Tôi mở choàng mắt dậy, tim đập dồn dập vang dội trong lồng ngực như muốn nhảy ra ngoài. Ổn định lại hơi thở, tôi quơ tay lên đầu giường tìm cặp mắt kính, với một người cận nặng như tôi thì khung cảnh xung quanh cũng chỉ là một mảnh mờ tối, nhưng cặp kính dày cộm cũng chẳng giúp tôi nhìn rõ hơn được bao nhiêu vì trời còn chưa sáng. Mặt đồng hồ báo thức phát quang trên đầu giường sáng lên màu xanh ngọc, đó là thứ ánh sáng hiếm hoi trên căn gác xép nhỏ hẹp này, mới hơn 2 giờ sáng nhưng một khi đã tỉnh dậy thì tôi rất khó ngủ lại.

Thứ khiến tôi tỉnh dậy giữa đêm chính xác là một cơn ác mộng. Tôi là một đứa bé bị nguyền rủa, tôi có thể mơ thấy cái chết của những người xung quanh hoặc là bất cứ người nào tôi từng gặp qua. Họ có vô vàn biểu cảm: Bình thản chấp nhận, điên cuồng, phẫn nộ, hoảng sợ hay khẩn thiết cầu xin tôi cứu họ nhưng tôi vốn không thể thay đổi được gì. Những giấc mơ này xuất hiện từ năm tôi lên 4 tuổi, ba mẹ đã đưa tôi một tấm bùa nhưng nó cũng chỉ khiến những cơn ác mộng kia tạm thời rời xa tôi đến năm tôi 7 tuổi. Tôi sống với hai bác, vào giữa một đêm mưa bão, ba mẹ đã bất chấp lái xe đưa tôi tới nhà bác, gửi tôi lại đó và bỏ đi biệt tăm, đó là đêm đầu tiên tôi kể giấc mơ này với ba mẹ. Tất cả những gì tôi nhớ về ba mẹ là những đoạn ký ức mơ hồ và câu nói họ lặp đi lặp lại trong đêm mưa bão ấy: "Nhất định không được kể cho ai nghe về giấc mơ này của con, ngay cả khi đó là những người con tin tưởng nhất!"

Tôi đứng dậy, cúi đầu đi đến chỗ cửa sổ, đẩy nó ra, không khí lạnh buốt nhưng trong lành tràn vào khiến tôi dễ chịu hơn đôi chút. Căn phòng gác mái bé tí này chỉ đủ kê một cái giường đơn thấp tè, một cái tủ đầu giường hai ngăn và một tủ quần áo con con, tôi cũng không có nhiều quần áo lắm nên khá thoải mái. Phía trên tủ đầu giường là một cái giá sách, tôi học bài ở một chiếc bàn gấp bê lên giường, chỗ cao nhất trong phòng cũng chỉ cao hơi đầu tôi một chút, điều đó có nghĩa là những người cao hơn tôi khi bước vào đây sẽ chẳng thể nào đứng thẳng được.

Tôi không muốn phát ra bất cứ tiếng động nào có thể đánh thức hai bác ở tầng dưới, một giấc ngủ trọn vẹn với những người lớn tuối đôi khi là điều xa xỉ. Vậy nên tôi cầm quyển sách và chiếc đèn pin đến bên cửa sổ, yên lặng đọc sách cho đến khi nghe tiếng bước chân rất nhẹ bên dưới vào khoảng 5h30', bác Elena đã thức dậy rồi.

Tôi gấp quyển sách cất lại chỗ cũ rồi rón rén đi xuống cầu thang bằng gỗ cũ kỹ và loang lổ, nhưng cho dù tôi có nhẹ chân đến đâu thì nó vẫn phát ra những tiếng cọt kẹt. Phòng bếp đã sáng, bác Elena đang kiểm tra thức ăn trong tủ lạnh để lên thực đơn cho cả ngày và quyết định xem có nên đi chợ hay không.

- Chào buổi sáng, bác Elena!

- Chào buổi sáng, cháu yêu!

Bác Elena quay lại, gương mặt phúc hậu nở nụ cười tươi tắn vào mỗi buổi sáng. Hai bác không có con cái, từ lâu đã coi tôi như con của họ cho dù bác Samuel – chồng bác Elena luôn khó tính và cau có với nhiều thứ. Tôi đoán bác Elena biết gì đó về khả năng của tôi nhưng lại không bao giờ nhắc đến, bác luôn biết nhiều hơn những gì bác thể hiện, về cả những quyển sách đầy những hình vẽ và ký tự kỳ lạ trong căn nhà này mà tôi từng nhìn thấy, chỉ một lần rồi nó bị giấu biệt.

Bác Samuel thức dậy vào đúng 7 giờ sáng, đó là do tác phong và thói quen của một cảnh sát, cho dù bác đã về hưu.

- Hôm nay chúng ta ăn sáng bằng bánh kếp và sữa à? Anatolia, cháu nên đi ngủ thay vì thức khuya, nhà chúng ta không cần người canh đêm.

Đó là một câu nói đùa của bác Samuel khi thấy quầng thâm dưới mắt tôi, nhưng dù câu nói có hài hước hay không thì với sự nghiêm nghị và cau có trên gương mặt bác khiến người ta chỉ có thể gượng cười. Chúng tôi ăn sáng và dọn dẹp xong thì cũng là 8 giờ, giọng nói quen thuộc của Caroline Moore -bạn thân của tôi- vang lên ngoài cổng:

- Anatolia, đến giờ đi học rồi!

Tôi kêu to trả lời rồi hôn tạm biệt bác Elena trước khi nhảy lên chiếc xe đạp cũ kỹ của mình. Tôi đang học ở một ngôi trường cấp 3 cách nhà khá xa, khoảng 20' đạp xe, đáng lẽ một tiểu thư như Caroline sẽ đi xe hơi đến trường nhưng cô ấy lại quyết định đạp xe cùng tôi.

- Cậu lại bị mất ngủ à?

Caroline nhìn đôi mắt thâm quầng của tôi, lắc đầu tinh nghịch:

- Tương tư ai, mình làm mối cho?

- Làm gì có chứ! Chỉ có cậu mới không thấy mình lập dị thôi!

Suốt từ năm học cấp 1, tôi chỉ có Caroline là bạn thân, mọi người thường tránh xa một đứa bé nghèo nàn, ăn mặc luôn luôn lỗi mốt mà lại lạnh lùng như tôi, nhưng tôi thậm chí còn chẳng quan tâm, cuộc sống bây giờ của tôi rất tốt. Chúng tôi vừa vào lớp học đã đi thẳng về chỗ, tôi tuy bị cận nặng nhưng không muốn ngồi gần ai nên ngay từ đầu đã chọn bàn học ở cuối lớp. Caroline ngồi ngay phía trên, cạnh bạn trai của cô ấy -Brian Carney- lúc này đang tựa đầu và cửa sổ ngủ gật. Cậu ta luôn luôn như thế. Đối với một người không có nhiều bạn như tôi thì việc trở thành học sinh giỏi là điều không lạ vì tôi không có việc gì làm ngoài ngồi học bài và đọc sách, nhưng tôi vẫn không thể vượt qua Brian Carney, một học sinh ngủ gật hầu hết các giờ trên lớp.

- Chào buổi sáng!

Brian Carney ngồi thẳng dậy, nhìn chúng tôi cười, nói công bằng thì cậu ta rất đẹp trai, đôi mắt màu xanh biển đậm, gương mặt sắc nét, làn da trắng sứ, môi đỏ, cũng có phần giống một con búp bê. Caroline đã thích cậu ta ngay cái nhìn đầu tiên, hai người chính thức trở thành người yêu nửa năm nay, sau khi Caroline theo đuổi cậu ta hơn một năm.

Tuy vẻ bề ngoài là một cậu ấm chính hiệu nhưng Brian không hề yếu ớt, cậu ta đang là con át chủ bài của đội bóng rổ trong trường, được ca tụng là bách chiến bách thắng, hơn nữa trong những môn thể thao khác, cậu ta cũng là một đối thủ đáng gờm. Nói chung Brian là một chàng trai không có điểm chê, rất xứng đôi với Caroline.

Riêng tôi, tôi chỉ hận cậu ta ở chỗ dù tôi có chăm chỉ, cố gắng bao nhiêu thì học tập vẫn xếp thứ hai, thua một mình Brian Carney.

Ăn trưa xong, tôi lên tâng thượng, ở đây có một chỗ râm có thể ngủ, hôm qua tôi chỉ ngủ được có 3 tiếng nên giờ đã buồn ngủ ríu cả mắt. Nhưng hôm nay chỗ ngủ của tôi đã bị một người chiếm mất, mà người này không có vẻ gì là học sinh trong trường. Anh ta mặc một chiếc áo dạ đen dài có mũ, đầu cúi xuống nên mũ che gần hết gương mặt nhưng bàn tay để lộ ra ngoài cho thấy da anh ta cũng là màu trắng sứ giống Brian Carney. Tôi không mấy để ý, ngồi ngay cạnh anh ta, dù sao tôi cũng buồn ngủ lắm rồi, mà cả tầng thượng chỉ có chỗn này không bị chói mắt.

Người anh ta có mùi bạc hà mát lạnh, quần áo vừa nhìn qua là biết đều là hàng hiệu, căn bản tôi và anh ta không cùng tầng lớp.

Vừa nhắm mắt không lâu, tôi lại lọt vào một giấc mơ, quay lại khung cảnh tầng thưởng chỗ tôi ngủ, tôi mệt mỏi ngồi thụp xuống, ngay cả ban ngày cũng ngủ mơ thấy người chết sao trời?

Một đôi giày đen xuất hiện trước mặt tôi, kì lạ ngẩng lên, tôi kinh ngạc đến tròn mắt, đây là người đang nằm ngủ cạnh tôi, không lẫn đi đâu được, chiếc áo dạ đen dài có mũ trùm gần kín gương mặt khiến cả gương mặt anh ta chìm trong bóng tối, bàn tay trắng sứ, hương bạc hà mát lạnh. Nhưng anh ta chỉ đứng yên như thế, không nói không rằng, cũng không di chuyển. Tôi đã gặp nhiều người trong giấc mơ, họ đều biết là họ phải chết nhưng không người nào có phản ứng giống anh ta cả.

Tôi đứng thẳng dậy, mặc dù chỉ cao tới vai người đối diện:

- Đã xuất hiện ở đây rồi, có phải anh nên tháo mũ xuống nói chuyện không?

Khi chiếc mũ đen vừa rơi xuống, tôi lập tức đứng hình, cảm giác trước mặt mình không phải là người mà là một vị thần. Gương mặt đẹp sắc nét không tỳ vết, làn da trắng sứ nhưng vẫn không làm mất đi vẻ nam tính, đôi môi mỏng đỏ tươi hơi mím lại và đặc biệt là đôi mắt màu bạc, sắc lạnh và thâm sâu như giếng cổ, trông gần giống mắt đại bàng. Nhưng anh ta vẫn đứng yên bất động, đôi lông mày hơi nhíu lại, khó hiểu nhìn tôi. Tôi hít sâu một hơi:

- Anh có gì muốn trăn trối không?

Chắc đây là cách làm quen mà chỉ tôi mới có, nhưng tôi thích đơn giản và ngắn gọn, mặc dù anh ta chết thì có phần hơi đáng tiếc.

- Cô muốn giết tôi?

Giọng anh ta lạnh lẽo vang lên, tôi cũng không biết trả lời như thế nào, 17 năm sống trên đời, tôi chưa từng phải giải thích cho ai về vấn đề này vì họ đều tự biết, có lẽ do anh ta bất ngờ và sốc quá thôi. Nghĩ vậy, tôi kiên nhẫn nhấn mạnh từng chữ:

- Vì anh xuất hiện trong giấc mơ của tôi nên anh sắp chết. Anh còn trẻ, nhưng mà..

- Cô là Nữ thần báo tử?

Khác với suy nghĩ của tôi, anh ta không sốc, cũng không ngạc nhiên, từ đầu tới cuối vẫn rất bình tĩnh, cũng là người đầu tiên gọi tôi là "Nữ thần báo tử". Dù tên gọi này cũng đúng nhưng trước giờ chưa ai gọi nó thành tên cả, anh ta không phải người bình thường.

- Tôi không phải nữ thần gì cả, tôi chỉ là một người bị nguyền rủa.

- Tôi biết, đó là một lời nguyền theo cô cả đời, cô từ khi sinh ra đã là một "Nữ thần báo tử" rồi.

Nói xong, anh ta định quay đi, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở anh ta;

- Anh nên quý trọng thời gian, vì sau giấc mơ này, anh sẽ..

- Không đâu, vì giấc mơ này không phải cô mơ thấy tôi mà là tôi chủ động bước vào giấc mơ của cô.

Lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện kì lạ như vậy, trước khi anh ta biến mất, tôi gọi với theo:

- Anh là ai?

- Kai Evans, tôi là "Kẻ nắm giữ giấc mơ".

Tôi vừa kịp tiếp thu thì trên tầng thượng cũng chỉ còn lại mình tôi. Tôi giật mình tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn ai, nghĩa là anh ta đã tự thức dậy trước tôi vào bỏ đi, điều đó càng chắc chắn anh ta thật sự là "Kẻ nắm giữ giấc mơ".

Nhìn sân trường vẫn còn nhộn nhịp, tôi biết vẫn chưa đến giờ vào lớp. Đứng dậy, phủi qua quần áo, tôi vẫn không tin được còn một người sống biết đến khả năng này của tôi, chỉ tiếc là tôi không có cách nào liên lạc lại với anh ta.

Đi xuống lớp học, mặc dù buổi trưa không ngủ được mấy nhưng tôi lại cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng và thoải mái, chỉ là cái tên Kai Evans vẫn quanh quẩn trong đầu tôi. Caroline ngồi một mình một bàn, không biết Brian đã biến đi đâu, tôi không chắc chắn lắm về cảm giác của mình nhưng có một thế lực vô hình nào đó cứ thôi thúc tôi nghĩ rằng Brian Carney không phải một người đơn giản ngay từ lần đầu tiên tôi gặp cậu ta.

Gần đến giờ vào lớp, Brian mới xuất hiện, nhìn kĩ thì cậu ta không ổn lắm, như vừa gặp phải chuyện gì nghiêm trọng. Ít ra là tôi nghĩ thế, vì Brian luôn là một người có khiếu hài hước, bất kì chuyện gì cậu ta cũng có thể nói ra như một trò đùa. Làn da trắng như sáp của cậu ta dường như có xu hưởng chuyển sang màu xanh nhạt nổi rõ những mặt máu dưới da, Brian về chỗ, cười nhìn chúng tôi như mọi khi nhưng trông cậu ta giống muốn khóc hơn.

- Có chuyện gì xảy ra thể?

- Không có gì, mà cậu đang viết cái gì vậy?

Tôi nhìn xuống trang giấy trước mặt mình, nhận ra trong khi nói chuyện với Brian và Caroline, tôi đã vô thức viết cụm từ "Kai Evans" đầy cả một trang giấy.

- À, tên một người quen thôi!

- Người quen?

Brian lặp lại và cậu ta như thể đang nín cười, nụ cười thật sự mỗi khi cậu ta muốn trêu chọc ai đó chứ không như vẻ mặt muốn khóc vừa nãy. Nhưng khi tôi hỏi thì cậu ta đưa tay vuốt vuốt chòm râu tưởng tượng rồi lắc đầu: "Mọi chuyện hãy nghe theo bánh xe vận mệnh!" rồi phá lên cười khiến tôi ngay lập tức muốn tống cậu ta vào nhà thương điên.

Từ đó đến lúc về, tôi không nhắc lại mấy chuyện đó nữa, cái tên "Kai Evans" cũng bị vứt qua một bên. Caroline và tôi đạp xe thong dong trên con đường nhỏ chỉ lớn hơn chiếc ô tô con một chút, cô ấy vẫn lo lắng về thái độ của Brian chiều nay.

- Cậu ấy không hề ngủ, cũng không nghe giảng, mình chắc chắn đã có chuyện gì đó.

Tôi hiểu Caroline đang lo lắng điều gì, Brian là một chàng trai vui vẻ và hài hước, luôn luôn xuất hiện đúng lúc chúng tôi cần, đôi khi chúng tôi còn nghĩ chẳng việc gì làm khó được cậu ta. Cậu ta cũng là một người thích ngủ, có thể ngủ trong khi xung quanh đang hát hò ầm ĩ, vậy mà cả buổi chiều nay cậu ta ngồi ngây người như phỗng đá.

- Có thể là việc gia đình thôi.

- Gia đình á? - Caroline nghiêng đầu, đôi mắt to trong nheo lại, chớp chớp- Mình cũng không biết nữa. Mình có đến nhà Brian một lần nhưng lại chẳng nhớ gì, địa chỉ, thậm chí là hình dáng văn nhà hay việc mình đã gặp ai.

Tôi nhìn Caroline, thật kì lạ, cô ấy có một trí nhớ rất tốt, vượt xa người bình thường, thậm chí có thể ví như một cuốn "Bách khoa toàn thư" sống, không thể không nhớ gì về một chuyện quan trọng mới diễn ra cách đây nhiều nhất là nửa năm được, nghe như có gì đó đã tác đọng vào trí óc cô ấy vậy.

