CHƯƠNG 57 Bấm để xem Hai bàn tay của Logan nắm chặt lại, gã giận phát run người lên. - Bố, chúng đã cố tình nhắm vào con vì chúng biết con là một kẻ vô dụng. Jackson Jay lắc đầu: - Con có biết tại sao con gây ra họa lớn đến thế mà ta không hề tức giận hay không? - Vì bố thương con nên đã bỏ qua mọi việc. - Đúng là bố rất thương con vì mẹ con đã mất từ khi con còn rất nhỏ, nhưng tình thương không thể là lý do khiến người ta trở nên mù quáng. Bố bình tĩnh vì bố đã đoán trước được rằng chuyện này nhất định sẽ xảy ra. Con còn thiếu sự chín chắn và kinh nghiệm cần thiết của một thủ lĩnh. Bố biết điều đó nhưng bố vẫn tạo điều kiện cho con được tự quyết những việc trọng đại của tổ chức. Bố đã tạo môi trường để con được phạm sai lầm. Đúng vậy đấy Logan, phạm sai lầm cũng là một đặc quyền và chỉ một số cực ít người ở Vùng đất Tự Do được hưởng đặc quyền ấy. Người thường sẽ sụp đổ từ các sai lầm, nhưng bố luôn ở đây che chở cho con, và chúng ta sẽ bước ra khỏi sai lầm để trở thành những người trưởng thành hơn. Một ngày nào đó khi ta già nua và chết đi con sẽ là người thay thế xứng đáng của ta. T-rex là một tổ chức cực kỳ hùng mạnh, chúng ta không thể quỵ ngã chỉ vì âm mưu hèn hạ của một kẻ giấu mặt nào đó. Hơn nữa, thủ lĩnh của T-rex là ta, Jackson Jay "Toàn Năng". Khi nói câu ấy, Jackson hơi cao giọng, tựa như muốn biểu thị niềm kiêu hãnh của một bậc vương giả. Logan nhìn bố ngỡ ngàng: - Bố đã tính trước cả việc này? - Không hẳn là việc này, mà là những tình huống khủng hoảng kiểu như thế này. Vùng đất Tự Do là một đầm lầy chứa đầy cạm bẫy, con tưởng rằng con đã biết về nó, nhưng thực ra con còn chưa biết gì cả. Con nghĩ gì về Liên Minh? - Liên Minh ư? Chúng là một lũ khốn nạn. Jackson mỉm cười bao dung: - Chúng đúng là một lũ khốn nạn, nhưng tất cả chúng ta đều là những kẻ khốn nạn theo cách này hoặc cách khác. Vấn đề là bản chất của Vùng đất Tự Do, con ạ, chẳng lẽ con chưa bao giờ tự hỏi tại sao ở mảnh đất này không có các băng đảng mafia mà chỉ toàn là các tổ chức sát thủ? Tại sao nó lại kỳ quái đến thế? Nguyên nhân đơn giản thôi, Vùng đất Tự Do không có các tổ chức mafia vì bản thân Liên Minh chính là một tổ chức mafia siêu lớn, chúng không cho phép bất kỳ ai cạnh tranh với chúng. Chúng là một băng nhóm tội phạm bao gồm hai mươi lăm triệu thành viên, trong lịch sử chưa từng có tổ chức tội phạm nào hùng mạnh đến thế, chúng thực hiện tất cả các hành động của một băng đảng mafia thông thường là trấn lột, bảo kê, thu tô và giết người vì mục đích đe dọa. Chúng chiếm hết ánh sáng ban ngày khiến chúng ta buộc phải thu mình vào trong bóng tối ban đêm. Chúng dùng súng, chúng ta dùng dao. Chúng là băng đảng còn chúng ta là sát thủ, cuộc sống của chúng ta gắn liền với các hoạt động ám sát và rình mò. Vì một lý do nào đó mà chính bản thân ta cũng chưa hiểu, Liên Minh chưa bao giờ muốn thay đổi hình thái để trở thành một nhà nước thực sự. Chúng luôn duy trì bản chất của một băng đảng và con người ấy, Tư Lệnh Liên Minh, là ông trùm tối cao của cái thế giới bệnh hoạn và đen tối này. - Bố đã từng gặp hắn bao giờ chưa? - Chưa. Nào đã có ai có được vinh dự ấy? Nghe nói ngay cả Thần Tài cũng không biết mặt Tư Lệnh Liên Minh tròn méo thế nào mà chỉ được nghe tiếng. Jackson Jay nhặt từ trên bàn một lá bài và tiện tay ném nó sượt qua cổ con mèo nuôi trong nhà, cắt vài sợi lông trên người nó, lá bài liệng theo hình bán nguyệt và cắm ngập sâu vào bức tường đối diện cách đó mười mét. Logan suýt xoa: - Giỏi quá. - Chỉ là trò vặt thôi. Cả năm thủ lĩnh của năm tổ chức sát thủ lớn nhất đều là Á Sát Thần. Người ta thường chỉ ca ngợi mỗi lão Darius, nào đâu biết rằng ta chính là người đã lấy đi con mắt trái của lão. Ngày mai gặp nhau, có lẽ ta cần nhắc lại câu chuyện này mới được. Hiệp Hội Sát Thủ Vì Vùng Đất Tự Do Tàn Sát về danh nghĩa là tổ chức đại diện cho tất cả các nhóm sát thủ ở Vùng đất Tự Do, nhưng bên trong cũng có sự phân biệt đẳng cấp. Đại diện tối cao cho Hiệp Hội là Hội Đồng Thường Trực, chỉ bao gồm thành viên của năm tổ chức sát thủ lớn nhất. Hội Đồng họp một tháng một lần và sẽ bỏ phiếu về các vấn đề hệ trọng. Một khi Hội Đồng đã quyết thì đó mặc nhiên là ý chí chung của cả tập thể và Hiệp Hội sẽ phải thi hành mà không được quyền chất vấn, phản bác hoặc đề xuất giải pháp thay thế. Người đại diện cho năm tổ chức sát thủ lớn nhất tại Hội Đồng Thường Trực chính là năm thủ lĩnh, được gọi là Ngũ Đại Thủ Lĩnh, thứ tự xếp theo quy mô của tổ chức sát thủ mà họ lãnh đạo. Cả năm người này đều đi lên bằng thực lực cá nhân, trải qua ngàn vạn cuộc chém giết, xét về tuổi đời đang ở thời trung niên là giai đoạn chín nhất trong cuộc đời, không ai là kẻ tầm thường. Năm người ấy là: Darius Runes, biệt danh "Hoàng Đế", thủ lĩnh Cá Voi Xanh, Jackson Jay, biệt danh "Toàn Năng", thủ lĩnh T-rex, Khaby Decker, biệt danh "Bố Đen", thủ lĩnh băng Voi Châu Phi, người da đen, Nelson Neo, biệt danh "Matrix", thủ lĩnh băng Ma mút, người gốc Do Thái, Guan Chao, biệt danh "Rồng Vàng", thủ lĩnh băng Rồng, người gốc Hoa. Ngày hôm nay, Ngũ Đại Thủ Lĩnh nhóm họp phiên đặc biệt theo yêu cầu của Darius Runes.
