

Nó cũng rất dễ đoán mà, không phải sao?

"Các cậu, hiện tại như bản đồ trên tay tôi chúng ta vẫn đang ở vùng an toàn, chừng mười phút nữa sẽ tiến vào vùng tối."

Vùng tối là nơi gây ám ảnh bậc nhất cho các lái tàu nếu không kể đến hố đen. Ở đây, thiên thạch, mảnh đá của một ngôi sao đã chết bị các lực vũ trụ xé ra thành trăm, thành ngàn mảnh, chúng lơ lửng vô định trong vùng tối và nếu không cẩn thận sẽ va chạm vào thiên thạch lúc nào không hay. Tàu vũ trụ với lớp vỏ từ vật liệu mới có thể chịu được áp lực khi va chạm mạnh nhưng sẽ bị giảm tốc và không thể đến được chặng một nhanh chóng.

Đây có thể xem như đường đua và theo như Neptune phân tích, mọi người cần phải đồng lòng mới có thể vượt qua được.

Tôi có dự cảm, mọi thứ không đơn giản như cách nó biểu lộ ra bên ngoài.

"Tôi là đội trưởng nên mọi người cần hết sức phối hợp với những gì tôi nói. Các cậu có đồng ý không?"

Tất cả đều gật đầu, chờ đợi Neptune phân công.

Mars sẽ lái tàu thay vì để chế độ tự động lái, Venus với sở trường bắn súng sẽ thủ ở vị trí công nếu gặp các thiên thạch không thể né. Jupiter và Neptune sẽ tiến hành quan sát, phân tích các chặng tiếp theo.

Chiến lược của đội chúng tôi chính là bảo toàn lực lượng, nghĩa là không cần quá nổi bật nhưng vẫn ở vị trí an toàn, tránh các hình phạt từ AI nếu không muốn bị loại trừ khỏi hàng ngũ. Nổi bật quá mức sẽ bị các đội khác dòm ngó và đáng sợ hơn cả chính là việc những đội đó liên minh lại với nhau và tìm cách ngáng đường. Hệ thống không đưa ra lệnh cấm gì nên ai cũng ngầm hiểu chỉ cần thực hiện trong bóng tối hoặc là không quá tay sẽ chẳng sao hết.

Vì chặng một không có đất dụng võ cho tôi, Neptune đành giao công việc hỗ trợ lái tàu trong trường hợp Mars mệt mỏi.

Tôi gật đầu, cũng không vì thế cảm thấy bản thân vô dụng hay mong muốn nổi bật mà đòi một công việc không phù hợp với bản thân.

Quả như Neptune nói, ra khỏi vùng an toàn vùng tối đã xuất hiện trước mặt.

"Các cậu, chuẩn bị nhé!"

Mars khéo léo đánh tay lái sang trái phải hoặc là đẩy kéo, con tàu đảo lộn, xoay chiều nhưng trong khoang vẫn không bị ảnh hưởng gì bởi trọng lực riêng biệt của nó.

"Hay lắm!" Tôi buông lời tán thưởng mỗi khi Mars đưa tàu dựng thẳng đứng để lách qua khe hở giữa hai mảnh thiên thạch lơ lửng.

Qua khỏi vùng tối, chúng tôi chính thức tiến về rìa sát hố đen thứ nhất.

"Mars, chuyển sang chế độ tự động lái." Neptune nói.

Mars tỏ vẻ OK rồi nhấn nút "Auto" trên bàn điều khiển.

Con tàu bắt đầu lơ lửng rồi rơi vào trong với tốc độ chóng mặt theo lực hút của hố đen. Không gian còn tối hơn cả vùng tối khi nãy. Chúng tôi không nói gì với nhau, trong khoang lái im lặng đến mức tôi có thể nghe được tiếng tim đập và hít thở của chính bản thân mình.

Tôi không thấy được mặt của ai cả, vì chuyển sang tự động lái nên đèn điều khiển sẽ tắt đi để tiết kiệm năng lượng.

"Ầm, ầm!"

Tôi ngạc nhiên khi nghe các tiếng động phát ra bên ngoài khoang tàu. Tàu vốn cách âm nên tiếng động này ở bên ngoài hẳn còn rất lớn mới có thể xuyên qua nhiều tầng vật liệu như vậy và truyền vào trong.

"Tiếng gì thế?" Mars hỏi.

"Là tiếng khoang tàu bị bóp méo." Neptune căng thẳng đồng thời lên tiếng giải thích.

Càng tiến vào sâu trong hố đen, không gian ở đây càng hẹp dẫn đến lực hút xuyên qua nơi này rất mạnh. Nếu va chạm các thành của hố đen, sự cọ xát sẽ khiến con tàu bị dính vào và chịu áp lực mạnh hơn nữa lên các bề mặt.

"Nên tôi mới kêu cậu để tàu qua chế độ tự động." Neptune bổ sung.

"Vì sao?" Mars thắc mắc. "Tôi tự tin bản thân có thể lái xuyên qua hố đen."

Neptune lắc đầu. Chế độ tự động của tàu vũ trụ hay ở chỗ, nếu nó cảm ứng được có các lực khác sẽ nương theo lực đó di chuyển để bảo đảm năng lượng dự trữ không hết đi. Nếu tự lái, dùng động cơ, lực đẩy của bộ phận lái và lực kéo hố đen sẽ mâu thuẫn nhau vì ta không biết trong một hố đen các lực kéo sẽ di chuyển theo chiều không gian nào để thuận theo nên việc cọ xát lên thành là dễ hơn hẳn chế độ tự động.

Mars thán phục.

Neptune vỗ vai lên người Jupiter khen ngợi:

"Này cũng là nhờ Jupiter hết."

Jupiter là một người hướng nội, cậu ta chỉ cười cười để đáp lại ý tứ của Neptune rồi im lặng đứng kế bên. Nhìn Jupiter, tôi có cảm giác cậu ta như một vị quân sư tài ba đứng sau Neptune. Nhưng không vì thế mà bị kìm hãm dưới cái bóng hào quang của Neptune mà ngược lại tỏa sáng rất đúng lúc.

"Và tiếng ầm ầm không đến từ tàu của chúng ta mà có thể từ tàu của những người khác."

Chúng tôi ngồi trên mặt sàn, chờ đợi điểm ra của hố đen thứ nhất.

Trong lúc này Neptune và Jupiter cũng tiến hành phân tích các chặng tiếp theo.

Nếu chặng một thử thách kỹ thuật du hành thì chặng hai và chặng ba nghiễm nhiên kiểm tra kỹ năng sinh tồn đội nhóm.

Các đội sẽ ngẫu nhiên đến một hành tinh nào đó nhờ vào hố đen. Trên hành tinh này sẽ chứa năng lượng để nạp vào tàu. Không ghé qua cũng được nhưng năng lượng sẽ không đủ để vượt qua hai vùng tối hoặc là bay đến đỉnh Langkak. Do vậy, dù không bắt buộc nhưng các đội đều ngầm hiểu phải đáp xuống các hành tinh để nạp nhiên liệu cũng như lương thực dự trữ. Trên các hành tinh đều sẽ có quân địch để huấn luyện kỹ thuật chiến đấu của các đội.

Chặng ba cũng giống như chặng hai nhưng ẩn chứa lương khô.

Chặng bốn và chặng năm đều là vượt qua các hố đen và vùng tối. Chúng như những mê cung dẫn đường đến đỉnh Langkak. Bởi vậy mới cần dự trữ năng lượng và đồ ăn vì không biết mất bao lâu mới có thể tìm thấy lối ra trong mê cung chằng chịt không ánh sáng ấy.

Không biết qua bao lâu chúng tôi mới thoát ra khỏi hố đen ở chặng đường đầu tiên.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------​

Các thành viên trên gương mặt đều hiện vẻ bối rối cùng căng thẳng, riêng Neptune có vẻ áp lực nhiều hơn hẳn. Cũng phải thôi, cậu ta ôm đồm quá nhiều khi bản thân là đội trưởng. Neptune không ăn mẩu bánh hoặc miếng nước nào vì ăn không vào, Jupiter ngồi bên cạnh an ủi nhưng có vẻ không khá hơn.

Tôi cầm lấy chai nước, đi đến chỗ của Neptune rồi ngồi xuống. Cậu ngẩng mặt nhìn tôi rồi lại cúi đầu xuống, tỏ vẻ đau khổ nói:

"Thật xin lỗi. Tôi đúng là đội trưởng tồi."

Hóa ra, mọi thứ chỉ là một cú lừa đến từ hệ thống.

Chúng tôi trở thành đội xếp chót bởi vì để con tàu chao đảo theo lực kéo chuyển động đa chiều, khi thoát ra cũng đã mất vài ngày. Những đội khác đã đến điểm ở chặng hai báo danh rồi đồng loạt tiến vào vùng tối thứ hai. Đội chúng tôi trễ hơn các đội khác nghiễm nhiên xếp chót và có hai lựa chọn hoặc là bị loại trừ hoặc là di chuyển đến chặng thứ hai với hình phạt chưa được tiết lộ.

Nhưng tôi có thể đoán được sơ sơ rồi.

Hình phạt kế tiếp có lẽ là hành tinh của chúng tôi khó sinh tồn hơn các đội còn lại nhỉ?

"Không đâu, cậu đã làm rất tốt. Mà lại, nếu là tôi, nếu chúng ta đang ở ngoài đời thực tôi cũng chưa chắc nghĩ ra được phương án như cậu. Ăn uống để có sức đi đến chặng tiếp theo thôi. Tôi tin chúng ta sẽ trở thành đội chiến thắng." Tôi đặt chai nước vào tay Neptune, cậu hẳn sẽ suy nghĩ rất nhiều và tôi nên dành khoảng lặng để Neptune có thể nghĩ thông suốt.

"Neptune, đừng quá áp lực. Đội trưởng không có nghĩa là ôm đồm hết mọi chuyện. Cậu chính là sợi dây liên kết những mảnh ghép của chúng ta." Tôi bổ sung thêm trước khi rời khỏi chỗ ngồi về đến cạnh Mars.

"Saturn, cảm ơn cậu." Tôi liếc mắt nhìn, Neptune đang siết chặt chai nước nhưng cậu rốt cuộc vẫn lựa chọn uống lên.

Tôi gật đầu rồi bước về phía Mars cùng với các thành viên còn lại.

Sau khi tàu di chuyển đến chặng thứ hai, mọi người đều lấy lại bình tĩnh và ngồi xuống nói chuyện cùng nhau.

Venus đang kể chuyện cười, mọi người cười phá lên khi biết được một người khéo léo, nhanh nhẹn như Venus đã từng trong quá khứ lại hậu đậu, vụng về và làm ra những tình huống xấu hổ đến như vậy. Đơn cử là, có lần khi thi bắn cung cho một môn thể thao ở trường, Venus đã dùng lực quá đà khiến mũi tên chệch hướng và cắm thẳng vào bàn của các huấn luyện viên. Khỏi phải nói, các thầy đều xanh mét mặt mày và dĩ nhiên Venus bị đánh rớt trong kỳ thi đó. Mọi người thi nhau kể những chuyện xảy ra trong quá khứ, chia sẻ cảm nghĩ của mình về những một chủ đề nào đó.

Tôi không tham gia mà ngồi xuống sàn, tựa lưng vào thành buồng lái suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra.

Neptune thật sự rất thông minh vì cho ra phương án thuận theo lực kéo đa chiều trong hố đen khi nghe Jupiter phân tích, nhưng chúng tôi quên mất rằng trong môi trường giả lập, hệ thống dù tinh vi đến đâu cũng không thể cho ra một hậu quả chân thật như đời thực được. Nên các đội khác đã nhận ra điểm này và lách luật. Thay vì chọn phương án như chúng tôi thì đa số những người khác đều lựa chọn lái tàu nên đã rút ngắn lại thời gian lạc trôi vô định trong hố đen thăm thẳm này.

Tuy về chót nhưng chúng tôi lại tiết kiệm được một khoản năng lượng đáng kể.

Không ai hoàn hảo cả.

Đúng không?

Qua thêm một vùng tối, chúng tôi đã được dịch chuyển đến một hành tinh xa lạ.

Hạ cánh xuống đất liền, năm người nhanh chóng nhảy ra khỏi khoang tàu.

Mars cùng Venus ở lại để canh giữ con tàu trong khi ba người chúng tôi sẽ tiến hành thám thính xung quanh.

"Chà, căng thẳng rồi đây." Jupiter nói sau khi cúi người xuống và kiểm tra đất trên hành tinh xa lạ này.

Chúng tôi nhìn cậu ta chờ đợi câu trả lời, Jupiter nhướn vai giải thích:

"Có vẻ đây là hình phạt của chúng ta. Đất trên hành tinh này chứa một loại độc tố khiến thực vật sinh trưởng bị biến dạng. Điều đó cũng có nghĩa, kẻ địch trên đây sẽ đột biến và chúng ta khó đối phó chúng để lấy được nguồn năng lượng dự trữ hơn các đội khác."

Quả nhiên.

Neptune có vẻ u sầu sau khi nghe Jupiter nói vậy. Nhưng có lẽ nghĩ đến những lời động viên của các đồng đội dành cho cậu, cậu rất nhanh lấy lại tinh thần và lên tiếng:

"Mọi người tìm xem xung quanh đây còn nơi nào không nhiễm độc, chúng ta cũng cần bổ sung đồ ăn, nước uống từ bên ngoài chứ?"

Chúng tôi gật đầu, đi thẳng vào khu rừng trước mặt.

Khu rừng rất hoang sơ, mùi ẩm mốc của lá cây len lỏi ra bên ngoài. Có lẽ, chờ đợi chúng tôi là một mối nguy hiểm nào đó không biết tên.

Vì tránh lạc đường, tôi đều đánh dấu lại con đường đã đi qua bằng những thanh kim loại được rèn từ mảnh thiên thạch Tulas tôi tìm được lúc trước. Vốn dĩ làm vì thấy nó phát ra ánh sáng rất đẹp không ngờ lại có lúc tận dụng như này.

"Suỵt!"

Vì xem như là người biết võ thuật ở đây, tôi ngăn cản hai người đằng trước đang thảo luận rôm rả với nhau khi nghe có tiếng động lạ phát ra từ phía sau.

Tôi kéo hai cánh tay của Neptune và Jupiter lại, thì thầm:

"Hai người có nghe tiếng gì không?"

Vì tập võ từ bé nên thính giác của tôi rất nhạy đồng thời trực giác cũng rất mạnh. Tôi cảm giác có thứ gì đó rất nguy hiểm đang tiến lại gần.

Tôi đặt tay ở vị trí thắt lưng, tùy thời đều sẵn sàng để rút ra con dao cận chiến. Tốt nhất không nên tạo tiếng động quá lớn nếu không muốn kẻ địch phát hiện vị trí càng sớm. Ngoài ra cũng cần tiết kiệm đạn nên tôi không dùng súng đang treo trên lưng.

Neptune và Jupiter đều đứng im, nhìn tôi căng thẳng.

"Hai người nấp vào chỗ này. Mau!" Tôi ra hiệu sau khi nghe được tiếng cành lá xào xạc ngày càng xao động lên. Rõ ràng, có thứ gì đó đang tiến lại phía chúng tôi.

Tôi quay người lại, bóng đen cũng đã vồ lên người. Tiếng hít thở nặng nề bao trùm lấy thân thể tôi, phả ra một mùi hôi thối khó chịu. Nhanh chóng lách thân mình qua một bên, tôi rút con dao cận chiến và cầm trên tay. Tranh thủ nó mất đà vì vồ hụt, tôi đâm một nhát dao lên cổ nó để mau mau kết thúc trận chiến bất ngờ nhưng tôi đã quá xem nhẹ sinh vật biến dị trên hành tinh này. Dao của tôi mặc dù sắc bén nhưng không đâm xuyên qua được bộ lông cứng cáp của nó. Tôi nhảy lùi về sau, sinh vật cũng quay người lại. Nó thở hồng hộc, nhe bộ răng nanh sắc bén ra, miệng chảy đầy dãi đồng thời phát ra tiếng khè khè và hơi thở hôi thối. Nó là một con gấu đen đột biến. Phần lông bao quanh cổ rất cứng cáp và tua tủa ra như gai nhọn. Móng vuốt rất sắc bén và phần đất nó chụp lấy đã xì xì những trận khói xanh.

Có độc. Móng vuốt của nó có độc.

Tôi căng chặt dây thần kinh, cơ bắp đều đã ở chế độ sẵn sàng.

Nó nhào lên, vồ tiếp lần hai. Ý đồ hạ gục tôi nhanh chóng nhưng lại hụt tiếp.

Tôi thấy nó có vẻ khá nóng nảy. Vì vồ hụt nên hao sức rất nhiều vậy là tạm thời cả tôi và nó đều trong trạng thái phòng thủ lẫn nhau. Có lẽ gấu đen đã học khôn hoặc là trí não của những sinh vật biến dị này phát triển quá mạnh, hiểu được mưu mẹo trong lối tấn công hoặc là, tôi âm thầm suy đoán, đây là một trong những hình phạt mà hệ thống đưa vào hòng nâng cao thử thách đối với tiểu đội chúng tôi.

Lúc nãy tôi có quan sát sơ qua địa hình ở đây, hai bên trái phải của tôi đều là những thân cây già, đóng đầy rong rêu. Tôi cũng không biết ẩn dưới lớp vỏ rêu xanh ấy là sinh vật gì vì như Jupiter nói rất có thể mọi thứ đều đột biến dẫn đến nó có ý thức tấn công bất kỳ thứ gì nguy hiểm tiến lại gần.

Đột nhiên, dây leo di động trên đầu tôi, rung lắc cành lá của nó. Các nhánh xúc tu chỉa dài ra và đâm thẳng vào người tôi.

"Cẩn thận Saturn!" Neptune gào thét khi thấy các dây leo đã nhào lại thân thể tôi.

Hay lắm! Tôi có thể dựa vào đặc tính này của dây leo để bắt lấy con gấu đen. Việc này yêu cầu tốc độ và tôi tự tin mình nhanh hơn con gấu đen trước mặt này.

Thế là tôi lùi người lại đằng sau ý đồ để dây leo và gấu đen đối mặt. Tôi nhảy qua trái phải và chém đứt các dây leo có ý định đâm vào người tôi.

Ai biết được nó có độc hay không?

Sau khi tiến đến vị trí an toàn, ba người chúng tôi thở nhẹ để xem tình hình trước mặt.

Như tôi dự đoán, dao của tôi không xuyên qua được lớp lông dày và cứng cáp kia nhưng các dây leo lại có thể. Gấu đen đau đớn thét lên, tiếng thét vang dội cả một khu rừng. Nó điên cuồng gỡ xuống dây leo bám đầy trên người, cào cấu khắp nơi trên cơ thể. Vết độc từ móng vuốt tràn ra ăn mòn thân lá dây leo. Những dây leo đeo bám tôi hồi nãy đã quay trở lại hội hợp cùng các dây leo khác, chúng nó bắt đầu dồn sức tấn công khi cảm giác được mối nguy hiểm là gấu đen, chỉ thoáng chốc sau gấu đen kiệt sức ngã xuống, dây leo thuận thế đâm xuyên vào thân nó rồi treo lên để bắt đầu bòn rút chất dinh dưỡng.

Tranh thủ thời gian này, ba người chúng tôi chạy thẳng về phía sau lưng gấu đen.

Cuối cùng cũng thoát ra khỏi nơi nguy hiểm đó.

Chốc lát, chúng tôi đã tìm ra được một hang động có nước ngầm. Jupiter lấy thiết bị kiểm tra độc tính tức thời và bỏ vào đó chút nước.

"Không có độc." Jupiter nói vậy.

Neptune như có điều suy nghĩ rồi sau đó ồ lên.

Tôi và Jupiter không hiểu cậu ta suy nghĩ gì trong đầu mà lại có hành động như vậy. Chúng tôi chờ đợi cậu ta một lời giải thích.

Neptune hiểu ra đây đều là dụng ý của hệ thống AI cả. Chúng nó ngụy tạo tất cả đường tử và ẩn chứa bên dưới một cánh cửa sinh duy nhất mà không phải ai cũng nhận biết được.

"Các cậu, đây không phải là một hình phạt mà nó là một phần thưởng dành cho chúng ta đó."

Neptune giải thích chặng thứ nhất là kiểm tra kỹ thuật du hành và nếu hành động liều lĩnh như các đội kia mặc dù về nhất hoặc là về nhanh thì nó cũng không có nghĩa lý gì nếu tất cả những thứ ở đây là thực tế. Tốn nhiên liệu, cọ xát với thành hố đen và tạo ra một sức ép khổng lồ đây là những điều mà du hành gia cần hạn chế về mức tối thiểu nhất cho một chuyến thám hiểm vũ trụ.

Mà lại các đội khác lách luật, tưởng AI không biết nhưng trong ma trận giả lập này nó đều nắm mọi thứ rõ trong lòng bàn tay.

