Linux trở về phòng, mệt mỏi. Cô đặt lưng xuống chiếc giường nghĩ ngợi và đôi mắt nặng trĩu khép lại trong những lo toan suy nghĩ. Sau một giấc ngủ dài Linux bỗng tỉnh giấc. Khi đó trời đã quá nửa đêm, cô ngồi dậy nhìn quanh căn phòng. Đêm tối yên tĩnh và vẫn phủ xuống cái sắc màu vô vị ấy. Vẫn đùng đục, nhàn nhạt qua ánh nến heo hắc trong căn phòng. Linux chợt nhớ đến một cái gì đó, nó cứ mờ ảo lướt qua đầu cô. Linux bước lại gần những cuốn sách đặt cạnh cái giá nến, lúc này Linux cảm thấy đau đầu vô cùng. Cô đưa hai tay ôm lấy đầu, cơn đau mỗi lúc một dữ dội hơn khiến cô loạng choạng va phải cái bàn. Mọi thứ bị đổ tung xuống nền. Những tiếng đồ vật rơi xuống vang lên, tiếng kim loại va vào sàn lạnh buốt. Linux ngồi bệt xuống, chống tay lên sàn thở dốc. Một bàn tay nhẹ chạm vào vai cô, giọng nói vội vã.

- Công chúa, Người không sao chứ?

Linux giật thót người, ngước mắt lên, ánh mắt Naron nhìn cô đầy lo lắng. Một đôi mắt chứa nhiều cảm xúc đến nỗi không thể nhận ra được những xúc cảm ấy là gì. Cơn đau đầu dần qua.. lần đầu tiên cô nhìn rõ khuôn mặt hắn. Một vẻ đẹp thánh thiện mà cô chưa từng thấy ở một ai khác.

- Ngươi.. sao lại ở đây?

Câu hỏi của Linux khiến Naron chấn định lại ánh mắt.

- Tôi.. chỉ là nghe thấy có tiếng động nên không kịp suy nghĩ mà chạy vào đây.

Buông Linux ra, Naron đứng thẳng dậy. Linux lúc này cũng đứng dậy, cô ngồi xuống ghế, đối mặt Naron.

- Ta biết Flow cho ngươi nhiều quyền hạn đặc biệt, nhưng như thế không có nghĩa là ngươi có quyền tự tung tự tác trong cung điện của ta.

Naron cúi đầu, giữ rõ khuôn phép.

- Tôi xin lỗi.. tôi đã lo rằng Người sẽ xảy ra chuyện.

Linux biết có thể hắn đến đây với những âm mưu khó lường. Nhưng cho dù có nghĩ thế đi nữa cô cũng không thể nhìn thấy được những điều đó qua gương mặt ấy, vẻ thánh thiện lấn áp mọi suy nghĩ của cô. Naron là một hầu cận trung thành với Flow, Linux biết điều đó. Nhưng thật khó chấp nhận.. bởi giữa hai kẻ đó là hai mặt hoàn toàn trái ngược nhau.. một kẻ mang hào quang tỏa sáng, còn một kẻ nhấn mình trong bóng tối. Thật là điều gì cũng có thể xảy ra, cũng như việc kết hợp không hài hòa này. Linux thở dài, có lẽ cô nên thôi truy cứu việc này.

- Ngươi hãy ra ngoài, lần sau đừng tự tiện ở cung điện của ta.

Naron bước lui từng bước, trước khi quay đầu bỏ đi hắn vẫn đưa ánh mắt đó nhìn Linux trong chốc lát, ánh mắt đầy hoài nghi và chờ đợi một điều gì đó từ người đối diện. Nhưng rồi sự chờ đợi ấy lại khiến chính kẻ chờ đợi phải thất vọng.

- Tôi xin phép!

Naron bước ra khỏi căn phòng, lòng ngập tràn mớ cảm xúc hổn độn. Hắn đang trông mong điều gì? Chờ đợi một câu trả lời chính đáng ư? Hắn đã luôn tự dằn lòng rằng sẽ luôn trung thành với Flow, thế nhưng tại sao hắn lại còn có mặt ở đây? Hắn đã không giữ nổi lòng mình, dù chỉ một chút..

Linux im lặng nhìn theo, có một cảm giác khác lạ mỗi lần cô gặp con người này. Cũng không biết đó là gì, nhưng cô biết hắn không phải là người bình thường như những kẻ khác.. nhìn những đồ vật bừa bộn trên mặt đất, Linux quay lại thực tại của căn phòng. Cô bước tới nhặt những thứ dưới nền lên, cầm quyển sách lên cô trông thấy một chiếc chìa khóa bên dưới..

Linux đưa tay với lấy chiếc chìa khóa một chút suy nghĩ. Cô đứng lên đi lại cạnh giường. Cô đang nghĩ đến nó. Phải! Là chiếc hộp gỗ. Cô cầm chiếc hộp gỗ lên và từ từ đưa chiếc chìa khóa vào. Nó khá vừa vặn nhưng liệu nó có mở được chiếc hộp không? Linux hồi hợp, muốn biết vật gì bên trong. Cô dùng tay xoay một vòng. Đúng như cảm nhận của cô, chiếc hộp đã được mở. Linux vội bật nhẹ nó ra xem điều bí ẩn cô muốn biết bấy lâu nay trong nó. Mở tròn đôi mắt, ngạc nhiên khi thấy vật bên trong. Món đồ vật trước mắt hoàn toàn không gợi cho cô một cảm xúc gì, tuy nhiên khi cầm vật đó lên, quan sát kỹ hơn, đôi mắt cô căng lên khi thấy cái tên được khắc trên đó, cuối cùng thì điều này có ý nghĩa gì? Kí ức của cô không còn, cô và con người đó liệu từng có liên quan gì đến nhau? Vẫn là một câu hỏi không có câu trả lời..

Linux bước ra ngoài hành lang, gió nhẹ khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn. Thả lỏng một chút trong làn gió.

- Cô có vẻ thích ngắm cảnh vào lúc nửa đêm quá nhỉ?

Tiếng của Fink thốt lên làm Linux giật mình. Anh đã đứng sau lưng cô từ lúc nào.

- Ngươi làm gì ở đây vào giờ này? Ngươi không biết đây là đâu ư?

Linux nói, giọng nói đầy đe dọa. Thế nhưng Fink vẫn thản nhiên, hắn cười xòa.

- Dĩ nhiên là tôi biết. Đây chẳng phải là cung điện của riêng công chúa Neor?

- Vậy tại sao Ngươi còn dám..

Không để Linux nói hết, Fink đã tiếp lời.

- Nhưng tôi là người ngoại lệ đấy. Trước đây cô là một công chúa thật. Nhưng bây giờ cô không phải cũng là như những kẻ bầy tôi thôi sao? Chúng ta đều như nhau, dưới quyền của Flow.

Lời nói của Fink khiến Linux tức giận không nói nên lời, còn Fink thì lại mỉm cười trong cơn giận dữ sôi sục đó.

- Cả một cung điện, cô không phải quá tham lam chứ? Phòng tôi ngay gần đây thôi. Như vậy không phải tốt hơn sao? Chúng ta là cộng sự mà.

Cái vẻ bỡn cợt của Fink làm Linux càng thêm khó chịu. Cô định quay về phòng thì Fink tiếp tục nói.

- Cô sắp có cơ hội để chứng minh bản lĩnh của mình rồi đấy. Flow muốn cô và tôi đi Perist một chuyến.

- Bản lĩnh của Ta không cần chứng minh, ai cũng đã biết điều đó.

Linux cao giọng.

- Cô tự tin quá đấy. Hơn nữa tôi nghĩ cô nên thay đổi cách xưng hô với tôi nhỉ? Tôi là cộng sự, chứ không phải bầy tôi của cô.

- Ngươi..

Linux tức giận, nhưng rồi bất chợt lấy lại sự bình tĩnh, cô biết lúc này không phải là lúc đôi co về vấn đề đó. Cô nhẹ mỉm cười, nụ cười như xua tan tất cả mọi bực dọc nãy giờ.

- Tốt thôi, nếu đó là điều anh muốn. Vậy khi nào thì chúng ta lên đường?

Sự thay đổi bất chợt của cô khiến Fink hơi bất ngờ, hắn im lặng trong chốc lát rồi cũng nhẹ cười.

- Cô nên chuẩn bị đi, ngày đó sẽ không xa đâu.

- Mong rằng đó là một hành trình đầy thú vị.

Linux nói và quay vào trong. Fink lại nhìn hướng ra bên ngoài, ngắm nhìn cảnh đêm và nói một cách bâng quơ.

- Thật buồn khi Flow lại giao nhiệm vụ cho tôi sớm thế. Tôi chỉ vừa mới trở về Fances này thôi mà!

Linux không quan tâm đến, ngày hôm nay coi như đã quá nhiều điều tồi tệ xảy ra đối với cô. Fink cũng không quan tâm. Đêm tối, ánh trăng in qua mặt hồ thế này làm anh liên tưởng đến cái đêm hôm đó..

* * *

Tại căn cứ Chanry.

- Chúng ta có sứ giả đến từ Malia.

Một tên lính chạy vào thông báo.

- Malia ư?

Fink có vẻ hơi ngạc nhiên khi nghe nhắc đến cái tên này, một cái tên rất quen mà anh đã được nghe nhiều lần. Quê hương của người con gái ấy..

- Được rồi, hãy sắp xếp một cuộc gặp vào sáng mai.

Trời tối, quá nửa đêm nhưng Fink vẫn con đi dạo bên ngoài. Anh đi bộ ven bờ hồ rộng lớn. Đêm trăng sáng, bóng in mặt hồ làm dâng trong anh một nỗi niềm thương nhớ vô cùng. Mặt nước hằn in ánh trăng, một vẻ đẹp lung linh huyền ảo, mong manh dễ dàng tan biến bất cứ lúc nào.. Lẽ ra anh đã quên nó. Phải! Có lẽ anh đã quên được những cảm xúc đó trong thời gian qua. Đã hai năm trôi đi, khó khăn nhưng đủ để anh chôn vùi cái cảm xúc ấy xuống. Cho đến khi tưởng rằng có thể thì mọi thứ lại bất chợt kéo đến như thế này..

- Anh.. vẫn khỏe chứ?

Fink đứng lại, giọng nói đó.. đã rất lâu rồi nhưng anh vẫn có thể nhận ra. Hay nói cách khác, không thể quên.. những gì thuộc về cô gái ấy. Anh quay lại.

- Là em! Đúng là em rồi.

- Phải! Anh biết mà em là sứ giả đến từ Malia.

Fink quay đi, không tỏ vẻ quá ngạc nhiên với sự xuất hiện của Angela nữa.

- Đúng vậy! Khi nghe đến Malia anh đã nghĩ đến em thật nhiều..

Angela không nói, Fink im lặng trong chốc lát.

- Sứ giả? Có vẻ nhưng mong ước của em đã thành hiện thật nhỉ?

- Cũng.. có vẻ thế..

Angela nói, một chút ngậm ngùi. Fink có thể nhìn thấy được điều đó.

- Em và người đó.. hạnh phúc chứ?

Phải cân nhắc thật kĩ Fink mới đưa ra câu hỏi đó. Anh luôn mong ước Angela sẽ hạnh phúc, nhưng trên gương mặt ấy lại không hề mang cái vẻ nào như thế. Fink đã nhiều lần tự hỏi, vì sao cô lại luôn bị ám ảnh trong quá khứ như thế? Vì sao cô luôn ôm mối tình vốn dĩ vô vọng?

- Em đến đây lần này là muốn phía bên anh hợp tác với bên em.

Angela tránh câu hỏi của Fink.

- Anh biết! Dĩ hiên là hai bên có thể..

- Nhưng anh hãy đứng về phía vua Aftiji.

Angela cắt ngang lời nói Fink, và câu nói đó khiến anh phải bất ngờ, thật sự bất ngờ.

- Em.. em.. tại sao lại..

- Không phải anh rất yêu em sao? Hay anh đã không còn chút cảm giác nào trong hai năm qua?

Angela bỗng nhiên hỏi. Một câu hỏi khó hiểu trong lúc này, Fink không thể hiểu được những gì cô đang suy nghĩ. Nhưng anh không thể phủ nhận được những cảm xúc của mình.

- Phải, anh rất yêu em! Trước đây và giờ đây vẫn thế. Anh chưa bao giờ quên điều đó cả.

Fink luôn thẳng thắng như thế. Không việc gì phải che giấu những cảm xúc thật của mình.

- Trước giờ anh vẫn luôn đứng về phía nhà vua nhỉ? Anh không phải đứng cùng về một phía với Rill chỉ vì em. Em không muốn thế.

- Angela! Không phải thế..

Nghe Angela nói Fink định giải thích, nhưng cô lại không cho anh cơ hội nào để nói.

- Hãy chống lại Rill và mọi người. Em muốn thế.

Fink im lặng, một chút suy nghĩ, anh muốn khẳng định lại những gì mình vừa nghe thấy.

- Nói vậy.. có nghĩa em muốn chống lại họ thật sao?

- Không! Người chống lại là anh. Việc trung thành vẫn là em.. thế nên chúng chẳng có gì liên quan đến nhau cả.

Angela tỏ vẻ kiên quyết trong lời nói, mặc dù thế nhưng nó vẫn mang cái vẻ khẩn cầu hơn. Fink nhìn cô, có thật là cô muốn anh đối đầu với Rill. Đối đầu với Rill? Tức là đứng về phía Flow ư? Angela vẫn chưa biết về sự thật vua Aftiji, anh có nên cho cô biết? Suy nghĩ một lúc rồi anh vẫn giữ cái vẻ im lặng đó. Anh sẽ không nói, cái bí mật đó không nên lôi kéo quá nhiều người vào. Fink không biết lúc này Angela nghĩ gì trong đầu, những lời cô nói mang đầy mâu thuẫn. Nhưng dù thế nào đi nữa thì anh sẽ không làm Angela phải thất vọng.. anh không muốn trông thấy cô phải buồn thêm một lần nào nữa.. Fink khẽ gật đầu. Một giọt nước mắt bỗng rơi xuống mi mắt Angela, cô bước lại gần Fink, vòng tay ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng. Tiếng nói khẽ thì thầm.

- Cảm ơn anh! Cảm ơn anh đã luôn làm tất cả.. vì em..

* * *

- Phải! Anh sẽ làm tất cả vì em. Và anh đang dần thực hiện nó.

Fink thầm nghĩ. Vẫn đứng từ hành lang nhìn xuống mặt hồ. Những kí ức cách đây vài tháng khi còn ở Chanry vừa thoáng qua đầu anh. Giờ anh đang làm việc cho Flow, và đặt Malia vào vòng nguy hiểm. Eris và mọi người không thể biết được, mình đang có một đồng minh đáng sợ. Cuối cùng thì anh đang đứng đây.. vì Angela.. hay còn vì một cái gì khác? Một người luôn mang suy nghĩ độc lập, một người nắm giữ binh đoàn trong tay, liệu có dễ dàng vì tình cảm mà bỏ đi những ý định và lý tưởng ban đầu? Hoặc tất cả chỉ là một nước đi che mắt những kẻ xung quanh.

* * *

Cũng dưới vầng trăng của đêm hôm đó, trong khuôn viên của tòa lâu đài, một nơi khá vắng vẻ, kín đáo. Shel và Alan đang từng bước chậm rãi đi "dạo".

- Không ngờ chúng ta có ngày cùng nhau đi dạo thảnh thơi như thế này.

Alan nói. Shel mỉm cười.

- Cũng phải! Vì lẽ ra tôi phải mất mạng vào ngày hôm ấy nhỉ?

Shel đang nhắc đến vấn đề gì Alan hiểu rất rõ. Nhưng hắn vẫn lờ đi như thể không có chuyện gì xảy ra.

- Sao thế? Kẻ nào có thể đe dọa được tính mạng cậu sao?

Mặc dù thế trông Shel lúc này không có vẻ gì là nhân nhượng.

- Thật sao? Ngài đừng nói rằng đã quên cái bẫy dành cho tôi ngày hôm ấy.

Alan ngước mắt nhìn Shel, biết không dễ gì đối phó với một kẻ như hắn. Shel trước đó chỉ là một phó tướng, nhưng vì những chiến công gần đây hắn lập được, một bước đã trở thành tướng quân, cấp bậc ngang hàng với hắn.

- Xin lỗi! Có lẽ tôi đùa hơn quá chớn thì phải?

- Chỉ là một trò đùa? Ồ, cảm ơn Ngài! Nhờ nó mà tôi có được vài phút nghỉ ngơi đầy thú vị.

Shel nói, cả hai bật cười. Tuy vậy vẫn không tránh được cái ánh nhìn khó chịu của Shel dành cho Alan. Làm sao anh có thể dễ dàng bỏ qua khi cả anh và Linux suýt nữa mất mạng vì cái bẫy do Alan giăng ra.

- Thế cậu định tính sao với nàng công chúa đáng yêu của chúng ta đây?

Alan nhắc đến Linux khiến Shel phải suy nghĩ.

- Hiện tại thì sự có mặt của cô ta là cần thiết.

Shel nói. Đó là một ý kiến đúng, Alan công nhận. Nhưng trước đó nếu như tìm cách không để Linux trở về với thân phận thật sự của mình thì mọi thứ sẽ đi theo một chiều hướng khác. Alan nhìn Shel, một chút khinh bỉ.

- Lẽ ra cậu không nên để cô ta trở về mọi thứ có lẽ sẽ không như thế này. Lần đó thật đáng tiếc vì tôi đã để cô ta thoát thân trong hoang mạc Xatin.

Vừa nghe Alan nói, Shel liền đưa tay tóm lấy cổ áo hắn cùng một lời cảnh cáo.

- Cô ta là con mồi của tôi, Ngài không được phép động vào.

Alan nhìn Shel:

- Cậu sao thế? Nổi nóng vì tôi đã làm tổn hại đến cô ta ư?

Câu nói của Alan giúp Shel lấy lại bình tĩnh. Anh buông tay ra, quay đầu bỏ đi.

- Việc của cô ta.. hãy để tôi giải quyết. Ngài đừng xen vào.

Alan nhìn theo, vẫn cái nụ cười ấy. - Một kẻ để tình cảm xen vào như ngươi thì không thể làm việc lớn được.

* * *

Rill im lặng ngồi trước bàn dài, ánh mắt lơ đễnh không tập trung lắm. Thực chất không phải thế, chẳng qua là anh không muốn nhìn vào mắt Ren, không muốn chuốc thêm rắc rối cho mình. Eris đến Malia, cô có vài công việc cần giải quyết tại đây.

- Có việc gì quan trọng sao?

Rill hỏi, Eris nhìn anh trong chốc lát, anh lại thế. Lại tỏ cái thái độ bất cần với mọi thứ xung quanh, một chút khó chịu qua đôi mắt nhưng cô lại thông cảm bỏ qua. Cô hiểu tính khí anh là thế, quan trọng hơn là với những gì đã xảy ra với anh.

- Chúng ta nhận được một số mật báo tại Chanry.

Eris nói, Rill bắt đầu tập trung hơn vào vấn đề, không bất ngờ như Ren khi nghe tin này từ Eris, anh tỏ ra có vẻ hiểu những gì mà cô vừa nói.

- Chanry! Chúng ta gặp rắc rối cũng phải..

Rill lên tiếng.

- Sao? Cậu đã điều tra về vấn đề này rồi ư?

Ren hỏi, Rill ngồi tựa vào thành ghế phía sau.

- Cũng không hẳn, tôi chỉ lờ mờ đoán ra vậy thôi. Tên Fink thực chất trước đây là một kẻ có nhiều tham vọng. Khi chiến tranh bắt đầu hắn tách ra khỏi lực lượng triều đình.. như thế có nghĩa hắn cũng muốn thâu tóm quyền lực cho riêng hắn.

- Ra là thế!

Ren cũng ngồi tựa xuống, có lẽ mọi chuyện cũng không quá trầm trọng như anh nghĩ.

- Cậu nói phải, gần đây hắn đã trở lại Fances, và tôi nghĩ điều này đáng để chúng ta quan tâm.

Eris nói, Rill quay sang nhìn Ren.

- Chị không định nhờ tôi và Ren đến Chanry chứ? Rill nói.

Ren nhìn anh, một chút khó chịu. Rồi bất chợt mỉm cười.

- Tiếc cho cậu là thế đấy.

- Đúng vậy, lần này lại nhờ đến cậu rồi. - Eris nói.

Một cảm xúc lạ chạy ngang đôi mắt Rill. Anh im lặng trong chốc lát rồi đứng bật đậy.

- Tôi nghĩ việc lần này không cần phải gấp gáp thế, tôi xin phép ngoài cuộc lần này!

Eris cũng đứng bật dậy.

- Rill! Khoang đã! Cậu đừng có tỏ cái thái độ thờ ơ như thế có được không? Tôi biết là gần đây cậu rất..

- Đủ rồi! Tôi sẽ tham gia, được chứ. Chị đừng có lúc nào cũng nhắc đến mọi chuyện như thế.

Rill gắt lên, không gian im bặt, cả ba nhìn nhau một cách căng thẳng. Mọi thứ đã thay đổi, quá nhiều chuyện xảy ra và chúng khiến cho khoảng cách và tình cảm giữa mọi người thay đổi. Rill quay đi, phá vỡ bầu không khí đang bao quanh. Một làn không khí mà không ai muốn phải thở bởi nó. Ren bước ra khỏi căn phòng sau Rill, để lại mình Eris lặng im.. một chút thôi, cô muốn mọi thứ chưa từng thay đổi. Một mong muốn quá dỗi mơ hồ. Dòng chảy thời gian vẫn cứ trôi đi, và cuốn theo mọi thứ đồng hành với nó..

Ren bắt lấy vai Rill.

- Khoang đã!

Rill đứng lại nhưng không hề quay mặt về phía Ren.

- Cậu còn muốn gì nữa?

- Tôi biết mối quan hệ giữa chúng ta không tốt, nhưng cậu không nhất thiết phải tỏ ra như thế. Eris đã quá mệt mỏi rồi, đừng khiến cho cô ấy phải lo lắng về chúng ta.

Sự tức giận bất chợt bùng lên trong Rill, anh nhìn Ren lớn tiếng.

- Tôi không hề bắt cô ấy phải lo lắng, đó là do cô ta để tâm quá nhiều đến chuyện của người khác thôi.

Ánh mắt Ren nhìn anh một cách thất thần, hóa ra là thế. Rill là một kẻ như thế, lần đầu tiên anh cảm thấy Rill đáng khinh đến thế, một kẻ chỉ biết nghĩ đến cảm xúc cá nhân của chính bản thân.

Rill quay đi, tránh ánh mắt đó. Và anh biết lần này bản thân đã quá quắt trong lời nói vừa rồi. Nhưng chính Rill cũng không điều khiển được hành động và suy nghĩ của chính mình. Anh đang làm sao thế này? Anh muốn quay lại như trước kia, thà bản thân anh là một kẻ cứng nhắc, lạnh lùng, thà trái tim anh chai sạn. Nhưng ít ra còn tốt hơn hiện tại rất nhiều. Rill muốn mọi thứ giá như chưa từng xảy ra, ngày hôm đó giá như anh đừng đến cánh đồng hoa Linux, giá như anh đứng nhìn thấy và đưa cô về, và giá như anh.. chưa từng yêu cô.. thì có lẽ mọi thứ đã khác. Anh thực sự muốn quay lại, muốn bước về cái thế giới trước kia của chính anh. Chỉ có điều hiện tại anh đang bị mắc kẹt giữa ngưỡng cửa đó. Muốn vào cũng không thể, thoát ra thì lại càng khó khăn hơn.

- Thôi bỏ đi! Cậu nghĩ như thế nào thì mặc xác cậu.

Ren quay đi và tiếp tục nói thêm.

- Cậu không định ghé qua chỗ Linbel sao? Tôi nghĩ cô ấy đang rất mong cậu đấy.

Một lời nhắc nhở của Ren, không hiểu tại sao, nhưng anh cảm thấy thật đáng thương cho cô gái kia.

* * *

Rill im lặng, hé cánh cửa nhìn vào bên trong, anh biết Linbel giờ này đã chìm trong giấc ngủ. Thực chất anh không muốn cô biết rằng anh đã ghé qua. Chỉ muốn biết tình trạng của cô như thế nào, thực sự thì anh không còn giận cô như hôm trước nữa. Nghĩ lại lẽ ra Rill nên cảm ơn Linbel mới phải, cảm ơn vì đã đối xử như thế với Linux. Đã cho cô ta thấy, không phải việc nào cô ta cũng có thể đạt được như ý nguyện của mình..

Một sự hài lòng trỗi lên trong Rill khi nghĩ đến điều đó, nhen nhóm một chút niềm vui điên cuồng. Yêu nhiều, hận nhiều. Đó là thứ người ta vẫn thường nói đây sao? Linux là một kẻ dối trá, và Rill không thể chấp nhận điều ấy. Đơn giản, vì anh cũng chỉ là một con người bình thường, vốn dĩ không thể vượt qua được ranh giới của "sự tổn thương".

Sự thanh cao liệu có tồn tại trong một con người trải qua quá nhiều sự tổn thương? Hay nó chỉ tồn tại trong những kẻ luôn hạnh phúc, chưa một lần va chạm vào số phận nghiệt ngã. Gương mặt họ luôn tỏa nắng, mang nụ cười bình yên với sự thanh cao mà họ có. Còn Rill, nụ cười đối với anh lúc này đã là quá khó khăn, huống hồ là cái sự thanh cao quá dỗi cao quý ấy.

Rill quay ra, tựa lưng vào vách tường, đôi mắt không nhìn vào một điểm nhất định, lạc lõng giữa đêm đen. Màu mắt nhàn nhạt bởi ánh trăng mờ ảo, trong ánh mắt đó giờ đây không còn hiện hữu bất cứ thứ gì. Mặc dù Rill đã cố làm cho lòng mình đông lạnh, cố nhấn chính bản thân vào bóng đen, để mọi thứ không còn tồn tại.. để không còn nhận ra cảm giác gì nữa.. nhưng anh đâu biết rằng, khi chúng bắt đầu hiện hữu.. thì nó lại đau đớn hơn gấp trăm ngàn lần.

Có lẽ Linux đến bên Rill.. nhẹ nhàng như một giấc mơ màu bạc, nhưng bước đi một cách trầm lặng và để lại cho anh những cảm xúc vô cùng nặng nề. Chỉ khiến anh kịp thời nhận ra, một bóng hình đã dần đi vào tâm trí. Chính Rill cũng không biết được rằng, khi Linux đi rồi, khi đã thực sự mất đi cô.. yêu và hận trong anh không còn phân định rõ ràng nữa.. ranh giới của chúng quá mong manh, hòa quyện làm một từ khi nào?

* * *

(Tại lâu đài Fances)

Flow trở về phòng, hắn luôn có nhiều việc để lo liệu thế nên khi về đến phòng trời cũng đã quá nửa khuya. Đặt lưng xuống nhưng vẫn không thể ngủ. Giấc ngủ sẽ khiến hắn bớt mệt mỏi hơn, nhưng giấc ngủ ấy lại khiến hắn sợ.. hắn sợ khi nhắm mắt lại thì mọi thứ lại ập tới.. cái mà hắn luôn muốn rủ bỏ, muốn quên đi.. thế nhưng cái quá khứ ấy lại cứ siết chặt lấy hắn..

Amric bước lại gần Flow, hắn nằm trên giường, đôi mắt nhắm nghiền. Amric nhìn xuống bên cạnh, ngay cả khi ngủ hắn cũng để kiếm bên cạnh, cũng phải.. Hắn vốn có nhiều kẻ thù, cũng nên phòng ngừa như thế. Amric nghĩ, nó đưa tay nhẹ chạm vào thanh kiếm.. Flow bất chợt mở mắt, hắn nắm lấy thanh kiếm đồng thời bắt lấy tay Amric, vật nó xuống giường.. chỉ trong chớp mắt thanh kiếm đã kề vào cổ nó. Flow có vẻ bất ngờ khi nhận ra nó.