CHƯƠNG 58 Tôi sửa lại tuổi của Darius trong chương 46 cho phù hợp. Bấm để xem Darius Runes năm nay năm mươi hai tuổi, trong thế giới sát thủ, tuổi này được xem là lão làng vì hiếm người sống sót đến bốn mươi. Lão chột mắt bên trái, lúc đầu có người gọi là Darius "Chột", nhưng mọi người dần nhận ra rằng hễ ai gọi như vậy cũng đều bị ám sát chết sạch. Từ đó không còn ai dám mở mồm gọi lão là thằng chột nữa mà phải lấy cái biệt danh lão tự đặt là "Hoàng Đế" Darius. Xem ra ở Vùng đất Tự Do tình trạng kỵ húy cũng rất ghê gớm. Sở dĩ Darius căm ghét biệt danh Chột vì nó gợi cho lão về trận thua bẽ bàng dưới tay Jackson Jay. Chuyện đó diễn ra cách đây đã tám năm, lúc cả hai băng vừa mới thành lập chưa lâu, hai vị thủ lĩnh Darius và Jackson vẫn còn phải đi giành giật từng đơn hàng về cho tổ chức. Trong một lần tranh đấu Jackson bắn một hòn sỏi làm Darius vĩnh viễn mất đi con mắt bên trái, nghĩ lại đến giờ còn cay. Thấy Jackson, Darius cười nhạt: - Jackson, ông định trả giá cho cái chết của Thần Tài như thế nào? Jackson nói ngay: - Giết ba nhân viên của Thần Tài là bên tôi làm, nhưng giết Thần Tài là người khác, chúng tôi vô can. - Đừng nói vớ vẩn, chỉ có thằng ngu mới tin được những lời láo khoét như vậy. Tôi đã báo cáo chuyện này lên Liên Minh, Liên Minh sẽ trừng phạt ông, Jackson. T-rex nên tính chuyện giải tán đi là vừa. - Darius, Liên Minh đã công nhận quyền giết người và quyền tranh giành lợi ích dựa trên sức mạnh. Chúng tôi giết nhân viên của Thần Tài cũng giống như ông giết người của Luis, chuyện đó hết sức bình thường, có tổ chức nào trong này không làm như vậy? Chúng ta không phải là bạn bè. Còn về việc của Thần Tài, ông nên truy hỏi Zhao Wu, đó mới là nghi can số một. Tôi được biết Zhao Wu từng tìm đến chỗ ông đề nghị lật đổ bố mình mà các ông phản đối, có chuyện đó không? - Có chuyện đó. Nhưng Zhao Wu chỉ đề nghị chúng tôi giúp đỡ để lên làm người đứng đầu gia tộc, không có chuyện giết bố. Chính băng T-rex mới là kẻ thuận nước đẩy thuyền để triệt hạ hệ thống kinh doanh của Cá Voi Xanh. Hành động tham lam và ngu xuẩn này đã đặt toàn bộ Hiệp Hội vào tình thế nguy hiểm. Tôi đề xuất bỏ phiếu loại T-rex khỏi Hiệp Hội. Jackson thản nhiên: - Được thôi. Chúng ta hãy bỏ phiếu. Darius chột dạ. Trong Hội Đồng, hai băng Cá Voi Xanh và Ma mút luôn ủng hộ nhau, trong khi T-rex và Voi Châu Phi tạo thành một phe. Chỉ có Rồng là khó đoán. Lão tin chắc rằng lần này Rồng sẽ ủng hộ việc loại bỏ T-rex vì Thần Tài cũng là người gốc Hoa giống băng này. Ai ngờ thủ lĩnh Guan Chao của Rồng lại muốn giữ T-rex ở lại. Guan Chao giải thích: - Tôi ghét Zhao Ji. Một thằng phản bội nguồn gốc của mình để bợ đít bọn da trắng. Darius tức giận quát: - Chuyện sống còn mà các người xem như trò trẻ con. Guan Chao nêu ra một lý do khác: - Jackson bảo nếu không có họ thì Cá Voi Xanh sẽ nhằm vào chúng tôi. Điều đó nghe rất có lý vì các ông chính là những người kiên trì kiện cái tên của chúng tôi nhất. Darius trừng mắt ra nhìn Guan Chao. - Nếu chúng tôi thôi không kiện các ông thì sao? Guan Chao nhoẻn cười: - Jackson bảo sự suy yếu của Cá Voi Xanh sẽ có lợi cho tất cả chúng ta. - Lúc này cũng Jackson bảo, Jackson bảo, các ông không có chính kiến à? - Jackson bảo đừng nghe những lời thô lỗ của ông, Darius. Ông là một thằng phân biệt chủng tộc. Chính vì thế mà Voi Châu Phi mới chống lại các ông. Darius xua tay: - Đủ rồi, lúc Liên Minh trừng phạt đừng trách Hội Đồng không bảo vệ các ông. - Chuyện này tôi muốn nghe ý kiến của Jackson. Jackson Jay đứng lên, nói: - Chúng tôi cũng có các kênh liên lạc với Liên Minh, và chúng tôi đã nói với họ rằng chúng tôi vô can. Đây là một âm mưu đê tiện của những kẻ rắp tâm phá hoại T-rex, rắp tâm làm suy yếu Hiệp Hội. Liên Minh nhất định sẽ tin lời chúng tôi và không thực hiện các hành động trừng phạt. Darius vỗ tay. Ban đầu mọi người còn tưởng lão chế giễu Jackson, nhưng ai ngờ từ ngoài cửa bước vào một thanh niên chừng hai mươi tuổi, trên tay xách một cái đầu còn đang nhỏ máu ròng ròng. Thanh niên ấy là Quintus. Darius không có con. Cách đây năm năm lão nhận đứa trẻ này về nuôi, đặt tên là Quintus. Quintus là sát thủ cừ khôi, mới hai mươi tuổi đã là Đệ Nhất Chiến Tướng của băng Cá Voi Xanh. Cái đầu gã cầm trên tay là của Nadeem. Quintus đặt đầu của Nadeem lên bàn, sau đó lùi lại, đứng đằng sau Darius. Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm vào Jackson Jay. Hành động của băng Cá Voi Xanh rõ ràng là lời tuyên chiến. Jackson Jay cúi xuống nhìn đầu viên chiến tướng của mình, sắc mặt vẫn bình thường như cũ. - Giỏi lắm, anh bạn nhỏ. Giết được Nadeem không phải là chuyện dễ. Darius lạnh giọng đáp: - Từ nay các ngươi mất đi một con Chim Điên, Jackson. - Nếu tôi tha mạng cho Quintus, mọi chuyện sẽ dừng ở đây chứ? - Đặt lên bàn đầu của Logan và chúng ta coi như hòa nhau. Jackson nhìn Darius, ánh mắt sắc dần lên.
CHƯƠNG 59 Bấm để xem Trong phòng Hội Đồng không có bất cứ vật dụng làm bằng sắt nào. Tất cả những người vào đây đều được kiểm tra an ninh để đảm bảo không cầm theo các vật liệu có khả năng gây sát thương. Nhưng cả năm thủ lĩnh đều là sát thủ hàng đầu nên họ không nhất thiết phải dùng dao để giết người. Ai cũng biết mấy năm nay Jackson lúc nào cũng nhét trong túi áo một bộ bài, thứ mà công dụng thiết kế ban đầu chỉ là để giải trí nhưng nếu cần có thể dùng để lấy mạng người khác trong tích tắc. Lúc này Jackson đã để cả hai tay vào túi áo. Darius cũng lấy từ túi áo ngực ra một cây bút. Bầu không khí trở nên căng thẳng. Jackson hướng về Darius, giọng vẫn trầm ấm như thường, không hề có dấu hiệu của sự mất bình tĩnh. - Darius, năm xưa tôi lấy mất con mắt trái của ông, tôi biết ông vẫn còn căm hận chuyện đó. Darius rít lên: - Đó chỉ là một sơ suất, đừng tự hào mãi, Jackson. - Đó cũng là lần đối đầu trực tiếp duy nhất giữa hai chúng ta. Có lẽ ông vẫn tò mò muốn biết rốt cục ai giỏi hơn ai. - Ta là Hoàng Đế mà cần phải so sánh với những kẻ tầm thường ư? - Hoàng Đế Chột Darius. Darius xô ghế đứng dậy. - Nói lại câu ấy đi, nói ông có đủ dũng khí để làm điều đó. - Darius, cứ cho rằng ông là Hoàng Đế, nhưng ta, Jackson Jay, là Đấng Toàn Năng, và danh hiệu này không phải do ta tự đặt cho mình như ông mà là do cộng đồng tán dương. Darius, nghe đây, nếu ông dám đụng đến Logan, nếu thằng bé ấy rụng một cọng tóc vì bất kỳ ai, bất kỳ nguyên nhân nào, ta sẽ lấy nốt con mắt phải của ông và để cho Darius vĩ đại phải sống trong cảnh mù lòa suốt phần đời còn lại. - Láo xược. Vì ông đã dám nói như vậy, nên hôm nay ta sẽ lấy con mắt phải của Jackson Jay để xem Đấng Toàn Năng tự xưng có mọc được mắt mới không nhé. Darius cầm cây bút đâm vào mắt phải của Jackson Jay. Động tác của lão quá nhanh, Quintus đứng ngay bên cạnh cũng không theo kịp. Jackson không thèm né tránh, tay phải rút nhanh khỏi túi áo, ngón tay bật tách một tiếng, từ trong tay hai lá bài bắn ra theo hai hướng trái phải. Kỹ năng này thật siêu đẳng, chỉ một cử chỉ mà điều hướng được hai lá bài theo hai hướng trái ngược nhau, chẳng những thế xét về đường bay và tốc độ còn cực kỳ cân xứng tựa như chúng đã được lập trình. Hai lá bài đều nhắm vào động mạch cổ của Darius. Gương mặt của Darius bất động nhưng cần cổ thót lại, vừa