Đam Mỹ Song Sát (Hay Chuyện Về Đại Vương Và Con Sen) - Kilogam

Chương 19: Đại Vương à, chỉ vì đó là mày

Bấm để xem

Đến tối muộn Liên Đen mới trở về nhà trong thân thể rã rời, Phượng Hoàng FC chịu thua hai bàn không gỡ, bản thân cậu dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể giúp đội tránh được thất bại. Trách sao được khi đối phương lực lượng quá đồng đều, lại là "ngựa đen" của giải đấu, năm ngoái còn đứng trong nhóm cuối bảng xếp hạng mà năm nay đã được xem là một trong những ứng viên vô địch, đội bóng nào cũng bất ngờ với sự tiến bộ mạnh mẽ của họ.

Ban đầu Liên Đen dự định về đến đầu ngõ sẽ thuận tiện ghé hàng cơm tấm vỉa hè ăn chút gì lót dạ, nhưng tới nơi nhìn thấy miếng sườn bóng mỡ với mớ đồ chua để thừa từ chiều, cậu cảm giác hơi ơn ớn. Lại thêm tâm trạng của kẻ thua cuộc làm Liên Đen không còn thấy đói, cậu đi thẳng vào nhà chưa tắm rửa thay đồ đã nằm vật xuống sàn, mệt mỏi nhắm mắt một lát liền thiếp đi lúc nào không hay.

Tiếng điện thoại reo lên lần thứ hai Liên Đen mới trở mình, uể oải ngồi dậy nhìn màn hình xem tên người gọi đến. Phải sững người hết mấy giây cậu mới nhấn nút nghe, giọng nói đầu dây bên kia vang lên:

- Mày đang ở đâu đó?

- Ở phòng trọ.

- Làm gì?

- Ngủ.

- Ngủ mà còn nghe được điện thoại của tao, nói điêu vừa thôi. Nhưng mới có bảy giờ tối thôi đã định đi ngủ, còn sớm mà.

- Ừ.

- Mày không định làm bài tập à?

- Không.

- Thế trường mày nghỉ hè chưa, mai không phải đi học à?

- Mai là Chủ Nhật.

- À.

- Nhưng tao nghỉ hè rồi.

- Thế mày...

Lúc này Liên Đen đã không còn đủ kiên nhẫn đối đáp liền cắt ngang những câu hỏi không hồi kết của người bên kia:

- Đại Vương! Mày hỏi đủ chưa? Cuối cùng là tìm tao có việc gì?

- Ừ thì... Tao...

Thật ra trước khi gọi cho Liên Đen, Đại Vương đã cẩn thận nhẩm đi nhẩm lại những lời cần nói đến mấy lượt để cố tỏ vẻ tự nhiên nhất có thể, nhưng chẳng hiểu sao vừa nghe thấy giọng cậu ta từ ngữ trong đầu nó liền bay biến mất hết.

Phải mấy giây sau, câu chữ của Đại Vương mới tìm được đường quay trở về:

- Mẹ tao nhờ tao gọi cho mày, hỏi mày tối mai có rảnh không thì cùng đi nhà hàng ăn mừng, nhà tao mời khách. Tại vì là...

Biết rõ Đại Vương muốn khoe với mình chiến tích nó vừa đạt được nhưng lại ngập ngừng mãi không nên lời, Liên Đen có chút buồn cười, cố ý mở cho nó một con đường liền giả vờ tò mò hỏi:

- Dịp gì lại ăn mừng, mà mày không phải huấn luyện sao?

- Ừ thì bình thường là thế, nhưng hôm qua tao mới đá trận chung kết U17 Quốc Gia nên học viện cho về nhà nghỉ phép một tuần.

- Kết quả thế nào, nghe giọng không có tinh thần gì cả, lại thua rồi à?

Câu nói này làm Đại Vương kích động, cho rằng Liên Đen coi thường nó nên hơi bực mình:

- Thua là thua thế nào, đội tao vô địch rồi, tao còn là người ghi bàn thắng duy nhất đó.

- Thật à?

Thấy thái độ Liên Đen nửa tin nửa ngờ, Đại Vương lại càng khó chịu:

- Chuyện tao ghi bàn khó tin như vậy sao, mày nghĩ năng lực của tao rất kém phải không, nếu tao giành chiến thắng cũng chỉ là ăn may thôi phải không?

Thấy Đại Vương tỏ vẻ giận dỗi, Liên Đen liền không trêu nó nữa mà im lặng giây lát rồi mới nói tiếp:

- Không. Lúc trước tao đã nói mày rất có tài năng, suy nghĩ của tao đến bây giờ vẫn luôn là như vậy, chưa từng thay đổi.

Nghe xong cả người Đại Vương liền như hóa đá, nó thẩn thờ mãi không biết nói gì để che giấu đi sự ngượng ngùng của bản thân lúc này. May sao Liên Đen rất có ý tứ mà đổi chủ đề cuộc trò chuyện:

- Thế tối mai mấy giờ ở đâu?

- Không cần, mai bố tao cho người đến đón mày, trước khi đến sẽ gọi báo.

Sau khi ngắt máy rồi Đại Vương vẫn chưa tỉnh hẳn, đầu óc cứ lâng lâng, quá nhiều niềm vui ập tới mấy ngày nay khiến tâm tình nó không thể nào hưng phấn hơn được nữa. Vừa nãy Liên Đen lại còn có ý công nhận năng lực của nó, làm nó thêm tin tưởng vào con đường cầu thủ chuyên nghiệp mà nó đang phấn đấu. Rõ ràng chơi bóng chính là lựa chọn đúng đắn duy nhất của Đại Vương từ khi sinh ra, là việc mà nó có thể làm tốt nhất, là điều khiến nó vui vẻ nhất.

Nhà hàng Bạch Mã từ năm giờ chiều đã bắt đầu đón tiếp một lượng khách không nhỏ. Nhờ vị trí đắc địa giữa trung tâm thành phố, không gian bài trí vừa sang trọng vừa thoáng đãng, không ít những buổi tiệc chiêu đãi của giới thượng lưu được tổ chức ở đây.

Nói là ăn mừng chức vô địch của Đại Vương nhưng bạn bè nó đến tham dự chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn lại khách mời chủ yếu là đối tác làm ăn của bố nó, ngay cả thầy Hà cũng từ chối góp mặt vì ngại tiếp xúc với những tầng lớp doanh nhân kiểu cách này. Nếu không có tiếng nói cười chí chóe của Đại Vương và đám bạn, chắc ai nhìn vào mấy bàn tiệc của nhà nó cũng nghĩ đang họp hội nghị chứ không phải liên hoan hay chúc mừng gì cả.

Món khai vị vừa được phục vụ mang lên, Đại Vương đã xắn hai ống tay áo sơ mi cầm sẵn muỗng nĩa chuẩn bị đánh chén, Lưu Tuyết Vân nhìn qua thấy dáng vẻ háu ăn đó không khỏi mỉa mai:

- Đây là nhà hàng năm sao đó, cậu có thể giữ hình tượng một chút không vậy?

- Tao làm sao? Bình thường tao vẫn ăn như thế mà, mày thôi làm bộ nữ sinh thanh lịch đi.

- Xí, tôi ngồi chung bàn với cậu đúng là mất mặt.

Đoạn Lưu Tuyết Vân quay sang Liên Đen đang ngồi bên cạnh, lay nhẹ tay áo cậu rủ rê:

- Hay là bọn mình qua bàn cô Dung với mẹ mình ngồi đi.

Đại Vương lập tức can ngăn:

- Bàn bên đó toàn phụ nữ, mày muốn thì sang đó một mình đi, Liên Đen sao phải đi với mày?

Liên Đen không để tâm lắm màn đôi co trẻ con của Đại Vương và Lưu Tuyết Vân, chỉ là cậu vừa liếc mắt sang bàn bên đó thì vô tình chạm mặt Tín Gấu, nó là anh họ của Đại Vương nên xuất hiện ở đây cũng không có gì lạ. Có điều suốt bữa ăn, Tín Gấu cứ luôn nhìn về phía Liên Đen, thỉnh thoảng còn treo trên môi nụ cười châm chọc làm cậu khó chịu.

Gia đình Đại Vương biết Tín Gấu không ưa gì Liên Đen, cả hai lại xích mích đánh nhau mấy trận rồi, nên người lớn mới cố tình sắp xếp cho hai đứa tách bàn ngồi riêng như thế. Nghe nói Tín Gấu mới lên thành phố thi đại học, sắp tới nhập học sẽ dọn đến ở hẳn nhà Đại Vương, nguyên do cũng bởi vì bố mẹ nó không yên tâm cho nó sống một mình bên ngoài. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc Liên Đen sẽ không thể thoải mái ghé chơi nhà Đại Vương như trước nữa, cậu bỗng thấy có chút mất mát.

- Minh Móm à, tôi tự hỏi sao cậu có thể chịu đựng Đại Vương lâu như thế, không phải cậu ta rất hay sai bảo cậu sao, còn hống hách luôn tự cho mình là đúng nữa, không khác gì phát xít.

Nãy giờ Minh Móm vẫn ngồi ăn lặng lẽ không nói câu nào, nghe Lưu Tuyết Vân hỏi vậy chỉ hờ hững đáp:

- Vì Đại Vương bảo vệ tôi.

Tay Liên Đen đang gắp thức ăn bất giác khựng lại, ánh mắt vừa nhìn tới Minh Móm liền rất nhanh quay về, động tác thay đổi nhỏ đến mức không chú tâm để ý sẽ không thể phát hiện ra được. Nhưng Minh Móm không giống người khác, nó rất nhạy cảm với những tiểu tiết như thế, mà người trước mặt vốn đã gây cho nó không ít hiếu kỳ.

Lúc trước Minh Móm có gặp qua Liên Đen ở nhà Đại Vương, dù chỉ dừng lại ở cái gật đầu cười chào, chưa nói chuyện với nhau bao giờ nhưng nó biết cậu ta là người có ảnh hưởng rất lớn đến Đại Vương, Đại Vương cũng rất tin tưởng cậu ta. Tuy hai người mỗi lần gặp nhau đều phát sinh chuyện xui xẻo, có lần còn đánh nhau đến sứt đầu mẻ chán, nhưng chỉ cần là lời Liên Đen nói, Đại Vương đều không mảy may nghi ngờ.

Chỉ là Minh Móm không làm sao nhìn thấu được suy nghĩ của Liên Đen, con người này âm trầm lạnh lẽo, không muốn kết bạn gần gũi với ai, sao còn hay đến nhà Đại Vương như vậy? Ban đầu Minh Móm cho rằng Liên Đen một mình ở trên thành phố có lẽ cũng muốn có những mối quan hệ thân thiết để nương nhờ khi cần, nhưng rõ ràng cậu ta đủ bản lĩnh để không phụ thuộc hay dựa dẫm vào bất cứ ai. Thế thì phản ứng khi nãy lại có ý nghĩa gì?

Lời nói của Lưu Tuyết Vân vang lên bên tai cắt đứt dòng suy nghĩ của Minh Móm:

- Bảo vệ cậu hay là hành hạ cậu, cậu có phân biệt được không vậy, u mê đến thế là cùng.

Đại Vương không nhịn được mà phản bác lại:

- Này Vân Béo, mày đừng có tìm cách chia rẽ tình cảm của hai đứa tao nha.

- Tôi không thèm, hai người các cậu thật là buồn nôn.

Lưu Tuyết Vân càng nói, Đại Vương lại càng siết chặt vai Minh Móm rồi ôm người về phía mình như trêu ngươi cô. Dù Đại Vương có làm gì Minh Móm cũng không buồn để tâm, nó đang âm thầm quan sát biểu cảm của Liên Đen, cố gắng nhìn ra dù chỉ là một sự thay đổi nhỏ xíu trên gương mặt. Nhưng phải công nhận Liên Đen quá giỏi, hay nói đúng hơn là đã quá quen với việc che giấu cảm xúc của bản thân, đâu ai biết trong lòng cậu giờ đây đang nổi lên từng đợt sóng, mâu thuẫn rối bời.

Hóa ra Đại Vương vốn là người rất xem trọng bạn bè, việc giúp đỡ người này người kia âu cũng là thói quen, thuộc về bản chất. Vậy mà Liên Đen cứ tưởng sau tất cả mọi chuyện Đại Vương làm cho cậu, hẳn là cậu đối với nó cũng đặc biệt hơn những người khác. Thoáng một chút hụt hẫng trong lòng.

- Liên Đen, lâu rồi không gặp.

Không cần quay đầu lại Liên Đen cũng biết là Tín Gấu, cái giọng điệu mỉa mai đó của nó nhiều năm rồi vẫn không thay đổi. Nói xong Tín Gấu tiến lại gần vỗ vai Liên Đen, mắt liếc về phía Đại Vương cười cười:

- Anh không biết là quan hệ giữa mày với Liên Đen bây giờ lại thân thiết như thế đấy, mai mốt anh lên đây nhập học rồi tìm dịp nào hẹn nhau đấu một trận, lâu rồi không đá bóng với nhau còn gì.

Nghe vậy Đại Vương không ngần ngại nói thẳng:

- Anh lần đó muốn đánh chết Liên Đen còn gì, hại em bị vạ lây, giờ vẫn muốn cùng chơi bóng à?

Tín Gấu cười lớn một trận, bàn tay để trên vai Liên Đen vỗ vỗ chưa chịu rời đi.

- Lần đó chỉ là hiểu lầm, hiểu lầm thôi, còn trẻ ai chẳng bồng bột nông nổi, chứ nếu biết cô Hiền qua lại với bác Đức lâu năm thế thì anh cũng không nghi ngờ linh tinh.

- Bác Đức nào?

Có thể Đại Vương chưa biết, nhưng vừa nghe đến cái tên này Liên Đen đã chột dạ, cuối cùng thì quan hệ giữa mẹ và người đó cũng không giấu mãi trong bóng tối được nữa. Cậu nhắm mắt lại, bàn tay hơi nắm hờ, dù đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt nhưng hiện thực lúc nào cũng khó khăn hơn rất nhiều, cậu lùng bùng lỗ tai nghe Tín Gấu trả lời Đại Vương:

- Này mày có phải người làng mình không hả, bác Đức trưởng thôn chứ bác Đức nào.

Vì Đại Vương vẫn hay quen gọi là bác Trưởng Thôn nên lâu dần cũng không còn nhớ tên thật của bác là gì nữa, nó lén nhìn sang phía Liên Đen lúc này đã sa sầm mặt mày, chưa kịp đánh trống lảng sang chuyện khác thì Tín Gấu đã đi trước một bước:

- Đúng là tao phải nói một câu xin lỗi mày Liên Đen ạ. Giờ mày là bạn thằng Đại Vương nên cũng là bạn tao rồi, sau này có gì anh em cùng chia sẻ. Mẹ mày có tin vui, để tao uống cạn ly bia này xem như chúc mừng mày sắp có thêm một đứa em, nào!

Trong khi Đại Vương trố mắt ngạc nhiên, Liên Đen ngay tức khắc nghiêng đầu nhìn Tín Gấu sửng sốt hỏi:

- Mày nói gì?

Tín Gấu cũng không nghĩ Liên Đen lại chưa biết chuyện, nhưng như vậy càng hay, nó lại có cơ hội chọc cậu ta tức chết ngay tại đây, đoạn giả vờ ngây ngô hỏi:

- Mày không biết gì sao, mẹ mày có mang rồi, nghe đâu hai người sống chung mấy tháng nay, giờ có em bé là đương nhiên thôi. Gia đình càng đông càng vui mà phải không?

Nhìn điệu cười và ngữ khí của Tín Gấu, rõ là không hề có ý gì tốt đẹp như từng lời từng chữ mà nó nói ra. Tin tức dù đúng dù sai cũng như sét đánh bên tai Liên Đen, cậu đứng phắt dậy túm lấy cổ áo Tín Gấu, mắt đỏ ngầu gần như không còn khống chế được tâm tình. Cả Lưu Tuyết Vân và Minh Móm đều bàng hoàng đứng lên khỏi ghế ngồi, Đại Vương ở bên cạnh vội vàng cầm lấy cánh tay Liên Đen khuyên can:

- Liên Đen, bình tĩnh lại đi, mày nói chuyện với mẹ trước đã xem tình hình thế nào.

Mặt khác Đại Vương cũng nhìn sang anh họ nó năn nỉ:

- Anh thôi đi, đừng gây sự nữa, chuyện này không vui đâu.

Khi người lớn bắt đầu chú ý đến không khí căng thẳng đang diễn ra bên này thì Liên Đen đã đè nén được sự ức chế trong lòng mà buông tay khỏi người Tín Gấu, cậu rời khỏi nhà hàng ngay sau đó không một lời tạm biệt.

Trời đêm mùa hè đứng gió, phố phường đều đã lên đèn, Liên Đen cứ bước từng bước nặng nề tiến về phía trước mà không hề để tâm mình đang đi đâu hay đã đi được bao xa. Cậu biết nãy giờ Đại Vương vẫn luôn theo sát phía sau cậu, nhưng cậu không biết phải nói gì với nó. Hình như lần nào gia đình xảy ra chuyện, Liên Đen đều nhìn thấy Đại Vương đứng ở đó, trước mặt cậu, bên cạnh cậu, sau lưng cậu.

Đi được thêm một lúc, tiếng chuông điện thoại của Đại Vương liên hồi reo lên nhưng nó tắt máy, thế là người ở đầu dây bên kia dường như sốt ruột lại gọi thêm vài lần. Không mặc kệ được nữa Đại Vương đành nhấn nút nghe, là mẹ nó. Sau khi xin phép mẹ ở ngoài đến tối muộn, Đại Vương bỏ điện thoại vào túi quần, nó không để ý Liên Đen đã dừng bước từ lúc nào, quay đầu lại đứng ngay trước mặt nó, đoạn nói:

- Mày về đi.

Đại Vương giật mình ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt âm trầm của Liên Đen, nó không đành lòng bỏ mặc cậu ta như vậy mà đi về liền hỏi:

- Thế mày định đi đâu?

- Nếu tao nói với mày thì mày sẽ đi cùng tao à?

Đại Vương hơi chần chừ:

- Cũng có thể, dù sao ngày mai tao cũng chưa phải về lại học viện.

- Được, vậy thì đi.

Nói rồi Liên Đen lại rảo bước, Đại Vương tò mò ở sau gọi với theo:

- Nhưng mày phải nói cho tao biết là đi đâu chứ.

Không một câu trả lời suốt cả quãng đường đi, lúc đến nơi Đại Vương mới bắt đầu hối hận, biết vậy khi nãy đã không mù quáng theo chân Liên Đen.

- Mày lên cơn thần kinh đấy à, tự dưng giờ này lại đến sân bóng.

Dù miệng thì nói vậy nhưng Đại Vương vẫn phóng người trèo lên vách tường trước mặt rồi đưa lần lượt hai chân qua, thuận thế nhảy xuống khoảnh đất trống bên dưới, ở xa xa sân cỏ tối om mờ mịt dưới bầu trời không trăng không sao.

- Không phải mày rất quen với những việc này sao?

- Mày cạnh khoé tao à? Liên Đen, nói cho mày biết, bây giờ tao không còn là học trò vô kỷ luật hở chút là trèo rào vượt cổng nữa, mày là đang ảnh hưởng xấu đến tao đó.

