Bách Hợp Hải Đường Xuân Thụy - Linh Hồn Lang Thang

Chương 20: Hồng nhan bạc mệnh

Bấm để xem

Năm đó, từng có vị đệ nhất mỹ nhân hiếm có xuất hiện ở Đại Nguyên. Sau lưng là gia thế hiển hách bậc nhất Hoàng thành, đến cả Đế vương còn phải kiêng nể ba phần. Nàng ta từ nhỏ tinh thông cầm kỳ thi họa, tài năng xuất chúng, lại còn được lòng mọi người nhờ cách đối nhân xử thế hết mực lễ độ.

Đều nói, nữ nhân xinh đẹp như hoa phù dung nở rộ, thiên tư huệ chất lan tâm, là mang khí chất của hoa huệ, là mang cái tâm của hoa lan. Thế nhân mê đắm mỹ mạo tuyệt sắc khuynh thành, người người kính nể nàng tri thư đạt lễ. Tiếng tăm vang xa, từ lúc nào đã gọi nàng cùng với danh hiệu "Đệ nhất mỹ nhân".

Giữa lúc đóa hoa ở độ tuổi xinh đẹp nhất, thì đã có những quy tắc lễ giáo xuất hiện, đóng nàng vào một cái khung. Mang trên người sứ mệnh "trở thành Hoàng hậu".

Không phụ lòng gia tộc, nàng xuất sắc vượt qua hơn ngàn tú nữ để danh chính ngôn thuận bước vào cổng lớn Hoàng cung. Mười lăm tuổi trở thành bậc mẫu nghi thiên hạ.

Từng được dạy cách để trở thành phi tử của Hoàng đế. Từng chăm chỉ học cách trở thành Hoàng hậu, học làm nương tử của người ta.

Thực tế lại không như những gì bản thân từng nghĩ. Đêm tân hôn phu quân dứt áo bỏ đi chẳng để lại một ánh nhìn. Ngày tháng sau đó nếu không phải là chuyện hết sức quan trọng thì sẽ chẳng bao giờ phu thê có lần gặp mặt. Thứ mà nàng nhìn thấy lúc nào cũng chỉ là một bóng lưng lạnh lùng, cùng những mệnh lệnh cứng ngắc như bề trên nói với kẻ dưới.

Thế nhân nói: Vô tình nhất là nhà Đế Vương.

Nàng lúc đầu còn không hiểu, nhưng cuối cùng thì cũng ngộ ra được câu đó nghĩa là gì. Tự cười nhạo chính mình, thì ra bản thân lại có lúc mơ tưởng một ngày phu thê ân ái..

Đúng là một trò khôi hài!

Thiếu nữ đó từng ôm mộng thời trẻ như vậy, để rồi sự thực dần dần phơi bày, những đêm giật mình tỉnh giấc cùng bốn bức tường trống trải. Mặt sau của thân phận hào nhoáng thì ra là lạnh lẽo như thế này..

Một năm.. hai năm.. ba năm.. năm năm.. mười năm.. Cảm giác cô quạnh càng ngày càng làm cho nàng tỉnh dậy khỏi giấc mộng hão huyền.

Nàng không còn ôm vọng tưởng với phu quân.. Cũng đã sớm vứt bỏ hai chữ "phu thê" từ lâu.

Chiếc lồng giam hoa lệ nhốt nàng vào, ép nàng sống cuộc sống ngốc ngốc ở trong cung, làm một Hoàng hậu hữu danh vô thực.

Trộm nghĩ, cuộc đời của nàng đến đây là kết thúc rồi, Hoàng cung sau này là nơi chứng kiến nàng chết già trong cô độc và sẽ chẳng bao giờ được thoát ra.

Nào có ngờ, giữa đường lại xảy ra biến cố làm đảo lộn cuộc sống của nàng.

Tán cây hải đường ngày đó, có một nữ nhân ôm nàng vào lòng, cứu nàng thoát chết trong gang tấc.

Lại nói, nàng từng có ý nghĩ muốn tự tử, muốn trốn thoát khỏi gông xiềng của thân phận hào nhoáng. Nhưng tận sâu thẳm trong tâm hồn vẫn tồn tại thứ cảm giác sợ hãi hèn nhát.

Lúc đó mới nhận thức được.. thì ra "sống" lại là một loại hạnh phúc xa xỉ.

Mắt.. vẫn còn được nhìn thấy bầu trời.

Tâm.. đã cảm nhận được hơi ấm từ người.

Thanh Đàm Cung thì ra không lạnh lẽo như thế, chí ít vẫn có một người đến mang theo tia nắng cuối ngày. Dù đôi lúc có khô khan cứng nhắc, nhưng mọi lời nói đều xuất phát từ sự thật tâm.

Giữa nơi Hoàng cung đầy sự giả dối, thế mà người vẫn giữ được cái tâm thanh thịnh.

Quả xứng với ba chữ Tư Nhã Tịnh.

Lại một khắc, người quỳ trước mặt hành lễ với nàng, gọi nàng hai tiếng "Hoàng hậu".

Tâm.. như bị ai nặng nề đánh vào một cái thật mạnh.

Không biết từ khi nào đã nảy sinh thứ tình cảm không an phận, để rồi thân phận quân thần cách biệt khiến nàng phải chấp nhận.

"Hoa đào xin treo nhành liễu

Song nguyệt kề cạnh yêu kiều biến tan

Tư tình chôn vùi biển vàng

Lửa hồng chưa dứt bạt ngàn mênh mông."

"..."

Vốn là.. không có kết quả.

Nhưng lại muốn thử tham lam một lần, muốn trao ra hết trái tim của mình, để thử một lần sống vì bản thân, không vì gia tộc.

Hay là theo đuổi trái tim của chính mình?

Giữa đêm đen tĩnh mịch, nàng nhìn thấy được ánh sáng dẫn đường. Ngay vào lúc bản thân nàng mệt mỏi nhất, thì người lại đưa ra một bàn tay với nàng. Hỏi làm sao trái tim này lại không thổn thức?

Ngoảnh đầu nhìn lại, chợt thấy bên cạnh mình có một hơi thở chứa đựng thứ tình cảm thầm lặng, mà phải thật cẩn thận mới nghe ra được.. Lúc đó nghe trộm mây với trăng, tình cờ phát hiện ánh sao lấp lánh đầy trời.

Người kia nhoẻn miệng cười, thế gian trong nháy mắt bừng sáng. Sự sống đơn giản chỉ là.. còn có trăng sao để trông chờ, còn có một người để mộng mơ.

Thượng Quan Tử Thanh từng mưu cầu tự do, nhưng nay lại mưu cầu chút hơi ấm từ Nhã Tịnh.

Nhưng người là một vị tướng quân tự do tự tại, có thể cưỡi ngựa rong ruổi sa trường. Còn nàng.. vĩnh viễn không bước ra khỏi cánh cửa Hoàng cung.

Ngày người lần nữa bước ra chiến trường, cũng là ngày nàng chân chính trở thành nương tử của người khác. Rồi một đêm xuân đó không ngờ lại có kết quả, tình cảm lạnh nhạt đâu chẳng thấy, chỉ để lại trong người là một sinh mệnh đang đơm hoa kết trái.

Hoàng thượng, gia tộc, phụ thân..

Hài tử..

Nàng nhận thức được mình đã có hài tử, nàng vậy mà cũng làm nương của người ta?

Ngay tại lúc nàng chấp nhận bản thân mang trong mình huyết mạch Hoàng thất, thì cũng chính là lúc nàng cùng Nhã Tịnh cách biệt hoàn toàn. Như hai đường thẳng song song không bao giờ có ngày trùng phùng.

Thôi vậy.. đành trôi theo số mệnh..

Đời đúng là bạc bẽo, chẳng gì được như ý muốn. Vừa mới chấp nhận hài tử trong người, chấp nhận an phận làm một vị Hoàng hậu đúng mực, chấp nhận làm người mẫu thân. Chấp nhận.. buông bỏ mọi tình cảm.

Cuộc đời của Thượng Quan Tử Thanh đã trôi qua như vậy..

Tựa như nhặt lên một bông hoa của mùa xuân, ôm những ảo mộng theo đuổi tự do.

Sau đó lại bị gông xiềng hoa lệ trói chặt, rồi phải tự mình buông hết tất thảy mọi thứ, như một tay tháo xuống cành dây leo quấn thân.

Từ nay nàng sẽ làm tròn bổn phận của mình, an an ổn ổn mà sinh đứa nhỏ ra. Cho dù phụ thân của nó có bạc đãi nàng như thế nào.. thì hài tử vẫn là dòng máu của nàng, là một phần xác thịt của nàng.

Thượng thiên ban cho nàng một đứa con, ngày ngày cảm nhận sinh mệnh đó đang dần lớn lên, nàng thậm chí muốn vui mừng một phen.

Số phận đúng là thật biết cách trêu đùa nàng.