Chúng tôi chia tay ở ngay trước căn nhà nhỏ của tôi, hai bác đang ở trong nhà và bác Elena đang chuẩn bị nấu bữa tối. Tôi chào hai bác rồi chạy lên phòng mình cất ba lô để đi tắm.

Trời mùa đông tối rất nhanh, gió thốc từng đợt lạnh buốt len qua khung cửa sổ nhỏ bé vào căn phòng gác mái. Và mỗi tối như vậy, tôi càng yêu quý căn phòng thấp tè này, nó đủ để giữ trong mình sự ấm áp của lò sưởi từ dưới nhà bốc lên.

Tắm xong, tôi phụ bác Elena nấu bữa tối, thực ra bác đã nấu gần xong hết, tôi chỉ việc bày thức ăn lên cái bàn hình vuông xếp đủ bốn ghế ngồi, bác Samuel đã ngồi sẵn một ghế, chăm chú nghe bản tin buổi tối từ chiếc ti vi cũ rích, thỉnh thoảng lại phát ra những tạp âm rè rè. Thực ra tôi không thích nghe tin tức lắm nhưng không đặc biệt hứng thú với chương trình gì giờ này nên vẫ đủ kiên nhẫn ngồi nghe cùng hai bác.

- Hôm nay ở trường có gì đặc biệt không?

- Vẫn như mọi khi ạ. - Tôi lắc đầu, dường như bác Elena luôn lo lắng điều gì đó mỗi khi tôi ra ngoài.

Bác Elena thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục bữa ăn bằng những câu chuyện mà bác nghe được khi đi chợ hoặc ở tiệm tạp hóa nhỏ của bác. Tôi thỉnh thoảng cũng ra đó phụ nhưng hầu hết những buổi chiều, tối của tôi đều trôi qua ở mấy quán ăn tôi làm thêm. Nhưng mà càng ngày, bác Elena càng không tán thành việc tôi đi làm thêm mỗi tối.

Dọn dẹp xong, tôi dắt xe ra cửa với một túi rác to đùng trên tay. Tôi đi làm thêm và không hề có ý định dừng nó lại, ít nhất là cho đến khi tôi học xong đại học và tự kiếm được cho mình một công việc ổn định. Tôi không thể cứ ngồi yên không làm gì, để mọi thứ hoàn toàn dựa vào thu nhập ít ỏi từ cái tiệm tạp hóa bé xíu của bác Elena hay những việc bất định và trợ cấp lương hưu của bác Samuel.

- Chào mày!

Đó là lời chào quen thuộc tôi dành cho con mèo đen vẫn nằm im trên bức tường bê tông mà mở đôi mắt to tròn xanh lục ra nhìn tôi. Nó chắc đã già lắm, cũng không biết là mèo nhà ai nhưng nó nằm trên bức tường đó khoảng chục năm nay rồi, mà lần đầu tiên tôi thấy nó, nó vẫn mang dáng vẻ như bây giờ. Nó đứng dậy, rũ bộ lông đầy tuyết, vươn người uyển chuyển nhảy phóc một cái, tiếp tục nằm cuộn tròn trong giỏ xe tôi. Nó có vẻ là mèo nhà và không ăn bất cứ thứ gì tôi cho nó: Cá, xúc xích, thịt gà, pa-te.. Nó cũng chẳng sợ lạnh, vì những đêm đông thế này, nó vẫn ngồi đó, mặc cho tuyết phủ lên lạnh cóng và từng cơn gió như muốn hất văng nó khỏi bức tường bê tông.

Chỗ tôi làm thêm là một quán ăn cách nhà khoảng 3km. Tôi được bếp trưởng ở đó rất yêu quý vì tôi khá nhanh nhẹn, chăm chỉ và biết việc, nhất là tôi không ngại rửa chén bát, một đống bát đũa tưởng như chẳng lúc nào vơi đi, hết chồng này đến chồng khác và mấy thau nước lạnh cóng, thỉnh thoảng lại đóng một lớp băng mỏng trên bề mặt. Tôi nhớ đến lời Kai Evans và bật cười nghĩ: "Anh ta có biết người được anh ta gọi là Nữ thần báo tử phải ngồi rửa bát đũa đến gần 12h đêm không nhỉ?". Nhưng sau mỗi buổi tối thế này, bao giờ tôi cũng có tiền bồi dưỡng.

Hết giờ làm thêm, tôi dắt xe về, con mèo đen vẫn nằm cuộn tròn trong giỏ xe, trừ tôi ra thì nó chẳng cho ai đến gần cả. Đường về nhà ít người hơn lúc đi rất nhiều, thậm chí đoạn đường ra nghĩa địa còn không có lấy một bóng người. Mỗi lần qua đây tôi dều cảm thấy một sự ớn lạnh rét buốt chạy dọc sống lưng, sự rét lạnh này không hề đến từ những cơn gió. Tôi cố đạp xe thật nhanh để thoát khỏi cảm giác đó.

Một bóng đen nhảy vút ra chắn ngang ngay trước mũi xe khiến tôi phanh kít lại, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì con mèo đen ngồi trong giỏ xe bỗng nhe nanh, lông toàn thân và đuôi đều dựng đứng cả lên, phát ra tiếng gầm gừ đe dọa rồi nhảy phắt về phía tên mặc áo đen kia. Linh tính mách bảo tôi phải chạy, kẻ kia chắc chắn không phải người trông coi nghĩa trang. Chiếc mũ trùm của hắn bị con mèo đen lật ra, nó vừa cào vừa thét lên những tiếng đanh sắc, gần nghĩa trang nghe càng ghê rợn, thảm thiết.

Khuôn mặt kẻ kia vừa thoáng qua, tim tôi chợt thót lên một cái, nó gần như không giống gương mặt của con người, làn da tái nhợt, trắng như sáp, đôi mắt không có con ngươi và toàn một màu đỏ quạnh như máu, hai chiếc răng nanh nhọn hoắt nhìn rõ mồn một trong khoang miệng há rộng, điên cuồng cắn nhưng không làm sao thoát được móng vuốt của con mèo đen.

Tôi cứ đứng đờ một chỗ, toàn thân lạnh ngắt, cứng lại đến nỗi không thể phát ra một tiếng kêu nào. Rồi bỗng hắn lao về phía tôi, bất chấp con mèo đen đang điên cuồng cắn xé. Con mèo kêu lên một tiếng cao vút, đanh sắc như đâm thủng màng nhĩ tôi, đôi tay đầy những mạch máu loằng ngoằng cùng với bộ móng sắc nhọn tóm lấy hai vai tôi, và gương mặt hắn phóng đại trước mắt, tôi có thể ngửi thấy mùi máu, tanh nồng tỏa ra từ miệng hắn. Thôi xong rồi, rõ ràng tôi còn chưa mơ thấy cái chết của chính mình mà.

Một bàn tay thô bạo tóm lấy cổ tôi rồi giật ra, mạnh đến nỗi tôi tưởng cổ mình gãy đến nơi, vai tôi đau như bị xé, nhìn lại, một người mặc áo dạ đen dài có mũ trùm xuất hiện xen giữa tôi và kẻ tấn công tôi, mùi tanh nồng của máu đã bị thay thế bởi hương bạc hà mát lạnh, nó khiến tôi cảm thấy ấm áp hơn nhiều so với những cơn gió vẫn quanh quẩn không thoát ra khỏi nghĩa địa.

- Cô là "Nữ thần báo tử" mà không biết đường chạy trốn à?

- Kai Evans?

Tôi gần như hét lên sung sướng và tôi cũng chẳng hiểu sao mình lại có cảm giác như gặp một vị cứu tinh, có lẽ là dựa vào cái lực tác động vào cổ tôi lúc nãy, đoán chắc Kai Evans cũng mạnh không kém gì tên kia.

- Cô còn đứng ngây ra đó?

- Con mèo..

Kai Evans đứng thong dong nói chuyện với tôi và gần như quay lưng về phía kẻ thù, lộ ra toàn bộ sơ hở, tên kia như một mũi tên phóng về phía chúng tôi, Kai Evans nhẹ nhàng lách người qua một bên, một phát tóm lấy cả người hắn, quăng mạnh vào một gốc cây cổ thụ, tôi tưởng như mình đã nghe thấy tiếng xương hắn vỡ vụn, nhưng hắn vẫn có thể đứng thẳng dậy, tiếp tục điên cuồng mà lao đến. Ở một khoảng cách khá xa mà tôi còn có thể cảm nhận một áp lực kinh khủng đè lên tim mình, con mèo từ khi nào đã nhảy lên tay tôi, nó bị xức xát khá nhiều nhưng không kêu lấy một tiếng.

- Quay đi, đừng nhìn!

Giọng Kai Evans lạnh lẽo vang lên khiến tôi vô thức làm theo, phía sau lập tức vang lên tiếng xương vỡ vụn rõ mồn một và tiếng thét dài khiến toàn thân tôi run lên, lạnh toát, tôi run rẩy quay đầu lại, há to miệng, từng làn gió tràn vào lạnh buốt, khô khốc nhưng tôi như không cảm thấy gì. Kẻ kia nằm gục dưới chân Kai Evans, bất động rồi bùng cháy lên ngọn lửa màu xanh lam kiêu hãnh tuyệt đẹp. Tôi vội chạy đến nhưng bị Kai Evans nắm lấy vai ngăn lại.

- Như vậy anh sẽ trở thành kẻ giết người đấy!

- Hắn không phải là người, cô nhìn mà không nhận ra à, hắn là một ma cà rồng cấp E, một cỗ máy giết người.

- Ma cà rồng?

Tôi kinh ngạc nhìn Kai Evans, cố tiếp thu những gì anh ta vừa nói, kẻ vừa tấn công tôi không giống con người nhưng để nghĩ hắn là ma cà rồng thì trí tưởng tượng của tôi phải bay xa thêm ngàn dặm nữa.

- Nếu cô muốn an toàn thì đừng ra ngoài vào buổi tối nữa, cũng đừng mời người lạ vào nhà.

- Không được, tôi vẫn sẽ đi làm thêm, chỉ cần không đi con đường này là được, công việc này đối với tôi rất quan trọng, tôi sẽ không xui xẻo thế này đến lần thứ hai đâu.

Kai Evans hít một hơi thật sâu đến nỗi tôi nghe thấy tiếng khi anh ta thở ra như sắp mất hết kiên nhẫn. Nhưng cuối cùng anh ta vẫn bình tĩnh nói tiếp bằng giọng lạnh tanh:

- Cô nghĩ chuyện này là trùng hợp à? Ma cà rồng biết cô là Nữ thần báo tử vì mùi máu của cô thu hút chúng. Chúng sẽ chủ động tấn công cô và không phải lúc nào cũng có người cứu cô như hôm nay đâu.

- Anh cũng không phải con người đúng không?

Tiếng di động trong túi tôi bỗng vang lên nhưng tôi chưa vội nghe, chăm chăm nhìn Kai Evans, anh ta lạnh lùng bỏ lại một câu: "Cô không nên biết!" rồi đi mất. Nhìn màn hình điện thoại, đã hơn 12h và người gọi là bác Elena, chắc chắn bác lo lắng khi thấy tôi về muộn.

- Cháu nghe ạ! Cháu đang trên đường về, hôm nay quán đông khách nên cháu ở lại muộn chút ạ.

Bỏ con mèo đen vào giỏ xe, tôi đạp nhanh nhất có thể đến một hiệu thuốc gần đấy mua ít bông rồi mới về nhà, hi vọng không có kẻ nào nhảy ra chắn trước mũi xe tôi nữa. Ôm con mèo vào nhà, hai bác vẫn ngồi trong phòng khách chờ tôi. Vừa nhìn thấy tôi, bác Elena đã thốt lên:

- Trời ơi, cái gì thế này?

Tôi nhìn lại mình, chiếc áo khoác rách toang phần vai, lòi cả bông ra ngoài, và con mèo tôi ôm trên tay thì đầy thương tích.

- Dạ, không có gì, thực ra là cháu đã cố cứu nó, nên bị thương chút xíu, cháu lên phòng đây, hai bác ngủ sớm nhé.

Tôi ôm hôn bác Elena như mọi khi rồi lên căn phòng sát mái của mình, bật điện, thả người phịch xuống giường. Đến khi cởi áo khoác, tôi mới phát hiện hai vai áo rách nghiêm trọng hơn tôi tưởng và trên cổ tôi có một dấu đỏ tựa như bị ai siết cổ, dấu này là do Kai Evans lưu lại. Tôi cố nhớ lại tình huống lúc đó, khi kẻ kia định cắn vào cổ tôi thì Kai Evans đã kịp lấy một tay che cổ tôi lại rồi giật về phía sau. Dù sao anh ta cũng cứu tôi một mạng, còn cái áo khoác cũng chẳng lo, từ bé tôi vốn không có nhiều điều kiện mua quần áo mới nên tôi phải học cách chữa lành những vết rách hay thủng trên quần áo cũ, nhờ vậy mà tay nghề may vá của tôi cũng được cải thiện lên từ mũi khâu trông như miếng vá sau phẫu thuật đến khi đạt cảnh giới mà người khác nhìn vào không phát hiện ra chiếc áo đó vừa bị rách.

Khó khăn nhất là công đoạn băng bó cho con mèo đen kia. Tôi vốn định cho nó tắm nước nóng rồi mới băng bó nhưng vừa biết ý định của tôi, nó đã xù lông, giãy dụa và phát ra những tiếng kêu to giận dữ.

- Im nào, khuya rồi, tao sẽ bị hai bác mắng mất!

Nhưng nó chẳng có vẻ gì là muốn nghe tôi nói. Cuối cùng tôi chỉ đành sát trùng qua cho nó rồi băng bó lại. Trên vai tôi cũng có vết thương, mười móng tay của tên kia đã bấm vào tới da thịt, nhìn những vết thương trên vai mình vẫn nhức nhối, tôi thầm cảm thán: Thật quá đáng sợ.

Làm xong tất cả đã là hơn 1h sáng, tôi mệt mỏi nằm phịch xuống giường, hai mắt không mở nổi nữa, ôm con mèo ngủ một mạch đến sáng.

6h30 sáng hôm sau tôi mới dậy, mặc dù tôi vẫn rất buồn ngủ. Con mèo đen đã chạy mất từ bao giờ, có lẽ nó về với chủ. Tôi vào nhà tắm, nhìn lại vết thương trên vai mình, nó đã tím bầm lại và chẳng có dấu hiệu nào sẽ tốt hơn cả, nếu cứ như thế này có lẽ tôi phải đến phòng khám nào đó.

Đạp xe cùng Caroline đên trường, Brian vẫn tươi cười vẫy chúng tôi như mọi khi, cậu ta là kiểu người dù trời có sập cũng không lo lắng. Tôi nhìn làn da trắng như sứ của Brian, chợt nhớ đến làn da của ma cà rồng tấn công tôi và cả Kai Evans cũng như thế, liệu họ có mối liên quan gì đến nhau không?

Học xong buổi sáng, tôi lại lên tầng thượng, nhưng không phải để ngủ mà để xem có gặp được Kai Evans không. Và cũng như hôm trước, anh ta chiếm mất một nữa chỗ ngủ quen thuộc của tôi, nhưng tôi vừa đến gần thì Kai Evans đã tỉnh dậy, đôi mắt đại bàng màu bạc nhìn xoáy sâu vào tôi khiến tôi như bị hút vào đó. Anh ta vẫn nhìn tôi với ánh mắt không mang chút độ ấm nào, chìa ra trước mặt tôi một cái hộp:

- Cầm lấy, móng tay của ma cà rồng có độc, vết thương của cô thâm lại rồi đúng không?

- Sao anh biết?

- Tôi có việc bận, đi trước đây.

- Khoan đã!

Evans vừa quay người, tôi đã hấp tấp nắm tay anh ta, kéo lại. Tay anh ta lạnh quá, như bị vùi trong tuyết hàng tiếng đồng hồ, nếu như tay anh ta không có sự mềm mại của tay người sống thì tôi còn tưởng tôi đang cầm một cục nước đá, Kai Evans quay lại:

- Tôi không có thời gian giải thích tất cả thắc mắc của cô, vì cô gần như không có một chút kiến thức gì về những việc cô đang gặp nên tốt nhất cô tự mình tìm hiểu thì hơn.

Về đến lớp, tôi ghé tai Caroline, thì thầm:

- Tay Brian thế nào? Lạnh không?

- Ừ, mình cũng không hiểu sao. - Caroline nhíu mày lại. – Tay cậu ấy lúc nào cũng lạnh như cục nước đá vậy, cho dù mình có cố gắng ủ nó bao lâu. Cậu hỏi cái này làm gì?

- Không có gì, mình có một người quen cũng như vậy.

Và hơn vậy nữa, tôi nghĩ thầm, làn da của họ cũng giống nhau, có khi còn cả sự nhanh nhẹn và sức mạnh thể chất. Tôi chợt rùng mình nghĩ tới liệu bọn họ có phải đều là ma cà rồng, Caroline lại thì thầm:

- Hôm qua cậu viết cái tên Kai Evans ấy, mình cứ thấy quen quen, giờ mình biết vì sao rồi, Brian từng kể cậu ấy có hai người anh và hai em gái, một trong số đó là anh cả Kai Evans.

