Dưới ánh mặt trời rực rỡ, dân làng dạo bước loanh quanh mua bán hàng hóa trên các con phố. Tất cả đều đang đơn giản tận hưởng cuộc sống thường nhật của mình.
Một trong số đó là cô bé khoảng mười tuổi cùng mái tóc vàng nhạt xoăn nhẹ xõa tung trên lưng. Chiếc váy xanh da trời khẽ chạm đất qua mỗi bước đi, trông có vẻ quá dài so với chiều cao của cô. Cô bé vừa mỉm cười hạnh phúc vừa rảo bước quanh khu làng, thỉnh thoảng sẽ dừng lại hái vài nhánh hoa rồi cài lên tóc, số còn lại được cô xếp thành một bó nhỏ để dành tặng cho mẹ và em gái của mình.
Đi đến gần cuối con đường làng, cô nghe thấy tiếng của đám trẻ con sống ở đây. Chỉ là hôm nay, cảm xúc bên trong không có mấy vui vẻ gì mà ngược lại còn đầy thô lỗ và nhạo báng. Cô bé bối rối nhăn mày, chân chuyển hướng sang nơi đã phát ra động tĩnh.
Ngay giữa ngôi làng là một đám nhóc đang bắt nạt hai đứa trẻ khác. Ở trung tâm là một cô bé và cậu nhóc đang đứng, cả hai đang cố gắng tránh khỏi những đứa còn lại. Cô bé cùng đôi mắt xanh sắc sảo và mái tóc vàng sáng đang giận dữ trừng mắt và hét to với đám trẻ trước mắt, ra lệnh cho bọn chúng mau cút đi. Bên cạnh cô là một cậu bé trầm tĩnh. Mái tóc màu nâu sẫm của cậu hơi rối, mắt cậu cũng mang màu xanh tương tự cô bé bên cạnh, nhưng lại kém sắc bén và mềm mại hơn.
Cô bé váy xanh đứng một bên quan sát toàn bộ sự việc, cơn giận trong lòng đang ngày càng bùng dậy.
Sao bọn họ dám bất lịch sự như vậy với người khác chứ? Đó là suy nghĩ duy nhất của cô trước khi chen qua đám đông rồi đứng che chắn trước hai đứa trẻ kia.
"Sao các cậu lại bất lịch sự như vậy? Bọn họ đã làm gì các cậu chứ?" cô bé chất vấn đám nhóc trước mặt.
"Hai đứa bọn nó là đồ ma quỷ, bọn chúng xứng đáng bị như vậy!" một tên nhóc phản bác. Trên gò má cậu ta là những đốm tàn nhang rải rác.
Cô bé điên tiết nhìn thẳng vào tên nhóc tóc đỏ trước mặt mình.
"Không có ai đáng phải bị như vậy! Các cậu hãy đi mau!" cô bé hét lên. Cảm đám bàn bạc gì đó với nhau rồi tản ra những nơi khác.
Cô bé thở phì một hơi, xoay người hướng đến hai đứa trẻ đằng sau mình.
"Cậu không nên làm vậy" cậu bé kia nhìn cô gái tóc vàng trước mặt mình nói "từ giờ họ sẽ không bao giờ nói chuyện với cậu nữa đâu."
"Vậy thì kệ họ thôi. Mình không muốn có những người bạn đối xử không tốt với mọi người." cô gái đáp lại, cặp mắt hổ phách xoáy sâu vào đôi mắt xanh của cậu.
Cậu bé khẽ cong môi nhìn cô rồi thì thầm lời cảm ơn.
"Được rồi, cám ơn cậu," cô bé mắt xanh cuối cùng cũng mở miệng, cặp mắt sáng trong khẽ dịu lại khi trông về người đã giúp họ "trước kia chưa từng có ai bảo vệ bọn mình cả."
"Vậy thì mình sẽ luôn ở đây để bảo vệ các cậu! Tên mình là Anna." cô bé đáp lại trước khi vươn bàn tay ra.
"Jane," cô gái mắt sáng đáp lại, nụ cười gần như vô hình xuất hiện trên gương mặt cô "đây là em trai của mình, Alec."
* * *
Tiếng còi xe kéo thiếu nữ khỏi dòng suy nghĩ của mình lúc qua đường. Cô nhìn qua phải, nhận ra mình đã bước xuống đường khi có xe đang chạy đến.
"Rất xin lỗi!" cô gái nói vọng đến tài xế, nhanh chân chạy qua bên kia đường. Cô thở dài nhìn chiếc xe chạy vụt qua rồi tiếp tục dạo trên con phố đông đúc ở Luân Đôn, Anh Quốc.
Cô thường xuyên quay về nước Anh, đã từng đi đến khắp nơi trên thế giới nhưng Luân Đôn vẫn luôn là mái ấm trong lòng cô. Cô gái chắc rằng thành phố Luân Đôn này cách ngôi làng mà cô từng sinh sống cả ngàn năm trước rất gần.
Nhớ đến quê hương chỉ khiến những ký ức trước kia lại nổi lên.
* * *
Anna rảo bước quanh ngôi làng như những lần trước trong suốt năm năm khi cô gặp được cặp song sinh. Mái tóc được thắt lỏng lẻo vén qua một bên, vài chiếc lông vũ quấn quanh lọn tóc. Chiếc váy của cô lại tiếp tục chấm đất như cũ, chỉ là lần này, nó mang màu xanh lá sẫm.
Khóe môi cô gái cong lên khi trông thấy cặp song sinh đang loanh quanh trên phố, nhưng lại vô cùng thất vọng khi họ bị những người xung quanh trừng vào. Người dân trong làng không hề yêu quý hai người, họ cho rằng cả hai rất quái lạ, còn gọi họ là phù thủy hoặc đơn giản chỉ là tay sai của Ác thần Satan.
Anna biết tất cả đều là lời nói nhảm, cặp song sinh không giống như trong lời đồn đó, cả hai đều đã bị hiểu lầm.
Mọi người đã cố gắng thuyết phục cô, chỉ ra rằng vận xui sẽ đến với những người đối xử tệ với cả hai, còn những người tốt với họ sẽ gặp may mắn. Những lúc ấy, Anna sẽ chỉ bất đắc dĩ đảo mắt và tiếp tục cuộc sống của mình, làm lơ những lời bình ác độc hướng về cặp sinh đôi.
Anna mỉm cười bước đến hai người. Cô đi vòng qua rồi tiến sát vào tai Jane.
"Boo!" cô gái hô to vào tai Jane, cười rạng rỡ nhìn Jane giận dữ xoay qua mình.
"Mình đã bảo cậu đừng làm vậy rồi!" cô ấy quát khẽ. Anna cười xin lỗi rồi đưa qua Jane một bó hoa mà cô vừa hái trên đường.
"Còn mấy bông hoa này nữa, mình đã nói rồi? Anna, chúng nó rất vô dụng, mấy thứ này rồi sẽ chết thôi!" Jane vừa nói vừa tiếp tục đi quanh khu làng.
"Mình thấy chúng rất xinh, hơn nữa việc tặng hoa cũng là một cử chỉ tốt bụng nữa." thiếu nữ đáp lồi, cong eo bứt vài nhánh và vài sợi lông vũ cài lên tóc.
Jane đảo mắt trong khi Alec im lặng bước cạnh họ. Alec vẫn là kiểu không nói nhiều như ngày trước.
Sau một đoạn đường dài, cả ba đã đến địa điểm yêu thích của họ - một dòng suối nhỏ nằm giữa những gốc cây. Vừa đến nơi, Jane bắt đầu đá phăng những viên sỏi xuống dòng nước.
"Cậu sao vậy Jane?" Anna nhận ra có điều gì đó không đúng với cô bạn.
"Không có gì, mình rất ổn!" cô ấy gằn giọng đáp. Anna thở dài, bước đến gần rồi vòng tay qua vai Jane, cô dịu dàng kéo cô bạn lại đối mặt với mình.
"Jane, có chuyện gì vậy?" cô hỏi lại, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh sáng ấy.
"Mình lại nghe họ nói nữa," cô ấy thở dài, Jane không thích bày tỏ với người khác, thậm chí còn không nói chuyện với mẹ mình, nhưng Anna và em trai luôn có cách để khiến cô mở lòng, "họ gọi bọn mình là phù thủy và nói rằng.. bọn mình phải bị thiêu sống." cô ấy bực bội hét lớn.
Anna không thể kiềm chế bật thốt một tiếng.
"Thật kinh khủng!" cô nói to, không thể hiểu được vì sao lại có người sẽ làm chuyện tệ hại như thế. Cô ôm lấy bạn mình, không biết nên nói gì. Jane cứng người vì sự động chạm nhưng nhanh chóng vươn tay đáp lại.
Nhìn thấy Jane ngồi xuống bãi cỏ, Anna chuyển sang Alec.
Cô tiến đến gần và ôm lấy cậu. Khác với chị gái, Alec lập tức ôm choàng lấy người bạn.
Cậu buông tay rồi cong môi nhìn cô gái.
Anna cũng đáp lại cậu, có điều nụ cười của cô lại tràn đầy tinh quái.
Cậu bối rối nhướng mày nhìn cô trước khi cả người trở nên ướt sũng.
Cô gái tóc vàng bật cười rồi chạy đi trước khi cậu đuổi kịp. Nhưng Alec không mất nhiều thời gian để tóm được cô, cậu tấn công từ phía sau, cánh tay giữ chặt cô gái trong lòng.
"Cậu thật thô lỗ." Alec nói vào tai cô, Anna vẫn đang khanh khách cười.
"Oops" cô trả lời, vui vẻ xoay đầu nhìn cậu, cả người vẫn bị Alec bao bọc.
Cách họ không xa, Jane không thể nhịn được mà nhếch khóe miệng. Cô ấy rất thích nhìn em trai vui vẻ và mặc dù không muốn thừa nhận nhưng Anna cũng làm cô ấy hạnh phúc.
"Trễ rồi, chúng ta về thồi." Jane lên tiếng, đứng dậy từ bãi cỏ. Hai người còn lại gật đầu rồi cùng quay về nhà.
Về đến nhà, Anna dành buổi chiều để trò chuyện cùng cha mẹ và em gái Roselice, mãi đến khi tiếng hô hào và la hét ồn ào bên ngoài truyền vào.
Cha Anna đứng dậy khỏi bàn và đi đến cửa sổ. Người đàn ông khó hiểu híp mắt khi trông thấy gần như cả ngôi làng đều tập trung bên ngoài, trên tay họ là những ngọn đuốc sáng rực.
"Chuyện gì vậy cha?" cô gái nhỏ hỏi, hàng mày xoắn lại, trong đôi mắt hổ phách tràn đầy sự tò mò.
"Cha cũng không rõ nữa." ông đáp lại trước khi khoác thêm áo và rời khỏi nhà. Anna nhanh nhẹn chạy theo và hòa vào đám đông. Nhóm người dừng lại ở trung tâm ngôi làng, nơi mà một bục cao nhỏ được dựng lên, bên trên là hai cọc gỗ đặt trên đám gỗ và củi nhỏ.
Mẹ của Anna cũng gia nhập, Roselice được bà bế trong lòng. Cả nhà bối rối đứng trước chỗ đó. Thiếu nữ tóc vàng không ngừng tìm kiếm hai người bạn nhưng không thấy họ giữa đám đông.
Trưởng làng bước lên bục cao.
"Đêm nay, chúng ta sẽ giải quyết một vấn đề đã kéo dài từ lâu," ông già nói với dân làng, "cặp phù thủy song sinh đã gây ra quá nhiều rắc rối, và họ cũng quá nguy hiểm để tồn tại!" ông ta dõng dạc hô, càng nói, âm lượng càng nói càng tăng lên.
Khủng hoảng đột ngột bao trùm Anna, cô không thể tin được họ sẽ thật sự làm vậy.
"Đêm nay, chúng ta sẽ thiêu sống chúng vì tội ác phù thủy của chúng!" lão tiếp tục khi hai thanh thiếu niên bị áp lên bục.
"Không!" Anna hét to nhìn hai người bạn.
Mọi người quay đầu nhìn cô gái đang cố gắng chạy về phía trước, nhưng cha cô đã giữ cô lại. Cô gái trẻ tiếp tục hét lớn khi họ bị trói vào, dưới chân là ngọn lửa vừa được thắp.
Cặp mắt cô đẫm lệ khi tiếng hét đau đớn của Jane vang lên, theo sau là tiếng của Alec. Cô bắt gặp đôi mắt xanh dịu dàng của Alec trước khi cậu khép chặt mắt, ngọn lửa vây quanh người cậu. Cô gái khóc lớn trước ý nghĩ rằng đây có thể là lần cuối cô được trông thấy đôi mắt ấy.
Cô nghiêng đầu nhìn Jane, người đang phẫn nộ la hét với đám dân làng.
"Các người sẽ phải trả giá!" cô ấy thét lớn "Tất cả các người!" Cô ấy tiếp tục rống to, mãi đến khi trông thấy Anna.
Thân hình nhỏ bé của cô ngã quỵ trên đất, nước mắt không ngừng trào ra trước cảnh tượng bạn thân của mình đang dần chết đi.
Trước hình ảnh ấy, Jane hoàn toàn sụp đổ, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má cô ấy. Đó là lần đầu tiên Jane khóc, cô ấy biết rõ là cô không phải khóc vì chính mình, mà là vì người em trai đang đau đớn khàn giọng hét bên cạnh, và còn vì Anna, người bạn duy nhất của cô ấy.
Anna sẽ bị bỏ rơi một mình và Jane không thể làm được điều gì. Tại khoảng khắc ấy, cô ấy ước gì những người đang tổn thương cô sẽ phải chịu nỗi đau mà cô đang phải chịu.
Trong lúc ấy, Alec chỉ muốn đóng chặt tất cả giác quan của mình, còn Anna chỉ mong mình có thể làm gì đó để cản việc này lại, cô muốn được làm gì đó để giúp họ.
Mẹ của Anna đứng cạnh đau lòng vì con gái và những người bạn của cô. Cha cô thì đang lôi kéo cô rời khỏi đây. Anna chỉ tiếp tục lặp lại một từ duy nhất, không.
"Con yêu, cha rất tiếc, nhưng con không thể làm gì cả, cha xin lỗi." người đàn ông nói với cô, mắt ông nhòa đi vì nước mắt trước sự đau khổ của Anna. Ông đang định nói gì đó nhưng tiếng hét của một người phụ nữ và cặp sinh đôi đã cắt ngang.
Không lâu sau đó, cả ngôi làng trở nên hỗn loạn vì cuộc tấn công của một đám người đột nhiên xuất hiện. Ông tách khỏi con gái để nhìn xem chuyện gì đang diễn ra nhưng lại bị ai đó đẩy ngã. Một hàm răng bén nhọn cắm sâu vào cổ ông.
Người vợ tóc vàng xinh đẹp hoảng sợ hét lớn, cố gắng chạy đi cùng hai cô con gái. Bà quay đầu, phía sau họ là con quái vật với đôi mắt đỏ kỳ dị đang đuổi theo.
"Chạy mau, Anna! Mau chạy đi!" người mẹ lớn tiếng nói, sinh vật trông như người đàn ông chạy theo họ. Anna do dự trong chốc lát trước khi bỏ chạy.
Chưa được vài bước thì tầm nhìn của cô đã mờ đi vì cơn đau lan rộng khắp người, dấu cắn in rõ trên cổ tay cô. Sinh vật đó áp sát đến, chuẩn bị hạ răng lần nữa trước khi một giọng nói thốt lên.
"Đứa đó không làm gì cả! Để mặc nó đi!" ông ta nói xong thì tiếp tục tấn công những người khác.
Thứ cuối cùng Anna nhìn thấy trước tầm nhìn tối đen đi chính là hình ảnh hai người đó biến mất trong tích tắc.
Sao lại là lúc này? Cô gái nhủ thầm, tại sao lại nhớ đến họ chứ?
Anna luôn cố gắng lơ đi những ký ức đau thương ấy. Cô biết rằng những người bạn của mình đã chết, cô đã tận mắt trông thấy. Đêm ấy, Anna đã nhìn tất cả những người mình biết chết đi – cái đêm mà cô đã trở thành thứ quái vật này, giống loài đã giết hại cha mẹ và em gái cô.
Bước vào một tiệm cà phê, thiếu nữ tóc vàng tìm chỗ và gọi một ly cà phê mà cô biết mình sẽ không uống. Lấy một tập tranh ra, cô lật qua vài trang, tìm những bức tranh về cha mẹ và em Rose.
Anna cho rằng mình sẽ lãng quên vẻ ngoài của họ sau hơn ngàn năm tồn tại, nhưng sự thật là không. Cô có thể mường tượng gương mặt từng người rõ như ban ngày, kể cả khuôn mặt của tên nhóc tóc đỏ đã từng bắt nạt Jane và Alec những năm tháng ấy.
Ngón tay duyên dáng lướt qua những trang giấy, bắt đầu phác họa hai người bạn. Cô luôn nỗ lực để vẽ được đôi mắt của họ nhưng không thể, cô không thể miêu tả cặp mắt sắc sảo của Jane hay sự dịu dàng của Alec lên giấy được.
Nhìn ra cửa sổ phía trước, Anna buồn bã mỉm cười quan sát những giọt mưa lất phất bên ngoài. Cơn mưa đã gợi lại một đoạn ký ức khác – cô không nghĩ rằng mình sẽ quên mất nó, bởi mỗi lần trời đổ mưa, Anna đều nghĩ về thời điểm ấy.
* * *
"Thôi nào!" cô gái tóc vàng vui vẻ lôi kéo thiếu niên, nắm lấy tay cậu và kéo cậu ra khỏi nhà.
Bên ngoài, cơn mưa đang xối ướt cả ngôi làng nhỏ, ai cũng đang cuộn mình trong ngôi nhà ấm áp của họ, ngoại trừ hai cô cậu thiếu niên đây.
"Anna, trời đang mưa mà." Chàng trai lên tiếng, hơi khó chịu khi cả người phải bị ướt.
"Thì sao chứ? Càng vui hơn mà!" cô gái giương môi trả lời rồi bắt đầu nhảy múa trong làn nước. Chàng trai không thể không mỉm cười trước cảnh tượng ấy, nụ cười của cô luôn rất dễ lây sang cậu. Dường như chúng có năng lực xóa tan hết mây đen trên bầu trời, thậm chí còn tươi sáng hơn cả vầng thái dương nữa.
"Được rồi, Alec, nhảy với mình nào!" cô gái tuổi mười bốn nói to, một lần nữa bắt lấy tay cậu và dẫn cậu xoay vòng.
Alec bật cười, đôi mắt xanh sáng bừng lên khi nhìn cô bạn.
Cả hai cùng khiêu vũ dưới bầu trời đen ngòm, nước mưa dội ướt cả hai. Anna xoay tròn, tiếng cười khanh khách của cô không ngừng vang vọng, mãi đến khi bị cắt ngang vì giọng nói vọng ra từ trong nhà Alec.
"Hai người đang làm gì thế này?" giọng của Jane xuyên qua khoảng không, đôi mắt xanh đầy vẻ hờn trách nhìn họ, "hai người sẽ bị bệnh mất, vào nhà nhanh đi!"
"Bọn em vào đây, Jane!" Alec đáp lại chị gái, cậu kéo tay Anna rồi dẫn cô vào.
* * *
Dòng hồi tưởng bị đứt đoạn vì động tĩnh bên cạnh. Anna quay đầu, một thiếu niên cỡ mười sáu đang cong môi cúi đầu nhìn cô. Cô lịch sự cười rồi trả lời chàng trai với mái tóc tối màu này.
"Đúng vậy, đây là sở thích thì đúng hơn." Cô nhanh nhẹn đáp, mắt nhìn xuống những bức tranh của mình.
"Vậy à, cô vẽ đẹp thật đấy." cậu ta khen tặng, nở nụ cười đầy sức hút.
Chàng trai chưa từng gặp được người nào đẹp đến vậy. Mái tóc vàng của cô được búi lỏng lẻo, hoàn hảo nằm trên đỉnh đầu. Tròng mắt cô là một màu vàng sáng, nổi bật trên làn da hơi tái của cô.
Bên ngoài cái áo màu tím sẫm là chiếc áo khoác hồng nhạt, quần jean trơn và một đôi cao gót kết hợp với một cặp hoa tai tinh xảo màu đen.
"Cám ơn." Anna dịu giọng đáp rồi đóng tập vẽ lại, dời sự chú ý lên chàng trai đối diện mình.
Vóc người cậu khá cao, mái tóc nâu hơi rối, đôi mắt nâu đậm cùng với nụ cười lịch sự và hấp dẫn đủ khiến hầu hết các cô gái không thể kháng cự. Chỉ là mỗi khi nhìn vào một chàng trai thì tâm trí Anna lại vô thức dời về Alec.
* * *
Anna và Alec cùng ngồi trên bãi cỏ cạnh dòng sông trong lúc Jane đi mua thức ăn cho gia đình họ. Thiếu nữ khúc khích cười, cảm nhận làn cỏ dưới lòng bàn chân.
Alec chăm chú quan sát bầu trời phía trên, Anna cũng nhìn theo cậu. Bầu trời hôm nay rất quang đãng. Một ý nghĩ nảy lên trong quả đầu cô.
"Không biết sau này mình sẽ kết hôn với người nào ha." Cô lên tiếng, mắt vẫn hướng lên trời.
Alec suy tư một lát rồi cúi đầu nhìn cô. Anna cũng quay sang phía cậu, cặp mắt hổ phách chạm phải đôi mắt xanh của cậu.
"Vậy thì anh ta thật sự may muốn chết." cậu đáp lại bằng âm lượng thấp như thường ngày.
"Cậu chỉ nói vậy thôi." Cô dùng cùng âm lượng ấy đáp lại cậu, cúi đầu nhìn xuống chân mình.
"Không đâu. Dù là ai thì người đó cũng rất may mắn, lòng tốt và sự thông minh của cậu là tất cả những gì một người đàn ông mơ về, càng không kể đến rằng-rằng cậu còn đẹp nữa." cậu đứt quãng đáp, cũng vọng theo tầm mắt của cô, gò má hơi ửng hồng.
Anna chắc rằng mặt mình cũng đã đỏ lên khi ngước nhìn cậu, nụ cười sáng bừng trên mặt.
"Cám ơn, Alec." Cô đáp khẽ, do dự một chốc rồi đặt một nụ hôn lên má cậu.
* * *
"Xin lỗi?" cô nói nhỏ, đề nghị cậu ta lặp lại.
