Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, với bao sự thay đổi mà bản thân con người không thể sắp đặt được. Thấm thoát đã mười năm trôi qua kể từ lúc Linux rời xa Rill. Đó là một khoảng thời gian dài với bao điều mà số phận đã sắp đặt. Thật chẳng biết cuộc đời một con người phải trải qua bao điều biến đổi, để rồi liệu có thể tìm thấy một kết thúc tốt đẹp hay không?

Mười năm trôi qua, Ati - Laua chưa từng một ngày yên bình. Đất nước từng được xem là hùng mạnh nhất giờ lại đang trên bờ vực suy tàn. Thời gian qua đi, con người thay đổi. Giờ đây Rill đã là một chàng trai chững trạc của tuổi hai mươi. Mang trong mình dòng máu của những chiến binh, giờ đây anh đã trở thành một chiến binh thực thụ. Anh gia nhập và là thành viên của một tổ chức hoạt động gần thị trấn trước đây. Một trong những tổ chức nổi dậy để chống lại sự cai trị của vua Aftiji.

Rill đứng từ trên cao nhìn xuống, dưới chân anh vẫn là mảnh đất Malia - vùng đất thánh năm nào, nhưng giờ đây mọi thứ đã khác, năm đó khi lễ hiến tế được thực hiện cũng là lúc Vua Aftiji cho quân tiêu diệt tất cả các thế lực tại đền Malin. Các quan tư tế luôn cho mình là đấn thần linh tối cao, tạo nhiều sức ép cho triều đình. Vậy nên việc nhà vua muốn thâu tóm nơi đây là chuyện khó tránh khỏi. Danh xưng vùng đất thánh cuối cùng cũng lụi tàn, nhưng Rill vẫn ở đây, đã mười năm, không biết vì chờ đợi điều gì?

Từ phía Chanry gửi đến một số lượng lớn vũ khí, và Rill không ngờ người mang chúng đến lại là một người mà anh đã quen biết từ lâu.

- Xuống nhận hàng thôi.

Lack vỗ vai Rill, anh quay lại đi theo Lack. Bên cạnh anh lúc này là những người đồng đội mới, thời gian lặng lẽ cứ trôi qua, mang đến rồi lại lấy đi, những người bên cạnh anh. Cho đến khi nào.. cho đến bao giờ.. con người mới có thể thấy được điểm dừng của cuộc đời mình?

Người dẫn đầu đoàn người mang vũ khí tới là một cô gái. Khi vừa trông thấy Rill cô vội nhảy xuống ngựa.

- Anh Rill.

Lack đưa mắt nhìn. Trong chiếc áo choàng đen, tất cả toát ra từ cô có đôi chút lạnh lùng. Tuy nhiên đường nét và sự thân thiện trên gương mặt cô làm Lack có chút thiện cảm. Cô gái xinh đẹp, đôi mắt đen, khuôn mặt thanh tú, mái tóc đen ngang vai càng làm tăng sự mạnh mẽ không khác gì một nữ chiến binh nơi cô. Anh quay qua khẽ thì thầm bên tai Rill.

- Cậu quen sao?

Rill đưa mắt nhìn, ngẫm nghĩ trong chốc lát.

- Không quen!

Đứng cạnh xe vũ khí là Shel, anh đang mân mê một thanh kiếm, nghe thấy Rill trả lời anh cũng đưa đôi mắt nhìn qua, chờ đợi một điều gì đó thú vị.

- Em là Angela đây. Anh nhớ chứ?

Cô gái nói, đôi mắt đầy vẻ đợi chờ hướng về Rill. Trong khoảng thời gian đó, cô đã kịp thời đánh giá mọi thứ thuộc về anh. Sau bao năm, anh cũng đã thay đổi quá nhiều, thân hình to lớn vạm vỡ, chỉ có các đường nét trên gương mặt là còn chút thân quen, hàng chân mày rậm, đôi mắt đen hợp với màu tóc, gương mặt vô cùng góc cạnh. Ánh mắt nơi anh có đôi chút lạnh lùng, điều đó làm khơi gợi đôi chút về những điều không hay trong quá khứ, thứ khiến Angela luôn lo lắng trong thời gian qua.

- Angela? - Rill suy nghĩ trong chốc lát. Một điều gì đó chạy ngang đôi mắt đen tuyền.

- Không!

Rill nhả ra một chữ, khiến Angela không thể tin vào tai mình.

- Em là Angela. Anh.. anh thực sự không nhớ ư?

Angela nhẫn nại, cố gắng đợi cho Rill nhớ ra. Còn Rill thì vẫn lặng thinh. Không phải anh không nhớ, thực chất là anh không muốn nhớ tới mà thôi. Anh đã muốn rủ bỏ đi mọi thứ, vậy tại sao cô gái này lại xuất hiện tại đây chứ? Tại sao lại hiện diện trước mắt anh ngay lúc này? Nhắm mi mắt trong chốc lát, ghì chặt mọi thứ trong nó, Rill thở hắt ra một tiếng.

- Là.. cô sao?

Câu trả lời đầy hoài nghi của Rill khiến Shel bất giác mỉm cười.

Angela cũng trở nên vui mừng khi Rill nhận ra cô. Cô cũng biết khi nãy Rill chỉ nói thế thôi, nhưng trong lòng anh chắc chắn sẽ nghĩ khác.

- Phải, phải, là em!

- Này, các cậu định đứng đó đến bao giờ, nên thu sếp mọi thứ sớm đi.

Eris - người đứng đầu tổ chức bây giờ mới xuất hiện, cô lên tiếng. Mọi người nhanh chóng kiểm tra lượng vũ khí, Shel đứng cạnh Rill khoé môi khẽ nhếch.

- Không ngờ bên ngoài cậu cũng trăng hoa đến như vậy.

Rill sững lại khi nghe Shel nói, ánh mắt có đôi chút khó chịu.

- Đừng xen vào chuyện của tôi.

Ánh mắt tỏ vẻ quan tâm đến kẻ bên cạnh, đôi môi Shel vẫn mỉm cười, tay đặt nhẹ lên vai Rill.

- Tôi chỉ là quan tâm đến cậu một chút thôi mà.

Hất tay Shel ra, Rill không nói gì thêm và bỏ đi. Shel nhìn theo, sắc thái trong mắt thay đổi tức khắc, khóe môi bất giác mở rộng hơn. Lack cũng nhìn theo Rill.

- Sự lạnh lùng đáng sợ.

Suy nghĩ và khẽ rùng mình quay sang thấy Eris đứng cạnh, với ánh mắt nghiêm nghị ở cô, vẻ mặt Lack lúc này mới tỏ ra một sự am hiểu thật sự. Đây mới là kẻ lạnh lùng nhất mà anh từng thấy.

Thấy Rill đã bỏ đi. Angela định đuổi theo nhưng bị Lack kéo lại.

- Này cô định làm gì thế. Định nhờ vả gì kẻ lạnh lùng vô cảm ấy ư? Chẳng có kết quả gì đâu.

- Lạnh lùng vô cảm ư?

Angela lẩm nhẩm, một khoảng không nào đó rơi trong đôi mắt. Nhìn theo Rill, ánh mắt có chút thay đổi của sự nghi hoặc rồi cũng sải bước chạy theo.

- Anh Rill! Anh đi đâu thế?

Angela gọi, Rill quay lại.

- Đó không phải là việc của cô. Hãy quay về đi.

Lời nói của Rill khiến Angela như lặng đi. Xem ra thì sự nghi hoặc của cô là sự thật. Rill vẫn thế, vẫn là sự thay đổi từ cái ngày ấy. Thế mà trước giờ Angela vẫn cứ nghĩ đó là một sự thay đổi nhất thời, chỉ diễn ra trong khoảng thời gian đó. Cô đã hi vọng biết bao, đã mong chờ biết bao để chờ đến ngày gặp lại Rill. Vậy mà trong cái khoảnh khắc tưởng chừng vui sướng nhất ấy cuối cùng lại bị Rill bóp nát trong một câu nói.

- Anh sao thế?

Angela nắm lấy tay Rill, cố gắng kéo gần khoảng cách. Nhưng Rill rút tay lại, đôi mắt trừng lên, trao cho Angela một cái nhìn vô cùng khó chịu, nhưng rồi cũng kiềm nén lại. Chớp mi mắt, che đi mọi thứ trong ánh mắt đen vốn dĩ đã trống rỗng từ rất lâu, quay mặt đi hướng khác.

