Hắc Phong Thần Đạo - Tam Tiếu

tamtieu · 8 Tháng mười một 2018

Hắc Phong Thần Đạo

Tác giả: Tam Tiếu

Thể loại: Tiên hiệp, kiếm hiệp

Văn án:

Thiên địa vô tận, đạo hải vô biên.

Dĩ ngã vấn đạo, dĩ đạo truy chân ngã.

Triệu Thiên Bình - một đứa trẻ vì lòng tò mò mà đưa bản thân mình đi lên con đường tu chân tầm đạo. Tu luyện là làm gì, vấn đạo là như thế nào? Trên con đường truy cầu đại đạo của mình Triệu Thiên Bình sẽ phải làm những gì, sẽ có kì ngộ ra sao, con đường đó sẽ có thử thách như thế nào, cuối cùng sẽ đưa bản thân nó đến đâu?

Thế nhân vô tri đàm tiếu thì có xá gì, chỉ cần không thẹn với bản tâm, ta vẫn là ta!

Link góp ý: Mọi người vào góp ý bình luận giúp mình nha.

tamtieu · 8 Tháng mười một 2018

Chương 1: Chuyện xa xưa

Chỉ còn trong truyền thuyết..

Giữa hư không vũ trụ sừng sững hai quân đoàn khổng lồ. Một bên là gần hai trăm ngàn vạn bạch y tu sĩ hình dáng nhân loại được dẫn dắt bởi một Băng giáp tu sĩ. Một bên là một trăm ngàn vạn hồng y ma tu với vô số các kiểu dáng được dẫn đầu bởi một Huyết sắc ma nhân. Tuy với số lượng hơn gấp đôi nhưng đoàn thể bạch y tu sĩ vẫn không có hành động gì bất cẩn manh động gây chiến trước cả. Người lãnh đạo của đoàn thể chính đạo tu sĩ với gương mặt trầm ngâm phóng tầm mắt bao quát hết lực lượng đối thủ, rồi lại nhìn vào thủ lĩnh đối phương, đôi lông mày vẫn chưa bao giờ giãn ra. Hắn nắm rõ lực lượng của phe mình, cũng biết rõ nó mạnh hơn đối phương rất nhiều, lại còn cả vũ khí bí mật với lực lượng có thể nói áp đảo tuyệt đối, song khi đối mặt với Huyết sắc ma nhân trước mặt, lòng tự tin của hắn nhanh chóng sụt giảm. Hắn biết muốn tiêu diệt kẻ này còn khó hơn tiêu diệt cả quân đoàn ma tu trước mặt của mình, một đối thủ cả đời, một dị số hắn vẫn chưa thể lí giải hết. Lại trầm ngâm hồi lâu, hắn hít hà một hơi sâu điều chỉnh suy nghĩ rồi hô lớn:

- Tà ma ngoại đạo vô nhân tính tàn hại thế gian, tội ác tày trời, thiên địa bất dung. Nể tình thiên địa có đức hiếu sinh, bản thân các ngươi lại tu luyện không dễ, nếu bây giờ chịu hối cãi buôn tay quy hàng, thay đổi tâm tính, bản tôn có thể đảm bảo cho các ngươi một con đường sống. Nếu các ngươi gian ngoan mất linh, tà tâm bất tử, bản tôn hôm nay lập thệ sẽ thẳng tay trừng trị, trừ ma vệ đạo, không chết không thôi.

Giọng nói mang theo thần thông đánh sâu vào lòng tất cả tu sĩ, tăng thêm một phần sĩ khí cho bên chính đạo, mọi người cùng nhau hô to:

- Trừ ma vệ đạo, không chết không thôi! Trừ ma vệ đạo, không chết không thôi!

Đối diện là quân đoàn ma tu với áp lực khá nặng nề, tuy cách nhau cả tỉ dặm nhưng tiếng hô vẫn át đến bên người, thực sự tâm trạng của bọn chúng lúc này không tốt chút nào, nhưng bọn chũng vẫn tin tưởng vào trận chiến không cân sức này, ít nhất là vô cùng tín nhiệm kẻ đứng đầu của họ. Để đáp lại, Huyết sắc ma nhân khẽ cười, tiếng cười mang theo một cỗ niệm lực hóa giải nỗi bất an trong lòng các ma tu, rồi hắn nói:

- Ta nói ngươi này Hàn Vô Tích, ta với ngươi cũng được tính là lão bằng hữu, không một ngàn thì cũng tám trăm lần ta nghe ngươi nhắc lại câu này. Nói thật chứ miệng ngươi không nhàm thì tai ta cũng đã chán lắm rồi. Ngươi cũng không phải đàn bà sao mà dài dòng thế. Muốn đánh thì nhào lên. Một trăm chín mươi sáu nghìn ba trăm linh hai vạn tám ngàn sáu trăm chín mươi hai tên kể cả ngươi. Ta đảm bảo giết sạch không một kẻ sống sót. Ha ha ha ha..

Phe ma nhân như được sốc lại tinh thần, ai cũng hô to:

- Giết sạch! Giết sạch!

Băng giáp tu sĩ được gọi là Hàn Vô Tích nghiêm mặt lại quát lớn:

- Được! Như ý Xích Thiên ngươi. Trừ ma vệ đạo! Kết trận! Tấn công!

Gần hai trăm ngàn vạn người nhanh chóng di chuyển bay lượn, kẻ trước người sau, kẻ trái người phải, kẻ trên người dưới. Trong hư không dần hình thành sáu ngàn đại trận lớn nhỏ khác nhau, lớn thì ngàn vạn, nhỏ thì chục vạn, thay nhau luân chuyển, pháp khí muôn hình vạng trạng thi nhau luân chuyển, ẩn chứa trong nó một loạt sức mạnh khổng lồ súc ép. Sau đó là một loạn các tia sáng màu khác nhau liên tục bắn đến tấn đoàn kẻ địch. Bên phía quân đoàn ma nhân cũng không chậm trễ, Huyết ma Xích Thiên cũng hô lớn:

- Vệ Thiên Trận, kết!

Một trăm ngàn vạn ma tu nhanh chóng kết làm một trăm đại trận phòng hộ tương tự nhau, tạo thành một trăm tấm khiên màu đỏ vô cùng to lớn ngăn trở các đòn tấn công của chính đạo tu sĩ. Như sấm vang chớp giật, sự va chạm tạo thành những rung chuyển mãnh liệt, những tiếng nổ như thiên băng địa liệt liên tục vang lên, những tấm khiên năng lượng bị đánh lõm xuống như muốn vỡ ra đến nơi, thỉnh thoảng lại có vài kẻ rơi rụng nhưng vẫn cố gắng chống chọi.

Bên cạnh Hàn Vô Tích là một lão tu sĩ với mái tóc và bộ râu dài màu vàng, nhìn thấy tình cảnh trước mắt lão hướng về Hàn Vô Tích hỏi nhỏ:

- Đế quân, ngài bảo bao giờ mà bọn tà ma này lại có tổ chức như vậy! Không biết bọn chúng có thể chống cự đến bao giờ.

Hàn Vô Tích mặt mày đăm chiêu trả lời:

- Bên ma đạo có Xích Thiên thì không có gì không thể xảy ra cả! Hắn mới là mấu chốt của tất cả. Long Thần, ngài có nhìn thấy không, dù trong tình thế phòng thủ bất lợi nhưng hắn ta vẫn rất bình tĩnh, bình tĩnh đến đáng sợ. Ta lại không được như vậy.

- Hừ. Kẻ ma đạo vô tình là thế. Sao có thể so sánh với bậc thần nhân có tầm lòng đại hải như ngài được.

Lần này Hàn Vô Tích không trả lời, chỉ tiếp tục đăm chiêu nhìn chiến trận trước mắt. Long Thần thấy vậy lại tiếp tục nói:

- Ngài không cần quá lo lắng. Chúng ta vẫn còn có ngài, vẫn còn có thứ đó mà.

Hàn Vô Tích khẽ lẩm bẩm:

- Thứ đó ư, có lẽ..

Chiến trường vô cùng ác liệt, chỉ trong một canh giờ mà bên Ma Nhân đã tổn thất hơn ngàn người, tuy so với số lượng quân đoàn thì không đáng là bao nhưng xét về lâu dài thì một canh giờ trong chiến trận quy mô này cũng chỉ là một điểm khởi đầu mà thôi. Tuy vậy Xích Thiên vẫn mặt không đổi sắc, miệng thốt lên:

- Tụ! Lục Phương Bất Động.

Một trăm tấm khiên nhanh chóng tiến sát vào nhau rồi bắt đầu biến đổi, lồng ghép lại, cứ mười thành một, cuối cùng thành mười tấm chắn đỏ như máu vô cùng vững chắc. Lần này những công kích của phía tu sĩ chính đạo đã không còn có thể tạo nên thương tổn gì cho phía ma tu nữa. Có chăng chỉ là vì tiêu hao sức lực của bên ma đạo nên công kích như vũ bão vẫn được tiến hành liên tục không chút nghỉ ngơi. Nhưng tu sĩ đến trình độ này, lực lượng đã hòa cùng thiên địa, không có tổn thương thực chất sẽ rất khó phân định thắng bại. Hiểu rõ vấn đề này nhưng Hàn Vô Tích vẫn không thay đổi mệnh lệnh tấn công trong một thời gian dài, có lẽ vì để hiểu rõ hơn một chút, thăm dò thêm một chút nông sâu của địch thủ mà hắn quyết định như vậy.

Qua ba ngày ba đêm, như nắm chắc được điều gì, hoặc có lẽ phương pháp không hữu hiệu, Hàn Vô Tích đã ra lệnh tấn công mới, hắn quát lớn:

- Hỗn Nguyên Vô Cực. Kết!

Bàn tay Hàn Vô Tích nhanh chóng vận chuyển, huyễn hóa ra vô số tàn ảnh kết thành những thủ ấn vô cùng phức tạp, theo đó từng sợi ánh sáng lần lượt bay ra xuyên qua không gian. Mỗi tia sáng nhanh chóng bao phủ một tòa đại trận, điều khiển trận pháp đó di chuyển theo một lộ tuyến khác. Sáu ngàn tòa đại trận lớn nhỏ khác nhau lúc trước trông có vẻ lộn xộn bây giờ lại di chuyển theo một quỹ tích xoay chuyển kì dị, tạo nên một sự hòa hợp không thể tin được bao lấy Hàn Vô Tích ở trung tâm. Sự vận động tự nhiên của sáu ngàn đại trận dưới sự dẫn dắt của hạch tâm Hàn Vô Tích tạo thành một siêu cấp đại hình chiến trận với quy mô chưa từng có, như hóa thân thành vũ trụ, mang trong mình sức mạnh của thiên không vô tận. Đại trận to lớn hàng tỉ dặm mang theo hơi thở của sự hủy diệt hàng lâm trên thế giới.

Đối mặt với sức mạnh to lớn đó, nét mặt của Xích Thiên dần trở nên nghiêm túc. Hắn thở dài:

- Không thể không công nhận khả năng của ngươi. Rất mạnh, rất tuyệt, thật sự.. không làm ta thất vọng. Ta cũng sẽ không để ngươi thất vọng.

Dứt lời gương mặt Xích Thiên bỗng nhiên trở nên vặn vẹo như đầy đau khổ rồi nhanh chóng trở nên đỏ thẫm, sau đó hắn phun ra một ngụm máu lớn vào tay mình, rồi quát:

- Âm dương ngũ hành, Thứ Nguyên Huyết Giới. Lập!

Tức thì mười tấm khiên chắn to lớn nhanh chóng hợp lại thành một quả cầu. Sự trắng bệch xuất hiện trên gương mặt Xích Thiên, kèm theo đó là cơ thể hắn trở nên khô quắt giống như bị rút hết sức sống. Sau đó Xích Thiên cũng vô cùng nhanh chóng kết những pháp ấn kì dị, từ cơ thể hắn tỏa ra những gợn sóng màu máu lan ra bao phủ khắp quả cầu. Sóng máu lan đến những ma tu khiến cơ thể bọn chúng cũng trở nên vặn vẹo đầy khủng khiếp, nhiều kẻ sức chịu đựng không được liền bị bạo thể thành huyết vụ rồi nhanh chóng hòa tan vào làn sóng máu. Quả cầu máu khổng lồ nhanh chóng sáng lên một màu đỏ chói mắt rồi dần dần bành trướng với tốc độ có thể thấy được. Nếu Hỗn Nguyên đại trận hàng tỉ dặm được gọi là to lớn khổng lồ thì Thứ nguyên huyết giới lại gấp trăm gấp ngàn lần nó, đã đạt tới sự vô biên vô tận của một thế giới.

Long Thần sắc mặt đại biến:

- Huyết sát thuật! Ma đầu đó dám dùng huyết tế, hắn không muốn sống nữa sao!

Hàn Vô Tích bên cạnh nghe vậy khẽ lẩm bẩm:

- Không muốn sống.. hắn thật sự không muốn sống sao? Huyết sát hiến tế.. thứ nguyên dị giới..

Rồi như nghĩ ra điều gì đó, đồng tử Hàn Vô Tích đột nhiên co rút lại:

- Không ổn, hắn đang tạo một tấm chắn bất khả xâm phạm để che chắn cho âm mưu to lớn! Mau, truyền lệnh hợp lực tổng tấn công!

Nói đoạn, Hàn Vô Tích điểm chỉ vào mi tâm của mình, ngay lúc đó mi tâm hắn phát ra ánh sáng hoàng kim chói lọi. Kim quang như vầng thái dương khổng lồ mang hơi thở hạo thiên chính khí nồng đậm bộc phát, hào quang của nó như khắc tinh của huyết sắc ma khí, kim quang chiếu đến đâu ma khí tàn lụi đến đấy, kim quang tỏa ra khắp nơi rồi dần dần ngưng tụ vào trong tay của Hàn Vô Tích. Ánh sáng tan đi để lại một thanh kim sắc bảo kiếm với lưỡi kiếm như ẩn như hiện, trong suốt tựa như nước nhưng kiếm phong mang đến cảm giác vô cùng sắc bén, chỉ cần ánh mắt chạm vào cũng khiến người khác bị thương – Độ Thiên Thần Kiếm, thanh kiếm bí ẩn mà dưới tay Hàn Vô Tích đã từng tru diệt thiên thiên vạn vạn tà ma trong thiên hạ, sát khí lẫm thiên.

Cầm Độ Thiên trong tay, Hàn Vô Tích chỉ thẳng về phía Huyết sắc nguyên giới, hô lớn:

- Hỗn Nguyên Vô Cực, Quang kiếm!

Những tia sáng mờ ảo từ Hỗn nguyên vô cực đại trận dưới sự dẫn dắt của Hàn Vô Tích biến hóa thành vô số thanh cự kiếm với kích thước khổng lồ dài hàng tỉ dặm lơ lửng giữa thiên không vô tận.

- Băng phong thiên hạ!

Những thanh kiếm ánh sáng dần dần ngưng thành thực thể, những thanh băng kiếm hình thành với đủ mọi loại ánh sáng trên đó tạo nên một bức tranh xinh đẹp cực kì khổng lồ. Nhưng sau sự tráng lệ đó ẩn chứa lực lượng và sát khí vô cùng vô tận dường như có thể phá nát cả thế giới này vậy.

- Xuyên Thiên Kiếm!

Theo tiếng quát của Hàn Vô Tích, hàng vạn những thanh tuyệt thế cự kiếm lấy tốc độ không thể nhìn thấy bắn thẳng về hướng Huyết giới. Mỗi một thanh băng kiếm hoặc chém hoặc đâm vào Huyết giới đều để lại một vết khoét dài rồi bị bật ngược ra, vô số những dấu vết sâu hoắm được tạo ra nhưng so với kích thước khổng lồ của Huyết giới thì cũng chả thấm vào đâu. Nhưng tốc độ tấn công của đại trận băng kiếm vô cùng nhanh chóng, vô số những thanh kiếm liên tục đâm chém vào Huyết giới, những vết tích cũ chưa lành những vết thương mới lại xuất hiện, đại trận như một lò xay xát khổng lồ liên tục bào mòn Huyết giới. Nhưng Hàn Vô Tích thật sự không hài lòng với tốc độ hiện tại, dù nhanh nhưng ít nhất phải mất cả năm trời mới mài hết cái Huyết sắc ma giới này. Nhưng thời gian dài như vậy hắn không thể biết được bên trong quả cầu máu này sẽ xảy ra chuyện gì, tên ma đầu kia sẽ làm ra được những chuyện gì kinh khủng.

Hai ngày hai đêm liên tục công kích vẫn không thấy hiệu quả đáng kể, Hàn Vô Tích thầm nghĩ "Cấm thuật thật lợi hại." Rồi hắn hướng về chúng tu sĩ mà hô lớn:

- Hỡi những huynh đệ của ta! Ma đạo âm mưu quỷ quyệt, chúng ta không thể để chúng kéo dài thời gian nữa. Hãy thiêu đốt lực lượng cho một kích hùng mạnh nhất đề tiêu diệt hoàn toàn bọn tà ma quỷ quái! Nhất kích tất sát!

Đáp lại sự kêu gọi của Hàn Vô Tích, tất cả các tu sĩ đều tự thân vận khởi các loại pháp quyết thiêu đốt lực lượng, những tu sĩ phi nhân loại thì biến về nguyên hình vận khởi huyết mạch bí thuật. Tất cả lực lượng đều tập trung vào Hỗn nguyên vô cực đại trận. Lực lượng to lớn như vậy, lần này Hàn Vô Tích phải dựa vào thần kiếm trong tay mới miễn cưỡng tập trung lại được, cho dù như vậy hắn vẫn rất chật vật. Bản thân Độ Thiên Thần Kiếm vì tiếp nhận lực lượng vô cùng khổng lồ đó mà thân kiếm trở nên rung chuyển dữ dội, kiếm quang bao phủ cả không gian, chiếu rội một góc vũ trụ. Hàn Vô Tích hét lớn:

- Vạn Kiếm Quy Tông! Diệt Thiên Nhất Kiếm!

Hàng vạn thanh băng kiếm tán loạn lấy tốc độ nhanh nhất dung hợp lại với nhau, lấy kiếm phong của Độ Thiên làm trung tâm, dần dần ngưng kết thành một thanh cự kiếm mà chuôi kiếm chính là Hỗn Nguyên Vô Cực đại trận.

Giữa Vũ trụ hiển hiện một siêu cấp đại hình băng kiếm nhắm thẳng hướng Huyết sắc ma giới mà đâm tới.

Nhìn rất chậm mà lại rất nhanh.

Trong khoảnh khắc mọi thứ dường như chững lại.

Không có âm thanh phát ra, hay có khi quá lớn để nghe thấy.

Không có chấn động, hay có khi quá mạnh để cảm nhận.

Không có cảnh tượng gì, hay có thể đến ánh sáng cũng bị tiêu diệt.

Hắc ám vô tận bao trùm mọi thứ.

Qua một khoảnh khắc, hay có thể rất lâu, khi mọi người bắt đầu khôi phục cảm giác.

Cự kiếm không còn, đại trận không còn, huyết giới cũng tan biến.

Trong vùng không gian này, vẫn còn đứng vững là phe phái tu sĩ chính đạo, dù số lượng đã mất đi một thành, dù dáng vẻ vô cùng chật vật.

Còn phía ma tu chỉ có một thân ảnh huyết sắc còn tồn tại – Xích Thiên.

Nhưng ánh mắt của Hàn Vô Tích không dừng lại trên người Xích Thiên mà chằm chằm vào tồn tại sau lưng của hắn. Tám mươi mốt chòm sáng màu đỏ, cứ chín chòm tụ thành một cụm, hình thành chín cụm sáng xoay tròn ẩn chứa sự hư vô mờ ảo. Nhìn vẻ bình tĩnh đến vô tình của Xích Thiên, Hàn Vô Tích đắng chát cười:

- Không biết nên nói ta quá chậm hay ngươi quá nhanh. Đây là vũ khí bí mật của ngươi sao? Ngươi nghĩ một mình ngươi có thể đối đầu với tất cả chúng ta sao?

Xích Thiên không do dự đáp lời:

- Đúng thế. Ta dùng tất cả tinh huyêt lực lượng của ma giới quân đoàn để kích hoạt trận pháp này, tất nhiên có ý nghĩa của nó.

Hàn Vô Tích cau mày:

- Ý của ngươi là?

Xích Thiên trở nên vô cùng tự tin:

- Trận pháp này cần một lượng lớn máu tươi và lực lượng trùng kích vô cùng khổng lồ để kích hoạt nó vận chuyển. Ta không có khả năng lớn như vậy.. nên mới cần ngươi giúp đỡ.. hắc hắc hắc. Huyết giới thứ nguyên chỉ là vật dẫn để thu nạp lực lượng cho trận pháp này mà thôi. Ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh thật sự của trận pháp này như một lời cảm tạ ngươi đã cho ta mượn lực lượng. Ha ha ha..

Sự điên cuồng hiển hiện trên mặt Xích Thiên, hắn hô lớn:

- Cửu Cửu Thiên Luân đại trận. Được luyện từ chín chín tám mươi mốt Tinh Hà bằng Thiên ngoại bí pháp trước nay chưa từng thấy. Hỗn nguyên vô cực của ngươi dù mạnh nhưng chỉ là sức mạnh của sinh linh, còn Cửu Cửu Thiên Luân là sức mạnh của vũ trụ. Ngươi làm sao có thể so sánh được. Từ đây ma đạo sẽ hưng thịnh muôn đời. Ha ha ha..

Hàn Vô Tích biến sắc:

- Tám mươi mốt tinh hệ. Tên khốn ngươi dám.. khoan đã.. cái gì? Thiên ngoại bí pháp.. thiên ngoại bí pháp.. thiên ngoại bí pháp ư?

Hàn Vô Tích bỗng nhiên xuất thần trong giây lát, rồi hắn đột nhiên cười lớn một cách thê lương:

- Hay cho Thiên ngoại bí pháp, giỏi cho Thiên ngoại bí pháp! Ha ha ha ha..

Một giọt nước mắt trào ra trên gương mặt Hàn Vô Tích, cơ mặt hắn trở nên vặn vẹo hết sức khó coi. Đổi lại là nụ cười mỉa mai trào phúng của Xích Thiên:

- Đến tận bây giờ.. thật ngu xuẩn. Các ngươi cùng chết hết đi! Diệt Tuyệt!

Chín chòm sáng sau lưng Xích Thiên bỗng nhiên điên cuồng xoay tròn, Cửu Cửu Thiên Luân đại trận nhanh chóng biến thành một luân bàn, đột nhiên cơ thể Xích Thiên vỡ tan ra, một người đứng sờ sờ ngay lập tức hóa thành huyết vụ. Huyết vụ nhanh chóng lan ra biến luân bàn thành một màu đỏ máu, khoảnh khắc sau từ luân bàn phóng ra một tia Hồng quang từ từ bắn về phía tu sĩ chính đạo.

Gần một trăm tám mươi ngàn vạn ngươi như bị dính định thân thuật, không ai có thể cử động, ngoại trừ Hàn Vô Tích, hắn dựa vào lực lượng của Độ Thiên Thần Kiếm miễn cưỡng có thể cử động. Trên khuôn mặt tuy còn mang một tia bi thương nhưng đã bình tĩnh trở lại dù đối mặt với tia sáng tử vong đang đến gần:

- Một kích cuối cùng của ngươi, ta sẽ dùng một kích cuối cùng của mình để tiếp. Tính ra thì ta với ngươi cũng là kẻ đồng cảnh ngộ.

Rồi hắn quay sang nói với người bên cạnh:

- Long Thần, đây là mệnh lệnh cũng như yêu cầu cuối cùng của ta. Sau khi rời khỏi nơi này, hãy truyền lời ta: "Đình chiến!" Luân bàn này đã ảnh hưởng đến số mệnh của ma đạo, chúng ta phải tìm cách khác. Ta những tưởng đây là trận chiến kết thúc, hóa ra nó chỉ là khởi đầu mà thôi. Ta sẽ dùng toàn lực của mọi người để ngăn chặn Xích Thiên, sẽ có phần lớn huynh đệ phải hi sinh, nhưng còn tốt hơn là toàn quân bị diệt.

Nói đến cuối cùng giọng điệu pha lẫn chút bi thương, Hàn Vô Tích ngẩn đầu thở dài, đôi mắt thâm thúy như hướng về một phương nào đó. Khoảnh gắn sau, hắn tự chấn nát băng giáp áo trên người mình, hiển lộ da thịt trần trụi. Trên vị trí trái tim hiển lộ ra một trận pháp màu trắng kì dị. Hàn Vô Tích cắt ngón tay chảy máu rồi đặt nó lên vị trí trung tâm của tiểu trận. Tức thì trạn pháp bỗng dưng khuếch đại, chỉ khoảnh khắc sau, trận pháp đã bao trùm cả cơ thể của hắn.

- Táng Thuật!

Hàn Vô Tích nhìn tất cả mọi người rồi nói:

- Xin lỗi tất cả huynh đệ. Hỗn Nguyên Vô Cực Đại Phá Diệt!

Hàn Vô Tích dùng Độ Thiên Thần Kiếm cưỡng chế thi triển Hỗn Nguyên Vô Cực trận pháp. Quy tụ pháp lực vào trận pháp trên ngực mình, rồi hô lớn:

- Thiên Địa Tịch Không!

Tức thì màu trắng từ trên cơ thể Hàn Vô Tích nhanh chóng lan tỏa ra toàn bộ không gian, đến cả Thiên luân trận cũng bị che phủ.

Trời đất nhuộm một màu trắng.

Một năm sau..

Mười năm sau..

Trong sự tĩnh lặng dần phát ra những tiếng động nhỏ. Những âm thanh rắc rắc vang lên. Không gian màu trắng dần dần tan rã. Trong khoảng không dần dần xuất hiện những bóng người. Một người, mười người, trăm người, ngàn người, rồi vạn người.. nhưng chỉ có vậy mà thôi.

Hơn vạn người đã tỉnh lại trong đó có Long Thần, chúng nhân bàng hoàng nhìn khoảng không đang tan rã trước mắt mà cảm giác bỗng chốc biến thành mờ mịt..

tamtieu · 8 Tháng mười một 2018

Chương 2: Kì hoa

Trời đất mờ ảo tinh sương bừng tỉnh trong lác đác những tia nắng sớm, bình minh bắt đầu nhuộm màu hoa cỏ. Đây là một đồng hoa cúc bát ngát sắc vàng phủ kín vài dặm mặt đất. Loại cúc này rất đặc biệt, cây cao bằng thân người lớn, hoa thì nở to như đầu người, cũng vì vậy mà dân ở đây đặt tên cho nó Cúc Hoàng Nhân. Do tồn tại loại hoa cúc này mà nơi đây có phong cảnh rất đẹp, mà những cánh hoa rụng trong sương sớm được gom nhặt lại cũng tạo thành một loại trà rất ngon có tên là Lộ Thủy. Có đặc trưng như thế nên muốn thu hoạch loại trà này thường phải chọn những ngày có sương sớm, thường thì vào ngày mùa xuân hạ mới thường xuất hiện sương nên hai mùa này được coi là mùa thu hoạch trà, hôm nay cũng là một ngày như vậy.

- Thiếu gia ca ca, huynh chỉ cho muội cách thu hoa trà đi!

Một bé gái ở bên cạnh vừa nhìn một thiếu niên thu trà vừa hỏi. Bé gái chừng mười tuổi, trắng mũm mỉm, khuôn mặt tròn trịa ngây thơ với nụ cười tít mắt, nhìn khá dễ thương xinh xắn, còn thiếu niên chừng mười ba tuổi, gương mặt thanh tú, đôi mắt có thần, thân hình không tính là thấp nhưng hơi gầy với nước da ngăm khỏe mạnh.

- Hưm, cũng đơn giản, muội chỉ cần buộc gọng vải này quanh cành hoa vừa khi có sương, buộc càng gần bông hoa thì càng tốt. Rồi chờ cho sương tan hết thì tháo ra, lấy cánh hoa rụng ép vào trong nẹp trúc rồi đem phơi hai nắng là xong. Hây da, nhưng mà ta nghĩ muội không làm được đâu.

Thiếu niên xoa cằm vừa trả lời vừa mỉm cười, cuối cùng trong mắt lại hiện lên một chút trêu đùa. Bé gái nghe vậy thì dẫu môi tỏ vẻ không phục:

- Hừm, muội không tin. Huynh làm được thì muội cũng làm được.

Thiếu niên trừng mắt tỏ vẻ "ngạc nhiên" :

- Thật không? Thế ai đến tối thì sợ ma không dám bước ra khỏi nhà. Mà muốn buộc gọng vải này thì phải chọn lúc trời chưa sáng ấy nha. Nghe nói giờ đó là giờ ma quỷ đi tìm trẻ con ăn thịt đấy. Muội mà ra khỏi nhà coi chừng chưa đến được rừng hoa đã bị bắt ăn mất, lấy đâu mà thu trà nữa. Ha ha.

Thiếu niên vừa trêu chọc bé gái vừa cười. Còn bé gái thì sắc mặt hơi trắng, rõ ràng có vẻ rất sợ ma, nhưng vẫn mạnh miệng:

- Đến khi muội lớn như huynh thì muội không sợ nữa, hừ hừ, vả lại..

Bé gái lại mỉm cười:

-.. thiếu gia sẽ bảo vệ muội, không để muội bị bắt, đúng không?

Nói đoạn bé gái dùng cả hai tay chộp lấy cánh tay thiếu niên rồi đung đưa nhằm ra sức thuyết phục. Thiếu niên khẽ sửng người rồi cười khẽ, ánh mắt nhu hòa:

- Được, ta sẽ bảo vệ muội. Nhưng mà đừng gọi ta là thiếu gia nữa được không, ta giờ cũng không phải là thiếu gia gì đó, chỉ là tiểu nhị làm kiếm chút bạc chỗ gia gia muội mà thôi.

- Đến một lúc nào đó muội sẽ không gọi huynh là thiếu gia nữa, nhưng không phải bây giờ. Hì hì.

Bé gái lắc đầu, trong mắt lóe lên cái nhìn thông minh và một chút tinh nghịch. Thiếu niên chỉ biết lắc đầu, trong lòng lại nghĩ về lí do mình được gọi là thiếu gia mà không khỏi có chút buồn bã.

Thiếu niên không biết cha mình là ai, từ khi có được ý thức của mình thì đã không thấy cha rồi, mẹ nó cũng không nhắc đến mà chỉ nói đến khi lớn lên nó sẽ biết, do vậy hiểu biết của nó về cha mình chỉ là cái họ Triệu vì tên của nó là Triệu Thiên Bình. Mẹ nó là con út Lý phú hộ nổi tiếng ở tỉnh bên cạnh, nghe nói là nhà giàu nhất tỉnh, nhưng vì có mang nó mà không biết cha là ai nên rời bỏ gia đình mang theo một lão gia nhân thân tín mà về vùng này mở một tửu quán nho nhỏ sinh sống. Nhưng mẹ nó vì quá nhớ thương trượng phu, tương tư sinh bệnh, qua đời khi mới được hai mươi tư xuân xanh, cũng là lúc nó mới năm tuổi. Từ đó nó sống chung với lão gia nhân, lão làm đầu bếp, nó làm tiểu nhị, nương tựa nhau mà sống qua ngày. Lão nhân có một con trai làm lính. Sáu năm trước con lão mang về một đứa bé nói là con gái gã nhờ lão nuôi giúp. Lão Tạ rất bất ngờ vì con lão đi lính nhiều năm chưa nghe thấy gã nói cưới vợ nhưng bây giờ lại lọt ra một đứa cháu nội, nhưng lão hỏi thì gã không nói rõ ràng, chỉ bâng quơ nói vợ gã đi xa rồi, chẳng biết là chết hay đi nơi nào "xa" lắm. Để lại bé gái rồi gã cũng đi mất, bốn năm sau có tin chiến báo là gã đã tử trận làm hai ông cháu khóc rất thương tâm. Cuối cùng một quán rượu, một ông lão, hai đứa bé mồ côi nương tựa với nhau đến bây giờ. Lão nhân tên là Tạ Kim, mà bé gái tên là Tạ Bích Quân, vì lão nhân luôn biết ơn chủ mẫu nên từ xưa đến nay luôn gọi Triệu Thiên Bình kính trọng một tiếng "thiếu gia", bé gái thấy vậy cũng gọi nó là thiếu gia, đến nay không sửa được, nó chỉ có thể bất đắc dĩ chấp nhận.

- Được rồi Tiểu Màn Thầu, trà thu xong rồi chũng ta cũng về thôi, quán cũng sắp mở cửa rồi.

Triệu Thiên Bình gọi bé gái một tiếng rồi thu hết mọi thứ vào trong gùi mang lên sau lưng. Thân hình nó nhỏ gầy nhưng tràn đầy sức lực, cái gùi khá nặng và to bằng cả người nó mang lên lại không thấy quá khó khăn, vì đường về trong trấn cũng khá xa nên nó không dám mang nặng thêm nữa, sợ đi không nổi.

- Dạ. Thiếu gia ca ca, muội muốn chơi thêm chút nữa được không, còn sớm mà.

Tiểu Màn Thầu là biệt danh của Tạ Bích Quân, nó không tình nguyện cho lắm, rõ ràng còn ham chơi muốn quên về. Triệu Thiên Bình khẽ cười không nói, chỉ vỗ vỗ lên cái gùi trên lưng rồi cất bước, trong lòng nghĩ hôm nay thu hoạch cũng khá nhiều, về trấn bán cho thương gia cũng được khá tiền đây. Tuy không tình nguyện nhưng Tiểu Màn Thầu vẫn đi theo sau, vì nó được gia gia căn dặn luôn luôn phải ngoan ngoãn nghe lời thiếu gia.

Đi được một đoạn, Triệu Thiên Bình nhìn thấy vẻ không vui của Tiểu Màn Thầu, trong lòng bèn sinh sủng ái nói:

- Hôm nay ta dẫn muội về con đường khác vậy, coi như đi chơi.

Không đợi được đồng ý nó đã nắm tay dắt bé gái rẽ một con đường khác. Trên mặt Tiểu Màn Thầu đổi thành vẻ vui tươi hoạt bát trở lại, trong mắt lại hiện lên một chút đắc ý như âm mưu đã thành công. Triệu Thiên Bình nhìn thấy được nên có cảm giác dở khóc dở cười, nó lắc đầu không nói rồi đi hướng ra khỏi rừng Cúc. Trên đường khi thỉnh thoảng lại bắt gặp những người quen trong trấn cũng đang thu thập hoa trả, nó bèn chào hỏi một chút rồi đi.

Một lúc lâu sau, xuyên qua rừng cúc, sắc vàng giảm dần, cây cỏ cũng trở nên ít ỏi. Điều này làm Triệu Thiên Bình khá ngạc nhiên, nó nhớ rất rõ cách đây ba tháng khi đi qua chỗ này thì hoa cỏ khá rậm rập, lúc đó vì nghe được tiếng nước chảy nên tò mò đi qua, phải vất vả lắm mới băng qua được nhưng giờ di chuyển khá nhẹ nhàng. Lúc đầu nó còn tưởng mình lầm đường nhưng nhìn kĩ lại thì địa hình vẫn vậy, tiếng nước chảy vẫn có, chỉ có cây cối là ít đi trông thấy. Lại đi thêm một lúc nó mới dẫn bé gái đi ra khỏi rừng hoa tiến đến bên một con suối. Suối này khá lớn, nước chảy mạnh nhưng lại rất trong xanh, đi đến bên cạnh ngay lập tức có cảm giác như hơi ấm thổi vào người, xua đi chút buốt giá của sương sớm, rất thoải mái. Khi trông thấy nơi này thì Tiểu Màn Thầu trợn cặp mắt to tròn miệng kêu Oa oa tỏ ra khá ngạc nhiên cũng đầy hứng thú, nếu không phải cánh tay đang bị giữ lại chắc nó đã chạy ào vào dòng suối rồi.

Triệu Thiên Bình nắm tay Tiểu Màn Thầu chỉ về một hướng:

- Qua bên kia ngồi đi.

Một tảng đá lớn bằng phẳng nằm giữa dòng suối và khá sát bờ, trên đá phủ một ít rêu xanh. Triệu Thiên Bình lấy một í lá cây rải lên rồi bế Tiểu Màn Thầu đặt ngồi lên tảng đá, sau đó ngồi xuống rồi nói:

- Mấy tháng trước ta lạc đường nên tình cờ phát hiện chỗ này. Muội biết không, cuối suối này chính là sông Kinh Hà đấy. Nhưng mà nó kì lạ lắm, nước chỗ nãy rất ấm, lại rất thoải mái nữa. Tắm rất đã.

Tiểu Màn Thầu tỏ vẻ hiếu kì đưa hai bàn chân nhỏ nhắn đung đưa vào trong nước, mắt bỗng híp lại cười hì hì:

- Ấm thật đấy, thiếu gia ca ca, huynh biết chỗ tốt như vậy mà không chỉ sớm cho muội biết. Không chơi với huynh nữa.

Nói thì nói vậy nhưng bàn tay nó vẫn nắm chặt lấy tay Triệu Thiên Bình không buông, thi thoảng cuối xuống nghịch nước rất vui sướng. Còn Triệu Thiên Bình thì nằm dài xuống tảng đá, chân cũng thả xuống nước, tai lắng nghe những âm thanh tự nhiên, mắt thì ngước lên nhìn những cánh chim bay lượn trên trời mà trong đầu có những suy nghĩ xa vời, có khi nào mình sẽ được tự do bay lượn như những chú chim kia không. Tên của nó như bầu trời kia vậy, yên bình trong trẻo, nó đang nghĩ sau này có nên đổi tên thành Phi Thiên hay không, biết đâu đến lúc đó nó có lẽ sẽ bay được. Nó lắc đầu cười gạt bỏ ý nghĩ viển vông này đi, đến bên kia dòng suối mình còn chưa đi tới huống gì bay trên trời. Nghĩ như vậy nên bất giác nó hướng ánh mắt qua, nhìn một lúc bỗng dưng nó chợt sũng lại rồi bật người dậy.

- Ồ!

Tiểu Màn Thầu bên cạnh thấy vậy bèn quay đầu lại, rồi lại quay một lần nữa nhìn theo thì thấy..

- Ủa chả có gì cả mà sao huynh đơ vậy, chẳng lẽ..

Bất giác cô gái nhỏ vì nghĩ đến gì đó mà khuôn mặt trở nên trắng bệch, mắt cũng bắt đầu đỏ lên rớm nước. Triệu Thiên Bình thấy vậy vội nói:

- Ây dà, không phải, muội nhìn kĩ xem có thấy cái cây màu trắng kia không?

Triệu Thiên Bình bất đắc dĩ, trong lòng thầm nghĩ tiểu cô nương nhà ta cũng nhát gan quá đi, chưa hiểu đầu đuôi gì đã sợ. Tiểu Màn Thầu lau mắt nhìn theo cánh tay đang chỉ của Triệu Thiên Bình một lúc lâu mới thấy được, ở phía xa bên suối quả thật có một cái cây gì đó nhìn không rõ màu trắng, nó bất giác bĩu môi:

- Cái gậy nhỏ tí xíu màu trắng kia à. Muội nhìn muốn lòi mắt ra luôn này. Mà mắt của thiếu gia ca ca huynh thật tốt đấy nha.

Tiểu cô nương không vì thấy ngạc nhiên vì cái cây màu trắng mà lại dùng ánh mắt long lanh như phát hiện được một điều cực kì mới mẻ mà nhìn Triệu Thiên Bình, rõ ràng đối với nó đây mới là điều ngạc nhiên, chứ không phải "cái gậy" nhìn không rõ kia. Nói ra cũng đúng, vì cái cây kia nằm cách một khoảng xa bên bờ kia con suối, tính đến đây cũng phải trăm trượng, mà cây thì chỉ tầm hai ba tấc, không để ý thì đố người bình thường nào nhìn thấy được. Đây cũng phải nói đến thị lực của Triệu Thiên Bình tốt hơn người thường rất nhiều, từ nhỏ đã vậy, đến cả sức khỏe cũng vậy. Nảy sinh tò mò, nó bèn nói:

- Muội ở đây chờ ta một lát.

Tiểu Màn Thầu cũng thấy hiếu kì:

- Huynh mang muội theo với.

Triệu Thiên Bình quả quyết:

- Không được, nguy hiểm, muội ở đây chờ ta.

Tiểu Màn Thầu cong môi:

- Thiếu gia ca ca mang muội đi với, muội năn nỉ mà..

Nghe vậy, Triệu Thiên Bình quay lại nghiêm mặt:

- Ta nói không được!

Tiểu Màn Thầu ủy khuất nhưng vẫn không tiếp tục đòi theo nữa.

Lòng tò mò của Triệu Thiên Bình rất mạnh, nó cảm thấy cái cây kia rất kì lạ, ít nhất thì với nó là vậy vì cái cây kia nhìn rất giống một cây Hoàng Nhân Cúc còn nhỏ, điều đặc biệt là cúc bình thường có màu xanh mà cây này lại có màu trắng. Nếu là cây chết thì phải có màu xám hoặc đen mới đúng, đằng này lại có màu trắng, vì vậy mà Triệu Thiên Bình quyết định xem tận mắt để coi cái cây kia có gì đặc biệt. Nghĩ là làm, nó nhìn xung quanh xem có gì nguy hiểm không rồi tìm một tảng đá vừa phải ôm lên, xong bắt đầu lội xuống dòng suối. Tiểu Màn Thầu ở một bên đành lo lắng nói:

- Thiếu gia cẩn thận.

Tuy dòng suối khá cạn nhưng rộng và chảy khá mạnh, hơn nữa Triệu Thiên Bình chưa bao giờ băng qua suối này nên nó rất cẩn thận bước qua. Nước lúc này đã ngập đến gần thắt lưng nhưng vì có tảng đá tăng sức nặng nên nó không bị dòng suối cuốn đi. Đi đến giữa dòng nó bỗng dưng trượt chân ngã ầm xuống, cũng may nó giữ chặt tảng đá nên không trôi đi, có điều từ trên xuống dưới đã không còn chỗ khô ráo, làm Tiểu Màn Thầu bên bờ sau khi hét toán lên rồi lại bật cười khanh khách. Vài phút trôi qua, cuối cùng Triệu Thiên Bình cũng tới bờ bên kia, hắn đặt tảng đá xuống rồi vội vàng chạy lại chỗ cái cây nhỏ.

Đây đúng theo những gì Triệu Thiên Bình suy đoán đó chính là một cây Cúc con, vẫn chưa chết, song lại hoàn toàn màu trắng. Nó đi quanh cây vài vòng, ngồi xuống ngó nghiêng vài lượt vẫn kết luận đây là một cây Cúc con "biến dị".

- Một là biến dị, hai là mắc một loại bệnh nào đó, theo kinh nghiệm nhiều năm của nhân gia ta thì chắc chắn ngươi là Cúc con. Xét thấy ta và ngươi có duyên thôi thì ta thu ngươi đem về nhà trồng vậy.

Triệu Thiên Bình chắp tay lầm bầm một chặp rồi cười hì hì xoắn tay áo bắt đầu đào cây cúc này lên. Nhưng được một lúc thì nó phải kiếm một cành cây để đào, vì phát hiện rễ cây cúc "nhỏ" này lai không nhỏ chút nào, đào sưng hết cả tay vẫn chưa thể hết bộ rễ của nó được. Qua một lúc lâu thì bộ rễ của cây Cúc cũng được đào lên hoàn toàn, phải dài gấp ba lần cơ thể Triệu Thiên Bình. Nhìn bộ rễ mà nó trở lên hân hoan:

- Rõ ràng là biến dị, nếu sau này nó ra hoa rồi thành trà biết đâu mình sẽ có được một loại cực phẩm Lộ Thủy trà. Mình sẽ kiếm được một mớ cho coi.

Triệu Thiên Bình hí hửng gom bộ rễ lại rồi đặt lên tảng đá, sau đó ôm nó quay trở lại. Vừa băng qua suối vừa tranh thủ dùng nước rửa sạch cả cây nhỏ. Đến khi nhìn tận nơi thì Tiểu Màn Thầu mới tỏ ra ngạc nhiên vì cây Cúc nhỏ này, thân bé tí mà bộ rễ thì to đùng, toàn thân màu trắng như củ cải, chỉ có vài lá nhỏ giống lá cúc. Nhưng hình như hứng thú của bé gái cũng không quá lớn đối với thứ này nên nó rất nhanh bỏ qua, sự quan tâm lúc này được đặt lên người Triệu Thiên Bình:

- Thiếu gia, huynh mau về thay quần áo không thể để bị cảm lạnh đâu.

Triệu Thiên Bình mỉm cười:

- Ta không sao, muội cũng không phải không biết ta khỏe như trâu mà, cảm nổi gì.

Cô bé phản bác:

- Không được, mau về.

Rõ ràng dù ham chơi nhưng Tiểu Màn Thầu còn coi trọng sức khỏe của vị thiếu gia ca ca này hơn nhiều. Hiểu được điều đó nên Triệu Thiên Bình cảm thấy rất cảm động, nó khẽ xoa đầu Tiểu Màn Thầu, ánh nhìn trìu mến. Mà Tiểu Màn Thầu cũng thích được xoa đầu như vậy nên cười hì hì đầy vui sướng.

Hai đứa nhỏ tay trong tay dắt nhau đi men theo bờ suối mà về nhà.

tamtieu · 8 Tháng mười một 2018

Chương 3: Khách khuya

Lạc Hà trấn là một trấn nhỏ ở phía nam của Kinh Quận – một quận nằm ở rìa cực nam của Sơn Hải quốc, đi về phía nam qua thêm một trấn, khoảng hai mươi dặm đường là đến biển lớn. Lạc Hà trấn nằm về phía hạ lưu của dòng Kinh Hà, đất đai màu mỡ, nên cư dân ở đây chủ yếu canh tác nông nghiệp, chỉ một ít là làm buôn bán kinh thương, chủ yếu là bán hàng ăn uống, thuốc than và vài thương gia mua bán trà. Vân Lâu tửu quán là sản nghiệp mà mẹ Triệu Thiên Bình để lại cho ba người nương tựa vào để sống, hàng quán cũng khá nhộn nhịp. Triệu Thiên Bình từ nhỏ đã làm tiểu nhị của tửu quán này, còn lão bản kiêm đầu bếp của quán là lão Kim, có tay nghề nấu ăn ủ rượu ngon nhất nhì ở vùng này nên tửu lâu cũng ăn nên làm ra.

Đã là một tháng kể từ ngày Triệu Thiên Bình đem về cây cúc thân trắng. Hằng ngày ngoài những công việc thường nhật ra thì nó cũng bỏ ra một phần thời gian vào chăm sóc cây cúc này, khá chu đáo, còn dùng một chậu rất to đựng rất nhiều đất khá màu mỡ vào để trồng. Nhưng kì lạ thay qua cả tháng rồi mà cây cúc vẫn như cũ, không cao hơn cũng chẳng to hơn và nhiều ra thêm được một cái lá nào cả, điều này không làm Triệu Thiên Bình thấy chán nản mà càng cảm thấy hiếu kì, mà điều này cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến cuộc sống hằng ngày của nó.