khít để hai lá bài bay sượt qua, cơ thể không nhúc nhích mà tay dường như dài ra thêm mấy phân, cây bút trên tay tiếp tục hướng thẳng đến con mắt của Jackson, uy lực khủng bố như thể là một con dao sắc nhọn. Hai lá bài đánh trượt rồi, liền quay vòng trở lại, tựa như vật sống có ý thức tự biết tìm đường đến mục tiêu. Đây là phần bất ngờ ngay cả với các Á Sát Thần còn lại, tất cả đều trợn mắt kinh ngạc, không ngờ Jackson Jay đã đạt đến trình độ kỳ diệu như vậy. Jackson Jay vẫn đứng yên tại chỗ, cây bút của Darius có thể đâm mù mắt ông ta nhưng như thế thì Darius sẽ đứt cổ mà chết. Chưa kể tay trái của Jackson vẫn còn chưa cử động, xét về tổng thể lão đang có ưu thế vượt trội. Darius cân nhắc rất nhanh. Cánh tay liền co về, vòng ngược ra sau đầu điểm vào hai lá bài khiến chúng rụng xuống mặt đất. Lão ta làm thế mà không cần quay đầu lại nhìn, tựa như chỉ cần nghe tiếng gió đã nhận định được chính xác vị trí. Hai người giao đấu, từ đầu đến cuối đều đứng yên một chỗ, khán phòng lặng thinh không phát ra tiếng động nào, ấy thế nhưng tình thế cực kỳ hung hiểm, chỉ tính toán sai một phần nghìn giây hay một milimét thôi nếu không chết cũng sẽ bị thương nặng. Quintus đứng bên cạnh, lúc này mới ý thức được toàn thân mình đang đổ mồ hôi đầm đìa. Jackson cười nhạt: - Không tệ, Darius, không tệ. Không hổ danh đệ nhị sát thủ dưới Tứ Đại Sát Thần. Đó là một câu châm biếm. Mọi người đều hiểu rằng Jackson Jay tự nhận mình là đệ nhất sát thủ dưới Tứ Đại Sát Thần, nhưng qua màn trình diễn vừa rồi, không ai dám thách thức câu nói này. Darius lấy giày di lên hai lá bài. - Chỉ là hai cái lá bài còi cũng dám tự nhận mình là đệ nhất sát thủ. Ngày hôm nay ta di chân lên hai lá bài của Jackson Jay "Toàn Năng", ta chính thức hạ nhục ông, Jackson, nếu ông có lòng tự trọng thì hãy chấp nhận lời quyết đấu sống chết. Jackson chỉ đứng yên một chỗ, mỉm cười. - Darius, ông vẫn còn quá nhiều máu nóng trong người. Những người đàn ông chân chính hướng đến xây dựng sự nghiệp lừng lẫy chứ không phải giống như mấy thằng công tử động chút chuyện là đòi thách đấu. Cái chết của chúng sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Darius nghe vậy thì không nói gì nữa. Lão quay lưng, bước ra khỏi phòng Hội Đồng. Quintus lặng lẽ đi theo, trên tay vệt máu của Nadeem vẫn còn ướt đẫm.
CHƯƠNG 60 Bấm để xem Khi biết người anh em Nadeem đã chết, Logan bật khóc. Gã gầm lên: - Quintus chặt đầu của Nadeem đặt lên bàn ngay trước mặt bố mà bố không làm gì cả. Tại sao? Jackson lạnh lùng nhìn con: - Con muốn bố làm gì? - Giết chết Quintus, tuyên chiến với Cá Voi Xanh. - Ta có thể làm được điều đó, nhưng để làm gì? - Để bảo vệ danh dự của T-rex và trả thù cho Nadeem. - Logan, năm con mười tám tuổi con đã bị một tên đội trưởng Hiệp Sĩ sỉ nhục trước đám đông. Hắn nói rằng con trông như thằng bị bệnh Down. Câu nói đó đã khiến con tức giận suốt một năm trời, bây giờ vẫn chưa quên được. Vậy sao con không giết hắn ngay lúc ấy? Logan nghẹn lời. Jackson cười nhạt: - Không trả lời được ư? Thế để bố giải thích cho. Con không giết hắn vì con không phải là một thằng ngu. Con biết hậu quả khi giết một tên đội trưởng Hiệp Sĩ lớn đến mức ngay cả bố của con cũng không thể gánh nổi, thế nên con đã chọn cách bước tiếp. Đó không phải là sự hèn nhát mà là khôn ngoan. Người ta không thể đi gây sự với một con chó chỉ vì nó hễ thấy ta là sủa. Danh dự chẳng có nghĩa lý gì nếu con phải hy sinh tất cả mọi thứ quý giá trong đời chỉ để bảo vệ nó. Một người đàn ông đứng ở vị trí quan trọng phải biết cân nhắc lợi hại. Chúng ta đang ở giữa một cơn bão, điều duy nhất bố muốn lúc này là chúng ta sẽ bước ra khỏi cơn bão một cách bình yên. Chúng ta đã phạm sai lầm thì phải chấp nhận trả giá cho sai lầm đó. Chuyện đã xảy ra với Nadeem thật đáng tiếc, nhưng cũng chỉ thế mà thôi, ta không truy cứu nữa. - Thế nếu Cá Voi Xanh không bỏ qua thì sao? - Chúng sẽ bỏ qua thôi. Chúng sẽ được lợi gì nếu làm cho mọi việc bung bét hơn cả thế này? Liên Minh chưa tỏ động thái nào, một mình băng Cá Voi Xanh không thể quật ngã được T-rex, hơn nữa Zhao Wu mới lên, khả năng tiếp quản hệ thống đến đâu còn chưa rõ. Càng khuấy nước lên thì Cá Voi Xanh càng bất lợi. - Vậy thì mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây? - Bố hy vọng là như vậy. Khi nghe Adriel thông báo trước Bộ Tư Lệnh Chiến Tranh về kết quả cuộc họp Hội Đồng, Tài than: - Jackson Jay quả là nhân vật kiệt suất. Chỉ cần một cuộc họp đã dẹp tan được sự bất ổn, cứ như thế này thì mọi thứ lại trở về nguyên trạng. Aleksei hỏi: - Giờ tính sao? - Chúng muốn mọi việc chìm xuống, chúng ta phải khuấy nó lên. Chúng muốn bình yên, ta muốn chiến tranh. Darius bị Jackson khuất phục, tuy phải nhịn vì đại cuộc nhưng trong lòng mối thù càng lúc càng chồng chất. Những ngọn lửa vẫn còn nguyên ở đó và đang âm thầm lan rộng, chỉ cần ai đó mở cánh cửa ra cho gió lùa vào thì đám cháy sẽ bùng lên thiêu đốt cả ngôi nhà. - Chúng ta sẽ dùng Zhao Wu chứ? - Tất nhiên. Chúng ta đã liều mạng vì gã, nhất định phải mượn sức gã cho đến cùng. Cuộc chiến này, Zhao Wu chính là vũ khí lớn nhất của chúng ta. Nhờ sự giúp sức của băng Con Lợn Nái Sề cùng với các tay chân thân tín, chỉ trong một ngày Zhao Wu đã ổn định được tình hình. Tổng kho hoạt động bình thường, sổ sách do người của Tài cướp mang đi được trả lại hết. Với tư cách là Tân Thần Tài, Zhao Wu được quyền đến gặp Tư Lệnh Liên Minh và đề nghị Liên Minh không vội vàng can thiệp cho đến khi điều tra rõ ngọn ngành sự việc. Tư Lệnh Liên Minh đã im lặng trong vài phút trước khi cho Zhao Wu trở về, cũng không nói sẽ hành động như thế nào. Băng Con Lợn Nái Sề đảm nhận công việc bảo vệ an toàn cho Zhao Wu. Rút kinh nghiệm từ Zhao Ji, Tài cử trưởng nhóm Augutus "Mì Ống" đích thân theo kèm Zhao Wu cả ngày lẫn đêm. Nhóm của Augutus được lệnh ngừng tiếp nhận mọi đơn hàng, từ nay chỉ tập trung vào việc bảo vệ Zhao Wu. Augutus là người cực kỳ điềm đạm cẩn thận, tính tình trầm lặng ít nói, đã nhận việc gì là dành hết tâm sức thực hiện. Augutust huy động tới hai trăm người để bảo vệ Zhao Wu và các nhân vật trọng yếu trong hệ thống của Thần Tài, có thể nói là nội bất xuất, ngoại bất nhập. Zhao Wu lấy lý do tình hình đang hỗn loạn, cắt mười phần trăm tiền gửi cho băng Cá Voi Xanh và bí mật chuyển cho băng Con Lợn Nái Sề. Mười phần trăm tuy xét về tỷ lệ thì không nhiều nhưng con số tuyệt đối lại vô cùng lớn. Mất số tiền này Cá Voi Xanh chao đảo, trong khi Tài ngộp trong tiền. Hắn giao cho Abraham quản lý số tiền này. Abraham dùng tiền để tuyển mộ thêm thật nhiều thành viên, mục tiêu là tăng quy mô càng nhanh càng tốt. Tài biết rằng sự thuận lợi này không thể kéo dài lâu. Băng Cá Voi Xanh không đời nào chịu mất tiền một cách vô lý như vậy. Chúng nhất định sẽ cử người đến hỏi cho ra lẽ. Một tổ chức như Cá Voi Xanh nếu đã tức giận đương nhiên có ngàn vạn cách khiến cho Zhao Wu sống không bằng chết. Thêm vào đó, băng T-rex cũng đang ra sức tìm hiểu kẻ đứng sau hỗ trợ Zhao Wu là ai. Vậy nên hắn cần tình thế trở nên khủng hoảng càng sớm càng tốt. Chỉ có khủng hoảng mới khiến cho những người khổng lồ quên mất sự tồn tại của hắn. Nếu để chúng phát hiện ra, chắc gì Con Lợn Nái Sề đã chịu được một đấm?