Sực nhớ đây không phải địa bàn của mình, Đại Vương có hơi lo lắng, nhỏ giọng lại hỏi khẽ:

- Tối ở đây có bảo vệ không, sao mày tự tiện vậy, học sinh ngoan không sợ bị bắt à?

- Thường thì không, sân này tối không có đèn nên chẳng ai vào làm gì.

Vào đến sân, Liên Đen đi về phía khán đài rồi lọ mọ trong góc tối hồi lâu lấy ra một trái bóng, quen thuộc như thể đã làm qua chuyện này nhiều lần, thấy vậy Đại Vương liền hỏi:

- Buổi chiều mày đấu giải xong lấy trộm bóng của người ta giấu sẵn vào đây hả?

- Sao mày biết buổi chiều tao đấu giải ở đây?

Biết mình lỡ lời, Đại Vương liền giả vờ không nghe thấy câu hỏi của Liên Đen, định lảng sang chuyện khác:

- Tối mày hay đến đây chơi bóng một mình thế này à, đúng là tự kỷ?

Thấy Đại Vương cố tình né tránh, Liên Đen cũng không hỏi tới nữa, chỉ mỉm cười nói:

- Tao không có lấy trộm bóng, là bóng của tao, chỉ là không tiện mang đi mang về.

- Nhưng bình thường tối thế này thì đá đấm kiểu gì?

- Mày thử xem.

Cảm giác này đúng là từ khi biết đá bóng Đại Vương chưa từng trải qua, xung quanh nó bây giờ chỉ một màu đen kịt chẳng khác gì bị biến thành người mù, nó cố gắng căng mắt ra cũng không thấy rõ bóng hay động tác của đối phương. Sau nhiều lần vào bóng hụt, Đại Vương mất hết kiên nhẫn, Liên Đen còn cố tình đảo bóng qua lại hai chân khiến nó khó chịu đến phát bực, nhưng lý trí của nó nhất quyết không chịu thua.

Hơn hai mươi phút đồng hồ không phát huy được năng lực chơi bóng, Đại Vương mất dần tinh thần chiến đấu, mồ hôi đổ ra đầm đìa ướt đẫm lưng áo. Đến lúc đó Liên Đen mới vừa lừa bóng qua người Đại Vương vừa lên tiếng:

- Không có mắt thì vẫn còn tai để lắng nghe, đầu óc để phán đoán, trái tim để cảm nhận. Đừng chỉ nhớ đến khó khăn, hãy tìm giải pháp.

Sau đó dù hiệu quả không thể đến chỉ trong tích tắc, nhưng Đại Vương bắt đầu hiểu được ý tứ của Liên Đen, đây rõ là một bài tập rất hay để phát triển các giác quan bổ trợ trong việc xử lý bóng. Một cầu thủ giỏi không thể chỉ biết chạy cắm mặt vào bóng, mà phải vừa quan sát vị trí của đồng đội để chuyền bóng vừa dùng kỹ thuật đi bóng, che chắn bóng để không dâng tặng đối phương cơ hội phản công nguy hiểm. Do đó trong mọi khoảnh khắc cầu thủ luôn cần tận dụng và phối hợp tối đa hoạt động của tất cả các bộ phận trên cơ thể mới mong chiếm được ưu thế.

Quần nhau hơn một giờ đồng hồ hai cậu thiếu niên mới chịu nghỉ ngơi, trực tiếp ngả lưng xuống nền cỏ chỗ rậm chỗ thưa, mặc kệ đất cát dính bết vào quần áo và cơ thể đang thấm ướt mồ hôi mà thở dốc. Lâu rồi Đại Vương mới được chơi bóng tự do và thoải mái đến vậy, không có huấn luyện viên bên cạnh xét nét động tác kỹ thuật của nó, không có trọng tài tranh chấp hơi một chút gay gắt lại thổi phạt, cũng không có luật lệ hay khuôn khổ bắt buộc phải tuân theo. Chỉ có nó và bóng, tung hoành ngang dọc khắp mặt sân, và còn có cả Liên Đen.

- Mày định thế nào?

- Chuyện gì định thế nào?

Giờ này mà Liên Đen còn có thể bình thản như thế, Đại Vương sốt ruột quay đầu sang bên cạnh, tầm nhìn vừa khéo thu được trọn vẹn góc mặt nghiêng của cậu ta. Dù trời tối nhưng ở khoảng cách khá gần nên Đại Vương vẫn thấy lông mi cậu ta cong dài, hốc mắt sâu, sống mũi cao kết hợp với vùng xương quai hàm góc cạnh khiến tổng thể gương mặt trông rất sắc nét, toát ra khí chất riêng biệt. Cảnh trước mắt cứ như thước phim đen trắng ngày xưa khiến Đại Vương vô thức sững người đến mấy giây mới hoàn hồn, đoạn tiếp lời:

- Thì là chuyện... ừm... mày sắp có em đó. Mày không gọi điện hỏi mẹ à?

- Không cần hỏi.

- Nhỡ đâu anh Tín nghe nhầm thì sao? Không phải ở quê mình vẫn hay lan truyền mấy tin đồn thất thiệt như vậy à.

Hít vào một hơi thật dài, Liên Đen nhắm mắt nhấm nháp hương vị của đêm, rồi chậm rãi thở ra, nhẹ giọng nói:

- Muộn rồi, mày về đi, tao ở lại thêm một lát.

Nấn ná cả nửa giờ đồng hồ Đại Vương mới ngồi dậy, lôi điện thoại từ trong túi ra xem giờ, nó thấy thật sự đã muộn sợ Phụ Hoàng Mẫu Hậu ở nhà nổi trận lôi đình nên đành một mình rời đi.

- Vậy tao về trước đây, mày cũng về sớm nha.

Lúc Đại Vương đứng dậy phủi sơ qua đất cát trên người định quay lưng đi, nó nghe Liên Đen lên tiếng, giọng điệu trầm ấm mà dịu dàng làm nó chùn bước chân:

- Đại Vương, mày không cần lo lắng cho tao.

- Hả? Lo gì chứ? Tao mà thèm lo lắng cho mày.

Nói rồi Đại Vương vội vội vàng vàng xỏ giày thể thao vào chân, cúi người xuống nôn nóng thắt lại dây giày, thái độ của nó cứ như muốn bỏ chạy khỏi nơi này thật nhanh. Nhìn bóng lưng người phía trước, Liên Đen phì cười tiếp lời:

- Chuyện thầy Sơn với thầy Hà, cảm ơn mày!

Động tác của Đại Vương ngưng bặt, nó bất giác quay đầu nhìn Liên Đen vài giây rồi lại cúi gằm mặt xuống đất thắt tiếp dây giày. Chuyện thầy Sơn với thầy Hà chẳng lẽ Liên Đen phát giác ra rồi sao, chắc lại là Đỗ Chính Vương bán đứng nó chứ không ai, nhưng thầy Hà là người rất trọng lời hứa, thầy không thể kể với Liên Đen là nó năn nỉ thầy đến xem cậu ta chơi bóng được. Giờ thì biết ăn nói kiểu gì với Liên Đen, cậu ta sẽ cười vào mặt nó mất. Thế là Đại Vương giả ngu giả ngơ:

- Mày nói mớ à, thầy Sơn thầy Hà gì, tao không biết gì hết.

Liên Đen cong khóe miệng trêu chọc Đại Vương:

- Ừ, tao đang nằm mơ nên mới nói mớ, trong mơ tao thấy Cô Tiên Xanh hiện lên giúp tao tìm việc làm, giúp tao trở lại với bóng đá. Mày thấy có kỳ diệu không?

- Đồ điên!

Đại Vương đứng dậy đi thẳng một mạch ra chỗ bờ tường lúc nãy, nhưng không hiểu sao nhảy lên mấy lần vẫn không bám được vào vách tường, lúc bám được rồi vắt hai chân qua nhảy xuống đất thì lại loạng choạng súyt té ngã. Thật là không còn mặt mũi gì nữa, nhắc đến Cô Tiên Xanh rõ ràng là ám chỉ Đại Vương mà, chắc chắn cậu ta đang cười nhạo nó trong lòng. Cứ gặp Liên Đen là không có gì tốt đẹp, toàn rước bực bội xấu hổ vào người, vậy mà vẫn cứ muốn gặp cậu ta. Nhiều lúc Đại Vương còn không hiểu nổi bản thân mình.

Cho nên Đại Vương có lẽ cũng không hiểu cả Liên Đen, trong lòng cậu chưa bao giờ cười nhạo nó hay cho rằng nó ấu trĩ, cậu chỉ cảm thấy nó thật ngốc. Đôi lúc Đại Vương rất ngây thơ vô lo vô nghĩ, chỉ cần thích một điều gì đó nó sẽ không ngần ngại tiến tới, trái ngược với Liên Đen lúc nào cũng phải tính toán trước sau thật kỹ càng mới dám quyết định. Nhưng có đôi lúc Đại Vương lại rất biết quan tâm đến người khác, rất biết lo lắng cho người khác, riêng chuyện của Liên Đen nó còn suy nghĩ đặc biệt nhiều.

Đương nhiên Liên Đen hiểu được Đại Vương cố giấu tất cả chỉ vì sợ cậu sẽ tự ái mà từ chối sự giúp đỡ của nó, đúng là cậu không muốn nhận sự thương hại từ bất kỳ ai, nhưng lần chịu ơn này cậu lại không hề có cảm giác khó chịu một chút nào.

Đại Vương à, chỉ vì đó là mày.

 

Chương 20: Hôm nay mẹ tao cưới chồng

Bấm để xem

Những ngày hè cuối tháng bảy trời nắng dịu, con đường dẫn vào thôn đẹp như một bức tranh. Có lẽ vì đã khá lâu mới về nhà, Liên Đen cảm thấy cảnh vật dường như có hơi xa lạ. Hay là do lòng cậu đang rối bời, ngay cả người qua đường trong mắt cậu bây giờ, dù là hàng xóm thân quen cũng không hề cảm nhận được sự gần gũi.

Chưa kịp bước đến cổng nhà, tiếng Lông Xù đã sủa lên inh ỏi chào đón Liên Đen trở về, theo sau là giọng líu ra líu ríu của cô bé nhỏ ngóng chờ anh trai suốt nhiều tháng qua:

- Anh Hai về, anh Hai về, mẹ ơi anh Hai về!

Nhác thấy bóng Liên Đen, bé Bông liền chạy ào ra mừng rỡ, lao vào vòng tay cậu rộng mở, cậu liền nhấc bổng con bé lên ôm chặt trong lòng. Vừa hỏi chuyện bé Bông cậu vừa xoa đầu Lông Xù làm dịu lại cơn kích động của nó:

- Em ở nhà có ngoan không? Có giúp bà Soi cho gà ăn không?

Bé Bông dẩu môi lên tự hào khoe:

- Em có cho gà ăn nha, em còn quét sân nữa.

- Bông giỏi vậy cơ à? Vậy thì anh Hai sẽ thưởng cho em một món quà, em đoán xem là gì?

Nói đoạn Liên Đen để bé Bông đứng xuống hiên nhà, kéo khóa ba lô lấy ra một con búp bê tóc vàng xinh đẹp, trên người mặc chiếc đầm dạ hội màu hồng lấp lánh. Không thể dùng lời mà diễn tả được sự phấn khích của bé Bông lúc này, con bé ôm lấy búp bê nhảy múa tưng bừng, môi cười tươi hơn hoa mùa xuân, luôn miệng xúyt xoa:

- Búp bê đẹp quá, em thích búp bê lắm.

- Về nhà được rồi, con mua quà chi cho tốn kém.

Mẹ Liên Đen bước ra từ trong buồng, trên gương mặt có phần kém sắc, hai bên thái dương bóp gió còn để lại dấu đỏ. Chưa vội trả lời mẹ, Liên Đen quay sang vỗ vỗ lưng bé Bông dịu dàng nói:

- Thích thì đem búp bê vào nhà chơi, anh Hai nói chuyện với mẹ một lát.

Đợi cho bé Bông ngoan ngoãn đi vào phòng khách, Liên Đen mới quay sang nhìn mẹ. Thấy thái độ thay đổi của con trai, mẹ Liên Đen liền cảm giác cậu đã biết chuyện nhưng lại không dám hỏi thẳng, tìm đề tài lên tiếng trước:

- Hè này trường con cho nghỉ được bao lâu?

- Chuyện đó... người ta nói có đúng không?

Không khí đột nhiên trùng xuống, im lặng đến độ mất tự nhiên.

- Con đang nói chuyện gì?

- Chuyện mẹ với bác Đức, chuyện đứa em trong bụng mẹ, rồi còn chuyện gì mẹ giấu con nữa không?

- Liên Đen!

Những ức chế của Liên Đen kìm nén mấy ngày nay đến khi gặp mẹ liền như quả bóng bơm căng quá độ mà vỡ ra:

- Có phải mẹ đợi cả cái xã này đồn ầm lên rồi mới nói với con không, hay mẹ đợi đến khi bác Đức mang trầu cau sang dạm hỏi thì tự con khắc biết?

- Liên Đen, con thôi đi!

Đôi mắt mẹ Liên Đen đỏ lên ươn ướt, Liên Đen cực ghét mỗi lần xảy ra chuyện mẹ cậu lại dùng sự yếu đuối này làm mềm lòng cậu. Nước mắt không thể giải quyết vấn đề, nhưng lần nào mẹ Liên Đen cũng thành công dùng nước mắt để đẩy hết mọi sự tàn nhẫn qua cho cậu, thế nên giây phút này Liên Đen không muốn nói gì nữa.

Vừa lúc bà Soi về đến sân nhà, chứng kiến hai mẹ con Liên Đen ngồi đó thẫn thờ bà liền hiểu chuyện, giấu tiếng thở dài sau nét mặt buồn bã, cố gắng lấy lại tinh thần lên tiếng:

- Liên Đen về là tốt rồi, mau vào rửa mặt, bà dọn cơm trưa lên ngay đây.

Suốt bữa cơm không ai nói gì, chỉ nghe được tiếng bé Bông hỏi Liên Đen hết câu này đến câu khác, con bé vô cùng tò mò về cuộc sống ở thành phố, nơi đó đối với những đứa trẻ con ở làng quê đều như một giấc mơ. Nhưng Liên Đen chỉ trả lời ậm ừ tiếng được tiếng mất.

Buổi chiều, bà Soi vào phòng Liên Đen lúc cậu đang dọn dẹp đồ đạc, bà ngồi xuống giường cậu một hồi sau mới cất giọng:

- Chắc là cháu đã biết đại khái, bà không nói bênh cho mẹ cháu nhưng đời con Hiền cũng khổ nhiều rồi, thôi thì cháu thông cảm cho mẹ thêm lần này. Bác Đức cũng là người tốt, quan tâm mẹ cháu thật lòng, hai người đến với nhau là duyên số, người ta nói ra nói vào nhưng không sống thay cho mình được. Liên Đen à, cháu là đứa hiểu chuyện, đừng trách mẹ cháu, người phụ nữ phải nuôi con một mình rất vất vả.

- Vất vả cũng nhiều năm rồi, mẹ không thể đợi cháu thêm vài năm nữa sao? Bác Đức hay là ai đi nữa cháu không cần biết, làm sao cháu có thể yên tâm giao mẹ giao em cho người lạ được.

Bà Soi cầm lấy cánh tay của Liên Đen kéo cậu ngồi xuống cạnh mình rồi vỗ nhè nhẹ rồi nói:

- Bà biết cháu lo cho mẹ cho em, nhưng họ vẫn luôn có cháu bên cạnh, bà tin là cháu sẽ biết cách bảo vệ họ, phải không? Còn có bà ở đây, ai làm gì được mẹ được em cháu nào.

Liên Đen chưa phải người lớn, cậu không có quyền cấm cản mẹ cậu làm việc này việc kia, cậu chỉ có thể bày tỏ suy nghĩ và thái độ của mình nhưng cậu lại cũng không quen làm điều đó. Bà Soi nói chỉ tháng sau bác Đức sẽ sang đón dâu, đám cưới của mẹ cậu rất đơn giản không câu nệ thủ tục lễ nghi. Thật ra cũng có mấy bận bác Đức sang nhà muốn gặp Liên Đen để nói chuyện nhưng cậu đều không tỏ vẻ nhiệt tình, cậu đương nhiên biết bác Đức không phải người xấu, chỉ là làm sao có thể lập tức xem ông ấy như người một nhà được.

Trước hôn lễ mấy ngày, Liên Đen xách ba lô bỏ về thành phố, cậu chỉ để lại mấy dòng trong tờ giấy nhắn gửi mẹ:

"Con xin lỗi vì đã không thể tỏ ra vui mừng khi biết chuyện, cũng không thể tham dự lễ cưới của mẹ, khi nào bình tâm con sẽ lại về."

Mẹ Liên Đen chết lặng hồi lâu nhìn vô thức vào nét chữ kiên định mà lạnh lùng trên trang giấy trắng, nếu như không phải vì đứa nhỏ trong bụng đang lớn lên từng ngày khiến hàng xóm bắt đầu dị nghị, thì có lẽ mẹ cậu cũng chưa định sẽ đi bước nữa đột ngột đến vậy. Giọt nước mắt mặn chát lăn dài trên đôi gò má người phụ nữ trời sinh vốn mang kiếp đa đoan, dù ngày vui đang rất gần ở phía trước vẫn không sao vơi bớt khổ tâm trong lòng.

Đến hẹn lại lên, các giải đấu quốc tế trong khu vực cho lứa tuổi thiếu niên bắt đầu gia tăng sức nóng. Đội tuyển U17 Quốc Gia các nước đều lần lượt tập trung quân số rèn luyện thể lực bàn luận đối sách. Như mọi năm, Đại Vương vẫn giữ chắc chắn một suất lên tuyển không hề sa sút phong độ, nó tự hứa với lòng lần này quyết chiến tới cùng, sẽ không vì lý do lãng xẹt nào mà bỏ lỡ cơ hội du đấu quốc tế nữa. Nhất là khi thầy Hà còn được chọn vào thành phần ban huấn luyện của U17 Quốc Gia thì tấm vé giành suất ra sân chính thức gần như đã nằm chắc trong tay Đại Vương.

Huấn luyện viên trưởng của đợt tập trung lần này, cựu tuyển thủ quốc gia Mai Hồng Phong, cực kỳ nghiêm khắc, ngay buổi tập đầu tiên các cầu thủ đã phải mướt mồ hôi trên sân, ai cũng muốn chứng tỏ mình là người xứng đáng được ở lại nên bung hết sức. Chỉ sau bài kiểm tra thể lực đã có đến năm sáu cầu thủ đuối sức bị đánh giá chưa đạt và cần nghỉ ngơi thả lỏng trước khi bắt đầu nội dung tập chính thức. Dù thở dốc đến mức muốn nôn khan nhưng Đại Vương vẫn còn chịu đựng được đến cuối buổi, xem như đạt yêu cầu.

Đại Vương đương nhiên vẫn nhớ thầy Phong là thần tượng của Liên Đen, cho nên nó ngay từ đầu đã nhen nhóm ý định xin chữ ký của thầy để sau này còn lấy ra làm điều kiện trao đổi gì đó có lợi với cậu ta. Nhưng ngặt nỗi thầy Phong khó đăm đăm, chỉ nhìn sắc mặt của thầy mà hơi cau có chút thôi là đám cầu thủ bọn nó đã sợ xanh người, mỗi lần ai đó làm sai mà bị thầy mắng thì... Mọi người nói thầy "thét ra lửa" cũng không ngoa, do đó Đại Vương tạm thời chưa dám hó hé mà chỉ im lặng chờ thời.