Tôi hít sâu một hơi, thảo nào, nụ cười của cậu ta khi tôi viết đầy trang giấy cái tên Kai Evans, nhưng tôi vẫn cảm thấy cậu ta có cái gì đó rất lạ.

- Caroline, bọn họ không cùng một họ.

- Mình biết, bọn họ có thể không phải anh em ruột nhưng mình không muốn hỏi, nếu đó là một câu chuyện vui, Brian đã chủ động kể với mình.

Tôi gật đầu, không hỏi nữa nhưng Caroline vẫn tiếp tục:

- Có phải cậu thấy bọn mình rất vui vẻ, rất thoải mái không? Thực ra Brian chẳng kể gì cho mình cả, mình cảm giác bọn mình vẫn chưa thực sự là người yêu. Như hôm qua chẳng hạn, mình biết đã có chuyện gì đó xảy ra nhưng Brian không chịu nói, cậu ấy luôn trêu chọc để mình quên chuyện đó đi.

Tôi vừa nghĩ đến một giả thuyết, hôm qua Kai Evans nói kẻ tấn công tôi chỉ là một ma cà rồng cấp E, không kiểm soát được và như một cỗ máy giết người, vậy có khi nào Kai Evans và Brian đều là những ma cà rồng cấp cao hơn? Nếu như bắt buộc phải nói chuyện này với Caroline, có lẽ tôi cũng như Brian, chọn cách im lặng. Cậu ấy thực sự yêu Caroline, cậu ấy sợ Caroline sẽ bỏ chạy, nhưng nếu không nói, một khi Caroline tự phát hiện ra, mọi chuyện có thể sẽ đi xa hơn thế.

Tất cả vẫn diễn ra bình thường cho đến hết buổi học chiều, thực sự tôi vẫn rất phân vân không biết tối nay mình có nên đi làm thêm không, nếu đi làm thì với dòng máu thu hút ma cà rồng này thực sự quá nguy hiểm. Ngoài Kai Evans, tôi không nghĩ ra người nào có thể cứu thoát tôi khỏi móng vuốt của ma cà rồng, còn nếu không đi làm thì tôi không biết phải xoay sở như thế nào để giúp đỡ hai bác. Nhưng trước mắt có lẽ tôi sẽ nghỉ hết tối nay đã.

Ôm laptop trên lòng, lên mạng tìm một công việc tại nhà, trước mắt biện pháp này là khả thi nhất, tôi có thể tập dịch truyện chẳng hạn, ngoại ngữ của tôi không tồi, nhất là tiếng Pháp và tiếng Đức, ba tôi là người Pháp.

Cuối cùng tôi cũng tìm được một nhà xuất bản, họ gửi cho tôi một quyển sách tiếng Pháp và tôi phải dịch nó sang tiếng Anh, hiển nhiên quyển sách này chưa được dịch một cách công khai và nếu tôi dịch tốt, tôi sẽ được nhận. Yêu cầu chỉ là tôi gửi cho họ bản dịch của từng chương theo đúng kì hạn. Buổi đầu tiên, tôi hăng hái ngồi dịch đến quá nửa đêm, tôi chỉ hận tại sao mình không nghĩ ra cách này sớm hơn, vừa không phải ra ngoài buổi tối khiến hai bác lo lắng, vừa có lý do giải thích về quầng thâm dưới mắt sau những đêm gặp ác mộng.

Sáng hôm sau, tôi đi học, chiếc ba lô sau lưng tôi nặng trĩu vì phải mang thêm cả laptop lẫn bộ sạc của nó, laptop của tôi đã quá cũ, nếu không mang theo sạc thì nó chỉ mở được tầm nửa tiếng rồi sẽ sập vì hết pin. Tôi cũng đã nói với Caroline về việc ngừng đi làm thêm, thực ra từ lúc bắt đầu đi làm, tôi cũng tiết kiệm được một số tiền kha khá nên sẽ không quá khó khăn trong một thời gian ngắn.

Giờ nghỉ trưa, tôi vẫn lên tầng thượng xem có gặp Kai Evans không, và đương nhiên tôi mang theo laptop của mình, tôi không nghĩ nó an toàn khi ở trong lớp, không ít học sinh không ưa tôi, họ có thể làm bất cứ việc gì với món tài sản lớn nhất đó của tôi. Nhưng tầng thượng chẳng có ai cả, tôi ngồi xuống chỗ quen thuộc, mở hộp cơm và laptop ra, tiếp tục dịch sách, dịch xong càng sớm, tôi càng có nhiều thời gian chỉnh sửa và tạo được ấn tượng tốt với nhà xuất bản.

Trên tầng thượng không có ổ điện và tôi chỉ có thể mở laptop trong nửa tiếng, sau đó nếu Kai Evans vẫn không xuất hiện, tôi sẽ về lớp. Tôi muốn gặp để cảm ơn anh ta, hộp thuốc anh ta đưa tôi rất hiệu quả, chỉ sau một đếm, vết thương của tôi đã hết đen và lên vảy, tôi cũng chưa kịp cảm ơn chuyện Kai Evans đã cứu tôi một mạng.

- Haizz.. Kai Evans, anh xuất hiện đi chứ, laptop của tôi sắp hết pin rồi!

- Tôi không biết sạc laptop.

Tôi giật bắn mình, thiếu chút nữa thì hét lên, Kai Evans đã xuất hiện cạnh tôi từ lúc nào, trong khi tôi vẫn chăm chú vào laptop. Tôi ngẩng lên, không hiểu sao tôi vẫn không thấy sợ dù ý nghĩ Kai Evans là ma cà rồng, sinh vật máu lạnh tàn nhẫn, thức ăn ưa thích là dòng máu ấm áp chảy trong huyết quản con người vẫn lởn vởn trong đầu tôi. Nhìn bàn tay trắng bệch lạnh giá kia, không có móng, tôi nhớ kẻ tấn công tôi dùng móng vuốt sắc nhọn, xé rách cả áo khoác lẫn da thịt tôi, hơn nữa nó còn có độc. Có lẽ tôi suy nghĩ nhiều quá, Kai Evans và Brian Carney không phải ma cà rồng, nếu là ma cà rồng thì họ sẽ không xuất hiện vào buổi sáng và Brian cũng không cần đi học. Tôi lục ba lô, đưa cho anh ta lọ thuốc:

- Trả lại anh, cảm ơn đã cứu tôi và cho tôi mượn nó!

- Giữ lại đi, người bình thường hầu như không tìm được nó đâu. Từ ngày hôm nay tôi cũng sẽ không gặp lại cô nữa.

- Vì sao?

Tôi kì lạ khi tim mình hẫng đi một nhịp, có thể là vì tôi sắp đánh mất một người bạn đặc biệt, một người bị ẩn, hiểu biết và từng cứu mạng tôi.

- Ma cà rồng đã xuất hiện tại thị trấn này và tôi sẽ lánh đi đâu đó.

- Anh sợ chúng?

- Không hẳn. - Kai Evans từ từ ngồi xuống bên cạnh và nhìn vapf laptop của tôi- Cô đã thấy tôi giết một ma cà rồng như thế nào rồi, nhưng tôi không muốn dính dáng quá nhiều tới bọn chúng.

Quay sang bên cạnh, tôi ngửi thấy hương bạc hà quen thuộc, Kai Evans đã kéo mũ trùm đầu xuống, có vẻ vì tôi đã nhìn thấy mặt anh nên anh cũng chẳng muốn che giấu nữa, làn da trắng và lạnh đến nỗi tôi không tin đó là da thật, từng đường nét của khuôn mặt đều hoàn mĩ, đôi môi mỏng luôn mím lại khiến cho gương mặt anh ta có một sự điềm tĩnh rắn rỏi lạ lùng của một người đã nhiều lần nhìn vào cái chết. Kai Evans mặc một chiếc áo rộng cổ bên trong chiếc áo dạ đen dài không cài cúc, tôi có thể nhìn thấy cả xương quai xanh xinh đẹp kiêu hãnh nhô lên. Không quá khi nói Kai Evans là một tuyệt tác của tạo hóa, đôi mắt màu bạc vẫn hút hồn người khác luôn luôn sắc lạnh như cảnh cáo người đối diện đừng lại gần và đôi mắt ấy tuy sắc sảo nhưng cũng bình thản đến nỗi người khác không thể nhận ra anh ta đang nghĩ gì.

Kai Evans dựa vào bức tường sau lưng, trông anh ta khá mệt mỏi.

- Cô cũng tìm được một công việc ở nhà rồi, đừng đi ra ngoài vào buổi tối, và nếu có trường hợp bắt buộc, hãy đem theo con mèo đen lần trước, nó sẽ bảo vệ cô.

- Vì sao? Nó chỉ là một con mèo và nó chỉ hành động theo bản năng.

Kai Evans thở dài một hơi:

- Đến sinh nhật tròn 17 tuổi, cô sẽ biết, và cẩn thận với những nữ sinh trong trường, với bọn họ, cô là một kẻ rất đáng ghét nhưng đối với con trai, cô ại là nữ hoàng. Tạm biệt!

Anh ta nhếch mép cười, tôi thề từ bé đến giờ tôi chưa từng thấy nụ cười nào đẹp như thế, khiến cho người ta có muốn cũng không thể rời mắt ra nổi. Kai Evans chậm chạp đứng dậy, tôi thoát khỏi trạng thái đơ tạm thời, vội chụp lấy tay anh ta, nó vẫn lạnh như một cục nước đá, nhưng tôi có cảm giác nếu bây giờ tôi không làm gì thì sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại Kai Evans nữa.

- Có cách nào để liên lạc với anh không?

Kai Evans đưa cho tôi một mảnh giấy nhỏ, trên đó là một dãy số trông như số điện thoại:

- Hãy đốt nó đi sau khi cô nhập xong vào di động.

Sau khi Kai Evans đi mất, tôi vẫn còn ngồi ngơ ngẩn trên tầng thượng, nếu tôi nhớ không nhầm thì sinh nhật lần thứ 17 của tôi còn một tuần nữa, thường thì sinh nhật của tôi chỉ là bữa cơm đơn giản với hai bác và Caroline, cô bạn tuyệt vời nhất của tôi và năm nay chắc sẽ có thêm Brian, vậy nên tôi thường quên sinh nhật của mình. Tại sao Kai Evans lại biết tôi chưa đủ 17 tuổi, đây đang là giữa mùa đông và nếu không phải những người sinh cuối năm như tôi thì sinh nhật họ đã qua lâu rồi.

Tôi đi về lớp, Brian và Caroline đang loay hoay với một bộ bài Tarot, tôi không hề biết Brian biết xem thứ này, có vẻ như cậu ta đang hướng dẫn Caroline, cô ấy rất hứng thú với những thứ huyền bí. Tôi không chú ý đến bọn họ nữa mà ngồi nghĩ ngợi lung tung: "Với bọn họ, cô là một kẻ rất đáng ghét nhưng với con trai, cô lại là nữ hoàng." Anh ta có ý gì?

- Anatolia, sao mặt cậu tự nhiên đỏ lên vậy?

Caroline nghiêng đầu hỏi tôi, đôi mắt to tròn xinh đẹp chớp chớp, mái tóc vàng hơi xù rung rinh mềm mại. Tôi vô thức đưa tay sờ má mình:

- Mình.. nhìn hai người tinh tứ quá nên.. nên.. hơi xấu hổ..

- Tình tứ? -Caroline quay sang Brian đang sắp xếp lại bộ bài- Bọn mình chỉ nói chuyện bình thường, mà cậu thậm chí còn chẳng nhìn bọn mình.

Tôi bỏ qua lời nói của Caroline, quay sang Brian:

- Này, cảm nhận được nguy hiểm là bản năng của loài mèo đúng không?

- Ừ, nhất là mèo đen hoặc mèo hoang.

- Vậy bảo vệ người khác cũng là bản năng của nó đúng không?

Brian và Caroline nhìn nhau và cuối cùng Caroline bật thốt lên, bằng giọng trầm hơn bình thường, nhưng điều đó chứng tỏ cô ấy đang rất chắc chắn với câu trả lời của mình.

- Không, Anatolia ạ, mình không biết vì sao cậu lại hỏi thế, nhưng con mèo sẽ đe dọa hoặc bỏ chạy khi gặp nguy hiểm chứ không bảo vệ cậu đâu, ngay cả khi cậu là chủ của nó.

Vậy có nghĩa là con mèo đen kia thật sụ rất kì lạ, tất cả mọi thứ đều không đúng với loài mèo, nhưng rốt cuộc vì sao, chẳng lẽ nó thành tinh rồi? Nhớ lại đôi mắt xanh biếc của nó lóe lên trong bóng tối, một sự ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi rùng mình.

Tiếng chuông báo hiệu giờ học vang lên, Caroline đã sắp sẵn sách vở lên mặt bàn, tôi tranh thủ kéo Brian lại:

- Vậy nếu nó bảo vệ mình thì sao?

- Thì có nghĩa là cậu hoặc nó không bình thường, hoặc nhiều khả năng là cả hai.

- Không bình thường thế nào?

Tôi gấp gáp thì thầm hỏi lại, con mèo đen đó chẳng có chỗ nào bình thường cả, nhưng nguyên nhân thật sự ở đâu thì tôi lạ không biết, mà Brian cũng rất thích trêu chọc người khác, cậu ta mỉm cười, quay lên:

- Sao không đợi đến sinh nhật 17 tuổi của cậu nhỉ?

Cậu ta cũng nói y hệt như Kai Evans, tôi ngày càng chắc chắn họ là hai anh em. Kết thúc buổi học, Brian vẫy tay tạm biệt chúng tôi trên chiếc xe thể thao màu xám bạc, Caroline chưa từng đồng ý để cậu ta đưa về, cũng không hiểu tại sao, ba mẹ cô ấy không hề cấm cô ấy có người yêu. Lúc dắt xe ra, tôi thấy một người mặc áo dạ đen đứng bên sườn xe của Brian, là Kai Evans? Dù không thấy mặt anh ta nhưng từ dáng người và cách ăn mặc có thể đoán được mấy phần. Tôi quay sang Caroline:

- Này, Brian có nói gì với cậu không? Chẳng hạn cậu ta có việc bận phải xin nghỉ vài ngày.

- Không có, mình còn rủ Brian đến sinh nhật của cậu vào tuần sau, nhưng mà dạo gần đây, Brian có nhiều chuyện giấu mình.

- Sao thế?

- Mình không biết nhưng mình sẽ phải thẳng thắn nói chuyện với cậu ấy.

Caroline lấy đà đạp mạnh xe, có nhiều thú cô ấy suy nghĩ chu đáo hơn tôi, nhưng tôi hi vọng không có chuyện gì, Brian không phải ma cà rồng, tôi nhớ lại thứ sinh vật tấn công mình mà rùng mình, tôi không tưởng tượng được khi Brian biến thành loại sinh vật như vậy sẽ thế nào.

Mấy ngày sau đó Kai Evans không xuất hiện, Brian cũng thế, nhưng cậu ta đã gây chuyện trước khi biến mất. Caroline và Brian đã cãi nhau, tôi đoán là ngày mà Caroline bảo sẽ nói chuyện thẳng thắn với cậu ta. Tối hôm đó, Caroline chạy đến nhà tôi, khuôn mặt lấm lem nước mắt và lạnh giá, khác hẳn với hình tượng một cô tiểu thư cành vàng lá ngọc.

- Brian nói ngay từ đầu bọn mình đã không hợp nhau, chia tay sớm sẽ tốt cho cả hai.

Tôi không ngờ Brian có thể lạnh lùng nói ra một câu như vậy, ngay cả thái độ cũng rất thản nhiên -theo như lời Caroline nói- cậu ta cũng thốt ra như thể đó là một trò đùa. Hoặc cậu ta thực sự giấu chúng tôi chuyện gì đó, Kai Evans đến tìm cậu ta lúc tan học chẳng hạn, nếu bọn họ là anh em thì có thể về nhà nói hoặc gọi điện chứ không nhất thiết phải đến tận trường như vậy, nhưng tôi không vội nói với Caroline, vì đó chỉ là suy đoán.

Caroline khóc một trận chưa từng thấy rồi leo lên giường tôi, gấp cái áo khoác lại làm gối, vì giường tôi là giường đơn và cũng chỉ có duy nhất một bộ chăn gối.

- Chẳng sao cả, dăm ba thằng con trai!

Tôi mỉm cười, Caroline lúc nào cũng cố tỏ ra là mình ổn, thật ra tôi nghĩ cô ấy không mạnh mẽ như thế. Tôi tắt đèn, sau đó cũng leo lên giường, lúc đang gà gà ngủ, tôi nghe cô ấy thở dài đánh thượt một cái như trút hết ruột gan ra ngoài bèn lên tiếng:

- Cậu vẫn nghĩ Brian không phải người như thế đúng không?

- Ừ, bây giờ nghĩ lại thì nhiều thứ rất không hợp lý nhưng mình cũng chẳng có gì cần nói nữa.

