Chiếc chuông gió treo ngoài cửa sổ, tiếng leng keng khiến người con gái trên giường đang nhìn ra ngoài cửa sổ như bị thôi miên. Cuộc đời cô như một cuốn phim từ từ hiện về rõ ràng như mới ngày hôm qua.

- "Xoàng", đồ con đàn bà đĩ thỏa, hôm nay ông sẽ giết mày.

- A.. a hu hu.

Tiếng gào khóc của người đàn bà, tiếng đổ vỡ và tiếng người đàn ông réo lên sau cánh cửa gỗ. Một góc thềm cô bé tầm bốn, năm tuổi, tay chân khẳng khiu như những cành cây trụi lá ngoài kia không hơn không kém. Người em run lên bần bật vì rét vì sợ hãi, ánh mắt ngây thơ lưng tròng nước mắt. Em không biết chuyện gì đang diễn ra sau cánh cửa nhưng em biết cha mình là một con ma men và sau mỗi lần như thế mẹ em là người gánh chịu. Đây cũng chẳng phải lần đầu em nhìn thấy cảnh này. Bên kia góc thềm con chó nhỏ bị xích vào tấm tre đan, nó cũng gầy gò và run rẩy như em. Bên trong mỗi khi tiếng đồ đạc rơi vỡ thì em lại giật mình run lên bần bật. Quần áo mỏng manh, chán trần nhếch nhác, mủi nước em không ngừng chảy xuống. Cách cửa bụng ra người đàn bà nước mắt giàn giụa, tóc tai rối bời, quần áo nhăn nhúm ôm mặt chạy đi trong buổi chiều mùa đông. Trước lúc xa dần cô không quên nhìn lại đứa con gái nhỏ bé ở góc thềm ánh mắt như muốn nói "mẹ xin lỗi". Cô bé không biết mẹ đi đâu, dương mắt nhìn theo bóng lưng ấy khuất dần biến mất hẳn.

Đấy có thể là một sự vùng lên của một người đàn bà đã cam chịu nhiều lần, cũng có thể là sự ích kỷ cuối cùng giành cho bản thân khi bỏ lại đứa con nhỏ trong cái địa ngục trần gian ấy. Nhưng khi người đàn bà bỏ chạy vì bản thân lại không nghĩ rằng rồi đây đứa con gái bé bỏng ấy sẽ sinh tồn thế nào với người cha thú tính ấy.

Sự đìu hưu của mùa đông, ngôi nhà gỗ cũ kỹ từ những năm bảy mươi để lại người đàn ông chân nam đá chân xiêu bước ra gào cái mồm lên:

- Con đĩ đấy chạy đâu rồi, hả?

Em vẫn ngồi đấy, cuộn mình một góc ngẩng mặt nhìn người đàn ông, ánh mắt ngây thơ đó sẽ ám ảnh tất cả những ai nhìn thấy. Vậy là từ đó cuộc đời em có những tháng ngày sống lay lắt tưởng chừng như chết đi sống lại.

Ngày trước gia cảnh cũng không đến nổi như bây giờ nhưng siêng ăn nhác làm. Lúc nào cũng muốn há miệng chờ sung, gieo mình vào những trò đỏ đen mới khiến cho ông ta trở thành một kẻ nát rượu lúc nào không hay. Sáng tĩnh chiều say, giữa trưa chập chờn, vợ bỏ đi giờ đây khi những cơn bực bội lại gieo lên thân hình bé nhỏ, gầy guộc của em. May có bà hàng xóm tốt bụng thương xót cho em bình thường cho em củ khoai củ sắn, bát cơm thừa canh cặn chống đỡ qua ngày.

Một hôm đói đến mức em muốn ngất xỉu tìm xuống bếp rách nát kiếm đồ ăn. Trong hũ còn một nắm gạo em cứ thế bốc ăn sống, nhai ngấu nghiến. Những hạt gạo trắng rơi vãi xuống nền đi làm về đã say lè nhè nhìn gạo vương vãi xuống nền đất. Người đàn ông tức giận lôi em đi xềnh xệch, trói dây vào cổ em cột vào cây cột phơi đồ ngoài sân. Thắt lưng người đàn ông tháo ra quật liên tiếp vào người em. Một đứa bé bốn tuổi sao hiểu được mình làm gì sai? Sai ở đâu? Tại sao cha lại đánh mình? Em gào khóc, quỳ xuống xin cha tha cho nhưng người đàn ông thú tính lúc này đâu còn có tình người. Em đau thấu xương đến ngất đi, khi hàng xóm chạy sang can ngăn thì em đã lịm đi từ bao giờ. Đấy cũng không phải lần duy nhất, khi nào bức bối khó chịu là ông ta lại kiếm cớ trút lên người em những trận đòn roi. Có một hôm bà hàng xóm cho em củ khoai, em cũng không quên chia cho chú chó gầy một nữa. Ông ta nhìn thấy quát:

- Mày cũng ngu như mẹ mày, mày thích làm chó hả? Để tao giúp mày.

Ông ta mở vòng cổ của chó đeo vào cổ em, xích em vào thay chỗ chú chó con. Được tự do chú chó chạy nhảy một vòng quanh sân rồi lại về nằm lại bên em. Một người một chó cứ thế tự sưởi ấm cho nhau, hết một ngày rồi hai ngày em đói khát đến ngất xỉu. Hàng xóm không thấy em chạy sang cởi xích cho em, đưa em về cho em uống nước, nấu vội bát cháo loảng. Em lại được cứu một mạng. Trời sinh voi thì ắt sinh cỏ, em bị đánh đập, bữa đói bữa no nhưng lại có một sức sống mãnh liệt, một sức chịu đựng khiến người khác khâm phục.

Trong cơn túng quẫn thèm khát, người đàn ông mang em đi bán cho một người đàn bà ở xưởng tàu.

Người đàn bà nhìn cô bé gầy trơ xương, nhỏ thó đôi mắt trong veo như ánh trăng rằm. Bà ta trả cho cha em một chút tiền nói:

- Nó bé thế này làm được việc gì ở đây? Chút tiền đó thôi bán hay không thì tuỳ.

Ông ta cầm xấp tiền đếm, kỳ kèo:

- Sao ít thế? Còn không bằng một con chó. Thêm chút nữa đi.

Bà ta hút một hơi thuốc miệng nhếch lên:

- Chó còn thịt ăn được chứ no còi cọc vậy tôi còn phải bỏ tiền nuôi. Đồng ý thì xéo đi không thì mang nó về nhanh lên tôi còn bận việc.

Từ đấy cuộc đời em lại sang một trang mới nhưng chắc gì đã tốt hơn. Em ngơ ngác nhìn bóng lưng xiêu vẹo của người đàn ông dần xa mình, em gọi lớn:

- Cha, chờ con với.

Ông ta cũng không nhìn lại còn em bị bà ta giữ chặt, nước mắt chảy xuống giãy giụa. Đối với em dù ông ta có đánh đập, bỏ đói nhưng cũng vẫn là một người thân, chỗ dựa của em. Em đâu biết người đàn ông đó đâu còn tình người nói gì tình cha con.

Xưởng tàu là một nới dành cho những người lao động nặng nhọc, em nhỏ thó gầy gò được người đàn bà kéo vào trong. Thay cho em một bộ đồ khác rộng thùng thình nhưng ấm áp hơn. Một nơi lạ lẫm, em đưa ánh mắt ngây thơ nhìn xùm quanh mếu máo. Người đàn bà nói với em:

- Mày khóc cái gì? Cha mày đã bán mày cho tao, ngoan ngoãn ở đây làm việc. Sau này lớn kiếm tiền cho tao mày cũng được sung sướng. Từ này tao gọi mày là Xu, đừng nghĩ đến chuyện bỏ trốn nếu không muốn bị đánh gãy chân.

Nghe đến bị đánh là lòng em lại run lên, em không hiểu bà ta nói gì nhưng em hiểu nếu bỏ trốn là em sẽ bị đánh em liền sợ hãi. Bà ta thân hình tròn lẵn, tay lúc nào cũng phì phèo điếu thuốc vứt em vào một căn nhà kho nói:

- Tạm thời mày cứ ở đây, ngày mai tao có việc cho mày làm.

Nói rồi bà ta đưa cho một chiếc bánh mì rồi quay gót bỏ đi. Em nhìn quanh nhà kho, có một cái nệm nhỏ cho em. Ở đây khá ấm áp ít nhất cũng ấm hơn ngôi nhà mà em từng ở. Trong bộ quần áo rộng em ăn ngấu nghiến chiếc bánh mì, có lẽ đây là chiếc bánh mì ngon nhất em từng được ăn. Em cũng chẳng còn quan tâm đây là đâu? Chỉ biết em đã no bụng, lại có chỗ ngủ ấm vậy là em nằm cuộn mình xuống ngủ lúc nào không hay. Em không bị giật mình vì lạnh, không còn nghe tiếng chửi rủa lè nhè khi say của người cha vô nhân tính. Lâu lắm rồi em mới được ngủ một giấc ngon lành như thế.

Sáng ra cánh cửa nhà kho mở toang, ánh sáng hắt vào chói mắt. Em thấy cảnh xùm quanh đều lạ lẫm ánh mắt ngây thơ nhìn người đàn bà trước mặt.

- Xu, dậy đi mày. Tao mua mày về để ngủ à.

Em lồm cồm bò dậy đi ra ngoài, nhìn mấy người lao động ăn mặc nhếch nhác đang làm việc.

- Nào lại đây.

Người đàn bà kéo tay em vừa đi vừa nói:

- Mày từ giờ phải rửa bát, dọn dẹp sạch sẽ cho tao. Khi nào mày lớn tao cho mày làm việc khác.

Gần năm tuổi nhưng rửa bát quét nhà em đã làm khá thành thạo. Thỉnh thoảng tay chân nhỏ bé đánh rơi chiếc bát vỡ toang lại bị một trận roi nhừ tử nhưng ít ra vẫn có cơm ăn và chỗ ngủ ấm. Em còn quá nhỏ để biết phía trước chờ đợi điều gì. Lúc này em chỉ biết không còn bị bỏ đói, lâu lâu phạm lỗi mới bị đánh còn hơn ở cùng cha em ngày xưa. Thỉnh thoảng trong giấc mơ em gọi mẹ, em nhìn thấy bà cười với em nhưng rồi choàng tĩnh dậy vẫn là căn nhà kho lạnh lẽo, cô độc một mình em.

Cứ như vậy cuộc sống của em trôi qua, mọi việc em giờ đã làm thành thạo và ít bị đánh đòn hơn. Hôm nay khi đang rửa bát trong bếp tiếng người đàn bà réo lên:

- Con Xu đâu? Xu đâu rồi mày chết giẫm đâu rồi hả con kia?

Em từ trong chạy ra, trên tay vẫn là nùi rửa bát hỏi:

- Dạ con đây bà.

- Mày làm cái gì mà nãy giờ tao gọi rát cổ không nghe hả? Mày vứt đấy ra đây tao bảo.

Xu bỏ nùi rửa bát vào chậu rồi lẽo đẽo chạy theo bà chủ. Bước vào nhà lớn, nơi này Xu ít khi được tới. Căn nhà được lát gạch sáng loáng Xu nhìn đến ngây người miệng lẩm bẩm:

- Đẹp quá.

Xu nhìn bàn chân đen nhếch nhác sợ bước lên làm bẩn nền hoa đẹp đẽ. Bà chủ nói:

- Mày đi tạm đôi dép kia ra vòi nước rửa chân nhanh vào đây.

Em lập tức làm theo lời bà chủ. Lúc em quay lại đã thấy bên trong có một người đàn ông ngồi bệ vệ trên ghế, trên đùi ông là một cậu bé chạc tuổi cô. Bà chủ ngoắt tay ta bảo Xu bước vào nói.

- Chủ tịch, đây là con bé người làm, để cậu chủ ở đây cần gì sai nó làm cho. Chúng ta đi xem xưởng chứ?

Người đàn ông đưa mắt nhìn Xu từ đầu tới chân, dừng ở đôi mắt ngây thơ của em nói:

- Được, coi sóc cậu chủ cẩn thận.

Nói rồi người đàn ông để cậu con trai xuống ghế nói:

- Con ở đây một lát, ta đi xem xùm quanh con đừng đi theo mà bẩn chân. Ở đây có con bé tha hồ cho con bắt nạt.

Thằng bé trên tay cầm hình siêu nhân liên tục bẻ thành những hình thù khác nhau. Không thèm để ý lời người đàn ông. Một lúc cậu bé nhìn Xu với ánh mắt xem thường, chán ghét nói:

- Con bé bẩn thỉu này con không cần.

Người đàn ông dỗ dành:

- Con cứ để con bé làm ngựa cho con cưỡi cũng được.

Xu hiểu chuyện, biết thân biết phận yên lặng đứng một bên. Không nghe thằng bé nói gì người đàn ông cùng bà chủ và bốn năm tên khác cùng đi theo ra ngoài. Xu vẫn đứng đó chờ đợi thằng bé trước mặt sai khiến. Ánh mắt trong sáng như trăng nhìn chằm chằm thằng bé trước mặt. Nó nhìn lại Xu nói:

- Con bé bẩn thỉu mày còn nhìn nữa tao móc mắt ra bây giờ.

Xu sợ hãi lập tức cúp mắt xuống, thằng bé nói:

- Mày quỳ xuống, nhanh lên.

Xu ngơ ngác làm theo, thằng bé ngồi lên người Xu túm lấy tóc Xu nói:

- Chạy đi, nhanh lên.

Những cái giật tóc đau đớn khiến Xu nhăn mặt nhưng em không thể phản kháng. Nếu phản kháng em biết sẽ là những trận đòn roi đau đớn. Xu cố gồng mình bò thật nhanh theo tiếng thúc dục của thằng bé. Khi em mệt nhoài không còn sức thằng bé vẫn không buông tha cho em. Nó dùng một thước gỗ đánh lên mông em bắt em phải đứng lên. Xu nằm bẹp thở hỗn hễn mặc kệ những cú đánh vào người của thằng bé. Khi người lớn quay lại người đàn ông tiến lại cầm lấy cây thước gỗ nói:

- Được rồi, chơi vậy đủ rồi. Về thôi.

Thằng bé không chịu phụng phịu nói:

- Con muốn chơi tiếp, con muốn con bé này làm ngựa cho con suốt đời.

Người đàn ông nhìn Xu không một chút thương cảm nói với bà chủ:

- Bao nhiêu? Ta sẽ mang con bé đi.

Bà chủ không đành lòng nhưng cũng không thể trái lệnh. Vậy là Xu được một kẻ hầu cận xách ra vứt vào xe như vứt một món đồ chơi của cậu chủ. Cuộc đời cô bé lại sang một trang mới. Trang mới liệu rằng có tốt đẹp hơn trang cũ, điều đấy không ai biết được.

Được một khoản kha khá bà chủ liền nhượng lại Xu cho người đàn ông một cách nhanh gọn như bán một mớ rau ở chợ. Xu nhìn bọn người trong xe ánh mắt lạ lẫm nhưng không hề sợ hãi. Xu nhìn ra ngoài không khỏi thốt lên kinh ngạc. Lần đầu em được đi ra một nơi đông đúc, nhiều xe cộ và nhà cao tầng. Ánh mắt ngây thơ nhìn dòng xe vụt qua không biết phía trước sẽ chào đón em như thế nào nhưng lúc này em nở một nụ cười vui vẻ. Trong mắt em chỉ có những tòa nhà chọc trời, những chiếc ô tô đủ màu sắc. Đoàn xe vòng qua mấy con phố rồi vào một cánh cổng lớn. Chiếc xe đầu tiên dừng lại, người đàn ông cao lớn bước xuống, bên kia người hầu đã mở cửa xe cho cậu bé xuống. Mọi người cung kính cúi chào:

- Chào ông chủ, chào cậu chủ.

Hai chiếc xe phía sau cũng dừng lại, mọi người bước xuống, Xu ngơ ngác thì bị một cánh tay lực lưỡng xách ra khỏi xe như xách một chú ếch. Xu nhìn ngôi biệt thự giống như một tòa lâu đài rộng lớn, em kinh ngạc nhìn xùm quanh. Người đàn ông dắt tay cậu con trai, trên tay đang hút điếu xì gà nói với một cô người làm nhìn cũng trung tuổi:

- Đưa nó vào tắm rửa sạch sẽ, lấy bộ đồ mới cho nó. Từ nay nó là người hầu của cậu chủ.

- Vâng, thưa ông chủ.

Người hầu dắt Xu vào một gian phòng mà trước nay em chưa từng thấy. Gian phòng sinh hoạt cho người hầu mà còn to, đẹp hơn cả nhà em ngày trước. Cô người hầu nói với Xu:

- Sau này con ở đây phải nghe lời cậu chủ, tính cậu ấy thất thường, cẩn thận không bị đánh. Con tên gì?

Xu nhìn cô người hầu lạ lẫm nhưng không sợ hãi trả lời:

- Xu ạ.

- Sau này gọi cô là cô Thảo nhé.

- Vâng ạ.

Nhìn đứa trẻ nhỏ bé, gầy gò trên người chằng chịt vết sẹo do bị đánh khiến cô thương Xu lạ thường

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay đồ mới nhìn em sáng sủa hẳn ra.

- Được rồi, em đi theo xem cậu chủ cần gì, bảo gì thì làm theo. Không hiểu thì hỏi cô nhé.

- Vâng ạ.

Xu ngoan ngoãn, lễ phép gật đầu đi theo gã bảo vệ ra phòng khách. Cậu bé nhìn Xu đã được tắm rửa sạch sẽ, quần áo gọn gàng đứng trước mặt nói:

- Từ giờ tao đi đâu mày phải theo tới đấy. Biết chưa?

- Vâng ạ.

Người đàn ông ngồi trên ghế cười hài lòng, trên tay vẫn cầm điếu xì gà nói:

- Từ nay phải chăm sóc cậu chủ cẩn thận, cậu chủ xảy ra chuyện thì sẽ tìm mày tính sổ. Biết chứa?