- Ngươi.. sao lại ở đây?

- Ngươi nghĩ ta là một ai khác sao? Hay ta không thể đến đây giết ngươi?

Amric đáp trả câu hỏi của Flow bằng ánh mắt và giọng điệu không chút cảm xúc, Flow thấy được khoảng không vô định trong đôi mắt xám đó.. Buông thanh kiếm, thả lỏng tay Flow ngã lên người Amric, hắn đưa tay ôm lấy vết thương ở bụng, máu lại bắt đầu rỉ ra. Có vẻ như vừa rồi hắn đã cử động quá sức cho phép. Amric nhận ra điều đó, nó vội giữ lấy Flow.

- Ngươi không sao chứ?

Nó cố gắng thoát ra khỏi cơ thể nặng nhọc của Flow, chạy vội ra cửa.

- Để ta đi gọi ngự y cho ngươi.

Flow đưa tay với lại.

- Không! Không cần đâu!.. ngươi hãy cứ ở lại đây..

Amric nhìn Flow, đắn đo trong chốc lát rồi mới bước lại chỗ Flow.

- Ta ổn! Ngươi không cần phải đi..

Amric ngồi xuống cạnh Flow, nhìn hắn lúc này thật khác lạ.

- Ngươi thật sự không sao?

Amric hỏi, trong giọng nói và ánh mắt có chút hoài nghi. Flow im lặng, chỉ nhìn nó rồi nhẹ gật đầu. Amric ngẫm nghĩ nhiều thứ trong đầu, suy nghĩ thế nào thì nó cũng không thể hiểu được những hành động của kẻ trước mặt nó. Cuối cùng thì hắn và nó là mối quan hệ như thế nào? Là kẻ thù? Nghĩ đến điều đó, nó thật muốn bật cười với chính bản thân. Nó ruốt cuộc không hề biết cả nó lẫn Flow đang muốn điều gì.

- Ngươi.. vì sao lại muốn ta ở lại đây?

Amric tiếp tục hỏi, Flow vẫn không trả lời, hắn quay mặt vào trong im lặng. Chính hắn cũng không hiểu vì sao lại gọi Amric lại. Đơn giản là hắn muốn thế, khi thấy Amric bỏ đi hắn bỗng nhiên cảm lấy lo lắng, một mối lo sợ đã kéo đến. Hắn sợ sự cô độc.. đến quạnh quẽ trong căn phòng này.. hắn đã thực sự rất sợ điều ấy..

- Tại sao ngay từ đầu ngươi không giết ta? Ta vốn là kẻ thù của ngươi mà?

Amric vẫn cứ hỏi, giọng đều đều. Đôi chân mày Flow lúc này mới nhướng lên.

- Ngươi là kẻ thù của ta?

Flow bật cười, nhấn mạnh câu hỏi của Amric.

- Ngươi nên nhận định lại rõ ràng hơn. Ta là kẻ thù của ngươi chứ không phải ngươi là kẻ thù của ta. Câu này ta nên hỏi ngươi mới đúng nhỉ? Tại sao ngươi lại không giết ta? Những lúc như thế này không phải là một cơ hội tốt cho ngươi sao?

- Dĩ nhiên ta sẽ giết ngươi, nhưng không nhất thiết là ngay lúc này.

- Vậy sao?

Flow lại bật cười, và điều đó lại khiến cho vết thương của hắn trở nên đau.

- Không sao chứ?

Amric hỏi nhưng Flow không để ý tới, chân mày hắn khẽ nhăn nhưng rồi lại giãn ra, đôi mắt khẽ nhắm, nét mặt có vẻ dễ chịu.

- Như thế ta sẽ không phải lo lắng khi ngủ lúc này..

Flow lẩm nhẩm rồi chìm vào giấc ngủ một cách dễ dàng. Amric nhìn hắn, hắn đã ngủ mà không một chút dè chừng, hắn tin tưởng những lời của Amric đến thế sao? Amric nhìn Flow, mắt nó lóe lên một ý nghĩ.. việc nó nói với Flow là một chuyện, và việc nó muốn làm là một chuyện khác, nó có thể giết chết hắn ngay lúc này..

Nét mặt Flow lại thay đổi, chân mày hắn nhíu lại.. Một con người như hắn không ngờ khi ngủ lại trông đáng thương đến thế, vẻ mặt lúc nào tưởng chừng cũng tàn độc, cay nghiệt kia sao giờ lại mang vô vàn sự đau thương? Bàn tay Flow nắm chặt lấy tấm ga giường, mồ hôi nhễ nhại trên trán hắn..

- Tình trạng này là gì? - Amric thầm nghĩ, lần trước khi Flow ngủ, hắn cũng lâm vào tình trạng thế này, cái gì đang đeo đuổi hắn? Nó thắc mắc, Flow trở mình ôm lấy vết thương, hắn vẫn còn trong cơn mê man, nhưng trông hắn cỏ vẻ như rất đau. Amric trông thấy vết máu loan ra áo, nó hoảng hốt.

- Ngươi không sao chứ?

Nó vội kéo áo Flow ra, nó muốn xem vết thương của hắn thế nào.. cả người Amric như đông cứng lại.. một chút bần thần..

- Gì thế này? - Nó buông tay khỏi áo Flow, bàn tay nhẹ chạm vào ngực mình.. vào vết sẹo trên ngực nó, vết sẹo do Flow tạo ra.. Amric lại nhìn thấy thứ đó trên thân thể của kẻ thù nó..

Naron quay lại, bước ra phía cánh cửa và tựa lưng vào nó. Thằng nhóc đó không có ý định giết Flow, không biết có phải là tin mừng không? Nhìn ánh trăng vằng vặc trên cao nhen nhóm trong hắn một nỗi niềm lo lắng. Cảm giác như tai họa sắp giáng xuống vậy. Thứ ánh sáng tinh khiết đó như đâm xuyên bóng tối, đi thẳng vào những gì sâu thẳm nằm trong góc kín nhất tâm hồn hắn. Tâm trạng Naron không thể thốt thành lời, hắn biết sự lựa chọn chỉ có một, và hắn không bao giờ thay đổi sự lựa chọn đó..

Phía sau ô cửa lấp lánh một ánh sáng, mạnh và tạo thành một đường sáng băng xuyên không gian tối của một căn phòng, im lặng và chờ đợi. Vì việc xuất hiện của Rill và Ren không tiện nên Ren đã liên kết với một người mà anh nghĩ hắn có thể dễ dàng thực hiện cái mà anh muốn. Thông tin về Fink, đó là thứ cả hai cần biết. Cuộc gặp mặt này là do Ren sắp đặt, một kẻ chuyên buôn bán các loại hàng giả tại Chanry. Ren nghĩ có thể moi móc nhiều thông tin từ tên ấy.

Tiếng cửa khẽ mở, bóng người đến gần và dần xuất hiện trong căn phòng tối. Hắn mỉm cười, nét mặt đầy vẻ nham hiểm. Rill im lặng quan sát kẻ đối diện, một kẻ mang đậm chất gốc vùng Fances: Với mái tóc vàng dày, đôi mắt xanh lam, ánh mắt đầy gian trá. Tất cả sự kết hợp đó cũng đủ khiến Rill cảm thấy kẻ trước mặt vô cùng đáng ghét.

Kéo ghế và ngồi xuống, hành động của hắn mang đầy vẻ phóng khoáng.

- Chào cậu! Chẳng hay người kia là ai nhỉ?

Hắn nhìn Ren, rồi đưa ánh mắt tò mò về phía Rill. Ren cười đáp trả.

- Hình như là tôi có nói với cậu rồi mà nhỉ. Đây là Rill..

Ren hướng mắt về phía Rill, hắn bật cười thành tiếng.

- Ôi xin lỗi, đúng rồi nhỉ, tôi quên mất.

Hắn đưa tay đến trước mặt Rill, ánh mắt chứa đựng sự ma mãnh của một kẻ từng có nhiều trải nghiệm.

- Chào! Tôi là Chidlan, rất hân hạnh được hợp tác cùng cậu.

Rill không chút phản ứng trước hành động của Chidlan khiến hắn phải nhíu mày.

- Cậu sao thế? - Ren nhắc, khi ấy anh mới đưa tay lên bắt lấy tay Chidlan.

- Sao chúng ta không vào vấn đề chính luôn nhỉ?

Rill nói, Chidlan lại bật cười.

- Ô! Xin lỗi! Lại làm tốn thời gian của mọi người rồi.

Ren im lặng, không hài lòng lắm với thái độ của Rill.

- Người của tôi đã điều tra kĩ về căn cứ trong thời gian gần đây. Fink trong thời gian qua đã vắng mặt, hắn đến Fances.. và có một số liên hệ với Flow.

- Flow? - Cả Rill và Ren đều chú ý đến cái tên này. Một trong những kẻ được coi là có quyền lực nhất hiện tại phía sau vua Aftiji.

- Liên hệ đó là gì?

Rill hỏi nhanh. Chidlan đưa ánh mắt đầy vẻ suy xét về phía anh, ánh mắt lấp lửng như muốn mồi nhử sự kiên nhẫn của kẻ đối diện.

- Nếu thông tin chính xác thì nó có liên quan đến một cuộc chiến nào đó.. Tuy nhiên, là cuộc chiến như thế nào thì tôi chịu.

- Một cuộc chiến ư? - Ren lẩm nhẩm, thông tin của chidlan khiến cho anh và Rill bất ngờ. Cuộc chiến mà hắn nói tới chắc chắn không phải là những trận chiến dẹp loạn dân thông thường được.

- Theo thống kê cho thấy dạo gần đây số lượng vũ khí được đặt hàng và mua đi vô cùng lớn. Tôi đã kiểm tra mặc dù từ những con buôn khách nhau, nhưng cách thức đặt hàng thì không thể loại trừ chúng quy về một mối.. Chắc tôi không cần nói thêm thì các cậu cũng có thể hiểu vấn đề nhỉ?

Nhìn thấy vẻ mặt của hai kẻ đối diện, đôi môi Chidlan khẽ nhếch lên. Cuộc vui này nếu có thêm người chẳng phải là thêm phần thú vị sao.

- Tên Fink vừa trở về căn cứ cách đây ba ngày.. điều thú vị hơn là kẻ trở về cùng hắn.. chính là công chúa Neor.

- Công chúa Neor?

Một lần nữa, cả Ren và Rill đều tỏ vẻ ngạc nhiên với điều này.

- Thế cậu có dự định gì ư?

Ren hỏi Chidlan, đưa mắt khẽ nhìn qua Rill. Cái cười nửa miệng vẫn còn hiện trên môi, Chidlan trả lời Ren.

- Tôi và công chưa Neor là cố nhân đấy, có lẽ cậu không biết giữa tôi và cô ta có mối thâm thù như thế nào, nhưng điều đó cũng không quan trọng, lần này tôi sẽ không dễ dàng để con mồi mình bay mất khi nó tự đưa xác đến đây.

Ren im lặng, muốn xem sự phản ứng của Rill, nhưng xem ra vô ích. Anh ta lúc này xem ra đã chai sạn với những phản ứng liên quan đến người con gái ấy. Anh thực sự không hiểu, suy nghĩ của Rill là gì? Đôi lúc anh ta quá đa cảm, ngược lại đôi lúc lại quá vô tâm và lạnh lùng.

- Hai người nghĩ sao? Có hứng thú với chuyện này chứ?

Chidlan tiếp tục nói. Ánh mắt chờ đợi, đầy vẻ dò hỏi.

- Cảm ơn vì những thông tin mà cậu đã cung cấp. Chúng tôi đến đây chỉ là cần biết thông tin về tên Fink. Còn việc giữa cậu và công chúa Neor chúng tôi xin phép ngoài cuộc. Vấn đề của cậu, cậu có thể tự giải quyết, tôi không quan tâm.

Rill nói, anh đúng là không quan tâm và bỏ mặc mọi thứ. Ren thì ngược lại, mặc dù theo đúng kế hoạch của anh và Rill là chỉ cần tìm hiểu mọi thông tin về Fink, nhưng Ren không thể không suy nghĩ về quyết định ngoài cuộc của Rill lần này. Liệu anh ta có còn tình cảm với Linux, hay tất cả còn lại là vẻ phớt lờ không quan tâm như thực tại?

* * *

Đó là một chiều nắng vàng nhẹ lướt quanh làng Malia. Mọi thứ dường như đã quá xa vời với thực tại. Nhưng có những kí ức mãi vẫn khắc sâu trong lòng người, nhẹ nhàng in bóng trong tâm trí. Những khoảnh khắc tưởng chừng đơn giản nhưng lại làm lòng người rung động đến không ngờ.

Ren bước đi trong tình trạng uể oải. Tiếng người nói, trao đổi buôn bán ồn ào khiến anh cảm thấy vô cùng đau đầu. Mặc dù thế vẫn có một kẻ lúc nào cũng tỏ ra vẻ rất thích thú.. ngay từ lúc bắt đầu chuyến đi tới giờ, đó là Linux. Bình thường cứ mỗi lần ra ngoài là có Rill hoặc Lack sẽ theo hộ tống, không hiểu sao lần này lại là anh. Trong khi còn suy nghĩ vẩn vơ thì Linux chạy lại đưa cho anh một cái bánh nướng.

- Chắc anh đói rồi nhỉ?

Cô nói, miệng vẫn cười toe.

- Đó là những đồng xu cuối cùng?

Ren đánh mắt về phía Linux, cố gắng hạ giọng.

- Hì! Đúng rồi!

Linux trả lời, đồng thời đưa chiếc bánh lên miệng ngoạm một miếng. Tay kia đưa chiếc bánh còn lại gần với Ren hơn.

- Sao thế anh không đói sao?

Ren đưa tay giựt lấy.

- Dĩ nhiên là có! Tôi chỉ muốn nói là cô đã dùng hết số tiền mua những thứ vặt vãnh sao? Chỉ với chiếc bánh này thì làm sao mà có sức vác đống đồ này về tới căn cứ chứ?

Linux nheo mắt khi Ren hét lên như thế. Cô nhìn anh tỏ vẻ biết lỗi lấp lững vài từ.

- Tôi.. đâu biết là chúng mắc đến thế chứ..

Vừa nói đôi mắt cô lại vừa dò hỏi nét mặt Ren, thấy anh nhìn cô lại thay đổi nét mặt, toan đầy nịnh bợ.

- Nhưng với thân thể cường tráng của anh thì chắc không có vấn đề gì đâu ha.

Ren nhẹ thở dài, thật không thể làm gì được với cô ta.

- Thôi được rồi, chúng ta mau về nhanh, trời cũng sắp tối rồi.

Nghe Ren nói, Linux biết là anh đã hết giận thế nên cô vui vẻ tiếp tục ăn cái bánh nướng của mình. Đảo mắt về phía góc đường cô trông thấy hai đứa trẻ ăn mặc rách rưới. Chúng nhìn chiếc bánh trên tay cô với một vẻ thèm thuồng, có lẽ đã vài ngày rồi chúng không có thứ gì trong bụng. Cô quay sang nhìn Ren.

- Ren này! Nếu mà bỏ một bữa ăn có thể cứu được một mạng sống anh có làm không?

Ren quay sang nhìn Linux.

- Chuyện gì nữa đây? - Anh tự hỏi. Không hiểu lắm ý đồ của cô nhưng anh cũng trả lời.

- Cũng có thể..

Chỉ cần nghe có thế thôi Linux liền nhanh tay chớp lấy cái bánh trên tay Ren.

- Anh quả là một người tốt.

Cô nói và chạy nhanh lại chỗ hai đứa trẻ trong khi Ren vẫn còn chưa kịp phản ứng gì. Lúc này anh mới hiểu vì sao cô lại hỏi anh cậu như thế. Anh lúc ngày cũng chỉ biết ngước mắt nhìn trời.. - Cô ta thật là..

- Em cám ơn chị!

Hai đứa trẻ nhìn Linux, đôi mắt tràn ngập sự cảm kích. Cô chỉ tay về phía Ren.

- Là anh đẹp trai tốt bụng kia cho các em đó.

Hai đứa trẻ nhìn Ren mỉm cười.

- Cám ơn anh!

Chúng đồng thanh, Linux cũng nhìn anh, gương mặt rạng rỡ cười tươi. Ren bất chợt lặng người. Chưa bao giờ anh quan sát Linux nhiều và rõ đến thế. Mọi hình ảnh về cô đang chạy qua mắt anh thật chậm.. khiến anh ghi nhớ rõ ràng từng chi tiết. Dáng vẻ ân cần với những đứa trẻ, những cử chỉ vô cùng giản đơn, cùng với nụ cười và nét rạng rỡ trên khuôn mặt.. Cô gái ấy.. mang ánh hào quang như ánh mặt trời, tỏa sáng và ấp ám làm sao.

Ren chớp mắt quay vào trong, không hiểu vì sao lúc này anh lại nghĩ đến khoảng thời gian ấy. Sự yên bình vốn dĩ không hề tồn tại, nhưng trong khoảnh khắc đó anh lại có thể cảm nhận được nó. Khi bên cạnh Linux, cô đã tạo cho Ren một cảm giác yên bình.. thật không ngờ là anh lại có thể quên hết tất cả khi ở bên cạnh cô. Sự đau thương như được cô thanh tẩy, chúng không thể tồn tại bởi làn không khí bao quanh cô. Và chính những điều mà Ren cảm nhận về người con gái đó đã khiến anh không thể chấp nhận được những gì trong thực tại này.. anh vốn không chấp nhận bất cứ sự thật nào từ lúc gặp lại Linux.

* * *

Linux lẳng lặng bước ra khỏi căn cứ. Cô nhận được một số mật báo từ Niels. Cũng thật là khó hiểu khi dự định trước đó là Perrist, nhưng kế hoạch của Flow lại có sự thay đổi, thế nên cô và Fink phải trở lại Chanry trước khi đến Perrist. Rose theo sau, cả hai lúc nào cũng hành xử đầy vẻ cảnh giác khi đến Chanry. Bởi Fink là một kẻ khó lường.

Địa điểm là khu rừng già bao quanh căn cứ. Dẫn theo một số hầu cận thân thuộc, Linux biết như thế khá bất tiện, nhưng cô cần cảnh giác nhiều hơn, đặc biệt là tại Chanry này.

Cho đồng bọn rẽ ra hai bên tạo thành một cái bẫy chờ con mồi tiến vào, Chidlan đưa mắt nhìn hai kẻ được gọi là khán giả với nụ cười đầy bí hiểm. Một chút thay đổi và cả ba hiện tại có mặt tại địa điểm hẹn gặp Linux. Rill lúc này trong lòng không một chút suy nghĩ hay cảm xúc, anh chỉ đang chờ đợi sự xuất hiện của Linux, chứng kiến sự thất bại của cô ta. Anh sẽ thật sự hả hê với nó, đó là thứ Rill muốn, thứ mà chưa bao giờ anh cảm thấy khao khát như hiện tại.

Tình yêu là gì chứ? Anh vốn đã sớm không còn tin tưởng vào hai từ này. Khi càng cố tỏ ra yêu thương một cái gì đó, thì chúng lại càng rời xa. Rill đã bắt đầu thấu hiểu và nhận ra điều này. Linux, cô ta bất chợt xuất hiện, làm cho người khác yêu thương, rồi rời xa người đó một cách tàn nhẫn nhất. Cô ta nghĩ cô ta là ai mà có thể đùa giỡn tình cảm của kẻ khác như vậy? Những suy nghĩ vấy lên trong Rill sự căm ghét và tức giận khôn tả.. đôi mắt anh nhìn Linux sớm đã không còn chút cảm xúc, đôi mắt lạnh lùng lúc này chỉ hướng về cô với một vẻ hững hờ, để chuẩn bị chứng kiến màn kịch hay như Chidlan đã nói. Cuối cùng thì cô ta không còn là người con gái mà anh yêu thương. Phải, đã không còn nữa..

Tiếng gió đêm khuya khẽ rít bên tai, hơi lạnh phả xuống bờ vai, mang đến một nỗi lo sợ khó định hình. Linux cảm nhận được điều gì đó bất ổn. Cho ngựa dừng lại và ra hiệu cho những người xung quanh. Khi nhận ra thì như mọi chuyện dường như đã quá muộn, người của cô đang bị bao vây bởi một thế lực khác. Đêm tối khiến cô không thể nhận định rõ, nhưng đó không phải là quân lính, cách đi chuyển của chúng thoát ẩn thoắt hiện.

- Những kẻ buôn người. - Suy nghĩ bất chợt ập đến trong Linux. Cô đã từng đụng độ chúng một lần, Linux lờ mờ nhớ ra, nhưng có lẽ đây không phải lúc để nhớ chính xác mọi việc.

- Rose này! Em và mọi người đứng yên tại chỗ nhé! Kẻ chúng ngắm đến chắc chắn là ta, thế nên chỉ cần ta tiến sâu hơn vào bên trong, khu vực ngoài đây sẽ được nới lõng, khi ấy hãy cùng mọi người tìm đường thoát thân.

Linux thì thào.

- Không! Em sẽ đi cùng Công chúa. Rose lên tiếng.

- Ở đây Ta là người ra lệnh, không ai có quyền chống đối.

Linux gằn giọng.

- Xin lỗi Người! Nhưng lần này chúng tôi buộc phải làm trái lệnh Người.

Đám tùy tùng lến tiếng, rút kiếm ra chuẩn bị nghênh chiến. Linux biết lời nói của cô lúc này là vô ích thế nên cũng không làm mất thời gian hơn nữa. Vấn đề là làm sao để thoát ra khỏi đây. Trong khi đó thì vòng vây mỗi lúc một siết chặt..

Phía sau bóng tối, một ánh mắt rực lửa đang quan sát đầy vẻ thích thú. Khiến con mồi sợ hãi đôi chút lại vô cùng thú vị trong cuộc săn bắt. Chidlan đưa mắt nhìn Rill và Ren, cách một khoảng khá xa, đợi xem sự kiên nhẫn của cả hai như thế nào. Còn về họ thì vẫn hướng đôi mắt về phía Linux quan sát, không một lần rời khỏi.

Linux là một cô gái với vẻ bề ngoài khá yếu ớt, liệu cô ta có thể thoát khỏi đây cùng đám tùy tùng ít ỏi đó? Ren suy nghĩ, thật khó có thể tin rằng trước đây cô ta từng là một thành viên của tổ chức. Dối trá.. cái mà cô ta mang lại đã khiến tất cả mọi thứ thay đổi. Ren biết bản thân cũng vô cùng hận Linux từ khi biết được điều ấy. Nhưng khi nhìn thấy cô ta trong hoàn cảnh này, trong lòng anh bỗng dưng đọng lại một sự thương xót. Mặc dù nhỏ nhoi, nhưng Ren có thể cảm nhận rõ được, bởi những điều trước đây ư? Bởi khi còn là một thành viên trong tổ chức, Linux đã thực sự là một con người khiến ai cũng tin tưởng..

Cuộc chiến đã thực sự bắt đầu, tiếng kim loại va vào nhau, lạnh ngắt trong đêm tối. Rose kề sát Linux, giữa an toàn cho cô, đó là nhiệm vụ của Rose. Chidlan dương cung tên lên, hướng về phía Linux.. mũi tên lao đi vun vút.

- Cẩn thận!

Rose hét lên, nhưng đã quá muộn, mũi tên cấm phập vào bả vai gầy ấy, khiến Linux rơi khỏi yên ngựa lao xuống đất. Một cách vô thức Rill đưa chân thúc ngựa lao đi. Mũi tên thứ hai của Chidlan vụt tới từ phía sau Rill.. trong đêm đen, màu máu dường như không hiện hữu, hòa lẫn với âm sắc của bóng tối.. chỉ cảm giác được loại chất lỏng nhầy nhụa đó đang trào ra.

Rill quay lại, ánh mắt vô cùng bàng hoàng. Còn Chidlan, trong mắt hắn chỉ có đôi chút biến đổi của sự ngạc nhiên.

- Giữa ngươi và Rill không phải có nhiều hiềm khích sao? Liệu có đáng?

Giọng Chidlan điềm tĩnh, hòa chung với tiếng náo loạn. Hắn chỉ là không ngờ Ren có thể lao đến đỡ mũi tên đó cho Rill. Ren đưa tay nắm chặt lấy mũi tên trên ngực, máu tràn lên khóe miệng, đôi mắt cũng đầy sự kinh ngạc. Kinh ngạc với sự tấn công bất ngờ của Chiland, và với chính bản thân mình. Anh không hiểu ruốt cuộc vì sao anh lại lao ra như thế.. một phản xạ tự nhiên mà chính bản thân anh không thể biết trước được.

- Tiếc nhỉ? Lẽ ra mũi tên ấy là dành cho Rill trước, nhưng không sao, trước sau gì kết quả cũng thế.

- Ngươi.. vì sao lại..

Gấp gáp với vài chữ khó khăn, thật khó tin mọi chuyện lại có thể xảy ra bất ngờ như thế. Ren vẫn chưa kịp thời tin được điều này.

- Ngạc nhiên lắm sao? Các ngươi thật ngây thơ, nghĩ ta là ai chứ? Một sự hợp tác ngu ngốc.

Rill quay lại, Ren bất chợt hét lên.

- Tôi vẫn ổn! Hãy cứu cô ấy đi.. nếu không cậu sẽ hối hận đấy.

Rill khựng lại khi nghe lời nói ấy từ Ren. Không biết được hết ý nghĩ của anh ta lúc này, nhưng với ánh mắt ấy, Rill biết Ren thực sự mong muốn điều ấy. Anh biết lựa chọn của anh rồi sẽ đánh đổi nhiều thứ, nhưng anh không còn con đường nào khác. Chỉ có thể hi vọng trong sự vô vọng để có thể quay đi lúc này.

- Đừng chết!

Buông ra hai từ vô cùng nặng nhọc, Rill phóng ngựa lao nhanh về phía đang diễn ra cuộc hỗn chiến. Chidlan lao theo, nhưng ngán phía trước là Ren. Mặc dù máu không ngừng tuôn ra trên ngực, nhưng anh vẫn vô cùng vững vàng và hùng dũng trên lưng ngựa. Chidlan nhìn anh với ánh mắt sắc lẹm, rồi ánh lên một sự phấn khích khó tả. Nhìn con người trước mặt, hắn biết bên trong đó sự sống sắp kết thúc. Thật không ngờ, một kẻ sắp trút hơi thở cuối cùng lại có khí chất ngất trời như vậy.

Trong nháy mắt, cả hai thúc ngựa lao vào nhau với tốc độ kinh hoàng. Lưỡi kiếm của Ren lướt nhanh tưởng chừng có thể lấy bay đầu của đối thủ ngay tức khắc. Nhưng chỉ trong thoáng chốc nó chỉ còn là một nhát chém vào không khí. Con ngựa của Ren lao nhanh bất chợt khuỵu chân xuống hất tung anh ra khỏi lưng ngựa. Chidlan đã thụp người xuống để tránh đường kiếm của Ren, đồng thời hắn cũng không quên tặng cho con ngựa của anh một nhát chém lìa cả hai chân trước. Ren bay bổng trên không, rồi rơi xuống nền đất khô cứng. Ngay lúc này đây, thì bóng tối gần như đã xâm chiếm hết cơ thể anh. Ánh mắt anh lòa nhòa, tử thần đang tìm tới anh, chúng đang bủa quanh.. và mỗi lúc một gần hơn.

Ren nhắm đôi mắt, sự việc lần này.. anh đã hại Rill rồi, Chidlan - một con người mưu mô xảo quyệt.. còn về Rill, mặc dù đôi lúc cảm thấy tức giận với những tình cảm mâu thuẫn trong Rill, nhưng anh hiểu đó là thứ không thể điều chỉnh hay ngăn cấm được. Trái tim luôn là thứ không thể trói buộc, anh muốn Rill đi, cho dù đó có là quyết định sai lầm đi nữa. Là vì Rill hay vì nụ cười mà trước đây Linux mang đến còn đọng lại trong trí nhớ Ren? Chính Ren cũng không biết, chỉ biết rằng trong tâm trí anh lúc này là những khoảnh khắc ấm áp đáng nhớ đấy.. nụ cười mang một niềm tin vững chắc, thứ mà Ren mãi vẫn không thể quên.. thật khó chấp nhận với điều ấy.. rằng cô gái ấy cũng từng làm trái tim anh phải rung động. Những suy nghĩ cuối cùng không còn, hơi thở cuối cùng vuột tắt.. sự tội lỗi vẫn ẩn bên trong đôi mắt đã khép..

