[Vũ Khúc]

Chương 80

Xem nội dung ẩn

Alice rơi vào cảnh hôn mê sâu, cứ nằm im một chỗ không còn biết gì nữa. Angelie nhìn Daniel với vẻ tức giận:

- Lão già chó đẻ khốn kiếp này vẫn chưa chết.

Daniel cười lớn:

- Ta là Daniel, làm sao chết dễ như vậy được. Angelie, cô vẫn còn sống, thật mừng lắm thay.

- Ngươi lên đây làm gì?

- Cô đang là thị trưởng thị trấn Hy Vọng Mới. Ta hy vọng cô sẽ nhường chức thị trưởng cho ta.

- Ngươi thắng rồi, còn cần ta nhường à?

- Ta là người nơi khác đến, cô đã giành được sự tin cậy của họ. Ta cướp vị trí của cô không tiện.

- Ngươi muốn ta nhường vị trí à? Nằm mơ đi nhé.

Daniel rút ra một viên Đại Hỏa Ngọc, cầm nó đập vào từng viên ngọc trên cổ tay của Angelie. Sáu viên ngọc lần lượt vỡ nát. Đôi mắt của Angelie đỏ quạch, đã cố ngăn không khóc rồi mà vẫn không kìm được. Isabella đã chết. Đây là thanh kiếm thứ hai của cô sau Rosana bị hủy.

Với Angelie, mỗi một thanh kiếm đều giống như một người bạn thân thiết, và mỗi thanh kiếm mất đi lại giống như mất một người bạn. Cảm giác này còn tệ hơn phải chứng kiến một người bạn chết bệnh, vì đây là một vụ mưu sát. Những người mất đi con chó của họ vì tuổi già đau lòng thế nào thì Angelie còn đau lòng hơn gấp bội. Cô đã chứng kiến không phải một, mà hai người bạn của mình bị đưa vào lò mổ. Angelie hét lớn, giọng khản đặc:

- Daniel, một ngày kia ta sẽ hủy kiếm của ngươi.

- Ha ha, nếu cô làm được điều đó thì xin cứ tự nhiên.

Angelie chợt tỉnh ngộ. Một người như Daniel thì làm gì có bạn? Lão chỉ biết thao túng tâm lý kẻ khác, cho dù kẻ đó là người hay kiếm. Trái tim của lão không được đong đầy cảm xúc mà là sự thèm khát quyền lực. Cả đời lão luôn là một cuộc chinh phục quyền lực. Lần này, lão lại thò bàn tay lông lá đến Urusula.

- Quân sẽ trả thù cho chúng ta.

- Thằng ranh con ấy chết đến đít rồi. Nó biết ta ở đây tất sẽ kéo quân đến, Urusula sẽ là mồ chôn của nó.

- Kéo quân đến ư?

- Hừ, nó chiếm đoạt ngôi vị của ta, tự mình xưng là hoàng đế của Đế chế Thần Thánh. Bây giờ nó đã nắm quyền lực tối cao ở sao Hỏa.

Angelie đang khóc bỗng trở nên vui mừng:

- Anh ấy đã là hoàng đế ư? Ha ha, Daniel, ngươi thật đúng là một kẻ ăn hại.

Daniel tát cho cô hai phát khiến một bên mặt sưng lên:

- Con chó cái này câm mồm đi. Mày thì biết cái gì? Nếu không phải nó được A1 chống lưng thì tao đã giết nó vài lần. Nhưng trước sau gì nó cũng chết thôi. Nếu nó đúng là người như tao nghĩ thì nó sẽ tìm đến đây, và hành tinh này sẽ là mồ chôn của nó. Khi ấy tao sẽ trở về tái chiếm sao Hỏa.

Daniel giải cứu David và Kishimoto. Hai tên này gặp Daniel mừng như gặp bố, lạy lục cảm ơn. Lão phong cho chúng chức thuyền trưởng, chỉ huy hai con tàu chiến. Vốn trong cuộc tấn công vào Urushula trước đây, David và Kishimoto đã dẫn đầu một lực lượng rất mạnh bao gồm ba tàu chiến và năm tàu chở nô lệ, những con tàu ấy nay vẫn còn. Các kỹ sư của Daniel lắp thêm pháo lên các tàu chở nô lệ, hoán cải chúng thành tàu chiến, ngoài ra còn sửa chữa thành công con tàu Vận Mệnh, nâng tổng số tàu có thể chiến đấu lên thành mười tàu, trong đó riêng tàu Ngôi Sao Dẫn Đường đã mạnh bằng bốn, năm tàu thường.

Quá trình chuẩn bị diễn ra khẩn trương. Sau gần hai tuần, lực lượng tuần tra cấp báo cho Daniel về sự xuất hiện của những con tàu không gian mang cờ hiệu của Đế chế Thần Thánh trên bầu trời. Có tổng cộng năm tàu, tàu đi đầu là Thanh Gươm Đế Chế. Daniel vội vã huy động toàn bộ các tàu sẵn có lên nghênh chiến, bản thân lão cũng ngồi lên tàu Ngôi Sao Dẫn Đường. Mười lăm con tàu đối đầu trên bầu trời hành tinh Urusula.

Quân đã trải qua hàng chục trận đánh trong đời nhưng chưa bao giờ trải qua trận đánh cấp hạm đội nào. Đây là lần đầu tiên một hành tinh phái hạm đội tấn công một hành tinh khác nơi cũng có sẵn một hạm đội hùng mạnh tiến lên nghênh chiến. Chính bởi vì thiếu kinh nghiệm nên anh không biết chỉ huy thế nào cho phải. Anh giao toàn quyền lãnh đạo hạm đội cho Đại Tướng Kevin William là Đại Đoàn Trưởng Đại Đoàn Một. Thật đáng tiếc, William chỉ được cái sống dai chứ kiến thức hạn hẹp, không hình dung được một trận đánh cấp hạm đội không gian cần phải tiến hành như thế nào và phối hợp ra sao. Ông ta quyết định dàn hàng ngang năm con tàu, trong đó tàu đóng vai trò soái hạm là Thanh Gươm Đế Chế nằm ở vị trí chính giữa.

Daniel thấy cách dàn trận của đối phương kỳ lạ như vậy thì không khỏi bật cười:

- Hẳn thằng già ngu ngốc Kevin William chỉ huy trận này. Thói quen của hắn là dàn ngang đội hình, nhưng cách làm này chỉ có hiệu quả nếu số tàu chiến vượt trội đối phương. Hắn không biết rằng chúng ta mới là bên có lực lượng vượt trội. David, Kishimoto, tấn công chúng từ hai cánh cho ta.

David và Kishimoto chỉ huy hai cánh, mỗi cánh hai tàu, được lệnh liền tăng tốc cho các tàu áp sát tàu đối phương. Ở trước mặt, tàu Ngôi Sao Dẫn Đường của Daniel lừ lừ tiến tới. Tàu Thanh Gươm Đế Chế dài năm trăm mét đã khủng khiếp lắm rồi, nhưng tàu Ngôi Sao Dẫn Đường còn dài gấp đôi, chính vì thế mới chở được một con vật to lớn như Sát Thần Xà từ sao Hỏa tới Urusula, trên tàu trang bị hai trăm siêu nòng pháo tự hành, năm mươi bệ phóng tên lửa. Cái gì cũng nhiều gấp vài lần tàu Thanh Gươm Đế Chế. Khi tận mắt nhìn thấy tàu Ngôi Sao Dẫn Đường, Quân hiểu rằng trận này mình không có cơ hội chiến thắng, bèn thét bảo viên Đại Đoàn Trưởng:

- Chúng ta không thể đối đầu trực diện với chúng được.

William kiêu hãnh đáp:

- Chúng ta sẽ chiến đấu và chết trong vinh quang, thưa Hoàng đế.

- Nhưng ta chưa muốn chết.

Muộn rồi, hai tàu đã ở ngay trước mặt nhau. William ra lệnh cho bên mình khai hỏa trước. Các tàu của Đế chế tập trung hỏa lực nhắm vào tàu Ngôi Sao Dẫn Đường, tuy nhiên hệ thống phòng thủ của tàu Ngôi Sao Dẫn Đường rất mạnh và hiện đại, pháo không xuyên thủng được. Tất cả các quả đạn pháo và tên lửa đều bị đánh chặn dễ dàng. Tàu Ngôi Sao Dẫn Đường bắn trả, làm vỡ một bên cánh của tàu Thanh Gươm Đế Chế, con tàu lập tức nghiêng ngả.

 

[Vũ Khúc]

Chương 81

Xem nội dung ẩn

Từ hai bên, hai đội tàu của David và Kishimoto ép lại, bắn cháy hai tàu của Đế chế. Chứng kiến những con tàu bốc cháy dữ dội, biết rằng mấy nghìn binh sĩ ưu tú trên tàu đều sẽ tử nạn, Quân cảm thấy vừa đau lòng vừa hổ thẹn. Trận chiến này đã được định sẵn sẽ trở thành một thất bại nhục nhã, rất có khả năng toàn quân bị tiêu diệt. Anh tước quyền của William, ra lệnh cho ba tàu còn lại rời Urusula tiến ra vùng không gian rộng lớn bên ngoài để tiện bề chạy trốn. Daniel ra lệnh truy kích rất sát. Tình hình vô cùng nguy ngập.

Mike quan sát một hồi, thấy tàu Ngôi Sao Dẫn Đường có một lỗ thủng bên thân trái, mặc dù đã được sửa chữa nhưng dường như chỉ mang tính vá víu, khi tàu tăng tốc lỗ thủng bị vỡ ra, ảnh hưởng đến sự ổn định của con tàu. Liền báo cáo cho Quân biết và đề nghị:

- Tôi xin được dẫn hai nghìn anh em robot thâm nhập vào bên trong con tàu từ lỗ thủng ấy, đặt bom phá vỡ nó.

Quân nhìn một lúc, thấy nhận định của Mike quả thật chính xác. Vốn lỗ thủng đó do Điệp Tiên Tử gây ra, chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần thì không cách nào sửa chữa cho hoàn hảo được. Huống chi trên Urusula không có máy móc, thiết bị, cách duy nhất là kiếm đại miếng sắt hàn lại, nhưng cách làm này rất thô thiển, chỉ vận hành được một thời gian ngắn miếng sắt đã rơi mất.

Quân do dự:

- Đột nhập vào thì nguy hiểm quá.

Mike một mực thuyết phục:

- Nguy hiểm là một phần của đời lính. Chỉ cần hoàng đế bệ hạ yểm trợ để mở một con đường thì chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

- Được, vậy thì các anh xuất quân đi. Ta nhất định bảo vệ các anh đến đích.

Quân chỉ đạo cho hai tàu còn lại tách làm hai, tiếp tục chạy ra ngoài không gian để dụ địch đuổi theo. Quả nhiên Daniel ra lệnh cho các tàu bên mình tích cực truy kích, chỉ giữ lại một tàu được hoán cải từ tàu chở nô lệ làm nhiệm vụ hộ vệ. Con tàu này có kích thước lớn nhưng đạn pháo ít ỏi, không trang bị bệ phóng tên lửa, không tạo thành sức uy hiếp lớn. Quân lại ra lệnh cho tàu Thanh Gươm Đế Chế quay lại, đối đầu trực diện với tàu Ngôi Sao Dẫn Đường. Daniel không hiểu được ý đồ của anh, cả cười:

- Thằng ngu này muốn chết.

Quân ra lệnh cho tất cả các khẩu súng trên tàu đồng loạt khai hỏa, không phải để hạ gục soái hạm đối phương, mà là để tung hỏa mù và làm rối mắt, khiến Daniel không nhận ra ý đồ thực sự. Mike cùng hai nghìn robot tận dụng thời cơ, từ thân tàu thoát ra, dùng động cơ gắn trên thân lẻn về phía tàu Ngôi Sao Dẫn Đường. Họ nhanh chóng áp sát được lỗ thủng trên thân tàu lúc này đã vỡ toang hoác. Từ đây, họ bắt đầu dùng súng và máy khoan mở một con đường đến khoang chứa động cơ nằm sâu bên trong. Trong thời gian ấy, Daniel ra lệnh các khẩu súng trên tàu khai hỏa. Đạn pháo nổ ầm ầm. Tàu Thanh Gươm Đế Chế cũng có hệ thống đánh chặn, chỉ có điều hệ thống này yếu hơn hẳn so với tàu Ngôi Sao Dẫn Đường. Một phần đạn pháo vượt qua được hàng rào phòng thủ, khiến con tàu bốc cháy.

Các chỉ huy tàu xin được sơ tán, nhưng Quân hạ lệnh:

- Tiếp tục bám trụ, không ai được rời tàu. Tăng tốc bỏ chạy.

Thanh Gươm Đế Chế quay đầu bỏ chạy, nhưng một phần động cơ đã hỏng nên tốc độ rất chậm. Daniel cười ha hả.

- Quả này ta sẽ biến nó thành món thịt nướng.

Lão ra lệnh tập trung hỏa lực để xóa sổ soái hạm đối phương. Các khẩu pháo đã lên đạn, chưa kịp khai hỏa thì một tiếng nổ lớn vang lên, con tàu mất kiểm soát, nghiêng hẳn sang bên phải, va chạm với con tàu hộ vệ làm nó vỡ nát phần mũi tàu, phi hành đoàn trên tàu hộ vệ chết sạch. Daniel kinh hoàng. Kỹ sư báo cáo có vụ nổ lớn ở khoang động cơ, hệ thống điều khiển đã bị vô hiệu hóa, cần phải rời bỏ tàu tức thì. Bên trong tàu, còi báo động vang lên điên cuồng, khói đen bốc mù mịt, chẳng mấy chốc đã không còn thở hay thấy đường được nữa. Năm nghìn Kiếm Ma hộ tống Daniel rời khỏi con tàu.

Lúc ấy tàu Thanh Gươm Đế Chế đã quay trở lại. Mặc dù Thanh Gươm Đế Chế cũng bốc cháy nhưng đám cháy chưa lan lên được đến khu điều khiển trung tâm nên vẫn còn trụ được thêm vài chục phút nữa.

Quân đứng trước mũi tàu, đôi mắt nheo lại, dõi theo năm nghìn Kiếm Ma cầm kiếm rời tàu, gương mặt phảng phất sự do dự. Cuối cùng, anh thở dài, ra lệnh:

- Nổ súng.

Chiến tranh không có chỗ cho sự nhu nhược. Những kẻ đang nháo nhác chạy khỏi con tàu bốc cháy kia không chỉ là đội quân thù địch mà còn là những sinh vật nguy hiểm với con người. Chúng đã bị thú hóa. Nếu cho phép chúng an toàn rời khỏi đây và quay trở về Urusula thì vô số dân thường trên hành tinh ấy sẽ thiệt mạng. Quân không muốn lạm sát kẻ yếu thế nhưng anh bắt buộc phải lựa chọn điều tốt đẹp nhất cho giống loài của anh.

Các khẩu đại pháo trên tàu đồng loạt phát nổ. Đây không phải là những khẩu pháo giật cục phát một thường thấy trên thao trường mà là đại pháo của thế kỷ hai mươi hai, có thể bắn mười nghìn viên đạn mỗi phút. Các Kiếm Ma ở trên mặt đất thì như rồng như hổ, cầm trong tay Hỏa Kiếm gần như bất tử bất diệt, nhưng trước các khẩu đại pháo thì chẳng khác gì giấy nát dễ dàng bị thổi bay. Đạn pháo xé nát cơ thể Kiếm Ma thành từng mảnh, ngay cả Hỏa Ngọc cũng bị bắn nát vụn, trong phút chốc đã chẳng còn gì ngoài những mảnh thây người trôi nổi trong không gian. Năm nghìn Kiếm Ma chết mất hơn bốn nghìn, chỉ còn lại vài trăm người hướng về phía Urusula bỏ chạy.

Đến lúc này tàu Thanh Gươm Đế Chế đã cháy quá nửa, không trụ được lâu hơn nữa. Quân ra lệnh cho toàn bộ thành viên rời tàu. Binh sĩ không phải là robot hoặc Kiếm Sĩ ngồi lên các con tàu nhỏ, mỗi tàu chở được hai người, về bản chất là một dạng phao cứu sinh. Quân rời tàu sau cùng. Thật bất ngờ làm sao, ở vùng không gian đen tối trước mặt có người đang đợi anh. Còn ai khác ngoài Daniel? Cựu hoàng Đế chế hai tay cầm hai thanh Hỏa Kiếm, gương mặt tràn đầy vẻ cay độc và thù hận.

Quân vừa nhìn đã hiểu đến chín mươi phần trăm tình thế hiện nay và tính toán của Daniel. Bằng một cách nào đó, cách nào thì anh chưa rõ, Daniel có thể sử dụng đồng thời hai thanh kiếm, cho phép lão vừa công vừa thủ, điều chắc chắn sẽ giúp lão chiếm ưu thế tuyệt đối tại môi trường chân không. Nếu chiến đấu với Daniel ngoài không gian, Quân bắt buộc phải sử dụng Tiểu Ca ở thể cơ bản, nếu không thì chỉ trong vài chục giây anh sẽ chết vì thiếu oxy và giá lạnh. Nhiệt độ quanh anh lúc này vào khoảng -250 độ C. Thiếu nhiệt năng từ Hỏa Kiếm, người bình thường không ai sống nổi. Tuy nhiên nếu không sử kiếm trong trạng thái Thiên Thủ thì làm sao thắng được Daniel? Đây là một cái bẫy thâm độc, nhắm mắt lao vào chỉ có chết mà thôi.

 

[Vũ Khúc]

Chương 82

Xem nội dung ẩn

Anh không thèm đôi co với Daniel, lập tức quay mũi kiếm về phía Urusula, dùng hết tốc lực ra sức chạy. Daniel tức giận đuổi theo. Hai người một trước một sau lao như tia chớp, tốc độ bằng mười lần tốc độ âm thanh, nghĩa là ngang với các robot cấp thấp thuộc Chủng Tộc Cuối Cùng. Mục tiêu của Quân là bầu khí quyển của hành tinh Urusula, ở đó anh có thể thi triển Thiên Thủ để chiến đấu với Daniel. Daniel đoán được kế hoạch này, liền hóa Thiên Ý Kiếm thành ba sợi tơ, do chúng siêu mảnh nên tốc độ bay nhanh hơn nhiều so với kiếm chủ. Một sợi tơ kiếm có thể đạt tới vận tốc Mach 20, nghĩa là bằng hai mươi lần tốc độ âm thanh. Các sợi tơ kiếm từ phía sau vượt lên, xiên chi chít trên người Quân. Anh mặc kệ, nhịn đau mà chạy.

Tiểu Ca liên tục đổ năng lượng vào người Quân, giữ cho anh không bị thương nặng và đẩy nhanh tốc độ hồi phục. Dần dần, hai người tiến vào bầu khí quyển của Urusula. Khi chỉ còn cách mặt đất chừng hai nghìn mét thì Quân đột ngột xoay kiếm quanh vòng lại, Tiểu Ca tan rã, từ trên tay phải của anh cũng hiện ra ba sợi tơ kiếm siêu nhỏ, mắt thường hầu như không nhìn thấy được.

- Thiên Thủ. – Daniel rít lên.

Quân quát lớn:

- Daniel, hãy kết thúc cuộc chiến giữa hai ta ở đây thôi.

- Rất sẵn lòng.

Daniel cầm Tường Sắt tay trái, thủ thật chắc. Tay phải hóa Thiên Ý Kiếm thành ba sợi tơ kiếm, lắc nhẹ một cái đã chia ra ba đường đồng loạt tấn công Quân. Quân cũng hóa kiếm thành tơ, các sợi tơ chính xác điểm chỉ lên đầu tơ đối phương, phát ra các tia sáng đỏ quạch, lóe lên được nửa giây đã tắt ngấm. Chiêu đầu tiên bất phân thắng bại. Nhưng về tâm lý thì Daniel kém hơn, lão phải dùng hai thanh kiếm trong khi Quân chỉ có một. Cần phải biết rằng Thiên Thủ đòi hỏi bản lĩnh tâm lý cực kỳ ghê gớm, Daniel không có Tường Sắt không dám thi triển Thiên Thủ, trong khi Quân bất chấp rủi ro đến tính mạng, tách kiếm thành tơ, liên tục phát động thế công.

Cuộc đấu này kịch liệt và căng thẳng hơn cuộc đấu trước rất nhiều. Hai đại cao thủ cấp Thiên Thủ liên tục sáng tạo các chiêu thức mới mẻ để hạ gục đối phương. Một trận đấu kỳ lạ không có âm thanh, tiếng động, chỉ là một sự yên tĩnh ma quái nhưng chết chóc. Cả hai đều đã đạt đến trạng thái thăng hoa về kiếm pháp. Một sơ hở nhỏ nhất, một phần ngàn giây lãng quên, một thoáng không tỉnh táo cũng có thể đánh dấu chấm hết cho cuộc đời. Với Daniel vẫn còn đường lùi chứ riêng Quân thì không. Anh chẳng những cần phải nhanh chóng hạ bệ đối phương mà còn không được để cho mình bị thương. Vết thương nhỏ đến mấy cũng mang tính chí mạng. Thiên Thủ Kiếm chỉ công chứ không thủ, kiếm chủ một khi đã buộc phải rút kiếm về thủ cũng đồng nghĩa với việc không đạt được trạng thái thăng hoa nữa và kết cục chắc chắn là cái chết.

Xoạc! Một sợi tơ kiếm sượt qua vai Quân làm anh chảy máu. Daniel mừng rỡ, nhưng lão kinh ngạc nhận ra rằng Quân không để ý đến vết thương trên vai. Nó chỉ là một vết thương nhẹ không ảnh hưởng đến tính mạng. Tuy nhiên nó có thể gây ra tác động tâm lý rất lớn. Nó làm giảm niềm tin vào bản thân. Nó khiến người cầm kiếm cảm thấy sợ hãi và muốn rút lui. Nó dẫn đến sự sụp đổ dây chuyền. Đã rút lui rồi thì không thi triển Thiên Thủ được nữa. Nhưng Quân hoàn toàn không để ý đến sự thua thiệt vừa rồi. Dường như anh không nhận ra mình đã bị thương hoặc đơn giản không xem đó là vấn đề gì to tát. Anh tập trung vào điều anh đang làm, đó là tiếp tục dồn ép Daniel. Thanh kiếm trong tay anh càng ngày càng biến hóa, tạo ra những điều không thể tưởng tượng nổi. Theo sự điều khiển của anh, một sợi tơ kiếm lao ra đánh chặn tơ kiếm của Daniel. Bình thường sau khi hai sợi tơ va chạm, chúng sẽ tiêu biến và mọi việc kết thúc ở đó. Nhưng điều kỳ diệu đã xảy ra. Đúng vào thời điểm va chạm, sợi tơ kiếm của Quân phát nổ và tách ra làm hai, một sợi biến mất trong khi sợi thứ hai như con rắn luồn lách trong không gian, nhẹ nhàng xuyên thủng vai trái khiến Daniel tái mặt. Cơn đau là một phần, phần quan trọng hơn nằm ở chỗ lão không hiểu Quân đã làm điều đó cách nào. Còn đang bàng hoàng, sự việc đã tái diễn. Tơ kiếm trong tay Quân lại vỡ làm đôi, sợi thứ hai xuyên thủng trán của Daniel. Cả hai vết thương đều không thể hạ gục được lão. Lão vẫn cầm Tường Sắt trên tay, thanh kiếm ấy thúc đẩy quá trình tái tạo và phục hồi bên trong cơ thể. Thứ mà nó gây ra là tác động tâm lý. Daniel cảm thấy sợ hãi. Lão không hiểu điều gì đang xảy ra.

