Tiểu Thuyết Chiều Nay Không Có Mưa Rơi - Cá

Chương 29

Bấm để xem

Tôi đã từng luôn mơ mộng, luôn đắm chìm trong những điều ước, những màu hồng của tình yêu.

Ngày tôi còn bé tôi ước có một bộ đồ công chúa thật lộng lẫy, lớn lên một chút, tôi lại ước có một con gấu bông to thật to, khi đi học tôi lại ước sẽ đạt được thành tích tốt, những ngày tôi phải ăn cơm một mình, tôi lại ước bố tôi không bận rộn với công việc như vậy.

Thời gian chạy qua tôi hay tôi đi nhanh quá?

Tôi đã trưởng thành.

Chẳng còn những ước mơ viển vông nữa, cũng chẳng còn những nguyện ước mơ hồ, tôi chỉ đang sống trong thực tại.

Những thứ tôi cần không còn nhiều, tuổi trẻ tôi cũng không thể lấy lại, đúng sai rõ ràng, thật giả phân biệt. Tôi vẫn luôn tin rằng, Thế giới này vẫn công bằng, ông Trời không cho ai tất cả, cũng không lấy đi tất cả của bất cứ ai.

Tình cảm của tôi, tình yêu của tôi luôn hướng về nơi ấy, không có nhạt nhòa, không có thay đổi.

Ngôi trường ấy, hiện hữu trong tôi vẫn mang một sắc màu của sự hi họng..

Ngày tôi lên giảng đường, nổi bật trong bộ đồ mới sắm, tôi có thể biến đổi mình theo những phong cách khác nhau, trẻ trung, thướt tha, điệu đà hoặc phong cách. Tôi mặc một chiếc áo sơ mi ca rô màu vàng đỏ, quần jean đen rách đầu gối. Bộ đồ tạo cho tôi cảm giác nghịch ngợm, như muốn phá tan mọi thứ. Vẫn như mọi ngày, anh đã ngồi lặng lẽ ở đó, đôi mắt nhìn liếc qua tôi rồi vội quay đi hướng khác. Một ánh mắt chỉ thoáng qua, nhưng lại mang đến bên tôi một sự dâng trào, một cảm giác sảng khoái của một ngày mới.

Sở Khanh gọi và vẫy tay cho tôi, anh ta nở nụ cười vui vẻ. Có nhiều khi tôi chỉ mong nụ cười ấy được hiện lên từ anh, nụ cười mỗi khi nhìn thấy tôi, ấm áp như vậy.

"Cậu muốn ngồi cùng không, còn thừa một chỗ đấy."

Lời đề nghị của Sở Khanh không khác gì một liều thuốc bổ cho tôi trong một buổi sáng đẹp trời. Còn gì tuyệt vời được hơn thế nữa, không chút phân vân, tôi hí hứng chạy lại. Sở Khanh tâm lí cho tôi được ngồi cạnh anh. Tôi hỏi:

"Anh đi học sớm thế?"

Anh gật đầu chỉ tay về Sở Khanh nói:

"Ngày nào cậu ta cũng kéo tôi đến lớp đầu tiên, tôi cũng hết cách."

Có vẻ như anh không khó chịu về việc tôi ngồi cùng, điều đó làm tôi thấy thật hạnh phúc. Tôi mở ba lô đưa cho anh một tấm lì xì đỏ có in hình một cây kẹo mút.

"Năm mới vui vẻ, phát tài phát lộc."

Anh ngẩn ngơ nhìn tôi rồi đưa tay đón lấy tấm thiệp.

Tự nhiên trong đầu tôi lại có một ý nghĩ, "càng ngày anh càng thân thiết với mình hơn rồi."

Bất ngờ hơn khi anh cũng đưa cho tôi một tấm thiệp lì xì khác.

"Cậu cũng vậy nhé."

Tôi trố mắt đầy ngạc nhiên:

"Anh chuẩn bị nó cho em sao?"

Anh không trả lời, Sở Khanh bỗng thở dài, nói bâng quơ:

"Thằng này cứ như là không khí ấy."

Tôi bật cười, lấy một tấm lì xì nữa đặt trước mặt anh ta:

"Em không quên anh đâu, Gia Cát Lượng ạ."

Sở Khanh khoái chí nâng tấm lì xì lên soi trước ánh đèn, anh quay sang hỏi tôi:

"Cậu gọi cậu ta là Gia Cát Lượng?"

"Bí mật."

Tôi làm dấu im lặng ra hiệu cho anh, anh cũng không hỏi thêm nữa. Tất nhiên Sở Khanh là quân sư số một của tôi rồi, con người tôi ân oán rõ ràng, ai có ơn với mình, nhất định tôi sẽ đối tốt với người đó.

Sở Khanh chỉ vào tấm lì xì còn lại trong tay tôi hỏi:

"Cậu giữ lại một cái làm gì nữa, tôi có thể chiếu cố mà nhận hai cái cũng được."

Tôi bĩu môi nói:

"Anh mơ đi, cái này em để tặng bố em đó."

Sở Khanh ghé sát vào tai tôi thì thầm:

"Còn tôi sẽ lì xì cậu ta cho cậu."

Tôi cười ha hả, Sở Khanh cũng bị tiếng cười của tôi làm cho cười theo. Anh cau mày nhìn hai chúng tôi vẻ mặt của một người không hiểu gì. Sở Khanh làm dấu với anh và nói hai chữ: Bí mật.

Tiết học đầu tiên của năm mới là môn Triết học, cái bộ môn mà chỉ nghe tên cũng làm tôi phát ngán. Thế nhưng tôi lại tìm được một con bài trùng, tôi và Sở Khanh ngồi nói với nhau mãi không hết chuyện. Anh thì ngược lại, thỉnh thoảng anh lại dùng ánh nhìn để quở trách tôi. Những lúc như vậy, tôi lại đấm Sở Khanh một cái để trút giận.

Gần giữa buổi học, có một cậu bạn ngồi bàn dưới gọi và đưa lên cho anh một mẩu giấy. Tôi ghé đầu nhìn trộm thì thấy một dòng chữ viết tay của con gái.

"Anh cho em làm quen nhé."

Anh không chút biểu hiện gì, vo tròn mảnh giấy lại và nhét vào trong ngăn bàn. Tôi hỏi anh:

"Anh không định trả lời sao?"

"Tôi không hứng thú."

"Vậy để em."

Vừa nói, tôi vừa chớp chớp mắt nhìn anh để dò hỏi. Anh không đáp, cũng không phản đối. Bản tính trẻ con của tôi nổi lên, tôi xé một góc giấy trong quyển vở, đưa cho Sở Khanh.

"Em viết là bị lộ chữ ngay, anh viết giúp em."

Sở Khanh tò mò hỏi:

"Viết cái gì?"

"Có một cô gái đòi làm quen với anh ấy, chúng ta sẽ thay anh ấy viết lời từ chối."

Sở Khanh lắc đầu nói:

"Tôi không bao giờ từ chối con gái."

"Anh chỉ là người viết thay em thôi, giúp em chuyện này xong em sẽ hậu tạ."

"Chấp nhận hợp đồng."

Sở Khanh đồng ý trong chớp mắt, anh ta hỏi tôi muốn viết gì. Tôi suy nghĩ rồi trả lời:

"Tôi có bạn gái rồi, tôi rất yêu cô ấy, tôi không muốn cô ấy hiểu lầm, xin lỗi cậu."

Sở Khanh bụm miệng cười làm tôi phát bực. Tôi thụi anh ta một cái vào hông và nói:

"Cười gì chứ, anh mau viết đi."

Tôi đọc lại dòng chữ một lần rồi đưa cho cậu bạn bàn dưới, cậu ta chuyền tay tiếp cho người phía sau, tôi thấy người nhận là một cô gái rất dễ thương. Tôi nói lẩm bẩm:

"Cho cô bẽ mặt luôn."

Chưa đầy một phút sau, cậu bạn lại chuyển thư lên cho anh. Tôi mở ra xem, Sở Khanh cũng ghé đầu vào đọc.

"Đó là cô bạn đang ngồi cạnh anh phải không?"

Tôi vui sướng như mở cờ trong bụng, người ngoài nhìn qua thôi đã nói tôi là bạn gái của anh rồi. Tôi nói với Sở Khanh viết tiếp.

"Đúng vậy, cô ấy rất đẹp phải không?"

Sở Khanh viết xong, tôi liền nói:

"Viết thêm nữa đi anh, chúng tôi là thanh mai trúc mã, cả đời tôi chỉ có mình cô ấy."

Sở Khanh nhăn mặt kêu thầm lên:

"Có quá không vậy?"

Quả đúng là một lời khẳng định chắc nịch, cô ta nhận thư xong không còn trả lời nữa. Biết rút lui như vậy là tốt, tôi đâu có thể để anh cho những cô gái khác lân la được.

Cả buổi học hôm đó, tâm trạng tôi hả hê hết cả. Ai biết đâu được, cô ta lại đi kể cho người khác nghe thì sao? Chỉ nghĩ đến thôi, tôi lại rạo rực cả lên. Tôi cứ cười một mình mãi, anh thì nhìn tôi như sinh vật lạ.

Khi tôi tan học, Đặng Thu Lâm rủ tôi đi mua trà sữa uống. Tôi tung tăng kể lại chuyện viết thư cho Đặng Thu Lâm nghe, cô ấy vừa cười vừa nói giọng chế giễu tôi:

"Ôi, cậu đáng sợ thật đấy."

Tôi cười tít mắt, tôi mua thêm cả một ly trà sữa cho anh nữa. Bước đến gần nhà ăn, Đặng Thu Lâm đập vào vai tôi chỉ về phía trước:

"Anh ta kia phải không?"

Theo hướng chỉ của Đặng Thu Lâm, tôi phóng cặp mặt tới. Nụ cười của tôi cứ dần dần thu hẹp lại rồi chuyển qua một loạt những cảm xúc khác. Tôi thấy cô gái ngồi bên dưới viết thư cho anh đang đứng đối diện nói với anh điều gì đó. Nhưng anh lại cười. Anh cười rất vui vẻ, anh cười rất tự nhiên. Tôi đứng chôn chân một chỗ, cả lồng ngực như nổ tung, trái tim như vỡ vụn trong khoảnh khắc khi cô gái choàng tay qua cổ ôm chặt lấy anh. Tôi đã nói với cô ta những gì? Có phải không? Hay chăng tôi đang tự biến mình thành một gã hề không hơn không kém? Cô gái đó và anh có quan hệ gì? Chẳng phải Sở Khanh đã nói anh không có cảm xúc với con gái sao? Sở Khanh quá tự tin, hay cô gái đó chính là nguyên nhân làm anh đối xử lạnh nhạt với tôi như vậy? Phải chăng, đó là người con gái mà anh yêu? Người con gái trước nay mà anh chưa từng nói?

Tôi buông thõng túi trà sữa khỏi tay, lặng lẽ quay trở về kí túc. Nước mắt tôi lại rơi rồi. Nó cứ vậy. Nó không nghe theo những gì mà tôi điều khiển. Anh là một dấu hỏi quá lớn, một bài toán vô nghiệm nếu tôi là người làm bài.

Buổi chiều tối, anh xuất hiện trước cửa kí túc của tôi. Tôi ngồi ngẩn ngơ như một con ngốc với hai tròng mắt sưng mọng. Chỉ có mình tôi trong phòng, mấy cô bạn đều đi ra ngoài hết. Anh không mang dáng vẻ trầm ngâm quen thuộc, anh mang một vẻ vội vã, nét mặt anh căng lên, anh xồng xộc đi vào, ném tấm lì xì về phía tôi.

"Cái này là của cậu?"

Tôi bàng hoàng vì biểu hiện của anh, anh bặm chặt môi nói:

"Cậu đi làm cái chuyện đó sao? Cậu là con người như vậy sao?"

Có phải là anh không? Nhưng sao anh lại có thể nói ra những lời như vậy? Có chuyện gì đã xảy ra? Lời anh nói là dành cho tôi?

"Anh đang nói gì? Em không hiểu gì hết."

"Cậu vẫn còn giả bộ không biết? Cậu vẫn thản nhiên sau khi đã làm ra chuyện đó? Cậu làm tôi thấy run sợ."

Một giây không kìm chế được, tôi hét lên:

"Em không biết anh đang nói gì cả, anh phải giải thích rõ ràng chứ?"

"Người giải thích không phải là cậu sao? Cậu vờ không hiểu? Không sao, tôi sẽ nhắc lại cho cậu hiểu. Cô gái đã viết thư cho tôi trong buổi học lúc sáng vừa bị tai nạn. Cậu chính là người đã đẩy cô ấy vào một chiếc xe đang chạy. Chính cậu đã làm chuyện đó."

"Em không có."

Tôi kêu lên. Anh chỉ tay vào tấm lì xì và quát lớn:

"Nó là bằng chứng. Tấm lì xì mà cậu nói để mừng cho bố cậu đâu? Nó đâu?"

Tôi khóc nấc lên, chưa bao giờ mà anh to tiếng với tôi như vậy. Đôi mắt anh như hai cục lửa, sáng rực, anh thở hồng hộc từng tiếng, không phải là tôi làm anh run sợ, mà chính anh mới khiến tôi sợ hãi với biểu hiện đó.

"Sao cậu không nói gì nữa? Tôi hỏi tấm lì xì đó đâu?"

Tôi run run với hai hàng nước mắt:

"Em không biết, em làm rơi mất khi đi ăn rồi, em không biết gì thật đâu, anh hiểu lầm em rồi."

"Nó xuất hiện ở ngay vụ tai nạn đấy. Cậu nói tôi hiểu lầm cậu sao? Bà lão bán nước ở đó còn nói với tôi là thấy một cô gái đẩy cô ấy xuống lòng đường. Cậu đang coi tôi là một thằng ngu phải không?"

"Em chẳng có lí do gì để làm hại cô ấy hết."

"Cậu thấy tôi và cô ấy trên sân trường. Cậu tức giận. Cậu chuẩn bị đi, nếu cô ấy có bất cứ một mệnh hệ nào, tôi sẽ khiến cậu phải trả giá cả quãng đời còn lại."

Anh ném một cái nhìn ghê rợn cho tôi và bỏ đi. Dừng trước cửa, anh nói:

"Cậu luôn coi mình như là trung tâm vũ trụ, cậu luôn làm như cả Thế giới này là của mình, cậu chỉ muốn làm những gì cậu muốn mà không nghĩ đến cảm xúc của ai cả. Cậu biết tôi đang nghĩ cái gì không? Đó là tôi thật hối hận vì quen biết cậu. Cậu làm tôi cảm thấy ghê tởm."

"Anh!"

Tôi hét lên nhưng anh đã đi khuất.

"Không phải em thật mà."

Tôi gục đầu xuống khóc rưng rức. Vậy là anh không hề có một chút sự tin tưởng cho tôi. Chỉ cần là một sự tin tưởng rất rất nhỏ thôi.. hoàn toàn không có..

Tôi không muốn mình yếu đuối, tôi không muốn mình chỉ biết khóc trong sự bất lực. Chỉ là hiểu lầm thôi, chỉ là anh nhất thời xúc động thôi, tôi cười, tôi lấy tay quệt ngang mặt, nước mắt mặn chát, không có gì phải tổn thương cả, càng như vậy tôi càng phải mạnh mẽ..

Nhưng tôi không dậy được nữa rồi, sức đả thương của anh lớn quá. Tôi trốn trong phòng, bỏ các tiết học, cuộn tròn người và ngủ. Ánh mắt lạnh đến tận xương của anh vẫn hiển hiện trong bao cơn mơ, tôi lại choàng bật dậy, mồ hôi ướt đầm. Bưng chặt miệng, cả người run rẩy, nước mắt tôi lại rơi.

Tôi đã trở thành một con quỷ trong mắt anh mất rồi.

Hai ngày. Tôi chẳng thiết ăn uống gì cả. Trời vừa rạng sáng mà sao trong mắt tôi chỉ toàn một màu đen u ám, mọi thứ thật ảm đạm, không gian này thật cô độc, Thế giới này đầy rẫy những sự bất công. Ai là người đi tìm chân lí? Ai là người vẽ được ánh Dương? Ai là người đổi thay định mệnh?

Trắng là trắng, đen là đen, vốn không thể nào lẫn lộn. Còn lại gì nữa? Đã kết thúc rồi!

Tôi tỉnh giấc khi nghe tiếng gọi khe khẽ. Hai mi mắt mệt nhọc hé mở, hình ảnh mờ mờ của Sở Khanh ngay bên cạnh. Sở Khanh đỡ tôi dậy, nói thì thầm:

"Mấy ngày nay cậu trốn ở kí túc chỉ để ngủ thôi à?"

Tôi không buồn trả lời nữa, tôi chỉ về phía chai nước trong góc phòng, Sở Khanh hiểu ý rót cho tôi một cốc đầy ắp. Tôi ngửa cổ uống ừng ực từng hơi, miệng tôi đắng ngắt, tay chân cũng rã rời, tôi thả người ngã đập xuống chiếc gối.

"Em ngủ tiếp đây."

"Ngồi dậy ngay."

Sở Khanh la lên và xốc thẳng tôi dậy, anh ta lấy một tay chống vào tường không cho tôi ngả người xuống nữa. Sở Khanh nói:

"Dù là vì bất cứ lí do nào đi chăng nữa, tôi cũng không tán thành với cách làm của cậu ta. Trong chuyện này, tôi biết cậu không phải là thủ phạm. Một điều quá dễ nhận biết như vậy mà cậu ta lại không nhìn ra, cậu ta quá hồ đồ, quá nóng nẩy."

Tôi cười buồn:

"Em rất cảm kích vì anh đã tin tưởng em, nhưng em không muốn nhắc lại nữa."

Sở Khanh lắc đầu nói:

"Có một chuyện cậu không biết, cô gái đó là bạn học cùng lớp năm cấp ba của tôi và cậu ta. Tên gọi cô ấy là Ngọc Linh. Ngọc Linh vốn là sinh viên trường Đại học A. Sáng ngày hôm đó, cô ấy đi học giúp một người bạn, tình cờ cô ấy nhìn thấy cậu ta. Và những mẩu giấy chỉ để làm trò đùa với tên ngốc đó mà thôi. Có điều, cô ấy tỏ ra rất thích thú với những dòng chữ cậu trả lời. Nó giải thích cho hành động cô ấy lại tỏ ra thân thiết với cậu ta trên sân trường như vậy. Cô ấy nhìn thấy cậu, và bản tính trẻ con của cô ấy muốn trả đũa cậu, muốn trêu tức cậu. Chỉ có vậy thôi, đâu thể ngờ được mọi chuyện tiếp theo lại xảy ra như vậy."

Tôi nhìn Sở Khanh hỏi nhỏ:

"Cô ấy giờ sao rồi?"

"Cô ấy mới tỉnh lại, cậu ta đang ở bệnh viện, tôi cũng vừa từ đó trở về. Tôi muốn báo lại cho cậu bớt lo lắng. Còn về chuyện tai nạn, Ngọc Linh đã nói rõ ràng, chỉ là mấy người xô đẩy nhau khi lên xe bus, cô ấy trượt chân mới bị xe đụng phải, không có ai ám hại ai hết. Tấm lì xì cậu làm rơi chỉ là một sự tình cờ ngẫu nhiên mà thôi."

Sở Khanh đăm đăm nhìn ra bên cửa sổ và nói:

"Tôi đã quá ích kỉ khi đưa cậu vào để cậu phải chịu những tổn thương như vậy. Sau vụ việc này, tôi thấy cậu ta không xứng đáng với những tình cảm của cậu, không xứng đáng với những gì mà cậu hết lòng dành tặng. Nếu cậu thấy mệt mỏi quá.. cậu hãy dừng lại.. còn có rất nhiều những người xứng đáng để cậu yêu thương hơn, xứng đáng để che chở cho cậu hơn.. cậu hiểu chứ?"

Trời mưa.

Mưa lớn ngay đầu xuân, ào ào tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ. Mưa rơi trên cao lấp lánh dưới ánh sáng của những ngọn đèn. Bên ô cửa kính nhỏ bé, khung cảnh trở nên nhạt nhòa, tí tách từng hạt mưa đập lên những tán lá. Sầu dâng sầu, mưa nối mưa, u ám một không gian ảm đạm.

"Anh ta vẫn đứng đợi cậu đấy."

Chẳng một chút động lòng, tôi mở một cuốn truyện ra lặng lẽ đọc. Thu người trong chiếc chăn ấm áp, vài chiếc bánh rán nóng hổi cùng một ly trà sữa cạnh bên, đồng hồ đã chỉ đến hai hai giờ đêm muộn.

"Cậu không định xuống gặp anh ta sao?"

Tôi nhăn mặt đưa một cái nhìn cho Đặng Thu Lâm đang đứng bên cửa sổ. Ném cuốn sách về phía Đặng Thu Lâm, tôi đạp tung chiếc chăn, bước lại phía công tắc và tắt đèn.

"Cậu làm cái gì vậy?"

Tôi không trả lời, quay trở về giường ngủ. Căn phòng chìm trong bóng tối, một ánh đèn mờ mờ rọi qua khung cửa để lại một vệt sáng dài chạy dọc theo nền gạch. Chẳng có gì làm tôi bận tâm, chẳng có gì khiến tôi suy nghĩ, tiếng mưa vẫn cứ đều đều bên tai, lúc nhẹ nhàng, lúc lại như đang gào thét lên ngoài bầu trời rộng lớn.

"Anh có biết trong tiếng Tây Ban Nha, xương rồng có nghĩa gì không?"

"Mưa lớn quá.. tôi sẽ đưa cậu trở về kí túc."

"Cứ khi nào cậu xuất hiện là cậu lại mang theo mưa, thật khó hiểu."

"Cậu biết tôi đang nghĩ gì không? Tôi thật hối hận vì đã quen biết cậu. Cậu làm tôi thấy ghê tởm."

Không phải! Không phải là em làm đâu! Anh hiểu lầm em rồi!

Cũng không phải là thực tại.

Chỉ là một cơn mơ!