Sau khi hạ được Ren, Chidlan vẫn theo đà lao thẳng theo Rill. Vung tên hướng thẳng về kẻ đang lao nhanh như gió trên lưng ngựa. Nụ cười chết chóc cùng mũi tên lao đi.. lại tiếng cắm phập vào da thịt, Rill nhíu đôi chân mày một chút đau đớn, Chidlan ném cây cung xuống đất.

- Chết tiệt!

Vì Ren mà hắn đã để Rill ra khỏi tầm ngắm. Mũi tên cuối cùng của hắn không trúng đích, trệt hướng lên trên gần với vai. Hắn thúc ngựa, cùng những người còn lại xông lên. Giọng gầm rú vì nỗi tức giận.

- Không được để cho một tên nào sống sót.

Rill đưa tay về phía sau, nắm lấy mũi tên kéo mạnh. Vết thương rách toạc, nhăn mặt một cách đau đớn, nhưng thà một lần như thế còn hơn cứ để nó kéo dài. Anh vẫn đang lao đi, trong đầu lúc này không còn những suy nghĩ điên dại, không còn sự hận thù. Anh không muốn mất đi Linux, đó là điều duy nhất trong Rill lúc này. Lòng yêu thương bất chợt quay trở lại và cuộn trào trong Rill, biến anh thành một kẻ liều lĩnh, bất chấp tất cả.. kể cả cái chết. Băng qua những binh khí, mắt Rill hướng thẳng về phía Linux, cô đang bất động nằm dưới nền đất sỏi đá, anh khom người cúi xuống đưa tay vòng qua người Linux xốc lên lưng ngựa và lao ra khỏi vòng vây. Rose cũng lao theo..

- Dáng người ấy..

- Đuổi theo chúng! - Chidlan hét lên với tất cả nội lực mà hắn có, đám hầu cận của Linux đã lấy thân mình ra ngăn cản đám người của Chidlan. Hắn giết chết không chừa một tên sống sót. Sự tức giận cùng cực khi cả Rill và Linux đều trốn thoát..

Rill chạy ra bìa rừng, cảm thấy có vẻ an toàn, anh dừng lại. Đặt Linux tựa vào gốc cây. Cô vẫn bất tỉnh, anh nhìn mũi tên trên bả vai cô, máu vẫn còn hoen rỉ, lòng không tránh khỏi sự xót xa. Đã nói là hận cô, nhưng sao giờ lòng lại đau thế này. Cô đối với anh đến giờ phút này sao vẫn còn quan trọng tới thế? Tình yêu trong Rill quá lớn để rồi biến thành lòng thù hận, và rồi bây giờ biến thành nỗi lo sợ mất đi cô.

Rose xuống ngựa, nhìn họ từ phía sau, quả đúng là người con trai ấy, cô đã nhận ra Rill trong cuộc hỗn chiến. Trước đây cô đã nhìn thấy ánh mắt Linux nhìn anh đầy đau khổ, và bây giờ cô lại thấy ánh mắt đó nơi anh. Cả hai yêu nhau nhiều đến thế sao? Số phận thật là trớ trêu mà.

- Anh vẫn còn yêu chị ấy ư?

Câu hỏi bất chợt của Rose khiến Rill giật mình quay lại, ánh mắt thay đổi.

- Cô..

- Em là hầu cận của công chúa Neor, anh yên tâm.

Rill nhẹ thở phào, như thế cũng tốt, Linux lúc này cũng cần người chăm sóc.

- Hãy tìm một ít thảo dược cầm máu.

Rill nói, Rose gật đầu quay đi. Còn anh nhanh chóng nhóm một ít lửa, Rill đưa lưỡi dao hơ qua, nhẹ kéo vai áo Linux xuống và mạnh dạng rạch một đường sát mũi tên. Gương mặt Linux nhăn lại vì đau mặc dù vẫn còn trong cơn mê man.

- Sẽ ổn cả thôi.

Rill thầm nghĩ, sau khi đã rạch rộng vết thương, Rill nắm lấy mũi tên, rút thật nhanh ra. Rose đắp lên đó những lá thảo dược đã được nghiền nát. Rill im lặng nhìn Linux trong chốc lát. Với hoàn cảnh hiện tại, Rose không biết nên vui hay nên buồn. Tình yêu này.. liệu có đến được với nhau, khi tất cả mọi thứ còn mập mờ trong một vòng luẩn quẩn.

Mọi thứ cứ thế lặng yên, những ánh mắt trao cho nhau mang những nỗi niềm khác nhau. Nhưng lại ẩn chứa chung những khoảng tối của sự tuyệt vọng, không chút ánh sáng.. Ánh mắt Rill không rời khỏi Linux, đưa tay nhẹ vén tóc mai ướt đẫm mồ hôi nơi cô. Với vết thương này, đêm nay có lẽ cô sẽ vất vả nhiều. Một chút chần chờ nhưng rồi anh cũng đứng lên.

- Chuyện hôm nay đừng cho cô ấy biết.

Rose nhìn anh gật đầu. Cô hiểu ý Rill. Việc này tốt nhất là không nên để Linux biết, cô cũng không có dự định là sẽ nói ra người cứu Linux chính là Rill. Cô không muốn Linux khó xử trong việc này, hơn nữa việc này có thể làm ảnh hưởng đến công việc của Linux và Niels. Phải, tốt nhất là cứ để mọi thứ như cũ, không nên khiến chúng thay đổi.

Rill quay đi, một chút choáng, anh đưa tay chống vào thân cây.

- Anh không sao chứ? Vết thương của anh.. có cần em giúp.

Rose tiến lại gần, Rill đưa tay cản cô lại.

- Không cần đâu, tôi phải đi ngay bây giờ.

Rill đưa mắt nhìn Linux thêm lần nữa, rồi anh lên lưng ngựa, mặc cho vết thương rỉ máu, cứ thế phóng đi. Rose vẫn nhìn theo, cảm thấy thương cảm vô cùng cho con người ấy. Thầm xin lỗi anh vì không thể nào nói sự thật về Linux. Tình cảm dù có lớn cách mấy, nhưng sự an nguy của đất nước này vẫn hệ trọng hơn..

Sóng biển dập dờn như một lời ru nhẹ nhàng dành cho những kẻ luôn muốn tìm chốn bình yên. Koala chiều hôm nay vẫn chìm đắm trong màu đỏ rực của ánh hoàng hôn. Một cảnh tượng hết dỗi bình thường cho những người dân sống ở đó, không ai chú ý hay quan tâm lắm đến điều này. Đối với họ đó là một sự việc hiển nhiên, ngày nào mà không như thế. Nhưng đối với Lack thì mọi thứ lại khác. Anh đang bị choáng ngợp bởi thứ mà anh hiếm khi được nhìn thấy. Màu sắc rực đỏ bùng cháy trong một thời khắc sắp lụi tàn. Đó có phải là một sự mâu thuẫn.. cũng như con người đó, Lack thấy một sức sống mãnh liệt trong đôi mắt đó. Nhưng thật không ngờ chỉ trong chớp nhoáng, mọi thứ đã biến mất.. nhanh đến mức anh không thể nắm bắt được.

Đưa tay vào túi áo lấy ra một tờ giấy. Cũ kĩ đã hoen vết ố, vài ngày hôm trước Lack đã vô tình tìm thấy nó khi quay về căn cứ cũ. Nơi đó vốn đã hoang tàn không ai lui đến, anh chỉ là muốn tìm một ít đồ vật và vô tình thấy một thứ mà chính anh cũng không thể ngờ được. Dự định là để mọi thứ qua đi, để chúng rơi vào quá khứ. Nhưng đến cuối cùng thì Lack cũng không làm được. Thế nên đành lật lại những trang kí ức đã từng khiến tim anh rỉ máu.

Bước dọc xuống triền dốc, con đường trải những tấm đá rộng, một bên là tiếng sóng biển dập dờn, một bên là tiếng lá cây rì rào trong gió. Lack cứ thế, lẫn vào đám mù mờ đục của ánh chiều tà.

Đi sâu vào lòng thị trấn, vẻ bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng bên trong thì không hẳn như thế. Cho dù cách khá xa nội thành Fances, nhưng Koala vẫn chịu nhiều ảnh hưởng từ sự kiểm soát của lực lượng triều đình. Quân lính tuần tra gay gắt, và dân chúng thì bị bóc lột bởi các thế lực cao hơn. Xem ra thì chuyến đi lần trước của Linux và Shel đã gặp không ít khó khăn. Nhắc đến hai kẻ đó, anh bất chợt rùng mình, anh suy nghĩ xem không biết có nên xem xét lại mối giao hữu của tổ chức và Koala hay không. Với sự khống chế gay gắt từ triều đình như vậy, liệu Koala còn đủ sự kiên cường chờ đợi ngày tổng phản công? Hay lại đưa tay chịu trói trước khi thời cơ ấy đến?

Lack khẽ chớp mắt, thôi không nhìn vào cái thực tại đang diễn ra trước mắt. Càng suy nghĩ anh lại cảm thấy lòng mình như yếu đi. Cảm nhận được sự sợ hãi lớn dần trong tâm trí, anh không thể ngăn chặn được nỗi sợ hãi đó khi mà tất cả mọi thứ hiện lên trước mắt chỉ là một bức ảnh mịt mù, mục nát và có thể đổ vỡ bất cứ lúc nào.

Gạt đi tất cả, Lack bắt đầu chú tâm vào vấn đề chính mà anh đến đây. Anh lòng vòng dò hỏi về địa chỉ mình cần tìm. Xem ra thì người dân Koala không mấy ai được thân thiện. Trông thấy Lack kẻ nhìn, kẻ thầm thì to nhỏ, chạm mặt chưa kịp hỏi gì thì họ đã xua tay tỏ vẻ không biết. Nhiều người cũng xem qua địa chỉ, nhưng thái độ của họ khá kì lạ. Dường như biết mà lại nói không. Xem ra thì khó có thể tìm được sự giúp đỡ của họ. Lack mệt mỏi, một chút ủ rủ nhưng vẫn kiên trì tìm kiếm.

- Năm đồng nếu anh muốn em dẫn anh đến địa chỉ cần tìm.

Một thằng nhóc khoảng chừng mười ba – mười bốn tuổi đang đứng trước mặt anh. Lack nhìn nó trong chốc lát, rồi khẽ chớp mi mắt.

- Được thôi.

Thằng nhóc nhoẻn môi cười, nhướng mắt về phía tờ giấy trên tay Lack. Thoáng chốc, sắc mặt nó bỗng dưng thay đổi.

- Sao thế?

Lack nhíu mày. Thằng nhóc nhìn anh cười te, nó đưa tay gãi gãi đầu.

- Hì! Xem ra thì không lấy được năm đồng từ anh rồi.

Nó quay lưng định chạy đi thì Lack nắm lấy vai nó khiến nó không thể chạy tiếp được.

- Mười đồng thì thế nào?

Lack ra giá, nó quay lại vẫn giữ nguyên nụ cười.

- Em thật sự không biết mà.

- Mười lăm.. thì sao? Không được sao?

Gương mặt Lack thay đổi, bàn tay siết mạnh. Lúc này không còn là một cuộc trao đổi nữa, mà là một sự.. ép buộc. Nhìn vẻ mặt đáng sợ của anh, thằng nhóc cười khổ.

- Ờ.. thì mười lăm vậy.. anh.. anh có thể thả tay ra trước không?

Thằng nhóc đưa tay chỉ chỉ vào tay Lack đang đặt trên vai mình. Lack mỉm cười.

- Dĩ nhiên là không. Nhóc định đánh bài chuồn với anh à?

Nghe Lack nói, nét mặt thằng nhóc càng thảm hại hơn. Lúc này nó chỉ còn cách buông tay xuôi theo mà thôi. Cảm thấy hối hận vô cùng, biết thế lúc đầu nó đừng đến gạ gẫm Lack làm gì, để rồi tự chuốc họa vào thân thế này.

Cả hai đi bộ dọc theo con đường ra khỏi thị trấn. Tuy nhiên giữa chừng thì chuyến đi của họ bị gián đoạn bởi một cuộc ẩu đả. Một đám người đuổi theo một cô gái, cô ta chạy luồn qua giữa Lack và thằng nhóc, vội vã làm đổ một vài sạp hàng hóa bán bên đường. Đám người vẫn đuổi theo cận kề thì cô ta bị trượt ngã, ngay lập tức chúng nhào vô đánh đập cô gái.

- Lần sau mày còn dám chạy trốn nữa không hả? Tao cho mày ăn mặc đầy đủ mà còn không muốn sao?

Tên cầm đầu vừa đưa chân đạp vào bụng cô gái, miệng vừa quát tháo. Lack thấy thế liền lao tới nhưng bị thằng nhóc kéo lại.

- Anh định làm gì thế hả?

- Dĩ nhiên là giúp cô ấy.

Lack nói và không nhìn lại, tuy nhiên anh vẫn không thể lao đến được vì thằng nhóc vẫn không buông mà còn ghì chặt hơn lấy tay anh. Lack quay lại cấu gắt.

- Chú mày làm cái gì thế hả?

- Anh đi theo em!

Thằng nhóc kéo Lack đi được một đoạn, Lack vung tay khỏi, vẫn chưa nguôi ngoa bởi cơn tức giận.

- Này, cuối cùng nhóc muốn cái gì hả?

- Anh nghĩ anh làm thế là giúp cô ấy sao?

Thằng nhóc lúc này mới quát lên. Lack vẫn chưa hiểu sự việc thế nên vẫn còn muốn tranh cãi với nó, nhưng chưa nói được lời nào thì thằng nhóc lại tiếp tục nói.

- Anh không phải là người ở đây, liệu anh giúp cô ấy được bao nhiêu lần chứ? Hay rồi anh chỉ khiến những kẻ kia nổi điên lên rồi cuối cùng ai sẽ chịu hậu quả? Là anh sao?

Lack im lặng, thằng nhóc nói đúng. Anh chỉ có thể giúp cô gái ấy một lần, và một lần đó sẽ khiến cho cuộc sống sau này của cô càng tệ hại. Con người vốn không thể trông chờ sự giúp đỡ từ kẻ khác nếu tự bản thân họ không thể tìm cách tự thoát ra.

Cả hai im lặng và ra khỏi thị trấn. Thằng nhóc tỏ vẻ ủ rủ, không nói gì. Có lẽ là do chuyện lúc nãy, hoặc là do nó đang bị ép buộc làm việc mà nó không muốn. Gương mặt nó bí xị, khác hẳn cái vẻ lúc đầu khi nó vừa thấy Lack. Lúc đó nhìn đôi mắt nó sáng và đầy vẻ háo hức. Có lẽ tưởng rằng sẽ kiếm được lợi nhuận từ Lack. Nghĩ đến đó thôi cũng khiến Lack buồn cười vì cái vẻ hiện tại của nó.

- Sao thế? Đau chổ nào à? Gương mặt đó là sao đây?

Lack hỏi vài câu, mong tinh thần nó sẽ khá lên. Nghe anh nói thế gương mặt nó bất chợt thay đổi. Nó nhìn anh một cách trân trối.

- Phải rồi! Em đang rất là đau bụng, cần giải quyết gấp. Anh đợi em một chút nhá, em sẽ quay lại ngay.

Nó nói xong, không để cho Lack kịp thời phản ứng. Nó liền vắt giò lên cổ định dọt lẹ, thế nhưng anh đã kịp thời tóm lấy cổ áo nó.

- Nhóc đùa với anh đấy à?

- Haha! Đúng là em đang đùa, không đùa nữa.. vậy nhá.

Thằng nhóc gỡ tay Lack ra, cười tỉnh rụi như thể không có gì.

- Nói xem, ngôi nhà ấy có gì mà khiến ai cũng sợ thế?

Nghe Lack hỏi, thằng nhóc hơi thụt người lại một chút, tỏ vẻ bí mật sợ ai đó sẽ nghe thấy. Nó khá thì thào.

- Anh biết không, ngôi nhà đó là nơi ẩn chứa.. những oan hồn.

- Hahaha!

Lack phá lên cười sặc sụa khi nghe thằng nhóc nói. Điều đó khiến mặt nó ngẩn ra. Cuối cùng thì cái gã người này thuộc loại gì thế không biết? Sao lại cười với một sự thật kinh khủng như thế chứ? Sau khi có thể giữ bình tĩnh hơn một chút Lack mới tiếp tục hỏi.

- Thôi đừng đùa nữa. Ngoài chuyện đó ra nhóc còn biết gì về nó nữa?

Thằng nhóc có vẻ hơi khó chịu vì cái vẻ bỡn cợt khi nãy của Lack. Nhưng nó không thể không nói tiếp, nó không muốn cái nét mặt đáng sợ kia lại xuất hiện.

- Ừm.. thì cũng không nhiều lắm. Nhưng mà dường như trong làng này không ai muốn dính dáng, và bén mảng lại gần ngôi nhà. Cũng may là nó không nằm trong thị trấn. Nghe nói nó đã được bỏ hoang nhiều năm. Gia đình sống ở đó phục vụ cho triều đình, mà anh biết đấy, có ai muốn dính dán gì với những người thuộc về triều đình cơ chứ. Không khéo lại bị bắt bỏ tù vì tội này tội nọ. Gia đình đó cứ từng người đi một rồi không trở lại..

Giọng nói thằng nhóc nhỏ dần.

- Anh biết không, mặc dù bị bỏ hoang trong nhiều năm, nhưng thi thoảng người ta vẫn thấy có bóng người lởn vởn trong ngôi qua qua ô cửa sổ.

Thằng nhóc vừa nói xong thì ngôi nhà cũng hiện lên trước mắt. Nó liền đứng ngay lại.

-?

Lack đưa mắt nhìn nó.

- Chỉ đến đây thôi nhá! Anh có thể tự đến đó mà đúng không?

Thằng nhóc nói, vội vàng quay đi.

- Này nhóc! Nhóc quên đồ này.

Lack gọi, ném cho nó cái túi tiền. Thằng nhóc quay lại, đưa tay chớp lấy. Cầm túi tiền trên tay, nó cười rạng rỡ. Với độ chuyên nghiệp của nó thì khi chạm vào túi tiền biết ngay là nó nhiều hơn con số mà Lack đưa ra.

- Hì! Cám ơn nhá ông anh hào phóng! Chúc may mắn!

Sau khi nói lời đó, thằng nhóc bốc hơi ngay tức khắc. Còn lại một mình Lack trên con đường hoang vắng. Lối đi khá nhỏ, cỏ mọc rậm rạp, có vẻ như đã rất lâu rồi không ai lui tới. Xem ra thì ngôi nhà thực sự đáng sợ như thằng nhóc nói thật..

Đứng trước ngôi nhà đồ sộ, cũ kĩ, Lack không tránh khỏi sự rùng mình. Trời chập tối, lem nhem sắc xám xịt khiến khung cảnh bao quanh càng thêm rợn.

Đưa tay nhẹ đẩy cánh cửa, tiếng kèn kẹt rỉ sét lâu ngày không đụng tới vang lên.. cánh cửa vừa mở là một lớp bụi dày phủ xuống mặt Lack, anh ho khan lên vài tiếng, đưa tay phủi đi đám bụi. Bên ngoài trời đã tối, vào nhà lại càng tối hơn nữa, không thể nhìn rõ mọi thứ vào lúc này. Lò mò một chút anh cũng tìm được cái giá nến. Lack đi một vòng quanh căn phòng. Cũng chẳng có gì đặt biệt ngoài những thứ đồ đạt bị bám một lớp bụi dày.

Anh mở cửa một căn phòng, bước chân thật chậm tiến vào, bước qua khỏi bệ cửa, lại gần hơn với bức tường đối diện, nơi treo một bức tranh lớn. Bức tranh họa chân dung của những thành viên trong gia đình. Bước chân dừng hẳn, một cái gì đó phủ lên đôi mắt sự đau thương. Nhấc chân thêm một bước, đưa tay nhẹ chạm vào gương mặt trên bức tranh.. là cô gái ấy. Gương mặt mà Lack không thể nào quên, và giờ đây khi xuất hiện trước mắt anh lại khiến trái tim anh như quặng thắt. Lack chưa từng nghĩ mọi thứ lại tồn tại trong anh quá nhiều mà lại khắc sâu đến như thế. Trước đây anh cho rằng đó chỉ là một cơn gió, chỉ là một chút rung động thoáng qua.. nhưng thật không dám tin rằng mọi thứ vẫn tồn tại và ấp ủ trong tận đáy lòng, đang trực chờ đến ngày có thể bùng cháy.

Đưa giá nến đến những người đứng bên cạnh, những thành viên trong gia đình cô. Và rồi đôi mắt Lack trợn to vì sự bất ngờ. Thật sự là không thể tránh khỏi sự ngạc nhiên khi nhìn thấy gương mặt của kẻ đó. Đôi mắt Lack căng ra trong chốc lát, rồi dần trở lại bình thường. Anh cúi xuống.

- Ra là thế.

Anh lẩm nhẩm, có vẻ như đã hiểu ra mọi việc. Về một sự thật lẽ ra sẽ mãi ra đi nếu anh không lục tìm nó.. mà cũng không hẳn, có lẽ kẻ còn lại cũng đang nung nấu mọi thứ trong lòng, chờ ngày có thể mang hết mọi thứ ra phân trần. Cuối cùng thì Lack cũng hiểu cái mà kẻ đó muốn ngắm đến là gì, cách cư xử của hắn luôn kì lạ là thế, mục đích cuối cùng chỉ đơn giản là hai chữ "hận thù".

Lục tìm quá khứ.. chỉ biến những điều thực tại thành sự dối trá.

* * *

Đêm quá nửa khuya, tuy nhiên Lack vẫn không thể nào chợp mắt. Anh mở cánh cửa sổ, bên dưới đường một số người vẫn còn thu gom đồ đạt. Dậy sớm thức khuya.. có lẽ đó là cách duy nhất để một ngày trở nên dài hơn đối với những con người kham khổ. Đưa mắt lên về phía xa xôi, sóng biển vẫn dập dờn tung bọt, tạo nên thứ âm thanh rền vang, liên hồi không dứt. Nơi mà gió không bao giờ ngừng, thì sóng sẽ mãi chẳng bao giờ lặng..

Có tiếng huyên náo dưới phố khiến Lack chú ý. Lại một cuộc rượt đuổi, nhanh như một con sóc, kẻ chạy trước dáng người nhỏ bé, đang cố thoát khỏi đám sói săn mồi phía sau. Là một thằng nhóc, nó lách người nhanh nhẹn tưởng chừng có thể trốn thoát nhưng lại bị một một đám người khác chặn đầu ngay phía trước. Nó đứng lại, nét mặt tỏ vẻ cầu hòa.

- Tiền tôi cũng đã đưa các anh rồi, các anh còn muốn gì nữa?

Tên cầm đầu nhếch môi cười, vẻ mặt đầy khinh miệt.

- Mày nghĩ nhiêu đó có thể tự chuộc bản thân mày ra sao? Tao đã bỏ tiền ra mua mày, thì có chết mày cũng là người của tao, tiền mày kiếm ra dĩ nhiên sẽ thuộc về tao.

Gồng đôi bàn tay, nắm chặt lấy lớp đất vụn trong tay rồi ném mạnh vào mặt kẻ đối diện. Sau đó kẻ yếu thế ra sức bỏ chạy, tên cầm đầu đưa tay vuốt đi lớp đất trên mặt, hắn nhắm đôi mắt buốt rát.

- Chết tiệt! Tóm lấy nó.

Hắn quát trong cơn điên loạn kinh hoàng, chỉ cần tóm được thằng nhóc đó hắn sẽ xé xác nó ra. Thằng nhóc lao đi, mặc dù nó rất nhanh nhẹn, nhưng rồi nó cũng chỉ như một con thỏ nhỏ trước bày sói đói khát, bị dồn vào chân tường và không còn lối thoát. Tên cầm đầu phất nhẹ tay, cả đám côn đồ nhào vào, thằng nhóc lúc này chỉ biết ngồi xuống ôm lấy đầu chịu trận.

Thằng nhóc bất chợt thấy một bóng người lao vào đám đông, âm thanh của cuộc ẩu đả khiến nó phải rùng mình. Nó không biết làm gì ngoài việc đưa mắt nhìn dáng người có vẻ quen quen của kẻ vừa lao vào. Người đó đưa tay bắt lấy tay nó kéo mạnh và quát.

- Không mau chạy, còn ngồi đó làm gì?

Mặc cho roi gậy giáng xuống, cả hai cứ thế lao ra khỏi vòng vây, chạy lao đi cho đến khi cắt đuôi được những kẻ còn lại. Dừng lại ở một con hẻm nhỏ và thở dốc, thằng nhóc nhíu mắt nhìn lên.

- Là anh sao? Em không phải là nói anh không nên xen vào việc của người khác rồi sao?

Lack không nói, anh tựa lưng vào tường rồi ngồi phệt xuống đất. Không hề quan tâm đến thằng nhóc, chỉ ngồi chuốt những hơi thở nặng nhọc. Thằng nhóc thấy thế vô cùng tức giận, nó bước đến trước mặt Lack để anh có thể nhìn thấy nó.

- Này! Em đang nói chuyện với anh đấy, có nghe không hả?

- Nếu anh không xen vào thì nhóc sẽ chết đó.

Lack lúc này mới nhìn vào mắt nó và nói. Mặc dù còn tức giận nhưng sự quan tâm của Lack lại khiến nó cảm thấy có chút ấm áp và ngượng ngùng. Tuy nhiên nó vẫn ngang bướng trong lời nói.

- Đó là việc của em..

Chưa kịp nói hết câu Lack đã đưa tay bắt lấy tay nó kéo xuống. Thằng nhóc nhăn mặt và hét lên vì đau.

- Lại đây, anh sẽ giúp nhóc xem vết thương.

Lack kéo nó ngồi xuống ngay cạnh mình, đưa hai tay định kéo áo nó xuống xem vết thương thì bất ngờ bị nó đánh bật ra.

- Anh định làm gì vậy?

Thằng nhóc đưa hai tay ôm lấy áo. Lack nhìn nó khẽ mỉm cười.

- Xem vết thương, anh vốn là một thầy thuốc đấy.

Thằng nhóc nhìn Lack, mặt ửng đỏ, miệng thì lắp bắp.

- Không phải.. em.. em là.. con gái đấy.

Lack ôm lấy mặt, không thể nhịn được nữa và anh phá lên cười thành tiếng.

- Đang nghĩ gì thế? Vậy nhóc nghĩ anh nghĩ nhóc là con trai sao?

- Sao.. sao anh biết được?

Con bé hỏi, mặt cứng đờ vì ngượng.

- Là trực giác của anh mách bảo thế thôi.

Lack vừa nói vừa đưa tay kéo tay nó ra.

- Anh chỉ xem vết thương ở vai thôi, đừng lo. Hơn nữa anh không có hứng thú với trẻ con.

Lack nói, cười bỡn cợt. Con bé đưa mắt lườm anh, xong rồi lại thay đổi ánh mắt khi thấy những vết thương trên mặt anh. Anh thậm chí không thèm để ý đến chúng, thế mà lại cứ chăm chăm vào vết thương của nó. Có lẽ đã từ rất lâu rồi.. nó không còn nhận được sự quan tâm như vậy. Vô cùng đơn giản và cũng vô cùng ấm áp.

* * *

Lack đưa con bé về khách trọ, cả anh và nó cần được nghỉ ngơi cho cả ngày hôm nay. Để lại con bé trong phòng, Lack ra ngoài hành lang tìm một chỗ có thể tựa lưng, cần lấy sức để sáng mai có thể trở về.

- Ngày mai anh sẽ đi sao?

