Ngôn Tình Cùng Em Một Kiếp Phiêu Bồng - Điềm Đạm

CHƯƠNG 60: Những Chuyện Trong Cung

Bấm để xem

Vách đá lạnh lẽo, tối đen..

"Không.. không. Ngài Phó vệ, ông phải biết rằng bọn họ chỉ là một lũ lừa lọc." Giọng nói đứng tuổi vang lên trong không gian tối tăm, lạnh ngắt.

Thái sư rít điếu cần, phì phèo trong đám khói dày đặc, ánh mắt sâu thẳm khẽ nheo lại.

Lý Đặng Thái hai tay bị trói, dù đang đau nhưng ánh mắt vẫn nghiêm nghị nhìn về khoảng không tĩnh mịch. Giờ phút này bỏ ngoài tai mọi lời dụ hoặc là tốt nhất.

Lời kêu gọi ngọt như đường mật, là núi vàng lỏm bị Thái sư phù phép, nhìn thì ngọc ngà châu báu cao ngút nhưng bên trong là đám dòi thối rữa kinh tởm.

Thái sư đem ông về đây, một nơi ông không thể nghe hay biết gì về những sự kiện đang xảy ra bên ngoài. Thái sư phe phẩy điếu cần, một lần nữa lại đem quyền lực ra mời gọi.

"Ông biết không, ta và ông cả đời phụng sự cho Đức Thánh Thượng. Đổi lại là sự nghi ngờ của hắn.." Lời Trần Xung Đức vừa thốt ra khỏi miệng đã bị cắt ngang..

"Là nghi ngờ ngươi, chỉ ngươi. Hiểu chứ?" Ông cười khẩy nói, ánh mắt lóe lên sự khinh bỉ hiếm hoi, dứt khoát né tránh mọi lời nói.

"Đúng, đúng. Là nghi ngờ ta, nhưng ngài nghĩ xem.." Lão ta ngân dài câu nói, trộm liếc qua nét mặt bình thản của ngài Phó vệ

"..."

"Nếu ta không làm phản, ngược lại còn phò trợ 'con rể' của ngài lên làm minh quân, đưa con gái ngài lên làm hoàng hậu thì sao?"

Ngài Phó vệ vốn đang bình thản thì bỗng nghe đến hai tiếng 'con gái' phát ra từ miệng lão, trong lòng hoảng hốt xen lẫn lo sợ. Nỗi sợ đeo bám ông suốt hai mươi năm nay có người lại khui ra khiến ông không lạnh mà run rẩy, gương mặt dù lẳng lặng nhưng vẫn tái lại thấy rõ.

Là nỗi sợ người khác biết chuyện ông có một người con gái!

Thái sư dường như đã nói đúng trọng điểm liền âm thầm vui mừng, tốn bao nhiêu công sức thuyết phục, bao năm gạ gẫm ông cũng không bằng một đứa con gái từ trên trời rơi xuống.

Trịnh Tâm ngồi sát bên vách ngăn bên cạnh, mắt nhắm nghiền như đang ngủ nhưng tai hắn vẫn nghe rõ đoạn đối thoại giữa Thái sư và ngài Phó vệ, miệng khẽ cười.

Đột nhiên hắn bật dậy, lần mò trong túi như tìm kiếm thứ gì đó. Đầu lại nghĩ ngợi xa xăm đủ chuyện.

Lão ta muốn phò trợ Trịnh Bình lên ngôi để nắm cán Trịnh Bình nhờ vào Ngô Hoài Ngọc. E là đã gạt hắn qua một bên từ lâu.

Hắn yêu Ngô Hoài Ngọc, năm đó muốn xin Thánh thượng ban hôn cho mình và Hoài Ngọc nhưng ông trời nào có thấu lòng hắn. Hoàng hậu đột ngột mở lời, Trịnh Bình lại được ân sủng của Đức Cha, rất nhanh đã được sự chấp thuận của hoàng đế cho mối hôn sự này.

Hắn không được thì kẻ khác cũng đừng hòng mà có được nàng trọn vẹn.

Ngô Hoài Ngọc vì mù quáng yêu hắn, phần vì cha nàng sơ xuất việc quân mà để để Thái sư nắm cán, chấp nhận gian díu với Thái sư để Trịnh Tâm có cớ mà nắm thóp ông ấy. Thực tế là vậy, mấy ai vẹn đạo quân thần, hầu hết đều bị lão già tởm lợm đó thao túng hành tung.

Ngày nàng trao đi trinh tiết cho Trịnh Tâm cũng là lúc tình cảm nàng đong đầy nhất, nhưng cũng là lúc nàng biết bản thân giờ đây đã chính thức bước vào bàn cờ chính trị. Hoài Ngọc dù ác nhưng bán đi bàn lại cũng là con tốt bị thí bất cứ lúc nào. Dùng thân xác như tiên nữ hạ phàm, chung đụng bên lão già khốn kiếp, ngày ngày hút máu gã, thu thập mọi lợi thế về cho Trịnh Tâm. Lòng nàng thật sự đã chết.

Bàn tay hắn thon dài mà đẹp như tay phụ nữ, cầm hờ hững mảnh giấy đã sờn cũ, nét chữ trong giấy đã nhòe đi từ bao giờ. Vài bợn nước lòe nhòe đi nét chữ nhưng hắn đọc đã thuộc từ lúc nào:

"Trịnh Tâm,

Con trai yêu quý của mẹ. Mẹ biết khi con đọc được lá thư này thì mẹ đã không còn ở bên cạnh con nữa. Mẹ sống lầm lũi, nhu thuận một đời cũng chỉ mong con trai mẹ bình an vô sự, ăn học thành tài, giúp ích cho Đại Yên Phúc.

Nhưng mẹ chợt nhận ra, sự ẩn dật của mẹ khiến cho bản thân mẹ trở thành con người hèn nhát lúc nào không hay. Và điều đó cũng vô tình làm mũi kiếm cắt đứt đi tính mạng của mẹ.

Có nhiều chuyện mẹ chỉ mong có thể nói ra càng sớm càng tốt vì mẹ biết bản thân sẽ lâm nguy bất cứ lúc nào. Để chuộc lại lỗi lầm của mẹ cũng là để lòng mẹ thanh thản trước khi nhắm mắt

Mẹ không biết sự việc này có còn ai nhớ đến hay không nhưng dẫu sao mẹ vẫn muốn nói một lời minh bạch cho bà Đức Phi năm đó.

Lệnh bà.."

Trịnh Tâm đọc đến đó thì chợt dừng lại như không còn muốn đọc tiếp phần sau của bức thư. Lúc nào cũng vậy, hắn chỉ muốn ấp ủ đoạn yêu thương đầu tiên mà bà Hiếu Thuận Tiệp dư dành cho hắn, về sau chỉ còn thù hận, đọc một lần, hai lần rồi thôi.

* * *

Tuệ Lâm trong Đông điện, ngày qua ngày đếm ngày gặp cha. Trịnh Tấn sắp xếp mọi thứ yên ổn chỉ đợi Thánh Thượng trở về sẽ xin ý chỉ ban hôn. Thời gian này anh cũng tất bật cho điều tra chuyện ông bà Đạt và ngài Phó vệ.

Khu đi săn cách thành độ ngày đi ngựa, mọi hành tung đều được Trịnh Tấn cho người quan sát kĩ càng, dù mọi chuyện có che dấu cỡ nào thì cũng sẽ tra ra manh mối.

Thị Trà u uất sau sinh, lại không có người bầu bạn, mới vài hôm đã tiều tụy thấy rõ. Hoàng hậu nhắn gửi lời thăm hỏi cũng không tỏ ra vui mừng, bà ta lại không hành xử quá lố gây nguy hại cho Thị Trà bởi lúc này người đang nắm quyền hành là bà ta, nếu nội vụ và ngoại vụ xảy ra bất trắc thì trách nhiệm sẽ đều do bà lãnh.

* * *

Chiều đầu năm ảm đạm, Tết Nguyên Đán chỉ còn cách 2 tuần trăng, những cơn mưa cũng ngớt như lời chào tạm biệt một năm cũ sắp qua đi. Hoàng hậu ngồi trước gương ngắm nhìn chính gương mặt không trang điểm lộ rõ vài phần mệt mỏi của mình, lòng đầy lo toan.

Quần thần triều đình ngày ngày dị nghị Thái tử bệnh hoạn không muốn thành hôn, không xứng để làm trữ quân sau này khiến bà đầu óc như muốn nổ tung. Đứa con này quả thật ngỗ nghịch, lời bà nói nó không nghe lọt câu nào.

Người đi vào cung kính, đứng sau tấm màn vì không được nhìn mộc nhan của lệnh bà.

"Nói đi."

"Bẩm bà, nghe nói cô ấy đột nhiên thất thiểu chạy về cung là do muốn tìm gặp Thái tử. May sao ngài ấy đột nhiên trở về, người nghe loáng thoáng bảo cô ta cầu xin Thái tử cứu lấy người nhà của cô ấy. Có nhắc vài câu đến ngài Thần sách Phó vệ úy Lý Đặng Thái ạ. Vì mưa lớn nên người bên ta không nghe rõ."

Bà ngờ ngợ suy nghĩ, trước đây bà năm lần bảy lượt mồi chài ông Phó vệ về phe cánh mình nhưng ông ta một lòng phụng sự Thánh thượng, lý tình rõ ràng lại không làm chuyện gì sai quấy nên việc chiêu dụ ông ta còn khó hơn lên trời.

Giờ đây lại nghe nói Tuệ Lâm có quan hệ với ông Phó vệ thì bà càng sinh lòng trắc ẩn. Trước đây cho người điều tra qua loa về Tuệ Lâm, biết cô có cuộc sống bình thường như bao người con gái khác mới dẫn đến khinh thường. Người báo ông Phó vệ lui đến làng Tấn Yên cũng làm bà nghĩ ông muốn chăm lo cho người tị nạn nơi đó, nhưng giờ đây có chút manh mối mưu đồ muốn ông trợ lực cho mình nay dần nhen nhóm lại.