Khí trời khá oi bức, hôm nay đã là giữa hạ, nhưng đêm đến lại nổi lớn với mây đen ùn ùn, báo hiệu sắp có một trận mưa giải nhiệt, khách khứa cũng không còn ai ăn uống gì nữa nên quán cũng được đóng sớm. Nhìn sắc trời mà Triệu Thiên Bình khẽ than thở, trời thế này thì sáng mai đào đâu ra sương để mà thu trà đây, không trà thì tất nhiên là sẽ thiếu mất một khoảng thu nhập của nó rồi. Thiếu thu nhập thì sẽ thiếu tiền, mà thiếu tiền thì căn nhà xa hoa mà nó muốn xây cho mẹ cũng sẽ xa hơn một chút. Tuy xuất thân phú quý nhưng khi rời đi khỏi nhà thì mẹ nó cũng chỉ mang theo một chút tư sản cá nhân, đủ để dựng một tửu quán mà thôi. Mà tửu quán dù làm ăn khá giả nhưng tiền lời cũng chỉ đủ sống qua ngày, dư ra một ít phải đóng các loại thuế này nọ cho quan phủ, rồi làm từ thiện hết. Nên khi qua đời mẹ nó chỉ được nghỉ trong một nắm đất xanh cỏ mặc trời mưa gió. Mỗi khi đi thắp hương cho mẹ, nó lại tự nhủ rằng phải xây cho mẹ một nơi nghỉ chân thật to và đẹp. Than thở thì than thở nhưng nó vẫn tập trung vào việc dọn dẹp lau chùi lại bàn ghế trong tiệm, hơn chục cái bàn, vài chục cái ghế, quen việc dễ làm, đơn giản vài phút đã đâu ra đấy. Đến khi chuẩn bị đóng cửa thì bỗng nhiên xuất hiện một người giũ áo bước vào:

- Lão bản à, đói bụng quá, còn gì ăn không, lão già này cả ngày đường xa miệng khô ruột xót rồi.

Một ông già thật sự, tóc bạc gần hết, lưng hơi còng, quần áo ố màu có năm bảy miếng vá lớn nhỏ, lão bước vào nhìn quanh một lượt rồi cất tiếng hỏi. Triệu Thiên Bình nhìn lão già mà cảm thấy một chút kì lạ, lão này đúng là không quen mặt, khẩu âm tiếng nói cũng không phải người vùng này, nhưng cảm giác kì lạ mang đến không phải ở những điểm đó mà nằm ở một điểm gì đó mà nó tạm thời không xác định được. Hơi sững người một lúc thì nó đáp:

- Lão gia gia, quán giờ đã sắp đóng cửa nên bếp đã tắt, chỉ còn lại một ít đồ ăn đạm bạc thôi lão dùng được không?

Vừa nói nó vừa lau một cái ghế mời lão ngồi. Lão già không chút nghĩ ngợi gật đầu:

- Tốt, có ăn là tốt rồi.

Nghe vậy Triệu Thiên Bình liền quay lại hướng Tiểu Màn Thầu nói:

- Ta đi dọn cơm, muội mang một bình trà lên đây.

Nói đoạn nó đi xuống phòng bếp làm cơm. Tiểu Màn Thầu đi pha trà, còn lão Kim thì ngồi xuống đối diện với lão già nói chuyện:

- Lão hũ là Tạ Kim, xin hỏi huynh đài là?

Lão già phủi một chút bụi trên người, chỉnh sửa quần áo cho ngay ngắn rồi trả lời:

- Ngài cứ gọi lão là Bạch lão đầu là được.

- Gió đêm heo hút lạnh lẽo, một thân áo vải mỏng manh của Bạch huynh đài sao lại chịu đường xa mà đến nơi này mà không ở nhà để con cháu chăm lo?

Lão già nghe vậy ánh mắt hơi xuất thần, lão Kim thấy vậy cũng im lặng, không khí trầm mặt một chút rồi bị cắt đứt bởi tiếng nói của lão già:

- Bản nhân từ khi có tri giác đã tứ cố vô thân, đến nay vẫn vậy, bản thân chỉ có vài vị bằng hữu để thỉnh thoảng đi thăm hỏi mà thôi. Hôm nay đang đi thăm một người bạn lại bị lạc đường, lương khô nước uống đều hết, mãi đến bây giờ mới may mắn tìm đến trấn này.

Lão Kim nghe vậy hơi áy náy:

- Xin lỗi ta không nên nhắc đến chuyện buồn của huynh đài.

Lão già nghe vậy cười nhạt:

- Không sao. Tứ cô vô thân cũng không phải cô đơn. Như vậy lại được tự do tự tại. Nay đây mai đó lại hiểu thêm nhiều điều, biết thêm nhiều việc lí thú, âu cũng coi như sống tốt.

- Lão nhân gia ngài thật tiêu diêu tự tại làm ta thật hâm nộ.

Tiếng nói của Triệu Thiên Bình vang lên, trên tay nó là mâm cơm với vài món ăn và một bình rượu nhỏ, nó nói cười hì hì đặt mâm cơm lên bàn rồi ngồi xuống, bên kia Tiểu Màn Thầu cũng vừa mang trà lên lại ngồi xuống góc bàn còn lại. Khi bốn người đã ngồi quanh góc bàn nhỏ, Triệu Thiên Bình mới xới cơm ra từng chén rồi nói với lão già:

- Hy vọng ngài không chê bữa cơm của nhà cháu. Mời ngài dùng cơm.

Lão Kim cũng cất tiếng:

- Đến bữa dùng cơm của gia đình. Chỉ là cơm canh đạm bạc nhưng cũng mời huynh đài dùng tạm. Nào, mời huynh đài một ly, xem như là duyên phận.

Lão già cũng gật gù:

- Được. Xem như là duyên phận, ta cũng không khách sáo.

Nói đoạn lão tiếp nhận ly rượu từ lão Kim rồi uống cạn. Thức ăn trên bàn vơi dần cùng với vài mẫu chuyện xã giao, lão già là một người hiếu biết rất rộng, những chuyện trời nam đất bắc như vô tận, khơi gợi rất nhiều hứng thú của ba người còn lại. Đến lúc bữa ăn kết thúc, Triệu Thiên Bình dọn dẹp chén đũa rồi nhanh chóng quay lại hóng chuyện, đợi Bạch lão đầu uống xong tách trà, nó hứng thú hỏi:

- Bạch gia gia, người đi nhiều như vậy đã thấy những chuyện rất kì lạ bao giờ chưa.

Bời vì qua bữa ăn, mọi người cảm giác trở nên gần gũi hơn nên Triệu Thiên Bình gọi thẳng lão đầu là gia gia, lão nghe vậy nhìn Triệu Thiên Bình khẽ cười hỏi:

- Theo ý tiểu Bình thì cái gì là chuyện kì lạ?

Triệu Thiên Bình nghe vậy suy tư một chút rồi nói:

- Kì lạ kiểu chuyện ma quỷ thần tiên ấy.

Ánh mắt lóe ánh sáng khó thể nhìn thấy, Bạch lão đầu lắc lư hàm râu trắng rồi trả lời:

- Chuyện ma quỷ thì chưa..

Triệu Thiên Bình nghe vậy thì hơi thất vọng, những chuyện kì ảo nó thường hay nghe mọi người nhắc đến nhưng vẫn chưa tận mắt chứng kiến, muốn biết những chuyện đó là thật hay giả, thật sự rất tò mò.

-.. nhưng chuyện thần tiên thì có biết một chút.

Đôi mắt Triệu Thiên Bình chưa kịp hết thất vọng đã sáng rực, nó với lấy ấm trà rót vào chén cho mọi người rồi hỏi:

- Ồ! Là như thế nào ạ?

Lão già tiếp tục nhấp một ngụm nước trà rồi nói:

- Chuyện là thế này. Ở về phía tây bắc nơi này khoảng tám ngàn dặm có một nước nhỏ tên là Thiên An quốc. Mấy năm trước ta có đi qua phủ Thuận Thiên của nước đó thì nghe mọi người kể rằng ở quốc gia này hay xuất hiện thần tiên. Vì tò mò nên ta cũng ra sức ìm hiểu, cuối cùng cũng biết được đôi chút. Hóa ra phía bắc nước này có một ngọn núi cao rất cao tên là Vô Phong Chi Sơn, người ta thỉnh thoảng nhìn thấy từ ngọn núi có Tiên nhân phi hành, đôi khi lại có tiên nhân nhập thế giúp người. Nhiều người đem lòng tầm tiên học đạo leo lên đỉnh núi nhưng kết quả thì.. ai cũng thất vọng trở về. Ta cũng có nghe người ta nói, muốn có tiên duyên thì phải có cơ duyên. Ta còn nghe một lời đồn, còn có tiên duyên khác nữa, đi về vô tận phía đông, giữa Lưu Thiên Đại Hải có Võ Thần Đảo, hay đi về vô tận phía Nam là Băng Nguyên Đại Lục có Du Thiên Tuyết Vực, là những nơi có thể tìm kiếm được tiên duyên, nhưng cũng chỉ là lời đồn mà thôi, không một người nào có thể đảm bảo chắc chắn được.

Nói đoạn lão đầu lại nhấp trà. Triệu Thiên Bình gương mặt có chút kích động nói:

- Nếu có cơ hội cháu cũng đi đến nơi đó xem thần tiên là như thế nào.

Trong đôi mắt của Tiểu Màn Thầu cũng hiện lên vẻ ước ao, lão Kim thì không có ý kiến gì vì những chuyện kì quái lão sống đến từng tuổi này đã nghe không ít. Bạch lão đầu dội cho Triệu Thiên Bình một gáo nước lạnh:

- Tin đồn chưa chắc đã đáng tin, nhưng nếu có cũng không phải muốn gặp là gặp được. Chưa nói đến vùng Đại Hải hay Băng lục địa là những nơi kinh thiên tuyệt địa, là con người hầu như không thể bước chân vào quá sâu được, lại chỉ là lời nói mà không biết phương chốn nhất định để tìm tới, giống như mò kim đáy bể vậy, kể ra nơi có khả năng để tìm ra nhất là vùng Vô Phong Chi Sơn thì tất cả nhưng người leo lên đỉnh núi trở về chỉ cho ra một khẳng định trên đỉnh núi ngoài mây trắng che kín khắp đỉnh núi ra thì chỉ có gió mà thôi.

Nói đến đây lão cũng ngừng lại nhấp ngụm trà còn sót lại trong tách. Lão Kim thấy cũng đã khuya bèn nói:

- Được rồi, thiếu gia hãy đi nghỉ đi. Ta cũng sắp xếp một gian phòng cho Bạch huynh nghỉ ngơi.

Hai đứa trẻ đồng thanh dạ, còn Bạch lão cũng mỉm cười nói cảm ơn. Triệu Thiên Bình đứng khỏi bàn đi về hướng hậu viện, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Mây và gió.. thật sự chỉ có mây và gió.. thôi sao?"

Tiểu Màn Thầu đi liền sau lưng nó nhìn nó với ánh mắt lo lắng không yên. Lúc về gần đến phòng mình, Tiểu Màn Thầu hít một hơi sâu lấy dũng khí, nói với Triệu Thiên Bình:

- Thiếu gia ca ca, muội sợ, muội không dám vào phòng đâu.

Triệu Thiên Bình nhìn khuôn mặt đáng yêu mang chút sợ sệt mà ngạc nhiên hỏi:

- Hử! Muội sợ cái gì? Sao tự nhiên lại sợ?

Tiểu Màn Thầu khuôn mặt càng rơm rớm nước nói:

- Muội không biết, muội sợ thật mà! Ô ô, đừng để muội ngủ một mình!

Triệu Thiên Bình vội vàng gật đầu, nó có chút sợ nước mắt:

- Được rồi, được rồi, tối nay muội đến ngủ ở phòng ta vậy.

Nói đoạn nó dắt tay Tiểu Màn Thầu về phòng mình. Tiểu Màn Thầu tính hay nhút nhát, thỉnh thoảng lại dở chứng khóc nhè làm nũng nên Triệu Thiên Bình cũng quen rồi. Mỗi lần như vậy Tiểu Màn Thầu đều ngủ lại phòng nó cho đỡ sợ. Có lần Triệu Thiên Bình hỏi Tiểu Màn Thầu tại sao không ngủ với gia gia thì nhận được câu trả lời: "Gia gia ngủ ngáy to lắm!".

Như thường lệ, Triệu Thiên Bình lót một tấm chiếu khác xuống nền rồi nằm xuống, cái giường thì nhường lại cho Tiểu Màn Thầu. Nó nằm xuống, thỉnh thoảng lại trở mình, không phải do mặt đất khó chịu mà là do hưng phấn trong lòng chưa hết, những lời của Bạch lão đầu như tiếng ong tiếng muỗi cứ vo ve trong đầu làm nó như ăn chất kích thích vậy, không thể ngủ được. Một lúc lâu sau bỗng có tiếng gọi nhỏ truyền vào trong tai nó:

- Thiếu gia ca ca, muội không ngủ được.

Triệu Thiên Bình ngước nhìn lên, trong ánh nến mở mịt có một đôi mắt trong veo đang nhìn nó năn nỉ:

- Huynh cho muội ôm ngủ, được không?

Nó hơi ngạc nhiên, nhưng cũng gật đầu. Đoạn nó trèo lên gường nằm bên trái Tiểu Màn Thầu. Thấy vậy, gương mặt tiểu ni tử khẽ hồng lên nhưng rất nhanh chóng kéo chặt lấy tay của Triệu Thiên Bình vào lòng mình rồi nhắm mắt lại, môi khẽ cười lên vui sướng. Triệu Thiên Bình thầm nghĩ: "Cũng không tệ!" rồi nó gác tay trái lên trán, hai mắt dán chặt lên trần nhà, suy nghĩ lại miên mang bất tận.

Trong đầu vòng đi vòng lại những từ ngữ: "thần tiên.. cơ duyên.. tiên duyên.. mây và gió.."

Mải đến hơn một canh giờ sau, như đã quyết tâm, nó thốt khẽ:

- Được rồi, ngủ thôi!

Rồi nhắm mắt lại. Trong đêm tối, nó không biết lời nói khẽ của nó còn có một đôi tai nhỏ nghe được, một đôi mắt ngay thơ không giấu được vẻ buồn bã cũng nhắm lại. Còn có ai cũng nghe được lời quyết tâm đấy không, nó càng không biết.

**

Sáng sớm.

Vì đêm qua có mưa nên sáng nay trời hơi âm u, lại không có sương, nên không phải đi thu trà, Triệu Thiên Bình khẽ nhấc tay Tiểu Màn Thầu ra khỏi người mình rồi leo xuống giường, nó mở tủ quần áo lấy trong đó ra một cái rương nhỏ. Đây là rương tiết kiệm của Triệu Thiên Bình, nó để lại một nén bạc trong rương, còn toàn bộ bạc và tiền xu nó trút hết vào túi rồi đi ra khỏi phòng. Ra cửa tiệm ở tiền viện, Triệu Thiên Bình bắt đầu vào công việc hàng ngày của mình, lau dọn, sắp xếp bàn ghế.. xong nó mở cửa bước ra đường lớn, hướng về một vùng đất cuối thôn.

Đây là nơi dùng để chôn cất người đã khuất trong thôn. Sáng sớm mặt trời còn chưa mọc, không khí hơi âm u, trong nghĩa địa không khí càng thêm phần rùng rợn, Triệu Thiên Bình có chút hơi sợ nhưng vân tìm đến trước mộ của mẹ mình. Nó thắp một nén nhang, khấn ba cái rồi ngồi trước mộ nói lẩm bẩm:

- Mẫu thân. Con nghĩ con sắp phải đi. Có thứ gì đấy trong con muốn con đi tìm. Con cũng không biết. Biết đâu con sẽ hoàn thành tâm nguyện của mẹ. Sau này con sẽ về thăm người.

Ngắn gọn như vậy, rồi lâm vào trầm mặt. Một ít kí ức lúc nhỏ khắc họa hình ảnh hiền từ mà u buồn của mẹ. Mắt nó khẽ ướt. Đến khi mặt trời chiếu vào mặt, nó mới dập đầu thêm lần nữa rồi đứng dậy bỏ đi.

Qua ba con đường, nó dừng chân trước nhà của công tượng trong trấn. Gõ cửa một lúc thì có một người đàn ông cao to vạm vỡ ra mở cửa, người này được dân trong trấn gọi là Dương đại sư, nhìn thấy nó thì cười tươi chào hỏi:

- Tiểu Triệu hôm nay có việc gì mà đến đây sớm như vậy.

Triệu Thiên Bình cười đáp:

- Là chuyện trước đây cháu có nói với Dương thúc rồi đấy. Chuyện mộ của mẹ cháu.

Dương đại sư đón Triệu Thiên Bình vào nhà rồi nói:

- Ta nhớ rồi. Thế cháu muốn làm như thế nào?

Triệu Thiên Bình không nghĩ liền đáp:

- Dương thúc cứ xem rồi làm ạ, cháu muốn mẹ cháu không phải bị mưa gió là được.

Nói đoạn nó nôi từ túi ra tất cả tiền bạc trên người đặt lên bàn. Dương đại sư nhìn số bạc trầm ngâm:

- Cũng không ít, nhưng muốn dựng một ngôi mộ tốt thì phải vận chuyển loại đá ở địa phương khác về khá tốt kém. Được rồi, vì cháu có lòng hiếu thảo nên ta chỉ lấy năm thành tiền công, như vậy đã đủ.

Trong lòng Triệu Thiên Bình cảm động:

- Cảm tạ Dương Thúc!

**

Nửa đêm canh ba, trời không trăng không sao, có chút gió rét còn sót lại từ trận mưa tối qua, cả thị trấn chìm trong đêm tối tĩnh lặng.

Có tiếng cót két nhỏ vang lên, cánh cửa nhỏ hé ra, một thân hình nhỏ gầy lách qua khe cửa bước ra đường, trên vai là khoác tay nải, bộ dạng có chút lén lút, rồi nhẹ nhàng khép cánh cửa lại. Thiếu niên bước vài bước về phía đường lớn rồi ngoái đầu nhìn lại cánh cửa đã đóng, bộ dạng có chút không nỡ, nhưng vẫn cắn răng hạ quyết tâm quay đầu đi thẳng, thiếu niên không ai khác chính là Triệu Thiên Bình. Sau khi hoàn tất mộ phần mới cho mẹ, đến ngày thứ bảy nó quyết định rời nhà ra đi, để lại một phong thư cho Tiểu Màn Thầu rồi nó lẻn trốn đi với mục tiêu tìm kiếm con đường cho cuộc đời mình. Vì một câu chuyện không biết thật giả, có phần hơi hoang đường mà vác thân lên đường đi xa, nếu nói ra chắc chắn Tạ gia gia sẽ không đồng ý, tuy lão không dám cấm cản nhưng sẽ nói càm ràm rất nhiều, mà Tiểu Màn Thầu lại dễ mít ướt, có khi lúc tạm biệt lại bù lu bù loa nên cách tốt nhất là trốn đi lúc không ai biết, như vậy là tốt nhất, nó nghĩ như vậy. Nắm chặt tay nải, thân hình nó khuất dần, cơn gió thoảng qua mang theo tiếng bước chân tắt dần trong bóng đêm mù mịt.

tamtieu · 8 Tháng mười một 2018

Chương 4: Ly hương

Sáng nắng chiều mưa, thời tiết cuối hè có chút khó chịu, ở vùng này là thế, buổi trưa chói chang, có thể nhìn thấy ở cuối chân trời mây đùn mây đống, thế mà trên đầu lại chỉ có mặt trời mà thôi, vung tay vẩy hết đống mồ hôi trên mặt ra rồi vuốt vuốt sống mũi cho bớt mùi nóng rát, hết cách, Triệu Thiên Bình chỉ còn biết kiếm một gốc cây trú tạm. Nó không sợ nắng, nhưng nắng nóng thì phải uống nước nhiều, mà còn phải nữa ngày đường thì mới đến được huyện thành nên phải tiết kiệm một chút, may mà trước mặt nó xuất hiện vài cây đại thụ có bóng rất lớn, nó bèn ghé lại nghỉ ngơi một chút.

Tựa lưng vào gốc cây, Triệu Thiên Bình tháo túi nước bên hông ra hớp một ngụm rồi mở tay nãi lấy lương khô ăn. Vừa mở tay nải ra Triệu Thiên Bình có chút ngạc nhiên phát hiện một cái túi đỏ nhỏ trong đó. Nó nhớ vài ngày trước chuẩn bị tay nãi này để dưới gầm gường làm gì có cái túi này, chính xác lúc đó nó chỉ bỏ vào một túi lương khô, ba bộ quần áo cùng với một túi trà hoa cúc nhỏ mà thôi. Thấy hiếu kì, nó bèn mở túi đỏ ra thì nhìn thấy bên trong có một ít bạc vụn, hai xâu tiền xu, một miếng ngọc nhỏ và một tờ giấy xếp nhỏ. Triệu Thiên Bình nhớ rõ miếng ngọc này là của Tiểu Màn Thầu, cảm thấy bất ngờ, Triệu Thiên Bình mở mảnh giấy nhỏ ra xem, trên tấm giấy có vài chổ bị mờ có lẽ vì nước, nhưng nó vẫn đọc được:

"Thiếu gia ca ca, huynh nhớ lần trước huynh trốn đến huyện thành vì nghe được chuyện ma nữ hay không? Muội vẫn nhớ! Rồi lần huynh trốn đi sang tỉnh bên để coi cái gì sưu thuật nữa, mấy ngày mới trở về. Rồi những lần khác nữa.. Muội biết lần này thiếu gia ca ca cũng sẽ trốn đi, muội không biết mấy ngàn dặm là xa như thế nào nhưng muội cũng biết là rất rất xa, tuy không muốn xa thiếu gia ca ca nhưng muội ủng hộ huynh. Tặng thiếu gia ca ca bùa bình an của muội. Huynh nhất định phải về sớm đó, muội chờ huynh, nhất định phải về với muội!"

Triệu Thiên Bình cầm bức thư mà tay hơi run lên, một cơn gió thổi vào mặt khiến mắt nó cảm thấy có chút rát. Nó cầm miếng ngọc màu đỏ đưa lên trước mắt nhìn kĩ, một miếng tròn dẹt không có điêu khắc hình dạng gì cả, ở giữa có một cái lỗ để xâu dây qua để đeo lên làm ngọc bội. Nó siết chặt miếng ngọc, trầm mặt một lúc lâu, sau đó xếp bức thư và miếng ngọc vào trong túi rồi nhét vào trong ngực áo. Khẽ vỗ ngực, nó cắn một miếng lương khô nhai nhai, tầm mắt phóng về chân trời, nơi có những rặng mây sẫm màu phiêu phù giữa bầu trời xanh thẳm, mông lung tươi sáng ẩn giấu một chút khăc nghiệt sắp ập đến, trong tầm mắt rất gần, nhưng tầm tay lại không với tới.

**

Một tiếng hí dài kéo nó ra khỏi giấc mộng, dăm ba tiếng quát tháo kêu gọi dần làm nó tỉnh ngủ. Trời đã sáng, Triệu Thiên Bình ngáp một cái hất đống cỏ che trên người rồi ngồi dậy, nó đưa cặp mắt nhìn quanh quẩn một chút thì phát hiện phía trước là một tòa thành cao ngất, thì ra đoàn xe đã tới kinh thành.

Đây là Phong Tinh đệ Thất thương đội, một nhánh của Phong Tinh thương hội giàu có vào hàng bậc nhất của quốc gia này. Triệu Thiên Bình đã có chủ ý gia nhập đoàn đội này từ khi ra khỏi nhà. Trong tầm hiểu biết của nó, với sức một mình nó thì không thể đi xa được, nó biết đến Phong Tinh thương hội khi làm bán lá trà cho những người thương nhân. Rồi khi đến huyện thành, bằng vào một chút khôn khéo với lí do đi tìm người thân và đút lót một gói trà thượng hạng cho người chủ quản, nó lấy được một chân chạy việc trong thương đội này, công việc cho ngựa ăn, rất nhẹ nhàng nên tiền lương cũng được trả rất nhẹ nhàng, một ngày ba bữa cơm. Từ đó đến nay đã một tháng, thương đội này cần di chuyển hàng hóa thu mua được đến tập kết tại tổng bộ tại kinh đô rồi phân hóa bán đi các nơi, Triệu Thiên Bình cũng theo đó mà đến được nơi phồn hoa nhất đất nước này.

- Phi Ưng theo ta mang hàng đi tập kết, những người khác dựng trại ở đây chờ lệnh của tổng hội.

Người chủ quản béo phì gọi một đại hán mắt sâu mũi hoắm đi theo hộ tống, sau lưng là mười chiếc xe ngựa xếp thành một hàng rất chỉnh tề hướng cổng thành đi tới. Triệu Thiên Bình nhìn theo nghĩ nghĩ : "bớt được một nữa công việc." rồi nó nhanh chóng đẩy một xe cỏ cho lũ ngựa còn lại trong đoàn ăn.

Một công việc khá nhanh và nhàm chán kết thúc, Triệu Thiên Bình nhìn lũ ngựa khẽ ước ao cũng có được một con to khỏe trong đó, nhưng cũng chỉ dám mơ ước thôi, tài sản bây giờ của nó đoán chừng mua được một cái chân ngựa là nhiều rồi. Bỏ qua những suy nghĩ viễn vông về mấy con ngựa, Triệu Thiên Bình lại tập trung vào chuẩn bị cho hành trình sắp đến. "Ăn uống bây giờ không cần phải lo, nhưng thủ thêm một ít trên người đề phòng chuyện gì xảy ra là tốt nhất. Đến Thuận Thiên rồi thì phải chuẩn bị thật kĩ lưỡng, leo núi cao, mình không có kinh nghiệm lắm, đến lúc đó phải học hỏi thật nhiều." Tính toán một lúc, nó lôi trong ngực ra một con dao nhỏ mua lúc ở huyện thành ra ngắm nghía một chút rồi nhét vào trong tất, nó nghĩ để đấy phòng những trường hợp xấu có thể xảy ra, thương hội mà, giàu chảy mở, đến nó còn thèm huống gì bọn lục lâm thảo khấu. Kiểm tra lại tay nãi một lúc đến lúc tất cả ổn thỏa nó mới yên tâm.

Xong đâu vào đấy, nó lấy ra một vật đặt trên tay rồi sững sờ. Đây là một cây tiêu ngắn đẽo ra từ đá, màu đá xanh trắng với những đường nét tự nhiên khiến cây Thạch tiêu này nhìn rất mỹ lệ dù chất liệu khá tự nhiên. Mẹ nó ra đi chỉ để lại cho nó một thứ này, bảo là tín vật để sau này cha con nó có thể nhận ra nhau, nhưng trong ấn tượng của nó về từ cha rất mờ nhạt, tình phụ tử rất xa vời, nó trân trọng Thạch tiêu vì đó là di vật của mẹ, còn để tìm cha, đó cũng chỉ là một lí do thôi, chả phải động lực gì cả, đối với nó là như vậy. Từng giai điệu nhẹ nhàng quen thuộc như ẩn như hiện trong từng vân đá, nó bắt đầu nhận thức cuộc sống này từ tiếng tiêu từng đêm của mẹ, lúc đó nó quá nhỏ để có thể cảm nhận được hết ý tứ trong tiếng nhạc của mẹ, nhưng một vài giai điệu vẫn khắc sâu vào lòng đứa trẻ, một chút lạnh lẽo là buồn bã đến lúc này nhớ lại mới có chút cảm thụ được, nhưng với một đứa trẻ mới có nhận thức lúc trước, đó là sự dịu dàng nhè nhẹ như làn gió thoảng qua dễ dàng đưa nó vào trong giấc ngủ. Dòng suy nghĩ miên man của nó bị cắt đứt khi một giọng nói vang lên:

- Tiểu Triệu, cây sáo đẹp đấy! Làm gì mà thẫn thờ ở đây?

Nó ngước nhìn sang một bên thì thấy một người thanh niên lưng hùm vai gấu đang một xuống bên cạnh nó. Nó biết người này, tên là Chu Thiện nên mỉm cười trả lời:

- Chu đại ca, cảm ơn huynh, Thạch tiêu này là mẹ để lại cho đệ, sau này tìm lại người thân còn phải nhờ vào nó.

Đại hán khẽ gãi đầu cười rồi với tay đưa một cái hồ lô qua trước mặt Triệu Thiên Bình:

- Tiêu à, như nhau thôi, đệ uống rượu không. Lão bản đi rồi bọn ta mới dám giải khát một chút đấy.

Triệu Thiên Bình chần chừ một lát rồi tiếp nhận hồ lô rượu, nó đưa lên miệng nhấp một ngụm rồi mặt nhăn tít:

- Cay quá, đệ không uống được!

Chu Thiện cười lên ha hả rồi nhận lại bầu rượu tu một hơi rồ nói:

- Không sao không sao, trước lạ sau quen, cứ bôn ba đây đó một thời gian thì đệ sẽ nghiện ngay thôi. Tiếc là lão bản chỉ cho uống một chút này thôi, nhiều hơn, lão đuổi, đợi đến lúc xong đợt nhiệm vụ này, lão tử uống cho thỏa thích.

Nhìn thanh niên còn trẻ mà mồm xưng lão tử này Triệu Thiên Bình thấy khá gần gũi, nó hỏi:

- Chu đại ca, huynh là người ở đâu?

Đại hán liếm liếm vài giọt rượu còn sót lại ở miệng bình với vẻ đầy tiếc nuối rồi trả lời:

- Ta hử, ta là người vùng Giang Thượng, Thanh Thủy quốc, nhưng mồ côi lưu lạc từ nhỏ, bây giờ thì định cư ở Thuận Thiên phủ, Thiên An quốc. Hắc hắc, nói cho đệ biết, vợ chưa cưới của ta ở đó nên ta mới ở đó đó. Đợt này kiếm đủ tiền về ta liền đêm lễ qua nhà rước nàng.

Triệu Thiên Bình cảm thấy thật sự trùng hợp, nơi nó cần đến cũng là nơi ở của vị đại ca này, nó nghĩ nên làm tốt quan hệ với vị đại ca này thêm:

- Thật trùng hợp Chu đại ca, đệ cũng đang định đến Thuận Thiên đấy, nghe mẹ kể ở đấy có manh mối để tìm người thân của đệ. Huynh kể cho đệ nghe chút chuyện ở đấy đi, đệ muốn hiểu thêm để đến khi đó tìm cho dễ.

Chu Thiện có vẻ khá ngạc nhiên với sự trùng hợp như vậy, hắn cười rộ lên nói:

- Haha. Hèn gì ta nhìn đệ cảm thấy thuận mắt như vậy, hóa ra chúng ta có duyên đấy. Nào cạn chén cạn chén.. À mà để lần sau vậy.

Hắn lắc lắc bầu rượu rỗng của mình một cách bất đắc dĩ rồi nói tiếp:

- Lần sau có rượu nhất định phải uống cho đã. Ài, nói về phủ Thuận Thiên thật tình ta ở đó cũng chưa lâu, hơn nữa lại bôn ba nhiều nên không rõ lắm nhưng cũng biết được vài chuyện. Thuận Thiên phủ có một dòng sông lớn là Vô Căn Hà chảy từ Vô Phong Sơn xuôi về phía Nam rồi chia nhánh rất nhiều, hạ lưu của nó thì là vùng đồng bằng Thuận Thiên rất rộng. Cảnh sắc khá là bắt mắt, nói chung rất đẹp. Ta cũng chả biết tả thế nào cho đệ hiểu nữa. Còn người thì đông, đông lắm, một cái phủ mà đến bốn tòa thành lớn trải đều ba mặt đông tây nam với trung tâm. Chỉ có phía bắc là bởi vì có Vô Phong Sơn nên không ai làm thành ở đấy cả. Nghe đồn ở trên đó có thần tiên, thiêng lắm, thỉnh thoảng có người còn gặp tiên đấy, nhưng mà chẳng phải ta.. rồi còn nghe nói là nhờ thần tiên trên đấy mà Thiên An quốc quanh năm an bình không có nạn binh đao, thế nên người ta đến sống ở đó cũng nhiều. Còn gì nữa nhỉ, nói chung nếu đến đó ta có thể đưa đệ đi tìm hiểu thăm thú một chút chứ bảo ta kể thì chịu.

Triệu Thiên Bình cười nói:

- Chắc chắn sẽ làm phiền Chu đại ca rồi, cảm ơn huynh trước vậy, đến lúc đó đừng chê đệ phiền là được.

Đại hán cười lên ha hả:

- Không phiền không phiền. Đệ không cần khách khí.

Hai kẻ một lớn một nhỏ trò chuyện có vẻ khá hợp, thỉnh thoảng lại có người mới gia nhập cuộc chuyện trò với những thứ trời nam đất bắc khiến tầm hiểu biết của Triệu Thiên Bình mở rộng một cách nhanh chóng. Có người còn nói:

- Đợi đến Thuận Thiên, ta cũng phải đi thử thời vận của mình một chút coi có cơ duyên hay không. Biết đâu được.

Người khác nghe vậy liên nói:

- Ừ, biết đâu được. Người khác còn có cơ duyên chứ nhà ngươi hả, ta thấy toàn là tục duyên.

- Hừ tục, nhà ngươi mới tục, ta ngũ quan đoan chính anh khí bức người, phải nói là tướng thiên thần chuyển thế, các người cứ đợi xem.

Mọi người cười lên ha hả:

- Bức, ngươi thật sự có dáng của bức đấy.

**

Sáng hôm sau, Triệu Thiên Bình và Chu Thiện được phân công đến một thương đoàn vận chuyển khác, Phong Tinh đệ Tam thương đôi, nhiệm vụ là trợ giúp vận chuyển hàng hóa lên một số quốc gia phía bắc mà điểm tập kết sẽ là ở một quận của Thiên An quốc, người chủ trì là một trưởng đoàn họ Lâm. Vì đường bộ từ đây lên phía bắc khá là trắc trở, có nhiều dãy núi chắn ngang nên cách tốt nhất là vượt biển, cụ thể là đi hướng Đông Bắc đến một hải cảng, rồi dùng thuyền bắc tiến, qua khoảng bảy ngàn dặm lộ trình trên biển thì cập bờ rồi đi về phía tây khoảng ba ngàn dặm sẽ đến được Thiên An quốc, lộ trình khá dài nhưng so với đi trên đất liền thì an toàn và nhanh chóng hơn nhiều. Dự kiến hành trình sẽ mất trên dưới ba tháng.

Thương đội số ba là thương đội lớn nhất của Phong Linh thương hội. Nhân mã khá nhiều, một đoàn xe ngựa kéo dài phải đến trăm chiếc, ngoài một chiếc chở trưởng đoàn ra thì những chiếc còn lại toàn là hàng hóa chất đống, được bao bọc rất kĩ, mỗi xe được kéo bởi hai thớt mã, có hai người ngồi kèm, một mã phu, người còn lại thì tùy việc, như Triệu Thiên Bình là kẻ cho ngựa ăn, lão nhân phía trước kia lại là đầu bếp, và rất rất nhiều hộ vệ nữa, như Chu Thiện cũng là một hộ vệ cho chuyến đi này.. Từ chăm sóc hai mươi con ngựa lên hai trăm con ngựa, gấp mười lần, mà chỉ có thêm một người giúp, tuy hơi cực nhưng đối với Triệu Thiên Bình cũng khá là bình thường, cho ngựa ăn là chính, còn tắm cho ngựa là việc của ông trời rồi, quen một lúc thì nó cũng khá nhàn nhã trong đoàn người này.

Từ kinh đô Sơn Hải quốc đến cảng biển Sơn Hải chỉ hơn ngàn dặm đường thường thì mất khoảng năm ngày đường, nhưng nay lại phải mất gần mười ngày đoàn xe mới đến được, chỉ vì bốn trận mưa lớn mà kéo dài thời gian lên gấp đôi, song có lẽ mọi thứ đã được tính toán nên trưởng đoàn khá là thong dong, cũng không hối ép mọi người làm gì. Đến được cảng biển Triệu Thiên Bình cảm thấy khá là hưng phấn, trước đây không phải nó chưa từng thấy biển, khi còn ở nhà nó đã từng trốn ra xem biển nhiều lần, vì Sơn Hải quốc là nước có đến ba mặt giáp biển nên không có gì lạ cả, nhưng ra khơi thì Triệu Thiên Bình chưa từng được trải nghiệm. Nó nghe kể trên biển cũng không quá an bình, trừ sóng to gió lớn các kiểu, đôi khi gặp phải bão lớn, nhưng vì lộ trình trên biển không lấn quá sâu vào vùng đại hải nên có xuất hiện bão cũng có thể chịu được. Nguy hiểm hơn chút nữa là có thể gặp hải tặc song trên biển trống khó mai phục cũng như dễ trốn chạy, hơn nữa thương thuyền cũng có thể tự vệ, mà hải tặc cũng không phải cứ ra biển là gặp được, nhất là những thương hội lớn như Phong Linh thương hội có thế lực rất lớn, thực lực cũng mạnh nên hải tặc cũng không dám trêu vào. Nguy hiểm lớn nhất cũng là hiếm gặp nhất, đó là thủy quái, theo truyền thuyết sâu trong lòng Đại hải có thủy quái tồn tại, vô cùng nguy hiểm, con người không biết chúng có số lượng bao nhiêu, hình dáng thế nào vì không ai còn sống để kể lại, họ chỉ biết đến chúng thông qua những "tác phẩm" kinh khủng trôi dạt vào bờ mà chúng để lại: Xác những chiếc thuyền của những kẻ liều lĩnh xấu số muốn chinh phục đại dương với những vết hằn chặt hay những dấu răng khổng lồ cắt ngang thân, có khi là những bãi nhày tanh hôi còn sót lại. Nhưng cũng vì chưa ai chứng kiến chúng nên mọi người đều cho rằng chúng sẽ không tiến sát đất liền. Do vậy, tổng kết lại đường biển khá là an toàn so với đi trên đất liền.

Đập vào mắt mọi người khi tới cảng là vô số thuyền từ nhỏ đến lớn, cái lớn nhất trên cờ có biểu tượng Thất thải Phong linh của Phong Linh thương hội, chính là chiếc phục vụ cho chuyến đi lần này. Đầu thuyền khắc một đôi mắt rất to và hung ác, nghe nói là để hù dọa các quái vật trên biển, thân thuyền khắc vảy, đuôi thuyền như đuôi rồng. Lần đầu tiên trong đời Triệu Thiên Bình bước chân lên một con thuyền to lớn như vậy, cảm giác trong lòng nó khó mà tả được. Quá trình bốc vác hàng hóa lên thuyền chuẩn bị vật tư đi biển mất hết nửa ngày, đem một trăm xe hàng được chất hết vào khoang thuyền. Sáng sớm hôm sau, thương thuyền nhổ neo hướng về phía bắc giương buồm rời cảng, rời Sơn Hải quốc, mang Triệu Thiên Bình rời xa quê hương.

tamtieu · 8 Tháng mười một 2018

Chương 5: Trên biển

Đất liền dần khuất dạng sau chân trời, đến lúc này dù mắt nó có tốt đến đâu cũng không thể nhìn thấy gì nữa, Triệu Thiên Bình thu hồi tầm mắt, nó biết lần này chắc chắn là một chuyến đi dài, sẽ mất rất lâu để có thể có thể trở về, cũng có thể không về được nữa, siết chặt cái túi đỏ trong tay, Triệu Thiên Bình thở một hơi quyết tâm rồi trở về khoang thuyền. Lên thuyền này có cả thảy mười thủy thủ đoàn có cả thuyền trưởng cũng là trưởng đoàn thương đội, tám mươi hộ vệ, hai mươi tạp dịch trong đó có Triệu Thiên Bình. Vì trên thuyền không có ngựa lên nhiệm vụ của nó chuyển thành dọn dẹp, lúc hết việc thì lên mạn thuyền mà ngồi. Thương đội này khá là thú vị, lúc lên thuyền trưởng đoàn phân cho mỗi người một ít ngư cụ nói là "để tiết kiệm chi phí cho những ngày sắp tới, thức ăn ngay dưới chân mình, tự lo mà kiếm đi". Nói thế nhưng cũng không phải là bắt buộc, thức ăn vẫn có, chỉ là ai muốn làm phong phú thức ăn của mình hoặc muốn bán cho thương hội thì nên kiếm một chút hải sản có sẵn. Có vài người tổ chức với nhau giăng lưới xuống, theo lý thuyết thì thuyền luôn di chuyển, lưới sẽ có lợi hơn nhưng đại đa số người vẫn chọn cần câu, có lẽ họ còn muốn thư giãn một chút trong một chuyến đi dài. Chu Thiện có tay nghề câu cá khá tốt nên hắn chọn ngay cần câu cho mình, Triệu Thiên Bình thấy vậy nên cũng học theo lấy một cái cần câu, rồi ngồi xuống bên Chu Thiện nhờ gả chỉ cho vài ngón nghề câu cá. Việc câu cá không phải khó khăn gì nên Triệu Thiên Bình học được rất nhanh, vừa thả cần vừa trò chuyện rất thong thả, đến lúc có việc thì bỏ đấy có Chu Thiện trông giùm. Nhưng có lẽ do non tay hoặc thiếu duyên nên mấy ngày qua, đừng nói là cá, ngay cả cộng rong nó cũng không câu được, còn Chu Thiện thì đã bán được một đống lớn cho nhà thuyền, lại dư mấy con ra làm gỏi nữa, Triệu Thiên Bình cảm giác người so với người thật tức chết người, sau ngày thứ bảy thì cần câu bị nó vứt vào xó.

Mặt biển mênh mông xanh biếc trải dài vô tận với những luồng gió mặn chát khơi lên vô số con sóng liên tục vỗ vào mạn thuyền miên man không dứt, đã là ngày thứ mười kể từ khi rời khỏi đất liền, con thuyền đang thẳng một hướng chính bắc mà tiến với tốc độ khá ổn định. Trời khá đẹp, nhưng chỉ nửa ngày sau Triệu Thiên Bình lại nghe được trưởng đoàn thông báo:

- Trời sắp có bão, tất cả cẩn thận, giảm tốc độ thuyền lại.

Triệu Thiên Bình không hiểu gì nên phải hỏi Chu Thiện:

- Chu đại ca nói xem đang yên lành như vậy tại sao lại có bão chứ.

Chu Thiện cười cười giải thích:

- Cái này là do kinh nghiệm thôi. Đệ nhìn trời xem, trong xanh đấy nhưng ngột ngạt lắm, nhìn mây kìa, như một cái đuôi ngựa vậy, đệ nhìn biển xem, sóng thưa và đều, để ngửi thử xem, gió biển hôm nay tanh hơn bình thường. Đệ thử nghĩ xem Lâm lão đầu cho mọi người bắt cá chỉ để ăn thôi sao, có lí do cả đấy. Mà mùa này lại là mùa mưa bão nữa mà, nói chung là sẽ có bão, nhưng mà không sao, thuyền này chắc lắm, bão ở vùng này không làm gì được chúng ta đâu.

Triệu Thiên Bình nghe vậy gật gù:

- Ra là vậy, đệ trước đây cũng trải qua gió bão rồi, nhưng là lần đầu trên biển như vậy.

Chu Thiện nói tiếp:

- Bão ở vùng này chả là gì đâu. Muốn biết bão mạnh là thế nào thì phải tiến sâu vào biển thêm hai ngàn dặm nữa, bão ở đó mới gọi là kinh khủng, chiếc thuyền này mà rơi vào đó thì như rơi vào miệng rồng vậy, nát là cái chắc. Ở trong đó đủ thứ nguy hiểm chết người, ngoài bão ra thì còn đủ thứ quái vật kinh khủng tồn tại nữa, càng vào sâu càng khủng khiếp, nhưng nếu trải qua hết những nguy hiểm đó mà không chết, thì sẽ đến được Võ Thần đảo, một nơi trong truyền thuyết.

Triệu Thiên Bình nghe vậy lòng hiếu kì lại nổi lên, không nhịn được nó bằng hỏi:

- Vậy Chu đại ca nói Võ Thần đảo có thật sự tồn tại không?

Chu Thiện đưa ánh mắt về phương Đông khẳng định với ánh mắt có chút sùng bái:

- Chắc chắn là có tồn tại.

Triệu Thiên Bình thúc:

- Sao lại chắc chắn như vậy.

Chu Thiện nhìn Triệu Thiên Bình cười:

- Để ta kể cho đệ nghe. Theo như truyền thuyết để lại thì nơi chúng ta sinh sống được gọi là Lưu Thiên tinh có hình dạng một quả cầu. Nhiều người cũng đồng ý với truyền thuyết đó, họ nói rằng, tuy chúng ta không thể nhìn thấy được hết tinh cầu này nhưng nếu ra biển lớn nhìn về phía chân trời sẽ thấy đường cong của nó. Hoặc nếu cứ đi thẳng mãi rồi nhìn về đằng sau thì sẽ thấy cảnh vật bị che khuất dần. Đấy đệ nhìn đường chân trời xem.

Triệu Thiên Bình nhìn về đường chân trời thật kĩ, trước đây nó nghĩ rằng nó là đường thẳng, nhưng bây giờ nghe nói vậy rồi nhìn kĩ lại quả thật có chút cong xuống. Rồi nghĩ lại lúc nhìn thấy đất liền bị che khuất, nó khẽ gật đầu, thì ra là vậy. Chu Thiện lại tiếp tục:

- Nếu chia quả cầu làm hai nửa, lấy nửa trên bổ ra ba phần bằng nhau thì một phần trong đó chính là Lưu Thiên Đại lục mà chúng ta sống, nửa còn lại cắt lấy một phần chóp thì đó chính là Băng Nguyên Đại Lục ở Cực Nam. Bỏ qua hai phần đại lục thì còn lại là Lưu Thiên Đại Hải vô biên vô tận. Mà Võ Thần đảo thì nằm đối diện với Lưu Thiên Đại lục về phía bên kia tinh cầu. Nói thì đơn giản nhưng khoảng cách thật sự là vô cùng lớn. Mấy vạn dặm đường không phải là chuyện chơi nên không có một tư liệu chính xác nào về Võ Thần đảo cả. Nhưng mọi người vẫn xác định có Võ Thần đảo tồn tại. Trên Lưu Thiên tinh chúng ta tồn tại ba địa danh trong truyền thuyết có tiên nhân sinh sống. Đó là Vô Phong Chi Sơn ở Thiên An quốc, Võ Thần đảo ở giữa Lưu Thiên Đại Hải và Du Thiên Tuyết Vực ở Băng Nguyên Đại Lục. Mà Võ Thần đảo có thể nói tuy xa vời nhất nhưng lại gần gũi nhất. Vô Phong Chi Sơn tuy gần thật đấy nhưng cũng vô cùng bí ẩn và xa vời, chẳng ai rõ thực hư. Du Thiên Tuyết Vực càng là chỉ nghe trong truyền thuyết mà thôi. Chỉ có Võ Thần Đảo là có người xác thực tồn tại, có người đi qua, có người trở về, mà bất kì ai trở về từ Võ Thần Đảo đều có một điểm chung là bản lĩnh cao cường, thường xuyên hành hiệp trượng nghĩa, được mọi người kính trọng gọi là Võ Thần Hiệp Khách họ còn cho biết rằng nếu có bản lĩnh xông qua Đại Hải thì sẽ được Võ Thần Đảo thu nhận, truyền thuật tu luyện, được mài giũa giữa phàm tục, đến khi tích đủ công đức, rèn đủ tâm cảnh sẽ trở về Đảo bế quan tu luyện trường sinh thuật. Nhưng tiếc là số lượng những người đó không nhiều, những thứ họ tiết lộ cũng ít. Biển lớn không buông tha người, hằng năm có vài trăm đến vài ngàn người đổ xô ra biển, mà từ Võ Thần Đảo trở về thì phải năm mười năm mới có một người. Đủ biết là khó như thế nào. Vị Võ Thần Đại Hiệp gần đây nhất là Mộc Thanh cũng đã ra đi gần hai năm rồi, chưa xuất hiện vị đại hiệp nào khác.

Triệu Thiên Bình vừa nghe vừa tiêu hóa những điều mới mẻ mà như được ăn thuốc kích thích vậy, nó hưng phấn đến run cả người. Một lát sau nó mới bình tĩnh mà hỏi:

- Không có người giả mạo sao?

Chu Thiện cười giải thích:

- Võ Thần Đảo có bốn chữ được truyền bá trên thế gian "Ô danh tất sát", nghĩa là làm ô danh Võ Thần Đảo sẽ bị tru sát, như mạo danh người Võ Thần Đảo, hoặc đệ tử Võ Thần Đảo mà làm điều ác làm ảnh hưởng danh tiếng của Đảo, hay nhục mạ Võ Thần Đảo sẽ có cao nhân Võ Thần Đảo ra tay tru sát lập tức. Đã có nhiều kẻ bị như vậy nên cũng chả ai dám nữa.