"Nếu tôi đoán không sai hành tinh này chỉ để chúng ta rèn luyện kỹ thuật chiến đấu, quan sát và việc có được một nơi ẩn náu không bị nhiễm độc như thế này quả là một phần thưởng đúng chứ? Như lúc nãy, đối diện với con gấu đen nếu không có dây leo và chúng ta lợi dụng được đặc tính tấn công khi cảm nhận được nguy hiểm của nó thì có lẽ cả ba người chúng ta đã bị trục xuất khỏi ma trận giả lập này rồi." Neptune thở phào nói.

Tôi suy ngẫm lời cậu ta, đúng là như vậy.

Bởi lẽ, con gấu đột biến đó có bộ lông như lớp ngoài của cơ giáp vậy. Khi thể lực tôi bắt đầu tiêu giảm, có lẽ chỉ có hai cách là chạy trốn hoặc nộp mạng cho nó. Mà chạy trốn sẽ đối mặt dây leo hoặc sinh vật nào đó nguy hiểm hơn nữa. Nói chung, chỉ toàn là cửa tử nếu chúng tôi lựa chọn bỏ chạy.

AI không cho phép chúng tôi bỏ chạy cũng giống như không được từ bỏ nhiệm vụ vậy. Hy vọng tìm kiếm được 1% trong 99% bất khả thi mới là điều cốt lõi cấu thành nên những nhiệm vụ sau này, cũng giống như đặc tính kiên cường của hoa xuyên tuyết vậy.

"Chúng ta trở lại thông báo với hai người họ thôi." Tôi cho ý kiến.

Chúng tôi đi dọc theo lối mòn mà tôi đã đánh dấu. Neptune rất ngạc nhiên khi tôi có để lại ký hiệu để nhận biết phương hướng.

Sau trận quyết chiến hữu kinh vô hiểm này, cả ba người chúng tôi dường như có gì đó gần nhau hơn. Có lẽ, đây cũng là một trong những phần thưởng mà AI muốn chúng tôi có được sau khi hoàn thành nhiệm vụ này. Đoàn kết mới tạo ra những kỳ tích trong 99% bất khả thi.

 

Chương 3

Bấm để xem

Trở lại phi thuyền, Mars cùng Venus đang nói chuyện và lau chùi vũ khí.

Chúng tôi đem thông tin có được nói lại cho hai người. Cả nhóm đều đồng ý vận chuyển con tàu vào khu rừng và phủ lên đó các lá cây, ngụy trang nó trước khi tiến sâu vào hành tinh này để tìm nguồn năng lượng bị ẩn giấu.

Những ngày sau đó, một bên mọi người tạm trú trong hang động, một bên đi thám thính tình hình xung quanh.

Theo những thông tin mọi người có được – và Jupiter đã làm xong một bản phân tích tỉ mỉ dựa trên đó. Chúng tôi cách các đồn kiểm soát của địch khoảng năm ki-lô-mét về phía Tây Nam. Từ trên đỉnh núi đối diện, nhìn xuống bên dưới, các khu kiểm soát đều được thiết kế nối liền nhau và cùng hướng về khu quân sự đầu não, tạo thành các dãy bậc thang mà khu đầu não nằm trọn trên đỉnh đồi. Các khu, đồn trú đều được cách đều, tạo thành các điểm trên hình tròn và so le với nhau.

Neptune bảo rằng đã từng trông thấy hình thù quái lạ này ở đâu, và cậu ta nhớ rõ lý do vì sao lại xây dựng căn cứ như thế. Mục đích duy nhất chính là phòng thủ và chi viện quân dễ dàng thông qua việc địa hình bị so le như vậy. Các khu quân sự bên trong có thể dễ dàng điều quân thông qua các dây cáp treo để quân lính phân bổ xuống những nơi dễ bị địch tập kích. Ngoài ra, việc xây dựng này còn giúp các xạ kích ở tầng trên cao hơn trong việc ngắm bắn và ẩn nấp. Không thể bàn cãi việc AI đã tinh lọc tinh túy cùng tinh hoa của các lĩnh vực và dựa vào nguồn dữ liệu ấy để tự động thiết lập ma trận.

Chúng tôi biết, nếu tấn công trực diện chắc chắn cả đám sẽ bị loại ngay tức khắc. Vì xung quanh vùng quân sự không có chỗ nào để che kín trong vòng hai ki-lô-mét trở vào. Mà lại, các xạ kích nhất định phát hiện trước khi chúng tôi có thể đột nhập vào trong. Chính vì thế, cả nhóm không được manh động nếu không rơi vào tình huống khẩn cấp.

Thám thính được khoảng một tuần, chúng tôi bắt đầu hành động với chiếc bản đồ đơn sơ Jupiter cung cấp. Trên đó có ghi rõ những góc chết mà xạ kích khó phát hiện ra, cả nhóm có thể dựa vào đó để tiến hành kế hoạch. Thời gian không chờ đợi một ai, chúng tôi hiểu rõ điều đó.

Tôi xung phong hành động đơn độc vì dù sao nói về việc đánh đấm tôi cũng trội hơn bốn người còn lại.

Neptune chỉ có thể bất đắc dĩ đồng ý, cậu ta vỗ lên vai tôi ánh mắt chứa đầy tin tưởng cùng hy vọng.

"Bình an trở về, Saturn."

Tôi gật đầu.

Dù chỉ là một cuộc huấn luyện mô phỏng nhưng sự chân thành này là không hề giả tạo. Đón nhận thiện ý của bốn người, tôi vẫy tay chào và bắt đầu hành động.

Theo như kế hoạch đã thảo luận, tôi sẽ gài bom ở các khu vực chỉ định để nhử địch ra bên ngoài. Sau đó, Neptune và Mars sẽ tấn công vào các trụ sở lân cận khu quân sự đầu não để Venus cùng Jupiter có thể đột nhập vào trong trong lúc quân địch bị rối loạn phòng tuyến.

Để có thể hoàn thành chặng hai này, hệ thống con có đưa cho các đội chiến binh thiết bị cảm ứng năng lượng và thiết bị này chỉ hướng đầu não khu quân sự.

Sau khi tôi hoàn thành xong nhiệm vụ sẽ trở lại khu rừng kích hoạt tàu, chờ đợi thời điểm thích hợp bay đến khu quân sự đầu não và đón các thành viên lên. Tôi sẽ được Neptune thông báo thời điểm đúng lúc.

Để hạn chế đạn dược thất thoát, chúng tôi chủ trương đánh địch trong âm thầm, năm người đối mặt với một quân đoàn không phải là một ý hay. Chưa đợi chúng tôi giáp lá cà cùng địch thì đã bị địch cho ra khỏi ma trận. Vả lại ai cũng hiểu cần phải dự phòng cho mọi tình huống bất ngờ của các chặng kế tiếp.

Tôi chăm chú đặt bom hẹn giờ vào các góc khuất, rải rác quanh các khu quân sự lân cận. Ngoài bom hẹn giờ, chúng tôi còn chuẩn bị cả khói mù để có thể thuận lợi thoát thân trong trường hợp bị quân địch bao vây.

Làm xong, tôi như kế hoạch trở lại tàu và chờ đợi Neptune chỉ thị.

Không tự ý thực hiện khi chưa nhận được tín hiệu từ Neptune. Đây chính là sự tôn trọng chúng tôi dành cho cậu ta nếu đề bạt Neptune làm đội trưởng.

Mọi thứ đâu vào đó, ai nấy cũng sẵn sàng đợi lệnh.

"Saturn, bắt đầu thôi!"

Tôi nhấn nút, tức khắc xung quanh vang lên từng hồi tiếng bom nổ, oanh tạc vào vùng trời trên cao, tạo nên từng trận khói đen bốc cao lên không trung. Tiếng súng nã liên hồi, tiếng lựu đạn nổ, tiếng hành quân, tiếng xe địa hình gồ ga rú lên tận trời xanh.

Tôi ngồi trong khoang tàu, lặng lẽ đếm từng giây trôi qua.

Cũng không biết đến khi nào, tay tôi mất đi tri giác vì giữ nguyên tư thế không chuyển động, từ trong bộ đàm mới phát ra tiếng của Neptune:

"Saturn, đến thôi!"

Giọng Neptune chứa đựng hưng phấn, có lẽ kế hoạch đã thành công?

Không nghĩ nhiều, tôi cho tàu bay đến vị trí đã thỏa thuận từ trước.

Nghe giọng nói không cảm thấy có vấn đề gì nhưng khi trông thấy các đội viên ở bên ngoài, tôi mới cảm nhận được cuộc chiến thảm khốc chân thực đến mức độ nào.

Có lẽ, nếu tấn công trực diện chúng tôi chắc chắn sẽ bỏ xác ở nơi này.

Bốn người nhanh nhẹn nhảy lên thang dây tôi quăng xuống. Tôi nhấn nút thả tên lửa đẩy ra để có thể mau chóng thoát khỏi hành tinh này.

Khi tôi thực hiện xong các thao tác cần làm, quay người nhìn bọn họ, tôi hỏi:

"Các cậu kể cho tôi nghe đã xảy ra chuyện gì đi, tại sao ai cũng thảm như thế này?"

Khuôn mặt cả bốn người đều cháy đen nhưng bọn họ vẫn rất vui tươi, Neptune quấn băng gạc cho vết thương trên cánh tay mình xong thì chầm chậm bước về hướng buồng lái. Cậu cẩn thận lôi ra túi áo ẩn sau lớp áo chống đạn một vật thể hình lăng trụ, nó đang phát ra những tia sáng màu hồng pha chút xanh lam rất đẹp.

"Đẹp đúng không? Suýt chút nữa chúng tôi đã phải bỏ mạng chỉ vì lấy được thứ này đó."

Tôi chả hiểu gì nhìn cậu ta tự biên tự diễn. Chỉ sau khi Neptune xác nhận đã đặt vật thể an toàn rồi cậu mới lôi kéo tôi ngồi xuống, bắt đầu kể mọi thứ đã diễn ra sau khi tôi nhấn nút cho bom nổ.

Theo lời Neptune, bốn người họ sau khi nghe tiếng nổ vang trời đã bắt đầu chia nhau hành động.

Vì các khu quân sự so le nhau và trên các trạm đều có xạ kích nên nếu chỉ cần lơ là một chút thôi nhất định bị phát hiện. Nhờ vào tiếng bom nổ vang lên khắp nơi và có thứ tự trước sau để thu hút các xạ kích nên Neptune với Mars mới dễ dàng núp trong các góc chết và dần dần tiến về các đồn trạm.

Mars cùng Neptune sau khi dễ dàng trừ khử hai binh lính đang đứng gác trước cửa đã nhanh chóng quăng hai thi thể vào trong xe. Mars sau khi gắn thiết bị tự động lái vào xe đã đặt hai người này lên ghế và cho xe chạy để dụ địch ra ngoài và đuổi theo chiếc xe.

Trong lúc đó, Neptune sẽ nhân tình thế rối loạn mà lẻn vào trong để tiếp tục cài bom và tranh thủ hack vào hệ thống báo động tối tân liên kết với trung tâm quân sự đầu não, thuận tiện cho Venus và Jupiter dễ dàng trà trộn vào trong.

Chưa hết, khi các toán quân đang rối tung lên vì chiếc xe mồi nhử, Mars đã nhanh nhẹn đột nhập lên các tòa lính canh đang gác để giết hết chúng. Như thế, Neptune không cần tốn thêm khói mù nữa mà vẫn có thể lẩn trốn vào các khu quân sự lân cận để tiếp tục cài bom.

Quân địch phân bố rộng ra, kiểm soát nghiêm ngặt các vùng được cài bom.

Với chiến thuật dùng súng của địch giết địch nhằm bảo toàn đạn dược, khi đối đầu trực diện với binh lính, Mars cùng Neptune đã sử dụng kỹ thuật chiến đấu có được mà giết quân địch, sau đó lấy súng cùng lựu đạn của bọn hắn để trang bị cho mình. Cứ như thế, hai người đã lẩn vào các khu quân sự lân cận và phá rối khiến địch phải chi viện, đột phá từng lớp vòng vây trước khi các quân địch ở tầng trên phát hiện và chi viện xuống. Với mục tiêu tìm cho ra kẻ quấy rối, quân địch không ngờ rằng vẫn có hai người lọt lưới và chờ đợi thời cơ để đột nhập vào trong nhằm lấy ra vật thể chứa đầy năng lượng. Tầng tầng lớp lớp vây quanh, Mars cùng Neptune đã chiến đấu đến cùng nhằm tranh thủ thời gian cho hai người kia lấy xong vật cần lấy. Mặc dù vậy, Mars và Neptune vẫn bị bao vây vì số lượng quân địch đông và hơn hết, bọn họ đã được huấn luyện một cách tỉ mỉ. Khi hai người vì tránh lựu đạn mà nhảy ra hai hướng khác nhau, thông qua bộ đàm Neptune nói:

"Tôi có thể bắn yểm trợ để cậu chạy qua đây, vì tình thế hiện tại chúng ta tách ra không phải là một lựa chọn khôn ngoan."

Mars đồng ý, Neptune hét toáng lên và nã súng vào quân địch trước mặt:

"Đối thủ của chúng mày là tao!"

Đoạn, cậu chạy lùi về sau và nấp vào các bức tường để né đi những đợt đạn liên hoàn đến từ kẻ địch.

May mắn thay, khi viên đạn sượt qua cánh tay Neptune, Mars vì né những trận đạn, lựu đạn của quân địch mà mặt mày đầy tro bụi, trên người cũng có chỗ bị đạn sượt qua làm chảy máu thì Venus cùng Jupiter đã hack thành công vào căn hầm của khu quân sự đầu não.

Hai người rút lui, quăng khói mù và chạy đến địa điểm đã thỏa thuận để chờ đợi Venus cùng Jupiter.

Qua lời kể của Neptune, mọi việc có vẻ rất dễ dàng nhưng nhìn thảm cảnh bọn họ trải qua tôi biết không đời nào lại dễ như vậy.

Jupiter hack thành công nhưng chế độ bảo mật khẩn cấp của căn hầm được bật, bom hẹn giờ được kích hoạt ngay lập tức khi Jupiter nhấn Enter. Nếu không phải Venus phát hiện có điều không ổn mà nhanh nhạy ôm cậu nhảy ra khỏi chỗ máy tính, ẩn mình sau cánh cửa chống đạn kiên cố của khu đầu não trong tích tắc thì có lẽ chúng tôi đã mất đi hai thành viên. Hậu quả là, dù có cánh cửa chống đạn cản được phần nào áp lực cũng như ảnh hưởng từ vụ nổ nhưng Jupiter và Venus không mấy khá khẩm khi quần áo của hai người ghim đầy mảnh vỡ thủy tinh, tay chân đều rướm máu còn gương mặt cháy đen từng mảng.

Chỉ có tôi là trọn vẹn.

Tôi cảm thấy hơi thất vọng vì bản thân không đóng góp gì nhiều cho cả tổ đội nhưng Neptune cùng mọi người đều an ủi tôi. Họ cho rằng, phần của tôi là nguy hiểm và là một yếu tố quyết định thắng lợi.

Lấy được năng lượng, chúng tôi bắt đầu đến chặng thứ ba – lương khô.

Trên đường đến chặng thứ ba, đột nhiên màn hình hiển thị đầy thông báo từ hệ thống:

"Vô hiệu hóa! Đang chuẩn bị đưa vào dữ liệu.."

Vô hiệu hóa cái gì?

Kết thúc chặng hai, hơn phân nửa đội đã bị loại ra khỏi ma trận vì như Neptune nói những đội lách luật đã nhận lấy hình phạt của mình trên hành tinh nào đó. Điều đáng sợ hơn cả là khi ngàn cân treo sợi tóc nhưng không có ai nâng đỡ nó lên mà ngược lại bị kéo xuống tận cùng.

Thanh âm hệ thống vang lên:

"Xin chào các đội chiến binh còn lại. Vì tình hình đang căng thẳng, chúng ta không thể tiến hành tiếp các chặng kế. Hoặc là ngay lúc này hoặc là không bao giờ! Các đội hãy di chuyển thẳng đến vách núi Langkak. Đội nào cắm được cờ của mình lên cao nhất sẽ là đội được chọn."

Chúng tôi ngớ người, hệ thống đang xem thường tất cả mọi người đúng không?

Neptune rất nhanh ấn chọn nút xem, tức thì mọi người đều được hiển thị bảng thông báo từ hệ thống.

Các phiến quân hiện đang ráo riết đổ bộ lên các hành tinh có vị trí yếu thế hơn trong quân phòng. Thời gian không chờ đợi người, nên các đại biểu trên toàn quốc gia đã biểu quyết nhằm can thiệp cuộc tuyển chọn của AI. Nhưng vì vẫn còn hơn mười đội và như đã ban hành chỉ có năm người nên việc tất cả đội cùng tiến đến Trái Đất là điều không thể.

Vậy nên mới có việc bỏ qua ba chặng còn lại và tiến thẳng đến Langkak.

Có những đội vẫn chưa lấy được nguồn năng lượng, có đội đã bị loại ra và cũng có đội tiềm năng như Sun, lấy được năng lượng và cùng tiến về Langka.

Đối thủ của chúng tôi là Shadow – đội chiến binh đã lấy được năng lượng như Sun.

Shadow cùng chúng tôi đang chạy đua ráo riết đến Langkak, vì để lọc lại các đội một lần nữa, đường đến Langkak không phải chỉ ngoằn ngoèo và thêm chút nhấp nhô mà nó xuyên qua rất nhiều vùng tối mà yêu cầu người lái vừa tăng tốc vừa né tránh được thiên thạch.

Vì lấy được năng lượng, nên Shadow và Sun rất nhanh bức tốc bỏ xa các đội còn lại.

Tàu của chúng tôi lách qua những mảnh thiên thạch lơ lửng trong vùng tối, và rồi đột ngột hạ xuống các tầng mây băng theo tấm biển chỉ dẫn. Đường đến Langkak rất lắt léo và dễ dàng bị va vào tảng đá ngầm, mảnh thiên thạch thậm chí là các khối mây kết thành băng nếu không cẩn thận.

Nó làm tôi nhớ đến cuộc đua xe xuyên hành tinh tôi từng xem cùng Alan.

Nhưng lúc này đây, đích đến của chúng tôi là đỉnh Langkak và giải thưởng đạt được là trở thành đội tiên phong đến Trái Đất.

Mars tăng tốc, cậu nhìn tàu của Shadow vẫn đang bay sát bên cạnh.

Cắn chặt răng, Mars đẩy gạt xuống.

"Cậu nắm chắc đúng không?" Tôi ngồi ở bên phó lái hỏi nhỏ.

Cần gạt Mars vừa đẩy chính là gạt điều khiển hệ thống tên lửa đẩy có thể giúp tàu bức tốc gấp năm lần trong năm giây tương tự như tôi đã làm lúc còn trên hành tinh chặng hai. Nhưng trong vòng năm giây ấy toàn bộ động cơ sẽ chuyển sang chế độ tự động và không thể can thiệp từ bên ngoài – nếu chúng tôi bức tốc và gặp phải vật cản trở, con tàu không thể tránh khỏi mà di chuyển theo quỹ đạo trước đó, ví dụ như chúng tôi đang bay thẳng sẽ bay thẳng hoặc nếu xoay vòng con tàu sẽ xoay vòng y hệt quỹ đạo cũ.

"Tôi đã quan sát. Chỉ có liều mới đạt được nhiều thứ."

Tên lửa đẩy được phóng ra, vì bức tốc nên lực cản không khí cũng tăng lên đáng kể. Chúng tôi thậm chí còn nghe được tiếng vỏ tàu ma sát cùng không khí, tiếng rít tê dại cả màng nhĩ.

Sau năm giây, Mars lấy lại được quyền điều khiển.

Mars đã rất khôn khéo khi lựa chọn bức tốc lúc chúng tôi sắp sửa bay lên tầng mây để tiến đến Langkak. Lúc này ngoài lực cản từ không khí thì chúng tôi không gặp chướng ngại vật nào khác.

Vách Langkak đã mờ ảo xuất hiện trước mặt. Nó là một vách thẳng, nếu bay thẳng lên sẽ rất khó vì năng lượng hao phí rất nhiều và nguy hiểm hơn cả nếu hết năng lượng, tàu ngừng lại và toàn bộ chúng tôi sẽ rơi xuống.

Cần phải tìm một cách gì đó.

Tôi nhìn sợi dây đàn hồi treo trên thành lái, trong lòng có một ý tưởng táo bạo.

Như Mars nói chúng tôi liều mới ăn được nhiều.

Tôi sẽ dùng sợi dây này buộc chặt lên cánh tàu, trong khi Mars bức tốc xoay tròn con tàu tôi sẽ cố định thân thể chờ đợi lúc thích hợp nhảy ra và bay lên. Để phóng được lên cao khi đứng trên con tàu đang chuyển động tròn với một tốc độ nhanh như vậy, tôi cần phải tận dụng cả động năng của con tàu lẫn lực nhảy của chính mình.

Chúng tôi không dám mơ tưởng xa xôi sẽ lên được tới đỉnh núi vì không ai biết được Langkak được lập trình cao bao nhiêu, bên cạnh đó AI chỉ yêu cầu chúng tôi cắm cờ nên chưa biết chừng chẳng thể lên được đỉnh núi.