- Angela, chúng ta đã không còn là những đứa trẻ.. Tôi và cô đều đã thay đổi.

Rill vẫn tiếp tục bước đi. Angela nhìn theo anh, lời nói này liệu có khiến cô tổn thương? Chính cô cũng không biết, chỉ biết trong ánh mắt cô lúc này tràn ngập sự đau thương. Cô đã quá mong chờ, đặt hi vọng quá lớn nơi con người đó, để rồi tất cả vỡ vụn ngay thời khắc này khiến cô không thể nào chấp nhận. Rill đã thay đổi kể từ cái ngày đó? Angela không thể tin được, gương mặt và ánh mắt khi ấy của Rill. Sự lạnh lùng ấy đã ăn sâu vào Rill, trở thành bản năng thật sự của hiện tại. Linux thật sự quan trọng thế sao? Đã khiến Rill thay đổi lớn đến thế sao?

Hai bàn tay đặt lên vai khiến Angela giật thót người.

- Cô là người quen của Rill sao?

Angela quay lại. Kẻ phía sau cô là một gã với mái lòa xòa gần như che hết nửa khuôn mặt. Màu tóc hung đỏ, đôi mắt hắn sắc lẹm. Trong ánh mắt lại ẩn chứa sự tinh ranh gian xảo khó lường.

- Điều đó thì liên quan gì tới anh?

Angela đáp lại. Shel nhìn cô với ánh mắt tìm hiểu. Anh tiến đến gần cô hơn, gương mặt cúi xuống khẽ thì thầm.

- Đừng bận tâm đến Rill. Cô thấy đấy, hắn vốn không hề quan tâm đến cô. Nhưng tôi thì khác, tôi có thể giúp cô bất cứ thứ gì nếu cô cần.

Shel mỉm cười quay đi, ánh mắt như nắm bắt được thứ mình muốn. Angela nhìn theo.

- Tên này.. tâm thần chắc?

* * *

Chiều dần tàn, Rill rảo bước trên con đường quen thuộc. Con đường dẫn đến cánh đồng hoa Linux. Vẫn như mọi khi, nhưng sao hôm nay khi Rill đặt chân lên cánh đồng lại thấy hồi hợp một cách lạ thường, cảm xúc trong anh đang có nhiều thay đổi. Nắng chiều vàng chiếu xuống cánh đồng làm không khí xung quanh thay đổi, nó khiến sắc màu hoa tím trở nên đậm đà và đẹp hơn một cách lạ thường. Hằn in trong đôi mắt anh.. vẫn là màu hoa của sự thương nhớ.

Trời bắt đầu vào đông, gió se se lạnh. Lại một mùa đông nữa sắp đến, lạnh giá và dường như càng làm đóng băng trái tim Rill. Linux vẫn không xuất hiện kể từ ngày đó, nhưng Rill vẫn không nguôi hi vọng, anh vẫn chờ đợi dù đôi lúc đó là sự vô vọng. Từ khi mất đi những người thân, Rill những tưởng bản thân sẽ chỉ là một kẻ cô độc và lãnh cảm với mọi thứ xung quanh. Cho đến khi Linux xuất hiện, cô bé lại khơi gợi mọi cảm xúc nơi Rill, giúp cậu nhóc như tái sinh một lần nữa.

Cái tên Linux giờ đã trở nên quá xa vời trong kí ức của Rill, khi đó anh vẫn chỉ còn là một đứa trẻ, và trẻ con thì rất dễ bị tổn thương. Đối với Rill, không có sự mất mát nào có thể lớn hơn việc anh mất đi Linux, anh đã nuôi dưỡng sự tổn thương ấy khi còn là một đứa trẻ cho đến khi trưởng thành. Angela xuất hiện, điều đó làm cuộn trào trong anh một làn sóng, quá khứ lại ùa về, kéo theo cho anh biết bao nỗi niềm. Sự hạnh phúc lẫn sự thương đau.

Rill đứng đó, dưới ánh chiều tà, đôi mắt nheo lại nhìn ánh mặt trời rọi thẳng vào mắt. Màu mắt nhòa đi in bóng những sắc màu xung quanh. Trưởng thành - thay đổi. Rill của lúc này không còn là một cậu nhóc với trái tim ấm áp nữa, những va chạm trong cuộc sống rồi sẽ khiến bản thân của mỗi người phải thay đổi. Khiến họ tự tạo ra lớp vỏ bọc phù hợp nhất, thích hợp nhất đối với họ. Gương mặt chìm đắm trong ánh nắng mặt trời, vẫn mái tóc đen không quá dài, nhẹ lòa xòa che lấp một phần gương mặt góc cạnh mỗi khi gió thổi qua.

Gió đông kéo đến, lạnh và tràn ngập nỗi thương nhớ. Gió lay mạnh, những cánh hoa tách rời khỏi nhau cuốn bay khắp nơi. Cánh hoa tím phủ xuống mắt Rill khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, Rill đưa tay lên hứng lấy những cánh hoa ấy.

Thật đẹp và không có gì thay đổi

Kí ức phải chăng chỉ là giấc mơ tuyệt đẹp?

Hay chỉ là ảo mộng khiến lòng người đớn đau?

Nếu như có thể đánh đổi..

Chỉ một khoảnh khắc hạnh phúc ấy thôi

Dù bất cứ giá nào cũng cam lòng..

Ấm áp, mềm mại như cánh hoa.. một bàn tay ai đó chạm vào tay Rill khi đang hứng những cánh hoa.. nhẹ nhàng, mỏng manh, bất giác khiến tim anh thổn thức.

- Linux!

Rill thốt lên, tiếng gọi không thể kiểm soát.

Những cánh hoa dần rơi xuống.. nổi bật giữa nền tím là sắc vàng óng ánh.. như ánh mặt trời.. Một cô gái hiện ra trước mắt anh. Như một ảo giác, mờ nhạt rồi rõ dần. Cô gái trước mặt Rill, mái tóc dài vàng óng tung bay trong gió. Tay cô vẫn đang chạm vào tay anh, thật ấm áp. Rill buông tay xuống, trong mắt anh vẫn là một sự ngỡ ngàng. Cô gái nhìn anh với ánh mắt và khuôn mặt dạn dĩ, tràn đầy sức sống của tuổi trưởng thành. Đôi mắt sâu, cùng màu lam làm nổi bật vẻ tinh anh trên gương mặt. Hàng mi cong dày khẽ chớp rồi lại đánh thẳng về phía Rill. Ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt anh không một chút sợ sệt làm cho anh cảm thấy khó chịu. Một cảm xúc gì đó khó nói bất chợt dâng lên trong anh. Như cướp đi mọi phản ứng, hay lời nói, khiến anh lúc này trở nên như một cái xác vô hồn. Anh chỉ đứng đó, đôi mắt nhìn cô gái trước mặt không rời.

Cô gái ngã xuống, bất tỉnh trước mắt Rill, anh tìm mọi cách để có thể giúp cô tỉnh lại nhưng vô ích. Không những thế, trên người cô còn có khá nhiều vết thương khác nên anh không thể bỏ mặc. Cuối cùng Rill quyết định đưa cô gái trở về mong Lack có thể giúp đỡ.

Theo suy đoán của Lack thì cô gái bị hương của một loại thảo dược làm cho thần kinh bị tê liệt, khiến cho cô bị chìm vào giấc ngủ. Ngoài ra, trên đầu cô bị va đập khá nặng cần được băng bó.

Shel cũng có mặt, anh ta nhìn cô gái với một ánh mắt khác thường. Lack cũng thấy được sự kì lạ trong đôi mắt Shel.

- Có chuyện gì sao?

Lack hỏi. Shel bật cười quay đi.

- Không! Chỉ là cô ấy quá xinh đẹp thôi.

Lack nhẹ lắc đầu. - Hắn lại thế nữa rồi.

Một ngày trôi qua, cô gái dần tỉnh lại. Nhưng cô lại không hề nhớ gì về quá khứ của mình. Trước mắt họ tạm để cô ở lại, cũng không có cách nào khác. Rill và Lack đứng từ xa quan sát cô gái. Cô ngồi trước cửa phòng, mắt nhìn lên bầu trời quan sát những án mây lơ lửng.

- Cậu thấy thế nào?

Rill quay sang hỏi Lack.

- Tôi đã kiểm tra kĩ, vết thương ở vùng đầu khá nặng. Có lẽ cô ta bị mất trí nhớ thật.

Rill nhìn vẻ thẫn thờ của cô gái, rồi nhìn Lack.

- Vậy giờ chúng ta phải giải quyết sao đây?