Triệu Thiên Bình cảm thán:

- Thật sự mạnh mẽ và bá đạo. Chu đại ca có muốn đi tìm Võ Thần Đảo hay không.

Chu Thiện cười ha ha:

- Muốn chứ, nhưng khó lắm. Ai đến được Võ Thần Đảo mà chẳng mang trong mình một thân bản lĩnh hơn người, lại còn phải vô cùng kiên trì, thêm chút may mắn nữa. Không nói đâu xa, vị Mộc Thanh Đại Hiệp gần đây nhất nghe kể là người ở Thiên An quốc, trước kia đã có một thân võ công cao cường, lúc trẻ, ông ta đã từng ba lần lên đỉnh Vô Phong Sơn tầm sư học đạo mà bất thành, sau đó ông ta dùng hai mươi năm để nghiên cứu thiên văn tinh tượng, rồi dùng mười năm liên tục lênh đênh trên biển để học hỏi kiến thức hàng hải, sau đó mất tận hai năm để vượt Đại hải mới đến được Võ Thần Đảo. Đệ nghĩ xem, chút bản lĩnh của ta không đủ cho cá nó xỉa răng ấy chứ.

Triệu Thiên Bình kinh ngạc cảm thán:

- Thật khâm phục, không biết có cơ hội gặp được ông ấy không.

Chu Thiện nghe vậy lắc đầu:

- Không đâu, những Võ Thần Hiệp Khách chỉ xuất hiện trên giang hồ một lần, sau đó sẽ tu luyện tiên thuật, lúc đó họ với chúng ta đã là người của hai thế giới khác nhau rồi. Nhưng sau này biết đâu đệ sẽ gặp được những vị Hiệp Khách khác của họ, cơ hội còn nhiều mà.

Triệu Thiên Bình gật gù:

- Hy vọng là vậy.

Trong long nó ngẫm nghĩ: "Nếu sau này mình cùng đi con đường như họ, có lẽ sẽ gặp được". Khát khao mãnh liệt bùng cháy trong lòng đứa trẻ. Ánh mắt nó như tỏa sáng nhìn thẳng về hướng Bắc.

**

Quả nhiên như dự đoán của Lâm đoàn trưởng, đến tối thì một cơn bão kéo đến. Không gian như sụp xuống, mây đen chùng xuống che phủ cả bầu trời kèm theo mưa to gió lớn như cắt vào da thịt, biển cả gào thét giữ dội, nó phóng những cơn sóng khổng lồ vào mạn tàu như cái lưỡi to tướng muốn nuốt chửng con thuyền vào bụng của nó. Con thuyền to lớn nhưng giữa sức mạnh của tự nhiên bỗng trở nên nhỏ nhoi yếu ớt, nhìn như bất kì lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm vào lòng đại dương. Trưởng đoàn nhìn mặt biển dậy sóng mà lông mày nhíu chặt:

- Cơn bão mạnh hơn mong đợi. Cái mùa chết tiệt. Lúc nào cũng bão với bão. Mẹ kiếp. Ông trời đùa lão tử sao, chọn ngay nhiệm vụ của lão tử mà khuấy cho trời động thế này.

Hết chửi thề rồi cằn nhằn nhiều nhưng gã cũng hết cách. Tuy khá chắc ăn về con thuyền có thể vượt qua được lần này nhưng mọi việc chưa kết thúc thì chả có gì có thể nói trước được. Mọi ứng phó đã chuẩn bị trước đó cả rồi, giờ chỉ mặc cho ông trời phán sống hay chết thôi. Triệu Thiên Bình đứng gần đấy cũng hơi buồn cười, lo sợ trong lòng của nó cũng vơi đi một chút. Bầu trời như thị uy sức mạnh tuyệt đối của nó, sấm vang, chớp giật, mưa to, gió lớn.. Triệu Thiên Bình một tay nắm chặt thân thuyền, một tay mở ra vươn lên bầu trời, rồi nắm chặt lại, nó nghĩ nếu một ngày nào đó mình có thể nắm trong tay sức mạnh to lớn đó thì sẽ như thế nào nhỉ?

Sấm chớp vẫn liên tục rạch phá bầu trời, một canh giờ trôi qua mà cơn bão chưa có dấu hiệu qua đi, một vài người không thể gồng mình chịu nổi phải trốn vào khoang thuyền. Triệu Thiên Bình cũng muốn trốn vào trong đó cho khỏe nhưng tay nó còn đang giữ sợi dây níu cột buồm, giờ thả ra thì chẳng hay chút nào, lại nghĩ nếu thuyền có chuyện gì thì người bên trên sẽ dễ phản ứng hơn, cơ hội thoát sẽ cao hơn, dù giữa biển này có thoát cũng chẳng phải là may mắn gì, nghĩ vậy nên nó khó là kiên trì trên mạn thuyền, thỉnh thoảng lại nghe vài tiếng kẽo kẹt ớn lạnh phát ra từ thân thuyền. Triệu Thiên Bình nghĩ bão này đã kinh khủng như vậy, có cảm giác nếu lỡ tay sẽ bay thẳng xuống biển vậy, nếu đi sâu vào Đại Hải bão sẽ còn khủng khiếp như thế nào nữa, bất giác nó đưa mắt nhìn về hướng Đại Hải, vài tia chớp ánh lên trong khoảnh khắc, bỗng nhiên Triệu Thiên Bình trợn tròn mắt.

Sự kinh ngạc hay kinh hoảng không thể tưởng tượng được hiện rõ trên gương mặt đầy nước của Triệu Thiên Bình. Trong một tích tắc vừa rồi thôi, trong luồng ánh sáng cực nhanh vừa rồi, xuyên qua màn mưa, nó đã nhìn thấy một con người. Nói chính xác hơn là một bóng dáng hình người đen ngồm xuất hiện trong mắt nó, dưới chân là một cái gì đó nhìn như một chiếc bè, trên mặt biển. Một người đứng trên bè, trong một cơn bão! Thật phi lí. Nó khẽ lắc đầu dụi mắt rồi nhìn lại thật kĩ. Lại một ánh chớp lại lóe lên. Thật sự là một con người! Hình ảnh tuy đã mờ đi so với lúc nãy, vị trí cũng đã lệch một khoảng nhưng Triệu Thiên Bình chắc chắn rằng đó chính là một, nó ước tính một chút thì cách thuyền khoảng nửa dặm. Nó vội vã quay đầu sang gọi Chu Thiện:

- Chu đại ca! Chu đại ca!

Chu Thiện đứng gần đó đang giữ chặt cửa khoang thuyền quay sang nó hỏi:

- Đệ có chuyện gì vậy, cẩn thận đấy!

Triệu Thiên Bình vội vàng chỉ tay về hướng lúc nãy rồi nói to:

- Huynh nhìn xem, huynh nhìn xem.

Chu Thiện giương mắt theo hướng chỉ của Triệu Thiên Bình. Trong tầm mắt của hắn chỉ có mưa trên nền đêm tối mà thôi. Không hiểu gì cho lắm, gã quay lại hỏi:

- Đệ nhìn thấy gì sao?

Triệu Thiên Bình lại nói:

- Huynh nhìn kĩ lại xem, có thấy gì không?

Chu Thiện lại nhìn kĩ một lúc rồi cười:

- Mưa to thế này, ngoài mưa với gió ra thì còn thấy được gì nữa, mà đệ nhìn thấy gì vậy?

Triệu Thiên Bình có chút hơi thất vọng nhưng cũng khẽ cười:

- Đệ cũng không rõ, chắc do đệ bị nước mưa làm hoa mắt.

Nó quyết định sẽ kể cho Chu Thiện nghe sau, bây giờ không phải lúc thích hợp nói chuyện, phải qua cơn bão đã. Thật sự thì bây giờ chỗ đấy không còn thấy người nào nữa, chỉ còn mặt biển với những con sóng gào thét liên tục mà thôi. Nhưng hình ảnh lúc nãy như khắc vào trong tâm trí nó vậy, giữa biển cả gào thét khủng bố như vậy, một con người có thể ở trên một chiếc bè mà trôi qua sao, chẳng lẽ đó là cao nhân chỉ có trong truyền thuyết. Mãi để tâm đến hình ảnh đó, đến khi Chu Thiện một bên gọi nó thì nó mới tỉnh lại:

- Tiểu Triệu, bão qua rồi, vào khoang thay đồ thôi kẻo cảm lạnh bây giờ.

Triệu Thiên Bình sững sờ gật đầu rồi chui vào khoang thuyền. Thay đổi quần áo khô xong nó lại lên mạn thuyền xem xét thiệt hại rồi giúp đỡ mọi người sửa chữa. Thuyền có chút hỏng nhưng không đến nỗi nào, thân thuyền không hỏng, cốt thuyền vẫn còn nguyên, chỉ là hai bên mạn thuyền bị đánh cho tan tát, buồm gãy mất hai cột, dây thừng thì rối loạn hết cả lên, thân thuyền bây giờ lại phát ra tiếng kêu lúc trước không có. Đánh giá thiệt hại đâu ra đấy, Lâm đoàn trưởng hô lớn:

- Bẻ lái đổi hướng chếch về phía Đông Bắc, nửa ngày sau sẽ đến được một hòn đảo tiếp viện. Đến đó sửa chửa lại thuyền rồi mới đi tiếp được. Chứ thế này mà gặp chút gió lớn là làm mồi cho cá cả lũ.

Mọi người chung tay vào căng lên năm cột buồm còn lại, vì gãy mất hai nên một bộ phận người khỏe mạnh được ra lệnh chèo thuyền để nó nhanh chóng đến nơi sửa chửa, Chu Thiện cũng bị gọi đi, còn Triệu Thiên Bình, với cái thân hình gầy guộc thì chả ai gọi nó làm gì.

Nửa ngày sau, thương đội cũng tiến sát một hòn đảo, nhưng đập vào mắt, là một chiếc thuyền có buồm thêu hình đầu lâu.

tamtieu · 8 Tháng mười một 2018

Chương 6: Võ Thần Hiệp Khách

Một thành viên trên thuyền hét lớn:

- Khốn kiếp! Là thuyền của bọn hải tặc.

Trưởng đoàn cũng trở nên thâm trầm. Mới gặp bão xong, sức chưa hồi phục đã gặp phải hải tặc, thuyền tặc không phải loại nhỏ, đây có thể là một bọn cướp có tổ chức khá lớn, xét riêng về nhân số thương đội dù khá đông nhưng chưa chắc có thể chiếm thượng phong. Thuyền không còn tốt nữa, chạy trốn chắc chắn là không được, lỡ như gặp thiên tai coi như chết chắc, mà nếu tiếp tục tiến vào lỡ như xảy ra xung đột thì khó có thể tránh khỏi tổn thất. Trưởng đoàn đang suy nghĩ cách ứng phó thì Triệu Thiên Bình lên tiếng:

- Trên thuyền giống như không có ai.

Trưởng đoàn nghe tiếng nói của Triệu Thiên Bình mà khá kinh ngạc, hắn gỡ ống nhòm bên hông ra rồi đưa lên quan sát. Một lúc sau hắn quay lại nhìn Triệu Thiên Bình với vẻ tán thưởng:

- Ánh mắt rất tốt. Có vẻ không có người. Như vậy thì dễ giải quyết. Nhưng phải cẩn thận có trá ở đây. Trước tiên đốt pháo hiệu dò xét thái độ của bọn chúng đã.

Rồi hắn lớn tiếng ra lệnh:

- Truyền tín hiệu yêu cầu đối thoại với thuyền tặc.

- Rõ.

Một thủy thủ nhanh chóng dùng pháo hiệu đốt lên nhưng một lúc sau vẫn không thấy hồi âm. Lúc bày Triệu Thiên Bình vẫn đang chăm chú quan sát chiếc thuyền hải tặc bỗng nhiên phát hiện thêm một việc kì lạ, bên mép thuyền có vài đường vân màu đỏ thẫm len lỏi qua những kẽ gỗ, rồi hạ xuống phía dưới, nhìn kĩ lại chính là máu, có chỗ máu không chảy xuống hết mà đọng lại thành từng giọt rồi khô lại, trong phút chốc nó cảm thấy sống lưng lạnh toát. Khó khăn nuốt một ngụm nước bọt lấy lại dũng khí, Triệu Thiên Bình hướng qua Chu Thiện nói:

- Chu đại ca, huynh nhìn xem kia có phải là máu không.

Vừa nói, tay nó run run chỉ vào những vệt đỏ trên thuyền. Không những Chu Thiện mà hầu hết mọi người đều nghe được lời nó nói, ai cũng đưa mắt nhìn theo hướng nó chỉ, đăm chiêu ngó nghiêng một lúc nhưng chẳng ai nói gì, chỉ vì.. quá xa. Riêng trưởng đoàn vì có ống nhòm nên nhìn rõ hơn một chút, sau một lúc ông ta cũng xác nhận:

- Đúng là có máu thật, nhìn có vẻ khô chưa lâu. Hẳn là trên thuyền tặc có chuyện xảy ra. Được rồi, mọi người tập trung tinh thần cẩn thận đề phòng có biến, ta sẽ cho thuyền tiến sát lại xem xét.

Nói đoạn, ông ra lệnh cho thủy thủ đưa thuyền tiến sát lại. Lại gần cảnh tượng mới hiện lên rõ rệt, những giọt máu ứ trên thân thuyền, kinh khủng hơn là dăm ba cẳng chân đầy máu thò ra, vài cánh tay không chủ treo lủng lẳng trên những cột buồm. Những hộ vệ hay thủy thủ đoàn có kinh nghiệm dày dặn thì chỉ thấy hơi hãi, nhưng còn Triệu Thiên Bình chưa chứng kiến những cảnh này bao giờ thì cảm giác khủng bố không sao tả nỗi, những hình ảnh kinh dị như dao cắt vào khiến mặt nó không còn chút máu, những luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng làm sởn hết cả gai ốc, ruột gan cuộn xoắn lại lại thành một đoàn nhưng nó vẫn cắn răng không lên tiếng. Lúc này Lâm lão đầu lại nhắc nhở:

- Mọi người cẩn thận, vài người theo ta lên xem xét tình hình.

Nói rồi ông bắt lấy một sợi dây thừng rồi tung người bay qua thuyền tặc. Triệu Thiên Bình có chút do dự, qua một lúc, như sự tò mò đã chiến thắng nỗi sợ, nó cũng lấy can đảm nói với Chu Thiện:

- Huynh chờ đệ đi với.

Chu Thiện nhìn sắc mặt nó mà lo lắng:

- Đệ có ổn không? Ta nghĩ..

Triệu Thiên Bình cắt lời:

- Không sao, đệ có thể chịu được.

Chu Thiện nghe vậy gật đầu. Lúc này thương thuyền đã tiến sát bên tặc thuyền nên chỉ cần nhảy nhẹ là sang được, nhanh chong, một vài người trong đó có Triệu Thiên Bình cũng lần mò sang tặc thuyền để xem xét, nhưng nhanh chóng mọi người đều hít một hơi khí lạnh. Triệu Thiên Bình thì mắt trắng trợn ngược, nó ôm chặt lấy bụng mình cho mọi thứ khỏi trào ra, thở từng hơi nặng nề với cảnh tượng trước mặt. Trên sàn thuyền là rải rác những thi thể không còn nguyên vẹn, kẻ mất tay, kẻ cụt chân, kẻ thì không đầu, có những cái thậm chí chỉ còn một nữa. Triệu Thiên Bình có gan dạ đến mấy cũng khó thể chịu nổi cảnh tượng như địa ngục trước mắt này, may thay một lúc lâu nó cũng hồi thần lại được, khẽ đưa tay áo lau đi những giọt mồ hôi to như hạt đậu, nó lại hít một hơi sâu lấy lại bình tình, nhưng ngay sau đấy thì ho lên sặc sụa, không khí tràn ngập mùi máu tanh.

Lâm lão đầu là người có kinh nghiệm khá phong phú, lão là trưởng đoàn cũng là chỉ huy một chi hộ vệ của thương đoàn, tình cảnh này đối với lão chỉ như một lần bị sơn tặc tập kích mà thôi. Sau khi điều tra những thi thể trên thuyền lão kết luận:

- Là bọn Lãnh Hải, thuyền trưởng của bọn chúng cũng phơi xác đằng kia, nhìn trạng thái xác chết có thể kết luận việc đã xảy ra trên dưới ngày một ngày trước. Gây ra chuyện đồ sát này hẳn là những cao thủ dùng đao.

Một hộ vệ tiếp lời:

- Đúng vậy, toàn bộ thi thể trên thuyền đều bị chém chết, không một vết đâm. Vết chém rất mịn, chứng tỏ những người này võ công cực kì cao cường.

Triệu Thiên Bình sau khi hồi thần cũng chăm chú quan sát hiện trường dựa theo những gì mọi người bàn tán, quả thật những vết chém nếu để cho nó làm thì không thể được. Từ những thứ mềm như da thịt hay quần áo, đến những thứ cứng rắn khiên giáp, xương cốt, hay cả vũ khí bằng sắt cũng bị một đường cắt ngang. Tuy có chút kinh tởm và không đành lòng nhưng Triệu Thiên Bình vẫn cố nhịn, nó nghĩ đây cũng là một cơ hội tốt để tăng sự can đảm cũng như chút hiểu biết. Nhưng càng nhìn trong lòng Triệu Thiên Bình càng trỗi dậy một chút gì đó ray rức không thoải mái, nó tự hỏi tại sao những người này lại bị giết ở đây. Một hành động hành hiệp trượng nghĩa trừ gian diệt ác hay một trò chơi sát nhân lãnh huyết. Dù cho đây là những tên cướp cùng hung cực ác đi nữa thì việc chém tận giết tuyệt như vậy trong suy nghĩ của nó thật không đáng, ít nhất đối với nó là như vậy, những tên này là tội phạm bị truy nã nhưng chắc gì tất cả đều là phường ác bá đáng xử tử tội. Triệu Thiên Bình lớn lên trong hoàn cảnh không khá giả gì, trong trấn cũng thỉnh thoảng xảy ra trộm cướp, nhưng những người đó cũng vì hoàn cảnh bắt buộc. Nó nghĩ những tên cướp biển này cũng vậy, ai cũng vì một lí do nào đó nên mới làm tặc, chứ chẳng ai sinh ra đã muốn đi cướp cả, dù cho việc sai trái không thể lấy lí do mà lấp liếm, nhưng hình phạt bằng việc đồ sát tất cả như thế này thật sự là đúng hay sao. Sinh mạng đôi khi thật rẻ mạt một cách khiến người ta căm phẫn. Gạt bỏ những suy nghĩ mông lung ra khỏi đầu, Triệu Thiên Bình đưa mắt đánh giá con thuyền hải tặc này một chút, có vẻ nhỏ hơn thương thuyền, ít cột buồm hơn và màu cũng khác nữa. Nói đến màu sắc, Triệu Thiên Bình bỗng nhận thấy cánh buồm lớn nhất chính giữa thuyền có chút khác lạ, có những vệt máu lớn trên cánh buồm tạo thành hình thù gì đó nhưng do buồm đã xếp lại lên nó không nhìn rõ được. Vậy nên Triệu Thiên Bình tiến lại gần cột buồm rồi đưa tay kéo thừng để thả buồm xuống. Trên cánh buồm không phải hình gì mà là tám chữ được viết bằng máu:

- Võ Thần tái xuất, Xích Dương thủ bút.

Ngay lập tức tám chữ này gây nên xôn xao trong đám người:

- Hóa ra là Võ Thần Hiệp Khách, khó trách..

- Võ Thần Hiệp Khách lại xuất hiện..

- Xích Dương là ai vậy, có ai nghe thấy bao giờ chưa?

- Ta cứ thắc mắc tại sao có vài cánh tay vất lên buồm, hóa ra là dùng làm bút, thật là oách.

* * *

Lâm lão đầu cười to:

- Hóa ra là Võ Thần đảo, giết tốt giết tốt.

Những người khác cũng hùa theo:

- Giết tốt, giết đúng lắm.

- Cho bọn tặc tử hết đường sống.

* * *

Những tiếng cười khơi lên cảm giác không thoải mái trong lòng Triệu Thiên Bình, có nên vui sướng như vậy không? Nó thầm nghĩ, với những người kiếm cơm từ biển này thì hải tặc chắc chắn là kẻ thù lớn nhất, nhưng họ đã chết, những cái chết bi thảm của đồng loại có đáng cười như vậy không. Bỗng nhiên nó cảm thấy những người ở đây trước không quá quen thuộc thì giờ càng trở nên xa lạ. Lúc này bỗng nhiên có một người lớn tiếng đưa ra ý kiến, Triệu Thiên Bình nhận ra đây là giọng của Chu Thiện:

- Trưởng đoàn, họ đã chết như vậy, tuy họ là hải tặc nhưng có nên để họ phơi xác ở đây không. Theo tôi nghĩ hay là chúng ta giúp họ..

Lời còn chưa hết thì Lâm đoàn trưởng đã cắt ngang:

- Hồ đồ! Đây là thủ bút của Võ Thần Hiệp Khách, ngươi dám phá hư sao. Đây là lời cảnh cáo đến bọn cướp biển lộng hành ngoài kia. Phải để cho bọn chúng biết sợ mà cút đi. Hừ. Mặc xác bọn chúng, chúng ta đi.

Nói đoạn lão quay người rời khỏi, những người khác cũng lũ lượt theo sau, thỉnh thoảng còn vang lên vài lời chế nhạo. Chu Thiện thì mặt đỏ lên vì xấu hổ, gã ngoái nhìn lại con tàu rồi thở dài quay đi. Một lúc sau thì chỉ còn Triệu Thiên Bình ngơ ngác đứng đó. Nó cố dằn những cảm xúc hỗn loạn xuống, ngước nhìn cánh buồm đầy máu, đến bây giờ những chữ đó vẫn cứ in vào mắt nó, nhưng ấn tượng về hai chữ Võ Thần đã không còn như trước nữa, nó khẽ lẩm bẩm:

- Sau này ta sẽ quay lại, nếu lúc đó các ngươi còn chưa được yên nghỉ, ta sẽ giúp..

Một luồng gió ấm khẽ thổi qua tóc mai, Triệu Thiên Bình quay người đi thẳng.

Trở lại thuyền, nó kéo Chu Thiện lại khẽ hỏi:

- Chu đại ca, những người trên thuyền đó bị giết là đúng hay sai?

Chu Thiện khẽ gãi đầu suy nghĩ, một lát sau hắn đáp:

- Những tên đó là cướp biển đấy, đệ có biết bọn chúng làm gì không? Giết người, cướp của, bắt cóc, buôn bán nô lệ, không chuyện ác nào mà bọn chúng không làm cả. Chết còn chưa hết tội.

Triệu Thiên Bình khẽ nhíu mày khó khăn nói:

- Bắt buộc phải tàn sát như vậy sao?

Chu Thiện gật đầu khẳng định:

- Đệ nghĩ nếu chúng còn tự tại thì sẽ có bao nhiêu người gặp nạn vì bọn chúng nữa, biết bao nhiêu gia đình bị tan nát vì bọn chúng. Lũ khốn kiếp đó không phải người, chúng là ác quỷ.

Triệu Thiên Bình trầm mặc chốc lát rồi nó hỏi tiếp:

- Huynh nói xem trong số bọn họ có người cũng có gia đình, có vợ con, cha mẹ chờ đợi họ ở nhà không?

Lần này đến lượt Chu Thiện im lặng, lại qua chốc lát giọng hắn lại kiên định:

- Tội ác thì phải trả giá. Bọn chúng gieo rắc đau khổ cho biết bao nhiêu người chứ, quả báo như vậy là xứng đáng. Đệ lương thiện, nhưng không phải ai cũng thiện lương, nhân tính khó lường, sau này đệ lớn lên, tiếp xúc nhiều sẽ thấy được cái ác trong con người. Ta bôn ba không được mấy năm, nhưng đã đi, cũng đã thấy, có những kẻ còn thua cả súc sinh.

Triệu Thiên Bình lại hỏi:

- Đành là vậy. Nhưng giết họ là cách duy nhất sao?

Chu Thiện cười:

- Thế đệ nghĩ phải làm thế nào? Bắt giữ chúng ư, tội của bọn chúng là tội chết, giữ lại cũng chỉ tốn cơm gạo thôi. Giảng đạo lí với bọn chúng sao, nực cười, lũ khốn kiếp đó chỉ nói chuyện bằng máu mà thôi.

Triệu Thiên Bình nghe vậy trở nên đăm chiêu, thật sự hết cách sao, giết qua giết lại như vậy là biện pháp tốt nhất sao? Nó vẫn cho rằng là người bình thường thì luôn lương thiện. Như vậy phân tích ra ác nhân thì không phải là người bình thường, mà không bình thường thì chắc chắn là có bệnh, như vậy chữa được bệnh cho họ thì sẽ đưa họ trở lại một người bình thường, một tâm hồn lương thiện. Có thể không? Ý nghĩ này nhìn như thoáng qua nhưng nó không biết và không ngờ rằng ý nghĩ nhất thời đó lại trở thành một hạt giống mạnh mẽ được gieo vào nhận thức của nó, và rồi hạt giống có châm chồi nảy mầm để trỗi dậy hay không. Qua vài phút suy nghĩ, Triệu Thiên Bình lại hỏi:

- Người của Võ Thần đảo luôn hành hiệp máu tanh như vậy sao?

Chu Thiện khẽ lắc đầu:

- Những vị hiệp khách của Võ Thần đảo mỗi người một phong cách, thường thì rất ít xảy ra những vụ đồ sát như vậy, trừ khi đối tượng là những kẻ quá ác độc, như bọn cướp biển này là thí dụ. Những Võ Thần Hiệp Khách đi lại trên giang hồ từ xưa đến nay luôn nhận được sự kính trọng của mọi người. Đệ không cần nghĩ nhiều về chuyện lúc nãy, sau này trải qua nhiều chuyện tương tự như vậy sẽ quen dần thôi.

Triệu Thiên Bình gật đầu thầm nghĩ, có lẽ Võ Thần đảo không hợp với nó, hay ít nhất một phần của họ không hợp với nó. Rồi nhớ đến chuyện hôm qua, nó lại nói:

- À Chu đại ca, hôm qua trong lúc bão đệ có gọi huynh nhìn ra biển, huynh có nhớ không?

Chu Thiện gật đầu:

- Lúc đệ hoa mắt ấy hả?

Triệu Thiên Bình lắc đầu:

- Mắt đệ từ nhỏ đã tốt hơn người bình thường. Đệ chắc chắn mình không hoa mắt nhìn nhầm. Huynh biết không, lúc đó đệ nhìn thấy dáng một người đứng trên bè gỗ giữa biển giữa cơn bão, khi đó đệ nghĩ thật phi lí, nhưng trải qua chuyện này đệ không nghĩ mình nhìn nhầm, có khi nào là họ không?

Chu Thiện nghe đến trợn tròn mắt:

- Ý của đệ là, đệ nhìn thấy Võ Thần Hiệp Khách sao?

Chu Thiện nói rồi tự lẩm nhẩm lại gì đấy, lát sau hắn nói tiếp:

- Trong truyền thuyết những Võ Thần Hiệp Khách đều có bản lĩnh điều khiển biển cả nên dễ dàng ra vào Võ Thần đảo. Nếu thật sự là họ thì việc đệ thấy là bình thường, chỉ là quá trùng hợp. Tính ra nếu người đó xong việc ở đây rồi đi về hướng ngược lại của chúng ta, thì thởi gian chênh lệch cũng không là bao nhiêu.

Rồi hắn bỗng nhiên hưng phấn:

- Đệ thật may mắn, có thể hình thấy cảnh tượng hoành tráng đó. Nếu nói như vậy người đó đang đi vê phía Nam. Chà, sau này phải về phía Nam đi chu du một chuyến biết đâu có cơ hội gặp người đó.

Triệu Thiên Bình bĩu môi:

- Vợ tương lai của huynh đang chờ đấy.

Chu Thiện cười to:

- Hắc hắc, đưa cả lão bà đi cùng, đệ chưa biết thôi chứ nàng còn ham hố hơn cả ta.

Triệu Thiên Bình chỉ còn cách trợn mắt, nó nhắc:

- Được rồi, được rồi, sắp tới lượt xuống thuyền kìa, tập trung thôi.

Một chiếc thuyền độc mộc nhỏ luân phiên chở những người trên thương thuyền lên đảo. Chu Thiện được phân còn cùng một nhóm người tìm vật liệu để sửa chữa thuyền, chủ yếu là gỗ, còn Triệu Thiên Bình thì đi theo một nhóm đầu bếp lên đảo trao đổi lương thực.

Đảo không tính là quá lớn, rộng tầm hơn nghìn mẫu mà thôi, trên đảo không có dân cư bản địa mà chỉ có vài trạm trao đổi tiếp tế của những thương hội trên đại lục, Phong Linh thương hội lại không có trạm ở đây, đơn giản là vì đảo này nhỏ lại không nằm trên lộ tuyến thường định. Thường trong những chuyến hải trình thuyền của Phong Linh thương hội không dừng ở đây, trừ những trường hợp bất khả kháng, như lúc này là thuyền bị hỏng, bất đắc dĩ, nên việc trao đổi diễn ra, dùng vật tư có trên thuyền đổi lấy những trang bị để sửa chữa con thuyền cùng với đảm bảo lượng lương thực dự trữ. Đi trong đoàn người, thỉnh thoảng Triệu Thiên Bình lại nghe họ bàn tán về vị Xích Dương Hiệp Khách nọ, rồi khi gặp người ở đây, Triệu Thiên Bình mới chứng minh những suy đoán của mình là đúng, họ kể đơn giản như sau: "Hôm qua khi vừa sáng sớm, một chiếc thuyền Hải Tặc xuất hiện trên bãi biển. Bọn chúng vừa đến thì càn rõ nói rằng phải giao nạp tất cả tài sản trên đảo ra, nếu không bọn chúng sẽ thẳng tay tàn sát, người trên đảo tất nhiên không đồng ý, tài sản trên đảo là tài sản thương hội, mất nó cũng như mất mạng vậy, vì thế xung đột nảy ra, những hộ vệ và người trên đảo chống trả quyết liệt với bọn hải tặc. Nhưng bọn chúng đông hơn, lại hung ác gấp trăm lần nên những người ở đây nhanh chóng thất thế, các hộ vệ lần lượt ngã xuống. May thay, trong lúc nguy cấp thì một tiếng thét dài vang lên chấn động tất cả mọi người ở đấy, khi đó một người xuất hiện trên biện, một thân tử y, tay cầm đao, dùng khinh công tuyệt đỉnh đạp ngang mặt biển mà chạy thẳng vào bờ. Sau đó người nọ dùng vỏ đao chém vào từng người bọn hải tặc khiến chúng bất tỉnh, sau đó dùng dây thừng trói tất cả lại rồi kéo lên thuyền tặc. Khi đó họ nghĩ người nọ sẽ bắt trói bọn cướp nạp cho quan phủ nhưng ngay sau đó lại có tiếng đánh nhau la hét trên thuyền truyền lại, nhưng nhanh chóng lại im bặt, rồi người nọ nhảy xuống thuyền tìm đến chiếc bè của mình theo hướng Tây Nam mà đi mất." Triệu Thiên Bình nghe vậy thì cảm thấy chút khó hiểu, rõ ràng vị hiệp khách kia lúc đầu không giết bọn cướp nhưng sau khi lên thuyền lại thẳng tay đồ sát như vậy, là bọn chúng làm gì chọc giận người nọ ư, hay còn lí do gì khác, chẳng hạn như người nọ có sở thích biến thái như vậy, tò mò thật đấy nhưng nghĩ mãi cũng chẳng thể biết chính xác được nên Triệu Thiên Bình đành gác lại suy nghĩ và tiếp tục những gì cần làm. Công việc không có gì quá khó khăn, một bữa tối được tổ chức trên bãi biển, một nhóm làm bếp, một nhóm sửa thuyền, một nhóm dựng lều, Lâm lão đầu thì đang bàn bạc gì đó với một nhóm người, Chu Thiện thì tụ tập với một nhóm khác vừa dựng trại vừa trò chuyện rôm rả, vài lời loáng thoáng truyền đến tai Triệu Thiên Bình thì cũng chẳng có gì ngoài mấy chữ Võ Thần Hiệp Khách.

tamtieu · 9 Tháng mười một 2018

Chương 7: Kế hoạch

Bữa tối chủ yếu vẫn là các món cá, cá nướng, cá hầm, gỏi cá.. thêm chút thịt với vài miếng bánh gạo và không có rượu, đây là quy định của Đoàn trưởng, nhiều người phàn nàn nhưng lão rất kiên quyết, lão nói:

- Về đại lục sẽ được uống một bữa thoải mái, còn bây giờ tuyệt đối không, trái lệnh thì làm mồi cho cá.

Hơi nghiêm khắc nhưng có lẽ mọi người đã quen nên không ai có ý kiến gì lớn. Trên biển rất ít khi được ăn đồ chín như vậy, nhóm một chút lửa phải vô cùng cẩn thận, nên thức ăn phần nhiều là đồ tươi sống hoặc lương khô, tuy không đến nỗi nào nhưng vẫn thiếu chút hơi ấm thoải mái khi được ăn đồ chín như vậy. Mọi người sau khi hoàn thành công việc của mình thì thoải mái ăn uống trò chuyện. Lúc này một nhóm người bao gồm cả Chu Thiện ngồi xuống với Triệu Thiên Bình thành một vòng, một đại hán trung niên họ La cười nói:

- Tiểu Triệu thật sự may mắn đấy, lần đầu bôn ba lại được gặp thần nhân.

Mọi người cũng hùa theo:

- Đúng vậy, thật sự quá may mắn..

- Thật là ta ghen tị..

Mới đầu Triệu Thiên Bình còn không hiểu gì, nhưng khi nhìn về Chu Thiện thì nó mới bừng tỉnh hiểu ra, nó đành cười khổ:

- May mắn, thật sự may mắn mà thôi, tiếc là không được thấy rõ hơn..

Có một kẻ bất mãn:

- Hừ, tốt lành gì chứ, trong lúc gió bão không lo giữ thuyền lại để tâm đâu đâu, không biết sao ngươi còn ngồi được ở đây nữa..

Triệu Thiên Bình sững sốt, nó nhận ra đây là một gã hộ vệ họ Tôn, trí nhớ nó rất tốt, hôm qua những người trụ lại trên thuyền chẳng có mặt tên này, lúc hết bão vào khoang thay quần áo thì gặp hắn chui ra. Nghĩ vậy nó định đáp lại một câu, nhưng nghĩ lại chả cần thiết phải bận tâm những kẻ trời ơi này làm gì nên nó chỉ cười cười gãi đầu. Một đại hán bên cạnh nói:

- Tiểu Triệu không có gì, Tôn huynh đệ là hâm mộ nên ghen tị ngươi đấy thôi.

Gã Tôn Hộ Vệ nghe thế hừ một tiếng rồi đứng dậy đi qua ngồi cùng một nhóm khác. Lúc này Chu Thiện ghé đến bên tai Triệu Thiên Bình nói nhỏ:

- Hắn ta là hộ vệ, cũng là hoa tiêu. Lúc nãy Đoàn tưởng tán thưởng đệ, nói ánh mắt đệ rất lợi hại, định bồi dưỡng đệ thành hoa tiêu, hắn sợ đệ cướp vị trí của hắn nên mới làm khó đấy.

Triệu Thiên Bình gật gù:

- Ra vậy. Hoa tiêu cái gì chứ, đệ còn chả biết có đi lần thứ hai hay không nữa. Rõ chán, mặc kệ hắn đi.

Triệu Thiên Bình cười nhạt, Chu Thiện cũng gật đầu đồng ý. Mọi người lại tiếp tục chủ đề Hiệp Khách với mấy yêu cầu đòi Triệu Thiên Bình phải tả kĩ những gì nhìn thấy được, hết cách, nó phải tả lại một lượt nhưng cũng nhấn mạnh rằng mình chả thấy được gì nhiều. Mãi đến lúc sau khi Đoàn trưởng nhắc nhở nghĩ ngơi họ mới buông tha câu chuyện. Người thì lên thuyền, kẻ chui vào lều, còn Triệu Thiên Bình thì lại chọn một hòn đá to tướng giữa bãi cát mà nằm lên. Tảng đá khiến nó nhớ lại tản đá thường nằm trong dòng suối, nhớ lại Tiểu Màn Thầu đáng yêu hay làm nũng, nhớ đến lão Kim hay càm ràm, nhớ đến mẫu thân đã có nhà mới.. xa nhà gần hai tháng, không phải quá lâu nhưng lại rất xa, từng thứ quen thuộc lần lượt hiện lên trong kí ức nó, trong gió biển se lạnh cùng rì rào sóng vỗ.

Sáng sớm hôm sau thuyền lại khởi hành.

**

Xa xa nhìn thấy một dải đất hiện lên trên mặt biển, Triệu Thiên Bình liền hô lớn:

- Đã thấy đất liền!

Nó đang ngồi trục thượng cột buồm cao nhất, vị trí này thuộc về nó từ hai tháng trước, khi vừa rời hòn đảo kia Đoàn trưởng phân phó nó ngồi đây quan sát mặt biển, thấy gì thì thông báo lại ngay, chỉ vì nó có tầm mắt tốt. Một vị trí quan sát mà thôi, nó chưa đủ kinh nghiệm và kiến thức để làm một hoa tiêu, nhưng như vậy cũng đủ nhận lấy ánh mắt bất thiện của gã họ Tôn kia rồi, nhưng mặc kệ. Ngày đầu tiên làm việc này thật sự vô cùng khó khăn, đó là lần đầu nó trèo lên cao như vậy, cột buồm cao nhất đến hơn chục trượng, trên biển lại bấp bênh nên chỉ việc trèo lên thôi đã khó, huống gì phải ngồi trên đó ngó nghiêng cả ngày. Nhưng vài ngày thì thành quen, mà tận hưởng sự cheo leo giữa đại dương. Tắm mình giữa gió muối cũng là một cảm giác khiến nó thích thú nên những ngày trên biển trôi qua không đến nỗi tệ. Tuy thường có gió lớn nhưng bão thì chỉ có một cơn không đến nỗi mạnh, ít nhất so với con bão đầu tiên thì không bằng, trong hành trình lại ghé lại vài hòn đảo để bổ sung hàng hóa nên chuyến đi tính ra không được nhanh cho lắm. Nhưng rốt cuộc hôm nay đã thấy đất liền, tuy cũng thấy tiếc nuối những ngày lênh đênh trên biển song sự háo hức cho hành trình sắp tới nhanh chóng thổi bay sự mất mát trong lòng Triệu Thiên Bình lúc này.

Nửa ngày sau thuyền cập cảng, lại tốn nửa ngày chuyền hàng từ thuyền qua xe ngựa, đâu vào đấy, Đoàn trưởng liền hạ l cho mọi người chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ coi như chúc mừng chuyến hải trình thành công lần này. Trong bữa tiệc, đoàn thông báo:

- Hành trình đã qua được một nửa, từ đây đến điểm tập kết còn hơn ba ngàn dặm đường bộ, hi vọng mọi việc sẽ thuận lợi. Nhưng mọi người phải tập trung tinh thần đề phòng những tình huống bất lợi, dăm ba tên cướp gà trộm chó việc không thể tránh khỏi, đêm nay mọi người kiểm tra lại binh khí của mình, sáng sớm ngày mai lên đường.

Đến lúc này thì Triệu Thiên Bình lại có một thắc mắc nhỏ, nó hỏi Chu Thiện:

- Huynh nói xem tại sao không tập kết hàng hóa luôn ở đây cho tiện mà phải bôn ba sâu vào trông đất liền làm gì để nguy hiểm như vậy.

Chu Thiện cười bảo:

- Đơn giản thôi, đất lành chim đậu. Thiên An quốc là đất nước được thần tiên bảo hộ, không bao giờ xảy ra chiến sự nên hầu hết các thương hội đều chọn nơi đó làm nơi tập kết hàng hóa phổ thông. Nói là không biết thần tiên có thực hay không nhưng Thiên An quốc tồn tại bao nhiêu năm qua không một nước nào dám xâm phậm cả, cũng là có lí do cả đấy. Không chiến sự nên quân đội của họ rất ít, chủ yếu dùng để giúp dân chúng làm kinh tế và cả quét dọn bọn đạo tặc thô phỉ, nên nói chung Thiên An quốc khá là yên bình, nên đa số thương hội chọn nó làm kho hàng hóa. Chỉ có vài thương hội buôn bán quân bị quân trang thì mới chọn nơi khác thôi.

Triệu Thiên Bình gật đầu tiếp thu rồi nói tiếp:

- Nếu nói như thế thì chả phải mọi người đều muốn sống ở đây hay sao?

Chu Thiện nhún vai:

- Không hẳn. Thứ nhất mỗi người đều có nhân thân sống cùng nhau nên họ khó rời bỏ quê hương được, như ta và đệ không thân không thích chỉ là số ít mà thôi. Thứ hai, không phải ai cũng thích sống như thế, mỗi người một tính, nhất là những kẻ có suy nghĩ không an phận thì không hợp chút nào. Thứ ba, quốc gia này không chứa được hết người trên lục địa đâu.

Chu Thiện khẽ cười, Triệu Thiên Bình thì khẽ cảm thán. Càng nói chuyện nhiều với Chu Thiện thì nó càng phát hiện gã thanh niên có ngoại hình tương đối thô lỗ này lại hiểu biết nhiều điều như vậy, có ló do gã đi đây đó nhiều nên kiến thức cũng tích lũy không ít, nó cũng là một người không an phận, có lẽ sau này mình cũng tích hiểu biết khá nhiều đây, nó nghĩ vậy mà nở nụ cười đầy chờ mong.

Lộ tuyến được xác định là một con đường chạy dọc bên cạnh dãy Hoành Sơn, một trong những dãy núi vắt ngang lục địa Lưu Thiên, nếu muốn vượt qua nó thì khó khăn trùng trùng nhưng đi dọc theo chân nó thì đơn giản vô cùng, một bên là núi một bên là sông Phú Giang, một nhánh kéo dài của hạ lưu Vô Căn Hà. Nhìn địa hình thì đơn giản nhưng trên Hoành Sơn lại không đơn giản tí nào, đường dài như vậy, cây nhiều như thế nên thỉnh thoảng lại có vài kẻ chạy ra với những câu kể công mở đường trồng cây mà xin chút lộ phí. Vì vậy chi nhánh thương hội Phong Linh ở đây lại chỉ định thêm một trăm hai mươi hộ vệ thêm vào đoàn vận chuyền, như vậy tính tất cả hộ vệ lại tổng cộng lên đến hai trăm người.

Ngày đẩu tiên không có gì bất thường. Ngày thứ hai thì một toán hơn năm mươi tên thảo khấu, nửa canh giờ cộng thêm ba hộ vệ bị thương thì đuổi những kẻ này đi được. Đến ngày thứ mười thì thương đội đã gặp phải ba lần chặn đường cướp bóc quy mô cả trăm người, hai lần sau không được may mắn như lần đầu, tuy không ai bỏ mạng nhưng phải đến chục người bị thương nặng. Cũng may sau đó thương đoàn đến được một thành thị, tất cả xe hàng được tập kết một chỗ, lều được dựng quanh, mọi người được nghỉ ngơi, người bị thương được để lại đây chăm sóc. Hai trăm hộ vệ giờ còn lại một trăm chín mươi người. Trong lúc dùng cơm Triệu Thiên Bình lại hỏi Chu Thiện:

- Chu đại ca, đường này sao nhiều cướp bóc như vậy, không ai quản sao?

Chu Thiện khẽ lắc đầu:

- Quản sao được, triều đình mà động binh đao thì bọn chúng trốn sạch, cả dãy Hoành Sơn đó, ai mà lần ra được chúng chứ.

Triệu Thiên Bình lại nói:

- Sao thương đội không chọn đường khác mà đi, tránh gặp bọn chúng?

Chu Thiện lại lắc đầu:

- Không tránh được, chỉ cần đệ xuất phát từ biển rồi đi đến Thiên An quốc thì lối nào cũng sẽ gặp cướp. Chỉ khi nào vào được thành thị có quan binh trấn giữ thì mới an toàn. Có những bọn cướp có tổ chức còn nguy hiểm hơn, khi chúng ta vừa xuất phát thì đã bị bon chúng theo dõi rồi.

Triệu Thiên Bình nhíu mày:

- Theo dõi sao. Bọn sơn tặc này lại còn đến như vậy? Tuy mới tổn thất mười người nhưng cứ kéo dài như vậy khi đến được Thiên An quốc sẽ còn bỏ lại bao nhiêu người đây.

Một người ngồi cùng bàn với họ thay Chu Thiện tiếp lời:

- Tổn thất là điều không thể tránh khỏi. Nhất là khi đối đầu với bọn mã tặc thì chưa thể nói trước được điều gì.

- Mã tặc?

- Đúng vậy, vùng Hoành Sơn qua Thanh Thủy quốc này nguy hiểm nhất là bọn mã tặc, chúng lấy tên là Hắc Lâm sơn tặc, bọn chúng rất giỏi chiến đấu trên lưng ngựa, rất nhiều thương đội sợ bọn chúng, thường thì những thương đội nhỏ sẽ tụ tập lại với nhau cùng thuê một đội bảo tiêu lớn, chỉ có thương đội lớn như Phong Linh chúng ta mới dám đơn phương di chuyển. Bọn mã tặc này thường có một bộ phận là kị binh đào ngũ nên rất có tổ chức, những băng cướp bình thường thì chỉ làm việc ăn may mà thôi, nhưng bọn mã tặc lại rất có kế hoạch, bọn chúng theo dõi, phân tích lực lượng, bày bố bẫy rập các kiểu, nói chung là rất giảo hoạt. Nhưng chúng ta không phải thịt cá trên thớt để chúng mặc sức làm gì thì làm.

Triệu Thiên Bình thắc mắc:

- Nói vậy mọi người rất tự tin? Trước đây đã từng đánh bại bọn chúng sao?

Chu Thiện gật gù:

- Có thể. Cũng không phải lần đầu gặp bọn chúng, đánh bại thì chưa nhưng đẩy lùi thì có. Mỗi lần như vậy tổn thất cũng có chút ít tổn thất nhưng chấp nhận được.

- Tại sao không nghĩ cách tiêu diệt bọn chúng?

- Không được. Bọn chúng rất giảo hoạt, nếu có động tĩnh bọn chúng sẽ biết ngay, sau đó thì trả thù rất nặng, không thương đội nào muốn ra đứng mũi chịu sào cả. Hơn nữa giết bọn này thì nhảy ra bọn khác, giết tên này thì tên khác gia nhập, nói chung là nhiều vô kể, trừ khi có thể đóng binh kiểm soát cả con đường này, nhưng điều đó là không thể. Lực lượng quân đội của các nước này không đủ để kiểm soát tất cả lãnh thổ, chỉ một phần là được điều đến các thành thị, còn phần lớn là nằm ở biên giới, không phải nước nào cũng thái bình như Thiên An quốc đâu. Hơn nữa, theo những nguồn tin ngầm thì cướp chính là một dạng thu thuế bất hợp pháp của triều đình ở đây. Hừ, bọn sơn tặc này chỉ cướp những thương đội ngoại quốc, chả bao giờ động đến người của mình, hơn nữa, một phần tài sản cướp được sẽ được nạp cho triều đình, đổi lại bọn chúng sẽ được nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Triệu Thiên Bình trố mắt:

- Thật sự có chuyện như vậy nữa sao?

Một người khác cười lạnh:

- Hừ. Đây là tin tức thương hội điều tra thu được nhưng không có chứng cứ xác thực. Nếu đem ý kiến phàn nàn với bọn quan binh ở đây thì lúc nào cũng nhận được một trong hai câu trả lời, hoặc "thiếu thời gian", hoặc "thiếu lực lượng".