Nửa đêm, tôi mơ một giấc mơ rất dài nhưng lại không thể nào thoát ra khỏi đó được, rất nhiều người chết, tôi cũng đã loáng thoáng thấy kẻ đã giết họ, lập tức cả người tôi lạnh toát, không còn hơi sức cử động. Sau đó, hắn áp sát mặt tôi, làn da trắng bệch nổi rõ tia máu, hai mắt đỏ rực vô hồn và hơi thở tanh nồng lạnh lẽo. Tôi bật dậy, xung quanh là một màu tối đen như hũ nút, chiếc đồng hồ phát quang phát ra ánh sáng xanh ảm đạm trông càng quỷ dị. Chân tay tôi ủ trong chăn mà vẫn lạnh toát, tôi chưa bao giờ nghĩ bóng đêm có lúc lại đáng sợ như thế.

Tiếng hít thở bên cạnh khiến tôi giật bắn mình, suýt chút thì hét lên nhưng may mắn tôi nhanh chóng nhận ra đó là Caroline. Khẽ khàng xuống giường, không để cho Caroline tỉnh dậy, lấy đèn pin soi xuống bức tường bê tông bên dưới. Ơn trời, con mèo đen vẫn ở đó và không hiểu sao tôi lại thấy cực kỳ yên tâm, có thể là do lời nói của Kai Evans hoặc là do con mèo đó đã từng bảo vệ tôi. Con mèo nằm yên như một pho tượng, mặc kệ những bông tuyết đậu thành từng hạt lớn trên người, đến nỗi tôi sợ nó sẽ biến thành một cục nước đá.

Trời lạnh đến nỗi tuyết đóng thành mảng trắng xóa bên cửa sổ. Hai hàm răng tôi va vào nhau lập cập và hơi thở phả ra thành những làn xương trắng đục. Tôi ôm laptop lên giường, tiếp tục dịch sách cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân của bác Elena dưới nhà bếp. Ngoài trời tối và âm u nhưng tôi vẫn xuống bếp giúp bác chuẩn bị bữa sáng, cũng may trong tủ lạnh còn nhiều đồ ăn nên chúng tôi không phải đi chợ quá sớm.

- Chào buổi sáng, bác Elena!

- Chào buổi sáng, Ana! Sao cháu không ngủ thêm với Caroline, hôm qua bác thấy con bé rất lạ.

- Không có gì đâu ạ, chỉ là vài việc ở trường. Đêm nay chắc cháu sẽ ngủ lại nhà Caroline ạ, bọn cháu có bài tập mô phỏng các chòm sao.

Nhà Caroline cách nhà chúng tôi không xa lắm, tôi cũng hay ngủ lại nhà cô ấy, ba mẹ Caroline thường xuyên vắng nhà và nếu họ có ở nhà thì cũng chẳng vấn đề gì vì họ rất nhiệt tình và tốt bụng, luôn luôn chào đón tôi.

Hơn 6h, Caroline đã dậy, còn bác Samuel thì phải đến gần 7h, tuy nhiên bác chưa bao giờ ngủ dậy quá 7h vì 7h5' là bắt đầu chương trình tin tức buổi sáng mà bác thích nhất, những vụ xả súng, cướp bóc giết người luôn khiến bác tự hào vì mình từng là cảnh sát.

Bình thường, tôi cũng chỉ nghe cho có nhưng hôm nay, chất giọng vốn bình tĩnh của phát thanh viên dường như cũng gấp gáp và căng thẳng hơn, hoặc là do tim tôi vẫn đập thình thịch từ giấc mơ đêm qua, cảm giác sợ hãi và tuyệt vọng chưa bao giờ chân thực và mãnh liệt đến thế, ngay cả gương mặt của tên ma cà rồng cũng gần như áp sát mặt tôi.

"Trên cây cầu Vĩnh Hằng gần nghĩa trang thuộc thị trấn Lavender, các cảnh sát đã phát hiện 8 thi thể cả nam lẫn nữ, các nạn nhân đều từ độ tuổi 16 đến 19, nguyên nhân tử vong được xác định là do rút sạch toàn bộ máu, các nạn nhân không có dấu hiệu chóng cự hay một vết thương nào ngoài một vết thương ở cổ. Hiện tại cảnh sát đang tiếp tục điều tra.."

Tim tôi nhảy thót lên tận cổ họng, cách giết người là ẩn số với người bình thường nhưng đối với tôi nó lại rất rõ ràng, tôi cũng từng suýt bị giết theo cách này, khi những chiếc răng nanh nhọn hoắt và hơi thở tanh nồng lạnh lẽo khiến tôi gần như tê liệt vì sợ.

Tôi đến trường, Brian Carney vẫn nghỉ học, đây đã là ngày thứ ba cậu ta nghỉ, Caroline lầm bầm:

- Chắc chắn là có chuyện gì đó.

Nhưng cô ấy vẫn nhất quyết không gọi điện cho Brian. Tôi thì không bình tĩnh được như thế, đợi mãi mới hết tiết học đầu tiên, tô vội chạy nhanh ra hành lang nhắn tin cho Kai Evans, tôi không muốn bất cứ ai vô tình hay cố ý biết được cuộc nói chuyện này cả.

"Những người chết gần nghĩa địa đêm qua là do ma cà rồng giết đúng không?"

"Ừm."

Một câu trả lời không thể ngắn gọn hơn.

"Không có cách nào có thể cứu họ sao?"

"TRừ khi cô có thể giết tất cả các ma cà rồng cấp E."

"Vậy còn những ma cà rồng cấp cao hơn?"

"Cô sẽ chẳng nhận ra bọn họ ở xung quanh cô đâu, vì họ không để lại dấu vết."

Tim tôi đánh thịch một cái nữa.

"Nghĩa là họ vẫn xuất hiện ở đây từ trước nhưng không ai nhận ra?

" Đúng vậy. "

Tôi nhìn vào lớp học, Caroline vẫn ngồi đó và xoay xoay chiếc di động màu hồng, ngập ngừng một lúc rồi tôi cũng nhắn cho Kai Evans một tin, cũng không hi vọng lắm anh ta sẽ trả lời.

" Brian Carney là em trai anh đúng không?"

Đúng như tôi dự đoán, đợi hết giờ nghỉ cũng không thấy Kai Evans trả lời, có thể là anh ta đang bận, có thể là anh ta không muốn trả lời. Kết thúc buổi học, tôi và Caroline đạp xe về thẳng nhà cô ấy vì tôi không muốn ra ngoài vào buổi tối. Trước đó tôi sẽ ghé qua tiệm tạp hóa của bác Elena để mua vài thứ chuẩn bị cho bài tập thực hành và tiện thể xin phép bác luôn.

Phòng của Caroline đương nhiên rộng hơn phòng tôi rất nhiều, cũng là địa điểm lý tưởng hơn cho các bài tập thực hành mô phỏng, chúng tôi có thể ngồi ngay trên sàn nhà trải thảm mềm mại và ấm áp với những chùm dây điện, kéo, kìm, ốc vít.. vứt lung tung. Nhóm của tôi ban đầu là 3 người, gồm cả Brian, nhưng tất nhiên cậu ta không thể tham gia, trừ khi cậu ta ngay lập tức xuất hiện. Tôi đang bận đục lỗ để luồn dây điện cố định mấy ngôi sao của chòm Nam Thập Tự và chòm Tiên Hậu thì nghe tiếng của Caroline:

- Mình đáng lẽ nên gọi cho Brian, bắt cậu ta làm xong bài thực hành này đã, mỗi buổi tối cậu ta có thể kể rất nhiều chuyện về các chòm sao.

- Mỗi buổi tối?

- Ừ, mỗi khi mình khó ngủ, Brian dường như thuộc tất cả thần thoại Hi Lạp.

Tôi nhìn Caroline gọt dây điện như muốn cắt phăng nó luôn:

- Nhưng cuối cùng một tin nhắn cậu cũng không gửi.

- Lại thêm bà cô Berlinda Julia nữa, tên thì rõ là đẹp. Bả thích Brian nên lúc không thấy cậu ấy là lại cà khịa mình. Điên cả người!

Tôi cúi đầu, cười thầm, trong trường, Brian rất nổi tiếng, được nhiều hoa khôi theo đuổi, kể cả Berlinda Julia, bạn cùng lớp của chúng tôi. Nói thật thì tôi cũng khá ghen tị với dáng người nở nang quyến rũ của Julia, nhất là cô nàng lại hay mặc những bộ quần áo cổ trễ khoe vòng một đầy đặn. Nhưng mà cuối cùng Brian lại quen với Caroline khiến cô nàng hậm hực từ năm trước, chưa bao giờ có chuyên con trai lờ đi khi cô nàng chủ động theo đuổi.

- Này, Brian chưa từng đến nhà cậu lần nào, phải không? Vì sao?

- Cậu ấy không chịu đến, nhưng không phải sợ ba mẹ mình, họ đã gặp nhau và cùng ăn cơm tối, ba mẹ mình còn tỏ ra rất vừa lòng vì Brian có gì đó khiến người khác cảm thấy an tâm. Cậu ấy cũng là người tuyệt nhất mình từng gặp.

Tôi gật đầu, nếu chưa gặp Kai Evans thì tôi cho rằng cô ấy hoàn toàn đúng.

9h, ngoài trời bỗng nhiên tuyết rơi rất dày, tạo thành một bức tường trắng xóa ngoài cửa kính, tôi chợt nghĩ đến con mèo đen ở nhà, không biết nó còn ở trên bức tường chịu lạnh không. Tôi giật mạnh chiếc kéo trên tay để tước một mẩu dây điện và bị nó bắn ngay vào mắt.

- A!

- Cậu sao không? Đưa mình xem thử!

- Không sao, mình vào nhà tắm một chút.

Tôi đứng dậy, mắt xót gần như không mở được. Tôi nhìn vào chiếc gương trên bồn rửa mặt và banh mắt mình ra, một vệt đỏ ngay khóe mắt, không có cặp kính dày cộp này là nguy rồi. Tôi đang định ra ngoài thì chiếc gương trong nhà tắm bỗng biến đổi, tôi khó hiểu lùi lại một bước, âm thanh xung quanh bỗng chốc ù đi, không còn nghe thấy cả tiếng nhạc to tướng chúng tôi bật từ tối. Trong gương, một khung cảnh u ám, tối tăm hiện lên, là nghĩa địa, và kia là Dhara Susan – một người bạn cùng lớp với tôi, nhưng cô ấy làm gì ở nghĩa địa giờ này?

Tôi cố nhìn sâu vào trong gương, tiếng chuông dinh doong vang lên nghe rợn sống lưng, khuôn mặt Susan dần hiện rõ, tôi cảm nhận được sự sợ hãi đến nghẹt thở. Sinh vật đối diện.. tôi không biết diễn tả thế nào.. qua cảm nhận của cô ấy.. lạnh giá.. đông cứng.. và nó lao đến Susan với một chiếc mingj há rộng.

- Không!

Tôi hét lên, ngã phịch xuống nền nhà tắm, tôi không thể tượng tượng chuyện đó lại xảy ra với một người bạn cùng lớp tôi, và tiếp theo sẽ là ai? Tôi vội nhìn vào gương nhưng nó đã trở về bình thường và ai đó đang nắm lấy hai vai tôi, lắc mạnh:

- Ana.. Anatolia?

- Caroline?

Đối diện với tôi là gương mặt lo lắng của cô bạn thân, cô ấy cố gắng gọi tôi xem chuyện gì đã xảy ra. Tôi vô hồn nhìn lại cô ấy.

- Nào, ra khỏi đây đã, mình sẽ pha cho cậu một cốc sữa nóng.

Tôi theo Caroline ra ngoài, tim vẫn đập thình thịch và vô tình tôi liếc qua chiếc đồng hồ để bàn, 9h40, khi nãy tôi nghe thấy mười tiếng chuông từ chiếc đồng hồ lớn ở nhà thờ, nghĩa là vẫn kịp cứu Susan? Tôi lôi Caroline lại, cấp tốc hỏi:

- Cậu có ô tô riêng đúng không? Cho mình mượn, mình phải đến nghĩa địa!

- Cậu điên à? Sao lại đến nghĩa địa giờ này?

- Mình không có thời gian giải thích! Susan! Dhara Susan đang gặp nguy hiểm, mình phải cứu cậu ấy, ngay bây giờ.

Caroline ngẩn người ra rồi chạy vào bàn học mở hộc tủ lấy chìa khóa:

- Mình đưa cậu đi!

- Không được, nguy hiểm lắm!

- Càng nguy hiểm mình càng không thể để cậu đi một mình!

Không còn thời gian nữa, tôi kéo Caroline chạy đi. Xuống nhà dưới không có ai, chắc ba mẹ cô ấy đang xem phim trong phòng, chúng tôi chạy thật nhanh xuống gara lấy xe rồi phóng khỏi biệt thự. Tôi lấy di động gọi cho Kai Evans.

- Evans, tôi đang trên đường đến nghĩa địa, bạn tôi gặp nguy hiểm, làm ơn hãy cứu cô ấy. Chỉ có anh mới làm được!

Tôi cúp máy, Caroline đang tập trung lái xe cũng quay sang:

- Evans? Kai Evans sao?

Tôi gật đầu, mắt chăm chăm về phía trước, thỉnh thoảng lại nhìn di động, sắp không kịp rồi. Tôi chưa kịp mở miệng thì Caroline đã nói:

- Bám chắc vào!

Chiếc xe vụt đi với tốc độ kinh người, đến thẳng nghĩa địa. Vừa xuống khỏi xe, tôi đã thấy chiếc xe đạp của Susan đổ chổng kềnh ở đó và bóng một người thấp thoáng trong nghĩa địa, tiếng chuông ở nhà thờ cùng lúc vang lên, tôi lao như bay vào trong.

- Ana!

Caroline vừa kịp hét lên một tiếng rồi vội lao theo tôi. Trước mặt chính xác là Dhara Susan nhưng cô ấy đã không còn phản ứng mà đứng yên như một pho tượng. Quay sang bên cạnh, một bóng đen vừa vặn lao vụt đến như một mũi tên.

"Bốp!" Một tiếng vang dội, chiếc bóng kia bay ra xa, nhìn sang bên cạnh, người vừa xuất hiện cứu chúng tôi trong gang tấc, tôi gần như hét lên sung sướng;

- Evans!

Nhưng anh ta không trả lời tôi mà nghiêm giọng:

- Brian, đưa họ ra khỏi đây.

Những bóng đen thấp thoáng xuất hiện khắp nghĩa địa và lao vào chúng tôi. Caroline thét lên kinh hãi khi thấy những sinh vật tấn công mình. Tôi đang định kéo cả Susan và Caroline chạy đi thì một ma cà rồng đột ngột xuất hiện ngay trước mắt, nhanh như cắt nhe răng chuẩn bị ngoạm lấy Caroline.

Bốp một tiếng nữa, hắn bị đánh văng ra xa và Brian xuất hiện trong chiếc áo dạ đen dài giống Kai Evans, cậu ta tóm lấy Caroline, không để cậu ấy kịp phản ứng, lôi chúng tôi chạy ra xe và nhét Susan, vẫn ngây ra như phỗng vào trong xe. Tôi ngồi vào ghế lái nhưng Caroline đã kịp hoàn hồn:

- Brian, bọn chúng là ai?

- Kìa!

Tôi chỉ về phía sau Brian, những cái bóng đen đang đuổi theo. Brian nói nhanh:

- Bọn chúng là ma cà rồng! Và mình cũng thế!

Đôi mắt của Brian chuyển thành màu xanh lá, móng tay dài ra và cậu ta nhe răng, hai chiếc răng nanh nhọn hoắt giống như sắp ngoạm lấy Caroline lần nữa. Cô ấy hét lên, nhảy vào trong xe và đóng sập cửa lại. Tôi vội lái xe ra khỏi nghĩa địa, không nhìn đến chiếc đồng hồ đo vận tốc nữa, có quá nhiều ma cà rồng ở đó và nếu không nhanh, chúng tôi sẽ không thoát. Cả Brian..

- Ana.. -Caroline run rẩy, thở dồn dập- Brian.. cậu ấy nói.. cậu ấy là.. ma cà rồng..

- Ừ.

Tôi chăm chú lái xe, cũng biết Caroline chưa hoàn hồn:

- Không.. làm sao mà..

- Caroline, cậu có nhớ vụ án đêm qua mà sáng nay người ta phát trên bản tin đó, bị rút sạch máu, cậu cho đó là kẻ nào gây nên?

- Không.. Không phải Brian đâu!

Tôi thở dài, Caroline đã quay sang nắm lấy tay tôi, trông cô ấy vẫn vô cùng kích động, nhất là đôi tay đang run rẩy.

- Tất nhiên không phải! Cậu ấy cứu chúng ta mà!

- Nhưng lúc nãy..

- Mình đang ở đâu thế này?

Ghế sau xe vang lên tiếng nói, đến bây giờ Susan mới tỉnh lại. Tôi quay sang Caroline, nhẹ giọng, đồng thời hất mặt về phía sau:

- Lúc về mình sẽ giải thích!

