Ta Là Đấng Không Toàn Năng! - Nguyễn Phú Huy

Chương 20: Thung Lũng Rồng

Bấm để xem

Một ngày trước khi trận chiến đẫm máu ở Rừng Hoang Dã nổ ra, khi mà nhóm mạo hiểm giả “Thiết Hoa” đã nói lời từ biệt với tộc Kruid và lên đường tiến về phương Đông.
Với lời chúc phúc [An lành] của Salamon Tiền Bối – một Ma pháp cấp 7, tất cả bọn họ được gia tăng tốc độ 20%, trong trường hợp này, do người Kruids tặng họ những con chiến mã cực tốt, nên lũ ngựa cũng được tăng tốc độ; Không cảm thấy đói và khát trong vòng 48 giờ; Không cảm thấy mệt mỏi trong vòng 48 giờ. Đặc biệt, dã thú cấp thấp và trung sẽ không dám tấn công họ.
Thế là mọi người bình an ra khỏi Rừng Hoang Dã khi bình minh ngày hôm sau vừa ló dạng. Cả nhóm đi thêm một lúc thì đến “Trạm Dịch Chuyển”.
Nơi này có thể xem như một làng nhỏ, với mấy trăm nóc nhà được xây dựng trong một khuôn viên rộng lớn, bằng phẳng và được lát bằng những phiến đá trắng vuông vức. Những căn nhà có kích thước vừa và nhỏ, phần lớn là các cửa hàng buôn bán vật phẩm, quán ăn, nhà trọ,… Được dựng nên nhằm phục vụ cho những người săn bắt dã thú và khai thác tài nguyên của Rừng Hoang Dã.
Nhưng lý do chính nơi đây được gọi là “Trạm Dịch Chuyển” vì ở trung tâm quảng trường có một cổng Ma Pháp hình tròn đường kính năm mét được khắc trên nền đá. Cổng Ma Pháp này đã tồn tại năm nghìn năm, do sự hợp tác giữa hai vị Ma pháp sư Cao cấp cùng nhau tạo ra.
Một người chính là “Á Thần” Islaga Mahol và người kia là vị Bá Tước cai trị vùng đất giữa hai dãy núi vĩ đại nhất của Vương Quốc – dãy Alojeha ở phía Đông và Bephesa phía Tây. Hai dãy núi dài hơn mười ngàn dặm, cao gần 40,000m cùng ôm trọn lấy một vùng đất trũng ở giữa. Vùng đất ấy được gọi với cái tên “Thung Lũng Rồng”.
Vì những Ma pháp sư Cao cấp từ năm ngàn năm trước tin rằng nơi đây từng là chỗ tập trung trứng Rồng và con non của chúng. Một “Ổ Rồng” khổng lồ có diện tích gần tám mươi mốt triệu sáu trăm cây số vuông.
Ở đó, họ tìm được nhiều vết tích lưu lại như các mảng trứng vỡ, vảy Rồng non, xương Rồng… Nhưng sinh vật huyền thoại đó đã hoàn toàn biến mất ở cả bốn lục địa Đông – Nam – Tây – Bắc của Thế giới. Cho nên đa số tin rằng chúng đã tuyệt chủng. Số khác lại nghĩ chúng di cư lên một hòn đảo nào đó mà các loài khác chưa tìm ra.
Về vị Bá Tước kia, ông là một trong những nhân vật bí ẩn nhất Vương Quốc, cũng là Ma pháp sư Cao cấp duy nhất vẫn còn sống từ thời điểm lịch sử bị đánh cắp – năm ngàn năm trước, đến nay!
Ông là Lãnh Chúa cai trị Thung Lũng Rồng suốt năm ngàn năm và là thành viên của “Thập Đại Ma Pháp Sư” của Vương Quốc – một Ma pháp sư Cao cấp tầng 8. Thậm chí, Đức Vua cũng không thể tuỳ tiện ra lệnh hay triệu kiến ông trừ khi Vương Quốc gặp nguy hiểm, xét theo một khía cạnh nào đó, ông như một Tiểu Quốc Vương trong lãnh địa của mình.
Tuy vậy, không như các vị Ma pháp sư Cao cấp khác, dù có “nghỉ ngơi” không tham gia vào thị phi thì tối đa cũng chỉ một ngàn năm như Salamon Hiền Nhân. Bá Tước đã năm ngàn năm cô lập bản thân khỏi Thế giới. Không quan tâm đến những việc xảy ra trên thế gian này.
Nhưng vùng đất ông cai trị vẫn mở cửa với bên ngoài. Thông qua Cổng Dịch Chuyển đặt tại “Trạm Dịch Chuyển” ở rìa Đông Rừng Hoang Dã, ai cũng có thể trả phí để đến Thung Lũng Rồng.
Con đường lớn nhất kết nối Vương Quốc và Thánh Quốc đã bị đóng lại từ lâu vì căng thẳng ngoại giao giữa hai bên. Nhưng vẫn còn nhiều cách để người dân hai nước thông thương qua lại. Một trong số đó là đi qua Thung Lũng Rồng, từ đó xuyên qua dãy Alojeha bằng đường hầm được Bá Tước đích thân xây dựng nên, dẫn đến Vịnh Bán Nguyệt.
Sau đó, phụ thuộc vào khả năng thuyết phục cũng như vận may để những thuyền trưởng tàu buôn cho đi nhờ bằng đến Cảng Mặt Trời ở Tây Nam Thánh Quốc.
Và đó chính là tuyến đường nhóm “Thiết Hoa” lựa chọn.
Hôm nay, bọn họ may mắn vì không đông người sử dụng Cổng Dịch Chuyển, cho nên không có tình trạng chen lấn hoặc chờ đợi quá lâu. Đội trưởng Adein cho bọn họ một canh giờ để mua nhu yếu phẩm và vật dụng Ma pháp, thuốc trị thương. Sau đó, mọi người tập trung lại và Janica nhanh chóng thanh toán năm ngàn vàng.
Nhìn anh sảng khoái lấy từ chiếc túi đeo bên hông ra số tiền lớn như vậy, Klen thán phục thành lời: “Không ngờ tộc Kruid lại hào phóng như vậy! Mà chính xác cậu và Elain đã làm gì để Salamon Tiền Bối xem trọng như vậy thế?”. Janica chỉ cười trừ, lảng sang chuyện khác bằng cách nhường cho Elain và Elisa tiến vào Cổng Dịch Chuyển trước.
Cũng may mình đã tính trước mà lấy từ tộc Kruid chiếc túi này, nếu không sẽ khó mà nguỵ trang việc mình lấy tiền từ [Kho sách] – Janica thầm nghĩ. Do không chú ý, anh bỏ qua sự dao động trong ánh mắt đen sâu thẳm của cô gái Chiến Binh khi được anh nhường đi trước. Chưa từng có ai xem mình như một cô gái mà bày ra cử chỉ nhường đường cả… - Elain ngạc nhiên khi cô nhớ lại.
Khi ánh sáng lam nhạt bao lấy họ, cảm giác như thân thể nhẹ bẫng, nhưng chỉ trong nháy mắt trọng lực đã tác động lên họ như bình thường. Nhìn khung cảnh xung quanh, mặt đất là sự hoà trộn giữa màu đỏ cam của đất Feralit và xám đen của tro tàn. Xa xa là một hồ dung nham hình hạt đậu khổng lồ. Khói bốc lên từ hồ nham thạch mịt mù, che khuất một vùng trời.
Bóng của dãy Alojeha che khuất một góc Thung Lũng Rồng. Và dựa lưng vào nơi tiếp giáp giữa hai dãy núi vĩ đại là Hắc Thành. Một toà thành màu đen khổng lồ với tường bao cao ngàn mét, dày ba trăm mét, bên trong là Lâu Đài của Lãnh Chúa vùng đất này, ngài Bá Tước bí ẩn. Ba toà tháp cao bằng nhau, chóp nhọn, vươn thẳng lên như chọc thủng bầu trời. Ước tính độ cao của chúng lên đến 20,000m.
Nhưng chưa kịp thán phục sự vĩ đại của công trình này, bọn họ đã gặp phải một vấn đề hết sức rắc rối, hay nói đúng hơn… một kẻ cực kỳ khó ưa.

 

Chương 21: Kỹ sư Ma pháp

Bấm để xem

Khi vừa xuất hiện ở Thung Lũng Rồng, nhóm “Thiết Hoa” còn đang mãi ngẩn người vì kỳ quan hùng vĩ xung quanh thì một âm thanh máy móc vang lên: “Hỡi những kẻ đã sử dụng Cổng Dịch Chuyển, xin vui lòng trả phí sử dụng cho ta – Quản gia Joshiru, một trong những Vệ Binh của Kỹ sư Ma pháp Trung cấp Geran Nao quyền năng, người được mệnh danh “Phù Thủy Khiển Rối”. Phí tổn là một ngàn vàng mỗi người”.

Nháy mắt, cả nhóm đều kinh ngạc. Nhưng rất nhanh họ hiểu được đây là đang xảy ra chuyện gì.

Adein nhìn “người” trước mặt đang chặn đường bọn họ, tay trái vòng ra sau lưng, tay phải đặt lên ngực trái, hơi khom lưng, tầm mắt hướng xuống. Hắn có màu da trắng như sứ, tóc đen cắt ngắn, ngũ quan tinh tế như được mài dũa, mặc một thân đồng phục Vest đen đuôi tôm kiểu quản gia. Tay mang găng trắng, mỉm cười thân thiện. Đáng tiếc, dù trông thế nào, bày ra động tác gì, hắn cũng không phải con người.

Thật vậy, “người” thanh niên ước chừng hơn hai mươi tuổi trước mặt bọ họ là một con rối được tạo ra từ Ma pháp kết hợp với Công nghệ. Đó là những sản phẩm từ bàn tay một Kỹ sư Ma pháp – người đồng thời sở hữu khả năng sử dụng Ma pháp và năng khiếu đối với Công nghệ.

Thế giới này tôn thờ sức mạnh, dĩ nhiên những Ma pháp sư mang tư chất Ma pháp thượng thừa là những người được sùng bái bởi muôn người. Nhưng song song với Ma pháp, còn có Công nghệ, không phải loại Công nghệ thông thường mà là loại có thể kết hợp cùng Ma pháp để tạo ra một sức mạnh mới, tuyệt vời hơn Ma pháp nguyên bản! Và không phải Ma pháp sư nào cũng có năng lực nghiên cứu và phát triển thứ Công nghệ này. Trong mười người có năng lực sử dụng Ma pháp, chỉ có một người phù hợp với nó.

Và bọn họ được gọi là những Kỹ sư Ma pháp. Tuy cũng có các cấp bậc tương tự Ma pháp sư, nhưng họ không dùng tiêu chí đột phá tầng Ma pháp để xét, mà là dựa vào cấp bậc của sản phẩm họ tạo ra. Một Kỹ sư Ma pháp có thể chỉ sở hữu năng lực Ma pháp tầng 5 nhưng bằng cách dùng Công nghệ bổ khuyết cho thực lực bản thân, tạo ra được một món pháp khí Cao cấp có sức mạnh tung ra Ma pháp cấp 7, như vậy người đó sẽ được công nhận là Kỹ sư Ma pháp Cao cấp tầng 7.

Những người như vậy cực hiếm. Nếu nói Vương Quốc là thủ phủ của Ma pháp vì trong cuộc thi Ma Pháp Công Nghệ Thế Giới mười lăm năm trước đứng đầu mảng Ma pháp, vậy thì Thánh Quốc Elazeal chính là trung tâm Công nghệ của Thế giới này. Vì năm đó, họ đứng nhất phần thi Công nghệ. Do đó, ngoài việc sở hữu những Kết giới sư mạnh mẽ nhất Thế giới, siêu cường kiểm soát Đông Thế giới này còn là nơi tập trung phần lớn Kỹ sư Ma pháp tài năng nhất.

Và giờ, “Thiết Hoa” bọn họ đang phải đối mặt với “sản phẩm” của một Kỹ sư Ma pháp Trung cấp tên Geran Nao – người rõ ràng muốn lừa đảo, trấn lột những kẻ yếu ớt sau khi xui xẻo sử dụng Cổng Dịch Chuyển đến đây. Vì không bao giờ có chuyện một Cổng Dịch Chuyển lại phải trả phí ở nơi đến cả!

Đặc biệt là ở điểm dịch chuyển ban đầu, người của Hiệp Hội Chiến Binh đã thu phí sử dụng đầy đủ rồi. Tuy bọn họ không rõ cách phân chia tiếp nhận thu phí Cổng Dịch Chuyển giữa bốn thế lực đứng đầu Vương Quốc, nhưng họ chắc chắn không cho người ở điểm đến đòi thêm phí tổn.

Điều này chứng tỏ, một Kỹ sư Ma pháp Trung cấp lại dám to gan lộng hành, xem nhẹ quy tắc công bằng của bốn đại thế lực, tự ý dùng sức mạnh trấn lột những người xui xẻo và yếu hơn mình. Klen thì giận dữ ra mặt, nhướng mày trợn mắt; Elisa phồng má, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng; Adein cũng nhíu mày khó chịu. Chỉ có Elain vẫn không thay đổi biểu tình, khẽ dời ánh mắt sang Janica.

Chỉ thấy anh cười thân thiện, nói với Quản gia Joshiru:

- Có thể phiền ngài đến báo lại với “Phù Thủy Khiển Rối” Geran Nao rằng chúng tôi là một nhóm mạo hiểm giả đang trên đường đến Thánh Quốc làm nhiệm vụ, cho nên không mang đủ tiền. Có thể đợi chúng tôi khi trở về sẽ trả đầy đủ sau không?

Anh dĩ nhiên nói dối. Tuy vẫn đủ tiền để trả cho hắn, nhưng căn bản anh không thích. Một Ma pháp sư Cao cấp đồng thời là người đứng đầu Vương Quốc mà anh còn không thèm sợ hay có chút kính trọng nào, thì Kỹ sư Ma pháp Trung cấp đối với anh không có tí đe dọa. Bất quá, anh khá tò mò về con rối này. Linh hoạt không khác gì người thật, lời nói cùng ngữ khí rõ ràng mạch lạc, tuy là đe dọa, trấn lột nhưng vẫn không quên ứng xử lịch thiệp – anh thầm nhận xét. Xem ra về sau, anh phải cố tìm cho mình một vài trợ thủ như thế này mới được. Có văn hóa và mạnh mẽ, không biết mệt, luôn tuân theo mọi mệnh lệnh – những yếu tố làm nên một cấp dưới hoàn hảo.

- Nếu vậy, tôi rất tiếc thưa ngài. Chủ nhân của tôi, Ngài Garen Nao Tôn Quý đã hạ mệnh lệnh rằng: “nếu có người nào không đưa tiền, tuyệt đối không cho phép chúng tiến thêm bước nào vào Thung Lũng Rồng, dù phải áp dụng vũ lực”. Vậy nên nếu các vị thật sự không thể đưa phí, tôi đành phải…

- Chờ đã, Quản gia Joshiru. Ngài bảo chủ nhân của mình ra lệnh “nếu có người nào không đưa tiền…”. Vậy cho phép ta hỏi điều này, sẽ ra sao nếu ta giao ra một vật có giá trị cao hơn một ngàn vàng nhưng không phải là tiền? Lấy ví dụ cụ thể, một Ma pháp khí Cao cấp chẳng hạn?

Quản gia Joshiru khựng lại. Đôi mắt đen được chế tạo từ một hỗn hợp kim loại và ngọc nhưng trông rất giống của con người giờ phút này hiện lên bối rối.

Janica nhịn không được thở dài thật nhẹ, thật đáng tiếc, tuy có vẻ tiện dụng nhưng không được thông minh lắm. Không thể giao các nhiệm vụ đòi hỏi khả năng ứng biến. Tuy nhiên, đây là do năng lực người tạo ra nó kém nên chất lượng của nó mới vậy, hay là mọi con rối cũng chỉ ở trình độ này? Hừm, cần đánh giá thêm. Nhưng trực giác mình cho biết là lý do trước. Anh nhanh chóng lấy lại nụ cười xã giao quen thuộc, hỏi tiếp:

- Còn nữa, “…tuyệt đối không cho phép chúng tiến thêm bước nào…”, nếu vậy chúng ta không “bước” vào nữa mà dùng phép [Bay] hoặc [Dịch chuyển], hay dùng Ma pháp khí nào đó để đi qua thì có được không?

Joshiru hoàn toàn lúng túng. Gã chưa được chủ nhân căn dặn những chuyện này. Như vậy phải trả lời sao đây? Nếu không làm hợp ý chủ nhân, chắc chắn gã sẽ bị vứt bỏ vì vô dụng. Dù sao, chủ nhân cũng thường xuyên thay thế những con rối cũ của mình bằng bản nâng cấp.

- Tốt nhất ngài không nên tự quyết định, vì như vậy là không tôn trọng chủ nhân và xem thường ngài ấy. Do đó, ngài hãy mau chóng đến hỏi ngài ấy đi. Sau khi có mệnh lệnh chính xác hãy quay lại đây – Janica thấy quản gia rối đã bị tác động, tiếp tục kích thích.

- Không được, ta không thể rời đi khỏi nơi này. Đó cũng là mệnh lệnh của chủ nhân – Joshiru lập tức đáp lại.

A? Nếu nói vậy, toàn bộ tiền thu được từ đám người đến đây vẫn ở bên người hắn? Chẳng phải giờ hắn như cái ví tiền di động trước mặt chúng ta sao? – Không chỉ Janica nhịn không được mà thấy tội nghiệp gã chủ nhân, giao cho một cấp dưới không được thông minh như vậy thu tiền… có thật sự ổn không?

- Ngài quản gia, ngài có nhận ra lúc đầu giới thiệu về chủ nhân mình, ngài đã lộ ra rằng đó là một Kỹ sư Ma pháp Trung cấp không? Chúng ta ở đây có năm người, trong đó bốn người là Ma pháp sư Trung cấp. Ngươi nghĩ, chúng ta nếu thật sự đánh với chủ nhân ngươi thì ai thắng?

Joshiru nhíu mày. Tuy hắn nhìn ra được thực lực những người này rất mạnh, chắc chắn nếu chủ nhân phải đối mặt với tất cả bọn họ, ngài sẽ thua cho dù được hắn và hai Vệ Binh còn lại giúp đỡ. Nhưng hắn không nhận được mệnh lệnh phải trả lời tất cả câu hỏi của đối phương, vì vậy, hắn cảm thấy mình không nên nói ra ý nghĩ kia.

Đôi mắt xanh lục trong trẻo như ngọc của Janica mang theo chút ý tứ khó đoán khi anh nhìn con rối trước mặt. Vì sao những câu trước hắn trả lời, câu này thì không? Hắn có thể lựa chọn câu hỏi để trả lời, hay do chủ nhân căn dặn? Nhưng nhìn biểu cảm kia của hắn rõ ràng đã làm lộ ý nghĩ trong lòng, vẫn không nói ra miệng. Đây là hắn chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã phát sinh thay đổi trong cách nhìn nhận vấn đề? Một dạng học hỏi chăng? Thật thú vị…

Nhưng không để Joshiru khiến bọn họ chậm trễ nữa, dù gì, quy luật của Thế giới này là mạnh được yếu thua. Ở đây, vị Kỹ sư Ma pháp kia không những yếu hơn họ, mà còn chủ động làm sai thì không lý gì họ phải bỏ qua. Chưa kể một đống tiền đang ở trước mặt… Thế là cùng một lúc, [Ẩn thân] 4 của Klen và [Giam cầm] cấp 4 do Elisa tung ra về phía Joshiru.

