Sự trả thù của những kẻ điên loạn
Hướng dương rực rỡ
Chương 1: BỨC ẢNH Ố VÀNG VÀ LỜI THỀ DƯỚI MƯA
[DÒNG CHẢY HỒI ỨC]
Đêm mùa đông năm 1993, cái rét cắt da cắt thịt bao trùm lấy một vùng quê nghèo tỉnh Quảng Bình. Giữa tiếng gió rít qua những rặng phi lao gầy guộc, một tội ác kinh hoàng đã diễn ra, nhuốm đỏ cả một góc tối.
Nạn nhân là ông cả Phát, một thương lái vàng từ phương xa đến. Vì tin tưởng mối thâm tình bấy lâu, ông đã không ngần ngại nhận Trần Thế Vinh vào làm người phụ tá thân cận, cưu mang gã trong những ngày gã khốn khó, cơ hàn nhất. Thế nhưng, sự giàu có và những túi vàng lấp lánh của người ơn không làm Vinh cảm kích, mà ngược lại, nó đánh thức con quỷ tham lam và sự đố kỵ hèn hạ ngủ yên trong lòng gã.
Đêm hôm đó, Vinh cùng hai gã đồng bọn lập mưu chuốc say ông Phát tại một quán trọ xập xệ ven đường quốc lộ. Khi men rượu đã làm vị ân nhân hoàn toàn mất đi khả năng kháng cự, Vinh lạnh lùng rút ra chiếc dao găm thủ sẵn trong người. Trong căn phòng tối tăm chỉ lập lòe ánh đèn dầu, mặc cho tiếng rên rỉ tuyệt vọng của người đàn ông từng cho mình miếng ăn, Vinh tàn nhẫn đâm liên tiếp ba nhát chí mạng vào lồng ngực nạn nhân. Máu tươi bắn tóe, nhuộm đỏ cả những thỏi vàng lấp lánh trên bàn. Hắn nhanh tay vơ vét toàn bộ số tài sản phòng thân của người chết, rồi cùng đồng bọn tháo chạy vào màn đêm đen kịt.
Chỉ vài ngày sau, làn sóng điều tra gắt gao của công an đã khiến hai gã đồng bọn lần lượt sa lưới dưới vành móng ngựa. Riêng Trần Thế Vinh – kẻ trực tiếp xuống tay – lại sở hữu một cái đầu lạnh đáng sợ. Dự cảm được nguy hiểm, gã lập tức chia nhỏ số vàng cướp được, cắt đứt hoàn toàn mọi sợi dây liên lạc với cha mẹ, họ hàng tại quê nhà như chưa từng tồn tại trên đời.
Thời điểm đó, việc quản lý dân cư còn thô sơ bằng những cuốn sổ hộ khẩu giấy viết tay dễ rách nát, và hệ thống dữ liệu quốc gia vẫn là một khái niệm xa vời. Kẽ hở lớn này đã trở thành tấm lá chắn hoàn hảo cho cuộc đào tẩu của Vinh. Gã thoắt ẩn thoắt hiện qua hàng loạt tỉnh thành miền Tây rồi ngược lên Đông Nam Bộ. Để xóa sạch mùi máu và vẻ bặm trợn của một kẻ sát nhân, Vinh tự vùi mình vào những công trường xây dựng sặc sụa mùi xi măng, những bến bãi bốc vác hàng hóa thâu đêm suốt sáng. Gã cam chịu làm những công việc chân tay nặng nhọc nhất, để gió sương và sự lam lũ nhuộm đen làn da, mài vẹt đi những đầu ngón tay đầy dấu vết tội lỗi.