Cô bé bất chợt hỏi và ngồi cạnh Lack từ lúc nào.

- Ừ!

Lack trả lời, ánh mắt không chuyển hướng. Con bé cũng đưa mắt nhìn theo, đôi mắt nó mở to và đầy xúc động. Trong quãng đời của nó, chưa một lần nào nó chú ý đến những thứ xung quanh. Và cũng như thế, chưa bao giờ nó biết những thứ rất dỗi bình thường lại đẹp đến thế. Bầu trời đêm Koala trong và sâu thẳm, trăng đêm mang ánh hào quang mạnh mẽ, trắng nõn tinh khiết đến không ngờ.

- Anh có thể cho em theo với chứ?

Con bé lại bất chợt hỏi.

- Anh xin lỗi! Em biết là không thể mà.

Lack vẫn điềm đạm, không tỏ vẻ bất ngờ với lời đề nghị ấy.

- Tại sao hả anh?

- Vì cuộc sống của anh không phù hợp với em. Và em cũng có cuộc sống của riêng em, hãy tìm một nơi nào đó bình yên, hãy sống cuộc sống hạnh phúc mà em đáng được có.

Cả hai vẫn đang nhìn lên bầu trời, nhìn vào vầng trăng sáng. Lúc này con bé mới nhận ra rằng: Thứ gì quá đẹp thì sẽ không bao giờ có thể chạm tay đến được. Lời từ chối của Lack vô cùng nhẹ nhàng, vậy mà con bé lại thấy mắt nó ươn ướt, rồi những giọt nước mắt cứ tuôn theo dòng chảy không cách nào kiềm chế được.

- Anh.. không định hỏi tên em sao?

- Điều đó không cần thiết.

Lời nói dửng dưng của Lack khiến con bé chạnh lòng, nó khẽ nấc lên.

- Vậy.. còn tên của anh thì sao?

Lack lúc này mới quay qua nhìn con bé, đưa tay lau nước mắt cho nó, anh nhẹ mỉm cười.

- Em biết không? Có những cuộc gặp mặt chỉ có duy nhất một lần trong đời, vì thế không cần phải lưu luyến bất cứ thứ gì cả. Hãy gạt bỏ tất cả, đừng để chúng cản bước đường tương lai của em. Nhìn đôi mắt này, khuôn mặt này.. sau này khi lớn lên em chắc chắn sẽ trở thành cô gái xinh đẹp, em sẽ gặp được chàng trai tốt, em sẽ có một cuộc sống hạnh phúc đúng không nào?

Con bé ngẩn mặt nhìn Lack, nhẹ gật đầu rồi vùi mặt vào lòng ngực anh. Nước mắt cứ thế tuôn ra khóc không thành tiếng. Lack đưa tay xoa nhẹ mái tóc ngắn củn cỡn của nó, rồi vỗ về nhẹ lưng nó cho đến khi nó thiếp đi trong giấc ngủ..

Nắng sáng tràn vào ô cửa sổ khiến con bé tỉnh giấc. Nó bật dậy trên giường của khách trọ, và chỉ còn mình nó trong căn phòng. Bản thân nó cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên với điều đó, bởi nó hiểu rằng Lack đã đi. Nó ngồi trầm ngâm trong chốc lát, đưa mắt nhìn xuống bàn tay còn nắm chặt. Con bé mở bàn tay ra, bên trong là một đồng xu còn sót lại trong số mà Lack đã đưa cho nó. Đưa lên mắt và nhìn chăm chú vào đồng xu, búng mạnh đồng xu lên cao rồi đưa tay chớp lấy. Nó nhếch môi cười.

- Từ nay mày chính là đồng xu may mắn của tao.

* * *

Hành trình của Fink và Linux đến Perrist bắt đầu. Trước khi đi cô đến phòng của Rose dặn dò một số điều, lần này cô chỉ đi một mình cùng Fink, không quân lính hay những người thân cận. Flow không muốn gây chú ý cho những người xung quanh nên chỉ cử riêng hai người đi. Flow bảo sẽ có người đợi sẵn tại Perist. Linux vẫn cảm thấy có điều gì đó bất ổn trong chuyến đi này. Perist vốn là một thành phố rộng lớn, được một lực lượng tương đối mạnh trấn giữ. Flow muốn Linux và Fink đến đó có ý gì? Những suy tính của hắn không đi theo bất cứ một quỹ đạo nào, và điều đó khiến cô chẳng thể nắm bắt được.

* * *

Vệt nắng cuối trời dường như tắt lịm. Linux cho ngựa chậm lại nơi ngã rẽ, mắt cô nhìn về tia sáng yếu ớt đó, ánh lên thứ cảm xúc mơ hồ. Với những chuyến đi dài cô luôn cảm thấy sự bất an, nó lấn áp, và chiếm lĩnh lấy trái tim lẫn tâm trí cô. Những lối đi đang dần thu hẹp khi tiến sâu vào nội địa của những khu đất hoang, cô nhẹ thở rồi thúc ngựa tiến tới gần với Fink hơn, cả hai vẫn tiếp tục hành trình, lặng lẽ lướt qua những mảnh đất hoang phế, nơi mà cả thượng đế lẫn con người đều bỏ rơi chúng.. Bất chợt một đám thổ phỉ từ đâu đổ ra. Sự lao ra bất ngờ của chúng khiến ngựa của Fink và Linux hoảng sợ. Cả hai đều bị bật khỏi lưng ngựa và ngã nhào xuống mặt đất khô cứng.

- Quá đẹp mắt!

Tên cầm đầu nhếch môi nói. Linux loạng choạng đứng dậy, Fink nắm lấy tay cô kéo bật ngược lại phía sau.

- Nếu không thể chống trả thì đừng làm vướng tay tôi.

Fink nói và rút kiếm ra chống trả. Đối với Fink, bọn thổ phỉ ven đường chỉ là một bọn nhãi nhép. Một kiếm xuyên thẳng chính xác qua tim đối với kẻ đầu tiên. Anh xoay người, đường kiếm nhanh đến mức Linux không thể nhìn thấy, chỉ thấy máu phụt ra từ tên thổ phỉ, nhát kiếm mạnh chạy dọc từ bả vai xuống tận lưng quần khiến một nửa người tên đó dường như đứt lìa. Một lưỡi kiếm lao đến gần với Fink, Linux trông thấy hét lên để cảnh báo nhưng không kịp nữa rồi.. ngay tức khắc Fink bắt lấy cánh tay của một tên khác, lôi mạnh và làm bia đỡ cho mình. Một kiếm xuyên bụng kẻ xấu số vừa rồi, không dừng lại ở đó, Fink thúc mạnh hơn, thân xác kẻ đó được nâng lên và lưỡi kiếm vẫn tiếp tục đâm xuyên ngực của tên vừa chặt nhát kiếm xuống. Rút mạnh thanh kiếm ra, bước lui vài bước để hai cái xác ngã xuống. Một nhát trúng hai, điều đó làm cho những kẻ còn lại cảm thấy hoang mang.

Anh quay người nhìn bọn thổ phỉ, miệng nhếch lên, lắc nhẹ đầu, âm thanh răng rắc vang lên như chứng tỏ nãy giờ chỉ là bước đầu cho sự khởi động. Tên cầm đầu thấy thế hoảng sợ vội rút lui cùng với đồng bọn của hắn. Lúc này Linux vẫn đứng như trời trồng tại chỗ. Cảnh tượng này giờ đây cũng không còn mấy lạ lẫm với cô nữa, cô chỉ là hơi bất ngờ với cách dùng kiếm của Fink đôi chút, đường kiếm rất nhanh và dường như không có chút sai sót nào.

Fink mệt mỏi ngồi phệt xuống bên đường thở phào nhẹ nhõm. Anh nhìn Linux nói một cách vu vơ.

- Thật không hiểu sao Flow lại để tôi hợp tác với một người như cô.

- Anh nói thế nghĩa là sao?

Trông Linux có vẻ cấu gắt khi nghe câu nói của Fink, nhưng anh cũng không một chút nhượng bộ. Fink không có một chút thiện cảm nào với Linux, anh ghét sự yếu ớt từ cái vẻ bề ngoài của cô. Không một chút đắn đo hay ngần ngại, Fink liền nói những lời khiêu khích đầy sự chán chường. Việc gì anh phải kiêng nể với một kẻ không vừa mắt cơ chứ.

- Cô thật không hiểu sao? Cô chẳng những không giúp ích gì cho tôi mà còn làm vướng chân tôi nữa.

Không mất bình tĩnh vì sự tức giận như lần trước nữa. Linux vẫn giữ cái vẻ nghiêm nghị, cô cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Fink.

- Đừng nên đánh giá người khác bằng vẻ bề ngoài.

Nói xong, Linux quay đi phóng lên lưng ngựa và tiếp hành trình. Họ đi xuyên qua cánh rừng, thấm nhuần mệt mỏi, những con ngựa cũng không còn đủ sức để tiếp tục đi nhanh được nữa. Thế nhưng ở giữa nơi hoang vắng thế này thì khó có thể tìm được một nơi trú chân, cả hai xuống ngựa, Fink tìm một ít củi khô để nhóm lửa. Linux bẻ một ít cành lá hương thảo bỏ vào, khói bốc lên nghi ngút khiến Fink khó chịu.

- Cô làm gì thế? Fink hỏi.

- Tôi đuổi côn trùng, Linux trả lời.

Fink im lặng. Nhìn cô trong chốc lát, một cảm giác phấn khích nào đó trỗi dậy trong tâm trí, xem ra thì cô cũng không chán ngắt như anh đã nghĩ. Fink tìm một chỗ để tựa lưng.

- Không ngờ một công chúa như cô lại biết những thứ này.

- Tôi chỉ là từng trải qua khoảng thời gian như thế này thôi.

Linux trả lời, Fink khẽ nhếch môi rồi quay mặt đi nơi khác. Nhìn màn đêm yên tĩnh rồi đôi mắt anh hờ hững khép lại, giấc ngủ lúc này thật sự cần thiết đối với anh.

Trước mắt Linux, ngọn lửa bập bùng và điều đó làm cô nhớ đến khoảng thời gian trước đây. Khoảng thời gian tồn tại bóng hình của Rill, ngọn lửa lắc lư trong gió lạnh đêm khuya, mang hơi ấm lan tỏa đến không gian xung quanh, điều đó lại càng làm cô nhớ đến anh. Anh mạnh mẽ, ấm áp như chính ngọn lửa ấy vậy. Khi ở cùng anh, cô đã học hỏi được rất nhiều thứ. Từ việc làm đến suy nghĩ và cả những ý niệm nơi anh, thật không ngờ khi ở trong hoàn cảnh hiện tại lòng cô lại ngập tràn hình bóng anh.

Linux quay qua nhìn Fink, thấy anh đã chợp mắt nên cô cũng tìm chỗ để tựa lưng. Vừa ngồi xuống thì gương mặt luôn tỏ vẻ bình thản đó khẽ nhăn lại. Vết thương vẫn chưa lành, và khi bị ngã khỏi lưng ngựa thì nó lại càng tái phát. Linux nhẹ kéo vai áo xuống, nó khá đau khi bị cọ sát nhưng Linux vẫn cố gắng chịu đựng. Lần đầu tiên có vết thương hành hạ cô lâu đến như vậy. Nếu không phải cứ đụng chuyện này, chuyện nọ thì nó cũng đã sớm khỏi.

- Nếu muốn sớm khỏi thì cũng nên chú ý đến nó một chút đi.

Linux ngước mắt lên, một chiếc khăn đưa đến. Fink đã đứng ngay trước mặt cô. Ánh mắt có đôi chút quan tâm. Cô im lặng, nhìn hắn, vẫn không hề nhận lấy cái khăn.

- Sao thế? - Fink nhướng mày nhìn cô.

- Tôi chỉ là không muốn việc bị thương của cô gây thêm rắc rối cho tôi thôi.

Fink tiếp tục nói, lúc này Linux mới đưa tay cầm lấy cái khăn, môi khẽ nhếch lên. Phải, cứ hách dịch như nhế, cô sẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

- Phải rồi. Tốt nhất là anh nên quan tâm tôi tốt một chút, nếu không chuyến đi chậm trễ lại ảnh hưởng đến việc đại sự.

Cô nói, giọng có đôi chút sự châm chọc. Fink quay đi, không nói vì anh lại vừa có thêm một suy nghĩ khác về người con gái này. Trong ánh mắt đó, anh vừa thấy một nghị lực mạnh mẽ nào đó. Đó không phải sự ảo tưởng, những điều vô hình không cần thể hiện cũng trở nên hữu hình, đơn giản vì nó tồn tại. Nếu không để ý thì không thể biết được rằng.. có những thứ phải trải qua thời gian lâu dài mới có thể nhìn thấy được. Và trong đôi mắt xanh lam đó ẩn chứa một nghị lực phi thường..

Linux đắp nhẹ cái khăn lên vết thương. Đau thật, mỗi lần chạm vào vết thương lại thế, đau đớn cùng những cảm giác khác lạ. Rose bảo chính cô bé đã đưa cô thoát khỏi vòng vây đêm hôm đó, nhưng vì sao Linux lại có một cảm nhận khác.. trong cơn hôn mê, cô đã thấy.. Rill. Phải chăng cô quá nhớ đến anh nên đã tạo nên sự hoang tưởng điên rồ ấy.

Thở hắc ra một tiếng rồi Linux tựa mình vào gốc cây. Mắt nhìn thẳng, Fink ở phía đối diện, hắn dường như đã ngủ. Con người này, đang là một trở ngại lớn của Linux. Nhắm hờ đôi mắt, sự mệt mỏi cùng những lo toan.. kéo cô dần chìm vào giấc ngủ.

* * *

Trời dần sáng, Linux cũng dần tỉnh. Cô nặng nhọc mở đôi mắt. Thứ mà Linux nhìn thấy đầu tiên chính là gương mặt của Fink, anh đang nhìn cô chằm chằm khiến cô phải giật mình.

- Anh nhìn gì thế?

- Không có gì. Tôi chỉ muốn biết tại sao cô có thể ngủ say như thế. Ngay cả khi có người đến gần mà cũng không hề hay biết.

Fink nói, một chút giễu cợt. Đều đó khiến Linux khó chịu.

- Đó là việc của tôi, không cần anh quan tâm. Đừng lắm lời, tôi nghĩ anh cũng như tôi, nếu có người đến gần cũng không hề hay biết.

Fink cười xòa.

- Nếu cô nghĩ vậy thì cứ cho là vậy.

Linux không nói gì thêm, lại tiếp tục lên đường. Cả hai đi mất thêm nửa ngày, cuối cùng thì họ cũng thấy được thành phố Perist. Từ trên cao nhìn xuống Perist như một khung hình được thu nhỏ, bao quát tất cả hiện lên trên những tán lá cây. Perist, một nơi Linux chưa từng đặt chân tới.. thế nên không tránh khỏi cảm xúc hồi hợp đang hiện hữu trong cô. Một trong những thành phố hoa lệ nhất của đất nước Ati-Laua. Mọi thứ về Perist cuốn hút Linux làm cô háo hức muốn được nhanh chóng đặt chân lên mảnh đất này.

Linux và Fink đi dọc theo con dốc thêm một vài giờ nữa họ mới đặt chân lên được thành phố. Cô bị choáng ngợp trước cảnh tráng lệ ở đây. Nó khác hẳn những gì mà cô tưởng tượng.

- Có gì không ổn sao?

Fink bất chợt hỏi.

- Không! Không có gì.

Linux trả lời, họ tiếp tục đi sâu vào trong nội thành. Fink nhanh chóng tìm cách liên lạc với Noodl, người cầm đầu quân lính ở đó. Cả hai được đón tiếp một cách chu đáo, nhưng việc nghỉ ngơi và ngắm cảnh không phải là mục đích của Fink và Linux đến đây. Cả hai biết rõ và có những toan tính riêng về những việc mình cần phải làm.

Đêm tối lại dần buông, Linux đi vòng qua hành lang, cô bỗng nhiên trông thấy Fink đang ngồi tựa lưng vào một góc cột trên thành hành lang. Đôi mắt nhắm nghiền dường như đã ngủ. Ánh mắt Linux lóe sáng khi nhìn Fink. Cô nhẹ nhàng bước lại gần, sau đó rút con dao từ từ đưa đến khẽ kề vào cổ anh..

Anh bất chợt chụp lấy tay cô.

- Cô định làm gì thế?

Mắt cô nhìn anh, giọng nói trầm tĩnh.

- Tôi chỉ muốn xem anh có thể cảm nhận được người khác đến gần hay không thôi. Phản ứng của anh cũng tốt đấy, thế nhưng nếu tôi là kẻ thù thì tôi nghĩ anh đã mất mạng rồi.

Fink buông tay Linux xuống, quay mặt đi.

- Không cần cô phải xỏ xiên.

Linux nhìn Fink nhoẻn môi mỉm cười.

- Sao thế? Anh nghĩ tôi định giết anh chắc?

Fink cũng bỗng dưng bật cười.

- Tôi sẵn biết cô không có đủ can đảm để làm điều đó.

Lại là một lời chế giễu xem thường Linux ra mặt.

- Anh xem thường tôi quá rồi đấy. Sẽ có một ngày anh phải hối hận về những gì đã nói hôm nay.

- Tôi mong ngày đó sẽ sớm đến.

Fink tỏ vẻ thích thú với câu nói của Linux. Anh cười bỡn cợt rồi bỗng thay đổi thái độ khi thấy ánh mắt của Linux nhìn anh. Một ánh mắt như đọc được tất cả những gì Fink đang nghĩ, như đâm xuyên tâm trí, làm cho anh cảm thấy căng thẳng khi bắt gặp ánh mắt đó.

* * *

Sự hiểu lầm gieo rắc trong lòng người sự hận thù. Mang đến những dã tâm không thể ngờ đến..

Ba năm về trước, khi đất nước Ati-Laua mới xảy ra sự bất ổn trong nội bộ. Vì lo đối phó với những thế lực phản động nên vua Aftij đã không có thời gian để chú tâm đến dân chúng. Nhân cơ hội đó, những cấp cầm quyền bên dưới áp bức nhân dân, tìm kiếm tư lợi. Những cuộc nổi dậy của nhân dân, các tổ chức được thành lập nhằm chống lại vua Aftij – Người cai trị đất nước Ati-Laua..

Rill và Lack trên đường trở về làng Malia sau một lần đi dò xét tình hình. Làng Malia được bao bọc bởi một khu rừng, vì vậy nơi này ít xảy ra những cuộc chiến tranh đẫm máu. Băng xuyên qua khu rừng với màu đỏ hệt màu máu của nắng chiều. Những tia nắng xuyên qua từng vạt lá cây khẽ nhấp nháy, đổ bóng dài trên những chiếc lá khô, những gốc cây cằn cỗi làm cho Lack chú ý hơn những gì đi qua. Một vệt máu dài đọng lại trên mặt những chiếc lá khô. Có lẽ do hoa mắt bởi ánh nắng mặt trời, nhưng không.. Lack và Rill dừng lại, bước xuống lưng ngựa, nhìn theo vết máu. Trước mắt, một cô gái nằm bên dưới một gốc cây lớn, máu loang lỗ từ bụng chảy ra. Lack bước lại gần cô hơn, muốn xác định xem cô còn sống hay đã chết. Thật may mắn, cô gái vẫn còn thở, mặc dù rất yếu ớt. Cả hai nhanh chóng đỡ cô lên, đưa về căn cứ.

Một vài ngày trôi qua, cô dần tỉnh.

- Này! Em tên gì? Vì sao lại bị thương nặng thế?

Lack hỏi, cô gái nhìn anh. Đôi mắt tròn xoe, sáng long lanh cùng với gương mặt bầu bĩnh. Im lặng trong chốc lát rồi cô gái nhỏ mới chịu mở miệng.

- Em là Rian.. em vốn sống tại Koala.. em bị quân lính Aftij truy sát nên mới bị thương thế này.

- Truy sát? Vì lí do gì? Không lẽ..

- Phải! Em nằm trong lực lượng phản động..

Rian nói, chắn ngang lời Lack. Một cô bé tầm khoảng mười lăm tuổi, gương mặt tràn đầy sức sống, ánh mắt vô cùng ngây thơ và trong sáng. Rill và Lack có thể tạm thời tin những lời nói của cô bé là sự thật và cho phép cô bé ở lại căn cứ. Rian rất lấy làm biết ơn hai người vì được cứu sống, đặc biệt là Rill. Rian có một tình cảm đặt biệt đối với Rill.

* * *

- Chúng ta có nên báo cho ngài Aaron về việc của cô bé không?

Lack hỏi Rill trên đường trở về phòng. Rill nhìn Lack rồi quay đi.

- Có nhất thiết phải thế không? Đợi khi cô ta phục hồi hãy để cô ta đi.

Lack vội kéo Rill lại.

- Này.. này.. Rian nói cô bé nằm trong lực lượng phản động và đang bị truy sát. Như thế có nghĩa là Rian không còn lối thoát nếu rời khỏi đây..

Rill quay lại gằn giọng với Lack:

- Việc Rian có là ai đi chăng nữa cũng không liên quan đến chúng ta. Cậu hiểu chứ?

Rill rẽ sang một lối khác bỏ đi. Lack vẫn nhìn theo, tỏ vẻ tức giận với thái độ của Rill.

- Nhìn bạn mình với ánh đó.. thật tội nghiệp cho kẻ kia.

Lack quay lại, là Eris. Cô đang đứng tựa vào vách tường, hai tay khoanh vòng phía trước ngực. Đôi môi Lack nhếch lên một cách cười cợt.

- Bạn? Tôi có thể làm bạn với một với một kẻ không có trái tim như hắn ư? Chẳng qua chỉ là một tên ngạo mạn.

Eris cũng mỉm cười. Nụ cười của cô luôn mang cái vẻ độc đoán đến khó tả. Đó là những gì Lack cảm nhận được từ khi gặp cô gái này.

- Cậu thật ngu ngốc! Rill không phải là một kẻ vô tâm như cậu nghĩ. Nếu không cậu ta đã không cho phép đưa Rian về đây..

Lack ngạc nhiên khi Eris nhắc đến Rian. Bởi việc để Rian trong căn cứ chỉ mỗi Rill và anh biết.

- Cô.. cô biết ư?

Eris chuyển hướng nhìn sang nơi khác.

- Tôi không phải là kẻ thích xen vào việc của người khác. Chỉ là vô tình biết được.. hơn thế nữa, có lẽ cậu không nhận ra nhưng những lời nói của cô ta.. không phải là sự thật. Rill ngăn cản việc cậu thông báo với ngài Aaron là muốn tốt cho cô ta thôi. Những lời nói dối đó không qua mắt được Rill thì làm sao có thể qua được mắt Aaron. Tôi nghĩ đến khi ấy cô ta mới thực sự không còn lối về.

Eris bỏ đi, Lack nhìn theo. Không ngờ đến việc mình đã bị Rian lừa bởi những lời nói ấy, một chút thất vọng về chính bản thân mình. Xong nhìn về thực tại, phải chăng anh gia nhập tổ chức chưa đủ lâu để có thể hiểu được những con người ở đây? Rill luôn là một kẻ lạnh lùng đến khó hiểu, trước giờ anh cứ nghĩ trái tim hắn chắc được đúc nặn từ đá. Có lẽ suy nghĩ đó đã ăn sâu vào tiềm thức khiến Lack không để ý đến những hành động khác biệt của Rill. Còn về Eris, cô gái này lúc nào cũng tỏ ra vẻ không quan tâm bất cứ chuyện gì, tuy nhiên mọi thứ đều không thể qua được mắt cô ta. Lần đầu tiên Lack mới thấy được rằng: Thấy và nhìn thôi vẫn chưa đủ, cần phải suy xét nhiều hơn về tất cả những gì tồn tại xung quanh mình.

* * *

Có tiếng gõ cửa phòng, nhưng Lack vẫn còn bận bịu với đống thảo dược đang nghiên cứu trên bàn. Không chú tâm lắm, chỉ lười nhác nhả ra hai chữ.

- Vào đi.

Cánh cửa mở ra, một cái đầu ló vào, đôi mắt ngây thơ đảo quanh căn phòng. Rồi nhảy mạnh vào bên trong.

- Hì! Xem nè!

Nghe giọng nói đó Lack mới gác lại việc mình đang làm ngước lên.

- Gì thế?

Rian phe phẩy một cành hoa trắng nhỏ trước mặt Lack. Hương thơm tỏa ra một cách dịu nhẹ.

- Không phải trước giờ anh đang muốn tìm cái này sao?

Lack trợn to đôi mắt, không tin vào mắt mình nữa.

- Em nói sao? Đây chính là..

- Là linh dược đó nha.

Rian trả lời ngay khi Lack còn chưa kịp nói hết câu. Vẻ bất ngờ trên gương mặt anh thực sự khiến con bé rất hứng thú. Các đường nét của một người trưởng thành thật sự. Cô thích ánh mắt đó, cái cách khi anh nhìn mọi thứ.. rất ấm áp. Đó là tất cả những ấn tượng của Rian về Lack, một người trưởng thành với đôi mắt vô cùng ấm áp.

- Em có biết là anh đã tìm nó rất lâu rồi không?

Lack vừa nói vừa định đưa tay cầm lấy, nhưng Rian nhanh tay giật lại. Cô nhảy ngay lên trên bàn ngồi, tay lại phe phẩy cành hoa.

- Nói em biết.. anh Rill thích gì nhất đi.

Cô bé nháy mắt, Lack chỉ có thể mỉm cười lắc đầu. Quả đúng là tính cách trẻ con, trông cô lúc nào cũng dễ thương đáng yêu nhứ thế. Thật là chưa lần nào anh có thể tức giận hay khó chịu với cô bé.

- Em quan tâm đến Rill à?

Lack hỏi, Rian gật đầu lia lịa. Anh nhìn cô bé trong chốc lát, gương mặt anh có vẻ như rất muốn cười nhưng lại cố tỏ ra nghiêm túc.

- Vậy thì xin lỗi em nhá. Anh không hiểu Rill như em nghĩ đâu.

Nghe Lack nói Rian tỏ vẻ không tin, nó thấy hai người rất hay đi cùng nhau, không thể không hiểu tí gì về nhau được.

- Không phải chứ? Không phải hai người là bạn thân sao?

Vừa nghe thấy Rian nói thế, Lack đã bật cười thành tiếng. Cách anh cười khiến cho Rian càng cảm thấy khó hiểu hơn, cô nheo mắt, nhìn anh gườm gườm.

- Có gì đáng cười hả?

- Haha! Em tha cho anh đi, em không thấy Rill sao? Anh ta có thế giới riêng của mình. Anh vốn không thể bước qua được rào chắn ấy.

Rian im lặng, mắt mở to nhìn lên trần. Đôi môi mím qua mím lại ngẫm nghĩ trong chốc lát.

- Anh nói cũng phải..

Rian đặt cành thảo dược lên bàn, và cô bé cũng nhảy xuống khỏi nó.

- Em có việc, em phải đi đây. - Cô nháy mắt. - Cái này cho anh, khi nào thành công nhớ đừng có quên công của em nhá!

Cánh cửa đóng sập, trả lại không gian tĩnh lặng trong căn phòng cho Lack và đống thảo dược bừa bộn. Ánh mắt anh vẫn hướng về phía cửa, vẻ tươi tắn lúc nãy đã sớm biến mất từ khi cô bé bước ra khỏi phòng. Lack không biết cảm giác này là gì. Nhưng trong lòng cảm thấy rất khó chịu. Cô gái ấy, tâm hồn vô cùng ngây thơ và trong sáng. Phía sau cô có những uẩn khúc gì? Vì sao ngay từ đầu cô lại nói dối anh và Rill? Sau gương mặt thơ ngây ấy.. liệu có mưu mô hay toan tính gì?

* * *

Bóng đêm đen, dày và đặc quánh như muốn nhấn chìm mọi thứ, không buông..

- Anh! Em không thể. Em xin lỗi..

Rian cất giọng van xin thảm thiết. Mặc dù thế, phía bên trong bóng tối, vẫn giọng nói sắt đá, kiên định không chút dao động.