Lack nhướng vai, đưa tay đặt lên vai Rill, mắt nhắm vờ như đang suy nghĩ.

- Chuyện này tôi nghĩ.. cậu nên tự lo liệu đi nha.

Lack nói, và nhanh chóng lẩn đi. Rill chỉ biết thở dài nhìn theo.

Cô gái nhìn lên khi thấy Rill lại gần, bốn mắt chạm nhau, im lặng không nói. Đôi mắt Rill đang xoáy sâu vào cô, ánh mắt đen, cái nhìn đó mang ý nghĩa gì? Lạnh lùng khôn tả. Khẽ có gió khiến mái tóc xòa xuống che khuất đi một phần khuôn mặt. Sau mái tóc đen, ánh mắt Rill lúc ẩn lúc hiện, màu mắt nguyên chất, không vương đọng bất cứ một thứ gì. Cô gái lặng đi trong chốc lát, cô đang bị cuốn vào đó, cảm giác bản thân đang bị tiêu khiển.

- Anh.. anh ta đáng sợ quá. - Cô vội quay đi, cố gắng trấn tỉnh và tránh né sự xâm nhập đáng sợ của ánh mắt đó.

Mắt Rill bất giác căng lên, trên tay cô gái là một nhánh hoa Linux nhỏ.

- Cô.. lấy nó ở đâu thế?

- Tôi thấy nó vướng vào áo của tôi. Nó thật đẹp.

Cô gái nói, đôi mắt nhìn nhánh hoa, ánh lên vẻ tò mò và thích thú. Điều đó làm Rill bất chợt nhớ đến hình ảnh của Linux năm nào, những cảm xúc trên gương mặt trước một vẻ đẹp mới lạ làm Rill không thể quên. Xong, mọi thứ chỉ dừng lại ở một khoảnh khắc nhớ nhung trôi qua chóng vánh trong anh. Anh vẫn giữ im lặng, im lặng như chính bầu không khí lạnh lẽo bao quanh anh vậy.

- Nó tên gì vậy nhỉ?

Cô gái lại hỏi. Không gian xung quanh vẫn lặng thinh, trong chốc lát một điều gì đó khiến Rill phải phân giải.

- Linux! Đó là hoa trên cánh đồng. Nơi..

Rill nói và bất chợt im bặt. Anh không nghĩ bản thân sẽ nói với cô điều đó.

- Linux? Cái tên nghe lạ quá. Mà có cả một cánh đồng hoa sao? Anh có thể dẫn tôi đến đó chứ?

Cô gái tiếp tục hỏi. Rill nhìn cô, trong đôi mắt có điều gì đó thay đổi.

- Ở đây gió lớn, cô nên vào phòng nghỉ ngơi đi.

Rill tránh câu hỏi của cô gái. Một sự ích kỷ trỗi lên trong lòng, anh không muốn bất kì ai xen vào những kỉ niệm đẹp đó. Đặc biệt là một người xa lạ như cô gái này.

- Tôi..

- Mà cô cũng nên tìm cho mình một cái tên. Như vậy sẽ dễ dàng cho mọi người hơn trong việc nói chuyện.

Rill nói chen ngang trước khi cô gái nói thêm một điều gì khác mà anh không muốn nghe, và dường như điều đó có tác dụng.

- Một cái tên ư?

Cô gái nhướng đôi mắt, lẩm nhẩm nhìn Rill.

- Đúng vậy. Tôi nên gọi cô là gì?

Rill hỏi, cô gái suy nghĩ. Tên của cô.. sẽ là gì? Cô nhìn nhành hoa trên tay bất giác mỉm cười.

- Linux! Hãy gọi tôi là Linux.

-?

Nét mặt Rill thay đổi, đôi mắt nheo lại, ngạc nhiên trước câu trả lời của cô gái. Linux ư? Anh làm sao có thể chấp nhận với cái tên đó.

- Sao thế? Không được ư?

Cô gái hỏi, thoáng chốc các đường nét trên gương mặt Rill dần giãn ra, quay trở lại dáng vẻ ban đầu của nó.

- Không! Tùy cô.

Rill quay đi, anh lo sợ gì chứ? Dù gì thì điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến anh. Việc gì anh phải quan tâm đến vấn đề đó. Thôi thì cứ để mặc mọi chuyện.

Angela đứng từ xa nhìn Rill và Linux.

- Anh Rill có vẻ quan tâm đến cô ta? - Thật khó có thể chấp nhận với suy nghĩ đó. Cô đã đến và quyết định sẽ ở lại đây, vì Rill cô có thể làm tất cả, và cô không cho phép kẻ xa lạ nào chen chân vào giữa cô và Rill.

- Sao thế? Sợ mất hắn ta sao?

Shel nói. Hắn lại xuất hiện một cách bất chợt. Đứng cạnh, và thì thầm bên tai cô lúc nào. Angela bước tránh xa Shel vài bước, nhìn anh không một chút thiện ý. Cái gương mặt không một chút gì khiến cho cô ưa cả. Đặc biệt là đôi mắt chứa đựng đầy âm mưu đen tối đó, và đôi môi lúc nào cũng nhếch lên nhưng không rõ một nụ cười.

- Anh biết gì mà nói chứ?

Angela bỏ đi, Shel tựa vào hành lang hướng mắt về phía Rill và Linux, suy nghĩ trong hắn có chút tư vị hào hứng.

- Thú vị thật.

* * *

Rill đứng tựa vào hành lang nhìn ra khoảng không tối ngoài sân. Trong bóng tối, mọi thứ như ẩn mình, trả lại những khoảng không trống rỗng. Trong Rill cũng thế, không mang màu của cảm xúc, mọi thứ nơi anh như đã bị ai đó lấy mất.. Bóng đêm ngự trị, đưa đôi tay khẽ lôi kéo linh hồn anh, từng bước từng bước vào nơi chỉ còn những chiếc lồng.. khóa nhốt giam giữ chính mình.

Linux trông thấy Rill, anh đứng đó đôi tay khoanh vòng trước ngực. Bóng đêm bao trọn lấy anh. Người con trai đó, đôi mắt trôi dạt, dáng người tựa như đang thu mình trước bóng tối.. cô độc lẻ loi giữa đêm khuya tĩnh mịch.

- Có vẻ như mùa xuân đã đến rồi nhỉ?

Rill quay sang, lúc này Linux đã đứng cạnh anh. Anh ngước mắt nhìn lên, những cành cây rủ xuống mái hiên lớm chớm sắc đỏ. Anh chẳng bao giờ để ý đến chúng. Và cũng chẳng biết từ khi nào chúng đã bung nụ, chui ra khỏi lớp tuyết trắng, trở thành những cánh hoa khoe sắc đỏ thắm. Sắc đỏ ấy cứ như nung nấu, như muốn làm tan chảy hết lớp tuyết xung quanh vậy.

- Khuya rồi, không ngủ sao?

Rill hỏi. Linux nhướng vai.

- Có lẽ tôi bị mất ngủ như ai đó..

Đôi mắt Linux vẫn nhìn chăm chăm vào những bông hoa trên cao. Cô biết trong Rill luôn có những điều bất ổn. Lẽ ra cô chẳng nên quan tâm đến việc của anh, nhưng khi trông thấy dáng vẻ ấy, dáng vẻ cô độc nơi anh.. thì cô lại muốn bước đến cạnh anh, muốn có thể san sẻ bớt một phần nào đó nỗi muộn phiền trong anh.

Gương mặt Rill giãn ra, cảm thấy vô cùng dễ chịu khi nghe câu nói đó của Linux. Gió thoáng qua khiến cành cây trên cao rung rinh, những cánh hoa đỏ nhẹ rơi tự do trong không trung. Chúng làm cho cả Rill và Linux dâng trào cảm xúc, sự rung động trước một khoảnh khắc tuyệt đẹp. Rill nhìn theo cánh hoa rồi dừng ánh mắt trên mái tóc Linux. Mái tóc vàng làm cánh hoa đỏ càng thêm nổi bật, thu hút ánh nhìn đến lạ kì. Ánh mắt anh chuyển dần về phía gương mặt Linux, đôi môi cô mỉm cười khi đưa tay hứng được một cánh hoa đang rơi xuống. Như bị cảm hóa trước vẻ rạng ngời của cô, khóe môi Rill nhẹ cong lên vẽ theo những đường viền của cảm xúc. Anh cười, một nụ cười đã rất lâu rồi chẳng còn tồn tại.

- Anh nhìn này!