Vài năm sau, khi sóng gió đã tạm yên, gã thanh niên Trần Thế Vinh của năm 1993 chính thức "chết" đi. Gã dừng chân tại một vùng kinh tế mới thưa thớt dân cư, bao phủ bởi những cánh rừng cao su bạt ngàn thuộc tỉnh Bình Phước dưới một nhân dạng hoàn toàn mới: Nguyễn Văn Dũng. Trong vỏ bọc một kẻ mồ côi hiền lành, chịu thương chịu khó, "Dũng" cưới vợ, sinh con, dùng số vốn năm xưa xây dựng nên một cơ ngơi khang trang. Thậm chí, nhờ sự khéo léo trong giao tiếp và uy tín tự tạo, hắn còn được bầu làm cán bộ cấp cơ sở, tích cực tham gia vào các phong trào an ninh trật tự địa phương. Suốt 22 năm dài đằng đẵng, không một ai - kể cả người vợ đầu ấp tay gối - có thể ngờ rằng, người đàn ông mẫu mực, hiền lành mỗi ngày kia lại là một con quỷ mang lệnh truy nã đặc biệt nguy hiểm với bàn tay vấy máu ân nhân.
Nhưng lưới trời lồng lộng. Năm 2015, các trinh sát Phòng Cảnh sát truy nã tội phạm quyết tâm lật lại đống hồ sơ ố vàng. Bằng biện pháp nghiệp vụ sắc bén rà soát các giao dịch tài chính bất thường từ người thân đối tượng hướng về phía Nam, một tổ công tác đặc biệt đã lập tức lên đường bổ nhào vào Bình Phước. Qua sàng lọc sơ bộ, họ chú ý đến "ông cán bộ xã Nguyễn Văn Dũng" vì gương mặt mang nhiều nét tương đồng với ảnh chân dung đen trắng 22 năm trước.
Một ngày giữa năm 2015, các trinh sát trong trang phục thường dân lặng lẽ áp sát nhà riêng, khóa chặt tay gã bằng còng số 8 ngay tại sân trước sự ngỡ ngàng của vợ con. Gã được áp giải thẳng về phòng lấy lời khai của công an địa phương dưới cơn mưa rừng xối xả bên ngoài.
Tại phòng thẩm vấn.
Ánh đèn tuýp trên trần đổ bóng xuống chiếc bàn sắt lạnh lẽo. Trái ngược với thái độ giãy giụa đầy kích động lúc mới bị còng tay ở sân nhà, người đàn ông mang tên Nguyễn Văn Dũng khi bước vào phòng lấy lời khai đột ngột thay đổi trạng thái. Gã ngồi tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn. Gương mặt khắc khổ của gã hoàn toàn bình thản, không một chút gợn sóng, ánh mắt nhìn thẳng vào các trinh sát với vẻ điềm tĩnh đến đáng sợ của một kẻ tin rằng mình sở hữu một vỏ bọc không thể bị xuyên thủng.
"Các đồng chí công an, tôi hiểu các đồng chí đang làm nhiệm vụ," Gã lên tiếng, chất giọng đều đều, từ tốn như đang chủ trì một cuộc họp xã. "Nhưng tôi nhắc lại, tôi là Nguyễn Văn Dũng. Hai mươi năm qua tôi sống ở đây chưa từng vi phạm một cái lá cây của ai. Các đồng chí bắt người thì phải có bằng chứng cốt lõi, chứ nếu chỉ dựa vào việc tôi giống một người nào đó ở tuốt ngoài miền Trung thì không thuyết phục được tôi đâu. Tôi hoàn toàn vô tội."
Vị tổ trưởng trinh sát từ tốn tháo chiếc mũ đẫm nước mưa, kéo ghế ngồi đối diện. Ông không vội đưa ra tài liệu, để cho sự im lặng kéo dài suốt hai phút, găm thẳng ánh mắt sắc lẹm vào đôi đồng tử phẳng lặng như mặt hồ không đáy của gã.
"Trần Thế Vinh," Ông Khang cất giọng trầm lặng. "Đừng diễn nữa. 22 năm là quá đủ rồi."
Vinh khẽ nhướng mày, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo, gã lắc đầu: "Tôi không biết Trần Thế Vinh là ai. Các anh muốn khép tội tôi? Được thôi, hệ thống tàng thư căn cước công dân đâu? Hãy mang bản đối chiếu dấu vân tay của cái người tên Vinh đó ra đây. Nếu trùng khớp, tôi ký biên bản ngay lập tức. Còn nếu không, tôi buộc phải khiếu nại các anh vì tội bắt người vô căn cứ."
