Sông Dương Tử bắt nguồn từ cao nguyên Thanh Tạng kéo dài từ dãy núi cao nhất tới mãi tận nơi biển đông xa xôi. Dương Tử rộng lớn, đứng bên bờ bên này nhìn sang bờ bên kia chỉ có thể thấy mờ ảo, nó như dải lụa vắt ngang chia cắt giữa trời Nam và đất Bắc. Nam Dương Tử đất đai trù phú phì nhiêu phong mỹ, dân cư đông đúc mà no ấm, không phải lo cái ăn cái mặc, sống cuộc sống thái bình suốt nhiều năm qua. Nơi đây có một quốc gia được thành lập vào mấy chục năm trước lấy tên là Xích Quỷ, có nghĩa là vùng đất nóng ẩm ở phương nam, đối nghịch với vùng đất lạnh lẽo ở phương bắc.

Xích Quỷ lãnh thổ trải rộng, phía bắc là sông Dương Tử, phía nam giáp nước Hồ Tôn, phía tây giáp Ba Thục kéo dài tới mãi tận ngoài khơi biển Đông xa xôi. Nhiẻu năm trước Xích Quỷ là tập hợp nhiều bộ lạc có chung nguồn gốc cùng sinh sống, những bộ lạc này thường xuyên xảy ra xung đột kéo dài hàng ngàn năm. Trăm năm đổ lại đây nổi lên ba bộ lạc với với sức mạnh quân sự lớn phân biệt là Việt Chương, Việt Dương và Việt Thường. Sau nhiều năm chiến tranh hai lăm năm trước, tất cả các bộ lạc cuối cùng cũng được thống nhất dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng bộ tộc Việt Dương lúc bấy giờ tên gọi Kinh Dương Vương. Kể từ đó người dân sống trong no ấm, không còn lo tới chiến tranh cướp bóc, nước Xích Quỷ càng ngày càng phát triển.

* * *

Ao Việt thuộc Xích Quỷ, trên một mô đất cao có một căn nhà rộng lớn, chiếc rèm cửa được vén lên, bước ra là một người đàn ông đã ngoài tứ tuần, tóc đen ngắn gọn gàng, dáng người cao lớn. Khoác hờ một chiếc áo có hoa văn hình người kỳ lạ màu đỏ, để hờ phần bụng rắn chắc. Quần dài đến gối, bên ngoài đóng khố, hai bên đùi được gắn hai miếng đồng dài thuôn từ eo đến gối. Bước đi trầm ổn, từ tốn, ánh mắt bễ nghễ thiên hạ. Người này là Lộc Tục - Kinh Dương Vương, người cai quản toàn bộ đất nước Xích Quỷ.

Ao Việt thuộc Xích Quỷ, trên một mô đất cao có một căn nhà rộng lớn, chiếc rèm cửa được vén lên, bước ra là một người đàn ông đã ngoài tứ tuần, tóc đen ngắn gọn gàng, dáng người cao lớn. Khoác hờ một chiếc áo có hoa văn hình người kỳ lạ màu đỏ, để hờ phần bụng rắn chắc. Quần dài đến gối, bên ngoài đóng khố, hai bên đùi được gắn hai miếng đồng dài thuôn từ eo đến gối. Bước đi trầm ổn, từ tốn, ánh mắt bễ nghễ thiên hạ. Người này là Lộc Tục Kinh Dương Vương, người cai quản toàn bộ đất nước Xích Quỷ.

Kinh Dương Vương nhìn ra phía trước, đó là một vùng đất rộng hiện đang có hơn ngàn người đang thao luyện. Hơi chếch sang phía bên phải đạo quân, một cậu bé tầm hơn mười tuổi dáng người nhỏ đang vật lộn với một người đàn ông đã lớn tuổi, chỉ mặc chiếc quần lửng bó sát, bên ngoài đóng khố, nửa phần trên để trần lộ làn da màu đồng với những bắp thịt cuồn cuộn, người đàn ông chỉ đứng đó xuống tấn không hề nhúc nhích, còn cậu bé thì đang tay ôm lấy chân, vai kề bụng cố gắng đẩy ngã người đó. Sau một hồi dùng hết sức của mình cậu bé nhanh chóng nhảy lùi ra sau thở dốc, nhưng vẫn không quên thủ thế, còn người đàn ông nhìn cậu bé đang đứng trước mặt mà thầm nghĩ.

"Sức mạnh của Tiểu Chủ đang tăng lên nhiều, xa xa đám thiếu niên đồng trang lứa đã không thể bì kịp, quả nhiên người mang trong mình dòng máu không giống người thường, không thể lấy lỹ lẽ thường tình mà suy xét được. Giờ ta phải dùng tới hơn nửa thực lực mới có thể trụ lại được".

Cậu bé thờ dốc hai hơi đang muốn nói gì đó thì người đàn ông chớp mắt đã xuất hiện trước mặt, hai tay đặt vào ngực cậu bé đẩy mạnh. Cậu bé bất ngờ nhưng phản ứng rất nhanh, thu gọn hai chân vào ngực lộn một vòng trên không, một chân chạm đất trước, chân kia xoay theo quán tính để tán lực, lại lộn thêm hai vòng nữa đến khi cách người đàn ông hơn mười trượng mới dừng lại, cả người đã ở thế thủ.

"Kim lão, lão chỉ trực lúc ta không phòng bị mà đánh lén ta."

"Tiểu Chủ, nếu nãy hai tay lão đây là thanh vũ khí thì mạng người ắt hẳn đã chết. Người luôn phải nhớ rằng trong một trận chiến, chỉ một chút mất cảnh giác cũng có thể làm người chiến bại."

"Ta biết rồi, sẽ không có lần sau! Chúng ta tiếp tục nào!" – Cậu bé cũng gật đầu cho là đúng.

"Haha! Được, vậy người tiếp tục lên đi!"

Trong lúc Kim lão đang cười dài sảng khoái, một bóng hình khôi vĩ đã lặng lẽ tiến đến trước mặt hai người.

"Kim lão! Lãm! Hai người luyện tập từ sáng tới giờ, cũng nên nghỉ một chút đi!"

Nghe thấy giọng nói này Kim lão vẻ mặt nghiêm túc lại hẳn, quay sang hành lễ với người đến - "Bái kiến Vương"

"Cha, con làm Kim lão nhúc nhích được đôi chút rồi đó cha!" – Sùng Lãm thấy Kinh Dương Vương tiến tới thì vui mừng như đứa trẻ được kẹo. Lãm đối với người cha này vẫn luôn sùng bái, mà không chỉ có Lãm, mà gần như đứa trẻ nào đối với người đàn ông này cũng đều như vậy cả.

"Kim lão miễn lễ!" – Kinh Dương Vương lấy tay đỡ Kim lão rồi quay sang nói với Sùng Lãm – "Võ công của con đã tiến bộ nhiều, thêm mấy hôm nữa ta sẽ để Kim lão dạy cho con cách vận dụng Khí, đến khi học được cách tụ Khí con mới chính thức bước trên con đường tu luyện."

"Thật sao cha! Con sắp được học Khí Công rồi sao! A a! Con phải đi khoe với hai tên nhóc Quan và Hải mới được!"

Sùng Lãm vui mừng cười tít chạy về phía đám thiếu niên đang ngồi nghỉ bên dưới bóng cây. Hai người nhìn Sùng Lãm chạy đi xa mặt cũng có nét cười.

"Nó ngộ tính rất cao, nhưng vẫn là trẻ con ham chơi, khi bằng tuổi nó ta đã bắt đầu luyện Tuyệt Mệnh và có chút hiểu biết về Tuyệt Thế rồi. Ta có quá nuông chiều nó rồi không?" – Kinh Dương Vương cảm khái, đây là đứa con đầu và cũng có lẽ là đứa con duy nhất của ông, cũng là người ông sẽ trao cho toàn bộ giang sơn ông tốn hơn 30 năm để sáng lập ra.

"Vương! Ngài suy nghĩ nhiều quá mà thôi! Theo thần thấy, Tiểu Chủ quả thật có chút ham chơi, nhưng ngộ tính thì thần chưa từng gặp ai cao hơn cả. Tiểu Chủ lại được thừa hưởng dòng máu bất phàm của cả hai vị hẳn sau này sẽ là một vị minh quân. Nhìn Tiểu Chủ, thần thấy mình đã già mất rồi."

Kinh Dương Vương nghe được câu này thì bật cười vỗ vai Kim lão:

"Kim lão, lão theo ta từ khi ta mới 15 tuổi, khi đó lão 20 là thị vệ trẻ nhất bước vào hàng Bách Hộ, 35 năm qua lão vẫn là tướng quân dũng mãnh nhất của ta. Ta giờ mới thấy mình bước vào giai đoạn sung sức nhất. Lão nói như vậy chẳng hóa ra là ta cũng đã già rồi sao!"

Kim Lão thì lắc đầu cảm khái:

"Vương! Ngài thần công cái thế, đã vượt ra khỏi phạm trù của chúng nhân thiên hạ, lão thần sao có thể so sáng cùng ngài được."

"Vậy mà thoáng cái đã qua 35 năm rồi!" – Kinh Dương Vương ngườc nhìn về phía bắc xa xôi – "Năm đó khi chúng ta nam tiến, chỉ có ba trăm người với hoài bão tự chiếm cho mình một mảnh đất riêng, rồi từ ba trăm người và một vùng đất nhỏ bé, chúng ta đã mở rộng lãnh thổ còn lớn hơn cả Thần Nông thị, nhưng giờ ba trăm người cũng chỉ còn chưa đến hai mươi người được hưởng phú quý mà ta đã hứa sẽ ban tặng."

"Phụng sự cho ngài luôn là vinh hạnh của ba trăm người chúng thần, lão thần chắc chắn một điều là dù có cho chúng thần chọn lại chúng thần vẫn sẽ nguyện theo ngài nam chinh bắc chiến tạo ra vùng trời riêng."

Hai người đang nói chuyện thì phía trời đông bỗng nhiên có tiếng sét chói tai, len trong đó làm tiếng ngâm trầm thấp. Sùng Lãm đang ở phía bên kia cũng chạy lại đây.

"Cha ơi mẹ về rồi kìa, đi mau mau chúng ta về đón mẹ! Kim lão ngày mai chúng ta lại tập tiếp nhé!" - Sùng Lãm nhìn trời đông mặt vui mừng, chẳng chờ Kinh Dương Vương đã chạy nhanh về phía căn nhà sàn lớn mà Kinh Dương Vương vừa bước ra kia.

"Không có chuyện gì khác lão thần xin cáo lui." – Biết đã không còn chuyện của mình Kim Lão cũng tự động biết cáo lui không làm phiền cuộc họp mặt của gia đình Kinh Dương Vương.

"Đứa bé này thật là! Được rồi! Kim lão ngươi cứ lui đi!" – Kinh Dương Vương nhìn theo bóng dáng của Sùng Lãm rồi quay sang cười với Kim lão, nói xong cũng động bước tiến về phía ngôi nhà, Kinh Dương Vương chân bước vài bước mà ngỡ như đi được vài trượng, thoáng chốc đã vượt qua Sùng Lãm xuất hiện trước thềm nhà.

Phương đông, cùng với một tiếng ngâm là một thân hình dài trăm thước đang lướt đi trong mây trời, mọi binh sĩ đang huấn luyện đều ngước lên nhìn bóng hình này, dù đây chẳng phải lần đầu tiên, nhưng mỗi khi nó xuất hiện đều thu hút ánh nhìn của người xung quanh. Càng đến gần cái bóng càng hiện rõ, đó là một con rồng toàn thân màu xanh ngọc bích, phần bụng màu trắng ngà, chân có năm móng sắc nhọn, trên đầu có cặp sừng trắng.

Khi con rồng tiến tới gần khu nhà, bỗng từ từ hóa thành một người phụ nữ thành thục, áo tứ thân xanh dài chấm đất, bên trong là một chiếc yếm màu trắng, năm cái móng sắc giờ đã biến thành bàn tay thon gọn mềm mại, hai chiếc sừng biến thành hai miếng trang sức phủ hai bên tóc mai, tóc thả nhẹ ngang hông. Nàng tỏa ra một sự thành thục của một người phụ nữ, cùng với khí chất cao quý ít người có được. Nàng là vợ Kinh Dương Vương mọi người đều gọi nàng là Long Nữ, là người ở động Đình Quân thuộc vùng vịnh phía Biển Đông.

Nàng hạ xuống bên cạnh Kinh Dương Vương hơi khom người hành lễ. "Phu quân thiếp đã trở lại!"

"Nàng đi lần này là đi liền hai tháng hẳn là trong tộc nàng có chuyện?" – Kinh Dương Vương cầm lấy bàn tay nàng, mắt chạm mắt, quan tâm hỏi.

"Phu quân không cần lo lắng, lần này cha giữ thiếp ở lại lâu như vậy là để thiếp học chút thuật tạo mưa, lần trước phu quân nói vùng Hồng Lĩnh khô hạn suốt mấy tháng nay, dân ở đó không thể trồng được lương thực, nên thiếp muốn học để tạo mưa ở vùng đó." – Nàng nhẹ nhàng nói, trong lời nói có phần như giấu diếm điều gì đó.

Kinh Dương Vương nhìn ra điều đó nhưng cũng không hỏi, vì nàng thuộc giống rồng, tộc của nàng vốn cách ly với thế giới bên ngoài. Vấn đề trong tộc vốn không được truyền ra bên ngoài, dù đó là rể trong tộc. Hai người đang nói chuyện thì Sùng Lãm chạy đến ôm chầm lấy Long Nữ.

"Mẹ con nhớ người, người đi lâu quá, tí thì con quên người mất rồi." – Sùng Lãm chun mũi làm mặt quỷ với Long Nữ

Nàng cúi xuống lấy tay vuốt vuốt, lay lay sống mũi của Sùng Lãm, ôm vào ngực.

"Mẹ cũng nhớ Lãm của mẹ, đi mau vào nhà, hôm nay mẹ sẽ đích thân nấu cho hai cha con con."

Long Nữ dắt Sùng Lãm sánh bước cùng Kinh Dương Vương bước vào nhà.

Thần Nông Thị lập quốc bởi Nhân Hoàng Viêm Đế. Trải qua năm đời vua, Thần Nông Thị từng bước trở thành thị tộc hùng mạnh nhất mảnh đất phía Bắc, khiến các bộ lạc nhỏ hơn phải cúi đầu xưng thần, lại khiến trong đó Sơn Nhung, Hữu Hùng là hai bộ lạc hùng mạnh cũng phải quy phục dưới trướng. Nhưng không chỉ có vậy Thần Nông Thị còn đẩy Hậu Hoa Quốc từng bá chủ cả vùng bắc Dương Tử phải tháo chạy về phía tây, trở thành một tập hợp các bộ lạc du mục suốt mấy trăm năm qua.

Trong Hoàng Cung phương Bắc, ngồi trên bảo tọa là một lão nhân tuổi tác đã ngoài tám mươi, phía dưới chỉ có năm người đang đứng chầu. Trung niên tuổi tầm bốn mươi tiến lên khom người chắp tay thi lễ nói:

"Phụ Hoàng! Cửu Di Tộc lại xâm phạm địa phận của Hữu Hùng Tộc, Tộc trưởng Hữu Hùng Tộc gửi tin hiệu cầu cứu cho chúng ta."

Lão nhân ngồi trên bảo tọa này là Đế Nghị là vua của Thần Nông Thị, cũng là người anh em thân thiết của Kinh Dương Vương. Năm xưa khi cha hai người là Đế Minh còn sống đã từng muốn trao ngai vị này cho Kinh Dương Vương nhưng Kinh Dương Vương đã từ chối, một mình dẫn theo đội quân của mình về lại vùng đất phương nam giành lại những gì thuộc về chính ông. Kể từ đó Đế Nghị nối ngôi Đế Minh chấp chưởng phương bắc. Đế Nghị thoáng mở mắt, đầu hơi gật, mày hơi nhíu lại, suy nghĩ gì đó rồi trầm thấp nói:

"Cửu Di sao? Chỉ là một tộc nhỏ mà thôi. Chúng ta chưa diệt tộc bọn chúng cũng là vì tuân thủ ước hẹn khi xưa mà thôi. Hữu Hùng cũng thật vô dụng, lần nào cũng cầu chúng ta tiếp viện, bọn hắn không có quân đội hay sao?"

Trung niên gần bốn mươi tuổi này Đế Lai là con trai thứ của Đế Nghị hiện đang là Thái Tử của Thần Nông Thị phụ giúp Đế Nghị chăm lo việc chiều chính, sau này khi Đế Nghị nhắm mắt Đế Lai sẽ chính thức trở thành vua đời tiếp theo của Thần Nông Thị.

"Bẩm Phụ Hoàng! Theo tin báo về thanh thế lần này Cửu Di Tộc tấn công rất mãnh liệt, xin Phụ Hoàng hãy để nhi thần dẫn quân dẹp loạn."

Đế Nghị lắc đầu nói:

"Được rồi! Chuyện này ta sẽ phái người khác xuất binh, con cứ chuẩn bị chu đáo lần đi sứ Xích Quỷ này đi, hãy dẫn theo cả Tiểu Cơ Cơ, dạo gần đây nó hay chạy đến chỗ ta than buồn, muốn được ra ngoài chơi."

"Nhi thần lĩnh mệnh!" – Đế Lai biết cha mình đã có tính toán trong lòng nên cũng không cố nói gì thêm.

Đế Nghị phất phất tay ý bảo Đế Lai ra ngoài, còn mình thi giữ bốn người kia lại.

"Chuyến đi Xích Quỷ này của Thái Tử phải nhờ hai vị tướng quân đi theo rồi! Các vị phải đảm bảo an toàn cho Thái tử và tiểu công chúa, nên nhớ là tuyệt đối an toàn trở về!"

Đế Nghị quay sang phía bên phải nói với hai người mũ giáp vàng óng mà nói.

"Bệ Hạ xin chớ lo lắng, hai người tại hạ dù có chết cũng quyết không để cho hai vị ấy có bất kể chuyện bất lợi gì xảy ra"

Một người quả quyết trả lời Đế Nghị, người còn lại thì khom người linh mệnh.

Nhìn biểu hiện của hai người Đế Nghị cũng bớt đi nỗi lo trong lòng. Rồi ông quay sang phía hai văn thần, nhắc hai người vài câu, sau đó cho cả bốn người lui xuống.

* * *

Đế Nghị cùng với hai vị thái giám đi tới một cung điện ở phía Đông. Trong cung đang có bốn thị nữ chơi đùa với một cô bé xinh xắn đáng yêu khoảng chừng tám tuổi. Cô bé đang bị bịt mắt bước đi dò dẫm, hai tay thì hươ huơ về phía trước như đang cố bắt lấy một ai đó, bốn thị nữ thì đã nấp sau mấy cái cột to chỉ ló đầu ra xem có gì cản đường của cô bé không.

Đế Nghị cười nhẹ, đứa cháu gái này Đế Nghị cũng vô cùng thưởng thức, vừa thông minh lém lỉnh, lại rất biết cách làm vui lòng người. Đôi lúc Đế Nghị thấy nếu đứa cháu này mà là còn trai thì tốt quá chỉ việc trực tiếp sắc phong làm Thái Tử là được.

Cô bé tay cứ khua về phía trước, rồi như bắt được thứ gì đó, cô bé lao về phía trước ôm cứng lấy eo của người đó. Nhưng cô bé bỗng nhiên hơi dừng lại tự hỏi sao mà eo người này lại rắn chắc vậy, mà cũng không có mùi hương của nữ nhân nữa. Lại đưa tay lên sờ sờ chòm râu của người trước mặt, giật giật hai cái, cô bé cười thật tươi rồi nói:

"Ta đoán là rồi là gia gia!"

Đế Nghị cười sảng khoái, trên đời này có lẽ chỉ có tiểu công chúa Cơ mới dám làm vậy mà thôi. Đế Nghị bế nàng lên nhìn nàng với vẻ rất hài lòng.

"Cơ Cơ lại đoán đúng rồi! Muốn gia gia thưởng gì nào."

"Vậy gia gia cho Cơ Cơ ra ngoài chơi nhé! Lâu lắm Cơ Cơ chưa được ra khỏi cung rồi, ở trong này Cơ Cơ buồn lắm"

Tiểu công chúa mặt cúi gằm hai tay nghịch nghịch vạt áo, nhưng đôi mắt thì rất giảo hoạt, một chút lại len lén nhìn biểu tình trên mặt Đế Nghị. Bình thường vị gia gia này rất chiều chuộng nàng, nhưng gia gia lại tuyệt đối không muốn mình ra khỏi cung. Gia gia chỉ nói, ngoài cung lộn xộn, không tốt cho trẻ con.

"Được! Được! Lần này gia gia chiều Cơ Cơ, không những thế gia gia còn cho Cơ Cơ xuống phương nam ngắm cảnh nữa, Cơ Cơ có thích không?"

"Có ạ! Có ạ! Cơ Cơ thích lắm, gia gia tốt với Cơ Cơ nhất!" – Cơ Cơ miệng cười tíu tít, hai bàn tay vỗ vào nhau liên hồi.

"Cơ Cơ thích là tốt rồi, nào lại đây gia gia xem Cơ Cơ tập Tiên Sinh Công đến đâu rồi nào."

Đế Nghị đặt tay lên đầu tiểu công chúa, bỗng cả người tiểu công chúa bừng lên ánh sáng màu xanh, rồi một lúc màu xanh lại chuyển sang màu trắng sữa, rồi lại chuyển sang màu xanh.. Đế Nghị gật đầu hài lòng, rút bàn tay lại vuốt vuốt chòm râu.

"Tốt tốt! Không ngờ mới có mấy năm mà Cơ Cơ đã có thể sinh ra sinh khí rồi, chờ tiến thêm một bước nữa, Cơ Cơ có thể ngoại xuất sinh cơ rồi."

Tiểu công chúa hưởng dụng ánh mắt yêu chiều của Đế Nghị, rồi như chợt nhớ ra cái gì đó, chạy nhanh ra một cái cửa sổ, lúc chạy về trên tay cầm một cái chậu nhỏ xíu bên trong có một nhành cây nhỏ vừa mới nảy mầm không lâu.

"Gia gia, gia gia nhìn Cơ Cơ nha!"

Tiểu công chúa đặt chậu cây lên bàn, đôi tay nhỏ bé như đang ôm một quả cầu bao quanh cái chậu nhỏ, bàn tay sáng lên màu xanh trắng. Một lúc sau cành cây nhỏ bé bỗng nhiên dài ra, rồi từ cành cây lại mọc ra mấy chiếc là nhỏ xinh, khi chiếc lá thứ ba mọc ra thì trên trán Tiểu Công chúa đã lấm tấm mồ hôi.

"Được rồi, được rồi! Đừng cố quá, Tiên Sinh Công của Cơ Cơ mới sơ thành thôi, làm cây non lớn nhanh gấp trăm lần là tốt lắm rồi, cố vận công sẽ quá sẽ bị thương đó."

Cơ Cơ mồ hôi đầy chán, nhưng vẫn cười tươi như một đứa trẻ đang khoe đồ chơi mới của mình. Đế Nghị thì càng nhìn càng thưởng thức đứa cháu gái này hơn, rồi dắt tay nàng bước ra ngoài hoa viên.

"Cơ Cơ ra ngoài đi dạo với gia gia nào, lâu lắm rồi gia gia không đi dạo ngự hoa viên rồi."

"Gia gia, nhưng người phải nhớ là cho Cơ Cơ xuống phương nam chơi nhé, nghéo tay, nghéo tay nào."

Hai ông cháu bước chầm chậm ra ngoài, chỉ còn để lại tiếng cười trong trẻo của một tiểu hài đồng, và tiếng cười trầm đục của một lão nhân.

Bảy ngày sau đoàn người ngựa lên tới hơn ba ngàn người xuất phát trước cửa Hoàng thành. Trong số ba ngàn người này có hai ngàn người là binh sĩ hộ vệ được cử theo để bảo vệ Thái Tử và Tiểu Công chúa.

"Lai nhi chuyến đi này có những chuyện ta căn dặn con làm con đã nhớ kỹ hết chưa." – Đế Nghị vỗ vai Đế Lai mà nói.

"Phụ Hoàng chuyện người dặn nhi thần đã nhớ cả, nhi thần sẽ hoàn thành hết thảy, xin người chớ có lo."

"Nhớ phải bảo vệ Cơ Cơ an toàn, nàng đối với Hoàng thất chúng ta hết sức quan trọng. Phải để nàng an toàn trở về." – Đế Nghị nhấn mạnh vào câu này biểu thị tính quan trọng của Cơ Cơ đối với với Thần Nông Thị.

"Nhi thần xin lĩnh chỉ." – Đế Lai chắp hai tay chào tạm biệt cha, nhảy lên ngựa dẫn đầu đoàn người ngựa tiến thẳng về phương nam

Đoàn người ngựa hơn ba ngàn người cứ thế dần dần biến mất phía xa, chỉ còn sót lại ánh sáng chói của hai ngàn bộ giáp vàng phát ra từ đội quân hộ vệ.

Xích Quỷ năm thứ hai lăm, Kinh thành Ao Việt hôm nay náo nhiệt hơn thường lệ, cờ hoa giăng kín lối, trên từng khuôn mặt của người dân đều có thể thấy được niềm vui khi sắp đến ngày kỷ niệm lập quốc. Cách đây sáu tháng triều thần Xích Quỷ nhận được thư từ Thần Nông Thị thông báo Thái Tử và Tiểu Công Chúa sẽ thay hoàng thượng Đế Nghị nam du thăm Hoàng Thúc đã ly biệt hơn 30 năm. Khi nghe được tin này Kinh Dương Vương rất vui ngài cầm tớ thiếp trong tay mà cười dài nói với chúng thần:

"Lần này cháu ta đến thăm cũng là ngày kỷ niệm 25 năm chúng ta lập quốc, ta muốn các khanh thay ta chuẩn bị mọi thứ thật long trọng, hãy dùng những thứ tốt nhất để chuẩn bị, ta muốn đại ca ta biết rằng năm đó quyết định của ta là không sai"

Kinh Dương Vương dừng lại một lúc rồi nói

"Hãy đón sứ đoàn từ cổng phía tây, hạ lệnh cho Trấn Bắc Tướng Quân đón Sứ đoàn ở Hoành Phổ quan rồi hộ tống sứ đoàn về kinh thành. Những chuyện còn lại các khanh tự quyết định, nhưng nhớ phải thật long trọng."

Khoảng vài Hầu tiền lên khom người với Kinh Dương Vương

"Chúng thần lĩnh chỉ."

Kinh Dương Vương gật đầu, quay lại hỏi các Hầu Tướng còn lại:

"Còn chuyện gì nữa không?"

"Bẩm Vương!" – Môt vị tướng thân mang giáp đồng, tóc đã hoa râm nhưng đôi mắt vẫn ánh lên vẻ lẫm liệt, cung kính bước lên – "Trấn Tây Tướng Quân truyền về tin tức, Thường Tộc lâu nay ẩn thân trong dải núi phía Tây khoảng thời gian gần đây bắt đầu có những hành động khác lạ."

"Khác lạ sao? Khác lạ như thế nào?" – Kinh Dương Vương hỏi.

"Bẩm Vương! Cách đây ba tháng, lính biên ải bắt được một số người thuộc Thường Tộc giả dạng làm dân chúng Xích Quỷ chúng ta thâm nhập vào Quan Lan thành, sau đó tần suất bắt được người của Thường Tộc càng lúc càng nhiều. Trấn Tây Tướng Quân đã tăng cường cảnh giới tuần tra khắp vùng biên giới, nhưng thần sợ rằng đây là một điềm báo Thường Tộc chuẩn bị trỗi dậy phản kháng."

"Thường Tộc! Thường Tộc sao!" – Kinh Dương Vương trầm ngâm nhìn vào hư không – "Cũng đã 25 năm kể từ trận chiến năm đó rồi đúng không Hiển Chuân?"

"Bẩm Vương! Sang thu là vừa tròn 25 năm!" – Vị Tướng này tên Hiển Chuân, là một trong số những người đã theo Kinh Dương Vương từ lâu.

Xích Quỷ cấp bậc Tướng phân chia khá rõ ràng, những người mang áo giáp bằng đồng đều là những Tướng chiến công lừng lẫy, góp phần lớn công khai sáng lên nước Xích Quỷ. Dưới đồng là bạc và vàng, đây thường là những vi tướng trẻ có những người bất quá mới chỉ mười mấy hai mươi tuổi mà thôi. Ngoài ra các đội quân khác nhau cũng đều có chút khác biệt về họa tiết hay màu sắc trên giáp.

"25 năm! Cũng đã có thể đào tạo thêm một thế hệ nữa rồi! Haizz" - Kinh Dương Vương thở dài một tiếng nhưng chỉ là thoáng qua, ngay sau đó ánh mắt lại trở về vẻ kiên định vốn có

"Hạ lệnh cho Trấn Tây Tướng Quân tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt người ra vào quan ải, ngoài ra phái một số mật thám tiến vào Vạn Đoạn phía tây điều tra xem rốt cục Thường Tộc muốn làm gì!"

"Thần tuân chỉ!" Hiển Chuân Tướng quân đáp.

"Không có chuyện gì nữa thì bãi triều!" Kinh Dương Vương ra lệnh.

"Tạ Kinh Vương!"

Sau buổi chầu sáng, Kinh Dương Vương ngồi thoải mái trên một chiếc ghế, mắt nhìn vào hư không như đang hồi tưởng lại quá khứ xa xưa, miệng lâu lâu lại nói thì thầm: "Là duyên hay là nghiệt! Là duyên hay là nghiệt"

* * *

Giữa xuân tại Hoành Phổ Quan, đoàn sứ thần Thần Nông Thị đã tới cách quan ải còn chưa đầy năm dặm. Trước cửa quan là một ngàn năm trăm binh sĩ thân mang giáp bạc, người đầu lĩnh là một vị tướng đã ngoài ngũ tuần, râu bạc dài quá ngực, chân mày sâu đậm, khóe mắt đã có vết chân chim nhưng đôi con ngươi vẫn linh hoạt lạ thường, không như những lão nhân ngoài năm mươi thường thấy.

Tướng quân cưỡi trên một con ngựa trắng, trừ đôi mắt và guốc sắt đen ra con ngựa chiến này hoàn toàn trắng toát phối hợp hoàn hảo với giáp bạc trên lưng. Vị lão tướng này là Trấn Bắc Tướng Quân, tên thật là Cảnh Diễn, được mọi người gọi với tên Bạch Diễn Tướng Quân là một trong Đông Tây Nam Bắc Tứ đại tướng quân dưới trướng Kinh Dương Vương. Bạch Diễn Tướng Quân vài tháng trước nhận được chỉ lệnh của Kinh Dương Vương thân chinh tiếp đón, hộ tống sứ đoàn Thần Nông Thị vào cảnh nội Xích Quỷ.

Chưa đến nửa canh giờ sau, đoàn sứ thần Thần Nông Thị đã đến trước Hoành Phổ Quan, Đế Lai từ trong xe ngựa xa hoa bước xuống, thấy Đế Lai ra khỏi xe Bạch Diễn Tướng Quân cũng xuống ngựa tiến bước về phía trước hành lễ:

"Thần Cảnh Diễn, thay mặt Kinh Dương Vương chào mừng Đế Lai Thái Tử tới thăm Xích Quỷ, Kinh Vương bận việc chính sự nên không thể thân chinh tới đón Thái Tử, thần sẽ thay Kinh Vương đón Thái Tử và hộ tống ngài về Kinh thành Ao Việt!"

"Cực khổ Diễn Lão thân chinh đón tiếp rồi, mấy chục năm không gặp, nhưng ta thấy Diễn Lão vẫn không khác xưa là bao a!"

Đế Lai tiến lên đỡ Bạch Diễn dậy đánh giá lão tướng quân.

"Thái Tử chê cười rồi, thần thật sự đã già, không phải vì Kinh Dương Vương coi trọng thần đã về quê làm bạn với ruộng vườn rồi! Mời Thái Tử nhập quan, sứ đoàn đường xa vất vả hay là vào Hoành Phổ Quan nghỉ ngơi vài ngày rồi thần sẽ hộ tống Thái Tử về Ao Việt" – Bạch Diễn cười, thịnh tình mời sứ đoàn nghỉ ngơi lại ít ngày.

"Vậy thì phải nhờ hết vào tướng quân rồi, lần này nhập quan ta sẽ mang theo 300 hạ nhân và 500 binh sĩ, tướng quân thấy thế nào?"

"Xin Thái Tử đừng lo, trong cảnh nội Xích Quỷ sẽ không có ai dám tổn thương Thái Tử đâu – Ngẫm nghĩ vài giây, Bạch Diễn Tướng Quân trả lời - vậy đi ngài hãy mang theo 300 hạ nhân và 300 binh sĩ. Số còn lại hãy để họ quay lại Ngọc Tử Quan!"

"Được! Vậy cứ theo như Tướng Quân quyết định vậy! An toàn của ta giao lại hết cho tướng quân!" – Nói rồi Đế Lai quay sang nói với một công công bên phải – "Chọn ra 300 hạ nhân và 300 binh lính, số còn lại quay về Tử Ngọc Thành chờ lệnh!"

"Dạ! Thái Tử!"

Tiểu công công khom người, từ từ lui ra phía sau truyền đạt mệnh lệnh của Đế Lai

"Giới thiệu với Thái Tử đây là hai đứa con của thần. Ngạn Tố và Ngạn Bắc. Hai con mau đến đây ra mắt Thái Tử."

Đằng sau Bạch Diễn Tướng Quân, hai vị tướng thân mang hoàng kim giáp và bạch ngân giáp bước lên, một người khoảng ba mươi lưng hùm vai gấu, mặt vuông chữ điền, có đến bảy tám phần giống với Bạch Diễn Tướng Quân, người còn lại chỉ ngoài hai mươi, dáng người trung bình, có phần giống thư sinh hơn binh sĩ, khuôn mặt cũng rất đẹp, có thể gọi là một mỹ nam tử. Hai người tiến tới gần Đế Lai đồng thanh lên tiếng.

"Thần Ngạn Tố (Ngạn Bắc) bái kiến Thái Tử!"

"Hai vị tướng quân không cần đa lễ. Hai vị quả là khí chất bất phàm, nhưng thật sự nếu Bạch Diễn Tướng Quân không nói ta thật không ngờ hai người là anh em." – Đế Lai nhìn qua hai người, đánh giá một chút và nói.

Hai người chưa kịp giải thích thì Bạch Diễn Tướng Quân đã nói thay:

"Thái Tử quả là nhìn không sai! Ngạn Bắc là nghĩa tử thần nhận trong một lần chinh chiến tại phương nam này! Thần vốn không muốn nó theo nghiệp binh gia, nhưng nó lại rất có tố chất của một võ sĩ, nên thần đã cho nó thống lĩnh tiền quân. Còn Ngạn Tố thì là một trong ba phó soái của thần."

"Thì ra là vậy! Thì ra là vậy! Hai vị công tử của ngài thật là tài giỏi!"

"Thái Tử quá khen rồi! Mời Thái Tử cùng sứ đoàn nhập quan!"

Bạch Diễn đưa tay mời Đế Lai và sứ đoàn vào thành nghỉ ngơi.

"Tướng quân, mời!" Đế Lai cũng đáp lễ

Sau khi nhập quan, Bạch Diễn Tướng Quân sắp xếp cho sứ đoàn ở lại tại một tòa phủ đệ nguy nga phía nam Linh Khâu thành, đây là tòa phủ đệ dành riêng để Xích Quỷ đón các đoàn sứ thần phương bắc nhập cảnh nội phía nam. Sau đó là một bữa tiệc tiếp đón tẩy trần cho Thái Tử và Tiểu Công Chúa với sự góp mặt đầy đủ của hầu tướng và những đại diện của các bộ tộc lớn miền bắc.

Đêm khuya trong phủ đệ mà sứ đoàn đang ở, 2 gian phòng được canh phòng nghiêm ngặt luôn có hộ vệ, công công và nha hoàn túc trực bên ngoài. Một phòng đã tắt đèn, chỉ còn lại tiếng thở đều đều an lành, căn phòng còn lại vẫn còn sáng đèn, nhưng chỉ có một mình Đế Lai đang ngồi trên ghế, trên tay đang cầm một cuốn thẻ tre đọc rất chăm chú.

Bỗng cây đèn trong phòng có chút xao động, bóng của Đế Lai in trên tường hơi có chút dập dình rồi lại ổn định lại, Đế Lai bỏ thẻ tre xuống, hơi ngước mắt lên, phía đối diện đã xuất hiện một bóng người được bao trùm hoàn toàn bằng một chiếc áo khoác đen, diện mạo gần như không thể nhìn rõ.

"Đến rồi sao! Ta còn tưởng hôm nay ngươi sẽ không đến nữa chứ!"

Người thần bí quỳ gối phải, tay trái chống đất hành lế với Đế Lai, khi hắn khom người trên gầu vai hắn hiện ra mổt miếng sắt hình chữ nhật được bọc bằng vải mềm, phía trên có các đường ngang dọc màu đồng.

"Đồng ba trăm hai bảy tham kiến Thái Tử! Đã để Thái Tử chờ lâu mong Thái Tử thứ tội!"

"Được rồi! Lúc ngươi tới đây không có người phát hiện ra chứ!" - Đế Lai hỏi.

"Bẩm Thái Tử, thần đến đây bằng mật thất, rất an toàn, Thái Tử chớ lo!" – Người thần bí mặt vẫn cúi thấp không để lộ bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào, tiếng nói hình như cũng đã bị bóp méo đi một chút.

Đế Lai tiến tới chiếc bàn cạnh giường, trên đó có một chiếc hòm làm bằng gỗ được trạm khắc tinh xảo với những ký tự kì dị ẩn hiện quanh những bức vẽ. Mở chiếc hòm ra Đế Lai cầm trên tay một miếng thẻ tre mỏng có khắc vài dòng ký tự, xong rồi quay ra nói với người thần bí:

"Ngươi là nhân vật cấp cao nhất vùng này đúng không! Báo cáo tình trạng khu vực!"

"Bẩm Thái Tử! Bắc Xích Quỷ gồm có ba khu vực một do Bạch Diễn Tướng Quân quản lý, hai khu tự trị khác do hai bộ tộc Miền và Thổ tự quản lý, Miền ở Tây Bắc, Thổ ở Đông Bắc. Khu do Bạch Diễn Tướng Quân quản lý đều theo luật lệ của Xích Quỷ còn hai khu tự trị có luật lệ riêng nhưng vẫn đảm bảo không đi ngược lại luật chung của đất nước, các khu tự trị không xây dưng thành các thành thị lớn họ chỉ tập hợp thành các trấn, xóm nhỏ chỉ giao lưu với các thành trấn của Xích Quỷ khi cần thiết. Khu vực do Bạch Diễn Tướng Quân cai quản bao gồm 3 tòa thành lớn gồm Linh Khâu, Hải Ngạc và Bình Kính, đây đều là những thành quân sự với quân số khá đông. Ngoài ra còn một đội quân thường trực ở khu Hoàn Lâm, có thể ứng cứu cả 3 tòa thành nhanh chóng."

"Vậy còn hai khu tự trị!" – Đế Lai gõ tay đều đều vào mặt bàn.

"Không có thông tin chính xác thưa Thái Tử"

Đế Lai nhíu mày, quay trở lại chiếc ghế, cầm chiếc quạt thêu những đồ án kì lạ và tinh mỹ lên phe phẩy.

"Không thâm nhập được vào sao?"

"Bẩm Thái Tử! Hai khu tự trị gần như tách biệt hoàn toàn với bên ngoài nên việc do thám thông tin là rất khó. Thần đã phái người đột nhập vào trong, nhưng trong cả hai khu tự trị có những cách phòng bị người ngoài xâm nhập hết sức đặc biệt, những mật thám thần phái ra đều không bao giờ còn quay trở lại."

"Quả thật là khó khăn, nhưng không có bức tường nào là không lọt gió. Không có con người nào là toàn vẹn, hãy bắt đầu bằng cách mua chuộc, tạo nhân tình. Nếu vẫn không được hãy dùng đến vật này."

Trong lúc đang nói chuyện, Đế Lai lấy trong tay ra một cái bình nhỏ, màu bạc ném cho người thần bí. Người thần bí chụp lấy chiếc bình, giọng nói run run.

"Thưa Thái Tử! Phải chăng đây là.."

Người thần bí không nói hết câu, mắt chỉ chăm chăm nhìn vào chiếc bình đã được niêm phong bằng một chiếc nút bọc bằng một tấm vải, trên vải có những hình vẽ nhỏ như biểu trưng cho một loại ký tự đặc biệt cổ xưa.

"Không sai, trong đó có ba con Hồn Trùng, nó có thể giúp ngươi sai khiến ba người. Hãy tận dụng cơ hội này, Hồn Trùng trong tổ chức cũng không có nhiều cho ngươi sử dụng đâu." Đế Lai nhìn vào chiếc bình đang trên tay người thần bí mà nói.

"Tạ Thái Tử! Thần sẽ sử dụng chúng thật cẩn thận thưa Thái Tử!"

Dù đã đoán trước được thứ mình đang cầm trong tay là gì, nhưng khi nghe tới cái tên Hồn Trùng vẫn khiến người thần bí lạnh hết sống lưng. Hồn Trùng là một loài trùng nhỏ, chúng chỉ dài hơn một đốt ngón tay một chút, không biết nguồn gốc của chúng từ đâu chỉ biết chúng có thể ăn linh hồn, chúng gặm nhấm phần tốt đẹp của linh hồn mỗi người, nhưng người dính phải hồn trùng dù là người tốt và lương thiện chính nghĩa đến đâu cũng sẽ dần mất đi bản tính của mình.

Khi đã ăn hết phần tốt đẹp của con người, chúng sẽ ăn những phần còn lại. Đến khi ăn hết tất cả linh hồn cũng là lúc Hồn Trùng đoạt lấy thân xác đó vĩnh viễn. Người thần bí sợ Hồn Trùng như vậy vì khi Hồ Trùng gặm nhấm linh hồn, người trúng sẽ hóa điêm hóa dại, thần trí bất minh, còn làm người đó như ngàn dao xẻ thịt. Bị Hồn Trùng ăn linh hồn thống khổ hơn bất cứ hình phạt khắc nghiệt nào.

Miếng vải trên nắp bình là là thứ duy nhất khiến Hồn Trùng tiến vào trạng thái ngủ đông không gây nguy hiểm. Nhưng khi thoát khỏi sự bao bọc của miếng vải, chúng sé tìm đến vật thể gần nhất có linh hồn sinh sống.

"Nếu không có chuyện gì nữa ngươi có thể lui!"

Đế Lai hoi thêm một vài chuyện nưa, thấy cũng đã lâu liền bảo người thần bí rời đi.

"Tuân lệnh Thái Tử!"

Cũng như lúc xuất hiện, người thần bí như một chiếc bóng nhòe đi rồi biến mất. Đế Lai ngồi đó trên tay cầm một cuộn thẻ tre, sau khi đọc xong Đế Lai cất lại chúng vào chiếc rương, rồi bước sang căn phòng bên cạnh. Căn phòng rất rộng, phía tay trái có một chiếc giường lớn thiết kế tinh xảo dàng cho riêng cho bậc vương tôn quý tộc sử dụng, bên cạnh là hai thị nữ túc trực không dám lơ là, Đế Lai phẩy tay ý bảo hai thị nữ ra ngoài, rồi tiến đến bên cạnh giường. Trên giường là một cô bé nhỏ nhắn với khuôn mặt trái xoan hết sức thuần khiết, Đế Lai vuốt lại mấy sợi tóc đang mất trật tự trên trán cô bé rồi tự thì thầm như với cô bé cũng như với chính mình.

"Tiểu Cơ Cơ của phụ thân đừng lo, lần này chúng ta nhất định sẽ tìm được vật đó cho con. Con vẫn sẽ là bảo vật của Phụ Hoàng cùng với phụ thân."

Tiểu Công Chúa như nghe được lời Đế Lai nói "ưm, ưm" hai tiếng rồi tóm lấy tay Đế Lai ôm vào lòng. Đế Lai cũng không có ý định rút tay về, tĩnh lặng ngồi ở đó, như đang vận công mà cũng như đang ngủ.

Kinh đô Ao Việt đầu tháng ba, cánh cổng chính thành Tây bằng gỗ Trắc 500 năm xưa này đều đóng kín hôm nay được hơn mười thanh niên lực lưỡng hợp lực mới có thể mở ra.

Ngày mai là ngày kỷ niệm 25 năm thành lập Xích Quỷ, sứ đoàn Thần Nông Thị sau khi gấp rút lên đường hôm nay cũng đã đến kịp trước một ngày.

Ngoài thành, Kinh Dương Vương thân mang trường bào màu đỏ uy phong lẫm lẫm, đối diện với ông là Đế Lai mặc bộ lễ phục màu vàng tiêu chuẩn của hoàng gia Thần Nông Thị đang cúi chào Kinh Dương Vương.

"Điệt nhi Đế Lai bái kiến Vương thúc!"

Kinh Dương Vương tiến tới đỡ lấy Đế Lai vỗ vào vai ba cái, miệng cười hảo sảng.

"Tốt! Tốt! Tốt! Cháu ta ba mươi năm không gặp giờ đã có khí chất của một bậc quân vương rồi!"

"Vương Thúc quá khen! Điệt nhi luôn lấy người làm gương mà phấn đấu. Sự tích của người lan truyền toàn bộ Thần Nông Thị không ai là không biết! Điệt nhi còn phải học hỏi người nhiều lắm ạ!" – Đế Lai cúi đầu khách khí nói

"Không những chỉ phong thái. Mà nói chuyện cũng rất khiêm tốn. Xem ra trong mấy chục năm qua đại ca đã dạy cháu rất tốt! Đại ca vẫn khỏe chứ?" – Kinh Dương Vương hỏi.

"Phụ hoàng vẫn khỏe thưa vương thúc, người cũng rất muốn tự mình đến thăm, nhưng công việc chiều chính bận rộn làm người không có thời gian để xuất cung. Trước khi điệt nhi đi người con gửi lời hỏi thăm đến vương thúc, cũng mong vương thúc rảnh rỗi có thể về thăm lại Thần Nông thị."

"Được được! Nhất định sẽ có dịp, sẽ có dịp."

Kinh Dương Vương đang định nói tiếp thì phía sau Đế Lai có một búi tóc lấp ló. Một phần ba khuôn mặt nhỏ nhắn hiện ra nhìn Kinh Dương Vương một lúc rồi lại rụt vào sau lưng Đế Lai.

"Tiểu Lai! Nghe đại ca nói lần này đi với cháu còn có cả một tiểu công chúa nữa phải không."

Một nắm tay nhỏ nhắn túm lấy vạt áo của Đế Lai giật giật hai ba cái. Đưa tay ra sau lưng nắm lấy bàn tay bé nhỏ, Đế Lai dắt từ phía sau lưng mình ra một cô bé chỉ cao hơn hông một xíu, mặc một bộ váy màu xanh lá tóc túm một bên, khuôn mặt hết sức dễ thương. Đó là tiểu công chúa Cơ, bình thường nàng rất nghịch ngợm, nhưng hôm nay khi đứng trước Kinh Dương Vương nàng lại hết sức ngoan ngoãn đôi mắt to tròn của nàng nhìn Kinh Dương Vương có nhiều phần tò mò hơn là kính sợ.

"Giới thiệu với Vương thúc, đây là con gái của điệt nhi và Tiểu Hàn, tên của nàng là Âu Cơ. Cơ Cơ mau bái kiến Lộc Tục Gia Gia đi."

"Tiểu Cơ cơ bái kiến Lộc Tục gia gia, gia gia mạnh khỏe!"

Tiểu công chúa Cơ nở nụ cười sáng lạn, hành lễ theo chuẩn của hoàng gia. Nàng cười rất tươi vì nàng đã nghe rất nhiều về vị gia gia này của mình, nàng cũng không nhớ mình lần đầu nghe chuyện về vị gia gia này là khi nào, nhũ mấu nói khi còn nhỏ nàng rất khó ngủ yên nên nhũ mấu thường hay kể chuyện cho nàng nghe. Mà các câu chuyện của nhũ mẫu từ lúc nàng biết nhận thức đến giờ, hầu hết là về vị gia gia này, nên dù mới lần đầu gặp mặt nhưng nàng rất thích vị gia gia này.