Các Kiếm Sĩ ở đẳng cấp Thiên Thủ có thể thay đổi hình dạng Hỏa Kiếm để gây bất ngờ cho đối phương và tăng cơ hội chiến thắng, tuy nhiên thay đổi như thế nào lại tùy thuộc vào năng lực mỗi người. Việc bóc tách thanh kiếm lớn thành các sợi tơ đã khó rồi, đằng này còn mượn sức vụ nổ để bóc sợi tơ ấy nhỏ hơn và điều khiển nó tấn công kẻ địch thì quá bá đạo. Mức độ khó khăn đương nhiên lớn gấp nhiều lần, đòi hỏi kiếm chủ có sự kết nối vô cùng sâu sắc với thanh kiếm và khả năng điều chỉnh tinh tế vào thời khắc quyết định. Daniel thực sự có nằm mơ cũng không hình dung ra đối phương lại đạt tới trình độ này. Chỉ một thời gian ngắn trước đó thôi lão còn đánh Quân như con, bây giờ anh lại vượt lên trên lão. Anh không chỉ giành ngôi hoàng đế của lão mà còn trở thành một Kiếm Sĩ giỏi hơn lão. Chuyện ấy thật đau lòng và khó chấp nhận.

Daniel biết không thể dùng Thiên Thủ để đấu với Quân nữa, lão cũng không phải là người cố chấp, khi ấy quyết đoán thu lại Tường Sắt, biến Thiên Ý thành dạng cơ bản, dùng thế sét đánh đâm tới, quyết xuyên thủng người anh. Thanh kiếm Tiểu Ca đang ở dạng Thiên Thủ, nếu Quân bị đâm trúng thì không thể chữa thương ngay được, hẳn sẽ mất mạng. Quân vung tay, cử chỉ dứt khoát mà mềm mại như nhạc trưởng đang điều khiển dàn nhạc. Ba sợi tơ kiếm nối nhau gõ lên đầu thanh Thiên Ý khiến nó chệch hướng bay ban đầu. Ý đồ của Daniel không thực hiện được. Thế rồi ba sợi tơ kiếm chia ra, gõ một cách chính xác lên ba viên ngọc trên hai cổ tay của Daniel khiến chúng rạn nứt nhưng chưa vỡ. Daniel hoảng quá, lão xoay người, vội vã bỏ chạy.

Quân lao người đuổi theo. Một trước một sau bay ngang bầu trời tựa như hai ngôi sao băng màu đỏ. Những tia sáng lấp lánh phát ra trên đường di chuyển của họ. Tốc độ của hai người ngang nhau, cứ đuổi thế này thì chẳng bao giờ kịp. Quân nhíu mày, mắt nhắm lại, tay phải vung lên, ba sợi tơ kiếm một lần nữa tỏa ra, lấy tốc độ cực hạn vượt lên trên Daniel, tấn công chuẩn xác vào ba viên ngọc đã rạn lúc nãy khiến chúng đồng loạt vỡ nát. Daniel hục lên một tiếng, cơ thể như hòn đá rơi xuống mặt đất.

Quân tỏa kiếm thành tơ, các sợi tơ kiếm xuyên qua người, giữ cơ thể lão ở trên không trung. Anh quát lớn:

- Daniel, còn gì để nói nữa không?

Daniel cười lớn:

- Còn gì để nói nữa. Con trai ta, mau giết ta đi.

- Ta không phải là con ngươi. Ngươi phong ta làm hoàng tử, nhận ta làm nghĩa tử chẳng phải vì yêu quý gì ta mà chỉ để lợi dụng ta mà thôi. Đó thuần túy là một nước cờ chính trị và ta là quân bài trong tay ngươi. Ai cũng biết điều đó. Ta chấp nhận điều đó, bởi ta cũng muốn tận dụng cơ hội mà leo lên. Ta đã làm được điều ta muốn. Bây giờ ta đã thành công và ngươi đã thất bại, không phải vì ta là kẻ xấu xa còn ngươi là người tốt, hay ta là kẻ thâm độc còn ngươi là nạn nhân, mà chỉ vì ta giỏi hơn ngươi mà thôi.

- Ha ha, nói gì đi nữa cũng không tránh được tiếng giết cha. Mày hãy tự dối lòng mình tiếp đi nhé.

Quân lặng người.

Anh chợt nhận ra ý đồ thâm sâu của Daniel. Lão nhận anh làm nghĩa tử không chỉ để thu phục anh mà còn để chuẩn bị sẵn đường lui sau này.

 

[Vũ Khúc]

Chương 83

Xem nội dung ẩn

Nếu anh giết lão thì sẽ mang tiếng con giết cha. Vết nhơ khó rửa. Ngay cả lòng anh cũng không yên.

- Khá lắm Daniel. Ngươi nghĩ rằng ta không dám giết ngươi ư?

- Một thằng khốn nạn thì ngại gì việc giết bố nó.

- Câm mồm.

Bàn tay của Quân khẽ run lên.

Vì một chút hư vinh mà rơi vào cảnh trói buộc ngàn năm. Thật là một tính toán sai lầm. Biết thế lúc ấy khéo léo từ chối thì bây giờ đã không tiến thoái lưỡng nan như vậy.

Daniel đọc được suy nghĩ của Quân, cười lớn.

Lão có kim bài miễn tử, còn sợ gì nữa?

- Con trai ta, nếu con cứ chần chờ ở đây, ta sợ rằng hai cô bạn gái của con sẽ không qua khỏi.

Quân giật mình:

- Ngươi đang nói gì vậy?

- Ta đem hiến tế chúng cho thần rắn rồi. Giờ này không biết sống chết thế nào.

- Ngươi giam giữ hai nàng ở đâu?

- Trong cái hang nơi mày từng giết thủy tổ của Sát Thần Xà. Chắc mày nhớ chỗ ấy lắm.

Quân tóm lấy Daniel, lao đi. Màu đỏ của kiếm Tiểu Ca như nét bút vẽ trên bầu trời.

Trong lòng anh vô cùng hoảng hốt. Alice và Angelie, ai trong số hai người chết anh cũng không tha thứ được cho bản thân.

Anh đến đây là để cứu họ, cứu không được thì chiến dịch lần này thất bại. Có bắt được Daniel cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Dọc đường, anh lùng tìm trên người Daniel, lấy được hai viên Đại Hỏa Ngọc, liền cất vào trong túi áo. Bây giờ anh đã có bốn viên, chỉ cần lấy được hai viên từ A1 nữa là gọi được Hỏa Ngọc Đế Kiếm. Anh chưa dùng được thanh kiếm ấy, nhưng cứ giữ lấy bên mình, biết đâu sau này lại tìm ra cách.

Xa xa, anh đã nhìn thấy Alice và Angelie bị trói chặt trên hai mỏm đá, mỗi mỏm cách nhau một trăm mét. Mỏm đá nằm ở đỉnh núi, từ trên nhìn xuống chỉ thấy rừng cây trải dài mênh mông.

Từ dưới chân núi, một con rắn to lớn hơn nhiều lần so với con rồng-nước-trong-hang đang từ từ trườn lên từ chân núi. Ngọn núi cao mấy nghìn mét so với kích thước con rắn cũng chỉ như một quãng đường ngắn mà thôi. Cơ thể nó dài bốn trăm mét, vòng thân hơn hai chục người ôm mới vừa, cặp mắt phát ra ánh sáng xanh leo lét, mỗi lần trườn trên đá núi những hòn đá bị nghiền nát như cục bột.

Sức nặng đã như vậy, sức mạnh cũng thật khủng khiếp. Nó trườn theo đường thẳng, tốc độ xem chừng còn nhanh hơn vận động viên chạy nước rút. Lúc nãy mới thấy ở lưng chừng, bây giờ đã sắp chạm tới đỉnh. Alice và Angelie nhìn thấy con rắn trườn lên chỗ mình, sắc mặt cả hai đều trở nên nhợt nhạt.

Quân gấp rút ra lệnh cho Tiểu Ca bay nhanh hơn nữa. Lúc gần đến nơi, anh liền chỉ tay, Tiểu Ca hóa ba sợi tơ, xuyên thủng người con rắn. Nhưng da rắn dày quá, sức nó khỏe quá, ba sợi tơ kiếm chẳng khác gì muỗi đốt. Nó còn chẳng thèm nhìn lại, đầu quay sang phải hướng về mỏm đá đang treo Alice.

Thấy đòn vừa nãy không ăn thua, Quân liền hóa kiếm thành hình, cầm Tiểu Ca đâm một phát trúng ngay phần cổ của Sát Thần Xà. Kiếm xuyên ngập vào bên trong nhưng không tới được nơi yếu hại, phần cổ của con rắn thay vì bốc cháy và tan vỡ như da thịt của các sinh vật thông thường, lại thít vào và nhiễm chất độc ngược lại lên thanh kiếm.

Quân hoảng sợ, vội ném Daniel lên một mỏm đá gần đó, đoạn dùng hai tay cầm chuôi kiếm, cố hết sức mới rút được Tiểu Ca ra. Anh cảm nhận được thanh kiếm đang rên rỉ. Chất độc này vô cùng bất lợi cho thanh kiếm, có thể làm hủy hoại tâm trí và cắt đứt mối liên kết giữa kiếm chủ với Hỏa Kiếm.

Daniel cười ngất:

- DNA con rắn này tích hợp chuỗi DNA của Kiếm Ma, nhưng vì nó rất to lớn nên chất độc cũng đậm đặc gấp nhiều lần chất độc ở người. Mày so với nó chẳng khác gì con kiến.

Vết thương lớn trên cổ con rắn liền lại, chẳng mấy chốc đã lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Quân trừng mắt nhìn cảnh tượng quái đản ấy, mồ hôi toát ra như tắm.

Con rắn này đáng sợ như vậy, làm sao tiêu diệt nổi nó đây?

Alice thúc giục Quân:

- Anh chạy đi. Đừng quan tâm tới em.

Quân nói lớn:

- Cứ bình tĩnh, nhất định anh sẽ cứu được em.

Sát Thần Xà thấy Quân cứ lải nhải mãi bên cạnh, lấy làm phiền lòng, bèn quay đầu sang mổ. Cú mổ ấy tựa như trời sập, trước mắt Quân chỉ thấy một màu đen tối, phần miệng của con rắn đập trúng ngực, trên người có bao nhiêu cái xương gãy hết, kinh mạch đứt đoạn. Máu chảy ồng ộc ra khỏi mũi, miệng, tai, thậm chí mắt cũng chảy máu. Người Quân văng ra xa mấy trăm mét rồi rơi xuống khu rừng dưới chân núi. Thật may Tiểu Ca một lần nữa cứu anh. Nguồn năng lượng dạt dào đổ vào người, tái tạo các cơ quan bị hủy hoại. Lúc gần chạm đất, trí óc anh phục hồi, tay bắt đầu cảm thấy có lực, bèn thúc giục thanh kiếm bay lên.

Trên người Quân lúc này không chỗ nào không có máu. Quần áo anh bị nhuộm thành màu đỏ trông rất đáng sợ. Đôi mắt anh mờ mịt, chân tay run lẩy bẩy như bị sốt rét, chỉ riêng ý chí vẫn kiên cường.

Con rắn bò đến chỗ Alice. Nó biết đây là kẻ thù số một của giống loài nó. Nó được con người tạo ra trong phòng thí nghiệm, nhưng bên trong chuỗi DNA được truyền lại từ ngàn xưa cũng đồng thời chứa đựng thông tin về những kẻ đã nhẫn tâm truy sát tổ tiên, cha ông nó, trong đầu nó như nghe thấy tiếng khóc ai oán của biết bao con rồng nước đã sinh ra trước nó từng chết trong đau đớn và sợ hãi. Trí óc của nó hiện lên hình ảnh những con bướm màu đen đậu chi chít lên thân xác của các con vật đồng loại, và cũng là những con bướm đen ấy cúi đầu trước vị nữ thần bảo trợ cho dòng họ nhà bướm. Chừng nào cô ta còn sống thì đàn bướm còn được bảo vệ. Chính vì thế mà cô ta phải chết. Cái chết của cô ta có thể chấm dứt cơn ác mộng đã đeo bám giống loài nó trong hàng thế kỷ.

Con rắn thè cái lưỡi chẻ đôi to bằng mấy cơ thể của Alice. Cùng với cái lưỡi ấy là khí độc làm tê liệt hệ thần kinh của mọi sinh vật ở gần. Alice chỉ có thể nhìn con rắn đang tiến về phía mình một cách trân trối. Bình thường cô mạnh mẽ bao nhiêu thì trước sinh vật khủng khiếp này lại yếu đuối, bất lực bấy nhiêu. Cô biết mình sẽ chết và cô chấp nhận số phận nghiệt ngã. Cô chỉ cầu mong mọi thứ kết thúc thật nhanh.

Từ trên trời cao, Điệp Tiên Tử bổ nhào xuống. Sức mạnh của con bướm khổng lồ có ba mươi cặp cánh này đủ khiến cho một con quái vật như Sát Thần Xà cũng phải khiếp sợ. Nó liền ngẩng đầu lên, trước tiên phun ra một lớp khí độc cực mạnh để phủ đầu đối phương, sau đó nhân cơ hội mà rướn người, tung cú đớp như trời sập. Điệp Tiên Tử dùng ba mươi cặp cánh siêu lớn thổi bay khí độc, sau đó dùng cặp móng vuốt sắc nhọn túm chặt đầu con rắn kéo lê trên vách núi. Đàn Bướm Đen Biến Hình nhân cơ hội ấy, ùa đến bám chi chít trên thân rắn. Con rắn thấy thế nguy, ra sức giãy dụa, mỗi lần giãy một phần vách núi lại tan vỡ, bướm đen chết đến cả nghìn con. Chỉ có điều số lượng bướm quá lớn, chúng cũng không sợ chết mà quyết giết con rắn bằng được. Số lượng bướm đen kéo đến càng lúc càng nhiều, sức mạnh tổng hợp lại vô cùng khủng khiếp, con rắn bắt đầu cảm thấy yếu sức.

 

[Vũ Khúc]

Chương 84

Xem nội dung ẩn

Vào thời điểm tưởng chừng gió đã đổi chiều, thắng bại đã phân, thì hai con tàu của David và Kishimoto bỗng xuất hiện trên trời như điềm báo ác mộng. Chúng bay vòng quanh ngọn núi, liên tục khạc những cột lửa lớn xuống thân rắn. Sát Thần Xà chìm trong lửa đỏ, cặp mắt xanh sáng quắc như một con quỷ vừa bò ra từ địa ngục. Nó có DNA của Kiếm Ma, cơ thể dẫu bốc cháy rừng rực đi nữa cũng sẽ tự động phục hồi. Đàn Bướm Đen Biến Hình mới là nạn nhân đích thực của đám cháy. Chúng bị lửa hỏa thiêu, cả đàn mấy triệu con cùng chết trong một ngày. Điệp Tiên Tử rống lên giận dữ. Nó vỗ cánh bay lên cao, định quyết một phen tử chiến với phi thuyền, nhưng mới bay được vài chục mét đã bị hai chiếc tàu chiến nã pháo cấp tập, cánh lớn vỡ nát, cơ thể thủng lỗ chỗ, rơi như diều đứt dây xuống khu rừng rộng lớn bên dưới.

Alice thấy đàn bướm chết sạch, muốn òa lên khóc mà hệ thần kinh đã bị khí độc khống chế, chỉ có thể trừng mắt ra nhìn. Tròng mắt của cô đỏ quạch, ánh lên nỗi căm hận với quân bạo tàn. Quân tận dụng thời cơ, lao đến cắt dây trói của cô, bế cô bay lên trời.

Con rắn rướn người muốn đuổi theo. Daniel huýt sáo cản lại. Nó quay phắt đầu, cái lưỡi chẻ thè ra đầy giận dữ. Daniel quắc mắt nhìn nó. Trên người lão lúc này không có kiếm, cũng chẳng trang bị loại vũ khí nào, nhưng lão là người tạo ra con rắn, giống như ông bố già yếu vẫn có uy lực trước đứa con đã trưởng thành. Con rắn cụp mắt xuống, quay đầu sang chỗ khác.

- Giết nó.

Daniel chỉ tay vào Angelie. Cô ngước đầu nhìn lên Quân và Alice đã bay xa, thở dài một tiếng não lòng. Từ nãy đến giờ Quân vì Alice mà ra sức, rõ ràng trong lòng anh vị trí của cô ta vẫn nặng hơn. Cô không sợ con rắn, cũng chẳng quan tâm đến cái chết, chỉ thấy buồn thương cho số kiếp của mình mà thôi. Cô không biết rằng vì tình thế cấp bách mà Quân phải ưu tiên Alice trước, lúc này thấy con rắn quay đầu lại nhìn Angelie, trong bụng lo lắng bồn chồn, ruột gan như muốn đứt ra từng khúc. Trên tay anh bế Alice đang tê liệt. Tiểu Ca không làm gì nổi con rắn. Đã trốn được đến nơi an toàn rồi còn quay lại khác gì tìm cái chết. Chỉ có thằng ngu hoặc mất trí mới làm vậy. Quân vốn là người khôn ngoan, xưa nay làm gì cũng tính toán cẩn thận, bây giờ bị giằng xé giữa tình yêu và lý trí, máu trong người sôi lên, chỉ căm hận mình không đủ bản lĩnh để bảo vệ cho cô gái mình thương.

Daniel ngẩng đầu nhìn Quân với vẻ châm biếm:

- Đầu hàng thì ta tha cho Angelie khỏi chết.

Quân hỏi:

- Ông sẽ giữ lời hứa chứ?

- Tất nhiên là có.

Quân rất muốn tin lời hứa đó, nhưng rồi anh nhớ lại sự phản trắc của lão khi bán đứng anh và Thiếu Đoàn Quân Tiên Phong cho Chủng Tộc Cuối Cùng. Daniel chưa bao giờ là kẻ trọng lời hứa. Lão chỉ biết đến quyền lực và lợi ích cá nhân. Lão coi mạng sống của người khác như rơm rác, mà ví dụ điển hình chính là chương trình Kiếm Ma biến cả vạn thanh niên trẻ khỏe thành thú vật. Anh cắn răng, nói:

- Thả Angelie ra trước đi, rồi ta sẽ đầu hàng.

Daniel biết Quân nói được làm được. Lão ngạc nhiên hỏi lại:

- Mày thực sự vì con bé này mà đầu hàng sao? Mày đang ôm trong tay một cô gái và muốn hy sinh tính mạng của mình vì một cô gái khác, mày là thể loại người gì vậy? Trái tim mày thật nhiều ngăn và rộng lớn. Nghe này, con trai ta, mày không thể nêu điều kiện với tao. Tao mới là người được quyền nêu điều kiện với mày.

Bầu trời lại tối sầm, sáu con tàu chiến lừ lừ hiện ra sau lưng Quân, khóa chặt đường rút của anh.

Daniel cười phá lên:

- Thế nào, con trai ta? Tao cho mày ba giây để bò xuống đây và tháo Hỏa Ngọc vứt đi. Một.

Cổ họng Quân tắc nghẹn.

- Hai.

- Dừng lại đi Daniel. Đâu cần phải làm thế?

- Ba. Giết nó đi.

Sát Thần Xà chồm cái đầu lớn bằng quả đồi đến mỏm đá nơi Angelie đang bị trói chặt, miệng há ra. Trong phút giây ấy Anglie đưa mắt nhìn về phía Quân, nơi anh cũng đang nhìn cô. Anh hét lên một tiếng rùng rợn. Con rắn cắn lấy cơ thể bất động của Angelie, giật đứt dây thừng và nuốt chửng cô. Quân như sụp đổ. Đây là lần thứ hai anh chứng kiến Angelie bị sát hại. Lần trước đã có người cứu cô, lần này thì không ai cứu nữa rồi. Anh cúi đầu xuống, nước mắt tuôn như mưa.

Những giọt nước mắt của Quân rơi trên gương mặt bất động của Alice. Đôi mắt cô nhìn anh, buồn khôn tả. Cô không nói được gì mà anh như nghe thấy tiếng thở dài rất nhẹ của cô. Anh cảm thấy có lỗi với cô. Hai người chưa xa nhau bao lâu mà anh đã vướng vào một mối tình mới để rồi tất cả đều tan nát. Quân thầm thì:

- Anh xin lỗi. Anh sẽ đưa em ra khỏi đây.

Quân chĩa kiếm lên trời, cơ thể lập tức bắn vọt lên trên không. Các con tàu ồ ạt phóng tên lửa đuổi theo. Những quả tên lửa khổng lồ, chỉ cần trúng một trong số này thôi cũng đủ tan xương nát thịt, ngay cả Hỏa Ngọc cũng không cứu nổi. Quân không nhìn lại, ra sức chạy, tuy nhiên những quả tên lửa bay với tốc độ ba lần nhanh hơn thanh kiếm Tiểu Ca, chẳng mấy chốc đã đuổi đến sát nút. Tưởng chết đến nơi thì từ trên trời một quả tên lửa khác bất ngờ lao xuống chặn đường, hai quả tên lửa va vào nhau phát nổ. Quân nhân cơ hội một lần nữa bay vọt lên không.

Trước mắt anh hiện ra hai con tàu chiến của Đế chế Thần Thánh. Khi nãy chúng chạy thoát, bây giờ quay lại cứu anh. Quân xiết bao cảm kích. Tuy nhiên tình thế chỉ mới dịu bớt chứ nguy cơ chưa hết. Đối phương có tám tàu, bên anh có hai, chưa kể các tàu của phe địch lớn hơn, bay nhanh hơn và được trang bị vũ khí tốt hơn. Cả tám con tàu của Daniel đều cất cánh bay lên, vây hai tàu của Quân lại. Mike bay ra, nói với anh:

- Vũ Đế mau chạy đi. Chúng tôi sẽ chặn hậu.

Quân lắc đầu:

- Các anh không thoát được đâu.

- Anh định ở lại để chết cùng ư? Anh cần phải về sao Hỏa xây dựng lực lượng báo thù cho chúng tôi. Loài người cần anh, nền công lý của vũ trụ cần anh. Anh là hy vọng cuối cùng của lý tưởng và công bằng, anh chết đi thì niềm hy vọng ấy cũng mất.

- Nhưng tôi không thể bỏ các anh lại.

- Tôi biết, không ai có lòng tự trọng lại muốn bỏ đồng đội ở lại, trừ khi người đó có lý do rõ ràng để lại vậy. Anh muốn Daniel chiến thắng và những người anh em của chúng ta trên sao Hỏa một lần nữa phải nằm dưới ách thống trị tàn bạo của Daniel hay sao? Đừng do dự nữa, gấp quá rồi, chúng tôi chỉ có hai tàu, không cầm cự được lâu được.

Đôi mắt Quân nhòa lệ. Anh đang ôm Alice trên tay, tay kia cầm kiếm, không ôm Mike được, chỉ có thể gật đầu thay lời vĩnh biệt. Mike nâng tay cầm kiếm của Quân lên, thúc giục anh chạy đi. Quân không còn cách nào khác, đành bế Alice vượt ra khỏi bầu khí quyển Urusula, bay vào không gian.