Tôi nói ý tưởng của mình cho mọi người nghe, Mars bảo rằng có thể làm được điều đó nhưng tôi có cùng lúc bay lên không thì không biết được.

Thử sẽ biết.

Nó sẽ tốt hơn việc chạy một đường thẳng và rồi bức tốc bay dọc vách núi.

Venus, Jupiter và Neptune sẽ là người buộc dây vào tàu để tôi có thể căng ra hết sức, đảm bảo dây sẽ không bị lỏng, tôi rớt khỏi tàu vì lực cản không khí sẽ thổi tôi rơi ra về sau.

Tôi chuẩn bị hoàn tất.

Đứng ở bên ngoài, tôi mới cảm giác được sức gió khủng khiếp đến mức độ nào. Thông qua bộ đàm, tôi cùng cả đội trao đổi để tiện ra tín hiệu khi bản thân đã chuyển động tròn đủ.

Mars bức tốc, con tàu xoay quanh.

Tôi cảm giác, khuôn mặt mình lúc này hẳn đã bị gió thổi đến biến dạng. Nhưng tôi không quan tâm.

Tôi đứng im, nắm chặt sợi dây trong tay. Chỉ cần cố năm giây nữa, và tôi sẽ buông tay để bản thân có thể bay ra khỏi con tàu, tiến thẳng đến vách Langkak.

Đến lúc rồi.

Sau khi nghe thấy tín hiệu, tôi thả tay, đồng thời nhảy lên. Gió thổi xuyên qua thân thể tôi, vì để cơ thể nhẹ hơn, tôi đã trút bỏ bộ đồ bảo hộ và hiện tại trên người chỉ đơn độc một chiếc quần cộc và áo ôm sát người. Tôi cầm lá cờ trên tay, cả thân thể đều văng lên cao. Jupiter đã tính toán điểm A' cần bức tốc - điểm có vận tốc tiếp tuyến. Đảm bảo tôi sẽ tận dụng được quán tính của chính mình, bay đến vách mà không phải nửa chừng rồi rớt xuống. Hơn thế, điểm A' cùng chiều với hướng mà con tàu xoay tròn dọc lên vách núi, điều này sẽ bổ trợ thêm cho tôi một vận tốc ban đầu theo phương thẳng đứng.

Bay lên!

Bay lên đi!

Lyn!

Tôi sẽ làm được.

Vốn thông thạo các loại công phu, lúc này tôi đang phô bày ra tư thế hỗ trợ để hạn chế lực cản không khí về mức thấp nhất. Tính toán cũng có sai sót nếu áp dụng vào thực tiễn và thứ tôi mong muốn chính là độ cao thực tế so với tính toán sẽ không lệch nhau quá nhiều.

Tôi cử động tay về sau, để lấy lực cắm về trước khi vách Langkak đã xuất hiện.

"Cạch."

Thành công rồi sao?

Thân thể tôi lơ lửng, được treo lên bằng cờ. Thân cờ rất vững chắc, nó có thể nâng tôi lên.

Tôi nhìn thấy con tàu Shadow, nó đã dừng lại.

Điều tôi không biết chính là trong khoang tàu Shadow lúc này đây, đội trưởng đội ấy đã bảo các đội viên dừng lại.

"Chúng ta không liều bằng họ, chờ đợi cơ hội sau thôi."

Các đội viên thấy màn biểu diễn kinh người vừa nãy đều im lặng đồng ý. Quả thật, người của đội Sun rất liều mạng và bọn hắn chưa chắc có thể làm tốt như vậy. Nên hãy làm như đội trưởng nói, chờ đợi một cơ hội sau. Ít ra, đội tiên phong cần một đội nhóm liều mạng rất nhiều để mở đường máu đúng không?

Chúng tôi được trích xuất ra sau khi AI xác định không còn đội nào cắm cờ lên vách Langkak nữa.

Sun đã trở thành đội tiên phong đến Trái Đất.

Thật tốt, chúng tôi rốt cuộc đã làm được!

​

(Tham khảo: Hình nhìn từ trên cao của khu quân sự)​

 

Chương 4

Bấm để xem

Vì thời gian gấp rút, chúng tôi tham gia vào khóa huấn luyện cấp tốc trong vòng ba ngày để củng cố các hạng mục kỹ năng của mình lên mức độ cao nhất, sau đó nghỉ ngơi thêm ba ngày nữa tại trụ sở, chúng tôi được phát lệnh di chuyển đến Trái Đất.

Khi tàu được khởi động và du hành bên ngoài vũ trụ để tiến về các hố đen – cách một khoảng khá xa nếu mong muốn trở về, hệ thống con của AI mới kết nối tín hiệu với chúng tôi và thông báo về chuyến đi lần này.

Chúng tôi lắng nghe thật kỹ để chắc chắn không bỏ sót bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Theo lời hệ thống, mục đích thật sự mà các đại biểu hướng tới chính là tái sinh Trái Đất và xa hơn nữa là hệ Mặt Trời đã từng của loài người. Điểm khác biệt ở đây, ngoại trừ Mặt Trời, các hành tinh còn lại sẽ được tái sinh để cư dân có thể sinh sống trên đó mà không phải e ngại các yếu tố ngoại cảnh có thể ảnh hưởng như bão Mặt Trời, chênh lệch nhiệt độ ngày và đêm quá cao hoặc là vô vàn nguy cơ khác mà loài người đã từng khám phá ra và phủ nhận khả năng sống sót của nhân loại trên các hành tinh đó.

Những hành tinh đất đá sẽ được cải tạo trong khi các hành tinh khí gas sẽ biến thành nguồn năng lượng khổng lồ để khai thác, phục vụ các yêu cầu trong tương lai.

Vấn đề tái sinh Trái Đất trở thành một nơi đáng sống, để nó trở thành một hành tinh xanh chính hiệu đang được rất nhiều đại biểu cũng như cư dân các hành tinh khác quan tâm. Chúng ta đã từng sống và rồi phải rời đi vì thảm họa thiên tai, dịch bệnh, ô nhiễm môi trường do chính chúng ta tạo ra và sau đó đã phải hứng chịu hậu quả khốc liệt.

Giờ đây, Trái Đất hiện tại đang bị bọn khủng bố chiếm làm căn cứ, chúng đang ráo riết tập trung nguồn lực, máy móc khai thác các hành tinh lân cận để làm năng lượng – kế hoạch sẽ được triển khai trong tương lai. Dấy lên một làn sóng phẫn nộ, một hồi chuông cảnh báo chính phủ phải hành động nhanh chóng để thanh trừ bè lũ phản động này trước khi âm mưu của chúng thành công và phát động chiến tranh trên diện rộng xuyên hành tinh.

Mặc dù các hành tinh giờ đây có hệ thống phòng thủ khủng bố tấn công từ bên ngoài vào, nhưng việc bị động chờ ở trong một cái lồng như thế không phải là cách hay nên đội tiên phong thanh trừ khủng bố được thành lập. Nhiệm vụ của chúng tôi không dừng lại ở thanh trừ khủng bố mà còn có đem về hoa xuyên tuyết ở dãy núi Kavkaz. Các nhà khoa học cho rằng, lý do mà các hạt giống dù đã nhân bản vô số lần vẫn không nở hoa là vì thiếu phấn hoa xuyên tuyết ở Trái Đất. Nếu có thể đem hoa về, bọn họ có thể nhân giống nó ra và lựa chọn các mẫu có đặc tính phù hợp trong việc dung nhập vào các cỗ máy.

Hệ thống cho chúng tôi biết thêm, chỉ có hoàn thành nhiệm vụ mới được trở về. Nếu từ bỏ giữa chừng, hoặc trốn về sẽ bị nổ tan xác ngoài vũ trụ vì các đại biểu từ chối những chiến binh ham sống sợ chết, không thực hiện và hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Vì tính chất nguy hiểm của nhiệm vụ lần này đạt mức S nên chúng tôi đều ký giấy sinh tử, nếu bỏ mạng, gia đình, thân nhân của chiến binh ấy sẽ được chính phủ bồi thường vật chất cũng như có được một số đặc cách nhất định trong tương lai sau này. Đó cũng là lý do mặc dù biết thực hiện nhiệm vụ lần này có khả năng chết dưới tay khủng bố, nhưng người tham gia ứng tuyển vẫn rất đông vì họ muốn củng cố tương lai sau này cho người nhà hoặc là con cái.

Chúng tôi ngồi trên sàn khoang tàu, trong lòng có rất nhiều cảm xúc.

Sắp tới đây, đối diện chúng tôi sẽ là một cuộc thanh trừ ngươi chết ta sống hoặc là cả hai cùng chết.

"Mọi người nghỉ ngơi đi, tàu của chúng ta sắp tiến vào hố đen." Mars nói.

Ai cũng nằm xuống sàn, tàu đã chuyển sang chế độ không người lái nên các đèn trên bàn điều khiển đều tắt để tiết kiệm năng lượng. Chúng tôi nằm trong một không gian tối đến mức đưa năm ngón tay ra sẽ không thấy gì, tuy vậy các đội viên chẳng mấy ai ngủ được vì tôi vẫn nghe có tiếng trở mình, tiếng cọ xát của quần áo với mặt sàn, tiếng hít thở chập chùng.

AI đã tính toán cho chúng tôi cách đi nhanh nhất đến Trái Đất. Sau khi vượt qua hố đen đầu tiên, tàu sẽ thực hiện bước nhảy Alpha để đến hệ Mặt Trời cổ xưa.

Tôi không ngủ vì sợ rằng sẽ bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để thực hiện bước nhảy, điều tồi tệ hơn cả chính là lạc ngoài vũ trụ và chờ đợi bị phán định nhiệm vụ không thành công, sau đó chúng tôi đều bị kích hoạt cơ chế nổ tan xác.

Tôi không sợ chết, tôi chỉ không muốn bản thân lại dễ dàng chết đi khi chưa thực hiện được điều gì cho cuộc đời này.

"Là xung điện vũ trụ." Mars hét lên khi chứng kiến từ trong vùng không gian tối lóe ra những điểm sáng rồi tạo thành những dãy chớp dày đặc, dài rộng bao vây tàu chúng tôi.

Jupiter nghe Mars nói, sắc mặt cậu ta bỗng chốc căng thẳng, không chần chừ, cậu ta lập tức ra hiệu:

"Mars, né ra những chấm tròn. Nếu không tàu chúng ta sẽ banh xác mất."

Mars làm theo, với kỹ năng lái tàu điêu luyện của cậu dĩ nhiên việc lách qua những khoảng trống giữa các điểm tròn là một điều không quá khó khăn.

Nhưng có lẽ chúng tôi đã quá xem thường chuyến đi lần này, bởi lẽ bất kỳ thứ gì trên đường đến hệ Mặt Trời cổ xưa, mức độ nguy hiểm của nó đều tương đương với độ khó nhiệm vụ lần này hoặc có khi hơn nữa.

"Không điều khiển được nữa, xung điện đã cộng hưởng với tàu khiến chúng ta không kích hoạt được các nút điều khiển."

Tại sao lại như vậy? Sắc mặt ai nấy đều trắng bệch như tờ giấy, rõ ràng AI đã tính toán sai lệch gì đó. Trong hố đen, xung điện không thể nào xuất hiện được. Thời khắc nguy hiểm, tôi đã ấn nút thực hiện bước nhảy vì nó tách rời với hệ thống điều khiển, hoặc chết hoặc sống chúng tôi bị buộc phải đánh cược.

Bước nhảy rất nhanh được tiến hành, các xung điện xuyên qua hư ảnh tàu chúng tôi.

Mọi thứ đều sáng chói, chúng tôi che mắt lại, khuỵu người xuống sàn tàu để né đi ánh sáng nguy hiểm đó.

Ầm!

Tôi nghe thanh âm rất to, xoáy thẳng vào màng nhĩ, làm tê dại đầu óc.

Cơn va chạm mạnh mẽ giữa tàu và vật thể nào đó khiến chúng tôi rơi rớt, đập mạnh lên sàn tàu.

Mọi người đều ngất đi, và trước khi sự bất tỉnh chiếm trọn lấy tôi, tôi loáng thoáng thấy được ngoài con tàu là một mảnh trắng xóa.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Tôi nằm mơ cũng chưa từng nghĩ tới, bản thân lại lần nữa có thể mở mắt. Các đội viên hẳn cũng cùng tâm thái như tôi. Trên gương mặt mọi người đều thể hiện sự biết ơn khi sống sót sau tai nạn vừa rồi. Chúng tôi đã đánh một ván cược lớn, bằng tính mạng của cả năm người dựa trên một nút bấm. Các đội viên đều nghĩ mà sợ, nếu không quyết đoán nhấn nút thực hiện bước nhảy, chuyện gì sẽ xảy ra khi xung điện xâm nhập vào hệ thống điều khiển? Có trời mới biết được.

Chúng tôi quây quần bên lửa trại, thân thể được bao bọc bởi lớp da thú ấm áp. Những người hỗ trợ còn tốt bụng cho mỗi người thức ăn nóng hổi được đặt trong tô đá.

Tôi đã từng đọc qua lược sử loài người Trái Đất, mặc dù chính phủ các quốc gia khi trước đã phát động cho toàn bộ công dân di trú nhưng có lẽ vẫn tồn tại số ít tộc người thiểu số sống cách biệt với thế giới bên ngoài. Họ ẩn tàng rất nhiều bí ẩn, huyền bí với những khả năng tâm linh vô hạn mà giới khoa học tại thời điểm đó không sao giải thích được. Khác biệt với thổ dân sống hoang dã, phụ thuộc thiên nhiên, những tộc người này thậm chí có cả một nền văn minh lâu đời, họ sống hòa hợp, đoàn kết và tôn sùng tín ngưỡng của riêng mình, truyền qua đời này đến đời khác.

Tôi ngắm nghía một lượt, những người này có ánh mắt rất lạ, rất khang khác mà tôi không làm sao hiểu được. Trong đó là ẩn chứa hy vọng, là ánh sáng, là mong chờ nhưng chúng tôi có gì để họ chờ mong đâu?

Người ngồi trên cao, có một bộ râu trắng xóa và dài ngoằng, tôi đoán ông có một vị trí rất cao cấp và đạt được sự tôn trọng bậc nhất từ các tộc nhân. Bởi lẽ, đồ ăn trên bàn ông đều phong phú hơn cả và mọi người chỉ chực chờ ông ra hiệu gì đó mới dám có các hành động tiếp theo.

Tôi thấy ông nói gì đó với người bên cạnh, chỉ một lát sau anh ta đã mang đến một người phụ nữ khác.

Ông đứng dậy rồi bước về phía chúng tôi cùng hai người kia.

"Chào các cậu, ta là tộc trưởng tộc Kavkaz." Một chất giọng trầm ấm, hiền từ vang lên.

Đây có lẽ là ngôn ngữ của người Trái Đất cổ xưa, chúng tôi có thể nghe hiểu bởi lẽ AI đã tích hợp phiên dịch của tất cả loại ngôn ngữ trên Trái Đất hồi trước vào thiết bị nghe nhìn trên người các thành viên.

"Tôi là Neptune – đội trưởng đội Sun. Rất cảm ơn mọi người đã ra tay cứu giúp." Neptune đứng dậy, chúng tôi đều đứng theo sau cậu. Chúng tôi đặt một tay lên ngực, khuỵu một gối rồi cúi người xuống cảm ơn.

"Đây là trưởng lão trong tộc, bà ấy rất giỏi xem chỉ tay đoán tương lai. Ta muốn xem cho các cậu được không?" Mặc dù đây là câu hỏi nhưng chúng tôi đều biết ấy là mệnh lệnh buộc phải tuân theo. Dù sao, tộc trưởng là người có địa vị cao trong tộc, nếu từ chối e là không phải phép. Vả lại, đa số chúng tôi sống trong thế giới khoa học kỹ thuật phát triển vượt bậc, không tin vào quỷ thần càng không tin rằng số mệnh của con người lại có thể đoán trước dựa trên chỉ tay. Nếu xem chỉ tay khiến hai bên đều vui vẻ vậy thì điều này cũng không có gì quá đáng. Chúng tôi rất nhanh đồng ý và chờ đợi đến lượt xem của mình.

Sau khi xem qua một lượt, sắc mặt của trưởng lão ấy liên tục thay đổi, từ vui sang buồn, từ buồn sang chấp nhận. Bà thoáng thở dài, nói riêng với tộc trưởng gì đó. Còn chúng tôi tiếp tục dùng bữa tối của mình. Ăn dinh dưỡng dịch quá nhiều khiến vị giác tôi đã bị tê liệt một thời gian. Bây giờ, nếm được thức ăn nóng hổi, có gia vị, tôi cảm giác bản thân dường như sống lại vậy.

Hai người trao đổi khá lâu, sau đó tộc trưởng đến bên cạnh chúng tôi và nói rằng:

"Không giấu gì các cậu, tộc ta đến được nơi năm người rơi xuống hoàn toàn là do lời tiên tri của tổ tiên xa xưa. Và cứu các cậu cũng là vì an nguy của tộc nhân. Ta hy vọng, nếu tộc nhân ta nguy hiểm, xin hãy cứu lấy bọn họ. Dạo nay, đã có rất nhiều kẻ lạ mặt tiến đến dãy núi này và chúng ta cũng không thể nào lẩn trốn mãi được, không sớm thì muộn ta e rằng bọn chúng sẽ đánh hơi được nơi này."

Sợ chúng tôi không tin, tộc trưởng còn ân cần kể lại lời tiên tri từ tảng đá thần.

Khi bọn họ đang quỳ trước một vách đá phẳng và nhẵn nhụi, bên trên là những ký tự phức tạp góp lại thành chuỗi từ có ý nghĩa gì đó. Đột nhiên, vách đá bừng sáng. Các ký tự ẩn lên những tia sáng, nối nhau bay đến một địa điểm nào đó trong vùng trời tuyết mù mịt ngoài kia.

"Tộc trưởng, vách đá muốn ám chỉ điều gì cho chúng ta?"

Người được gọi là tộc trưởng, ánh mắt trầm tĩnh và tĩnh mịch như mặt hồ sâu không thấy đáy.

Tất cả người ở đây đều là người bản địa trên Trái Đất. Cuộc di dân được phát động toàn cầu hàng ngàn năm về trước bọn họ không tham dự cũng không hay biết bởi đời sống trong tộc không hiện đại như dưới đồng bằng. Quanh năm tuyết phủ, mọi người sống bằng nghề săn bắt các thú nhỏ. Tộc nhân chừng một trăm người đổ lại, điều kiện sống khắc nghiệt nhưng không vì thế mà mài mòn đi ý chí sinh tồn. Tộc người Kavkaz đã sinh sống không biết bao nhiêu thế kỷ, đứng trên dãy núi này họ cũng chứng kiến không biết bao nhiêu thương vong thảm cảnh, sự sụp đổ của triều đại này đến sự hình thành của triều đại kia. Thành trụ hoại diệt, chính là diễn biến tuần hoàn trong đôi mắt người Kavkaz từ thế kỷ này đến thế kỷ nọ.

Tộc trưởng người Kavkaz bao đời luôn là người được tổ tiên chỉ định, có khả năng truyền thừa lời tiên tri trên vách núi Kavkaz. Bọn họ quyết định ẩn mình sâu trong núi tuyết này cũng một phần do di chỉ của tổ tiên để lại.

Trái Đất trong những năm tháng này đã thay đổi nhiều lắm, tộc người Kavkaz phải thích nghi nếu như không muốn bị đào thải. Đã có nhiều phiến quân lùng sục quanh đây hòng tìm ra người bản địa để thành lập căn cứ ẩn giấu tai mắt nhưng bọn họ không chịu xuất hiện. Bởi lẽ, họ đều có một niềm tin, sớm hay muộn sẽ có năm người đến giải quyết tàn dư bọn cặn bã này và để Trái Đất lần nữa tái sinh.

Tộc trưởng nhìn ra được trên vách đá đầy ký tự phức tạp ấy là cả một câu nói:

"Khi ánh sáng xé toạc màn tuyết trắng xóa, hãy đi cứu những chiến binh nơi ánh sáng chỉ đường."

Mà hiện tại, ánh mắt già nua ẩn giấu nhiều bí mật của tộc trưởng bị một điểm sáng chói le lói trong bão tuyết ngoài kia càng chứng minh lời tiên tri này đã trở thành sự thật.

"Họ đã đến!" Tộc trường khô cằn thốt ra một câu.

"Họ là ai thưa tộc trưởng?" Tộc nhân nhốn nháo hỏi lại.

"Là năm vị cứu tinh của Trái Đất này! Mau chúng ta mau đến nơi được các tổ tiên đã chỉ điểm."

Thế là, trong cơn bão tuyết trắng xóa, mù mịt không thấy đường đi, đâu đó le lói những điểm sáng nho nhỏ di động mãi về một nguồn sáng bất diệt thẳng trời cao.

Đoàn người đi cứu nạn là những thanh niên trai tráng, trên thân là lớp áo choàng làm bằng da thú, quấn thêm vào đó là tầng tầng lớp lớp vải bông cùng vài hòn đá nhiệt để không bị cơn lạnh đánh gục.