Phe cánh của hoàng hậu được coi là yếu thế nhất vì những người tương trợ cho bà chỉ là những quần thần giữ chức vụ nhỏ, thế nhưng họ lại như những con sâu ngày ngày đục khoét thân cây lớn. Nói cách khác, phe cánh của bà là những tay gián điệp trong những phe cánh khác, gặm nhấm rồi nuốt từ từ.

Phe cánh bên Thái sư hành động nhanh gọn, lúc trước còn hiểu ra bọn chúng muốn tương trợ cho Trịnh Bình nhưng nay thuyền đổi hướng, một chút sâu xa bà cũng không đoán ra được. Nếu Trịnh Tấn tham vọng một chút, giống bà một chút có khi cục diện lại tốt biết bao.

* * *

Trịnh Ánh dạo gần đây thấy mẹ rầu rĩ buồn bực nhưng vì thấy nàng đã lớn nên không nỡ mắng, nhớ có vậy mà nàng cũng đồng cảm với lệnh bà đôi chút. Nàng cũng sắp bước qua cái tuổi rong chơi, năm sau cũng là năm hoàng thất lựa chọn cho các bà chúa một gia đình danh giá gả đi.

Trịnh Ánh vừa xoa bóp chân cho Đức Bà vừa mông lung suy nghĩ sâu xa dẫn đến lực đạo trên tay thay đổi khác biệt. Đức Bà tuy già nhưng vẫn còn minh mẫn, cũng nhìn ra sự thay đổi của đứa cháu gái ngày ngày líu lo bên cạnh bà.

"Ánh." Giọng khàn khàn cất lên, cái miệng nhai trầu móm mém không vì đó mà ngừng lại.

Trịnh Ánh bị gọi thì thất thần quay đầu đáp vội như có ai rượt chữ trong miệng: "Dạ?"

"Yêu ai rồi phải không? Nói nội nghe." Từ "nội" phát ra từ miệng Đức Bà có mấy phần gần gũi. Ngoài cách gọi "Đức Bà" tức Thái hậu thì riêng với Trịnh Ánh, chỉ duy nhất Trịnh Ánh là được phép gọi bà với cách gọi thân thương, dân gian mà thân mật nhất.

Trịnh Ánh như bị nhìn thấu tâm can, dù bẽn lẽn ngại ngùng cũng không kiêng dè mà đáp: "Nội.."

"?" Bà nhướng mày như đang đợi điều gì đó từ nàng.

"Con cũng không biết phải làm thế nào. Vì chuyện này rất khó. Con chỉ có thể nói với nội mà thôi, coi như con được giải bày tâm sự. Ngày mai dù có như thế nào con cũng sẽ không vì cảm xúc cá nhân mà làm ảnh hưởng đến cục diện chính trị."

Trịnh Ánh và Trịnh Tấn tuy giống nhau nhưng cũng không hoàn toàn giống. Bản lĩnh của người con gái đương nhiên sẽ không được tôi luyện từ bé và với chức trách bà chúa Ba, cô biết bản thân rồi sẽ có một ngày phải làm tròn bổn phận là hòa thân. Việc theo đuổi tình yêu coi như là thứ xa xỉ.

"Nội, con thích một người, ngày đêm đều nhớ ngài ấy. Người đó võ nghệ xuất chúng, tuy không mấy thông minh nhưng cũng biết con chữ, lại trung thành nhất mực. Chàng cũng từng cứu con vài lần." Cô cúi đầu nói bâng quơ.

"Cái nhà trâm anh thế phiệt nào may mắn thật đấy. Lọt vào mắt của con cái hoàng thất là phước ba đời."

Đáy lòng Trịnh Ánh thoáng qua tia thất vọng, cô biết bản thân phải làm tốt chức trách, phải gả vào gia đình môn đăng hộ đối để tương trợ cho Đức Cha.

"Chàng không có gia thế, không có gì cả, thưa nội."

Đức Bà nghe vậy thì đơ ra vài giây, rất nhanh cũng hiểu ý tứ của đứa cháu cưng. Giơ cánh tay đã nhăn nheo, gân xanh nổi lên như sự gồng gánh mưu toan mấy chục năm trong cung, bà vuốt nhẹ mái tóc được vấn trong cái mấn nhỏ trên đầu cô.

"Là công nữ nhà đế vương, bà chúa được lựa chọn sao?" Bà nói nhỏ, giọng nói xúc động run rẩy.

Trịnh Ánh lười biếng lết xuống bậc tam cấp, tự nhiên mà gối đầu lên đùi bà, nước mắt vô thức đảo quanh hốc mắt. Chuyến đi săn này cô không đi, chỉ muốn ở lại cung với bà hủ hỉ. Dẫu thân thuộc bà cũng ít khi nói ra thân phận tiền triều của mình.

"Năm đó ông con chỉ là một tham quân sĩ, cho quân đi chinh phạt chính quyền lâm thời đang dần thối nát. Ta đây thân là công nữ quyền quý, dù có yêu ai đến tâm can ruột gan rối bời cũng phải dấu đi mà làm tròn chức trách nữ nhi. Chinh phạt không biết qua bao lâu thì ông mất để lại binh quyền cho Trịnh Thời, cha con đã lớn, nó lại tiếp nối sự nghiệp của cha nó, tham vọng đi chinh phạt tứ bề, rồi xưng đế. Đại Yên Phúc bây giờ là giang sơn của nó rồi."

"Nói vậy, người không yêu ông hay sao?"

Bà lèm nhèm đôi mắt, cầm hũ vàng lên để nhổ đi miếng trầu nhai đã lâu.

"Người con yêu nhất, người con động tâm, người con thề non hẹn biển chưa chắc là người cùng con sống đến răng long đầu bạc. Chồng con là người khi con bệnh sẽ không ôm con vào lòng hủ hỉ, mà sẽ làm mọi cách để con không bị bệnh, chạy đây chạy đó chữa bệnh cho con. Là người khi con lâm nguy sẽ không cùng con sống chết, mà sẽ giết chết mối nguy cận kề có thể sẽ làm hại con. Là người không hứa hẹn với con bất cứ điều gì nhưng lại làm mọi cách để nắm tay con, đi đến chân trời góc bể. Quy lại một điều, nó sẽ là người khiến con an tâm hơn là vui vẻ."

 

CHƯƠNG 61: Nạp Phi Cho Hoàng Đế.

Bấm để xem

Ngài Phó vệ bước đi vào cổng phủ lớn, người gầy gò xanh xao nhìn sấp văn kiện còn chất đống trên bàn, tâm trạng ông hiện tại đang rối bời xen lẫn sự mệt mỏi đảo quanh tròng mắt hằn lên tia máu đỏ.

Đầu ông là một mớ hỗn độn không sao sắp xếp lại được, nghĩ ngợi bâng quơ hồi lâu liền sai người đi đưa thư báo bình an cho Thị Trà. Nghe người nói Thiếu phu nhân ở phủ Thân công đều đã xoắn xít cả lên.

* * *

Kỳ đi săn cũng kết thúc, đoàn người trở lại sau kì nghỉ dưỡng, ngựa xe như nước, cờ hoa bay phấp phới diễu hành khắp kinh thành.

Thánh thượng vừa về kinh đã vội cho thượng triều nghị sự. Ngài Phó vệ ngồi đó, gương mặt lạnh tanh không còn nghị sự xông xáo như mọi hôm. Trịnh Tấn thấy ông vẫn còn đó thì thoáng bất ngờ nhưng cũng chuyên tâm giải quyết chính vụ còn dang dở.

Nắng cũng dần tắt, mặt trời cũng bắt đầu khuất, buổi nghị sự chiều nay cũng kết thúc.

Trịnh Tấn và Trịnh Bình chưa kịp hồi cung đã thấy hoàng hậu cùng đoàn người đi đến, ánh mắt nhìn anh ẩn hiện ý cười. Trịnh Tấn theo lệ cũng nhẹ nhàng đỡ bà vào trong điện Thánh Dương.

Đôi tay Trịnh Bình thoáng đưa ra lại lơ lửng giữa không trung không ai nắm lấy. Khẽ cười khẩy chua xót, tia cô đơn thoáng quét qua cặp màu kiếm cương nghị. Có Thái tử ở đây, trong mắt bà chỉ có một đứa con trai đó. Ngài cũng không cầu quá nhiều thương hại từ bà.

Không gian đã trở lại dáng vẻ yên tĩnh, chỉ còn tiếng xì xầm hoàng đế nói với thái giám Lão Tự.

Thấy Trịnh Tấn quay lại, bên cạnh còn có hoàng hậu nét mặt điềm nhiên cười mỉm, thấy vậy ông cũng hoan hỷ đáp lại.

"Có chuyện gì mà phiền lệnh bà di giá đến đây thế? Trẫm vừa hồi cung, chính sự cũng vừa mới bàn xong thì nàng đã đến."

Hoàng hậu ngồi thấp hơn ông một bậc, dịu dàng rót chén trà nóng đưa tay qua cho ông.

"Thiếp thấy dạo này người cứ ủ dột nên muốn ghé thăm một tí, coi thử xem mấy ngày vừa qua không có thiếp bên cạnh người có chăm sóc tốt cho bản thân hay không." Bà thản nhiên buôn chuyện như thể hai người là cặp vợ chồng son sắt.

Hoàng đế xoay tách trà trong tay, liếc nhẹ tầm mắt xuống đất như đang chờ xem bà có chuẩn bị nói những gì đúng với suy nghĩ của ông hay không. Những ngày qua ông không ngốc đến nỗi giao hết quyền hành cho bà mà không chút phòng bị, nếu vậy những năm qua bị người vợ gương mẫu nhu mì này nắm cán không ít.

Bà quay đầu nhìn Trịnh Tấn và Trịnh Bình đang trầm ổn ngồi bên cạnh lắng nghe thì miễn cưỡng nở nụ cười rồi mới quay sang hoàng đế tiếp lời: "Thánh thượng, người lo việc triều chính nhiều, cũng đã lâu không mở ra các cuộc tuyển tú thường niên ba năm một lần".

Nối rồi bà lại tiếp tục dò xét nét mặt của ông.

"Để làm gì?" Ông im lặng hồi lâu rốt cuộc cũng mở miệng nói, ánh mắt nhìn bà xoáy sâu như đọc rõ mọi tâm tư của bà.