Khi hắn dùng [Thoái lui] cấp 4 để thoát khỏi hạn chế của [Giam cầm], sau lưng đã nhói lên. Bọn họ phối hợp quá nhịp nhàng! Và trước khi Joshiru quyết định kích hoạt [Tự hủy] để kéo theo kẻ địch xuống Địa Ngục, một đạo sáng đỏ hung ác lóe lên…

…

Nhìn con rối cấp 4 do mình dày công chế tạo, hiện tại lại bị bổ đôi từ trên xuống dưới, đồng thời toàn bộ tiền vàng nó thu được từ sáng đến giờ đều đang nằm trong tay ả nữ nhân tóc đỏ kia, Geran Nao nhịn không được mà phẫn nộ đến run rẩy!

Hắn là Kỹ sư Ma pháp Trung cấp tầng 4 của lục địa phía Đông, siêu cường Thánh Quốc Elazeal – Geran Nao, được người người ngưỡng mộ, tôn kính. Không ai dám khinh thường hắn đến mức này! Thậm chí những Tiền Bối Kỹ sư Ma pháp Cao cấp cũng rất yêu quý và nâng niu hắn, vì họ nói, hắn là thiên tài trong lĩnh vực Công nghệ!

Họ nói, hắn chưa tới mười sáu tuổi đã đạt tầng 4 Công nghệ Ma pháp, việc mà trong trăm năm qua chưa có người thứ hai. Do đó, hắn muốn ra ngoài tìm kiếm những thách thức mới. Những người tài giỏi như hắn luôn mong muốn một đối thủ - đó là điều hắn tự nhủ bản thân. Nhưng khi đến đây, hắn nhận ra mình tiêu phí quá nhiều tiền trên đường rời Thánh Quốc.

Và Vương Quốc không quá chào đón Kỹ sư Ma pháp như Thánh Quốc, bọn họ đều tin rằng những Ma pháp sư và các Chiến Binh – những người chiến đấu bằng chính sức mình, mới là những kẻ mạnh mẽ thực thụ và đáng tin tưởng. Hắn bảo, họ đều là lũ ngốc.

Nhưng giờ nhìn tạo vật của mình bị hủy trong tay một Chiến Binh, hắn cực kỳ khó chịu. Đặc biệt là sau khi thấy cuộc chiến chỉ diễn ra trong nháy mắt vừa nãy, hắn tin rằng đám người kia dùng số đông và bất ngờ đánh lén mới có thể hạ được Joshiru. Dù vậy, hắn vẫn không cam lòng.

Nhóm người “Thiết Hoa” và Janica từ lâu đã phát hiện thiếu niên khoảng 15 16 tuổi mặc một thân quần áo kiểu Baroque với họa tiết đen và vàng xen kẽ sặc sỡ. Tóc đen dài được buộc kiểu đuôi ngựa bằng sợi dây vàng, mắt to tròn đen nhánh. Biểu tình giận dữ, gương mặt thanh tú đỏ bừng, trợn mắt trừng bọn họ từ lúc thấy họ tấn công Joshiru. Hai bên thiếu niên là hai người ăn mặc hệt như Joshiru nhưng diện mạo khác nhau, liền đoán ra thiếu niên này là ai.

Bất quá, họ thật sự thấy tức cười. Một thằng nhóc không biết tự lượng sức mình, lại giở trò chặn đường cướp của, trong khi đối mặt với kẻ thù biết chắc mạnh hơn mình còn không biết quay đầu bỏ chạy mà nổi nóng.

Rõ ràng tuổi tác so với hai người này không chênh lệch lắm, sao phong thái cùng tư duy khác xa vậy? Hay là nói, chỉ có hai người này mới… bất thường thôi, còn những thiếu niên cỡ tuổi đó đều phải như thế? – Ba người Adein, Elisa và Klen đồng loạt nhìn về phía vị Hoàng tử trẻ và cô gái Chiến Binh, sau đó liếc nhìn nhau. Bất giác nhận ra đối phương cũng đang cùng chia sẻ nỗi băn khoăn của mình, liền không nhịn được mà co rút khóe miệng

Tuy Adein ra hiệu cho mọi người cứ mặc hắn, đợi Elain lấy túi tiền từ xác rối xong thì rảo bước tiến vào Thung Lũng Rồng. Nhưng trong mắt Janica tràn ngập suy tính. Anh cúi xuống nhìn cái xác rối thật kỹ, lại tìm ra vài bộ phận anh cho là mấu chốt của kỹ thuật này, bỏ vào túi đeo bên hông.

Trước khi quay lại sánh bước với nhóm “Thiết Hoa”, Janica dùng dư quang khóe mắt đảo qua chỗ Kỹ sư Ma pháp tên gọi Geran Nao kia. Thấy biểu tình trên mặt hắn, anh nở một nụ cười không rõ ý tứ…

 

Chương 22: Ác Ma Thượng Cổ

Bấm để xem

Trong phòng làm việc của Quốc Vương, “Á Thần” Tervirx đang khẽ nhíu mày. Trước mặt cô là mười ba “người” đang nằm co quắp trên mặt sàn đúc bằng vàng và xà cừ mài bóng trang trí. Đáng tiếc sự xa hoa tột bậc cũng không thể cải thiện thảm trạng của họ - “Thập Nhị Huyết Pháp Sư”, biệt đội Ma pháp sư dưới quyền Đức Vua và Dongua Alberine – Cố vấn Ma pháp của Nhị Hoàng Tử.
Vậy ra tách trà vỡ kia thật sự là điềm báo – Cô hồi tưởng. Động ý niệm kiểm tra toàn thân đám người kia, cô càng thêm kinh ngạc. Đây là nguyền rủa? Nhưng ở cấp độ Ma pháp tầng 7, chẳng lẽ Salamon lợi hại đến vậy? Có thể đồng thời đối đầu Quốc Vương và tấn công bọn họ… Không thể nào.
Tiếng kêu rên của một trong đám “người” cắt ngang suy nghĩ của cô. Vứt một ánh nhìn chán ghét về phía đó, cô đứng dậy một cách duyên dáng từ chỗ ngồi của mình, dạo bước về phía họ. Muốn biết chuyện gì đã xảy ra, chi bằng trực tiếp tra xét ký ức là được.
Dù việc này sẽ khiến cho người bị tra xét cực kỳ đau đớn, thậm chí có thể biến thành ngu ngốc, tồi tệ hơn nữa là tử vong. Vì đích thân Quốc Vương đã đặt cấm chế Ma pháp lên bọn họ, “không cho phép để bất kỳ ai ngoài ta tra xét ký ức các ngươi” – đó là nội dung mệnh lệnh. Do đó, bất cứ sự tấn công nào nhằm vào ký ức của “Thập Nhị Huyết Pháp Sư” sẽ bị họ toàn lực phản kháng, thậm chí trong vô thức.
Nhưng yếu điểm của Cấm chế là khi đồng minh cố gắng xem lại ký ức của họ, cũng bị tấn công không khác gì kẻ thù. Bọn họ không tự chủ được việc này, là mệnh lệnh Ma pháp kia cưỡng chế.
Tuy nhiên, Tervirx không quan tâm đến những tay sai thấp kém này. Cô có thể đơn giản hỏi bọn họ sự thật, nhưng cô không tin lời bất kỳ ai trừ Đức Vua, do họ có lý do để phải tin tưởng nhau.
Lý do khác là vì chúng không xứng. Không một sinh vật yếu đuối nào xứng đáng được nói chuyện với cô – “Á Thần”, người đã đột phá Ma pháp tầng 9, giới hạn sức mạnh tận cùng mà năm ngàn năm nay không ai vượt qua được, cũng chẳng hơn năm người trong lịch sử năm ngàn năm qua đạt được.
Cô tự tin mình sẽ không làm hắn trở thành đần độn hay chết, nhưng đau đớn thì phải chịu. Mà miễn còn dùng được, Nhà Vua sẽ không trách gì cô. Dẫu sao, ngoài là đồng minh thân cận nhất, người duy nhất nắm giữ bí mật của Đức Vua và có thể giúp Người, cô còn là Quốc Sư kiêm Hội trưởng Công Hội Ma pháp sư – một trong bốn tổ chức quyền lực nhất Vương Quốc.
Khi những kẻ còn lại trong đám người đang chịu giày vò bởi lời nguyền của Salamon nhìn tên đồng đội của mình, hắn đang há hốc miệng, mắt trợn trừng, cả người căng thẳng cứng đờ. Người phụ nữ với mái tóc bạch kim và dung nhan tuyệt mĩ đang nhẹ đặt ngón trỏ như ngọc thạch trắng ngần lên đỉnh đầu hắn.
Trong đôi mắt hắn là sự mờ mịt, không có vùng vẫy hay cựa quậy. Nhưng những tiếng rên rỉ vô thức phát ra ngày càng to nói lên được rằng, gã đang chịu đau đớn cùng cực.
Thu ngón tay về, cô nhíu chặt mày. Xoay chuyển vô số suy nghĩ trong đầu. Nhưng một ánh sáng xanh nhạt loé lên làm cô thoát khỏi trầm tư.
Nhìn cấp dưới đang co quắp trên sàn, nhà cai trị tối cao của siêu cường phía Tây Thế giới phải dùng đến sức mạnh Ma pháp để kiềm chế cơn phẫn nộ của mình. Đôi mắt ông ngày càng trở nên đỏ rực, ánh sáng đỏ cuộn xoáy điên cuồng trong đó bất chấp vẻ mặt lãnh đạm của ông.
Tervirx nhẹ nhàng chạm vào hai bên thái dương Đức Vua, bắt đầu vận chuyển Ma pháp hệ Băng tinh thuần của mình. Đồng thời khẽ ngâm nga một bài ca cổ xưa…
Khẽ hạ mi mắt, Quốc Vương ép xuống ham muốn tà ác đang kêu gào trong lòng.
…
Trong không gian âm u, rộng lớn mà ẩm thấp, một bệ đá được khắc hàng ngàn chú ngữ Ma pháp cổ xưa trên bề mặt đã tồn tại không biết bao lâu, nhưng chắc chắn một điều, nó đã được tạo ra trong thời kỳ Lịch sử bị đánh cắp. Nghĩa là thứ này có niên đại ít nhất hơn năm ngàn năm trước.
Nhưng thứ hấp dẫn tầm mắt chàng thanh niên với mái tóc vàng rực kiêu hãnh và đôi mắt xanh lam trong vắt, đẹp hơn cả viên Kim cương xanh trân quý nhất Thế gian là một khối lập phương màu đen to bằng bàn tay đặt giữa bệ đá.
Đứng bên cạnh anh, là một tuyệt thế mỹ nhân. Và nàng đang dùng ánh mắt cực kỳ kích động nhìn về phía anh. Từ lâu, nàng đã mất đi mọi hứng thú của mình với Ma pháp. Có lẽ vì thể chất bẩm sinh mà nàng theo đuổi sức mạnh Băng hệ Ma pháp rất dễ dàng. Từ đó, nàng trở thành sự tồn tại mạnh mẽ nhất trong toàn lục địa phía Tây. Thậm chí, ở ba lục địa còn lại, cũng không có người khiến nàng phải kính trọng. Và chỉ có một người miễn cưỡng xem như ngang sức với nàng.
Điều đó làm nàng chán nản. Chẳng lẽ giới hạn của Ma pháp là đây sao? – Nàng đã từng nghĩ. Không còn những háo hức khi tìm hiểu tác dụng phụ, yếu tố kết hợp, công năng,… của Ma pháp; Không còn sự chờ mong cũng như ngưỡng mộ những huyền thoại, những vị anh hùng, giờ đây đối với nàng, bọn họ thật tầm thường.
Đặc biệt, chẳng còn ai dám cùng nàng đối đầu nữa. Những kẻ yếu ớt quỳ mọp dưới chân nàng mà tôn thờ như Thần Thánh; Những người mạnh mẽ lại khéo léo từ chối, bọn họ có quá nhiều thứ phải bận tâm, như sợ ảnh hưởng thường dân, sợ chấn động đến môi trường xung quanh, sợ sự vắng mặt hoặc việc mình bị thương sẽ dẫn đến việc thế lực của mình yếu đi…
“Các người không thật sự đam mê Ma pháp” – nàng đã nói như vậy với họ. Đúng vậy, nàng chìm đắm trong tình yêu với những câu chú ngữ, những pháp khí, cổ thư, tất cả những thứ liên quan đến Ma pháp. Cũng vì vậy, nàng trở thành người mạnh nhất trong thời đại mình. Và đi đôi với quyền năng vĩ đại, là sự hụt hẫng.
Nếu không còn niềm đam mê Ma pháp, sự tồn tại của nàng còn ý nghĩa gì nữa? Thế là, nàng bắt đầu hành trình tìm kiếm của mình.
Sau thời gian rất dài chu du khắp nơi, đi qua những vùng đất hoang dã, cấm địa, hầm ngục, lăng mộ cổ xưa, lâu đài bị nguyền rủa,... Cuối cùng, nàng đã tìm thấy nó!
Trong một lần tình cờ dùng phép [Thăm dò] cấp 9, cô phát hiện một hòn đảo được bao quanh bởi sương mù dày đặc ở vùng biển Helaracus – đại dương lớn nhất hành tinh, ở phía Tây của Vương Quốc Baranotine và Đông Thánh Quốc Elazeal.
Đối chiếu với bản đồ và tư liệu về các đảo lớn nhỏ khác nhau trong khu vực đó, cô phát hiện nó chưa từng được khám phá. Một hòn đảo vô danh giữa đại dương bao la, với màn sương trắng che giấu... Nếu không nghi ngờ thì quả thật không xứng là Ma pháp sư tầng 9!
Sau vài lần đích thân đến đó kiểm tra. Ngọn lửa đam mê một lần nữa bùng lên mãnh liệt trong lòng cô. Vì thứ cô tìm được, là một linh hồn vô cùng cổ xưa và cực kỳ đáng sợ! Cô chưa bao giờ run rẩy vì sợ hãi như vậy trong suốt cuộc đời, nhưng sau khi phá bỏ phong ấn của một công trình trông giống lăng mộ trên đảo, ý niệm cô tiếp xúc với thứ nằm sâu nhất bên trong…
Và tất cả những gì cô cảm nhận, là thù hận. Một linh hồn ít nhất đã vạn năm tuổi, vẫn giữ được quyền năng có thể khiến nhân vật lợi hại nhất Vương Quốc run rẩy, kèm theo đó, là sự căm thù đối với mọi sinh vật sống.
Nó quá mạnh. Cô tin rằng, nếu nó tìm được thân xác thích hợp và hoàn toàn chiếm giữ được cái vỏ đó… Nó ít nhất là một thảm hoạ cấp A – tương đương sức mạnh tầng 9 hoặc 10 Ma pháp.
Cô khẳng định là “ít nhất”, vì tuy không biết linh hồn kia đến từ đâu, từng là thứ gì, trực giác chưa bao giờ phản bội cô mách bảo rằng… nó hoàn toàn có khả năng đạt tầng 11 hay 12 Ma pháp!
Đó mới thật sự là giới hạn cuối cùng của mọi Ma pháp. Là lằn ranh ngăn cách giữa “phàm nhân” và “Thần” thật sự. Thậm chí, cô còn suy đoán, thứ kia chính là chủ mưu gây ra đoạn Lịch sử bị lãng quên của Thế giới. Năm ngàn năm trước, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Điều gì đã xoá sổ mọi dấu vết, bao gồm cả ký ức tất cả giống loài trên hành tinh, khiến cho thời gian dường như chỉ mới bắt đầu được năm ngàn năm?
Đây là một suy đoán quá mức khủng khiếp. Đến mức chính cô còn cho rằng tinh thần mình hẳn đã lâm vào rối loạn nên mới có suy nghĩ ngông cuồng đó. Tuy nhiên, lý trí của cô triệt để bị cảm xúc mãnh liệt đánh bại. Cô cần phải tìm hiểu về linh hồn kia! Cô muốn biết mọi thứ về nó, những kiến thức Ma pháp nó sở hữu, những quyền năng của nó.
Một ngày kia, dưới sự nhào nặn của số phận, cô tìm được Hoàng tử. Chính xác hơn, Ngài đã chủ động tìm đến cô.
Ngài yêu cầu sức mạnh. Ngài muốn phá vỡ quy tắc của “tư chất Ma pháp”. Nghĩa là, mặc dù trên ngực là con số 6 màu đen – tượng trưng cho cấp bậc Ma pháp tối đa Ngài có thể đạt được trong đời, Ngài muốn bản thân trở thành Ma pháp sư Cao cấp tầng 7, thậm chí là tầng cao hơn nữa.
Ngài nói, mình sẵn sàng hy sinh tất cả mọi thứ, để có được sức mạnh. Cô là người Ngài tin tưởng có thể làm được điều đó, thứ nhất là vì danh tiếng cũng như thực lực vượt trội. Lý do thứ hai và cũng là quan trọng nhất: Qua những điều tra về cô, Hoàng tử nhận định, cô là một người không ngừng truy cầu cái mới, đam mê Ma pháp một cách mãnh liệt và sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ cho niềm đam mê ấy.
Hay nói cách khác, cô giống Ngài. Cả hai đều có chấp niệm với những thứ đủ sức thay đổi cả Thế giới này. Chấp niệm của một người là Ma pháp, của người kia… là quyền lực.
Ngài muốn quyền lực. Không kẻ nào được phép ở trên Ngài, không thứ gì đáng được tôn thờ hơn Ngài. Mà quyền lực vĩ đại đòi hỏi sức mạnh tuyệt đối. Ở Thế giới này, đồng nghĩa với khả năng sử dụng Ma pháp tầng 7 trở lên.
Thế là, bọn họ đến đây. Đứng trước khối lập phương hắc ám – vật đang giam giữ linh hồn tàn bạo, khát máu kia. Đây là lần thứ hai cô dùng ý niệm tiếp xúc với linh hồn kia.
Lần này, cô trực tiếp ngã ra bất tỉnh, thân xác lạnh lẽo nằm trên mặt sàn bằng đá. Ý thức cô đã bị linh hồn kia dễ dàng áp đảo và bắt giữ. Nhưng trước khi bị nó hoàn toàn nuốt chửng, cô hét lên “Tôi có vật chứa cho Người!”.
Lần đầu tiên trong đời cô biết sợ chết là như thế nào. Rất may mắn, trực giác lần nữa không khiến cô thất vọng, câu nói kia thu hút được sự chú ý của linh hồn tà ác. Nó dừng lại, không đợi cô hoàn hồn, một giọng nói nghe như tiếng thì thào của gió, già nua và yếu ớt đến quỷ dị vang lên:
- Ta hiểu. Ta có thể nghe được suy nghĩ của ngươi, cũng như cảm nhận được tham vọng của ngươi. Nếu hắn đúng như những gì ngươi đánh giá, ta sẵn sàng cho hắn mượn sức mạnh của mình. Thậm chí, ta sẽ không chiếm đoạt thân xác hắn. Tuy nhiên, ta nói trước, sức mạnh của ta đi đôi với lòng căm thù sự sống và ham muốn giết chóc mãnh liệt. Nếu hắn chấp nhận gánh vác hai thứ đó, thì sức mạnh này từ nay sẽ do hắn tuỳ ý sử dụng.
Mở to mắt, cô ngồi bật dậy. Bất chấp việc hành động vừa rồi có thể làm tan nát hình tượng dịu dàng thướt tha xưa nay của cô. Ngồi thừ người một lúc như để tiêu hoá những lời vừa rồi. Sau đó, cô quay phắt sang nhìn vị Hoàng tử bên cạnh.
Quả nhiên, Ngài vô cùng có phong thái một vì Vua tương lai. Không chút kinh ngạc khi cô bỗng nhiên ngất xỉu, lại vô cớ tỉnh lại. Chỉ là, trong đôi mắt xanh lam tuyệt mỹ đang nhìn cô ánh lên hoài nghi. Cô nhanh chóng thuật lại lời linh hồn kia. Và rồi, sau một lúc trầm mặc, Hoàng tử khẽ gật đầu.
Cô sửng sốt, không ngờ Ngài lại nhanh chóng đáp ứng như vậy. Dù sao, đề nghị của linh hồn kia cũng quá mức đáng ngờ. Không những cho Hoàng tử sử dụng sức mạnh, mà còn chủ động nói sẽ không chiếm giữ thân xác. Lời này không biết được mấy phần là thực?
Hoàng tử thấy được vẻ mặt cô, đoán ra cô đang nghĩ gì, không ngại mà giải thích một câu: “Linh hồn kia nháy mắt có thể bắt giữ linh hồn Ma pháp sư tầng 9, một thực thể hùng mạnh như vậy, không cần phải nói dối. Mà lúc nãy, linh hồn ấy cũng không lấy xác của cô dù có cơ hội”.
Tervirx ngẩn người, sau đó liền cảm thấy xấu hổ vì mình lại không nhận ra những điều cơ bản ấy. Cô hít sâu một hơi, lấy lại hình tượng duyên dáng ngày thường, nhẹ nhàng đứng dậy.
Vươn tay phải về phía khối lập phương kia, cô toàn lực kích phát năng lượng Ma pháp tầng 9, nén tất cả sức mạnh thành một tia sáng trắng. Cô tấn công khối lập phương kia, phá tan gông cùm đã xiềng xích linh hồn cổ xưa ấy hơn mười ngàn năm.
Hai người - một với mái tóc vàng lấp lánh và đôi mắt nguyên bản màu xanh lam giờ dường như hơi chuyển hồng, một sở hữu đôi mắt phượng màu bạc phù hợp với mái tóc bạch kim và khí chất lạnh lùng, đến hòn đảo nhỏ vô danh với hy vọng theo đuổi chấp niệm của mình, khi rời đi, bọn họ đều cảm thấy thoả mãn.
Nhưng trước lúc hai người bước chân ra khỏi lăng mộ, linh hồn ấy lần nữa cất lên tiếng nói già nua của mình như lời thì thào của gió, ẩn trong lời nói có tiếng thở dài mệt mỏi, như thể cuối cùng đã trút được một gánh nặng:
- A… khoan hãy vội vàng rời đi, con người. Hãy biết vài điều về ta, cách đây rất lâu… rất lâu rồi, dường như vào thời điểm Thế giới này vừa được sinh ra không lâu, ta đã đến đây… Và vạn vạn năm sau, những sinh vật tiến bộ đầu tiên đã gọi ta là “Ác Ma Thượng Cổ”. Phải, đó là tên ta. Hãy ghi nhớ lấy…