- Vâng ạ, thưa ông chủ.

Xu sợ hãi miệng mấp máy trả lời, buổi tối Xu trở về phòng cho người hầu. Xu được cô Thảo bế vào nằm cùng. Xu lúc này mới dám hỏi:

- Ở đây sao lớn vậy cô?

Cô Thảo cười:

- Tất nhiên rồi, đây là biệt thự của người giàu nhất thành phố Tam Thanh này. Biệt thự nhà họ Đỗ. Ông chủ là Đỗ Nhất Long còn cậu chủ là Đỗ Nhất Phi.

Xu dù nhỏ tuổi nhưng ra đời hai năm nay em cũng hiểu ít nhiều. Xu không khỏi tò mò hỏi:

- Bà chủ đâu?

Cô Thảo ra hiệu im lặng nói nhỏ:

- Sau này đừng nhắc đến bà chủ biết chưa? Nếu còn nhắc tới để ông chủ hoặc cậu chủ nghe thấy là nó đòn.

Xu liền gật đầu như gà mổ thóc. Có vẻ như ở đây cơm no, chỗ ngủ ấm lại có người tốt với em. Xu hài lòng rúc vào người cô Thảo ngủ ngon lành.

Sáng sớm Xu được cô Thảo đánh thức từ sáng, Xu mơ mơ màng màng bò dậy. Cô Thảo nhanh chóng nói với Xu:

- Con nhanh lên phòng cậu chủ, đứng chờ cậu ấy ngủ dậy chuẩn bị sẵn kem đánh răng, nước cho cậu chủ.

Xu răm rắp nghe theo, lên phòng gõ cửa không có ai trả lời Xu đẩy cửa bước vào thấy cậu bé vẫn ngủ ngon lành. Xu nhìn một vòng quanh phòng, rất nhiều đồ chơi Xu chưa thấy qua bao giờ. Xu tò mò đưa tay sờ lên, cặp mắt thích thú nhìn mọi thứ. Tay Xu vô thức cầm một món đồ chơi lên từ phía sau thằng bé dậy từ bao giờ hỏi:

- Ai cho phép mày đụng vào nó.

Xu giật nãy mình khiến món đồ chơi rơi xuống. Thằng bé nhìn Xu không chớp mắt cả người Xu run lên bần bật, tay chân lóng ngóng. Nhìn món đồ chơi trên nền nhà thằng bé dùng chân giẫm lên vỡ vụn. Sau đó nó lu cái miệng lên đổ hết tội lên đầu Xu. Ngày hôm đấy Xu bị một trận đòn từ ông chủ, những tiếng roi quất xuống người em nghe xé lòng. Còn thằng bé mặt không cảm xúc nhìn cảnh Xu bị đánh vẻ mặt hả hê. Cô Thảo xót xa vạch áo Xu lên bôi thuốc cho em. Xu như tĩnh ngộ sau trận đòn nhừ tử, ở đây dù có cơm no, áo mặc nhưng cũng chẳng khác gì với khi ở cùng bà chủ xưởng tàu hay người cha nát rượu. Vì đã quen rồi những trận đòn roi Xu giờ chẳng còn khóc òa như ngày xưa mà chỉ có những tiếng nấc kìm nén. Vì em biết dù em có gào khóc thì cũng không có ai thương hại, bênh vực em.

Hai ngày trôi qua trong căn biệt thự rộng lớn, với một trận đòn từ ông chủ. Xu dần dần thích nghi với nơi đây. Trong nhà người làm rất nhiều, Xu không biết đếm em chỉ biết có bác gác cổng, người làm vườn, người dọn dẹp phòng ốc, người lái xe, người bảo vệ ông chủ rồi một số người nấu ăn. Cô Thảo quản lý mọi việc trong nhà, Xu ở trên người cô Thảo tìm thấy một chút hơi ấm của mẹ. Ở đây bị đánh nhưng nhiều người nhìn em thương xót nên em được các cô bác người làm yêu thương, giúp đỡ.

Hôm nay đi theo phục vụ cậu chủ chơi ném bóng cùng chú chó cưng. Trong mắt thằng bé Nhất Phi, Xu không khác gì con chó nhưng ít ra con chó tên Kaka kia còn được chủ yêu thương, cưng nựng. Thằng bé bắt Xu quỳ xuống làm chó, một người một chó tranh nhau trái bóng nhỏ. Thằng bé ném bóng nếu Xu không tranh được bóng sẽ bị đánh. Xu làm sao quỳ bốn chân chạy nhanh bằng con chó được. Hết lần này tới lần khác em bị thằng bé dùng roi quất vào người. Xu nước mắt lã chả nhưng không hề cầu xin. Thằng bé thấy Xu câm nín nó lệnh cho em.

- Mày không đau sao? Kêu lên đi, kêu lên.

Xu vẫn câm nín mặc kệ cậu chủ trút giận, tới lúc không còn sức đánh Xu cậu ta vứt chiếc roi bỏ vào biệt thự. Xu đau nhức đứng dậy chạy theo nó, dù bị đánh em vẫn như con chó chạy theo chủ vẫy đuôi.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, cuốc sống làm chó hay người hầu dần dần Xu cũng thích ứng. Thỉnh thoảng vẫn bị thằng bé cố tình gây sự, cố tình giả vờ rồi lu loa cái miệng với ba mình để Xu bị đánh đòn. Đó dường như là một sở thích biến thái của thằng bé.

Thằng bé bắt đầu đi học cấp một, Xu ở nhà thời gian không có cậu ta hành hạ lại tốt hơn. Xu giúp các cô, các chú những việc nhỏ. Bác gác cổng thường sẽ cho Xu cái kẹo, Xu không nỡ ăn lại bỏ vào một cái bình. Bác làm vườn tốt bụng nhân lúc thằng bé đi học bế Xu về nhà kho chải tóc, tết đầu cho em. Chiều thằng bé đi học về thấy tóc Xu được tết đẹp đẽ nó xuống xe túm lấy đầu Xu giật mạnh.

- Ai cho mày được tết tóc như này, gỡ ra nhanh lên.

Xu la lên đau đớn lập tức làm theo, gỡ thật nhanh những cuộn tóc tết ra. Thằng bé nhìn mái tóc được tháo ra nói:

- Mai mày sẽ cùng tao tới trường.

Xu tròn mắt ngạc nhiên, thằng bé cười nữa miệng nói:

- Đi theo xách cặp và làm những gì tao muốn. Ở nhà tao đi học mày lại rảnh quá mà.

Nói rồi thằng bé vứt cặp sạch lại, Xu ôm lấy liền chạy theo. Xu không quan tâm sẽ xách cặp hay người hầu chỉ cần được đi học, biết chữ như mấy cô người làm là Xu hạnh phúc.

Giờ ăn cơm thằng bé nói với ông chủ:

- Ba, con muốn con bé kia theo con đến trường.

Ông chủ để nĩa xuống nói:

- Không được, trường học chứ có phải chợ đâu mà đêm người hầu theo.

Thằng bé liền không ăn nói:

- Con mặc kệ, nhất định con mang nó theo. Không phải ba từng nói con đi đâu nó đi đấy sao?

Ông chủ suy nghĩ một chút rồi nói:

- Thôi được rồi, để ta sắp xếp.

Thằng bé biết ba mình sẽ có cách liền ăn ngon lành, ông chủ gọi điện cho thư ký nói gì đó rồi cúp máy.

Sau giờ ăn ông ta gọi Xu ra phòng khách, mấy người hầu sợ Xu bị đánh liền thấp thỏm trốn sau cánh cửa nghe xem chuyện gì.

Xu cũng run rẩy không kém vì ngày trước cứ như vậy là em bị đánh.

Ông chủ nhìn Xu uống một hớp trà từ từ nói:

- Từ nay đi đến trường theo cậu chủ, phải chăm sóc cậu chủ cẩn thận biết chưa?

- Vâng, thưa ông.

- Ta đã làm lại giấy khai sinh, ở trường mày sẽ tên là Phù Dung. Người làm nhà họ Đỗ nên sẽ là Đỗ Phù Dung, phải chăm chỉ học hành và chăm sóc tốt cho chủ nhân.

- Vâng, con cảm ơn ông chủ.

- Được rồi, lui xuống đi.

Xu lùi xuống mà trong đầu ong ong, miệng lẩm bẩm: - Phù Dung, Phù Dung, tên mình là Phù Dung.

Cô Thảo và mọi người vui mừng thay cho Xu, ít ra ở trường em cũng có thể là một học sinh, một con người đúng nghĩa. Đêm ôm Xu ngủ cô Thảo nghĩ tới cái tên Phù Dung, tên một loài hoa đẹp, quyến rũ nhưng lại sớm một tối tàn. Cô vuốt tóc, sờ lên khuôn mặt nhỏ xinh của Xu hi vọng cuộc đời của cô bé sẽ không buồn như loài hoa Phù Dung.

Sáng nay Xu dậy từ sớm những việc như thường ngày em đều làm nhanh gọn, sau đó về phòng quần áo đồng phục được đưa đến. Em mang vào chỉnh tề, nhìn như một tiểu thư nhà quyền quý.

Hai đứa trẻ, kẻ ở vạch đích người ở tận cùng đáy xã hội. Cùng ngồi lên một chiếc xe nếu không nói sẽ chẳng ai biết đâu là chủ đâu là người hầu. Xu ôm chiếc cặp của thằng bé trước người, em nhỏ bé dường như bị hai chiếc cặp nuốt chửng. Sự hồi hộp vì lần đầu được đi học khiến trái tim em đập rộn ràng. Dù có gánh mười chiếc cặp em cũng vui vẻ đón nhận.

Ngôi trường quốc tế này do nhà họ Đỗ xây dựng, khi Đỗ Nhất Phi tới lái xe đưa cậu dừng ở cửa lớp. Xu ôm hai chiếc cặp lẽo đẽo chạy theo sau. Xu như trang giấy trắng, cô giáo tận tâm chỉ bảo không giám khinh suất vì em cũng mang họ Đỗ. Ngồi bên trên Nhất Phi không thèm để ý tới việc Xu có học theo kịp không, dù sao trong mắt cậu chủ nhỏ này em cũng chỉ là một con hầu. Ban đêm khi xong việc trở về phòng người hầu Xu được mọi người chỉ bảo thêm. Nhưng Xu là một đứa trẻ sáng dạ, ham học hỏi rất nhanh em đã bắt kịp các bạn trong lớp.

Ở trường cũng như ở nhà Nhất Phi luôn kiếm cớ, gây đủ chuyện cho Xu. Thằng bé chẳng bao giờ gọi em bằng tên Phù Dung như các bạn trong lớp mà suốt ngày gọi em bằng tên ở nhà là Xu. Chỉ để nhắc nhở em chỉ là một con ở của nhà cậu. Với độ giàu có của gia đình và cách dạy con của ông Đỗ, Nhất Phi trở nên cao ngạo và xem thường người khác. Ngay cả khi ở lớp thằng bé cũng không thích giao du với ai, luôn một mình một bàn cũng không có bạn bè thân thiết.

Thời gian trôi qua lâu lâu Nhất Phi bày trò Xu lại bị đánh, càng lớn cũng thưa dần, thấm thoát cấp hai xong đến cấp ba. Xu học không thua gì Nhất Phi khiến ai ai cũng ngưỡng mộ. Hình ảnh một chàng trai cao lớn khuôn mặt hiếm khi có lấy một nụ cười bước đi thong dong còn phía sau là một cô gái buộc tóc đuôi ngựa, sống mũi cao, đôi mắt trong sáng, lúng liếng như ánh trăng rằm lẽo đẽo với hai chiếc cặp trở nên quen thuộc với các bạn trong trường.

Từ ngày đầu nhập học rất nhiều chàng trai để ý đến Xu, có người còn viết thư tỏ tình kẹp vào sách đưa cho cô. Cô biết phận mình khác với người khác còn bạn học chẳng ai biết cô chỉ là người hầu của Nhất Phi mà vẫn luôn nghĩ cô là anh em bạn bè xa nhà họ Đỗ.

Ở cấp ba Nhất Phi cũng chơi với hội con nhà giàu thành phố Tam Thanh. Phan Anh, Lưu Gia, Khả San, Bảo Lương đều là con của những gia đình giàu có. Nhìn thấy cô luôn được đi theo bên cạnh Nhất Phi cũng khiến cho Khả San ngứa mắt. Hôm nay cả nhóm tụ họp Xu vẫn luôn đi cách Nhất Phi một sải tay. Khi cả nhóm đang bàn chuyện sôi nổi, Xu đứng một góc Khả San liền kéo cô vào cùng với cả hội hỏi:

- Nhất Phi sao cậu không cho Phù Dung gia nhập cùng bọn mình?

Nhất Phi lười nhác trả lời vẫn chăm chú xem xét hình siêu nhân bị hỏng trên tay. Phù Dung đưa tay ra vẫy vẫy nói:

- Không cần đâu.. tôi.. tôi có việc đi về trước.

Nói rồi cô cắm đầu bỏ chạy ra cổng trường chờ Nhất Phi, cả hội phá lên cười Phan Anh lên tiếng:

- Khả San cậu làm cậu ta sợ chạy mất rồi.

Lúc này Nhất Phi mới nhảy xuống khỏi bàn học vứt món đồ chơi vào sọt rác nói.

- Tôi về trước.

Cả hội ngơ ngác nhìn nhau còn Nhất Phi một mạch bước về phía cổng trường. Anh nhìn xùm quanh xem cô trốn ở góc nào nhưng vẫn không thấy. Miệng lẩm bẩm một mình:

- Xu chết giẫm kia dám bỏ về trước.

Anh cúi đầu ra khỏi cổng thì nghe tiếng cô gọi:

- Cậu chủ, tôi ở đây, chờ tôi với.

Vừa gọi cô vừa chạy về phía anh trên tay vẫn ôm chiếc cặp sách của anh. Cô lớn lên xinh đẹp rạng rỡ Nhất Phi đứng bất động mất mấy giây khi giật mình thì cô đã đứng trước mặt anh.

- Cậu chủ về sớm hơn tôi tưởng.

- Cô trốn đằng ấy làm gì?

- Tôi đang chờ cậu còn gì, không phải cậu đang tìm tôi sao?

- Ai.. ai tìm cô làm gì? Nhanh về thôi.

Anh bị cô nói trúng tim đen thẹn quá hóa giận xoay người bước đi thật nhanh. Xu vẫn lẽo đẽo theo anh như vậy từ ngày đi học, miệng không ngừng hỏi:

- Tối nay cậu làm gì? Cậu cho tôi về phòng sớm được không?

Nhất Phi tay bỏ trong túi quần bước thong dong hỏi lại.

- Làm gì?

- Tối nay tôi còn nhiều bài tập chưa làm xong.

- Không được, lúc nào tôi đi ngủ cô mới được phép về phòng.

Xu mặt ỉu xìu như bánh đa ngâm trả lời:

- Vâng, tôi biết rồi.

Nhất Phi nhìn mặt mếu của cô miệng nhếch lên mỉm cười.

Trường cấp ba cách biệt thự không xa, khi đi luôn có xe đưa hai người tới trường còn khi về thỉnh thoảng hai người tự đi bộ về như vậy. Trong biệt thự người làm thay đổi thường xuyên, người này nghỉ việc có người khác vào thay chỉ duy nhất có Xu và cô Thảo bao nhiêu năm qua đi vẫn không rời biệt thự. Cô Thảo cũng già đi nhiều, không chồng con tình yêu thương dường như giành hết cho Xu.

Về tới biệt thự hôm nay lại có hai người làm bếp mới vào, ông chủ đi công tác mấy tháng nay chưa về. Xu cất cặp sách của cậu chủ vào phòng rồi chảy ù về phòng mình vứt cặp sách lên bàn. Chạy đi rửa tay vào bếp giúp cô Thảo nấu nướng. Xu thành thục tới mức mọi việc cứ thoăn thoắt tới lúc nghe tiếng Nhất Phi trên phòng gọi:

- Xu, cô lên đây.

Cô Thảo đá vào chân Xu ra hiệu cho cô chạy nhanh lên xem cậu chủ bảo gì? Hai người làm còn trẻ chỉ hơn tuổi Xu tầm ba bốn tuổi. Nhìn thấy Nhất Phi đi học về không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ. Lúc đầu hai người còn tưởng Xu là cô chủ trong nhà hóa ra không phải cũng chỉ là người ở giống bọn họ.

Lên phòng thấy cửa mở hờ cứ vậy Xu đi vào hắn đang thay đồ, quần còn chưa cởi ra hết vội vã kéo lên:

- Cô.. cô bị điên hả?

Nhất Phi tức giận hét lên, cô vội che mắt xoay người chạy ra khỏi phòng. Sau một lúc cô mới gõ cửa anh cáu bẳn.

- Vào đi.

Xu sợ hãi bước vào phòng:

- Xin lỗi cậu chủ, tại cửa phòng không khóa.

Nhất Phi tức giận đi lại gần chỉ tay nói:

- Lần sau còn không gõ cửa xem tôi xử cô thế nào?

Xu cúi gầm mặt xuống miệng lắp bắp:

- Vâng, tôi biết rồi.

Giận quá anh không nhớ gọi cô lên làm gì, thấy cô vẫn đứng như cũ anh hỏi:

- Còn chuyện gì nữa không mau cút.

- Cậu.. cậu lúc nãy gọi tôi lên có việc gì?

Anh chợt nhớ ra xóa xóa trán:

- Tại cô làm tôi quên béng đi mất, từ mai nếu tôi đi tụ họp với hội Phan Anh thì cô cứ về trước không cần đi theo. Biết chưa?

- Vâng, tôi biết rồi.

- Được rồi xuống dọn cơm tôi đói rồi.

Xu ra khỏi phòng đóng cửa lại, chạy xuống phòng bếp kể lại chuyện vừa nãy cho cô Thảo nghe khiến cô cũng phì cười nhưng cô vẫn dặn Xu:

- Nay con lớn rồi, cậu chủ cũng vậy không như hồi bé. Vào phòng ai cũng gõ cửa cần thận nhớ chưa?

