Tiểu Thuyết Vùng Đất Tự Do – Vũ Khúc

CHƯƠNG 251

Bấm để xem

Ngọn núi rất cao, đường đi hiểm trở, đoàn người gồm toàn các sát thủ cừ khôi cũng chỉ có thể tiến lên một cách chậm rãi.

Nơi đây là khu vực hẻo lánh, dân cư thưa thớt, thiếu hẳn ánh sáng đèn điện. Thêm nữa hôm nay mây đen rất nhiều, che khuất ánh trăng, cách xa vài mét đã không nhìn thấy gì.

Người của Abraham được trang bị đầy đủ các công cụ hỗ trợ, tin tưởng rằng có lợi thế hơn Daniel chỉ có một mình.

Khi qua được hai phần ba chặng đường, Tài chợt cảm thấy như có ai đó đang bám theo mình. Hắn liền ra lệnh cho cả đoàn dừng lại.

Mọi người cẩn thận quan sát xung quanh, nhưng không phát hiện được điều gì khác lạ. Chỉ có điều cảm giác ấy vẫn cứ lẩn quất tựa như bám dính vào trong đầu Tài.

Tài nhận ra rằng mình không "đi săn" từ lâu lắm rồi, bao nhiêu kỹ năng tưởng đã trở thành bản năng đều thui chột hết sạch.

Từ khi hắn lên làm thủ lĩnh băng Con Lợn Nái Sề, rồi sau đó là Dực Long Mười Đầu, hắn chủ yếu đấu trực diện giữa ánh sáng ban ngày. Những lần đi săn đơn độc trong bóng đêm như với thằng Athony ở phố Hoa Nhài trở thành kỷ niệm xa vời, chẳng khác gì ký ức từ kiếp trước.

Đầu hắn bất giác nghĩ miên man. Hắn đã đi một chặng đường rất dài mà người thường không sao tưởng tượng được, để từ một thằng bé mười tuổi mồ côi không người bảo bọc trở thành Phó Tư Lệnh Liên Minh, lại còn là Sát Thần. Chuyện đó chẳng phải đáng tự hào hay sao?

Chỉ là địa vị của hắn ngày hôm nay tuy cao mà chưa vững, chưa mang lại cho hắn cảm giác an toàn. Hắn cảm tưởng như chỉ cần lơi lỏng một chút thôi là tai kiếp sẽ đổ ập lên đầu hắn, gia đình hắn và tổ chức của hắn.

Suy nghĩ ấy vừa hiện ra trong đầu, linh tính lại một lần nữa báo động.

Hắn dừng lại, thận trọng quan sát bốn bên.

Giữa bóng tối, ở khoảng cách mười mét, hiện ra hai ngọn lửa màu vàng nằm ngang, song song với mặt đất.

Ngọn lửa màu vàng? Thật điên rồ, đó là cặp mắt của một sinh vật nào đó.

Tài nhận ra điều đó, trong bụng hơi lạnh. Đang định tiến lại gần, thì ngọn lửa màu vàng ấy đã vụt biến mất.

- Là Daniel. – Tài hô lớn. – Hắn đang ở bên cạnh chúng ta.

Nhưng sao mắt nó lại có màu sắc khác thường đến thế?

Tài cố tình nói cho Daniel nghe:

- Daniel, bọn tao lên đây để nói chuyện, không có ý xấu gì cả. Mày hai lần tấn công phòng điều chế ma túy Hãm Thần của Liên Minh, gây ra rắc rối lớn, chuyện này là như thế nào? Tao cần một lời giải thích.

Daniel không trả lời. Đáp lại câu hỏi của Tài là gió núi thổi lồng lộng.

Gió thổi mây bay đi, để lộ ánh trăng sáng.

Một người trong nhóm của Tài đột nhiên tiến về phía trước hai bước.

Abraham quát:

- Định làm gì?

Nói còn chưa hết câu, đã thấy tên sát thủ ấy lăn ra chết, cổ họng bị vật sắc cắt đứt.

Tài chớp chớp mắt, nhất thời đầu óc trở nên mụ mị.

Nếu trên đầu, trên cổ tên này cắm một con dao thì mọi việc đã dễ hiểu. Nhưng hắn lại bị người ta cắt cổ chết.

Gã đứng ở giữa khu vực sườn núi trống trải, đằng sau là đồng bạn, cái cây gần nhất cũng cách năm mét, từ nãy đến giờ Tài vẫn theo dõi tên sát thủ này không sót một cử động nào.

Làm thế nào mà Daniel tiến lại gần và giết được gã?

Tài cảm thấy chuyện này thật quái lạ.

- Daniel. – Tài hét lên. – Chúng ta có còn là bạn không? Những người này là thành viên Dực Long, là đồng đội của mày. Sao mày lại giết gã? Đừng làm việc ngớ ngẩn nữa, mau bước ra đây đi, tao cam đoan chuyện cũ bỏ qua, chúng ta vẫn tiếp tục là bạn, là anh em.

Daniel vẫn không đáp lời.

Lại thêm một tên sát thủ nữa tiến lên phía trước như người mộng du.

Abraham vội lao đến cản lại, nhưng gã còn chưa kịp đến nơi tên sát thủ kia đã lăn ra chết, trên cổ cũng in một vết dao cắt cực sâu giống y như tên trước, máu phụt ra rất ghê rợn.

Abraham quay lại nhìn Tài, ánh mắt lộ vẻ hoảng sợ.

Tài cũng kinh hãi không kém. Hắn là người chủ động đi bắt giữ Daniel mà hóa ra lại bị đối phương phục kích.

Những gì Daniel vừa thể hiện giống như ma thuật, hoặc ít nhất Tài cũng hy vọng như vậy, bởi nếu đó không phải là ma thuật thì chứng tỏ Daniel đã vươn tới một đẳng cấp rất cao mà ngay cả Tài cũng không phải là đối thủ.

Ý nghĩ ấy làm cho hắn cảm thấy lạnh gáy.

Sát Thần! Hơn nữa còn là đỉnh của cấp độ Sát Thần. Daniel vậy mà đã đạt đến trình độ này.

Gã hẳn phải dùng một lượng cực lớn ma túy Hãm Thần mới có thể tiến bộ nhanh như vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy.

Gần đây Tài bận bịu quá nhiều việc công, thời gian tập luyện không có, ngay cả việc sử dụng ma túy Hãm Thần cũng bị hoãn lại. Kỹ năng của hắn được thường xuyên rèn giũa qua các trận đấu sinh tử nên vẫn tiến triển, tuy nhiên không thể tiến bộ nhanh như Daniel ngày ngày chỉ có hốc ma túy.

Ma túy Hãm Thần là doping của giới sát thủ, người bình thường tập luyện thế nào cho lại?

 

CHƯƠNG 252

Bấm để xem

Các sát thủ bên Tài cứ lần lượt ngã xuống mà hắn vẫn chưa nhìn thấy Daniel đâu cả. Cảm giác lúc ấy của hắn như gặp ma. Tài đã thế, Abraham càng không thể nào thốt lên lời.

Tài quát lên:

- Các anh em, đứng bên cạnh tôi, tuyệt đối không được di chuyển. Thấy động thì kêu lên để báo hiệu.

Mọi người chạy về bên cạnh Tài, trên đường chạy chết thêm hai người nữa.

Sắc mặt của Tài trở nên tái nhợt.

Hắn không nghĩ Daniel lại cạn tình như vậy. Mặc dù bản tính của gã điên khùng nhưng trước nay vẫn là người có lý trí. Tài biết Daniel là thành viên trung thành của Dực Long, mỗi khi tổ chức có việc đều ra sức cống hiến. Daniel còn là bạn hắn từ thủa thiếu niên, hai người từng vào sinh ra tử với nhau. Ở chiều ngược lại Tài cũng đã nhiều lần chiều theo các ý muốn của Daniel, mà gần nhất là việc tổ chức đám cưới cho gã và David.

Thế quái nào mà Daniel tự nhiên biến thành kẻ thù không đội trời chung thế này?

Bên Tài chỉ còn năm người. Năm người đứng dựa lưng vào nhau, quan sát bốn phía.

Giữa màn đêm đen tối, có một vật gì đó đang chuyển động. Tài nhận ra rằng đó là Daniel. Đôi mắt của gã có một màu sắc cực kỳ đặc biệt, leo lét như ngọn lửa màu vàng, chính giữa tròng mắt có hai vòng tròn đồng tâm màu xanh nước biển cực đậm.

Daniel nhìn Tài. Tài cũng nhìn gã.

Đầu hắn bỗng nhiên trở nên mông lung, và hắn bước về phía trước, hai tay buông thõng.

Abraham hét lên:

- Đừng nhìn vào mắt hắn, sẽ bị thôi miên đấy.

Câu nói ấy văng vẳng qua tai Tài, rõ ràng hắn nghe thấy mà không phản ứng lại được.

Abraham cầm con dao, đâm khẽ vào phía sau vai của Tài, theo vết đâm ấy hắn lập tức bừng tỉnh.

Mồ hôi trên người Tài đổ ra như tắm, ngay cả gió núi thổi lồng lộng cũng không làm dịu đi được nỗi sợ hãi.

Hóa ra lúc nãy Daniel đã dùng cách này để giết người bên phía Tài, thảo nào họ cứ đi như người mộng du.

Tài chưa từng đối đầu với địch thủ nào lợi hại như Daniel. Cảm giác ấy thật kinh khủng. Người bên hắn một thân bản lĩnh mà chẳng kịp làm gì đã bị giết mất rồi, có khi đến lúc chết còn không ý thức được nỗi đau đớn thể xác.

Tài quát lớn:

- Không được nhìn vào mắt hắn, cúi xuống nhìn vào miệng và bàn tay.