Triệu Thiên Bình tiếc nuối:

- Nếu vậy thì không thể trông cậy gì vào triều đình sao, đệ vẫn tưởng lúc nguy cấp có thể cầu cứu quân đội chứ.

- Có thể.

Một gióng nói trầm tính vang lên phía sau làm Triệu Thiên Bình phải ngoảnh đầu lại nhìn, thì ra là Lâm đoàn trưởng ngồi gần đấy nghe cuộc trò chuyện nên cũng muốn đến tham gia. Triệu Thiên Bình vội vàng chào một tiếng "Lâm đoàn trưởng", mọi người cũng định chào lão nhưng lão khoát tay ý bảo không cần, những người trong nhóm thấy vậy cũng khách khí nữa mà khẽ nhích ra tạo một chỗ trống cho lão ngay bên cạnh Triệu Thiên Bình, lão cũng không khách khí ngồi xuống rồi nói với Triệu Thiên Bình:

- Không cần khách khí, cứ gọi ta là Lâm lão hoặc Lâm thúc là được. Nói đến quân đội thì nếu đến gần phạm vi biên giới Thiên An quốc ba trăm dặm có thể cầu cứu quân đội Thiên An quốc. Binh mã Thiên An quốc rất đặc biệt, bọn họ được cho phép xâm nhập vào lãnh thổ nước khác một phạm vi nhất định, ở đây là ba trăm dặm. Nhưng nơi đóng quân của họ là ở ngay biên giới, như vậy muốn được sự chi viện của họ thì phải thông báo trước. Tuy số lượng binh sĩ Thiên An quốc không nhiều, nhưng rất tinh nhuệ thiện chiến và được trang bị tận răng. Nếu nói chỉ cần năm mươi kị binh Thiên An quốc có thể quét ngang thương đội chúng ta bây giờ, hoặc cả bọn mã tặc thì không ai ngạc nhiên đâu.

Lâm đoàn trưởng rất coi trọng Triệu Thiên Bình. Trong sự đánh giá của lão, Triệu Thiên Bình là người bẩm sinh có tố chất đặc biệt hơn người, lão nhận thấy người thiếu niên này không chỉ có cặp mắt tốt hơn người thường, khả năng thích ứng học hỏi cũng rất nhanh chứng tỏ sự thông minh, lão khá chú ý đến nó, lão thấy nó thật sự hỏi rất nhiều thứ nhưng tiếp thu cũng rất tốt, và sự khỏe mạnh hơn người ẩn chứa sau một cơ thể có vẻ gầy yếu, hơn nữa tuổi tác lại còn nhỏ.. những tố chất khiến lão đánh giá cao và trong ý nghĩ của lão, Triệu Thiên Bình có thể bồi dưỡng thành một người chủ chốt trong thương đoàn. Nhưng lão không biết rằng Triệu Thiên Bình thật không quá tha thiết với công việc như lão, hơn nữa mục tiêu của nó đã xác định ở nơi khác rồi. Lão khá hứng thú với việc giải đáp những thắc mắc của nó. Triệu Thiên Bình lần này không hỏi nữa, nó nói ra phân tích của mình:

- Những cuộc tấn công trước đây tiểu tử vẫn luôn thắc mắc tại sao lực lượng mỏng như vậy mà bọn chúng vẫn lao đầu lên mặc dù lực lượng chênh lệch là rành rành ra đấy. Rất có thể phía sau có bàn tay thao túng của bọn mã tặc, một sự hợp tác thăm dò và tiêu hao lực lượng của chúng ta chẳng hạn. Như vậy chúng nắm rất rõ tình hình của thương đoàn chúng ta. Theo tiểu tử nghĩ để tăng phần thắng cho chiến đấu sắp đến, tạo một chút bất ngờ bằng cách lừa bọn chúng về lực lượng thật sự của ta, hơn nữa phải để bọn chúng không biết mình bị lừa.

Chu Thiện một bên nghe vậy cảm thấy khó hiểu:

- Ý đệ cụ thể là như thế nào, ta nghe có chút lòng vòng. Đệ nói kĩ hơn chút.

Triệu Thiên Bình nhìn Lâm lão đầu, có chút lo lắng lão nghĩ mình khôn vẹt, nhưng Lâm lão đầu khẽ gật đầu với ánh mắt cổ vũ. Triệu Thiên Bình khẽ thở phào một hơi, rồi đưa ánh mắt nhìn xung quanh một lượt, Lâm lão hiểu ý khẽ cười bảo:

- Không sao, những huynh đệ ở đây đều có thể tin, chỉ cần nói nhỏ một chút là được.

Triệu Thiên Bình khẽ gật đầu rồi hạ giọng:

- Vấn đề thứ nhất đánh lừa bọn chúng là nhắm vào bố trí bên ngoài, cụ thể trong những lần giao chiến sắp tới, thương đội của chúng ta phải có lí do gì đấy để một bộ phận hộ vệ có lí do giả trọng thương. Đồng thời, phải tuyên bố thay đổi tuyến đường đột xuất với lí do công khai là né tránh hoặc đánh lừa bọn sơn tặc, nhưng thực chất là chọn tuyến đường không đi qua thành thị để hợp lí hóa việc mang theo thương binh, cũng một phần làm xáo trộn việc bày bố mai phục và bẫy rập. Như vậy địch quân sẽ có đánh giá không chính xác về lực lượng thực sự của thương đội, điều này sẽ tạo nên yếu tố bất ngờ trong trận chiến, như vậy sẽ mang đến lợi thế cho chúng ta. Với lực lượng thương đội, có lẽ không quá khó ở khâu này, nên khó khăn lớn nhất sẽ nằm ở vấn đề thứ hai, đó là làm sao để bọn chúng không biết mình bị lừa.

tamtieu · 10 Tháng mười một 2018

Chương 8: Kết thúc

Triệu Thiên Bình với tay tháo túi nước đưa lên làm một ngụm lấy hơi rồi tiếp tục:

- Vấn đề này là nhằm vào bố trí bên trong của bọn chúng. Tiểu tử xin mạn phép hỏi Lâm lão, trong hai trăm hộ vệ ở đây, cộng thêm gần trăm người khác đi cùng có thể tin tưởng được hết sao, sẽ không có nội gián của bọn mã tặc chứ?

Lâm lão hơi bất ngờ trước câu hỏi của Triệu Thiên Bình, nhưng lão nhanh chóng khôi phục, sau đó cười khổ:

- Đấy là vấn đề đau đầu của tất cả những thương hội. Lực lượng nòng cốt là đáng tin nhất, nhưng qua thời gian vì một số lí do mà lực lượng này bị giảm sút, do vậy, luôn luôn có người mới gia nhập vào đoàn hộ vệ. Nên bọn mã tặc, hoặc triều đình luôn lợi dụng việc này đề cài cắm tai mắt vào thương đội, mà việc này thì không thể kiểm soát được.

Triệu Thiên Bình lại nói:

- Nói như vậy vẫn có một bộ phận tin tưởng được.

Lâm lão gật đầu:

- Hơn nửa trong số hộ vệ là những huynh đệ vào sinh ra tử trong chiến đấu có sự trung thành tuyệt đối. Mặt khác, không phải tất cả những người mới đều là nội gián cả, thường thì phải trải qua một đoạn thời gian mới kiểm tra được.

Triệu Thiên Bình nhấn mạnh:

- Vào sinh ra tử và sự tin tưởng tuyệt đối không thể đánh đồng được. Ngài có chắc một vài người trong số họ không bị lợi ích làm mờ mắt hoặc vì lí do khác mà bán đứng chiến hữu đấy chứ.

Lâm lão hơi nghẹn lời:

- Việc này.. rất khó nói. Nhưng ta có thể đảm bảo chắc chắn có hơn sáu mươi người có thể tin tưởng tuyệt đối.

Nhìn thấy ánh mắt chưa được thuyết phục của Triệu Thiên Bình, lão có phần khó chịu nhưng cũng không trách nó, lão nói như chém đinh chặt sắt:

- Bọn họ như tay chân của ta vậy, kinh nghiệm mấy chục năm lão phu chưa hề đặt niềm tin sai người.

Triệu Thiên Bình khẽ lẩm bẩm lại hai chữ "niềm tin", nó thấy niềm tin thật sự khó tin tưởng. Lâm lão thấy vậy thì khẽ cười:

- Tiểu tử ngươi rất thông minh, nhưng lòng nghi ngờ cũng quá nặng đi. Giữa con người với nhau, nếu tin tưởng được thì phải tin tưởng, đặt niềm tin dù đúng hay sai người thì vẫn khiến người thoải mái hơn là việc luôn phải nghi ngờ người khác. Nếu lão phu thật sự đặt niềm tin sai người, thì cũng là sống uổng mấy chục năm rồi.

Triệu Thiên Bình cười xấu hổ gật đầu, nó ghi nhận lời nói của Lâm lão, nó nghĩ mình cũng tin tưởng khá nhiều người, nhưng đoàn hộ vệ này phần lớn hay có thể nói hầu hết là xa lạ với nó, bảo nó tin tưởng tuyệt đối bọn họ là không thể nào, nhưng Lâm lão đã có lí do để chắc chắn như vậy thì nó cũng không có ý kiến, nó lại tiếp tục vấn đề lúc nãy:

- Được rồi, nếu ngài đoàn trưởng nói như vậy thì cúng ta có sáu mươi người có thể giả bị thương, nhưng nên giả khoảng năm mươi thôi, sẽ không khiến kẻ khác nghi ngờ. Năm mươi người này sẽ là lực lượng chủ yếu trong việc lật ngược tình thế, trường hợp xấu nhất nếu bọn mã tặc không trúng kế thì những người này được nghỉ ngơi tốt cũng ít nhiều tạo được chút lợi thế. Việc làm sao giả trang bị thương nặng và kiểm soát những đại phu đi kèm tiểu tử không có kinh nghiệm, việc này phải làm phiền ngài đoàn trưởng rồi. Còn những bố trí và bẫy rập của bọn mã tặc trên đường, việc này xin đoàn trưởng cho tiểu tử được gia nhập đội do thám.

Lâm lão gật đầu suy nghĩ một lát rồi nói:

- Kế hoạch này khá tốt, tuy không thể chiến thắng tuyệt đối nhưng cũng tạo ra được chút bất ngờ. Nếu lần này thành công, những lần sau sẽ dựa vào kế hoạch này mà thay đổi chút ít thì bọn mã tặc này sẽ khó khăn hơn đây. Việc còn lại ta sẽ cho người lo liệu. Mọi người nghỉ ngơi đi.

Nói rồi lão đứng dậy đi về trướng, bọn Triệu Thiên Bình cũng đứng dậy thu dọn rồi quay về chỗ nghỉ ngơi. Trên đường đi, Chu Thiện vỗ vai Triệu Thiên Bình tán thưởng:

- Khá lắm Tiểu Triệu, đệ thật thông minh đó.

Triệu Thiên Bình gãi đầu:

- Chỉ là nhất thời nghĩ ra nói liều thôi. Khách quan thì kế hoạch này sơ hở rất nhiều. Không biết chuyện gì rồi sẽ xảy ra.

Chu Thiện thở dài:

- Đệ đừng lo, tuy có sơ hở nhưng nó vẫn là một kế tốt. Đệ nghĩ tại sao đoàn trưởng lại dễ dàng chấp nhận và thực hiện kế hoạch còn có sơ hở của đệ không? Đoàn trưởng là người kinh nghiệm dày dặn, đến bản thân đệ, còn cả những người khác, ai cũng biết nó có sơ hở nhưng không ai phản đối, đệ nghĩ là do đâu?

Triệu Thiên Bình suy nghĩ một lúc lâu, như nhìn ra được điều gì nó bèn hỏi:

- Chẳng lẽ sự bất ngờ không phải nằm ở nội dung kế hoạch mà nằm ở bản thân nó?

Chu Thiện cười tán thưởng:

- Chính thế. Những lần giao chiến trước đây với bọn mã tặc đều là chính diện trực tiếp phô bày tất cả lực lượng, phương diện đấu trí chỉ nằm ở khâu phá bẫy và tránh tập kích số đông mà thôi. Một "âm mưu" như thế này là chưa từng có. Bởi thế bọn chúng khả năng rất lớn sẽ rơi vào bất ngờ. Dù là mưu vặt vẫn có cái lợi của nó.

Triệu Thiên Bình gãi đầu cười:

- "Âm mưu" cái nỗi gì chứ. Chỉ là chút khôn vặt thôi. Đệ có chút tự tin nếu sau này lớn thêm chút có thể bày mưu tính kế nhưng bây giờ đệ cũng không biết gì nhiều, ý nghĩ đó chỉ là chủ quan áp đặt vào kẻ địch thôi, không dám chắc chút nào.

Chu Thiện nói:

- Chủ quan khiến con người ta tự tin hơn mà, nhưng phải có chừng mực. Nếu lần này kế của đệ thành công, thì đó chính là do sự chủ quan của bọn mã tặc gây nên, vì sự chủ quan đó mà chúng phải trả giá cho dù chỉ là một kế nhỏ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu như đệ có thực lực tuyệt đối đàn áp kẻ địch, thì sự chủ quan cũng chẳng gì đáng ngại. Như Võ Thần Hiệp Khách chẳng hạn, đơn thân độc mã có thể tiêu diệt cả một chiến hạm hải tặc. Thật sự khiến người ta ao ước.

Triệu Thiên Bình cười đáp:

- Thực lực tuyệt đối sao? Đệ nghe người ta nói, núi cao còn có núi khác cao hơn, chẳng lẽ không có cao nhân nào hơn Võ Thần Hiệp Khách sao?

Chu Thiện nghe vậy thì khẽ nhíu mày:

- Đệ nói cũng đúng. Thật sự trong dân gian có truyền lưu lại chuyện có một vài lần Võ Thần Hiệp Khách bị đánh bại, thậm chí bị giết chết. Song không có ghi chép hoặc là lời kể nào về ai hay là thứ gì đã làm việc đó cả. Mọi chuyện đều chìm trong sự bí ấn không có lời giải thích. Nói chung những chuyện đó không đến lượt tâng thứ của chúng ta có thể biết được.

Triệu Thiên Bình buộc miệng nối tiếp một câu:

- Nếu nó vượt quá khả năng hiểu biết của chúng ta, thì ta chỉ việc nâng cao khả năng của mình lên thì sẽ được biết đúng không. Hừm, nhất định một ngày nào đó đệ sẽ tìm ra câu trả lời.

Chu Thiện nghe thế cười ha hả:

- Tốt, có chí khí đấy. Đến khi đó đừng quên kể cho ta.

Triệu Thiên Bình cũng cười to:

- Ha ha, nhất định.

**

Ngày hôm sau trong thương đội truyền ra mệnh lệnh của đoàn trưởng. Do tuyến đường định sẵn có sự cố xảy ra nên thương đội phải thay đổi lộ tuyến di chuyển, vậy nên cần nghỉ chân trong thành thêm một ngày để chuẩn bị vật tư cần thiết. Mà công việc của Triệu Thiên Bình nguyên ngày hôm nay đó là học cưỡi ngựa. Cưỡi ngựa để làm một tiên phong do thám, đây là chỉ định của Trường đoàn.

Buổi sáng Triệu Thiên Bình được một hộ vệ họ Dương dẫn đi chọn ngựa. Không phải là lũ ngựa mà nó thường cho ăn trước đây mà là những con ngựa mới được đưa đến, một đàn gồm hai chục con ngựa được đưa đến cho nhiệm vụ mới. Nó được nghe Dương hộ vệ giới thiệu sơ qua rằng những con người này đều là ngựa tốt, đủ chủng loại, tuổi chỉ từ năm tuổi đến bảy tuổi, rất trẻ và khỏe, nó được lựa chọn một con để làm cộng sự trong hành trình nhiệm vụ lần này. Không phải thú cưỡi mà là hai chữ cộng sự, nó nói nên tất cả phẩm chất của một con ngựa là quan trọng như thế nào. Triệu Thiên Bình phải nhanh chóng lựa chọn một con ngựa rồi làm quen với nó, lắp yên cho nó, sau đó là cưỡi nó và thành thạo, quá nhiều công việc chỉ trong một ngày.

Mỗi chủng ngựa khác nhau phục vụ cho mục đích khác nhau, giống to khỏe thì phục vụ cho chiến đấu, giống bền sức thì phục vụ cho chuyên chở, mà loại ngựa Triệu Thiên Bình không biết chiến đấu, cũng không tải hàng, nên nó quyết định chọn loại ngựa thiên về tốc độs, trong đàn có một con Bạch Dương Mã và một con Huyết Long Câu khá là hợp với ý định của nó. Dương hộ vệ thấy nó phân vân thì giải tích kĩ hơn một chút:

- Bạch Dương Mã và Huyết Long Câu có tốc độ nhanh nhất trong số này, khó mà so sánh. Ưu thế của Bạch Dương Mã nằm ở sự khéo léo trong việc tăng giảm tốc độ với khả năng bẻ ngoặt cực tốt, còn Huyết Long Câu thì thiên về sự dẻo dai gấp bội.

Triệu Thiên Bình nghe vậy thì quyết định chọn Bạch Dương Mã vì sự khéo léo của nó, hơn nữa màu sắc của Bạch Dương Mã không quá bắt mắt, bộ lông màu vàng thẫm điểm những đốm sáng trắng như những vầng mặt trời nhỏ, y như tên gọi, sẽ phù hợp hơn so với việc cưỡi một thớt Huyết Long Câu rất hấp dẫn ánh nhìn với bộ lông đỏ rực. Dương Hộ Vệ một bên nhắc nhở:

- Việc giao tiếp với ngựa rất quan trọng, nó là đồng bọn đáng tin cậy nhất trong cả hành trình của ngươi, ngươi phải hiểu nó và cũng phải để nó hiểu ngươi, ngựa là động vật rất thông minh.

Triệu Thiên Bình khẽ gật đầu, những ngày qua công việc chính của nó là cho ngựa ăn nên cũng hiểu biết một chút, nhưng tiếp xúc trực tiếp như vậy là lần đầu, trong lòng nó cũng hết sức căng thẳng. Cảm nhận suy nghĩ và tâm hồn qua cặp mắt to đen, bày tỏ sự thân thiện gắn bó bằng những cử chỉ vuốt ve nhẹ nhàng, Triệu Thiên Bình dần dần làm quen với người bạn mới:

- Chúng ta làm bạn nhé.

- Mi nhìn rất tuyệt.

- Mi có tên chưa?

- Ta gọi mi là Hoàng Hoàng nhé..

Qua nửa ngày làm quen Triệu Thiên Bình cũng đã leo được lên lưng con ngựa với những bước chân đầu tiên chậm rãi nhưng đầy phấn khích. Việc cỡi ngựa đòi hỏi sự phối hợp nhịp nhàng của cả cơ thể người lẫn ngựa. Dương hộ vệ luôn sẵn sàng với những lời nhắc nhở như khẩu lệnh điều khiển, rồi giữ vững dây cương, dứt khoát động tác, làm chủ con ngựa.. Triệu Thiên Bình cũng dần dần quen thuộc, việc này thật sự không quá khó và cảm giác mang lại thật sự tuyệt vời, càng tăng tốc thì cảm giác kích thích mang lại càng lớn, đến cuối ngày Triệu Thiên Bình cũng đã có thể phi nước đại một đoạn, Dương hộ vệ bên cạnh cũng khá hài lòng:

- Rất tốt, ngươi giỏi hơn ra nghĩ đấy. Nhưng đừng chủ quan, những chặn đường sau này sẽ không dễ chịu như hôm nay đâu, ngươi còn phải tự hoàn thiện thuật cỡi ngựa của mình mới mong sống được. Hôm nay đến đây là đủ.

Triệu Thiên Bình cảm kích:

- Đa tạ Dương đại ca đã chỉ bảo.

Dương hộ vệ không nói gì, chỉ gật đầu rồi đi mất. Triệu Thiên Bình cũng cất ngựa rồi về trại nghỉ ngơi.

**

Sáng hôm sau thương đội lại xuất phát.

Lần này là cưỡi ngựa thay vì ngồi xe ngựa, lúc đầu nó còn khá hứng thú nhưng về sau thì cảm giác ê ẩm truyền lại khiến mặt nó xịu xuống, mông cũng nhón lên nhón xuống khiến nhiều người gần đấy phải bật cười. Lâm đoàn trưởng đi gần đấy lên tiếng:

- Lần đầu cưỡi ngựa ai cũng vậy thôi. Cứ từ từ sẽ quen dần.

Triệu Thiên Bình cười cười mà trong lòng khá cảm kích. Nó biết Lâm lão đầu không chỉ vì cho nó làm nhiệm vụ quan sát mà cấp ngựa cho nó, nếu vậy thì chỉ cần ngồi xe ngựa phía trước là đủ, mà đây còn là một thứ bảo mệnh trong những tình huống nguy cấp nữa, tỉ như Lâm lão cũng đã không còn ngồi xe như lúc ở Sơn Hải quốc. Nhiệm vụ của Triệu Thiên Bình cũng khá nhẹ nhàng, chăm chú tập trung quan sát đường đi, thỉnh thoảng chạy lên phía trước xem xét một chút rồi trở về thông báo tình hình. Đơn giản nhưng không còn an toàn như lúc trước nữa, có vài lần nó xém chút bị sa vào những cái bẫy dựng sẵn hay là bị bọn sơn tặc phục kích, may mà nó phát hiện trước rồi bỏ chạy thật nhanh, sau đó thì là một trận chiến nổ ra. Có khi nó tình cờ phát hiện một nhóm sơn tặc đi lẻ, và thế là một cuộc tập kích ngược diễn ra. Chiến đấu những ngày sau đó phát sinh liên tục, mà kế hoạch của Triệu Thiên Bình cũng dần từng bước được chuẩn bị.

Khi thương đội còn cách biên giới Thiên An quốc sáu trăm dặm thì gặp phải sự ngăn cản của bọn mã tặc. Là sự ngăn cản chứ không phải phục kích, vì sau vài bố trí bẫy rập mà không có kết quả nên bọn chúng mới quyết định đường đường chính chính tấn công, hay nói cách khác là chặn cướp một cách đường hoàng. Hai trăm tên mã tặc với đao kiếm sáng bóng dàng thành hàng chắn ngang con đường đi tới của thương đội, hai trong số đó đi lên phía trước, trong tay còn kẹp lấy một người mà Triệu Thiên Bình nhìn kĩ thì chính là một hộ vệ của thương đội mất tích trong cuộc chiến trước đó, một tên kề đao vào cổ người nọ rồi quát to:

- Giao nạp hàng hóa hoặc là chết.

Không đợi người khác trả lời, hắn sẵn đao nơi tay cứa thẳng vào cổ họng tên hộ vệ rồi vứt xuống trước mặt. Tay giữ chặt cổ, mắt trợn tròn, miệng há hốc sùi bột máu, cơ thể rung lên giữ dội, tên hộ vệ giãy giụa một lát rồi cứng đờ. Những tiếng thở mạnh phát ra từ phía thương đội, sự căm phẫn hiện rõ trên cặp mắt đỏ hồng, Lâm đoàn trưởng hét lớn:

- Lũ súc sinh, giết hết bọn chúng.

Cả thương đội ào lên như ong vỡ tổ, tiếng la ó gào thét lẫn trong tiếng va chạm leng keng của binh khí. Tất cả loạn thành một đoàn. Sự ớn lạnh sợ hãi tràn lan khắp cơ thể Triệu Thiên Bình, nó chưa từng gặp một trận chiến nào kinh khủng như thế, dù là những lần bị phục kích trước thì đánh nhau một lúc bọn sơn tặc đã bỏ chạy, nhưng lần này thì tất cả lao vào nhau như không cần mạng sống vậy.

Nó cảm giác toàn thân run rẩy.

Nhìn những cảnh la hét thảm thiết rồi quằn quại ngã xuống, nó cảm thấy thở không ra hơi.

Là run sợ cảnh máu sao?

Không phải, trong lòng nó trỗi dậy cảm giác thống khổ, không phải cảm giác sợ, mà là cảm giác bất lực.

Tại sao con người phải tàn hại lẫn nhau như vậy?

Tại sao ta không thể ngăn cản được?

Ta quá nhu nhược sao?

Ta quá yếu đuối sao?

Tay nó run rẩy siết chặt. Nó nghiến răng lắc đầu xua đi cảm giác hỗn loạn trong lòng rồi chú ý vào cuộc chiến.

Biết mình không giúp gì được trong chiến đấu thế này, góp mạng không bằng giữ mạng, Triệu Thiên Bình quyết đoán cưỡi ngựa lui về phía tuyến sau, nơi những "thương binh" đang nghỉ ngơi, nó muốn quan sát thật kĩ cuộc chiến và tìm ra thời điểm mấu chốt để phản kích. Tuy tình hình cuộc chiến rất hỗn loạn nhưng trong sự quan sát của Triệu Thiên Bình, những hộ vệ thương đội đang làm đúng chiến thuật được đề ra từ trước, đó là tập trung phòng thủ nhằm hao mòn sức lực của bọn mã tặc, cố gắng kéo dài thời gian chiến đấu, cuộc chiến càng dài thì càng có lợi cho phía thương đội. Triệu Thiên Bình ở phía sau không những chăm chú vào cuộc chiến trước mắt, nó còn cố quan sát thật kĩ xung quanh, xem có hay không những nguy hiểm ẩn núp khác. Như đã nói trước, kế hoạch lập ra có nhiều sơ hở, như hiện giờ đang trong tình trạng giằng co, nếu bên kẻ địch còn có lực lượng khác mai phục gần đó thì yếu tố bất ngờ không còn là thứ có thể dẫn đến chiến thắng nữa.

Qua một lúc lâu, như đã nắm chắc được tình hình, Triệu Thiên Bình hô to:

- Trưởng đoàn đại nhân!

Lâm lão đầu đang chiến đấu phía trước nghe được liền mạnh tay đẩy lùi kẻ địch đang giằng co rồi quát lớn:

- Tất cả mọi người, phản công!

**

- Biên giới trước mặt, mọi người nhanh chân lên.

Lâm đoàn trưởng quát lớn hối thúc thương đội tăng tốc. Trận chiến kết thúc khi bọn mã tặc rút lui vì bị bất ngờ không trở tay kịp, nhưng không ai dám chắc bọn chúng khi nào sẽ quay trở lại. Vì vậy thương đội dưới sự dẫn dắt của Lâm lão đầu nhanh chóng thu dọn chiến trường rồi dồn hết sức người sức ngựa còn lại mà bỏ chạy về hướng Thiên An quốc.

Bước qua biên giới, tinh thần của mọi người đều thả lỏng, những căng thẳng trong hành trình vừa qua tan biến với tiếng trò chuyện vui vẻ của những hộ vệ với nhau, đối với họ đây là một nhiệm vụ thành công, còn đối với Triệu Thiên Bình, tu không quá vui vẻ nhưng cũng cảm thấy an ủi vì đích đến đầu tiên trong hành trình của nó đã đạt được.

tamtieu · 11 Tháng mười một 2018

Chương 9: Thiên Nam thành

Thành Kim Loa thuộc Tây Giang thủ phủ là nơi tập kết hàng hóa chính của Phong Linh thương hội, một nơi nhộn nhịp đến ồn ào, đến được nơi này thì nhiệm vụ coi như hoàn thành. Lúc này, mọi người bắt đầu tách ra, phần lớn ở lại chờ chuyến hàng vận chuyển về phía nam, còn một bộ phận thì rời đi trong đó có Triệu Thiên Bình và Chu Thiện. Lâm lão rất muốn giữ Triệu Thiên Bình ở lại nhưng nó khéo léo từ chối và hứa hẹn khi có cơ hội sẽ quay lại. Chia tay thương đội, Chu Thiện hẹn nó ba ngày sau sẽ cùng đi về Thuận Thiên. Thời gian ba ngày khá dài, lúc đầu nó cũng cảm thấy hứng thú với thành thị phồn hoa này, nó định dành ba ngày này thỏa sức dạo chơi trong thành, nhưng chỉ một buổi sáng nó đã phải thất vọng. Sự náo nhiệt nơi này không phải dành kẻ như nó, nếu là một thương gia thì có thể đến những cửa hang lớn chào bán hoặc đặt mua nhiều mặt hàng, có thể đến những tiêu cục thuê người hộ tống, hoặc kẻ có tiền thì thể đến những nơi xa hoa thư giãn, những nơi đặc biệt dùng tiền mua vui, nhưng một nơi có thể khơi lên sự hưng thú của Triệu Thiên Bình thật sự không có, hay nói đúng hơn nó cũng chẳng biết mình cần gì giữa chốn phồn hoa này, có thể nói khách điếm của Phong Linh thương hội là nơi nó có thể vào duy nhất bây giờ, cũng là nơi miễn phí duy nhất đối với nó, quay về khách điếm nghỉ ngơi thì tốt hơn, lang thang bên ngoài có khi lại gặp chuyện không may.

Khách sạn Phong Linh là nơi ở cho những thành viên của thương hội này, nó cũng cung cấp nơi ở tạm thời cho những ai làm nhiệm vụ cho thương hội. Ở đây không chỉ có chỗ ăn ở mà còn là nơi cung cấp rất nhiều vật dụng cần thiết cho nhiệm vụ, như bản đồ, la bàn, dây thừng, kể cả vũ khí. Triệu Thiên Bình cũng dạo quanh khu buôn bán một lần, nó chọn mua được một tấm bản đồ của Thuận Thiên phủ, ngoài ra nó cũng vừa ý với vài món khá hữu dụng, nhưng hầu bao nó không cho phép. Vì thỏa thuận như một chuyến đi nhờ nên nó chả có lương hưởng gì trong chuyến hàng vừa rồi cả, nếu không chả ai cần một đứa trẻ không giúp được gì như nó cả, cũng may nhờ có đóng góp sau đó mà nó được thưởng ba mươi lượng bạc, đối với nó thật sự là tài sản lớn, nhưng so với giá cả ở đây lại chẳng là gì, một món vũ khí rẻ chút cũng hơn ba mươi lượng, nó lại không dùng được, một món giáp trụ giá ít nhất năm mươi lượng, cũng không vừa với nó, một con ngựa.. thôi bỏ đi. Tiền vẫn luôn là thứ không bao giờ đủ, nó tự nhủ sau này nó phải kiếm thật nhiều thật nhiều để không bao giờ còn phải lo nghĩ khi mua những thứ mình thích cả.

Thời gian ba ngày nhanh chóng trôi qua, nó lại lên đường lần nữa. Lần này di chuyển không phải dựa vào Phong Linh thương hội nữa mà đi cùng một thương đội nội địa nhỏ của một thương nhân trẻ tuổi họ Lý, sở dĩ phải đợi ba ngày mới xuất phát cũng là vì Chu Thiện chờ đợi để đi cùng thương đội này. Họ Lý là người làm ăn nhỏ có một cửa hàng vải lụa gần nhà Chu Thiện, hai người kết thân với nhau một phần vì tuổi tác tương đồng và tính tình hợp nhau, một phần là vì em gái y chính là vị hôn thê của Chu Thiện. Họ Lý cũng chào hỏi thân thiết với Triệu Thiên Bình nhưng nó cảm thấy nụ cười của họ Lý đối với nó không quá thân thiện. Cũng dễ hiểu vì so với một người khỏe mạnh và giỏi giang như Chu Thiện thì một đứa trẻ nhìn có phần gầy yếu như nó thường sẽ không được để ý và coi trọng. Triệu Thiên Bình cũng không quan tâm lắm, nếu họ Lý thực lòng đối xử thì nó cũng thực lòng xem trọng, còn nếu lạnh nhạt thì nó cũng sẽ lạnh nhạt lại mà thôi.

Càng đi về phía bắc không khí càng lạnh, nhất là vào mùa đông như thế này, cơn gió heo hút cuốn nốt những chiếc lá vàng úa cuối cùng trên những thân cây xơ xác, trời đất cũng vì lạnh giá mà chìm vào không khí có phần ảm đạm, áo quần trên người cũng ngày một dày thêm. Đất trời hiu quạnh hay lòng người hiu quạnh. Hành trình một ngàn năm trăm dặm đường này Triệu Thiên Bình khá là ít nói, phần lớn thời gian nó đều chìm vào sự trầm mặc trong những suy nghĩ, đôi khi suy nghĩ của nó chìm vào những kỉ niệm quê hương, nhưng phần nhiều là những hồi tưởng về những kinh nghiệm có được trong chuyến hành trình thương đội vừa qua. Tia gió nhẹ nhàng trên đồi thông không thể nào so sánh với cơn bão ngoài biển kia được, chút se lạnh của mùa đông so với sự ớn lạnh khi đối đầu với bọn mã tặc thì chẳng đáng là gì. Tuy có nguy hiểm nhưng trong đó tràn ngập sự kích thích, nó nhận ra rằng những chuyến hành trình như vậy là không tệ chút nào, nghĩ tới chuyến đi đó rồi nhìn lại hành trình đang trải qua một cách quá yên bình như bây giờ, nó mới nhận ra được lý do tại sao không phải ai cũng muốn sống ở Thiên An quốc thì ra là vậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sau một hành trình đầy thử thách như thế thì nó càng thích cảm giác yên bình bây giờ hơn, sau những khoảnh khắc dữ dội thì giây phút êm đềm như bây giờ lại khiến tâm hồn nó thoải mái không nói nên lời. Nó cảm thấy hiểu được sự lựa chọn của Chu Thiện, gã còn rất trẻ nhưng dứt khoát lựa chọn rời bỏ sự phiêu lưu đê tìm đến cuộc sống đời thường, có lẽ cuộc đời phiêu bạt từ nhỏ đến bây giờ của gã đã quá đủ, điều gã cần bây giờ là một gia đình ấm êm hạnh phúc, nó có thể thấy rõ nét mong đợi và sự hân hoan trên gương mặt của Chu Thiện bây giờ. Nó nghĩ về mình, nó yêu thích sự im lặng sự ồn ào kích thích, nó hiểu bản thân mình muốn gì. Đừng nhìn nó trong chuyến hành trình vừa qua mở miệng khá nhiều, nhưng đối tượng nói chuyện của nó chỉ duy nhất là Chu Thiện mà thôi, hơn nữa đều là những thứ khiến bản thân tò mò, trong suốt hành trình gần năm tháng trời với một đoàn đội cả trăm người mà nó chỉ bắt chuyện với chưa đến chục người, phần lớn những cái tên mà nó biết là thông qua tình cờ nghe được chứ không phải nó hỏi được. Nghĩ về mình Triệu Thiên Bình chỉ biết cười khổ, là tính tình lãnh đạm, là tích cách nhút nhát hay sự e dè đề phòng quá nặng, có lẽ mỗi thứ chiếm một ít. Sâu trong tâm trí nó cũng khao khát được hòa mình vào mọi người, được thể hiện chút gì đó của riêng bản thân nó để được mọi người biết đến và công nhận, nhưng sự biểu hiện bên ngoài của nó thì không được như vậy. Một hành trình kết thúc mà nó chỉ quen vài khuôn mặt, nói chuyện được với một người, được một người tán thưởng và.. một người ghen ghét. Có lẽ bẩm sinh tính cách nó đã như vậy, trước đây ở quê nhà nó cũng không thân thiết với ai trừ một tiểu nha đầu cùng nhau lớn lên, những đứa trẻ cùng trang lứa trong trấn không phải không có, nhưng thay vì vui đùa kết bạn như một đứa trẻ nên có, nó lại dành phần lớn thời gian của mình ở quán rượu, đôi khi trầm mặc trước mộ mẹ nó hay thi thoảng lại trốn đi tìm một nơi yên ắng mà ngẩn người, hoặc trốn đi xa hơn tìm hiểu những điều mới lạ, như bây giờ.

Hành trình kết thúc vào ngày thứ sáu khi cả đoàn đến được Thiên Nam thành của phủ Thuận Thiên. Thiên Nam thành là cửa khẩu phía nam của Thuận Thiên phủ, từ tường thành đến những công trình đủ mọi kiểu dáng trong đó đều được xây dựng bằng đá cuội với đủ loại màu sắc nhẹ nhàng, một vài ngôi nhà cũ kĩ rêu phong mang đậm dấu tích thời gian, đối lập với sự sa hoa hào nhoáng tấp nập của Kim Loa thành, nơi này mang đến cảm nhận về sự đơn giản xưa cũ và thanh tao lặng lẽ, từ cảnh vật đến con người. Trên đường phố không quá đông người với thưa lưa những của hàng thật sự trở nên náo nhiệt hơn khi một đoàn xe tiến vào, họ Lý được mọi người khá là chào đón, Chu Thiện cũng nhân tiện thăm hỏi một vài người, tất cả dường như đều quen biết, một vài người cũng hỏi thăm Triệu Thiên Bình, nó là người lạ mặt duy nhất ở đây nên cũng gây nên chút tò mò. Qua một màn giới thiệu chào hỏi nho nhỏ mọi người đều nhận thức được gương mặt nhỏ tuổi này, điều này cũng khiến Triệu Thiên Bình nhận ra lòng ngưởi ở đây rất rộng mở, bọn họ sống trong sự quan tâm của tất cả mọi người, không khí xung quanh cũng dần bớt đi lạnh giá. Triệu Thiên Bình cảm nhận được sự đơn giản trong cách sống và sự ấm áp trong tâm hồn của đa số con người nơi đây. Triệu Thiên Bình được Chu Thiện mời về nhà mình chơi, nó đồng ý.

Nhà của Chu Thiện nằm ở Tây thành, một hợp viện khá thoáng đãng nhưng cũng khá quạnh quẽ. Chu Thiện đưa Triệu Thiên Bình vào nhà, gã vừa lấy tay quơ đi đống mạng nhện trên cổng vừa cười nói:

- Khu viện này ta mua lại từ một người bản địa cách đây hai năm. Trừ ta ra không còn ai khác cả, mà ta trước đây cũng không ở đây nhiều nên nó mới phủ bụi thế này. Sau này thì khác rồi. Phòng nào đệ cảm thấy ưng ý thì cứ chọn, bây giờ ta ra ngoài tìm người đến dọn dẹp lại một chút, nơi này thật sự quá bừa bộn.

Triệu Thiên Bình gật đầu bước vào bên trong ngắm nhìn một chút. Bỏ ra vài phút nó đã đi dạo hết cả căn viện, nhà ở đây trừ những bức tường được xây bằng đá ra thì không khác quá nhiều so với quê nó. Trong hợp viện có ba dãy nhà bao quanh sân chính, chính diện là nhà sảnh tiếp khách, bên trái là khu phòng ăn còn bên phải là khu phòng ngủ. Phía sau là một bụi trúc bên cạnh một hồ nước nhỏ. Nó suy nghĩ rồi chọn một phòng nằm ở góc viện, vị trí khá tương đồng với phòng nhủ lúc trước của nó. Một lát sau Chu Thiện dẫn về mấy người nhân công để dọn dẹp, Triệu Thiên Bình cũng bắt tay vào phụ giúp, qua nửa ngày thì mọi thứ trở nên sạch sẽ hơn hẳn. Đến gần tối, Chu Thiện nói là muốn qua nhà họ Lý ăn tối, gã mời Triệu Thiên Bình theo nhưng nó từ chối:

- Buổi họp mặt của gia đình huynh nên đệ đi theo không tiện đâu. Đệ sẽ ra ngoài dạo chơi tiện thể ăn chút gì đó là được.

Chu Thiện nghe vậy đành gật đầu đồng ý rồi rời đi, Triệu Thiên Bình sau đó cũng bước ra ngoài. Nó muốn đi dạo một chút, tìm mua một vài món đồ để chuẩn bị một chút hành lí cho hành trình đến Vô Phong Sơn. Trời dần tối, đường phố không tấp nập vào ban ngày càng hoang vắng vào lúc này, nhưng vì mỗi nhà đều treo khá nhiều đèn lồng trước của nên không khí buổi tối cũng không đến mức ảm đạm. Triệu Thiên Bình tìm đến một tạp điếm có tên là Lưu Hoa Điếm, tốn năm lượng bạc để mua lương khô và vài vật dụng cần thiết, sau đó lại tìm đến một cửa hàng quần áo nhỏ, lại tốn ba lượng mua thêm hai cái áo tương đối dày, rồi thêm năm lượng mua vài bộ quần áo cho con nít, nó định dùng để làm quà cưới cho Chu Thiện, như một lời chia sẻ vui mừng và chúc phúc, vì nó không định tham gia lễ tiệc đó như lời mời của Chu Thiện. Lượn thêm một vòng quanh phố nhỏ, nó lại mua thêm vài thứ lặt vặt, đến lúc này coi như mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa, số tiền thưởng được nhận sau chuyến đi vừa rồi cũng vơi đi phân nửa.

Quảng trường trung tâm là nơi nhộn nhịp nhất của thành Thiên Nam này, ở đây có rất nhiều trò giải trí thư giãn phục vụ cho bất kì ai, những trò chơi dân gian nhẹ nhàng, những màn tạp kĩ hoa lệ thích mắt, những gánh hàng rong với hàng loạt các món ăn vặt hấp dẫn, hay từng nhóm người tụ tập với nhau trò chuyện, tụ tập với nhau vui đùa.. Triệu Thiên Bình tay phải ôm một gói đồ tay trái thì kẹp hai cái màn thầu cũng tìm đến chiếc ghế đá gần đấy ngồi xuống, nó chắc rằng mình sẽ không tham gia bất kì hoạt động nào, chỉ đơn giản là nhét cho đầy bụng và thêm đó là thưởng thức chút không khí này mà thôi. Mọi thứ xảy ra ở đây đều khơi lên sự hứng thú trong lòng nó, nhưng sự hứng thú không đủ để khiến nó phải tham gia vào, có lẽ với nó, không cần như thế, chỉ cần nhìn người khác vui vẻ thì tự nhiên nó cũng cảm giác được sự hạnh phúc nào đó trong tâm hồn mình, thậm chí nó còn một bọc đồ mới mua cần phải trông coi nữa. Một đứa trẻ tiến lại gần nó với bó kẹo trên tay:

- Đại ca ca mua giùm đệ một xâu kẹo đi.

Triệu Thiên Bình quan sát đứa trẻ một chút, một bé trai cỡ bảy tám tuổi với đôi mắt trong sáng, nó chỉ tay về hướng một đám nhóc trạc tuổi như đứa trẻ rồi hỏi:

- Sao không đi chơi với bạn mà lại đi bán kẹo.

Đứa trẻ hưng phấn cười hì hì trả lời:

- Đệ bán giúp cha, người bị đau chân nên không thể đi đâu được. Đệ chơi cả ngày rồi nên không sao cả, huynh biết không, mẹ đệ hứa nếu bán hết được số kẹo này thì này mai sẽ mua cho đệ quần áo mới đấy.

Đứa trẻ vừa nói vừa chỉ về hướng một trung niên chống nạng gỗ đứng cách đó hơn chục trượng, trên tay gã cũng cầm một bó kẹo nhìn có vẻ nhiều hơn chỗ này. Triệu Thiên Bình không nói gì thêm mà gật đầu, nó với tay lấy ba xâu rồi trả tiền cho đứa trẻ. Khi đứa trẻ bán kẹo chạy đi rồi Triệu Thiên Bình lại quay đầu quan sát xung quanh một chút, nó thấy một bé gái nhìn chăm chú vào những xâu kẹo trên tay mình, nó khẽ cười rồi vẫy tay gọi bé gái lại gần, lúc đầu bé gái còn nhút nhát nhưng có lẽ được những xâu kẹo tiếp thêm dũng khí nên một lát sau bé gái cũng tiến lại. Triệu Thiên Bình cười cười đưa những xâu kẹo cho bé gái rồi đứng dậy rời đi, để lại bé gái sững sờ đứng đấy hết nhìn kẹo rồi nhìn bóng lưng nó, một lúc sau nó nghe được một giọng với theo đằng sau: "cám ơn ca ca".

Rời sự tấp nập vui nhộn Triệu Thiên Bình lại quay về những con đường vắng vẻ. Hình ảnh còn in rõ nhất trong đầu nó là một nhóm những đứa trẻ cũng trạc tuổi nó đang chơi đuổi bắt trên quảng trường. Nó có một khao khát chạy ùa lên gia nhập vào bọn chúng, nhưng sẽ như thế nào tiếp theo, bọn chúng thậm chí còn không biết nó là ai, cảm giác xa lạ sẽ khiến trò chơi mất vui, nó sẽ không làm chuyện gì ngu ngốc để phá hỏng không khí đó, không thể hòa mình thì còn có thể thưởng thức, thêm một chút tưởng tượng nữa thì cũng coi như bản thân nó đã tham gia rồi, nó nhận ra rằng mình cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Vậy tại sao nó không giống những đứa trẻ khác, bọn chúng vô tư với những trò chơi thơ dại, bọn chúng có thể khóc cười không lo nghĩ, những thứ đó quá xa lạ với nó, như việc đơn giản nhất là khóc cũng đã rất lâu rồi nó không làm, nó nhớ rõ lần cuối cùng nó khóc là lúc mẹ qua đời. Lúc đó một đứa trẻ thì biết gì sự thương tiếc mà khóc, đơn giản chỉ vì sợ hãi mà thôi, cảm giác sợ khi mẹ nó không còn mở mắt ra nhìn nó nữa, sợ khi gọi mà mẹ nó không trả lời, sợ khi đêm ngủ không còn tiếng tiêu của mẹ nữa. Đến lúc lớn lên, khi nó bắt đầu nhận thức cuộc sống sâu sắc hơn, khi cảm xúc đã định hình, nó đã không còn biết khóc nữa. Phải rồi, nó đã hiều, thì ra nó không còn giống một đứa trẻ bình thường từ lúc ấy, từ lúc mẹ nó qua đời, nó đã là một đứa trẻ mồ côi.

tamtieu · 13 Tháng mười một 2018

Chương 10: Mãn Nguyệt thành

Đêm đông lạnh lẽo văng vẳng từng bước chân nặng trĩu, Triệu Thiên Bình ôm mớ cảm xúc ngổn ngang quay về hợp viện. Nó từng dự định ở lại đây một khoảng thời gian, chờ đến khi Chu Thiện thành hôn thì mới tiếp tục hành trình. Nhưng bây giờ nó lại đổi ý, một động lực thôi thúc nó lên đường ngay bây giờ, nhanh hơn một chút để tăng cường khả năng của nó, nó đã tự trả lời được câu hỏi vì sao nó được như những đứa trẻ bình thường, nhưng một câu hỏi khác lại đặt ra, tại sao nó lại mồ côi, nó không thể tự trả lời câu hỏi này được, và nó lí giải rằng là do khả năng của mình chưa đủ, đo vậy, nó phải lên đường. Tuy là gấp rút như vậy nhưng nó cũng không ngốc đến nỗi giữa đêm mà chạy ra đường, nó cần nghỉ ngơi thật tốt, chuẩn bị một tinh thần tốt nhất để ngày mai lên đường, nghĩ vậy, nó nằm xuống giường, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, nó dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm thức dậy, vệ sinh như thường lệ, sau đó Triệu Thiên Bình đi quanh nhà một vòng. Khu viện yên tĩnh, cánh cổng vẫn khép hờ như đêm qua, chứng tỏ Chu Thiện cả đêm không về. Nghĩ tới sự sum họp gia đình chắc sẽ tốn kha khá thời gian của Chu Thiện, nó bấc giác cười, gã cũng mồ côi như nó, và bây giờ gã cũng tìm được một gia đình, hi vọng tương lai của nó cũng tươi sáng như vậy. Triệu Thiên Bình quay người về phong thu dọn hành lí, những bộ quần áo trẻ em thì nó bọc lại một gói riêng màu đỏ rồi đặt lên bàn khu nhà khách, nó khẽ lẩm bẩm vài lời chúc phúc rồi xoay người bước ra khỏi cửa.