CHƯƠNG 61 Bấm để xem Zhao Wu thông báo cho Cá Voi Xanh biết rằng mình đang nhận nhiều mối đe dọa đến tính mạng và đề nghị cử sát thủ giỏi nhất đến giúp đỡ. Băng Cá Voi Xanh quyết định thể hiện thiện chí với Thần Tài của chúng. Darius yêu cầu Đệ Nhất Chiến Tướng Quintus đích thân đến xem xét tình hình. Quintus mang theo ba mươi sát thủ, tất cả đều là các sát thủ cự phách, từng nhiều lần giết người. Zhao Wu tiếp đón nhóm sát thủ này ở nhà hàng danh tiếng Fun Low Ho. Quintus còn trẻ nhưng mức độ sắc sảo đã vượt xa những người đồng trang lứa. Gã không chỉ dứt khoát từ chối lời mời rượu của Zhao Wu, mà còn yêu cầu tất cả các sát thủ theo mình không được uống dù chỉ một giọt rượu. Zhao Wu hiểu rằng con người này không phải trở nên nổi danh nhờ bố nuôi, mà chính vì gã quá giỏi nên Darius mới nhận nuôi gã. Hai việc này tuy có chung một kết quả, nhưng bản chất khác nhau rất xa. Tương lai của Cá Voi Xanh đều nằm ở trong tay của Quintus. Trong buổi chiêu đãi, Zhao Wu nói rằng băng T-rex đang cố lấy mạng gã. Quintus hỏi: - Làm sao mà Thần Tài biết đó là T-rex? - T-rex luôn tìm cách hãm hại bố con tôi từ những ngày đầu. Chúng chưa bao giờ từ bỏ ý định này. Quintus nhìn Zhao Wu bằng ánh mắt sắc lạnh. - Thật khó hiểu nếu giờ phút này T-rex vẫn giữ ý đồ đó. Jackson đang trực tiếp điều hành công việc hàng ngày của T-rex. Không ai được điều động lực lượng mà không thông qua lão ta. Một người như lão ta không thể thực hiện các hành động khiêu khích ngu ngốc như vậy thời điểm này. Zhao Wu cố giấu vẻ bối rối: - Nào tôi có biết. Nhưng những kẻ đã từng giết bố tôi vẫn đang lởn vởn quanh nhà tôi. Nhân viên chúng tôi nhận được mặt chúng. - Mặt chúng trông như thế nào? Zhao Wu quay ra phía sau, kêu thư ký: - Mày kể cho ông Quintus đây nghe đi. Thư ký của Zhao Wu liền nêu ra một khuôn mặt da trắng rất phổ thông, chẳng thể nào điều tra được đó là thằng nào. Quintus cau mày. Bất chấp tất cả những lời cáo buộc, gã vẫn không sao tránh nổi ý nghĩ rằng việc này không có liên quan đến T-rex. Gã đã trực tiếp gặp Jackson và chứng kiến thiên tài của lão. Trong lòng gã bất giác nổi lên lòng khâm phục thủ lĩnh băng đối phương. Gã không tin rằng một nhân vật trăm năm có một như Jackson lại hành xử như kẻ mất trí như vậy. - Tôi cần phải báo cáo lại việc này với cha tôi. Người phục vụ bàn mang lên một khay thịt. Trên khay để một con dao. Ánh mắt sắc bén của Quintus lập tức nhận ra rằng con dao này hơi khác với con dao phục vụ thực khách thông thường. Nó quá sắc bén. Con dao này có thể dùng để giết người. Gã ngẩng đầu, trừng mắt nhìn tên phục vụ. Gương mặt của tên phục vụ trông rất lạ, dường như đã được hóa trang. Quintus lập tức hiểu rằng tình thế không hay. Cùng thời điểm đó tên phục vụ cũng nhận thức được rằng âm mưu của hắn đã bị bại lộ. Tên phục vụ bàn ấy chính là Tài. Hắn dùng con dao đâm vào vai của Zhao Wu làm máu chảy túa ra, sau đó quay ngược dao hướng về Quintus lúc đó vẫn đang ngồi trên ghế. - Nadeem gửi lời chào mày. Câu nói này dành cho Quintus, mà cũng dành cho đám sát thủ đang ngồi ở các bàn gần đó. Hắn muốn tất cả đều nghe rõ thông điệp đã được tính toán cẩn thận. Con dao nhắm thẳng đến trái tim của gã. Quintus rút dao cản lại. Tài hơi rung cổ tay, con dao tựa như rắn lục màu xám quỷ dị vòng qua con dao của Quintus, trong sát na ấy Quintus nghiêng người tránh kịp cú đâm chí mạng. Gã không chết. Quintus đã thoát nạn. Kết quả này nằm ngoài ý đồ của Tài. Hắn không ngờ đối phương lại giỏi như vậy. Quả nhiên xứng danh Đệ Nhất Chiến Tướng của băng sát thủ lớn nhất Vùng đất Tự Do. Bị Trần Tuấn Tài ám sát ở cự li gần như vậy mà vẫn tránh được, thiên hạ không có mấy người. Lúc này đội cận vệ của Quintus mới kịp phản ứng. Chúng đồng loạt rút dao ra và phóng như mưa về phía Tài. Tài dựng ngược cái bàn lên, cản được hết làn mưa dao. Hắn tiện tay ném trả lại năm con dao. Năm cận vệ của Quintus lập tức đi đời. Gương mặt của Quintus trở nên tái nhợt. Gã rút dao ra thủ trên tay, xung quanh các cận vệ ùa cả lại, lấy thân mình che chở cho gã. Hai mươi lăm cận vệ là con số rất lớn, Tài không muốn đánh liều. Hắn lập tức bỏ đi. Không ai dám liều mạng đuổi theo. Màn thể hiện của hắn lúc nãy đã khiến tất cả cùng chấn kinh. Vết thương của Zhao Wu trông thì ghê chứ không nguy hiểm đến tính mạng. Vết thương của Quintus nặng hơn, nhưng cũng chưa đến mức giết chết được gã. Trong lòng Tài hơi bồn chồn. Lúc đó hắn còn chưa ý thức được hết tầm nghiêm trọng của vấn đề. Việc để sổng Quintus sẽ mang lại cho hắn vô số hậu quả về sau.
