CHƯƠNG 141 Bấm để xem Kỹ năng điều khiển bài của Tài khiến tất cả mọi người trong phòng đều kinh ngạc tới mức nói không nên lời. Họ cảm giác như mình đang nằm mơ. Chỉ trong mơ mới có những lá bài nhảy múa sinh động thế này. Những gì mà Tài đang làm giống ma thuật hơn là kỹ năng. Kỹ năng tức là thực hiện một động tác nào đó tới mức khiến người khác phải khâm phục còn ma thuật là thực hiện cùng động tác ấy nhưng nâng tầm tới mức không tưởng. Điều khiển một lá bài tới đẳng cấp này đã khó, làm chủ cùng lúc mười lá bài, biến chúng thành vũ khí sống, hơn thế nữa sự sống trong mỗi lá bài chia ra thì khác biệt mà hợp lại thì đồng nhất, đây rốt cuộc là chuyện như thế nào? Làm sao Tài lại làm được điều đó? Chứng kiến cuộc đấu vô tiền khoáng hậu, các thủ lĩnh trong Hiệp Hội vừa sợ, vừa ghét, vừa khâm phục. Nhưng họ không biết rằng mọi việc vẫn chưa tới cao trào. Cao trào tới khi Jackson Jay quyết định tham chiến. Lão cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Màn thể hiện của Tài đã chọc tức lão. Từ trước đến nay lão vẫn tự tin rằng mình là một trong những người chơi bài giỏi nhất nếu không phải chính là người chơi bài giỏi nhất Vùng đất Tự Do, nhưng hiện giờ Tài còn trên lão một bậc. Điều ấy khiến lòng tự trọng của Jackson bị tổn thương. Lão thò tay vào trong túi áo, thủ sẵn mười lá bài y như Trần Tuấn Tài, đợi đến thời điểm thích hợp thì vung tay phóng đi, mười lá bài của Tài bị đánh trúng, đồng loạt rơi xuống đất. Tài không buồn nhìn lão, hai tay lập tức rút ra thêm hai mươi lá bài, cứ sau một tiếng tách lại có một chùm lá bài bắn ra, nhưng lần này chúng không bay lên trời mà lượn sát đất, sát đến mức chạm được mặt đất nhưng không bị đất cản lại mà tiện thể cuốn theo những lá bài đang nằm trên sàn nhà, rồi sau đó lại ngóc đầu lên, bay theo quỹ đạo hình elip, lấy hai bàn tay của Tài làm điểm đầu cũng là điểm cuối. Để làm được điều này cần một lực cực mạnh nhưng cũng cực chính xác, chỉ cần hơi dư lực hay hơi thiếu lực đều sẽ làm các lá bài văng khỏi tầm kiểm soát. Tài chiếm được quyền điều khiển cả bốn mươi lá bài, chỉ sau vài giây, các lá bài đã đan xen vào nhau, dầy đặc như một cơn lốc nhỏ, lấy Gabriel và Jackson Jay làm tâm, ra sức tấn công. Lúc trước thấy Tài điều khiển mười lá bài, người ta đã tưởng đây là cực hạn của hắn, ai dè đó chỉ là màn khởi động. Hắn gia tăng tốc độ của mỗi lá bài, khiến cơn lốc càng lúc càng dữ dội, biến thành cuồng phong, bài bay mù mịt, từ bên ngoài chỉ thấy loang loáng những lá bài lướt qua mắt tạo thành tiếng gió rít nghe như hơi thở của một con quái thú nào đó. Jackson tự biết trình độ không bằng, không dám tiếp tục dùng bài đấu bài. Trong người lại không mang sẵn dao, đành muối mặt nhặt đại một thanh trường kiếm mà lính canh đánh rơi. Nhưng lão dùng kiếm không giỏi, thành ra không phát huy được đầy đủ năng lực. Jackson thấy Gabriel bị Tài dùng các lá bài bao vây, tình cảnh chật vật khốn khổ, không muốn rơi vào thế bế tắc tương tự, liền chủ động tìm cách đánh rơi các lá bài. Nhưng làm được điều này cũng không phải dễ, vì các lá bài như biết hiệp đồng tấn công, luôn chặn trước đòn đánh của Jackson và dồn lão vào thế buộc phải lùi lại. Dần dần, Jackson và Gabriel bị bao trong hai vòng xoáy làm bằng những lá bài, chỉ biết quay cuồng né tránh chứ không thể phản công gì được. Tài lấy một địch hai, đối thủ của hắn đều là những cao thủ lừng lẫy, một người là Đệ Nhất Á Sát Thần, một người là Đệ Nhất Phó Tư Lệnh, bất kỳ ai trong hai người này cũng có thể đối đầu với cả một đạo quân, hơn thế nữa nãy giờ hắn không dùng dao mà chỉ dùng lá bài, xem ra cũng không có ý định tấn công sống chết. Càng nhìn càng thấy đẳng cấp vượt trội. Các thủ lĩnh có mặt trong phòng cùng bật lên tiếng hoan hô. Trình độ này khác gì thần thánh? Ngày hôm nay quả thật tất cả đều đã được mở rộng tầm mắt. Tư Lệnh hừ lạnh một tiếng. Tài mơ hồ cảm nhận được chấn động lan tới chân, hắn chưa kịp làm gì chấn động ấy đã làm hắn mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất. Các lá bài không người điều khiển, cũng đồng loạt rơi lả tả. Tài ngóc đầu lên, thấy con dao của Gabriel đâm vào mắt. Cứ nghĩ phen này tất mù, thì đúng lúc ấy đồng xu của Tư Lệnh đánh rơi con dao trên tay Gabriel. Lão biết mình thất thố, vội quay lại, cúi đầu nói: - Xin Tư Lệnh tha lỗi. Tôi chỉ bức xúc vì tên khốn này dám công khai thách thức ý chỉ của Tư Lệnh. - Ta biết. Trần Tuấn Tài, ngươi công khai thách thức quyền lực của ta, làm bị thương những thủ hạ của ta, ngươi không sợ chết có phải không? Tài ngẩng đầu lên, lộ vẻ không cam tâm: - Zhao Wu phải đấu hai trận trong khi Brady Anderson chỉ phải đấu một. Lúc nãy Tư Lệnh tung đồng xu, may mắn mặt trên ngửa lên trời, theo kết quả này Zhao Wu đã thắng. Nếu Tư Lệnh cảm thấy chuyện này có điểm bất thường thì xin được tiến hành thi lại lần nữa, như thế sẽ khiến mọi người ở đây đều phải khâm phục. Tư Lệnh cười nhạt: - Ta lại cần các ngươi khâm phục hay sao? Ý ta là ý trời, ta đã muốn điều gì là việc nó phải thành như thế. Ta muốn Zhao Wu phải chết. - Tại sao? Ngài căm ghét gì Zhao Wu? Hắn đã làm điều gì xúc phạm ngài? - Zhao Wu rất trung thành với ta. Hắn chết là vì lỗi của ngươi, Trần Tuấn Tài. Chính ngươi đã đẩy hắn đến chỗ chết. Tài đứng dậy, nhìn về phía vách ngăn nơi Tư Lệnh đang ẩn thân đằng sau, ánh mắt trở nên mờ mịt.