Dưới khí thế lạ thường nhưng quen thuộc đối với mình, bà ấp úng cười gượng.

"Thiếp chỉ muốn hậu cung có thêm người san sẻ âu lo với người."

Ông không dùng khí thế áp bức bà nữa, nhanh chóng lên tiếng hỏi thẳng không kiêng dè kể cả có Trịnh Tấn và Trịnh Bình.

"Nàng ngó trúng công nữ nhà nào, cảm thấy phù hợp với lễ nghi, chuẩn mực hoàng thất, phù hợp để cống hiến tài đức cho trẫm cho, cho đại sự à?" Ông nói.

Thấy ông bắt đầu đáp ý, bà cũng nhẹ nhàng nói thêm:

"Thiếp thấy, công nữ họ Nguyễn có quen biết với ngài Phó vệ rất phù hợp với chuẩn mực hoàng thất ạ. Xét về thứ bậc thì cũng có ông Lý Đặng Thái đảm bảo."

Cả ba người đàn ông không hẹn mà cùng ngước lên nhìn nhau. Họ Nguyễn?

"Họ Nguyễn? Hoàng hậu nói rõ xem nào." Ông dịch chuyển tà áo, ngồi thoải mái hơn, cười đáp lời, từng câu từng chữ nói ra hoàn toàn là có suy tính.

"Chính là Nguyễn thị, cô gái đi theo Thái tử ngày ngày đây ạ."

Cổ họng hoàng đế bậtt lên ý cười, tiếp tục gặng hỏi những sắp xếp của bà, ánh mắt ẩn hiện giễu cợt. Bà vẫn thế, luôn không dè chừng từng câu chữ ông nói.

"Là cho cô gái đó thể diện hoàng thất? Đúng với ý nàng phải không?"

Trước thái độ của ông, cả hai người con trai đều ngờ ngợ hiểu ra gì đó.

"Vâng thưa Thánh thượng. Để có người san sẻ, an ủi với người, cũng là san sẻ chuyện hậu cung với thiếp. Thiếp cũng đã có tuổi, e là về sau không thể lo nhiều như vậy. Các bà hoàng như Nhị giai Quý phi, Tam giai Tần cùng các bà hoàng khác đều có chức phận riêng, tuổi cũng đã hơn ba mươi đều sẽ cảm thấy mệt mỏi. Nếu trong cung có người cùng Thánh thượng chăm lo các ông hoàng và các bà chúa nhỏ, thiết nghĩ sẽ tốt hơn."

Ông như muốn chắc chắn cá đã cắn câu, tỏ ra như đang suy nghĩ thông suốt, biết ơn bà. Lại hỏi: "Nàng thật sự cần người san sẻ trẫm có thể kêu Quý phi giúp nàng, nàng ấy chỉ lo vặt vãnh cũng không mấy bận bịu."

"Nếu trong cung có thêm người mới ắt sẽ như vườn Thượng Uyển cằn cỗi lâu ngày được hồi sinh lại. Huống hồ cô gái tên Tuệ Lâm kia tuổi cũng còn trẻ lại thông thạo thư kinh nữ tắc, được Thái tử bồi dưỡng nay cũng đã đến lúc đưa vào cung hầu hạ Thánh thượng, hầu hạ các đức trên." Bà ta như vớ được vàng, có nghĩ cũng không nghĩ Thánh thượng sẽ đồng ý gợi ý này.

Hoàng đế liếc nhìn vẻ mặt bình thản của Trịnh Tấn, ẩn hiện ý cười, lại liếc qua Trịnh Bình đáy mắt có chút gì đó tràn ngập đau lòng.

Trịnh Bình hiểu đây không phải là cuộc đối thoại bình thường, rõ ràng trong ý tứ lời nói của hoàng hậu là cho Tuệ Lâm vào cung được làm tần phi, hầu hạ Thánh thượng nhằm chia cắt nàng ấy và Thái tử. Đức Cha lại chẳng do dự đồng ý, là cho Tuệ Lâm bước vào cuộc sống hoàng thất nhưng hình như là có gì đó không đúng lắm.

Nghĩ ngợi một lúc Trịnh Bình lại tiếp tục nắm tiếp câu chuyện họ đang nói với nhau.

"Thái tử, con thấy thế nào?" Hoàng đế nhẹ nhàng hỏi Trịnh Tấn khóe miệng đang cười nhạt. Ánh mắt hai cha con họ chạm nhau, lóe lên điều gì đó.

"Con.. Tại sao không phải là người khác?" Trịnh Tấn một khắc sau liền thu ý cười vào trong, nhanh chóng thay đổi sang dáng vẻ đau lòng.

"Trịnh Bình, nãy giờ con đã nghe ta nói rồi chứ? Việc đưa Nguyễn thị vào cung hầu hạ Đức Thánh thượng là điều nên làm đúng không?" Hoàng hậu nhanh chóng chuyển câu hỏi sang cho Trịnh Bình.

Ngài ngập ngừng vài giây, ở dưới nhìn toàn bộ cục diện nãy giờ, lại thấy ánh mắt giao nhau giữa Trịnh Tấn và Đức Cha dường như hiểu ra gì đó.

Tuệ Lâm là báu vật Trịnh Tấn ôm chặt trong lòng, nâng niu như tính mạng của ngài, vì nàng mà kháng chỉ cấm, vì nàng mà ngày đêm tôi luyện cả trí lẫn sức, dẫu trời có sập cũng sẽ không buông tay nàng. Huống hồ Thái tử bây giờ đang vô cùng bình thản.

"Tùy Đức Cha sắp xếp. Con sẽ luôn ủng hộ." Trịnh Bình trầm ổn đáp.

Hoàng đế nhìn sang nét mặt đắc thắng của bà lại nhìn sang nét bình tĩnh đến đáng sợ của Trịnh Tấn thì cười lớn. Đứa con này cũng quá là giống ông rồi, đến họa kịch cũng hay như vậy. Chả trách mẹ nó bị nó lừa biết bao nhiêu vụ.

"Được rồi, các người lui về đi. Trẫm sẽ suy nghĩ thêm. Nếu cung thất có thêm một người mới chắc mẩm cũng hay. Cũng giúp trẫm an ủi tuổi già, giúp hậu đây san sẻ mối lo âu."

Nói rồi cả ba người cùng nhau lui ra khỏi điện Thánh Dương. Trịnh Bình cùng Trịnh Tấn sóng vai bên nhau, hỏi han hoàng hậu đôi ba câu cũng không nói gì nhiều.

Bà thấy Trịnh Tấn im lặng thì cũng lay động tâm can, nhanh chóng hỏi: "Thái tử?"

Trịnh Bình cũng dừng bước cùng Trịnh Tấn.

"Con giận mẹ sao?"

Trịnh Tấn cười khẩy cúi đầu: "Đức Mẹ, người e dè con giận người sao?"

"Thái tử, ta làm mọi chuyện chỉ vì tương lai của con, vì ngai.." Bà chợt dừng lại, rất nhanh liếc qua Trịnh Bình đang đứng cạnh Trịnh Tấn.

"Con nói với người con thích ngai vị à?" Trịnh Tấn không kiêng dè hỏi lại bà.

Buổi chiều vắng vẻ, chỉ còn tiếng cây xào xạc đung đưa trong đó.

Tiếng tát tai lanh lảnh vang lên trong không trung tựa tiếng dao cắt. Cắt vào trái tim tổn thương, chưa một lần hạnh phúc bên mẹ.

"Kìa, Đức Mẹ. Nơi đây dẫu sao cũng có người đi lại, có ai thấy thì không hay cho Thái tử."

Trịnh Bình hoảng hốt can ngăn sự nóng nảy của hoàng hậu. Tuy đây không phải là lần đầu tiên ngài thấy Đức Mẹ đánh Thái tử vì tội lỗi chống đối nhưng Thái tử cũng đã lớn, bà cũng không cần làm như thế ngay thanh thiên bạch nhật.

Việc hoàng hậu bề ngoài yêu thương Trịnh Tấn hết mực nhưng cũng từ đó mà nảy sinh ra vô số kỳ vọng dẫn đến nhiều lần đòn roi răn đe không phải lần đầu tiên người trong cung biết. Bà đánh Thái tử nhiều vô số, có khi mất đi cả dáng vẻ tôn nghiêm hiền thục chỉ vì đứa con này không như những gì bà mong muốn.

Bà muốn nó làm Quân nó lại chỉ muốn làm Vương hay thậm chí là sống nghèo hèn như bọn dân đen ngoài kia.

Bà muốn nó thuận nó lại nghịch.

Bà muốn nó cưới công nữ quyền quý cao sang, gia cảnh người ta có thể nói là giúp nó chống đỡ vững vàng quốc sự sau này nó lại sống chết đòi lấy con nhỏ nhà quê đến lai lịch ba đời cũng không rõ.

Bà muốn nó tâm mưu mô, đề phòng Trịnh Bình và Trịnh Tâm nó lại khăng khăng hạ mình nhường quyền cho Trịnh Bình được vào chầu sớ.

Nói cái gì là muốn cuộc sống bình yên, không muốn làm trữ quân để cai trị đất nước. Muốn bà như những người đàn bà khác, ăn vận giản đơn ngày ngày hầu chồng lo con. Bà hoàn toàn không hiểu và cũng không muốn hiểu.

"Ta nói cho con biết. Con bé đó sớm muộn gì cũng sẽ thành phi tử của cha con. Con đừng mong sẽ cưới được nó."

Trịnh Tấn cắn răng, nén cảm giác nóng rát quen thuộc tràn ngập gương mặt mình.

"Lệnh bà, người nghĩ vậy thật sao?" Trịnh Tấn khàn giọng nói, đau đớn trong lòng làm giọng ngài cũng lạc đi.

"Cha con đã chịu thỏa hiệp. Ngày mai ta sẽ cho người chuẩn bị y phục, chào đón người mới. Con và Trịnh Bình không phải là sẽ có thêm một người mẹ kế hay sao?" Bà thở hắt ra nói, lúc nãy tát Trịnh Tấn làm lòng bàn tay bà cũng dâng lên một hồi tê dại.