Bữa cơm tối hôm đó ở nhà ăn của trung tâm huấn luyện Quốc Gia Kim Sơn chỉ khoảng hơn nửa đội bóng có mặt, ai cũng mệt đến không thể nuốt trôi cơm, có người ở lại phòng ngủ một giấc cho lại sức, có người uống qua loa hộp sữa chống đói rồi cũng nằm dài trên giường. Đại Vương trước nay chưa bao giờ bỏ bữa, dù thân thể mỏi nhừ nó vẫn kéo Nô Tài đến nhà ăn, hai đứa chẳng ai nói với ai, chỉ cố gắng nạp thêm năng lượng để chống cự mấy ngày dự là kinh hoàng tiếp tới. Trên đường quay lại phòng ở, Nô Tài mới mở miệng nói được mấy câu:

- Em còn tưởng được chọn lên tuyển là thế nào, nếu mỗi ngày đều rút cạn sức lực kiểu này chắc không sống thọ.

- Thế mày đừng lên, tưởng đội Quốc Gia là xứ sở thần thiên chắc?

Nghe Đại Vương nói vậy, mặt Nô Tài hơi cúi xuống não nề:

- Sao không lên được chứ, ước mơ của em mà. Không sao, nhiêu đây không nhầm nhò gì, em còn chịu được.

Vài ngày sau, số lượng thương binh đã chiếm hết một bàn tay, nhẹ thì chuột rút căng cơ, nặng thì có cầu thủ còn phải chia tay đội tuyển sớm để về câu lạc bộ chữa trị chấn thương. Nhưng cường độ huấn luyện trái lại không hề thuyên giảm, mỗi ngày đều gia tăng lượng vận động đến nỗi cầu thủ được mệnh danh là "không phổi" của học viện là Võ Duy còn phải ngửa mặt lên trời mà thở hổn hển.

Dù gia nhập học viện muộn hơn đồng đội nhưng Võ Duy nhanh chóng lọt vào mắt xanh của ban huấn luyện không chỉ ở ưu điểm về thể lực thể hình, mà vì vị trí tiền vệ trung tâm của cậu ta đang cực kỳ thiếu nhân tố nổi bật. Ngày còn nhỏ ở Thôn 9 Đại Vương đã từng chơi bóng với Võ Duy, lúc đó cậu ta tuy khéo léo nhưng cũng chỉ là đứa trẻ chưa được đào tạo bài bản, còn bây giờ thì chính nó cũng không ngờ cậu ta lại có nhiều tiến bộ đến vậy. Lần này Võ Duy được gọi vào đội U17 Quốc Gia cùng Đại Vương, Mạnh Rô, Phan Hưng và Xuân Tài cũng xem như chuyên môn của cậu ta đã được công nhận.

Trước buổi tập ngày hôm đó, thầy Phong tập trung cả đội lại thông báo:

- Sau hôm nay, tôi và các thầy trong ban huấn luyện sẽ loại thêm năm cái tên nữa, cộng với một số cầu thủ chấn thương không thể đi tiếp cũng sẽ bị loại. Nếu các cậu cho rằng tôi tàn nhẫn thì xin lỗi, các cậu nên tự xem lại bản thân mình. Không phải tôi không biết mấy ngày nay có rất nhiều người không ăn tối ở nhà ăn mà tự ở trong phòng úp mì, còn có những người mua từ bên ngoài vào đồ uống có ga để giải khát. Nền nếp sinh hoạt không điều độ sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến sự nghiệp của các cậu, đừng để sau này phải hối hận, cũng đừng than thở rằng bài tập quá nặng hay dễ gây chấn thương. Tất cả đứng lên chia đội hình đá đối kháng.

Mặt Phan Hưng xanh mét, nó là đứa đầu têu mua nước ngọt có ga vào phòng, còn mời cầu thủ của mấy lò đào tạo khác sang liên hoan giao lưu kết bạn, nhưng Đại Vương không tham dự. Lúc các thầy đang chia đội hình, Phan Hưng tiến lại gần chỗ Đại Vương dò hỏi:

- Mày mách thầy Hà phải không, sao các thầy lại biết được?

Đại Vương nghiêng đầu nhìn Phan Hưng tự thấy nực cười:

- Bọn mày ồn ào như thế ai chẳng biết, tao không rỗi hơi đi báo cáo.

Nói rồi Đại Vương đến đứng vào đội A theo đúng như sắp xếp, Phan Hưng được chia vào đội B. Phan Hưng vẫn đang rất cay cú nên cứ nhìn Đại Vương chằm chằm, nó nhất quyết hôm nay phải đạt thành tích tốt hơn Đại Vương.

Tiếng còi khai cuộc vang lên, hai đội lao vào bóng như con thiêu thân, cơ hội cuối cùng này không một ai muốn bị người khác cướp mất. Trong một pha bóng tấn công của đội A, Đại Vương đang tăng tốc như vũ bão tiến về phía khung thành đối phương, sau khi đi bóng loại bỏ hậu vệ đội B, nó định chuyền bóng cắt ngang cho Mạnh Rô đã chờ sẵn trong vòng cấm thì bất ngờ, một cú thọc chân từ phía sau khiến nó chúi đầu xuống đất lăn lộn mấy vòng liền.

- Á!

Tiếng kêu đau đớn tạm thời gián đoạn trận đấu, chỉ trong phút chốc, đội ngũ y tế mang theo túi cứu thương chạy vào sân. Không khí im lặng bất chợt. Người khiêng cáng cũng nhanh nhẹn làm phần việc của mình. Trận đấu lại tiếp tục. Nhưng Đại Vương đã không thể đứng lên được nữa, cũng không tiếp tục được nữa.

Bác sĩ chẩn đoán Đại Vương bị bong gân mắt cá chân, phải tập phục hồi trong một tháng mới được chạm bóng.

Cả bầu trời như đổ sụp xuống.

Đại Vương không còn quan tâm ai là người gây nên chấn thương này cho nó nữa, kết quả rồi cũng có khác gì đâu, nó vẫn sẽ bị loại.

Thầy Hà bước vào phòng ngồi bên cạnh Đại Vương, sau khi nhìn cổ chân được băng bó kỹ lưỡng nhẹ nhàng vỗ vỗ lên cánh tay nó an ủi:

- Đừng trách Phan Hưng, cũng đừng trách số phận, chúng ta vẫn đang may mắn hơn rất nhiều người, phải không?

- Ý thầy là gì ạ, em còn có thể may mắn hơn ai ở đây?

Đại Vương ấm ức không thôi nhưng lại thấy thầy Hà nhoẻn miệng cười:

- Bi thương đến thế cơ à, không phải bạn em còn không được đá bóng hay sao? Chỉ là giải U17, đời còn dài lắm, cố gắng lên!

Thầy Hà nhắc đến Liên Đen Đại Vương lại sực nhớ ra mình còn một việc chưa làm, nó nhìn Nô Tài đang sắp xếp hành lý cho nó bỗng nhiên đâm ra bực bội:

- Mày nhìn thấy tao phải đi về thì vui lắm à, dọn đồ của tao nhanh như thế?

Nô Tài quay người lại tỏ vẻ vô tội:

- Em vui hồi nào, tại sắp tới giờ giới nghiêm rồi chứ bộ. Mà anh Phan Hưng có thù với anh à, sao hai người cứ gây chuyện mãi thế?

Sáng trước khi rời đi, Đại Vương tập tễnh chống nạng đến sân chào tạm biệt các thầy và đồng đội, thầy Phong vừa đến vỗ vai nó đã bị nó bắt lấy tay ra bộ nài nỉ:

- Thầy ơi, thầy tặng em một thứ được không ạ?

Thầy Phong hơi mở to mắt ngạc nhiên, giọng điệu cũng mềm mại hẳn so với thường ngày:

- Còn có tinh thần xin xỏ như vậy, xem ra cậu cũng không đau lòng như tôi nghĩ. Muốn gì nói mau?

Ở phía bên này, Phan Hưng chốc chốc lại liếc mắt nhìn về phía thầy Phong và Đại Vương, không biết hai người đang nói chuyện gì. Nó không còn mặt mũi nào đến chào từ biệt Đại Vương, dù trong lòng cảm thấy rất tội lỗi nhưng lại không dám mở lời xin lỗi. Từ lúc bị thương đến giờ Đại Vương cũng không thèm gặp Phan Hưng, cứ thế không một lời mà trở về.

Đến học viện, thầy Viên lập tức đưa Đại Vương đi làm kiểm tra lại một loạt các xét nghiệm chụp phim, dặn dò đủ kiểu rồi mới an tâm cho phép nó về nhà. Trước khi tiễn nó ra xe taxi, thầy không quên nói:

- Đừng trách Phan Hưng, em ấy cũng là vì quá nỗ lực muốn có suất đá chính, đều là đồng đội từ nhỏ cũng nên bỏ qua cho nhau.

Đại Vương không muốn nghe hay bàn luận gì tiếp về vấn đề này nên chỉ trả lời thầy cho có lệ rồi lên xe. Vốn dĩ Đại Vương muốn báo địa chỉ nhà mình nhưng nghĩ nghĩ sao lại đọc cho bác tài xế tên một sân vận động cách đó không xa.

Tầm bốn giờ chiều, ánh mặt trời đã dịu bớt chói chang. Khán giả dịp cuối tuần tề tựu không quá đông nhưng đủ nhiệt cho một trận đấu chung kết phủi. Đại Vương khó khăn chống nạng di chuyển từng bước lên khán đài, chọn một chỗ ít người ngồi để tránh bị đụng vào cái chân đang bị thương. Sàu màn phát biểu của thầy Lâm, hai đội rất nhanh dàn đội hình trên sân chờ hiệu lệnh trọng tài.

Nghe tiếng người bàn luận loáng thoáng gần đó, Đại Vương đại khái nắm được thực lực của hai đội. Trong trang phục màu xanh dương, đội Liên Minh Moto hiện đang là "ngựa đen" của giải đấu, kỹ thuật đồng đều và có sức mạnh tập thể. Còn đối thủ Phượng Hoàng FC đã chơi bóng nhiều năm, có bề dày thành tích, và đặc biệt ở giải này còn được phục vụ bởi một nhân tố mới nổi đầy tính đột biến. Hai đội đã gặp nhau từ vòng ngoài, ưu thế hiện đang nghiêng về Liên Minh Moto với một trận thắng hoành tráng, nên hứa hẹn màn so tài hôm nay sẽ hết sức kịch tính.

Nhân tố mới nổi mà mọi người mong chờ đã sẵn sàng xuất trận, với áo đỏ quần đỏ tất đỏ, Liên Đen vẫn âm trầm như thường lệ, bắt tay các cầu thủ đối phương cũng không nở một nụ cười. Ngồi từ xa nhìn xuống, Đại Vương tuy không thấy rõ mặt Liên Đen nhưng vẫn cảm nhận được khí lạnh tỏa ra từ cậu ta, nó cũng không hiểu sao lại đến nơi này, xem trận bóng này. Chỉ là cảm thấy cần phải đến, cần phải xem, cần phải nhìn thấy cậu ta dù trong chốc lát.

Những tình huống bóng tiếp nối, những pha xoay trở khéo léo, rồi bàn thắng, rồi tiếng la hét từ bốn phía khán đài kéo lại tâm trạng đang tụt dốc không phanh của Đại Vương. Và nó vẫn như ngày bé, say mê theo dõi từng đường bóng của Liên Đen, thầm trầm trồ, thầm khen ngợi và thầm thán phục. Và lần nào cũng muốn thốt lên một câu này: "Giá như..."

Tỉ số chung cuộc Phượng Hoàng FC phục thù thành công, thắng lại Liên Minh Moto hai bàn không gỡ. Liên Đen ghi một bàn, kiến tạo một bàn, nhận cúp vô địch đồng thời nhận luôn danh hiệu Cầu thủ tấn công xuất sắc nhất. Một trận cầu quá mãn nhãn, người xem đều nán lại chưa muốn về, riêng Đại Vương đã rất lâu không được tận hưởng bầu không khí bóng đá sôi động tuyệt vời này. Nó dự định đợi mọi người vơi bớt mới lê cái chân đau rời đi, nhưng Liên Đen đã nhanh hơn một bước, xuất hiện ngay hàng ghế cách đó không xa.

Suốt cả trận đấu, Đại Vương vẫn tưởng rằng chỗ ngồi của nó khá kín đáo nên Liên Đen không thể nhìn thấy được, nhưng nó đâu biết trong một lúc hưng phấn lỡ đá chân đau vào vách tường kế bên dù chỉ kêu lên một tiếng "Á!" cũng đủ khiến Liên Đen chú ý.

- Tao... tao chỉ tiện ghé ngang nên vào xem thôi.

Liên Đen nhìn Đại Vương ấp úng, rồi liếc xuống cái cổ chân nó đang quấn băng chặt cứng không hỏi gì, cậu bước đến trước mặt nó, xoay lưng lại đeo ba lô ra phía trước ngực rồi hạ người xuống.

Đại Vương kinh ngạc tột độ:

- Mày làm gì đó? Tao không cần, cũng không phải con gái. Tao không có yếu đuối như thế.

- Tao cũng không nói mày là con gái, nhưng mày đúng là nhiều lời như con gái.

Nghe xong Đại Vương liền thẹn quá hóa giận, không e dè gì nữa lập tức leo lên lưng Liên Đen, vòng hai tay qua cổ cậu ta, đoạn nói:

- Nặng chết mày!

Liên Đen cong khóe miệng đứng lên, bước đi từng bước vững chắc.

Được cõng là cảm giác gì? Đại Vương chỉ thấy toàn thân đơ cứng, nó nhìn sau cổ Liên Đen nóng hổi, rồi cảm nhận rõ ràng hai bên má cậu ta đỏ ửng, toàn cơ thể dường như đang phát nhiệt dữ dội. Trận đấu vừa rồi Liên Đen đã căng sức ra mà đá, nhưng hình như cũng không thấm tháp gì so với sức bền của cậu ta. Tuy trên sân ở lại không còn nhiều người nhưng hình ảnh hai đứa nó chắc chắn thu hút ánh mắt hiếu kỳ của tất cả bọn họ. Đại Vương cố né tránh không nhìn về phía đó, ngượng chín người, nó thầm mắng Liên Đen trong lòng, mà cậu ta thì có vẻ chẳng để ý đến ai. Thế rồi giữa chừng đột nhiên cậu ta lên tiếng dọa nó một phen hết hồn:

- Hôm nay mẹ tao cưới chồng.

Biết tin bạn thân sắp có bố dượng lại là cảm giác gì? Đại Vương chỉ im lặng, xét cho cùng cũng không phải chuyện ai đúng ai sai.

- Tao sắp có thêm em trai.

Đến lần này Đại Vương thở dài, Liên Đen hơi chậm bước chân:

- Mày thở dài cái gì?

- Mày thì có khác gì Đỗ Chính Vương anh tao, em trai mày rồi sẽ chịu chung số phận với tao thôi, một Đại Vương đáng thương thứ hai. Tao nghĩ hồi đó nếu tao sinh ra là con gái có phải sẽ được chiều chuộng như em Bông của mày không?

- Tao không có chiều chuộng em Bông.

- Thế tại sao mỗi lần tao chọc con bé có tí xíu mày cũng muốn đánh tao.

- Vì mày ngốc, chơi rất vui.

Đại Vương trừng mắt làm động tác bóp cổ Liên Đen rồi hét lên:

- Liên Ca Ca, mày xem tao là vật tiêu khiển đấy à?

- Chân mày là bị làm sao?

- Mày đừng có đánh trống lảng. Thế nào, thấy tao bị thương rồi, bị loại khỏi đội tuyển rồi thì mày sẽ rất vui phải không?

Đến lúc này Liên Đen không đùa giỡn nữa, nghiêm giọng lại nói:

- Mày bị thương sao tao vui được, có nghiêm trọng không?

Thái độ Liên Đen thay đổi đột ngột làm Đại Vương chưa kịp tiếp nhận, ngẩn ngơ mất mấy giây mới hoàn hồn:

- Không... không nặng lắm, tầm vài tuần sẽ tập lại được.

Bước ra khỏi cổng sân vận động sắc trời đã tờ mờ tối, Đại Vương tưởng Liên Đen sẽ dừng lại thả nó xuống để nó bắt taxi về nhà nhưng ngoài dự đoán, cậu cõng nó đi tiếp sang đường rồi lách vào một ngõ nhỏ. Càng đi sâu, con ngõ càng hẹp và tăm tối, Đại Vương hỏi khẽ:

- Mày cõng tao đi đâu đó?

Thấy giọng Đại Vương nhỏ xuống lo lắng, Liên Đen bật cười:

- Mày sợ cái gì, tao thiếu tiền cũng không đem mày đi bán.

Vừa nói xong Liên Đen liền tự tiện bước vào một căn nhà có vẻ cũ kỹ ẩm mốc, để Đại Vương đứng xuống rồi gọi to:

- Cô cho cháu một nồi lẩu cua đồng.

Quầy chế biến nằm ở sâu bên trong nên Đại Vương lúc ở ngoài không nhận ra đây là quán ăn, tùy tiện ngồi vào bàn gỗ gần nhất, tựa cây nạng vào tường kế bên rồi quan sát xung quanh. Có lẽ vì chưa đúng giờ ăn nên chỉ có lác đác một hai bàn khách, nó tò mò hỏi:

- Sao mày biết chỗ này, nấu ngon lắm hả?

- Cũng được, lúc trước mấy anh trong đội bóng có dẫn đến một lần. Hôm nay có tiền thưởng tao mời.

- Đội mày vô địch xong không đi ăn mừng à?

- Chắc là có.

- Sao mày không đi chung?

Liên Đen nhìn Đại Vương lòng cảm thán, sao cùng là anh em mà anh Đỗ Chính Vương thì khôn ngoan như thế, còn Đại Vương thì...

- Thế mày nghĩ là vì cái gì?

Chỉ giây lát Đại Vương liền như hiểu ra vội chống chế:

- Tao đâu có đòi mày phải mời, mẹ biết tao về cũng nấu cơm chờ sẵn ở nhà rồi kia kìa.

Nghe vậy Liên Đen rút di động từ trong túi quần bấm gọi một cuộc điện thoại, Đại Vương mang tiếng là đang nghiên cứu thực đơn nhưng không bỏ sót bất cứ hành động nào của người trước mặt, lén thấy cậu ta lễ phép nói chuyện với người đầu dây bên kia:

- Dạ cháu chào cô, tối nay cháu muốn mời Đại Vương ăn lẩu nên cô đừng chừa cơm cho cậu ấy.

Đại Vương cả kinh, định giật lấy điện thoại của Liên Đen đã bị cậu ta đề phòng chặn lại, nó nghe được giọng nói đầy ngạc nhiên của mẹ qua loa:

- Đại Vương định về nhà à, nó có nói với cô tiếng nào đâu, còn bảo sẽ ở học viện để tập hồi phục.

Điện thoại vừa ngắt Đại Vương đã la toáng lên:

- Mày điên à, gọi mẹ tao làm gì?

- Để biết không có tao mời thì tối nay mày cũng không có cơm ăn.