Daniel bước tới một cách chậm rãi. Tài cầm con dao, đậm nhẹ vào ngực phải, cố tình tránh vị trí yếu hại.

Hắn không thấy Daniel đâu cả. Vội xoay lưng, thấy Daniel đã bước tới trước người bên mình. Các sát thủ của Dực Long đồng loạt xông lên, nhưng ngay lập tức gục xuống chết, trên cổ cả ba người đều in dấu dao sâu bằng nhau.

Abraham đứng sững, đầu cúi xuống đất.

Tài rùng mình.

Tốc độ của Daniel nhanh đến mức hắn không kịp nhìn thấy động tác của gã. Hình ảnh rơi vào mắt Tài có các khoảng trống, và Daniel đã giết người ở một trong các khoảng trống ấy.

Nếu Daniel muốn giết hắn và Abraham lúc này, hai người bọn hắn chắc chắn sẽ chết.

- Daniel, chuyện gì đã xảy ra?

Daniel quay đầu lại, nhìn Tài. Khoảng cách giữa hai người không mấy xa, cặp mắt tinh tường của Tài phát hiện những khoảng đen nhỏ tựa như chấm tàn nhang trong tròng mắt màu vàng thẫm đầy bệnh hoạn của Daniel.

Hai người cứ nhìn nhau như vậy trong một khoảng thời gian rất lâu.

- Hắn không nói được. – Abraham thốt lên. – Hắn đã bị câm.

- Ôi, Daniel.

Tài bước lên, muốn ôm lấy gã.

Cho dù Daniel phản bội Dực Long, cho dù gã đã giết các sát thủ bên hắn, hai người bọn hắn vẫn là bạn.

Hắn biết rằng Daniel bị câm là hậu quả của việc dùng ma túy Hãm Thần quá đỗi cấp tập. Ma túy Hãm Thần là một dạng độc chất cực kỳ khủng khiếp, có người chết ngay, có người không chết ngay nhưng sẽ phải trả giá về sau theo một hình thức nào đó.

Trên đời này không một ai thoát được lời nguyền của ma túy Hãm Thần. Không ai cả!

Tài nhớ đến giọng nói thỉnh thoảng vẫn vang lên trong đầu mình, trong bụng bất giác buốt lạnh.

Giọng nói ấy là điềm báo của căn bệnh nào vậy?

Daniel giơ dao lên, động tác rất chậm, từ từ đâm vào cổ Tài.

Tài nhảy một bước ra đằng sau, định tránh nó đi. Bước nhảy đơn giản ấy giúp hắn lùi xa hơn hai mét. Daniel không thấy động đậy gì mà vẫn cứ bám dính lấy hắn. Bằng một cách thức quỷ dị con dao sượt qua cổ Tài, làm xước một đường rất mỏng trên cổ. Máu lập tức rỉ ra thành một vệt đỏ sẫm.

Daniel thu lại con dao. Gã bước qua Tài, cầm lên cái lọ thật lớn đặt sau một tảng đá.

Cái lọ ấy chứa đầu của David.

Daniel nhìn cái lọ với tình yêu thương vô bờ. Gã tiếp tục bước lên phía trước và biến mất sau vách núi.

Daniel đã rời đi được năm phút mà Tài vẫn cứ đứng yên một chỗ, nhớ lại chuỗi sự kiện khó tin vừa rồi.

Abraham tiến đến, đưa cho Tài một cái khăn bông để cầm máu:

- Daniel phát điên rồi. Hắn vẫn còn nhận ra được thủ lĩnh và tôi, nhưng chỉ mơ hồ thôi, sợ rằng sau một thời gian ngắn nữa ngay cả ý thức mơ hồ này cũng tan đi.

Tài áp cái khăn lên cổ, lẩm bẩm:

- Hắn đáng sợ quá đỗi.

- Thủ lĩnh, Daniel quá nguy hiểm, chúng ta cần phải giết hắn. Chỉ cần anh cho phép, tôi sẽ xung phong nhận vụ này. Tôi có cách giết hắn.

- Không được.

- Lần đầu Daniel gây chuyện đã khiến Liên Minh xáo trộn chưa từng thấy, vì hắn mà anh bị đặt vào thế buộc phải giết Tư Lệnh, mấy trăm nghìn người chết theo từ đó đến nay, tai ương mãi chưa dứt, ngay cả vợ con anh và anh cũng tí nữa không tai qua nạn khỏi. Lần này anh thêm một lần suýt chết, lần sau nữa liệu có may mắn thoát được hay không? Daniel là cơn ác mộng của chúng ta.

- Hắn là bạn tôi.

- Từng là bạn thôi. Với cả anh đặt bạn anh lên trên hàng triệu con người, lên trên Dực Long, lên trên gia đình anh, trên cả bản thân anh nữa sao?

- Tôi.. không biết. Tôi chỉ biết là tôi không thể giết hắn. Đừng nói chuyện này nữa.

Abraham lắc đầu, thở dài.

Vốn lời nói của Tài với gã là mệnh lệnh tối cao, bình thường Abraham chỉ nghe một lần là làm theo ngay, nhưng lần này gã đã tận mắt chứng kiến sự khủng bố của Daniel, biết rằng càng để tên này sống lâu càng nguy hiểm hơn.

Gã theo Tài lên đây mà không hề chuẩn bị gì, đinh ninh rằng mọi chuyện sẽ kết thúc một cách đơn giản. Nhưng thật bất ngờ, chẳng những Daniel giỏi hơn cả Tài là một sát thủ lừng lẫy đã đạt đến cấp độ Sát Thần, mà gã còn mất đi giọng nói, lí trí và tất cả những gì từng giữ gã tỉnh táo.

Nhớ lại cảnh Daniel mỉm cười với cái đầu lâu của David, Abraham cảm thấy rùng mình.

Sẽ rất nhanh đến thời điểm Dực Long không còn là nạn nhân gián tiếp, mà là nạn nhân trực tiếp của Daniel.

Abraham âm thầm cân nhắc lợi hại.

Giết một người khi đã biết được nơi ở và thói quen sinh hoạt của gã ta tuy không thể nói là dễ như ăn kẹo, nhưng cũng không phải là chuyện gì ghê gớm. Huống chi Abraham là thiên tài về chiến thuật, dưới quyền có đến mấy chục nghìn sát thủ đẳng cấp, gã không có sát tâm thì thôi, một khi đã lên kế hoạch thì nhất định Daniel phải chết.

Ý của Abraham đã quyết.

Trong đầu gã vạch ra một kế hoạch tấn công được chi tiết hóa đến từng cành cây ngọn cỏ.

Abraham biết rằng kế hoạch của mình thực sự hoàn mỹ. Chỉ cần Tài thông qua chủ trương là Daniel sẽ chết.

Tất cả những gì gã cần làm bây giờ là thuyết phục Tài xác quyết vụ này.

 

CHƯƠNG 253

Bấm để xem

Tình hình Liên Minh lúc này có thể nói là đã đạt đến trạng thái cân bằng trong sự hỗn loạn.

Các thế lực quân sự tiếp tục cát cứ Vùng đất Tự Do và vẫn đánh nhau hàng ngày, nhưng không còn dốc sức ra quyết đấu nữa.

Thomas là Lữ Đoàn Trưởng đầu tiên rời trụ sở Liên Minh để rút về địa bàn chính của mình, lý do không gì khác ngoài vấn đề an ninh. Gã cảm thấy không thoải mái khi ở gần người có thể giết mình bất kỳ lúc nào.

Xét cho cùng giữ được mạng sống vẫn là điều quan trọng nhất.

Trước khi rút đi, Thomas đề nghị Marley đi cùng gã, nhưng cô từ chối.

Dường như Thomas rất thất vọng về điều này. Tình cảm mà gã dành cho cô là chân thành và hết sức mãnh liệt.

Một thời gian ngắn sau khi Thomas rời đi, John và Kevin cũng nối gót.

Quintus cảm thấy đã đến lúc mình phải trở về Khu Bắc để thúc đẩy quá trình xây dựng lực lượng.

Hắn triệu Ron Harper đến gặp trước khi lên đường.

- Ron, trong thời gian qua ngươi đã làm rất tốt.

Ron nghiêng mình cảm tạ:

- Bệ hạ quá khen.

- Từ nay ngươi trở thành người đại diện chính thức cho ta ở Liên Minh. Ngươi cần phải giám sát chặt chẽ Marley, đừng rời mắt khỏi cô ta.

- Vâng, thưa ngài.

- Con bé ấy luôn tìm cách thoát khỏi vòng kiềm tỏa của ta. Ta để nó sống vì nó vẫn còn có ích. Hãy bảo nó bám lấy Thomas, mối quan hệ này nhất định sẽ hữu dụng trong tương lai.

- Còn những người khác thì sao?

- Jackson Jay và Trần Tuấn Tài đều có tham vọng lớn, hai bên hợp tác công khai, đối đầu ngấm ngầm, đến một thời điểm nào đó tất sẽ có xung đột. Khi chuyện đó xảy ra, ngươi dứt khoát phải đứng ngoài cuộc, đừng để chúng cảm thấy ta cố tình thọc tay vào mối quan hệ này. Ngươi cần phải hiểu rằng cả hai người ấy đều là các chiến lược gia bậc thầy, chỉ cần hơi nghi ngờ bị bên thứ ba thao túng sẽ lập tức gác bỏ bất đồng mà liên minh với nhau chống lại ta. Ngươi không phải đối thủ của chúng đâu, đừng có dại chọc vào tổ ong mà làm hỏng việc lớn của ta.

- Tôi nhớ kỹ điều đó.

Cùng ngày hôm đó Quintus trở về Khu Bắc.

Chưa kịp nghỉ ngơi, gã đã cho gọi Tom Dixon.

- Ngươi tìm được người ta cần chưa?