Chỉ chưa đầy ba tháng.. mọi thứ xảy ra như một cái chớp mắt khiến nàng kinh hoảng mà chẳng hiểu chuyện gì.

Một chén thuốc.. một vũng máu..

Hài tử..

Nàng đặt tay lên bụng mình, cẩn thận cảm nhận nơi đó hoàn toàn trống rỗng. Lúc này không biết nên khóc hay nên cười?

Cười nhạo chính mình thực ngu ngốc mà đi tin tưởng kẻ lòng lang dạ sói.

Khóc cho một đứa trẻ bạc mệnh chưa thành hình, kiếp nhân sinh sao lại mỏng manh đến như thế. Tuy chỉ mới ba tháng nhưng đó cũng là một mạng người, còn là con của nàng..

"Hoàng hậu nương nương! Hoàng hậu nương nương!" Một tiếng gọi vang lên bên tai làm cắt ngang mạch suy nghĩ của nàng. Thượng Quan Tử Thanh giật mình nhìn sang bên cạnh, thấy tiểu cung nữ gấp gáp lay lay nàng dậy.

"Hoàng hậu nương nương, người tỉnh táo lại đi!"

"Xuân.. Hoa.." Nàng mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng tuyệt nhiên không phát ra được âm thanh nào.

Tiểu cung nữ Xuân Hoa vội đưa đến một chén nước lên cho nàng, "Nương nương mau uống nước, người đã hai ngày chưa ăn uống gì rồi. Nếu còn như vậy nữa thì thân thể người sẽ không chịu nổi.."

Thượng Quan Tử Thanh giờ mới nhận ra mình đã ngồi ngây ngốc thế này hai ngày rồi. Nàng uống vội chén nước, lại bởi vì chân tay luống cuống mà sặc hết nước ra ngoài.

"Nương nương! Nương nương!" Xuân Hoa đau lòng nhìn nàng, khẩn trương vỗ vài cái lên tấm lưng mỏng manh, "Nương nương xin nén nỗi thương tâm.."

"Khụ! Khụ.." Thượng Quan Tử Thanh đờ đẫn lấy tay áo quệt đi dòng nước còn vương ở khóe môi. Cư nhiên lúc đưa tay lên lại phát hiện đầu ngón tay của mình bị cào ra đến chảy máu.

A..

Là lúc hài tử biến mất, nàng đau đến tự hành hạ chính mình sao?

Giờ nàng mới nhìn lại bản thân, thì ra đã chật vật đến mức này..

Nước mắt trên mặt sớm bị gió thổi khô, máu vương trên y phục cũng ngả sang màu đen. Nàng giờ phút này trông như người mẹ bị mất con, chẳng có chỗ nào giống một vị Hoàng hậu cao cao tại thượng..

"Nương tiễn ngươi xuống mồ

Xương cốt hóa thành tro

Máu thịt lẫn linh hồn

Mang theo nỗi căm hờn

Nghiệp chướng còn phải trả

Hơi thở nay tàn tạ

Dập tắt mệnh chóng qua."

Thượng Quan Tử Thanh ngồi phịch xuống nền đất lạnh, mệt nhọc tựa lưng vào cửa. Nàng nâng lên đôi mắt vô hồn nhìn trời cao, thực muốn gục ngã ngay tại đây.

Khóc không nổi nữa..

"Hài tử.."

"Hài tử của ta.."

Xuân Hoa thấy nàng như vậy cũng chỉ biết lắc đầu, rồi ngồi xuống bên cạnh tận tình khuyên bảo:

"Nương nương người ăn chút gì đi, sức khỏe của người.."

Thượng Quan Tử Thanh như kẻ mất hồn nhìn quanh một lượt, tầm mắt dừng ở gốc cây hải đường trổ bông, nàng khẽ lẩm bẩm:

"Sức khỏe.. sức khỏe.. Hài tử không còn, vậy ta sống làm gì?"

Xuân Hoa thở dài:

"Nương nương xin cẩn thận phụng thể, người vừa trải qua một nỗi đau lớn, thực không thể chịu nổi thêm gì nữa. Xin người đừng tự hành hạ chính mình."

Bỗng nhiên Thượng Quan Tử Thanh bật cười, là một nụ cười trào phúng đến đáng thương:

"Đau? Ta có đau sao?" Nàng điên cuồng lắc đầu, "Ta không hề đau, ta không đau một chút nào. Xuân Hoa ngươi xem, ta rất khỏe mạnh.."

Bất ngờ nàng siết chặt bụng của mình, nghiến răng nghiến lợi phun ra từng chữ:

"Ta không hề đau.. hài tử của ta mới đau, ngươi không nhìn thấy sao?"

Xuân Hoa sợ hãi lui về sau, "Hoàng hậu nương nương xin bình tĩnh, lúc này thực không nên để tâm trạng mất khống chế.."

"Bổn cung đang rất bình tĩnh." Thượng Quan Tử Thanh trừng lớn hai mắt, nâng cao thanh âm phát tiết ra toàn bộ nỗi uất ức:

"Vì sao ta phải chịu những thứ này? Chẳng lẽ ngay từ khi ta sinh ra đã là sai rồi sao? Mệnh của ta lại trông thảm hại đến nực cười? Cuộc đời Thượng Quan Tử Thanh sai lầm nhất là khi bước chân vào cánh cổng Hoàng cung. Nếu lúc đó ta tự gieo mình xuống sông thì bây giờ những chuyện thế này sẽ không xảy ra."

Bất chợt nàng chụp lấy hai vai của Xuân Hoa, điên cuồng hét lớn lên:

"Mười năm! Đã mười năm rồi! Là ta hèn nhát không dám chết, để đến bây giờ tại vì ta mà xuất hiện những hệ lụy về sau. Nếu không có ta thì không có hài tử, con cũng sẽ không yểu mệnh đến như thế."

Cơ hồ là nàng gào thét trong tuyệt vọng, nước mắt đã rơi lã chã xuống sàn:

"Các người xem ta là công cụ khai chi tán diệp cho Hoàng thất thì thôi đi. Ta đã an phận thủ thường không hề muốn tranh giành. Cớ sao các người vẫn cuốn ta vào những tranh chấp hoàng quyền? Đứa nhỏ có tội tình gì?"

Bây giờ đúng là kêu trời, trời không thấu, gọi đất, đất chẳng nghe. Thanh Đàm Cung vắng lặng nay chỉ còn lại tiếng nức nở thê lương. Nữ nhân như xác chết không hồn ngồi giữa vũng máu khô, xung quanh vài cánh hoa hải đường rơi xuống như muốn an ủi nàng. Nhưng lúc này chẳng còn tâm trạng đâu mà nhặt hoa như mọi khi.

Thượng Quan Tử Thanh vô ưu vô lo đã thật sự chết rồi. Nàng giờ chỉ là kẻ mất đi một nửa cơ thể, linh hồn vỡ vụn tan thành bột mịn, trái tim như bị ai đó hung hăng xé nát ra thành từng mảnh.

Đau.. thực đau..

Mặc kệ những lời gào thét trong tuyệt vọng của nàng, có vẻ là trời cao cũng không chứng giám, để mặc cho nàng ngậm nỗi bi thương mà héo mòn từng ngày.

"..."

Bỗng nhiên nghe phía bên ngoài có tiếng xì xầm gì đó, những âm thanh ồn ào càng ngày càng lớn khiến nàng phần nào thanh tỉnh hơn. Mày liễu khẽ nhăn, nàng hướng mắt nhìn ra bên ngoài cửa, không ngờ lại thấy tốp tốp tiểu cung nữ và thái giám đang vội vã chạy qua chạy lại.

Bị những kẻ bên ngoài quấy rối sự thanh tịnh khiến nàng khó chịu la lớn:

"Xuân Hoa! Bổn cung cần yên tĩnh!"

Xuân Hoa hiểu chuyện nhanh chóng chạy ra bên ngoài tính đóng cửa. Nhưng bản tính tò mò khó kiềm nén, nên mới lén lút kéo tay của một tiểu thái giám đang đi qua, dò hỏi:

"Xuân Đức, Xuân Đức, có chuyện gì mà loạn vậy?"

Tiểu thái giám Xuân Đức giật mình dừng lại, hai chân vẫn không ngừng run rẩy, hốt hoảng nói lớn:

"Thiên a! Xảy ra chuyện lớn rồi! Hộ Quốc tướng quân hùng hổ đến chất vấn Hoàng thượng. Nói là muốn đòi lại công bằng cái gì đó, chọc cho Hoàng thượng tức giận. Nhất thời giam tướng quân vào Địa lao chờ ngày xét xử."

"Cái gì?" Xuân Hoa sợ hãi vội bụm miệng: "Sao lại như thế?"

Xuân Đức gấp đến nói năng lộn xộn:

"Ai nha chúng ta cũng không biết là vì sao, chỉ nghe nói tướng quân phạm tội mạo phạm Hoàng thượng, phen này khó thoát rồi."

Xuân Hoa thất thố kinh hô: "Rốt cuộc chuyện là thế nào?"