Đúng lúc này người đàn bà phục vụ trong quán bưng lên nồi lẩu cùng một bàn thức ăn thơm ngon làm Đại Vương nuốt nước miếng ừng ực, đợi dọn xong xuôi nó liền không nhịn được lập tức đụng đũa. Thầy Đại Vương vừa ăn vừa hít hà vì đồ ăn còn nóng lại không kịp thổi cho nguội bớt, Liên Đen nhíu mày nói:

- Tao đâu có không cho mày ăn, từ từ phỏng bây giờ.

Nồi lẩu bốc khói nghi ngút, Liên Đen vô thức nhìn gương mặt Đại Vương bị hơi nóng làm hồng, đôi môi bóng nhẫy nước lẩu đỏ mọng như miếng thịt bò sống còn trên dĩa, trong đầu cậu không hiểu sao lại hiện lên mấy cảnh hôn nhau trên phim rồi cứ như vậy tua đi tua lại không dừng. Được một lúc có thêm khách vào quán gọi đồ ăn, Liên Đen nghe tiếng động mới sực tỉnh, luống cuống uống một ngụm trà đá giải nhiệt, lại nghe Đại Vương ngây ngô hỏi:

- Sao nãy giờ mày chưa ăn nữa?

Chén xong nồi lẩu, Liên Đen cõng Đại Vương ra đường lớn bắt xe, lúc gần đến nơi Đại Vương mới nói:

- Tao có quà cho mày.

Tiếng nói bên tai Liên Đen súyt làm cậu lảo đảo, bước vội ra tới chỗ có thể bắt taxi liền để Đại Vương xuống, thấy nó lôi từ trong ba lô ra một chiếc mũ màu xám vải đã hơi sờn đưa đến trước mặt cậu.

- Tao khó khăn lắm mới xin được cho mày đó.

Liên Đen cầm lấy chiếc mũ ban đầu hơi khó hiểu, nhưng nhìn kỹ hồi lâu liền phát hiện ra nét bút lông đỏ trên vành lưỡi trai ký tên Mai Hồng Phong.

Thế là Liên Đen đứng một lúc vẫn không biết nói gì, cũng không rõ cảm xúc của bản thân hiện giờ, đầu óc cậu loạn thành một đoàn cho tới tận khi chiếc taxi màu trắng ghé đến đón Đại Vương rời đi mới lờ mờ trở về hiện thực.

Vậy mà cuối cùng, cậu vẫn chưa nói được với nó một lời cảm ơn.

Hôm nay là ngày mẹ cậu lần đầu lên xe hoa, cũng là ngày cậu lần đầu muốn hôn một người, thực sự hôn một người.

---

Đón xem chương tiếp: Lựa chọn của số phận

 

Chương 21: Lựa chọn của số phận

Bấm để xem

Nhà thờ Lớn ở quảng trường trung tâm xây dựng theo lối kiến trúc cổ kính và uy nghiêm của châu Âu thời Phục Hưng, đây được xem là một trong những địa danh nổi tiếng nhất thủ đô nhưng Liên Đen cũng chỉ là nghe nói tới. Tối nay nhờ Khiêm Thẹo nài nỉ rủ rê Liên Đen mới có dịp trải nghiệm cảm giác của một người dân thủ đô thực thụ, ngồi trước Nhà thờ Lớn ăn phô mai que và nem chua rán, uống trà chanh tán phét chuyện đời.

- Tao đúng là nể mày luôn đó, sống ở thủ đô hai năm mà chưa từng đến đây với bạn bè, mày không thấy bản thân nhạt nhẽo à?

Khiêm Thẹo nói xong chỉ thấy đại ca nó hơi nhếch khóe môi, chậm rãi uống một ngụm trà chanh rồi mông lung nhìn về phía quảng trường đông người qua lại, nó cũng đưa que pho mai còn nóng hổi lên sảng khoái cắn một miếng thật to. Tiết trời mùa đông rét căm, thanh niên hò hẹn khoác áo bông ấm đan tay trò chuyện, ánh mắt nhìn nhau trìu mến, Khiêm Thẹo thở dài một hơi chán chường nói:

- Mày nhìn tao cũng đâu đến nỗi nào, ăn vận đẹp đẽ vuốt vuốt chút keo là ngon lành ngay, vậy mà không có lấy một đứa con gái nào thèm để ý. Giáng sinh này lại cô đơn lạnh lẽo một mình, ông trời sao lại bất công với tao thế chứ? Yêu cầu của tao không hề quá đáng nha, con gái chỉ cần dễ thương ngoan ngoãn, đừng thông minh quá hay cãi lời là được, mà mày thích con gái thế nào?

Thích con gái thế nào? Hình như Liên Đen chưa bao giờ tự hỏi bản thân vấn đề này, giờ nhắc đến có chút mơ hồ, cậu im lặng rất lâu cũng không tìm ra đáp án. Thế là Khiêm Thẹo sốt ruột hỏi lại:

- Mày không có hình mẫu nào à? Hay là... Mày đừng có nói với tao là mày chưa từng thích bạn nữ nào nha. Liên Ca Ca, để tao xem trái tim mày đã đóng băng hay chưa?

Nói đoạn Khiêm Thẹo đưa tay đến trước ngực Liên Đen mò mẫm có ý đùa giỡn liền bị đại ca nó chộp lấy, đoạn dùng lực vặn ra phía sau lưng khiến nó kêu oai oái xin tha:

- Đại ca tha mạng, lần sau em không dám nữa.

Liên Đen thả Khiêm Thẹo ra, nó liền làm bộ rên rỉ xoa xoa cổ tay ra chiều đáng thương, liếc nhìn Liên Đen bằng ánh mắt ai oán, nó hận bản thân mình tám năm trước gọi cậu ta một tiếng Liên Ca Ca, để đến bây giờ không sao thoát khỏi số kiếp bị cậu ta đối xử tàn nhẫn.

- Mày chỉ biết ăn hiếp tao thôi, cả thằng Đại Vương nữa, hai bọn mày đều khinh thường tao. Nó giờ thì ngon rồi, còn được câu lạc bộ Genk giữ lại tập cùng đội trẻ thêm hai tháng, bên đó chỉ chọn có hai đứa thôi, nó với thằng Mạnh Rô. Nghe thầy Viên nói đợt tập huấn ở Bỉ lần này đội Tuyển Chọn đạt thành tích khá tốt, mấy ông huấn luyện viên Bỉ bất ngờ lắm, không nghĩ chất lượng cầu thủ trẻ của Việt Nam mình lại tiến bộ như vậy.

Liên Đen ngồi bên cạnh nghe hết đầu đuôi nhưng không bình luận gì thêm, cậu vẫn cập nhật được thông tin của Đại Vương theo cách như vậy, từ cái miệng không ngừng thao thao bất tuyệt của Khiêm Thẹo. Còn Đại Vương đã vài tháng nay không liên hệ, cậu cũng không định sẽ là người mở lời. Vì Tín Gấu đã chuyển hẳn đến sống ở nhà Đại Vương nên cậu không còn thường xuyên lui tới nhà nó, ngại chạm mặt lại sinh chuyện.

Có lẽ mùa đông ở Bỉ lạnh hơn ở đây rất nhiều, Liên Đen bất giác nhớ lại một buổi sớm mùa đông cách đây vài năm, cậu thức dậy trên giường Đại Vương lúc nó vẫn đang say ngủ, có một cơn gió lạnh ùa qua cửa sổ khiến nó vô thức rúc vào ngực cậu tìm hơi ấm. Đó là một trong những lần hiếm hoi tim cậu nhảy nhót loạn xạ, cho nên nếu theo cách nói của Khiêm Thẹo thì có lẽ tim cậu vẫn còn chưa đóng băng, vậy có được xem là may mắn hay không?

Tết năm nay đến sớm hơn thường lệ, những đợt gió lạnh cuối năm còn nấn ná chưa chịu rời đi, Liên Đen chần chừ gấp từng bộ quần áo vào ba lô. Ngày mai cậu dự định đón xe về nhà, bà Soi đã gọi điện giục mấy hôm rồi, cậu cũng không thể viện lý do mãi được. Cả nhà chỉ đợi cậu về là bắt đầu gói bánh chưng, cùng nhau quây quần bên bếp lửa trong sân đếm ngược đến thời khắc giao thừa.

Đúng là mỗi năm Liên Đen đều mong ngóng giây phút sum họp gia đình, đó gần như là động lực duy nhất để cậu cố gắng từng ngày tiến về phía trước, cuộc sống dù có mệt mỏi cách mấy vẫn luôn nghĩ rằng có người thân đang trông chờ, đang cần cậu trưởng thành thật nhanh để bảo vệ che chở cho họ. Nhưng kể từ ngày mẹ đi bước nữa, Liên Đen cảm thấy mình như người thừa thãi, cậu chưa thể chấp nhận hiện thực rằng có một người đàn ông xa lạ đang thay thế vai trò của cậu trong gia đình. Thế là cậu cứ né tránh không dám đối diện, cậu sợ sẽ phải chứng kiến cảnh cuộc sống ba người hạnh phúc cùng đứa trẻ sắp chào đời mà không có cậu, cảm giác hụt hẫng đó sẽ giết chết mọi nỗ lực vươn lên của cậu.

Tiếng điện thoại reo bất chợt cắt ngang dòng suy nghĩ miên man, lại là bà Soi gọi đến, có lẽ bà vẫn lo lắng chuyện Liên Đen chưa chịu quyết định ngày về, cậu nhấn phím nghe xong liền lập tức trấn an bà:

- Bà ơi cháu đang xếp hành lý rồi, ngày mai cháu về, bà đừng lo.

Đầu dây bên kia không một âm thanh phản hồi, Liên Đen chột dạ, cậu chờ giây lát chưa thấy bà Soi lên tiếng liền sốt ruột hỏi:

- Bà có đó không?

Trong lòng Liên Đen thầm hy vọng đó chỉ là sự cố đường truyền, nhưng trực giác lại không nghe theo lý trí của cậu, cậu biết bà vẫn đang trên máy.

- Ừ bà đây, bà...

Điệu bộ ngập ngừng của bà Soi càng khiến Liên Đen lo sợ, cậu siết chặt điện thoại trong lòng bàn tay, linh tính mách bảo có điều chẳng lành, cậu liền hỏi tiếp:

- Có chuyện gì vậy bà?

- Bác Đức không cho bà gọi cháu, nhưng mà... bà nghĩ là cháu nên về ngay, nhà có thêm người sẽ vững tâm hơn. Mẹ cháu... sinh rồi, mới chiều nay. Bà đã định báo cháu biết tin vui, chỉ là thằng bé... không được khỏe, nó... nó...

Liên Đen sắp mất hết kiên nhẫn, cậu không đợi được bà Soi nói hết câu liền ngắt lời bà:

- Cháu về ngay, bà giúp cháu lo cho em Bông.

Ngồi ở bến xe giữa đêm chờ chuyến sớm nhất, Liên Đen cố ngăn bản thân không nghĩ đến những điều tồi tệ, cậu chỉ mong tiếng chuông điện thoại sẽ không vang lên lần nào nữa. Chưa khi nào con đường về nhà lại xa xôi đến vậy, suốt ba tiếng đồng hồ ngồi trên xe Liên Đen không tài nào chợp mắt, thời gian như kéo dài đến vô cùng. Dù thời tiết bên ngoài gió đêm rét buốt, nhưng trong lòng cậu lại như có lửa đốt, căng thẳng và bất an.

Hành lang bệnh viện vắng lặng như tờ, Liên Đen từ xa đã nhìn thấy bóng người đàn ông đờ đẫn ngồi tựa lưng vào bức tường kế bên phòng hậu sản, cậu bước lại gần nhưng không định chào hỏi, đi thẳng vào vấn đề:

- Mẹ với em cháu thế nào rồi?

Bác Đức nhìn thấy Liên Đen chỉ hơi ngạc nhiên, biết là kiểu gì bà Soi cũng thông báo cho cậu nên bây giờ không cần giấu giếm thêm nữa.

- Mẹ cháu chỉ hơi mệt thôi, đang nằm nghỉ, nhưng thằng bé còn đang được theo dõi. Bác sĩ chẩn đoán nó mắc bệnh tim bẩm sinh, phải được phẫu thuật càng sớm càng tốt, qua Tết phải đưa nó lên bệnh viện thành phố kiểm tra kỹ hơn.

Trái tim Liên Đen như bị một tảng đá lớn đè xuống nặng trĩu, cậu có thể hình dung được đại khái chi phí phẫu thuật căn bệnh này rất nhiều, nhà cậu chắc chắn không kham nổi. Quanh năm sống bằng mấy thửa ruộng và nghề thủ công đan lát thì có siêng năng chịu khó đến đâu cũng không tích góp đủ một khoản tiền lớn như vậy.

- Thế bác định thế nào?

Người đàn ông không vội trả lời, ánh mắt đỏ ngầu thất thần trống rỗng nhìn vào khoảng không vô định. Cuộc sống của ông vốn không khá giả gì, mỗi tháng lại còn phải gửi tiền cho vợ cũ nuôi hai đứa con lớn tuổi ăn tuổi học, tiền tiết kiệm của ông chẳng có bao nhiêu, cũng chẳng thấm vào đâu so với chi phí phẫu thuật mà bác sĩ dự kiến. Nhưng giờ phút đó ông vẫn cố trấn an Liên Đen, cũng là để trấn an bản thân mình:

- Không sao đâu Liên Đen, bác lo được. Vay tạm vài người quen, cùng lắm thì thế chấp căn nhà đang ở, không sao đâu.

Những ngày đầu năm không khí ảm đạm, đến cả Lông Xù cũng cảm nhận được nỗi buồn của người trong nhà, không biết có phải vì thế mà nó cả ngày ủ rũ hay không. Hôm nào bà Soi dẫn bé Bông vào viện thăm mẹ, nhà không có người, ông Nhân lại sang giúp cho nó ăn, nhưng bát của nó vẫn cứ còn nguyên như thế đến bữa kế tiếp. Dạo này Lông Xù cũng thường xuyên nằm dài bày ra dáng vẻ mệt mỏi, nó thở hổn hển như thể vừa chạy xong mấy vòng sân, có lúc lại rên ư ử trông rất tội nghiệp, nhưng lúc này mọi người đều tất bật chạy đi chạy lại giữa nhà và bệnh viện, làm gì còn ai có tâm trạng để ý đến nó nữa.

Buổi trưa mùng ba hôm đó, Liên Đen ghé về nhà định ngủ một giấc lấy sức để tối còn vào bệnh viện thay ca cho bác Đức thì cảm thấy hình như Lông Xù hơi khác lạ. Bình thường chỉ cần cậu về đến cổng nó sẽ lao ra sủa inh ỏi, hay ít nhất cũng hăm hở quấn quít quanh chân cậu. Nhưng hôm nay rõ ràng Liên Đen nhìn thấy Lông Xù nằm sưởi nắng ngay trước hiên nhà, nó thế nào lại không phát hiện ra cậu đã về.

Liên Đen vừa tiến lại gần vừa gọi Lông Xù, một tiếng, hai tiếng, rồi ba tiếng, vẫn không thấy nó có động tĩnh gì.

Tim cậu hẫng đi một nhịp.

Liên Đen hạ người xuống chầm chậm vuốt ve bộ lông dài đã ngả màu và dính bết, rồi cậu ngồi bệt xuống đất bên cạnh nó cứ như vậy cho tới khi mặt trời khuất bóng. Những ngày tháng xa nhà dài đằng đẵng, Liên Đen không biết là ngoài mẹ cậu, ngoài em Bông, còn có một chú chó già vẫn luôn nằm ở hiên nhà đợi cậu, chỉ cần có tiếng người tới gần cổng nó liền ngẩng đầu lên đầy chờ mong. Chỉ trách thời gian sao quá ngắn ngủi và tàn nhẫn. Đến tận giây phút cuối cùng, Lông Xù vẫn là không thể đợi được cậu chủ của nó trở về trước khi nhắm mắt.

Hai giờ chiều ở Bệnh viện Nhi đồng Trung ương, em của Liên Đen được đưa vào phòng mổ. Mấy tuần này cậu bé mới gần đầy tháng tuổi bị giày vò bởi đủ các xét nghiệm và máy móc, mẹ Liên Đen xót con không đêm nào yên giấc, đôi mắt thâm quầng, cơ thể cũng gầy sọp hẳn đi. Liên Đen phải xin thầy Sơn nghỉ làm một thời gian ở câu lạc bộ quần vợt để tiện phụ mẹ chăm em.

Cả nhà ở thành phố muốn tiết kiệm tiền nên đành tạm chen chúc trong căn phòng trọ nhỏ xíu của Liên Đen, ông bà chủ thương cảm hoàn cảnh gia đình cậu nên không nói gì, còn đem thêm gối và chăn mền sang cho người nhà cậu.

Chưa bao giờ mẹ Liên Đen lên thành phố thăm cậu, lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy nơi ở của con trai liền không cầm lòng nổi, nước mắt cứ chực trào ra. Trần nhà chắp vá mấy tấm tôn xiên xiên vẹo vẹo chỉ một cơn mưa lớn đã dột khắp, vách tường màu sơn loang lổ ẩm mốc muốn đóng rêu, đồ đạc có giá trị lớn nhất chắc là chiếc quạt sắt sét rỉ mỗi khi hoạt động còn kêu to hơn cả máy bơm nước. Đêm ngủ gió lạnh luồn qua khe cửa sổ mỏng manh làm run rẩy cả người, dù là mùa hè sắp đến mà thời tiết còn chưa ấm lên, mẹ Liên Đen không dám tưởng tượng những ngày đông giá rét cậu sẽ chống chọi như thế nào.

Căn phòng cũ nát và xập xệ đến vậy mà bao lâu nay Liên Đen vẫn xem đó là nhà chưa từng lên tiếng thở than. Giờ thì mẹ cậu còn có thể làm được gì, đành bất lực nhìn con trai tiếp tục một mình bươn chải với thực tại khắc nghiệt, món nợ mới của gia đình đang treo lơ lửng trên đầu, chỉ mong là khoản tiền bán đất của bà Soi vẫn đủ nuôi cậu học hết năm cuối cấp. Nhưng mẹ cậu đâu biết rằng số tiền đó từ lâu đã bị Thành lấy đi không chừa lại cho cậu một đồng, rằng ngoài giờ học cậu phải vất vả làm công suốt hai năm nay mới trang trải được học phí để tiếp tục đến trường.

Những ngày dài u ám lê thê rốt cuộc cũng đi qua, trả lại Liên Đen cuộc sống bận rộn mà quen thuộc thường ngày. Tình hình em trai cậu sau mổ khá khả quan và từng bước ổn định, chỉ cần chú ý chăm sóc sức khỏe kiểm tra định kỳ thì không có gì đáng ngại. Thế là thành phố này lại trở về cô độc một mình cậu, như đã từng.

Hôm nay trong tiết tự học buổi chiều, không khí lớp 11 Văn sôi nổi hơn thường lệ. Cô Hoàng Diệu Minh đang hướng dẫn và tư vấn các học trò về những chuyên ngành có thể đăng ký cho kỳ thi Đại học vào năm sau. Tính ra các cô cậu học trò của cô đã đi được hơn nửa chặng đường cấp ba, nhìn những gương mặt hoang mang mà đơn thuần chưa có định hướng rõ ràng về tương lai, có đôi lúc cô chỉ mong cho thời gian tươi đẹp này kéo dài lâu thêm chút nữa.