"Tôi có thể biết tên của quý cô xinh đẹp đây được không?" cậu ta hỏi, cong môi nhìn cô.
"Anna, tên tôi là Anna." Anna cong môi tự giễu khi phải yêu cầu cậu ta lặp lại.
"Anna, tôi là Ian. Giờ tôi phải đi rồi, rất mong được gặp lại cô." Chàng trai mỉm cười lần cuối trước khi rời khỏi tiệm. Anna trông theo cậu ta, đến khi bên cạnh có người xuất hiện.
"Tôi chắc rằng mình đã từng nghe câu này trước đây rồi." Giọng nam trầm hài hước vang lên từ phía sau. Anna xoay đầu lại.
"Tôi tin rằng mình cũng đã từng nghe rồi, mặc dù rất có thể là vào hơn một thế kỷ trước." Cô nhìn người đàn ông tóc vàng đang ngồi xuống bên cạnh, "đã lâu không gặp, Demetri."
Anna bước vào tòa lầu cổ, mái tóc vàng được búi gọn cách tao nhã ra sau, trang sức được nhấn đúng chỗ. Bộ váy dạ hội màu hồng nhạt của cô phản xạ dưới ánh nến của cung điện Véc-xây. Tòa nhà tráng lệ lệ với những giá nến kéo dài cả hành lang. Cô giương môi trước những con người đang diện bộ trang phục đẹp nhất của họ.
Rất nhiều người đàn ông đã mời cô khiêu vũ, kể cả ngài hoàng đế - hoàng đế Lu-i XIV. Tất cả họ đều bị hấp dẫn bởi vẻ đẹp của cô gái, làn da trắng sứ không tì vết và đôi mắt vàng sáng đã nhấn chìm họ. Nụ cười của cô dịu dàng triều mến, tất cả phụ nữ đều ghen tị với cô gái gần như hoàn hảo ấy. Cô đã khiêu vũ cả đêm cùng rất nhiều quý ông, nhưng chỉ có một người thu hút sự chú ý của cô.
"Tôi có thể biết tên của quý cô xinh đẹp đây được không?" Giọng nói trôi chảy và trầm lắng vọng lại từ sau lưng cô. Cô lập tức xoay người, nếu có thể hô hấp thì lúc này Anna đã hít thở không thông. Cô chăm chăm nhìn người đàn ông trước mặt, cặp mắt đỏ tươi của anh ta va vào cô.
"Anna, tên tôi là Anna." Cô dịu giọng đáp, vẫn không dời mắt khỏi đôi mắt ấy.
"Anna, cô có muốn khiêu vũ không?" Anh ta hỏi, nụ cười quyến rũ trên môi.
"Tôi rất muốn, nhưng chỉ nếu anh cho tôi biết tên." Cô trả lời, cong môi đáp lại người đàn ông hấp dẫn.
"Tôi là Demetri."
* * *
Demetri bật cười nhìn ma cà rồng tóc vàng mà mình đã gặp nhiều năm trước.
"Chắc chắn và vài thế kỉ trước rồi, nếu tôi nhớ không lầm thì là thế kỉ XVIII." Demetri nói, nhớ về đoạn thời gian khi gặp cô.
"1713, tại cung điện Véc-xây." Anna trả lời, cô cũng đang chìm đắm trong những hồi tưởng vào năm đó.
Khóe môi cô nhếch lên quan sát người mình xem là bạn đây.
Mái tóc vàng của anh ta được vuốt cẩn thận, bên ngoài là áo khoác đen. Bắt lấy tầm mắt của cô là thứ vòng quanh cổ anh ta – mặt vòng cổ của nhà Volturi.
Cô chưa từng tìm hiểu sâu về nhà Volturi, họ không để ý đến cô nên cô cũng không quan tâm nhiều về họ, mặc dù cô chắc rằng tất cả mọi ma cà rồng đều biết dấu hiệu của giao ước đó.
"Mặt dây chuyền của Volturi," Cô lên tiếng, ra hiệu đến vòng cổ của anh ta, "Có vẻ anh đã có thành tựu rồi nhỉ."
"Tôi đã," Demetri nói, chạm tay vào mặt dây chuyền, "Tôi chắc rằng họ sẽ rất vui nếu có cô gia nhập, sẽ rất tuyệt nếu có thêm một người bạn cũ cùng ở đó với tôi."
"Anh còn không biết liệu tôi có năng lực gì không nữa, không phải đó là những gì nhà Volturi muốn à? Ma cà rồng có năng lực?" Cô trôi chảy đáp, không thích ý tưởng này cho lắm. Anna rất ổn với cuộc sống một mình hiện tại.
"Đúng là vậy, nhưng không phải cận vệ nào cũng có năng lực hết." anh ta trả lời, có gắng thuyết phục để cô gia nhập cùng mình.
"Demetri, tôi rất tiếc, nhưng câu trả lời là không," cô gái thở dài, "hơn nữa, tôi rất thích ở một mình."
"Không ai thích sống một mình cả, Anna."
"Nhưng tôi thích, tôi không muốn đến gần ai cả, điều đó chỉ mang lại khổ đau mà thôi."
Demetri cau mày quan sát cô. Xung quanh cô luôn có một sự buồn bã nào đó, nhưng anh ta không thể tưởng tượng được một người tốt đẹp như cô đã trải qua ngần ấy đau thương.
"Tôi thấy rằng cô có một quá khứ đau buồn." Anh ta dịu giọng nói, nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay cô. Cô gái nhếch môi ngước đầu. Cô sẽ không bao giờ có thể quen với đôi mắt đỏ tươi của anh ta, thứ ấy chỉ gợi nhắc đến cái chết của gia đình cô.
"Câu chuyện cho một ngày khác." Cô nhỏ tiếng, "Tôi rất hi vọng được gặp lại anh, anh là người ra dáng bạn bè nhất của tôi." Nói đoạn, thiếu nữ tiến vào màn mưa, tiếp tục với cuộc hành trình đến một địa điểm khác.
Anna đi đến Pháp – chính xác hơn là cung điện Véc-xây. Vừa đến nơi, cô nhanh chóng mua lượt vé gần nhất tham quan cung điện.
Đến khi vị trí đó đến xuất hiện, Anna vô hình tăng bước chân.
Cô đang đứng tại ban công, nơi đã diễn ra cuộc trò chuyện cùng Demetri vào năm 1713.
* * *
Trước cái nhìn trầm trồ của mọi người, cặp đôi gần như hoàn mỹ thuần thục khiêu vũ giữa sàn. Bước chân của họ khớp hoàn toàn với âm nhạc, làn váy của cô gái lướt qua sàn cung điện với người đàn ông đang dẫn dắt cô bước quanh.
Đến khi nhiều cặp đôi khác tham gia vào, hai người dừng động tác và rời khỏi sảnh đường rộng rãi.
"Đôi mắt của cô đã chinh phục tôi," Người đàn ông tên Demetri lên tiếng trên đoạn đường qua hành lang dài, dừng bước tại một ban công lớn nhìn ra khu vườn của cung điện, "Tôi chưa từng gặp một ma cà rồng nào có đôi mắt như cô."
Anna thở dài nghe anh ta nói nhưng vẫn mỉm cười nhìn Demetri.
"Tôi căm ghét thứ mà tôi đã trở thành, tôi đã biến thành con quái vật đã giết chết cả gia đình và tất cả những người tôi quen biết. Tôi không muốn dùng máu người khi nhận ra mình là thứ gì. Tôi đã thử cách khác để xem mình có thể sống nhờ máu động vật khác hay không. Và đó là cách sinh tồn của tôi kể từ ấy." Anna bày tỏ trong khi nhìn ngắm những bông hoa xinh xắn trong khu vuờn bên dưới.
"Cô sẽ không thể ở trạng thái mạnh nhất của mình nếu sống như thế." Demetri bật thốt, liếc sang cô gái tóc vàng đứng cạnh, cố gắng đoán xem cô đã trải qua những gì. Rõ ràng là gia đình cô đã bị giết bởi ma cà rồng, nhưng chắc chắc vẫn còn chuyện gì nữa đằng sau.
"Tôi sẽ không mạnh mẽ được như vậy, nhưng đây là cái giá nhỏ nhoi khi phải trở thành giống loài mà mình thù hận nhất." Cô nhìn xuống sàn, tràn ngập trong đầu là hình ảnh cái chết của cha mẹ mình.
"Có lẽ là vậy." Demetri kết luận, không muốn ép buộc cô gái vốn đã không vui này nữa. Thời gian còn lại, cả hai cùng nói về những chuyến đi, Demetri cho cô biết anh ta đã được sinh ra tại Hy Lạp như thế nào, còn kể về cuộc sống cùng với một gia tộc ở Ai Cập, anh ta đã tự đến Pháp một thời gian. Demetri bộc bạch, anh ta không cảm thấy chắc chắn với cuộc sống với gia tộc ấy, đồng thời cũng muốn học thêm những thứ mới, và đã quyết định có nên tiếp tục sống cùng họ hay không.
"Tôi đã sống một mình cả quãng đời này, tôi cho rằng sống một mình sẽ tốt hơn." Anna nêu ý kiến của mình với ma cà rồng bên cạnh, tuy là cô không chắc suy nghĩ của mình có chính xác không. Nghe về những chuyến đi cùng gia đình của Demetri khiến trái tim cô nhói lên. Tất cả những gì cô mong muốn chính là có gia đình và bạn bè kề bên.
"Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ không thể thống nhất với nhau về việc này rồi, tôi không cho rằng sẽ có ai đó sống tốt hơn khi cô đơn một mình đâu." Anh ta nói với cô, tự hỏi tại sao một cô gái trẻ như cô lại nghĩ rằng ở một mình sẽ tốt hơn, tại sao cô lại chưa tìm được bến đỗ của mình.
"Tôi cũng nghĩ vậy." Anna ngước nhìn bầu trời đêm, cô đồng ý một tiếng, nhưng không hoàn toàn chắc chắn. Cả hai chìm vào sự im lặng thoải mái giữa tiếng nhạc truyền ra từ phòng khiêu vũ.
Lâu đài Volterra yên ắng như thường lệ, những cận vệ cấp bậc bình thường đứng canh gác ở vị trí của mình. Một trong những cận vệ thân tín nhất đang ở một mình trong phòng của cậu. Alec chăm chú nhìn chiếc vòng tay nhỏ trên cổ tay trái của mình. Chiếc vòng được làm từ da thuộc nâu sẫm, mặt vòng bằng kim loại với chữ cái 'A' được khắc lên tại trung tâm.
Thiếu niên tóc nâu chưa từng tháo nó xuống. Đã hơn một ngàn năm kể từ lần cuối cậu được gặp cô gái tóc vàng rực rỡ, người đã tặng nó cho cậu, nhưng Alec không muốn đặt nó xuống. Với cậu, việc này chứng tỏ rằng cậu đã đánh mất những ký ức về cô. Alec biết cậu sẽ không thể nào lãng quên cô gái ấy, đây là kỷ vật duy nhất gợi nhớ về cô, và cậu thề sẽ không bao giờ đánh mất nó.
Jane đứng cạnh cánh cửa phòng của em trai, nhìn cậu chơi đùa cùng sợi dây quanh cổ tay. Buồn bã và đau thương nhói lên trong lòng khi cô cũng cúi đầu nhìn cổ tay trái mình. Cô cắn răng, hít một hơi thở sâu không cần thiết khi mặt vòng với chữ 'J' đung đưa trên tay.
Cô vội vã rời khỏi đây, chạy đến một hành lang bỏ trống và ngồi sụp xuống, chôn đầu giữa hai tay. Dù bây giờ không ở cạnh nhau nhưng cặp song sinh lại đồng thời lạc về miền ký ức xa xăm.
* * *
Jane và Alec yên lặng đi đến con lạch nơi họ thường gặp Anna. Những bông hoa xinh tươi nở rộ trên bãi cỏ, mặt trời tỏ rõ trên bầu trời thoáng đãng. Cặp sinh đôi nhảy dựng lên khi Anna đột ngột nhảy xuống từ một gốc cây gần đó.
"Chúc mừng sinh nhật!" Thiếu nữ tóc vàng mừng rỡ hô lớn trong khi vòng tay ôm chặt họ.
"Anna, mình không thích ôm ấp!" Jane phản đối, dùng tay đẩy cô gái khỏi mình.
"Nhưng hôm nay là sinh nhật của cậu mà!" Anna vặn lại, tặng cho Jane một nụ cười chân thành khi cô bạn đảo mắt, "nhắc đến mới nhớ, mình có quà tặng hai cậu đây."
"Quà?" Alec nhỏ giọng hỏi, mắt nhìn cô gái nhỏ mà mình yêu thích.
"Đúng vậy, là quà. Mình đã tự tay làm đó, xin lỗi vì mấy chữ cái hơi xiêu vẹo, nhưng mà mình đã cố gắng hết sức rồi." Anna đáp lời trong lúc lấy hai chiếc vòng tay ra và đặt vào tay họ.
Alec nở nụ cười hiếm thấy trước món quà ấy, chữ 'A' được khắc vào mặt dây. Jane cũng không thể không mỉm cười khi nhìn vào chiếc có chữ 'J' của mình.
"Cám ơn." Cô ấy thì thầm, dời mắt xuống mặt đất. Jane không phải kiểu người thường nói cảm ơn, vào những lúc ấy, cô sẽ xấu hổ nhìn xuống đất.
"Hai cậu thích chúng à?" Trong mắt cô gái tràn ngập hi vọng.
Gương mặt cô gái bừng sáng vì phấn khởi rồi kéo cả hai vào một cái ôm khác, mặc kệ tiếng than phát ra từ Jane.
Cả ba cùng nhau trải qua một ngày như bình thường sau đó.
* * *
Trớ trêu biết bao, Jane có thể làm tất cả để có được chiếc ôm của Anna vào lúc này. Tuy không thừa nhận nhưng cô nhớ Anna da diết.
"Chị không bao giờ để ý đến người khác như Anna." Giọng Alec bất ngờ vang lên bên cạnh, cô đã không nhận thấy sự xuất hiện của cậu.
Cả hai im lặng ngồi đó, trầm tư nhìn nhau.
Alec biết chị Jane cũng nhớ Anna như mình vậy.
"Em yêu cậu ấy đúng chứ?"
Jane phá vỡ sự yên tĩnh, nhìn em trai mình trong khi Alec lại quay đi.
Sau ngần ấy năm, Alec nhận ra rằng đúng là cậu đã yêu cô. Ở cô có điều gì đó làm cậu hạnh phúc. Cậu chưa từng cảm nhận lại được sự hạnh phúc ấy kể từ ngày Aro cứu cậu, cậu cũng không cho rằng mình sẽ có thể trải qua nỗi niềm ấy được nữa.
Jane không cần một câu trả lời rõ ràng, từ nét mặt của Alec, cô biết câu trả lời là đúng. Cô thở dài rồi đứng dậy.
"Demetri sắp trở lại rồi, chúng ta nên đi thôi." Cô lên tiếng, trở lại với hình tượng thường thấy, gương mặt vô cảm, mặc cho cảm xúc bên trong đang tồi tệ đến mức nào.
Alec gật đầu rồi theo chị.
- -
"A, Detremi đã quay lại!" Aro cảm thán trên ngai vàng, dõi theo Demetri lướt qua từng cánh cửa, "Ta hi vọng cậu đã tìm thấy Toshiro đáng mến rồi."
"Tôi đã, thưa ngài. Ông ta đang ở Luân Đôn." Demetri nhẹ nhàng đáp, cúi đầu trước ma cà rồng tóc đen trước mặt.
"Rõ là với năng lực của cậu thì việc tìm kiếm hắn ta không mất nhiều thì giờ đến vậy. Hãy cho bọn ta biết lý do về trễ của cậu đi." Aro trả lời, vô cùng tò mò với lý do đã trì hoãn người tìm kiếm này.
"Tôi gặp được một người bạn của mình, cô gái tôi đã gặp trước khi gia nhập vào Volturi. Tôi chân thành xin lỗi vì sự chậm trễ này." Demetri đáp lại ông ta.
"Vậy cô gái đáng yêu đã chiếm mất thời gian của cậu là ai thế?"
"Tên cô ấy là Anna." Anh ta bình tĩnh đáp.
Jane cứng người vì cái tên và lo lắng liếc qua em trai, xương hàm cậu cắn chặt, trong mắt Alec là một cơn phẫn nộ.
Trước khi mọi người kịp phát giác, Alec đã lao đến Demetri, ném cả người anh ta đến một góc.
"Tôi đã kêu anh không được nhắc đến cái tên đó." Alec gầm lên, trừng mắt nhìn chàng trai tóc vàng đằng trước.
"Thôi nào, Alec. Anh ta chỉ đang trả lời cậu hỏi của ta mà thôi." Aro lên tiếng, đặt tay lên vai cậu.
Alec cúi đầu đáp, cố gắng khống chế bản thân.
"Tôi xin lỗi, thưa ngài." Cậu dịu giọng đáp rồi quay lại bên cạnh chị gái. Jane nhanh chóng bắt tay trấn an cậu.
Alec luôn trở nên nhạy cảm về Anna, việc nhắc về cô hoặc về người nào trùng tên đều khiến cậu nổi giận và buồn lòng.
Cặp song sinh đã vô cùng phẫn nộ khi phát hiện tất cả mọi người trong làng đều đã bị sát hại. Họ rất vui vẻ vì cái chết của hầu hết đám người đó, nhưng nhận ra Anna cũng là một trong số đó khiến họ khó có thể chấp nhận.
Anna đã đứng lên ra mặt vì họ khi họ chỉ mới mười tuổi, nhưng cả hai lại không thể bảo vệ cô ở cái tuổi mười lăm. Jane giận dữ với chính mình vì những suy nghĩ ấy. Anna đã ra sức ngăn cản cả ngôi làng vì cô ấy, nhưng Jane lại không thể làm gì để đền đáp.
Lơ đi cuộc đối thoại đang diễn ra, Jane bước xuống cầu thang, khiến mọi người bối rối khi lao ra khỏi căn phòng.
"Alec, cậu hãy đi xem chị gái cậu và nói với con bé rằng chúng ta sẽ đến Luân Đôn vào ngày mai." Aro ra lệnh, nghiêng đầu nhìn thiếu niên.
Alec gật đầu không rõ rồi rời khỏi nơi này để tìm chị gái.
Lời đồn được lan truyền rằng giao ước Olympic đang tìm kiếm các nhân chứng. Anna đã nghe ngóng lý do gia đình Cullen cần tìm các nhân chứng trước nhà Volturi.
Có kẻ nói đó là vì đứa trẻ bất tử mà nhà Volturi định giết, mặc dù gia đình Cullen khẳng định nó không phải thứ mà những ma cà rồng tại Ý đã nhận định.
Đứng trên ban công khách sạn nhìn ra thành phố Berlin phồn hoa. Bằng bản tính tò mò và lòng yêu trẻ con của mình, Anna đã ra quyết định.
Cô liếc nhìn cuộc sống rực rỡ về đêm lần cuối trước khi thu dọn đồ đạc rồi trả phòng.
Nhân viên khách sạn trông theo cô gái duyên dáng như tiên nữ bước ra ngoài và biến mất trong đêm.
Anna nhếch môi khi những lọn tóc vàng sượt qua da mặt trên đường của mình. Một trong những thứ cô thích khi là ma ca rồng chính là tốc độ và các giác quan. Cô căm ghét thứ mình đã trở thành nhưng nó cũng có vài tác dụng nào đó. Đôi mắt vàng lướt một vòng, thu hết mọi thứ trên đường vào mắt.
Đức là một đất nước xinh đẹp, cô rất thích ngắm những sự vật này, nhưng càng thích khi thấy rõ từng chi tiết nhỏ của chúng. Cả quốc gia vụt qua như một bức ảnh động.
Cô rất hiếm khi cảm thấy thật sự vui vẻ nhưng ít nhất lúc này, cô đã thỏa mãn.
Chạy suốt vài ngày, cuối cùng Anna cũng đặt chân đến bang Washington và khu rừng ven thị trấn Forks, nơi ở của giao ước Olympic.
Cô nhẹ nhàng lướt qua đến khi mùi hương ẩm ướt của chó truyền vào khứu giác. Anna lập tức phát hiện mình đang bị ba con sói lớn đuổi theo.
Con đầu đàn với bộ lông nâu đậm là lớn nhất và quyết tâm bắt được cô của nó cũng lớn nhất. Anna liếc sang phía sang, chúng đã tiến gần sát đến cô. Anna quẹo sang bên rồi nhảy lên một gốc cây ngay sau bọn chúng.
Đôi mắt của chúng dõi theo từng động tác thuần thục trên cây của cô, cuối cùng là cú nhảy xuống một tảng đá. Đàn sói dừng lại, nhận ra sự xuất hiện của nhà Cullen và một vài nhân chứng của họ.
Anna đứng thẳng người dậy với chiều cao gần mét bảy từ tư thế tiếp đất. Yếu tố đã thu hút mọi người chính là vẻ ngoài trẻ con và đương nhiên, màu mắt vàng của cô.
"Tôi không có ý định xâm phạm lãnh thổ. Tôi nghe nói mọi người đang cần nhân chứng và đã tò mò. Xin lỗi vì đã tiến vào địa phận của các người, tôi không biết phần đất ở đây đã được bầy sói chiếm giữ. Đây là lỗi của tôi." Anna nhẹ nhàng nói với nhóm sinh vật trước mặt, gật đầu với bầy sói.
"Cô là ai?" người đàn ông tóc màu đồng mở lời. Bên cạnh anh ta là một cô gái tóc nâu, dễ thấy là một ma cà rồng mới sinh. Anna mỉm cười, biết rằng họ là một cặp.
"Tên tôi là Anna." Cô nhảy xuống khỏi tảng đá trên đôi giày đế cao, bước đến người đàn ông vừa nói và đưa tay ra.
"Edward." Anh ta đáp, bắt lấy tay cô gái trẻ.
"Tôi hi vọng được gặp đứa trẻ đó." Anna lịch sự nói, tò mò ngập tràn trong mắt.
"Dĩ nhiên là được, đi theo tôi." Một người nam khác nói, ông ta trông lớn tuổi hơn với mái tóc sáng màu. Anna mỉm cười với ông rồi đi theo đám người xuyên qua khu rừng để đến một căn nhà xinh đẹp, nơi tập trung càng nhiều ma cà rồng hơn nữa.