CHƯƠNG 62 Bấm để xem Tin tức về việc sát thủ bên T-rex ám sát Quintus và Zhao Wu khiến Darius nổi điên. Bất chấp Quintus một mực ngăn cản, Darius ra lệnh phát động cuộc tấn công tổng lực vào tất cả các khu tập kết, cơ sở kinh doanh và nhà riêng của các thành viên cốt cán băng T-rex. Hành động của lão đã châm ngòi cho cuộc đại chiến trong thế giới sát thủ. Băng Cá Voi Xanh có một triệu người, nhưng không có nghĩa là có một triệu sát thủ, tổ chức càng lớn thì lực lượng phi chiến đấu càng lớn, nhất là trong một thế giới lệch lạc như Vùng đất Tự Do. Những người này có thể là lực lượng tình báo, ngoại giao, đội ngũ nhà bếp, hậu cần, lao công. Số lượng sát thủ tối đa mà Cá Voi Xanh có thể huy động được là tám trăm nghìn người. Trong tám trăm nghìn người này lại phải để lại bốn trăm nghìn để bảo vệ các cơ sở kinh doanh và cứ điểm của tổ chức. Chỉ còn lại bốn trăm nghìn là lực lượng chiến đấu nòng cốt. Tuy nhiên bốn trăm nghìn vẫn là một con số kinh hoàng. Trong lịch sử Vùng đất Tự Do chưa từng chứng kiến cuộc hành quân nào lên đến bốn trăm nghìn người. Toàn bộ Vùng đất đều trở nên náo loạn. Đang đêm, Logan lao về phòng của bố, vội quá mà quên cả đập cửa. Gã hét lớn: - Cá Voi Xanh đã gây chiến rồi. Logan nhận ra rằng bố gã đã ăn mặc chỉnh tề từ lúc nào. Lão đứng bên cạnh cửa sổ, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về quang cảnh hỗn loạn bên ngoài. Cá Voi Xanh đã huy động một trăm nghìn người tấn công vào cứ điểm của T-rex. Đây là lần đầu tiên kể từ khi T-rex trở thành một trong năm tổ chức sát thủ lớn nhất, tổng hành dinh của lão bị tấn công trực diện. Những căn nhà đang bốc cháy, những thi thể nằm chết còng queo trên mặt đất lạnh giá, những tiếng la hét đang nổi lên dậy đất. Jackson trầm ngâm nói: - Chúng quá giỏi. - Cá Voi Xanh ư? Bây giờ khen chúng thì có nghĩa gì? - Không, không phải băng Cá Voi Xanh, mà là những kẻ đang giật dây vụ này. Ta có thể hình dung đại khái về chúng. Một băng nhỏ nhưng được tổ chức cực tốt, có lẽ còn tốt hơn cả chúng ta, kẻ cầm đầu là một nhân vật siêu hạng. - Bố đang nói gì vậy? - Ngồi xuống đi, Logan. Ta sẽ nói cho con nghe về kẻ thù thực sự của chúng ta. Logan sốt ruột kêu lên: - Bây giờ còn ngồi để làm gì? Cứ điểm của chúng ta đang bị đốt phá. Chúng không còn là các sát thủ nữa mà đã trở thành một lực lượng quân sự. Đó là một đội quân đông hơn chúng ta. Nếu chúng phá vỡ được hàng rào an ninh của T-rex thì cả hai bố con ta đều sẽ bị sát hại. - Không sao, cứ ngồi đi. Jackson ngồi xuống ghế, Logan không biết làm cách nào, đành ngồi xuống theo. - Logan, bố biết rằng tư duy không phải là thế mạnh của con, nhưng hãy vì tình thế khẩn cấp hiện nay mà cố gắng dùng cái đầu của mình dù chỉ một lần. Chẳng lẽ con không nhận ra rằng từ đầu đến cuối luôn có kẻ cố gắng gài bẫy chúng ta? Chúng là một băng nhóm có lực lượng tình báo cực kỳ hiệu quả. Hãy nhớ lại lúc Zhao Wu đến tìm gặp con lần đầu tiên. Chúng nắm được hành tung của con rõ như lòng bàn tay. Rồi sau đó chúng lại gài bẫy thành công Nadeem và nắm vững được nội dung cuộc họp của Hội Đồng. Bài học cho con đó, Logan, tình báo giỏi đã quyết định được một nửa kết cục của cuộc chiến. - Chúng ta cũng giỏi vậy mà? - Thật ư? Vậy mà ta đã phái người đi mấy ngày vẫn không thể biết được kẻ nào đang giật dây vụ này, chứng tỏ rằng người của chúng ta kém cỏi hơn chúng, đồng thời khả năng bảo vệ thông tin nội bộ của chúng cũng cực kỳ tốt. Có lẽ vì chúng là một băng nhỏ, nhưng không thể phủ nhận năng lực của những tên này. Về cái tên đeo mặt nạ suýt nữa giết được Quintus, ta đang nghĩ rằng làm sao một băng nhỏ lại sản sinh ra được một nhân tài như vậy. Việc hắn tấn công Zhao Wu chỉ là động tác đánh lừa, mục đích của hắn là Quintus, và ngay cả khi Quintus đã có đủ thời gian phản ứng thì chỉ tí nữa thằng bé ấy đã mất mạng. Con phải biết rằng đẳng cấp như Quintus tìm khắp Vùng đất Tự Do cũng không được mấy người, vậy mà vẫn chưa là gì so với tên sát thủ ấy cả. Bằng tất cả sự khách quan, ta tin rằng tên sát thủ ấy không kém hơn ta bao nhiêu. Mà dường như hắn còn rất trẻ nữa chứ. Ta thì đã già mất rồi. - Làm sao có thể? - Vậy đó, Logan, nhưng đó lại là sự thật. Đây mới là đối thủ lớn nhất của chúng ta, không phải băng Cá Voi Xanh. Cá Voi Xanh chỉ là người khổng lồ chân đất sét, chúng tuy đông người nhưng không đáng sợ. Hãy nhìn lũ ô hợp đang cố phá cổng của T-rex xem. Darius là một thằng ngu. Lão đang cố dùng sát thủ cho mục đích quân sự, vậy là sai hoàn toàn. Đó không phải là cách mà những tên này nên được sử dụng. Ta sẽ diệt trừ băng Cá Voi Xanh. Jackson tiến về phía cửa sổ. Lão rót lưng chừng cốc rượu vang và cầm lên uống, gương mặt bình thản như đang ngắm sao trời.