Xuân Đức sợ hãi nuốt vào một ngụm nước bọt, nhớ lại chuyện lũ nãy mà rùng mình, giờ mới dám kể lại:

"Bỗng nhiên tướng quân hùng hổ đạp hẳn cửa lớn Long Tâm Điện để vào chất vấn Hoàng thượng cho bằng được, tranh cãi gì đó rồi Hoàng thượng tức giận thẳng tay nhốt tướng quân vào Địa lao."

Xuân Đức nhìn lên cổng lớn Thanh Đàm Cung, khó xử nói nhỏ:

"Ngươi nhắc Hoàng hậu lúc này nên an phận, Hộ Quốc tướng quân làm loạn còn kéo thêm cả Thừa tướng, tất cả đều khó tránh khỏi liên quan."

Xuân Hoa đè thấp thanh âm hỏi nhỏ:

"Bây giờ tướng quân thế nào?"

Xuân Đức sợ hãi nhìn ngó xung quanh, thấy không có ai mới dám tiết lộ:

"Ngay cả Hộ Quốc tướng quân mà Hoàng thượng cũng nhốt vào Địa lao, tội mạo phạm Hoàng thất không thoát được. Phen này Hoàng thượng tức giận thật rồi."

Xuân Hoa còn đang tính nói gì đó, bỗng nhiên cảm giác sau lưng mình có luồng gió vụt qua. Vừa kịp định thần lại thì đã nghe tiếng hô lớn của Xuân Đức:

"Hả? Hoàng hậu nương nương?"

Xuân Hoa vội nhìn vào bên trong, thấy chỗ người ngồi trước cửa bây giờ trống không, nâng mắt lên phía trước thì chỉ kịp nhìn được một bóng lưng.

"Hoàng hậu nương nương! Nguy rồi!"

 

Chương 21: Oan khuất chưa tỏ

Bấm để xem

Không gian tối đen như mực, mọi thứ bị chìm vào một hồi tĩnh mịch, sự im lặng đến đáng sợ khiến người ta vô thức rợn tóc gáy. Mùi ẩm mốc bốc lên nồng nặc, thoang thoảng còn có mùi máu tanh, mùi chuột chết. Tại cái nơi nhơ nhuốc nhất, đen tối nhất của Hoàng cung lại đang giam giữ một người mang cái tâm thiên lương trong sáng.

Nữ tử hắc y mệt mỏi tựa lưng vào khung sắt, y ngửa cổ nhìn trần nhà mục nát, ánh mắt thanh tịnh như mặt hồ. Dường như thế gian này cũng chẳng còn gì để bận tâm, đâu đó trên người y toát lên vẻ yếu đuối vô lực.

Đều nói, thế gian này được mấy kẻ là đấng nam nhi chân chính? Giang sơn không phải vẫn do một tay nữ nhân lấy về hay sao? Vậy mà xem đãi ngộ khi bán mạng vì thiên hạ là gì?

Một đạo thánh chỉ, tống giam Địa lao chờ ngày xét xử.

"Ở trong này cảm giác thế nào?" Bỗng một tiếng nói trầm thấp vang lên làm phá tan không gian tĩnh mịch. Tư Nhã Tịnh không quay đầu cũng biết người đến là ai, y chỉ nhàn nhạt cười lạnh:

"Tạ Hoàng thượng quan tâm. Địa lao này ngoại trừ hơi tối tăm một chút, còn lại thì đều rất tốt. Ánh sáng e là khó chiếu được đến đây."

Phó Văn Đế đứng ở bên ngoài cửa ngục, một thân hoàng bào uy nghi sáng chói đối lập hoàn toàn với người chật vật nhơ nhuốc ở bên trong. Hắn híp lại đôi mắt hẹp dài nhìn một vòng trong Địa lao, cuối cùng tầm mắt dừng trên người của nữ tử hắc y.

"Tướng quân có vẻ rất thảnh thơi."

Tư Nhã Tịnh im lặng hồi lâu, chợt bật cười, tiếng cười giòn giã vang vọng khắp Địa lao, "Ha ha ha.. mạt tướng nên cảm kích Hoàng thượng vì đãi ngộ thực tốt nha."

Phó Văn Đế nhướn mày đầy hứng thú, "Thật hiếm khi thấy tướng quân có bộ dạng thế này.." Xuyên qua song sắt hắn vẫn thấy được dáng vẻ cuồng vọng kia của nữ tử, "Tướng quân nói đến đãi ngộ ở Địa lao.. hay là đãi ngộ với chiến công của trung thần?"

Tư Nhã Tịnh cười nhạt lắc đầu, "Đều không phải.."

Nét mặt Phó Văn Đế thoáng xẹt qua tia tức giận, "Vẫn chưa chịu từ bỏ sao? Trẫm đã nói ngươi không được nhắc chuyện đó trước mặt trẫm. Có vẻ là Địa lao cũng không làm tướng quân tỉnh táo hơn được."

Giờ phút này trông ánh mắt hắc y nữ tử thật bình tĩnh, đối diện với sự giận dữ của thiên tử chẳng làm y có chút gì sợ hãi. Bất ngờ buông một câu nói:

"Hoàng thượng nhất định phải làm như thế với Hoàng hậu nương nương sao?"

Trên nét mặt Phó Văn Đế ẩn nhẫn sự tức giận, hai tay siết chặt song sắt như muốn lập tức bóp nát người ngồi bên trong. Hắn trợn trừng mắt, bất ngờ nói lớn, "Ngươi vẫn nhắc nàng ta trước mặt trẫm?"

"Thần chỉ cầu Hoàng thượng trả lại công đạo cho Hoàng hậu nương nương!" Tư Nhã Tịnh nghiêm túc quát lại chẳng chút e dè.

Toàn bộ Địa lao rơi vào một tầng không khí căng thẳng, người bên trong và người bên ngoài âm thầm trừng mắt với nhau, tình thế giương cung bạt kiếm đến nghẹt thở.

Hồi lâu sau, Phó Văn Đế mới lạnh lùng khoát tay nói, "Trẫm đã cho ngươi một câu trả lời rồi, ngươi còn muốn cái gì?"

Nữ tử hắc y nhíu chặt hai hàng chân mày, rút từ trong người ra một xấp văn thư giơ lên cao, "Câu trả lời? Câu trả lời của Hoàng thượng là thế này sao?"

Phó Văn Đế híp mắt nhìn xấp văn thư kia, lạnh giọng nói:

"Tướng quân điều tra thái y viện và Vĩnh Xuân Cung sau lưng trẫm?"

Xấp văn thư kia bị người hung hăng ném xuống đất, ánh mắt hắc y nữ tử sáng như ánh sao, vì muốn vén bức màn bóng tối mà liều chết đứng lên nói cho rõ một lần:

"Thần nếu như không điều tra thì sao có thể biết được là do Hoàng thượng ngầm chấp nhận kẻ lòng lang dạ sói làm loạn ở Thanh Đàm Cung. Người rõ ràng biết Hy Quý Phi âm thầm hạ độc trong thuốc an thai của Hoàng hậu nương nương. Vậy mà vẫn nhắm mắt làm ngơ?"

Trái tim Tư Nhã Tịnh như bị ai bóp chặt lại, nói đến mấy lời này cũng khó kiềm được nước mắt sắp rơi, nghiến răng nghiến lợi phun ra từng chữ:

"Hoàng thượng tiếp tay cho kẻ hạ độc thủ Hoàng hậu nương nương!"

Càng nghe y nói, sắc mặt Phó Văn Đế càng tối đi, cuối cùng không nhịn được nữa mà đấm mạnh vào song sắt. Chỉ nghe "ầm ầm" vài tiếng, song sắt bị nam nhân hung hăng đấm cho méo mó mất dạng.

"..."

Tiếng động gây ra lớn đến mức mấy tên binh sĩ canh ngục sợ đổ mồ hôi hột, âm thầm cầu nguyện trong lòng một phen. Không kẻ nào dám lên tiếng nói gì, toàn bộ Địa lao tĩnh mịch giờ chỉ còn nghe được tiếng thở dồn dập của nam nhân, hiển nhiên là đang cực kỳ tức giận.

"Tư Nhã tướng quân vẫn muốn trách trẫm chuyện này? Ngươi không hối hận?"

Tư Nhã Tịnh kiên định lắc đầu, "Sẽ không!"

Phó Văn Đế liên tục gật đầu, nụ cười đã ra đến bên môi, "Tốt.. tốt.." Nhưng kỳ lạ là nụ cười này chẳng hề mang ý gì vui vẻ, "Bản thân đang trong nghịch cảnh lo chưa xong.. mà muốn đi đòi công đạo cho kẻ khác. Còn không nghĩ đến chính mình đang mang tội gì trên người."

"Tư Nhã Tịnh có máu tanh nào chưa từng thấy qua, lẽ nào lại đi sợ hãi trước cái chết." Nữ tử hắc y cứng nhắc nói.

