Tiểu Thuyết Chiều Nay Không Có Mưa Rơi - Cá

Chương 19

Bấm để xem

Tôi là một người hay mơ mộng, thật ra ngày trước tôi cũng không hẳn là vậy, tôi bắt đầu mơ mộng từ khi yêu anh.

Tôi nhớ ngày gặp anh trong căng tin trường học. Từ lúc tôi lên bảy, tôi đã tự tạo cho mình sở thích ăn một quả trứng gà luộc với một hộp sữa đậu nành vào bữa sáng. Quả trứng hơi thẫm màu, lòng đỏ cũng sạm lại, có lẽ là do luộc hơi lâu. Tôi khá dễ dãi trong việc ăn uống, nếu là đồ ăn người khác làm cho mình, tôi vẫn luôn đón nhận với niềm vui vẻ nhất.

Anh bước lại gần tôi. Anh xuất hiện cứ như vậy, vào những khi mà tôi chẳng hề để ý. Vẫn là gương mặt ấy, đôi mắt ấy. Chiếc khăn đen quấn kín cổ, hai tay anh đút vào túi áo. Anh không nhận ra tôi. Chỉ vừa chiều hôm trước anh và tôi đã chạm mặt, dưới những cơn gió lạnh, lá vàng bay..

"Cậu định uống sữa đậu nành sao?"

Lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng nói của anh. Ấm áp quá! Ấm áp như bộ trang phục anh đang mặc. Ấm áp như con tim tôi lúc bấy giờ. Anh chủ động bắt chuyện với tôi? Anh đang hỏi tôi? Anh có tình cảm với tôi?

Tôi thấy mình lại như lạc đi, lạc đi mất vào một không gian đầy màu hồng thơ mộng. Cảm giác lâng lâng làm tôi như bất động. Tôi mở to đôi mắt tròn nhìn anh.

"Cậu mới ăn trứng gà phải không? Sữa đậu nành có chứa men protidaza kiềm chế các protein có trong trứng cản trở quá trình tiêu hóa gây khó tiêu, đầy bụng, không tốt cho dạ dày."

Đúng là anh đang quan tâm cho sức khoẻ của tôi.

Thật quá đỗi ngọt ngào!

Tôi đâu biết men protidaza hay protein là cái gì chứ. Anh nói nó có hại thì nó sẽ là có hại. Tôi gật đầu cứ như một bản năng, ngoan ngoãn như một đứa con nít.

Hoặc có thể, khi đối diện với anh, tôi đã trở thành một đứa con nít. Một đứa con nít run run đến từng tế bào, không thể mở lời nói chuyện.

"Cậu có thể uống một ly nước chanh cũng được. Nó sẽ tốt hơn đấy."

Nước chanh. Phải. Tôi đã bắt đầu thích uống nước chanh kể từ đó.

Và đến tận bây giờ, tôi vẫn còn giữ sở thích đó bên mình. Những lần có cơ hội được đi ăn với anh, anh vẫn hay hỏi tôi rằng:

"Sao cậu chỉ uống nước chanh không thế?"

Tôi chỉ cười không đáp, anh đâu biết rằng, mọi lời nói của anh, tôi đều tự nguyện mà áp đặt thành một phần trong chính con người của mình như thế.

Có một câu chuyện mà tôi vô tình đọc được trên mạng. Ở một làng quê hẻo lánh, khí hậu khắc nghiệt, xa cách với những đô thị phồn hoa có một chàng trai và một cô gái. Hai người yêu nhau, hai người đều muốn gắn bó với nhau cả đời. Chàng trai tính tình rụt rè, chuyện tình cảm chàng chôn sâu tận trong tim chưa một lần thổ lộ. Cô gái ngày ngày trông đợi, chờ đợi sẽ có một ngày chàng đến và cầu hôn với mình. Còn chàng, chàng lo sợ, lo sợ cho tình yêu, lo sợ lỡ như chàng nói ra và nàng từ chối nó.

Thời gian cứ vậy trôi qua trong tình yêu lặng lẽ. Rồi đến một ngày, cô gái tặng cho chàng trai một chậu hoa xương rồng, chậu cây bé nhỏ, gai góc giữa mảnh đất cằn cỗi. Chàng không hiểu gì, không hiểu vì sao nàng lại tặng mình một loài cây như vậy. Cứ thế, mỗi ngày, khi chàng thức giấc lại thấy một chậu cây xương rồng được đặt ở trước cửa.

Nàng chê chàng xấu xí, xấu xí như cây xương rồng chỉ toàn gai góc.

Chàng nghĩ vậy, và chàng tin là vậy.

Chàng buồn bã, đau khổ cho tình yêu mà chàng đã dành hết.

Một năm sau, nàng theo người ta, lấy một người đàn ông mà chàng chẳng hề biết mặt. Chỉ còn rừng hoa xương rồng chàng nhận được, những cây xương rồng đều đã lớn.

Chàng nghĩ về cái chết, một cái chết như một sự giải thoát cho bản thân. Chàng muốn một lần cuối cùng được nhìn thấy nàng, nhìn khuôn mặt mà chàng yêu tha thiết.

Tràn ngập nhà nàng cũng toàn là hoa xương rồng, lốm đốm những màu sắc hoa nở. Nhưng nàng thì không còn ở đó. Chàng bắt gặp một ông lão lớn tuổi, đang cẩn thận tỉa tót những khóm cây.

Chàng hỏi ông, về ý nghĩa của cây xương rồng, và rồi chàng chết lặng.

Đã từng có lần chàng nói đùa với nàng rằng, chàng biết tiếng Tây Ban Nha.

Và theo tiếng Tây Ban Nha, Ventomarme, cây xương rồng có nghĩa là: Hãy đến và mang em đi.

Đó là câu chuyện buồn mà tôi vẫn còn nhớ. Câu chuyện về cây xương rồng đã gợi cho tôi những suy nghĩ táo bạo.

Tôi đã bị anh thẳng thừng từ chối khi tôi vừa bày tỏ tình cảm.

Một khi đã yêu thì không được từ bỏ, không được vội vã chán nản mà buông xuôi.

Tôi tặng anh một cây xương rồng nhỏ.

Anh không nhận nó.

Một lần nữa, anh lại thờ ơ quay đi để tôi đứng đó với cây xương rồng đầy gai góc.

Tôi leo lên cây bàng khô khốc, trơn trượt để lên ban công phòng anh.

"Nếu anh không nhận là em nhảy xuống đó."

Anh giơ tay đón lấy chậu cây. Cuối cùng anh cũng đồng ý.

Đồng ý nhận lấy cây xương rồng vậy là cũng đồng ý với ý nghĩa của nó?

Tôi lại mua thêm một chậu xương rồng nữa. Dù là phải đe dọa anh, chỉ cần anh nhận nó, một ngày anh sẽ hiểu được lời tôi muốn nói.

Nhưng anh là một tảng đá. Một tảng đá đáng ghét.

Anh đã chặt mất cành bàng đó rồi. Lối đi duy nhất tôi có thể nghĩ ra chính tay anh đã đập nát.

Tôi chỉ còn cách vào thẳng phòng anh, đặt chậu cây cạnh bên giường ngủ, mặc cho anh nói sẽ vất nó vào bãi rác.

Cây xương rồng thứ năm tôi dành cho anh. Bốn chậu xương rồng nhỏ được anh đặt trên ban công, đang lấp lánh dưới tia nắng yếu ớt.

Anh không vất chúng. Anh vẫn giữ chúng bên mình.

Anh vẫn giữ tình cảm của tôi bên mình.

Đó cũng chính là khoảnh khắc tôi hỏi anh về ý nghĩa của nó.

"Anh có biết trong tiếng Tây Ban Nha, xương rồng là gì không?"

"Cactus."

Không phải là Ventomarme. Là Cactus.

Cactus. Tôi tra từ điển chữ đó.

Cây xương rồng!

Chỉ một nghĩa đen duy nhất. Cây xương rồng là cactus, cactus là cây xương rồng.

Vậy là nó chẳng mang một ý nghĩa nào khác.

 

Chương 20

Bấm để xem

Tôi rất thích đồ ngọt, đặc biệt là kẹo. Với một tâm hồn lãng mạn như tôi, kẹo ngọt là hương vị không thể thiếu.

Cũng không biết, đã từ lúc nào, mưa lại trở nên thân thiết với tôi đến như vậy.

Những kí ức của tôi về anh đều có sự xuất hiện của mưa.

Những cơn mưa phùn rả rích trong mùa đông, mưa nhỏ nhưng lại làm không gian ướt đẫm.

Anh làm thêm trong một nhà hàng cách kí túc gần một cây số. Từ lúc tôi quyết định sẽ theo đuổi anh, tôi luôn tìm cách để biết được mọi thứ diễn ra xung quanh anh là như thế nào.

Và tôi lặng lẽ chờ đợi anh trong những ngày mưa ướt át, lặng lẽ bước theo anh trên đoạn đường ngẳn ngủi, cho đến khi hình bóng anh khuất sau lối thang bộ kí túc, tôi mới trở về. Mỗi lần như vậy, tôi đều ướt lạnh những hạt mưa.

Anh không thích sự xuất hiện của tôi.

Vậy tôi sẽ yêu anh trong sự âm thầm, bí mật.

Trời đêm vẫn mịt mù mưa.

Ánh đèn điện cao áp phản chiếu qua những giọt nước một sắc màu thơ mộng.

Anh bước ra từ con phố rộng lớn, tiến vào đoạn đường quen thuộc, nơi có tôi đang đứng chờ anh.

Anh không mang áo mưa, cũng chẳng mang theo ô dù. Vẫn cái dáng vẻ ấy, anh đứng tần ngần giây lát, nhìn mưa và thở ra một làn hơi nhè nhẹ.

Anh bước chậm rãi trên vỉa hè, nơi có những tán cây rậm rạp, có những mái che của những tiệm đồ ăn đã đóng cửa. Hai tay anh đút trong túi áo khoác được cài kín cổ, chiếc khăn len quấn cao che gần một nửa khuôn mặt, đôi giày xám màu đạp qua những vũng nước nhỏ, để lại những hạt nước chảy ngược, tí tách bắn lên cao.

Anh huýt sáo, giai điệu ca khúc mưa của Thuỳ Chi. Những câu hát như vang lên giữa cơn mưa: Mưa vẫn thế khi mãi bên nhau, mưa vẫn hát trên tóc em dịu dàng, mưa khóc lạnh lùng, khi buồn và nhớ thương em rất nhiều..

Mưa của anh, mưa của bài hát và mưa của tôi liệu rằng có giống nhau? Mưa của thực tại, nếu anh quay đầu lại, anh sẽ thấy mưa, mưa bủa vây một cô gái nhỏ bé đang theo anh cùng một nhịp bước.

Anh dừng lại. Một chú mèo con đang nằm co ro bên gốc cây dưới cái lạnh. Khắp người nó ướt đẫm, bộ lông trắng xẹp xuống bám sát vào cơ thể. Nó run run cất từng tiếng kêu đứt quãng. Tiếng kêu như thảng thốt, sợ hãi khi lạc giữa màn đêm. Anh vuốt ve nó, thì thầm những tiếng hòa cùng tiếng mưa. Thế rồi anh nhẹ nhàng bế nó lên, kéo thấp khóa áo, ôm nó vào trong cơ thể. Hai mắt nó ngơ ngác nhìn anh, kêu khe khẽ, và nó nhắm mắt lại, yên bình trong vòng tay anh.

"Nó thật đáng thương."

Anh nói. Anh nói như với chính bản thân mình. Anh nói như với không gian vô tận. Nhưng không! Anh quay lại đứng cách tôi chỉ ba nhịp chân bước. Đôi mắt anh đượm buồn, ngực anh phập phồng với nhịp tim chậm rãi. Chú mèo nhỏ thò đầu ra ngoài, nhìn một người thứ ba vừa xuất hiện.

Bình yên đến kì lạ.

Tiếng mưa rơi vẫn đều đều bên tai.

"Cậu có lạnh không?"

Tôi gật đầu khe khẽ.

"Về thôi, mưa lớn hơn rồi."

Anh bước đi phía trước để lại phía sau một làn không khí thật khác biệt. Tôi như một kẻ mù đường, giữa một rừng sương mù không tìm được lối thoát, đi theo ánh nắng đang chiếu rọi nơi anh.

"Lần sau đừng làm những chuyện ngu ngốc này nữa."

Vậy là anh đã biết hết, anh biết hay anh cảm nhận được? Sự cố chấp của tôi bị anh cảm hóa chỉ bằng một lời nói. Tôi nghe theo anh đơn giản đến như vậy, theo cách mà tôi chưa từng nghĩ đến.

Anh bước chậm hơn như để tôi bắt kịp. Trên tay anh là một chiếc kẹo mút hương vị socola, anh nói, mắt vẫn nhìn về phía trước:

"Cho cậu."

Bàn tay tôi run run khi chạm lướt qua ngón tay anh. Anh thu tay lại, cho vào trong túi áo. Ấm! Chưa đến một giây! Vị socola ngọt ngào tan chảy.

"Mọi người gọi em là Kẹo."

"Tôi biết."

Tôi ngước mắt nhìn anh, chỉ có tôi mới nghĩ rằng, với anh tôi chỉ là một tờ giấy trắng.

"Anh có biết vì sao không? Vì em ngọt ngào như một viên kẹo vậy."

Anh bật cười, nụ cười ẩn giấu đằng sau chiếc khăn cổ. Tôi cũng cười khẽ hỏi anh:

"Ngày nào anh cũng đi nấu ăn như này sao?"

Anh gật đầu trả lời:

"Tôi thấy khoảng thời gian ở trong bếp là lúc tôi hạnh phúc nhất."

"Anh không thấy mệt sao?"

"Khi nào mà cậu được làm một việc có ý nghĩa lớn nhất của cuộc đời cậu thì những mệt mỏi hay tổn thương không còn là chuyện cậu muốn để tâm nữa."

Anh nói và đưa bàn tay lên, ngón tay anh quấn một miếng băng trắng, anh nói lúc tối không cẩn thận bị dao cắt vào.

Cũng chẳng biết sức mạnh ở đâu tiếp sức cho tôi, tôi nói không chút ngần ngại:

"Từ nay về sau nếu em không cho phép thì anh không được để bản thân bị thương như vậy nữa."

Tôi đã nói câu đấy nhẹ nhàng như một cơn gió, nhẹ nhàng mà lại mang vẻ chắc nịch. Đến chính bản thân tôi còn bị câu nói làm cho ngây ngất. Nhưng không, anh chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt mang đầy vẻ khó hiểu, nói một câu làm tôi tiêu tan hết mộng tưởng:

"Tôi không thích ngôn tình."

Tôi đi bên anh dưới cơn mưa đang thêm nặng hạt.

Gió cũng mạnh hơn và thời gian cũng lùi dần vào đêm muộn.

Chú mèo đang ngủ say giấc.

Còn con tim tôi thì lại đang tỉnh dậy.

Anh nắm chặt bàn tay tôi, dìu tôi những bước tập tễnh.

Tôi thầm cám ơn sự bất cẩn của mình, cám ơn sự xuất hiện của hòn đá xấu xí, hòn đá đã làm tôi ngã sõng soài với đôi chân sưng tấy.

Vì ngay lúc này, tôi đang nép bên một tảng đá mà tôi chờ đợi.

"Anh sẽ không buông tay em chứ?"

Năm ngón tay anh vẫn đan xen vào tôi, run run giữa cái lạnh, đôi mắt anh nhìn về tôi. Tôi thấy tim mình như hát vang lời bài hát còn dang dở: Mưa có biết đợi chờ nhớ mong, mưa có thấy vòng tay đón em mỗi lần, mưa có trên làn môi em run, có nhau, trong chiều mưa, mình tay trong tay.

Ấm áp, giữa cơn mưa, anh thì thầm:

"Tôi sẽ đưa cậu trở về kí túc."

 

Chương 21

Bấm để xem

Tôi nhớ những ngày tháng tôi còn học ở trường Đại học X.

Tôi nhớ những ngày vui vẻ bên cô bạn thân Đặng Thu Lâm.

Tôi nhớ sân trường vắng lặng, tôi nhớ những quán ăn vặt nhộn nhịp bên đường, nhớ những hàng cây trụi lá.

Tôi nhớ những buổi sáng lên giảng đường, anh đã ngồi ở đó từ lúc nào, vẻ mặt trầm ngâm đang chăm chú đọc sách.

Tôi nhớ những khi theo gót anh vào trong thư viện, nấp kín một góc, quan sát anh ngồi, anh đứng, anh cười. Tôi nhớ những dáng vẻ suy tư của anh, nhớ cái cau mày khi anh gặp một vấn đề khó, nhớ lúc anh cắn bút, nhớ khi anh lặng lẽ đứng bên tủ sách phân vân. Tôi nhớ những cuốn sách anh đã đọc.. suy cho cùng cũng là tôi nhớ anh.

Anh, người con trai mà tôi yêu sâu đậm, người luôn làm tôi phải ghen tị với những người khác. Anh đối xử với mọi người thật tự nhiên và cởi mở, nhưng sao với tôi, anh vẫn luôn luôn cố giữ một khoảng cách? Một khoảng cách chỉ là nhỏ hẹp khi tôi đứng sát anh, nhưng tôi không thể vượt qua được.