 

Chương 23: Bá Tước Dragonia Eluscius

Bấm để xem

Trở lại Thung Lũng Rồng, nơi nhóm “Thiết Hoa” đang thong thả leo lên dốc một ngọn đồi. Ước chừng nửa ngày nữa, họ sẽ đến đường hầm kết nối vùng đất này và Vịnh Bán Nguyệt ở bờ biển phía Đông của Vương Quốc.

Tuy nhiên, định mệnh đã sắp đặt cho họ gặp những “chuyện thú vị” trên con đường tưởng chừng bằng phẳng kia. Đầu tiên, khi họ đi qua một đoạn đường hẹp với bên trái là vách núi dựng đứng, thì bỗng nhiên một hòn đá khổng lồ ầm ầm lăn từ phía trên xuống nhắm vào giữa nhóm.

Hiển nhiên cho dù khối đá kia có to gấp mấy lần nữa cũng không đủ đe dọa đến họ. Nhưng cũng rất rắc rối, sau khi Elain vung Lưỡi Lửa đập nát hòn đá kia, những tảng đá vỡ ra chồng chất đầy đường, khiến cho những con ngựa người Kruids tặng vốn luôn được họ dẫn theo sau giờ lại không thể đi tiếp. Vậy là, bọn họ đành cắn răng mà tháo yên cương, thả tự do cho chúng.

Tuy biết vùng đất này căn bản không phù hợp cho loài sinh vật nào sống lâu dài. Nhưng họ cũng không còn cách nào. Làm vậy sẽ tiết kiệm thời gian nhất.

Nhưng rắc rối không chỉ có vậy, ngoài đá lăn, còn có bẫy sập, hầm chông, núi lở chặn đường,… nói chung đủ mọi cách thức bày ra hòng ngăn chặn bọn họ tiếp tục cuộc hành trình. Đến cái hầm chông thứ ba, Adein – vị Đội trưởng vẫn luôn trấn định nhất đội, lại bùng nổ đầu tiên. Anh tuyệt đối không thèm chấp nhặt mấy trò trẻ con của tên nhóc kia bày ra. Nhưng vấn đề là, hắn cứ dai như đỉa bám riết lấy họ suốt từ lúc vào Thung Lũng Rồng đến giờ, lại vì một lý do cực kỳ dở hơi: Họ ra tay hủy đi con rối hắn dùng để trấn lột tiền của họ!

Một người đàn ông đeo bên hông thanh gươm Chính Nghĩa, làm sao có thể nhịn nổi loại lý do hết sức phi lý này! Anh thầm nhủ, nhất định phải lôi đầu tên nhóc kia ra nói chuyện rõ ràng, căn bản là hắn làm sai trước, bọn họ chẳng muốn gây thêm thù oán gì với hắn cả.

Nhưng không đợi anh hành động, Janica đã ra hiệu cho cả nhóm ngừng lại. Anh nhìn theo hướng Janica chỉ, thấy một người thanh niên hơn hai mươi tuổi đứng phía trước không xa. Người kia mặc một thân trang phục màu trắng tao nhã, hoa văn màu đen nhìn như những sợi dây leo khéo léo làm viền. Tuy không nhận ra chất liệu vải, nhưng chắc chắn không phải loại tầm thường.

Nam nhân thân mình cao ráo, có chút mảnh khảnh, gương mặt thanh tú, mái tóc ngắn và đôi mắt đều là màu trắng tinh khiết, sáng ngời. Cả người toát ra khí chất thanh nhã cao quý tự nhiên, khi kết hợp với trang phục càng tôn thêm cảm giác cấm dục.

Tuy nụ cười nhẹ nhàng treo trên môi mỏng hồng nhạt, nhưng không ấm áp thân thiện như Janica, mà giống như một cử chỉ lịch thiệp khách sáo hơn. Người đó rõ ràng đang đứng đó chờ họ, mỉm cười nhìn về phía này.

Adein thấy đối phương không mang địch ý, cũng không lo ngại mà tiến lại gần, nhóm “Thiết Hoa” theo sau anh. Không đợi anh mở lời, thanh niên kia đã đặt tay lên ngực, khẽ cúi đầu lên tiếng:

- Thật vinh hạnh khi được diện kiến ngài, thưa Hoàng tử Điện hạ và những thành viên nhóm “Thiết Hoa” danh tiếng.

Nháy mắt, bọn họ kinh ngạc đến sững người. Ngay sau đó, mọi người đều âm thầm đề cao cảnh giác. Đặc biệt là Janica đang đi giữa Adein và Elain. Anh khẽ nheo mắt đánh giá nam nhân kia thêm vài lần, mình không nhìn ra thực lực của người này… cũng không cảm nhận được uy áp cường đại. Vì sao lại biết được thân phận của mình?

Nhóm “Thiết Hoa” dù sao cũng là những mạo hiểm giả, thường xuyên chu du khắp nơi, mà ở Đế Quốc Terahemoth – Siêu cường phương Nam, nơi đặt Công Hội Mạo Hiểm Giả lớn nhất Thế giới, hẳn cũng có danh tiếng, do đó nhận ra bọn họ cũng không lạ.

Người đối diện dường như nhận ra không khí bắt đầu căng thẳng, lập tức giải thích:

- Tôi là quản gia Elexa của Nhà Dragonia, tôi được lệnh bởi Ngài Bá Tước Dragonia Eluscius – Lãnh Chúa Thung Lũng Rồng và là Thành chủ Hắc Thành, ở đây chào đón Hoàng tử Điện hạ và các thành viên cao quý của “Thiết Hoa”. Đồng thời, Ngài Bá Tước mời Hoàng tử Điện hạ và những người bạn nhóm “Thiết Hoa” đến Hắc Thành nghỉ ngơi, các vị sẽ là những khách quý đầu tiên nhà Dragonia dùng đại lễ tiếp đón.

Một lần nữa, đám người Adein ngây ngẩn. Nhưng trong đôi mắt màu lục trong trẻo của Janica ánh lên vẻ đã hiểu rõ. Một vị Quý tộc mà ngay cả Quốc Vương – người mang tham vọng nắm giữ quyền lực tuyệt đối, cũng không thể chèn ép, còn là Ma pháp sư Cao cấp tầng 8 đã sống ít nhất năm ngàn năm! Người như vậy, chuyện gì xảy ra trong vùng đất của Ngài mà lại không biết? Có thể Ngài cũng giống Salamon Hiền Nhân tộc Kruid, nhìn ra thân phận mình dựa vào khí chất và diện mạo.

Bất quá, vì sao một tiền bối quyền năng tột bậc, địa vị tôn quý, đã năm ngàn năm lánh đời không can dự vào Thế giới bên ngoài lãnh địa mình… lại mời bọn họ đến làm khách? Ngay cả các đời Quốc Vương trong khoảng thời gian năm ngàn năm này còn chưa triệu tập được Bá Tước đến Vương Đô, chứ đừng nói được Bá Tước mời làm khách ở Hắc Thành! Đây là vinh hạnh cỡ nào chứ!

Quay qua nhìn biểu tình các thành viên còn lại, Janica rất nhanh liền đáp ứng, biết bản thân mang danh phận cao nhất nên lên tiếng trước:

- Nếu vậy, chúng tôi cũng không thể từ chối lòng hiếu khách của Ngài Bá Tước. Làm phiền quản gia Elexa dẫn đường rồi.

- Vậy thì… liệu vị Kỹ sư Ma pháp đằng kia có đi cùng mọi người không? – Elexa dời ánh mắt về hướng một dãy đá cao cách họ không xa, nâng giọng hỏi.

Adein nhíu mày, trong khi Klen và Elisa nhìn nhau khó hiểu, một lúc sau mới nghĩ ra người kia là ai. Nhưng Janica chỉ khẽ cười lạnh. Vốn định đùa giỡn với y một chút, chọc cho y xuất hiện, thuận tiện tìm hiểu về Công nghệ làm rối một phen, nhưng giờ xem ra có cơ hội trực tiếp gặp gỡ rồi.

- Vị Kỹ sư Ma pháp kia tuy không đi cùng chúng tôi, nhưng một đoạn đường từ khi tiến vào Thung Lũng Rồng đến giờ vẫn theo sát không rời. Chỉ là không biết vì sao không ra gặp mặt. Nếu vậy, không biết Ngài Bá Tước có thể tiếp đón cả vị kia như với chúng tôi không? – Janica nói lời thật, nhưng bỏ qua lý do vì sao người kia cứ theo bọn họ mãi. Dù gì, mình không tin y dám manh động trong Hắc Thành, nơi ở của một Ma pháp sư Cao cấp tầng 8 đồng thời là một Quý tộc của Vương Quốc.

- Dĩ nhiên là được. Vậy thì xin hãy chờ một chút, để tôi cho người mời ngài Kỹ sư kia đến đây – Đôi mắt trắng ánh lên chút ý cười khó hiểu.

Lời vừa dứt, từ không khí hai bên trái phải quản gia Elexa xuất hiện hai đường thẳng màu tím đậm, gần như đen, dựng đứng. Nháy mắt, “đường thẳng” kia mở rộng sang hai bên thành hai mặt phẳng hình vuông.

Trong khi mọi người còn đang tự hỏi đó là gì, từ bên trong hai “mặt phẳng” màu tím thẫm kia bước ra một đội lính mang giáp bạc toàn thân sáng loá, bên hông đeo trường kiếm, tay phải cầm giáo dài, gần mũi giáo có buộc hai sợi dây dệt bằng chỉ vàng lấp lánh, tay trái cầm khiên vuông cao bằng nửa người trưởng thành, lưng đeo nỏ và ống tên.

Những chiếc mũ bạc trên đỉnh có sợi lông chim màu đỏ rực, theo mỗi bước đi nhịp nhàng kỷ luật đung đưa lên xuống. Tiếng giày kim loại nện xuống đất vang lên ầm ầm như trống trận. Một tiểu đội gồm hai mươi lính bộ binh xếp hai hàng trái phải cạnh Elexa, trang bị đầy đủ khí giới, được huấn luyện bài bản, toát ra khí thế oai hùng.

Đồng tử Janica co rụt lại. Mà những người chứng kiến hình ảnh này cũng không khỏi khiếp sợ. Hai thứ tím thẫm kia là [Cổng Không Gian] Ma pháp cấp 8? Không đúng… màu sắc không giống, và nó được mở ra trong nháy mắt, không có chút xao động Ma pháp nào được tạo ra! Một Ma pháp khí Cao cấp nào đó chăng? – Nhưng tốn một năng lượng cực lớn chỉ để mở một [Cổng Không Gian] cho tiểu đội hộ tống bọn họ… Thật sự vị Bá Tước này cũng quá rộng lượng rồi.

Hoặc là đối với Ba Tước, bấy nhiêu năng lượng chẳng đáng bận tâm? – Janica bỗng nảy ra nghi vấn như vậy, lập tức bị ý nghĩ đó doạ sợ. Nếu một người có thể thoải mái dùng Ma pháp tầng 8 không chút lo lắng… ít nhất phải đột phá tầng 9 Ma pháp. Mà người ở đẳng cấp đó tìm toàn cõi Vương Quốc, không… phải là toàn Tây Thế giới, chỉ có duy nhất “Á Thần” Redvane Lilly Tervirx.

Bốn người lính sau khi hàng ngũ đã tập hợp đầy đủ, lập tức tách ra đi về dãy đá cao đằng sau. Khi họ trở lại đội hình, đi giữa không ai khác chính là vị Kỹ sư Ma pháp thiếu niên tên Geran Nao và hai quản gia rối bên cạnh. Cậu ta đang có biểu tình cứng ngắc và sắc mặt trắng bệch, hệt như vừa mới làm chuyện xấu bị bắt quả tang tại trận.

Người nào sau khi chứng kiến một màn vừa rồi mà không kinh sợ - Adein thầm nghĩ khi thấy cậu ta trông có chút đáng thương, ý nghĩ lôi ra mắng hoặc trực tiếp đập một trận cũng bay biến đi đâu mất.

Thế là, năm người tỏ vẻ bình tĩnh đi bên cạnh một thiếu niên cứ lúc thì tức giận trừng bọn họ, lúc lại lấm la lấm lét liếc người quản gia đi trước dẫn đường đến toà thành đen tuyền khổng lồ đằng xa kia.

Những suy nghĩ cứ lượn lờ trong tâm trí Janica. Anh cảm giác vị Bá Tước chưa gặp mặt này thâm sâu khó lường nhưng lại che giấu bớt để không ai chú ý, thong thả an nhàn trôi qua năm ngàn năm. Nếu có cơ hội, anh nhất định phải lôi kéo được người này làm đồng minh. Giá trị của Bá Tước có khi còn cao hơn tộc Kruid nữa! Phong ấn trên người chờ thêm vài ngày cũng không hề gì, nhưng cơ hội kết giao với Bá Tước bí ẩn bậc nhất Vương Quốc thì tuyệt đối không có lần hai.

Nhưng vì sao không thành lập một thế lực riêng cho mình? Chẳng phải những kẻ mạnh luôn muốn theo đuổi quyền lực? – anh nghĩ, lơ đãng nhìn lướt qua người đang cố đi cách bọn họ thật xa, bắt gặp cậu ta lại lần nữa nhìn về phía vị quản gia kia, nhíu chặt mày.

- Xin hân hạnh được gặp mặt, Kỹ sư Ma pháp Geran Nao. Ta là Cửu Hoàng tử của Vương Quốc Baranotine - Thales Rominon Edgar De Janica. Nhưng ngươi cứ gọi ta là Janica như mọi người là được. Ta tin chúng ta nên giới thiệu nhau một chút, dẫu sao cùng là khách của Ngài Bá Tước, không thể xảy ra hiểu lầm đáng tiếc dẫn đến xung đột không mong muốn, nhỉ?

Nao trố mắt nhìn lại anh. Mặt cậu ta lập tức đỏ bừng, lắp bắp nửa ngày mới nói được:

- Hừ! Gì… gì chứ? Tưởng là Hoàng tử thì hay lắm sao? Các người ỷ đông, lại đánh lén mới hạ được Joshiru của ta. Không những xin lỗi, còn mặt dày trắng trợn lấy tiền trên người Joshiru. Hành vi như vậy xứng với thân phận một Hoàng tử hả?

- Này nhóc, ta khuyên lời thật lòng với tư cách là một người từng trải, dù sao cũng am hiểu chuyện đời hơn cậu nhiều… Nếu không đủ mạnh mẽ thì đừng bắt chước người khác mà bày trò trấn lột. May cho cậu gặp Hoàng tử rộng lượng, không thèm chấp nhất mà bỏ qua, nếu là người khác, sợ sẽ không chỉ bổ đôi con rối của cậu đâu! – Adein vốn luôn phiền lòng không hiểu sao Hoàng tử lại muốn cho Kỹ sư Ma pháp kia cùng đến diện kiến Bá Tước. Bọn họ không những không quen biết, mà nhìn nhận theo cách nào đó… họ thậm chí coi nhau như kẻ thù. Nay lại nghe mấy lời không phân phải trái của tên kia mà nhịn không được gằn giọng cảnh cáo.

Nhưng tên nhóc hiếu chiến ấy căn bản không nghe lọt chữ nào, ngược lại càng nóng nảy hơn, thở phì phì mắng:

- Đồ đạo đức giả! Ai nói tên Hoàng tử của các người rộng lượng chứ? Hắn rõ ràng lấy mất của ta những bộ phận quan trọng nhất tạo nên Joshiru! Nào là lõi, trục truyền động, hộp năng lượng, phần cứng hệ điều hành,… Mấy thứ đó còn giá trị gấp nhiều lần tiền một ngày ta trấn lột đám yếu ớt khác đó!

- Nè nè! Đừng có ngậm máu phun người, Hoàng tử không đời nào là dạng người đó. Ngươi đừng thấy ngài ấy hiền lành, thân thiện mà vu oan, bôi nhọ danh dự ngài. Ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi đâu! – Elisa lần đầu nghe Đội trưởng ít lời nhà mình chủ động chỉnh đối phương, cũng vui vẻ mặc anh ấy lên mặt dạy đời tên Kỹ sư kia. Ai ngờ nghe một lúc không nhịn được mà xen vào.

Không chỉ Elisa nhanh miệng bênh vực Janica, ngay cả Klen cũng dùng ánh mắt giễu cợt nhìn Nao bên kia, buông một câu lạnh ngắt: “Hừ! Đừng phí lời với thứ ngu ngốc không biết lý lẽ. Không thắng bằng thực lực được thì quay ra nói xấu? Đúng là tư tưởng kẻ yếu hèn”. Khủng bố nhất phải kể đến Elain Chiến Binh, cô trực tiếp rút thanh Lưỡi Lửa ra, lăm lăm cầm chặt trong tay, quăng cho Nao cái nhìn ý tứ “Câm miệng, không thì chết!”, ánh Mặt Trời phản chiếu lên thân kiếm, soi rọi mái tóc đỏ của cô khiến nó càng thêm rực rỡ.