- Năm sau cậu đã định thi trường nào chưa?

Lưu Tuyết Vân vừa hỏi Liên Đen vừa đẩy đẩy gọng kính, không rời mắt khỏi cuốn cẩm nang tuyển sinh Đại học trên bàn. Đợi một lúc không thấy Liên Đen có phản ứng gì Lưu Tuyết Vân mới quay sang, phát hiện ra cậu không hề để tâm đến câu hỏi của cô, vẫn luôn nhìn vào khoảng không như người mất hồn. Lưu Tuyết Vân tinh nghịch đưa bàn tay vẫy vẫy trước mặt Liên Đen khiến cậu giật mình thoát ra khỏi những suy tưởng mông lung:

- Cậu vừa nói gì?

- Mình vừa hỏi là cậu đã có quyết định thi ngành nào trường nào chưa?

- À, chắc là ngành kinh tế của một trường nào đó, mình đang lưỡng lự.

Lưu Tuyết Vân kinh ngạc hỏi lại:

- Kinh tế á? Tại sao? Thế học chuyên văn ở đây ba năm trời lại vô nghĩa à? Cậu đã nghĩ kỹ chưa vậy?

Liên Đen cười nhẹ đáp lời:

- Cũng không có gì vô nghĩa cả. Còn cậu thì sao?

- Đừng có chuyển đề tài nhanh thế, cậu còn chưa trả lời mình mà?

Trong lớp Lưu Tuyết Vân thân với Liên Đen nhất, cô đương nhiên hiểu rõ hơn ai hết nếu cậu đã không muốn nói ra thì có cưỡng ép đe dọa cỡ nào cũng vô dụng. Tháng ngày dài như vậy Lưu Tuyết Vân vẫn không làm cách nào bước chân vào được thế giới biệt lập và lạnh lẽo của Liên Đen, dù cô đã vận dụng hết năng lượng và sự nồng nhiệt vốn có nhưng không sao đập tan bức tường vô hình ngăn cách cậu và mọi người. Nhiều lúc cô tự hỏi trái tim của người kia có khi nào được đúc ra từ sắt thép hay không, phải nung nóng ở nhiệt độ bao nhiêu mới có thể tan chảy?

- Thôi được rồi, cậu không muốn nói thì thôi, mình bị cậu đối xử lạnh nhạt như thế cũng quen rồi.

- Ý mình không phải như vậy.

Lưu Tuyết Vân không muốn nghe Liên Đen phân bua liền xua tay:

- Biết rồi, biết rồi, không nói chuyện này nữa. Mình muốn làm biên tập viên truyền hình, cậu thấy thế nào?

- Sao lại mình thấy thế nào, quan trọng là cậu có thực sự thích không?

- Mẹ mình nói mình không đủ đẹp, sẽ không đài truyền hình nào nhận mình vào làm.

- Đẹp hay không cũng rất khó nói, tiêu chuẩn của mỗi người khác nhau, cậu không cần lấy tiêu chuẩn người khác để làm thước đo cho mình.

Chớp lấy thời cơ này, Lưu Tuyết Vân lém lỉnh hỏi Liên Đen:

- Thế theo tiêu chuẩn của cậu thì mình đẹp hay xấu.

Liên Đen một giây cũng không do dự nói:

- Đẹp.

Nói rồi Liên Đen nhìn cuốn cẩm nang tuyển sinh trước mặt, lật vài trang xem qua loa, không để ý hai má Lưu Tuyết Vân bên cạnh ửng hồng. Thật ra Liên Đen sao lại không biết sự quan tâm đặc biệt cô bạn dành cho mình, nhưng cậu chưa từng có hành động nào đáp lại, cũng không cố tình khiến cô bạn thêm hy vọng, đầu óc cậu làm gì còn chỗ trống cho những đoạn tình cảm vu vơ mơ hồ này.

Giữa lúc cả lớp đang bàn luận hăng hái thì cái loa treo ở góc lớp phát ra thông báo từ nhà trường: "Xin mời học sinh Vũ Ngọc Liên đến phòng Giám thị để giải quyết việc riêng."

Những ánh nhìn tò mò đều hướng về phía Liên Đen lúc này cũng đang hoang mang không biết xảy ra chuyện gì, cậu xin phép cô Minh đến phòng Giám thị. Lúc bước vào phòng, thầy Cường, Giám thị lâu năm ở trường liền kéo Liên Đen ngồi xuống ghế từ từ trình bày sự việc:

- Ngọc Liên, vừa nãy có mấy người đàn ông rất hung hăng nhìn trông giống xã hội đen đến trường mình tìm em, các bác bảo vệ không cho vào thì làm loạn cả lên. Thầy phải ra đe dọa báo công an bọn chúng mới rời đi, nhưng hình như có nói gia đình em mắc nợ bọn chúng nên chắc là muốn tới đây uy hiếp em.

Lúc này Liên Đen không biết phải nói gì, chỉ là cảm thấy tình huống này có hơi quen thuộc.

- Ngọc Liên à, đây không phải là chuyện nhỏ, thầy sẽ phải gọi thông báo cho gia đình em. Thầy lo là lát nữa lúc tan học bọn chúng sẽ lại đến chờ em ngoài cổng, em phải hết sức cẩn thận.

- Em xin lỗi thầy, việc gia đình em lại làm phiền đến trường, em sẽ tự gọi cho mẹ em để giải quyết việc này, thầy đừng lo.

Nói là vậy, nhưng Liên Đen không định gọi cho mẹ, cậu bấm số của bác Đức hỏi rõ ngọn ngành. Suốt nửa giờ đồng hồ sau cuộc điện thoại đó Liên Đen vẫn đứng bất động, cậu tựa người vào lang cang trên sân thượng, nhìn xa xăm về phía mặt trời đang dần lặn xuống sau những tòa nhà cao vút.

Vậy mà cậu vẫn cứ đinh ninh bác Đức thật sự thế chấp nhà vay tiền ngân hàng cho ca phẫu thuật, thủ tục nào có đơn giản như thế, lại thêm vợ cũ vừa hay tin đã hùng hổ tới giành phần cho con. Thế là túng quẫn, thế là làm liều, và thế là đụng tới một đám xã hội đen cho vay nặng lãi. Tháng này bác Đức bị bọn chúng dằn mặt vài lần rồi, chỉ là không ngờ bọn chúng còn nghe phong thanh được chuyện Liên Đen đang giữ tiền bán đất của bà Soi năm đó nên mới lên tận thủ đô tìm cậu.

Làm sao tránh được bị đánh một trận thừa sống thiếu chết, Liên Đen có nói gì đi nữa cũng không thể minh oan được việc cậu không giữ số tiền đó. Tan học, vừa đạp xe đến đoạn đường vắng, mấy tên côn đồ ban nãy đã chờ sẵn xông ra chặn đường Liên Đen. Lúc bị áp xuống đất, bị đấm đá túi bụi vào bụng vào ngực, bị nắm cổ áo lôi đi sền sệt, cậu đã định buông xuôi. Có khi chết đi rồi sẽ không còn những đau đớn này, những mệt mỏi này. Nhưng giây phút đó ảo giác lại xuất hiện, Liên Đen nhìn thấy em Bông đang từ xa chạy về phía cậu luôn miệng gọi: "Anh Hai! Anh Hai!", rồi cậu lại thấy đứa em mới chào đời bé xíu tím tái nằm trong lồng hấp dường như đang mỉm cười với cậu.

- Mày liệu hồn, hôm nay tha cho mày một mạng, nếu lần sau còn không giao tiền thì đừng có trách.

Nói xong bọn chúng bỏ đi, để lại Liên Đen nằm vật trên mặt đất với những vệt bầm tím đỏ khắp cơ thể, áo trắng học sinh bị xé rách, vết thương rỉ máu trên mặt và cánh tay khiến cậu đau rát không thôi. Dùng hết sức lực còn sót lại, Liên Đen gượng người lết lên vỉa hè, ngồi tựa lưng vào cột điện gần đó. Cũng có vài người đi qua hỏi thăm nhưng cậu đều từ chối sự giúp đỡ của họ, cậu sợ bị đưa vào bệnh viện, không thể gọi người nhà cũng không thể trả tiền viện phí. Chiếc xe đạp lúc này còn nằm chỏng chơ trước mặt Liên Đen, cậu hy vọng nó hỏng hóc không quá nặng, vẫn có thể đạp được về đến phòng trọ. Thế là Liên Đen lại mất thêm tiền công một ngày, lát nữa sẽ phải gọi điện cho thầy Sơn giải thích rõ ràng lý do hôm nay cậu không đến làm.

Cả người Liên Đen bây giờ như bị rút cạn kiệt sinh khí, cậu chầm chậm nhắm mắt lại thả mình rơi vào đoạn ký ức tuổi thơ nơi làng quê cũ. Những người đàn bà hung dữ cầm dao lam la hét ở sân nhà, những người đàn ông bặm trợn truy đuổi mẹ con cậu ráo riết, những người láng giềng xì xào nói ra nói vào chỉ trỏ cười chê. Ngày tháng đó tưởng đã quên đi từ lâu nhưng ở đâu đó sâu thẳm trong con người cậu, từng hình ảnh, từng lời nói vẫn hiển hiện rõ ràng và sắc nét.

Không biết Liên Đen đã thiếp đi bao lâu, bất thình lình tiếng điện thoại reo lên làm cậu sực tỉnh. Liên Đen khó khăn đưa tay với lấy ba lô rồi mở khóa kéo, lấy ra di động của cậu, ánh sáng màn hình hiển thị tên người gọi, một người cậu không ngờ đến nhất, chính là Đại Vương.

- Mày đang ở đâu đấy?

- Có chuyện gì?

Thốt lên được ba chữ này đối với Liên Đen không dễ dàng gì, môi cậu bị đánh bầm dập vừa sưng vừa chảy máu, vừa hé miệng đã cảm nhận được cơn đau thốn đến tâm can.

- Em mày ổn không, tao nghe nói nó vừa phải phẫu thuật, tại tao ở Bỉ tập huấn nên không gọi được cho mày.

- Ừ, không sao rồi.

Sân bay ồn ào đủ các loại âm thanh trộn lẫn, hành khách ngược xuôi kéo hành lý, tiếng người gọi nhau tay bắt mặt mừng, trên loa phát thanh liên tục truyền đi thông báo chuyến bay sắp khởi hành. Vừa gắn lại sim Việt Nam ở cửa ra sân bay, Đại Vương đã gọi cho Liên Đen, nó bức bối mấy tuần rồi vì không cách nào liên hệ được cậu ta. Thời đại nào rồi mà mạng xã hội lại không dùng, nó nghe chuyện xong đành nhờ gia đình hỏi thăm tình hình, nhưng cậu ta kiệm lời như thế, biết chắc cũng chỉ trả lời vài ba câu cho xong, không thể chi tiết cụ thể được.

Thế mà bây giờ nghe giọng Liên Đen trên điện thoại rồi, Đại Vương lại càng lo lắng hơn, hình như có gì đó không ổn.

- Mày sao vậy, bị bệnh à?

Đợi một lát đầu dây bên kia mới lên tiếng:

- Đại Vương, chắc tao sẽ nghỉ học.

Đại Vương ngơ ngác, không hiểu tại sao Liên Đen nói ra câu này, nó hỏi lại:

- Mày nói gì vậy, sao lại nghỉ học? Có phải chuyện tiền không? Tao sẽ thử hỏi bố mẹ tao, tao cũng có một ít...

Liên Đen bỗng dưng thấy sống mũi cay cay, lập tức cắt lời Đại Vương:

- Cầu thủ châu Âu thế nào? Khỏe không?

- Thì tất nhiên là khỏe rồi, nhưng mà mày đừng nghỉ học, tương lai sẽ phải làm sao?

- Có chạy nhanh hơn mày không?

Đại Vương mất hết kiên nhẫn:

- Liên Đen!

Cả hai đầu dây rơi vào im lặng, Đại Vương là người lên tiếng trước:

- Mày đang ở câu lạc bộ quần vợt phải không, để tao qua đó.

- Đừng! Tao về nhà rồi.

Nói đến đây Đại Vương nghe thấy tiếng mẹ gọi nó từ đằng xa, cả bố và anh trai cũng cùng đến đón nó. Thế là Đại Vương tạm gác lại cuộc gọi với Liên Đen:

- Thế tao gọi mày sau, tạm biệt!

Ngồi thêm được hơn tiếng đồng hồ, Liên Đen có vẻ đã đỡ đau, cậu cắn chặt răng vịn tay vào cột điện đứng lên, khổ sở cà nhắc lê đôi chân đến bên chiếc xe đạp dựng nó dậy. Đoạn đường về nhà Liên Đen ghé một cửa hàng thuốc mua bông băng, người qua lại ai cũng bị cậu dọa sợ, chắc bộ dạng lúc này của cậu phải kinh khủng lắm, dù sao thì phải sống trước đã, không quản được nhiều như thế.

May là con ngõ nhỏ lối vào phòng trọ của Liên Đen không có đèn, lúc nào cũng tăm tối, nên hàng xóm những người quen mặt cậu xung quanh đây đều không nhìn thấy tình trạng tồi tệ của cậu. Nhưng trước cửa phòng Liên Đen lúc này hình như có người chờ sẵn, cậu cố tình đạp chậm lại, căng mắt ra nhìn xem vị khách không mời đó là ai. Người này đứng tựa lưng vào tường kế bên cửa sổ, đầu cúi xuống dán mặt vào chiếc điện thoại đang tỏa ra ánh sáng lờ mờ, càng đến gần càng nghe rõ nhạc nền của trò chơi điện tử giữa muôn vàn âm thanh ồn ào ở khu xóm nghèo.

Đến khi Liên Đen nhận ra người trước mặt thì đã quá muộn, người này đã kịp ngẩng đầu lên nhìn thấy toàn bộ những vết tích trên người cậu sau trận đánh thừa sống thiếu chết, cậu không còn có thể xoay lưng né tránh được nữa.

Oan gia bảy năm của cậu.

Đại Vương.

---

Đón xem chương tiếp: Một cuộc giao dịch đôi bên đều có lợi

 

Chương 22: Một cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi

Bấm để xem

Sau khi được gia đình ra sân bay đón, suốt trên đường về nhà Đại Vương không hiểu sao lại có cảm giác bất an. Những lời mà Liên Đen nói cứ lẩn quẩn trong đầu nó, còn giọng nói như bị rút cạn sức lực của cậu ta nữa, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có khi nào Liên Đen dạo gần đây quá mệt mỏi vì bệnh tình của em trai nên muốn bỏ cuộc rồi không? Nghĩ vừa xong Đại Vương lại ngay lập tức gạt phắt đi, sao có thể, cậu ta là người kiên cường vậy mà, khó khăn nào đánh bại được nghị lực của cậu ta chứ.

Trong bữa cơm tối hôm đó, Đại Vương cứ như người mất hồn, bố mẹ nó hỏi gì cũng phải lặp đi lặp lại vài lần nó mới nghe thấy. Không thể chịu được thêm nữa những thắc mắc chưa có lời giải đáp, Đại Vương vừa ăn xong liền xin phép ra ngoài, bắt chiếc taxi hướng về khu phòng trọ của Liên Đen.

Và đúng như dự cảm, Liên Đen nói dối, đến nơi Đại Vương mới phát hiện ra cậu ta không hề có ở nhà, cửa phòng vẫn khóa bên ngoài, gọi mấy cuộc cũng không nghe máy. Tự dưng Đại Vương sinh ra nóng ruột, nhưng chẳng còn cách nào khác chỉ đành đứng đợi người về.

Nơi xóm trọ âm u thiếu ánh sáng, Đại Vương tựa lưng vào tường, mở điện thoại lướt vài trang báo mạng xem thông tin mới, có vài bài đăng cuộc phỏng vấn của cánh phóng viên với nó và Mạnh Rô ở sân bay, trong đó còn có bài đăng cả ảnh. Thật ra Mạnh Rô khá được lòng anh chị báo đài vì rất nhiệt tình trả lời câu hỏi và thân thiện chụp ảnh với mọi người, còn nó chúa ghét thái độ giả tạo thảo mai của cậu ta, bản thân cũng né tránh khá nhiều câu hỏi liên quan đến cá nhân. Đọc tin chán chê nó chuyển qua chơi vài màn Angry Birds giết thời gian, thua hoài bực bội nó lại đổi sang Clash of Clans xây thành đánh trận, nhưng vẫn không quên lâu lâu liếc nhìn về phía ngõ tối trông chờ một bóng dáng quen thuộc.

Hơn nửa giờ đồng hồ trôi qua, đến khi Đại Vương sắp bị muỗi hút khô máu thì tiếng xe đạp lọc cọc tiến lại gần thu hút sự chú ý của nó. Ngay lúc Đại Vương ngẩng đầu lên nhìn, hai mắt nó đối diện hai mắt người kia, đột nhiên sửng sốt không thể thốt nên lời. Là Liên Đen, nhưng là một Liên Đen gần như biến dạng. Khuôn mặt cậu ta sưng phù, không còn chỗ nào không bầm dập, một bên mắt bị đánh đến tụ máu, những vết tím tím đỏ đỏ hiện lên giữa đêm tối trông hoang tàn như vừa trải qua một trận chiến đầy bạo lực. Trong lòng Đại Vương chợt sôi trào kích động:

- Mày sao vậy, ai đánh mày?

Dù đau đớn là vậy, gặp Đại Vương trong hoàn cảnh này cũng hết sức khổ sở, nhưng nghe nó chất vấn mình Liên Đen xém chút bật cười. Thái độ của Đại Vương như thể nó mà biết được người đánh Liên Đen là ai, nó sẽ ngay lập tức tìm đến báo thù giống hệt những thước phim hành động gay cấn. Bây giờ chỉ mở miệng nói ra một lời cũng thật không dễ dàng, Liên Đen chỉ mấp máy môi tránh chạm đến vết thương:

- Không sao, mày đến đây làm gì?

- Không sao là thế nào, nhìn mày cứ như mới ở dưới địa ngục lên. À không, giống bị tra tấn ép cung mới đúng.

Vừa nói Đại Vương vừa soi khắp người Liên Đen giống như quét sóng radar, người nào ra tay cũng quá tàn nhẫn, chắc chắn không phải kiểu gây hấn ẩu đả thông thường, nếu do hiềm khích cũng là dạng thù hận thâm sâu. Còn không thì là vì lý do gì? Liên Đen mặc kệ ánh nhìn của Đại Vương, cậu dắt xe đạp lướt ngang qua nó đi đến dựng trước cửa phòng trọ, cười cười nói:

- Mày coi quá nhiều phim rồi đó.

- Mày nói mau xem nào, ai đánh mày lại nặng tay như vậy? Mày chọc tức ai rồi, hay là... mày nợ tiền ai?

Liên Đen đang mở khóa cửa nghe đến đây liền hơi khựng lại, nhưng sau đó rất nhanh đã quay về trạng thái bình thường. Còn Đại Vương chưa có câu trả lời thì chưa chịu thôi, bám lấy cậu đi vào phòng rồi theo hỏi mãi cho đến khi cậu phát cáu.

- Mày về đi, lải nhải nhức cả đầu.

Lúc đèn điện trong phòng được bật sáng, Đại Vương nhìn Liên Đen lại lần nữa bị dọa sợ, nó chơi bóng đánh nhau cũng hằng hà sa số những chấn thương, nhưng tình trạng thảm đến mức này thật sự chưa bao giờ gặp phải.