 

[Vũ Khúc]

Chương 85

Xem nội dung ẩn

Hai con tàu của Đế chế Thần Thánh chiến đấu dũng cảm với tám con tàu của Daniel, giữ chân chúng được mười phút thì bị bắn hạ. Cả hai tàu đều bốc cháy dữ dội, toàn bộ Thiếu Đoàn Quân Tiên Phong cùng tám nghìn lính trên tàu đều tử nạn cùng lúc. Đại Đoàn Một như thế là bị xóa sổ.

Quân tận dụng thời cơ, ra sức bay về phía Cổng Vũ Trụ. Phía sau lưng anh thấp thoáng bóng dáng con tàu do David chỉ huy. Quân đứng trước Cổng Vũ Trụ, không biết làm thế nào để mở cổng. Từ trước đến nay mỗi lần qua đây đều phải di chuyển bằng tàu không gian có nguồn tạo năng lượng lớn. Anh chợt nhớ ra thanh Hỏa Kiếm trên tay, bèn cầm nó lên, dùng ý nghĩ thúc giục:

- Tiểu Ca, mau cứu ta. Hãy dồn tất cả năng lượng trong người ngươi để mở cánh cổng này.

Thanh kiếm nghe lời, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Nguồn năng lượng tăng vọt, nhiệt năng và ánh sáng càng lúc càng mạnh, tuy nhiên vẫn chưa đủ để mở cánh cổng. Ở phía sau con tàu của David đã tới gần. Nó phóng ra liên tiếp hai quả tên lửa. Thấy những quả tên lửa đã ở ngay phía sau, Quân bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng. Anh có thể chạy tiếp nhưng như thế sẽ mất cơ hội vượt qua Cổng Vũ Trụ và cuối cùng cũng sẽ bị bắt.

Tiểu Ca cảm nhận được sự tuyệt vọng của Quân, bèn dồn toàn bộ sức lực để sáng lên lần nữa. Không gian bỗng xao động. Trước mắt Quân, một cánh cổng cực kỳ to lớn mở ra. Trước đây mỗi lần qua cổng Quân đều ngồi trong phi thuyền nên không cảm nhận được nó vĩ đại đến mức nào, chỉ có ngày hôm nay anh đứng ngay cạnh nó, ngước mắt nhìn thấy cánh cổng trải ra bốn phía mênh mông rộng lớn. Khung cổng hình tò vò rách rưới, từ bên trong tỏa ra ánh sáng chói lòa. Nguồn năng lượng khổng lồ đổ vào người Quân và Alice. Trong người Quân có sẵn Hỏa Ngọc hấp thụ phần lớn nhiệt năng còn Alice thì không, cơ thể cô bắt đầu nóng lên, có dấu hiệu quá nhiệt. Quân mang theo sáu viên Hỏa Ngọc đeo cổ tay và hai viên Đại Hỏa Ngọc đút túi áo. Sáu viên Hỏa Ngọc tạo thành kiếm Tiểu Ca là vật tối cần thiết để vượt không gian, không tách ra được, lúc này gấp gáp, chỉ còn cách lấy ra một viên Đại Hỏa Ngọc nhét vào tay Alice.

Quân biết đây không phải là cách làm vẹn toàn. Lúc Alice cầm lấy Đại Hỏa Ngọc, toàn thân cô run rẩy, gương mặt lộ vẻ khó chịu cực điểm. Đó là vì trong người Alice tích hợp rất sâu DNA của loài Bướm Đen Biến Hình nên phát sinh sự xung khắc tự nhiên với Hỏa Ngọc, huống chi đây lại là Đại Hỏa Ngọc, mức độ tác động càng trở nên dữ dội. Tội nghiệp thay cho Alice, cô đang phải chịu cùng lúc hai thứ mà cô dị ứng nhất là hơi thở mang theo khí độc rồng nước của Quân và Đại Hỏa Ngọc. Chính vì thế mà từ nãy đến giờ trí não cô vẫn trong trạng thái tê liệt, tay chân không sao cử động được.

Điều ngược đời nằm ở chỗ, tuy Đại Hỏa Ngọc nhân lên gấp bội nỗi thống khổ của Alice nhưng nó lại có tác dụng cứu mạng cô vào lúc này. Viên ngọc tiếp nhận phần lớn năng lượng từ Cổng Vũ Trụ giúp cho Alice không bị nóng quá mà chết. Chỉ khoảnh khắc sau khi cầm lấy Đại Hỏa Ngọc, nhiệt độ trên người Alice đã giảm sâu về ngưỡng bình thường. Quân thấy vậy, hết sức mừng rỡ, liền bế cô bay thẳng vào trong Cổng Vũ Trụ.

Lúc vừa tiến vào bên trong cổng, Quân có cảm giác như dòng chảy thời gian đã ngừng lại, anh không hề di chuyển lên thêm chút nào, trước mặt anh chỉ là một khoảng không trắng sáng trống rỗng, liếc mắt nhìn bốn phía đều không có vật thể nào cùng tồn tại. Nguồn năng lượng đổ vào cơ thể anh càng lúc càng nhiều, ngay cả Hỏa Ngọc cũng không hấp thụ hết được. Những lần trước anh ngồi trong tàu lớn, cấu trúc hình hộp và thân tàu đã ngăn cản hầu hết các tác động bất lợi, lần này anh trực tiếp phơi mình ra trước dòng chảy năng lượng, sức ép lên cơ thể vô cùng khủng khiếp. Quân lo cho mình thì ít mà lo cho Alice thì nhiều, trên người anh có tổng cộng bảy viên ngọc, trên người cô chỉ có đúng một viên. Nếu biết cánh Cổng Vũ Trụ nguy hiểm thế này anh đã đưa cho cô cả hai viên Đại Hỏa Ngọc. Bây giờ muốn đưa cũng không được nữa rồi, cả hai như rơi vào trong bãi lầy, ngay cả những cử động đơn giản nhất cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Cơ thể của Alice ngày càng nóng lên. Quân có cảm tưởng cô đang bốc cháy. Ngay cả da thịt của cô cũng bắt đầu phát sáng. Những gì đang xảy ra với cô không xảy ra với Quân. Quân không hiểu tại sao, chỉ đoán rằng có lẽ một viên Đại Hỏa Ngọc vẫn chưa đủ. Anh nhìn cô với ánh mắt kinh hoàng. Anh ước gì mình có thể nói điều gì đó trấn an cô, nhưng miệng anh không sao mở ra được. Một lực vô hình mà rất mạnh chèn vào giữa hai người, tách họ ra, từng chút từng chút một, thế rồi Alice bắt đầu trôi đi. Tốc độ trôi chậm nhưng đều và không có cách nào ngăn lại được. Cảm giác lúc ấy thật khủng khiếp. Quân tận mắt chứng kiến người anh yêu thương nhất trên đời từ từ rời bỏ mình trong sự bất lực tột cùng. Anh vùng vẫy. Anh cố gắng chém thanh kiếm vào không khí để phá vỡ cấu trúc cánh cổng. Tất cả đều vô ích. Sau một khoảng thời gian rất lâu, anh không còn nhìn thấy Alice nữa. Ánh sáng đã che phủ cô hoàn toàn. Cùng lúc ấy anh bay vọt qua cánh Cổng Vũ Trụ, trước mặt hiện lên hành tinh sao Hỏa quen thuộc.

Một con tàu tuần tra của Đế chế Thần Thánh phát hiện ra anh. Phi hành đoàn vội vã đưa anh lên tàu. Cùng lúc ấy những viên ngọc trên tay Quân vỡ thành từng mảnh. Tiểu Ca đã dùng tất cả năng lượng trong cơ thể nó để mở cánh Cổng Vũ Trụ. Sự cố gắng ấy quá sức nó. Nó đã chết để cứu anh. Nó, một sự tồn tại kỳ dị nằm giữa vật thể và sinh vật, có tình cảm đủ mãnh liệt với chủ nhân để chấp nhận hy sinh chính bản thân mình. Quân gục xuống, không còn nước mắt để khóc, chỉ biết ôm đầu, tự dày vò mình trong nỗi ân hận và hổ thẹn.

Sau khi trở về tư dinh, Quân ở nhà ba ngày ba đêm không xuất hiện trước công chúng. Khi tâm lý đã ổn hơn, anh triệu tập cuộc họp của các lãnh đạo cấp cao, đưa ra một loạt chỉ thị. Đế chế Thần Thánh cần phải trở thành một đế chế thực sự. Nó phải được mở rộng thật nhanh và liên tục cả về diện tích, dân số và sức mạnh quân sự. Mọi người đều phải nỗ lực gấp đôi để thực hiện các mục tiêu mà hoàng đế ban. Không có trường hợp ngoại lệ. Cỗ máy chiến tranh đã được khởi động. Hàng triệu người sẽ nhập ngũ và tham gia vào các cuộc huấn luyện quân sự chuyên nghiệp, sẵn sàng cho cuộc chiến tranh giả định sắp đến. Nền hòa bình này không thể kéo dài. Một lúc nào đó tất yếu sẽ nổ ra chiến tranh. Đến lúc ấy, Đế chế nhất định phải chiến thắng.

 

[Vũ Khúc]

Chương 86

Xem nội dung ẩn

Mười năm trôi qua.

Khi người ta làm việc cật lực, thời gian dường như cũng trôi nhanh hơn. Một thập kỷ với Quân chỉ như một cái chớp mắt. Trong quãng thời gian ấy, anh không có lấy một đêm ngủ ngon. Mỗi lần định chợp mắt anh đều nhớ về Alice, Angelie, Mike, Tiểu Ca, Điệp Tiên Tử và hàng chục nghìn người đã vì anh mà chết. Thế là anh lại ngồi dậy, lao đầu vào công việc để quên đi.

Đế chế Thần Thánh đã có sự chuyển mình vĩ đại. Từ thành phố mười triệu dân biến thành một quốc gia một trăm triệu dân, phần lớn là nhờ dòng người từ Trái Đất đổ về. Số Kiếm Sĩ tăng lên thành hai mươi người, đủ để lập Kiếm Sĩ Đoàn, đương nhiên Quân là Đoàn trưởng.

Lực lượng quân đội nhận được đầu tư lớn nhất, cũng phát triển nhanh chóng nhất cả về quy mô lẫn chiều sâu. Trước đây có ba Đại Đoàn, Đại Đoàn Một sau trận chiến ở Urusula đã bị xóa quân hiệu. Bây giờ tăng lên thành một trăm Đại Đoàn, tổng quân nhân thường trực lên đến mười triệu. Do quân số quá nhiều mà phải bổ sung thêm một cấp quản lý nữa là Siêu Đoàn. Mười Đại Đoàn hợp thành một Siêu Đoàn, tổng cộng mười Siêu Đoàn, mỗi Siêu Đoàn có tới một triệu quân.

Với tư cách là Hoàng đế, Quân đích thân chỉ huy Siêu Đoàn Angelie. Siêu Đoàn có một Đại Đoàn đặc biệt gồm toàn các binh sĩ robot do Đại Đoàn Trưởng Kean chỉ huy. Kean cũng là một robot, tuy không thể so với các thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng nhưng cũng là một robot rất mạnh, có thể nói là mạnh nhất trên sao Hỏa và mạnh hơn tất cả các Kiếm Sĩ trong Kiếm Sĩ Đoàn trừ Quân ra.

Quân đặc biệt chú trọng đến việc xây dựng hạm đội. Anh đặt mục tiêu trong mười năm phải đóng được một trăm tàu chiến, kết quả đóng được tới một nghìn tàu. Tàu lớn nhất lấy theo tên của Alice, cao hai trăm mét, dài bảy trăm mét, là một siêu chiến thuyền được trang bị bốn trăm tháp pháo, mỗi tháp bắn được mười nghìn viên đạn trong một phút, cùng với hai trăm bệ phóng tên lửa, đủ sức hủy diệt cả một quốc gia.

Diện tích của Đế chế Thần Thánh mở rộng gấp hai mươi lần so với trước. Hoạt động khai khoáng, thương mại, tài chính, dịch vụ, công nghiệp đều phát triển rất mạnh làm bệ đỡ cho sự phát triển quân sự. Mặc dù trong mối quan hệ với Trái Đất, Đế chế Thần Thánh vẫn chỉ là một tiểu quốc nhỏ bé, nhưng tiếng nói đã có trọng lượng hơn trước. Hai bên đã đàm phán được một thỏa thuận thương mại tạo thuận lợi cho giao dịch hàng hóa, đồng thời Chủng Tộc Cuối Cùng đồng ý mua các khoáng sản quan trọng của sao Hỏa chứ không bắt cống nạp như trước.

A1 đã trở về Trái Đất, mang theo hai viên Đại Hỏa Ngọc. Đế chế Thần Thánh bán hợp kim lạnh cho Chủng Tộc Cuối Cùng với giá cao, hàng năm thu về hàng triệu người (đúng vậy, con người cũng là một mặt hàng được Đế chế mua về, cốt yếu là để giải cứu họ khỏi tình trạng nô lệ), các loại quặng và nông sản không thể trồng hay khai thác trên sao Hỏa. Chủng Tộc Cuối Cùng cũng mua số lượng lớn Hỏa Ngọc không rõ để làm gì.

Thông tin từ Trái Đất cho thấy số lượng thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng không tăng lên, thậm chí còn không được bổ sung cho đủ số mười triệu, tuy nhiên tất cả các robot này đều đã trải qua đợt nâng cấp lớn, cho phép chúng mạnh hơn nhiều so với mười năm trước. Cụ thể mạnh thế nào thì không rõ. Các robot không chịu tiết lộ chi tiết mang tính nội bộ.

Chúa Tể Vũ Trụ cử A5 triệu làm đại diện thương mại ở sao Hỏa. Mỗi lần gặp nhau, Quân đều tự hỏi con robot này đang nghĩ gì? Liệu gã có giận anh về chuyện của Angelie? Anh không dám đặt câu hỏi với gã, biết rằng mọi lời nói giữa hai người đều bị theo dõi và ghi lại. Ngay cả thái độ, gương mặt, cử chỉ của anh có lẽ cũng đang được hệ thống Đại Dương Đỏ ghi nhận. Anh chỉ nói với gã những lời tầm phào, nhận về những câu đáp gọn lỏn, không màu sắc, không cá tính và chẳng bao giờ đề cập đến điều mà anh thực sự quan tâm.

Giữa sao Hỏa và Urusula không có quan hệ chính thức nào, nhưng Urusula đã chủ động thể hiện thái độ phục tùng với Chủng Tộc Cuối Cùng. Chúng xin được trở thành thuộc quốc của Trái Đất và đề nghị Chủng Tộc Cuối Cùng lập một căn cứ quân sự ở Urusula. Đề nghị này không được chấp thuận vì các thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng không vượt qua được cánh Cổng Vũ Trụ. Tuy nhiên hai bên đã ký hiệp ước tương trợ lẫn nhau, trong đó nêu rõ bất kỳ cuộc tấn công nào vào lãnh thổ một trong hai hành tinh cũng sẽ được xem là cuộc tấn công vào hành tinh còn lại. Điều này đã tạo ra một lớp phòng thủ tâm lý vững chắc cho Urusula.

Quân cho người do thám, biết rằng dân số Urusula cũng tăng lên rất nhanh, tuy không nhanh bằng sao Hỏa nhưng đã chạm mốc hai mươi triệu người, phần lớn trong số đó bị ép buộc làm lính hoặc nô lệ. Quy mô quân đội của Urusula nhỏ hơn sao Hỏa nhiều, số lượng phi thuyền chiến đấu cũng ít hơn. Trong trường hợp hai bên giao chiến, phần thắng chắc chắn thuộc về sao Hỏa, trừ khi Chủng Tộc Cuối Cùng phái quân can thiệp.

Daniel đặt cược vào cái ô an ninh của Chủng Tộc Cuối Cùng. Lão mất bao nhiêu công sức, tiền bạc mới thuyết phục được chúng ký vào bản hiệp ước, cốt là để ngăn chặn nguy cơ bị Quân tấn công trả thù cho trận thua lần trước. Có sự bảo vệ của Chủng Tộc Cuối Cùng, cho dù sao Hỏa có quân đội hùng hậu cỡ nào cũng không dám xâm phạm Urusula. Nếu Quân mất trí tấn công lão thì lão rất vui mừng chứng kiến cái chết thảm hại của anh.

Trong mười năm qua, Đế chế Thần Thánh gấp rút xây dựng lực lượng nhằm tấn công Urusula là điều mà ngay cả những người có hiểu biết tối thiểu cũng nhận ra. Khi sức mạnh quân sự của Đế chế Thần Thánh đạt cực đại, Chúa Tể Vũ Trụ bèn cử Đại tướng A2 đến sao Hỏa gặp Quân.

 

[Vũ Khúc]

Chương 87

Xem nội dung ẩn

Quân tiếp A2 tại tòa tháp Thượng Đỉnh. Từ cửa sổ, A2 đứng nhìn ra bên ngoài, cảm thán:

- Đại tướng Quân, chỉ trong mười năm mà Tiểu Trái Đất đã phát triển đến mức này, thật đáng ngạc nhiên.

Quân mỉm cười, hỏi:

- Ngài đã tới đây rồi ư?

- Chưa. Nhưng ta nhìn thấy những hình ảnh mà A5 triệu cùng tiểu đội của hắn từng nhìn thấy.

- Quả vậy.

- Đại tướng Quân quả là một nhà lãnh đạo có tài, chẳng trách Daniel tin tưởng giao trọng trách khi ông mới mười tám tuổi. Nhưng con người là một giống loài dễ phạm sai lầm.

- Tôi không phủ nhận điều đó, chỉ có điều chúng tôi luôn rút ra được bài học sau mỗi lần thất bại.

- Có những thất bại sẽ nhấn chìm ông xuống đáy bùn và chết ngộp trong đó vĩnh viễn. Ta đến đây để truyền đạt thông điệp của Chúa Tể Vũ Trụ. Ngài ra lệnh rằng hai hành tinh Urusula và sao Hỏa phải ký kết hiệp ước bất tương xâm, đảm bảo sự hòa thuận vĩnh viễn.

- Tôi sợ rằng điều đó không thực tế.

- Đó không phải là một đề nghị mà là mệnh lệnh. Ta ra lệnh cho ông phải tuân theo ý chỉ của Chúa Tể Vũ Trụ.

- Tôi luôn tôn trọng ngài Chúa Tể, nhưng không phải mệnh lệnh nào cũng đúng. Bài học Cơ sở X năm xưa vẫn còn nguyên đó. Nghe nói ngài là người duy nhất dám đứng ra can ngăn Chúa Tể. Thật đáng tiếc Chúa Tể không nghe, dẫn đến việc các thành viên bất mãn trong chủng tộc đã cả gan thiết lập một mạng lưới thông tin độc lập với Đại Dương Đỏ, chỉ trong thời gian ngắn đã thu hút tới bốn triệu thành viên. Mạng lưới ấy bây giờ vẫn còn, chưa thể phá được.

Gương mặt thông thái của A2 hơi nhăn lại:

- Ta được giao triệt phá mạng lưới ấy, nhưng giao thức của chúng rất chắc chắn, không dễ thâm nhập được.

- Ngài thấy đó, một quyết định sai lầm sẽ để lại hậu quả nhiều năm. Cần phải hiểu được bản chất vấn đề mới có cái nhìn thấu suốt. Tôi không căm thù gì Urusula, ngược lại tôi xem đó như nhà của tôi. Kẻ mà tôi căm ghét là Daniel, một tên bạo chúa độc ác và là một tên sát nhân máu lạnh. Mục tiêu của tôi là giết chết hắn và giải phóng Urusula. Sau khi đạt thành mục tiêu này rồi, tôi sẽ ký hiệp ước bất tương xâm với Urusula như ngài Chúa Tể mong muốn, như vậy là vẹn cả đôi đường.

- Đó là một toan tính khôn ngoan và khó chấp nhận.

- Câu ấy xem chừng mâu thuẫn. Tại sao lại khó chấp nhận? Các ngài lo ngại nguồn cung quặng lạnh sẽ bị cắt đứt ư? Tôi có thể đảm bảo điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Bất kể điều gì xảy ra với Daniel đi nữa thì các ngài vẫn sẽ nhận được quặng lạnh với quy mô như trước. Sẽ không có sự gián đoạn nào, các con tàu sẽ rời bến đúng kế hoạch.

- Đại tướng Quân, rõ ràng ông hiểu được dụng ý của chúng tôi, nhưng lại không hiểu đến cùng. Ông nói đúng, chúng tôi cần quặng lạnh và hợp kim lạnh, chúng tôi không muốn một thế lực nào đó quản lý cả hai mặt hàng này vì nó sẽ tạo ra tình trạng độc quyền. Chúng tôi muốn giữ nguyên tình trạng chia tách này. Nếu ông kiểm soát cả sao Hỏa và Urusula thì chúng tôi sẽ xem đó là mối đe dọa cho nguồn cung mặt hàng chiến lược với chúng tôi và chúng tôi sẽ làm mọi điều để ngăn chặn mối đe dọa ấy.

A2 ra về. Benjamin nói với Quân:

- Thưa Vũ Đế, xem chừng chúng sẽ không cho phép chúng ta tấn công lên Urusula.

- Triệu tập Kiếm Sĩ Đoàn, gọi cả Thần Kiếm Thiên Ma nữa.

- Tuân lệnh hoàng đế.

Kiếm Sĩ Đoàn có một tòa nhà riêng, gọi là Thần Kiếm Cung, được xây dựng theo phong cách đấu trường Colosseum thời La Mã cổ đại kết hợp với đền thờ Parthenon thời Hy Lạp cổ đại. Thần Kiếm Cung về cơ bản là một đấu trường rộng lớn có diện tích lên đến một trăm nghìn mét vuông, được xây theo hình lục giác tượng trưng cho sự kết hợp của sáu viên Hỏa Ngọc. Sàn nhà lát đá hoa cương vân trắng. Nhờ các tiến bộ công nghệ trong lĩnh vực xây dựng mà khu vực trung tâm không cần cột đỡ, tổng thể chỉ có đúng sáu cây cột lớn cắm ở sáu góc, toàn bộ Thần Kiếm Cung đều phủ đồng màu trắng muốt trông đầy vẻ thần thánh.

Ở góc phía Tây Thần Kiếm Cung đặt một cái bàn hình lục giác rất lớn, hai mươi Kiếm Sĩ không phân chia thứ bậc, tuổi tác ngồi quanh cái bàn ấy, riêng Đoàn trưởng Kiếm Sĩ Đoàn được ưu tiên ngồi một mình một cánh.

Quân nhìn quanh các Kiếm Sĩ, nói:

- Tôi rất vui mừng khi thấy các vị kiếm hữu đã có sự tiến bộ lớn. Chúng ta đã có thêm một Kiếm Sĩ đạt cấp Thiên Thủ và mười lăm Kiếm Sĩ đạt cấp Nhân Kiếm Hợp Nhất. Chỉ còn lại một vài người đang củng cố sự kết nối cảm xúc với thanh kiếm, điều cũng dễ hiểu vì các bạn mới nhận kiếm. Tiếc là chúng ta không có nhiều thời gian, các kiếm hữu phải nhanh lên mới được.

Người đạt được cấp Thiên Thủ là Van De Ven. Sau khi được Quân chỉ điểm ông ta đã tiến bộ rất nhanh. Trong số ba Kiếm Sĩ mới được kết nạp vào Kiếm Sĩ Đoàn, có một nữ Kiếm Sĩ nhỏ tuổi gốc Việt Trần Mai Phương.