Họ đang đi về ánh sáng – cũng là con đường giúp tộc người có được một cuộc sống tốt đẹp hơn. Lúc trước, Kavkaz là một nơi rất đẹp có suối băng chảy rì rào, len lỏi qua từng cung đường phủ đầy băng tuyết để đến đồng bằng xa xôi dưới kia. Nước mát và trong lành, là nguồn nước sinh hoạt bao đời của làng Kavkaz. Họ tự hào bởi cái tên lịch sử gắn liền với ngọn núi hùng vĩ này.

Nhưng rồi, mọi thứ đã thay đổi quá nhanh.

Nơi sinh sống bị ô nhiễm, bão tuyết ngày càng dày đặc và đe dọa đến mạng sống của tộc nhân hơn trước. Nguồn nước bị nhiễm một loại chất độc khiến ai uống vào sẽ biến dạng thân thể, mặt mày xanh xao và rồi trở thành một cỗ tử thi lở loét đầy người.

May mắn làm sao, tổ tiên đã tiên tri điều này từ sớm. Trăm ngàn năm trước đã cho xây cách biệt một hồ nước ngầm ẩn sâu trong hang động núi Kavkaz, ngoại trừ tộc nhân sẽ không có ai tìm ra.

Xung quanh hồ nước này mọc lên rất nhiều hoa xuyên tuyết. Chúng tồn tại và mỗi khi lớp này ngã xuống, sẽ có lớp khác ngoi lên thay thế. Nên hang động ấy còn được gọi là hang Galanthus.

Tộc Kavkaz tôn sùng hoa xuyên tuyết và xem nó như một biểu tượng của lòng dũng cảm, kiên trung sắt đá. Những chiến binh có công lớn với tộc, trên mộ sẽ có một vòng hoa xuyên tuyết đính lên nhằm bày tỏ lòng tôn trọng của những người ở lại với công tích của những người ra đi.

Năm người bọn tôi nhìn nhau, dĩ nhiên chúng tôi biết được kẻ lạ mặt trong lời ông ấy nói là ai, đó chính là bè lũ phản động mà chúng tôi cần thiết phải thanh trừ trước khi có thể trở về quê nhà. Bên cạnh đó, tộc trưởng còn tiết lộ một vài thông tin về hoa xuyên tuyết (dù không nhiều) nhưng tôi nghĩ rằng sẽ không quá khó khăn nếu muốn tìm ra tung tích của loài hoa này. Chúng tôi đang ở rất gần với Galanthus - hoa xuyên tuyết.

Đêm hôm ấy, ngoài hang động gió tuyết thổi rất ghê, cơn lạnh len lỏi vào trong nhưng bị xua đi bởi hơi ấm từ lửa nóng. Tôi nằm trong tấm da thú, tâm tư vẫn mãi suy nghĩ về cuộc nói chuyện vừa rồi. Thật lòng mà nói, chúng tôi không có nghĩa vụ phải bảo vệ ai cả nhưng tộc Kavkaz đã cứu cả năm – đây là sự thật và chúng tôi không thể nào trở thành những kẻ vô ơn.

Tôi không biết quyết định của Neptune ra làm sao, còn tôi thì mục đích tôi học võ chỉ có một, đó chính là bảo vệ cái yếu.

Thôi thì, cứ chờ xem ngày mai như thế nào.

Tôi ôm nhiều dòng suy nghĩ vào trong giấc ngủ, chờ đợi ngày mới trên Trái Đất cổ xưa.

 

Chương 5

Bấm để xem

Tôi tỉnh dậy, đêm đã vào khuya rồi.

Hẳn là rạng sáng.

Tôi ngồi dậy, quan sát xung quanh. Mọi người đều chìm sâu vào giấc ngủ, đồng đội của tôi khoác hờ tấm chăn da thú lên người, nằm xung quanh đống lửa trại thô sơ. Tiếng lửa tí tách vang lên, cắn nuốt thanh gỗ tươi đã cháy sạm đen một phần.

Gió thổi rất to ngoài hang nhưng dù có cố gắng đến độ nào, nó cũng chẳng thể xâm nhập vào đây hòng làm tắt ngọn lửa và thổi hơi lạnh lên đoàn người.

Xung quanh chỗ chúng tôi, người tộc Kavkaz vẫn còn thức. Họ thay phiên nhau canh gác, thêm củi để lửa không tắt. Trên khuôn mặt người nào, thần sắc cũng ngưng trọng với biểu cảm uể oải, thấm đượm nỗi buồn.

Cũng phải thôi, ai lại vui nổi khi có một mối nguy cơ to lớn đang chờ đợi ở phía trước. Cũng giống như trên đầu có một cây đao, không biết lúc nào sẽ hạ xuống. Tâm trạng chập chùng như vậy quả thật không mấy dễ chịu.

Tôi đứng lên, bỏ qua những ánh mắt to nhỏ, tò mò dồn về phía mình, bước một mạch ra ngoài cửa hang.

Gió phả lên mặt tôi lạnh ngắt. Nhưng có quần áo chuyên dụng, sự lạnh lẽo ấy dường như đã được giảm bớt nếu so sánh với cái lạnh mà những người bản địa ở đây hứng chịu. Tôi thấy một đứa nhóc dù được mẹ nó ôm ấp, ủ ấm trong lòng, trong lớp chăn da thú dày nhưng bờ môi nó vẫn nứt nẻ, khuôn mặt tái mét còn môi thì tím ngắt vì lạnh.

"Anh đi đâu đấy?"

Tôi xoay người lại, một cô gái trẻ tuổi với đôi mắt sáng như sao trời lung linh đang bước về phía mình. Thân hình em mảnh mai, nước da khá hồng hào so với những người ở đây, em dừng lại, cách tôi độ năm ba bước chân, lặp lại câu hỏi:

"Anh đi đâu đấy?"

Tôi giật mình, như người mộng chợt tỉnh. Tôi đáp lại em:

"Tôi đi dạo thôi."

Em mỉm cười, giới thiệu về bản thân:

"Tôi là Kaz, cháu gái tộc trưởng. Tôi rất rành rọt nơi này, tôi có thể đi cùng anh. Được chứ?"

Giọng em cất lên, tôi cảm tưởng như mình vừa nghe được giai điệu của thánh ca đâu đây. Tôi gật đầu, cố gắng trấn định bản thân lại. Không biết vì sao, đối với em, tôi lại có cảm giác thân thuộc đến lạ kỳ. Dường như giữa tôi và em đã có một liên kết ngầm nào đó, viễn siêu không thời gian. Chỉ cần là em, dẫu trong bất kỳ hình hài nào, linh cảm nói với tôi rằng, đều có thể cảm nhận được em.

Phải bình tĩnh, từ trước đến giờ tôi chỉ đam mê võ thuật.

Đúng là như vậy, tôi chỉ đam mê võ thuật mà thôi.

Tôi cố gắng tẩy não chính mình, cố gắng xem nhẹ cảm giác bồn chồn cùng với sự hồi hộp mà tâm trí đem lại. Tôi đi dạo cùng Kaz, một cảm giác gì đó rất lạ. Bên ngoài tôi trầm ổn cùng em đạp tuyết mà đi, bên trong, trái tim lại không nghe lời cứ mãi đập thình thịch như muốn thoát ra lồng ngực. C ảm giác rất rạo rực, hơn hẳn những lần tôi ngộ ra được các thế võ mới.

"Anh không lạnh sao?" Kaz hỏi khi thấy tôi không khoác thêm lớp da thú mà chỉ mặc mỗi bộ quần áo chuyên dụng.

"Không, đây là quần áo đặc biệt có thể giúp chúng tôi thích nghi với nhiệt độ môi trường. Nó sẽ điều hòa thân nhiệt khiến người mặc bộ đồ này sẽ không quá nóng hay quá lạnh." Tôi cố gắng giải thích ngắn gọn cho Kaz hiểu.

Kaz nghe tôi nói, trong mắt em hiện rõ sự tò mò và chút ít khát khao muốn được trải nghiệm cảm giác này. Nhưng tôi né tránh ánh mắt ấy và vờ như không biết.

Bộ đồ này không thể cởi ra trừ trường hợp khẩn cấp.

Đây là mệnh lệnh từ tổ chức.

Em có vẻ thất vọng nhưng rất nhanh sự chú ý của em lại đặt lên nơi khác.

"Các anh ở đâu? Làm sao đến được đây?"

Tôi nói với Kaz rằng, nơi chúng tôi ở cách xa nơi này rất nhiều. Vì lạc đường cộng thêm phương tiện hết nhiên liệu nên phải hạ cánh khẩn cấp xuống nơi này. Sau đó, được tộc trưởng và người Kavkaz cứu về mới thoát khỏi cảnh chết cóng ngoài kia. Thật ra cũng không đến mức chết cóng vì có quần áo chuyên dụng bảo hộ nhưng nếu kẹt ở ngoài đó sớm muộn gì cũng sẽ chết đói, chết khát hoặc là bị khủng bố phát hiện và bắt giữ.

Sau những câu hỏi và trả lời, cuộc nói chuyện giữa chúng tôi rơi vào ngõ cụt. Tôi và Kaz cứ đi dạo như vậy cho đến khi bước chân đặt đến rìa vách núi trên cao.

"Đây là nơi tôi rất thích vì từ chỗ này có thể đón được bình minh. Anh biết không bình minh trên núi tuyết là một cảnh tượng rất tuyệt vời. Ánh nắng xuyên qua từng màn tuyết mỏng, làm nó ánh lên. Rồi sau đó, mặt trời ló dạng, cảnh vật từ từ được hé lộ. Ban đầu là một mảnh trắng xóa và bây giờ đã được điểm xuyết thêm bởi những vệt nắng từ mặt trời."

Kaz nói, và sợ như tôi không thể tưởng tượng ra khung cảnh tuyệt vời ấy như thế nào em khua tay, mô tả lại cảnh vật bằng những đường nét thô sơ mà đôi tay em cố gắng tạo ra.

"Vậy cùng nhau đón bình minh thôi!" Tôi đề nghị.

Kaz nở một nụ cười, kèm theo đó nói:

"Đã lâu lắm rồi mới có người đề nghị cùng tôi đón bình minh."

Tộc người Kavkaz từ sau nhiều biến cố, thái độ của họ đối với hoàn cảnh này càng thêm ủ dột, dè dặt và đề phòng. Những thứ Kaz đề cập, họ bác bỏ và cho rằng vô bổ. Bạn cùng lứa với em từ lâu cũng e ngại việc giao du cùng em bởi vì em là cháu gái tộc trưởng. Lúc nhỏ không nhận rõ được mức độ nghiêm trọng nên rất hồn nhiên chơi đùa cùng Kaz, còn bây giờ đâu giống ngày xưa thơ dại nữa? Nếu Kaz đi cùng, lại có mệnh hệ gì, e rằng người Kavkaz khó lòng mà nói rõ với tộc trưởng. Đặc biệt là tình thế nguy hiểm hiện giờ, Kaz có khả năng bị bắt làm con tin lúc nào chẳng hay.

Tôi nghe em nói, trong lòng hơi thổn thức. Bị người trong tộc xa lánh bởi vì bản thân là cháu gái tộc trưởng – vinh dự khó ai bì được. Nhưng tôi nhìn Kaz, em có vẻ không thích danh phận này, ngược lại ghét bỏ nó hơn.

"Không sao, tôi có sức mạnh, nếu nguy hiểm, tôi sẽ bảo vệ cô an toàn. Đây là sự đảm bảo."

Kaz gật đầu.

Hai chúng tôi tìm một nơi để ngồi xuống, cùng chờ đợi khoảnh khắc mà Kaz cho rằng tuyệt diệu vô cùng.

Em kể tôi nghe rất nhiều thứ về nơi này, bao gồm tình yêu của em dành cho dãy núi hùng vĩ, những bông tuyết bình thường nhưng vào mắt em cũng trở nên đặc biệt và sống động đến khó tả. Em cứ thế nói dưới trời sao, giữa cái giá lạnh này, cô gái nhỏ co mình trong tấm áo choàng da thú dày dặn. Đôi khi em sẽ run rẩy nếu có một cơn gió lạnh vô tình chạm qua.

Nghe em nói, tâm trí tôi đột nhiên ngưng đọng về những nhánh hoa xuyên tuyết. Tôi hỏi Kaz:

"Cô có biết gì hoa xuyên tuyết không?"

Kaz nhìn tôi bằng một ánh mắt vô cùng ngạc nhiên, đồng thời cất giọng hỏi:

"Hoa xuyên tuyết? Làm sao anh lại biết hoa xuyên tuyết?"

"Tại sao tôi lại không biết? Quốc gia của tôi đang rất cần hoa này để tiến hành thí nghiệm. Hơn nữa, trong cuộc nói chuyện với tộc trưởng, ông ấy cũng có đề cập đến loài hoa này." Chỉ là không đủ để chúng tôi thành lập dữ liệu. Tôi tự bổ sung thêm ở trong lòng.

Kaz bổ sung:

"Hoa xuyên tuyết là loài hoa tượng trưng cho tộc người Kavkaz – nó tượng trưng cho ý chí sống mãnh liệt dẫu hoàn cảnh có khắc nghiệt đến nhường nào. Ngoài ra nó còn là biểu tượng của chiến binh Kavkaz thuở xa xưa. Nhưng.." Kaz ngập ngừng rồi lại tiếp tục: "Đã từ lâu, hoa xuyên tuyết thuần chủng đã trở thành truyền thuyết. Những nhánh hoa mọc sâu trong dãy núi này cũng là hoa xuyên tuyết nhưng chúng nó chỉ có thể sinh sống ở nơi này bởi sự liên hệ chặt chẽ với mẫu chủng. Rời xa mẫu chủng, nó sẽ chết đi. Hang Galanthus là một ví dụ điển hình."

Như vậy, tôi đã hiểu lý do vì sao năm lần bảy lượt những mẫu hoa xuyên tuyết đem về lại không tài nào nhân giống được.

Ngày mai, tôi sẽ đem thông tin có được này nói với cả đội để tìm ra hướng đi tiếp theo. Tôi không dám tưởng tượng đến việc hoa xuyên tuyết thuần chủng không tồn tại trên thế giới này, vậy chẳng phải chuyến đi lần này chính là một đi không trở lại hay sao?

Có lẽ, biểu cảm trên gương mặt tôi lúc này sa sút quá rõ rệt. Kaz hơi cười trấn an lấy tôi:

"Ông của tôi biết nhiều hơn, các anh có thể hỏi ông ấy."

Đành phải vậy thôi. Tôi biết, vị tộc trưởng ấy không hề đơn giản. Nếu muốn có được cái gì đó nhất định phải đồng giá trao đổi. Mà cái giá ở đây là gì, nó đã thể hiện quá rõ rồi.

Tôi gật đầu, thoáng lấy lại cảm xúc. Gương mặt tôi trấn tĩnh lại, Kaz cũng chuyển dần những câu chuyện xa xưa.

Em kể tôi nghe về những vì sao, về những mơ ước được đi ra khỏi nơi tuyết phủ quanh năm này. Khi nghe tôi nói về thảo nguyên, biển cả, trong ánh mắt của Kaz hằn lên những vệt sáng hy vọng, khát khao một ngày sẽ được tận mắt chứng kiến những cảnh tượng ấy.

Em có vẻ rất thích biển và những câu hỏi em đặt ra cũng ngày càng dày đặc hơn. Nhưng rồi Kaz cũng không đấu lại cơn buồn ngủ chực chờ em mỗi phút, mỗi giây. Giọng em từ từ nhỏ dần và rồi im bặt, kèm theo đó là sức nặng đặt lên đầu vai tôi. Điều này để tôi có cảm tưởng em như là một ngôi sao nhỏ, thật xa vời, tình cờ rơi xuống bờ vai tôi sau một chuyến lữ hành đến miền đất hứa.

Kaz thở đều đều, hơi ấm phả lên cổ tôi.

Thật nóng và cũng ngứa nữa.

Tôi ngồi đơ người, trơ trọi giữa màn đêm. Cố gắng không để bản thân phát ra tiếng động hay cử động nào, tôi không muốn ảnh hưởng đến giấc ngủ của Kaz.

Biết đâu được, ngôi sao nhỏ này sẽ biến mất nếu em tỉnh giấc trước hừng đông?

Bình minh, đã đến như Kaz nói.

Tôi lay nhẹ người em, em chợt tỉnh rồi bật dậy, hai mắt phủ đầy mơ hồ nhưng rất nhanh ngượng ngùng nói nhỏ:

"Xin lỗi, tôi ngủ quên mất."

"Không sao."

Kaz có vẻ ngại ngùng khi ngủ quên trước một người mới gặp như tôi nhưng em không xấu hổ lâu lắm vì ánh nắng của ngày mới vừa xuyên qua màn tuyết mỏng hắt đến nơi này. Em chuyển mắt, òa lên cảm thán:

"Đẹp quá. Lâu lắm rồi tôi mới được lần nữa xem đó. Cảm ơn anh."

Kaz không được tộc trưởng cho đi đâu vì sợ an toàn của em bị đe dọa nhưng nếu người cùng đi với em là một trong số chúng tôi thì ông ấy chẳng nói gì cả. Đó là Kaz tự cho như thế.

Tôi cùng em tận hưởng khoảnh khắc này đôi lát trước khi trở về hang động, tụ họp cùng mọi người.

Sau khi trở lại, các thành viên cũng đã tỉnh giấc và đang cùng mọi người trong tộc Kavkaz ăn sáng. Thấy tôi, Neptune đưa một bát cháo nấm, bảo tôi tranh thủ ăn lúc còn nóng.

Tôi nhận lấy và từ tốn ăn.

Kaz cũng đã hội hợp cùng tộc nhân, em đang phụ giúp những người phụ nữ múc cháo cho cánh đàn ông trong tộc.

Sau khi ăn xong, tôi bắt đầu nói về hoa xuyên tuyết – về cái thứ chúng tôi đang tìm kiếm nhưng nó có hiện diện trên thế gian này hay không thì không chắc.

Neptune sau một hồi trầm ngâm đã đưa ra ý nghĩ của mình:

"Theo các cậu tộc trưởng quan tâm cái gì? Là an nguy của tộc nhân, và nếu chúng ta có thể đảm bảo được điều đó thì tôi nghĩ chúng ta có thể hỏi xem về hoa xuyên tuyết thuần chủng và ngỏ ý xin lấy. Các cậu thấy được không?"

Chúng tôi gật đầu, quả thật chẳng có hướng đi nào khác tốt hơn ngoài cái này.

Tộc trưởng có vẻ đã chuẩn bị tâm lý hay là nói ông ta chắc chắn rằng đã định hướng chúng tôi trên một đường duy nhất rồi. Khi Neptune đến tìm và tỏ rõ thành ý, tộc trưởng dường như đã liệu trước và nói:

"Quả thật, hoa xuyên tuyết thuần chủng hiện tại không còn xuất hiện trên thế gian. Ta có thể để nó lần nữa xuất hiện nhưng phải có máu của chiến binh được công nhận, mới khiến hạt giống nở hoa."

Chúng tôi nhìn nhau, không hiểu lời tộc trưởng là mấy. Ông ta mỉm cười, bắt đầu giải thích.

Theo lời tộc trưởng, hoa xuyên tuyết thuần chủng không thể tự nở hoa mà phải có vật dẫn và vật dẫn ấy là máu của các chiến binh được thần hộ vệ Kavkaz công nhận. Chúng tôi phải thông qua các thử thách được chạm khắc trên tảng đá nếu muốn trở thành chiến binh Kavkaz. Tuy nhiên, để có thể mở ra lối vào, cần thiết có một hôn lễ diễn ra – xem như là nghi thức khai mạc, dẫn đường vào hang động thần thánh Galanthus.

Một hôn lễ?

Hôn lễ nào?

Nắm được trọng điểm, Neptune đã hỏi ngay:

"Tộc trưởng nói hôn lễ? Hôn lễ gì cơ?"

"Chà, một trong số các cậu phải lấy Kaz nếu muốn đến tảng đá ấy và thông qua các khảo nghiệm."

Như sét đánh ngang tai, trong phút chốc cả đội rơi vào khoảng không im lặng đến tột cùng. Chúng tôi có quê nhà, có người thân đang đợi chúng tôi trở lại. Đây là chuyện trọng đại, làm sao có thể kết hôn cùng một người chỉ mới chạm mặt đôi ba lần, không hiểu rõ về đối phương và hơn hết, một khi kết hôn sẽ chẳng thể nào trở về quê hương. Nếu đem theo Kaz cùng trở về, em sẽ đồng ý rời xa tộc nhân để đi đến một nơi xa lạ sao? Vả lại không có đồ bảo hộ, không ai dám chắc sẽ sống sót khi ra khỏi Trái Đất cả.

"Tộc trưởng, hôn lễ là một chuyện trọng đại. Chúng tôi cần hội ý nhau."

"Được thôi. Nhưng hãy tranh thủ thời gian vì thời khắc có thể tổ chức hôn lễ để khai mở hang động Galanthus là ba ngày sau. Qua thời điểm này, các cậu phải chờ thêm bảy năm để chu kỳ lần nữa kích hoạt."

Bảy năm?

Nan đề đã xuất hiện.

Chúng tôi không có nhiều thời gian như vậy để chờ đợi chu kỳ bảy năm như lời tộc trưởng nói.