Nói rồi bà thẳng lưng quay người bước đi đầy ngạo nghễ.

Trịnh Bình nhìn vết đánh hằn sâu lên gương mặt Trịnh Tấn, có chỗ vì bị móng tay dài cào trúng mà xước da chảy máu.

"Thái tử.." Trịnh Bình vỗ nhẹ lên bả vai dày của Trịnh Tấn như an ủi.

"Ngài có gì mà đau lòng. Mau hồi phủ thăm thằng nhóc con kia đi. Vừa đi về đã phải chầu sớ. Khi nào thiếu phu nhân của ngài khỏe lại ta sẽ mời gia đình ngài vào Đông điện. Ta nhớ bọn trẻ lắm rồi." Trịnh Tấn nhanh chóng che đi cảm xúc hỗn tạp trong lòng, có vui có buồn nói với người em trai luôn một lòng hướng về anh.

"Thái tử.."

"Ừ."

"Em rất thích Tuệ Lâm, nhưng chợt nhận ra cảm giác ngưỡng mộ đang dần xâm lấn tình yêu bấy lâu nay."

"..."

Trịnh Tấn im lặng nhìn Trịnh Bình.

"Em để cô ấy lại cho anh, em cũng không phí hoài tâm sức nhớ nhung nữa. Nhưng mong Thái tử phải thật mạnh mẽ mà giữ lấy cô ấy, đừng để vụt mất giống em. Em cũng sẽ vì Tuệ Lâm mà bảo vệ tình yêu của cô ấy, bảo vệ người đồng hành cùng cô ấy đi đến hết quãng đời."

Trịnh Tấn cảm động nhìn Trịnh Bình, khẽ cười liền xoa đầu ngài như thời cả hai còn nhỏ dại. Không biết qua bao lâu anh đã không thân cận với Trịnh Bình, cái xoa đầu này như kết thúc quãng thời gian trẻ con của họ, mở đầu cho những hành trình chinh phục mới, không biết sau này họ có còn yêu thương nhau như thời khắc này hay không nhưng chí ít họ sẽ luôn là một gia đình, là máu mủ, là ruột thịt.

"Thái tử sẽ hạnh phúc."

Mặt trời chứng kiến tình thân mãnh liệt cũng đã bắt đầu lặn mất, đèn trong cung cũng được thắp lên. Bóng hai người nam nhân đi về hai phía tượng trưng cho lý tưởng khác biệt của họ, nhưng vẫn quay đầu nhìn nhau lần nữa chào tạm biệt rồi khuất hẳn trong màn đêm.

 

CHƯƠNG 62 Điệu Hồng Vũ Dưới Ánh Trăng

Bấm để xem

Trịnh Tấn hồi điện, không gian bày biện ấm cúng, có một lối nhỏ dẫn anh vào nơi nào đó, cả con đường tràn ngập mùi nến cùng hương tràm thư giãn như gạt đi mọi xua tan phiền não trong lòng.

Trăng lên cao, đường vào mê cung càng bí ẩn. Trước khi hồi điện anh chợt cao hứng đi dạo quanh chốn cung nghiêm này sau nhiều năm chán ghét nó, không biết qua bao lâu thì cũng trở về. Đầu óc bần thần không thôi sau cú tát vừa rồi.

Trịnh Tấn tiếp tục đi theo lối mòn được thắp sáng bằng những ngọn nến, rất nhanh đã nhìn thấy bóng dáng uyển chuyển như nước khắc họa lên một thân hình nữ nhân linh động. Lòng anh như có lửa châm vào, nóng rực.

Bóng dáng nhảy múa dưới ánh trăng đêm, nàng vận lên người bộ đồ đỏ tươi xen lẫn những họa tiết trắng quyền quý, tóc búi cao tinh nghịch, vài sợi tơ vương khẽ chạm vào gò má thơm nồng Trịnh Tấn mê đắm, chúng cũng theo những uyển chuyển nàng tạo ra mà lướt nhanh trong gió.

Lụa Trấn Nam quả không hổ danh là đệ nhất mỹ lụa, Trịnh Tấn khó khăn lắm mới đem về được cho nàng một dải màu đỏ có họa tiết trắng khan hiếm, bây giờ nó đã được nàng cẩn thận may dệt thành bộ vũ phục.

Tà áo cắt dài càng làm thân thể người con gái ngưỡng đôi mươi thêm phần mềm mại, xẻ tà lộ ra cặp chân trắng nhỏ nhắn tương phản với sắc đỏ rực rỡ của vũ phục.. Gò má tròn hồng nhuận vì chất ngọc trai đỏ, đuôi mắt cũng theo đó mà kẻ dài kiêu sa, dẫu sao vẫn không giấu nổi nét lanh lợi có phần ương bướng trong ý cười hiện trên môi nàng.

Tuệ Lâm cao hứng dâng hồng vũ, nàng táo bạo nhưng cũng ý tứ che đi những cảnh xuân chưa từng được ai trông thấy. Bộ lụa trong suốt để lộ phần bụng phẳng xinh đẹp, trên rốn cũng ủy mị đính chuông hạt ngọc trai, theo động tác mà phát ra tiếng mời gọi như câu hồn Trịnh Tấn. Phần đùi e ấp ẩn hiện cướp đi phần lý trí nhỏ nhoi của Thái tử.

Cảnh này Trịnh Tấn chưa một lần nhìn thấy, mà Tuệ Lâm cũng chưa lần nào phô diễn trong tình trạng như không mặc quần áo thế này.

Trịnh Tấn say đắm ngắm nhìn cô dâng hết hồi vũ, rất nhanh đã không nhịn được mà tiến lại.

Tuệ Lâm múa xong cũng e lệ đứng đó, trên trán, chóp mũi đều ẩn ẩn hiện hiện những giọt mồ hôi như sương sớm đọng trên cách hoa mẫu đơn tươi mát.

Động tình kéo cô vào lòng, cả hai con người không hẹn mà bất giác cùng run lên trước sự lôi kéo dẫn dụ của loại tình cảm không nói nên lời, không thể gọi tên.

Nhìn Tuệ Lâm đang phong trần táo bạo nhưng cũng không giấu nổi cảm xúc ngại ngùng quen thuộc, Trịnh Tấn hít sâu một hơi kiềm không được hôn lên cánh môi mang bao ý vị thơm lừng, nồng nàn của thiếu nữ đôi mươi.

Cũng không phải là lần đầu hôn môi, Trịnh Tấn thuần thục bắt lấy cái lưỡi đang dần rụt lại, xúc động trào dâng liền cắn mút cánh môi đối diện đến khi Tuệ Lâm thấy buốt mà khẽ rên lên một tiếng anh mới chịu buông ra.

Tuệ Lâm mím đôi môi vừa bị hôn có hơi đau rát, nhìn Trịnh Tấn nảy giờ si mê cô một giây cũng không rời mắt, trong lòng buồn cười bật ra tiếng.

Trịnh Tấn lại bắt đầu giở trò lưu manh, nhanh chóng bế cô đến mái hiên uống trà bên cạnh đặt cô lên đùi mình rồi ôm lấy. Vì ngồi lên đùi nên Tuệ Lâm cũng ngồi cao hơn anh một chút, vừa vặn để anh áp gương mặt mệt mỏi của mình vào cái cổ trắng mềm của cô mà hít nhẹ như độc nghiện.

"Đây là Hậu Lê phục, nhưng cách cắt may này xem ra có chút không giống lắm, đã được nàng biến tấu." Trịnh Tấn vừa nói, ánh mắt vừa lướt đến đôi chân đầy đặn trắng tươi của Tuệ Lâm, vì trang phục cắt xẻ táo bạo nên đã làm lộ gần hết đôi chân trần.

Tuệ Lâm thoáng nhìn gương mặt anh gần trong gang tấc, bấy giờ mới để ý gò má vương tơ máu đã khô, hoảng hốt kêu lên: "Thái tử, sao lại chảy máu thế này? Tôi giúp ngài thoa thuốc."

Trịnh Tấn ghìm chặt cơ thể đang không yên, cất giọng nói nhuốm chút mệt mỏi: "Ta ôm nàng một lát được không?" Tuệ Lâm nhìn anh mệt mỏi cũng không làm gì thêm, chỉ ngồi yên đó cho anh dựa vào.

"Thái tử, có thích không?" Hồi lâu sau khi hơi thở anh đã trầm ổn, cô mới nhẹ nhàng hỏi.

Trịnh Tấn ngước gương mặt anh tuấn mệt mỏi lên, không giấu nỗi nét cưng chiều cọ mũi vào gò má hồng của cô: "Không thể dứt ra."

Tuệ Lâm cười tươi tít mắt lộ rõ nét tinh nghịch không cách nào che giấu. Gương mặt tinh khiết non mềm phối hợp với bộ đồ cùng thân thể nóng bỏng quả nhiên có hơi không phù hợp.

"Sao hôm nay Thái tử phi lại cao hứng như vậy?" Trịnh Tấn du mục bàn tay xuống dưới phần đùi nhẵn mịn của cô, xúc cảm mềm mại khó tả, xoa nhẹ.

"Nào, ta đâu phải Thái tử phi của ngài?" Tuệ Lâm đánh mạnh không thương tiếc vào đôi tay đang không biết ngượng kia.

"Rồi sẽ phải. Nói ta nghe sao hôm nay lại tùy hứng như thế?" Trịnh Tấn nhìn gương mặt được trang điểm mỏng nhẹ, thơm mùi phấn ngọc trai.

"Là bà chúa Ba.." Tuệ Lâm cắn cắn môi nói.

"Trịnh Ánh? Nó lại bày trò gì sao?" Trịnh Tấn khẽ nhướng mày tỏ vẻ không hài lòng nhưng trong lòng cũng thầm cảm ơn Trịnh Ánh đã giúp anh chứng kiến một màn bay bổng đêm nay.

"Bà chúa Ba muốn tôi ngỏ lời giúp bà chúa."

"Ta có từng nói với nàng ta không thích làm việc chính sự đúng không nhỉ?" Trịnh Tấn vừa nói trong đầu liền hiện lên tia giảo hoạt ranh mãnh.