Tom Dixon đáp ngay:

- Rồi, thưa bệ hạ.

- Thu xếp cho ta gặp chúng.

Tom Dixon dẫn Quintus vào trong một khu giải trí được thiết kế như một trường đấu nhỏ.

Lúc Quintus đã yên vị, Tom ra lệnh cho binh sĩ áp tải hai người vào.

Người đầu tiên là một thằng cha gốc Mehico tên là Miguel, người thứ hai là một thằng cha da đen có tên là Brian.

Gã đúng là Brian, nhưng trông gã khác xa so với hình ảnh trước đây.

Trước đây gã béo như con lợn, bây giờ gầy như chó đói, gương mặt hốc hác, xương sườn nhô ra. Bởi gương mặt của gã quắt lại mà đôi mắt trở nên to lớn một cách bất thường, ánh mắt không còn sức sống mà chỉ chứa đầy sự sợ hãi.

Brian quả là một kẻ bất hạnh. Năm xưa lúc Dực Long bị tấn công, gã lạch bạch chạy ra ngoài trốn được, nhưng do quá béo mà không đi được xa, cuối cùng bị người bên phía T-rex bắt giữ. Thay vì tốn sức giết gã, chúng quyết định đem bán gã lấy tiền. Từ đó, Brian trở thành nô lệ sang tay hết ông chủ này đến ông chủ khác trước khi bị đưa vào Khu Tối để làm việc không công cho Liên Minh.

Quintus phát hiện ra gã, liền đưa về đây.

Gã nhìn Brian với vẻ tò mò:

- Mày là bạn của Trần Tuấn Tài đúng không?

Brian vội gật đầu:

- Vâng, thưa ngài. Xin ngài nói với Tài một câu, anh ta nhất định sẽ trả tiền mua lại sự tự do cho tôi.

Quintus cười nhạt:

- Cho dù Tài trả bao nhiêu tiền tao cũng không bán mày.

- Ngài nói vậy là sao ạ?

- Tao căm thù bạn mày. Tao sẽ giữ mày lại đây để hành hạ mày cho đến chết.

Brian nghe vậy, lập tức bủn rủn tay chân:

- Đức ngài kính mến, lúc nãy tôi chỉ bốc phét thôi, chứ tôi không quen biết gì Trần Tuấn Tài cả.

- Mày đừng có nói dối. Chuyện của mày tao nắm rõ như lòng bàn tay.

Quintus vẫy tay, binh sĩ lập tức nhét vào tay Brian và Miguel mỗi người một con dao nhọn.

- Chúng mày giết nhau cho tao coi. Thằng nào thắng thì được sống, thua thì chết.

Miguel giết người cũng nhiều như số năm gã đã sống trên đời, vừa được cầm con dao trên tay ánh mắt lập tức toát lên vẻ hung dữ chẳng khác gì linh cẩu trên thảo nguyên. Brian sợ run bần bật:

- Ôi, mẹ ơi. Tôi đã từng giết ai đâu? Ngày xưa Tài đã huy động cả một tiểu đội người để giúp tôi thực hiện ước mơ trở thành sát thủ mà còn không làm được, thì bây giờ hy vọng gì? Thà ngài giết phắt tôi đi còn hơn.

- Mày đồng ý chịu chết thì cứ đứng yên cho nó đâm.

Brian bị ép buộc, không biết làm thế nào đành thủ thế. Nhưng gã thủ thế rất buồn cười; đầu, tay, thân, chỗ nào cũng hở ra lồ lộ. Quintus ngứa mắt quát ầm lên:

- Ơ kìa cái thằng ngu này. Thấp người xuống, co tay vào, mày đang mời nó giết mày à?

- Co tay vào đâu?

Còn đang hỏi, Miguel đã lao vào, dao đâm vào ngực Brian. Cú đâm này mà trúng đích thì gã tất chết không còn nghi ngờ gì nữa.

Quintus tức giận ném con dao trong tay cắm thẳng vào chân Miguel. Gã lập tức gục xuống, kêu la dữ dội.

- Lôi thằng con hoang này ra, móc lấy quả tim băm vằm. Thi thể chặt làm năm khúc, vứt cho chó.

Quân lính hiểu nhầm ý Quintus, liền lôi Brian đi. Gã cáu quá, chửi liên mồm:

- Chúng mày bị đần à? Là cái thằng Mehico kia kìa. Thằng da đen này để lại.

Chúng quân vội vâng dạ liên tục.

Miguel bị hành quyết một cách tàn bạo. Đây là cách mà Quintus trả thù cho Emily Hà.

Brian thở phào nhẹ nhõm:

- Thế là mình vẫn chưa giết được ai. Đúng là ý trời.

Quintus cau mày. Gã bỗng cảm thấy khó xử với trường hợp của Brian.

- Trước hết đánh cho mười gậy, sau đó tống nó vào trong ngục, bỏ đói năm ngày. Sau năm ngày mang vào đây cho ta xem. Nhớ không được để nó chết, nó chết thì ta chặt đầu tất cả các ngươi.

Các binh sĩ Cá Voi Xanh lập tức mang cây gậy chuyên dùng để tra tấn vào, đánh cho Brian khóc không thành tiếng. Brian trải qua nhiều tháng khốn khổ khốn nạn, sức khỏe suy giảm trầm trọng, lúc này vừa mới đánh được bốn cái cơ thể đã tự ngắt mạch mà ngất xỉu. Chúng quân mang nước vào, dội cho gã tỉnh lại. Đánh đủ mười gậy mới thôi. Sau đó hai người kéo hai chân, lôi gã xềnh xệch trên mặt đất vào phòng giam đặc biệt, được thiết kế để làm mềm những kẻ cứng đầu nhất.

Brian không phải là kẻ cứng đầu, gã chỉ không may rơi vào tay Quintus là kẻ thù của Tài mà thôi.

 

CHƯƠNG 254

Bấm để xem

Sáu tháng sau.

Năm nay đã là năm 2116, Tài cũng đã 26 tuổi.

Trong nửa năm này, các thế lực của Liên Minh không ngừng mở rộng lực lượng.

Sự hỗn loạn ngày càng gia tăng, trạng thái cân bằng lúc trước đã sớm đến lúc không thể tiếp tục duy trì được nữa.

Vùng đất Tự Do nhìn trên bản đồ giống như một hình ovan nằm ngang, đỉnh phía Bắc là dãy núi Whitmore, phía Tây là Thái Bình Dương kéo dài xuống tận đảo Ross, cũng là điểm xa nhất phía Nam, phía Đông vươn tới gần khu vực trước đây là bang Kansas.

Khu vực này chiếm chừng một phần ba diện tích nước Mỹ, hiện đã bị bốn thế lực lớn cát cứ.

Lữ Đoàn Xanh kiểm soát Khu Tây, khống chế đường ra Thái Bình Dương, Lữ Đoàn Vàng chiếm cứ một dải Khu Nam, Lữ Đoàn Đen chi phối Khu Đông được xem là vựa lương thực của Vùng đất Tự Do nhờ sở hữu các cánh đồng màu mỡ rộng bạt ngàn, còn Quintus cai trị Khu Bắc.

Cả bốn thế lực này đều có lực lượng đại diện hoặc người đại diện cho mình ở vùng đất trung tâm nơi đặt trụ sở Liên Minh. Jackson tuy mang tiếng là quyền Tư Lệnh nhưng lực mỏng, người ít, giống như bù nhìn hơn là nhà lãnh đạo tối cao của Liên Minh.

Dĩ nhiên Jackson không chấp nhận tình trạng này. Trong sáu tháng qua lão đã làm tất cả mọi thứ để cải thiện vị thế.

Việc đầu tiên lão làm khi các thế lực rút đại quân khỏi trụ sở Liên Minh là cách chức Ethan Kath và bổ nhiệm Sean Foley thay thế, trở thành Đội trưởng Đội Cấm Vệ, thống lĩnh hai mươi nghìn Cấm Vệ Quân.

Lữ Đoàn Đỏ có năm trăm nghìn người, từ nay đặt dưới sự chỉ huy trực tiếp và toàn diện của Jackson.

Màu áo đỏ của các Hiệp Sĩ từng là biểu tượng của Vùng đất Tự Do, bây giờ biến mất hoàn toàn, chỉ còn hiện diện ở vùng đất trung tâm, tập trung bảo vệ lợi ích cốt lõi.

Sean đã trở thành cánh tay phải của Jackson. Gã hội đủ tất cả các yếu tố để trở thành một thủ lĩnh xuất sắc trong tương lai. Tính cách của gã cương trực, quyết liệt, ý chí mãnh liệt, tài năng phi phàm.

Sau sáu tháng liên tục sử dụng ma túy Hãm Thần, Sean đã vươn tới đẳng cấp của một Sát Thần.

Trong nhóm Lũ trẻ của Jackson còn có bốn người khác, đều đã sớm đạt tới đẳng cấp Sát Thần.

Chúng là Braxton Shaw, Kyrie Irving, Alex Fudge và Luka Magnotta. Những người này không được giao quân quyền mà là hộ vệ trực tiếp của Jackson Jay.

Cả bốn tên hộ vệ này đều rất ghê gớm.

Ethan Kath sau khi bị cách chức liền về với Dực Long Mười Đầu, trở thành một trong các chiến tướng của gã.

Điều thú vị là cả Logan cũng được Tài phong cho chức Chiến Tướng. Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh được mở rộng lên chín thành viên.

Dực Long hiện đã trở thành một tổ chức rất lớn, có tiếng nói nhất định với các thế lực khác.

Họ là đối tác duy nhất của Siêu Thần Tài Marley Valencia, là bên chịu trách nhiệm đảm bảo dòng chảy hàng hóa thiết yếu ở Vùng đất Tự Do. Dĩ nhiên ba Lữ Đoàn Xanh, Vàng và Đen cũng tự mình tổ chức hoạt động kinh doanh nhằm thu lợi riêng, không phụ thuộc vào nguồn tiền từ phía Liên Minh, nhưng mạng lưới của Marley vẫn là mạng lưới rộng lớn nhất và sinh lời nhất.