"Tướng quân thật sự cho rằng trẫm sẽ không giết ngươi?"

Tư Nhã Tịnh gật đầu chắc nịch, như việc đứng trước cái chết trông cũng thực bình thường, chỉ đơn giản được y xem như là ăn một bữa cơm, "Mạng hèn này đáng để đánh đổi một cái công đạo cho người đáng thương."

Phó Văn Đế mím môi hồi lâu, gương mặt thoáng xẹt qua tia mệt mỏi, rồi nhanh chóng bị thay thành vẻ lãnh khốc thường thấy:

"Thượng Quan nhất tộc âm thầm chia bè kết phái ở khắp nơi, đối với trẫm đã là một mối nguy khó giải trừ. Nếu như ngay lúc này Hoàng hậu sinh hạ thành công Hoàng tự, thì có nghĩa là Thượng Quan nhất tộc như hổ mọc thêm cánh. Rồi sẽ có ngày chúng danh chính ngôn thuận đạp đổ trẫm."

Nói đến những chuyện này mà vẻ mặt của Đế vương vẫn rất bình tĩnh, đúng hơn là lạnh lùng:

"Dòng máu Hoàng thất có thể do bất cứ ai mang.. Nhưng nhất định không thể là Thượng Quan nhất tộc."

Tư Nhã Tịnh trừng lớn hai mắt, dáng vẻ hung thần ác sát như muốn giết người đến nơi. Lúc này cũng mặc kệ cái gì thân phận, mặc kệ người đang đứng trước mặt là ai. Y giận dữ gầm lên:

"Người quả thực máu lạnh vô tình! Đến chính cốt nhục của mình cũng có thể ra tay!"

"Trẫm là Hoàng thượng! Trẫm nói đứa nhỏ không thể giữ lại thì chính là thiên mệnh không cho phép nó tồn tại."

"Hoàng thượng! Hổ dữ không ăn thịt con!"

"Hay cho một câu hổ dữ không ăn thịt con." Phó Văn Đế siết chặt nắm tay, sắc mặt trắng bệch, "Ngươi chớ quên thân phận của mình, bản thân đã ở trong Địa lao rồi còn dám mạo phạm trẫm. Là do lâu nay trẫm dung túng nên ngươi tự ý làm càn sao?"

Tư Nhã Tịnh nhếch môi cười lạnh, "Nói một câu công đạo cho đứa nhỏ thì là tự ý làm càn, thương thay Hoàng hậu Đại Nguyên phải chịu số phận bị người mưu tính hãm hại."

Lúc này Phó Văn Đế nhìn y cũng thấy thực xa lạ, nữ tử điên cuồng làm loạn này thực không giống với con chó hắn từng nuôi. Đáy lòng hắn đang dâng lên một nỗi bất an vô hình, như sóng biển cuồn cuộn đánh thẳng vào tâm trí hắn. Những bất trắc hắn từng lo nghĩ nay thực sự đã biến thành hiện thực.

Nữ nhân này.. sớm vượt xa khỏi tầm kiểm soát của hắn.

Rốt cuộc là thời gian qua đã xảy ra chuyện gì mà khiến một kẻ xưa giờ chỉ biết vâng dạ, lại có một ngày đứng lên chống lại hoàng quyền.

Không!

Không phải là thời gian làm Tư Nhã Tịnh thay đổi. Mà là..

Thượng Quan Tử Thanh.

"Xem ra.. những lời đồn trong cung là thật.." Phó Văn Đế lẩm bẩm trong miệng một hồi, rồi bỗng nhiên ngửa cổ lên trời cười lớn: "Ha ha ha.. Phó Chính Văn ta thì ra đang làm trò cười cho thiên hạ! Thế mà không biết được đại thần và Hoàng hậu của mình có mối quan hệ thế nào.."

Tư Nhã Tịnh không phủ nhận, cũng không phản bác, chỉ im lặng như vậy nhìn hắn. Ánh mắt đục ngầu mang một cái quyết tâm thề chết cũng phải đòi công đạo cho người bạc mệnh. Y nhìn Phó Văn Đế, xưa nay y vẫn luôn nhìn hắn bằng ánh mắt sùng bái như nhìn chủ nhân. Nhưng bây giờ trong ánh mắt này chỉ còn lại nỗi uất hận cùng thất vọng.

"Loạn thế kinh hồng kiếp phù du

Bất phân công đạo lấp bụi mù

Thiên ý trêu đùa mệnh khắc bạc

Nhân sinh rẻ mạt mặc ưu tư."

Tư Nhã Tịnh sống mười năm tủi nhục cũng chưa bao giờ dám lên tiếng, là cam tâm tình nguyện làm một con cờ mặc bề trên sai khiến. Tất cả y đều đặt một chữ "trung" lên hàng đầu, làm sao mà sống cho tận lòng trung với nước. Thậm chí các huynh đệ chịu khổ cũng không dám nói một câu công đạo cùng quân. Phải chăng là trung thành đến khờ khạo?

Mà nay lòng người đã không còn như xưa nữa. Nữ nhân từng quy phục dưới chân thiên tử cũng đã đứng lên chống đối hoàng quyền. Y muốn đòi công đạo cho mảnh đời bất hạnh, muốn chất vấn cả bậc cửu ngũ chí tôn.

Vì cảm thấy lý lẽ công bằng thật rẻ rúng, khi mà người nắm quyền lực lại có thể tùy ý ra tay với chính thê tử của mình. Một nữ nhân thì có thể gây hại được cái gì cho cuộc chiến quyền lực? Hay một đứa nhỏ thì có tội tình gì mà phải bị đày ải vĩnh sinh?

Nhà Đế vương.. quả nhiên vô tình!

Ngục tối giam giữ được cơ thể, nhưng chắc gì đã giam giữ được ý chí. Vì lẽ đó mà Tư Nhã Tịnh đã thật sự trở mặt cùng Hoàng thượng.

Ở Địa lao ngày hôm đó, hai mắt nhìn nhau cũng đủ hiểu đối phương đang nghĩ gì. Long bào uy nghi rực rỡ tượng trưng cho hoàng quyền tối thượng, ngài nhẹ nhàng phất tay ban xuống một đạo thánh chỉ, tùy tiện định đoạt cuộc đời của một con người:

"Hộ Quốc tướng quân âm thầm mưu phản, kết bè kết phải cùng Thượng Quan nhất tộc. Ở ngoài thành nhiều ngày đóng quân liên tục, lén lút thao binh thu mua vũ khí. Nay bị phát hiện mưu đồ bất chính có đầy đủ chứng cứ, trực tiếp kết tội mưu phản. Trẫm nể tình tướng quân nhiều năm có công với Đại Nguyên nên đặc xá khoan hồng. Nhưng tướng quân lại không hiểu lòng trẫm, dám tự tiện đạp cửa Long Tâm Điện, xuất khẩu cuồng ngôn với trẫm, kết tội mạo phạm Hoàng thất."

Giọng nói trầm thấp của Phó Văn Đế vang vọng giữa Địa lao u uất, lời nào người phát ra cũng khiến cho lòng người sợ hãi. Một quyết định khiến bàn dân thiên hạ cùng ngỡ ngàng:

"Trẫm định tội, Hộ Quốc tướng quân bất trung bất nghĩa, quân thần nay trở mặt không chung lối. Nếu đã có mưu đồ phản nghịch với Đại Nguyên thì nghĩa là tội không thể tha."

"Ban xuống án phạt.."

"Tử hình!"

 

Chương 22: Ngậm ngùi đau thương

Bấm để xem

"Hoàng hậu nương nương.. xin đừng làm khó nô tài nữa, thực không thể vào.." Binh sĩ chĩa ra ngọn giáo bằng sắt, dứt khoát chặn ngang lại trước cửa. Hơn chục tên binh sĩ đều đang khó xử, né tránh không dám nhìn người đối diện.

Trước mặt là thanh y nữ tử phong hoa tuyệt đại, nhưng lại nhiều hơn phần tiều tụy cùng chật vật. Nàng nâng lên ánh mắt không hài lòng, tức giận nói lớn:

"Bổn cung là Hoàng hậu Đại Nguyên, lời ta nói các người dám không tuân? Mau mở cửa cho ta vào!"

"Hoàng hậu nương nương tha mạng! Địa lao này không phải là nơi người nên đến.."

"Tại sao ta không thể đến?" Thượng Quan Tử Thanh trợn trừng hai mắt nhìn một hàng binh sĩ trước cửa Địa lao, nàng lạnh giọng quát lớn:

"Mau tránh ra, bổn cung muốn vào gặp Hộ Quốc tướng quân."

Mấy tên binh sĩ canh ngục nhìn nhau, rồi thở dài:

"Ngoại trừ Hoàng thượng thì không ai được phép bước chân vào Địa lao, Hoàng hậu nương nương vẫn là nên trở về đi thôi."