- Đó là lệnh! Em không không có quyền lựa chọn.

Gương mặt Rian tối xầm lại, cô bé biết không thể khác được khi anh trai cô nói thế. Phải! Không thể khác được khi cả cô và anh trai đều làm việc cho triều đình, đều luôn phải coi những kẻ phản loạn như Aaron là kẻ thù, nếu xét về lí thì họ chưa chắc đã làm điều sai trái, cái sai lớn nhất của họ chính là đối đầu với triều đình. Và số phận đã sắp đặt họ là những con người không thể đứng chung trên một chí tuyến.

Rian bước ra khỏi căn phòng. Đã lâu rồi cô bé không được gặp con người này. Người mang danh nghĩa là anh trai đó luôn tạo cho Rian một áp lực vô cùng nặng nề, mặc dù thế nhưng cô vẫn luôn tôn trọng và yêu thương anh ta, có lẽ đó là mối quan hệ của tình thân gia đình. Và cô cũng biết rằng anh trai cô cũng không còn lựa chọn nào khác khi nghĩa vụ và trách nhiệm là điều anh cần thực hiện.

Bước ra khỏi cái màn tối đang bao bọc lấy mình, Shel nhìn theo bóng dáng người em gái bé nhỏ qua khung cửa sổ. Anh nhìn lên bàn, cành hoa dại vẫn còn trên đó. Ban nãy khi đến có lẽ tâm trạng Rian khác hẳn lúc trở ra. Shel cầm lấy cành hoa, một cách nhẹ nhàng, khẽ cảm nhận hương thơm dịu dàng từ loài hoa dại này. Những bông hoa nhỏ li ti, màu trắng, tinh khiết và trong sáng như chính tâm hồn của Rian, một cô bé mười lăm tuổi.

- Rill ư? Hắn là con người như thế nào mà khiến em phải thay đổi?

Shel lẩm nhẩm, trước lúc đến đây anh đã điều tra không ít về những hoạt động của cô em gái trong những thời gian gần đây..

Đêm hôm đó trời lất phất mưa, cũng chậm rãi, không lớn nhưng rả rích. Mang đến một không khí u buồn, mang nặng những suy nghĩ âu lo..

Bóng Rian dần tan biến trong màn mưa, ngấn mắt Shel long lanh. Anh muốn bảo vệ cho mối tình thân còn lại duy nhất này nhưng không thể.. chính anh còn không thể lựa chọn được đường đi đúng đắn cho chính mình thì làm sao có thể giúp được Rian. Hai từ "nghĩa vụ" quá lớn và nặng nhọc đối với anh. Nếu như trước khi mất cha anh không giao lại trọng trách này cho anh thì đâu đến mức anh phải bức ép Rian vào đường cùng..

- Phải luôn trung thành với triều đình.

Những lời nói ấy vang vọng trong đầu Shel. Anh ngắt từng cánh hoa nhỏ, buông thả qua ô cửa, những cánh hoa trắng ngần như bị những giọt mưa cấu xé, vùi dập cho đến khi chạm đất. Shel bước xuống những bậc thang, mở toan cánh cửa. Anh bước đi, lẫn vào mưa.. về phía Rian vừa biến mất.. Số phận không cho ta tự quyết định tương lai và hành động của mình, nghĩa vụ vẫn là nghĩa vụ, không thể nào khác được..

Lack gặp Rian trước cửa phòng của cô, trông thấy sự bất thường trong đôi mắt ấy.

- Có chuyện gì sao?

Rian vội thay đổi sắc mặt, cô mỉm cười.

- Không ạ! Em chỉ cảm thấy hơi mệt, em vào phòng trước nha.

Rian bước vào phòng, điều gì đó khiến Lack không tin vào những lời nói của cô. Anh đưa tay, hé cánh cửa nhìn vào. Rian đứng nhìn ra khung cửa sổ, trời vẫn lất phất mưa bên ngoài, ánh mắt cô gái nhỏ buồn đến kì lạ. Nhìn vào gương mặt ấy.. cảm xúc trong Lack lại dâng lên, biết rằng đây chỉ là những cảm xúc nhất thời thôi, nhưng anh cũng không thể phủ nhận được rằng bản thân đã rung động trước cô gái ấy. Sự trong sáng từ đáy tâm hồn cô bé nhưng cảm hóa được mọi lời nói dối đối với Lack.

* * *

Mưa phủ ngang bầu trời đêm một làng khí lạnh lẽo, kéo đến mắt Rill. Anh đứng tựa lưng vào tường một chút suy nghĩ.. về Rian. Đã được hơn một tháng, từ lúc đưa cô về đây. Vết thương của cô bé có vẻ đã bình phục hẳn. Và không có lí do gì mà cô vẫn còn ở lại. Vấn đề là cô bé sẽ đi về đâu nếu không còn ở đây.. Rill vẫn luôn suy nghĩ về những lời nói của cô bé. Tại sao cô lại nói dối, anh có thể vạch trần cô ngay từ đầu, nhưng anh đã không làm thế. Một điều gì đó đã ngăn cản anh, trong đôi mắt long lanh đó chứa đọng một tâm hồn trong sáng, ngây thơ. Có lẽ vì thế mà anh đã không nỡ bóp chết nó.. một sức sống mãnh liệt đang trỗi dậy của tuổi trưởng thành, cũng như một linh hồn yếu ớt đang dần lụi tàn..

Đang suy nghĩ và Rill chợt nhận ra một hương thơm lạ từ đâu kéo đến. Anh thất thần đi nhanh về phía phòng Aaron. Có lẽ đã có chuyện không hay xảy ra.. nhìn thấy tình trạng trước cửa phòng Aaron, Rill cũng biết được điều gì đã xảy ra bên trong. Anh hét lên.

- Người đâu! Chặn hết tất cả lối ra vào của căn cứ ngay lập tức.

Nhận được thông báo từ Rill, mọi người nhanh chóng làm theo. Còn Rill, anh dùng một tấm vải che lấy mặt, rút kiếm và xông vào phòng của Aaron. Mùi trầm hương nồng nặc xông vào mũi, mặc dù Rill đã hết sức cẩn thận. Anh đã đến trễ một bước và Aaron đã bị sát hại. Thật không thể tin được kẻ nào có thể trà trộn vào căn cứ và sát hại Aaron một cánh dễ dàng như thế? Rill quay ngược trở ra, cùng lúc Eris và Lack vừa đến.

- Mọi chuyện thế nào rồi?

Lack vội vàng hỏi.

- Ngài Aaron đã bị sát hại.

Rill trả lời. Lack nhìn vào trong, mùi trầm hương bay ra tận cửa, chỉ như thế thôi Lack cũng có thể liên tưởng đến kẻ đã gây ra vụ việc này là ai. Lúc này trong đầu cả ba người cùng chung một suy nghĩ. Cả ba nhanh chân chạy về phía phòng Rian.. cô bé là một người rất am hiểu về thảo dược, hơn nữa chỉ có cô là người có động cơ và dễ dàng thực hiện phi vụ này nhất.

Rill đẩy mạnh cánh cửa tiến thẳng vào. Rian vẫn ở trong phòng, quay lưng lặng lẽ nhìn qua cửa sổ. Một sự trầm tĩnh lạ lùng đối với một tên sát thủ. Từng giọt nước mưa còn vương trên những lọn tóc nhỏ xuống, cô bé không quay lại vì sự xông vào bất ngờ của Rill, tất điều đó đã tố cáo Rian. Rill vung thanh kiếm trong tay lên cao hướng về phía Rian.

- Có phải cô đã giết Aaron.

Câu hỏi của Rill không được đáp trả. Không gian vẫn chỉ là tiếng náo loạn của quân lính bên ngoài và tiếng rả rích của cơn mưa bên khung cửa. Rill tiến lại gần hơn, từng bước, từng bước một, Eris và Lack vẫn đứng ở phía sau.. Rian quay lại, nét mặt vẫn bình thản một cách lạ thường.

- Phải! Chính em..

Lack và Eris định lao đến cùng Rill tóm lấy tên sát thủ. Nhưng chưa kịp thì bất thình lình Rian đưa tay chụp lấy lưỡi kiếm của Rill kéo mạnh.

Máu từ khóe môi chảy xuống.. Rill, Eris và Lack không thể tin vào mắt mình. Lưỡi kiếm của Rill đâm xuyên qua người Rian.

- Em.. xin lỗi..

Giọng nói yếu ớt vang lên..

Nhân lúc rối loạn của quân lính Shel đã trà trộn vào được đám quân lính và tìm cách đến chỗ của Rian.. Trước mắt Shel, hình ảnh đó không thể nào quên được, mãi mãi không cách nào quên.. lưỡi kiếm trong tay Rill đâm xuyên thân hình mảnh khảnh của Rian, người thân còn lại duy nhất của anh..

Rill buông thanh kiếm, đưa tay đỡ lấy Rian.

- Tại sao? Tại sao em lại làm thế chứ?

Rian nhìn Rill, người mà cô bé có một tình cảm đặc biệt trong suốt thời gian qua.

- Em xin lỗi.. giá như em không gánh trên vai một nghĩa vụ oái ăm đến như thế thì giữa em và anh còn có thể.. em rất thích anh.. và..

Từ khóe môi đỏ máu ấy bất chợt nở một nụ cười, nụ cười của sự yên bình.

- Và em cũng yêu thương, tôn trọng anh trai mình. - Những suy nghĩ cuối cùng và đôi mắt Rian nhắm lại.. một cách vĩnh viễn. Rian đã không thể lựa chọn, giữa Rill và Shel.. thế nên cô bé đã quyết định mang tình yêu thương và lòng tôn trọng đó đến sự vĩnh hằng.. nơi mà Rian có thể giữ lấy chúng mãi mãi..

Lack quay đi, thôi không nhìn cảnh tượng trước mắt. Trong mắt anh, mọi cảm xúc thay đổi.

- Ngu ngốc! Thật ngu ngốc!

Suy nghĩ dành cho Rian.. và cũng cho chính bản thân anh. Mọi thứ chỉ là thoáng qua thôi, nhưng tại sao anh vẫn cảm thấy đau đến thế? Lack đưa tay đấm mạnh vào tường, anh đau đớn.. đưa tay giữ lấy lồng ngực, như muốn xé toạc mọi thứ, vết đau nơi tay không thể thay thế được cho tim anh. Vì sao tim anh lại đau đớn như muốn nổ tung, anh chưa bao giờ nghĩ đến những rung động nhỏ nhoi ấy lại đáng sợ đến như vậy..

Rill đã cướp đi sinh mạng Rian, đứa em gái duy nhất của Shel. Shel chợt nhận ra rằng đó là một mất mát vô cùng to lớn, không thứ gì có thể bù đắp được. Nghĩa vụ ư? Nghĩa vụ lúc này còn là gì khi người mình yêu thương duy nhất không còn. Trong đầu Shel lúc này chỉ sôi sục sự căm thù, Shel chỉ muốn lao tới đâm chết kẻ trước mặt mình. Chết ư? Nhưng cái chết đến lúc này có phải là quá dễ dãi với hắn? Shel muốn hắn phải biết thế nào là đau khổ, là sự dằn vặt. Rian đã bị chính người mình yêu thương giết chết.. có lẽ con bé đã rất đau khổ? Shel muốn Rill phải chịu đựng nhiều hơn thế, muốn hắn chết bằng sự tuyệt vọng.. rồi một ngày nào đó, máu Rill cũng phải đổ, như thế mới có thể rửa được tội lỗi của chính hắn, và vơi bớt lòng hận thù trong Shel. Đối với hắn lúc này chỉ có một luân lí: Máu đổ sẽ cuốn trôi tội lỗi lẫn cả sự hận thù.

Aaron, người đứng đầu tổ chức đã bị sát hại. Điều đó không tránh khỏi sự náo loạn của quân lính.. mặc dù còn rất trẻ nhưng Eris đã chứng tỏ được những bản lĩnh vốn có của mình. Cùng với sự giúp đỡ của Rill, Lack và một người người khoác trên mình một lớp hóa trang kỉ lưỡng đến mức hoàn hảo - Shel, cô đã cũng cố và giữ vững được tổ chức trước khi nó bị lụi tàn bởi câu nói "rắn mất đầu".

* * *

Lack ngạc nhiên với cành hoa trắng trước mộ Rian, có một ai khác đã đến đây trước anh và Rill? Rill cũng khá ngạc nhiên về điều đó, vì ngoài Lack và Rill ra thì chỉ có mỗi Eris là biết đến việc của Rian.. lặng người trong chốc lát rồi Lack đặt bó hoa xuống trước tấm bia mộ. Có vẻ như anh cũng không cần phải đoán thêm nữa, anh biết kẻ đó. Dù sao đi nữa Lack cũng phải cảm ơn hắn vì đã mang chút hơi ấm đến cho Rian.

Cả hai đứng nán lại trong chốc lát rồi quay đầu trở về, Lack lẳng lặng bước đi không nói gì, Rill nhìn anh, anh ta vẫn thế mỗi lần đến thăm Rian. Rill biết và hiểu những gì phía sau gương mặt và ánh mắt ấy.. bởi đêm hôm đó Rill đã nhìn thấy ánh mắt của Lack nhìn Rian qua khe cửa..

Cái chết liệu có phải là thứ tận cùng của những nỗi đau? Không ai định nghĩa được điều đó. Nó là thứ đáng sợ nhất khi con người nghĩ đến, và đôi khi nó lại là thứ tuyệt vời nhất để đóng lại tất cả những gì mà ta không muốn phải nếm trải. Chết đi là một điều vô cùng dễ dàng, nhưng tiếp tục sống lại là một điều vô cùng khó khăn. Rian mang mọi thứ đi vào sự vĩnh hằng.. trong nụ cười bình yên nơi cuối cuộc đời. Ngược lại, những kẻ tồn tại phải luôn đấu tranh với những nỗi đau, sự mất mát, dằn vặt với những tội lỗi mà mình đã gây ra.. sống cũng không bằng chết.

Bước chân Rill chậm hơn, nhìn bóng lưng người phía trước, Lack vẫn bước đi, không hề quan sát xung quanh. Thật khó để nói ra nhưng Rill vẫn luôn cảm thấy bản thân có lỗi về cái chết của Rian.

Bóng tối lặng thinh, như chính những con người bên trong sự bao bọc của nó.. đông đặc những tội lỗi do chính bàn tay họ tạo ra..

Người sinh ra giữa thế giới muôn màu

Nhưng rồi những sắc màu dần tan biến

Thời trinh chiến chỉ mang màu tang thương

Sinh ra phải chăng là một gánh nặng

Sinh ra đã mang đầy tội lỗi trên vai

Sống và tồn tại chỉ vì một nguyên do

Đền tội!

..

Lớp vỏ bọc của Shel được gỡ bỏ, giờ anh đã trở về với chính mình. Nghĩa vụ lúc này cũng chẳng còn, trong mắt Shel giờ chỉ mang nỗi thù hận. Đôi lúc sôi sục khi nghĩ về quá khứ, nhưng đôi lúc lại dường như lung lay khi nhìn vào đôi mắt người con gái ấy.. Shel biết ngay từ đầu Linux cũng chỉ là một quân cờ trong tay anh, trong việc trả thù Rill. Thế nhưng anh không ngờ cô chính là kẻ khiến anh phải lâm vào tình trạng của hiện tại. Shel mỗi lúc một bị cuốn sâu vào sự tranh chấp giữa lí trí và tình cảm, khó quyết định cho những hành động của mình.. Shel rời khỏi phòng, quân lính đang đợi anh. Theo lệnh của Flow, Shel mang quân lính tập kích căn cứ tại Malia. Shel đã quay trở về, thế nên việc diệt trừ tổ chức này là gấp rút và cần thiết.

Cùng khi đó, tại làng Malia, Rill và mọi người cũng đang gấp rút chuẩn bị mọi kế hoạch. Khi Rill vừa biết được bí mật của Shel, hắn biến mất một cách đột ngột khi Rill chưa kịp lật tẩy hắn. Shel là một kẻ tinh vi, hắn không dễ gì biến mất và để mọi chuyện lắng xuống một cách dễ dàng. Trước đó là Linux, giờ đến lượt Shel. Mọi người mỗi lúc càng thêm cảnh giác, Rill chỉ không hiểu tại sao Linux và Shel trong thời gian qua lại không gây một chút khó khăn gì cho tổ chức. Phải! Theo lí mà nói thì cả hai biết rõ tình hình tổ chức lúc đó rất suy yếu, nhưng tại sao họ đều đứng nhìn sự phục hồi của tổ chức? Phải chăng trong hai con người đó còn có những toan tính nào khác?

* * *

Mọi thứ bắt đầu tất bật hơn, tại lâu đài Flow thường xuyên mở các cuộc họp hệ trọng. Đêm hôm đó, hắn cùng một số người thân cận bên trong phòng họp bàn bạc một vài vấn đề quan trọng..

Amric nép mình sau cách cửa, nó quan sát Flow từ phía bên ngoài. Câu chuyện nó nghe thấy thật thú vị. Điều này hình như có liên quan đến cả vận mệnh của đất nước này. Nó im lặng suy nghĩ trong chốc lát, không ngờ mọi việc nội bộ lại phức tạp đến thế. Xem ra thì đất nước này sớm muộn gì cũng lụi tàn bởi những bàn tay như Flow. Nó quay đi, dù sao thì nó vốn cũng không quan tâm đến những việc đó, đất nước này có ra sao thì cuộc đời nó vẫn thế, nó vốn không còn gì để mất. Ngay cả mạng sống này nó còn không quan tâm nữa là..

Naron đưa mắt nhìn, là thằng nhóc mà Flow đưa về, hắn liếc nhìn cánh cửa.

- Ngươi làm gì ở đây?

Vừa thấy Naron, Amric hoảng hốt, nó lao mình qua hành lang. Từ trên cao, đưa tay chụp lấy cành cây và tiếp đất an toàn. Nhưng Naron thì không hề có ý định buông tha cho nó, hắn cũng lao theo. Rose ở cách đó một khoảng không xa trông thấy liền nhanh chóng bám theo cả hai. Thật hiếm khi thấy được một lúc hai kẻ có mối liên kết đặc biệt với Flow, cô nghĩ mình nên nắm bắt cơ hội.

Với khả năng của Amric thì chỉ trong nháy mắt nó đã nằm gọn trong tay Naron.

- Nói! Ngươi đã nghe thấy những gì?

- Ta không nghe thấy gì cả. Chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi.

Naron bẻ mạnh cánh tay nó hơn.

- Còn lẻo mép hả? Nếu không tại sao ngươi lại hoảng hốt bỏ trốn như thế?

Amric hét lên một cách đau đớn.

- Mặt của ngươi dữ tợn như thế kia ta không chạy được sao?

Naron buông tay ra, nó hồng hộc thở dốc, ôm lấy cánh tay suýt nữa thì bị Naron bẻ gãy. Naron vẫn nhìn nó, ánh mắt tràn ngập sát khí. Lần đầu tiên Amric thấy vẻ đáng sợ đó hiện lên trong vẻ đẹp thuần khiết của hắn. Khẽ chau đôi chân mày rồi quay đi.

- Đừng để ta thấy ngươi lảng vảng ở đây nữa. Tốt nhất thì ngươi nên ở yên trong phòng. Nếu không thì đừng trách ta sao không nể mặt Flow.

Buông một lời cảnh cáo trước khi đi. Amric cũng quay đi, khẽ nhăn mặt vì đau khi cử động cánh tay. Nhưng rồi ánh mắt và khóe môi nó thay đổi. Một nụ cười đầy ẩn ý hiện lên trên gương mặt trong bóng tối tà mị.

Rose lúc này vẫn ngồi yên trên tán cây quan sát, trên môi còn nở một nụ cười đáng sợ hơn nữa. - Tên nhóc này.. ngươi sẽ là bước cờ tiếp theo của ta.

Gió thổi qua từng khe hở của bức tường, mang đến những hương vị quỷ dị trong căn phòng tràn ngập hương thảo dược.

- Ý ngài là sao?

Hai tên sát thủ ẩn mình trong bóng đêm.

- Theo dõi tên nhóc đó, có gì bất ổn thì cứ giết không tha.

Ánh mắt Naron ánh lên cái nhìn đầy chết chóc khi phán nên câu đó. Những lời nói của Amric khi nãy, dĩ nhiên là Naron không hề có ý tin. Nhưng nói thế nào đi nữa Flow vẫn khá quan tâm đến nó. Naron không thể hành sự qua mặt Flow được. Hắn luôn có cách giải quyết ổn thỏa của chính mình.

* * *

Nghe văng vẳng xa xôi tiếng than khóc. Những bài hát mang âm hưởng của tiếng kinh cầu bắt đầu lang tỏa, và kéo dài. Đeo bám những số phận đang bước chân vào cuộc chiến.

Shel lơ đễnh đưa mắt nhìn từng áng mây phía chân trời. Những tia nắng buổi bình minh chen ngang làm những đám mây trắng không còn nguyên sắc. Hôm nay trời xanh và trong, nhưng tâm trạng người thì không được như nó.. luôn bừa bộn và ngổn ngang những suy nghĩ không điểm dừng. Các quyết định luôn vô cùng khó khăn đối với hắn. Mắt nhìn lâu về một hướng cảm thấy hơi buốt rát. Mặc dù thế Shel vẫn không hề chớp mắt. Trong đôi mắt đó u ám một màu. Cái nhìn sắc lạnh khiến ai nhìn vào cũng khiếp hãi. Cái vẽ bỡn cợt trước đây dường như đã biến mất.. bởi Shel đã gỡ bỏ lớp mặt nạ đó? Hay bởi một cái gì khác? Thay đổi và thay đổi.. Mọi thứ đến một lúc nào đó đều thay đổi, ngay cả bản thân của chính họ mà tự thân họ không thể nhận ra.

- Chúng ta bắt đầu chứ thưa Ngài?

Charle nói. Người mà có thể nó là trung thành với Shel nhất từ trước tới giờ. Khi hắn còn ở Malia, mọi thứ trong lâu đài hầu như đều trông cậy vào Charle. Shel chớp mắt.

- Ngươi nghĩ ngày hôm nay là ngày đẹp trời chứ?

Shel bỗng dưng hỏi. Charle ngước mắt, ánh mắt nhìn Shel một chút ngờ vực. Câu hỏi của Shel liệu có ẩn ý gì. Một khoảng thời gian ngắn trôi qua, Shel vẫn đang chờ đợi câu trả lời từ Charle.

- Vâng thưa Ngài!

Shel nhếch môi. Nụ cười vẫn không thể nhìn rõ được trên gương mặt đó. Và mặc dù nếu có thể nhìn thấy thật rõ ràng đi nữa thì chưa hẳn là hắn đang cười. Quá lâu để sống chung với sự giả tạo. Và điều đó dường như trở thói quen của hắn. Tất cả cảm xúc dường như đã chai sạn và nằm yên trong đáy lòng, luôn bị cái sự giả tạo của vẻ bề ngoài dè nén, không thể thoát ra..

Shel thúc ngựa, dẫn đầu đoàn quân lính, theo sau là lớp bụi mù lấn chiếm cả một góc trời.

* * *

Shel không ngờ chính mình lại tự dấn thân vào vòng vây của Rill và Lack. Quân lính đã được bố trí sẵn trong rừng và Shel dường như không còn lối thoát. Trên lưng ngựa, giữa vòng hỗn loạn của binh lính, hai kẻ chỉ huy nhìn nhau với ánh mắt rực lửa. Máu phụt lên trên mặt, nóng hổi cùng sắc đỏ chết chóc.

Rill nhìn quan cảnh, mọi thứ đã thực sự đến lúc bắt đầu. Có lẽ sẽ không phân biệt được thiện ác nữa. Những việc anh đang làm.. liệu có gọi là tốt? Rill bắt đầu hoài nghi với hoàn cảnh thực tại. Máu đã bắt đầu đổ, và chính bàn tay anh cũng góp phần làm nên chuyện đó. Một bàn tay vấy máu tươi liệu có còn được gọi là tốt không? Rill biết đây không phải là lần đầu tiên anh đối mặt với những cuộc chiến như thế này. Chỉ có điều là Chúng đang đến gần, mùi của tội lỗi.

Những cuộc thảm chiến đang đổ ra, mỗi lúc một nhiều. Từng xác chết đổ ở đây cho dù là phía ta.. hay phía người thì đã sao chứ. Tất cả không phải đều là con dân của Ati-Laua này sao? Những xác chết đang chất cao dần.. đây gọi là công cuộc tìm kiếm sự hòa bình sao? Ati-Laua – đất nước này, liệu một ngày nào đó có lụi tàn trong chính bàn tay anh?

Quay lại nhìn thế trận xung quanh Shel biết mình không thể nào thắng nổi Rill. Có lẽ hắn nên hoãn lại trận chiến này, nếu quá ngoan cố cũng không thay đổi được gì mà còn làm cho mọi việc càng trở nên tồi tệ hơn. Thế nhưng tìm cách thoái lui trong lúc này cũng là một cách vô cùng khó khăn. Shel và quân lính của hắn đang bị đẩy về phía Rill, khoảng cách gần dần. Hình ảnh Rill hiện rõ trong tròng mắt hắn.. Shel quay đầu nhìn, dồn dập và hỗn loạn. Đội hình của quân lính hắn đã sắp tan rã. Ánh lên sự hận thù trong đôi mắt nhìn Rill lần cuối, Shel giơ cao thanh kiếm. Ra hiệu cho quân lính tìm cách rút ra khỏi vòng vây. Mãi chú ý đến Rill mà Shel không biết được Lack đang tìm cách tiếp cận hắn.. đau nhói ở phía ngực, lúc Shel nhận ra thì máu đã chảy ra từ mũi kiếm bén ngót của Lack. Hắn đưa tay chụp lấy lưỡi kiếm, nắm chặt lại. Máu lại tuôn ra từ lòng bàn tay hắn.

- Ngươi phải trả giá cho những gì đã gây ra cho tổ chức.

Lack nghiến răng, dùng hết lực vào thanh kiếm.

- Không!

Charle hét lên, lưỡi kiếm trên tay hắn lao vun vút trong không trung xuyên qua những dòng máu đỏ phun lên không ngừng. Xé toặc không gian cắm thẳng vào lưng Lack. Anh buông tay khỏi thanh kiếm, ánh mắt Shel lóe lên một cái nhìn của kẻ nắm bắt lợi thế, đôi môi hắn nhếch lên. Nụ cười của sự vĩnh biệt.. rút mạnh thanh kiếm ra và máu của cả hai lúc này đã hòa làm một. Chỉ trong một cái nháy mắt, thanh kiếm đầy máu trong tay Shel đã đâm xuyên ngực Lack.

Rill cố gắng phá vỡ vòng vây xung quanh Shel. Trong mắt anh lúc này không còn gì ngoài màu máu đỏ, chúng cứ thế lướt qua mắt Rill và để lại những hình ảnh mà suốt cuộc đời anh không thể nào quên. Những người bên cạnh anh.. đang dần rời xa anh.

- Anh cho người đến bầu bạn với em đây. Rian!

Shel buông tay khỏi thanh kiếm, Lack ngã khỏi lưng ngựa. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó anh cảm thấy thân thể anh thật nhẹ, như trút bỏ được tất cả. Lack chưa bao giờ nghĩ cái chết thật sự đáng sợ, và anh đã cảm nhận được điều đó. Một chút nuối tiếc.. phải rời xa mọi người thôi, anh thực sự đang khao khát được đến bên một người. Xin lỗi vì sự ích kỉ của chính anh. Xin lỗi vì không thể cùng sát cánh, cùng thực hiện cái mà chính anh cùng mọi người từng ước vọng..

Hòa bình..

Hòa bình mà anh từng khao khát..

Vô nghĩa rồi..