"Vâng. Vậy thì sao ạ?" Tuệ Lâm ngây ngốc nhìn anh nở nụ cười câu dẫn trước mặt, cô cũng vì vẻ đẹp nghiêm nghị này câu mất hồn vía.

"Nhưng ta lại thích giao thương, thích đàm phán giao dịch."

"..."

"Nàng đồng ý giúp Trịnh Ánh vì nó nhiều lần giúp đỡ, chiếu cố nàng. Nhưng nàng muốn thương lượng với ta thì lại là chuyện khác.. Ta làm gì cũng sẽ tính toán lợi ích, nên không thể làm không công được." Anh cố ý kéo dài âm điệu, mắt liếc xuống nhìn chằm chằm vào phần khe áo hơi lộ ra một mảng nồng đượm.

Tuệ Lâm ngượng đỏ cả mặt liền lấy tay che lại cổ áo, Trịnh Ánh này may cổ áo cho cô cũng quá lẳng lơ rồi. Ngồi trên đùi anh, Tuệ Lâm ít nhiều cũng hiểu biết mà cảm nhận sự thay đổi sinh lý đặc trưng của những người đàn ông trưởng thành, thoáng giật mình muốn xê dịch ra lại bị Trịnh Tấn ôm càng chặt không có đường thối lui.

"Nói nghe xem nào. Chỉ cần nàng ngoan ngoãn, ta sẽ đáp ứng."

"Bà chúa nói, Thái tử có thể giúp cô ấy, ủng hộ cho cô ấy thành đôi với.." Tuệ Lâm như bị líu lưỡi mà nói không được.

"..."

"Thúc Lam tiên sinh." Tuệ Lâm vừa nói vừa dò xét nét mặt của Trịnh Tấn.

"Nó cùng Thúc Lam có giao tình nam nữ sao? Từ khi nào?"

"Vâng ạ. Tôi biết đế hậu sẽ khó đồng ý, nhưng mà cũng xin ngài giúp cô ấy nói vài câu, ủng hộ cô ấy vài phần. Dẫu sao lời Thái tử thốt ra cũng đáng quý ngàn vàng."

Lòng Trịnh Tấn khẽ dâng lên chút xót xa, anh nghe xong chỉ thở dài một hơi, im lặng suy nghĩ.

Tuệ Lâm chơi đùa với chiếc nhẫn ngọc trên tay anh, cô không ngốc mà không biết bổn phận của các bà chúa trong cung.

Trịnh Tấn nhìn Tuệ Lâm có lòng, ăn bận cũng táo bạo để lấy lòng anh, dâng vũ làm anh vui vì tâm nguyện của đứa em gái mình thương nhất. Khẽ vuốt mái tóc dài có chút rối vì gió đêm của cô.

Khẽ hỏi: "Nàng có biết chức trách của các bà chúa, ông hoàng trong cung là gì không?"

"Là vì sự vinh quang của hoàng gia mà cống hiến." Cô chậm rãi nói.

"Vậy nếu như Trịnh Ánh cùng Thúc Lam hợp lại một đôi, cục diện chính trị có lợi ích gì hay không?" Trịnh Tấn đau lòng hỏi. Nhìn Tuệ Lâm lanh lợi lại nhớ tới dáng vẻ đơn thuần, xinh xắn, hoạt bát của Trịnh Ánh, không dám nghĩ về sau bị vùi dập bởi sóng gió hôn nhân chính trị không như ý sẽ như thế nào?

Tuệ Lâm nghe thế thì buồn bã nhưng không giấu nổi vẻ tức giận: "Sao ngài lại đem lợi ích không liên quan mà áp đặt lên tình yêu chân thành như thế?"

Thấy cô tức giận, Trịnh Tấn cũng chỉ ân cần giải thích: "Tuệ Lâm, dù cho nàng thông minh nhưng cũng chưa một lần bước vào đấu đá chính trị thì làm sao hiểu được tính phức tạp thâm sâu của nó. Ta không phản đối Trịnh Ánh cùng Thúc Lam yêu đương, nhưng cho dù là công nữ quan lại hay bà chúa cao sang thì cũng có chức trách riêng của mình. Vì đại cuộc mà hy sinh. Đất nước này đã cho họ sự ủng hộ đồng tình thì các bà chúa trong cung cũng đến lúc vì quốc gia đại sự mà làm tròn bổn phận, chức trách của bề trên giao phó chính là liên hôn."

Tuệ Lâm nghe không xót chữ nào, chỉ cắn chặt môi.

Thế gian này rộng lớn cô chỉ có Thị Trà, trong cung này càng sâu thẳm khó lường cô lại chỉ có Trịnh Ánh là tri kỷ tâm giao. Ít nhiều cũng sẽ đau lòng cho Trịnh Ánh, cô ấy nhỏ hơn Tuệ Lâm một tuổi nhưng vốn chưa từng hiểu được những điều này, gạt bỏ tình yêu qua một bên, vì cục diện chính trị mà phải lấy người mình không yêu.

"Những thương lái ngoài kia, vì đảm bảo lâu dài cho việc làm ăn kinh doanh mà cũng đem con cái họ gả đi. Chính trị càng vô thường, trách nhiệm của Trịnh Ánh và cả các ông bà hoàng sẽ càng lớn. Có khi phải gánh cả giang sơn. Sử sách ghi lại, có người phụ nữ đã từng vì chính trị mà lên ngôi, rồi lại bị gả đi hết lần này đến lần khác, dù sao cũng phải cắn răng chịu đựng. Vì lẽ gì? Vì họ là công nữ. Công nữ trâm anh ắt sẽ phải có chức trách riêng, nam nhi thế phiệt thì cũng sẽ phải làm tròn trách nhiệm phụng sự."

Im lặng cho Tuệ Lâm hiểu hết ý tứ, Trịnh Tấn lại nói thêm: "Cuộc hôn nhân của ta với nàng vốn cũng là cuộc hôn nhân chính trị. Nàng có biết không?"

Tuệ Lâm ngước đôi mắt lên nhìn Trịnh Tấn, tưởng mình nghe lầm, trong ánh mắt chuyển từ buồn bã sang ngạc nhiên.

"Cha nàng là Đông các học sĩ Nguyễn Liêm, vì nhiệm vụ thống nhất lòng dân, sát nhập các vùng ven biên giới lại với nhau mà phải từ quan ở ẩn. Khi biết tin mẹ nàng hạ sinh một cô con gái, cha ta đã hậu hĩnh nói rằng nếu ngài học sĩ hoàn thành sứ mệnh sẽ gả nàng cho ta, làm vợ."

Tuệ Lâm lắp bắp mấy câu, gương mặt dù ngạc nhiên vẫn không biến động quá lớn.

"Ta đã biết từ lâu. Nhưng không muốn nàng quá gò bó. Ta muốn cùng nàng vun đắp tình cảm dần dần."

"Vậy năm đó ngài kêu tôi gả cho ngài.."

"Chưa đến lúc ta phải nói nàng biết quá nhiều. Nhưng chúng ta đều rất may mắn. Tuệ Lâm, có phải nàng đã bắt đầu tiếp nhận tình cảm của ta rồi phải không?" Trịnh Tấn cũng sợ cô giận nên ý tứ lời nói cũng mang theo nhiều nuông chiều.

"Thái tử, chúng ta trở lại chuyện chính đi."

"Được, cho nàng ít khắc để nói."

"Ngài chỉ cần nói dùm bà chúa một tiếng, một tiếng thôi." Dẫu sao lời nói của Thái tử cũng có sức nặng nhất định.

"Như ta đã nói, ta thích giao thương và trao đổi lợi ích. Để nàng giữ chặt tình bạn đẹp với Trịnh Ánh ta sẽ mở lời. Nhưng nếu giúp nàng ta sẽ được gì nào?" Trịnh Tấn dựa lên vai cô thủ thỉ.

"Này, tôi giúp em gái ruột của ngài đấy chứ. Bà chúa vui vẻ hạnh phúc ngài cũng vui đó thôi. Còn tính toán với tôi." Tuệ Lâm thoáng hờn dỗi.

"Nếu nó muốn ta giúp há phải mở lời nói với ta. Nhưng lại nói với nàng trong khi ta chưa biết gì cả. Vậy tính ra đó là chuyện của nàng và nó. Ta vì đại cuộc cũng không nên miễn cưỡng phí hoài tâm sức làm gì." Trịnh Tấn thản nhiên nói, động tác ôm Tuệ Lâm cũng buông lơi đứng dậy.

Tuệ Lâm cắn môi, cô đã nhận lời của Trịnh Ánh, không thể nuốt lời được. Thái tử chắc chỉ trêu chọc thử lòng cô mà thôi.

"Vậy ngài muốn thế nào? Lúc nào cũng không đứng đắn như thế."

"Nàng cam tâm không?" Trịnh Tấn lại hờ hững hỏi nhưng trong lòng đã nóng nảy.

"Ngài phải giúp bà chúa, ít nhất là cô ấy phải có khoảng thời gian hạnh phúc bên Thúc Lam tiên sinh. Dù là một ngày."

Trịnh Tấn ngồi thoải mái trên chiếc ghế dựa được điêu khắc kỹ lưỡng bằng gỗ quý, tay cũng buông lỏng Tuệ Lâm ra. Liếc nhìn ánh mắt mong chờ của cô, rồi chợt cười vương tay chỉ vào môi mình.

"Nàng làm ta vui trước đã."

Tuệ Lâm thảng thốt xoay đầu nhìn tứ phía, trợn mắt đánh vào đùi Trịnh Tấn.

"Thái tử.."

"Hửm?"

Xác định xung quanh không có người, cô mới nhanh chóng dịch người lại. Tuệ Lâm chủ động quàng cánh tay ngọc qua cổ anh, nhẹ nhàng đặt xuống đôi môi anh một nụ hôn dịu dàng.

Cuồng phong kéo tới, dưới động tác dè chừng của cô, Trịnh Tấn liền công thành đoạt tất. Triền miên không dứt. Người trong ngực nhẹ nhàng như làn gió, lại thơm nồng nàn khơi gợi đến chết người.