Janica suýt nhịn không được mà bật cười. Không đời nào anh dám mơ tưởng bản thân cũng có một ngày được người khác đứng ra bênh vực. Mà đáng nói ở chỗ, lần này người bênh vực anh còn không thèm kiểm chứng thực hư, đã dốc toàn lực biện hộ, sỉ nhục, chặn miệng, đe dọa dùng vũ lực,… lên kẻ đối đầu anh. Tuy nhiên, có vài thông tin hữu ích. Thì ra những món mình nhặt được có giá trị cao như vậy. Phải dò hỏi xem liệu có phải con rối Ma pháp nào cũng yêu cầu tài nguyên đắt đỏ không… À, cũng nhờ hắn mà mình biết tên và công dụng sơ lược của mấy món mình nhặt nữa.

Diễn biến cuộc tranh cãi đi theo chiều hướng đúng như Janica dự liệu. Nao vì tức tối khi không ai tin mình, đòi tra xét chiếc túi đeo bên hông Hoàng tử sẽ rõ. Trong khi mấy người trong “Thiết Hoa” còn phẫn nộ hơn, họ nghĩ Hoàng tử để toàn bộ tiền của tộc Kruid cho anh vào đó, nên không thể dễ dàng để lộ ra vậy được, do đó nếu Nao đòi tra xét anh căn bản không còn cách nào ngoài từ chối.

Mà như vậy, trong mắt vị quản gia nhà Dragonia kia, sẽ thành chột dạ che giấu. Từ đó thành công làm hảo cảm của vị quản gia cũng như chủ nhân của y – Bá Tước Dragonia Eluscius, tuột dốc không phanh.

Quả nhiên, quản gia Elexa vốn luôn thẳng tắp nhìn đường phía trước, nghe tiếng bọn họ cãi vã càng ngày càng lớn, quay lại khẽ nhướng mi mắt. Hay ít nhất đó là lý do cho hành động của anh ta mà mọi người nghĩ tới.

Janica lập tức bật chế độ diễn kịch thượng thừa của mình. Anh nở nụ cười khổ, dừng bước, quay sang đối mặt vị Kỹ sư Ma pháp kia. Thở dài, ra vẻ bất đắc dĩ nói:

- Vị Kỹ sư Ma pháp này, vì sao phải hạ thấp bản thân mà bày ra chuyện vu oan cho người vô tội? Hay ngươi nghĩ ta không dám công khai những thứ trong chiếc túi này? Nếu vậy, ngươi đã sai rồi. Ta tin tưởng những đồng đội “Thiết Hoa” bên cạnh, cũng như sự thanh cao của quản gia nhà Dragonia sẽ không cho phép anh ấy tham lam đồ của người khác. Cho nên, ta sẵn sàng ngay tại đây dốc hết những thứ trong túi ra, minh oan cho bản thân!

Nói là làm, không đợi người nào kịp phản ứng, Janica dốc ngược chiếc túi đeo bên mình. Ào ào từ trong túi rơi ra là vô số đồng vàng! Vàng lấp lánh mê hoặc bao sinh vật, là khởi đầu của rất nhiều cuộc chiến tranh, là một trong số căn nguyên của sự phản bội, nhưng trong mắt những người đứng đó… chỉ có cảm động. Bọn họ không ngờ rằng anh xem trọng nhân cách họ đến thế! Suy cho cùng, anh phải bỏ tiền ra thuê họ hộ tống, cũng chưa quen biết được bao lâu, vậy mà… hai chữ “đồng đội” phát ra từ miệng một Hoàng tử cao cao tại thượng sao mà cảm động đến thế?

Nhìn một đống ước chừng năm ngàn đồng vàng trước mặt, mắt Nao trợn to đến nỗi muốn rớt ra ngoài. Không có! Sao lại không có gì hết? Mấy thứ kia rõ ràng mình thấy tận mắt hắn bỏ vào túi mà? – Nao không nói nên lời. Quay phắt sang hai quản gia rối vẫn luôn lẽo đẽo sau lưng mình:

- Các ngươi cũng thấy, nhỉ? Ta không nói sai, đúng chứ?

- Thưa vâng, chủ nhân. Lời Ngài nói luôn là chân lý. Chỉ có Thế giới sai chứ Ngài không đời nào sai được, Ngài là “Phù Thủy Khiển Rối” đại tài… - Nao phất tay ra hiệu chúng hiện tại không cần nịnh bợ. Nghe mấy lời đó càng khiến hắn trông đáng ngờ hơn!

Đến lúc này, hắn không còn gì để nói nữa. Chỉ có thể căm giận rủa xả trong lòng. Xem ra trong mắt quản gia kia, hình tượng của hắn nháy mắt vỡ nát rồi!

Mà Elexa – người đang dẫn đầu đoàn người, chỉ nở nụ cười hạnh phúc từ tận đáy lòng. Vì y nghe được tiếng bật cười… Người cũng đang xem mọi thứ và hẳn cảm thấy thú vị!

“Uuuuu… Uuuuu…” – Cắt ngang suy nghĩ của mọi người là một âm thanh ngân dài, trầm ấm mà mạnh mẽ, như vọng lại từ vạn năm xưa cổ. Tiếng tù và thổi lên giữa không gian bao la như đánh thẳng vào tâm hồn mọi sinh linh nghe thấy.

“Ầm! Ầm! Ầm!… Uỳnh!” – Từng hồi trống vang rền, âm thanh to đến mức mặt đất rung rinh, trời cao chấn động.

“Chíu! Uỳnh… Bùm bùm bùm…” – Dựa lưng vào núi, Hắc Thành vang lên liên tiếp gần hai trăm tiếng đạn pháo xé gió, sau đó, trước khi mọi người kịp nằm rạp xuống hoặc dựng Ma pháp phòng hộ vì nghĩ có kẻ thù công thành, trời chiều vốn bắt đầu ảm đạm lập tức sáng bừng. Đủ loại màu sắc, vô số hình ảnh, lấp lánh có, mạnh mẽ có, khổng lồ có, nho nhỏ điểm xuýt cũng có…

Là pháo hoa Ma pháp! Thứ xa xỉ này chẳng phải chỉ khi các Đấng cai trị tối cao của bốn siêu cường quốc đăng quang mới bắn vài ba phát biểu trưng cho quyền lực của họ sao? Cái thứ xa hoa, quý hiếm, đắt đỏ đến cực điểm kia nãy giờ nổ tung trên trời phải được hơn trăm quả!

Nghe được tiếng lòng chung của tất cả bọn họ. Elexa nhịn không được cười thầm.

Không phải pháo hoa thông thường, mà là làm từ năng lượng Ma pháp thuần khiết nhất, đòi hỏi cấp bậc cũng phải tối thiểu là 8, nén lại tạo ra những quả đạn Ma pháp cực đẹp khi nổ. Nhưng lực sát thương không hề có! Do đó, pháo hoa Ma pháp từ lâu là mặt hàng ngay cả người đứng đầu các siêu cường cũng không có nhiều hơn mười quả. Một quả pháo hoa Ma pháp tương đương một nửa năng lượng Ma pháp sư tầng 8 – cái giá quá đắt cho cái đẹp.

Đến tột cùng… vị Bá Tước này là thần thánh phương nào?

 