Cái chết đến với anh đang rất gần, cận kề. Lack không ngờ nó lại nhanh và nhẹ nhàng đến thế.. và ngay lúc này, anh bất chợt nhận ra cái ước vọng đó không hề mãnh liệt như anh vẫn thường nghĩ. Bằng chứng là anh đang muốn được nhắm đôi mắt lại, cuộc sống lúc này không phải là thứ anh chờ đợi.. thật vô dụng, nhưng có lẽ lúc này anh không còn đủ nghị lực để tồn tại, và vững trí trong cái cuộc sống đầy dẫy màu sắc u buồn.. nhắm mắt lại rồi sẽ không còn thương đau, không còn suy nghĩ hay phải dằn vặt bất cứ điều gì.. để lại một nụ cười trên môi, bình yên như chính người con gái ấy..

Charle nhếch đôi môi một cách mãn nguyện. Một lưỡi kiếm lao vào hắn, thế nhưng lúc này hắn đã không còn gì để chống trả bởi thanh kiếm của hắn đã góp phần vào cái chết của Lack. Và hắn phải trả giá cho điều đó với một vết thương nặng nơi cánh tay. Hắn khom lưng xuống, đưa tay chớp lấy một thanh kiếm trên những xác chết bên dưới. Nhanh và gọn, đầu tên lính vừa đả thương hắn đã lìa khỏi cổ. Máu bắn vào mặt, thứ huyết đỏ nóng hổi, khiến hắn phải say. Nhìn về hướng Shel, hắn ta đang bị thương rất nặng và không thể duy trì lâu hơn được. Charle giơ kiếm lên hét to.

- Bảo vệ tướng quân!

Theo hiệu lệnh của Charle, đám quân lính nhanh chóng tạo thành một gọng kiềm bao bọc lấy Shel. Rill cho quân đội siết chặt vòng vây hơn, dồn dập và thúc ép. Charle quan sát trận địa, nếu cứ chần chờ hơn xem ra không ổn. Cần phải đánh cược với vận mệnh, người cần phải sống sót lúc này không phải là hắn. Charle biết điều đó, nhiều kẻ trên thế gian này được sinh ra và tồn tại chỉ nhằm mục đích là lá chắn cho những người thực sự mang sứ mệnh.

- Tôi luôn là thuộc hạ trung thành của Ngài. - Một suy nghĩ luôn xuyên suốt trong đầu, cùng nụ cười khẽ lướt qua môi. Charle thúc mạnh ngựa, lao thẳng vào quân thù cùng tiếng thét chói tai.

- Mở lối!

Shel choàng tỉnh khỏi cơn mê, trước mắt hắn, kẻ đang lao đi thật hùng dũng biết bao. Để những hình ảnh đó ngoài mắt.

- Ngươi đang làm gì thế? Tên ngu ngốc kia? - Suy nghĩ và hắn cũng phóng như bay theo sau trên lưng ngựa.

Rill đưa mắt nhìn tên điên cuồng dẫn đầu, tròng mắt giãn ra cực độ, thật khó tin vào mắt mình, không ngờ bên cạnh Shel lại có một kẻ như thế. Một người khiến Rill phải khâm phục và tiếc thương cho số phận của hắn.

Charle dẫn đầu lao vào đám binh khí hỗn loạn, tốc độ vun vút như một mũi tên. Mùi máu tươi nồng nặc men lên mũi. Không phải của ai khác, mà là của chính hắn. Một nhác, rồi lại một nhác nữa.. thân thể hắn đã sớm chằng chịt những vết thương, nhưng hắn vẫn không gục ngã, vẫn lao đi như không hề có chuyện gì, bởi những xúc cảm trong hắn vốn đã không còn.. Trong hắn chỉ còn đọng lại duy nhất một thứ, đó là niềm tin.

Shel vốn vẫn an toàn trong vòng vây của quân lính hắn tạo nên, thế nhưng tinh thần lúc này có đôi chút bất ổn. Hắn thực sự không ngờ có ngày bản thân lại rơi vào hoàn cảnh như thế này, bản thân hắn đang hoàn toàn bất lực. Không thể làm khác đi được, đành mặc cho số phận.

Ngước mắt lên, hắn thấy Charle ngã khỏi lưng ngựa, lối thoát đã ngay trước mắt. Charle đã chọc thủng được vòng vây của kẻ thù. Shel lướt qua thật nhanh, nhưng mọi thứ bất giác như chậm lại. Hắn quay đầu lại.. trong khoảnh khắc đó hắn đã nhìn thấy đôi mắt của Charle, mặc dù gương mặt đã bị máu bám kín nhưng ánh mắt Charle vẫn rất sáng. Ánh mắt như biết nói. - Xin lỗi.. tôi không thể bên Ngài được nữa rồi.. chúc Ngài may mắn. ..

Hình ảnh đó xa dần, một mình Shel lao ra khỏi cuộc chiến. Quân lính hắn nhanh chóng lấp đầy lỗ hổng ấy. Cản trở kẻ thù đang tiến tới. Một bức màn đen dày và sâu kéo tới khi đôi mắt hắn khép lại, âm thanh kim loại va vào nhau mỗi lúc một xa dần. Shel ngã trên lưng ngựa và hoàn toàn chìm vào hôn mê. Con ngựa vẫn như thế lao sâu hơn vào rừng..

* * *

Trở lại với cung điện yên lặng, cái mà Flow luôn cho là chán ngắt. Hắn đang cố gắng tìm chút không khí thay đổi, nhưng mọi thứ lại không như hắn nghĩ..

Flow bước ra khỏi căn phòng, mệt mỏi nhưng hắn vẫn không thể ở yên trong phòng được. Hắn cảm thấy thiếu vắng một điều gì đó.. cũng phải, đã vài ngày hắn không thấy Amric đâu, không hiểu sao hắn lại quan tâm đến tên nhóc đó. Mọi thứ vốn dĩ là do Flow sắp đặt, việc tha chết cho Amric lẫn việc cho nó tự do tự tại ở nơi đây cũng thế. Flow mới đầu cũng chỉ nghĩ đó là một thú vui của hắn, muốn thay đổi không khí xung quanh một chút. Nhưng không hiểu sao hắn mỗi lúc một quan tâm hơn đến sự tồn tại của thằng nhóc ấy, kẻ mà lẽ ra hắn đã giết trong cuộc trinh phạt lần đó..

Flow là kẻ tàn bạo, danh tiếng và quyền lực của hắn cũng là nhờ điều ấy. Ở mỗi trận chiến hay các cuộc càng quét.. hắn sẽ tiêu diệt mọi thứ cho tới cùng.. khi hắn giơ lưỡi kiếm lên cao, nhìn vào đôi mắt xám đó hắn bỗng nhớ đến chính bản thân mình ngày xưa. Lòng hận thù nung nấu khi chứng kiến cái chết của những người thân bên cạnh mình, lưỡi kiếm buông xuống, không lấy đi mạng sống của kẻ đối diện nhưng cũng không buông tha cho hắn một cách dễ dàng. Đó là đặc ân đầu tiên mà Flow ban cho Amric, như cái cách mà hắn đã từng trải qua.. bước qua ranh giới của sự sống và cái chết. Flow không quay lại nhìn, hắn đã bỏ qua, và dĩ nhiên nếu Amric sống sót được với vết thương đó thì xem như là trời muốn giữ lại mạng sống của nó.. Flow sẽ để việc đó thuận theo tự nhiên..

Mãi suy nghĩ Flow đã đứng ngay trước cửa phòng của Amric, không phải cân nhắc, chần chừ hay suy nghĩ, Flow đẩy cửa và bước vào.. hắn ngã lưng xuống giường, thằng nhóc không có trong phòng.

- Bỏ cuộc rồi sao?

Có lẽ nó đã chán với cái kiểu mèo vờn chuột của Flow cũng nên. Một điều gì đó khiến Flow bực dọc đến khó chịu..

- Anh Flow.. anh Flow.. tỉnh dậy đi.. đừng làm em sợ mà.. tỉnh dậy đi..

Giọng nói này là của.. khi Flow mở mắt ra, hắn thấy một lưỡi dao đang lao xuống. Hắn đưa tay chụp lấy cổ tay Amric. Tay còn lại vung hẳn một cái tát vào mặt nó. Nó ngã xuống sàn, máu miệng hộc ra. Flow bật dậy, tay ôm lấy đầu, hắn vẫn còn chưa đủ tỉnh táo. Hắn đã nghe thấy tiếng gọi ấy, tiếng gọi ấy đã đánh thức và vừa cứu lấy mạng sống hắn.. một chút bần thần rồi quay lại với thực tại, bàn tay Flow đưa tới.

- Ngươi không sao chứ?

Amric đưa mắt lên nhìn hắn, nó đưa tay hất mạnh bàn tay Flow ra.

- Cuối cùng thì ngươi muốn cái gì ở ta? Tại sao ngươi không giết ta? Bản chất của ngươi vốn là thế à? Ngươi biến ta thành một kẻ vô dụng, thành một trò đùa của ngươi sao?

Amric hét lên, Flow im lặng rồi bật cười một cách thất thần.

- Trò đùa? Phải, ngay từ đầu ngươi vốn chỉ là một trò đùa của ta, nhận ra rồi ư? Thông minh đấy.

Amric cắn chặt răng, tay nắm chắc con dao tức giận lao tới. Nó sẽ giết chết kẻ thù của nó, nhưng việc làm của nó chỉ là một hành động thừa thãi, với khả năng của nó thì Flow có thể khống chế một cách dễ dàng. Flow lại hất nó xuống sàn.

- Ngươi nghĩ ngươi đủ khả năng để làm điều đó sao?

Giọng hắn sắt đá, lạnh lẽo như chính đôi mắt hắn vậy. Amric đứng dậy, đối diện với Flow.

- Phải! Dĩ nhiên là ta không thể giết ngươi lúc này. Nhưng ngươi cũng đừng quá chủ quan, vì ngươi không giết ta, vì ngươi để ta có một cuộc sống tự do tự tại.. Ngươi dám chắc một ngày nào đó ta không thể đâm ngươi phía sau lưng sao?

- Vậy thì ta sẽ đợi đến ngày đó!

Flow trả lời một cách thản nhiên, hắn định quay đầu bỏ đi thì Amric hét lên.

- Ngươi đứng lại đó.

Ngay lập tức nó lao đến nắm lấy áo Flow kéo mạnh như cái cách mà Flow đã làm với nó. Bất ngờ với hành động của Amric hắn đẩy mạnh thằng nhóc và bước lui vài bước.. Gió từ ô cửa sổ kéo vào thổi tung tà áo để hở bộ ngực trần lẫn vết sẹo chạy dài trên ngực Flow..

Flow khẽ chớp mắt, nhẹ thở ra một tiếng. Hắn đưa tay kéo chiếc áo lại.

- Hóa ra là ngươi đã thấy nó. Việc đó cũng chẳng có gì to tát cả.. cũng chỉ là một vết sẹo mà thôi.

Flow quay đầu bỏ đi.

- Ngươi không thể cho ta biết lí do ta còn được sống, còn được đứng đây tới bây giờ sao?

Giọng Amric nói với theo khiến Flow đứng lại. Bàn tay nó lúc này nắm thật chặt nhưng lại run lên bần bật.. Giọng nói của nó lúc này nghe sao mà đáng thương tới thế.. Flow tiếp tục bước đi..

- Bởi vì ngươi.. giống ta..

Flow biến mất, Amric như một con thú nuôi bị bỏ rơi. Đau đớn, tuyệt vọng.. Nó biết bản thân không thể thực hiện được những điều mà nó muốn.

* * *

Shel tỉnh dậy trong một ngôi nhà nhỏ ven rừng, ai đó đã cứu anh. Toàn thân đau nhức vì những vết thương, anh cố gắng ngồi dậy nhưng vô ích.

Có tiếng động, một ai đó đang đến, Shel nhìn ra cửa, ánh sáng tràn vào làm anh chói mắt, gương mặt ấy mới quen thuộc làm sao. Cô gái trông thấy Shel đang cố gắng gượng dậy vội vàng đặt khay đồ lên bàn rồi đỡ lấy anh.

- Cẩn thận, Ngài bị thương rất nặng đó.

Lúc này Shel mới nhìn rõ gương mặt cô, anh nhẹ thở, nhếch miệng cười tự giễu. Vì sao anh có thể nghĩ tới người đó lúc này chứ. Đỡ Shel ngồi vào thành giường, cô gái nhìn anh.

- Ngài cảm thấy như thế nào? Ngài đói chứ? Em có chuẩn bị một ít thức ăn.

Sở dĩ cô gái xưng hô như vậy vì trước đó cô thấy quân phục trên người anh, biết người trước mắt có cấp bậc không hề nhỏ, chỉ sợ phạm phải lỗi sẽ không hay. Shel im lặng, ngắm nhìn cô gái trước mặt, cô gái ấy có đôi mắt xanh của bầu trời. Giờ thì anh đã hiểu vì sao khi nãy anh đã lầm cô với một ai đó. Đôi mắt này, rất giống với đôi mắt của người đó.

- Là em đã cứu ta sao?

Shel hỏi, đảo mắt nhìn quanh, đó là một ngôi nhà gỗ nhỏ.

- Ngựa của Ngài đã chạy đến đây, khi ấy Ngài đã hôn mê rồi.

Shel đưa tay, lấy một mẫu bánh nhỏ. Anh lúc này mới thả lỏng cơ thể tựa vào thành giường.

- Con ngựa vẫn ổn chứ?

- Vâng, nhưng nếu Ngài muốn đi thì cũng phải đợi những vết thương lành lại đã.

Cô gái nói, rướn người kéo tấm rèm cửa sổ. Nắng sớm chiếu qua ô cửa, Shel đưa tay như nhẹ hứng lấy tia nắng ấm. Nhìn qua ô cửa, cảnh vật bên ngoài thật bình yên, không khí dễ chịu khiến Shel cảm thấy hài lòng.

- Cảm ơn em đã cứu ta. Xem ra ta phải làm phiền em một thời gian rồi, em tên gì?

- Dạ Uri. Em ra ngoài làm chút việc Ngài cứ nghỉ ngơi đi nhé.

Uri nhìn Shel mỉm cười, cô dọn dẹp một số đồ bỏ vào giỏ rồi đi ra ngoài. Cô ra bờ sông giặt giũ số đồ khi nãy. Từ vị trí của Shel khi nhìn qua cửa sổ có thể quan sát thấy cô, anh ngồi đó, trong ngôi nhà nhỏ đơn sơ, dõi theo cô gái làm việc. Khung cảnh này, mới bình dị làm sao. Đã từ rất lâu rồi, những điều bình dị nãy đã không còn xuất hiện, đối với Shel, đây có lẽ là một điều vô cùng xa xỉ. Và trong cuộc đời Shel có lẽ những ngày nghỉ chân nơi đây là khoảng thời gian bình yên và thoải mái nhất.

Cô gái nhỏ bình dị và giản đơn

Đôi mắt xanh tựa như bầu trời

Làm ai nhớ làm ai vấn vương?

Gió khẽ vờn đung đưa cành lá

Nắng chiều vàng sưởi ấm lòng ai?

* * *

Trở lại với Perist, nơi Linux có vẻ gặp nhiều rắc rối với đồng nghiệp mới của mình. Mọi hành động của cô luôn bị Fink theo dõi và chú ý đến. Cô dường như bị giam lỏng tại đây. Linux muốn biết chính xác lực lượng ở Perist nhưng không làm cách nào điều tra và tìm hiểu khi Fink cứ kề sát bên cạnh như thế. Vào lúc nửa đêm, cô ngồi bật dậy nhẹ mở cánh cửa bước ra ngoài, mong rằng không bị Fink phát hiện. Cô từ từ khép cánh cửa lại.

- Cô định đi đâu thế?

Tiếng của Fink thốt lên khiến cô giật mình.

- Anh làm gì ở đây?

Linux hỏi.

- Tôi chỉ đi ngang qua thôi.

Fink đáp, Linux nghiêng người nhìn anh.

- Vậy sao? Nếu thực sự là thế thì tôi nghĩ anh có thể đi được rồi đấy.

Fink mỉm cười.

- Ồ thế sao? Nhưng tôi nghĩ nếu như cô không bận thì chúng ta có thể nói chuyện cùng nhau.

Linux tỏ vẻ tức giận, bước ngược vào phòng và đóng sập cửa lại. Một lúc sau, khi không còn tiếng động Linux khẽ mở cánh cửa nhìn ra bên ngoài. Cô lại đóng sập cửa, tên Fink vẫn còn lảng vảng gần đấy, gương mặt hắn có vẻ như cảnh giác một điều gì đó. Một gương mặt khó ưa, Linux thầm nghĩ. Cô đi vòng quanh căn phòng cố nghĩ ra cách nào đó để có thể thoát ra khỏi ánh mắt của hắn.

Fink vốn là một kẻ thông minh, Flow sắp đặt hắn và Linux cộng tác với nhau chắc chắn là có lí do. Linux bắt đầu suy nghĩ đến những gì xảy ra gần đây. Mọi thứ dường như không còn như trước, tất cả vượt ra khỏi tầm kiểm soát và tính toán của cô và Niels. Fink canh giữ cô một cách chặt chẽ như vậy là có ý gì? Flow không tin tưởng ở cô? Trước giờ vốn dĩ đã thế, tất cả chỉ là một cuộc chơi. Một vụ cá cược mà Linux không nắm chắc phần thắng. Nhưng Flow bắt đầu có dấu hiệu đẩy Linux ra khỏi cuộc chơi chứng tỏ thế lực của hắn đang dần lớn mạnh.. Linux biết giờ bản thân như một con rối trong tay Flow và hắn có thể cắt dây bất cứ lúc nào. Bàn tay Linux nắm lấy thành cửa, nhẹ run rẩy, nỗi sợ hãi và lo lắng chợt dâng lên trong lòng. Linux bỗng nghĩ đến Niels, chắn chắn anh cũng đang gặp những rắc rối lớn ở Fances, còn cô thì đang bị giam lỏng ở Perist như thế này. Suy nghĩ trong sự bất lực, chỉ mong sao Niels đủ sức đảm đương mọi thứ cho đến khi cô có lí do chính đáng để trở về lâu đài.

Trong khi Linux vẫn còn gặp nhiều rắc rối ở Perist thì tại Malia đang có nhiều biến đổi. Sau khi Shel thua cuộc trong trận công kích làng Malia, quân phản loạn ngày một hùng mạnh. Sự chỉ đạo chiến lược của Eris, và sự dẫn dắt quân đội đánh đâu thắng đó của Rill, họ trở thành một lực lượng gây sức ép cho quân đội triều đình. Phía triều đình cũng dần nhận biết được mối nguy hiểm từ họ, danh tiếng họ ngày vang xa, mang danh hiệu thuộc về địa ngủ, những kẻ từ thế giới ngầm bước ra - gọi họ là quân Hades.

* * *

Không khí trong căn phòng có đôi chút không ổn, cuộc họp mặt giữa Flow, Alan và Shel.

- Trận chiến vừa rồi quả là một thảm hại, tôi nghĩ mọi việc ở Malia không cần cậu phải nhúng tay vào nữa Shel à.

Alan mỉm cười trước lời nói của Flow, ngược lại thì điều đó làm gương mặt Shel biến sắc. Flow nói thế tức hắn đang có những toán tính trong đầu, và những toan tính ấy không thể thiếu đi khả năng loại trừ anh. Một chút suy nghĩ, Shel dần lấy lại sắc thái. Anh không thể để cho Alan và Flow lên mặt được. Khóe môi lại nhếch lên, không hiện hữu rõ nụ cười.

- Vậy sao? Ngài nghĩ tôi không còn đủ sức để chiến đấu nữa à? Hay tôi nên mang quân đội của mình đến một nào khác.. Perist.. hay.. Osena chẳng hạn?

Shel vừa nói vừa đưa đôi mắt dò xét phản ứng của Flow. Alan có vẻ tức giận định đứng lên nhưng bị Flow giữ lại. Bên dưới cái bàn, Flow giữ chặt lấy tay Alan, hắn quay sang ra hiệu cho Alan bằng một ánh mắt không hài lòng. Flow quay lại nhìn Shel, thật không thể ngờ trước được những việc làm của con người này. Hắn biết quá nhiều, xem ra thì không thể đối xử với hắn như một quân Tốt nữa rồi. Khóe môi Flow khẽ nhếch lên, một nụ cười hòa hoãn cùng với Shel. Flow biết không phải ngẫu nhiên mà Shel nhắc đến hai cái tên đó: Perist- Osena. Xem ra thì Shel đã tính toán và tự đặt ra một kế hoạch sẵn cho mình, và Flow biết những toan tính đó không thể đùa được. Shel - một kẻ vô cùng mưu mô, xảo quyệt.

- Dĩ nhiên là không rồi. Trước mắt cứ để mọi chuyện ở Malia cho ta lo liệu, còn cậu sẽ sớm nhận được một nhiệm vụ mới thôi.

Flow nói, Shel mỉm cười đứng lên.

- Vậy tôi sẽ chờ.

Anh quay đầu bước ra khỏi căn phòng. Shel biết những lời nói của anh vừa thách thức Flow nhưng không còn cách nào khác. Trận chiến này anh nhất định phải tham gia cho dù có bất cứ chuyện gì xảy ra. Nét mặt nhanh chóng thay đổi, chống tay và tựa hẳn vào tường. Đau đớn, bên dưới lớp vải kia là vô số vết thương đang hành hạ anh. Hình ảnh Charle rơi khỏi lưng ngựa bất chợt hiện lên trong mắt anh, lại một sự mất mát nơi đáy tim. Ngày hôm ấy, anh đã thoát chết trong gang tất, đó thực sự là điều đáng mừng sao? Không hề, tâm trạng anh khó chịu xen lẫn sự bực dọc. Shel hận mọi thứ, hận kẻ đã cướp đi mọi thứ bên cạnh anh, hận số phận lẫn cái xã hội này.. và hận chính cả bản thân anh. Vì sao có đôi lúc anh lại lung lay, lại quên đi sự thù hận đối với kẻ đó, chính vì sự nhu nhược của chính bản thân đã cướp đi những người bên cạnh anh.

Gắng gượng bước đi, những cái chết nuôi dưỡng thêm lòng thù hằn, và tiếp thêm nghị lực cho Shel. Trong anh lúc này đang có nhiều thay đổi, những kế hoạch và dự định lúc này dường như vô nghĩa đối với anh. Những gì đã tính toán trước không thể bước qua cảm tính nơi trái tim..

Uri khoác chiếc áo lên vai Shel.

- Đêm lạnh, Ngài nên về phòng nghỉ ngơi sớm thôi.

Shel đưa tay giữ lấy bàn tay Uri, anh xoay người nhìn vào đôi mắt ấy, đôi mắt khiến lòng anh cảm thấy bình yên. Nhìn cô trong chốc lát rồi cũng quay đi. Ngày hôm đó, người của anh đến tìm và anh nhận được mật thư nên phải trở về gấp. Uri vì lo lắng cho những vết thương chưa lành của anh nên nhất quyết muốn đi cùng. Suy nghĩ lại, anh không hiểu vì sao hôm đó lại đồng ý điều ấy, phải chăng là vì đôi mắt ấy, đôi mắt mang màu xanh của bầu trời, mang cả những hi vọng không tồn tại nơi anh. Shel hướng mắt lên cao.

Trăng khuyết!

Sự mất mát.. đau thương..

Trong đôi mắt đen láy in rõ sự không trọn vẹn. Nó luôn sáng và thu hút ánh nhìn, vùi dập cảm xúc với sự bi thương. Nhẹ nhíu hàng chân mày đậm, Rill đưa mắt nhìn xuống, máu loang ra thanh gỗ nhỏ. Mãi nghĩ ngợi anh đã sơ ý để dao cắt vào tay, chống thanh gỗ được khắc chữ gần hoàn thành xuống, Rill thừ người nhìn chằm chằm vào vệt máu, hình ảnh hôm đó lại hiện lên trong đầu. Nhắm mắt lại, cố gắng ruồng bỏ những hình ảnh đó ra khỏi trí óc nhưng không thể. Chúng dường như khắc sâu và rõ ràng qua đôi mắt anh. Máu vấy qua đôi mắt, và để lại những dư âm.. đeo đuổi.. đến ám ảnh.. Rill gồng tay rạch mạnh những nét khắc cuối cùng, rồi anh cẩn thận cắm nó sát tấm bia của ngôi mộ mới đắp. Là một lời chúc cho người đã đi xa.

- Tôi lại mắc lỗi rồi, cậu thông cảm nhé. Tôi biết cái chết không phải là điều đáng sợ đối với cậu, nhưng cậu biết không? Nó là điều đáng sợ với những kẻ ở lại.. trong đó có tôi.

Rill đứng lên, nhìn vào vầng trăng khuyết trên cao, cả Rill và Shel đều thực sự nhận ra điều mà mình đang hướng tới. Và cả hai đều biết rằng dòng suối máu sẽ chảy.. sẽ cuốn trôi những vật ngáng đường họ, cũng như những thứ mà chính họ yêu thương..

* * *

Quay lại với căn phòng tối, gió thổi tung tấm màn kéo đi làn không khí u ám ban nãy. Thay vào đó lại là một sự nặng nề khác.

- Ngài định tính sao với hắn ta?

Alan lên tiếng khi bóng Shel đi khỏi. Flow khẽ thở dài, một điều khó thấy ở một con người như hắn. Sự điềm tĩnh đã không còn cho thấy mọi việc mỗi lúc càng trở nên tồi tệ hơn.

- Cứ để mặc hắn, trước mắt chúng ta phải lo liệu việc ở Malia.

Cứ để mặc cho Shel tự tung tự tác, đó là một điều Alan không hề mong muốn chút nào. Người đầu tiên Alan muốn trừ khử chính là Shel. Trước đây khi hắn còn làm nội gián tại Malia, hắn đã lừa và lấy mất tấm bản đồ Noma, sau đó lại dùng chính điều này để uy hiếp Alan về việc công chúa Neor. Chỉ vì muốn nắm giữ Noma nên Alan đã giữ tấm bản đồ cho riêng mình, và đó là một sai lầm ngu ngốc nhất của hắn từ trước đến giờ. Hắn suy nghĩ về Noma, cũng nên tạo chút sóng gió cho nơi này.

- Malia hiện vẫn do tên Rill chấn giữ. Còn Eris thì ngày càng hùng mạnh tại Noma.

Nghe Alan nói Flow có chút trầm lặng. Hắn chưa bao giờ để tâm đến Noma, không ngờ Eris lại nắm bắt ngay điều ấy, giờ có muốn vươn tay tới cũng là điều khó khăn. Nghĩ đến điều đó Flow chợt thở dài.

- Ngài lo lắng về Noma ư? Hay về Perrist?

Flow quả thật đang lo lắng, về tất cả.

- Trước mắt Perrist đã có Fink và Neor lo liệu.

- Neor ư? Ngài tin tưởng cô ta sao?

Flow quay đi.

- Dĩ nhiên là không. Ngươi nghĩ Ta ngu ngốc đến mức không nhận ra được ý đồ của cô ta sao? Nhưng tạm thời thì cô ta vẫn còn giá trị đối với chúng ta. Còn lão già đó, hãy chăm sóc cho ông ta cẩn thận và tuyệt đối không để lộ tung tích ra ngoài.

- Ngài thật phiền phức, cứ giết quách lão đi cho xong.

Câu nói vừa thốt ra khỏi miệng Alan, Flow đã quay lại nổi cơn thịnh nộ.

- Ngươi vừa nói gì? Giết ông ta? Ngươi biết hậu quả sẽ như thế nào không?

Alan hiểu sự nổi giận của Flow, nhưng hắn vẫn rất trầm tĩnh.

- Tại sao Ngài không nghĩ đến một chiều hướng tốt hơn nhỉ? Nếu như..

- Ta không muốn đánh cược khi chưa nắm chắc phần thắng..

Flow bước ra khỏi căn phòng. - Trước mắt cứ để cho chúng tự tàn sát lẫn nhau.