Thuận Thiên phủ có bốn tòa thành lớn, Thiên Nam thành tất nhiên ở phía nam, phía đông là Đăng Dương thành, phía tậy là Tường Vân thành, tòa thành lớn nhất nằm ở trung tâm tên là Mãn Nguyệt, cũng chính là mục tiêu trước mắt của Triệu Thiên Bình. Đến Mãn Thiên tìm hiểu thêm vài tin tức cơ lợi và chuẩn bị thêm lần cuối, nó sẽ tiến về phía bắc, nơi tọa lạc của Vô Phong Sơn. Từ Thiên Nam đến Mãn Nguyệt thành là một hành trình tương đối dễ dàng, chỉ hai trăm dặm lộ trình, đường đi cũng là đường lớn, dọc đường cũng không thiếu thôn trấn để trú lại.

Xốc tay nải lên vai, Triệu Thiên Bình nhắm thẳng hướng bắc mà bước. Ban ngày đường, đói ăn lương khô, khát uống nước, có khi lại hái vài quả dại bên đường, buổi tối thì dừng chân dưới một gốc cây mà nghỉ tạm, trời có hơi lạnh, nhưng nó cũng ứng phó bằng cách lấy những bộ đồ khác, cái lót cái đắp cũng qua được một đêm. Có đôi khi đi qua một xóm nhỏ, hay một quán nước ven đường, nhưng nó không lựa chọn tiến vào, một là sợ tốn tiền, hai là ngại làm phiến người khác. Cứ thế được trôi qua ba ngày, nó cũng bước chân vào Mãn Nguyệt thành.

Tường thành cao đến năm trượng được xếp từ những tảng đá hoa cương màu trắng to đến nữa người. Trên cổng thành khắc một chữ nguyệt to tướng được bao quanh bởi một vòng tròn. Trước cổng có hai hang binh lính đứng gác, đây là điểm khác giữa thành này và Thiên Nam thành nơi chỉ có hai lính canh phụ tránh đóng mở của thành mà thôi, không biết ở hai thành còn lại sẽ như thế nào, tuy vậy nhưng hai hàng lính này chỉ đứng đó nhìn những người đi qua đi lại, kẻ ra người vào thành mà không có động tác kiểm tra gì cả, Triệu Thiên Bình nhìn thấy có chút khó hiểu nhưng cũng không để tâm cho lắm. Tiến vào cổng thành là đường phố rộng lớn nhiều có nhiều xe ngựa qua lại, hai bên là san sát những cửa hàng có lớn có nhỏ, thỉnh thoảng lại thấy có người bày những sạp nhỏ trên vỉa hè, cảnh tượng khá náo nhiệt, tuy không thể so với Kim Loa thành nhưng hơn hẳn Thiên Nam thành và huyện thành ở quê nó. Triệu Thiên Bình vừa đi vừa quan sát đánh giá hoàn cảnh một chút, nó đang nghĩ xem nên tìm hiểu thông tin từ đâu, thường thì một tửu lâu, một dịch quán hoặc thương quán là nơi dễ chảy ra tin tức nhất, nghĩ vậy nó bèn tiến vào một tửu lâu nho nhỏ nhưng có khá nhiều khách rồi chọn một bàn nhỏ trong góc mà ngồi xuống. Tiểu nhị của quán đi tới hỏi:

- Vị khách quan này dùng gì?

Triệu Thiên Bình đáp:

- Cho đệ một lồng bánh bao. Một ấm trà nóng.

Tiểu nhị cười gật đầu:

- Có ngay.

Chỉ lát sau bánh bao được đưa lên, Triệu Thiên Bình bắt đầu lấp đầy bao tử của mình. Tuy cặm cụi ăn uống nhưng lỗ tai nó vẫn hoạt động hết công sức, nó muốn nghe xem có chút tin tức nào liên quan đến Vô Phong Sơn không. Đến khi tiêu diệt xong bốn cái bánh bao, bụng cũng tương đối no, tai cũng nghe được nhiều chuyện, từ chuyện buôn bán của ông này, đến chuyện gia đình bà kia, chuyện cưới hỏi con cái này nọ không thiếu, đến cả chuyện chăn gối của hai vợ chồng cũng nghe được, nhưng cái nó muốn nghe nhất lại không thấy đâu. Lại kiên nhẫn rót trà uống, tai lại vểnh lênh, một bình trà nhỏ đến khi chỉ còn lại cặn mà một chữ liên quan đến Vô Phong Sơn cũng không nghe được, Triệu Thiên Bình cảm thấy hết sức vô lí, nơi này gần như vậy tại sao không ai nói gì nó chứ. Bất bình một chút, nhưng không thể ngồi mãi được Triệu Thiên Bình gói ba cái bánh còn lại cho vào bọc để dành tối ăn, rồi gọi tiểu nhị tính tiền.

- Một lồng bánh bao ba lượng, một bình thanh trà hai lượng, tổng cộng năm lượng ạ.

Triệu Thiên Bình nghe vậy xém bật lên chửi thể, cái gì vậy, mấy cái bánh bao với bình nước mà đến năm lượng bạc, năm lượng trước đây là hơn nửa năm bán trà để dành của nó đấy, nó còn nhớ rõ quán rượu lão Kim của nó một mâm cơm thịnh soạn cũng chưa đến một lượng, thế mà bây giờ.. cắn răng không để mình phải thốt lời thất thố, Triệu Thiên Bình cố nặn ra nụ cười rồi móc năm lượng bạc ra trả, trước khi tiểu nhị thu dọn nó hỏi một câu:

- Tiểu nhị đại ca này có thể cho đệ biết, khu chợ gần đây là ở đâu không.

Tiểu nhị nghe vậy hơi sững sốt, hóa ra thèn này thực sự không phải người ở đây, biết thế lúc nãy thịt nó thêm một nhát. Triệu Thiên Bình mà hiểu được lòng tên này chắc sẽ có xúc động muốn đánh người, như vậy còn ít sao. Tên tiểu nhị tuy tính toán không tốt nhưng cũng trả lời:

- Khách quan đi theo đường chính về hướng bắc đến khi gặp một ngã tư lớn, sẽ nhìn thấy nha môn ở đấy. Từ ngã tư lớn có bốn đường, đi về bốn hướng là gặp bốn cái chợ nhỏ, mà đối diện nha môn đấy là khu chợ lớn nhất.

Triệu Thiên Bình khẽ gật đầu:

- À, đa tạ.

Triệu Thiên Bình khẽ nhẩm lại câu nói của tên tiểu nhị mà rủa thầm, chả phải đi lên một chút thì gặp được chợ sao, cớ gì hắn phải dong dài thế nhỉ, thôi thì đi tìm người nào đó hỏi lại cho chắc. Nghĩ vậy nên lúc đi ra nó lại ngó nghiêng xem có người nào gương mặt trông đáng tin chút không. Người đi đường không thiếu nên qua một lúc nó cũng nắm bắt được vài tin tức đại khái, thành Mãn Nguyệt có hai con đường lớn, một theo hướng bắc nam, một theo hướng đông tây nối bốn cổng thành lại với nhau, hai đại lộ giao nhau tại quảng trường trung tâm, ở phía đông bắc quảng trưởng là nha môn, phía tây nam là phường thị tập trung lớn nhất Mãn Nguyệt thành, còn từ quảng trường trung tâm di chuyển theo đại lộ theo các hướng chừng mười dặm sẽ gặp bốn phường thị tự do có quy mô nhỏ hơn và cũng có những điểm riêng biệt. Phường thị tự do tức là mọi người có gì bán nấy, chỉ cần thuê một khu vực nhỏ mở một sạp hàng hóa là có thể kinh doanh, ưu điểm là giá rẻ nhưng nhược điểm là nguồn hàng không đáng tin cậy, người mua phải dựa vào hiểu biết và nhãn lực của mình để đảm bảo lợi ích, ngược lại là phường thị tập trung với những cửa hàng cố định, uy tín cao nhưng bù lại giá cả sẽ nâng lên một chút. Phường thị tự do phía bắc buôn bán các mặt hàng nhập từ phương bắc, phía nam thì nhập từ phương nam, phía đông là hàng hóa từ biển, phía tây là hàng hóa nội địa, thỉnh thoảng cũng xuất hiện vài thứ kì lạ, còn phường thị trung tâm không chỉ có buôn bán hàng hóa, nơi đây còn có những trung tâm dịch vụ và đấu giá lớn nhất cũng như duy nhất Thuận Thiên phủ này.

Nửa canh giờ sau Triệu Thiên Bình cũng bước chân vào thị trường tự do phía nam. Nói là tự do nhưng khu chợ rất ngăn nắp, cả khu chợ rộng gần năm mươi mẫu được bố trí như hình bàn cờ, mỗi ô một phương trượng được chia làm bốn lô bằng nhau, xem kẽ giữa các ô bàn cờ là các lối đi rộng nửa trượng, một người có thể thuê một lô nhỏ để bày hàng, nhiều hàng hóa hơn nữa thì thuê hẳn nữa ô đến một ô, những sạp hàng có thể đơn giản bày ngay dưới đất, sạch sẽ hơn thì lót một mảnh vải, ai nuốn người khác chú ý thì kê trên những tấm sạp gỗ cao. Phường thị tự do tương đối nhộn nhịp, tiếng chào hỏi trao đổi mua bán, đôi khi là cũng có những tiếng quát tháo chửi bới lẫn nhau, âm thanh hỗn tạp của một cái chợ khiến Triệu Thiên Bình cảm thấy không quen, nó thích thanh tịnh hơn, nhưng để moi cho ra tin tức cần biết nó phải ráng chịu đựng một chút. Trong những sạp hàng bày bán đủ mọi thứ, chai lọ gốm sứ, dao thớt bếp nồi, thực phẩm khô các loại, còn nhiều thứ nó nhìn vào chả biết là gì nữa. Thậm chí Triệu Thiên Bình còn gặp một sạp hàng bán trà Lạc Thủy của nhà nó nữa, không kiềm được lòng nó bỏ tiền ra mua một lượng, nhưng lại đắc khiếp, nó nhớ rõ khi bán cho thương lái là giá hai cân trà khô một lượng bạc, giờ đến đây mua lại giá tăng lên gấp hai mươi lần, một lượng bạc một lượng trà, mà trà này còn lẫn tạp trà nữa chứ, đành rằng đường xa vận chuyển khó khăn, Triệu Thiên Bình thầm nghĩ sau này nếu đi làm thương nhân buôn trà có khi giàu chứ chẳng chơi. Tốn nửa ngày trời đi qua đi lại hết chỗ này đến chỗ khác mà không được chút thu hoạch nào, tin tức không nghe thấy, trong tay cũng không thêm được món đồ nào hữu ích, mà sắc trời cũng sắp tối, Triệu Thiên Bình đành buồn rầu rời khỏi nơi này. Nó quyết định ngày mai sẽ đến khu chợ phía bắc, theo nó nghĩ nơi đó người ta bán những mặt hàng phương bắc, tất nhiên đa phần là người phương bắc, vậy khả năng lớn sẽ có cái nó cần và có cái nó muốn biết. Với số bạc ít ỏi còn lại, nghỉ qua đêm trong khách điếm là điều không thể, nó đành lang thang trên đường đi tới quảng trường trung tâm, hi vọng sẽ kiếm được một chỗ giải quyết hết đêm nay.

Lại một quảng trường, lại một cảnh đông vui nhộn nhịp, có lẽ tụ tập quảng trường là một truyền thống của người dân ở đây. Lần này Triệu Thiên Bình không ngồi ghế đá mà đặt chủ ý vào một cây cổ thụ lớn gần đấy, thế là có chỗ ngủ đêm này rồi. Với thân thể nhỏ nhẹ và sức khỏe hơn người thì việc trèo lên một cái cây chả có gì là thử thách đối với Triệu Thiên Bình cả, nó tìm một góc khuất sau thân cây không ai chú ý rồi leo lên, cách mặt đất hơn hai trượng là một cành cây to khỏe, nó tháo tay nải đặt xuống một bên rồi lôi mấy cái bánh bao còn lại lúc sáng ra gặm, ánh mắt lại hướng về quảng trường. Không khí vẫn ấm áp như vậy, vẫn ẩn giấu những điều nó hằng mong ước, người ta xem những trò tiêu khiển để giải trí, đối với nó, nhìn người khác tụ họp như vậy cũng là một sự giải trí, mang lại cảm giác thỏa mãn trong tâm hồn.

Lần đầu tiên ngủ trên cành cây thật sự không quá thoải mái, cảm giác khó chịu ở lưng khiến Triệu Thiên Bình phải tỉnh dậy. Trời còn chưa sáng, trên quảng trường tụ tập một nhóm trai tráng đang luyện tập vài tư thế gì đấy, giống như luyện võ vậy, vài người khác cũng luyện tập gì đấy, trời lạnh nhưng họ có vẻ rất siêng năng. Triệu Thiên Bình thu dọn rồi tuột khỏi cây, nó lại gần một hồ nước gần đấy rửa mặt rồi rời đi. Mục tiêu hôm nay của nó là phường thị tập trung lớn nhất thành ngay bên cạnh, mặc dù phường thị phía bắc mới là mục tiêu chính nhưng đã ngang qua đây rồi mà không vào có khi lại bỏ lỡ mất thứ gì đó. Ghé vào một hàng bánh bao, lại mua một lồng bánh bao hấp, nhưng lần này nó chỉ tốt có năm phân mà thôi, thật sự chênh lệch với cái quán hôm qua như trên trời dưới đất vậy, Triệu Thiên Bình thật sự không hiểu nổi, chắc chắn sẽ không có lần thứ hai chui vào tặng tiền cho quán đó nữa.

Phường thị này mới sáng sớm mà đã cực kì đông người, nhưng quan sát một lúc thì cũng không phải khách mua hàng mà phần nhiều là thương lái đến giao hàng hoặc chủ tiệm đến mở hàng. Một cái chợ, tất nhiên không thiếu những âm thanh ồn ào, thậm chí còn đinh tai nhức óc gấp mấy lần chợ phía nam nữa. Triệu Thiên Bình lại một lần nữa bước đi xung quanh nghe ngóng, vẫn chỉ là tiếng quát tháo giá cả, số lượng các loại, không có gì liên quan cả. Lắng nghe hồi lâu bỗng có một cuộc trò chuyện khiến nó chú ý:

- Sao giá cả viêm thạch bây giờ lại tăng hai thành rồi. Mấy lão định giết người à.

- Không tăng không được, vùng mỏ có chiến sự, bây giờ vận chuyển khó khăn lắm, chỉ sợ tháng sau lại phải tăng giá đấy.

- Lí nào lại vậy, chẳng lẽ các lão không còn dự trữ sao?

- Trữ thì được bao nhiêu, cũng hết sạch rồi, đâu phải mình ông cần, giờ ông có lấy hàng không thì bảo!

- Lấy chứ lấy chứ, bây giờ không lấy đợi nó tăng giá thêm thì chết.

Triệu Thiên Bình cảm thấy đúng là may mắn, nó biết đó là gì. Viêm thạch là một khoáng thạch khá khan hiếm, tác dụng của nó là dùng để đánh lửa. Với hỏa thạch bình thường cần rất lâu và rất mệt để tạo ra một đốm lửa nhỏ, nhưng với viêm thạch chỉ cần dùng nó chà mạnh lên vật khô như lá cây hay giấy là có thể dễ dàng bắt lửa. Nó biết được điều đó khi còn trong thương đội, những khi cần đốt lửa trại thì có người thường lấy ra dùng. Giờ nghe người ta trò chuyện mà nó nghĩ đến việc nếu có một viên viêm thạch bên người thì tốt hơn nhiều, buổi tối có thể đốt lửa sưởi ấm, còn có thể nấu thức ăn, phải kiếm một viên mới được. Triệu Thiên Bình nhìn theo hướng nó nghe được thì thấy một người đang vác một kiện hàng xuống xe ngựa rồi chuyển vào một cửa hàng, trên biển hiệu cửa hàng có dòng chữ : Kim Khoáng Lương Gia. Triệu Thiên Bình chờ một lát đến khi xe ngựa rời đi thì nó đến trước cửa hàng, ông chủ là một trung niên nhân tầm bốn mươi tuổi nhìn nó hỏi:

- Ồ, vị tiểu huynh đệ này cần gì, ở cửa tiệm của chúng tôi có đủ các thứ kim loại khoáng thạch đa dạng chủng loại loại màu sắc phẩm chất, dù ngài muốn rèn đao kiếm giáp trụ hay chế tạo gia dụng trang sức đều có đủ cả, nếu cậu không tin tưởng tay nghề luyện kim của chúng tôi thì đừng lo, chúng tôi còn cung cấp đủ loại nguyên khoáng nguyên chất được khai thác từ vô số những hầm mỏ trên khắp lục địa này, mà giá cả lại phải chăng, thế nào, cậu cần gì, hay là cậu muốn làm cái gì cứ nói ta sẽ giới thiệu các loại kim khoáng có thể làm vật liệu cho cậu, đảm bảo Kim Khoáng Lương Gia chúng tôi sẽ làm cậu hài lòng.

tamtieu · 13 Tháng mười một 2018

Chương 11: Viêm thạch

Nhìn dáng vẻ ăn mặc đơn sơ với cái tay nải đã sờn của Triệu Thiên Bình, ông chủ cửa hàng không đánh giá cao nó lắm nhưng gã vẫn chuyên nghiệp mở một lời vừa chào vừa giới thiệu cho Triệu Thiên Bình về cửa tiệm bằng một câu dài. Nghe thế Triệu Thiên Bình hơi sững sốt, không ngờ ông chủ lại nhiệt tình như vậy, một câu giới thiệu khá ấn tượng, nó khẽ cảm khái trong lòng, trên mặt nở một nụ cười hơi ngại ngùng:

- À, xin chào! Lúc nãy tiểu tử hình như có nghe ngài nhắc đến viêm thạch, không biết..

Ông chủ nghe vậy trả lời:

- Viêm thạch sao, có, tất nhiên là có, không ngờ cậu cũng biết viêm thạch, thôi để ta giới thiệu lại cho một chút. Viêm thạch là một loại khoáng thạch đặc biệt có màu vàng thường xuất hiện ở những vùng có núi lửa lớn, mà hàng trăm núi lửa như vậy mới có một mỏ viêm thạch nhỏ mà thôi. Viêm thạch có thể dùng để đánh lửa rất tốt, có thể cho vào lò rèn để tăng nhiệt độ cho ngọn lửa, một khối lớn có thể dùng để sưởi ấm cho cả một căn nhà suốt đời đấy. Mà vị huynh đệ này thật là may mắn đấy, cửa hàng chúng tôi vừa nhập vào một khối lớn, cậu muốn mua bao nhiêu cũng có, nếu mà là hôm qua thì không có đâu, mà ta nói nhé, ở Kim Khoáng Lương Gia chúng tôi giá viêm thạch là rẻ nhất cả vùng, à không, phải nói là cả nước này đấy.

Triệu Thiên Bình hơi nghẹn họng, gã này sao nói nhiều vậy nhỉ, thói quen nghề nghiệp sao, mặc dù nghĩ muốn hỏi gã xem có phải hay không nhưng nó chỉ nói:

- Rẻ sao, Rẻ như thế nào?

Ông chủ định nói giá nhưng sợ Triệu Thiên Bình không hình dung được rõ lắm, gã bèn quay lại phía sau, lúc này có một thanh niên khom người bê một khối đá màu vàng to bằng nữa người gã từ sau cửa tiệm đi ra. Gã bèn lấy búa bên cạnh nhìn ngắm một chút rồi gõ rơi xuống một khối to cỡ nắm tay, xong gã dò người thanh niên:

- Kích thước như vậy là đủ, thứ này mới tăng giá, gõ nhỏ hơn lúc trước một chút, con nhớ đừng để rơi vụn quá nhiều.

Người thanh niên gật đầu dạ vâng rồi tiếp lấy cái búa từ trong tay cha mình, hắn chăm chú xác định những rảnh đá, tính toán xem gõ như thế nào để viên đá vỡ ra có kích cỡ gần bằng của ông chủ, rồi vung búa gõ xuống. Viêm thạch không quá cứng nên chỉ cần hơi dùng lực là một chút là một mảnh đã rơi ra, kích thước không quá chênh lệch với cục trước đó, nhưng lại có vài mảnh vụn, không hoàn hảo như trước, ông chủ thấy thế cũng tương đối hài lòng gật đầu:

- Con làm tốt đấy, lần sau ra lực nhẹ và dứt khoát hơn một chút thì không có mảnh vụn đâu.

Người thanh niên cười vui vẻ gật đầu, ông chủ thì cúi người nhặt lấy khối đá đầu tiên rồi đi đến đặt lên cái cân trên quầy, nhìn xong lão bảo:

- Khối này cậu có thể dùng đánh lửa vài năm đấy, cũng có thể nung chảy được hơn chục cân huyền thuyết. Giá lại rẻ, chỉ một trăm lượng bạc.

Nghe cái giá mà Triệu Thiên Bình khẽ giật mình, một khối đá cỡ nắm tay nhỏ mà lên đến trăm lượng bạc trắng, nó còn tưởng mình nghe nhầm nên hỏi lại:

- Chỉ một trăm lượng?

Ông chủ còn tưởng Triệu Thiên Bình thật sự cho nó rẻ nên mới hỏi vậy, lão cười đáp:

- Đúng vậy, đáng ra sẽ đắc hơn một chút, nhưng ta chỉ lấy cậu một trăm lượng mà thôi, đảm bảo không nơi nào rẻ hơn đâu. Cậu biết không, bây giờ ở mỏ phía tây đang có chiến tranh, chỉ vài ngày nữa có khi sẽ lên giá đến hai ba trăm lượng đấy. Thứ này đắc hàng lắm, những người đi làm nhiệm vụ ở cùng phía bắc hoặc đi thám hiểm đều tìm mua viêm thạch hằng ngày đấy, nhất là những kẻ muốn lên Vô Phong Sơn thì không thể thiếu được, cậu không mua bây giờ để vài ngày nữa thì không có mà mua đâu.

Triệu Thiên Bình cười ngượng, đừng nói một trăm lượng, bây giờ trong túi nó còn chưa đến mười lượng, mà còn phải mua thêm vài thứ nữa, gãi gãi đầu nó móc ra hai lượng bạc để lên quầy cười cười ngập ngừng:

- Ừm, thật sự rất rẻ, nhưng mà tiểu tử chỉ còn chừng này bạc thôi, ngài có thể bán một khối nhỏ hơn được không?

Nụ cười lập tức cứng lại trên mặt ông chủ Lương, gã nhìn hai lượng bạc đặt trên quầy mà tắt tiếng, sự hào hứng của gã biến mất tăm, gã thò tay cầm hai lượng bạc lên nhìn thật kĩ rồi lại đưa mắt nhìn Triệu Thiên Bình khiến nó càng ngượng ngùng. Gã không nói gì mà quay đầu đi vào trong, đến bên cạnh người thanh niên đang đẽo đá gã cúi xuống quan sát rồi nhặt lên một mảnh vụn rơi ra lúc nãy, xong gã quay lại quầy rồi thả đến trước mặt Triệu Thiên Bình:

- Hai lượng bạc chừng đấy, muốn thì cầm đi.

Triệu Thiên Bình nhìn mảnh đá cỡ đầu ngón tay út mà khẽ cảm khái, thật đáng tiền mà, nó nhặt lên bỏ vào túi, định hỏi thêm gì đó nhưng nó nghĩ ấn tượng của ông chủ với mình bây giờ cũng không tốt, hỏi cũng không được gì, nên nó đành bỏ qua, người ta có lòng tốt "bán lẻ" như thế này nó lên cảm tạ rồi. Thấy vẻ chần chừ của nó, ông chủ tưởng nó chê ít, không kịp để Triệu Thiên Bình lên tiếng cảm ơn gã lại nói tiếp:

- Hừm, mẩu đó đủ dùng hơn trăm lần đấy, không ít đâu, nếu không phải là khách mở hàng thì ta không có bán cho nhà ngươi đâu. Thật sự xúi quẩy mà, nếu ngày hôm nay không buôn bán được thì tất cả đều là lỗi của tiểu tử ngươi cả đấy.

Triệu Thiên Bình gãi đầu ngại ngùng, gã này thật sự nói nhiều mà, nó cười:

- À, đa tạ ông chủ.

Bỗng có tiếng người thanh niên vọng ra:

- Cha ơi, sao chỗ đá này cứng quá.

Ông chủ nghe vậy nhìn vào hỏi:

- Cứng sao?

Triệu Thiên Bình định quay đi nghe thấy vậy cũng tò mò nhìn vào thấy người thanh niên liên tục cầm búa gõ vào một chỗ trên tảng đá, nhưng nó không vỡ ra như lúc trước mà cứng như thép vậy, búa va vào còn phát ra tiếng keng keng. Ông chủ ngạc nhiên một lúc, rồi như nghĩ ra điều gì gã trợn mắt lên, nhưng lão nhanh chóng quay phắt lại nhìn chằm chằm vào Triệu Thiên Bình, giọng lão có vẻ run run:

- Đi đi, đi đi, mua được rồi thì đi đi, hôm nay đóng cửa sớm.

Lão đẩy Triệu Thiên Bình ra khỏi của hàng, rồi lại liếc ngang dọc hai bên như phòng trộm, đến khi chắc chắn không có ai chú ý lão mới vội vàng đóng cửa lại. Triệu Thiên Bình ngơ ngác một không hiểu gì, nó cười cười lẩm bẩm:

- Thật là, hàng còn chưa mở đã đóng lại.

Tuy không biết nhưng nó cũng không ngu, chắc chắn gã phát hiện gì đó quý giá mà không muốn mọi người biết đây.

- Là gì nhỉ, màu sắc có vẻ như là vàng, chắc là một khối vàng lớn. Hay thật, trong một khối viêm thạch lại có vàng. Thật sự kì lạ.

Triệu Thiên Bình từ nhỏ đã thấy vàng, nhưng chỉ là thấy mà thôi, nếu nó hiểu biết hơn về vàng chắc chắn sẽ không nghĩ đó là vàng, vì vàng không thể phát ra tiếng keng keng thanh thúy như vậy khi va đập được. Chất rắn kể cả kim loại càng cứng tiếng vang càng trong, mà vàng thì quý ở tính dẻo chứ không phải cứng. Tự suy đoán để thỏa mãn sự tò mò của mình, Triệu Thiên Bình quay đầu đi thẳng, mục tiêu bây giờ của nó là ở phường thị phía bắc. Nhưng chỉ đi được vài bước, nó đã nghe thấy tiếng gọi:

- Đợi đã tiểu tử!

Triệu Thiên Bình khẽ sửng sốt, nó nghe ra là giọng của ông chủ lúc nãy bèn quay đầu lại, gã chủ tiệm đang hé ra một cánh cửa đưa tay vẫy vẫy Triệu Thiên Bình:

- Lại đây, nhanh lên!

Không biết gã gọi làm gì nhưng nó vẫn quay lại, đến trước mặt gã định hỏi có chuyện gì nhưng chưa kịp hỏi đã bị gã tóm lấy tay kéo vào bên trong. Triệu Thiên Bình nhíu mày nhưng không chống cự, nó biết rất có thể liên quan đến chuyện lúc nãy, tuy đã suy đoán thứ kia là vàng nhưng nó lại không chắc chắn, nó thật sự muốn biết đó là gì, lòng tò mò thôi thúc khiến nó mặt cho gã chủ tiệm lôi kéo vào bên trong cửa hàng. Mặt dù bên ngoài đã tờ mờ sáng nhưng bên trong cửa hàng đóng kín này lại tối om, gã chủ tiệm đã tắt đèn, gã kéo tay Triệu Thiên Bình đi vào một đoạn đến phía sau của hàng, nơi có ánh sáng, là một căn phòng có rất nhiều đồ đạc, một cái kho thì đúng hơn. Nơi này có người thanh niên lúc nãy gõ đá, bây giờ hắn đang ngồi xuống hiếu kì nhìn tảng đá dưới đất, bên cạnh có một phụ nhân trung niên ngồi đấy. Gã chủ tiệm ấn Triệu Thiên Bình xuống một cái ghế rồi nghiêm mặt nói:

- Tiểu tử, ngươi phải quên chuyện ngươi thấy hôm nay đi.

Triệu Thiên Bình mặt vô hại hỏi lại:

- Chuyện gì cơ.

Gã chủ tiệm tức giận:

- Còn chuyện gì nữa, là chuyện viêm thiết đấy.

Triệu Thiên Bình mắt sáng hiểu ra, thì ra thứ đó tên là viêm thiết, trong viêm thạch có viêm thiết, ra là vậy, nhưng nó để làm gì nhỉ, nó khẽ lắc đẩu:

- Không biết.

Gã chủ tiệm khẽ sửng sốt:

- Ngươi không biết?

Triệu Thiên Bình định lắc đầu nhưng nghĩ sao lại nói:

- À biết, nó là viêm thiết.

Gã chủ tiệm nổi cáu, gã gầm lên nhưng không dám quá lớn tiếng, có lẽ sợ bên ngoài nghe thấy, gã nghiến răng:

- Ngươi biết tại sao nói không biết.

Triệu Thiên Bình cười cười:

- À vừa mới biết, là ngươi nói cho ta biết.

Gã chủ tiệm ngoác miệng:

- Cái gì.

Gã sửng sốt hồi lâu rồi lấy tay cấu lên đầu mình, miệng lầu bầu:

- Ta quá ngu mà, thật sự là ngu mà.. ta.. ta.. ta..

Trung niên mỹ phụ bên cạnh thấy vậy cười bảo:

- Huynh thật sự là tự làm tự chịu. Vị tiểu huynh đệ này, việc hôm nay mong cậu không để cho người khác biết được không?

Nghe phụ nhân hướng mình nói vậy, Triệu Thiên Bình khẽ gật đầu:

- Ta cũng chỉ nghe ông chủ nói là viêm thiết thôi, còn chả biết nó làm gì nữa cơ mà, sao lại đi nói cho người khác biết được chứ.

Lương lão bản một bên đang tự cấu xe mình nghe vậy tỏ vẻ khinh thường hỏi lại:

- Ngươi bảo ngươi không biết viêm thiết quý hiếm hơn vàng này để làm gì, một khối như vậy đủ đê cả nhà ngươi sống sung sướng vài đời đấy.

Triệu Thiên Bình nghe vậy liền hỏi:

- Nó dùng để làm gì mà quý?

Lương lão bản đáp:

- À, nó.. hừm, sao ta lại nói nhiều như vậy nhỉ, thôi được rồi, cũng không cần phải giấu ngươi, dù gì muốn biết thì hỏi người khác cũng biết mà thôi.

Nói đoạn gã kéo một cái ghế ngồi xuống bên cạnh phu nhân rồi tiếp tục:

- Viêm thiết là một thứ rất cứng, cứng hơn cả huyền thiết, đối với người thường thì không thể nung chảy hay làm gì được nó, nhưng mà Võ Thần đảo lại cần nó.

Triệu Thiên Bình nghe vậy càng tò mò:

- Võ Thần đảo sao, họ cần thứ này làm gì, làm sao giao cho họ được.

Họ Lương vuốt cằm:

- Làm gì thì không ai rõ, nghe đồn là họ dùng để chế tạo thần binh lợi khí gì đấy, còn muốn làm sao giao cho họ thì bọn ta chỉ biết ở mỗi quốc gia Võ Thần đảo có ủy nhiệm một thương điếm làm nhiệm vụ giúp họ thu mua các mặt hàng trên đại lục, như ở Thiên An quốc này là Vong Hương điếm nằm tại kinh thành, có gì muốn bán cho Võ Thần đảo thì đến đó.

Nói xong gã đứng lên nhận lấy cái búa từ con mình rồi ngồi xuống bên cạnh tảng viêm thạch bắt đầu gõ. Từng mảng từng mảng viêm thạch tách ra rơi xuống, phần lõi có viêm thiết ở giữa càng lúc càng nhỏ. Vừa gõ gã vừa nói:

- Viêm thiết là một trong những thứ được Võ Thần đảo thu mua. Nó rất hiếm, nghe bảo rằng phải trong mỏ viêm thạch rất lâu đời mới có được một ít viêm thiết hình thành. Mà thứ gì được Võ Thần đảo thu mua đều giá trị rất cao.

Trong tay gã còn lại một mẩu kim loại, gã nâng lên đưa đến trước mặt Triệu Thiên Bình, nó cũng vươn tay chạm lấy, màu sắc thật sự không khác gì mấy so với mảnh vụn xung quanh, chỉ khi chạm vào mới cảm nhận được nó khác biệt, viêm thạch có độ ấm nhất định, nhưng viêm thiết lại lạnh như nước mùa đông vậy. Họ Lương thu khối kim loại lại, sau đó lấy búa gõ mạnh lên nó khiến phát ra những tiếng keng keng:

- Giống y như miêu tả, rất lạnh và cứng. Đây đúng là viêm thiết rồi.

Hô hấp của lão trở nên có chút dồn dập, lão nhìn Triệu Thiên Bình với vẻ lo lắng:

- Ngươi đã biết được giá trị của nó, ngươi sẽ không nói cho ai biết chứ?

Triệu Thiên Bình thản nhiên gật đầu:

- Sẽ không.

Họ Lương khẽ vuốt trán:

- Dù ngươi nói thật nhưng ta không thể tin được.

Triệu Thiên Bình có chút khó chịu, chẳng lẽ mặt mình nhìn gian như vậy sao? Phụ nhân bên cạnh thấy vậy thì nói:

- Vị tiểu huynh đệ này đừng hiểu nhầm, chỉ là thứ này quá giá trị mà thôi. Đạo lí thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội ai cũng hiểu. Cậu thông cảm. Như thế này vậy, ba người nhà chúng tôi cũng dự tính đi về kinh thành bây giờ, nhưng cần chuẩn bị một chút. Cậu chịu khó ở lại nơi này một canh giờ, đến khi chúng tôi rời khỏi, thì cậu hãy đi, như vậy dù cậu có nói ra đi nữa, chúng tôi cũng không sao cả.

Triệu Thiên Bình nghe vậy gật đầu đồng ý, phụ nhân thấy vậy yên tâm dặn dò họ Lương một chút rồi gọi con trai đi ra phía sau. Họ Lương lúc này lại nói:

- Ngươi cảm thấy cửa hàng cửa hàng này như thế nào?

Triệu Thiên Bình không hiểu hỏi lại:

- Thế nào là thế nào?

Họ Lương nói rõ hơn:

- Chỉ cần ngươi giũ bí mật chuyện này, ta có thể đem cửa hàng này cho ngươi.

Triệu Thiên Bình bất ngờ trước lời đề nghị, nhưng sau đó vội vàng thừ chối:

- Thế thì không cần, tôi lấy cửa hàng này làm gì chứ.

Họ Lương thuyết phục thêm:

- Nếu ngươi không muốn thì có thể bán cho người khác, ta biết ngươi cũng không giàu có g. Thế nào, hoặc giả ngươi cho ra một cái giá.

Triệu Thiên Bình cười lắc đầu:

- Vô công bất thụ lộc. Ừm, nếu được, ngài có thể cho tôi hỏi thăm chút chuyện được không?

Họ Lương hỏi lại:

- Chuyện gì. Chắc ngươi muốn biết nơi có viêm thạch hả. Nói cho ngươi biết cũng được nhưng mà viêm thiết hiếm lắm. Cả mỏ đá đấy chắc được một chút này thôi. Nếu..

- Khoan khoan.

Triệu Thiên Bình nhanh chóng cắt lời gã chủ tiệm này, thật sự hết nói nổi, sao gã lại thích tự suy này đoán nọ thế nhỉ, nó vuốt mặt vẻ bất lực rồi nói tiếp:

- Là lúc nãy có nghe ngài nhắc đến Vô Phong Sơn, ngài có thể nói rõ hơn về nó một chút không?

Họ Lương sửng sốt, gã nheo mắt nhìn kĩ Triệu Thiên Bình lại một lượt từ trên xuống dưới, rồi từ dưới lên trên, đến khi Triệu Thiên Bình sắp không chịu nổi thì gã hỏi:

- Ngươi đừng nói ngươi định trèo lên Vô Phong Sơn để.. ấy.. ấy.. đó chứ?

Vừa nói gã vừa lấy chỉ chỉ ngón tay lên trời. Triệu Thiên Bình không hiểu sao gã ấp úng như vậy, nhưng cũng hiểu được gã muốn diễn đạt gì, nó gãi đầu cười ngượng ngùng:

- Quả thật muốn lên đó, có chút hiếu kì, cũng có chút hi vọng.

Họ Lương nghe vậy lắc đầu thở dài có chút ngao ngán nói:

- Đời ta gắn bó với cái cửa hàng này mấy chục năm trời, không một ngàn thì cũng tám trăm người giống ngươi đã từng qua đây mua viêm thạch để lên Vô Phong Sơn rồi. Nhưng có nghe nói ai gặp tiên nhân gì đâu. Ta khuyên nhé người trẻ tuổi, chỉ là truyền thuyết mà thôi.

tamtieu · 15 Tháng mười một 2018

Chương 12: Tin tức

Ông chủ Lương hồi tưởng một chút rồi nói tiếp:

- Ta không khuyên cậu từ bỏ vì nó chỉ là truyền thuyết mà là cơ hội rất nhỏ. Rất nhiều người đã thất vọng mà trở về, có người không may mắn còn tán thân nơi rừng sâu núi thẳm nữa.

Triệu Thiên Bình lóe lên ánh mắt kiên định, nó đáp:

- Chẳng phải viêm thiết rất hiếm gặp mà ngài còn đụng phải đấy sao. Hắc, biết đâu ta lại được lây chút may mắn từ ngài cũng nên.

Họ Lương bật cười:

- Có khi tiểu tử ngươi mới là người đem may mắn đến cho ta cũng nên. Thôi được, ngươi nếu muốn thì cứ thử. Trong truyền thuyết khắp đại lục kể rằng trên Vô Phong Sơn có tiên nhân, nhưng mà người Thiên An quốc chúng ta không coi đó là truyền thuyết mà là sự thật chắc chắn, nhờ có tiên nhân trên Vô Phong Sơn mà đất nước này mới thái bình thịnh trị hàng nghìn năm qua. Vô Phong Sơn cách nơi này một ngàn dặm về phía bắc, vì ngọn núi quanh năm bị mây mù che phủ, không thể thấy được nên mới có tên là Vô Phong Sơn, cũng vì thế không ai biết nó cao chính xác bao nhiêu cả, nhưng thật sự rất cao, biết bao nhiêu người leo lên đó mà chưa có ai nói mình có thể đặt chân lên đỉnh núi cả, trừ những người được chọn. Theo truyền thuyết nếu lên đến đỉnh núi sẽ gặp được tiên nhân và có cơ hội được thu nhận truyền thụ thuật tu luyện. Nói chung cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi. Vì Vô Phong Sơn bị che bởi mây mù nên ngươi không thể nhìn núi mà xác định phương hướng được, nếu ngươi đi ra cổng thành phía bắc nhìn thì chỉ thấy mây phủ tận trời cao mà thôi. Có hai cách có thể đi tới được Vô Phong Sơn, thứ nhất là dùng la bàn, từ cổng bắc đi thẳng hướng chính bắc là đến được chân núi, nhưng không ai đảm bảo ngươi có thể đi thẳng một đường được, nên có cách thứ hai là đi ngược dòng Vô Căn Hà, vì Vô Căn Hà bắt nguồn từ Vô Phong Sơn, nhưng không ai thấy rõ đầu nguồn nó ở đâu nên mới đặt tên như vậy, ngươi ra khỏi cổng thành tây rồi đi tiếp về hướng tây hơn sáu chục dặm sẽ gặp được Vô Căn Hà. Có người nói đi ngược dòng Vô Căn Hà sẽ tới được đỉnh Vô Phong Sơn nhưng không có bất kì ai có thể làm được như vậy cả.

Triệu Thiên Bình hỏi lại:

- Tại sao lại như vậy?

Ông chủ Lương cười đáp:

- Là do thác nước. Theo dòng Vô Căn Hà đến chân Vô Phong Sơn thì khá dễ, nhưng khi ngược lên Vô Phong Sơn thì sẽ gặp vô số thác nước dựng đứng, ba thác nước đầu tiên người có bản lĩnh có thể chinh phục được nhưng đến thác nước thứ tư thì không một ai qua được. Nó không những cao mà còn rất hiểm trở, đá thì trơn trượt không gì bám lên được, lại còn rất cứng, không gì có thể xuyên qua được, nên đến đó thì phải đi đường vòng. Nhưng trên núi toàn mây mù và gió lớn, cũng không biết vì sao mà nếu đã tách ra khỏi dòng sông thì không có cách gì tìm được phương hướng chính xác để quay lại cả, hơn nữa truyền thuyết còn kể lại rằng những thác nước sau đó còn hiểm trở hơn, sức người không thể vượt qua được, chỉ có khi may mắn được tiên nhân nhìn trúng thì sẽ đưa ngươi bay lên. Nếu không chọn đường vượt thác thì còn có lựa chọn là băng qua rừng núi, nhưng khắp nơi ở đó đều bao phủ bởi mây mù, nhưng điều kì lạ là nhìn lên thì khó những nhìn xuống lại tương đối rõ ràng, điều kì lạ hơn là khi ngươi quá mệt mỏi mà gục gã trên núi thì gió núi sẽ thổi ngươi rơi về chân núi, người ta bảo đó là phép thuật của tiên nhân. Nói chung là trên núi có rất nhiều điều kì diệu. Khi đến được Vô Phong Sơn, ngươi phải thật sự tài giỏi và cực kì may mắn mới trèo cao được, còn việc leo lên đỉnh núi, giống như truyền thuyết đã nói, là một chữ duyên. Còn nếu muốn bản thân trải nghiệm qua những cảm giác kì diệu đó, ngươi cũng có thể thử một lần.

Triệu Thiên Bình im lặng một lúc để tiêu hóa những gì nghe được, trong đầu nó nảy lên một thắc mắc:

- Nếu bản lĩnh cao cường như những Võ Thần Hiệp Khách thì sẽ dễ dàng lên đến đỉnh núi không?

Ông chủ Lương nhíu mày không dám chắc nói:

- Chuyện này thì ta không rõ. Không biết vì lí do gì, từ trước đến nay không một vị Hiệp khách Võ Thần đảo nào xâm nhập vào lân cận Vô Phong Sơn cả. Ngay cả Thuận Thiên phủ cũng chưa bao giờ bọn họ tiến vào, có thì cũng ở vùng lân cận rồi rời đi. Đấy cũng là chuyện xưa kể lại, cứ cụ thể thực hư ra sao ta cũng không biết.

Triệu Thiên Bình ngẫm nghĩ một chút, có lẽ có hạn chế gì đấy, sau đó lại hỏi:

- Thế cần chuẩn bị gì để leo lên đó, viêm thạch có tác dụng gì?

Ông chủ Lương gật gù:

- Cần chuẩn bị khá nhiều thứ, thức ăn là không thể thiếu, nước, nước thì không cần mang theo, đến lúc đó ngươi chỉ cần một túi nước là được, hết thì lấy ở Vô Căn Thủy, trên núi cũng có những dòng suối nhỏ, đôi khi còn có mưa, thức ăn cũng có thể kiếm được trên núi, hoặc dưới sông nhưng đêm theo là tốt nhất. Thường là lương khô, nhưng tốt nhất là mang theo bột Bắc Sơn Ngọc Mễ.

Triệu Thiên Bình lần đầu nghe thấy thứ này, nó hỏi lại:

- Đó là thứ gì?

Họ Lương từ tốn giải thích:

- Một loại Ngọc Mễ thần kì của vùng Băng Nguyên đại lục phía nam, được người Bắc Sơn quốc mang về trồng, mà nó cũng chỉ sống được ở Bắc Sơn quốc mà thôi nên người ở đó lấy tên nước đặt cho nó. Thứ gạo này đem rang chín vàng, sau đó nghiền thành bột, lấy một ít bột cỡ đầu ngón tay hòa với một chén nước nó sẽ hút hết nước rồi trương to ra như cái màn thầu vậy, tuy không quá ngon nhưng mà ăn cũng rất được, lại dễ dàng mang theo nên nó được ưa chuộng hơn lương khô nhiều, có điều giá cả hơi cao một chút. Thường thì một cân mười lượng bạc.

Triệu Thiên Bình khẽ tính toán:

- Một cân đổi một cân sao, nếu như nó có thể trở thành một ngàn cái bánh bao thì giá cũng hợp lí.

Họ Lương nói:

- Không đến một nghìn đâu, thứ bột này khá nặng, một cân bột có thể được năm trăm cái màn thầu, cỡ đấy. Ngoài ra ngươi còn phải chuẩn bị dây thừng, móc sắt để leo lên những vách đá, một món vũ khí sắc bén để đi trong rừng, còn viêm thạch thì tác dụng cực kì lớn. Trên núi rất lạnh, nhất là vào mùa đông như thế này lại càng lạnh hơn, buổi tối ngươi cần phải có lửa vừa có thể sưởi ấm, vừa có thể đuổi thú rừng, mà trên Vô Phong Sơn mây mù dày đặc, hơi ẩm rất cao nên việc dùng hỏa thạch nhóm lửa là chuyện không thể, còn viêm thạch chỉ cần chà mạnh một đến hai lần là cái gì cũng có thể cháy được. Một khối viêm thạch lớn giữ trong người thì có thể giữ ấm mà không cần đốt lửa, hơn nữa còn có thể giúp ngươi xua đuổi các loại trùng độc rắn rết trong rừng. Thế nên viêm thạch là thứ không thể thiếu để trèo lên Vô Phong Sơn.

Triệu Thiên Bình gật đầu tiếp thu rồi liệt kê lại:

- Ngọc mễ, dây thừng, móc sắt, dao, viêm thạch. Chỉ như vậy thôi sao?

Họ Lương gật đầu:

- Cơ bản là vậy, nếu nhiều hơn sẽ chỉ là gánh nặng. Ngọc mễ và dây thừng có thể mua ở những tạp điếm quanh đây hoặc lên phường thị phía bắc, ở đó rẻ hơn nhưng có thể b pha trộn. Móc sắt và vũ khí có thể mua ở lò rèn, giá cả thì tùy vào chất lượng.

Đúng lúc này phu nhân của họ Lương đã trở lại nói:

- Xe ngựa đã chuẩn bị.

Họ Lương gật đầu rồi quay lại nói với Triệu Thiên Bình:

- Người ở đây chờ ta đi chuẩn bị một lát.

Nói xong gã gom hết đông viêm thạch lại một chỗ rồi bê lên cùng với khối viêm thiết lúc nãy, sau đó đi với phu nhân ra phía sau nhà. Chưa đầy khắc sau, gã đã quay trở lại cùng với vợ con mình, trên vai mỗi người đều có một tay nải nhỏ, trên tay gã thì cầm thêm một cái hộp gỗ, gã gật đầu ra hiệu với Triệu Thiên Bình rồi mở cửa căn tiệm bước ra. Triệu Thiên Bình cũng đứng lên đi theo, bên ngoài đã có sẵn một cái xe ngựa, cầm roi ngựa là người thanh niên lúc nãy. Họ Lương dìu phu nhân lên xe rồi quay sang đưa hộp gỗ trên tay cho Triệu Thiên Bình, gã nói:

- Chút lễ vật này tặng cho ngươi.

Triệu Thiên Bình vội vàng xua tay:

- Không cần đâu, những gì ngài nói cho tôi biết khiến tôi rất cảm kích rồi, không thể nhận quà này được.

Họ Lương vẫn không rút lại, gã cười cười mở hộp gỗ ra trước mặt Triệu Thiên Bình, trong đó có một cuộn dây màu bạc, hai khối viêm thạch cỡ nắm tay, mười nén bạc và mười nén vàng, mỗi nén mười lượng, gã nói:

- Cậu đem may mắn đến cho chúng tôi nên không cần ngại gì cả, chỉ là một ít lộ phí và hai cục đá mà thôi, còn sợi dây này được bện thành từ ngân tàm ti, dài đến hai mươi trượng, tuy không quý hiếm gì nhưng rất bền, năm xưa ta phải dùng hơn năm trời mới tìm mua được, nhưng hơn hai chục năm rồi không dùng đến, để đó chi bằng tặng cho cậu để nó còn hữu dụng.