Dường như những lời này đã nói nãy giờ rất nhiều lần, hình thành thế cục hai bên liên tục giằng co. Binh sĩ thề chết cũng không chịu tránh ra, khăng khăng chặn cửa. Thanh y nữ tử tức giận đến không nói nên lời, thân phận Hoàng hậu rẻ rúng đến mức ra lệnh cho kẻ dưới cũng không được.

Thực quyền chỉ như trò đùa thôi sao? Giờ nhìn qua nàng trông chẳng có chỗ nào giống bậc mẫu nghi thiên hạ, mà nhiều hơn phần nhỏ bé đáng thương:

"Bổn cung chỉ muốn vào gặp tướng quân nói vài câu, nhất định là không thể?"

Binh sĩ kiên quyết chắn ngang trước cửa, "Mệnh lệnh của Hoàng thượng, ngăn cấm tất cả kẻ nào muốn gặp tướng quân, kể cả người đến có là Hoàng hậu nương nương thì cũng không ngoại lệ."

"Ngươi.."

"Để nàng ấy vào." Bất ngờ từ bên trong vang lên thanh âm lãnh lãnh của nam nhân. Thượng Quan Tử Thanh giật mình ngước mặt lên, theo quy củ mà hành lễ:

"Thần thiếp.. tham kiến Hoàng thượng."

Phó Văn Đế chậm rãi bước ra ngoài, hắn đảo tròng mắt nhìn một lượt trên người thanh y nữ tử, chợt cười lạnh:

"Thì ra Hoàng hậu của trẫm quan tâm người khác đến quên cả quy củ."

Thượng Quan Tử Thanh giật mình nhìn lại bản thân, y phục nhơ nhuốc lấm lem, chỗ thì thấm máu đã khô, chỗ thì nhăn nheo lộn xộn, trên đầu cũng chẳng mang theo trâm cài, quả thực chật vật đến khó coi.

"Hoàng thượng thứ tội.. thần thiếp có phần lỗ mãng. Nhưng là.."

"Nàng là Hoàng hậu Đại Nguyên, từ khi nào lại xem thường quy tắc của Hoàng thất?"

Nghe đến đây Thượng Quan Tử Thanh cũng không muốn đóng kịch nữa, nàng ngay lập tức thay đổi thái độ, lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt thiên tử:

"Quy tắc của Hoàng thượng chính là nhẫn tâm và tuyệt tình sao?"

Phó Văn Đế nhướn mày, hừ lạnh: "Trẫm nể tình nàng vừa chịu nỗi đau mất con nên không so đo. Vẫn là cẩn thận lời nói đi.. kẻo lại rước họa vào thân."

Sắc mặt Thượng Quan Tử Thanh trắng bệch, khóe mắt run run kìm nén hàng lệ châu, nghẹn ngào nói lớn:

"Hoàng thượng người còn nói được câu đó sao? Rõ ràng là người dung túng Hy Quý Phi.."

"Ngưng! Trẫm không muốn nghe chuyện này." Phó Văn Đế lập tức ngắt lời nàng, ý vị thâm trường liếc mắt về phía trong Địa lao:

"Không phải là Hoàng hậu muốn đến gặp tướng quân sao? Trẫm cho phép nàng vào một lần.. nàng nên vào nhanh đi còn kịp.." Vẻ bi thương thoáng xẹt qua trên gương mặt của hắn, rồi hắn lạnh lùng phất tay rời đi. Cũng không quên để lại một câu:

"Xem như trẫm tạ lỗi với nàng vì nỗi bất trắc long thai yểu mệnh."

Thượng Quan Tử Thanh khó hiểu nhìn theo bóng lưng của hắn, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên cảm giác bất an. Cũng chẳng nghĩ nhiều, nàng nhanh chóng nhấc váy chạy thẳng vào bên trong.

Địa lao hôi thối ẩm mốc, mùi máu tanh xộc lên mũi khiến nàng càng thêm sợ hãi. Nhưng mà nghĩ đến gì đó, nàng lại quyết tâm cắn răng đi sâu hơn vào trong. Cho tới khi nhìn thấy được một thân ảnh vài phần quen thuộc, nàng thất thanh kinh hô rồi chạy ào tới:

"Nhã Tịnh!"

"Nhã Tịnh! Nhã Tịnh!"

Nghe tiếng gọi của ai đó văng vẳng bên tai khiến người trong Địa lao lờ mờ tỉnh dậy. Nữ tử hắc y mở lớn hai mắt, vội vã bò đến bên song sắt, còn tưởng mình đang nằm mơ nên cố gắng nhìn cho thật kỹ, cũng vì ngục lao quá tối tăm nên chẳng thể thấy được gì.

"Tử Thanh.. thực là người sao?"

"Là ta! Là ta! Nhã Tịnh!" Thượng Quan Tử Thanh phủ phục quỳ gối bên song sắt, hai tay vươn đến thò vào bên trong, "Trời tối quá, ta không nhìn rõ được người, Nhã Tịnh! Nhã Tịnh!"

Nữ tử hắc y vội vươn tay đến nắm tay của Thượng Quan Tử Thanh, cho tới khi da thịt chạm nhau, chân chính cảm nhận hơi ấm từ đối phương mới khiến nàng thở phào nhẹ nhõm một hơi:

"Thật may quá, Nhã Tịnh vẫn ở đây.."

Chuyện này quá là mơ hồ đến mức hắc y nữ tử cũng không dám tin, "Sao người lại vào được Địa lao?"

Thượng Quan Tử Thanh nâng lên ánh mắt chán ghét, lạnh nhạt nói:

"Hoàng thượng cho phép ta vào."

Thấy được Tư Nhã Tịnh hơi khựng lại, trầm giọng nói:

"Người đã gặp Hoàng thượng sao? Hoàng thượng có làm gì người không?"

Thượng Quan Tử Thanh không hiểu chuyện gì, nhẹ lắc đầu:

"Hoàng thượng không làm gì ta, chỉ nói vài câu.."

"Tử Thanh nghe ta!" Bất chợt Tư Nhã Tịnh nghiêm túc hẳn, nắm tay siết chặt lại nhìn thẳng vào mắt thanh y nữ tử. Đối diện với đôi mắt lấp lánh như hồ nước mùa thu khiến y càng thêm quyết tâm, cắn răng nói:

"Người bây giờ lập tức trở về Thanh Đàm Cung, sắp tới nghe được bất kỳ tin tức gì cũng tuyệt đối đừng đến tìm Hoàng thượng."

"Tại sao lại như vậy?" Thượng Quan Tử Thanh hoang mang lắc đầu, "Không, ta không trở về! Đã xảy ra chuyện gì?"

Tư Nhã Tịnh im lặng không nói gì, là khó để mờ lời, hay là vốn chẳng có gì để giải thích..

Nỗi bất an càng khiến cho Thượng Quan Tử Thanh sợ hãi, nàng giờ phút này đang nắm tay y mà cũng thấy thực mơ hồ, "Ta không hiểu chuyện gì, Nhã Tịnh! Rốt cuộc chuyện là thế nào? Người trở về từ biên cương.. vốn là phong quang rực rỡ.. sao lại thành tống giam Địa lao?"

Tư Nhã Tịnh thở hắt ra một hơi, mím môi hạ giọng:

"Là.. ta đến chất vấn Hoàng thượng vài chuyện.."

Thượng Quan Tử Thanh như sực nhớ ra gì đó, không dám tin hỏi lại: "Người nhắc đến chuyện của ta trước mặt Hoàng thượng?" Không đợi đối phương trả lời, nàng phẫn nộ quát lớn, "Hồ đồ! Đại thần không được can thiệp chuyện hậu cung, người như vậy là rước họa vào thân!"

Tư Nhã Tịnh cười khổ lắc đầu, "Không phải.. là ta muốn thay mặt các huynh đệ đến nói một câu công đạo cùng Hoàng thượng. Ba quân bây giờ vẫn còn đóng ở ngoài thành chưa được vào.. Chúng ta khải hoàn trở về quê nhà.. nhưng quê nhà không chứa chấp chúng ta."

Thượng Quan Tử Thanh nhíu chặt hàng chân mày, "Sao lại như vậy? Ta nhận được tin người trở về vốn còn đang vui mừng, nghĩ lần này Hoàng thượng chắc sẽ không còn khắt khe với người.. Thoắt một cái liền đổi thành quân thần trở mặt, bản thân người còn đang bị tống giam ở đây.."

Tư Nhã Tịnh cúi đầu để che đi nét ưu phiền trên mặt, y lúc này cũng không thể nói là do Hoàng thượng e ngại Thượng Quan nhất tộc.. Cũng chẳng thể phân trần rằng bản thân có nỗi khổ riêng. Chỉ đành cố rặn ra một nụ cười, nói nhỏ:

"Thiên ý khó đoán.. Hoàng thượng tự có tính toán chu toàn mọi chuyện."