Cần phải nói thêm rằng hiện nay Marley chứ không phải ai khác đã trở thành người giàu nhất Vùng đất Tự Do. Cô là siêu tỷ phú, tài sản vượt Zhao Wu năm xưa rất nhiều.

Nhân sự của Dực Long lên tới năm triệu người, bằng một phần mười dân số của Vùng đất Tự Do và tương đương với một quốc gia nhỏ.

Năm triệu người này sống rải rác ở nhiều địa phương, đảm nhiệm các công việc khác nhau, công khai hoặc bí mật; trong đó có một triệu người tập trung lại ở khu vực trung tâm. Họ được cấp nơi ăn, chốn ở và được trả lương để duy trì cuộc sống tương đối thoải mái.

Trong sáu tháng, Aleksei đã dồn sức người sức của để mở rộng và liên thông Tân Thành và Pháo Đài Dực Long, biến nó thành một thể thống nhất, cực kỳ phức tạp và vững chắc.

Khoảng cách theo đường chim bay giữa Tân Thành và Pháo Đài Dực Long là mười cây số. Aleksei đã cho người đào một đường hầm kết nối hai cứ điểm này lại với nhau. Theo thời gian, đường hầm sẽ được mở rộng, chằng chịt như mạng nhện.

Theo thỏa thuận giữa Tài và John Green, khu vực nối liền hai cứ điểm là vùng tự trị của Dực Long. Người của Dực Long không chỉ sống bên trong hai cứ điểm mà còn dọc theo những con đường chính.

Rút kinh nghiệm các lần bị tấn công trước, Aleksei chia nhỏ cứ điểm thành các khu biệt lập với nhau. Bên tấn công không thể đánh tràn vào một lượt mà phải tấn công từng khu. Có tổng cộng mười khu như vậy, chia đều cho hai pháo đài. Trừ khi kẻ địch có hỏa lực siêu việt, tấn công theo hình thức dội bom và pháo kích cấp tập nhằm mục đích hủy diệt, còn nếu chỉ dùng sức người với mục đích chiếm thành thì có khi phải đánh tới vài tháng mới có thể khống chế hoàn toàn.

Dực Long cũng ngấm ngầm trang bị súng cho các thành viên. Aleksei muốn mua cả pháo, tên lửa vác vai và xe tăng nhưng những mặt hàng này rất nhạy cảm, trên thị trường không có, nhất thời chưa thể thực hiện được.

 

CHƯƠNG 255

Bấm để xem

Sáu tháng này cũng là quãng thời gian mà Tài tìm cách nâng cao năng lực bản thân.

Hắn biết rằng Dực Long không bao giờ sánh được với các Lữ Đoàn Quân về trang thiết bị vũ khí. Năm triệu người Dực Long cho dù được tổ chức tốt đến đâu cũng chỉ đủ sức bảo vệ các chuyến xe và cửa hàng chứ không thể đối đầu với các lực lượng quân sự chính quy, cách duy nhất đảm bảo sự tồn tại lẫn vị thế của Dực Long là tự biến bản thân hắn thành một thứ vũ khí lợi hại.

Sát Thần trước đây là các đỉnh cao không thể với tới, bây giờ đã không còn mang nhiều tính răn đe nữa, đơn giản bởi Vùng đất Tự Do đang xuất hiện ngày càng nhiều Sát Thần.

Riêng Jackson đã có năm Sát Thần. Quintus ít nhất có Erich Von Daniken, ngoài ra còn ai nữa không thì chưa rõ.

Các Lữ Đoàn đang chạy đua tìm kiếm những người có đẳng cấp Sát Thần. Việc này đương nhiên không dễ. Chúng không thể áp dụng cách mà Jackson đã làm với T-rex trước đây bởi thiệt hại sinh mạng quá lớn trong khi tỷ lệ thành công quá thấp, lại còn phụ thuộc vào may rủi.

Tuy nhiên, không phải là không có cách.

Một trong những cách thức đơn giản nhất, hơn nữa đã được chứng minh trên thực tế là thử nghiệm qua huyết thống. Ma túy Hãm Thần săn tìm và khuếch đại các lỗ hổng trong cấu trúc cơ thể, các lỗ hổng này mang tính di truyền, nên một cấu trúc phù hợp thường được tìm thấy ở những người có chung dòng máu.

Lữ Đoàn Đen là lực lượng đầu tiên áp dụng cách sàng lọc này trên quy mô công nghiệp.

Chúng tìm các binh sĩ có đông anh em, tốt nhất từ ba người trở lên, sau đó đề nghị được thử nghiệm ma túy Hãm Thần lên một trong số những người này, cam kết bồi thường khoản tiền lớn và mọi chi phí y tế nếu cuộc thử nghiệm thất bại.

Chỉ sau sáu tháng đã có mười nghìn người thiệt mạng, cũng từng đó gia đình tan nát, kết quả thảm khốc đến nỗi Thomas Grey đã phải tính đến việc chấm dứt kế hoạch sớm, may mắn làm sao cuối cùng lại phát hiện ra một lúc hẳn ba anh em tiếp nhận được ma túy. Vốn nhà này có bốn người con trai, ba người đầu đều tiếp nhận ma túy thành công, ấy vậy mà người em út vừa uống xong đã hộc máu chết tươi.

Sự kiện này một lần nữa cho thấy ngay cả huyết thống cũng chỉ là một công cụ dự báo mang tính tương đối.

Khi nhìn vào cuộc thử nghiệm của Lữ Đoàn Đen, hai Lữ Đoàn còn lại không quan tâm đến số người chết, chúng chỉ rút ra kết luận rằng cách làm này có hiệu quả và cần sớm bắt chước triển khai để tìm kiếm ứng cử viên Sát Thần.

Thậm chí ngay cả Quintus cũng rút ra kết luận tương tự.

Cuộc truy tìm ứng cử viên Sát Thần sôi động không khác gì cơn sốt vàng trong thế kỷ mười chín, hệ quả tất yếu là nhu cầu với ma túy Hãm Thần tăng vọt.

Phòng điều chế của Liên Minh hoạt động ngày đêm cũng không thể cung cấp đủ số lượng cần thiết cho các thế lực đang chầu chực bên ngoài. Lúc này đừng nói gì đến ma túy dạng tinh khiết nhất, ngay cả ma túy Hãm Thần cấp thấp cũng không có để đem bán.

Tất nhiên một người khôn ngoan như Jackson không bỏ lỡ cơ hội trời cho để nâng cao vị thế của mình. Lão dùng sự khan hiếm của ma túy Hãm Thần như đòn bẩy giúp thông qua các chương trình nghị sự có lợi cho Lữ Đoàn Đỏ.

Các thế lực quân sự được yêu cầu rút toàn bộ quân đội khỏi trụ sở Liên Minh, chỉ để lại các đại biểu ngoại giao. Các thành viên của Lữ Đoàn không được vào trụ sở Liên Minh mà không báo trước.

Bằng cách này Jackson đã giành lại được quyền kiểm soát tuyệt đối với khu vực trụ sở Liên Minh.

Quay trở lại với Trần Tuấn Tài.

Vào lúc này hắn đang ngồi một mình trong căn phòng "Sự Trừng Phạt Của Chúa", trong đầu đầy những tư lự.

Năm tháng trước hắn đã vượt qua được Mức 7 trong hệ thống Sấm Rền. Tòa bộ quãng thời gian sau đó đều được dành để chinh phục Mức 8, nhưng Mức 8 thực sự quá khó.

Bản thiết kế của Mức 8 bao gồm năm khẩu súng trường nhả đạn liên tục trong ba phút. Các khẩu súng này được bố trí khéo léo đến nỗi một khi tất cả cùng khai hỏa thì cho dù đứng ở bất kỳ vị trí nào trong phòng cũng sẽ ăn đạn.

Thậm chí đó vẫn chưa phải là mức cao nhất.

Mức 8 chia thành hệ A và B, nếu người bước vào căn phòng này vượt qua được năm khẩu súng trường nhả đạn trong ba phút cũng tức là họ đã vượt qua hệ A, hay còn gọi là hệ căn bản.

Sau hệ căn bản tất nhiên là hệ nâng cao, hay còn gọi là hệ B.

Năm khẩu súng trường sẽ được tự động thay thế bằng năm khẩu súng trường khác gắn hệ thống cảm ứng nhiệt. Tốc bắn cũng nhanh hơn đáng kể.

Khi đó các khẩu súng trường thay vì bắn theo chiều cố định sẽ truy đuổi người trong phòng cho đến khi hết đạn mới thôi.

Đầu tiên Tài thử khởi động hệ A. Hắn bước vào căn phòng với quần áo chống đạn từ đầu đến chân, tuy có hơi nặng nề nhưng như thế vẫn còn hơn là chết một cách ngu dại.

Kết quả là hắn thực sự ăn đạn khắp người. Đạn bay chíu chít, vừa nghe thấy tiếng súng nổ đã bị bắn văng ra góc nhà.

Cứ sau năm lần thử thất bại lại phải thay một bộ giáp chống đạn mới nguyên. Chi phí tốn kém khủng khiếp, cũng chỉ có hắn là thủ lĩnh của Dực Long mới chi trả được số tiền lớn đến thế để duy trì việc tập luyện hết ngày này qua ngày khác.

 

CHƯƠNG 256

Bấm để xem

Tài tập luyện suốt bốn tháng rưỡi, phá hủy hơn một trăm bộ áo giáp chống đạn mà không đạt được chút tiến triển nào. Các thất bại nối tiếp nhau bào mòn sự tự tin của hắn và khiến hắn trở nên lo âu.