Vừa nói gã vừa ngắm nhìn thật kĩ sợi dây màu bạc kia với ánh mắt khá lưu luyến. Triệu Thiên Bình thấy thể khẽ sửng sốt rồi hỏi:

- Chẳng lẽ năm xưa ngài cũng..

- Đúng vậy.

Không để Triệu Thiên Bình hết câu, gã cướp lời cười lên:

- Ta cũng đã từng có một thời thanh niên nhiệt huyết mà. Đây là kỉ niệm duy nhất còn lại.

Triệu Thiên Bình nhìn gã một lúc rồi gật đầu, nó đưa tay nhặt sợi dây cùng với một khối viêm thạch lên cười cười:

- Ta chỉ lấy chừng này, những thứ kia nặng lắm. Sau này nếu gặp lại sẽ báo đáp.

Họ Lương cũng cười thu hộp gỗ lại, gã khẽ vỗ vai Triệu Thiên Bình:

- Chúc cậu may mắn.

Nó cũng gật đầu đáp lại:

- Thượng lộ bình an.

Họ lương leo lên xe ngựa, gã lấy roi ngựa từ tay con trai quất mạnh rồi hô to: Giá. Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, chỉ một lát đã khuất sau một lối rẽ. Triệu Thiên Bình cầm sợi dây màu bạc trên tay mà có chút hiểu ra, có lẽ đây không chỉ là một món quà, nó còn là sự gửi gắm.

Triệu Thiên Bình cất hết vào tay nãi, rồi chậm bước trên đường. Trời đã sáng hẳn, phường thị cũng hiện ra rõ ràng. Tìm một lò rèn, nó mua hai cái móc sắt chuyên dùng leo núi, một đầu cong nhọn một đầu khoanh tròn để buộc dây, khá hài lòng nó lại mua thêm một cây đao ngắn tầm một xích, tất cả hết hai lượng bạc. Kiểm tra lại hầu bao, nó còn chừng năm lượng ba mươi phân bạc, chừng này sẽ dùng hết để mua ngọc mễ. Tìm một tạp điếm, dốc hết tài sản còn lại, nó cũng mua được nữa cân bột Ngọc Mễ với nửa cân muối. Nếu tiết kiệm, cộng thêm chút thực vật trên núi nữa nó có thể cầm cự hơn hai tháng, có khi lâu hơn, chẳng biết có đủ không. Gạt bỏ suy nghĩ tiêu cực, Triệu Thiên Bình nhắm hướng phường thị phía bắc mà tiến, tuy chả còn chút tiền nào nhưng biết đâu lại nghe được chút tin tức gì có ích. Những món đồ khác thì khá gọn như hai cái móc cùng với cây đoản đao thì không thể xếp vào tay nải được, thở dài, Triệu Thiên Bình đành hi sinh một cái áo, nó xé ra rồi bọc kĩ chúng lại, đến khi chắc chắn những chỗ sắc nhọn không gây nguy hiểm nữa nó mới vắt ra sau lưng.

Phường thị phía bắc rất giống phường thị phía nam, cũng quy mô chừng đó, cũng bố trí một kiểu như vậy, lần này Triệu Thiên Bình không đi dạo chợ nữa mà chọn một chỗ góc đường ngồi xuống, một tay cầm bánh bao, một tay cầm túi nước, mắt liếc qua liếc lại người đi đường, tai vểnh lên nghe ngóng hóng chuyện. Người đi qua lại cũng tương đối nhiều, trang phục một số người trong cũng khác với dân cư ở đây, có người quần áo hoa văn màu mè nhiều, có kẻ lại khoác toàn lông thú. Như một tên mặc áo lông thú màu xám, giống như lông sói vậy, sạp hàng của hắn thì bán một thứ Triệu Thiên Bình cũng biết, chính là Bắc Sơn Ngọc Mễ, đúng như lời ông chủ Lương kể lại vậy. Lát sau nó lại quan sát một người khác bán trang phục lông thú, sự nhàm chán kéo dài mãi đến trưa, nó mới ngáp một cái đứng dậy. Nghe cũng không ít, nhưng có nhắc đến Vô Phong Sơn thì cũng đa phần là những tin tức nó đã biết, chỉ có một người thợ săn nhắn đến những con thú trên Vô Phong Sơn là có chút giá trị, nó quan sát hồi lâu rồi quyết định tiến đến trước sạp hàng của người thợ săn. Trên sạp bày ra một vài món trang sức làm từ răng hoặc móng của thú dữ, nó chỉ vào một cái răng lớn rồi hỏi:

- Đại thúc, mấy thứ này là ở trên Vô Phong Sơn sao, của con gì vậy?

Người thợ săn là một đại hán nhìn rất khỏe mạnh, gã thấy có người đến hỏi thì vui vẻ chỉ vào từng món đồ trên sạp giới thiệu:

- Cái này, cái này, còn cả cái này và cái này nữa là nanh U Lang, cái này là móng Hắc Hùng, cái này là nanh Thất Bộ Xà, cái này là.. cái này..

Triệu Thiên Bình càng nghe cang kinh hãi, trên Vô Phong Sơn sao nhiều thú dữ vậy, nó cầm lên một cái nanh nhỏ được giới thiệu là của Thất Bộ Xà hỏi:

- Trên Vô Phong Sơn nhiều thú dữ vậy sao, đại thúc làm thế nào săn được hay vậy?

Người thợ săn cười hàm hậu đáp:

- Săn bắn là nghề gia truyền rồi, thú dữ nhiều lắm, chân núi còn nhiều hơn, lang beo hùng hổ thứ gì cũng có, mà trên núi còn thú vương kinh khủng nữa.

Triệu Thiên Bình càng nghe càng hãi, nhưng nó cũng gắng hỏi:

- Thú vương sao, là gì vậy?

Người thợ săn tiếp lời:

- Thú vương tất nhiên là vương rồi. Không nhiều lắm nhưng mà to lắm, cỡ ngươi không đủ nó ngoạm một phát.

Triệu Thiên Bình khẽ nuốt nước bột, nó hít một hơi rồi hỏi:

- Cái này bao nhiêu tiền?

Người thợ săn nhìn cái nanh rắng trong tay Triệu Thiên Bình nói:

- Nanh Thất bộ xà, trên nanh còn dính độc, có thể độc chết một con gấu lớn trong vài bước chân đấy, năm mươi phân bạc.

Triệu Thiên Bình ngạc nhiên:

- Lợi hại như vậy. Chậc chậc, trông nó nhỏ thế này thôi đấy. Ta cũng không còn bạc, dùng thứ này đổi có được không?

Vừa nói nó vừa lấy trong túi ra một mẩu viêm thạch nhỏ có giá hai lượng lúc trước. Người thợ săn thấy vậy càng vui vẻ:

- Được. Được. Nhưng ta cũng không chiếm tiện nghi của ngươi. Cầm thêm một cái nanh đi.

Triệu Thiên Bình cũng không khách khí, nó chọn thêm một cái nanh rắn rồi quay người rời đi. Trong tay cầm hai cái nanh rắn quan sát kĩ mới thấy đầu mũi nhọn có chút ố xanh, khác với màu trắng của đa phần chiếc nanh.

- Thứ này chắc là độc, dính vào thì chết chứ chẳng chơi. Hung khí như vậy cũng coi như thứ phòng thân cũng tốt. Hi vọng không cần phải dùng đến.

Triệu Thiên Bình xé một miếng vải gói kĩ lại rồi nhét vào túi. Vì không thông thuộc đường đi ở đây nên nó quyết định tốt nhất là quay lại quãng trường trung tâm, rồi theo đường lớn về hướng tây thành. Sau đó là hành trình chính thức bắt đầu. Càng nghĩ càng hưng phấn, giờ phút này nó đã mong đợi gần nửa năm nay rồi, nó nhanh chóng quên đi nỗi sợ lúc nãy mà thả lòng chào đón hành trình sắp tới, hành trình vận mệnh của nó.

tamtieu · 21 Tháng mười một 2018

Chương 13: Khó khăn

Trời phương này về đêm thật sự rất lạnh, Triệu Thiên Bình lại là người phương nam nên chẳng thể nào chịu đựng nổi, tay chân nó dù đang di chuyển nhưng cứ cứng dần, hết cách Triệu Thiên Bình đành dừng lại bên một gốc cây rồi đặt mông xuống mặt cỏ. Nó thò vào tay nải lôi khối viêm thạch ra áp vào người, cảm giác lạnh lẽo lúc này mới vơi đi. Đúng như họ Lương kia nói, ôm khối viêm thạch này chả khác gì ngồi gần một đống lửa vậy, không quá nóng, cảm giác ấm áp nhẹ nhàng rất là dễ chịu. Triệu Thiên Bình tháo bọc vũ khí sau lưng xuống, nó lần tay vào rìa mép vải của cái áo bị xé rồi kéo ra vài sợi vải, được khoảng chục sợi dài nó lại bện chúng vào nhau thành một sợi dây nhỏ rồi cột khối viêm thạch vào. Sực nhớ một chuyện, nó luồng tay vào ngực áo lôi ra một bọc nhỏ, rồi từ trong bọc lấy ra một miếng ngọc, sau đó cũng sâu vào sợi dây, cột lại hai đầu rồi nó đeo lên trên cổ. Một cái dây đen, một cục đá vàng, một viên ngọc đỏ, một sợi dây chuyền kì cục ra đời. Triệu Thiên Bình sờ sờ dây chuyền rồi cười lên, cảm giác quá thoải mái, vừa ấm người vừa ấm lòng, nó thích thú lôi nốt mấy cái bánh bao ra gặm.

Liền một mạch đi cả nửa ngày vẫn chưa tới được Vô Căn Hà, nhưng có lẽ cũng không còn xa nữa, đường này không phải chỉ có mình nó, thỉnh thoảng có vài chiếc xe ngựa chạy qua lại, nhìn chúng nó mà Triệu Thiên Bình lại nhớ thương con ngựa đã từng được cỡi, phải chi có nó bây giờ thì khỏe chân biết mấy. Triệu Thiên Bình khẽ nhẩm tính được còn bao xa nữa sẽ tới, nhưng không thể chính xác được, kinh nghiệm lữ hành của nó cũng không phải nhiều. Thường thì nó ước tính theo thời gian đi được, nhưng lúc này là lúc nào nó cũng chả rõ, trời đã vào tối một lúc lâu, nhưng dù không chính xác nó cũng có thể ước đoán mình đã đi suốt trên dưới bốn canh giờ, như vậy nếu không đi nhầm hướng thì chắc còn khoảng mười dặm nữa sẽ đến được Vô Căn Hà, thôi thì để mai đi tiếp vậy, nghĩ thế nên nó lại tìm một cái cây to rồi leo lên đó ngủ.

Vô Căn hà trong xanh biên biếc như một con lam xà khổng lồ uốn lượn trải mình đến tận chân trời. Trên sông lác đác vài chiếc thuyền lớn nhỏ khác nhau rẽ sóng băng băng tạo nên những gợn sóng nối đuôi nhau lan tỏa như vô cùng vô tận. Xa xa là những cồn cỏ hình vòng cung xanh mướt hay những cánh rừng rũ là ven bờ in mình xuống dòng nước tạo nên khung cảnh như mộng như ảo. Thế nhưng Triệu Thiên Bình lúc này đang ngồi trên một bãi cỏ xanh rì lại chả có tâm tư mà thưởng thức cảnh đẹp như thế, nó đang tự chửi mình thật sự quá ngu ngốc. Trên sông có thuyền đấy, chỉ cần lúc trước nó cầm theo một nén bạc thôi là bây giờ có thể ung dung lên một chiếc thuyền mà ngược dòng lên hướng bắc rồi, nhưng giờ hối cũng chả ích gì, có quay lại thì người ta cũng đâu còn ở đó nữa, thôi thì đi bộ vậy, chỉ có ngàn dặm thôi, đi bộ tốt cho sực khỏe mà. Dù đã tự an ủi để quên đi cái ngu của mình, nhưng chỉ một lúc sau nó lại vỗ đầu mình cái bốp. Chuyện là bụng nó réo lên, nó phải kiếm chút lót dạ, thế là nó lấy ra túi nước và túi bột rồi chuẩn bị làm màn thầu, nhưng nó nhanh chóng phát hiện mình lại chẳng có cái gì để đựng nước cả, nó tự ngược mình một chút cho nhớ đời rồi càu nhàu:

- Tại sao mình lại quên một cái chén nhỉ. Chẳng lẽ phải đào đất mà làm. Mới xuất phát đã nát thế này rồi. Ôi tôi ơi xin đừng làm tôi nổi cáu, ai dà, thôi đành gặm lương khô vậy.

Triệu Thiên Bình chán nản thay túi bột bằng túi lương khô. Nó vừa gặm vừa nghĩ cách làm một cái chén. Đưa mắt nhìn khắp xung quanh xem có gì có thể làm chén không, khi nhìn đến một cành cây nó bỗng nghĩ, có thể đẽo ra một cái chén không nhỉ. Nghĩ là làm, nó trèo lên một cái cây to rồi lấy đao ra sức chặt một nhánh, xong nó chặt lấy ba khúc to nhất, hì hục suốt nửa canh giờ nó đẽo ra được hai cái bán cầu.

- Bây giờ chỉ còn việc khoét lòng chén nữa thôi, vừa đi vừa làm vậy.

Nó đổi đoản đao bằng một con dao nhỏ, vừa bước trên bờ cỏ vừa nạy khoét miếng gỗ đầu tiên. Qua một lúc lâu thì hai cái chén gỗ cũng sơ bộ ra hình, chỉ mỗi tội bên trong hơi lởm chởm mà thôi. Làm thế nào nữa nhỉ, Triệu Thiên Bình vuốt cằm suy nghĩ một chút rồi nhếch miệng cười. Nó lấy cái dây chuyền trong ngực ra, cầm khối viêm thạch bắt đầu chà sát vào đống dăm gỗ lởm chởm bên trong chén, đúng như nó nghĩ, phần gỗ dư ra bắt đầu cháy, nó không dám làm quá tay vì sợ cháy mất cả cái chén, vừa chà nhẹ vừa dùng dao cạo bớt lớp than đi, qua một lúc thì trên tay nó đã có hai cái chén gỗ hoàn chỉnh, tuy không được đẹp cho lắm nhưng dùng thì cũng được. Vừa rửa sạch chén nó vừa lẩm bẩm:

- Hắc hắc, mình là thiên tài, hắc hắc. Hi vọng không bị hỏng. Mà bị hỏng cũng chả sao, làm lại là được.

Thế là cuối cùng Triệu Thiên Bình cũng được thưởng thức món bánh bao Bắc Sơn Ngọc Mễ. Thơm, có hơi ngọt, hương vị cũng tạm được, nó vừa nhai vừa nhận xét, nhưng đến cái thứ hai thì nó hơi bị nghẹn, nó lại tự lẩm bẩm:

- Ăn thì được, nhưng hơi ngán, không thể ăn lâu dài như lương khô được. Phải kiếm gì đó ăn kèm thôi.

Triệu Thiên Bình thích ăn thịt, từ nhỏ đã vậy. Tính ra thì từ lúc rời khỏi thương đội đến giờ nó chưa từng được ăn thịt cá thỏa thích, có chăng là tí xíu trong nhân bánh bao thôi. Nếu chỉ ăn bánh gạo như thế này từ bây giờ cho đến khi kết thúc hành trình mà chính nó cũng không biết bao giờ mới xong này thì nó chắc chắn mình chả chịu nổi. Nó nhìn một bên là sông lớn, một bên là rừng rậm mà khẽ thở ra một hơi tự nhủ: "Sẽ có thôi". Nước sông khá trong nên đứng trên bờ Triệu Thiên Bình có thể dễ dàng thấy được lũ cá thỉnh thoảng ngoi lên cách vài trượng, nhưng như thế cũng là quá xa để nó có thể bắt được chúng. Nhớ tới kinh nghiệm câu cá thất bại trên biển lúc trước, nó hơi tặc lưỡi, tuy vậy vẫn có thể nảy ra được một ý. Nó vào rừng dùng đao chặt một cành cây nhỏ sau đó vót nhọn, thử vung vài lần cho quen, rồi nó lôi một miếng lương khô ra bóp vụn một phần rồi thả cả vào trong nước.

Tay cầm lao nhọn, chân ngâm trong nước, mắt thì nhìn chằm chằm vào động tĩnh của lũ cá, Triệu Thiên Bình không dám thở mạnh. Nước sông dập diều cuốn những mảnh thức ăn vụn ra xa dần. Lũ cá dường như đã nhận ra được có thức ăn ngon ở gần đấy, vài con dần tiến lại, rồi đớp mảnh vụn đầu tiên. Con thứ nhất, con thứ hai, những con cá có to như bắp chân, có nhỏ như ngón tay vừa đớp mồi vừa tiến lại mẩu lương khô lớn nhất, ngay dưới chân Triệu Thiên Bình. Tay dần đưa lên cao thật nhẹ nhàng rồi giữ, Triệu Thiên Bình tập trung tinh thần cho một cú đâm chuẩn xác nhất, nhưng không vội, nó đang chờ cho con cá đủ to có thể làm nó thỏa mãn lơ là cảnh giác, lúc đấy sẽ là cơ hội ra tay. Một con cá màu xanh thẫm lớn bằng cẳng chân nó được chọn làm mục tiêu, con cá đang tận tình thưởng thức mẩu lương khô ngon lành mà không biết nguy hiểm đang rình rập ngay trên nó, Triệu Thiên Bình có thể cảm nhận rõ ràng chuyền động trong nước của con cá thông qua chân mình, mắt nhìn chăm chú, nó đột nhiên xuống tay.

Mũi lao nhọn hoắt nhắm thẳng mình con cá mà lao xuống, trong khoảnh khắc hàng loạt những suy nghĩ chen lấn chảy qua trong đầu Triệu Thiên Bình, mình sẽ nướng nó nhỉ, hay là hầm canh, cũng có thể hấp, mình thích ăn cá hấp, một món ăn thật ngon, mình sẽ được no bụng, một con cá thật đẹp, một sinh mạng nhỏ bé sắp chấm dứt.

Bỗng nhiên mũi lao dừng lại.

Chỉ cách mặt nước chưa đầy một thốn.

Là giật mình hoảng hốt.

Trong chốc lát nó trơ ra khó hiểu, còn lũ cá vì có động tĩnh nên chạy đi hết. Triệu Thiên Bình thở dài chán nản ngồi bệt xuống bờ sông, nó đang cố nghĩ lại tại sao mình lại dừng lại ngay lúc ấy, để một cơ hội tốt như vậy trôi đi.

Là run tay chăng.

Nghĩ không ra thì không nghĩ nữa, nó vớt mẩu lương khô còn xót lại trong nước rồi đi tới. Lại thêm nữa dặm, nó lại dùng cách giống vừa rồi dụ lũ cá lại. Tuy mẫu lương khô vơi đi phân nữa, nhưng bọn cá tham ăn vẫn bu lại, cũng nhắm chọn một con nhưng lần này Triệu Thiên Bình tập trung chăm chú lâu hơn, nó hít một hơi sâu rồi ra tay. Những con cá trở nên hoảng loạn rồi bơi đi, và bơi đi hết, lần này cũng vậy, mũi lao tiến sát mặt nước rồi dừng lại. Triệu Thiên Bình vò đầu bứt tóc một hồi ồi vung chân đá mạnh làm nước văng tung tóe.

Lại sao nữa đây?

Nó tự hỏi lại mình, nhưng ngẫm đi ngẫm lại nó vẫn không thể hiểu tại sao nó không thể bắt một con cá nào, phương pháp ư, không thể sai được, mũi lao đã gần đến thế cơ mà, có sai thì là do bản thân nó bỗng nhiên dừng lại lúc đó mà thôi. "Một lần nữa", hạ quyết tâm, Triệu Thiên Bình lấy lại tinh thần rồi bước tiếp, lần này nó lại đi lên nửa dặm, lại chuẩn bị như cũ, nhưng lần này nó không căng thẳng nữa, tâm trí của nó dần bình tĩnh lại, nó cần mình thật bình tĩnh, thật bình tâm để cảm nhận, cho dù lần này có thất bại, nó cũng phải tìm ra nguyên nhân vì sao. Vẫn như cũ, lũ cá bơi lại, Triệu Thiên Bình im lặng cảm nhận tất cả những gì đang xảy ra.

Đàn cá chuyển động bơi lội tranh giành nhau từng mẩu thức ăn, đàn cá có vẻ đông hơn trước, từng con từng con ngoi lên hụp xuống há miệng đớp mồi, một bức tranh xinh đẹp và chân thật hiện hữu trước mắt Triệu Thiên Bình.

Ánh mắt nó có thể quan sát rõ từng cử động của mỗi con cá, đôi chân nó có thể cảm nhận sự chuyển động của chúng trong nước, còn cánh tay nó thì từ từ hạ xuống, không nhanh chóng chuẩn xác như trước, mà nhẹ nhàng chậm rãi đưa muỗi lao xuống gần mặt nước, từng cử chỉ hành động trôi qua rõ ràng trong cảm nhận của nó. Mũi lao tiến sát mặt nước, mũi dài nhọn hoắm nếu tiến nhanh xuống chắc chắn sẽ cắm chính xác vào một con cá đang mải mê thưởng thức mồi mà mất cảnh giác.

Hình ảnh mũi lao ngay trên mình con cá như khắc sâu vào tâm trí Triệu Thiên Bình vậy

Nó bỗng nhếch miệng cười, mũi lao cắm phập vào trong nước.

Lại có động tĩnh, lũ cá lại hoảng loạn bỏ chạy, nhưng lần này trong nước không như những lần trước, vì nó vẫn còn một mũi lao. Triệu Thiên Bình ngửa mặt lên cười than:

- Ai dà, thế là không có cá ăn rồi. Sông không được thì ta vào rừng kiếm ăn vậy.

Than thở một chút, nó lê thân vào rừng, bỏ lại cây lao vẫn còn cắm nguyên ở rìa sông.

Một lúc sau khi Triệu Thiên Bình rời đi, một trận gió nhẹ thổi qua, cây lao đung đưa rồi bỗng nhiên.. biến mất.

**

Vứt đống cành khô xuống đất, Triệu Thiên Bình thở phù một hơi. Ngày hôm đầu tiên đi theo con sông này khá là mệt mỏi, nhất là khi vào rừng đường đi còn khó khăn hơn, đủ thứ chướng ngại ngán đường làm nó di chuyển vô cùng chật vật. Bây giờ trời đã tối, chân cũng mỏi nhừ rồi nên nó gom một ít cành khô rồi quay lại bờ sông, tất nhiên đã cách lúc xuất phát mấy chục dặm. Lấy viêm thạch ra nhóm lửa, nó lại bắt đầu chế biến bánh bao cho bữa tối, lần này không chỉ có bánh bao mà còn có một ít nấm hái được trong rừng, nó định sẽ nướng, cùng với ít quả dại. Nấm rừng ở vùng này rất khác với nơi nó ở trước kia, nhưng dựa vào kinh nghiệm mấy năm ở tửu quán nó vẫn phân biệt được cái nào ăn được cái nào không, suốt một buổi chiều lăn lộn trong rừng nó cũng kiếm được một mớ, nên bây giờ bữa ăn đã thịnh soạn hơn nhiều.

- Trong rừng quả nhiên dễ tìm thức ăn. Nấm này, quả này, rau này, cả thú rừng nữa.. à mà thôi bỏ đi. Hầy dà. Bao giờ mới có thịt ăn đây, nếu cứ ăn chay thế này chắc chết.

Càu nhàu nhưng cũng không để cái bụng chịu thiệt, nó nhanh chóng tiêu diệt bữa ăn. Lát sau, nó thu dọn số nấm còn lại gói kĩ để dành, rồi cởi áo quần nhảy xuống sông tắm. Dòng nước nhanh chóng tràn khắp mọi ngóc ngách cơ thể nó, rửa trôi đi dơ bẩn cùng với sự mệt mỏi. Cảm giác thoải mái tràn ngập tững lỗ chân lông khiến Triệu Thiên Bình muốn rên thành tiếng. Viêm thạch quả nhiên kì diệu, Triệu Thiên Bình biết nước rất lạnh, nhưng nhờ khối viêm thạch trước ngực mà nó chỉ cảm thấy mát mà thôi. Tắm rửa sảng khoải xong Triệu Thiên Bình mặc vào bộ quần áo khác rồi ngồi xuống bên đống lửa sưởi ấm, tuy viêm thạch kì diệu nhưng không phải thần vật, nó cũng như ôm một túi nước ấm trong người mà thôi, gió thổi qua cộng thêm chút nước chưa khô vẫn đem lại cảm giác rùng mình. Triệu Thiên Bình ngồi tổng kết lại kinh nghiệm một ngày hôm nay, nói chung là chẳng có gì ngoài việc đi và ăn cả, chắc do ở đây vẫn còn gần nơi ở con người lên thú hoang không dễ thấy. Cả một ngày mà Triệu Thiên Bình chỉ thấy một ít côn trùng, dưới nước có cá mà trên rừng chả thấy con gì khác con chuột. Nhưng như thế cũng tốt, ít ra cũng sẽ không có gì nguy hiểm. Tuy rất muốn chứng kiến vài con thú rừng nhưng nếu quá nguy hiểm thì không cần cũng được. Triệu Thiên Bình bất giác bật cười:

- Mình thật sự nhát chết mà. Thế thì sao có thể lên tới đỉnh Vô Phong Sơn đây. Chậc chậc.

Nghĩ vậy Triệu Thiên Bình lại cảm thấy lo lắng. "Nếu như Vô Phong Sơn thật sự nguy hiểm như lời tên thợ săn thì mình chắc chắn không thể vượt qua được. Trông chờ vào may mắn sao, thật là ngu xuẩn. Mình phải tự nắm lấy con đường phía trước, không nên chờ đợi sự giúp đỡ của ông trời. Nhưng phải làm thế nào đây? Đối với độc trùng thì không cần phải sợ, chỉ cần giữ chắc khối viêm thạch này là được. Còn những con khác thì sao?" Triệu Thiên Bình đưa tay nắm sợi dây chuyền trên cổ rồi giựt mạnh, phựt một tiếng, sợi dây nó tự bện bị đứt rất dễ dàng. Triệu Thiên Bình nhìn nhìn nhíu mày:

- Nếu như trong lúc chạy trốn một con gì đấy mà bị một cành cây móc phải thì kết quả sẽ như thế này. Không được không được, phải cho nó chắc hơn.

Nghĩ vậy nên Triệu Thiên Bình trước tiên dùng dao cậy một mảnh nhỏ trên khối đá ra để dùng đánh lửa, khối còn lại nó xé một miếng vải to rồi quấn chặt lại, sau đó buộc quanh cổ, lần này không còn hình dáng dây chuyền nữa mà trở thành một cái vỏng cổ bằng vải rồi. Giật mạnh cái vòng để đảm bảo nó không rơi nữa, Triệu Thiên Bình mới yên tâm. Tiếp theo là làm sao để thoát khỏi nanh vuốt bọn thú lớn, nó tự tin mình chạy khá nhanh, so với bọn trẻ cùng tuổi thì nó chạy nhanh phải gấp đôi, so với người lớn nó cũng nhanh hơn một số người, nhưng so với hoang sơn dã thú thì Triệu Thiên Bình không chắc chút nào, nhất là cái gọi là thú vương kia nữa. Né tránh không được thì phải chạy trốn, chạy không thoát thì hoặc là làm mồi cho chúng hoặc phải chiến đấu với chúng. Mà muốn chiến đấu với dã thú thì bây giờ nó chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình mà thôi. Cái thân thể gầy gò này nếu không muốn làm mồi cho dã thú thì năng lực phải tăng cường rồi. Nghỉ như vậy, Triệu Thiên Bình lấy thanh đoản đao ra bắt đầu vung vẩy.

tamtieu · 23 Tháng mười một 2018

Chương 14: Nguy hiểm

Thân ảnh Triệu Thiên Bình thoắt ẩn thoắt hiện giữa rừng cây. Lúc né sang trái, khi nghiêng qua phải, lúc nhảy lên, lúc cúi người lăn tròn dưới đất, nó di chuyển với tốc độ cao và liên tục né tránh chương ngại trên đường, nếu chỗ nào có dây leo phủ xuống hoặc cành cây chắn ngang, nó liền vung đao chặt đứt một cách gọn gàng. Không khí thì lạnh mà trán nó tuồng ra từng đợt mồ hôi, dù chân đã tê dại, ngực không thở nổi nhưng nó vẫn nghiến răng kiên trì chạy tiếp về phía trước. Nó cần đột phá cực hạn chính mình. Từ nửa tháng trước nó đã bắt đầu luyện tập nâng cao tố chất thân thể của mình. Luyện tập rất đơn giản, chạy và mở đường, vừa luyện tập thể lực vừa luyện tập tốc độ cũng như phản ứng, thế là nó cứ cắm đầu chạy như vậy. Ngày đầu tiên nó liên tục hoặc vấp té, hoặc va quẹt, tốc độ vẫn không cải thiện nhiều nhưng phản ứng dần dần nâng cao, đến ngày thứ ba thì nó tương đối quen với việc chạy trong rừng, nhưng bù lại nó bị thương không ít chỗ, nhiều nhất là ở tay chân và đầu. Khi đã tương đối quen với việc chạy trong rừng nó dần dần nâng cao tốc độ lên. Có hiệu quả, nhưng từ ngày thứ năm đến ngày thứ tám, nó nhận ra mỗi ngày mình chỉ chạy được một quãng đường gần như nhau, không có chút tiến bộ nào đáng kể, đến ngày thứ chín nó quyết tâm phải có tiến bộ vượt bậc, thế là dù sức lực như cạn hết, cơ thể như muốn rời ra nó vẫn cắn răng chạy tiếp, cứ chạy, đến một lúc tưởng như gần gục ngã thì trong người nó như đột nhiên sinh ra một nguồn lực mới tiếp sức cho nó, thế là nó chạy thêm được một đoạn dài mới nghỉ. Từ lúc đó nó nhận ra rằng tiềm năng cơ thể của mình còn chưa được khai thác hết, cái gọi là cực hạn nếu cố gắng có thể vượt qua được. Cho đến hôm nay, ngày thứ mười lăm, hầu như cây cối trong rừng hay những đoạn đường trơn trượt đã không làm khó được nó nữa, nó lại quyết tâm đột phá cực hạn bản thân thêm một lần. Cơ thể con người có tiềm năng rất lớn, đúng là có thể đột phá giới hạn của chính mình được nhưng mới có mấy ngày mà muốn đột phá nữa thì thật quá tham lam rồi, nhưng Triệu Thiên Bình không biết, trước giờ chẳng có một người nào hướng dẫn nó làm sao để luyện tập cơ thể, nên vừa ăn quả ngọt mấy hôm trước hôm nay nó đã muốn ăn thêm. Kết quả là đến lúc nó kiệt sức, khả năng quan sát và phán đoán giảm xuống, nó trượt phải một đống bùn, thế là ngã xuống đập đầu vào một gốc cây rồi ngất xỉu.

Chẳng biết qua bao lâu, Triệu Thiên Bình mới từ từ tỉnh lại, bị va đập vào phía sau đầu khiến nó có cảm giác mơ mơ màng màng. Ngồi dại ra nửa canh giờ nó mới tỉnh táo lại, nó nhớ ra vì sao mình lại nằm ở đây thì cảm thấy may mắn. Nếu chẳng may đập đầu vào thứ gì đó cứng hơn, hoặc giả có thú dữ đi ngang qua lúc đó, hay là đơn giản vì kiệt sức mà không thể tỉnh lại nữa, thì được chả bù mất, nghĩ lại mà nó còn thấy sợ. Đứng dậy tìm quanh quẩn một hồi nó mới thấy được con dao ở phía xa, chắc do lúc ngã thì bay ra đó. Nó kiểm ra lại thân thể mình một chút, không có vấn đề gì trừ vết thương cũ bên tay trái vừa đóng vảy giờ đã nhầy nhụa trở lại. Hít một hơi sâu, Triệu Thiên Bình lê tấm thân mệt mỏi của mình về hướng dòng sông. Đã có một ít kinh nghiệm nên Triệu Thiên Bình xác đinh phương hướng rất nhanh, mà khu vực nó chạy lại không cách quá xa nên chỉ nửa canh giờ sau nó đã đến được bên bờ sông. Vốc nước lên rửa vết thương, rồi rải lên một chút muối, việc này lúc đầu làm nó đau đến kêu trời gọi đất, nhưng bây giờ cũng hơi quen nên nó xuýt xoa một chút rồi thôi, xong lại rửa sạch những chỗ khác nó mới yên tâm nằm xuống lấy bánh bao ra ăn. Suy nghĩ về việc nằm xỉu trong rừng, nó vẫn còn cảm thấy sợ. Tính ra đã đi được hơn bảy trăm dặm đường sông rồi nhưng vẫn chưa thấy thú dữ đâu cả, mà khoảng cách từ Mãn Nguyệt thành đến Vô Phong Sơn là một ngàn dặm đường thẳng, do con sông khá quanh co nên thực chất nó mới đi được có bốn trăm dặm mà thôi, tính ra phải sáu trăm dặm đường thẳng hoặc ngàn dặm đường sông nữa mới tới được Vô Phong Sơn. Có lẽ khu vực này vẫn chưa phải nơi hoạt động của thú dữ nhưng Triệu Thiên Bình không cho phép mình chủ quan, lần này là lần đầu cũng như lần cuối nó được phép mất cảnh giác như vậy, nếu không vào sâu một chút nữa thì đến xương cũng không còn. Nó tự nhủ:

- Những lần luyện tập sau này không cần phải luyện sức bền nữa, chỉ cần tăng tốc độ và sự phản ứng lên là được. Còn phải giảm cường độ luyện tập lại giữ sức phòng trường hợp khẩn cấp nữa. Đến khi gặp con thú dữ đầu tiên thì sẽ chấm dứt luyện tập.

Tuy khi ngất đi cơ thể đã được nghỉ ngơi, nhưng vì đầu óc vẫn còn choáng váng nên nó quyết định hôm nay sẽ chỉ nằm ở bờ sông nghỉ ngơi mà thôi, đợi khi đầu hết đau sẽ tiếp tục hành trình.

Những ngày sau đó nó chỉ luyện tập một lần nửa canh giờ, rồi sau đó lại thủng thỉnh đi bộ cho đến khi sức lực hoàn toàn khôi phục mới chạy tiếp. Luyện chân là vậy, còn luyện tay thì nó không giảm chút nào. Tay phải cầm đoản đao, tay trái cầm móc sắc, vừa đi nó vừa liên tục huơ đi huơ lại, lúc thì nâng lên kéo xuống, gặp những chỗ có dây leo vắt ngang thì nó liền vung lên dứt khoát chặt đứt. Thỉnh thoảng khi gặp một gốc cây khô nó dừng lại vung đao chém liên tục lên đó, đến khi tay mỏi rã rời hoặc gốc cây nát bét mới thôi. Nó nghĩ nếu bây giờ mình có được thuật luyện võ như những Hiệp khách kia thì chẳng còn gì tốt hơn, biết đâu có thể trở thành cao thủ danh chấn giang hồ nữa ấy chứ.

Cứ vừa đi vừa luyện như vậy đến ngày thứ bảy sau đó, nó gặp cũng gặp được thứ mình vừa chờ đợi vừa không muốn gặp chút nào.

Một con hổ.

Bộ lông màu vàng với những sọc đen lấm tấm những vết máu phủ lên thân mình to lớn, con hổ đang ngấu nghiến tận hưởng con mồi mới bắt được, Triệu Thiên Bình nhìn cái miệng đỏ lòm của nó mà kinh hồn táng đảm. Cũng may là do khoảng cách khá xa, trên dưới hai trăm trượng và con hổ đang chăm chú ăn mồi nên có vể không chú ý đến vị khách lạ, Triệu Thiên Bình nín thở không dám cử động, qua một lúc chắc chắn con hổ không chú ý đến mình nó mới suy nghĩ biện pháp giải quyết. Nếu nó đã không phát hiện thì phương án tất nhiên sẽ là trốn tránh, Triệu Thiên Bình đưa mắt đánh giá địa hình xung quanh một lát rồi chọn di chuyển về hướng bên trái, nơi ít cây cối và lộ tuyến tương đối dễ di chuyển, nó muốn tránh nhưng phải chắc chắn rằng con hổ luôn nằm trong tầm mắt của mình để dễ làm ra phản úng, tuy vậy rất dễ bị phát hiện, nhưng trong suy nghĩ của Triệu Thiên Bình nó cho rằng dù bị phát hiện cũng tốt hơn là không biết con hổ đang làm gì, như vậy nếu có chuyện xảy ra cũng khó lòng đề phòng, hơn nữa Triệu Thiên Bình đoán con hổ đang say mồi, nếu có thấy nó cũng chắc gì sẽ tấn công, còn nếu con hổ không có mồi thì là chuyện khác, đoạn đường này lại trống nên di chuyển khá dễ dàng, nếu chú ý một chút sẽ không gây ra tiếng động gì để gây sự chú ý của con hổ. Nhón chân bước từng bước cẩn thận vòng qua chỗ nguy hiểm, Triệu Thiên Bình chăm chú quan sát động tĩnh con hổ, lại thỉnh thoảng để ý xung quanh, đến khi đã vòng qua nó mới vắt chân lên cổ mà chạy, nhưng không chạy xa, được khoảng hai dặm nó lại chậm rãi tiến lên. Con hổ xuất hiện báo hiệu đã vào lãnh địa của bọn thú dữ, nên Triệu Thiên Bình buộc phải di chuyển và quan sát thật cẩn thận.

Khi bước ra bờ sông, Triệu Thiên Bình bắt gặp vài con hươu đang uống nước, sự xuất hiện của nó làn bọn thú vội vàng bỏ chạy. Nó nhìn bọn thú trốn sạch mà nhíu mày:

- Uống nước sao, nói như vậy cả bờ sông cũng chả an toàn nữa, chắc lại phải leo lên cây rồi đây. Một con hổ nhìn đã hãi như vậy, nếu xuất hiện vài con, hoặc một đàn thì biết làm sao bây giờ. Đi bước nào hay bước đó vậy.

Khu vực này có lẽ đã xâm nhập vào nơi ở của dã thú khá sâu nên nó vẫn thường nghe thấy những tiếng gầm rú vang dội khắp khu rừng, nhất là ban đêm những tiếng hú dài của bầy sói khiến nó sợ đến không dám ngủ. Những này tiếp theo Triệu Thiên Bình di chuyển vô cùng cẩn thận, tầm mắt của nó như bao phủ toàn bộ một vùng, chỉ chắc chắn nơi nào an toàn thì mới đi qua, cố gắng tránh xa những nơi nó không quan sát được như bụi rậm, buổi tối thì leo lên cây nghỉ ngơi. Nhưng dù đã cẩn thận như thế nó vẫn không thể tránh khỏi nguy hiểm. Dù nó đã cẩn thận quan sát mọi nơi có thể thấy, nhưng khi vòng qua một gốc cây lớn nó lại bắt gặp một con U Lang, cách nó chưa đầy một trượng. Dù tinh thần luôn tập trung cao độ nhưng khi giáp mặt một con sói gần như thế cũng khiến tim Triệu Thiên Bình muốn rớt ra ngoài, lông tóc thì dựng đứng, mắt thì trợn ngược. Con sói to ít nhất cũng gấp đôi con chó to nhất mà nó từng thấy, nó đứng bốn chân mà cao gần bằng Triệu Thiên Bình đứng hai chân vậy, cái miệng đỏ với răng nanh sắc nhọn gầm gừ cùng cặp mắt hung ác đánh giá con mồi. Triệu Thiên Bình sau phút hoảng hốt cũng lấy lại được bình tĩnh, con sói gầm gừ nhưng vẫn chưa tấn công, chứng tỏ nó cũng đang đánh giá mình, giờ tính sao, suy nghĩ trong thoáng chốc khiến nó quyết định thử chiến đấu một lần. Cầm chặt thanh đoản đao trong tay Triệu Thiên Bình cũng thẳng mắt nhìn chằm chặp lại con sói. Tiếng gầm gừ vẫn thốt ra liên tục từ trong miệng con vật, răng nó càng nhe ra kinh khủng hơn, nước dãi đã bắt đầu nhỏ xuống, móng chân thì gh chặt vào mắt đất. Triệu Thiên Bình nhìn thấy nó gầm gừ lâu quá mà bỗng nghĩ : "Mi dọa ta sao, mình mi có răng chắc". Nghĩ thế nó cũng nhe răng làm mặt dữ, cổ họng cũng phát ra tiếng gừ gừ hăm dọa. Âm thanh Triệu Thiên Bình tạo ra như khiêu khích con quái vật, nó gào lên một tiếng rồi phóng mình lao về phía Triệu Thiên Bình. "Chơi ngu rồi", nó chỉ kịp nghĩ vậy rồi nhanh chóng nhích người sang một bên né đi cú tạp của con thú, nhưng con sói quá nhanh, tuy miệng không cắn được vào Triệu Thiên Bình nhưng chân lại kịp để lại ba vết cào dài lên bụng nó. Thịt rách máu tun, Triệu Thiên Bình nghiến răng mắng một tiếng "Chết tiệt" rồi thuận theo tác động lăn người một vòng định giữ khoảng cách với con sói, nhưng khi nó vừa xoay người lại thì một cái bóng lớn nhanh chóng chồm lên người nó. Triệu Thiên Bình thất thể không thể đứng dậy, trong sát na sắp bị hàm răng to lớn ngoặm phải, nó chỉ kịp theo bản năng vung tay trái lên giữ lại, cùi tay đập vào cằm coi sói khiến nó mất đà không hạ xuống được, tay phải Triệu Thiên Bình thì bị một chân con sói đạp xuống đất, móng vuốt cắm vào sâu trong thịt. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nó cố gắng nhịn đau vung phần cẳng tay phải còn cử động được, một đường đao nhắm thẳng vai con vật mà đâm tới. Máu tươi bắn ra kèm theo một tiếng gầm đau đớn, con sói nhất thời mất đi lực lượng áp đảo, nhân cơ hội đó Triệu Thiên Bình nhanh chóng co cả hai chân lại rồi dùng hết sức bình sình đạp mạnh vào bụng con sói làm cơ thể nó bật ra. Nhanh chóng bật dậy, Triệu Thiên Bình dùng tay trái rút móc sắt ra chém mạnh về phía con vật, nhưng mũi nhọn chỉ sượt qua một ít lông của nó. Con sói bật dậy nhưng lần này không vội vàng lao vào. Triệu Thiên Bình nhờ vậy thở được một hơi lấy khí, tay phải cầm đao run lên bần bật vì đau nhức nhưng Triệu Thiên Bình không dám thả lỏng một chút nào khi tử thần đang ở trước mặt.

Con sói gầm gừ rồi ngửa mặt lên trời hú dài. Triệu Thiên Bình sắc mặt đại biến:

- Chết tiệt, con khốn này lại gọi cứu viện.

Nếu chỉ cần xuất hiện một con nữa thì mình chết chắc, nhưng giờ chạy cũng không thoát, Triệu Thiên Bình nghĩ vậy rồi nghiến răng:

- Con khốn chơi bẩn, không thịt được mi thì cũng cho mi què. Ta không tin không nhanh bằng con chó rừng này.

Triệu Thiên Bình hít thở một hơi thật sâu để tâm thần bình tĩnh trở lại, giờ phút mấu chốt này nó càng phải tỉnh táo thì mới có cơ hội sống được. Triệu Thiên Bình rút sợi thừng màu bạc trong tay nải ra quấn một đầu vào móc sắt, sau vung tay trái thật mạnh phóng móc sắt về chân phải của con thú, đồng thời tung người phóng lên. Con sói theo bản năng né qua một bên, đúng lúc này Triệu Thiên Bình đã xông tới vung đao chém về đầu nó một phát đồng thời tay trái cũng giật mạnh giây thừng. Con sói nhanh nhẹn trốn thoát được cú bổ xuống nhưng móc sắt bật ngược lại móc ngay vào chân phải nó, Triệu Thiên Bình thấy cú chém của mình hụt thì sẵn đà tay phải đang tới chộp lun vào sợi dây rồi dùng sức toàn thân kéo mạnh. Lại một tia máu phun ra, lần này là chân phải con sói. Nhìn hai lần tấn công hiệu quả của mình nhưng không tổn thương được quá lớn cho con sói Triệu Thiên Bình cũng phải thầm tặc lưỡi vì sự mạnh mẽ của nó. Nhưng kết quả như vậy cũng không tồi, vai trái bị chém, chân phải bị thương, Triệu Thiên Bình tin chắc tốc độ của con sói sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

- Tạm tha cho mi một mạng.

Bỏ lại một câu sĩ diện, Triệu Thiên Bình lập tức quay đầu bỏ chạy. Con sói thấy thức ăn của mình chạy mất cũng điên cuồng rượt theo. Chiến đấu chỉ trong thoáng chốc nhưng hao tổn gần như toàn bộ sức lực, cử động mạnh khiến vết thương ở bụng và ở tay càng chảy nhiều máu, Triệu Thiên Bình nhanh chóng cảm giác được đôi chân mình nặng trĩu. Nó gào thét trong lòng:

Chạy, phải tiếp tục chạy, dù mệt chết cũng phải chết toàn thay.

Không được dừng lại.

Không thể dừng lại.

Tiếng xột xoạc liên tục vang lên phía sau như một động lực giúp bước chân nó không ngừng nghỉ.

Ta cần phải sống, ta còn phải học tu luyện, ta còn phải gặp lại Tiểu Màn Thầu, ta còn nhiều điều phải làm.

Ta nhất định không được gục ngã.

Ý chí thôi thúc nó không được dừng chân dù sức lực sắp cạn kiệt. Đột phá cực hạn hoặc là chết. Không thể chết được. Vậy thì đột phá. Hô hấp nặng nề đột nhiên trở nên nhẹ nhàng, cơ bắp cứng ngắt bỗng trở nên thả lỏng, Triệu Thiên Bình mừng như điên trong lòng, mình lại lần nữa vượt qua cực hạn. Một phần sức lực trở lại khiến Triệu Thiên Bình tập trung hơn, nó đã không còn nghe thấy tiếng truy đuổi phía sau nữa, nhưng nó vẫn không dám dừng lại. Khướu giác của U Lang rất tốt, nếu bây giờ dừng lại nó biết rằng sớm muộn gì mình cũng bị bắt gặp, lần này không phải một con mà là một bầy. Nhưng vết thương lại chảy máu quá nghiêm trọng, đi tiếp cũng không được, cách tốt nhất nó nghĩ ra được lúc này là trước tiên cầm máu rồi tiến về phía con sông, nơi có thể xử lí kĩ vết thương cũng như tạm xóa đi dấu vết của mình. Nó dừng tạm dưới một gốc cây, lấy chút muối rắc vào vết thương xong dùng vài buộc chặt miệng vết thương lại, rồi với chút sức mới khôi phục lại, Triệu Thiên Bình chuyển hướng chếch về phía Vô Căn Hà. Lại thêm một dặm thì ra được khỏi cánh rừng, dòng Vô Căn Hà ngay trước mắt, nó bỗng nhiên mừng như điên khi phát hiện giữa sông có một cồn đất, nó chạy ra cười lớn rồi nhảy bổ vào dòng sông:

- Ha ha, ông trời không tuyệt đường mình.

tamtieu · 24 Tháng mười một 2018

Chương 15 Làm thuyền

Tiếng gầm rú tràn ngập khu rừng kèm theo tiếng bước chân rầm rập sau lưng bám theo không buông bỏ, nó trốn chạy trong sự hoảng hốt tột độ. Bỗng nhiên phía trước nhảy ra năm con U Lang khủng bố, nó giật mình dừng phắt lại rồi quay đầu định chạy về phía sau, lại hai con U Lang miệng đầy nước dãi đang xông thẳng về phía nó. Không còn cách nào nó đành chuyển hướng về bên trái, hoảng loạn sợ hãi khiến nó không để ý kịp mà vấp phải một gốc cây rồi ngã sóng xoài ra đất. Chưa kịp lấy lại tinh thần đứng dậy nó bỗng cảm thấy tay phải kịch kiệt đau đớn, quay mặt nhìn sang thì một cái miệng đỏ máu đã xé mất cánh tay nó. Miệng nó định hét lên thì lại cảm thấy bụng lại trở nên nhức nhói, cúi đầu xuống thì một cái miệng khác đã ngặm vào bên bụng nó. Cả cơ thể như tê liệt, mắt nó trợn trừng, nhưng ánh sáng nhanh chóng bị che khuất. Một hàm răng sắc nhọn xuất hiện trước mặt nó, hơi thở tanh hôi phả vào mặt, cái lưỡi đỏ lòm thò ra nhỏ xuống từng giọt nước dãi lạnh buốt vào mặt nó, rồi ngoặm xuống.

- Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Nó dùng hết sức bình sinh bật người dậy. Cảnh tượng trước mặt bỗng nhiên thay đổi, trời tối đen nhưng U Lang không thấy đâu hết. Nó thở hồng hộc từng hồi đè nén lại sự sợ hãi của mình. Một lúc sau nó mới thốt ra một hơi nhẹ nhõm, hóa ra là mơ. Cảm giác sợ hãi vơi dần nhưng cái đau nhức ở bụng lại thức tỉnh, như bản năng nó lấy tay phải muốn xoa nhẹ, thì cảm giác nhói đến tận xương lại khiến nó gần như muốn bất tỉnh truyền đến. Rú lên một tiếng thảm thiết, Triệu Thiên Bình lấy tay trái giữ chặt bắp tay phải rồi ngã lăn ra đất.

- Đau quá, chết tiệt.

Rên rỉ một hồi nó mới dần dần yên tỉnh lại. Thở ra một hơi nó ngước mặt lên nhìn trời. Đêm đổ mưa, những giọt nước lạnh lẽo dần dần khiến nó tỉnh táo trở lại. Khi bị con ác lang rượt đuổi nó đã phát hiện ra được bãi cồn giữa sông này, dùng hết sức lực cuối cùng để bơi được đến đây, rồi nó ngất xỉu, nếu cồn đất này mà xa thêm vài trượng chắc nó lúc này đã làm mồi cho cá. Ngẫm lại trận chiến mà Triệu Thiên Bình còn cảm thấy sợ, nhưng cũng chứa đầy sự kích thích. Từng khoảnh khắc rõ ràng tua chậm lại trong trí nhớ của nó, cảm giác chiến đấu chưa từng được trải qua trước kia thật sự làm nó hoài niệm.

- Hắc hắc, cảm giác không tệ, nhưng đau quá. Con sói đó lực lượng không bao nhiêu nhưng lại quá nhanh, xém chút thì tiêu đời rồi. Lần này do quá bất ngờ mới để nó cào trúng, nếu gặp lại lần nữa chắc chắn phải đập cho nó sợ. Nhưng nếu gặp một bầy thì quá nguy hiểm, tính sao đây?

Vừa suy nghĩ nó vừa ngồi lên bắt đầu xử lí vết thương. Tuy đã sát muối và băng lại nhưng bây giờ cần phải tháo băng rồi rửa sạch lại, lần này là bị thương thật sự cứ không chỉ là những vết trầy xước như trước nữa, nhưng nó vẫn xử lí như cũ, hết cách rồi, nó chả biết chút y thuật nào. Nó lẩm bẩm trong bực bội:

- Không mười ngày nữa tháng thì không thể bình phục được, nếu mà gặp lại một con sói thì xong đời, chứ chẳng nói đến mấy con khác. Nhưng mình không thể cứ nằm ở đây chờ được, phải tiếp tục đi, nhưng đi như thế nào mới được.

Xử lí xong vết thương, Triệu Thiên Bình lại ngồi đăm chiêu. Nếu không thể đi trong rừng thì chỉ có đi trên sông, mà đi trên sông thì cần phải có phương tiện. Thứ đi được trên nước chỉ có thuyền và bè, nó cũng biết vậy nên cố gắng suy nghĩ làm sao để có thể tạo ra một thứ có thể dùng được. Đột nhiên Triệu Thiên Bình ngửa mặt lên trời cười to:

- Ha ha ha, mình là một thiên tài. Hắc hắc hắc. Có thuyền rồi mình sẽ du sơn ngoạn thủy đến tận chân núi mới thôi.

Muốn làm thuyền không phải làm ngay được. Dưỡng thương ba ngày để vết thương không còn đau nhức quá nữa thì Triệu Thiên Bình mới bắt tay vào việc làm thuyền. Do trên cồn chỉ có cỏ với vài bụi trúc nên muốn tìm được gỗ lớn thì nó phải quay lại cánh rừng. Khi vào bờ, nó quan sát thật kĩ đến khi xác định không có gì nguy hiểm mới dám tiến chân vào rừng. Chọn một cây lớn không có gì khó, nhưng việc làm sao để chuyển được nó từ rừng đến con sông lại là vấn đề, không thể làm một con thuyền ngay trong rừng được, ai có thể biết được lúc nó đang tập trung làm việc thì bất ngờ nhảy ra con gì đo thì sao, Triệu Thiên Bình lại suy nghĩ chốc lát rồi khẽ nhếch miệng cười, thật ra nó định cười to đắc ý một chút nhưng nghĩ có khi lại đưa tới vài vị khách nên thôi. Để việc di chuyển cây gỗ được thuận tiện, nó chọn một cây nằm sát bìa rừng, cách bờ sông không quá mười trượng. Cây được chọn tuy không biết là gì nhưng thân khá to, phải hai sải tay mới ôm hết được, nhưng thân to thì khổ, nhìn thanh đao một xích của mình mà phải chặt đứt gốc cây này, Triệu Thiên Bình có cảm giác muốn khóc, nhưng biết làm sao được, người ta bảo có công mài sắt có ngày nên kim, giờ nó phải cố sức mà mài cho đứt cái thân cây này thôi. Nhưng trước khi hạ cây xuống phải chuẩn bị một số thứ.

Đầu tiên nó quay về đảo nhỏ chặt xuống hơn chục gốc trúc già rồi chặt thành những đoạn dài nửa trượng, được hơn ba mươi đoạn nó chuyển qua bờ sông bên này, chọn ra bảy đoạn xếp thành một hàng trải dài dưới cây gỗ, còn lại chất thành đống để đó sử dụng sau. Tiếp đến nó dọn sạch con đường từ chỗ gốc cây đến bờ sông sao cho bằng phẳng hết sức có thể để cho dễ vẫn chuyển. Cuối cùng nó trèo thật cao lên một cây gần đấy, so với cái cây nó muốn chặt thì cách bờ sông xa hơn ba trượng, rồi lấy thừng buộc thật chặt vào thân cây, xong nó xuống rồi vòng dây quanh qua cây nó muốn chặt rồi lại vòng tiếp sau một thân cây nữa rồi kéo đoạn dây còn lại về phía bờ sông. Như vậy khi cây hạ xuống sẽ ngã vào phía trong rừng theo hướng nó mong muốn. Quan sát lại bố trí của mình, Triệu Thiên Bình lại cảm thấy điều gì đó chưa chắc chắn. Lại mất một lúc lâu suy nghĩ nó mới tìm ra được mình không chắc chỗ nào:

- Cái cây quá nặng, mình thì chỉ có một người, khi nó ngã nếu sai hướng thì mình khó lòng mà kéo lại được. Làm sao đây. À được rồi, cây cao đón gió mà, hắc hắc.

Nó lại trèo lên cái cây mà mình chọn rồi quàng dây thừng lên thật cao, như vậy sẽ giảm sức nặng của cây lại. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, nó cần một lực lớn hơn để kéo, nó nghĩ ra rằng sẽ cần một vật thật nặng để cùng nó kéo, thế là nó bắt tay vào việc tạo nên một thứ đủ nặng để giữ sợi dây lại. Triệu Thiên Bình dành nửa ngày để thu gom những dây leo gần đó, rồi mất nửa ngày mới bện thành một cái túi lưới to tướng cột vào sợi dây, sau đó lại thêm hai canh giờ nhặt những hòn đá hòn sỏi gần đấy cho vào tạo thành một túi đá lớn. Thế là công việc chuẩn bị hoàn tất trong hai ngày.

Sáng sớm ngày thứ ba nó thức dậy với quyết tâm hạ được cây gỗ trong vòng một ngày, nhưng mới chỉ hai nhát đao đầu tiên đã như hắt vào mặt nó một gáo nước lạnh. Nhát đầu chặt xuyên qua lớp vỏ cây thì khá dễ, nhưng nhát thứ hai đã khiến cây đao bật khỏi tay nó văng ra một chỗ. Cây đao quá nhẹ, mà thân cây quá cứng, cứng đến nỗi làm tay nó run hết cả lên, mà một cú chém gần như là mạnh nhất của nó chỉ để lại một vết trầy trên lõi gỗ của cái cây mà thôi. Triệu Thiên Bình thật sự muốn khóc vào lúc này, chút trầy xước như vậy muốn hạ cái cây to gần nửa trượng này thì phải đến bao giờ, mười ngày, nửa tháng, có khi cả một tháng hoặc hơn cũng không chừng. Nó không có nhiều thời gian như vậy. Triệu Thiên Bình nhặt con đao lên nhưng không tiếp tục chặc, nó lại tiếp tục nghĩ cách, nó không tin một cái cây chỉ biết đứng im như vậy lại có thể làm khó được nó. Qua một lúc mắt Triệu Thiên Bình lại sáng lên, nhưng lại nhanh chóng nhíu lại, nó đã có cách, nhưng cách này lợi hại vẫn chưa thể tính hết được, đó là dùng viêm thạch. Nếu dùng viêm thạch từ từ thiêu cháy phần gốc thì sẽ hạ được nó xuống, nhưng viêm thạch là thứ tiêu hao phẩm, tuy nó có một khối tương đối nhưng chỉ đủ sài mà thôi, nếu phung phí bây giờ thì sau này sẽ ứng phó ra sao. Đắn đo cân nhắc một lúc, Triệu Thiên Bình cuối cùng cũng quyết định sử dụng viêm thạch.

- Nếu bây giờ còn không vượt qua thì làm gì có sau này. Được bước nào hay bước đó vậy.

Lấy viêm thạch từ vòng cổ xuống, Triệu Thiên Bình bắt đầu chà vào gốc cây. Khói bốc lên, chỗ tiếp xúc cũng nhanh chỏng bắt lửa. Một tay dùng viêm thạch đốt, một tay dùng đao khoắt than tro ra ngoài, mắt thì quan sát cẩn thận để phòng chuyện bất ngờ xảy ra. Phần gốc cây dần dần bị khoét mất, qua một canh giờ, thân cây bắt đầu rung lên, tiếng răng rắc phát ra báo hiệu nó chuẩn bị ngã xuống. Triệu Thiên Bình hít vào một hơi rồi bắt đầu khoét phần đối diện còn lại.

Rắc, rắc, rắc. Ầm.

Cái cây khổng lồ ngã xuống làm mặt đất rung lên một hồi. Triệu Thiên Bình ước lượng khoảng một trượng tính từ gốc rồi lại khoét tiếp. Lần này nó không khoét thẳng vào nữa mà khoắt đầu khúc cây thành hình mũi nhọn của đầu thuyền. Lại mất hai canh giờ, cuối cùng nó cũng hoàn thành xong bước đầu tiên. Tiếp theo nó lại đống trúc đã chuẩn bị sẵn từ trước xếp mỗi cái cách nhau hai xích, thành một hàng dài năm trượng thằng hướng bờ sông. Cuối cùng nó dùng hết sức mình bắt đầu đẩy cho khúc cây chuyển động, cũng may trước đó nó đã đặt sẵn mấy cây trúc bên dưới nên giờ nó mới dễ di chuyển hơn một chút, chứ không dù nó có hạ được cây xuống thì cũng chỉ có thể để lại trên rừng mà thôi. Khúc cây dần di chuyển, khi đã có đà nó trượt lên những cây trúc trên đường rồi theo đó mà lăn xuống phía bờ sông. Triệu Thiên Bình phía sau chỉ việc đi theo để chuẩn bị thực hiện việc cuối cùng, khoét lòng thuyền. Đau lòng lấy ra khối viêm thạch đã mòn đi một góc, nó bắt đầu khoét thân cây, lần này công việc tốn khá nhiều thời gian, phải mất thêm hai ngày con thuyền mới chính thức được hoàn thành.

Ngồi nhìn công sức năm ngày của mình mà Triệu Thiên Bình có cảm giác thành tựu. Đây là thứ to lớn nhất mà nó từng chế tạo. Nhưng nhớ đến khối viêm thạch đã mất đi một phần ba, rồi nghĩ tới con thuyền này cũng chỉ đưa được mình tới chân núi, gương mặt nó liền mất đi sự hào hứng.

- Chừng đó viêm thạch ít nhất cũng có giá ba mươi lượng, mà ba mươi lượng thì thuyền nhỏ như vậy mua cũng được năm cái. Lỗ nặng, thật sự lỗ quá nặng, Ây dà.

Than thở thì than thở nhưng không thể quay lại được, nó chọn hai cành cây vừa phải đẽo thành hai mái chèo rồi cố định hai bên thân thuyền, một chiếc thuyền độc mộc cứ vậy mà ra đời. Triệu Thiên Bình lại dành một ngày để vơ vét tất cả những gì có thể ăn được từ cánh rừng bên này cho tới đồng cỏ bờ bên kia, được một gùi to rau quả dại cùng với một túi nấm rừng, nó phải chuẩn bị thật đầy đủ cho vài ngày hành trình trên sông của nó sắp tới. Sáng hôm sau nó lên thuyền xuất phát. Lúc đầu do không quen nên cái thuyền cứ lắc qua lắc lại, mãi đến giữa trưa chiếc thuyền mới di chuyền ổn định được.

Nó như lạc trong dòng nước êm ả giữa đôi bờ xa tắp những đồng cỏ xanh rì hay những khu rừng rũ lá, đắm mình lắng nghe tiếng sóng rì rào và nhưng làn gió vi vu nỉ non qua tai nó những lời ca êm đềm. Mặt nước nhẹ nhàng pha đủ màu sắc, khi thì trong xanh biên biếc, khi thì vàng rực sắc chiều. Có đôi lúc nó muốn buông thả mái chèo để thiên nhiên trôi dạt mình đi, đến bất kì đâu cũng được.

Một con thuyền gỗ mộc mạc xuất hiện trong tầm mắt của nó, một bóng người đội nón lá chèo thuyền, một người khac đang kéo gì đấy dưới sông. Triệu Thiên Bình ánh mắt sáng rực hẳn lên, tay chèo tăng thêm tốc độ, nó nhanh chóng tiếp cận con thuyền kia rồi gọi lớn:

- Vị đại thúc này! Hai người làm nghề đánh cá sao?

Người cầm chèo là một đại hán tai to mặt rộng, dáng người cười tráng thô kệch, hắn dừng động tác lại, mắt thì đánh giá Triệu Thiên Bình một chút rồi trả lời:

- Bọn ta là thợ săn ở vùng này, bắt cá chỉ là tiện tay mà thôi. Tiểu hài tử nhà nào mà chạy lên đến tận đây vậy?

Triệu Thiên Bình gãi đầu cười cười đáp:

- Dạ tiểu tử lần đầu lên đây, định tìm chút gì đó về thành bán. Hai thúc là thợ săn thì chắc có thịt thú rừng, tiểu tử muốn đổi một chút thịt.

Người ngồi kéo lưới dáng người nhỏ hơn nhưng gương mặt khá giống người cầm chèo, có lẽ là anh em, gã nghe nó nói vậy thì gật đầu:

- Thịt thì có, nhưng đổi gì?

Triệu Thiên Bình nghe vậy thì mừng rỡ, nó nghĩ lại mình nên lấy gì đổi đây. Bạc thì chẳng còn, viêm thạch là thứ có giá trị nhưng đã sử dụng quá nhiều, không thể hao phí thêm nữa, những thứ khác chẳng có g đáng giá. Nó nhìn lại trên thuyền thì chỉ có một gùi rau lớn cùng một bọc nấm mà thôi, gãi gãi đầu nó cười:

- Tiểu tử không có gì giá trị cả, chỉ có gùi rau dại với ít nấm này, hai thúc nhìn xem.

Nói đoạn nó ôm gùi rau với bọc nấm nên đưa ra trước mặt hai người thợ săn. Người đứng chèo nhìn một lượt rồi nói:

- Ngươi là người hái nấm rừng à. Hái nấm thì lui về gần thành mà hái, trên này thú dữ nhiều lắm.

Triệu Thiên Bình vẫn nở nụ cười, nó thầm than người ở đây thật biết quan tâm lẫn nhau, nó đáp:

- Vùng dưới đó người ta hái nhiều quá, nấm rừng cũng ít nên tiểu tử đánh liều lên trên này kiếm ăn thôi. Nhưng vừa mới lên nên cũng không hái được nhiều.

Gã ngồi kéo lưới gật đầu:

- Được rồi, đưa nấm đây.

Triệu Thiên Bình mừng rỡ đem bọc nấm vứt lên thuyền kia, gã thợ săn tiếp được rồi đánh giá một lúc, xong gã lôi từ trong bọc ra hai khối thịt đen sì vứt lại cho Triệu Thiên Bình:

- Một con gà với một con thỏ.

Triệu Thiên Bình vui vẻ tiếp lây:

- Đa tạ hai vị đại thúc.

Người cầm chèo cười lên tiếng:

- Quá hời cho tiểu tử ngươi rồi đấy. Được rồi, chúng ta phải đi. Tiểu tử ngươi nhớ cẩn thận. Hắc, còn sống thì gặp lại.

Triệu Thiên Bình gật đầu cảm kích. Chờ chiếc thuyền kia đi xa nó mới bắt đầu đánh gia hai khối thịt nhận được. Một con thỏ và một con gà đã được hong khói chín. Nó cũng không cảm thấy lạ. Người thợ săn ở chỗ này muốn đi hoặc về cũng mất mấy ngày trời, nếu thịt để sống thì khi mang về sẽ bị hư thối, nên tốt nhất là chế biến luôn tại chỗ, việc hong khói thế này sẽ làm thịt để được rất lâu, lại còn ngon nữa. Cơn thèm thịt trỗi dậy, nó xé nửa con gà ra gặm lấy gặm để.

tamtieu · 30 Tháng mười một 2018

Chương 16 Vô Phong Sơn

Nhìn về hướng bắc đã không còn thấy bầu trời, khắp nơi bao phủ trong mênh mông chỉ có mây mà mây. Thỉnh thoảng có những đám mây tán đi, rồi những chòm mây khác lượn đến, lững lờ trên chừng không, tưởng như đưa tay lên có thể tóm được chúng vào trong tay. Dòng nước Vô Căn Hà đã không còn phân nhánh nhỏ, lực nước mạnh dần, việc chèo tới càng khó khăn hơn. Từ phía trước dần dần hiện lên những tiếng cuộn trào, rồi to dần khi chiếc thuyền tới, một lát sau, màn mây nhạt đi lộ ra một thác nước hùng vĩ tung bột trắng xóa như ẩn như hiện, khung cảnh như tranh, tiếng ầm ĩ như hoan hô vui mừng chào đón người lữ khách đến với Vô Phong Sơn.

Triệu Thiên Bình cho thuyền cập bờ. Xâm nhập vào Vô Phong Sơn thì coi như nó đã hoàn thành được chặng đường đầu tiên.

- Bây giờ chỉ cần lên tới đỉnh núi nữa thôi. Thật đơn giản.

Triệu Thiên Bình tự an ủi mình để khỏi phải nghĩ tới nhưng điều khó khăn. Nó ngắm kĩ thác nước một chút, đây là thử thách nhỏ tiếp theo của nó. Thác nước rất rộng, ít nhất thì tầm mắt của nó không thể biết được là rộng cỡ nào, nhiều tầng đá phủ rêu liên tiếp nhau tạp thành những bậc thang lớn với dòng nước xiết đổ xuống từ trên độ cao hơn chục trượng. Vượt dòng nước là điều không thể, chỉ có thể men theo những gốc cây mọc chĩa ra hai bên thác mà leo lên, như vậy đối với nó cũng không quá khó, nhưng có cần nghỉ ngơi khôi phục đến trạng thái tốt nhất trước. Thời gian lênh đênh trên sông không đủ để vết thương của nó hoàn toàn bình phục, tuy đã khá hơn nhiều nhưng mỗi khi vận động mạnh một chút thì vẫn có cảm giác như xé rách ở bên trong, song vượt qua thác này chắc sẽ không có vấn đề. Qua một canh giờ khi đã chắc mình đã khôi phục sức lực, Triệu Thiên Bình bắt đầu tìm chỗ leo lên.

Khi sắp đến gần thác nước Triệu Thiên Bình phải giật mình dừng chân lại, cảm giác lạnh toát xương sống làm nó nổi hết gai ốc. Nhìn từ xa thì không phát hiện gì nhưng khi tiến gần lại nó mới thấy được dưới mỗi tán lá cây là chi chít rậm rạp những loại trùng độc rắn rết. Có cây thì lởm chởm bao bọc bởi cả đàn Phệ huyết trùng loe ngoe nhìn đến tởm, có cây thì bị quấn chặt bởi lúc nhúc những con Thanh xà, Hắc tuyến xà, có gốc thì đầy rẫy bọn Bách túc trùng, Hắc chu, dưới đất thì đầy Thi trung..

Triệu Thiên Bình đứng chết lặng hồi lâu rồi mới từ từ lui lại, nó cần thở chút đã.

- Ôi mẹ ơi, ở đâu ra mà lắm vậy. Có cho người ta sống hay không.

Triệu Thiên Bình bỗng nhiên có chút hối hận vì đã hao phí một lượng lớn viêm thạch. Với chút ít ỏi còn lại không biết có đủ xua hết bọn côn trùng này được hay không là một vấn đề nó không biết được. Gã họ Lương chỉ nói nó có tác dụng phòng mà không nói rằng nó có thể xua đuổi. Triệu Thiên Bình bỗng có ý nghĩ đi vòng, nhưng nó nhanh chóng bác bỏ suy nghĩ đó, nếu mới chỉ là thác nước đầu tiên mà đã bỏ cuộc tìm cách tránh thì những cái sau làm sau có thể chinh phục được. Theo suy nghĩ của nó, nếu như tiên nhân có thật vậy truyền thuyết chắc chắn là đúng, như vậy cũng sẽ không vô cớ có cách nói vượt hết tất cả những ngọn thác của Vô Căn Hà thì sẽ đến được đỉnh núi, nó cho rằng điều đó là sự thực, nên mục tiêu của Triệu Thiên Bình ở hành trình lần này sẽ là leo ngược tất cả những ngọn thác để chắc chắn rằng mình sẽ đến được đỉnh núi, chứ không chọn biện pháp lòng vòng quanh ngọn núi mà cầu may số mình được kì ngộ sẽ "tự nhiên" tới được đỉnh núi. Con đường đã xác định thì dù khó khăn thế nào cũng phải vượt qua cho được.

Dù vẫn rất hi vọng vào khối viêm thạch nhưng nó cũng không thể phó mặc tất cả vào một cục đá được, chuẩn bị thêm một chút vẫn sẽ tốt hơn.

- Mấy thứ tép riu bọn mi có thể cản được ta sao, còn khuya.

Thốt ra một câu tự tin, Triệu Thiên Bình bắt đầu lấy bộ quần áo còn lại trong tay nải ra xé ra, rồi buộc quanh hai tay, hai chân sau đó còn dư một mảnh thì trùm quanh đầu. Bây giờ chỉ có con mắt nó là tiếp xúc với bên ngoài thôi. Soi mình xuống nước đê chắc chắn mọi thứ đúng như ý, Triệu Thiên Bình bắt đầu áp sát vào chân thác.

- Bình tĩnh nhé mấy anh bạn, lúc nãy ta chỉ đùa thôi.

Triệu Thiên Bình khẽ lẩm bẩm rồi vươn tay bắt vào một cành cây, nó lựa chọn cành cây có bọn Thanh xà quấn quanh để bấu vào. Tay nó cử động thật chậm rãi, nó cố gắng dùng sự nhẹ nhàng để bày tỏ sự thân thiện của mình với bọn rắn, mục đích chính là đê bọn chúng không cảm thấy bị đe dọa mà hoảng sợ dẫn đến ngứa miệng để rồi tặng nó mấy nụ hôn lên người. Triệu Thiên Bình chú ý tránh xa bọn Phệ huyết trùng, mặc dù bọn chúng là ít nguy hiểm nhất trong số này nhưng lại nhìn ghê người nhất, nghĩ đến cảm giác tay mình chạm lên một đống bọn chúng nó thà bị rắn cắn chết còn sướng hơn

Sự khởi đầu suôn sẻ làm bớt căng thẳng hơn chút, Triệu Thiên Bình lại tóm vào cây thứ hai rồi nhấc mình trèo lên. Không biết có phải là do tác dụng của viêm thạch hay không mà bọn rắn rết chịu buông tha không cắn nó, cứ thế đường lên của Triệu Thiên Bình khá là trôi chảy. Bỗng nhiên một con Hắc xà to như cây gậy rơi cái bịch lên vai làm Triệu Thiên Bình xém rớt tim ra ngoài. Động tác của nó dừng ngay tại chỗ, hi vọng con rắn nhanh chóng rơi xuống hoặc bò đi. Nhưng không, cảm giác mềm mềm cọ cựa bắt đầu truyền từ vai, rồi luồng ra sau đầu, con vật trơn dài như tỏ ra thích thú với cơ thể của tên thiếu niên này vậy, sau khi trên lưng truyền đến cảm giác tiếp xúc, Triệu Thiên Bình lại nhận thấy con rắn bắt đầu quàng cái thân dài sang vai bên kia, đầu thì liên tục va quẹt vào người nó. "Không phải chứ, con rắn lớn quá nên viêm thạch không có tác dụng sao? Nó làm gì vậy, ôi mẹ ơi đừng bảo là nó đang đói bụng." Con rắn tiếp tục di chuyển từ vai sang phía trước rồi lại vòng qua lại bên vai kia. "Nó định siết cổ mình hay sao vậy, có nên hất nó xuống hay không." Triệu Thiên Bình nín thở từ từ hạ tay phải xuống thắt lưng lần tới nắm chặt cán đao. Con rắn dường như không quan tâm đến cử động của Triệu Thiên Bình, sau khi quấn quanh cổ một vòng đầu nó lại trượt ra sau lưng, lần mò đến tay nải. Cảm giác nhột nhột sau từ sau truyền tới khiến Triệu Thiên Bình gai ốc muốn biến thành lông nhím, nó cố kìm chế vọng động muốn một đao phứt ngang con rắn cho khỏe, đợi một chút nữa hẵng hay, nó tuy sợ muốn giải ra quần nhưng lại có chút tò mò xem con rắn này rốt cuộc muốn làm trò gì. Bỗng tay nải buộc sau lưng có cảm giác nặng hơn, rồi lại cảm giác ngọ ngoạy sởn tóc gáy truyền tới, một lúc sau nó lại cảm thấy đầu con rắn lại hướng đến vai mình. Một mùi thơm truyền tới, mùi thơm quen thuộc, Triệu Thiên Bình lập tức nhận ra đó là mùi của nửa con thỏ hong khói còn lại nó để dành sau này ăn. "Chẳng lẽ mục tiêu của nó là thức ăn sao, kì quái sao nó lấy ra được, mình bọc vải kĩ lắm cơ mà", không nén nổi tò mò, Triệu Thiên Bình liếc mắt nhìn sang. Cái đầu rắn đen bóng to bằng nắm tay đang ngoác mồm ra ngậm lấy khối thịt thỏ to gấp hai lần đầu nó, con rắn từ từ vắt đuôi lên quấn quanh khối thịt rồi kéo ra trước mặt, sau đó nó thò lưỡi ra liếm nhẹ vài cái lên khối thịt, lát sau dường như đã thưởng thức xong mùi vị, nó bắt đầu dùng răng xé ra từng miếng nhỏ vào miệng sau đó chắp chắp rồi nuốt. Triệu Thiên Bình nhìn cảnh tượng đó mà quên cả thở, "Không phải chứ, nó thật sự là rắn sao, nhìn khôn như vậy", nó tuy không hiểu rõ về rắn lắm nhưng có đã vài lần quan sát bọn bò sát này ăn mồi, rõ ràng là một phát nuốt trọn chứ có bao giờ xé ra nhăm nhi khoái chí như con này đâu. Ánh mắt của Triệu Thiên Bình dán chặt vào việc kì lạ này, khối thịt vơi dần trước cái nhìn đau lòng của nó, "Đây là chút thịt cuối cùng của ta đấy, con bò sát khốn kiếp này, có nên dùng dao chém nó không nhỉ". Như cảm nhận được ánh mắt bất thiện của Triệu Thiên Bình, con Hắc xà bỗng nhiên quay đầu lại dùng cặp mắt như vai viên Lam ngọc sáng quắt trừng thẳng, cái lưỡi thò ra với những tiếng khè khè mà lọt vào tai Triệu Thiên Bình tự như tiếng cảnh cáo vậy, nó vội vàng nhích đầu ra sau một chút rồi khẽ quay đi, tuy vẫn để ý trong tầm mắt nhưng không dám nhìn thẳng con rắn nữa. Nó thầm nghiến răng nghiến lợi: "Ăn của ta rồi còn hăm dọa ta sao, tưởng ta sợ ngươi chắc, chẳng qua tha cho ngươi một mạng thôi."

Một lúc sau, tiếng động bên tai cũng dừng lại, con rắn cũng trở nên bất động. Đợi một lát không thấy cử động gì, Triệu Thiên Bình chăm chú nhìn lại thì thấy nó đã cuộn ba vòng quanh cổ mình, một phần đuôi thòng ra sau, đầu thì cong lại đặt lên thân mình, mắt vẫn trợn tròn nhưng lưỡi thì không còn thò ra nữa. Lại một lúc lâu mà tư thế con rắn không thay đổi, Triệu Thiên Bình mới dám đưa tay phải đang nắm thanh đoản đao của mình lên. Nó cầm ngược con dao lại rồi hướng mũi thẳng về phía con rắn. "Mi đã ngủ sao, ngủ mà cũng dọa người như vậy, ta có nên cho mi ngủ luôn không nhỉ." Đắn đo một hồi nó lại hạ tay xuống dắt con dao vào thắt lưng trở lại. "Tha cho mi một mạng". Nếu bình thường Triệu Thiên Bình có thể đợi cho con rắn thức dậy rồi bò đi hoặc làm gì đấy, nhưng lúc này tay trái nó đã bắt đầu cảm thấy tê nhức khi phải bám giữ trên cây lâu như vậy. Nãy giờ mãi lo tập trung vào con Hắc xà trên người mà nó quên mất hoàn cảnh xung quanh, giờ lấy lại tinh thần mới nhận ra lũ độc vật đã trốn đâu mất biệt, không còn Thanh xà hay Hắc chu gì nữa, cả lũ Phệ huyết trùng cũng mất dạng, Triệu Thiên Bình bỗng cảm thấy khó hiểu, nó nhìn vào con rắn trên cổ mà lẩm bẩm:

- Là do mi sao?

Không thể cứ dừng ở chỗ này mãi được, Triệu Thiên Bình cắn răng quyết định tiếp tục trèo lên. "Cùng lắm thì cho mi cắn vài phát, cũng không tin mi có thể một ngụm nuốt được ta" nghĩ vậy nên nó lại bắt vào một gốc cây mọc ra phía trên rồi leo tiếp. Qua vài bước mà không thấy con rắn có động tĩnh gì, nó mới yên tâm thở ra một hơi rồi tiếp tục vượt thác. Ngọn thác không cao nhưng lại chia từng bậc nên Triệu Thiên Bình cứ men theo đó mà hết trèo lên lại sang ngang một đoạn. Quả thật sự hiện diện của con Hắc xà có sức uy hiếp khá mạnh đến bọn độc vật xung quanh, Triệu Thiên Bình chú ý rằng hễ nó trèo đến đâu là bọn rắn rết ở đấy nhanh chóng lẩn mất, độc thi thì lủi vào trong đất, còn lũ Phệ huyết trùng thì kinh dị hơn khi đua nhau búng mình xuống đất trốn đi. Đến khi Triệu Thiên Bình đặt chân lên mỏm đá ở đỉnh thác thì như trút được một gánh nặng, tuy cũng có một gánh còn "nặng" hơn nữa ở trên vai nhưng đến được đây mà chưa mất chút thịt nào cũng đã tốt lắm rồi. Tiếp theo là làm cách nào để thoát được thứ đè nặng trên cổ này nữa thì coi như mỹ mãn.

- Thôi vừa đi vừa nghĩ cách vây.

Nó khẽ lẩm bẩm rồi đưa mắt đánh giá quang cảnh trước mặt. Mây mù trên này đã dày hơn chút, trước mắt chỉ thấy con sông này trong vòng chưa đến ba mươi trượng là hết, quá khoảng đó thì chỉ có một màu trắng mà thôi. Trong hoàn cảnh này mà có nguy hiểm gì bất ngờ thì rất khó lòng phòng bị, thị giác bị hạn chế nghiêm trọng, đành phải trông cậy vào thính giác vậy, nghĩ thế nên Triệu Thiên Bình hết sức tập trung để nghe ngóng động tĩnh xung quanh. Ven bờ sông này không co gì khác nước ở dưới và cỏ trên, chỉ có thể nhìn thấy hơi xa một chút là vài bóng cây lúc ẩn lúc hiện một cách mở mịt trong tầng mù, mà nếu đặt mắt vào dòng sông thì còn chẳng thấy bờ ben kia nữa, đôi khi nó tự nhủ mình rốt cuộc là di bên bờ sông hay là bờ hồ đây.

- Mới chỉ lên một tí mà đã toàn mây là mây thế này rồi, phải đặt tên núi này là Độc Vân Sơn mới phải. Lại còn cái của nợ này nữa, phải nhanh chóng thoát khỏi nó mới được.

Vừa đi men bờ sông, nó vừa bóp trán nghĩ cách. Trốn dưới nước? Nó khẽ lắc đầu, nó chưa từng thấy con rắn nào không biết bơi cả, xuống nước có khi còn chả bằng trên bờ. Chém chết? Triệu Thiên Bình không chắc mình có thể nhanh hơn con rắn, vả lại cũng nhờ con rắn mà nó dễ dàng vượt qua ngọn thác đầu tiên, nên thôi thì tha nó. Hù dọa? Có khi con rắn còn chả thèm sợ. Triệu Thiên Bình cắn răng, thôi thì đành hất mạnh ra, nếu con rắn có ý muốn gây nguy hiểm thì đành phải đánh cho nó sợ vậy. Nghĩ thế nên Triệu Thiên Bình bắt đầu tìm kiếm một mảnh đất trống trải, qua lát sau quả thật tìm được một chỗ chỉ có đất và sỏi, như vậy con rắn sẽ không lẩn vào bụi cỏ xung quanh để đánh lén được. Đứng giữa bãi sỏi, Triệu Thiên Bình hạ quyết tâm hành động. Nó nắm chặt cán đao rồi đưa lại gần con rắn ở chỗ nó không thể nhìn thấy, mắt thì chăm chú nhìn xem con rắn có động tĩnh gì không. Đến khi thanh đao cách thân con rắn chưa đầy nửa thốn, Triệu Thiên Bình mới tạm thời dừng lại, nó phải lấy hơi rồi dứt khoát thật nhanh cho một lần hành động bắt buộc phải thành công. Hít thở thật sâu ba lần, khi tinh thần đã tập trung cao độ, nó đột nhiên đâm mạnh đao bên dưới con Hắc xà rồi dùng sống đao bằng sức lớn nhất hất mạnh thân con rắn ra ngoài, đồng thời đầu nhanh chóng cuối xuống, cả người lập tức nhảy sang một đoạn rồi quay người cầm chặt đao vào thế phòng phủ. Lúc này con rắn cũng bị rơi xuống đối diện Triệu Thiên Bình, nó uốn một vòng trở mình rồi cặp mắt lại chăm chú vào Triệu Thiên Bình, lưỡi liên tục thò ra, đầu dần ngẩng cao lên rồi bỗng nhiên phồng mang ra.

Nhìn con Hắc xà chỉ cao đến nửa người mình mà Triệu Thiên Bình cảm thấy lạnh cả sống lưng, nó không có chút tự tin chiến thắng nào. Nó lấy hết dũng khí giương đao hướng thẳng vào con rắn rồi quát to:

- Cút ngay.

Một người một xà căng thằng nhìn nhau. Đột nhiên Hắc xà động. Không như loài rắn khác dùng miệng cắn kẻ địch, con Hắc xà xoay mình vung đuôi quất mạnh vào Triệu Thiên Bình khiến nó chỉ kịp vung đao ra đỡ. Một tiếng Keng giòn tan vang lên, cánh tay Triệu Thiên Bình rung lên giữ dội, thanh đao xém chút nữa đã bay ra khỏi tay nó, chưa kịp định thần lại thì nó đã thấy con Hắc xà nhe nanh phun ra một tia nước.

"Không tốt, nó biết phun độc", một ý nghĩ lóe lên trong đầu Triệu Thiên Bình, nó dùng tốc độ thật nhanh né đầu đi nhưng vẫn chậm một nhịp, nó cảm thấy phần má mình bị ướt. "Chết tiệt, dính độc rồi", nó nhanh chóng kéo vạt áo lên cố gắng lau sạch mặt mình, mắt thì vẫn tập trung vào con rắn. Nhưng sau khi phun nọc xong con Hắc xà không tấn công nữa mà khép mang lại rồi quay đầu đi mất.

Triệu Thiên Bình nhìn sững sờ một chút rồi mặt tái mét:

- Chẳng lẽ nó chờ mình bị độc chết rồi quay lại ăn thịt. Chết tiệt.

Nó hoảng hốt vừa lau mạnh vừa chạy lại bờ sông rồi nhảy bổ vào làn nước. Ra sức dùng tay rửa sạch mặt mình, rửa đến tận mười phút sau nó mới dừng lại thở ra một hơi:

- Chắc là sạch rồi. May quá, cuối cùng cũng đuổi được nó đi.

Nhìn lên bờ sông không thấy gì cả nó mới dám trèo lên bờ lại chỗ lúc nãy nhặt lấy cây đao. Nhưng nhìn lưỡi đao mà Triệu Thiên Bình âm thầm khiếp sợ, một phần lưỡi đao đã bị cuốn lại, có lẽ do va chạm lúc nãy. Hèn gì nó có cảm giác lúc va chạm như thể mình chém vào sắt, hóa ra vảy con rắn này cứng đến mức độ như vậy.

tamtieu · 30 Tháng mười một 2018

Chương 17 Mộc chướng

Đương núi càng lên càng dốc. Trong khi đi theo ven sông năm ngày qua Triệu Thiên Bình tuy chưa gặp thêm ngọn thác nào nhưng ghềnh nước nhỏ thì đã qua không biết bao nhiêu cái. Những khối đá lởm chởm xuất hiện ngày càng nhiều, đường đi cũng trở lên khó khăn khơn. Bên tai cũng càng ngày càng nặng tiếng ù ù của gió, gió thổi khá mạnh, những gợn mây liên tục lưu chuyển, mây tràn qua người mang đến cảm giác ẩm ướt có chút khó chịu. Thỉnh thoảng có vài con thú rừng ra bờ sông uống nước, những con thú hiền lành thì không sao, đôi khi gặp mãnh thú như hổ hay sói thì Triệu Thiên Bình liền nhảy vào sông mà trốn. Những con thú trên núi này không biết vì lí do gì mà to lớn hơn những con thú nó đã thấy lúc trước rất nhiều, ít nhất to gấp rưỡi. Nếu lúc trước Triệu Thiên Bình tự tin có thể giao chiến được với một con sói thì bây giờ đã không còn chắc chắn như vậy nữa.

- Chẳng lẽ chúng là thú vương, nhưng sao lại nhiều như vậy?

Cả quãng đường nó cũng không gặp phải gì nguy hiểm cho đến thác nước thứ hai. Ngọn thác này không giống cái đầu tiên, nó là hai dòng thác một nhỏ một lớn thẳng đứng chảy song song, hai bên thì là rậm rạp cây cối, mà đỉnh thác lúc ẩn lúc hiện trong mây mù, có thể nhận ra thứ tách dòng nước ra làm đôi là một mỏm đất đá nhô ra trên đỉnh, mọc một cây đại thụ mà phần trên của nó đã bị mây mờ che đi, Triệu Thiên Bình ước chừng ngọn thác này cũng cao hơn hai mươi trượng. Nó quan sát đánh giá thật kĩ địa hình ngọn thác này, vì có kinh nghiệm lần trước nên nó để ý kĩ hơn vào những thứ nhỏ bé khác, nhưng có vẻ bọn chúng chỉ sống tập trung ở ngọn thác đầu tiên thôi, ở đây thì không thấy bóng dáng một con nào hết. Hai bên ngọn thác chỉ có cây cối mọc ra từ vách núi mà thôi, ngoài ra còn có những loại dây leo to nhỏ khác nhau bám đầy những thân cây đó.

Xác định không có gì nguy hiểm Triệu Thiên Bình bắt đầu tiếp cận chuẩn bị trèo lên, Nhưng khi nó vừa đặt tay lên cái cây đầu tiên thì chuyện lạ xảy ra.

Bốp, bốp, chát..

Vài cái dây leo gần đó đột nhiên động đậy rồi như một cái roi quất thẳng vào tay Triệu Thiên Bình làm nó không kịp phản ứng mà bật tay ra khỏi cây.

- Ối da!

Nó vội vàng rút tay lại nhìn thì trên mu bàn tay đã hằn lên ba vết hằn đỏ.

- Không phải chứ, thứ quỷ gì vậy.

Nó rút đao ra rồi thử lại, thanh đao vừa chạm vào một thân cây khác thì ngay lập tức những dây leo gần đó liền phóng tới, vẫn là tay nó, lần này không chỉ là bàn tay nữa mà có một dây khá to phóng đến bắp tay nó, nhưng do đã đề phòng trước nên Triệu Thiên Bình đã rút tay về kịp thời né đượ những đòn tấn công. Những sợi dây leo đánh lén thất bại cũng không truy đuổi mà thu mình trở về vị trí cũ.

- Chúng thật là cây sao, ở đâu ra thứ kì quái này vậy. Tại sao lúc trước tên họ Lương không nói chút gì về thứ này nhỉ. Hay là những người gặp nó đều đã chết. Cũng không phải, những dây leo này hình như không có ý muốn tấn công quá mạnh, chúng chỉ đánh lén khi mình chạm vào những cây này thôi. Có lẽ là tự vệ.

Triệu Thiên Bình phân tích một chút trong khi lui lại quan sát một lần nữa, hầu như trên vách núi này cứ có cây là có dây, đến ngoài ba mươi trượng chỗ tầm mắt mất đi tác dụng nó vẫn không phát hiện ra chỗ nào không có dây leo cả. Nó nhìn qua bên kia sông, nhưng tiếc là tầm nhìn bị hạn chế quá nhiều, nó không quan sát được gì cả. Nó khẽ cắn môi:

- Mong là dòng sông ở chỗ này không rộng lắm.

Nó nhảy xuống nước rồi bơi qua sông với hi vọng bên kia không có những dây leo này. Mười trượng, hai mươi trượng, đến năm mươi trượng nó vẫn không thấy bờ bên kia đâu. Nếu không phải thác nước một bên giúp định hướng tốt hơn có khi nó đã cho mình bị lạc rồi cũng nên, lên đến trên này mà sông vẫn còn rộng kinh khủng, đến tận khi bơi thêm được hơn hai trăm trượng nữa nó mới thấy được bờ bên kia. Đến khi trèo lên được bờ thì mặt nó đã tái xanh vì lạnh, còn may, nếu không có khối viêm thạch trên người thì chắc nó đã chết cóng từ thuở nào rồi. Đến bây giờ nó mới biết là ngọn thác không chỉ chia ra làm hai mà là chia ra đến hơn chục dòng nước, mà cái lúc trước nó cho là dòng nước lớn thật ra chỉ là trung bình mà thôi. Nhưng có một điểm kì lạ là mỗi mỏm đất nhô ra trên thác nước đều có một cây cổ thụ lớn mọc ra, Triệu Thiên Bình đếm sơ qua cũng có mười hai cây như vậy. Thỉnh thoảng cũng có những cây như mọc đâm xuyên giữa dòng nước mà vươn ra, chắc hẳn gốc của nó phải bám chắc lắm mới không bị dòng nước đánh bật gốc, mà thứ khiến Triệu Thiên Bình chú ý trên những cây đó chính là thứ mà nà phải né tránh, dây leo. Đến khi sang được bờ bên này, Triệu Thiên Bình nhìn vào vách núi lần nữa mà có cảm giác muốn khóc, tốn công tốn sức bơi tận gần hai dặm trong nước lạnh mà dây leo thì vẫn hoàn dây leo. Cây cối bên vách này cũng không khác gì vách trước đó cả, đều có vô số dây leo xen kẽ. Triệu Thiên Bình bất lực ngồi bệt xuống đất.

- Khỉ thật, thứ quỷ này chẳng lẽ mọc cả vùng này sao.

Cằn nhằn một chút cho đỡ bực bội, Triệu Thiên Bình lại bắt đầu tính toán làm sao đi tiếp. Nếu không thể vượt qua thác thì phải đi vòng, nhưng đi vòng thì sẽ rất khó khăn để tìm lại được dòng sông. Thứ nhất mây mù rất nhiều hạn chế tầm nhìn, nó lại không rành đường ở nơi này, rất khó xác định phương hướng chính xác. Thứ hai gió lại thổi mạnh, không chỉ có gió mà mây trên này còn lưu chuyển liên tục, không thể dựa vào cảm giác mà xác định được phương hướng cũ để mà ước lượng con đường được, tiếng gió lại càng hạn chế thính lực khiến việc nghe tiếng nước chảy để tìm con sông là hầu như không thể, thảo nào lúc trước lão lữ khách họ Bạch đã nói trên núi này chỉ có mây và gió mà thôi. Việc chọn rời đi đường khác vào lúc này rồi sau đó tìm quay trở lại hoặc tìm được đường lên đỉnh núi thì chỉ có trông vào vận khí tốt mới thực hiện được, mà Triệu Thiên Bình thì không tin vào vận khí của mình lắm, nó nghĩ từ trước đến giờ mình không phải là người may mắn, nếu số phận nó gắn với chữ may mắn thì có lẽ giờ phút này nó không ở đây mà đang vui vẻ cùng gia đình của mình rồi, một gia đình đầy đủ.

Gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, nó cắn răng quyết định đã không thể tránh được thì chỉ có thể vượt qua. Nhưng trước tiên nó cần phải thử lại đã. Nó lại tiếp tục tiến về vách núi rồi vươn tay bắt lấy một cành cây, nhưng lần này nó không thả ra ngay. Như trong dự đoán, vài nhánh dây leo bắt đầu tấn công vào tay nó, mu bàn tay, cẳng tay, bắp tay liên tục bị roi quất vào, những dây càng lớn thì lực càng mạnh, Triệu Thiên Bình vẫn cắn răng chịu đựng, một lúc sau nó mới buông ra rồi quan sát cánh tay của mình. Chi chít là những dấu lằn ửng đỏ, vài vết bầm tím, có chỗ còn ứ máu, nó nhanh chóng ngâm cánh tay mình vào dòng nước lạnh để giảm đau.

- Trèo lên cao hai mươi trượng thì không quá lâu. Nhưng trong khoảng thời gian đó cũng đủ bị bọn nó đập mấy ngàn lần, chỉ sợ mình không chịu nổi. Nếu ở đây có một bộ giáp thì tốt quá. Những dây leo đó chặt đứt được không nhỉ.