Anh là một gã khờ, ngây thơ đến độ tôi không thể giận. Anh có một người bạn cùng phòng, người mà tôi vẫn gọi là Sở Khanh bởi cậu ta chỉ trong mười lăm phút ngắn ngủi có thể tán tỉnh đến ba cô gái khác nhau. Anh nghe những lời xúi giục của cái tên xấu tính đó, tìm cách để tôi rời xa anh. Những lúc tôi gặp anh, anh bỏ đi nụ cười ấm áp vốn có để thay vào đó là những nụ cười khác, khi thì nhếch môi, mắt híp lại, khi thì anh cố gắng cười hềnh hệch đến vô duyên. Những khi trầm tư, anh cũng không biểu hiện như trước, anh để tôi vào tầm đủ ngắm rồi buông một câu chửi thề, giả bộ cáu giận. Anh tỏ ra mình là một người vô ý thức trước mắt tôi, hay thỉnh thoảng đưa mắt nhìn một cô gái đẹp vừa đi qua. Nếu anh là diễn viên Hollywood, tôi chắc rằng sẽ chẳng có ai có thể chiếm được giải thưởng Mâm xôi vàng của anh cả. Anh diễn xuất quá tệ. Nhưng anh đâu biết, càng vì thế, tôi lại càng yêu anh hơn.

Tôi và anh học ở hai lớp khác nhau, những tiết học bắt buộc, lớp tôi và lớp anh vẫn được xếp học cùng một phòng. Với tôi thì anh là một con người hoàn hảo, nếu không tính đến khả năng về môn Toán cao cấp.

Anh nằm trong danh sách phải học lại. Trong sĩ số gần một trăm sinh viên, anh và khoảng hai mươi người khác nhận được cái vinh dự đó. Thành tích của tôi đứng đầu cả hai lớp, mở rộng ra thì tôi đứng đầu nguyên sinh viên năm nhất với số điểm gần tuyệt đối. Cũng nhờ điều đó, anh đã chủ động đưa ra một kiến nghị với tôi, dạy kèm anh để anh có thể vượt qua kì thi lần sau.

Đây là một ý kiến quá tuyệt vời. Khỏi phải nói tôi vui sướng như thế nào, tôi đã tưởng tượng được ra viễn cảnh ngồi học cùng với anh trong thư viện, bên một góc bàn chỉ có hai chúng tôi. Tôi sẽ dậy anh từ phần cơ bản nhất, rồi khi anh không giải được bài toán, anh lại nhìn tôi, hai mắt long lanh chớp chớp. Tôi chỉ ra cách giải cho anh, anh sẽ vui vẻ với một nụ cười, nụ cười mà tôi luôn yêu thích.

Suy nghĩ thì nhiều nhưng thực tế thì không được như tôi mong muốn cho lắm. Anh hiểu bài rất nhanh, kể cả là những phần tôi chưa kịp giảng. Tôi khá bất ngờ, vì với tư duy như vậy, sao anh có thể đạt được một số điểm hai tròn trịa như thế.

Tôi học cùng anh mỗi buổi chiều sau khi chúng tôi hết tiết học ở trường. Thời gian học, anh chỉ nói với tôi những vấn đề liên quan đến Toán cao cấp. Nhiều lần tôi chuyển đề tài, kéo anh sang lĩnh vực khác và lần nào cũng nhận lại ở anh là cái lắc đầu tàn nhẫn.

Tuy nhiên, so với lúc đầu thì anh cũng không còn thờ ơ với tôi như vậy nữa. Như vậy cũng là có sự tiến triển rồi.

Một buổi chiều tôi đến thư viện với cánh tay bị trầy xước. Tôi đã rửa sạch vết thương, dán gạc và quấn băng cẩn thận nhưng vết thương chốc chốc lại giật lên đau buốt. Tôi nói với anh là tôi đã cố gắng để kéo một bà cụ vào lề đường khi bà cụ sắp bị xe đụng trúng. Tôi đã tỏ ra đáng thương nhất có thể, hoặc ít ra, với giọng điệu và hành động cao cả của mình, tôi xứng đáng được nghe từ anh một lời ca ngợi.

"Lòng tốt sẽ không cứu giúp được người khác nếu không có thực lực."

Anh buông một câu nói làm tôi đứng hình. Tôi định bụng sẽ giận anh một trận nhưng lại sợ anh giận lại nên lại thôi. Có điều tôi vẫn là con gái, không giận ra mặt thì giận ở trong lòng, tôi không kiếm chuyện tầm phào nói với anh nữa, tôi chỉ tập trung vào việc dạy kèm anh thôi.

Ấy thế mà hôm đó anh ở lại thư viện đến hơn bảy giờ tối. Mọi ngày cứ đến năm giờ là chúng tôi kết thúc, anh đi đến nhà hàng làm thêm, còn tôi về kí túc. Anh thu xếp sách vở vào ba lô rồi nói:

"Đến đây thôi. Tôi đói rồi."

Nhận thấy cơ hội tốt, tôi vội vàng nắm bắt ngay.

"Em cũng đói nữa."

"Vậy cậu đi ăn sớm đi."

Tôi nghệt mặt ra vì câu trả lời của anh. Thật sự là tôi muốn đấm anh lắm. Tôi biết nũng nịu với anh sẽ không có tác dụng gì, tôi nói nghiêm nghị:

"Hôm nay anh mời em ăn tối. Đây tính là tiền thù lao em dạy thêm giờ."

Anh suy nghĩ mấy giây rồi đồng ý. Chỉ một cái gật đầu, anh làm tôi quên luôn việc giận anh thật. Tôi lại bắt đầu tự vẽ nên diễn biến tiếp theo của việc này, bàn ăn dưới ánh nến lãng mạn, anh nhẹ nhàng gắp đồ ăn cho tôi, còn dặn dò người phục vụ là tôi không uống được đá lạnh. Chỉ vừa nghĩ thôi tôi đã thấy xao xuyến hết rồi.

Anh đưa tôi đến một quán ăn ven đường, đèn huỳnh quang sáng rực. Tôi gọi một phần gà rán, một quả trứng ốp la cho mình nhưng anh không đồng ý.

"Thịt gà dễ gây ngứa cho vết thương, trứng gia cầm có thể làm vết thương trở nên loang lổ, cậu không nên dùng món đó."

Anh gọi cho tôi một đĩa thịt heo luộc ăn kèm với rau diếp cá, một bát canh rau cải. Anh còn lấy thêm một cốc nước chanh rõ nhiều đá cho tôi uống nữa. Tôi cứ thấy mình giống như là con lừa, mặt tôi lúc đó chắc là dài lắm. Tôi chỉ tay vào đồ ăn của mình lắc đầu:

"Em rất ít khi ăn mấy thứ này."

"Rất ngon đó."

"Anh thấy ngon không có nghĩa là em cũng vậy. Mỗi người đều có một cảm nhận khác nhau. Anh có biết yếu tố nào quyết định một món ăn không?"

"Nguyên liệu và tay nghề của người đầu bếp."

Anh nói không chút phân vân, tôi lập tức phủ nhận:

"Anh công thức quá, nếu anh đưa một món ăn như vậy cho một sinh viên vừa thi trượt Đại học hoặc một người đang có chuyện buồn, họ sẽ thấy không ngon miệng đâu."

Anh lẩm nhẩm gật đầu hỏi lại:

"Theo cậu thì sao?"

Tôi tươi cười nói:

"Em nghĩ yếu tố quyết định là đối tượng của món ăn đó. Anh thử tưởng tượng như này, một buổi tối anh gặp một người hành khất đang ngồi co ro bên góc đường vì lạnh và đói, trên tay anh lúc đó có hai túi thức ăn, một túi là loại salad thượng hạng với nước sốt đắt tiền, cheese béo ngậy, túi kia chỉ gồm cơm trắng với canh rau cải, anh nghĩ người hành khất đó sẽ chọn túi nào?"

Anh nhìn tôi thẫn thờ mấy giây rồi đáp:

"Có lẽ sẽ là túi cơm trắng."

"Thì là vậy đó, không phải là salad không ngon, có điều hoàn cảnh và đối tượng lúc ấy không phù hợp. Cũng như với hai túi đồ ăn đó, anh đưa cho một người đàn ông thành đạt, sự lựa chọn của ông ta sẽ khác."

Tôi cười và gắp một miếng thịt cho vào miệng:

"Nhưng đây là đồ ăn mà anh đã gọi cho em nên em sẽ ăn thật ngon lành."

Tôi nói với anh muốn đi ăn kẹo bông và anh từ chối, anh nói đồ ngọt cũng ảnh hưởng đến tốc độ lành của vết thương, tôi cần phải hạn chế. Lại một lần nữa, tôi cứ mơ mộng một đằng thì anh lại kéo kết quả nó đi một nẻo.

Khi tôi đưa ra gợi ý về việc ra công viên hóng gió thì anh không từ chối nữa. Trời không có mưa nên công viên nhộn nhịp hơn hẳn. Tôi và anh đi dạo một vòng rồi ngồi xuống bên chiếc ghế đá. Tôi thấy có mấy cặp đôi đang nắm tay nhau nhảy trên nền nhạc rộn rã. Để tỏ ra mình là một người am hiểu về nghệ thuật, tôi nói với anh:

"Đây là điệu nhảy Samba huyền thoại, nó xuất phát từ Brazil, đến nay đã trở nên nổi tiếng toàn Thế giới."

"Không phải Samba. Họ đang nhảy điệu Salsa của Cuba."

Tôi nhớ là tôi đã bật cười như điên để che giấu cái quê của mình. Thế mà lần trước, tôi nói với Đặng Thu Lâm về điệu nhảy Samba này mà cậu ta cứ gật đầu đồng quan điểm.

Khi tôi trở về trường thì gặp phải một chuyện ngoài ý muốn. Kí túc nữ của tôi đã đóng cửa. Chỉ còn có cách bay từ mặt đất lên tầng hai thì mới vào được phòng của mình. Tôi sợ quá, cứ cuống cuồng hết cả lên. Thật sự là tôi chưa bao giờ rơi vào cái tình huống này cả. Sự lo lắng làm tôi rối tung. Giữa mớ lộn xộn, tôi nghĩ ngay đến anh, tôi vội vã băng qua sân trường, chân đạp lên những chiếc lá vàng khô khốc. Vừa lúc anh đến khu kí túc của mình.

"Anh đừng đi", tôi kêu lên.

Anh ngồi sát tôi trên chiếc ghế đá, cây bàng cổ thụ bên cạnh khẳng khiu trơ trọi. Bầu trời đêm le lói với một vài ánh sao yếu ớt. Anh hỏi:

"Cậu định cả đêm ở ngoài này sao?"

Có lẽ anh cũng bất ngờ với hoàn cảnh này. Tôi nói với anh bằng giọng run run:

"Anh đừng để em một mình, em không biết đi đâu cả đâu."

"Cậu lạnh không?"

Tôi gật đầu. Khả năng chịu lạnh của tôi vốn khá tốt trong trường hợp tôi mặc đủ ấm. Hơi sương đêm muộn càng lúc càng thấm sâu vào da thịt. Anh cởi áo khoác ngoài, kéo qua một nửa cho tôi. Tôi thấy anh khẽ cau mày:

"Tôi chưa thấy ai ngốc nghếch như cậu."

Tôi chỉ biết im lặng, nép mình lại trong chiếc áo khoác mỏng. Hơi ấm của anh vẫn còn in trên áo, cánh tay tôi ép sát vào tay anh. Tôi cúi gằm mặt, nói lí nhí:

"Em xin lỗi."

Dường như anh không để ý đến lời tôi nói, anh cho tay vào túi áo lấy ra một chiếc kẹo mút.

"Nó sẽ giúp cậu quên đi cái lạnh."

Tôi đưa tay đón lấy mà run run. Vẫn là hương vị socola ngọt ngào. Anh kéo chiếc áo lên cao, thở dài:

"Mưa rồi."

Đúng là mưa thật. Tôi thấy má mình ươn ướt. Mưa thật biết chọn thời điểm. Không có chỗ nào khác cho tôi tránh mưa cả. Anh đứng dậy, nhặt hai chiếc lá bàng ghim lại với nhau bằng một que gỗ rồi đặt lên đầu tôi.

"Hi vọng mưa sẽ không lớn."

Tôi không dám cử động mạnh vì sợ chiếc mũ lá của tôi sẽ rơi xuống. Mắt anh cứ nhìn xa xăm, hơi thở anh đều đều mà nhè nhẹ. Tôi thấy yên bình quá, lạnh mà thật ấm áp. Bên tai tôi là tiếng gió thổi qua những tán cây và tiếng đập chầm chậm của con tim đang chìm vào sâu giấc ngủ.

Tôi tỉnh dậy vẫn là một màn đêm, đầu tôi tựa lên vai anh từ lúc nào, anh vẫn đang thức, im lặng cùng với không gian. Tôi thì thầm:

"Mấy giờ rồi anh?"

"Chưa đến bốn giờ."

Anh nhìn đồng hồ rồi đáp. Ra vậy, tôi đã ngủ được đến bốn tiếng. Mưa đã không còn rơi nữa. Tôi thầm trách bản thân mình, đây là cơ hội hiếm hoi tôi được ở cùng với anh, vậy mà tôi lại lăn quay ra ngủ chẳng biết trời với đất. Tôi còn sợ, liệu rằng khi ngủ tôi có nói mơ lung tung cái gì không nữa.

"Anh không ngủ sao?"

"Tôi không buồn ngủ", anh khẽ lắc đầu, "cậu ngủ thêm chút nữa đi. Trời sáng tôi sẽ gọi cậu."

"Em ngủ đủ rồi."

"Vậy tôi về phòng trước, cậu ở đây nhé."

Tôi vội vã giữ chặt lấy tay anh:

"Em ngủ mà, anh nhớ đánh thức em dậy đấy."

"Tôi biết rồi."

Tôi tựa đầu lên vai anh ngủ tiếp, anh không phản đối gì với hành động của tôi. Đó là giấc ngủ ngon nhất mà tôi đã có, giấc ngủ giữa sân trường ngày Đông có anh bên cạnh. Chỉ đến khi anh lay nhẹ người tôi, tôi mới nhận ra ánh nắng ngày mới đã bắt đầu trở lại. Anh khoác lại chiếc áo, bước trở về kí túc của mình. Tôi sẽ nghĩ đây là một giấc mơ nếu không có chiếc lá bàng bên cạnh, chiếc mũ vàng úa anh đã làm cho tôi để che đi những hạt mưa, chiếc mũ cũng như anh đã thức trọn một đêm như để bảo vệ tôi vậy.

 

Chương 22

Bấm để xem

Tôi có một đứa bạn thân. Hắn nói sang đây để thăm tôi nhưng tôi thừa biết là hắn đi du lịch.

Tôi đưa hắn đi chơi được một vài nơi, ăn được mấy món ăn Hàn Quốc. Buổi tối trước khi trở về, hắn đột nhiên ôm chầm lấy tôi rồi cười khúc khích:

"Anh ta vẫn đang độc thân đấy."

Thế rồi hắn biến mất. Hắn là người có công lớn nhất trong việc phá hoại hạnh phúc của tôi. Tôi và hắn bắt đầu chơi với nhau từ năm học cấp hai. Hắn ta là một kẻ lầy lội, vô duyên đến kinh khủng. Mặt mũi hắn cũng sáng sủa, cao ráo, ấy thế mà những lời hắn nói ra thật không thể chấp nhận. Nếu chỉ là vừa mới quen, tôi đã báo công an tống hắn vào tù vì hành động sàm sỡ, gạ tình một cô gái đẹp.

Tính cách hắn thì là vậy, mà hắn cũng chỉ như vậy đối với tôi, cũng bởi tôi và hắn quá thân thiết nên tôi cũng quen dần và coi đó là chuyện bình thường.

Tôi nhớ một buổi chiều khi đang học cùng anh trong thư viện, trong khi tôi đang giúp anh đơn giản hóa cách giải một bài toán thì điện thoại tôi báo có tin nhắn đến. Để chứng minh cho anh thấy là tôi không giấu anh bất cứ điều gì, tôi nói anh đọc tin nhắn giúp tôi.

Anh xem điện thoại rồi lặng lẽ đưa cho tôi, gương mặt không chút biểu cảm.

"Có người mời cậu qua nhà chơi đấy."

Tôi hơi bất ngờ, đón lấy chiếc điện thoại và rồi giật mình.

Cái tên trời đánh đó gửi cho tôi một nội dung đặc sệt giọng điệu của hắn.

"Cục cưng đang làm gì đấy? Qua đây tắm cùng anh đi."

Chứng cứ rành rành, hết đường chối cãi.

Tôi tròn xoe mắt nhìn chiếc điện thoại rồi nhìn anh, lắp bắp mãi không ra tiếng.

"Tôi đến đây chỉ để học, chuyện của cậu tôi không quan tâm đâu."

Anh nói hờ hững, âm thanh đó như một nhát dao cắm xuyên qua tim tôi.

Kết thúc!

Tôi không biết anh đang nghĩ gì nữa. Tôi đã trở thành một đứa con gái đào mỏ trong anh mất rồi, không có nhân cách, không có đức hạnh.

Tôi phải giải thích với anh như thế nào?

"Chuyện này không phải như anh nghĩ đâu."

"Tôi đâu có nghĩ gì. Nếu cậu có việc thì cứ đi trước, tôi học một mình cũng được."

Lúc đó tôi chỉ muốn đào một cái lỗ thật to, đầu tiên là ném tên khốn nạn kia xuống trước rồi tôi cũng chui xuống đó theo.

Tôi gồng mình trong suốt mấy giờ liền, chỉ đến khi anh đi khỏi, tôi mới dám thở mạnh. Điều đầu tiên tôi làm là đi một mạch đến nhà tên khốn nạn kia, tôi rượt hắn chạy qua mấy con phố, cuối cùng hắn ta chui vào trong nhà vệ sinh công cộng, cố thủ trong đó để bảo toàn tính mạng.

Sau khi đánh cho hắn sưng vù một bên mắt, tôi ngồi phệt xuống đất ôm mặt khóc tu tu. Hắn biết mình vừa gây họa, lợi dụng lúc tôi không để ý liền lỉnh đi mất. Tôi bắt được hắn lại, cho hắn thêm một cục u bên mắt kia nữa. Tôi đe dọa hắn, nếu không giúp tôi giải quyết việc này, tôi sẽ lột sạch quần áo hắn và ném hắn xuống hồ Gươm.