Neptune trầm mặc, ba người khác cũng lặng im. Không ai nói với ai câu nào.

"Nếu không, cứ để tôi ở lại." Tôi đề nghị.

Những người còn lại đều nhìn tôi bằng một ánh mắt không thể tin tưởng. Duy Neptune là người đầu tiên lấy lại tinh thần, cậu ta hỏi tôi:

"Saturn, đây không phải là chuyện có thể dễ dàng quyết định như vậy. Tất cả chúng ta đều biết, một khi lựa chọn kết hôn sẽ không thể trở về hành tinh quê nhà, mà hơn hết trọng trách bảo vệ tộc nhân Kavkaz sẽ đổ dồn lên vai người ấy nhiều hơn cả. Nên chúng ta hãy suy nghĩ cẩn thận, dù sao vẫn còn thời gian ba ngày."

"Không." Tôi lắc đầu: "Các cậu còn người thân chờ đợi, tôi từ lâu không biết tung tích của cha, có khi ông ấy còn không nhớ đến sự tồn tại của tôi nữa hoặc có khi.." Tôi thở dài, nói ra điều đau lòng nhất: "Ông ấy đã chết rồi."

Ngoài ra, còn một điều để tôi đưa ra quyết định này chính là Kaz. Nói không có tư tâm là giả, nếu được chọn giữa việc trở lại một nơi hiện đại, tối tân nhưng sống một cuộc đời vô vị, chỉ có võ thuật là thú vui thì tôi chấp nhận ở lại nơi này, cùng Kaz sinh sống. Không có tình cảm, chúng tôi có thể từ từ tìm hiểu. Khi bọn khủng bố bị triệt phá, thời gian dành cho điều ấy rất nhiều, rất rất nhiều.

Neptune sau khi nghe tôi nói, dường như cậu ta có chút ít lung lay. Cả bốn người đều im lặng, họ đang đấu tranh tư tưởng giữa việc tự tìm hoa xuyên tuyết hay để đồng đội của mình chọn lựa ở lại đây. Nhưng tôi biết, rồi đâu sẽ vào đó.

Họ sẽ đồng ý.

Bản chất của con người vốn là ích kỷ, vì bản thân.

Dù tôi không thể chối bỏ một điều, họ đã cùng tôi vào sinh ra tử nhưng đứng trước một lựa chọn mà đối phương tự nguyện đưa ra và cả bản thân mình cũng được lợi ích thì tôi tin, phần đông sẽ đồng ý.

"Saturn, cảm ơn cậu."

Tôi biết, họ rốt cuộc đã đưa ra quyết định.

"Tôi vẫn sẽ cùng mọi người thực hiện nhiệm vụ. Nhưng khi các cậu trở lại được quê nhà, đừng quên tôi nhé! Tôi cũng sẽ mãi nhớ về các cậu."

"Chúng tôi hứa với cậu!" Cả bốn đều đồng thanh.

Điều đầu tiên là nói với tộc trưởng về việc này, điều tiếp theo chính là tìm đến nơi phi thuyền rơi xuống để sửa chữa nó. Phần cánh tàu hư hỏng khá nặng nhưng có Jupiter cùng Venus lo liệu, chuyện này không là một vấn đề quá lớn. Tổ chức đã dự liệu đến tất cả trường hợp có thể xảy ra bằng AI và xem xác suất nào lớn nhất để chuẩn bị vật liệu dự phòng. Với công nghệ tối tân, các vật liệu này đã được co lại cho nhỏ gọn và chỉ cần đặt xuống mặt đất sẽ bắt đầu dãn nở về hình dạng ban đầu.

Kaz đến gặp tôi, trông em thật buồn.

Tôi hỏi lý do, Kaz bảo rằng bản thân chưa chuẩn bị tâm lý để kết hôn và chung sống cùng một người em không có tình cảm cũng không hiểu rõ đối phương. Nhưng trên hết, đây là quyết định của ông và nó có lợi cho toàn thể tộc nhân nên em chỉ có thể chấp nhận lấy số phận của mình. Kaz chỉ mới mười tám tuổi, độ tuổi còn nhiều tò mò, khát khao và giờ đây em lại bị hai chữ trách nhiệm giam cầm.

"Tôi hứa với cô, đây chỉ là hình thức."

"Thế nào là hình thức?" Kaz hỏi lại với ánh mắt đầy khó hiểu.

"Hình thức nghĩa là bề ngoài, chúng ta chỉ kết hôn cho có vậy thôi. Nếu cô có người trong lòng.. sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ thành toàn cho hai người. Nếu không, chúng ta có thể tìm hiểu thử người còn lại. Thời gian, không phải còn nhiều sao?"

"Được."

Sau khi nói rõ, Kaz vui vẻ trở lại và chạy đi. Chung quy cũng chỉ là một thiếu nữ, đôi ba lời đã có thể xoa dịu tâm lý đang mâu thuẫn, lo sợ của em.

Trở lại vấn đề chính, tôi cùng với các thành viên tập trung sửa chữa con tàu. Vì một khi thông qua khảo nghiệm, có được hoa xuyên tuyết đó sẽ là lúc giao chiến cùng bọn khủng bố trên Trái Đất này.

 

Chương 6

Bấm để xem

Tộc trưởng cho người đến tìm tôi.

Theo tục lệ của người Kavkaz, chú rể sẽ tạm tránh mặt trong vòng ba ngày.

Trong ba ngày này, tôi bị giữ trong một buồng kín tăm tối, chỉ được nhìn ra bên ngoài bằng ô cửa trên cao. Ước chừng hai mét có hơn và nhỏ lắm. Băng giá có lẽ đã dày đặc thêm khi đôi lúc, tôi quan sát được có những bông tuyết li ti lọt qua ô cửa sổ, bay vào trong căn buồng tối này và rồi mất hút. Để công bằng cũng như thuyết phục hơn, tôi không được mang trên người bất cứ trang bị hỗ trợ nào. Cứ như vậy, quần áo trên người tôi đều được cởi xuống và thay bằng đồ của tộc người Kavkaz.

Tôi biết, đồng đội tôi đang nỗ lực sửa chữa con tàu ngoài kia và thật khó khăn nếu thiếu đi một thành viên. Họ đã cố gắng như thế, tôi cũng không phải là một người nằm im chờ đợi. Tôi bắt đầu ôn luyện các loại công phu với mong muốn vượt qua thử thách này dễ dàng hơn.

Ba ngày thấp thỏm cũng trôi qua, cửa buồng được mở ra, mắt tôi bị bịt lại bằng dải khăn đen rồi đưa đi đâu đó. Khi lần nữa có được tầm nhìn, tôi mới phát hiện mình đang đứng ở trong một hang động. Gió lạnh thổi vù vù khiến lông tơ tôi đều dựng lên vì rét.

Có tiếng dã thú gầm lên.

Tôi không rõ tình thế của mình hiện tại như thế nào nhưng với bản năng vốn có, tôi bắt đầu thủ thế chờ đợi hình bóng khuất sau bóng tối bước ra.

Là một con gấu đen, trên lưng chi chít sẹo nhỏ. Hai mắt nó đầy vẻ khát máu, tiếng gầm rú luôn luôn thét ra từ cổ họng với dịch dãi nhơ nhớp chảy xuống dọc khóe môi nó. Nó lững thững bước ra, đôi mắt dò xét khắp người tôi. Có lẽ, nó đang suy nghĩ một nhân loại nhỏ bé như thế thì làm gì đủ để nó nhét kẽ răng. Con gấu đen này khiến tôi nhớ lại con gấu đen tôi từng giao đấu trong hành tinh giả lập. Nếu như thế, tôi có thể thử chiến thuật đã từng dùng với con gấu trước kia lên con gấu hiện tại.

Gấu đen gầm lên một tiếng rồi dựng ngược thân thể mình lên, lấy đà bằng hai chân sau rồi bổ tới người tôi. Nhanh chóng, tôi lắc người né tránh đòn công kích đầu tiên của nó. Tôi lăn dọc mặt đất lạnh băng hôi hám, vừa né móng vuốt của gấu đen vừa tìm xem điểm yếu của nó là gì để bắt đầu phản đòn. Với lớp da dày, lông sừng lên như gai nhọn thật khó để có thể đánh vào người nó nếu tay không tấc sắt. Gấu đen dường như điên cuồng lên vì vồ hụt tôi nhiều lần, nó gào thét giận dữ định dí tôi vào góc tường hòng một chiêu kết liễu. Trời lạnh khiến tôi mất sức đi hẳn, nhưng ý chí trong người lại không dễ dàng khuất phục. Tôi lao ra, lấy thế như sét đánh cho một kích trí mạng vào phần mũi nó. Gấu đen ngã ra đất, một kích này tôi dùng hết toàn lực nên khả năng nó đã bị gãy xương mũi. Máu chảy lênh láng ra đất, tôi nhìn con gấu khó khăn trong việc thở nhưng vẫn cố gắng bò dậy để đánh về phía tôi. Tiếng thở khàn đặc vang lên nặng nề.

Tôi biết nó sắp chết rồi.

Gấu đen không cam lòng nhìn tôi hồi lâu, sau cùng ngã ra đất mà chết.

"Chúc mừng chàng trai trẻ, đó là con gấu mạnh mẽ nhất trong vùng núi Kavkak này, bây giờ cậu hãy dùng thanh đao này rọc lấy mật của nó rồi cho vào đây." Tộc trưởng bước ra từ phía sau đưa cho tôi một thanh đao sắc bén cùng với chén đá.

Tôi nhận lấy, động tác rất nhanh làm theo lời tộc trưởng. Túi mật của gấu đen đã hoàn chỉnh nằm trong chén, hơi lạnh đã khiến lớp màng ngoài đông lại phần nào.

"Nghỉ sức đi, cậu vẫn còn hai thử thách kế tiếp." Tộc trưởng nói xong rồi rời đi sau khi đã lấy chén đá đựng mật gấu từ tôi.

Không biết đồng đội tôi hiện tại như thế nào. Xoay quanh những vấn đề như: Tiến độ sửa chữa con tàu, những tên khủng bố trên Trái Đất tôi không biết họ đã có được những thông tin gì cũng như kế hoạch gì chưa.

Tôi trải qua hai ngày nghỉ ngơi ở hang đá của con gấu đen, sau đó tộc nhân Kavkaz lại đưa tôi đến một nơi khác. Lần này họ không bịt mắt tôi nữa.

Đây là một cái hồ băng rất lớn, khí lạnh nghi ngút dâng lên từng làn khói trắng, là là trên mặt hồ đã đóng băng. Nhìn từ xa, mặt hồ không khác nào vạc nước đang sôi sùng sục.

"Thử thách lần này chính là chiến đấu với con thủy quái bên dưới hồ này và lấy được sừng của nó." Tộc trưởng nói.

Tôi gật đầu, nắm chặt trên tay thanh đao. Nếu thử thách ban đầu tôi tay không đấu với gấu, thì sau đó, tộc người đưa cho tôi thêm vũ khí cùng giáp sắt, rất nặng. Mặc lên mà tôi cứ ngỡ rằng phải hàng trăm kí sắt đang dồn lên hết thân thể tôi.

"Cậu có quyền không mặc giáp, nhưng nếu không đánh thắng được thủy quái vậy xem như thất bại rồi." Tộc trưởng mỉm cười nhìn tôi.

Nụ cười của ông rất lạ, tôi không thể hiểu được hết hàm ý trong đó.

Có giáp cũng được, nếu như vậy tôi có thể tranh thủ ở dưới nước thêm một chút để chiến đấu cùng thủy quái.

Tôi bắt đầu dùng thanh đao bổ thật nhiều nhát vào mặt băng, ẩn ẩn có nhiều đường nứt toạt ra rồi kéo dài đến tận bờ bên kia. Phía bên dưới là một màu đen thẳm, không quan sát được gì nhưng tôi có cảm giác, có ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi. Nó đến từ đáy hồ bí ẩn này.

"Chúng ta là sinh vật trên cạn, nhược điểm chính là không thể ở dưới nước lâu do thiếu dưỡng khí. Vậy nên, chúng ta sẽ buộc dây vào người cậu, nếu cần không khí hít thở cứ giựt dây để ra hiệu chúng ta kéo cậu lên."

Tôi gật đầu đồng ý, nhưng có một bí mật mà từ trước đến nay tôi chưa từng tiết lộ với ai. Đó chính là việc, thân thể tôi không phải một con người hoàn chỉnh. Từ sau sự mất tích bí ẩn của cha tôi cùng với những đoạn ngắn ký ức kỳ lạ, tôi đã nghi ngờ thân thể của mình không phải là một con người. Dưới lớp da phỏng sinh này không có mô thịt, không có mạch máu mà là chằng chịt dây điện, thép không gỉ nối liền với nhau. Khi còn trên hành tinh mẹ, tôi đã có lần thử thăm dò cơ thể của mình và rồi phải từ bỏ vì va phải trình tự bảo mật. Nếu cố gắng xâm nhập, cơ thể tôi sẽ tự kích hoạt cơ chế nổ tan xác để bảo vệ dữ liệu. Đó cũng là lý do, tôi giấu đi bí mật này vì tôi hiện tại chẳng khác nào một cỗ máy được nhân tính hóa (dù khiếm khuyết đa phần cảm xúc của con người). Nhưng qua ngần ấy năm tự học hỏi, tự trau dồi, tôi hiểu nhưng cũng không hiểu tình cảm giữa người với người. Cũng vì vậy, ngoài võ học ra, tôi luôn cảm thấy buồn chán với mọi thứ. Duy độc Kaz, người tôi lần đầu tiếp xúc nhưng lại khơi gợi trong tôi nhiều tình cảm đến như vậy. Nó khiến tôi sợ hãi cũng đồng thời khiến tôi tò mò, muốn tìm hiểu sâu xa hơn ý nghĩa của những điều này. Không chỉ Kaz, kết bạn cùng với bốn thành viên còn lại cũng khiến tôi học được giá trị của đoàn kết và kiểm chứng một số lập luận từ trước của mình. Có những lập luận sai song cũng có lập luận chính xác.

Mặc dù không có quần áo bảo hộ khiến việc tương thích với môi trường có chút khó khăn nhưng vì tôi còn là một cỗ máy nên việc hít thở dưới nước sẽ lâu hơn con người tối đa hai mươi phút. Điều này cũng lý giải tại sao tôi lại được Mok tôn sùng thành thiên tài võ học - khi có thể nhìn qua chiêu thức của đối phương một lần và rồi không quên được. Trong trận giao đấu với Mok, vì có ưu điểm là một cỗ máy nên tôi có thể rà quét và mô phỏng trong đầu những lỗ hổng trong thế võ của cậu ta - điều mà chẳng ai làm được dù cho tài giỏi đến mức nào. Vì vậy, tôi chẳng lấy làm tự hào gì khi thắng Mok. Nếu cơ thể tôi không phải là một cỗ máy, tôi cũng sẽ bình thường như bao người khác. Vì tôi là một cỗ máy, nên tôi không cảm thấy mình bị rào cản bởi bất cứ điều gì và liều mạng hơn bao người. Tôi biết, mình đã nhiều lần dựa vào việc bản thân là một cỗ máy mà đưa ra những lựa chọn trong mắt bao người là điên rồ. Như lần cắm cờ ở Langkak hoặc là lúc này đây - lựa chọn kết hôn cùng Kaz.

Trở lại vấn đề, trong vòng hai mươi phút này, tôi phải nắm lấy thời cơ để giết được con thủy quái đó. Vì nếu thân thể kích hoạt cơ chế hít thở dưới nước, một khi hết thời gian, tôi sẽ mất khả năng nhận thức và phải nghỉ ngơi ít ngày mới hồi phục như ban đầu được.

Nhảy xuống hồ, quả như trong cảm giác, lạnh đến thấu xương. Lòng bàn tay tôi nhanh chóng đổi sang màu tím ngắt, thâm lại từng mảng. Nhưng không quan trọng lắm, cái lạnh này tôi vẫn có thể chịu được.

Nheo mắt lại, tôi bắt đầu kích hoạt cơ chế hít thở của cỗ máy trong người mình.

Có bóng đen xuất hiện, lao thẳng về hướng tôi. Tôi khó khăn lắm mới né tránh nó được vì bộ giáp cồng kềnh trên người mình. Nếu có được ưu thế hai mươi phút, tôi quyết định tháo bỏ bộ giáp, nhưng phải tìm một thời cơ để tháo bỏ.

Thủy quái thấy vồ hụt con mồi thì không cam lòng, nó rẽ nước quay lại. Bây giờ tôi mới thấy rõ ràng, nó có một cái sừng to, trên thân thể chi chít sẹo lồi, mắt nó một bên đã bị thứ gì xuyên thủng. Hàm răng sắc nhọn phủ đầy rác rưởi lúc nào cũng nhe ra để chực chờ cơ hội cắn xé thân thể tôi.

Đợi nó lần nữa bơi lên, tôi rướn người đẩy thân thể mình lên cao rồi cầm thanh đao đâm vào người đó. Thanh đao sượt qua thân thể thủy quái, nhưng không đâm sâu vào vì nó rất ranh ma, có lẽ vì sống lâu cũng có lẽ vì đã trải qua nhiều cuộc chiến đẫm máu trước đó khiến tôi có cảm giác thủy quái linh tính hơn hẳn. Nó quật đuôi mạnh mẽ để thanh đao không đâm vào mạn sườn. Mặc dù chỉ sượt qua trông khá nhẹ nhưng vết thương đã ồ ra máu tươi và lẫn vào trong nước.

Tôi với nó cừ vờn nhau qua lại, trên người tôi cũng có vài đạo vết thương do thủy quái gây ra. Triền đấu chừng mười phút, tôi nhận thấy thời cơ phản đòn chính là lúc này. Khi thủy quái mất đà lao hụt về sau, tôi nhanh chóng cởi bỏ nút thắt cuối cùng của giáp sắt. Trong lúc giao đấu, tôi cũng đã lần lượt mở ra từng nút thắt chỉ chừa lại nút cuối cùng. Đợi con thủy quái lần nữa quẩy đuôi lao đến, tôi bất ngờ thả giáp sắt ra, giáp như lưới ụp lên đầu nó. Tôi kéo rút sợi dây lại, luồn xuống dưới thân thể nó và nhanh chóng quấn vài vòng. Thủy quái giẫy giụa dữ dội, phía trên mặt hồ, từng trận bọt nổi lên xen lẫn máu loãng. Tôi không cho nó cơ hội giẫy giụa lâu lắm, với thanh đao trên tay, tôi nhanh chóng đâm vào đầu nó thật mạnh. Một nhát, hai nhát, tôi không nhớ mình đã đâm bao nhiêu nhát, có lẽ là mất kiểm soát, tay tôi cứ lên xuống không ngừng, máu đỏ túa ra đại dương. Những người ở trên có lẽ lo lắng tôi bỏ mạng hoặc lâm vào tình huống xấu, vì tôi cảm nhận được sợi dây buộc vào thân thể mình cứ lúc lắc không ngừng.

Chiếc sừng được khoét ra, tôi cũng kịp thời dừng lại hành động của mình. Tôi giựt dây để họ kéo lên bờ trong sự ngỡ ngàng của biết bao người.

Trên tay tôi là cái sừng của thủy quái, người tôi chi chít vết thương vẫn đang đổ máu không ngừng và hơn hết là, da tôi trắng bệch và thâm tím từng mảng trông không khác nào một cỗ tử thi. May mắn là, các vết thương đã khép lại ít nhiều (nhờ vào cấu tạo đặc biệt của lớp da phỏng sinh) mới không lộ ra cỗ máy trong thân thể tôi.

"Khá lắm." Tộc trưởng nhìn chiếc sừng trên tay tôi nói vậy.

Ông vừa dứt câu, tôi cũng té xỉu trên đất rồi không hay biết gì nữa.

Lần nữa tôi tỉnh lại, tôi thấy những người đồng đội đang túc trực bên cạnh mình.

"Saturn, tộc trưởng nói sẽ cử hành hôn lễ vào ngày mai. Vừa hay cậu đã kịp thời tỉnh lại." Neptune nói.

Tôi ngạc nhiên:

"Tôi không phải còn một thử thách nữa sao?"

"Tộc trưởng bảo rằng vì cậu đã giết được con thủy quái đó nên không cần đến thử thách thứ ba nữa. Như vậy càng tốt, chúng ta nên mau chóng lấy được hoa xuyên tuyết thôi Saturn ạ."

Tôi gật đầu.

Hôn lễ rất đơn giản, chúng tôi chỉ cần đến trước tảng đá của các vị thần để được thần làm chứng. Kế đến, tộc trưởng dâng lên mật gấu cùng sừng đã được chuẩn bị tốt xem như làm vật dẫn để kích hoạt cơ chế ngầm dẫn đến hang động Galanthus. Sau khi trải qua vài nghi lễ rườm rà, phức tạp tộc trưởng mới chịu dẫn chúng tôi đến hang động kỳ bí – nơi ông từng tiết lộ rằng có hoa xuyên tuyết thuần chủng.