"Renesmee, có người đến gặp con này." Ma cà rồng mới sinh đứng bên ngoài ngôi nhà, một cô bé tám tuổi xuất hiện từ bên trong.
Renesmee rất xinh đẹp, mái tóc nâu dài hơi xoăn xõa trên vai cùng đôi mắt nâm sẫm, gò má đỏ ửng vì dòng máu.
Ngay lập tức, Anna đã bị ấn tượng bởi cô bé đang tiến gần mình.
Con sói lông nâu đã biến thành người giờ đang đến gần bảo vệ đứa bé. Anna cong môi nhìn cậu ta, cho thấy mình không có ý tổn thương đứa nhỏ.
Cô bé đến trước mặt Anna, cô quỳ một gối xuống để ngang tầm với cô bé. Anna nhắm mắt và đặt bàn tay mảnh khảnh lên má bé, dòng ký ức ùa vào trong tâm trí cô.
Anna nhìn thấy đoạn trí nhớ khi bé được tạo ra và những chuyện sau đó, cho đến lần đầu tiên gặp mẹ mình – Bella, ma cà rồng mới sinh kia.
Những hình ảnh tiếp tục lướt qua, những ký ức vể sự phát triển nhanh bất thường của bé và cuộc gặp gỡ với các nhân chứng khác, kể cả ký ức chơi piano cùng cha của mình – Edward.
Anna mở mắt, nụ cười chân thật nở rộ trên mặt. Cô đã bị chinh phục bởi cô bé này, cô bé ngây thơ và thu hút, thông minh và dũng cảm. Nhưng với sự tuyệt vời của Renesmee, Anna cảm nhận trái tim nhói lên vì Renesmee gợi nhắc về em gái của cô quá nhiều.
Roselice luôn luôn có sự kỳ diệu trong mắt của em như cô bé này. Anna thở dài, vô thức vuốt mái tóc mềm mại của Renesmee. Nhận ra mình đã chìm đắm quá nhiều trong quá khứ, Anna đứng dậy và nhìn nhóm người.
"Tôi sẽ làm chứng cho mọi người, và sẽ chiến đấu nếu cần." Cô nói với họ, nhận được sự mừng rỡ của họ khi tìm thấy thêm một nhân chứng mới.
"Chúng tôi không thể diễn đạt sư biết ơn này." Carlise nói. Anna chỉ cong môi đáp lại trước khi cùng họ vào nhà, ngoại trừ Bella.
Bella đến gần cô gái, rất muốn được biết danh tính của ma cà rồng này.
"Tôi là Bella, cám ơn vì đã làm chứng cho chúng tôi." Bella nói nhỏ bên cạnh cô gái.
"Không có gì đâu, thật đấy. Tôi rất vui khi được giúp đỡ người khác. Tôi chưa từng làm tốt trong việc này đâu." Anna lắc đầu, nỗ lực xóa tan những trí nhớ đau thương đang nổi lên trong lòng.
"Nếu cô không phiền thì tôi có thể biết tuổi của cô lúc chuyển đổi không?" Bella rụt rè hỏi, thứ đầu tiên đập vào mắt cô ấy là sự trẻ tuổi của Anna.
"Tôi đã mười lăm." Cô nhỏ giọng đáp, dù biết là tất cả mọi người trong nhà đều đang nghe ngóng để biết thêm về ma cà rồng mới này, "Ngôi làng tôi sống đã bị ma cà rồng tấn công, tôi là người duy nhất sống sót." Bella không thể giấu sự thương cảm khi nghe cô kể.
"Tôi rất tiếc." Đây là tất cả Bella cô nói, cô ấy không thể tưởng tượng cảnh những người mình biết đều bị giết chết.
"Không sao đâu. Dù sao chuyện cũng đã lâu rồi."
"Lâu đó là bao nhiêu vậy?" Bella hỏi, cô ấy có thể thấy rằng Anna đã sống khá lâu, dưới đáy mắt cô là sự thông tuệ và một nỗi đau thương ẩn sâu.
"Tôi được sinh ra vào khoảng năm 800 thì phải."
Bella trợn to mắt một lúc rồi mới tiếp tục.
"Mắt của cô, có màu vàng.." Bella im bặt, không biết mình đang hỏi điều gì nữa, chỉ là cô ấy chưa từng biết rằng sẽ tồn tại ma cà rồng như nhà Cullen và Denali.
"Tôi không dùng máu người kể từ khi được chuyển đổi, tôi không muốn trở thành giống loài đã giết hại cả nhà tôi. Tôi luôn căm ghét chính mình, nhưng đã phát hiện ra việc thay máu người bằng thứ khác là lựa chọn tốt nhất. Nó đã giúp tôi bớt giận dữ về thứ mình đã trở thành." Anna đáp, cố nén sự phẫn nộ và đau đớn đang nảy lên trong lòng.
"Vậy là cháu đã trở thành ma cà rồng mạnh mẽ nhất mà tôi từng biết." Carlisle đột nhiên lên tiếng trong lúc đến gần hai người.
Anna mỉm cười thay lời cảm ơn rồi đi đến bậc thềm trước nhà. Jacob cũng có mặt, cậu ta đang nhìn chăm chăm Renesmee trong khi cô bé đang cùng chơi với Benjamin, ma cà rồng đang dùng năng lực điều khiển các nguyên tố của mình để làm vui cô bé.
"Cậu rất quan tâm đến cô bé." Anna dừng cạnh Jacob. Cậu ta gật đầu, hầu hết các ma cà rồng đều không muốn trò chuyện cùng cậu. Cậu ta không hiểu vì sao Anna lại mở lời cùng mình.
"Tôi vẫn luôn ngưỡng mộ giống loài của cậu." Sau một đoạn im lặng, Anna khiến Jacob bất ngờ với lời này. Cậu ta khó hiểu nghiêng đầu nhìn cô.
Thiếu nữ giương môi, tiếng cười thảnh thót phát ra từ cặp môi hoàn mỹ vang vọng trong gió, âm thanh này dường như có tác dụng làm yên lòng mọi người.
"Các cậu được sinh ra để bảo vệ con người, chiến đấu vì công lý. Trong khi chúng tôi được tạo ra để phá hủy mọi thứ xung quanh mình." Anna bâng quơ nói, bàn tay yếu ớt sượt qua lan can đằng trước trước khi đột ngột biến mất.
Jacob nhếch môi nhìn vị trí cô gái vừa đứng, cơn gió lạnh lẽo cô để lại vẫn chưa tiêu tan.
Anna tăng tốc chạy vào rừng, tìm một tảng đá cạnh dòng suối rồi ngồi xuống. Con suối ở đây khiến cô nhớ đến con suối nơi cô cùng Alec và Jane thường ngồi.
Cô nhắm mắt thở dài rồi nhanh chóng mở mắt, dòng nước suối đang lơ lửng trên không. Sau ngần ấy năm, năng lực điều khiền đồ vật của cô đã phát triển đến mức cô có thể điều khiển mọi thứ xung quanh mình, kể cả các nguyên tố tự nhiên.
Thiếu nữ tóc vàng buồn bã cong môi trong khi biến dòng nước trở thành hình ảnh trong một bộ phim, nơi những đứa trẻ đang cùng nhau nô đùa. Cô tưởng tượng những đứa trẻ đó chính là mình và hai người bạn thân. Tại khoảnh khắc đó, cô chỉ muốn khóc nấc lên, cô không muốn biến thành như vầy.
Anna muốn khóc thương cho bạn bè và gia đình của mình. Cô muốn được rời đi cùng họ - đi đâu cũng được, đến nơi mà con người đi đến sau khi chết đi cũng không sao. Cô không nghĩ rằng quái vật như mình sẽ đi đến cùng địa điểm ấy. Trái tim tĩnh mịch của cô nhói lên trước suy nghĩ sẽ không được gặp lại họ nữa.
Với những suy nghĩ ấy, Anna để dòng nước rơi xuống con suối bên dưới. Cô nhìn nó, ước gì nước mắt cũng chảy xuống gò má mình như thế.
Chôn đầu vào đầu gối, tất cả tiếng thét của cô gái đều đã bị chặn lại bởi chất vải denim đen tuyền.
Suốt hai tuần vừa qua, ngoại trừ thời gian dùng bữa thì Jane đều đã dành hết thời gian của mình ở khu vườn của lâu đài. Đây là nơi yêu thích của cô, đặc biệt là vào lúc này.
Cô ngồi trên băng ghế đá, trong tay là một bó hoa nhỏ xinh. Đôi mắt đỏ tươi nhìn chằm chằm vào chúng, thu hết tất cả những chi tiết nhỏ nhất vào mắt.
Cô không bao giờ hiểu được tình yêu hoa lá của Anna. Jane cho rằng chúng vừa yếu ớt lại dễ chết, nhưng bây giờ cô lại yêu quý chúng, vì những bông hoa này sẽ gợi nhắc về Anna.
Anna chính là phiên bản đối lập của Jane. Cô ấy tốt bụng, tích cực và ham học hỏi, trong khi Jane thì luôn cáu kỉnh và lạnh lùng, giữ cái nhìn tiêu cực về mọi thứ.
Nhắm chặt mắt, Jane chìm vào một kỷ niệm cũ.
* * *
"Lòng tốt sẽ mang lại lòng tốt, Jane." Anna dịu giọng nói, hai cô gái đang ngồi cạnh dòng suối nhỏ, làn gió nhè nhẹ thổi qua.
"Lòng tốt?" Jane gằn giọng, bất đắc dĩ đảo mắt.
"Đúng vậy, là lòng tốt." Anna thở dài, bứt một nhánh hoa trên bãi cỏ rồi cài vào búi tóc đặc trưng của Jane.
"Alec và mình đã cố gắng bày tỏ lòng tốt nhưng nó chả mang lại ý nghĩa gì cả." Jane phản bác, gỡ bông hoa ra rồi quăng nó xuống đất.
Trong một chốc, xung quanh chỉ còn lại tiếng róc rách có tác dụng an thần của dòng suối.
Anna thảy một hòn sỏi vào con suối rồi thở dài nhìn cô bạn.
"Mình biết mình không thể thay đổi cách suy nghĩ của cậu, nhưng hãy nhớ kỹ lời của mình."
* * *
Nhớ kỹ lời của cậu ấy, đây là tất cả những gì Jane đã làm, nhưng có chẳng mang lại ý nghĩa gì cả. Lòng tốt ít ỏi còn sót lại khi còn là người của cô đã biết mất từ lâu.
"Jane." Thiếu nữ quay phắt người lại vì tiếng gọi. Cách đây không xa là Felix, một trong những cận vệ.
Giận dữ vì bị làm phiền, cô phóng cho anh ta một cơn đau đớn, khiến Felix buộc phải khuỵu gối xuống.
"Cút." Jane lớn giọng ra lệnh trước khi thu hồi năng lực và để anh ta rời khỏi.
Đến khi bóng hình đó đã khuất đi, Jane phát hiện cô đã làm nát những bông hoa cầm trong tay. Mấy cánh hoa đang rơi lả tả trên đất.
Cô hoảng sợ vì hành vi của chính mình, trong suy nghĩ của cô, việc này chẳng khác gì đã tổn thương Anna. Cô bực tức thở ra rồi co chân ngồi lên con đường lát đá trong tòa thành, áp những cánh hoa tả tơi vào lòng.
Trầm mặc ở đó đến khi một bàn tay dịu dàng phớt qua gò má mình. Jane ngước đầu trông thấy em trai đang cong gối trước mặt, cả hai chỉ đơn giản nhìn nhau khi Jane vươn tay để tìm thứ mà Alec đã cài sau tai mình.
Bông hoa màu xanh mỏng manh được cô cẩn thận giữ giữa ngón tay. Đôi mắt đỏ tươi của Jane chưa từng rời khỏi nó.
"Em đoán cô ấy sẽ thích nó." Alec dịu dàng nói với chị gái, hướng mắt về nhành hoa màu xanh như bông tuyết, "Cùng màu với màu mắt trước kia của chị."
Jane nhìn sang đôi mắt đã từng là màu xanh đậm của Alec, màu sắc gợi nhớ đến đại dương sâu thẳm.
Nụ cười hiện lên trên gương mặt như thiên sứ của Jane, cô nhẹ nhàng cài lại bông hoa rồi nắm lấy bàn tay đưa ra từ Alec. Tươi cười càng hiện rõ.
"Một giờ sau chúng ta sẽ đến Washington, mình nên chuẩn bị đi."
"Không phải chị mới là người kêu em và Anna đi làm gì đó ư?" Khóe môi Jane nhếch lên.
"Đúng vậy, nhưng lần này tới lượt em rồi." Alec cong miệng đáp.
* * *
Ngọn lửa sáng bừng phản chiếu lại trong đồng tử vàng rực của Anna. Bên cạnh là người sói Jacob, đối diện là Benjamin và Tia, họ cũng là hai nhân chứng. Nhóm người cùng ngồi trên một thân cây quây quanh ngọn lửa trại.
"Đây là thứ tôi đã kể, lửa trại và kể chuyện chiến tranh trước khi ra trận." Jacob vỗ tay nói to.
Anna cong môi lắc đầu nhìn chăm chăm ngọn lửa.
* * *
"Anna, Anna, nhìn này!" cô bé năm tuổi chạy đến chị gái và gọi lớn, trong tay là một bó hoa nhỏ.
"Roselice, chúng thật đẹp," Anna mỉm cười cúi đầu với em gái và nhận lấy đóa hoa, "ngồi xuống nào, để chỉ cài lên cho em."
Cô bé vâng lời ngồi xuống bãi cỏ trước nhà. Anna không thể ngừng cười trong lúc cài những bông hoa tím và xanh lên mái tóc em gái.
Sau khi hoàn thành, Rose đứng dậy vào bắt đầu nhảy chân sáo quanh nhà.
"Anna, nhảy với em đi." Cô bé khanh khách nói, cầm lấy tay chị gái.
Mái tóc vàng đung đưa theo bước nhảy của cả hai. Anna không biết mình đã làm cách nào để nhảy với Alec như vầy dưới cơn mưa vài ngày trước.
Cô gạt bỏ suy nghĩ và tiếp tục khiêu vũ cùng Rose, trong mắt chứa đầy trìu mến và yêu thương.
* * *
Anna thở dài thoát khỏi dòng hồi tưởng, ngước đầu khi thấy Rose ngồi xuống bên cạnh. Chị ấy đã gợi nhắc đến em gái cô rất nhiều, Anna chưa thể nào trò chuyện với chị ấy vì sự đau đớn mỗi khi trông thấy chị.
Thiếu nữ tóc vàng thở ra một hơi dài không cần thiết, giận dữ vì hành vi trẻ con của mình. Việc trùng tên này vốn không phải lỗi của Rosalie.
"Tôi xin lỗi vì đã lạnh lùng với chị," Anna nói nhỏ với người phụ nữ. Rosalie xoay đầu, khá bất ngờ khi cô mở chuyện với mình, "tên của chị rất giống với em gái tôi, tôi không thể ngừng tưởng tượng khi em ấy trưởng thành thì có thể như chị không." Anna giải thích.
Rosalie quan sát biểu cảm đau thương của cô, trong lòng cực kì khó chịu. Rosalie thường xuyên than phiền với cuộc sống mà cô được ban cho, nhưng ít nhất cô cũng có cơ hội lớn lên và bên cạnh cô cũng có Emmett. Cô bé này thì lại quá trẻ, hơn nữa cô còn sống một mình.
"Không có gì đâu, tôi hiểu mà." Rosalie chân thành nói, giơ tay bắt lấy cánh tay cô gái và vỗ nhẹ.
Cô gái mỉm cười nhìn Rosalie rồi hòa vào cuộc đối thoại của mọi người.
Anna chăm chú lắng nghe những câu chuyện chiến tranh của từng người, tất cả họ đều đã trông thấy và trải qua rất nhiều.
Cô không quá thích hai người Romania kia nhưng cô lại đồng cảm với họ, cũng như cô, họ đã bị cướp đi mọi thứ. Tuy rằng cô hơi ghen tị vì ít nhất họ cũng có nhau, cõi đời của cô sẽ trở nên vui vẻ hơn một ít nếu có Jane hoặc Alec bên cạnh cô.
Cùng với đó, bọn họ trò chuyện suốt cả một đêm. Anna không lên tiếng lần ào, cô chỉ đơn giản ngồi lắng nghe và tận hưởng thời gian có bạn đồng hành.
Ma cà rồng tóc vàng cong môi nghĩ đến việc mình đã làm quen được với nhiều người, nhưng nụ cười nhanh chóng biến mất vì những chuyện có thể xảy ra vào ngày mai.
Cả khu đất rộng lớn đều bị truyết trắng che phủ. Gia đình Cullen và các nhân chứng cùng nhau chờ đợi sự xuất hiện của nhà Volturi.
Anna đứng một mình giữa nhóm người, tất cả mọi giác quan đều hoạt động hết công suất để chuẩn bị cho gia tộc hùng mạnh ấy.
Anna mất tập trung ngó xuống bàn chân đang mang đôi cao gót đen của mình, hơi lo lắng cắn môi.
Lỡ như nhà Volturi phát hiện ra năng lực của cô và yêu cầu cô gia nhập thì sao?
Sau khi nghe những chuyện Carlise và người khác kể, cô biết khả năng điều khiển vật chất của mình là thứ mà họ chắc chắn sẽ muốn có được.
Tiếng bước chân truyền đến làm Anna hoàn hồn, ngước đầu nhìn về phía đối diện.
Họ đang đến, cô có thể nhìn thấy những bóng đen giữa khu rừng hướng đến họ.
Bầu không khí im lặng đón chào nhóm ma cà rồng quyền lực xuất hiện, họ bước ra hàng cây với hàng lối ngay ngắn, mỗi bước đều đồng bộ với nhau.
Tiếng sói tru phía sau thu hút sự tập trung của Anna, ngoái đầu thấy đàn sói cao ngạo xuất hiện giữa nhóm ma cà rồng, cô cong môi nhìn Jacob tràn đầy bảo hộ đứng cạnh Renesmee.
Anna lướt qua hàng ma cà rồng đối diện, bỏ qua chi tiết, Anna chỉ chú ý đến số lượng áp đảo của họ.
Edward cũng đánh giá nhóm ma cà rồng, lắng nghe suy nghĩ của họ và phát hiện Aro đang tìm kiếm Alice, tuy rằng đó không phải điều duy nhất trong đầu ông ta.
Aro vô thức tự hỏi ma cà rồng tóc vàng, người đứng một mình đằng sau mà ông chưa từng gặp.
Anna cảm giác có tầm mắt đặt lên người mình, cô liếc thấy một trong những nhà lãnh đạo của Volturi đang tò mò trầm tư quan sát mình. Cô khó chịu dời mắt xuống đất.
"Aro, hãy thảo luận một vấn đề như mọi khi, một cách văn minh." Giọng nói trầm ấm của Carlise vang lên, dù vậy, mọi người đều có thể nghe thấy. Sự chú ý của Aro nhanh chóng chuyển sang ông.
"Có lý đấy, Carlise, nhưng có hơi lạc trọng tâm trước cả đội quân ông đã tập hợp để đối đầu với chúng tôi." Aro bình tĩnh nhưng vững chắc đáp.
"Đó không phải ý định của tôi, không có luật lệ nào bị phá bỏ cả."
"Ta đã thấy đứa trẻ, đừng xem thường bọn ta." Một vị lãnh đạo tóc vàng mắt đỏ khác lên tiếng.
"Con bé không bất tử," Carlise lên giọng, "các nhân chứng này có thể chứng minh, hoặc ông có thể tự nhìn xem, hãy nhìn sắc đỏ trên má con bé." Ông chỉ về cô bé đằng sau mình, mái tóc xoăn bao lấy gương mặt hồng hào của nó.
"Giả tạo!" Lãnh đạo tóc vàng – Caius rống to, giọng nói của anh ta vang vọng xung quanh.
"Ta sẽ tập hợp từng mảnh nhỏ của sự thật." Aro nói, ra lệnh em trai ông im lặng, "Nhưng sẽ từ người trong cuộc, Edward."
Edward do dự một chốc rồi tiến đến mà cà rồng tóc đen đang vươn tay về anh.
Anh đặt tay vào Aro để ông ta đọc suy nghĩ của mình. Cặp mắt lõi đời trừng to trước cảnh tượng mình nhìn thấy trước khi yêu cầu được gặp con bé.
Ban đầu Renesmee hơi lo lắng, ngước đầu nhìn mẹ rồi dòm sang Anna với nụ cười trấn an.
Một lát sau, Renesmee cùng mẹ, Jacob và Emmett đi đến họ. Renesmee không chút sợ hãi bước đến Aro.
"Xin chào, Aro." Cô bé nói nhỏ rồi đặt tay mình lên má ông ta, cho phép ông biết được suy nghĩ và ký ức của mình.
"Thật ấn tượng." Aro thì thầm trước hình ảnh trong đầu con bé, vẻ mặt tràn đầy cảm thán và ngạc nhiên, "Nửa người, nửa ma cà rồng, được thụ thai và mang thai bởi ma cà rồng mới sinh này khi cô ta còn là con người." Ông ta thông báo, vươn tay về Bella.
"Không thể nào." Caius lẩm bẩm, không thể tin được.
"Cậu nghĩ họ có thể qua mặt ta sao, em trai?" Aro phản bác, người nhà Cullen quay về vị trí ban đầu của họ.
"Dẫn kẻ đưa tin lên đây." Caius ra lệnh với nhóm cận vệ phía sau. Một ma cà rồng với mái tóc và đôi mắt màu vàng bước ra, sợ hãi nhìn Caius, "đây có phải đứa trẻ mà ngươi đã thấy không?"
"Tôi không chắc," Người phụ nữ - Irina do dự đáp, liếc xuống chân mình, "con bé cao hơn, nó đã thay – lớn lên."
"Vậy nghĩa là lời buộc tội của ngươi là sai lầm." Caius nói bằng giọng như thôi miên.
"Đúng vậy, nhà Cullen vô tội, tôi xin nhận tất cả trách nhiệm về sai lầm của mình."
Nghe thấy những lời này, Anna ngẩng phắt đầu lên, biết rõ điều này sẽ không dẫn đến kết quả tốt.
Chỉ trong vài khắc, cơ thể Irina đã bị xé rách ra nhiều mảnh và thiêu cháy. Anna nghiêng đầu nhìn nhà Denali đang chạy đến Volturi với vẻ mặt kinh hoảng.
Tanya – một chị em nhanh nhẹn bắt lấy Kate nhưng cô đã hạ Garett bằng năng lực của mình.