- Nhà mày có sẵn bông băng thuốc đỏ gì không?

- Không, nhưng tao mới mua rồi.

Nói đoạn Liên Đen lấy từ trong ba lô ra bịch thuốc cậu ghé mua ban nãy trên đường về, để tạm xuống bàn học. Cậu dự định cởi đồ làm vệ sinh cá nhân xong mới bôi thuốc, nhưng giữa chừng nhận ra Đại Vương cứ đứng đó nhìn mình liền cảm thấy không thoải mái, trực tiếp muốn đuổi nó về lần nữa:

- Sao mày không về đi? Nhìn gì?

- Mày nghĩ tao nhìn gì, có gì đáng nhìn. Tao về tự mày lo được chắc.

Tất nhiên một mình Liên Đen không lo nổi, cậu đành để nó ở đó, cầm độc chiếc quần cộc tới phòng tắm tập thể lau người qua loa rồi thay vào. Trong lúc đợi ở phòng Liên Đen không có việc gì làm, Đại Vương lại tranh thủ chơi nốt vài trận Clash of Clans kiếm điểm, nâng cấp mấy công trình còn sơ sài.

Chẳng mấy chốc Liên Đen bước vào, cậu để trần thân trên lộ ra dáng vẻ săn chắc của những người thường xuyên vận động thể thao, chỉ là bây giờ đang phủ đầy những mảng bầm loang lổ sắc màu. Đại Vương không hiểu sao bản thân mình cứ bị hút mắt vào những chuyển động cơ thể của người trước mặt, ở cự ly gần như vậy nó tự dưng cảm thấy loạn nhịp thở, hô hấp cũng không duy trì được đều đặn như lúc bình thường nữa.

Có lẽ tối nay Đại Vương đã gom hết kiên nhẫn cả đời nó để xử lý vết thương cho Liên Đen. Dù cố gắng nhẹ nhàng hết sức rồi nhưng với bản tính vụng về từ nhỏ, Đại Vương thi thoảng có lỡ tay đụng chạm mạnh khiến Liên Đen đau đớn đến nhăn nhó mặt mày, vậy mà không thấy cậu ta la lên một tiếng. Sức chịu đựng vô hạn này là từ đâu luyện thành?

Nửa ngày trời không ai nói với ai câu nào, Đại Vương vẫn rất chuyên tâm và tỉ mẩn, nó không để ý thấy Liên Đen dõi theo từng động tác của nó, gương mặt chăm chú của nó, cả những lúc nó làm cậu đau thấu xương xong liền thấy có lỗi chỉ biết gãi đầu cười trừ. Thái độ của Đại Vương nghiêm túc như thể đang hoàn thiện một tác phẩm nghệ thuật, Liên Đen bỗng nhớ lại ngày xưa nó tự tay làm con diều giấy đủ màu mà cậu đã treo trên vách tường suốt nhiều năm sau đó, cậu liền bất giác bật cười, thế là khóe miệng lại trải qua một trận đau rát dữ dội.

Hóa ra như Đại Vương lại hay, mỗi khi làm điều gì vẫn luôn không để tâm mọi việc xảy ra bên ngoài, cũng không ngoái đầu nhìn lại rồi hối hận, chỉ biết tăng tốc chạy về phía trước vô lo vô nghĩ bất chấp hậu quả. Cho nên nó đã đi được thật xa, cũng đã bay được thật cao, còn cậu vẫn quẩn quanh trong những mớ hỗn độn của cuộc sống, không tìm đâu ra lối thoát.

- Bác Đức vay một số tiền lớn, không trả liền lãi mẹ đẻ lãi con. Tao cần sớm tìm cách kiếm tiền.

Đại Vương cuối cùng hiểu ra liền ngẩng lên nhìn Liên Đen:

- Bọn chúng hôm nay chặn đường uy hiếp mày à, mày là học sinh đã làm gì có tiền? Đừng nói là bọn chúng nghe đồn mày đang giữ tiền bán đất của bà Soi nên mới tới tìm mày nha.

Liên Đen không nói gì, Đại Vương chỉ còn biết thở dài, bàn tay nó nắm lại thành quyền khống chế cảm xúc tức thời. Chỉ có nó biết Liên Đen không hề giữ số tiền đó, một xu cũng không còn. Nhưng bây giờ cố minh oan được đi nữa thì số nợ vẫn cứ tồn tại ở đó, và vẫn đè nặng lên vai Liên Đen.

- Thế nghỉ học rồi mày định làm gì?

Bỗng nhiên Liên Đen mỉm cười nhìn Đại Vương:

- Mày thở dài cái gì, lo cho tao à?

- Lo cái đầu mày, tại... tại mẹ tao rất quan tâm mày, kiểu gì cũng muốn biết dự định của mày nên tao tiện thì hỏi trước vậy thôi. Mày có cần nhà tao giúp gì không, chắc bố mẹ tao sẽ hỗ trợ được một ít.

- Giúp một lần rồi thì sao, cũng không thể cứ giúp mãi. Nghèo là chuyện của gia đình tao, về lâu về dài vẫn phải tự lo lấy. Muộn rồi, mày về đi.

Nói xong thì đúng lúc dạ dày Liên Đen réo lên, cậu sực nhớ ra mình còn chưa ăn tối, nhưng thân thể như vầy cũng không còn sức nấu mì chứ nói gì đến chuyện lết ra ngoài mua đồ ăn.

- Vậy tao về trước đó, mày nghỉ đi.

Đại Vương chần chừ giây lát rồi cũng đứng lên thu dọn đồ đạc rời khỏi phòng trọ của Liên Đen. Ngõ tối im lìm không một bóng người, Đại Vương bước từng bước nặng nề, phải đi một lúc nó mới ra đến đường lớn. Mùi thịt nướng của quán cơm tấm đêm ngay đầu ngõ xộc vào mũi nó thơm sực nức, lúc này có một chiếc taxi ghé lại gần đón khách, miệng bác tài lanh lẹ chào mời:

- Em trai đi đâu đây?

- Dạ cho cháu về chung cư... À dạ không, cháu...

Bác tài đợi mãi không thấy Đại Vương nói tiếp sốt ruột hỏi lại:

- Đi đâu?

- Dạ xin lỗi, cháu không đi nữa.

Mặc kệ bác tài khó chịu buông lời than trách, Đại Vương đã quyết định rồi, nó đêm nay sẽ không về nhà.

- Liên Đen, mở cửa!

Gì vậy chứ, sao mới đó đã trở lại rồi, Liên Đen nhìn quanh căn phòng khẳng định Đại Vương không để quên đồ gì liền gượng dậy mở cửa, cậu thấy trên tay nó cầm bịch đồ ăn nhìn bao bì là biết của hàng cơm tấm đầu ngõ, mặt hớn hở nói:

- Mày chưa ăn tối phải không, tao tự dưng nghe mùi thèm quá, mua hai phần. Ở nước ngoài mấy tháng rồi nên nhớ đồ ăn Việt Nam, đúng là không đâu ăn ngon bằng ở nhà.

- Đại Vương, đã có ai nói mày phiền chưa?

- Mày nói gì đó, được tao mua đồ ăn cho là vinh dự biết bao nhiêu người muốn còn không được. May là mày bị thương chứ không thì đừng hòng tao để yên cho mày.

Dưới mái tôn phòng trọ tồi tàn dột nát, đã lâu rồi Liên Đen mới cảm thấy sự trống rỗng trong cậu được lấp đầy. Những tháng ngày đen tối phía trước cũng nhờ vậy còn le lói chút ánh sáng.

- Mày có muốn trở lại đó không?

- Trở lại đâu cơ?

- Bỉ, châu Âu.

- Có chứ, cầu thủ nào chẳng muốn đến châu Âu thi đấu, nhưng trình độ tao còn chưa đủ. Đợt vừa rồi tập chung với mấy cầu thủ trẻ bên đó, bọn nó khỏe lắm, kỹ thuật cũng đẳng cấp. Nếu mày là cầu thủ thì mày có khao khát đến độ bất chấp tất cả để được sang đó chơi bóng không?

Tiếng nói chuyện vang lên giữa đêm khuya, dù hai đứa chỉ thì thầm cũng đủ phá vỡ không gian tĩnh mịch. Liên Đen lúc này đang nằm bên cạnh Đại Vương, cậu nghe xong chỉ nhắm mắt lại không định trả lời, ngăn bản thân nghĩ đến những ảo tưởng xa vời, những giấc mơ không có thực, hiện tại với cậu đã quá đủ mệt mỏi rồi. Ai cho cậu cái quyền bất chấp tất cả mà lựa chọn?

Ngay ngày đầu tuần quay lại trường học, Liên Đen đã gây chú ý bởi gương mặt đầy những vết tích đánh nhau. Vừa bước vào lớp Lưu Tuyết Vân nhìn thấy cậu liền không khỏi kinh hãi la toáng lên:

- Trời ơi mặt cậu bị sao vậy, đã xảy ra chuyện gì?

Bạn học trong lớp đều quay lại đổ dồn ánh nhìn về phía Liên Đen lòng đầy hiếu kỳ, ai cũng trông chờ một câu chuyện kịch tính để tạm quên đi áp lực những ngày thi giữa kỳ đang cận kề. Nhưng đương nhiên làm sao có thể dễ dàng khai thác tin tức hay ho gì từ chính miệng Liên Đen được, trừ khi nắm được điểm yếu gì đó của cậu, chỉ có điều cậu căn bản không có điểm yếu. Đợi cho đám bạn mất kiên nhẫn mà quay lưng đi, Lưu Tuyết Vân mới tìm cách gặng hỏi:

- Liên Đen à, cậu đừng giấu mình nữa có được không, gần đây có phải gia đình cậu lại có chuyện gì không, hôm trước thầy giám thị còn gọi cậu lên phòng gặp.

- Không sao đâu, đừng lo, sắp thi giữa kỳ rồi, cậu đừng bận tâm chuyện của mình.

Nói rồi Liên Đen dán mắt vào cuốn sách hình học ra bộ tập trung để tránh né sự tò mò của Lưu Tuyết Vân, nhưng sự thực là thầy giáo giảng gì trên bảng cậu đều không nghe thấy, trong sách vẽ đầy những hình khối không gian cùng đề bài cậu đều đọc không hiểu. Những tiết học cuối cùng này chỉ khiến lòng Liên Đen thêm nặng trĩu, cậu không có nhiều bạn bè và kỷ niệm để luyến lưu, nhưng cậu còn biết bao dự định phải bỏ dở, còn cả những nỗ lực không ngơi nghỉ để đến trường suốt hơn một năm qua giờ thành công cốc.

Giờ ra chơi, lúc Lưu Tuyết Vân định quay sang Liên Đen tiếp tục chất vấn chuyện vì sao cậu bị thương thì trên loa phát thanh lại truyền tới giọng nói của thầy giám thị, yêu cầu cậu lập tức có mặt ở phòng thầy Hiệu trưởng. Cả lớp lại có dịp xôn xao bàn tán, còn Lưu Tuyết Vân càng thêm lo lắng, có vẻ sự việc lần này nghiêm trọng ngoài sức tưởng tượng của cô nhưng cũng chỉ có thể kiên nhẫn đợi Liên Đen trở về.

Trong lúc đó, Lưu Tuyết Vân vẫn theo định kỳ đến văn phòng đoàn sinh hoạt câu lạc bộ. Vừa tới cửa, cô liền nghe thấy giọng điệu đáng ghét của Thái Hòa oang oang, giống như sợ ai cũng lãng tai như hắn vậy, nhưng đợi đã, hình như hắn đang nói về chuyện của Liên Đen.

- Nhà nó ở quê khó khăn tao cũng rất thông cảm, mỗi tối phải đi nhặt banh cực khổ như vậy. Tao từ đầu có định báo cáo ban giám hiệu chuyện này đâu, là bạn bè cùng khối lớp mà, quan tâm nhau còn không hết. Nhưng mà mày thấy không, đã không lo học hành giờ còn sinh ra chuyện đánh nhau, thầy giám thị nói với tao tuần rồi có bọn đầu gấu tới trường tìm nó nữa. Danh tiếng trường mình sau này còn ra thể thống gì.

Người bạn học bên cạnh cũng đồng tình:

- Liên Đen quen với cả đầu gấu cơ à? Thế thì ảnh hưởng uy tín trường mình lắm. Nếu hoàn cảnh không cho phép thì cứ ở quê học cũng đâu thiếu trường cấp ba, cứ cố lên thành phố làm gì rồi kể nghèo kể khổ.

Nghe tới đây Lưu Tuyết Vân liền không nhịn được nữa đẩy cửa xông vào, trừng mắt nhìn Thái Hoà làm nó sợ khiếp vía, cô lớn tiếng mắng:

- Bạn vừa nói gì, bạn báo cáo chuyện Liên Đen làm thêm cho ban giám hiệu à? Hôm đó bạn đã hứa với tôi những gì, con trai mà hèn thế. Thông cảm quan tâm gì chứ, tôi là thấy bạn nhỏ mọn thì đúng hơn, đã không giúp đỡ được người ta còn đi mách lẻo sau lưng. Tôi không còn gì để nói với bạn nữa, sau này đừng có xuất hiện trước mặt tôi, nếu Liên Đen bị trách phạt thì tôi không tha cho cậu đâu.

Cả Thái Hòa và người bạn học a dua với hắn đều không dám lên tiếng, mặt cắt không còn chút máu, mím môi nhìn Lưu Tuyết Vân tức tối lao ra khỏi văn phòng đoàn. Trong đầu cô bây giờ chỉ còn biết suy nghĩ làm cách nào cứu được Liên Đen, đôi chân theo quán tính bước nhanh về hướng phòng thầy Hiệu trưởng, chuẩn bị sẵn những lý lẽ để thuyết phục thầy bỏ qua cho cậu lần này. Nhưng không còn kịp nữa, khi đến nơi Lưu Tuyết Vân đã nhìn thấy Liên Đen mở cửa bước ra, khuôn mặt cậu vẫn điềm tĩnh như thường lệ không hề biến sắc, nhiều lúc cô thật sự muốn biết chuyện gì mới đủ khiến cho con người này mất đi khống chế.

- Liên Đen, mình xin lỗi, tất cả là lỗi của mình.

Lưu Tuyết Vân vừa nói vừa tiến lại gần Liên Đen, đôi mắt cô ngân ngấn nước như sắp khóc, còn người trước mặt thấy vậy liền bối rối:

- Sao lại là lỗi của cậu? Đừng khóc!

- Là vì mình nên thầy Hiệu trưởng mới biết việc cậu vi phạm nội quy đi làm thêm. Có lần mình đến chỗ câu lạc bộ quần vợt tìm cậu, tên Thái Hòa chết tiệt lén bám đuôi mình nên biết được cậu làm ở đó. Mình đã bắt nó giữ bí mật, nó đồng ý rồi nhưng lại nói ra. Thầy có phạt cậu nặng không, mình sẽ vào nói chuyện với thầy, thầy rất yêu quý mình nên chắc sẽ chịu nghe mình giải bày.

Nói là làm, Lưu Tuyết Vân kiên định bước tới gõ cửa phòng thầy Hiệu trưởng nhưng đã sớm bị Liên Đen ngăn lại, cậu nắm lấy cánh tay cô kéo đến cuối dãy hành lang phòng học lúc này không một bóng người. Hít một hơi thật sâu, Liên Đen chầm chậm nói:

- Tuyết Vân, chuyện mình đã làm thì mình phải chịu, không là lỗi của ai cả.

- Nhưng nếu Thái Hòa không mách lẻo thì chuyện cũng không đến nước này, cậu cũng không phải chịu phạt.

- Thầy không có phạt mình, chỉ là tự bản thân mình không thể tiếp tục học ở đây được nữa.

Lưu Tuyết Vân nghe xong lùng bùng lỗ tai:

- Cậu nói gì cơ, mình không hiểu?

Liên Đen im lặng mất mấy giây mới giải thích cho cô rõ ràng ý tứ của mình:

- Mình sẽ thôi học, hôm nay là ngày học cuối cùng của mình ở trường.

Lưu Tuyết Vân bần thần cả người, cô không muốn tin đó là sự thật:

- Tại sao? Cậu định chuyển đi đâu, ở đây học rất tốt mà?

- Đúng là học ở đây rất tốt, học cùng cậu cũng rất tốt, nhưng có lẽ mình nên ở nơi mình thuộc về.

Việc Liên Đen nghỉ học ở trường mẹ cậu và bà Soi không hề hay biết, cậu nhờ bác Đức đứng ra làm thủ tục thôi học và giữ bí mật giúp cậu. Dù bác Đức cũng không mong muốn chuyện xảy ra như thế này nhưng làm gì còn cách nào khác. Món nợ quá lớn, một mình bác Đức gồng gánh không nổi, Liên Đen đành xin nghỉ ở câu lạc bộ quần vợt và trả luôn phòng trọ, cậu vào làm phụ hồ cho công trường xây dựng, buổi tối ngủ lại canh chừng nhận thêm chút thù lao, thu nhập cũng đủ nuôi sống bản thân và trả được phần lãi hàng tháng.

Có những buổi tối cuối tuần tạm gọi là thảnh thơi như hôm nay, Lưu Tuyết Vân sẽ ghé qua công trường thăm Liên Đen, dù cậu đã từ chối rất nhiều lần nhưng cô kiên quyết không bỏ cuộc, mỗi lần đến đều mang theo tập sách được chép bài đầy đủ và đánh dấu cẩn thận. Thỉnh thoảng Liên Đen sẽ mở ra xem, có lẽ hy vọng quay lại trường học của cậu chỉ nhỏ xíu như ngôi sao xa giữa bầu trời đêm, nhưng Lưu Tuyết Vân không nghĩ vậy, cũng không cho phép cậu đầu hàng số phận.

- Cậu còn chỗ nào chưa hiểu mình giảng lại cho?

Liên Đen nhìn cô bạn mỉm cười, cậu chịu thua rồi, đời này cậu chưa thấy ai cố chấp như thế.

- Cậu cười cái gì, có nghe mình nói không đó?

- Có, mình có nghe, nhưng hôm nay muộn rồi, cậu về sớm đi.

Lời nói của Liên Đen không hiểu sao làm Lưu Tuyết Vân hết sức ấm ức:

- Tại sao lần nào mình đến cậu cũng đều đuổi mình về sớm vậy chứ, đã không chào đón thì thôi. Đồ lạnh lùng, tim cậu là đá à?

- Cậu không biết à, tim cậu ta là băng tuyết vĩnh cửu, còn cứng hơn cả đá ấy chứ.

Lưu Tuyết Vân giật mình quay về hướng phát ra tiếng nói, trong khi Liên Đen còn chẳng thèm ngẩng đầu lên, vì cậu thừa biết đó là ai rồi.

Công trường xây dựng toàn gạch đá vụn vữa, chỗ Liên Đen đón tiếp Lưu Tuyết Vân chỉ là một gian phòng nhỏ chưa có vách ngăn, nơi này mới được lát xi măng nên không quá bụi bẩn. Đẩy cánh cửa dựng tạm bằng tôn ở bên ngoài, Khiêm Thẹo bước vào trong hành lang còn ngổn ngang, thấp thoáng nhìn thấy Liên Đen đang ở chung với một bạn nữ thì hết sức tò mò. Nó nhón chân khẽ khàng định bắt quả tang đại ca nó giấu giếm bạn gái, ai ngờ đâu đứng núp nghe lõm cả buổi trời chẳng ra được câu thoại nào gọi là ngôn tình lãng mạn, toàn là cảm ứng điện từ với khúc xạ ánh sáng. Cả tuần rồi bị giáo viên vật lý tra tấn trên trường còn chưa đủ, đến đây lại phải nghe Lưu Tuyết Vân giảng thêm vài lần làm Khiêm Thẹo muốn gục ngã, không chịu được nữa nó mới tìm cơ hội chui ra.