Thượng Quan Tử Thanh đau lòng nhìn y, một tay nâng lên khẽ vuốt ve khuôn mặt y, cẩn thận cảm nhận từng đường nét khô cứng, khi sờ đến vết sẹo trên trán y thì lại không kiềm được nước mắt chực rơi, "Nhã Tịnh số khổ.. một nữ nhân sao phải chịu đựng những thứ này, người hẳn là đã rất mệt mỏi."

Tư Nhã Thịnh nhoẻn miệng cười với nàng, dẫu nụ cười chất chứa bao nhiêu là bi thương, "Ta không mệt.. ta đời này sống vì Đại Nguyên tuyệt không hối hận.." Giọng nói nhu hòa vang vọng giữa Địa lao tĩnh mịch, y cố gắng xuyên qua chút ánh sáng leo lắt để nhìn sâu vào mắt nàng, "Chỉ cần thế gian này vẫn còn một người nhớ đến ta là đủ."

Thượng Quan Tử Thanh hơi khựng lại, nước mắt chực chờ không kìm nổi mà rơi lã chã xuống sàn, "Nhã Tịnh có đang thật sự ổn không.. Người đừng cố tỏ ra bình thản như vậy nữa.."

Tư Nhã Tịnh vội rút ra chiếc khăn màu lục đưa đến lau nước mắt nàng, hai tay khó nén được sự run rẩy, là đang cực kỳ sợ hãi cùng đau lòng, "Đừng.. đừng khóc, ta không sao."

Nghe người đối diện càng khóc đến thương tâm, y hết cách đành phải vỗ về nàng cả buổi, "Ta vẫn rất ổn, Hoàng thượng chỉ là tạm thời tức giận nên đẩy ta vào đây. Ngày mai người nguôi giận rồi lại thả ta ra ngay. Ta trong mắt mọi người thì vẫn là công thần.. Hoàng thượng cũng không thể làm gì ta.."

Cảnh tượng trông thực khó coi, người ở bên trong người quỳ bên ngoài ngăn cách nhau bởi song sắt lạnh lẽo, nhưng lại khó ngăn cản được trái tim cùng chung nhịp đập. Thượng Quan Tử Thanh chớp chớp đôi mắt đáng thương nhìn y, "Thực sự là không sao?"

Y gật đầu chắc nịch, "Ta không sao, ngày mai ta được thả ra khỏi Địa lao rồi, tới lúc đó ta sẽ đến tìm người sau.." Lúc này tự dưng rất muốn hỏi một câu mà nãy giờ y chưa kịp hỏi:

"Ngược lại là Tử Thanh.. có ổn không? Long thai.."

Thượng Quan Tử Thanh hơi khựng lại, rồi cúi đầu im bặt. Nỗi đau xé lòng vừa mới nguôi ngoai được chút nay lại như sóng triều dâng lên rồi đánh mạnh vào linh hồn nàng, đến mức quặn thắt cả trái tim. Hốc mắt nàng đỏ hoe, nước mắt như hồi ức đau khổ lặng lẽ tuôn rơi.

"Con.. mất rồi."

Địa lao u tối quanh quẩn tiếng khóc thương tâm của nữ nhân, nàng lúc này cũng chỉ biết dùng giọt lệ để cất lên bao nỗi uất ức chất chứa trong lòng. Những ngày chìm trong đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần đã qua, để lại trong tâm là một vết thương chí mạng cứa sâu vào da thịt.

Nàng mệt mỏi, nàng bất lực, nàng tự trách mình hèn nhát nên muốn chết quách đi cho xong. Nàng muốn theo con cùng xuống mồ, còn sống làm gì khi chỉ mang đến đau khổ cho người khác. Tất cả là do nàng hại đứa nhỏ yểu mệnh..

Dẫu biết rằng bây giờ nếu nàng tự tử thì chắc chắn sẽ liên lụy đến gia tộc, thế này chẳng khác nào rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Chết không được, mà sống thì lại quá đau khổ.

Cũng lại sợ mang nặng sát nghiệp.. tội tự tử là tội không trân trọng mạng sống..

Giờ đây mới có cơ hội giãi bày cùng người để trút hết nỗi uất nghẹn. Nàng thực ra chỉ cần một người có thể an ủi tâm hồn mình, nếu không thì lại sợ bản thân không chịu nổi mà nghĩ quẩn..

Thượng Quan Tử Thanh chôn chặt gương mặt vào lòng bàn tay của Tư Nhã Tịnh, mặc kệ mọi sự đời mà khóc đến tê tâm liệt phế, khóc cho đứa nhỏ, cũng khóc cho chính mình.

Nhìn nàng thế này thực khiến lòng người đau xót, làm trái tim nguội lạnh của Tư Nhã Tịnh cũng phải nhói lên từng đợt. Nỗi đau như muốn nghiền nát linh hồn y tan thành bột mịn, rồi khắc vào trong đó một dấu ấn chẳng thể xóa nhòa. Mơ hồ thấy trên khóe mắt của y còn vương hàng lệ lặng lẽ, y không nói một lời nào, cứ như vậy mà bồi cạnh thanh y nữ tử.

"Nửa kiếp phồn hoa lệ chứa chan

Tường đông chạng vạng xóa đêm tàn

Thăng trầm trải qua chẳng lưu luyến

Bạc bẽo vong linh nguyện được an."

Không gian buồn thảm văng vẳng tiếng khóc nghẹn ngào đứt quãng, như một hồi chuông báo hiệu cái kết cục chẳng mấy tốt đẹp. Hôm nay Thượng Quan Tử Thanh đến khóc cùng y, nhưng lại không biết rằng lần gặp mặt này sẽ là lần sau cùng.

 

Chương 23: Hãm kiếp luân hồi

Bấm để xem

Mọi chuyện diễn ra theo cái cách mà chẳng ai ngờ đến. Sự thực nay được sáng tỏ, Hoàng thượng đau buồn ban xuống một đạo thánh chỉ hòng công khai mọi chuyện.

Nghĩa quân đóng ở ngoài thành thực ra là do chính Tư Nhã tướng quân cố tình sắp xếp như vậy, để trì hoãn việc vào cung phục mệnh. Hoàng thượng thậm chí còn gửi khẩu dụ muốn Hộ Quốc tướng quân mang theo ba quân nhanh chóng trở về, dĩ nhiên sẽ không có chuyện ngài bỏ rơi quân sĩ.

Nhưng tuyệt nhiên tướng quân kháng chỉ không tuân, nhất nhất không chịu vào thành.

Lại nghe nói ở thành Vãn Xương có kẻ giấu mặt tố giác tướng quân lén lút thu mua vũ khí vì lợi riêng. Hoàng thượng tức giận lập tức phái người đi điều tra. Quả không ngoài dự đoán, ở phủ tướng quân cư nhiên thu được mười xe vũ khí không rõ nguồn gốc.

Trong triều rộ lên tin tức mười hai quan đại thần vì cảm thấy có lỗi với Đại Nguyên, nên đã đứng ra nhận tội. Khai rằng họ bị Hộ Quốc tướng quân mua chuộc để chia bè kết phái, âm thầm làm việc bất chính cho tướng quân. Kẻ dưới phỗng tay kẻ trên, kẻ trên nhắm mắt làm ngơ, cố tình chỉnh sai sổ sách về sưu thuế, mục đích đánh nặng tô thuế lên đầu người dân.

Hoàng thành dưới chân thiên tử nên chưa có kẻ nào dám gây loạn, nhưng dân ở các vùng lân cận thì sớm than trời trách đất. Bỗng dưng lãnh một khoản thuế được gọi là "thuế bình an" do Hộ Quốc tướng quân làm chủ. Nói dân chúng sống trong thời an cư lạc nghiệp này cũng nhờ một tay tướng quân ban cho.

Vậy thì phải có chút gì đó để tỏ lòng biết ơn đến tướng quân. Lão bá tánh hết cách đành ngậm ngùi bỏ tiền ra để "mua lại bình an".

Bị phát chuyện chuyện âm thầm thao binh với mục đích mưu phản, lén lút thu thuế người dân một cách vô lý. Ngày nọ, tướng quân rầm rộ đến nói lời bất kính với Hoàng thượng. Cửa lớn Long Tâm Điện bị một tay tướng quân đập đổ, làm loạn Hoàng cung đến máu chảy đầu rơi. Hoàng thượng sợ hãi cùng phẫn nộ, nhưng lại càng đau buồn nhiều hơn. Rằng không thể ngờ tướng quân xưa nay trung thành lại có thể mang mưu đồ bất chính như thế.

Vừa bên ngoài dân tình phẫn nộ, bên trong triều thần phản đối. Hết cách Hoàng thượng đành phải thay trời hành đạo. Hạ lệnh kết tội Hộ Quốc tướng quân với đầy đủ chứng cứ, khép vào tội danh mưu phản đại nghịch bất đạo.

Để tránh cho quân sĩ dưới trướng tướng quân làm loạn, nên Hoàng thượng xét xử âm thầm chứ không công khai ra ngoài. Chuyện này chỉ có người trong triều biết, tin tức hoàn toàn bị giấu kín cho đến khi Hoàng thượng xong việc thanh lý môn hộ, tận tay trừ khử kẻ phản nghịch.