"Thì ra là con gái của Tiểu Hàn sao, quả nhiên là có tám phần giống Tiểu Hàn ngày nhỏ, rất đáng yêu. Vậy lần này Tiểu Hàn cũng tới chứ?" – Kinh Dương Vương trìu mến nhìn cô bé trước mặt, một khuôn mặt hao hao khuôn mặt nhỏ bé khi xưa cũng từng đứng nhìn ông như thế này, vẫn là vẻ thuần khiết tự nhiên đó.

"Tiểu Hàn nàng ấy sau khi sinh được Cơ Cơ thì sức khỏe suy giảm nhiều đến năm Cơ Cơ bốn tuổi thì nàng ấy đã qua đời thưa Thúc Thúc."

Đế Lai nói lời này rất nhỏ, Tiểu công chúa Cơ đứng ngay phía trước cũng không nghe thấy. Đế Lai biết câu nói này người thường sẽ không nghe được, nhưng chắc chắn Kinh Dương Vương có thể nghe thấy.

Kinh Dương Vương cũng sửng sốt khi biết tin dữ, nhưng cũng ngay lập tức hiểu ý mà chuyển chủ đề.

"Tiểu Cơ Cơ đúng không? Con qua đây cho gia gia xem nào!"

Tiểu công chúa tiến tới gần Kinh Dương Vương ngước đôi mắt to tròn đầy vẻ tò mò lên nhìn, rồi bột miệng nói: "Oa! Gia gia người thật là cao"

"Cơ Cơ thật là đáng yêu, đi gia gia dẫn cháu vào thành chơi, cháu thích gì gia gia sẽ cho cháu"

Kinh Dương Vương nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tiểu công chúa Cơ rồi quay sang nói với Đế Lai

"Tiểu Lai! Vào thành rồi nói, ta có rất nhiều chuyện muốn nói với cháu. Yến Tiệc đã sẵn sàng rồi!"

"Mời Vương Thúc!" - Đế Lai đáp

Đoàn người Thần Nông Thị được sắp xếp tại một tòa phủ đệ cách Vương Cung không xa, bọn người Đế Lai và Tiểu Công Chúa đang ở trong Lạc Việt Cung tham gia bữa tiệc do Kinh Dương Vương tổ chức tẩy trần cho hai cha con.

"Giới thiệu với các vị ở đây! Đây là Đế Lai cháu trai của ta, cũng là hoàng thái tử của Thần Nông Thị!"

Kinh Dương Vương và Vương Hậu Long Nữ ngồi trên bàn chính giữa cung điện giới thiệu Đế Lai và Tiểu Công Chúa ngồi phía tay trái cho mọi người trong điện, rồi đối với Đế Lai giới thiệu những người khác.

"Vị ngồi cạnh cháu là Mạc Đa của Ba Thục Quốc, vị ngồi xa hơn là Ong Phôi sứ giả của Hồ Tôn Quốc"

"Còn các vị phía bên này là người đại diện của các bộ tộc của Xích Quỷ ta! Phàn Trung và Tẩn Nam của Miền Tộc. Ma Thái của Thổ Tộc, Giàng Xua của H'Mông Tộc, Bùi Công của Mường Tộc, Lô Lâm của Thái Tộc." – Kinh Dương Vương chỉ sang nhóm người ngồi phía tay phải của mình mà giới thiệu.

"Kính chào các vị sứ giả của các nước và các tộc. Tại hạ Đế Lai hữu lễ!" – Các vị sứ giả cũng không chậm chễ mà chắp tay đáp lại Đế Lai.

Sau khi mọi người đã làm quen và ngồi lại ví trí Kinh Dương Vương mới chính thức tuyên bố khai tiệc:

"Năm nay Xích Quỷ Quốc tổ chức lễ Thần Lạc trùng với ngày kỷ niệm 25 năm ngày lập quốc. Kinh Dương Vương ta thay mặt toàn bộ dân chúng Xích Quỷ cảm ơn các vị sứ giả các nước đã vất vả đường xa tới tham dự! Chúng ta cùng cạn chén này! Mời!"

Kinh Dương Vương tay cầm chén bằng đồng màu xanh hướng mọi người phía dưới nâng chén rồi uống cạn.

"Kính mời Kinh Vương!"

Rượu ngọt nhẹ không nồng sốc như những loại khác, rượu đi đến đâu cảm nhận được sức nóng đến dấy. Ong Phôi sứ giả của Hồ Tôn Quốc uống cạn chén thích thú hướng Kinh Dương Vương mà nói:

"Kinh Vương! Không biết đây là loại rượu gì mà ngon tới vậy, nhưng ta thấy có vẻ nó còn nặng hơn cả rượu Cần của chúng ta nữa."

"Rượu của quý quốc ta cũng đã từng uống qua, là loại rượu rất mạnh và sốc. Còn loại rượu này tên là Sơn Tra, được làm từ rượu gạo cất qua ba lần, rồi đem ngâm với quả Dã Sơn Tra niêm phong trong hũ trong vòng mười năm, đến hôm nay mới được mở ra. Các vị đừng thấy uống nó vừa nhẹ vừa ngọt mà nghĩ rằng sẽ không say, rượu này chính là uống say lúc nào không biết."

Kinh Dương Vương hướng mọi người giới thiệu, rồi lại hướng tổng quản đứng bên cạnh ra dấu dọn thức ăn lên. Một tốp các thiếu nữ xinh đẹp trên tay bưng những khay đựng các món thức ăn tiến vào đặt trên bàn của mọi người, mỗi bàn là hơn mười nóm ăn, đều là các món ăn được trang trí rất đẹp mắt.

"Các món ăn này đều được Trịnh Tổng Quản trực tiếp chế biến. Mời các vị thưởng thức!"

Trịnh Tổng Quản là người lo chuyện cơm nước cho Kinh Dương Vương từ khi hai người mới 15 tuổi đến giờ, đầu bếp được mọi đầu bếp trong Xích Quỷ kính ngưỡng. Cũng là một trong ba trăm thị vệ năm xưa, người Kinh Dương Vương hết sức tin tưởng.

"Các vị lần này tới đây để tham dự lễ hội Thần Lạc, nhưng hẳn trong các vị cũng có nhiều người chưa biết về vị thần của người Việt chúng tôi. Vậy để các vị rõ hơn, phường hát của Cung đình có một tiết mục biểu diễn để các vị thưởng thức."

Vương Hậu Long Nữ ngồi cạnh Kinh Dương Vương hướng sứ thần các nước nói. Từ bên ngoài đại điện một sân khấu nước có gắn bánh xe được đẩy tiến vào.

"Long cô cô! Không biết đây là môn nghệ thuật gì vậy, điệt nhi lần đầu nhìn thấy?" – Đế Lai nhìn sân khấu nước mà tò mò hỏi Long Nữ.

"Đây gọi là Múa Rối Nước, là một loại hình kịch truyện dân gian của người Việt, sân khấu nước đó gọi là Thủy Đình tầm màn che kia gọi là y môn, con rối được làm bằng gỗ Sung có thể nổi được trên mặt nước do nghệ nhân đứng sau y môn điều khiển. Vở diễn sắp tới có tên là Thần Lạc, kể về sự tích Thần Lạc cứu giúp dân Việt khỏi thiên tai, bảo vệ người Việt khỏi yêu ma quỷ quái." – Long Nữ từ từ giải thích cho các vị sứ thần về múa rồi trong lúc các nghệ nhân đang chuẩn bị, đến khi tiếng nhạc cất lên mới kết thúc

"Vở diễn đã bắt đầu mời các vị thưởng thức."

Tiếng nhạc rộn ràng cất lên, phía sau màn tre sáu bảy con rối bằng gỗ con thì đang cày, con thì cấy, có con thì đang giã gạo xay thóc, còn có cả cảnh chọi trâu, cảnh đua thuyền, những khung cảnh bình dị của người dân Việt.

Trong khi mọi người đang chú tâm xem múa nghe hát, Kinh Dương Vương cúi đầu nói nhỏ với Long Nữ vài câu Long Nữ cũng là lắc đâu hai cái, Kinh Dương Vương mới quay sang nói nhỏ với Trịnh Tổng Quản, Trịnh Tổng Quản biến mất trong nửa khắc, quay lại thì thầm với Kinh Dương Vương gì đó. Kinh Dương Vương mặt hơi tức giận nhưng cũng đành cố kìm nén không phát tác.

Đến khi các con rối đã rút hết vào trong bắt đầu chuyển cảnh Kinh Dương Vương mới nói với mọi người

"Do có chút nhầm lẫn nên, vở múa rối này lẽ ra là Thần Lạc, nhưng lại nhầm sang sự tích Thụ Yêu quấy phá dân Việt nhiều năm trước. Mong các vị bỏ qua cho."

Các vị sứ thần cũng hơi sửng sốt. Ong Phôi đứng lên thay lời mọi người nói:

"Quả thật Ong Phôi ta kính ngưỡng Kinh Dương Vương ngài đã lâu. Ta cũng muốn được nghe về truyện ngài trừ Thụ Yêu, vậy thì cứ để buổi diễn tiếp tục để mọi người cùng biết chuyện năm đó. Mọi người thấy có đúng không?"

Người đầu tiên hưởng ứng lại chính là Đế Lai:

"Ong Phôi sứ giả nói quả rất đúng! Điệt nhi cũng rất muốn nghe về câu chuyện này!"

Thấy tất cả mọi người không phản đối, Kinh Dương Vương mới ra lệnh cho tiếp tục buổi diễn. Tiếp đó là cảnh người dân lên rừng đốt nương làm rẫy, săn bắn các loài thú. Mới đầu chỉ là gà rừng, chim rừng, lợn rừng, rồi sau đó là đến những loài như sói, hổ, báo.. những loài động vật dữ tợn khác.

Khi con người càng tiến vào rừng sâu thì càng gặp những loài động vật khủng bố, những loài đã sống lâu đến độ thành tinh. Rồi thì mười người lên rừng thì có chín người không còn sống trở về, ai không bị hùm beo giết, thì bị một cái cây nuốt mất. Người dân không còn dám lên rừng làm nương rẫy nữa.

Những người dân mới đi cầu cứu Kinh Dương Vương, con rối của Kinh Dương Vương cả người là những hình vẽ màu đỏ, nghe thấy người dân Việt kêu cứu thì tiến tới đánh nhau với con rối hình hình Thụ Yêu. Theo người kể truyện thì trận chiến này kéo dài bảy ngày bảy đêm, đánh nhau hơn ngàn hiệp, thì cuối cùng Thụ Yêu cũng thua trận bỏ chạy, từ đó người dân Việt cũng không còn bị Thụ Yêu quấy rối nữa.

Cảnh cuối cùng là cảnh người dân Việt tôn Kinh Dương Vương lên làm vua, thành lập nên đất nước Xích Quỷ, với là cờ hình chim Lạc tung bay.

Buổi diễn kết thúc, mọi người cùng vỗ tay tán thưởng vở kịch, các nghệ nhân múa rối bước ra chào cúi chào, một người già nhất trong đó tiến lên nói với toàn thể mọi người.

"Cám ơn Kinh Vương và các vị đã xem hết vở diễn, sau đây xin mời người diễn chính của vở diễn. Thái Tử Lãm."

Các nghệ nhân cũng đứng dãn ra một khoảng trống, tấm mán được kéo lên, phía sau tấm màn, là Sùng Lãm đang tính chuồn ra khỏi Thủy Đình, thấy tấm rèm bị kéo lên biết không trốn được mới tiến lên hành lễ với Kinh Dương Vương và mọi người

"Sùng Lãm bái kiến cha mẹ, các vị sứ giả các nước cũng như đại diện thủ lĩnh các tộc."

Kinh Dương Vương nén giận không nói gì, còn Vương Hậu Long Nữ thì nhìn Sùng Lãm yêu chiều mà trách mắng.

"Lãm! Là con tự ý đổi vở diễn đúng không! Lần sau không được thế nữa nghe chưa! Nào lại đây xin lỗi cha con đi."

"Con xin lỗi cha! Con đổi vở diễn là vì thấy vở diễn này hay hơn vở Thần Lạc nhiều, con cũng là muốn các vị sứ giả xem vở nào hay nhất thôi mà."

Sùng Lãm tiến tới trước Kinh Dương Vương tỏ vẻ hối lỗi, nhưng Kinh Dương Vương vẫn là đang rất tức giận. Vừa lúc đó thì Đế Lai tiến lên đứng cạnh Sùng Lãm nhìn Sùng Lãm từ trên xuống dưới mà nói.

"Vương thúc! Thì ra đây là đệ đệ Sùng Lãm đây sao? Điệt nhi từ đầu buổi tiệc đã muốn hỏi thúc về đệ đệ rồi."

"Là do ba ngày trước nó bảo về quân doanh luyện tập, ta cho người đi gọi mấy lần mà cũng không thấy nó đâu. Thì ra là trốn trong phường hát cung đình chuẩn bị buổi diễn này" – Kinh Dương Vương với đứa con này cũng là vô kế khả thi.

"Xin Kinh Vương chớ trách tội Thái Tử, Thái Tử cũng là muốn có sự bất ngờ cho buổi tiệc mà thôi, thật không ngờ Thái Tử nhỏ tuổi mà đã có thể điều khiển rối nước tài đến như vậy" – Phàn Trung của Miền Tộc cũng đứng dậy nói đỡ cho Sùng Lãm.

"Thôi bỏ đi! Con cũng là có ý tốt, lần này ta không trách tội, nhưng không được có lần sau nhớ chưa!"

Kinh Dương Vương cũng đành nhân nhượng trước lời cầu tình của mọi người. Đế Lai gọi Tiểu Công Chúa đến trước mặt Sùng Lãm:

"Lãm đệ! Đây là con gái huynh, cũng là cháu gái của đệ đó!"

"Ca ca thật là giỏi a! Ngươi có thể dạy muội điều khiển mấy con rối đó được không."

Đế Lai trợn tròn mắt khi nghe thấy Tiểu Công Chúa lại gọi Sùng Lãm là ca ca.

"Cơ Nhi phải gọi là Thúc Thúc, không được gọi là ca ca."

"Nhưng ca ấy có hơn Cơ Nhi mấy tuổi đâu, Cơ Nhi thích gọi là ca ca cơ!"

Đế Lai chưa kịp trả lời thì Sùng Lãm đã nói xen vào.

"Cô bé rất đáng yêu! Để lúc nào bổn thúc thúc sẽ dạy cho cách múa rồi nhé!" – Sùng Lãm nghĩ gì đó rồi đút tay vào trong áo, lấy ra con rối hình Kinh Dương Vương lúc nãy rồi đưa cho Tiểu Công Chúa

"Thúc Thúc có món quà cho cháu đây" – Sùng Lãm nói rồi vỗ vỗ lên đầu Tiểu Công Chúa.

Tiểu Công Chúa đưa tay đón lấy món quà, hai mắt tràn đầy vẻ thích thú. Nhưng sau khi bị Sùng Lãm vỗ đầu xong mặt lại biến thành phụng phịu.

"Cơ Nhi cám ơn ca ca! Nhưng ngươi vỗ đầu Cơ Nhi như vậy, Cơ Nhi không lớn được mất."

Mọi người nghe câu nói ngây thơ của cô bé đều cười thích thú, lúc này Thủy Đình đã được đẩy ra khỏi cung điện, thay vào đó là một đoàn múa đang tiến vào.

"Lãm! Về ngồi cạnh mẹ của con đi! Để bữa tiệc còn tiếp tục!"

Mọi người quay lại vị trí của mình, bữa tiệc trong Lạc Việt Cung lại tiếp tục diễn ra đến giữa canh một thì kết thúc, các sứ giả quay về nơi của mình để nghỉ ngơi, sáng mai sẽ tham dự Lễ hội.

Trong Lạc Việt Cung chỉ còn lại Đế Lai và Kinh Dương Vương.

"Vương Thúc! Điệt nhi muốn hỏi! Sau trận chiến đó, không biết thúc thúc có biết tin tức gì của Thụ Yêu không?" – Đây là câu hỏi mà Đế Lai đã kìm nén suốt bữa tiệc hôm nay, chờ đến lúc này mới ngỏ lời hỏi Kinh Dương Vương.

"Thụ Yêu! Thúc quen gọi người đó là Thánh Thụ hơn, vì so với chúng ta, người đó hẳn có thể xưng Thánh a! Còn về tin tức của người đó, mấy chục năm nay quả thật không có chút nào. Sao bỗng dưng cháu lại quan tâm đến vậy?"

Đế Lai suy nghĩ giây lát rồi cuối cùng cũng kể cho Kinh Dương Vương:

"Hẳn thúc biết Thần Nông Thị ngàn năm nay đều truyền lưu một môn thần pháp có tên Tiên Sinh Công chứ?"

"Thúc biết, mốn công pháp đó, thúc cũng đã từng nghe phụ thân kể qua. Nhưng nghe nói ngàn năm nay vẫn chưa có người thích hợp tu luyện." – Kinh Dương Vương gật đầu nói.

"Đúng thưa thúc thúc! Nhưng giờ đây đã có người thích hợp tu luyện, đó chính là Cơ Nhi!"

"Thật là Cơ Nhi tu luyện sao" – Kinh Dương Vương rất bất ngờ khi nghe được tin này, vì điều kiện để có thể tu luyện Tiên Sinh Công là rất hiếm.

"Bảo sao khi thúc gặp nó đã thấy khí chất của nó không giống người thường, sinh mệnh lực rất dồi dào. Thúc còn tưởng mình cảm nhận sai! Vậy lần này cháu tới không chỉ là tới thăm ta, mà còn là vì.."

Đế Lai sắc mặt trở nên nghiêm túc mà nói:

"Đúng vậy thưa thúc! Lần này điệt nhi tới để tìm tung tích của Thánh Thụ Vạn Năm."

Rất nhiều nhiều năm về trước, khi con người vẫn còn là loài động vật sống trong những núi đá, là con mồi của những sinh vật to lớn săn đuổi, phải trốn chạy khắp nơi, và người Việt cổ cũng không thoát khỏi số mệnh đó.

Những người Việt cổ bị săn đuổi, cả bộ lạc khi đó được còn là tộc đàn bị những loài săn mồi to lớn giết chết chỉ còn lại số lượng rất ít chạy thoát được lên dãy núi cao phía nam. Ở đây họ bị dồn lên một ngọn núi cao nhất, những con thú săn mồi vẫn đang tìm kiếm dưới chân núi, họ phải tiếp tục leo lên trên, những bàn tay đã nát không còn móng, những bàn chân bị gai nhọn đá sắc cắt đầm đìa máu. Những người Việt cổ phải tiếp tục bước đi, bám vào những giây leo và vách đá để tiến lên. Không khí đang loãng dân, nhiệt độ thì càng ngày càng lạnh hơn.

Họ tìm thấy giữa lưng chừng núi một cái hang, lối đi sang cái hang đó nhỏ và chỉ cần sơ xảy là ngay lập tức sẽ rơi xuống vực sâu không nhìn thấy đáy kia, những người Việt cổ gầy gò có thể leo qua, còn lũ thú săn mồi to lớn đó chắc chắn không thể qua được. Họ nhanh chóng bám vào vách đá trườn sang miệng hang kia. Khi mọi người đã an toàn, phía bên kia chỉ là những con thú to lớn đang gầm gừ, một con đã không nhịn được mà nhảy qua, kết cục nó rơi xuống vực sâu, tiếng kêu của nó vang rất lâu rồi im bặt. Những con thú kia thấy vậy cũng từ từ lùi lại, chờ đợi con mồi của chúng.

Trong hang sâu, những cơn gió mạnh thổi ngược từ trong hang ra, phát ra những tiếng kêu rít. Người Việt cổ đầu đàn là người đầu tiên tiến vào hang, sâu tận mãi bên trong có ánh sáng mở ảo thoát ra, nơi căn phòng rộng cuối hang, một bóng hình to lớn đang nằm bỗng nhiên mở mắt. Đôi mắt màu ngọc bích chiếu rọi cả căn phòng. Ở nơi đây, người Việt cổ đã đánh thức một vị thần đang ngủ say.

Không biết rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra, chỉ biết ngay trong đêm đó, một luồng sáng xanh từ lưng chừng núi phát ra lan ra cả một vùng rộng lớn, những con thú đang chờ đợi bên ngoài sau khi bị ánh sáng này quét qua, đều kêu lên sợ hãi, rồi chúng điên cuống chạy thoát khỏi ngon núi này, và chúng không dừng lại dưới chân núi, chúng tiếp tục chạy trốn cho đến khi nỗi sợ trong lòng vơi bớt đi.

Từ đó người Việt cổ được vị thần này bảo hộ, không còn phải chạy trốn khỏi những con thú săn mồi to lớn nữa. Những người Việt này gọi vị thần đó là Thần Lạc, thần hay biến hóa trở thành một con chim không lồ bay đi khắp nơi cứu người Việt, người ta gọi đó là chim Lạc, là biểu tượng thần thánh nhất của người Việt suốt rất rất nhiều năm qua.

* * *

Cứ năm năm người Việt lại một lần tổ chức lễ hội Thần Lạc, kéo dài trong vòng bảy ngày, với nhiều hoạt động cúng tế, ca múa, trò chơi. Cầu mong người dân Việt có cuộc sống sung túc, không lo thiên tại dịch họa.

Sáng sớm ngày mười tháng ba, mờ sáng canh năm Kinh Dương Vương và Long Nữ ngồi trong kiệu do mười con ngựa kéo dẫn đầu đoàn người ngựa tiến về phía đền thờ Thần Lạc trên đỉnh ngọn núi cao cách Ao Việt hơn mười dặm về phía bắc. Đoàn người cờ hoa rợp đường, người dân xếp dọc hai bên đường lớn, khi đoàn người đi qua mọi người cũng sẽ nối liền phía sau cùng tiến về phía ngôi đền làm dòng người càng ngày càng đông đúc hơn.

Tới chân núi, tất cả mọi người kể cả Kinh Dương Vương đều bước xuống khỏi kiệu, phía trước cổng có một nhóm người chờ sẵn, dẫn đầu là ba lão nhân tuổi đã ngoài tám mươi, đôi mắt trĩu xuống như đang nhắm. Đây là ba thầy tế, người nhận chỉ thị trực tiếp từ Thần Lạc cũng là người sẽ quyết định Lễ hội năm năm tổ chức một lần này sẽ diễn ra vào ngày nào. Ba người bọn họ là những người rất được trọng vọng trong Xích Quỷ, kể cả trước khi Xích Quỷ được thành lập, mọi tộc trưởng các tộc Việt cũng đều nể mặt họ tám phần. Người của đền Thần Lạc cũng rất ít khi xuống núi, bọn họ đều tu luyện trên núi, sử dụng những sản vật trên núi mà họ nuôi trồng làm thức ăn, không quan tâm đến thế sự, họ chỉ xuống núi để thay Thần Lạc truyền đạt ý chỉ mà thôi.

"Kính chào ba vị tế sư! Năm năm qua đi ba vị vẫn khỏe mạnh chứ?" - Kinh Dương Vương cung kính chào hỏi ba người.

"Kính chào Kinh Vương bệ hạ! Ba chúng thần vẫn khỏe. Nhưng chúng thần tuổi đã cao, sợ rằng cũng chỉ còn sức lực chủ trì nốt lần lễ Thần Lạc này nữa thôi"

Người đứng đầu trong ba người tiến lên tiếp lời Kinh Dương Vương.

"Mấy chục năm nay cực khổ cho ba vị rồi! Hẳn là các vị đã chọn được người kế nhiệm mình rồi chứ?" – Kinh Dương Vương tha thiết hỏi.

"Kinh Vương chớ lo, chúng thần đã chọn ra được những đệ tử hàng đầu, cũng đều là những người mà bệ hạ biết, họ sẽ phụ giúp bệ hạ tất cả mọi chuyện có liên quan tới Đền Thần Lạc" – Ba vị thấy tế trả lời.

"Vậy sau ngày hôm nay ba vị định sẽ.." Kinh Dương Vương chỉ nói nửa câu, nhưng người của Đền Thần Lạc đều hiểu.

"Đúng vậy thưa Kinh Vương, sau ngày hôm nay chúng thần sẽ trở về phụng sự ngay bên cạnh Thần"

Kinh Dương Vương nghe vậy hài lòng nói

"Vậy mong ba vị chuyển lời hỏi thăm của ta tới người, và ta rất nhớ người"

"Thần sẽ chuyển lời của ngài tới người, Kinh Vương hãy an tâm" - Vị thầy tế đứng đầu đáp.

Mấy người lúc này mới quay lại việc chính.

"Mời bệ hạ cùng các vị đại thần lên núi, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn chờ ngài tới chủ trì mà thôi."

"Được! Vậy chúng ta cùng lên núi!"

Kinh Dương Vương và ba vị tế sư cùng dẫn đầu tiến lên núi, phía sau là Long Nữ và Hầu Tướng Xích Quỷ cùng sứ giả các nước, các tộc. Từ cổng đền lên đến đền thờ Thần Lạc người ta phải bước qua hơn hai ngàn bậc thang, nhưng ba vị tế sư không có biểu hiện gì của sự mệt mỏi của người đã ngoài tám mươi.

Đền thờ Thần Lạc được xây bằng gỗ, trên một khoảng đất rộng bằng phẳng như một ngọn núi bị cắt mất đỉnh. Sảnh của đền được đặt hai mươi chiếc trống đồng cỡ lớn hai bên, được sáu mươi thanh niên lực lưỡng đầu buộc khăn đỏ, quần đóng khố, mặc áo lộ nửa người bên phải, cứ ba người đứng ba góc của chiếc trống đồng, mỗi người trên tay là chiếc dùi dài và nặng.

Kinh Dương Vương cũng đã thay tế phục tiêu chuẩn. Đầu đội mũ được tạo hình như có ba chiếc lông vũ trên đỉnh đầu chim Lạc, áo sát nách hở ngực phía sau lưng là hình chim Lạc đang sải cánh, bên dưới đóng khố, đây là trang phục tế lễ Thần Lạc, phỏng theo trang phục của người Việt cổ khi xưa lần đầu tiên gặp mặt Thần Lạc.

Một thầy tế trẻ tuổi trên tay bưng một cái khay bằng đồng, trên khay để một cái chén bằng đồng đến trước mặt ngài. Kinh Dương Vương tiếp lấy chén đồng cung kính dâng cao trước trán từ từ tiến vào trong đền.

Khi Kinh Dương Vương đặt bước chân đầu tiên vào đền, phía ngoài sáu mươi thanh niên lực lưỡng cũng bắt đầu nâng dùi lên cao mà gõ xuống, trống gỗ theo nhịp điệu, người ở gần không bị chói tai, nhưng tiếng trống lại truyền khắp mấy dặm xung quanh núi. Những người dân đang đứng dưới núi, nghe thấy tiếng trống cũng bắt đầu tiến hành lễ bái Thần Lạc.

Đại điện của đền Thần Lạc có năm cánh cửa đều được mở rộng, trong điện bài trí rất nhiều tượng bằng đồng, có hình người, có hình thú, chính giữa điện là một cái giếng ngọc đường kính bốn thước, sâu không nhìn thấy đáy, nước trong xanh, nhìn tổng thể như một viên ngọc khổng lồ đặt giữa đại điện.

Phía đối diện bờ giếng bên kia là một bức tượng đồng, một loài chim có mỏ dài và nhọn, trên đầu có những chiếc lông dài tới tận thân, cánh chim rộng như ôm trọn cả đại điện, phần đuôi được thu gọn phía sau, nhưng cũng chiếm hết hơn nửa tổng chiều dài của bức tượng đồng. Bức tượng như đang ôm cả đại điện vào lòng, mắt thì nhìn vào giếng ngọc.

Phía dưới thân chim là tượng một thiếu nữ, mặt tròn nhỏ điêu khắc tinh xảo, mũi cao mắt to, miệng nhỏ nhắn đang nở nụ cười. Thiếu nữ đang ngồi bên giếng chải tóc đẹp như tiên nữ hạ phàm.

Kinh Dương Vương trên tay nâng chén đồng đứng đối diện với bức tượng, ở đó có sẵn năm chiếc bàn đá trống, trên bàn là những ký tự đặc biệt được chạm khắc vào sâu mặt bàn. Kinh Dương Vương nói thầm một loại ngôn ngữ không phải tiếng Việt, vái ba vái rồi đặt chén đồng vào đúng vết lõm đã được khắc sẵn trên mặt bàn đá ở chính giữa.

Trong khoảng thời gian này, mọi người cũng tự cầu Thần Lạc những ước nguyện của mình. Khi Kinh Dương Vương lùi phía sau vài bước xuống sóng vai với mọi người. Ba vị thầy tế tiến lên trước bàn đá, cũng sử dụng ngôn ngữ mà Kinh Dương Vương vừa dùng ba người tiến hành tế lễ, đồ tế lễ cũng được lần lượt mang lên, có lợn gà nguyên con được chế biến kỹ lưỡng, các loại hoa quả.. mọi thứ thứ đều có chỗ để riêng khớp với những vết lõm sâu trên năm chiếc bàn đã, không thừa, không thiếu. Ba vị thầy tế tiếp tục lấy ra bốn chén đồng, để vào bốn vị trí của bốn bàn còn lại, đến lúc này tất cả mọi người cùng quỳ gối khấu vai tượng Thần Lạc.

Khi mọi người đang vái lạy, nước trong năm chén đồng chảy ra các đồ hình được khắc trên mặt bàn đá, nước chảy tới đâu ánh sáng phát ra tới đó. Dòng nước chảy xuống mặt sàn đại điện, tiếp tục làm phát sáng những đồ hình được khắc xung quanh, nước trong giếng ngọc cũng dâng lên chảy vào những đường ống đi xuống phía dưới chân núi, người dân đã lễ bái xong sẽ để một phần đồ tế của mình lại trên những chiếc bàn đã được sắp xếp sẵn, sau đó có thể xếp hàng từng người tới lấy nước đang chảy từ giếng ngọc xuống xuống chín cái bệ đá, mọi người đều rất trật tự và tự giác xếp hàng, không chen lấn xô đẩy, như là lòng thành kính của mỗi người đối với Thần Lạc.

Trên đỉnh núi, cả đỉnh núi như sáng bừng khi dòng nước chảy vào khắp các đồ án quanh ngôi đền, tiếng trống đồng thì càng lúc càng dồn dập, những người tới đây được phát mỗi người một chiếc chén, có thể tới bốn cái bệ nhỏ trước đại điện, hứng lấy nước uống.

"Ồ! Thúc thúc! Nước này là nước gì vậy, lại có thể làm người ta cảm giác thoải mái, mệt mỏi đều không còn. Mà hình như khí công còn có chút dị động?" - Đế Lai ngạc nhiên khi uống ngụm nước đầu tiên.

"Nghe các vị tộc lão của Lạc Việt kể lại, thì năm xưa đỉnh núi này là nơi ở của Thần Lạc trong một thời gian dài, giếng ngọc do Thần Lạc dùng thần lực mà khơi thành, nước giếng khi Thần Lạc còn trú ngụ tại đây không khác gì thần dược, người dân có bị ốm đau bệnh tật đều tới đây lễ bái, chỉ cần xin được một chén nhỏ cũng trị được bách bệnh."

Kinh Dương Vương giờ đây cũng từ tốn giải thích cho sứ giả các nước chưa biết về truyền thuyết của Thần Lạc

"Sau khi Thần Lạc cất cánh bay lên trời, những người dưới chân núi được thần giao cho cai quản giếng ngọc và nghe lời chỉ thị của thần, cũng như truyền đạt ước vọng của các tộc Việt. Sau đó các tộc cùng góp công xây dựng lên ngôi đền, những người truyền đạt chỉ thị của thần được ban làm thầy tế. Nhưng Thần Lạc dời đi, nước trong giếng cũng không còn nhiệm màu như xưa nữa. Không thể chữa bách bệnh, nhưng cũng làm cho con người ta tâm bình khí hòa, giải mọi ưu phiền mệt mỏi, kéo dài tuổi thọ ra đôi chút. Còn đối với võ sĩ thì giúp họ dễ cảm nhận được Khí lưu chuyển trong cơ thể hơn."

"Quả là một thứ nước thần kỳ, không ngờ cứ vậy mà ta lại tiến một tầng khí công." – Ong Phôi sau khi uống xong chén nước, cả người phát ra khí thế mọi người đều có thể cảm nhận được.

"Lần đi sứ này quả là có lời lớn a! Không biết ta có thể lấy thêm chút nước nữa được không?"

Kinh Dương Vương nghe được câu này cũng là cười nói:

"Các vị có thể lấy bao nhiêu tùy ý! Chỉ là loại nước này uống nhiều ngược lại làm tiến cảnh khí công không những không tiến mà lại lùi. Các vị có thể hỏi ba vị tế sư!"

"Quả đúng như Kinh Vương nói!"

Người đứng đầu trong ba người tiến lên cảnh báo với những vị sứ giả.

"Theo kinh nghiệm nhiều năm các đời tổ tiên đúc kết. Mỗi người một tháng chỉ nên uống ba chén, nếu không khí công trong cơ thể sẽ như bị hủ thực mà thành người thường, cách đây vài chục năm, một vị lãng khách tới đây không nghe lời khuyên bảo đã uống hơn rất nhiều, trong vòng một tháng quả thật khí công tăng gấp bội, sang tháng thứ hai khí công bị tan biến nhanh đến độ tính theo canh giờ, đến ngày thứ bảy thì cạn kiệt khí mà thành người thường, rồi trong vòng bảy ngày tiếp theo sinh khí cũng tan biến mà quy tiên. Phần mộ người đó được chúng ta an táng dưới chân núi, là lời cảnh tỉnh cho mọi người."

Mọi người nghe được câu truyện vị thầy tế kể, sống lưng lạnh toát, quả là ở dưới chân núi mọi người có nhìn thấy một ngôi mộ được xây dựng khá lớn phía sau chín bệ dành cho người dân lấy nước.

Trong khi mọi người đang nói chuyện về nước thần giếng ngọc. Có hai đứa trẻ lúc này đang ngó nghiêng mọi vật trong đại điện.

"Lãm ca! Tỷ tỷ kia là Thần Lạc sao?"

Tiểu Công Chúa Cơ chỉ tay vào bức tượng thiếu nữ bằng đồng rồi quay sang hỏi Sùng Lãm.

"Cơ cơ ngoan không được chỉ tay vào Thần Lạc!"

Sùng Lãm nắm lấy bàn tay đang chỉ của Tiểu Công Chúa kéo xuống.

"Đúng rồi Cơ Cơ! Người đó là Thần Lạc của toàn tộc Việt chúng ta, còn bức tượng phía sau là tượng Chim Lạc, là chân thân của Thần Lạc lúc người bảo vệ người Việt khỏi yêu ma quái thú. Cơ Cơ thấy Thần Lạc có xinh đẹp không?"

"Cơ Cơ thấy tỷ tỷ đó thật là xinh đẹp! Cơ Cơ chưa bao giờ gặp ai đẹp hơn tỷ tỷ ấy cả!" – Tiểu Công Chúa thích thú vừa nói chuyện vừa nắm tay Sùng Lãm.

"Ta thấy sau này Cơ Cơ lớn nhất định cũng sẽ xinh đẹp như vậy!" – Sùng Lãm cười nhìn Tiểu Công Chúa một lượt rồi nói như chém đinh chặt sắt.

Nói rồi Sùng Lãm chạy đi lấy về một cái chén nhỏ rồi kéo Tiểu Công Chúa đến trước bệ nước, hứng lấy một chén đưa cho Tiểu Công Chúa.

"Cơ Cơ uống đi! Nước này mỗi tháng ta lại uống vài lần, hôm nay cũng chỉ được uống chút xíu thôi."

"Ngon quá, Lãm ca cho Cơ Cơ thêm đi!"

Tiểu Công Chúa nhận lấy chén, uống một hơi hết sạch, liếm mép như còn thèm. Miệng cười tươi đưa chén lại cho Sùng Lãm.

"Ta nghe cha nói không được uống nhiều nếu không sẽ gặp chuyện. Để mấy ngày nữa thúc lại lấy cho Cơ Cơ uống sau nhé!"

Tiểu Công Chúa gật đầu cái rụp, nhìn xung quanh một chút lại nhìn bệ nước, rồi lại nhìn những cây cột bức tường đại điện.

"Lãm ca! Những ký tự này có ý nghĩa gì vậy?"

Tiểu Công Chúa chỉ vào những hình vẽ được khắc nổi trên tường, trên cột, trên bệ và những hình vẽ đang phát sáng trong cả ngôi đền hỏi.

"Ta chỉ biết đây là chữ viết của Thần Lạc, còn ý nghĩa của nó là gì ta cũng không rõ lắm, Cơ Cơ có nhớ nãy ba vị tế sư nói cái gì đó chúng ta không hiểu không. Đó là ngôn ngữ của Thần Lạc đó. Nhưng ta cũng không hiểu họ nói gì."

Sùng Lãm gãi đầu giải thích, thường ngày Sùng Lãm rất lười học mấy thứ này, nên đến nay cũng chưa hiểu được thứ ngôn ngữ này. Hai đứa trẻ đang nói chuyện thì nghe tiếng gọi của Long Nữ.

"Lãm! Cơ! Đi thôi buổi lễ kết thúc rồi, chúng ta về Ao Việt nào!"

"Bọn con tới ngay" - Sùng Lãm đáp lời Long Nữ, cầm lấy bàn tay Tiểu Công Chúa cùng chạy về phía mọi người.

Khi đoàn người về tới Ao Việt cũng đã đầu giờ chiều, mọi nơi trong kinh thành đang tổ chức các trò chơi dân gian, các phường ca múa cũng dựng ở những bãi đất trống, tiếng ca tiếng hát rộn ràng khắp mọi con đường. Kinh Dương Vương và mọi người cũng tham gia lễ hội ở khoảng đất trống rộng là sân tập thường ngày của binh sĩ, nhưng hiện giờ đang có rất nhiều trò chơi, phường hát được dựng lên để phục vụ người dân trong những ngày lễ hội này.

"Mẹ! Con dẫn Cơ Cơ đi chơi nhé!" – Sùng Lãm kéo Cơ Cơ chạy đến một nhóm người đang chơi bịt mắt bắt dê, không quên nhắn lại với Long Nữ.

Nhìn thấy hai đứa trẻ kéo tay nhau đi, Long Nữ cũng không cản, chỉ quay sang nói với Kim Ngân nhị lão.

"Hai vị hãy đi theo bảo vệ Thái Tử và Tiểu Công Chúa."

"Tuân lệnh Vương Hậu!" – Hai người nghe lệnh, rồi cũng biến mất trong dòng người tập nấp.

Sùng Lãm và Tiểu Công Chúa cùng chạy tới trò bịt mắt bắt dê, trong mảnh đất được rào bằng những phên nứa, bốn người đàn ông đang lần mò trong đó, mắt bị bịt kín, đang bước đi dò dẫm lần mò bằng tay, một con dê đang chạy quanh mảnh đất, tránh khỏi sự truy bắt của bốn người.

Những người bên ngoài la hét ầm ý "Bến trái! Bên Trái! Đúng rồi qua phải chút! Rồi Rồi bắt lấy chân nó! Bắt lấy nó đi nó ở phía trước kìa!". Tiếng hô của những người bên ngoài lại làm cho bốn người bên trong không biết đường nào mà lần, có người còn chỉ dẫn sai làm cho mấy người chơi bắt nhầm nhau. Mọi người được phen cười sảng khoái.

Xem được một lúc Sùng Lãm lại kéo Tiểu Công Chúa đi chỗ khác.

"Cơ Cơ muốn ăn kẹo hay gì đó không!" – Sùng Lãm vừa nắm tay Tiểu Công Chúa bước đi vừa hỏi

"Có ạ! Cơ Cơ thích đồ ngọt lắm! Ca ca mua cho Cơ Cơ nhé!" – Tiểu Công Chúa hai mắt sáng lên, vui vẻ đáp lời

"Đã nói rồi! Ta là thúc của Cơ Cơ, Cơ Cơ phải gọi ta bằng thúc thúc, không được gọi là ca ca."

"Nhưng Cơ Cơ thích gọi Lãm ca là ca ca cơ! Cơ cơ sẽ không gọi là thúc thúc đâu!"

Tiểu Công Chúa cười tinh nghịch, chun mũi nhỏ đáng yêu lại trêu Sùng Lãm.

"Gọi thúc thúc!" – Sùng Lãm cũng làm mặt quỷ dọa lại Tiểu Công Chúa

"Ca ca"

"Thúc Thúc"

"Ca ca"

"Thôi được! Tùy Cơ Cơ, ta thì sao cũng được, chỉ sợ Lai ca lại trách mắng thôi!"

Đối với sự dễ thương hết mực của Tiểu Công Chúa Sùng Lãm cũng chỉ có thể bó tay chịu thua, để nàng thích gọi gì thì gọi.

"Đi ta mua cho Cơ Cơ một thứ vừa có thể ăn lại vừa có thể chơi."

Sùng Lãm kéo tay Tiểu Công Chúa tới trước một quầy hàng nhỏ, trên bàn có mấy bó rơm được buộc vào bàn, trên các bó rơm cắm đầy những hình các con vật được nặn rất công phu và có hồn.

"Bác Hoàng! Hôm nay có hình gì đẹp không bán cho ta hai hình." – Với Sùng Lãm đây cũng là quán thân quen nên cũng không mất thời gian chọn mà hỏi ngay ông chủ

"Bái kiến Thái Tử! Hôm nay là ngày lễ Thần Lạc tất nhiên là phải nặn hình chim Lạc là đẹp nhất rồi." – Người đàn ông rút từ dưới bàn ra hai hình chim Lạc cắm trên hai cái que được nặn rất công phu, tỉ mỉ đến từng chi tiết.

"Được cho ta hai cái này!"

Sùng Lãm cầm lấy gốc hai que, rồi để lại hai đồng xu trên bàn.

"Cung tiễn Thái Tử! Lần sau người lại tới nhé!"

Sùng Lãm hay ra ngoài chơi nên người trong thành hầu như ai cũng biết, mọi người gặp cũng chỉ cần cúi đầu hành lễ, rồi lại quay lại với những trò chơi khác

Tiểu Công Chúa cầm trên tay cái que, nhìn hình tượng trên đầu que sống động thích thú mà hỏi Sùng Lãm:

"Ca Ca! Đây là cái gì vậy?"

"Đây gọi là tò he, là một loại đồ chơi, nhưng được làm từ bột chín, lại được trộn thêm mạch nha nên cũng là kẹo có thể ăn được!"

Sùng Lãm nói rồi cắn cái cộp mất mất cả đầu Chim Lạc.

"Ồ! Thật là đẹp, không ngờ lại còn ăn được nữa! Cơ Cơ rất thích!"

Tiểu Công Chúa cầm con tò he thích thú ngắm nhìn, cũng chưa có ý định ăn luôn như Sùng Lãm

"Đi ta đưa Cơ Cơ đi xem những trò vui khác nào."

Hai đứa trẻ lẫn vào trong dòng người chơi hội đông đúc, nhưng phía sau vẫn luôn có bóng dáng của bốn người không rời mắt khỏi hai người bọn họ.

Phía bên Kinh Dương Vương. Mọi người đang ngồi xem một phường hát xoan, tiếng nhạc rộn ràng vui vẻ. Kinh Dương Vương vừa xem vừa vỗ tay tán thưởng, đúng lúc này Trịnh Tổng Quản từ đâu xuất hiện thì thầm vào tai Kinh Dương Vương, rồi đưa cho Kinh Dương Vương một mảnh vải nhỏ.

Kinh Dương Vương lấy tấm vải ra đọc những chữ viết trên đó, mặt bống chuyển sắc. "Là thật?", Trịnh Tổng Quản gật đầu quả quyết. Đến lúc này long nhan đại nộ, Kinh Dương Vương phát ra khí thế kinh người, làm mọi người xung quanh đang xem cũng đều phải chú mục về phía này.

"Thúc thúc có chuyện gì?" – Đế Lai cũng bị bất ngờ vì khí thế Kinh Dương Vương phát ra.

"Chàng! Xảy ra chuyện gì?" – Long Nữ cũng ít khi nhìn thấy Kinh Dương Vương tức giận như vậy.

Hai người chưa kịp hỏi hết câu, thân hình Kinh Dương Vương và Trịnh Tổng Quản đã biến mất, chớp mắt cái đã suất hiện trước mặt Mạc Đa của Ba Thục Quốc. Kinh Dương Vương tay bóp lấy cổ Mạc Đa nhấc lên cao, tiếng quát như sấm đánh bên tai Mạc Đa.

"Nói! Người là ai? Đến đây có mục đích gì? Lại dám giả mạo sứ giả Ba Thục Quốc!"

Xích Quỷ và Ba Thục quốc cách nhau bởi một dải các dãy núi dài không liên tiếp, các dải núi này được gọi chung là Vạn đoạn sơn mạch. Vạn Đoạn sơn mạch địa hình hiểm trở, hùm beo dã thú rất nhiều, có con đã thành tinh thành thần, còn có cả kỳ hoa dị thảo, độc vật quanh năm, khiến cho Vạn Đoạn trở thành một vùng đất ít người dám tiến nhập. Khi xưa người Ba Thục muốn thông thương với người Việt đều phải đi con đường rất xa vòng lên phía Bắc qua Cửu Lê và Thần Nông hoặc xuống phía nam qua một số bộ tộc thị tộc nhỏ và Hồ Tôn mới có thể tiến vào vùng đất của người Việt. Kể từ khi Xích Quỷ được thành lập, một con đường giao thương đã được mở phía nam Vạn Đoạn Sơn Mạch và phía Tây Xích Quỷ, đoạn đường này giúp rút ngắn thời gian vận chuyển hàng hóa giao dịch giữa hai đất nước, cũng khiến cho hai đất nước trở thành láng giềng thân thiết. Con đường tắt này so với Vạn Đoạn là rất ngắn nhưng với người thường, để có thể xuyên qua cũng phải mất một tháng, thậm chí là vài tháng và luôn phải đi theo những đội lớn, có những đội vận tiêu bảo vệ, nên Xích Quỷ và Ba Thục cũng không cho quân lính tiến nhập vào sâu trong Vạn Đoạn sơn mạch, chỉ đóng quân canh giữ ở đầu ra của con đường.

* * *

Vạn đoạn sơn mạch, bảy ngày trước lễ hội Đền Thần Lạc. Trên một con đường mòn xuyên qua những dãy núi. Một tốp quân lính ba mươi người đang cưỡi ngựa đi tuần, cứ vài ngày lại sẽ có một đội như vậy tiến sâu vào năm mươi dặm để tuần tra

"Huân đội trưởng, lần đầu tiên tiến vào Vạn đoạn sơn mạch ngài thấy thế nào!"

Một người lính đã lớn tuổi quay sang hỏi người trẻ tuổi cưỡi ngựa song song bên cạnh.

"Đăng phó đội! Tôi đã nghe nói Vạn đoạn sơn mạch rất nhiều nhưng thật không ngờ nó lại đẹp như vậy!"

Người trẻ tuổi nhìn những dãy núi cao phía trước rồi quay sang trả lời.

"Ngài đừng thấy nó đẹp mà lầm tưởng dãy núi kia an toàn!"

Người phó đội chỉ về phía dãy núi cao ở đằng xa mà Huân đội trưởng đang nhìn "Dãy núi đó vô cùng hiểm trở, đó chỉ là địa thế thôi, còn chưa nói đến trong Vạn Đoạn sơn mạch này có rất nhiều dã thú nguy hiểm. Những thương buôn đi qua đây đều là đánh đổi cả mạng sống để cầu tài a!"

"Thật sự nguy hiểm vậy sao? Vậy chúng ta có tuần tra tới đó không?"

"Chúng ta chỉ tuần tới chân núi mà thôi! Những việc xảy ra từ chân núi đổ sang tới Ba Thục Quốc chúng ta sẽ không quản."

Phó đội đã làm việc ở khu vực này mười tám năm, cũng là người hiểu rất rõ về Vạn Đoạn sơn mạch.

"Vậy bình thường mỗi chuyến đi tuần như vậy kéo dài bao nhiêu ngày?"

"Bình thường sẽ kéo dài từ ba ngày rưỡi tới bốn ngày, sau khi chúng ta trở về, sẽ có tốp khác lên đường."

"Mặt trời cũng chuẩn bị tắt rồi, tôi nghĩ là chúng ta cũng nên tìm chỗ nghỉ chân thôi!"

Nhìn Mặt trời đỏ cũng đang dần dần khuất sau những dãy núi phía tây, Huân đội trưởng quay sang nói với đội phó

"Đúng là cũng xế chiều rồi! Phía trước có một khoảng đất rộng, chúng ta có thể tới đó cắm trại nghỉ chân, sớm ngày mai đi tiếp."