Anna nhanh chân đến chỗ họ, nhảy đến trước mặt Kate sau khi ra hiệu với người chị còn lại.
Nhà Volturi ngạc nhiên nhìn nhìn Kate bay thẳng sang phía sau đàn sói mà không bị ai chạm đến. Alec và Jane chăm chăm nhìn Tanya, dè chừng cô phóng đến, chỉ kịp nhận thấy Kate bay ra sau. Demetri đờ người, lập tức nhận ra cô gái tóc vàng vừa nhảy vào.
"Anna." Anh ta nhỏ giọng thì thầm, biết rõ cô sẽ nghe thấy mình. Những cận vệ còn lại cùng với ba người đứng đầu quay phắt sang Demetri.
Anna nghe thấy tên mình, cô xoay người chạm mắt với Demetri.
"Demetri." Cô mỉm cười đáp lời.
Cả Alec và Jane quay đầu về phía cô, dễ dàng nhận ra giọng nói này. Sau bấy nhiêu năm, giọng cô vẫn y hệt vậy, ngọt ngào và dịu dàng.
Cặp sinh đôi cứng người trước bóng người cô, mái tóc vàng vẫn xoăn như những năm tháng ấy, làn da đã trở nên tái nhợt cùng đôi mắt đã biến vàng.
Nghe thấy tiếng chuyển động, Anna lập tức nhìn đến nơi phát ra.
Cả người cô sững lại, bật thốt một tiếng khi va vào đôi mắt đỏ trầm tĩnh và cặp mắt đồng màu còn lại.
Anna không thể tin vào mắt mình, họ vẫn còn sống, và cô không biết điều đó.
Một đợt cảm xúc quét qua trong lòng, cô cúi đầu, đến khi giọng nói quen thuộc cất lên.
"Anna?" Vẫn là giọng nói trầm thấp của cậu, xuyên qua ngọn gió mùa đông truyền vào tai cô. Chỉ cần một lời của cậu cũng đủ khiến trái tim băng giá của cô vỡ tan.
Anna đã lắng nghe giọng nói ấy trong đầu mình suốt ngàn năm qua, lúc này đây, nó đã biến thành thật sự, nhẹ nhàng vang vọng trong tai.
Một cái liếc mắt cũng như dao cắt, cô đã mường tượng gương mặt của cậu vô số lần, cố gắng phác họa lên trang giấy, nhưng không có gì có thể sánh bằng được tận mắt trông thấy cậu.
Tìm về giọng nói của mình, Anna xoáy thẳng vào đôi mắt đỏ dịu dàng, nhớ về lần cuối nhìn thấy màu xanh đã từng tràn đầy đau đớn của chúng.
"Alec?" cô run giọng thốt, vẫn chưa hoàn hồn sau khi nhìn thấy cậu, "Jane?" cô lại gọi, giương mắt sang dáng người nhỏ bé cạnh cậu.
Đôi mắt sắc bén của Jane hàm chứa cảm xúc nhiều đến mức tưởng chừng như sẽ nổ tung trong giây lát.
Jane đã dành những năm này tưởng tượng cô ấy có thể làm gì để thay đổi mọi thứ để cứu sống Anna, nhưng giờ cô lại đang đứng trước mặt họ.
Alec thậm chí còn không biết phải nói gì, cô gái mà cậu nhớ nhung ngần ấy năm nay đã xuất hiện, cậu lại không thể phát ra một tiếng. Cậu đã nghĩ xem mình sẽ nói gì nếu được gặp lại cô lần cuối, thế mà cậu cứ như đã mất đi khả năng nói chuyện.
Bầu không khí lặng như tờ, tất cả mọi người đều đang tập trung chú ý sang cô gái tóc vàng bí ẩn, người đã hấp dẫn cả ba thành viên danh dự trong đội cận vệ Volturi.
Aro, cùng với sự tò mò lên đến đỉnh điểm, quyết định cất lời.
"Cô là ai?" ông ta nhìn gương mặt trong trẻo của Anna và hỏi.
Nghe thế, cô ngó sang ông ta, lia mắt giữa Aro và những người bạn cũ.
"Tên tôi là Anna." Cô thản nhiên đáp.
"Vậy thì, Anna đáng mến, cô có thể?" Aro vươn tay nói. Anna liếc sang cặp song sinh rồi đến Renesmee với nét mặt tràn đầy bối rối tương tự như những người khác.
Quay sang Aro, cô gật nhẹ đầu rồi bước đến.
Âm thanh duy nhất chính là tiếng xộp xoạc của bước chân Anna giẫm lên tuyết, mọi người nhìn cô đến gần nhà Volturi.
Cô đặt tay vào lòng bàn tay của ma cà rồng lớn tuổi kia. Ngay lập tức, cả Alec và Jane đều bước lên một bước, sẵn sàng bảo vệ cô nếu chủ nhân của họ muốn tổn thương Anna. Họ từng không thể cứu cô, nhưng giờ đã khác.
Đội cận vệ khó hiểu nhìn bốn người, không biết chuyện gì đang xảy ra.
Một lúc lâu sau, Aro lùi lại, tách khỏi Anna và đăm chiêu liếc giữa cô và cặp sinh đôi.
Marcus cũng tò mò nhìn họ, ông ta đã trong thấy vô số mối liên kết trong những năm qua, nhưng chỉ có lần này là mạnh mẽ nhất. Edward và Bella đã đủ ấn tượng, nhưng lần này lại khác hẳn mọi khi.
"Chà, Anna đáng mến.. Chúng tôi rất vinh hạnh được có cô gia nhập cùng." Cuối cùng Aro cũng mở miệng.
Anna nhanh chóng dòm sang Alec và Jane, trông thấy tia hi vọng từ họ rồi nghiêng đầu nhìn Renesmee đằng sau. Lí do cô có mặt ở đây, cô đến đây để bảo vệ Renesmee.
"Tôi sẽ, nhưng chỉ nếu ông đồng ý bỏ qua cho Renesmee và gia đình của cô bé." Anna yêu cầu, nhìn thẳng vào cặp mắt tham lam của Aro.
Ông ta chỉ hơi mâu thuẫn trong một giây khi liếc về cô gái trước mặt và cặp song sinh sau mình, ông ta biết cả hai sẽ rất phẫn nộ nếu mất đi người bạn, nhưng họ lại không biết gì về đứa trẻ này..
"Nhưng, cô bé đáng mến, làm sao chúng ta biết được đứa trẻ này sẽ không mang lại nguy hiểm gì cho giống loài của chúng ta chứ? Chúng ta không biết nó sẽ trở thành thứ gì? Trong thời kì này, chỉ những thứ đã được hiểu rõ mới an toàn và chấp nhận được," Aro quay sang nhóm ma cà rồng sau mình, "bỏ qua một trận chiến ngày hôm nay, chờ đợi chính là cái chết vào ngày mai." Anna lui lại, tránh khỏi người đàn ông trước khi quay đầu vì giọng của Edward.
"Nếu chúng tôi bảo đảm sự tồn tại của con bé là bí mật và để nó tránh xa khỏi thế giới con người, chúng tôi có thể rời đi trong hòa bình hay không?"
"Dĩ nhiên, nhưng điều này không thể chứng minh chắc chắn." Caius đáp, tặng Edward một cú lườm.
"Thật ra là có thể." Edward nhếch khóe miệng, một tia sáng xẹt qua trong đồng tử khi tiếng bước chân vang lên.
Hai ma cà rồng xuất hiện từ khu rừng và bước đến nhà Volturi, một người đàn ông tóc xoăn vàng và cô gái nhỏ nhắn như thiên thần.
"Tôi có bằng chứng chứng minh đứa trẻ này không phải là mối nguy cho giống loài chúng ta." Alice Cullen vững vàng và thẳng thắn thông báo khi đến gần nhóm ma cà rồng. Cô vươn tay, sẵn sàng để Aro tiếp nhận.
Ông ta lập tức bắt lấy tay cô, xem xét hình ảnh hiện lên trong đầu.
Alice lùi lại, vẻ mặt kinh tởm trừng Aro.
"Dù tôi cho ông xem cái gì cũng không quan trọng, ông sẽ không thay đổi quyết định của mình." Alice nói và xoay đầu về gia đình và bạn bè của mình, "bây giờ", cô thì thầm rồi quay người, đá tung Aro lên trời. Ông ta bay ra sau, chạm đất đằng sau nhóm cận vệ về của mình rồi giận dữ ngẩng đầu.
"Bắt lấy cô ta." Ông ta lạnh lùng ra lệnh, nhóm cận vệ áp giải cô ra xa. Anna bước ra xa nhà Volturi, bối rối nhìn hai nhóm người.
"Thả con bé ra!" Carlise hét lớn, âm lượng cao hơn những lúc bình thường.
Ông vụt đến Aro, vài cận vệ cố gắng chặn lại nhưng ông chỉ quăng họ ra xa trước khi phóng lên trước mặt Aro.
Cả hai va vào nhau, Anna kinh hoảng trông thấy cơ thể của người đàn ông tóc vàng rơi xuống đầu, đầu ông vẫn đang nằm trong tay Aro.
Đến khi xác Carlise bị thiêu cháy, cả hai phe cùng xông vào nhau. Anna đứng giữa lằn ranh, không biết phải làm thế nào. Cả hai bên đều có bạn bè của cô, Anna không muốn bất kỳ ai bị thương nhưng cô biết ý nghĩ này rất ngu xuẩn.
Không mất lâu để cô gái bị ai đó bắt lấy từ phía sau. Cô giữ chặt kẻ đằng sau rồi vật ngã hắn ta rơi xuống phía trước. Trước khi hắn ta có cơ hội giữ lấy mình lần nữa, cô nhanh tay nâng ông ta lên không bằng năng lực của mình, tập trung xé đầu ông ta mà không phải tiếp xúc trực tiếp.
Nhìn xuống cơ thể không còn nguyên vẹn của người đàn ông, Anna quan sát xung quanh, nỗ lực tìm phương hướng lúc này nhưng lại bị thu hút khi Alec bị tấn công bởi Emmett Cullen.
Sợ bao bao trùm cả người cô. Cô không thể để họ chết lần nữa, lao đến họ, Anna quăng Emmett ra người Alec. Cậu ngước đầu, cực kỳ sốc khi thấy Anna đằng trước.
"Mình đã hứa với cậu và Jane là sẽ luôn đứng lên vì hai người, mình không nói dối." Anna buồn bã nhìn người bạn thời thơ ấu rồi chạy đến giúp Bella, người đang lọt vào tầm ngắm của ba cận vệ.
Bằng một suy nghĩ, những kẻ tấn công Anna bị quật đi. Cô nắm cổ một kẻ và tách đầu hắn khỏi thân mình.
Cô chỉ kịp lấy lại thăng bằng khi dưới chân rung lên, mặt đất bị tách ra làm đôi cùng với vài ma cà rồng rơi xuống. Cô lướt mắt một vòng, quan sát thế trận xung quanh, một lần nữa, cô lại chìm vào sợ hãi khi Edward nhảy khỏi hẽm đất và phóng đến Demetri.
Anna và Demetri tuy không phải rất thân thiết nhưng cô xem anh ta là bạn, vì vậy, Anna nhanh chân chạy đến hai đấu thủ, bắt lấy Edward và quăng anh ta về phía Bella. Cô nhanh chóng dời mắt từ Edward sang Demetri đang vô cùng kinh ngạc.
"Cám ơn, Anna." Anh ta dịu giọng đáp, gật đầu rồi chạy sang chiến đấu cùng kẻ khác.
Cô gái khẽ gật đầu rồi quay sang Jane, người đang bị một người sói lông đen to lớn tấn công. Anna tiếp tục lao đến họ, vòng tay quanh thân sói và kéo hắn ra khỏi cô bạn.
Jane ngẩng đầu, phát hiện ra Alice, người vốn đang đuổi theo cô ấy nhưng giờ đang đấu với ai đó khác.
Jane thở phào và nhìn sang người cứu mình.
Cảnh tượng trước mắt là thứ Jane không bao giờ muốn thấy. Trước mặt cô, đầu của Anna đã bị xé ra một cách tàn nhẫn và quăng xuống hẻm núi sâu thẳm bên dưới.
Alec cũng đờ người trước hình ảnh hung tàn ấy. Trái tim chết lặng của cậu đã sống dậy trong một khắc, lạc mất một nhịp trước khi vỡ tan thành mảnh nhỏ, cô gái mà cậu yêu đã không còn nữa.
Tại sao Anna lại luôn cứu sống người khác nhưng lại không thể tự cứu mình kia chứ?
Alec đứng sững trên chiến trường, xung quanh là những người đang chiến đấu, nhưng cậu lại không thể nhìn hay thấy thứ gì. Cố gắng sắp xếp đầu óc về những việc vừa diễn ra đến khi tầm mắt cậu biến đen. Cậu không trông thấy những đốm mờ nhạt quanh người, thứ duy nhất trong mắt cậu là bóng tối.
Cơn phẫn nộ của Jane đã vượt qua sức chịu đựng trước cái chết của em song sinh. Hét lớn một tiếng, Jane tập trung sang Emmett – người vừa sát hại em trai cô.
Nhưng lần này, Emmett không chỉ cảm thấy đau đớn, anh ta cảm nhận cơ thể mình đang bị xé rách, thực tế cũng là như vậy.
Jane chỉ dừng tiếng hét khi ngã xuống, đầu gối chống dưới đất, cô không muốn tồn tại trên thế giới mà không có Alec hay Anna cùng mình.
Thế nên, khi dời mắt nhìn thế giới bên ngoài, sự sống của cô cũng lụi tàn khi Rosalie xuất hiện đằng sau, xé đứt đầu cô chỉ với một cú vặn.
Trông thấy cái chết của những cận vệ quý giá nhất của mình, Aro và hai người đồng lãnh đạo lập tứ có hành động. Họ tự thân ra trận, nhưng lại chẳng được bao lâu khi Caius bị chị em nhà Denali bao vây và tiêu diệt, xé đầu anh ta với gương mặt thù hằn đáng sợ.
Marcus cũng nhanh chống bị diệt gọn, cơ thể ông ta bị vặn đứt bởi hai Romanian khao khát được trả thù.
Cuối cùng là Aro, ông ta chiến đấu dũng mãnh với Bella và Edward, nhưng bọn họ lại quá mạnh, cuối cùng cái chết của người lãnh đạo vẫn không thể tránh khỏi, kết thúc cuộc chiến tranh chỉ trong một lần duy nhất.
Hai mắt Aro trừng to vì sốc sau khi thoát khỏi viễn cảnh của Alice, ông ta liếc nhìn mọi người ở vị trí đúng của mình.
"Giờ thì ông đã biết, đó là tương lai của ông. Trừ khi ông lựa chọn khác đi." Alice nghiến răng nói, cô cũng nghĩ về những thứ có thể xảy ra.
"Chúng ta không thể thay đổi quyết định ban đầu, đứa trẻ vẫn là một mối họa." Caius gằn giọng, liếc nhìn giữa Aro và cô gái như thiên thần.
"Không, con bé không phải." Alice nói nhỏ, liếc nhìn về sau.
Bước ra từ cánh rừng là một ma cà rồng và một người đàn ông trông có vẻ giống Renesmee.
Anna tò mò quan sát anh ta trong lúc giới thiệu – anh ta cũng như Renesmee.
Cô cong môi trông thấy Bella thở phào nhẹ nhõm khi biết Renesmee có thể sống rất lâu nhưng nhanh chóng bị Caius cắt đứt.
"Nhưng nhà Cullen đã giao du với bọn người sói, kẻ thù tự nhiên của chúng ta." Anh ta tuyên bố, trừng mắt nhìn nhóm người sói sau họ.
Aro chỉ ngó sang anh ta, vẻ mặt trịnh trọng lắc đầu.
"Chúng ta sẽ không chiến đấu hôm nay." Aro thông báo cho mọi người, gật đầu với nhà Cullen và rời đi. Nhưng trước đó, một suy nghĩ nhảy vào đầu ông.
Ngoái đầu nhìn cô gái tóc vàng đang đúng giữa đồng cỏ, ông ta lên tiếng.
"À, Anna. Tôi rất mong được có cô gia nhập cùng." Nụ cười nhẹ hiện lên trên mặt ông ta.
Nghe những lời này, Jane, Alec và Demetri tràn đầu hi vọng nhìn sang cô.
Anna cũng dòm họ, cô cong môi chuyển hướng về Aro.
"Đây là vinh hạnh của tôi." Anna đáp khẽ, nhìn Aro đang mừng rỡ vỗ tay.
"Thật tuyệt vời!" Aro lớn giọng cảm thán.
Jane cảm thấy trái tim mình như đang nổ tung vì hạnh phúc, cô ấy lao đến người bạn cũ và ôm chặt lấy cô.
Những người đứng đầu và một số cận vệ chưa rời đi kinh ngạc nhìn họ, Jane chưa từng bộc lộ nhiều cảm xúc đến thế.
Anna không thể kiềm chế nụ cười khi vòng tay đáp lại cô bạn. Trước kia, lần nào Jane cũng sẽ đẩy cô khỏi mình, thế nên điều này mang ý nghĩa rất lớn với cô.
"Mình nhớ cậu." Jane thầm thì vào tai, cánh tay càng siết chặt thêm. Sợ rằng Anna sẽ lại biến mất.
Dường như đọc hiểu nội tâm cô ấy, Anna giữ chặt bàn ta trên vai Jane.
"Mình cũng nhớ cậu, được rồi, đừng lo lắng nữa, mình sẽ không đi đâu đâu." Cô mỉm cười an ủi người bạn. Anna chắc rằng mình chưa từng cười nhiều đến vậy trong đời.
"Rất mong là vậy." giọng nam cắt ngang dòng ý nghĩ. Anna hoàn hồn ngó sang Alec đang đứng cách Jane không xa.
Cậu ấy vẫn anh tuấn như thế, mái tóc nâu hơi rối vẫn che khuất cặp mắt giờ đã nhuốm đỏ của cậu, dù vậy, chúng vẫn giữ nguyên sự dịu dàng và mềm mại khi xưa.
Cậu cong môi quan sát cô gái mình yêu. Alec chưa từng nghĩ mình sẽ được gặp lại cô. Thế nhưng giờ cô đang đứng trước cậu, thậm chí còn xinh đẹp hơn ngày cậu đánh mất cô.
"Alec." Cô bật thốt rồi chạy đến, nhảy cẫng lên người cậu. Alec ôm chặt lấy cô và xoay vài vòng.
Tiếng cười phát ra khi cậu giữ chặt cô trong vòng tay, thỏa mãn với mùi hương che lấp tất cả khứu giác của cậu. Đây là niềm vui to lớn nhất Alec từng biết.
Jane nhếch môi nhìn họ, cuộc sống của cô chưa từng đầy đủ và hoàn hảo đến thế.
Đặt Anna xuống, Alec nhìn sâu vào cặp mắt vàng sáng của cô. Cả thế giới dường như đã dừng lại khi họ lạc vào nhau, hàng ngàn cảm xúc khác nhau chậm rãi truyền vào.
Vô số lời muốn nói từ ngàn năm qua, nhưng không ai lên tiếng trước.
Nhận ra có cả nhóm người đang nhìn, Anna tách khỏi Alec, hơi xấu hổ lắc đầu.
"Chúng ta nên đi thôi, tôi chắc rằng mọi người đều muốn quay về." Anna nói với họ.
Không mất quá nhiều thời gian để một đám ma ca rồng đi về Ý. Anna cảm thán quan sát khung cảnh trước mặt. Hiển nhiên là lâu đài nhà Volturi rất hấp dẫn với cô, tòa thành rộng lớn với phong cách mang hơi thở Gothic.
"Rất đặc biệt, đúng không?" Jane thuật lời, bước đến cạnh cô bạn đứng trước tòa lâu đài.
"Đúng là rất đẹp." Anna lẩm bẩm, họ cùng nhau tiến vào trong.
Ánh sáng bên trong ảm đạm, không có cửa sổ để ngăn tia sáng bên ngoài vào. Anna vui vẻ đi cùng Jane, lắng nghe cô ấy kể về cuộc sống ở đây và sự hạnh phúc khi có cô đồng hành.
Cuộc trò chuyện đột ngột bị cắt ngang.
"Anna, thân ái, ta có thể nói với cô vài lời không?" Aro nói bằng giọng điệu dịu dàng và săn sóc khác lạ.
"Ông muốn nói gì với tôi?" Anna lịch sự hỏi, trừ trường hợp đặc biệt thì cô sẽ nói chuyện một cách tốt tính với ông ta. Cô không muốn đánh giá nhà Volturi từ miệng người khác. Nếu nghe theo miệng đời thì cô đã không làm bạn với cặp song sinh rồi.
"Ta muốn thảo luận về những cảnh Alice đáng mến đã cho ta thấy." Aro cẩn thận đáp, "Trong cảnh tượng đó là một cuộc chiến mà cô đã hi sinh mình, cố gắng bảo vệ Alec và Jane. Ta xem họ như con của mình, và việc biết được cô sẽ chết vì họ khiến ta không biết nên trả ơn thế nào cho đủ. Ta đã nhớ mình gặp cô ở đâu rồi. Chính trong ký ức của cặp sinh đôi, ta thấu hiểu sự đau đớn của họ khi tỉnh dậy sau cuộc chuyển đổi và biết tin cô đã mất. Ta muốn để cô biết nỗi hân hoan khi biết họ đã tìm được cô, và ta rất biết ơn khi có cô gia nhập cùng. Ta biết bên ngoài cho rằng chúng ta rất lạnh lùng và vô cảm, nhưng những gì chúng ta làm đều là để bảo vệ tương lai cho giống loài chúng ta."
Cả hai đã dừng bước tại điểm cuối của hành lang, đều không dời mắt quan sát nhau. Anna lập tức tốt bụng cười ngước nhìn Aro.
"Aro, tôi sẽ mãi có mặt để bảo vệ Alec và Jane. Ông cũng không phải lo về cách nhìn của tôi về ông và giao ước của ông. Tôi không phải loại người đánh giá bằng lời người khác. Tôi cũng muốn cảm ơn về sự hiếu khách của ông. Sẽ rất vui khi có một mái nhà sau khoảng thời gian lẻ bóng đằng đẵng." Anna lên tiếng, đặt tay lên vai ông ta.
"Cô chắc chắn là một sự tồn tại đặc biệt, chúng ta rất may mắn khi có được cô. Chào mừng đến với nhà Volturi, thân ái." Aro lấy chiếc vòng cổ với biểu tượng Volturi từ trong túi và đặt vào tay cô.