- Vâng, con biết rồi.

Ông chủ không ở nhà, Nhất Phi xuống cầu thang thấy hai người làm mới đang mang đồ ăn này lên bàn.

- Xu, Xu đâu?

Cô Thảo nghe tiếng gọi liền nói:

- Cậu chủ, cậu xuống ăn tối, Xu đang làm bài trong phòng.

Nghe vậy Nhất Phi liền khó chịu, cô càng ngày càng to gan, hắn chưa đồng ý mà tự động về phòng.

- Gọi cô ta ra đây.

Cô Thảo liền đi về phòng gõ cửa gọi nhỏ:

- Xu, con có trong đó không?

- Sao vậy cô?

- Con nhanh ra xem xem, cậu chủ đang tìm con hình như đang rất giận.

Xu gấp sách vở chạy ù ra đứng gần hai người hầu mới.

- Cậu chủ gọi có việc gì ạ?

Nhất Phi giơ ngón trỏ ngoắt ngoắt ý bảo Xu lại gần. Xu nhích chầm châm lại vẫn cách một khoảng, anh vẫn chưa hài lòng lại ngoắt thêm lần nữa. Xu lại tiến thêm một chút. Anh hết kiên nhẫn nói:

- Tôi ăn thịt cô sao?

- Dạ không cậu chủ.

Xu tiến lại bên cạnh Nhất Phi hỏi:

- Có phải lâu không bị đánh nên cô quên thân phận của mình rồi không?

Hai người mới thấy thế bỉu môi khinh thường cô như muốn nói "đáng đời". Xu liền lắc đầu:

- Không có, cậu chủ.

- Cô nhớ lấy, đừng để tôi nhắc thêm lần nữa.

Xu gật đầu lìa lịa, mặt cúi xuống. Nhất Phi đưa bát cơm ra Xu liền gắp thức ăn bỏ vào bát. Trước đây hắn hay bắt Xu làm như vậy nên Xu liền làm rất thành thục.

Hai cô người làm mới tỏ ra hoạnh hoẹ Xu khi Xu không phải làm việc trong nhà chỉ làm những gì cậu chủ sai bảo. Một người tên A Hương ghen tị sai bảo cô đủ thứ, Xu vẫn rất vui vẻ làm theo nhưng khi để Nhất Phi thấy anh liền họp tất cả người làm nói:

- Trong nhà này ngoài trừ tôi ra không ai có quyền sai bảo cô ta. Kể cả bố tối, đừng để tôi bắt gặp ai sai bảo cô ấy thêm một lần nào nữa.

Tất cả người làm đều thanh:

- Vâng, thưa cậu chủ.

Sau khi ngủ dậy Xu thấy bụng mình đau ê ẩm, một vệt máu đỏ dính xuống ga giường. Xu sợ hãi hét lớn, cô không có mẹ cũng chưa nghe ai nói với cô về những chuyện này. Tuy đi học có biết qua nhưng hôm nay thấy máu đỏ dính vào ga giường khiến Xu hốt hoảng sợ hãi. Nhất Phi trên lầu còn nghe tiếng hét của cô liền chạy xuống xem chuyện gì. Cô Thảo đang giải thích sơ qua cho Xu hiểu và đưa cho cô miếng băng vệ sinh cuối cùng. Anh đứng ngoài cửa gõ:

- Xu, sáng ra bị làm sao? Tôi vào nhé.

Xu và cô Thảo hốt hoảng:

- Không được, cậu chờ một lát.

Xu nhanh chóng vào nhà vệ sinh còn cô Thảo thu ga giường lại vứt vào phòng tắm đi ra mở cửa.

- Cậu chủ, không sao đâu, cậu cứ về phòng đi.

Bên ngoài anh lò đầu vào nhìn một vòng không thấy Xu đâu Nhất Phi cũng bỏ về phòng miệng lẩm bẩm:

- Đồ điên, làm mình hết hồn.

Vì đến tháng lần đầu đi học Xu bị đau bụng dữ dội, mặt tái mét. Cậu bạn Lê Dương vốn thích Xu lâu nay nhìn Xu liền nhận ra cô không được khỏe.

- Phù Dung, cậu bị sao vậy? Cậu ốm sao?

Cô mệt mỏi trả lời:

- Tờ không sao, kệ tớ.

- Không được, mình đưa cậu xuống ý tế.

Nhất Phi từ ngoài hành lang nhìn qua cửa số thấy hai người nắm tay nắm chân, mặt đanh lại. Từ bao giờ người của anh mà kẻ khác lại tuỳ tiện nắm tay lôi lôi kéo kéo như thế. Anh mặt hằm hằm bước vào giật mạnh tay Lê Dương:

- Làm gì mà cậu lôi lôi kéo kéo thế hả?

- Đấy là chuyện của tôi, không liên quan tới cậu.

Anh ném cho cô một ánh nhìn sắc bén rồi nói với Lê Dương:

- Tốt nhất cậu tránh xa cô ta ra.

Cô sợ hai người đáng nhau liền đứng lên chắn ngang trước mặt Nhất Phi nói:

- Coi như tôi xin cậu, hai người thôi đi. Lê Dương cậu về chỗ đi.

Lê Dương không muốn cô khó xử liền nói:

- Nể mặt cô ấy, tôi không thèm chấp nhặt với cậu.

Nhất Phi tức giận hét lên:

- Có giỏi thì cậu đứng lại đấy.

Phù Dung giữ chặt tay Nhất Phi không cho anh đụng vào Lê Dương, quá tức giận Nhất Phi hất mạnh tay khiến Phù Dung lão đảo ngã xuống. Lê Dương đưa tay đỡ được cô liền bị Nhất Phi giành lấy:

- Cậu cút ra cho tôi.

Nói rồi Nhất Phi liền bế cô chạy xuống phòng y tế. Sau khi xem xét bác sỹ cho cho túi chườm nóng để vào bụng. Nhất Phi hỏi bác sỹ:

- Cô ấy sao rồi ạ? Có gì nghiêm trọng không?

Bác sỹ liền giải thích

- Do cô ấy có kinh nguyệt bụng dưới sẽ bị đau, người mệt mỏi nhưng cô sức khỏe yếu bị tụt đường huyết nên ngất xỉu. Không có gì phải lo ngại.

Nhất Phi ái ngại gãi đầu nói với bác sỹ:

- Khi nào cô ấy tĩnh cứ nói bạn học đưa vào nhé. Em về lớp trước.

Nói rồi anh đi nhanh ra khỏi phòng y tế, khi Phù Dung tĩnh dậy bụng đã hết đau. Cô cảm ơn bác sỹ trở về lớp học. Thấy cô đã khỏe lại về lớp Nhất Phi làm như không thấy, không biết. Cô ngồi xuống chỗ ngồi học nốt tiết cuối cùng. Mấy người trong hội nhà giàu qua rủ Nhất Phi đi đánh bóng chuyền anh muốn từ chối nhưng nghĩ cô chỉ là người hầu, việc gì anh phải lo lắng liền đồng ý. Có một điều gì đó đã thay đổi, tự nhiên anh thấy bản thân dạo này thường hay để ý, lo lắng cho cô. Ngày trước thấy cô bị hành hạ là anh thích thú nhưng giờ anh lại không hứng thú thậm chí tức giận vô cớ nếu thấy cô bị bắt nạt. Đi đánh bóng mà tâm trí Nhất Phi cứ lơ lững đâu đâu. Chơi một lúc không hứng thú Nhất Phi xách túi bỏ về, nhóm bạn cũng không hiểu chuyện gì khiến anh bỏ đi như thế.

Anh gọi cho tài xế đến đón, về tới biệt thự đảo mắt một vòng không thấy bóng dáng cô. Nhất Phi chạy lên lầu vào phòng liền thấy cô đang thay ga giường cho anh. Trong lòng tự nhiên nhẹ nhõm nhưng giả vờ như không hỏi:

- Cô hôm nay không sao chứ?

- Cậu về rồi sao? Tôi chỉ bị choáng xíu thôi, không sao cả.

- Thế thì tốt, cho cô cái này.

Nhất Phi lấy trong túi xách đưa cho cô một hộp thuốc, cô hỏi anh:

- Cái gì đâu cậu chủ?

- Cầm lấy, thuốc bổ ba tôi mua mà tôi không dùng đến sắp hết hạn vứt đi cũng phí.

Đây là thuốc bổ anh cố tình mua cho cô khi đi qua hiệu thuốc vì nghe bác sỹ nói sức khỏe cô yếu. Nhưng không biết đưa thế nào cho cô đành nói vẻ cộc lốc.

- Không lấy thì vứt vào thùng rác giúp tôi.

- Không, không, tôi sẽ lấy, thuốc tốt sao cậu lại vứt đi lãng phí quá. Cảm ơn cậu chủ.

Nói rồi cô vui vẻ cầm lấy hộp thuốc không nghĩ gì đi ra ngoài. Nhất Phi mỉm cười nói một mình:

- Đúng là ngốc mà, thuốc ba tôi mua sao lại ở trong túi xách được.

Anh tâm trạng vui vẻ đi tắm còn Xu vẫn ngây thơ đọc hướng dẫn sử dụng, Xu xem hạn sử dụng còn tận đến 2023 sao cậu chủ bảo sắp hết hạn. Cô cũng lắc đầu không hiểu. Đi về phòng cô Thảo hỏi:

- Sao vậy con? Lại bị cậu chủ mắng sao?

Cô lắc đầu giơ hộp thuốc nói:

- Cậu chủ bảo sắp hết hạn nên cho con hộp thuốc bổ này nè nhưng hạn tới tận 2023 cô ạ.

Cô Thảo tiến lại cầm lấy hộp thuốc nhìn vỏ là biết hộp thuốc mới mua. Cô nhìn Xu cười nói:

- Cậu chủ đưa thì con dùng đi, không sao đâu.

Cô Thảo biết chắc chắn Nhất Phi mới mua thuốc này cho Xu nhưng cũng không nói rõ ra chỉ mỉm cười. Có vẻ như đóa Phù Dung bắt đầu tỏa ra vẻ đẹp khiến cho ai đó bắt đầu xao xuyến.

Tối đến ăn cơm Nhất Phi không bắt cô đứng gắp thức ăn như thường ngày mà cho cô về phòng nghỉ sớm. Sự thay đổi này nhất thời khiến Xu không thích ứng kịp, lòng tự hỏi không biết cậu chủ lại ý bày ra trò gì với cô đây. Đôi khi làm người tốt một lần lại khiết người khác hết hồn là vậy đó.

Người ta thường nói đóa hoa nở muộn thường là đóa hoa đẹp nhất. Phù Dung cũng như vậy, so với các bạn cùng trang lứa thì Phù Dung dậy thì cỏ vẻ muộn hơn. Có lẽ thân thể cô từ bé đã hay bị đánh đòn, nhỏ thó, gầy gò nên lớn lên cũng chậm hơn các bạn. Lên cấp ba bà gì kinh nguyệt mới ghé thăm, thân hình bắt đầu lột xác. Từ một cô bé gầy gò xanh xao thì nay cô đã trở thành một thiếu nữ mơn mởn, tràn đầy sức sống. Sự đẹp đẽ, hoạt bát, vui vẻ của cô khiến không ít chàng trai xao xuyến. Hôm nay vừa vào cổng trường đã có mấy cậu học sinh đứng chờ cô tặng hoa ngày 8/3. Nhất Phi đi trước cô dè dặt nhận lấy hoa của những người bạn lén đưa mắt nhìn thái độ cậu chủ. Nhất Phi trong lòng thấy khó chịu nói với cô:

- Con ở cuối cùng cũng có người để ý đến rồi ha? Cô nên biết thân biết phận, khi mấy thằng kia biết cô là người hậu liệu có còn mang hoa tặng cô không?

Cô bối rồi tiến lên:

- Tôi xin cậu nói bé thôi, lỡ ai nghe thấy tôi sao còn dám đi học.

Nhất Phi cười khẩy nói bỏ đi trước, trong lòng rất mâu thuẫn.

Ở trường hôm nay nhộn nhịp, các bạn nữ ai cũng có hoa có quà. Khả San chờ đợi một điều gì đó từ Nhất Phi nhưng anh lại không hề có bất cứ ý định nào mua hoa tặng cô. Khi tụ tập Phan Anh, Lưu Gia, Bảo Lương đều không quên tặng cho Khả San một bông hồng riêng Nhất Phi chỉ mải miết đánh bi a. Phan Anh hỏi Nhất Phi:

- Cái đuôi của cậu đâu rồi?

Nhất Phi không ngẩng lên mà trả lời luôn:

- Về rồi.

- Cậu giới thiệu mình với em ý đi, người gì đâu mà người đẹp như tên, Phù Dung.

Phan Anh vẻ mặt lãng tử miệng nhắc lại tên cô, Bảo Lương cũng nhảy vào như hôi của:

- Phù Dung là của tớ, tớ để ý trước mà. Nhất Phi cậu nhìn tớ uy tín hơn Phan Anh nhiều đúng không?

Nhất Phi lòng bực từ tức đánh trượt một viên, đập mạnh gậy xuống nói:

- Các cậu tốt nhất tránh xa cô ta ra.

Khả San ngồi trên ghế đứng lên:

- Các cậu cứ tranh giành gì, mình thấy Phù Dung kia cũng bình thường mà.

Phan Anh và Bảo Lương trêu chọc:

- Phù Dung bình thường ý cậu là chỉ Khả San cậu xinh thôi đúng không?

Khả San bị nói trúng giận tím mặt nói:

- Hai cậu.. hai cậu, Nhất Phi cậu nói gì đi, bọn họ bắt nạt tớ.

Lưu Gia là người trầm tư hơn cả, anh ít nói ngồi trên ghế xoay xoay chiếc bút suy nghĩ gì đấy. Trong người vốn khó chịu từ sáng, thấy mọi người ồn ào Nhất Phi bực dọc bỏ ra ngoài. Khả San lẽo đẽo chạy theo không quên ném lại một câu:

- Tại các cậu làm Nhất Phi bỏ đi đấy.

Ba người nhìn nhau, Nhất Phi bỏ đi sao lại do bọn họ, họ có làm gì đâu.

Ra bên ngoài nhìn bóng dáng lững thững bước đi trên đường ra cổng trường của Nhất Phi Khả San gọi lớn:

- Chờ tớ với.

Nhất Phi không hề quay lại vẫn bước đi đều đều, ra cổng tài xế đã chờ sẵn không do dự bước lên. Khả San tới nơi chiếc xe đã đi khá xa. Trên xe nhìn ra cảnh chiều tối bên ngoài, Nhất Phi nghĩ về Phù Dung, anh không biết tại sao khi ghe tên cô từ miệng những cậu bạn kia lại khiến anh khó chịu, tức giận như thế. Khi thấy cô nhận hoa từ người khác anh muốn giật lấy vứt hết vào túi rác. Cô là người hầu của anh, ngày bé, bây giờ và mãi mãi sau này. Nhất Phi nhìn sang chỗ ngồi bên cạnh tưởng tượng ra cô ở một bên miệng lúc nào cũng cậu chủ, cậu chủ ơi.

Anh lắc lắc đầu tự hỏi "dạo này mình bị sao vậy nhỉ"?

Chiếc xe dừng ở cửa Nhất Phi bước vào miệng không tự chủ gọi:

- Xu, Xu đâu?

A Hương liền chạy ra nói:

- Cậu chủ cần gì tôi sẽ làm giúp, Xu vừa ra ngoài mua gì đấy.

- Không cần, gọi con Xu về đây cho tôi. Bảo cô ta lên phòng.

- Vâng, cậu chủ

Bỏ lên phòng tắm rửa chờ một lúc không thấy Xu lên Nhất Phi bực dọc chạy xuống cầu thang chống tay hỏi:

- Cô ta còn chưa về?

- Xu chưa về thưa cậu.

Bực dọc và lo lắng miệng anh lẩm bẩm chạy xuống cầu thang:

- Xu chết giẫm này đi đâu lâu thế không biết.

Cứ hễ nhìn thấy Xu là Nhất Phi mới yên tâm, lòng mới nhẹ nhõm. Đi học về mà không thấy cô đâu là anh lại có cảm giác trống trải. Nhất Phi ngồi ở phòng khách chờ đợi, Xu từ ngoài cổng vừa xoay xoay túi bóng trên tay vừa hát. Nhìn cô vui vẻ Nhất Phi liền chạy ra:

- Xu, cô đi mua gì mà lâu thế hả?

Xu tay đang xoay xoay túi ni lông tự nhiên túi bị lũng đáy cục băng vệ sinh bay ra một khoảng xa. Nhìn Nhất Phi đang lại gần cô hốt hoảng chạy về phía băng vệ sinh bị rơi. Nhất Phi thấy liền nhanh chân chạy lại trước giành lấy. Hai người giành nhau Nhất Phi cầm lấy hỏi:

- Đây là cái gì?

Xu xấu hổ đỏ mặt níu lấy tay anh, nhưng anh cao lớn hơn cô, tay cô không với tới.

- Cậu chủ, cậu trả lại tôi đi, nhanh lên cậu chủ.

Anh thấy cô đỏ mặt liền nhìn lên đọc:

- Kotex.

Một cảm giác ngượng ngùng anh vứt cục băng vệ sinh xuống liền bỏ vào nhà một mạch. Xu nhặt băng vệ sinh lên chạy một mạch vào phòng đóng cửa. Cô Thảo gõ cửa nói:

- Xu con lên xem xem cậu chủ tìm con có việc gì? Thấy cậu ấy đợi rất lâu rồi đó.

- Vâng, con biết rồi cô.

Nói rồi Xu mặt ái ngại mở cửa lên gõ cửa phòng cậu chủ:

- Vào đi.

Nhất Phi đang ngồi ở bàn máy tính, thấy cô mở cửa giả vờ như không có chuyện gì. Xu hỏi nhỏ:

- Cậu chủ tìm tôi nãy giờ sao?