Tôi điều tra được tối hôm nay anh không phải đến cửa hàng, sau buổi học thêm, tôi nói muốn mời anh đi ăn cơm. Anh từ chối nói là không muốn đi, tôi theo anh về tận kí túc, ngồi lì ở đó, tôi ngồi và hát. Hát chán tôi lại dọn dẹp phòng của anh, và khi tôi dùng nước cờ cuối cùng, tôi thu đống quần áo của cả phòng nói sẽ đi giặt thì anh bị bọn họ túm lấy ném ra ngoài. Anh chàng Sở Khanh còn nói thêm, trước mười một giờ đêm, anh ta sẽ không mở cửa. Chưa bao giờ tôi thấy gã Sở Khanh lại đáng yêu như lúc đó.

Tôi và anh đi ăn vặt mấy chiếc nem nướng và thịt xiên. Sau cùng, tôi kéo anh ra bên hồ Gươm. Tên biến thái kia đã nói với tôi, chỉ cần tôi đưa anh đến đây hắn sẽ có cách để giải thích cho anh hiểu. Tôi nhìn bốn phía tìm kiếm sự hiện diện của hắn, và hắn xuất hiện. Hắn mặc một bộ đồ toàn màu hồng, mái tóc vuốt bóng bẩy. Hắn giả bộ tình cờ nhìn thấy tôi, hai tay õng ẹo, giọng nói lả lướt:

"Cục cưng đi đâu thế này?"

Quỷ sứ nhà hắn. Hắn giả gay, hắn đóng y như thật, móng tay còn tô đỏ choét. Tôi phải cố nhịn cười, kết hợp với hắn:

"Tui đi dạo chơi, chế hôm nay lộng lẫy ha."

Hắn điệu đà, lấy hai ngón tay véo má tôi:

"Nỡm ạ, toàn khen người ta thôi. Hôm qua bận gì à, có thỏi son đẹp lắm muốn cho cưng xem mà cưng không chịu qua gì cả."

Thế rồi hắn nhìn anh, hai mắt chớp chớp:

"Anh chàng nào đây, đẹp trai à nha."

Tôi vội vàng kéo hắn qua một bên, chừng đó cũng đủ xóa bỏ hết hiểu lầm của anh rồi. Tôi thấy hắn bắt chuyện với anh tự nhiên thấy bực. Thế nào mà tôi lại đi ghen với một tên đàn ông được nữa? Tôi hếch hếch mắt ra hiệu cho hắn rút lui, hắn vẫn còn cợt nhả:

"Mai cưng đi siêu thị cùng nhé."

Tôi chỉ muốn đá cho hắn bay luôn xuống hồ nước. Cũng thật may, hắn nghĩ ra cái chiêu này đúng là hay thật.

"Bạn cậu à?"

Anh bỗng hỏi tôi, giọng có phần nhẹ nhàng hơn. Tôi thở phào vì dường như anh không còn giận tôi nữa. Mọi thứ với tôi lại trở nên tự nhiên, với đúng con người tôi khi ở bên anh vậy.

Tôi nói muốn đi ăn kẹo bông gòn, anh không từ chối. Cửa hàng kẹo đó ở gần trường tôi, khá là nổi tiếng. Tôi đã ăn ở đây nhiều lần, có thể là tất cả các loại kẹo có trong đó tôi đều đã ăn qua. Tôi chọn một cái màu xanh, một cái màu đỏ.

Anh nói không thích ăn đồ ngọt, ép buộc mãi anh mới chịu cắn một miếng nhỏ.

Anh nói tôi về kí túc, tôi nhìn đồng hồ cũng đã gần hai hai giờ rồi. Ở bên anh sao thời gian trôi nhanh quá, tôi ước gì, mỗi buổi tối lại được cùng anh đi ra ngoài như này, đi dạo, đi ăn kem, đi ăn kẹo bông ngắm đường phố. Bước đến ngã tư, cả tôi và anh đều dừng lại.

Lại là cái tên quỷ chết tiệt kia.

Hắn đã thay bộ đồ khác, đang đứng tán tỉnh một cô bé ngây thơ.

Anh bước đi trước, không quay lại nhìn tôi.

"Về trường thôi."

 

Chương 23

Bấm để xem

Những ngày tôi cố gắng theo đuổi anh, cô bạn Đặng Thu Lâm của tôi cũng bày cho tôi nhiều kế sách. Mặc dù đối với Thu Lâm mà nói, anh làm cho cô ấy có ấn tượng cực kì xấu, lí do là vì sự hờ hững của anh. Tuy nhiên, Thu Lâm bên ngoài thì ghét anh ra mặt nhưng bên trong thì vẫn nhiệt tình giúp đỡ tôi. Một trong những mưu kế của Thu Lâm là nói tôi nên tham gia vào một câu lạc bộ trong trường.

Đặng Thu Lâm trở thành quân sư của tôi. Theo những lời cô ấy nói thì chín chín phần trăm con trai đều thích một cô gái có chút năng khiếu về thể thao. Đặng Thu Lâm còn làm một bảng điều tra thực tế, kết quả thu được rất thành công. Trong số một trăm nam sinh được hỏi thì cả một trăm người đều đồng ý rằng, có người bạn gái biết chơi thể thao là điều tuyệt vời nhất.

Chính vì thế, tôi đã nộp đơn để xin vào đội tuyển bóng đá nữ của trường. Chị Dương Anh, sinh viên năm thứ tư lúc đó đang là đội trưởng của đội bóng. Ngày tôi đến gặp chị, chị đã hỏi tôi:

"Em có biết những luật lệ có trong môn đóng đá không?"

Tôi lắc đầu. Tôi không biết thật. Từ bé tôi đã chẳng bao giờ xem đá bóng cả, những chương trình tôi xem nếu không phải phim thì cũng là MV ca nhạc. Luật chơi cơ bản mà tôi biết đó là ghi bàn vào lưới đối phương, đội nào ghi được nhiều bàn hơn là đội đó thắng.

Chị Dương Anh nhìn tôi từ đầu đến chân rồi hỏi:

"Em nặng bao nhiêu cân?"

"Bốn mươi tám ạ."

"Chiều cao thì sao?"

"Một mét năm sáu."

"Em chơi bóng đá bao giờ chưa?"

"Em chưa."

Chị đắn đo giây lát rồi nói:

"Em thích bóng đá chứ?"

"Em thích."

Tôi trả lời chắc nịch. Chị mỉm cười đưa cho tôi một tờ giấy và nói:

"Em điền đầy đủ thông tin vào đây nhé. Chào mừng em gia nhập câu lạc bộ."

Tôi đã trở thành một thành viên của câu lạc bộ đơn giản như vậy đó. Tôi vẫn giấu anh, những buổi chiều học cùng anh tôi thường tìm cớ để về sớm. Tôi qua sân để tập cùng đồng đội. Quần áo của tôi cũng được cấp phát, một bộ đồ trắng với số áo mười lăm.

Vì là một người mới gia nhập nên tôi được xếp học những kĩ thuật cơ bản như sút bóng, chuyền bóng, giữ thăng bằng. Trước khi tập luyện tôi vẫn thường phải khởi động đến ba mươi phút. Những buổi tối sau khi tập trở về, tôi đều đau nhức, cả người rệu rã hết cả. Đặng Thu Lâm lúc đó lại an ủi:

"Nếu một chút khó khăn như này mà cậu cũng không chịu được thì không còn hi vọng đâu."

Thế là tôi lại càng cố gắng. Được một tuần thì có một trận thi đấu của trường tôi với trường Đại học S trong giải đấu giao hữu của các trường Đại học.

Trước ngày thi đấu, huấn luyện viên đã công bố sáu người sẽ thi đấu chính thức. Đúng như tôi dự đoán từ đầu, tôi được xếp ngồi dự bị. Chị Dương Anh còn nói, nếu kết quả thuận lợi, chị sẽ xin cho tất cả thành viên được vào sân để biết cảm giác. Buổi tối hôm đó, tôi nói với anh là ngày mai tôi sẽ thi đấu.

Anh bất ngờ thật. Đến bản thân tôi còn chưa bao giờ dám nghĩ mình sẽ là một cầu thủ bóng đá. Anh nói là sẽ đến cổ vũ cho tôi, điều đó làm tôi vui sướng đến tột độ. Hóa ra những gì Đặng Thu Lâm nói đều là đúng, nếu là đàn ông, thì nhất định phải thích xem bóng đá.

Thành tích của trường tôi và trường S trong bộ môn này khá là sêm sêm nhau, cả hai đều thuộc loại trung bình. Chúng tôi không quá đề cao về việc kết quả sẽ thế nào, miễn là làm hết những gì mình có thể là được.

Cách giờ thi đấu gần một tiếng đồng hồ mà tôi đã thấy sinh viên hai trường đã ngồi gần như chặt kín khán đài. Dù sao cũng là niềm tự hào của trường mà, nếu tôi không thi đấu có lẽ tôi cũng đến để cổ vũ. Chị Dương Anh tập hợp chúng tôi bên dưới sân, cùng chúng tôi khởi động trước trận đấu. Mắt tôi thỉnh thoảng vẫn nhìn lướt qua bốn khán đài, biết đâu tôi sẽ nhìn thấy anh giữa biển người mênh mông ấy.

Cả hai đội bắt đầu bước ra giữa vạch vôi trong tiếng hò reo không ngớt. Tôi thấy mình cứ như là một minh tinh vậy, tôi có nhiều fan đấy chứ, không cần là fan của mình tôi, fan của đội bóng là cũng có phần của tôi trong đó rồi.

Tôi ngồi ở bên ghế chờ có mái che trên đầu. Thời tiết hôm nay đúng là đẹp, trời nắng nhẹ với một chút gió. Đặng Thu Lâm không biết từ lúc nào cũng đã đến cạnh tôi, tôi hỏi có thấy anh không thì cô ấy nói không nhìn thấy.

Có lẽ vì quá nhiều người, tôi nghĩ vậy.

Anh đã nói sẽ đến thì nhất định anh sẽ đến.

Anh sẽ dõi theo tôi, trận đấu của tôi sẽ dành cho riêng anh.

Sau khi hoàn thành xong hết mọi thủ tục thi đấu, trọng tài cất tiếng còi lớn. Mười hai cầu thủ trên sân nhận hiệu lệnh bắt đầu di chuyển. Đội của tôi mặc áo trắng quần trắng, trong khi đội bạn là bộ quần áo màu đỏ. Chị Dương Anh là người nhiều kinh nghiệm thi đấu nhất, chị cũng là người có kĩ thuật nhất trong đội, chị đá ở vị trí hậu vệ. Chị vẫn nói là, một đội bóng có hàng hậu vệ chắc chắn, thì dù không ghi được bàn, cũng sẽ không để đội bạn chọc thủng lưới. Chị nổi tiếng thật, mỗi khi bóng đến chân chị là khán đài lại như nổ tung. Những đường chuyền xa lên hàng trên của chị đều đạt được độ chuẩn xác. Trận đấu diễn ra theo đúng đẳng cấp của hai đội, ăn miếng trả miếng rõ ràng. Đội của tôi vẫn gặp một chút vô duyên trong những lần dứt điểm, cũng phải kể đến là thủ môn của họ cũng thể hiện rất xuất sắc.

Phạm lỗi. Trọng tài vừa thổi còi và giơ một chiếc thẻ vàng cho hậu vệ đội bạn, đội tôi được hưởng một quả đá phạt gần sát vạch cấm. Tiếng chiêng trống lại thi nhau vang lên. Đây là một cơ hội rất tốt để chúng tôi vươn lên dẫn trước.

"Tại sao lại có quả phạt đó?"

Đặng Thu Lâm quay sang hỏi tôi.

"Vì đội bạn phạm lỗi, cầu thủ số bốn vừa phải nhận một thẻ vàng rồi, nếu là hai thẻ vàng sẽ là một thẻ đỏ và người đó sẽ bị đuổi ra khỏi sân."

"Vậy sao không phải là đá phạt ở trên cái chấm tròn?"

"Chỉ khi nào bị phạm lỗi trong cái hình chữ nhật đó mới được đá như vậy."

"Hay thật."

Đặng Thu Lâm kêu lên thích thú. Tôi cũng thích thú với bản thân vì tôi cũng đã nắm được nhiều thứ quá ấy chứ.

Trần Phương là người sút phạt, chị ấy hơn tôi một tuổi. Trong những buổi tập chị ấy vẫn sút tập những góc như này, tỉ lệ thành bàn lên đến bảy mươi phần trăm.

Tôi như nín thở theo dõi. Vẫn là dáng đứng quen thuộc của chị ấy. Chị dậm tại chỗ ba bước rồi tung một cú sút bằng chân trái.

"Vào."

Tiếng mọi người hô lớn, tôi cũng đứng dậy hét lên. Trái bóng bay theo quỹ đạo cực chuẩn. Xà ngang khung thành kia rung mạnh lên một nhịp khi bị quả bóng đập trúng. Thiếu chỉ ba cen ti mét thôi. Thủ môn đội bạn đã bị loại bỏ nhưng họ vẫn có thần may mắn trợ giúp, tôi thấy tiếc đứt ruột.

Cũng nhờ tình huống đó mà trận đấu sôi động hẳn lên. Hơn mười lăm phút trôi qua, vẫn chưa có bàn thắng được mở. Cả hai đội kết thúc hiệp một với tỉ số 0-0.

Chúng tôi đã chơi tốt hơn, tôi thấy là như vậy. Tôi tin rằng mọi người cũng sẽ nghĩ như vậy. Hiệp hai chúng tôi nhất định sẽ có được bàn thắng.

Nếu để xét về thể lực thì đội chúng tôi có phần kém hơn. Đa số các cầu thủ đội tôi đều có thể hình khá thấp bé. Tôi có thể thấy được ở một vài vị trí đã có dấu hiệu xuống sức. Một tình huống va chạm trên sân đã làm chị Trần Phương bị thương nghiêm trọng, hình như là bị trấn thương ở mắt cá chân. Cầu thủ đội bạn bị một chiếc thẻ đỏ trực tiếp, chị Trần Phương với tình trạng hiện giờ cũng khó để thi đấu tiếp. Lúc đó chị Dương Anh đã đề nghị với huấn luyện viên để tôi được ra sân thế chỗ.

Tôi thấy người mình run rẩy hết cả. Đây đúng là lần đầu tiên tôi được đá bóng, lại còn được làm một cầu thủ trước hàng trăm con người. Tự nhiên bao kế hoạch tôi chuẩn bị như sụp đổ hết bởi sự sợ hãi của mình. Chị Trần Phương vỗ nhẹ vào vai tôi nói:

"Cố lên. Chúng ta sẽ giành chiến thắng."

Chị đã đặt lòng tin vào một đứa tay mơ như tôi, dù thế nào tôi cũng sẽ không làm chị thất vọng. Đặng Thu Lâm làm dấu ra hiệu cổ vũ cho tôi, tôi bắt đầu bước vào sân.

Anh có thấy em không? Em đang được thi đấu.

Tôi thế chỗ chị Trần Phương đá ở vị trí tiền đạo. Nhận thấy tôi vẫn còn lo lắng, chị Dương Anh lại gần tôi hỏi:

"Em còn nhớ nhiệm vụ của một tiền đạo không?"

"Quan sát, phối hợp, khi cần thiết sẽ lui về hỗ trợ, quan trọng nhất là ghi bàn."

"Bỏ hết những cái đầu đi. Việc của em là hạ gục tên thủ môn kia, hãy sút bóng cháy lưới đội họ."

"Em sẽ làm thế."

Trận đấu lại được tiếp tục. Hậu vệ đội bạn toàn những người cao hơn tôi gần một cái đầu, chỉ riêng việc đứng cạnh họ để thở thôi cũng khó nữa chứ đừng nói đến việc làm sao để vượt qua họ. Tôi vẫn lóng ngóng với những bước di chuyển của mình, cô nàng cầu thủ số bốn kia theo tôi như hình với bóng. Cô ta hiệp một đã đốn hạ chị Trần Phương rồi, tôi mà không cẩn thận có khi cô ta cho tôi nằm viện luôn mất.

"Cố lên."

Tôi giật mình khi nghe thấy tiếng anh. Anh đang đứng bên vạch biên, vẫy tay cho tôi.

Anh đang cười, đẹp trai quá.

Các người tới số rồi, thần tình yêu của ta đã đến, tôi đã nghĩ như vậy.

Chưa đầy ba mươi giây sau, tôi đã nhận được một đường chuyền từ tuyến dưới, tôi cũng không biết ai đã chuyền quả bóng này lên nữa, vừa mạnh vừa cao, tôi cứ cắm đầu chạy theo hướng quả bóng rơi xuống.

Chuyền bóng cái kiểu này chắc tôi phải luyện thêm một nghìn năm mới đỡ được mất. Nhưng thế mà thành hay, cầu thủ số bốn lại đỡ hụt quả bóng ngã lăn ra sân, vô tình trái bóng lại lăn đến ngay chân tôi, cách khung thành chỉ gần mười mét. Chỉ còn tôi với thủ môn, tôi sẽ hạ gục cô ta luôn. Anh hãy nhìn đi, em sẽ tỏa sáng.

Tôi co chân, gồng hết sức trong một cú đá. Quả bóng sẽ bay lên góc chữ A, ngoài tầm với của thủ thành, rung vào lưới một âm thanh thật êm ái.

Nhưng tôi sút hụt, tôi không biết sao mà tôi lại sút hụt được. Lực tác động mạnh khiến tôi ngã xõng xoài, thủ môn đội bạn nhanh chóng lao ra cản được quả bóng.

Quê luôn một cục.

Tôi nghe thấy tiếng cười không ngớt khắp mọi nơi. Tiếng cười làm tôi ngượng chín cả mặt. Tôi nhìn về phía anh, anh hoàn toàn khác tất cả bọn họ, anh không cười, từ khẩu hình miệng của anh, tôi đoán được anh đang nói.