Đoàn người tăng tốc độ tiến về phía trước, quả thật ở đó có một bãi đất khá rộng để cắm trại, những bãi đất rộng như vậy cũng là do quan binh Xích Quỷ và thương buôn thường đi theo đoàn nhiều người, nên thường cắm khá nhiều trại tạo nên những vùng đất rộng trên con đường xuyên núi rừng này.

"Đăng phó đội! Muốn đi hết con đường này thì mất bao lâu thời gian?"

Huân đội trưởng, cầm trên tay một miếng thịt đang quay trên đống lửa được nhóm bởi binh sĩ.

"Nếu đi ngưa và không mang theo nhiều hành lý lên đường liên tục thì khoảng hai mươi ngày có thể đi tới lối ra Ba Thục Quốc. Còn thương buôn thường ngày thì sẽ mất tầm một tháng để tới nơi!"

Đăng phó đội lấy trong tay nải ra vài miếng lương khô đặt bên cạnh, rồi lại lấy ra một túi da dê đựng rượu ra, đưa đến trước mặt đội trưởng.

"Lâu đến vậy sao? Vậy thì sứ đoàn Ba Thục Quốc cũng phải thật vất vả mới vượt qua được đoạn đường này a!"

Tiếp lấy túi rượu uống một ngụm lớn, Huân đội trưởng xé đôi miếng thịt đã nướng chín đưa cho phó đội hỏi

"Mà họ đi qua con đường này đúng không? Đội phó có gặp họ chứ?"

"Quả thật là cả đội có gặp, là gặp ở gần trạm dừng nghỉ dưới chân núi! Hôm đó đội trưởng cũ còn đích thân tới tiếp chuyện ngài sứ giả! Sau đó một mình dẫn đường đưa cả sứ đoàn về Linh Khâu thành, còn cả đội tiếp tục lên đường tuần tra. Nghe nói ông ấy khi quay về điểm đóng quân thì ngã ngựa mà chết!"

Phó đội tay cầm miếng thịt cắn một miếng lớn, rồi chầm chậm trả lời!

"Thật là đáng tiếc a!"

Hai người đang muốn tiếp tục nói chuyện, thì bống có tiếng thét lớn phía rừng rậm phát ra.

"Là giọng của Dĩnh! Cái tên tiểu tử nhát gan này đã sợ rắn rồi mà mỗi lần đi tiểu là lại chạy ra tít đằng xa, cứ như sợ ai đó nhìn được không bằng!" – Có vẻ đã quen với tiếng thét này nên cả đội cũng không vì thế mà ngừng ăn uống.

"Aaaaaa! Có người chết, mọi người mau tới đây có người chết!"

Tới lúc này thì cả đội mới hiểu ra được vấn đề nghiêm trọng, mọi người cùng ném thức ăn qua một bên, chộp liền lấy vũ khí, tiến hành phòng thủ theo từng nhóm.

"Mười người đi theo tôi và đội phó, số còn lại ở lại, thấy người lạ lập tức tấn công!" – Đội trưởng tay cầm kiếm cùng vài người khác lập tức di chuyển vào trong rừng nơi có tiếng thét.

Trong đó một người lính trẻ đang ngồi bệt trên đất mặt cắt không một chút máu, mắt nhìn chằm chằm vào một cánh tay đang vươn ra từ bụi rậm, mấy người tới nơi cũng rất thận trọng, từ từ tiếp cận cánh tay theo hình gọng kìm, đến khi gạt bụi cây ra thì phát hiện bên trong là một thi thể đã bắt đầu bốc mùi khó chịu.

"Bình thường những chuyện như thế này có hay xảy ra không?" – Đội trưởng một tay bịt mũi quay sang hỏi đội phó.

"Cũng có thương buôn bị tặc phỉ cướp, nhưng từ khi chúng ta cho người đi tuần tra, thì rất ít khi chuyện này xảy ra." – Đội phó trả lời.

"Có vẻ thi thể muốn bò ra đường lớn kêu cứu, nhưng chỉ bỏ được tới đây thì hết sức! Đi chúng ta lần theo dấu vết thi thể đã bò tới xem có phát hiện gì không."

Mọi người lần theo vết máu còn vương lại, đi gần ba trăm thước một cái khe khá rộng, bên trong có hàng trăm thì thể đã bốc mùi được vứt lung tung khắp cả khe núi. Chứng kiến cảnh tượng mọi người đều hết sức sửng sốt, gần như ai cũng chạy sang một bên ói mửa hết thức ăn.

"Thật là dã man, lại có thể giết nhiều người tới vậy!" – Một người lính lấy lại bình tĩnh nói.

"Thời gian chết là khoảng hơn một tháng trước, có vẻ họ đã bị hạ độc mất hết khí lực rồi bị một nhóm người dẫn tới đây và giết chết!" – Phó đội lật một vài thi thể ra kiểm tra vết thương trên người rồi đưa ra giả thuyết – "Nhóm người đó ra tay rất độc ác, và cũng rất gọn gàng, nếu không phải có một người còn chút khí lực bò được tới chỗ gần chúng ta kia, thì chưa chắc đã bị phát hiện."

"Mọi người tản ra điều tra xem, có điều tra được gì không! Có biết là những người bị hai là người Xích Quỷ hay Ba Thục Quốc không?" – Đội trưởng cũng đang xem xét một cái xác và đưa ra câu hỏi với đội phó.

"Quần áo của họ đã bị lột hết trước lúc bị đưa tới đây, rất khó nhận biết, nhưng có thể không phải người của Xích Quỷ, những cái xác ở đây không có cái nào có hình xăm trên mình cả." – Phó đội là người từng trải, cũng đã gặp những tình huống như thế này nên kinh nghiệm rất phong phú. – "Mà chờ chút cái xác kia nhìn rất quen."

Phó đội tiến tới một xác chết bị đè dưới mấy cái khác, chỉ hiện ra nửa khuôn mặt đã bị biến dạng đi nhiều. Lau đi những vết bẩn, cũng như máu trên mặt xác chết, phó đội sửng sốt hướng đội trưởng nói.

"Đội trưởng, tôi nhận ra người này, ngài ấy chính là ngài sứ giả của Ba Thục Quốc mà!"

"Ý ông đây là Mạc Đa đại nhân ư! Ông đang nói gì vậy đội phó, hôm đón sứ đoàn ở thành Linh Khâu, ta cũng có mặt, ta cũng đã nhìn thấy mặt của ngài sứ giả, đâu có giống thế này." – Đội trưởng quả quyết.

"Tôi chắc chắn! Người này chính là ngài Sứ giả, không chỉ khuôn mặt, mà chiếc vòng đồng trên tay ngài ấy cũng giống nữa" – Đội phó cũng quả quyết nhận định của mình

"Đội trưởng! Đội phó! Chúng tôi có phát hiện!" – Phía xa bên kia khe núi có tiếng gọi của đội viên vang lên.

Khi hai người tiến tới thì phát hiện nhiều đống tro lớn bị đốt dở, vẫn còn nhiều mảnh vụn quần áo còn chưa cháy hết.

"Là quần áo của Việt Thường tộc!" – Đội trưởng cầm một mành áo còn khá nguyên vẹn lên nhìn những họa tiết trên mảnh vải mà đưa ra kết luận, bỗng một giả thuyết lóe lên trong não. – "Đội phó ông chắc chắn, xác chết kia là ngài sứ giả chứ?"

"Tôi nắm chắc tám phần!" – Đội phó quả quyết.

"Vậy thì chuyện lớn rồi, chúng ta phải quay về Linh Khâu thành báo cho Tướng quân ngay! Mọi người di chuyển nhanh lên!" – Đội trưởng biết tình hình không ổn, lập tức hạ lệnh với toàn đội, quay về Linh Khâu thành báo cáo gấp.

Bảy ngày sau trong Lễ hội Thần Lạc, khi mọi người đang vui vẻ tham gia lễ hội, một con chim bồ câu bay tới đậu trên cánh tay của Trịnh Hầu, phía dưới chân buộc một một cái ống trúc nhỏ bên trong có một mảnh vải trên mảnh vải có một dòng chữ "Sứ giả Ba Thục Quốc thật đã bị Việt Thường giết". Trịnh tổng quản ngay lập tức tới đứa cuộn vải cho Kinh Dương Vương..

* * *

Kinh Dương Vương tay đang bóp lấy cổ kẻ giả mạo Mạc Đa sứ giả, tay còn lại tống thẳng một quyền vào bụng làm hắn bật ngửa ra xa phía sau lưng đập vào mấy cái bàn gỗ phía sau mới dừng lại. Tên kia tay ôm bụng không ngừng ho ra máu.

"Ta nghe nói Mạc Đa sứ giả tu luyện một môn võ học tây phương, luyện được Kim Cương thân thể, há có thể vì một quyền của ta mà trọng thương vậy được! Nói Việt Thường Tộc các người muốn ám sát ta sao!" – Kinh Dương Vương tay chỉ thẳng vào kẻ giả mạo mà quát.

"Hừ! Các ngươi phát hiện ra sớm hơn chúng ta dự đoán! Những cũng không hề gì, mọi chuyện chắc cũng đã gần xong rồi! Giờ đến lượt ta lấy mạng ngươi!" – Kẻ giả mạo không ngừng ho thêm ra nhiều ngụm máu xung quanh thân thể, sau đó tay hắn kết thành một loại ấn trên không, cả người nứt ra thành đường, máu chảy ra nhuộm đỏ cả áo. Hai chân đang vô lực bống bật mạnh hướng về phía Kinh Dương Vương, trên người còn thấp thoáng có hình bóng của yêu ma ác quỷ.

"Không ngờ người dám lấy thân làm huyết tế, lại có thể triệu hồi được cửu cấp ma quân." – Lúc này Kinh Dương Vương mới nhận ra thì ra mỗi ngụm máu hắn nhổ ra không phải không có quy tắc, nó vừa đúng tạo thành một vòng tròn đồ án để tiến hành huyết tế, triệu hồi tà ma. – "Nhưng nếu người nghĩ con cửu cấp ma quân vô dụng này có thể làm tổn tương một sợi tóc của ta thì Việt Thường các ngươi đánh giá sai thực lực ta rồi."

Kinh Dương Vương vận khí xuống tay, từ mu bàn tay, những đồ án kỳ lạ như những con rắn nhỏ, di chuyển tới tận cánh tay. Ngài đưa tay ra phía trước, lòng bàn tay đang mở bỗng nắm chặt.

"Kết giới" – Kinh Dương Vương quát lớn.

Cả khoảng không gian phía trước như bị xoắn lại, tên giả mạo tiến được đến cách ngài năm bước chân cũng bị đông cứng, hắn kêu lên đau đớn. Kinh Dương Vương lại mở bàn tay ra, tên giả mạo bắn thẳng ra phía sau lại nằm xuống vị trí cũ.

"Nói! Kế hoạch của các ngươi là gì!" – Kinh Dương Vương xuất hiện trước mặt hắn nghiêm mặt nói.

Ngươi quả là mạnh hơn xưa rất nhiều! Hai mươi lăm năm Vậy mà ta vẫn không thể báo thù cho cha nuôi! "

" Cha nuôi? Chẳng lẽ ngươi là tên tiểu tử năm đó sao! "– Kinh Dương Vương mắt có chút buồn, khuôn mặt của người đang nằm làm ngài nhớ lại khuôn mặt quật cường với đôi mắt đầy thù hận nhìn ngài năm đó.

" Cha đã đúng! Người nói trên con đường tu luyên ta dùng cả cuộc đời cũng không thể nhìn thấy được bóng của ngươi! Ta quả thật không làm được, vậy thì ta sẽ tình món nợ này lên đầu con trai ngươi! "– Hắn cười rú lên điên dại một tràng dài rồi im bặt, khí tuyệt mệnh vong.

Kinh Dương Vương giật mình quay lại nói với Long Nữ

" Long Nữ! Lãm cùng Cơ Cơ chạy đi đâu rồi! "

Kinh Dương Vương giờ mới nhớ đến đứa con từ khi quay về kinh thành đã biến mất.

" Hai đứa nó nãy đã xin phép thiếp đi chơi hội! Thiếp đã phái Kim Ngân nhị lão theo sau hai đứa nó rồi! "– Long Nữ tâm tình lo lắng trả lời Kinh Dương Vương, nàng cũng không ngờ lại có cơ sự như vậy xảy ra.

" Thúc thúc cũng đừng quá lo lắng! Hai vị đại tướng quân cũng luôn đi theo sau Cơ Nhi, với thực lực của bốn người đó cũng không hẳn là quá lo lắng "– Đế Lai tuy trong lòng cũng hết mực lo lắng, nhưng cũng tự nhủ với bản thân.

" Ai nhìn thấy thái tử đi hướng nào không? "

Tiếng của Kinh Dương Vương truyền khắp hơn nửa kinh thành, lễ hội diễn ra náo nhiệt mọi người mải mê với các trò chơi nên cũng không ai để ý tới hai đứa trẻ chạy trong đám đông. Lúc này người bán tò he tên Hoàng mới chen ra được khỏi đám đông bủa vây, lọt tới hàng quân lính.

" Thưa Kinh Vương! Thưa Kinh Vương! Vừa nãy thái tử có tới chỗ tiểu dân mua tò he, sau đó người chạy đi xem mấy trò chơi, rồi cuối cùng tiểu dân thấy người cùng công chúa chạy ra hướng cổng thành thưa Kinh Vương!

"Chạy ra ngoài thành sao!" – Kinh Dương Vương lo lắng – "Mau bắt hết người trong sứ đoàn Ba Thục Quốc!" – Kinh Dương Vương lập tức ra lệnh đối với Trịnh Hầu.

"Đã cho người đi bắt giữ tất cả thưa Kinh Vương!" – Trịnh Tổng Quản ngay trước khi tới đây đã hạ lệnh bắt đối với sứ đoàn Ba Thục Quốc.

"Trịnh Hầu ở lại xử lý mọi việc, ta ra ngoài thành tìm bọn chúng!" – Kinh Dương Vương nói dứt lời chân đạp hư không hướng ngoài kinh thành mà bay đi.

Hai vị thị vệ thống lĩnh cũng dẫn theo bốn mươi thị về hướng về phía cổng thành chạy đuổi theo. Long Nữ bay khỏi mặt đất được năm thước xoay người một vòng cả thân hình biến thành ngũ trảo bạch long bay theo hướng Kinh Dương Vương vừa biến mất. Đế Lai cũng không chậm hơn bao nhiêu cước ngự hư không đuổi ra hướng ngoại thành.

* * *

Trước khi Kinh Dương Vương nhận được thư từ Trấn Tây Tướng Quân, ngoài thành Ao Việt, Sùng Lãm và Cơ Cơ đang chơi bên một một con sông, trong khi Sùng Lãm đang ở bờ sông nghịch nước thì Cơ Cơ đang đuổi theo mấy con bướm trên bờ. Mải chạy theo bướm, nàng chân trái vấp vào chân phải làm ngã nhào ra mặt đất, nghe thấy Cơ Cơ kêu á một tiếng, Sùng Lãm vội vội vàng vàng chạy lên đỡ nàng ngồi dậy.

"Muội có bị thương không? Có sây sát chỗ nào không? Để ta xem nào!" - Sùng Lãm phủi bụi trên áo nàng, nhìn hết đầu gối tới hai tay với mặt nàng lo lắng hỏi.

"Ca ca! Muội không sao! Muội không sao thật mà! Nhưng mà muội đè gãy mất một cây non rồi!" – Cơ cơ chỉ vào một cây con đã cao được quá gối bị nàng đè lên làm gãy ở thân cây, cũng có nghĩa là cây non đó sẽ không phát triển thêm được nữa.

"Bị gãy mất nửa thân cây rồi, giờ nếu trồng nửa thân gãy này có khi còn khả năng sống!"

"Đừng đừng! Ca ca để đó cho muội!" – Cơ cơ hốt hoảng khi Sùng Lãm tính bẻ gãy hẳn cây non. Nàng đỡ lấy cây, cho nó đứng thẳng dậy hai tay nàng nắm vào chỗ gãy của thân cây, hai mắt nhắm nghiền, bàn tay sáng lên ánh sáng màu xanh. Nàng giữ thế được một lúc khi ánh sáng bắt đầu tắt đi, nàng bỏ tay ra thì vết gẫy trên cây đã hoàn toàn biến mất.

"Oa! Công pháp của muội thật kỳ diệu, muội thật là giỏi, còn gì thú vị nữa không Cơ cơ?" – Sùng Lãm hai mắt tròn nhìn cái cây đã không còn dấu vết bị gãy, kinh ngạc hỏi Cơ Cơ.

"Ca ca xem nè!" – Cơ cơ được khen cười vui sướng, hai tay đặt xuống gốc của cây non, mắt lại nhắm nghiền, tay phát ra màu xanh trắng, cây non vậy mà cao lên được thêm vài phân.

"Thần kỳ thật! Môn công pháp này gọi là gì vậy!"

"Gia gia gọi nó là Tiên Sinh Công, Cơ Cơ mới chỉ luyện được có chút xíu thôi à!"

Hai đứa trẻ đang ngồi bên cái cây nói chuyện với nhau thì từ đằng xa có một tiếng đàn ngân nga, mà thánh thót. Tiếng đàn phát ra từ thị trấn phía hạ nguồn.

"Ca Ca! Tiếng nhạc thật hay chúng ta đi xem đi!" - Cơ Cơ nghe tiếng đàn đến ngẩn người ra một lúc, mới quay sang nói với Sùng Lãm.

"Đi! Chúng ta đi xem tiếng đàn của ai!" – Sùng Lãm dắt tay Cơ cơ chạy về phía hạ nguồn con sông.

Hai đứa trẻ chạy dọc theo dòng sông một chút, thì nhìn thấy ở bên bờ sông một ông lão đang ngồi trên một phiến đá gảy đàn. Mắt ông lão đang nhìn xa xăm về phía thị trấn lớn trước mặt, trong mắt có thể thấy được một chút nhớ thương, một chút hoài niệm, lẫn trong đó là nỗi buồn man mác. Tiếng đàn từ ngân nga thánh thót, chuyển sang nỉ non, sầu thảm. Sùng Lãm và Cơ Cơ tiến tới gần ông lão lặng lẽ đứng nghe không nói một câu nào.

Ông lão cũng như không nhận ra sự xuất hiện của hai đứa trẻ, vẫn tiếp tục gảy đàn, mắt nhìn xa xăm. Cây đàn trên đùi ông lão cũng hết sức đặc biệt, thân đàn là một chiếc hộp gỗ dài một thước, đàn chỉ có một dây, căng vào một cái cần được uốn cong có quả bầu khô ở bên tay trái. Đầu còn lại đính vào một cái giá gỗ ở bên phải hộp đàn. Dây đàn được làm từ một dây tơ, lão nhân tay phải cầm miếng sừng gảy vào dây đàn, tay trái uốn cong cái cần điều chỉnh tiếng đàn thánh thót, hay trầm đục. Khi ông lão dừng tiếng đàn cũng là lúc Sùng Lãm và Cơ Cơ lấy lại được ý thức.

"Gia gia cầm khúc của người thật là buồn a! Làm Cơ Cơ cũng khóc theo nữa!" – Cơ Cơ nấc lên hai cái, lấy tay áo lau đi mấy giọt nước nơi khóe mắt.

"Chào gia gia!" – Sùng Lãm lúc này mới cùng với Cơ Cơ tiến tới bên cạnh ông lão.

"Hai cháu có biết trấn trước mặt khi xưa là một khu rừng cổ thụ không?" – Không để hai đứa trẻ tiếp lời ông lão tiếp tục nói – "Khi đó cả khu vực rộng lớn trước mặt đều là rừng rậm, có muôn vàn loài thú sống trong đó, bọn chúng thường ra đây uống nước. Ta nhớ con tiểu hồ ly của ta cũng là từ khúc sông này nhặt về."

"Vậy chuyện gì đã xảy ra vậy gia gia!" – Cơ Cơ hỏi

"Con người bắt đầu xuất hiện, bắt đầu bằng việc vào rừng săn bắn, những loài thú vốn là chủ của mảnh đất này bị giết chết, rồi họ bắt đầu chặt hết cây cối để làm ruộng, sau đó họ lại làm nhà trên mảnh đất này, và tiếp tục lần vào sâu trong rừng hơn.." – Ông lão ánh mắt vẫn nhìn xa xa về phía thị trấn, kể cho Sùng Lãm và Cơ Cơ nghe về câu truyện của mảnh đất này.

"Gia gia! Người rất yêu quý khu rừng lúc trước sao?" – Cơ Cơ mắt nhìn ông lão rồi lại nhìn thị trấn trước mặt, nghi vấn hỏi.

"Đúng vậy, đó từng là nơi mà ta coi là nhà!" - Ông lão ánh mắt có chút buồn bã trả lời

"Vậy là người sống trong khu rừng đó một mình sao!" – Sùng Lãm lúc này mới lên tiếng hỏi.

"Không hồi đó ta sống với một con hồ ly, còn bây giờ ta sống cùng một tên nhóc!" – Ông lão cười nòi, rồi nhìn từ trên xuống dưới dáng người Sùng Lãm – "Có lẽ tên nhóc đó cũng tầm tuổi cháu đó."

"Vậy là ông vẫn ở đây ạ!" - Cơ Cơ vui vẻ nói.

"Không sau khi bọn họ tới đây lập thành lập trấn, tiểu hồ ly cũng bỏ ta mà đi, ta cũng rời xa nơi này theo ước định với một người bạn! Hôm nay ta về lại đây để hoàn thành lời ước định đó!" – Ông lão đang nói lại nghĩ gì đó – "Mà hình như có vẻ hắn đã quên mất ước hẹn của chúng ta rồi."

Ba người một già hai trẻ đang nói chuyện vui vẻ bỗng từ trong rừng cây bốn bóng người phóng vụt ra một trong hai vị tướng quân của Thần Nông Thị ôm lấy Cơ Cơ, Kim Ngân hai người thì hai tay sốc nách Sùng Lãm.

"Thái tử ở đây rất nguy hiểm chúng ta phải đi thôi, không còn thời gian nữa!" – Lão Ngân biết không có nhiều thời gian để lãng phí nên cũng không giải thích thêm. Hai người Kim Ngân và hai vị tướng quân, muốn dùng khinh công thượng thừa để thoát khỏi nơi đây.

"Đã không kịp! Các ngươi xuất hiện quá muộn, giờ các ngươi đã bị bao vây, có trốn cũng khó thoát!" – Ông lão điềm tĩnh như hiểu biết mọi sự việc diễn ra xung quanh, không nhanh không chậm nói với bốn người đang chuẩn bị đào thoát kia.

Lúc này hướng đi vào kinh thành kia, trên các thân cây, trong các bụi rậm xuất hiện rất nhiều bóng người, họ đều mặc trang phục của Ba Thục Quốc. Những người này có khoảng ba mươi người, vây chặt lối đào thoát về kinh thành mà bốn người lựa chọn.

Bờ sông Thao cách ngoài thành Ao Việt vài dặm, có năm lão nhân và hai đứa trẻ đang bị một nhóm người bao vây. Nhóm người này khoảng chừng ba mươi người được dẫn đầu bởi hai người đan ông một già một trẻ.

"Các ngươi là ai, tại sao lại giả trang người Ba Thục Quốc, lại dám có ý định lên người Thái Tử và Tiểu Công Chúa!" – Ngân lão thanh âm giận dữ gầm lên dữ dội

"Đàm Ngân Tướng Quân đã vài chục năm không gặp, ngươi vẫn như vậy, chẳng thể bình tĩnh mà nói chuyện." – Từ phía rừng cây, một lão giả thân hình gầy gò bước ra, trên mặt lão là một vết sẹo lớn bên má trái, nhìn ống tay trái phất phơ có lẽ tay trái đã bị cụt tới vai. Lão giả cũng mặc quần áo của Ba Thục Quốc.

"Không ngờ lại là ngươi!" – Kim lão cũng bất ngờ với sự xuất hiện của người này.

"Ngươi vậy mà vẫn chưa chết sao?" – Ngân lão thì lại càng giận dữ hơn mắng lớn.

"Bất ngờ sao? Ngươi tưởng là ta đã chết rồi đúng không? Ta chưa giết được ngươi làm sao ta chết được." – Sự hận thù có thể nhìn thấy rất rõ trông đôi mắt của lão giả.

"Là các ngươi giả dạng sứ thấn Ba Thục Quốc tới, hay các ngươi cấu kết với Ba Thục Quốc rồi?" – Kim lão nghi ngờ.

"Ngươi nghĩ ta sẽ nói cho ngươi biết sao." – Lão giả cươi kinh miệt, cũng không thèm đáp lời nữa, lão hướng phía ông lão ôm đàn chắp tay chào hỏi. – "Kính chào tiền bối! Đây là chuyện ân oán tư thù của chúng ta, mong tiền bối nể mặt vãn bối là tế sư của Việt Thường tộc mà không can thiệp vào việc này."

Ông lão ôm đàn từ khi mọi chuyện phát sinh tới lúc này vẫn là không thèm nhìn lấy những người xuất hiện lấy một điểm, mắt vần nhìn về thị trấn bên kia sông, như là ở đây vẫn chỉ có mình lão đang ngồi. Lão giả Việt Thường Tộc cũng không vì vậy mà giận dữ, ngược lại còn thầm cảm thấy may mắn. Vì trước lúc xuất hiện lão đã nhiều lần thăm dò vị cao nhân ôm đàn kia, nhưng không thể nào dò được nông sâu, người rõ ràng ở đó, nhưng lại như không ở đó, khí tức hòa quyện hoàn toàn với thiên nhiên, nếu chỉ dùng khí để cảm nhận, vị cao nhân đang ôm đàn kia, cũng không khác gì những cành cây, ngọn cỏ, hay phiến đá lão đang ngồi kia vậy.

"Kim Ngân hai người các ngươi hôm nay chết chắc rồi!" – Lão giả cười lên sảng khoái, lão sờ lên vết sẹo trên mặt, rồi chạm vào chỗ cánh tay đã bị cắt, mắt càng thêm nhiều sự thù hận. – "Ân oán giữa chúng ta hôm nay thanh toán luôn một thể. Lên."

Lão giả nói xong rút liền thanh đao do người trẻ tuổi bên cạnh mang theo nhằm thẳng Kim Ngân nhị lão lao tới, đồng bọn của lão cũng đồng loạt áp sát. Kim Ngân nhị lão nhìn nhau gật đầu, Ngân lão rút thanh kiếm to chẳng kém gì thanh đao của lão giả từ sau lưng ra đỡ đao chiêu, trong khi đó Kim lão lấy từ sau eo ra một cái ống, đầu ống hướng lên trời, lão vặn cơ quan ở đầu dưới, một ánh sáng bắn ngược lên trời, đây là tín hiệu cầu cứu, khi bay lên đến độ cao nhất định sẽ phát nổ tạo ra tiếng động và ánh sáng có thể nhìn thấy trong phạm vi vài dặm. Nhưng tín hiệu vừa bay được một phần ba quãng đường thì bị một mũi tên bắn nổ tung, kẻ bắn không phải ai khác, chính là người trẻ tuổi cầm đao cho lão giả, hắn tầm ba mươi tuổi. Khi mọi ngươi áp sát hắn không có động tĩnh, là để chờ thời khắc Kim lão phát tín hiệu cầu cứu.

"Các ngươi nghĩ rằng ta chưa tính tới việc này sao! Giới thiệu với người đứa con trai này của ta chính là thần tiễn mới của Việt Thường Tộc, tín hiệu vừa rồi nổ quá thấp, ánh sáng không đủ, tiếng nổ thì hẳn không thể bằng được tiếng pháo hội đâu nhỉ. – Hôm nay nhà nhà đều đốt pháo mừng lễ hội Thần Lạc, từ lúc Kinh Dương Vương từ Đền Thần Lạc về tới giờ tiếng pháo trong thành chưa từng chấm dứt.

" Các ngươi tính toán cũng thật cao! "– Ngân lão giận dữ, vận hỏa khí vào kiếm, thanh kiếm phát ra ánh lửa đỏ rực. –" Xem Kiếm! "

Hỏa khí phát ra từ kiếm làm thanh kiếm sáng rực, mỗi khi đâm hoặc chém đều để lại những vệt sáng đỏ rực.

" Đao pháp của ngươi chậm hơn xưa rất nhiều! "– Ngân lão biến chiêu từ đâm loan kiếm một vòng quanh bàn tay chuyển thành chém từ trên cao xuống làm lão giả đang tấn công sườn trái phải biến chiêu theo đỡ kiếm.

Lão giả nghiêng đao về bên trái làm kiếm của Ngân lão xuôi theo lưỡi đao chém xuống nơi vai trái của lão, đối với người thường như vậy sẽ khiến cánh tay bị chém trúng, nhưng lão giả đã không còn tay nên thứ Ngân lão chém trúng chỉ là cánh tay áo. Đồng thời lão giả chuyển đao vòng từ phía trên đầu tạo thành đường cong chém ngang eo Ngân lão.

Ngân lão bật mạnh chân, lùi người về phía sau, nhưng áo cũng bị chém rách một vệt dài. Lùi ra xa Ngân lão sờ phía eo trái, có một vết thương nông dài ba phân do đao khí tạo thành." Hay cho một biến chiêu "Ngân lão.

Ở bên kia Kim lão và hai vị tướng quân mỗi người phải đối phó gần mười người, mỗi người võ công đều kém hơn ba người nhiều, nhưng phối hợp rất tốt, số lượng lại đông, làm cho ba người khá chật vật mới địch lại. Thân pháp Kim lão cực nhanh di chuyển giữa hàng loạt các đao chiêu của mười người, hộ giáp ở hai tay lão cũng không phải vật phàm lại còn được quán thâu Khí của lão, mỗi đao đụng phải hai tay lão đều bị đánh bật ra. Sau khi đánh bật đao chiêu của một người, lão lập tức tiếp cận, chính là chiêu lão đã dùng với Sùng Lãm lúc trước, nhưng thay vì hai chưởng đẩy ra là đôi song quyền giáng thẳng vào ngực. Kẻ trúng chiêu như diều đứt dây, bắn thẳng ra phía sau, cả người lún sâu vào một gốc cây cổ thụ, xem chừng đã tuyệt khí, mấy người còn lại nhìn thấy đồng bọn chết thảm cũng lạnh sống lưng, đồng thời phối hợp chặt chẽ hơn rất nhiều.

Kim lão sau khi đánh chết một người, quay sang hét lên với Ngân lão.

" Ngân lão đừng dây dưa nữa, nếu không chúng ta không trụ được lâu đâu! "

Ngân lão vừa cúi người né thoát khỏi một đao của lão giả, kiếm từ dưới nhằm thẳng ngực lão giả mà đâm tới, lão giả ngửa người ra sau tránh thoát một chiêu, đao cũng từ dưới chém tới, muôn đoạt tay trái của Ngân lão. Một chiêu không thành Ngân lão thuận thế theo kiếm chiêu bay thẳng lên trời, đây cũng là lúc lão nghe được tiếng của Kim lão.

" Hoàng cúc khai hoa! "– Từ trên không kiếm của lão tạo ra vô số kiếm khí và tàn ảnh, như một bông hoa cúc mới nở mỗi cánh hoa là một kiếm khí, hướng thẳng vào lão giả phía dưới.

" Vạn đao vô ảnh! "– Lão giả xuất ra đao khí nhiều không kém Vạn cúc khai hoa của Ngân lão, đao và kiếm gặp nhau giữa khoảng không tạo ra một tiếng nổ đinh tai. Ngân lão bị đẩy ngược ra xa, còn lão giả đao khí tuy nhiều nhưng vẫn bị kiếm khí lọt qua chém trúng, tạo ra trên người lão giả nhiều vết thương.

Ngân lão sau khi tiếp đất cũng không có dừng lại Khí do lão quán thâu vào kiếm đã làm ngọn lửa trên kiếm chuyển màu thành xanh. Lão chém ra một chém kiếm Khí mang theo hỏa khí màu xanh tạo thành một hình trăng khuyết chém ngang hông của lão giả.

" Dạ Hương Vọng Nguyệt! "- Kiếm khí đi vô cùng nhanh lão giả cũng không kịp thi triển ra đao chiêu, chỉ kịp dựng đao đỡ lấy kiếm khí. Lão giả bị kiếm khí cực mạnh hất văng ra sau vài thước, áo trên người đã bị hỏa khí thiêu đốt quá nửa, để lộ ra thân hình gầy gò và vết sẹo nơi tay trái.

" Vô Tận Đao Khí! "– Lão giả xoay người chém ra một đao từ trên xuống, đao khí như thiên quân vạn mã từ trên trời giáng xuống nơi Ngân lão đang đứng.

Ngân lão nhìn hàng ngàn hàng vạn đao khí đang từ trên trời đánh xuống kia, dù vẫn chưa hồi khí sau Dạ Hương Vọng Nguyệt, cũng đành dùng hết số khí còn lại thi triển ra Hoàng Cúc Khai Hoa.

Bên kia hai vị tướng quân cùng nhau phối hợp cũng đã tiêu diệt được sáu tên thích khách, nhưng trên người cũng để lại vô số vết thương lớn nhỏ. Thường tộc lần này phái ra toàn là tử sĩ, họ mỗi chiêu mỗi thức đều nhằm tới chỗ yếu hại mà tấn công, thậm chí còn không quan tâm tới tính mạng của mình. Có người đã sử dụng tính mạng để lưu lại vết thương lớn trên người hai vị tướng quân.

Kim lão cũng đang trật vật đấu lại chín tên thích khách. Sau khi đã có một người chết bọn chúng phối hợp hết sức cẩn thận, Kim lão mấy lần nhìn ra được sơ hở trong sự phối hợp của bọn chúng, nhưng tới khi định tấn công, thì lại có một tiễn bắn tới chặn đứng đòn tấn công của lão. Cái tên được gọi là Thần Tiễn mới của Việt Thường tộc kia vẫn luôn giám sát nhất cử nhất động của Kim lão. Cứ khi lão có chút sơ hở ngay lập tức hắn sẽ bắn ra những tiễn được quán thâu phong linh khí vào điểm sơ hở đó. Điều này làm Kim lão hết sức trật vật xoay sở. Trên người lão cũng đã có nhiều vết thương do kiếm khí và tiễn khí tạo ra. Thổ linh khí của lão cũng đang cạn dần. Cùng lắm cũng chỉ cầm cự được chút nữa. Không thể chần chừ thêm, lão quyết định không quan tâm tới mũi phong linh tiễn đang bắn vào mạn sườn mình nữa, hai tay đẩy bật hai mũi kiếm đang đâm tới, khi một tiễn kia đâm vào mạn sườn lão cũng là lúc hai tay lão đâm xuyên qua hai lông ngực của hai tên thích khách. Cũng không để ý tới đau đớn, lão lao tới tên thích khách thứ ba, tay chuyển thành đao. Một đao chém ngang, đầu tên thích khách bay vọt lên cao, chân lão đá ra một cước nhằm thẳng tên thích khách thứ tư, nhưng ngay lúc đó lại có một mũi phong linh tiễn nhằm thẳng vào ống đồng của Kim lão, nếu tiễn này mà trúng đích Kim lão sẽ mất đi lợi thế về tốc độ của mình. Nên lão đành phải bỏ qua cho tên thích khách bật lùi lại phía sau.

Lão bật về lại gần phía lão nhân ôm đàn và cùng hai đứa trẻ. Mấy tên thích khách còn lại cũng chưa dám tiến lên, vì sự mạnh mẽ liều chết của Kim lão cũng như sự bí ẩn của lão nhân đang ôm cây đàn kia. Kim lão rút mũi tên ra vứt sang một bên, một tiễn này cũng không trúng phải chỗ quá yếu hại, nhưng làm máu của Kim lão chảy ra rất nhiều. Sùng Lãm và Tiêu Cơ Cơ chạy đến bên Kim lão sợ hãi nhìn vết thương đang chảy máu ồ ạt.

" Kim lão! Lão chảy nhiều máu quá! "– Miệng vết thương đang không ngừng chảy máu làm Sùng Lãm cũng phải giật mình!

" Để Cơ Cơ chữa có ngươi nha! – Cơ Cơ đặt hai tay lên miệng vết thương nhưng dù đã dùng hết sức, trán đã lấm tấm mồ hôi, cũng chỉ làm vết thương liền lại đôi chút.

"Tiểu Công Chúa đừng cố! Vết thương vẫn còn phong linh khí rất đậm, mộc linh khí của người chỉ hóa giải được một phần nhỏ trong đó mà thôi!" – Kim lão xé áo quấn quanh eo để máu ngừng chảy rồi quay sang thỉnh cầu với lão nhân đang ôm cây đàn nhìn xa xăm kia.

"Tiền bối! Vãn bối mong người hãy cứu giúp Thái Tử và Công Chúa. Sau này cái mạng của vãn bối tùy người định đoạt, nhưng xin người hãy mang Tiểu Công Chúa và Thái Tử về lại Ao Việt với Kinh Vương!"

"Ta không có hứng thú với sinh mạng của ngươi!" – Lão nhân không nhanh không chậm trả lời!

Kim lão nhìn sang bên hai vị tướng quân, họ thân mang nhiều vết thương rất nặng, tuy đã giết được hơn chục tên thích khách nhưng xem tình hình vẫn không thể chịu được thêm bao nhiêu thời gian. Ngân lão dù nắm được thế thượng phong nhưng cũng không quá nhiều. Phỏng chừng khi Kim lão và hai vị tướng quân bị giết rồi vẫn chưa thể xử lý xong đối thủ. Nhìn qua tình hình chiến đâu, nếu lão nhân đang ngồi trên tảng đá kia không ra tay hỗ trợ hẳn kết cục sẽ là bốn người họ chết còn hai vị Thái Tử và Tiểu Công Chúa cùng bị bắt đi.

"Tiền bối! Mong người cứu giúp! Chỉ cần người mang hai đứa trẻ này vào thành Ao Việt giao lại cho Kinh Dương Vương vãn bối nguyện cả đời phụng sự ngài, chỉ cần ngài nói một tiếng, bất kể là lên núi đao xuống biển lửa, hay đánh đổi tính mạng này, vãn bối nhất quyết không từ chối!"

"Thái Tử, Tiểu Công Chúa? Vậy đây đúng thật là con của Lộc Tục sao? Còn nữ hài tử này! Lại có thể sử dụng Tiên Sinh Công bất truyền của Thần Nông Tộc, là con cháu Đế Thị sao?" – Lão nhân không nhanh không chậm nói.

"Ngài.. Ngài.. Ngài biết Kinh Vương sao?" – Kim lão bống có một dự cảm không lành. Chẳng lẽ đây lại là một kè thù khác của Kinh Vương sao.

"Có từng quen biết! Như vậy đi ta sẽ cứu hai đứa nhỏ cũng cứu luôn cả mạng của các ngươi! Nhưng ta sẽ mang hai đứa trẻ này đi! Muốn đón chúng thì hãy bảo Lộc Tục đích thân tới đón!" – Lão nhân vừa nói tay cũng bắt đầu gảy đàn, tiếng đàn trầm bổng ngân lên, tất cả mọi người đang chiến đấu ở đây chân tay đều trở nên bủn rủn, không thể cử động được

"Tiền bối như vậy chẳng phải là bắt cóc sao?" – Kim lão chỉ kịp nói hết câu, cơ thể gần như không còn có thể cử động được nữa.

Còn hai đứa trẻ khi tiếng nhạc vừa cất lên chúng thậm chí đã chìm hẳn vào giấc ngủ. Lão nhân đứng dậy đeo cây đàn ra phía sau lưng hai tay ôm lấy người hai đứa trẻ cả người lão như ảo như mộng mờ mờ rồi biến mất, trước khi biến mất hoàn toàn vẫn còn văng vẳng tiếng nói của lão

"Nói với Lộc Tục, ta sẽ chăm sóc tốt cho hai đứa trẻ này! Lời hẹn ước năm xưa của ta với hắn giờ cũng đến lúc thực hiện rồi. Ta ở chốn cũ chờ hắn tới."

Lão nhân biến mất một lúc nhưng người đứng đây cũng không có lập tức hồi phục. Gần như cùng một lúc hai nhóm người nhảy về phía hai trận doanh khác nhau. Kim lão thừa cơ tên Thần Tiễn kia còn chưa hồi phục hoàn hảo liền bắn pháo hiệu lên trời, một tiếng nổ lớn làm oanh động cả bầu trời.

"Cha chúng ta rút thôi, nhiệm vụ đã thất bại rồi!" – Thần Tiễn cánh tay vẫn còn run run quay sang nói với lão giả cụt tay.

"Không được! Ta muốn giết chết tên già chết tiệt kia!" – Lão giả căm hận nhìn Ngân lão như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Cha nhiệm vụ đã thất bại rồi, chỉ chút nữa thôi quân của Xích Quỷ sẽ tới chúng ta sẽ hy sinh vô ích mà thôi!"

Lão giả vẫn là không để sự thù hận lấn áp lý trí, hắn tra đao vào vỏ ra lệnh với nhóm thích khách:

"Chúng ta đi! Chuyện của chúng ta chưa xong đâu!" – Lão nhìn thẳng vào Ngân lão đang đứng phía xa đe dọa.

"Ta lúc nào cũng chào đón ngươi tới lấy mạng ta!" – Ngân lão cũng cười khẩy đầy thách thức.

Đám thích khách rất nhanh tản đi mất, chỉ còn lại bốn người thương thế khá nghiêm trọng đứng đó.

"Hình như có người đang tới đây!" – Ngân lão nói

"Là Kinh Vương!" – Kim lão từ lúc khí tức từ trong thành vọt ra kia đã nhận biết Kinh Dương Vương hẳn là đã thấy được tín hiệu cầu cứu của ông.

Đúng là không lâu sau đã thấy Kinh Dương Vương phá không mà tới, nhìn thấy thảm trạng của bốn người, lại không thấy con vào cháu gái ở đây ông hết sức lo lắng.

"Chúng thần bị Thường Tộc tập kích, hộ giá bất lực mong Kinh Vương trách tội!" – Cả bốn người cùng quỳ một gối trước Kinh Dương Vương

"Ta đã biết mọi chuyện rồi! Các ngươi thương thế không nhẹ! Lãm và Cơ Cơ bị bắt đi rồi sao?"

"Không phải thưa Kinh Vương! Người bắt Tiểu Công Chúa và Thái Tử đi là một người khác, Thường Tộc cũng là tổn thất mà tay trắng trở về!"

"Một người khác? Là ai?"

"Bẩm Kinh Vương! Là một vị tiền bối mang theo bên mình một cây đàn chỉ có duy nhất một dây! Vị đó nói rằng có quen biết Kinh Vương, và muốn Kinh Vương đích thân tới đón Thái Tử và Tiểu Công Chúa thưa Kinh Vương!"

"Cây đàn môt dây sao! Thật sự là ông ấy! Ông ấy còn nhắn lại điều gì nữa không!" – vừa nhắc tới cây đàn Kinh Dương Vương liền biết người bắt hai đứa trẻ đi là ai, một người bạn, một kẻ địch cũ.

"Vị tiền bối ấy nói rằng sẽ chăm sóc tốt cho Thái Tử và Tiểu Công Chúa, còn nói lời hẹn ước năm xưa với người cũng nên thực hiện rồi. Vị ấy sẽ ở chốn cũ chờ người tới!"

"Nếu là người ấy mang đi thì cũng không cần quá lo lắng!"

Đúng lúc này đám người Long Nữ, Đế Lai cũng đã tới.

"Phu quân, Lãm đâu? Cơ Cơ đâu? Chẳng lẽ bọn chúng bị bắt đi rồi sao?" – Long Nữ khẩn thiết hỏi.

"Thúc thúc! Cơ Cơ đâu rồi? Bọn chúng chạy theo hướng nào?" – Đế Lai gấp gáp không kém.

"Mọi người đừng quá lo lắng, mọi chuyện cũng không tệ như chúng ta dự đoán, bọn trẻ được một người bạn của ta cứu đi. Hẳn là sẽ không có chuyện gì, có lẽ còn là duyên kỳ ngộ với bọn chúng! Chỉ là tạm thời chúng ta chưa cần đi đón chúng! Ta phải về bế quan nửa năm, mọi chuyện tạm thời giao cho Trịnh Hầu và Vương Hậu thay mặt ta quyết định! Sau nửa năm ta sẽ đi đón chúng! Bốn người các ngươi cũng mau trở về chữa trị đi!

Kinh Dương Vương để lại một câu nói rồi phá không biến mất trên bầu trời.

Sùng Lãm tỉnh dậy. Thứ đầu tiên nhìn thấy là một một trần nhà được lợp bằng lá rất đơn sơ, căn nhà cũng không lớn nhưng cũng có hai phòng nhỏ một phòng lớn. Thấy xung quanh là một căn nhàn tranh, không thấy có nguy hiểm Sùng Lãm cũng giảm bớt đề phòng, bên cạnh Cơ Cơ đang ngủ ngon lành, Sùng Lãm cũng không làm nàng tỉnh giấc, mà đi ra phòng ngoài, rồi bước ra cửa.

Nhìn một vòng Sùng Lãm nhận ra mình vừa ở trong một căn nhà tranh, phía trước là một cái hồ rộng, phía sau là rừng, lão nhân đang ngồi ở bờ sông buông cần câu cá, vẫn điềm đạm như hòa nhập vào sông núi. Phía bên hông nhà có một chiếc ghế dài được tạo từ một gốc cây khô, trên ghế có một đứa bé cũng trạc tuổi Sùng Lãm đang ngủ ngon lành. Khi Sùng Lãm đang quan sát mọi thứ xung quanh bỗng có một bóng trắng nhảy thẳng vào lòng. Là một con mèo lông xù trắng, nó nhảy xuống liếm liếm tay Sùng Lãm rồi bò lên vai liếm hai cái vào má.

"Tỉnh rồi sao! Đừng sợ ta sẽ không làm hại cháu, ta chỉ muốn cha cháu tới gặp ta mà thôi!" – Lão nhân buông cần quay lại nói chuyện với Sùng Lãm.

"Vậy sao người không trực tiếp tới gặp cha cháu! Cha cháu hẳn là sẽ tiếp đón người."

"Ta và cha cháu có hẹn ước tại đây, ta cho cha cháu một thời gian để chuẩn bị! Trong thời gian này cháu sẽ ở với ta, ta sẽ huấn luyện cho cháu trở thành một võ giả mạnh mẽ!"

"Cháu thì sao cũng được! Nhưng gia gia có thể đưa Cơ Cơ về lại Ao Việt được không! Nàng ấy từ nhỏ sống trong hoàng cung, ta sợ nàng ấy không quen!"

"Được! Nếu tiểu nữ đó muốn về lại hoàng cung ta sẽ đưa trả tiểu nữ ấy về. Đã đói bụng chưa, ra đây câu cá cùng ta nào!" – Lão nhân chỉ vào cái cần câu ở góc nhà rồi vỗ vỗ vào tảng đá bên cạnh.

"Được để cháu thử, từ nhỏ tới giờ cháu chưa được câu cá bao giờ!" – Sùng Lãm cầm lấy cần câu rồi chạy lại ngồi bên lão nhân.

"Đó lấy mồi ở đây rồi mắc vào như thế này, rồi thả xuống đây.." – Lão nhân cẩn thận hướng dẫn cho Sùng Lãm từng chút một kỹ thuật câu cá. Sùng Lãm cũng học rất nhanh sau vài lần cũng gắn được mồi câu vào lưỡi. Hai người cùng ngồi trên mô đá cao cùng câu cá.

"Gia gia người tên gì để cháu dễ gọi!"

"Cháu có thể gọi ta là Bầu lão hoặc Lão Bầu, người dân dưới núi đều gọi ta như vậy!" – Bầu lão vui vẻ trả lời.

"Vậy là xung quanh đây vẫn có người sao?" – Sùng Lãm ngạc nhiên hỏi.

"Phía dưới chân núi có một ngôi làng nhỏ có rất ít liên lạc với bên ngoài. Những người săn bắt hái lượm cũng thường hay lên đây, lâu lâu có người bị bệnh nặng sẽ lên đây nhờ ta chữa trị!"

"Cháu biết bí quyết để câu cá là gì không, đó là sự tĩnh lặng, muốn cá cắn câu không chỉ đơn giản là cần mồi ngon và địa điểm câu hợp lý. Mà còn phải để cho cá không biết rằng nó đang bị chúng ta đưa vào bẫy, loài cá là loài vật rất nhát, chỉ cần một tiếng động nhỏ. Một hình ảnh hơi động, chúng lập tức sẽ chạy mất, đối với bọn chúng chúng ta phải tạo ra hoàn cảnh tự nhiên nhất, để chúng không nghi ngờ. Đó chính là lúc chúng cắn câu." – Sùng Lãm nghe vậy cũng không có hỏi thêm nhiều nữa, mọi chuyện dần dần sẽ tìm hiểu sau

Hai người một già một trẻ vẫn cứ ngồi đó yên lặng bỗng nhiêu cần câu của Sùng Lãm có chút động Lãm lập tức giật cần, nhưng giật lên lại chỉ là mồi câu đã bị cắn mất một nửa.