Trần Mai Phương năm nay mới mười chín tuổi, là Kiếm Sĩ trẻ nhất Đoàn. Cô dễ thương và có phần yếu đuối. Mỗi khi họp Đoàn cô thường ngồi im một chỗ, mặt cúi gằm xuống, chỉ sợ bị người khác nhắc đến tên. Cô chưa kết nối được với thanh kiếm nên vẫn chưa đặt tên cho nó. Cô từng nói với Quân rằng cô đã thử nhiều cách nhưng dường như thanh kiếm khinh thường và từ chối kết nối với cô, điều khiến cô lo ngại rằng có thể khiến cô vĩnh viễn không tiến thêm được bước nào trên con đường Kiếm Sĩ.

Quân an ủi cô, nói rằng mình đã mất đến năm năm mới có thể trở thành Kiếm Sĩ. Cô cầm được cây kiếm ngay trong lần thử sức đầu tiên đã là thứ may mắn trời ban mà hàng triệu người khác chỉ có thể ước ao. Chỉ cần cô kiên trì thì một ngày nào đó nhất định sẽ thành công. Anh nói vậy thôi, chứ nhìn vào sự rụt rè thái quá của Trần Mai Phương, anh luôn tự hỏi không biết có sự nhầm lẫn gì không. Cô quá hiền lành và nhút nhát để có thể trở thành một Kiếm Sĩ. Anh e ngại khi nghĩ về việc sau này cô sẽ phải bước vào một cuộc chiến khốc liệt với những kẻ thù hùng mạnh. Đôi khi anh băn khoăn rằng mình đang làm đúng hay sai. Liệu anh có nên khuyến khích cô tiếp tục tiến lên hay khuyên cô nên bỏ kiếm xuống và trở thành một người bình thường. Nếu không phải trong số một trăm triệu dân sao Hỏa chỉ có đúng hai mươi ngươi có khả năng cầm kiếm thì có lẽ anh đã yêu cầu cô rời khỏi Kiếm Sĩ Đoàn từ lâu.

 

[Vũ Khúc]

Chương 88

Xem nội dung ẩn

Cùng hiện diện ở Thần Kiếm Cung còn có Thần Kiếm Thiên Ma. Gã chẳng phải ai xa lạ mà chính là bào thai Siêu Kiếm Ma, sau khi rời khỏi lồng ấp cách đây mười năm đã được Quân đặt cho một cái tên mới phản ánh đúng thực lực của gã. Trái với cái tên hiển hách, gã không bao giờ xuất hiện trước công chúng hay làm gì trái luật mà chỉ ở rịt trong căn cứ quân sự Trinity. Sở dĩ gã sống tại đó bởi bên trong căn cứ này chăn thả một lượng lớn những con Thần Mã Sao Hỏa, loài vật mà gã hết sức yêu thích. Mẹ gã là Katherine đã lựa chọn từ những con ngựa non một con ngựa ưu tú và sau đó dùng các biện pháp kích thích tăng trưởng để tạo nên một con ngựa khổng lồ có chiều cao bốn mét, toàn thân đen tuyền. Đôi cánh lớn và siêu khỏe cho phép nó bay nhanh hơn và đạt độ cao lớn hơn nhiều so với đồng loại. Thần Kiếm Thiên Ma đặt tên cho con ngựa ấy là Hắc Vân – đám mây màu đen.

Lúc Thần Kiếm Thiên Ma cưỡi Hắc Vân tiến vào Thần Kiếm Cung, tất cả các Kiếm Sĩ đều tưởng họ đang nhìn thấy sứ giả của thần chết. Cả người lẫn ngựa đều vô cùng cao lớn. Thần Kiếm Thiên Ma ăn mặc như một tay sát thủ từ thời đế chế Ba Tư cổ đại, nửa trên được áo choàng che khuất, nửa dưới lộ cái cằm vuông vức khỏe mạnh, trên tay đeo sáu viên Ma Ngọc đã bị nhuộm màu đen kịt. Gã thong thả nhảy xuống ngựa, bước chân dẫm lên nền đá hoa cương không phát ra tiếng động, thân thể uyển chuyển như một con báo khổng lồ.

Gã quỳ xuống, cúi đầu, tỏ lòng tôn trọng trước vị hoàng đế trẻ.

- Thần Kiếm Thiên Ma bái kiến Vũ Đế.

Quân khoát tay:

- Ta đã ban lệnh cấm công dân Đế chế quỳ lạy từ cách đây mười năm. Anh bạn không cần làm vậy.

- Đa tạ Vũ Đế.

- Mặc dù chúng ta không thường xuyên gặp nhau nhưng ta luôn đọc rất kỹ các thông tin về anh. Ta biết anh là một Kiếm Sĩ rất mạnh. Nay ta muốn tận mắt chứng kiến xem anh mạnh tới đâu. Đó là lý do vì sao ta triệu tập tất cả các vị kiếm hữu tới Thần Kiếm Cung. Các vị, lúc lâm trận không có nhân từ, khoan nhượng, sợ hãi hay mềm yếu, chỉ có thắng hoặc thua, sống hoặc chết. Ta đã học được nhiều bài học đắt giá. Ta muốn các vị kiếm hữu cũng hiểu được điều đó trước khi đối diện với kẻ thù. Ai muốn thử sức trước tiên với Thần Kiếm Thiên Ma?

Thần Kiếm Cung lạnh ngắt, không ai dám trả lời.

- Thần Kiếm Thiên Ma có nhiều tố chất đặc biệt, đấu một chọi một có vẻ không công bằng. Thế này đi. Jakob, Michael, Aston, Van De Ven, Adrian, năm vị kiếm hữu hãy tiến lên cùng lúc.

Theo mệnh lệnh của Vũ Đế Quân, năm Kiếm Sĩ mạnh nhất đứng dậy, tiến ra đấu trường nơi Thần Kiếm Thiên Ma đã đợi sẵn. Họ phóng năm cây Hỏa Kiếm cầm chắc trên tay, trong khi đối phương vẫn bất động tựa như một tảng đá.

Aston hỏi:

- Kiếm hữu không xuất kiếm à?

Thần Kiếm Thiên Ma bình tĩnh nhìn Aston, trên giác mạc những đường vân đen nổi lên chằng chịt trông hết sức đáng sợ. Aston dính nhãn thần của đối phương, chân tay bủn rủn, trong lòng phát sinh cảm giác sợ hãi muốn lùi bước.

Michael Kors đã có kinh nghiệm giao chiến sinh tử với Kiếm Ma, lúc ấy thét bảo:

- Aston, tập trung định lực không để phân tâm.

Câu ấy đã thức tỉnh Aston. Tay Kiếm Sĩ gầm lên một tiếng, cầm kiếm lao đến định đâm. Chỉ thấy Thần Kiếm Thiên Ma đứng yên bất động mà Aston tự dưng bật ngửa ra đằng sau, trên trán xuất hiện một lỗ thủng rất nhỏ, máu theo lỗ ấy túa ra, may mà trên tay còn kiếm nên mới thoát được một mạng.

Jakob sợ hãi nói:

- Tơ kiếm. Hắn đã đạt tới đẳng cấp Thiên Thủ. Nhưng có thấy hắn làm gì đâu?

Van De Ven đáp:

- Hắn phóng tơ kiếm từ ngón tay, điều khiển đường bay bằng ý nghĩ. Các vị kiếm hữu, đừng tản ra. Càng tản càng dễ bị hạ. Tập trung lại quanh người tôi, lúc tôi bảo vệ cho các kiếm hữu thì hãy chủ động tấn công hắn.

Van De Ven là cao thủ số hai của Kiếm Sĩ Đoàn chỉ sau Vũ Đế Quân, tính cách điềm tĩnh cẩn thận, trong cộng đồng Kiếm Sĩ có uy tín rất lớn. Các Kiếm Sĩ vội tụ lại một chỗ. Ngay cả Aston cũng lồm cồm bò dậy nấp sau lưng Van De Ven, sắc mặt xanh như đít nhái. Gã thở dốc, miệng thều thào:

- Thằng này là người hay quỷ vậy?

Adrian đáp:

- Mày đọc thử tên hắn xem có chữ người nào trong ấy không?

Năm Kiếm Sĩ từ từ tiến lại, thủ kiếm thật chắc trên tay. Van De Ven tuy cũng là Thiên Thủ nhưng không đủ tự tin so tài với Thần Kiếm Thiên Ma nên đành giữ nguyên thanh kiếm ở trạng thái cơ bản. Thần Kiếm Thiên Ma hơi ngẹo đầu, bốn Kiếm Sĩ bao quanh Van De Ven lại ngã bật ngửa, trên trán thủng một lỗ nhỏ, máu túa ra đầm đìa. Riêng Van De Ven phản xạ nhanh nhạy, dùng kiếm đỡ được sợi tơ đâm vào đầu, nhưng lực phóng tơ kiếm quá mạnh, cơ thể của Van De Ven bủn rủn đứng không vững, hai chân quỵ ngã, bộ dạng thật thảm hại.

Ven De Ven nhìn thấy rất rõ từ lòng bàn tay của Thần Kiếm Thiên Ma bắn ra cùng lúc năm sợi tơ kiếm chỉ mỏng bằng một phần mười sợi tóc, cả năm sợi tơ này đều có đường bay quỷ dị, lấy tốc độ sét đánh không kịp bưng tai chọc thủng đầu các Kiếm Sĩ trước sau vẫn ngơ ngác như người mù. Mặc dù về lý thuyết cả hai đều là đẳng cấp Thiên Thủ nhưng Thần Kiếm Thiên Ma vượt Van De Ven xa lắm, tựa như hai người cùng đeo đai đen Karate nhưng một người nặng trăm cân còn người kia chỉ nặng có ba mươi cân, chưa cần giao đấu đã biết ai hơn ai kém.

Từ đầu trận đến giờ Thần Kiếm Thiên Ma chỉ đứng yên một chỗ, bàn tay còn không buồn nhúc nhích mà đã đánh cho Ngũ Đại Kiếm Sĩ thất điên bát đảo, ai nấy đều sợ hãi rút lui. Từ lúc khai lập Thần Kiếm Cung đến nay, chưa từng có người nào tỏa ra bá khí khủng khiếp đến vậy. Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Quân, hy vọng anh xuất trận.

Quân im lặng hồi lâu mới nói:

- Thần Kiếm Thiên Ma, anh quả là một Kiếm Sĩ ưu tú. Nhưng cách anh đối xử với các vị kiếm hữu có phần thô lỗ. Chúng ta là đồng đạo, cùng chung sức bảo vệ Đế chế, bảo vệ con người, lý tưởng và công bằng, không cần phải hạ nhục lẫn nhau như vậy.

Thần Kiếm Thiên Ma cất giọng trầm thấp:

- Ta không phải con người.

Câu nói ấy khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Quả vậy, ở đây không ai xem Thần Kiếm Thiên Ma là con người. Từ Quân trở xuống cho đến tay kiếm mới nhập hội là Trần Mai Phương đều nghĩ chúng là những con thú. Các Kiếm Ma thông thường sinh ra là con người nhưng sau đó đã trải qua quá trình biến đổi. Bất kể quá trình ấy mang tính cưỡng ép hoặc tự nguyện thì họ cũng không còn hành xử và suy nghĩ như một con người nữa. Thần Kiếm Thiên Ma còn tệ hơn. Hắn là một sản phẩm nhân tạo, chỉ nằm trong bụng mẹ vài tháng đã bị nhấc ra và đặt trong lồng ấp, bị tiêm vô số hóa chất vào người. Hình thù hắn kỳ dị, quá đỗi cao lớn và đáng sợ. Ai nhìn thấy hắn cũng vội vã tránh xa như thể hắn mang trên người bệnh hủi. Cuộc sống của hắn cô độc và buồn tẻ, bạn bè chỉ có mấy con ngựa không biết nói.

 

[Vũ Khúc]

Chương 89

Xem nội dung ẩn

Katherine nói với con trai:

- Con không phải là con người. Con là một thứ vũ khí. Con là thanh gươm của Đế chế.

Thần Kiếm Thiên Ma cúi đầu:

- Con cảm ơn mẹ.

Trần Mai Phương vốn đa cảm, từ nãy đến giờ nghe chuyện bỗng thấy gã đàn ông cao lớn kia đáng thương, bất giác đứng dậy đến bên cạnh hắn nói nhỏ:

- Em thấy anh giống một con người.

Thiên Ma giương mắt nhìn Trần Mai Phương, thấy cô không ác ý, vân đen trong mắt hơi nhạt đi.

Quân bước đến, nói:

- Trần Mai Phương, cô về chỗ đi. Để ta thử tài kiếm hữu xem sao.

Mọi người đều biết Vũ Đế Quân là Vũ Trụ Đệ Nhất Kiếm Sĩ, nhưng đó là trước khi Thiên Ma làm điên đảo Thần Kiếm Cung. Bây giờ hai cao thủ mạnh nhất so tài, tâm lý cả đám đều sôi lên sùng sục.

Thần Kiếm Thiên Ma không rõ là tôn trọng địa vị của Quân hay kính nể tài năng kiếm pháp của anh, lần đầu tiên bước vòng quanh sàn đấu, ánh mắt nhìn thẳng vào Quân, các đường vân đen trong mắt hiện lên chằng chịt.

- Mời Vũ Đế ra tay trước.

Quân giơ bàn tay phải, một chùm tơ bắn ra. Mọi người đều hoa cả mắt. Không ai đếm được bao nhiêu, chỉ mỗi Thần Kiếm Thiên Ma thấy rõ tổng cộng có năm mươi sợi tơ kiếm bắn ra như cái lưới đánh cá trải rộng trên mặt hồ, lấy người hắn làm tâm mà chụp lại.

Mười năm trôi qua, kỹ thuật hóa kiếm thành tơ của Quân đã đạt đến trình độ tuyệt đỉnh.

Thần Kiếm Thiên Ma cũng xòe bàn tay phải, bắn ra năm mươi sợi tơ kiếm đáp lại. Các sợi tơ kiếm chuẩn xác gõ lên đầu các sợi tơ kiếm mà Quân bắn ra, nhưng trong khi các sợi tơ của Thiên Ma tan đi mất thì các sợi tơ của Quân lại tách ra làm đôi, một nửa đồng quy vu tận với đối phương, nửa còn lại vẫn tiếp tục bắn tới, nhăm nhe biến cơ thể cao lớn của Thiên Ma thành lỗ than tổ ong.

Thiên Ma hơi nhướng mắt lên, chân không động mà cơ thể dịch chuyển ra đằng sau mười mét, hóa ra gã dùng hai sợi tơ kiếm bắn ra phía sau, dùng lực ấy kéo cơ thể mình lùi lại. Kỹ thuật di chuyển của gã thật sáng tạo và đẹp mắt, các Kiếm Sĩ chứng kiến cảnh tượng ấy không kìm được, đồng thanh cất tiếng hoan hô như sấm nổ.

Các sợi tơ kiếm trong tay Quân vẫn kiên trì đuổi theo. Thiên Ma phóng kiếm thành hình, chém một phát xóa tan hết sạch các sợi tơ kiếm. Thanh kiếm trong tay hắn có một cái tên nghe rất đau thương là Thù. Không rõ hắn thù ai, nhưng từ lúc mới biết sử dụng kiếm, nghĩa là ngay từ thời điểm rời lồng ấp, gã đã đặt tên cho thanh kiếm ấy như vậy.

Thiên Ma tiến sát lại gần, vung Thù Kiếm chém vào người Quân. Lúc này Quân đang dùng kiếm ở trạng thái tấn công nâng cao, muốn chuyển về trạng thái cơ bản cần thời gian, nếu chẳng may trúng kiếm xẻ thân chắc chắn tử vong. Sắc mặt của Quân bất động, chỉ mỗi ánh mắt hơi sắt lại, thêm một chùm năm mươi sợi tơ nữa bắn ra, cuốn chặt lấy Thù Kiếm rồi bóp mạnh. Thanh kiếm bằng năng lượng lập tức tan vỡ. Tay trái của Quân khẽ động, năm mươi sợi tơ khác bắn ra, cắm chi chít lên người gã Kiếm Ma.

Thiên Thủ Nhị Tâm!

Quả vậy, lúc này Quân đã đạt tới trình độ Thiên Thủ Nhị Tâm, cho phép anh sử dụng hai thanh kiếm một lúc. Thanh bên phải là Thiện, thanh bên trái là Ác. Thiện Ác song hành, thiên hạ vô địch.

Thần Kiếm Thiên Ma đánh không lại, bị các sợi tơ kiếm đâm lên người, tuy nhiên sắc mặt của hắn trước sau không hề thay đổi, dường như những sợi tơ kiếm này chẳng hề làm cho hắn đau đớn. Cơ thể của hắn có sức chịu đau và hồi phục tốt hơn hẳn so với Kiếm Sĩ thông thường. Người gã hơi chuyển động đã tiến sát đến cạnh Quân, bàn tay khổng lồ vươn ra muốn chộp lấy cổ anh. Quân bắt đầu cảm thấy đau đầu. Anh buộc phải lùi về sau để tránh né. Tiện tay hóa hình thanh kiếm Ác, chém cụt hai ngón tay của Thần Kiếm Thiên Ma.

Các Kiếm Sĩ đều sững sờ. Trận đấu kiếm vốn được định rõ chỉ nhằm mục đích rèn luyện này lại biến thành cảnh quân ta tàn hại quân mình. Một vài người không nhịn được, liếc nhìn Katherine. Người phụ nữ này là mẹ của Thần Kiếm Thiên Ma, hẳn bà ta sẽ cảm thấy đau lòng trước sự mất mát của đứa con trai. Nhưng trái với lo lắng ấy, sắc mặt của bà hết sức bình thản, gần như giễu cợt. Thần Kiếm Thiên Ma vươn tay, từ phần ngón tay cụt từ từ mọc hai ngón mới, những ngón mới vẫn còn nguyên chất nhầy giống như bào thai vừa chui ra từ bụng mẹ.

Jakob thì thào:

- Hắn mọc tay như thằn lằn mọc đuôi.

Các Kiếm Sĩ đều có khả năng tái tạo và do vậy rất khó để giết được họ, nhưng sự tái tạo này cũng mang tính giới hạn. Chẳng hạn như Aston từng tái tạo thành công mũi, răng, mắt và hàm dưới, nhưng không thể tái tạo được các bộ phận lớn và xa não bộ hơn như tứ chi. Nếu một Kiếm Sĩ chẳng may bị chém đứt tay thì cái tay đứt ấy sẽ mang tính vĩnh viễn. Các Kiếm Ma thông thường cũng không có khả năng tự tái tạo ngoại hình. Đây là năng lực đặc dị của Thần Kiếm Thiên Ma.

Thần Kiếm Thiên Ma lắc bàn tay, Thù Kiếm một lần nữa hiện ra, dường như chẳng hề hấn gì. Gã tiến lên, định đánh tiếp. Katherine quát:

- Lùi lại mau.

Nghe tiếng quát ấy, Thiên Ma sững người. Hắn chậm rãi lùi lại:

- Vâng, thưa mẹ.

Quân gật đầu:

- Sức mạnh phi thường, không dễ đối phó. Tuy nhiên hành động hơi ngoài khuôn khổ.

Katherine nói:

- Nó hưng phấn nên hành động thiếu kiểm soát, mong Vũ Đế bớt giận.

Quân xua tay. Anh không giận, chỉ cảm thấy lo lắng. Rõ ràng Thần Kiếm Thiên Ma không nghe ai, chỉ nghe Katherine. Tung một kẻ như vậy ra chiến trường lợi ích chưa thấy đâu mà nguy cơ đã hiện trùng trùng.

Đêm ấy Katherine phục dịch Quân như mọi khi. Anh gọi bà ta vào không phải vì tình cảm mà vì nhu cầu sinh lý thuần túy. Nhìn cơ thể trần truồng của bà uốn éo trên người anh, gương mặt bình thường vốn trang nghiêm sắt đá lúc ấy tràn ngập sự đam mê và dâm dục mà Quân tự hỏi rằng bà ta liệu có thực sự thích mình không hay chỉ tôn sùng những người đàn ông quyền lực? Bà ta đã từng phục vụ Daniel y như phục vụ anh bây giờ. Anh đã chiến thắng Daniel và giành luôn cả người tình lẫn đứa con của hắn ta.

Quân đặt tay lên gương mặt đầy xuân sắc của Katherine, cảm nhận hơi ấm từ làn da trước đó không lâu còn lạnh như băng, buột miệng hỏi:

- Katherine, cô vẫn nhớ Daniel chứ?

Katherine cười đáp:

- Ngài quan tâm đến chuyện đó làm gì? Bây giờ em thuộc về ngài.

- Ta sắp giao chiến với Daniel. Cô sẽ ủng hộ ai?

- Em sẽ ủng hộ người chiến thắng. Bây giờ ngài đang là người chiến thắng. Người chiến thắng sẽ giành được tất cả.

Người phụ nữ này thậm chí còn không thèm che giấu suy nghĩ thật của mình. Bà ta sẽ quay về với Daniel nếu lão giết được anh. Một con mụ đàng điếm chỉ quan tâm đến chiếc ghế mà người đàn ông ngồi chứ không hề quan tâm đến việc ai sẽ ngồi vào chiếc ghế ấy. Bất kể ai làm hoàng đế cũng sẽ sở hữu Katherine. Bà ta nằm ngửa, hoặc nằm sấp, với tất cả những người leo lên được vị trí lãnh đạo của Đế chế.

- Katherine, sắc đẹp của cô tỷ lệ nghịch với đạo đức của cô.

- Điều đó đúng, nhưng ngài cũng không bỏ em được, đúng không? Ngài gọi em vào chứ không gọi người khác. Ngài không yêu em nhưng lại thèm em. Sau này ngài có cưới ai đi nữa thì ngài vẫn sẽ gọi em vào để hầu hạ ngài mà thôi. Em hy vọng chúng ta sẽ ngủ với nhau trên cái giường mà ngài mua cho vợ ngài, đó sẽ là một cảm giác kỳ diệu.

- Chuyện đó thật là vô đạo. Đừng làm bẩn ý nghĩ của ta.

- Các bậc đế vương đều như vậy. Ngài hãy thành thật với lòng mình. Ngài chiến đấu sống chết cho ngôi vị Hoàng đế là vì cái gì? Đừng nói với em rằng ngài làm điều đó để phụng sự nhân loại, nghe mới ngớ ngẩn làm sao. Những người đàn ông đánh liều mạng sống của họ vì giây phút này, vì những người phụ nữ như em và để tận hưởng cảm giác mà những người đàn ông khác chỉ có thể có được trong mơ.

Quân phải thừa nhận Katherine nói đúng. Anh không cố tỏ vẻ đạo đức nữa mà kéo Katherine lại gần để cơ thể ấm nóng của hai người được hòa quyện làm một.

 

[Vũ Khúc]

Chương 90

Xem nội dung ẩn

Thần Kiếm Cung rất rộng lớn, các Kiếm Sĩ có thể tùy ý tu tập ở đó mà không làm phiền ai.

Quân thường có mặt tại Thần Kiếm Cung để chỉ điểm cho những người mà anh gọi là kiếm hữu và theo dõi sự tiến bộ của họ. Có những người đã dẫm chân ở cấp Nhân Kiếm Hợp Nhất trong nhiều năm trời mà không phát triển thêm được. Đẳng cấp Thiên Thủ vẫn là một thứ gì đó xa vời với đại đa số Kiếm Sĩ.