Cho đến khi mọi chuyện vỡ lẽ, vụ định tội tướng quân được chiếu cáo toàn thiên hạ.. thì cũng đã xong hết rồi.

Một chén rượu độc ban xuống, chính thức khép lại một đời Hộ Quốc tướng quân phong quang vô hạn.

Dân chúng toàn thành đều cực kỳ sợ hãi, thực không dám tin người mà họ từng sùng bái lại có thể lang tâm cẩu phế đến như vậy. Lòng dân hoang mang cùng bất bình, nhiều ngày liên tiếp đến trước cửa Hoàng cung đòi biết rõ thực hư mọi chuyện. Vì làm sao có thể chấp nhận, chỉ trong một đêm mà Hộ Quốc tướng quân cao cao tại thượng liền trở thành kẻ mưu đồ phản nghịch.

Dân chúng xưa nay sùng bái tướng quân, nghe đến chuyện này thì dĩ nhiên là cực kỳ run sợ, còn cho rằng Hoàng thượng có gì đó nhầm lẫn. Từ trên xuống dưới là tiếng kêu ca, tiếng cầu khẩn, tiếng kêu khóc ai oán, nói Hoàng thượng đối xử bất công với tướng quân. Vì họ không dám tin vào chuyện hoang đường bực đó.

Tướng quân mưu phản? Không thể nào!

Hoàng thượng xử chết tướng quân? Càng không thể!

Nhưng cũng lại có ý kiến khác nói, xưa nay dân chúng bị tướng quân dắt mũi, những gì người từng làm thực ra cũng chỉ để che mắt thiên hạ, che giấu tâm địa xấu xa. May mắn có Hoàng thượng sớm phát hiện mọi chuyện, mới chính là cứu vớt chúng sinh khỏi tay kẻ lòng lang dạ sói.

Càng ngày càng xuất hiện nhiều kẻ kích động người dân rằng:

"Tướng quân thực ra đã nảy sinh mưu đồ phản nghịch với Đại Nguyên từ lâu rồi. Không những thế còn âm thầm cấu kết với Phạn Vương. Trước mắt để lão Phạn Vương giả vờ đầu hàng, còn tướng quân thì danh chính ngôn thuận leo lên chức vị Trấn Bắc Vương. Sau lưng lại lén lút thao binh chờ đợi cơ hội đánh úp Đại Nguyên. Cũng may Hoàng thượng phát hiện kịp thời nên đã tận tay diệt trừ mối nguy hại này."

"Diệt cỏ phải diệt tận gốc! Mạng của tướng quân là không thể giữ lại."

Vụ việc chính thức dấy lên một hồi tinh phong huyết vũ trong Hoàng thành, nơi nơi diễn ra hàng trăm cuộc tranh cãi. Nhiều người không đồng tình với quyết định của Hoàng thượng, cho rằng chuyện này còn có nhiều chỗ ẩn khuất. Hoàng thượng lại âm thầm xử kín tướng quân, thế này làm sao lòng dân tín phục?

Ít nhất cũng phải để chính miệng tướng quân đứng ra nói một câu xác nhận tội danh. Vì rất khó để chấp nhận một đời tướng quân huy hoàng chết trong im lặng như vậy.

Bất bình càng nhiều, thì loạn lạc lại càng lớn.

Hết cách, Hoàng thượng đành phải đứng ra ban xuống thánh chỉ, cấm không cho bất luận kẻ nào nhắc đến chuyện này nữa. Mệnh lệnh của thiên tử vẫn là tối thượng nhất, con người dẫu sao cũng vẫn quý trọng mạng sống của mình hơn là truy đuổi sự thực.

Hộ Quốc tướng quân đã chết rồi, tội phản nghịch vốn là tội tru di cửu tộc, nhưng xét đến chiến tích của tướng quân trong những năm qua, nên Hoàng thượng đặc biệt ân xá, cho phép tướng quân được ra đi một cách bình yên.

Rượu độc không quá đau đớn, chỉ là nó tiễn con người vào một giấc ngủ sâu thật là sâu và chẳng bao giờ có thể tỉnh lại nữa.

Những cung nhân và binh sĩ chứng kiến chuyện ngày hôm đó đều bị đuổi ra ngoài cung, tin tức hoàn toàn bị phong tỏa. Bọn họ chỉ còn biết ngốc ngốc tin vào thánh chỉ của Hoàng thượng, tin rằng Hộ Quốc tướng quân thật sự đã có lòng mưu phản, tội ác chồng chất đến không thể tha.

"Một bậc anh hùng tướng quân

Lưu danh hậu thế vạn phần hiên ngang

Đâu ngờ thế sự bàng hoàng

Nghịch tặc trà trộn trái ngang lẽ thường

Tư cách ở chốn quan trường

Khinh bạc phỉ nhổ triều đường Phạn gian

Ba quân rẻ rúng ngõ tàn

Phong trần cuồn cuộn van xin một lời

Thần nay trọn nghĩa bề tôi

Quân đâu mủi lòng bạc đời nữ nhân

Lòng trung khó cầu an nhàn

Thôi đành khép lại bức màn bi ai."

Một đêm hoa hải đường nở rộ, sương rơi chập chờn như lưu luyến chút tình vương nơi trần thế. Chẳng thể đếm nổi đây là vào mùa nào, chỉ biết rằng gió thổi rất lạnh, cái lạnh đánh thẳng vào lòng người. Cuộc đời ngắn ngủi như một trang sách bạc màu, sao tàn tạ đến đáng thương, lật qua một trang là đã kết thúc rồi.

Nghe nói ngày đó, Hoàng thượng đứng trước mặt tướng quân, thái độ của ngài quyết liệt và tuyệt tình, chẳng nói đến một chữ ân tình mười năm.

"Tư Nhã tướng quân đã biết tội chưa?"

Hắc y nữ tử quỳ rạp xuống đất, không nói một lời nào, đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn lên. Ngẫm cũng lạ, Hoàng thượng định tội người mưu phản, nhưng lại không bắt người mang y phục tội nhân, mà vẫn giữ nguyên giáp sắt cho người. Là muốn người khi chết đi cũng phải là tướng quân của Đại Nguyên sao?

Thấy Tư Nhã Tịnh nhếch môi cười lạnh, giọng nói châm chọc, "Cuối cùng vẫn là không thoát khỏi cái trách nhiệm mệt mỏi này."

Phó Văn Đế hỏi y một câu: "Tướng quân còn gì muốn nói nữa không?"

Bỗng nhiên hắc y nữ tử ngửa cổ lên trời cười lớn, là một nụ cười sảng khoái đến tận tâm can, "Ha ha ha.. muốn nói gì.. có thể nói gì bây giờ? Nếu thần nói thì Hoàng thượng sẽ chủ trì công đạo cho Hoàng hậu nương nương sao? Nếu thần nói ra thì Hoàng thượng sẽ tha chết cho thần sao?"

"Xuất khẩu cuồng ngôn! Ngươi thực sự đã thay đổi rồi." Phó Văn Đế chán ghét nhìn y, nhìn gương mặt quen thuộc nhưng lại cũng xa lạ. Giờ đây trông y chẳng còn cái gì bá khí ngút trời, cái gì tướng quân uy vũ. Thứ còn lại sau ánh hào quang là hàng loạt tội nghiệt chỉ đích danh kẻ phản quốc đại nghịch bất đạo.

Trong mắt Phó Văn Đế thì y đã như vậy, nên giờ có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không thể rửa được hết vết nhơ tội đồ. Trên người mang nỗi hàm oan khó giải bày, mà cũng lười biếng chẳng thèm nói. Tư Nhã Tịnh lúc này thực muốn cười nhạo ông trời bất công:

"Mười năm sống chết vì chữ trung, đổi lại là nỗi khuất nhục cao bằng trời."

Phó Văn Đế hừ lạnh, "Trẫm không phủ nhận lòng trung của ngươi, nhưng mưu đồ phản nghịch là không thể chối cãi! Đừng tưởng rằng trẫm không biết ngươi làm gì sau lưng trẫm."

Tư Nhã Tịnh nhướn mày đầy hứng thú, "Hoàng thượng đề phòng thần, người tự sinh ra cảm giác sợ hãi. Nếu không minh bạch, thì nghĩa là trong lòng có quỷ."

Như bị nói trúng tim đen, Phó Văn Đế giận dữ muốn lập tức bóp chết y ngay tại chỗ. Nhưng lại nhìn đến gương mặt quen thuộc thấm đẫm vẻ đau khổ đó lại khiến hắn khó xuống tay. Cuối cùng là lạnh giọng hạ lệnh:

"Nếu như không còn gì để nói, thì chuẩn bị xuống Hoàng Tuyền đi. Kẻ phản tặc như ngươi đừng ở đây mãi.. chỉ làm bẩn mắt trẫm."