"Cố lên."

Tôi nhanh chóng gạt bỏ sai lầm vừa rồi, đứng bật dậy. Tôi chỉ chưa quen với quả bóng thôi, sẽ không còn lần sau nữa đâu.

Đúng là vậy thật, tôi vào sân phút thứ hai mươi và đến gần hết trận hình như tôi vẫn chưa chạm chân được đến quả bóng. Quả bóng cứ lăn đi lăn lại ở khu vực giữa sân, còn mỗi tôi ở tít trên cao, đứng nhìn cô nàng áo số bốn với bà thủ môn kia. Chắc chỉ còn một phút nữa là hết giờ, đã quá bốn mươi phút rồi. Một kết quả hòa như này là cũng có điểm.

Bất ngờ một đường chuyền dài nữa, quả bóng tròn lại đang bay về phía tôi. Cả tôi và số bốn cùng lúc đều di chuyển. Cầu thủ hai đội cùng ùa lên theo quả bóng. Làm sao mà vừa thoát được khỏi cô ta, vừa đón được bóng, vừa đánh bại thủ môn để ghi bàn nhỉ? Cái chính là làm sao để tôi sút được trúng quả bóng nữa. Giây phút đó, tôi chợt nhớ lại những gì chị Dương Anh đã nói.

"Nếu có cơ hội vào trong vòng cấm mà bị đối phương cản trở dữ quá hãy giả vờ ngã. Nếu may mắn qua mặt được trọng tài chúng ta sẽ được một quả penalty. Đó sẽ là cơ hội tốt nhất."

Ngã à? Sao tôi không nghĩ đến ngay từ đầu cơ chứ? Thiên thời là thời tiết mát mẻ, địa lợi là tôi đang đứng ngay trong vòng đá phạt, nhân hòa chẳng phải là anh đang cổ vũ cho tôi sao? Tất cả đều đứng về phía tôi. Quá thuận lợi. Tôi nép sát người lên số bốn, cô ta khoẻ như con quỷ, cứ như tôi đụng phải bức tường bê tông ấy. Phải chờ thời cơ thích hợp nhất. Chính là khoảnh khắc này, số bốn vừa bứt tốc vượt qua tôi, cũng là lúc tiếng còi của trọng tài cất lên.

Penalty.

Cả khán đài hò reo vang dội, gần như mọi cổ động viên trường tôi đã đứng hết lên.

Một quả đá phạt trực tiếp.

Chỉ một thủ môn giữa cái khung thành rộng lớn.

Đội bạn kéo đến bủa vây xung quanh nữ trọng tài. Bà vẫn giữ nguyên quyết định.

Đây chính là giây phút chói sáng của cuộc đời tôi.

Những gương mặt đầy hồi hộp đang dõi theo tôi.

Có cả anh nữa.

Thủ môn đội bạn đứng khom người, dang rộng hai tay, cứ bước qua bên này rồi lại bước về bên kia nhìn như một con cua vậy.

Cô ta nhìn tôi chằm chằm, có vẻ như muốn đọc suy nghĩ của tôi.

Nhưng tôi có suy nghĩ cái gì đâu cơ chứ!

Tôi lẩm nhẩm bắt đầu đếm ngược. Ba.. hai.. một.. và tiếng còi như thét lên.

Tôi lùi xa quả bóng và chạy lại rất nhanh.

Chân tôi chỉ sục nhẹ, quả bóng vẽ một đường quỹ đạo cầu vồng bay vào giữa khung thành nghe chỉ một tiếng "roạt".

Thủ môn đối phương đã búng người lên cao, cánh tay phải tìm đến góc chữ A mà tôi nghĩ tôi sẽ sút vào đó.

Những tiếng hét rung chuyển một góc trời, mọi người chạy đến ôm chặt lấy tôi, những cánh tay ghì tôi đến nghẹt thở.

Chúng tôi đã chiến thắng ở vào giây cuối cùng, trong cơ hội cuối cùng, và tất nhiên trong lần đầu tiên tôi đụng trúng quả bóng.

"Tôi cứ nghĩ cậu ngờ nghệch, thật không ngờ cậu còn có cả chiêu này."

Đó là lời thủ môn vừa bị tôi đánh bại đã nói với tôi.

Chị Dương Anh thì vỗ người tôi cứ đôm đốp, chị cười mà như không thể ngậm được miệng lại. Chị còn vỗ cả mông tôi, xong véo cả má tôi, tôi sợ quá phải lấy hai tay ôm lấy ngực.

"Giỏi lắm nhé con bé này, lừa dối tất cả mọi người, biết sút cả Panenka nữa cơ đấy."

Chắc bà vui mừng quá đến lú lẫn luôn, Penalty mà bà nói thành cái Paka cái gì không biết. Tôi chỉ biết cười hềnh hệch, lúc đó tôi có nói cũng không thể nói được, tôi đắm chìm vào trong hương vị chiến thắng mất rồi.

Anh đưa cho tôi một chai nước chanh muối. Tôi khát đến khô hết cả cổ họng. Tôi không thấy mệt lắm bởi cả trận đấu, quãng đường tôi chạy chắc cũng chỉ vài trăm mét, tôi mệt vì tôi cười quá nhiều.

Tôi uống một hơi đã cạn sạch chai nước, anh đưa tôi thêm một chai nữa, tôi uống được đến nửa chai thì dừng lại. Tôi nhìn anh cười, anh cũng cười. Anh còn chuẩn bị cả khăn lau mặt cho tôi, anh nói:

"Cậu mệt không?"

"Không mệt, em vui quá nên không thấy gì."

"Cậu trở thành anh hùng của trường ta rồi đấy."

"Thật vậy ạ?"

Tôi bật cười khằng khặc. Anh tò mò nghiêng nghiêng đầu nhìn tôi hỏi:

"Trước giờ có bao giờ cậu cười thế này đâu?"

"Em không khống chế được cảm xúc bây giờ."

Anh gật gật đầu nói:

"Cũng phải. Tôi nghĩ lúc đó rất căng thẳng, vậy mà cậu còn tự tin với cú sút Panenka nữa."

Lại Paka, anh cũng bị niềm vui lấn át trí óc mất rồi. Anh mỉm cười nhìn tôi nói khẽ:

"Hôm nay cậu rất tuyệt."

Tôi rời sân thi đấu với tâm trạng lâng lâng, những sinh viên trường thấy tôi, ai ai cũng hô lớn:

"Panenka. Panenka."

Tôi cứ tưởng rằng, tất cả mọi người đều bị tôi làm cho mù quáng. Cho đến buổi sáng hôm sau, tôi thấy hình ảnh mình được đăng lên báo với dòng tít.

"Chiến thắng nghẹt thở của trường X ở giây cuối cùng. Cú sút Panenka định mệnh."

Lúc đó tôi mới nhận ra, đôi khi ngu ngốc lại làm được những điều mà người khác không thể làm được.

 

Chương 24

Bấm để xem

Chuyện tình cảm tôi khá là ngốc nghếch. Tôi chẳng biết gì cả. Có đôi lần anh giận tôi hoặc anh đột nhiên thay đổi nét mặt mà tôi không hiểu vì sao. Tôi lại phải quay về hỏi Đặng Thu Lâm. Sau khi được Đặng Thu Lâm thông não, tôi mới tặc lưỡi mà thốt lên rằng: À thì ra là vậy.

Tôi còn nhớ có một ngày tôi gặp anh ở trong thư viện trường. Anh đang đứng nói chuyện với cô quản lí để hỏi mượn một cuốn sách. Nhìn anh với cô ấy cười đùa vui vẻ mà tôi tức cái lồng ngực quá. Khung cảnh thế này tôi đã từng xem trên phim một lần. Lúc đó nữ chính vô tình đi ngang qua, trượt chân và ngã. Nam chính rất nhanh giơ cánh tay đỡ lấy nữ chính. Dừng lại khoảng chừng hai giây. Hai người im lặng nhìn nhau đắm đuối.

Tôi tự nhủ là bản thân mình cũng có thể làm được. Tôi rời khỏi kệ sách, rón rén từng bước chuẩn bị hóa thân vào vai diễn của mình.

Đúng lúc đó anh quay lại và nhìn thấy bộ dạng lén lút của tôi. Tự nhiên anh quay đầu lại làm gì không biết? Như vậy tôi đâu còn là người nắm thế chủ động. Tôi giả bộ không nhìn thấy, chui tọt trở lại chỗ nấp, nhặt đại muốn cuốn sách để xem. Anh tiến về phía tôi. Thế này thì đâu còn như tôi tưởng tượng nữa. Dù biết trước sự xuất hiện của anh nhưng tôi vẫn giật mình khi anh lên tiếng:

"Này. Cậu làm gì mà như ăn trộm vậy?"

Tôi cười hề hề, tìm lí do đáp lại:

"Đọc sách, em đọc sách thôi. Nghiên cứu thêm ngoài giờ ấy mà."

Anh nhìn tôi vẻ khó hiểu rồi chỉ tay vào cuốn sách:

"Cậu vẫn đọc sách ngược như này à?"

Ôi cha. Anh không nói thì tôi cũng không để ý đến. IQ của tôi vốn cao, tôi nghiêng đầu sang một bên nói:

"Nè. Em vẫn đọc được đó."

"Đồ điên."

Anh đáp lại củn lủn rồi bỏ đi luôn. Sau khi anh rời khỏi, tôi mới thấy đúng là mình ngu thật. Lẽ ra lúc đó tôi phải nhìn thẳng vào anh mà trả lời rằng: Vì anh mà em không phân biệt được xuôi với ngược đấy.

Một lần khác, tôi lại tình cờ bắt gặp anh ở trên đường. Anh hướng dẫn đường đi cho một cô gái trẻ. Đã vậy hai người còn đứng sát cạnh nhau. Nơi đó người đông, tôi không đủ can đảm để diễn vai diễn bị ngã. Nói được mấy câu thì anh bật cười. Cô ta có gì làm anh cười như vậy nhỉ? Anh có bao giờ cười với tôi thế đâu. Hay là tôi khô khan quá? Có đâu, tôi cũng dễ nhìn và biết lãng mạn chứ bộ. Trong đầu tôi loé lên một suy nghĩ, tôi nghĩ ra được một cách để chiếm được nụ cười của anh rồi.

Tôi tung tăng bước lại vỗ vai anh. Anh giật thót kêu tôi làm cái trò gì vậy. Tôi hỏi anh:

"Anh có muốn nghe chuyện cười không?"

"Không."

Anh nói đúng một chữ và lắc đầu. Tôi kéo áo không cho anh đi. Anh vùng vằng mãi không được đành phải chấp nhận nhượng bộ. Anh nói:

"Cậu kể nhanh đi. Muộn giờ làm của tôi mất."

Tôi mừng quá, vội vã hỏi lại:

"Nhưng mà anh phải trả lời là thích nghe chuyện cười. Anh có thích nghe chuyện cười không?"

"Có."

"Vậy em kể cho anh nghe", tôi nói mà chắc thầm trong bụng anh sẽ cười không ngậm được miệng cho xem, "ngày xưa thỏ và rùa rủ nhau chạy thi. Vì thỏ kiêu căng, lại vui chơi với hoa, với bướm nên để rùa về đích trước. Thỏ không phục, về mách với Ngọc Hoàng. Ngọc Hoàng liền sai lợn xuống để thách đấu với rùa. Lát sau, lợn cũng trở lại khóc lóc với Ngọc Hoàng là rùa thắng rồi. Ngọc Hoàng ngạc nhiên hỏi. Lợn nói vì rùa kể một câu chuyện cười, thần nghe xong bò lăn ra đất không thể nào mà chạy được nên bị thua cuộc. Ngọc Hoàng nghe xong đập bàn quát lớn: Mày đúng là ngu như lợn, đúng là chỉ có lợn mới thích nghe chuyện cười."

Tôi nói xong rồi bật cười khằng khặc. Ngược lại, anh chẳng biểu hiện gì, đứng trơ ra như khúc gỗ hỏi tôi:

"Rồi đến chỗ buồn cười chưa?"

"Anh không hiểu à", tôi giải thích, "em hỏi anh thích nghe chuyện cười không xong anh nói là có. Rồi kết thúc câu chuyện kia thì Ngọc Hoàng nói đúng là chỉ có lợn mới thích nghe chuyện cười. Tức là vậy á."

Anh cười lên ba tiếng ha ha ha rồi ngay lập tức trở về nét mặt lúc ban đầu.

"Cậu kể chuyện mắc cười quá", anh nói, "thế vậy nhé. Tôi đi đây."

Anh chọc quê khiến tôi tức lắm. Tôi tức mà không làm gì được anh cả. Tôi thấy chuyện mắc cười mà. Lần đầu tiên được nghe, tôi đã cười đến chảy cả nước mắt.

Không phải do tôi. Là do anh không biết cảm nhận câu chuyện.

Không làm anh cười được thì tôi sẽ làm anh phải khóc. Không phải là khóc vì đau buồn mà là khóc vì sợ hãi.

Tôi nhờ Đặng Thu Lâm mua giúp hai vé xem phim thể loại kinh dị loại nặng. Gan tôi vốn bé như con chuột nhắt, nhưng đứng trước thử thách này, tôi cũng liều mình mà đặt cược.

Tôi ngỏ lời rủ anh đi xem phim, khi biết đó là phim Insidious thì anh vui vẻ nhận lời ngay. Anh đồng ý mà tôi cứ thấy sao sao, không lẽ đó là thể loại mà anh yêu thích.

Bảy giờ tối tôi và anh cùng đi đến rạp chiếu, có rất nhiều người đang xếp hàng chờ mua vé của bộ phim này. Anh đã mua đồ ăn và nước uống rồi. Bên trong phòng chiếu đã gần chặt kín. Tôi và anh cũng tìm được ghế ngồi của mình.

Tôi lén nhìn anh lo ngại. Không có dấu hiệu nào là anh hồi hộp cả. Phim chưa chiếu mà tôi đã thấy người mình rợn rợn lên rồi. Kế hoạch của tôi không thể thất bại vì tôi như vậy được. Nhất định tôi sẽ không chịu thua anh đâu.

Đèn điện tắt cái rụp, căn phòng chuyển về một màu mờ mờ tối cùng với tiếng xì xào khe khẽ của những người xung quanh.

Âm thanh rùng rợn vang lên ngay khi bộ phim bắt đầu. Một cảnh đêm tối. Tôi thấy một cậu bé đang nằm ngủ say giấc trên chiếc giường, máy quay đi lướt qua tiến vào sâu bên trong.

Căn phòng u ám, dường như không có một chút ánh sáng.

Người tôi cứ run cầm cập, tiếng động cùng lúc với một khuôn mặt quỷ đang cầm cây nến hiện lên làm tôi giật bắn.

Tôi hét như nổ tung cả phòng chiếu, đứng bật dậy nhắm mắt nhắm mũi lao ra bên ngoài.

Dòng chữ Insidious hiện lên ngay khi đó.

Anh chàng soát vé bị tôi đụng trúng ngã lăn xuống nền gạch.

Tôi ba chân bốn cẳng chạy một mạch về kí túc, không dám quay đầu nhìn lại. Ôi mẹ ơi, từ bé đến giờ có khi nào tôi dám xem phim ma đâu cơ chứ. Tôi còn không biết anh lúc đó thế nào nữa. Có khi tôi làm anh phát ngượng ở trong rạp chiếu luôn rồi.

Tối hôm đó, anh bắt gặp tôi ngoài cổng trường. Tôi đang đi mua kẹo. Vừa nhìn thấy tôi anh đã kêu lên:

"Cậu chạy cái gì mà nhanh quá vậy? Chín mươi phút bộ phim mà cậu làm tôi chỉ xem được phần giới thiệu không quá ba mươi giây. Cái con người chết nhát này chứ."

 

Chương 25

Bấm để xem

Có một vấn đề của anh mà tôi không biết là nên vui hay nên buồn. Dường như là anh không thích phụ nữ. Nói như vậy cũng không hẳn là đúng lắm. Giống như một số kiểu người, họ không muốn đụng chạm đến người khác, cũng như không muốn người khác đụng chạm đến mình vậy.

Hôm đó là sinh nhật tôi. Tôi vui lắm. Tất nhiên là vậy rồi. Sinh nhật của mình lại rơi đúng vào ngày Chủ nhật thì còn gì tuyệt vời hơn nữa. Tôi sẽ có rất nhiều thời gian để chuẩn bị cho cái ngày đặc biệt, đầy ý nghĩa đó.

Buổi sáng vừa thức dậy, tôi đã tút tát lại dung nhan của mình. Tóc tôi dài thêm được một chút rồi. Bình thường tôi vẫn thích để xõa tóc ra, lúc nào nóng quá thì tôi mới buộc túm lại. Tôi ngắm mình trước gương cười thầm. Cũng đâu đến nỗi. Da trắng, mắt to, khuôn mặt dễ thương trên chiếc cổ thanh tú. Body không được nóng bỏng nhưng cũng có thể xếp vào loại trung bình khá. Tổng thể ổn thế mà anh chẳng bao giờ khen tôi được một câu cho tôi vui cả.

Tôi qua kí túc tìm anh nhưng anh không có ở đó. Gã Sở Khanh nói anh ra ngoài từ sớm, không biết đi đâu. Tôi tặc lưỡi quay về, kéo Đặng Thu Lâm vẫn còn đang ngủ dậy, bắt cô ấy cùng tôi ra ngoài dạo phố và mua ít đồ chuẩn bị cho buổi tối làm sinh nhật.

Hà Nội trở lạnh hơn. Những ánh nắng yếu ớt không đủ để làm ấm cơ thể. Hàng cây rụng lá, chỉ còn lại những cành khẳng khiu, khô khốc đợi chờ Xuân đến để đâm chồi nảy lộc.