- Tôi nhìn Susan qua chiếc gương chiếu hậu, cô ấy vẫn đang cau mày nhớ xem chuyện gì đã xảy ra rồi bật chợt nhảy chồm lên như bị ai tạt axit từ phía sau vậy:

- Helen, Moore, mình bị một bầy sói tấn công ở nghĩa địa.

- Sói?

- Đúng, mình không hiểu tại sao nó lại xuất hiện ở đó nhưng nó to lớn, rất đông và.. Ôi thôi, mình muộn giờ làm thêm rồi.

Tôi và Caroline nhìn nhau, mới đầu tôi nghĩ cô ấy nói sảng vì sợ qua nên mới nghĩ những sinh vật tấn công mình là sói nhưng ngay sau khi cô ấy thốt lên về việc làm thêm, tôi mới chắc cô ấy còn tỉnh táo.

- Mình sẽ bị phạt mất, làm ơn đưa mình đến chỗ làm thêm, nó ở..

- Này -Caroline quay đầu lại- cậu có biết mình vừa gặp chuyện gì không, nếu cậu có ý định quay về chỗ làm thêm rồi đi bộ về nhà.

- Nếu không -Susan nhăn nhó- mình cũng sẽ gặp rắc rối với các chị. Tròi ơi, còn xe đạp của mình..

Tôi đạp phanh khiến chiếc xe phanh kít lại bên vệ đường, quay lại nhìn Susan:

- Việc đó có quan trọng hơn tính mạng của cậu không? Hôm nay cả ba chúng ta đã hoảng sợ đủ rồi, giờ mình đưa cậu về nhà, ngủ một giấc, sáng mai cậu mới được đi lấy xe đạp, hứa với mình!

Dưới đôi mắt gần như đòi mạng của Caroline và tôi, cô ấy cắn môi gật đầu. Dhara Susan còn khó khăn hơn tôi, cô ấy mồ côi, phải ở với những người chị họ khắc nghiệt và nuôi một đứa em nhỏ. Caroline lấy trong hộc xe ra một chiếc phong bì, nhét vào tay Susan:

- Nghe này, đây cậu cứ cầm về, coi như là số tiền làm thêm buổi tối.

- Không, mình không thể, chỗ này quá nhiều..

- Hãy nhớ bên dưới cậu còn một đứa em, coi như mình cho nó cũng được.

Tôi cực kì khâm phục Caroline, cô ấy bình tĩnh rất nhanh và không để lộ chuyện gì trước mặt Dhara Susan. Tôi khởi động xe tiếp tục chạy đến địa chỉ nhà Susan và cả ba đều há hốc, xe đạp của cô ấy dựng trước cửa nhà. Nhưng tôi chợt nhận ra chuyện gì, nói với Susan:

- Chắc ai đó nhận ra xe của cậu và mang về giùm.

- Vậy thì tốt quá -Susan thở ra- Mình còn lo nó sẽ không còn ở đó đến sáng mai. Hôm nay cảm ơn hai người đã cứu mình. Nhìn hai người đánh đuổi đám sói đó ngầu lắm.

Tôi và Caroline trợn to mắt nhìn nhau. Sau khi Susan rời khỏi xe, Caroline mới quay sang tôi, nuốt nước bọt:

- Chúng ta đánh sói?

Tôi cho xe quay vòng lại:

- Trí nhớ của cậu ấy bị ma cà rồng can thiệp. Hỏi đi, mình biết cậu có nhiều thứ muốn hỏi.

Caroline ngồi ngay ngắn và nhắm mắt lại, tôi nghĩ rằng cô ấy đang cố hệ thống lại những chuyện đã xảy ra tối nay, hi vọng sau khi biết được mọi chuyện, cô ấy không cho răng tôi là một con quái vật. Không khí trong xe yên tĩnh lại và tôi cố tận hưởng sự yên tĩnh đó trước khi Caroline phá vỡ nó bằng cả đống câu hỏi:

- Mọi việc bắt đầu từ biểu hiện kì lạ của cậu tối nay.

- Ừm, mình có chút khả năng ngoại cảm, có thể coi là như vậy, khi ai đó thực sự gặp nguy hiểm đến tính mạng.

- Cậu chưa từng nói!

- Caroline, nếu hôm nay cậu không chứng kiến thì cậu có tin mình không?

Caroline nhíu mày, nhưng rồi cô ấy cũng chấp nhận lời giải thích đó, ngừng một lúc, cô ấy mới nói tiếp, có vẻ cô ấy còn không tin vào lời nói của chính mình:

- Và ma cà rồng là có thật, kể cả Brian và cả người cậu gọi, Kai Evans?

- Ừ, chuyện này hôm nay mình mới biết, và mình đoán thế. Cậu có cho rằng nguyên nhân Brian chia tay cậu..

Caroline nuốt nước bọt rồi nhè nhẹ thở ra, tối nay cô ấy đã chịu quá đủ cho 17 năm sống trên đời.

- Nếu chuyện này có thật thì Brian không muốn mình bị kéo vào nguy hiểm. Và lúc nãy cậu ấy dọa bọn mình là muốn bọn mình chạy khỏi đó, càng nhanh càng tốt.

Xe đỗ xịch trước cổng nhà Caroline khi cô ấy vẫn đang mở to mắt và há hốc, cố tiêu hóa hết mớ sự thật vừa khám phá ra. Tôi tắt máy, quay sang Caroline, ôm lấy mặt ép cô ấy nhìn thẳng mình:

- Và bây giờ cậu có hai lựa chon, một là giúp mình giữ kín bí mật này nếu cậu tin mình, hai là đá mình khỏi xe và làm bất kì điều gì cậu muốn.

- Ana, mình chỉ hơi bất ngờ, mình sẽ chẳng bao giờ đối xử với cậu theo cách lố bịch đó cả. Có ai biết bí mật này của cậu chưa?

- Kai Evans, nếu cậu chưa nhớ ra đó là ai thì..

- Anh trai của Brian.

Caroline quay sang trừng mắt nhìn tôi khi tôi cho xe vào gara, nhưng đó là cái nhìn không mang một chút đe dọa nào, thay vào đó là giận dỗi:

- Thật không thể tin nổi là có người biết bí mật của cậu trước mình.

Chúng tôi rón rén đi lên nhà chính, phòng khách không bật đèn và ba mẹ Caroline vẫn chưa nhận ra sự vắng mặt của chúng tôi trong căn phòng này, có lẽ họ đã đi ngủ. Như thế là tốt nhất vì tôi không còn hơi sức giải thích bất cứ chuyện gì về buổi tối nay nữa.

Caroline nằm phịch lên giường và khi chạm đến chiếc chăn mềm mại, tôi mới biết hai tay mình đã lạnh cóng, đông cứng và mất cảm giác. Chúng tôi thống nhất rằng nên dẹp bài tập thực hành qua một bên và đi ngủ. Nằm trong bóng tối với chiếc chăn bông ấm áp, mắt tôi vẫn cứ mở thao láo. Với tay lấy chiếc di động cùi bắp của mình, tôi nhắn một tin cho Evans: "Ngày mai chúng ta gặp nhau được không, vào buổi chiều, tôi có rất nhiều chuyện muốn hỏi."

Tôi thật sự mong anh ta đồng ý, tôi thừa nhận mình muốn gặp Kai Evans không chỉ vì có nhiều chuyện muốn hỏi, tôi chưa bao giờ mong một cuộc gặp gỡ đến thế, Kai Evans mang lại cảm giác rất đặc biệt, vẻ đẹp khiến người ta phải nín thở.

"Chúng ta sẽ gặp nhau sau giờ học của cô, và nếu cô cho phép tôi mời cô bữa trưa"

"Tất nhiên rồi"

Tim tôi đập thình thịch, Kai Evans là ma cà rồng, không biết anh ta bao nhiêu tuổi nhưng chắc chắn đã sống rất lâu, vì vậy mà trong cách nói chuyện của anh ta vẫn sót lại sự lịch thiệp cổ điển của một quý ông. Kết hợp với vẻ ngoài hoàn mĩ, đó có lẽ là điểm cuốn hút chết người của Kai Evans.

Ngày hôm sau tôi đến trường cùng Caroline và hiển nhiên Brian vẫn nghỉ học nhưng hôm nay Draha Susan đẫ chuyển xuống ngồi cạnh tôi, có lẽ cô ấy muốn làm bạn với tôi sau những chuyện xảy ra tối qua. Tôi không rõ Caroline có muốn làm làm lành với Brian không vì không phải ai cũng có dũng khí quen một ma cà rồng nhưng Susan thì không biết tý gì về chuyện này nên cô ấy cứ luyên thuyên từ sáng đến giờ.

- Những thành viên trong đội bóng rất muốn làm bạn với cậu đấy, nhưng họ không dám.

- Sao cơ? -Tôi nghi ngờ hỏi lại- Cậu đang nhầm lẫn rất lớn vì người họ vây quanh là Julia.

Draha Susan nhún vai:

- Chẳng có gì lạ cả, vì sự lạnh lùng của cậu cuốn hút họ hơn, và cậu cũng đẹp không thua gì Julia. Dù cậu ăn mặc bình thường nên từ cậu có cảm giác mạnh mẽ và tự do chứ không đơn giản là yểu điệu và kiêu căng giống Julia.

Tôi chợt nhớ đến lời của Kai Evans và nụ cười của anh ta lúc đó, mặt bỗng chốc đỏ lên với tốc độ mắt người thường có thể thấy nhưng tôi giả vờ tập trung vào quyển sách. Chuông hết giờ reo lên, tôi chậm chạp cất sách vào ba lô và định sẽ ở lại lớp đến khi Kai Evans gọi.

- Ana, đi về thôi.

- À, -tôi thì thầm với Caroline- cậu về trước đi, mình có hẹn với Kai Evans.

- Cái gì? Một mình cậu?

Caroline gần như hét lên bằng giọng thì thào, không tin được nhìn tôi.

- Bây giờ là buổi sáng, anh ta sẽ không làm gì mình đâu.

Tôi vừa dứt lời thì bên ngoài ồ lên tiếng hú hét kinh khủng, tôi nhớ là từ khi Brian giúp đội bóng rổ và bóng chày trường tôi vượt lên vị trí vô địch lần đầu tiên trong suốt hàng chục năm thua thảm hại thì chưa bao giờ có tiếng hú hét vang dội như thế. Tôi và Caroline đồng thời quay ra, Kai Evans đã xuất hiện ngay cửa lớp, mỉm cười, nụ cười khiến mọi người im bặt vì nín thở.

Tất cả nữ sinh, kể cả Julia, không hề rời mắt khỏi Kai Evans khi anh ấy tiến đến gần tôi, và tôi nhận ra mình cũng đang vô thức nín thở trước vẻ đẹp và sự quyến rũ chết người ấy. Kai Evans cúi xuống gần tôi, mỉm cười thì thầm: "Thở đi" và nói với âm lượng người bình thường có thể nghe thấy được:

- Chúng ta đi chứ?

Tôi đứng dậy, trong đầu chỉ nghĩ về Kai Evans mà không còn chỗ nào chứa những ý nghĩ khác, ngay cả Julia cũng không có phản ứng tức giận như khi bị Brian phớt lờ, cô nàng vẫn mở to mắt chăm chăm nhìn Kai Evans đến khi anh ấy mở cửa xe để tôi ngồi vào vị trí phụ lái của chiếc xe con sáng bóng đắt tiền.

- Tôi đã đặt sẵn chỗ ở một nhà hàng, ít nhất để không ai nghe thấy chúng ta nói chuyện.

- Ừm, cảm ơn anh về chuyện hôm qua, trong lúc đó tôi chỉ nghĩ được tới anh.

- Chứng tỏ em thông minh hơn rồi, còn biết gọi người.

Kai Evans bật cười, và đó là lần đầu tiên tôi thấy anh cười thành tiếng, nhẹ nhàng nhưng đem lại cảm giác thoải mái. Giờ thì tôi đã hiểu vì sao Brian chỉ kể về các anh trai mà không để Caroline gặp họ, có lẽ cậu ấy sợ Kai Evans quá nổi bật. Bằng chứng là chỉ cần ngồi trong xe cạnh anh, tim tôi đã đập không nhịp điệu. Tôi nhắm mắt, cố bình tĩnh bằng cách hít thật sâu hương bạc hà mát lạnh thoang thoảng trong xe.

Chúng tôi dừng trước một nhà hàng sang trọng, nơi mà từ bé đến bây giờ tôi chỉ dám mơ ước được đặt chân vào bên trong. Và tất nhiên nó thoải mái hơn cảm giác chen chúc ồn ào khi xếp hàng mua đồ trong căn-tin.

Phòng cách âm mà Kai Evans đặt có một cửa sổ sát đất nhìn ra đường, anh ấy đã rất tâm lý và chu đáo vì dù sao tôi cũng đang đi ăn cùng một ma cà rồng và anh ấy muốn tôi yên tâm rằng anh ấy chẳng có ý định làm gì tôi.

Sau khi phục vụ mang lên một chai rượu vang và những món chúng tôi gọi thì trong phòng thực sự chỉ còn tôi và Kai Evans. Anh ta không có vẻ gì vội vàng, thong dong mở chai rượu và rót vào ly, đẩy về phía tôi:

- Là em chủ động hẹn tôi, sao lại im lặng vậy?

Tôi nắm chặt khăn ăn trên bàn:

- Vậy.. Anh thực sự là một ma cà rồng cấp cao, cả Brian cũng vậy?

- Ừ, điều đó quá rõ ràng rồi.

Kai Evans tao nhã nhấp một ít rượu vang, chất lỏng trong suốt óng ánh sắc đỏ tuyệt diệu sóng sánh theo từng cái lắc nhẹ nhàng của bàn tay thon dài kia khiến những câu hỏi mà tôi đã chuẩn bị trong đầu phút chốc bay mất.

- Hôm qua là ai mang xe đạp của Draha Susan về và thay đổi ký ức của cô ấy?

- Mang xe đạp về là tôi còn thay đổi trí nhớ là Brian, ngay tại lúc bọn em chạy khỏi nghĩa địa.

Kai Evans không nhanh không chậm trả lời, vừa nói vừa cắt bít-tết ra thành từng miếng nhỏ, gọn gàng, đẹp đẽ.

- Tại sao ma cà rồng không tấn công tôi từ lúc tôi sinh ra mà phải chờ đến bây giờ?

Đôi mắt màu bạc của Evans dường như sâu hơn, sắc lạnh, đôi môi mỏng mím lại, dường như anh ta đang phải nhớ đến những ký ức mà anh ta muốn lãng quên.

- Chuyện này rất phức tạp, từ từ em sẽ hiểu.

Tôi thức thời không hỏi thêm về vấn đề này, nó làm cho không khí trở nên gượng gạo. Tôi cúi xuống cắt bít-tết, và rõ ràng là vụng về hơn Kai Evans, nhưng một suy nghĩ lóe lên trong đầu khiến tôi ngẩng phắt dậy:

- Tôi đã nhìn thấy trước cái chết của Susan nhưng cũng vì thế mà cứu được cô ấy. Trước đó tôi đã từng thử với những người khác mà họ vẫn chết, tại sao lại thế?

- Đó mới là năng lực thật sự của em, một "Nữ thần báo tử" chứ không phải "Thần chết". Em cứu được Draha Susan vì cô ấy chưa tận số, nhưng những người khác thì không.

- Tôi đã cố..

Tôi cúi đầu, nắm chặt khăn giấy trên bàn, ba mẹ dặn tôi không được cho ai biết về năng lực này nên tôi không thể dùng nó ngăn cản cái chết của những người tôi gặp, vả lại có nói ra thì cũng không ai tim tôi, có khi tôi lại bị ma cà rồng giết lúc nào không hay. Những tiếng cầu xin, sự hoảng sợ và tuyệt vọng của họ tràn ngập tâm trí tôi. Hai vai tôi bỗng bị nắm chạt đến phát đau, trước mặt tôi là gương mặt dịu dàng và kiên định của Kai Evans, tôi chưa bao giờ thấy anh hiền lành và đáng tin đến thế.

- Nghe này, đó không phải lỗi của em. Trước 17 tuổi thì những người em mơ thấy đều không thể cứu, em chỉ cứu được một vài người chưa tận số khi en tròn 17 tuổi.

- Nhưng mà còn 3 ngày nữa mới đến sinh nhật tôi.

Kai Evans ngồi ngay ngắn lại, nhấp một ít rượu nữa rồi nhìn thẳng tôi, khiến tôi như bị hút vào đôi mắt màu bạc đó.

- Hai bác em không biết em có năng lực này đúng không?

- Không, với người bình thường thì em là một con quái vật, nhưng em nghĩ họ biết chút gì đó về mấy thứ mà họi coi là truyền thuyết này.

- Chính thế, ba mẹ em đã giấu tất cả mọi người, kể cả em về ngày em thật sự sinh ra. Họ mong muốn mọi người coi em là người bình thường.

Tôi không ngờ câu trả lời là như vậy, nhưng tôi lại nhận ra mình thật ngốc, thậm chí tôi đã tin Kai Evans một cách vô thức. Tôi nghi ngờ nhìn anh, nhưng anh thản nhiên nhìn lại, kiểu như: "Chính em là người hỏi tôi, tin hay không là tùy".