Linux quay sang đưa tay cho Rill xem, cùng khi đó anh đưa tay đến. Bàn tay anh nhẹ lướt trên mái tóc cô, trên môi anh vẫn còn hiện hữu nụ cười. Linux bất chợt im bặt, trước mắt cô chẳng còn điều gì khác ngoài nụ cười của Rill. Cô cảm giác bản thân như một đứa bé đang bị chìm đắm trong sự ngọt ngào của một viên kẹo. Phải chăng đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy anh cười? Nụ cười ấy quá đẹp, quá ấm áp.. khiến cô không thể nào rời mắt.

- Này..

Rill đặt lên tay Linux cánh hoa vừa lấy được. Giọng nói của anh kéo cô về thực tại, nụ cười trên môi anh đã biến mất từ lúc nào. Cô nhìn những cánh hoa trên tay, chợt nghĩ rồi chúng cũng sớm ngày khô héo mà thôi. Cô buông tay xuống, để mọi thứ rơi đi, trong lòng có đôi chút nuối tiếc.

Rill quay mặt đi, vừa rồi anh đã cảm thấy mọi chuyện vô cùng thoải mái. Không hiểu sao bỗng cảm thấy mọi thứ thật dễ chịu khi đứng cạnh Linux như thế này? Chính anh cũng không hiểu cảm giác này là gì? Nhưng anh biết đó chỉ là những cảm giác thoáng qua. Vì đối với anh Linux là một cô gái vô cùng xa lạ, là điều gì đó quá xa xôi mà anh không thể chạm tới được.

- Cô có khi nào thực sự hạnh phúc chưa?

Rill bất chợt hỏi.

- Tôi..

Linux không nói nên lời. Câu hỏi của anh khiến cô khó trả lời. Cô vốn không hề nhớ gì về kí ức trước đây của mình nên cũng không biết rằng hạnh phúc thực sự là gì. Linux im lặng trong chốc lát. Rill chợt hiểu ra điều đó.

- Xin lỗi! Lẽ ra tôi không nên hỏi cô chuyện đó..

- Rill này..

Linux gọi. Rill quay lại. Cô nhìn anh, nụ cười trên môi nhẹ như gió thoảng.

- Hạnh phúc rồi sẽ mỉm cười. Không phải sao?

Rill nhìn Linux như kẻ mất hồn. Một lần nữa, những lời nói của cô làm anh nhớ đến Linux trước đây. Cô bé cũng từng nói như thế với anh. Nhưng có thật là như thế không? Hạnh phúc liệu có thật sự mỉm cười với anh? Hay chỉ là một hơi ấm nhỏ nhoi.. thoáng qua để lại cho anh những hi vọng không điểm dừng, để anh chờ đợi những điều vốn dĩ không hề tồn tại..

Linux quay đi, trở về phòng trước. Đôi lúc Rill dường như có thể xóa đi những hình ảnh cũ kĩ đó. Nhưng rồi, chúng lại tìm tới anh.. một cách nhẹ nhàng, làm anh cảm thấy thương nhớ da diết..

Rill bước đi, không muốn trở về phòng nữa. Anh ngồi xuống ngọn đồi ngắm nhìn cánh đồng hoa Linux. Gió đêm lại kéo đến, phản phất hương hoa, pha lẫn sương đêm. Lạnh buốt, nhưng anh không hề cảm nhận được. Bởi lúc này trái tim anh còn lạnh hơn thế.

"Hạnh phúc rồi sẽ mỉm cười"

Câu nói một lần nữa vang vọng trong tâm trí anh. Rill đưa tay ngắt lấy một bông hoa, ngắm nhìn nó rồi lại ngắm nhìn cánh đồng hoa. Những cánh hoa cứ theo gió bay khắp nơi. Anh đưa tay hứng lấy, nó làm anh nhớ lại lần đầu tiên gặp cô gái ấy. Nụ cười ấy như ánh nắng mặt trời, thật ấm áp. Lòng Rill dần ấm lên khi nghĩ đến điều ấy.

Rill nhắm đôi mắt, mặt cúi gằm, cố gắng gạt đi những hình ảnh hiện tại. Vì sao anh lại có thể nghĩ đến nó chứ? Có phải anh đang cố gắng níu kéo và tìm lại cảm giác yêu thương? Trong suốt thời gian qua, kể từ ngày Linux rời xa anh. Anh đã cố gắng giữ lòng, cố gắng giam nhốt trái tim chính mình, để không phải rung động với bất cứ thứ gì nữa. Vì một điều đơn giản rằng: Rill sợ, sợ rằng khi anh yêu thương một thứ gì đó.. thì nó lại biến mất. Anh sợ sự tổn thương, sợ trái tim anh sẽ lại đau.. như trước kia.

Rill không biết rằng, mùa xuân đang đến gần, hơi ấm đó sẽ làm tan đi lớp băng tuyết kia, vạn vật sẽ đâm chồi. Và lớp băng ngự trị trong lòng anh cũng không ngoại lệ.

Thời gian chầm chậm trôi, trời sáng dần. Rill vẫn ngồi đó, lẳng lặng với ánh mắt nhìn về một nơi xa xôi. Những tia nắng đầu tiên chiếu xuống, mang một hơi ấm dễ chịu. Anh đứng lên định trở về, một bàn tay ôm lấy anh từ phía sau.

- Anh hãy quên đi những chuyện đã qua. Hãy sống với hiện tại và tương lai.

Rill nhắm mắt lại khi nghe giọng nói của Angela. Khẽ hít thở, anh đẩy hai tay cô ra.

- Sao cô lại ở đây?

Angela nắm chặt lấy tay Rill không buông.

- Anh đừng như thế. Hãy nhìn em này. Tại sao anh lại tự dằn vặt như vậy chứ? Anh đã ở đây cả đêm rồi. Anh khiến em phải lo lắng. Anh biết không?

Angela nói. Rill hiểu ý của cô. Nhưng điều đó khiến anh càng thêm khó xử.

- Angela này. Cô không cần phải như thế. Tôi..

- Tại sao lại không cần chứ? Anh có biết anh làm như vậy khiến em đau lòng lắm không? Tại sao anh lại không hiểu lòng em? Không hiểu được tình cảm mà em dành cho anh chứ?

Rill giữ lấy Angela, đôi mắt đầy sự xót xa. Anh làm sao có thể không biết cơ chứ, nhưng anh có thể làm được gì đây. Trái tim anh không thể chấp nhận cô. Anh làm sao có thể trao cho cô hi vọng, khi chính anh là người không thể hoàn thành hi vọng đó.

- Angela! Từ trước đến giờ tôi chỉ luôn xem cô là một người bạn thôi. Và sau này cũng thế. Cô hiểu chứ?

Angela không nói nên lời. Rill quay đi. Cô nhìn theo, nước mắt ứa ra. - Tại sao chứ? Tại sao không thể là em? Tại sao?

* * *

Mọi thứ thật chậm rãi.. đi xuôi theo dòng thời gian, với những mâu thuẫn tình cảm khó có thể giải quyết của riêng từng người. Khoảng thời gian mà khi mọi rắc rối chỉ mới bắt đầu được nhen nhóm. Không ai biết rằng, mọi thứ sẽ bùng cháy với những biến cố không thể ngờ đến vào một ngày không xa.

Trong lúc Rill và Eris đang tiến về phía tòa lâu đài thì Linux, Shel và những người khác đang bị giam giữ trong những song sắt. Hai tên lính mở cửa bước vào, một tên chỉ tay.

- Ngươi! Đi với ta.

Mọi người đưa mắt nhìn Shel, Linux đưa tay ngăn lại.

- Các ngươi muốn gì?

Shel bám lấy vai Linux, khẽ lắc đầu.

- Không sao đâu. Tôi sẽ quay lại nhanh thôi.

Mọi người nhìn theo Shel, không hiểu vì sao anh lại bị dẫn đi. Một vài giờ trôi qua nhưng Shel vẫn không quay lại, điều đó khiến Linux lo lắng. Cô đứng ngồi không yên, biết rằng nếu ở lại đây quá lâu sẽ không hay, nhưng việc thoát ra lúc này cũng không mấy khả thi. Nhìn quanh, mọi người ai nấy đều đã tìm cho mình một góc nhỏ và tranh thủ chợp mắt một lúc.