Đường vào nơi này đều có màu trắng xanh, hơi lạnh tỏa ra ở hai bên vách tường, băng đều đọng thành thạch nhũ, lấp lánh như kim cương. Mặt đất trơn bóng, trông khá giống với động lưu ly. Nhóm chúng tôi cùng tộc trưởng và Kaz tiến đến nơi có hạt giống hoa xuyên tuyết thuần chủng nhưng vùi mãi trong đất và chưa bao giờ nở. Chúng đã ở động băng này rất lâu rồi.

"Từ khi ta sinh ra, đã nghe ông cha nói về nơi này. Nhưng chỉ có tộc trưởng mới biết chính xác hang động ở đâu. Và nhiệm vụ lấy nước từ hang động này cũng là do tộc trưởng các đời cùng thân tín của mình chịu trách nhiệm." Tộc trưởng vuốt bộ râu, khẽ nói.

"Cậu trai trẻ, trong từng đoạn của chiếc sừng thủy quái có chứa một tinh chất nuôi hoa. Bảy đoạn tương ứng với bảy ngày, cứ đúng vào thời khắc tia nắng mặt trời chiếu lên điểm này, cậu sẽ cùng Kaz chặt bỏ từng đoạn và rưới tinh chất vào đất. Còn hiện tại, hãy cắt mật gấu đen và nhỏ đều lên đất. Tùy thuộc vào mong muốn của thần linh mà các cậu sẽ có được bao nhiêu hoa xuyên tuyết."

Tôi nhất nhất ghi nhớ lời tộc trưởng, sau đó không ngần ngại mà dùng đao rọc một vết nhỏ trên túi mật đồng thời rải đều xuống đất. Điều kỳ diệu đã xuất hiện, chỉ một lát sau, liên tiếp năm mầm chồi đã vươn lên khỏi mặt đất, trên thân thể của chúng đều ánh lên một ánh sáng xanh lạ kỳ.

Chúng tôi nhìn nhau, trên gương mặt đều thở phào đầy may mắn. Hành trình đi đến Trái Đất đã hung hiểm vạn phần, thật khó tưởng tượng và chấp nhận rằng việc chúng tôi đến đây chỉ để xác nhận hoa xuyên tuyết thuần chủng đã không còn hiện diện trên thế gian, rằng chuyến đi này là chuyến đi một chiều, không bao giờ trở lại được hành tinh mẹ. Với những gì chúng tôi đã bỏ ra, giờ phút này mọi người đều có chung niềm vinh dự khó tả. Ai cũng xúc động, ngậm ngùi khi chứng kiến sự đâm chồi của năm hoa xuyên tuyết thuần chủng. Dù là những chiến binh đã trải qua muôn trùng nguy hiểm, lúc này đây cũng không tránh khỏi hai mắt ươn ướt.

Tối đến, vì tôi đã trở thành người chồng trên danh nghĩa của Kaz, hai chúng tôi được tộc trưởng sắp xếp ở một hang động gần với hang Galanthus để thuận tiện trong việc nuôi hoa cũng như hưởng thụ không gian riêng của đôi vợ chồng trẻ. Tôi cùng Kaz nằm trên một chiếc giường lót bằng da thú, không ai nói với ai câu nào. Kaz quay lưng về phía tôi, em nằm thật sâu trong góc giường. Dường như, em sợ hãi tôi có ý đồ xấu với em mà thân thể lúc nào cũng căng chặt, bả vai thi thoảng run run vì gồng mình quá lâu.

"Không cần sợ, tôi không phải là người xấu." Tôi thở dài, nhìn Kaz nói nhỏ.

"Không phải.. tôi, tôi đang căng thẳng quá thôi." Kaz nói, sau đó quay người lại đối diện với tôi.

"Saturn, tôi được các phụ nữ trong tộc nói rằng, chúng ta đã là vợ chồng thì nên làm chuyện mà vợ chồng hay làm. Tôi.. tôi không biết còn có chuyện này."

Tôi bật cười trước sự ngây ngô chưa trải đời của em, tôi lắc đầu nói:

"Kaz, chúng ta đã nói với nhau từ trước, chúng ta chỉ kết hôn trên danh nghĩa. Nếu em có hảo cảm với tôi, chúng ta có thể từ từ tìm hiểu. Còn nếu không, em có người yêu thích, tôi sẽ thành toàn cho em. Sau tất cả những chuyện này."

Kaz lắc đầu, ấp úng trả lời:

"Tôi.. tôi cũng có hảo cảm với anh. Anh rất mạnh mẽ, anh đã đánh bại con gấu đen, giết chết con thủy quái. Anh đã kết thúc chuỗi ngày sống trong lo sợ của tộc nhân, hơn nữa anh đã cứu tôi. Bảy năm một lần, nhà nào có con gái đủ mười tám tuổi bất kể địa vị trong tộc ra làm sao đều bị đưa đi hiến tế. Ông nội tôi đã lừa các anh nhưng ông làm tất cả điều này là vì tôi. Thật xin lỗi đã lừa dối anh!"

"Tôi không trách em, tôi không biết cảm giác mất đi người thân đau khổ như thế nào nhưng không có nghĩa tôi không đồng cảm với điều đó. Kaz, tôi tự nguyện. Em cũng không cần phải cảm thấy biết ơn hoặc là áy náy vì lừa dối tôi mà đối xử tốt với tôi, cho rằng bản thân em có hảo cảm với tôi. Kaz, nếu không thể đáp lại tình cảm của tôi thì cũng không cần phải gượng ép chính mình. Tôi sẽ không cảm giác đau khổ chỉ vì em không thích tôi." Tôi thở dài, thổ lộ nỗi lòng mình với Kaz.

"Saturn, từ trước đến bây giờ tôi không biết cảm giác thích một người là như thế nào. Nhưng tôi sẽ thử, anh để tôi cảm giác rất khác, rất đặc biệt." Kaz đặt một tay lên lồng ngực mình, tay còn lại chạm vào người tôi, đoạn em nói: "Anh không giống với những người trong tộc, anh không xem những điều tôi nói là vô bổ. Anh kể cho tôi nghe rất nhiều về thế giới ngoài kia, anh còn sẵn sàng ngắm bình minh cùng tôi trên vách đá dù trước kia bạn bè tôi đều bỏ về trước khi kịp ngắm ánh bình minh."

Tôi không kìm lòng được mà ôm lấy người của Kaz, mười tám năm qua em đã trải qua những gì? Tôi thật sự muốn biết nhưng rồi lại sợ hãi sự thật. Tôi thích cô gái này, tôi muốn đối tốt với cô ấy bằng tất cả những gì mình có cho dù hy sinh tính mạng cũng không tiếc. Thân thể Kaz ban đầu cứng đờ vì cái ôm bất chợt này nhưng sau đó cả người em dần thả lỏng, em cũng ôm lấy người tôi. Hơi ấm từ người em truyền đến làn da phỏng sinh khiến đầu óc tôi tê dại. Tôi hỏi em:

"Em có chán ghét tôi ôm em như thế này không?"

Kaz lắc đầu, sau đó mỉm cười nói:

"Trừ lúc ban đầu không quen ra thì tôi không chán ghét." Kaz không kiêng dè mà vùi đầu vào hõm vai tôi, em cười khẽ: "Saturn, anh để tôi cảm giác rất yên tâm. Đã lâu rồi, tôi chưa có cảm giác như thế này."

Kaz nói xong ngẩng mặt nhìn tôi, tôi cũng nhìn em. Sau đó, tôi cúi đầu, khẽ chạm vào cánh môi đang khép hờ của em.

"Em có chán ghét không?" Tôi hỏi nhỏ.

Kaz lắc đầu. Thế là, tôi không kiêng dè chiếm lấy đôi môi mà tôi hằng khao khát. Như người khát tìm được nguồn nước suối trong lành, tôi bắt đầu tận hưởng hương vị mát lành, pha chút mùi thơm thảo mộc mà nguồn suối mang lại. Khi em dùng đôi tay nhỏ xinh vỗ chụp lên lồng ngực tôi, tôi mới bừng tỉnh dừng lại hành động đường đột này.

"Xin lỗi!" Tôi ôm lấy người Kaz, trân quý đặt từng nụ hôn nhẹ lên trán em.

"Saturn, chúng ta.. tiếp tục chứ?" Gương mặt Kaz đỏ bừng, giọng càng lúc càng nhỏ. Tôi phải cố gắng lắm mới nghe được lời em nói.

Không để Kaz chờ đợi, chúng tôi bắt đầu trao nhau những cái hôn mãnh liệt, rạo rực - như một ngọn lửa bùng cháy thiêu đốt mọi khoảng cách không thời gian. Tôi và em quấn lấy nhau, ủ ấm đối phương bằng hơi ấm trên thân thể mình. Cả hai hòa quyện vào nhau như hai nửa hoàn hảo của một chỉnh thể duy nhất. Cứ thế triền miên không dứt như sóng biển ngoài khơi, nối tiếp nhau vỗ về bờ bãi. Không khí xung quanh cả hai nóng bừng lên khiến tôi cảm giác có thể tan chảy vách tường băng vậy. Cứ như thế cho đến nửa đêm, chúng tôi âu yếm nhau và chìm vào giấc ngủ say.

Kể từ đêm thổ lộ tâm tình của nhau, tôi cảm nhận được liên kết giữa mình và Kaz ngày càng sâu đậm, viễn siêu với những loại tình cảm tôi từng biết. Em cùng tôi đi đến chỗ phi thuyền để tham gia sửa chữa tàu cùng mọi người, tôi cũng tranh thủ truyền đạt cho em những tri thức từ hành tinh mẹ, kể em nghe nhiều thứ hay ho để em không cảm thấy buồn chán. Các đội viên thì ồ lên, trêu ghẹo chúng tôi bằng nhưng câu đại loại như:

"Nhìn vợ chồng trẻ người ta thân mật chưa kìa. Thật là bỏng mắt của đám độc thân tụi mình." Venus hóm hỉnh nói.

"Chà chà, có khi chưa trở về hành tinh mẹ, chúng ta đã lên chức cha nuôi hết rồi đó!" Neptune cười rạng rỡ.

"Đúng đúng, tôi sẽ dạy đứa trẻ lái phi thuyền, cơ giáp nè!" Mars phụ họa.

Gương mặt tôi cứng đờ, những lời trêu chọc từ các thành viên không ảnh hưởng gì mấy đến tôi nhưng với Kaz thì khác. Gương mặt em đỏ ửng, tay em nắm chặt lấy tay tôi, ngại ngùng không dám đáp lời.

Jupiter thì chững chạc hơn, cậu gật đầu nói:

"Chúc mừng cậu!"

Trải qua nhiều ngày yên bình trên Trái Đất, ở trong vùng núi tuyết này, chúng tôi dường như quên mất vẫn còn một mối họa đang chực chờ xuất hiện. Đó là khủng bố Trái Đất.

Ngày vui hay ngắn, chỉ còn cách hai ngày dưỡng hoa bằng tinh chất sừng của thủy quái, khủng bố đã xuất hiện rồi. Thậm chí, chúng tôi đều không hiểu vì sao bọn chúng lại đánh hơi được đến đây. Nơi này hoang vu, tuyết phủ quanh năm như vậy, thật khó để định vị được chính xác vị trí của tộc người Kavkaz.

Tối hôm đó, gió thổi mạnh lắm, tuyết bay trắng xóa khắp nơi, dự báo một cơn bão tuyết mạnh mẽ đang đến. Chúng tôi đang nằm ngủ trong hang động thì một tộc nhân Kavkaz chạy đến, tay anh ta đã trúng đạn, sắc mặt tái mét nhưng vẫn cố gắng chạy thục mạng về đây để báo tin dữ.

"Tộc trưởng, có kẻ ngoại lai.. Bọn chúng xả súng vào đội canh gác. Toàn bộ đều chết hết cả, chỉ có tôi.."

Tộc trưởng không để anh ta nói hết lời, nhanh chóng cho người dìu vào hang động chữa thương.

"Thời khắc thực hiện lời hứa của các cậu đã đến. An nguy của tộc nhân Kavkaz nhờ hết vào các cậu."

Chúng tôi nhìn nhau, trong mắt đều ẩn chứa sự nghiêm túc. Neptune đứng ra đảm bảo mọi sự đều sẽ ổn thỏa, bảo tộc trưởng mau chóng di dời tộc nhân lánh nạn.

Chúng tôi không ngồi ở hang động chờ chết mà nhanh chóng bố trí mai phục. Người đã ít, nên không thể nào đánh giáp lá cà với kẻ địch không biết quân số là bao.

Khi chúng tôi ẩn mình xuống màn tuyết, khủng bố đã gieo những quả bazoka vào hướng núi đá ầm ầm. Từng mảng tuyết lở xuống, dày đặc, tuyết và khói mù quện vào nhau, đốm lửa xuất hiện nhưng rồi cũng bị tuyết phủ xuống, không cam lòng tắt ngấm đi.

"Đại ca, hỏa lực không ăn thua ở vùng tuyết này." Giọng một tên nào đó vang lên.

Jupiter đã đưa ra đối sách cẩn thận, chúng tôi sẽ đánh bọn chúng theo lối du kích. Lấy ít địch nhiều, mà lại nếu so với bọn khủng bố trên Trái Đất, nhóm chúng tôi được hỗ trợ trang bị tối tân cùng những kỹ năng đã được rèn giũa ngoài vũ trụ chắc chắn sẽ không thua. Ít nhất, mọi người đều có niềm tin sắt đá như vậy.

Tiểu đội năm người nhanh chóng đột kích bọn địch đang đáp trên mặt tuyết. Pháo kích nhắm thẳng trực thăng của bọn chúng, theo như Jupiter quan sát, có lẽ là thăm dò nên số lượng không đông lắm, ít nhất chúng tôi có thể đối phó được nếu không đánh giáp lá cà cùng bọn chúng.

"Tuyệt vời." Venus mỉm cười sau khi đánh trúng một tiêu chỉ bằng một lần ngắm vào chiếc xe của tên cầm đầu.

Quả pháo kích cậu bắn ra khiến tên đại ca mặt tái mét, khó khăn lăn vài vòng trên tuyết để giảm bớt cái nóng từ da thịt, dù khi nghe tiếng rít xé gió oanh tạc đến, kinh nghiệm chiến đấu khiến hắn nhanh chóng chạy ra khỏi xe nhưng dư chấn từ pháo kích vẫn ít nhiều ảnh hưởng lên thân thể của tên đại ca. Nhưng hết nóng thì bỏng lạnh, hắn chật vật như chó nhà có tang, hết lăn trên tuyết rồi lại phủi tuyết khỏi người, gương mặt đen nhẻm, máu cùng tuyết hòa lẫn vào nhau. Còn đâu vẻ mặt hách dịch khi vừa mới đến đây nữa?

"Lũ ăn hại, nhanh nã súng." Tên đại ca nghiến răng, nhịn đau mệnh lệnh đàn em phía sau chống trả lại.

Tiếng súng vang lên, nhiều quả bazoka dội thẳng không chủ đích lên mặt tuyết vì mỗi khi ngừng lại là có tên ngã xuống. Đám khủng bố sợ hãi, nhìn quanh đều là một mảnh trắng xóa và thi thể của đồng đội.

"Rút!" Tên đại ca dùng sức thét lên. Sau đó nhảy vào chiếc xe việt dã, dẫn đầu đoàn quân chạy trốn.

Nhưng chúng tôi không cho đám người này cơ hội thoát thân, tuyết rớt xuống, chúng tôi không để bọn khủng bố kịp phản ứng, năm nòng súng máy mà bọn hắn bỏ lại trên mặt tuyết đã hướng vào đám khủng bố liên tục nã đạn. Phiến quân đều chết, chỉ có tên đại ca là bị bắt sống khi cố nấp mình trong đám xác chết để thoát thân nhằm tra khảo thêm thông tin về đầu lĩnh của chúng.

Sau vài ngày nỗ lực, tên đại ca chịu không nổi tra tấn mà khai ra hết thông tin. Quả nhiên, là có người tiếp tay đằng sau mới hình thành tổ chức khủng bố này. Và những người đó, không ai khác chính là những nhà khoa học đã từng rất lỗi lạc và quang vinh ở hành tinh của chúng tôi - được mệnh danh là khai quốc công thần khi từng góp sức trong việc xây dựng hệ thống AI tối tân ở hành tinh mẹ.

Chỉ là không biết, vì sao bọn họ lại âm mưu như vậy.

Sau khi lấy được thông tin, Mars nhanh tay tiễn tên đại ca về chầu ông bà. Mọi người lại đau đầu suy nghĩ đối sách. Bọn khủng bố rất có thể sẽ sớm muộn tập kích khi mất liên lạc cùng đội quân trinh sát.

"Nếu những người đứng đằng sau là những vị khai quốc công thần, thế thì chúng ta có thể giới hạn lại các đối tượng." Neptune lên tiếng, theo sau lấy ra giấy bút ghi ghi chép chép, sơ đồ hóa các nhân vật cùng sự kiện tiêu biểu cũng như đóng góp của họ lúc còn trên hành tinh mẹ. Jupiter hỗ trợ nối các nhân vật có mối liên hệ sâu xa nào đó với nhau, Venus, Mars và tôi cũng góp chút công sức bằng những thông tin có được. Sau một đêm thảo luận, mọi người đã có được một bản danh sách những đối tượng tình nghi.

Điều tôi bất ngờ hơn cả, chính là việc cha tôi đã từng đảm nhiệm chức vụ đội trưởng đội khai phá trí tuệ nhân tạo lúc xưa kia. Tôi đặt tay lên ngực, cảm giác nghi ngờ lần nữa trỗi dậy mãnh liệt. Tôi cảm giác có "thực thể" nào đó đang dẫn dắt tôi đi đúng đường để tìm ra kẻ chủ mưu, giật dây cho toàn bộ âm mưu chiến tranh xuyên hành tinh. Thực thể này nhiều lần muốn khôi phục ký ức của tôi nhưng trước trình tự bảo mật tự hạn chế, ký ức khi có khi không xuất hiện. Dù không rõ ràng nhưng đủ để tôi có cơ sở nghi ngờ những sự kiện đã từng diễn ra có liên quan đến thân thế của tôi cũng như sự mất tích đột ngột của cha tôi khi tôi còn nhỏ.

Những sự kiện này đều chỉ hướng một khả năng, rất có thể cha tôi chính là người đứng đằng sau mọi chuyện. Tôi không ngần ngại đem thông tin này nói ra. Neptune suy nghĩ hồi lâu nhưng sau đó lắc đầu:

"Cha của cậu là khai quốc công thần, vinh quang không thể đếm xuể. Với lượng tích phân khổng lồ như vậy, không việc gì cha cậu lại muốn phá hủy hệ thống AI mà mình cùng đoàn đội đã gầy công xây dựng. Hơn thế nữa, tôi không nghĩ ra, nếu thật sự cha cậu là kẻ chủ mưu, vậy thì ông ấy sẽ có lợi ích gì khi làm những chuyện này?"

Tôi không trả lời được câu hỏi của Neptune vì chính tôi cũng đang tự tìm kiếm câu trả lời. Nhớ đến người cha hiền từ trong hồi tưởng của mình, đối lập với khuôn mặt vặn vẹo, dữ tợn trong dòng ký ức, tôi cũng không biết đâu là thật, đâu là ảo.

"Saturn, chuyện này chúng ta cần tìm hiểu thêm. Đừng vội võ đoán, nhé?" Neptune cười, an ủi tôi.

Venus và Mars đều không cho ý kiến vì tự nhận bản thân không giỏi trong lĩnh vực phân tích, suy luận như thế này. Nhưng Jupiter thì khác, sau một hồi im lặng, cậu ta nói:

"Cũng không phải không có khả năng. Khi đứng trên đỉnh cao, lòng tham của con người sẽ như cấp số mũ, càng muốn càng nhiều. Các cậu thử nghĩ xem, nếu như hệ thống AI bị xâm nhập, các hành tinh bị rối loạn vì chiến tranh, mọi thứ sẽ như thế nào?"

Nếu như Jupiter nói, thể chế sẽ bị đảo lộn, trật tự xã hội sẽ bị đập đi xây lại - tùy thuộc vào quyết định của người cầm đầu.

"Saturn, tôi biết khi nói điều này có thể khiến cậu khó chịu. Dù sao, ông ta cũng là cha cậu. Nhưng mà, sự mất tích của ông ta quá trùng hợp với những sự kiện đào tẩu của các tội phạm hacker. Nếu người đứng sau là cha cậu, ông ta sẽ dễ dàng hack vào hệ thống AI, xóa bỏ xiềng xích cho các tội phạm bị lưu đày. Chúng ta đều biết, AI không hoàn thiện, và cha cậu - người góp sức tạo ra hệ thống đồ sộ này sẽ nắm được điểm yếu kém của nó và hack vào đó. Và mục đích của ông ta, tôi đoán, rất có thể vì muốn thiết lập lại hệ thống chính trị hiện tại của hành tinh mẹ. Ông ta muốn kiểm soát, nắm giữ toàn bộ hệ thống AI để làm bá chủ thế giới." Jupiter nói hết một hơi, gương mặt cậu đỏ bừng, ẩn ẩn xúc động.