"Vậy mà lại để trượt!" – Sùng Lãm buồn bực thu cần về móc lại mồi câu.

"Câu cá chính là như vậy đó, câu chưa chắc đã được cá, nhưng không câu chắc chắn là không được. Ngồi câu cá chính là đòi hỏi sự nhẫn nại của người câu, không vì một vài lần thất bại mà từ bỏ. Chỉ có người nhẫn nại mới là người đạt được thành quả mong muốn. – Bầu lão giật cần, ở lưỡi dây cầu là một con cá đang vẫy mạnh đuôi, lão thu cần, nhẹ nhàng gỡ miệng con cá khỏi lưỡi câu rồi để vào trong cái giỏ nhỏ ở bên cạnh, trong đó đã có vài con cá.

Sùng Lãm nghe Bầu lão nói xong cũng nhận ra sự việc, lại tiếp tục thay mồi buông cần. Hai người một già một trẻ lại tiếp tục ngồi câu thêm khoảng một canh giờ, Bầu lão đã câu thêm được vài con cá, trong khi Sùng Lãm vẫn chưa thấy có động tĩnh gì cả. Lúc này ở trong nhà tranh, một cô bé mặt tròn xinh xắn hai tay đang dụi dụi mắt từ trong nhà bước ra. Cô bé nhìn xung quanh một lượt thấy Sùng Lãm và Bầu lão đang ngồi trên phiến đã lập tức gọi:

" Ca ca! Gia Gia! "

" Yahhhh! "– Sùng Lãm giật cần nhưng có vẻ con cá quá to nên cần bị cong xuống, con cá cũng không có nhô lên khỏi mặt nước. Tiếng hét cũng làm Cơ Cơ giật mình, nàng chạy vội tới xem có chuyện gì xảy ra.

" Tiểu tử! Quả nhiên là người may mắn, ta ở đây mấy chục năm cũng hiếm khi câu được con cá to như vậy đâu. "– Bầu lão đưa tay giữ lấy cần không cho Sùng Lãm tiếp tục kéo, sợ rằng cần sẽ gẫy.

" Gia Gia! Ca Ca! Hai người đang làm gì vậy. "– Cô bé này từ nhỏ đã ở trong cung nào có biết câu cá là cái gì.

" Cơ Cơ đừng ồn, đây là bữa ăn tối nay của chúng ta đó! Gia Gia giờ cháu phải làm sao đây! "– Sùng Lãm vừa mừng vừa lo vì có vẻ cần câu không đủ khả năng chịu đựng vì con cá quá khỏe.

" Cháu hãy bình tĩnh! Nếu giờ cháu làm sai cách sẽ có thể làm vuột mất con cá! Với những con cá to, không thể cứ vậy mà kéo lên được, một là sẽ làm hỏng cần còn không thì sẽ làm đứt dây và nó sẽ thoát. Nên không thể dùng sức mà kéo được, phải vừa kéo vừa thả, kéo vào rồi thả ra, kéo vào rồi thả như vậy nhiều lần sẽ khiến cho con cá thấm mệt, rồi nó sẽ tự động ngừng giãy dụa. Đến lúc đó mới là lúc chúng ta thu thành quả về. "

Quả nhiên theo đúng cách Bầu lão chỉ, sau một vài lần kéo rồi lại thả, con cá quả nhiên thấm mệt, dần dần cũng không có giãy dụa nữa, cứ như vậy mà Sùng Lãm kéo nó vào bờ, con cá nặng hơn sáu cân. Riêng mình nó đã đủ để mọi người ăn bữa tối nay rồi.

" Oa! Ca Ca người thật là giỏi! Con cá này to quá! "– Cơ Cơ thích thú nhìn con cá đang được Bầu lão tháo ra khỏi lưỡi câu.

" Tiểu tử làm tốt lắm! Hôm nay chúng ta không câu nữa, để ta đi chuẩn bị bữa tối! Cháu có muốn xem ta nấu ăn không! "– Bầu lão nhìn vẻ thích thú của Cơ Cơ mà nói.

" Gia Gia cứ gọi con là Cơ Cơ hoặc Cơ Nhi là được rồi! "– Cơ Cơ thích thú chạy theo phía sau Bầu lão.

Trong khi hai người kia đang ở trong bếp chuẩn bị bữa tối, Sùng Lãm đi thăm thú vòng quanh ngôi nhà và cảnh vật xung quanh. Cuối cùng tiến tới tên nhóc đang ngủ say như chết, tên nhóc này quả thật ngủ rất say, Sùng Lãm chọc chọc hắn mấy cái mà hắn chẳng có dấu hiệu gì của việc tỉnh lại cả.

" Bầu Gia Gia! Tên nhóc này là ai vậy ạ? "– Lãm gọi với vào trong nhà bếp.

" Ta cũng không biết lai lịch của hắn! Cách đây ba năm trong một buổi sáng ta đang gảy đàn thì hắn xuất hiện lặng lẽ ngồi trên tấm kim loại của hắn mà nghe ta gảy đàn. Khi ta dừng thì hắn cũng sẽ đi mất, sáng hôm sau khi ta bắt đầu gảy đàn thì hắn sẽ lại xuất hiện. "– Bầu lão từ trong nhà bếp đi ra, vừa đi vừa lau tay vào tấm vải.

" Hắn là người của thông làng dưới chân núi sao Gia Gia? "– Sùng Lãm kỳ quái hỏi.

" Từ đầu ta cũng tưởng là như vậy, vì trước đây cũng có người tới nghe ta gảy đàn như vậy. Nhưng khi hắn nghe ta gảy đàn xong hướng hắn đi lại không phải là hướng về thôn mà là ngược lại. Ta tò mò đi theo thì thấy hắn tiền vào một hang đá rồi ngủ luôn trong đó. Thấy tội nghiệp nên ta đưa hắn về đây ở với ta. "– Bầu lão nhớ lại lần đầu gặp mặt tên nhóc cũng thấy có phần kỳ lạ.

" Vậy Gia Gia không hỏi lai lịch hắn sao? "

" Ta có hỏi nhưng hắn chỉ nói hắn tên Thích, không biết cha mẹ là ai từ nhỏ sống với một người sư phụ, vào một buổi sáng năm hắn sáu tuổi thì bỗng dưng biến mất chỉ để lại cho hắn khối kim loại kỳ lạ hắn đang nằm kia mà thôi. Rồi hắn cứ như vậy mà sống tới lúc gặp ta. "

" Hắn bao nhiêu tuổi vậy Gia Gia? "

" Nghe hắn nói thì hình như hắn mười hai tuổi. Vừa bằng tuổi cháu thì phải! "

" Vậy là một đứa trẻ sáu tuổi tự sống sót tới tận năm chín tuổi sao? "– Sùng Lãm hết sức ngạc nhiên.

" Haha! Đưng thấy hắn gầy gò như vậy mà nghĩ rằng hắn dễ bắt nạt. Cháu chưa chắc đã đánh thắng hắn đâu, hắn ở với ta ba năm, ta cũng chẳng chỉ bảo hắn cái gì, hắn cũng không học cũng không tập cái gì, cả ngày hắn chỉ ngủ và ngủ, ngoài thời gian nghe ta gảy đàn hắn cũng rất ít khi tỉnh dậy, nhưng mỗi lần tỉnh dậy đều có sự tiền bộ nhất định về võ học cũng tụ khí ". – Bầu lão nhìn Thích đang ngủ ngon lành, cũng cảm thấy kỳ lạ về lai lịch cũng như công pháp tu luyện của hắn.

" Khụ! Khụ! Khụ! Gia Gia bếp không cháy! Khụ! Khụ! "– Lúc này Cơ Cơ từ trong bếp chạy ra. Hai người nhìn lại thì thấy từ trong bếp khói mù mịt bốc ra. Mặt cô bé lấm lem nhọ nhem, hai mắt thì đỏ ửng vì bị khói xông nhìn hết sức tội nghiệp.

Bầu lão chạy vào trong bếp một lúc sau khói từ bếp mới thôi bốc ra. Lão đi ra từ nhà bếp vừa cười vừa lắc đầu nhìn Cơ Cơ.

" Cơ Cơ! Bầu Gia dạy con nhé! Khi đun củi không phải cứ nhét thật nhiều cùi vào thì lửa sẽ cháy to đâu! Con phải để cho củi có khoảng trống để cháy! Phải nhớ rằng: "Lòng củi phải rỗng. Lòng người phải chặt". "

" Cơ Cơ nhớ rồi Gia Gia! "– Hai mắt cô bé vẫn cứ nhắm tịt vì vẫn còn cay.

" Lãm đưa Cơ Cơ đi rửa lại mặt mũi đi, cơm cũng sắp xong rồi để ta vào dọn ra! "– Bầu lão nói rồi tiếp tục vào nhà bếp chuẩn bị bữa tối.

Mặt trời cũng đã khuất gần hết sau dặm núi, ba người ngồi quanh bàn trong gian nhà chính. Trên bàn bày ba đĩa một bát tô canh.

" Gia Gia chúng ta không gọi Thích Ca dậy ăn sao! "– Cơ Cơ nhìn A Thích đang nằm trên cái sập gỗ, lúc nãy Bầu lão đã nhấc cả hắn và khối kim loại đặt vào đây.

" Không cần, tên tiểu tử đó nếu muốn tỉnh thì hắn sẽ tỉnh lại, mà cá cũng không phải món ăn mà hắn thích! "– Bầu lão cũng biết A Thích tên này dù có làm kiểu gì hắn cũng không có tỉnh lại, nên trực tiếp bỏ qua.

" Mời Gia Gia ăn cơm! "– Sùng Lãm nhìn qua A Thích rồi cũng chẳng biết nói sao.

" Cơ Cơ cũng mời Gia Gia ăn cơm, Ca Ca ăn cơm, Thích Ca ăn cơm! "– Cơ Cơ sống trong cung hiếm khi được ăn cơm với Đế Nghị và Đế Lai nên nàng rất thích cái cảm giác được cùng ngồi với người khác ăn cơm như thế này.

" Gia Gia món này là canh cá nấu gì vậy! Thật ngon! "– Sùng Lãm uống một thìa canh xuýt xoa khen.

" Là canh cá nấu với cây dọc mùng! Dọc mùng là mấy cây mọc ở bờ hồ đó! Không phải ai cũng biết chế biến loại cây đó đâu. "

" Gia Gia cá này người nướng thật là ngon! "– Cơ Cơ gắp một miếng cá đút vào miệng hương vị ngon tuyệt.

" Đó là cá nướng mắc kén hạt dổi! Hai cháu cứ thưởng thức đi, rồi sau này ta sẽ dạy cách làm. Hãy học cách làm, rồi sau này sẽ có lúc cần dùng đến. "

Ba người vừa cùng nhau ăn lại vừa cùng nhau nói chuyện. Sùng Lãm và Cơ Cơ thì hỏi về chuyện của Bầu lão và nhiều chuyện linh tinh khác, Bầu lão cũng không ăn nhiều, chủ yếu là ngồi giải đáp thắc mắc của hai đứa trẻ tò mò.

" Công pháp hai cháu tu luyện còn rất nhiều thiếu sót, hôm nay cả hai cứ nghỉ ngơi, từ mai Gia Gia sẽ hướng dẫn các cháu bù đắp những thiếu sót đó.

Một đêm cứ như vậy yên ả trôi qua. Đến sáng ngày hôm sau, khi Sùng Lãm tỉnh dậy thì đã thấy trên bàn có một chút thức ăn nhẹ. Sùng Lãm cầm lấy một chiếc bánh vừa ăn vừa bước ra ngoài. Tiếng đàn của Bầu lão lại vang lên giữa cảnh sắc thiên nhiên nơi đây, ngồi cạnh lão là A Thích, quả nhiên là cứ mỗi khi Bầu lão gảy đàn là hắn lại lập tức tỉnh dậy chăm chú nghe như không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài. Sùng Lãm cũng lặng lẽ tiền đến ngồi phía bên còn lại của Bầu lão cùng thưởng thức cầm khúc trầm bổng.

Sau khi tiếng đàn dừng lại A Thích và Sùng Lãm mới dần dần tỉnh lại. Đúng theo thói quen, A Thích đứng dậy quay sang nói với Bầu lão

"Bầu lão con đi ngủ tiếp đây. Ủa Bầu lão ai đây vậy?" – A Thích lúc này mới để ý tới sự xuất hiện của Sùng Lãm.

"Đây là A Lãm từ giờ A Lãm và một cô bé khác sẽ sống cùng với chúng ta trong vài tháng."

"Chào! Ta là Thích có thể gọi ta là A Thích cũng được!" – A Thích vẫy vẫy tay chào Sùng Lãm.

"Chào! Ta tên Sùng Lãm ngươi có thể gọi ta là Lãm hoặc A Lãm!" – Sùng Lãm cũng rất vui vì có thêm một người bạn mới.

"A Thích! Dạo này ngủ ít thôi, cháu sẽ là người thử chiêu với A Lãm!" – Bầu lão nói với A Thích.

"Được vậy con sẽ không ngủ sâu nữa, chừng nào người cần thì gọi con! – Nhưng con phải đi ngủ xong giấc này đã."

"Chào Gia Gia! Ca Ca! Thích Ca!" – Lúc này Cơ Cơ mới từ trong nhà đi ra.

"Cô bé Gia Gia nói đây ạ? Thật dễ thương, Ca rất thích muội, sau này có ai bắt nạt cứ gọi Ca, Ca sẽ giúp muội đánh hắn!" – A Thích cũng bị sự dễ thương của Cơ Cơ làm siêu lòng.

"Dạ Thích Ca! Nhưng muội không thích đánh nhau đâu!" – Cơ Cơ chun mũi làm mặt xấu.

"Thôi Ca đi ngủ tiếp đây, Bầu lão con ngủ xong giấc này sẽ tới giúp người!" – A Thích nói rồi lại tiến tới phía tấm kim loại nằm lên ngủ tiếp, vừa đặt lưng xuống đã chìm ngay vào giấc ngủ.

"Sùng Lãm giờ cháu hãy dùng hết sở học mà cháu học được tấn công ta, ta để ta biết rõ những ưu khuyết điểm của cháu."

Sùng Lãm dùng hết những gì mình học được thi triển hết ra đối đầu với Bầu lão. Ở bên cạnh Cơ Cơ đang cổ vũ hai người rất nhiệt tình. Sau một hồi thử chiêu ba người quay về bên bộ bàn ghế ở hiên nhà.

"Sở trường của cháu chính là sực mạnh và tốc độ, nhưng khả năng biến chiêu và tụ khí còn quá thấp..". – Bầu lão ngồi phân tích những ưu nhược điểm của Sùng Lãm.

"Gia Gia! Sao Thích Ca lại ngủ nhiều vậy, Ca ấy không ăn không uống mà vẫn sống được sao?" – Cơ Cơ thì lại đang chú ý tới A Thích đang nằm trên ghế ngủ, hắn yên yên lặng lặng an an lành lành ngủ, chỉ lâu lâu khóe môi của hắn mới giật giật vài cái như đang cười như không.

Cơ Cơ! A Thích hắn không phải chỉ đơn thuần là đang ngủ thôi đâu, mà hắn đang mơ!

Một buổi sáng mát mẻ bình yên trước một căn nhà tranh. Một cô bé đang lặng yên ngồi trên một phiến đá trước mặt là một cây non, cô bé lặng yên nhìn cây non hai tay cô bé lâu lâu lại đưa từ gốc cây tới ngọn cây. Bên kia một lão nhân đang đứng nhìn một thiếu niên mười hai mười ba tuổi. Thiếu niên này ngón tay trỏ đang đặt vào phiến đá đối diện. Thiếu niên tập trung tinh thần sau một lúc lâu thiếu niên cắm mạnh ngón tay vào tảng đá, ngón tay cắm được quá hai đốt, đến khi rút ra tạo thành một lỗ sâu với nhiều vết rạn xung quanh. Trên bề mặt tảng đá có nhiều lỗ như vậy nhưng có vẻ đây là lỗ sâu sâu nhất.

"Lãm! Khả năng tụ khí vào một điểm của con đã tốt hơn trước rất nhiều nhưng khả năng hấp thụ Thiên Địa Linh Khí của con thì chẳng tiến bộ là bao, hãy nhớ khí trong cơ thể con người chỉ là một bát nước nhỏ, thiên địa linh khí mới chính là một đại dương, người có khả năng trực tiếp dấn động Thiên Địa Linh Khí từ xưa đến cũng chỉ kiếm được hai ba người. Vì vậy người luyện khí công phải hấp thu Thiên Địa Linh Khí vào bản thân tích trữ trong cơ thể để tới khi cần có thể lập tức điều động." – Bầu Lão vừa nhìn Sùng Lãm vừa giảng giải tri thức về Khí, một thứ hữu hình nhưng cũng vô hình.

"Thiên Địa Linh Khí chính là năng lượng, vì vậy để có thể tích trữ được càng nhiều Thiên Địa Linh Khí thì cơ thể càng phải mạnh mẽ, để không bị Thiên Địa Linh Khí bạo phát mà vong mạng. Cơ thể của con rất mạnh có thể chứa rất nhiều Thiên Địa Linh Khí nhưng khả năng hấp thụ Thiên Địa Linh Khí của con lại yếu khiến cho con lúc nào cũng trong tình trạng không đủ Khí. Một cái hồ lô rộng mà miệng hồ lô nhỏ quá thì quả thật không đổ được vào bao nhiêu.

" Là do ngộ tính của con quá kém phải không ạ! "– Sùng Lãm buồn bã nói.

" Từ đầu ta cũng nghĩ do ngộ tính con kém nhưng sau đó ta xem xét lại thì có lẽ là không phải do ngộ tính. Mà là do cơ thể con. Con mang trong mình hai dòng máu đối nghịch nhau đó là của Thần Long và Thần Lạc, cách thu Khí của hai vị này là hoàn toàn trái ngược nhau. Thần Lạc sử dụng linh văn để trên cơ thể để hấp thu dẫn động Khí trên cơ thể một cách nhanh chóng nên Thần Lạc không quá chú trọng vào việc tích trữ Khí trong cơ thể, vì khả năng thu khí và tụ khí rất nhanh, có thể ví như một chiếc hồ lô cỡ nhỏ nhưng rất tiện rót nước vào và đổ nước ra, còn Thần Long lại sử dụng thân hình to lớn của mình để tích trữ một lượng lớn Khí, vì để tích trữ tối ưu nên khả năng thu nạp của Thần Long chậm mà chắc, dùng tất cả các tế bào trong cơ thể để tích trữ năng lượng, đây là lý do vì sao Thần Long có một cơ thể rất cứng, lớp vảy dày cũng giúp Thần Long lưu trữ năng lượng tốt hơn, tránh thất thoát Khí. Giờ thân thể con linh văn bên ngoài hấp thụ Thiên Địa Linh Khí nhưng lại không thể chuyển hóa vào người vì lớp da có tương tự như vảy rồng của con, số Thiên Địa Linh Khí của con hấp thu được là nhờ vào quá trình thở ra hít vào của con.

Sùng Lãm chăm chú nghe Bầu Lão giải thích về cơ thể mình, Sùng Lãm nhìn xuống bàn tay mình, cũng chẳng khác bàn tay của người khác, cũng có đủ năm ngón, chỉ là nước da hơi xạm do luyện tập khắc nghiệt mà thôi. Ấy vậy mà cơ thể này lại khác thường tới vậy, ẩn chứa nhiều ẩn số tới vậy. Rốt cuộc là nên vui hay nên buồn đây.

"Gia Gia con trên người con thực sự có linh văn như cha sao." – Sùng Lãm ngẩng đầu lên nhìn Bầu Lão hỏi.

"Chừng nào con chưa tập tới đại thành Nhân Tuyệt – Tuyệt Thế, thì linh văn trên người con vẫn sẽ chưa hiện ra, tới lúc đó con sẽ nhận thấy được tác dụng thực sự của linh văn Thần Lạc. Nhưng những linh văn này vẫn đang hiện hữu trên cơ thể con, chúng bảo vệ con khỏi rất nhiều thứ, chỉ là con không biết mà thôi." – Bầu Lão điềm đạm giải thích

"Gia Gia! Người thật sự biết rất nhiều a! Là do cha con nói cho người biết sao?" – Sùng Lãm thắc mắc.

"Haha! Cũng như con trước đây cha con cũng có một thời gian sống với ta. Ta cũng nghiên cứu qua cơ thể của cha con. Chỉ bảo cho cha con những thứ còn thiếu sót, giống như ta với con bây giờ vậy." – Bầu Lão hồi tưởng lại quãng thời gian vủi vẻ hai người sống với nhau trước đây, tay vuốt cuốt chòm râu dài tới ngực – "Quay lại chuyện chính, ta hiện vẫn chưa nghĩ ra cách hóa giải cơ thể con, chỉ hy vọng sau này sẽ có cao nhân khác làm được. Cơ thể con chính là một sự khác biệt của tạo hóa, khi cha con và mẹ con tới với nhau ta không nghĩ hai người đó có thể có được hài tử! Hiện giờ cách khắc phục chỉ có cách là con phải liên tục hấp thu được càng nhiều Thiên Địa Linh Khí càng tốt, vì cơ thể của con rất mạnh nên nếu con hấp thu đầy số Thiên Địa Linh Khí này, con cũng có thể dùng trong một thời gian khá dài. Nhưng ta khuyên con trong các trận chiến không nên dây dưa với đối thủ. Tốt nhất là tốc chiến tốc thắng, dùng chiêu thức nhanh nhất, mạnh nhất để hạ gục đối thủ. Sau đây ta sẽ dạy con một môn công pháp bổ trợ, có tên Thánh Thụ Công, nó còn có thể giúp con hít thở cả ở dưới nước lẫn trên tầng cao của bầu trời."

"Con xin nghe! Thưa Bầu Lão." – Sùng Lãm nghiêm túc nói.

Bầu Lão chậm dãi đọc khẩu quyết cho Sùng Lãm nghe, mất cả buổi sáng Sùng Lãm mới nhớ được hết khẩu quyết của Thánh Thụ Công.

"Con phải nhớ rằng cơ thể mang hai dòng máu Thần Long và Thần Lạc của con là nhược điểm nhưng cũng chính là ưu điểm của con, dòng máu Thần Lạc và Thần Long của con rất tinh khiết mà hai dòng máu này có một đặc điểm chung là có thể hấp thu tất cả mọi loại Thiên Địa Linh Khí. Người thường chỉ có thể hấp thu một tới hai loại Linh Khí mà thôi, còn số khác phần nhiều sẽ từ từ mà tản mất, nên họ muốn mạnh lên thì cần phải làm tinh khiết lượng Thiên Địa Linh Khí của mình. Nhưng con có thể hấp thu tất cả các loại Thiên Địa Linh Khí đó không bỏ phí một chút nào cả, nên con so với các võ giả bằng tuổi vẫn nhỉnh hơn một chút là do vậy. Lợi thế thứ hai cũng chính từ nhược điểm của người con, Lớp da như rồng khiến lực phòng ngự của con đã hơn người khác, lại còn có linh văn ẩn ẩn khiến da còn có thể coi như rắn chắc hơn so với nhưng thành viên tộc rồng khác, người thường du công kích thể nào cũng sẽ để ý tới việc cơ thể có chịu được phản phệ của đòn công kích không. Ví dụ khi con đánh trúng một người, đều sẽ có phản phệ đối với bản thân, con đánh càng mạnh phản phệ càng lớn, đây là điều không thể tránh được vì nó quy luật của tự nhiên. Vì vậy nắm tay con cứng hơn người ta, đánh người ta mà tay mình bị phản phệ nhưng không việc gì chính chính là con đã hơn người ta." – Bầu Lão điềm tĩnh chậm dãi giải thích cho Sùng Lãm về lợi thế của hắn. Dừng lại một chút cầm trên tay một ly trà lão lại tiếp lời.

"Con phải phát huy hết hai lợi thế này, chỉ cần phát huy hết hai lợi thế này thôi, thì con cũng đã là một võ giả cực mạnh rồi." – Bầu Lão vuốt vuốt chòm râu, lão vẫn băn khoăn về vấn đề cơ thể của Sùng Lãm. Nếu khắc phục được, chẳng bao lâu Sùng Lãm hẳn sẽ thành bước vào cánh cửa của Tiên Nhân.

"Con ở đây tiếp tục luyện tập ta sang xem Cơ Cơ luyện tập tới đâu rồi."

Bầu Lão để cho Sùng Lãm ở lại tự nhớ lấy những gì đã học được trong buổi sáng nay, lão quay sang tiến tới phía bên Cơ Cơ, cô bé vẫn đang nhìn vào cây con kia, nhưng có vẻ như so với hồi sáng cây con này đã hơn hơn không ít.

"Cơ Cơ luyện tập tới đâu rồi. - Bầu Lão nhẹ nhàng tiến tới gần hỏi."

"Gia Gia! Cơ Cơ vẫn đang chăm sóc cho Tiểu Đa, nhưng cơ thể Tiểu Đa còn rất nhỏ, con không dám dẫn quá nhiều Mộc Linh Khí vào thân của nó!"

"Con làm như vậy là rất đúng! Linh Khí con hấp tụ từ xưa tới nay về cơ bản vẫn chỉ là Mộc Linh Khí. Mộc Linh Khí sau khi đã đủ một số lượng nhất định, chúng sẽ chuyển thành Sinh Mệnh Linh Khí, đấy mới là đấy mới là thứ Linh Khí mà con sẽ hấp thu."

"Con biết rồi thưa Gia Gia! Con cảm nhận được rất nhiều Mộc Linh Khí ở xung quanh, con còn có thể nhìn thấy từng dòng chuyển động của Mộc Linh Khí, chúng di chuyển qua đâu, điểm đến là những chỗ nào." – Cơ Cơ thích thú nhìn xung quanh, mắt nàng dần dần chuyển sang màu xanh lục, nàng nhìn thấy những đường nhỏ li ti như chỉ đang trải khắp nơi. Nó dẫn tới các cây to nhỏ, cây to thì các đường chỉ này càng nhiều, cây nhỏ thì ít hơn hẳn. Khi nàng nhìn sang Bầu Lão thì cả người lão như được tạo nên từ Mộc Linh Khí, tất cả các đường chỉ đó đều được tập trung vào giữa ngực lão.

"Quả nhiên người luyện Tiên Sinh Công có thể mở Sinh Mệnh Nhãn, hiện giờ con chỉ có thể nhìn được dòng chảy của Mộc Linh Khí, sau này hẳn là con có thể nhìn được dòng chảy của Sinh Mệnh Linh Khí, lúc đó con có thể dựa vào đó mà đoán định sinh tử của người khác." – Bầu Lão chứng kiến sự thần kỳ này cũng rất ngạc nhiên, lão sống qua vô cùng tuế nguyệt cũng đã nghe qua sự thần kỳ của nó nhưng đây mới là lần đầu chứng kiến.

"Ngộ tính của con rất cao chẳng mấy chốc nữa sẽ có thể cô đọng ra Sinh Mệnh Linh Khí, đến lúc đó chỉ cần là người chưa chết con đều có thể cứu sống lại được hết. Nhưng con cũng nên nhớ rằng tận cùng của sự sống chính là cái chết, tận cùng của cái chết sự sống mới sẽ được sinh ra. Đó là đạo lý phát triển, ranh giới giữa sinh và tử, chỉ cách nhau có một sợi chỉ mà thôi." – Cơ Cơ rất chăm chú nghe Bầu Lão giảng giải, nhưng có chỗ hiểu có chỗ không, mà đa phần là không hiểu.

"Con không hiểu lắm! Nhưng những lời Gia Gia nói con sẽ nhớ rõ không quên." – Cơ Cơ nhìn Bầu Lão cười ngây thơ.

"Nhớ là tốt rồi! Rồi sau này con sẽ hiểu ý nghĩa những câu nói của ta. Con luyện tập tiếp đi để ta đi chuẩn bị bữa trưa."

"Để con phụ Gia Gia." – Cơ Cơ nhanh chóng đáp.

"Được vậy cùng ta đi nấu cơm, ta sẽ dạy con cách làm món ngon."

Đã một tháng kể từ ngày hai người Sùng Lãm và Cơ Cơ tới sống với Bầu Lão và A Thích, có thêm người ngôi nhà vui vẻ hơn rất nhiều. Khi xưa A Thích phần lớn thời gian của hắn là ngủ ngủ và ngủ, cũng không hay nói chuyện vơi Bầu Lão lắm, nhưng kể từ khi Sùng Lãm và Cơ Cơ tới đây, thời gian ngủ của hắn cũng giảm đi đáng kể, ít ra hắn cũng không ngủ li bì cả ngày nữa.

"Oa gà quay!" – A Thích chạy vội tới ngửi ngửi con gà rừng thơm lừng vừa được Bầu Lão quay xong đang đặt trên bàn.

"Chẳng phải là vì ngươi mà làm đó sao, tên tiểu tử ngươi không thích ăn gà luộc chỉ thích ăn gà quay, làm thân già ta đây phải tốn bao nhiêu công sức. Bầu Lão và Cơ Cơ trên tay cầm một đĩa gà luộc từ dưới bếp đi lên." – Bầu Lão biết nấu rất nhiều món ăn, Cơ Cơ ở cùng lão một thời gian, dù chỉ là cô bé hơn chín tuổi nhưng nàng cũng được Bầu Lão dạy cho rất nhiều bí quyết nấu ăn. Bầu Lão thường hay trêu chọc, con gái phải biết nấu ăn để sau này con nấu cho phu quân ăn. Bình thường lão nói như vậy Cơ Cơ sẽ đỏ mặt, mặc kệ lão.

"Gà luộc rất khô con chẳng thích ăn chút nào cả! Nhưng cá món gà khác do Bầu Lão làm lại rất ngon, con thích nhất chính là món gà nướng này!" – Tên nhóc A Thích này tuy rằng không cần ăn uống cũng chẳng thấy đói mệt, nhưng lại rất có hứng thú với các món ăn, nhất là các món do Bầu Lão làm.

"Được rồi, chậm đã nào, Lãm đã vào đâu, tiểu tử ngươi đi ra gọi nó vào ăn cơm đi."

Phía bên ngoài, Sùng Lãm đang thi triển một bộ chưởng pháp, chưởng ảnh biến hóa khôn lường, nhanh đến khó thấy. A Thích tiến tới gần:

"Lãm tới giờ ăn rồi, nghỉ ngơi ăn cơm đã!" – Sau một tháng sống chung, hai người đã trở nên hết sức thân thiết, A Thích thường thường sẽ là người thử chiêu của Sùng Lãm. Đa phần thì đều là hòa, không ai chiếm được thượng phong hơn. Nhưng có điều khác, chính là A Thích chỉ ngủ cũng chẳng luyện tập cùng Bầu Lão, nhưng trong khi Sùng Lãm tiền bộ rất lớn dưới sự chỉ bảo của Bầu Lão thì A Thích cũng không hề bị bỏ lại phía sau.

"A Thích, người đến vừa kịp lúc, thử chiêu với ta ta vừa ngộ ra vài điều." – Sùng Lãm nhìn thấy A Thích đi ra cũng không có nói nhiều, trực tiếp chưởng ảnh phát ra liên tục. – "Nhân Tuyệt – Tuyệt Mệnh Chưởng!"

Với người thưởng không tài nào có thể bắt kịp, nhưng A Thích đều né được trong đường tơ kẽ tóc.

"Đến ta!" – A Thích cũng hét lên một câu, khi Sùng Lãm đang định thi triển biến chiêu thứ hai, thì đã bị tay của A Thích cản lại không thể chạm tới A Thích. Sùng Lãm ngay lập tức tung ra Tuyệt Mệnh Cước. Một cước này từ trên cao chẻ xuống, nhưng chân chưa nhấc lên được thì đã bị chân của A Thích cản lại ở đầu gối, cứ như vậy mỗi chiêu thức Sùng Lãm định tung ra đều bị chặn trước khi nó được tung ra.

"Đây là võ công gì vậy! Lại có thể hóa giải hầu hết chiêu thức của ta." – Đây cũng là lần đầu tiên Sùng Lãm chứng kiến A Thích dùng chiêu này.

"Ta cũng không biết, nó xuất hiện trong đầu ta sau khi ta ngủ dậy! Ta gọi nó là Tiệt, chiêu thức của ngươi có thể thiên biến vạn hóa, nhưng nơi phát lực của ngươi vẫn chỉ có vài nơi, ta chỉ cần chế trụ những nơi đó trước cả khi ngươi định sử dụng chiêu thức là được!"

"Nhưng nếu chỉ như vậy thì chẳng phải có rất nhiều thiếu sót sao! Vì người có khả năng Tụ Khí, họ không cần phải phát động quá nhiều lực vẫn có thể phát ra tấn công mạnh liệt!"

"Đây cũng là thiếu sót của nó, nó đòi hỏi người dùng phải có tốc độ phản ứng nhanh hơn đối thủ ít nhất là gấp rưỡi, đối với người dùng Thiên Địa Linh Khí trong chiêu thức nó cũng không phát huy được khả năng toàn vẹn. Nên ta chẳng mấy khi dùng cả. Thôi vào ăn cơm, lần này ngươi thua." – A Thích cười trả lời.

Sau bữa trưa thường là thời gian vui chơi, ba người, hai thiếu niên, một cô bé cùng với nhau chạy ra sau núi chơi, nơi đây là một vung thảo nguyên rộng và thoáng có thể thả diều được. A Thích đang cầm trên tay con diều hắn tự chế, trên diều có gắn sáo, tiếng sao vi vu, làm Cơ Cơ ở dưới thích thú ngắm nhìn.

"Thích Ca! Cho muội chơi với, để muội cầm cho, muội sẽ không làm tuột như hôm trước đâu." – Cơ Cơ chạy xung quanh A Thích với khuôn mặt tội nghiệp nài nỉ.

"Được! Muội cứ cầm chơi đi, hôm trước ta đầu có trách gì muội đâu, mà khóc lóc hết nửa ngày trời, làm ta bị Bầu Lão mắng cho một trận." - A Thích cười khổ, lần trước Cơ Cơ làm tuột tay bay mất con diều chẳng tìm lại được, nàng ta khóc từ lúc đó tới tận lúc về nhà, mà A Thích nào có trách móc nàng ta lời nào. Bầu Lão thấy Cơ Cơ khóc lóc tội nghiệp, cũng chẳng phân biệt đúng sai, bắt hai người bọn hắn lại mắng cho một trận, chạy vòng quanh núi mất mấy vòng.

"Muội biết Thích Ca rất tốt với muội mà!" – Cơ Cơ chun cái mũi nhỏ vô cùng dễ thương.

Lúc đó, từ bìa rừng, Sùng Lãm chạy lại cầm trên tay một chiếc vòng được bện hoa rất đẹp.

"Cơ Cơ lại đây ca ca tặng muội cái này." – Sùng Lãm đội chiếc vòng lên đầu Cơ Cơ, cô bé giờ nhìn như một tinh linh giữa khu rừng, cùng với tiếng cười hi hi ha ha của nàng làm khu rừng đẹp thêm bộn phần.

"Thật là bình yên đúng không?" – A Thích quay sang hỏi Sùng Lãm, hai người đang ngồi dựa lưng vào gốc cây nói chuyện.

"Đúng thật sự là bình yên, ta rất thích cái cảm giác này, ta không phải cái gì mà Thái Tử, cái gì mà trách nhiệm, chỉ cần được sống ngày ngày an nhàn như thế này là ta đã vui rồi." – Sùng Lãm tuy rất hay nói cươi, nhưng làm một Thái Tử nào có ai không có áp lực. Nhất là lại có một người cha tài giỏi, được mọi người kính phục, nên Sùng Lãm luôn phải phấn đấu rất nhiều, để không làm ảnh hưởng tới danh tiếng của cha.

"Ngươi thì tốt rồi, còn có đủ cả cha mẹ, lại còn có cả Cơ Cơ thông minh đáng yêu ở bên cạnh. Ta từ nhỏ đã không biết cha mẹ là ai, người chăm sóc ta cũng chỉ có mình sư phụ, từ lúc ông ấy bỏ đi, ta sống rất là nhàm chán, cho tới sống với Bầu Lão, nghe lão gảy đàn, làm lòng ta cảm thấy ấm áp." – A Thích ngẩng đầu nhìn tán lá cây, ánh mắt bơ vơ lạc long – "Tới khi ngươi và Cơ Cơ xuất hiện ở đây, ta mới bắt đầu cảm thấy vui vẻ."

"Chẳng phải ngươi ngủ suốt ngày sao! Ta tưởng như vậy ngươi sẽ chẳng có gì phiền muộn chứ." - Sùng Lãm trầm ngâm một lúc rồi mới nói.

"Nào có được như vậy! Những giấc mơ mà ta mơ, chúng hết sức chân thật, đôi lúc khi ta tỉnh dậy ta không biết đâu là thật đâu là mơ cả, dù rằng ta chỉ nhớ được một phần rất nhỏ của giấc mơ đó, nhưng những cảm xúc trong giấc mơ ta đều cảm nhận hết, có ai oán, có vui mừng, có khổ đau, còn có cả sự tuyệt vọng nữa." – A Thích thở dài. – "Nên mỗi lần ta tỉnh dậy ta rất thích chơi với ngươi và Cơ Cơ, vì nó làm ta từ từ mất đi những cảm xúc trong giấc mơ đó."

"Thật là kỳ lạ! Vậy rồt cuộc công pháp của ngươi là gì vậy."

"Ta cũng không biết, sư phụ cũng không nói, người chỉ nói, ta chính là Mộng Giả, chỉ cần ta tiếp tục ngủ thì ta sẽ càng ngày càng mạnh lên."

Khi hai thiếu niên đang nói chuyện với nhau, thì Cơ Cơ đang cầm trên tay con diều chạy loạn hết cả vùng thảo nguyên. Bỗng từ trên trời có một con đại bàng lớn xà xuống, nó tưởng Cơ Cơ là thức ăn nên tính bắt mang về tổ.

"Cơ Cơ cẩn thận!" – Lúc con đại bàng còn cách Cơ Cơ có vài thước, Sùng Lãm và A Thích mới nhận ra, hai người nhanh chóng phóng tới.

Vương thành nước Xích Quỷ, sau sự kiện một tháng trước có người giả danh sứ giả Ba Thục tới hành thích Thái Tử và Kinh Dương Vương làm cho kinh thành Ao Việt một phen náo loạn. Trịnh Hầu đích thân điều tra sự việc nhưng những thích khách biến mất mà gần như không để lại dấu vết. Tin tức cũng đã được truyền về Ba Thục, người của hai nước cùng thống nhất sẽ cùng nhau hợp tác diệt trừ mối họa Việt Thường này. Phủ khách vương cung, trong căn phòng đang có bốn năm người tụ họp.

"Thái Tử chẳng lẽ chúng ta cứ như vậy ở đây chờ sao. Đã một tháng rồi, không có tin tức gì của Công Chúa cả. Nô tì hết sức lo lắng."

Người phụ nữ đang nói là cận thân thị nữ của Cơ Cơ nàng ta vốn là thị nữ đã theo mẹ của cơ cơ từ nhỏ, sau đó cùng nhập cung với mẹ của Cơ Cơ.

"Đúng vậy thưa Thái Tử, chúng ta chờ như vậy cũng không phải là cách"

Hai vị tướng quân sau trận chiến ngày đó bị thương không nhẹ, nhưng sau một tháng chữa trị tận tình của thái y trong cung, lực chiến đấu cũng đã lấy lại được chín phần.

"Các ngươi hãy bình tĩnh! Ta tự biết sẽ phải làm gì! Vương Thúc cũng đã nói, hẳn là Cơ Cơ sẽ không có chuyện gì! Ta tin Vương Thúc."

"Thưa Thái Tử nhưng mà!" – Hai vị tướng quân còn định nói tiếp thì Đế Lai đã ngắt lời.

"Các ngươi cứ ra ngoài trước đi! Tí nữa ta sẽ đi yết kiến Long cô cô để hỏi thăm người có biết chừng nào Vương Thúc xuất quan không!"

"Chúng thần tuân lệnh" – Người thị nữ, hai vị tướng quân và những người trong phòng biết nói gì cũng không được nên lẳng lặng đi ra ngoài.

Chỉ còn lại một mình Đế Lai trong căn phòng, Đế Lai đi tới chiếc hòm làm bằng gỗ, lấy từ trong đó ra một chiếc túi vải. Chiếc túi vải này làm cho Đế Lai nhớ lại buổi nói chuyện trước đêm xuất hành của mình và vua cha Đế Nghị.

"Phụ hoàng! Người thật sự tính để Tiểu Cơ Cơ cùng hài nhi xuống phương Nam lần này sao! Không phải như vậy là quá nguy hiểm sao!"

"Con cũng biết rằng Tiên Sinh Công của Cơ Cơ có thiếu sót rất lớn mà. Còn Vài năm nữa thôi cho tới khi nó bước sang tuổi hai hai, ắt hẳn sẽ giống như những người khác chịu kết cuộc vong mạng."

Tiên Sinh Công là môn công pháp bí truyền của Đế Thị từ hàng ngàn năm nay, mọi người chỉ nghe Tiên Sinh Công thần kỳ mà không biết rằng khuyết điểm lớn nhất của Tiên Sinh Công đó là người luyện Tiên Sinh Công sống không quá tuổi hai hai, hay chính xác hơn là những người luyện môn công pháp này sống lâu nhất là hai hai tuổi, thành tựu càng cao thì càng vong mạng sớm. Công pháp vốn được khắc trong mật thất của hoàng cung, tổ tiên của Đế Thị ngàn năm trước đã trấn giữ nơi đây biến nó trở thành bí mật trọng đại bậc nhất của Đế Thị. Bộ công pháp không hề khuyết thiếu, chỉ là dòng cuối cùng trên mặt bia đá có ghi: "Người luyện công pháp này đến tầng càng cao, Sinh mệnh lực càng tích trữ nhiều, càng mau vong mạng. Chỉ có sự chúc phúc của Thánh Thụ Vạn Năm mới có thể tránh được cảnh mệnh tuyệt nhân vong".

"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa! Tiểu Cơ Cơ có thiên phú hơn hẳn những người trước đây luyện tập môn võ công này, nên ta ước chừng chỉ cần Cơ Cơ đến năm hai mươi tuổi, ắt hẳn sẽ phải chết. Chúng ta cũng đã tìm Thánh Thụ Vạn Năm suốt hàng trăm hàng ngàn năm qua, nhưng rốt cuộc vẫn chưa tìm được. Chỉ có tới gần ba mươi năm trước mới có tin tức Thánh Thụ Vạn Năm chính là Thụ Yêu quấy phá phương Nam một thời gian rồi bị thúc thúc con đánh đuổi. Lần này nhiệm vụ quan trọng nhất của con là tìm kiếm cho kỳ được thông tin về Thánh Thụ Vạn Năm.

" Con biết thưa phụ hoàng! Nhưng như vậy cung đâu cần phải đưa cả Cơ Cơ xuống phương Nam? "– Đế Lai đồi với việc muốn Cơ Cơ ra khỏi cung cũng vẫn là rất lo lắng, nàng là tâm can bảo bối cả đời của hắn, hắn có thể không lo được sao.

" Chúng ta chưa hề biết sự chúc phúc của Thánh Thụ là gì, và hữu hình hay vô hình, là lời nói hay đồ vật, nếu là đồ vật còn đỡ, nhưng nếu chỉ là lời nói không thôi, thì hẳn là phải có Cơ Cơ ở đó tiếp nhận sự chúc phúc. Con nghĩ Thánh Thụ Vạn Năm sống qua hằng ngàn vạn tuế nguyệt lại có thể để con sai đâu đánh đó sao. Và vấn đề quan trọng nhất đó là sau khi Cơ Cơ tu luyện môn công pháp này, ta biết ắt hẳn sẽ có ngày nó phải chết, nên ta đã cầu khẩn một người rất đặc biết, để người đó đoán định cho Cơ Cơ một lần. Người đó sử dụng tận cùng khí lực mà tìm ra được rằng Cơ Cơ sẽ có cơ duyên ở phương Nam, nên lần này con nhất định phải đưa Cơ Cơ theo cùng. "

" Hài nhi đã hiểu thưa Phụ Hoàng! "

" Còn nếu có chuyện gì xảy ra con hãy mở cái cẩm nang này ra và làm theo nó. Nhưng phải nhớ, chỉ khi thật sự cần mở mới được mở. "– Đế Nghị đưa cho Đế Lai một chiếc tủi bằng vải màu vàng, trên túi có thêu một chữ Đế.

Sau một thoáng nhớ lại cuộc nói chuyện với Đế Nghị, Đế Lai chần chừ giây lát rồi lại cất cẩm nang vào hòm gỗ. Sau đó Đế Lai bước ra khỏi phòng tiến về phía vương cung. Chẳng mấy chốc Đế Lai đã xuất hiện trong đại sảnh vương cung, nơi đó hiện giờ đang có Vương Hậu Long Nữ, Trịnh Hầu và hai người Kim Ngân nhị lão.

" Điệt Nhi bái kiến Cô Cô! "

" Tiểu Lai! Cô Cô cũng đang định kêu người mời cháu tới đây "– Long Nữ nhìn thấy Đế Lai đang bước vào nói.

" Chúng thần bái kiến Thái Tử "

" Cô Cô phải chăng là đã có tin tức gì của Cơ Cơ và Lãm đệ? "– Đế Lai lo lắng hỏi.

" Cái này thì chưa có, chỉ là Cô Cô vừa tới nơi Thúc Thúc con bế quan. Người nhắn ra rằng con đừng quá lo lắng, mọi chuyện cứ để Thúc Thúc xử lý, nhưng trước đó Thúc Thúc phải bế quan mới có đủ khả năng để tới đón hai đứa nó về được. "

" Vậy là còn phải chờ thêm bao lâu nữa thưa Cô Cô! "

" Thúc Thúc con đang bế tử quan, tối thiểu phải năm tháng nữa mới có thể xuất quan, muộn nhất là sáu tháng, có lẽ là vậy. "– Long Nữ cũng không quá dám chắc vào lời nói của mình.

" Được thưa Cô Cô, vậy Điệt Nhi sẽ tiếp tục đợi. "– Trong lòng Đế Lai vẫn là cảm thấy bất an khôn nguôi.

" Tiểu Lai đừng quá lo lắng, người bắt hai đứa đi Cô Cô cũng biết, đó là một người tốt, chắc chắn sẽ không làm hại hai đứa trẻ. "– Long Nữ thấy Đế Lai vẫn bất an nên cố gắng an ủi.

" Điệt nhi biết thưa Cô Cô! Vậy điệt nhi xin cáo từ trước! "– Đế Lai chắp tay chào, muốn lùi ra khỏi sảnh.

" Tiểu Lai con hiện giờ chắc cũng không có tâm trạng thăm thú cảnh đẹp, Thúc con nói vậy không bằng con giúp Thúc con quản lý chút việc chính sự để không phải suy nghĩ nhiều. "– Long Nữ truyền đạt lại lời nói của Kinh Dương Vương.

" Vâng thưa Cô Cô! Giờ điệt nhi cũng không có tâm trạng để đi thăm thú cảnh đẹp của Xích Quỷ, mọi chuyện xin nghe sự phân phó của Thúc Thúc Cô Cô. "

" Vậy con hãy ở lại cùng với chúng ta thảo luận. "

" Vâng thưa Cô Cô! "

* * *

Trên vùng giáp danh giữa thảo nguyên và rừng già. Một con chim đại bàng với sải cánh hơn bảy thước đang từ trên trời xà xuống ý định tóm một cô bé, cô bé mải chơi vẫn chưa hề biết sự xuất hiện của nó.