Linux đưa đôi mắt ra khỏi những song sắt. Xem xét mọi thứ, lối ra chỉ có một, bóng tối sâu hun hút, ánh mắt Linux vô cùng tập trung, cô đang hình dung mọi thứ bên trong màn đêm bao phủ nơi ấy, những bậc thang đi xuống. Linux nhắm mắt, hình dung lại lối đi khi bị đưa tới đây, mặc dù khi đó bị che mắt, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được vị trí mà họ đang bị giam giữ. Một nhà giam biệt lập khi băng qua những tầng hầm. Tuy nhiên, muốn thoát ra thì phải qua được hai tên lính gác. Làm sao để xử hai tên này mà không gây ra sự náo động chứ?

- Tôi cần đi giải quyết một chút.

Một tên lính nói và bỏ đi. Tên lính còn lại ngáp ngắn, ngáp dài nhìn Linux và mọi người trong sự ngao ngán.

- Có lẽ chợp mắt một chút cũng không sao. - Suy nghĩ và hắn ngồi xuống tựa lưng vào thành tường, nhắm hờ đôi mắt. Linux biết đó là cơ hội. Cô nhìn những chiếc giá nến dọc theo cầu thang lên của lối đi, suy nghĩ trong chốc lát rồi cũng nhanh chóng quyết định.

- Này mọi người!

Cô thì thào, mọi người đưa mắt nhìn cô.

- Chúng ta cần ra khỏi đây.

Linux nói và đưa tay tháo một chiếc vòng ra, đưa cho chàng trai bên cạnh.

- Cậu có thể dùng nó đánh đổ cái giá nến đó không?

Linux chỉ tay về cái giá nến phía lối ra. Chàng trai nhìn theo, mọi người cũng thế. Tất cả bọn họ trao cho Linux một ánh mắt khác thường.

- Cô đùa à? Với góc độ này để ném chiếc vòng trúng cái giá nến đã khó, chứ đừng nói là đánh đổ được nó.

Chàng trai nói. Linux nhìn lại cái giá nên lần nữa, cô cũng nghĩ đó là một điều quá khó nhưng cô vẫn đánh liều nhờ mọi người vì nghĩ sẽ có cơ hội, xem ra thì kế hoạch này không thể thực hiện.

- Nếu như có đánh đổ được cái giá nến đó đi chăng nữa thì chúng ta làm sao có thể thoát ra khỏi đây.

Ren đứng lên bước lại cầm lấy chiếc vòng trên tay chàng trai kia. Linux nhìn anh.

- Có thể! Tôi cần một ít thời gian để có thể mở khóa, chỉ cần anh có thể làm được điều tôi nói.

Ren nhìn cái giá nến, nắm chặt chiếc vòng trong tay.

- Này! Cậu chắc chứ? Nếu như thất bại thì sao?

Chàng trai kia nắm lấy tay Ren nói.

- Thế thì đã sao chứ, không cá cược thì làm sao biết kết quả, thà thử một lần còn hơn.

Mọi người nhìn Ren đổ mồ hôi. Sự liều lĩnh này liệu có mang đến kết quả mà họ mong muốn. Hơn nữa chẳng có gì chắc chắn rằng Linux có thể mở được cái ổ khóa. Linux nhìn Ren mỉm cười.

- Đừng có nhìn tôi bằng vẻ mặt đó, chưa chắc là tôi làm được.

- Tôi tin tưởng ở anh!

Linux nói, cô đặt niềm tin tuyệt đối nơi Ren, và anh cũng có thể cảm nhận được điều đó. Lần đầu tiên anh cảm nhận được một niềm tin vững chắc đến như vậy, dành cho anh.

- Đợi tôi một chút nhé! Khi nào tôi ra hiệu thì chúng ta bắt đầu.

Linux nói thêm, cô tiếp tục tháo thêm một chiếc vòng tay nữa, nhanh chóng bẻ gãy nó và đưa lên miệng cắn dẹp một đầu. Loại việc như vậy, cô nhớ mình đã từng làm qua, cô từng bị bắt giữ, hay trước đây cô là một kẻ trộm?

- Khá chuyên nghiệp rồi đó. Tôi tin ở cô.

Giọng nói Ren kéo Linux ra những suy nghĩ mơ hồ. Cô nhìn lên, anh nháy mắt, cô khẽ gật đầu, lời nói chắc nịch.

- Chúng ta sẽ làm được thôi!

Ren đưa tay ra khỏi song sắt, canh một cách chuẩn xác và phóng mạnh chiếc vòng. Chiếc vòng theo một góc xiên bay qua khe hở hẹp và trúng cái giá nến gây một tiếng động không hề nhỏ, những cây nến rơi khỏi giá, chiếc vòng cũng rơi xuống những bậc thang tạo thành một chuỗi âm thanh vang vọng, xa dần và.. xa dần.

- Ai đấy!

Tên lính giật mình la lên. Hắn chộp lấy ngọn đuốc ngay trên tường, nhìn vào ngục, thấy mọi người vẫn ngồi im lặng, mắt nhắm dường như đã ngủ. Như thế hắn mới yên tâm mà bỏ đi xem xét tình hình. Ngay lập tức, Linux bật dậy đưa tay ra phía ngoài dùng chiếc vòng đã được bẻ ban nãy để mở khóa. Cô đun cái đầu dẹp vào lỗ khóa, mọi người hồi hợp trông chờ.. mồ hôi trên trán mỗi lúc một nhiều hơn vì sự căng thẳng, nó khó hơn Linux nghĩ, cô bị mắc kẹt và thời gian mở cái khóa dường như đã quá dự định.

- Nếu không thể thì tốt nhất cô nên dừng lại trước khi tên lính gác quay lại.

Một người nào đó lên tiếng, nhưng nó không đánh mất lòng kiên nhẫn của Linux, cô vẫn đang dồn hết sự tập trung vào nhiệm vụ của mình. Một bàn tay đưa đến định kéo Linux lên, ngăn chặn việc làm vô ích của cô nhưng Ren đã bắt lấy.

- Hãy tin tưởng ở cô ấy!

Anh nói, cũng như chính lúc Linux đặt niềm tin nơi anh. Và bây giờ anh lại đặt niềm tin tuyệt đối ở nơi cô. Không cần biết khả năng của Linux tới đâu, nhưng anh tin rằng để có thể cùng đạt được mục đích nào đó, thì cần có sự cộng hưởng và niềm tin tưởng lẫn nhau của cùng một đồng đội. Có những niềm tin chỉ đơn thuần là lòng tin tưởng.. và sự tin tưởng lẫn nhau trong cùng một đồng đội sẽ là nền móng vững chắc, để nó dễ dàng biến thành sức mạnh vượt ra ngoài tầm với một cách thần kì.

- Rắc!

Một âm thanh nhỏ vang lên, mọi người nhìn cô một cách mừng rỡ. - Cô ấy làm được rồi.

Linux nhanh chóng tháo ổ khóa, Ren giúp cô kéo sợi xích to nặng. Mở cửa và mọi người cùng nhau thoát ra. Ngay lúc đó thì tên lính kia cũng quay trở lại. Họ nhanh chóng nép sát vào bức tường phía sau lối vào. Bước chân mỗi lúc một lớn dần cũng như ánh đèn đuốc mỗi lúc một sáng.

Chờ tới khi hắn vừa ló mặt, Ren một kiếm xuyên qua giữa cổ họng tên lính khiến hắn không kịp hét lên tiếng nào, mọi người luồn qua hai bên, chạy xuống bên dưới trước, chỉ còn lại Ren và Linux. Tên lính lúc này vẫn còn thoi thóp, mắt hắn trợn to nhìn Linux, khóe miệng rỉ máu, tay với tới phía trước như cố gắng níu lấy một thứ gì đó, ú ớ vài tiếng rồi buông xuôi. Hắn chết trong khi mắt vẫn còn trợn to nhìn chằm chằm vào cô. Linux cảm thấy ám ảnh với hình ảnh đó, cô vẫn chưa thực sự quen với những cảnh tượng như thế này, sắc mặt cô dần tái đi.. suy cho cùng thì tên lính này cũng chỉ là một gã tay sai, chết như vậy liệu có đáng?

Ren rút kiếm ra, đưa tay nắm lấy khuỷu tay Linux kéo đi.

- Đi thôi! Mọi người đang đợi, cô còn đứng đó làm gì?

Linux im lặng, chỉ biết chạy theo Ren. Lúc này chỉ còn cố gắng đẩy mọi thứ ra khỏi tâm trí để có thể tập trung vào việc cùng mọi người tìm lối thoát ra.