Mưa vẫn rơi ngoài kia, mưa vẫn rơi không ngừng nghỉ.

"Anh ta đang đứng ở bên dưới, anh ta nhờ tớ chuyển lời cho cậu, nhìn anh ta có vẻ khác lạ lắm."

Không giờ ba mươi phút.

Căn phòng chìm trong tiếng thở nhè nhẹ, ai cũng say giấc hết rồi.

Hai mắt tôi mở thao láo, nhìn trần nhà, nhìn về ô cửa sổ, rồi lại vội vã nhắm lại đôi mắt.

Anh còn ở đó chứ?

Sẽ không đâu, tôi cười, ta đâu có là gì để anh phải chờ đợi?

Ta chỉ là một kẻ thất bại!

Ta chỉ là một con người kinh tởm trong đôi mắt của anh!

Tôi nhẹ nhàng đặt chân xuống nền gạch lạnh toát, năm ngón tay run run chạm lên mặt kính.

Mờ ảo giữa những hạt mưa.. hình bóng ai kia vẫn đang lẻ loi, cô độc.

Cả tôi và anh đều là hai kẻ ngốc.

Tôi trở nên dại khờ vì anh.

Vậy còn anh? Điều gì làm anh trở nên ngu xuẩn?

Những cảm xúc thờ ơ đến vô cảm, những sự lạnh lùng, sự tức giận, hiểu lầm, ghét bỏ.. thế rồi sao? Thế rồi sao anh vẫn còn đứng ở đó?

Anh đứng cùng với mưa.. còn gì để nói? Còn gì để gặp một kẻ luôn làm theo ý muốn của mình như tôi?

Sau khi đã đập tan trái tim ấy.. sau khi đã chà đạp lên những tình yêu mà kẻ đó dành trọn?

Sau khi đã buông những lời xé nát tâm hồn tôi, đẩy tôi xuống một hố đen không đáy..

Tôi không biết câu trả lời.. anh có biết không?

Anh đứng như bất động giữa sân trường, hai mắt đăm chiêu nhìn thẳng vào cánh cửa lớn.

Từng giọt nước chảy qua mái tóc, lăn dài trên khuôn mặt.

Nước mưa ướt nhòa. Người anh chẳng còn chỗ cho mưa níu kéo.

Không có trăng, cũng không còn chỗ cho những mộng tưởng..

Chiếc ô nhỏ bé che chở tôi dưới những hạt mưa. Người anh run lên, đôi môi anh mím chặt.

"Tôi xin lỗi.."

Không!

Lỗi lầm là từ tôi..

Là chính bản thân tôi tự làm nên chuyện.. là chính bản thân tôi phải tự gánh chịu..

"Anh về đi.."

Anh nhìn tôi với ánh mắt trùng xuống, thở một hơi dài, anh cúi đầu quay bước.

Người ta vẫn nói, người vì bạn mà bước qua những cơn mưa là người bạn phải biết trân trọng.

Mưa vẫn luôn là một vỏ bọc hoàn hảo nhất, mưa là một công cụ để che giấu đi sự yếu đuối, che giấu đi những giọt nước mắt não nề.

Nước mắt tôi lại chảy..

Khoảng cách thêm một xa..

"Anh.."

Tôi kêu lên.

Mềm yếu, khờ khạo..

Vẫn luôn luôn như vậy..

Vẫn chẳng thế chiến thắng được bản thân.. vẫn chẳng thể thay đổi như những gì đã nghĩ..

"Em.. tha thứ cho anh."

 

Chương 30

Bấm để xem

Những gì thuộc về lần đầu tiên luôn để lại những cảm giác khó quên nhất, để lại những điều ngọt ngào nhất.

Lần đầu được đi xem phim, lần đầu được đi sở thú, hay lần đầu biết yêu một người.

Cửa hàng kẹo ngọt cạnh bên trường tôi là nơi mà tôi gắn bó rất nhiều. Có điều tôi chưa bao giờ được tận hưởng chiếc kẹo đầu tiên ra lò khi tiệm đó mở cửa.

Và đó cũng là lí do tôi đưa ra điều ước đầu tiên của mình.

"Em muốn có được chiếc kẹo sớm nhất của một ngày mới."

Trời sáng, khi tôi bước chân ra khỏi kí túc chuẩn bị lên giảng đường thì anh đã đứng ở đó rồi. Trên tay anh là một chiếc kẹo bông đỏ. Anh đưa nó cho tôi và nói:

"Tôi làm xong rồi."

Tôi nghiêng nghiêng đầu nhìn anh hỏi:

"Anh chắc đây là chiếc kẹo đầu tiên chứ?"

Anh gật đầu nói:

"Khi tôi đến cửa tiệm còn chưa mở cửa."

"Nhưng một ngày mới không phải bắt đầu từ buổi sáng."

Tôi nói và lấy chiếc kẹo để trong túi xách ra.

"Em mua nó từ không giờ đêm."

Anh tròn xoe mắt nhìn tôi. Tôi khẽ cười, lấy chiếc kẹo từ tay anh.

"Điều ước số một này anh cần phải thực hiện lại, hi vọng ngày mai anh có thể hoàn thành nó."

Tôi là người đặt ra cho anh ba việc anh phải làm như một lời xin lỗi dành cho tôi. Ba nguyện vọng tôi ghi trên ba tấm thiệp, anh đã bốc được nguyện vọng đầu tiên này.

Buổi tối hôm đó, sau khi chuẩn bị kĩ lưỡng, tôi rời khỏi kí túc. Tôi đoán là đêm nay anh sẽ chờ đợi bên cửa tiệm để làm nhiệm vụ. Không phải là làm khó anh, tôi chỉ không muốn anh hoàn thành những điều tôi muốn đơn giản được như vậy.

Cửa tiệm này cứ đến gần hai ba giờ là đóng cửa, có lẽ cũng chỉ có tôi được đặc cách là ngoại lệ khi quá nửa đêm, tôi gọi hỏi mua kẹo vẫn được bác Lý đồng ý. Tôi ngồi thư giãn trên chiếc bàn tròn, gặm nhấm chiếc kẹo dịu ngọt. Tôi nói qua về tình hình cho bác Lý nghe, không quên dặn bác nhất định phải làm khó anh thật là khó.

Bác Lý cười khà khà đồng ý với yêu cầu của người khách hàng thân thiện. Tôi cười tít mắt cám ơn bác. Tôi giúp bác thu dọn, quét sạch lại cửa hàng một lượt, bác đóng cửa ngồi đối diện với tôi và nói:

"Cháu chắc cậu ta sẽ đến chứ?"

Tôi gật đầu quả quyết:

"Chắc chắn đó bác, cháu sẽ cho anh ấy ngạc nhiên khi thấy cháu ở trong này."

Bác Lý vuốt vuốt chòm râu hỏi:

"Cháu định làm khó cậu ta đến bao giờ?"

"Cháu cũng chưa biết, ai bảo anh ấy làm cháu bị tổn thương."

Tôi ngả người ra ghế tựa lặng lẽ nhìn chiếc kim giây quay vòng. Bác Lý đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, ngồi cùng tôi và chờ đợi. Khi ba chiếc kim đồng hồ xếp thành một đường thẳng, bác Lý bắt đầu làm việc, cùng lúc tiếng đập cửa bên ngoài vang lên.

Tôi ra hiệu cho bác im lặng. Bác Lý tập trung vào chiếc kẹo sắp hoàn thành. Rất nhanh, tôi nhận chiếc kẹo bông từ tay bác, tôi vò chiếc áo bác Lý cho nhăn nhúm lại, làm mái tóc bác rối lên như kiểu bác vừa ngủ dậy nữa. Bác cười chỉ tay vào trán tôi và đi ra mở cửa.

Tôi nấp sau tủ bánh, cười thầm với chiếc kẹo trên tay. Anh mang vẻ mặt khó xử, gãi gãi đầu nói:

"Cháu xin lỗi vì gọi bác khuya như này, bác có thể làm giúp cháu một cây kẹo được không?"

Bác Lý giả bộ như không biết chuyện gì:

"Tôi đi nghỉ rồi. Sáng mai cậu hẵng quay lại."

Anh lặng lẽ xin xỏ:

"Một lần thôi bác, nó quan trọng với cháu lắm."

Bác Lý làm vẻ mặt trầm giây lát rồi cho phép anh vào trong.

Có vẻ như chỗ nguyên liệu đang để trên bàn làm anh tò mò, anh hỏi:

"Bác mới làm kẹo sao?"

"Tôi làm lúc trước, buồn ngủ quá rồi đi ngủ luôn, cũng không kịp dọn dẹp."

Câu trả lời của bác dường như không thuyết phục được anh. Anh bước chậm rãi vào sâu bên tủ đựng bánh, đưa mắt nhìn khắp một lượt. Tôi nhanh chân nấp vào trong nhà vệ sinh, hé nhìn qua khe cửa. Được một lát, anh hỏi bác Lý:

"Bác ở đây một mình à?"

"Có mình tôi thôi, con cháu chúng nó không yêu thích cái nghề này, dọn ra ngoài ở riêng hết cả."

"Bác không thuê người giúp việc sao?"

"Cửa tiệm bé, làm bánh kẹo cũng không vất vả, sức tôi lo được. Với lại, bí quyết gia truyền, tôi không muốn người ngoài được biết."

Anh lẩm nhẩm gật đầu, chống tay lên cằm. Bác Lý hỏi:

"Có gì quan trọng mà cậu đêm hôm phải vất vả đi mua kẹo như này?"

Anh khẽ cười, lắc đầu nói:

"Tự nhiên cháu thèm thôi ạ."

Bác Lý cười ha hả:

"Bị bạn gái giận đúng không? Gớm. Qua mặt tôi sao nổi."

Anh gượng cười không đáp. Tôi mon men nhích từng phân một để thu hẹp khoảng cách. Bất chợt tôi giật mình vì bác Lý kêu lên, tiếp đó tôi thấy bác Lý túm chặt lấy tay anh nói lớn:

"Thằng nhóc, tôi nhận ra cậu rồi."

Bác biết anh sao? Tôi thầm nghĩ. Hai mắt anh mở to nhìn bác, giọng anh bỗng trở nên run run:

"Cháu và bác mới gặp nhau thôi mà."

Bác Lý sáp lại gần anh, giọng nói bác trở nên đanh thép:

"Chính là cái thằng tiểu tử này, hôm nay lại đến đây nộp mạng. Tôi phải cho cậu một trận."

Anh giơ hai tay lên che mặt. Tôi sững sờ chưa hiểu chuyện gì, đang định bước ra can ngăn thì lại đổi ý. Tôi phải chứng kiến xem anh đã làm gì để bác tức giận như vậy, cũng là để bác trừng trị cho anh một trận cũng đáng.

Bác Lý kéo anh về phía quầy bánh, chỉ tay lên mô hình chiếc bánh bông lan bằng sứ:

"Cậu còn nhớ nó không?"

Anh lắp bắp không ra tiếng, nhìn anh như một đứa trẻ làm sai bị cha mẹ trách phạt. Bác Lý cầm chiếc bánh lên nói:

"Thừa nhận rồi đúng không? Cái tên trời đánh nhà cậu, mấy tháng trước dám dùng nó để uy hiếp tôi hả?"

Anh bị bác dồn vào góc tường, một tay bác cầm chiếc chổi lông gà, tay kia giữ chặt lấy anh. Anh vội vã phân bua:

"Bác đừng đánh, đừng đánh, có gì chúng ta từ từ nói chuyện."

Bác Lý vụt anh một gậy vào chân, lắc đầu:

"Không đánh cậu không được, uy hiếp tôi hả, uy hiếp tôi hả?"

Cứ một câu bác lại đánh anh một cái. Anh thì cứ nhảy tưng tưng lên không dám phản kháng. Bác Lý đánh anh một chặp rồi bắt anh quỳ xuống trước bàn thờ, ra lệnh cho anh thú tội và nhận lỗi.

Anh ngoan ngoãn làm theo. Bác Lý thắp cho anh một nén hương cắm lên bài vị. Anh chắp hai tay vào nhau bắt đầu nói:

"Tôi là Trần Hàn Phi, sinh viên Đại học X. Buổi tối ngày 20 tháng 11, tôi có ghé qua cửa hàng xin bác Lý làm cho một chiếc bánh bông lan. Tôi biết là từ lâu bác đã không còn làm loại bánh đó nữa. Bác từ chối. Một giây phút mất kiểm soát, tôi đã lấy chiếc bánh mô hình sứ này đe dọa bác sẽ đập vỡ nó. Vì sợ hãi nên bác Lý đã phải làm theo yêu cầu của tôi. Tôi biết đây là bảo vật vô giá đối với bác. Tôi rất hối hận. Cầu xin Tổ nghề bao dung tha lỗi cho sự ngu ngốc của tôi. Cầu xin bác Lý bỏ qua cho tôi lần này. Tôi Trần Hàn Phi xin cúi đầu tạ tội."

Anh dập đầu ba cái trước sự chứng kiến của bác Lý và tôi. Bác Lý dường như đã nguôi giận, còn tôi thì lặng người. Đó là chiếc bánh anh mang đến cho tôi vào ngày sinh nhật. Tôi như thở mạnh hơn, tim đập cũng loạn nhịp. Chiếc kẹo bông trên tay tôi run run, hương vị của chiếc bánh đột nhiên lại ùa đến.

Anh vẫn luôn chê tôi ngu ngốc. Ấy vậy mà bản thân anh cũng làm những chuyện ngu ngốc đâu kém gì tôi?

Bác Lý treo chiếc chổi lông gà lại bức tường, thở dài một tiếng:

"Chỉ một lần duy nhất thôi đấy."

Anh gật đầu rối rít:

"Cháu biết rồi, cháu cám ơn bác."

Bác trở lại chỗ làm kẹo, đưa cây kẹo bông cho anh. Bác hắng giọng một tiếng gọi tôi. Tôi giật thót, ngượng ngùng bước ra. Nét mặt anh ngạc nhiên đến tột độ khi nhìn thấy tôi, tôi bẽn lẽn nói:

"Em qua đây để mua kẹo."

Tôi đi bên anh trên con đường mòn nhỏ hiu hắt, một chút gió lạnh màn đêm với hơi sương ẩm ướt trải dài trên những chiếc lá. Anh bước thật chậm, hai tay đút trong túi áo. Anh không nói gì. Chỉ là một dáng vẻ trầm ngâm, tĩnh lặng. Tôi đưa một cây kẹo cho anh.

"Anh ăn đi."

Anh nhẹ lắc đầu, thở ra một làn hơi trắng. Tôi thì thầm:

"Về điều ước của em, hôm nay anh đã thực hiện xong rồi."

Anh nhìn tôi hỏi:

"Cậu đã nghe thấy hết?"

Tôi mím môi gật đầu, tôi nghe thấy và biết được anh đã vì tôi mà làm nhiều điều như vậy. Anh thoáng chau mày, nói khẽ:

"Về thôi."

Các cửa hàng hai bên đường đều đã đóng cửa, những tán cây xào xạc trong gió khúc ca nhẹ nhàng. Cổng trường tôi im lìm, ánh đèn yếu ớt từ trong nhà bảo vệ le loi hắt ra, nghe có tiếng vô tuyến như còn chưa tắt. Tôi hỏi anh:

"Anh vào kí túc bằng cách nào?"

"Cậu thì sao? Hôm qua cậu cũng ra ngoài để mua kẹo."

"Em qua bên nhà bạn ngủ nhờ."

Anh đập tay vào trán kêu lên. Chỉ tay vào cánh cổng cao đến bốn mét, anh hỏi:

"Cậu trèo qua được không?"

"Em trèo được, em chỉ lo bị bảo vệ bắt thôi."

"Cậu biết vậy mà vẫn đi làm mấy chuyện ngu ngốc."

Anh trách tôi nhưng lại với giọng điệu thật ấm áp. Anh nhìn quanh nghe ngóng kĩ một hồi rồi đỡ tôi lên, hai tay tôi bám vào những khe sắt song song, đu người bắt đầu vượt rào. Không có gì là khó khăn cả, so với việc trèo cây bàng để lên phòng anh thì cánh cổng sắt này quá ư đơn giản. Tôi đáp đất, đứng ngăn cách với anh qua những thanh sắt đã tróc sơn. Tôi mỉm cười:

"Anh vào nhanh đi."

Chỉ một thoáng chốc, anh đã đứng sát cạnh tôi. Một chú bảo vệ mặc thường phục đang ngả người trên chiếc ghế, ngáy to từng tiếng. Thấy an toàn, anh khom người di chuyển thật nhanh, tôi theo anh như hình với bóng, vượt qua được phòng trực, chúng tôi chạy hối hả đến khu khuôn viên sau trường.

Cảnh vật ở đây đều thay đổi khi mùa xuân đến, hoa nở nhiều hơn, cây cũng đâm chồi nảy lộc. Dòng nước yên ả trôi với một vài gợn sóng.

Anh thở từng tiếng gấp gáp, chống tay lên một thân cây rồi bất chợt kéo tôi ngồi xuống, nấp sau bụi cỏ dại.

Anh lấy một ngón tay đặt lên môi tôi. Theo đôi mắt của anh, tôi thấy hai bảo vệ đang soi đèn pin đi trực, họ đứng trên cây cầu gỗ đảo đèn pin một vòng rồi tiến về phía chúng tôi. Khoảng cách ngày càng thêm một gần.

"Không ổn rồi."

Anh thầm kêu lên, tôi cũng lo lắng, bàn tay nắm chặt lấy tay anh.

"Tôi sẽ đánh lạc hướng bọn họ, cậu nhân cơ hội đó hãy chạy khỏi đây."

"Còn anh thì sao?"

"Họ không bắt được tôi đâu, chúng ta sẽ gặp nhau dưới kí túc của cậu."

"Anh phải cẩn thận đấy."

Anh vỗ vào tay tôi rồi lùi về phía sau, nhanh nhẹn và dứt khoát. Qua một lùm cây, anh đứng bật dậy và chạy. Hai bảo vệ kêu lên vội vã đuổi theo, họ chạy qua chỗ tôi trong gang tấc, vết chân để lại chỉ cách tôi không quá mười cen ti mét.

Tôi rời bụi cỏ, cố hết sức không gây ra một tiếng động nào, băng qua cây cầu, tôi hướng thẳng về khu kí túc. Lúc này tôi mới hoàn hồn, cửa kí túc đang khóa chặt, các phòng cũng không còn ánh sáng. Tôi ngồi thu mình sau bệ đá bê tông với tâm trạng thấp thỏm.

Đã hơn mười phút trôi qua, anh vẫn chưa xuất hiện. Hàng loạt những câu hỏi nối tiếp nhau lấp đầy trí óc tôi, không hiểu sao chỉ toàn những lo sợ, những suy nghĩ cực đoan. Tôi tự động viên mình rằng anh sẽ không để bị bắt, nhất định anh sẽ đến, tôi luôn tin tưởng anh, anh nói được thì sẽ làm được.

Mưa. Một vài hạt mưa nhỏ bé vừa rơi trên mặt tôi. Mười lăm phút rồi, anh không thể đi lâu như vậy được. Tim tôi đập thình thịch, cả người cũng run lên vì lo sợ. Tôi sợ hãi chạy vụt ra khoảng sân rộng, cảm giác này sao lại bất an đến thế?

"Kẹo."

Tiếng nói khe khẽ trút hết mọi gánh nặng trong tôi. Khoảnh khắc lãng mạn chưa kịp làm tôi thỏa mãn thì anh đã kéo tôi về hiện thực:

"Cậu phải về phòng nhanh lên, chúng ta chưa thoát được đâu."

Lời nói của anh có tác dụng ngay tức khắc. Với tình hình hiện tại, tôi không thể đủ khả năng trèo lên tầng hai được. Anh vừa cảnh giác bốn xung quanh, vừa nhìn lên căn phòng của tôi. Trầm ngâm giây lát, anh hỏi:

"Phòng cậu có dây thừng không?"

"Không có."

Tôi cuống quýt trả lời. Anh cũng gấp gáp:

"Quần áo, gọi điện cho bạn cậu đi. Lấy quần áo buộc lại thành một sợi dây rồi thả xuống, cậu sẽ leo lên bằng cách đó."

Tôi vội vã bấm số cho Đặng Thu Lâm và nói qua về tình hình. Căn phòng của tôi ánh đèn sáng lên, mất khoảng ba phút, Đặng Thu Lâm đứng trên ban công thả xuống một đống đồ quấn chặt lấy nhau. Anh túm lấy đầu dây buộc chặt hông tôi lại. Sau khi thử về độ chắc chắn, anh vẫy tay ra hiệu cho mấy cô bạn kéo tôi lên.

Cả người tôi được nhấc bổng, hai chân chới với trong không khí. Ánh mắt anh căng lên khi tôi ngày một cao. Và khi tôi an toàn trên ban công phòng mình, anh mới như trút bỏ được căng thẳng. Anh mỉm cười rồi trở lại dáng vẻ vội vã, băng qua những hạt mưa. Hình bóng anh mờ khuất dần sau những tán cây đen đã xum xuê cành lá.

 

Chương 31

Bấm để xem

Đã từ rất lâu, mùa xuân trở thành biểu tượng của sự hi vọng, biểu tượng cho những khát khao tuổi trẻ. Mùa xuân chất chứa bao la nguồn sống, mang đến biết bao diệu kì, vạn vật đổi thay, cây cối đâm chồi nảy lộc, hoa thơm khoe sắc.

Mùa xuân mang một nguồn sinh khí tinh khôi xua tan giá lạnh. Thế giới hồi sinh, lòng người phơi phới.

Mùa xuân đến với tôi qua những cánh én chao lượn trên bầu trời, qua những cơn gió nồm kéo dài lạnh buốt, qua những hạt mưa long lanh bao trùm lên cảnh vật.

Mùa xuân của tôi là những ngày chiều tối mau lẹ, là những làn khói trắng mông lung phía cuối chân trời, là những ngày thẩn thơ đi tản bộ trên những con đường đầy hương hoa gió thổi.