Chương 24: Bàn về sự khác biệt và quyền lực

Bấm để xem

Khi đoàn người đi qua cổng thành khổng lồ, tâm trí bọn họ vẫn đang bị những tiếng nổ liên tiếp và ánh sáng rực rỡ từ pháo hoa Ma pháp trên bầu trời làm cho chấn động.
Nhưng khi vào thành, khung cảnh bên trong càng khiến cho họ giật mình hơn, khắp nơi, từ dọc hai bên đường cho đến ở các ngã tư, trên ban công các căn nhà và thậm chí một số ở trên nóc… toàn bộ đều là những nghệ sĩ biểu diễn đường phố!
Tiếng nhạc vui nhộn vang lên khắp các nẻo đường trong Hắc Thành, dọc hai bên là những nghệ sĩ mặc quần áo sặc sỡ nhưng vẫn thanh lịch đang tung hứng đủ các đồ vật: dao nhọn sáng quắc, bóng to nhỏ màu sắc xinh đẹp, những ngọn đuốc cháy sáng,… có vài người đang phun lửa, số khác tấu nhạc hoặc cất tiếng hát du dương trầm bổng của mình...
Trên ban công các toà nhà, vô số những sợi dây mảnh được giăng ngang, những nghệ sĩ giữ thăng bằng khéo léo đi trên đó, một số còn nhào lộn được mà không lo lắng té ngã. Nữ công múa dây với vòng eo mảnh dẻ đang xoay tít trên nóc nhà cao chót vót.
Quá nhiều tiết mục diễn ra cùng một lúc, nhưng không hề phản cảm, mà ngược lại đều hoà tấu nhịp nhàng như một giai điệu ngập tràn niềm vui và hạnh phúc. Âm thanh nhạc khí làm say đắm lòng người cũng có, khiến cho người nghe không khắc chế được tâm tình muốn bắt đầu nhảy múa theo cũng có.
Quản gia Elexa nhả chậm tốc độ. Dường như anh biết nên cho bọn họ thời gian thong thả để thưởng thức màn biểu diễn hoành tráng này.
Mọi người cứ thế vừa không ngừng ngó nghiêng, vừa dạo bước qua các con đường rộng lớn được lát đá sạch sẽ về hướng ba toà tháp cao không thấy đỉnh kia. Những ngọn đèn đường chiếu sáng bằng ngọn lửa Ma pháp khiến cho bên trong Hắc Thành cảm giác như vẫn đang là buổi sáng. Tông màu đen đặc trưng của Hắc Thành không những tạo không khí u ám, ngược lại tôn lên nét trang nghiêm và hùng vĩ của các công trình kiến trúc.
Thế nhưng, Janica càng lúc càng nghi hoặc. Vì sao không có thường dân? – đó là câu hỏi càng lúc càng khiến anh bất an. Vì anh nhớ, chưa từng gặp gỡ hay thậm chí nghe nói tới có người nào đến từ Hắc Thành… hay nói cách khác, chẳng lẽ chưa từng có người nào là “cư dân” ở đây? Vậy Bá Tước lấy thuế từ đâu? Không có nguồn thu thì nuôi dưỡng quân lính bằng gì? Thuê những nghệ sĩ tài năng này chắc chắn tốn một khoảng rất lớn.
- Chào mừng đến Lâu Đài Montier – tư dinh của Bá Tước Dragonia Eluscius – tiếng nói trong trẻo của quản gia Elexa vang lên.
Bọn họ đã đến trước cổng Lâu Đài Bá Tước lúc nào không hay. Và một lần nữa, quy mô của nơi này khiến họ bị sốc.
Xếp hàng hai bên cổng Lâu Đài là hai mươi binh sĩ toàn thân giáp vàng, cầm giáo dài, không khí uy nghiêm và cảm giác tinh nhuệ toát ra còn mạnh mẽ hơn tiểu đội đón họ. Sau khi vào trong, hai mươi người lính hộ tống tách ra và đi về phía sau Lâu Đài. Đó có lẽ là nơi họ tập hợp – Janica phỏng đoán.
Anh đã nhận ra điểm đặc biệt trong quân đội của Bá Tước: Bọn họ không hề treo cờ hiệu hay quốc huy Vương Quốc, cũng không mang biểu tượng gia tộc. Điều này rất lạ, hoàn toàn không giống với bất kỳ Lãnh chúa hay Quý tộc nào. Anh sẽ suy nghĩ về việc này sau, hiện giờ quan trọng là phải tìm mọi cách nâng cao độ hảo cảm của Bá Tước với anh.
Quản gia Elexa tiến đến cửa dẫn vào đại sảnh, bên trong lập tức có người mở ra. Bên trong, mức độ xa hoa ngược lại không như bọn họ tưởng tượng, không có vàng bạc châu ngọc lấp lánh loá mắt, cũng không có kỳ trân dị bảo gì được trưng bày, tranh ảnh treo tường cũng ít.
Chỉ là, không khí cực kỳ trang nghiêm. Những cột đá khổng lồ năm người ôm mới hết làm từ đá Hoa Cương màu xám, trơn bóng sạch sẽ. Mặt sàn và tường thì dường như là những tảng ngọc khổng lồ ghép thành, lấy trắng đen làm màu chủ đạo, trang trí là những đoá hoa đối xứng từ ngọc Lục Bảo hay Thạch Anh Tím được mài nhẵn.
Đèn chùm cũng không quá kiểu cách, nhưng cực kỳ khổng lồ! Hồng Ngọc với kích cỡ trứng loài chim Kongui – to gấp hai mươi lần trứng gà, được treo chung với vô số ngọc thạch khác trên đèn chùm, nguồn sáng là lửa Ma pháp sáng lung linh.
Vị Bá Tước này hẳn là rất yêu thích các loại ngọc… - Đó là suy nghĩ chung của mọi người khi thấy cảnh này.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ cầu thang phía trước. Mọi người đều là những mạo hiểm giả đầy kinh nghiệm hoặc người sử dụng Ma pháp thuần thục, cho nên dĩ nhiên nhận ra được có người đang đi xuống. Đến khi người kia hoàn toàn đứng ở nơi họ thấy rõ. Tất cả đều kinh ngạc đến sững sờ.
Với tất cả những gì được chứng kiến từ khi gặp Elexa, bọn họ cứ nghĩ sẽ không còn gì khiến mình ngạc nhiên nữa. Thế nhưng, nhìn người trước mắt làm họ đứng hình… người nọ sở hữu diện mạo, vóc người giống y hệt với vị quản gia Elexa kia! Nhưng có một thứ khác hẳn, đó là khí chất hoàn toàn… áp đảo. Không phải kiểu áp đảo vì sức mạnh khiến người ta nghẹt thở. Mà là áp đảo bởi cảm giác thuần khiết, ấm áp, thân thiện đến cực điểm. Đồng thời, xen lẫn cảm giác thân thiện, nhẹ nhàng kia còn có nhè nhẹ hờ hững, vô tình.
Làm sao hai cảm xúc đối lập lại có thể cùng tồn tại hài hoà đến vậy trên cùng một người? – bọn họ đều khẽ run rẩy, dường như họ bị cám dỗ bởi khí chất người kia toát ra, giống như không thể cưỡng lại mà muốn thân cận. Đây chỉ là ấn tượng đầu tiên gặp mặt!
Mọi người đều tạm thời chết máy, đến mức không nhận ra quản gia Elexa đang nhẹ giọng giới thiệu với họ vị kia chính là Bá Tước Dragonia Eluscius – Lãnh Chúa Thung Lũng Rồng và Thành Chủ Hắc Thành, chủ nhân Lâu Đài Montier.
Nhưng có một người đặc biệt rất nhanh tỉnh táo lại. Vì người đó, ngay giây phút cảm nhận không khí người kia toát ra, đã nháy mắt thông suốt mọi chuyện. Đúng vậy, nếu Người không muốn cho họ “thấy” mình, thì họ vĩnh viễn không thể nhận ra. Nhưng có lẽ, anh đã được cho phép diện kiến Người một lần… dù không “nhìn thấy”, cũng “cảm nhận” được. Và anh chắc chắn không nhận sai Người.
Anh ức chế ham muốn quỳ xuống trước mặt Người. Phải rồi, sao mình có thể quên được. Chỉ có một người là “Duy Nhất” và “Tất Cả”, là bản chất của mọi sự tồn tại… Thần! Người thật sự cùng Tạo Vật Tôn Quý Đầu Tiên tham gia vào “vở kịch” này sao? Vì sao vậy? A! Có phải vì tôi đã khiến nó trở nên “thú vị” không? – đôi mắt màu lục của anh gần như toả sáng.
Ngay giây phút đó “Bá Tước” nhìn về phía anh, đôi mắt màu trắng sáng ngời mang theo ý cười nhợt nhạt. Ngài khẽ gật đầu, cất tiếng:
- Xin kính chào Hoàng tử Điện hạ và những mạo hiểm giả “Thiết Hoa”, Kỹ sư Ma pháp Geran Nao. Ta là chủ nhân nơi này. Các vị là những vị khách quý đầu tiên ta tiếp đón tại đây. Xin hãy tự nhiên hết mức có thể, đừng khách sáo và câu nệ lễ tiết.
Đoàn khách bừng tỉnh trong nháy mắt. Tiếp nhận sự thật rằng thanh niên dường như đang phát ra hào quang ấm áp kia chính là Ma pháp sư cấp 8 trong truyền thuyết! Đồng thời là vị Bá Tước đã cai trị nơi đây được ít nhất năm ngàn năm… Bọn họ có chút cảm thấy quái dị, quá sức khó tiếp thu!
Không để ai làm ra động tác khách sáo, Elexa chỉ hướng về phía họ mời đi theo y tiến vào sảnh trong, nơi đang tổ chức tiệc đón mừng khách quý. Bá Tước xoay người trở lên lầu trong ánh mắt tiếc nuối của mọi người, còn chưa có cơ hội nói với Ngài câu nào mà! – nghe tiếng lòng của họ rít gào, Elexa co rút khoé miệng một chút.
- Các vị xin dùng bữa trước, sau đó Bá Tước sẽ đích thân tiếp đón các vị. Mọi người sẽ cùng đến Quảng Trường Nghệ Thuật để xem biểu diễn văn nghệ…
Elexa sơ lược các hoạt động tiếp theo cho sáu người. Sau đó, anh dẫn bọn họ đến sảnh trong.
…
- Đội trưởng, anh nghĩ vì sao Ngài Bá Tước mời chúng ta đến làm khách? – Klen là người đầu tiên nhịn không được mà hỏi Adein.
- Việc này… tôi thật sự không biết. Người như Ngài ấy rõ ràng chẳng cần chúng ta làm gì. Mỗi người lính của ngài đều cực kỳ lợi hại, tôi cảm nhận được điều đó. Tuy nhiên, không cách nào tôi cảm nhận được tầng Ma pháp của họ. Chứng tỏ họ hơn cấp tôi, hoặc có vật phẩm che giấu. Cô thì sao, Elain? – Anh nhìn sang nữ Chiến Binh với hy vọng người thực lực mạnh nhất trong bọn họ có thể nhìn ra gì đó.
Nhưng đành làm anh thất vọng rồi, cô nhẹ lắc đầu. Ngay cả với sức mạnh của Chiến Binh cấp 5, trực giác nhạy bén của cô mách bảo, nếu phải chiến đấu với dù là bất kỳ ai trong nhóm lính đón bọn họ, cả sáu người ở đây đều sẽ thất bại thảm hại.
Có lẽ họ đều đạt tầng 6 Ma pháp, đồng thời sở hữu những vũ khí mạnh mẽ, đầy đủ. Được huấn luyện bài bản. Người như vậy, mạnh mẽ hơn các Ma pháp sư cấp 6 bình thường khác nhiều – cô thầm ước lượng đẳng cấp nhóm quân lính.
Năm người bao gồm cả Janica đang thảo luận về Bá Tước. “Ngài ấy trông quá trẻ so với một người ít nhất năm ngàn tuổi!” – Elisa vừa cảm thán, vừa hồi tưởng về thanh niên đứng ở nơi cao nhìn xuống bọn họ mỉm cười lúc nãy.
- Tôi đã từng nghe về những Quý tộc… Ma Cà Rồng. Họ là một trong những loài bất tử chỉ tồn tại trong truyền thuyết, vì giống loài cực kỳ ít ỏi và không thích tiếp xúc sinh vật khác. Có lẽ… - Adein suy đoán thân phận của Bá Tước. Những đặc điểm về Ngài cũng phù hợp với kết luận của anh. Năm ngàn năm khép kín trong lãnh địa của mình, bất tử bất lão, mạnh mẽ vô cùng và địa vị xã hội cao quý.
- Không đúng, tôi nhớ trong những câu chuyện về Ma Cà Rồng, họ đều có mắt màu đỏ tươi và đồng tử dựng đứng, nước da cũng trắng bệch… như da người chết ấy! Dù sao Ma Cà Rồng cũng là sinh vật đã chết mà – Klen phản bác lập luận của Đội trưởng. Nước da Bá Tước tuy trắng nhưng vẫn hồng hào khoẻ mạnh. Làm sao giống trắng bệch của tử thi? Vả lại, mái tóc và đôi mắt kia quá mức kỳ diệu. Một màu trắng thuần khiết sáng ngời. Không phải lẫn một chút màu xám nào như người khác.
- Còn nữa, mọi người có nghĩ, quản gia Elexa và Ngài ấy có quan hệ huyết thống không? – Elisa hạ thấp giọng nói ra thắc mắc chung của mọi người.
Đổi lại, bọn họ chỉ nhìn nhau, vẻ mặt làm như bản thân đã vô tình khám phá ra bí mật động trời nào đó. Elisa còn thuận lợi tưởng tượng ra một câu chuyện cảm động lâm li bi đát về cặp song sinh với đôi mắt trắng bị mọi người đồn đoán là mang đến vận rủi, không ngừng xua đuổi, xa lánh... cho nên phải bỏ trốn lưu lạc đến vùng đất này. Người anh vì muốn âm thầm bảo vệ em mà nhường tước vị cho em mình, bản thân ở bên cạnh bảo hộ suốt năm nghìn năm. Mà người em vì một lần bệnh nặng trên đường bỏ trốn nên mất trí nhớ, không nhận ra người luôn thân cận thực chất là anh mình…
- Hức! Thật cảm động! Tôi nhất định phải đem gương đưa cho Bá Tước soi mới được, Ngài ấy phải biết được sự thật! – Elisa rơi nước mắt, rầu rĩ nói.
Janica xoa tay lên trán, thật sự hết cách. Anh không biết Elisa đã dựng nên chuyện gì trong đầu rồi, nhưng khẳng định Tạo Vật Đầu Tiên sẽ cực kỳ phẫn nộ nếu cô làm ra hành động kỳ dị gì trước mặt Người khiến Người mất hứng.
Nếu Người đã muốn tham gia trò vui, chắc cũng không ngại diễn cùng mình. Vì vậy, vẫn phải xem Người như Bá Tước Dragonia Eluscius mà lôi kéo làm đồng minh – Janica ngẫm nghĩ, chợt nhớ đến cái tên “quản gia” giới thiệu và tên của Người. Anh không nhịn được mà nở nụ cười. Chắc chắn Ngài ấy đã bịa ra cái tên đó. Họ Dragonia, hẳn là dựa vào tên của vùng đất này đi? Trong ngôn ngữ Vương Quốc cổ, Thung Lũng Rồng là “The Valley of Dragons”.
Nhìn Kỹ sư Ma pháp đang tích cực gắp thức ăn đằng xa, Janica tiến lại đó. Nhóm “Thiết Hoa” nhìn thấy, chỉ nghĩ Hoàng tử quả nhiên rất thân thiện và tốt bụng. Anh không những bỏ qua người luôn cố xúc phạm mình mà còn chủ động đến hoà giải.
- Kỹ sư Nao, liệu tôi có thể hỏi anh một vài điều về nghệ thuật làm rối Ma pháp không? – Janica không dài dòng rào đón với người này, vì anh biết, người ngạo mạn không thích nói dối. Họ nghĩ họ không cần làm vậy. Cho nên cứ hỏi thẳng, nếu biết, hắn sẽ nói. Và khách sáo làm gì khi người ta đang không chút ngại ngùng mà cố nhét đầy bụng?
Nao khựng lại khi định đưa miếng thịt vào miệng. Cậu quay phắt sang nhìn vị Hoàng tử trước mặt. Người này bằng cách nào đó đã lừa được cậu, lấy đi những bộ phận quan trọng của Joshiru là vì hứng thú với nghệ thuật rối Ma pháp?
Khoác tay bảo hai quản gia rối bên cạnh không cần cảnh giác. Từ lúc tiếp xúc với Hoàng tử, kỳ thật, cậu không cảm thấy chán ghét như tưởng tượng. Vốn bực dọc vì đối phương dám tự ý lấy mất đồ mình, nhưng nếu là vì hứng thú tìm tòi thì cậu cũng không keo kiệt. Dù sao, không phải ai cũng có tư chất phù hợp học tập Công nghệ Ma pháp, càng không có người phát triển nhanh như thiên tài cậu, cho nên thú thật, cậu cũng có chút cô đơn…
- Hừ! Được thôi, không phải lúc nào thiên tài Công nghệ Ma pháp, “Phù Thuỷ Khiển Rối”, Geran Nao ta đây cao hứng như vậy. Cho nên, ta sẵn sàng giải đáp mọi thắc mắc. Nhưng trước tiên phải biết, nghệ thuật làm rối là một lĩnh vực cao siêu, phức tạp. Vả lại, chỉ một phần mười người dùng được Ma pháp có duyên với nó thôi. Nên đừng trông đợi quá nhiều vào bản thân.
- Được, tôi đã hiểu – Janica nở nụ cười thân thiện. Trong lòng chỉ có giễu cợt với những lời này. Chính Thần còn trông đợi vào sự biểu diễn của anh, thì sao anh không tự tin vào bản lĩnh của mình được? – Vậy, trước tiên tôi không biết, liệu với cùng những vật liệu đã tạo nên Joshiru, chúng ta có thể tạo ra con rối khác cao cấp hơn không? À… tôi cũng rất muốn học hỏi về cách con rối được tạo ra.
- Việc này tuỳ thuộc vào năng lực của Kỹ sư. Nhưng hoàn toàn có thể. Bởi vì cơ chế hoạt động của rối Ma pháp kỳ thực rất đơn giản…
Nao như bắt được tần số, nói liến thoắng không ngừng gần một tiếng đồng hồ sơ lược cơ chế vận hành của rối Ma pháp. “Tóm lại, để một con rối có “ý thức”, ta phải tạo “lõi” cho nó - tương tự “linh hồn” con người, cảm nhận dòng chảy Ma pháp xung quanh, dựa vào đó chiết tách từ môi trường ra những Nguyên Tố cơ bản tạo thành sự sống, như Cacbon, Hydro, Oxy, Nitro,… Sau đó, không ngừng xoay chuyển chúng trong dòng chảy Ma pháp để chúng thấm nhuần năng lượng. Công đoạn “chiết tách”, “ngâm” trong Ma pháp thì tương đối đơn giản” – ngừng một chút, nhấp một ngụm nước táo ép nhuận giọng, Nao tiếp:
“Khó nhất là công đoạn kế tiếp: Kết tinh. Ta phải nén các Nguyên Tố đó lại bằng Ma pháp, cho đến khi không thể nén chặt hơn được nữa, đổ năng lượng của bản thân không ngừng nghỉ, tuyệt đối không được ngắt quãng, vào lõi của các Nguyên Tố đã nén đó. Đồng thời bao bọc khối Nguyên Tố nén bằng một loạt Ma pháp [Duy trì] [Vận động] [Tạo hình].
Cho đến khi nào khối Nguyên Tố Nén phát ra ánh sáng rực rỡ và tiếng nổ vang dội, ta kiểm tra lại xem nó có thể tự động xoay chuyển cũng như phát ra sóng năng lượng chưa. Nếu có rồi, thì bước này thành công.
Toàn bộ đều là Ma pháp của ngành Công nghệ nên khá đặc biệt, không có giới hạn tầng Ma pháp, chỉ cần đổ năng lượng ra và nhẩm chú ngữ Ma pháp trong đầu thôi. Nghĩa là người chỉ ở tầng 1 Ma pháp cũng có thể dùng chúng để tạo ra con rối. Nhưng cũng vì vậy, toàn bộ giai đoạn này đòi hỏi rất nhiều năng lượng và sự tập trung cao độ nhất của một con người! Cho nên, thông thường, Kỹ sư Ma pháp tạo được một con rối đã kiệt sức rồi.
Sau cùng, là công đoạn “Lắp đặt”. Kết nối bộ truyền động vào tứ chi, ở giữa hệ thống điều hành chính là nơi ta sẽ đặt khối Nguyên Tố nén lúc nãy…”.
Janica tập trung lắng nghe. Đồng thời phần nào kính trọng Nao hơn một chút. Chả trách cậu ta ngạo mạn như vậy. Người này nắm vững các qui tắc làm rối, có thể đơn giản hoá rất nhiều bước phức tạp cũng như lược bỏ công đoạn không cần thiết… khi mới chừng 15 16 tuổi đã có thể cải tiến nghệ thuật rối.
Nhưng nếu vậy, xem ra mấu chốt của một con rối tốt ngoài “cốt lõi” mạnh mẽ, “khung xương” và “vỏ” bên ngoài phải được làm từ chất liệu thượng đẳng nữa. Nếu vậy xem ra, Joshiru là một sản phẩm… lỗi? Hoặc một mẫu đã cũ?
Janica lựa lời hỏi ra những thắc mắc trên của mình. Và Nao thẳng thắn thừa nhận:
- Ta tạo ra Joshiru khi còn là Kỹ sư tập sự, cho nên dù “lõi” của nó tương đương Ma pháp sư tầng 4, ta cũng không tìm được nguyên liệu tốt chế tạo “vỏ” và “khung xương” tương xứng. Do đó, sau thời gian dài, tạp chất từ chất liệu bên ngoài đã gây ảnh hưởng tiêu cực đến “lõi”. Khiến cho nó hơi… ngốc.
- Ra là vậy… - Janica gật gù.
Trước khi anh kịp tìm hiểu thêm, quản gia Elexa đã từ ngoài tiến vào, sau đó, anh ta xoay mình, khom lưng làm một động tác mời. Và vị Bá Tước cao quý nhẹ nhàng xuất hiện.
“Thức ăn có hợp khẩu vị của mọi người không?” – Ngài hỏi. Tất cả lập tức bùng nổ, không ngừng gật đầu lia lịa và nói “rất hợp”, “thức ăn rất ngon miệng”,… Chỉ có Elain vẫn giữ hình tượng lạnh lùng, nhưng cô vẫn nhẹ gật đầu tỏ ý tán thưởng.
Quả thật, thức ăn đồ uống trên mười dãy bàn dài đều là loại tốt nhất, được chế biến cực kỳ công phu và bày biện bắt mắt, phong phú vô cùng. Bọn họ nếu không được Bá Tước mời dùng, chắc chắn cả đời cũng không được thấy qua chứ đừng nói tới nếm thử cao lương mĩ vị thế này.
Sau đó, Bá Tước tiếp tục trò chuyện với họ như những người bạn! Ngài không tỏ vẻ trịch thượng kẻ cả như các Quý tộc khác mà tiến đến gần họ, cũng dùng nĩa ghim một ít thức ăn đặt lên dĩa nếm thử. Cùng họ bàn luận về mùi vị thức ăn. Dùng bữa tiệc đứng như bao người khác.
Bọn họ trò chuyện một lúc, cũng dần quen với khí chất quá mức ấm áp và thân thiện của Ngài. Họ đang bàn về khẩu vị của những người nông dân và thương nhân, so với giới thượng lưu, Quý tộc thì khác nhau thế nào...
- Bọn họ thật sự là đẳng cấp khác, chúng tôi thì chỉ cần no bụng là đủ, dù sao cũng là mạo hiểm giả nên đi lung tung khắp nơi, làm nhiệm vụ kiếm tiền. Làm gì có thời gian và dư dả mà rảnh rỗi như đám người giàu có kia, chăm chút cho miếng ăn cái mặc… - Klen nói đến hăng say, hoàn toàn quên mất người đang đứng trước mặt mình có thân phận gì. Adein và Janica đều có cảm xúc muốn lao đến bịt miệng anh, nhưng muộn mất rồi.
- Thế ngươi nghĩ, những người quyền quý đó vì sao có thể tận hưởng thoải mái như vậy? – Bá Tước mỉm cười hỏi lại.
- Đương nhiên vì đặc quyền mà giai cấp thống trị mang lại rồi! – Klen trả lời ngay lập tức.
- Thế thì, tại sao không nổi dậy? Chẳng phải rất nhiều người thuộc giai cấp bị thống trị sao? Vì sao không đoàn kết lại mà lật đổ những kẻ kia? Các ngươi áp đảo về số lượng, có sức mạnh thông qua thực chiến, kinh nghiệm đầy mình vì đối mặt với cuộc sống trần trụi và rèn luyện nhờ lao động vất vả. Nếu cùng nhau nổi dậy, có thể lật đổ được chúng.
Bá Tước dùng ngữ khí bình thản mà nói ra lời chấn động. Đây là những lời có thể bị ghép vào tội “Chống đối Hoàng gia”! Thậm chí, là “Phản quốc”… - Mọi người nháy mắt khiếp sợ. Mà Klen giờ phút này nhận ra lúc nãy mình lỡ lời, càng bất an lo lắng hơn nữa. Anh nghĩ Bá Tước đang mỉa mai anh, hoặc tệ hơn, đang dò xét lòng trung thành của bọn họ. Thế nhưng, Bá Tước thấy một lúc lâu mà bọn họ vẫn nhìn mình chằm chằm, khẽ nhíu mày:
- Có chuyện gì vậy? Ta nói sai ở điểm nào sao?
Người thật sự không nên tự hạn chế khả năng “thấu triệt” của mình… việc đọc biểu cảm những tạo vật nhỏ bé cũng như bầu không khí xung quanh đối với Người vẫn còn… chưa hoàn hảo lắm… nhỉ? – Elexa chỉ biết thở dài khi thấy tình cảnh này.
Sau khi gặp mặt nhóm người này, Người đã dùng ý niệm ngăn chặn khả năng nhìn thấu mọi suy nghĩ của họ. Nhưng vẫn có thể đọc được những tổng kết cảm xúc chung. Ví dụ, hiện giờ Người đọc được bọn họ đang “bối rối”, lúc nãy khi Người nói xong thì là “lo sợ”, “kinh ngạc”, “cảnh giác”,… nhưng vì sao? – Người tự hỏi.
Elexa đưa mắt nhìn Janica. Lúc nãy anh thấy được “nhân vật chính” đã nhận ra Người, có chút tán thưởng sự nhanh nhạy của y. Thế thì cho anh ta giúp Người gỡ bỏ mấy tình huống thế này cũng là lẽ tự nhiên. Dĩ nhiên anh rất muốn tự mình làm mọi việc, nhưng Người đã lệnh cho anh hạn chế can thiệp càng nhiều càng tốt, vì như vậy mới… “thú vị”.
Bắt được ánh mắt đầy ẩn ý kia, Janica mỉm cười thân thiện nhẹ giọng giải thích:
- Thưa Ngài Bá Tước, chuyện này không nên tuỳ tiện nói ra. Vì ở đây trừ bọn họ - những thường dân, còn có một người là Hoàng tử đất nước này và người kia là Quý tộc cấp cao. Cho nên, dù Ngài không có ý gì, cùng họ bàn luận như những người bạn… cũng không thể khiến mọi người an tâm.
Tất cả tập trung nhìn về phía Bá Tước, chỉ thấy Người làm một biểu tình đã sáng tỏ, nói một câu: “Ta quên mất chuyện đó”. Lúc ấy họ mới thở phào nhẹ nhõm, tin rằng Ngài không có ẩn ý gì khác. Đồng thời hảo cảm với vị Quý tộc xem mình như tầng lớp bình dân cũng tăng lên không ít.
- Về vấn đề kia, những người thống trị ở Thế giới này đa phần đều dựa vào thực lực, hoặc có thế lực mạnh mẽ phía sau chống đỡ. Cho nên thường dân sợ hãi họ. Không dám nổi dậy. Mà cho dù có đoàn kết lại, sau khi lật đổ được giai cấp thống trị. Ai sẽ lên nắm quyền? Khi đó, giữa những người bị thống trị sẽ nảy sinh tranh chấp, và ai chiến thắng cuối cùng sẽ tha hoá, trở thành chính kẻ mà trước đây mình lật đổ.
Quyền lực là thứ độc hại như vậy đó – Janica thầm nghĩ. Anh cố ý nhấn mạnh “Thế giới này” cho Người hiểu được bản chất kẻ mạnh chà đạp kẻ yếu nơi đây. Anh không hy vọng Người thay đổi hiện thực này, vì dù sao, anh cũng lợi dụng chính hệ thống này để đạt được điều mình muốn cơ mà. Phải, anh có một mục tiêu. Không phải chỉ gỡ bỏ phong ấn, báo thù, mà là một mục tiêu sau chót… Khẽ rũ mi, Janica che đi ánh sáng tàn bạo vừa xẹt qua đôi mắt màu lục của mình.
Bá Tước gật đầu nhè nhẹ, nói:
- Ta không cảm thấy mọi người các ngươi có gì khác nhau. Vua chúa hay dân thường, nhân loại hay Kruid, Rồng, Tinh Linh,… chẳng phải đều sống trong cùng một Thế giới sao? Huống hồ, cai trị những sinh vật không khác gì mình, ra những mệnh lệnh mà không có người phản kháng, không có gì bất ngờ nó sẽ hoàn thành như vậy không nhàm chán à?
Janica chỉ biết cười khổ. Giờ anh không còn chút thắc mắc vì sao Hắc Thành không có dân thường rồi, vì Người thấy họ… chán. Nhưng mà… xin Người đừng dùng cách nhìn nhận của Thần để đánh giá những sinh vật trên Thế giới này được không? Bọn họ căn bản không thấu hiểu được suy nghĩ của Người đâu!
Mà những người khác lại cảm động. Cho là vị Bá Tước này có tâm hồn rộng lượng, bao dung với tất cả mọi loài, đối với bọn họ đều đối xử bình đẳng. Nhưng lời Ngài hẳn chỉ là một cách nói thôi, dù sao, “Rồng” chẳng phải từ lâu đã tuyệt chủng à?
Đồng thời, tìm đâu ra một Quý tộc không ham muốn quyền lực chứ? Ai chẳng mong được cai trị, trở thành đấng tối cao người người tôn sùng? Vậy mà, vị Lãnh chúa Ma pháp sư Cao cấp tầng 8 hoàn toàn không bận tâm tới tranh quyền đoạt lợi. Thật hiếm có!
Hừm… Người có thể không đối xử bình đẳng với các tạo vật nhỏ bé sao? Một ý niệm khẽ động và khoảng Không gian chứa đựng vô số Thế giới biến mất. Khi đó làm gì còn khác biệt nào về “giống loài”, “giai cấp”, “giàu nghèo”,… Đối mặt với sự diệt vong của Thế giới, mọi khác biệt đều trở nên vô nghĩa – Elexa cười giễu cợt trong lòng.