- Vì sao ba mẹ em lại làm thế?

- Đêm qua, 17 năm trước là đêm mặt trăng máu, nó rất đặc biệt.

- Vậy là anh biết trước đêm qua là sinh nhật em?

- Ừ, tôi đã đoán thế khi em hỏi: "Anh còn gì muốn trăn trối không?"

Tôi chỉ muốn có một kẽ hở để chui xuống, tôi đoán mặt mình đã đỏ lên trông thấy và để che giấu xấu hổ, tôi cúi đầu ăn bít-tết và nghe tiếng cười nhẹ của Kai Evans.

- Anh bao nhiêu tuổi rồi, em chỉ tò mò thôi, anh có thể không trả lời?

- Em nghĩ tôi bao nhiêu?

Tôi ngẩng lên, Kai Evans chống hai tay dưới cằm, nhìn tôi chờ đợi, và tôi thật sai lầm khi đã nhìn, vì tôi không thể dứt ánh mắt khỏi gương mặt đó, mái tóc đen mượt bồng bềnh hơi mất trật tự, lông mày dày và thẳng, đôi mắt như hút hồn người khác, môi mỏng, xương quai xanh, làn da thật sự đều qua quyến rũ. Hôm nay anh mặc áo khoác ngắn nên trông năng động và trẻ trung hơn lần đầu tiên tôi gặp.

- 18 đi?

- Trẻ thế cơ à? Tuổi thật thì có nói em cũng không ngờ đâu, nhưng tính theo tuổi con người thì 21.

Tôi không tin được nhìn anh, ngược lại, anh chỉ mỉm cười uống rượu vang mà không động đến miếng bít-tết nào. Nhìn anh phản ứng với thức ăn ngon lành trước mặt, tôi chợt nhớ đến con mèo đen, nó cũng quay lưng đi khi tôi cho nó ăn, chỉ khác Evans ở chỗ nó không uống rượu vang.

- Vậy em hỏi anh một câu nữa thôi, được chứ? Em qua sinh nhật 17 tuổi rồi, bí mật của con mèo đen khi nó bảo vệ tôi là gì?

- Anh không thể tùy tiện nói ra bí mật của người khác, để nó tự nói với em đi.

Tôi mím môi trừng lại anh:

- Mèo sao có thể nói?

- Vậy thì chưa chắc, nó cũng không phải con mèo bình thường. Và khi gặp riêng một ma cà rồng như tôi, em nên mang theo nó chứ nhỉ?

Anh lên tiếng khi tôi đang định tra khảo tiếp:

- Chúng ta nói chuyện khác thôi, vừa nãy là câu hỏi cuối cùng của em rồi.

- Được thôi, anh cứ như đọc được suy nghĩ của người khác ấy.

- Em đúng rồi đấy, tôi thật sự đọc được suy nghĩ của người đối diện.

Tôi suýt phun hết thức ăn trong miệng ra ngoài, nếu anh can thiệp vào suy nghĩ và trí nhớ của người khác thì tất cả những suy nghĩ của tôi về anh đều bị anh đọc hết rồi! Tôi há miệng nhìn anh, mấp máy môi không thốt ra được lời nào. Chắc chắn bộ dạng của tôi rất ngu ngốc khiến anh phải nín cười:

- Hầu hết thôi, và cũng mỗi tôi có khả năng này.

- Hầu hết?

- Ừ, trừ những người mạnh hơn tôi và em - một "Nữ thần báo tử". Vậy nên em đối với tôi là một ẩn số.

Tôi âm thầm vỗ ngực, thở phào, chưa bao giờ tôi biết ơn việc mình là "Nữ thần báo tử" như lần này, an tâm ăn tiếp những món anh gọi cho tôi. Hôm nay tôi sốc quá nhiều rồi, phải tìm cách khác để thư giãn đã.

- Đi ăn thế này, bạn gái anh sẽ không hút máu em chứ?

Tôi thật sự sai lầm khi hỏi câu này vì tôi nhận ra mình hồi hộp hơn tượng tượng nhiều, tôi hi vọng anh chưa có bạn bạn gái. Có lẽ anh là người con trai đầu tiên tác động đến cảm xúc của tôi nhiều như thế cho dù tôi vẫn đề phòng anh và chắc anh cũng nhận ra sự căng thẳng của tôi.

- Ai bảo em là tôi đã có bạn gái? Và nếu có bạn gái là ma cà rồng thì tại sao Brian xuất hiện cùng tôi ở nghĩa địa mà không phải cô ấy?

Tôi nghe tim mình đập rộn ràng, từ đó đến lúc ăn xong, tôi không nhớ chúng tôi đã nói gì ngoài một câu thở dài của anh, gần như là thì thầm một mình: "Thế giới này với tôi quá nhàm chán."

- Tôi đưa em về, xe đạp của em tôi đã mang về trước rồi.

Đương nhiên tôi rất vui lòng ở cạnh anh, nhưng anh và tôi chỉ mới quen nhau được mấy ngày và tôi cũng không muốn tiếp tục bị vẻ đẹp của anh mê hoặc cho nên tôi khéo léo từ chối. Thực ra với đôi mắt và gương mặt anh, nếu anh nói thêm câu nữa, tôi sẽ không đủ can đảm từ chối.

Và tôi nghĩ anh sẽ làm thế, nhưng gương mặt tươi cười của anh biến mất, anh quay sang bên cạnh, ánh mắt trở nên sắc lạnh và dữ dằn như một con đại bàng phát hiện kẻ thù trong lãnh địa của nó, tôi chưa bao giờ thấy anh như thế. Nhưng vẻ mặt đó chỉ thoáng qua, lúc quay lại nhìn tôi, anh đã lấy lại vẻ điềm tĩnh và quyết đoán vốn có.

- Helen, tôi sẽ gọi taxi, em phải ngay lập tức về nhà, tôi có việc phải đi!

Linh tính mách bảo tôi, một cảm giác hoảng sợ và bất an dâng lên, tôi giữ chặt lấy tay anh:

- Có chuyện gì vậy?

- Không có thời gian giải thích -Anh vừa nói vừa vẫy một chiếc taxi- Về nhà và đừng cho người lạ vào.

Một chiếc taxi đõ xịch trước mặt tôi, anh mở cửa nhét tôi vào trong và trả trước tiền cho tài xế, thậm chí anh còn chẳng kịp đếm tiền nhưng tôi biết chỗ tiền đó không hề nhỏ. Tôi cố bắt lấy tay anh:

- Có nguy hiểm không?

- Helen, sống đến ngày hôm nay, nguy hiểm đối với tôi chỉ là một thú vui tao nhã.

Nói rồi anh chạy vụt đi, nhanh đến nỗi tôi không kịp nhìn theo và chiếc taxi cũng chạy về hướng nhà tôi. Bác tài xế thối lại cho tôi tiền thừa, thực sự quá nhiều, đủ cho tôi đi đi về về thêm vài vòng nữa. Nhưng điều đó không quan trọng, vì tôi sẽ trả lại tiền thừa cho Evans.

Tôi quay vào nhà, không có ai ở nhà giờ này cả, bác Elena đang ở tiệm tạp hóa, bác Samuel đã đi đâu đó, có thể ở tiệm tạp hóa với bác Elena, cũng có thể đang đánh cờ trong công viên với một người bạn già nào đó. Tôi lo lắng cho Kai Evans nhiều hơn, nhất là khi nghe anh nói thế giới này đối với anh qua nhàm chán hay nguy hiểm đối với anh chỉ là một thú vui tao nhã.

Nhưng đến tối, tôi mới gọi điện cho Evans. Tôi không biết lúc chiều anh vội vàng chuyện gì nên không muốn làm phiền anh, nhưng tôi không thể tập trung vào việc gì cho đến khi nghe giọng nói điềm tĩnh của anh:

- Tôi nghe đây, có chuyện gì sao?

- À, không, em gọi để chắc chắn anh không sao.

- Tôi vẫn ổn, là ma cà rồng cấp E, bọn chúng đến vì em đấy.

Tôi nghe bên kia điện thoại có tiếng người càu nhàu, tuy không nghe rõ giọng ai nhưng chắc là Brian đang ở đó.

- Trên thế giới có bao nhiêu "Nữ thần báo tử vậy"?

- Nhiều, nhưng không phải ai cũng sinh vào đêm mặt trăng máu, vì thế nên em đặc biệt.

Tiếng gió bên kia rất mạnh, chắc anh đang ở bên ngoài hoặc ít nhất là đứng bên cửa sổ. Nhìn cơn bão tuyết đang gào thét trong bóng tối, tôi không cho đó là ý kiến hay.

- Em không nghe rõ lắm.

- Tôi đang ở bên ngoài và sẽ vào đâu đó. Nhưng nói qua điện thoại cũng không tiện, chúng ta có thể gặp nhau lần nữa không?

Tôi thừa nhận mình không từ bỏ được tự tôn của bản thân nên vẫn mong muốn anh là người hẹn gặp, nhưng tôi không thích ánh mắt các nữ sinh nhìn anh mặc dù tôi và anh miễn cưỡng cũng chỉ được coi là bạn.

- Tất nhiên rồi. Vậy là anh vội vàng đi khi phát hiện ma cà rồng cấp E vì bọn chúng muốn giết em?

- Ừm, nhưng lý do chúng muốn giết em không phải chỉ có vậy. Khi em mơ thấy bọn chúng giết người, em đã bộc lộ cảm xúc đúng không?

- Nghĩa là bọn chúng thông qua cảm xúc em bộc lộ mà tìm được em?

- Ừ, lần sau cố bình tĩnh là được.

Tôi hít sâu một hơi, vậy là những ma cà rồng kia cũng cảm nhận được sự hiện diện của tôi chứ không chỉ là cảm nhận từ một phía như tôi vẫn tưởng. Dường như nghe thấy được cả tiếng hít thở của tôi, Evans dịu dàng hẳn:

- Không sao đâu, những kẻ kiếm em hôm nay đã bị tôi giết hết rồi.

- Em tưởng anh đã rời khỏi đây từ hôm đó.

- Không, tôi đi tìm giết ma cà rồng cấp E, ví dụ như hôm nay.

Tôi kinh ngạc, anh nói anh muốn lánh đi vì ma cà rồng cấp E xuất hiện nhưng theo tôi thấy cả đám ma cà rồng cấp E cũng không phải đối thủ của một mình anh.

- Anh mạnh hơn ma cà rồng cấp E bao nhiêu?

- Cái này cũng khó nói vì bọn tôi chẳng bao giờ ước tính cả, nhưng chính xác thì em muốn nói gi?

- Cảm ơn vì đã cứu em và xin lỗi vì lần nào cũng để anh một mình với đám ma cà rồng cấp E đó.

Kai Evans khanh khách cười, dù tiếng rất nhẹ nhàng nhưng tôi có thể tưởng tượng ra đôi con ngươi mà bạc sâu thẳm dịu lại và khóe môi mỏng hơi cong lên. Dù Kai Evans có tỏ ra lạnh lùng và nghiêm khắc đến đâu thì tôi cũng không nghĩ đó là tính cách thật sự của anh vì thỉnh thoảng những biểu cảm hiếm hoi và cách nói chuyện của anh ấy đã vạch trần điều đó.

- Như thế chứng tỏ em tin tưởng tôi sẽ thắng bọn chúng đúng không?

- Em không nghĩ nhiều như thế nhưng ít nhất em nghĩ anh đủ sức đánh bọn chúng một trận nhớ đời. À, Brian vẫn ở đây nhưng sao cậu ấy không đi học?

- Nó đang đòi về Pháp, trong thời gian ngắn nữa nó sẽ không đi học lại đâu. Em có nhớ phản ứng của Caroline Morre khi biết thằng bé là ma cà rồng không?

Dù tôi đoán được lý do Brian làm vậy nhưng hành động của cậu ta vẫn rất kỳ quặc, như thể tôi đã bỏ sót cái gì đó. Bên kia lại vang lên tiếng gọi Evans, lần này tôi nghe rõ là giọng của Brian, có lẽ cậu ta cũng đi giết ma cà rồng cấp E cùng Evans.

- Được rồi, tôi đang bận, mai chúng ta sẽ gặp nhau sau.

- Vậy hẹn gặp lại.

Tôi vừa kết thúc cuộc nói chuyện với Kai Evans thì Caroline lại gọi đến:

- Này, cậu ổn chứ, cuộc hẹn với Kai Evans thế nào?

- Đơn giản là anh ta chỉ mời mình đi ăn trưa, và nói chuyện bình thường.

- Về ma cà rồng?

Tôi nghe Caroline hít một hơi thật sâu, cũng chẳng có gì lạ vì có lẽ tôi là người duy nhất cho rằng cuộc nói chuyện với ma cà rồng về chính họ và về một nữ thần báo tử là bình thường. Cô ấy vẫn chưa trải qua cú sốc khi biết Brian là ma cà rồng.

- Cậu vẫn chưa liên lạc với Brian à?

- Vẫn chưa, mình cần thời gian suy nghĩ, dù sao thì làm bạn gái của ma cà rồng rất nguy hiểm. Mình biết Brian không hề cố ý làm gì mình nhưng nếu họ mất kiểm soát thì..

Tôi chưa nghĩ đến việc ma cà rồng mất kiểm soát, nếu thực sự chuyện đó xảy ra với Kai Evans thì hậu quả rất đáng sợ. Anh ta nói dòng máu của tôi thu hút ma cà rồng, vậy anh ta có bị tôi thu hút không? Rủi có một lúc anh ta muốn hút máu tôi thì sao? Tôi liều nhưng vẫn chưa muốn chết.

- Cậu không sao thì tốt. Dù sao cậu cũng nên cẩn thận với anh chàng ma cà rồng đó.

- Ừ, mình biết, giờ mình sẽ đi dịch nốt sách để gửi cho người ta, hi vọng mình được nhận.

Tôi muốn nói cho Caroline rằng Brian sẽ về Pháp nhưng lại thôi vì tôi biết làm vậy quá ích kỉ. Chẳng qua tôi hi vọng Brian không về Pháp, Kai Evans cũng sẽ không về theo cậu ta và tôi sẽ được gặp kai Evans lâu dài. Nhưng tôi biết điều đó không đủ để đánh đổi hạnh phúc và an toàn của Caroline. Cô ấy nói đúng, một lúc nào đó họ mất kiểm soát, họ có thể giết chúng tôi không tốn đến một giây.

Nhưng tôi vẫn không nghĩ Kai Evans có thể mất kiểm soát, tôi cảm giác anh ta kiềm chế rất tốt và trước mặt mọi người vẫn luôn kiềm chế.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đến trường như thường lệ, vừa xuống xe để dắt vào khu gửi thì chiếc xe đỏ chóe của Julia cũng vừa tới nơi, cô nàng đeo kính râm, bước xuống xe một cách sang chảnh nhất có thể. Và tôi không muốn buổi sáng của mình bắt đầu dở tệ với những câu châm chọc nên tôi gửi xe rồi túm lấy Caroline chạy vèo lên lớp.

Dhara Susan vẫn ngồi chỗ bên cạnh tôi, cô ấy chưa kịp nói gì thì John -lớp trưởng- đi đến trước mặt tôi, gãi đầu:

- Mình có thể nói chuyện với cậu một lát được không?

Tôi ngạc nhiên, cậu ta thì có chuyện gì để nói, nhất là cậu ta trong đội thể thao của trường, đáng lẽ phải vây quanh Julia mới đúng –người sắp lên chức đội trưởng đội cổ vũ. Nhưng tôi vẫn đứng dậy theo cậu ta ra ngoài, cuộc nói chuyện này sẽ không kéo dài được lâu, còn mấy phút nữa là vào lớp rồi. Chúng tôi đứng ngoài hành lang, tôi sẽ không theo cậu ta đến bất kì chỗ nào vắng người hơn:

- Cậu có chuyện gì thì nói ở đây được rồi.

- Người hôm qua.. là người yêu cậu à?

Tôi mở to mắt ngạc nhiên, không phủ nhận cũng không đồng ý.

- Cậu có vấn đề gì với anh ấy sao?

- Không có.. Chỉ là.. nếu anh ta không phải.. thì để mình làm bạn trai cậu nhé?

Nhìn bàn tay cậu ta hết mở ra lại nắm vào, tôi cũng không biết nói gì, John chưa hề để lại cho tôi ấn tượng gì sâu sắc và tôi cũng khá bất ngờ với lời tỏ tình của cậu ta.

- Xin lỗi, tôi không thể đồng ý, cậu nên tìm đối tượng khác.

- Vậy ra.. người đó thực sự là bạn trai cậu.

- Tôi từ chối cậu vì chính cậu thôi. Tôi không hề kiêu ngạo hay tự hào khi được nhiều chàng trai vây quanh, tôi chỉ không muốn làm tổn thương ai.

Tôi bỏ vào lớp trước, Kai Evans trông giống bạn trái của tôi lắm sao, tôi không nhớ chúng tôi có hành động gì gây hiểu lầm. Và khi John hỏi Kai Evans có phải là bạn trai tôi không, tim tôi đã đập hẫng một nhịp. Susan thấy tôi ngồi vào chỗ, vội dò hỏi, ngay cả Caroline cũng quay xuống hóng:

- Helen, John vừa tỏ tình với cậu đúng không?