Lướt qua một vòng siêu thị, tôi và Đặng Thu Lâm đã hai tay hai túi đồ bự chảng. Đặng Thu Lâm nói về bánh kem sinh nhật, cô ấy và mấy cô bạn trong phòng sẽ mua tặng tôi. Phần việc của tôi là mời anh đến, cho anh ngồi chễm chệ phía trên, để bọn họ được tận mắt ngắm nhìn nhan sắc.

Khi đi qua một hồ nước nhỏ, Đặng Thu Lâm rủ tôi ghé vào quán uống trà sữa. Tôi đồng ý ngay. Tôi chọn một ghế hướng ra bên ngoài, thích thú ngắm nhìn một vài người đang ngồi câu cá. Vô tình tôi nhìn thấy anh ở đó, anh đang đứng nói chuyện với một cô gái. Tôi nhận ra cô ta, cũng là sinh viên năm nhất ở trường, cô ta ở bên câu lạc bộ nhảy. Trời thì lạnh mà cô ta mặc quần jean ngắn cũn cỡn. Tôi tủi thân quá. Không lẽ anh đi hẹn hò với cô ta từ sáng hay sao?

Đặng Thu Lâm vỗ vai ra hiệu cho tôi. Chúng tôi mon men theo bờ hồ tiến lại gần núp sau gốc cây lặng lẽ quan sát. Cô gái đó tóc buộc đuôi ngựa, đeo túi xách đen chéo vai, chân đi đôi giày thể thao trắng. Đặng Thu Lâm xuýt xoa:

"Nhìn cặp giò nhỏ kìa. Chảy cả nước miếng."

Tôi hích cùi chỏ gườm gườm Đặng Thu Lâm. Đúng là cô ta đẹp thật, cái gì cũng hơn tôi. Tự nhiên tôi vừa thấy tức vừa lo lắng. Cô ta có vẻ tiểu thư giàu có, người thì cứ õng a õng ẹo. Cô ta cất tiếng nói làm tôi giật bắn mình.

"Em thích anh."

Anh trầm ngâm nhìn cô gái. Tim tôi cứ đập thình thịch cho đến khi anh đáp lại.

"Tôi không thích cậu."

Cái câu này tôi nghe quen kinh khủng. Chính xác là tôi thấy ghét cái câu này nhất trong những câu mà anh đã nói. Tôi ghét là khi anh nói với tôi thôi, anh nói với cô ta tôi thấy thật quá đã.

Cô nàng kia bắt đầu nghệt mặt ra, còn tôi như mở cờ trong bụng. Anh vẫn giữ cái vẻ mặt thờ ơ ấy nói tiếp:

"Xin lỗi. Tôi có người mình thích rồi."

Tôi mở to mắt sửng sốt. Tôi hoàn toàn không nghe nhầm, lời anh nói đánh thẳng vào tai làm tôi chết lặng. Nói tên người ấy đi anh, hãy nói người anh nhắc đến là em đi anh. Tôi lẩm nhẩm đánh vẫn chữ K nhưng anh lại bắt đầu cái tên đó bằng một chữ khác.

"Đó là Clare Smyth."

Anh đưa ra một cái tên rồi quay người bỏ đi để lại tôi trố mắt nhìn theo. Đặng Thu Lâm thì bưng miệng cười ngặt nghẽo. Clare Smyth là ai vậy? Anh có quen người nước ngoài à? Anh từ chối tôi vì thích một cô nàng phương Tây? Bao nhiêu câu hỏi bủa vây làm tôi vội vã lên mạng kiểm chứng. Kết quả thu được khiến tôi thở phào, thì ra Clare Smyth là tên một nữ đầu bếp nổi tiếng.

Tôi không biết ghen. Tôi thậm chí còn không hiểu ghen là như thế nào. Anh mà cười đùa hoặc nghĩ về những cô gái khác thì tôi chỉ thấy tức trong người thôi. Nhưng nếu là kiểu quan hệ giữa thần tượng và fan thì tôi hoàn toàn không có ý kiến.

Tôi về trường ghé tìm anh một lần nữa. Anh vẫn chưa về. Hành tung của anh cứ như kiểu thoắt ẩn thoắt hiện rồi xuất quỷ nhập thần ấy. Tôi xin Sở Khanh số điện thoại của anh. Sở Khanh chỉ tay vào chiếc điện thoại đang nằm trên bàn lắc đầu. Anh còn không cả mang theo điện thoại bên mình nữa.

Căn phòng kí túc nhỏ bé của tôi được trang hoàng vô số bóng bay đủ màu sắc. Ở trên tường là những dòng chữ đỏ sinh nhật được cắt dán cẩn thận. Đây là lần đầu tiên tôi có cái sinh nhật đặc biệt như thế này. Không phải ngoài hàng quán, mà là ở cái nơi quen thuộc, cùng những người bạn thân quen.

Tôi đã ngỏ lời mời Sở Khanh đến chung vui. Tôi còn nhờ Sở Khanh là khi nào anh về, nhớ thông báo với anh là tôi tìm anh từ sáng. Buổi tối, chúng tôi ngồi quây quần sát nhau xung quanh chiếc bánh kem hai tầng mang hương vị tổng hợp. Đồ ăn, thức uống đã chuẩn bị đầy đủ. Bố tôi không tặng quà gì cho tôi cả. Ông chuyển cho tôi ít tiền để tôi tuỳ ý sử dụng. Điều làm tôi tò mò là anh sẽ dành tặng cái gì cho tôi mà thôi.

Sở Khanh xuất hiện với diện mạo bảnh bao, trên tay là bó hoa hồng tươi đỏ. Anh ta lúc nào cũng tươi rói, cái con người mà có thể cười mọi nơi mọi lúc. Mấy cô bạn tôi ồ lên ngạc nhiên như kiểu gặp được minh tinh không bằng. Sở Khanh đi một mình, anh ta nói rằng anh đang ở cửa hàng, phải đến khuya mới về được. Tôi thất vọng ra mặt. Chẳng lẽ anh không biết rằng, sự hiện diện của anh mới khiến ngày vui của tôi trở nên trọn vẹn?

Nhận thấy những ánh mắt lo ngại đang hướng về mình, tôi tạm thời gạt anh qua một bên. Mọi người đã vì tôi mà vất vả, tôi không được phép để họ mất vui như vậy. Tôi cười lớn thắp lửa lên những ngọn nến. Ánh đèn trong phòng vụt tắt. Trong giai điệu ca khúc Happy birthday cùng tiếng vỗ tay giòn giã, tôi thổi một hơi dài sau khi chắp tay cầu nguyện.

Thứ tôi thầm mong chỉ là một ước mơ cỏn con, trong sáng.

Tôi cắt bánh chia cho mọi người. Bánh rất ngon, vị béo ngọt bám trên đầu lưỡi. Sở Khanh liến thoắng, luôn miệng pha trò. Anh ta hoạt bát và năng động lắm, năng lượng trong người dư thừa cả khối. Giá mà Sở Khanh san sẻ cho anh một chút năng lượng đó thì tốt biết bao nhiêu. Tôi nghĩ vậy rồi lại tự phủ định đi luôn. Anh như thế biết đâu tôi lại không còn thấy thích anh nữa.

Chúng tôi ca hát và chơi trò chơi vẽ mực đen lên mặt. Mấy người bên kí túc hàng xóm thấy có náo nhiệt cũng kéo đến góp vui. Đến gần hai hai giờ, chúng tôi mới dọn dẹp rồi giải tán. Để phòng bừa bộn thì cô quản lý kí đầu cả bọn.

Tự nhiên tôi lại thèm kẹo bông gòn ở đầu cổng. Biết cửa hàng sắp đóng cửa nên tôi nhanh chóng chạy đến. Tôi là một con chiên ngoan đạo ở đây. Từ ngày vào Đại học, ít nhiều mỗi ngày tôi đều mua cho mình một cây kẹo. Nét hớn hở của tôi chạm vào khuôn mặt cau có của bác Lý chủ tiệm. Bác còn không nhìn tôi, chỉ buông hai chữ "không bán" và đóng rầm cánh cửa.

Bác đang giận dữ vì một điều gì đó. Chắc hẳn phải là vấn đề lớn bác mới đối xử với cô gái khách hàng quen như vậy. Tôi có chút buồn. Trước cầu thang lối lên phòng kí túc của tôi, anh đang lặng im đứng đó. Anh đứng lẻ loi giữa khoảng sân rộng lớn. Có phải anh đang chờ đợi tôi không? Anh quay lại nhìn tôi chăm chú khi tôi gọi tên anh khe khẽ. Không phải là tôi, anh mới là người đang từ từ tiến lại. Cảm giác lo lắng và ngại ngùng làm tim tôi đập gấp gáp. Anh đưa tôi chiếc bánh nhỏ thì thầm:

"Chúc mừng sinh nhật cậu."

Cơ thể tôi nóng bừng lên lúc tôi chạm lướt qua ngón tay anh. Đó là một chiếc bánh bông lan vàng bóng. Tôi cầu nguyện thêm lần nữa. Bẻ đôi chiếc bánh, tôi đưa anh một nửa. Anh nhẹ nhàng đón lấy, gương mặt trầm ngâm đầy suy tư. Tôi nói:

"Em cứ nghĩ là anh sẽ không đến."

Anh nhìn miếng bánh một hồi lâu mới cất tiếng:

"Có lần cậu đã nói với tôi về loại bánh bông lan ở cửa hàng bên cạnh trường."

Tôi nhớ. Tôi đã kể với anh khi tôi và anh mua kẹo bông ở đó. Rất lâu trước kia, ở đó có làm một loại bánh bông lan có thể làm con người ta ngây ngất. Từ hương vị đến màu sắc đều đạt đến độ hoàn hảo. Đấy là tôi được nghe kể lại thôi chứ cũng chưa từng được thưởng thức. Từ lúc tôi biết đến cửa hàng đó thì họ đã không còn làm loại bánh đó nữa rồi.

Tôi đã từng nói với anh:

"Nếu được ăn chiếc bánh bông lan ấy thì thật là tuyệt vời."

Anh nhìn tôi mỉm cười:

"Đây chính là chiếc bánh bông lan mà cậu nói."

Tôi không thể tin vào tai mình được nữa. Quả thật anh vẫn luôn mang đến cho tôi những sự bất ngờ. Chính xác như lời đồn đại. Đây rõ ràng là một cực phẩm. Chiếc bánh bông lan mùi vị khác hẳn với những loại tôi vẫn ăn. Vị ngọt nhè nhẹ cùng hương thơm hòa quyện giữa các nguyên liệu. Tôi hỏi:

"Anh đã làm như nào vậy?"

Nhưng anh không trả lời. Anh đưa tôi một nửa chiếc bánh còn lại.

Một nửa chiếc bánh hay chính là một nửa của tôi?

Phải chăng anh chính là nguyên nhân để bác Lý tức giận như vậy?

Một thoáng ngẩn ngơ, tôi chợt nhớ lại lời anh nói buổi sáng.

Anh thích Clare Smyth. Không sao cả. Đấy là người anh thích. Còn người anh yêu sẽ là người khác, một cô gái có cái tên là Kẹo.

 

Chương 26

Bấm để xem

Ngày xưa, ở khu vực Bắc Âu lạnh giá và xa xôi, có một đứa bé sinh được sinh ra trong một gia đình giàu có. Đứa bé tên là Nicolas.

Ngay từ khi còn nhỏ, Nicolas đã được dạy dỗ và thấm nhuần Kinh thánh, một lòng tin vào Chúa, theo Đạo mà sống rất mực nhân hậu và đạo đức. Cả cuộc đời Nicolas là những sự hy sinh, tận tuỵ, lòng yêu thương. Vì lẽ đó, Nicolas được dân chúng bầu làm giám mục cho thành phố Myra.

Nicolas bị bắt giam một thời gian vì bắt bớ Hoàng đế Diocletian rồi được thả ra. Sau đó, ông dành thời gian của mình để giúp đỡ những người nghèo khổ, những người có hoàn cảnh khó khăn và bệnh tật. Mỗi khi đêm xuống, ông âm thầm, lặng lẽ mang quà cho các trẻ em nghèo trong làng mạc. Tất cả mọi người đều yêu mến và kính trọng ông, họ coi ông trở thành một biểu tượng, họ thêu dệt những câu chuyện, những truyền thuyết về một ông lão râu bạc trắng, khuôn mặt hiền từ. Và họ gọi ông là ông già Noel.

Noel là ngày kỉ niệm Chúa Jesus chào đời, Noel là ngày mà gia đình, bạn bè cùng gửi trao cho nhau những lời chúc. Noel là ngày mà những giai điệu quen thuộc cất lên cùng tiếng chuông thánh thót trong các Nhà thờ để chào đón một ngày trọng đại.

Tôi đã cảm nhận được hương vị giáng sinh ấm áp hiện hữu ở khắp mọi nơi. Ngay ở bên sảnh tòa nhà chính của trường, một cây thông cao đến gần hai đầu người được đặt sừng sững. Bên trên cây thông là những phong bao, tất cả sinh viên đều có thể ghi một điều ước, một lời chúc mừng cho vào phong bao đó và treo lên cây. Ở bên cạnh, tôi thấy một tờ giấy dán màu sắc, thông báo là trường tôi sẽ tổ chức một buổi ca nhạc trong buổi tối 24 tháng 12 ấy.

Noel đối với tôi cũng không có gì để phải háo hức cho lắm, tôi không theo đạo Thiên Chúa, cũng không phải đi nhà thờ, ngày đó chỉ là một cái cớ mà tôi có thể dùng để được ở bên anh mà thôi.

Một buổi tối muộn, tôi trở lại trường sau khi vừa về nhà ăn bữa cơm cùng với bố. Bố tôi bận rộn suốt, cả ngày chỉ cắm đầu vào công việc, đó cũng là lí do mà tôi chuyển đến ở kí túc xá. Tôi đã quá cô đơn với việc phải ở nhà một mình.

Tôi lang thang trên sân trường giữa cái se se lạnh. Đã mấy ngày rồi không có mưa, chỉ có những luồng không khí ẩm mốc bay lượn. Cũng thật lạ, khi mà có những lúc tôi lại thấy yêu mưa tha thiết, yêu những tiếng mưa đập xuống mặt sân xù xì, yêu những hạt mưa rơi chảy ướt hai gò má. Có lẽ, mưa cũng như tình yêu, cũng cần những khoảng lặng, những bình yên cho riêng mình.

Tôi thấy anh đứng tần ngần bên cây thông Noel phía xa xa ấy. Ánh đèn mờ mờ cũng đủ để tôi nhìn thấy được khuôn mặt anh, nét mặt trầm tư đang chìm trong suy nghĩ. Anh lặng lẽ nhìn những tấm bưu thiếp với đầy đủ các màu sắc treo trên cây, rồi một giây bất chợt, anh mỉm cười, đặt tấm phong bao của mình lên đó.

Anh đút hai tay vào túi áo, nhẹ quay gót trở về.

Tôi không gọi. Nếu là mọi ngày chắc chắn tôi sẽ lon ton mà chạy lại, tươi cười với anh. Anh cũng có điều thầm kín muốn biến thành hiện thực? Tôi tò mò đi lại gần nhìn tấm phong bao màu đỏ in hình một cây kẹo bên trên đó. Anh đã ước gì? Anh đã ước gì trong hàng ngàn điều ước? Nó có dành cho tôi?

Tôi mở tấm phong bao, đọc những dòng chữ anh vừa mới viết.

"Không gian trên cao, những cơn mưa ảm đạm

Heo hút bầu trời, gió thổi giữa tầng không,

Bao phiền, bao muộn tan biến trước lửa hồng

Gạt bỏ nhọc nhằn, trở về trong đêm tối,

Hái một hạt mưa đang mịt mù giăng lối,

Ta thu người, bước dưới ánh trăng tan,

Gió đông sang, lạnh lẽo con đường vàng,

Noel đến gần cũng đâu cần để ý,

Bốn mùa trong năm, mang ý nghĩa gì nhỉ?

Liệu cầu vồng có xuất hiện trong đêm?"

Một bài thơ mang những nỗi buồn man mác. Anh cũng biết làm thơ, điều đó tôi không hề hay biết. Nhưng sao những lời thơ đó lại như cô đơn, như lạc lõng? Những cảm xúc sâu trong anh là gì? Một giây ngẩn ngơ, tôi chỉ hi vọng rằng, đằng sau những dòng chữ sầu cảm đó vẫn còn một ý nghĩa nào khác dù là mỏng manh. Nếu điều đó là đúng, thì tôi sẽ ước, đó là điều anh muốn nói với tôi, như cái cách mà anh đã chọn tấm phong bao có hình tôi vậy.

Một ngày giáng sinh an lành.

Tôi nhận được một hộp quà bố tôi mua tặng, đó là một bộ đầm với hai màu trắng, đỏ. Bố tôi nói hôm nay là một ngày vui vẻ, ông hi vọng tôi sẽ trở thành một nàng công chúa xinh đẹp nhất trên Thế giới này. Tôi xúc động đến chảy nước mắt. Bộ đầm vừa in với cơ thể tôi, cứ như là chính tay bố tôi đã may nó cho tôi tỏa sáng.

Noel năm đó anh phải ở lại cửa hàng. Tôi đã tưởng tượng ra một buổi tối Noel được cùng anh đi xem ca nhạc ở trường, được cùng anh đi ăn những món ăn nóng hổi và quan trọng hơn cả, tôi sẽ tặng anh chiếc móc khóa có hình một cây kẹo mút.

Buổi tối ở trường tôi náo nhiệt với ánh đèn sáng rực. Có vô số những chương trình, những trò chơi vui vẻ và hấp dẫn. Tôi đã mặc chiếc váy mà bố tặng tôi, lộng lẫy đi bên cạnh những cô bạn cùng kí túc. Đặng Thu Lâm kéo tay tôi tham gia vào một nhóm người đang chơi trò trả lời trúng thưởng. Luật chơi rất đơn giản, anh chàng dẫn chương trình sẽ hỏi một câu hỏi, ai trả lời đúng và nhanh nhất sẽ được bốc thăm một phần quà cho riêng mình.