CHƯƠNG 142 Bấm để xem Tại sao? Hắn tự hỏi mình như thế. Hắn đã làm gì sai? Tất cả những gì hắn làm đều nằm trong phạm vi cho phép và đều là những điều mà các thủ lĩnh khác vẫn làm trong suốt hàng chục năm. Tư Lệnh nói, giọng đều đều: - Ngươi vẫn chưa biết mình sai ở đâu. Ta sẽ giải đáp cho ngươi. Ngươi sai vì ngươi đã tiến bộ quá nhanh. Ngươi đang vượt lên ngày càng xa so với các sát thủ đồng nghiệp của ngươi và cho dù chúng có làm gì đi nữa cũng không thể rút ngắn khoảng cách ấy lại được. Ngươi chính là nhân tố làm mất cân bằng ở Vùng đất Tự Do. Khi tuyên bố sáp nhập năm Thần Tài, ta đã chờ đợi các ngươi đánh giết lẫn nhau, chứ không muốn nhìn thấy ngươi biến sự kiện này thành sân khấu riêng cho mình. Ngươi đã làm mất niềm vui của ta. Ta buộc lòng phải giết Zhao Wu để mang lại sự cân bằng cần thiết giữa các tổ chức sát thủ. Chính ngươi đã dồn ta đến chỗ phải giết hắn. Tài nhìn trân trân vào bức vách. Hóa ra là thế. Hắn cậy mình tài giỏi nên đã khiến cho các thế lực trên Vùng đất Tự Do cảm thấy bị đe dọa. Lẽ ra hắn phải hành xử tinh tế hơn. Hắn không nhận thức được rằng cho dù địa vị của mình đã có sự thay đổi to lớn so với năm năm trước, hắn cuối cùng vẫn chỉ là một tên tiểu tốt đang sống trong vương quốc được cai trị bởi một tên bạo chúa, và hắn càng khoe tài khoe giỏi thì tên bạo chúa ấy sẽ càng ngứa mắt. Có lẽ việc hắn liên tiếp hạ thủ hai Thần Tài trong một tháng đã trở thành hồi chuông báo động với Tư Lệnh. Tài vốn là một quân cờ, nhưng hắn đang dần trở thành quân cờ không kiểm soát được, nhất là khi hắn vẫn còn vài năm nữa mới chạm đến đỉnh cao của nghề sát thủ. Tiềm năng của hắn thật vĩ đại, và tiềm năng ấy càng vĩ đại bao nhiêu thì người đánh cờ càng phải cẩn thận bấy nhiêu nếu không muốn chứng kiến thế cục nghiêng hẳn sang một bên. Tài vẫn cố vớt vát: - Nếu Tư Lệnh đã có ý định giết Zhao Wu, sao ngay từ đầu ngài không giết luôn hắn cho xong mà phải tung đồng xu làm gì? - Như thế thì không vui. Thỉnh thoảng ta cũng muốn có trò giải trí. Trần Tuấn Tài, ta sẽ ban cho ngươi cơ hội cuối cùng để cứu Thần Tài của ngươi. Trong tay ta có một đồng xu, ta sẽ dùng nó để giết Zhao Wu, nếu ngươi có thể dùng bất kỳ biện pháp nào cản được nó lại thì ngươi thắng và Zhao Wu sẽ sống. Nếu thất bại thì ngươi biết hậu quả rồi đấy. Tài vội hỏi: - Tư Lệnh chỉ dùng đồng xu, ngoài ra còn dùng chiêu thức gì nữa không? Nếu ngài lại dậm chân thì tôi thật không có hy vọng chiến thắng. Tư Lệnh cười: - Chỉ một đồng xu thôi. Nhưng ta cảnh báo ngươi, trên đời này chưa ai cản được đồng xu của ta. Hãy dùng hết sức của ngươi và cầu nguyện để ngươi đạt được điều mình mong muốn. - Tôi không mang theo dao. Mấy thanh kiếm này quá nặng, dùng không quen, liệu Tư Lệnh có thể ban cho một con dao được không? - Được, Gabriel, đưa con dao tốt nhất của ngươi cho hắn. Gabriel Doherty ném cho Tài một con dao rất vừa tay và sắc bén. Tài bắt lấy con dao, cảm nhận hơi thép mát lạnh truyền qua lòng bàn tay đến từng tế bào trong cơ thể. Hơi lạnh ấy mang lại sự tự tin cho hắn. Khi cầm trên tay con dao, hắn có thể đương đầu với cả thế giới. Tài ra hiệu cho Zhao Wu tiến đến, đứng sát sau lưng mình. Tư Lệnh cười hỏi: - Ngươi đã chuẩn bị xong chưa? Tài hít một hơi thật sâu, gật đầu. Mắt hắn mở to, toàn thân bước vào trạng thái chiến đấu. Đây là trạng thái tốt nhất của hắn, tương tự như con hổ rình mồi. Hắn có thể chuyển từ tĩnh sang động chỉ trong một phần trăm một giây. Tư Lệnh như thể nhìn thấu qua được bức vách. Tài vừa gật đầu, một đồng xu đã bắn ra. Đồng xu xuyên qua bức vách, tạo thành một cái lỗ nhỏ. Tốc độ của đồng xu quá nhanh, Tài không phản ứng kịp. Hắn còn không nhìn thấy đồng xu, chỉ thấy hơi gió tạt qua má rát bỏng, lúc quay đầu nhìn lại đã thấy Zhao Wu nằm ngã ngửa xuống sàn nhà, trên trán có một lỗ thủng hình tròn. Tài nhìn sững cơ thể bất động của Zhao Wu trong vài giây. Sự thật quá tàn nhẫn, nhất thời hắn không sao chấp nhận được. Một lúc lâu sau hắn mới hoàn toàn ý thức được rằng Thần Tài của hắn đã chết, mạch máu của Dực Long đã không còn nữa. Zhao Wu, người trong suốt năm năm qua đã không ngừng cung cấp tiền và đóng vai trò bệ đỡ cho sự phát triển vượt bậc của Dực Long giờ đây chỉ là một cái xác không hồn, hai mắt mở to như thể chính gã cũng không tin được vào kết cục của mình. Tài quỳ xuống bên xác của Zhao Wu, toàn thân run bắn. Zhao Wu trên danh nghĩa chỉ là đối tác làm ăn, nhưng hai người đã làm việc với nhau trong thời gian dài, dần có sự đồng cảm. Dĩ nhiên không thể xem Zhao Wu là người lương thiện hay đạo đức, một phần vì thế giới này không tạo điều kiện cho những đức tính như vậy tồn tại. Ngược lại, gã hiểu chuyện và chu đáo. Zhao Wu là nhân vật quan trọng đầu tiên trong hệ thống của Dực Long thiệt mạng, điều tồi tệ hơn cả là gã chết ngay trước mắt Tài, trong phạm vi che chở của hắn. Tài đã làm tất cả những gì có thể để bảo vệ Zhao Wu, nhưng vẫn thất bại. Hắn chậm rãi vuốt mắt cho Zhao Wu, trái tim nặng trĩu buồn đau và hối tiếc.
CHƯƠNG 143 Bấm để xem Tài nhìn qua lỗ hổng vách ngăn. Lỗ thủng tuy nhỏ nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Tư Lệnh, hay nói đúng hơn là một góc của Tư Lệnh. Góc ấy quá nhỏ, Tài lại đứng quá xa, gần như không thấy gì, chỉ thấy một hình ảnh cực kỳ mờ nhạt, bất động, ngay cả màu sắc cũng khó có thể nói là đen hay trắng. Nếu hắn dí sát mắt vào cái góc ấy thì hẳn sẽ nhìn được rõ mặt nhân vật cao quý và cũng bí hiểm nhất Vùng đất Tự Do, nhưng hắn không dám tiến lên. Hắn ước tính vị trí của lỗ thủng trên vách ngăn, so sánh với vị trí mà đồng xu tạt ngang qua mặt mình, rồi lại so sánh với lỗ thủng trên trán của Zhao Wu, nhận ra rằng đồng xu đã bay theo chiều ngang trong suốt hành trình cho đến những centimét cuối cùng thì đột nhiên gấp khúc lên trên với góc ngoặt lên đến gần chín mươi độ. Thật là cung đường quỷ dị. Hắn không biết Tư Lệnh đã làm điều đó như thế nào. Tư Lệnh lên tiếng: - Ngươi thua rồi, Trần Tuấn Tài. Tài im lặng. Hắn đã trở nên kiệt quệ tới mức không còn muốn nói gì thêm nữa. Cái chết của Zhao Wu đã đặt Dực Long Mười Đầu vào tình thế cửu tử nhất sinh, nguy cơ tan rã bày ra ngay trước mặt. - Ta tuyên bố Brady Anderson là Siêu Thần Tài, cũng là Siêu Thần Tài đầu tiên trong lịch sử Vùng đất Tự Do. Brady Anderson, từ nay người sẽ tiếp quản chín mươi phần trăm các mặt hàng thiết yếu do Liên Minh sản xuất để phân phối trên thị trường. Ngươi được toàn quyền lựa chọn làm việc với người mà ngươi mong muốn. Brady Anderson mừng đến mức rưng rưng nước mắt. Gã quỳ xuống, hai tay giơ lên, hướng về vị trí của Tư Lệnh: - Cảm ơn Tư Lệnh vô cùng cao quý. Sự anh minh của Tư Lệnh tựa như Mặt Trời soi sáng thế giới này. Tôi nguyện mãi mãi làm bầy tôi trung thành của ngài. Nhưng tôi có một nỗi sợ to lớn. – Gã Siêu Thần Tài ngoảnh đầu sang nhìn Tài với cặp mắt e dè. – Tôi sợ rằng một khi mình bước ra khỏi đây thì sẽ chẳng còn sống được mấy nỗi nữa. Có những kẻ âm mưu giết tôi. Ấy là những sát thủ siêu hạng chỉ có Tư Lệnh mới khống chế được, nhưng đâu phải lúc nào tôi cũng có vinh hạnh được ở gần ngài? Tôi về nhà có khi chưa được một ngày đã bị người ta cắt cổ rồi cũng nên. - Ngươi nói đúng lắm. Ta cũng đã nghĩ đến khả năng ấy. Tiện đây, ta cấp cho ngươi hai mươi Hiệp Sĩ với đầy đủ súng ống làm nhiệm vụ bảo vệ an ninh. Trần Tuấn Tài, ta biết rằng ngươi là một trong sáu sát thủ đương đại có thể vượt qua mọi hàng rào an ninh để giết người mà không để lại bất kỳ bằng chứng nào. Ta e rằng tình thế khó khăn sẽ thúc đẩy ngươi làm những việc điên rồ. Vậy nên ngày hôm nay ta tuyên bố, hễ Brady Anderson bị chết vì bất kể nguyên do gì, kể cả những việc tưởng chừng không