Cùng thời điểm ấy, tin xấu dồn dập báo về.

Lữ Đoàn Vàng đã tìm được năm người tiếp nhận thành công ma túy Hãm Thần. Lữ Đoàn Xanh còn vang dội hơn, phát hiện một lúc bảy người.

Nhưng tin xấu nhất lại đến từ Lữ Đoàn Đen.

Chúng lấy cớ mất mùa, từ chối gửi lương thực về cho Liên Minh.

Tin này loang ra khiến cả Vùng đất Tự Do đều trở nên hỗn loạn.

Lữ Đoàn Đen kiểm soát khu vực nông nghiệp màu mỡ nằm ở khu vực miền Đông trù phú, từ đây các xe tải chở lúa mỳ, ngô, đậu tương, yến mạch, táo, khoai lang, hành tây, cà rốt, dâu tây, nam việt quất, đào, dưa hấu và đủ loại lương thực, rau củ quả phổ biến khác sẽ đều đặn chạy về khu vực trung tâm để giao cho Liên Minh xử lý. Một phần rất nhỏ trong số này sẽ được cấp trực tiếp cho các Đại Biểu cấp cao hoặc bán rẻ cho các Đại Biểu thường. Phần còn lại, cũng là phần chính yếu, sẽ được người của Marley tiếp quản và phân phối đi các nơi dưới sự bảo trợ của Dực Long.

Năm nay lượng mưa hơi nhiều khiến quá trình canh tác bị chậm lại, tuy nhiên đó không thể là lý do khiến Lữ Đoàn Đen cấm tất cả các đoàn xe rời khỏi khu vực do chúng quản lý. Đây rõ ràng là hành động thách thức phần còn lại của Liên Minh.

Thiếu dâu tây thì cũng chẳng sao, mà thiếu lúa mỳ thì chết đói cả lũ.

Chỉ trong vài ngày, hết người của Jackson lại người của Marley đến tìm Tài, muốn hắn nghĩ cách xử lý vụ này, nhưng Tài tự biết mình không có biện pháp nào, nhất định đóng cửa không chịu tiếp đón.

Hắn ngồi trong phòng tối, trong lòng trăm mối tơ vò.

Đây là một cuộc khủng hoảng mà nếu không được giải quyết ngay thì cả Liên Minh sẽ sụp đổ.

Chỉ có điều làm thế nào hắn giải quyết được? Người đời nghĩ rằng Phó Tư Lệnh thường trực Trần Tuấn Tài là nhân vật bách chiến bách thắng, chuyện gì cũng làm được, chỉ bản thân hắn biết mỗi lần sự cố xảy ra là một lần cửu tử nhất sinh.

Chẳng hạn như lần này, hắn chắc chắn không thể dùng lời nói mà thuyết phục được Thomas đổi ý, cũng không thể đe dọa dùng vũ lực. Hắn biết Thomas đang ở đâu mà tìm? Tìm được rồi liệu có giết nổi gã không? Bên cạnh gã lúc này có ba tên hộ vệ đẳng cấp Sát Thần đấy, chưa kể còn bao nhiêu quân lính đã được triển khai vòng trong vòng ngoài.

Tài không nhìn, không nghe được bên ngoài, nhưng hắn mường tượng được sự căng thẳng đang tăng dần lên qua mỗi ngày trôi đi.

Bản thân hắn cũng đang hết sức căng thẳng.

Đối phương đang đồng loạt tiến lên với tốc độ nhanh chóng, nếu hắn cứ dậm chân tại chỗ thế này thì sẽ sớm đến lúc không thể cáng đáng Dực Long lẫn Liên Minh được nữa.

Từ cách đây hai tháng hắn đã nghĩ ra một cách để vượt qua giới hạn bản thân, chỉ có điều hắn không muốn dùng cách này.

Hiện tại hắn đang uống một gói ma túy mỗi ngày. Xem chừng số lượng này chưa đủ. Cần phải tăng lên nữa. Nhưng tăng lên bao nhiêu thì mới tạo được bước tiến nhảy vọt?

Theo lời kể của Mc Alister, mỗi lần cơ thể nhờn ma túy, lão phải tăng lượng thuốc lên gấp ba lần mới cảm nhận được sự thay đổi, và tăng lên năm lần mới tiến lên được một ngưỡng mới.

Nhưng việc dùng ma túy số lượng lớn sẽ dẫn đến các hậu quả vĩnh viễn và không thể đảo ngược.

Cũng giống như các loại ma túy khác, ma túy Hãm Thần sẽ dần dần thay thế các chức năng tự nhiên trong cơ thể, khiến cho người dùng phải liên tục tiếp nhận một lượng nhất định mới duy trì được trạng thái tâm lý và sức mạnh bình thường. Cái lượng nhất định ấy giống như chạm khắc trên đá, đã đạt đến rồi sẽ không bao giờ có thể rút xuống mức thấp hơn.

Thực tế này khiến Tài do dự suốt hai tháng trời.

Tổng cộng hắn đã ở trong căn phòng tối năm tháng rưỡi, đó là năm tháng rưỡi khó khăn và tồi tệ, hắn liên tục bị các khẩu súng trường nã đạn vào người, thất bại nối tiếp thất bại, tâm trạng cô đơn và buồn tẻ, chỉ có ruồi muỗi làm bạn, những lúc không bị đạn bắn hắn cứ nằm yên trên sàn nhà và nhìn trân trân vào khoảng không gian đen ngòm, sâu thẳm trước mặt, dần dần nhận thức của hắn bị bóp méo, thực tại và ảo giác đan xen.

Hắn nghe thấy giọng nói quen thuộc trong đầu. Giọng nói mơ hồ và non nớt, tựa như đang thành hình.

- Sao ngươi không uống? Ngươi sợ điều gì?

- Ta sợ ngươi.

- Ngươi sợ ta. Tại sao ngươi lại sợ ta?

- Ngươi là ai?

- Ngươi biết ta là ai.

- Không, ta không biết, hãy nói cho ta nghe.

- Ta chính là ngươi. Ta là ý thức đã bị bệnh hóa của Trần Tuấn Tài. Ma túy Hãm Thần sẽ chọn một phần cơ thể để làm điểm khởi đầu cho quá trình hủy diệt và nó đã chọn trí óc của ngươi. Ngươi là một trường hợp đặc biệt. Người thường sẽ mất đi đôi mắt, tai, phổi, gan, thận, nhưng với riêng ngươi là ý thức, không ai được như thế, bởi vì các bộ phận kia đã mất là hết, là hỏng, còn với ngươi ý thức của ngươi sẽ được nhân đôi lên, ngươi sẽ mạnh hơn tất cả và cái giá ngươi phải trả cũng lớn hơn tất cả. Sẽ không ai xuất sắc hơn ngươi và cũng không ai đau khổ hơn ngươi.

- Đó chính là điều làm ta sợ hãi. Ta không muốn mất đi ý thức của mình. Ta không muốn trở thành một con quái vật.

- Trên đời này không có điều gì tốt đẹp mà không cần sự đánh đổi. Ngươi từ bỏ cơ hội này ngươi sẽ không nghe thấy ta nói nữa, nhưng đồng thời ngươi cũng sẽ không nghe thấy cả tiếng cười của con mình, giọng nói êm ái và bình tĩnh của vợ mình, âm thanh của hạnh phúc và vinh quang cho Dực Long. Ngươi sẽ đánh mất tất cả những điều tốt đẹp nhất, thứ mà cả đời ngươi đã chiến đấu để giành giật và bảo vệ.

- Ngươi nói đúng lắm.

- Hãy chọn đi, Trần Tuấn Tài, hãy chọn giữa nỗi thống khổ cho bản thân mình hay nỗi thống khổ cho tất cả phần còn lại. Ngươi có dám chấp nhận số phận như Atlas, cả đời oằn lưng gánh trọng trách nặng nề trên vai, hay trốn chạy một cách hèn nhát và day dứt khi chứng kiến thế giới này bốc cháy? Ngươi chọn hạnh phúc cho ngươi hay hạnh phúc cho những người ngươi yêu quý?

- Ta chấp nhận mọi nỗi thống khổ để những người ta yêu mến không phải thống khổ nữa.

Tài lấy ra năm gói ma túy, đồng loạt dốc thẳng vào mồm.

 

CHƯƠNG 257

Bấm để xem

Ma túy vừa vào cơ thể, hiệu quả đã đến ngay tức thì.

Tài cảm giác như mình đang quan sát căn phòng này từ hai góc nhìn một lúc. Góc nhìn thứ nhất là của hắn, góc thứ hai vừa của hắn, vừa không phải của hắn.

Nói góc nhìn thứ hai là của hắn bởi hắn ý thức được góc nhìn ấy và kiểm soát được góc nhìn ấy. Nói không phải của hắn bởi góc nhìn này không xuất phát từ đôi mắt mà xuất phát từ một trạng thái thăng hoa đặc biệt mà nhất thời hắn chưa thể lý giải được.

Giống như linh hồn của hắn đã rời cơ thể, tiến lên trước ba bước, tạo thành một góc vuông chín mươi độ với đôi mắt nguyên bản trên cùng một mặt phẳng.

Hắn đang quan sát thế giới này trong không gian bốn chiều? Hắn không biết. Khái niệm ấy vừa cao cấp vừa khó hiểu. Hắn chỉ thả lỏng, để mặc cho bản thân chìm đắm trong thứ trải nghiệm mới mẻ, biết rằng hiệu ứng do ma túy Hãm Thần tạo ra sẽ chạm đến đỉnh điểm trong tám giờ đầu tiên và sau đó nhạt dần đi trước khi tiêu biến hết trong một ngày, buộc hắn phải tiếp nhận lượng ma túy tiếp theo.