Nhất Phi nghĩ tới chuyện vừa rồi ho khan mấy tiếng nói:

- Từ giờ trong vòng trăm mét, không được rời khỏi tầm mắt của tôi. Mà cô đi mua.. khụ khụ.. mua cái đó gì mà lâu thế hả?

Xu văn văn cái áo nói nhỏ ngại ngùng:

- Tôi mới bị lần đầu, tôi không biết chọn loại nào phù hợp.

- Ừ, lần sau mua gì cũng nhanh lên.

Thấy cô như vậy anh liền nhẹ giọng, Xu nhìn lén xem anh có tức giận nữa không rồi hỏi:

- Tôi đi được chưa?

- Cô đã thay ga giường, khăn tắm cho tôi chưa?

- Đi học về tôi liền thay rồi mà, cậu không thấy ga lúc sáng màu xanh giờ đổi màu trắng rồi.

- Đổi rồi là được, cô ra ngoài đi.

Nhất Phi không biết mình bị gì nữa, anh biết ga đã thay rồi mà anh chỉ kiếm cớ vậy thôi. Hình như Nhất Phi thấy mình đầu óc mình càng ngày càng không bình thường. Mỗi lần không thấy Xu là y như rằng anh nổi cáu đủ thứ. Anh đang nghĩ có nên đi khám tâm lý không nữa.

Nhất Phi luôn tự nói với bản thân Xu chỉ là một con ở tuyết đối không được để bản thân bị cô lấn át. Rồi từ đó Nhất Phi bắt Xu đi bộ xách cặp anh tới trường còn anh được tài xế đưa đón. Xu cũng không có gì phàn nàn, với cô được ông chủ cho đi học đã là một đặc ân. Ngày xưa Xu chỉ ước biết chữ như mấy người làm trong nhà, dần dần bản thân Xu tự thấy muốn vươn lên thì em chỉ có thể học thật tốt. Em có thể không thể lựa chọn được cha mẹ sinh ra nhưng em biết bản thân có thể lựa chọn cách sống để vươn lên khỏi cái mác đáy của xã hội. Xu trong học tập luôn không ngừng phấn đấu trong kỳ học lớp 10 này em đạt vị trí thứ hai toàn trường. Tất nhiên vị trí thứ nhất thuộc về cậu chủ nhà họ Đỗ.

Vì muốn phủ định cảm xúc của bản thân Nhất Phi hẹn hò với Khả San, Xu vẫn là một cái đuôi luôn đi sau anh, giờ nghỉ giải lao sau giờ thể dục Nhất Phi gọi:

- Xu, cô đi mua hộ mấy người ở đây mấy chai nước.

Xu lập tức đến cầm lấy tiền anh đưa đi ra căng tin mua nước, Phan Anh đứng dậy chạy theo Xu:

- Tớ sẽ đi cùng em ấy.

Tự nhiên Nhất Phi có cảm giác hẫng mất một nhịp tim, nhìn dán mắt vào hai bóng người đi trước mặt. Khả San lúc này lên tiếng cắt ngang cảm xúc của Nhất Phi:

- Phi, sao suốt ngày cậu gọi Phù Dung là Xu vây?

Bảo Lương và Lưu Gia cũng tò mò lắng nghe, Nhất Phi nhếch miệng, chân xoáy xoáy xuống nền.

- Thích thì gọi vậy thôi.

Khi cô cùng Phan Anh đi mua nước, cô rất ngại đi cùng người khác vì trước giờ người duy nhất cô đi cùng là Nhất Phi. Cô luôn giữ một khoảng cách nhất định, Phan Anh cũng nhận ra điều đó hỏi cô:

- Em ngại với anh sao? Anh thấy Nhất Phi suốt ngày sai bảo em như người hầu của cậu ta vậy.

Cô bị nói trúng điểm yếu liền ấp úng:

- Dạ không, em với anh không thân thiết gì nên..

Phan Anh cười xòa nói:

- Không sao, trước lạ sau quen. Mà em họ hàng xa với nhà cậu ấy sao?

Xu không biết nói thế nào chỉ ấm ừ cho qua chuyện. Khi mua nước Xu liền mua theo sở thích của Nhất Phi, Xu không mua cho mình mà chỉ mua năm lon nước. Phan Anh thấy thế liền hỏi:

- Em không uống sao?

Cậu chủ bảo mua cho mọi người sao cô giám nghĩ tới chuyện mua cho mình. Cô xua tay nói:

- Em không khát.

Nói rồi cô đưa cho cậu ta một lon còn mình cầm bốn lon chạy về chỗ Nhất Phi ngồi.

- Nước của mọi người đây.

Cô đưa cho Nhất Phi loại cậu thích uống, cô đưa cho những người khác xong ái ngại nói:

- Xin lỗi, em không biết mọi người uống nước gì nên em chỉ mua đại vậy thôi.

Lưu Gia thấy cô không có liền đưa lon nước của cậu ấy lên cho cô nói:

- Em cầm đi, anh không uống nước ngọt.

Nói rồi Lưu Gia bỏ đi, Phan Anh từ xa chạy lai trêu chọc:

- Lưu Gia, hôm nay cậu bị gì thế? Bình thường cậu vẫn uống mà.

Cô cầm lon nước trong tay rồi đi vào phòng thay đồ, Nhất Phi không nói gì bật nắp lon nước từ một hơi lâu lâu lén nhìn Xu một chút. Khả San nhõng nhẽo:

- Bóc hộ tớ đi, cái này cứng quá.

Nhất Phi hững hờ vẻ chán ghét bỏ đi vứt lon nước uống giở vào thùng rác. Bảo Lương cầm lon nước bật nắp giúp cô nói:

- Nhất Phi không bao giờ mở nước cho người khác đâu, cậu biết tính nó mà.

Phan Anh đá vào chân Bảo Lương khi thấy Khả San vẻ mặt không vui.

Xu thay đồ xong ra hành lang đứng chờ Nhất Phi, từ xa thấy cô đứng đấy nửa muốn lại gần nữa lưỡng lự. Từ bao giờ anh lại phải tránh mặt người hầu của mình nghĩ rồi anh đi ngang qua cô vứt chiếc túi vào người cô nói:

- Về thôi.

Cô phản xạ ôm lấy chiếc túi chạy theo sau anh, suốt dọc đường cả hai không ai nói với nhau câu gì, đột nhiên anh nói với cô:

- Đi trung tâm thương mại với tôi không?

Cô bất ngờ nhưng đầu vẫn gật như gà mổ thóc. Anh gọi ta xi ra trung tâm thương mại.

Ở đây váy áo của các nhãn hàng thời trang nhiều đến hoa mắt. Xu đi theo anh vào một cửa hàng mà cô nghĩ anh là khách quen nhưng không phải. Cả khu trung tâm thương mại này là của nhà anh. Người trong cửa hàng đều cúi chào anh một cách nghiêm túc:

- Chào cậu chủ.

Anh chọn mấy bộ đồ vừa ý, Xu ôm chiếc túi đứng một bên như trời trồng. Anh bảo với nhân viên:

- Mang mấy mẫu váy mới nhất cho cô ấy.

Xu tròn mắt:

- Không cần đâu cậu chủ, tôi thật sự không cần.

Cô nhìn là biết giá của mỗi chiếc váy ở đây có bán cô chục lần cũng không đủ trả. Nhất Phi nhìn cô nheo mắt:

- Từ bao giờ cô giám trái lệnh tôi vậy? Tôi nói lấy thì lấy. Được chứ?

Xu bị ngữ khí này dọa cho sợ hãi nói lắp bắp:

- Lấy, lấy.. tôi lấy.

Cô vào thử mấy chiếc váy nhưng không giám bước ra, cô chưa bao giờ mặc váy. Cảm giác cứ như không mang gì phía dưới, chân có cảm giác mát mát không quen. Bên ngoài Nhất Phi suốt ruột hỏi:

- Xu, cô ngủ trong đó à?

- Cậu chủ, cái này..

- Cô không ra tôi vào nhé.

Dứt lời thì Xu liền mở cửa bước ra, đúng là khiến người ta phải trầm trồ. Nhất Phi bị hớp mất hồn, tim đập loạn xạ. Quả không sai người đẹp vì lụa, bình thường cô đã rất ưa nhìn mà khi mang những bộ váy này vào không khác một thiên kim tiểu thư đài các. Nhất thời Nhất Phi lúng túng nói:

- Được rồi, không cần thử nữa, cho hết vào túi.

Một đống đồ cho vào túi Xu không có tay để xách, nhìn người cô như cái giá treo đồ. Nhất Phi giật lấy túi mang sau lưng để cô xách mấy túi đựng quần áo.

Cả hai xuống thang máy rời trung tâm thương mại thì Xu nhìn thấy ông chủ đang ôm ấp một người đẹp, mắt chữ o mồm chữ a, không phải ông chủ đi công tác sao? Sao lại ở đây? Ông chủ có bồ bên ngoài sao? Nhìn biểu hiện kinh ngạc của cô Nhất Phi nhìn theo hướng cô đang nhìn, anh liền thấy ba mình đang tay trong tay với người phụ nữ nào đó ngoài cửa trung tâm thương mại. Nhất Phi nói với Xu:

- Cô về trước đi.

Nói rồi anh đưa tiền taxi cho cô rồi chạy nhanh theo thang cuốn xuống sảnh chính lên taxi đi theo xe ba mình.

Xu muốn đi theo anh nhưng cô cầm quá nhiều túi căn bản không đuổi kịp anh, đành bắt xe về biệt thự. Thấy cô về với một đống quần áo, cô Thảo hỏi:

- Cậu chủ chưa về sao?

- Cậu ấy về sau, con mang đồ lên phòng cho cậu ấy.

Nói rồi cô cầm những túi đồ của anh lên phòng xong còn ba túi đồ đựng mấy chiếc váy anh mua cho cô về phòng nói với cô Thảo:

- Cậu chủ hôm nay động trời mua cho con mấy cái váy. Con có cơ hội để mặc bao giờ đâu.

Cô Thảo cười nói:

- Giờ chưa có nhưng sau này có.

Xu nằm vật xuống giường suy nghĩ về anh, không biết có chuyện gì xảy ra không nữa. Tự nhiên cô có cảm giác lo lắng cho Nhất Phi đến lạ.

Trời về tối vẫn chưa thấy bóng dáng cậu chủ về, cô Thảo trong bếp hỏi Xu:

- Cậu chủ có việc gì sao con?

- Dạ, không ạ.

Vừa dứt lời thì thấy Nhất Phi lê từng bước chân mệt mỏi bước vào. Anh không nói gì một mạch đi lên lầu, Xu để ý thấy nét mặt anh rất buồn có lẽ là về chuyện ông chủ bên ngoài có người đàn bà nào đó. Xu gọt mất quả táo lên gõ cửa phòng anh. Nhất Phi lên phòng liền vào phòng tắm vặn vòi hoa sen xả vào người. Lúc cô gõ cửa phòng anh bước từ phòng tắm ra, trên người chỉ quấn khăn tắm.

- Vào đi.

Anh ngồi trên giường sấy tóc, cô bê trái cây vào vẻ mặt thăm dò.

- Cậu.. ổn chứ?

Nhất Phi vẫn sấy tóc không nói gì, lúc này Xu mới để ý trên người anh chỉ quấn khăn tắm. Thân hình của một chàng trai mới lớn khiến Xu đỏ mặt. Nhất Phi tỏ ra bình thản nói:

- Cô ra ngoài nói mọi người đi nghỉ đi, tôi không muốn ăn.

Cô biết chắc chắn vì chuyện ông chủ cũng không tiện hỏi nhiều liền ra khỏi phòng đóng cửa lại. Nửa đêm Xu đang học bài thì nghe bên ngoài có tiếng động, cô nghĩ có con mèo nào đó ăn vụng trong bếp liền cầm chổi lau nhà rón rén tới phòng bếp xem thử. Nhưng ra tới nơi thấy Nhất Phi đang nấu mì gói cô hỏi:

- Cậu chủ đói sao không gọi tôi? Để tôi nấu lát tôi mang lên phòng cho cậu.

- Cô cầm chổi lau nhà làm gì vậy?

Xu cười cười gãi đầu:

- Tôi tưởng có có con mèo nào ăn vụng đồ ăn nên.. hi hi.

Nhất Phi lắc đầu nói:

- Cất chổi đi, nấu mì được mang lên cho tôi.

Xu nấu mì đập vào một quả trứng cho vào tô mang lên phòng cho anh. Cô gõ cửa trước khi vào nghe bên trong vọng ra:

- Cửa không khóa.

Xu bê vào đặt lên bàn học cho anh hỏi:

- Cậu ăn đi rồi tôi dọn luôn cho cậu.

Nhất Phi nhìn tô mì cô nấu lòng có chút ấm áp, Xu ngồi xuống mép giường hỏi anh:

- Hôm nay.. chuyện đó?

Cô thấy khó mở lời liền ấp úng, anh ngẩng đầu nhìn cô nói:

- Xu, sao cô cứ ấp úng thể hả, muốn hỏi gì thì hỏi đi?

Xu lại nghĩ chuyện không liên quan đến mình hỏi như thế không tiện lắm liền nói:

- À, không có gì, cậu ăn tiếp đi.

- Ba tôi không hề đi công tác, hóa ra ông mua nhà bên ngoài ở cùng người phụ nữ khác.

Tự nhiên khi cô không hỏi nữa thì Nhất Phi lại nói cho cô. Thật lòng cô không biết an ủi anh lúc này ra sao, có lẽ lúc này cô chỉ cần lắng nghe anh nói.

Nhất Phi nói tiếp:

- Tôi biết ba tôi có nhiều đàn bà vây quanh nhưng không nghĩ ông lại nói dối để ra ngoài sống như vậy. Cũng có thể ông nghĩ giờ tôi đã lớn có thể tự chăm lo cho bản thân.

- Không sao đâu cậu chủ, ông chủ có lẽ chỉ muốn thay đổi cuộc sống một chút nay mai ông lại về thôi.

Anh nhìn cô nhớ lại ngày xưa khi lần đầu gặp cô, suốt từ đó cô bị anh giày vò đủ kiểu. Ăn hiếp cô trở thành một thú vui tiêu khiển của anh. Anh hỏi cô:

- Cô có nhớ cha mẹ không? Có nhớ gia đình không?

Tự nhiên anh hỏi như thế khiến cô trầm mặc một lúc nói:

- Không, cha tôi là một kẻ nghiện rượu đã bán tôi cho bà chủ xưởng tàu. Mẹ tôi thì bỏ đi vào một chiều mùa đông. Năm ấy tôi gần năm tuổi. Tôi chưa bao giờ có gia đình, nếu nói gia đình thì ở đây làm người hầu cho cậu như này lại giống gia đình hơn.

Nói rồi cô mỉm cười, Nhất Phi biết sau nụ cười ấy là một sự chua chát. Ngày trước anh đâu để ý đến cuộc đời của một con hầu như cô nhưng bây giờ anh mới thấu hiểu đằng sau cô gái mong manh, bé nhỏ ấy là một bầu trời ký ức tổn thương. Sự tổn thương về thể xác và tinh thần một phần do cậu gây nên. Tự nhiên nghe Xu nói anh lại không còn buồn. So với cô thì chuyện của anh chỉ là hạt cát với sa mạc. Anh còn có nhà, có tiền, có ba và chưa bao giờ bị coi là một món hàng bị buôn đi bán lại như cô. Nhất Phi ăn hết bát mì rồi đưa cho cô nói:

- Cảm ơn, cô về ngủ đi.

Cảm ơn vì cô đã để anh thấy cuộc đời anh quá hạnh phúc và may mắn. Xu cầm bát đũa ra khỏi phòng đóng cửa, Nhất Phi chờ cô đi ra leo lên giường gạt hết suy nghĩ sang một bên. Anh cầm điện thoại lướt xem mấy tấm hình chụp trộm cô. Chẳng biết từ khi nào nhìn nụ cười cô trong ảnh miệng anh cũng bất giác nhếch lên. Anh tự hỏi không biết cô có còn nhớ lúc bé bị anh bắt nạt ra sao? Bao nhiêu lần anh bày trò khiến cô bị đánh cô có trách anh không? Tự nhiên anh muốn nói "Xin lỗi" với cô. Nằm nhớ về khoảnh khắc cô mặc váy bước ra, Nhất Phi bất giác đưa tay sờ lên ngực mình. Anh nghĩ tim mình bị hỏng rồi hay sao mà đập như trống. Mình không thể thích cô ấy, cô ấy chỉ là một người hầu sao mình lại đi thích một người hầu được. Câu nói đó cứ nhắc đi nhắc lại trong đầu anh, con tim và lý trí chẳng ai nghe ai. Vật vã mãi mới ngủ được khi đang mơ màng thì nghe tiếng gõ cửa:

- Cậu chủ, cậu chủ dậy đi học, muộn giờ rồi.

Lúc này Nhất Phi mới choàng tĩnh dậy, tối ngủ muộn nên sáng nay ngủ quên mất. Nhất Phi vội vã vệ sinh cá nhân mang đồng phục chạy ra khỏi phòng. Cậu vứt cặp sách cho Xu, áo còn chưa cài hết cúc. Cả hai chạy như bay ra khỏi nhà lên xe dục:

- Chú ơi nhanh hộ cháu, hôm nay có tiết kiểm tra.

Chạy vào cổng thì đúng lúc cổng trường đóng cửa, cứ thế cả hai chạy như bay vào lớp. Cô giáo chưa đến Xu đưa cặp sách cho anh rồi ngồi vào chỗ mà thở không ra hơi.

Trong lòng Nhất Phi là một sự đấu tranh, mâu thuẫn. Luôn tâm niệm Xu chỉ là một người ở được ba mua về nhưng ngồi trong lớp nhìn thấy Lê Dương hay bất kỳ cậu bạn nào nói chuyện, giúp đỡ cô Nhất Phi đều nổi cáu. Anh lại sai bảo cô đủ thứ chỉ để phát tiết cơn tức giận trong lòng.