CHƯƠNG 63 Bấm để xem Đây là một cuộc chiến tranh, nhưng là một cuộc chiến tranh chưa từng có trong lịch sử. Hình thái phổ biến nhất của chiến tranh là đào hào và xây thành. Bên phòng thủ nấp trong các công sự để kháng cự lại những cuộc tấn công của đối phương, thời phong kiến bên tấn công dùng voi, ngựa, còn thời hiện đại là sử dụng các phương tiện cơ giới, bom đạn. Nhưng cuộc chiến tranh hạt nhân và tiếp theo đó là sự xuất hiện của Liên Minh Tự Do đã thay đổi hoàn toàn hình thái chiến tranh. Liên Minh cấm sử dụng súng, đồng thời lại giới hạn các phương tiện cơ giới cho một vài quan chức cấp cao của Liên Minh hoặc người đứng đầu các tổ chức lớn. Một trăm nghìn con người mà băng Cá Voi Xanh huy động được đều sử dụng dao và các dạng vũ khí lạnh khác. Cuộc chiến như tái hiện chiến tranh bộ lạc thời tiền sử khi những kẻ man di mọi rợ giết người thuần túy bằng kỹ năng cá nhân và sự hung bạo được kích thích bởi đám đông. Thường trong những cuộc chiến như thế này bên nào đông hơn sẽ thắng. Xét về quân số thì Cá Voi Xanh là bên vượt trội. Chúng có lợi thế về sự bất ngờ và tổng nhân lực. Lúc này lực lượng phòng thủ cứ điểm của T-rex chỉ là mười nghìn người trong khi bên tấn công là một trăm nghìn người. Tỷ lệ tấn công – phòng thủ như vậy là mười trên một, vượt xa tỷ lệ tiêu chuẩn đã được chấp nhận rộng rãi ở nhiều quốc gia, nhiều thời đại là ba trên một. Tuy nhiên sau bốn giờ đồng hồ, cứ điểm của T-rex vẫn đứng vững. Bên phía T-rex đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tập kích ồ ạt từ nhiều năm trước. Là con người nhìn xa trông rộng, Jackson đã đoán được rằng một ngày nào đó T-rex sẽ phải đương đầu với một cuộc chiến mang tính biển người với Cá Voi Xanh. Nguồn tiền bên Cá Voi Xanh nhiều hơn, tốc độ tăng thành viên lớn hơn, tất yếu dẫn đến theo thời gian Cá Voi Xanh là bên nắm lợi thế tuyệt đối. Để đối kháng lại chiến thuật biển người, T-rex không chọn phương án xây dựng lô cốt hoặc đào hào mà xây dựng mê cung. Dưới sự chỉ đạo của Jackson, vô số các tòa nhà cao năm, sáu tầng mọc lên, tạo thành một hình zích zắc. Các tòa nhà có nhiều phòng thông nhau, lối đi giữa các tòa nhà rất chật hẹp, làm giảm tốc độ hành quân trong khi tăng thời gian hứng chịu tập kích. Bên dưới các tòa nhà có hệ thống hầm ngầm tích trữ sẵn lương thực, nước uống và quần áo để ẩn nấp trong thời kỳ dài hoặc rút lui tập thể nếu cần. Các công trình chiều cao trung bình có ưu điểm là người ở các tầng trên có thể tập kích đối phương bên dưới bằng dao, thương và cả cung tên. Theo thời gian, xác chết nhiều lên, các thi thể dồn ứ sẽ chồng chất lên nhau và tạo thành hàng rào tự nhiên cản lực lượng phía sau tiến lên. Lúc này nhiều người hơn nữa cũng trở nên vô nghĩa. Đây là chiến thuật kinh điển mà các thành bang Hy Lạp đã sử dụng để chặn đánh quân Ba Tư ở hẻm Thermopylae. Sau bốn giờ đồng hồ, đoàn quân của Cá Voi Xanh bị tắc ở một vị trí được gọi là thòng lọng Jackson. Vị trí thòng lọng này được hãm bởi hai bức tường bê tông cao mười lăm mét, chính giữa là một con đường thẳng có bề ngang chừng năm mét nhưng đã lấp đầy bởi xác chết. Ở cuối con đường là nhà riêng của Jackson. Nhìn qua cửa sổ có thể thấy lão đang ngồi đọc sách trong phòng, bên cạnh để li rượu uống dở. Trông lão rất thư thái. Lão biết rằng Cá Voi Xanh tất phải rút quân. Lão không hề có ý định truy kích. Như lão đã nói với Logan, T-rex là một tổ chức sát thủ, người của lão chưa từng được đào tạo cho các cuộc hiệp đồng tấn công, xung phong biển người hoặc chiếm thành lấn đất. Các sát thủ có các kỹ năng khác và cần được sử dụng theo phương pháp khác. Darius đã phạm một sai lầm khủng khiếp khi huy động các sát thủ cho một trận đánh theo lối quy ước. Sự nông nổi của Darius khiến cho lòng tôn trọng mà Jackson dành cho đối thủ truyền kiếp giảm đi mấy phần. Tuy nhiên không phải vì thế mà T-rex có thể tiêu diệt dược Cá Voi Xanh một cách dễ dàng. Đối phương có tới một triệu người, tính riêng lực lượng sát thủ đã lên đến tám trăm nghìn. Đó là một con số cực lớn. Trận chiến ngày hôm nay cùng lắm chúng chết vài nghìn người cho đến chục nghìn người, vẫn chưa thấm vào đâu. Một khi Cá Voi Xanh được tổ chức lại thì đó sẽ là cuộc chiến tiêu hao dự kiến sẽ diễn ra trong nhiều năm mà bên nào kiên trì hơn sẽ thắng. Cùng thời điểm vạch ra kế hoạch đối phó với Cá Voi Xanh, Jackson cũng vạch ra kế hoạch tiêu diệt đối thủ giấu mặt mà lão đặt cho biệt danh là Bóng Ma. Chỉ có cái đầu xuất chúng như của Jackson mới có thể vừa đọc sách, vừa nghĩ song song hai kế hoạch cùng lúc và cả hai kế hoạch ấy đều được lão tính toán một cách chi tiết. Jackson biết rằng cái ngày mà mình ra tay Bóng Ma chắc chắn sẽ chết. Chính vì thế mà lão hết sức bình thản. Khi người ta đã nắm chắc vật cần nắm trong tay thì chẳng có lý do nào để căng thẳng nữa.
CHƯƠNG 64 Bấm để xem Jackson không phải là tên bạo chúa nhưng cũng không phải là người lương thiện theo cách hiểu thông thường của từ này. Không ai xây dựng được một tổ chức như T-rex lại có thể là một người lương thiện. Thế giới đang bốc cháy ngay trước mắt lão nhưng Jackson không hề quan tâm, lão chỉ nghĩ cách xây đắp con đường dẫn đến tột đỉnh quyền lực. Những sát thủ ở bất cứ phe nào trong mắt Jackson cũng chỉ là lá bài và mục tiêu của tất cả các ván bài đều là để chiến thắng. Lão tựa như Nero, người theo truyền thuyết đã chơi đàn khi Rome chìm trong biển lửa, nhưng lão cũng không phải là bạo chúa theo đúng nghĩa của từ này. Lão chỉ thiếu lòng xót thương với những người không phải là con trai lão. Trong khi Jackson còn đang mải suy nghĩ, trận chiến vẫn diễn ra cực kỳ khốc liệt. Nhờ ưu thế vượt trội về quân số, Băng Cá Voi Xanh cuối cùng cũng đánh chiếm được một số tòa nhà dẫn đến thòng lọng Jackson, lực lượng của T-rex ít hơn nên buộc phải rút vào hầm ngầm. Hệ thống phòng ngự của T-rex lung lay. Ai cũng nhìn thấy rằng T-rex đang bị đẩy lùi còn Cá Voi Xanh đang chiếm ưu thế. Hệ thống Mê Cung từng thành công trong việc kìm chân Cá Voi Xanh đã bị chiếm gần hết, tạo thành bàn đạp để Cá Voi Xanh thâu tóm cứ điểm của T-rex. Mê Cung cực kỳ lợi hại nhưng một khi đã bị chiếm rồi thì chúng lại thành khối ung thư trên cơ thể của con khủng long T-rex. Lúc này đã là tảng sáng. Ánh dương soi chiếu vào những thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất. Vùng đất Tự Do năm nay kỷ niệm sinh nhật mười tuổi nhưng chưa bao giờ chứng kiến nhiều xác chết như vậy. Những cuộc đụng độ trong lịch sử giữa các tổ chức sát thủ so với trận này chỉ như muỗi so với voi, hoàn toàn không đáng nhắc đến. Trận đánh được gọi là Trận Cứ Điểm. Có thể nói Trận Cứ Điểm chính là điểm bắt đầu của một thời kỳ mới, thời kỳ chiến tranh tổng lực tàn khốc hơn nhiều so với thời kỳ đánh lén trong bóng tối xưa cũ. Quintus bị thương không tham gia được. Người được giao nhiệm vụ chỉ huy Trận Cứ Điểm là một gã gốc Anh tên là Richard Koch. Richard là chiến tướng số hai của Darius. Gã là một người kiên định và tràn đầy quyết tâm. Vào lúc này Richard đã nhìn thấy cánh cổng dẫn đến tư gia của Jackson. Chiếc cổng ấy nằm ở cuối con đường Thòng lọng Jackson, không được làm bằng sắt thép mà bằng gỗ sồi cực kỳ mỏng manh và trang nhã. Về bản chất nó không phải là một công trình phòng ngự mà chỉ là một biểu tượng. Nếu cánh cổng này bị xô đổ có nghĩa là T-rex đã bị đánh bại. Khi ngước đầu lên, Richard cũng nhìn thấy Jackson