Mùa xuân.. cũng là mùa mà tôi gần anh thêm một chút.

Tôi có một sở thích khá lãng mạn đó là thường lên sân thượng nhà mình vào mỗi sáng sớm để chào đón ánh nắng đầu tiên của một ngày mới. Cái cảm giác lặng lẽ, nhẹ nhàng đến mê mẩn khi mặt trời từ từ thoát ra khỏi đường kẻ ngang, mang những vệt sáng yếu ớt, rồi phút chốc màu vàng thơ mộng lan tỏa khắp các đám mây, tạo nên một Thiên đường thật sự.

Những ngày tháng đầy thanh khiết đó, tôi đã thầm nhủ rằng, có một ngày, tôi sẽ tựa đầu lên vai người tôi yêu, bốn mắt một hướng, cùng nhau nhìn ánh Dương lấp ló hé mở.

Ba giờ sáng, tôi đã thức dậy. Thật ra tôi đã dậy từ lúc hơn hai giờ. Lựa chọn một bộ đồ ưng ý, thêm một ít màu son phơn phớt đậu trên môi, mái tóc ngắn cũng được tôi chỉnh sửa lại, tết hai lọn tóc hai bên, phần mái phủ xuống, cuối cùng là thêm một chiếc mũ vành rộng. Tất cả công đoạn đã ngốn đi của tôi mất gần một tiếng đồng hồ. Theo như kế hoạch đã chuẩn bị, tôi đi ra ban công, nhẹ nhàng đáp xuống sân trường bằng một sợi dây thừng chắc chắn. Cảnh giác bốn xung quanh, thấy an toàn, tôi đi lấy chiếc que gỗ dài đã giấu trong vườn hoa cúc từ tối hôm trước. Tôi bước thật nhanh qua màn đêm tĩnh mịch, hướng về kí túc của anh.

Năm chậu cây xương rồng được đặt ngay ngắn thành một hàng ngang như những người lính của tôi giúp anh canh giữ giấc ngủ. Chúng đều đã lớn lên trông thấy, gai góc hơn, sừng sững hơn nhưng vẫn mang một tình yêu không thay đổi. Tôi giơ cao cây gậy, đập từng tiếng lên ô cửa kính. Vị trí anh nằm ngay sát cửa sổ, anh sẽ là người nghe thấy rõ nhất.

Nét mặt mang một vẻ khó chịu của anh xuất hiện khi bị phá rối. Tôi cười, vẫy tay gọi, anh chau mày nhìn tôi khó hiểu. Ra hiệu cho anh xuống dưới, tôi lấy đầu gậy chọc chọc vào bụng anh. Anh kêu lên một tiếng, giữ chặt lấy một đầu gậy, nói khẽ:

"Cậu bị thần kinh à? Đêm hôm cậu làm cái trò quái quỷ gì thế?"

"Đi với em đến một nơi."

"Đi đâu vào cái giờ này?"

"Anh cứ ra đây đi, vui lắm đấy."

"Hết hiểu nổi cậu."

Anh thả cây gỗ ra và nói:

"Đợi tôi một chút."

Anh bước trở lại phòng, gần mười phút sau, tôi thấy anh thả một sợi dây từ ban công tầng hai rồi theo đó tụt xuống. Anh nhăn mặt nói:

"Cậu có vấn đề gì về não đúng không?"

"Đi nhanh nào."

Tôi không trả lời nắm tay anh kéo đi. Đến bờ tường ở cổng sau, tôi lục trong bụi cỏ rậm lấy ra một sợi dây thừng có móc sắt, nhắm thật chuẩn, tôi tung sợi dây lên cao, chiếc móc sắt bám vào mặt tường một âm thanh chắc nịch. Tôi nhìn anh cười hì hì, còn anh thì ngạc nhiên thốt lên:

"Cậu đích thực là một tên trộm."

Anh trèo lên trước rồi kéo tôi theo. Tôi giấu công cụ hành nghề của mình cẩn thận rồi nắm tay anh chạy về phía đường cái rộng lớn.

Đường phố vắng vẻ, chỉ có một vài quán ăn đêm vẫn còn mở cửa, xe cộ đi lại cũng thưa thớt. Tôi và anh chạy băng băng trên con đường tràn ngập hơi sương, bàn tay tôi xiết chặt lấy anh một cảm giác ấm áp. Anh nói trong hơi thở:

"Đừng nói với tôi là ba giờ sáng cậu ăn mặc như này rồi lôi tôi đi chạy thể dục nhé."

Tôi cười tít mắt trả lời:

"Thú vị hơn chạy bộ nhiều."

"Sao tự nhiên cậu đi buộc tóc hai bên thế?"

"Anh không thấy như vậy dễ thương hơn à?"

"Tôi chỉ thấy mình đang đi cùng một kẻ gàn dở."

"Người thông minh sẽ không để kẻ gàn dở dụ dỗ."

Anh hứ một tiếng không nói nữa. Chạy khoảng vài trăm mét, tôi rẽ vào một con hẻm nhỏ rồi dừng bước trước một căn nhà hai tầng đơn sơ. Tôi bấm số gọi điện thoại, một lúc lâu đầu dây bên kia mới bắt máy. Tôi nói:

"Tớ đến rồi, mang vũ khí xuống cho tớ đi."

Anh thở dốc nhìn quanh một lượt rồi cất tiếng run run:

"Cậu đưa tôi đi cướp ngân hàng phải đấy à?"

Tôi bật cười trên nét mặt ngẩn ngơ của anh. Cái cách anh biểu cảm làm tôi chỉ muốn nhào lại mà hôn anh một cái.

Một lát sau, cô bạn gái của tôi mở cửa, mang ra một chiếc xe đạp. Anh chỉ vào nó và hỏi:

"Vũ khí cậu nói đây sao?"

"Chính là nó đấy."

Tôi thích thú nhảy phốc lên sau xe. Anh cầm chặt tay lái quay lại hỏi tôi:

"Cậu muốn đi đâu đây?"

"Hồ Tây."

Anh giật mình, giọng nói lắp bắp:

"Mười lăm ki lô mét đấy."

Tôi cười nghiêng nghiêng đầu, một tay ôm chặt lấy người anh. Anh vỗ vào mặt mình, kêu lớn:

"Ôi trời ơi, tôi đang làm cái gì thế này?"

Hồ Tây là một địa danh rất nổi tiếng ở Hà Nội, song song với Hồ Hoàn Kiếm, hồ Tây mang trong mình một vẻ đẹp hút hồn, từ những di tích lịch sử có niên đại hàng nghìn năm đến những hàng cây chỉ mới được trồng xuống nhưng đã trở nên cao lớn, chạy xa đến ngút ngàn tầm mắt. Hồ Tây rộng lớn với làn nước mênh mông, sóng gợn trải dài vi vu theo gió thổi. Khác xa hoàn toàn với thành phố chặt chội, khói bụi ô nhiễm, hồ Tây thoáng mát và thanh thản đến lạ kì. Những hình ảnh mộc mạc, gần gũi xuất hiện khắp mọi nơi, những xe hoa lọc cọc trên đường đi ra chợ, những tiếng rao bánh mì, bánh rán vang vọng nhẹ nhàng hay những người đã tỉnh giấc, khoác trên mình bộ đồ thể thao, chạy từng bước êm ái để hít thở không khí tinh khôi của một ngày mới.

Hơi sương bay bay bao trùm cảnh vật, cái se se lạnh càng làm con người ta trở nên khoai khoái. Bóng tối vẫn lặng lẽ nhường không gian cho ánh sáng của những bóng đèn trên cao chiếu rọi.

Tôi đứng lên hai gác chân của chiếc xe đạp, hai tay bám chặt lấy vai anh, reo lên đầy thích thú khi anh bắt đầu đi vào con đường bao quanh hồ. Mặt nước thẫm màu mang một vẻ huyền bí ngăn cách với bên ngoài bằng một hàng rào sắt chạy uốn lượn theo từng đường cong của hồ Tây, ngoằn ngoèo như một con rắn khổng lồ. Hàng cỏ dại bên đường lấp lánh những hạt sương trong suốt như pha lê, một vài bông hoa hé nở sắc hương đằm thắm. Cảm giác đê mê, mát lạnh chạy len lỏi khắp cơ thể khi tôi cúi người, những ngón tay chạm lướt qua chúng.

"Đẹp tuyệt vời."

Tôi bật cười đầy hứng khởi. Anh điều khiển chiếc xe với tốc độ chầm chậm, đi theo một quỹ đạo được vẽ sẵn. Tôi chỉ tay về bốn phương tám hướng vui vẻ:

"Tất cả đều hoàn mĩ, vẻ đẹp không có một chút dư thừa."

"Tôi chẳng thấy gì", anh lắc đầu nói, "mọi thứ cứ mờ mờ. Cái nơi đồng không mông quạnh này chỉ toàn nước với nước."

"Có một truyền thuyết kể như sau, nếu hai người cùng nhau đi trên một chiếc xe, chỉ cần cô gái làm như này, thần tình yêu sẽ xuất hiện và làm cho hai người được ở bên nhau mãi mãi."

Tôi nói và đưa hai tay bịt mắt anh lại. Chiếc xe đột nhiên lắc lư, đánh võng liên tục. Anh lắc mạnh người hét lớn. Tôi bật cười ha hả:

"Chứng tỏ truyền thuyết là chính xác."

Anh bóp phanh xe một cái thật mạnh, cả người tôi chới với về phía trước, mũi tôi đập cả vào đầu anh. Anh nhảy vội xuống xe, đứng trân trân nhìn tôi nói:

"Cậu muốn giết tôi đấy à?"

Tôi thoáng ngượng ngùng, nói nhỏ:

"Nó mềm phải không?"

"Cái gì mềm?"

Anh sửng sốt đầy ngạc nhiên hỏi lại tôi. Phút chốc, anh ôm đầu, vò mái tóc đến rối xù rồi chỉ vào chiếc xe nói:

"Tôi không lái nữa, cậu lái xe đi."

"Lái thì lái."

Tôi hứ một tiếng ngồi lên chiếc yên xe bằng cao su, hai tay nắm lấy ghi-đông, chân gác lên khung xe. Anh đập vào lưng tôi kêu lên:

"Cậu làm cái quái gì vậy?"

Tôi quay lại nhìn anh nói:

"Em sẽ giữ tay lái, anh sẽ là người đạp xe."

Anh nhăn mặt, lấy hai tay xoay đầu tôi ngược trở lại. Chiếc xe nặng nhọc nhích từng chút một rồi khi đạt đủ tốc độ cần thiết, nó bắt đầu lăn bánh. Tiếng bánh xe chà sát vào mặt đường một âm thanh êm ái.

"Anh có thể ôm em, em không để ý đâu."

"Còn lâu."

"Vậy chúng ta cùng hát nhé."

Tôi nói và nghêu ngao cất giọng:

"Sáng sớm tinh mơ, mặt trời nghiêng khẽ chào. Lá ướt sương mai, nhẹ nhàng rung trước gió.."

Tôi dừng lại để chờ anh tiếp lời. Anh không hát không nói gì cả, tôi lại tiếp tục hát một mình:

"Cất tiếng hát khẽ đón ngày dài, lũ chim hồn nhiên. Em nhẹ nhàng, khoan thai trong tôi rực rỡ, thiên thần.."

"Cậu có biết hoàn cảnh của tôi với cậu bây giờ không?"

"Hạnh phúc."

Tôi trả lời, quay lại nhìn anh cười. Anh xoay đầu tôi lại lần nữa.

"Bốn giờ sáng, cậu lôi tôi ra đây đạp xe đạp. Cả cái hồ có diện tích đến gần 500 ha này chỉ có tôi với cậu, rồi lại còn mặt trời nghiêng khẽ chào. Mặt trời mùa này phải đến bảy giờ mới xuất hiện đó."

"Điêu."

"Chứ còn sao nữa, cậu nghĩ đang là mùa hè à?"

"Vậy chúng ta cứ đi quanh hồ, vừa đi vừa đợi bình minh đến."

"Lẽ ra tôi không nên bỏ lỡ giấc ngủ để đi du ngoạn kiểu này."

"Anh có thể đi về, nhưng phải để xe lại cho em. Và một điều nữa, đây là điều ước thứ hai anh phải làm, anh phải cùng em đón bình minh."

"Tôi đâu có bốc tấm thiệp."

"Tự em lựa chọn đấy. Nếu bây giờ em nói điều ước thứ ba đó là anh phải ôm em thì sao?"

"Tôi sẽ ôm cậu ném xuống hồ."

Tôi cười khúc khích:

"Anh sẽ không làm thế đâu. Điều ước cuối cùng của em còn lãng mạn hơn thế nhiều."

Anh không nói nữa, tôi cũng im lặng. Chiếc xe cứ bình yên di chuyển đều đều. Tôi thả người theo làn gió, nhẹ nhàng ngắm mặt nước mang đầy hơi sương, mờ ảo hình ảnh con thuyền thơ mộng giữa dòng khơi yên ả, thỉnh thoảng lại quay về anh, mỉm cười vào đôi mắt ấm áp.

Anh đạp xe chậm dần rồi dừng lại. Giữ hai chân trên mặt đường, anh hỏi tôi:

"Cậu có biết chỗ này không?"

Tôi nhìn quanh một lượt và nói:

"Em thấy quen quen."

"Chúng ta đã ở đây một tiếng trước. Tôi và cậu đã đi hết một vòng hồ Tây rồi đó."

"Nhanh vậy", tôi nhìn vào đồng hồ, "mới có năm giờ thôi, đi thêm hai vòng nữa là đến giờ rồi."

Anh kêu lên một tiếng hòa cùng tiếng cười của tôi. Con đường dài tôi và anh đi qua theo một chu kì. Mọi thứ bất động, vẫn nằm yên như vậy, nhưng mỗi lần đi qua, tôi như có cảm giác tất cả đều hoàn toàn mới, cứ như là lần đầu tiên tôi nhìn thấy vậy. Tôi đạp xe cùng anh, bốn chân đặt lên chiếc bàn đạp nhỏ bé. Không gian theo từng vòng quay mà mở rộng dần, vạn vật cũng đang từ từ thức giấc. Bóng người chạy bộ trên vỉa hè mỗi lúc một đông hơn. Và tôi cũng không nhớ được, tôi và anh đã đi được bao nhiêu lần cái vòng tròn định mệnh ấy nữa.

Ánh nắng ngày mới tỏa sáng khuôn mặt anh. Giây phút tôi thẫn thờ, đó là đôi mắt anh hay là đôi mắt của tạo hóa. Một màu vàng kì ảo đang tan chảy sau những làn mây xám, ánh hồng đan xen một vùng rộng lớn phía đằng Đông xa tít, loang lổ trên bầu trời như một hộp màu vẽ bị rơi vương vãi, hòa quyện vào nhau. Tôi mở to mắt kêu lên:

"Nó đến rồi."

Bình minh thơ mộng ở ngay phía trước tôi đang từ từ được thêu dệt. Vòng cung tôi chờ đợi cuối cùng cũng ló dạng, từng chút, từng chút một rồi vỡ tan thành một vòng tròn hoàn hảo.

"Đuổi theo nó."

Tôi reo vang, năm ngón tay bấu chặt lấy mảnh áo của anh đang phập phồng ngược chiều gió. Anh tăng tốc, chiếc xe lao vun vút về miền ấm áp, nơi có một trái tim đang rực rỡ. Anh khẽ thì thầm:

"Đẹp quá."

Mặt trời vẽ xuống một tia nắng thẳng tắp ngay bên cạnh, chạy dài cùng với tôi về phía trước. Tôi mỉm cười. Tôi thấy ánh hào quang đang đang trùm xung quanh, hai tay tôi tìm đến anh với một cái ôm hòa cùng lời nói từ trong sâu thẳm:

"Anh là mặt trời của em đấy."

 

Chương 32

Bấm để xem

Ngôi trường Đại học của tôi có thể nói là một trong những trường thuộc top đầu thành phố.

Thường thì cứ một năm một lần, những công ti, nhà tuyển dụng đều tổ chức sự kiện ở đây để tìm ra những sinh viên có tiềm năng làm thực tập sinh cho họ. Một cách thức như để kí trước hợp đồng khi sinh viên còn chưa tốt nghiệp.

Mùa xuân cuối tháng ba, trường tôi chuẩn bị để đón chào một người rất nổi tiếng. Đó là một đầu bếp người Canada tên gọi là David. Tôi không có kiến thức về những tượng đài trong lĩnh vực này trên Thế giới nhưng chỉ nhìn cái cách mà anh bộc lộ cảm xúc khi nghe tin này tôi cũng đủ hiểu rằng ông ta là một người có sức ảnh hưởng đến như thế nào.

Tôi vẫn nhớ như in nét mặt hân hoan của anh khi đọc được thông báo. Anh thể hiện sự vui mừng ra mặt, chẳng còn những nét trầm tư, lạnh lùng nữa, anh như biến thành một đứa bé háo hức chờ đợi đến ngày được ba mẹ cho đi chơi công viên. Anh nói với tôi bằng một giọng đầy hào hứng:

"Đó là người có đủ đẳng cấp để nấu ăn cho cả Tổng thống. Tuy nhiên ông ta sống rất giản dị, thường lấy việc đi du lịch làm niềm vui. Rất ít khi ông ta trực tiếp vào bếp."

Khi tôi hỏi anh về lí do David đến trường của mình, anh đã kể lại một câu chuyện cho tôi biết.

Cách đây khá lâu, có một sinh viên cũng học trong trường tôi, bây giờ anh ta cũng là một nhân vật lớn trong ngành nghề dịch vụ. Sau khi biết tin David sẽ sang Việt Nam du lịch, anh ta đã đưa ra một lời đề nghị: Tổ chức một cuộc thi nấu ăn ở đây và David sẽ làm ban giám khảo. Ý tưởng đó ngỡ rằng sẽ bị từ chối vì nó không giống như những gì David hay làm, ấy vậy mà ông ta đồng ý. Anh còn nói rằng, cơ hội này có lẽ sẽ không xuất hiện được một lần nào nữa đâu.

Thời gian khi bắt đầu nhận được thông báo đến ngày diễn ra cuộc thi là mười ngày. Tôi biết rõ là anh hi vọng rất nhiều ở cuộc thi sắp tới, đó có thể là khoảnh khắc chói sáng nhất, thay đổi hoàn toàn tương lai của anh.

Tôi chủ động rời điều ước thứ ba của mình lại, trong giai đoạn nhạy cảm này, tôi muốn anh toàn tâm toàn lực để có được sự chuẩn bị tốt nhất. Sau những giờ học, tôi vẫn theo anh lên thư viện, ngồi lặng lẽ nhìn anh đắm chìm trong những tư liệu anh thu thập. Nấu ăn mang ý nghĩa lớn nhất đối với anh, sẽ tuyệt vời hơn khi điều đó được công nhận bởi một chuyên gia hàng đầu Thế giới.

"Anh sẽ làm món gì trong cuộc thi vậy?"

Những lúc tôi hỏi anh câu đó anh chỉ mỉm cười không trả lời. Anh muốn giữ bí mật đến giây phút cuối cùng. Dù anh không nói, tôi vẫn tin tưởng rằng, chắc chắn anh sẽ là người đoạt giải nhất.

Một ngày trước khi cuộc thi diễn ra, trời mưa nhẹ. Tôi ngồi trong kí túc với một túi bỏng ngô còn nóng hổi, một cuốn truyện vừa mua lúc sáng. Chỉ vừa đọc được vài trang sách, tôi đã thấy chán nản. Tâm trạng tôi cũng thấp thỏm, lo âu. Tôi lấy chiếc ô nhỏ, băng qua sân trường đến phòng tìm anh.

Không có ai ở đó, có lẽ giờ này anh đang ở trong thư viện. Tôi bước ra ban công cất những chậu xương rồng vào trong phòng, tôi sợ mưa sẽ làm chúng bị ngập nước.

Giường ngủ của anh đơn giản chỉ với một chiếc gối và chăn, có điều giá sách bên cạnh thì lại là cả một kho tàng được anh cất giữ. Rất nhiều sách được anh sắp xếp cẩn thận, tất cả đều là thể loại về nấu ăn, bao gồm cả món ăn trong và ngoài nước. Trên chiếc bàn nhỏ đặt ở đầu giường là một chiếc bánh mì còn dang dở được bọc trong một túi ni lông, cạnh bên là một hộp nước sốt.

"Anh ăn uống qua loa quá."

Tôi thầm nói và cầm lọ sốt lên xem, nó có màu vàng nhạt, hương chanh. Còn một vài mùi khác nữa mà tôi không đoán ra được.

Tôi tò mò bẻ một miếng bánh mì ăn thử với nước sốt. Vị chua làm tôi nhăn mặt, quả thật hai thứ đó kết hợp với nhau rất khó nuốt. Ăn chua như này không hề tốt cho dạ dày, đúng là anh không quan tâm đến bản thân gì cả. Nếu nước sốt ngọt hơn một chút sẽ dễ ăn hơn nhiều, tôi mỉm cười và định bụng sẽ tạo cho anh một bất ngờ nhỏ.

Tôi quay trở lại kí túc lấy hũ đường trắng rồi pha vào chai nước sốt của anh. Mùi vị của nó thay đổi hẳn, cảm giác trong cái chua có vị ngọt nhè nhẹ đọng lại trên đầu lưỡi cùng mùi thơm như không hề tan chảy. Tôi vui vẻ bỏ thêm một ít đường nữa, cuộc sống này không thể thiếu được những thứ ngọt ngào.

"Cậu đang làm cái gì đấy?"

Tôi giật mình khi anh cất tiếng. Còn chưa kịp trả lời, anh đã đứng ngay trước mặt tôi, hai mắt anh nhìn một lượt rồi cầm chai nước sốt lên. Anh chau mày nói:

"Cậu cho đường vào đây?"

Tôi mỉm cười trả lời:

"Vâng. Anh ăn chua quá không tốt chút nào."

Anh giật lấy hũ đường từ tay tôi và nói:

"Cậu cho cả hũ đường này?"