liên quan như ngã cầu thang, hóc thịt bò, uống nước nhiều quá sặc chết, thì ta sẽ trừng phạt ngươi, Trần Tuấn Tài. Ta ràng buộc sự sống của Brady Anderson vào sự sống của ngươi. Hắn sống thì ngươi được sống mà hắn chết thì ngươi phải chết. Tài thốt lên: - Thưa Tư Lệnh, như vậy thì bất công cho tôi quá. - Đó là cái giá mà ngươi phải trả cho những hành động ngông cuồng trong quá khứ. Ta không tin ngươi. Ta biết rằng ngươi là dạng người chuyện gì cũng dám làm. Nếu không phải ta có việc cần dùng đến tài năng của ngươi thì đã sớm mang ra chặt đầu rồi. - Thưa Tư Lệnh, chúng tôi không còn Thần Tài nữa, sau này biết phải sống như thế nào? Tôi e rằng mối quan hệ giữa chúng tôi với Brady Anderson và các băng nhóm bệ đỡ cho gã không tốt, không làm ăn với nhau được. - Đó là việc của ngươi. Yên tâm đi, ta sẽ giữ cho ngươi được sống, nhưng tổ chức sát thủ do ngươi lãnh đạo cùng gia đình, bạn bè, thuộc hạ có thể chết hết cũng được, ta không quan tâm. Giải tán. Sau mệnh lệnh ấy của Tư Lệnh, Gabriel vội vã xua tay, đuổi tất cả mọi người ra khỏi phòng. Lúc nhìn vào ánh mắt của lão, Tài biết rằng mối quan hệ giữa mình với người này cũng đã hỏng toàn diện, sau này hắn tìm đến chưa chắc lão đã chịu tiếp đón. Tài bước ra khỏi tòa nhà trung tâm, lắng nghe tiếng cười đùa của Brady Anderson cùng với Jackson, Khaby và Guan Chao, trong lòng nặng nề, tựa như đang đeo một hòn đá. Nelson Neo vỗ vai hắn: - Trần Tuấn Tài, chúng ta chết đến nơi rồi. Tài gật đầu: - Đúng vậy. Ông Nelson Neo có cao kiến gì không? - Bí quá thì tôi sẽ phải rút lui lên Khu Bắc, sáp nhập với Cá Voi Xanh. Anh cũng nên cân nhắc chuyện đó. Tài ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: - Mối quan hệ giữa tôi với Quintus không tốt. Chúng tôi là lý do chính khiến Cá Voi Xanh phải rời lên Khu Bắc, bản thân tôi cũng liên quan một cách gián tiếp đến cái chết của Darius, sợ rằng Quintus sẽ không quên thù xưa. - Chuyện đó đã cũ rồi. Tình thế thay đổi, con người cũng phải thay đổi. Tôi có thể nói giúp Quintus cho anh. - Cảm ơn ông, Nelson. Chuyện này hôm nay cứ tạm gác lại đã, sau này xem diễn biến thế nào. Nelson Neo gật đầu, nhanh chóng rời đi. Tài ngước nhìn lên bầu trời, cảm nhận gánh nặng trách nhiệm đè lên vai, nặng đến nỗi có thể nghiền nát hắn. Hắn đã đánh mất tất cả mọi thứ chỉ trong một buổi sáng. Cái chết của Zhao Wu sẽ dẫn đến sự sụp đổ mang tính dây chuyền của Dực Long, đó là chưa kể việc Gabriel ngoảnh mặt với hắn và các tổ chức sát thủ đối địch ngày càng mạnh lên. Hắn không biết phải làm thế nào để vượt qua tình huống bế tắc này. Hắn chỉ muốn về nhà để nghỉ ngơi. Tâm trí hắn mệt mỏi quá rồi.
CHƯƠNG 144 Bấm để xem Tài mang thi thể của Zhao Wu về cho gia đình chôn trong sân nhà. Vùng đất Tự Do không có các nghĩa trang được chính quyền quy hoạch, việc chôn cất chủ yếu mang tính tự phát. Nhà Zhao Wu vườn rộng nên có thể dành ra một khoảnh đất phục vụ cho việc chôn cất và cúng bái. Hắn yêu cầu Aleksei duy trì các chế độ bảo vệ dành cho gia đình Zhao Wu, mặc dù không cần chặt chẽ như trước. Aleksei báo cáo: - Tình hình nguy ngập lắm rồi. - Như thế nào? - Người của ta đang đào ngũ hàng loạt để chạy sang bên phía Liên Hiệp. Liên Hiệp tuyên bố hễ là sát thủ cũ của Dực Long thì tăng thêm mười phần trăm phúc lợi. Chúng muốn bòn rút sức mạnh của ta. Hiện nay mỗi ngày ta mất chừng từ năm đến bảy nghìn người và tốc độ mất quân càng lúc càng nhanh. Không có cách nào ngăn lại được. - Chúng ta còn trụ được bao lâu nữa? - Không nhiều hơn một tháng. Hiện tại tất cả đều biết rằng Zhao Wu đã chết, chúng ta mất nguồn tiền cần thiết để duy trì quân số. Quy mô của chúng ta sẽ rất nhanh giảm về thời kỳ Con Lợn Nái Sề, thậm chí còn tệ hơn, bởi Liên Hiệp đã bắn tín hiệu rằng chúng xem việc tiêu diệt tổ chức sát thủ của Tài "Cao" là ưu tiên hàng đầu. Chúng ta đã gây thù chuốc oán với ba tổ chức sát thủ mạnh nhất hiện tại, chúng đang chờ đến khi ta suy yếu đến một mức độ nhất định sẽ huy động toàn bộ lực lượng tấn công truy sát cho đến khi tiêu diệt được thủ lĩnh và những người trung thành với thủ lĩnh mới thôi. Mọi người đều biết điều đó, nên cho dù ta có đủ tiền nuôi được chúng, chúng vẫn sẽ bỏ ta ra đi. Chúng không muốn đặt cược vào bên chắc chắn sẽ thua trận. Tài mỉm cười: - Bại quân như núi lở. Một người thối chí, sẽ kéo theo cả vạn người thối chí. - Jackson tuyên bố rằng bất kỳ chiến tướng nào của Dực Long chịu rời bỏ tổ chức và gia nhập Liên Hiệp sẽ được trả quyền lợi gấp đôi. - Tức là sao? - Nghĩa là bất kể anh cho trả cho chúng tôi bao nhiêu tiền và các ưu đãi khác, Jackson cũng sẽ trả gấp đôi như thế. - Lão già chó chết ấy luôn biết cách đâm mũi dao quyết định vào người ta. Aleksei, anh hiểu rất rõ con người tôi. Tôi không phải là kẻ thâm hiểm, đây cũng không phải là câu nói thử lòng. Anh có thể rời đi nếu muốn. Aleksei lắc đầu: - Tôi sẽ không bỏ đi. Chúng ta là những người anh em và sẽ chiến đấu cùng nhau đến hơi thở cuối cùng. Nhưng Joaquin đã đào ngũ rồi. Hắn đầu quân cho Liên Hiệp. Tôi biết trước thằng khốn nạn ấy sẽ là thằng trở cờ đầu tiên khi có biến mà. - Đừng quan tâm đến Joanquin. Những người khác thì sao? - Các thành viên Bộ Tư Lệnh vẫn trung thành với anh. Hai thầy trò Daniel và Damon thì ngày ngày dẫn nhau đi săn lùng những kẻ đào ngũ, nhưng chúng càng làm thế thì người ta càng trốn nhiều hơn mà thôi. Brian tự nguyện xin cắt giảm thực đơn hàng ngày. Nó bảo chúng ta không có tiền nên sẽ chuyển sang hình thức ăn kiêng nhân tiện giảm béo, một công đôi việc. Tài cảm động. - Khuyên nó đừng nhịn ăn, không đột quỵ chết đấy. Giảm cân từ từ là được. Mỗi buổi tối Tài đều cố giữ khuôn mặt bình thản để không làm vợ con sợ hãi, nhưng vẻ bối rối của hắn không qua mắt được Emily Hà. Cô nói với hắn: - Anh đã thử đến gặp Adam White chưa? Tài thở dài: - Adam không giúp gì được. Chức vụ của ông ta quá thấp. - Gabriel? - Lão ta sẽ rất vui mừng được lấy thịt của anh đem ra nhắm rượu. Thêm vào đó còn thằng con lão, Gavin cũng là mối họa tiềm tàng. - Anh đã thử nghĩ đến kẻ thù của Gabriel chưa? - Kẻ thù của Gabriel? Là ai? - Em không biết Gabriel có kẻ thù không, nhưng nếu có hẳn phải có chức vụ tương đương. Một Phó Tư Lệnh nào đó. - Anh không quen Phó Tư Lệnh nào khác. Nhưng Marley Valencia là bồ của Phó Tư Lệnh Thứ Hai Emanuel Feuermann. Có lẽ chúng ta có thể nhờ cô ta. - Marley Valencia? - Điệp viên của Quintus, nhưng anh ngờ rằng người này từ lâu đã không còn chịu sự khống chế hoàn toàn của Quintus mà đã có những tính toán riêng cho mình. Cô ta là một người phụ nữ tham vọng và nguy hiểm. Nhưng cô ta đang đùa với lửa. Cô ta trêu đùa trên tình cảm của một kẻ tàn bạo như Gavin, chỉ cần sơ sẩy một chút cũng có thể mang họa vào thân. - Ồ, nếu vậy có lẽ chúng ta có thể mang lại chút quyền lợi nào đó cho quý cô Valencia đó chăng? Thêm bạn bớt thù chưa bao giờ là hành động lỗi thời. Có lẽ Dực Long có thể phái người bảo vệ cô nàng. Chỉ cần cô gái đó chịu đứng về phía chúng ta để kết nối với Emanuel Feuermann. Hãy nhớ rằng Tư Lệnh đã nói rất nhiều về việc ông ta vẫn đang cần anh. Hãy nhấn mạnh vào thông điệp ấy. Đó là con bài để anh ngã giá với Emanuel Feuermann. Tài ngả người ra sau lưng ghế. Hắn nhận ra rằng Emily Hà nói đúng. Nếu Gabriel trở mặt với hắn thì không có lý do gì hắn không tìm đến kẻ thù của người này. Gabriel che chở cho hắn cũng chỉ là tuân theo ý muốn của Tư Lệnh. Hắn còn chưa quên ngày đầu tiên gặp nhau, khi Gabriel bày vẽ cho con trai lão lời thề độc địa ấy. Tài chưa bao giờ nghĩ mình là tay sai của Gabriel, cũng chưa bao giờ cảm thấy nghĩa vụ phải trung thành với người này. Đã đến lúc hắn tìm cho mình một đối tác mới.