 

Chương 25: Nước mắt cô gái rối

Bấm để xem

- Tiếp theo, xin mời mọi người đến Quảng Trường Nghệ Thuật, chiêm ngưỡng những tác phẩm điêu khắc và hội hoạ tuyệt đỉnh.
Sau khi để mọi người tiếp tục trò chuyện một lúc lâu, vị “quản gia” nhanh chóng nhận ra “Bá Tước” sắp mất hứng vì nghe Kỹ sư Ma pháp Geran Nao nói không ngừng về nghệ thuật rối cũng như sự tinh diệu trong việc kết hợp Công nghệ và Ma pháp, anh vỗ tay vài cái để thu hút sự chú ý của mọi người.
Đồng thời, một đoàn mười hai nữ hầu cực kỳ xinh đẹp, duyên dáng bước vào. Trên tay mỗi người bưng theo khay rửa tay chứa dung dịch Ma pháp giúp tẩy sạch mọi dầu mỡ, mùi thức ăn,… và trà Ma pháp để khách súc miệng.
Nhìn những nữ hầu thoăn thoắt đi đến từng người, nhún người chào, dâng lên các loại đồ để làm sạch, ánh mắt Klen và Nao sáng lập loè. Thật là đẹp! Các cô gái đáng yêu trong trang phục nữ hầu là tuyệt vời nhất.
Nao liếc sang hai quản gia rối của mình. Không chút giấu diếm tặc lưỡi tiếc nuối. Nếu không phải vì thiếu vật liệu tốt, cậu chắc chắn sẽ tạo ra những cô gái rối tuyệt đẹp.
…
Những bức tranh được tạc từ Bạch Ngọc và cảnh vật bên trong được vẽ bằng một loại mực Ma pháp họ chưa từng thấy qua. Một số có màu sắc lưu động không ngừng như huỳnh quang lấp lánh, số khác nét mực khi ẩn khi hiện, cũng có vài bức ảnh cảnh vật còn xao động theo gió, động vật và con người trong đó đang sinh hoạt tới lui, chạy nhảy đùa giỡn, làm lụng kiếm sống,…
Đây là gì? Thật tuyệt vời! Không biết nó đáng giá bao nhiêu nhỉ?
Ô! Con chó kia thật sự vẫy đuôi chạy theo cậu chủ của nó kìa!
Hừm… một Ma pháp cấp 8 khác? Ngài Bá Tước thì ra cũng thích sưu tầm tranh ảnh, bất quá mình chưa từng thấy hoạ sĩ nào vẽ được thế này.
Ôi, những tuyệt tác hội hoạ. Chứng tỏ Bá Tước cũng có đam mê với nghệ thuật, nếu được vị Quý tộc này tài trợ, mình chắc chắn có thể tạo ra những con rối mạnh mẽ nhất, xinh đẹp nhất!
Mình nghi ngờ đây vốn là những Thế giới khác, được Người đóng khung lên đây…
Hoàng tử thích bức tranh đó? Nó vẽ một khung cảnh thành thị đang sinh hoạt trong yên bình. Có lẽ Ngài ấy muốn đem điều đó đến cho mọi người trong Vương Quốc?
Elexa lần nữa co rút khoé miệng khi anh nghe thấy ý nghĩ của cô gái Chiến Binh. Vì sao cô ta là người duy nhất còn có thể để ý đến điều gì khác ngoài những tác phẩm này chứ? Và tất nhiên, không thẹn là người được chọn làm “nhân vật chính” của “vở kịch”, cậu ta đánh giá rất đúng. Mấy thứ này quả thật là các Thế giới khác trong cùng khoảng Không gian này.
Đi một lúc, mọi người tới một nơi được quản gia Elexa giới thiệu là “Rừng Ngọc”. Bên trong đích thực là một khu rừng, với đủ loại cây cối, động vật,… nhưng tất cả đều được tạc bằng ngọc! Trông cực kỳ sống động, đến mức họ nghĩ những con dã thú ẩn nấp trong các bụi cây sắp sửa lao ra tấn công họ.
Thế này là quá mức xa xỉ rồi… tiền thuế dân Hắc Thành phải đóng rốt cuộc cao đến thế nào chứ? Ể, khoan… khoan đã! Lúc vào thành, mình căn bản chưa từng thấy người dân thường nào trong thành cả. Nếu vậy chẳng lẽ…
Không phải chỉ Adein bắt đầu hoài nghi về nguồn gốc thu nhập của Bá Tước. Ngay cả những người khác cũng dấy lên nghi vấn về việc này. Đến giờ, qua những gì họ thấy và cảm nhận được, chắc chắn Bá Tước cực kỳ giàu có! Thậm chí, so với tộc Kruid – những người quản lý Rừng Hoang Dã, còn giàu hơn rất nhiều.
Nếu so với những người cai trị khác, Ngài hẳn nằm trong số ba người giàu nhất Vương Quốc. Hai người kia một là Quốc Sư kiêm Hội trưởng Công Hội Ma pháp sư - “Á Thần” Revane Lilly Tervirx, người còn lại chính là Quốc Vương của siêu cường quốc này.
…
Mọi người yên vị trên những chiếc ghế cũng làm từ ngọc, mát mẻ, rộng rãi, lót đệm dày. Nhìn lên sân khấu phía trên. Vị quản gia đứng bên cạnh sân khấu bắt đầu giới thiệu: “Sau đây là buổi biểu diễn có một không hai của “Đoàn Nghệ Sĩ Rối Hắc Thành”, mong các vị được hài lòng…”.
Sau đó, ánh sáng xung quanh chợt tắt, che đi những đôi mắt vì kinh ngạc mà trợn tròn. Tất cả đèn Ma pháp đều tập trung chiếu vào giữa tấm mành nhung đỏ thẫm đang đóng kín. Một hồi trống vang lên… và cô gái dẫn chương trình xuất hiện, cất cao giọng giới thiệu chi tiết hơn về đoàn biểu diễn, giọng cô du dương như đang ngâm nga một bài hát tuyệt diệu.
“Tiết mục biểu diễn chính thức bắt đầu!” – Cô cúi thấp mình, tuyên bố.
…
Buổi biểu diễn đặc sắc, hấp dẫn, hồi hộp đan xen,… đủ mọi cung bậc cảm xúc của khán giả không ngừng được các nghệ sĩ kích thích. Thế nhưng, điều làm tất cả bọn họ, trừ Janica và hai chủ tớ nhà Dragonia, sửng sốt nhất chính là những nghệ sĩ tài năng, dẻo dai, uyển chuyển trên kia… toàn bộ đều là những con rối!
Phải! “Đoàn Nghệ Sĩ Rối Hắc Thành” có các thành viên đều là rối, không một sinh vật sống nào trong đó.
Vậy chẳng lẽ tất cả nghệ sĩ đường phố lúc nãy… cũng là rối? Trời ạ! Trông bọn họ khác gì con người đâu? – đó là tiếng lòng của mọi người. Đặc biệt kích động nhất là vị Kỹ sư Ma pháp. Cậu không thể ức chế bản thân run rẩy. Đây là trình độ gì chứ? Cho dù Bậc Thầy Kỹ sư Cao cấp cũng không có khả năng tạo ra những tuyệt tác này! – cậu không dám tin vào mắt mình.
Cậu chợt nhận ra, mình đã ngu ngốc và nông cạn đến thế nào. Cậu không khác gì con ếch mắc kẹt trong cái giếng nhỏ, coi bầu trời phía trên chỉ vỏn vẹn bé tí thông qua miệng giếng. Đến khi nhảy khỏi đó mới biết… thế gian này rộng lớn đến nhường nào. Ngài Bá Tước chưa bao giờ và sẽ không bao giờ, cần những con rối mình tạo ra, vì so với những tuyệt tác trên kia, chúng không khác gì phế phẩm – dù không hề muốn, cậu vẫn đau đớn thừa nhận.
Ngọn lửa đam mê bùng cháy dữ dội trong lòng. Nao siết chặt nắm tay, cậu nhất định phải bái được Kỹ sư Ma pháp đã tạo ra những tuyệt tác này…
Khi màn biểu diễn cuối cùng kết thúc, Klen là người đầu tiên sực tỉnh từ những tiết mục quá mức hoàn hảo vừa rồi, anh vỗ tay kịch liệt. Theo đó, những người khác cũng tặng cho đoàn nghệ sĩ rối những lời tán dương và tràng vỗ tay ủng hộ.
Những nghệ sĩ rối không có thở dốc mệt mỏi, họ căn bản không cần hít thở. Tất cả đồng loạt cúi rạp người, biểu thị lòng biết ơn sâu sắc đến những khán giả đáng mến. Đây là lần đầu tiên họ được phô diễn tài năng cho người khác kể từ khi được quản gia Elexa tạo ra! Họ thật sự hạnh phúc!
Thế nhưng, khi mọi thành viên khác trong đoàn đều đã ngẩng lên, chuẩn bị lui xuống. Người đứng giữa, cũng là cô gái dẫn chương trình lúc nãy, vẫn giữ tư thế cúi mình.
Cô ấy cúi thật lâu. Dường như có trục trặc gì đó, khiến cho cô tạm thời… chết máy?
Những thành viên khác dùng ánh mắt ái ngại nhìn cô. Trong khi những người bên dưới bắt đầu thấy khó hiểu. Chỉ có Elexa khẽ nhíu mày. Anh đã đọc được ý nghĩ của cô, và anh đang tính toán “dẹp bỏ” cô trước khi cô kịp bày ra động thái có thể khiến Người mất hứng.
Nhưng khi chuyển ánh nhìn về phía Người, anh thấy trong đôi mắt trắng sáng y hệt mình kia là nồng đậm ý cười. Người thích sự bất ngờ. Và hẳn đang cảm thấy thú vị.
Lúc mọi người sắp nghi hoặc đến không nhịn nổi nữa, Người lên tiếng:
- Cô bé, hãy ngẩng đầu lên đi. Có chuyện gì xảy ra vậy?
Tieng nói ấy như chiếc phao được quăng ra cho cô – người đang chới với giữa dòng nước dữ…
- Thưa Ngài! Tôi là Alicentra – dẫn chương trình kiêm Phó đoàn của “Đoàn Nghệ Sĩ Rối Hắc Thành”. Tôi biết việc tôi làm đây là mạo phạm đến Ngài và các vị khách quý. Nhưng van xin Ngài, mọi tội lỗi hãy để mình tôi gánh chịu. Bọn họ không liên can gì đến hành vi phạm thượng của tôi cả!
Cô hít sâu một hơi, cất giọng, lời nói rõ ràng mà không kiềm được run rẩy:
- Tôi cầu xin Ngài hãy cứu cha tôi! Ông cũng là một con rối, là Trưởng đoàn này. Nhưng… nhưng… năm ngày trước ông đã… lén ra khỏi thành, với hy vọng truyền bá tài năng của mình cho người bên ngoài. Để mang họ đến đây, cho chúng tôi một cơ hội được biểu diễn!
Chúng tôi được tạo ra để trở thành một nghệ sĩ biểu diễn cho người khác thưởng thức. Nhưng Ngài lại không cần chúng tôi biểu diễn. Chưa từng… Chưa lần nào cả trong suốt năm ngàn năm qua! Chúng tôi trở thành những thứ vô dụng, chờ đợi cho đến khi mỏi mòn, tuyệt vọng...
Ngài cho chúng tôi ở đây, nghĩ rằng đó là một ân huệ? Thế nhưng, đối với chúng tôi, vậy có khác gì bị đem nhốt vào kho? Rồi một ngày chúng tôi có bị quên lãng hay không? Có bị Ngài huỷ đi vì quá vô dụng?
Ngài có biết, cảm giác mục đích cả đời mình lại bị lãng quên, nó đau đớn đến thế nào không?
Cô dừng lại. Như nghẹn ngào, nhưng vẫn gắng sức thì thào:
Tôi tuy là một con rối, không có trái tim hay bộ não của nhân loại. Nhưng tôi thấy đau lắm! Đau ở nơi mà với loài người… là vị trí trái tim. Như có ai đó dùng bàn tay vô hình siết chặt vậy…
Có phải hay không khi tạo ra chúng tôi, Ngài đã nhầm lẫn mà ban cho cả thứ đó?
Nó quặn thắt mỗi khi tôi nghĩ đến cha tôi, khi tôi nghĩ đến giống loài mình đang chết dần chết mòn trong tâm trí. Một ngàn năm, hai ngàn năm, rồi ba, bốn… năm ngàn năm trôi qua... Chúng tôi vật vờ như những bóng ma khắp các ngã đường. Đau khổ khi biết bản thân được tạo ra chẳng để làm gì cả!
Phải chăng Ngài đang trừng phạt chúng tôi? Khi sinh ra đã phải gánh sẵn một mục đích duy nhất, để rồi mãi mãi không thể thực hiện được. Khát khao cháy bỏng bị thời gian lạnh lẽo bào mòn.
Thật khủng khiếp! Chúng tôi không thể già đi rồi chết, không thể ngủ, không cần ăn… ngày đêm, giây phút nào cũng bị giày vò vì mục đích chưa thể đạt được kia. Quá tàn bạo, thà rằng huỷ diệt chúng tôi đi… cho chúng tôi mãi mãi ngủ yên.
Cha tôi… cha tôi cũng cảm nhận nỗi đau ấy. Ông là Trưởng đoàn, người phải chịu trách nhiệm cho tất cả mọi thứ xảy đến với chúng tôi. Và ông đã làm vậy, ông trốn khỏi nơi đây. Để rồi hôm nay, tôi nhận được [Tin nhắn] của ông. Là lời cầu cứu…
Sau đó, không thể kết nối nữa… xin… xin Ngài… Tôi van xin Ngài… cứu lấy ông…
Những lời cuối cùng cô không thể nói rõ ràng nữa, vì cô đã đổ gục xuống sàn, và những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Giây phút ấy, trong không gian rộng lớn, chỉ còn lại tiếng khóc “Ô… ô…” của cô gái rối. Những giọt nước mắt kia, đã đánh vào tâm can của tất cả mọi người. Họ chợt hiểu, những “con rối” trên kia, giờ phút “chúng” rơi nước mắt, “chúng” đã trở thành “người”. Những “người” với niềm vui và nỗi buồn. Những “người” bị quên lãng suốt năm nghìn năm, để rồi “chết” đi trong khi vẫn sống.
…
Người nhướng mày. Truyền đạt với y qua ý niệm:
Cô gái này rất thú vị, ngươi lại tạo ra một tạo vật hay ho nữa rồi!
Y xoa trán…
Chỉ cần Người thích là được. Nhưng cha con bọn họ là sản phẩm lỗi khi tôi dùng ý niệm tạo ra đám rối này… lúc ấy tôi đang cùng lúc sửa chữa Thế giới này vì trước đó lỡ tay xoá mất nó.
Nghe tiếng Người cười trong ý niệm, y cũng thoải mái hơn. Xem ra những tạo vật hư hỏng cũng có thể khiến Người vui vẻ?

 