Phải trước mắt điều mà Flow có thể làm là chờ đợi thời cơ thích hợp. Việc Flow không giết vua Aftiji là để tạo áp lực cho những kẻ trung thành với nhà vua. Đức vua là con cờ nắm giữ mọi quyền lực, và nắm giữ nhà vua trong tay có nghĩa mọi quyền lực đó thuộc về Flow. Giết nhà vua đồng nghĩ với việc những kẻ trung thành sẽ nổi dậy và điều đó thì không hề tốt cho Flow vào lúc này. Bí mật vẫn là bí mật, việc Flow đang thay nhà vua nắm giữ mọi quyền hành vẫn là chuyện nội bộ, không được lan truyền ra ngoài. Vì cả Flow và Linux đều biết rằng nếu như chuyện này được công khai thì không ai nắm chắc phần thắng cả. Các thế lực khác hoặc là đứng về phía Flow, hoặc là đứng về phía nhà vua.. và như Flow đã nói, không ai muốn đánh cược khi không nắm chắc phần thắng trong tay..

Bước ngang qua căn phòng thoang thoảng hương thảo dược, Flow dừng lại, ngước mắt nhìn ánh trăng tàn.

- Vận mệnh.. liệu có thể tin?

Ánh mắt dừng tại một điểm không xác định rồi bất chợt thay đổi.

- Hay ta nên tin vào chính ta?

Bước chân lại gần cánh cửa.. đến lúc cần tận dụng hết những gì vốn có..

Trăng khuyết rồi đêm tàn

Ẩn nấp thật khẽ khàng

Để bóng đêm ngự trị

Mở lối đầy mời gọi

Những kẻ không định hướng

..

Niels cùng một số người thân cận xuống tầng hầm, nơi những tù nhân quan trọng được giam giữ. Có lẽ anh sẽ tìm được manh mối nào đó. Niels ra hiệu cho những người thân cận dừng lại ở đầu cổng, anh chỉ muốn vào trong một mình. Lính gác chặn Niels lại khi anh vừa bước vào.

- Ngươi là ai? Sao lại có thể tùy tiện vào đây?

Lính của Niels lao đến nhưng anh đưa tay lên ra hiệu ngăn lại. Niels ngước mắt nhìn hai tên lính. Thần sắc đầy vẻ cao ngạo.

- Thật sự muốn biết ta là ai sao?

Cả hai hoảng hốt khi nhìn thấy tấm huy hiệu sáng lấp lánh trên ngực áo.

- Ngay cả tướng quân mà các ngươi cũng dám chặn đường ư?

Gã quản ngục bước đến, không quên những lời răng đe, hai tên lính vội tránh qua hai bên.

- Không biết có việc gì mà ngài lại đích thân tới đây nhỉ?

Cao giọng, ông ta đặt một câu hỏi mang đầy ẩn ý. Niels mỉm cười nhìn kẻ đối diện, đã lâu rồi anh không thấy gương mặt này. Cái vẻ mặt và ánh mắt trầm tĩnh ấy luôn làm cho Niels có cảm giác bình thản khi nhìn vào.

- Đã lâu không gặp ông. Cros!

Cros nhìn Niels, ông đoán biết được mục đích của anh khi đến đây.

- Chúng ta nên vào trong hẳn nói nhỉ?

Niels im lặng, anh bước theo Cros. Mặc dù đã quen biết từ lâu, nhưng Niels không biết rằng có nên tin tưởng vào con người này? Quá nhiều thứ thay đổi, mọi thứ đều bị tiêu khiển, không loại trừ con người.. Cả hai đi dọc theo những ô cửa của ngục tối. Không khí ẩm mốc cùng với sự ngột ngạt bên dưới hầm sâu khiến Niels có đôi chút khó chịu..

- Đã đến tận đây.. xem ra vấn đề của chúng ta không phải là chuyện đơn giản nhỉ?

Cros chợt hỏi. Niels nhìn ông, quả thật là một người tinh ý. Niels đang liều lĩnh với công việc của mình, nhưng dù thế nào anh cũng phải thử. Vì ngoài Cros ra thì khó có ai có thể cung cấp những thông tin mà anh cần.

- Phải! Không cần phải vòng vo nhiều, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề vậy..

Niels bất chợt đứng lại. Ánh mắt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không chút do dự hay lay động. Mặc cho những lời nói sắp tới của Niels có thể khiến anh đánh mất tất cả.

- Một quản ngục có địa vị như ông có lẽ.. sẽ biết về tung tích của đức vua nhỉ?

Cros cũng dừng chân không đi tiếp nữa. Ông quay lại, trong đôi mắt ánh lên một sự khác biệt.

- Xem ra ngài có lá gan to nhỉ? Hỏi thẳng tôi việc đó đồng nghĩa với việc chống lại Flow.

Niels bắt đầu căng thẳng với thái độ Cros, liệu ông ta có giúp anh? Hoặc là thế, hoặc là tất cả sẽ kết thúc đối với Niels. Cố gắng hít một hơi thật sâu, xong anh đáp trả lời Cros.

- Phải! Tôi luôn trung thành với nhà vua và tôi mong ông cũng thế.

Cros nhẹ mỉm đôi môi, quay đi.

- Thật là may mắn khi còn những người như ngài. Nhưng tôi thì không như ngài, lần này tôi đứng ngoài cuộc.. chuyện của đức vua tôi.. không thể giúp được. Xin lỗi!

Niels im lặng trong chốc lát, thái độ Cros có vẻ lạ. Ông ta có vẻ lưỡng lự với lời nói của chính mình. Ông ta không đứng về phía Niels, nhưng cũng không hoàn toàn có chủ ý bán đứng anh với Flow. Neils bắt lấy vai Cros kéo lại.

- Tại sao chứ? Tại sao không thể? Với địa vị của ông chắc chắn ông sẽ tìm ra tung tích của đức vua.. chắc chắn thế.

Cros đưa tay kéo tay Niels xuống, ánh mắt vẫn nhìn anh một cách lãnh đạm.

- Tôi nói với ngài rồi, việc đó nằm ngoài khả năng của tôi.. Ngài nên nhanh chóng rời khỏi đây trước khi mọi việc trở nên trầm trọng.

Ánh mắt Niels gằn lại, không thể làm gì khác hơn được. Anh quay đi.

- Xin lỗi vì đã làm phiền, dù sao cũng cảm ơn ông về cuộc gặp mặt hôm nay..

- Ngài bảo trọng!

Cros cúi đầu chào, ánh mắt vẫn nhìn theo Niels. - Xin lỗi ngài! Tôi không thể phản bội con người ấy được.

Niels cùng quân lính của mình rời khỏi nhà ngục. Trong lòng trĩu nặng. Cros là hi vọng cuối cùng vậy mà Niels đã để hi vọng đó vuột mất.. Niels cảm thấy trao đảo, dù cố gắng phủ nhận, nhưng anh biết ý trí mình đang bị lung lay. Mọi thứ vẫn cứ đi vào ngõ cụt, không hề có một điều gì hé mở, dẫn đắt hay định hướng cho anh..

Vừa bước ra khỏi khu vực dành cho tù nhân Niels đã gặp Flow. Sự xuất hiện đột ngột của Flow khiến anh không tránh khỏi sự lo lắng. Và điều đó cho thấy người của Flow luôn luôn theo dõi Niels. Xem ra vào lúc này niềm tin của Flow đối với Niels mỗi lúc một mất đi. Flow vẫn tỏ vẻ thản nhiên với anh, điều đó khiến Niels càng thêm căng thẳng. Không biết Flow đang nghĩ gì trong đầu, hắn luôn khoác lên mình một lớp áo đầy nhựa độc. Một con người nham hiểm..

Niels và Flow cùng đi trên con đường thông suốt giữa tòa lâu đài. Gió nhẹ đưa vào khi quãng đường sắp kết thúc làm những ngọn nến trên giá khẽ lắc lư. Niels dường như ngưng thở khi nhìn những ngọn nến hiu hắt. Sự ngột ngạt khó diễn tả đang xâm chiếm, làm lan rộng mối lo lắng và căng thẳng trong anh.

- Lần này ta có việc khá quan trọng cần cậu giúp đỡ.

Câu nói của Flow bất chợt vang lên khiến Niels giật mình, anh ngẩn người nhìn Flow, không nói.

- Tuy vậy, ta nghĩ đối với cậu việc đó không quá khó.

Niels vẫn im lặng, sau một lúc đắn đo suy nghĩ anh mới hỏi.

- Cuối cùng thì ngài muốn tôi làm gì?

- Ta muốn có một người.

Lời đáp trả của Flow khiến Niels bất ngờ.

- Người đó.. là ai?

Không khí tràn ngập sự căng thẳng. Cuối cùng người Flow cần là ai? Là người như thế nào mà phải nhờ đến Niels?

- Chẳng phải ai xa lạ. Cả ta và cậu đều biết cô ta.. và biết được mối nguy hiểm từ cô ta mang đến như thế nào..

Cả hai bước ra khỏi con đường đứng ngoài bang công. Flow mỉm cười..

- Eris!

Niels như chết lặng khi cái tên ấy bật ra từ môi Flow. Ánh mắt anh trở nên hoang lạc, còn ánh mắt Flow thì tràn ngập sắc khí của sự tham vọng.. gió mạnh lồng lộng kéo đến tạt vào người Niels như một sự xâm chiếm, như muốn cuốn Niels vào vòng xoáy của nó, vòng xoáy quyền lực.

Niels quay đầu bỏ đi với nhiệm vụ vô cùng nặng nhọc trên vai. Còn Flow, hắn vẫn đứng đó, ánh mắt vẫn trân trân nhìn về một hướng, kiên định đến mức thảm thương, và khó có ai có thể thấy điều đó trong ánh mắt sẫm màu ấy..

Trăng lại bắt đầu lên cao, Linux bước ra khỏi căn phòng. Fink vẫn đứng đó. Cô biết anh sẽ không bao giờ rời mắt khỏi cô. Linux vẫn thản nhiên bước đi và Fink cũng nhanh chóng bước theo.

- Cô đi đâu đấy?

Linux nhắm mắt khẽ thở dài mệt mỏi.

- Tôi đi đâu là việc của tôi. Không cần anh quản.

Fink nhìn cô, thoáng chút khó chịu. Rồi anh cũng tỏ vẻ đồng tình.

- Tùy cô, nhưng tôi sẽ đi cùng cô.

Linux khẽ mím đôi môi, nén mọi sự bực dọc lại. Cô quay sang nhìn Fink rồi ánh mắt đảo đi nơi khác.

- Nếu đó là điều anh muốn.

Linux bước đi, Fink theo sau. Mặc cho anh ta theo sát phía sau, nhưng cô vẫn muốn đi vòng quanh căn cứ Perrist một lượt. Linh cảm của cô cho thấy có một điều gì đó khác thường đang xảy ra..

- Này! Cô đi hoài không thấy mệt sao?

Fink gọi, Linux quay lại.

- Không! Nếu anh cảm thấy đi không nổi thì về phòng khép cửa mà ngủ đi.

Fink cong khóe môi.

- Không hề! Tôi sẽ đi cùng cô, như vậy sẽ khiến cô bớt buồn chán hơn không phải sao.

- Không biết Flow lấy đâu ra một kẻ như anh? Flow chỉ muốn tôi và anh hợp tác làm việc, chứ đâu có bảo anh suốt ngày bám theo đuôi tôi.

Fink tỏ vẻ tức giận với câu nói của Linux. Anh dùng tay đẩy Linux vào sát vách tường của lối đi, trừng đôi mắt nhìn cô.

- Cô vừa nói gì?

Không tránh đi ánh mắt đó mà Linux trao trả Fink với một ánh mắt tương tự. Cô nhấn mạnh từng từ một cách rõ ràng.

- Anh là kẻ bám theo đuôi tôi.

- Gì vậy chứ? Tại sao mình phải hợp tác cùng cô ta chứ? - Fink thầm nghĩ, anh thật sự không thể tỏ ra dễ chịu đối với Linux được. Cả hai không thể hòa hợp, một chút cũng không.

- Tôi không phải bám theo cô. Tôi chỉ không muốn cô ra ngoài gây ra rắc rối cho tôi.

- Anh nghĩ anh không gây rắc rối cho tôi sao?

Linux không thể kiềm chế được nổi tức giận với những lời nói luôn tỏ ra xem thường của Fink đối với cô. Vừa nói Linux vừa xô mạnh Fink ra khiến anh chạm vào cái giá nến được bắt trên tường. Bất ngờ bức tường sau lưng Fink chuyển động.. cả hai hết sức ngạc nhiên vì bên trên bức tường một cánh cửa hé mở. Bên trong cánh cửa là một lối đi nhỏ với những bậc thang đi xuống.

- Nó sẽ dẫn tới đâu? - Linux tự hỏi. Cô còn đang phân vân thì Fink đã cầm theo cái giá nến bước xuống đường hầm. Thấy thế Linux cũng cầm lấy một cái giá nến khác bước theo. Nhưng vừa đi được mấy bước thì cánh cửa đã đóng sập lại. Fink vội quay lại đẩy mạnh, nhưng nó lại trở nên bất động.

- Thật không may chút nào nếu chúng ta bị nhốt ở đây.

Fink nói.

- Đừng lo, rồi sẽ có cách ra khỏi đây.

Linux nói và tiếp tục bước xuống những bậc thang. Fink nắm lấy vai cô giữ lại.

- Cô đùa à? Cứ thế mà đi nhỡ chúng ta không tìm được lối ra?

Linux quay lại nhìn Fink.

- Khi nãy khi thấy anh mạnh dạng bước xuống tôi còn nghĩ anh gan dạ lắm chứ? Hóa ra chỉ có đến thế..

- Cô..

Fink tức giận, chưa kịp nói đã bị Linux chen ngang.

- Lối ra, có hay không phải đi mới biết. Đã đặt chân vào tới đây rồi còn phải lo sợ nữa hay sao?

Tiếp tục bước xuống mặc cho Fink có theo sau hay không. Còn Fink, ban nãy là sự tức giận với những lời chỉ trích của Linux. Nhưng hiện tại lại xen vào một cảm xúc mới, bóng dáng người con gái trước mặt anh, tưởng chừng mong manh nhưng lại không. Thần thái nơi cô khi hồ mông lung, khi rõ ràng đến từng nét. Fink lẳng lặng theo sau, lòng có đôi chút khâm phục, cảm thán..

Cả hai lần theo con đường, con đường khá dài, không rộng và tối đen. Chỉ có duy nhất một cái giá nến nơi cuối con đường. Một ngõ cụt, thật không thể tin nổi.

- Không thể như thế được.

Fink lẩm nhẩm, không ngờ đây là một con đường trống trơn, không có bất cứ thứ gì ngoài cái giá nến. Linux bước chen qua phía trước, đưa tay giữ lấy cái giá nến xoay nhẹ. Fink hiểu ngay ý Linux, tại sao anh có thể không nghĩ đến điều đó nhỉ? Đúng như sự dự đoán của Linux, lại một cánh cửa bên cạnh giá nến được mở ra, nhưng lần này không còn là một con đường nữa. Fink đưa tay nhẹ vén những tấm màn trước mặt. Bước đi thêm một đoạn, cả hai đưa mắt nhìn qua tấm rèm mỏng. Bên kia bức màn chẳng ai xa lạ mà chính là Noodl, người cầm quyền quân lính và một số người khác khá quen mặt trong căn cứ tại Perrist. Fink và Linux càng sững sốt hơn khi nghe được cuộc trò chuyện giữa họ. Cánh cửa chuyển động thật nhẹ khép lại khiến không ai chú ý đến. Cả hai nhanh chân quay ngược lại tầng hầm và tìm cách thoát ra khỏi đó. Thế nhưng cánh cửa tầng hầm khóa chặt không thể mở ra được.

- Hãy tìm xung quanh cánh cửa, chắc chắn có một thứ gì đó mở được nó.

Linux nói, nhưng thật đáng tiếc cho họ. Bức tường vẫn trơn tru, không có bất cứ một chút dấu vết gì cho thấy có thể mở được cánh cửa. Linux ngước cổ nhìn lên và trông thấy một cái lỗ hổng nhỏ đủ để cho một người chui qua. Nó khá cao, Fink đỡ cô lên.

- Này! Đưa cái giá nến cho tôi.

Linux bảo.

- Cô hãy xem thử coi có thể thoát ra từ đó không?

Linux cầm giá nến đưa xung quanh quan sát.

- Không có! Dường như đây chỉ là một cái gác nhỏ được xây để chứa đồ đạc thôi.

Ngay lúc đó, đột nhiên bên dưới cầu thang, có người đang bước lên.

- Thổi nến đi, có người đang đến đấy.

Fink ra hiệu.

- Đưa tay đây, tôi kéo anh lên.

- Cứ ở yên đấy. Có lẽ chúng đã nhìn thấy tôi.

Linux yên lặng, Noodl cùng một số người khác bước lên.

- Thật thú vị cho một kẻ tò mò đó Fink. Tôi nghĩ cậu phải biết rằng sự tò mò sẽ mang đến những thứ chẳng tốt lành gì.

Noodl nói.

- Tôi thì cảm thấy thật đáng thất vọng..

Fink đáp. Noodl mỉm cười với câu trả lời của anh.

- Vua Aftiji đã mất tích. Ai cũng có quyền quyết định cho những hành động của mình. Cả cậu và tôi. Cậu đứng về phía Flow, còn tôi thì có quyền đứng về một thế lực mới.

Noodl nói. Fink bước lui, nép sát vào cánh cửa ngay góc tường vô tình bước chân lên một viên gạch lạ. Viên gạch bất chợt lún xuống, cánh cửa phía sau ngay lập tức mở ra.

- Mau bắt lấy hắn!

Noodl ra lệnh, những người khác nhanh chân chạy lên, nhưng Fink đã nhanh chóng chớp lấy thời cơ đó lao thẳng ra ngoài trước khi cánh cửa khép lại.. Khi cánh cửa được mở ra lần nữa thì Fink đã biến mất. Noodl tức giận huy động quân lính quyết bắt cho bằng được Fink.

Thấy mọi việc trở lại yên ắng Linux mới nhảy xuống. Theo cái cách mà cô thấy Fink và Noodl đã làm, Linux đưa chân bước lên viên gạch sát góc tường để mở cánh cửa. Linux ra khỏi đường hầm và đi dọc theo con đường một cách thận trọng. Cô thật không ngờ, tại Perrist, Noodl lại bí mật thành lập một lực lượng riêng biệt muốn nổi dậy tranh chấp quyền lực. Đây quả thật là một tin xấu cho cả cô và Flow, vì Perrist có một đội quân khá hùng mạnh. Đất nước Ati-Laua sắp rơi vào thời kì đen tối. Linux cảm thấy vậy vì nó đang nằm trước nguy cơ bị chia cắt bởi vô số thế lực và lòng tham vọng.. Linux bất ngờ chạm tráng với Noodl và một số quân lính của hắn. Với tình cảnh này Linux biết rằng mọi thứ đã chấm hết..

Noodl nhếch đôi môi ra lệnh.

- Bắt lấy cô ta!

Đám quân lính đổ đến, Linux đứng yên không kháng cự. Cô biết lúc này có kháng cự cũng vô ích, ánh mắt chỉ hằn lên sự thất vọng về chính bản thân mình.. đã không làm được gì nhiều hơn cho đất nước Ati-Laua..

* * *

Fink vẫn đang lòng vòng trong căn cứ, hiện tại vẫn không biết Linux ở đâu. Anh biết giờ chính bản thân cũng khó có thể thoát ra khỏi đây một cách an toàn. Nhưng cũng không thể bỏ mặc Linux lại đây, càng nghĩ Fink lại càng thấy phiền toái.

- Cô ta đúng thật là vướng tay vướng chân mà.

Fink lẩm nhẩm.

- Hắn kia rồi! Bắt lấy hắn.

Vài tên lính đã phát hiện ra anh. Fink rút kiếm ra kháng cự. Trong chớp mắt anh đã giải quyết được những tên lính. Mãi lo chiến đấu với những tên lính phía trước mà không để ý chuyện gì xảy ra phía sau. Một tên từ phía sau lao đến vung nhát kiếm từ trên xuống. Fink quay lại không kịp né tránh nhát kiếm tử thần.. Bất chợt nó dừng lại trước khi kịp giáng xuống người Fink. Tên lính ngã xuống, Linux mỉm cười.

- Thế nào? Cám ơn tôi đi chứ?

Linux đặt thanh gỗ trên tay xuống. Lại thêm một tên lính lao đến, Fink định tiến tới nhưng bị Linux chắn ngang.

- Lần này tôi sẽ không để anh lên mặt đâu.

Fink nhìn con dao trên tay Linux.

- Với cao dao nhỏ đó ư?

Tên lính vung kiếm về phía Linux, cô lách người sang một bên tránh đường kiếm của hắn.

- Dĩ nhiên là không rồi!

Bắt lấy cổ tay tên lính, không biết lấy sức mạnh từ đâu nhưng Linux đã vật hắn ngã xuống sàn và bất tỉnh ngay sau đó.

- Cô ta có vẻ mạnh hơn vẻ bề ngoài nhiều. - Fink thầm nghĩ.

Linux quay lại, khẽ nháy mắt.

- Thế nào?

Fink nhướng vai.

- Cũng không đến nổi tệ.

Anh bước đến gần cô hơn.

- Cô đã không giết hai tên lính đó?

Fink hỏi, Linux bỏ đi. Cả hai bước nhanh theo con đường.

- Phải! Đối với tôi, máu luôn là điều tội lỗi.

Fink bật cười với câu nói đó. Vừa khinh khi, vừa mỉa mai.

- Tội lỗi ư? Thế những việc cô đang làm không phải cũng sẽ gây ra những cuộc chiến đẫm máu sao? Lòng tham vọng không bao giờ đứng chung với sự thanh cao. Cô nghĩ cô còn đủ tư cách để nói nên điều đó à?

Linux quay lại nhìn Fink.

- Phải! Có lẽ tôi không có tư cách để nói nên điều đó. Tuy nhiên, tham vọng không phải là ước vọng cho mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn sao? Nếu không có tham vọng thì làm sao thay đổi những những điều tồi tệ như hiện tại?

Fink im lặng không nói thêm. Anh cảm thấy linh hồn mình bị lấn áp. Người con gái trước mặt anh.. lời nói của cô ta.. có một sức thuyết phục đến kì lạ.

* * *

(Hai giờ trước)

Linux được giải đi bởi hai tên lính theo sau Noodl đến một căn phòng. Noodl mở cánh cửa và đẩy Linux vào trong. Linux chưa kịp thắc mắc chuyện gì thì chợt nhận ra bên trong căn phòng còn một người nữa. Người đàn ông quay mặt đứng nhìn ra khung cửa lớn.

- Ông là ai?

Linux lên tiếng hỏi. Người đàn ông quay lại cuối xuống một cách cung kính.

- Công chúa không nhớ thần sao?

Khi ông ta ngước mặt lên Linux mới có thể nhìn rõ nét mặt của ông ta. Mọi thứ trước đây đang lướt qua đầu Linux.

- Ông là..

Đôi mắt Linux nhíu lại, một cách khó khăn khi lục lọi lại những kí ức trước đây. Cô đang dần nhớ lại mọi chuyện.

- Prusal!

Đó là đáp án cuối cùng của Linux.

- Vâng, thưa công chúa.

Prusal mỉm cười. Ông ta là một trong những cận thần trung thành của nhà vua trước đây. Nghe Niels nói sau khi nhà vua biến mất thì ông ta cũng biến mất một cách kì lạ. Thật không ngờ ông ta lại đứng sau Noodl và có thể tập hợp một lực lượng hùng mạnh như vậy.

- Xin lỗi vì ban nãy đã để bọn quân lính thất lễ với công chúa.

- Không sao! Ta biết ông làm như vậy là có lí do mà. Tai mắt của Flow có mặt ở khắp nơi. Chúng ta cần cảnh giác mới được.

- Vâng! Đúng thế.

Linux nhìn Prusal.

- Ông không cần phải cung kính như thế. Ta không còn là một công chúa như trước đây nữa.

- Công chúa đừng nói thế. Đối với thần người vẫn là bề trên và đáng được tôn trọng hơn ai hết.

Linux bước về phía ô cửa nhìn ra bầu trời rộng lớn.

- Điều đó quan trọng sao? Việc quan trọng của chúng ta bây giờ là đánh đổ Flow và tìm ra tung tích của cha ta.

- Thần hiểu!

Linux hít thở một hơi rồi đảo mắt về phía Prusal.

- Thật may mắn là gặp được ông. Ta vẫn đang thắc mắc.. tại sao ông vẫn tin tưởng ở ta trong khi trên thực tế ta vẫn đang đứng về phía Flow?

Prusal mỉm cười.

- Thần luôn tin tưởng. Trước đây và bây giờ.. một người như công chúa thì không thể nào đứng về phe kẻ thù của cha mình được.

Linux cũng mỉm cười. Đôi lúc không thể lí giải được mọi thứ đang diễn ra. Giác quan của con người thật tuyệt vời, mặc dù mọi việc vẫn đang diễn ra trước mắt. Nhưng họ vẫn không tin vào nó.. vì phía sau sự thật đó lại là một sự thật khác.. vì lòng tin tưởng và sự tôn trọng lẫn nhau.

- Ta phải cảm ơn ông về điều này như thế nào nhỉ?

Cả hai nhìn nhau, im lặng, nhưng mắt hấp háy nét cười. Rồi họ nhìn ra khoảng trời trong chốc lát. Linux thấy mọi thứ quang đãng trở lại. Sự xuất hiện của Prusal mang đến cho cô tia hi vọng mới. Perrist, mảnh đất này đã được chiếu sáng một phần.

- Ông định làm gì tiếp theo?

Linux hỏi.

- Thần sẽ để công chúa toàn quyền quyết định.

Prusal đáp, Linux im lặng thêm một lúc.

- Thôi được! Vậy cứ để mọi chuyện như cũ, ta sẽ tìm cách thoát ra khỏi đây.

Prusal ngạc nhiên với quyết định của Linux.

- Tại sao? Thần cứ nghĩ công chúa sẽ ở lại đây dẫn dắt mọi người?

- Ta cần trở về lâu đài. Niels không thể một mình gánh vác mọi chuyện ở đó được. Đây là thời khắc quan trọng, chúng ta không thể để Fances rơi vào tay Flow được. Ta biết ngoài mặt lực lượng Perrist là một thế lực riêng biệt không đứng về phía đức vua mà cũng chẳng đứng về phía Flow. Nhưng thực chất đó chỉ là một lớp ngụy trang khiến Flow tạm thời không đánh động đến nơi này không phải sao?

Linux nói, Prusal nhìn cô. Không ngờ cô nắm bắt tình hình nhanh đến như vậy.

- Vâng! Quả thật đúng là như vậy.

Linux phóng qua ô cửa và nhảy xuống mặt đất.

- Thế nên mọi chuyện ở đây ông có thể tự giải quyết. Ta trở về Fances đây.

- Công chúa cẩn trọng!

Prusal hô to trước khi Linux vụt mất.

- Rất khác.. quả thật rất khác.. công chúa, Người đã thật sự thay đổi.. - Rrusal suy nghĩ. Ông quay mặt bước vào, trên môi nở một nụ cười tỏ vẻ hài lòng.

- Người trở nên mạnh mẽ một cách đáng ngạc nhiên..

Sự bình yên là có thật, tồn tại trong mỗi con người, một khoảng thời gian hay dù chỉ là những khoảnh khắc chớp nhoáng. Nhưng chúng hiện hữu để rồi khi mọi thứ đổ vỡ.. chỉ còn những vết thương không thể lành lặn.

Eris trở về làng cùng Cros.. cô bất chợt lặng đứng người. Chuyện gì đã xảy ra trong lúc cô và Cros đi vắng, bất giác nhưng nước mắt bỗng dưng tuôn rơi. Eris có thể cảm nhận được những người thân của cô đã gặp nguy hiểm. Không chần chờ, những bước chân của cô lao tới những xác chết đang tắm máu trước mắt.

- Anh Flow.. anh Flow.. tỉnh dậy đi.. đừng làm em sợ mà.. tỉnh dậy đi..

Những giọt nước mắt rơi xuống, trên gương mặt lạnh ngắt của Flow.

- Để cho ta.