Anna đã trở thành một Volturi được vài tuần, và cô không thể nào thoải mái hơn nữa.
Cô, Alec và Jane đã dành rất nhiều thời gian bên nhau. Anna sẽ ngồi cạnh Jane trong vườn, để cô ấy cài hoa lên tóc cho mình cùng với Alec không thể kiềm nén sự ngưỡng mộ của mình bên cạnh.
Alec chưa bao giờ trông thấy Jane vui vẻ như thế trong đời, đến việc Anna trở về cũng đã như phép màu.
Alec dòm hai thiếu nữ trên băng ghế trong vườn, cả hai đều khoác trang phục đen đặc trưng của Volturi.
Cậu không thể cưỡng lại vẻ đẹp của Anna với bộ váy ren đen, dưới chân là đôi cao gót đen với đường trang trí vàng cùng với những phụ kiện trên tay và tai của cô.
Cô ngồi với tư thế hoàn hảo, nét mặc thanh thản để Jane cài những bông hoa xanh biếc búi tóc thanh nhã.
Đến khi Anna liếc sang thiếu niên đẹp đẽ, cô mỉm cười nhìn cậu, Alec hơi rụt rè cong môi đáp rồi liếc xuống đất.
Cậu thề rằng mỗi lần cô cười với mình, trái tim cậu sẽ sống lại, đập lên như nó đã từng vào ngàn năm trước.
"Anna?" Jane cất tiếng, phá vỡ sự im lặng giữa ba người. Anna ừm một tiếng, ra hiệu cô để cô ấy tiếp tục, "Tại sao cậu lại không muốn uống máu người?"
Cuối cùng Jane cũng hỏi ra nghi vấn đã giữ trong lòng từ ngày đầu tiên Anna bước vào tòa thành.
"Mình không thể trở thành con quái vật đã giết chết cha mẹ được." Anna do dự rồi nói, "Mình không thể dùng máu người mà không nghĩ đến cha mẹ hay Roselice, mình sẽ không thể nhìn thẳng vào bản thân mà không trông thấy con quái vật đã cướp mất họ."
"Nhưng cậu không nghĩ mình và Alec là quái vật." Jane nhỏ nhẹ đáp, cài tên một nhánh hoa lên mái tóc vàng.
"Đó là vì chúng ta dễ dàng nhìn thấy con quái vật trong mình hơn là trong người khác. Mình biết hai cậu không phải là quái vật, nhưng vẫn không thể nghĩ vậy với chính mình. Thứ duy nhất mình thấy là con quái vật kinh khủng ấy." Anna trả lời, trôi lạc vào thế giới của mình trong lúc nó.
"Mình nghĩ mình có thể hiểu." Jane đáp, cũng chìm vào suy nghĩ của mình. Alec cau mày bứt một cành hoa gần đó.
Cậu không hiểu tại sao Anna có thể xem mình là quái vật, cô là người tốt nhất mà cậu biết, là người duy nhất cho cậu và chị Jane một cơ hội.
Cậu thở dài nhìn cô, chỉ ước mình có đủ dũng cảm để cho cô biết tầm quan trọng của cô trong cậu, để cô biết cô sẽ không bao giờ trở thành một thứ kinh khủng, rằng cô là một sự tồn tãi hoàn mỹ.
* * *
Nhà Volturi đứng tại vị trí của mình trong phòng họp, Anna đứng tại chỗ mới của mình bên cạnh Marcus. Cô lướt quanh phòng, mỉm cười với Demetri ở gần cửa trước. Demetri nháy mắt đáp lại làm Anna khẽ đảo mắt.
Alec trông thấy sự trao đổi giữa họ, nỗi ghen tị và đau đớn bùng lên trong lòng. Cậu vẫn không biết được lý do họ quen nhau và sợ rằng sẽ mất đi cô cho người khác người khi chưa kịp bộc lộ tình cảm của mình.
Jane trừng Demetri một cái, tràn đầy che chở đối với cô bạn. Cô biết Demetri sát gái và ăn chơi đến mức nào, và cô không muốn để anh ta có được bạn mình.
Demetri hơi e sợ trước Jane nhưng nhanh chóng khôi phục khi một cậu nhóc được dẫn lên bởi hai cận vệ thấp cấp hơn.
"Chà, chà, chúng ta có gì mới đây?" Aro hỏi.
Cậu nhóc với dáng người cao gầy và mái tóc rối màu vàng sáng, bên cạnh đôi mắt đỏ thì cậu trông không khác với cậu bé mười ba bình thường lắm.
Anna tò mò quan sát cậu trong lúc Aro lên tiếng về những rắc rối mà ma cà rồng mới sinh của cậu ta đang gây ra, đặt sự tồn tại của giống loài họ vào vòng nguy hiểm.
Anna chăm chăm nhìn cậu ta, có thứ gì đó từ cậu ta khiến cô có cảm giác quen thuộc. Cô vô thức tiến lên một bước.
"Cậu là ai?" Cô nhỏ giọng hỏi làm kinh ngạc mọi người. Cậu bé nghe tiếng xoay đầu, cả hai nhìn nhau một lúc rồi bừng tỉnh hiểu ra.
"Anna? Tôi trông thấy cặp sinh đôi phù thủy đã lôi cậu xuống địa ngục như họ." Chàng trai trừng mắt nhìn cặp song sinh, "Chúng ta đã làm bạn cho đến khi cậu quyết định làm quen với cái thứ quái lạ đó. Chúng tôi đã bảo chúng nó có gì đó không đúng. Anna, thứ quái dị đã khiến cuộc đời của chúng ta trở thành địa ngục, không còn gia đình, không còn cơ hội để sống!" Chàng trai thét to, thoát khỏi vòng vây của các cận về và lao đến Alec.
Trước khi Jane kịp phản ứng, chàng trai đã bị bay về phía khác của căn phòng và va vào tường.
Mọi người vô cùng ấn tượng trước hành động của Anna.
Chàng trai đứng dậy, trừng to mắt nhìn Anna.
"Làm sao cậu có thể đứng đó và bảo vệ chúng như thế nữa?" Cậu ta lớn giọng hét.
"Bởi vì đó đều không phải lỗi của họ, cậu chỉ đang đổ mọi tội lỗi lên họ thôi." Anna nói. Mọi người khó hiểu trông cậu ta, không rõ cậu ta đóng vai trò gì trong quá khứ của Anna và cặp song sinh.
"Làm sao cậu biết họ vô tội? Sao cậu biết họ đã không lên kế hoạch tiêu diệt ngôi làng chứ?" Cậu ta càng thêm phẫn nộ.
"Bởi vì tôi không bị thù hận che mắt, tôi biết Jane và Alec sẽ không bao giờ hại tôi, họ sẽ không bao giờ tổn thương gia đình tôi – hay bất kì ai cả. Alec và Jane không phải quái vật, chính những người đã định tội mà không cho họ cơ hội mới là, những kẻ bị thù hận che mắt mới là những thứ kinh khủng ở đời." Cô gái đáp, giọng điệu không thay đổi nhiều khi hàng tấn cảm xúc đang nhấn chìm cô.
"Cậu sai rồi! Cậu mới là người bị che mắt!" chàng trai cãi lại, tăng tốc phóng đến cô. Demetri và Felix nhanh chóng hành động những họ phát hiện thiếu niên đã ngã quỵ trên đất, không thể động đậy.
Anna giữ nguyên vị trí, bàn tay giương cao trước mặt. Cô thương hại nhìn người bạn trước kia – cậu ta thật thảm hại. Cô biết cậu ta nhớ gia đình đến mức nào, cũng biết sự cô đơn và mong ước được ngưng tồn tại mà cô từng chịu đựng trước khi gặp lại cặp song sinh.
"Tôi rất tiếc vì mình không thể giúp cậu nhìn thấy, Ethan." Cô gọi tên cậu ta, trong lòng hơi nhói. Biết rằng mình đã quyết định, cô nhấc tay một cái, đầu của Ethan đã bị kéo khỏi cơ thể cậu ta.
Những thành viên Volturi sốc nặng nhìn cô, khiếp sợ trước năng lực của cô nhưng Anna làm lơ đi, cô liếc mắt sang ngọn nến gần đó điều khiển ngọn lửa lên thân xác người bạn cũ trước mặt. Ngọn lửa lan khắp cơ thể cậu, bừng sáng cả căn phòng.
"Cậu ấy đáng được giải thoát khỏi sự hành hạ này." Anna nói nhỏ, nhận thấy cái nhìn nghi vấn từ những người khác, "Tôi biết bởi vì đây là những gì tôi cảm nhận trước khi đến đây, và tôi sẽ làm những gì có thể để kết thúc nó cho người khác. Giờ thì ông có thể cho phép tôi rời đi không?" Anna chuyển về Aro.
Ông ta buồn bã gật đầu, thấu hiểu nỗi đau mà cô đã trải qua thông qua việc đọc suy nghĩ của cô vài tuần trước.
Anna bước lên tầng, không nhịn được đoán xem liệu có còn ai còn sống qua cuộc tấn công đêm đó hay không. Cô đã cho rằng mình là duy nhất cho đến khi gặp Ethan, và số còn lại vẫn là một bí ẩn.
Đến phòng mình, cô ngồi xuống chiếc giường rộng lớn, mong muốn được đánh một giấc.
Cô chìm trong sự im lặng một lúc đến khi Jane chạy vào. Cô ấy nhìn người bạn của mình một cái rồi nói bằng giọng vô cảm ngày thường.
"Mình hiểu được sự gian nan của cậu." Cô lên tiếng, hơi hồi hộp khi va vào cặp mắt vàng của Anna.
"Đã từng là vậy, nhưng cậu đừng lo lắng." Anna nhếch môi đáp, bước đến chỗ cô ấy, "Mình đoán cậu ấy đã đi đến một nơi tốt đẹp hơn. Không có gì tệ hơn việc phải sống cuộc đời lẻ loi không còn người thân."
"Nhưng cậu đã sống như vậy mà." Jane cúi đầu lầm bầm. Sợ hãi khi người bạn của mình phải chịu đựng sự thê thảm như Ethan.
"Không, mình không có. Jane, cậu và Alec là gia đình của mình. Mình sẽ hạnh phúc nếu có hai cậu ở bên." Anna dòm cô bạn, kéo cô vào vòng tay của mình. Jane đáp lại trước khi buông tay và mỉm cười với Anna.
"Mình rất vui vì điều này, nhưng mình nên đi rồi, đoán là Alec sắp đến tìm cậu nói chuyện." Jane nói lẹ rồi rời khỏi căn phòng trong chớp mắt.
Như cô ấy đã nói, một chốc sau, Alec đã đứng trước khung cửa, nhìn Anna bằng cặp mắt hỗn loạn cảm xúc. Cô nhận ra, lập tức bật chế độ quan tâm. Cô đi đến chàng trai mình vô cùng để ý, đặt bàn tay gầy gò lên vai cậu và nói.
Nét mặt cậu vừa đau thương lại mâu thuẫn dòm cô, không chắc mình nên nói gì.
Hai người nhìn nhau một lúc, đến khi Anna dần dần lo sợ.
"Alec?" Cô hỏi lại, đặt hai tay lên má cậu, kéo cậu xuống đối mặt với mình.
Alec lạc vào đôi mắt của cô, tự hỏi tại sao mình lại may mắn đến mức có thể tìm lại cô, thậm chí tại sao lại có thể quen biết được cô. Cậu không muốn trông thấy cô buồn bã như khi ở phòng họp nữa.
"Cậu-cậu có ổn không?" Alec hơi lắp bắp, cố tỏ vẻ bình thản.
Cậu tránh khỏi tầm mắt cô, sợ rằng nếu không thì cậu sẽ hoàn toàn đánh mất bản thân.
"Alec, nhìn mình nào." Anna vươn tay đến mặt cậu lần nữa, "Mình rất ổn, giờ thì cậu hãy cho mình biết có chuyện gì đang xảy ra. Mình biết rằng có thứ gì đó đang làm phiền cậu bên cạnh sự mất bình tĩnh của mình vừa rồi."
Alec cứng người, cậu biết mình đang lo sợ điều gì, cậu sợ rằng quan hệ giữa cô và Demetri còn gần gũi hơn dự đoán.
"Cậu và Demetri đã gặp nhau như thế nào vậy?" Alec bật thốt, không thể rút lại lời câu hỏi đã quanh quẩn trong đầu cậu từ lâu.
Anna khúc khích cười, cúi đầu nhìn xuống đất, âm thanh nghe như tiếng nhạc khi truyền đến Alec.
"Demetri và mình đã gặp nhau tại một buổi vũ hội ở Pháp vào khoảng thế kỉ XVIII." Anna vui vẻ giải thích, "Cậu ấy đã mời mình khiêu vũ và mình đồng ý, sau đó, bọn mình đi ra ngoài và trò chuyện về cuộc sống. Cậu ấy kể về những chuyện trong giao ước Ai Cập, và không biết rằng cậu ấy có chân chính thuộc về nơi đó hay không. Bọn mình chỉ gặp lại lần nữa ở Luân Đôn vào khoảng một tháng trước mà thôi. Cậu hỏi để làm gì vậy?"
Nói đoạn, cô ngồi xuống giường, cong môi dòm Alec.
"Ờ thì, mình chỉ không biết liệu có tình cảm nam nữ nào đó giữa hai người.." Alec đáp, hơi khó chịu cựa quậy hai chân. Cậu đã hồi hộp về điều cô sẽ nói, cậu không rõ là mình sẽ có thể chịu đựng khi cô ở bên ai đó hay không, nhưng lại ngạc nhiên khi nghe tiếng khanh khách của cô.
"Ồ, không, Demetri và mình chỉ là bạn bè thôi. Bọn mình thậm chí còn không quen thân đến thế kìa." Anna tươi cười nói. Cô không thể kìm nén niềm vui trong lòng, dù là hàng tuần sau đó, cô cũng rất hạnh phúc khi được đoàn tụ với những người mình yêu mến.
"À." Alec đơn giản đáp, nhẹ nhõm quét qua người cậu.
Cả hai đồng thời lạc vào thế giới của họ. Alec đang tràn đầy hứng thú nhìn quanh phòng Anna, không có ngôn ngữ nào để diễn tả được sự thỏa mãn của cậu bấy giờ.
"Cậu biết không," Alec mở lời, tay cầm một sợi dây chuyền đặt trên chiếc rương cổ, "cuối cùng mình đã bắt đầu cảm thấy như đang ở nhà rồi."
"Ý cậu là sao?" Anna nghi vấn, nghiêng đầu nhìn cậu, "Không phải nơi này vẫn luôn là nhà cậu ư? Ý mình là, cậu đã sống ở đây đến mấy thế kỉ rồi."
"Đúng vậy, nhưng nó sẽ không là nhà nếu không có cậu." Lời cậu khiến cô hơi ngạc nhiên. Việc cô có ở đây hay không thì có ý nghĩa gì chứ?
"Bởi vì thiếu cậu nên nơi này chưa từng là nhà. Anna, cậu là tổ ấm của mình. Cậu và Jane là tổ ấm của mình, hai người là lý do để mình sống tiếp." Cậu đặt lại chiếc vòng, quay đầu đối mặt với Anna, "Anna, có một chuyện mà mình đã muốn nói với cậu từ ngày cậu còn sống, điều mình đã nhận ra sau khi đánh mất cậu." Không chờ Anna kịp cất lời, cậu đã tiếp tục.
"Thế à, vậy đó là chuyện gì vậy?" Anna tò mò hỏi.
"Mình yêu cậu, Anna." Anna há hốc mồm. Cô không thể tin được là cậu yêu mình. Cô không chắc chắn chăm chú quan sát cậu.
Mặc dù khi chìm vào đôi mắt đỏ thẫm ấy, cô biết mình cũng yêu cậu, cô đã yêu cậu từ khi họ còn trẻ, nhưng lại sợ thừa nhận điều này.
Alec ngước đầu trông thấy nét mặt cô xẹt qua tia ngộ ra. Cậu hồi hộp nghĩ đến phản ứng của cô, không muốn gì hơn là thu lại lời bộc bạch vừa nãy.
Cậu bình tĩnh lại khi trông thấy cô nở nụ cười, lao đến cậu và vòng tay qua cổ Alec.
"Mình cũng yêu cậu." Cô thì thầm, kề sát đầu vào hõm cổ Alec. Cậu thở phào nhẹ nhõm, mừng rỡ cong môi ôm chặt cô hơn nữa.
Cả hai im lặng dính lấy nhau cả một buổi, bầu không khí tràn đầy hạnh phúc.
Alec thả cô ra trước, đặt tay lên eo cô.
"Nếu cậu cũng thế, vậy chúng ta hẹn hò một bữa đi được không?" Alec cúi đầu nhìn thiếu nữ trong lòng.
"Đương nhiên là được." Anna đáp khẽ.
* * *
Sau khi đã thống nhất hẹn nhau vào khoảng tám giờ tối khi mặt trời đã lặn, Anna phóng đến phòng của Jane. Cô gõ nhẹ lên cánh cửa, nhận được tiếng đáp, "vào đi" từ Jane.
Jane lập tức nhận ra đã có chuyện gì đó khi Anna hưng phấn chạy vào.
"Chuyện gì đây?" Jane mất kiên nhẫn hỏi, vô cùng muốn biết lí do đã làm cô bạn vui vẻ đến vậy.
"Mình sẽ đi hẹn hò với Alec." Alec phấn khích thốt lên.
Jane gần như đã mừng rỡ hét to nhưng cố kiềm lại, chỉ để nụ cười thật tươi hiện trên mặt. Cô luôn biết cả hai đều yêu nhau, và vẫn luôn mong chờ ngày này sẽ đến. Nhưng trước khi Jane kịp trả lời, một người phụ nữ tóc nâu mỹ lệ đã bước vào phòng.
"Tôi vừa nghe thấy hẹn hò thì phải?" Cô hỏi bằng chất giọng trầm khàn nhưng đầy sức hút.
"Đúng vậy, Heidi. Anna đang chuẩn bị đi hẹn hò cùng em trai tôi." Jane nhìn cô ấy đáp.
"Quá tuyệt vời. Tôi có thể giúp được không?" người phụ nữ - Heidi nhếch môi hỏi.
Anna vui mừng gật đầu. Cả ba bắt đầu tất bật vì cuộc hẹn của Anna.
Anna kiên nhẫn để Heidi búi tóc và thả vài sợi xuống hai bên trong lúc Jane trang điểm giúp cô.
Jane kẻ đường chì đậm màu quanh mắt Anna, làm nổi bật lên cặp mắt sáng màu vàng.
Sau khi hoàn thành, Anna đi đến tủ quần áo, chọn một chiếc váy hồng khói và cặp cao gót sáng màu. Heidi và Jane giúp cô chỉnh lại những chi tiết nhỏ khác.
Đến khi Jane đột ngột nhảy cẫng lên và chạy khỏi phòng khiến hai cô gái còn lại đều giật mình. Trước khi họ kịp hỏi chuyện, Jane đã quay về cùng với bó hoa trắng nhỏ trong tay.
Anna cong môi dòm cô bạn nhỏ của mình kết chúng lại thành vòng hoa và đặt lên tóc mình. Anna mỉm cười nhìn gương.
"Cám ơn." Cô nói nhỏ.
Jane và Heidi nhếch môi đáp, Anna vươn tay lấy chiếc vòng cổ với trái tim vàng và đeo lên.
Thứ này đã từng là của mẹ cô, điều này khiến cô rất yêu quý nó. Giữ chặt mặt vòng, cô lại chìm vào dòng ký ức.
* * *
"Mẹ ơi, buổi sáng tốt lành!" Anna mười một tuổi chạy vào phòng ăn chật hẹp trong nhà và chào hỏi.
"Buổi sáng tốt lành, con yêu." Mẹ Anna đáp, ôm chặt và đặt một chiếc hôn lên má Anna. Cô bé ngồi xuống, vừa dùng bữa sáng vừa kể cho mẹ nghe về kế hoạch trong ngày. Cô định sẽ tụ họp với Jane và Alec tại dòng sông họ vừa tìm được vài ngày trước đó.
Người phụ nữ trìu mến trông con cô con gái đang phấn khởi nói.
"Để mẹ thắt tóc cho con nào." Bà đề nghị.
Anna lập tức gật đầu rồi chạy vào phòng chờ mẹ.
Bước cuối cùng là buộc một sợi dây xanh da trời lên tóc.
"Con ước được đẹp giống như mẹ vậy." Cô bé xoay đầu nhìn mẹ.
"Con yêu, sự thật là vậy mà. Vẻ đẹp của con tựa như thiên sứ trên trời vậy. Nào, cầm lấy chiếc vòng này đi, đây là món quà từ bà của con, và mẹ nghĩ đã đến lúc tặng nó lại cho con rồi."
Bà trả lời, vòng tay đặt chiếc vòng lên cổ cô bé.
Anna tươi cười vòng tay ôm chặt mẹ. Bà bật cười một tiếng rồi thả cô ra ngoài chơi cùng bạn.
* * *
Anna thở dài nhìn chiếc vòng, cô thật sự rất nhớ mẹ.
* * *
Alec đứng dưới bậc thang ở cửa lâu đài, hồi hộp chơi đùa cùng vạt áo của mình trong lúc chờ Anna.
Cậu đã yêu cô rất lâu và cuối cùng đã biết cô cũng thế. Alec không muốn để bất kỳ điều gì phá hủy việc này.
Ngọn gió lướt qua bên tai, kéo Alec khỏi sự trầm tư, cậu nhìn chị gái trước mặt mình.
"Chúc may mắn, em trai." Jane cong môi lên tiếng bằng giọng lạnh lùng thường ngày. Alec nhếch miệng đáp lại.
Nghe thấy tiếng bước chân, Jane xảo quyệt cười rồi rời khỏi đây.
Alec trông theo bóng Jane rời đi trước khi dời sự chú ý sang cô gái vừa xuất hiện, cặp mắt sáng lên trước hình ảnh ấy.
Anna trông như tiên nữ bước xuống bậc thang. Nụ cười rực rỡ nở rộ khi trông thấy cậu.
"Em rất đẹp." Alec nói nhỏ, cầm lấy tay cô và đặt lên đó một nụ hôn.
Anna cúi đầu, nếu có thể thì cô đã đỏ bừng mặt từ lâu.
"Thế thì, quý ngài Volturi, đêm nay chúng ta sẽ đi đâu đây?" Trên đường đi, cô giả vờ trang trọng nói.