- Susan, cậu là thầy bói à?

- Gọi mình là Dhara, mình tất nhiên không phải thầy bói -Dhara nhún vai- nhưng mình biết có nhiều con trai muốn làm quen với cậu, nhưng họ không dám nói.

Tôi liếc Dhara một cái rồi lấy sách vở từ trong ba lô ra, tôi không phải mang laptop nữa mà thay vào đó là ngồi chờ kết quả, hôm qua tôi đã nộp bản dịch rồi.

- Vậy sao hôm nay John lại quyết định nói ra?

- Vì Evans đúng không? –Caroline cũng góp vui- Anh ta quá nổi bật.

Dhara bật ngón cái với Caroline, còn tôi thì không dễ chịu cho lắm vì Kai Evans thực sự không phải bạn trai tôi. Sau hôm nay có lẽ tin đồn sẽ lan khắp toàn trường và với tốc độ lan truyền thông tin của trường tôi thì chẳng ai dập nổi, kể cả Kai Evans.

Tiết 1 là Anh văn, cả tiết học tôi đã phải cố gắng làm lơ khi Belinda Julia cứ thỉnh thoảng lại lén nhìn về phía tôi khiến mọi người cũng chú ý theo như thể tôi là vật thể lạ vậy. Cái hành động này chẳng giống tính cách cô ta tý nào.

Chờ mãi mới hết tiết một, không hiểu sao tôi lại cực kì buồn ngủ, vừa nằm nhoài ra bàn, tôi chợt nhận ra mình không thể ngủ được, mấy ánh mắt nữ sinh nhìn tôi như phát sáng vậy. Dhara lại thì thầm:

- Cậu có biết vì sao cậu thu hút hơn Julia không?

- Cậu lại nói ngược rồi.

Tôi lầm bầm, cốt chỉ để cho mình Dhara nghe thấy nhưng cô ấy chẳng có vẻ gì là nghe lời tôi nói.

- Vì từ cậu toát ra khí chất nữ vương.

- Lại xàm rồi!

Tôi lẩm bẩm, ngóc đầu dậy quay sang Dhara thì giọng cô ấy bỗng trở nên lạnh lẽo nhưng dịu dàng, rất giống chất giọng của Kai Evans:

- Em có thể gọi thẳng tên tôi, nếu muốn.

Tôi ngẩng phắt đậy, nhanh đến nỗi đầu tôi đập vào cằm Dhara kêu cái "cốp" to tướng. Tôi ôm đầu, còn Caroline thì quay xuống giúp Dhara xoa cằm, hi vọng cô ấy không cắn phải lưỡi. Tôi nắm lấy hai vai Dhara, lắc mạnh.

- Cậu vừa nói gì?

- Mình nói cậu có khí chất nữ vương, cậu cũng không cần xúc động mạnh vậy chứ.

- Không, sau đó cơ!

- Sau đó.. mình có nói cái gì đâu nhỉ?

Caroline và Draha càng khó hiểu nhìn tôi, vậy là vừa rồi thực sự không phải Dhara nói, tôi vội lấy di động, nhắn tin cho Kai Evans: "Anh đang ở đâu, vừa nãy là anh nói đúng không?"

"Tôi đang ở trên tầng thượng, là tôi nhờ Dhara Susan chuyển lời giùm."

"Anh có thể thôi miên từ khoảng cách xa vậy à?"

"Đó không hẳn là thôi miên"

Kai Evans chỉ trả lời đúng trọng tâm câu hỏi khi anh thích hoặc anh thấy việc giải thích về nó không tốn nhiều lời. Nhưng tôi thắc mắc đột nhiên tại sao anh lại nói với tôi điều này. Và như thế chứng tỏ quan hệ giữa anh và tôi tiến thêm một bậc nữa đúng không? Tôi tự cốc đầu mình: Anatolia à, mày đang nói về một ma cà rồng đấy.

- Helen.

Tôi ngẩng lên, là Belinda Julia, cái loại nước hoa mùi hoa ly mà cô ta xịt lên mỗi ngày đậm đến nỗi đầu óc tôi ong ong kháng nghị.

- Người hôm qua đi cùng với cậu là ai vậy?

Ra vậy, Kai Evans đột nhiên nói tôi có thể gọi thẳng tên anh vì anh đã sớm biết Julia sẽ gặp tôi để hỏi câu này, thì ra anh muốn tôi làm cầu để làm quen với Julia. Không hiểu sao một ngọn lửa tức giận lập tức phừng lên trong lòng tôi, kai Evans hóa ra cũng giống những đứa con trai khác.

- Kai Evans, nếu cậu muốn hỏi thêm gì thì hỏi thẳng anh ta đi, giờ nghỉ trưa anh ta sẽ tới đấy.

Có vẻ Julia cũng không ngờ tôi sẽ trả lời như thế, cô nàng đứng ngẩn ra một lúc, không hề hạch sách thái độ khó chịu của tôi. Rồi ngay sau đó, cô nàng lấy lại vẻ kiêu căng vốn có, hất mái tóc vàng óng ả dài đến ngang lưng khiến nó quét qua mặt tôi và mùi nước hoa lại nồng lên.

- Này, nếu cậu muốn làm quen với Kai Evans thì nên đổi nước hoa đi, anh ta không thích nước hoa quá nồng đâu.

Sau đó, tôi cảm nhận được sự im lặng bao trùm nhưng cũng không thèm để ý mà cắm cúi xuống quyển sách giáo khoa.

- Này, hôm nay cậu thật lợi hại nha, bình thường cậu sẽ tránh hoặc lờ Julia đi cho đỡ rắc rối.

- Mình cũng chưa từng nói mình hiền lành, hơn nữa cô ta đến chỗ mình đấy chứ, những chuyện này cũng chẳng liên quan đến Kai Evans..

Tôi nói liền một mạch mới nhận ra mình lỡ lời, quả nhiên Caroline và Dhara đều mỉm cười tinh quái:

- Bọn mình đã kịp nói gì đâu.

- Cậu nên nhớ Kai Evans là ai -tôi nhìn Caroline- mình chẳng muốn động vào anh ta tý nào.

Caroline nhún vai, tỏ vẻ chẳng tin những gì tôi nói. Nhưng mà từ đó đến cuối buổi học, tâm trạng của tôi cũng chẳng tốt hơn tý nào, chắc chưa ai nhìn thấy tôi "chiến đấu" với môn toán và các môn tự nhiên "ác liệt" như vậy. Rồi tiếng chuông hết giờ vang lên, Caroline cũng thức thời không hỏi thêm gì.

- Này, anh ấy kìa.

Tôi ngoảnh ra, quả nhiên là Kai Evans, giáo viên vừa ra khỏi lớp, anh ta căn giờ cũng thật chuẩn. Kai Evans đi tới đâu, mọi người im bặt tới đó, những ánh mắt nhìn anh ta như muốn ăn tười nuốt sống vậy. Tôi cũng thầm khinh bỉ bản thân, nhìn thấy Kai Evans bước đến chỗ mình mà tim đập dồn dập, tức giận bay mất một nửa. Anh ta vẫn mặc áo khoác ngắn màu xám lạnh thay vì áo dạ đen dài khiến anh ta có phần trẻ trung, mạnh mẽ và có cái gì đó rất năng động đến hoang dã. Kai Evans sải từng bước lớn và thong dong đến chỗ tôi, mỉm cười, bực mình thiệt chứ, tôi nghĩ thầm, cái nụ cười chết người này.

- Đi ăn trưa thôi chứ?

Tôi đứng dậy, cố gắng không nhìn thẳng Kai Evans, đó là cách duy nhất để không bị sắc đẹp của anh mê hoặc. Bồng một giọng nói vang lên ngay cạnh tôi, là của Julia:

- Xin lỗi, tôi có thể mời hai người bữa trưa không?

- Tôi không thích ăn nhiều người, tôi muốn ăn một mình với Anatolia.

Tôi ngạc nhiên nhìn anh, không phải muốn làm quen với Julia à, thái độ gì kỳ vậy? Julia cũng bất ngời rồi chuyển sang gượng gạo, chưa ai từ chối cô ta trước mặt nhiều người như vậy hoặc ít nhất bắt buộc phải từ chối thì sẽ chuẩn bị một lịch hẹn khác, hi vọng cô ta đồng ý. Tôi nhanh chóng thoát khỏi sự gượng gạo đó vì Kai Evans đã nắm tay tôi dắt ra ngoài, một đường thẳng xuống căn-tin.

Căn-tin vẫn đông đúc như mọi ngày, hàng người xếp hàng để chờ mua bữa trưa còn rất dài, Kai Evans lấy trong xe ra một chiếc pizza, một hamberger, một sandwich và hai cốc cà phê rồi mang tôi lên tầng thượng.

- Anh ăn nhiều thế này hả?

- Tôi không hay ăn thức ăn của con người, tất cả mua cho em, đều là món em thích đấy.

Kai Evans mở từng món một đưa cho tôi rồi mới mở cốc café của anh:

- Em còn nhìn gì vậy? Những món em thích thì thông qua suy nghĩ của Caroline Moore là biết mà.

- Anh đã không muốn làm quen với Julia thì tự nhiên bảo em gọi thẳng tên anh làm gì, nhất là khi anh đọc được suy nghĩ của cô ấy và biết cô ấy sẽ ra hỏi em.

- Chính thế đấy. -Anh thản nhiên nhìn tôi. - Chúng ta gọi tên nghe sẽ thân thiết hơn, cô ta cũng đỡ gây rắc rối cho em.

Tôi mỉm cười, cảm thấy nhẹ nhõm, thì ra lý do là vậy.

- Vậy chúng ta là gì?

- Chúng ta?

- Ừ, chúng ta.. thân thiết hơn bạn bè một chút.. Ít nhất là đối với cả anh và em?

Kai ngả đầu vào tường, nhắm mắt lại, hàng mi đen dài rủ xuống dưới mắt anh một cái bóng. Mãi một lúc lâu sau anh mới thở dài, mở mắt ra nhấp một ngụm café:

- Em có đảm bảo mình không sợ anh không? Một con quái vật thật sự.

- Em..

- Em từng nói mình là quái vật nhưng em vốn không hiểu thế nào là quái vật, em chẳng hại ai cả, em chỉ dự báo trước cái chết của họ vị họ đã tận số, họ chết không phải do em, còn tôi..

Kai bật cười, tôi chưa từng thấy nụ cười nào đẹp và buồn đến thế.

- Em có biết vì sao Brian lại chạy trốn khi Caroline Moore biết nó là ma cà rồng không, mặc dù nó có thể điều khiển cô ấy, khiến cô ấy ở bên nó mãi mãi? Em có biết vì sao em cứu được Dhara Susan trong khi không cứu được người khác không? Em không biết cả con người thật lẫn quá khứ của tôi nên tốt nhất nên tránh xa tôi chút.

- Vậy anh tiếp cận em làm gì? Đối xử đặc biệt với em làm gì?

Tôi lạnh giọng chất vấn anh và tôi không ngờ mình lại tức giận như thế, nói đúng hơn là tôi chẳng có quyền gì cả, chúng tôi vốn chỉ là những người bạn bình thường, thậm chí còn chưa biết nhau được mấy ngày.

- Cảm ơn bữa trưa của anh, nếu cần giữ khoảng cách thì anh cũng không nên mời tôi bữa trưa nữa, tôi không cần sự thương hại.

Tôi tức giận đi xuống lóp học, lấy chai nước trong ba lô của mình tu một hơi dài rồi gục đầu vào hai cánh tay. Tôi cực kì ngu ngốc khi giận dỗi anh vì một lý do vô lý như vậy. Dù sao đây cũng không phải lỗi của anh mà là do tôi, tôi ép anh phải chấp nhận tình cảm một phía từ mình nhưng tôi lại nổi giận khi anh từ chối một cách lịch sự.

Buổi học chiều trôi qua cực kì nhàm chán và buồn tẻ, tôi nặng nề cất sách vở vào ba lô rồi đạp xe về. Con mèo đen hôm nay đợi tôi sớm hơn mọi khi, nó vẫn ngồi trên bờ tường như một pho tượng đá. Nhìn nó không hiểu sao tôi lại nhớ ngay đến Kai Evans, vậy nên tôi không chạy lại vuốt ve nó như mọi khi mà đi thẳng vào nhà. Quẳng ba lô lên giường, tôi ngồi thu lu dưới đất, chợt thấy buồn buồn ở chân, thì ra con mèo đen từ khi nào đã chui vào đây, cọ cọ vào chân tôi:

- Để cho tao yên!

Con mèo như hiểu tiếng tôi nói, nó nhảy phóc lên bàn, ngồi ngay ngắn, giương đôi mắt xanh lá nhìn tôi. Tôi cuộn tròn người lại, tiếp tục gục đầu vào hai chân.

- Mày quen Kai Evans đúng không? Vì sao anh ta luôn tránh xa tao?

- Vì hắn muốn tốt cho em.

Tôi ngẩng phắt dậy, ai vừa nói? Ở đây chỉ có tôi và con mèo, còn ai trong phòng tôi? Tôi vớ lấy cái thước kẻ trên bàn, giơ ra như tự vệ, ở đây không có dao. Nhưng trong căn gác xép nhỏ tẹo không chỗ trốn này dễ dàng nhận ra không có người nào cả, trừ phi cái tủ quần áo kia chứa một người trong đó.

- Em định làm gi với cái thước đó thế?

- Ôi mẹ ơi!

Tôi hét toáng lên rồi nhảy lên giường, đầu đụng phải cái trần nhà đau điếng. Không phải người nào nấp trong phòng tôi cả, vừa lên tiếng là.. con mèo?

- Mày.. biết nói?

"Bùm" một tiếng, con mèo biến thành một người con trai ngay trước mắt tôi, tôi phải tự nhéo mình cái nữa để chắc chắn mình không nằm mơ.

- Anh.. là ai?

- Anh là anh trai của em, Antonio Helen.

Hình như tôi nhớ mang máng mình có một người anh trai, nhưng con mèo biến thành người.. tự xưng anh trai tôi? Chuyện này thật quái đản, nhưng không thể phủ nhận, anh ta khá giống ba.

- Nếu em không tin thì giở lá bùa mẹ cho em năm 4 tuổi ra, anh nhớ không nhầm thì trong đó có một tấm ảnh gia đình.

Anh ta còn biết việc tôi có lá bùa trong khi hai bác đều không biết. Tôi nghi ngờ bước xuống giường, đi về phía tủ quần áo, tay vẫn chĩa cái thước về phía anh ta, giọng đe dọa:

- Anh đứng yên đó!

Anh ta còn cao hơn chỗ cao nhất của mái nhà nên đứng chỗ nào cũng lom khom, giờ lại nhún vai ra hiệu nên càng buồn cười.

- Em nghĩ mình có thể làm gì với cái thước đó?

Tôi không quan tâm anh ta nói cái gì vì đây là thứ vũ khí duy nhất tôi có thể với tới ngay lúc này, tôi không đủ thời gian lấy cái bàn gấp dưới gầm giường. Mở tủ phía sau mình bằng một tay, tôi tìm thấy lá bùa, mắt vẫn cảnh giác nhìn anh ta. Bên trong lá bùa có một tấm ảnh gia đình nhỏ, tôi nhận ra ba mẹ, còn một cậu con trai bế một đứa bé, có lẽ là anh trai và tôi đi? Ngoài việc trông ca lớn và chín chắn hơn thì người trước mặt tôi và người anh trong tấm hình gần như giống nhau y hệt.

- Vậy, Helen..

- Gọi thẳng tên anh đi, tự gọi họ của mình, em không thấy kì cục à?

- Antonio, sao anh có thể biến thành mèo mà anh biến thành mèo làm gì?

Antonio, tạm gọi vậy đi, chưa trả lời ngay, mắt đảo một vòng quanh phòng để tìm chỗ ngồi, thoát khỏi dáng đứng lom khom mà tôi cũng thấy mỏi lưng thay cho anh, nhưng phòng tôi vốn là không có một cái ghế nào.

- Anh có thể ngồi xuống giường nếu muốn.

- Cảm ơn, nói ngắn gọn thì anh là một phù thủy hóa thú và có nhiệm vụ đi theo bảo vệ cho đến năm em đủ 17 tuổi.

- Phù thủy hóa thú?

Tôi hỏi lại, đầu tên là Nữ thần báo tử, xong đến ma cà rồng và giờ là phù thủy hóa thú, còn chủng tộc nào nữa mà tôi không biết không nhỉ. Tôi buông cái thước xuống vid nó thực sự chẳng làm được gì anh cả.

- Anh quen Kai Evans à?

- Mới thôi, từ hôm cậu ta cứu em, anh đã đi tìm cậu ta để cảm ơn, dù sao thì cậu ta cũng là một ma cà rồng cấp cao thuần chủng, vừa nhìn đã nhận ra anh là một phù thủy hóa thú.

Nhìn lại người trước mặt, người đã âm thầm bảo vệ tôi ròng rã 10 năm trời, bất kể thời tiết thế nào, đó là sự thật, nếu không phải anh trai, ai thực sự có thế làm thế? 10 năm anh ta không hề có ý định hại tôi, nếu có chắc tôi không sống được đến bây giờ.