Tôi hơi bất ngờ với biểu hiện của anh. Anh bặm chặt môi, bàn tay ôm trán kêu lên:

"Cậu có biết mình vừa làm cái gì không?"

Anh ngồi thụp xuống giường, nhìn tôi bằng ánh mắt thật khác lạ:

"Đây là nước sốt tôi chuẩn bị cho cuộc thi ngày mai."

Anh chỉ nói một câu ngắn gọn nhưng cũng làm tôi phải rùng mình. Cái bản tính khờ khạo của tôi lại gây chuyện nữa rồi. Tôi khẽ chạm tay lên vai anh nói:

"Em xin lỗi, em không biết. Em sẽ giúp anh làm lại nó."

Anh hất văng tay tôi, cơ mặt anh dãn ra, khoé miệng giật giật:

"Một tuần. Tôi đã phải mất đúng một tuần mới có thể hoàn thành nó. Không phải chỉ cần công thức và nguyên liệu là có thể làm được, nó cần thời gian. Thời gian."

Anh nhấn mạnh hai chữ cuối, vơ vội chiếc áo khoác bước đi mà không buồn nhìn tôi. Hai vai tôi run run, tôi rưng rưng nói:

"Anh đi đâu?"

Anh lắc lắc đầu thở dài:

"Làm ơn cất mấy giọt nước mắt của cậu đi. Đừng có lúc nào cũng lấy nước mắt ra để giải quyết vấn đề. Nó sẽ chẳng thay đổi được gì cả."

Tối hôm đó rất khuya mà anh vẫn chưa về, tôi định đợi đến khi gặp được anh thì Sở Khanh xuất hiện. Anh ta nói:

"Cậu ta đang phải tập trung để khắc phục lại chai nước sốt, cậu ta nhờ tôi chuyển lời cho cậu, không cần phải suy nghĩ nhiều đâu, cậu ấy không giận cậu. Cậu nên về nghỉ ngơi đi."

Lúc đó tôi mới chịu quay trở về kí túc của mình. Tôi rất vui vì anh không trách tôi nhưng tôi cũng buồn vì chuyện đó. Tôi đã trằn trọc cả giờ liền mới có thể để cho cơn buồn ngủ chiếm lấy thể xác.

Cuộc thi được tổ chức trong hội trường của trường tôi. Một truyền mười, mười truyền trăm, danh vọng của David làm khán đài gần như chặt kín chỗ ngồi. Tôi cùng Đặng Thu Lâm cũng hớn hở, hòa cùng vào không khí náo nhiệt. Đặng Thu Lâm còn chuẩn bị được một chiếc camera loại khá hot thời bấy giờ. Cô ấy nói thẳng mục đích của mình:

"Tớ sẽ quay không sót một khoảnh khắc nào của anh ta sau đó sẽ bán lại cho cậu. Tớ sẽ thành triệu phú sau ngày hôm nay."

Tôi bật cười khoác vai Đặng Thu Lâm bước vào trong. Có bốn dãy bếp nấu đã được sắp xếp ở bốn góc. Để đến được vòng cuối cùng này, các thí sinh dự thi đều đã phải trải qua hàng loạt trận đấu ở vòng loại. Tất nhiên, anh là một trong bốn người xuất sắc nhất.

Đang chăm chú tìm một chỗ ngồi cho mình thì Sở Khanh vẫy tay gọi tôi. Tôi cười khoái chí khi thấy cạnh bên Sở Khanh còn thừa đến hai ghế trống. Anh ta nói với tôi bằng giọng điệu tự hào:

"Tôi đã phải tốn rất nhiều công sức để giữ chỗ cho cậu đấy."

"Anh tâm lí quá."

Tôi ngỏ lời muốn xem chiếc máy ảnh nhưng Đặng Thu Lâm ôm khư khư nó vào lòng, nhất quyết không đưa tôi. Tôi dọa đánh cô ấy một cái rồi đưa tay vào trong túi áo. Điện thoại của tôi cũng có thể chụp được ảnh, độ phân giải hơi thấp nhưng có cũng còn hơn không.

Khi tôi hỏi Sở Khanh về anh và chai nước sốt, Sở Khanh nói:

"Cậu ta đang phải tập trung với những người khác ở phía trong, còn chai nước sốt tôi cũng không biết như nào, từ hôm qua tôi vẫn chưa nói chuyện được với cậu ấy."

Nhận thấy nét lo lắng của tôi, Sở Khanh khẽ cười:

"Yên tâm đi, một chai sốt không làm khó được cậu ta đâu."

Tôi cũng chỉ cầu mong có như thế.

Cả hội trường hò reo vang dội khi ban giám khảo bước ra. David dẫn đầu. Tuổi của David cũng phải đến ngũ tuần nhưng vẫn phong độ và lịch lãm trong bộ áo vest đen với chiếc nơ nhỏ trên cổ. Râu ông ta khá rậm bao quanh miệng, phần râu trên màu đen, phần dưới cằm lại là màu trắng, mái tóc của David được cắt ngắn cũng gồm hai màu đó. Ông ta cao lớn, luôn tươi cười thân thiện vẫy tay chào chúng tôi. Đi cạnh ông còn có hai người Việt Nam, một nam, một nữ. Tôi đoán người đàn ông kia chính là nhân vật đã đưa được David đến đây như lời anh nói.

"Cậu ta kìa."

Sở Khanh vỗ vai tôi kêu lên. Anh bước ra ngay sau đó, lững thững, trầm ngâm với chiếc áo bếp màu trắng dài quá đầu gối. Và nếu không có chiếc mũ dài ở trên đầu, tôi đã nghĩ anh là một bác sĩ thật sự.

Anh khẽ mỉm cười về phía tôi khi Sở Khanh gọi lớn tên anh. Một ánh mắt chạm vào tôi, khi tay tôi còn chưa kịp đưa lên anh đã trở về trạng thái ban đầu, nhanh chóng xếp thành một đường thẳng với ba người khác.

Cô Phương Thảo là người dẫn chương trình, đa phần trong những sự kiện của trường tôi, cô luôn là MC như vậy. Cô giới thiệu qua về cuộc thi và nói đến bộ ba giám khảo chấm điểm, không quên nhấn mạnh David là người có quyền lực cao nhất, ông ấy có thể vượt mặt cả hai giám khảo còn lại để quyết định người đạt giải nhất. Nếu trường hợp đó không xảy ra thì sẽ lấy biểu quyết của đa số, ai có số phiếu bầu nhiều hơn sẽ là người thắng cuộc.

Tiếp đó cô bắt đầu xướng tên bốn thí sinh cuối cùng trong ngày chung kết. Kẻ có nét mặt kênh kiệu có tên Lí Khải bước lên cúi đầu chào ban giám khảo và khán giả. Thế rồi hắn vẫn giữ vẻ ngông nghênh ấy, đi lại gần thì thầm với anh điều gì đó rồi dương dương tự đắc về vị trí bếp của mình. Đổi lại, tôi chỉ thấy một nụ cười rất nhẹ của anh, nó bí hiểm và nhẹ nhàng, như một cánh ruồi lướt qua vậy.

Trái tim tôi kêu lên rộn rã khi tiếng chuông thông báo cuộc thi bắt đầu. Anh nhanh chóng bắt tay vào công việc với một sự tập trung cao độ. Thời gian cho bài thi là bốn mươi phút, các thí sinh được tự do lựa chọn một món ăn để trình bày. Tôi thấy trên bàn anh là một con gà đã được làm sạch sẽ, tôi hỏi Sở Khanh:

"Nguyên liệu là gà, anh nghĩ anh ấy sẽ làm món gì?"

Sở Khanh cười nói:

"Nếu là tôi thì tôi sẽ lựa chọn làm sườn nướng BBQ. Món sườn của cậu ta luôn là nhất."

Đặng Thu Lâm bắt đầu bấm máy tấm ảnh đầu tiên rồi khoe với tôi, anh đứng phía sau ngọn lửa, bàn tay đang hơ nóng con dao.

"Tấm này mình sẽ để giá hữu nghị cho cậu."

Đặng Thu Lâm bật cười khanh khách. Tôi không có thời gian đôi co với cô ấy vì cả tâm trí tôi đều hướng trọn về anh hết rồi. Một thí sinh khác cũng lựa chọn làm món gà, tên Lí Khải thì nét mặt vẫn đầy vẻ tự tin với một miếng thịt bò to lớn.

Đôi bàn tay anh thoăn thoắt trên chiếc dao cán gỗ, niềm vui anh tỏa ra ngây thơ như một đứa trẻ. Làm được những gì mình thích là tự do, người tự do nhất sẽ là người hạnh phúc nhất.

Hơi thở của ngọn lửa hiện hữu, cứ đều đều trong bình yên rồi bất chợt lại như gào thét. Anh nhẹ nhàng xếp món gà của mình ra đĩa, trang trí mấy lát chanh mỏng. Anh đổ nước sốt cạnh bên, dùng chiếc dĩa kẻ một đường thẳng mềm mại. Khoảnh khắc đó, anh lặng người. Anh nhìn chai nước sốt rồi nhìn phần sốt vừa được vẽ thẫn thờ. Mím môi vào nhau, anh vội vã chuyển phần gà sang một đĩa khác, thế rồi anh cứ đứng trầm ngâm trong bất động.

Biểu hiện của anh làm tôi chết điếng.

Chai nước sốt bị tôi làm hỏng vẫn chưa được khắc phục.

"Cậu ta có vẻ không ổn."

Sở Khanh nói khẽ, tôi quay sang nhìn thẳng vào mắt Sở Khanh hỏi:

"Anh lừa dối em phải không?"

Sở Khanh không trả lời, tôi kéo Sở Khanh lại gần kêu lên:

"Những gì anh nói với em tối hôm qua là giả phải không? Anh ấy không hề nhờ anh chuyển lời cho em như vậy đúng không?"

Sở Khanh thở một hơi dài, lặng lẽ gật đầu.

Tôi bần thần tựa lưng ra ghế, mười ngón tay cứ vậy bấu chặt lấy nhau trong vô thức.

Tôi phải làm gì đây?

Đồng hồ quay tròn chỉ còn chưa đầy năm phút nữa.

Tôi thu hết cam đảm đứng bật dậy, tôi nói không quá lớn nhưng vẫn đủ để anh có thể nghe thấy:

"Đừng lo lắng, anh là đầu bếp tuyệt vời nhất."

Anh run run ngước nhìn về tôi. Tôi giơ ngón cái ra hiệu cho anh, một giây, anh lẳng lặng đổ nước sốt lên chiếc đĩa.

Là do tôi tưởng tượng hay chính anh vừa mỉm cười?

Anh nhắm mắt, hai tay buông thõng, miệng lẩm nhẩm điều gì đó.

Đó cũng là lúc tiếng chuông kết thúc giờ thi vang lên.

Anh vẫn đứng như vậy, ngay phía trước anh là món ăn đã được hoàn tất.

Lí Khải là người được gọi tên lên trình bày phần thi của mình. Đó là món bò bít tết khá quen thuộc. Vẻ mặt hắn không chút lo lắng, đưa đĩa thịt bò lên bàn giám khảo. Cả ba giám khảo thưởng thức một chút và đều gật đầu. Hắn cười toe tét chỉ vào món ăn và nói dõng dạc như đã chuẩn bị rất kĩ từ trước. Những lời khen có cánh dành tặng cho hắn, hắn nhơn nhơn, vẫn cái điệu bộ ấy, hắn tiếp tục gây sự với anh. Không còn im lặng, anh thì thầm vào tai hắn mấy lời và khuôn mặt hắn chợt biến sắc. Hắn hằm hằm bỏ đi vẫn để lại một cái nhếch mép cho anh.

Hắn làm tôi khó chịu, cũng làm tôi thấy tò mò.

Anh đã nói gì với hắn?

Tôi không còn thời gian để phân tâm khi anh là người thứ hai được gọi tên.

Anh nhìn đĩa đồ ăn của mình khá lâu rồi từ từ bước về phía giám khảo.

David gật đầu mỉm cười với anh, cắt một miếng gà cho vào miệng.

Cả ba giám khảo đều không có một chút biểu hiện gì.

David tiếp tục cắt thêm một miếng gà nữa, quệt với một ít nước sốt, đôi mắt đang lim dim của ông bất chợt mở to. Vốn tiếng anh của tôi giúp tôi hiểu được ngay khi ông cất tiếng:

"Tôi sẽ bắt đầu, biết nói thế nào nhỉ? Tôi là người đơn giản, thấy sao nói vậy. Đây là món gà tuyệt vời nhất mà tôi từng được ăn. Chỉ có điều..

David nói đến đây thì dừng lại. Ông đưa ánh mắt cho người giám khảo nam bên cạnh. Anh ta chỉ vào phần nước sốt và nói:

" Tôi cũng có cùng suy nghĩ với David, thật khó tin. Đây là nước sốt cậu làm? "

Anh mím môi trả lời:

" Vâng, chính tay tôi làm nó. "

Người giám khảo nam kêu khẽ một tiếng và lắc đầu:

" Tôi phải nói một câu thật khó nghe, nước sốt này đã phá hỏng hết món ăn của cậu. Nó quá ngọt, quá nhiều đường. "

David cầm đĩa đồ ăn lên nói:

" Tôi sẽ giả thuyết như sau. Nếu có người đưa cho tôi món ăn này, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng phần gà và nước sốt được làm từ hai người khác nhau. Phần gà được làm bởi một người rất có tiềm năng, còn phần sốt được làm bởi một tay mơ, một kẻ không có chút kiến thức nào về đầu bếp. Vị ngọt chỉ nên có tác dụng điều vị nhưng cậu đã làm cho nó trở thành thành phần chính, nó lấn át hết những vị khác, nước sốt này quả thật rất tệ. "

Tôi thấy cả bầu trời như sụp xuống, đè nặng lên đôi vai.

Dường như tất cả những ai yêu quý anh đều đưa vẻ mặt đầy phẫn nộ về tôi.

" Cậu luôn coi mình như là trung tâm vũ trụ, cậu luôn làm như cả Thế giới này là của mình, cậu chỉ muốn làm những gì cậu muốn mà không nghĩ đến cảm xúc của ai cả. "

Tôi đúng là người như vậy sao?

Lí Khải nhìn tôi nhoẻn miệng cười.

Một lần nữa, tôi lại như chết sững.

Anh cũng không thể nói gì.

Giấc mơ của anh.. ý nghĩa của anh.. lí tưởng của anh.. đã kết thúc trong bàn tay tôi mất rồi.

Hai tay ôm mặt, tôi băng qua hội trường chặt kín vụt ra khoảng sân với ánh nắng chiếu rọi.

Em xin lỗi..

Nắng tươi nhưng sao chẳng thể xua đi nỗi niềm u ám?

Sao chẳng thể xua đi những bóng đen ngập tràn?

Tôi nuốt nước mắt, bàn tay run run cầm chiếc điện thoại đang đổ chuông. Giọng nói trầm đục của ba tôi cất lên. Chỉ một câu nói, ông ấy đã khiến tôi bất bộng.

" Con về nhà đi. Chúng ta cần nói chuyện. Về việc đi du học của con."

 

Chương 33

Bấm để xem

Mối tình của ba mẹ tôi là minh chứng rất rõ cho câu: Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén.

Thời trẻ, ba tôi là một công nhân trong xí nghiệp điện máy với mức lương chỉ vừa đủ ăn, đủ sống. Ngày đó, ông bà ngoại tôi có tích góp được chút tiền, xây một dãy nhà trọ lợp mái tôn cho người ở thuê. Bà ngoại tôi còn mở thêm quán ăn sáng đơn sơ ở ngay đầu hẻm bán phở và cháo. Những năm cuối thập niên tám mươi, khi chế độ bao cấp được xóa bỏ và Đất nước bắt đầu chuyển sang chế độ mới, cuộc sống và tình hình xã hội cũng từng bước mà phát triển. Ba tôi ở trọ trong dãy nhà của ngoại. Mẹ tôi thì ngày ngày vẫn phụ ngoại bán đồ ăn. Mẹ tôi đẹp lắm. Vẻ đẹp của tôi cũng là thừa hưởng một cách chưa đầy đủ của mẹ. Nét đẹp đơn thuần của người con gái nằm giữa hai thời kì thật sự vừa trong trẻo lại vừa ma mị. Mẹ tôi kể là ba theo đuổi mẹ trước, thường hay lấy cớ ra ăn sáng để bắt chuyện với mẹ tôi. Nhiều lần ba tôi hết tiền, còn ra ăn kí sổ để được nhìn mẹ tôi một cái. Ba tôi thì lại nói mẹ mới là người thương thầm ông. Mỗi lần ba tôi ăn phở, mẹ tôi lại dấm dúi cho thêm thịt, cho thêm bánh. Ngoại nhìn thấy chỉ tủm tỉm cười, vì cả ông bà ngoại cũng đều thương ba tôi lắm.

Mẹ tôi hơn ba hai tuổi. Vấn đề đó không quan trọng. Ba tôi vốn xuất thân nhà nông, là người từng trải và hiểu chuyện. Ba tôi khéo tay, nhiệt tình. Chuyện gì có thể là ông đều phụ giúp, làm hồ, sửa nhà, chặt củi. Ngoại tôi còn ưu ái tặng cho ba một vocher bao ăn sáng miễn phí nữa. Ba tôi ở trọ ba năm thì chiếm được hết cảm tình của mọi người. Có mấy cô cùng khu trọ thương thầm ba tôi nhưng ông không chịu. Ba chịu mẹ tôi thôi. Mẹ tôi cũng rung động. Hai người hạnh phúc mà tiến đến làm đám cưới.

Ngoại tôi có sáu người con. Mẹ tôi là con thứ sau bác trai cả. Ông bà ngoại khi xưa nghèo lắm. Chiến tranh liên miên đói khổ, lại thêm phần đông con nên ông bà không đủ sức mà lo cho tất cả. Ngoại trừ bác cả và cô út, những người còn lại đều phải bỏ dở dang việc học. Mẹ tôi học đến giữa những năm trung học, khi đã có đủ một vốn kiến thức nho nhỏ thì phải nhường lại đặc quyền đó cho những đứa em. Đó vừa là trách nhiệm của người chị lớn, vừa là trách nhiệm của một người con để về lao động phụ giúp ông bà ngoại. Giấc mơ của mẹ tôi dừng lại từ ngày đó. Giấc mơ lớn nhất cuộc đời mẹ đó là được đi học và trở thành một bác sĩ chữa bệnh cho mọi người.

Mẹ tôi là người phụ nữ nhìn xa trông rộng. Sau khi cùng ba về chung một nhà, chính mẹ là người động viên ba tôi đi học để kiếm cái bằng Trung cấp. Mẹ tôi nói được là làm được. Mẹ vừa làm, vừa gom góp tiền cho ba tôi. Ba tôi mất hai năm hơn để hoàn thành, khi đó, mẹ tôi đã chuẩn bị bước sang tuổi ba mươi.

Một cái độ tuổi không còn trẻ, nhất là đối với xã hội khi ấy. Tuy nhiên, ước mơ của mẹ tôi suốt những năm qua chưa từng vì thế mà tàn lụi. Vào khoảng thời gian mà mẹ quyết định theo đuổi ước mơ đời mình một lần nữa thì có một nguyên nhân khiến bà phải dừng lại. Đó là lúc mẹ tôi biết bà đã mang thai.

Tôi là đứa con gái duy nhất của hai người. Sự xuất hiện của tôi đã làm thay đổi quyết định của mẹ. Mẹ tôi không cần tiếp tục nữa. Bà dành hết niềm tin, hoài bão và lí tưởng sống của mình cho tôi. Những gì còn dang dở, tôi sẽ là người đứng lên thay bà mà hoàn thành nó.

Tôi sẽ là người vẽ tiếp nên những bước chân, hiện thực ước mơ mà mẹ tôi đã không thể thực hiện.

Đó là mục đích phấn đấu luôn luôn in sâu trong con người tôi từ khi tôi chỉ là một đứa trẻ.

Khác với đám bạn cùng trang lứa, mẹ là người định hình tôi từ sớm. Tôi không có nhiều đồ chơi mà tôi ao ước như bạn bè. Mẹ mua cho tôi những món đồ khám chữa bệnh, kim tiêm, máy đo, bình truyền thuốc. Bệnh nhân duy nhất của tôi là cô bé búp bê mà ba tôi tặng cho vào ngày tôi sinh nhật ba tuổi.

Mẹ hay kể những câu chuyện về chiến tranh khốc liệt cho tôi nghe. Mẹ tôi kể về những người lính bán máu xương để dành lại độc lập cho Đất nước, kể về những nữ chiến sĩ tiền phương không ngại nắng mưa, mở đường, phá núi. Mẹ kể về ông ngoại anh dũng trên chiến trường, bom dội đạn phá, trở về quê hương cùng đôi chân không còn lành lặn. Mẹ tôi nói, có một lực lượng hậu phương ở phía sau, họ là những người hùng thầm lặng, họ không ra trận, họ không đánh giặc, nhưng họ cứu sống và chữa lành những vết thương thể xác cho người chiến sĩ. Họ chính là những người bác sĩ quân nhân.

Mỗi lần nói về điều ấy, ánh mắt mẹ tôi như sáng rực lên. Trên đôi môi mẹ nở một nụ cười đầy thán phục.

Không có công chúa kiêu sa, không có những chàng hoàng tử cưỡi ngựa bạch mã. Chuyện cổ tích không đưa tôi vào giấc ngủ trẻ thơ, chính những người bác sĩ trong lời kể của mẹ mới làm điều đó.

Tôi lớn lên từng ngày trong một hình khuôn đã được định sẵn. Có lần tôi hỏi mẹ rằng, vậy bác sĩ có chữa bệnh cho những kẻ xấu không? Mẹ xoa đầu tôi trả lời, bất kể là ai, trách nhiệm của một người bác sĩ không cho phép bỏ rơi người nào. Người làm chuyện sai sẽ bị pháp luật trừng trị, còn trước đó, kẻ xấu vẫn là một bệnh nhân cần bác sĩ chăm sóc.