CHƯƠNG 145 Bấm để xem Sáng hôm sau Tài đến nhà riêng tìm Marley Valencia. Quản gia nói cô chủ đi chơi chưa về, cũng không biết đến khi nào mới về vì mạng lưới quan hệ của cô rất rộng và cô có rất nhiều thú vui. Tài nghe đến đây đã thấy oải, nhưng hắn vẫn thuyết phục người quản gia cho hắn ngồi đợi trong phòng khách. Căn phòng rộng bằng ba lần phòng khách nhà hắn, được thiết kế lộng lẫy đến mức lố bịch, trên tường treo một chiếc đồng hồ kiểu cổ. Hắn ngồi đợi từ sáng đến chiều, bụng đói meo, mãi đến khi kim ngắn đồng hồ chỉ đến số sáu mới nghe thấy tiếng Marley lanh lảnh ngoài cửa. Marley Valencia mở cửa bước vào, theo chân cô là tiếng cười và mùi nước hoa sực nức, tựa như cô đến đâu nguồn năng lượng trào dâng đến đấy. Nhìn thấy Tài, hai mắt của cô hơi sáng lên: - Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, ngọn gió nào đã đưa anh đến đây. Tài đứng lên, mỉm cười: - Tôi có chút việc cần nhờ cô giúp đây, Marley. - Ồ, thứ việc có thể khiến một trong năm thủ lĩnh của Hiệp Hội kiên nhẫn đợi từ sáng tới tối chắc hẳn không hề tầm thường. Nhưng anh vẫn cười được, cho thấy nó cũng không gấp lắm nhỉ? Sao anh không đợi tôi một chút. Tôi bảo quản gia dọn đồ ăn lên, chúng ta vừa ăn vừa bàn việc. Tôi cũng cần phải tắm rửa cho sạch sẽ đã. Marley nói liến thoắng, không cho Tài cơ hội từ chối. Hắn chống đỡ một cách yếu ớt: - Ăn thì thôi. Tôi nói qua một lúc rồi về. - Thế sao được? Như vậy thì chúng ta sẽ không có đủ thời gian để suy ngẫm về điều mà anh nói và tôi sẽ bị phân tâm về bữa tối. Chắc anh không muốn điều đó xảy ra đâu hả? - Đúng vậy. - Có thế chứ? Anh có muốn tắm chung cùng tôi không? Marley vừa hỏi vừa nháy mắt với hắn. Tài nhìn sững Marley trong một giây rồi cười gượng gạo: - Cái này chắc chắn phải từ chối rồi. Cô hãy dành vinh dự ấy cho người khác. Marley cười phá lên: - Từ trước đến nay tôi chỉ mời mỗi anh tắm cùng thôi. Tôi thề. Nhưng nếu anh ngại thì thôi vậy. Phiền anh chịu khó chờ tôi thêm nửa tiếng. Tôi tắm lâu lắm đấy. Một tiếng sau Marley mới bước ra. Cô đã thay chiếc váy đi chơi bằng váy ở nhà, trông trang nhã hơn hẳn. Marley dịu dàng nói: - Xin lỗi vì đã bắt anh đợi lâu. Mời anh dùng bữa cùng với tôi. Tối nay chúng ta sẽ ăn nhẹ nhàng thôi. Thái độ của Marley thay đổi xoành xoạch tựa như người đeo trên mình năm sáu chiếc mặt nạ, tùy vào ý đồ mà mỗi lúc lại trưng ra một gương mặt khác nhau khiến người đối diện điên đảo. Tài gật đầu. Cho dù Marley làm gì thì cũng chẳng thể làm cho hắn mềm lòng được. Hai người sánh bước vào phòng ăn. Căn phòng rộng thênh thang, chính giữa đặt một cái bàn ăn cực dài trải khăn phủ trắng muốt. Marley nói: - Tầng lớp quý tộc phải ngồi ăn ở hai đầu bàn, nhưng như thế cách xa nhau quá, tôi không thích thế. Chúng ta ngồi ở đầu này. Những người đầu bếp bắt đầu mang đồ ăn lên. Đúng như Marley đã nói trước, bữa ăn chỉ có vài món chứ không ê hề như lần trong nhà hàng Coconut Valley. - Tôi bảo họ làm đơn giản vì không muốn những người phục vụ cứ bước ra bước vào làm phiền chúng ta. - Cô rất chu đáo, Marley. Thật xấu hổ khi hỏi câu này, nhưng hẳn một người thính nhạy như cô phải biết về biến cố gần đây với chúng tôi, đúng không? Marley xác nhận: - Tôi có nghe nói rằng Thần Tài của các anh đã chết. Tôi rất tiếc về chuyện đó. - Cái chết của Zhao Wu đã đặt chúng tôi vào thế khó. Ngoài ra còn có các rắc rối từ Gabriel Doherty nữa. Từ trước đến nay ông ấy vẫn là người bảo trợ cho chúng tôi. Nhưng vì một số lý do, mối quan hệ này đã đổ vỡ. Chúng tôi cần tìm một người khác có đủ quyền lực để hỗ trợ cho Dực Long. Tôi biết cô có quan hệ thân thiết với Phó Tư Lệnh Emanuel Feuermann. Tôi muốn nhờ cô giới thiệu tôi với ông ấy. Dĩ nhiên không chỉ nhờ suông mà thôi. Chúng tôi có thể trả ơn cho cô bằng nhiều cách khác nhau. Chẳng hạn như cho người bảo vệ cô. Theo tôi hiểu, cho đến nay cô vẫn chưa nhận được sự bảo vệ từ phía Liên Minh. Marley cầm cốc rượu vang trên tay và chăm chú nhìn những làn rượu sóng sánh như thể nó thu hút sự quan tâm của cô. - Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, dường như anh chưa hiểu được tại sao tôi lại không có người bảo vệ. Có không ít nhân vật quyền lực trong Liên Minh đã đề nghị cho người bảo vệ tôi nhưng tôi đều từ chối. Lý do đơn giản thôi, một khi nhận sự bảo vệ của ai thì cũng có nghĩa là tôi đã ngầm thừa nhận quyền sở hữu của người ấy. Tôi không muốn điều đó xảy ra. Tôi muốn gửi tín hiệu đến cho những người đàn ông mộng mơ rằng tôi yếu đuối, tôi tự do và ai cũng có cơ hội. Anh có thể nghĩ rằng việc thiếu người bảo vệ là một điểm yếu nhưng với tôi nó là một sự lựa chọn. Tôi chọn quyền tự quyết số phận của mình, thưa thủ lĩnh. Tài thở dài: - Đúng là tôi đã nhầm. Liệu có điều gì chúng tôi có thể làm để đổi lấy sự giúp đỡ của cô không? - Tôi sẽ giúp anh với một điều kiện. - Cô cứ nói. Marley cười lanh lảnh: - Điều kiện của tôi là anh sẽ vượt qua được thời khắc nguy nan này. Tôi sẽ rất thất vọng nếu nỗ lực của mình uổng phí. - Chỉ vậy thôi ư? - Lần trước tôi đã nói với anh rồi. Các tổ chức sát thủ tranh đấu càng lâu và càng dữ dội thì lại càng có lợi cho Cá Voi Xanh, vì điều này sẽ điều hướng sự chú ý của Liên Minh khỏi chúng tôi. Tài cảm giác như Marley đang không nói thật, nhưng hắn cũng không ngu dại đến mức thắc mắc về lý do thực sự. Hắn muốn có cơ hội tiếp cận Emanuel Feuermann, và giờ đây hắn đã có được điều đó.