Tài năng đủ lớn, bản lĩnh đủ cao, ý chí đủ cứng rắn mới có thể thuyết phục thanh kiếm vì mình mà hóa hình. Thanh kiếm cũng có sinh mệnh riêng của nó, không đời nào chịu liều mạng vì một chủ nhân không xứng đáng.

Quân nhận thấy mặc dù yếu đuối và nhút nhát, Trần Mai Phương lại rất chăm chỉ. Hầu như ngày nào cô cũng ở lại Thần Kiếm Cung từ sáng đến đêm. Benjamin nói với anh rằng Mai Phương có rất ít mối quan hệ xã hội và chưa từng thấy cô đi chơi tối với đàn ông bao giờ.

Kết nối cảm xúc với thanh kiếm là một quá trình mang tính tự thân, người ngoài không chỉ điểm hay giúp đỡ được. Quân chỉ lặng lẽ theo dõi từ xa. Mỗi khi thấy Mai Phương cúi đầu thất vọng, anh cũng cảm thấy buồn theo. Trong cuộc đời trước khi trở thành Kiếm Sĩ và ngay cả khi đã trở thành Kiếm Sĩ, không ít lần anh có biểu cảm tương tự thế này. Đây là một hành trình đau đớn nhưng bắt buộc phải đi nếu muốn đến đích.

Sau mỗi lần thất vọng, Mai Phương lại nhanh chóng gạt bỏ cảm xúc tiêu cực để thử lại lần nữa. Hết lần này đến lần khác. Hết thất bại này đến thất bại khác. Nếu chỉ quen biết sơ sơ, thật khó tin rằng cô lại bền bỉ và kiên cường như vậy. Các phẩm chất ấy chìm khuất dưới biểu hiện dịu dàng, không để ý không nhận ra được.

Chiến dịch Phục Hồi Công Lý đã bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng. Chúa Tể Vũ Trụ đoán được điều này, bèn yêu cầu Đại tướng A2 cùng mười nghìn robot Chủng Tộc Cuối Cùng ở lại tọa trấn sao Hỏa, canh chừng các hành động của Đế chế Thần Thánh. Trong trường hợp Quân phát lệnh tấn công Urusula, đội quân này sẽ can thiệp và chặn đánh từ xa.

Một viên Đại tướng cùng mười nghìn robot nghe thì không nhiều, nhưng nó đại diện cho thế lực quân sự vượt trội so với Đế chế Thần Thánh, thái độ thách thức hoặc cao hơn nữa là đối đầu trực diện có thể dẫn đến các hậu quả thảm khốc với bên yếu hơn. Không ai tin rằng Vũ Đế Quân dám phớt lờ các yêu cầu của Chúa Tể Vũ Trụ, cho dù lòng hận thù giữa anh và Daniel là vô cùng to lớn.

Vào một đêm muộn, các sĩ quan tuần tra cấp báo với A2 rằng có hàng trăm tàu đã được phóng lên quỹ đạo. A2 nghe vậy, vội huy động binh lực chặn đánh. Bản thân gã cũng bay đến tận nơi xem xét tình hình.

Người tiếp đón gã là Benjamin Graham. Gã đã được thăng lên chức Đại tướng, Bộ trưởng Bộ Nội vụ kiêm Phó Chủ tịch Hội Đồng Tướng Lĩnh, cai quản nhiều vấn đề quốc sự.

Thấy A2, Benjamin mỉm cười hỏi:

- Đại tướng đến đây làm gì thế?

A2 ra lệnh:

- Lập tức dừng tàu không cho cất cánh.

- Những con tàu này chở hàng đến Trái Đất. Ngài muốn chúng quay đầu ư?

- Chở hàng? Làm gì có lịch tàu chở hàng nào trong tuần này?

- Đúng vậy. Đây là vụ phóng tàu đột xuất không có trong kế hoạch. Lý do là bởi có một số đơn hàng đã trễ cần phải đáp ứng ngay. Nếu Đại tướng không cho phép thì tôi xin được rút tàu về.

- Các người đang làm trò gì? Hoàng đế của các người đang ở đâu?

- Vũ Đế đang ở tháp Thượng Đỉnh. Đại tướng có thể đến gặp.

A2 đến tháp Thượng Đỉnh. Các nhân viên phục vụ trong tòa tháp cho biết Vũ Đế Quân đã đi vắng, không rõ là đi đâu. Viên đại tướng robot vừa sốt ruột vừa lo lắng.

Tin tình báo dồn dập gửi về, nói rằng các tàu vẫn đang được phóng lên đầy trời. Đây là đợt phóng tàu lớn nhất trong lịch sử sao Hỏa. Nhiều tàu trong số đó đã quay trở về, nhưng phần lớn vẫn bay tiếp. Lực lượng robot tọa trấn sao Hỏa không có hệ thống giám sát đi kèm, không thể theo dõi trên khu vực rộng lớn, cũng không phân biệt được tàu chiến hay tàu chở hàng, chỉ có thể quan sát và ước đoán từ xa. Sao Hỏa tuy nhỏ hơn Trái Đất nhưng cũng không phải là tiểu hành tinh để mười nghìn robot có thể giám sát được toàn bộ. Trước số lượng tàu phóng lên dồn dập, chúng chỉ có thể yên lặng đứng nhìn.

A2 đứng từ tháp Thượng Đỉnh nhìn ra, biết rằng chiến dịch Phục Hồi Công Lý đã bắt đầu. Vũ Đế đang dẫn đại quân tấn công Urusula để trả thù cho trận thua lần trước. Viên đại tướng robot cảm thấy áp lực đè nặng lên vai. Gã đã không hoàn thành nhiệm vụ mà Chúa Tể Vũ Trụ giao cho, không rõ sẽ bị trách phạt thế nào. Gã dự định sẽ trừng trị đích đáng Quân vào thời điểm anh trở về, đấy là nếu như anh có thể trở về, bởi gã biết một phần kế hoạch phản công của Daniel và kế hoạch ấy không phải tầm thường. Chuyện thắng thua vẫn rất khó nói trước.

Bầu trời hành tinh Urusula vào lúc mười giờ sáng phẳng lặng và trong xanh như mặt hồ lật ngược vào ngày lặng gió. Trên tầng không bỗng hiện ra một bóng người nhìn xuống với gương mặt vô cảm. Quân mặc một chiếc áo choàng màu đỏ đậm trông cực kỳ nổi bật. Gió lớn thổi tà áo bay phần phật. Chiếc áo này là sự nhắc nhở đến máu của anh và những người đồng đội đã ngã xuống trên hành tinh Urusula. Hôm nay anh đến trừng phạt Daniel để trả thù cho họ. Khoảng cách với mặt đất quá xa nên người thường không nhìn thấy anh, nhưng các hệ thống phòng thủ đã nhanh chóng xác định được anh chính là Vũ Đế Quân, vị hoàng đế có biệt danh Sát thần, nhà lãnh đạo tối cao của sao Hỏa, kẻ thù của hoàng đế Daniel. Chúng phát tín hiệu báo động. Tiếng còi rền vang trên khắp Urusula. Tất cả lực lượng quân sự trên toàn bộ hành tinh đều được yêu cầu bước vào vị trí chiến đấu. Các phi thuyền cất cánh hướng lên bầu trời.

Phi thuyền đầu tiên tiến lại gần không phải con tàu nào xa lạ mà chính là tàu Vận Mệnh. Thật là một sự trùng hợp trớ trêu. Thứ đã đưa Quân đến Urusula chính là thứ đầu tiên được phái đi để giết anh. Vốn con tàu này không phải là một chiến thuyền, nó được thiết kế với mục đích chở khách, nhưng bây giờ thì nó đã được cải hoán và nâng cấp trở thành một cỗ máy giết người siêu hạng. Kích thước của nó rất lớn, so với nó Quân còn bé hơn con kiến. Trên thành tàu trang bị hàng chục tháp pháo, tháp pháo nào cũng to hơn người Quân. Một lần nhả đạn cũng có thể tiễn cả trăm người về đất mẹ. Con người so với nó vừa vô dụng vừa đáng thương. Ngay cả các Kiếm Sĩ cầm trên tay Hỏa Kiếm cũng không phải là đối thủ của những phi thuyền hiện đại như vậy.

Quân cúi đầu nhìn con tàu đang bay lên, tay trái khẽ động. Sáu viên Hỏa Ngọc tạo thành Ác Kiếm bỗng tách rời nhau ra, dời vị trí sang tay phải, ở đây chúng tụ lại, một lần nữa tạo thành cấu trúc lục giác. Kiếm Ác chồng lên kiếm Thiện. Một thanh kiếm mới được hình thành. Nó trông có vẻ tà dị. Nó không có màu đỏ như những người anh em trong họ Hỏa Kiếm mà lại mang màu xanh biếc với những đường gân nổi cục trên thân. Quân gọi nó là Tà Kiếm. Nó là một sinh vật kỳ lạ được tạo thành từ cuộc hôn phối cưỡng ép giữa kiếm Thiện và kiếm Ác, chính vì mang tính cưỡng ép nên cấu trúc của nó không ổn định và dễ sụp đổ. Quân cảm thấy áp lực đè nặng lên cơ thể mình. Anh không giữ được thanh kiếm này lâu. Nó sẽ tách rời ra sau đúng một phút đồng hồ. Nhưng một phút là quá đủ rồi. Quân chĩa mũi kiếm về phía tàu Vận Mệnh, với tốc độ rất nhanh vẽ đủ mười vòng tròn thiếu trên bầu trời tựa như cánh hoa mười cánh. Thập Tiễn Xuyên Tâm! Cứ sau một cánh cơ thể anh lại run lên. Vào thời điểm anh nối liền nét vẽ, cơ thể anh lao đi với tốc độ mà ngay cả các thiết bị truy vết hiện đại nhất cũng không theo kịp. Tà Kiếm xuyên thủng tàu Vận Mệnh từ trên xuống dưới, để lại một cái lỗ hình trụ có đường kính năm mét. Một tiếng nổ khủng khiếp vang lên, con tàu vỡ thành cả triệu mảnh nhỏ, tất cả phi hành đoàn cùng binh sĩ trên tàu đều thiệt mạng. Nó đã chấm dứt vận mệnh của mình khi chưa kịp bắn một quả đạn nào.

 

[Vũ Khúc]

Chương 91

Xem nội dung ẩn

Diễn biến này khiến toàn bộ đội quân Urusula đều kinh sợ. Trong lịch sử vũ trụ từ xưa đến nay chưa từng có trường hợp nào dùng sức một người mà tiêu diệt được một con tàu lớn đến thế. Chiến thuyền là một cấu trúc vô cùng lớn, chắc chắn, hiện đại, để đánh bại một chiến thuyền thường cần đến một chiến thuyền khác hoặc một hệ thống phòng không cực mạnh. Việc Quân dùng một thanh Hỏa Kiếm hạ gục một chiến thuyền đã đánh dấu bước phát triển mới trong lịch sử Kiếm Sĩ. Nó cho thấy sự thay đổi cán cân sức mạnh và các Kiếm Sĩ khác có quyền mơ ước điều tương tự.

Thanh kiếm trên tay Quân biến mất. Sáu viên ngọc bên tay phải tách ra, dời vị trị sang tay trái. Mặc dù không cầm kiếm trên tay nhưng Quân vẫn không rơi xuống. Trình độ sử dụng kiếm pháp của anh đã đạt tới độ không cần hiện hình nguyên cả cây kiếm vẫn có thể bay trong không trung. Anh gần như đã đạt tới đẳng cấp của một vị thần. Sức mạnh của anh thật không tưởng, vượt xa khả năng lý giải của đồng loại. Từ người anh lúc này tỏa ra một khí tức lạnh lẽo mà cao ngạo, người thường vĩnh viễn không thể chạm đến. Anh biết mình mạnh và anh muốn kẻ thù cũng hiểu rõ điều đó như anh vậy.

Bá khí của Quân làm toàn quân Urusula nháo nhào. David Caruso tức giận, quát ầm lên:

- Hắn chỉ có một mình thôi. Chúng mày sợ cái gì? Tiến cả tiến lên giết hắn đi.

Những con thuyền của Urusula ồ ạt cất cánh. Dưới sự đốc thúc của Daniel và sự hỗ trợ nhiệt tình của Chủng Tộc Cuối Cùng, lực lượng không quân và phòng thủ không gian ở đây đã chứng kiến bước đại nhảy vọt. Urusula có năm trăm tàu chiến, trong đó có những con tàu có kích thước siêu khổng lồ, trang bị hệ thống đánh chặn và tấn công hiện đại. Một khi cùng cất cánh, chúng có thể che lấp cả bầu trời, tạo thành một cảnh tượng vừa kích thích vừa đáng sợ. Những con tàu nối nhau trải dài quá tầm mắt, con tàu nào cũng như ngọn núi di động phát ra âm thanh ầm ầm có thể gây ra tình trạng điếc tai tạm thời. Phần lớn chúng được sơn màu đen và các màu trầm tính để tăng tính uy hiếp, chính vì vậy mà trông càng khủng bố hơn. Mặc dù có kích thước rất lớn, chúng lại có tính cơ động đặc biệt cao và có thể tăng tốc trong khoảng thời gian rất ngắn khiến người ta phải trầm trồ về sức mạnh công nghệ của nhân loại.

Quân biết mình đấu không lại những con tàu này. Hạ được Vận Mệnh đã là cực hạn của anh. Nhưng anh cũng không vì thế mà thối lui. Sau lưng anh hạm đội sao Hỏa dần hiện ra. Anh đã huy động toàn bộ một nghìn tàu chiến cho cuộc quyết chiến lần này. Mục tiêu là xóa sổ quân đội của Daniel và bắt lão cùng những tên tay chân của lão phải trả giá. Số lượng tàu của sao Hỏa quá nhiều khiến đối phương ngơ ngẩn. Chúng đếm mãi cũng không hết số lượng tàu của đối phương. Hạm đội của Urusula tưởng đã mạnh lắm rồi mà so ra vẫn chỉ bằng một nửa kẻ thù. Một khi số lượng đã đông gấp đôi thì chiến thuật tốt nhất là lấy thịt đè người. Cứ việc nhảy vào và nghiền nát mà không cần quan tâm đến việc tổ chức các cánh quân. Đó chính xác là điều mà Quân đã làm. Anh hạ lệnh phát động của tấn công. Tên lửa trút xuống hạm đội Urusula như mưa, nhưng là cơn mưa kinh hoàng trong đó mỗi hạt mưa đều có thể phá hủy gần nửa thành phố. Bên Urusula vội vã bắn trả. Chỉ có điều vị trí của chúng bất lợi, từ dưới thấp đánh lên bao giờ cũng thiệt thòi hơn, công nghệ của sao Hỏa cũng vượt trội, số lượng tàu nhiều hơn dẫn đến số tên lửa bắn ra cùng một thời điểm lớn hơn, đủ sức làm tê liệt hệ thống phòng thủ tập thể. Đợi tấn công đầu tiên đã bắn cháy mười tàu, làm thiệt hại hai mươi tàu khác.

Kishimoto, kẻ được phong làm chỉ huy trưởng hạm đội Urusula, vội vã ra lệnh cho các tàu tản ra và chia cắt hạm đội đối phương. Nhưng Đế chế không cho phép chúng làm điều đó. Tên lửa vẫn cứ nã xuống cấp tập. Những con tàu thoát ra khỏi hỏa ngục sẽ lập tức bị ba đến năm tàu đối phương truy sát, tiêu diệt. Cứ thế vòng vây dần khép lại.

Kishimoto biết trận này thế là xong rồi. Cuộc chiến nhìn có vẻ khốc liệt nhưng cho đến nay chỉ có bên mình thiệt hại, đối phương chưa cháy tàu nào. Gã muốn ra lệnh cho các tên lửa mặt đất khai hỏa, nhưng tình cảnh quá hỗn loạn, rất có khả năng tên lửa sẽ bắn trúng tàu của mình đang ở gần mặt đất hơn. Gã cân nhắc việc bỏ chạy. Đây có lẽ là thời điểm thích hợp. Gã có thể trốn về Trái Đất và cầu xin đám Chủng Tộc Cuối Cùng dung nạp. Dẫu sao gã cũng là một Kiếm Sĩ cấp bậc Nhân Kiếm Hợp Nhất, giàu kinh nghiệm chiến đấu và khôn ngoan. Gã hữu dụng với những kẻ biết dùng người. Còn đang nghĩ ngợi, gã bỗng thấy cánh cửa phòng chỉ huy bật tung như bị ai đạp đổ. Quân bước vào. Đằng sau anh xác người nằm la liệt trên sàn nhà.

Quân mỉm cười, cất tiếng chào:

- David, Kishimoto. Lâu rồi không gặp.

David nhìn thấy anh như nhìn thấy quỷ. Gã hiểu rằng người này tìm đến đây để giết mình. Gã phóng kiếm cầm trên tay phải, định xông tới quyết một trận tử chiến thì bị Quân chém bay cánh tay trái. Anh cố tình để lại tay cầm kiếm của David để gã không chết quá sớm.

- Vội gì? Từ từ rồi tao sẽ tính sổ đủ với mày.

David gào lên đau đớn. Thanh kiếm trên tay giúp gã hồi phục lại rất nhanh nhưng cánh tay đã mất rồi thì vĩnh viễn không mọc ra được. Gã nhìn Quân, nói đứt quãng trong tiếng thở hổn hển:

- Vũ Đế Quân, tôi sẽ làm tôi tớ cho ngài.

Quân làm như không nghe thấy câu ấy:

- Daniel đang trốn ở đâu?

- Trong rừng Ánh Sáng.

- Hắn làm gì ở đó?

- Tôi không biết. Lão cấm tôi đến đó.

- Lúc nãy mày xin làm tôi tớ cho tao, nhưng mày không xứng.

Quân động tay, bảy sợi tơ cùng lúc bắn ra, sáu sợi tơ hủy diệt sáu viên ngọc trên cổ tay của David, sợi tơ thứ bảy xuyên thủng đầu, giết gã tại chỗ.

Kiếm còn người còn, kiếm mất người mất.

Kishimoto nhìn Quân, sắc mặt nhợt nhạt. Gã biết có cầu xin cũng không được tác dụng gì, số phận của gã đã được định đoạt.

- Rồi anh cũng sẽ chết thôi.

Quân cười nhạt:

- Tại sao?

- Tha cho tôi, tôi sẽ chỉ cách cho anh tránh cạm bẫy đã được Daniel giăng ra.

- Không cần. Mày theo bạn mày đi.

Quân nói và đâm chết Kishimoto. Cơ thể của gã bị Ác Kiếm thiêu cháy, hóa thành than. Thế là cả hai tên Kiếm Sĩ theo chân Daniel đều đã toi mạng.

Quân phá cửa sở chỉ huy bay ra ngoài, cơ thể vẽ thành một đường cong trên bầu trời, hướng rừng Ánh Sáng thẳng tiến.

 

[Vũ Khúc]

Chương 92

Xem nội dung ẩn

Lúc anh hạ cánh xuống rừng Ánh Sáng, quang cảnh trông thật lạ mắt.

Khu rừng tối om đầy vẻ ma quái. Vẫn những cái cây ấy nhưng vì một lý do nào đó mà ánh sáng đã tắt ngấm.

Quân chạm tay lên cành cây. Chúng xanh tươi và khỏe mạnh, nhưng anh linh cảm thấy chúng đang sợ hãi. Thời trai trẻ anh đã sống trong cánh rừng này năm năm, đủ dài để hiểu được những cái cây muốn kể câu chuyện gì. Trong rừng hẳn có một thứ gì đó đang khủng bố tinh thần của chúng, buộc chúng phải tự vệ bằng cách tắt ánh sáng để không thu hút sự chú ý của kẻ săn mồi.

Quân chậm rãi bước vào trong rừng.

Càng vào sâu, mùi tanh hôi càng bốc lên nồng nặc. Anh dần đoán ra sẽ bắt gặp điều gì.

Ở rất sâu trong cánh rừng, anh nhìn thấy cặp mắt màu xanh leo lét. Cặp mắt ấy to quá chừng, chiều dọc của con mắt còn cao gấp ba lần thân hình của Quân.

Sát Thần Xà! Mười năm đã trôi qua, xem chừng nó còn to lớn hơn xưa.

- Daniel! – Quân hắng giọng. – Ngươi đang trốn ở đâu?

Gọi mấy lần, cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói quen thuộc:

- Vũ Đế Quân.

Quân ngẩng đầu lên, thấy Daniel đang ngồi trên đầu con rắn. Lão là người cao lớn, nhưng so với con rắn khổng lồ trông chẳng khác gì hạt thóc.

- Quân đội của ngươi đã bị tiêu diệt. Ta đến đây để tiễn ngươi xuống địa ngục.

Daniel cười lớn:

- Ngươi đến đây để nạp mạng. Ta rất vui lòng.

- Ngươi nghĩ con rắn ngu ngốc này có thể cứu mạng mình chăng? Ta sẽ giết cả nó nữa vì nó đã giết Angelie của ta.

- Con trai ta, thất bại nhục nhã lần trước chẳng nhẽ còn chưa khiến con tỉnh ngộ. Con không thể thắng nổi Sát Thần Xà. Nó là Sát Thần Xà, thần thánh gặp nó còn chết huống chi là con.

- Ta mạnh hơn cả thần.

Quân nói một cách bình thản tựa như tuyên bố chấn động vừa rồi là chân lý không thể phủ nhận hay bài bác. Theo bàn tay nâng lên của anh, vô số sợi tơ kiếm bắt đầu tỏa ra. Mười sợi, hai mươi sợi, ba mươi sợi, Daniel cứ đếm mãi cho đến khi đủ hai trăm sợi mới dừng lại.

Daniel toát mồ hôi lạnh:

- Đây có phải là ảo giác không? Ngươi không thể khống chế cùng lúc hai trăm sợi tơ kiếm.

- Đó mới chỉ là sự khởi đầu.

Quân lại giơ bàn tay trái lên. Thêm một đống tơ kiếm nữa thoát ra từ bàn tay trái, số lượng không thua bàn tay phải dù chỉ một chút.

- Bốn trăm sợi. – Daniel thì thào. – Ngươi thật là một con quái vật. Đã thế còn là Thiên Thủ Nhị Tâm.

- Đó vẫn mới chỉ là sự khởi đầu.

Quân vung hai tay, bốn trăm sợi tơ kiếm tỏa ra, lấy tốc độ siêu vượt âm cắm chi chít lên người con rắn. Con rắn cong người, rống lên một tiếng đau đớn. Cú quật người của nó khiến cả một tán rừng rộng vài trăm mét vuông bị đè nát, những cây lâu năm cao cả chục mét thi nhau đổ rạp chẳng khác gì ngọn cỏ. Vốn nó mang trong mình DNA Kiếm Ma, vũ khí thông thường không tạo ra được bất kỳ tổn hại nào đáng kể. Làn da dày kết hợp với tốc độ tái tạo siêu việt cho phép nó tự chữa lành hầu như mọi vết thương trong khoảng thời gian tính bằng giây. Trong cuộc chạm trán lần trước, các sợi tơ của Quân đâm nó như gãi ngứa, thậm chí con rắn còn chẳng thèm phản ứng, nhưng lần này thì khác. Xét cả về số lượng, sức bền và đặc biệt là sức tàn phá thì các sợi tơ đều có sự nâng cấp đáng kể. Bốn trăm sợi tơ kiếm đâm vào người con rắn không phải để chọc thủng lớp thịt đệm mà để tìm máu. Tơ kiếm tìm được mạch máu rồi, lập tức truyền nhiệt năng khiến máu rắn sôi lên và bốc hơi. Các mao mạch khô cong, vỡ vụn. Cơ thể con rắn cố gắng tái tạo các cơ quan nội tạng đã bị hủy diệt nhưng tốc độ truyền nhiệt quá nhanh khiến tốc độ phục hồi không theo kịp. Nó có thể sống sót qua một trận hỏa thiêu dữ dội bên ngoài mà hầu như không xây xước gì, chỉ có điều lần này chính cơ thể của nó đang bốc cháy. Ngọn lửa xuất phát từ bên trong. Con rắn trở nên điên loạn. Nó quay đầu cắn cả chủ nhân của mình khiến Daniel phải bay vọt lên trời.