Linux dường như thông thuộc lối đi trong tầng hầm lâu đài, mọi linh cảm của cô dường như chính xác. Mọi người đều ngạc nhiên với khả năng của cô. Chính cô cũng phải ngạc nhiên với chính mình. Linux chợt đứng lại.

- Có chuyện gì thế? - Ren hỏi.

- Tôi không thể để Shel lại được.

Linux nói. Nhưng bây giờ cùng nhau quay lại thì sợ rằng khó có thể trốn thoát. Thế nên Linux quyết định quay lại một mình. Cô tin với khả năng của mình thì có thể quay lại và trở ra một cách dễ dàng. Mọi người cũng tin ở điều đó nên đã đồng ý để Linux đi. Nhưng Ren thì lại không cho phép điều đó.

- Tôi sẽ đi cùng cô!

Anh nói, chần chờ trong chốc lát rồi cả hai cũng cùng quay ngược trở lại. Linux bị phân vân giữa hai ngã rẽ. Thật kì lạ, mới lúc nãy đây mọi thứ còn hiện rõ trong đầu cô nhưng bây giờ chúng lại biến mất một cách nhanh chóng. Linux cố nhớ lại nhưng không thể. Trước mắt cô lúc này mọi thứ trở nên lạ lẫm, không còn thân thuộc như vừa nãy nữa.

- Này sao thế?

Ren hỏi khi thấy vẻ thất thường của Linux. Cô nhìn anh, không muốn làm Ren lo lắng với tình trạng hiện tại.

- Không, tôi chỉ là..

Chưa kịp nói hết câu thì bất chợt một vài tên quân lính xuất hiện ở cuối con đường. Ren rút kiếm ra.

- Nhanh chân chạy qua lối đó và thoát ra khỏi đây, tôi sẽ chặn chúng lại.

Anh chỉ tay qua một ngã rẽ trên con đường.

- Nhưng..

- Nhanh lên! Đừng nhiều lời.

Ren hét lên và lao đến những tên lính. Linux không còn lựa chọn nào khác. Cô cũng lao đi, chạy nhanh hết sức có thể. Mọi thứ dồn dập như thúc ép lấy trái tim cô, đến mức không thể thở. Nhưng cô vẫn không dừng lại, không có thời gian suy nghĩ hay chần chờ, cô cứ rẽ bất cứ con đường nào mà cô trông thấy. Mọi thứ nghiêng ngã, điên đảo trong đầu cô. - Tại sao chứ? Tại sao mình không thể xác định được chúng nữa? Những con đường này..

Linux cố gắng tìm lại những trực giác ban đầu, nhưng càng cố gắng bao nhiêu thì lại càng cảm thấy đau đầu bấy nhiêu. Cô đưa tay ôm lấy đầu. - Chuyện gì thế này?

Trước mắt cô, mọi thứ trở nên mờ ảo, uốn lượn, như bị lôi kéo vào một vòng xoáy nào đó.. một bàn tay bắt lấy vai Linux. Cô quay lại, chưa kịp nhìn thấy người đó thì đã ngất đi.

Shel đưa tay đỡ lấy Linux, ánh mắt nhìn cô có đôi chút khác lạ.

- Thật là.. cô khiến tôi phải bận tâm nhiều đấy.

Shel suy nghĩ, anh ôm Linux trên tay và tiếp tục tìm đường trở ra. Có tiếng người đang tới gần. Shel nép sát người vào vách tường. Ánh nến rọi bóng xuống giúp Shel có thể đoán biết được tình hình. Anh đặt Linux xuống tựa vào góc tường.

- Hai tên, sẽ nhanh thôi. - Shel cầm sẵn thanh kiếm, vừa bước ra đã trố mắt nhìn vì kinh ngạc.

- Là.. là hai người à?

- Mọi người đâu cả rồi?

Eris hỏi.

- Không biết! Có lẽ là họ đã thoát ra rồi.

Vừa nói Shel vừa đi lại gần chỗ Linux, anh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

- Linux sao thế?

Rill hỏi, Shel đỡ Linux lên và bước lại gần Rill.

- À! Giao lại cho cậu đấy.

Không để cho Rill kịp phản ứng Shel đã đặt Linux vào tay anh.

- Bây giờ chúng ta phải tìm lối ra cái đã. Cái tòa lâu đài quái quỷ này, lối đi gì mà nhiều thế không biết.

Shel nói.

- Tôi biết lối ra.

Linux lên tiếng, mọi người nhìn cô.

- Cô tỉnh rồi sao?

Shel hỏi. Linux giữ lấy vai Rill để giữ thăng bằng, cố gắng bước đi từng bước. Rill nắm lấy khuỷu tay cô.

- Cô ổn chứ?

- Tôi không sao. Chúng ta phải nhanh chóng ra khỏi đây nếu để quân lính phát hiện ra thì không hay đâu.

Linux bước đi trước.

- Này không phải là hướng đó.

Shel gọi, cô quay lại nhìn.

- Chúng ta cần quay lại giúp Ren, anh ta còn mắc kẹt trong đó.

Dựa vào linh cảm của Linux, họ quay lại và cùng Ren thoát ra ngoài một cách dễ dàng. Mọi chuyện ổn thỏa, Eris khẽ vẫy đôi bàn tay ra hiệu cho mọi người. Hiểu ý, mọi người cùng nhau rút về. Tưởng chừng mọi việc êm xuôi nhưng ra khỏi tòa lâu đài chẳng được bao xa thì một đoàn quân lính truy đuổi theo phía sau. Vì trời quá tối nên cả nhóm đã bị phân tán ra khắp nơi, quân lính cũng chia nhau ra truy đuổi.

* * *

Linux ngồi xuống dòng suối nhỏ, cô hòa đôi bàn tay mình xuống dòng nước mát lạnh. - Thật dễ chịu.

- Neor.. là Người phải không?

Niels gọi khiến Linux giật mình lao thẳng xuống nước. Cả người ướt sũng, cô quay lại.. khi Linux quay lại Niels có thể nhìn rõ hơn khuôn mặt của cô.

- Công chúa. Tại sao Người lại ở đây?

Linux nhìn Niels một cách ngạc nhiên, trước mắt cô là một gã vô cùng xa lạ. Hắn to lớn, khoác lên mình một bộ giáp đen đồ sộ, gương mặt có nét hung dữ, tạo sự áp đảo cho cô khi lần đầu gặp mặt. Trong ánh mắt hắn là một sự ngỡ ngàng, như không thể tin vào một điều gì đó. Và hắn đang nhìn cô, không rời, ánh mắt xoáy sâu, đang chờ đợi câu trả lời.

- Neor là ai? Có lẽ anh nhầm rồi, tôi không phải là Neor.

Niels chụp lấy tay cô, siết chặt một cách mạnh bạo.

- Tại Người sao lại đi với đám người kia chứ?

- Này! Anh là ai? Tôi đã bảo tôi không phải là Neor hay công chúa gì hết.

Linux quát lên, rút mạnh tay lại. Những lời nói và hành động kì quái của Neils khiến cô cảm thấy khó chịu.

- Thật.. không thể tin nổi. Người là công chúa Neor, con gái vua Aftiji, không phải sao?

Lời nói của Niels khiến Linux càng thêm bàng hoàng. - Công chúa? Là.. là con gái vua Aftiji?

Linux nhìn Niels không nói nên lời. - Không thể nào..

Cô đẩy mạnh anh bỏ chạy. - Không! Đó không phải là sự thật.

Niels đứng lại bên con suối nhỏ nhìn Linux khẽ lẩm nhẩm.

- Rồi tôi sẽ có cách đưa Người trở về, Ati -Laua cần có Người.

Xong Niels nhìn dòng nước chảy trong chốc lát rồi bỏ đi về phía tòa lâu đài Ati -Laua. Linux cùng với bộ đồ ướt chạy đến chỗ mọi người. Gương mặt vẫn còn hiện rõ sự bàng hoàng.

- Cô sao vậy?

Rill hỏi khi trông thấy vẻ mặt kì lạ của Linux. Cô ngập ngừng không nói nên lời. Trong phút chốc bối rối cô không biết phải nói gì. Cô không thể nói sự thật, rằng cô vừa biết được cô chính là con gái của vua Ati-Laua. Khi mọi người biết được điều đó, họ sẽ như thế nào? Họ sẽ nghĩ gì khi trước giờ đã cưu mang một kẻ như cô? Một chút rối loạn trong suy nghĩ, rồi cũng rất nhanh Linux lấy lại sự bình tĩnh.

- Không có gì. Tôi chỉ sơ ý trượt chân xuống sông thôi.