Những thành viên khác đều im lặng, tôi cũng không biết nói gì hơn. Suy luận của Jupiter quả thật không chỗ để chê. Nhưng Neptune vẫn một mực:

"Jupiter, chúng ta hãy cứ thu thập thêm thông tin. Tuy nhiên.." Neptune bổ sung thêm tên của cha tôi ở phía đầu danh sách, đoạn cậu nói: "Người đàn ông này, chúng ta sẽ đề phòng và lưu ý thêm về ông ta."

Tộc nhân Kavkaz đã di tản vào sâu trong núi tuyết, họ ẩn mình trong hang động Galanthus. Tộc trưởng nhìn chúng tôi, chắc chắn nói:

"Yên tâm, tộc nhân chúng ta sẽ bảo vệ hoa xuyên tuyết thật tốt. Hãy cẩn thận, chúng ta chờ tin thắng trận của các cậu."

Sau đó, dưới tảng đá thần thánh, tộc trưởng cùng tộc người Kavkaz đứng quanh chúng tôi bắt đầu thực hiện nghi lễ chúc phúc. Chúng tôi cũng trịnh trọng khuỵu một gối xuống đất, hành lễ cảm ơn mọi người.

Kaz đợi tôi ở một góc hang động, em đeo cho tôi chiếc vòng ngọc mà mẹ em để lại. Sau đó, em ôm chặt lấy tôi, gượng khóc nói:

"Saturn, anh nhất định phải trở về. Hứa với em!"

Tôi cũng ôm lấy Kaz, thủ thỉ bên tai em:

"Anh hứa sẽ cố gắng hết sức."

 

Chương 7

Bấm để xem

"Kaz, em hãy giữ cái này để tự vệ khi cần." Tôi âm thầm đặt vào tay em một khẩu súng nhỏ khi để ý mọi người không tập trung về hướng này. "Cách sử dụng thì anh đã dạy em rồi."

Kaz nhìn tôi gật đầu, em giấu đi khẩu súng vào trong túi áo da. Sau đó nắm chặt tay tôi nói:

"Nhất định phải trở lại, Saturn."

"Đi thôi Saturn!" Mars hét lớn.

Đoán biết tình hình lúc này không để chúng tôi ôn tồn lâu nữa, tôi ôm vội Kaz lần cuối rồi mới nhảy lên chiếc xe việt dã mà khủng bố bỏ lại. Chiếc xe chạy đi, hang Galanthus cùng với tộc người Kavkaz ngày càng nhỏ dần trong gương chiếu hậu. Tôi có linh cảm chẳng lành nhưng ngoài việc chiến đấu hết sức với khủng bố, thực hiện lời hứa với tộc trưởng, thực hiện nhiệm vụ mà Liên bang gửi gắm ra thì chúng tôi chẳng còn đường lui nữa.

"Kaz.." Tôi mân mê chiếc vòng ngọc trên cổ áo mình, tâm trí phủ đầy sự chua xót. Tình cảm giữa người với người thật phức tạp.

"Mới xa nhau một chút thôi mà đã đau buồn đến mức này à. Ha ha ha!" Venus lần nữa chọc quê tôi.

"Không có. Tôi cảm thấy hơi lo lắng." Tôi lập tức phủ nhận, cũng lấy lại tinh thần quan sát các hướng trên đường xe chạy.

Tuyết lại rơi xuống, dường như là ý định của thần linh. Vết xe chạy cũng bị lấp đi phần nào nhưng để bảo hiểm, Neptune đề nghị lấp tuyết để che giấu vị trí của hang động Galanthus. Xe của chúng tôi cũng được phủ thêm lớp tuyết dày nhằm ngụy trang nếu trường hợp khủng bố có trực thăng quan sát. Tiểu đội năm người cùng một chiếc xe đầy tuyết nhanh chóng hướng về vị trí mà tên đại ca khai báo.

Tôi cùng đồng đội nằm im trong lớp tuyết, quan sát chiếc xe việt dã đang tự chạy về các lều trại dựng tạm của đội quân trinh sát. Vì thông tin của tên đại ca không nhiều, chúng tôi quyết định nhắm mục tiêu vào các đội quân trinh sát nhằm thu thập thêm tình báo của khủng bố. Nếu may mắn, chúng tôi có thể gặp được lực lượng chủ chốt nắm giữ dữ liệu của khu đầu não. Giết địch phải giết tướng đầu tiên, đây là đạo lý ai cũng hiểu. Chỉ khi khống chế được đầu lĩnh của bọn chúng, cuộc chiến này mới kết thúc.

"Cũng không biết, lực lượng của những người này từ đâu mà có." Neptune đặt câu hỏi.

"Hẳn là.." Jupiter hít một hơi sâu, sau đó trả lời: "Người bản địa." Sau đó, cậu giải thích cho suy đoán của mình.

Đầu tiên là việc tên đại ca dễ dàng khai ra thông tin dù thông tin của hắn không nhiều. Bên cạnh đó, dựa trên ngoại hình và cách nói chuyện của tên đại ca, không khó để đoán xuất thân của hắn. Cư dân hành tinh mẹ đã được cải tạo gene nên trí tuệ của họ vượt bậc, và nếu từng là tội phạm trí tuệ trên hành tinh mẹ dĩ nhiên sẽ có đặc cách và ưu thế hơn những người bản địa. Quân trinh sát quá dễ dàng bị triệt phá và điều này là vô lý nếu bọn họ được dẫn dắt bởi những người đã được cải tạo gene. Hơn hết, tên đại ca quá dễ moi thông tin chứng tỏ liên kết giữa hắn và tổ chức khủng bố chỉ được tính bằng lợi ích đạt được. Do đó, hắn không ngần ngại phản bội tổ chức để giữ mạng.

"Cũng đúng." Neptune trầm ngâm, sau đó cậu thở dài nói: "Có lẽ, vì lý do này nên nhiệm vụ mới có cấp độ S."

"Mọi người đừng xuống tinh thần, chúng ta nhất định sẽ chiến thắng bọn khủng bố. Với lại, nếu lực lượng chính là người bản địa, chúng ta tự tin nắm chắc phần thắng sau khi khống chế bọn đầu lĩnh." Venus lên tiếng khích lệ.

Tôi cũng ngay lập tức đáp lời:

"Đúng vậy, chúng ta như một đội trời sinh. Và đội Sun sẽ không bị điều gì cản phá!" Dù ban đầu, tôi không nghĩ rằng sẽ có người lựa chọn tên của các ngôi sao trong hệ Mặt trời cổ xưa như tôi. Điều này quá trùng hợp và nó khiến tôi đặt niềm tin vào duyên phận. Cũng như Kaz. Đây là duyên phận giữa người với người.

Tôi tự đặt tay lên lồng ngực mình, tự hỏi liệu hiện tại tôi đã được xem như là một con người hay chưa?

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Chiếc xe việt dã bị nổ tan xác, tôi nín thở, lắng tai nghe các động tĩnh kế tiếp. Không lâu lắm sau âm thanh chấn động màng nhĩ vừa rồi, một đội quân với những trang bị hiện đại nhanh chóng bao vây xác xe. Một người trong đó cúi người xuống dò xét, sau đó hắn đứng dậy nói nhỏ gì đó với một người khác. Tôi thấy ba người được điều đi đâu đó, thân ảnh bọn họ dần biến mất trong mảnh tuyết trắng xóa. Còn dư lại hơn chục người đã bắt đầu chia nhau rà soát khu vực lân cận.

Đội Sun đã chia nhau ra các phía để mai phục quân địch, tránh tập trung lại một chỗ để bảo toàn quân số. Chúng tôi chỉ có năm người, nếu tách ra, xác suất thắng lợi sẽ cao hơn là tụ lại. Có đôi khi, trong một vài tình huống, chúng ta cần đưa ra quyết định trái ngược lẽ thường, đi lại với số đông. Đây là đề nghị của Jupiter, vì cậu cho rằng, lực lượng bản địa thường là tù nhân bị bỏ lại trên Trái Đất trong cuộc di dân thế kỷ. Tâm lý bọn chúng vặn vẹo, khó thuần phục, bất cần đời, ham muốn trả thù xã hội tột độ và có thể quay lưng phản bội tổ chức bất cứ lúc nào. Do đó, dù có được trang bị tốt, được lãnh đạo bởi những người có trí tuệ cao nhưng cũng không tránh khỏi việc bọn chúng có tâm lý điên loạn, thích tự làm theo ý mình, giết người bừa bãi để thỏa niềm vui. Những người như thế này không đáng ngại vì có thể kích thích phòng tuyến tâm lý của chúng, khiến chúng nghi kỵ lẫn nhau dẫn đến tàn sát nhau. Bọn chúng không thực sự đoàn kết và đây chính là điểm yếu chí mạng của tổ chức khủng bố. Hơn thế nữa, khi chia ra nhau hành động như vậy, chúng tôi vẫn có thể liên lạc qua bộ đàm và hỗ trợ nhau lúc cần thiết.

Bọn khủng bố rất nhanh từ bỏ lục soát và nhảy lên những chiếc xe địa hình trở về căn cứ. Theo vết xe để lại, tôi lần theo dấu bọn chúng đi đến căn cứ. Đó là một lều trại được dựng tạm, đủ để giữ ấm. Trong lều trại phát ra từng thanh âm hò hét, rên rỉ, gào khóc. Có cả tiếng phụ nữ lẫn đàn ông đau đớn kêu thét kèm theo sau những tiếng cười đầy man rợ khiến tôi tê dại da đầu. Thanh âm của những cuộc thác loạn kéo dài không ngớt.

"Saturn, cậu quan sát được gì rồi?" Giọng Neptune vang lên trong bộ đàm.

"Chiến thuật lấy cừu giết sói của Jupiter, tôi nghĩ có thể áp dụng được." Nói xong, tôi nhanh chóng ẩn nấp vào chiếc lều trước mặt. Xử gọn một tên đang nằm nhoài trên thân thể của một người phụ nữ, tôi lập tức bụm chặt miệng của cô ta để tránh phát ra âm thanh. Khi đảm bảo người này sẽ không la lên, tôi mới bỏ tay khỏi miệng cô. Mùi trong lều rất nặng, mũi tôi bắt đầu kháng nghị đồng thời bài trừ cỗ hương vị ngai ngái, tanh tưởi và hôi thối vì rác chất đầy, rượu bia vương vãi cùng vô số tàn thuốc rơi rớt trên mặt tuyết. Tôi lùi ra xa, giữ khoảng cách an toàn với người phụ nữ, sau đó mới lên tiếng:

"Nếu cô muốn thoát khỏi nơi này, hãy làm theo kế hoạch tôi đưa ra."

Người phụ nữ rất điềm tĩnh, tôi thấy trong mắt cô ta không có sợ hãi mà tràn đầy ngả ngớn. Cô ta lôi một điếu thuốc từ trong túi áo của xác tên khủng bố, châm lửa và rít một hơi dài và phả khói về hướng tôi.

"Tại sao tôi lại phải làm theo lời anh?"

"Cô không có lựa chọn, hoặc chết hoặc thoát ra nơi này. Tôi đoán cô sẽ lựa chọn khôn ngoan."

Người phụ nữ mỉm cười, thả tàn thuốc xuống mặt tuyết. Xung quanh tàn thuốc đỏ phát ra tiếng xèo xèo rồi tắt mất.

"Anh nói đi."

Tôi gật đầu, nói ngắn gọn kế hoạch rồi nhanh chóng rời đi. Tôi không sợ hãi cô ta sẽ không làm hoặc phản bội chúng tôi. Bởi vì, mạng sống của cô ta trong mắt những tên khủng bố này không khác nào một con kiến. Vả lại, cô ta sẽ không thể giải thích rõ ràng cái chết của tên khủng bố ở trong lều được. Không ai cứu rỗi cô ta ngoại trừ chính bản thân cô ta.

Tôi hội họp cùng đội Sun gần đó, quan sát nhất cử nhất động trong những lều trại dựng tạm. Tối xuống, khi thấy pháo hiệu được bắn lên không trung, tôi cùng đồng đội nhanh chóng ập vào bắt giữ toàn bộ những tên khủng bố. Tôi không rõ cô ta làm cách nào nhưng dù sao mọi chuyện đều đúng như kế hoạch dự kiến. Chúng tôi không giết những tên này, chỉ tước đi vũ khí và giao cho những người cùng chung số phận như người phụ nữ. Tên đầu lĩnh khu này cũng bị bắt tra khảo bằng những thủ đoạn tâm lý mà Jupiter sử dụng, phòng tuyến tâm lý hắn rất nhanh sụp đổ và khai hết thông tin. Sau đó, chúng tôi cũng đưa tên này cho bọn họ. Tôi có thể đoán được bọn họ muốn làm gì, người phụ nữ đồng ý làm theo kế hoạch với một điều kiện, những tên khủng bố này phải giao lại cho bọn họ. Từ thợ săn bỗng chốc trở thành con mồi, tư vị này không hề dễ chịu.

Có được thông tin, chúng tôi tiếp tục di chuyển về khu đầu não ngoài dãy núi Colchis. Khi thấy khu đầu não được bố trí tương tự khu quân sự trong kỳ huấn luyện, tất cả năm người chúng tôi đều bất ngờ. Nếu nói sự khác biệt, có lẽ đồn trú không nhiều và không có cáp treo nối từ đồn này sang đồn khác như trong môi trường giả lập. Tôi nghĩ, điều này có thể là do tài lực bị hạn chế trên Trái Đất dẫn đến dù có nhiều điểm tương tự với khu quân sự AI thiết lập, nhưng không có nghĩa sẽ khó cản phá như trong ma trận.

Nghi ngờ trong tôi ngày càng mãnh liệt, từng đoạn ký ức như có như không ập vào khiến đầu tôi ẩn ẩn đau nhức. Tôi hít thở, cố gắng bình tĩnh tâm tình của mình.

"Các cậu, đó.. đó có phải là tộc người Kavkaz không?" Neptune lắp bắp.

Nghe cậu nói, tôi nhanh chóng theo hướng chỉ mà nhìn về nhóm người đang bị áp giải vào khu đầu não. Không thấy Kaz, tôi không biết đây là tin tức tốt hay xấu. Khớp hàm tôi căng chặt, tôi cảm thấy lòng mình còn lạnh lẽo hơn cả băng tuyết.

Jupiter - người thông minh nhất đội lúc này cho ý kiến:

"Mars, cậu cùng Venus hãy mau chóng đến chỗ phi thuyền. Tôi, Neptune và Saturn sẽ kéo dài thời gian."

Trong lòng tôi nóng như lửa đốt, lo lắng an nguy của Kaz nhưng tôi biết rằng mình phải vì mọi người. Thời khắc quyết định như thế này, nếu tôi còn vì mình mà suy nghĩ thì thật là hổ thẹn với những công sức mọi người đã bỏ ra.

"Hãy cẩn thận. Chúng ta nhất định sẽ đầy đủ trở về." Mars nhìn chúng tôi, nghẹn ngào.

"Đi đi!" Jupiter nói xong, đã bắn ra những loạt đạn đầu tiên, nhắm thẳng vào những tên khủng bố đang áp giải tộc người Kavkaz.

Theo sau, hai bên bắt đầu giao chiến. Tộc người Kavkaz cũng cướp lấy súng quân địch chống trả, tôi bắn yểm trợ bọn họ đồng thời ra hiệu để họ tiến về phía này. Hết thảy bảy người, ngã xuống ba người.

"Chúng tôi đã bị phản bội."

Sau đó, từng đợt tấn công của địch lại tiếp tục. Vị trí ẩn nấp đã bị bại lộ, chúng tôi cũng không trốn nữa. Tôi cùng mọi người điên cuồng chạy trên đường đầy sỏi đá, đất vụn. Đạn xả dữ dội vào nhóm người chúng tôi.

Tôi lăn lộn vài vòng trên đất, khó khăn ẩn nấp sau thân cây to lớn. Nhìn những người đồng đội mình cũng chật vật không kém, tôi hít một hơi thật sâu sau đó nhảy ra, chạy một mạch về khu đầu não. Tôi nã súng vào những tên lính, hết đạn, tôi vứt súng, nhặt lại của chúng và tiếp tục thao tác.

"Saturn."

Bất chấp từng tiếng gào thét của đồng đội, tâm trí tôi hiện giờ chỉ có một điều duy nhất, chính là phá hủy khu đầu não này. Chỉ cần bảo vệ con chip trung tâm, tôi sẽ không sao cả.

"Dừng lại!" Có tiếng người, tức thì bọn khủng bố ngừng nã súng vào người tôi. Tôi cũng dừng bắn, ngẩng mặt nhìn người đang đứng trên cao.

Ông ta, chính là cha tôi.

"Nó không chết được, đừng hao phí đạn dược của ta. Thêm nữa, đây là lực lượng bí mật mà ta từng nói với các người, không thể phá hủy được." Cha tôi cười lạnh, ánh mắt đầy ngoan độc khiến tôi dù là một cỗ máy cũng cảm thấy sởn gai ốc.

"Ông nói vậy có ý gì?" Tôi hỏi lại.

Lực lượng bí mật là như thế nào?

"Con trai của ta, chẳng lẽ con không để ý rằng ngoại trừ những người ở đây, chúng ta không có đội quân nào khác ngoài hai đội quân trinh sát con đã tiêu diệt sao?"

Tâm tôi như rơi xuống đáy cốc, từng trận lạnh lẽo nổi lên trong lòng.

"Saturn." Neptune cùng Jupiter chạy vội đến bên người tôi, thở hổn hển nói: "Chúng ta chỉ cần kéo dài thời gian, tại sao lại liều mạng. Làm tôi sợ muốn chết, cậu có bị thương không?" Nói đoạn, Neptune lôi kéo để xem xét vết thương trên người tôi.

Sau đó, cậu há hốc mồm:

"Saturn, cậu.. cậu là người máy."

"Mặc dù chưa đông đủ nhưng không sao. Hãy xem màn kịch mà ta đã kỳ công bố trí này. Ha ha ha."

"Tránh ra!" Tôi nhìn hai người Neptune hét lớn, sau đó xô họ đi chỗ khác.

Chỉ trong tích tắc, tay tôi đã không chịu khống chế chỉa súng vào hai người bọn họ.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Dù tôi đã cố gắng kiềm chế hành động của mình nhưng đạn vẫn là sướt qua người Neptune.

"Thật tiếc khi hai người các ngươi chưa bị thủng lỗ." Cha tôi tấm tắc.

"Neptune, Jupiter, đi mau khi tôi còn khả năng khống chế thân thể." Nói xong, tôi không ngần ngại hướng súng vào cha tôi nhưng ông ta không tránh ngược lại khiêu khích tôi bắn.

Khi tôi định bóp còi, cánh tay đã tự đọng bẻ gãy thân súng. Tôi ngơ ngác nhìn hành động của mình, tại sao, tại sao lại như vậy? Ông ta đã làm gì?

"Lyn, không cần thử giết ta. Con không giết ta được. Nếu con thắc mắc tại sao, ta sẽ nói rõ cho con nghe. Dù sao, một lát nữa con cũng sẽ trở thành một cỗ máy giết chóc mà ta đã dày công nghiên cứu."

Sau đó, cha tôi bắt đầu tự biên tự diễn.

Lý do ông ta làm những chuyện này chỉ có một mục đích, đó chính là thống trị thế giới. Ông không chấp nhận bản thân lại đi làm công cho một hệ thống mà ông từng tạo ra. Ngược lại, với một hệ thống ưu việt như thế này, khi khống chế được nó, cả xã hội loài người sẽ do một tay ông ta điều khiển. Thậm chí, ông ta từng có ý định biến mình thành một chuỗi lượng tử để đạt được vĩnh sinh. Tuy nhiên, chưa thực hiện được mưu đồ này đã bị tố giác. Các đại biểu cho rằng ông ta điên loạn, ông ta cười cợt rằng những kẻ đã bị AI cải tạo gene thì không xứng hiểu rõ chuyện ông ta làm. Thế giới này phải do con người làm chủ mà không phải một hệ thống không có đầy đủ tình cảm của con người kiểm soát. Bởi lẽ, khi cải tạo gene, con người đã bị loại bỏ những yếu tố xấu xa như chủ nghĩa cá nhân, tham quyền, vị lợi, đặt mình trên mọi người. Ông ta không muốn bản thân đi làm công cho AI, vậy là thay vì cải tạo gene và hưởng thụ nhiều đặc cách mà người thường khó được. Ông ta đã trốn khỏi hành tinh mẹ cùng với một số nhà khoa học có tâm lý vặn vẹo như ông. Bên cạnh đó, ông ta còn hack được thông tin của một số người, giải thoát họ khỏi xiềng xích AI tạo ra mà cùng nhau bỏ trốn. Cha tôi đã cài cắm một mã độc vào người tôi khi tạo ra tôi. Mã độc này sẽ vô hiệu hóa những tình cảm tôi học được. Biến tôi trở thành một cỗ máy bất tử, chỉ phục tùng ông ta. Đó là lý do, tôi không thể giết được cha tôi. Và cũng là lời giải thích vì sao tôi là lực lượng chính.

"Không biết, những kẻ ở hành tinh sẽ nghĩ gì khi chiến binh mình gửi đi diệt trừ khủng bố lại bị khủng bố thao túng và quay ngược lại giết chết bọn họ." Ông ta cười cợt.