Ẩm ướt, mềm mại, khiến Tuệ Lâm run lên vì va chạm dù đã lặp lại nhiều lần nhưng cũng không quá thuần thục thân quen.

Trịnh Tấn mê đắp ôm thân thể khiêu gợi của người anh yêu vào lòng, tay cũng vô thức lướt nhẹ khắp người cô.

Trăng sáng rọi xuống bóng hai người dịu dàng âu yếm, tay đan tay, môi kề môi, hai lồng ngực nóng bỏng như thiêu đốt.

 

CHƯƠNG 63: Trần Ý và Trịnh Ánh

Bấm để xem

Trịnh Ánh ngồi dưới tán cây rộng lớn, thân hình nhỏ bé ngày nào đã trổ mã thành một thiếu nữ xinh đẹp động lòng người, bàn tay búp măng, trắng hồng hào vô thức hứng lấy mấy bông hoa sứ đang rụng vì cơn gió đầu năm. Bàn tay là điểm thu hút nhất của Trịnh Ánh, hễ cứ cầm bút họa thơ thì sẽ luôn làm người khác say đắm.

Còn hơn mười ngày nữa là Tết Nguyên Đán, trong cung muôn hoa đua sắc, tuy nhiên nàng chỉ thích mấy nhành hoa sứ trắng muốt, chen lẫn chút vàng tươi của nắng mới. Hoa sứ rất thơm, đem cài lên mái tóc đen càng lại càng nổi bật. Mà dường như mùi hương của hoa sứ không tốt lắm đối với sức khỏe, nhưng nàng và Thúc Lam cùng yêu thích loài hoa này, là biểu tượng tình yêu tinh khôi của hai người, đẹp như giọt sương sớm mai đọng trên cánh hoa sứ trắng.

"Bà chúa Ba đang làm gì mà ngồi thẫn thờ như vậy? Nhớ ai à?" Trịnh Thuần và Trịnh Trang từ xa đi lại, hai gương mặt xinh đẹp sắc sảo giống nhau như đúc, nhưng một người có dáng mặt thâm trầm hơn – Trịnh Trang.

"Cung hành lễ với hai chị." Trịnh Ánh cười nhạt hành lễ. Vốn nhỏ tuổi hơn bọn họ lại được cưng chiều từ bé nên trên gương mặt cô vẫn còn chút ngây thơ không ưu phiền

"Cần gì trịnh trọng như vậy? Ta cũng chỉ lớn hơn bà chúa một tuổi." Trịnh Thuần thục nữ che đi đi khuôn miệng đang cười.

Trịnh Ánh vốn không thích nói chuyện với bọn họ, chỉ đành ngồi viết chữ thư pháp tiếp.

"Bà chúa Ba tuổi cũng không còn nhỏ, sao cứ thích viết mấy cái này? Trong cung còn bao việc đến tay em cơ mà." Trịnh Thuần luôn tỏ ra thân thiện từ dáng vẻ cho đến lời nói. Tính cách có thể nói khá hợp với Trịnh Tâm bởi lẽ cả hai đều gian xảo và giỏi đóng kịch để che đậy con người thật.

"Bà chúa Hai cũng rảnh rỗi đấy thôi. Nếu không thì sao lúc nào cũng tọc mạch mọi chuyện cho Đức Mẹ?" Trịnh Ánh vừa viết vừa nói, gương mặt xinh xắn lại buông vẻ chán ghét dành cho cặp song phụng.

Trịnh Trang lúc này cũng lên tiếng khi nhìn Trịnh Thuần thất thế. Đường đường là chị lại cứ bị đứa em gái này lấn lướt.

"Đều là chị em gái với nhau, cần gì phân bua vài ba câu chữ." Trịnh Trang ôn tồn nói.

"Thế bà chúa Cả cũng đừng phân bua chuyện nhỏ như con kiến với đám hạ nhân làm gì?" Trịnh Ánh khinh thường nói. Trịnh Trang dẫu không cố phô bày nét thân thiện nhưng cũng là dạng giả nai chẳng mấy tốt lành.

Trịnh Trang vô cảm nhìn Trịnh Ánh, ánh mắt thừa hưởng từ một người đàn ông khiến họ thêm đôi phần sắc lạnh.

"Ta còn phân bua cả chuyện của em nữa? Em có muốn không?" Lời nói thản nhiên thốt ra khiến Trịnh Ánh cũng lạnh người.

Trịnh Ánh dù miệng lưỡi sắc lạnh như dao nhưng cũng sợ khí thế quái lạ của người chị gái này.

"Nếu để cha biết chuyện đêm qua, cha sẽ như thế nào?"

"Chị nói thử xem nào?" Trịnh Ánh nghe đến đó thì lòng run lên vì sợ hãi, nhưng ánh mắt vẫn thản nhiên chống lại khí lạnh bao trùm của Trịnh Trang.

"Bà chúa có thương ai yêu ai thì cũng là chuyện của bà chúa. Nhưng đừng làm mất mặt gia phả thân quyến. Thục nữ nhà quyền quý thì làm cho ra dáng ra hình. Lăng loàn trắc nết, có ngày bị trét trấu bôi vôi." Trịnh Trang bắt gặp đôi tai đang đỏ lên của Trịnh Ánh thì đắc ý, Trịnh Ánh hễ kích động hai bên tai sẽ bắt đầu đỏ lên. Con nhỏ này sớm muộn gì cũng phải thiệt thòi trong tay cô ta.

"Bà chúa Cả đang nói ai lăng loàng trắc nết?" Tiếng nói đang thép vang lên, Trịnh Trang thoáng giật mình quay lại. Trịnh Bình cũng không còn nhỏ để không hiểu ẩn ý trong câu nói của ả.

Trịnh Bình cùng Trần Ý đi lại. Buổi tảo triều kết thúc sớm nên bọn họ muốn nán lại đi dạo trong cung chốc lát. Lại bắt gặp cái gì gọi là "lăng loàn trắc nết".

Kể từ khi Thị Trà có thai trước cưới, Trịnh Bình luôn rất nhạy cảm với cái gọi là bàn ra tán vào việc bọn họ "ăn cơm trước kẻng". Lúc trước vốn cũng khinh thường loại chuyện mất mặt này nhưng khi nó xảy đến với cuộc đời anh thì anh lại thấy may mắn hơn tất cả.

Vừa có được người vợ tần tảo, vừa có được mấy đứa nhóc bụ bẫm đáng yêu. Dẫu ban đầu lời bàn ra tán vào có làm anh thấy nhục nhã trong thời gian dài nhưng dù sao cũng đã qua, bù đắp lại cho anh sự yên ấm thật sự của một gia đình chưa bao giờ có.

Khoan hãy bàn về lễ tiết đạo hạnh, Ngô Hoài Ngọc, Trịnh Thuần, Trịnh Trang và còn nhiều người có tâm địa đen tối anh đã gặp qua, nói tiếng đức hạnh, chẳng qua chỉ được cái thân xác chưa ai chạm vào chứ tâm hồn bọn họ có còn trinh trắng hay không. Cả ngày thích đào bới chuyện người khác, làm áo cười cho hoàng hậu. Nữ tử như vậy dù thân thể có sạch cỡ nào rồi cũng sẽ bị tâm tà vẩy đục.

Trịnh Ánh cúi người hành lễ, nhìn thấy Trần Ý đang im lặng phía sau thoáng nhìn qua mình thì đầu óc bắt đầu hỗn loạn. Trần Ý vẫn như vậy, gương mặt lạnh tanh không chút biểu cảm đứng sau Trịnh Bình. Biểu cảm của Trần Ý cùng với lời nói Trịnh Trang dọa dẫm như nắm được thóp lúc ban nãy đã làm Trịnh Ánh bất giác rùng mình nổi gai óc.

Trịnh Bình nhìn Trịnh Trang và Trịnh Thuần đang chột dạ vì ăn nói không phép tắc thì thở dài. Không phải ngài không thương hai đứa em này nhưng bọn họ chưa khắc nào làm anh cảm thấy chúng đơn thuần, đoan trang thật sự như cái tên mà Đức Bà đặt cho chúng.

"Trịnh Trang, thân là công nữ quyền quý lại ăn nói như vậy sao?" Trịnh Bình nghiêm khắc hỏi.

"Bẩm Đức Anh.." Trịnh Trang khẽ chau mày, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

"Ta không ngờ, những từ ngữ đó lại có thể thốt ra được từ miệng của công nữ thế gia như vậy. Tâm em sạch thì cớ gì có thể nghĩ ra loại chuyện như vậy để đi công kích em mình chứ?"

Trịnh Trang sực nhớ lời lẽ cô vừa nói ra dường như đã mạo phạm đến Trịnh Bình thì ấp úng cúi thấp đầu. Cô sợ nhất là Trịnh Tấn sau là Trịnh Bình, dẫu có che giấu cỡ nào cũng sẽ bị bọn họ nhìn thấu. Hai người anh này không chiếu cố cô như Đức Cha, Trịnh Thuần thì khỏi phải nói, trước mặt bọn họ thì im lặng đến thở cũng không dám.

"Cái gì gọi là lăng loàn trắc nết. Bổn Thân Công đây cũng từng dây dưa với biết bao nữ tử, huống chi thiếu phu nhân của ta cũng đâu có thục nữ như miệng bà chúa Cả nói. Thân là người nhỏ mà ăn nói mạo phạm, bất kính với bề trên, bà chúa tội gì?"

Trịnh Trang cứng rắn đáp trả: "Ông hoàng Hai cũng chỉ là Thân công, không việc gì được hỏi tội ta cả."

Trần Ý nhướng mày cười khẽ, đáp: "Chắc bà chúa Cả nắm bắt thông tin còn hơi chậm. Thân công còn giám chức Sát Phạt quân. Tức là được truy quyền và xét xử hỏi tội. Tin tức truyền tới vậy, bà chúa cớ chi còn chưa biết. Hay là lo tọc mạch rồi chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm sự khác biệt hậu cung?"

Trịnh Ánh thấy mọi việc đi xa, tâm tình cô không tốt vốn chỉ muốn yên tĩnh một mình.

"Đức Anh chớ nóng giận. Bà chúa Cả cũng lỡ lời cốt chỉ lo lắng lo Ánh. Đức Anh đừng luận tội mà đến tai Cha Mẹ."