Triệu Thiên Bình lôi thanh đao ra nhìn. Lưỡi đao bị mẻ do va chạm với con rắn lúc trước. Cũng may dù cứng hơn thép nhưng thân con rắn cũng không lớn, chỗ bị mẻ chỉ tầm một thốn, không ảnh hưởng quá nhiều nên thanh đao vẫn có thể sử dụng được. Triệu Thiên Bình thầm than:

- Da mình mà cứng như vậy thì chả sợ. Nếu không có giáp sắt thì giáp vải vậy.

Nó lại lôi hai cái móc sắt ra cột chặt vào hai cẳng tay, rồi dùng toàn bộ số vải đã xé lúc trước quấn chặt từ thắt lưng trở xuống, tay nải thì vòng ra phía trước bảo vệ ngực. Xong nó lấy sợi thừng bạc bắt đầu quấn quanh mình lại. Sợi dây nhỏ nhưng rất dài, đủ để nó quấn trên đầu, rồi xuống cổ, hai bắp tay, bụng và toàn bộ thân dưới, mỗi vị trí đều có một nút thắt để đảm bảo dây không bị tuột. Thử cử động vài lần, tuy không thoải mái lắm nhưng những thứ khác đều không có vấn đề gì, Triệu Thiên Bình cười vui vẻ vì bộ giáp dây của mình. Chuẩn bị đâu vào đấy, nó bắt đầu trèo lên.

Các dây leo như bị kích thích bắt đầu liên tục quất vào Triệu Thiên Bình, khi nó lên được một trượng thì hầu như khắp cơ thể đều bị tấn công. Cách một lớp giáp như nó vẫn cảm nhận được nhưng cái roi quất lên người liên tục, những dây nhỏ thì đã không làm gì được nó, nhưng dây to thì cũng mang đến cảm giác ê ẩm, nguy hiểm nhất là bất thình lình trong đất bay ra những dây to bằng cái tay mà đập vào thì lực càng lớn hơn nữa, suýt nữa làm nó tuột tay rời xuống. Nên khi phát hiện ra những dây nào lớn mang đến nguy hiểm khó có thể chịu đựng được, Triệu Thiên Bình bắt buộc phải dùng đến đao. Dùng đao phản kháng là điều bất đắc dĩ, thứ nhất sẽ làm giảm tốc độ trèo lại, thứ hai ai biết chém một cái dây leo có khiến thứ này phát hỏa tấn công dữ dội hơn hay không, nhưng nếu không phản kháng thì sớm muộn nó cũng bị đánh cho rơi xuống. Cơ thể bắt đầu đâu âm ỉ, ngay cả mặt nó cũng vài lần tránh không kịp bị quật lên vài nhát, cảm giác nếu cứ như vậy sẽ không ổn, Triệu Thiên Bình cắn răng vung đao. Mỗi khi thấy một dây lớn tới gần nó liền huơ đao lên chém tới. Những dây nhỏ xung quanh bị chém vào thì rất dễ đứt, nhưng dây lớn thì chỉ bị cắt vào một vết. Không những thế, ở những dây mọc ra từ lòng đất, chỗ những vết chém lại bắn ra những tia nhựa cây màu xanh lên khắp người nó, lúc đầu thì không sao, nhưng sau một thởi gian, dây leo càng nhiều, vết chém cang nhiều, có cái còn bị đứt, nhựa cây cũng bắn tứ tung lên khắp cả người nó, che hết cả mặt nó làm nó không thấy được gì phải lấy tay lau tạm, nên phản ứng cũng bị chậm đi hẳn. Cứ một lúc lại phải lau đi.

Khi trèo lên được khoảng bốn trượng, bỗng nhiên phần đất trước mặt bỗng nhiên tách ra, Triệu Thiên Bình vừa lau mặt xong thấy thế thầm hô không tốt, một vật dài màu trắng từ giữa chỗ đất nứt ra đập về phía nó, Triệu Thiên Bình nhanh chóng né đi. Nhưng vì quá bất ngờ nên nó chỉ kịp tránh đầu đi, thế là cái cây màu trắng đập thẳng vào người nó.

Bồng..

Triệu Thiên Bình có cảm giác như một cây cột đập thẳng vào ngực mình vậy, lực đập khiến nó cảm giác như xương nó muốn nát ra vậy. Đao rời ray, tay rời cây, cả thân người nó bật ngược ra phía ra một đoạn rồi rơi thẳng xuống.

- Cái thứ quỷ này thì ra còn có rễ nữa.

Nó chỉ kịp nghĩ vậy rồi cố gắng nghiên mình qua một bên trước khi rơi cái ầm xuống đất ngất xỉu.

Không biết trải qua bao lâu, Triệu Thiên Bình mới tỉnh lại, toàn thân đau đớn ê ẩm, tay phải ngoài đau phần vai ra thì bên dưới đã mất cảm giác.

- Khỉ thật, tay gãy rồi. Tay này bị thương còn chưa dứt giờ lại gãy. Thật sự là vận khí mà. Cũng tốt là có lớp giáp bạc này chứ không thì chẳng phải chỉ gãy tay thế này. Coi như trong cái rủi có cái may đi. Trước tiên phải tháo giáp ra đã, tay thì gãy, cả người thì bị đánh, thật sự là.. Ồ, không đúng.

Nhắc tới việc cả người bị đánh bỗng nhiên Triệu Thiên Bình phát hiện ra điểm kì lạ. Trừ phần ngực và vai phải còn cảm giác đau thấu xương ra thì chỗ khác không có cảm giác đau nhức gì, kể cả trên mặt cũng không còn cảm giác bị rát nữa. Nó vội vàng bật dậy dùng tay còn lại nhanh chóng tháo dây ra, rồi kiểm tra lại kĩ càng cơ thể. Quả thật không có dấu vết gì, nó nhớ rõ cả người mình bị quất rất đau và ê ẩm, ít ra cũng phải có những vết bầm chứ, nó vội vàng chạy lại bờ sông soi người lên mặt nước nhìn xem. Trên mặt cũng không có dấu vết gì cả. Triệu Thiên Bình khẽ ngơ ngần:

- Kì lạ thật. Những vết thương bên ngoài đi đâu hết rồi. Kể cả vết nhựa cây cũng không có. Chẳng lẽ..

Nó đột nhiên có suy đoán việc này liên quan đến thứ nhựa cây đó, nếu không thì tại sao cả hai thứu dấu vết đều biến mất như vậy. Nhìn lại sợi dây và quần áo đã không còn bị ướt do nhựa cây nữa mà chỉ còn những vết loang lổ màu xanh để lại, rồi nó lại nhìn đến dưới vách đá chỗ trèo lên lúc trước. Ở đó có khá nhiều những đoạn dây leo bị nó chém rơi, giữa đó có một đoạn lớn, nó chắc rằng đoạn đó chính là một phần dây leo chui ra từ mặt đất. Triệu Thiên Bình khó khăn đứng lên, cử động làm ngực nó và tay phải đau không chịu nổi, nhưng nó vẫn cắn răng bước đến nhặt đoạn dây leo đó. Đoạn dây mây dài chưa đến xích, những chỗ bị chém đã khô lại. Tiện thể nhặt luôn cây đao, nó quay lại bờ sông tìm một tảng đá to rồi dựa vào. Nhìn đoạn dây leo trong tay, Triệu Thiên Bình lẩm bẩm:

- Có đúng hay không phải thử mới biết.

Nó dùng tay trái cầm đao cắt mạnh lên dây leo, chờ đến khi chỗ mới cắt bắt đầu rỉ ra chất dịch màu xanh, nó dùng sống đao đập mạnh một phát vào đầu gối khiến chỗ đó bầm đỏ lên rồi cắt lên đùi mình một đường nhỏ, khi máu bắt đầu chảy ra, nó nhanh chóng bôi thứ dịch màu xanh đó lên hai vết thương mới rồi chăm chú quan sát.

Một khắc sau, dịch cây bắt đầu rút vào da, vết bầm có cảm giác mát lạnh thoải và dần nhạt màu, vết cắt thì ngừng chảy máu sau đó thì có cảm giác ngứa ngáy rồi từ từ khô lại. Lại qua một khắc, chỗ vết bầm đã không dấu vết gì, nó dùng tay ấn vào không còn đau nữa, trong khi chỗ vết cắt tuy còn có chút ngứa nhưng tí vảy máu bên ngoài đã bắt đầu bong ra. Triệu Thiên Bình nhìn vào kết quả mà miệng nhếch lên:

- Hắc, đúng như suy đoán. Thứ này có thể chữa lành vết thương bên ngoài, không biết gãy xương nó có chữa được không nhỉ. Hay là ăn vào một đoạn. Nếu là dược trị thương thì ăn vào sẽ không sao đâu nhỉ.

Triệu Thiên Bình không biết liệu ăn vào có tác dụng không, hay có bị nguy hiểm gì không, nhưng nó biết cứ bị gãy tay ngồi đây như vậy là chết chắc. Quyết định liều, Triệu Thiên Bình há mồm ngoặm một miếng nhỏ.

- Chậc, vị không tệ.

Phần vỏ khá mềm có vị hơi chát, phần trong thì dai như da lợn và phần dịch có vị ngọt nhẹ. Nuốt vào cổ có cảm giác lạnh, nhưng đến bụng thì lại có ảm giác ấm. Đợi một lúc lâu không thấy có gì không ổn, Triệu Thiên Bình lại cắn thêm một miếng, rồi một miếng. Ăn được một đoạn nó lại có cảm giác no.

- Thứ này có vẻ ăn được. Hắc, nếu không chữa được thương thì coi như chống đói cũng tốt. Không biết mấy đoạn nhỏ kia có ăn được không.

Nghĩ vậy nó lại lê thân đến chỗ lúc nãy nhặt lên một đoạn dây leo khác nhỏ hơn rồi đưa lên miệng cắn thử. Nhưng vừa ngậm vào miệng thì nó đã nhổ toẹt ra rồi nôn khan. Phun một bãi nước bột, Triệu Thiên Bình đành vứt lại đoạn dây leo nhỏ rồi lầm bầm:

- Kinh thật, chắc là do đoạn này không có cái chất dịch đấy.

Thở dài đầy tiếc nuối, nó đành quay lại bên tảng đá rồi ngồi xuống. Cảm giác cơn đau trong người chưa có dấu hiệu gì là khỏi, nhưng nó không nóng vội, thuốc muốn có tác dụng thì phải tốn chút thời gian.

tamtieu · 3 Tháng mười hai 2018

Chương 18 Tái ngộ

Không quan tâm đến vết thương nữa, Triệu Thiên Bình lại ngước lên nhìn vách núi.

- Mình chắc cái thứ đập rớt mình xuống là rễ của chúng. Nhưng cây gì có rễ lớn như thế, chẳng lẽ là những gốc cổ thụ kia.

Triệu Thiên Bình căng mắt lên nhìn chăm chú vào cây cổ thụ gần nhất. Thân cây to phải đến hơn trượng, ở phần gốc hơi kì lạ, những đường vân dọc xòe ra rất rộng cắm thẳng xuống đất. Quan sát kĩ Triệu Thiên Bình cũng thấy lá của chúng và lá của những cây trên vách núi là tương tự nhau, chỉ to hơn về kích thước mà thôi. Nghĩ ngợi và liên tưởng đến những loại cây mình đã thấy, Triệu Thiên Bình đưa ra kết luận:

- Những cây lớn ở trên đỉnh thác kia là cây mẹ còn những cây nhỏ trên vách là cây con. Dây leo của cây con thì treo lủng lẳng trước mặt, có thể nhìn thấy và không nguy hiểm lắm. Còn cây mẹ thì có rễ và dây leo có thể tấn công được, quan trọng là có thể ăn được. Chậc, rễ muốn tấn công thì phải trồi lên trước, mình có thể phòng bị khi đất bị nứt ra, nhưng vấn đề là ở chỗ dây leo, làm sao để tránh được rắc rối từ chúng thì mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Nó mãi suy nghĩ đến nỗi ngủ quên lúc nào không hay.

Ở nơi này ánh sáng xuyên qua tầng mây dày đến được mặt đất cũng đã nhạt đi rất nhiều, nhưng dù vậy thực vật vẫn phát triển rất tốt, cành lá xanh tươi không khác gì nơi có giàu ánh sáng, một nơi kì lạ. Triệu Thiên Bình tỉnh dậy mà không biết buổi sáng hay buổi chiều, ánh sáng cả ngày cứ mờ nhạt như vậy, chỉ có đến đếm khi trời tối đen mù mịt thì mới đoán ra được chút thời gian mà thôi. Cảm giác được vết thương đã bớt đau, Triệu Thiên Bình cũng vui mừng một chút. Nhưng chỉ là bớt đau thôi, nó vẫn phải nghỉ tại chỗ trong vòng vài ngày. Bắt lấy đoạn dây leo còn lại đưa lên miệng tiếp tục gặm, Triệu Thiên Bình cảm thấy việc ngồi một chỗ như thế này thật sự chán chết.

Hai ngày sau, đoạn dây leo cũng bị nó gặm hết, vết thương cũng đã có sự thuyên giảm, cánh tay đã bắt đầu có cảm giác lại, tất nhiên đau và ngứa là chuyện không thể tránh được, nhất là cái cảm giác ngữa trong xương thịt thật sự khiến nó khó chịu muốn chết. Mỗi lần cơn ngứa trỗi dậy là nó liền lao vào dòng sông để cảm giác lạnh buốt làm dịu đi phần nào cơn ngứa. Lại qua một ngày, nó đã có thể cử động cánh tay phải nhẹ nhàng. Hai ngày sau đó nữa, nó đã khôi phục được hoạt động bình thường. Nó cảm giác được cơ thể của mình đã khôi phục rất tốt, dù không khỏi hẳn thì ít nhất cũng khôi phục được chín thành, như vậy là đủ. Cảm giác vận động thoải mái khiến nó phải ngửa mặt cười to. Lấy lại tinh thần nó chuẩn bị cho lần vượt thác kế tiếp, mà lần này, nó bắt mình nhất định phải thành công.

Cũng như lần trước, nó bắt đầu tạo cho mình một bộ giáp, chỉ có chút khác biệt là nó không quấn phần đầu và cổ nữa. Nó muốn đầu mình phải thật linh hoạt để tránh tình trạng do cử động không nhanh mà liên tục bị nhựa cây bắn vào, tuy có nguy hiểm hơn nhưng nó nghĩ chỉ cần né được là không vấn đề gì, nó còn buộc một miếng vải quanh trán để đề phòng dịch thủy chảy xuống mắt. Thế là hoàn tất chuẩn bị. Triệu Thiên Bình lại tiếp cận vách núi.

Đã có kinh nghiệm lần trước, nên lần này Triệu Thiên Bình khởi đầu nhẹ nhàng hơn. Một đoạn dây leo lớn bị chặt đứt, nó nhanh tay tóm lấy cho lên miệng ngậm lại. Đầu nó linh hoạt né những vệt nước bắn ra, nếu quá nhiều không né được thì chỉ cần tránh không cho nó bắn vào mắt. Khi lên đến năm trượng thì những cái rễ to đùng bắt đầu xuất hiện, nhưng vì có đề phòng trước, nó nhanh chóng hoặc buông tay một bên để tránh, hoặc nhướng người để tránh, hoặc khó hơn là nhảy một đoạn mới tránh được. Nó không dùng đao đối phó với bộ rễ vì sau một lần tiếp xúc lúc trước nó biết rễ này rất cứng, một nhát chặt sẽ không làm gì được, hơn nữa nếu có chặt đứt thì cái rễ vẫn sẽ phóng tới, nên chỉ có thể một là tránh, hai là dùng lực chặn lại, nhưng nó không có khí lực lớn như vậy. Khi lên đến mười trượng, tầm nhìn của Triệu Thiên Bình đã bị dịch thủy hạn chế rất nhiều, không vội vàng lau như trước, lần này nó ngắm vào một thân cây rồi nhảy đến, trong lúc đó thì nhanh tay lau sạch mặt mình. Quả nhiên vị trí trước đó bị một cái rễ quét vào. Triệu Thiên Bình nhếch miệng cười nghĩ: "Hắc, không có lần thứ hai đâu." Nhưng đoạn dây leo bên miệng nó lại bị một dây leo khác đánh rơi mất.

Cứ như vậy khoảng cách của nó càng lúc càng gần với đỉnh tháp. Sự tấn công của lũ dây leo và rễ cây cũng dày đặc hơn. Triệu Thiên Bình chú ý thấy cây cổ thụ chỗ mỏm đất cũng rung lắc dữ dội:

- Quả nhiên mình đoán đúng. Ta cũng không có ý muốn tổn thương mi, là do mi đánh ta trước đấy nhé.

Nó hướng cái cây lầm bầm như vậy rồi tiếp tục leo lên. Nửa khắc sau cuối cùng nó cũng lên tới đỉnh thác. Nhưng tất cả vẫn chưa dừng lại, trước mặt nó trong hết tầm mắt vẫn còn vô số những cây và dây.

- Không phải chứ.

Triệu Thiên Bình chỉ kịp thốt lên như vậy rồi vọt chạy, nó cảm nhận dưới chân mình có thứ gì đó chuyển động. Nó cắm đầu cắm cổ chạy, nhưng vẫn luôn chú ý đến dòng sông. Trong suy nghĩ của nó dù bị đánh trúng cũng không thể cách xa dòng sông được, nếu bị lạc mất, thì tất cả công sức sẽ thành hư vô. Vừa chạy vừa tránh, hết lạn phải lại né trái, không biết qua bao lâu, cuối cùng khi trên mặt đất cũng chỉ còn có cỏ, Triệu Thiên Bình mới dám dừng lại. Nó khom người thở một chặp lấy lại sức rồi nhìn về mảng cây đằng sau. Mọi thứ yên tĩnh như chưa có gì xảy ra vậy. Nó yên tâm ngồi xuống bên bờ sông hớp một ngụm nước rồi bắt đầu làm bánh để ăn. Lượng bột không còn nhiều lắm, dù đã cố gắng tiết kiệm và bổ sung những thứ thức ăn khác nhưng vẫn chỉ còn lại một đủ ăn một tháng mà thôi. Hành trình dài hơn dự kiến của nó, lương thực không còn quá nhiều nhưng mới chỉ vượt qua được ngọn thác thứ hai, mà đoạn đường phía trước không biết là còn bao xa nữa.

- Hi vọng sẽ kiếm được gì đó bổ sung. À đúng rồi, chẳng phải dây leo ăn được đó sao, còn có thể trị thương nữa. Đến lúc đòi chút lợi tức rồi. Hắc hắc.

Triệu Thiên Bình cười nham hiểm quay lại. Nó liếm môi rồi xách đao xông ngược vào rừng dây leo. Quen tay dễ làm, chỉ một lát sau trở ra trên tay nó có thêm một đoạn dây leo dài hơn xích. Đặt xuống đất, nó quay người thâm nhập trở lại. Lần thứ hai một đoạn ngắn hơn. Lần thứ ba một đoạn dài đến ba xích. Lần thứ tư thì tới hai đoạn.. Đến khi nhìn thấy trên mặt đất một chồng nhỏ dây leo nó mới dừng lại. Nó cuối xuống chọn ra những đoạn không bị tổn hại rôi dùng dao chặt ra thành từng đoạn bằng nhau cỡ một xích, được đúng hai mươi đoạn như vậy, nó dùng dây buộc lại thành một bó rồi mỉm cười hài lòng. Như vậy là đủ, nhiều hơn không ích gì. Nó cảm giác được cây này chỉ muốn đuổi mình ra khỏi địa bàn của nó thôi chứ không cố ý làm thương tổn quá mức đến mình, hơn nữa nếu cây này đã ở Vô Phong Sơn mà đây lại là nơi ở của tiên nhân thì chắc chắn có liên hệ gì đó, nó không thể làm tổn thương quá đến cái cây này được. Đòi chút công bằng như thế cũng được rồi. Thứ này cũng chưa chắc giữ được lâu, lấy nhiều có khi lại hỏng giữa chừng, lại còn nặng nữa chứ. Lấy vải bọc lại rồi vác lên vai, Triệu Thiên Bình tiếp tục hành trình đi tới.

Địa hình càng lúc càng khúc chiết, gió càng lúc càng mạnh, đường càng lúc càng khó đi hơn, có những gềnh đá trơn và cao kiến nó phải dùng móc sắt bám vào mới trèo qua được, việc đi tới càng trở nên tốn sức, nó phải vừa đi vừa nghỉ chú không di chuyển liên tục được nữa. Mây vẫn che phủ khắp nơi, tuy có vể không dày đặc hơn, vì gió mạnh, nên mây lưu chuyển càng lúc càng dữ dội, khung cảnh xung quanh cũng càng trở nên hư ảo. Ngoài việc kiên trì men theo bờ nước mà tiến, Triệu Thiên Bình thật sự không nghĩ ra được ý gì hay để đi tới vào lúc này. Hai ngày sau, trong lúc đang di chuyển nó bỗng nghe thấy âm thanh sồn sột sau lưng. Triệu Thiên Bình dựng tóc gáy nhưng cũng không quên phản ứng, nó hướng dòng nước vọt tới, định nhảy vào trong nước nhưng âm thanh bỗng dưng biến mất, nó hiếu kì quay đầu nhìn lại thì trợn tròn mắt. Một con Lam nhãn hắc xà giống như đúc con lúc trước quấn trên cổ nó ở trước mặt, đuôi thì đang quấn chặt vào chân một con thú lớn có vẻ đã chết. Con rắn thấy Triệu Thiên Bình quay lại thì thè lưỡi ra khè khè mấy tiếng, rồi sau đó vung đuôi hất con thú đến phía trước. Lúc này Triệu Thiên Bình mới nhìn rõ thì ra là một con nai. Con Hắc xà sau đó thì bò quanh con nai, miệng thì hướng về Triệu Thiên Bình khè khè liên tục. Triệu Thiên Bình nhìn con rắn gật đầu:

- Được được, ta sẽ không giành thức ăn của mi. Ta đi. Được chứ.

Triệu Thiên Bình không biết nó có nghe hiểu được mình nói gì không nhưng cũng kệ, nó vừa nói vừa bước lùi lại phía sau từng bước. Con Hắc xà nhìn Triệu Thiên Bình rời đi thì khè khè càng gấp hơn, nó lại dùng đuôi quấn chân con nai hất tới trước mặt Triệu Thiên Bình, rồi lại bò quanh. Triệu Thiên Bình nhìn động tác của nó có vẻ như không phải muốn bảo vệ thức ăn mà là đưa cho mình thì phải, nhưng sao tự nhiên lại đưa cho mình. Triệu Thiên Bình chợt nhớ tới lúc trước con Hắc xà từng ăn thịt thỏ hong khói của mình thì có vể hiểu ra. Nó tháo tay nải của mình xuống đưa về hướng con rắn, dùng tay chỉ chỉ vào con nai, rồi lại chỉ chỉ về tay nải, nó hỏi:

- Mi muốn ăn thịt chín giống như lần trước sao?

Con Hắc xà bỗng dựng thân lên phồng mang rồi nhanh chóng khép lại. Triệu Thiên Bình sợ xuýt nữa thì vứt tai nải mà chạy, nhưng khi thấy con rắn khép mang thì nó mới khẽ thở phào. Nhưng Triệu Thiên Bình thật sự không thể hiểu nổi ngôn ngữ chính xác của con rắn này, chả dám khẳng định nó có đông ý hay không, nên lại nói một câu:

- Nếu mi thật sự muốn ta chế biến thịt này giống như lần trước thì lùi lại một chút được chứ, hiểu không?

Con Hắc xà thè lưỡi khè khè thêm vài phát thì lùi lại thật. Triệu Thiên Bình thấy thế hơi ngạc nhiên, con rắn này thật sự nghe hiểu mình sao, nó lại nói tiếp:

- Lùi một chút nữa, chút nữa. Ta có hơi sợ mi đấy.

Hắc xà lại lùi thêm một chút. Lúc này Triệu Thiên Bình mới khẽ thở ra một hơi ngồi xuống. Nó nhìn con nai rồi nhìn lại nhìn con rắn rồi nói:

- Muốn ăn như lần trước thì phải có gì để đốt lửa. Mi ở đây chờ một lát, ta đi kiếm chút củi về.

Lần này không cần biết là con rắn có nghe hay không, Triệu Thiên Bình đứng dậy mang đao đi vào hướng khu rừng. Không dám tiến vào quá sâu, nó chọn một cây nhỏ ngay bìa rừng rồi nhanh chóng đốn hạ, rồi lại bổ thân cây thành từng đoạn rồi mang về chỗ cũ. Sau khi bổ thật nhỏ đống củi ra, Triệu Thiên Bình mới bắt đầu nhóm lửa. Cây còn chưa khô, nó không những phải bổ ra thành những cây mảnh, mà phải tốn công sức dùng viêm thạch mài nhẹ trước để khô vài cây nhóm lửa, xong nó chất những cây khô xuống dưới, cây tươi lên trên. Chưa vội nhóm lừa, Triệu Thiên Bình từ từ tiến lại chỗ con nai, khi không thấy con rắn có gì phản đối, nó mới lôi con nai ra bờ sông bắt đầu sơ chế. Việc này nó làm lần đầu nhưng không phải không biết làm, tuy từ nhỏ đến giờ chưa từng giết hại bất kì con gì, nhưng mấy năm ở quán rượu nó cũng đã từng học chế biến món ăn, từng thấy người khác làm, lúc đó chủ yếu là làm lợn, nhưng bây giờ làm nai có lẽ không có gì khác. Nhanh chóng làm sạch con nai, Triệu Thiên Bình lây đao đào một cái hố trên đất rồi cho đầu và nội tạng con nai vào lấp lại, nó khẽ lẩm lẩm: "Yên nghỉ". Thở dài một hơi, nó không nghĩ ra tại sao mình lại có chút cảm giác không thoải mái như vậy, có lẽ sau này không làm những việc như vậy nữa thì tốt hơn. Hoàn tất chuẩn bị, Triệu Thiên Bình nhóm lửa bắt đầu nướng cả con nai. Khói lửa bốc lên, mỡ nóng rơi xuống từng giọt xèo xèo, mùi thơm bắt đầu lan tỏa. Triệu Thiên Bình lấy chút muối rắc lên rồi tiếp tục quay. Con Hắc xà thì vẫn một bên chăm chú theo dõi từng hành động của nó.

Trời chỉ một lúc là tối hẳn, cả không gian chỉ còn ánh lửa bập bùng. Triệu Thiên Bình dùng cây đâm mạnh vào khối thịt đang nướng, cảm giác thịt đã mềm, có lẽ đã chín, nhưng vì không có kinh nghiệm nên nó không dám chắc, lại nướng thêm một lúc, khi đã chắc trong lòng thì nó mới bê khối thịt đặt xuống đất cách đó một đoạn rồi quay qua nói với Hắc xà ở xa:

- Thịt chín rồi đấy, đợi nó nguội rồi ăn.

Triệu Thiên Bình mặc kệ con rắn với khối thịt, nó quay lại chỗ đống lửa lấy đống vải vụn ra lót xuống bãi đá rồi nằm xuống gặm bánh bao. Lúc ban ngày đốn củi nó còn nghĩ đến sẽ được một bữa thịt ngon, nhưng tự dưng khi làm thịt con nai nó lại cảm thấy ám ảnh, hứng thú ăn thịt cũng chả còn. Nó lẩm bẩm:

- Đói bụng thì bánh bao với thịt cũng chả có gì khác nhau.

Thường thì nằm ăn bánh bao buổi tối nó sẽ ngắm trời, nhưng ở đây nhìn lên cũng chả thấy được gì, nó lại quay sang nhìn con rắn. Giống như lúc trước vậy, Hắc xà dùng đuôi cố định khối thịt lại rồi từ từ thưởng thức. Triệu Thiên Bình buộc miệng hỏi một câu:

- Ăn ngon không.

Con rắn quay đầu nhìn nó rồi thè lưỡi:

- Khè khè khè..

Triệu Thiên Bình cũng chẳng buồn quan tâm ý nghĩa của những tiếng khè đó là cái gì, nó chỉ cần một người, à không, một xà có thể nghe được nó nói chuyện là tốt rồi. Ít nhất trong đêm tối mịt mờ như thế này, so với những ngày trước kia khắp nơi chỉ toàn là bóng tối, ngoài tiếng gió cũng chỉ còn tiếng nước, thì những tiếng khè khè bây giờ đã đủ làm nó thỏa mãn rồi. Một lát sau, nó lại hỏi:

- Mi chắc sống ở trên núi này hả?

- Khè khè..

- Ừm, đỉnh núi còn xa nữa không?

- Khè khè khè..

- Ta có thể trèo lên đến đó được không?

- Khè khè khè..

- Trên đó thật sự có tiên nhân sao?

- Khè khè khè..

- Ta có thể gặp được họ không nhỉ?

- Khè khè khè..

- Rốt cuộc là mi biết hay không?

- Khè khè.. khè khè khè..

- Không phải mình mi biết khè.. khè khè khè.. hừ.

- Khè..

tamtieu · 4 Tháng mười hai 2018

Chương 19 Thú vương

Triệu Thiên Bình từ từ thức dậy. Cảm giác trên người mình có gì đó khác thường, nó nhìn xuống thì xém giật nảy mình hét to, cũng may nó kịp lấy lại bình tĩnh, hóa ra là con Hắc xà đang quấn quanh cổ nó, đầu lúc này không đặt trên vai nữa mà gối trên tóc nó, bất động, có vẻ như cũng ngủ. Triệu Thiên Bình thở hắc ra một hơi:

- Sớm muộn cũng bị mày dọa chết, con khốn này lại coi người mình thành chỗ ngủ.

Lần này nó cũng không đến nỗi quá sợ hãi như trước, chỉ càu nhàu một chút rồi đứng lên chuẩn bị lên đường. Nhìn xung quanh thấy khối thịt nai còn một nữa, nó chần chừ một chút rồi lấy vải bọc lại, vắt ra sau lưng, giờ trên lưng nó đến ba cái bọc, một bọc hành lí từ trước, một bọc dây leo, một bọc thịt, nó nhún nhún người lẩm bẩm:

- Coi như luyện tập sức khỏe vậy.

Hành trình lại tiêp tục, lần này nó cũng không phải đi một mình nữa mà trên người còn có một bạn đồng hành, mặc dù bạn đồng hành này từ sau đêm đó đã qua vài ngày vẫn chưa thấy cử động gì. Triệu Thiên Bình đôi khi cũng ngứa miệng hỏi vài câu nhưng chẳng còn nghe thấy tiếng khè khè đáp lại, nếu không phải thấy trên đầu mình thỉnh thoảng thò ra cái lưỡi đỏ, có khi nó còn tưởng con rắn ăn no quá mà bội thực đi đời rồi ấy chứ.

Lại thêm bảy ngày vượt ghềnh vượt đá, Triệu Thiên Bình đến được ngọn thác cao thứ ba. Lần này vách núi bên thác không còn cây cối gì nữa mà chỉ thấy rêu xanh phủ lên những khối đá lởm chởm. Rút kinh nghiệm từ hai lần trước, Triệu Thiên Bình trước tiên quan sát thật kĩ xem có thứ gì có thể gây nguy hiểm cho mình không. Quan sát một lúc lâu cũng chỉ thấy trên vách có rêu và đá mà thôi, Triệu Thiên Bình quyết định thừ dò xét. Nó bọc tay lại bằng vải rồi cầm đao đưa tới gần vách đá. Khi mũi đao chạm vào lớp rêu, không có gì xảy ra cả. Nó khẽ dùng đao đập mạnh vào, vách đá chỉ phát ra vài tiếng coong coong chứ cũng chả có gì khác. Lần này nó dùng tay áp nhẹ vào lớp rêu, ngoài cảm giác hơi mềm và trơn ra thì không còn gì khác. Triệu Thiên Bình lùi lại rồi quan sát thêm một lần nữa, qua một lúc lâu, nó chỉ thấy ngoài việc nước rơi xuống mạnh hơn ngọn thác trước, có lẽ là do thác cao hơn ra thì không có gì bất thường cả.

- Nếu đã không thể phát hiện ra thì cú leo lên rồi tính tiếp.

Triệu Thiên Bình lấy dây thừng ra luồn qua chuôi hai cái móc sắt rồi quấn quanh người mình để bảm bảo an toàn rồi bắt đầu tiếp cận vách đá leo lên. Nhưng chỉ một bổ đầu tiên nó đã phát hiện ra vấn đề nằm ở chỗ nào, đá quá cứng. Tuy một bổ của nó không phải hết sức nhưng cũng chỉ cạo được một tí rêu mà thôi, trên đá chỉ lưu lại một vết ngấn bạc. Những ngày qua khi vượt những gềnh đá nhỏ nó cũng dùng móc nhưng chỉ cần bổ vừa sức thì đã cắm được móc sắt vào trong đá, nhưng ở cái thác này thì chỉ có như vậy. Nó thử lại lần nữa, lần này nó bổ mạnh hết sức có thể, coong một tiếng, tay nó tê rần, vách đá cuối cùng cũng bị vỡ một mảng, hai mảnh đá bằng cỡ đầu ngón tay út rơi xuống để lại một cái lỗ nhỏ không thể nhỏ hơn. Triệu Thiên Bình nhìn mà than:

- Biết ngay là không dễ ăn mà.

Triệu Thiên Bình ngẫm nghĩ một chút rồi quyết định dùng tay không leo lên vách đá, dù có rêu mọc khá trơn nhưng vách đá lởm chởm thế này vẫn có chỗ để bám tay vào được, chỉ cần cẩn thận chút chắc sẽ không có vấn đề. Nghĩ nghĩ, nó tháo cả giầy ra rồi vắt ra đống đồ sau lưng. Mang một đống đồ trên lưng, thêm một cái của nợ trên cổ, Triệu Thiên Bình khẽ nhăn nhó, nó thật sự muốn vứt đống đồ đi cho khỏe, trèo một mình nó còn không chắc nữa chứ trên mình cõng thêm vài chục cân những thứ khác. Nhưng vứt đi thì lên đấy lấy gì ăn, nó cũng không nỡ, nó đành tự nhủ, thôi thì cẩn thận thêm một chút là được. Nó bỗng nghĩ ra một ý có thể làm được, thê là nó cột hai cái móc sắt vào hai tay, nhằm dùng để cạo rêu trên những chỗ sẽ bám vào, như vậy sẽ tránh được việc vì trơn quá mà tuột tay. Hít một hơi sâu, nó bắt đầu dùng tay bám vào một chỏm đá nhô ra mà leo lên. Rêu thật sự trơn, nó buột phải dùng mũi nhọn móc sắt cạo tróc đi lớp rêu rồi mới dám bám vào. Tay trước chân sau, khi leo lên thì chân nó sẽ ghì vào chỗ mà bàn tay đã bám trước đó. Cứ như vậy, dù chậm chạp nhưng nó cũng từng bước từng bước vũng chắc trèo lên trên. Vấn đề mới cũng dần xuất hiện, vì những chỏm đá nhô ra không quá lớn, mà trên người nó lại mang nặng, vì vậy nó buộc phải bấu mạnh những ngón tay vào trong đá mới giữ chắc cơ thể được, cũng vì thế mà leo không bao lâu những ngón tay nó bắt đầu cảm giác đau nhức, thậm chí khi leo lên gần đỉnh thác, những đầu ngón tay có cái đã chảy máu. Nó nghiến răng chịu đau cũng leo hết được đoạn cuối cùng. Nhưng khi chân chạm lên đất bằng, nó lại trợn mắt. Những tưởng đã leo lên đến đỉnh tháp, nhưng không ngờ trước mặt nó không quá ba trượng vẫn là một ngọn thác khác chẳng khác nó vừa vượt qua là bao, có khác chăng thì tiếng nước rơi còn mạnh hơn. Ngước lên trời vẫn không thấy đỉnh tháp, Triệu Thiên Bình thật sự có cảm giác chán nản. Hóa ra nó chỉ mới vượt qua được tầng đầu tiên của ngọn thác mà thôi, mà tầng thứ hai này có vẻ còn cao hơn nữa, nhưng hết tầng thứ hai thì ai biết còn có tầng thứ ba, thứ tư hay không. Nhìn những đầu ngón tay đã tím tái chảy máu của mình mà nó nhíu chặt mày, nếu vách đá cao hơn thì liệu có thể vượt qua không.

- Nếu lấy vải cột lại thì sẽ không chảy máu, nhưng như thế sẽ càng tốn sức để mà bấu chặt vào vách đá. Không được rồi, thôi thì trị thương trước đã, hi vọng đầu xuôi thì đuôi lọt.

Nó lấy một đoạn dây leo ra cắn mạnh, nhỏ một ít dịch lên thoa đều khắp các ngón tay, sau đó thì thưởng thức luôn. Nó suy nghĩ làm sao để có thể chịu đựng được mà leo lên tầng thứ hai này:

- Có thể vừa leo vừa thoa thuốc được không nhỉ. Thứ dịch này khá trơn. Nếu để nó dính trên tay thì không cách nào leo được, nếu vậy thì phải dừng lại một lúc ở lưng chừng thoa thuốc rồi chờ nó ngấm hết vào da lại tiếp tục leo vậy. May mà chỉ bị đau tay thôi chứ nếu chân cũng bị thì chắc chết.

Tầng thác đầu tiên nó ước lượng cao khoảng năm mươi trượng, tầng thứ hai chắc chắn là cao hơn nhưng nó chỉ có thể thông qua tiếng nước rơi xuống mà nghĩ nó cao hơn chứ không thêt tính ra cao hơn bao nhiêu được, nó chỉ hi vọng là trong sức chịu đựng của nó mà thôi. Con rắn chết tiệt trên đầu cũng không có phản ứng gì gọi là tỉnh dậy rời đi để làm giảm gánh nặng cho Triệu Thiên Bình hết. Triệu Thiên Bình chỉ còn biết chờ cho vết hai tay nhanh chóng bình phục rồi đi tiếp mà thôi.

Ngày hôm sau khi trời vừa sáng lên Triệu Thiên Bình đã tiếp tục hành trình. Đúng như nó nghĩ, tầng thác thứ hai cao hơn tầng thứ nhất, khi cơn đau ở hai tay bắt đầu dữ dội, nó vẫn chưa thấy đỉnh thác ở đâu cả. Quyết định tạm dừng lại, Triệu Thiên Bình đưa tay lấy một đoạn dây leo đưa lên miệng gặm, rồi nhỏ nước vào ngón tay. Đợi nữa khắc, khi tay phải đã ngấm hết thuốc thì nó mới đổi qua nhỏ lên tay trái. Lại nữa khắc thời gian trôi qua, nó lại trèo lên, việc dừng lại lưng chừng cũng không phải thoải mái gì, nó cảm nhận được nếu không tiếp tục trèo thì chân sẽ cứng đờ ra mất, nhất là những ngón chân, khi liên tục trèo lên thì không có cảm giác gì, nhưng khi dừng một lúc thì lại cảm thấy đau. Nửa ngày sau Triệu Thiên Bình chinh phục được tầng thác thứ hai. Quả nhiên như dự đoán, phía trước lại xuất hiện một tâng thác nữa. Nhưng lần này nó không quá lo lắng, bây giờ chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi, sớm muộn gì nó cũng qua được ngọn thác này, trừ khi bỗng nhiên tầng thác cao lên vài trăm trượng thì mới làm khó khăn được cho nó. Lại nghỉ ngơi chờ qua đêm, sáng hôm sau nó lại tiếp tục. Lần này vẫn như vậy, tầng thác thứ ba cũng cao hơn tầng thứ hai, nên nó cũng mất nhiều thời gian hơn. Phải đến lúc trời gần tối nó mới trèo lên đỉnh thác. Xuất hiện trước mắt không còn tầng thác nào nữa, Triệu Thiên Bình mới thở một hơi nhẹ nhõm, cuối cùng cũng qua. Nó ước chừng cả ba tầng thác vừa rồi cộng lại cũng hơn hai trăm trượng. Nó nhớ ngọn thác thứ nhất chỉ có chừng mười trượng, ngọn thác thứ hai cao trên hai mươi trượng chút đỉnh, nhưng ngọn thác tứ ba này lại tăng độ cao lên gấp mười lần, như vậy thác thứ tư, thứ năm thì sao đây. Nhưng nghĩ lại mình đã chinh phục cả ba ngọn thác trước đó, Triệu Thiên Bình bỗng nhiên tràn đầy tự tin mình có thể chinh phục được tất cả, nhiều người không làm được nhưng chưa chắc đã có người không thể làm được, nếu người khác không làm được cũng không thể nói nó làm không được. Triệu Thiên Bình càng trông chờ vào ngọn thác sắp tới, nó hưng phấn bước đi càng nhanh hơn.

Nhưng sự thật là tốc độ tiến tới của nó bây giờ không khả quan chút nào. Cứ đi vài chục trượng là gặp một cái ghềnh nhỏ, vài cái ghềnh nhỏ là một ghềnh lớn, có cái cao gần bằng ngọn thác đầu tiên. Ngày thứ ba sau đó, khi vừa trèo lên được một mỏm đá cao thì nó bắt gặp thứ mình sợ gặp nhất.

Mải lo trèo nên Triệu Thiên Bình không chú ý phía trước, đến khi nghe tiếng gầm nhẹ nó mới giật mình hoảng sợ vì trước mặt nó chưa đến hai chuc trượng xuất hiện một con thú khổng lồ. Một con hổ lo có bộ lông vàng rực như ánh mặt trời đưa cặp mắt còn lớn cái đầu người nhìn chăm chú Triệu Thiên Bình, thân mình con hổ nằm đó mà cứ tưởng như trái núi nhỏ vậy. Triệu Thiên Bình nín thở thò tay ra xuống nắm chặt thanh đao cùn của mình. Hắc xà trên đầu dường như cũng đã tỉnh lại, nó hướng về con hổ phát ra tiếng khè khè liên tục. Triệu Thiên Bình trong đầu nhanh chóng nghĩ đến các biện pháp chạy trốn, chiến đấu chống lại nó ư, nói đùa, cả cơ thể nó còn chả lớn bằng cái chân con hổ, không chiến được thì chỉ có thể chạy, nhưng chạy được hay không là cả một vấn đề, cho dù nhảy xuống nước Triệu Thiên Bình cũng không chắc có thể thoát được. Nhìn cơ thể khổng lồ của con Kim mao hổ, chỉ một cú nhảy thôi là vài chục trượng rồi. Lúc này Triệu Thiên Bình không dám có chút cử động khinh suất nào, chỉ hi vọng nó thấy nó thấy mình gầy yếu quá ăn sẽ không ngon mà thôi. Hắc xà trên đầu thì khác hắn, nó ngóc đầu lên dựng mang ra khè khè liên tục như muốn đe dọa con cọp. Triệu Thiên Bình nhìn lên mà có cảm giác muốn cười, "Mi cùng lắm cũng chỉ bằng cái tăm xỉa răng của nó mà thôi, còn hung dữ nữa." Con Đại kim hổ dường như bị sự hùng hổ của con Tiểu hắc xà gây chú ý, nó bắt đầu gầm gừ rồi đứng dậy, thân nó cao phải đến ba trượng, trừ những đường vằn màu đỏ rực thì toàn thân nó chỉ còn một sắc vàng kim, đến cả mắt cũng như hai vầng thái dương thu nhỏ vậy. Nó bắt đầu bước về phía Triệu Thiên Bình.

Nhưng chỉ năm bước con hổ bỗng nhiên dừng lại, gương mặt nó vẫn không biến đổi gì nhưng tiếng gầm gừ thì trở nên nặng hơn. Bỗng nhiên Triệu Thiên Bình nghe được tiếng nước ào ào bên cạnh mình. Một cái đầu mãng xà đen ngòm khổng lồ tách đôi dòng nước mà dựng lên. Lần này Triệu Thiên Bình quả thực có cảm giác tim mình không còn nằm trong lồng ngực nữa. Con đại mãng thân to phải đến nữa trượng, còn nó dài đến bao nhiêu không thấy được nhưng chỉ phần thò ra khỏi mặt nước ngẩng cao lên đã phải trên năm trượng. Triệu Thiên Bình có thể nhìn thấy rõ từng cái vảy to như bàn tay của nó. Con Đại hắc mãng phồng cái mang lớn như cánh buồm của mình ra hướng đến con hổ liên tục rít gào, không phải là những tiếng khè khè như con Tiểu hắc mãng nữa mà như những tiếng gió rít vậy, cực kì chói tai. Nhưng mặc cho con Đại hắc mãng có rít gào như thế nào con Kim hổ vẫn thù lù bất động, chỉ dùng cặp mắt hoàng kim của mình chăm chú nhìn con Đại mãng mà thôi. Một lúc sau thì con Đại mãng vốn tưởng sẽ lao vào con hổ bỗng dừng việc rít gào lại, nhưng cái lưỡi đỏ dài vẫn cứ thò ra thụt vào liên tục. Hai cặp mắt một lam một kim cứ nhìn chòng chọc vào nhau, không gian như đông cứng lại, Triệu Thiên Bình đứng đó cũng cảm thấy áp lực nặng nề trong lòng. Lại một lúc lâu sau con mãng xà đột nhiên quay đầu lặn xuống dòng sông, không có chiến đấu như trong tưởng tượng của Triệu Thiên Bình. Con Tiểu hắc xà liền đó cũng thả mình xuống đất rồi trườn đến bờ nước, quay lại nhìn nhìn Triệu Thiên Bình một chút sau đó liền biến mất trong dòng nước. Chỉ còn một mình Triệu Thiên Bình đứng đó đối mặt với Đại kim hổ khổng lồ. "Không phải chứ, cứ tưởng bọn chúng choảng nhau thì mình sẽ kiếm cơ hội chuồn đi, nhưng cứ như vậy mà nó đi sao. Khốn kiếp, liều mạng vậy", Triệu Thiên Bình nghĩ vậy rồi nghiến răng rút đao ra cầm nơi tay phải, tay trái thì từ lúc nào đã kẹp hai cái nanh nhỏ, chính là nanh Thất bộ xà mà nó đã mua lúc trước, với ý nghĩ: "Khi nó muốn ăn mình thì phải cho nó món khai vị trước". Mặc dù kích thước cái nhanh chả là gì so với con hổ trước mặt cả nhưng Triệu Thiên Bình cũng hết cách rồi. Nó hít thở thật sâu rồi chăm chú quan sát chờ đợi cử động của con hô. Khi Đại mãng đi rồi thì Kim hổ cũng chuyển ánh mắt về Triệu Thiên Bình. Lúc trước là một xà đối một hổ, giờ thì một người đối một hổ.

Thời gian chậm rãi thôi qua từng chút, Triệu Thiên Bình đã lấm mồ hôi mà con hổ vẫn thản nhiên như cũ. Đột nhiên con hổ há mồm ra, Triệu Thiên Bình thấy thế thì đề cao cảnh giác lên cực điểm, cơ bắp toàn thân căng lên chuẩn bị làm ra phản ứng.

Gràooooooooooooooooooooooo..

Đại kim hổ gầm to một tiếng, như cuồng phong bạo vũ, như sấm vang chớp rền, nước văng tung tóe, lá cây bị cuốn bay, mặt đất rung chuyển xới tung xỏi đá. Triệu Thiên Bình chắc chắn mình chưa từng nghe thấy thứ âm thanh gì khủng khiếp như thế, tai nó đau nhức dữ dội khiến nó phải dùng tày bịt chặt lại, mắt đã tránh đi nhưng không thể mở ra nổi, cả người như bị đẩy mạnh phải lùi về sau mấy bước mới kịp nghiêng người trụ lại. Chỉ chốc lát sau thì âm thanh biến mất, gió cũng ngừng lại, Triệu Thiên Bình vội vàng mở mắt ra nhìn thì chỉ còn đó mây trắng quay cuồng, nó quay nhìn xung quanh, nhìn lên trời cũng không còn thấy bóng dáng Đại kim hổ đâu nữa.

- Đi rồi sao?

Nếu không phải tai còn bị ù thì nó còn tưởng mình mới tỉnh ngủ. Bên má bị ướt, nó đưa tay quẹt nhẹ hóa ra là máu.

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

tamtieu

Những người đang xem chủ đề này

Các chủ đề tương tự

Nội dung nổi bật

Xu hướng nội dung

Chia sẻ trang này