"Tôi sẽ không để ông đạt được mục đích." Tôi cắn chặt răng, cố gắng thử nâng một thanh súng khác và nhắm thẳng vào người ông ta. Nhưng kết quả vẫn như cũ, thanh súng lần nữa bị bẻ nát trước sự cười nhạo của đám đông.

"Đừng tốn công vô ích, chẳng phải ta đã từng dạy con rồi sao Lyn?"

"Đồng đội tôi sẽ không để ông đạt được mục đích." Đúng, ngày trước tôi chỉ có một mình. Nhưng bây giờ, tôi đã có mọi người.

"Ha ha, những đứa đó sao? Lyn à, ta sẽ để con tự chứng kiến bản thân con giết những người con gọi là đồng đội ra sao."

Ông ta nói xong câu đó đã quay lưng đi mất, còn tôi, tôi cũng đã mất đi quyền kiểm soát thân thể mình. Như ông ta nói, tôi vẫn có thể quan sát được mọi thứ trừ việc tôi không có khả năng điều khiển.

Tại sao lại như vậy?

Đau khổ, đây là cảm giác đau khổ sao?

* * *

"Saturn, tỉnh lại đi Saturn."

Là ai đang nói chuyện? Tôi mở mắt, cũng không biết đã trôi qua bao lâu.

"Kaz!" Tôi lấy lại tinh thần, người đang nói chuyện chính là vợ tôi.

Em cùng với mọi người đang bị bắt quỳ gối trên đất, hai tay bị trói ra đằng sau. Phi thuyền cũng được đưa đến đây và đang được chất đạn dược, đồ ăn dự trữ lên trên. Ông ta đứng cạnh tôi, cười man rợ:

"Vô ích thôi, nó không phản ứng lời cô đâu."

Sau đó, tôi chứng kiến ông ta dùng dao rọc một miếng da phỏng sinh trên cánh tay tôi.

"Thấy không? Nó là một cỗ máy giết người ta chế tạo. Chỉ cần ta ra lệnh, nó sẽ giết hết đám người các cô."

Như để thị uy, ông ta thét:

"Lyn, giết hết những tên lính này cho ta!"

Tôi thấy thân thể mình cử động nhanh như chớp trừ khử hết bọn lính mà không để chúng kịp phản ứng. Có tên định giơ súng lên bắn đã bị "tôi" bẻ gãy nòng và vặn cổ ngay lập tức. Máu ùa ra, cuộc thảm sát vẫn tiếp diễn. Máu văng tung tóe lên khắp người tôi, mặt tôi. Chất lỏng ấm nóng, sền sệt và tanh hôi phủ đầy năm loại giác quan của cơ thể. Tâm trí tôi muốn nôn nhưng thân thể không vì vậy mà dừng lại động tác. Đúng như ông ta nói, tôi đã biến thành một cỗ máy giết người. Bất chấp những lời cầu xin, những tiếng chửi rủa, tôi chỉ giết, giết và giết. Quanh quẩn tai tôi còn xen lẫn tiếng cười ác ý của người tôi từng gọi là cha, tiếng khóc lóc của Kaz và tiếng hô hoán của những người đồng đội.

Tôi không muốn như thế này, tôi không muốn!

Có trong giây lát thanh tỉnh, tôi nhanh chóng cởi trói cho người gần tôi nhất - Venus và sau đó lại bị mã độc cướp đi thân thể. Nhưng cũng đủ rồi, tôi nghĩ. Tôi lăn lộn trên đất, mỗi khi thân thể muốn cầm súng bắn người tôi yêu quý, ý thức tôi lại nổi lên sát ý với ông ta, và ngay lập tức cánh tay tôi lại hướng về nơi khác mà tấn công. Đất đá văng tung tóe, làn da phỏng sinh của tôi cũng đã rách toạc, lộ ra khối thép không gỉ ẩn phía sau. Kể cả AI còn có sai sót, ông ta là con người, tính toán của ông ta dù tỉ mỉ đến đâu cũng sẽ có lỗ hổng, và đây chính là màn đáp trả tôi dành tặng cho ông ta.

Venus được cởi trói, ngay lập tức đã nhặt súng lên, nhào về phía cha tôi và chỉa súng vào thái dương ông, thét lớn:

"Đứng im, nếu không tôi sẽ bắn nổ sọ ông ta."

Mã độc được thiết lập trình tự phục tùng ông ta lập tức dừng lại hành động.

Hay lắm, Venus!

"Mau cởi trói cho những người này!" Venus quát.

Khối thân thể đứng nhìn người đàn ông, nó sẽ không có động tác trừ khi được ra lệnh bởi người này. Venus thấy tình thế giằng co như vậy thì lập tức bắn súng vào hai chân ông ta. Cỗ máy hiếu chiến lập tức lao lại, định xử đẹp Venus nhưng người đàn ông đã hoảng sợ lên tiếng:

"Dừng lại! Dừng lại! Mau cởi trói cho tụi nó!"

Ông ta dù sao cũng là một nhà khoa học, sức phản kháng bằng không trong mắt Venus như một con gà chờ chết.

Khối thân thể nhanh chóng cởi trói cho tất cả mọi người, theo điều động của Venus, tất cả cùng lên phi thuyền để bảo đảm an toàn.

"Nhanh lên các cậu!" Venus vừa nói xong, đã bị cỗ máy đấm một phát vào mặt. Thanh súng rớt khỏi tay, văng lên trời bị cỗ máy chộp lấy và bẻ nát. Cỗ máy sau đó tàn nhẫn dùng tay đâm xuyên qua người Venus trong chứng kiến của tất cả mọi người.

Venus lịm đi, ngã trên mặt đất không rõ sống chết. Tôi nhìn mọi người đã lôi súng bắn về cỗ máy, về hướng tôi nhưng ngoại trừ làm rách đi làn da phỏng sinh của tôi, để lại những vết lỏm to nhỏ không đồng đều trên khối thép ra thì không được gì cả.

"Giết! Giết hết chúng!" Ông ta la lên, vết thương trên chân ồ ạt máu khiến sắc mặt ông ta trắng bệch.

Tôi thử dấy lên ý thức giết ông ta nhưng mã độc dường như không chịu ảnh hưởng gì mà nâng bước chậm rãi về đồng đội tôi. Trong lúc Mars khởi động phi thuyền, chỉ chờ nhấn nút khởi động sẽ khởi hành, cậu ta nhanh chóng nhảy xuống bên dưới và chặn lại tôi.

"Lyn, tôi chấp nhận thua cậu nhưng không đồng nghĩa tôi chấp nhận thua cỗ máy này." Mars nói xong, bắt đầu tiến lên giao thủ cùng cỗ máy.

Tôi nhìn cậu ta tung ra những thế đòn tuyệt diệu, sợ hãi cỗ máy xâm nhập vào dữ liệu võ học của tôi và gây bất lợi cho Mars cùng mọi người, không ngần ngại, tôi lập tức vô hiệu hóa dữ liệu đồng nghĩa tôi sẽ tự tắt đi ý thức của mình.

Mars, tôi chỉ có thể giúp cậu đến đây. Hãy đánh bại tôi đi!

Tôi lâm vào bất tỉnh, không hay biết gì về thế giới bên ngoài nữa.

Tôi ước, giá mà mình không bao giờ mở mắt lần nữa, thế thì tôi sẽ không cần chứng kiến sự ngã xuống của những đồng đội từng vào sinh ra tử với mình. Nhưng tôi đã quá xem thường ông ta, càng xem thường mã độc này.

Ông ta đã ép buộc tôi tỉnh lại.

Mars đã bị đứt lìa tứ chi, cậu thê thảm nằm trên mặt đất, máu cùng đất hòa lẫn vào nhau. Neptune và Jupiter lần lượt ngã xuống, trên người chi chít vết đạn cắm vào như tổ ong.

Lấy lại tinh thần, tôi thấy mình đang bóp cổ Kaz, sắc mặt em đỏ bừng, tay chân em loạng choạng vùng vẫy, muốn thoát khỏi sự giam cầm từ cỗ máy để hít thở.

"Không!" Tôi gào thét.

"Thả ra! Thả ra!" Tôi đau đớn gào thét.

"Sa.. sa.. turn.." Kaz nâng mắt, gắng gượng nhìn tôi, phát ra từng thanh âm ngắt quãng.

Đúng lúc này, tay tôi thả em ra, Kaz ôm cổ, điên cuồng hô hấp. Hai mắt tôi đỏ bừng, tôi điên cuồng tiến về phía người đàn ông mặc cho ông ta ra lệnh. Tôi không biết vì sao tôi có thể lấy lại được ý thức nhưng tôi cần phải nắm chặt thời gian tôi giữ được quyền kiểm soát.

"Ông sẽ phải trả giá!" Tôi gằn giọng, tôi biết biểu cảm trên gương mặt của mình lúc này hẳn phải rất đáng sợ dù tôi không có cơ mặt của một người bình thường để mô tả cảm xúc của mình. Vì tôi thấy ông ta sợ hãi lùi về sau.

"Lùi lại, lùi lại! Ta là chủ nhân của ngươi!"

Lời nói này khiến tôi dừng lại bước chân, nếu mạo hiểm chỉa súng vào người ông ta như lúc trước, rất có thể tôi lại vô tình kích hoạt mã độc dẫn đến quyền điều khiển lần nữa bị cướp mất. Tôi không chấp nhận được việc tôi sẽ tự chứng kiến bản thân giết người tôi yêu. Vậy là tôi quay người, hướng về phía Kaz đang nằm bò trên đất. Thân mình em run rẩy, nhìn tôi đầy sợ hãi.

"Kaz, em đã giữ cẩn thận hoa xuyên tuyết đúng không?"

Nghe tôi nói, Kaz mới lấy lại tinh thần. Sau đó, em lấy từ túi mình một hộp gỗ nhỏ, trong đó là năm nhánh hoa xuyên tuyết.

"Hoa.. hoa đã bị héo?" Kaz lắp bắp, không thể tin tưởng nói.

Tôi cũng nhìn lại, năm nhánh hoa đã mất đi màu sắc ban đầu và đang dần dần chết đi.

"Làm sao để cứu lấy nó?"

Đây là cách duy nhất đưa Kaz đến hành tinh mẹ, chỉ khi có hoa xuyên tuyết, chỉ khi hệ thống xác nhận nhiệm vụ hoàn thành, phi thuyền mới kích hoạt cơ chế "Về nhà".

"Em.. em không biết." Kaz run rẩy.

"Kaz, em cứ làm theo trái tim mình mách bảo. Hãy tìm mọi cách cứu lấy cây. Chỉ có như vậy, em mới có thể tồn tại." Tôi thở dài, trấn an lấy em.

"Thế còn anh thì sao?" Kaz dường như nghe được trọng tâm câu nói, em hỏi lại tôi.

"Em sống, thế thì anh sẽ sống."

Kaz lau nước mắt, đôi mắt em nhuộm đầy đau khổ, oán hận và không cam lòng.

"Kaz, anh không biết em đã trải qua những gì kể từ lần chúng ta chia cách ở hang động Galanthus. Nhưng anh tin, em không yếu đuối như em nghĩ. Em đặc biệt, Kaz, em sẽ biết rõ mình cần làm những gì."

Nói xong, tôi cũng đã lấy ra khẩu súng mình từng đưa cho Kaz từ người em.

"Kaz, súng đạn bình thường sẽ không giết được anh. Trừ cái này. Em hãy kết liễu anh, Kaz, em sẽ làm được."

Kaz run rẩy nhìn tôi đặt súng lên tay em, tôi mỉm cười:

"Kaz, phải sống thật tốt. Ra khỏi bầu trời này, em sẽ gặp được biển cả, gặp được thảo nguyên, gặp được những gì anh từng kể cho em nghe. Và em, sẽ làm được những gì em muốn làm." Tôi chạm trán mình vào trán em, nhắm mắt khẩn cầu: "Nguyện cho cả đời còn lại của em sẽ bình an và hạnh phúc!"

Nói xong, tôi nhanh chóng trút bỏ đồ chuyên dụng của mình và mặc cho em, sau đó chạy đến người đàn ông. Tôi ôm chặt lấy ông ta, dùng sức ép từ cánh tay mình siết lấy thân thể ông. Tôi có thể nghe được tiếng xương nứt vỡ nhưng tôi không quan tâm. Tôi không giết ông ta bằng súng vì sợ rằng bản thân sẽ kích hoạt mã độc, tôi sẽ dùng cách giết ngọt ngào nhất. Ôm ông ta đến chết. Đây chẳng phải là tình cha con người ta thường thể hiện hay sao?

Người đàn ông bị ôm đến không thở được, chẳng mấy chốc ông ta cũng đã chết. Lồng ngực tôi dính đầy máu tươi, mã độc xác nhận ông ta mất đi sự sống đã thoát khỏi giam cầm của tôi mà điên cuồng xâm lấn thân thể. Cỗ máy lao về Kaz, định giết chết em vì xung quanh nơi này đã không ai sống sót - ngoại trừ em. Nó cho rằng, chính em đã giết người đàn ông.

"Kaz, xin em! Hãy bắn vào lồng ngực anh!" Chỉ có phá hủy con chip trung tâm, cuộc chiến này mới dừng lại.

Kaz lấy lại tinh thần, em cầm súng hướng về cỗ máy.

"Đoàng!"

Phần dưới cơ thể tôi đã bị thổi bay. Uy lực quá lớn khiến Kaz cũng văng ngược về sau. Dù không còn chân nhưng cỗ máy vẫn cố chấp trườn về phía Kaz. Tôi thấy người em đã bị sỏi đá cắt phải, cẳng chân trắng nõn đã lấm tấm máu tươi.

Khi cỗ máy trườn gần đến chỗ Kaz, nó nhanh chóng chụp lấy cổ chân và kéo em lại phía nó hòng kết liễu như cách nó từng làm với Venus. Nhưng tôi không để cỗ máy được như ý muốn, tôi cố gắng điều khiển tay mình cầm lấy đôi tay em, ghì súng thật chặt vào vị trí con chip trung tâm mình.

"Kaz, anh yêu em!"

Đoàng!

"Không!"

* * *

"Lyn, tỉnh dậy thôi. Anh đã ngủ thật lâu rồi. Anh định không bao giờ tỉnh lại để gặp em sao? Kể cả khi em sắp kết hôn cùng người khác?"

Tôi vô thức bắt giữ tay người đang nói, cánh môi mấp máy:

"Không.. muốn."

"Lyn, anh đã tỉnh rồi!"

Thị giác dần thích nghi, tôi cũng nhìn rõ khuôn mặt người nói chuyện. Là Kaz. Em đỡ tôi tựa vào thành giường cho đỡ mỏi, sau đó mừng rỡ ôm lấy tôi:

"Lyn, anh đã ngủ sâu suốt bảy năm. Em còn tưởng, anh sẽ không bao giờ tỉnh lại."

"Kaz, chuyện gì đã xảy ra? Anh nhớ là, mình đã để em bắn anh mà?" Tôi nhìn quanh một lượt cảnh vật, nơi đây chẳng phải là hành tinh mẹ của tôi sao.

"Đợi chút nữa em sẽ kể rõ hết cho anh nghe." Kaz nói xong, ra hiệu người bên ngoài tiến vào kiểm tra một loạt cho tôi.

"Xin đại biểu Trái Đất yên tâm, dữ liệu đã dung nhập hoàn tất. Cùng với, mã độc đã bị tiêu hủy hoàn toàn." Những người nói xong thì nhanh chóng đi ra ngoài, chừa lại không gian cho chúng tôi ôn chuyện.

"Người dẫn đầu nhóm người chính là một trong mười cỗ máy nhân tính hóa mà anh và em tạo ra." Kaz giải thích.

Nhưng vì đây là phòng thí nghiệm, tôi cũng không được tự nhiên nếu nghe Kaz kể lại những gì đã từng xảy ra. Vậy là, tôi đề nghị cùng em về nhà. Nhà của chúng tôi.

Sau đó, Kaz mới kể hết toàn bộ những gì trong bảy năm qua mà tôi đã quên mất.

Bảy năm trước, tôi cùng với một đội quân tinh nhuệ của Liên Bang du hành xuống Trái Đất để tìm kiếm hoa xuyên tuyết. Diễn biến tương tự như đã từng chỉ khác là tôi bị cha mình bắt cóc, tôi thoát ra cũng giết chết ông ta nhưng mã độc đã bị cài vào cơ thể, ẩn tàng rất sâu. Nó như ký sinh trùng ăn mòn dần dần dữ liệu cũng như quyền kiểm soát tôi. Thực chất, tôi là một phần của AI mà cha tôi tạo ra. Ông ta đã lấy một đoạn dữ liệu gốc và mã hóa ngược lại, tạo thành một cỗ máy có khả năng tự học, tự nhận thức được tình cảm của con người. Ông ta đã huấn luyện tôi trở thành một cỗ máy giết chóc, mã hóa dữ liệu này thành mã độc và thiết lập nhiều trình tự hạn chế cũng như trình tự bắt tôi phục tùng toàn bộ yêu cầu của ông ta với âm mưu thống trị thế giới. Chỉ là, mã độc chưa kịp đưa vào, mục đích của ông ta đã bị phát hiện và khai trừ khỏi hành tinh mẹ, bị lưu đày đến hành tinh khác. Những đồng sự cùng dã tâm đã giải thoát cho ông ta và hack vào AI để thay đổi thân phận và chạy trốn. Tôi mất đi một đoạn ký ức, chỉ nhớ việc cha tôi đột ngột mất tích và được hưởng những ưu đãi của Liên bang.

Kaz đi cùng tôi đến hành tinh mẹ cùng năm nhánh hoa xuyên tuyết. Em độc lập, thông minh, rất nhanh đã trở thành đại biểu Trái Đất, có tiếng nói trong hàng ngũ đại biểu Liên Bang. Chúng tôi yêu nhau, kết hôn nhưng biến cố đã xảy ra ngay sau sự kiện nhân tính hóa mười cỗ máy trí tuệ nhân tạo. Tôi cảm nhận được mã độc trong người mình đang dần bành trướng. Sợ hãi một ngày đột ngột mất khống chế, tôi đã thương lượng với Kaz và các đại biểu khác. Chúng tôi sẽ tái lập sự kiện lúc xưa nhưng ở một diễn biến khác để đánh lừa mã độc - chúng tôi gọi nó là nhân cách tối. Nhân cách tối sẽ quên mất những sự kiện ở thực tại khi tôi ngủ sâu và bước vào môi trường giả lập. Tôi sẽ được AI tái thiết thành năm cá thể riêng biệt với từng sở trường, cá tính khác nhau. Những người đó lần lượt là: Venus, Mars, Saturn, Jupiter và Neptune. Đập đi mới có thể xây lại. Tôi được AI phân thành năm mảnh ý thức, họ hy sinh mục đích để gộp về một ý thức chung. Chỉ có như vậy, nhân cách tối mới bị tiêu hủy hoàn toàn. Để bảo đảm, tôi nhờ Kaz thiết lập ma trận mà trong đó, nếu tôi mất đi ý thức và Kaz giả lập bị nguy hiểm đến tính mạng. Nhân cách tối sẽ bị tôi cưỡng chế trong một lúc.

Khi tôi hỏi Kaz chuyện năm xưa, lúc hoa xuyên tuyết mất dần sự sống, em đã làm gì để cứu lấy nó.

Kaz cười, sau đó trả lời:

"Lyn, em chính là dùng máu của mình để cứu hoa. Khi đó, máu của em đã vô tình văng lên nhánh hoa. Điều kỳ diệu là, chúng nó lại được hồi sinh."

Tôi nắm lấy tay Kaz, mười ngón xen kẽ. Tôi mỉm cười, thì ra mọi chuyện là như vậy. Những việc sau này tôi cũng đã thông suốt, không cần Kaz phải kể thêm nữa.

"Cực khổ cho em rồi."

"Không, anh tỉnh lại chính là điều may mắn em có được. Chút đau khổ này không là gì cả."

Sau đó, tôi trích xuất dữ liệu của mình cho vào AI - biến nó trở thành một hệ thống có nhân tính mà không cần tinh chất của bất kỳ loài thực vật nào. Tôi cảm giác, nó như đứa con chung giữa tôi và Kaz vậy. AI hoàn toàn được nhân tính hóa, có tình cảm, cảm xúc của con người. Biết suy nghĩ, biết phân biệt đúng sai và hơn hết là công tư phân minh. Cùng với mười cỗ máy nhân tính hóa, chúng được gửi đi khắp các thiên hà trong vũ trụ để tiến hành cải tạo, xây dựng một xã hội thịnh vượng, văn minh, tiến bộ và công bằng.

Lần nữa đặt chân lên Trái Đất, nơi này đã trở thành một hành tinh xanh - cái mà con người cổ xưa từng ao ước. Tôi cùng Kaz trở lại dãy núi tuyết năm nào, đứng trước hòn đá thần thánh cùng hang động Galanthus, tôi nắm chặt tay Kaz, thành khẩn nói:

"Cả đời về sau, mong em chỉ giáo nhiều hơn!"

HẾT​