Trịnh Ánh nói rồi quay sang song sinh bên cạnh mặt mày đã tái mét từ lâu.

"Mẹ của hai người cũng là tì nữ hầu cận Đức Cha, vì có thai mà may mắn được ân sủng tiến cung. Hai người vì công kích cá nhân mà quên mất bản thân từ đâu mà có. Cũng quên mất rằng ta mới chính là ái nữ của hoàng hậu. Sau này có gì cũng cần thận trọng đôi chút. Kẻo cái miệng lại hại cái thân." Trịnh Ánh nói rồi hành lễ quay đi, lướt qua Trần Ý càng khó chịu tăng nhanh bước chân.

Trịnh Trang và Trịnh Thuần bị Trịnh Bình phạt chép nữ tắc, hai người bấm bụng nghe theo vì sợ Trịnh Bình đem chuyện bẩm lại với hoàng hậu, bọn họ sẽ bị bà quở trách vì dám mồm mép, ức hiếp Trịnh Ánh.

* * *

Trần Ý xong chuyện cũng quay đầu tìm kiếm bóng dáng nhỏ cứ luôn lẩn trốn anh. Chuyện đêm qua anh nghĩ bản thân cũng cần nói rõ với cô.

Trịnh Ánh trốn đi nơi khác yên tĩnh hơn, cũng không còn tâm trạng họa bút, ngắm nhìn đàn cá chép dưới hồ tung tăng bơi lội. Chúng nhẹ nhàng rẽ nước bơi trông có phần ảm đạm nhưng khi cho đồ ăn thì lại mất đi dáng vẻ thanh lịch, quý tộc của loài cá hoàng cung.

Nghĩ liền làm, Trịnh Ánh liền gọi người chăm coi cá đến đưa thức ăn cho cô. Trên khóe môi âu sầu thoáng đã lấy lại nét cười. Trịnh Ánh vừa cho cá ăn miệng ngâm nga câu hát xưa cũ:

"Cho trọn lòng chàng dạ thiếp,

Nguyên xin trời ban ái ân một đời.

Nguyện xin trời hứa duyên cho đôi mình.."

Câu hát thốt ra có phần buồn bã, trong đáy mắt người con gái vẫn hiện lên nét cam chịu lạ lẫm. Trịnh Ánh biết rõ trừ khi cô với Thúc Lam cao bay xa chạy thì có khả năng mới ở bên nhau được. Công nữ quyền quý ít khi tiếp xúc với thế gian, dù có thì kiệu một thước hai, lọng che chỉ để lộ đôi tay xinh đẹp trở xuống. Người ta chỉ thấy được dáng dấp của các bà chúa từ phần đôi bàn tay khép nép đặt trên đùi trở xuống chứ nào được thấy được cả dung nhan diễm lệ của các nàng.

Nghĩ vu vơ hồi lâu, Trần Ý đã đến tự lúc nào không hay. Nhìn Trịnh Ánh trầm tĩnh cho đàn cá ăn anh cũng yên lặng ngắm nhìn, không nỡ phá vỡ không gian này.

Các danh môn thế tộc gốc gác quyền quý dường như đều ao ước sự tĩnh lặng hiếm hoi, khác với các danh môn mạt thế* lại mong ước đổi đời, có thể sống cuộc sống sung túc, ngày đêm trụy lạc.

(Danh môn mạt thế: Chỉ những người có tiền rồi mua chức quan nhằm làm suôn sẻ công việc kinh doanh. Chỉ được phong tới hàng Thứ Ngũ phẩm, chừng nào tham gia thi tài mới được thăng cấp Chính phẩm)

Người trong cung sơ ý đi qua đi lại đã phát ra tiếng hành lễ làm cho Trịnh Ánh đang chìm đắm trong thế giới của riêng mình cũng bắt đầu ngẩng đầu lên chú ý.

Thấy Trần Ý chỉ còn cách mình khoảng năm bước chân Trịnh Ánh không nói tiếng nào đã nhanh chóng bỏ chạy, đến đồ cũng quên đem đi.

Trần Ý rất nhanh đã đuổi kịp, anh nhanh chóng nắm chặt tay Trịnh Ánh kéo lại. Trịnh Ánh mất đà cũng ngã bật về sau, đúng lúc có lưng của Trần Ý làm điểm tựa nên cô không té ngã sóng soài ra đất.

 

CHƯƠNG 64: Trinh Tiết Và Đức Hạnh.

Bấm để xem

Một màn này diễn ra trước mắt một vài cung nhân làm cả hai cũng bất giác thấy khó xử.

"Bà chúa Ba, có sao không? Xin thứ lỗi."

Trịnh Ánh nhìn Trần Ý lòng càng hoảng sợ vô cùng, gương mặt bình tĩnh cũng đột nhiên bật khóc.

"Ngài để tôi yên."

Trần Ý ngỡ ngàng nhìn cô gái trước mặt bình thường luôn hung dữ với anh, luôn ức hiếp anh nay lại yếu đuối bật khóc nức nở thì tay chân cũng hoảng loạn, vội giương lên giúp cô lau đi nước mắt đang không ngừng rơi xuống gò má hồng. Trong đầu anh thoáng hiện lên dáng vẻ cô thút thít dưới thân mình tối qua.

Trịnh Ánh vốn ghét Trần Ý lúc nào cũng tỏ ra phong nhã trước mặt mình, trong cung này không ai là không biết Tả tướng quân Trần Ý có ý với bà chúa Ba, không những thế mà đã có từ khi còn rất nhỏ. Thấy bàn tay anh thoáng chạm lên gương mặt của mình, Trịnh Ánh vội né tránh.

"Tay ngài làm tôi đau, đừng động vào tôi." Cô quay mặt đi né tránh, lòng khó chịu không muốn Trần Ý động vào mình.

Trần Ý hụt hẫng nhìn bàn tay mình nhiều lần bị khước từ thì nhẹ nhàng nói: "Bà chúa Ba chán ghét tôi, vậy sao đêm qua lại..". Anh không hiểu, hoàn toàn không hiểu, đêm qua chính nàng dâng thân mình cho hắn, bây giờ lòng lại xa cách muôn trùng.

Lời chưa nói dứt, gương mặt Trần Ý liền có cảm giác đau rát, nóng hổi.

"Chát.." Cái tát không nhân nhượng rơi trên mặt Trần Ý, không thương xót, không mũi lòng.

"Cấm ngài hỗn xược với ta." Trịnh Ánh tức giận nói, đôi mắt cũng trừng lớn đầu phẫn nộ.

"Bà chúa Ba muốn đánh muốn chửi ta không nói gì nàng cả. Nhưng xin đừng lẩn tránh bổn tướng được không?" Trần Ý giữ chặt bàn tay đang đánh loạn xạ trên người mình. Anh là tướng đi chinh chiến lâu năm, đi đâu cũng mặc thiết giáp cứng cỏi không gì xuyên qua khỏi, bàn tay Trịnh Ánh lại không kiếm chế đánh loạn xạ trên người anh, vô tình gây ra đến trầy xước.

"Ngài còn muốn ta phải thế nào? Đêm qua lúc đầu là ta tùy hứng nhưng ta đã tỉnh ngộ, cớ sao ngài còn bức ép ta. Ngài còn để Thúc Lam tiên sinh nhìn thấy? Ngài muốn ta và Thúc Lam đau khổ ngài mới vừa ý hay sao?"

Trần Ý nghe nhắc tới Thúc Lam thì gương mặt đau lòng yêu chiều đã đanh lại, ánh mắt lạnh tanh nhìn Trịnh Ánh.

"Bà chúa Ba lo lắng cho Thúc Lam đến như vậy à? Còn cảm xúc của ta, tình cảm của ta bị người lợi dụng chối bỏ mấy năm qua thì sao? Ta không đau à?"

Trần Ý giận dữ nói, đau đớn làm mờ lý trí giữ chặt Trịnh Ánh.

Trịnh Ánh là của anh, chỉ có anh mới có thể đem lại hạnh phúc cho nàng. Thúc Lam kia đần độn, căn bản không xứng với nàng.

"Trần Ý tướng quân, xin hãy tự trọng. Bỏ ra." Giọng nói trầm thấp vang lên, nghe dịu dàng nhưng mang đầy hàm ý ra lệnh, đánh tan sự cãi vã.

Trịnh Ánh kinh hoàng nhìn qua nơi phát ra tiếng nói. Là Thái tử?

Trịnh Tấn đang trên đường trở về Đông điện cùng Thúc Lam thì chợt nghe có tiếng ríu rít cãi vã, tiến lại gần mới nghe một đoạn nhắc tới Thúc Lam. Thúc Lam cũng biến sắc không nói gì.

Khi đi lại thì thấy đôi nam nữ đang giằng co trước mặt, mà Trịnh Ánh thì khóc lóc mắng la om sòm chẳng còn ra thể thống gì, nghĩ vậy liền bước tới can ngăn.

Liếc nhìn thấy có người đang rình lén cuộc nói chuyện, Trịnh Tấn mày khẽ nhăn lại, chỉ tay một cái liền cho người lôi hắn ra.

"Là người phủ bà chúa Hai." Thúc Lam nói.

Tay Trịnh Tấn gỡ lấy bàn tay của Trần Ý đang níu chặt bả vai của Trịnh Ánh đến cứng đơ, mắt thoáng liếc nhìn qua cung nhân đang sợ hãi xin xỏ tha thứ, bèn hỏi: "Biết viết chữ không?"

Cung nữ sợ hãi gật đầu, thưa rằng chỉ sơ ý đi qua. Trịnh Tấn đâu phải ngu ngốc mà không hiểu cung quy phép tắc. Độ gần trưa ai cũng sẽ hồi cung nghỉ ngơi, nếu có lang bạt ngoài cung cũng chỉ có những người trực gác, thay ca theo toán lính. Người đi nhận bổng lộc thì phải có thẻ đeo báo cáo. Thoáng qua liền biết Trịnh Thuần cho người theo đuôi.