Alec bật cười vì sự trẻ con của cô, "Anh đoán một chuyến đến Venice sẽ không tệ lắm."
"Venice à, thật tuyệt." Nét mặt cô càng thêm rạng rỡ khi nghe đến địa danh nổi tiếng này.
Những con phố tại đây được thắp sáng, bên đường là các nhạc công tấu nhạc.
Cả hai đi dạo thật lâu, trò chuyện như họ đã từng vào nhiều năm trước, kể về những năm tháng chia xa.
Họ chưa từng hạnh phúc đến thế, hai người thậm chí còn ngồi một chiếc ghe tại Venice.
* * *
"Đêm nay thật sự rất khó tin, Alec. Em không nghĩ rằng nó sẽ có thể hoàn hảo hơn nữa đâu." Anna phá vỡ sự yên tĩnh, văng vẳng ngoài xa là tiếng nhạc êm dịu.
"Anh rất vui vì em đã thích." Alec đáp lời, vuốt ve gương mặt cô gái.
"Em yêu anh." Anna thầm thì nhìn cậu.
"Anh cũng yêu em, mi amore." Alec nói nhỏ.
Từng hạt mưa lất phất rơi xuống. Anna khanh khách cười nhìn lên bầu trời. Cô nhắm mắt tận hưởng cảm giác giọt mưa lướt qua làn da. Alec mỉm cười nghĩ đến những hồi ức.
"Khiêu vũ cùng anh." Cậu lên tiếng, vươn tay về trước.
Anna nhận lấy, cùng nhau nhảy múa trong màn mưa như những năm ấy.
* * *
Các du khách lướt qua đều bị lây nhiễm sự hạnh phúc của cặp đôi trẻ đang hôn nhau trong màn đêm tại Venice.
Khi con người ta hạnh phúc thì thời gian dường như sẽ trôi nhanh hơn, một năm đã qua, và Anna chưa từng thấy hạnh phúc hơn lúc này.
Lâu đài Volturi đã trở thành ngôi nhà của cô. Chỉ khác là cô không như đa số những ma cà rồng ở đây, cô xem họ như người nhà.
Cô gái vẫn không mất đi vẻ ngây thơ, cô vẫn xinh đẹp, tốt bụng và vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh trước những cuộc xét xử.
Gần như mọi ma cà rồng tại Volturi đều quan tâm đến cô, nhưng họ cho rằng cô chưa khai phá hết tiềm năng của mình vì không dùng máu người và còn khó chịu trước vụ hành hình.
Anna biết suy nghĩ của họ. Cô cố gắng không để sự lo lắng ấy làm phiền mình. Nhưng lúc này, lại có một vấn đề khác quan trọng hơn.
Gần đây, Anna cứ cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình. Cô quan sát những người để ý khi cô rời khỏi lâu đài, và mỗi lần đều trông thấy một gương mặt quá đỗi quen thuộc, nhưng cô cố để những ý nghĩ phiền phức ấy sang một bên.
Sau một cuộc hành hình, Anna đi đến khu vườn của tòa nhà – tương tự như Ethan, lại một ma cà rồng không thể quản lý đám mới sinh của mình.
Nghĩ đến Ethan, cô không biết liệu có còn ai đã sống sót qua chuyện đêm đó không. Ethan đã chết vào một năm trước, và cô đang vô cùng hạnh phục khi có cả Alec và Jane bên mình. Nhưng những nghi ngờ đó vẫn nằm trong đầu cô.
Anna luôn có thói quen suy diễn quá nhiều, từ cái đêm lửa cháy rực sáng đẫm máu đó, cô không thể không suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ. Đó là những gì cô đã nằm trong một ngàn năm qua.
Thế nên, lúc này cô mới ngồi trong vườn, chơi đùa cùng cánh hoa đỏ thẫm trong lúc lâm vào trầm tư. Đột nhiên, một sự chuyển động thu hút ánh nhìn của Anna.
Cặp mắt vàng lập tức liếc sang hướng đang phát ra âm thanh, nơi ánh đỏ vừa xẹt qua.
Ngọn gió lướt qua khiến cô bật dậy, cúi người tìm xung quanh nhưng không thu được kết quả gì. Cô cảnh giác nhìn quanh một lượt. Đến khi bả vai bị ai đó chạm vào, cô xoay người, thở dài khi nhận ra Alec.
"Mi amore, em có ổn không?" Thiếu niên quan sát vẻ mặt giật mình sợ hãi của cô.
"Em ổn lắm." cô lắc đầu.
Mặc dù không tin lắm nhưng Alec vẫn giương môi đặt một nụ hôn lên môi cô.
Cậu ngắm nhìn thiếu nữ trong chiếc váy đen nhỏ và đôi cao gót đơn giản và vòng cổ nhạt màu – dường như cô đang tự mình phát sáng.
Alec tự hỏi mình đã may mắ đến đâu khi được sống cùng cô gái mình yêu mãi mãi, cậu quá ích kỷ để để cho ai đó cướp đi cô.
* * *
Đêm đó, Anna nhìn vào tấm gương trong phòng. Ngón tay xoắn vào lọn tóc vàng, cô nghĩ về ngày hôm nay.
* * *
Cả hai đã dành cả ngày để đi dạo trong khu vườn đầy hoa của lâu đài Volturi. Những bông hoa nở rộ trên vùng đất, được bảo vệ bằng bức tường dày rộng, ngăn cách với thế giới ngoài kia. Thế giới mà cho rằng giống loài như Anna và Alec không hề tồn tại.
Dừng bước trước đài phun nước lớn tại trung tâm, Alec vươn tay khom người trước Anna.
Cô hạnh phục khanh khách cười, tiếp lấy bàn tay lạnh lẽo của cậu và bắt đầu duyên dáng khiêu vũ quanh đài. Tiếng nước róc rách như đang đệm nhạc cho cặp đôi. Va vào cặp mắt đỏ tươi ấy, Anna lại nghĩ về mẹ và em gái mình.
"Mẹ và Roselice rất thích nhảy." Cô nói nhỏ, dời mắt xuống mặt đất.
Nét đau thương xẹt qua gương mặt Alec. Cậu biết cô đã nhớ họ đến mức nào, và có thể cùng cô cảm nhận sự đau lòng của mình.
"Anh biết họ rất thích," Alec dịu giọng, "và anh chắc rằng họ cũng nhớ em như em nhớ họ vậy, nhưng họ sẽ muốn em được vui vẻ, Anna."
"Em rất vui vẻ." Anna ngước đầu, "Chỉ cần có anh ở bên là em sẽ luôn vui vẻ."
"Anh cũng vậy." cậu cong môi đáp, cúi đầu gửi tặng một nụ hôn.
* * *
Anna thỏa mãn nhìn ảnh phán chiếu trong gương và gỡ mái tóc ra. Cô nhỏ giọng lầm bầm, ngón tay lướt qua mái tóc rồi chợt khựng lại, im bặt nhìn vào gương lần nữa.
Lần này rõ ràng đã có tia đỏ xẹt qua trong gương, cơn gió lạnh lẽo quét qua gương mặt cô.
Ngó nghiêng ra bên ngoài, Anna lo lắng không biết mình có điên không nữa. Cô đã trông thấy màu đỏ lướt qua bên ngoài lâu đài trong suốt một năm và vẫn không muốn tin đó là thật. Không thể nào là cậu ta.
Để chuẩn bị cho buổi vũ hội vào vài giờ sau, lâu đài Volturi được trang hoàng lộng lẫy. Anna rất biết ơn vì việc này đã khiến cô phân tâm đôi chút, không còn liên tục nhớ đến đôi mắt đỏ tươi như dạo gần đây nữa.
Khi Jane bước vào, Anna đang uốn xoăn mái tóc vàng của mình. Dường như mái tóc cô đang phát sáng dưới ánh nến chiếu rọi cả căn phòng.
"Chào buổi tối, Jane." Anna nhỏ giọng chào hỏi.
"Anna." Jane bước đến phía sau giúp Anna một tay. Mái tóc Jane đã được búi chặt như thường lệ. Sau khi quấn một lọn tóc lên, Jane lên tiếng.
"Gần đây cậu rất thường xao nhãng, có chuyện gì vậy?"
"K-Không có gì, tất cả đều ổn hết. Chỉ là mình có nhiều thứ để nghĩ đến thôi." Anna do dự đáp. Cô không chắc mình có nên kể cho Jane không, cô không muốn khiến cô ấy lo lắng.
"Như?" Jane đào sâu, biết rõ cô bạn đang gặp vấn đề.
"Mình chỉ.."
"Hửm?" Jane nhận thấy sự chần chừ của cô.
"Mình không muốn vô cớ khiến cậu lo lắng." Anna thở dài nhìn xuống hai tay đang đặt trên đùi.
"Cứ nói với mình đi. Mình muốn giúp cậu. Như cậu nói đó, lòng tốt sẽ dẫn đến điều tốt lành." Jane cong môi nói.
Anna cũng giương khóe miệng, không ngờ là Jane còn nhớ điều mình đã nói từ nhiều năm trước.
"Ừm, thì là.. Gần đây mình cứ có cảm giác bị theo dõi, mình trông thấy màu đỏ như.." Anna bắt đầu nói ra, khựng lại khi sự bồn chồn ùa đến.
"Như ai vậy, Anna?" thiếu nữ mắt đỏ nghi vấn, nhìn vào bóng hai người trong gương. Jane cực kì bảo vệ Anna, Jane muốn được biết nếu có ai đó đang theo đuôi cô.
"Thôi mà Jane, mình nghĩ mình điên rồi." Anna đối mặt với cô bạn, đồng tử mở to, "Người này trông rất giống cậu ta."
"Giống ai?" Giọng điệu vừa tò mò lại tàn nhẫn.
"Brandon."
* * *
Jane đứng tại sảnh chính đón khách. Trên người là bộ váy xanh thẫm, tia sáng chiết xạ từ những mảnh nhỏ trên tà váy vô cùng chói lọi.
Từ cuộc trao đổi với Anna, cô đã trở nên căng thẳng. Chỉ nhắc đến cái tên của tên nhóc đó cũng đủ khiến cô phẫn nộ, huống chi đến việc cậu ta có thể còn sống và đang săn lùng Anna.
Cuộc sống của cô cuối cùng cũng đã đi theo hướng tốt, và điều này đã khiến nó bắt đầu xuống dốc. Cô vẫn chưa nói cho em trai biết vì không muốn phá hỏng buổi tối của cậu, nhưng không có nghĩa là cô sẽ không lấy ai đó thay thế.
"Demetri." Jane vô cảm gọi khi đến gần anh ta, người đang vô cùng háo hức với việc bảo vệ Anna.
"Tôi có thể giúp gì cho cô đây, Jane?" Demetri hỏi, hơi tò mò về việc Jane cần mình làm.
"Tôi muốn anh để mắt đến Anna, đảm bảo cậu ấy được an toàn." Cô yêu cầu, cặp sắp sắc lẻm xoáy vào anh ta.
"Tôi có thể hỏi tại sao cô ấy lại không được an toàn không?" Anh ta nói bằng giọng trêu đùa thường ngày.
"Cứ làm theo lời tôi đi." Jane gằn giọng rồi biến mất.
Thắc mắc của Demetri vẫn chưa được giải đáp, nhưng vẫn nghe theo lệnh của Jane. Anh ta đến gần Felix và bắt chuyện.
Anna mỉm cười duyên dáng tiến vào hội trường. Làn váy xanh da trời phết đất, gợi nhắc đến bộ váy mà cô từng mặc khi còn nhỏ.
Ma cà rồng từ khắp thế giới có mặt và đang trò chuyện cùng nhau trong tòa lâu đài.
"Ah, Anna thân ái, đêm nay cô rất xinh đẹp." Giọng nói Aro vang lên cùng với sự xuất hiện của ông.
"Cám ơn, Aro, điều này là để tương xứng thôi, tòa lâu đài trông rất diễm lệ."
"Sao lại cám ơn chứ, thân ái, giờ thì ta đã tin là có người ở đây muốn gặp cô rồi." Aro cười ranh mãnh, chỉ về những gương mặt quen thuộc.
Anna mừng rỡ trông thấy gia đình Cullen.
"Chà, nhìn cháu này." Anna vui vẻ ôm Renesmee, "Cháu rất xinh đẹp, Renesmee." Cô khen tặng, chăm chú quan sát người con lai trong bộ váy hồng phấn.
Hai bên nói chuyện cùng nhau thật lâu cho đến khi ai đó vỗ vai Anna.
"Tôi có thể mời cô một điệu không?" giọng Anh từ người bạn lâu năm vang lên sau lưng Anna.
"Đương nhiên rồi, Demetri." Cô mỉm cười đáp, tạm biệt gia đình họ rồi cùng Demetri tiến vào trung tâm.
"Việc này nhắc tôi một kỷ niệm lúc trước." Demetri bật cười dẫn cô gái xoay vòng.
"Đúng vậy, tuy là tôi nhớ rằng lúc đó tôi phải mặc bộ váy nặng hơn, rõ ràng cái váy này thuận tiện cho việc khiêu vũ hơn."
"Tôi hi vọng là vậy."
Từ phía xa, Alec bực bội nhìn họ. Cậu không thể đè nén sự ghen tị và tự ti trước cảnh tượng này. Alec biết phái nữ sẽ ưa chuộng Demetri hơn mình, nhưng tại sao lại là Anna chứ? Càng nghĩ, cậu càng bồn chồn nghịch với chiếc hộp nhỏ trong túi.
"Đùng lo nữa. Chúng ta đều biết cậu ấy yêu em mà." Jane đột ngột lên tiếng bên cạnh Alec. Cậu nghiêng đầu bực bội đối mặt với chị gái.
"Em không thể. Lỡ như cô ấy nhận ra mình không yêu em thì sao?" Alec hỏi, liếc nhìn giữa chị gái và người yêu.
"Tin chị đi, cậu ấy yêu em. Giờ thì ngừng lo lắng và mời cậu ấy một điệu đi." Jane nghiêm giọng nói rồi đảo mắt bước đến Felix.
Trông theo bóng lưng chị Jane, Alec hít sâu một hơi rồi đi đến đối diện, nơi Anna đang đứng nói chuyện cùng Marcus.
Cậu hắng giọng một tiếng.
"Alec." Anna cười tươi nhìn cậu. Alec đờ ra trong một khắc, trái tim lặng yên của cậu sống dậy trước nụ cười của cô.
"Không biết em có muốn khiêu vũ không?" Alec nói khẽ, cúi người vươn tay về trước.
"Có chứ." Anna đặt tay vào lòng bàn tay cậu.
Anna cảm thấy mình như đang bay bổng trong lúc khiêu vũ cùng Alec, tất cả mọi thứ đều tốt đẹp hẳn lên. Cô không thể quét đi nụ cười trên mặt, và trước cái nhìn của cậu thì nỗi lo đã tan biến.
Phía bên kia, Jane thích thú nhìn em trai và bạn thân. Cô rất hạnh phúc khi họ trở thành một cặp. Jane biết họ đã yêu nhau từ khi còn là con người. Cả ba đã cùng nhau lớn lên và Jane chưa từng bỏ lỡ ánh mắt họ nhìn nhau.
* * *
Jane đang nấu bữa tối trong nhà, một lúc sau mới phát hiện em trai và Anna đã biến mất. Thở ra một tiếng, Jane dừng việc trong tay và ngó ra ngoài, trông thấy Alec và Anna như mất trí nhảy nhót ngoài mưa.
Khóe môi cô hơi giương lên nhưng lại nhanh chóng xìu xuống, Jane đi ra cửa nhà mình.
"Thật là," cô lẩm bẩm, lắc đầu mở toang cửa, "hai người đang làm gì thế này? Hai người sẽ bị bệnh mất, vào nhà nhanh đi!" Cô nói to, lần nữa lắc đầu quay vào nhà, cố nén nụ cười đang hiện ra.
* * *
Jane thở dài thoát khỏi suy nghĩ. Cô vô cùng vui cho em trai và bạn mình nhưng cũng không nhịn được muốn có một tình yêu như vậy.
* * *
Đến khoảng ba giờ sáng, Anna và Alec ngồi trong khu vườn rực sáng trong đêm. Anna nhắm hờ mắt trên bậc thềm của đài phun nước, lắng nghe tiếng động xung quanh mình. Alec không chớp mắt ngắm nhìn cô trong lúc hồi hộp cọ cọ chiếc hộp trong túi.
"Anna?" Cậu hỏi nhỏ, nghe thấy cô đáp khẽ, "Em biết anh yêu em mà, đúng không?"
"Đương nhiên em biết, Alec." Anna nói nhỏ, mở mắt nhìn cậu. Dưới ánh trăng, làn da tái nhợt không có tì vết. Cặp mắt đỏ chạm vào đồng tử màu vàng của cô.
"Ừm, thật ra là.. Anh đã yêu em từ rất lâu, Anna. Mất em đã khiến trái tim anh tan vỡ, hoặc ít nhất là những gì còn sót lại. Anh chưa từng thôi nghĩ về em, tự hỏi có cách gì có thể cứu em đêm đó.. Và việc tìm thấy em giống như điều kỳ diệu mà anh không đáng được nhận vậy. Anna, anh không muốn mất em lần nữa, trái tim sắt lạnh của anh không thể chịu nổi nữa. Em là lý do làm trái tim anh như sống lại, nếu lại mất đi em, anh sẽ không còn như thế được nữa." Alec bộc bạch.
Nếu có thể khóc thì bây giờ Anna chắc chắn sẽ. Lời của Alec làm trái tim cô vừa nhói lên lại vừa hạnh phúc. Điều khiến cô vui vẻ nhất chính là được nhìn thấy cậu.
"Vậy thì, Anna." Alec lại nói, quỳ một gối trước mặt cô. Anna há hốc mồm nhìn Alec lấy chiếc hộp nhỏ màu đen ra, yên vị bên trong là một chiếc nhẫn kim cương mỹ lệ, "Em có thể lấy anh không?"
* * *
Sau lời cầu hôn của Alec, Anna với tâm trạng rất tốt về phòng dỡ trang sức và tóc mình. Nụ cười không thể gạt bỏ cứ mãi giương cao mỗi khi nhìn về chiếc nhẫn trên tay trái.
"Không biết sau này mình sẽ kết hôn với người nào ha.."
"Vậy thì anh ta thật sự may mắn muốn chết.."
Anna bật cười lắc đầu khi nhớ đến hôm ấy.
Alec à, người may mắn đó chính là cậu đấy.
Anna thỏa mãn ngâm nga đặt trang sức vào hộp, cong môi nhìn chiếc vòng cổ trái tim, không biết mẹ cô có vui mừng khi biết con gái sắp kết hôn không.
Cô chải mái tóc, ngân nga bài ca mẹ từng hát trong lúc nghĩ về cuộc sống hoàn mỹ này, tiếc là thứ tốt đẹp sẽ không kéo dài..
Ngước nhìn mình trong gương, cây lược trong tay Anna rơi xuống vì bất ngờ. Sau lưng cô chính là người mà cô không nghĩ sẽ còn gặp lại, mái tóc đỏ và gương mặt tàn nhang, khác là làn da cậu ta đã tái hơn và cặp mắt rực lửa tràn đầy hung bạo.
"Gặp lại rồi, Anna." Cậu ta nhếch môi, "có nhớ tôi không?"
"Brandon."
Đây là lời duy Anna có thể bật thốt trước khi hai ma cà rồng khác lao đến cô với tốc độ cao nhất, áp giải cô rời khỏi tòa lâu đài mà cô xem là nhà.
Hành lang dẫn đến phòng họp im ắng chỉ vang lên tiếng bước chân của Jane. Cô biết Alec đã cầu hôn Anna và cô ấy đã đồng ý. Jane đang rất phấn khích vì hôm nay họ sẽ công bố tin đính hôn với những người khác.
Jane lâm vào suy nghĩ, đến khi giật nảy mình vì cậu em trai đột ngột xuất hiện.
"Có chuyện gì thế?" Jane hỏi, không biết tại sao cậu lại gấp gáp đến vậy.
"Chị có thấy Anna đâu không?" Alec vội vã hỏi, cậu đã không tìm thấy Anna cả buổi sáng rồi, và giờ đã là hai giờ chiều.
"Không, chị nghĩ cậu ấy ở cùng em." Jane đáp nhanh trước khi hiểu ra. Cô không nói lời nào mà đã chạy lên phòng Anna.
"Anna!" Jane bước vào gọi to. Sự im lặng kỳ lạ là lời đáp duy nhất. Đồng tử đỏ tươi của Jane hoài nghi lướt một lượt quanh phòng – có gì đó không đúng ở đây.
Trang sức của Anna được đặt cẩn thận đúng vị trí và giày cao gót màu bạc nằm cạnh tủ đồ. Tất cả đều đúng chỗ ngoại trừ - chiếc lược của Anna đang yên vị trên sàn.
Jane im lặng tiến đến và nhặt thứ đồ lộn xộn duy nhất trong căn phòng ngăn nắp. Cô đánh giá một lúc rồi phóng đại tầm nhìn. Tất cả đều ổn đến khi cô trông về thảm lót cạnh cửa sổ, mặc dù rất ít, nhưng trên đó đang dính một dấu chân bẩn thỉu. Con người bình thường sẽ không thể trông thấy, nhưng Jane không phải.
"Cái gì vậy Jane, có chuyện gì thế?" Alec nhận thấy vẻ bất ổn trên mặt chị gái.
"Ai đó đã đến đây." Jane nhỏ giọng, mở rộng khứu giác của mình tìm kiếm thứ khác lạ.
Alec căng thẳng nhìn chị gái, tại sao lại có người đến phòng Anna? Không chờ Alec mở miệng, Jane đứng thẳng người dậy, nét mặt lo lắng.
"Ba ma cà rồng đã đến đây, và chị không nhận biết người nào cả." Cô gái nhỏ nhắn nói nhanh rồi gọi Demetri.
"Cô gọi tôi?" Demetri xuất hiện, bình thản hỏi. Thật lòng thì anh ta không có hứng đối phó với hai người vì hôm nay là ngày nghỉ của Demetri. Nhưng trước khi anh ta lên giọng than phiền, Jane đã trừng anh ta đầy tàn nhẫn.
"Tôi đã bảo anh để ý đến cậu ấy!" Jane gắt lên, nhìn về người truy tìm trước mặt.
"T-Tôi đã mà, cô ấy vẫn ổn, tôi đã trông thấy cô ấy về phòng vào sáng sớm sau khi buổi vũ hội kết thúc." Demetri lắp bắp, anh ta chưa từng trông thấy Jane giận dữ như thế.