Linux trả lời, cô ra một góc khuất ngồi suy nghĩ những việc Niels nói với cô. Mọi việc còn quá mơ hồ. Nhưng nếu đúng như Niels nói thì cô chính là con gái vua Aftiji, kẻ mà mọi người đang muốn lật đổ. Thật khó nghĩ, Linux luôn tự cho rằng đó chỉ là những lời nói bịa đặt nhằm chia rẽ mọi người. Nhưng điều đó cũng không thể nào che lấp đi nỗi lo thực sự trong lòng cô. Không trông thấy Linux, Rill định đi tìm, nhưng bị Eris giữ lại.

- Tôi có việc muốn nói với cô ấy, cậu hãy cứ ở đây.

Linux đứng lên định quay lại chổ mọi người thì bất chợt thấy Eris.

- Chị..

Eris bước lại gần Linux hơn, Linux nhìn cô. - Chị ấy là người tinh ý nhất, chị ấy đã nghi ngờ điều gì sao? Nếu chị ấy biết được sự thật thì sao?

- Linux này!

Linux giật mình khi Eris gọi.

- Cô hiểu việc chúng ta đang làm chứ?

-?

Linux ngạc nhiên với câu chất vấn của Eris. Eris nhìn vào mắt cô, ánh mắt chờ đợi câu trả lời. Linux khẽ gật đầu.

- Vậy cô có đủ niềm tin để vượt qua nó?

- Vâng!

Eris nhẹ cười nắm lấy bàn tay của Linux đặt vào đó một con dao nhỏ.

- Cầm lấy. Cố gắng tự bảo vệ bản thân.

- Sao lại..

Eris quay đi. Mặc dù có đôi chút bất ổn về Linux nhưng cô vẫn muốn đặt niềm tin lên cô gái này. Phải! Cô tin ở Linux, từ khi Linux xuất hiện một cách không rõ ràng, kể cả những lúc có những hành động bất thường như hiện tại. Nhưng không hiểu sao Eris vẫn tin ở cô.. một điều chưa từng xảy ra với những người trước đây Eris từng gặp.

- Có lẽ mọi chuyện của những ngày qua khiến cô cảm thấy bất an. Nhưng tôi tin cô có đủ can đảm để có thể vượt qua.

Lời nói của Eris để lại trước khi đi.

- Là một lời động viên.. chị ấy nghĩ mình mất tinh thần vì những gì đã trải qua.. chị ấy vẫn tin tưởng mình.. - Suy nghĩ và nhìn theo Eris, Linux nắm chặt con dao trong tay. Đó là một sự tin tưởng vô cùng kì diệu. Có lẽ chính Eris cũng biết rằng: Lòng tin nếu đặt đúng chỗ sẽ tạo thành một sự liên kết vô cùng bền vững. Hoặc ngược lại, nó có thể sẽ tạo ra những sai lầm đến chết người. Nhưng rồi mặc dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, thì cô vẫn muốn đánh cược với trực giác của chính mình một lần.

Ánh mắt Linux vẫn nhìn theo Eris, cảm xúc trong cô thay đổi liên tục. Sợ hãi, lo lắng, bừa bộn, trống rỗng, và hiện tại là một cảm xúc vô cùng khó tả ập đến, đánh bay những cảm xúc trước đó, sự dao động và cảm kích đến tột độ. Cô chợt nghĩ: Tất cả con người tồn tại đều có một kí ức dù hạnh phúc hay đau khổ. Những kí ức đó luôn in sâu trong tâm trí mỗi người để họ có thể vươn đến ước vọng của bản thân. Còn Linux, cô nghĩ thượng đế đã ban cho cô một sự may mắn. Đã để cô gặp Eris và mọi người, để tạo dựng một kí ức mới, một kí ức tốt đẹp với những con người mang trái tim chân chính. Những quá khứ giờ đây đối với Linux không quan trọng nữa. Cô muốn được ở cạnh Rill, ở cạnh mọi người để tiếp tục đi tìm khát vọng sống của mình.

Trong bước ngoặc cuộc đời mỗi con người, cần có sự lựa chọn cho bước đi tiếp theo của chính mình. Và Linux đã tìm ra được sự lựa chọn đó.

Thời gian nghĩ ngơi rồi cũng kết thúc, mọi người trở về Noma, vị trí mới của căn cứ, ở đó họ có thể dễ dàng ổn định lại đội hình và triển khai những kế hoạch mới. Mọi người ra chào đón nhóm người của Eris tận cổng. Thấy Rill, Lack vui mừng lại gần.

- Lâu ngày không được thấy vẻ mặt lầm lì của cậu tôi mới nhớ làm sao.

Rill của lúc này đã khác, anh nhẹ cười thay cho lời chào hỏi. Eris trông thấy Linbel liền kéo cô lại gần.

- Giới thiệu với mọi người đây là Linbel, người đã giúp tôi sắp xếp mọi chuyện ở Noma trong thời gian qua.

Linbel cúi chào mọi người, khi cô nhìn thấy Rill, trong ánh mắt bất giác có chút thay đổi.

* * *

Trời đã về khuya, tuy mọi người đã chìm trong giấc ngủ nhưng Rill vẫn cảm thấy có một điều gì đó bất an và không thể ngủ được. Anh nằm gối đầu lên tay, mắt nhìn qua khung cửa sổ, gió lùa đến, thổi tung tấm màn mỏng manh. Trăng sáng khẽ luồn qua từng đám mây mù, cùng những tiếng u u vang vọng xa xăm trong đêm tối. Chúng mang đến những cảm giác lo âu không định hình.

Rill ngồi bật dậy, đưa tay với lấy chiếc áo choàng, anh muốn ngắm cảnh đêm một chút. Rill bước từng bước lên cầu thang, khi gần đến sân thượng anh bất chợt đứng lại. Quay lại, trong chớp nhoáng tóm lấy tay kẻ theo sau anh ép vào sát vách tường.

- Vì sao cô theo tôi?

Gương mặt và ánh mắt sắc lạnh kề sát của Rill khiến tim Linbel lỗi đi một nhịp, không biết vì lo sợ hay vì một điều gì khác. Bàn tay thô ráp và sự mạnh bạo của anh khiến cô không cách nào cử động được. Mắt cô vẫn mở to nhìn vào đôi mắt không chút cảm xúc của Rill, anh ta quả thực quá lạnh lùng. Đó là tất cả những gì cô được biết về anh.

- Tôi..

Linbel khẽ chớp mắt đi nơi khác, cô thực sự không đủ dũng cảm để nhìn thẳng vào đôi mắt đó.

- Tôi.. cũng chỉ là cảm thấy khó ngủ, khi thấy anh chỉ có đôi chút tò mò không biết anh sẽ đi đâu thôi.

Anh nhìn cô trong chốc lát, gằn giọng buông lời cảnh cáo.

- Tốt nhất cô nên thu lại sự tò mò của chính mình đi. Đừng bao giờ bước vào ranh giới của tôi.

Rill buông tay, quay đầu bỏ đi. Linbel vẫn đứng đó nhìn theo, đưa tay lên xoa nắn cổ tay. Nếu Rill mạnh tay thêm chút nữa thì có thể anh sẽ khiến nó gãy mất. Cô cũng quay đi, khẽ càu nhàu.

- Anh nghĩ anh là cái gì mà lại mạnh tay như thế chứ?

Một vài ngày trôi qua, cuối cùng Eris cũng sắp xếp ổn thỏa mọi việc tại Noma, khoảng thời gian này có lẽ sẽ là khoảng thời gian khó khăn nhất của tổ chức.

- Hôm nay tôi gọi mọi người đến là muốn cho mọi người biết về kế hoạch sắp tới.

Eris nói. Mọi người im lặng lắng nghe.

- Có lẽ ai cũng có thể hiểu được tình trạng của chúng ta hiện tại như thế nào. Chúng ta cần phải chấn chỉnh lại lực lượng hiện tại. Nhưng đó không phải là một điều dễ thực hiện.

- Có phải cô muốn chúng tôi tìm kiếm thêm chiến hữu không?

Shel lên tiếng.

- Ý kiến đó không tồi chút nào. Tôi có ba địa điểm. - Eris nói.

- Thế chúng tôi cần đến đâu tìm đồng minh đây? - Lack hỏi.

- Địa điểm tôi muốn mọi người đến nằm ở ba thị trấn. Chanry, Narro và một thị trấn cách đây khá xa đó là Koala.

- Hay thật. Tôi sẽ đến Koala.