- Chào cậu, mình là Lê Khiêm, bạn thân nhất của Liên Đen.

- Vậy à, mình là Lưu Tuyết Vân, bạn học của cậu ấy, nhưng sao mình chưa bao giờ nghe Liên Đen nhắc đến cậu nhỉ?

Thế là Khiêm Thẹo quay sang ai oán nhìn Liên Đen:

- Này, mày thật sự chưa bao giờ nhắc đến tao sao, thật sao? Thật là quá đáng mà, mày nói đi, tao là gì của mày hả?

- Mày thôi diễn đi.

Nói đoạn Liên Đen đứng lên khỏi bậc thềm, cầm túi xách của Lưu Tuyết Vân đi ra cửa như muốn tiễn cô về sớm, nhưng nào đâu đơn giản như vậy, cô làm sao bỏ qua được cơ hội tốt thế này để tìm hiểu về cuộc sống bạn bè xung quanh Liên Đen.

- Thế cậu có biết Đại Vương không, ba người có hay đi chơi chung không?

- Cái gì, Liên Đen nói cho cậu về Đại Vương, mà không hề nhắc đến mình sao?

Khiêm Thẹo lần này thật muốn ăn thua đủ với đại ca nó, tức tối nói:

- Mày coi trọng Đại Vương hơn tao phải không? Tao với mày từng cởi chuồng tắm mưa bao nhiêu kỷ niệm đẹp, nó đánh nhau với mày, còn làm mày gãy tay, mày lại đi thân thiết với nó.

- Tao chưa từng cởi chuồng tắm mưa với mày.

- Thì ý tao là tuổi thơ hai đứa mình luôn bên nhau, hình tượng hóa một chút vậy mà.

Lưu Tuyết Vân đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, cảm thấy câu chuyện đằng sau còn quá nhiều thú vị liền không muốn về nữa:

- Hai người là bạn cùng quê hồi nhỏ à, Đại Vương còn từng làm Liên Đen gãy tay?

Thấy mọi chuyện bắt đầu đi quá xa, Liên Đen đẩy Lưu Tuyết Vân ra cửa rồi nhanh chóng bắt một chiếc taxi cho cô bạn về nhà.

- Thằng Đại Vương lại hỏi tao chỗ mày ở, tao không trả lời thì nó kiếm đủ trò uy hiếp tao. Tao sợ nó chắc, tưởng làm đại ca ở học viện thì không coi ai ra gì.

Liên Đen không đoái hoài đến Khiêm Thẹo, thu dọn sách tập bày la liệt trên bậc thềm, nó lại tiếp tục huyên thuyên.

- Tao không sợ nó nhưng mày cũng không giấu được mãi đâu, nhỡ nó dọa nói cho mẹ mày chuyện mày nghỉ học thì sao? Đến lúc đó tao cũng chỉ còn cách phản bội mày.

- Nó sẽ không nói cho mẹ tao, cũng sẽ không dùng cách đó để dọa mày.

- Sao mày biết?

- Cho nên nếu nó biết tao ở đâu thì mày liệu hồn.

Khiêm Thẹo lại thêm một trận uất ức, quá nhiều tủi thân trong một buổi tối.

- Nó mà biết chắc gì đã do tao nói, có phải mình tao biết mày sống ở đây đâu, còn bạn mày hồi nãy tên gì Tuyết Vân đó, cũng biết mày ở đây chứ bộ. Mà mày giấu nó làm gì?

- Nó phải tập trung cho đợt tuyển quân sắp tới của học viện mà, tốt nhất là đừng để nó chạy ra ngoài lo chuyện bao đồng.

- Đại Vương là con mày chắc, việc gì phải lo cho nó, tao cũng tham gia tuyển quân sao mày không lo cho tao?

Lúc này Liên Đen mới ngước nhìn Khiêm Thẹo nói:

- Mày có bao giờ đậu đâu.

Giọt nước tràn ly, câu cuối này đã vượt quá giới hạn chịu đựng của Khiêm Thẹo, nó mếu máo muốn khóc òa lên:

- Mày ác lắm Liên Đen, lần này tao sẽ lọt được vào danh sách của thầy Hà cho xem, đến lúc đó mày đừng có hối hận.

- Được, đó là mày nói, tao sẽ chờ xem.

Tháng năm, cơn mưa đầu mùa bất chợt đổ xuống trong một buổi chiều cuối tuần oi bức, hơi đất bốc lên phả vào không khí mùi hương nồng đậm. Liên Đen khụt khịt mũi, thời tiết giao mùa thật không dễ chịu gì, cậu ráng hoàn thành nốt công việc trước giờ ăn tối, đôi tay bưng gạch xúc cát đã mỏi nhừ.

Trời chẳng mấy chốc đen kịt, có bóng dáng một người mang ô đằng xa thu hút sự chú ý của Liên Đen. Công nhân giờ này đã về hết, mưa cũng ngớt đi ít nhiều, một mình Liên Đen đang ăn cơm hộp bên hiên nhà vừa lợp mái. Người đàn ông cao lớn đi lại mỗi lúc một gần, từ tốn chậm rãi, đôi giày thể thao đã lấm bẩn dính đầy bùn đất.

- Thầy Hà!

- Lâu không gặp em.

Chắc chắn là Khiêm Thẹo khai ra chỗ Liên Đen ở, chứ không sao thầy Hà lại biết được, cậu đóng lại hộp cơm đang ăn dở, đứng dậy lễ phép chào thầy.

- Sao thầy biết em ở đây?

- Thầy nghĩ là em rõ hơn ai hết chứ. Em rất may mắn vì có những người bạn luôn quan tâm em thật lòng, đời người nhiều khi chỉ mong có vậy thôi.

- Thầy không cần nói đỡ cho Khiêm Thẹo đâu ạ?

Thầy Hà bật cười thành tiếng, xem ra cậu bé này vẫn chưa bị hoàn cảnh đánh gục hoàn toàn, vẫn vững vàng và lý trí như lần đầu gặp gỡ.

Lúc này thấy không khí đã bớt gượng gạo và có phần thoải mái hơn, thầy Hà mới nói tiếp:

- Thầy cũng không vòng vo nữa, hôm nay thầy đến đây là muốn đề xuất với em một giao dịch đôi bên cùng có lợi.

---

Hết phần 1, đón xem các chương của phần 2: TRANH ĐẤU

 

Phần 2: ĐẤU TRANH (Ngược Con Sen)

Chương 23: Phát súng đầu tiên

Bấm để xem

Đúng là tiếng lành đồn xa, trận đấu tập nội bộ chiều nay giữa đội Tuyển Chọn và đội Năng Khiếu thu hút khán giả đến sân đông hơn thường lệ. Hai đội vốn không xa lạ gì nhau, đối đầu nhiều năm như vậy thành ra ưu nhược điểm của đối phương đều nắm trong lòng bàn tay, chỉ là lần này có xuất hiện một nhân tố bí ẩn, học trò mới của thầy Lâm.

Râm ran trên khắp khán đài từ mấy đứa nhỏ mới chân ướt chân ráo vào học viện cho đến các anh lớn của đội chuyên nghiệp đều đang nói về cậu ta. Ngay cả bầu Tú, một nhân vật tầm cỡ trong giới kinh doanh và giới bóng đá, cũng đã có mặt ngày hôm nay, xem ra chàng cầu thủ này rất đáng chờ mong. Ngồi trong khu vực khách VIP có mái che, bầu Tú nhìn khắp một lượt sân đấu rồi quay sang Giám đốc Học viện Huỳnh Tới, không giấu được sự háo hức:

- Chú nói xem, chỉ một trận đấu nội bộ thôi mà đầy ắp khán giả, lâu lắm rồi mới lại được thấy không khí này ở học viện.

- Dạ đúng anh ạ, em bây giờ cũng không khác gì mấy đứa nhỏ đến xem trận đấu, bọn chúng cũng là vì tò mò mà có mặt ở đây. Bóng đá đẹp luôn hấp dẫn, không phải cầu thủ nào cũng có tiềm năng trở thành nghệ sĩ sân cỏ thực thụ. Lúc thầy Hà xin phép đưa trường hợp của thằng bé này ra hội đồng xét duyệt, em còn hơi lưỡng lự, nhưng chứng kiến cậu ta chơi bóng trực tiếp rồi thì anh biết không, không chỉ em mà các thầy khác đều phải công nhận đó chính là tài năng thiên bẩm.

Bầu Tú nhấp một ngụm nước, cười cười ra vẻ nghi ngờ:

- Chú có nói quá không, hình như thằng bé đó chưa từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, bây giờ mười bảy mười tám tuổi rồi thì có thiên bẩm đi nữa cũng sẽ sớm chững lại. Nền tảng căn bản tối quan trọng.

- Dạ cái này em hiểu, thôi cứ theo dõi trước đã vậy, nếu sau này không thể phát triển như mong đợi thì mình loại cũng chưa muộn. Nhưng em vẫn nghĩ đây là trường hợp rất đáng thử nghiệm. À, mấy đứa ra sân cả rồi kìa anh, là thằng bé mang áo số 10, anh thấy chưa?

Bầu Tú hơi nhướng người lên nheo mắt nhìn về khu kỹ thuật, cầu thủ số 10 sau khi mặc áo bib dành cho đội hình dự bị thì ngồi xuống ghế cùng các đồng đội trên sân chờ tiếng còi khai cuộc. Xem ra cậu thiếu niên này chiều cao rất ổn, chỉ là hơi gầy nên trông có vẻ thiếu sức mạnh, chắc khả năng tì đè sẽ gặp chút vấn đề, ông nhếch mép cười nói:

- Áo số 10 cơ đấy, cũng tự tin phết nhỉ. Tuổi còn trẻ đã dám thách thức bản thân, không tồi. Đội Năng Khiếu trước giờ không ai lấy số này à?

- Dạ đúng đó anh, số 10 bỏ trống nhiều năm rồi, mấy cậu tiền đạo trong đội sợ áp lực nên có ai dám chọn đâu. Hôm vừa rồi nghe thầy Lâm kể cậu ta mới tập buổi đầu tiên đã quyết chọn áo số 10 luôn, không hề suy nghĩ đắn đo gì, cá tính cũng khá lắm. Không hiểu sao thầy Lâm chưa cho ra sân, chắc muốn sử dụng tính đột biến của cậu ta cho hiệp sau, thua đội Tuyển Chọn liên tiếp nhiều năm vậy rồi còn gì, không tính toán không được. Ha ha!

Nói rồi cả Giám đốc Huỳnh Tới và bầu Tú cùng cười vang, ai lại không biết thầy Lâm cay cú thầy Hà vì suốt nhiều năm liền đối đầu đội Tuyển Chọn, số trận thua của ông nhiều không đếm xuể mà số trận thắng lại ít đến thảm thương. Cho nên thầy Lâm lúc này đang căng thẳng cũng không có gì lạ, ông không thể ngồi yên nổi trên băng ghế huấn luyện mà trực tiếp ra đứng sát đường biên để chỉ đạo học trò.

- Xuân Tài! Vị trí của cậu ở đâu, quay về ngay cho tôi.

Chốc chốc thầy Lâm lại nổi giận đùng đùng quát to:

- Xuân Tài! Đang tấn công sao cậu không chạy lên, còn đợi chờ gì nữa?

Chưa đầy mười phút sau...

- Nô Tài! Chú ý Võ Duy cho tôi, mắt cậu để đi đâu vậy hả?

Thế là giây phút đó đồng đội cùng chung chiến tuyến và đối thủ đều không nhịn được cười, khán giả nghe được còn cười to hơn. Ngay cả cái danh xưng Đại Vương đặt cho cũng bị thầy Lâm lấy ra mắng, mặt Xuân Tài đen xì như hòn than, uất ức không nói nên lời, nó bây giờ không chỉ là nhân vật mua vui cho đội Năng Khiếu nữa mà còn trở thành trò hề cho mấy trăm người đang xem trận đấu.

Mới ngày nào Võ Duy và Xuân Tài còn chung một đội, phối hợp ăn ý biết bao nhiêu. Ngờ đâu học kỳ trước cậu ta được các thầy chuyển lên đội Tuyển Chọn, thế là hôm nay hai người từ đồng đội trở thành đối thủ. Xuân Tài vừa buồn vừa chạnh lòng, nó cố gắng lâu như vậy, còn được gọi lên U17 Quốc gia nhưng các thầy vẫn không cho nó lên đội trên, trong khi Võ Duy vào học viện sau nó lại dễ dàng giành lấy cơ hội này. Mà thầy Lâm lúc nào cũng chỉ tập trung soi xét Xuân Tài, chưa bao giờ động viên hay khen ngợi nó được một câu. Càng nghĩ Xuân Tài càng tủi thân, lại vừa để Võ Duy qua người trong tích tắc. Và thế là...

- Có phải cậu muốn ra tắm rồi không Xuân Tài? Tập trung vào!

Những pha chuyền bóng đẹp mắt một chạm của đội Tuyển Chọn khiến các cầu thủ đối phương rơi vào tình trạng rối loạn đội hình. Nhất là khi hậu vệ của đội Năng Khiếu ngày càng mất tinh thần vì không theo kịp tốc độ của Đại Vương, lại liên tục để Mạnh Rô thoát xuống đối mặt thủ môn. Chỉ có may mắn mới giúp đội Năng Khiếu chỉ phải vào lưới nhặt bóng hai lần trong hiệp một.

Sang hiệp hai, nhân vật mọi người chờ đợi cuối cùng cũng được thầy Lâm đưa vào sân ở vị trí tiền đạo cắm. Thầy Hà bắt đầu dè chừng, dặn dò hậu vệ để mắt đến cầu thủ mang áo số 10, đồng thời chỉ đạo tuyến tiền vệ tiếp tục làm chủ khu trung tuyến, ngăn chặn đường bóng đồng đội chuyền lên cho cậu ta. Một tiền đạo đói bóng dù có bản năng sát thủ cũng sẽ hoàn toàn vô hại.

Quả thật kinh nghiệm huấn luyện của thầy Hà không phải bàn cãi, cầu thủ số 10 di chuyển linh hoạt tìm khoảng trống nhưng hơn mười phút đầu đồng đội tuyến dưới không cách nào chuyền bóng lên trên, lại phải co cụm phòng ngự trước những đợt tấn công dồn dập. Tưởng chừng thế trận một chiều đã sớm an bài thì cậu học trò mới mà thầy Lâm vô cùng kỳ vọng đã lên tiếng.

Sau khi lùi về sân nhà hỗ trợ đồng đội kèm người, nhân lúc đối phương làm mất bóng, cậu ta nhanh chân khống chế hai nhịp rồi dẫn bóng lao lên phản công. Lừa bóng qua liên tiếp ba chốt chặn kiên cố, đôi chân như có ma thuật này khiến cả khán đài nín thở dõi theo, có người từ lúc cậu ta chạm bóng cho đến khi cậu ta tung ra cú sút đập xà ngang vẫn còn chưa ngậm được mồm. Dù kết cục chưa phải là một bàn thắng nhưng cũng đủ khiến khán đài dậy sóng.

- Hay quá! Tiếc thật!

Bầu Tú không kìm được đứng cả lên, hai tay vỗ vào nhau chan chát, tinh thần phấn khích lạ thường. Còn Giám đốc Huỳnh Tới cũng không kém phần cuồng nhiệt, cao giọng nói:

- Anh thấy không, em nói mà, là thiên bẩm. Học viện ta bao lâu mới có một tài năng như vậy chứ?

Đức Khải cố lấy lại bình tĩnh, từ ngày lên đội Tuyển Chọn, anh vẫn luôn rất chăm chỉ tập luyện, chỉ sau khoảng một năm đã thành công giành lấy vị trí thủ môn số một ở đội. Trận đấu này vốn dĩ không có nhiều áp lực vì đối thủ đã quá quen thuộc, thêm nữa lại còn từng là đồng đội của Đức Khải những năm đầu ở học viện cùng ăn cùng ngủ cùng huấn luyện. Nhưng cú sút này rõ ràng đã khiến anh rất bất ngờ, anh tuy không hề chủ quan vẫn suýt phải nếm trái đắng. Chỉ là chuyện gì tới cũng phải tới.

Lại là số 10, trong một tình huống ở phút thứ 20 hậu vệ đội Tuyển Chọn mất tập trung, cậu ta lập tức làm động tác cướp bóng rồi dẫn thẳng đến khung thành sút vào góc chết, không chừa cho Đức Khải một cơ hội cản phá nào. Các cầu thủ ngỡ ngàng, khán giả vỡ òa vỗ tay tán thưởng.

Vẫn là số 10, sau đường chuyền xa chính xác của Xuân Tài, cậu ta thuần thục tiếp bóng, phối hợp với tiền vệ gần đó rồi xông vào vòng cấm địa. Vừa nhận bóng lại từ đồng đội cậu ta liền dứt khoát xoay người ra chân kết liễu đối thủ.

Bởi vì chưa hiểu rõ về cầu thủ số 10, đội Tuyển Chọn sau hai bàn thua liền hoang mang tột độ, không dám dâng lên quá cao nhưng lại nôn nóng muốn ghi bàn để giành chiến thắng chung cuộc. Chính trạng thái lưỡng lự đó đã khiến Mạnh Rô và đồng đội lâm vào khó khăn, hậu vệ run chân dẫn đến sai lầm, tặng cho đối phương một quả phạt ở cự ly khá lý tưởng đối diện khung thành. Và số 10 giống như một con hổ đói không bỏ qua miếng mồi ngon, sút phạt đẹp mắt ghi bàn thắng thứ ba kết thúc trận đấu.

Khỏi phải nói khán giả xem xong màn lội ngược dòng ngoạn mục này có bao nhiêu kích thích cùng hưng phấn, ngay lập tức tra hỏi danh tính cầu thủ số 10 của đội Năng Khiếu. Nãy giờ Khiêm Thẹo đã phải giới thiệu tới lui không biết bao nhiêu bận, nhưng riêng chuyện này, dù nói đi nói lại cả trăm lần ngàn lần hay nhiều hơn nữa nó cũng cam tâm tình nguyện.

- Đại ca tao đó, ngày trước tao nói thì bọn mày không tin, giờ thì sáng mắt ra chưa? Nghe cho rõ đây, Vũ Ngọc Liên, cầu thủ mang áo số 10, chính là bạn thân nhất kiêm đại ca của tao.

Tâm trạng nặng nề nhất sau trận thua này không ai khác chính là Mạnh Rô, lần đầu tiên sau nhiều năm, cuối cùng nó cũng lo sợ có người đe dọa đến vị trí số một của mình ở đội Tuyển Chọn. Mạnh Rô chắc chắn với tài năng đó, Liên Đen sẽ mau chóng được các huấn luyện viên để ý và gọi lên các cấp độ đội tuyển khác nhau, và sẽ trực tiếp cạnh tranh với người đá chung vị trí sở trường là nó.