Nếu hắn ngừng không tiếp nhận ma túy trong thời gian dài, cơ thể sẽ phản kháng, tâm lý của hắn trở nên bứt rứt, tức tối vô cớ, khó chịu với tất cả, chân tay tê liệt, tình trạng này diễn ra càng lâu cơ thể càng thoái hóa và cuối cùng dẫn đến cái chết không tránh khỏi.

Đó là điểm khác biệt giữa ma túy Hãm Thần với các ma túy khác. Nó cực đoan hơn ma túy thông thường hàng chục lần. Một khi đã dùng sẽ trở thành nô lệ cho ma túy cả đời, không có điểm quay đầu, không thể sửa sai, lượng ma túy tiếp nhận hằng ngày càng lớn thì tốc độ thoái hóa hậu ma túy càng nhanh và kết quả càng tàn khốc.

Với những người tiếp nhận ma túy mà không chết như Tài, ma túy Hãm Thần là món quà của quỷ Satan. Nó mang lại lợi ích lớn lao kèm theo hậu quả khủng khiếp.

Nhưng lúc này, Tài không muốn nghĩ về các hậu quả ấy vội, hắn còn đang mải mê quan sát thế giới bằng con mắt của linh giác.

Hắn đang chứng kiến một thế giới mới, hay nói đúng hơn, khám phá thế giới cũ từ các góc nhìn mới.

Ma túy Hãm Thần là thứ có tác dụng kép, một mặt nó khiến dòng chảy sự vật diễn ra nhanh hơn, nhưng mặt khác nó lại ban cho hắn chiếc đồng hồ có khả năng điều chỉnh tốc độ vạn vật. Một con ruồi bay ngang qua, ý thức của hắn lập tức điều chỉnh cho tốc độ của nó giảm thấp đến mức hắn có cảm tưởng như con ruồi đang bất động.

Trong bóng tối, hắn vẫn nhìn được con ruồi rõ mồn một, cứ như thể ánh sáng đã không còn là một thành tố bắt buộc cho việc "nhìn" nữa, hắn đang nhìn mọi vật theo cách thức khác hẳn con người thông thường, có thể là dựa trên phản xạ âm thanh như loài dơi hoặc từ chiều không gian thứ tư cho phép hắn vượt qua các giới hạn vật lý tưởng chừng bất khả xâm phạm.

Hắn quan sát đầu con ruồi, thấy rõ hai khoang mắt lớn tựa như hai quả chà là gắn ở hai bên mặt với rất nhiều điểm nhỏ gồ lên, tạo thành các hàng song song như các mụn lấm tấm đều nhau. Hắn lại đồng thời quan sát được cái đít thuôn nhỏ của nó, nghĩa là gần như toàn thân con ruồi trong cùng một thời điểm.

Dường như con ruồi này là ruồi cái. Hắn không thể kết luận một cách chính xác vì hắn không phải là nhà sinh vật học, và đây mới là lần đầu tiên trong đời hắn nhìn loài ruồi chi tiết thế này, nhưng hắn có thể nhìn xuyên qua cái bụng mỏng dính của con ruồi và thấy những quả trứng màu trắng ẩn hiện bên trong.

- Giết nó đi. – Giọng nói một lần nữa vang lên, nghe chừng sắc nét hơn trước.

- Không.

Tài giơ một ngón tay, hất con ruồi văng ra xa. Hắn biết mình có thể giết nó một cách tùy ý. Thậm chí hắn có thể làm điều tệ hơn thế, đó là xé rách hai cánh của con ruồi trong khi nó vẫn bất động, đơn giản bởi tốc độ của hắn đã nhanh hơn con ruồi vô số lần, nhưng hắn không muốn làm thế.

Năm xưa hắn đã từng đặt tên cho một con muỗi là Công Tử. Công Tử là một con muỗi đặc biệt yếu ớt. Cho dù hắn có cảm tình với Công Tử nhưng rốt cuộc vẫn phải giết nó, bởi khi ấy hắn bắt buộc mài sắc bản lĩnh của mình.

Lần này hắn không muốn làm vậy nữa. Hắn không còn giao tiếp với các con vật nhỏ bé trong căn phòng tối bằng tai mà đã nhìn thấy chúng bằng linh giác. Khi quan sát thấy chúng quá rõ, thậm chí còn cảm nhận được cảm xúc đầy tính sinh vật của chúng, thì giữa hai bên vô tình xuất hiện sự gắn kết, và lòng nhân từ đã ngăn hắn xuống tay.

Phải chăng đây chính là điều mà Đức Phật Thích Ca Mâu Ni đã giác ngộ dưới gốc Bồ Đề? Thứ mà loài người chỉ có thể cảm nhận thông qua lý trí, hắn đang cảm nhận một cách trực quan.

Hắn cởi bỏ áo giáp chống đạn, vứt vào một xó, nói lớn:

- Khởi động hệ A.

Alexander từ bên ngoài hỏi vọng vào qua micro:

- Thủ lĩnh chắc chứ?

- Hoàn toàn chắc chắn.

- Anh sẽ chết đấy.

- Tôi không nghĩ vậy đâu.

- Vì tác dụng của năm gói ma túy sao?

- Vì tác dụng của năm gói ma túy.

- Anh biết gì không, thủ lĩnh? Như một câu châm ngôn đã nói, những kẻ hấp thụ quá nhiều ma túy đều tưởng mình là siêu nhân và có thể tránh đạn.

- Im đi, Alexander, và làm theo điều tôi nói.

Alexander cho người khởi động hệ A. Những khẩu súng lạch cạch lên đạn, Tài đứng giữa phòng, hết sức bình tĩnh.

 

CHƯƠNG 258

Bấm để xem

Năm khẩu súng trường đồng loạt khạc đạn, tạo thành năm đường chéo đan xen.

Ánh lửa từ năm đầu khẩu súng lóe lên dữ dội, soi sáng cả căn phòng.

Alexander và đội ngũ kỹ thuật viên đứng bên ngoài, hồi hộp theo dõi. Bàn tay của gã Chiến Tướng đặt sẵn trên nút Hủy, chỉ cần Tài có biểu hiện trúng đạn là gã sẽ cho năm khẩu súng này ngừng lại.

Bản thân Alexander hiểu rằng đó chỉ là động tác trấn an tâm lý, vì lực bắn của súng trường mạnh hơn nhiều lần so với súng lục, đạn đi theo chuỗi và sức công phá cũng lớn hơn. Nếu Tài thực sự trúng đạn thì cơ thể máu thịt của hắn sẽ không bị đục thủng lỗ chỗ như tổ ong, mà sẽ bị cắt thành các mảnh nhầy nhụa, nát bấy, còn kinh khủng hơn cả dùng dao chặt.

Thời điểm Alexander bấm được nút Hủy thì Tài đã chết, tất cả những gì hắn có thể làm được sau đó là thu gom các mảnh thịt vụn để đem đi hỏa thiêu.

Alexander hy vọng rằng Tài sẽ thực hiện được phép màu. Gã không muốn Tài chết. Nếu Tài chết đi thì bệ đỡ của Dực Long sẽ tan vỡ. Đó không phải là tâm lý bi quan mà là thực tế không thể tranh cãi.

Alexander không thể tưởng tượng được một Dực Long không có thủ lĩnh Trần Tuấn Tài sẽ ra sao. Trong mắt gã Tài chính là Dực Long, Dực Long chính là hắn, cái chết của Tài sẽ lấy đi trái tim của tổ chức và sự sụp đổ chỉ là điều sớm muộn.

Người ta vẫn nói rằng không ai là không thể bị thay thế. Nhưng nhiều sự kiện lịch sử được ghi chép cẩn thận đã chứng minh rằng cái chết bất ngờ của một cá nhân có thể dẫn đến sự kết thúc của một triều đại thịnh vượng và mở ra một giai đoạn hỗn loạn kéo dài.

Giữa lúc Alexander còn đang hồi hộp thì hắn cảm giác mắt mình hoa lên, Tài đã biến mất khỏi chỗ cũ để hiện ra ở một vị trí mới gần đó.

Vị trí này thật kỳ diệu, vừa khéo để các đường đạn bay sượt qua người mà không chạm được vào da thịt.

Năm khẩu súng trường được Aleksei bố trí trong phòng này đều là loại súng trường tấn công tầm xa hiện đại bậc nhất ngày nay. Hộp đạn năm mươi viên, mỗi lần khai hỏa sẽ bắn một loạt đủ hết năm mươi viên, về cơ bản không khác súng máy là bao. Hết năm mươi viên hệ thống sẽ tự động nạp lại, quá trình nạp chỉ kéo dài trong ba giây, toàn bộ chuỗi động tác bắn – nạp – bắn này sẽ được lặp đi lặp lại trong suốt quãng thời gian ba phút mới ngừng hẳn.

Vào thời điểm đạn tuôn ra, Tài nghe được nhưng không nhìn thấy được, dường như bởi nó nằm ngoài phạm vi bao phủ của linh giác. Linh giác của Tài quan sát được ở khoảng cách ba bước chân, nghĩa là khoảng hai mét hai. Bất cứ thứ gì rơi vào vòng tròn có bán kính hai mét hai lấy cơ thể Tài làm trung tâm đều trở thành đối tượng theo dõi, giám sát và điều chỉnh của linh giác.

Tốc độ bay của viên đạn nhanh hơn tốc độ bay của loài ruồi khoảng sáu trăm ba mươi bảy lần. Đó là một sự chênh lệch khủng khiếp. Nhưng khi viên đạn đã rơi vào phạm vi bao phủ của linh giác rồi thì dường như nó tiến vào một thế giới khác, nơi mà tốc độ không còn ý nghĩa gì nữa, chiều không gian thứ tư cho phép Tài nhìn viên đạn giống như nhìn con ruồi, nghĩa là hắn có thể quan sát được hình dạng viên đạn ở khoảng cách rất gần, vòng quay ngược chiều kim đồng hồ từ phải qua trái, quầng không khí bay quanh tạo thành hình mây mù phía đuôi.