CHƯƠNG 146 Bấm để xem Sau bữa tối, Marley rủ Tài ra vườn ngắm cảnh. Quản gia mang lên cho họ hai cốc trà nóng. Tài ngồi uống trà, không biết nên nói chuyện gì. Những chuyện muốn nói, hắn đã nói cả rồi. Marley đứng bên hàng rào, chiếc váy theo gió nhẹ bay, tựa như tiên nữ. Cô nhìn xuống thành phố trụ sở bên dưới rực rỡ ánh đèn, đôi mắt mơ màng. - Anh có biết năm nay tôi bao nhiêu tuổi không? Tài lắc đầu. - Anh đoán thử xem. - Mười chín? Marley cười khúc khích: - Tôi trông trẻ vậy sao? Thực ra tôi hai mươi mốt tuổi rồi. Phần lớn cuộc đời tôi gắn liền với Vùng đất Tự Do. Tôi còn nhớ ngày nhỏ phải sống lang bạt, đêm đêm đi qua những dãy phố tối tăm, bẩn thỉu, trên đầu đầy sao. Người ta yêu thích thiên nhiên và sao trời, tôi thì lại căm ghét chúng, vì nó gợi cho tôi những năm tháng khốn khổ, nguy hiểm và bất an. Tôi thích ánh sáng đèn điện hơn nhiều. Tôi cũng thích được vây quanh bởi những con người sang trọng, sạch sẽ và lịch thiệp, điều đó mang lại cho tôi cảm giác an toàn. Tuy nhiên phụ nữ không thích tôi mấy, nên cuối cùng xung quanh tôi toàn đàn ông. - Tôi hiểu được suy nghĩ của họ. Này Marley, cô đã bao giờ nghĩ đến việc sẽ cưới một người tử tế và thương yêu cô chưa? - Nếu tôi đề nghị, anh có cưới tôi không? Tài đã quen với cách đặt câu hỏi gây sốc của Marley, nên lần này hắn không kinh ngạc nữa, mà trả lời rất chân thành: - Tôi có vợ rồi. Cô tìm người khác đi. - Tìm ai? Ai ở Vùng đất Tự Do có thể mang cho tôi cuộc sống thoải mái và an toàn tôi muốn? Có lẽ mỗi Tư Lệnh làm được điều đó. Nhưng ông ấy là một con người kỳ quái không sao tiếp cận được. Tất cả những người còn lại đều có thể bị giết ngay ngày mai, tất cả tài sản đều bị tước bỏ hoặc phá hủy, ngay cả khi họ chẳng làm điều gì sai. Đây là một thế giới hỗn loạn và có những người đang cố tình giữ lại hỗn loạn như vậy mãi mãi. Quintus nói với tôi rằng cần một người tài năng phi thường mới có thể thiết lập lại xã hội văn minh và xây dựng cơ chế đủ mạnh để bảo vệ công dân của mình. Số phận sẽ trao trách nhiệm lịch sử đó cho ai thì chưa rõ. Có thể là Quintus, có thể là anh, cũng có thể là một người khác. Nhưng anh là một trong các ứng cử viên, vì thế mà tôi quan tâm đến anh. - Tôi ư? Tôi không nghĩ xa đến thế. Tôi chỉ muốn cứu em trai của tôi. - Anh cứu được em anh rồi thì hai người sẽ đi đâu, làm gì? Anh cũng chưa nghĩ đến việc đó đúng không? - Quả thật tôi chưa nghĩ đến việc đó. Cốc trà trên tay Tài đã nguội. Hắn nhìn về phía thành phố bên dưới, nhận thức được rằng con đường mà hắn đi còn rất xa, và có lẽ không bao giờ có thể đến đích. - Tôi tự hỏi tại sao cuộc chiến tranh ấy không xóa sổ loài người đi cho rồi. Hóa ra những người đã chết là những người may mắn. Những người như chúng ta phải vật lộn với hậu quả mà nó để lại. - Tôi khác anh. Tôi muốn sống, và cảm thấy thật may mắn vì đã được sống. Chính vì thế mà tôi làm mọi cách, kể cả những cách khiến cho người đời khinh rẻ để được tiếp tục sống. Tôi biết người ta nghĩ gì về mình, nhưng tôi cóc quan tâm. Nếu tôi được sống và họ chết thì tôi là người cười cuối cùng, phải không? - Mỗi người mỗi quan điểm sống. Tôi không muốn phán xét cô. Nhưng cô đang đùa với lửa. Đừng bao giờ nghĩ rằng cô có thể trêu cợt với tình cảm của đàn ông. Một người đàn ông mất bình tĩnh cũng tàn bạo và nguy hiểm như một con thú hoang. - Tôi cũng có thể nói như vậy về anh. Hai ta giống nhau cả thôi. Chẳng phải anh cũng đang sống trên đầu mũi dao và mỗi ngày đều có thể là ngày cuối hay sao? Bắt đầu từ cái ngày Quintus móc tôi ra khỏi ống cống theo nghĩa đen là tôi phải chơi cuộc chơi này cho đến chết. Quản gia bước đến, đưa cho Marley một tờ giấy. Marley đọc lướt qua tờ giấy rồi bước đến bên cạnh Tài, đặt tay lên vai hắn. Mùi hương tỏa ra từ người cô lẫn trong gió đồi, êm dịu và thanh khiết. - Hãy nghĩ rằng tôi là thần đèn, nhưng thay vì được ước ba điều thì anh sẽ có ba sự lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất là trở về nhà và quay lại đây sau vài ngày. Lựa chọn thứ hai là ở lại với tôi đêm nay. Tài ngước đầu lên nhìn cô: - Lựa chọn thứ ba là gì? - Người của tôi báo rằng Emanuel đã đồng ý gặp anh. Chúng ta có thể đến gặp ông ta ngay bây giờ. - Vậy thì tôi sẽ chọn cách thứ ba. Hãy dẫn tôi đi. - Anh làm tôi cảm thấy bị xúc phạm ghê gớm. - Marley, hãy xem như cô đang giao dịch với một kẻ bị bệnh về mắt. Hơn nữa, cô hẳn phải biết rằng tôi không muốn rơi vào tầm ngắm của những người đang si mê cô. Marley cười cười. - Mọi người đều bảo anh khó giết lắm. Bây giờ tôi đã hiểu tại sao. Vẫn mặc chiếc váy ở nhà, cô gái chỉ khoác lên người thêm một chiếc áo khoác mỏng, không rõ để tăng thêm sự kín đáo hay để chống lại cái lạnh ban đêm. Hai người bước ra cửa, ở đó đã có một xe ô tô màu đen chờ sẵn để đưa họ đến tư dinh của Emanuel Feuermann.