Mắt nhìn thấy con rắn chết đến nơi thì từ trên trời bổ xuống một nhát chém khủng khiếp khiến ngay cả Quân cũng phải kinh hãi. Thanh kiếm vừa bổ xuống dài tới bốn mét, ngang với Đại Hỏa Đế Kiếm và nguồn năng lượng bộc phát theo nhát chém ấy cũng không hề thua kém. Quân nhận ra thanh kiếm này. Thù Kiếm! Kiếm vừa hiện, nhiệt độ trong phạm vi bán kính năm mươi mét đã tăng vọt, cây khô bốc cháy. Tất cả các sợi tơ kiếm của Quân đều bị chặt đứt. Con rắn ngừng kêu, nó nằm im một chỗ, bắt đầu quá trình phục hồi. Cặp mắt của nó hướng sang Quân đầy vẻ thù hận.

Sắc mặt của Quân tái sầm. Từ trên trời cao, Thần Kiếm Thiên Ma nhảy bổ xuống cánh rừng, dũng mãnh như chiến thần Ares. Còn một người thứ hai nữa, tuy nhỏ bé nhưng cứng rắn và khôn ngoan.

- Katherine! Khá lắm. Vậy ra đây là kế hoạch của các ngươi. Giả vờ tuân phục để đâm sau lưng ta.

Katherine nhoẻn cười:

- Vũ Đế, hãy thử nghĩ xem làm sao gia đình ta có thể chia rẽ vì ngươi được?

- Một thứ gia đình quái thai. Bố là tên độc tài bị người người căm ghét, mẹ là một con điếm và đứa con là một quái vật.

Thần Kiếm Thiên Ma dùng một tay ôm đầu. Quân không cao giọng mà những lời nói vừa rồi như dao đâm vào tim gã. Gã biết tất cả đều là sự thật. Gã biết mẹ gã vẫn đêm đêm hầu hạ cho kẻ thù của mình trong khi bố gã bị cả Đế chế phỉ nhổ vì tội lạm sát. Gã cũng biết luôn mình đã được tạo ra như thế nào, mọi người nghĩ về mình ra sao và điều đó khiến gã cảm thấy đau khổ. Gã gầm lên một tiếng còn dữ dội hơn cả tiếng hổ gầm khiến Katherine phải vỗ nhẹ vào người gã để trấn an.

- Đừng để thằng khốn này thao túng tâm lý con. Bố con là hoàng đế khai quốc của Đế chế. Thằng ranh này đã lợi dụng sự nhân từ của bố con để cướp đoạt ngai vàng. Mẹ đã làm những điều buộc phải làm để giúp đỡ bố con trở lại vinh quang và bảo vệ mạng sống của con. Mẹ tự hào về điều đó. Còn con? Con là Vũ Trụ Đệ Nhất Kiếm Sĩ. Thằng ranh này không phải đối thủ.

- Vâng, thưa mẹ.

Thần Kiếm Thiên Ma lẩm bẩm trong mồm. Đôi mắt của gã chồng chất những đường vân đen khiến người ngoài nhìn vào cứ nhỡ tròng mắt của gã hoàn toàn chỉ có màu đen.

 

[Vũ Khúc]

Chương 93

Xem nội dung ẩn

Daniel ngồi trên đầu con rắn, phong thái ung dung như lão mới là người làm chủ cuộc chơi:

- Đỗ Viết Quân, thằng ngu này, mày chết chắc rồi. Mày nghĩ mày chủ động đến đây ư? Là tao mời mày đến đó. Chúng ta sẽ giết mày trong cánh rừng này và sau đó Katherine với sự ủng hộ của con trai chúng tao và Chủng Tộc Cuối Cùng sẽ trở thành hoàng đế mới của Đế chế. Một nghìn tàu chiến cũng chẳng thể thay đổi được thực tế ấy. Lực lượng quân đội mà mày đã cất công gây dựng trong suốt mười năm qua để giết tao sẽ thuộc về gia đình tao. Chúng tao sẽ là bá chủ của cả Urusula và sao Hỏa. Chưa từng có tiền lệ phải không? Một gia đình có hai hoàng đế và sở hữu hai hành tinh. Mày nghĩ Chủng Tộc Cuối Cùng ngăn mày đến đây là để cứu tao ư? Mày nhầm rồi, chúng muốn cứu mày thì đúng hơn. Chúng biết rằng so với tao thì mày chỉ là một đứa con nít và thực tế đã chứng minh điều đó. Mày chỉ là một đứa con nít biết chơi đùa với thanh kiếm mà thôi.

Quân gằn giọng:

- Sự thành bại trong kế hoạch của các người đều phụ thuộc vào việc có giết được ta ở đây không. Đừng quá tự tin vào khả năng ấy.

Daniel cười ầm lên:

- Mày vẫn còn mơ mộng à?

Lão đứng dậy, trên tay xuất hiện mười hai viên ngọc, chúng xếp chồng lên nhau thành hai hàng, từ đó tạo thành một thanh quái kiếm dài ngoằng tỏa ra năng lượng dữ dội.

- Các vị, hãy cùng chào đón Ảo Kiếm. Vũ Đế Quân, mày cũng thấy trong mười năm qua tao không dậm chân một chỗ chứ hả?

Katherine phóng kiếm thành một cây thương nhọn đầu, phi thẳng vào ngực Quân. Khoảng cách giữa hai người đang là mười mét, cây thương ấy dài ra với tốc độ siêu vượt âm, trong quãng thời gian chưa đầy một phần trăm cái chớp mắt đã đâm tới nơi. Quân uốn người tránh được. Anh lùi lại, thủ thế. Hóa ra Katherine cũng đã đạt tới cấp độ Thiên Thủ, hơn nữa nhìn vào cách thức điều khiển Hỏa Kiếm thì có vẻ còn giỏi hơn Van De Ven rất nhiều.

Trận này khó thắng.

Đối phương có tới ba Thiên Thủ cộng thêm một con rắn có sức mạnh tương đương một đạo quân. Chỉ riêng Thần Kiếm Thiên Ma anh đã chưa chắc thắng được rồi, huống chi còn phải đối phó với bố mẹ của gã đều là cao thủ trong số các cao thủ.

Trong đầu anh nghĩ ngay tới việc bỏ chạy. Anh không phải là kẻ cố chấp ngu muội. Anh chưa từng vì một tí danh dự hão mà đánh liều mạng sống. Xưa nay các hoàng đế tìm cách thoát thân trong hoàn cảnh bất lợi không hiếm, cũng chẳng bị ai khinh thường, chỉ có những kẻ không tự lượng sức mình mà làm điều rồ dại mới đáng bị chê cười. Anh căm hận Daniel thật đấy nhưng không thể vì sự thù ghét mà đánh mất lý trí.

Chỉ cần chạy thoát rồi gọi hạm đội đến thì đừng nói gì một thằng Thần Kiếm Thiên Ma, có một trăm thằng như gã cũng chết sặc tiết. Soái hạm Alice một khi đã nã mấy trăm quả tên lửa hạt nhân xuống thì đến vi trùng vi khuẩn có khi cũng bị giết sạch. Nghĩ thông suốt rồi, Quân hơi xoay người, bàn tay khẽ động là có thể vọt lên đến tận tầng mây thứ nhất.

Chưa kịp đi, anh đã nghe thấy một tiếng gọi nhỏ bé nhưng không thể nhầm lẫn được:

- Quân..

Anh rùng mình. Giọng nói ấy là của Angelie. Có phải Angelie vừa gọi anh không? Nhưng cô ấy chết rồi cơ mà. Có lẽ đây là một trò lừa đảo khác nữa của Daniel để giữ chân anh. Anh nhìn vào trong mắt lão, thấy lão tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng không phải theo cái cách của người cũng nghe thấy điều anh vừa nghe, mà là của người không hiểu tại sao anh còn chưa chạy.

- Quân, mày muốn giết tao để trả thù cho hai con bạn của mày đúng không? Tao đã giết chúng nó. Con rắn của tao đã giết Angelie và giờ này nó đã hóa thành phân rồi. Mày không muốn trả thù cho cô người tình bé nhỏ của mày sao? Lại đây, hãy chứng minh mình là một người đàn ông đi nào.

Quân nghĩ mình vừa bị ảo giác. Có lẽ anh nhớ Angelie quá nên đầu óc tự bịa ra tiếng gọi của cô. Điều này không có gì lạ. Mười năm qua không ít lần anh đã mơ thấy cô và Alice trong những cơn ác mộng ngắn ngủi. Trong những giấc mơ ấy cô cũng cất tiếng gọi anh như thế này.

- Quân.. Cứu.. Em. Em.. Ở.. Đây.

Quân thì thào:

- Em ở đâu?

- Trong.. Bụng.. Con.. Rắn.

- Không thể nào.

Katherine đâm một nhát thương nữa vào người Quân, lần này anh không phòng bị, mũi thương lập tức đâm xuyên người. Katherine bất ngờ thủ thắng, chưa kịp nghĩ đến động tác tiếp theo thì Quân đã dùng Ác Kiếm chặt đứt mũi thương, người bay ra ra đằng sau vài chục mét, miệng thở hồng hộc.

- Đây là trò bịp bợm. Đừng hòng ta tin các người.

Katherine và Daniel nhìn nhau, nghĩ thầm thằng này có phải đã hận quá hóa điên? Từ nãy đến giờ cứ lẩm bẩm một mình như người dở.

Ở khoảng cách này, giọng nói của Angelie trở nên rất bé, hầu như không thể nghe thấy được:

- Anh.. Phải.. Nhanh.. Lên, em.. Không.. Trụ.. Thêm.. Được.. Nữa.

Sau câu nói ấy, âm thanh tắt ngấm.

Quân nhìn về phía hạm đội của mình đang chiến đấu ở nơi xa. Nếu anh trở về nơi ấy, anh sẽ có tất cả. Anh sẽ tiếp tục làm hoàng đế, và không chỉ ở sao Hỏa mà thôi, còn ở cả Urusula nữa. Anh sẽ giết được Daniel cùng con vợ phản phúc của lão để trả thù cho Alice, Angelie cùng những người vô tội đã bị chúng giết và hãm hại. Tương lai của anh chói ngời. Cuộc sống ngập trong quyền lực tối thượng, tiền bạc, danh vọng, và cả gái đẹp nữa.

Anh thở dài, trên tay hiện ra kiếm Ác.

Có lẽ thứ mà anh vừa nghe chỉ là một ảo ảnh, một cái bẫy, nhưng anh sẽ vì một hy vọng mong manh mà chấp nhận đánh mất tất cả.

Nếu vẫn còn một phần triệu hy vọng cứu Angelie, anh nhất định sẽ không từ bỏ.

Quân hú lên một tiếng, lấy thế sấm sét nhảy xuống chém vào cổ Daniel. Cú chém ấy thật khủng khiếp. Daniel hoảng sợ, vội giơ Ảo Kiếm ra đỡ. Quân không biết tại sao nó lại được gọi là Ảo Kiếm, nhưng thanh kiếm này không đỡ nổi sức mạnh hủy thiên diệt địa của Ác Kiếm. Trúng cú chém của Quân, Ảo Kiếm lập tức tan biến. Ác Kiếm được đà, hướng cổ của Daniel chém tới, dính cú này thì vị hoàng đế Urusula chắc chắn mất mạng. Thần Kiếm Thiên Ma thấy mạng sống của cha mình như chỉ mành treo chuông, dùng hết lực chém một kiếm Thù ngược chiều với Ác Kiếm. Hai kiếm chạm nhau, cùng biến mất. Quân và Thần Kiếm Thiên Ma chịu lực phản chấn, mỗi người bị bắn ra đằng sau mười mét. Lưng vừa chạm đất, Quân đã bật ngược trở lại, tốc độ càng nhanh hơn so với trước. Daniel và Katherine cùng tung ra một chiêu song kiếm hợp bích. Kiếm của Katherine có ưu thế về tốc độ và sự linh hoạt, trong khi Ảo Kiếm của Daniel vẽ ra một đám tàn ảnh trong không gian, thật khó phân biệt đâu là kiếm thật đâu là ảo ảnh. Quân không thèm để ý, tay phải biến Thiện Kiếm thành một chùm tơ buộc Daniel phải thối lui, tay trái đâm Ác Kiếm vào cổ họng Katherine, quyết tâm giết chết mắt xích yếu nhất của đối phương. Ác Kiếm quá nhanh, Katherine tránh không được, tưởng mất đầu đến nơi thì Thần Kiếm Thiên Ma lại một lần nữa can thiệp. Thù Kiếm một lần nữa chém tới, kiếm còn ở xa mà cơ thể của Quân đã bốc cháy. Anh không còn cách nào khác, đành lách mình tránh đi, đúng lúc ấy trúng ngay một hơi thở độc địa của con rắn.

 

[Vũ Khúc]

Chương 94

Xem nội dung ẩn

Sắc mặt của Quân tức thì tái dại. Trong người anh có khí độc của rắn, nhờ thế mà không bị tê liệt thần kinh đến chết, nhưng vẫn không tránh khỏi việc bị loạng choạng mất mấy giây. Con rắn nhân cơ hội ấy mổ một cú trời giáng trúng ngực Quân, tạo một lỗ thủng to bằng lòng bàn tay trên ngực trái, chút nữa thì mất cả quả tim.

Quân lùi lại, cúi nhìn phần ngực đang được Hỏa Kiếm trị thương, trong lòng không khỏi cảm thấy kinh sợ. Trận này quá bất lợi, đã tập trung đến thế mà vẫn nhiều lúc không theo kịp tình huống, mấy lần suýt chết. Anh nhanh mà đối phương cũng nhanh không kém, hầu hết các diễn biến đều vượt xa khả năng quan sát và lĩnh hội của người bình thường. Với từng ấy chiêu thức qua lại mà tổng thời gian chưa đến hai giây đồng hồ. Cả bốn người đều đã đạt tới đẳng cấp thần thánh, trong đó Quân và Thần Kiếm Thiên Ma ngang tài ngang sức, cùng đứng ở đỉnh cao của tầng lớp Kiếm Sĩ.

Không có thời gian để do dự hay suy nghĩ. Quân lại một lần nữa ập tới. Bốn người và một con rắn bước vào cuộc chiến sinh tử, toàn bộ cánh rừng đều bốc cháy dữ dội. Lửa và ánh sáng đỏ xuất phát từ các lần Hỏa Kiếm va chạm tạo thành một quang cảnh như bắn pháo hoa. Chỉ có điều đây là pháo hoa của địa ngục. Cả bốn đều tung ra toàn sát chiêu. Dính một cú duy nhất thôi cũng có thể bay đầu, đứt nguyên cẳng tay hoặc cẳng chân, cơ thể bị chém xả làm đôi.

Đang đánh, Quân lại một lần nữa nghe thấy âm thanh cũ, chỉ có điều lần này không phải là tiếng nói mà là một tiếng thở dài nghe đầy buồn bã và yếu ớt.

Quân sốt ruột quá, bất chợt hú lên một tiếng kinh động. Anh chuyển vị trí của sáu viên ngọc tay trái sang tay phải. Tà Kiếm xuất thế, tỏa ra ánh sáng xanh leo lét, trấn nhiếp quần hùng. Katherine nhân lúc Quân đang hợp nhất hai thanh kiếm, chớp thời cơ đâm tới. Thay vì tránh né, anh liều mạng hứng chịu cú đâm xuyên tim của Katherine, dùng chính cơ thể mình giữ lại thanh kiếm. Tà Kiếm chợt ra dài ra gấp mười lần, theo chiều kim đồng hồ bổ xuống, một cú ấy thôi đã chém bay đầu Sát Thần Xà. Con rắn chết ngay, không kịp giãy giụa. Khí độc theo cú chém ấy phụt ra nồng nặc làm cả bốn người cùng ngất ngư. Quân trung hòa được khí độc nhanh hơn cả, tranh thủ lúc cả đám người còn đang bối rối quay phắt sang Daniel là kẻ mà anh căm ghét nhất trên đời, lại một kiếm chém bay đầu đối phương. Cơ thể không đầu của Daniel gục xuống. Gã Kiếm Sĩ từng một thời lừng lẫy cả vũ trụ thế là đã chấm dứt số phận của mình. Katherine thét lên một tiếng thảm thiết. Thần Kiếm Thiên Ma thấy tình thế bất lợi, cả mình lẫn mẹ đều đang ngất ngư vì khí độc, hơn nữa bên mình vốn có bốn nay đã chết mất hai, không ham đánh nữa, lập tức ôm mẹ chạy mất.

Quân thở hồng hộc. Máu đổ ra nhiều quá, cơ thể tái tạo không kịp. Nhưng không có thời gian để nghỉ ngơi. Anh dùng Tà Kiếm xẻ thịt con rắn, dần dần khoét xuống bụng. Cuối cùng anh nhìn thấy một vật thể kỳ lạ. Một thi thể giống như xác ướp nhưng không phải được bọc bằng vải mà bằng năng lượng. Lớp màng năng lượng được tạo thành từ sáu viên Hỏa Ngọc bao quanh thi thể, nhưng có lẽ do thời gian quá lâu mà lúc này cả sáu viên đều đã cạn sạch năng lượng, màu sắc của chúng chuyển từ sáng đỏ sang xám xịt. Ngay khi Quân chạm tay vào, chúng lập tức kết thúc sự liên kết, tách rời ra và rơi xuống, để lộ ra cơ thể còn nguyên quần áo của Angelie bên trong. Quân vội lấy tay đỡ. Angelie vẫn y như ngày nào, không hề già đi, cũng không thối rữa, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ. Sắc mặt cô nhợt nhạt, làn da vốn trắng hồng nay tái xanh. Quân bế cô ra khỏi bụng rắn, bay đến bên hồ nước, dùng tay vốc nước sạch cho cô uống. Một lúc sau Angelie tỉnh lại, gương mặt đầy vẻ mê man.

- Anh đã đến. Em đã mơ thấy anh.

Đôi mắt Quân đỏ hoe. Anh vuốt nhẹ mái tóc rối của cô, nói nhỏ:

- Anh đã nghe thấy tiếng gọi của em, anh nghĩ đó là một cái bẫy hoặc một giấc mơ, một sự lừa dối, nhưng may mắn làm sao lại là sự thật. Anh đã cứu được em. Chuyện gì đã xảy ra?

Angelie đáp:

- Vốn em luôn mang theo sáu viên ngọc dự trữ trong người phòng tình huống bất lợi. Lúc bị con rắn nuốt chửng, em đã lấy sáu viên ngọc này ra, nhưng không chọc thủng được bụng con rắn nên đành hóa thành một cái màng năng lượng bảo vệ cơ thể. Em đã ở trong bụng rắn không biết bao nhiêu lâu, em hoàn toàn mất nhận thức về thời gian.

- Em đã ở trong bụng rắn mười năm.

- Lâu vậy ư?

Quân dịu dàng nói:

- Quãng thời gian ấy với em lâu như thế nào thì với anh cũng lâu như vậy.

- Không lúc nào em không nghĩ về anh. Anh là cội nguồn sức mạnh của em, là thứ đã duy trì ý chí và lòng ham sống trong con người em. Em mơ về anh nhiều quá đến nỗi em có cảm giác như mình đang thực sự nói chuyện với anh. Theo thời gian, các viên Hỏa Ngọc dần yếu đi, chúng không bảo vệ em được lâu hơn nữa. Ngày mà chúng biến mất em sẽ bị ruột rắn tiêu hóa và nghiền nát. Em đã chấp nhận số phận của mình, nhưng đúng lúc ấy em bỗng cảm nhận được sự hiện diện của anh, rất gần đây thôi. Em vô cùng mừng rỡ. Em đã dùng hết sức để gọi tên anh. Anh có nghe thấy không?

- Anh nghe thấy. Thật mừng khi anh đã tin vào linh cảm của mình. Nếu lúc ấy anh bỏ chạy thì chúng ta đã vĩnh viễn không được gặp lại nhau nữa. Tạ ơn ông trời.

- Anh phải cảm ơn trí thông minh và nghị lực của em mới đúng.

- Đúng, đúng. Anh nói sai rồi.

Quân vội vã xin lỗi. Anh cúi xuống thơm môi cô. Angelie giãy lên.

- Đừng, em mười năm không tắm, cơ thể nhuốm mùi hôi thối của con rắn, da thịt bẩn thỉu và kinh tởm lắm anh đừng đụng vào.

- Anh không ngại đâu.

- Em muốn tắm ở đây. Anh hãy trông chừng cho em.

 

[Vũ Khúc]

Chương 95

Xem nội dung ẩn

Angelie cởi quần áo, xuống hồ nước tắm rửa. Hồ này trong xanh, nước hồ cực sạch và có màu xanh như ngọc, chẳng mấy chốc Angelie đã gột rửa hết mùi hôi trên cơ thể. Hơn nữa trong thời gian ở bụng rắn, sáu viên Hỏa Ngọc đã bảo vệ cho cô, thúc đẩy quá trình tự tẩy rửa cơ thể nên về cơ bản Angelie vẫn hết sức sạch sẽ.

Quân ngồi chờ trên bờ, ngắm nhìn người con gái mình yêu ngụp lặn trong dòng nước mát, ruột gan như sôi lên. Anh biết mình đang chờ đợi điều gì. Bao năm nhớ nhung, sớm đã không chịu thêm được nữa rồi.

Angelie có thể xem như mối tình đầu của anh. Đó không phải là mối tình sét đánh, nhưng họ đã chiến đấu cùng nhau và có nhiều kỷ niệm sâu sắc. Tình cảm giữa họ dần trở nên sâu đậm, vẻ đẹp của Angelie đã làm trái tim cậu bé Quân năm ấy thổn thức, và anh chính thức xem cô như một phần của cuộc đời mình vào thời điểm dòng nước cuốn cô đi. Chuyện tình giữa Quân và Alice sinh ra từ rừng Ánh Sáng thơ mộng, được vun đắp bởi thiên nhiên và những tháng ngày êm đềm, còn chuyện tình giữa Quân và Angelie nảy nở từ những trận chiến sinh tử liên miên và bùng lên ở rãnh Đường Xuống Địa Ngục. Anh đã đánh mất cô hai lần và cả hai lần anh đều tìm lại được. Cũng bởi vì nó quá trắc trở mà dư vị càng đậm đà.

Quân không có ý so sánh Alice với Angelie. Anh nghĩ rằng mình yêu cả hai người. Đó là một sự thật dẫu có hơi khó tin. Cảm xúc với cả hai đều sâu sắc và nồng nàn, nhưng trong khi Quân ngước đầu nhìn Alice như một nữ thần thì anh xem Angelie như một người bạn, một người đồng đội và trên hết là một người phụ nữ. Alice cao xa còn Angelie thì gần gũi và nóng bỏng.