Trong giờ thể dục cô đang ngồi nghỉ giải lao cùng các bạn, Nhất Phi đang đánh bóng chuyền trên sân thì một cậu bạn vô tình đập bóng bay vào mặt khiến Xu không kịp tránh. Quả bóng bay vào đầu khiến Xu choáng váng, đầu ong ong mất mấy giây ngã ra sau. Tất cả bạn học xúm lại hỏi:

- Phù Dung, Phù Dung, cậu có sao không?

- Phù Dung..

Cô nghe tiếng mọi người gọi nhưng mơ hồ, Nhất Phi là lớn:

- Mọi người tránh ra cho có không khí.

Cậu chạy lại đỡ cô ngồi lên, cô mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc. Hai bàn tay cậu áp lên má cô gọi:

- Xu, Xu.. tôi nói cô tĩnh lại, có nghe không hả?

Cô mơ mơ hồ hồ, tiếng gọi ấy đã theo cô từ bé đến giờ, quen thuộc quá. Cô gỡ tay anh ra lắc lắc đầu dần dần lấy lại ý thức.

- Mình không sao.

Cô đưa tay xoa bóp chổi bị bóng đập, khi thấy Xu đã lấy lại ý thức Nhất Phi vô cùng tức giận nhảy vào đẩy cậu bạn vừa đánh bóng vùng tay đấm vào mặt cậu ta hét lên.

- Cậu không có mắt hả?

Mọi người chạy vào can ngăn giữ lấy Nhất Phi.

- Nhất Phi bình tĩnh, cậu ấy chỉ vô ý thôi.

Từ xa thầy giáo chạy lại can ngăn nói với Nhất Phi và cậu bạn kia.

- Hai em lát lên văn phòng gặp tôi.

Nhất Phi tức giận giãy ra quay lại đỡ Xu đứng lên dìu cô vào căng tin ngồi nghỉ. Anh đi mua nước cho cô.

Cô nhớ lại khoảnh khắc hai bàn tay anh ốp vào má cô trái tim có chút rung động. Mặt cô đỏ hồng, mua nước quay lại anh hỏi cô:

- Mặt cô sao đỏ vậy? Cô ốm sao?

Anh định đưa tay sờ trán Xu liền né tránh khiến anh chợt nhớ ra có gì đó không đúng liền đặt nước xuống bàn rồi chạy ra nhà thể dục lấy đồ lên văn phòng gặp thầy giáo. Xu nhìn bóng dáng anh đi khuất miệng mấp máy tự nhủ:

- Tĩnh lại đi Xu. Mày không thể có suy nghĩ gì quá phận với cậu chủ được.

Nói rồi cô bật nắp lon nước uống một hơi để tĩnh táo lại.

Nhất Phi lên văn phòng đã thấy cậu bạn kia đứng ở đấy ôm một bên má. Thầy giáo chỉ răn dạy vài ba câu cho có lệ chứ thầy nào giám đụng vào cậu chủ nhà họ Đỗ. Một phần vì gia định cậu giàu có mà cậu còn là học trò cưng của hầu hết các cô thầy trong trường.

Trở về từ văn phòng đã thấy Xu chờ cậu chủ của mình ở hành lang, Khả San cũng qua tìm rủ Nhất Phi đi tụ tập, Nhất Phi vứt cặp cho Xu nói:

- Về trước đi, tôi về sau.

Xu ôm cặp sách cho cậu rồi ra về, Khả San ôm cánh tay anh như muốn khẳng định chủ quyền trước mặt Xu. Đi một đoạn Nhất Phi liên tục quay đầu nhìn bóng lưng cô tới khi cô ra cổng đi khuất. Cả hội tụ tập bàn về tổ chức cắm trại của toàn khối. Nhất Phi nói nhà anh sẽ chi trả hết các khoản cho lần cắm trại này. Mọi người đều vỗ tay ngưỡng mộ, Nhất Phi mặt vẫn bình thản chút tiền này đối với nhà cậu chỉ là tiền lẻ tiêu hàng ngày. Sau khi bàn bạc chọn địa điểm mọi người giải tán, Nhất Phi ra về trước.

Vào tới nhà đã thấy Xu quỳ ở phòng khách, cậu hỏi cô:

- Xu, sao cô quỳ ở đây?

Xu ra hiệu cậu nói nhỏ thôi rồi chỉ tay lên lầu ám chỉ ba cậu về. Nhất Phi kéo cô đứng lên nói:

- Đứng lên đi.

Từ trên lầu ba cậu đi xuống:

- Cứ để nó quỳ.

- Tại sao?

- Nó là con hầu mà lại để cậu chủ đánh nhau, thầy hiệu trưởng gọi cho ba. Từ trước đến nay con làm gì nó sẽ phải chịu phạt thay con. Con quên rồi sao?

Nhất Phi mặt đanh lại, cậu biết ngày bé là vậy nhưng giờ lớn rồi sao có thể tuỳ ý, không nói lý lẽ như vậy.

- Ba, Xu là người hầu của con, có phạt cũng do con. Chính ba nói đây là món đồ ba mua tặng con vậy thì con là người toàn quyền sử dụng.

Ông chủ đỗ không biết nói gì nữa đành nói:

- Được rồi, vậy con muốn phạt nó thế nào tuỳ con.

- Xu, lên trên phòng quỳ ba tiếng, quỳ ở đây vướng mắt mọi người.

Nói rồi anh bỏ lên phòng Xu nối gót theo sau, ông chủ không chút nghi ngờ liền trở về phòng. Lên đến phòng đóng cửa lại Xu lại quỳ xuống. Nhất Phi nói:

- Cô bị ngốc hả? Tôi chỉ nói vậy cho ba tôi yên tâm chứ ai bắt cô quỳ đâu. Đứng lên đi.

Xu đứng lên xoa xoa đầu gối đã đỏ lừ, cô quỳ từ lúc học về tới giờ cũng vài tiếng rồi. Cô ngồi xuống mép giường nhìn đầu gối, váy đồng phục còn nguyên trên người. Nhất Phi nhìn đầu gối đỏ au của cô mặt có chút đau xót. Anh rất muốn nói một lời xin lỗi nhưng không mở miệng được.

- Lấy dầu mà thoa vào, trong ngăn kéo ấy. Nằm đấy ba tiếng nữa mới được ra khỏi phòng.

Xu bôi dầu xong buồn bã nằm xuống giường cậu chủ, cô ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng. Đây chính là mùi trên người cậu chủ. Miệng mỉm cười rồi ngủ thiếp đi.

Khi tắm xong đi ra anh thấy cô nằm co quắp trên giường, vẻ mặt bình thản xinh đẹp tựa thiên sứ. Nhìn xuống thấy đầu gối cô vẫn còn dấu vết của việc phạt quỳ lòng không khỏi áy náy. Để yên cho cô ngủ anh ngồi vào máy tính đeo tai nghe vào nghe nhạc. Một lúc nhìn vào khuôn mặt ngủ yên thấy miệng cô mấp máy gì đó, Nhất Phi bỏ tai nghe tiến lại ghé sát tai xuống nghe xem cô nói gì. Miệng cô gọi:

- "Cha, chờ con.. cha".

Nhất Phi có chút xót xa nhìn đường nét khuôn mặt gần cô như thế anh muốn đưa tay sờ thử nhưng lại sợ bị bắt gặp. Đột nhiên Xu trở mình tĩnh dậy, Nhất Phi ho khan mấy tiếng đứng dậy:

- Cô đúng là con heo, giờ này cũng ngủ được.

Xu luống cuống ngồi dậy miệng lắp bắp:

- Xin lỗi cậu chủ, tôi không định làm bẩn giường cậu. Tôi thay ga mới cho cậu ngay đây.

- Không cần, chưa tới hai giờ cô tính đi đâu? Không phải cô quỳ ba tiếng sao?

Nói rồi anh ngồi xuống bàn máy tính đeo tai nghe lên.

Xu liền đứng yên, đúng vậy cô đang bị phạt. Cô nhìn xùm quanh phòng có rất nhiều loại sách hóa ra anh đọc nhiều sách như thế. Cũng đúng thôi vì trước sau gì anh cũng là người sẽ thừa kế gia nghiệp khổng lồ này. Xu tìm mấy cuốn sách về pháp luật, ước mơ của cô là trở thành luật sư. Nhìn cô chăm chú đọc sách Nhất Phi nhìn đến ngây người, trong lòng lại cuộn lên một thứ tình cảm đang dần nảy nở.

Sau khi dùng bữa xong Nhất Phi vào phòng làm việc của ba mình:

- Ba, con muốn nói chuyện với ba một lúc.

Ông chủ Đỗ khá ngạc nhiên khi con trai chủ động tìm ông nói chuyện. Ông đứng dậy lại vỗ vai con trai hai người ngồi xuống sô pha.

- Có chuyện gì?

- Con biết ba thời gian qua không đi công tác, tại sao ba phải nói dối?

Ông chủ Đỗ ngạc nhiên tròn mắt nhìn Nhất Phi một lúc mới lên tiếng:

- Làm sao con biết?

- Làm sao con biết không quan trọng, con biết ba còn mua nhà ở cùng người phụ nữ đó, cô ta trẻ đẹp chắc chỉ hơn con năm tuổi. Đúng không ạ?

Ông chủ Đỗ như ăn vụng bị bắt tại trận, xấu hổ nói với con trai.

- Nhất Phi con lớn rồi, ba biết không nên nói dối con nhưng bà cũng có cuộc sống riêng của mình.

- Nhưng ít ra ba cũng phải tìm một người xứng đáng chứ không phải một người gần bằng tuổi con mình.

Ông chủ Đỗ cười vui vẻ nói:

- Con trai, cuộc đời ba kết hôn rồi ly hôn một lần là đủ, đàn bà đối với ba chỉ để giải quyết nhu cầu sinh lý. Ba chỉ cần ném một cục tiền ra thì họ sẵn sàng quỳ dưới chân ba như lũ sâu bọ. Con không cần lo.

- Ba, chính vì ba sống như vậy mẹ mới phải ly hôn mới khiến chị em con chia cắt. Gia đình này mới còn lại con và ba đúng không?

Nhất Phi tức giận bỏ ra khỏi phòng. Ông chủ Đỗ thở dài, ông biết con trai ông đã trưởng thành hơn, biết suy nghĩ không còn là cậu nhóc vô pháp vô thiên như ngày xưa.

Nhất Phi một mình đi dạo, suy nghĩ về những điều vừa nghe được. Nhìn từ ngoài vào thấy phòng cô đang có ánh đèn anh lại gần cửa sổ gõ lên. Cô vạch tấm ri đô ra thấy anh bên ngoài, anh ra hiệu cho cô ra ngoài cô liền chạy nhanh ra vườn hoa.

- Cậu chủ làm gì ngoài này?

Cô mang trên người bộ đồ ở nhà đơn giản, tóc vẫn buộc cao đuôi ngựa trên miệng vẫn chực chờ nụ cười.

- Cô học bài xong chưa? Đi dạo với tôi.

- Được, chúng ta ra kia ngôi nhé.

Cô nói chỉ tay ra chiếc xích đu, anh nhìn theo gật đầu.

Ban đêm khu vườn được ánh điện chiếu sáng mờ ảo đẹp mắt như một bức tranh vườn cổ tích nhiều sác màu lung linh. Nhất Phi đi trước hỏi cô:

- Cô có bao giờ oán trách bố mẹ không?

Xu bỉu môi suy tư chậm rải nói:

- Ngày xưa thì có nhưng giờ thì không, tôi đã chẳng nhớ rõ khuôn mặt họ nữa lấy gì oán trách.

Anh ngập ngừng hỏi:

- Vậy.. vậy cô có oán trách ba và tôi không?

Cô giật mình không hiểu hôm nay cậu chủ bị gì nữa, toàn hỏi những chuyện kỳ lạ.

- Không.. không, tôi cảm ơn ông chủ còn không hết, có ông ấy và cậu tôi mới được đi học.

Ngừng một chút rồi cô vui vẻ mỉm cười nói:

- Dù thỉnh thoảng bị đánh nhưng còn không đau bằng ngày xưa cha tôi đánh.

Nhất Phi trong lòng lại gợn lên một cảm giác nhói đau. Không hiểu trước khi gặp ba và anh cô nhỏ như vậy đã bị hành hạ như thế nào? Đột nhiên anh thấy dạo này bản thân quan tâm đến cuộc đời của cô, muốn biết về cô nhiều hơn.

- Hôm nay cậu chủ có tâm sự gì sao?

Nhất Phi ngồi xuống chiếc đu đung đưa nhìn cô, trong ánh đèn mờ gió thổi nhẹ những sợi tóc con vướng vào bên má cô lấy tay vén ra sau. Thân hình của đứa con gái trong thời kỳ phát triển mọi thứ đều e ấp như nụ hoa chưa hé. Cô mang một vẻ đẹp như chồi non mùa xuân, đầy sức sống. Nhất Phi cứ như bị thôi miên trước khung cảnh tuyệt đẹp này vô thức gọi tên cô:

- Phù Dung..

Cô tròn mắt nhìn về phái anh, lần đầu tiên từ lúc sáu tuổi được đến trường ông chủ đặt cho cô, hôm nay cô mới nghe từ miệng anh hai từ này. Phải chăng trong lòng Nhất Phi đã thật sự có một sự thay đổi nào đó. Xu là cái tên đại diện cho cuộc đời, thân phận người hầu kẻ ở được buôn đi bán lại như một con vật. Phù Dung là đại diện cho cô ở một thân phận bình đảng như bao người khác, được học hành và được tôn trọng. Hôm nay Nhất Phi đã chấp nhận gọi cô là Phù Dung cũng chính là anh đã coi cô không còn là một con ở hay người hầu mà là một người con gái mang tên Phù Dung.

- Cậu gọi tên tôi sao? Tại sao vậy?

Nhất Phi mỉm cười, hiếm lắm cô mới thấy anh cười. Cô ngơ ngác hôm nay chuyện gì thế này cậu chủ tự dưng gọi tên mình rồi cười như thế là sao? Cô bị dọa cho sợ hãi nói:

- Cậu chủ đừng cười như thế, cậu đừng dọa tôi.

- Sao cô lại ngạc nhiên như thế không phải cô tên Phù Dung sao? Tôi cười rất xấu?

Cô đứng cách anh một khoảng xua tay nói:

- Không.. Không, ý tôi là cậu chưa bao giờ gọi tôi như thế. Tôi hơi sốc.

Nhất Phi lại cười rộng miệng, cô nhìn nụ cười này không khỏi thốt lên trong lòng "đẹp trai quá". Cô nghe thấy tiếng nhịp tim của mình nhưng cô nhanh chóng trở về thực tại cố định lại cảm xúc không để mình dao động, thất thố trước mặt cậu chủ. Nhất Phi nhìn cô hỏi:

- Ước mơ sau này của cô là gì?

- Tôi ước sau này trở thành luật sư nhưng tôi không biết ông chủ..

Cô trầm tư không nói hết câu khi nghĩ tới việc cô chỉ một con ở học hết cấp ba không biết ông chủ có cho cô đi học đại học tiếp không, nếu ông chủ đồng ý cô sẽ tự kiếm tiền trả tiền học. Nhất Phi hiểu điều cô lo lắng, anh nhìn vào mắt cô nói với cô bằng giọng kiên định:

- Cô là người của tôi, nếu cô thi đậu tôi sẽ để cô học như cô muốn, ba tôi không có quyền ngăn cản.

Phù Dung cảm động, cô biết anh không nói chơi miệng mấp máy: - Cảm ơn cậu chủ.

- Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.

- Câu hỏi gì cậu chủ?

- Tôi cười xấu lắm sao?

Phù Dung sững lại nói thật khồng chút dấu diếm: - Không có, cậu cười rất đẹp, cậu nên cười nhiều vào.

Nghe lời này khiến lòng Nhất Phi trở nên vui vẻ, về khuya trời gió thổi có vẻ lạnh Nhật Phi bảo cô vào nhà kẻo lạnh. Hai người đều mang trong lòng một cảm xúc kỳ lạ về nhau.

Nhà trường tổ chức cắm trại hè, trong lớp có danh sách đăng ký tham gia, cô không dám đăng ký vì cô biết bản thân không có tiền với lại nếu anh đồng ý cô mới có thể đi. Nhất Phi đã đăng ký cho cô từ bao giờ khiến cô rất bất ngờ khi được đọc tên. Cô quay sang nhìn anh như muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Nhất Phi giả vờ như không có chuyện gì nhưng lại lén liếc nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt cô trông buồn cười. Giờ nghỉ Lê Dương tìm cô nói chuyện, cậu ta lấy lý do hỏi bài cốt là muốn gần cô hơn một chút. Hai người trò chuyện rất vui vẻ bên kia Nhất Phi tỏ ra lạnh nhạt nhưng trong lòng anh lại bắt đầu dậy sóng. Để cô tránh xa Lê Dương anh kiếm cớ sai bảo cô:

- Xu, đi mua nước cho tôi.

- Vâng, cậu..

Như một thói quen tí nữa cô gọi anh là cậu chủ ngay trước mặt các bạn. Cô chạy vụt ra ngoài tự nói bản thân thật may không cô buột miệng. Cô xuống căng tin mua lon nước loại anh thích rồi về đặt lên bàn trước mặt anh. Nhất Phí vừa được ăn giấm nên hơi khó chiều, mặt mày cau có:

- Đổi loại khác.

- Loại khác? Cậu uống loại nào? Vậy còn lon nay làm sao?

- Hỏi nhiều, tự xử đi.

Anh gắt lên với cô, Lê Dương liền đứng lên bênh vực:

- Đỗ Nhất Phi, cậu quá đáng rồi đó.

Xu lo lắng xẩy ra chuyện liền nói:

- Thôi được rồi, đổi thì đổi.

Nói rồi cô chạy một mạch xuống căng tin, người ta không cho đổi cô mua một lon nước loại khác mang lên. Nhất Phi vẫn như cũ nói:

- Đổi lon khác.