"Cắt lưỡi. Đuổi ra ngoài. Còn bép xép với ai trong cung thì cắt gân tay của nó. Gửi ít tiền chăm lo cho gia đình nó sau này."

Người tới lôi cung nhân đi, bỏ lại là tiếng la hét ban trưa lồng lộng, Trịnh Tấn nhìn sang Trần Ý.

"Mời Tả tướng hồi quý phủ cho. Canh gác biên cương đã mệt, không tiện ở lại hành cung lâu làm gì. Về sau.. chuyện này từ từ hãy nói tới."

"Nhưng.." Trần Ý đã là đàn ông, nào không biết hậu quả về sau của sự việc đêm qua. Nàng - Trịnh Ánh chắc chắn sẽ hoài thai đứa con của ngài.

Dứt lời, Trịnh Tấn một mạch lôi Trịnh Ánh đi về phía Đông điện, gương mặt lạnh như tờ.

Trịnh Ánh câm lặng chỉ biết đi phía sau Trịnh Tấn, nước mắt chực chờ rơi xuống.

"Để ai thấy bà chúa khóc thì đừng trách." Trịnh Tấn nói, gương mặt lặng sóng nhìn Trịnh Ánh.

Sợ hãi, Trịnh Ánh im bặt.

* * *

Tại Đông điện..

Tuệ Lâm đang dọn cơm nước chờ Thái tử trở về, gương mặt vẫn đăm chiêu suy nghĩ chuyện linh tinh.

Ban sáng khi dọn dẹp lại thư phòng cho Thái tử, cô chợt thấy trong tro than có mảnh giấy bị đốt dang dở. Nếu là bình thường Tuệ Lâm sẽ nghĩ đây là mật thư của anh, cô cũng sẽ không tùy tiện đụng vào, nhưng hôm nay tờ giấy ghi chi chít vài chữ, đốt còn dang dở, cô vội bắt than giúp anh đốt nốt, tầm mắt khẽ liếc qua vài chữ thì chấn động.

"Quý công nữ Trịnh Ánh, đánh mất đức độ, lăng loàn trắc nết với Tả tướng Trần Ý sau sân Chúc Đình, giờ Tý."

Vốn không tin vào tờ giấy này nhưng đồ đưa vào Đông điện phải được Thúc Lam cẩn trọng soi xét, cớ gì tờ giấy này lại đến được thư phòng Trịnh Tấn. Suy nghĩ bâng quơ hồi lâu, không biết từ khi nào, ngoài cổng Đông điện đã truyền đến tiếng người nói chuyện, lại như có người nén đi để tránh động tĩnh lan ra bên ngoài.

"Thái tử.. Thái tử, là lỗi của mụ đây, mụ không giám sát bà chúa kĩ. Thái tử đừng làm đau bà." Người đàn bà đẫy đà, tuổi tác cũng đã có chạy theo van xin Trịnh Tấn đang đằng đằng sát khí.

"Tội mụ ta luận sau. Giờ thì mụ phải giữ kín bưng chuyện này, để lộ cho ai biết thì mụ đừng trách." Nói rồi anh quay sang đám cung nhân đang sợ hãi trước khí thế hiếm thấy của Thái tử. "Đóng cửa."

Giây phút Trịnh Tấn lôi Trịnh Ánh vào hậu điện cũng là lúc Tuệ Lâm kịp chạy theo. Cô đang ngỡ ngàng chưa biết chuyện gì xảy ra, chỉ thấy Thúc Lam mặt mày tái mét can ngăn cơn nóng giận của Trịnh Tấn mà ôm chặt Trịnh Ánh đang nằm sõng soài trên đất, nước mắt ướt nhòe cả gương mặt.

"Chuyện xảy ra khi nào?" Anh kìm nén cơn giận nói.

"Bẩm Đức Anh, em.." Lưỡi Trịnh Ánh như có cái gì níu lại, nói không ra hơi.

Lúc Trịnh Tấn định giơ tay lên định cho Trịnh Ánh một cái tát răng dạy thì cũng là lúc Tuệ Lâm chạy đến, chỉ kịp thấy Tuệ Lâm cũng theo lực tay anh mà ngã lăn ra đất.

Phía Thúc Lam định ôm Trịnh Ánh, giúp cô hứng trọn cái tát trời giáng thì lại bình an vô sự.

Không gian hỗn loạn chỉ còn tiếng kêu nhỏ rối rít.

"Tuệ Lâm.."

"Công nữ.."

Không gian im bặt, nín thở. Cơn nóng giận mất đi lý trí của Trịnh Tấn lập tức bị đánh tan, sự hoảng loạn trong mắt đã thay cho cơn nóng giận ban nãy.

"Nàng có sao không? Sao lại chạy vào đây làm gì?"

Nhìn Tuệ Lâm té mạnh ra mặt đất, lúc đó Trịnh Tấn mới hoàn hồn, ban nãy anh như bị ai thao túng, cũng hoảng hốt sau lực đạo vừa rồi khiến cô gái anh yêu phải hứng chịu. Nếu lực đạo dừng trên gương mặt nhỏ nhắn của Trịnh Ánh không ngọc nát hương tán là điều kì tích.

Tuệ Lâm nước mắt lưng tròng, quật cường phủi quần áo, vịn vào Trịnh Tấn đang đỡ mình đứng dậy, cơn đau tức thở lập tức truyền tới. Thúc Lam cũng đỡ Trịnh Ánh đang sợ hãi mà xụi lơ trên mặt đất.

Trịnh Ánh tay chân lấm lem, quay đầu nhìn qua Thúc Lam, lòng càng đau xót. Chuyện hôm qua xảy ra cô còn mặt mũi gì nhìn mặt Thúc Lam chứ. Đau lòng, Trịnh Ánh đẩy nhẹ tay Thúc Lam ý không cần anh phải dính dáng đến chuyện này.

Khi thấy mọi người đang dần lấy lại bình tĩnh, Trịnh Tấn quay lưng đi đỡ Tuệ Lâm vào phòng bôi thuốc. Trước khi đi cũng không quên gọi người chăm lo canh y cho Trịnh Ánh rồi ra chính điện gặp anh nói chuyện.

"Nàng làm ta tức chết đây mà.. hừ." Nhìn bờ vai trắng bị đỏ rướm máu, vừa bực dọc vừa đau lòng, Trịnh Tấn lãi nhãi rồi lại bôi thuốc.

Tuệ Lâm nhìn vẻ mặt Trịnh Tấn, vội ôm nhẹ Trịnh Tấn vào lòng.

"Thái tử, đừng nóng giận được không? Rất đáng sợ."

"Trần Ý đã lâm hạnh nó." Anh thở dài nói, tay cũng thuận thế ôm Tuệ Lâm, vùi mặt vào hõm vai cô nhắm mắt.

Tuệ Lâm như bị điểm huyệt, cứ như bản thân nghe nhầm. Rõ ràng hôm trước bà chúa Ba còn nói với cô chuyện của nàng và Thúc Lam tiên sinh, cớ sao lại?

Không gian yên tĩnh có thể nghe được tiếng tim đập của hai lồng ngực đang tựa vào nhau. Không biết qua bao lâu, cả hai cũng buông nhau ra, Trịnh Tấn không nói gì chỉ lẳng lặng bôi thuốc cho Tuệ Lâm.

"Thật ra.."

"Hửm?" Trịnh Tấn giúp cô thay áo khoác bị vấy bẩn, chăm chú lắng nghe.

"Điều kiện để người ta coi trong đức hạnh của phụ nữ là gì?" Tuệ Lâm hỏi.

"Là công dung ngôn hạnh, giỏi việc nước đảm việc nhà, chung thủy, hầu chồng lo con, cả đời chỉ một lòng với một người." Trịnh Tấn nói theo khuôn phép.

"Vậy nếu lỡ như bị xâm hại, họ vẫn sẽ bị người đời chế giễu sao?"

"..."

"Thật ra, điều thiếp muốn biết là trinh tiết thực sự quan trọng đến thế hay không?"

"Càng quan trọng đối với các công nữ cao sang." Trịnh Tấn đáp, mặt thâm trầm suy nghĩ.

"Lúc trước thiếp được nhiều lần nói chuyện với các y sĩ phương Tây. Được học hỏi rất nhiều về y thuật cũng như kiến thức y học mà nước ta còn lâu mới có thể sánh kịp."

"..."

"Có rất nhiều người con gái vừa sinh ra đã không có màng trinh, hoặc trong khi lao động đã vô tình tác động một lực làm rách chúng. Việc kiểm tra trinh tiết để đánh giá đức hạnh của người phụ nữ là hoàn toàn sai trái."

"Nàng nói rõ xem nào."

"Những người hiện sống ở làng Tấn Yên và rất nhiều nơi khác, trước đây phiêu bạt tứ phương, thú hoang đầy rẫy, vô số người bị xâm hại thể xác trong thời chiến, chỉ vì dựa vào tư tưởng sai lệch đó mà họ phải chịu khổ sở, lẫn trốn nơi làng Tấn Yên của thiếp. Ở đây, thiếp muốn nói là việc trinh tiết không hề quan trọng để quyết định mọi việc."

Tuệ Lâm nghiêm túc chia sẻ, nhìn Trịnh Tấn cũng đang rất chăm chú lắng nghe mình.

"Nếu thiếp bị xâm hại, người cũng rời bỏ thiếp hay sao?"

Trịnh Tấn ngỡ ngàng hồi lâu. Nếu cô bị người khác làm chuyện đồi bại, anh có bỏ mặc cô hay không? Càng nghĩ, đôi tay Trịnh Tấn càng ôm chặt Tuệ Lâm trong lòng.

"Sẽ không. Nàng.. chỉ cần là nàng mà thôi."

Cô lại tiếp lời: "Chúng ta cứ xem thái độ của bà chúa như thế nào đã. Về chuyện tin tức có bị thổi ra ngoài hay không thì không phải lo vì ít người nhìn thấy, dẫu sao cũng là tin đồn. Chỉ e là.."

"Hửm?"

"Thôi, ngài cứ ra ngoài luận chuyện họ đi. Là thiếp suy nghĩ nhiều." Tuệ Lâm nói rồi chỉnh trang lại y phục giúp anh, cùng anh đi ra ngoài.