Xét về mặt hiểu biết thì tôi có thể chấm cho mình 8/10 điểm, chỉ trừ trường hợp anh chàng kia hỏi những câu hỏi không thuộc về sở thích của tôi mà thôi. Có điều, anh chàng đó nói, vì là ngày lễ Noel nên tất cả những câu hỏi hôm nay sẽ liên quan đến sự kiện này. Khi tôi với Đặng Thu Lâm chen người được vào đám đông, cũng là lúc anh ta bắt đầu đọc câu hỏi.

"Vào thế kỉ thứ 11, người ta bắt đầu treo thêm cái gì trên cây thông Noel?"

Câu này tôi biết, tôi đã từng đọc những sự tích về cây thông Noel. Có rất nhiều những truyền thuyết được viết, một trong số đó là truyền thuyết cây thông chính là loài cây của Thiên đường, nơi có điển tích về câu chuyện Adam và Eva. Đó cũng là lí do người ta thường treo thêm trái táo đỏ lên đó, như để gợi nhớ lại hình ảnh trái cấm mà Eva đã vô tình ngắt đi. Tôi được gọi lên để bốc thăm phần quà. Phần thưởng của tôi là một chiếc móc khóa có hình cây kẹo, một phần thưởng ngọt ngào như chính con người tôi.

Đặng Thu Lâm nhìn tôi bằng ánh mắt thán phục, cô nàng hỏi:

"Tại sao người ta lại treo quả táo lên cây thông vậy?"

"Vì quả táo là biểu tượng của một tình yêu vĩnh hằng. Cặp tình nhân đầu tiên được Chúa tạo ra là Adam và Eva cũng gắn liền với sự tích về quả táo. Theo như thần thoại Hy Lạp, thần Gaia đã tặng cho nữ thần Hera một trái táo khi nữ thần Hera lấy thần Jesus để chúc phúc cho tình yêu của họ được bền vững. Thần rượu vang Dionysus cũng nhờ quả táo mà đã chinh phục được trái tim của nữ thần tình yêu và sắc đẹp Aphrodite. Cũng bởi thế mà từ lâu, người ta đã luôn quan niệm quả táo là loại quả của một tình yêu mãi mãi."

Tôi mỉm cười trả lời, thích thú lắc lư chiếc móc khóa xinh xắn trên tay. Trong tiếng nhạc rộn rã, tôi quay sang Đặng Thu Lâm thì thầm:

"Cậu có nghe thấy tiếng gì không?"

"Tiếng gì cơ?"

Đặng Thu Lâm ngạc nhiên. Cô ấy không nghe thấy được. Âm thanh đó phát ra từ trong tôi. Tôi có thể cảm nhận rõ nhịp tim mình đang đập liên hồi, lồng ngực như thắt lại.

Tình yêu vĩnh hằng? Tôi chững lại, nhìn những gương mặt đang hạnh phúc khắp mọi nơi. Noel của tôi không phải ở nơi này. Tôi buông thõng hai tay, thở từng tiếng gấp gáp:

"Tớ phải đi đây."

Tôi lao nhanh qua dòng người, chiếc váy vướng víu với đôi giày cao gót không làm khó được tôi nữa. Tôi muốn đi tìm một thứ, tìm một ngày Noel thuộc về tôi đúng nghĩa.

Cửa hàng to lớn ấy ở trước mặt tôi. Ở đây vẫn mang một sắc màu nhộn nhịp.

Tôi bước qua cánh cửa tiến vào trong. Gần như các bàn ăn đều đã đủ chỗ, những tiếng cười nói vui vẻ tràn ngập, mùi thơm của đồ ăn pha trộn với nhau tỏa ra khắp nơi trong căn phòng khép kín.

Tôi nhìn thấy anh, qua ô vuông ngăn cách với gian bếp. Anh mặc một chiếc áo màu trắng, chiếc mũ vải đội trên đầu, thêm một cái tạp dề đeo trước ngực. Anh đứng bên bếp ga, tay đang lắc lư cái chảo nấu to quá khổ, chốc chốc, ngọn lửa lại bùng lên cao sáng chói. Đôi bàn tay anh thoăn thoắt, mồ hôi lã chã trên khuôn mặt, miệng anh vẫn đang mỉm cười, tôi biết đây là thứ có ý nghĩa nhất với cuộc đời của anh. Tôi gọi anh. Anh sững sờ nhìn về phía tôi mấy giây vẻ ngạc nhiên rồi tiếp tục quay trở lại với công việc.

Anh quản lí nhà hàng bước lại chào đón tôi nhưng tôi nói mình không đến để dùng bữa. Dường như câu trả lời của tôi làm anh ta khó hiểu.

"Em đến đây để phụ giúp anh ấy."

Vừa nói tôi vừa đưa mắt nhìn về phía anh. Anh quản lí từ chối. Dù sao thì anh ta cũng đâu biết tôi là ai với ai mà dám nhận sự giúp đỡ. Phải mất một thời gian để thuyết phục, cuối cùng anh ta mới chịu gật đầu đồng ý.

Từ bé đến giờ, tôi chưa từng phải đi làm thêm, những thứ tôi muốn bố tôi đều có thể lo cho tôi đầy đủ cả. Sau một chút lóng ngóng lúc ban đầu, tôi đã dần làm quen được với công việc. Cũng không có gì là quá khó khăn, khách đến thì tôi ra hỏi khách dùng gì, uống gì, rồi thông báo lại cho bên thu ngân. Ở đó họ sẽ chuyển order xuống dưới bếp thông qua máy fax. Khi bếp làm xong đồ sẽ nhấn chuông thông báo, nhân viên tiếp thực sẽ qua đó mang đồ ăn lên bàn. Việc của tôi là đứng túc trực bên khách, phòng khi họ có gọi thêm đồ, cuối cùng là dọn dẹp chuyển bát đĩa xuống dưới khu rửa.

Chuỗi quy trình làm việc thì là vậy, nhưng bởi lượng khách rất đông nên cứ được một vài phút khách lại í ới. Tôi chạy cũng đến xõa hết cả tóc, cộng với chiếc váy vướng víu thật sự làm tôi gặp khó khăn. Gần đến giờ anh tan ca mà lượng khách vẫn không có dấu hiệu giảm bớt.

Nếu để được nói một điều về những người đồng nghiệp của anh thì tôi sẽ dành cho họ một lời khen ngợi từ tận đáy lòng. Họ đều là những người tốt bụng và vô cùng tâm lí.

Anh quản lí nói anh có thể kết thúc ngày làm việc ở đây, trong khi chú bếp trưởng thì ra lệnh cho anh rời ngay khỏi bếp.

Tôi chào tạm biệt mọi người rồi kéo tay anh ra ngoài. Màn đêm trời càng lạnh, ca khúc giáng sinh vẫn đang vang lên từ một nơi xa xăm nào đó. Tự nhiên tôi lại chẳng biết nói gì, anh cũng im lặng. Tôi và anh lặng lẽ đi bên nhau, rồi như một sự tình cờ, tôi và anh cùng lúc cất tiếng. Anh hỏi tôi:

"Sao cậu lại đến đây?"

"Em đến gặp anh", tôi trả lời, "ngày quan trọng dĩ nhiên phải ở bên một người quan trọng."

Anh thoáng đỏ mặt ậm ừ. Tôi cho tay vào túi áo, lấy tặng cho anh cái móc khóa. Anh trầm ngâm nhìn tôi hỏi khẽ:

"Cậu mệt không?"

"Một chút thôi", tôi cười, "bây giờ thì hết rồi. Hôm nay em mới biết đi làm phục vụ cũng vui đáo để."

Anh thở một làn hơi dài rồi đưa cho tôi một cái hộp nhỏ.

"Cho cậu."

"Anh tặng quà cho em à?"

Tôi vui vẻ nâng niu cái hộp trên tay, nó khá là nặng. Không biết là gì, tôi háo hức hỏi anh:

"Em mở ra được không?"

Anh gật đầu, tôi kêu òa lên khi thấy bên trong là một phần cơm vẫn còn nóng. Giữa phần cơm là một quả trứng ốp la hình mặt người, hai mắt được làm bằng hai hạt đậu, miệng được làm bằng một sợi cà rốt đỏ đang cười ngoác ra. Mái tóc bằng rong biển, ngắn đến ngang vai. Cạnh bên là dòng chữ "Merry Christmas" được viết bằng tương ớt.

"Tuyệt quá. Đây là em đúng không?"

Nhìn bộ dạng của anh là tôi cũng đoán được ra câu trả lời rồi. Tôi giữ cẩn thận hộp cơm, bước đi nhẹ nhàng để không làm nó bị xê dịch. Tôi nói:

"Chắc chắn là nó rất ngon. Nếu có thể nhân lên một triệu lần thì tốt biết mấy. Để ngày nào em cũng được thưởng thức."

Anh bật cười trước mấy lời của tôi. Tôi thấy chẳng có gì đáng cười cả, tôi vốn đã thích ăn trứng rồi, tôi quay sang trách anh:

"Anh lại nghĩ em ngố chứ gì?"

Anh gật đầu:

"Cậu vốn giỏi toán lắm mà, nếu cậu sống đến một trăm tuổi, mỗi ngày ba bữa thì cậu cũng chỉ ăn được 109500 suất cơm thôi."

"Mỗi bữa em ăn mười phần cơm là vẫn đủ chứ bộ."

Tôi tung tăng bước về trước với hạnh phúc ấm áp, chốc lát tôi lại gọi giục anh:

"Anh đi nhanh đi, sắp mưa rồi kìa, ướt hết cơm của em mất."

Hộp cơm của tôi thì không bị ướt, nó chỉ bị tan tành thôi.

Đó là lúc sự háo hức phá hỏng mọi thứ. Tôi bước hụt chân, cả người trượt dài trên mặt đường. Hộp cơm tuột khỏi tay bay vút lên cao, thế rồi mỗi thứ nằm một chỗ.

"Hộp cơm của em."

Tôi kêu toáng lên nhìn hộp nằm gọn giữa hai nhánh cây, còn cơm bên trong vụn vỡ thành từng hạt.

Quả trứng hình khuôn mặt tôi nằm bẹp dưới đất, bám đầy bụi bẩn.

"Tóc của em đâu? Miệng của em đâu rồi.. mặt em vỡ làm hai rồi."

Tôi vừa bò lồm cồm vừa cầu cứu anh:

"Anh tìm lại tóc với miệng giúp em nhanh lên, nó ở gần đây thôi."

Anh không nói gì, một tay giữ tôi lại, một tay xé xoạc mảnh áo buộc vết thương ở chân tôi. Anh cứ lẩm nhẩm như nói một mình, thế rồi anh bế thốc tôi lên, chạy một mạch gấp gáp.

Tôi giãy giụa quyết liệt, cắn và đấm vào ngực anh. Tôi cứ cắn như vậy cho đến khi tôi thấy miệng mình ươn ướt.

"Em cắn anh thủng vai mất rồi."

Vị tanh nhờn nhợn của máu thấm vào đầu lưỡi làm tôi sợ hãi mà ngất đi. Tôi không biết gì nữa, chỉ cảm nhận được nhịp tim vội vã cùng những bước chân của anh cứ vậy mà đạp lên mặt đường. Từng tiếng thật đều khi hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi xuống.

 

Chương 27

Bấm để xem

Sở Khanh là một gã trăng hoa, có khả năng thu hút người khác bằng vẻ bề ngoài với đôi mắt sáng và nụ cười rạng rỡ của mình.

Ấn tượng của tôi về lần đầu gặp anh ta không được tốt cho lắm, tôi vốn không ưa những gã mồm mép. Với một người coi tình cảm là thứ thiêng liêng như tôi thì việc anh ta đùa giỡn với điều đó càng làm cho cái nhìn của tôi về anh ta có sự đối xử. Tôi hiếm khi nói chuyện với anh ta, có điều Sở Khanh thường hay xuất hiện cùng với anh nên một vài câu chào hỏi xã giao cũng không có gì là to tát cho lắm.

Sở Khanh thân thiết với anh như hình với bóng. Có nhiều khi tôi tự hỏi, tại sao hai con người, hai tính cách đối lập lại có thể tìm được một điểm chung nào đó, một liên kết nào đó để có thể gắn bó với nhau đến như vậy? Anh từng bỏ rơi tôi một mình trong quán ăn, để tôi một mình trong thư viện chỉ với một lời giải thích:

"Bạn tôi có việc quan trọng, tôi phải về kí túc trước đây."

Những lúc như vậy, tôi lại thấy hận Sở Khanh kinh khủng.

Tuy nhiên, có hai chuyện của Sở Khanh làm tôi không thể quên. Đầu tiên là về khả năng tư duy thực tế của anh ta.

Tôi vẫn còn nhớ một thời gian đầu sau khi quen biết anh. Lúc đó ở trường tôi xuất hiện một sự việc làm tất cả mọi người hoang mang, những nữ sinh chúng tôi thì chìm trong sợ hãi. Mọi thứ bắt đầu từ việc cô gái ở kí túc đối diện chúng tôi bị trộm mất đồ lót. Khi mới biết, tôi thấy cũng không có gì là ghê gớm, có thể là cậu ta vô tình để lẫn chỗ nào đó và không tìm ra được. Cho đến mấy ngày sau, ở phòng kí túc nữ sát phòng tôi cũng xảy ra trường hợp tương tự. Chẳng biết tin đồn từ đâu đã mở rộng ra khắp trường, rằng có một tên biến thái, bệnh hoạn chuyên đi rình rập những cô gái trong đêm tối, hắn theo dõi đối tượng để tìm cơ hội thích hợp ra tay, nếu không thể làm được, hắn sẽ lấy đồ lót của họ để tạm thời thỏa mãn thú tính của bản thân. Một người yếu bóng vía như tôi chỉ nghe qua cũng đã thấy lạnh hết cả người rồi. Tôi nghĩ ra được một giải pháp để bảo vệ an toàn cho bản thân mình, tôi xếp tất cả đồ lót của mình lại, thay vì cất trong tủ đồ, tôi để sâu dưới ba lô, đè sách vở lên trên. Mỗi khi đi học, tôi luôn mang ba lô theo, có như vậy tôi mới thấy yên tâm được phần nào.

Trong một tuần sau đó, liên tiếp xảy ra thêm hai vụ mất trộm đồ lót nữa, cả hai cô gái đều ở dãy kí túc phía trước kí túc của tôi. Lúc bấy giờ, trường tôi mới nhận thấy vấn đề này thuộc loại cực kì nghiêm trọng, bảo vệ được tăng cường đi tuần tra đêm, sau mười giờ tối, sinh viên trong trường cũng không được phép ra ngoài như trước nữa, tôi còn nghe Đặng Thu Lâm nói là, có cả công an mật đến để theo dõi tình hình.

Tôi không dám tin rằng, trong một trường Đại học lại để xảy ra những chuyện như vậy.

Một buổi chiều sau khi tan học, tôi thấy anh đang đứng lặng lẽ trên sân trường, mắt nhìn về khu nhà kí túc. Kí túc nữ của trường tôi gồm ba dãy nhà được xây dựng song song với nhau, mỗi kí túc có khoảng năm mươi phòng ở. Tôi vừa nhìn thấy anh thì rộn ràng lên hết cả, vui vẻ chạy lại.

Anh giật mình vì dường như bị tôi phá vỡ dòng suy nghĩ, tôi hỏi anh:

"Anh làm gì mà thẫn thờ người ra thế?"

"Không có gì."

Anh lắc đầu đáp rồi quay người bỏ đi. Tôi lon ton chạy theo anh. Anh cứ như vậy, lần nào cũng chỉ nói với tôi được dăm ba câu là lại để tôi ở lại. Tôi cũng quen dần rồi. Trong khi tôi đang thao thao bất tuyệt một mình, đột nhiên anh hỏi tôi một câu không liên quan gì hết:

"Cậu ở kí túc nào thế?"

Tôi cười chỉ tay về hướng phòng 24A của mình cho anh. Anh ậm ừ xong tiếp tục im lặng.

Tôi thì chẳng hiểu anh đang muốn nói cái gì nữa, lời anh nói cũng bí ẩn y chang như con người của anh vậy. Tôi đung đưa chiếc ba lô trên tay, hỏi anh:

"Tối nay em mời anh đi ăn nhé."

"Tôi bận rồi."

"Anh bận đi làm thêm à?"

"Ừ."

"Có xa không vậy anh?"

"Không."

"Anh làm vậy có mệt không?"

"Không."

"Thế chỗ đó có đông người không?"

Anh hừ một tiếng trong cổ họng, còn tôi cười tít cả mắt, nhảy tưng tưng trên sân. Chiếc ba lô tuột khỏi tay tôi bay về phía trước. Móc khóa tuột cả ra để lồ lộ sách vở rơi vương vãi và cả đồ lót của tôi nữa.

Anh kêu lên một tiếng nghe không rõ và quay mặt nhìn sang hướng khác, tôi đỏ hết mặt mũi, cuống cuồng chạy lại nhét mọi thứ trở lại ba lô. Chắc chắn là anh nhìn thấy hết rồi, tôi xấu hổ đến bất động. Làm gì có ai đi học mà mang cả đồ lót theo như tôi chứ, lại còn đồ lót in hình trái tim, in hình mèo Kitty nữa. Tôi chẳng dám nhìn anh, ba chân bốn cẳng chạy tuốt một hơi về kí túc mà không dám ngoái đầu lại. May sao lúc đó cũng chỉ có tôi và anh, nếu có thêm một ai nhìn thấy nữa, chắc tôi phải giết người diệt khẩu luôn mất.