Thích và Sùng Lãm lúc nhận ra thì con chim đã chỉ còn cách Cơ Cơ cớ vài thước. Hai người cùng vọt tới. Thích cúi người tay vơ lấy một hòn đá to bằng nắm tay, dùng một tư thế tuyệt mỹ xoay một vòng trên không Phong Linh Khí quán thâu vào hòn đá cực hạn. Một tiếng nổ phát ra, hòn đá như một viên đạn bắn ra nhằm thẳng tới khoảng không nhỏ còn sót lại giữa Cơ Cơ và chim đại bàng. Hòn đá quả thật đi nhanh đến độ như xuyện qua không gian, xượt qua trước mặt con chim làm nó giật mình phải bay lạng sang trái. Đến lúc này Cơ Cơ mới nhận ra sự xuất hiện đột ngột của con chim đại bàng, nàng chỉ biết ngồi thụp xuống hai tay che lấy mắt. Thích sau khi ném ra hòn đá do dùng lực quá mạnh mà mất thăng bằng ngã ra tại chỗ. Con chim bay một vòng rồi lại từ trên cao sà xuống muốn lần nữa bắt lấy Cơ Cơ.

Trong khi Thích ném hòn đá cản lại con chim trong giây lát, Sùng Lãm vận dụng Long Bộ một cách cực hạn. – Súc địa thành thốn – Mỗi bước đi của Sùng Lãm như rút ngắn cả không gian, khi con đại bàng lao tới Cơ Cơ lần thứ hai Sùng Lãm cũng đã chỉ còn cách Cơ Cơ vài thước. Sùng Lãm ôm lấy Cơ Cơ, cả người lao về phía trước, móng sắc của con chim chỉ xẹt qua chứ không kịp làm tổn thương tới nàng. Sùng Lãm ôm gọn Cơ Cơ ở trong ngực, cả người văng đi trên không tới khi va vào một tảng đá mới dừng lại.

" Hự! "– Tiếng kêu trầm thấp của Sùng Lãm, quán tính quá lớn, cú tiếp đất này làm Sùng Lãm cũng bị trọng thương ít nhiều, trên môi cũng đã chảy ra một dòng máu.

" Cơ Cơ muội không sao chứ! "– Sùng Lãm khó nhọc hỏi, hắn chỉ sợ Cơ Cơ bị chút tổn thương nào đó.

Cơ Cơ không trả lời chỉ ôm chặt lấy hắn thút thít khóc, lúc nãy khi nàng quay người lại, nhìn thấy một cái bóng lớn, với những chiếc móng vuốt sắt nhọn đang rất nhanh tiền tới mình, làm một người chưa từng trải qua nguy hiểm như nàng hết sức sợ hãi, không nói nên lời

" Cơ Cơ đừng sợ ca ca bảo vệ muội, muội có bị thương ở đâu không, để ca ca xem! "

" Muội không bị thương nhưng muội rất sợ! "– Cơ Cơ vẫn nằm trong lồng ngực của Sùng Lãm khóc thút thít.

Lúc này Thích mới chạy tới nơi gấp gáp hỏi

" Hai người làm sao rồi? Có bị thương không? "

Đến lúc này Cơ Cơ mới từ trong ngực Sùng Lãm chui ra.

" Muội không sao Thích ca, nhưng hình như Lãm ca ca bị thương rồi? "

" Không sao chỉ là một chút nội thương mà thôi, vẫn còn chịu được. "– Sùng Lãm đứng dậy phủi qua lớp quần áo đã dính bụi của mình.

" Vòng hoa! Vòng hoa! Của muội đâu! Vòng hoa Lãm ca ca tặng muội đâu mất rồi! "– Cơ Cơ sờ lên đầu không thấy vòng hoa mà Sùng Lãm tặng đâu, lo lắng tìm kiếm.

" Chắc là rơi ở quanh đây thôi để ta đi tìm xem! "– Sùng Lãm thấy nàng lo lắng cho vòng hoa mình tặng như vậy hắn rất vui, vội nhìn xung quanh.

" Đừng tìm nữa, nó ở trên kia kìa! "

Thích chỉ tay lên bầu trời, ở đó con chim đại bàng kia vẫn chưa bay mất nó đang bay vòng vòng trên không trung, nhưng không dám sà xuống. Ở chỗ móng của nó có kẹp một chiếc vòng hoa, có lẽ lúc nãy khi Sùng Lãm nhào tới ôm Cơ Cơ chân nó đã kẹp được chiếc vòng trên đầu nàng.

" Thật là đáng tức giận mà! "– Sùng Lãm nắm chắt tay nhìn con chim đang bay trên bầu trời.

" Đó là món quà Lãm ca ca tặng cho muội muội rất thích, thật sự rất thích nó! "– Cơ Cơ cúi mặt buồn bã.

" Thôi được rồi, vậy để ca ca làm cho làm cho muội một chiếc vòng khác vậy! Cơ Cơ đừng buồn nữa nhé! "– Con chim bay trên bầu trời thật sự quá cao, Sùng Lãm lại chưa thể ngự không phi hành, nên cũng là vô kế khả thi.

" Vâng ca ca! "– Cơ Cơ vẫn không quá vui lên, nhưng nàng cũng biết rất khó để lấy lại chiếc vòng.

" Bắn nó đi! "– Lúc này kẻ im lặng nãy giờ là Thích mới lên tiếng, ngắn gọn dứt khoát.

" Bắn nó, nhưng lấy gì bắn đây? "– Sùng Lãm quay sang hỏi.

" Ngươi biết bắn cung chứ? "– Thích không trả lời mà hỏi ngược lại.

" Ta biết, tất nhiên biết, đó là một trong các bài tập ta phải luyện tập mà. Chỉ là con chim đó bay quá cao, nếu cứ thế mà chế một chiếc cung bình thường, thì rất khó bắn tới, chứ đừng nói bắn trúng. "

" Ngươi cần một cây cung tốt đúng không, được chờ ta. "

Thích chạy về phía gốc cây ban nãy hai người ngồi, lôi từ phía sau ra một khối kim loại dày, là khối kim loại mà Thích vẫn luôn mang theo dù có đi đâu chăng nữa, khối kim loại khá lớn, bề ngang cũng bằng một nửa người Thích dài từ đỉnh đầu tới gót chân, bình thường nếu Thích muốn khối kim loại này luôn dính chặt trên lưng hắn, muốn tháo xuống cũng không được. Thích mang khối kim loại tới chỗ Sùng Lãm và Cơ Cơ đứng.

" Ngươi muốn một cây cung như thế nào? "– Thích hỏi.

" Đây hình dánh nó như thế này! "– Sùng Lãm nhặt một hòn đá vẽ lên đất một cây cung, là một cây trường cung cỡ trung, vừa tay với thể hình Sùng Lãm.

" Được rồi để ta! "

Sau khi nhìn hình vẽ dưới đất, Thích đặt tay mình lên khối kim loại, khối kim loại vậy mà bắt đầu dịch chuyển, chúng bắt đầu thay đổi hình dạng rồi sau một lúc, trên mặt khối kim loại nổi lên một cây cung có bảy phần giống với hình vẽ dưới đất, khối kim loại cũng mỏng đi một phần nhỏ.

" Ô! Thích ca thật là thần kỳ! "– Cơ Cơ nhìn thấy sự biến đổi của khối kim loại, cũng không có khóc nữa, hai mắt tròn xoe nhìn cây cung vừa hình thành.

" Khối kim loại này là thứ duy nhất sư phụ để lại cho ta! Ông ấy nói rằng ta muốn biến khối kim loại này thành đồ vật gì thì nó sẽ thành đồ vật đấy, nhưng biến thành đồ vật đơn giản thì không nói, chứ biến thành đồ vật tinh xảo quá, ta sẽ rất dễ bị đau đầu. "– Thích vuốt ve khối kim loại, nó là bảo vật duy nhất hắn có bây giờ.

" Quả nhiên ngươi có rất nhiều bí mật! "– Sùng Lãm nói.

" Có gì là bí mật chứ, nó toàn là những điều đến chính ta cũng chẳng biết nó là gì, tại sao nó lại thế mà. "– Thích cười ngây ngô.

" Được ngươi, sửa chỗ này cho ta một chút, đây chỗ này kéo dài ra một chút, còn dây cung căng ra chút nữa, mảnh hơn một chút nữa.. "– Sùng Lãm cũng không có ý định hỏi sâu thêm vê chuyện của Thích, vì hỏi hắn cũng chẳng biết gì.

Sau một chút chỉnh chỉnh sửa sửa, cuối cùng cây cung cũng đã hoàn thành, nó nặng hơn cây cung bình thường rất nhiều, nhưng với sức lực của Sùng Lãm vẫn là có thể nâng lên bắn.

" Để ta bắn thử! "

Sùng Lãm nâng cung nhắm thẳng vào con chim đang bay trên bầy trời kia, vèo một tiếng mũi tên bay ra, nhưng mũi tên chỉ bay được hai phần ba độ cao, rồi tạo thành một đường vòng cung đi xuống.

" Vẫn còn khá thấp! "– Chỉ là mũi tên bắn thử, nhưng có vẻ dù có quán thâu Thiên Địa Linh Khí cũng khó bắn tới độ cao như vậy.

" Để ta đưa ngươi lên! "Thích nói.

" Hả! Là sao? "– Sùng Lãm vẫn chưa hiểu, nơi bọn họ đứng không hề có cây cao cũng như đá lớn, rất khó rút ngắn độ cao với con chim.

" Ta sẽ đẩy ngươi lên, ngươi tự tin ở trên không bắn trúng chứ? "

" Ta làm được! "– Sùng Lãm quả quyết.

Sùng Lãm đứng đối diện với Thích tầm mười bước chân, Thích thì đang đứng tấn chân trước trùng chân sau thẳng, hai tay đan vào nhau để trên đầu gối trước.

" Bắt đầu đi ".

Sùng Lãm chạy đúng chín bước, đến bước thứ mười chân Sùng Lãm đặt vào lòng bàn tay đang đan vào nhau kia, Thích vận Thiên Địa Linh Khí vào bàn tay rồi đẩy ngược lên trên. Cả thân hình Sùng Lãm như mũi tên bắn vút lên bầu trời, dư chấn phản ngược lại làm Thích ngã xụi lơ dưới đất, nhưng lực đẩy không chỉ làm Sùng Lãm bay lên một đoạn mà làm Sùng Lãm bay lên cao hơn hẳn con chim đại bàng. Đang lơ lửng trên không, Sùng Lãm xoay người giương cung nhắm thẳng con chim đại bàng đang bay cách đó vài chục thước. Buông tay, mũi tên bay thẳng về phía con chim lớn, từ nãy tới giờ nó vẫn đang bay vòng vòng trêu ngươi Sùng Lãm và Thích, vừa tìm sơ hở sà xuống bắt Cơ Cơ, màn kết hợp rất nhanh chóng của Sùng Lãm và Thích làm nó không kịp có hành động gì khác, nó chỉ có thể trân trân nhìn mũi tên đi xuyên qua ngực mình rồi từ từ nó rơi tự do xuống đất.

Từ trên không trung Sùng Lãm rơi xuống cũng nhanh không hề kém chim đại bàng, tố chất thân thể hắn tốt nhưng nếu rơi xuống thế này, không chết cũng trọng thương cả đời. Trong lúc cấp bách Sùng Lãm chỉ có thể sử dụng Long Bộ - Cước Đạp Hư Không. Hai chân phóng ra vô số cước ảnh, Phong Linh Khí tạo lực đẩy ngược lại làm tốc độ rơi cũng giảm đi ít nhiều nhưng vẫn rất nhanh. Đến khi cách mặt đất còn gần mười thước hai tay thu gọn vào nách, liên tục xuất ra cả ngàn quyền ảnh Tuyệt Nhân –Tuyệt Diệt Quyền. Hàng ngàn quyền phong không những chỉ làm cho Sùng Lãm giảm tốc độ rơi, còn làm cho Sùng Lãm cả người bị bật ra sau, lần đầu sử dụng Tuyệt Diệt, không ngờ uy lực lại kinh khủng đến như vậy. Sùng Lãm bay người ra sau, chân tiếp đất còn mất thăng bằng lùi lại mấy bước, đến khi định thần trở lại, nơi hắn tung Tuyệt Diệt Quyền nay đã trở thành một cái hố lớn rộng mấy thước vuông.

" Lãm ca ca người không sao chứ! Người làm muội giật mình đó. "– Cơ Cơ chạy tới bên Sùng Lãm, nàng nhìn cái hố to trên thảo nguyên kia mà giật mình.

" Ca ca không sao chỉ là hụt hơi chút thôi, nghỉ một chút sẽ khỏi! "– Sùng Lãm vỗ vỗ đầu Cơ Cơ, hai mắt vẫn nhìn vào cái hố.

" Ngươi cũng thật giỏi rơi từ trên cao như vậy xuống mà không chết! "– Thích tiến tới một tay hắn cầm chiếc vòng hoa đã hơi xô lệch đưa cho Sùng Lãm, tay còn lại đang lôi một chân của con chim đại bàng mà Sùng Lãm vừa bắn chết.

" Chẳng phải tại ngươi sao! Tung ta lên cao như vậy, ta lại còn chưa có biết bay, ta mà chết thì ngươi sẽ nói sao với Bầu Lão đây hả. "– Sùng Lãm quay sang lườm hắn nói, rồi cầm vòng hoa chỉnh lại những chỗ xô lệch, lại đội lên đầu Cơ Cơ.

" Là ta lỡ tay, tại không mấy khi ta dùng đến sức mạnh này, nên có chút hơi dùng nhiều lực. Thông cảm thông cảm. "– Thích gãi gãi đầu, lúc hắn thấy Sùng Lãm bay vút lên bầu trời, hắn cũng biết mình đã lỡ tay, lức hắn định bật người lên đón thì lại thấy Sùng Lãm xử ra hai chiêu vô cùng mạnh mẽ như vậy, hắn mà lao lên là sẽ thụ thương.

" Lãm ca ca! Thích ca! Hai người phối hợp chiêu này thật là đẹp mắt, hay là chúng ta đặt tên cho nó đi. "– Cơ Cơ chỉnh chỉnh lại vòng hoa trên đầu, thích thú nêu ra ý kiến.

" Chúng ta vừa bắn chết con chim đó, vậy thì gọi là Lãm Thích Xạ Điêu đi, người xem được không? "– Sùng Lãm thấy ý tưởng này cũng không có tồi liền đưa ra ý kiến.

" Lãm Thích Xạ Điêu! Lãm Thích Xạ Điêu! Vậy không bằng gọi luôn thành Lãm Thích Xạ Thiên đi! Có phải nghe ngầu hơn nhiều không? "– Thích ngẫm nghĩ một lúc liền nói.

" Lãm Thích Xạ Thiên! Hay! Lãm Thích Xạ Thiên! Vậy thì cứ gọi là Lãm Thích Xạ Thiên đi!"

Bên bờ sông một ông lão đang ngồi điềm nhiên câu cá, mắt mơ màng như tỉnh như ngủ, thì bỗng có một tiếng nói lanh lảnh vang lên phía khu rừng.

"Bầu Gia Gia! Gia Gia xem hôm nay tụi con bắt được gì nè! – Cơ Cơ vừa chạy tới gần Bầu Lão vừa khoe!"

Ngoài xa hai thiếu niên cũng đang tiến tới. Một đứa trên tay đang lôi theo phía sau một thân hình to lớn.

"Ba đứa đi chơi đâu mà lại bắt được một con đại bàng to vậy!" – Bầu Lão nhìn con chim do Thích kéo phía sau mà kinh ngạc!

"Bọn con đang chơi thì nó tấn công Cơ Cơ!" – Sùng Lãm đang tính kể lại chuyện vừa xảy ra thì từ đâu một thân hình màu trắng nhảy thẳng vào lòng.

"Nghéo!" – Con mèo trắng chẳng biết từ đâu xuất hiện nhảy thẳng vào lòng Sùng Lãm, nó liếm tay Sùng Lãm mấy cái, rồi bò lên vai Sùng Lãm, hai mắt nhắm lại có vẻ là đã ngủ.

"Bạch Bạch đi chơi về rồi sao! Biến mất liền mấy ngày trời! Còn sợ là ngươi đi luôn không về chứ" - Sùng Lãm đùa, tay vuốt vuốt bộ lông Bạch Bạch. Bạch Bạch mắt vẫn nhắm, cái lưỡi nhỏ xinh thò ra liếm vài cái lên má Sùng Lãm rồi lại như chìm vào giấc ngủ.

Bạch Bạch là tên mà Sùng Lãm đặt cho con mèo trắng này. Chẳng hiểu sao mà con mèo trắng này rất bám Sùng Lãm, và nó rất thích ngủ trên vai Sùng Lãm, cứ một khoảng thời gian là nó lại biến mất mấy ngày. Mỗi lần xuất hiện trở lại thì cả người dường như rất mệt mỏi, thường thường sẽ nhảy vào lòng Sùng Lãm, hoặc bám trên vai Sùng Lãm mà ngủ. Đối với việc này Sùng Lãm cũng không có gì không thích, nên cứ để nó bám lên người.

"Cái con mèo này cũng thật lạ, ta đẹp trai như vậy! Cơ Cơ dễ thương như thế! Vậy mà chẳng chịu theo chúng ta, suốt ngày chỉ bám lấy cái tên này!" – Thích chỉ vào mình, chỉ vào Cơ Cơ rồi lại chỉ vào Sùng Lãm, rất là bất mãn với sự phân biệt đối xử của Bạch Bạch.

"Thích không được đánh trống lảng! Các con vừa nói là con chim kia định tấn công Cơ Cơ sao! Ta đã nói là hai con phải chăm sóc Cơ Cơ cẩn thận cơ mà!"

Thấy Thích chuyển chủ đề từ chuyện vừa xảy ra sang Bạch Bạch, Bầu Lão biết chuyện vừa xảy ra không phải là nhỏ.

"Bầu Lão yên tâm có Thích con ở đây nào ai có thể làm tổn thương gì tới Cơ Cơ, người phải tin vào sức mạnh của con chứ! Chuyện là thế này!"

Thích cười tự tin, kể lại chuyện vừa xảy ra ở vùng giáp ranh thảo nguyện. Những đoạn nguy hiểm thì lấp liếm giản lược đi, lại kể rất chi tiết về việc hai người bọn hắn bắn hạ chim đại bàng.

"Lãm Thích Xạ Thiên! Cái tên nghe rất có ngạo khí, rất tốt! Hai đứa con phối hợp được với nhau như vậy rất hợp ý ta. Nhưng từ giờ ba đứa không được ra đó chơi nữa, nó nằm ngoài vùng ta có thể cảm nhận được, có chuyện gì xảy ra ta không ứng cứu kịp thời!" – Bầu Lão nghiêm khắc giáo huấn cả ba đứa trẻ.

"Vâng thưa Gia Gia!" – Cả ba cùng đồng thanh nói.

"Hai đứa ra kia chồng cây chuối tới giờ cơm thì thôi!" – Bầu Lão nói. Đây là một bài tập mà lão nghĩ ra cho Sùng Lãm, chồng cây chuối bằng năm đầu ngón tay để năm đầu ngón tay cứng rắn, chuẩn bị cho sau này luyện trảo công.

"Meo! Meo! Méo!" – Bạch Bạch lúc này đang nhắm mắt bỗng quay ra nhìn Bầu Lão rồi kêu lên mấy tiếng.

"Được rồi vậy thì không chồng cây chuối! Sùng Lãm qua kia tiếp tục luyện chỉ pháp, Thích con đại bàng này ngươi tự xử lý." – Bầu Lão nhìn Bạch Bạch một chút rồi nói với Sùng Lãm và Thích. Sau đó lão lại nhắm mắt buông cần.

"Bầu Lão yên tâm hôm nay cứ để Thích ta trổ tài, đảm bảo mọi người sẽ được ăn món ngon nhất thế gian." – Thích cười lớn, lôi thẳng con chim vào nhà bếp.

"Gia Gia để con đi chăm sóc Đa Đa tiếp nhé!" – Cơ Cơ cười thật tươi với Sùng Lãm rồi chạy về phía tảng đá nàng vẫn ngồi luyện công.

Mọi người cư thế tản đi hết, ai làm việc nấy. Đến khi mặt trời đã xuống núi, khoảng sân trước ngôi nhà tranh giờ đang có một đống củi đã được nhóm, trên ngọn lửa là thân hình của một con chim rất lớn được xiên vào một cây gậy, ở một đầu Thích đang không ngơi tay xoay xoay con chim để nó không bị cháy. Ban ngày không khí ở đây mát mẻ và có phần hơi nóng, nhưng khi mặt trời đã lặn nhiệt độ sẽ xuống thấp có chút se lạnh. Mọi người lúc này cũng đã tụ tập xung quanh đống lửa, ánh lửa bập bùng đủ để mọi người nhìn rõ nhau trong màn đêm.

"Thích ca! Ăn được chưa vậy! Muội đói lắm rồi! Mùi thịt nướng thật làm bụng muội cồn cào mà!" – Cơ Cơ ôm cái bụng nhỏ xinh, mắt nhìn con chim đang quay trên lửa, mặt phụng phịu.

"Cơ Cơ chờ thêm chút nữa sắp được rồi!" – Thích vẫn đang rất nhiệt tình quệt quệt mật ong lên mình con chim, rồi lại không ngơi tay quay để nó chín đều.

"Thích ngươi học món này từ đâu vậy." – Sùng Lãm kỳ quái hỏi.

"Ta mơ thấy! Ta mơ thấy ta cũng từng nướng một con gà như vậy!"

"Nhưng cái hiện giờ ngươi đang quay trên lửa là chim đại bàng đó! Không phải là gà đâu." – Sùng Lãm nuốt nước bọt cái ực, ánh mắt nghi ngờ nhìn Thích.

"Đừng lo chẳng phải chúng cũng có hình dáng giống nhau đó thôi! Chỉ là con này to hơn một chút! Nhưng chắc cũng chẳng khác bao nhiêu đâu." – Thích cười khoái trá.

"A Lãm! Đã tin tưởng điều gì thì phải giữ vững lòng tin! Niềm tin là thứ chúng ta phải có, giữ vững niềm tin mới có thể thành đại sự! Tên nhóc Thích này tuy rằng có cách nấu ăn hơi khác người một chút nhưng các món hắn nấu hẳn là sẽ ngon." – Bầu Lão vuốt chòm râu nói.

"Được rồi chín rồi đó! Mọi người cùng ăn nào! Bầu Lão người thích đầu với chân nhất mà đây phần của người đây" – Thích dùng dao nhỏ rất dễ dàng tháo các khớp của con chim.

"Của tiểu Cơ Cơ đây! Phần đùi là phần ngon nhất nhé!" – Hắn cắt miếng đùi to đưa cho Cơ Cơ.

"A Lãm ngươi phần đùi còn lại và hai cái cánh nhé!" Hắn lại chia cánh và phần đùi to còn lại cho Sùng Lãm.

"Còn lại là của ta!" – Thích bê hết phần còn lại về phía mình.

"Nghóe! Nghóe! Nghóe!" – Trên vai Sùng Lãm Bạch Bạch hai mắt mở to nhìn chằm chằm hành động của Thích mà kêu lên.

"À À! Còn Bạch Bạch nữa mà ta quên, đây vậy thì ta lấy phần ức, còn lại là của Bạch Bạch hết!"

Thích bị tiếng kêu chói tai làm cho giật mình. Lúc này mới nhớ đến vẫn còn một thành viên khác còn đang ở đây. Hắn cắt lấy phần ức, rồi đưa hết phần còn lại tới gần Bạch Bạch đang ngồi trên vai Sùng Lãm. Cái chân nhỏ nhắn màu trắng của Bạch Bạch giơ lên chạm vào tay Thích rồi ấn xuống, ý bảo đặt xuống không cần ngươi phải bón. Thích đặt phần còn lại trước mặt Sùng Lãm rồi lại quay trở lại chỗ mình ngồi.

"Thật là ngon! Thích ca người làm món này thật là ngon!" – Cơ Cơ cắn một miếng đùi tấm tắc khen.

"Không tệ không tệ!" – Bầu Lão cũng ăn thử một chút, gật đầu khen.

"Quả thật mùi vị rất ngon. Bạch Bạch ăn thử một miếng nào."

Sùng Lãm cũng cắn thử một miếng, rồi lại xé một miếng đùi nhỏ đưa lên vai. Bạch Bạch đang ngồi trên vai ăn thử một miếng rồi cũng gật gật đầu nhìn về phía Thích kêu meo meo hai tiếng.

"Mọi người quá khen chỉ là may mắn! May mắn thôi!" – Thích miệng nói lời khách sáo nhưng mặt thì vui như tết.

"Gia Gia hay là người lại kể chuyện xưa cho chúng con nghe đi." – Thấy mọi người không nói gì, Sùng Lãm mới nói. Bình thường trong bữa ăn, Bầu Lão cũng rất hay kể cho ba đứa bọn hắn nghe những câu chuyện xưa.

"Các con muốn Gia Gia kể chuyện về cái gì đây." – Bầu Lão vừa ăn xong một chút quay ra hỏi.

"Chuyện gì cũng được ạ! Gia Gia kể chuyện rất hay Cơ Cơ rất thích. Gia Gia kể chuyện gì đó thật xưa vào!" – Cơ Cơ vừa nuốt một miếng thịt xong cười tươi nói với Bầu Lão.

"Được rồi vậy Gia Gia sẽ kể các con nghe câu truyện thật là xưa! Các con có biết Hỗn Độn không?"

"Con thường nghe Nghị Gia Gia của con kể rằng, Hỗn Độn là thời kỳ khi trời đất còn trộn lẫn với nhau. Tất cả mọi thứ đều chỉ là một khoảng không vô định! Đúng không Bầu Gia Gia?" – Cơ Cơ nhanh chóng trả lời.

"Đúng nhưng không phải là tất cả! Hỗn Độn không chỉ là một thời kỳ, nó là một mốc thời gian biểu thị cho việc kết thúc và bắt đầu của một vòng tuần hoàn thời gian vô cùng lớn. Theo các con con người phát triển mạnh mẽ ngay từ sau Hỗn Độn đúng không?" – Bầu Lão chầm chậm, vừa hỏi vừa kể.

"Đúng vậy thưa gia gia! Trước đây bọn con đều nghe người khác kể lại như vậy cả!" – Sùng Lãm trả lời.

"Thật ra con người chỉ mới bắt đầu nổi lên khoảng vạn năm trở lại đây mà thôi. Vạn vạn năm trước, con người là một giống loài yếu nhược, luôn phải sống trong các hang đá để tránh rét và sự săn tìm của những giống loài khác."

"Có thể các con không tin, tổ tiên của chúng từng là loài vật bá chủ chiếm cứ hoàn toàn mặt đất này đây!" – Bầu Lão đưa tay ra gần đống củi để mọi người dễ nhìn hơn, trên tay lão là một con kiến đang bò đi bò lại trên mu bàn tay.

"Thật sao Gia Gia, nhưng chúng bé như vậy, làm sao có thể.." – Cơ Cơ chăm chú nhìn con kiến bé xíu đang bò trên tay Bầu Lão nói.

"Tất nhiên tổ tiên của chúng không có bé nhỏ như thế này." – Bầu Lão ngửa bàn tay ra, bên trong là một khối châu nhỏ xinh. Từ khối châu tỏa ra một màu xanh trong đêm, trong ánh sáng đó dần dần hiện ra hình ảnh của một con kiến to lớn và dữ tợn.

"Loài kiến từng chiếm cả mặt đất này con nhỏ thì cũng to hơn Bạch Bạch con lớn thì có thể dài tới mấy thước. Mặt khác các con kiến chúa đều có thể hình cực lớn, bọn chúng luôn ẩn sâu dưới lòng đất để sinh sản. Hàm răng rất sắc nhọn và da của bọn chúng rất cứng, khiến cho mọi loài khác đều bị bọn chúng tiêu diệt. Chúng sinh sản rất nhanh với số lượng đông đảo dù còn nhiều loài khác mạnh hơn nhưng cũng đều bị bọn chúng tận diệt. Nhưng các con có biết điều chờ đợi chúng cuối cùng là gì không?" – Viên châu trên tay Bầu Lão chuyển từ hình ảnh này sang hình ảnh khác. Lũ kiến khổng lồ xâm chiếm toàn bộ mặt đất, chúng ăn hết tất cả mọi thứ xuất hiện trước mặt chúng, tàn phá mọi thứ chúng đi qua.

"Là chết hết phải không Bầu Lão! Con chỉ đoán vậy thôi!" - Thích cắn một miếng thịt ngước mắt lên nhìn hình ảnh trên không nói.

"Đúng! Chính là đại hủy diệt! Bọn chúng ăn hết tất cả mọi thứ trừ cát và sỏi, mọi loài thực vật động vật khác đều trở thành bữa ăn của bọn chúng. Bọn chúng đã ăn hết tám chính phần số cây có trên mặt đất. Và chúng không biết rằng, thiên nhiên luôn công bằng, sự phát triển mạnh mẽ của một loài sẽ tạo ra những hiệu ứng không ngờ tới. Thiên tai bắt đầu xảy ra thường xuyên, bọn chúng lại không thể thích ứng kịp so với sự chuyển mình của thiên nhiên. Nhiệt độ mùa hè nóng tới nỗi làm những con kiến lớn có thể bị nướng chín, mùa đông thì lạnh tới nỗi lũ kiến không thể chui ra khỏi hang. Và lựa chọn duy nhất của chúng chính là ăn thịt lẫn nhau." – Hình ảnh giờ là đàn kiến lớn khủng khiếp đang xâu xé lẫn nhau, những con lớn bị rất nhiều con bé hơn giết chết.

"Vậy là bọn chúng chết hết hả Gia Gia?" – Cơ Cơ nhìn hình ảnh viên châu tạo ra mà kinh sợ.

"Không phải tất cả! Đến khi thiên nhiên đã lấy lại được sự ổn định của mình rồi, thì chỉ cón những cá thể kiến nhỏ như bây giờ có thể chống chọi sống qua thời kỳ hủy diệt này mà thôi." – Hình ảnh trên hạt châu biến mất, chỉ còn lại con kiến nhỏ giờ đang bò trên bàn tay Bầu Lão.

"Thiên nhiên mạnh tới như vậy sao Bầu Lão!" – Sùng Lãm hỏi.

"Thiên nhiên vốn không phải là một người, cũng không phải một vật, thiên nhiên chỉ là một số các quy tắc để cân bằng thế giới này mà thôi, khi một loài muốn phá bỏ quy tắc đó, thì nhận lại sẽ là sự hủy diệt. Điều ta muốn nói với các con đó là, so với dòng chảy tuần hoàn bất tận của thời gian thì con người chỉ là một điểm chấm rất nhỏ, nhưng lòng tham của con người là rất lớn, nếu con người còn tiếp tục phá bỏ các quy tắc của thiên nhiên, rồi cuối cùng cái kết con người nhận được cũng sẽ là hủy diệt mà thôi. Các con sau này chắc chắn sẽ trở thành bá chủ một phương cai quản một cõi. Hãy cố gắng hướng con người đi theo hướng tốt nhất. Đừng đi theo vết xe đổ của các giống loài xưa." – Bầu Lão nhìn cả ba đứa trẻ, số mệnh của cả ba đứa lão đều không nhìn rõ, tất cả đều chỉ là những khoảng không mơ hồ.

"Chúng con biết rồi Bầu Lão!" – Cả ba đứa cùng đồng thanh đáp.

"Các con cứ nhớ những câu chuyện ta kể! Rồi sẽ có ngày các con dùng đến!"

"Gia Gia! Viên châu trên tay Gia Gia là gì vậy ạ!" – Thích chú ý tới viên châu phát được hình ảnh trên tay Bầu Lão.

"Đây gọi là Thụ Nhãn! Là một trong rất nhiều các con mắt của một thân cây từ đã sống qua thời kỳ đại hủy diệt trước đây, Thụ Nhãn có khả năng lưu giữ những hình ảnh mà người giữ Thụ Nhãn muốn lưu giữ" - Bầu Lão để viên châu lăn lăn trong lòng bàn tay, những hình ảnh cứ vậy mà chuyển biến liên tục.

"Thật là thích vừa được nghe Gia Gia kể truyện xưa lại vừa được xem hình! Gia Gia người kể chuyện tiếp cho chúng con nghe đi" – Cơ Cơ cười thích thú.

"Được vậy thì Gia Gia sẽ kể cho các con nghe một chuyện khác.."

Bốn người một già ba trẻ và một con mèo cùng ngồi vây quanh đống lửa, vui vẻ kể chuyện, nói chuyện trên trời dưới biển, từ chuyện xảy ra vạn năm trước tới chuyện lão thợ săn hôm qua bị thương phải tới chỗ Bầu Lão để băng bó. Một khung cảnh hết sực bình yên và ấm áp.

* * *

Một căn nhà hết sức bình thường ở một góc trong thành Ao Việt rộng lớn. Ngôi nhà của một đôi vợ chồng trẻ đã sinh sống ở thành Ao Việt được vài năm. Phòng củi của ngôi nhà có một lối đi bí mật dẫn xuống dưới lòng đất. Một căn phòng khá rộng, phía trong đang có một nhóm người tụ họp, hai chiếc đèn mập mờ cũng chỉ vừa đủ soi sáng căn phòng..

"Vô dụng! Thật là vô dụng! Hơn một tháng rồi, rốt cuộc các ngươi đã tìm được gì về tin tức của lão nhân đó và hai đứa trẻ hả?" – Người ngồi ở ghế chính giữa đập mạnh tay xuống bàn làm chén nước đổ tràn ra cả mặt bàn. Người đang tức giận chính là lão giả cụt tay đã tập kích nhóm người Sùng Lãm và Cơ Cơ.

Cả đám người đứng trước mặt lão giả quỳ sụp xuống, không ai dám lên tiếng.

"Cha! Cũng không thể trách tội được bọn họ! Quân lính toàn bộ Xích Quỷ cũng không tim được bọn họ đang ở đâu thì chỉ mấy người chúng ta cũng đâu phải nói muốn kiếm được là kiếm được. – Thanh niên Thần Tiễn, đứng bên lấy một chiếc khăn vừa lau đi vết nước trên bàn vừa cầu tình cho đám người kia.

" Hừ! Ta cũng biết là vậy, ta có thể hiểu cho bọn chúng nhưng con nghĩ đại tế sư sẽ hiểu cho bọn chúng sao. Đại tế sư chẳng bao lâu nữa sẽ tới đây, chúng ta đã thất bại trong việc bắt cóc Thái Tử giờ lại không biết người ở đâu. Với tính cách của ngài ấy, không giết chúng ta luôn mới là lạ. – Lão giả mỗi khi nhớ tới ánh mắt sắc lạnh, cùng với những hành động sát phạt của người gọi là Đại tế sư kia, mồ hôi không tự chủ mà ứa ra – Siêu! Có tin tức gì từ mật thám trong Vương Cung truyền ra không?

"Có thưa cha! Người đó truyền ra tin tức: Kinh Dương Vương sau năm tháng nữa sẽ tự mình đi đón Thái Tử và Tiểu Công Chúa. Đây cũng là trong lúc vô tình mà nghe được! Còn một tin tức khác đó là đã hơn một tháng nay Kinh Dương Vương không hề xuất hiện, có thể đang bế quan tu luyện thưa cha." – Thần Tiễn tiên Siêu trả lời.

"Có vẻ như người bắt Tiểu Công Chúa và Thái Tử đi cũng có thù oàn với Kinh Dương Vương. Ta sẽ báo chuyện này lên cho Đạt Tế sư, các ngươi vẫn hãy cứ tìm hiểu tin tức, nhưng không được lộ liễu. Tên nào bị lộ hãy cứ tự giác mà tự sát đi. Đừng để hỏng chuyện của ta. Nếu không ta sẽ cho hắn chết cũng không được xuống địa ngục đâu" – Lão giả cụt tay cười nanh ác nhìn đám thủ hạ. Làm bọn chúng lạnh hết sống lưng. Chỉ biết dạ dạ vâng vâng lùi ra ngoài.

Đám thủ hạ sau khi đã chạy mất chỉ con lại trong phòng hai cha con, Thần Tiễn Siêu mới dám mở miệng hỏi.

"Đại Tế sư thật sự sẽ tới đây sao cha!"

"Đến! Chắc chắn sẽ đến! Không những vậy mà còn đem theo cả những người mạnh nhất của Tế sư hội. Trận chiến này chắc chắn không nhỏ, con phải hết sức cẩn thận con dù là Thần Tiễn của Việt Thường tộc ta, nhưng so với những người như Kinh Dương Vương và Đại Tế sư thì chẳng đủ để cho họ giết. Thôi được rồi con đi nghỉ sớm đi! Ta đi báo cáo tin tức lại cho Đại Tế sư!"

"Vâng thưa Cha!"

* * *

Nếu thích truyện mong mọi người hãy like và theo dõi, nhận xét. Sự quan tâm của mọi người chính là nguồn động lực để Lão thân có cảm hứng sáng tác tiếp. Thân!

Hậu viên Vương cung nước Xích Quỷ, trong một gian nhà tranh Kinh Dương Vương đang ngồi xếp bằng, hơi thở của người rất nhẹ, khí tức hòa hợp với đại địa xung quanh, như một pho tượng đất giữa gian nhà. Bỗng nhiên Kinh Dương Vương mở mắt, những tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên làm ngôi nhà đơn sơ có phần rung lên.

"Vẫn chưa được như ý muốn! Nhưng đã nửa tháng nay cũng không có tiến triển gì cả! Có lẽ cơ duyện của ta còn chưa tới!" Kinh Dương Vương đứng dậy kiểm tra lại thân thể rồi tự nói với bản thân. "Cố gắng nữa cũng không có kết quả. Cũng đã đến lúc phải xuất quan đi đón hai đứa trẻ rồi!"

Kinh Dương Vương từ từ bước ra khỏi gian nhà tranh. Gian nhà vốn được bao quanh bởi rừng trúc, nay trong bán kính mười thước xung quanh đã chẳng còn lấy một cây trúc nào, mặt đất đã bị cày xới tới không còn bằng phẳng, rất nhiều những chiếc hố lồi lõm xung quanh. Nhìn quanh một vòng Kinh Dương Vương lắc mình biến mất, chỉ còn lại ngôi nhà giữa ngọn đồi trúc rậm rạp.

Lúc này trong đại điện vương phủ. Long Nữ đang ngồi trên ghế chủ vị, phía dưới gồm hầu và tướng. Đế Lai cũng có mặt trong này, ngồi ở một bên nghe các tướng bẩm báo.

"Vương hậu, cách đây bảy ngày Trấn Đông Tướng Quân báo về, xuất hiện một số con thuyền lạ trên biển, nghi ngờ là hải tặc, xuất hiện rất nhiều lần, bọn chúng rất táo tợn, xâm nhập vào các vùng biển gần bờ để cướp của những người dân đánh cá, thậm chí còn đánh vào một số ngôi làng nhỏ ven biển Đông. Trấn Đông Tướng Quân suy đoán, đây là đám phiến quân trước đây của Việt Thường Tộc sau khi bại trận đã chạy ra biển làm hải tặc suốt mấy chục năm qua. Nhưng bọn chúng chưa bao giờ dám vào gần vùng biển tới như vậy." Một vị tướng mặc áo giáp bằng vàng có hai giáp vai màu đỏ, biểu tượng của quân đội phía Đông dưới sự chỉ huy của Xích Yên Đại Tướng Quân đang chuyển lại lời nhận định của đại tướng quân về những sự bất thường mà biển Đông đang gặp phải.

Long Nữ ngồi trên cao nghe báo cáo mày cũng chớp động, phía Đông của Xích Quỷ giáp biển, là nơi giao thương quan trọng của Xích Quỷ và các đất nước xung quanh, cũng như cũng cấp rất nhiều thủy hải sản, muối cho toàn đất nước, vùng biển phía đông vồn có thủy quái qua lại, giờ hải tặc lại hoành hành, nếu không xử lý toàn vẹn tốt sẽ dẫn tới tình trạng rối loạn trong nước.

"Cho tiến hành tuần tra dày hơn trên biển, tất cả mọi thuyền là mặt đều phải tra xét kỹ, nếu gặp thuyền của hải tặc lập tức tiêu diệt. Di chuyển các xóm nhỏ lại gần nhau, đóng quân thường trú tại các điểm đó, tuyệt nhiên không để người dân bị tấn công bởi hải tặc. Còn về thủy quái trên biển thì như thế nào. Tên đó có thường xuyên xuất hiện không."

"Bẩm vương hậu, Ngư yêu vẫn xuất hiện nhưng không nhiều, chỉ là những con thuyền gặp phải Ngư Yêu gần như không có con thuyền nào lành lặn trở về. Cũng có rất nhiều thuyền hải tặc gặp phải ngư yêu, ít nhất theo thông kê cũng có hơn bảy chiếc thuyền lạ được cho là bị Ngư Yêu đánh chìm."

"Không ngờ đôi lúc kẻ thù lại giúp chúng ta một tay như vậy! Ba quân đoàn còn lại có gì cần bẩm báo nữa không."

Trong khi các tướng đang báo cáo, một cơn gió thổi từ ngoài cửa lại, tiếp theo đó là một dáng người cao lớn bước vào. Long Nữ sau khi thấy hình bóng này cũng đứng dậy mỉm cười tiến lên đón. Chúng hầu tướng thì quỳ một gối xuống với người này.

"Chúng thần xin ra mắt Kinh Vương!"

Kinh Dương Vương bước tới bên người Long Nữ, nắm lấy tay nàng mỉm cười xoa nhẹ. Hai người cùng ngồi xuống, Kinh Dương Vương giơ tay miễn lễ cho tất cả mọi người, bắt đầu tiếp tục nghe hồi báo.

"Bẩm Kinh Vương và Vương Hậu, phía Bắc mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát!"

"Phía Nam cũng không có gì khẩn yếu cần báo cáo. Giao thương giữa nước ta và nước Hồ Tôn rất tốt, Hạn hán 3 tháng trước với sự giúp đỡ của Vương Hậu đã cứu được vụ mùa, người dân phía nam đều rất cảm ơn sự trợ giúp của Vương Hậu và Long Tộc"

Long Nữ chỉ cười nói

"Chỉ cần là điều ta làm được ta sẽ cố gắng hết sực, một việc Vương Hậu nên làm mà thôi."

Sau đó một tướng có giáp vai màu xanh lục tiến lên.

"Bẩm Kinh Vương và Vương Hậu, Trấn Tây Đại Tướng Quân sau nhiều lần do tham trong Vạn Đoạn Sơn Mạch đã tìm ra được một số địa điểm nhỏ của Thường Tộc, nhưng đây chỉ là những ngôi làng nhỏ đa phần là người già, phụ nữ và một số đứa trẻ, lớn nhất mới mười hai mười ba. Còn căn cứ chính của Thường Tộc ở nơi nào, tạm thời chưa thể tìm ra được do Vạn Đoạn Sơn Mạch quá rộng lớn. Sau kinh biến tại kinh đô cách đây nửa năm Thường Tộc lại không còn hành động đáng chú ý nào khác."

Kinh Dương Vương suy nghĩ một chút rồi nói "Điều động năm vạn quân thủy chiến của Trấn Nam sang phía Đông phụ giúp Trấn Đông tiêu diệt đám hải tặc trên biển. Về phần phía tây tiếp tục cảnh giới cao độ, ta không tin Thường Tộc lại chỉ có một hành động như vậy, chắc chắn còn âm mưu to lớn hơn đang được bọn chúng thực hiện."

Kim Lão đang định nói gì đó thì Kinh Dương Vương dơ tay ngăn hắn lại, dừng một lúc Kinh Dương Vương lại nói "Nếu đã không có gì khác thì bãi triều, Kim Ngân Nhị Lão và Đế Lai ở lại."

Chúng hầu tướng đồng loạt tiếp lời "Chúng thân tuân chỉ!"

Giờ trong phòng chỉ còn lại sáu người Kim Ngân Trịnh tam lão, Đế Lai và vợ chồng Kinh Dương Vương. Đến lúc này Kim Lão mới dám nói:

"Thưa Vương ngài đã xuất quan, vậy chừng nào chúng ta đi đón Thái Tử và Công Chúa đây ạ!"

"Kim Lão đừng lo xử lý nốt công việc trong vài ngày rồi chúng ta sẽ cùng đi đón hai người bọn họ!" Kim Lão không con không cái, từ nhỏ đã chăm sóc Sùng Lãm luôn coi hắn như con, sáu tháng qua dù Kinh Dương Vương nói Sùng Lãm sẽ không gặp nguy hiểm nhưng chưa lúc nào lão ngừng tìm kiếm tin tức của hai người, ngay khi nghe tin được chút tin tức, không biết đúng hay sai đều đích thân chạy tới nơi để xác minh.

Nghe Kinh Dương Vương nói vậy Kim Lão cũng chỉ biết nghe lời, dù gì cũng sáu tháng không tìm được thêm vài ngày nữa có lẽ cũng không có chuyện gì được đâu.

"Bất quá lần này đi đón hai đứa bé cũng cần chuẩn bị vài người, không cần quá nhiều vừa đủ là được rồi, việc này giao cho nhị lão."

Hai lão cùng lên tiếng "Thần đã rõ!"

"Còn khi ta đi đón hai đứa bé Trịnh Lão thay ta quản lý tất cả, Đế Lai và Long Nữ sẽ đi cùng ta. Mọi người không có ý kiến gì chứ!" Kinh Dương Vương hướng về phía Trịnh Lão và Long Nữ nói, người rất tin tưởng Trịnh Hầu, Trịnh Hầu cũng là người luôn xử lý các vấn đề khi Kinh Dương Vương bế quan mà Long Nữ lại không có ở đây, nên việc này cũng không phải là lần đầu gặp phải.

Nói rồi Kinh Dương Vương quay sang với Đế Lai

"Hẳn là cháu rất lo lắng cho Cơ Cơ trong nửa năm qua đúng không?"

"Đúng là lúc đầu điệt nhi rất lo, nhưng sau đó được Long Cô giải thích điệt nhi cũng bớt lo nhiều, hy vọng lần này là một hồi tạo hóa đối với chúng." Đế Lai trả lời.

"Đúng vậy hai đứa lần này suýt chút thì gặp chuyện lớn nhưng nhân họa mà được phúc, hẳn là sau khi trở về hai đứa bọn chúng sẽ có những thay đổi mà chúng ta không ngờ tới."

Sau khi xác định ba ngày sau sẽ xuất phát, mọi người cũng rời đi chuẩn bị, chỉ còn Kinh Dương Vương và Long Nữ cũng nhau quay trở về hậu viện.

"Nửa năm nay cực khổ nàng rồi, phải thay ta sắp xếp mọi thứ" Kinh Dương Vương khẽ vuốt tóc mai của Long Nữ nhìn dung nhan xinh đẹp của nàng mà nói

Long Nữ mặt chuyển hồng phấn, đưa tay lên nắm lấy bàn tay của Kinh Dương Vương áp vào má mình.

"Kể từ ngày hôm đó bên bờ hồ Động Đình cho tới nay chỉ cần có chàng ở bên cạnh thiếp đều cam chịu gánh vác cùng chàng."

Long Nữ từ từ tựa đầu vào ngực Kinh Dương Vương hai người cùng ngồi bên thềm cửa nhìn bầu trời, những đám mây đang hững hờ trôi nổi trên bầu trời, xa xa là ánh chiều cuối hạ, kéo dài bóng của ai người ra mãi phía sau.

"Nửa năm nay Đế Lai cũng giúp thiếp rất nhiều, quả nhiên là người kế thừa của Thần Nông Thị, có thể nhanh chóng nắm bắt tình hình mà xử lý mọi chuyện rất hợp tình hợp lý. Anh chàng đã dạy dỗ được một người kế vị hợp cách a!"

"Đế Lai từ nhỏ đã là đứa trẻ thông minh, lại được huynh trưởng Đế Nghị hết lòng bồi dưỡng, hành động trầm ổn quả quyết của bậc vương giả là đương nhiên. Ta chỉ hy vọng Lãm của chúng ta cũng có thể được một phần như vậy thì ta cũng vui rồi."

Long Nữ đang tựa trong lồng ngực của của Kinh Dương Vương hừm hừm hai tiếng, nàng lấy ngón tay nhéo nhéo ngực Kinh Dương Vương tỏ vẻ bất mãn

"Giờ con trai chúng ta tệ lắm sao! Hơi lười học việc trị quốc một chút, nhưng võ công đã hơn hẳn chàng khi xưa rồi, chàng xem có đứa trẻ nào mới có mười hai tuổi mà có thể tiếp liền mấy chiêu của Kim Lão chưa?"

Kinh Dương Vương chỉ biết cười khi nhìn thấy bộ dạng hổ mẹ bảo vệ con này của Long Nữ, đành phải chào thua

"Được! Được! Được rồi! Con trai nàng giỏi nhất! Là giỏi nhất được chưa! Ta chỉ muốn nói là nó vẫn còn là trẻ con, hy vọng sau này sẽ học được tâm tình của bậc vương giả, trầm ổn bất biến mà thôi."