Tôi yêu mến và ngưỡng mộ những con người tận tâm, khoác trên mình chiếc áo blouse trắng. Chính nhờ mẹ mà tôi không hề sợ hãi trong những lần đi tiêm thuốc, không khóc toáng lên qua đôi mắt khi nhìn thấy những chiếc xi-lanh cắm vào bắp tay. Tôi được tôi luyện sự gan dạ và dũng cảm. Tuổi thơ tôi không mang màu hồng. Tuổi thơ của tôi là hai màu đỏ và trắng.

Đã từng có thời gian tôi bị mất niềm tin vào chính lí tưởng của mình. Tôi vẫn luôn cho rằng những người bác sĩ thật sự là thần là thánh. Tôi tin chắc như vậy, bởi tôi đã chứng kiến những cơn đau làm ông ngoại phải gồng mình chịu đựng. Sau đó, khi ông ngoại đi bệnh viện, được những bác sĩ cứu chữa, ông lại vui vẻ cười mà ôm lấy tôi. Tôi nghĩ là bác sĩ có phép thuật, có thể loại bỏ nỗi đau, có thể giúp ông tôi thoải mái được như thế. Cuối cùng, trong sự ngơ ngác của chính mình, tôi đã tận mắt chứng kiến mẹ tôi trút đi hơi thở.

Khoảnh khắc mà mẹ tôi run run nắm bàn tay tôi không chặt, đôi môi mấp máy không nói thành câu. Từ trong đôi mắt mẹ nhìn tôi, tôi cảm nhận được sự giày vò của căn bệnh bên trong cơ thể mẹ. Bác sĩ không cứu được mẹ, bác sĩ cũng không giúp mẹ tỉnh lại được, bác sĩ cũng không đưa mẹ trở về được bên tôi.

Mẹ lừa dối tôi. Bác sĩ không hoàn hảo như những gì mẹ luôn nói. Giây phút lâm chung, mẹ không đủ sức nói được gì, mẹ chỉ có thể rưng rưng nhìn tôi bằng ánh mắt và nụ cười. Ba tôi nói mẹ không đau đớn. Ba tôi nói mẹ đi tìm cho tôi một đôi cánh. Một ngày nào đó, mẹ tôi sẽ trở lại. Mẹ tôi không khóc, bà chỉ đang hạnh phúc. Nước mắt mang trong mình rất nhiều sắc thái khác nhau, nước mắt của mẹ tôi là nước mắt hi vọng.

Mẹ hi vọng tôi không lùi bước. Mẹ hi vọng tôi sẽ luôn giữ vững ước mơ của mình.

Tôi nhất định sẽ trở thành một bác sĩ. Tôi sẽ dùng hết sức mình, giúp cho những đứa trẻ được sống trong sự yêu thương của cả cha và mẹ.

Điều may mắn mà tôi đã không được có.

Ngày quan trọng nhất trong sự kiện cuộc đời mình, tôi bị ốm nhập viện. Tôi đã bỏ lỡ kì thi để vào được trường Đại học Y Hà Nội. Hai ngày sau, tôi thi nguyện vọng hai và đậu được vào trường Đại học X. Cũng sau sự cố đó, ba tôi bắt đầu nảy ra ý tưởng cho tôi được ra nước ngoài du học.

Tôi biết để chuẩn bị cho việc này, ba tôi đã tốn rất nhiều công sức. Ông không nghiêm khắc như mẹ tôi, trước giờ ba vẫn luôn để tôi được phép tự quyết định mọi chuyện. Bất kì quyết định nào của tôi thì ba cũng đều không phản đối. Nếu tôi nói tôi không muốn đi du học, tôi chắc rằng, ba tôi cũng sẽ không ép tôi.

Ông còn nặng lòng với mẹ lắm. Đã hơn mười năm kể từ ngày mẹ rời xa chúng tôi, ba vẫn luôn nhớ về mẹ như ngày ấy. Tuổi thơ tôi bắt gặp ông ấy lặng lẽ khóc biết bao nhiêu lần. Không dám khóc thành tiếng vì sợ tôi nghe được. Ông chỉ dám bưng chặt miệng, run rẩy ở góc phòng mỗi tối. Ông vùi đầu vào công việc cốt cũng để cho lòng bận rộn, lấy sự vất vả để mà nguôi ngoai. Bản thân ba cũng chưa từng quên ước nguyện của mẹ. Mẹ tôi không còn, ba tôi chính là người có trách nhiệm để tôi thực hiện điều đó.

Mái tóc ba tôi đã điểm bạc lốm đốm rồi. Lời nói dối của ông ấy đã trở thành một phần của con người tôi. Ba vẫn im lặng nhìn tôi. Ông ấy muốn được nghe từ tôi một câu trả lời. Bức hình mẹ tôi đang mỉm cười với tôi như vậy. Tôi rơi nước mắt. Tôi cười đáp lại ba tôi:

"Con sẽ đi du học."

Sân trường vắng lặng, trời đêm với một vài ánh sao yếu ớt. Gió lạnh hơn, không gian cũng tĩnh mịch hơn.

Năm cây xương rồng được xếp ngay ngắn đang tắm mình trong hơi sương đêm muộn.

Khung cửa sổ quen thuộc, căn phòng bé nhỏ quen thuộc, gốc cây trước kí túc quen thuộc..

Mưa không rơi sao? Lá bàng cũng không rụng nữa sao?

Chiếc ghế đá phía xa cô đơn in bóng đen trên nền gạch đã được làm mới.

Anh xuất hiện trên ban công, cặp mắt nhìn mông lung vào không gian đen thẫm.

Anh nhìn những chậu xương rồng, bàn tay vuốt ve những gai nhọn. Chiếc áo mỏng manh khẽ phập phồng trong làn gió thổi.

Rất lâu sau, anh khép cửa. Hình ảnh anh chìm khuất trong bóng tối.

Tôi cũng rời gốc cây to lớn, cứ vậy vô thức tìm kiếm một chút le lói khuôn mặt của anh.

Tôi nên làm gì đây? Nói với anh là tôi sẽ rời xa chốn này? Nói với anh là tôi sẽ bay sang Hàn Quốc? Anh có quan tâm không? Hiện thực lâu nay không phải đã quá rõ ràng rồi hay sao?

Đúng rồi Kẹo.. mày có là gì đâu mà khiến anh phải quan tâm cơ chứ? Sự xuất hiện của mày vẫn chỉ mang đến cho anh biết bao phiền phức và lắng lo. Mày còn nhớ không? Có rất nhiều lần mày hỏi anh. Đi với em anh có vui không? Anh im lặng. Có rất nhiều lần mày hỏi anh. Đi với em phiền lắm đúng không? Anh gật đầu.

Sự tồn tại của mày với anh vốn không quan trọng. Chi bằng giải thoát cho chính mình. Một giây gặp anh sẽ chỉ làm bản thân mày trở nên mềm yếu và nhu nhược. Hãy để anh thanh thản, hãy để mày có thể nhẹ nhàng mà ra đi..

Hãy để nửa năm qua phảng phất như một giấc mộng..

Mọi thứ đã ướt nhoè trong nước mắt..

Sắc thái của nó.. nước mắt của tôi nằm ở ý nghĩa nào?

Bóng đen nhẹ bước dưới tán cây xào xạc, xa ngày một xa..

Không thể cất lời..

Tạm biệt.. em phải đi đây!

 

Chương 34

Bấm để xem

Khoảng đầu năm 2013, mạng xã hội Facebook trở nên phổ biến ở nhiều Quốc gia trên Thế giới. Sự bùng nổ lan nhanh một cách chóng mặt kéo đến lượng người dùng cũng theo đó mà tăng lên. Hòa cùng xu hướng thời đại, tôi cũng tạo thành công một tài khoản cá nhân cho riêng mình với tên gọi đặc sệt hương vị bản thân: Candy Sweet.

Một buổi chiều sau giờ học, tôi bật laptop mở list ca khúc của Westlife, vừa ngâm nga vừa lặng lẽ theo dõi bảng tin Facebook. Số lượng bạn bè của tôi không nhiều, phần vì tôi chỉ mới làm quen với ứng dụng này, phần vì tôi không có nhiều bạn ở bên Hàn Quốc.

Một cô bạn cùng lớp của tôi thích trang Facebook của trường và tôi vô tình thấy được trên Newfeed. Bất chợt, tôi nghĩ đến ngôi trường năm xưa của mình. Tôi có thể tìm được bạn bè của tôi thông qua đó.

Tôi vui mừng nhập vào ô tìm kiếm: Trường Đại học X Hà Nội. Facebook cho một loạt kết quả tìm kiếm khác nhau, chọn một trang có số lượng người thích và theo dõi đông nhất, tôi click chuột vào.

Lướt qua vài bài đăng với những hình ảnh, tôi chắc chắn được mình đã tìm đúng. Cảm giác hứng khởi ào ạt trong tôi, tôi bấm vào danh sách ở trong đó. Người đầu tiên tôi muốn tìm được đó là anh.

Thật sự thì việc làm này chẳng khác gì mò kim đáy biển, trong hàng chục ngàn tài khoản, tôi cứ vậy nhìn những hình ảnh đại diện, loại ra những tài khoản là nữ, những người dùng là nam giới tôi đều click vào để xem thông tin.

Uể oải, rã rời sau cả giờ liền gắng công, list ca khúc tôi nghe đã tự động phát lại. Mọi số điện thoại tôi đều lưu ở chiếc điện thoại cũ, tôi không thể nhớ ra được.

Một sự tình cờ mà tôi không dám tin, ngay giữa màn hình máy tính tôi nhìn thấy một người dùng với cái tên: Đặng Thu Lâm. Avatar là một hình vẽ hoạt hình trên khung ảnh bìa là một bầu trời hoàng hôn tím ngắt.

Tôi bật choàng dậy, run run bấm chuột vào tài khoản đó.

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa nhuộm một màu đỏ phớt đang đứng tươi cười giữa một vườn hoa sặc sỡ.

Tôi có thể nhận ra đó là khuôn viên ở sau trường Đại học X.

Và cô gái đó chính là cô bạn thân nhất của tôi, người luôn ở bên tôi bất cứ khi nào tôi cần một điểm tựa.

Đặng Thu Lâm sau hai năm như trẻ hơn, trưởng thành hơn, nhưng nụ cười hồn nhiên ấy vẫn không hề thay đổi.

Tôi ấn vào mục gửi tin nhắn, những dòng chữ đầu tiên sau khoảng thời gian xa cách.

"Là tớ.. Kẹo đây."

Gần như ngay lập tức trên khung chat thông báo "đã xem". Tiếp theo là ba dấu chấm đang chuyển động. Gần một phút, ba dấu chấm biến mất, thế rồi nó lại xuất hiện. Đặng Thu Lâm gửi cho tôi cả một văn bản dài dằng dặc.

"Cậu chết ở chỗ quái quỷ nào? Cậu đi mà không thèm nói một lời là sao? Đùng một cái cậu biến mất, không một câu tạm biệt, không một câu báo trước? Cậu có còn coi tớ là bạn không thế? Cái đứa này! Cậu làm như vậy mà được sao? Phải nghĩ cho cảm nhận của tớ nữa chứ? Tớ lại còn nghĩ cậu bị bắt cóc đấy, thế rồi lại lo lắng đủ điều. Không thể tin được là cậu đối xử với tớ như vậy nữa. Tớ tìm đủ mọi cách để liên lạc với cậu mà không thể được, tớ phát điên lên rồi đây. Tốt nhất là cậu trốn cho kĩ vào. Nếu tớ có cơ hội qua bên đó, tớ sẽ giết chết cậu. Cái con bé chết tiệt này.. tớ nhớ cậu lắm đấy!"

"Tớ cũng rất nhớ mọi người. Là lỗi của tớ. Tớ xin lỗi."

Đặng Thu Lâm chẳng mấy để tâm đến lời của tôi. Cô ấy trách mắng tôi quá trời. Cô ấy nói việc tôi im lặng rời đi khiến cô ấy cảm thấy giống như bị phản bội vậy. Không chỉ Đặng Thu Lâm, những cô bạn trong phòng cũng tức giận với tôi lắm. Người làm bọn họ khóc không phải là một người đàn ông mà lại là tôi. Tôi hỏi về tình hình mọi người thì Đặng Thu Lâm trả lời:

"Không ổn chút nào. Rối tung hết tất cả. Phương biến thành con mọt sách, cuộc sống của cậu ta chỉ toàn màu hồng với cả tủ truyện, có tháng cậu ta chỉ ăn mì gói để dành tiền mua sách nữa. Còn Tố Tâm thì có người yêu được gần một năm rồi. Hai người họ cứ suốt ngày dính lấy nhau, về kí túc là lại ôm lấy cái điện thoại buôn chuyện thâu đêm suốt sáng. Có mỗi việc cậu ta ăn cá bị hóc xương thôi mà cũng tỉ tê hết cả buổi tối. Sến sẩm. Người từng tuyên bố sẽ lấy chồng sau cùng đấy. Nhưng thật sự thì anh ta cũng hoàn hảo, quan tâm chu đáo. Anh ta mang đồ ăn đến mua chuộc tớ với Phương suốt thôi, hai bọn tớ cũng theo Tố Tâm mà béo núng béo nính hết cả. Cái mồm là nó hại cái thân lắm cơ."

Tôi bật cười trước cách kể chuyện của Đặng Thu Lâm. Đứng dậy đi rót một ly nước, khi tôi trở lại thì thấy Đặng Thu Lâm hỏi:

"Cậu thì sao? Khi nào thì cậu học xong? Nhưng sao cậu đi gấp thế?"

"Thật ra chuyện đi du học bố chuẩn bị cho tớ từ lâu rồi. Thời gian cấp bách, tớ lại không đủ can đảm gặp mặt các cậu. Đến lúc đó, làm sao tớ nỡ lòng mà đi cho được."

Đặng Thu Lâm gửi một icon mặt giận dữ:

"Thôi đừng lí do đi. Cậu lại chả dành hết thời gian đó cho anh ta chứ gì?"

Tôi bần thần giây lát rồi viết trả lời:

"Anh ấy cũng giống cậu, anh ấy không hề biết tớ đi du học."

"Gì vậy? Cậu không nói cho anh ta sao?"

"Không."

"Cái đứa ngốc này."

"Anh ấy.. sao rồi?"

"Cậu vẫn còn nhớ về anh ta?"

"Ừ."

"Vẫn như xưa. Anh ta chẳng thay đổi gì, vô cảm, lạnh lùng, rảnh rỗi lúc nào là chui vào trong nhà bếp thực hành lúc đấy. Có lần tớ đi ăn khuya về vẫn còn thấy đèn ở đó sáng. Ngoài anh ta ra còn ai vào đây nữa. Thế rồi một ngày anh ta gây họa, anh ta làm cháy nhà bếp, may sao dập được lửa nhanh không thì anh ta đã thiêu rụi cả cái trường mất rồi."

Chưa đọc hết câu, tôi đã vội vã hỏi:

"Anh ấy có sao không?"

"Yên tâm. Mạng anh ta lớn lắm, không một chút trầy da. Còn nhiều chuyện nữa. Đúng rồi, cậu có ở đây đâu mà biết. Hê hê."

"Mau kể tớ nghe đi."

"Vì sao tớ phải làm vậy? Đây là cuộc nói chuyện của cậu và tớ, liên quan gì anh ta."

"Xin cậu."

"Cậu đúng là không còn chút sĩ diện nào rồi. Bắt đầu nói từ đâu bây giờ nhỉ? Sau khi cậu đi không lâu, anh ta đã đánh nhau với một sinh viên trong trường, kết quả là cả hai đều bị đình chỉ trong nửa học kì. Kẻ đánh nhau với anh ta chính là cái tên vênh váo trong cuộc thi hôm đó. Tên hắn là Lí Khải. Trong cuộc đọ sức bằng vũ lực ấy, anh ta là người chiến thắng."

"Tuyệt."

"Có cái gì mà tự hào cơ chứ? Anh ta đánh dã man đến nỗi Lí Khải phải nằm liệt giường trong một tuần liền. Anh ta làm tớ phải bất ngờ đấy."

"Vì sao lại xảy ra chuyện ẩu đả ấy?"

"Tớ nghe mấy nam sinh trong lớp đồn rằng hình như liên quan đến cuộc thi đầu bếp. Nghe đâu Lí Khải là người gây sự trước. Đàn ông mà, thể diện to lắm, bị chửi như vậy không tức mới là lạ. Hoặc có thể anh ta ghét Lí Khải sẵn rồi vì Lí Khải là người vô địch trong cuộc thi mà."

"Lí Khải đạt giải nhất?"

Tôi ngạc nhiên hỏi lại. Đặng Thu Lâm nói tôi chờ một chút. Hơn ba phút sau tôi nhận được một video. Chuyển sang giao diện Media, đoạn video dài gần mười phút bắt đầu chạy.

Đó là đoạn phim được Đặng Thu Lâm ghi lại. Tôi nhận ra được ngay David dù chỉ mới gặp một lần vào hai năm trước.

"Tôi sẽ bắt đầu, biết nói thế nào nhỉ? Tôi là người đơn giản, thấy sao nói vậy. Đây là món gà tuyệt vời nhất mà tôi từng được ăn. Chỉ có điều..

Người giám khảo nam cũng nói:

" Tôi cũng có cùng suy nghĩ với David, thật khó tin. Đây là nước sốt cậu làm? "

" Vâng. Chính tay tôi làm nó ", anh đáp.

" Tôi phải nói một câu thật khó nghe, nước sốt này đã phá hỏng hết món ăn của cậu. Nó quá ngọt, quá nhiều đường. "

David nói tiếp:

" Tôi sẽ giả thuyết như sau. Nếu có người đưa cho tôi món ăn này, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng phần gà và nước sốt được làm từ hai người khác nhau. Phần gà được làm bởi một người rất có tiềm năng, còn phần sốt được làm bởi một tay mơ, một kẻ không có chút kiến thức nào về đầu bếp. Vị ngọt chỉ nên có tác dụng điều vị nhưng cậu đã làm cho nó trở thành thành phần chính, nó lấn át hết những vị khác, nước sốt này quả thật rất tệ. "

Đó chính là khoảnh khắc mà tôi đã vụt chạy ra bên ngoài.

Đoạn video tiếp tục chạy. Anh trở lại bàn cầm chai nước sốt trên tay mỉm cười:

" Tôi nghĩ rằng, cuộc sống không thể thiếu được những điều ngọt ngào. "

David ngạc nhiên hỏi lại:

" Cậu cho rằng chai nước sốt đó là hoàn hảo. "

Anh lẳng lặng gật đầu:

" Với bản thân tôi thì đây là chai nước sốt tuyệt vời nhất. "

David ôm mặt kêu lên:

" Cậu đang đùa tôi chăng? Cậu có thừa khả năng để biết được đây là chai nước sốt thất bại. Cậu nói nó hoàn hảo là có ý nghĩa gì? "

Anh nghiêng người giây lát rồi nói:

" Tôi muốn kể cho ngài nghe một câu chuyện. Trước đây đã từng có một cô gái hỏi tôi rằng, điều gì quyết định một món ăn chất lượng? Tôi đã trả lời đó là người đầu bếp. Cô ấy không đồng ý. Cô gái ấy đưa cho tôi một ví dụ, bây giờ tôi sẽ đặt ví dụ đó lên ngài. Ngài thử tưởng tượng như này, một buổi tối ngài gặp một người hành khất đang ngồi co ro bên góc đường vì lạnh và đói, trên tay ngài lúc đó có hai túi thức ăn, một túi là loại salad thượng hạng với nước sốt đắt tiền, cheese thơm phức, túi kia chỉ gồm cơm trắng với canh rau cải. Ngài muốn cho người hành khất một túi, ngài nghĩ người hành khất đó sẽ chọn túi nào? "

David nhìn thẳng vào anh hỏi:

" Cậu muốn nói đến đối tượng của món ăn đó? "

Anh gật đầu cười:

" Chính là vậy. Món salad đắt tiền kia rất ngon, nhưng nó lại không phù hợp với hoàn cảnh tôi nêu ra. Như vậy, nếu lấy người hành khất là chuẩn mực thì không phải một người bán cơm bụi ven đường sẽ có tay nghề cao hơn đầu bếp khách sạn năm sao ư? Một món ăn sẽ không thể vừa miệng với một người đang có tâm trạng tồi tệ, nó cũng sẽ không được coi là ngon nếu đưa nó cho một người vừa thoát khỏi Thần chết sau một ca cấp cứu căng thẳng. Vì thế, tuỳ theo từng người khác nhau mà một món ăn sẽ mang sắc thái khác nhau. Ngài không thích vị ngọt của loại sốt này, không có nghĩa là tôi và những người khác không thích. "

Cả hội trường reo vang lên, tiếng vỗ tay không ngớt. David bật cười đầy thích thú:

" Cá tính lắm chàng trai. Để tôi nói cho cậu nghe một điều như này. Theo như lời cậu nói, hiện tại chúng ta đang ở trong cuộc thi, và tôi là giám khảo, cũng chính là khách hàng bây giờ của cậu. Điều đó tức là đối tượng để đánh giá món ăn của cậu chính là tôi. Tôi đồng ý với cậu rằng, khẩu vị của mỗi người là khác nhau, và dù cậu không thừa nhận tôi cũng biết rằng, có một tác động nào đó đã làm ảnh hưởng đến nước sốt của cậu. Không tồn tại một đầu bếp nào có thể làm ra hai sản phẩm mang hai sắc thái khác nhau được như vậy, nhất là đối với người đã làm nên món gà hoàn hảo như thế này. Cậu có chính kiến của cậu, tôi không phán xét, điều duy nhất khiến tôi tò mò đó là lí do gì mà cậu kiên quyết chấp nhận chai nước sốt này như vậy. "

Anh nhìn chai nước sốt vàng khẽ đáp:

" Vì tôi cũng chỉ là một người bình thường. Tôi nghĩ không có gì là tuyệt đối. Tôi muốn trở thành một đầu bếp thực thụ chứ không phải trở thành một người chỉ được gán cái mác là đầu bếp. Tôi yêu mọi đồ ăn tôi làm, tôi tự hào về chúng. Những cái danh tiếng hão huyền tôi không bận tâm. Tôi chỉ muốn được nấu ăn như hôm nay là cuối cùng tôi còn tồn tại, tôi vẫn sẽ làm theo những gì mà tôi cho là đúng, đó mới là lúc tôi được là chính mình, đó mới là lúc tôi thấy hạnh phúc nhất. "

Tiếng vỗ tay lại dồn dập, mọi người la hét như nổ tung khán đài. David giơ tay ra hiệu im lặng. Lần đầu tiên ông rời khỏi ghế giám khảo, bước lại đứng đối diện với anh. Đưa cặp mắt nhìn anh khắp một lượt rồi bất chợt David giơ nắm đấm, đặt lên ngực anh một cái nhẹ nhàng:

" Quả đúng là trái tim bướng bỉnh. Cậu biết không, cậu là người duy nhất thuyết phục được tôi bằng những lí lẽ ngớ ngẩn đó. Nhất định tôi phải gặp lại cậu, còn rất nhiều điều tôi muốn nói với cậu nữa. Tuy nhiên, trong cuộc thi này, tôi phải làm đúng với trách nhiệm của mình. Tôi không ưng ý với món ăn của cậu. "

" Cám ơn David. "

Anh cười và giơ nắm đấm chạm vào nắm đấm của ông. Người giám khảo nam kia cũng đứng dậy nói:

" Cậu làm tôi nhớ về tuổi trẻ của mình, phá phách, nổi loạn, không cần tuân theo nguyên tắc gò bó, cũng không để tâm đến việc người khác nghĩ gì. Sống là cho chính bản thân mình. Tôi rất thích con người cậu, một người có tiềm năng như cậu tương lai sẽ còn rất dài ở phía trước. Tất nhiên, cũng như David, tôi có trách nhiệm phải công bằng, với cả cậu và những thí sinh khác. Tôi không hài lòng với món ăn của cậu. "

Anh mỉm cười gật đầu. Người giám khảo nữ cuối cùng cũng lên tiếng:

" Tôi không tranh cãi với cậu như David, cũng không muốn nói về tiêu chuẩn để quyết định một món ăn. Ý kiến của tôi, vẻ ngoài của món ăn sẽ tạo cho người ăn cảm giác đầu tiên khi họ nhìn thấy nó. Năm giác quan của con người bao gồm thị giác, vị giác, thính giác, khứu giác và xúc giác. Có một truyền thuyết có từ rất lâu trong nghề đầu bếp này, người đầu bếp tài giỏi nhất có thể cảm nhận được sự hoàn hảo, tinh tế của món ăn chỉ thông qua khứu giác. Tôi không nghe được âm thanh từ món ăn của cậu. Tôi chỉ đang nghe thấy tiếng hò reo, tiếng cổ vũ của tất cả mọi người ở đây đang dành cho cậu. Điều đó trùng khớp với nhận định của đôi mắt tôi. Món ăn của cậu thuyết phục tôi tuyệt đối. "

Người phụ nữ nhoẻn miệng cười. Bắt đầu từ một, thế rồi cứ vậy nhân lên đến khi cả khán đài cùng đứng dậy đồng loạt vỗ tay.