Tất cả mọi vật thể khi tiến vào phạm vi linh giác đều bị giám sát như nhau mà không bị tác động bởi sức công phá và số lượng vật thể. Vận tốc của đạn súng trường nhanh đến nỗi nó tạo ra sức ép đủ sức thổi con ruồi văng xa cả mét, nhưng không thể làm giảm năng lực giám sát của linh giác. Linh giác thuộc về chiều không gian thứ tư, chẳng những không bao giờ tiêu biến, mà còn không bao giờ sai lầm.

Tài nhìn thấu vị trí an toàn duy nhất trong căn phòng và hắn lập tức chiếm giữ vị trí ấy, ngắm nhìn các viên đạn chậm rãi lướt qua mình. Hắn biết rằng các viên đạn này trông có vẻ vô hại, nhưng nếu hắn phát điên mà thò tay vào đỡ chúng thì sẽ rụng mất bàn tay tức thì. Hắn nhìn thấy rõ chúng không đồng nghĩa với việc hắn có thể kiểm soát chúng. Chúng là sứ thần của cái chết. Nếu vì một lý do nào đó, chẳng hạn như hắn trượt chân hoặc một cơn ho ập đến bất chợt khiến cơ thể hắn run rẩy mất kiểm soát thì những viên đạn chậm như rùa kia sẽ xé xác hắn ra thành từng mảnh.

Tài giống như khách thăm quan đang ngắm nhìn bầy sư tử trong vườn bách thú từ bức tường cao cả chục mét. Những con sư tử chậm chạp, lười biếng, gây cho người ta mong muốn được vuốt ve chiếc bờm tuyệt đẹp của nó. Phần lớn người thăm quan đủ tỉnh táo để hiểu rằng đó là ý nghĩ điên khùng, nhưng đôi khi có những kẻ rồ dại nhảy xuống khỏi bức tường và trở thành bữa trưa cho những con vật khát máu.

Sự phấn khích ban đầu đã mất đi. Lúc này trong tim hắn chỉ còn lại sự căng thẳng, đó là một trạng thái căng thẳng mới, chồng lên trạng thái căng thẳng ban đầu, xuất phát từ lòng khao khát đang cuộn dâng trong lồng ngực, hướng về những gói ni lông nhỏ chứa chất bột màu trắng còn sót lại trong túi quần. Cảm giác ấy giống như người khát nước. Dường như cơn nghiện đã lên đến một cường độ mới. Năm gói bột ma túy đã mở cánh cửa đóng kín bấy lâu, giải phóng sự thèm khát không giới hạn đối với những quyền năng siêu nhiên. Hắn biết rằng nếu hắn uống càng nhiều ma túy thì hắn càng có khả năng mở rộng phạm vi bao phủ của linh giác, và biết đâu nếu uống đủ nhiều sẽ mở ra được chiều không gian thứ năm.

Tài cố gắng gạt bỏ ý nghĩ ấy. Hắn biết con đường này cuối cùng sẽ dẫn đến đâu.

 

CHƯƠNG 259

Bấm để xem

Tài bỏ qua việc sát hại đám côn trùng. Hắn không còn cảm thấy thoải mái với điều đó.

- Thả chúng ra đi, từ nay không cần bắt ruồi muỗi vào phòng này.

Alexander thốt lên:

- Thủ lĩnh có muốn thử hệ B không?

Tài cân nhắc một lúc rồi lắc đầu.

- Hệ B quá khó. Đường đạn di chuyển sẽ xóa bỏ các khoảng trống an toàn trong phòng. Tôi chưa đủ tự tin, hơn nữa không thể ở lại đây lâu hơn được nữa.

Tài rời khỏi Dực Long, đến trụ sở Liên Minh tìm Jackson.

Gương mặt của Jackson tối sầm.

- Anh đến để dọn xác Liên Minh hay sao, Phó Tư Lệnh?

Tài mỉm cười:

- Tôi đến sớm hơn cũng không giúp được gì. Sự tình rốt cuộc là thế nào?

Jackson nói một cách nặng nề:

- Lữ Đoàn Đen giữ các đoàn xe chở lương thực lại làm con tin. Chúng đưa ra hai điều kiện để thả các đoàn xe ra. Thứ nhất, chúng muốn thay ta kiểm soát hệ thống phân phối hàng hóa của Liên Minh. Thứ hai, chúng muốn dời trụ sở Liên Minh lên Khu Đông.

- Làm sao có thể như vậy được? Trụ sở của Liên Minh phải nằm ở khu vực trung tâm chứ.

- Các đại sứ cũng nói y như anh vậy.

- Đại sứ? Đại sứ nào?

- Anh biết rồi còn gì? Ron Harper, Griffin Taylor, Zion Williamson.

- Chúng là người đại diện của Quintus, John và Kevin.

- Từ cách đây một tháng chúng đã tự gọi mình là đại sứ đặc mệnh toàn quyền.

Tài hít một hơi thật sâu.

- Chúng tự cho mình là các quốc gia độc lập ư?

- Vẫn chưa, nhưng sắp đến thời điểm đó rồi.

- Thật điên rồ.

- Chuyện này không vui vẻ gì với chúng ta, nhưng là một diễn biến dễ đoán. Vùng đất Tự Do chưa bao giờ tự xem mình là một quốc gia, có phải không? Liên Minh không phải là một nhà nước thống nhất và cũng chưa bao giờ ban hành hiến pháp. Vùng đất Tự Do chỉ là một vùng đất, hãy nhớ lấy điều đó, và bây giờ có bốn thế lực muốn tự lập thành quốc gia thì Liên Minh lấy cơ sở pháp lý nào để ngăn cản? À, mà anh có biết tại sao lại có tên Liên Minh không?

Tài lắc đầu.

- Vốn tôi cũng không biết, nhưng Connor đã giải thích cho tôi. Liên Minh là tên gọi tắt của từ "Liên Minh Lữ Đoàn Quân". Ha ha, thú vị phải không? Liên Minh là một tập hợp các lực lượng vũ trang được đặt dưới quyền cai quản tối cao của đại tướng Mc Alister, viên đại tướng cuối cùng trong lịch sử nhân loại, bởi vì sau Mc Alister không còn cơ chế phong thưởng đại tướng nữa. Các Lữ Đoàn Quân kính trọng và sợ hãi Mc Alister đến nỗi chúng tự xem mình là người hầu của lão, nhưng chúng ta đã giết lão. Chất gắn kết Liên Minh đã mất, nó sắp tan rã thành các mảnh nhỏ và các Lữ Đoàn Quân muốn làm gì thì làm.

- Vậy thì, Jackson, chúng ta sẽ trở thành cái gì?

- Chúng ta là một biểu tượng đã chết, chẳng khác gì thành quốc Vatican vào thế kỷ mười chín, bị kẹp giữa một đám đế quốc hùng mạnh và chỉ biết cầu mong chúng không nổi cơn điên mà chấm dứt sự tồn tại hèn mọn của mình.

- Điều gì sẽ ngăn không cho chúng làm thế?

- Một câu hỏi thật hay, Phó Tư Lệnh của ta. Đó chính là câu hỏi then chốt. Điều gì khiến cho các Lữ Đoàn vẫn chần chừ chưa tuyên bố lập quốc? Anh có đoán được câu trả lời không?

- Sao ông không nói luôn đi cho đỡ mất thời gian?

- Câu trả lời đơn giản thôi. Các Lữ Đoàn đang chờ Lữ Đoàn Xanh bắn phát súng đầu tiên rồi làm theo. Nhưng Thomas không phải là thằng ngu. Trên thực tế, hắn quá thông minh để tự làm tổn thương mình. Lý do là vì hắn hiểu rằng Vùng đất Tự Do đã được trời ban là một quốc gia hoàn chỉnh, và các nỗ lực tách khỏi phần còn lại sẽ vấp phải vô vàn khó khăn không dễ gì giải quyết. Hãy nhìn vào sự phân bổ dân số đi. Trong số năm mươi triệu dân thì ba mươi triệu người đang tập trung sinh sống ở khu vực trung tâm do chúng ta kiểm soát. Các Lữ Đoàn có quân mà không có dân. Chúng sẽ bán hàng hóa cho ai nếu tách ra khỏi Liên Minh?

- Cho chúng ta.

- Đúng vậy đấy, nhưng làm sao bán được nếu ta và chúng là hai quốc gia thù địch?

- Chúng ta bắt buộc phải mua nếu không muốn người của ta chết đói.

- Thế nếu ta để cho người của ta chết đói thì sao nào?

Tài sửng sốt nhìn Jackson.

Thời gian gần đây hai người hợp tác hiệu quả đến nỗi Tài nhất thời quên bẵng mất Jackson là dạng người máu lạnh cỡ nào.

- Ông bị điên sao, Jackson?

Jackson ngồi dạng chân, lưng hơi ngả ra sau tựa vào thành ghế, hai tay giang rộng đặt lên tay vịn, phong thái thể hiện rõ uy quyền của người về danh nghĩa vẫn đứng đầu Liên Minh. Cặp mắt sâu hoắm nhìn xoáy vào mắt Tài.

- Ta điên sao?

- Không có lương thực, hàng triệu người sẽ chết.

- Triệu người, chỉ là một con số. Đám dân đen thấp kém ấy chết cũng chẳng sao. Ta giữ cho quân đội và các Đại Biểu cấp cao sống là được. Kho lương thực còn đầy, nuôi sống nửa triệu người trong một năm không phải là vấn đề lớn. Yên tâm, gia đình anh sẽ được hưởng các ưu đãi cao nhất.