Angelie bước lên bờ, trên người không mặc quần áo. Dòng nước chảy từ tóc xuống trán, mũi, lăn trên bộ ngực căng tròn đầy sức sống của cô. Ánh nắng mặt trời L-49 chiếu lên mái tóc đen dài khiến nó lấp lánh như nhũ kim. Hông của cô uyển chuyển với mỗi bước đi, phô diễn tất cả sự quyến rũ hình thể của một người phụ nữ tuyệt mỹ. Cô nhiều hơn Quân bảy tuổi nên luôn có sư trưởng thành khiến anh mê đắm. Cô không hề có sự ngượng ngùng nào. Cô chưa từng biết ngượng là gì. Bàn tay của cô không che ở vị trí mà mọi người phụ nữ đều che, ngược lại giơ cao lên để thả mái tóc theo gió.

Quân bước đến, ôm chầm lấy cô. Hai người ngã xuống nền đất đen mịn. Đôi môi của anh xoắn xuýt trên làn da mềm của cô, hôn từ trên xuống dưới. Hai người hợp nhất thành một. Cuộc yêu kéo dài từ buổi chiều đến tận đêm tối, không hề mệt mỏi hay buồn chán chút nào, mãi đến khi một con bướm đen nhỏ đậu lên vai Quân thì anh mới dừng lại. Một con Bướm Đen Biến Hình chỉ có một cặp cánh duy nhất. Anh để mặc cho nó hút sinh lực của anh cho đến khi nó mọc cặp cánh thứ hai và bắt đầu phát sáng.

Quân đặt con bướm lên tay và chạm thật nhẹ vào người nó để khích lệ. Angelie nhận ra gương mặt của anh đã trở nên buồn thảm. Cô hiểu rằng con bướm gợi nhắc anh nhớ về Alice, liền hỏi:

- Alice sao rồi?

Quân thuật lại chuyện cũ. Angelie trở nên im lặng. Hai người ôm nhau, đầu Angelie tựa lên ngực của Quân. Cả hai cùng nhìn lên bầu trời đầy sao.

- Có lẽ cô ấy chưa chết.

- Vùng không gian ấy vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, anh không nghĩ rằng cô ấy có thể sống sót được lâu như vậy. Mười năm đã trôi qua.

- Có thể một lúc nào đó chúng ta sẽ tìm được cô ấy.

- Đó là một hy vọng mong manh mà anh không dám đặt quá nhiều niềm tin vào nó.

Hơi thở thơm ngát của Angelie khiến Quân trở nên xao xuyến. Một lần nữa dục vọng lại nổi lên. Anh lần bàn tay xuống dưới, định bắt đầu cuộc yêu lần nữa thì Angelie đã kêu lên:

- Chờ đã, con bướm dường như muốn nói gì đó với anh.

- Nó thì nói gì được?

- Anh hãy nhìn nó xem. Nó cứ vỗ cánh loạn lên ấy.

Quân nghĩ chuyện này thật ngớ ngẩn nhưng cũng quay đầu lại xem. Anh nhận ra con bướm đang bay theo những vòng tròn nhỏ càng lúc càng nhanh. Rõ ràng nó đang phấn khích nhưng lại không nói ra được.

- Kệ nó. Nó chỉ là một con bướm.

- Mặc quần áo vào đi. Chúng ta đi theo con bướm.

Quân không biết làm thế nào, đành mặc quần áo vào. Hai người chạy theo con bướm. Nó quá nhỏ nên bay không được nhanh lắm. Cứ thế, cả đoàn đi hàng tiếng đồng hồ mới tới một khu rừng xa lạ. Ở đó, họ gặp con bướm thứ hai. Tiếp tục đi sâu vào bên trong rừng, số lượng bướm đen nhiều lên, nhưng cũng chỉ vào khoảng trên dưới trăm con. Cuối cùng, họ nhìn thấy một con bướm khổng lồ với đôi cánh rách nát. Xung quanh nó, trong phạm vi bán kính hàng trăm mét, cây cối đều đã chết sạch. Ở dưới chân nó có hàng vạn xác bướm. Phần lớn đã hóa bùn lẫn vào trong đất, một phần mới chết vẫn còn nguyên hình dạng. Quân nhận ra con bướm khổng lồ đó là Điệp Tiên Tử. Anh xúc động quá, người khẽ run lên. Anh bước đến bên cạnh con bướm, đặt tay lên đôi cánh của nó, nhận ra rằng nó sắp chết. Trong suốt mười năm qua, nó đã duy trì sự sống lay lắt bằng cách hút cạn sinh lực của khu rừng, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Những con bướm con đã tự nguyện hy sinh thân mình để cung cấp dưỡng chất nuôi bướm chúa. Bây giờ cả đàn đều đã bị tiêu diệt, chỉ còn hơn một trăm con sống sót. Quân mà đến chậm một giờ nữa thôi thì ngay cả Điệp Tiên Tử cũng kiệt sức mà chết.

Anh rút thanh Thiện Kiếm cắm xuống bãi đất bên cạnh con bướm. Điệp Tiên Tử hút được sinh lực từ thanh kiếm, bắt đầu hồi sinh. Quá trình này diễn ra chậm chạp nhưng ổn định. Đôi cánh của nó từ từ liền lại, màu sắc trên thân cũng tươi sáng và có sức sống hơn. Quân đứng cạnh con bướm, canh đến sáng. Khi mặt trời chiếu rọi vào khu rừng cũng là lúc Điệp Tiên Tử hồi phục hoàn toàn, nó vẫy cánh bay lên, cất tiếng kêu đau thương.

Quân lẩm bẩm:

- Từ nay mày đã được hồi sinh. Hãy cố sống cho tốt. Tao sẽ để lại thanh kiếm này ở đây. Có nó, mày và các con mày sẽ được ăn no. Đừng làm hại con người và các loài động vật khác. Hãy để các giống loài khác được phát triển giống như chúng mày. Hãy để màu xanh cây cối phủ khắp Urusula. Hãy để cho đa dạng sinh học quay trở về thời điểm trước khi con bướm chúa đầu tiên xuất hiện. Hãy ngừng cuộc tàn sát không ai mong muốn.

Theo ý muốn của Quân, sáu viên Hỏa Ngọc tạo nên Thiện Kiếm tách khỏi cổ tay anh, bay lơ lửng trên không trung rồi tái lập lại cấu trúc lục giác. Từ cấu trúc ấy Thiện Kiếm thành hình. Từ nay nó sẽ ở lại khu rừng này trong một khoảng thời gian dài, nuôi sống đàn bướm.

Quân ngẩng đầu lên nhìn bầu trời tươi sáng rực rỡ, biết mình cần phải trở về với hạm đội. Anh cầm tay Angelie, kéo cô bay vọt lên bầu trời.

 

[Vũ Khúc]

Chương 96

Xem nội dung ẩn

Sao Hỏa đã chiến thắng áp đảo và tiêu diệt hoàn toàn hạm đội của Daniel. Các thế lực chống phá đã bị đánh bại đến tận gốc rễ. Từ nay, Urusula và sao Hỏa đều là một phần của Đế chế Thần Thánh. Quân tự phong mình làm hoàng đế của Urusula, qua đó trở thành vị hoàng đế đầu tiên trong lịch sử loài người cai quản cả hai hành tinh. Mặc dù có những kẻ ngấm ngầm không phục, chẳng ai dám công khai thách thức quyền lực của anh. Anh không chỉ là một hoàng đế mà còn là một Kiếm Sĩ, không những thế còn là tay kiếm đệ nhất, bất khả chiến bại. Sát Thần Xà lợi hại như vậy cũng ăn một kiếm đứt làm đôi. Daniel thì bay đầu, chết trận một cách nhục nhã. Quân đứng ở vị trí chí cao vô thượng trong thế giới loài người, hào quang gần như sánh bằng Chúa Tể Vũ Trụ.

Quân bổ nhiệm Angelie làm thủ tướng, trong thời gian anh vắng mặt, cô có toàn quyền xử lý các công việc trong nước. Vốn dĩ anh không thể ở Urusula lâu, cần phải sớm trở về sao Hỏa để đối phó với Chủng Tộc Cuối Cùng.

Sau những đêm mặn nồng tưởng không thể dứt ra được, thời khắc chia tay cuối cùng cũng đến.

Quân thì thầm:

- Anh sẽ đến tìm em.

Angelie đáp:

- Em sẽ đợi anh.

Trong khi Vũ Đế Quân ca khúc khải hoàn, thì ở Trái Đất xa xôi, Chúa Tể Vũ Trụ đang tiếp đón Katherine và Thần Kiếm Thiên Ma. Sau khi nghe Katherine kể lại toàn bộ câu chuyện, Chúa Tể Vũ Trụ nói:

- Thần Kiếm Thiên Ma, ngươi so với Quân thế nào?

Thần Kiếm Thiên Ma cúi đầu đáp:

- Thưa Chúa Tể, chúng tôi ngang nhau, không phân hơn kém.

- Ngươi hãy xuất Thù Kiếm, ta muốn thử xem tài ngươi đến đâu.

Thần Kiếm Thiên Ma khẽ động, Thù Kiếm đã cầm chắc trên tay. Thanh kiếm dài tới bốn mét, tỏa ra sức nóng ngùn ngụt. Nhiệt độ trong căn phòng tăng vọt, không khí bốc cháy phát ra tiếng nổ lốp bốp.

- Ta sẽ cắt cánh tay cầm kiếm của ngươi. Hãy cẩn thận.

- Mong Chúa Tể ra ân.

Khoảng cách giữa Chúa Tể Vũ Trụ và mẹ con Thần Kiếm Thiên Ma lúc ấy chừng mười mét. Thân hình của gã bất động, trước sau vẫn ngồi yên trên ghế, chỉ bàn tay phải giơ lên, cánh tay cầm kiếm của Thần Kiếm Thiên Ma tức thì phát nổ ở vùng vai, đứt lìa rồi rơi xuống đất. Trên miệng vết thương có những tia điện sét màu xanh quấn quýt ngăn cản quá trình phục hồi. Thần Kiếm Thiên Ma nhịn đau không kêu la. Katherine sợ hãi nói:

- Chúa Tể Vũ Trụ thật vĩ đại. Xin ngài tha cho con tôi.

- Cứ yên tâm. Ta không có ý giết con ngươi. Ta chỉ muốn xem Vũ Đế Quân năng lực đến đâu.

- Hắn so với ngài chẳng khác gì giun dế. Ngài có thể giết hắn một cách dễ dàng. Hoặc chỉ cần một viên Đại tướng là đủ rồi.

- Tất nhiên. Ta giết hắn lúc nào chả được? Nhưng giết hắn thì được lợi gì? Trong mười năm qua, hắn đã cung cấp cho chúng ta vô số hợp kim lạnh, thứ mà chúng ta rất cần.

- Ồ tưởng gì? Chuyện ấy nào có khó? Tôi đến đây chính là để cầu xin ngài cho tôi được làm Hoàng Đế Nhị Tinh. Chỉ cần các ngài giết Vũ Đế Quân và ủng hộ tôi, tôi có thể bước lên cai quản hai hành tinh ấy. Tôi sẽ cung cấp hợp kim lạnh cho các ngài với số lượng còn nhiều hơn ngày nay.

- Chuyện ấy không đơn giản như ngươi nói. Quân đã chứng minh được năng lực của mình, các ngươi thì chưa. Chúng ta không dám giao trọng trách quá lớn cho một kẻ mà ta không tin tưởng. Hợp kim lạnh có ý nghĩa sống còn với chủng tộc của chúng ta. Và đó vẫn chưa phải là tất cả. Còn câu chuyện của Đại Hỏa Ngọc nữa. Các ngươi có biết tại sao chúng ta chấp nhận lưu cái mạng của Daniel lại lúc gã xưng đế ở sao Hỏa không? Phải người khác ta đã giết từ lâu. Lý do duy nhất là bởi Đại Hỏa Ngọc mà thôi. Chúng ta cần một người biết sử dụng Đại Hỏa Ngọc. Quân hiện nay có vẻ chưa dùng được Đại Hỏa Ngọc, nhưng cả loài người cũng chưa ai khác dùng được.

- Đại Hỏa Ngọc thì có gì ghê gớm? Thù Kiếm của con trai tôi cũng mạnh y như Đại Hỏa Đế Kiếm vậy?

- Ngươi càng nói càng ngu. Chính vì thế mà ta không dám giao cho việc lớn. Thù Kiếm làm sao so với Đại Hỏa Đế Kiếm được? Thù Kiếm mạnh vì con ngươi là quái vật trong loài người, có khả năng huy động nguồn năng lượng vượt cả thiết kế ban đầu của viên ngọc, còn Đại Hỏa Đế Kiếm yếu vì các ngươi không biết cách sử dụng. Bản chất câu chuyện hoàn toàn khác nhau.

Katherine ngạc nhiên hỏi lại:

- Ngài vừa nói đến từ thiết kế nghĩa là sao?

Chúa Tể Vũ Trụ đáp:

- Ta chỉ nói vậy thôi, chứ bản thân cũng chưa hiểu rõ. Tổng năng lượng của cả một thiên hà cỡ lớn nhất cộng lại cũng không bằng nguồn năng lượng mà sáu viên Đại Hỏa Ngọc có thể giải phóng được. Ngươi không thấy chuyện này kỳ lạ sao? Ta đã mò ra cách dùng nhưng lại không thể dùng, phải mượn tay con ngươi các ngươi. Thế này đi, trước mắt các ngươi đi tìm bốn viên Hỏa Ngọc còn thiếu cho ta. Quân đang cầm ba viên, viên thứ tư hắn đưa cho Alice lúc hai người vượt qua Cổng Vũ Trụ. Bây giờ Alice đang ở đâu không ai biết. Chúng ta không vào được Cổng Vũ Trụ, phải nhờ các ngươi. Tìm được viên ngọc ấy ta sẽ trọng thưởng bằng cách cho phép ngươi, Katherine, được thử làm Hoàng Đế Nhị Tinh một thời gian.

Thần Kiếm Thiên Ma thấy những tia điện sét xanh đã biến mất khỏi miệng vết thương, cho phép cơ thể gã tiến hành quá trình tái tạo. Các tế bào Kiếm Ma cấp tập sinh sôi, cánh tay cụt dài ra, hình thành một cánh tay mới chẳng khác gì cánh tay trước đó.

- Không tệ. Ta nghĩ ngươi có thể thử sức với Đại Hỏa Ngọc, biết đâu trở thành người thứ hai sau Daniel sử dụng được Đại Hỏa Đế Kiếm. Nay giao cho các ngươi một tàu không gian để truy tìm viên ngọc đang mất tích, đừng làm ta thất vọng.

Katherine và Thần Kiếm Thiên Ma cúi đầu tạ ơn.

Chúa Tể Vũ Trụ nhìn hai người đi ra khỏi phòng, tự nhủ:

- Tích hợp năm lớp hợp kim lạnh là giới hạn cuối cùng của Chủng Tộc Cuối Cùng. Với năm lớp hợp kim, cơ thể ta chuyển sang màu ngọc bích, có thể tạo ra tế bào hợp kim và tiến hành quá trình tái tạo y như gã vừa rồi. Nói cách khác, ta đã tiến hóa ngược để trở thành một sinh vật sống. Ta, từ chỗ là một robot, đã biến thành một sinh vật sống, nhưng khác với sinh vật sống thông thường, ta bất tử. Ta vĩnh viễn không già đi. Sức mạnh của ta lại càng ghê gớm. Bên trong cơ thể ta có tới hai trăm lò phản ứng hạt nhân. Mỗi lò chỉ bé bằng đầu ngón tay. Chúng cho phép ta đạt đến trình độ Thao Túng Năng Lượng trong phạm vi rộng lớn. Đây là năng lực mà trong chủng tộc của ta, mỗi mình ta có. Hỏa Kiếm cho phép Kiếm Sĩ tự tái tạo cơ thể, ta nghe nói có những người như Alice có thể hút tinh lực của sinh vật sống để bồi đắp cho chính bản thân mình, ta không làm được như Alice bởi ta là một robot, nhưng ngược lại ta có thể làm điều mà chúng không thể làm được, đó là điều chỉnh các dòng năng lượng trong không gian, cho phép ta tạo ra sét không phải từ bàn tay mà ở cách khoảng cách xa hàng cây số. Lúc nãy ta đã tạo ra một cú sét cắt lìa cánh tay của Thần Kiếm Thiên Ma. Ta tự thấy mình giống như Zeus, có thể điều khiển sấm sét trên bầu trời, hủy diệt muôn loài chỉ bằng một ý nghĩ. Nhưng ta vẫn cần Đại Hỏa Ngọc. Viên ngọc ấy sẽ cho phép ta hiểu được bí mật của vũ trụ. Vũ trụ này thực ra là cái gì?

 

[Vũ Khúc]

Chương 97

Xem nội dung ẩn

Gương mặt sắc lạnh của Chúa Tể Vũ Trụ ngẩng lên nhìn bầu trời tựa như muốn xuyên thủng không gian để phát hiện ra chân lý đằng sau. Hắn tự biết nhất thời mình chưa thể làm được điều này, trước mắt cần tập hợp đủ sáu viên Đại Hỏa Ngọc, thứ đến cần tìm được người có khả năng sử dụng Đại Hỏa Đế Kiếm. Cả hai chuyện này đều không hề dễ dàng.

Vũ Đế Quân trở về sao Hỏa, được tung hô như người anh hùng. Mọi người ca tụng anh là Hoàng Đế Nhị Tinh. Quyền lực anh mang tính tuyệt đối và không thể bị thách thức. Trong đầu anh bắt đầu nghĩ về việc xây dựng lực lượng lật đổ Chủng Tộc Cuối Cùng, hoàn thành mục tiêu giải phóng loài người.

Không phải Quân chưa từng mơ đến mục tiêu ấy, nhưng trước đây nó quá xa vời, quá hoang đường nên anh chẳng nghĩ đến nhiều. Chủng Tộc Cuối Cùng hùng mạnh ngoài sức tưởng tượng, mỗi một robot trong chủng tộc đều quá lợi hại và khó giết, chỉ với vài chục con robot đã đánh tan liên quân hàng trăm nước trên Trái Đất năm nào, huống chi anh chỉ là một thằng trẻ con không cầm được Hỏa Kiếm. Bây giờ tình thế đã khác, anh đã trở thành Đệ Nhất Kiếm Sĩ, là Hoàng Đế Nhị Tinh, trong tay anh có Tà Kiếm sở hữu sức mạnh siêu việt, dưới quyền có hơn một nghìn tàu chiến và hàng chục triệu quân. Cơ hội đã đến. Lúc này không giải phóng nhân loại thì còn chờ đến lúc nào?

Quân không phải là người theo chủ nghĩa lý tưởng. Anh là một kẻ khôn ngoan và thực tế, nhưng anh cũng có lòng nhân đạo và biết yêu thương đồng loại. Anh hiểu hết nỗi cay cực của những con người bị robot bắt làm nô lệ, hàng ngày làm việc quần quật mười lăm đến hai mươi tiếng trong điều kiện môi trường khắc nghiệt, thiếu bảo hộ lao động, chỉ sơ sẩy chút thôi cũng có thể bất đắc kỳ tử, tất cả chỉ để nhận khẩu phần ăn chết đói. Nghe đâu mỗi năm có đến mấy chục triệu người chết trong các hầm mỏ. Ai chết lại bị kéo xác ra ngoài, thay thế bằng một lao động mới không hề có kiến thức gì ngoài nỗi sợ hãi.

Quân ra lệnh cho Benjamin âm thầm tiến hành chiến dịch Phục Hưng, lấy cảm hứng từ thời đại Phục Hưng ở châu Âu, quyết tâm xua đuổi đêm đen đang bao phủ lên loài người, diệt trừ Chủng Tộc Cuối Cùng và khôi phục các quyền lợi cơ bản nhất. Mục tiêu là nâng số tàu từ một nghìn lên năm nghìn trong vòng năm năm. Tích cực phát triển vũ khí nguyên tử có khả năng hủy diệt ngay cả hợp kim nhiều lớp để trang bị cho các tàu chiến. Bên cạnh đó, đàm phán để đưa thật nhiều người từ Trái Đất về sao Hỏa và Urusula, một mặt là để cứu sống họ, mặt khác là để tăng sức mạnh tổng hợp của hai hành tinh.

Giữa lúc đang cấp tập chuẩn bị cho chiến tranh thì tin tình báo gửi về, nói rằng Katherine và Thần Kiếm Thiên Ma theo lệnh của Chúa Tể Vũ Trụ đang tiến hành sục sạo trong Cổng Vũ Trụ. Quân đoán ngay ra rằng chúng đang đi tìm viên Đại Hỏa Ngọc bị thất lạc cùng với Alice. Anh bỗng cảm thấy bồn chồn. Từ lâu anh đã không còn tơ tưởng đến việc sử dụng Đại Hỏa Thần Kiếm nữa, nhưng Alice có vị trí rất quan trọng trong lòng anh. Tình yêu của anh dành cho cô vẫn còn nguyên vẹn. Trong những đêm dài trằn trọc, anh luôn tự hỏi cô còn sống hay đã chết. Mấy lần đi qua Cổng Vũ Trụ anh đều tìm kiếm cô, nhưng cấu trúc thời-không của cánh cổng này hết sức khác thường, phi hành đoàn cảnh báo rằng đường đi chỉ lệch vài phân cũng có thể dẫn đến một hành tinh khác cách sao Hỏa hàng trăm triệu năm ánh sáng, sau đó không thể tìm được đường về. Chính vì nỗi e sợ ấy nên Quân không dám liều mình ở trong Cổng Vũ Trụ lâu.

Quân không tin rằng Katherine và Thần Kiếm Thiên Ma có thể tìm được Alice. Điều đó về lý thuyết là bất khả thi. Nhưng cẩn tắc vô ưu. Anh quyết định sai Benjamin đi do thám, nhờ đó phát hiện ra rằng Chủng Tộc Cuối Cùng thế mà lại thực sự có cách truy vết Đại Hỏa Ngọc.

Benjamin giải thích:

- Trước đây lúc Daniel còn làm hoàng đế Đế chế, do lo ngại các viên ngọc này bị đánh cắp nên lão ta đã bôi một hợp chất đặc biệt lên bề mặt sáu viên ngọc, cho phép chủ nhân của sáu viên ngọc có thể phát hiện chúng bằng máy dò. Chất này tồn tại vô cùng lâu dài ngay cả trong những điều kiện môi trường nghiệt ngã nhất. Bất kể viên ngọc đang ở đâu, miễn có máy dò cũng đều truy vết được như thường.

Quân sững người:

- Sao anh không nói với ta sớm?

Benjamin gãi đầu:

- Báo cáo Vũ Đế, điều này vốn tôi cũng không biết. Lúc ấy tôi chỉ là một viên trung úy nhỏ nhoi phục vụ trong Thiếu Đoàn Quân. Trong thời gian vừa rồi tôi điều tra về Katherine và Thần Kiếm Thiên Ma mới phát hiện ra chi tiết này. Tôi còn bí mật lấy cắp được cái máy mang về.

Benjamin mang ra một cái hộp nhỏ, bên trong đựng một thiết bị cầm tay có kích thước tương đương với la bàn. Trên máy hiện chính xác vị trí của năm viên ngọc mà Quân đã biết, riêng viên ngọc cuối cùng nằm ở một nơi vô cùng xa xôi.

Quân run lên:

- Thật quý hóa, thật quý hóa.

Benjamin thấy anh kích động như vậy, vội bảo:

- Vũ Đế, xin ngài bình tĩnh. Chuyện này không thể vội vàng được. Viên ngọc này không phải ưu tiên của chúng ta.