- Hả, lại đổi sao nhưng..

Lê Dương nóng mặt đứng lên nói:

- Cậu nghĩ mình là ai, sai bảo người khác lại còn đòi hỏi.

Nhất Phi càng máu nóng phừng phừng đứng dậy:

- Tôi sai bảo cô ấy liên quan gì tới cậu, tốt nhất nên im miệng lại.

Cô đứng giữa hai người hét lớn:

- Cậu ngồi xuống.

Lê Dương nhìn Nhất Phi vẻ thách thức:

- Cô ấy nói cậu đó.

- Tôi nói cậu đó Lê Dương, làm ơn dừng xem vào chuyện của tôi được không?

Lê Dương tức giận bỏ về chỗ, cô nhìn Nhất Phi hỏi:

- Cậu uống loại nào nói tôi đi đổi.

Thấy Lê Dương bỏ về chỗ Nhất Phi hài lòng vui vẻ.

- Khỏi cần tôi uống cái này.

Nói rồi cậu lấy lon nước đầu tiên cô mua, cô nhìn anh vẻ mặt không hiểu nổi bóc lon nước còn lại tu một hơi. Tới lúc ra về cô vẫn chờ anh ở hành lang từ xa thấy Khả San đi bên cạnh Nhất Phi trong lòng Xu có một cảm giác chạy lòng. Nhưng Xu biết bản thân cô không có tư cách để thể hiện cảm xúc ra bên ngoài. Cô tự nén tất cả vào trong lòng mỉm cười hỏi anh:

- Cậu bận thì tôi về trước.

Nhất Phi nhìn cô rồi nhìn Khả San đứng bên cạnh nói với cô:

- Hội học sinh đang họp cho kế hoạch cắm trại, chúng ta cùng đi.

Khả San tắt ngấm nụ cười, cô ta có vẻ không vui khi Nhất Phi rủ Xu cùng đi. Anh nói như vậy tất nhiên cô phải đi cùng dù muốn dù không. Đây không phải rủ đi hay hỏi ý kiến mà là lệnh của cậu chủ kêu cô đi theo hầu hạ. Cô đi sau luôn giữ cố định khoảng cách giữa hai người. Nhất Phi nhìn ra cố tình đi chậm lại để cô bắt kịp. Anh muốn cô đi song song với mình nhưng anh đi chậm thì cô lại đi chậm hơn. Quá bực mình anh nói:

- Chân ngắn quá bước không nổi sao mà cô lề mề thế hả?

Cô nghĩ đâu phải cô lề mề, cô cố ý giữ khoảng cách để hai người nói chuyện đó chứ. Thấy anh dừng lại cô liền nhanh chân chạy lên theo kịp hai người. Dù đi cùng Khả San nhưng tâm hồn anh lại lơ lững nơi ai đó. Tới phòng họp nhiều học sinh đã tụ tập đông đủ ba người nhanh chóng ngồi xuống ghế. Hội Phan Anh, Lưu Gia và Bảo Lương đã ngồi chờ sẵn. Thấy cô đến cùng ba người vẻ bất ngờ, Phan Anh lên tiếng hỏi:

- Hôm nay động trời sao mà cậu cho Phù Dung đi theo cậu tới đây vậy? Không phải cậu bình thường dấu Phù Dung ấy kín lắm mà.

Nhất Phi ném cho Phan Anh một cái nhìn sắc bén nói:

- Cậu không nói không ai bảo cậu câm đâu. Mình dấu cô ta hồi nào?

Khả San ngúng nguẩy khó chịu còn Phù Dung lần đầu đến một phòng họp rộng lại đông người như này khiến cô không thoải mái. Cô rụt rè kéo ghế ngồi xuống nhưng Nhất Phi không muốn cô ngồi gần Phan Anh liền đẩy Khả San vào ngồi gần Phan Anh anh chen vào ngồi xuống rồi kéo ghế cho cô ngồi bên cạnh mình. Như thế cô ngồi cạnh anh mà lại tránh xa mấy cậu con trai đang tìm cách tiếp cận thả thính cô. Mọi người họp thống nhất địa điểm thời gian xong rồi ra về. Trời lúc này lại nổi cơn giông mưa bắt đầu nặng hạt. Từ hội trường phòng họp ra cổng trường xe đón phải đi qua một khoảng khá xa trời thì mưa ngày một lớn. Người thì chịu ướt đội cặp lên đầu chạy đi, Xu không biết làm thế nào cô nói với anh:

- Cậu ở đây chờ tôi.

Cô quyết định chịu ướt chạy ra xe mang ô vào cho anh nhưng Nhất Phi nắm tay cô kéo lại. Khoảnh khắc hai bàn tay chạm vào nhau thật sự khiến cả hai thấy thời gian như ngưng đọng. Cô biết bản thân mình là ai giật mình rút tay về. Nhất Phi hét bên tai cô:

- Cô bị điên hả? Trời mưa lớn cô tính chạy đi đâu?

- Tôi chịu ướt ra xe lấy ô cho cậu.

Nhìn một màn này nhóm bạn vỗ vai Nhất Phi:

- Cậu cho Phù Dung ăn gì mà cậu ấy có vẻ lo lắng cho cậu dữ vậy.

Khả San có ô, cô che cho Nhật Phi miệng cười vui vẻ nói:

- Đi thôi.

Nhưng Nhật Phi không muốn bỏ Xu lại liền nói nhỏ:

- Ướt cùng ướt, đi thôi.

Nói rồi cậu cứ vậy bước vào làn mưa đang ngày một lớn. Cậu chủ chịu ướt đi rồi thì cô có lý do gì ở lại, cô chạy vào làm mưa theo sau Nhất Phi trong sự ngỡ ngàng của bạn bè. Khả San một mình, một ô tức giận nhìn theo bóng lưng hai kẻ điện khùng trong mưa ngày một xa. Lên xe thì cả hai ướt như chuột lột. Tài xế đưa cho cô chiếc khăn tay nhưng cô lại nhường anh lau. Nhất Phi không đồng ý cô liền nói:

- Cậu chủ nhanh lau đi, cậu mà ốm ông chủ lại phạt tôi cho mà xem.

Nghe vậy anh miễn cưỡng cầm lấy lau khô tóc trước. Về đến biệt thự cả hai đều rét run, chạy nhanh vào phòng. Sợ anh bị ốm cô pha nước gừng mang lên phòng cho anh. Anh không biết cô chăm sóc, lo lắng cho anh vì sợ bị ba anh trách phạt hay cô thật lòng chăm sóc cho anh. Anh rất muốn hỏi nhưng nhìn cô bê ly nước gừng đứng trước mặt anh lại nuốt xuống.

Xu đứng nhìn khu vườn biệt thự qua cửa sổ phòng ngủ bên ngoài trời vẫn mưa xối xả những bọt bong bóng nổi trắng xóa. Ra nhà ăn Xu rót cho mình một ly nước ấm nghe trên lầu vọng xuống những tiếng ho khan, cô nghĩ trong đầu chả nhẽ cậu chủ ốm rồi. Cô để ly nước xuống bàn đi lên lầu gõ cửa nhưng không có tiếng trả lời:

- Tôi vào nhé cậu chủ.

Không nghe tiếng gì cô đẩy nhẹ cửa, cửa không khóa cô tiến vào đèn trong phòng vẫn sáng Nhất Phi cuộn mình trong chăn có vẻ như đang ngủ. Cô gọi mấy tiếng nhưng Nhất Phi vẫn như cũ không hề có phản ứng gì. Tiến sát mép giường cô ngập ngừng đưa tay lên trán thấy trán cậu nóng bừng. Xu hốt hoảng rụt tay về gọi cho cô Thảo đang ngủ trong phòng, cô Thảo làm việc đã mấy chục năm ở đây, mọi việc ông chủ rất tin tưởng giao phó cho cô. Nghe Xu nói cậu chủ ốm cô Thảo nhanh chóng gọi điện cho bác sĩ riêng của gia đình đến và gọi điện thông báo cho ông chủ. Từ hôm Nhất Phi nói chuyện với ba mình ông chủ Đỗ cũng không có gì giấu diếm. Ông ra ngoài ở cùng người phụ nữ kia thỉnh thoảng ông mới tạt qua nhà xem tình hình rồi lại đi. Nghe thông báo cậu chủ ốm ông liền trở vềbiệt thự đầu tiên là ông hỏi Xu tại sao lại để cậu chủ giầm mưa? Xu cúi đầu đứng một góc phòng khách, tay không ngừng văn vê góc áo miệng lý nhí:

- Xin lỗi ông chủ, lần sau tôi sẽ chú ý.

- Còn có lần sau sao? Mày đi theo hầu hạ cậu chủ mà để cậu bị ướt đến hôn mê như thế? Có phải lâu không đánh nên mày quên thân phận của mình rồi.

Xu nghe đến từ đánh là cô lại run lên bần bật, cả tuổi thơ cô bị ám ảnh vì bị đánh đập nhưng người đàn ông trước mặt không quan tâm, trong mắt ông cô chỉ là một con ở được ông mua về với số tiền ngang một con vật. Ông ta lấy roi ngựa ra quật vào người Xu, cô quỳ xuống nước mắt chảy dài. Từ bé mỗi lần bị đánh cô lại cắn răng chịu đựng, chỉ có nước mắt là lăn dài trên má tuyệt nhiên không một tiếng kêu la.

Những tiếng roi ngựa vụt vèo vèo vào người vào lưng cô, chiếc áo trên người rách một mảng lộ ra nước da trắng ngần phí sau. Cô Thảo từ trên lầu nuốt nước mắt vào trong cầu nguyện cơn thịnh nộ của ông chủ sớm kết thúc để giải thoát cho Xu. Xu quỳ trên đất toàn thân những lắn roi chi chít, sau khi xả hết cơn thịnh nộ lên người Xu ông ta dừng lại nhìn những vết áo rách nham nhở lộ ra nước da trắng mịn bên trong của cô. Ông ta nói:

- Lần này tao tha cho mày nếu còn lần sau thì mày biết rồi đấy. Lên lầu liệu mà chăm cậu chủ cho tốt.

- Vâng thưa ông chủ.

Xu đứng lên, toàn thân đau đớn, cô lấy hai tay che chắn những vết áo rách sợ hãi đi ra khỏi phòng khách. Ông chủ Đỗ nhìn sự rụt rè của cô đột nhiên ông nhận ra trước mặt ông bây giờ là một thiếu nữ tuổi trăng tròn, xinh đẹp, phổng phào chẳng còn là cô bé Xu còi cọc ngày xưa. Trong mắt ông ta hiện lên những tia trăng hoa, đê tiện.

Xu lê bước về phòng đóng cửa lại thay một bộ đồ khác, vết roi khiến áo dính vào da thịt khiến cô rên lên đau đớn khi cởi ra. Máu thấm đẫm lưng áo. Cô Thảo trên lầu chạy xuống giúp Xu lau vết thương còn những người hầu khác không ai giám ho he nữa lời. Xu được cô Thảo giúp bôi thuốc xong cô đi lên lầu nhìn cậu chủ ngủ trên giường ngồi một góc chiu đựng cơn đau xé da thịt phía sau.

Một đêm ngồi canh cậu chủ, Xu ngủ quên bên mép giường khi tĩnh dậy Nhất Phi thấy cô đang ngục bên cạnh, anh nhìn cô đưa tay lên vuốt mấy sợ tóc ra sau. Trên mặt cô hiện lên những tia nhăn nhó, miệng khẽ rên rỉ. Nhất Phi ngồi dậy thấy sau lưng cô những vệt đỏ thẫm mờ do máu rỉ ra thấm vào áo. Anh đưa tay sờ lên trán cô nóng bừng anh gọi:

- Người đâu, cô Thảo?

A Hương chạy vào:

- Cậu chủ có gì sai bảo?

Nhìn Xu vẫn nằm yên bên mép giường A Hương có chút ngạc nhiên gọi nhỏ:

- Xu, dậy đi em.

- Để cô ấy yên, ba tôi đánh cô ấy?

A Hương không nói mà khẽ gật đầu, Nhất Phi như hiểu hết mọi chuyện lết thân mình xuống giường nói:

- Lại đây giúp tôi đặt cô ấy lên giường.

- Nhưng cậu chủ, đây là giường của cậu.

Ánh mắt sắc bén chán ghét trả lời, cậu gắt lên:

- Tôi bảo gì thì làm nấy.

Nói rồi anh cúi xuống bế cô lên giường A Hương một tay phụ anh, Xu đã bị hôn mê, trong cơn mê sảng nước mắt hai bên khóe mắt cứ chảy xuống không ngừng. Nhìn thấy nước mắt long lanh của cô chảy xuống nhỏ vào tay mình Nhất Phi có một cảm giác tức giận, chán ghét bản thân mình. Anh rất muốn biết trong cơn mộng mị kia cô thấy cái gì mà nước mắt lại tự nhiên trào ra như thế? Sắp xếp cho cô ổn thỏa anh hỏi A Hương:

- Ba tôi đâu?

- Ông chủ đã ra ngoài từ sớm.

- Được rồi hãy chăm sóc cho cô ấy giúp tôi.

Nói rồi anh lấy áo khoác đi ra ngoài lên xe rời biệt thự, cơ thể chưa hồi phục sắc mặt nhợt nhạt, môi khô khốc nhưng anh không thể để như thế này nữa. Chiếc xe đỗ dưới công ty nhà mình anh nói với lái xe chờ mình một lát. Anh chạy vào sảnh hỏi lễ tân:

- Chủ tịch có trên phóng không?

- Có, thưa cậu chủ.

Chưa nghe hết câu anh đã chạy về phía thang máy đi thẳng lên văn phòng của ba mình. Thư ký nhìn thấy muốn cản nhưng không kịp. Anh đẩy cửa vào trong thấy ba mình đang nói chuyện cùng hai người cấp dưới. Ông chủ Đỗ ngạc nhiên khi thấy con trai mình tìm tới tận đây vẻ mặt nhợt nhạt thấy rõ. Ông ra hiệu cho hai người cấp duới ra ngoài vẻ mặt tò mò. Anh lại sát bàn làm việc của ba mình hỏi:

- Ba đã đánh Phù Dung?

Ông chủ Đỗ kahs bất ngờ trước câu hỏi, ông tưởng chuyện gì to tát khiến cậu con quý tử chạy tới đây hóa ra vì một chuyện cỏn con. Ông thản nhiên trả lời:

- Ừ, thì sao? Kẻ hầu mà không làm trọn chức trách thì đáng bị đánh.

Nhất Phi nhìn ba mình gân xanh nổi lên, mặt trắng bệch gằn từng chữ:

- Cô ấy cũng là con người, tại sao ba lại tàn nhẫn như thế?

- Ba tàn nhẫn sao? Không phải con nói mua cô ta về làm ngựa cho con cưỡi sao? Ngựa thì phải dùng roi ngựa đánh, có gì sai?

- Ba.. đó là ngày bé con không hiểu chuyện, không lẽ ba cũng không hiểu chuyện. Ba muốn con trở thành một kẻ tàn ác không có tình người sao?

- Được rồi, con chạy đến đây để chất vẫn ba mình vì một con ở sao?

- Cô ấy là người của con, con mong ba trước khi đụng vào người của con thì hãy hỏi ý kiến con trước.

Nói rồi Nhất Phi bỏ ra khỏi phòng, Ông chủ Đỗ dựa lưng ra sau ghế, tay xoay chiếc bút trên bàn nghĩ không lẽ con trai ông bị cô ta mê hoặc. Không thể nào có chuyện đó và ông cũng không bao giờ để chuyện đó xảy ra.

Từ công ty đi ra Nhất Phi thấy đầu mình choáng váng lái xe xuống mở cửa dìu cậu vào xe. Xe quay về biệt thự lái xe cùng mấy người hầu dìu cậu vào phòng lúc này Xu đã tĩnh đang ngồi chờ cậu về. Nhìn thấy cậu chủ bước không nổi được lái xe và người hầu dìu vào phòng cô nhanh chóng đi lấy một ly nước nóng mang vào. Nhất Phi nằm trên giường ra hiệu cho mọi người ra ngoài còn cô ở lại, anh hỏi Xu:

- Vết thương của cô sao rồi?

- Tôi không sao, nước đây cậu uống đi.

Cô bê ly nước để vào miệng đút cho anh, anh uống một ngụm rồi ra hiệu cho cô đặt xuống bàn. Cô kéo ghế ngồi xuống cạnh anh đưa tay sờ thử trán của anh kiểm tra nhiệt đô. Nhất Phi cầm lấy tay cô khiến cô giật mình rút tay về. Cảm giác ngượng ngùng giữa hai người ngày một lớn thì cô Thảo bên ngoài gõ cửa. Xu mở cửa hỏi:

- Chuyện gì vậy cô?

- Con ra đây cô bảo.

Xu đóng cửa phòng đi theo cô Thảo về phòng, Cô Thảo hỏi Xu:

- Giữa con và cậu chủ không có gì chứ?

Cô nghĩ giữa mình và cậu chủ có chuyện gì được, đến nghĩ thôi cô cũng không giám. Cô lắc đầu hỏi:

- Có chuyện gì sao cô?

- Ông chủ điện cho cô hỏi mấy chuyện, cô sợ nếu giữa con và cậu chủ có chuyện gì ông chủ biết được người thiệt là con.

- Con biết mà cô.

Xu nhìn ra bên ngoài một đêm mưa gió mà hoa ở vườn bị đập tơi tả. Cô thở dài thật sự cô có sự rung cảm trong lòng trước cậu chủ nhưng cô biết bản thân mình là ai, đang đứng là vị trí nào? Cô không giám có suy nghĩ quá phận. Đây có thể là lời cảnh cáo của ông chủ đối với cô, từ giờ cô càng cẩn trọng đối với cậu chủ hơn trước.