Anh cúi người về phía khán giả. Với kết quả ba phiếu chọn, Lí Khải là người đứng đầu, anh thua cuộc nhưng những gì anh để lại mới là thứ tuyệt vời nhất.

Đoạn video kết thúc.

Tôi cũng không nhắn tin trả lời Đặng Thu Lâm nữa.

Tôi ngồi lặng lẽ trong mớ bòng bong rối loạn.

Sự thật là anh không hề trách tôi.

Anh đứng ra bảo vệ chai nước sốt khi nó bị mọi người chê là thất bại.

Anh đánh nhau với Lí Khải vì Lí Khải xúc phạm chai nước sốt đó?

Vì Lí Khải coi thường tôi?

Tôi sai rồi. Tôi thật sự sai rồi.

Tôi đem những suy nghĩ nhỏ nhen của mình, tự áp đặt vào anh, tự cho rằng anh có suy nghĩ như vậy..

Tôi chưa từng một lần nghiêm túc mà cảm nhận. Tôi chưa từng một lần đứng trước mặt anh, nhìn thẳng vào mắt anh mà hỏi anh rằng:

" Em thích anh. Vậy còn anh? Anh cũng có tình cảm với em đúng chứ? "

* * *

Tôi và Đặng Thu Lâm nói chuyện với nhau nhiều hơn. Những lúc có thể, tôi đều cố gắng để gửi một vài tin nhắn cho cô ấy. Có lần tôi hỏi Đặng Thu Lâm:

" Cậu có nghĩ sự lựa chọn của tớ là sai lầm? "

Đặng Thu Lâm trả lời:

" Nửa đầu đời người không có sai lầm nào cả. Chỉ có trưởng thành mà thôi."

Tôi nhờ Đặng Thu Lâm điều tra giúp tài khoản Facebook của anh. Đặng Thu Lâm nói anh không dùng Facebook. Tôi khá là thất vọng.

Mỗi ngày, Đặng Thu Lâm đều kể với tôi chuyện về anh. Điều tôi luôn trông ngóng là khi về đến nhà, mở điện thoại ra đã thấy tin nhắn của Đặng Thu Lâm gửi đến. Những lúc như vậy, tôi lại bật cười, hạnh phúc với chỉ một điều cỏn con. Thế là tôi lại ngồi đọc đi đọc lại tin nhắn đó, lẩm nhẩm những câu chuyện quanh anh cho đến khi thuộc lòng rồi mới từ từ hạ mình xuống, chìm vào giấc ngủ.

* * *

Hai giờ ba mươi phút sáng.

Tiếng thông báo tin nhắn trên Facebook làm tôi tỉnh giấc. Vội vã bật điện thoại, dòng tin nhắn Đặng Thu Lâm gửi cho tôi chỉ một dòng ngắn gọn.

Tấm thiệp đỏ tôi luôn mang bên mình..

Điều ước cuối cùng của tôi..

Điều ước thứ ba mà tôi còn chưa kịp nói cho anh biết..

Không còn có ý nghĩa nữa!

Anh có người yêu rồi, em sẽ không nhớ về anh nữa đâu, sẽ không viết nhật kí nữa đâu.

 

Chương 35

Bấm để xem

Mùa Đông lại đến.

Cái rét căm căm đặc trưng pha lẫn với những cơn mưa phùn rả rích không ngừng nghỉ. Mưa tô nhuộm cả bầu trời, kéo màn đêm đến sớm hơn thường lệ.

Qua khung cửa hướng ra ban công, mưa thấm đẫm những chậu cây xương rồng gai góc. Khác với đa số những loài thực vật khác, xương rồng không cần quá nhiều nước để sống và trưởng thành. Bản chất của loài cây mọc nơi sa mạc khô cằn đã rèn giũa và tôi luyện chúng giống như những chiến binh mạnh mẽ. Sừng sững và uy nghiêm. Trong bất kì hoàn cảnh nào, xương rồng đều có thể tự mình đứng vững. Có lẽ vì vậy, xương rồng là loài cây độc nhất và cũng là duy nhất.

"Anh đang nhìn đi đâu đó?"

Tiểu Hồ cất tiếng hỏi tôi. Giữa màn hình máy tính là một khung cảnh trắng xóa màu tuyết rơi nơi đất trời Thượng Hải. Tiểu Hồ núp gọn cả cơ thể trong bộ đồ dầy cộm, mũ trùm kín đầu, cánh tay cũng không kéo dài hết so với chiếc áo to quá khổ.

"Nhìn em giống bù nhìn quá."

Tôi khẽ cười. Tiểu Hồ vẫy vẫy tay áo, nháy mắt vui vẻ và đưa camera sang hướng bên cạnh. Tôi thấy một hình người được đắp bằng tuyết nhìn đến ngộ, hai mắt nhăn lại, miệng cười ngoác đến cả mang tai.

"Tác phẩm tuyệt vời của em đấy."

Tiểu Hồ bật cười thích thú khoe với tôi. Tôi biết người tuyết đó chính là mình. Mặt méo xệch, bụng còn tròn vo nữa. Tiểu Hồ chỉ tay lên vệt son đỏ trên má người tuyết nói:

"Thay thế người thật trong thời gian xa cách. Em mới học được mấy câu tiếng Trung đấy, em nói anh nghe nhé."

"Bù."

"Wèishéme."

Tôi thộn mặt ra giây lát vì không biết dịch câu mình định nói qua tiếng Trung như nào. Tiểu Hồ nhìn thấy bộ dạng của tôi cười nói tiếp:

"Nǐ shìgè shǎguā."

Tôi nhanh chóng bật một cửa sổ khác, ấn vào đường link tìm đến trang dịch ngôn ngữ. Tiểu Hồ thè lưỡi trêu tức tôi:

"Nǐ shìgè shǎguā, Nǐ shìgè shǎguā."

Trên trang dịch tiếng Trung qua tiếng Việt, dòng chữ hiển hiện nói tôi là kẻ ngu ngốc. Tôi đáp lại:

"Lindo."

"Nǐ zài shuō shénme?"

Tiểu Hồ trố mắt nhìn tôi, dù không hiểu nhưng tôi đoán là Tiểu Hồ muốn hỏi tôi đang nói cái gì vậy. Tôi trả lời bằng tiếng Anh:

"Spanish."

"I do not know Spanish."

"I do not know Chinese either."

"Báichī."

"Lindo."

Tiểu Hồ hét lớn làm tôi giật mình. Hai mắt Tiểu Hồ đưa sát lại màn hình thì thầm:

"Wǒ ài nǐ."

Tôi cũng mỉm cười nhắc lại:

"Wǒ yě ài nǐ."

Tiểu Hồ ghé đầu đặt một nụ hôn ảo cho tôi rồi vẫy tay cười vui vẻ:

"Em phải đi làm việc rồi, nói chuyện với anh sau nhé. Yêu anh."

Trên máy tính hiện thông báo cuộc gọi đã kết thúc, ứng dụng Messenger đề nghị tôi đánh giá về chất lượng. Sẵn cảm giác đang hạnh phúc, tôi không ngần ngại mà cho năm sao tuyệt đối. Hít một hơi dài, tôi nhìn đồng hồ cũng đã gần năm giờ chiều, cũng đến lúc tôi phải kiếm ít thức ăn để lấp đầy cái dạ dày đang biểu tình vì đói.

Tiếng đập cửa nhè nhẹ bên ngoài làm tôi tạm gác việc nấu một bát mì lại. Gãi gãi đầu, tôi đi tìm kiếm chiếc chìa khóa. Âm thanh ngắt quãng của bàn tay chạm vào cánh cửa cứ vang lên từng tiếng một. Đứng đối diện với tôi chỉ gang tấc là một cô gái.

Một cô gái đang say rượu.

Mái tóc ngắn uốn xoăn nhẹ nhuộm một màu vàng nâu ôm lấy khuôn mặt với hai gò má đang ửng hồng. Làn mi dài cong vút kéo đôi mắt của cô gái mở to. Trong và sáng.

Cô gái trân trân nhìn vào tôi, cặp môi mấp máy đưa lại hương thơm thoang thoảng hương vị rượu vang quen thuộc.

"Đúng là anh rồi."

Cô gái cười. Cô gái như không để ý đến sự ngỡ ngàng của tôi, bước vào bên trong.

"Nhà anh đẹp thật? Ồ! Anh đang nấu bữa tối sao? Anh ăn mì gói?"

Tôi không trả lời, lặng lẽ tựa lưng lên chiếc kệ để giày dép. Cô gái nghiêng nghiêng đầu bước chầm chậm từng bước dọc theo căn phòng. Đến ban công, cô gái dừng bước quay lại nhìn tôi bật cười:

"Anh trồng nhiều Xương Rồng quá."

Rồi vẫn cái dáng vẻ đó, cô gái hất nhẹ mái tóc, ngồi xuống bên ghế thì thầm:

"Hình như em say rồi. Anh rót cho em ly nước được không?"

Tôi vẫn đứng như chôn chân một chỗ.

"Anh lấy nước giúp em đi. Em khó chịu quá à."

"Cậu vốn không biết uống rượu."

Tôi thở dài lắc đầu. Cô gái đong đưa hai chân trên nền gạch lạnh toát, ngả đầu về phía sau. Đôi guốc đen đã được tháo từ lúc nào, nằm ngổn ngang bên dưới. Cô gái bật cười ha hả, một tay chỉ lên cao, một tay múa may kêu lên vài chữ không rõ.

Tôi đỡ cô gái ngồi thẳng dậy, giữ cốc nước chanh vừa pha để cô gái uống. Chỉ vừa chạm môi, cô gái đã giật lùi về, lắc đầu liên tục:

"Chua. Chua quá."

"Cố uống hết đi."

"Tại sao anh không cho đường?", cô gái vỗ tay lên mặt tôi một tiếng đét, "em thích đồ ngọt."

Cô gái nắm chặt cổ áo tôi kéo lại gần. Lắc lư người tôi vài nhịp thế rồi cô gái òa lên khóc. Càng lúc càng khóc to. Cô gái vùng vằng trên chiếc ghế:

"Thêm đường. Thêm đường."

"Có đường trong này rồi đây", tôi nói và đưa cốc nước chanh lại, "có đường mà."

Cô gái gạt phăng tay tôi ra, cốc nước đập xuống sàn nhà vỡ vụn thành từng mảnh, nước văng tung toé.

"Đừng có lừa em. Nó chua lắm."

Men rượu lại bộc phát, cô gái đứng phắt dậy nhảy tưng tưng trên chiếc ghế sofa.

"Nó bật hay ghê chưa?"

Cô gái tung mình một cái lên cao rồi nằm sấp xuống, từ từ đóng đôi mắt lại, miệng vẫn lẩm nhẩm khe khẽ.

Tôi lật người cô gái nằm ngửa trở lại, lấy chiếc gối ôm kê đầu cô gái lên trên. Thấy hơi thở cô gái đều đều trong giấc ngủ, tôi mới thở phào, đưa tay quệt dòng mồ hôi đang chảy trên trán.

Dòng nước xối thẳng vào người tôi từ đầu đến chân. Chẳng có nghĩa lý gì với cơ thể nóng ran của tôi lúc này. Mái tóc ướt sũng xẹp xuống, từng giọt nước nối đuôi nhau tràn xuống khuôn mặt. Hình ảnh tôi trong gương sao bỗng thật xa lạ quá.

Trùm chiếc khăn kín đầu, mái tóc tôi cũng chỉ lau qua loa cho bớt nước. Tôi cất gói mì trở vào trong tủ, xả hộp thịt bò đông cứng dưới vòi nước. Bữa tối của tôi có lẽ không còn tạm bợ được nữa rồi.

Tôi xếp đồ ăn lên chiếc bàn ăn ở gần bếp. Căn hộ tôi mua cũng không phải là quá lớn, phòng khách và bếp nấu được bố trí gần nhau. Bên ngoài kia đã lên đèn, ngày Đông cũng ẩn khuất sau những cơn gió. Ngồi lặng lẽ một góc, tôi không còn biết làm gì ngoài chờ đợi.

Cô gái vẫn nằm yên, hơi thở phập phồng. Màu đỏ hai bên gò má theo thời gian dần dần dịu lại rồi chuyển về nét da trắng tinh khiết.

Hai mươi giờ hai mươi phút.

Cô gái trở mình đưa tay dụi mắt. Cặp mắt nhìn thao láo một lúc lâu lên trần nhà cho đến khi nhận ra được điều khác biệt.

Cô gái ngồi dậy, hai chân khoanh tròn, hai cánh tay thu lại trong làn áo khoác. Khuôn mặt ngơ ngác khi nhìn thấy tôi.

"Cậu tỉnh rồi?", tôi hỏi nhỏ.

"Em ngửi thấy mùi thơm của thịt."

Cô gái cúi đầu nói khẽ. Tôi đi về phía cô gái đưa cho cô một cốc nước chanh có pha ngọt. Cô gái vẫn không nhìn lên, đưa tay đón nhận ly nước uống cạn một hơi. Tôi nói:

"Tôi có làm đồ ăn. Lại đây cùng ăn đi."

Tôi xếp dao, dĩa lên đĩa ăn cho cô gái rồi đặt một miếng thịt bò vào. Cô gái gật đầu và ăn. Thật chậm rãi. Vẫn cúi gằm mặt, một lát sau, cô gái nói lí nhí:

"Đây là món gì vậy?"

"Bò hầm tiêu xanh."

Cô gái đưa chiếc đĩa về phía tôi nói:

"Cho em một miếng nữa."

Tôi lấy thêm đồ ăn cho cô gái và lấy luôn đồ ăn cho mình. Ở trên bàn chỉ gồm một bát thịt bò, một đĩa trứng ốp la, một đĩa dưa chuột cắt miếng và một tô canh rau. Tôi nhìn cô gái ăn rồi mới bắt đầu dùng bữa.

"Em ngủ được bao lâu rồi?"

Cô gái bất ngờ lên tiếng, tôi nhìn đồng hồ trả lời:

"Ba tiếng hai mươi mốt phút."

"Em uống say quá."

"Tôi biết."

"Em có làm điều gì ngu xuẩn không?"

"Rất nhiều."

Câu nói của tôi hình như làm cô gái ngượng ngập. Cô gái bỏ dĩa ăn xuống, thu hai tay kẹp trong đùi, hai má lại đỏ ửng lên.

"Nó.. ngon lắm."

Tôi mỉm cười gật đầu. Chẳng ai nói một câu gì nữa, không gian yên lặng cứ kéo dài cho đến khi cô gái dùng xong bữa tối.

"Để em rửa bát giúp anh."

"Không cần đâu", tôi lắc đầu, "cậu muốn đi dạo một chút không?"

Không đợi cô gái trả lời, tôi đã đứng dậy mặc thêm chiếc áo khoác có mũ. Ngoài trời đang mưa nhỏ, tôi thu hai tay vào trong túi áo bước chầm chậm. Cô gái cũng đút hai tay vào trong túi, kéo chiếc khăn cổ lên cao.

"Em đang làm bác sĩ."

"Tôi biết."

"Anh.. biết?"

Tôi gật đầu nói:

"Tôi biết đó là ước mơ của cậu."

Đến lượt cô gái gật đầu. Cô gái cúi xuống nhìn mặt đất đã thẫm màu mưa, nói nhỏ:

"Em theo dõi anh từ chỗ anh làm."

Ra vậy, tôi thầm nghĩ, bởi thế mà vì sao cô gái biết được địa chỉ nhà tôi.

"Anh.. vẫn hạnh phúc chứ?"

Hạnh phúc?

Tôi dừng bước nhìn vào đôi mắt cô gái.

Đôi mắt biết cười.

Đôi mắt mênh mông như một hồ nước sâu thăm thẳm.

Một câu hỏi thật ngớ ngẩn.

Thật dối trá!

"Tôi luôn luôn hạnh phúc."

Tôi muốn nói một lời khẳng định như vậy, rằng bấy lâu nay tôi đã luôn vui vẻ, luôn mỉm cười. Lời nói của tôi bị chặn lại trong cổ họng? Hay lời tôi nói ra đã vụt tan vào trong màn đêm mưa rơi lạnh buốt? Tôi thở một hơi dài, bước về phía trước.

"Em biết là anh luôn hạnh phúc."

Cô gái chạy theo tôi khẽ cười. Cái màn đêm chết tiệt này bỗng sao trở nên thân thuộc đến vậy? Cô gái đưa tay hứng những hạt mưa nhỏ xíu, xoè bàn tay ướt khoe với tôi.

Mưa!

Mưa lạnh lẽo mà cũng thật ấm áp, mưa cười, mưa khóc, mưa vui vẻ, mưa buồn đau, mưa theo cảm xúc của mỗi chúng ta mà biến mình thành nhiều hình thể.

Mưa, đau thương, hạnh phúc, nhìn thật rõ, thật hiển hiện nhưng thật khó để đưa tay nắm lấy.

Mưa, từng hạt thấm ướt bờ vai, len lỏi vào trong cảm xúc rồi như vỡ òa về những kỉ niệm, những buồn vui, ngọt ngào đã từng có.

Bên ngoài mỉm cười nhưng bên trong con tim mưa vẫn đang rơi.

Mưa làm không gian trở nên nhạt nhòa nhưng nỗi nhớ như càng thêm trải rộng.

Mịt mù, một hình bóng nhỏ bé như một chú hề trong mắt mọi người. Cười hay khóc?

Cả một bầu trời trắng xóa, không gian rộng lớn, mưa là một vỏ bọc hoàn hảo, từng tiếng mưa rơi như một bản nhạc bất tận.

Mưa vẫn cứ rơi qua bao năm tháng, chỉ là những gì mưa mưa đem lại không còn vẹn nguyên.

Đó cũng là lúc ta chợt nhận ra, ai cũng sẽ thay đổi, bất chợt trong một khoảnh khắc.

"Em phải trở về đây. Cám ơn anh về bữa tối. Em thật sự rất thích món ăn đó."

Cô gái bật cười tung tăng vượt lên trước tôi. Sau khi đứng cách xa một khoảng cách, cô gái vẫy tay vui vẻ:

"Anh sẽ không phản đối nếu em đến ăn trực nhà anh tiếp đúng không?"

Trái tim vẫn sẽ luôn đồng cảm cùng với mưa..

Và cứ thế..

Hình bóng đó khuất dần sau màn mưa đêm. Ánh sáng nơi nơi cũng không còn đuổi theo để làm hiển hiện.

Tôi mím chặt môi, đứng thẫn thờ. Nhìn mưa rồi nhìn về một nơi nào đó không còn tồn tại.

Mỉm cười.

Đúng là chỉ có bản thân mình là không thể lừa dối.

Đúng là em rồi.. Kẹo.

 

Chương 36

Bấm để xem

Tôi nằm dài trên ghế sau ca làm việc mệt mỏi, bàn tay vô thức vuốt ve bộ lông của con Mập đang nằm gật gù cạnh bên.