Chương 26: Giải cứu Trưởng đoàn rối

Bấm để xem

Trong khi Alicentra – cô gái rối đang quỳ trên sân khấu, khóc thảm thiết cầu xin, thì những thành viên khác trong đoàn cũng bắt đầu quỳ xuống. Họ cúi thấp đầu, dâng lên lời khẩn cầu tha thiết nhất.
Elexa nhíu chặt mày. Y không muốn những tiếng ồn có xu hướng ngày càng gia tăng này làm Người khó chịu. Nhưng một “quản gia” làm tròn chức trách không nên lấn quyền chủ nhân. Trong khi “Bá Tước” không hề tỏ vẻ khó chịu, y không thể can thiệp.
- Thưa Bá Tước, tôi tin sự khoan dung và lòng nhân hậu của Ngài sẽ không cho phép chúng ta để mặc một cô gái rơi lệ đầy bi thương như vậy nhỉ? – Janica mang thân phận Hoàng tử, tôn quý hơn tước vị của chủ nhân lâu đài này. Anh hoàn toàn có thể tha cô gái kia tội bất kính và chủ động hỏi chuyện cô. Nhưng… vị “Bá Tước” này ngoài thân phận Lãnh Chúa, còn tình cờ là… Thần! Tốt nhất là hỏi qua ý Người trước. Hơn nữa, mọi người sẽ đánh giá anh tôn trọng Bá Tước, đặc biệt vị “quản gia” kia chắc chắn sẽ hài lòng. Tranh thủ tăng độ hảo cảm không có gì bất lợi cả.
Bá Tước nghe vậy khẽ gật đầu, nói:
- Elexa, lên đỡ cô ấy đến đây. Những người còn lại có thể trở về trước. Chúng ta sẽ lắng nghe những gì cô ấy nói và định đoạt sau.
…
Khi nhìn gần, Klen phát hiện Alicentra có một đôi mắt to tròn màu nâu, mái tóc xoăn ngang vai, gương mặt nhỏ nhắn xinh xắn. Chiếc mũi cao tinh nghịch và đôi môi đỏ thắm càng tôn lên vẻ đẹp thiếu nữ. Do mới vừa khóc xong, đôi gò má và mũi nhỏ ửng hồng.
Thấy cô như chú thỏ nhỏ bị ức hiếp đang run rẩy, Klen và Nao triệt để bị đốn gục. Trong lòng xót xa không thôi. Chỉ hận không thể lập tức mang cha cô an toàn trở lại. Mà Elain vô thức nhìn sang Hoàng tử, thấy y khẽ nheo đôi mắt lục đánh giá cô gái trước mặt, nhưng không có biểu tình thương cảm đau lòng gì, rất nhanh đã dời mắt trở lại cô gái rối.
- Giờ thì, cô gái, hãy kể rõ hơn, cha ngươi khi rời thành đã đi theo hướng nào? Và [Tin nhắn] cầu cứu đó nội dung ra sao? – Bá Tước mở lời.
- Thưa Ngài, cha tôi đi về phía Bắc, theo con đường nhỏ uốn lượn dẫn lên dãy núi cao bên trái. Tin cầu cứu sáng sớm hôm nay tôi nhận được từ cha chỉ vỏn vẹn có hai chữ “Cứu ta…” sau đó tôi cố gửi thêm nhiều [Tin nhắn] cho cha, nhưng không có hồi âm - Alicentra trong lòng mừng rỡ, Ngài Bá Tước đây là đồng ý giúp cô cứu cha?
Những nghệ sĩ rối chưa từng rời khỏi Hắc Thành, cho nên không biết tên đường, địa danh. Nhưng bù lại, họ không bao giờ mệt, không cần ăn uống hay ngủ, cứ đi trên đường cho đến khi nào tìm được khu tập trung đông đúc dân cư thì dừng. Dựa theo mô tả của cô, nhóm mạo hiểm giả nghĩ ngay đến đường mòn lên dãy Alojeha.
Adein nhíu chặt mày, lúc này mới hỏi:
- Để đến phía Bắc có hai đường lớn. Đều được Ngài Bá Tước và triều đình đảm bảo an toàn. Nếu Trưởng đoàn muốn tìm người để quảng bá kỹ năng biểu diễn, vì sao chọn lên núi hiểm trở?
Alicentra thoáng tỏ vẻ ấp úng. Janica nháy mắt hiểu ra. Elexa lại không nhịn được, lời nói vẫn trong trẻo như trước nhưng ngữ khí lại lạnh đi mấy phần, nói:
- Các ngươi nghĩ Ngài Bá Tước sẽ ngăn cản, thậm chí đuổi theo bắt người về Hắc Thành?
Mọi người cũng bối rối. Thật ra việc dân chúng ra vào lãnh thổ của Lãnh chúa cũng không phải việc cấm kỵ gì. Nhưng Bá Tước xưa nay nổi tiếng khép kín, không can thiệp chuyện ngoài Thung Lũng Rồng. Mà những “người” này, tuy nói là dân cư Hắc Thành, song thực chất vẫn là những con rối! Được tạo ra theo lệnh Bá Tước nhằm phục vụ Ngài. Cho nên, dù họ có “ý thức” hay “linh hồn” đi chăng nữa, luật pháp Vương Quốc vẫn xem họ như tài sản riêng của Bá Tước.
Tài sản tự động bỏ trốn, còn tính toán để chủ nhân không thể tìm ra… Bá Tước nổi giận cũng không lạ. Nhìn Alicentra cúi đầu, tỏ vẻ hổ thẹn, mọi người đều trầm mặc.
- Ta chưa từng ra lệnh cho các ngươi ở lại nơi này. Đúng là khi trao cho các ngươi sự sống đã đồng thời cho các ngươi mục đích. Nhưng chưa bao giờ hạn chế hay chỉ định cách các ngươi đạt được điều mình muốn.
À, mà chuyện đó không quan trọng nữa. Hoàng tử Điện hạ và những mạo hiểm giả “Thiết Hoa”, Kỹ sư Ma pháp Nao, ta có một thỉnh cầu. Xin hãy giúp ta giải cứu cha cô bé này. Ta sẽ có phần thưởng xứng đáng cho các vị, và cả lòng biết ơn của ta.
Alicentra thẫn thờ. Phải rồi, Ngài chưa bao giờ hạ lệnh cho họ, bảo phải làm thế này thế kia. Tất cả, là do họ tự đoán ý người… Tất cả, là tự mình làm khổ mình sao? Suốt năm ngàn năm qua họ trách người đã ban sự sống cho họ… trong khi sợ hãi núp sau những bức tường thành. Chỉ có thể đổ lỗi cho Người… – cô suýt lần nữa bật khóc.
Nhưng Janica và Adein đã đồng thanh thốt lên khiến cô tỉnh táo lại:
- Ngài Bá Tước, xin đừng nói vậy!
Hai người nhìn nhau, dĩ nhiên Adein phải nhường lời cho Hoàng tử rồi. Nhưng chỉ thấy anh quay qua Bá Tước cười khổ:
- Lấy danh nghĩa Cửu Hoàng tử của Vương Quốc này, và trên chính tên của mình, tôi xin hứa sẽ dốc toàn lực giải cứu Trưởng đoàn. Dù sao, đây cũng là cách duy nhất tôi có thể đáp lại lòng hiếu khách của Ngài. Nhưng… thực lực tôi chỉ sợ không đủ…
Biết Janica đang nhắm đến việc được mượn quân của mình, đôi mắt trắng thuần của Bá Tước xẹt qua tia sáng không rõ ý tứ, Người nhẹ lắc đầu, nói:
- Rất tiếc, nhưng quân lính Hắc Thành không thể hộ tống Hoàng tử trong nhiệm vụ này. Vì chúng ta có hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau với tộc Linhering – một nhánh của loài Người Bò Sát. Bọn họ cai trị tất cả dã thú, quái vật trên dãy Alojeha. Họ cho phép thợ săn, Chiến Binh, mạo hiểm giả,… tiến vào khai thác tài nguyên, săn bắt và hái dược liệu. Nhưng lính Hắc Thành nếu xâm phạm lãnh thổ của họ, rất có thể chiến tranh sẽ nổ ra.
Dù sao, loài Người Bò Sát có tinh thần bảo vệ lãnh thổ cực cao, việc này đa số đều biết, nên lời Bá Tước không ai phản đối. Dĩ nhiên, Adein đại diện nhóm “Thiết Hoa” rất sẵn lòng nhận nhiệm vụ này, một phần là để bảo vệ Hoàng tử, sau nữa là vì phần thưởng.
- Nếu vậy, chúng ta cần xác định sơ lược vị trí Trưởng đoàn bị mất liên lạc và nghĩ xem ông ấy đã gặp phải nguy hiểm gì. Vì dãy Alojeha quá lớn, nên nếu mới bắt đầu đi năm ngày, tôi tin ông chưa ra khỏi dãy núi. Liệu cô Alicentra có thể dựa vào tốc độ di chuyển bình thường của cha mình mà chỉ cho chúng tôi vị trí ước đoán của ông không?
Adein khoanh tay đứng trước tấm bản đồ dãy Alojeha do Elisa vừa lấy ra từ túi Ma pháp của cô, vừa bắt đầu lên kế hoạch. Elisa biết hành trình của họ phải đi qua Thung Lũng Rồng, nên đã cẩn thận thu thập bản đồ khu vực này, thậm chí là cả khu vực xung quanh. Đó là một trong những lý do khiến cô trở nên quan trọng trong nhóm dù lực công kích và phòng ngự yếu ớt, Ma pháp trị thương cũng không quá chuyên.
Sau khi cùng xây dựng kế hoạch giải cứu, họ kết luận, những mối nguy hiểm khả năng cao Trưởng đoàn đã gặp phải là: Tộc Linhering; Quái vật Cao cấp và cuối cùng là những tên sơn tặc.
Elexa cung cấp cho họ một thông tin nữa: Trưởng đoàn là Ma pháp sư tầng 6. Nghĩa là bất cứ thế lực nào tấn công ông ít nhất cũng đồng cấp, có trang bị pháp khí mạnh mẽ hoặc số lượng áp đảo! Đây còn là một kẻ địch trong tối, sức mạnh chưa xác định rõ. Bọn họ lần này chỉ sợ gặp rất nhiều nguy hiểm…
- Nhưng như vậy mới gọi là mạo hiểm! Chẳng phải chúng ta là những mạo hiểm giả sao? – Klen hùng hồn vỗ ngực tuyên bố. Lén liếc nhìn đôi mắt long lanh tràn đầy ngưỡng mộ của Alicentra, anh cực kỳ hài lòng.
- Hừ! Chỉ có các người e là không thể cứu ai được. Có khi còn bị bắt làm con tin không chừng. Hãy để kẻ hèn nhát đã đánh lén Ngài Trưởng đoàn nếm mùi lợi hại của “Phù Thuỷ Khiển Rối” ta đây! – Nao quẳng ra sau đầu ký ức về những tuyệt tác rối lúc nãy, khi thấy Klen đang cố gây ấn tượng với Alicentra, không chịu thua kém la lên.
- Vậy rất tốt. Tất cả chúng ta là đội giải cứu Trưởng đoàn “Những Nghệ Sĩ Rối Hắc Thành”! – Adein rất hài lòng với nhiệt huyết sôi sục của họ - Bất quá… tôi nghĩ chúng ta nên có thời gian chuẩn bị. Dù gì giờ trời sắp tối, sao không để sáng mai hãy lên đường? Nhân dịp này, hy vọng cậu Kỹ sư Ma pháp có thể tạo ra thêm rối chiến binh.
Nao lập tức sững người. Cậu chợt nhớ khoảng cách thực lực trong Nghệ thuật làm rối của bản thân và vị Kỹ sư đã tạo ra những tuyệt tác này. Bất giác hai vai chùng xuống. Vậy mà mình còn mạnh miệng xưng “Phù Thuỷ Khiển Rối”! Thật không biết tự lượng sức! – tự mắng bản thân năm trăm lần, Nao rầu rĩ nhăn nhó mặt mày.
- Vị Kỹ sư này, nếu Ngài không chê thân phận tôi thấp kém, tôi có thể chia sẻ một ít kinh nghiệm làm rối của bản thân. Dù sao, tất cả nghệ sĩ rối ở đây đều do tôi tạo ra cả. Đương nhiên, vì các vị thay mặt Bá Tước chúng tôi chiến đấu, vật liệu cho những con rối và trang bị, đồ dùng cần thiết sẽ do chúng tôi lo liệu – Elexa dĩ nhiên đã được Người dùng ý niệm phân phó nên mới hào phóng với những tạo vật bé nhỏ này như vậy. Chỉ cần Người còn thấy chúng thú vị là được.
Đôi mắt Nao trừng lớn, miệng không khép lại được. Đây là bánh từ trời rơi xuống sao? Vận may của cậu rốt cuộc tích cóp mười lăm năm cuộc đời phải chăng trong giây phút này bùng nổ? Thì ra vị quản gia này chính là Kỹ sư Ma pháp Bậc Thầy mà cậu cần bái sư! Người ấy còn chủ động muốn chia sẻ kinh nghiệm với cậu, còn món hời nào to lớn hơn nữa chứ?
Ngài Bá Tước không phiền chút nào sao? Đây có thể xem là vũ khí bí mật của Hắc Thành kia mà? Bí mật quân sự kiểu này có thể là nguyên nhân dẫn đến những cuộc nội chiến giữa các Quý tộc hoặc có khi là cả Hoàng gia! Thử nghĩ xem, bí quyết tạo ra một đội quân hùng mạnh, có trí tuệ cao, kỹ năng mạnh mẽ, những “con người” không mệt, không đói khát, không biết đau, không nóng hay lạnh,… tuyệt đối tuân lệnh. Đó là đội quân bất bại!
Đáp lại lo lắng của Nao và mọi người, Ngài Bá Tước chỉ mỉm cười, gật đầu tỏ vẻ hài lòng.
Trò chơi lại bắt đầu thú vị hơn rồi đây!
…
Việc năm ngàn năm trước hai tộc Người Bò Sát Linhering và Boerani chia nhau chiếm giữ lần lượt hai dãy Alojeha ở phía Tây và Bephesa phía Đông dĩ nhiên không thoát được “thấu triệt” của y. Bất quá, khi đó Người không có hứng thú với Thế giới này mà đang theo dõi “vở kịch” khác nên y cũng không quan tâm.
Nhưng quả thật khi đó để tránh cho chúng làm ô uế chỗ ở mà y chuẩn bị cho Người trong trường hợp một ngày nào đó Người đến đây, y đã khắc vào tâm khảm chúng “luật” không được xâm phạm Thung Lũng Rồng kia.
Nay Người chỉ mượn “luật” đó mà nói thành “hiệp ước”, thuận tiện đem tộc Người Bò Sát lên sàn diễn thôi.
Mà sau khi dùng ý niệm thấu triệt tương lai, y cảm thấy tình tiết tiếp theo hẳn sẽ khiến Người thấy thú vị…

 

Chương 27: Tộc Linhering

Bấm để xem

Hắn nện bước mạnh mẽ trên con đường gấp khúc, uốn éo hiểm trở dẫn về làng. Một bên là vực thẳm sâu không thấy đáy, nhìn xuống chỉ có mây trắng bồng bềnh. Bên kia là vách núi dựng đứng.
Mang tâm trạng vui vẻ vì săn được dã thú lớn, hắn vừa đi vừa ngâm nga một giai điệu cổ xưa của bộ tộc.
Chào hỏi những người gác cổng, bước qua cánh cổng gỗ được yểm Ma pháp khổng lồ. Quét mắt nhìn khung cảnh bên trong, hắn hít sâu một hơi… cảm nhận ánh nắng ấm áp, nhìn những mái nhà gỗ theo kiểu cổ điển nằm rải rác khắp đỉnh núi. Hắn không nhịn được mà nhớ lại mới năm ngày trước, nơi đây tan hoang và hỗn loạn đến nhường nào.
Rất may mọi thứ đã được Ngài ấy giải quyết ổn thoả... Nhếch môi cười, lộ ra hàm răng trắng nhọn hoắt, vứt những lo nghĩ ra sau đầu... Dù sao, hắn chỉ cần sống thật tốt, toàn tâm toàn lực bảo vệ những thứ xứng đáng là đủ. Hắn thì thầm với bản thân: “Về nhà thôi”.
…
“Cha! Cha!” – tiếng trẻ con vang lên từ trong căn nhà gỗ đơn sơ. Một bóng hình bé nhỏ lao vụt ra, nhảy lên muốn ôm chầm lấy hắn.
Nhưng với chiều cao hai mét của mình, đứa bé chỉ có thể ôm đầu gối hắn. “Khục khục khục! Renan của cha hôm nay có ngoan ngoãn, nghe lời mẹ không?” – một giọng nói trầm thấp, mạnh mẽ vang lên.
Cúi xuống ôm chầm lấy con trai mình, hắn chưa đợi được câu trả lời đã bắt đầu lè chiếc lưỡi như rắn đỏ tươi dài gần 30cm ra, liếm láp lên mặt bảo bối mình.
“Ngoan! Ngoan! Renan rất ngoan, cha có quà cho Renan không?” – tránh né chiếc lưỡi kia, đứa bé khó khăn trả lời. Đôi mắt màu cam sáng ngời với đồng tử dựng thẳng lấp lánh mong chờ nhìn về phía cha mình.
“Khục khục khục…” – hắn thích thú cười thành tiếng. Ngoe nguẩy chiếc đuôi xanh thẫm có sọc đỏ, dài bằng cả thân mình. Donger bắt đầu chơi trò tung hứng với con trai. Nghe tiếng cười non trẻ của con, Donger không khi nào kiềm được niềm vui sướng cứ dâng tràn trong lòng.
Trước khi kịp trả lời câu hỏi của nó, từ trong nhà, một âm thanh mềm mại vang lên:
- Renan! Đừng làm phiền cha con, mau vào đây giúp mẹ dọn đồ ăn này.
Đó là con cái của hắn – Heinmela Mắt Trắng, hay nói theo cách nhân loại là “vợ” hắn, một trong những con cái xinh đẹp nhất làng. Cũng là người hắn yêu thương hơn cả sinh mạng mình.
Khi nhìn con cái toàn thân xanh nhạt với vòng eo thon gọn, da thịt mềm mại trơn láng, đôi mắt trắng tinh thuần đặc biệt của riêng nàng, đang đứng bên cạnh cửa nở nụ cười hiền hậu và tràn ngập yêu thương với mình… hắn biết, cô cũng sẵn sàng hy sinh tất cả vì hắn.
Mình thật may mắn – đó là điều hắn luôn thầm nhủ trong suốt hai mươi năm sống cùng nàng. Tuy trong mười lăm năm đầu, số lần hắn về nhà rất ít, vì phải ở tiền tuyến chiến đấu với tộc Boerani – láng giềng thống trị dãy Bephesa phía Đông, nhưng mỗi khi đối mặt với tử thần, hình ảnh người mình yêu đang ở nhà may vá, nấu thức ăn chờ hắn trở về đã tiếp thêm sức mạnh cho hắn vượt qua sợ hãi và thoát khỏi cái chết.
Hắn tin, ngay cả những loài khác tiến bộ hơn tộc Linhering họ, ví dụ như Nhân loại hay Tinh Linh, việc được cùng người mà bản thân không ngần ngại hy sinh tất cả vì họ và cũng một lòng yêu mình sống chung là không dễ.
Vì hiện thực Thế giới này khá tàn khốc. Muốn tồn tại phải có thực lực, hoặc dựa vào kẻ mạnh. Thường dân thì trông cậy vào vũ lực của người đàn ông. Người có địa vị thì dĩ nhiên dùng Ma pháp hoặc quân đội, vàng bạc,… làm thước đo giá trị sức mạnh.
...
“Anh đi săn có thành công không? Hôm nay em có nấu món anh yêu thích nhất: Thịt Bò Kaquil sốt đậu đó! Đi tắm rửa trong lúc em và con dọn thức ăn đi” – tựa chiếc đầu thằn lằn của mình lên lồng ngực khổng lồ của con đực nhà mình, tay Heinmela nhẹ vuốt ve lên thân mình cơ bắp cuồn cuộn được lớp vảy như vảy hình giọt nước, xanh thẫm bóng loáng bao bọc.
Cô nhìn anh cởi xuống giáp ngực đen bóng làm bằng hỗn hợp kim loại và dây leo dẻo dai quấn bên ngoài, con dã thú khổng lồ đang đổ gục phía sau với cán thương gỗ còn nhô ra từ sọ. Nở nụ cười hạnh phúc, cô cùng anh trò chuyện, anh ôm cô vào trong…
Cô rất yêu thương con đực này, đồng thời cũng vô cùng tự hào vì anh. Anh là người được cả tộc Linhering công nhận, kính trọng. Qua những trận chiến khốc liệt triền miên suốt mười lăm năm chống lại tộc Boerani, rất nhiều con đực mạnh mẽ đã ngã xuống, một số trở thành những vị anh hùng, số khác trở thành huyền thoại, sẽ mãi được lưu truyền qua những câu chuyện kể tộc Linhering… và Donger Đuôi Sọc là một Chiến Binh cấp 5 như vậy.
Nhưng… đa số con đực ra đi mà không được ai nhớ đến. Họ như hạt cát bị gió cuốn bay. Cứ thế tan biến trên những triền núi hiểm trở của hai dãy Alojeha và Bephesa vĩ đại.
Vì vậy, ngoài tự hào, yêu thương, kính trọng, sâu thẳm cô là sợ hãi. Cô không muốn mất đi anh. Cô muốn ích kỷ níu lấy anh, mãi mãi giữ anh cho riêng mình, để anh chỉ là người cha của con cô, con đực của cô… Nhưng cô không thể. Bộ tộc này cần anh, dòng máu Chiến Binh luôn sục sôi nhiệt huyết chiến đấu sẽ không cho phép anh thảnh thơi ở cùng cô tận hưởng yên bình trong khi đồng đội đang ngã xuống ngoài kia.
Chiến tranh rất tàn khốc – người ta thường nói vậy, hoặc nghĩ vậy. Nhưng chỉ có người thực sự đã trải qua, thật sự là một phần của nó, mới thấm thía trọn vẹn những lời kia.
… Rất may, năm năm trước, Ngài ấy cuối cùng đã lên tiếng. Chỉ một lời… và chiến tranh giữa hai bộ tộc kéo dài mấy ngàn năm nay lập tức dừng lại.
Đôi khi, cô tự hỏi, vì sao Ngài không chấm dứt cuộc chiến này sớm hơn?
Nhưng cô cũng không dám nghĩ nhiều. Vì với Ngài, tất cả bọn họ chẳng qua là những sinh vật yếu đuối. Chọc giận Ngài sẽ là điều cuối cùng tộc Linhering có thể làm.
…
Nhìn “con người” trong phòng giam đang lặng im không nhúc nhích, Gringerol Độc Nhãn khẽ thở phào. Hắn nhìn qua cấp phó của mình - Killen Vảy Ngược, chất giọng ồm ồm nặng nề vang lên:
- Killen, ngươi chắc chắn thứ này sẽ có thể khống chế hắn ta? Chúng ta có cần cử thêm người canh gác, gia cố thêm xích sắt không?
Killen nhìn chằm chằm vào năm chiếc hộp màu đồng, không rõ làm bằng chất liệu gì, cầm vừa lòng bàn tay, đang mở nắp. Chúng được đặt năm chỗ quanh “con người” kia. Từ bên trong mỗi hộp, hai luồng sáng tím, mờ nhạt, bồng bềnh như khói, toả ra nối với chiếc hộp khác thành hình ngôi sao năm cánh. Quỳ giữa ngôi sao Ma thuật kia là “con người” với thực lực đáng sợ…
- Tôi nghĩ chúng ta không cần làm vậy. Hơn nữa, anh không muốn làm ra hành động có thể bị xem như coi thường Ma pháp khí Ngài ấy đã để lại cho chúng ta đâu – Killen rùng mình khi nhớ lại sức mạnh vĩ đại của người kia.
”Đây là “Hộp Pandora”, Ma pháp khí Cao cấp cho phép chủ nhân có thể giam cầm bất kỳ sinh vật hay vật thể Ma pháp nào dưới cấp mình. Ta sẽ để nó lại đây, bên trong hộp có năm hộp nhỏ khác. Xếp nó thành hình ngôi sao năm cánh, đặt hắn ta ở giữa là được” – Ngài ấy đã nói vậy. Và bọn họ chỉ việc thực thi.
Gringerol Độc Nhãn thở dài mệt mỏi. Hắn không phải kẻ ngốc, thừa biết đối với Ngài ấy, bọn họ chẳng qua là những quân cờ. Đã rất lâu rồi, trước cả khi ông cố hắn bắt đầu nhận thức được xung quanh, Ngài đã luôn đứng đằng sau thao túng tộc Linhering.
Không có áp bức bóc lột, không đòi hỏi cống nạp hay hiến tế, ngược lại, Ngài cho tộc bọn họ trang bị Ma pháp và kiến thức. Cho nên, họ tôn thờ Ngài như thần thánh. Mà cho dù Ngài không cho họ lợi ích gì, việc Ngài sở hữu sức mạnh Ma pháp tầng 7 đã là quá đủ để khuất phục họ.
Nhưng dù vậy, Ngài vẫn không phải cùng một giống loài với họ. Hắn không thể thấy diện mạo Ngài, nhưng chắc chắn Ngài không phải Người Bò Sát. Do đó, với tư cách Tộc trưởng, hắn buộc phải cảnh giác…
Vì sao Ngài ấy để “thứ này” lại đây? Nếu đã dễ dàng khuất phục, tại sao không mang đi? Mình dự cảm… Có chuyện không hay sắp xảy ra rồi.