Gã cáo già thừa biết thời điểm năm 1993, hồ sơ chỉ lưu dấu vân tay lăn mực trên giấy thô sơ, qua hơn hai thập kỷ lẩn trốn, các đầu ngón tay của gã đã bị mòn vẹt, biến dạng hoàn toàn do những năm tháng làm phụ hồ, bốc vác nặng nhọc. Gã tin chắc công an không thể đối chiếu được bằng máy móc hiện đại.
Ông Khang nhìn thấu sự tự tin của gã. Ông không lấy bản vân tay ra, mà chậm rãi đẩy một tờ giấy khác sang. Đó là bản sao bệnh án cũ từ một trạm xá huyện tại Quảng Bình năm 1991.
"Anh nghĩ vết mòn trên ngón tay có thể cứu được anh sao, Vinh? Vân tay có thể mờ, nhưng vết sẹo do mảnh bom găm vào xương bả vai trái năm anh 21 tuổi thì không bao giờ mất." Ông Khang nghiêng người tới trước, giọng nói áp đảo hoàn toàn tiếng mưa bên ngoài. "Và quan trọng nhất, anh có thể lừa được cả cái xã này, lừa được người vợ đầu ấp tay gối, nhưng anh lừa được máu mủ và tội lỗi trong quá khứ không? Năm xưa, vì tiền mà anh đâm chết người đàn ông đã cưu mang mình. Anh ôm số vàng cướp được chạy vào đây dựng lên cái vỏ bọc 'liêm khiết' này, anh không thấy ghê tởm sao?"
Lần đầu tiên, cơ mặt của Vinh khẽ giật bắn, nhưng gã vẫn mím môi chịu đựng. Ông Khang bồi tiếp đòn quyết định:
"Ba tháng trước, mẹ anh – bà Nguyễn Thị H. Lâm bệnh nặng. Trước khi nhắm mắt, bà ấy có một tâm nguyện duy nhất là gửi số tiền tích cóp cả đời cho đứa con trai độc nhất đang trốn chui trốn lủi. Bà ấy biết con mình có tội, nhưng lòng mẹ thì không bỏ con được. Bà ấy đã nhờ người bí mật chuyển tiền vào số tài khoản của vợ anh dưới danh nghĩa một người họ xa cứu trợ. Số tiền anh cướp năm xưa đã gián tiếp giết chết người cưu mang anh, còn số tiền lương thiện cuối cùng của mẹ anh lại chính là thứ dắt chúng tôi đến tận cửa nhà anh. Trần Thế Vinh, mẹ anh đã mất rồi. Ngày bà ấy đi, anh còn đang bận làm ông cán bộ xã liêm khiết ở cái nơi cách quê nhà hơn một ngàn cây số. Anh giữ được sự bình thản trước mặt tôi, nhưng liệu anh có bình thản được trước vong linh của người mẹ đã đau đớn vì tội lỗi của anh đến hơi thở cuối cùng không?"
Đòn tâm lý đánh thẳng vào động cơ dơ bẩn năm xưa, sự phản bội ân nhân và chữ hiếu đã đập tan hoàn toàn tuyến phòng thủ kiên cố nhất của gã tội phạm cáo già. Chiếc mặt nạ điềm tĩnh bấy lâu bỗng chốc nứt vỡ. Đôi đồng tử của Vinh co rụt lại, gã nhìn trân trân vào tờ bệnh án và cái tên của người mẹ quá cố.
Toàn bộ huyết sắc trên mặt gã rút sạch trong tích tắc, xám xịt như tro tàn. Đôi vai gã sụp xuống, hai đầu gối khuỵu hẳn dưới chân bàn thẩm vấn, hai bàn tay đan chặt vào nhau bắt đầu run rẩy bần bật. Sự lì lợm biến mất, nhường chỗ cho nỗi cay đắng, ân hận muộn màng. Gã ngước lên nhìn vị cảnh sát, nước mắt tràn ra sau 22 năm kìm nén, cúi đầu thốt lên một câu nghẹn ngào:
"Tôi biết.. Ngày này rồi cũng sẽ đến. Trốn thế này.. Tôi khổ tâm lắm rồi.."