Thấy hai vai Tư Nhã Tịnh run rẩy vì cố nén ý cười, bỗng nhiên y cứ như kẻ điên mà nằm lăn ra cười, giọng cười chế giễu mang vẻ man rợ vang vọng khắp Địa lao:

"Ha ha ha.. ta là phản tặc! Tư Nhã Tịnh thì ra là phản tặc."

Rồi y nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, thời gian như quay lại mười năm trước, cái ngày mà y lần đầu tiên rời khỏi Hoàng thành:

"Tư Nhã từng nói, nếu như thần dùng mười năm để hoàn thành đại nghiệp, khi trở về có thể cầu xin một đặc ân?"

Phó Văn Đế hơi cau mày, mất kiên nhẫn phất tay, "Rốt cuộc ngươi muốn gì?"

Tư Nhã Tịnh cúi đầu, mi mỏng khẽ rũ xuống che đi ánh mắt tuyệt vọng, lúc này chẳng biết y đang nghĩ gì mà bất ngờ thốt ra một câu:

"Thần chỉ xin Hoàng thượng.. ban cho sự tự do!"

Phó Văn Đế hừ lạnh, ngài âm thầm ra hiệu cho một tiểu thái giám, rồi lạnh lùng xoay người rời đi. Trước khi đi hắn có để lại phía sau một câu:

"Ngươi sắp được tự do.. nhưng là ở kiếp sau."

Hắc y nữ tử quỳ rạp dưới đất dõi theo bóng lưng hoàng bào, y cẩn thận chắp tay cúi đầu hành lễ lần cuối, "Thần.. cung tiễn Hoàng thượng." Đợi cho đến khi nam nhân đi khuất bóng phía xa, y mới chậm rãi nhận lấy chén rượu đang được đưa đến.

Nhìn ly rượu lạnh lẽo trong tay, y chợt nhoẻn miệng cười:

"Quân muốn thần chết.. thần không thể không chết."

Khó có từ ngữ nào diễn tả được nỗi thê lương trong lòng y, chén rượu quyết định sinh mạng kia trông cũng buồn thảm đến vậy. Y vốn chẳng lưu luyến gì thế gian đầy rẫy sự hỗn tạp này, mối trăn trở duy nhất trong lòng chắc chỉ còn..

"Tư Nhã tướng quân! Tư Nhã tướng quân!" Tiểu thái giám lên tiếng gọi, gấp gáp muốn hối thúc y:

"Đã quá giờ rồi.. ngài nên đi thôi."

Siết chặt chén rượu trong tay, y đưa mắt nhìn vào mặt nước soi bóng chính mình trong đó. Lần cuối xem thử bản thân mình đã biến thành cái dạng gì rồi.

"Ta cuối cùng, cũng được là chính ta."

Tiểu thái giám bên cạnh nhìn y cũng thấy đau lòng, tiến đến gần nói nhỏ, "Tướng quân.. để thần tiễn ngài một đoạn."

Địa lao tối đen như mực không một bóng người, không gian tĩnh lặng đến đáng sợ. Tư Nhã Tịnh đưa ra bàn tay của mình còn không thấy được năm ngón, y chợt thở dài:

"Ở đây tối quá, đến chết cũng không được bước ra ánh sáng thế này sao?" Câu hỏi của y mãi đi vào ngõ cụt vì cũng chẳng có ai trả lời. Y lại ngồi lẩm bẩm một mình:

"Hoàng thượng đúng là vô tình, làm tận đến bước này.. thực phí nhiều tâm tư." Y nâng lên ánh mắt nhìn tiểu thái giám, thở phào nhẹ nhõm một hơi, rồi nhoẻn miệng cười nhạt:

"Có thể xin ngươi một thỉnh cầu không?"

Tiểu thái giám nhìn quanh một vòng, thấy xung quanh không còn ai nên mới dám gật đầu, "Tướng quân cứ nói.. nếu nô tài làm được thì nhất định sẽ làm."

Tư Nhã Tịnh vui vẻ gật đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phương xa, giọng nói nhạt nhòa như tan vào bóng đêm mịt mờ:

"Nhờ ngươi.. đặt lên mộ của ta một cành hoa hải đường."

Mùa xuân năm đó hải đường nở rất đẹp, sắc hồng bao phủ cả một vùng đất trời, mùi hương thoang thoảng lưu luyến chút cái lạnh cuối đông. Lại không biết rằng cái lạnh này là cơn gió tiễn đưa kiếp người về cõi vĩnh hằng.

Một chén rượu độc chính thức khép lại một đời tướng quân huy hoàng, bức màn danh vọng rồi cũng đóng lại. Chẳng còn đâu những ngày tháng rong ruổi sa trường, hào khí dần lụi tàn theo hơi thở cuối cùng. Nhã Vân Cung sau này cũng không còn được thấy chủ nhân của nó, chắc sẽ là chuỗi ngày buồn thảm thê lương.

Hắc y nữ tử ngã xuống nền đất lạnh, rượu độc đổ tràn ra ngoài như muốn hung hăng chà đạp mạng người. Mắt y nhắm lại, mi mỏng vĩnh viễn che lấp chút ánh sáng nhỏ bé, khóe môi luôn treo một nụ cười nhẹ nhõm. Người ra đi trong bình an, cũng chẳng thấy chút đau khổ mệt mỏi nào.

Bậc quân tử chẳng rơi nước mắt vì bản thân sắp chết, nhưng lại rơi nước mắt vì nhớ nhung hồng nhan.

Thôi đành chịu, chữ "trung" nói nhiều cũng mệt mỏi. Cõi trần ai liệu còn mấy người nhớ đến một vị tướng quân uy danh hiển hách, bán mạng hơn mười năm để đổi lấy một chén rượu độc vô tình?

Quân muốn thần chết, thần không thể không chết..

Đời người ngắn ngủi như vậy, sinh mệnh sao bạc bẽo đến đau lòng, linh hồn bất khuất đó mãi hòa tan vào hư vô. Xác thịt không còn, nhưng ý chí thì mãi mãi trường tồn. Sẽ chẳng ai quên được Đại Nguyên từng có một vị nữ tướng quân chiến công hiển hách lưu danh muôn đời.

Hộ Quốc tướng quân trở thành phản tặc, đúng là làm trò cười cho thiên hạ. Có kẻ ngây ngốc tin vào chuyện này, cũng có kẻ nhất quyết muốn vạch ra bức màn sự thật.

Công bằng ở đâu?

Thế gian này làm gì có công bằng. Đừng nói chuyện công bằng khi thiên tử còn một tay che trời. Dân chúng chẳng ai dám nói gì, nhưng có một người thì khác.

Nghe nói, Hoàng hậu nương nương một mình đến chất vấn Hoàng thượng. Nhưng ngài một câu cũng không trả lời, chỉ lạnh lùng ném xuống một đạo thánh chỉ:

"Hoàng hậu vô năng tách trắc, không cẩn thận làm mất long thai, ảnh hưởng dòng máu Hoàng thất. Nay vì thế mà phát điên, hiển nhiên không còn xứng với vị trí mẫu nghi thiên hạ. Nhưng trẫm niệm tình Thượng Quan nhất tộc là bề tôi trung thành, nên đặc xá không phế hậu, tạm thời biếm hậu vào lãnh cung."

Hoàng hậu nương nương đứng chết lặng trước cửa Long Tâm Điện ba ngày ba đêm. Rồi lặng lẽ trở về thiêu rụi hết vườn hoa hải đường ở Thanh Đàm Cung.

Mọi người không ai hiểu chuyện gì, khi liên tục có quá nhiều sự việc xảy ra. Mộ phần của Hộ Quốc tướng quân còn chưa lên cỏ, mà Hoàng hậu đã đi gây chuyện khắp nơi như vậy, đúng là loạn càng thêm loạn.

Ngày đó, Thanh Đàm Cung lửa cháy rợp trời, sắc hồng của hoa hải đường vĩnh viễn bị ngọn lửa thiêu cháy, mọi thứ trong một đêm bỗng hóa thành tro tàn. Ánh lửa bập bùng giữa đêm xuân lạnh giá, không hiểu sao lại mang đến chút ấm áp lạ thường. Khói đen bao phủ cả một bầu trời hoàng cung, như muốn khóc thay cho một linh hồn xấu số nào đó.

Hải đường không ra hoa, hơi thở cũng xa lạ. Người nếu ngủ gục dưới đất lạnh, thì hải đường cũng an giấc vào đêm xuân.

"Hai kiếp hồng trần đóng lại

Vụn vỡ linh hồn trải dài ưu thương

Hoa rơi đạm bạc chân phương

Một hơi cạn rượu khóc thương kiếp người

Khăn lụa mảnh vá tả tơi

Tro cốt nguội lạnh mảnh đời sa cơ

Thiên a! Ta thắp đèn mờ

Soi đường dẫn lối bên bờ Vong Xuyên."

HOÀN CHÍNH VĂN

Hải đường xuân thụy - Hoa hải đường ngủ trong đêm xuân.