"Lãm vẫn còn nhỏ! Đế Lai đã gần bốn mươi, tất nhiêu là sẽ suy nghĩ chín chắn hơn! Chàng cứ dạy con từ từ, rồi khắc nó sẽ học được từ chàng thôi!"

"Ta cũng chỉ hy vọng được như vậy" Kinh Dương Vương bắt được bàn tay đang nghịch ngực của mình nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay cái xoa nhẹ mu bàn tay của Long Nữ

"Ta nhớ con quá!"

Long Nữ vẻ mặt buồn rầu, từ nhỏ tới giờ đâu là lần đâu tiên nàng xa con lâu tới vậy, đôi lúc nàng cũng về Long Tộc nhưng cũng chỉ vài ngày là sẽ quay trở lại. Đây là lần đầu tiên nàng xa con lâu tới vậy.

"Ta cũng nhớ tên nhóc đó, thường ngày cứ chạy loanh quanh, hết trốn vào doanh trại lại chạy ra phố chơi, giờ tên đó không ở đây, thành Ao Việt này bớt sôi động đi một nửa. Không biết bọn trẻ giờ đang làm gì." Kinh Dương Vương vừa hồi tưởng lại vừa nở một nụ cười nhẹ.

"Có lẽ giống như chàng hồi đó, đang vò đầu bứt tai vì không nhớ nổi mấy chiêu thức trong Lạc Thần Thất Thức chăng" Long Nữ khúc khích cười, nhớ lại dáng vẻ ngày nào của Kinh Dương Vương.

"Ồ! Nàng lại dám trêu ta." Kinh Dương Vương dùng ngón tay chọc chọc vào mạng sườn của Long Nữ làm nàng tránh đông né tây mãi không thôi.

Trong vương phủ trước anh chiều ta buổi tối, có một cặp vợ chồng đang cùng nhau trải qua giờ phút vui vẻ thường nhật của những cặp đôi bình thường, an lành, hạnh phúc.

Cùng lúc đó ở bên căn nhà tranh của Bầu Lão, mặt trời vẫn còn trên cao. Một ông già đang câu cá bên sông, một cô bé đang nàm trên phiến đá, hai tay chống cằm nhìn hai thiếu niên, phía trước cô bé là một cái cây con, vẫn chẳng lớn hơn chút nào so với nửa năm trước.

Hai thiếu niên, một đang cầm trên tay cây cung tập trung cực độ. Một đang cúi xuống cái sọt bên cạnh, trong sọt có rất nhiều miếng gỗ hình tròn, được cắt lát khoảng nửa đốt ngòn tay, to bằng hai ngón tay. Thiếu niên cầm mấy miếng lên rồi quay sang hỏi.

"Chuẩn bị kỹ chưa ta bắt đầu ném đây."

Còn chưa để thiếu niên còn lại đáp lời, miếng gỗ nhỏ được kẹp giữa hai ngón tay được phi ra xa. Ngay khi miếng gỗ bay ra, thiếu niên còn lại giương cung, không tốn một chút thời gian nào, ngay lập tức thả tay. Mũi tên đi cực nhanh đâm vào giữa miếng gỗ làm nó gãy đôi. Mũi tên còn chưa dừng lại đi theo đường vòng cung thêm một đoạn xa nữa mới rơi xuống đất.

"Lãm Ca Ca giỏi nhất!" Phía bên kia Cơ Cơ đang vỗ tay không ngừng cổ vũ, đôi mắt cười đến nhắm tít lại.

Sùng Lãm cũng quay sang cười với nàng, chợt nghe lúc đó một tiếng xoẹt một miếng gỗ đã chuẩn bị bắn thẳng vào người hắn. Nghiêng người qua một bên hạ thấp trọng tâm, miếng gỗ bay sượt qua đầu hắn, bên kia Thích đã tiếp tục ném liên lúc ba miếng gõ ra phía xa, hai miếng gỗ nhắm thẳng vào người hắn.

Sùng Lãm chân phải lấy đà bật xoay một vòng trên không tránh thoát khỏi hai miếng gỗ đang bắn về mình, tay vuốt ba cái chỉ nghe tiếng xẹt xẹt xẹt, ba mũi tên liên tiếp được bắn ra chẻ đôi ba miếng gỗ ngoài xa.

"Đang luyện tập mà dãm lơ đãng" Thích ngáp một cái mệt mỏi, cứ như vậy Thích sẽ ném vài miếng gỗ tấn công Sùng Lãm cùng lúc ném ra những mục tiêu để Sùng Lãm buộc phải bắn trúng, đến khi trong sọt chỉ còn vài miếng gố Thích phất phất tay về phía Sùng Lãm bảo "Có muốn độ khó cao hơn nữa không?"

"Được! Thử xem khó tới mức nào" Sùng Lãm hào hứng nói.

Thích nhếch mép cười, tay thò xuống bốc lấy liền mấy miếng gỗ, ném liền ba miếng về phía lúc nãy, bất quá miếng gỗ lại lượn theo hình vòng cung, nhưng cũng không thể làm khó được Sùng Lãm, chỉ là Thích cũng không có dừng lại ở đó sau khi phi ra ba miếng gỗ, Thích vẩy tay nhẹ một cái lại ba miếng gỗ nữa rời tay, chỉ là ba miếng gỗ này lực đạo không lớn, chỉ bất quá như là tung chúng lên hơi quá đầu Thích chút thôi, chúng rơi xuống còn nhanh hơn ba miếng gố ngoài xa.

Thời gian quá ngắn không thể bắn liền sáu phát, chỉ có thể bung dây tối đa ba lần. Vù vù hai mũi tên bay ra khỏi dây, chẻ đôi hai miếng gỗ đang rơi xuống trên đầu Thích, lần bắn cuối, một lần bắn bốn mục tiêu.

Chỉ thoáng thấy Sùng Lãm căng lên dây cung không phải là một mà là liền ba mũi tên, tư thế bắn cũng khá kỳ dị, chân phải làm trụ đổ hẳn sang bên phải, chân trái dang ngang, đầu trên cung lại hướng chếch xuống dưới, đầu dưới cung lại hướng chếch lên trên, hai mũi tên ở khá gần nhau, còn mũi tên còn lại lại nằm cách hai mũi còn lại ở khoảng tầm một đốt ngón tay. Chỉ nghe vù một tiếng ba mũi tên cùng bay ra khỏi cung.

Nói thì chậm chú thời gian Sùng Lãm bắn ra ba lần cũng chỉ nằm trong hai nhịp thở mà thôi. Mũi tên cách hai mũi tên còn lại một khoảng bay theo một hướng khác biệt, bay thẳng tới chỗ Thích chẻ đôi miếng gỗ đang rơi xuống chỉ cách tai phải Thích hai đốt ngón tay. Mắt Thích chưa từng chớp lấy một cái, tự tin tuyệt đối.

Hai mũi tên còn lai đi theo một một đường thẳng phóng tới ba miếng gỗ đang bay nơi xa, ba miếng gỗ bay theo vòng cung một miếng bị chẻ đôi bởi một mũi tên, hai miếng còn lại chỉ trong một tích tắc hai miếng gõ nằm trùng lên nhau, chính thời điểm đó mũi tên đâm xuyên liên tiếp qua chúng.

"Oa! Oa! Oa!" Cơ Cơ đứng bật dậy hai mắt tròn xoe miệng mở rộng hai tay ôm lấy má biểu tình không thể tin nổi "Thích Ca ngươi làm cái gì vậy bộ muốn bị thương sao" Đứng hình mất mấy giây nàng mới tỉnh lại lên tiếng la Thích.

"Ha ha ha! Muội đừng lo ta biết tên nhóc này rất giỏi bắn cung mà, cùng lắm thì bị hắn bắn lủng đầu thôi" Thích chỉ cười to cũng không để ý biểu tình tức giận của Cơ Cơ.

"Thích Ca ngươi.. ngươi.. người sao có thể nói thế, hừ hừ" Cơ Cơ từ nhỏ không biết mắng người thế nào cuối cùng cũng chẳng biết nói gì khác "Lần sau không cho chơi trò này nữa" Nàng lườm lườm miệng lẩm bẩm.

"Tên này miệng ăn mắn ăn muối không! Ngươi muốn chết lắm sao hả mà suốt ngày muốn thử thách ta với những trò đó hả" Sùng Lãm ở một bên cũng nói.

Thích một bên cười cười lại chỉ lại Sùng Lãm "Chẳng phải là muốn tốt cho ngươi sao, tiễn thuật của ngươi từ lúc được ta thử thách đã tiến bộ hơn rất nhiều rồi, chỉ nói cách đây mấy tháng thôi chắc chắn ngươi sẽ không dám bắn, dù rằng ngươi có thể"

Nghe tới lời này Sùng Lãm cũng hơi sững lại, quả đúng là thế, nếu là cách đây mấy tháng thôi hắn có lẽ sẽ chẳng dám dám hành động như vậy dù rằng kỹ thuật của hắn có thể. Sáu tháng qua luyện tập với Thích hắn không chỉ tăng trưởng về võ công mà quan trọng hơn là hắn đã dám làm những điều mà người khác không dám. Thích không giúp hắn nhiều về kỹ năng, vì về cơ bản hắn được học tiễn thuật từ người được coi là đệ tử đắc ý nhất của nguyên Thần Tiễn Việt Thường Tộc, thứ hắn được học từ Thích chính là đảm lược.

"Thôi hôm nay thế thôi ta mệt rồi! Ta đi ngủ đây" Thích lại ngáp một cái thật dài rồi nằm trườn luôn trên miếng kim loại của hắn đang ở phía dưới. Chỉ vài nhịp thở hắn đã ngủ say.

Thấy Thích đã đi ngủ Sùng Lãm cũng bỏ cung xuống, tới bên chiếc giỏ có một nửa đang ở dưới nước của Bầu Lão, bên trong là vài con cá, có to có nhỏ.

"Bầu Lão hôm nay chúng ta ăn gì đây?" Sùng Lãm nhìn mấy con cá đang vừa bơi vừa quẫy muốn thoát thân, rồi quay sang hỏi Bầu Lão.

"Tùy hai đứa nhóc các ngươi, tên nhóc kia hẳn là sẽ không tỉnh dậy sớm đâu, hôm trước hắn có làm món gì mà cá hấp ống tre, tiêu tử ngươi hôm nay làm món đó cũng được" Sau sau tháng bên nhau ba ông cháu đã không còn xa lạ gì nữa.

"Được để cháu đi kiếm chút gia vị" Nói rồi Sùng Lãm cầm theo con dao chạy ra vườn nhỏ sau nhà rồi lại chạy về phía bụi tre xa xa, chỉ thấy một lúc sau hắn chạy về tay cầm ống tre còn có cả nào thì gừng xả tỏi và một chút ớt.

Bầu Lão đứng dậy cầm theo cái giỏ lúc này chỉ còn vài con cá to, những con cá nhỏ đều đã được Cơ Cơ chữa lành vết thương ở miệng chúng rồi thả lại về dòng sông cả.

"Đi nào Cơ Cơ chúng ta đi nấu ăn nào" Bầu Lão một tay xách giỏ một tay nắm tay Cơ Cơ đi về phía ngôi nhà. Lúc này bóng chiều đã ngả về đông, trong căn bếp nhỏ truyền ra những tiếng cười nói vui vẻ của ba ông cháu.

Chiều thu, trên một vùng đất cách xa kinh thành Ao Việt, một đoàn người ngựa khoảng hai mươi người đang chậm bước trên còn đường tiến vào một ngôi làng nhỏ. Ngôi làng này là một ngôi làng hẻo lánh, nằm cách xa thị trấn, người ở đây đa phần là tự cung tự cấp, làm nông và săn bắn, không có quan cũng chẳng có dân, chỉ có vài chục nóc nhà sống cùng nhau.

"Đã vài chục năm, vậy mà làng này vẫn vậy!"

Người đàn ông đi đầu đoàn người ngựa cảm khái. Nhảy từ trên ngựa xuống, người đàn ông tiến tới gốc cây đa to sừng sững trước cổng làng, ngẩng đầu nhìn lên tán cây còn le lói những ánh chiều nhuộm vàng cả con đường quê ả. Người này không phải ai khác chính là Kinh Dương Vương đang trên đường tới đón Sùng Lãm và Cơ Cơ.

Long Nữ và Đế Lai cũng xuống ngựa đi theo Kinh Dương Vương tới gần chỗ cây đa. Chỉ thấy lúc này Kinh Dương Vương tiến sang bên trái của cây dựa theo ký ức tìm thoáng một chút được một cái hốc, Kinh Dương Vương thò tay vào một chút lấy ra được một đầu mũi tên bằng đồng.

"Ồ không ngờ là nó vẫn ở đây"

Kinh Dương Vương rất vui vẻ cầm trên tay đầu tên đã bị gỉ sét, vui vẻ như một đứa trẻ tìm được món đồ chơi đã mất

"Chẳng lẽ đây là mũi tên trước đây chàng đã giấu sao" – Long Nữ mỉm cười nhìn Kinh Dương Vương.

"Haha! Đúng vậy năm đó tiện tay giấu vào góc này không ngờ vài chục năm qua đi nó vẫn ở đây!" – Kinh Dương Vương lau đi bụi trên mũi tên rồi đặt nó vào trong túi áo.

"Thúc phụ! Cơ Cơ và Lãm Đệ đang ở trong làng nhỏ này sao!" Đế Lai ở một bên không nhịn được mà hỏi.

"Không phải, đây chỉ là một cái làng nhỏ dưới chân núi mà thôi, lưng chừng núi kia có một ngôi nhà nhỏ, hai đứa chúng hẳn là đang ở đó." – Kinh Dương Vương chỉ về phía ngọn núi cao phía sau ngôi làng mà nói

"Chúng ta đi ngựa đã mấy ngày, hãy vào làng nghỉ một đêm xong hãy tiến lên núi"

Long Nữ nhìn mọi người đường xa chạy tới có chút mệt mỏi mà nêu ra đề nghị.

"Cứ theo ý nàng, tới đây rồi cũng không cần gấp. Đêm nay nghỉ ngơi tại đây sớm mai chúng ta hãy lên đường, đường lên núi cũng không có dễ đi đâu" – Kinh Dương Vương gật đầu đồng ý, nắm lấy tay Long Nữ đi vào ngôi làng. Đế Lai và đoàn người đi theo phía sau, Kim Ngân nhị lão thì dắt theo ngựa của bọn họ cũng tiến vào trong làng.

Ngay đầu làng một nhóm phụ nữ đang giặt quần áo và một đám trẻ con tầm bốn năm tuổi đang chơi chung, có một đứa bé đang vừa chạy vừa nhìn về phía sau, không chú ý vấp phải một hòn đá, chỉ nghe a một tiếng, đã ngã nhoài về phía trước. Nhưng bất ngờ là đứa trẻ cách đất khoảng một gang tay thì dừng lại, người không va phải mặt đất.

Kinh Dương Vương lướt tới tay trái đỡ lấy thân người đứa trẻ, tay phải đang năm chợt thả ra, trong miệng hô nhẹ một tiếng "Phân", thân hình đứa trẻ mới ngã vào vòng tay Kinh Dương Vương.

"Này nhóc! Chạy thì phải nhìn trước nhìn sau chứ" – Kinh Dương Vương đỡ đứa trẻ dậy, xoa xoa cái đầu chỉ có một chỏm tóc của nó.

Đứa bé đang hoảng sợ chỉ kịp ngước lên, nhìn Kinh Dương Vương cao lớn mà lí nhí một câu "Cảm ơn bác" rồi chạy về phía đám trẻ đang đứng nhìn mọi người nơi góc xa.

"Cuội, mày không sao chứ, ngã có đau không?"

Một đứa trẻ trong đám hỏi

"Không, tao không sao! Không đau chút nào luôn"

Lúc này nhóm phụ nữ đang giặt quần áo kia đã để ý tới sự xuất hiện của nhóm người Kinh Dương Vương. Một người trong số đó vẫy tay gọi.

"Các con mau lại đây!"

Đám trẻ cũng rất nghe lời chạy lại phía sau của mấy người phụ nữ.

Trong đó có một người bước ra hỏi

"Xin hỏi các người là ai? Tới đây làm gì? Là người nhà quan sao?"

Bọn họ nhìn thấy đoàn người Kinh Dương Vương mang theo bên mình cả kiếm lần cung nên hết sức đề phòng. Từ lúc Xích Quỷ thành lập tới nay, nạn cướp ở nơi đây đã gần như không còn. Nhưng tâm cảnh giác thì vẫn có.

"Mọi người đừng sợ! Ta là người ở kinh thành, hôm nay tới đây thăm lại bạn cũ, trước đây ta cũng từng sống ở ngồi nhà của Bầu Lão trên núi kia. Không biết đêm nay có thể ở nghỉ tại đây một đêm không?"

Mấy người phụ nữ nghe thấy vậy thì xì xầm vào tai nhau.

"Từ lúc tôi sống ở đây chưa thấy Bầu Lão có bạn tới bao giờ"

"Có tin được không?"

"Mày người này mang cả đao lẫn kiếm, sợ là không phải người tốt"

* * *

Thấy mọi người cảnh giác Kinh Dương Vương chợt nhớ ra một chuyện.

"Ta cũng có quen với mấy người ở đây! Xin hỏi Thầy Đề trưởng làng hiện giờ có còn không? Trước đây tôi và con của thầy ấy tên La hay chơi chung với nhau"

Người phụ nữ ban nãy đừng ra nghe vậy thì đáp

"Thầy Đề là cha chồng tôi đã mất vài năm trước rồi! Chồng tôi đang ở ngoài ruộng, nếu ngài thực sự quen chồng tôi để tôi gọi ông ấy về đón các người! Cuội! Ra ruộng gọi cha về đi con"

Cuội nghe lời mẹ tay cầm một cái que chạy ào ào về phía những thửa ruộng phía sau dặm tre, vừa chạy vưa vung vẩy.

"Hãy nói với La là có Lộc Tục bạn cũ tới chơi"

"Cháu biết rồi!" – Cuội vừa chạy đi vừa đạp lại!

"Đi mọi người về nhà chúng tôi trước"

Người phụ nữ thấy Cuội đã chạy ra xa, quay sang mời đoàn người của Kinh Dương Vương.

"Vậy thì làm phiền chị rồi!" – Kinh Dương Vương đáp.

Tiếp đó đoàn người dắt theo ngựa tiến vào trong làng, trời đã ngả bóng, đi lướt qua mọi người là một số nhóm đàn ông vai mang cung tên, trên tay là vài con vật, họ nhìn thấy nhóm người mang theo vũ khí đều có chút đề phòng, nhưng thấy do người phụ nữ dẫn đầu mọi người nên cũng không có ai hỏi gì, chỉ tránh đường cho đoàn người đi qua.

Người phụ nữ dẫn mọi người tới một ngôi nhà to ở gần giữa làng, ngôi nhà có cái sân rộng nhưng cũng không đủ để cột hết hai mươi con ngựa. Kinh Dương Vương để mọi người cột ngựa ở một góc khá xa, những người tùy tùng thì cắm trại ngay ở cái sân, còn chỉ có vợ chồng Kinh Dương Vương, Đế Lai, và Kim Ngân nhị lão tiến vào nhà!

Được khoảng khoảng nửa giờ sau một người đàn ông vạm vỡ, tuổi chừng năm mươi chạy từ phía cuối làng về, trên tay vẫn còn cầm một chiếc cuốc. Để chiếc cuốc ở ngay dưới bậc thang, người đàn ông bước vào nhà, vừa vào đã nhìn thằng vào Kinh Dương Vương mắt lưng tròng.

"Anh Lộc Tục! Thật là anh sao, ôi! Bao nhiêu năm rồi! Mấy chục năm anh mới chịu quay lại đây!"

Kinh Dương Vương cũng đừng dậy tiến tới vỗ vỗ lên vai người đàn ông.

"La! Cũng đã già rồi! Vậy mà vẫn còn mau nước mắt như xưa sao! Nào lại đây để anh xem xem! Mấy chục năm qua vẫn sống tốt chứ!"

Hai người ngồi xuống cạnh nhau, nhà sàn thường không dùng ghế, mọi người ngồi trực tiếp xuống sàn quanh một bếp lửa, phía trên treo đầy những miếng thịt động vật và củi để đốt bếp.

"Em vẫn tốt! Nhà em có năm cháu, mấy đứa lớn đã đi lấy chồng lấy vợ, chỉ còn mỗi thằng út, mới có sáu tuổi thôi! Anh thì sao? Mấy chục năm nay anh đi những đâu? Sao không một lần quay lại thăm thầy, tới lúc thấy mất vẫn cũng nhắc tới anh!"

Người đàn ông tên La ngồi bên bếp lửa kể chuyện của mình.

"Mấy năm nay anh bôn ba nhiều nơi! Hiện tại đang dừng chân ở kinh thành, cũng đã có một cháu nhưng cũng chỉ hơn mười tuổi thôi! Anh cũng vừa thắp nén hương cho thầy, hy vọng thầy tha thứ cho đứa học trò này vì bao năm nay không trở lại!"

Nhắc tới người đã khuất Kinh Dương Vương trong lòng cũng buồn khổ. Thầy Đề chính là người đầu tiên dạy chữ Việt cho Kinh Dương Vương, cũng dạy Kinh Dương Vương rất nhiều điều, nếu nói Bầu Lão là người giúp Kinh Dương Vương trở nên mạnh mẽ, thì thầy Đề là người giúp Kinh Dương Vương biết và hiểu về nguồn cội của mình.

"Quên không giới thiệu với em! Đây là vợ anh Long Nữ, còn phía kia là cháu anh và hai người tùy tùng của anh"

Kinh Dương Vương chỉ về phía đám người Long Nữ và Đế Lai giới thiệu, mọi người chắp tay vái chào.

"Tại hạ Đế Lai, chào các hạ!"

"Ta là Ngân, còn đây là Kim, cứ gọi hai chúng ta như thế là được"

"Ồ cháu anh lại là người phương bắc sao? Vậy mà em ngỡ anh là người Việt? Bảo sao hồi xưa lúc mới gặp nhau anh đến chữ Việt cũng không biết viết"

La có hơi bất ngờ hỏi.

"Haha! Trong chuyện này có nhiều điều khó nói, anh là người Việt, hoặc có thể nói là mang một nửa dòng máu Việt"

Lúc hai người đang nói phía ngoài một đứa bé năm sáu tuổi đứng ló đầu từ bên ngoài vào nhìn mọi người.

"Cuội vào đây với cha! Vợ em thì anh đã gặp rồi, bà ấy tên Dương, anh nhớ gia đình Họa Hường mà hồi xưa anh em mình hay đi vặt trộm xoài không! Đó cha mẹ vợ em đó, hồi bà ấy sinh thì anh đã đi nên mới không biết bà ấy! Còn đây là thằng cu út nhà em, nhìn nhanh nhẹn vậy thôi chứ ngốc lắm"

La ôm Cuội vào lồng vừa xoa đầu vừa nói chuyện với Kinh Dương Vương.

"Không ngốc! Không ngốc! Nhìn rất giống em khi xưa, suốt ngày chạy theo sau anh!"

Kinh Dương Vương cười xòa nắm nắm bàn tay nhỏ của Cuội rồi hỏi

"Bầu Lão vẫn còn sống trên núi đúng không? Em có thường lên thăm ông ấy chứ?"

"Bầu Lão mấy chục năm nay vẫn vậy chẳng có già đi chút nào, hồi anh em mình còn bé xíu ngài ấy vẫn thấy giống như bây giờ! Dân làng đều tin rằng ngài ấy là thần tiên nên cũng không dám làm phiền, chỉ khi nào có người bị bệnh sẽ đưa lên nhờ ngài ấy chữa giúp! À đúng rồi! Dạo gần đây ngài ấy đón về hai ba dứa nhỏ, lần trước ông Hào thợ săn bị hổ vồ gần mất một bên tay, may nhờ có cô bé đang sống với Bầu Lão cứu kịp thời, không là cũng đã chết"

Lã nhớ lại chuyện của Bầu Lão mà kể lại.

"Vị huynh đệ này cho hỏi? Không biết tiểu nữ ấy hiện giờ thế nào, có khỏe không?"

Đế Lai tâm trạng bồn chồn vừa nghe thấy có người nhắc tới con gái Cơ Cơ lập tức hỏi.

"Cô bé ấy sống rất tốt! Vài ba ngày trước đi săn tôi có gặp lũ trẻ đang chơi đùa, cả ba bọn chúng đều cười nói chạy nhảy vang cả một góc rừng, làm đoàn chúng tôi phải đi sang khu vực khác tiếp tục săn bắn!"

La cảm thấy người phương bắc này có chút phản ứng hơi lạ nhưng vẫn thành thật trả lời.

"Khỏe mạnh là tốt rồi! Khỏe mạnh là tốt rồi!"

Đế Lai nhắc lại hai ba lần, xong cũng không hỏi thêm gì nữa

Lúc mọi người đang nói chuyện nhiệt tình, phía ngoài cổng có tiếng gọi vào!

"Cha cu cuội có nhà không! Lão đây nghe nói thằng bé Lộc Tục về thăm làng nên qua chơi đây!"

Dưới cầu thang có mấy người đang đứng, số nhiều trong đó đều đã ngoài bảy tám chục tuổi, người vừa nói là một cụ ông với chiếc gậy gỗ trên tay, khuôn mặt với các nết nhăn chằng chịt đoán chừng là lớn tuổi nhất trong đó.

Nhóm người Kinh Dương Vương bước từ trong nhà ra, nhìn thấy người đang đứng ở dưới, Kinh Dương Vương vội vã bước từ trên nhà xuống nắm lấy tay người cụ ông dẫn đầu, người nghiêng phía trước cúi chào.

"Bác Động! Đúng là bác Động! Thật tốt quá cháu lại được gặp bác! Bác vẫn còn khỏe cháu vui quá"

Kinh Dương Vương kích động nói.

"Vẫn khỏe! Vẫn khỏe! Vẫn còn trông chắt được! Cái thằng này, đi đâu đi một hơi suốt mấy chục năm không thấy quay về thăm một chút! Ta còn tưởng đời này là không còn gặp lại được cháu nữa rồi!"

Cụ ông vỗ vỗ bàn tay của Kinh Dương Vương mắt hơi có chút nước. Sau đó Kinh Dương Vương chào hỏi hết những người phía sau cụ ông, đây đều là những người quen cũ khi xưa của Kinh Dương Vương.

"Mọi người vào trong nhà nói chuyện! Để cháu xuống bếp làm cơm mọi người cùng ăn"

Chủ nhà La cười cười thấy mọi người tay bắt mặt mừng mà nói.

"Được! Được! Vào trong nhà nói chuyện! Tục, đi theo bác La xuống bếp, giúp được gì thì giúp"

Cụ ông gọi người thanh niên hai bảy hai tám tuổi đang đứng phía sau lại mà nói, trên tay anh ta còn vác một con nai vừa bị săn.

"Vâng thưa cụ!"

"Đây là?"

Kinh Dương Vương thấy người trẻ tuổi có cái tên giống mình cũng hơi có bất ngờ.

"Đây là con trai của thằng cháu ta! Thằng bé mà cháu cứu trước đây đó! Thằng cháu trai ta mấy năm trước lên rừng đi săn trượt chân rơi xuống núi chết mất rồi! Nó nói mạng nó là do cháu cứu nên quyết định đặt tên con nó giống tên cháu để con nó nhớ mà trả ơn!"

Cụ ông nói tới người cháu đã mất giọng trầm xuống, mắt cũng có chút nước chảy ra. Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, còn nỗi đau nào hơn.

"Thằng bé nhìn rất khỏe mạnh! Chắc chắn là một thợ săn lành nghề! Để cháu đỡ bác vào trong nói chuyện! Ngoài này gió thổi mạnh quá"

Kinh Dương Vương thấy cụ ông có chút buồn liền lập tức đổi chủ đề. Một tay cầm gậy một tay đỡ lấy cụ ông. Nhóm người từ từ tiến vào trong nhà.

Sau đó là một đêm vui vẻ, gặp lại nhau sau nhiều chục năm, cảnh xưa đã cũ, người cũ cũng không còn bao nhiêu, nhưng còn gặp được nhau chính đã là niềm vui trước mắt.

Ở đây Kinh Dương Vương không phải là Kinh Dương Vương, vua của đất nước Xích Quỷ với dân số hàng vạn vạn người, ngài ấy chỉ là Lộc Tục một đứa trẻ đi xa lâu ngày về thăm lại quê cũ.

Đối với người dân ở đây họ cũng không biết Kinh Dương Vương mặt mũi thế nào, họ chỉ biết mình là người dân nước Xích Quỷ, đang có cuộc sống ấm no, không phải lo bạo loạn chiến tranh, sống trong sợ hãi. Hôm nay họ chào đón người con, người anh em lâu ngày về lại. Một vài chén rượu, đôi ba miễng thịt và nhiều thật nhiều câu truyện xưa được ôn lại.

* * *

Căn nhà tranh nằm bình lặng bên dòng sông nhỏ, nhà bếp nghi ngút khói, bước từ trong ra là một ông lão và một cô bé, trên tay hai người là vài món ăn được bày trên mấy chiếc đĩa làm bằng gỗ. Hai người đặt mấy chiếc đĩa lên cái bàn đá ở trước hiên nhà. Trời thu gió se lạnh nhưng những món ăn không hề bị gió lạnh ảnh hưởng, vẫn bốc khói nghi ngút.

"Bầu Lão! Sao hôm nay chúng ta ăn cơm muộn vậy con đói sắp chết rồi đây!"

Thích nằm dài trên bàn, tay chống cằm nhìn các món ăn thơm ngát được bày sẵn, bụng kêu mấy tiếng.

"Cái thằng nhóc ham ăn này! Chờ thêm chút nữa đi, hôm nay chúng ta có khách đó, giữ chút mặt mũi cho ta đi"

Bầu Lão gõ hắn một cái rồi lại quay vào trong bếp bê ra thêm vài món ăn nữa.

"Nếu nhà ngươi rảnh thì ra tập luyện với Lãm đi! Mấy người khách của chúng ta còn một chút thời gian nữa mới tới"

"Hừ! Cũng không biết là khách gì lại khiến Bầu Lão tiếp đãi nhiệt tình như vậy!"

Thích xị mặt tự thoại. Ở bên, Cơ Cơ để mấy cái bát lên bàn, nghe được vậy thì vui mừng nói.

"Bầu Lão nói khách hôm nay là Lộc Tục gia gia cùng Long bà bà tới đón muội và Sùng Lãm ca ca đó"

"Đón muội đi? Vậy muội và Lãm sẽ rời khỏi đây sao?"

Thích nghe được có người tới đón hai người bạn của mình thì ngỡ ngàng mất mát.

"Đúng vậy Thích ca! Chắc muội và Lãm Ca sau hôm nay sẽ phải đi rồi!"

Cơ Cơ nói xong mới nhận ra hôm nay có thể sẽ phải chia tay với Bầu Lão và Thích, mặt cũng trở nên buồn rầu nhỏ giọng nói.

"Không đi không được sao? Chúng ta có thể ở đây sống với nhau cả đời mà!"

Thích khẩn thiết nói với Cơ Cơ

"Muội cũng muốn thế lắm! Nhưng muội cũng nhớ gia gia, cũng nhớ phụ thân và nhũ mẫu nữa!"

Thích không biết nói gì. Hắn rất muốn Lãm và Cơ Cơ ở lại. Cuộc sống trước đây, hắn là sống với những ông lão, bọn họ cũng không có nói chuyện nhiều, mà nói thì lại nói về những thứ cao xa mà hắn cũng lười nghe, vì đa phần là các lão nói hắn nghe. Chỉ có khi Sùng Lãm và Cơ Cơ bước vào cuộc đời hắn, hắn mới có bạn, hai người bạn cùng lứa. Bọn chúng có thể nói với nhau những câu chuyện trên trời dưới biển, những câu chuyện mà người lớn không coi trọng, cùng nhau chơi đùa náo động khắp cả ngọn núi, cùng nhau chạy khắp vùng thảo nguyên.

Giờ đây hai người bạn đó sẽ đi mất, hắn sẽ thế nào đây, tiếp tục quay lại với cuộc sống khi xưa sao. Có lẽ là không được, hắn đã quen có bạn ở bên cạnh, hắn sẽ không chịu đựng được mất.

"Thích ca! Hay là ca cùng muội về kinh thành với Lãm ca, muội cũng sẽ thường xuyên tới chơi với các ca! Cả Bầu gia gia và Bạch Bạch nữa, chúng ta sẽ lại sống chung với nhau"

Tiếng nói chân thành của Cơ Cơ đánh thức Thích khỏi dòng suy nghĩ miên man, Thích vuốt vuốt lấy má Cơ Cơ mỉm cười nói.

"Cũng tốt, để ca ca suy nghĩ xem sao, nhưng ta ghét chỗ đông người lắm, muội và Lãm ở đây được thì tốt quá."

"Cuộc vui nào cũng sẽ có ngày tàn! Mấy đứa các cháu sau này chắc chắn sẽ gặp được nhau, ta đã tính được một chút vận mệnh của các cháu, dù không thể nhìn ra nhiều nhưng ta thấy được vận mệnh của ba đứa giống như ba sợi chỉ, có cuốn lấy nhau có tách rời, nhưng chung quy vẫn sẽ còn gặp lại!"

Bầu Lão lại bước ra từ nhà bếp trên tay là một đĩa cá hấp thì là và một bát dưa chua, nghe thấy hai người Thích và Cơ Cơ đang nói về chuyện chia tay, thấy hai người buồn buồn tủi tủi không kìm được mà nói ra một chút chuyện mình tính ra được.

"Bầu gia gia không đi cùng chúng con sao? Vậy chúng con đi rồi Bầu gia gia vẫn sẽ ở đây chứ! Để sau này con sẽ tìm tới thăm người!"

Cơ Cơ nghe vậy thì mừng rỡ hỏi.

"Có lẽ có cũng có lẽ không! Vì sức mạnh của ta quá lớn nên vận mệnh cũng không thể đoán được ta sẽ làm gì và ra sao! Cơ Cơ đừng lo nếu không có chuyện gì xảy ra thì ta vẫn sẽ ở đây, một cuộc sống thanh bình như thế này nơi nào mới có được cơ chứ!"

Bầu Lão vuốt vuốt chòm râu cười, lão đã sống ở đây lâu thật là lâu, từ khi con người còn chưa đặt chân tới khu rừng này, lão làm sao có thể bỏ đi được.

"Kiahhhhhhhhhhh"

Một tiếng hô lớn cộng thêm tiếng nổ phát ra từ bên bờ sông. Làm ba người chuyển dời sự chú ý tới đó. Ở nơi đó Sùng Lãm đang rút một thanh đao mẻ từ trong tảng đá lớn ra, tiếng nổ được tạo ra bởi nhát chém làm tảng đá lớn bị xẻ đôi.

Sùng Lãm rút thanh đao, đứng thẳng thở một hơi thật dài, sau đó quay người lại đi về phía bàn ăn.

"Mọi người đang nói gì vậy? Sao Cơ Cơ mặt lại buồn thiu thế kia?"

"Chúng ta đang nói tới chuyện cha mẹ hai đứa đang trên đường tới đón! Cơ Cơ muốn ta và Lãm cũng theo hai đứa xuống núi đây!"

"Cháu cũng nghĩ thế đó Bầu gia gia! Người không những giáo dưỡng cha mẹ con còn giáo dưỡng cả con bà Cơ Cơ, người mà về kinh thành cũng bọn con, hẳn cha mẹ sẽ mừng lắm a!"

Sùng Lãm niềm nở trả lời.

"Vẫn là thôi đi a! Gia gia không quen với nơi đông người! Những nơi thanh tĩnh, không người này mới là nơi ở lý tưởng của gia gia!"

"Đừng lo Lãm à! Ta sau này sẽ tìm tới ngươi, chỉ sợ lúc đó ngươi đuổi ta không nhận người quen thôi"

Thích lại nằm dài trên khối kim loại của mình, miệng cắn một cọng cỏ, mắt bắt đầu khép xuống như thể chuẩn bị ngủ đi.

"Ngươi nhớ đó! Ta chỉ sợ ngươi không chịu tới thôi! Ta sẽ nhờ Trịnh Hầu nấu món ngon cho ngươi ăn! Ngài ấy thông thạo tất cả các món ăn từ bắc tới nam, ngươi muốn ăn món gì ngài ấy cũng nấu được!"

Nghe tới ăn con mắt đang chuẩn bị nhắm lại của Thích lại mở lớn, hắn ngồi dậy đưa tay ra nói.

"Thật! Vậy hứa nhé! Nói không giữ lời sẽ bị quạ bắt diều hâu tha! Ngoắc tay"

Sùng Lãm cười cười cũng đưa ngón út ra ngoắc vào ngón út của Thích.

* * *

"Bầu Lão! Lộc Tục tới thăm ngài đây!"

Một giọng nói trầm ổn vang tới, tiếng phát ra từ dưới núi. Căn nhà tranh này được dựng lên ở trên một vùng đất bằng phẳng, nhưng để tới được đây có hai con đường, một con đường vòng dài và phải đi vòng qua phía sau ngọn núi. Còn một đường lên gần hơn nhưng phải trèo lên một cái vực sâu, những người thợ săn thường sẽ chọn đi đường vòng tuy xa nhưng an toàn, nhưng Kinh Dương Vương để nhanh chóng đã chọn bay trực tiếp lên từ phía dưới vực sâu.

"Ha ha ha! Cha mẹ các cháu cuối cùng cũng đã tới, nào đi ra đón bọn chúng thôi!"

Bầu Lão nở nụ cười, nhìn về phía miệng vực ở phía xa. Cơ Cơ và Sùng Lãm nghe thấy tiếng nói quen thuộc của Kinh Dương Vương cũng vui mừng khôn siết, Cơ Cơ mặt cười như hoa nói.

"Lộc Tục gia gia tới rồi! Không biết phụ thân muội có tới không nữa?"

"Đế Lai huynh chắc chắn sẽ tới, huynh ấy rất thương Cơ Cơ của chúng ta mà"

Sùng Lãm vừa nói xong chỉ nghe vài tiếng động, một thân ảnh vọt lên từ dưới vực, khi hạ xuống để lại những hình ảnh lờ mờ hình chim lạc, phía sau đó là một thân rồng cũng vọt lên cao, xoay người một cái một hình bóng mỹ phụ phu nhân hiện ra, người mang áo tứ thân trắng xanh đẹp tựa thiên tiên.

Hai người đáp xuống chính là Kinh Dương Vương và Long Nữ, trên tay Kinh Dương Vương có cầm theo một cuộn dây có móc sắt, ngài ném móc sắc vào một khe đá, kéo thử hai cái thấy đã chắc liền ném cả cuộn dây xuống phía dưới. Làm xong việc này mới đi hướng tới phía ngôi nhà tranh.

Ngay từ khi thấy hình bóng của Kinh Dương Vương và Long Nữ, Sùng Lãm nắm tay Cơ Cơ lập tức chạy về phía hai người, còn Bầu lão thì chống gậy gỗ nhẹ bước đi phía sau. Khi Kinh Dương Vương ném sợi dây xuống, Sùng Lãm và Cơ Cơ cũng đã chạy được nửa đường, Long Nữ nhìn thấy con trai vui tới bật khóc, lướt tới phía trước ôm láy hai đứa nhỏ vào lòng.

"Ôi! Con trai mẹ, Cơ Cơ của bà! Ta nhớ hai con quá, để ta xem hai đứa có làm sao không nào!

Long Nữ kéo hai đứa nhóc ra, hết nhìn trên mặt lại nhìn chân tay, chỉ thấy Cơ Cơ càng ngày càng giống một tinh linh, xinh đẹp dễ thương, làm cho người ta yêu quý không rời. Sùng Lãm thì sau nửa năm được Bầu lão đặc huấn, thân thể nhìn có chút gầy gò đi, nhưng rắn rỏi hơn rất nhiều, ít đi phần ngây thơ trong sáng của một đứa trẻ, cũng cao thêm một đoạn lớn. Nhìn con trai có chút gầy, Long Nữ lòng quặn đau.

" Sao con lại gầy đi nhiều thế này, ăn uống có tốt không! Có bị Bầu lão bắt phạt nhiều không? "

" Mẹ! Con không có gầy đi đâu, chỉ là không còn mỡ nữa thôi! Mẹ xem tay con cứng chưa này "

Sùng Lãm vén tay áo lên để lộ ra một cánh tay màu da cổ đồng với các múi cơ cực kỳ chắc chắn. Trước đây dù cũng vào quân doanh luyện tập nhưng dù sao cũng là con trai Vương nên Sùng Lãm không tập quá nặng, cơ thể dù có khỏe mạnh hơn bọn trẻ thông thường đôi chút, nhưng cũng không có quá nhiều khác biệt. Nửa năm ở với Bầu lão vì để khai thác tối đa tiềm năng của Sùng Lãm mà Bầu lão đã có những bài huấn luyện đặc biết, để Sùng Lãm vượt qua nhiều lần giới hạn của bản thân, khai phá những tiềm năng ẩn của cả hai dòng máu Thần Lạc và Thần Long. Có thể nói sau nửa năm, Sùng Lãm đã có sự khác biệt một trời một vực với Sùng Lãm của nửa năm trước về cả thể chất lẫn tinh thần.

" Ta thì thấy con trai chúng ta đã trưởng thành hơn nhiều a! "

Kinh Dương Vương từ phía sau tiến tới, đôi mắt hiền từ nhìn Sùng Lãm và Cơ Cơ đang trong vòng tay của Long Nữ.

" Cha! Con đã không làm người thất vọng, con cũng đã vượt qua được thử thách cuối cùng của Bầu lão "

" Con ngoan, thời gian này đã chịu nhiều khổ cực rồi! Có thể vượt qua được thử thách cuối cùng của Bầu lão! Thật không làm cha thất vọng! Đúng là con trai của ta! Ha ha ha "– Kinh Dương Vương cười lớn, vỗ vai của Sùng Lãm.

" Lộc Tộc gia gia! Người có nhớ Cơ Cơ không? "

Cơ Cơ hai mắt cong hình trăng lưỡi liềm, miệng cười như hoa nở nhìn Kinh Dương Vương.

" Đương nhiên! Ta sao có thể không nhớ con được chứ "

" Gia gia! Phụ thân con đâu! Chẳng lẽ phụ thân không tới đón Cơ Cơ sao? "– Cơ Cơ không thấy phụ thân hơi có chút tủi thân.

Đúng lúc này đây một bóng người phòng lên từ dưới vực, chẳng phải Đế Lai thì còn là ai. Những người Kinh Dương Vương mang theo lần này tuy đều là cao thủ, nhưng không thể như Kinh Dương Vương và Long Nữ có thể nhẹ nhàng bay lên vực núi cao như vậy, mọi người đều dùng dây thừng Kinh Dương Vương vừa thả xuống mà leo lên.

Vừa nhìn thấy phụ thân, Cơ Cơ liên bỏ qua tất cả mọi người chạy thật nhanh về phía Đế Lai. Đế Lai ngay khi tiếp đất cũng nhận ra một thân ảnh nhỏ bé đang chạy về phía mình, cũng ngay lập tức chạy tới ôm lấy thân hình nhỏ bé đó.

" Phụ thân! Người tới rồi! Cơ Cơ nhớ người quá "– Cơ Cơ lọt thỏm trong lòng Đế Lai, nước mắt như mưa, dù sao nàng mới chỉ là cô bé tám tuổi, chưa bao giờ xa nhà, nay lại không gặp phụ thân suốt nửa năm, đến bây giờ thấy phụ thân nàng mới không thể kìm nén được.

" Nữ nhi ngoan! Không khóc! Phụ thân tới rồi đây! Từ giờ phụ thân không xa con nữa, đừng khóc, đừng khóc! "

Đế Lai ôm con gái bé bỏng của mình vào lòng nhẹ nhàng vỗ về.

Cơ Cơ mặc kệ mọi người xung quanh, vẫn khóc như mưa trong lòng Đế Lai, để Đế Lai ôm mình đi về phía mọi người.

" Lần đầu gặp mặt Bầu lão! Đế Lai kính chào Bầu lão! Rất cảm ơn Bầu lão trước đây đã ra tay tương trợ, nếu không Đế Lai ắt hẳn sẽ tự trách mình cả phần đời còn lại "

Đế Lai ôm Cơ Cơ tới trước mặt Bầu lão hai tay chắp lại vái sâu về phía Bầu lão cảm ơn.

" Đúng vậy Bầu lão! Quả thật lần trước có ngài cứu đám trẻ, không thì con đây cũng không biết sẽ có chuyện xấu xảy ra với hai đứa không! "

Kinh Dương Vương cũng chắp tay hướng Bầu lão nói lời cảm ơn. Lần đó nguy hiểm ngoài dự đoán, sau khi nghe được Kim Ngân nhị lão báo cáo lại, nếu quả thực hôm đó không tình cờ gặp Bầu lão thì có lẽ hai đứa trẻ đã bị Thường Tộc bắt giữ, tính mạng thì có thể không quá lo lắng, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu khổ nhiều.

" Đừng suy nghĩ quá nhiều! Ta chỉ là tiện tay mà thôi! Hai đứa bé cũng rất hợp với tính ta, làm ta nhớ tới con khi xưa, lại biết đây là con trai và cháu của con, ta nào có thể để bọn chúng gặp chuyện gì được "

Bầu lão khoát khoát tay tỏ vẻ không có chuyện gì rồi tiếp tục nói:

" Thôi nào tới đây đi! Ta và Cơ Cơ đã chuẩn bị chút đố ăn, mọi người leo núi cũng hơn nửa buổi, vào đây ăn chút cơm rồi chúng ta nói chuyện tiếp. "

Bầu lão quay người chống gậy đi về phía bàn đá bên hiên nhà tranh, Cơ Cơ và Sùng Lãm thì kéo ba người Long Nữ, Kinh Dương Vương và Đế Lai cùng quay trở lại ngôi nhà.

" Mọi người dựng trại nghỉ ngơi ở đây, chúng ta nghỉ ngơi ở đây vài ngày. "

Kinh Dương Vương hơi nghiêng mặt nói với Kim Ngân nhị lão và đoàn người vừa từ dưới vực leo lên kia. Mấy người tuân lệnh một câu, sau đó dựng lều ở phía xa ngôi nhà tranh, Kinh Dương Vương không để họ ở gần để không làm ảnh hưởng tới tâm trạng hoài niệm khi quay về chốn cũ của mình, cũng như không cần họ canh gách xung quanh, vì những người đang ngồi trong hiên nhà kia võ công đều trên họ rất nhiều, và đây là khu vực của Bầu lão, chỉ cần có người tới gần hầu như đều không thể tránh khỏi cảm giác của ngài ấy.

Mấy người cùng ngồi vào bàn đá bên căn nhà tranh, thức ăn vẫn còn nóng hổi, Thích thấy đã tới giờ ăn cũng đã ngồi dậy, cúi chào mấy người Kinh Dương Vương và Long Nữ, Đế Lai.

" Đây là thằng nhóc sống chung với ta, cũng là bạn của Cơ Cơ và Sùng Lãm "

Bầu lão giới thiệu Thích với Kinh Dương Vương và Long Nữ.

" Đúng vậy đó cha! Hắn là người bạn thân thiết của con và cũng là đối thủ của con trong suốt thời gian qua đó! "– Sùng Lãm cũng nói thêm.

" Ồ! Một đứa trẻ thật kỳ lạ, nhưng mà.. "

Kinh Dương Vương đánh giá Thích một lượt từ trên xuống dưới, nhưng không nhận ra được điều gì đặc biệt, tưởng chừng như chỉ là một đứa trẻ con thông thường, nhưng nghe thấy Sùng Lãm nói đây là đối thủ của Sùng Lãm suốt thời gian qua làm Kinh Dương Vương có chút bất ngờ. Chỉ nhìn lướt qua Kinh Dương Vương cũng có thể nhận ra Sùng Lãm đã tiến bộ thực sự rất nhiều so với nửa năm trước. Nếu so sánh với người thường, thì hiện tại Sùng Lãm đã có thể coi là một cao thủ, kể cả trong quân doanh của Xích Quỷ. Nhưng đứa trẻ này lại có thể là đối thủ của Sùng Lãm suốt nửa năm, ắt hẳn cũng không phải tầm thường. Nghĩ ngợi một chút Kinh Dương Vương lại có chút ngần ngừ.

" Nhưng mà làm sao vậy cha? "– Sùng Lãm kỳ quái hỏi.

" Không có gì, chỉ là tự dưng ta thấy bạn của con có gì đó rất quen, chắc chỉ là mấy đứa trẻ nhìn trông giống nhau mà thôi! Thôi nào ngồi xuống ăn cơm."