Không gian phòng lấy lời khai bỗng chìm vào im lặng tịch mịch. Rồi tất cả cảnh tượng ấy nhạt nhòa đi, lùi dần vào màn sương ký ức, nhường chỗ cho một tiếng thở dài thườn thượt, đầy cô tịch và nặng trĩu suy tư của người trong cuộc vang lên giữa thực tại.
[TRỜ VỀ THỰC TẠI NĂM 2026]
Tiếng thở dài ấy của Trung tá Khang kéo Hiểu Mai trở về với thực tại.
Hà Nội, năm 2026. Phòng làm việc của Đội Cảnh sát Hình sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng quạt trần quay đều đều. Hiểu Mai chớp mắt, vội vàng khép lại tệp hồ sơ cũ kỹ mà cô vừa mải mê lật giở. Dưới đáy tệp tài liệu là bức ảnh đen trắng chụp thanh niên Trần Thế Vinh năm xưa, bên cạnh là ly trà nóng của chú Khang đang nghi ngút khói.
Vị trung tá già tóc bạc trắng, người chỉ còn vài tháng nữa là chính thức nghỉ hưu, nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mặt như thể ông vừa bước ra từ chính căn phòng thẩm vấn nghẹt thở của mười một năm trước sau tiếng thở dài vừa rồi.
"Cháu đang xem hồ sơ vụ Trần Thế Vinh à?" Ông Khang hỏi, giọng khàn khàn nhưng ấm áp.
"Dạ chú," Hiểu Mai ngước đôi mắt trong sáng, tràn đầy nhiệt huyết của cô gái 22 tuổi mới nhận việc lên nhìn người thầy của mình. "Cháu đọc đoạn ghi chép cuộc đối thoại trong phòng thẩm vấn mà nổi hết cả da gà. Đối tượng quá cáo già, dùng cả kẽ hở mòn vân tay để thách thức cảnh sát, vậy mà vẫn bị đòn tâm lý của chú đánh gục hoàn toàn. Bí quyết nào để các chú kiên trì và sắc bén suốt hai thập kỷ như vậy hả chú?"
Ông Khang cười nhẹ, những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại, đượm buồn:
"Bí quyết gì đâu cháu. Nghề này của chúng ta, đôi khi chỉ sống bằng một niềm tin duy nhất: Dù trốn bao lâu, trốn đi đâu, công lý cũng sẽ tìm đến. Tội phạm có thể thay da đổi thịt, tạo dựng một cuộc đời hoàn hảo, nhưng vết sẹo quá khứ và tình cốt nhục thì không bao giờ thay đổi được. Hai mươi hai năm, qua ba thế hệ trinh sát, chú chưa bao giờ cho phép mình quên cái tên đó."
Ông đứng dậy, sửa lại bờ vai áo cảnh phục cho Hiểu Mai, ánh mắt gửi gắm bao kỳ vọng:
"Thanh xuân của chú đã để lại ở những trang hồ sơ ố vàng này rồi. Từ ngày mai, chú giao lại phòng này cho cháu. Nhớ kỹ, khoác lên mình bộ cảnh phục này, nghĩa là cháu đang mang trọng trách giữ gìn ánh sáng cho công lý. Xã hội này phức tạp lắm, sẽ có những lúc cháu thấy bóng tối bao trùm, nhưng tuyệt đối không được lung lay."
Hiểu Mai đứng thẳng người, bàn tay đưa lên vành mũ chào người thầy già với sự kính trọng tuyệt đối: "Rõ! Cháu xin hứa sẽ không làm chú thất vọng!"
Cô gái trẻ đầy kiêu hãnh bước ra khỏi phòng, tin tưởng tuyệt đối vào thế giới phân định rõ ràng giữa hai màu đen trắng. Cô không hề biết rằng, ngay tại thành phố này, trong một góc khuất tăm tối, một liên minh mang tên "Thẩm phán" đang âm thầm thành lập, được dẫn dắt bởi một cô gái trẻ bằng tuổi cô - một nạn nhân từng bị công lý bỏ quên, nay quay trở lại để tự tay nhuộm máu thực thi công lý của riêng mình.