Sáng hôm sau tôi lên giảng đường thì anh đã ngồi ở đó rồi, tôi cố gắng bước đi không phát ra một tiếng động, chui tọt vào dãy bàn sau cùng để tránh mặt anh. Tôi chưa biết phải nói gì với anh nữa. Cho đến giữa buổi học, hai người bảo vệ và một công an mặc đồng phục cùng một cô gái bước vào. Họ đến thẳng chỗ anh ngồi, cô gái kia gật gật đầu và anh công an nói với anh:

"Phiền cậu đi cùng chúng tôi một chút."

Tôi chợt thấy có linh cảm chẳng lành, mọi người thì bắt đầu xì xầm bàn tán. Anh cầm cây bút hỏi lại:

"Có chuyện gì sao?"

Anh công an chỉ vào cô gái kia và nói:

"Chúng tôi nghi ngờ cậu chính là kẻ gây rối gần đây, cậu đã lấy cắp đồ lót của những nữ sinh trong trường, cô gái này chính là nhân chứng."

"Mấy người quá hồ đồ."

Anh chàng Sở Khanh ngồi cạnh anh bỗng đập bàn đứng dậy nói lớn. Đổi lại, anh không có biểu hiện phản kháng nào, anh nói với anh chàng Sở Khanh:

"Không sao đâu."

Thế rồi anh lặng lẽ đứng dậy, hai bảo vệ giữ chặt tay anh đưa đi. Sinh viên cả giảng đường hướng những ánh mắt lạ lẫm về anh. Tôi cũng đứng dậy khi anh bước đến gần, anh khẽ cau mày khi thấy tôi. Tôi run run nói:

"Tại sao anh.."

Tôi không nói được hết câu, cổ họng tôi như nghẹn ứ lại. Anh bặm chặt môi rồi nhìn tôi một ánh nhìn sắc lạnh.

"Cậu thì biết cái quái gì về tôi chứ?"

Anh biến mất phía sau cánh cửa, hai chân tôi mất hết sức lực, mềm nhũn. Tôi gục đầu xuống bàn ôm chặt lấy mặt.

Tôi không có một chút gì nghi ngờ anh cả.

Nếu tôi không tin tưởng anh, tôi đã không đem trọn tình yêu của mình dành cho anh đơn giản đến như thế.

Có lẽ, anh đã nghĩ tôi cũng chỉ như tất cả người khác, anh đã hiểu lầm tôi rồi.

Tôi bỏ dở buổi học, ngồi một mình bên gốc cây trụi lá, tựa cằm lên hai đầu gối, tôi thẫn thờ cầm một chiếc lá vàng khô héo. Một bóng người trải dài bên tôi, tôi ngẩng đầu nhìn lên với đôi mắt đang rơm rớm. Đó là Sở Khanh, anh ta lắc lắc đầu nói:

"Khóc nhè là xấu lắm."

Tôi chẳng muốn để tâm đến anh ta nữa, tôi lại vùi mặt xuống, mấy ngón tay xoay xoay chiếc lá. Anh chàng Sở Khanh ngồi xuống cạnh tôi, khẽ thở dài:

"Có camera ghi lại, họ có hình ảnh cậu ấy đi lại quanh khu kí túc đó, cô gái kia cũng khai báo rằng thấy cậu ấy đi theo mình trên một quãng đường dài."

"Không thể như thế."

Tôi kêu lên, Sở Khanh cũng nhặt một chiếc lá mân mê lúc lâu rồi hỏi tôi:

"Cậu nghĩ cậu ấy là hung thủ thật sao?"

Tôi lắc đầu nói:

"Chắc chắn không phải là anh ấy, kể cả Trái Đất có sập xuống thì anh ấy cũng không bao giờ làm vậy."

"Vậy lúc ở giảng đường cậu muốn nói gì?"

"Em chỉ muốn hỏi anh ấy, tại sao anh ấy lại im lặng đi theo họ, sao anh ấy lại không nói gì hết."

"Vậy là đủ rồi."

Anh chàng Sở Khanh cười một tiếng đứng dậy, anh ta vỗ vai tôi và nói:

"Đi nào, chúng ta cùng đi minh oan cho cậu ta."

Anh ta đưa tôi đến khu kí túc xá nữ chăm chú quan sát với nét mặt đăm chiêu. Sau khi đi hết một vòng, Sở Khanh hỏi tôi:

"Cậu có biết vị trí phòng của những cô gái bị mất trộm đồ không?"

Tôi gật đầu chỉ lại cho anh ta. Sở Khanh ngồi xuống cầm một hòn sỏi vẽ mấy thứ nguệch ngoạc lên nền sân. Đắn đo giây lát, anh ta hỏi:

"Cậu ở phòng nào?"

"Phòng 24A."

"Cậu ta có biết không?"

"Anh ấy biết, chiều hôm qua anh ấy đã hỏi em."

Tôi thoáng ngại ngùng khi nhớ lại về chuyện xảy ra hôm trước. Sở Khanh mỉm cười, vung tay ném hòn sỏi bay đi xa tít.

"Vậy là đúng rồi."

Tôi tò mò nhìn anh ta, Sở Khanh và anh giống y như nhau. Cứ úp úp mở mở. Sở Khanh nhìn về phía phòng tôi, kéo tôi ngồi xuống, chỉ tay lên hình vẽ hỏi:

"Cậu thấy đây là hình gì?"

"Giống như một ngôi sao năm cánh, nhưng chưa hoàn thiện."

Sở Khanh chạy đi nhặt một hòn sỏi và kẻ thêm ba đường thẳng song song với nhau, tôi thấy anh ta đúng là lạ, vừa vất hòn sỏi đi xong giờ lại đi kiếm hòn khác. Sở Khanh nói:

"Đây là sơ đồ khu kí túc xá nữ. Những dấu chấm chính là vị trí phòng của những nạn nhân. Theo đó có thể đoán được, địa điểm tiếp theo mà tên biến thái hành động chính là ở dãy kí túc số 1 này, chính xác hơn thì đó sẽ là phòng ở của nạn nhân đầu tiên."

Tôi vẫn thấy đầu óc mình rỗng tuếch, anh ta nói như một thám tử mà tôi chẳng hình dung ra điều gì, tôi hỏi:

"Ngôi sao có ý nghĩa gì, sao hắn phải làm vậy để vẽ thành một ngôi sao?"

"Vì hắn là một tên bệnh hoạn. Những kẻ có vấn đề về tâm lí luôn luôn muốn tìm đến những điều hoàn thiện, những vẻ đẹp hoa mĩ. Từ xa xưa đến giờ, hình ảnh một ngôi sao năm cánh vẫn thường được dùng để biểu tượng cho điều đó. Tôi nghĩ là cậu ấy đã nhận ra được chuyện này, nó lí giải vì sao cậu ấy lại bám theo cô gái kia, cũng như việc cậu ấy chờ đợi ở bên khu kí túc."

Tôi mở to mắt kêu lên:

"Anh ấy muốn bắt tên thủ phạm."

"Đúng vậy, cậu ấy cho rằng, nếu không bắt được hắn thì sự hiện diện của cậu ấy cũng làm hắn phải tạm thời dời hoãn lại kế hoạch. Chỉ tiếc rằng, tên cứng đầu đó lại không chịu giải thích cho ai hiểu."

Tôi kéo tay Sở Khanh nói gấp gáp:

"Chúng ta đến đồn công an trình báo đi."

Anh ta bật cười:

"Cậu đúng là ngây ngô thật. Có chuyện quan trọng hơn để chúng ta làm đấy."

Tôi đăm chiêu hỏi lại thì Sở Khanh hít một hơi thật sâu và nói:

"Nếu để hắn hoàn thành được hình ngôi sao, chắc chắn hắn sẽ tiếp tục vẽ thêm những ngôi sao khác. Chúng ta cần ngăn chặn hắn lại, cũng là để đưa cậu ấy ra ngoài."

Trời càng về đêm càng thêm lạnh, tôi đã mặc thêm một cái áo khoác theo lời của Sở Khanh. Mưa phùn bay bay nhè nhẹ. Tôi và Sở Khanh ngồi nép sát phía sau lùm cỏ dại xơ xác, nơi ánh đèn điện không thể chiếu đến. Từ chỗ chúng tôi đến căn phòng kia cách khoảng hai mươi mét, tôi hồi hộp với nhịp tim đập thình thịch. Dù chính bản thân đang ở đây, tôi vẫn không tin là có ngày tôi lại làm công việc bắt cướp.

Sở Khanh thì vẫn lặng lẽ, đưa ánh mắt quan sát mọi động tĩnh dù là nhỏ nhất.

Một giờ đêm.

Tôi bị Sở Khanh phá tan cơn buồn ngủ bằng một giọng thì thầm:

"Hắn đến rồi."

Quả đúng là vậy. Tôi thấy một tên mặc đồ đen, đeo cả khẩu trang che mặt đang bước nhẹ về hướng căn phòng. Hắn đi rón rén, cặp mắt ngó nghiêng xung quanh. Tự nhiên tôi thấy ghê tởm với tên đó dù chưa hề nhìn thấy khuôn mặt, tôi hận hắn còn nhiều hơn nữa. Tôi đập vào vai Sở Khanh.

"Bắt hắn thôi."

"Chờ đi."

Sở Khanh nói khẽ. Hắn nằm sấp trên sân, bò đi như một con giun đất, thế rồi có lúc hắn lại nhảy phóc lên, nép sát vào tường và đi ngang như một con cua vậy. Tôi hỏi:

"Hắn làm cái gì thế?"

"Hắn tránh camera."

Sau khi tiếp cận được sát căn phòng, hắn vươn mình trèo lên hàng rào sắt, di chuyển đến gần ban công. Đó là nơi mà mọi người vẫn dùng để phơi khô quần áo. Động tác hắn nhẹ nhàng mà uyển chuyển, phút chốc đã đạt đến khoảng cách hành động. Hắn kéo nhẹ mấy chiếc móc, gỡ bỏ kẹp nhựa ra và lấy đi hai chiếc quần lót. Chưa dừng lại, hắn nắm tay đưa chiếc quần lót lên mũi và ngửi.

"Kinh tởm."

Sở Khanh như hét lên và chạy thẳng về phía hắn. Hắn giật mình nhận ra mình đã bị phát hiện vội vã tụt nhanh xuống hàng rào. Khi Sở Khanh đến nơi hắn cũng vừa tiếp đất. Hắn nhảy băng qua lùm cây, chạy rất nhanh. Sở Khanh cũng không hề kém. Anh ta búng người lên cao giống như một con hổ lao về phía con mồi. Cú va chạm làm cả hai lăn mấy vòng dưới đất.

Sở Khanh đè lên người hắn đấm túi bụi, tôi rời bỏ chỗ nấp, hét to để đánh thức mọi người. Phút chốc, hàng trăm sinh viên đều quây tròn ở giữa sân. Hắn bị Sở Khanh đánh đến mềm như cọng bún. Tôi không biết rõ, nếu khi ấy tôi không giữ tay Sở Khanh lại thì anh ta còn đánh hắn đến bao giờ nữa.

Câu chuyện thứ hai về Sở Khanh đó là những giọt nước mắt. Điều tôi không bao giờ ngờ được, ẩn sau con người vui vẻ ấy lại là những tâm sự, giằng xé và đau khổ. Sở Khanh đã làm tôi phải thay đổi cái nhìn của mình, khi mà một người đàn ông cũng có thể mang một tâm hồn yếu đuối.

Sở Khanh vẫn thường nói với tôi:

"Nếu cậu muốn biết điều gì thì cứ hỏi tôi, tôi có thể khẳng định với cậu đó là bất cứ lúc nào tôi cũng có thể hiểu được cậu ta đang có suy nghĩ gì."

Mỗi khi nói câu đó, Sở Khanh luôn tràn đầy sự tự tin, tôi cũng chỉ gật đầu và để đó, vì thật sự tôi cũng không tin tưởng vào lời anh ta nói cho lắm.

Cho đến một ngày, anh đột nhiên tỏ thái độ ra mặt với một cô bạn của tôi. Tôi không hiểu nguyên do vì sao cả. Tôi đã thử tìm kiếm câu trả lời từ Sở Khanh.

Tôi hẹn Sở Khanh đến bên hồ nước sau trường, gió ở đây thổi mạnh hơn trong không gian rộng lớn. Mặt nước xanh ngắt đến lạnh lẽo, lác đác một vài sinh viên đang ngồi đọc sách và những cặp đôi đang tựa đầu thì thầm tình cảm.

Sở Khanh xuất hiện với một bộ đồ đen từ đầu đến chân, anh ta đeo thêm một cái ba lô đen nữa, chắc là sắp đi đâu đó. Trông thấy tôi, Sở Khanh cười, vẫn là cách thể hiện quen thuộc khi anh ta gặp một cô gái.

Tôi vừa đi trên con đường lát sỏi quanh hồ, vừa kể lại cho Sở Khanh chuyện vừa xảy ra, anh ta chăm chú lắng nghe, rồi khi tôi kết thúc, Sở Khanh nói:

"Đơn giản thôi, sở dĩ cậu ta như vậy vì cô gái đó tên là Khả Vy."

Tôi sững sờ hỏi:

"Cái tên đó thì làm sao?"

Sở Khanh khẽ cười, cúi đầu nhìn xuống những bước chân của mình rồi đáp:

"Cậu ta bị ám ảnh với những người có cái tên đó."

Tôi tròn mắt nhìn anh ta, Sở Khanh xốc lại ba lô, hai tay đút trong túi áo, lặng lẽ nói:

"Chuyện này nói ra khá là dài, đằng sau câu chuyện này là lí do vì sao cậu ta lại luôn giữ khoảng cách, thờ ơ với các cô gái đến vậy."

Tôi ngắt một chiếc lá vàng sắp rụng chăm chú lắng nghe. Chiều hôm đó Sở Khanh đã kể lại cho tôi toàn bộ câu chuyện.

Anh và Sở Khanh lớn lên cùng nhau trong một mái ấm gia đình. Cả hai cùng nhau đi học, đi chơi, lúc nào cũng có nhau. Anh rất thương Sở Khanh, anh tự mặc định rằng, đó là trách nhiệm của một người anh trai, anh không bao giờ muốn Sở Khanh phải gặp một chuyện buồn nào cả.

Ngày đi học anh và Sở Khanh cùng học chung trong một lớp, ngồi chung một bàn với một cô gái trong chín năm liền. Đó là một cô gái vui vẻ và hồn nhiên, lúc nào cũng có thể cười lạc quan và ngây dại. Cô gái đó là người đầu tiên mà Sở Khanh đem lòng yêu thương. Sở Khanh cho rằng, cô ấy cũng có tình cảm ngược lại. Anh cũng tin vào điều đó. Chỉ là hiện thực đôi khi không giống như những gì mà ta tin tưởng, hiện thực luôn là câu trả lời chính xác nhất. Vào một ngày, cô gái ấy biến mất không một lời tạm biệt, cô gái ra đi mang theo tất cả những tình cảm, những hạnh phúc mà Sở Khanh luôn mường tượng, để lại chỉ còn một khoảng trống bên trong, một khoảng trống bên chiếc bàn thiếu đi một hình bóng. Sở Khanh không trách cô ấy, cũng không hận gì cô ấy. Sở Khanh nói, một cô gái luôn có đặc quyền riêng, đó là xứng đáng được yêu thương và che chở.

Nhưng anh thì lại khác, đó thật sự là một sự đả kích quá lớn với anh. Khi mà người em trai mà anh vẫn luôn hết lòng bảo vệ, người em trai mà anh sẵn sàng hi sinh tất cả để đổi lấy những niềm vui, những gì tốt đẹp nhất lại phải chịu tổn thương, đau khổ bởi một người con gái. Sở Khanh biết, Sở Khanh hiểu, và Sở Khanh vẫn cố tỏ ra bình thường, vẫn cười, vẫn sống đúng với con người của mình, nhưng điều đó lại không giấu được anh. Cũng từ đó, anh biến thành một con người như bây giờ, anh lãnh đạm với mọi cô gái, trở thành một người đa nhân cách, sống trong một cái hố đen do Sở Khanh tạo ra, và không còn tin tưởng vào thứ gọi là tình yêu nữa.

Anh cứng đầu và cố chấp, Sở Khanh không thể khuyên bảo được, cũng chẳng có ai có thể phá bỏ được hàng rào đang vây chặt xung quanh anh được. Anh không hận con gái, anh chỉ không tin tưởng họ, không tin tưởng vào những cảm xúc của họ. Anh từng đẩy một cô gái xuống hồ nước chỉ vì cô ấy cứ lẽo đẽo đi theo anh. Anh từng nhốt một cô gái trong phòng chỉ vì cô gái cứ liên tục nói bên tai anh không ngừng nghỉ. Tôi cảm thấy mình vẫn còn may mắn vì chưa bị anh đối xử như vậy. Sở Khanh đưa ra một bản giao kèo cho tôi. Trong công cuộc theo đuổi anh, Sở Khanh sẽ ở phía sau làm một hậu phương vững chắc.

Tôi mỉm cười nói:

"Anh không sợ lòng tin của mình đặt vào nhầm người sao?"

"Tôi chỉ đang lợi dụng cậu thôi. Chúng ta có cùng một mục đích, tôi giúp cậu cũng là đang giúp chính mình."

Tôi đập tay với Sở Khanh như một thủ tục để bắt đầu hợp đồng. Dưới sự chỉ dẫn của Sở Khanh, tôi đã đưa ra được những nhận định vô cùng hoàn hảo. Chẳng hạn như có một lần tôi thấy anh đang ngồi trong căng tin của trường, tay cầm một chiếc bánh trầm ngâm, tôi đã nói:

"Anh đang suy nghĩ tại sao chiếc bánh lại có mùi vị này phải không?"

Hay một lần sau khi kết thúc buổi học, anh vẫn ngồi chăm chú nhìn vào cuốn giáo trình, tôi nói:

"Nếu anh chưa hiểu về vấn đề này, em có thể giúp."

Tỉ lệ chính xác luôn là tuyệt đối. Lần nào anh cũng ngạc nhiên thốt lên:

"Sao cậu biết tôi đang nghĩ cái gì thế?"