"Sao chị lại bảo Demetri để ý cô ấy?" Alec gầm nhẹ, nghiêm trọng nhìn chị sinh đôi.
"Bởi vì Anna đã lo lắng, cậu ấy cho rằng mình bị theo dõi gần đây.." Jane thở ra, càng lúc càng bực bội, cô tự trách mình vì đã không trông chừng bạn tốt.
"Và chị cùng Anna đều không nói cho em, tại sao?" Alec gắt gỏng, cảm giác như bị phản bội khi không một ai cho cậu biết chuyện quan trọng như thế.
"Chị không muốn phá hỏng buổi tối, và Anna không muốn khiến em lo lắng!" Jane phản bác, bắt đầu đi lại khắp phòng. Alec thở dài cào tóc. Bầu không khí căng thẳng kéo dài vài phút.
"Chị sẽ giết hắn nếu hắn dám bắt cậu ấy!" Jane hét lớn, quăng lược chải trong tay đi, nó lập tức vỡ nát khi va vào bức tường.
"Giết ai?" Alec nghi vấn.
"Brandon." Jane xoay về em trai, phẫn nộ đáp. Biểu cảm của cả hai đều tràn đầy căm ghét khi ba nhà đứng đầu của Volturi tiến vào.
"Ta có thể biết có chuyện gì không?" Aro vừa tò mò vừa khó chịu hỏi. Jane đáp bằng cách đặt bàn tay run lên của mình vào ông.
Cảm xúc của Aro tràn đầy lo lắng và tức giận ngay khi đọc được suy nghĩ của Jane. Tuy Anna là ma cà rồng mới đến, nhưng cô vẫn là một trong số họ, Aro nổi giận khi có người dám làm hại đến họ.
"Ôi trời, có vẻ chúng ta đang gặp phải vấn đề lớn." Nhà lãnh đạo trầm giọng, khó chịu bước ra khỏi đây, ra lệnh để Demetri truy tìm Anna.
* * *
Căn nhà u ám đầy bẩn thỉu đang nhốt Anna. Bộ váy xanh từng rất đẹp giờ đã vấy bẩn sà xuống sàn nhà lạnh lẽo như cơ thể cô. Đối diện nơi cô đang ngồi là một chiếc gương bị nứt, nhưng cô không thể chịu đựng khi nhìn vào con quái vật mắt đỏ đối mắt với mình mỗi khi ngước lên.
Kể từ ngày bị bắt đến, Brandon và đám lâu la của hắn đã ép cô uống máu người. Anna vừa vô lực vừa kinh tởm cuộn người trên đất.
"Tôi xin lỗi vì tất cả." Giọng của một thiếu niên vang lên từ phía trước.
"Không có gì đâu, tôi rất tiếc vì cậu phải gặp chuyện này." Anna đáp nhỏ, nghiêng đầu nhìn chàng trai với mái tóc lộn xộn một cách hoàn mỹ trước mình. Cô buồn bã cong môi, nhớ đến cuộc gặp đầu tiên vào một năm trước tại Luân Đôn.
Thiếu niên lịch sự tại tiệm cà phê giờ đã trở thành quái vật khát máu, mặc dù chính cô cũng không được an toàn, nhưng Anna vẫn thương hại cậu.
Căn phòng lại lâm vào trầm mặc. Anna quan sát cậu một lúc, Ian có một năng lực rất tuyệt vời, nhưng giờ lại là một bất tiện đối với cô.
Cậu ta có khả năng vô hiệu hóa mọi năng lực của ma cà rồng, thế nên Anna và cả Demetri đều không thể vận dụng sức mạnh của mình.
Cánh cửa bất ngờ bị đẩy toang. Cả Anna và Ian đều tập trung nhìn Brandon tiến vào.
"Một bé bồ câu nhỏ vừa báo với tôi là cặp song sinh kinh dị kia đang tìm kiếm cậu đấy, giờ thì đã đông đủ rồi, đúng chứ?"
"Sao cậu lại làm việc này?" Anna nhanh miệng nói.
Cậu bé mà cô đã từng quát vì việc bắt nạt người khác giờ đang đứng trước mặt cô lần nữa, hai thanh thiếu niên bị mắc kẹt ở cái tuổi này mãi mãi, cùng với một cuộc tự đấu tranh không hồi kết.
"Sao tôi lại làm việc này chứ?" Cậu ta chế nhạo hỏi, giả vờ bất ngờ cúi người trước mặt cô, dùng tay giơ cằm để cô nhìn thẳng vào mình, "Anna thân ái, tôi làm việc này là vì sai lầm cậu đã phạm phải nhiều năm trước, cậu đã giúp đỡ cặp sinh đôi đó, và giờ đã đến lúc để chúng thật sự chết như chúng phải làm từ lâu."
"Tại sao lại không thể mặc kệ họ chứ?" Anna lên giọng, tránh khỏi gã ta.
"Mặc kệ chúng?" Brandon đứng dậy hét lớn, châm biếm cười, "Anna thân ái, tôi sẽ không mặc kệ chúng, bởi vì chúng nó đã phá hỏng tất cả! Tôi đã mất gia đình, bạn bè, cuộc sống của tôi vì chúng, và tôi chắc rằng cậu cũng thế.. Nhưng mà, có phải vậy không? Anna tốt bụng à, tôi có một bất ngờ cho cậu đây, tôi đoán là cậu sẽ thích tôi nhiều hơn sau khi khám phá ra đấy."
Anna tò mò ngước đầu nhìn Brandon, giận dữ vẫn chưa tan biến trong mắt cậu ta, nhưng bên cạnh có còn có thứ gì đó phấn khích nữa.
"Mang bà ta vào đây." Thanh niên tóc đỏ ra lệnh với đám người theo sau, trên mặt là nụ cười kệch cỡm đáng ghét, không phải kiểu đùa giỡn mà Alec hay Jane thường dùng, nụ cười của hắn ta vô cùng kiêu căng và xấu xí.
Anna tự hỏi làm sao một người có thể trở nên như vầy.. Làm sao ai đó có thể tàn ác đến mức muốn người khác chết đi. Thế nhưng thế giới của cô đã bị lật úp ngay khi cánh cửa lại mở ra, cùng với sự xuất hiện của một ma cà rồng tóc vàng lớn tuổi hơn, bị áp giải bởi hai kẻ khác.
Người phụ nữ sốc nặng khi bị dẫn vào, gần như ngã quỵ..
"Mẹ?" Là điều duy nhất Anna có thể thốt lên trước cảnh tượng này.
"Ôi, Anna." Bà run giọng bò đến chỗ con gái. Cả hai ôm chầm lấy nhau và khóc không ra nước mắt.
"Chúng ta sẽ để hai con búp bê này tâm sự." Brandon nói bằng giọng điên loạn thường lệ, rời khỏi túp lều nhỏ này.
"Con cho rằng mẹ đã chết." Anna nghẹn ngào nói, kinh ngạc nhìn mẹ mình.
"Mẹ cũng thế. Nhưng nhìn con này, con rất xinh đẹp." bà quan sát kỹ càng cô con gái mà mình nhớ thương suốt ngàn năm qua.
Anna không thể nói ra lời, cô gục ngã trong vòng tay bà. Người phụ nữ im lặng vỗ về cô, thì thầm an ủi vào tai con gái.
Cả hai dành vài giờ để ôm ấp và kể vể những chuyện đã xảy ra. Mẹ của Anna không có quá nhiều thứ để nói, vì bà đã bị giam cầm cùng Brandon trong ít nhất năm thế kỷ. Nhưng bà rất vui vẻ lắng nghe câu chuyện của con gái, đến tận khi tia sáng chiết ra từ chiếc nhẫn trên tay trái Anna thu hút bà vào bảy ngày sau đó.
"Ai là người may mắn đây?" Ma cà rồng lớn tuổi hơn nắm tay Anna hỏi, nụ cười trên môi bà càng rực rỡ hơn nữa.
Anna giương miệng nhìn chiếc nhẫn mỏng manh của mình.
"Mẹ còn nhớ Alec chứ?" Anna nhỏ giọng hỏi, "anh ấy và Jane đều vẫn còn sống, và Alec vừa mới cầu hôn con. Mẹ, con sẽ lấy bạn thân của mình!" Anna hưng phấn đáp nhưng lại cau mày nhìn xuống sàn.
"Ít nhất là, con đã sắp.." Cô buồn bã nói khi nhận ra tình huống của mình.
"Con vẫn sẽ." Mẹ cô khuyên nhủ nắm tay Anna, "Con sẽ rời khỏi đây, mẹ biết mà."
"Và mẹ sẽ đến cùng con và dắt con tại lễ đường để gặp Alec." Anna nhìn vào đôi mắt đỏ tươi của mẹ.
"Rất ngọt ngào đúng không?" Sự xuất hiện của Brandon đã phả hỏng khoảng khắc giữa họ, "nó khiến tôi gần như ói ra bữa trưa từ người nông đáng mến kia đó." Anna nhăn mặt vì lời này.
"Nhắc đến bữa trưa, hãy nhìn vào màu đỏ đáng yêu của cậu này." Brandon bảnh chọe giữ gương mặt Anna, "không phải rất tuyệt khi trở thành quái vật mà cậu căm ghét ư? Ý tôi là, hãy nhìn vào con quái vật tuyệt hảo nhất mà tôi đã tạo ra này." Gã ta cầm lấy mảng gương nứt và kê đến trước mặt Anna.
Cô quay đầu, không thể nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ấy.
Brandon rất thích nhìn cô giãy dụa tránh khỏi tấm gương này. Tiếng cười sởn tóc gáy của cậu ta vang lên rồi thầm thì 'mày biết phải làm gì' với đám thiếu niên sau lưng mình.
"Tại sao con lại xấu hổ khi nhìn vào chính mình chứ, con yêu?" Mẹ của Anna dịu dàng hỏi khi trông thấy con gái che mặt mình lại.
"Bởi vì con là đồ quái vật, tôi đã bắt ép chính mình uống máu động vật bấy lâu này vì không muốn biến thành thứ kinh dị đó. Nhưng giờ con đã nếm thử máu người, và thứ đáng ghét hơn nữa là con còn thích nó." Anna gắt giọng, vô cùng kinh tởm chính mình.
"Con gái à, con sẽ không bao là quái vật. Việc yêu thích nó chính là bản năng của con, đừng ngăn cản nó. Hãy chấp nhận chính mình và đừng căm ghét bản thân vì nó. Con sẽ mãi luôn là Anna bé bỏng của mẹ, hãy nhớ điều này." Người phụ nữ lên tiếng, giữ lấy gương mặt con gái bằng bàn tay lạnh băng của mình.
"Thật vậy ư?" Anna nghẹn ngào.
"Đương nhiên rồi." Bà đặt một nụ hôn lên trán cô.
Anna cong môi trước khi trở nên hoảng loạn vì đám thiếu niên trong góc đang lôi kéo mẹ khỏi cô.
"Các người đang làm gì thế?" Anna phẫn nộ nói.
"Hết giờ rồi." Tên lớn tuổi nhất nói, nhưng chỉ khiến Anna bối rối hơn. Bọn họ đã để cô và mẹ ở cùng nhau cả tuần nay, tại sao bây giờ lại tách họ ra? Anna cầu cứu nhìn Ian nhưng cậu cũng khó hiểu như cô, trước khi có ai đó kịp nói chuyện thì mỗi tên đã nắm một bộ phận của mẹ cô và kéo ra thành từng mảnh.
Cả thế giới như đang chậm lại khi tiếng tan vỡ truyền vào tai Anna, cùng với tiếng gào thét bên trong cô là một sự im lặng khi đầu người phụ nữ bị tách ra.
Tiếng chuông – tiếng chuông là thứ duy nhất Anna nghe thấy khi từng bộ phận của mẹ cô rơi xuống đất. Đám thanh niên im lặng chờ đợi phản ứng của cô gái trầm mặc nhìn từng mảnh cơ thể trước mặt.
Bọn chúng đã chờ để nghe tiếng hét đau đớn hay bạo lức từ cô nhưng Anna chỉ không chớp mắt ngồi đó. Ian vô cùng hoảng sợ chạy đến cạnh Anna. Cậu đã trở nên quan tâm đến cô và lo rằng cảnh tượng vừa chứng kiến là quá sức chịu đựng với Anna.
"Anna?" Cậu cẩn thận hỏi, vươn tay đặt lên vai cô.
Đáp lại Ian là sự im lặng trong lúc Anna vất vả hít một hơi, khàn giọng hét một tiếng khiến cả túp lều và cả những ma cà rồng khác bay tứ tung như một quả bom vừa phát nổ.
Cô đờ người ra thật lâu sau mới nhận ra hành vi của mình. Sức mạnh của cô đã tăng lên nhờ có máu người và sự dao động trong cảm xúc, cô đã hoàn toàn phá hủy mọi thứ xung quanh mình.
Anna run rẩy đứng dậy, nhìn những thân xác đang bốc cháy của đám thanh niên đã sát hại mẹ cô.
Một suy nghĩ xẹt qua – Ian, chuyện gì đã xảy ra với Ian rồi? Anna lập tức tìm kiếm quanh đám đổ nát, tìm thấy Ian nằm trên mặt đất cách đây khoảng sáu bảy mét, gương mặt cậu bị nứt một đường lớn.
"Ian?" Anna hốt hoảng gọi, lắc cơ thể cậu ta dậy, thở phào khi cậu mở mắt và vết thương trên mặt đang dần lành, "Ian, tôi rất xin lỗi. Tôi không muốn nổi giận và mất kiểm soát cảm xúc của mình."
"Không có gì đâu, việc này có thể hiểu được mà." Ian ráng mở miệng, ngồi dậy nhìn cô gái tóc vàng mà mình đã dần quen thân. Anna gật đầu hoàn hồn.
"Chúng ta phải rời khỏi đây. Tôi sẽ không bỏ cậu lại với đám quái vật đó đâu. Đi cùng tôi, tôi có vài thứ cần xử lý trước khi về nhà." Giọng điệu cô gắt gỏng khác thường, "Cậu nghĩ sao về việc dùng bữa tối?" cô xoay đầu nhìn Ian, biểu cảm vừa gay gắt vừa hơi điên loạn.
Tiếng bước chân vang vọng khi Brandon và tay sai của gã bước qua bãi đổ nát đã từng là nơi chúng giam giữ Anna. Đám thanh niên chịu trách nhiệm việc giết mẹ của Anna đều đang rải rác dưới đám lửa, túp lều sụp đổ cứ như chưa từng tồn tại.
Ba ma cà rồng đến cùng Brandon đều bị sốc trước sự bình tĩnh của Brandon khi gã ta thoải mái bước đi. Bầu không khí im lặng kì lạ, ma cà rồng tóc đỏ xoay đầu một vòng, động tĩnh duy nhất là tiếng lửa cháy và bước chân khẽ khàng.
"Cho tao biết bọn mày nhìn thấy gì nào?" Brandon đột ngột hỏi đám lâu la.
"Một bãi lộn xộn." Một tên cao khều với mái tóc vàng rối tung khinh suất đáp. Đảo mắt một cái, Brandon nghiến răng nghiêng đầu nhìn hắn ta. Tên tóc vàng cứng đờ trước vẻ mặt khùng điên và cứng rắn của gã.
"Chà, tao thấy.." Brandon mở miệng trước khi vụt đến, nhấc cơ thể hắn ta lên bằng bàn tay siết cổ, "cơ hội bị đánh mất!" gã thét to rồi quăng hắn ta về phía khác.
"Có được con bé đó thì có ích gì chứ? Dù sao chúng ta cũng chuẩn bị tấn công nhà Volturi thôi mà." Một tên khác nhún vai mở miệng.
"Bởi vì, kế hoạch ban đầu là gửi tặng đám Volturi mảnh xác của cô ta, để Alec và Jane sẽ bị phẫn nộ che mắt, từ đó sẽ dễ đánh bại bọn chúng hơn," Brandon cười đểu giải thích, "Tao không chỉ muốn tấn công nhà Volturi, tao còn muốn tiêu diệt chúng, bởi vì tao bực bội mày không thể chịu đựng được, tao sẽ tiêu diệt bọn mày trước." Nói đoạn, gã ta cong môi xé rách bốn ma cà rồng đã sát cánh cùng mình.
* * *
Tại một con phố im ắng ở Venice, Anna đi theo một người đàn ông đến con hẻm tối tăm. Tia u ám tồn tại trong mắt cô, đôi chân trần không tạo ra tiếng vang khi bước đi, bộ váy rách rưới màu xanh phết trên nền đất tại Ý.
Người đàn ông mà cô theo đuôi đang bận săn lùng một người phụ nữ vô tội đang trên đường tan làm. Anna vô cùng giận dữ trước hành vi của hắn. Thế nên, cô làm việc mình cho là đúng, Anna yên lặng kéo người đàn ông đến một ngõ hẻm khác.
Cô cong môi cười trước sự sợ hãi trên gương mặt của hắn ta. Hắn ta hoảng sợ ngước nhìn cô gái trong bộ váy đắt tiền với mái tóc rối và cặp mắt đỏ tươi.
"Ông biết không, thứ như ông chỉ khiến tôi kinh tởm, và nếu tôi sẽ buông thả cho bản năng của mình, thì ông sẽ là lựa chọn tốt hơn. Thế giới sẽ tốt đẹp hơn nếu không có ông." Anna nói bằng giọng nhỏ nhẹ và ngọt ngào thường ngày, tiếng hét hoảng sợ của ông ta bị cắt đứt khi hàm răng của cô gái đâm sâu vào cổ ông.
Ian đứng bên cạnh chăm chăm nhìn cô gái mà cậu thích sử dụng năng lực của mình để tránh khỏi cơ thể của ma cà rồng kia. Anna xoay người nói chuyện.
"Giờ thì tôi cần được thay quần áo." Cô nói rồi lao vào một tiệm đồ địa phương mà không bị ai nhận thấy, trở ra với bộ trang phục thuần đen, cặp cao gót đen chỉ tăng thêm vẻ nguy hiểm.
"Hửm?" Cô hỏi nhỏ, chỉ tay về quần áo mới của mình.
"Thật lòng mà nói, trông cô như đang chuẩn bị giết tôi vậy." Ian hồi hộp bật cười.
Cô gái trước mắt cậu nhếch môi, lộ ra nụ cười tàn nhẫn chưa từng thấy.
"Hoàn hảo," cô nhún vai, xoay người bước đi, "tôi nghĩ tôi đã sẵn sàng về nhà rồi, tôi cần lên kế hoạch để kết thúc vài tên ma cà rồng đáng ghét."
* * *
Đỉnh đầu Jane như bốc khói khi nhóm Volturi đều nhìn vào chiếc hộp nhỏ trong phòng họp. Jane chỉ thấy điên tiết khi Brandon đã vào và ra khỏi tòa nhà mà không bị ai phát hiện, và cô không thể biết cảm xúc của mình như thế nào khi bọn họ mở hộp. Aro tò mò nhưng không kém giận dữ, chậm rãi mở chiếc hộp đen dễ vỡ, để lộ một mảnh vải xanh da trời.
"Đây là mảnh vải trên bộ váy Anna đã mặc – vào lúc cô ấy bị bắt đi." Alec nói nhanh khi nhận ra mảnh nhỏ ấy.
"Còn có một mẩu giấy nhắn." Caius bực bội nói, ngay cả nhà đứng đầu lạnh lẽo vô tâm của Volturi cũng bị chọc giận vì sự biến mất của Anna, tuy không thừa nhận nhưng anh ta đã thích ứng với sự tồn tại của cô.
Nghe vậy, Jane lập tức bước đến, bắt lấy mẩu giấy và lạnh lùng liếc qua trước khi quăng nó đi và gắt gỏng hét một tiếng.
Aro thấy vậy thì sốc nặng, ông ta nhanh chóng đi đến nhặt mảnh giấy và đọc to cho những ma cà rồng khác.
"Thứ tiếp theo chúng mày nhận được sẽ là một bộ phận trên người." Alec siết chặt tay thành quyền, cắn răng tìm kiếm yếu tố để kiểm soát chính mình.
"Demetri, lập tức tìm cô ấy!" Alec hét, không thể nhịn ngọn lửa bùng lên trong lòng.
"Tôi không thể, tôi đã cố thử rồi!" Demetri lên giọng, khó chịu khi năng lực của mình lại không thể truy tìm bạn tốt.
"Vậy thì cố nữa đi!"
"Hai người im miệng được không?" Jane gắt giọng trừng họ, trong mắt là vô vàn khổ đau, "Việc cãi nhau này sẽ không thể giúp ta tìm được Anna." Trước khi ai đó kịp phản ứng, Santiago chạy vào.
"Có ai đó đang ở trong lâu đài, ba cận vệ bên ngoài đã ra sức chặn lại ngay khi kẻ đó xuất hiện, nhưng đã bị đánh bại dễ dàng. Chúng ta phải sẵn sàng." Anh ta vội vàng nói.
Nhóm ma cà rồng bên trong liếc nhau, chuẩn bị hành động nhưng bị ngắt quãng vì tiếng động truyền từ hành lang bên ngoài.
"Kẻ đó đang đến." Demetri giận dữ đáp, sẵn sàng chiến đấu với vị khách không mời đến nhà mình.
"Kẻ đó thuộc về tôi." Jane lên tiếng, nhếch miệng trước suy nghĩ trả thù một ít.
"Rất xin lỗi chị gái, nhưng em tin rằng kẻ đó là của em." Alec bổ sung.
Cánh cửa to nặng bị mở toang.
"Cãi nhau để giành quyền giết bạn mình? Không phải điều này rất thô lỗ ư?"
Tại vị trí của mình – Anna, nhưng đây là một Anna khác lạ. Cô khoác cả bộ trang phục thuần đen, đôi giày ống cao gót làm cặp chân của cô trông dài hơn, áo khoác da bên ngoài áo thun. Điều khác biệt rõ nhất là mắt cô. Cặp mắt đã từng mang màu vàng dịu dàng giờ đã sắc lẹm ánh đỏ.
"Anna?" Alec kinh ngạc mở miệng, liếc nhìn ra chàng trai sau lưng cô. Alec cảnh giác nhìn cậu ta, dời mắt giữa người yêu và thiếu niên lạ mặt.
"Chào Alec." Thiếu nữ nở nụ cười yếu ớt nhưng đầy sức hút. Không có từ ngữ có thể diễn tả được niềm vui lúc này của cô, Anna chạy đến ôm chặt lấy cậu.