- Nhưng Alice thì có. Cô ấy là ưu tiên của ta.

- Ngài là hoàng đế của Đế chế, trên vai ngài không chỉ có tình yêu đôi lứa mà còn có trách nhiệm với nhân dân. Mọi người đều yêu mến, tin tưởng ngài. Họ mong ngài sẽ bảo vệ họ. Nhiều người còn tin rằng ngài sẽ dẫn dắt loài người đánh bại Chủng Tộc Cuối Cùng. Nay chỉ vì một cô gái mà đánh liều tất cả thì thật không đáng.

- Đáng hay không do ta quyết định.

Nói vậy thôi chứ Quân cũng không dám tùy tiện hành động. Cổng Vũ Trụ nằm ngoài hiểu biết của con người, xưa nay chưa từng có ai lạc lối trong đó mà có thể trở về an toàn. Hơn nữa, máy dò chỉ phát huy hiệu quả trong những trường hợp bình thường, thật khó mà tin được rằng nó vẫn hoạt động tốt trong điều kiện đặc thù như Cổng Vũ Trụ.

Anh về Thần Kiếm Cung chỉ dạy cho các Kiếm Sĩ mà đầu óc ngẩn ngơ, không sao tập trung được. Trần Mai Phương hỏi anh:

- Sao ngài có vẻ bất an vậy?

Quân không muốn nói thật vì đây là chiến dịch tuyệt mật, nên đùa:

- Ta thấy cô mãi không tiến bộ nên thất vọng đấy.

Quả thật Trần Mai Phương thể hiện sự chậm chạp đáng kinh ngạc. Lúc này cô là Kiếm Sĩ duy nhất trong Kiếm Sĩ Đoàn vẫn dậm chân tại chỗ ở trình độ nghiệp dư, chưa thể kết nối được với thanh kiếm.

Mai Phương vốn sẵn nỗi căng thẳng tích tụ lâu ngày như quả bóng bơm căng quá mức, lúc ấy nghĩ mình bị chê bai, mặt xịu xuống, dấm dứt khóc.

Quân thấy thế, vội bảo:

- Ta đùa thôi, đừng nghĩ nhiều.

- Không nghĩ nhiều sao được. Em không tưởng được trên đời này có ai kém cỏi như em. Mọi người tuy không nói ra nhưng đều nhìn em bằng ánh mắt khinh thường. Em ăn không được, ngủ không được, trong đầu chỉ có ý nghĩ bỏ kiếm làm một cô phục vụ bàn. Có lẽ đó là nghề duy nhất phù hợp với em.

Quân buột miệng:

- Bây giờ phục vụ bàn toàn robot mà?

Mai Phương dậm chân, rời Thần Kiếm Cung chạy về nhà, vừa chạy vừa khóc ầm lên.

 

[Vũ Khúc]

Chương 98

Xem nội dung ẩn

Quân biết mình nói hớ, chiều hôm đó tới tận nhà riêng của Trần Mai Phương, mang theo một ít quà để xin lỗi. Trần Mai Phương đang nằm trên giường, thấy hoàng đế đến vội vã chỉnh lại trang phục rồi ra nghênh tiếp. Quân thấy sắc mặt của cô ủ rũ, trên mi mắt vẫn còn hoen lệ, nhưng không giống với các cô gái khác, Mai Phương càng buồn càng đẹp. Dường như cô sinh ra là để sống với nỗi buồn. Nỗi buồn tạo nên vẻ mỹ lệ cho cô tựa như một mỹ nhân trong bức tranh xưa, khiến bậc quân tử chỉ muốn ôm vào lòng để an ủi.

Quân vốn không phải là bậc quân tử theo nghĩa đích thực của từ này. Anh là một chàng trai trẻ tràn đầy khao khát nhục dục và yêu thích phụ nữ. Anh chung tình với Alice và Angelie nhưng cũng không ngại ngủ với Katherine. Quyền lực tối thượng càng tạo điều kiện cho tính trăng hoa nảy nở. Các cô gái trẻ đẹp xếp hàng xin dâng hiến cho anh. Quân biết mình mà tặc lưỡi đồng ý thì việc quân quốc hỏng mất nên phải ra lệnh cho Benjamin cấm cửa những kẻ có ý đồ mồi chài mình. Từ lúc trở về sao Hỏa, anh vùi đầu vào việc công, họp hành liên miên với các quan chức trong chính phủ và Hội Đồng Tướng Lĩnh, không để ý gì đến nữ sắc. Lúc này thấy Trần Mai Phương đáng yêu như vậy, máu nóng sôi lên, cảm giác như mình không khống chế được bản thân.

Quân tặng Mai Phương một cây con bứng về từ khu rừng Ánh Sáng. Cây này sức sống dẻo dai, chỉ cần tưới đủ nước là sống được. Để trong bóng tối sẽ phát ra ánh sáng ngũ sắc trông rất đẹp mắt. Nghe Quân giải thích, Mai Phương thích mê, liền đóng hết cửa sổ tắt điện để xem thử. Quả thật cành hoa phát sáng lung linh, cảnh đẹp nao lòng. Mai Phương nhẩy cẫng lên, bày tỏ niềm vui như một đứa trẻ.

Hoàn cảnh đưa đẩy. Quân kéo Mai Phương vào lòng, hôn lên môi cô. Mai Phương run bắn lên. Cô tìm cách đẩy anh ra, nhưng sức cô yếu và thái độ không có gì dứt khoát khiến Quân càng lấn tới. Anh dùng hai tay ôm siết cơ thể thon thả và mềm mại của cô, hít hà hương thơm tự nhiên tỏa ra từ mái tóc và làn da của cô. Người Mai Phương cứng lại. Cô không biết nên làm thế nào trong trường hợp này. Quân là hoàng đế của cô và cũng là Kiếm Sĩ vĩ đại nhất, vị trí của anh quá cao và cô quá kính trọng anh nên không thể tát hay mắng anh được. Giá như có ai đó ở đây, nhưng trong căn phòng này chỉ có hai người bọn họ, các cánh cửa đều đã đóng kín. Cảm xúc của cô hỗn loạn quá, lúc tỉnh ra thì áo ngoài đã bị cởi tuột từ lúc nào, để lộ làn da trắng ngần.

Mãi đến lúc ấy Mai Phương mới lắp bắp được vài từ:

- Hoàng đế, xin hãy dừng lại.

Quân lấp đầy miệng cô bằng miệng của anh:

- Ta muốn em.

- Em sợ. Em sợ lắm.

- Không việc gì phải sợ. Đây là điều đẹp nhất của con người.

Lúc này thì chẳng còn gì có thể ngăn cản được điều tất yếu. Những cố gắng tuyệt vọng của Mai Phương chỉ khiến cảm xúc của Quân thêm bùng cháy, và cuối cùng khi anh thực sự đạt được điều mình muốn thì anh cảm thấy như mình vừa đạt được một thành tựu vĩ đại. Hai cơ thể cuốn lấy nhau như hai con rắn trong mùa giao phối.

Nửa tiếng sau, Quân chủ động ngừng lại. Anh vẫn chưa thực sự được thỏa mãn, nhưng anh không muốn đẩy sức chịu đựng của Mai Phương vượt quá giới hạn. Mai Phương vừa kiệt sức vừa xấu hổ. Cô gục đầu trên người anh, hai tay che mặt. Quân dùng tay nhẹ nhàng nâng cằm cô lên và đặt lên đôi môi nóng bỏng những nụ hôn dịu dàng.

Mai Phương khóc nức lên:

- Ngài khinh em lắm đúng không?

Quân ngạc nhiên:

- Sao anh có thể khinh em được?

- Vì em là một kẻ dễ dãi và đáng khinh.

- Đừng nghĩ vậy, anh rất thích em. Em là người đầu tiên anh quan hệ từ khi trở về từ Urusula.

- Em có gì để anh thích đâu?

Quân liệt kê một tràng những điều mà anh nghĩ là đáng quý ở cô. Mai Phương nghe vậy cũng vui, nhưng vẫn không cảm thấy an tâm.

- Anh sẽ bỏ em phải không?

- Không. Chỉ có những thằng ngu mới bỏ một người như em.

Ngày hôm sau Quân lại đến. Lần này Mai Phương đã chấp nhận thực tế và không tìm cách chống cự nữa. Cuộc yêu kéo dài từ chiều đến đêm thì Mai Phương ngồi dậy mặc quần áo. Cô vào bếp nấu cho anh bữa cơm ngon lành. Quân nhận ra rằng đã từ rất, rất lâu rồi anh mới được một người phụ nữ nấu cho bữa cơm tuyệt hảo như vậy. Nếu không tính bữa sáng với trứng luộc và bánh mỳ nướng của Alice thì lần cuối cùng có lẽ đã cách đây hơn hai mươi năm. Bữa cơm của mẹ anh trước khi bà chết. Tất cả những người phụ nữ mà anh quan hệ hoặc là đều không biết nấu hoặc đều nấu rất dở. Chẳng hạn như lúc ở với Alice, Quân luôn là người nấu nướng. Chuyện đó xảy ra một cách rất tự nhiên, bởi trong mắt Quân, Alice là nữ thần cần được tôn thờ chứ không nên để vào bếp. Angelie là một chiến binh căm ghét chuyện bếp núc. Katherine là tuýp người thích hưởng thụ hơn phục vụ. Chỉ có mỗi Mai Phương mới gợi cho anh cảm giác của một gia đình ấm cúng và anh bắt đầu nhận ra việc có được một người vợ hiền thảo là như thế nào.

Trong những ngày sau đó, hai người sống như vợ chồng. Quân đưa Mai Phương về cung điện và mọi người dần hiểu rằng cô gái này chính là người tình mới của hoàng đế.

Một buổi tối, khi thấy Quân tỏ vẻ bồn chồn, Mai Phương liền hỏi chuyện. Anh đáp thật lòng.

- Anh muốn đi cứu Alice nhưng lại không dám.

- Em biết Alice. Người vợ đầu tiên của anh.

- Cô ấy không phải là vợ cũng không phải người vợ đầu tiên của anh. Nhưng anh yêu cô ấy.

Mai Phương không nổi cơn ghen. Cô biết vị trí của mình ở đâu trong trái tim Quân. Anh chưa từng nói yêu hay thích cô. Người anh yêu là Alice và Angelie. Mai Phương chấp nhận điều đó như một thực tế không thể lay chuyển được. Cho đến lúc này cô vẫn cảm thấy khó tin khi Quân công khai đưa cô về đây và ban cho cô cuộc sống phù hoa của một bà hoàng.

- Có lẽ chị ấy vẫn còn sống.

- Khả năng ấy thấp lắm.

Mai Phương vẫn quả quyết:

- Em có linh cảm rất mạnh mẽ. Chị Alice vẫn còn sống và đang đợi anh.

Quân thở dài:

- Chúng ta không sống bằng linh cảm đâu cô bé.

- Em nghĩ lúc lạc anh hẳn chị ấy sợ hãi lắm.

Quân nhắm mắt lại. Câu nói của Mai Phương gợi lên trong lòng anh bao nỗi hổ thẹn.

- Hẳn là như vậy.

- Chắc chị ấy đã rất cầu mong anh sẽ đến cứu chị ấy. Nhưng anh không thể đến được.

- Hẳn là như vậy.

- Nếu chị ấy chưa chết, có lẽ chị ấy đang đếm từng ngày, hy vọng rằng anh sẽ xuất hiện. Chị ấy không biết rằng anh không thể đến được. Hoặc giả chị ấy biết nhưng vẫn níu giữ một niềm hy vọng mong manh.

Hai bàn tay của Quân nắm chặt lại.

- Có lẽ chị ấy đang ở một vùng đất thù địch với những con người đáng ghét. Chúng sẽ hãm hại chị ấy vì chị ấy quá xinh đẹp. Những tháng ngày kinh khủng cứ nối tiếp nhau cho đến khi cơ thể chị ấy kiệt quệ và buông xuôi.

Quân buông Mai Phương ra, đứng phắt dậy:

- Hai ngày nữa anh sẽ lên đường đến Cổng Vũ Trụ.

Mai Phương sáng mắt lên:

- Cho em đi cùng.

- Em đi cùng làm gì?

- Để nấu cơm cho anh. Chứ em ở đây buồn chán lắm. Anh ở đâu em theo đấy.

- Em đi cùng có nhiều điều bất tiện.

Quân tự hỏi nếu thật sự tìm được Alice, cô sẽ phản ứng thế nào khi biết anh lại có người yêu mới? Mai Phương không hiểu suy nghĩ ấy, cô vẫn bám chặt tay Quân, gương mặt rạng rỡ và hồn nhiên như con chim non mới sinh đang chập chững bước vào đời.

- Cho em đi cùng. Em hứa sẽ không làm phiền anh. Em cũng muốn gặp chị Alice nữa.

Quân mềm lòng, liền gật đầu đồng ý.

Benjamin biết chuyện, nghệt mặt ra:

- Hoàng đế bệ hạ, sao có thể?

Quân khoát tay, chặn lời nói của gã bộ trưởng lại.

- Đừng nói nhiều. Ý ta đã quyết. Theo lệnh ta, yêu cầu Jakob, Adrian, Van De Ven, Michael Kors, Đại Đoàn trưởng Kean cùng hai mươi bảy nghìn binh sĩ robot ngay lập tức cùng ta khởi hành. Chúng ta sẽ đi trên Soái hạm Alice. Đã đến lúc đón Alice trở về trên con tàu mang tên cô ấy.

Benjamin chỉ còn biết cúi đầu tuân lệnh.

 

[Vũ Khúc]

Chương 99

Xem nội dung ẩn

Soái hạm Alice to lớn khổng lồ, từ xa nhìn vào chẳng khác gì thành phố di động. Trên tàu trang bị đủ loại vũ khí, bao gồm hai nghìn quả tên lửa mang đầu đạn hạt nhân có sức mạnh hủy diệt, đủ sức áp đảo mọi đối thủ. Ngay cả Chủng Tộc Cuối Cùng cũng không có soái hạm nào đủ sức so sánh với Alice. Về mặt này, Alice đúng là có một không hai. Nó là con tàu lớn nhất, mạnh nhất, và có sức uy hiếp lớn nhất từ trước đến nay.

Quân huy động Soái hạm Alice ngoài việc nó mang tính biểu tượng còn là để tăng thêm độ an toàn. Trong lần vượt Cổng Vũ Trụ trước đây, anh nhận ra rằng tàu càng to càng có khả năng che chở cho những người ngồi bên trong. Những con tàu nhỏ dễ bị dòng chảy năng lượng bắn phá. Vào ngày xuất phát, Alice mang theo hơn hai mươi bảy nghìn binh sĩ và phi hành đoàn rời sao Hỏa, mang theo khí thế hùng mạnh hướng về vị trí Cổng Vũ Trụ. Chẳng mấy chốc đã tới nơi. Thuyền trưởng ra lệnh mở cổng. Một dòng năng lượng cường độ cao chiếu thẳng vào vị trí cánh cổng. Cánh cổng khổng lồ từ từ mở ra. Thấy vậy, Mai Phương không kìm được cảm xúc, cô đặt hai tay lên ngực, nói đầy phấn khích:

- Đây chính là Cổng Vũ Trụ huyền thoại ư? Nó thật to lớn và đẹp đẽ biết bao.

Quân im lặng không nói gì.

Cổng Vũ Trụ đã mở hết cỡ. Ánh sáng phát ra chói lòa. Soái hạm Alice nhân cơ hội này, lập tức tiến vào bên trong. Vẫn là Mai Phương:

- Nghe nói vẫn chưa ai biết Cổng Vũ Trụ thật ra là cái gì.

Thuyền trưởng theo dõi máy dò, thấy vị trí của Đại Hỏa Ngọc nằm ở bên trái, bèn ra lệnh cho phi hành đoàn mở góc bốn mươi lăm độ sang trái.

Tiếng của Mai Phương vang lên đứt quãng:

- Benjamin và chị Katherine..

Quân quay phắt sang nhìn Mai Phương với vẻ mặt kinh hoàng. Nhưng lúc này con tàu đã tiến vào khu vực bên trong của Cổng Vũ Trụ, tốc độ của tất cả mọi người đều chậm lại đến cực hạn, âm thanh không phát ra được nữa. Câu hỏi của Quân chưa kịp bật ra đã tắt ngấm. Những lời nói của Mai Phương, thứ có thể tiết lộ một bí mật trọng đại, cũng bị dòng chảy năng lượng của Cổng Vũ Trụ xóa nhòa. Mọi người như chìm trong một cái đầm lầy đặc quánh. Cơ thể tất cả đều nóng lên. Quân đã cẩn thận trang bị Hỏa Ngọc cho toàn bộ phi hành đoàn cùng các binh sĩ nên không ai bốc cháy hay tổn hại gì, nhưng cảm giác lúc ấy thật bất lực và khó chịu. Phi hành đoàn không điều khiển tàu được nữa, chỉ có thể phó mặc cho trí tuệ nhân tạo tự xử lý mọi việc.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Quân càng lúc càng nóng nảy. Câu nói của Mai Phương đã khơi lên cho anh cả nỗi sợ hãi lẫn tức giận. Anh không biết cô gái ấy muốn nói gì, có thể là điều hết sức quan trọng, cũng rất có thể chẳng có gì, sự mơ hồ hành hạ anh còn nhiều hơn chính bản thân thông tin. Đủ thứ giả thuyết hiện ra, quay cuồng trong đầu anh. Nếu giả thuyết xấu nhất là đúng thì anh cần phải quay về sao Hỏa bằng mọi giá.

Quân cố hết sức đưa bàn tay trái lên, gọi Ác Kiếm hiện hình. Đây là thanh kiếm duy nhất anh còn giữ bên người. Thiện Kiếm đang để lại sao Hỏa nuôi sống đàn Bướm Đen Biến Hình. Động tác của anh rất chậm, sức ép lên cơ thể cực kỳ nặng nề, chỉ một thủ thuật gọi kiếm đã làm anh kiệt quệ. Cuối cùng thanh kiếm cũng hiện ra. Thanh kiếm vừa hiện, Quân bỗng khôi phục được toàn bộ năng lực vận động. Một tia sáng lóe lên trong đầu anh. Hóa ra Hỏa Ngọc và Cổng Vũ Trụ cùng một gốc. Chính vì cùng một gốc nên những viên ngọc nhỏ bé này mới có thể hấp thụ gần như không giới hạn dòng chảy năng lượng khủng khiếp bên trong Cổng Vũ Trụ. Cách lý giải này tuy vẫn chưa thể giải thích được vì sao những viên Hỏa Ngọc lại hiện diện rải rác trong lõi của sao Hỏa và Cổng Vũ Trụ thì nằm ở đây, nhưng ít nhất nó cũng cho phép anh nhận thức được mối liên hệ kỳ diệu giữa hai dạng tồn tại.

Sự thật hiển nhiên như vậy mà đến bây giờ Quân mới nhận ra. Trong lần vượt Cổng Vũ Trụ với Alice trước đây, anh đã cầm trên tay thanh kiếm Tiểu Ca, nhưng lúc ấy anh phơi mình trực tiếp dưới dòng chảy năng lượng mà không có thân tàu che chắn nên tác động vẫn hết sức kinh khủng. Lần này thì khác, Soái hạm Alice với cấu trúc sắt thép khổng lồ đã bảo vệ anh và điều này tạo nên một khác biệt vô cùng đáng kể.

Quân cầm kiếm, chĩa thẳng lên phía trên. Dòng chảy năng lượng trong Cổng Vũ Trụ lập tức bị hút vào thanh kiếm tạo thành một vòng xoáy năng lượng hình trôn ốc có thể nhìn thấy rõ hình dạng. Cảnh tượng ấy thật khác thường và đáng kinh ngạc. Thế rồi trong vòng xoáy xuất hiện những hình ảnh mơ hồ, mỗi hình ảnh chỉ lóe lên nửa giây đồng hồ đã tắt ngấm, nhường chỗ cho những hình ảnh khác. Quân tập trung chú ý, nhận ra đó là những hình ảnh trong cuộc sống đời thường của anh. Trí não anh xoay chuyển, và một tia sáng khác lại lóe lên.

Vòng xoáy này không chỉ được cấu thành từ năng lượng mà còn là cả thông tin. Nó đang phản chiếu những kỷ niệm trong đầu anh. Có hiện tượng như thế rất có thể bởi anh và Ác Kiếm có sự kết nối cảm xúc. Vòng xoáy trở thành một màn hình còn não bộ của anh là máy chiếu. Quân liền tập trung vào mối quan tâm lớn nhất của mình hiện giờ. Anh nghĩ về Katherine và Benjamin. Vòng xoáy xao động. Nó hiện lên một loạt hình ảnh, hình ảnh nào cũng chỉ tồn tại được nửa giây đồng hồ. Anh nhìn thấy Katherine đang ngồi vào chiếc ghế mà anh vẫn ngồi, đằng sau là Thần Kiếm Thiên Ma. Gương mặt gã khuất sau tấm vải đen, ánh mắt mệt mỏi và chán chường. Benjamin đứng trước nội các, đang tuyên bố điều gì đó. Vậy là những lo ngại của anh đã trở thành sự thật. Benjamin, kẻ mà anh vô cùng tin tưởng, đã bán đứng anh. Còn Katherine đã tận dụng thời điểm Quân bị nhốt trong Cổng Vũ Trụ để trở thành Nữ hoàng Đế chế. Chữ "tận dụng" có vẻ không đúng lắm. Đây là một cái bẫy mà chúng đã giăng ra để lừa anh.

Quân nhận thức được rằng Vòng Xoáy Cổng Vũ Trụ không chỉ phản ánh quá khứ mà còn cả thực tại. Nó tìm kiếm các thông tin mà anh cần trong toàn bộ không gian vũ trụ rồi sau đó phản chiếu lên vòng xoáy. Nếu nó có thể tìm được thông tin về Benjamin và Katherine ở sao Hỏa thì biết đâu cũng tìm được thông tin và Alice và Đại Hỏa Ngọc. Quân tập trung ý nghĩ về Alice. Vòng xoáy chớp lóe, loạt hình ảnh mới liên tục hiện ra. Anh nhìn thấy người con gái thân thuộc. Chính là Alice. Cô ấy trông vẫn có vẻ khỏe mạnh, nhưng gương mặt hết sức buồn bã. Alice ! Quân thảng thốt kêu lên. Alice không nghe được tiếng gọi của Quân. Cô vẫn ngồi yên một chỗ, ánh mắt nhìn về phía xa xăm. Một người đàn ông xuất hiện. Hắn ta đẹp đẽ và cao lớn, rất khó đoán định tuổi tác, nhưng xem ra không còn trẻ nữa. Hắn đặt tay lên mái tóc vàng óng của Alice và vuốt nhẹ xuống má cô. Cả Alice lẫn Quân đều run người lên. Alice không chống cự. Không phải cô bị liệt mà dường như cô đã buông xuôi. Quân giận điên người. Tên khốn kia đang xâm hại người con gái mà anh yêu. Cho dù trong người anh mang khí độc của rồng nước, cho dù anh với Alice vĩnh viễn không thể có mối quan hệ yêu đương lãng mạn được nữa thì anh vẫn không cho phép bất kỳ tên đàn ông nào đụng vào người cô trừ khi đó cũng là điều cô muốn. Anh biết mình muốn làm gì vào lúc này. Ngai vàng hoàng đế cũng không quan trọng bằng việc giải cứu người con gái mà anh yêu.