CHƯƠNG 147 Bấm để xem Dinh thự của Emanuel Feuermann không xa hoa như của Gabriel, tuy nhiên xung quanh cũng có rất nhiều hàng rào an ninh bảo vệ. Chiếc xe chạy thẳng vào trong sân. Cảnh vệ dẫn Tài và Marley đến phòng khách nơi Emanuel đang chờ đợi hai người. Thấy Emanuel, Marley reo lên một tiếng và chạy đến định hôn. Ngài Phó Tư Lệnh gạt phắt cô sang một bên. Ánh mắt dữ tợn nhìn Tài từ đầu đến chân như muốn ăn tươi nuốt sống. Tài chưa từng nghĩ rằng một Phó Tư Lệnh quyền cao chức trọng lại trông võ biền như vậy. Lão ta tựa như bản vẽ đối lập của Gabriel Doherty. Gabriel lịch thiệp bao nhiêu thì con người này thô lỗ và hung tợn bấy nhiêu. Tài tiến lên, mỉm cười nói: - Kính chào Phó Tư Lệnh, cảm ơn ngài đã hạ cố tiếp đón. Emanuel gầm lên: - Tao gọi mày đến đây chỉ là để xem mặt mũi của mày thế nào thôi. Bây giờ nhìn xong rồi, mày có thể ra về. Marley kêu lên sửng sốt: - Ngài nói gì lạ thế? Ngài làm em mất mặt đấy. - Cô mà cũng có mặt mũi sao, Marley? Đó là một câu sỉ nhục tồi tệ, nhưng Marley không giống như những người con gái khác, bị người tình chửi vào mặt không khóc lóc, cũng không xuống tinh thần, ngược lại lập tức đổi sang sắc mặt lạnh lùng. - Emanuel, em giận ngài rồi đấy. Ngày mai em sẽ cho người mang trả lại các món đồ ngài đã tặng. Từ nay xin ngài đừng tìm em nữa nhé. Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài, chúng ta về thôi. Tôi sẽ giới thiệu anh với người khác. Emanuel thấy cô nhân tình nhỏ bé của mình dứt khoát như vậy, không biết làm thế nào, đành xuống nước: - Được rồi. Các người ngồi cả xuống đi. Marley vẫn chưa hết tức giận: - Đổi ý à? Quá muộn rồi. Tôi muốn về. Tài, anh định thế nào? - Phó Tư Lệnh đã mời, tôi không thể không nghe. - Tùy anh. Tôi đợi ở ngoài xe, khi nào xong việc thì ra với tôi, chúng ta cùng về. Marley vừa nói vừa bước ra khỏi cửa. Emanuel nhìn theo dáng người uyển chuyển của cô, bất giác lắc đầu than thở: - Thật nhục nhã cho ta. Tài làm như không nghe thấy câu ấy. - Nó là một con điếm, nhưng lại là một con điếm đẹp. Nó là đứa con gái đẹp nhất mà ta từng gặp trong đời, cho dù là trực tiếp hay xem ảnh. Khi sắc đẹp chạm tới một cái ngưỡng nào đó thì nó sẽ phỉ nhổ vào tất cả những thứ khác. Hương thơm mà nó tỏa ra khiến những cái đầu lý trí nhất cũng trở nên ngu muội. Ta luôn ý thức được nó là ai và tại sao nó tìm đến ta. Mỗi đêm ta đều muốn bóp nát cái cổ thon của nó, cho nó biết rằng ai mới là chủ, và nó không thể đùa cợt ta như vậy được, nhưng rốt cuộc ta không làm được. Ta không có đủ dũng khí để làm điều đó. Thật tồi tệ. Tài tự hỏi chẳng nhẽ mình phải thực sự bàn luận về chủ đề này với Phó Tư Lệnh? Thật may Emanuel cuối cùng cũng dứt ra được, ánh mắt của lão chuyển sang nhìn hắn chằm chằm. - Trần Tuấn Tài, ngôi sao đang nổi lên ở Vùng đất Tự Do. Ta biết cậu là ai và vì sao cậu lại đến đây tìm ta. Nhưng ta không giúp được gì cho cậu. Thật quỷ quái, nếu Emanuel đã nói thế thì hai người còn gì để trao đổi nữa. - Cái mà cậu cần là tiền. Nhưng ta không có tiền. Người duy nhất giúp được cậu là Gabriel, nhưng quan hệ giữa hai người đã đổ vỡ tới mức không thể khôi phục lại được. Cậu thật sự đang rơi vào một tình thế hết sức tồi tệ. Tài khẽ gật đầu. Emanuel tuy thô lỗ và cục súc nhưng con mắt rất sâu sắc. Đúng là không có ai lại tự nhiên leo được lên vị trí này. - Ngài là Phó Tư Lệnh Thứ Hai của Liên Minh. Ngay cả nếu ngài không thể giúp chúng tôi, hẳn ngài cũng nhìn ra cách thức nào đó. Chỉ cần ngài chỉ bảo, Dực Long nhất định sẽ không quên ơn. - Cậu biết ta phụ trách vấn đề nào không? - Tôi không biết. - Cậu không biết cũng đúng thôi. Đây là một nhiệm vụ bí mật đến nỗi ngay cả Gabriel cũng không biết. Nhưng ngày hôm nay ta sẽ tiết lộ nó cho cậu. Ta lãnh đạo một đội ngũ các sát thủ cự phách nhất mà loài người có thể hình dung được, mục tiêu của chúng ta không gì khác ngoài Thần Thoại. Sau rất nhiều năm thăm dò, cuối cùng chúng ta cũng đã xác định được vị trí của Thần Thoại, nhưng ta vẫn chần chờ chưa hành động ngay, cậu biết tại sao không? Tài im lặng một lúc lâu. Emanuel cũng không giục hắn. Cuối cùng Tài đưa ra một đáp án mà chính hắn cũng không chắc chắn. - Vì Sát Chúa không có mặt ở đó? Emanuel vừa gật, vừa lắc đầu: - Gần đúng. Chính xác hơn là vì Sát Chúa có mặt ở đó. Sự có mặt của Sát Chúa làm thay đổi cán cân sức mạnh, chúng ta không biết hắn, cũng không hiểu rõ tài năng của hắn, nhưng biết rằng người được ca tụng làm Sát Chúa hẳn không phải là thứ mà hiện tại chúng ta có thể đối địch nổi. Tuy nhiên ngày hôm qua Sát Chúa đã rời tổ. Tài nhìn Emanuel. Ý của lão ta là gì? - Chúng tôi có mười sát thủ cỡ cậu. Đối phương chỉ có bốn. Chúng tôi dự định tấn công vào sào huyệt của Thần Thoại và tiêu diệt bốn tên Sát Thần rồi sau đó đợi Sát Chúa trở về cho một cuộc phục kích tổng lực. Tài nhìn kỹ gương mặt của Emanuel lần nữa, cảm thấy người này không phải đang tìm cách thử mình. Hắn biết rằng kế hoạch của lão nếu thực hiện thì Liên Minh từ nay sẽ chỉ còn chín Phó Tư Lệnh.
CHƯƠNG 148 Bấm để xem Tài nói một cách thận trọng: - Thưa Phó Tư Lệnh, tôi nghĩ ngài nên xem lại kế hoạch của mình. Tôi không biết các thành viên còn lại trong Thần Thoại, nhưng tôi biết khá rõ về Adonis. Hắn ta ở một đẳng cấp rất khác biệt. Nghe cách ngài nói chuyện, tôi cảm giác như ngài cho rằng một người bên ngài bằng một Sát Thần. Nếu ngài thực sự nghĩ như vậy thì đó là một sai lầm khủng khiếp. Ngài muốn tấn công tiêu diệt cả bốn Sát Thần một lúc thì lực lượng của ngài cần phải ở mức tối thiểu hai mươi người cỡ như tôi vậy. Lấy năm địch một mới mong thắng được. Emanuel cười gằn: - Tôi nghĩ cậu đã quá nhát gan rồi đó, Trần Tuấn Tài. Tôi đang ban cho cậu một cơ hội biết đâu là duy nhất để cứu em. Tài rùng mình. Hắn từ từ đứng dậy, gương mặt không còn giữ được vẻ bình tĩnh như lúc mới bước vào. - Ông đã thấy em tôi? - Chúng tôi biết có một thanh niên người châu Á ở đó. Nó được nhắc đến với biệt danh 3T. Em cậu là Trần Tuấn Trung, đúng không? 3T. Tôi không cho rằng đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên. - 3T. Hẳn là nó rồi. Trong đầu Tài quay cuồng trăm mối. Cả cuộc đời hắn chỉ hướng đến một mục tiêu duy nhất mà thôi, đó là cứu em và mang đến cho thằng bé cuộc sống tử tế như nó đáng được hưởng. Trong suốt bao năm, ý nghĩ về Trung đã đầu độc cuộc sống của hắn. Hắn càng sống giàu có bao nhiêu càng cảm thấy tội lỗi bấy nhiêu. Hắn gần như ghê tởm những tiện nghi và sự dễ chịu mà địa vị hiện nay mang lại, bởi vì sự tiện nghi ấy đối lập với cuộc sống khốn khổ của em trai hắn. Hắn khao khát cứu em, nhưng hắn nhìn ra kế hoạch này chắc chắn sẽ thất bại. Mười một người kể cả hắn không đủ để chiến thắng Tứ Đại Sát Thần. Hắn không chỉ tin, mà còn biết chắc điều đó. Emanuel đang đánh giá quá thấp Thần Thoại và đánh giá quá cao đội ngũ của lão. - Bao giờ chiến dịch này tiến hành? - Ngày mai. Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Nếu cậu tham gia sẽ là nhân tố bổ sung. Tài nhìn ra cửa sổ. Bây giờ là nửa đêm. Ngày mai.. ngày mai tức là chỉ còn vài tiếng nữa. Hắn thậm chí còn không đủ thời gian trở về nói lời từ biệt với Emily Hà và hai con. - Vội vàng thế ư? - Vội vàng? Ha ha, chúng tôi đã lên kế hoạch trong nhiều năm. Vũ khí, đạn dược đều đầy đủ. Chúng tôi sẽ không dùng dao như những thằng sát thủ hạng bét mà có súng hẳn hoi. Tứ Đại Sát Thần cho dù có là người giời cũng phải chết. Chúng tôi nhất định sẽ giết chết chúng. Nếu không phải Tư Lệnh năm lần bảy lượt nhắc đến tên cậu thì tôi cũng không định kéo cậu vào việc này. Thế nào? Cậu tham gia hay không tham gia? Cho dù không tham gia thì cậu cũng không thể trở về nhà mà buộc phải ở đây cho đến khi chiến dịch kết thúc. - Ai sẽ là người lãnh đội? - Tôi. - Phó Tư Lệnh cũng là một sát thủ ư? Emanuel Feuermann đặt bàn tay to lớn lên cổ hắn, gương mặt hung tợn sắt lại, trông chẳng khác gì những pho tượng ác thần đặt trong đền miếu. - Tôi xuất thân là một sát thủ, đây chính là lý do Tư Lệnh đã chú ý đến tôi. Ngài cần một người biết giết người bằng tay trần, một người đã từng trải qua những năm tháng khó khăn thời kỳ hậu chiến, kẻ đã sống sót qua những cuộc ám sát, tranh đấu và giành giật trên đường phố. Tôi tự biết mình không bằng cậu, nhưng tôi không phải là kẻ vô dụng. Đây là cuộc chiến của tôi. Tôi phải tự mình tham gia và bóp chết những huyền thoại đã và đang khiến thế giới này khiếp sợ. - Được rồi. Tôi sẽ tham gia. – Tài nói. – Tôi không biết cụ thể kế hoạch của các ông như thế nào, cũng không biết khả năng thành công đến đâu, nhưng tôi không thể không tham gia, cho dù chỉ để nhìn em tôi một lần nữa trước khi chết. Phó Tư Lệnh, tôi muốn ra ngoài bảo Marley trở về. Emanuel hơi cau mày, nhưng sau một lúc do dự, liền gật đầu. - Bảo con bé ấy về đi. Cậu là người khôn ngoan, Trần Tuấn Tài. Cậu đã từ chối mọi lời mời chào của nó. Đó là phẩm chất của một người đàn ông hiểu chuyện. Tôi đánh giá cao cậu về mặt này. Tài thoáng ngạc nhiên. Làm sao Emanuel biết rằng hắn đã năm lần bảy lượt phớt lờ Marley Valencia? Hắn ra cửa, nhìn thấy Marley vẫn đang ngồi đợi ngoài sân. Thấy gương mặt kích động của hắn, Marley vội hỏi: - Có chuyện gì vậy? - Cô về một mình đi, Marley. Tôi sẽ ở lại đây. Marley, nếu không thấy tôi xuất hiện nữa, thì nhờ cô chuyển lời với vợ con tôi rằng tôi rất yêu họ. - Anh định làm gì? – Marley thảng thốt. Tài ghé sát tai Marley, nói nhỏ: - Và hãy cẩn thận với người quản gia của cô. Đó là tất cả những gì hắn muốn nói với Marley. Hắn không chờ cho đến khi chiếc xe của Marley rời khỏi nhà đã quay lại, bước vào trong căn phòng nơi Emanuel vẫn đang đứng nhìn ra ngoài. Hắn sắp bước vào cuộc chiến với Tứ Đại Sát Thần. Hắn không thể để cho mình bị phân tâm bởi bất kỳ lý do nào.
CHƯƠNG 149 Bấm để xem Emanuel dẫn Tài tới một căn cứ bí mật nằm gần nhà riêng của lão. Nhà riêng của Emanuel nằm ở vùng ngoài của trụ sở Liên Minh, trong khi căn cứ này lại nằm ở vùng trong, mức độ an ninh rất cao. Sau khi đi qua năm lớp bảo vệ, cuối cùng hai người cũng tới được nơi mà Tài cảm thấy rất giống khu tập kết của các tổ chức sát thủ. Căn cứ này cũng rộng rãi, nhiều phòng, thích hợp cho lối sống tập trung. Trong căn cứ có mười người sinh sống. Mặc dù đã nửa đêm nhưng chưa ai ngủ. Có lẽ họ sẽ thức như vậy cho đến rạng sáng và sau đó bước thẳng vào chiến dịch. Emanuel giới thiệu Tài với từng thành viên. Mười người không có tên, hoặc không được nêu tên, chỉ được đánh số từ X1 tới X10. Tất cả đều quàng khăn đen trùm kín đầu, hẳn là để giữ kín danh tính, tránh trường hợp sau này bị đối phương đi lùng sục trả thù. Bản thân Tài cũng đeo khăn đen. Với việc tham gia sau cùng, hắn sẽ trở thành thành viên X11. X1, người xem chừng là thủ lĩnh của cả nhóm, tỏ rõ vẻ không hài lòng khi thấy Tài được bổ sung vào thời điểm cuối cùng. Gã làu bàu: - Phó Tư Lệnh, chúng tôi không cần người này. Hắn sẽ làm hỏng kế hoạch của chúng ta. Emanuel không dùng địa vị áp chế mà bình tĩnh giải thích: - X11 là một sát thủ cự phách. - Thật ư? Tôi muốn kiểm tra năng lực của hắn. Nếu hắn quá yếu thì chúng tôi không đồng ý tiếp nhận. - Kiểm tra bằng cách nào? - Chúng tôi sẽ đấu dao. Nếu sau một phút mà hắn vẫn sống thì xem như đã qua bài kiểm tra. - Đấu dao? Anh điên à? Chỉ vài tiếng nữa là chiến dịch bắt đầu. Nếu cả hai người cùng bị thương thì chiến dịch sẽ phải hoãn lại vô thời hạn. X1 nói một cách đầy tự tin: - Tôi bị thương sao được? Nếu chiến dịch này không thể bắt đầu thì đó không phải là lỗi của chúng tôi. Tài cảm giác người này không phải là một Hiệp Sĩ. Các Hiệp Sĩ ăn lương của Liên Minh và đã quen với môi trường thứ bậc, Emanuel lại là Phó Tư Lệnh, là nhân vật số ba trong Liên Minh, một Hiệp Sĩ thông thường không dám nói chuyện với lão như vậy. Không rõ tên này là người nào mà dám bốp chát với cả một người như Emanuel? Emanuel tuy hung bạo nhưng hiểu rõ đây không phải là thời điểm để làm căng thẳng vấn đề. Lão quay sang Tài, giải thích: - X1 là một sát thủ tự do, không thuộc Liên Minh, cũng không thuộc tổ chức nào. Bởi vì không thuộc tổ chức nào nên X1 thường không có hợp đồng mà quen giết người cướp của thôi, nhưng X1 giết người rất khá. Cậu thấy thế nào? Tài gật đầu: - Tốt thôi. Tôi cũng đang muốn tìm hiểu năng lực của các đồng đội. Đấu ở đây luôn à? X1 nói: - Ở đây luôn đi. Giao hẹn trước là tôi không chịu bất cứ trách nhiệm nào với những tổn thương xảy ra với gã này trong một phút giao đấu đâu đấy. Tài mỉm cười: - Không sao. Ngược lại tôi sẽ đảm bảo anh không bị thương tích gì. Tôi không muốn chiến dịch này thất bại từ trước khi nó bắt đầu. Các sát thủ trong đội liền tản ra, vây lấy hai người bọn họ. Emanuel lấy ra một chiếc đồng hồ và bắt đầu bấm giờ. Tiếng hô vừa vang lên, X1 đã đâm con dao vào tim Tài. Cú đâm này đâu phải là để thử thách gì, rõ ràng muốn giết chết hắn. Kỹ năng của X1 thật sự rất khá, cú đâm cực kỳ hiểm độc, vừa nhanh vừa mạnh, bao quát được cả hai bên trái phải, trên dưới, không thể nào tránh né được. Tài chỉ còn biết uốn cong người ngã ra đằng sau, dùng hai ngón tay bên tay phải làm điểm tựa thân mình. Người ta ngã ra đằng sau là để lùi, nhưng hắn ngã ra đằng sau mà toàn thân vẫn đứng nguyên tại chỗ, cơ thể chỉ nhào lộn một vòng rồi hai chân lại đáp xuống đúng y vị trí ban đầu, trong thời gian ấy con dao trên tay trái đã đâm vào cổ đối phương. Đòn ấy thật thần kỳ, mũi dao của X1 vừa sượt qua vị trí vốn là trái tim của Tài thì con dao của Tài đã lao đến cổ. X1 cũng đã tính đến khả năng bị phản đòn, liền hơi dịch người lên phía trước một chút, hòng khiến cho mũi dao của Tài rơi vào khoảng không. Tài thả tay, con dao thuận đà lao đi. Mọi việc diễn biến quá nhanh. X1 không hiểu tại sao con dao lại rời tay đối phương, cũng không có thời gian phân tích, theo bản năng chỉ cho rằng thằng cha mới đến kỹ năng còn kém nên bị tuột tay. Gã ngạnh kháng quán tính cơ thể, lúc ấy đang đà tiến lên mà nhoằng một cái đã xoay được cả người lại, một lần nữa tìm cách cắm con dao vào tim Tài, lần này theo hướng từ lưng lên ngực. Gã không ngờ rằng con dao của Tài bằng một cách nào đó đã quay ngược trở lại, một lần nữa rơi vào tay hắn. Khoảng cách giữa hai bên vô cùng gần, Tài cầm con dao rạch một đường dài từ trên ngực xuống bụng làm áo lót trong lòi ra. X1 ngẩn người. Gã cúi xuống nhìn, thấy tất cả lớp áo đều bị rạch hết nhưng mũi dao không làm xước da tí nào. Lúc ngẩng đầu lên, đã thấy Tài đứng cách mình một mét. Ánh mắt còn bình thản hơn cả đám khán giả đang quan sát trận đấu. Emanuel hít một hơi thật sâu. - Mới có ba giây thôi. Đánh tiếp chứ? Lão hỏi cho có thôi, chứ ai chẳng biết trận này thế là xong rồi, đánh làm gì nữa cho thêm nhục. X1 cúi đầu, lùi lại phía sau. Tất cả mọi người trong phòng đều im phăng phắc. Những ánh mắt nhìn Tài như nhìn quỷ dữ.