Nghỉ học một hôm có vẻ sức khỏe Nhất Phi đã hồi phục, sáng sớm anh xuống gõ cửa phòng hỏi về vết thương của cô có thể đi học được không. Xu trong phòng cô Thảo đang tra thuốc nghe tiếng gõ cửa cô nói vọng ra:

- Cậu chủ hãy ra trước tôi ra ngay đây.

Nói rồi cô mang vội áo ngoài lên xách cặp chạy nhanh ra ngoài. Nhất Phi vẫn chờ cô ở cửa biệt thự nhưng hôm nay anh không vứt cặp sách cho cô mà tự mình mang lấy. Lưng cô bị thương cô chỉ có thể ôm cặp sách trước ngực theo anh lên xe. Trên xe cô chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ anh cảm thấy có điều gì đó khác thường ở cô. Xuống xe ở cổng trường, cô đi chậm rải phía sau anh một khoảng như ngày xưa nhưng anh lại không muốn như thế. Nhất Phi cố tình đi chậm lại liên tục ngoái đầu nhìn lại, cô vẫn cố duy trì một khoảng cách nhât định với anh. Vào lớp cô không còn như trước, ánh mắt tránh né khiến anh rất khó chịu. Mỗi lần anh sai cô bất cứ cái gì cô đều răm rắp làm theo đúng nghĩa một người hầu. Anh quan tâm cô lại bơ đẹp anh khiến anh tự ái khinh khủng.

Ngày cắm trại đến thời tiết khá đẹp tất cả mọi người đều đến tập trung tại trường. Cô chỉ âm thầm đứng một góc còn mọi người tụ tập nói chuyện rôm rã. Nhất Phi tới Khả San liền chạy tới khoác tay anh như muốn khẳng định chủ quyền với mọi người. Anh cũng không phản đối để tùy ý Khả San muốn làm gì làm. Nhìn cảnh trước mắt trên mặt cô tỏ ra bình thản nhưng thật lòng cô vẫn có chút dao động. Nhưng so với Khả San cô hoàn toàn không có tư cách so bì. Nhìn Phù Dung đứng lẻ loi một mình Lê Dương qua đứng nói chuyện với cô, Phan Anh đá lông nheo với Bảo Lương nói:

- Nhìn kìa, Phù Dung đúng là đóa hoa thơm ai cũng muốn ngửi.

Nhất Phi liếc nhìn vẻ mặt lạnh tanh nhưng thật ra trong lòng anh đang dậy sóng. Lên xe Nhất Phi ngồi bên trong cố tình chừa ghế cho cô nhưng Khả San nhanh chân ngồi xuống trước. Phan Anh thấy cô liền gọi:

- Phù Dung, cậu ngồi đây đi.

Phù Dung nhìn Nhất Phi và Khả San đã yên vị phía trước liền ngồi xuống cạnh Phan Anh. Phan Anh lấy điện thoại ra cắm tai phone hỏi cô:

- Em nghe nhạc chung với anh không?

Cô lưỡng lự nhưng rồi cầm lấy cùng nghe chung với Phan Anh, bên kia Bảo Lương và Lưu Gia lấy điện thoại chụp lại cảnh tình bể bình của hai người. Phan Anh hỏi cô:

- Em cho anh số điện thoại được không?

- Em không dùng điện thoại.

- Cái gì? Em nói thật hay đùa anh vậy?

Cô cười:

- Em không có điện thoại thật mà.

- Trời ơi, thời đại nào rồi mà em không dùng điện thoại, thế em liên lạc bố mẹ kiểu gì?

Tự nhiên bị hỏi về bố mẹ khiến cô trầm tư, cô cũng không cách nào nói ra. Nhất Phi ngồi ghê phía trước nghe rõ cuộc đối thoại của hai người lập tức giải vây giúp cô.

- Hai người tán tĩnh nhau thì đi chổ khác, có thể nào im lặng cho người khác nghỉ ngơi không?

Cả hai đều nín thinh, cô biết anh cố tình giải vây giúp mình. Cả đoạn đường cô yên tĩnh nghe nhạc, lời bài hát về tình yêu hóa ra ngọt ngào đến thế.

Chiếc xe dừng tại địa điểm đã hẹn, một khoảng đất trống dưới chân đồi gần một con suối nhỏ. Không khí thoáng mát khác hẳn nơi đô thị mọi người đều hít hà khoảnh khắc tuyệt vời này. Xuống xe thầy giáo phụ trách chia tổ cho mọi người. Nhất Phi tiến lên trước nói gì đó vào tai thầy chỉ thấy thầy gật liên hồi rồi quay qua nói với cả nhóm:

- Đỗ Phù Dung và Đỗ Nhất Phi sẽ cùng một lều vì họ là anh em còn những người khác tự động ghép đôi. Nam ghép với nam, nữ ghép với nữ.

Phù Dung bất bình giơ tay ý kiến liền bị Nhất Phi ném cho một ánh nhìn khiến cô rụt tay về. Mọi người nhanh chóng lấy đồ, giúp đỡ nhau dựng lều nhanh chóng. Khả San ghen tỵ ra mặt khi Phù Dung được cùng lều với Nhất Phi nhưng cô không cách nào thay đổi. Mọi người cùng nhau nướng thịt, đốt lửa trại nhảy múa. Trong ánh lửa bập bùng cô lén nhìn Nhất Phi đang ngồi tay trong tay với Khả San, khi ánh mắt Nhất Phi nhìn lại cô lại giả vờ nhìn sang Lê Dương nói chuyện. Hai người cứ như chơi trò đuổi bắt, khi Phan Anh Bảo Lương kéo cô dậy cùng nhảy vòng tròn quanh ánh lửa cô cũng vui vẻ tham gia. Trời về khuya ánh lửa tàn lụy mọi người giải tán ai về lều nấy còn cô ngồi một mình. Khi cô quay lại lều thì bên trong có tiếng người nói chuyện nhìn qua khe vải là Khả San và Nhất Phi đang nói gì đó. Nhìn thấy có bóng người ngoài cửa lều Khả San biết là Phù Dung liền vòng tay qua cổ ôm lấy Nhất Phi thơm lên má anh. Phù Dung sợ mình làm phiền hai người vội vã tránh đi chổ khác. Cô không cho phép mình dao động thêm nữa, thân phận hai người quá khác biệt Khả San mới là người xứng đáng sánh vai cùng anh.

Nhất Phi quá bất ngờ trước sự mạnh dạn của Khả San anh đẩy mạnh khiến Khả San ngã xuống rồi bỏ ra khỏi lều. Khả San chạy theo anh ra ngoài nhưng anh quát vào mặt cô:

- Em về lều của mình đi, anh muốn nghỉ ngơi.

Khả San nhìn vẻ cương quyết của anh chấp nhận về lều của mình. Sau một lúc thấy Khả San đã về lều Phù Dung mới quay trở lại nhìn thấy cô Nhất Phi hỏi:

- Cô đi đâu nãy giờ vậy hả? Tôi đã nói trong vòng trăm mét không được rời khỏi tầm mắt tôi mà.

Phù Dung lặng lẽ cúi miệng khẽ nói:

- Tôi chỉ đi dạo cho thoáng.

- Vào lều đi, trời sương xuống cẩn thận cảm đấy.

Cô vào lều lấy túi ngủ ra chui vào trong, cô thật sự không biết đối mặt thế nào với anh, cảm giác trong lòng mâu thuẩn. Lý trí nói cô phải tránh xa anh ra, nhưng con tim cực kỳ khó chịu khi thấy anh gần gủi với Khả San. Nhất Phi chui vào lều thì thấy cô đã cuộn tròn trong túi ngủ. Anh dùng chân đá đá vào túi ngủ hỏi:

- Xu, cô ngủ rồi sao?

Cô chưa ngủ nhưng cô không trả lời, thấy cô yên lặng anh cũng lấy túi ngủ chui vào. Hai người cuộn tròn trong cái kén của bản thân. Sáng sớm cô ra ngoài hít thở không khí và đi dạo, cảnh Khả san ôm lấy cổ Nhất Phi trong lều không ngừng hiện lên trong giấc ngủ của cô khiến cô cả đêm không thể nào ngủ được. Con suối nhỏ rất đẹp, cô tháo dày lội xuống nước buổi sáng nước còn lạnh nhưng cô thích cảm giác lạnh buốt này. Đá ở suối phủ một lớp rêu rất trơn cô vừa lội xuống thì bị trượt chân té xuống nước. Nước cạn nhưng chân cô bị trật khớp đau điếng, hội con trai xúm lại dìu cô dậy. Nhất Phi từ trong lều chạy lại anh bảo mọi người tránh ra cởi áo khoác mặc lên người cô rồi cúi xuống bế cô lên đi về lều. Cô xấu hổ bảo anh thả cô xuống nhưng anh vẫn làm thinh như không nghe thấy lên đến lều đặt cô xuống anh tức giận nói:

- Cô ngồi yên một chổ không được sao? Cô chạy ra ngoài đó làm gì? Cô xem chân cô bây giờ như vậy phải làm sao hả?

Xu thật không hiểu, đi cắm trại thì để đi chơi mà anh lại bảo cô ngồi một chổ là sao? Nhưng nhìn vẻ mặt tức giận đỏ cả tai của Nhất Phi cô lí nhí nói:

- Xin lỗi cậu chủ, cậu cứ kệ tôi.

- Cô chết tôi cũng không quan tâm nhưng làm ơn cô thành một đứa què thì ai phụ vụ cho tôi hả?

Lời nói có vẻ độc địa nhưng tay anh vẫn lấy ba lô lấy dầu bóp và miếng dán giảm đau:

- Đưa chân đây.

- Để tôi tự làm.

Phù Dung chưa bao giờ được ai chăm sóc như thế, cô ngại ngùng muốn tự mình làm nhưng Nhất Phi ngồi xuống nắm lấy chân cô thoa dầu và dán miếng giảm đau cho cô. Xong xuôi anh nói:

- Được rồi, tôi sẽ ra ngoài canh cho cô thay đồ.

Cô lúc này mới để ý, áo cô bị ướt nội y hằn lên rõ rệt, cô xấu hổ lấy áo khoác che lại. Nhất Phi bỏ ra khỏi lều để cô thay quần áo.

Thay đồ xong cô nhảy bò cò một chân ra khỏi lều nói:

- Cảm ơn cậu chủ.

Chân cô bị thương phải nhờ đến sự giúp đỡ của bạn cùng bàn Mộc Tâm. Bình thường cô rất tự ti về thân thế nên trong lớp cô cũng không thân thiết với ai chỉ có Mộc Tâm thỉnh thoảng còn nói chuyện. Mộc Tâm là một người vui vẻ, hoạt bát gia đình khá giả nên sống rất vô tư. Xu chỉ có thể ngồi một chỗ nhìn mọi người chơi đủ loại trò chơi, cùng kéo nhau leo lên đồi ngắm cảnh. Cô nghĩ như vậy cũng tốt, suốt ngày Khả San kè kè bên Nhất Phi. Mắt không thấy thì tim không đau. Quá chiều mọi người thu dọn lều trại trở về kết thúc kỳ nghỉ.

Xu luôn nhớ tới lời cảnh cáo của ông chủ từ đó cô dựng lên một bức tường vô hình, cô không bao giờ để bản thân bước qua. Điều duy nhất cô có thể làm là phục vụ mọi yêu cầu của Nhất Phi bất cứ thời gian địa điểm. Nhất Phi cũng cảm nhận rõ được sự xa cách nơi cô dần dần anh cũng hiểu được lý do cô luôn tránh né anh. Để bảo vệ cô anh cố tỏ ra thờ ơ, lạnh lùng trước mắt ba mình và tất cả mọi người. Anh cố giấu đi những rung động đầu đời của con tim với cô. Chỉ có như thế ba anh mới để yên cho cô.

Thời gian trôi qua xuân, hạ, thu, đông chẳng mấy chốc mà năm cuối cấp đến. Nhất Phi lấy Khả San như một lá chắn cho bản thân, anh để cô tuỳ ý đi bên cạnh mình để ba anh không chú ý tới Xu. Còn Xu từ lâu cô đã triệt để cất giấu tình cảm đơn thuần với cậu chủ ở một nơi sâu nhất.

Xu càng ngày càng xinh đẹp, rực rỡ, đôi mắt sáng long lanh như ngọc. Gặp một lần ai nhìn vào đôi mắt ấy đều bị cuốn hút không quên. Lễ phép, an phận nhưng cuộc đời Xu lại chẳng dễ dàng như thế.

Ba mẹ Khả San và ông chủ Đỗ gần đây hợp tác làm ăn. Biết Khả San và Nhất Phi là một cặp nổi tiếng trong trường ông chủ Đỗ không ngần ngại mời gia đình Khả San tới biệt thự dùng cơm. Khi nghe ba nói chiều sẽ có khách đặc biệt trong lòng Nhất Phi có một linh cảm chẳng lành. Và đúng như anh nghĩ khi nhìn thấy Khả San từ xe bước xuống cùng ba mẹ. Lần này quá bất ngờ anh không biết giúp Xu như thế nào để không bị lộ thân phận người ở trong nhà anh. Trước mặt anh vẫn tỏ ra lịch sự bình thản trong lòng là một mớ hỗn độn. Chào hỏi xong anh cố bước nhanh kéo tay Xu lên tầng hai dặn cô ở yên trong phòng. Người hầu ai cũng làm việc, soạn đồ ăn liền tay. Cô Thảo phụ trách nấu nướng mọi thứ đã sẵn trên bàn. Gia đình Khả San tới vừa đúng lúc đồ ăn đã sẵn sàng. Ngồi xuống bàn ăn Khả San hỏi:

- Nhất Phi, em họ Phù Dung đâu sao không ra cùng ăn cơm với mọi người.

Nhất Phi ho khan mấy tiếng, ông chủ Đỗ thừa biết Xu lấy danh nghĩa vậy để đi học nên trả lời thay Nhất Phi:

- Ăn đi cháu, Phù Dung bận chút chuyện chúng ta cứ dùng trước đi.

Nói rồi mọi người đều ăn uống vui vẻ, Xu trốn biệt trong phòng không giám ho he nhưng khi dùng bữa xong, Khả San lấy lý do tìm nhà vệ sinh dạo vòng trong biệt thự thì va phải A Hương. A Hương sợ hãi xin lỗi cuống quýt nhưng vì hôm nay tâm trạng vui vẻ Khả San liền bỏ qua. Đi một đoạn thì Khả San gọi A Hương đứng lại hỏi:

- Em họ Phù Dung đang ở phòng nào vậy?

A Hương vốn ghen ghét Xu từ lâu chỉ là vì Nhất Phi cảnh cáo cô không được đụng đến Xu nên cô ta không giám làm gì. A Hương biết Khả San là bạn học cùng khóa với Xu, cái danh xưng em họ cũng chỉ che mắt cho Xu đi học. Ánh mắt A Hương thâm độc, miệng mỉm cười nói:

- Em họ nào? Cô hỏi con Xu hả?

Khả San thường nghe Nhất Phi gọi Phù Dung là Xu, cô ta gật đầu nói:

- Đúng rồi.

- Ôi dào, làm gì có em họ nào chứ, Xu là con ở của nhà họ Đỗ. Từ bé được mua về hầu hạ cậu chủ, ông chủ thương tình cho đi học.

Khả San choáng váng, tròn mắt, hóa ra tất cả chỉ là giả. Hóa ra cô ta chỉ là con ở. Khả San lòng vui như mở hội cuối cùng thì cô đã nắm được điểm yếu của Phù Dung. Cuối cùng cô cũng sẽ nhổ được cái gai trong mắt. Khả San giả vờ cười:

- Vậy sao, thế thôi cô đi làm việc đi.

Sáng thứ hai đi học, Khả San sang lớp tìm Nhất Phi, trước mặt anh cô ta sai Xu đi mua nước. Không thấy Nhất Phi phản đối, Xu cầm tiền đi mua. Lên Khả San lại nói không phải loại này, đòi Xu đi đổi. Xu lặng lẽ đi đổi nước khác cho Khả San. Đổi xong Khả San lại giả vờ đau đầu kêu cô xuống y tế xin thuốc. Nhất Phi gập cuốn sách lại hỏi:

- Duột cuộc cô muốn làm gì?

- Em có làm gì đâu? Em sai bảo cô ta chút không được sao?

Nhất Phi nhìn thẳng vào mắt Khả San gằn từng tiếng:

- Không được.

Khả San tức giận bỏ đi, Xu lặng lẽ ngồi xuống bàn. Cô cảm giác có điều gì đó sắp xẩy ra. Sau khi học tiết thể dục vào thay đồ, một nhóm nữ sinh bao vây xùm quanh Xu.

- Hóa ra cô là một kẻ giả dối, tại sao cô lại mặt giày đi bên cạnh Nhất Phi lâu như thế. Hóa ra cô là một con ở.

- Đánh chết con ở này đi, cô ta sao có tư cách học chung với chúng ta.

Nhóm nữ sinh xô đẩy khiến Xu lùi vào sát tủ, Xu sợ hãi chỉ biết ôm đầu chịu trận. Cảm giác nhục nhã, tủi thân, xấu hổ bao trùm lấy cô. Trút giận lên Xu xong cả nhóm bỏ đi còn Mộc Tâm trốn một góc chứng kiến tất cả nhưng Mộc Tâm cũng sợ bị liên lụy. Ngạc nhiên trước sự thật vừa nghe được nhưng Mộc Tâm lại không hề bài xích Xu. Chờ bọn chúng đi hết Mộc Tâm chạy lại ôm lấy Xu hỏi:

- Cậu có sao không?

Xu thấy ấm áp, lần đầu tiên có một người ôm lấy hỏi han cô như vậy ngoài cô Thảo. Xu rơi nước mắt và nấc nghẹn ngào. Chuyện này Xu xin Mộc Tâm giữ kín đừng để cho Nhất Phi biết. Nhìn ánh mắt cầu xin của Xu, Mộc Tâm đồng ý. Sau chuyện này hai người trở nên thân thiết hơn.