Shel lướt lên phía trước và nói, mọi người nhìn anh. Anh cười.

- Chỉ là tôi từng sống ở đấy.

Shel đưa tay nắm lấy tay Linux kéo về phía mình.

- Và người đi cùng với tôi phải là người thông minh và xinh đẹp nhất, đúng không Linux?

- Ơ.. Tôi?

- Hình như chưa bao giờ chúng ta làm việc chung nhỉ?

Anh nhìn Rill nhếch môi cười như truyền tải thông điệp. - Tôi sẽ không để cậu bắt lấy cô ấy trước đâu.

- Tôi sẽ đi cùng Lack đến Chanry, dù gì tôi cũng đến từ đó, sẽ dễ dàng hơn người khác đi nhỉ.

Angela bước lại cạnh Lack. Rill nhìn cô. Angela chủ động chọn người đi cùng là Lack, cô đang muốn tránh mặt Rill.

- Như vậy nơi cuối cùng phải nhờ đến cậu rồi.

Eris quay sang Rill.

- Cậu sẽ đi cùng ai?

- Tôi! Tôi cũng muốn được tham gia.

Linbel bước đến cạnh Rill.

- Cậu nghĩ sao?

Eris hỏi Rill. Anh im lặng trong chốc lát rồi cũng trả lời.

- Mọi chuyện coi như đã quyết định xong.

- Trước khi đi các cậu hãy đến chỗ trưởng làng Malia, ông ấy là người móc nối trung gian, tại đó các cậu sẽ nhận được thư giới thiệu.

Eris dặn dò trước khi mọi người bước ra khỏi phòng. Rill quay đi trước, Linux nhìn theo anh. - Anh ta hôm nay trông có vẻ lạ.

- Tôi cũng xin rút lui đây.

Shel nói, quay sang nháy mắt với Linux.

- Cô cũng nên nghĩ ngơi sớm nhé. Bạn đồng hành của tôi.

* * *

Khi họ đến làng Malia thì đã là đêm muộn, vậy nên họ quyết định nghỉ ngơi một đêm tại đó. Rill dạo quanh khuôn viên, cảnh sắc và bầu không khí nơi đây khác hẳn Noma, mang hương vị quen thuộc. Chính anh cũng không ngờ rằng có ngày phải rời xa nơi này. Malia không phải nơi Rill sinh ra, nhưng nó được coi như quê hương của anh vậy, khi còn bé anh theo người thân lưu lạc khắp nơi, mãi cho đến khi đặt chân đến đây, anh mới có một nơi gọi là để về.

Mãi suy nghĩ Rill đã đến trước cửa phòng Linux. Anh đứng đó im lặng nhìn cánh cửa, đưa tay lên một chút do dự rồi lại buông xuống. Sương đêm nhẹ thấm ướt lớp áo bên ngoài, Rill cuối cùng cũng không biết mình muốn gì, hay nghĩ gì. Anh có thật sự mong muốn điều đó? Muốn một lần vượt quá giới hạn, một lần nếm thử trái cấm, một lần thử chạm vào thứ mà con người luôn khao khát? Nhưng anh sợ, sợ sự tham lam của bản thân sẽ vùi chôn chính anh xuống đáy vực của địa ngục.

Con người cứ mãi khao khát có được thứ mình cần, nhưng đến khi gần chạm vào điều đó thì lại là nỗi sợ hãi sẽ mất đi nó.

Nhẹ đặt tay lên cánh cửa trước mặt, đừng lại ở đó, thế là quá đủ đối với anh. Anh biết bản thân anh không thể tiến xa hơn được nữa, cho dù phía bên kia là thứ anh khao khát có được. Linux bất chợt mở cửa bước ra thì chạm phải tay Rill, bàn tay anh khẽ chạm lên gò má cô, một hơi ấm giữa đêm khuya giá lạnh. Cả hai vô cùng bất ngờ khi trông thấy nhau. Họ vẫn chưa kịp nói lên lời, chỉ bốn mắt chạm nhau, im lặng trong sự ngỡ ngàng. Khi Rill định quay đi thì Linux lại mở cánh cửa đó.. và đó là một sự sắp đặt khiến anh không thể do dự hay suy nghĩ thêm bất kì một điều gì nữa.

- Anh.. tìm tôi.. có việc gì ư?

Linux ngập ngừng, Rill nắm lấy tay cô kéo đi.

- Đi cùng với tôi một chút..

-?

Anh thật ngu ngốc. Vì sao chứ? Vì cái gì mà anh cứ phải kìm nén mọi tình cảm như thế? Anh sợ bản thân mình chìm đắm trong nó hay anh sợ sự tổn thương? Mọi thứ thật nực cười, anh luôn tự cho bản thân mình những lí đó khiến anh dằn vặt, đau khổ. Mọi khổ đau là do anh tạo ra, vậy anh nên kết thúc nó đi thôi.. Rill kéo Linux đi trên con đường quen thuộc. Linux nhìn anh, vẻ mặt ấy thật kì lạ. Chuyện gì đang xảy ra? Linux tự hỏi, cô không biết anh đang định dẫn mình đi đâu.

- Chúng ta đang đi đâu thế?

Linux hỏi, Rill vẫn im lặng. Anh bỗng nhiên đứng lại, Linux nhìn trước mắt.

- Nơi này.. thật đẹp!

Anh và cô đang đứng trước cánh đồng hoa Linux.

- Có lẽ cô còn nhớ nơi này?

Rill hỏi, Linux hơi phân vân.

- Nơi này..

- Đây là nơi lần đầu tiên chúng ta gặp nhau..

Linux nhìn Rill, anh im lặng nhìn cánh đồng hoa. Rill chưa một lần muốn kẻ khác bước vào thế giới của anh. Nhưng hiện tại anh đang ở đây, cùng với Linux, anh muốn người con gái này có thể hiểu hơn về anh, về con người thật sự sau lớp vỏ bọc lạnh lùng kia. Anh muốn được hạnh phúc, cho dù chỉ trong thời khắc này thôi.

Ánh mắt Rill nhìn về một nơi nào đó, vô tận, không điểm dừng. Gương mặt ấy, ánh mắt ấy khiến Linux không thể kiềm lòng được. Dáng vẻ anh vẫn thế, như khắc sâu vào tiềm thức của cô.. anh thu mình trước bóng đêm, anh lẻ loi đơn độc. Và điều đó làm cho cô muốn bước đến, muốn sánh vai cạnh anh để có thể chia sẻ bớt một phần nào nỗi cô đơn trong anh.

Linux đưa tay muốn nắm lấy tay Rill nhưng bất chợt dừng lại. Những lời nói của Niels lại vang lên trong đầu cô. Nó như là rào cảng, như một sợi dây vô hình trói buộc cô, không cho phép cô tiến đến gần anh, vậy nên Linux đưa tay lên giữ lấy tim mình. Trái tim cô rung động trước anh mất rồi, không thể nói thành lời, hay thể hiện. Cô có thể đến với anh nếu như anh biết được thân phận thật sự của cô hay không?

Một cách thật nhẹ nhàng, Rill nắm lấy bàn tay còn lại của Linux, thật khẽ thôi nhưng cô cảm nhận nó đang dần siết chặt lại.

- Hãy ở bên tôi.. mãi mãi!

Linux nhìn vào mắt Rill, không nói nên lời. Bất ngờ trước lời nói và hành động ấy của anh. Bàn tay ấy của anh thật ấm áp. Những cánh hoa tím mềm mại bay ngang mắt, lòa nhòa, huyền ảo như một giấc mơ. Hiện thực hay chỉ là một giấc mơ? Chính Linux cũng không biết điều đó, và cũng không còn tâm trí đâu để suy nghĩ đến điều đó. Rill đưa tay lên nhẹ vén mái tóc xòa xuống mặt Linux. Nhẹ chạm vào gương mặt cô, vào làn môi mềm mại. Tất cả cử chỉ, hành động của anh thật nhẹ nhàng. Luồn từng ngón tay qua mái tóc dài óng ả, anh cúi xuống và đặt một nụ hôn lên môi cô..

Mờ ảo ẩn hiện qua từng tán hoa

Hai bóng người dưới một vầng trăng sáng

Nụ hôn thật ngọt ngào khẽ trao nhau

Nhẹ thoảng hương hoa theo gió cuốn trôi

Trôi đi những lo lắng về quá khứ

Trôi đi những nỗi sợ về tương lai

Chỉ còn vương lại đây những hi vọng

Về một chuyện tình yêu đang rực cháy.