đang đứng xa xa bên cửa sổ, trên tay cầm cốc rượu. Sự thản nhiên của Jackson gây ấn tượng mạnh với Richard, nhưng theo hướng tiêu cực. Gã cảm thấy bị đối phương sỉ nhục. Bao nhiêu người ở cả hai phe đã chết mà Jackson vẫn chẳng xem bên Cá Voi Xanh ra cân lạng nào. Tựa như lão đang xem một trò giải trí đẫm máu. Gã gào thét cho quân mình tiếp tục xông lên, mục tiêu là đạp đổ cánh cổng, chiếm lấy tư gia của Jackson và chặt đầu bố con lão. Jackson nhận ra ý đồ của đối phương. - Thật đáng tiếc. – Jackson lẩm bẩm. – Chúng ngu hơn ta tưởng. Đằng sau lão lúc này là Logan và Titus "Chó Điên". - Lực lượng của ta thế nào rồi? Titus đáp: - Đã tập hợp xong. Chỉ chờ lệnh của thủ lĩnh. - Tiếp tục chờ. Hãy để chúng nhìn thấy rõ mặt ta thêm chút nữa. Cùng với Trận Cứ Điểm, băng Cá Voi Xanh đã huy động thêm ba trăm nghìn người thực hiện cuộc tấn công toàn diện vào các địa điểm quan trọng khác của T-rex. Những cuộc chiến thảm khốc diễn ra ở khắp các con đường, quảng trường và khu dân cư. Rất nhiều khu tập kết của T-rex bị hủy diệt, rất nhiều người bị giết, nhưng Cá Voi Xanh không giáng được cú đòn quyết định. Vùng đất Tự Do là một vùng đô thị rất rộng, ba trăm nghìn quân tuy đông nhưng vẫn không thể càn quét được trong một đêm. Điều quan trọng nhất là T-rex đã đồn trú một lực lượng dự bị lên đến mười nghìn người ở một địa điểm bí mật cách cứ điểm chừng một cây số. Tình báo của Cá Voi Xanh đã không phát hiện ra căn cứ này. Lực lượng này được gọi là Mũi Dao. Người chỉ huy Mũi Dao là Tavon "Người điên". Thêm ba tiếng nữa trôi qua. Băng Cá Voi Xanh đã đi qua được một nửa con đường Thòng lọng Jackson, nhưng nửa sau này mới thực sự là thách đố, bởi con đường đã bị thít lại chỉ đủ cho hai người sóng vai đi qua, trong khi T-rex dồn quân ngăn cản. Hai bên tranh giành từng mét đường. Jackson quay lại, nói với Titus: - Đã đến lúc rồi. Bảo Tavon làm theo kế hoạch. Lực lượng của Tavon lập tức được huy động. Chúng không dại dột lao vào Mê Cung đã bị đối phương chiếm mất mà chọn cách đơn giản hơn là đốt chúng. Có gần một trăm công trình xây dựng, hầu hết đều được làm bằng bê tông kiên cố, nhưng cứ cách một khoảng lại có một tòa nhà bề ngoài tuy không khác gì nhưng thực chất lại được thiết kế như mồi lửa. Chỉ những nhân vật cấp cao trong T-rex mới biết được chính xác là tòa nào. Những công trình tựa như hộp diêm, có công năng tạo thành máng dẫn lửa cho đám cháy lan. Mê Cung là một hệ thống dùng để phòng ngự nhưng khi phòng ngự thất bại thì chúng sẽ bị đốt để tiêu diệt chủ lực của đối phương.
CHƯƠNG 65 Bấm để xem Trong chốc lát, lửa đã bùng lên dữ dội. Cứ cách hai mươi mét lại có một đám cháy, tàn lửa bay ngợp trời, hơi nóng tỏa ra hầm hập. Một trăm nghìn quân Cá Voi Xanh bị khóa cứng ở giữa. Đầu bên này là Thòng lọng Jackson và đầu bên kia là bức tường lửa. Nếu có phép màu nào đó giúp vượt qua bức tường lửa sẽ phải đối mặt với mười nghìn quân đã chực sẵn bên ngoài. Thời gian đầu, chỉ có các tòa nhà hộp diêm bốc cháy, nhưng sau đó đám cháy bắt đầu lan dần sang cả các công trình kiên cố xung quanh. Chúng đã được cố tình đặt ở khoảng cách đủ gần để đã cháy là cháy hết. Không có xe cứu hỏa, không có mưa, không có nguồn nước nào ở gần đó. Chỉ có lửa và sự tuyệt vọng của con người. Khi nhiệt độ lên cao và duy trì trong một thời gian đủ lâu thì ngay cả bê tông cũng bắt lửa. Sắt thép nóng chảy và tan rã. Cả một khu vực rộng lớn trở thành lò thiêu ngoài trời. Đám cháy đã nối liền với nhau thành một dải dài hơn một cây số. Logan kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mặt. Gã không thể tưởng tượng nổi cuộc chiến lại có thể thảm khốc như vậy. Mà đây mới là ngày đầu tiên của cuộc chiến. Titus ngoạc mồm ra cười. Jackson lẩm bẩm: - Ai đó mang cho ta cây vĩ cầm. - Vĩ cầm? – Titus hỏi lại. – Lấy đâu ra bây giờ? Jackson lắc đầu, không đáp. Viên chiến tướng học vấn thấp kém không hiểu rằng lão đang nhắc đến truyền thuyết Nero chơi vĩ cầm trong biển lửa của thành Rome. Đằng sau đã bị khóa chặt, hy vọng duy nhất là tiến lên phía trước, hướng đến cánh cổng của nhà Jackson, hướng đến nơi mà biển lửa không vươn tới. Mấy chục nghìn người còn sống cố gắng dồn lên phía trước. Nhưng làm sao mà dồn lên được? Phía trên con đường đã bị một lực lượng rất mạnh chặn đầu. Con đường thì hẹp, muốn tiến dù chỉ một centimet thôi cũng phải đạp lên đầu người phía trước. Đó chính xác là điều đã xảy ra. Đoàn quân của Cá Voi Xanh dẫm đạp lên nhau tìm đường sống. Dần dần, xác chết chất thành cái nền cao đến mức người ta cảm tưởng có thể chạm được vào đỉnh của bức tường bê tông cao mười lăm mét. Nhưng đó lại là một niềm hy vọng hão huyền khác. Ngọn lửa cuối cùng cũng đã lan đến vị trí thòng lọng. Lửa thay vì bắt vào tường bắt đầu bắt vào người, cả người chết lẫn người sống. Người nọ nối người kia trở thành những bó đuốc khét lẹt. Thật kinh khủng khi nhìn ngọn lửa lan đến mà mình thì đã bị kẹt cứng giữa hàng nghìn con người không có cách nào thoát được. Jackson đóng cửa sổ lại. - Đủ rồi. Vở kịch đã kết thúc. Logan cúi mặt xuống, cổ họng trở nên khô khốc. Gã đã từng mơ ước sẽ đè bẹp Cá Voi Xanh, nhưng không phải theo cách này. Tin tức về một trăm nghìn quân Cá Voi Xanh thiệt mạng trong Trận Cứ Điểm chẳng mấy chốc đã lan tràn khắp Vùng đất Tự Do. Người ta nhắc đến chuyện này với vẻ khó tin. Hiếm có trận đánh nào mà bên tấn công chết toàn bộ một trăm nghìn người chỉ trong một ngày. Quân số của Cá Voi Xanh cứ thế tụt từ tám trăm nghìn xuống còn bảy trăm nghìn, chưa kể chiến tướng hàng đầu Richard Koch cũng đã chết cháy. Darius bị sốc nặng đến mức cả ngày không nói được câu gì. Lão đóng kín cửa trong phòng, tất cả công việc đều để lại cho Quintus. Quintus thương thế chưa lành vẫn phải tổ chức phiên họp cùng với các trưởng nhóm. Gã hỏi: - Chúng ta thiệt hại bao nhiêu người đêm qua? - Một trăm linh năm nghìn người. Khoảng vậy. Con số chính xác rất khó ước tính. – Một gã tên là Timothy đáp. - Cứ cho là thế đi. Vậy là chúng ta gần như không thiệt hại gì trừ Trận Cứ Điểm. - Đó cũng là một cách nói. Nhưng người ngoài sẽ cười chúng ta nếu chúng ta nói ra câu này. - Quan tâm gì đến ý kiến của người khác. Quintus cảm thấy ngực đau nhói lên. - Từ nay chúng ta sẽ chuyển sang đánh lâu dài. Mục tiêu của chúng ta là phá hoại nguồn tài chính của T-rex. Tôi muốn các ông săn tìm Luis cho tôi. Luis và tất cả những người của hắn, các điểm phân phối hàng hóa. Đó là ưu tiên hàng đầu. Timothy gật đầu. - Tất nhiên T-rex cũng sẽ làm điều tương tự với chúng ta. Thế nên hãy tăng cường an ninh ở các cửa hàng của Thần Tài. Cho nhiều người đến bảo vệ Thần Tài hơn nữa. - Các cửa hàng thì không có vấn đề gì, nhưng cá nhân Thần Tài đã từ chối sự bảo vệ của chúng ta. Quintus ngạc nhiên. - Tại sao? - Hắn ta nói băng Cá Voi Xanh đã thất bại trong việc bảo vệ bố hắn nên không cần nhờ chúng ta nữa. Hắn thuê một tổ chức vệ sĩ thay thế rồi. - Ồ. Tổ chức nào vậy? - Chúng tôi không rõ. - Điều tra tổ chức đó ngay. Quintus ngả người ra ghế. Linh cảm cho gã biết rằng đây không phải là sự cáu giận nhất thời của Zhao Wu. Gã nhớ lại lúc tên sát thủ đâm Zhao Wu. Thằng khốn ấy chọn đâm vào vai, đã thế còn là vai phải. Càng nghĩ càng thấy điều đó thật khó tin. Một sát thủ cỡ đó truy sát một người không có năng lực tự vệ ở khoảng cách rất gần nhưng lại chọn cách đâm vào vị trí gây ít tổn thương nhất. Chuyện gì đang xảy ra?