Từ hôm đó Xu liên tục bị bạn bè chèn ép, không còn danh xưng em họ Đỗ Nhất Phi, lại ngày ngày theo gót anh khiến nhiều nữ sinh ghen ghét tìm cách bắt nạt Xu. Trong nhà vệ sinh Xu bị một nhóm nữ sinh kéo đến chửi rủa, đánh đập. Khả San đứng bên cạnh khoảnh tay hả hê. Mộc Tâm sợ cô xảy ra chuyện liền chạy đi tìm Nhất Phi giúp đỡ. Thấy Nhất Phi dưới sân trường Mộc Tâm hốt hoảng chạy xuống:

- Nhất Phi, Phù Dung.. cậu ấy.. cậu ấy..

Nhất Phi ngừng đá cầu vội vã hỏi:

- Ở đâu?

- Trong nhà về sinh tầng 2.

Dứt lời Nhất Phi tức giận chạy lên tầng hai vào nhà vệ sinh nữ thấy cô đang ngồi bệt dưới nền nhà.

- Mấy người đang làm gì vậy hả?

Anh tức giận gân xanh cũng nổi lên, nhìn Khả San bên cạnh. Cả nhóm người bất ngờ dừng tay lại, Khả San lắp bắp:

- Nhất Phi, cậu đừng hiểu nhầm mình đang can ngăn mọi người.

- Cậu im miệng đi. Tất cả cút ra, các người nghĩ mình là ai mà giám đụng đến cô ấy.

- Nhất Phi, cậu nghe mình giải thích.

Nhất Phi cúi xuống dìu Phù Dung đứng lên không quên ném cho bọn người kia một ánh nhìn sắc bén.

Lúc này mấy người Phan Anh, Lưu Gia, Bảo Lương và Mộc Tâm cũng chạy tới.

- Phù Dung bị sao vậy? Em ấy không sao chứ?

Phù Dung bộ dạng thảm hại xấu hổ nép vào người Nhất Phi. Lòng cô dấy lên sự sợ hãi và tủi nhục.

Ngày hôm sau lúc vào trường, đi qua mọi người đều nhìn Phù Dung chỉ trỏ. Nhất Phi và Phù Dung đều linh cảm có chuyện gì đấy. Vừa vào tới cửa lớp từ xa hội Phan Anh chạy tới:

- Chuyện ấy là thật sao?

- Chuyện gì?

Nhất Phi khó chịu hỏi ngắn gọn, Phan Anh nói:

- Phù Dung là người hầu của cậu? Tin này đã được dán khắp trường cả ngoài bảng tin.

Phù Dung đã biết trước sẽ có ngày này, cô vẫn như cũ đi vào lớp. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn lên cô, người đồng cảm kẻ khinh miệt xem thường. Sẽ chẳng ai hiểu cảm giác cô đơn như ốc đảo của cô khi ngồi trong lớp học có bốn mươi người.

Nhất Phi chạy ra bảng tin bóc tờ giấy A4 xuống xé nát bét tung lên hét lớn:

- Xem cái gì mà xem. Đừng để tôi biết kẻ nào làm ra chuyện này.

Cả một đám người xì xào, bàn tán nhanh chóng tản ra. Nhất Phi suy nghĩ một lúc rồi chạy đi tìm Khả San. Vẻ mặt ngây thơ, nụ cười giả tạo Nhất Phi nắm lấy tay Khả San kéo mạnh ra hành lang:

- Cậu bị sao cậy? Cậu làm tớ đau.

- Có phải cô làm?

- Chuyện gì cậu nói rõ tớ mới biết được chứ?

- Cô thôi giả vờ đi, cái bộ mặt ngây thơ khiến tôi buồn nôn. Nếu cô còn giám tuỳ ý làm bừa thì đừng trách tôi.

- Nhất Phi cậu vì một con ở mà mắng mình, dọa mình sao?

Nước mắt lưng tròng Khả San ấm ức, anh biết ngay là chuyện này ngoài cô ta ra thì ai còn có khả năng.

- Tôi không dọa bao giờ. Không tin cô cứ thử một lần cho biết.

Nói rồi Nhất Phi bỏ đi để một mình Khả San đứng bất động, ấm ức không nói lên lời.

Cuối cùng thì điều khiến cô sợ nhất cũng xảy ra, tất cả mọi người trong trường đều biết cô không phải là anh em họ gì nhà họ Đỗ. Cô chỉ là một con bé được ông chủ Đỗ mua về cho đi học cùng để theo hầu cậu chủ. Cô bước trên hành lang, vào nhà vệ sinh, đi dưới sân trường mọi người đều nhìn cô bàn tán. Bạn sẽ chẳng hiểu nổi cảm giác bị kỳ thị, bài xích đó nếu bạn không rơi vào hoàn cảnh ấy. Một sự cô đơn, vô cảm giữa người với người, bạn bè với nhau và thậm chí giữa thầy cô và học sinh. Khi sự thật phơi bày không ít thầy cô cũng có cái nhìn khinh miệt, xem thường cô. Nhất Phi rất muốn bảo vệ, an ủi cô nhưng anh sợ điều đó sẽ đẩy cô vào chỗ nguy hiểm hơn. Anh chỉ có thể từ xa dõi theo cô để biết rằng không ai đụng đến cô. Trên đường đi học về Nhất Phi nói với cô:

- Nếu muốn nói chuyện thì hãy nói với tôi, nếu muốn khóc hãy khóc đi.

Phù Dung nhìn cậu chủ trước mặt thở dài, mỉm cười nói:

- Cậu chủ, càng ngày tôi thấy cậu thay đổi không ít.

Thật ra chuyện tôi là người hậu của cậu là sự thật dù mọi người biết hay không đó vẫn là sự thất. Những chuyện tôi trải qua cũng không ít chuyện này có thấm tháp gì.

Nhất Phi dừng lại nhìn cô, đúng vậy cô chịu đủ sự giày vò chút chuyện nhỏ này có là gì.

- Sao vậy cậu chủ? Nhanh lên.

Thấy Nhất Phi dừng lại nghĩ gì đấy cô ngoảnh lại thúc dục. Nhất Phi liền cười bước tiếp:

- Nếu ai ức hiếp cô hãy nói với tôi, cô là người của tôi chỉ tôi mới có quyền ăn hiếp cô. Biết chưa?

Một câu nói nữa đùa nửa thật phá vỡ không khí gượng gạo:

- Vâng, rõ rồi cậu chủ.

Cả hai đi trên vỉa hè vui vẻ, đây là khoảng khắc hiếm hoi của cả hai buông lỏng bản thân.

Chuyện của cô bị Khả San Lan truyền Nhất Phi đoán do người làm nhà mình ton hót. Anh họp mọi người dò hỏi nhưng không ai chịu nhận tới lúc anh nói sẽ kiểm tra camera thì A Hương mới quỳ sụp xuống xin tha thứ. A Hương nói:

- Cậu chủ xin đừng đuổi việc tôi, cô Khả San hỏi nên tôi chỉ nói sự thật. Tôi không biết sự việc lại bị làm lớn như thế.

Cô ta khóc lóc van xin nhằm lấy lòng thương hại của Nhất Phi nhưng mà cậu ta xưa nay là một người máu lạnh, vô tình. Lập tức ném vào người A Hương một khoản tiền lương và cho người đuổi ra khỏi biệt thự. Chẳng có chủ nào muốn nhận những kẻ không biết giữ mồm giữ miệng trong nhà. Anh cũng cảnh cáo tất cả những người khác nên giữ mồm giữ miệng cho chặt. Lần này anh xử nhẹ còn có lần sau thì không chắc sẽ dễ dàng như vậy.

Xu vẫn đến trường cùng cậu chủ như cũ, mặc kệ mọi người bàn tán, cô xem như gió thoảng qua tai. Trong lớp không ít người mượn chuyện bóng gió rồi sai vặt Xu những lúc như thế Lê Dương cũng bất bình ra sức bảo vệ cô. Cô rất cảm động và biết ơn. Hôm nay giờ thể dục bóng bị đánh bật khá xa một cậu bạn gọi Xu:

- Ê, cô hầu gái, nhặt bóng đi.

Nhất Phi từ xa nghe thấy liền túm áo hét vào mặt cậu bạn:

- Mày vừa gọi ai là hầu gái hả?

Mọi người chạy lại giằng Nhất Phi ra:

- Từ đã Nhất Phi, đừng kích động.

Phù Dung cũng chạy vào nắm lấy tay anh:

- Cậu chủ..

Cô nhìn vào mắt anh lắc đầu cầu xin, nếu anh đánh cậu ta thể nào nhà trường cũng gọi cho ba anh và ba anh sẽ lại lấy cô ra phạt. Nhất Phi lập tức hiểu ý cô muốn nói lòng dịu xuống nhưng không quên cảnh cáo với tất cả mọi người. Anh nắm lấy tay cô kéo ra giữa sân bóng nói:

- Cô ấy là Đỗ Phù Dung và mãi mãi mang họ Đỗ, dù là người hầu cũng là người hầu của Đỗ Nhất Phi tôi. Các người là cái thá gì mà giám đụng vào cô ấy. Các người ỷ có bố mẹ giàu có vào đây học tưởng hơn được cô ấy sao? Nếu vào hoàn cảnh và những gì cô ấy trải qua tôi nghĩ các người đã nhảy cầu từ lâu rồi. Các người có bản lĩnh kiên cường như cô ấy không? Từ giờ còn ai bắt nạt cô ấy thì hãy cút khỏi trường này cho tôi.

Mọi người nín thinh, cúi đầu riêng Lê Dương vỗ tay tiến ra nói:

- Phải như thế chứ, ít nhất đối thủ của tôi cũng phải có chút bản lĩnh chứ, đúng không Đỗ Nhất Phi.

Phù Dung vùng tay ra chạy vào nhà vệ sinh, cô để nước mắt tuỳ ý chảy xuống. Cô khóc vì cảm động, cuối cùng sau bao nhiêu lần bì chà đạp cũng có một người vì cô lên tiềng, vì cô bảo vệ.

Sau lần đấy mọi việc cũng dần lắng xuống, Mộc Tâm là người bạn duy nhất bên cạnh cô ngoài Nhất Phi và Lê Dương. Dù biết chuyện cô chỉ là người hầu nhưng sức hút từ vẻ đẹp của cô chỉ có tăng chứ không hề giảm. Người ta dần dần thấy sự kiên cường ở cô, dù khó khăn nhưng vị trí thứ hai toàn trường ba năm không hề thay đổi. Đến cả ông chủ Đỗ cũng thấy mát mặt bởi kết quả học tập của cô.

Dạo này ông chủ mới chia tay cô bồ trẻ nên lại về biệt thự sống. Nhất Phi và Xu vẫn giữ khoảng cách chủ tớ như ngày xưa. Ông chủ Đỗ thỉnh thoảng nhìn lén Xu với một nụ cười nham hiểm. Thỉnh thoảng ông chủ Đỗ sai Xu pha trà, pha caffe mang vào phòng làm việc hoặc phòng riêng trên lầu, Xu vẫn không hề hay biết ý định ẩn phía sau, tận tình chu đáo với chủ của mình.

Càng gần đến ngày thi tốt nghiệp ai cũng vùi đầu vào bài vở. Còn riêng Nhất Phi lại đang phải đấu tranh với ba mình về việc đi du học hay ở lại học đại học trong nước. Xu biết dạo này cậu chủ có tâm sự nhưng cô không tiện hỏi. Để theo đuổi ước mơ sau khi phục vụ cậu chủ xong cô trở về phòng vùi mình vào đống sách vở.

Có ông chủ ở nhà mọi việc càng phải cẩn trọng ngay cả việc đi đứng và nói chuyện với Nhất Phi. Ngoài học ở trường về Xu giúp đỡ cô Thảo chuyện bếp núc. Khi Xu đang dọn dẹp bếp cùng người làm thì ông chủ Đỗ gọi cô lên phòng nói chuyện. Xu liền chạy lên phòng gõ cửa chỉ nghe tiếng "vào đi" nhưng khi Xu bước vào chỉ nghe tiếng nước chảy trong phòng tắm. Cô biết ông chủ đang tắm chỉ đứng yên một góc chờ đợi. Ông chủ từ phòng tắm nói vọng ra:

- Xu, lấy khăn tắm mang qua đây.

Cô do dự muốn bỏ ra ngoài nhưng bên trong nghe tiết quát:

- Xu tao bảo đem khăn tắm lại đây, mày điếc hả?

Xu liền chạy lại giường lấy khăn mang qua phòng tắm. Khi cửa phòng hé mở cô đưa tay vào ông chủ nắm tay kéo cô vào trong đóng cửa lại:

- A.. A.. Ông chủ, tôi xin ông tha cho tôi.

Giọng cô lạc đi vì khinh hãi, cô cố giãy giụa, la hét để thoát ra khỏi cánh tay còn ướt nước của ông chủ. Ông ta lấy tay bịt miệng cô lại quát:

- Im miệng, mày còn la thì đừng trách tao.

Thấy Xu im lặng, ánh mắt sợ hãi nhìn ông chủ, ông ta từ từ bỏ tay ra khỏi miệng. Xu nhân cơ hội đẩy mạnh ông chủ ra vì nền phòng tắm ướt, trơn nên ông chủ bị trượt chân khuỵ xuống nhân cơ hội Xu mở cửa vùng chạy ra ngoài. Nổi sợ hãi bao trùm lấy cô khiến Xu không còn để ý gì nữa. Lúc chạy xuống cầu thang Xu va vào Nhất Phi từ ngoài vào Xu cũng không để ý chạy một mạch về phòng đóng mạnh cửa lại. Nhất Phi thấy Xu chạy như ma đuổi định hỏi có chuyện gì nhưng Xu đã vụt qua mất. Nhất Phi ngờ ngợ chuyện gì đấy đi lên lầu gõ cửa phòng ba mình hỏi:

- Ba, con vào nhé.

Ông chủ Đỗ bị cô đẩy ngã chật vật đứng dậy, quấn khăn vào đi ra nghe tiếng con trai liền nói:

- Vào đi.

Nhất Phi vào nhìn dấu chân ướt trên nên nhà của Xu để lại anh càng chắc chắn vừa rồi ở đây đã có chuyện gì đó xảy ra nhưng anh vẫn giả vờ hỏi:

- Ba đang tắm sao? Ba thấy Xu đâu không?

- Con hầu của con mà lại lên đây hỏi ba là sao?

Ông chủ Đỗ nghe nhắc đến tên cô lại lại nóng máu cau có nói, Nhất phi bình thản nói;

- Ơ, vừa nãy hình như con nghe ba gọi cô ấy lên có chuyện gì mà?

- Chắc con nghe nhầm đó chứ, ba gọi nó làm gì.

- Vâng, vậy con xuống lầu tìm cô ấy.

Nói rồi Nhất Phi ra khỏi phòng sự nghi ngờ ba mình có ý đồ bất chính với cô ngày một lớn. Ông chủ Đỗ tức giận đấm mạnh xuống gối miệng lẫm bẩm:

- Chết tiệt, miếng ngon đến miệng còn tuột mất.

Xu ngồi một góc trên giường lòng vẫn không khỏi sợ hãi, hai tay ôm lấy gối khi bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa cô mới chỉnh lại quần áo, cột lại tóc hỏi:

- Ai vậy?

- Tôi.

Nhất Phi chỉ trả lời ngắn gón, Xu liền mở cửa hỏi:

- Cậu chủ, cậu tìm tôi có việc gì ạ?

- Vừa rồi có chuyện gì mà cô chạy như bị chó đuổi thế? Tôi gọi mà cô cũng không nghe.

Xu vừa nghe Nhất Phi hỏi chợt nhớ lại chuyện lúc nãy trên phòng cô hốt hoảng nói:

- Không.. không có chuyện gì cả, chỉ là tôi.. tôi vội đi vệ sinh.

Cô cố giấu giếm chuyện vừa rồi xảy ra vì dù cô có nói chắc gì anh đã tin. Lam sao ba anh có thể nhắm vào một con ở như cô. Mà anh tin thì cũng chỉ khiến cho mối quan hệ giữa anh và cô trở nên phức tạp. Cô coi như vừa rồi là một tai nan nhưng Nhất Phi nhìn thái độ đủ biết chắc chắn vừa rồi ba đã làm gì đó khiến cô sợ hãi bỏ chạy. Anh vừa buồn vừa hận bản thân không có cách gì bảo vệ cô. Nhất Phi bỏ về phòng đóng cửa lại nằm xuống giường, anh suy nghĩ về tương lai của cô. Nếu anh đi du học cô ở nhà làm sao được an toàn. Trằn trọc cả một đêm gần sáng anh mới chượp mắt được.

Sáng sớm chuẩn bị đồ ăn sáng, khi bê caffe tới cho ông chủ cánh tay Xu không tự chủ run lên. Vẻ thư thái, nghiêm nghị của ông chủ Đỗ lúc này hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt đểu giả lúc tối. Ly caffe đặt xuống trước mặt ông ta vì tay run nên bị sánh ra ngoài. Xu vội vã lấy khăn giấy lau mấy giọt caffe sánh ra bàn miệng liên tục xin lỗi. Ông chủ Đỗ nhìn Xu sợ hãi run rẩy như một kẻ đi săn thấy con nai ngơ ngác. Ông ta mặt không chút cảm xúc nhấp một ngụm cà phê miệng nhếch lên vẻ thưởng thức. Tất cả những sợ hãi đấy đều bị Nhất Phi thu vào mắt, để giải vây cho cô anh nói:

- Xu, qua đây lựa cái này cho tôi.

Xu liền vòng qua cạnh Nhất Phi hỏi:

- Cậu không ăn cái này sao?

Cô chỉ vào đĩa thức ăn trên bàn nói, Nhất Phi gật đầu cô liền tỉ mỹ lựa hết nấm ra một bên giúp cậu. Chưa bao giờ Xu thấy bữa ăn kéo dài như vậy. Cô không biết những ngày tháng sau này phải đối diện với ông chủ như thế nào? Chuyện này cô cũng không thể tùy tiện tâm sự với ai kể cả cô Thảo.