CHƯƠNG 150 Bấm để xem Người có biệt danh là X10 hỏi, giọng trầm và sâu: - Trình độ của anh so với Tứ Đại Sát Thần thế nào? Tài liếc nhìn Emanuel, thấy gương mặt của lão trở nên căng thẳng, biết rằng nếu mình nói thật thì những người ở đây sẽ rã đám cả, sau vài giây ngẫm nghĩ, liền bảo: - Xa xa không bằng. Nhưng anh bạn X1 đây cũng không phải kém, có thể xem là một trong những sát thủ hàng đầu. Chúng ta có ưu thế về quân số và vũ khí, nếu có một kế hoạch tốt và phối hợp nhuần nhuyễn thì vẫn có cơ may chiến thắng. X10 bước ra khỏi hàng: - Tôi muốn thử lại lần nữa. Lần này dùng tay không. Tài từ chối: - Tôi chỉ dùng dao thôi. - Là tôi dùng tay không, anh dùng gì cũng được. Emanuel nói với hắn, cũng là để nói cho mọi người nghe. - X10 là một trong hai người được đích thân Tư Lệnh chỉ định tham gia vụ này. Người còn lại chính là cậu. Những người khác đều là do tôi chọn. Tài biết người được Tư Lệnh nhìn trúng chắc chắn không tầm thường. Nhưng hắn vẫn nghĩ rằng dùng tay không để đấu với dao là hành vi ngu ngốc. Hắn nhìn sang Emanuel để hỏi ý kiến, Emanuel cười nói: - X10 là thành viên giỏi nhất đội. Cậu ta chỉ dùng tay không thôi. Bàn tay của X10 chính là vũ khí. Tài gật đầu. Nếu đã vậy thì hắn cũng không ngại thử đánh một trận xem sao. Emanuel tuyên bố trận đấu bắt đầu. Tài thấy X10 không chủ động tấn công, liền đâm chéo một dao vào vai phải, mục đích của đòn đánh này mang tính thăm dò, tùy vào khả năng ứng biến của đối phương mà hắn sẽ ra đòn tiếp theo. Đây là cách đánh đặc trưng của các cao thủ hàng đầu, tùy tiện đâm ra một cú cũng mở cánh cửa dẫn đến hàng triệu triệu đòn đánh tiếp theo. Thật không ngờ X10 vươn tay ra để chụp con dao của hắn. Tài hơi nhướng mày, con dao đang đâm chếch lên liền lia ngang, nếu tên kia không chịu thu tay về thì tất cả các ngón đều rụng. X10 vẫn không thu tay về. Năm ngón tay của gã tựa như năm con rắn không xương, biệt lập với nhau, lúc con dao lia đến, những ngón tay này uốn cong ra đằng sau theo một cách thức quỷ dị mà Tài không nghĩ rằng trên đời này lại có người làm được điều đó. Mũi dao vừa đi qua, các ngón tay đã bật ngược trở lại, kết hợp với ngón cái kẹp chặt lấy mũi dao, giật nó khỏi tay Tài. Thế là Tài mất dao. Mọi chuyện cứ đơn giản như vậy thôi. Tài hoảng hồn, đang không biết tính thế nào thì chợt nhớ ra trong túi áo còn bộ bài, lúc đấy lập tức ném ra, đám bài rời tay, bay tứ tung trên trời, mỗi lá bay theo một hướng khác nhau nhưng rồi đều vòng cả lại, lấy X10 làm tâm, xiên qua xiên lại. Bộ quần áo trên người X10 bắt đầu bị cắt cho nát bét. Vụn vải rơi vãi xuống sàn nhà. Gã định dùng tay bắt bài, nhưng bài quá nhiều, tốc độ quá nhanh, mỗi lần tay của X10 vừa động thì đã có một chùm ùa đến nhằm vào các động máu trên cổ tay và cánh tay, chỉ cần sơ sẩy một chút là bàn tay bị phế. X10 không biết làm thế nào, vội kêu ầm lên: - Thua rồi, thua rồi. Tài gật đầu, thu bài về tay. Emanuel nhìn đồng hồ, thấy cuộc chiến diễn ra tưởng lâu như vậy mà hóa ra chỉ có nửa phút. Chính vì tâm lý lão căng thẳng quá đỗi mà cảm thấy thời gian trôi chậm. Emanuel hỏi: - Còn ai muốn đấu nữa không? Không ai trả lời. X10 nhìn Tài một lúc rồi lên tiếng: - Tôi biết anh là ai. Tôi đã nhìn thấy anh thi triển kỹ năng này một lần, lúc đấy chỉ thấy đẹp mắt, không ngờ tự mình trải nghiệm mới hiểu hết sự nguy hiểm, chẳng khác gì người trong nhà tù, muốn chạy cũng không được. Tài im lặng không đáp. Hắn đoán ra rằng X10 là người của Liên Minh, có lẽ là một Hiệp Sĩ cấp cao nào đó, cũng có thể là cận vệ số một của Tư Lệnh. X1 tâm phục khẩu phục, nói: - X11 là người giỏi nhất ở đây. Hãy nói cho anh ta nghe về kế hoạch của chúng ta, xem có cần thay đổi gì không. Mọi người sang phòng họp, ở đó đặt một tấm bảng màu trắng. Emanuel bắt đầu giải thích chi tiết kế hoạch cho Tài nghe. Đó lần đầu tiên Tài biết tên của nhóm sát thủ. Nhóm được đặt tên là Kraken, nhiệm vụ của Kraken là tấn công vào hang ổ của Thần Thoại, được đặt tên là Olympus, theo truyền thuyết là nơi các vị thần Hy Lạp ngự trị. Tài không khỏi cảm giác rằng cách đặt tên này hơi tréo ngoe, vì Kraken là một con quái vật biển còn Olympus là một ngọn núi. Tuy nhiên đây chỉ là một tiểu tiết không cần thiết phải xoáy sâu vào. Olympus đích thị nằm trên một ngọn đồi, bốn phía xung quanh trống trải, không có cách nào tiếp cận được mà không gây ra sự chú ý. Theo lý thuyết thì nơi này rất dễ bị tấn công, nhất là Liên Minh lại sở hữu nhiều loại vũ khí tấn công tầm xa như súng trường, tuy nhiên các thành viên Thần Thoại chỉ quanh quẩn trong nhà, không bao giờ bước ra sân. Thêm vào đó, bên dưới Olympus là một hệ thống đường hầm chằng chịt, phức tạp. Sở dĩ Liên Minh biết điều này vì rõ ràng trong nhà có nhiều người nhưng quanh năm không thấy ai ra vào. Liên Minh không sở hữu vệ tinh hay các công cụ do thám tầm cao như máy bay không người lái, chỉ có thể quan sát Olympus bằng phương pháp khá cổ điển là ống nhòm. Qua ống nhòm, Liên Minh vẽ ra được bản đồ ngoại cảnh của Olympus. Olympus là một khu phức hợp khép kín cao hai tầng, rộng chừng mười nghìn mét vuông, bao quanh là sân vườn, ngoài cùng có một hàng rào bằng sắt cao ba mét có nhiều mắt lưới thuận tiện cho việc quan sát. Cấu trúc trong nhà của Olympus như thế nào hiện nay chưa ai biết. Thời gian gần đây, Liên Minh đạt được bước tiến đột phá khi nắm được đường dây thư từ của Thần Thoại với Hiệp Hội. Qua việc xem trộm thư, Liên Minh biết rằng bên trong Olympus có cả thảy sáu người, bao gồm Sát Chúa và bốn Sát Thần, ngoài ra còn có một kẻ nữa được gọi là 3T. Trong bức thư mới nhất, Adonis viết rằng Sát Chúa đang có việc phải ra ngoài, tầm nửa tháng nữa mới về.