"Em nhớ anh." Cô thì thầm vào tai cậu, không muốn rời khỏi Alec. Cậu cũng không muốn phải vậy, nhưng vẫn còn nhiều nghi vấn chưa giải.
"Anna, chuyện gì xảy ra với em vậy?" Cậu lo lắng hỏi, không biết cô về đây bằng cách gì. Thế nên cô kể ra tất cả, từ khi cô bị bắt, được gặp lại mẹ và những hành vi đáng hận của Brandon.
Cả Alec và Jane đều đến bờ bùng nổ khi Anna dứt lời.
"Mình sẽ giết hắn ta!" Jane nghiến răng, cô chưa từng căm ghét kẻ nào như Brandon lúc này.
"Mình nghĩ cậu xứng đáng có vinh hạnh đó."
Nhận ra nỗi đau mà Anna trải qua, Jane cúi mắt lắc đầu. Im lặng kì lạ bao trùm căn phòng khi mọi người đều suy đoán hành động tiếp theo của Brandon.
"Và đây là ai đây?" Aro bất ngờ mở lời, giương mắt về thiếu niên đứng tại cửa ra vào.
"Tên cậu ấy là Ian. Chúng tôi đã gặp nhau vào một năm trước khi cậu ấy vẫn còn là người, Brandon chuyển đổi cậu ấy với hi vọng có được Ian nhưng cậu ấy không muốn, vậy nên Ian đã đi cùng tôi. Tôi không thể để một người bạn phải mắc kẹt với Brandon mãi mãi." Cô gái cong môi giải đáp, "Và cậu ấy có một năng lực rất tuyệt vời – thậm chí còn mạnh hơn tấm khiên của Bella Swan."
Đến đây, sự chú ý của mọi người đều đặt lên kẻ ngoại lai đằng kia.
"Và đó là năng lực gì?" Caius tò mò quan sát cậu.
"Cậu ấy có thể hoàn toàn vô hiệu hóa năng lực của người khác chỉ bằng một suy nghĩ. Jane, cậu thử tấn công mình đi." Anna nói với cô bạn và gật đầu với Ian.
"Gì chứ? Không được!" Jane phản đối, hoảng sợ trước ý nghĩ tổn thương Anna.
"Jane, cậu đừng lo. Ian sẽ ngăn cản cậu tổn thương mình." Anna cố gắng làm dịu cô bạn. Jane vẫn cảnh giác nhìn thiếu niên, lập tức sa vào đôi mắt đỏ tươi ấy khi một sự an bình thổi qua cõi lòng.
Mọi người đều nhìn hai ma cà rồng trừ Marcus, ma cà rồng đang chăm chú hiểu rõ nhìn họ, biêt rằng cả hai là một nửa của nhau.
Nhanh chóng thoát khỏi trạng thái này, Jane nhìn về Anna, kích phát năng lực của mình. Trước sự giật mình của mọi người, không có chuyện gì xảy ra.
"Giờ cậu hãy thử với người khác đi." Anna khích lệ mỉm cười với Ian. Jane làm theo, áp dụng sức mạnh lên em trai, một lần nữa, vẫn không có gì xảy ra.
"Thật kỳ diệu." Aro cất giọng vỗ tay, tham lam nhìn về Ian, "Cậu sẽ trở thành một thành viên tuyệt vời trong đội cận vệ của ta. Nhà Volturi rất vinh hạnh khi có cậu." Ian bất ngờ vì lời nói của ông, cậu nhìn về Anna rồi liếc sang Jane đang hưng phấn chờ đợi. Cậu lập tức cảm nhận được sức hút từ cô ấy. Lúc này, nhìn đến sự mong chờ trong mắt cô, cậu biết mình đã ra quyết định.
"Tôi rất vinh hạnh." Cậu cong môi nhìn ma cà rồng lớn tuổi hơn.
"Tôi là Jane." Jane lập tức bước đến cậu, khiến mọi người bất ngờ khi tự giới thiệu, "Cám ơn vì đã giúp Anna, với tôi, cậu ấy như em gái vậy."
"Đó là vinh dự của tôi, Jane, tôi là Ian." Thiếu niên giương môi bắt tay. Cả hai đều thu hút lẫn nhau và Anna không thể mừng rỡ hơn nữa, khi Jane đã tìm được một nửa còn mình. Nhưng Alec vẫn còn cảnh giác với cậu.
"Tôi là Alec. Em trai của Jane và vị hôn phu của Anna." Alec bước đến họ và giới thiệu, khẽ cong môi cười.
"Rất vui được gặp cậu." Ian đáp, hơi căng thẳng trước sự áp bức của Alec.
"Chúng ta đều rất vui được gặp cậu, Ian. Ta là Aro, và đây là anh em của ta, Caius và Marcus. Nếu cậu không phiền thì ta có thể hỏi về kế hoạch của Brandon được không? Hắn ta có cho cậu biết không?" Aro cắt ngang sự căng thẳng bằng giọng điệu ra lệnh.
"Hắn ta không nói nhiều, nhưng tôi biết hắn đã lập kế hoạch tấn công giao ước của ngài." Ian gật đầu, "Tôi nghĩ hắn ta muốn dẫn đầu."
"Nó sẽ không xảy ra đâu, đúng chứ?" Aro mỉm cười, nhưng không khó để nhận ra sự phẫn nộ khi một thằng nhóc muốn cướp vị trí của mình. Aro đã tồn tại hơn ba ngàn năm và ông ta sẽ không để mất vị trí đứng đầu thế giới ma cà rồng.
* * *
Chiều hôm đó, Alec và Anna nằm trên giường của cậu. Anna thở dài đầy thỏa mãn khi ngả đầu lên lồng ngực của người yêu. Cả hai đã không nhúc nhích như vậy trong vài tiếng, tận hưởng cảm giác bên cạnh nhau.
"Anh sẽ không để em rời khỏi tầm mắt của mình nữa." Alec thì thầm, "Anh không muốn mất em nữa."
"Đừng lo, Alec. Em sẽ không đi đâu hết." Anna yêu chiều đáp, cô ngồi lên người Alec, cúi xuống hôn phớt lên môi cậu.
Tòa lâu đài chìm vào yên tĩnh khi mọi người đều mừng vì sự trở về của Anna, tuy nó sẽ không kéo dài khi Brandon đang đến gần nhưng mọi người đều thỏa mãn.
Alec và Anna dành thời gian bên nhau, trong lúc Jane dẫn Ian dạo quanh một vòng.
Vợ của ba nhà đứng đầu ngồi trong tòa tháp của họ, thưởng thức các tác phẩm nghệ thuật. Demetri và Felix ngồi dưới lầu xem phim, trong một lúc, tất cả đều rất vui vẻ - chính xác là, gần như tất cả.
Aro một mình ngồi trên chiếc ngai, nghĩ về Brandon và những việc hắn có thể làm. Chưa từng ai có gan thách đấu với nhà Volturi như lần này, và ông ta rất bực tức. Tên nhóc này rất khó đoán, điều khiến Aro lo lắng là gã đã dành hơn ngàn năm để bày ra kế hoạch, và mọi thứ đều có thể xảy đến đối với kẻ đã dành bấy nhiêu thời gian cho việc trả thù.
Cả tuần này, Brandon đã để lại các mẩu tin ở khắp lâu đài, gợi ý về địa điểm và thời gian diễn ra của trận chiến, vài trong số đó chỉ đơn giản để khích bác họ.
Anna một mình đứng tại ban công trên tầng. Bên ngoài là chiếc váy đen khuyết vai và cặp cao gót cùng màu, cô giương mắt ra quang cảnh tại thành Volterra.
Chỉ còn một ngày nữa là đến trận chiến với Brandon, cô không thể ngừng lo lắng được – mỗi mảnh giấy để lại càng khiến cô trở nên bồn chồn.
"Tôi có thể nghe thấy sự lo sợ của cô rồi đấy." Giọng Demetri kéo cô ra khỏi suy nghĩ. Cô nghiêng đầu cong môi chào hỏi rồi quay về trước.
"Cô biết đó, tôi vẫn nhớ cuộc trò chuyện đêm đó tại một ban công ở Pháp." Demetri lên tiếng sau một lúc, đi đến cạnh Anna và tựa vào lan can, "Tôi sẽ không bao giờ trở thành tôi của hôm nay nếu không nhờ những lời cô nói – khi tôi kể cho cô nghe về giao ước lúc trước và việc tôi không cảm thấy hạnh phúc, cô đã nói đó không phải là gia đình thật sự nếu họ không thể khiến tôi hạnh phúc. Đó là lý do tại sao tôi đi đến Volturi – lý do tôi tìm được gia đình thật sự của mình." Anna sáng mắt nghe anh ta bộc bạch, nhưng nét mặt lại dần trầm xuống khi nhìn xuống chân mình.
"Demetri, ngày mai chúng ta sẽ phải đối mặt với Brandon và tôi e rằng tôi vẫn chưa sẵn sàng." Cô gái đau thương thì thầm, "Sau khi vừa mới mất đi mẹ, tôi không muốn đánh mất ai khác nữa."
"Chúng ta sẽ ổn thôi, Anna, chúng ta có thể đánh bại đám Brandon." Demetri cố gắng xoa dịu cô, xoay người ôm chặt lấy Anna và vuốt ve mái tóc cô gái.
Hai người đứng đó một lúc đến khi bị tiếng hắng giọng cắt ngang.
Alec đi ngang qua với vẻ mặt khó chịu, trong mắt tràn đầy ghen tị. Anna phát hiện vẻ căm ghét trên gương mặt người yêu. Cô cong môi chào Demetri rồi bước lên nắm lấy tay Alec, dắt cậu vào trong.
"Anh nên là người an ủi em.. sao em lại không cho anh biết mình khó chịu chứ." Alec trầm giọng, cả hai nắm tay đi dọc theo hành lang.
"Bởi vì em không muốn làm anh lo lắng về những vấn đề ngớ ngẩn của mình." Anna xấu hổ thở dài. Alec lập tức dừng bước, bắt lấy vai người trong lòng và xoay cô lại đối diện với mình, biểu cảm vô cùng nghiêm túc.
"Vấn đề của em không bao giờ là ngớ ngẩn cả. Anh là chồng sắp cưới của em, vấn đề của em cũng là của anh. Anh sẽ không bao giờ rời bỏ em, Anna, em phải tâm sự với anh – đừng bao giờ cảm thấy mất mặt vì những điều muốn nói, anh sẽ luôn ở đây khi em cần." Alec nói nhanh, mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ tươi của cô trước khi kéo cô vào một nụ hôn cuồng nhiệt. Cặp môi của cả hai cực kì ăn khớp. Tất cả mọi sợ hãi và lo lắng của Anna dường như đều tan chảy. Thứ còn sót lại chỉ có chính cô và Alec. Anna không muốn dừng lại khoảng khắc này, cô không muốn rời khỏi vòng ôm thoải mái của cậu, cô không muốn phải đối mặt với ngày mai, Anna chỉ muốn sống tại lúc này mãi mãi.
"Chị sẽ phải làm quen với việc này nhiều hơn," động tĩnh xen ngang vào, "đừng tưởng rằng chị đã quen rồi chứ." Jane ranh mãnh cười.
"Ừm, tôi không biết cô thế nào nhưng tôi thì sẽ không bao giờ quen được," Felix tham gia vào trên đường đi ngang, "mọi người có thấy Demetri đâu không?"
"Vừa rồi cậu ấy còn đang đứng ở ban công." Anna đáp, bật cười vì lời của Felix.
"Chị thề là hai bọn họ không thể xa nhau được bao lâu." Jane lắc đầu nhìn Felix tăng tốc đi tìm bạn tốt, "Giờ thì đi thôi, chúng ta cần dành chút thời gian cạnh nhau trước khi trận chiến lớn này diễn ra. Chị cần thứ gì đó để không nghĩ đến gương mặt xấu xí của Brandon." Cô vòng tay qua em trai và bạn mình, kéo họ đi đến cuối đường.
"À mà, ngày hôm nay chị đã ở đâu vậy?" Alec đặt nghi vấn. Jane khựng lại, tia hồi hộp xẹt qua gương mặt.
"Cậu đã ở cùng Ian đúng không?" Anna nói nhanh, đã hiểu ra từ vẻ mặt của Jane.
"Không có." Jane phản bác.
"Cậu có." Anna gian xảo cười.
"Mình không có." Jane lại phủ định.
"Chị có." Alec thú vị khi thấy chị gái mình thích ai đó.
"Chị không có mà."
"Cô có." Giọng nói thứ tư xen vào. Ba ma cà rồng đưa mắt đến Ian đang tươi cười trước họ, "Xin chào lần nữa, Jane."
"Ian," Jane ngạc nhiên, "cậu có khỏe không?"
"Tôi rất khỏe, cám ơn." Thiếu niên đáp, nụ cười chưa từng tan đi khi quan sát ma cà rồng xinh đẹp này.
"Bọn mình sẽ để hai cậu ở riêng vậy." Anna phá vỡ sự xấu hổ, cô nắm tay Alec và dẫn cậu đến phòng hai người.
"Alec, nếu ngày mai có chuyện gì thì sao đây?" Anna nằm trên giường và dành vài tiếng trước trận chiến cùng tình yêu của mình.
"Đừng nghĩ như thế." Alec lập tức ngắt lời, xoay người cô đối mặt với mình.
"Em chỉ muốn anh biết em yêu anh nhường nào thôi." Cô gái chìm vào cặp mắt đỏ của cậu, hiếm khi thích thú vì màu mắt cặp của cả hai.
"Anh biết mà, và anh cũng hi vọng anh cũng yêu em như thế." Cậu đáp, vuốt ve gương mặt cô trong tay, nụ cười yếu ớt tràn đầy yêu thương.
"Em biết anh yêu em đến mức nào, em sẽ không bao giờ quên tình yêu của anh, bởi vì ký ức về tình của của chúng ta là thứ quan trọng nhất đối với em. Em chưa từng thôi nghĩ về anh trong những năm em cho rằng anh đã mất – Lúc ấy em yêu anh, và giờ cũng thế. Đừng bao giờ quên điều này."
"Anh sẽ không bao giờ quên điều này trong dòng đời vĩnh viễn của mình, và sau đó cũng vậy, vì em là phần lớn nhất trong anh. Ký ức về em sẽ không bao giờ tan biến, thậm chí sau khi chết đi." Alec siết chặt cô gái trong vòng tay mình.
Làn gió mạnh thổi qua khi gần như tất cả thành viên của Volturi bước ngang qua cánh đồng mênh mông ở ngoại thành Venice. Anna bồn chồn đùa nghịch với chiếc áo thun của mình khi đi giữa Alec và Jane. Cô không biết kế hoạch của Brandon là gì, và điều này chỉ khiến cô càng thêm lo lắng.
Đoạn đường đến vùng trống không phải xa nhưng đủ thời gian cho Anna suy ngẫm – một ý nghĩ nguy hiểm trong đầu cô.
Cô cố gắng nhớ đến những hồi ức quan trọng nhất, từ lần đầu gặp gỡ Alec và Jane, chúc mừng sinh nhật họ, quen biết Demetri và dĩ nhiên bao gồm cả gia đình của mình. Cô nhớ đến những chi tiết đơn giản nhất như tiếng cười của em gái hay ngắm cha mẹ nấu bữa tối cùng nhau, mẹ cô buộc tóc giúp cô, chơi với em gái. Cô nghĩ đến tất cả có thể, phòng trường hợp cô sẽ chết đi hôm nay. Cô muốn nhớ về tất cả trước khi kết thúc.
Cô nhớ về những ký niệm yêu thích gần đây. Vốn sẽ là cảnh Alec cầu hôn cô, hay lần đầu tiên gặp lại tại trận chiến với nhà Cullen, nhưng không phải như vậy – đúng là nó có liên quan đến cậu, nhưng không chỉ có cậu, mà còn là những người bạn thân thiết nữa.
* * *
Anna ngồi trong phòng giải trí tại lâu đài cùng Alec, Jane, Demetri và Felix. Năm ma cà rồng yên vị trên hai sô pha đỏ thẫm. Họ đang kể cho nhau về những chuyến phiêu lưu đã trải qua – Felix kể về những câu chuyện hài hước về các cô gái đã từ chối anh ta. Cả đám đều vui vẻ bên nhau. Demetri còn chêm vào vài câu chọc khiến Felix đuổi theo anh ta khắp tòa lâu đài, làm ba ma cà rồng khác đều bật cười vì hành động trẻ con của họ.. Anna nghiêng đầu nhìn Alec, cô đã bị hấp dẫn bởi nụ cười của cậu, sau cô lại nhìn Jane, họ chính là gia đình của cô. Lần đầu tiên cô cảm thấy lâu đài Volturi là nhà mình, và bốn ma cà rồng ấy là những người bạn mà cô sẽ mãi trân trọng.
***
Anna thoát khỏi suy nghĩ khi cả nhóm dừng lại, biết rõ đây là điểm hẹn với đám Brandon. Hít sâu một hơi, Anna nhìn sang Jane và Ian bên tay phải và Alec, Demetri và Felix bên trái của mình. Đây có thể là lần cuối cô nhìn thấy tất cả họ và cô chưa từng cảm nhận sự đau đớn đến mực này – cô đã mất đi một gia đình, và cô không muốn lặp lại nữa.
Vài giây sau, Brandon và khoảng năm mươi tên khác xuất hiện.
"Chà, chà, đúng là một cuộc tụ hội lớn với một kẻ nhỏ nhoi như tôi ha?" Brandon nhìn về giao ước đông đảo trước mặt mình, "Tôi rất xúc động đây."
"Tôi không cho rằng việc này rất đáng để nói." Demetri trầm giọng phản bác. Brandon cười lớn ngó về Aro.
"Aro, tôi phải nói là tôi rất mong chờ được gặp mặt ông. Giờ chúng ta sẽ có thể tránh khỏi cuộc chiến này nếu ông tặng cho tôi cặp sinh đôi và cô bạn Anna đáng yêu của chúng."
"Có vẻ cậu đã mất trí khi cho rằng ta sẽ tự nguyện giao ra những thành viên quý giá nhất của mình." Aro sắc bén đáp, cực kỳ phản cảm trước sự ngạo mạn của tên ma cà rồng trẻ con này.
"Vậy thì," Brandon cắn răng, "Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu rồi." Gã ta huýt sáo ra hiệu tấn công.
Hai phe xông đến và bắt đầu ra tay. Anna nhanh chóng xử lý những tên mình nhìn thấy từ đối diện, đồng thời cũng để mắt canh chừng bạn mình. Mọi thứ đều trở nên mờ ảo khi cô lại lạc lõng vào cõi suy nghĩ. Cô rất lo lắng và không thể dừng nghĩ đến những chuyện có thể xảy đến. Cô không biết trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu và sẽ có bao nhiều sự sống bị mất đi. Cô chưa từng sợ hãi như lúc này.
Trận chiến đã kéo dài cả một giờ trước khi đám lâu la của Brandon hoàn toàn tan biến. Anna nhìn quanh, chắc rằng tất cả đều ổn đến khi trông thấy Brandon ép chặt Demetri vào ngực gã, cánh tay trái của gã siết chặt quanh cổ anh ta.
"Có vẻ như tao đã thất bại, nhưng bọn mày thấy đó, tao sẽ không tay không mà về." Brandon gằn giọng nhìn vào mắt Demetri.
"Làm ơn đi Brandon, cậu đã cướp đi từ tôi đủ lắm rồi." Anna nhìn Demetri đang khó khăn trong sự giam cầm của tên tóc đỏ.
"Đúng vậy, nhưng vẫn chưa đủ." Gã ta dời mắt lên cặp sinh đôi, "Và tao biết là tên cận vệ này là bạn thân của bọn nó."
"Brandon, làm ơn! Đủ rồi! Cậu đã xé xác mẹ tôi ra thành từng mảnh ngay trước mắt tôi, cậu không được làm thế nữa! Chắc chắn cậu vẫn còn lòng tốt đâu đó trong mình." Cô gái tiếp tục van xin nhìn về thiếu niên đã chìm vào điên loạn đằng trước.
"Trái tim của tao đã chết đi vào ngày người thân của tao mất đi đêm đó, và tất cả đều là lỗi của mày, giờ thì tao sẽ tận hưởng hình ảnh mày phải chịu cảm giác tương tự. Ít nhất tao sẽ thỏa mãn trước khi chết."
"Brandon, làm ơn." Anna cố gắng lần cuối nhưng tan vỡ vì tiếng thì thầm của gã.
"Không." Cùng với đó, Brandon giật mạnh tay trái và bẻ cần cổ Demetri ra khỏi người anh ta.
Cả giao ước đều đông cứng trước cảnh tượng thân xác của người bạn bị tách rời. Tiếng thét chói tai vang vọng, Anna khuỵu gối, cặp mắt xẹt qua tia vàng rực khi cơ thể Brandon vỡ tan thành từng mảnh.
Mọi người kinh ngạc và thương cảm nhìn Anna lảo đảo chạy đến Demetri.
"Demetri, xin lỗi, tôi xin lỗi." cô gái cúi người trước tấm thân tàn của Demetri. Một bàn tay đặt lên vai cô.
"Cậu ấy sẽ không muốn thấy chúng ta đau buồn đâu." Giọng nói trầm thấp của Felix truyền đến. Anna xoay người ôm chặt lấy anh ta.
"Chúng ta sẽ có nghi thức tưởng nhớ cậu ấy. Demetri là một người bạn và cận vệ trung thành." Giọng nói đáng tiếc của Aro xuyên qua bầu không khí trầm trọng đau thương.
"Cám ơn, Aro." Anna thì thầm, tách khỏi Felix.
"Tất cả đã kết thúc rồi, Anna," Jane dịu giọng nói, nhìn quanh cánh đồng với những đám lửa rải rác, "về nhà thôi. Demetri sẽ muốn chúng ta tiếp tục sống tốt."
"Mình biết, nhưng thật đau đớn khi về nhà khi một thành viên không còn nữa."
"Cậu ấy sẽ luôn ở đấy, Anna," Alec lên tiếng, "chỉ cần chúng ta nhớ rõ, cậu ấy vẫn sẽ ở đó." Lời của cậu chậm rãi thấm vào lòng, Anna gật đầu và chỉnh đốn chính mình.
"Đúng vậy.. chúng ta về thôi."
Và như thế, Anna, Alec, Jane, Ian cùng Felix theo bước những thành viên còn lại quay về Volterra.
4331
8