* * *

Tại chiếc bàn đá bên căn nhà tranh, một khung cảnh ấm áp giữa trời cuối thu lạnh lẽo, một ông già, ba người lớn, ba đứa trẻ cùng ngồi ăn với nhau một bữa cơm. Một bữa cơm đoàn viên.

* * *

P/s: Đại chiến chuẩn bị bắt đầu, tiếp tục ủng hộ lão nhé! Thân

Trời trưa, mặt trời đã qua nghiêng về hướng tây, có hai người đang đứng đối diện cách nhau khoảng mười bước chân. Một phía là một ông lão người nhỏ bé đang chống gậy gỗ, trước mặt ông là một trung niên khoảng năm mươi thân hình cường tráng. Người đàn ông trung niên đưa tay ra sau vai kéo chiếc áo choàng xuống, thả tay một cái chiếc áo theo gió bay về phía một nhóm người đang đứng xa xa. Từ trong đám người một người đàn ông lướt về phía trước vài bước bắt lấy chiếc áo choàng, rồi cung kính cuốn lại, ôm trên tay.

Hai người đang đứng đối diện chính là Bầu lão và Kinh Dương Vương, sau khi kết thúc bữa ăn, hai người bắt đầu tiến hành thực hiện lời hẹn ước năm xưa: Một trận chiến.

"Bầu lão phải cẩn thận! Con đã không còn là đứa trẻ mà người khảo nghiệm bốn mươi năm trước nữa đâu"

"Được được! Rất tốt, rất tốt"

Bầu lão vuốt vuốt chòm râu, tay phải cầm gậy gỗ đưa lên một chút rồi đột nhiên cắm thẳng xuống, chỉ nghe một tiếng ấm. Cây gậy gỗ trực tiếp cắm xuống nền đất một đoạn hơn cả gang tay.

"Bắt đầu thôi!" – Bầu lão nhìn Kinh Dương Vương nói.

Chỉ thấy Kinh Dương Vương chân đạp một cái người lướt về phía trước cực nhanh, bước đi uốn lượn trái phải liên tục, đây là Long Hành trong Long Bộ, bước di chuyển như rồng bay trên trời, khi thì uốn lượn khi thì xoắn ốc, lướt trong gió tựa như đất bằng. Chỉ thấy bóng Kinh Dương Vương mờ ảo hiển hóa thành vài đạo thân ảnh lúc trái lúc phải rồi bỗng nhiên xuất hiện ngay trước mặt Bầu lão chân phải một cước đạp thẳng về phía Bầu lão.

"Lạc Thần Thất Thức – Thức thứ nhất – Đạp"

Chiêu thức này phỏng theo hình ảnh chim lạc dùng chân đá vào một loài thượng cổ phi cầm khác, nó khiến loài phi cầm kia trực tiếp bị bắn ra ngoài ngàn dặm.

Chỉ thấy Bầu lão người hơi nhíc về phía sau, người cách mũi chân của Kinh Dương Vương chưa tới một gang, tay nhẹ nhàng đón lấy lưng bàn chân của Kinh Dương Vương mà ấn xuống.

Thấy một cước không thành công Kinh Dương Vương lập tức biến chiêu, thuận thế cắm chân phải xuống đất, chân trái vòng lên cao từ sau ra trước tạo ra một cung tròn cực đẹp, hướng đầu của Bầu lão hạ xuống

"Lạc Thần Thất Thức - Thức thứ ba – Quét"

Đây là một biến chiêu phỏng theo hình ảnh chim lạc dùng cánh quét ngang bốn phía lợi dung gia tốc và lực quán tính tăng thêm lực đạo. Bầu lão phản ứng cũng cực nhanh, lão nghiêng người qua trái làm cho cước từ trên cao này của Kinh Dương Vương sượt qua ngay trước mặt lão.

Kinh Dương Vương dừng chiêu nhuần nhuyễn, chân dừng trước ngực Bầu lão, tiếp đến vẫn là thức thứ ba – Quét. Tuy lực đạo không mạnh do đã không còn quán tính, nhưng biến chiêu nhanh làm đối thủ khó lòng phòng bị.

Bầu lão vẫn vậy, động tác của lão nhìn thì chậm nhưng thực chất là rất nhanh, như tiên liệu trước cả chiêu thức của Kinh Dương Vương, Bầu lão uốn người ra sau, tay phải chống đất làm đòn quét ngang của Kinh Dương Vương chỉ lướt qua bụng lão, chiêu thức qua đi chân Kinh Dương Vương theo quán tính tán lực cắm thẳng xuống đất, lựa thế xoay người một vòng, đã cách xa Bầu lão vài bước chân, Bầu lão cũng đã gập người quay trở lại tư thế ban đầu đứng đối diện với Kinh Dương Vương.

"Không tồi! Không tồi! Lực đạo mạnh biến chiêu nhanh, nhưng tốc độ vẫn là còn phải xem lại"

Bầu lão từ tốn vuốt vuốt chòm râu nhận xét.

"Tốc độ của Bầu lão nhanh hơn ta không chỉ một hai lần, nếu chỉ dùng tốc độ thường xuất chiêu, gần như không thể tấn công trúng Bầu lão, chỉ có thể giảm lực đạo, tăng tốc độ, mới có cơ hội tấn công trúng." – Kinh Dương Vương trong lòng suy nghĩ biện pháp đối phó với thân pháp tuyệt luân của Bầu lão

"Bầu lão con tới tiếp đây"

Kinh Dương Vương thả lỏng cơ thể chỉ thấy chỗ Kinh Dương Vương vừa đứng để lại một bóng mờ, khi xuất hiện thì đã là ở sau Bầu lão tay phải huy chưởng vào bả vai lão.

"Tam Tuyệt Công – Nhân Tuyệt – Tuyệt Mệnh Chưởng"

Tuyệt Mệnh Chưởng, một trong các biến chiêu của Tuyệt Mệnh Kỹ gồm: Chưởng, Cước, Quyền, Chỉ.. Lối vận hành khí của Tuyệt Mệnh Kỹ là đưa khí xuyên qua mặt tiếp xúc như da thịt, áo giáp phá hủy các bộ phận bên trong như nội tạng, xương, gân, kinh mạch. Một chưởng xuất ra vỗ vào bả vai này nếu người thường sẽ gây tổn thương nghiêm trọng, nhưng khi vỗ vào Bầu lão lại như đánh vào một miếng sắt cứng, Bầu lão thậm chí còn không nhíu mày, để mặc cho Kinh Dương Vương đánh vào trên vai mình.

Kinh Dương Vương một chiêu không thành lập tức biến mất chỉ để lại một bóng đen lờ mờ, lần tiếp theo xuất hiện đã thấy đang khụyu một chân trước Bầu lão một chân khác một cước vào ngay bụng lão.

"Tam Tuyệt Công – Nhân Tuyệt – Tuyệt Mệnh Cước"

Bầu lão hạ thấp trọng tâm, tay nhanh như chớp bắt được bàn chân của Kinh Dương Vương, hai tay lão vặn một cái cả người Kinh Dương Vương xoay tròn trên không. Trong lúc đó Bầu lão tay phải đã thủ về hông và ngay lập tức tống ra một quyền thẳng vào lòng bàn chân.

Kinh Dương Vương thân người đang xoay trên không, trúng phải một quyền của Bầu lão cả người bắn ra phía xa chỉ kịp gập người lộn một cái, tạo ra tiếng rầm trầm đục. Kinh Dương Vương nửa quỳ trên đất, một tay chống gối trái, một tay chống đất, chân phải vừa trúng một quyền bị đập thẳng lún vào trong đất.

Kinh Dương Vương từ từ đứng thẳng dậy duỗi duỗi chân nói.

"Khí lực của lão quả nhiên vẫn mạnh mẽ như ngày nào! Quả không làm Lộc Tục con đây thất vọng!"

Bầu lão chỉ cười không nói, lão đứng thẳng dậy, cởi bộ áo rộng của mình mắc lên chiếc gậy, chỉ mặc một chiếc áo mỏng gọn bên trong, lão lại xắn tay áo lên đến quá củi trỏ, đến lúc này mới là lúc lão thật sự xuất thủ.

"Đã qua năm chiêu! Giờ tới lượt lão! Nhớ cẩn thận!"

Kinh Dương Vương ngay lập tức chuyển sang thế thủ. Chỉ thấy Bầu lão hơi đưa người về phía trước, ngay lập tức đã biến mất trước tầm mắt của mọi người. Tốc độ của lão mắt thường không thể nhìn rõ, Kinh Dương Vương cũng không chậm hai tay đan chéo trước mặt, một hình bàn chân loáng thoáng xuật hiện, liền kề đó là một luồng sức mạnh đẩy cả thân hình Kinh Dương Vương về phía sau, hai chân tạo nên hai rãnh dài.

Bóng hình Bầu lão lại biến mất các đòn tấn công không ngừng nghỉ, Kinh Dương Vương xoay người sang trái, tay trái dơ lên đỡ được một đòn quét ngang ngay mặt của Bầu lão, sau đó ngay ở trên không Bầu lão xoay người một vòng, chân phải vừa bị đánh bật ra ngay lập tức là một đòn tống bằng chân trái vào đúng vào mạng sườn, Kinh Dương Vương trúng một cược, cả người lùi lại phía sau mấy bước.

Nhưng không dừng lại ở đó, Bầu lão hai chân vừa chạm đất đã ngay lập tức lướt tới tiếp cận Kinh Dương Vương liên tiếp là các quyền chưởng cước liên miên bất dứt. Kinh Dương Vương cũng trúng một cước cũng không có mất bình tĩnh, nhuần nhuyễn đỡ tất cả các đợt tấn công của Bầu lão.

* * *

Trong khi hai người đang chiến đấu, phía bên này Long Nữ đang cùng Sùng Lãm kể chuyện xảy ra trong nửa năm trở lại đây của bọn trẻ.

"Mẹ Bầu lão đối xử với con rất tốt, lão còn dạy con rất nhiều thứ nữa!"

Sùng Lãm ngồi đối diện Long Nữ thích thú kể cho Long Nữ nghe về quảng thời gian nửa năm này của mình.

"À! Mẹ xem cách đây một tháng trong lúc đang phá núi thì tay con xuất hiện cái này này mẹ!"

Sùng Lãm đưa bàn tay ra trước mặt, đôi bàn tay đã chai sạm đi rất nhiều, trước đây khi ở thành Ao Việt, dù có luyện tập võ nghệ, nhưng Sùng Lãm dù gì cũng là tiểu Thái Tử của đất nước nên mọi người luôn nể trọng bảy phần, tay chân hầu như không có vết thương hay vết sẹo nào cả. Nhưng nửa năm nay ở với Bầu lão, dưới nhưng bài tập đột phá giới hạn bản thân, trên người Sùng Lãm đã có rất nhiều vết sẹo, vết chai.

Hằng ngày Sùng Lãm đều dùng cả một buổi sáng để phá núi. Bầu lão mỗi sáng sẽ đưa Sùng Lãm xuống dưới chân ngọn thác, ở dưới đó Sùng Lãm buộc phải dụng thân thể của mình để phá một bên vách vực, sau khoảng nửa năm dùng tay không đào hang, cái hang Sùng Lãm đào được hiện đã cao hơn đầu người vài gang tay và sâu hơn mười bước chân.

Với sực cố gắng đó bàn tay của Sùng Lãm dù đã qua nhiều đợt chữa trị của Cơ Cơ thì hiện tại cũng đang chai sạn với nhiều vết sẹo lớn nhỏ.

Nhìn thấy đôi bàn tay của con trai, Long Nữ lòng đau như cắt, ngày xưa khi Sùng Lãm bị thương khi luyện tập ở doanh trại trở về, Long Nữ đều sẽ cuống cuồng mà xót xa rồi sau đó sẽ là một màn rầy la Kinh Dương Vương. Khiến vị vua của nước Xích Quỷ chỉ biết nghe trong im lặng.

Nắm đôi bàn tay của Sùng Lãm, vuốt các vết chai Long Nữ xót xa nói.

"Con trai cưng của mẹ, tay con chai đi nhiều quá!"

"Không chỉ thể mẹ ơi! Chờ con một chút!"

Sùng Lãm lật mu bàn tay lên, sau khoảng vài hơi thở, trên mu bàn tay của Sùng Lãm lờ mờ hiện lên một vài miếng vẩy, các miêng vẩy cũng không quá to, chỉ bằng khoảng nửa đầu ngón tay, dần dần các miếng vẩy càng ngày càng xuất hiện nhiều, chúng xếp chồng lên nhau, bao bọc dần hết mu bàn tay và ngón tay Sùng Lãm.

"Đây! Đây là! Vẩy rồng! Thật sự là vẩy rồng!"

Long Nữ sửng sốt đưa đôi bàn tay của Sùng Lãm lên ngắm nghía, tuy rằng lớp vẩy này khá mỏng nhưng có thể nhận ra đây chính là vẩy của rồng trong truyền thuyết, điều này có nghĩa là Sùng Lãm cũng đã bắt đầu thức tỉnh sức mạnh của tộc rồng trong cơ thể.

"Lãm! Con thử tập trung vào đôi bàn tay, để khí lưu chuyển liên tục qua tay, con sẽ thấy một luồng khí không thuộc ngũ hành, không có thuộc tính. Luồng khí này không thể hấp thụ từ bên ngoài, nó đang được hình thành từ chính cơ thể của con, hãy gom hết các luồng khí đó vào đôi bàn tay này! Mẹ sẽ giúp còn"

Long Nữ nắm lấy đôi bàn tay của Sùng Lãm, đôi bàn tay của nàng ngay lập tức xuất hiện các miếng vẩy lớn, sáng bóng tuyệt đẹp, đến các móng tay nàng cũng đã có chút chuyển hóa thành vuốt nhọn.

Như là sự cảm nhiễm từ luồng khí tức rồng tộc nồng đậm của Long Nữ, Sùng Lãm cảm nhận được cơ thể đang càng ngày càng xuất hiện nhiều luồng khí lạ hơn. Loài rồng có sự liên hệ với nhau rất mật thiết thông qua khí tức và huyết thống, vì chúng là độc nhất, chúng bá đạo nhất, những con lai của loài rồng với các loài khác dù rất hiếm khi xuất hiện, nhưng những con lai này sẽ càng ngày càng sản sinh và tích tụ khí của loài rồng, sự sản sinh này còn sẽ được đẩy nhanh hơn khi con lai được tiếp xúc thường xuyên với rồng do sự cảm nhiễm khí tức, đến cuối cùng dù không trở thành rồng mười phần thì cũng sẽ có tám chín phần mang các đặc điểm của loài rồng.

Đôi bàn tay của Sùng Lãm vẩy lớn càng ngày càng nhiều và rõ nét, móng tay cũng đã dài hơn một đốt và cũng đã chuyển hóa thành vuốt trắng nhọn.

"Thích! Thích! Mau lại đây nhìn xem tay ta biến thành tay rồng rồi này!"

Sùng Lãm giơ đôi bàn tay lên cao quay đầu về hướng Thích đang ngủ thích thú gọi.

"Rồng! Rồng! Rồng đâu!"

Thích vốn đang lim dim chưa đi vào giấc ngủ, vừa nghe đến rồng, liền ngồi bật dậy chạy thật nhanh tới gần Sùng Lãm, cũng tròn hai mắt nhìn đôi bàn tay phủ đầy vẩy và các ngón tay sắc nhọn của Sùng Lãm.

"Ồ! Nó có phải là thật không? Sao nhà ngươi làm được hay vậy? Chỉ cho ta đi!"

Thích đặc ra liên tiếp mấy câu hỏi, ngắm nghía từ trái sang phải đôi bàn tay của Sùng Lãm, còn lấy ngón tay chạm vào mấy cái vuốt. Nghe thấy Thích nói Sùng Lãm quay sang nhìn Long Nữ ánh mắt hỏi thăm.

"Cái này cháu không làm được! Sở dĩ Sùng Lãm có thể làm là do con trai dì mang trong mình một nửa dòng máu của rồng tộc, nên mới có thể sản sinh ra một loại khí chỉ của rồng tộc mới có được mà thôi"

Long Nữ cười hóa ái giải thích, trẻ con ngây dại có lẽ chưa hiểu thế nào là huyết thống, chỉ có thể giải thích sơ qua cho chúng hiểu.

"Ha ha! Vậy là cuối cùng cũng có chuyện ngươi không bằng ta rồi!"

Sùng Lãm cười khoái trá, hơn nửa năm nay ở cùng Thích, Sùng Lãm nhận ra được rằng khả năng học hỏi võ công của Thích là cực kỳ cao minh. Những chiêu thức cực khó Thích chỉ cần nhìn sơ qua là có thể học được vẻ bề ngoài, cộng với nội công hùng hậu do công pháp Đại Mộng làm nên móng, Thích không cần phải biết cách vận hành khí của chiêu thức, mà trực tiếp dùng Đại Mộng Thần Công để vận hành khí. Một sự sao chép theo kiểu kế thừa và phát triển, khiến cho đôi lúc những chiêu thức đơn giản nhưng được Thích thi triển lại thì sẽ có thể có hiểu quả gấp nhiều lần so với chiêu thức gốc.

"Ai nói ta không làm được nhìn này!"

Trẻ nhỏ háo thắng, quyết không nhận thua. Thích đưa tay ra sau lưng một cái, đến khi bàn tay xuất hiện vậy mà lại là một bàn tay giống hệt Sùng Lãm, cũng là những vẩy xanh, móng trắng sắc nhọn hoàn toàn là cùng chung một đôi bàn tay với Sùng Lãm.

"Ơ! Mẹ sao mẹ nói là hắn không làm được?"

Sùng Lãm bất ngờ ngay lập tức quay sang hỏi Long Nữ. Long Nữ cũng ngạc nhiên không thôi, nàng vừa mới nói rằng chỉ có rồng tộc mới có, vậy mà mới chớp mắt qua đi, không ngờ Thích lại cũng có thể long hóa đôi bàn tay. Phải chăng Thích cũng là con lai của rồng và người như Sùng Lãm.

"Không chờ chút có gì đó sai ở đây!"

Long Nữ nhận ra điều gì đó, đồng tử thu hẹp lại, nhìn xuyên thấu qua bàn tay đang giơ lên của Thích.

"Ảo thuật thật cao minh! Vậy mà lại có thể che mắt được ta"

Long Nữ nhỏ giọng tự nói. Sùng Lãm đứng cạnh nghe được câu này cũng chợt hiểu ra. Đây chỉ là thuật che mắt của Thích, hắn ngoại trừ rất giỏi học chiêu thức của người khác ra, còn là cao thủ ảo thuật đánh lừa đối thủ.

"À thì ra là người lừa ta! Xem chiêu"

Sùng Lãm một quyền đánh tới, Thích liền lấy bàn tay kia đỡ, khí tức của rồng do Sùng Lãm phát ra ngay lập tức đánh tan khí của Thích, hiện ra bàn tay người bình thường. Sùng Lãm cũng thu tay không đánh tiếp.

"Được rồi! Lần này ta thua! Ai bảo ta không có một bà mẹ tốt cơ chứ!"

Thích nhún vai, nhảy một cái về phía tấm sắt của mình, lại chuẩn bị lăn ra ngủ.

* * *

"Ầm"

Một tiếng nổ lớn, Sùng Lãm và Long Nữ quay lại thì thấy nơi chiến đầu của Kinh Dương Vương và Bầu lão giờ đang khói bụi mờ mịt, một cơn gió cuốn hết bụi mờ đi làm hiện ra một bóng người vừa từ trên cao hạ xuống đất và một cái hố, trong hố đang nằm là Kinh Dương Vương, còn bóng người đang đứng ở cạnh cái hố là Bầu lão. Hai người đã qua lại trên trăm chiêu, Thánh Thụ Công của Bầu lão các chiêu thức khá đơn giản và trực tiếp, nhưng hiệu quả lại cực cao. Kinh Dương Vương thì dùng chủ yếu là Tuyệt Mệnh Kỹ và Tuyệt Diệt Kỹ, hai bộ tuyệt kỹ này đối với người khác còn phát huy tác dụng chứ đối với người luyện Thánh Thụ Công có sức phòng thủ siêu cường như Bầu lão thì không khác gì lấy rôi vụt đá. Hơn nữa trong một vài sơ hở Kinh Dương Vương còn bị Bầu lão phản công lãnh vài chiêu.

"Lộc Tục! Nếu cứ thế này thì con sẽ không bao giờ thắng được ta đâu! Lần cuối chúng ta chạm mặt, con đã bắt đầu luyện tới Tuyệt Địa, hãy cho ta thấy thứ công pháp chưa từng bao giờ có người luyện được xem nào!"

Bầu lão ánh mắt hòa ái nhìn Kinh Dương Vương đang nằm nhắm mắt trong cái hố nói. Cánh tay và chân khẽ động làm cuộn lên bụi cát trong hố, Kinh Dương Vương từ từ đứng dậy bước ra hướng khỏi hố. Lấy tay phủi phủi đi lớp bụi đang dính trên cơ thể, để lộ ra là tầng tầng lớp lớp các hình săm, đây chính là Linh Văn của Thần Lạc, một biểu thượng của người Viêt – Xích Quỷ. Những Linh Văn bao trùm gần như toàn bộ cơ thể Kinh Dương Vương, đến cả trên mặt cũng có một vài họa tiết, chúng đôi lúc lập lèo những điểm sáng chạy dọc theo các hình săm, chỉnh lại mũ áo một chút Kinh Dương Vương quay ra nhìn Bầu lão.

"Ngài quả nhiên vẫn mạnh mẽ như vậy, chỉ có tiếp tực mạnh lên chứ không hề yếu đi! Tuyệt Nhân của con chỉ có thể chiến thắng người thường, đối với nhân vật như ngài đúng là không chút tác dụng mà! Để con cho ngài thấy, công pháp thứ hai của Tam Tuyệt Thần Công – Địa Tuyệt"

Kinh Dương Vương vừa nói các Linh Văn trên cơ thể liền bắt đầu có sự thay đổi, những Linh Văn này bắt đầu biến đổi thành những dòng chữ cổ, hình thành trên khắp cơ thể của Kinh Dương Vương, chỉ vài cái chớp mắt khí tức của Kinh Dương Vương liền thay đổi, từ đang trào ra khi Linh Văn bắt đầu di chuyển tới khi hình thành thì lập tức thu liễm, khí tức như có như không.

Đôi mắt của Kinh Dương Vương cũng chợt léo sáng, hai lòng bàn tay đẩy vào nhau, miệng hô một tiếng: "Kết".

Khi Kinh Dương Vương kết ấn, những linh văn trên người băt đầu có sự thay đổi, chúng như đang viết lên hai cánh tay một đoạn văn tự. Sau đó Kinh Dương Vương đẩy hai lòng tay về phía Bầu lão, chỉ thấy cơ thể Bầu lão nhưng nhận phải một loại lực lượng nào đó kiềm chế, người hơi trùng xuống.

"Kết giới không tồi! Vậy mà lại đang xói mòn khí trong cơ thể ta!"

Bầu lão cảm nhận khí trong cơ thể đang dần hư thoát, không chỉ vậy lớp phòng ngự do khí của Bầu lão cũng đang bị tán đi.

Kinh Dương Vương thu tay về hông, chân dậm mạnh xuống đất cả người bắn về phía trước.

"Tuyệt Mệnh Quyền"

Quyền này xuất ra càng tiền gần tới Bầu lão càng nhanh, lực đạo cũng gấp đôi với các chiêu thức vừa nãy. Bầu lão nghiêng người né khỏi quyền kính, nhưng cảm thấy bản thân di chuyển khó khăn hơn rất nhiều, chỉ kịp hơi dịch chuyển được người qua trái lấy một tay chắn trước ngực thì quyền đã tới nơi.

Trúng phải một quyền Bầu lão bay ngược ra sau, nhưng chưa bay được nửa trượng đã thấy một bóng hình phía sau đang tung ra một cước.

"Tuyệt Mệnh Cước"

Tiếp theo chính là liên tiếp trùng trùng điệp điệp các chiêu thức của Tuyệt Mệnh Kỹ, Bầu lão cũng trúng chiêu không ngừng, dù rất nhanh thích nghi được với tần suất của đợt tấn công thì tầng phòng hộ trên trên cơ thể Bầu lão cũng đã tổn thương khá nhiều.

Sau khoảng trăm chiêu, Bầu lão vì không kịp phản ứng nên đã trúng phải một chưởng của Kinh Dương Vương, một chưởng vào giữa ngực làm Bầu lão bắn ngược ra sau, bay ra khoảng vài trượng, cả người Bầu lão như thoát khỏi xiềng xích tốc độ bay ra cũng tăng đáng kể, tầng phòng hộ bên ngoài cơ thể cũng đang hồi phục rất nhanh.

Phía bên này Kinh Dương Vương sau khi đánh bay Bầu lão cũng dừng di chuyển, hô hấp trở nên dồn dập, Kết Giới tiêu hao khí cực lớn cộng với liên tục thi triển Tuyệt Mệnh Kỹ tiêu hao thể lực cũng cực nhiều. Trong lúc Kinh Dương Vương đang đứng điều tức, tay đồng thời cũng kết ra một cái ấn khác, không gian xung quanh cũng thay đổi theo, những luồng khí đang được Kinh Dương Vương hấp thụ di chuyển nhanh dần đang cuồn cuộn đổ về phía cơ thể.

Bầu lão bị đánh bay cũng không có ngã mà lộn một vòng xong đáp xuống đất, trên miệng có chút máu chảy ra. Lão lấy ống tay áo lau đi, rồi cũng ngửa cổ hít một ngụm khí thật dài, cùng với đó là những luồng khí tán loạn đang hướng về phía Kinh Dương Vương cũng đổi chiều một số về phía lão, đa phần là mộc linh khí đều di chuyển sang phía Bầu lão. Hai người đứng điều tức khoảng mười hơi thở, đến khi cả hai cùng thở ra một hơi dài mới dừng lại.

"Không hổ là công pháp của do thực thể cấp bốn sáng tạo, vậy mà lại có thể khống chế cải biến không thời gian. Quả nhiên là Tuyệt Địa, trong phiến đại địa đó người tạo ra là tuyệt đối"

Bầu lão không cầm lòng được mà hân thưởng loại công pháp của Kinh Dương Vương, là thực lòng khâm phục người tạo ra loại bí kíp này.

"Phòng ngự của người cũng mạnh quá mức đi! Ở trong kết giới do con tạo ra cũng vẫn không suy giảm bao nhiêu"

Duy trì kết giới liên tục để tấn công tiêu tốn rất nhiều khí, còn liên tiếp tung ra các chiêu trong Tuyệt Mệnh Kỹ làm cho khí trong cơ thể Kinh Dương Vương chẳng còn bao nhiêu, còn tốt đó là Kinh Dương Vương mang trong mình dòng máu Thần Lạc nên có khả năng điều động khí xung quanh môi trường, dễ dàng bổ sung thiếu hụt.

"Bây giờ tới lượt ta tấn công".

Bầu lão vừa nói xong cởi xuống hai vai áo, lấy hai ống tay buộc lại ngang eo. Phía dưới lớp áo là một thân thể của một lão nhân gầy gò. Lão bắt đầu vận khí, những búi cơ nhỏ trên người lão bắt đầu vặn xoắn, rồi từ từ nở ra, những đường gân chi chít như những chùm rễ cây phập phồng lưu chuyển, biến lão từ một ông già cơ thể nhỏ bé, chuyển thành một cơ thể của một trung niên cao lớn, khuôn mặt không thay đổi quá nhiều nhưng những nết nhăn đã không còn, ngược lại càng ngày càng hồng hào hơn. Lão nắm hai bàn tay lại, chỉ thấy chân đạp một cái đã không thấy bóng dáng đâu.

Ở bên kia, khi Bầu lão vừa vận khí, Kinh Dương Vương lập tức đan tay vào với nhau tạo ra kết giới, xung quang một trượng quang người lập tức xuất hiện loáng thoáng những đường mở ảo. Kinh Dương Vương thu nhỏ không gian kết giới tạo thế phòng thủ, khi Bầu lão vừa biến mất với lợi thế đang trong không thời gian của kết giới, Kinh Dương Vương nhìn mọi thứ ngoài kết giới sẽ nhanh hơn người bên ngoài, nhìn trái phải trên dưới đều không thấy liền lập tức quay người ra sau, nhưng khi quay ra chỉ nhìn thấy một đạo tàn ảnh của Bầu lão. Cảm nhận được thứ gì đó đang tiến tới từ bên phải, Kinh Dương Vương quay đầu nhìn sang thì đã thấy Bầu lão tiến tới trước kết giới. Lão liền xuất ra một quyền.

Tiếp theo đó là một tiếng nổ bùm cực lớn, làm cho những người quan chiến phải bịt tai. Kinh Dương Vương cảm nhận được cả bản thân và kết giới bị một lực lượng cực lớn đẩy ngược về sau, không chỉ vậy một luồng khí hình xoắn ốc, dồn dập tiến vào kết giới xông thẳng vào người Kinh Dương Vương. Không gian bị xoắn vào với nhau nghiền ép tạo nên những đường nứt vỡ trong kết giới, Kinh Dương Vương thì bị luồng khí đánh bật ra sau, ép cho thổ huyết, thân người Kinh Dương Vương va phải một cái cây thì dừng lại, cái cây sau đó cũng bị gãy, đổ sập.

Trong thoáng chốc Bầu lão nhìn qua cái cây đang đổ mà cười khổ, người thương yêu cây cỏ như lão lại có ngày làm gãy một cây cổ thụ như vậy, những cũng chỉ thoáng qua, lão liền tập trung vào Kinh Dương Vương. Không để đối thủ có thời gian nghỉ ngơi, Bầu lão đã lại xuất hiện trước kết giới, một quyền lại một quyền giáng xuống, lão không trực tiếp gia nhập kết giới vì như vậy sẽ chịu ảnh hưởng của kết giới làm giảm khả năng chiến đấu của lão.

Kết giới mà Tuyệt Địa mà Kinh Dương Vương đang tạo ra về cơ bản là một kết giới vô hình không thể động chạm, nên bình thường muốn phá kết giới này phải tấn công người tạo kết giới, nghĩa là phải vào trong kết giới đánh bại chủ kết giới, nhưng điều này khá là bất khả thi.

Sở dĩ Bầu lão có thể tác động lên kết giới của Kinh Dương Vương vì nắm đấm của lão cũng được bao bọc trong một kết giới, tuy kết giới này chỉ là kết giới đơn giản không phải loại cao cấp như Kinh Dương Vương, nhưng nó lại có thể tác động được vào kết giới khác. Cộng với khí do Bầu lão quán thâu vào quyền của mình, nó đi theo đường xoắn ốc, nghiền áp không gian xuyên vào bên trong kết giới.

Trúng phải hai quyền, Kinh Dương Vương cũng kịp phản ứng, tay tụ khí tung liên tiếp ra mấy chưởng chống lại những khí kính mà Bầu lão quán thâu vào trong kết giới.

Qua khoảng mười quyền thì trong thoáng chốc Bầu lão để lỡ một nhịp tấn công, ngay lập tức Kinh Dương Vương trực tiếp mở ra một lối của kết giới, như một con trai mở miêng, kết giới mở ra liền hướng tới phía Bầu lão, khiến lão bị bao bọc trong kết giới.

Sau khi đã cuốn được Bầu lão vào trong kết giới của mình, Kinh Dương Vương lại trực tiếp nhảy ra sau, thoát khỏi kết giới. Ngay khi vừa thoát ra, Kinh Dương Vương dùng hai ngón tay chỉ vào kết giới, miệng hô nhẹ một tiếng "Phân".

Kết giới ngay lập tức xuất hiện các đường nứt như muốn vỡ ra.

Bầu lão cũng phản ứng không chậm khi vừa lọt vào kết giới đã có hành động muốn thoát ra, nhưng cũng không thể nhanh bằng chủ kết giới. Lão chỉ cảm thấy như không gian đang bị phân li, cơ thể lão như đang bị thứ gì đó xâm lấn, muốn cắt nó ra thành nhiều mảnh. Hai mắt lão chợt chuyển sang màu xanh lá, từ trên cơ thể một luống khí xanh thoát ra chống lại sự cắt xé của không gian bên ngoài.

Kếp giới vỡ nát sụp đổ, tất cả những gì ở trong đó sẽ bị phân giải, những cành cây ngọn cỏ cũng tan biến, hơn nửa bộ áo của Bầu lão không được luồng khí xanh bảo vệ cũng tan ra biến mất. Đến cuối cùng sự phân giải của kết giới cũng không tác động quá nhiều được tới Bầu lão, chỉ để lại trên người lão nhiều vết cắt.

Bầu lão cũng không ngơi nghỉ đạp chân một cái đã xuất hiện trước mặt Kinh Dương Vương, tiếp đó là một đá vào bụng, Kinh Dương Vương lại bay ra va gẫy mấy cái cây mới dừng lại.

"Thằng nhóc này! Nhà ngươi thật sự muốn giết ta thật đấy hả."

Bầu lão tức giận chỉ vào Kinh Dương Vương mắng.

Kinh Dương Vương ôm ngực đứng dậy, trên khóe miệng đã có một đường máu nhìn lão cười nói.

"Con chỉ định xem người có chịu được Phân Giới hay không thôi! Đã định thấy người không chịu được sẽ ngưng, nhưng không ngờ người không những đỡ được, lại còn chẳng hề có chút thương tích"

"Hừ ta thì nghĩ ngươi định sẽ cắt ta thành nhiều mảnh đấy" – Bầu lão hừ lạnh.

"Không ngờ tuyệt kỹ thứ hai trong Tuyệt Địa lại là chiêu thức như thế này! Nếu không phải là lão đầu ta kịp phản ứng, giờ này có khi đã bị xóa sổ khỏi thế giới này rồi!"

"Người cũng đâu có lưu tình, mấy quyền vừa rồi của người mạnh như vậy, xém chút lấy mạng con đây!"

Kinh Dương Vương tay xoa xoa ngực, nhổ ra một ngụm máu tươi mới cảm thấy thoải mái.

"Dám dùng chiêu đó với ta, thằng nhóc như người phải chịu thêm vài quyền nữa" Bầu lão cũng không còn quá tức giận nói.

* * *

Hai người đánh nhau đã kéo ra rất xa khỏi những người đang quan chiến tại khu nhà tranh nhỏ, chỉ thấy hai người quyền đấm cước đá liên tục, trên người Bầu lão thì chằng chịt vết thương, Kinh Dương Vương thì nhổ ra mấy ngụm máu, làm những người quan chiến đứng ngồi không yên.

Cơ Cơ đang ngồi trong lòng Long Nữ ngước mắt lên hỏi:

"Long bà bà! Tại sao hai vị gia gia lại đánh nhau! Bầu gia gia rất thương Cơ Cơ, ngài ấy là người tốt, vậy Lộc Tục gia gia đánh ngài ấy! Vậy Lộc Tục gia gia là người xấu sao bà?"

Long Nữ nhìn vào mắt cô bé trong lòng mình, trong đó chỉ có sự trong sáng thuần khiết, đối với cô bé nếu một thứ là tốt thì thứ đang đối nghịch với nó sẽ là xấu. Nàng nhẹ nhàng vuốt nhẹ tấm lưng Cơ Cơ từ tốn trả lời:

"Đôi khi một người nghĩ mình đúng, nhưng người khác sẽ nghĩ anh ta xấu. Bầu lão và Lộc Tục gia gia của con đang làm những gì mà họ cho là đúng."

Cơ Cơ nghe được cúi đầu nhìn sang phía hai người đán ông đang tiếp tục lao vào đánh nhau kia mà nói:

"Cơ Cơ yêu quý Bầu gia gia rất nhiều, cũng yêu quý Lộc Tục gia gia rất nhiều, Cơ Cơ không muốn nhìn thấy ai bị thương cả"

Long Nữ cũng nhìn về phía trận đấu, nhẹ nhàng ôm Cơ Cơ vào lòng.

"Con đừng quá lo! Hai người họ rồi sẽ không sao đâu!"

* * *

Tất cả mọi người vẫn đang tập trung chú ý vào trận chiến của Kinh Dương Vương và Bầu lão mà không biết rằng ở cách đó vài dặm đang có một đội ngũ tiến lên núi. Đội ngũ này khá đông khoảng hơn năm mươi người di chuyển rất cẩn trọng, không nhanh không chậm nhưng rất có đội ngũ, người đi đầu vai khoác một chiếc giỏ, mỗi khi hắn dừng lại, người phía sau hắn sẽ thò tay vào trong cái giỏ đó lấy ra một con trùng gì đó tròn mập như một con sâu, hắn sẽ để con sâu đó lên một cái cây hoặc rễ cây bất kỳ.

Con trùng có hình dáng giống con sâu này sau khi được đặt vào cây tươi, liền lập tức tạo ra một cái lỗ và chui vào, khi thấy con trùng đã chui vào hoàn toàn, đám người mới tiếp tục tiến lên phía trước.

Một cơn gió thổi qua làm tung bay chiếc mũ trùm đầu của một người trong số đó, một khuôn mặt anh tú hiện ra, đây không phải ai xa lạ chính là người được biết tới là Thần Tiễn của Việt Thường Tộc, người mà nửa năm trước đã để thoát Sùng Lãm và Cơ Cơ vào tay Bầu lão.

"Uỳnh"

Bầu lão lại vừa phá vỡ một kết giới của Kinh Dương Vương và thoát ra ngoài, lùi ra phía sau vài bước, Bầu lão cảm thấy thân thể mệt mỏi, một cảm giác có gì đó không đúng trên khắp cơ thể.

"Bầu lão hình như tốc độ và khí lực của người đang giảm đi nhanh chóng! Người không sao chứ?"

Kinh Dương Vương đứng đối diện cũng cảm thấy phong độ của Bầu lão so với lúc trận chiến mới bắt đầu đã giảm đi rất nhiều, cả về tốc độ lẫn sức mạnh.

Bầu lão hít một ngụm khí, thẳng người dậy ngữ khí bình tĩnh nói.

"Ta không sao còn có thể tiếp tục! Hôm nay chúng ta sẽ phải quyết định thắng thua."

"Được vậy con tiếp tục đây! Thương đến!"

Kinh Dương Vương đưa tay về phía lão Kim, chiếc thương đang trên tay lão liền phóng vọt đến, Kinh Dương Vương bắt lấy cây thương, xoay nó vài vòng rồi cắm đuôi thương xuống đất.

Đây là một cây thương gỗ, đầu mũi thương dài khoảng một gang rưỡi làm bằng sắt, lưỡi có cạnh sắc nhọn, thần thương được khắc những loại kỹ tự tương tự với loại trên cơ thể Kinh Dương Vương. Đuôi thương cũng được bọc bằng một đầu nhọn.

"Lại dám lấy cây thương ta tặng để đánh ta, thằng nhóc ngươi cũng có hiếu đó"

"Là do Bầu lão tặng bảo vật, con không dùng sẽ phí hoài tâm ý của Bầu lão"

Kinh Dương Vương cười cười nói.

Bầu lão cũng đưa tay về phía cây gậy gỗ của mình, cây gậy gỗ đang cắm phía bên kia cũng bay về phía tay lão. Lão cầm trên tay cây gậy có thân xù xì, đầu phía trên to và xoắn hình trôn ốc.

"Cây gậy này cùng thương trên tay ngươi cùng được ta tạo ra từ một loại cây, nhưng cây gậy này có số tuổi cao hơn cây thương của ngươi, lại hằng ngày được ta gột rửa bằng thánh linh chi khí. Để xem nó có chống được với linh văn của Thần Lạc không."

Kinh Dương Vương nâng vũ khí của mình lên, sau đó nghiêng người, tay trái nắm đuôi thương phía trên đỉnh đầu, tay phải cầm thân thương, hướng xuống dưới tạo thế chuẩn bị tấn công.

"Vù"

Kinh Dương Vương trở tay trái một cái về bên hông, đẩy cây thương lao đi về phía trước, cả người lao về phía Bầu lão. Đầu thương đang lao đến bị Bầu lão dùng gậy gỗ gạt sang một một bên chân phải đá vào chân gậy đang cắm dưới đất, đầu nhọn của chân gậy ngay lập tức hướng về phía Kinh Dương Vương đang lao vào. Kinh Dương Vương ngay lập tức dùng tay phải đang nắm đuôi thương kéo thương trở về chặn đầu gậy đang hướng tới.

Tiếp đó Kinh Dương Vương thuận thế xoay người một vòng, lại tiếp tục đâm ra một thương. Bầu lão lách người tránh khỏi thương này, một cước đá vào bụng Kinh Dương Vương. Thu lại tay trái đỡ cước này, lực chấn người Kinh Dương Vương lùi lại năm bước.

Tiếp tục sau khoảng ba mươi chiêu động tác và sức của Bầu lão có phần suy giảm, lợi dụng một lần tránh thoát Kinh Dương Vương nhảy lên cao, hai tay nắm phần đuôi thương đánh từ trên xuống. Những linh văn trên tay Kinh Dương Vương có những dòng khí chạy qua nối liền với thân thương, khí được truyền dẫn theo những linh văn được khắc sẵn trên thương, cả cây thương phát ra ánh sáng màu vàng, lực đạo và tốc độ cũng được tăng lên gấp nhiều lần.

"Tuyệt Mệnh Thương – Phân Giới"

Chiêu này của Kinh Dương Vương quá nhanh Bầu lão không thể né tránh chỉ có thể dùng hai tay cầm ngang cây gậy để tiếp chiêu. Một thương một gậy chạm nhau, tiếp sau đó là một tiếng nổ lớn, chỉ nghe thấy ầm một tiếng, đòn đánh của Kinh Dương Vương như xé đôi không gian, tạo thành một đường nứt kéo dài khoảng khoảng bốn chục trượng, chỉ có một phần đất xung quanh Bầu lão dưới sự bảo hộ của lão mới không bị xẻ đôi, nhưng từ chỗ Bầu lão đứng lan ra xung quanh khoảng năm trượng, mặt đất bị nứt vỡ nghiêm trọng sụt xuống khoảng hai gang tay.

Bầu lão ngạnh kháng một đại chiêu thân thể cảm thấy không ổn, từ cuống họng trực trao ra máu tươi, lão lấy gậy gỗ của mình gạt thương của Kinh Dương Vương sang một bên, lấy gậy chống xuống đất đỡ lấy thân người, tay trái ôm ngực, miệng không kìm được mà trào ra một dòng máu tươi.

Kinh Dương Vương lùi lại phía sau ba bước, đanh định tấn công tiếp thấy Bầu lão nôn ra một ngụm máu tươi lập tức cắm thương xuống đất chạy lại đỡ lấy tay lão.

"Bầu lão! Người thụ thương rồi! Để con đỡ người!"

Kinh Dương Vương tâm trạng áy náy tiến lên đỡ lấy cả người của Bầu lão, Bầu lão tạm không nói được, chỉ khoát khoát tay rồi từ từ ngồi xuống. Nhưng người quan chiến phía xa nhìn thấy cảnh này cũng ngay lập tức chạy đến bên cạnh hai người.

"Chàng tại sao lại ra tay nặng tới như vậy?"

Long Nữ tới bên cạnh hai người, nhìn thấy tình trạng của Bầu lão liền oán trách Kinh Dương Vương. Đối diện với lời oán trách của Long Nữ Kinh Dương Vương không biết phải trả lời thế nào chỉ biết gãi đầu quay sang nói với Bầu lão.

"Con xin lỗi! Con thật sự không biết chiêu thức đó lại làm người bị thương!"

Nhưng nghĩ nghĩ mất vài giây Kinh Dương Vương lại thấy có chút không đúng

"Chiêu thức đó quả là mạnh, nhưng con thấy nó cũng không mạnh hơn quá nhiều, hẳn là người sẽ đỡ không chút khó khăn mới phải?"

Bầu lão ngồi tựa vào chiếc gậy của mình cơ thể vẫn còn đang cảm thấy nhộn nhạo chưa thể nói được, chỉ có thể giơ bàn tay lên lắc lắc ý nói không phải. Lão hít vào một hơi thật dài, mộc linh chi khí xung quanh phạm vi hai chục trượng như nước cuốn chảy về phía lão, sau vài chục hơi thở cơ thể đã hết sáo trộn, thương thế mới ổn lên đôi chút.

"Không phải do con! Có gì đó không ổn! Ta không thể liên hệ được với chín phần cánh rừng"

Kinh Dương Vương nghe được liền sửng sốt hỏi.

"Sao lại có thể như vậy được? Chẳng phải cả khu rừng này là cơ thể của người hay sao? Điều này sao có thể chứ?"

"Ta cũng chỉ vừa mới nhận ra việc này! Hiện tại ta đã không thể điều động linh khí cũng như cảm nhận được gì từ chín phần khu rừng, đã rất rất lâu rồi ta mới gặp lại phải tình trạng này"

Khuôn mặt Bầu lão đã không còn bình tĩnh như ban đầu, thay vào đó là sự lo lắng.

"Vậy trước đây ngài gặp tình trạng này là khi nào?"

Long Nữ tò mò hỏi.

"Chuyện xảy ra cách đây rất lâu rồi! Theo ta thấy chỉ có một thứ duy nhất có thể làm ra chuyện này thôi! Đó là thiên địch từ khi sinh ra của ta, chính là con sâu trước đây sống trên người ta từ thời kỳ hỗn độn."

Mọi người kinh ngạc, thời kỳ hỗn độn cách đây thời gian vô số năm, nếu so ra thì con người chỉ là một chấm nhỏ trong khoảng thời gian ấy thôi. Dừng lại một lúc Bầu lão lại nói.

"Điều này cũng không quá khả thi, vì con sâu đó chắc chắn đã chết, chính tay ta đã bóp chết nó sau khi trải qua hỗn độn một khoảng thời gian. Xem ra chỉ có một khả năng thôi."

"Ý ngài là?"

"Đúng chính là con cháu của nó. Sau khi trải qua hỗn độn, ta cùng nó đối đầu vài ngàn vạn năm không dứt, đến khi ta giết được nó thì mặt đất cũng đã có các sinh vật cơ bản đầu tiên. Có thể trong khoảng thời gian đó nó đã đẻ ra được những thế hệ khác mà ta không biết, cũng như ta phân tách thành vô số cơ thể vậy."

Khi mọi người đang nói chuyện, bỗng từ phương xa có những tiếng vụt vụt, đám người Kinh Dương Vương lúc này mới để ý tới có người đang tiếp cận, chỉ thấy trên bầu trời xuất hiện khoảng trăm mũi tên bay tới.

"Có địch xuất hiện!"

Chỉ kịp hô một tiếng, Kinh Dương Vương ngay lập tức phát động kết giới bao quanh mọi người, những mũi tên tiến vào kết giới ngay lập tức chịu tác động, chúng di chuyển chậm hơn, không những vậy còn tạo ra một lớp bảo vệ quanh những người trong kết giới. Nhưng người khác cũng lập tức rút ra vũ khí ngăn cản.

Kim Ngân nhị lão hai người bật lên cao, Ngân lão tay cầm đại kiếm chém ra một kiếm, chiêu kiếm này gọi Đông Tẫn Mộc Liên, kiếm nhanh vô cùng, mạnh vô song, kiếm ảnh từ màu trắng chuyển qua màu hồng nhạt, đến khi chuyển thành đỏ thẫm đã phủ trọn một phương, đánh vỡ mưa tên trong phạm vi đó. Kim lão cũng không yếu thế chỉ thấy hai tay lão vỗ vào nhau nghe một tiếng bành thật lớn, lực xung kích tạo ra từ cú đập tay đẩy bay những mũi tên đang lao tới.

Những chiến binh còn lại phản ứng có chậm hơn đôi chút những cũng ngay lập tức chạy tới vây quanh lấy đám người Kinh Dương Vương tạo thành đội hình phòng thủ.

Trận mưa tên qua đi, Kim Ngân nhị lão đã đỡ phần lớn số mũi tên phóng tới nên mọi người phía dưới không ai bị thương, nhưng mọi người đều cảnh giác nhìn về phía sau cánh rừng, từ sau những thân cây rậm rạp, những thân ảnh bắt đầu xuất hiện, những người này võ trang đầy đủ, trên người có cả cung và kiếm, di chuyển theo đội hình vòng cung khóa hết đường thoát vào rừng của đám người Kinh Dương Vương.

Đám người khoảng một trăm người, cầm người cầm đầu chẳng phải ai xa lạ chính là lão giả cụt tay trước đây muốn bắt cóc Sùng Lãm và Cơ Cơ, đi theo lão giả vẫn là thanh niên với cây cung trên tay.