 

Chương 28: Quan sát

Bấm để xem

Bọn họ đã đi được sáu ngày. Trên đường có không ít dã thú, quái vật tấn công. Bất quá, toàn bộ đều là cấp trung hay thấp nên không có bản năng cảm nhận nguy hiểm mạnh mẽ… Nếu không, chúng đã chẳng dám động đến đoàn người này.

Ngoài những mạo hiểm giả “Thiết Hoa” có thực lực mạnh mẽ, phối hợp ăn ý với nhau, đi cùng họ giờ có thêm một Kỹ sư cấp 4, một và một vị Hoàng tử tuy chỉ đạt Ma pháp tầng 3 nhưng với “Nhẫn Trăng Non” – pháp khí tộc Kruid tặng, và óc phân tích sắc sảo, anh không thua kém người đột phá tầng 4 Ma pháp bao nhiêu.

Chưa kể, nhờ vật liệu và những kiến thức quản gia Elexa cung cấp, Kỹ sư Nao đã thành công nâng cấp một trong hai quản gia rối cấp 4 của mình lên cấp 5. Đồng thời, chỉ trong một ngày ngắn ngủi ở Lâu Đài Montier đó, Hoàng tử Janica đã hoàn toàn khiến họ bất ngờ. Dựa vào những gì Nao chỉ dẫn, kinh nghiệm của Elexa và kiến giải của bản thân, anh thành công tạo ra rối Ma pháp đầu tiên của mình!

Tuy Janica khá thất vọng vì nó chỉ là một Chiến Binh cấp 2. Nhưng những người còn lại thì kích động vô cùng. Việc này biểu thị cho điều gì? Đó là anh có tư chất trở thành Kỹ sư Ma pháp! Kỹ sư Ma pháp không phân cấp bậc dựa trên “Tư chất Ma phá” mà là chất lượng “sản phẩm” mình tạo ra. Ngay cả khi bị giới hạn ở tầng 3 Ma pháp, nếu sở hữu năng lực Công nghệ Ma pháp mạnh mẽ, anh hoàn hoàn có thể trở thành Kỹ sư Ma pháp Trung cấp, hoặc thậm chí Cao cấp!

Thật ra, chuyện Cửu Hoàng tử bị Hoàng gia ruồng bỏ, quan viên và dân chúng Vương Quốc khinh thường, chán ghét… vì “Tư chất Ma pháp” yếu kém từ lâu đã lan truyền rộng rãi, đến mức người quốc gia khác như “Thiết Hoa” bọn họ cũng nghe được, phần lớn công sức là do những Hoàng huynh, Hoàng tỷ của anh tuyên truyền. Bọn họ tuy không để một tên rác rưởi yếu đuối như anh vào mắt, nhưng dù sao, anh vẫn có quyền thừa kế Ngai Vàng. Làm vậy, chẳng còn ai có lòng hậu thuẫn cho Cửu Hoàng tử lên ngôi. Không ủng hộ được ứng viên này, tất nhiên sẽ quay qua tìm bọn họ. Loại bỏ mọi chướng ngại, tận dụng mọi nguồn lực là tôn chỉ của những kẻ đấu tranh vì Vương quyền.

Các thành viên nhóm “Thiết Hoa” ban đầu kính trọng Janica chẳng qua vì dòng máu Đức Vua chảy trong người, nhưng anh vẫn hành xử thân thiện, ôn hòa, không trịch thượng, kiêu ngạo. Qua thời gian tiếp xúc, họ lại nghĩ anh là một Hoàng tử tươi sáng, không mưu tính gian xảo mà rộng lượng, sòng phẳng, cho nên càng thương cảm cho anh hơn. Adein từng phân tích với họ, có lẽ Hoàng tử muốn ra ngoài một là trốn tránh sự bạc đãi của Hoàng gia, những âm mưu hãm hại của chính anh em ruột thịt, hai là tìm cách vươn lên nâng cao sức mạnh.

Không thể không thừa nhận, Adein chỉ dựa vào một hai lời của Janica nói lúc ban đầu đã nhanh chóng kết luận được vậy, chứng tỏ hoàn toàn xứng đáng làm Đội trưởng của họ.

Khi biết Janica có tư chất Công nghệ Ma pháp, họ đều mừng cho anh. Tuy đối với Vương Quốc, Kỹ sư Ma pháp không được coi trọng bằng như ở Thánh Quốc hay Đế Quốc, nhưng dù gì, thực lực vẫn là thứ quyết định tất cả. Một Ma pháp sư tầng 2 so với một Kỹ sư Ma pháp cấp 4, khỏi phải nghĩ cũng biết ai nhận được kính trọng nhiều hơn.

Garen Nao lúc nhìn thấy Janica sau ba lần thất bại đã thành công tạo ra rối Chiến Binh cấp 2, đã mừng rỡ đến đỏ bừng mặt, vừa vỗ tay vừa hào hứng khen ngợi không ngớt lời. Cậu vỗ ngực cam đoan với sự hướng dẫn của “Phù Thủy Khiển Rối”, chắc chắn Janica có thể trở thành Kỹ sư cấp 4. Vì nhớ lại mình ngày trước, phải đến lần thứ năm cậu mới tạo ra được con rối hoàn chỉnh đầu tiên, thế mà đã được các Tiền Bối tán thưởng, gọi là thiên tài. Vậy mới biết, Janica tiếp xúc với nghệ thuật rối chưa được hai ngày đã tạo ra thành phẩm thì tư chất Công nghệ Ma pháp cao đến nhường nào?

Nao xưa nay không có bạn, ngoài việc tính tình bốc đồng, dễ nóng giân, kiêu ngạo, tùy hứng, luôn tự cho là đúng,… còn do không có người đồng lứa nào thực lực được cậu công nhận. Những Kỹ sư tầng 4 khác đều là trung niên đáng tuổi cha chú, hoặc lão nhân râu tóc bạc phơ, kêu cậu làm sao hòa hợp được? Thành ra, cậu được cưng chiều nhưng ngày càng buồn chán.

May mắn thay, cậu cuối cùng cũng tìm được một “thiên tài” khác bằng tuổi để kết bạn rồi! Thậm chí còn lý tưởng hơn là đối phương nhập môn muộn hơn cậu, vẫn cần cậu chỉ dẫn trên con đường nghệ thuật rối, dĩ nhiên cậu rất cao hứng.

Thân phận cao quý, khí chất sạch sẽ, tính tình rộng lượng, thân thiện, lúc nào cũng cười ấm áp, tao nhã, lịch thiệp, hứng thú với nghệ thuật rối, tư chất cao,… quan trọng hơn, rất dễ nhìn. Không như mấy ông già kia. Làm bạn với người hào hoa phong nhã như mình cũng tạm được, không làm mình xấu mặt – Vừa luôn miệng lải nhải về những điều cần lưu ý trong việc tạo “khung xương” cho rối, Nao vừa liếc mắt nhìn Hoàng tử đánh giá. Hắn nhớ người nước hắn hay nói, “cho tôi gặp bạn của anh, tôi sẽ đánh giá được anh”… hay đại loại vậy đó.

Ở bên kia, Elain nhíu mày, không hiểu sao cảm thấy tên Kỹ sư này càng ngày càng chướng mắt.

Mà Janica đứng giữa thì sắp không gắng gượng giữ nụ cười “thân thiện” nổi nữa. Anh đang âm thầm tính toán khả năng lột da róc xương cái máy phát không ngừng này làm vật liệu tạo rối.

…

Klen ra hiệu cho cả nhóm dừng lại. Anh nhìn thấy bên một tảng đá, tuy có người đã rất cẩn thận, nhưng cũng không thể hoàn hảo mà che giấu vết tích. Một vệt máu dài, mảnh, xước ngang qua. Klen vừa quỳ một gối vừa cẩn thận đánh giá xung quanh. Vết máu đã lâu, nhưng chỉ mỗi chỗ này có, chứng tỏ đây là đối phương sơ ý lưu lại, ngoài ra ở độ cao thấp như vầy… – Klen ngẫm nghĩ một lúc. Kết hợp với những suy đoán về kẻ thù họ sắp phải đối mặt, anh rất nhanh dựng được hiện trường lúc đó.
- Tôi tin đây là máu dính trên đuôi hoặc chân một sinh vật nào đó, vô tình quét trúng tảng đá mà để lại. Không phải máu của đối phương vì xung quanh không còn, khả năng cao là sau khi chiến đấu, máu kẻ thù dính lên nên không chú ý lau đi. Đồng thời kẻ này có trí thông minh, nếu không đã chẳng thể xóa dấu vết những nơi khác kỹ càng đến vậy…
- Anh nghĩ là tộc Linhering chứ gì? Ngay từ đầu chắc chắn anh đã để Người Bò Sát trong diện tình nghi rồi định hướng phân tích theo, đúng không? – Elisa bĩu môi, cắt ngang lời Klen, nói thẳng đến trọng điểm.
- … Phải. Mà nè, cô nhẫn tâm vạch trần suy nghĩ của tôi như vậy sao? Sau này còn ai thấy phân tích của tôi chứa đầy huyền cơ, bí ẩn nữa? – Klen cười khổ. Tiếp tục lầm bầm trách móc cô.
- Mọi người nâng cao cảnh giác đi, có lẽ chúng ta không còn xa nữa – Adein trầm giọng, nói với mọi người.
Quả đúng như lời anh, họ đi thêm chừng một giờ, Klen đã phát hiện thêm một dấu vết. Sau đó, rất may họ kịp thời lách vào nấp sau một tảng đá lớn, vì hai sinh vật trông như thằn lằn khổng lồ, đi bằng hai chân, màu lục thẫm, vảy như Rồng, cao khoảng 180cm, đuôi dài cũng khoảng đó ngoắc qua lại, đồng tử màu cam dựng thẳng đang đi về phía này.

Ngay lúc Adein ra hiệu cho mọi người chuẩn bị đột kích, hạ gục chúng ngay lập tức, thì chúng dừng bước trước khi bước qua tảng đá lớn, đồng loạt cùng quay về. Đợi một chút, chúng lại đi tới y vị trí cũ, rồi lại quay về…

Đây là lính canh? – Adein đánh giá vũ khí, áo giáp và trang bị Ma pháp của chúng một chút, cảm thán - xem ra trước kia chúng ta đánh giá tộc Linhering không phát triển bằng Kruid là sai rồi. Quả nhiên không nên đánh giá thấp chúng…

Có điều, anh không biết là kỳ thực năm năm trước chúng kém hơn Kruid nhiều, chẳng qua “Người kia” xuất hiện đã mang đến trang bị Ma pháp và kiến thức mới cho chúng thôi. Mà trong Thung Lũng Rồng, tại căn phòng rộng rãi, trang nghiêm nhất của Lâu Đài Montier, Thần và Tạo Vật Đầu Tiên đang đồng thời quan sát nhóm người Janica và “Người kia”. Quả nhiên, Người thích những chuyện phức tạp, bất ngờ khiến người thấy thú vị…

 

Chương 29: Đột nhập

Bấm để xem

Đêm khuya, không khí lạnh lẽo trên dãy Alojeha khiến cho gã không nhịn được khẽ rùng mình. Mười lăm năm sống trong ngôi làng của bộ tộc, gã đã trải qua không biết bao nhiêu đêm Đông lạnh lẽo, tuyết phủ trắng xóa mà vẫn có thể kiên trì chống chọi với nhiệt độ xung quanh nhờ lớp vảy và giáp Ma pháp của mình. Nhưng không hiểu sao, đêm nay rõ ràng không có tuyết, gã lại rùng mình?

Đảo đôi mắt màu cam lóe sáng, không phát hiện bất thường, gã nhanh chóng tự nhủ sẽ không bao giờ ăn món “Súp Krook Trộn Kem” do con cái kia làm nữa… Không biết có ảnh hưởng đến sức khỏe lâu dài không đây? – nhớ lại mùi vị đó, gã lập tức rùng mình.

Mà ngay lúc Linhering đang cầm thương dài canh gác lối đi lâm vào trầm tư, một dao động cực nhỏ trong không khí mơ hồ phát ra, trực tiếp lướt qua gã.

…

Nép sát mình vào vách một căn nhà gỗ nhìn bề ngoài uy nghiêm, to lớn, được canh gác với số lượng Linhering nhiều hơn hẳn những khu vực khác, Trinh sát Klen nhẹ nhàng thở ra. Ngón tay không tự chủ miết lên mặt dây chuyền trên cổ.

Đó là một đóa hoa Hồng nhỏ nhắn tinh xảo làm bằng hợp kim đặc biệt, màu trắng bạc lạnh lẽo – [Hoa Sát Thủ] – một Ma pháp khí Trung cấp được Kỹ sư Công nghệ Garen Nao tạo ra cách đây ba năm. Nao không ngừng cải tiến và chỉnh sửa suốt ba năm qua nhưng nó vẫn không hoàn thiện, cuối cùng, được quản gia Elexa của Thung Lũng Rồng chỉ điểm, cậu đã hoàn thành. Nao trực tiếp xếp nó vào hạng mục kiệt tác mà mình từng tạo ra.

[Hoa Sát Thủ] – Người trang bị có thể kích hoạt [Tàng hình] cấp 6. Thời gian duy trì tối đa: 60 phút.

Lưu ý: Trong 72 giờ chỉ có thể sử dụng một lần. Người kích hoạt sau khi sử dụng không thể dùng [Dịch chuyển], Ma pháp gia tăng tốc độ, Ma pháp gia tăng phòng thủ hay lực công kích trong 72 giờ.

Klen nhếch môi nhớ lại vẻ mặt vặn vẹo, nghiến răng nghiến lợi của tên nhóc Kỹ sư khi phải lấy báu vật này ra cho anh mượn. Cậu ta không ngừng lầm bầm: “Phải hoàn thành nhiệm vụ Ngài Bá Tước giao”, “Vì nhiệm vụ…”, “Chịu đựng vì nhiệm vụ…”. Đến mức Đội trưởng mặt lạnh của anh cũng không nhịn được mà co rút khóe miệng, có lẽ nếu anh không nhanh chóng chộp lấy pháp khí, Adein đã từ chối sự giúp đỡ của cậu ra rồi.

Giây phút Nao lấy [Hoa Sát Thủ] ra, mọi người liền nhìn cậu ta bằng cặp mắt khác. Tuy rất đáng tiếc vì những hạn chế khá lớn, khiến cho dù chứa đựng Ma pháp tầng 6, nó vẫn chỉ được xem là pháp khí cấp 4, nhưng bọn họ chắc chắn không thể dễ dàng đột nhập làng của tộc Linhering điều tra nếu thiếu vật này. Nên ai cũng đánh giá Nao tốt hơn một chút. Chỉ một chút, cậu ta vẫn quá đáng ghét – sau khi lại lách qua hai lính gác Linhering, Klen vừa nghĩ vừa thoăn thoắt leo lên một cây cổ thụ lớn.

Khi tầm mắt đã cao hơn ô cửa song sắt nhỏ trên tường, nhìn một lượt bên trong căn phòng, Klen lập tức sững sờ. Đó là Trưởng đoàn? Những thứ kia là gì? Một loại phong ấn? – Anh nháy mắt hai cái, sử dụng [Chụp ảnh] – Ma pháp tầng 3, cho phép người kích hoạt dùng mắt mình lưu lại cảnh vật trong thời gian 30 phút, có thể chiếu hình ảnh đó từ đôi mắt ra ngoài để những người khác thấy được.

…

Biểu tình trên mặt mọi người không ai giống ai, Nao là nhăn nhó, tỏ vẻ bực bội vì pháp khí tuyệt phẩm của mình chỉ có thể dùng vào việc thám thính nhỏ mọn này. Adein nhíu mày thật sâu trong khi Klen hăng hái chỉ vào tấm ảnh Ma pháp lơ lửng giữa bọn họ, cùng thấp giọng bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Elisa có hơi mơ màng vì trời đã khuya, không khí mát lạnh và nhiều ngày mệt mỏi chưa nghỉ ngơi.

Chỉ có Elain là để ý thấy sự trầm mặc của vị Cửu Hoàng Tử bên cạnh từ khi thấy hình ảnh trong phòng giam kia. Cô không rõ lắm về Ma pháp phong ấn, nhưng trực giác cho cô biết, đây chắc chắn là một rắc rối lớn với bọn họ. Vì một Ma pháp sư tầng 6 cũng không thể phá vỡ…

Janica rũ mi, che giấu ánh sáng sắc bén trong đôi mắt như ngọc lục bảo của mình. Anh có cảm giác, việc này không đơn giản như vẻ bên ngoài. Ma pháp phong ấn kia chắc chắn phải trên cấp 6, tộc Người Bò Sát trên khắp Vương Quốc căn bản không được xem là mạnh. Làm sao có thể sở hữu pháp khí Cao cấp? Đây là do kẻ nào đưa cho chúng? Với mục đích gì?

Có rất nhiều điểm khả nghi, nhưng anh đang cân nhắc xem có nên nói với đám người còn lại không. Vì dù sao anh cũng phải hoàn thành tốt nhiệm vụ “Ngài Bá Tước” giao, ngay cả khi sau lưng kẻ thù có thể còn một thế lực bí ẩn nào đó đang âm thầm giật dây.

Ở một góc độ không ai thấy, Janica khẽ nhếch khóe môi cười lạnh. Mặc kệ là kẻ nào, việc chúng cố ý giam giữ Trưởng đoàn ở đây chứng tỏ có âm mưu dẫn dụ người của “Bá Tước Thung Lũng Rồng”. Vì Trưởng đoàn chắc chắn có giới thiệu bản thân đến từ Hắc Thành. Có lẽ là để thăm dò, hoặc trực tiếp khiêu chiến? Nói chung, ngay cả trong mơ chúng cũng không bao giờ ngờ tới, lần này mình đã phạm phải sai lầm to lớn cỡ nào!

Đủ bản lĩnh để ở sát lãnh địa một Ma pháp sư Cao cấp tầng 8 bày cạm bẫy, lại không ngại lợi dụng một tộc Người Bò Sát… Janica lần lượt điểm qua những người còn lại trong “Thập Đại Ma Pháp Sư”, anh gạch bỏ Đức Vua cao ngạo chán ghét bất cứ loài nào ngoài con người; “Á Thần” Jervirx đã mấy chục năm không rời Vương Đô;…

Những người kia ít nhiều đều e ngại lẫn nhau, cũng có thế lực riêng cần bảo vệ, sẽ không vô cớ chọc giận một Ma pháp sư năm ngàn năm tuổi tầng 8. Như vậy, chỉ có thể là một Ma pháp sư Cao cấp mới đột phá, một cường giả nữa xuất thế! Hoặc là một kẻ đã âm thầm ẩn giấu thực lực suốt mấy ngàn năm… cuối cùng, khả năng thấp nhất là cường giả bí ẩn đến từ bên ngoài Vương Quốc. Nhưng thành công qua mắt toàn bộ Ma pháp sư Cao cấp của siêu cường phương Tây… - Janica nhẹ lắc đầu phủ định suy đoán đó.

Anh cất lời, nêu ra ý tưởng về kế hoạch giải cứu Trưởng đoàn rối. Nhìn đám người gật gù nghe mình nói, một số ánh lên sự tín nhiệm trong đôi mắt. Janica cảm thấy có gì đó lạ lẫm dâng lên trong lòng anh. Nhưng rất nhanh, giễu cợt và cay đắng đã áp đảo mọi cảm xúc…

Trong khi không ai ngoài anh ý thức được mức độ nguy hiểm thực sự của hành động tiếp theo, Janica vẫn quyết định giữ riêng hiểu biết đó cho mình. Vì anh không quan tâm, và không muốn quan tâm tới người khác. Tất cả chỉ là những quân cờ trên bàn cờ “Thế giới”, phục vụ cho diễn xuất của “nhân vật chính” trong “vở kịch” này. Mà mục đích cuối cùng, là đổi lấy chút hứng thú của Thần.