Đã được một thời gian khá dài từ khi Thất Thất bỏ đi. Cậu ta cố gắng lẩn tránh mọi người. Tôi thật sự rất sốt sắng, chỉ mong là cậu ta sẽ không làm ra điều gì ngu ngốc.

Trái ngược với những lo lắng lúc ban đầu, con Mập đã làm quen và tiếp nhận sự thật này còn nhanh hơn tôi tưởng tượng. Nhìn nó lúc này, tôi không dám tin là mình từng sợ hãi khi nghĩ rằng nó sẽ không sống nổi. Nó nhìn thấy hình nền của Tiểu Hồ trên máy tính liền vội vã chồm dậy. Nó kêu ư ử, hai chân trước cứ vậy cào bàn phím, mũi dí sát lại màn hình hích hích ngửi. Tôi túm cổ nó kéo lùi lại, nó vùng vằng tru lên một tiếng dài lảnh lót.

Tôi nhăn mặt quát. Nó dường như chẳng thèm để ý gì, cứ vậy thè lưỡi nhìn Tiểu Hồ. Tôi lấy tay bịt mắt nó lại:

"Có tin tao luộc mày luôn không?"

Tôi đoán là nó hiểu lời đe dọa của tôi, có điều nó không vì thế mà sợ hãi. Mới đón nó lên một ngày, nó đã quậy tung cả nhà lên rồi, nó làm mọi thứ đảo lộn hết cả. Quyển sách nấu ăn tôi để tận trên kệ gỗ nó cũng lấy được xuống, cắn nát không sót một trang.

Hôm qua tôi về nhà đưa nó lên mà mẹ cứ nói tôi mãi. Nó ở đó thành ông vua. Nó cầm đầu mấy con chó bên cạnh đi phá làng phá xóm. Bố tôi thì cứ thấy nó là cầm chổi đuổi đánh. Nó gặm cái bàn cờ báu vật của ông thành từng mảnh. Tôi không làm gì cũng phải đứng ra chịu tội thay cho nó. Thế mà nó có biết ơn gì đâu, cứ nhăn nhăn nhở nhở. Chửi nó không quan tâm, dọa đánh thì nó không sợ. Nó biết rõ là tôi không đời nào đánh nó cả. Càng vậy mà nó càng lấn tới. Với cái vóc dáng khổng lồ của nó, tôi cũng lo ngại. Nếu tôi với nó mà đánh nhau một cách công bằng chưa hẳn tôi đã là kẻ chiến thắng.

Mưa vẫn rơi rả rích bên ngoài, mưa gặm nhấm những nỗi buồn trong sâu thẳm. Con Mập lon ton theo gót chân tôi khi tôi tìm kiếm chút đồ ăn trong tủ lạnh. Chẳng còn sót lại gì. Tôi nhìn nó lắc đầu. Có lẽ tôi phải đội mưa đi mua chút đồ về để nấu bữa tối.

Con Mập chợt ngoáy tít cái đuôi vẻ vui mừng. Nó chạy về phía cửa thè lưỡi đốm nhìn tôi. Khi tôi còn đang chưa hiểu nó muốn gì thì tiếng đập cửa vang lên.

Trước mặt tôi là một cô gái trẻ. Mái tóc buông thõng ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn, nằm gọn trong chiếc mũ áo lông trùm kín đầu. Đôi mắt cô gái mở to, một chút nhẹ nhàng pha lẫn nét tinh nghịch nhưng lại ẩn chứa một nỗi nỗi buồn man mác. Cô gái cao ngang cổ tôi, ánh đèn điện càng làm sáng lên nước da đầy vẻ thanh khiết cùng màu son môi mang hương sắc của trái Cherry đỏ mọng. Cô gái tươi cười giơ hai túi đồ ăn nặng trĩu lên nghiêng nghiêng đầu cười nói:

"Em đã nói sẽ qua nhà anh để ăn trực."

Con Mập hú lên một tiếng chạy lại quấn cái cơ thể to lớn vào chân của cô gái. Móng chân của nó đập lên sàn gỗ kêu từng tiếng cạch cạch. Cô gái xa lạ mang đến cho nó một niềm vui nho nhỏ vào buổi tối ngày Đông. Cô gái là người có cái biệt danh đặc biệt: Kẹo.

Kẹo bật cười ngồi xuống vuốt ve đầu con Mập rồi nhìn tôi nói:

"Đáng yêu quá đáng. Anh nuôi nó à?"

Tôi gật đầu. Sự xuất hiện của Kẹo làm tôi bất ngờ vì tôi chỉ cho rằng, lời Kẹo nói ngày trước chỉ là buột miệng. Kẹo đặt hai túi đồ ăn xuống đất túm lấy cổ con Mập lắc lư một cách thích thú.

"Muốn cắn nó quá, anh xem, nó mến khách chưa kìa? Tên nó là gì thế?"

"Mập."

"Đúng với cái thân hình nó luôn", Kẹo vui vẻ nói, "anh không định để em đứng ngoài này chứ?"

Tôi ậm ừ rồi giúp Kẹo xách túi đồ ăn trở vào. Nó nặng đáo để, bên ngoài túi vẫn còn đọng lại những hạt mưa. Kẹo cởi chiếc áo lông dầy cộp treo lên móc. Dường như bên ngoài mưa nặng hạt, mái tóc Kẹo cũng bị nước mưa kéo rụp cả xuống. Tôi lấy chiếc máy sấy đưa cho Kẹo. Kẹo lặng lẽ ngồi xuống ghế, hai tay đan xen vào mái tóc trong tiếng ù ù của cánh quạt. Hương thơm của loại dầu dưỡng tỏa ra nhè nhẹ. Con Mập thì ngồi ngoan ngoãn dưới đất, hai mắt chăm chú nhìn người khách mà nó chưa một lần gặp mặt. Kẹo bỗng nhiên hỏi tôi:

"Con Mập này là của anh Thất Thất phải không?"

"Sao cậu biết?"

"Nó giống như đúc với anh ấy mà", Kẹo cười nói, "em chưa được gặp anh ấy. Anh ấy vẫn khoẻ chứ?"

"Cậu ta lúc nào cũng ổn cả", tôi đáp qua loa.

"Vậy à? Em biết về anh ấy nhiều hơn những gì anh nghĩ đấy."

Tôi khựng người trước câu nói đó. Kẹo vuốt lại mái tóc đứng dậy nói:

"Em giúp anh nấu ăn nhé. Em thấy đói quá rồi."

Rồi với bộ dạng vui vẻ, Kẹo tiến lại khu bếp, cởi bỏ hai túi đồ ăn ra, tôi thấy bên trong toàn thịt là thịt.

"Trên đường đến đây em bị mấy người ở quán ăn bên đường chặn lại. Họ nói em vào dùng bữa. Họ nói ở đó có món bò lúc lắc ngon nhất Thế giới. Nổ quá trời nổ. Em tức quá ghé qua siêu thị mua nguyên liệu cho anh làm món đó luôn."

Kẹo lấy chiếc tạp dề đen của tôi choàng qua cổ. Tôi đun trước một nồi nước sôi, trong khi đó Kẹo lấy ớt chuông ra để cắt, miệng lẩm nhẩm giai điệu của bài hát tiếng anh mà tôi chưa từng nghe qua. Kẹo nói:

"Anh đoán xem vì sao em lại đến nhà anh để ăn bữa tối?"

Tôi trả lời trong khi hai tay vẫn đang lúi húi cắt thịt:

"Cậu làm một việc gì đâu cần có lí do."

"Không đâu anh", Kẹo lắc đầu, "Cesar Chavez đã từng nói rằng, nếu bạn thật sự muốn kết bạn, hãy đi tới nhà ai đó và ngồi ăn với anh ta, người cho bạn đồ ăn thì cũng cho bạn trái tim của họ."

"Cậu bắt đầu nghiên cứu lí lẽ của các triết gia từ bao giờ đấy?"

Kẹo giơ điện thoại ra nhún vai:

"Ba mươi phút trước, em đọc trên mạng để đến đây nói cho anh nghe. Nếu hôm nay em không đến, anh sẽ ăn gì?"

"Mì gói."

"Bởi thế mà Virginia Woolf có nói, nếu không ăn uống tử tế, làm sao có thể suy nghĩ, yêu đương và nghỉ ngơi tử tế được."

"Nhạt nhẽo."

Tôi buông một câu vẻ không quan tâm. Chưa dừng lại, Kẹo cầm con dao lên xoay xoay trước mặt tôi rồi nói tiếp:

"Dao là linh hồn của người đầu bếp, không phải là thứ để cho nhà ngươi múa may như vậy. Anh nghe câu này chưa?"

Là câu nói của nhân vật Sanji trong truyện tranh One Piece. Câu này tôi biết và cũng là câu nói mà tôi rất thích. Về điều này, tôi được thừa hưởng từ một chú trưởng bối trong nghề, bởi trong quá khứ nghịch ngợm, tôi đã từng bị chú đó mắng xối xả vì lấy con dao ra để làm đồ chơi. Thấy tôi im lặng, Kẹo hứ một tiếng không nói nữa. Bình thường tôi vào bếp là luôn chú tâm vào công việc, không có nói mấy chuyện tầm phào bao giờ. Tôi nhìn qua bên Kẹo nhăn mặt kêu lên. Quả ớt chuông được Kẹo cắt tỉa thành những hình trái tim nhỏ. Phần vụn còn thừa bỏ đi rất nhiều. Bản thân tôi rất khó chịu với những người lãng phí nguyên liệu. Tôi nói Kẹo ra ghế ngồi chơi với con Mập, để tôi làm một mình nhưng Kẹo không chịu. Kẹo để ớt lại cho tôi, chuyển sang cắt cà chua để nấu canh trứng.

"Cho em cắt hình trái tim tiếp nhé."

Tôi đưa một ánh mắt cau có về phía Kẹo. Kẹo cũng lườm nguýt lại tôi không chịu thua kém. Được khoảng vài giây, Kẹo kêu lớn, đưa ngón tay lên miệng, nói từng tiếng gấp gáp:

"Nhà anh có băng gạc không? Em đứt tay mất rồi."

Tôi giật mình nhìn ngón tay một màu đỏ của Kẹo, vội vã chạy về phía tủ lấy túi đồ sơ cứu. Nhìn bộ dạng của tôi, Kẹo giơ ngón tay lên cười ha hả:

"Là cà chua mà anh cũng không biết."

Tôi bỗng nhiên thấy nóng mặt. Tức giận, tôi ném chiếc tạp dề qua một bên bỏ vào phòng đóng cửa lại kèm câu nói:

"Cậu muốn làm gì mặc cậu."

Kẹo vừa đập cửa vừa xin lỗi. Tôi không đáp thở hồng hộc từng nhịp. Kẹo không nói gì nữa. Mọi thứ im lặng khá lâu, cho đến khi tôi nghe thấy tiếng con Mập kêu lên từng tiếng. Cùng lúc đó tôi thấy một làn khói bay qua khe cửa ập vào trong phòng của mình.

Cậu ta làm cái trò gì vậy?

Tôi sợ hãi mở tung cửa lao ra ngoài. Ngay trước cửa phòng, Kẹo đang ngồi cạnh bên một đống giấy ăn đang cháy, tay cầm quyển sách để quạt lửa. Tôi giật lấy quyển sách, ném mạnh vào đống lửa. Ngọn lửa tắt rụp trong tích tắc. Tôi túm lấy tay Kẹo kéo ra bên ngoài. Kẹo nhìn tôi cười khúc khích:

"Ai nói anh để em một mình."

Tôi vò đầu, gạt chỗ đồ ăn đang làm dang dở vào túi. Lấy chiếc áo khoác ném về phía Kẹo:

"Cậu có thể về được rồi."

"Anh.. ghét em đến như vậy sao?"

Kẹo nói khẽ, hai mắt hoe đỏ nhìn tôi. Tôi đã đứng bên cánh cửa mở sẵn rồi. Kẹo cầm lấy túi đồ bỏ đi. Tiếng đóng cửa mạnh làm tôi rùng mình. Con Mập kêu lên từng tiếng, trong khi tôi vẫn đứng như bất động.

Tôi dựa lưng lên tường, hai tay ôm lấy mặt.

Tôi có nên đuổi theo?

Chỉ là một bữa ăn tối mà thôi. Phải chăng tôi đã quá ích kỉ?

Tiếng mưa gào thét bên cửa sổ hòa cùng tiếng gió rít. Tôi đặt tay lên nắm cửa rồi lại thu tay về.

Con Mập hếch mặt sủa lớn như đang trách mắng tôi tàn nhẫn. Những miếng ớt hình trái tim đỏ hiện lên trong ánh mắt.

"Anh thấy không? Em đi đến đâu là mưa theo đến đó. Em không muốn bị ướt mưa. Em chỉ thích mưa khi có anh bên cạnh."

Bảy năm dài ròng rã.

Một trái tim ngu ngốc vẫn luôn đập suốt từng ấy thời gian.

Câu nói của Sanji như văng vẳng bên tai tôi. Kẻ nào không thể ngăn cản giọt lệ từ đôi mắt của một người phụ nữ, kẻ đó không xứng đáng là đàn ông.

"Kẹo.."

Tôi thầm kêu lên.

Kẹo vẫn đứng ở đó, giữa hành lang không một bóng người. Kẹo nhìn tôi mỉm cười, trên khuôn mặt đã không còn những giọt nước mắt. Kẹo vui vẻ tung tăng bước vào trong, tiếng nói bình yên đến lạ:

"Chúng ta cùng nấu ăn nào."

 

Chương 37

Bấm để xem

Đường phố đông đúc và ồn ào hơn trong giờ cao điểm. Từ lâu, tắc đường đã trở thành một nét đặc trưng không thể thiếu, đi kèm với những món ăn, những công trình lịch sử có từ lâu đời của Hà Nội.

Dừng xe trước một ngã tư đèn đỏ, tình cờ tôi nhìn thấy một cửa hàng bán hoa ở bên đường. Không chút phân vân, tôi lái xe đến đó. Chị chủ tươi cười chào đón, mời tôi vào bên trong.

Cửa hàng không lớn nhưng có rất nhiều các loại hoa khác nhau. Tôi xem qua một lượt rồi chỉ tay vào một bó hoa hồng, thứ mà tôi vẫn thấy các cặp đôi gửi tặng cho nhau. Trước giờ, có lẽ tôi chưa từng tặng cho Tiểu Hồ một bó hoa nào cả.

Tôi thích sự mới mẻ của màu vàng, nhưng chị chủ lại nói:

"Nếu tặng người yêu thì nên dùng màu đỏ. Màu vàng sẽ phù hợp hơn nếu tặng cho khách hàng hoặc đối tác quan trọng."

"Lạ vậy?", tôi ngạc nhiên hỏi lại, "hoa mà cũng quy định với đối tượng nữa à?"

"Cậu không biết?", chị nhìn tôi đáp, "mỗi loại hoa đều mang trong nó một ý nghĩa khác nhau. Ở đám tang người ta thường sẽ dùng hoa cúc, hoa huệ trắng, ngược lại trong đám cưới thì lựa chọn sẽ là hoa hồng, hoa lan, cẩm tú cầu."

"Vậy còn người bệnh?"

"Ở đó đó."

Chị đưa tôi ra bên ngoài vỉa hè, chỉ vào những bông hoa hướng dương đang nở:

"Hoa hướng dương là đại diện của mặt trời, luôn quay mặt về ánh sáng. Nó mang biểu tượng của một sức sống mãnh liệt, may mắn, bình an. Ngoài ra, nếu tặng cho người mình thương thì nó cũng mang ý nghĩa của một tình yêu chung thuỷ."

"Bao nhiêu bông thì đủ?"

"Càng nhiều càng vui", chị cười trả lời, "còn từng này, cậu mua hết luôn nhé."

Tôi hoàn thành giao dịch với đóa hoa hướng dương khổng lồ trên tay. Sự thay đổi thời tiết đột ngột đã khiến Tiểu Hồ mới về nước đã bị ốm phải nhập viện điều trị.

Chiều hôm qua, tôi có mặt ở sân bay để đón Tiểu Hồ. Sân bay là một nơi khá đặc biệt. Nói nó đặc biệt bởi trong lịch sử tồn tại của mình, sân bay là nơi chứng kiến biết bao cuộc chia ly và hội ngộ. Vui mừng có, đau buồn có. Nụ cười có, và giọt nước mắt cũng có. Những giây phút bịn rịn, những bước chân không nỡ rời, những cánh tay đưa lên chào tạm biệt, và cả những cái ôm siết chặt trong vòng tay ai đó.

Một thời gian ngắn không có Tiểu Hồ bên cạnh, tôi đã nhận thấy bản thân mình lệ thuộc vào Tiểu Hồ như thế nào. Nó giống như một kiểu định luật mà tôi đã từng học qua trong bộ môn Sinh học. Theo đó, khi một sự vật, hành động lặp đi lặp lại tác động vào trong não bộ của chủ thể, sẽ hình thành nên những tác động thần kinh gọi là phản xạ có điều kiện. Chính vì lẽ đó, việc ngôi nhà của mình thiếu đi giọng nói, tiếng cười và hình ảnh của Tiểu Hồ khiến tôi cảm thấy thật trống vắng.

Trên bảng điện tử, số hiệu chuyến bay của Tiểu Hồ đã hạ cánh được gần mười lăm phút. Tiểu Hồ chỉ gửi cho tôi một tin nhắn ngắn gọn.

"Em đáp rồi, anh tìm em đi."

Trong sảnh chờ lớn hàng trăm con người, việc tìm được Tiểu Hồ đâu phải chuyện đơn giản. Nhiệm vụ có vẻ bất khả thi. Ít nhiều gì thì phạm vi khoanh vùng của tôi cũng là rõ rệt. Không giống như lần Tiểu Hồ đi ăn tiệc uống say rồi gọi tôi ra đón. Tôi hỏi ở đâu thì Tiểu Hồ chỉ miêu tả đang đứng cạnh cây bằng lăng nở hoa tím, gần đó có thêm một chiếc taxi đang đậu dưới cột đèn đường.

Vài phút hết kiên nhẫn, tôi chịu thua. Tiểu Hồ xuất hiện phía sau tôi từ lúc nào rồi. Dáng vẻ rạng rỡ, Tiểu Hồ nhảy lên, hai tay siết chặt lấy cổ, ghì tôi xuống, hai chân ôm chặt người tôi. Tiểu Hồ ghé sát tai tôi mà thì thầm rằng:

"Bất cứ lúc nào anh quay đầu lại, anh sẽ thấy em ở đó chờ anh."

Con Mập đang nằm trong phòng ngủ nghe thấy tiếng Tiểu Hồ liền kêu lớn. Nó chồm lên đẩy ngã Tiểu Hồ xuống đất, hai chân cứ vậy cào lên người Tiểu Hồ. Tôi túm lấy cái đuôi nó kéo mạnh ra. Nó quay lại nhe răng gầm gừ tôi mấy tiếng. Tiểu Hồ đột nhiên kéo tôi xuống ghế, nói là muốn ăn thịt tươi. Vừa nói, Tiểu Hồ từ từ đưa mặt lại gần, hai mắt Tiểu Hồ nhắm lại đặt lên tôi một nụ hôn. Hương thơm dịu nhẹ của một ly rượu Vang thượng hạng. Đôi môi Tiểu Hồ ngọt ngào, đỏ mọng giống như một chùm nho mới chín. Tôi run người, hai tay ôm lấy Tiểu Hồ, cả cơ thể tan ra trong sự đê mê và rạo rực. Tôi bỗng như lâng lâng trên không trung, cảm giác chơi vơi giống như một người say rượu. Từng tế bào, từng dây thần kinh vỡ ra rồi hợp lại, hợp lại rồi tan ra. Và tôi không biết mình sẽ đắm chìm vào Thiên đường này đến bao giờ, nếu con Mập không kêu lên mấy tiếng đầy vẻ hăm dọa.

"Nó sẽ táp anh thật đấy."

Con Mập đang thủ thế sẵn sàng vồ lấy tôi để cắn xé bất cứ lúc nào. Tiểu Hồ nhìn nó rồi bật cười ha hả:

"Chúng ta phải thịt nó thôi."

Hôm nay, tôi thức dậy từ bốn giờ. Nét đặc trưng trong ngành nghề của tôi luôn là về khuya đi sớm. Tôi đi khi mặt trời chưa lên, khi tôi về mặt trời cũng đã yên giấc.

Không biết từ lúc nào, Tiểu Hồ đã kéo hết phần chăn của tôi, nằm cuộn tròn lại ở bên cạnh, chỉ để mỗi khuôn mặt thò ra ngoài.

Tôi có chuẩn bị một nồi gà hầm thuốc Bắc để sẵn trên bếp. Căn chỉnh gia vị và thời gian thích hợp để khi Tiểu Hồ thức giấc, sẽ có một bữa ăn bổ dưỡng.

Tiếng lục cục trong khi thay đồ của tôi làm Tiểu Hồ thức giấc. Tiểu Hồ nói những tiếng không rõ của người đang ngái ngủ, hai tay hươ hươ trên không. Tôi rúc đầu vào vòng tay ấy nghe Tiểu Hồ thì thầm:

"Anh đi rồi về với em nhé."

Tôi ngắm nhìn gương mặt Tiểu Hồ một lần nữa rồi mới nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa.

Bên ngoài trời lạnh. Mùa Đông Hà Nội lạnh hơn vào sáng sớm và đêm khuya. Đường phố vắng, mưa cùng sương đêm bay bay lấp lánh trước ánh đèn. Quá trưa, Tiểu Hồ cũng không liên lạc gì cho tôi cả. Tôi không nghĩ Tiểu Hồ ngủ say giấc đến vậy. Tôi gọi điện thoại, Tiểu Hồ bắt máy nhưng không nói gì, mấy giây sau tôi nghe thấy tiếng Tiểu Hồ khóc.

"Mất điện rồi anh ơi. Họ cắt điện của em rồi."

"Hai giờ chiều rồi. Anh có làm đồ ăn cho em, em dậy đi."