"Đã lâu không gặp, tộc trưởng Dương tộc!"

Lão giả cụt tay nhìn Kinh Dương Vương cười lạnh nói.

Kinh Dương Vương đóng kết giới, thân hình thoải mái trở lại, nhìn lão giả miệng cũng nở nụ cười.

"Đúng là đã lâu không gặp! Lần trước để người chạy mất quả là có chút tiếc nuối!"

Lão giả nghe vậy trong lời nói lại có chút tức giận.

"Lần trước là do ta chuẩn bị chưa tru toàn, nên mới thất thủ không bắt được hai đứa nhóc, nhưng lần này thì đừng hòng.."

Lão giả vừa nói tới đây thì Kinh Dương Vương lập tức ngắt lời.

"Không! Ta không nói tới hôm đó"

Khưng lại một chút, như suy nghĩ ra cái gì đó, lão giả hừ lạnh một tiếng, còn Kinh Dương Vương thì mặt đầy tiếu ý.

"Hừ! Lần này ta mang theo cả một đạo quân tinh nhuệ, hôm nay đây nhất định là ngày chết của các ngươi."

"Ồ vậy sao? Ta không nghĩ là chỉ với bằng này người các ngươi có thể lấy mạng ta được đâu."

Kinh Dương Vương cười nhẹ, số lượng người mà lão giả cụt tay mang tới tầm hơn một trăm, nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng chưa nói tới Đế Lai thân thủ bất phàm và hai vị tướng quân Thần Nông Tộc. Chỉ nói bên này dù Kinh Dương Vương hiện đang bị thương nhưng với sự giúp sức của Long Nữ và Kim Ngân nhị lão cũng hoàn toàn có thể đánh tan đạo quân này.

"Ai nói rằng chỉ có bọn hắn"

Một giọng nói già yếu vang ra từ trong rừng cây, từ hướng đó tiến tới ba người. Đội quân của lão giả cụt tay tách ra thành một khoảng trống để ba người này tiến lên trước. Cầm đầu ba người là một ông lão tuổi đã cao gần đất xa trời nhưng bước đi nhẹ bổng không chút ngả nghiêng của người già. Phía sau là một ông già cũng không kém bao nhiêu, còn người còn lại là một trung niên nam nhân tuổi trạch tứ tuần.

Nhìn thấy ba người vừa tới Kinh Dương Vương mày hơi nhíu lại có chút bất ngờ.

"Không ngờ lại còn trực tiếp xuất động tới hội trưởng tế sư hội của Thường tộc, người bên cạnh ta đoán không sai là đại trưởng lão năm đó mất tích một cách thần bí đúng không?"

"Không sai ngươi đoán đúng, ngươi và hắn chắc cũng đã gặp nhau một hai lần!"

Hội trưởng tế sư hội nhìn sang ông lão bên cạnh sau đó tiếp lời Kinh Dương Vương.

"Chỉ là, còn người còn lại bên cạnh ngươi là ai! Ta quả thật không có chút ấn tượng, chẳng lẽ đây là người đội hộ vệ của tế sư hội? Đội trưởng sao không tới?"

Đội hộ vệ của tế sư hội, là một đội quân có nhiệm vụ đặc biệt đảm nhiệm việc bảo hộ các tế sư trong hội, các tế sư không phải ai cũng có năng lực hơn người, có những người cũng chỉ là người thường, thực hiện các nghi thức của tộc, nhưng những người này địa vị rất cao vì là người của tế sư hội. Nên đội hộ vệ được lập ra để bảo vệ những người này. Hơn nữa có nhiều tế sư cần một khoảng thời gian để hoàn thành tế thuật của mình, trong khoảng thời gian này cần không người làm phiền, những người của đội hộ vệ cũng sẽ đảm nhiệm phòng vệ trong khoảng thời gian nguy hiểm này của tế sư, nên đội hộ về chính là tinh anh trong tộc, thân thủ bất phàm.

"Lần này thì ngươi đoán sai! Đây chính là đội trưởng đội hộ vệ tế sự hội! Người trước đây ngươi gặp đã qua đời!"

Lão hội trưởng cảm thán.

"Thật tiếc, dù gì hắn cũng là một người tốt, chỉ là quá cố chấp mà thôi!"

Kinh Dương Vương cũng thở dài cảm thán.

"Hội trưởng! Hắn đang câu giờ để hồi phục thương thế, chúng ta phải tấn công ngay"

Lão giả cụt tay không nhịn được mà cắt ngang lời nói của lão hội trưởng.

"Ta biết! Nhưng không chỉ hắn đang câu giờ, mà ta cũng đang câu giờ! Huyết tế thành"

Lão hội trưởng hai tay đang đút trong tay áo liền rút ra, trong tay toàn là máu, lão hai tay nhanh như chớp viết lên hư không những dòng chữ cổ. Kế đến lão vuốt qua viên ngọc trai trên chiếc nhẫn, viên ngọc nhận lấy máu trên tay lão liền ảm đạm đi rất nhiều.

"Đại thần tôn kính! Ta xin lấy thân xác ta làm vật dẫn để ngài trọng hiện"

Một luồng sáng chiếu xuống người lão hội trưởng, hào quang lấp lánh, từ phía sau gáy lão hội trưởng một giọng nói phát ra.

"Cuối cùng ngươi cũng đã dùng tới khế ước của chúng ta"

Tiếng nói âm trầm mang đầy tiếu ý, làm cho người nghe sởn gai ốc. Khí tức âm lãnh lan tỏa ra xung quanh. Lão hội trưởng giọng nói cung kính đáp.

"Tạ ơn đại thần đã cho già đây mượn nhờ sức mạnh!"

Trong khi lão hội trưởng đang thực hiện nốt nghi thức, Kinh Dương Vương mặt hơi biến sắc quay lại nói với mọi người.

"Tình thế có chút không tốt! Lão ta đã thực hiện bước cuối cùng của nghi thức, chúng ta không kịp ngăn cản nữa. Long Nữ nàng đưa hai đứa trẻ đi trước các hộ vệ nhanh chóng hộ tống Đế Lai và Bầu lão xuống núi, phải đảm bảo an toàn của hai đứa trước, ta và hai người Kim Ngân sẽ vừa đánh vừa lui"

"Vương! Người đi trước, chúng thần sẽ dùng tính mạng để cầm chân bọn họ"

Mười tám người hộ vệ xung quanh đồng thanh lên tiếng.

"Các ngươi không phải là đối thủ của kẻ đang được triệu hồi kia, thậm chí không thể trụ nổi qua vài hơi thở, không thể chết vô ích như vậy được. Mau nghe lệnh ta, bảo hộ Vương Hậu và Thái Tử!"

Kinh Dương Vương lòng đã quyết nói.

"Để ta ở lại với chàng, ít nhất cũng có thể cầm chân bọn chúng lâu hơn!"

Long Nữ lo lắng nói.

"Nàng có thể hóa rồng, đưa hai đứa nhỏ đi nhanh hơn. Tính mạng con trai mới là quan trọng"

Lúc này ngồi ở giữa đang điều tức Bầu lão mở mắt đứng dậy từ tốn nói.

"Ta sẽ ở lại với Lộc Tục, tuy rằng một phần lớn cơ thể ta đã bị hỏng, nhưng vẫn còn nhiều cây bọn chúng chưa phá tới, ta vẫn có thể chiến một trận với bọn chúng."

"Vậy lại phải nhờ Bầu lão rồi!" – Kinh Dương Vương cảm kích nói.

Mọi người chỉ có thể bàn tính vài câu, ở bên kia lão hội trưởng đã hoàn toàn được thần linh phụ thể, cả người lúc thì tỏa ra kim quang chói lóa, lúc thì khí tức âm trâm, khi thì đốt cháy vùng cỏ xung quang, lúc thì cây cối hóa băng.

Nhìn thấy một màn này ai thấy cũng cả kinh.

"Mọi người mau hành động theo kế hoạch"

Kinh Dương Vương lập tức vận khí, trên cơ thể trơn bóng, những hình săm càng ngày càng nhiều, giờ không chỉ là đôi tay, toàn bộ vai ngực và cả chân đều đã chằng chịt các ký tự.

Đúng lúc này Sùng Lãm và Cơ Cơ hai mắt nhìn nhau nhớ ra cái gì đó, chỉ về hướng ngôi nhà tranh nói.

"Mẹ! Cha! Còn Thích đang ở hiên nhà nữa"

Mọi người cùng nhìn lại. Căn nhà tranh nằm ở sát bìa rừng, chếch sang bên trái so với đám người Thường Tộc, nhưng lại cách xa đám người Kinh Dương Vương hơn.

"Không ổn!" Kinh Dương Vương định lướt nhanh tới căn nhà chụp lấy Thích đang nằm ngủ cứu đi thì bị một bàn tay Bầu lão ngăn lại.

"Đừng lo cho thằng bé! Nó có một môn công phu gọi là Thuyết Phòng Thủ Tuyệt Đối, ta không nghĩ rằng khi hắn đang ngủ, ngoài tên thần được triệu hồi kia có người có thể làm tổn thương tới hắn đâu! Ta cũng sẽ chú ý tới hắn."

Kinh Dương Vương gật đầu nhìn thẳng về phía lão hội trưởng lớn tiếng nói.

"Mọi người! Tiến hành".

Kinh Dương Vương tay cầm trường thương xoay một vòng, trường thương quét đất kéo theo một số mũi tên vừa bị Ngân lão đánh bay đồng loạt phóng về phía đội quân của Thường tộc, khiến bọn chúng phải lấy vũ khí lên đón đỡ

Long Nữ nhân cơ hội này ôm lấy Sùng Lãm và Cơ Cơ, nàng bật lên xoay người một cái biến thân thành một con rồng màu xanh ngọc bích bay thẳng về phía trời đông bắc, nơi đó có một chi quân đội Xích Quỷ khoảng một vạn lính đang đóng quân. Cùng lúc đó Thái tử Lai chỉ mang theo hai vị tướng quân cũng rút lui theo hướng bay của Long Nữ.

"Các ngươi mau đi bảo vệ cháu ta!" Kinh Dương Vương hét lên.

"Vương! Là Thái tử Lai bảo chúng ta ở lại phụ giúp ngài, ngài ấy nói tự có thể lo cho bản thân" – Một hộ vệ đứng ra đáp.

Kinh Dương Vương chưa kịp phản ứng thì đã cảm nhận được sát khí áp bách tới. Bầu lão hô to "Cẩn thận", người tới chắn trước mặt Kinh Dương Vương, hai tay lão chặn đỡ một cước khủng bố của lão hội trưởng, hai chân Bầu lão ghim hằn thành vết dưới đất.

"Ngươi nên lo cho bản thân trước đi" – Lão hội trưởng lạnh lùng nói.

Phía sau, Đại trưởng lão và đội trưởng đội hộ vệ cũng phòng người theo hướng Long Nữ vừa rời đi. Kinh Dương Vương thấy vậy tung một chiêu Tuyệt Mệnh Thương hướng lão hội trưởng đồng thời hét về phía chiến trường bên phía Kim Ngân nhị lão.

"Nhị Lão mau ngăn hai người đó lại".

Kim lão và bốn người lính đang bị gần hai mươi người vây quanh giáp công, nghe thấy Kinh Dương Vương ra lệnh liền chú ý tới hai thân ảnh đang bay đuổi theo Long Nữ, lão lập tức hô.

"Mở đường máu" Kim lão dẫn đầu lao về hướng đông bắc, trên tay cầm một thanh đao một đường quét ngang, theo sát phía sau là bốn người lính, tuy không dũng mãnh như Kim lão nhưng hoàn toàn có thể chống đỡ được. Ba đội khác cũng mau chóng mở một con đường để tụ họp với lão Kim.

Ngân lão thì không dễ dàng như vậy, đối mặt với lão là lão giả cụt tay, hai người đao qua kiếm lại đã qua vài chiêu nhưng Ngân lão vẫn không thể cắt đuôi được.

Thấy mọi chuyện không như dự tính Kinh Dương Vương chạm tay lên chiếc áo của Bầu lão miệng lẩm nhẩm một loại ngôn ngữ gì đó, những dòng chữ liên tục được sinh ra chạy quanh chiếc áo của Bầu lão. Chỉ mất khoảng hai hơi thở áo của Bầu lão đã được phủ một lớp kí tự. Kinh Dương Vương hô một tiếng "Kết" cả chiếc áo thanh quang chói mắt, Bầu lão thì cảm thấy cơ thể hồi phục không nhỏ.

"Bầu lão ngài cầm chân lão ta một lúc, để con tiêu hao lực lượng của bọn chúng"

Bầu lão nghe vậy hô một tiếng "Được" thanh quang đại thịnh, gậy gỗ trên tay vung về phía lão hội trưởng.

Kinh Dương Vương cũng không dựng lại, tay vơ lấy cây thương vừa bị lão hội trưởng đánh bay trên đất lao thẳng về hướng Kim lão và mười tám vị hộ vệ, nay chỉ còn mười lăm người, đang trật vật vừa đánh vừa đuổi hướng đông bắc.

Kinh Dương Vương chân đạp mạnh đất thi triển Long Bộ - Long Phi ba bước đã nhảy lên cao, hai tay cầm phần cuối của thương từ trên cao giáng mạnh xuống đất

Long Bộ - Long Giáng

Cây thương tạo nên lực xung kích cực mạnh hướng thẳng phía đám người Kim lão, đường lực xung kích đi qua chấn bay tất cả các chiến binh Thường tộc, kẻ đứng gần thì miệng phun máu, những kẻ may mắn đứng xa hơn thì đều ngã sang hai bên.

Bước ra mấy bước chân, Kinh Dương Vương thi triển Long Hành chỉ thoáng cái đã tới trước mặt đám người Kim lão. Thương quét ngang một cái, đầu thương xoẹt qua cổ hai chiến binh Thường tộc, một chiêu hai mạng người.

Lúc này ở phương xa một tiếng gầm vọng lại, vậy mà lại là tiếng long hống. Dự cảm có chuyện không ổn, Kinh Dương Vương lập tức ra lệnh.

"Ta phải ở lại giúp Bầu lão đối địch, các ngươi mau đi giúp Long Nữ"

Tay Kinh Dương Vương lại đặt lên hai giáp tay của Kim lão, qua hai hơi thở có các dòng ký tự được vẽ lên trên hộ giáp. Kim lão gật đầu một cái, khí thế trên người tăng lên rất nhiều, một tay cầm kiếm đâm xuyên qua một chiến binh Thường tộc, một tay đấm thủng giáp ngực của một chiến binh khác. Kim lão dẫn đầu đám hộ vệ chạy nhanh về hướng đông bắc.

Kinh Dương Vương tay cầm trường thương, tả xung hữu đột yểm trợ đám người Kim lão, đến khi đám người biến mất sau rừng cây, xung quanh Kinh Dương Vương đã nằm thêm mười mấy cỗ thi thể.

Hít vào một hơi thật dài Kinh Dương Vương, tay cầm trường thương tiếp tục lao vào đám chiến binh Thường tộc, dù đám chiến binh kết hợp thành đội hình rất tốt, nhưng Kinh Dương Vương lấy mạnh thắng xảo, dùng cường công đập tan trận hình, thoáng chốc đi qua đã giết được thêm chục người.

Kinh Dương Vương thở dốc hai hơi, đang tính tiếp tục giết địch thì nghe vèo một cái, thân hình Bầu lão bị đánh bay tới chỗ Kinh Dương Vương, phải chật vật lắm mới không để bị ngã.

Từ trên cao đáp xuống một thân ảnh xuất hiện trước mặt hai người, là lão hội trưởng. Lão nhìn xung quanh tổn thất đã mấy chục người nhưng mới chỉ giết được vài ba người của Kinh Dương Vương, lão hừ lạnh một tiếng "Vô dụng!" rồi chỉ về hướng vừa rời đi của Kim lão.

"Đi bắt lấy mấy đứa nhóc về đây, những người còn lại giết!"

Nói rồi lão lại chỉ vào hai chiến binh, rồi chỉ về phía Thích đang ngủ ở hiên nhà

"Hai người các ngươi tới bắt đứa nhóc kia"

Hai người kia gật đầu tiến về hướng ngôi nhà. Đám người chỉ còn lại khoảng năm mươi người lập tức chạy đuổi theo đám Kim lão. Kinh Dương Vương thấy vậy đang định tung người lên chặn lại, thì một quyền chứa đầy hỏa khí đánh tới làm Kinh Dương Vương phải dừng lại cước bộ.

"Để bọn chúng đi đi! Hai người các ngươi ở lại với ta"

Giọng nói lạnh lùng của lão hội trưởng vang lên, triệt để ngăn cản Kinh Dương Vương đuổi theo truy sát đám chiến binh Thường tộc còn sót lại kia. Biết không thể đuổi theo, Kinh Dương Vương tiến lại gần chỗ Bầu lão cảnh giác nhìn lão hội trưởng.

"Bầu lão ngài không sao chứ! Lão ta thật không dễ đối phó!"

"Ta còn đánh được, cầm chân hắn một chút để ta triệu hồi cơ thể"

Bầu lão hai tay chống gậy mệt mỏi nói.

"Được" – Kinh Dương Vương cầm thương đánh tới lão hội trưởng, một chiêu Tuyệt Diệt Thương đâm thẳng về phía lồng ngực lão.

Tay lão hội trưởng, từ hỏa hồng chuyển sang đen như huyền thiết vậy mà lại dám cứng đấu cứng với đầu mũi thương, nghe ầm một tiếng, Kinh Dương Vương bị đẩy ra sau vài bước.

"Thứ ngươi dùng không phải khí thông thường mà là thần lực" - Kinh Dương Vương bất ngờ nói.

"Không sai, người ta triệu hồi không phải là một vị thần thông thường, ngài ấy vận dụng chính là thần lực. Sao nào! Ngươi đã biết mình đối đầu với tồn tại gì rồi chứ"

Nói xong lão một quyền lại một quyền giáng xuống, Kinh Dương Vương vận khởi Long Bộ vừa tránh vừa đối kháng với quyền ảnh mạnh mẽ của lão. Qua được hơn mười chiêu, lợi dụng một khoảnh khắc lão hội trưởng sơ hở, Kinh Dương Vương đâm một thương về phía tim lão, khuôn ngực lão hội trưởng lập tức có kim quang cản lại đầu thương của Kinh Dương Vương, nào ngờ khi đầu thương chạm vào ngực lão vậy mà không có bị đánh bật như lúc nãy, mà xuyên vào một chút. Lập tức Kinh Dương Vương xoay chuyển mũi thương, làm mũi thương rạch một đường từ dưới lên trên.

Lão hội trưởng chỉ kịp hơi nhíc về sau ngửa cổ lên né tránh. Chiêu này của Kinh Dương Vương tạo thành một vết rạch dài trước ngực lão, còn hơi cắt về phía cằm lão. Tránh thoát một chiêu hiểm, lão hội trưởng lui về phía sau lấy tay bịt lấy vết thương đang chảy máu ồ ạt, lão lấy ngón cái quét một đường qua vết thương, thần lực trên ngón tay lão làm liền lại vết rách. Khi thấy máu không chảy nữa lão mới nhìn về phía Kinh Dương Vương.

"Thật không ngờ ngươi lại cũng có thể hợp thành một tia thần lực, quả không hổ danh kẻ kiệt xuất nhất của Dương tộc trăm năm qua. Cho ngươi thêm chút thời gian sợ rằng ngươi thật sự có thể thành thần"

"Quá khen! Ta sẽ dùng một tia thần lực này để giết ngươi."

Giao thủ tiếp được vài chiêu bỗng nhiên hai người cảm nhận được một luồng khí tức bức nhân từ hướng Bầu lão phát ra, từ một lão nhân đã gần đất xa trời, Bầu lão khuôn mặt đã trẻ ra khá nhiều, khí huyết cũng hồng hào hơn. Cùng lúc đó bên nửa kia cánh rừng, một phần mười của nó đã biến mất, để lại một khoảng đất trống thoải dài theo sườn núi.

"Thánh thụ quả là Thánh thụ, chỉ còn một phần mười thực lực nhưng vẫn còn mạnh mẽ tới như vậy! Ta nghe đồn rằng, trên người người có lời chúc phúc của thánh thụ, à không! Phải nói là trên người ngươi có một thứ gọi là Thánh Thụ Tâm! Chỉ cần ngươi nguyện ý giao ra nó, người nhận sẽ có thể trường sinh bất tử thoát khỏi luân hồi."

Lão hội trưởng mặt vẫn không có vẻ sợ hãi, ngược lại còn nhìn Bầu lão rất là thưởng thức.

"Ngươi muốn nó sao?" – Bầu lão lạnh lùng hỏi.

"Tất nhiên, kẻ nào mà không muốn thoát khỏi sinh lão bệnh tử! Nhưng ta nghe nói, thứ này phải là ngươi nguyện ý giao ra, chứ không thể cưỡng đoạt! Nên nó mới được đồn thành Lời Chúc Phúc Của Thánh Thụ".

"Vậy ngươi nghĩ ta sẽ giao nó cho ngươi sao." – Bầu lão nói với giọng trào phúng.

"Ồ cái đó thì không cần ngươi lo! Nếu ngươi không giao ta đánh chết từng người bên cạnh ngươi là được" – Lão hội trưởng không ngần ngại đáp.

"Được vậy xem bản lĩnh của ngươi tới đâu!"

Bầu lão tay cầm trượng gỗ, phóng tới lão hội trưởng, thần lực quán chú vào chiêu thức tầng tầng lớp lớp đánh tới lão hội trưởng. Nhưng lão hội trưởng cũng không yếu thế, hai tay huy động tạo thành xa luân lửa băng đón đỡ các chiêu thức của Bầu lão.

Kinh Dương Vương không nhàn rỗi, tuy rằng thần lực rất ít chỉ có thể quán chú vào đầu mũi thương, nhưng khả năng hợp khí được kế thừa từ Thần Lạc giúp Kinh Dương Vương cũng không quá yếu thế so với hai lão nhân.

Bầu lão dậm chân xuống đất một cái từ dưới lòng đất chỗ lão hội trưởng đang đứng, bỗng vươn lên những cái rẽ to lớn cuốn lấy hai chân lão, làm lão không thể di chuyển trong một khoảnh khắc. Kinh Dương Vương lợi dụng khoảnh khắc này một thương đâm thẳng mi tâm của lão. Nào ngờ lão trức tiếp lấy tay bắt lấy đầu mũi thương, tuy rằng có thể lại một vết máu, nhưng lão cũng không hề hấn gì. Lão cầm đầu thương, nhấc bổng Kinh Dương Vương lên cao, Kinh Dương Vương hai tay cố thoát ra nhưng bị một lực lượng vô hình trói buộc chỉ có thể trơ mắt nhìn mình bị quật mạnh ra phía sau, Kinh Dương Vương không kịp trở tay bị lão đập cả người từ trên cao xuống.

Bầu lão thấy vậy xuất ra hai quyền, một hướng ngực một hướng đầu đánh tới, lão hội trưởng lợi dụng đang bị bầu lão ghim chặt hai chân ngửa người về sau, hai tay cầm mũi thương trực tiếp ném Kinh Dương Vương ở đầu còn lại về thẳng hướng Bầu lão. Cố gắng thu quyền và Bầu lão đỡ lẫy Kinh Dương Vương đang bị ném tới. Lực lượng trói buộc biến mất, làm Kinh Dương Vương và Bầu lão hai người bị quấn vào nhau ném ra xa xa chỗ lão hội trưởng đang đứng.

Lão vận kính một cái những cái rẽ cứng dưới chân lập tức bị vỡ nát, lão từ từ bước sang, trào phúng nhìn hai người.

"Hai người các ngươi làm cho ta thất vọng! Ta đã không nghĩ rằng sẽ đánh bại các ngươi đơn giản thế này"

"Người chưa có đánh bại được hai chúng ta đâu"

Bầu lão đứng dậy, trên miệng đã có một đường máu, Kinh Dương Vương cũng nhổ ra một chút máu, có vẻ cả hai đã thụ thương không nhẹ. Bầu lão lặng lẽ truyền âm cho Kinh Dương Vương.

"Chiến đấu cũng đã được một đoạn thời gian, có lẽ Long Nữ đã thoát được, chúng ta cũng chuẩn bị rút thôi! Với tình trạng hiện nay của ta và con, chiến thắng hắn gần như là điều không thể!"

"Còn tên nhóc đang ngủ kia thì sao!"

Kinh Dương Vương truyền âm lại, mắt hơi đảo về hướng ngôi nhà, ba người đánh nhau cũng đã kéo chiến trường ra xa khỏi ngôi nhà tranh của Bầu lão, thậm chí nửa ngôi nhà đã bị khuất sau tán cây.

"Mang hắn theo" – Bầu lão đáp

Hai người nhìn nhau gật đầu một cái. Bầu lão đưa tay ra bắt lấy cây trượng bay tới, cắm nó xuống đất, hai tay vận thần lực miệng hô "Vững Huyễn Bách Niên", một tia sáng chiếu thẳng mi tâm của lão hội trưởng, làm đầu lão hơi choáng váng, mắt hơi nhòe đi. Bầu lão thi triển thánh thuật xong cũng không có dừng lại, xích địa thành thốn lướt nhanh về hướng ngôi nhà tranh. Kinh Dương Vương cùng lúc đó tay cũng liên tục kết ấn, sau ba nhịp thở hai ngón tay chỉ về hướng lão hội trưởng.

"Bất Động Kết Giới – Thành"

Một kết giới bao quanh lấy người hội trưởng, làm lão đang cố gắng thoát khỏi thuật của Bầu lão liền lập tức đình trụ không thể cử động. Đây là một loại kết giới trong Địa Tuyệt, trong kết giới này làm mọi thứ bên ngoài cơ thể đều dừng lại, không khí, linh khí, thần lực, ánh sáng.. Vì mọi thứ đều dừng lại nên người bị nhốt trong kết giới không thể nghe, không thể nhìn, không thể ngửi và thậm chí là không thể thở. Đối với người thường chẳng mấy chốc sẽ mất đi ý thức và chết. Nhưng lão hội trưởng hiện tại nào có phải người thường, lão vẫn có thể điều động thần lực trong người chống chọi lại với kết giới đang cố giết chết lão.

Kinh Dương Vương thở dốc hai hơi đã thấy bóng hình Bầu lão chạy lại, trên lựng mang theo Thích, trên lưng thích lại dính chặt một khối kim loại. Bầu lão lướt qua người Kinh Dương Vương, chỉ nghe hô một tiếng "Đi" cả người lão đã hướng thẳng về phía đông bắc. Kinh Dương Vương vận chuyển Long Bộ cũng lập tức đuổi theo không chậm trễ. Hai người nhanh chóng biến mất vào cánh rừng.

Bất Động Kết Giới là một trong các kết giới khó nhất của Địa Tuyệt, nên Kinh Dương Vương không thể duy trì được nó lâu, chỉ thoáng chốc sau khi Kinh Dương Vương và Bầu lão vừa rời đi được tức thì, kết giới đã bắt đầu mất ổn định rồi biến mất, nhưng vì kết giới nên Vững Huyễn Bách Niên vẫn còn tác dụng, lão hội trưởng tay ôm lấy đầu, người hơi ngả nghiêng một chút, một vài hơi thở sau lão mới lắc lắc đầu tỉnh táo lại. Lão nhìn xung quanh một chút không thấy người đâu, vì trong kết giới lão không nhìn, không nghe, không thấy, nên cần chút thời gian để xác định hướng chạy của hai người. Cuối cùng lão nhìn về hướng đông bắc nơi tất cả mọi người cùng chạy tới thì miệng cười lạnh.

"Cuối cùng thì cũng không bỏ được người thân! Nếu ngươi chạy hướng Ao Việt, chưa chắc ta đã đuổi theo"

Nói rồi lão chân đạp xuống đất cả người cũng lao vào trong khu rừng, biến mất không thấy bóng dáng.

Tất cả mọi người đang kẻ đuổi người chạy về hướng đông bắc, chỉ còn để lại ngôi nhà tranh vắng vẻ. Nhưng điều khác biệt là hiện tại tường đất của ngôi nhà tranh thủng thành hai cái lỗ, nằm trong nhà là hai chiến binh được lão hội trưởng phái đi bắt lại Thích, hai chiến binh giáp đồng trên người đã vỡ nát, một người trong đó thậm chí cả người bị lún sâu vào sàn nhà, đã chết không thể chết hơn.

* * *

Một cái bóng xoẹt qua bầu trời, một thân ảnh uốn lượn đang lướt đi trong gió, là một con rồng xanh ngọc. Trên tay đang cắp lấy một thiếu niên mười hai mười ba và một cô bé gần mười tuổi.

Con rồng bay lướt phía trên tán cây rất nhanh, chẳng mấy chốc đã ra khỏi khu rừng. Chờ đón bọn họ là một mảnh cao nguyên rộng lớn. Hóa thân hình rồng không phải ai khác chính là Long Nữ đã hiện về chân thân, nàng mang theo Sùng Lãm và Cơ Cơ đang cấp tốc bay về quân doanh lớn thứ tư Xích Quỷ.

Nhưng nàng chưa bay khỏi cánh rừng bao xa bỗng từ dưới mặt đất có những luồng ánh sáng vọt lên bầu trời, chúng đan xen lại vào nhau cuốn lấy cơ thể của Long Nữ. Sau đó những chiếc dây bị bốn chiến binh lực lưỡng đang đứng dưới đất kéo xuống. Cả thân thể của Long Nữ bị kéo thẳng xuống đất, nàng cố gắng vùng vẫy thoát ra nhưng không được, những chiếc dây như có sinh mạng cuốn chặt lấy tứ chi nàng.

Long Nữ đáp uỳnh một cái xuống đất, thân thể to lớn của nàng cuộn mình che chở lấy Sùng Lãm và Cơ Cơ vào trong lòng. Đến khi bụi mù tan đi Long Nữ đã hóa lại thành hình người, cả tay và chân đều đang bị một loại dây thừng khóa lại.

"Khốn Long Thằng" – Nàng nhìn những sợi dây đang cuốn lấy tay chân mình nói.

Tương truyền rằng cách đây nhiều năm, loài rồng phát động một cuộc chiến trên phạm vi toàn thế giới. Đối đầu với hầu hết các chủng tộc đang nắm giữ sức mạnh, thần, ma, tiên.. đánh khắp trên trời dưới đất, tạo nên một hồi đại nạn.

Một vị thần bị loài rồng giết, trước khi chết đã dùng toàn bộ tu vi, thần lực, tính mạng và hồn phách của mình hiến tế cho tự nhiên để tạo ra một lời nguyền rủa dành cho tộc rồng. Từ thân xác của vị thần đó mọc ra một loại dây leo cực kỳ cứng rắn, không những vậy chúng cũng cực kỳ mẫn cảm với khí tức của tộc rồng. Những dây leo này khi tới gần tộc rồng sẽ tự động cuốn chặt nghiền ép, chúng áp chế tộc rồng, hấp thu tinh hoa linh khí, những cây trực tiếp mọc ra từ thân thể vị thần đó tương truyền còn có thể nghiền nát cả một con rồng trưởng thành.

Sau đó rất nhiều sự việc xảy ra, các thế lực tổn thất thảm trọng, cuối cùng cùng ngồi vào bàn ký kết một hiệp ước đình chiến. Từ đó loài rồng không còn xuất hiện nhiều nữa, chúng cũng ôn hòa hơn nhiều.

Sau trận chiến đó, loài người phát triển yên ổn, từ từ trở thành loài thống trị trên mặt đất, bọn họ sử dụng loài dây leo kia bện chúng lại với nhau, tạo ra những sợi dây thừng, chuyên để dùng vây khốn tộc rồng. Những sợi dây đó được gọi là Khốn Long Thằng.

Khốn Long Thằng có một điểm đặc biệt là chúng nhận ra khí tức tộc rồng thì càng ngày càng cuốn chặt, nhưng nếu không bị khí tức tộc rồng kích động, chúng cũng chỉ là những sợi dây thừng cứng rắn một chút mà thôi. Long Nữ biến thân thành hình người, phải mất một lúc nàng mới tận lực thu liễm được long khí, những sợi dây ngay lập tức nới lỏng hơn nhiều. Bốn chiến binh đứng bốn góc thấy vậy liền dùng lực muốn kéo ngã Long Nữ, nhưng Long Nữ không dùng tới long khí cũng không yếu đi quá nhiều, nàng giật mạnh một cái, ném thẳng người bên trái va vào người phía trước. Thoát khỏi hai lực kéo, nàng thuận lực lướt tới người phía bên phải một quyền đánh trúng hắn. Vì không dùng tới long khí nên chỉ làm hắn bay ra xa. Kẻ cuối cùng đang cuốn lấy chân phải nàng phản ứng khá tốt, lập tức thu Khốn Long Thằng về.

Cơ Cơ đứng sau lưng nàng, tuy có hơi chút sợ hãi những vẫn mím môi cố không khóc. Còn Sùng Lãm tâm thần máy động cái áo mỏng khoác ngoài chuyển hóa thành một dạng chất lỏng di chuyển tới bàn tay, khi Sùng Lãm nắm tay vào thì trên tay trái đã có một chiếc cung màu đen, sau lưng đã xuất hiện một ống tên. Sùng Lãm lấy xuống một mũi tên, tùy thời có thể bắn bất cứ lúc nào.

Thấy phản ứng gặp nguy không loạn của Sùng Lãm, Long Nữ dù đang trong hiểm cảnh cũng cảm thấy hưng phấn. Sùng Lãm đã trưởng thành, biết suy nghĩ hơn nhiều so với trước đây.

Niềm vui thoáng qua đôi lát, Long Nữ nhìn về hướng bốn tên chiến binh, nàng rút từ eo ra một cái roi quất xuống đất một cái nghe tiếng "Bành" nơi chiếc roi quất xuống, cỏ cây tán loạn. Long Nữ không nhìn Sùng Lãm nói.

"Con trai bảo vệ tốt Cơ Cơ, mẹ tới đánh bốn tên kia"

"Mẹ! Con nhất định" – Sùng Lãm quả quyết đáp.

Nàng nói rồi vung tay lên, roi trên tay đi một vòng cung với tốc độ cực lớn phóng tới chỗ một chiến binh đang đứng. Chiếc roi này, vậy mà lại có thể dài ra tùy ý. Chỉ thấy lúc Long Nữ mới rút ra, roi chỉ dài khoảng năm thước, nhưng khi tấn công chiến binh kia nó lại có thể vươn dài ra tới hơn mười thước có lẻ. Chiến binh không ngờ tới, bị roi quấn cuốn lấy cổ, Long Nữ kéo một cái thật mạnh, chiến binh kia không lực hoàn thủ, bị kéo bay thành một đường cung, cả người đập vào một tảng đá cạnh đó, miệng trào máu tươi, cổ bị roi của Long Nữ trực tiếp siết gẫy.

Long Nữ xoay cổ tay một cái, cây roi đã thoát khỏi cổ chiến binh kia. Nàng lại tiếp tục vung roi vào người tiếp theo, ba người còn lại đã kịp định thần, khiên đồng trên tay lập tức đón đỡ, roi đập vào khiên những tiếng ầm ầm đẩy lui ba người đang đứng.

Long Nữ vung một roi vào khiên của một người, khi roi bật ra thân hình nàng lập tức xuất động áp sát người đó, nhưng vẫn không quên điều khiển roi tấn công một người khác. Nàng vận long khí lên một bàn tay, nửa cánh tay nhanh chóng phủ một lớp vẩy, nàng tung một cú đấm thẳng vào chiến khiên của chiến binh kia. Long khí khủng bố xuyên qua tấm khiên đập thẳng vào lồng ngực chiến binh. "Ầm" một quyền này cực mạnh đánh hỏng giáp ngực và chấn vỡ toàn bộ xương sườn của người đó, một vài mảnh xương xuyên vào nội tạng, người sống sờ sờ bị một quyền của Long Nữ giết chết.

Thân hình chiến binh bay ra, nhưng Khốn Long Thằng bên hông cảm nhận được long khí ở gần liền lập tức cuốn tới, trói chặt tay của Long Nữ. Hai người còn lại cũng lập tức rút ra Khốn Long Thằng ném về phía nàng. Một chiến binh cuốn sợi dây vào chân nàng kéo mạnh, làm nàng mất thăng băng, một người cầm đao nhanh chong vọt về phía nàng. Người cầm đao hẳn là võ công cao nhất trong bốn người, đao mang chém thẳng vào cổ Long Nữ, rất may Long Nữ đang ở tình trạng bán long hóa, lớp long khí đã bảo vệ nàng, nhưng dư chấn cũng đẩy nàng ngã ra sau. Khi hắn đang định chém một đao nữa thì một mũi tên bay tới nhắm thẳng vào thái dương hắn.

Chiến binh chỉ kịp đưa đao lên đỡ, nghe tiếng "keng" mũi tên xuyên qua thanh đao suýt chút đã xuyên hẳn qua mũ sắt, đầu mũi tên vừa chạm vào thái dương của chiến binh, tạo ra một vết rác nhỏ làm một chút máu chảy xuống hai bên tai, cú bắn làm hắn choáng váng, loạng choạng sang một bên, tạo cơ hội cho Long Nữ tìm cách thoát khỏi Khốn Long Thằng.

Sùng Lãm đưa tay ra sau lưng định sẽ bắn thêm một mũi tên nữa, thì tên còn lại đã phòng vọt tới. Long Nữ nhìn thấy liền hô lên.

"Con trai cẩn thận!"

Sùng Lãm liền xoay sang phải chuyển mục tiêu sang tên đang lao tới, tay nhanh như chớp liền phóng ra ba mũi tên, nhưng hai mũi xuyên vào khiên, một mũi bị tên chiến binh tránh thoát. Hắn đã tới trước mặt Sùng Lãm một đao từ trên chém xuống.

Vung cung đón đỡ nhát chém, dư chấn làm Sùng Lãm lùi ra phía sau một bước. Thuận thế, hai tay chống xuống đất lộn người bật lên cao, Sùng Lãm rút ra một mũi tên trên lưng, cong người bắn ra một tên. Chiến binh nghiêng mặt tránh, mũi tên sượt qua tạo thành một vết rạch trên mặt, hắn tiếp tục một đao từ dưới lên chém về phía Sùng Lãm, đao này mang theo đao khí cực mạnh.

Tiếp tục dùng cả hai tay lấy cung đỡ đường đao, người Sùng Lãm bị phản chấn trực tiếp bay lên mấy thước, trong lúc bay lên Sùng Lãm lại liên tiếp hai lần giương cung, hai mũi tên bay về phía tên chiến binh, hắn đưa khiên lên đỡ, những mũi tên cắm xuyên qua khiên. Trong lức đang rơi xuống, lần thứ ba Sùng Lãm giương cung, ba mũi tên đồng thời được bắn ra, một mũi tiếp tục vào khiên, hai mũi còn lại một mũi vào phần đầu gối hơi lộ ra, một mũi vào mu bàn chân.

"Á"

Tên chiến binh kêu lên một tiếng rồi khụy một gối xuống, ánh mắt cay độc nhìn hướng nơi Sùng Lãm vừa đáp xuống.

Sùng Lãm đang chuẩn bị bồi thêm một mũi tên nữa, thì bỗng phía sau thoáng hiện một bóng người, mắt Sùng Lãm mờ đi gục xuống ngất.

Long Nữ vừa thoát khỏi Khốn Long Thằng, đang bị tên chiến binh loan đao chém tới, nhìn thấy con mình ngã xuống liền bị phân tâm, bị một đao chém vào vai. Vì đã thu hồi long khí nên vết thương khá sâu nhuộm đỏ cả một bên vạt áo.

"Thả con trai ta ra"

Long Nữ hét lên một cước đạp về phía tên chiến binh, lợi dụng hắn nâng khiên lên đỡ, lấy lực lao về phía Sùng Lãm.

Người đánh ngất Sùng Lãm cũng không phải ai xa lạ, chính là đại trưởng lão của tế sự hội, đi phía sau lão là đội trưởng đội hộ vệ tế sư hội, cắp ngang hông đội trưởng là Cơ Cơ cũng đang ngất lịm.

Thì ra lúc nãy thấy Long Nữ gặp nguy hiểm, Sùng Lãm đã bảo Cơ Cơ chạy ra sau tảng đá nấp, còn mình tiến lên trợ giúp Long Nữ. Không ngờ rằng hai người đại trưởng lão vậy mà lại đuổi tới nhanh như thế, vừa tới thấy Cơ Cơ đang nhấp nhổm sau tảng đá liến làm ngất cô bé. Thấy một chiến binh của mình chuẩn bị bị một tên nhóc giết chết, đại trưởng lão lập tức ra tay đánh ngất Sùng Lãm.

Long Nữ cả người vọt tới, vung roi lên, chiếc roi đi thành một hình vòng cung quất về phía đại trưởng lão. Một thân ảnh xuất hiện trước mặt lão, là đội trưởng đội hộ vê, tay phải đang cắp Cơ Cơ ngang hông, hắn tay trái giơ lên, roi cuốn vào cổ tay, hắn vậy mà lại đón đỡ được một roi của Long Nữ. Long Nữ định kéo bay hắn sang một bên nhưng vừa dụng lực lại thấy đối phương không hề di chuyển, hai người cùng kéo căng cây roi.

Đại trưởng lão tiến lên đỡ lấy Cơ Cơ đang ngất, nói một câu với đội trưởng.

"Ở đây giao lại cho các ngươi! Con rồng này giết được thì giết, không giết được cũng không sao! Chúng ta cũng không muốn va chạm tới tộc rồng"

"Đã hiểu thưa trưởng lão!" – Đội trưởng hộ vệ đáp.

Tiếp đó đại trưởng lão hai tay cắp hai đứa trẻ chạy ngược lại vào khu rừng. Long Nữ thấy vậy hốt hoảng lao tới ngăn cản.

"Ngươi đứng lại! Trả con và cháu lại cho ta"

Nhưng nàng chỉ mới lao đến nửa đường liền gặp công kích tới từ đội trưởng. Hắn tay cầm một thanh kiếm to, cả người toàn là quang mang, chiêu kiếm sắc bên chém đứt đường đi của Long Nữ, hẳn là hắn đã được một tế sư triệu hồi sức mạnh của một người nào đó.

"Vương hậu! Người tốt nhất là nên dừng lại! Hãy quay về tộc rồng đi! Ngươi không nên tham gia vào cuộc chiến của con người!" – Đội trưởng mở miệng nói.

"Tránh ra! Ta không có thời gian nói chuyện với ngươi"

Long Nữ một roi quất tới chỉ sử dụng linh khí phổng thông trong cơ thể không thể mạnh mẽ như long khí, đội trưởng nghiêng mình né tránh, rút từ hông ra một thanh kiếm dài. Hắn vận công truyền vào thanh kiếm, xẻ một đường từ dưới lên, kiếm khí cắt nền đất phóng thẳng về phía Long Nữ.

Long Nữ tránh qua một bên, nhưng hắn không cho nàng thở dốc đã tiến sát lại gần. Đặc điểm của binh khí dạng roi đó là sẽ gặp bất lợi khi bị kẻ địch áp sát, Long Nữ bật người ra phía sau tăng khoảng cách giữa nàng và đội trưởng. Tay nàng uốn lượn, roi trên tay bay múa theo những quỹ tích kỳ lạ tấn công vào những bộ bị hiểm yếu của hắn. Đội trưởng trên người có quang mang thủ hộ cộng với kỹ năng dùng kiếm của hắn rất cao, Long Nữ vừa đánh vừa giữ khoảng cách nhưng chỉ làm hắn hơi chút khó tấn công.

Lúc này Khốn Lòng Thằng ở một bên bay tới, đầu sợi dây gắn một vật như đầu mũi thương, hai dây chạm nhau lập tức cuốn lấy. Người ném ra sợi dây là tên chiến binh còn sót lại chưa bị thương. Long Nữ lập tức thu ngắn roi của mình lại thoát khỏi Khốn Long Thằng, nàng biết phải tiêu diệt tên chiến binh kia trước rồi mới có thể chiến đấu với đội trưởng. Tên chiến binh cũng lập tức thu dây, xoay xoay nó trên tay chờ cơ hội tấn công, đội trưởng thoát khỏi công kích liên tiếp của cây roi mắt nhìn sang hai chiến binh còn lại của mình. Một tên trong đó bị Sùng Lãm bắn trúng hai mũi tên hiện đã không thể đứng được, hai mũi tên không bắn trúng chỗ hiểm yếu, nhưng một trúng mu bàn chân một trúng vào đầu gối phá tan bánh chè của hắn, tuy rằng không chết nhưng gần như đã mất sức chiến đấu.

Long Nữ là người động trước, nàng vụt ngang một roi về phía đội trưởng, hắn cúi người né tránh, nàng trở tay lại tiếp tục là một cú vụt ngang khiến đội trưởng phải nhảy lên né tránh, nhân lúc này Long Nữ xoay cánh tay, roi đi hình trôn ốc, đâm thẳng về phía tên chiến binh kia. Tên chiến lắc Khốn Long Thằng qua lòng bàn chân, làm đầu mũi nhọ bay tới mũi roi.

Long Nữ lao người tới, cây roi đang đang phóng ra hình trôn ốc liền thu dần lại theo bước di chuyển của nàng, chẳng mấy chốc từ một cây roi giờ đã thu lại thành một thanh kiếm. Long Nữ đánh bay mũi nhọn của Khốn Long Thằng nhanh chóng áp sát tên chiến binh, thấy vậy tên chiến binh lập tức buông Khốn Long Thằng rút ra trường đạo bên hông, chém một đường đón đỡ kiếm của Long Nữ.

Long Nữ kiếm pháp uyển chuyển như du long, chém về phía tay chiến binh, chiến binh đao pháp liền chuyển gạt đi thế công của Long Nữ, người lùi về phía sau giữ khoảng cách. Long Nữ bám theo không rời cho tới khi cảm nhận được từ phía sau có một người đang tấn công tới nàng mới xoay người chém ra một kiếm.

Kiếm của Long Nữ và đội trưởng chạm nhau, Long Nữ tay đang bị thương lập tức rơi kiếm, nhưng lực phản chấn cũng làm đội trưởng phải lùi lại. Tên chiến binh nhân cơ hội lại một đao chém tới bổ thẳng xuống đầu Long Nữ. Long Nữ tay trái đưa lên lập trức long hóa, bàn tay bắt được đao của tên chiến binh, nhân lúc các sợi Không Long Thằng đang không ở gần, nàng xuất ra Long Bộ - Long Giáng, bàn chân xuất hiện vảy rồng đá thẳng vào đầu tên chiến binh. Hắn bay ra phía sau, xương đầu vỡ nát, lần này chiếc mũ sắt không thể tiếp tục cứu hắn một mạng nữa.

Long Nữ mở bàn tay kiếm vừa rơi lập tức bay trở lại, nàng áp chế long khí để tránh Khốn Long Thằng nhận ra khí tức của nàng.

Đại hộ về nhìn cái xác của tên chiến binh trong lòng gỉ máu vậy là bốn tinh anh trong đội hộ vệ của hắn đưa tới lần này, ba chết một bị thương nghiêm trọng. Hắn tiến tới lấy một tấm thẻ bài bên hông cái xác cài vào hông của mình.

"Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ"

Hội trưởng đã đoán được Long Nữ sẽ chạy qua đây, hoặc để gọi tiếp viện, hoặc để bỏ chạy, nên đã phái bốn người ở đây cầm chân nàng, chỉ không ngờ Long Nữ võ công cao hơn bọn họ nhiều, hơn nữa lại có thể thu liễm long khí tới mức Khốn Long Thằng cũng không cảm nhận được, nên ba người này mới phải chết.

"Vương hậu! Ta sẽ bắt ngươi phải đền tội."

Đội trưởng nhìn thẳng Long Nữ nói.

"Ngươi nói nhảm quá nhiều!"

Long Nữ tay cầm kiếm đâm tới kiếm khí xoay chuyển tạo ra vô số tàn ảnh.

* * *

Ngồi ở một bên tên chiến binh duy nhất còn sống đang cố rút mũi tên ra khỏi xương bánh chè, hắn thử dùng lực bẻ nhưng cả mũi tên cứng hơn sắt, căn bản là bẻ không được. Khi hắn định nén đau rút cả mũi tên ra, thì bỗng nhiên mũi tên biến thành thể lỏng chui ra khỏi chân hắn, không chỉ có mũi tên đó tất cả các mũi tên ủa Sùng Lãm từng bắn ra, như có lợi kêu gọi đều đã biến thành thể lỏng di chuyển về hướng khu rừng.

P/s: Dịch đang diễn biến khó lường, mong mọi người cùng chung sức vượt qua