Giờ ăn tối ở căn tin hôm nay vừa điểm sáu giờ đã xôn xao đủ tiếng nói cười, cầu thủ không cùng một đội cũng tụ tập bàn luận về trận đấu. Bàn ăn của Khiêm Thẹo sôi động nhất, nghe đi nghe lại chỉ có mỗi giọng nói của nó oang oang, trước khi Liên Đen bước vào mang theo khí chất lạnh lẽo và cái liếc mắt cảnh cáo, nó đã kịp hoàn thành đoạn kết cho huyền thoại về Liên Ca Ca mà nó mới dựng nên.

Liên Đen rất khó gần, gương mặt cậu vô cảm đến độ nếu ở xứ lạnh người ta nhìn vào sẽ thật sự nghĩ nó đã đóng băng, cho nên chẳng có mấy đồng đội dám lại bắt chuyện. Từ ngày đầu tiên đến đây cậu đã được xếp ở chung phòng với Xuân Tài và Văn Công, chỗ trống anh Đức Khải và Đại Vương bỏ lại vẫn chưa có cầu thủ mới nào lấp vào, thế nên ngoài Đại Vương và Khiêm Thẹo cậu cũng chỉ quen với hai đứa nó.

Bàn ăn vừa mới được dọn lên, có bàn tay từ phía sau bất chợt vỗ mạnh lên vai Liên Đen, cậu điềm tĩnh quay đầu lại thì nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Mạnh Rô:

- Chúc mừng Liên Đen, đá hay lắm, khi nào rảnh bọn mình hẹn nhau giao lưu nhé.

- Cảm ơn.

Liên Đen cố tình đáp một câu gọn lỏn nhưng vẫn chưa ngăn được ý muốn bắt chuyện của Mạnh Rô:

- Mày đã quen cuộc sống ở đây chưa, có gì khó khăn thì nói một tiếng, là đồng đội cả mà, anh em đều rất nhiệt tình.

- Tao cũng ổn, có chuyện gì cần giúp sẽ nhờ mọi người.

- Phải thế chứ, vậy nhé, mày ăn đi, tao không làm phiền nữa.

Mỗi lời Mạnh Rô nói ra Đại Vương nghe được lại không khỏi rùng mình, bao nhiêu năm rồi thằng này vẫn chưa chịu bỏ cái thói thảo mai ra vẻ thân thiện đó, nó nãy giờ chỉ ngồi im lặng cắm cúi ăn phần của mình. Chính Đại Vương là người đầu tiên được thầy Hà thông báo việc Liên Đen sẽ chuyển vào học viện, nhưng cho đến bây giờ nó vẫn chưa hề bàn luận bất kỳ một câu nào về chuyện của cậu ta, đến ăn cơm còn không bao giờ ngồi chung một bàn. Hai đứa nó cũng đâu tính là thân thiết gì, không thể như Khiêm Thẹo ưỡn ngực khoe khoang khắp nơi rằng người lập hattrick ngày hôm nay chính là đại ca nó, tự dưng trong lòng có hơi khó chịu.

Chín giờ tối, học viện chìm vào tĩnh mịch. Nhiều phòng ở còn sáng đèn nhưng các cầu thủ đều không được phép ồn ào, có thể tự do học bài, chơi điện tử hoặc gọi về nhà cho người thân. Đại Vương gấp lại sách Địa lý dày cộp đang để trước mặt, mụ mị suốt cả tiếng đồng hồ cũng không sao nuốt vào mớ định nghĩa gì mà các vùng khí hậu, rồi các vùng kinh tế, nó quyết định tối nay sẽ ra chỗ hẹn sớm hơn thường lệ. Chỉ là Đại Vương có đến sớm cách mấy vẫn luôn luôn trễ hơn một người.

- Mày đến đây từ mấy giờ vậy, không học bài à, mai có kiểm tra Địa lý đó?

- Tao học rồi, không tốn nhiều thời gian như mày thôi.

Âm thanh phát ra từ bóng người đang đứng tựa vào hàng rào sân tập, cậu ta xoay quả bóng trên đầu ngón tay trỏ một cách điệu nghệ khiến nó quay tròn mãi không ngừng. Đại Vương tiến đến gần hất quả bóng trên tay người kia xuống đất rồi đắc ý nói:

- Mày đừng quên còn đang mượn tập vở của tao chép bài nha, biết điều chút đi, mà đề Địa lý thường dài lắm đó, coi chừng có thuộc cũng viết ra không kịp.

- Mày tự lo cho bản thân thì hơn.

- Này! Thắng bọn tao có một trận mà phách lối ghê nhỉ, hattrick thôi mà, chỉ là do mấy đứa nó chưa đối đầu với mày bao giờ nên mới hơi chủ quan. Thử trận sau xem, tao sẽ cho mày biết tay.

Từ lần Đại Vương gửi Liên Đen tin nhắn đầu tiên sau ngày cậu vào học viện, rủ cậu đến cùng chơi bóng trong đêm, thì hầu như hai đứa tối nào cũng đúng giờ có mặt ở đây, không hẹn trước. Nhưng hôm nay có lẽ bí mật đã đến lúc bị phơi bày.

- Bọn mày có thấy hai đứa này khùng không, sân tắt hết đèn rồi thấy gì mà chơi?

Khiêm Thẹo vừa đập bốp mấy phát vào cổ và cánh tay vì bị muỗi đốt vừa quay sang bọn Nô Tài, Công Công nói nhỏ như sợ bị phát hiện.

- Anh Liên Đen không phải đại ca anh à, ăn nói mạnh miệng thế.

Nô Tài vừa lên tiếng đã bị Công Công bịt miệng:

- Suỵt! Mày nói nhỏ thôi, mấy anh ấy nghe thấy bây giờ.

Chẳng là ngày nào Khiêm Thẹo sang chơi với Liên Đen cậu cũng lại đi đâu mất không gặp được, nó tức tối lôi theo Nô Tài với Công Công kiếm khắp học viện nhất quyết đêm nay phải tìm thấy người. Lúc đi ngang sân tập Khiêm Thẹo nghe tiếng động liền kéo hai đứa kia ghé vào xem thì phát hiện thấy hai đôi dép của Liên Đen và Đại Vương để bên ngoài, hóa ra lâu nay bọn này trốn nó hẹn nhau tập riêng.

Đứng làm mồi cho muỗi một hồi vô nghĩa, Khiêm Thẹo mất hết kiên nhẫn:

- Hai bọn mày sợ cái gì, đại ca thì đại ca, đi với tao vào chào hỏi một tiếng rồi về, xem hai bọn nó có âm mưu gì, ngày nào cũng đến đây. Chơi bóng gì chứ, chơi với ma thì có.

Xuân Tài lo sợ mặt mày ủ ê:

- Anh Đại Vương kiểu gì cũng giết em diệt khẩu đó. Hay em về trước nhé?

- Mày gan thỏ đế vừa thôi, thằng Công Công nó còn chưa nhát gan như mày.

Nghe Khiêm Thẹo phê bình, Xuân Tài không bằng lòng:

- Anh Liên Đen đâu có hung dữ như anh Đại Vương, anh không sợ là đúng rồi?

Thế là Khiêm Thẹo cười vang ra vẻ ta đây từng trải:

- Sai lầm, cực kỳ sai lầm. Mày còn non và xanh lắm, Liên Ca Ca mà không hung dữ thì thế giới này toàn là ông bụt bà tiên thôi biết chưa.

Đang hăng say nói xấu Liên Đen, Khiêm Thẹo không để ý thấy đại ca nó và Đại Vương đã sớm đến gần đứng ngay sau lưng nó. Tuy Nô Tài và Công Công đã cố gắng hết sức ra dấu nhưng Khiêm Thẹo nói quá hăng say không để tâm nguy hiểm cận kề. Và rồi giọng nói quen thuộc mà rùng rợn vang lên trong đêm khiến Khiêm Thẹo rụng rời chân tay:

- Mày có vẻ rất hiểu tao đó Khiêm Thẹo.

Nói vậy nhưng Khiêm Thẹo cũng không bị dọa đến nỗi rơi mất hết hồn vía, nó rất nhanh quay đầu lại thay đổi thái độ cười nói giả lả:

- Liên Ca Ca, mày ở đây à? Tao sợ mày chưa quen chỗ ở mới lại bị lạc nên mới đi kiếm mày nè.

- Tao nghĩ mày chuyển sang làm diễn viên sẽ có triển vọng hơn làm cầu thủ.

Chỉ có Đại Vương dám lớn tiếng cười, cả Nô Tài và Công Công đều cố nín nhịn, bụm chặt miệng để không phát ra tiếng.

Cũng từ đó, nơi này không còn là chỗ hẹn riêng của Liên Đen và Đại Vương nữa, có lúc anh Đức Khải cũng sẽ tham gia cùng mọi người luyện tập. Ai cũng cảm thấy phương pháp giả mù chơi bóng này vô cùng thú vị.

Mỗi sáng, những chiếc xe buýt của học viện đúng bon sáu giờ sẽ đậu trước cổng chờ để chở cầu thủ đến trường. Liên Đen luôn là người bước lên xe sớm nhất và chọn hàng ghế sau cùng. Còn Đại Vương và Khiêm Thẹo không trễ nhất thì cũng trễ nhì, nhưng Khiêm Thẹo dù hết chỗ vẫn nhất định không ngồi hàng sau vì say xe, nó lẻo mép xin được ngồi ghế phụ bên cạnh bác tài. Không còn cách nào, Đại Vương như mọi lần lại tìm xuống ghế ngồi cuối dãy, chỗ trống duy nhất bên cạnh Liên Đen. Và cũng như mọi lần, mỗi khi thấy nó tới, cậu sẽ đứng dậy bước ra ngoài và nhường lại cho nó chỗ ngồi bên cửa sổ.

Giống một cái đồng hồ sinh học, mỗi khi xe xuất phát được tầm năm phút, Đại Vương sẽ từ từ chìm vào giấc ngủ, nó thường gục đầu tựa vào cửa kính bên cạnh và chỉ tỉnh lại cho đến khi xe dừng trước cổng trường. Con người này vẫn luôn vô tư đi qua thanh xuân đời mình, Liên Đen ôm ba lô trước ngực vô thức nhìn Đại Vương say ngủ, cậu bỗng nhớ lại lần nói chuyện với thầy Hà mấy tháng trước.

- Em đồng ý với điều kiện của thầy, nhưng có thể nói cho em biết một việc không?

- Việc gì?

- Cậu bạn nhỏ của thầy đã nói những gì?

Thầy Hà cười vang, thầy đương nhiên biết Liên Đen gọi "cậu bạn nhỏ của thầy" là đang ám chỉ ai.

- Thầy cũng không nhớ nữa, vì những câu chuyện về em, em ấy đã nói quá nhiều. Có thể mọi người đều cho rằng Đại Vương không biết lo nghĩ, nhưng chắc em cũng hiểu ít nhiều. Sẽ có lúc Đại Vương lo lắng cho những người em ấy yêu quý còn hơn chính bản thân mình.

Ngày đó thầy Lâm đăng thông tin tuyển quân cho một số câu lạc bộ của giải bóng đá phủi, chính Đại Vương là người xung phong hỗ trợ thầy, nó cầm mấy chục tờ thông báo dán kín khắp các dãy phòng ở của học viện. Không ai biết mục đích thật sự của Đại Vương là gì, chỉ thấy lúc đi dán thông báo nó ghé sang phòng của Khiêm Thẹo thuận tiện nói vài câu:

- Này Khiêm Thẹo, tao chỉ cho mày một cách lấy lòng đại ca mày.

Nói rồi Đại Vương chìa ra tờ thông báo đưa Khiêm Thẹo, Khiêm Thẹo cũng không phải là đứa không có đầu óc, vừa nhìn đã hiểu mình nên làm gì, nó chỉ không hiểu tại sao Đại Vương lại nhường cho nó cơ hội tranh sủng dễ dàng như vậy.

Và thầy Hà tất nhiên cũng không tự mình tìm đến trận đấu phủi hôm đó để gặp Liên Đen nếu Đại Vương không lấy danh dự bản thân ra đảm bảo.

Ngay khi Đại Vương thuyết phục được Khiêm Thẹo tiết lộ địa chỉ công trường nơi ở của Liên Đen, nó lập tức xin thầy Hà cho cậu một con đường sáng. Thế là thầy Hà đã đưa ra một cuộc giao dịch mà sau này trở thành bước ngoặt rất quan trọng trong cuộc đời cầu thủ của Liên Đen.

- Học viện có thể trả trước toàn bộ số nợ còn lại của gia đình em với điều kiện, em phải ký hợp đồng tại học viện cho đến năm 25 tuổi, số nợ này khi sang tay sẽ không tính lãi và được phép trả dần tới hết hạn hợp đồng. Đương nhiên điều này chỉ có hiệu lực khi em vượt qua vòng tuyển chọn của hội đồng ban huấn luyện và chính thức trở thành cầu thủ của học viện. Em thấy thế nào? Em có thể bàn lại với gia đình và trả lời thầy, nhưng không thể quá muộn, chậm nhất là trước khi học kỳ mới bắt đầu.

Chỉ có thể nói đó là định mệnh, dù Liên Đen đã chối bỏ không biết bao nhiêu lần đến cuối cùng vẫn phải dựa vào bóng đá để tìm kiếm ánh sáng. Làm sao trong hoàn cảnh này cậu lại từ chối được nữa, vì không còn một con đường nào khác khả dĩ hơn. Nhưng Liên Đen vẫn giấu mẹ, sau khi được sự chấp thuận của ban huấn luyện, cậu âm thầm bàn bạc với bác Đức rồi nhờ bác lên thành phố gặp Giám đốc Huỳnh Tới và đại diện người giám hộ ký tên vào hợp đồng.

Ngàn vạn lần Liên Đen cũng không nghĩ mình lại bị đẩy đến bước đường cùng này, cậu không thể quay đầu mà chỉ còn một hướng chạy về phía trước. Cho nên nhờ vậy, tương lai có lẽ cậu cũng sẽ được giống như Đại Vương, kiên định với một lựa chọn duy nhất không thay đổi.

Chiếc xe buýt hình như gặp vật cản liền bất ngờ thắng gấp, các cầu thủ trẻ đều không kịp phòng bị mà chúi nhủi về băng ghế phía trước, Đại Vương cũng suýt chút nữa trải qua một cú va đập mạnh đến không dám tưởng tượng, may sao Liên Đen kịp thời đưa tay lên đỡ lấy trán nó rồi từ từ áp nó về lại lưng ghế ngồi. Suốt quá trình ấy vậy mà Đại Vương vẫn ngủ say như chết, lúc mở mắt ra đã thấy trên xe không còn mấy người liền luống cuống đeo ba lô bước xuống, nó chạy theo sau Liên Đen gọi với theo trách cứ:

- Sao mày không gọi tao dậy?

- Tao không đẩy đầu mày đập vào cửa kính thì mày dậy được chắc.

- Liên Đen, mày bạo lực vừa thôi, không thể nể tình bạn bè mà nhẹ nhàng một tí được à? Chỉ cần gọi "Đại Vương ơi, tới trường rồi!" thì khó khăn lắm à?

Nói rồi Đại Vương đưa bàn tay lên xoa xoa đầu, giờ nó mới bắt đầu cảm thấy ân ẩn đau. Lúc gần tới cửa lớp, Đại Vương muốn trả thù Liên Đen liền hất vai cậu xém chút ngã vào người Lý Tiểu Phụng, cô bạn học được mệnh danh là hoa khôi của lớp, làm cậu rất khó xử:

- Tiểu Phụng, xin lỗi cậu, mình không cố ý.

Lý Tiểu Phụng đương nhiên biết ai mới là người gây sự, nhưng học chung với Đại Vương từ thời tiểu học cô còn lạ gì tính tình của nó. Nhưng hồi đó Phan Hưng gây chuyện với cô, Đại Vương đã từng đứng ra bênh vực, nên ân tình này khiến cô không bao giờ có thể ác cảm với nó dù nó có làm gì đi nữa.

- Ừ không sao đâu, mình hiểu mà.

Lúc rời đi Liên Đen để ý thấy Lý Tiểu Phụng thoáng nhìn về phía Đại Vương rồi mau chóng đổi hướng, thái độ cô bạn hơi khang khác khiến cậu nhíu mày. Bước về phía bàn học cuối lớp lại thấy Đại Vương vờ như vô tội ngồi chơi điện thoại, Liên Đen để ba lô xuống trong lòng tự dưng sinh ra buồn bực:

- Trẻ con.

Đại Vương ngừng tay nhìn sang vẫn còn hằn học:

- Mày thì không chắc.

- Ngốc nghếch.

- Này Liên Đen, mày thử nói thêm tiếng nữa xem.

Nếu như tao không để mày dựa đầu vào vai tao suốt cả đoạn đường thì tao phải đẩy đầu mày ra à đồ ngốc, gọi nhẹ nhàng liệu mày tỉnh dậy rồi còn mặt mũi nhìn tao không. Liên Đen thật sự muốn nói thẳng câu này vào mặt Đại Vương nhưng đến cuối lại thôi, cậu lôi sách Địa lý ra cố tập trung ôn bài xem như ổn định tâm tình. Bài kiểm tra hôm đó Đại Vương mặt dày còn lén lút chép hết đáp án của Liên Đen, cũng không cảm thấy áy náy hay hổ thẹn.

Từ đầu không ai có ý định sẽ trở thành bạn cùng bàn với người kia, nhưng đây vốn là địa bàn của Đại Vương, tiết học nào nó không ngủ gật thì cũng nằm dài chơi điện thoại nên không thể không chọn chỗ này, vừa an toàn vừa thoải mái. Còn Liên Đen hồi cấp ba nếu không phải vì Lưu Tuyết Vân nằng nặc kéo cậu vào ngồi cùng ở dãy bàn trên, thì với bản tính không thích giao lưu bạn bè như cậu luôn chọn ngồi bàn cuối cùng. Thế là hai đứa không đứa nào chịu nhường lại khoảng không gian cho đối phương, chỉ có thể tiếp tục hành hạ nhau mỗi giờ học như thế. Đó là cho đến một ngày giáo viên chủ nhiệm lớp thông báo về chương trình thi đua hằng năm quái quỷ:

- Ngọc Liên, thành tích của em ở trường cũ rất tốt, lại từng là học sinh lớp chuyên, chắc chắn có phương pháp học tập chất lượng. Đợt thi đua Đôi bạn cùng tiến sắp tới, em hỗ trợ Đại Vương giúp cô vậy.

Đại Vương vẫn đang lim dim nằm úp trên bàn nghe hết câu này liền bừng tỉnh, kịch liệt phản đối:

- Cô ơi không được đâu, Liên Đen bỏ cả một học kỳ ở trường đó, em tự học được mà, cô đừng giao trứng cho ác.

- Đại Vương à, em đang nghĩ mình là trứng hay là ác? Đừng có để cho Ngọc Liên bị ảnh hưởng vì em, năm cuối cấp rồi phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Vậy đi không bàn cãi nữa. Cả lớp nghỉ!

Đại Vương lại khóc không thành tiếng, ai oán nhìn sang gương mặt đáng ghét của Liên Đen, dường như cậu ta còn có ý cười.

Để cậu ta dạy kèm cho nó sao? Không bao giờ. Không đời nào.

---

Đón xem Chương tiếp: Hóa ra Đại Vương cũng rất biết nghe lời