CHƯƠNG 66 Bấm để xem Cả hai phe đối nghịch trong cuộc chiến đều muốn điều tra tổ chức đứng đằng sau Zhao Wu, nhưng làm được điều này đâu phải dễ? Cả ngày Zhao Wu chỉ có ở trong nhà, nhà thì rộng, đủ cả bể bơi, phòng xông hơi, rạp chiếu phim, vườn rộng như công viên chạy cả tiếng đồng hồ mới hết. Gia đình Zhao Wu cứ thế sống vui vẻ không có nhu cầu ra ngoài. Lực lượng tình báo chầu chực bên ngoài căn nhà được bao lại bởi một bức tường cao hai mét, vừa lãng phí thời gian vừa buồn chán. Từ bên ngoài muốn vào được bên trong phải đi qua mấy lớp cửa, bảo vệ chằng chịt, thêm vào đó chủ nhà còn không thèm tiếp khách. Ngay cả đặc phái viên từ Cá Voi Xanh cử đến cũng không được tiếp. Muốn gặp Zhao Wu thì đích thân Darius hoặc Quintus phải đến mới xong. Nhưng những người này đang bị cuốn vào cuộc chiến tàn khốc, làm sao mà đến được? Vậy nên những bí mật quanh Zhao Wu vẫn tiếp tục là câu đố không có lời giải. Trong khi đó băng Con Lợn Nái Sề đang ra sức tuyển mộ thêm thành viên. Nhân số tăng lên nhanh chóng, từ một nghìn lên năm nghìn chỉ trong vòng một tháng. Chỉ cần có tiền sẽ tuyển được sát thủ, ở Vùng đất Tự Do sát thủ cũng nhảy việc hàng loạt, nhất là trong thời buổi loạn lạc, đánh nhau liên miên, người chết như rạ, bên nào trả lương hậu hĩnh lại không bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh tất trở thành thỏi nam châm hút người. Bên ngoài khu tập kết của băng Con Lợn Nái Sề xuất hiện hàng dài người xếp hàng xin việc. Thủ tục xin việc cũng đơn giản. Đầu tiên là phần phỏng vấn. Các sát thủ sẽ trình bày nguyện vọng tại sao lại muốn gia nhập Con Lợn Nái Sề, băng Con Lợn Nái Sề có ưu điểm gì hấp dẫn hơn các băng khác. Nếu phải lựa chọn giữa hai băng có cùng đãi ngộ thì anh sẽ chọn bên nào và vì sao. Những câu hỏi này nghe có vẻ ngớ ngẩn nhưng lại dùng để kiểm tra IQ, EQ và khả năng ứng biến rất tốt. Sau đó là phần kiểm tra thể lực. Các sát thủ phải hít đất được tối thiểu ba mươi cái trong vòng một phút, lên xà đơn bốn mươi lần, nếu lên được cả xà kép và đáp xuống mặt đất mà không mất thăng bằng sẽ được cộng năm điểm. Còn có các bài thi quan trọng khác là nâng tạ một trăm cân và hoàn thành các bài thi chạy chặng ngắn và chặng dài. Chạy được cả marathon sẽ cộng thêm mười điểm. Cuối cùng là phần nộp CV. Phần này không bắt buộc. Tổ chức rất thông cảm cho anh em sinh ra vào thời buổi quái thai, trường lớp không có, nhưng những anh em nào vượt khó, chăm chỉ, có ý thức học tập để biết đọc, biết viết sẽ được cộng mười điểm. Viết chữ đẹp cộng hẳn mười lăm điểm. Băng Con Lợn Nái Sề muốn thông qua điều này để khẳng định rằng ở bất kỳ thời đại nào, người có kiến thức luôn được tôn vinh. Trong CV, các sát thủ cần phải liệt kê chi tiết số người mình đã giết, giết như thế nào và giết những ai. Giết càng nhiều người càng được cộng nhiều điểm. Tuy nhiên nếu giết quá nhiều người thì sẽ được Nicole đến kiểm tra xem thần kinh có bình thường không, nhỡ đầu óc có vấn đề thì hỏng, sẽ bị đánh trượt tức thì. Những sát thủ vượt qua các vòng kiểm tra khắt khe này sẽ được cấp chỗ ở và nhận lương tháng. Lương tháng chỉ đủ sống thôi. Thu nhập chủ yếu đến từ chạy KPI và ăn hoa hồng. Nghe như dân Sale nhưng đó chính là công thức hoạt động đã được chứng minh hiệu quả trong nền kinh tế thị trường suốt mấy trăm năm. Những sát thủ có thành tựu nổi trội sẽ được Phó Tướng Aleksei "Nicotin" tiếp đón. Còn nếu là thiên tài hiếm có sẽ được đích thân Thủ lĩnh Trần Tuấn Tài cùng Tứ Đại Chiến Tướng chiêu đãi. Cách làm việc như vậy có thể nói chu đáo, tạo cảm giác trọng thị đối với các sát thủ mới và xây dựng nên mối quan hệ gắn bó, tin cậy. Các sát thủ tuy chủ yếu sống đơn độc nhưng vẫn có bạn bè, người quen, anh em ruột thịt, bà con lối xóm, quý hóa nữa thì gia đình hai bên, họ hàng nội ngoại. Thế là một đồn mười, mười đồn trăm, họ hàng hang hốc các sát thủ kéo đến chật kín cả con đường, nhất định đòi được gia nhập Con Lợn Nái Sề. Nhiều người phải xếp hàng mấy ngày mới được đến lượt phỏng vấn. Chính vì thế mà kẻ nào chen ngang sẽ bị những người bức xúc giết ngay, không cho cơ hội giải thích nguyên nhân vụ việc. Để đáp lại tấm lòng yêu mến của cộng đồng sát thủ, Tài thúc giục Zhao Wu tăng cường dòng tiền cấp cho mình mỗi tháng. Zhao Wu liền tăng số tiền từ mười phần trăm lên hai mươi phần trăm. Xuất hiện tình huống oái oăm là băng Cá Voi Xanh dồn toàn lực để bảo vệ cho hệ thống kinh doanh của Thần Tài nhưng một phần năm số tiền kiếm được lại đổ về tay người khác. Tình huống này rất giống cảnh người chồng chăm chỉ đi làm nuôi vợ nhưng vợ lại nhịn ăn nhịn tiêu để chu cấp cho bồ. Mối tình tay ba này nếu Darius biết được chắc lão lên cơn đau tim mà chết.