- Chưa nói đến sự vô nhân đạo và dã man trong kế hoạch này, sau một năm thì sao? Đằng nào ông chẳng phải đầu hàng, Jackson? Ông hy sinh hàng triệu người chỉ để lùi thời hạn đầu hàng lại một năm thôi à?

- Một năm, ha ha, một năm là đủ dài rồi.

- Ý ông là gì?

- Tôi tưởng anh là người hiểu rõ hơn ai hết câu nói ấy?

Tài ngẫm nghĩ một lát, chợt giật mình nhận ra hàm ý của Jackson.

- Ma túy Hãm Thần. Một năm ấy là đủ để khiến những người dùng ma túy Hãm Thần hóa điên nếu không được tiếp nhận thêm thuốc.

Jackson cười nhạt:

- Một năm đã là ước tính quá cao rồi. Có lẽ chỉ cần sáu tháng.

Tài nhìn Jackson, cổ họng nghẹn lại.

Lão sẵn sàng hy sinh hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu mạng sống chỉ để chờ cho đến khi ma túy Hãm Thần phát tác lên các Sát Thần.

Sự tàn bạo ấy thật đã vượt ngoài sức tưởng tượng.

 

CHƯƠNG 260

Bấm để xem

Nếu cuộc nói chuyện này diễn ra cách đây một năm, hẳn Tài đã trở nên hết sức tức giận.

Hiện tại hắn đã bình tĩnh hơn trước rất nhiều. Ngoài lý do đang hợp tác với Jackson, nguyên nhân chính khiến Tài vẫn có thể ngồi yên trên ghế và nói chuyện với ngữ điệu bình thường là bởi hắn quá hiểu con người này.

Hắn biết Jackson là tuýp người như vậy. Lão chỉ quan tâm đến quyền lợi và chiến thắng, không quan tâm đến nỗi khổ đau mình gây ra cho người khác.

Nếu đã biết sư tử là loài ăn thịt, thì còn tức giận về nỗi nó giết hại sơn dương để làm gì?

Tài suy nghĩ về ý tưởng của Jackson.

Hắn cảm thấy mình vẫn chưa hiểu được phần chính của câu chuyện.

- Jackson, các Sát Thần cho dù có chết cũng không giúp được gì cho ông. Đó là một cuộc kinh doanh thua lỗ. Bên ta mất hàng triệu người, bên kia mất bao nhiêu? Ba người à? Ông đã thấy ai bỏ vốn ba triệu để thu về ba đồng chưa?

Jackson gật gù:

- Cứ từ từ. Để tôi giải thích cặn kẽ cho anh hiểu. Ngoài dân số, chúng ta còn sở hữu một vũ khí siêu hạng và đang ngày càng trở nên quan trọng hơn với tương lai của Vùng đất Tự Do, đó là phòng điều chế ma túy Hãm Thần. Cả Liên Minh chỉ có đúng một phòng điều chế thôi, anh biết tại sao không?

- Do thiếu máy móc chăng?

- Máy móc, hay công nghệ, đều là do con người làm ra mà thôi. Vấn đề hiện nay là không còn người nào nắm được công nghệ điều chế ma túy Hãm Thần nữa. Khi Kevin James phát động cuộc chiến tranh hạt nhân, mục tiêu đầu tiên lão nhắm tới là trung tâm điều chế ma túy Hãm Thần của Mỹ, một trong hai địa điểm ít ỏi có khả năng thực hiện các quy trình điều chế phức tạp để tạo ra ma túy Hãm Thần dạng tinh khiết nhất. Cú tấn công ấy vừa hủy diệt trung tâm điều chế, vừa giết chết tất cả những người nắm vững về quy trình sản xuất. Vẫn còn một phòng điều chế nữa hoạt động, may mắn tránh được sự tàn phá, chính là cái phòng ở trụ sở Liên Minh đây này, nhưng các chuyên gia thì đã chết sạch.

- Thật vô lý. Vậy thì ma túy đang được sản xuất hàng ngày là từ đâu mà ra? Daniel đã hai lần đốt phá phòng điều chế, chẳng phải lần nào cũng phục hồi lại được hay sao?

- Hà hà, điểm hay là ở chỗ đấy. Quy trình điều chế hiện nay phụ thuộc hoàn toàn vào một cỗ máy được gọi là Máy Mẹ. Cái máy này còn nhiều tuổi hơn cả cậu nữa kìa. Nó là cỗ máy đầu tiên được tạo ra, trên cơ sở ấy người ta mới làm ra cỗ máy thứ hai mạnh hơn đặt tại trung tâm điều chế Hãm Thần nay đã bị phá hủy. Cỗ máy vẫn còn, được đặt dưới tầng hầm ở một vị trí cực kỳ bí mật và được bảo vệ theo nhiều lớp, nhưng người biết cách chế tạo ra cỗ máy ấy đã chết. Điều này không có gì lạ cả. Rất nhiều bí quyết cũ đã bị chôn vùi theo thời gian chỉ vì người nắm được bí quyết ấy chết đi mà không kịp truyền lại cho hậu thế. Trong suốt mười sáu năm qua, cái mà Liên Minh đã tạo ra là một thế giới hoang dại chẳng những không hề ưu tiên giáo dục, mà còn tuyệt đối không có giáo dục. Các kỹ sư giỏi đã ít lại càng ít và ngày càng mai một. Những người tạm gọi là khá hiện nay đang chết, vì già, vì bệnh, và vì bị thằng bạn Daniel của cậu giết chết.

- Nếu nhỡ chẳng may cỗ Máy Mẹ kia hỏng thì làm sao?

- Thì không còn ma túy Hãm Thần dạng tinh khiết nữa, chứ sao? Các máy phụ vẫn có thể làm lại được, nhưng máy chính mà hỏng là xong. Hiện tại chúng ta còn không dám mở máy ra để xem cấu tạo bên trong vì nó quá phức tạp, cậu nhìn sẽ biết. Nếu mở ra mà hỏng thì thực sự không có cách nào sửa được. Bản vẽ nguyên bản đã mất, cấu trúc hoạt động không rõ, linh kiện thay thế cũng không có nốt, làm sao dám động vào? Mc Alister đã ban lệnh, kẻ nào làm hỏng cỗ máy thì giết cả nhà. Mệnh lệnh ấy vẫn còn, ta giữ y nguyên như vậy.

Tài thở hắt ra.

Hắn đã dùng ma túy Hãm Thần cả năm trời mà không hề ý thức được rằng nguồn cung mặt hàng này lại rủi ro như vậy.

Nếu Máy Mẹ hỏng, mà kiểu gì chẳng đến lúc nó hỏng, thì hắn chắc chắn sẽ chết, ấy là nếu hắn may mắn. Còn không, hắn có thể sẽ phát điên và làm những điều rồ dại.

Càng nghĩ, Tài càng rùng mình.

Đây là tử lộ. Hóa ra cái ngày Mc Alister ép hắn dùng ma túy Hãm Thần cũng là ngày lão buộc hắn ký vào tờ giấy tuyên án tử cho chính mình.

Lão già khốn kiếp Mc Alister, chết là đáng lắm.

Bàn tay của Tài khẽ run lên, không phải do hắn căng thẳng quá độ, mà đã đến lúc dùng thuốc.

Hắn lấy ra năm gói ma túy Hãm Thần, uống hết một lượt.

Jackson nhíu mày:

- Đã nặng thế rồi à?

Tài gật đầu, thở dài.

- Bây giờ một ngày cậu dùng bao nhiêu gói?

- Năm gói. Và phải dùng một lúc, thiếu một gói cũng không được.

- Anh biết Sean đang dùng mấy gói một ngày không?

- Bao nhiêu?

- Mười lăm gói.

- Ông đùa hay sao?

- Anh đã thấy tôi nói đùa bao giờ chưa?

- Hắn đang dùng một cách quá bừa bãi. Sẽ sớm đến lúc hắn phải dùng ba mươi gói một ngày mới chịu được.

Jackson cười nhạt:

- Không dùng nhiều, tiến bộ nhanh sao được? Các Lữ Đoàn khác còn cho người của chúng dùng nhiều hơn thế, nhất là John Green. Chúng nhồi ma túy cho các Sát Thần như người ta nuôi ngỗng béo vậy. Anh biết người ta nuôi ngỗng béo thế nào không? Cứ liên tục tọng thức ăn vào cổ. Cách đó cũng tốt thôi, nhưng nhất định sẽ dẫn đến hậu quả, mà hậu quả nhãn tiền là nếu không có nguồn cung ma túy thường xuyên thì các Sát Thần sẽ nổi loạn. Người nào dùng càng nhiều ma túy thì khả năng tự kiềm chế khi không có ma túy càng thấp. Với các Sát Thần, ma túy mới là bố chứ không phải Lữ Đoàn Trưởng. Nếu phải chọn giữa ma túy với Lữ Đoàn Trưởng thì chúng nhất định sẽ chọn ma túy. Chuyện này ai cũng hiểu.

- Và đó là lý do khiến Thomas do dự chưa dám tuyên bố lập quốc? Hắn vì ba Sát Thần mà chấp nhận thỏa hiệp với ông hay sao? Nếu sợ các Sát Thần làm phản thì hắn chỉ việc cách ly, thậm chí giết chết là được chứ gì?

- Hắn nên làm thế. Nhưng đáng tiếc, các Sát Thần đã nhanh hơn. Chỉ một tháng sau khi ta cắt nguồn cung ma túy để trả đũa Lữ Đoàn Đen, một tên Sát Thần không chịu được đã khống chế em trai của Thomas, yêu cầu hắn thỏa hiệp với ta để được cấp lại ma túy.

Thông tin mà Jackson cung cấp khiến Tài kinh ngạc.

Tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn, khó mà biết được thế sự sẽ đi về đâu.