Tôi thần tượng Sở Khanh kể từ đó. Một buổi tối, tôi đọc được những dòng anh viết trong tấm bưu thiếp ngày Noel.

"Không gian trên cao, những cơn mưa ảm đạm

Heo hút bầu trời, gió thổi giữa tầng không,

Bao phiền, bao muộn tan biến trước lửa hồng

Gạt bỏ nhọc nhằn, trở về trong đêm tối,

Hái một hạt mưa đang mịt mù giăng lối,

Ta thu người, bước dưới ánh trăng tan,

Gió đông sang, lạnh lẽo con đường vàng,

Noel đến gần cũng đâu cần để ý,

Bốn mùa trong năm, mang ý nghĩa gì nhỉ?

Liệu cầu vồng có xuất hiện trong đêm?"

Tôi thắc mắc hỏi Sở Khanh. Sở Khanh lẩm nhẩm đọc bài thơ mấy lần rồi nói:

"Tôi biết ý nghĩa của nó. Có điều lúc này chưa phải lúc. Đến khi thích hợp, tôi tin chính miệng cậu ta sẽ nói với cậu. Còn bây giờ, cậu cứ nghĩ là cậu ta bị chạm mạch đi. Con người mà, ai chẳng có lúc lên cơn chứ."

 

Chương 28

Bấm để xem

Hai giờ sáng.

Tôi trở về phòng trọ lạnh lẽo, trống vắng, thu mình trong chiếc chăn với cơ thể đang run lên vì lạnh.

Đã sang một năm mới, tôi vừa đi ngắm pháo hoa.

Khắp nơi chỉ thấy người với người, ai ai cũng rạng rỡ, sánh bước bên nhau, vui vẻ và hạnh phúc.

Không khí năm mới trải khắp, ở đâu cũng vậy, nhộn nhịp mà thật đầm ấm.

Tôi thấy những đứa trẻ ngồi trên lưng cha, vẫy tay tươi cười với những chùm pháo hoa nổ tung trên bầu trời lấp lánh.

Tôi thấy những đôi trai gái trao cho nhau nụ hôn ngọt ngào vào thời khắc giao thừa thiêng liêng, định mệnh.

Tôi thấy tất cả cùng đếm ngược rồi vỡ òa ra trong những giây cuối cùng của năm cũ.

Và.. tôi thấy mình thật lạc lõng.

Anh đang làm gì trong khoảnh khắc này?

Anh có nhớ dù là chỉ lướt qua về tôi, một cô gái đã bên anh vào giao thừa một năm trước.

Một giao thừa không ồn ào, không đông đúc. Một giao thừa thuộc về kí ức, nhưng vẫn hiển hiện bên tôi đến thực tại. Có chăng sự trùng lập chỉ là cái rét căm căm đang bủa vây xung quanh tôi..

Mấy người trong kí túc tôi đều đã lên đường tìm về với gia đình của họ, tôi cũng đã gói ghém đồ đạc hứa hẹn sẽ có một năm mới quen thuộc cùng với bố.

Sở Khanh nhắn tin cho tôi, thông báo rằng năm nay Sở Khanh và anh sẽ ở lại trường. Điều đó làm tôi huỷ bỏ luôn kế hoạch về nhà của mình, tôi gọi cho bố nói là muốn được đón giao thừa cùng với bạn bè. Vẫn như mọi lần, ông không phản đối những quyết định của tôi, chỉ dặn dò tôi mấy điều cùng với một lời chúc mừng năm mới.

Tôi lục ba lô để chọn một bộ đồ ưng ý, công đoạn này cũng làm mất nguyên một buổi chiều của tôi. Sở Khanh đã tiết lộ rằng đêm nay anh sẽ đến phòng thí nghiệm của trường và nói tôi hãy phục kích ở đó. Tôi cũng không nghĩ ra được mục đích của anh là gì, Sở Khanh chỉ nói ngắn gọn: Hai ba giờ đêm, trước sảnh phòng thí nghiệm, nhớ đến.

Đêm hôm đó gió lạnh, may mắn là không có mưa rơi, ngày cuối cùng của năm với một ánh trăng ấm áp. Ngôi trường tôi vốn đã vắng lặng vào giờ muộn, lúc đó lại càng thêm tịch liêu. Sinh viên đều đã về quê hết, rất ít những người vì một lí do nào đó vẫn còn ở lại. Không gian rộng lớn mà tĩnh lặng, tôi có thể nghe rõ tiếng gió thổi qua những tán cây hay tiếng rè rè của những bóng đèn phía trên cao tít. Tòa nhà thí nghiệm lừng lững đứng cô độc một góc, to lớn với gần hai mươi phòng học, tối om trong màn đêm.

Tôi đã mặc một chiếc quần jean với một vài vết rách xước, chân đi một đôi giày thể thao trắng. Ban đầu tôi định chọn một đôi boot màu đen cao cổ nhưng lại thấy nó có vẻ làm mất đi vẻ trẻ trung của mình. Tôi mặc đến ba áo, một áo phông mỏng trong cùng, tiếp đến là một chiếc áo len đỏ cổ lọ, ngoài cùng là chiếc áo khoác dạ hai lớp màu vàng nâu. Tôi còn quấn thêm một chiếc khăn len đen và hai chiếc gang tay nữa. Tôi chuẩn bị đầy đủ cả để không phải rùng mình lên khi những làn gió lạnh ập đến không hẹn trước.

Hơn hai ba giờ, tôi thấy Sở Khanh và anh đang lặng lẽ tiến lại sau hàng cây hoa sữa. Anh mặc áo khoác lông, kéo mũ trùm kín đầu, hai tay đút trong túi áo, đong đưa theo mỗi nhịp bước. Nhìn thấy tôi anh sững sờ đứng lại, anh không hề biết trước về sự xuất hiện của tôi ở đây. Sở Khanh thì khác, anh ta giả bộ kêu lên ngạc nhiên, tiến lại gần tôi. Anh ta nở nụ cười của người đã sắp đặt mọi chuyện:

"Cậu làm gì giờ này? Cậu không về nhà sao?"

Tôi cũng cười đáp lại:

"Bố em phải đi công tác, nhà em bây giờ không có ai cả. Em đang đi dạo một chút."

Sở Khanh nhếch mắt vì lời bịa chuyện của tôi. Anh ta nói tiếp:

"Trùng hợp quá, năm nay chúng tôi cũng không về, cứ tưởng sẽ không còn ai ở trường nữa chứ. Cậu có muốn tham gia một phi vụ cùng bọn tôi không?"

Rồi không để tôi kịp trả lời, Sở Khanh kéo anh đến, thì thầm:

"Chúng tôi muốn trộm đồ trong nhà thí nghiệm."

Tôi ngạc nhiên mở to mắt hỏi lại. Sở Khanh nói đầy vẻ phấn khích:

"Thú vị đúng không? Sẽ còn bất ngờ hơn khi cậu biết chúng tôi muốn trộm gì đấy."

Tôi đoán Sở Khanh là người cầm đầu. Theo như những gì tôi biết về anh thì anh sẽ chẳng bao giờ dám nghĩ đến những chuyện như này cả. Tôi hỏi:

"Các anh muốn lấy trộm gì?"

"Một chút nữa cậu sẽ biết."

Sở Khanh giữ vẻ bí mật làm tôi thấy tò mò. Tôi nhìn anh giây lát rồi nói:

"Anh không phản đối cho em đi cùng chứ?"

Sở Khanh nhanh nhảu chen ngang vào:

"Cậu ta không có quyền quyết định đâu, tôi mới là người đứng đầu ở đây."

Anh trầm ngâm không nói có vẻ như anh cũng không có ý kiến gì. Sở Khanh thể hiện đúng bản chất thủ lĩnh của mình, anh ta xăm xăm dẫn đầu, dẫn chúng tôi đến trước cửa nhà thí nghiệm.

Ngăn cách bên trong tòa nhà với bên ngoài là một cửa gỗ được bảo vệ bằng một chiếc khóa sắt, đó là một loại khóa rất thông dụng thời bấy giờ, ở nhà tôi cũng dùng đến mấy ổ khóa như vậy. Sở Khanh ngước đầu chỉ cho tôi chiếc camera và cười nói:

"Cậu thấy không, hình ảnh của chúng ta đang được ghi lại đấy."

Anh ta nói tỉnh bơ như không có chuyện gì, còn tôi thì giật bắn mình, giơ hai tay lên che mặt. Những hành vi như này nếu để phát hiện thì sẽ bị kỉ luật rất nghiêm khắc, nặng hơn có thể là bị đuổi học. Sở Khanh bật cười khanh khách nói với anh:

"Cậu xem cậu ta nhát gan không kìa."

Tôi bực đến đỏ cả mặt. Vấn đề quan trọng như vậy mà anh ta cứ tỏ ra nhơn nhơn. Sở Khanh đưa mắt về phía anh nói:

"Camera vẫn hoạt động, nhưng người theo dõi đã bị cậu ta vô hiệu hóa rồi. Một phần cơm đặc sản kèm một chút thuốc ngủ, giờ này anh ta đang mơ giấc mơ thiên đường cũng không chừng."

Tôi thấy an tâm được phần nào nhưng vẫn còn chút lo lắng, tôi hỏi:

"Biết đâu anh ta sẽ tỉnh giấc?"

Sở Khanh lắc đầu:

"Anh ta xơi hết cả phần cơm, thêm cả hai lon bia nữa, chưa đến sáng thì anh ta không gượng dậy được đâu. Chúng ta sẽ hành động thật nhanh và trả lại nguyên trạng tòa nhà như cũ, có ai điên mà tự nhiên đi xem lại camera nếu không có sự mất mát gì chứ."

Tôi gật gật đầu đồng ý, vậy là Sở Khanh cũng đã chuẩn bị hết phương án hành động từ trước rồi. Anh chau mày nói:

"Cậu phá khóa nhanh đi, cậu nói nhiều quá."

Sở Khanh cầm chiếc khóa quan sát khá lâu, vừa cho tay vào túi áo, anh ta vừa thuyết giảng:

"Trong ổ khóa này có một lò xo và hai lớp bi ổ khóa. Chỉ cần ta làm lò xo bên trên kéo các bi khóa lên khỏi phần khớp động để nó chuyển động là ổ khóa sẽ được mở. Bây giờ tôi sẽ cho cậu được mở rộng tầm mắt khi được chứng kiến một người vừa đẹp trai lại có nhiều tài lẻ làm việc này."

Tôi chẳng quan tâm đến mấy lời mà anh ta nói, từ đầu mắt tôi vẫn chỉ hướng nhìn về anh mà thôi. Chỉ đến khi Sở Khanh kêu lên một tiếng thảng thốt, tôi mới tắt nụ cười của mình, quay về phía anh ta.

"Đồ nghề của tôi rơi đâu mất rồi."

Anh ta sốt sắng, hai tay liên tục sục sạo trong các túi áo. Tôi không biết nói gì trong hoàn cảnh đó, nhìn Sở Khanh múa may không khác gì một con khỉ trong rạp xiếc. Anh thụi một đấm vào lưng Sở Khanh khẽ chau mày:

"Tớ biết là nó sẽ thế này mà."

"Không phải, lúc đi nó còn nằm trong túi tớ mà."

"Đi ra canh gác đi, tên ngốc."

Anh hất đầu ra hiệu cho Sở Khanh và nói với tôi:

"Cậu có cặp tóc không?"

Tôi gật đầu, vì tôi để tóc ngắn nên chỉ dùng mấy chiếc kẹp ghim nhỏ xíu để tạo kiểu ở một vài chỗ. Tôi tháo hết ra, được bốn cái tất cả. Anh nói:

"Từng này là đủ rồi."

"Anh cũng biết làm những chuyện này sao?"

Tôi không khỏi ngạc nhiên hỏi anh, anh đáp:

"Lí thuyết thì phải áp dụng được vào thực tế. Có thể kiến thức sách vở tôi không bằng cậu nhưng những chuyện như này tôi có đủ sự tự tin."

Anh cầm một chiếc kẹp ghim cho vào phần cắm chìa, anh lấy tiếp một chiếc kẹp nữa làm giá đỡ nâng chiếc kẹp kia lên. Thao tác rất nhẹ nhàng, tôi dán mắt vào những ngón tay của anh. Và một tiếng tách vang lên, anh xoay cổ tay, chiếc khóa tuột khỏi hai cánh cửa.

"Đi nào."

Bên trong tòa nhà tối thui không một chút ánh sáng, anh bật đèn pin ở điện thoại để soi đường. Hành lang trải rộng ngay trước mắt tôi, bỗng chốc, anh lại giữ vai trò là một người thủ lĩnh.

"Nó ở cuối hành lang này."

Anh bước nhẹ nhàng về phía trước, Sở Khanh đi sau cùng. Căn phòng thí nghiệm này tôi đã được học nhiều lần, những tiết học đó tôi không nhớ cho lắm vì bộ môn này không thuộc về sở thích của tôi. Căn phòng cũng được khóa ngoài. Với hai chiếc kẹp ghim anh dễ dàng hạ gục ổ khóa trong chớp mắt.

Cả căn phòng thoang thoảng những mùi hỗn hợp tuy không được rõ ràng cho lắm. Các chai lọ, dụng cụ thí nghiệm tràn ngập. Anh nói với Sở Khanh:

"Chia nhau ra tìm đi."

Đến tận bấy giờ tôi vẫn chưa biết là anh muốn lấy cái gì ở đây. Tôi theo sát chân anh, hỏi nhỏ:

"Anh muốn tìm gì vậy?"

"Magie."

Anh đáp trong khi mắt vẫn chăm chú nhìn xung quanh. Theo kiến thức của một người học mức khá về hóa học như tôi thì tôi biết Magie là một nguyên tố trong bảng tuần hoàn, có số nguyên tử là mười hai. Sở Khanh khẽ gọi tên anh, cùng lúc giơ lên một chai thuỷ tinh.

"Lấy một ít thôi."

Anh nói khi Sở Khanh chuẩn bị bỏ cả cái chai vào túi áo. Anh lấy một miếng giấy báo gói cẩn thận những cục vật thể màu trắng bạc lại và ra hiệu cho chúng tôi rút lui.

Chúng tôi chạy dưới ánh trăng sáng, ba bóng đen đuổi nhau in trên mặt đất. Đến khuôn viên sau trường, anh dừng lại thở hồng hộc, tôi cũng thở từng tiếng gấp gáp, hai tay đấm đầu gối. Sở Khanh ngồi xuống tựa lưng lên một phiến đá cười:

"Thành công rồi."

Anh nhìn đồng hồ và nói:

"Hai ba giờ năm mươi phút, chuẩn bị đi."

Mặc dù tôi là một thành viên của băng đảng, cũng là người tham gia từ đầu đến cuối của phi vụ mà vẫn cứ lơ mơ. Tôi biết là anh đi lấy trộm Magie nhưng giờ lại không biết mục đích của việc đó là gì nữa. Sở Khanh lấy một bó que gỗ, trông giống như là những que xiên của món thịt nướng. Anh ta dùng chúng và cắm những viên Magie vào, được gần mười chiếc. Sở Khanh giơ lên và nói:

"Cậu đã bao giờ đốt pháo chưa?"

"Pháo hả?"

Tôi hỏi lại, mắt nhìn vào những que gỗ.

"Đây là pháo sao?"

"Chính là nó đấy."

Sở Khanh cười khúc khích. Anh ta kéo tôi và anh ngồi xuống thành một vòng tròn, nói:

"Sắp đến thời khắc giao thừa rồi, tôi cầu nguyện cho gia đình của tôi những điều tuyệt vời nhất, tôi cầu nguyện cho ba chúng tôi những điều tuyệt vời nhất, cầu nguyện cho tất cả mọi người sẽ có một năm mới thật vui vẻ và hạnh phúc."

Anh lẳng lặng và nói:

"Tôi cầu nguyện cho tất cả những gì cậu ấy mong muốn sẽ trở thành hiện thực."

Tôi nhìn anh mỉm cười, Sở Khanh đang chờ đợi điều ước năm mới của tôi. Tôi chắp tay thầm ước.

"Cậu phải nói ra chứ?"

Sở Khanh nói, nhưng tôi chỉ lắc đầu khẽ cười.

Tôi đã ước một điều ước thật đơn giản.

Điều ước nhỏ bé nhưng lại là tất cả đối với tôi.

"Năm chín rồi."

Sở Khanh kêu lên, đứng bật dậy và giơ một bàn tay về phía trước.

Tôi và anh cùng đặt tay lên đó.

Tôi lắng nghe rõ nhịp tim mình đang đập từng tiếng.

"Ba.. hai.. một.. chúc mừng năm mới."

Chúng tôi cùng hét lên sau những giây nín lặng. Sở Khanh châm lửa vào những viên Magie, chỉ một khoảnh khắc, Magie bắt đầu bốc cháy, làn khói trắng tỏa ra cùng với một ánh sáng trắng hoàn hảo.

"Tuyệt quá."

Tôi reo lên thích thú, cầm lấy chiếc pháo bông sáng rực trong không gian. Sở Khanh châm thêm hai que pháo nữa và bắt đầu hát:

"Nomore champagne, and the fireworks are through.."

"Here we are, me and you.."

"Feeling lost and feeling blu.."

Chúng tôi cùng đồng ca hát vang ca khúc Happy new year. Ở phía xa chân trời loé sáng với những chùm pháo hoa đầy màu sắc, từng tiếng nổ đầy cảm xúc vang lên. Tôi cười nhìn anh.

Anh cũng cười.

Chùm pháo bông trên tay lấp lánh.

Gương mặt anh ấm áp sau làn khói tỏa.

Một năm mới đã đến, một khởi đầu mới, một tuổi mới và cũng là một chặng đường mới.

Lời cầu nguyện của tôi, lẽ dĩ nhiên là nó dành cho anh.