"Em không biết đâu. Anh mua túi chườm nóng về cho em đi. Lạnh quá em hết chịu được mất."

"Tối tan làm anh ghé mua cho em."

"Không. Luôn bây giờ cơ."

"Anh không về luôn em chết rét cho anh xem."

Tôi nói cùng lúc với Tiểu Hồ và bật cười vì câu nói trùng khớp. Tiểu Hồ lại kêu lên rồi không nói nữa. Có lẽ lại ngủ luôn rồi.

Tôi nhìn đồng hồ còn hơn ba mươi phút nữa mới đến giờ làm việc. Tranh thủ thời gian, tôi lấy xe chạy về nhà. Thấy tôi, con Mập vẫy đuôi chạy lại, miệng cắn cắn vào ống quần tôi rồi rên lên ư ử.

Hôm nay sao tự nhiên nó quý tôi vậy? Tính khí nó cũng thất thường chẳng khác gì Tiểu Hồ. Nồi gà hầm tôi làm vẫn còn nguyên chưa mở nắp. Tiểu Hồ trùm chăn kín hết người, không hở một không gian để cho oxy đi vào nữa. Hết hiểu nổi. Tôi lắc nhẹ người Tiểu Hồ. Con Mập nhảy cả lên đệm cứ vậy sủa lớn. Giật mình, tôi kéo chiếc chăn ra.

Tiểu Hồ mặt xanh ngắt, mồ hôi đầm đìa, cả người chốc chốc lại run lên trong giọng nói yếu ớt:

"Anh ơi.. em khó chịu quá.."

"Anh đây. Anh đưa em đi bệnh viện."

Tôi thở gấp, vội vàng bế thốc Tiểu Hồ lên. Sốt rồi. Người Tiểu Hồ nóng ran như lửa vậy.

Tiểu Hồ được đưa vào phòng khám, một nữ y tá nói tôi đứng chờ ở ngoài. Qua khe cửa nhỏ, tôi thấy anh Nguyễn Ngọc đang loay hoay để lấy chiếc chăn mà tôi đã quấn chặt lại với Tiểu Hồ. Tôi nghĩ làm như vậy, Tiểu Hồ sẽ dễ chịu hơn.

Khoảng nửa tiếng sau, anh Nguyễn Ngọc bước ra cùng chiếc băng-ca. Tiểu Hồ được đưa qua phòng hồi sức. Có cả một chai thuốc treo phía trên đang truyền vào cơ thể Tiểu Hồ qua cái ống nhỏ. Tôi giúp anh Nguyễn Ngọc đặt Tiểu Hồ lên giường. Thấy nét mặt Tiểu Hồ hồng hào trở lại, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

"Sốt rét", anh Nguyễn Ngọc nói, "bệnh phổ biến trong thời tiết này. Bây giờ ổn rồi, cứ để cô ấy nghỉ ngơi là khoẻ lại."

Anh Nguyễn Ngọc dặn dò tôi về nhà mang ít đồ dùng sinh hoạt và nấu cho Tiểu Hồ một bát cháo. Anh không quên nhắc tôi quay trở lại sớm. Không có tôi, anh sợ Tiểu Hồ thức giấc lại phá cả cái bệnh viện này ra như lần trước.

Khi tôi trở lại thì Tiểu Hồ đang ngồi trên giường ăn một quả táo đỏ. Tôi đặt tay lên trán thấy nhiệt độ của Tiểu Hồ đã ngang ngửa với tôi rồi.

Tiểu Hồ có vẻ bất ngờ vì đóa hoa hướng dương tôi cầm theo.

"Anh mua hoa cho em đấy à?"

"Đẹp không?", tôi đáp, "em có biết hoa hướng dương mang trong mình điều gì không?"

"Hạt hướng dương. Cái đó ăn ngon lắm."

Tôi cốc nhẹ lên trán Tiểu Hồ, nhắc lại lời nói của chị bán hoa:

"Hoa hướng dương là loài hoa đại diện cho mặt trời, nguồn gốc của sự sống. Nó mang ý nghĩa về sức khoẻ, may mắn và bình an. Ngoài ra hoa hướng dương còn dùng để thể hiện tình cảm."

Tiểu Hồ đón lấy chiếc cặp lồng từ tay tôi rồi tự mình múc cháo ăn. Điều này trái ngược với suy nghĩ mình sẽ tỏ ra ga lăng như lúc đầu của tôi. Tôi cầm quả táo đang ăn dở của Tiểu Hồ lên hỏi:

"Ở đâu em có thứ này vậy?"

"Chính là chị gái lần trước em kể anh nghe", Tiểu Hồ nói, "chị ấy mới qua kiểm tra giúp em, còn cho em táo nữa. Trời ơi. Chị ấy đẹp lắm, bác sĩ mà em cứ tưởng là diễn viên không à."

Lại là người phụ nữ bí ẩn ấy. Tiểu Hồ kể là cô gái đó nói là bạn của tôi và anh Nguyễn Ngọc. Tự nhiên trong đầu tôi xuất hiện một cái tên. Nhưng vì sao cô ấy có thể biết được Tiểu Hồ như vậy?

Sức khoẻ Tiểu Hồ tốt lên trông thấy. Một phút tôi trầm tư Tiểu Hồ đã ăn hết cháo. Tiểu Hồ nói thèm ăn vải, đòi tôi mua cho. Bây giờ là giữa mùa Đông, mùa vải đã kết thúc từ những ngày tháng tám. Tiểu Hồ chống chế:

"Biết đâu có những cây vải ra quả muộn."

Tôi bịa ra lý do ngày mai mẹ tôi sẽ lên Hà Nội. Tôi và Tiểu Hồ đã thống nhất với nhau cuối tuần về nhà thăm mẹ. Vì sự cố này mà tôi phải tạm thời hoãn lại. Tôi nghĩ chuyện này có thể đánh lạc hướng Tiểu Hồ vì giống như tôi, Tiểu Hồ cũng sợ sẽ làm mẹ lo lắng. Tiểu Hồ bị trúng kế rồi rất nhanh lại quay về với yêu cầu lúc đầu:

"Vậy anh mua vải cho em rồi em sẽ nói đỡ anh với mẹ."

Tôi ôm đầu kêu lên một tiếng. Có điều, câu chuyện tôi mới nghĩ ra nó lại thành sự thật. Buổi tối mẹ gọi điện cho tôi. Mẹ nói tôi không chịu về thì mẹ tôi lên. Mẹ tôi lên để gặp Tiểu Hồ thôi, còn tôi thì mẹ mặc kệ, không thèm quan tâm.

 

Chương 38

Bấm để xem

Mẹ tôi và Tiểu Hồ hợp nhau lắm, y như là một cặp bài trùng vậy. Tôi đoán là do tính cách của hai người họ có sự tương đồng. Chính xác hơn thì hai người họ giống nhau như một.

Mẹ tôi lên đến Hà Nội vào lúc sáng sớm, bà còn mang theo rất nhiều đồ. Hai cái túi lớn xách hai bên, trên vai thêm một cái ba lô nữa.

Dọc đường đi, mẹ mắng tôi không ngớt vì không chăm sóc tốt để Tiểu Hồ phải nằm viện. Tôi nói mẹ về trước để cất đồ rồi qua chỗ Tiểu Hồ sau, vì hôm nay Tiểu Hồ cũng ra viện rồi nhưng bà nhất định không chịu. Chỉ đến khi tôi đưa ra lí do cần phải làm bữa sáng cho Tiểu Hồ thì bà mới đồng ý.

Một đêm tôi đi vắng, con Mập đã cày tan nát ngôi nhà lên rồi. Nó cắn xé mấy quyển sách rồi rải đều từ nhà vệ sinh ra phòng khách. Tôi lượm một cái dép trên kệ toan ném về phía nó thì mẹ tôi ngăn lại:

"Con muốn làm gì hả?"

Tôi bất ngờ trước thái độ của mẹ. Chỉ mấy ngày trước, tôi về nhà đưa nó lên mẹ còn ca thán nó các kiểu, vậy mà bây giờ bà nhẹ nhàng ôm lấy đầu nó vuốt ve, không hề tức giận với nó chút nào cả.

Mẹ giúp tôi dọn dẹp lại đống bừa bộn, thời gian đó, tôi tranh thủ đi nấu một nồi cháo thịt bằm với hành lá cắt nhỏ.

Quãng đường từ nhà tôi đến bệnh viện khoảng chừng mười ki lô mét. Qua giờ cao điểm nên đường không quá đông, tôi cũng có thể lái xe nhanh hơn một chút. Mẹ tôi vừa thấy Tiểu Hồ thì ôm chầm lấy cô ấy, cẩn thận xem xét khắp người Tiểu Hồ rồi thì thầm:

"Ôi con gái tôi sao gầy đi nhiều thế này."

Tiểu Hồ nắm tay mẹ tôi đặt xuống bụng cười khúc khích:

"Mỡ đó mẹ. Béo nữa Tam Lục chê con mất."

"Nó dám."

Mẹ tôi hắng giọng quay ra nhìn tôi. Biết thân biết phận, tôi đặt cái cặp lồng cháo xuống bàn nói là đi làm thủ tục xuất viện cho Tiểu Hồ. Chỉ nán lại thêm vài giây nữa thôi, chắc chắn mẹ tôi sẽ lấy tôi ra làm nguyên nhân để trách phạt.

Ở ngoài hành lang, tôi gặp Kẹo.

Kẹo dường như bất ngờ. Tôi thấy Kẹo không mặc chiếc áo trắng blouse quen thuộc của bác sĩ mà là một bộ đồ bình thường. Hai mắt Kẹo vẫn còn dấu vết như vừa mới khóc, vẻ mặt có chút mệt mỏi. Kẹo chỉ gật đầu với tôi rồi thoăn thoắt bước đi, như đang cố tình tránh mặt tôi vậy.

Tôi đưa mẹ và Tiểu Hồ về nhà. Mẹ tôi và Tiểu Hồ ngồi ghế sau chuyện trò rôm rả. Cả một buổi sáng rồi mà hai người vẫn chưa hết chuyện để nói. Đến một siêu thị bên đường, Tiểu Hồ đòi tôi dừng xe, qua đó xem thử họ có bán vải không. May mắn là lần này mẹ đứng về phía tôi. Tiểu Hồ tạm thời nghe theo mẹ, nhưng tôi biết chỉ được một thời gian thôi. Cái gì Tiểu Hồ đã muốn thì cô ấy sẽ cố mà đòi tôi cho bằng được.

Mẹ tôi không bao giờ ăn mấy món ăn kiểu Âu cả. Bà là kiểu phụ nữ trung thành với đồ ăn dân tộc. Vậy mà đến bữa trưa, bằng một cách thần kì nào đó, Tiểu Hồ đã khiến mẹ tôi ăn hết cả miếng sườn sốt BBQ to bự chảng. Hai người ăn xong liền kéo nhau đi mất, mẹ tôi nói đưa Tiểu Hồ đi vận động mới nhanh khoẻ lại. Tôi còn nghe thấy Tiểu Hồ nói với mẹ sẽ mua thật nhiều đồ ăn vặt về để hai người vừa ăn vừa xem phim. Trước đây, Tiểu Hồ thường ăn snack trong phòng ngủ. Sau một lần khổ sở vì bị kiến đốt khắp người, tôi đã không cho Tiểu Hồ được ăn ở trên giường như vậy nữa. Bây giờ, có mẹ tôi chống lưng, trọng lượng lời nói của tôi cũng sẽ chỉ như một tờ giấy mỏng dính.

Tôi đá con Mập một cái hòng kiếm chuyện với nó. Nó chẳng để tâm, đưa mắt lườm tôi khinh bỉ rồi ngoáy đuôi lỉnh đi nằm ngủ.

Buổi tối, tôi tan làm sớm mục đích về nấu bữa tối cho mẹ và Tiểu Hồ. Bước chân vào trong siêu thị của trung tâm thương mại, trong đầu tôi phân vân giữa một vài lựa chọn. Tôi gọi điện cho Tiểu Hồ để hỏi cô ấy muốn ăn món gì. Tiểu Hồ nói cô ấy và mẹ đang đi ăn lẩu bò rồi, tại tôi không nói trước. Mẹ tôi còn nói vào điện thoại dặn tôi kiếm gì mà ăn, không thì ở nhà còn cơm nguội với cá kho, tôi về ăn cùng với con Mập cũng được.

Còn lâu. Tôi thầm nghĩ. Tôi cũng sẽ đi ăn một bữa cho ra trò chứ đâu chịu phần thiệt hơn.

Tôi đi ngang qua quầy bán trái cây, ở đây có rất nhiều loại như táo, cam, chuối, có điều, tôi tuyệt nhiên không thấy quả vải nào cả.

Tôi gặp một anh nhân viên siêu thị ở đó, anh ta đang kiểm tra và phân loại sản phẩm. Đắn đo giây lát, tôi hỏi:

"Mình có bán vải không anh?"

Anh quay lại nhìn tôi, tôi nhắc lại:

"Quả vải đó."

"Qua mùa vải lâu rồi mà", anh nói, "tháng 7, tháng 8 là hết rồi, cùng lắm cũng chỉ đến tháng 9 thôi. Bây giờ đang là mùa Đông."

"Biết đâu có những cây vải ra quả muộn."

Tôi vừa nói xong thì anh ta mở tròn mắt. Tôi cười trừ lẳng lặng tránh cái nhìn của anh ta về mình thầm thốt lên:

"Em hại anh rồi Tiểu Hồ."

Kì lạ là dù biết trước kết quả nhưng tôi lại vẫn dẫm chân vào đó.

"Có vẻ như anh mới làm một chuyện ngu ngốc."

Tôi quay lại khi nghe giọng nói quen thuộc của một cô gái. Kẹo đang xách một chiếc giỏ với một ít đồ dùng bên trong. Kẹo tiến lại chỗ tôi, cầm quả táo lên nhìn ngắm cẩn thận rồi cho vào giỏ. Kẹo hỏi:

"Anh không đi cùng bác gái và Tiểu Hồ sao?"

"Hai người họ ăn trước rồi", tôi đáp, "tôi cũng vừa mới tan làm."

"Vậy là anh chưa ăn tối?"

"Ừ."

"Em mời anh một bữa nhé. Em biết một quán lẩu rất ngon."

Tôi suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Kẹo đưa tôi đến một quán lẩu nằm sâu trong con hẻm nhỏ. Quán bé, nhưng đông khách. Các chỗ ngồi trong nhà đều đã chặt kín người. Một anh trai xăm trổ xếp cho chúng tôi một chiếc bàn gần bờ tường tróc vữa. Kẹo xem menu một lượt rồi gọi một nồi lẩu bò thêm thịt, đậu hũ và hai cốc nước chanh nóng.

"Hi vọng anh vẫn còn thích uống nó."

Tôi gật đầu đút hai tay vào trong túi. Buổi tối lạnh nhưng không có mưa. Mùi thơm thoang thoảng theo gió bay lại càng làm tôi thấy đói hơn bao giờ hết. Nhiệt độ xung quanh cũng ấm hơn với những ngọn lửa đang bập bùng cháy. Kẹo nói:

"Mẹ anh còn trẻ quá."

Tôi mỉm cười. Đúng là mẹ tôi trẻ hơn so với những người phụ nữ cùng tuổi. Tính bà thoải mái, dễ gần, lúc nào cũng vui vẻ. Người ta vẫn nói, nụ cười là liều thuốc níu lại thanh xuân.

"Tiểu Hồ thế nào rồi?"

"Cô ấy khoẻ rồi", tôi đáp, "cám ơn cậu đã chăm sóc cho cô ấy."

"Tiểu Hồ rất đáng yêu. Em thật sự thích Tiểu Hồ."

"Cô ấy cũng rất thích cậu. Tiểu Hồ luôn nhắc đến cậu với một tâm trạng háo hức."

"Tốt quá."

Kẹo cười đón lấy hai cốc nước chanh mới được mang ra. Kẹo ôm hai tay lên cốc nước rồi áp vào khuôn mặt, sau đó lấy ông hút quậy đều một vòng, uống một hơi rồi xuýt xoa:

"Chua ngọt ấm áp. Anh có biết vì sao em thích uống nước chanh không?"

"Nước chanh tốt cho sức khoẻ."

Tôi trả lời và cũng uống một hơi. Dòng nước ấm nhè nhẹ lan tỏa trong cổ họng rồi chảy đều khắp cơ thể, một thứ đồ uống tuyệt vời giữa cái lạnh đang bủa vây bên cạnh. Tôi hỏi Kẹo:

"Vì sao cậu biết Tiểu Hồ cũng như tên của cô ấy? Lần trước cậu cũng là người đưa cô ấy đến bệnh viện."

"Những thứ em biết còn nhiều lắm. Anh có muốn nghe không?"

Dường như thấy bộ dạng của tôi, Kẹo bật cười nói:

"Giỡn anh thôi, thật ra em biết Tiểu Hồ một cách cũng rất tình cờ. Có một lần em đi mua kem thì gặp Tiểu Hồ ở đó. Cô ấy đang thuyết phục chị chủ giữ giấy tờ của cô ấy lại để cô ấy mang tiền đến chuộc sau. Hôm đó, Tiểu Hồ không mang theo tiền trong ví, chiếc kem vừa mua Tiểu Hồ cũng ăn hết một nửa nên không cách nào trả lại được. Em nhìn thấy tên Tiểu Hồ trên chứng minh thư. Một lúc sau thì em thấy anh xuất hiện."

Lúc này trên ti vi đang chiếu một bộ phim, giữa không gian tràn ngập tuyết trắng là một cặp đôi đang tay trong tay. Chàng trai bế thốc cô gái đặt lên chiếc xích đu rồi nhẹ nhàng cúi xuống đặt lên đôi môi cô gái một nụ hôn trong khoảng trời lạnh giá.

"Đẹp quá."

Kẹo nói khẽ còn tôi thì quay mặt đi chỗ khác.

"Lâu rồi em chưa được thấy tuyết rơi. Anh chưa từng thấy tuyết rơi phải không?"

"Tôi thấy rồi."

"Thật sao? Ở đâu vậy?"

"Hàn Quốc."

"Anh từng đến Hàn Quốc?"

"Không. Tôi thấy trên phim Hàn Quốc."

Tôi trả lời qua loa rồi chỉnh lại bàn để anh chàng xăm trổ đưa bếp với nồi lẩu lên. Ngọn lửa cháy sáng khuôn mặt, Kẹo chắp hai tay vào nhau reo lên. Mùi thơm từ nồi nước đang sôi sùng sục tỏa ra, tôi múc một ít nước húp thử rồi gật đầu:

"Rất ngon."

"Em nói mà, quán này là ngon có tiếng đấy."

Kẹo cười vui vẻ và lấy đũa gạt một nửa đĩa thịt bò vào nồi. Tôi vội vàng đưa tay ngăn lại.

"Không sao đâu", Kẹo nói, "còn nhiều lắm. Anh cứ ăn thoải mái, đừng tiếc cho túi tiền của em."

"Cậu nói vậy thì tôi không khách sáo nữa."

"Phải thế chứ. Em cũng đói sắp chết luôn rồi."

Kẹo gắp đầy thịt vào bát cho tôi, tôi không ý kiến gì ăn một cách ngon lành. Lần đầu tiên mà tôi ăn lẩu ngoài trời, một trải nghiệm không lạ nhưng lại hoàn toàn mới.

Cồn cháy rất nhanh, phút chốc Kẹo lại phải gọi thêm. Tôi kéo thanh điều khiển bếp cho lửa nhỏ lại, tôi muốn từ từ thưởng thức để cảm nhận. Kẹo lẳng lặng nhìn nồi lẩu đầy vẻ suy tư rồi nói:

"Những ngày đi du học, em vẫn luôn thích được ăn lẩu như thế này. Vừa ấm áp vừa ngon miệng."

"Lẩu ở bên Hàn Quốc cũng rất phổ biến", tôi nói, "ẩm thực của họ khá đa dạng."

"Thật ra, em chưa từng nói với anh là em đi du học ở Hàn Quốc", Kẹo nhìn tôi mỉm cười, "vì sao anh lại biết?"

Tôi lặng người không đáp. Kẹo thì thầm:

"Anh biết thông qua văn phòng khoa của trường phải không?"

Đúng là vậy. Tôi biết Kẹo đi Hàn Quốc nhờ một anh làm công tác sinh viên trong trường. Qua sự giúp đỡ của Thất Thất, tôi còn biết được địa chỉ phòng trọ của Kẹo. Ngày đó, tôi đã đến Hàn Quốc giữa mùa Đông tuyết rơi.. lạnh lẽo..

Kẹo nắm lấy bàn tay tôi, đôi mắt trùng xuống mang một nỗi buồn man mác:

"Tam Lục.. anh có gì muốn hỏi em không? Về khoảng thời gian đó.."

Tôi lắc đầu thở dài. Bàn tay tôi đưa lên khi hạt mưa bắt đầu rơi xuống:

"Thật ra, tôi đã cầu hôn cô ấy."

Tôi đưa Kẹo về. Ngoài kia mưa ngày một lớn. Mưa làm không gian thêm mờ mịt, nhạt nhòa ô cửa kính. Kẹo nói muốn qua bệnh viện, tôi không hỏi, chỉ im lặng lái xe. Khi đến nơi, Kẹo đưa cho tôi một túi nhỏ, bên trong là năm quả táo Kẹo đã mua ở siêu thị. Kẹo chào tôi rồi vội vã bước vào màn đêm, tấm thân nhỏ bé băng qua những hạt mưa, nhỏ dần, mờ dần rồi ẩn khuất sau cánh cổng rộng lớn.

Tôi nhìn năm quả táo được đặt bên cạnh.

Tiếng mưa rơi đều đều bên tai.

Cách đây không lâu, Trần Hi từng nói một điều cho tôi biết về những quả táo mà tôi được tặng. Trong tiếng Hàn Quốc, 사과 (sagwa) ngoài mang nghĩa là quả táo, nó còn được hiểu theo một nghĩa khác nữa.

Lời Kẹo muốn nói với tôi. Sau cùng, đó lại là lời xin lỗi.