Cros kéo Eris ra, ông đưa tay ôm lấy Flow, Flow bị thương nặng và cần được chăm sóc lúc này.

* * *

Eris, Cros cùng một số người khác đặt những bó hoa trắng xuống những mồ đất mới đắp, trong số đó có cha mẹ cô. Sự chết chóc, bi thương đã đổ lên ngôi làng này. Eris đưa tay ôm lấy lồng ngực, đau đớn đến khó tả. Làn khói trầm hương ngày tang bốc lên xông vào những hơi thở hiện tại, cảm giác ngột ngạt không thể thở nổi, Eris quay đi, nếu không cô nghĩ mình sẽ tắt thở mất.. Cô bước vào phòng ngồi xuống cạnh Flow, đưa tay nhẹ chạm lên vết thương đã được băng bó trên ngực anh. Đau, cô đau muốn chết đi khi nhìn thấy tình trạng của Flow. Nghiêng người áp sát vào người Flow ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng.

- Làm ơn.. đừng bỏ em lại một mình với những điều bi thương này, em cần có anh, anh là người em thương yêu duy nhất còn sót lại trên cõi đời này.

Một vài ngày trôi qua, dư âm bi thương không còn đọng lại trong trái tim Eris nữa, hay nói cách khác cô đã vô cảm với sự mất mát quá lớn này, Flow vẫn mê man chưa tỉnh, liệu anh có thể bước qua được vực thẳm của địa ngục? Nếu như Flow tỉnh dậy thì đó có phải là điều may mắn đối với anh, khi mà chính mắt anh đã chứng kiến cái chết của những người thân thương nhất cuộc đời.

Cuộc sống đôi khi lại chính là địa ngục thiêu rụi những linh hồn bị tổn thương nặng nề.

Cros nắm lấy vai Eris, cô quay lại nhìn ông. Không nói mà với những hành động vô cùng nhẹ nhàng cũng đã làm lòng cô dịu lại, bởi trong đôi mắt ấy của ông là một sự trầm tĩnh vô cùng thần kì, khiến ai nhìn vào cũng thấy trong lòng được thanh thản.. Cả hai lặng người đứng nhìn những vệt khói bốc lên từ xa, xám xịt, giăng phủ bầu trời. Nhìn xem, trời cao là thế, mọi thứ vẫn tàn bạo, vô cảm với những gì đang diễn ra.. đó có phải là quy luật, là những luật lệ của tạo hóa này? Dẫm đạp lên nhau để tồn tại và sống sót sao? Có ai có quyền được lựa chọn một cuộc sống yên bình? Đó chỉ là một ước vọng mơ hồ, một sự hoang tưởng ở cái thời đại này. Hoặc là đứng lên hoặc là nằm dưới chân kẻ khác..

Sự sống không còn là niềm hạnh phúc, muốn chết đi nhưng không thể, vẫn muốn trái tim dày vò đau đớn đến mức không thể thở, trong ánh mắt ấy không còn đọng lại chút niềm vui hay lòng thương cảm với bất cứ một thứ gì. Thay vào đó là ánh mắt của sự lạc lõng, hoang dại, hận thù, máu tanh đã vấy bẩn đôi mắt đó. Xâm chiếm vào tận linh hồn biến hắn thành một loài ác quỷ.. khát máu, hắn muốn nhân loại này phải nếm cái cảm giác mà chính hắn phải chịu.. và cứ như thế, một tính cách và con người khác trong Flow đang dần được hình thành.. sẽ không còn giọt nước mắt nào sẽ rơi, cuộc đời hắn chỉ còn là màu đỏ, sắc máu do chính bàn tay hắn tạo nên.

Eris nhìn sự thay đổi của anh trai mình, đau đớn, nhưng không thể làm gì được, bởi chính cô cũng không thể vượt qua được nỗi đau đó. Nhưng giữa cô và Flow lại là hai dòng suy nghĩ trái ngược nhau. Vì bản thân biết và cảm nhận nỗi đau quá lớn đó nên cô không muốn thêm bất kì người nào phải giống cô nữa, không phải có những mất mát quá lớn trong cuộc đời này. Cô không thể chịu đựng nỗi khi thấy người mình yêu quý lại tự chôn mình vào bùn lầy như vậy. Cô không thể chỉ đứng nhìn, mà cũng không thể ngăn cản được trái tim khát máu ấy. Sự lựa chọn duy nhất là rời xa khỏi con người này, rời xa khỏi trái tim đã khô cạn, sắp sửa mục nát trong bóng tối của địa ngục..

Flow im lặng, không gọi hay ngăn cản sự ra đi của Eris, hắn lẳng lặng nép mình trong bóng tối. Ngay lúc này đây ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối đã có sự phân định rõ ràng, khoảng cách một bước chân nhưng không thể bước qua. Flow biết chỉ cần hắn đặt chân qua vạch ranh giới kia thì cái thứ ánh sáng đó sẽ thiêu rụi hắn, thiêu rụi cái thể xác nhơ bẩn của hắn. Và hắn cũng không muốn Eris phải đặt chân vào vũng lầy của chính mình. Trái tim hắn đã khô sạn ư? Không hề, bởi vì hắn vô cùng yêu thương Eris. Mối tình thân duy nhất còn sót lại.. thế nên hắn đã lẳng lặng để cô ra đi, để cả hai thực hiện lí tưởng riêng của mình..

Quyết định này của hắn liệu có là đúng không? Khi mà bản thân hắn không thể biết được những gì diễn ra trong tương lai, khi mà linh hồn hắn chỉ còn tồn tại niềm khát vọng chiếm hữu tất cả vào ngày hắn gặp lại người em gái mà hắn yêu thương.

* * *

- Có phải mình đã sai với quyết định đó? Nếu như khi ấy mình không ra đi, thì liệu mọi chuyện có thay đổi không?

Eris ngoảnh mặt nhìn ra cửa sổ. Bỗng cô trông thấy một cô gái đứng bên ngoài. Cô ta thận trọng quan sát xung quanh rồi đến cạnh cái cửa sổ, nhẹ đẩy một con dao qua những song sắt.

- Hãy cầm lấy.

Eris không để ý đến con dao mà cô gái đưa mà lại để ý đến con dao còn lại trên người cô ta.

- Cô là người của ai?

Eris bất chợt hỏi.

- Điều đó cô không cần biết. Sỡ dĩ tôi giúp cô là không muốn cô hợp tác với Flow. Chỉ thế thôi!

Chỉ vài lời ngắn gọn cô gái nhanh chóng rời khỏi đó. Eris nắm lấy con dao, có nó cô có thể dễ dàng cậy những song sắt của ô cửa sổ. Việc bây giờ là chờ thời gian thích hợp để thoát ra khỏi đây.. Vào đúng giữa đêm, Eris nhẹ nhàng mở từng thanh sắt xuống và trốn ra ngoài. Cô cố gắng tìm lối để có thể thoát ra khỏi khu vườn của tòa lâu đài một cách an toàn. Bóng tối luôn là lớp vỏ bọc bảo vệ tốt nhất. Cô nhẹ nhàng vòng qua các ngõ ngách của khu vườn, đột nhiên cô chạm trán với Flow.

Mọi chuyện dường như không được suôn sẻ như Eris nghĩ. Nơi cuối con đường kia, Flow đang đối diện với cô.

Eris nhanh chóng quay đầu bỏ chạy. Flow ngay lập tức đuổi theo, cô vừa chạy vừa quay đầu lại nhìn Flow. Bất ngờ cô đâm sầm vào Niels nơi cuối con đường phía này khi chuẩn bị rẽ sang một lối khác.

- Bắt lấy cô ta!

Flow hét lên. Niels tóm lấy Eris. Anh trông thấy con dao trên tay cô và nhanh chóng choàng tay qua cổ cô siết chặt. Niels khẽ ngã đầu lẩm nhẩm bên tai Eris.

- Cô nghĩ sao nếu tôi lại giao cô cho Flow?

Eris nhìn Flow mỗi lúc một đến gần. Cô nhanh chóng nắm chặt con dao và đâm thẳng nó vào bả vai của Niels. Anh buông thả Eris, cô nhanh chóng bỏ chạy ngay sau đó. Còn Niels cúi xuống ôm lấy cái vai đau buốt. Eris đã trốn thoát, Flow bước lại gần Niels, nhìn anh rồi nhìn về bóng đen sâu hun hút trong khu vườn, Flow đã cho lệnh truy đuổi nhưng hắn biết không thể nào giữ chân được cô gái ấy, đôi môi hằn mỉm cười một cách bất chợt vô thức. - Nhất quyết phải như thế sao em gái? Em nhất định muốn cả hai ta phải tổn thương hay đau đớn sao.. lựa chọn của em đã làm ta bị thương rồi, một vết thương không gì có thể chữa lành khỏi..

Flow bước đi.

- Ta không nghĩ cậu bất cẩn đến mức lãnh trọn một dao của cô ta.

Lời nói của Flow chứa đựng rõ ẩn ý, Niels lại một lần nữa đánh mất niềm tin của Flow. Nhưng không hiểu tại sao lòng anh vẫn nhẹ đến thế, anh cảm thấy nhẹ lòng khi Eris được an toàn.

Ngay lúc đó, Cros đang tìm Flow thông báo một số việc thì vô tình trông thấy Eris đang tìm đường thoát khỏi vòng vây của Flow. Ông vội quay lại.

- Dạ chúng ta không tìm gặp ngài Flow nữa ư?

Tên lính đi cùng ông hỏi khi thấy ông định trở về.

- Đúng vậy! Ta chợt nhớ ra mình còn vài điều quan trọng phải làm. Chúng ta trở về thôi.. còn nữa việc ta đến tìm Flow hôm nay không được tiết lộ ra ngoài nghe chưa?

- Vâng ạ!

Tên lính tuân thủ mệnh lệnh của Cros, ông vội vàng trở về. Không muốn bất kì ai phát hiện việc ông đã ở đây và trông thấy Eris lúc này..

Rose đứng ở một góc tòa lâu đài nhìn theo phía Eris vừa trốn thoát, mắt liếc nhìn con dao trên tay.

- Hãy sớm trở về.. mọi việc mỗi lúc càng trở nên rối ren..

Rose lẩm nhẩm, cầm chắc con dao mà cô nhặt được.. khi Linux đánh rơi nó..

Eris sau khi ra khỏi tòa lâu đài cô cứ chạy mãi, băng vào rừng sâu cho đến khi kiệt sức. Cô đứng lại thở hỗn hễn. Cô nhìn con dao và bất chợt đánh rơi nó. Là máu, máu của Niels vẫn còn dính trên nó. Cô đã đâm anh bị thương, điều đó có dễ dàng như thế không? Niels có thể đoán trước được chuyện này tại sao hắn không tránh? Là hắn cố tình để cô đâm ư? Eris tự hỏi rồi lại gạt phắt đi những suy nghĩ điên rồ ấy. Dù thế nào đi nữa thì chính Niels đã đẩy cô vào tình cảnh ấy, không thể tin tưởng ở con người đó thêm một lần nào nữa.. cô tự nhủ, thế nhưng giọt máu của sự sai lầm lại khiến lòng người không thể xua tan đi trong tâm trí, khiến con người hoang mang mãi không buông.

Eris trở về Malia tìm gặp Rill. Cô đang muốn biết một số điều liên quan đến Linux. Cô gái đã giúp cô chắc chắn phải có liên quan gì đó đến Linux. Bởi cô đã nhìn thấy con dao đó, con dao mà trước đây cô đã tặng cho Linux. Mọi sự thật Eris đang biết được có nhiều mâu thuẫn với nhau. Nhưng cuối cùng cô phải bắt đầu từ đâu? Giữa Linux, Flow và vua Aftiji thì sự thật nằm ở đâu? Đó là một câu hỏi không thể giải đáp được.. cô cần biết thêm nhiều thông tin nữa về những con người này.. Rill quan sát thái độ của Eris, trông cô có điều gì đó thay đổi. Mặc dù cô cố gắng không để lộ ra nhưng cũng không thể nào qua mắt được anh, một người luôn kề cận bên cô.

Cũng trong khoảng thời gian đó, Linux và Fink trở về lâu đài và nhanh chóng tìm gặp Flow để thông báo sự việc ở Perrist. Flow trông có vẻ điềm tĩnh trước thông tin này. Điều đó khiến Linux đoán biết được ý định của Flow ngay từ đầu tại sao lại cử Fink và cô đến Perist. Tất cả chỉ là một cuộc thử nghiệm do chính Flow tạo ra, cuối cùng thì Linux cũng không thể bước ra khỏi bàn tay của hắn. Flow như một kẻ điều khiển bóng tối và Linux không thể nào có thể thoát ra khỏi cái bóng tối mà hắn giăng phủ.. Linux bước đến cạnh chiếc giường, cô cầm cái hộp gỗ lên ngắm nhìn nó trong giây lát và mở nó ra..

* * *

Đêm đen chìm trong sự tĩnh lặng, con người chìm trong muôn vàn suy nghĩ, nung nấu những khát vọng xa vời. Đôi lúc quá bé nhỏ, nhưng có lúc lại quá lớn lao, và để có thể đạt được nó họ bất chấp tất cả. Họ như bước vào khúc dạ vũ, trên mặt là lớp mặt nạ, từng bước nhảy có đẫm máu nơi bàn chân, nhưng tay vẫn giữ vững chiếc mặt nạ không buông.

* * *

Cậu bé Tigya mười lăm tuổi đang trên đường đến tòa lâu đài. Nó vòng qua khu rừng và đi ngang qua một cái vách núi. Tigya dừng lại, bước lại gần nhìn xuống bên dưới. Nó không phải là kẻ sợ độ cao, nhưng với góc độ như thế này thì nhìn mọi thứ đúng là rợn cả da người.

- Cha mẹ ơi! Thật là sâu quá. Mình nghe nói bên dưới những thung lũng thế này thường hay có ác quỷ sinh sống thì phải?

Nó lẩm nhẩm. Cùng khi đó một cô gái cũng đi ngang qua vách núi ấy. Cô chợt trông thấy Tigya đứng sát mép núi, cô gái liền hoảng hốt la lên.

- Này cậu bé! Ở đó rất nguy hiểm.

Tigya bị giật mình bởi tiếng hét của cô. Nó hơi mất thăng bằng rồi lấy lại bình tĩnh.

- Kẻ nào làm ta giật mình thế?

Nó quay lại quát lên và bỗng nhiên im lặng khi thấy cô gái. Miệng nó vẫn còn há hốc vì kinh ngạc.

- Cha mẹ ơi! Một thiên thần. - Nó suy nghĩ bâng quơ.

- Chị.. chị là ai thế?

Tigya hỏi.

- Này nhóc! Vào đây, ở đó rất rất nguy hiểm đấy.

Cô gái gọi. Nó nhìn cô trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ gì đó. Sau đó nó liền khóc sướt mướt.

- Làm sao đây? Em không muốn sống nữa..

Nghe Tigya nói thế cô gái liền hoảng hốt.

- Này, đừng có nói linh tinh. Tại sao em lại không muốn sống chứ?

Tigya cười thầm trong lòng, nó biết chiêu này chắc chắn sẽ thành công bởi vẻ bề ngoài nhỏ nhắn và bụ bẫm của nó. Mặc dù đã ở tuổi mười lăm nhưng nhìn nó không hề có vẻ gì là hơn một đứa trẻ mới bước qua tuổi lên mười.

- Mọi người không ai cần em cả. Ai cũng bảo em đáng ghét. - Tigya tiếp tục than khóc.

- Không phải như thế. Nhìn em rất đáng yêu cơ mà?

Cô gái nói, Tigya nhìn cô.

- Thật hả chị?

Cô gái nhẹ cười gật đầu.

- Dĩ nhiên! Chị nói thật đấy.

Nụ cười của cô gái khiến cho Tigya phải ngẩn ngơ. Nó vẫn đang đắm chìm trong nụ cười đó. Nó nhìn cô như người mất hồn.

- Lại đây nào nhóc!

Cô gái lại bảo. Tigya định bước xuống, nhưng bất chợt tảng đá ngay chân nó bị nứt ra. Nó hét lên. Cô gái nhanh chân chạy lại và kịp thời chụp lấy tay nó.

- Chị đã bảo là rất nguy hiểm mà.

Cô kéo Tigya lên.

- Em không sao chứ?

- Không, chỉ một phen hú hồn.

Nó nói, đưa tay nhẹ vuốt lồng ngực để lấy lại bình tĩnh.

- Giờ thì ổn rồi. Hãy trở về nhà và nhớ đừng bao giờ suy nghĩ ngốc nghếch như thế nữa đấy.

Cô gái đứng lên. Tigya ngước mắt nhìn cô một cách khó hiểu.

- Sao lại về nhà? Không phải chị cho em đi theo chị sao?

Cô gái bất ngờ với câu hỏi của nó.

- Không phải chứ? Chị có nói vậy sao?

- Có mà. Chả phải chị bảo em đáng yêu đó sao?

- Hả? Đáng yêu với cho đi theo có liên quan đến nhau sao? - Cô gái nhìn nó trợn mắt. Cô hơi cúi xuống, đối diện với với tầm mắt nó.

- Thôi nào, đừng có như thế. Chị còn nhiều chuyện quan trọng để giải quyết. Không thể cho em theo được, sẽ rất nguy hiểm đó hiểu không?

Lời nói cô gái thật ngọt ngào. Như rót mật vào tai nó. Mà nhắc đến chuyện quan trọng nó mới nhớ. Nó đang có một công việc vô cùng hệ trọng cần thực hiện. Nó không thể ở đây vương vấn với "thiên thần" mới gặp lần đầu được. Thế nên nó quyết định để cô gái đi và tiếp tục băng qua khu rừng để có thể đến được tòa lâu đài.. cô gái nhìn theo hướng của Tigya. - Hướng đó.. không phải là đến tòa lâu đài sao?

* * *

Trời cũng bắt đầu khuya dần. Rose đang đi bỗng bất chợt nhìn thấy Amric lang thang phía bên cung điện của Flow. Đó không còn là một điều lạ lẫm đối với cô nữa, tên nhóc đó.. sớm muộn gì cũng sẽ nằm trong tay cô.

Đang suy nghĩ thì cô bất chợt bị ai đó ném một hòn sỏi vào lưng. Cô đứng lại quay tới quay lui quan sát. Ngay lúc đó Tigya từ trong nhảy ra.

- Hù!

Nó la lên. Rose nhìn Tigya trợn to đôi mắt.

- Sao.. sao nhóc lại ở đây?

- Em đến đây theo lời hứa của anh Niels đấy chứ?

Tigya nói. Rose càng thêm ngạc nhiên.

- Lời hứa nào?

- Thì anh Niels bảo khi em đủ mười lăm tuổi sẽ cho em theo anh ấy đấy thôi.

Tigya nói, bây giờ thì Rose có vẻ đã hiểu.

- Hóa ra là anh ấy đưa nhóc vào đây hả?

- Hỏng phải! Là em tự đến đấy chứ.

Tigya nhanh miệng nói. Rose lấy làm ngạc nhiên.

- Cái gì? Nhóc vào đây bằng cách nào?

- Thì trèo tường vào!

Nghe Tigya nói Rose ngay tức khắc bật cười. Đưa tay chắn ngang đầu nó để so sánh.

- Ha.. ha.. Không phải chứ? Bức tường cao thế kia mà nhóc chỉ có chừng vậy.. khó tin thật đấy.

Tigya bực mình quay đi. Giọng gầm gừ.

- Hổng tin thì thôi. Người đâu mà thấy ghét, chẳng bằng một góc "thiên thần" của mình.

- Ê nhóc! Lảm nhảm gì thế hả?

Rose hỏi. Tigya chợt thay đổi thái độ. Ánh mắt nó sáng lên, quay lại tỏ vẻ hớn hở.

- Chị không biết đâu. Trên đường đến đây em đã gặp một thiên thần đó.

- Này! Đùa chị đấy hả nhóc?

Rose bảo khi nghe nó nói.

- Thật đấy! Chị ấy có một mái tóc dài vàng hoe. Gương mặt thon nhỏ, đôi mắt to tròn, còn đôi môi thì.. ôi thôi. Nụ cười thì thật là dịu dàng như muốn lấy linh hồn của người khác í.. chỉ còn thiếu mỗi đôi cánh nữa là có thể bay về trời..

Rose nhìn nó đưa tay lên tỏ vẻ răng dạy.

- Đừng có mà ảo tưởng, những cô gái có vẻ bề ngoài dịu dàng thì toàn mang trái tim của ác quỷ đấy.

- Bộ gương mặt ác quỷ như chị lại mang trái tim thiên thần sao?

Tigya cúi xuống lẩm nhẩm. Rose liền gõ lên đầu nó. Giọng gần như quát lên.

- Bậy! Cả gương mặt và trái tim của chị đều là của thiên thần, biết chưa?

Nó đưa hai tay ôm lấy đầu nhìn Rose giận lẫy.

- Không biết! Mà cũng không cần biết.

Tigya hằn học trả lời. Rose nhìn nó tức giận, nó vẫn đáng ghét như ngày nào, cô nghĩ. Cả hai đang tranh cãi thì bất chợt có người đến.

- Núp nhanh nào nhóc!

Rose bảo. Tigya nhanh chóng chui vào đám cây gần đó. Còn Rose quay đầu lại tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Thật may mắn người đi qua lại là Linux.

- Công chúa Neor!

Rose gọi. Linux đảo mắt nhìn sang.

- Ơ! Thật may là gặp em ở đây.

- Có chuyên gì sao?

Linux đưa cho Rose một phong thư nhỏ.

- Giúp Ta chuyển cái này cho Niels nhé. Ta có việc gấp nên không thể gặp anh ấy được.

Linux nói và bỏ đi ngay sau đó. Tigya đưa đầu nhìn theo, nó vẫy Rose.

- Này.. này.. chị ấy là ai thế?

- Gì thế nhóc?

Rose hỏi. Nhìn gương mặt Tigya có vẻ lạ.

- Đúng là chị ấy.. hôm nay em đã gặp chị ấy.. đúng là "thiên thần" của em rồi. Ôi!.. chị biết không? Tình yêu của em đã đến rồi..

Tigya nói.

- Cái gì? Nhóc có nhầm không? Chị ấy là công chúa đó, và chị ấy hơn nhóc những năm tuổi cơ đấy.

Tigya bước ra khỏi đám cây.

- Thì có sao? Chị cũng từng thích anh Niels đấy. Anh ấy hơn chị những mười tuổi.

Tigya nói. Rose nhanh chóng đưa tay ôm lấy miệng nó lại.

- Im nào nhóc, đừng có ăn nói linh tinh.

Cô quát. Nhưng Tigya vẫn ngang bướng, nó kéo tay Rose xuống cãi cố cho bằng thắng thì thôi.

- Thì sự thật là vậy còn gì?

Rose không thể tranh cãi thêm cũng phải thừa nhận.

- Ừ thì là vậy! Nhưng con trai lớn tuổi hơn con gái là chuyện bình thường. Còn con gái mà lớn hơn con trai lại là đằng khác.

- Khác là khác chỗ nào? Cũng vậy cả thôi. Dù sao đi nữa em vẫn yêu "thiên thần" của em.

Rose nhìn cái vẻ mặt hí hửng của Tigya. Trước giờ cũng chưa lần nào cô thắng nổi nó.

- Ừ thì mặc kệ, chị phải đến chổ anh Niels đây. Mà nhóc cũng phải đến đó để thông báo việc nhóc đang ở đây đấy.

* * *

Một cô bé không nhà cửa, không người thân.. lang thang khắp đầu đường xó chợ. Ngày hôm đó cũng như bao ngày khác, con bé chui ra khỏi cái hốc nhỏ nơi vách tường. Sương đêm buông xuống khiến nó cảm thấy lạnh buốt và đói rã ruột. Nó xuống phố tìm cái gì đó có thể bỏ vào bụng.. cầm cái bánh bao nóng hổi trên tay nó vừa thổi vừa nở một nụ cười hạnh phúc.

- Nhìn kìa! Lại là con bé dơ bẩn đó.

Cô bé nhìn lên. Một đám nhóc chặn đường nó.

- Ngày nào nó cũng quanh quẩn ở đây, chắc lại trộm bánh bao.

Vừa nghe nói thế nó liền đưa cái bánh giấu ra phía sau lưng.

- Tôi không có trộm. Là của bác ấy cho tôi đấy chứ.

Con bé biện minh. Nhưng lũ trẻ kia thì không tin những gì từ một con bé lấm lem. Chúng nhào đến giành giật cái bánh và đánh con bé.

- Mày nói láo. Ai mà lại đi cho bánh một con bé nhơ nhuốc như mày chứ?

- Con bé không nói láo. Bác ấy đã cho nó, chính tôi thấy thế mà.

Một cậu thiếu niên từ đâu bước tới. Lũ trẻ quay lại.

- Anh nói thật chứ?

Cậu thiếu niên nhìn con bé mặt mày lấm lem trong chốc lát khẽ gật đầu. Thấy thế lũ trẻ cũng buông con bé ra và bỏ đi. Cậu liền chạy lại đỡ nó lên.

- Không sao chứ?

Con bé nhìn cậu.

- Có thật là anh thấy bác ấy cho em?

Nó hỏi. Cậu im lặng. Ngay từ đầu nó vốn đã biết cậu nói dối. Bởi cái bánh đó do chính nó lấy trộm.

- Anh nói dối! Chính em đã trộm nó. Anh cảm thấy em tội nghiệp đến mức phải nói dối để giúp em sao?

Con bé bỏ chạy, trong lòng cảm thấy tủi nhục vô cùng. Cậu thiếu niên bắt lấy tay nó kéo lại.

- Anh xin lỗi! Nhưng lúc đó anh không nghĩ nhiều đến như vậy. Chỉ nghĩ làm sao có thể giúp được em thôi.

Cô bé quay lại. Mắt ướt đẫm vì cảm động.

- Thật là xấu xa. Em đã lấy trộm nó.

Cậu nhóc xoa đầu nó.

- Một lần không hẳn là xấu. Hứa với anh lần sau đừng như thế nữa.

Con bé nhìn cậu nhẹ gật đầu. Cậu cũng nhìn nó mỉm cười.

- Ngoan lắm!

Một mảnh đời bé nhỏ trôi dạt

Sẽ về đâu nếu không ai níu giữ

Sẽ là gì nếu không ai cứu vớt

Một nụ cười trong đêm đông giá lạnh..

Sưởi ấm linh hồn tưởng chừng sắp vỡ vụn.

* * *

Nụ cười lúc ấy của Niels thật ngọt ngào và ấm áp. Lần đầu tiên gặp anh, Rose đã khắc sâu những hình ảnh đó vào kí ức. Thời gian cứ thế dần trôi đi và Rose vẫn chôn chặt những cảm xúc ấy trong tim. Cô biết Niels không quan tâm nhiều đến những chuyện tình cảm riêng tư bởi những việc anh đang đảm đương hiện tại. Nhưng như thế thì đã sao. Hiện giờ cô vẫn ở đây, vẫn nhìn thấy Niels mỗi ngày. Và đối với Rose.. điều đó là quá đủ. Rose bất chợt khẽ mỉm cười.

- Có chuyện gì vui sao?

Tigya chợt hỏi. Cô quay sang nhìn và đưa tay xoa đầu nó. Theo cái cách mà Niels vẫn làm khi cô còn là một đứa trẻ.

- Con nít! Không nên hỏi nhiều.

Tigya gạt tay Rose xuống.

- Gì chứ? Chị nghĩ mình người lớn lắm sao? Dù sao thì chỉ hơn em mỗi một tuổi.

- Vậy là đủ lớn để yêu rồi nhóc ạ! - Rose mỉm cười ngước mắt lên nhìn bầu trời.

- Hôm nay bầu trời nhiều sao thật đẹp phải không nhóc?

Nhóc Tigya cũng chuyển hướng nhìn. Cả hai ngồi trên bức tường thành đung đưa đôi chân ngắm nhìn những ánh sáng lấp lánh. Một thứ ánh sáng xa xôi nhưng luôn thắp lên niềm hi vọng trong những trái tim đầy nhiệt huyết..