- Vậy tại sao hai bác chưa từng nhắc đến anh?

- Họ cho rằng anh đã chết cùng với ba mẹ năm em 4 tuổi. Họ cũng không hoan nghênh phù thủy, ba chúng ta, cả anh nữa, đều là phù thủy. Nhưng em thì không, ba mẹ bắt anh giấu kín, kể cả sinh nhật của em.

Tiếng xe vang lên ngoài cổng, là bác Elena, bác về chuẩn bị bữa tối, Antonio biến lại thành một con mèo.

- Anh phải đi rồi.

- Khoan đã, anh có thể ở đây mà! Ngoài đó rất lạnh..

- Ngốc, anh đương nhiên có nhà, anh ra ngoài chỉ để bảo vệ em thôi. Nhưng mà em 17 tuổi rồi, dòng máu của em hấp dẫn ma cà rồng hơn bao giờ hết, và chỉ có Kai Evans mới đủ sức bảo vệ em. Cậu ta cứu em không chỉ một lần đâu.

Nhắc đến Kai Evans, tôi lại thấy tức giận chính mình, chẳng biết tôi còn cơ hội được anh bảo vệ nữa không, nhưng để Antonio yên tâm, tôi vẫn mạnh miệng:

- Em không cần hắn bảo vệ, hắn cũng là một ma cà rồng.

Tôi cau có nói, rồi sau đó xuống giúp bác Elena chuẩn bị bữa tối, sách tôi dịch vẫn chưa được duyệt nên buổi tối nay sẽ nhàm chán lắm đây. Tôi vừa học bài vừa nhớ về những điều Kai nói trưa nay, tôi có thực sự sợ anh không nhỉ, và có thật sự là anh đã đối xử với tôi đặc biệt? Không, tất cả chỉ là tượng tượng của tôi mà thôi.

"Anatolia, mày mau tỉnh táo lại đi!" -Tôi tự bảo mình- "Và mày phải thản nhiên đối mặt với Kai Evans, mày không thích anh ta, và anh ta chỉ là một người bạn."

Tôi rơi vào giấc ngủ chập chờn nhưng may mắn là không nằm mơ nữa. Sáng nay tôi đã tự mình làm cơm hộp mang đi học vì như vậy đã tiết kiệm tiền hơn ăn trưa ở căn-tin, tôi xin nghỉ ở chỗ làm thêm được hơn một tuần và nếu tôi không được nhà xuất bản nhận vào làm thì tôi sẽ phải tìm một công việc bán thời gian khác.

Chờ mãi mới hết tiết Sử nhàm chán, tôi nằm bò ra bàn, thầy giáo dạy Sử không khác gì ru ngủ bọn tôi cả. Caroline ngồi cạnh cửa sổ, nhìn chăm chăm xuống bên dưới, là chỗ gửi xe của học sinh trong trường, tôi nhìn theo:

- Có cái gì dưới đó vậy?

- Xe của Brian, cậu ta không đi học, sao lại để xe ở đây nhỉ?

Một ý nghĩ vụt qua đầu tôi, lóe lên như một tia chớp, tôi tóm lấy tay Caroline:

- Có lẽ cậu ta đến xin nghỉ học hẳn, cậu ta định về Pháp!

- Sao cơ? –Caroline sửng sốt đứng bật dậy. - Cậu ấy cũng nói với mình là cậu ấy từng ở Pháp.

Chúng tôi đứng sững ra nhìn nhau trước ánh mắt ngạc nhiên của Dhara, chưa kịp để cô ấy định thắc mắc bất cứ điều gì, Caroline kéo tay tôi chạy vụt khỏi lớp rồi lao xuống cầu thang, nhanh đến nỗi tôi sợ chỉ cần vấp một cái là cả hai đứa sẽ cắm mặt xuống đất. Chúng tôi xuống nhà xe vừa kịp lúc Brian mở con xe màu sữa sáng loáng của cậu ấy, ngồi bên trong là Kai Evans. Brian có vẻ bất ngờ với sự xuất hiện của chúng tôi nhưng Kai thì không, dường như anh đã đoán trước được chuyện này.

Caroline và tôi đều thở hổn hển nhưng không nói được gì, cuối cùng vẫn là Brian mở lời trước, giọng cậu ta bình tĩnh và có phần lạnh nhạt:

- Có chuyện gì thế?

- Cậu định về Pháp thật à?

Caroline không thèm vòng vo, nhưng cô ấy nắm chặt tay tôi, chứng tỏ cô ấy rất khẩn trương. Brian nhìn Caroline một lượt rồi mỉm cười:

- Còn lý do gì để mình ở lại? Đáng lẽ mình đã về nước từ hơn một năm trước, ngay trước khi gặp cậu, mà cậu cũng muốn quét sạch ma cà rồng ra khỏi thế giới của mình đúng không?

Nói rồi, cậu ta quay đi, chuẩn bị mở cửa xe ngưng tay nắm cửa xe đã bị Caroline giữ lại, và cô ấy nhìn thẳng Brian, hít sâu một hơi:

- Là cậu thì không! Mấy hôm trước mình còn băn khoăn rất nhiều nhưng ngày hôm nay, khi nghe Anatolia nói cậu phải đi, mình đã nhận ra mình không thể để mất cậu.

- Chúng ta có thể ra chỗ khác nói chuyện không?

Tôi không để ý Brian và Caroline đang nói gì, vì tầm mắt và tâm trí tôi đã đọng lại hết trên người Kai Evans. Cửa sau xe vẫn mở và anh ngồi bên trong, vẫn bộ áo dạ đen dài tạo lên sự già dặn và xa cách như lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh, nhưng đôi mắt màu bạc hút hồn người khác của anh nhìn tôi như mang nhiều sắc thái biểu cảm hơn. Cuối cùng, anh hạ mắt xuống, giọng nói trở nên lạnh lẽo:

- Em muốn gì?

- Anh.. có về Pháp cùng Brian không?

- Có thể, và điều đó đồng nghĩa vói việc chúng tôi không bao giờ xuất hiện trước mặt em nữa.

Tôi nghe tim mình đánh thịch một cái, nắm chặt hai tay đến nỗi móng tay găm sâu vào da thịt.

- Vì sao?

- Cuộc sống của chúng tôi rất phức tạp, em nên học cách tự bảo vệ mình đi, trước những con quỉ như tôi.

Tôi cắn răng, muốn nói anh có thể ở lại không, nhưng tôi lại không thể nào thốt thành lời. Anh thở dài, đưa tay chuẩn bị đóng cửa xe thì bỗng nắm lấy tay tôi, kéo giật vào trong, cửa xe cũng theo đó đóng rầm một tiếng. Tôi bị bất ngờ ngã vào lồng ngực rắn chắc của anh.

- Suỵt, đừng lên tiếng!

Tôi cảm giác xung quanh Kai có một sự cảnh giác cao độ nhưng tôi không nghĩ được nhiều vì tôi vẫn ngồi trong lòng anh, được anh một tay ôm lấy, cả người tựa vào lồng ngực anh, hương bạc hà mát lạnh bao trùm lấy tôi. Tôi nhìn theo ánh mắt Kai, anh cau mày lại, phía xa là một cô gái mặc váy dài, không nhìn rõ mặt nhưng dáng người rất xinh đẹp.

- Anh quen cô ấy à?

- Không, cô ấy là một nô lệ máu của ma cà rồng.

- Nô lệ máu?

Tôi ngạc nhiên nhìn Kai nhưng Kai vẫn nhìn cô gái kia đén lúc bóng cô ấy khuất sau bức tường, sau đó, anh quay lại nhìn tôi, buông tay ra, tôi cũng nhảy từ lòng anh sang ghế bên cạnh.

- Ừ, cô ấy chấp nhận trở thành công cụ cung cấp máu, lập giao ước nô lệ với ma cà rồng để đổi lấy sắc đẹp vĩnh hằng.

- Vậy anh..

- Tôi không sử dụng nô lệ. -Kai nhún vai. - Tôi là ma cà rồng ăn chay.

Tôi cố sắp xếp lại những khái niệm đang nhảy loạn trong đầu mình:

- Nghĩa là ngoài phân ra các cấp bậc thì ma cà rồng còn phân ra thành ăn chay và sử dụng nô lệ?

- Ừ, ma cà rông cấp thấp chỉ đơn giản là cỗ máy giết người, không biết sử dụng nô lệ, càng không phải ăn chay, chỉ những ma cà rồng cấp cao mới được phân ra thôi.

- Vậy anh cấp gì? Con meo.. à, anh trai em, Antonio nói anh là cấp cao thuần chủng.

Kai bật cười, đôi mắt anh ánh lên sự tinh nghịch:

- Cấp cao thuần chủng là cấp cao nhất, cấp S, những ma cà rồng như tôi còn rất ít.

Tôi chộp lấy bàn tay lạnh giá của Kai, gần như reo lên:

- Anh là cấp S, lại là ma cà rồng ăn chay, vậy thì anh cũng không phải quỷ dữ, em cũng không cần tránh xa anh.

- Không cần tránh xa anh làm em vui thế cơ à?

Kai mỉm cười xoa đầu tôi, đây là lần đầu tiên anh có cử chỉ thân thiết với tôi mà không phải do che mắt người khác, và tim tôi lại sắp phóng ra khỏi lồng ngực nữa rồi.

- Tôi ăn chay nhưng thức ăn của tôi vẫn là máu người và tôi chỉ kiềm chế bản năng của mình chứ nó không hề biến mất. Tôi không muốn ở cạnh em vì một lúc nào đó tôi sợ sẽ vô tình giết chết em, em có thể mạnh mẽ, liều lĩnh, nhưng trong mắt ma cà rồng, em chẳng khác gì một món đò thủy tinh cả.

- Kai?

- Tôi bị em thu hút ngay từ lần đầu tiên gặp, dòng máu của em thu hút ma cà rồng, tôi cũng không ngoại lệ. Tôi chỉ muốn từ xa bảo vệ em, từ lâu tôi đã tự tạo cho mình một cái vỏ bọc hoàn hảo, không nhúng tay vào bất cứ việc gì liên quan đến ma cà rồng nữa, nhưng vì em, tôi lại làm ngược lại.

Tôi ngỡ ngàng nhìn lại Kai:

- Ý anh là việc anh giết ma cà rồng cấp E? Antonio nói anh không chỉ cứu em một lần.

- Nên là xin em, tránh xa tôi ra, trước khi tôi làm liên lụy đến em.

Nghe anh nói, tôi rất vui nhưng vẫn còn chút tức giận khi anh coi mình là con quỷ, thực ra anh tốt đẹp hơn như thế rất nhiều.

- Kai, đã bao lâu anh không hút máu người? Em nói hút máu theo nghĩa đen ấy? Em biết anh vẫn hấp thụ máu người, nhưng theo cách khác đúng không?

- Ừ, lâu đến mức tôi chẳng còn nhớ, nhưng..

Tôi áp hai tay vào má anh, ép anh nhìn thẳng vào mắt mình, làn da anh lạnh buốt.

- Em không quan tâm đến quá khứ của anh, quan trọng là anh hiện tại, anh của hiện tại rất hoàn hảo và đang cố bảo vệ em.

Tôi nghĩ là Kai bắt đầu đầu hàng sự bướng bỉnh của tôi nhưng anh không đấu khẩu với tôi nữa. Anh lắc đầu, mỉm cười:

- Nếu em không muốn bị phạt vì trốn tiết thì để Brian dẫn cả em và Caroline về lớp đi.

Tôi giật mình nhận ra tiết học tiếp theo đã trôi qua được một phần ba, và Brian có thể thay đổi trí nhớ của nhiều người cùng một lúc nên tôi không quá lo lắng. Tôi có thể nói với hai bác rằng tôi ngủ quên trên tầng thượng nhưng nếu để hai bác biết tôi đang muốn quen một anh chàng ma cà rồng thì hoặc tôi sẽ bị cấm túc, hoặc tôi sẽ bị tống vào bệnh viện tâm thần.

- Nhưng anh sẽ không về Pháp nữa chứ?

- Có lẽ là có, nhưng không phải bây giờ, khi có một ma cà rồng sử dụng nô lệ lảng vảng xung quanh em.

Tôi biết anh sẽ ở lại để bảo vệ tôi, nhưng như thế vẫn chưa đủ. Bước ra khỏi xe, tôi nghĩ kết quả của cuộc nói chuyện hôm nay tốt hơn tôi tưởng nhiều, tôi sẽ không phá vỡ kết quả đó bằng cách ngay lập tức bắt anh thừa nhận anh có tình cảm với tôi.

- Vậy chúng ta vẫn có thể gặp nhau chứ?

- Ừ, bất kể lúc nào em muốn. Brian kìa, về lớp đi, anh sẽ gọi cho em sau.

Tôi đi cùng Brian và Caroline lên lớp. Tôi biết Kai đọc được suy nghĩ của Caroline nên nói chuyện với cô ấy, tôi cũng cảm thấy áp lực hơn. Giờ nghỉ tiếp theo, tôi mới có cơ hội ở riêng với Caroline:

- Vậy sao tự nhiên cậu lại thay đổi suy nghĩ thế? Mình tưởng cậu sợ ma cà rồng, còn bị Brian dọa.

- Nói thật là mĩnh vẫn không thể tự nhiên như trước, lúc nãy cậu ấy cúi xuống gần mình, mình đã cảm giác gai gai ở cổ, và Brian biết vậy nên cậu ấy nói không chắc chắn sẽ ở lại.

Có vẻ cuộc nói chuyện của tôi suôn sẻ hơn Caroline.

- Cậu ấy còn nói gì nữa không?

- Cậu ấy nói nếu mình thực sự sợ thì không nên cưỡng ép bản thân, ngoài kia còn rất nhiều chàng trai phù hợp với mình hơn cậu ấy.

- Vậy cậu nghĩ sao?

- Từ khi quen Brian thì mình chẳng còn hứng thú với người con trai nào khác cả.

Tôi tin Caroline nói thật vì với khả năng đọc được suy nghĩ của người khác thì Kai không thể nào để yên cho Caroline quen Brian nếu cô ấy không thật lòng yêu Brian.

- Còn cậu, cậu muốn quen Kai Evans là thực sự nghiêm túc đó hả?

Tôi giật mình:

- Ai nói với cậu mình sẽ quen Kai?

- Làm ơn đi, nó như bày ra trước mắt ấy, chỉ có mù mới không thấy thôi.

- Kai rất tuyệt vời và khác biệt, nhưng mình ghét việc anh ấy cứng đầu. Anh ấy tốt đẹp hơn anh ấy nghĩ gấp nhiều lần.

Caroline bật cười khúc khích:

- Cứng đầu thì bằng cậu là cùng, cậu không sợ anh ta và cũng chẳng có ý định bỏ cuộc, đúng không?

Tôi nhún vai, vẻ hiển nhiên:

- Vì mình tin tưởng Kai, bằng tất cả những gì mình có.

Caroline trở nên đăm chiêu sau khi nghe tôi nói, tôi cũng không muốn làm phiền cô ấy, quay sang nói chuyện với Dhara, hôm nay là sinh nhật tôi. Tôi muốn mời Dhara đến sinh nhật của mình, tất nhiên là hoan nghênh cả em gái cô ấy nữa, nhưng tôi lại quên nói với một người rất quan trọng. Tôi rất hi vọng Kai có mặt trong bữa tiệc tối nay.

Gần đến giờ nghỉ trưa, tôi vẫn không thấy anh ở cửa lớp, có lẽ như thế sẽ tốt hơn vì nếu anh xuất hiện, chúng tôi sẽ quay sang ngắm ah thay vì chú ý lên bảng hay nhìn vào sách giáo khoa. Nhưng đúng lúc tiếng chuông reo lên, anh từ đâu bước vào. Cả cô giáo cũng đứng yên bất động, mở to mắt nhìn anh và giữ nguyên trạng thái đó cho đến lúc anh tiến tới cuối lớp, chỗ bàn tôi. Kai mỉm cười nhìn giáo viên:

- Xin lỗi, em nghĩ đã hết giờ rồi?

- À, ừ, các em có thể nghỉ.

Tôi trừng mắt nhìn kai, nói nhỏ:

- Anh có thể vào sau khi giáo viên đã ra ngoài.

- Cô ấy chẳng có ý định cho bọn em nghỉ sớm và trong đầu cô ấy tràn ngập bài tập về nhà, nếu em muốn tối nay có thể rảnh rỗi mở một bữa tiệc thì..

Thì ra Kai vẫn nhớ hôm nay là sinh nhật tôi, tôi thực sự biết ơn Kai vì đã vào ngay sau khi chuông báo hết giờ vang lên. Nhưng tôi ghét ánh mắt của nữ sinh, nhất là Julia khi nhìn anh, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy ghen tị với dáng vóng của một ai đó, đúng hơn là sợ Kai sẽ bị cô ấy thu hút.

- Chúng ta đi ăn trưa thôi.

Tôi đứng dậy, chắn giữa Kai và tầm nhìn của Julia, không quên cầm theo hộp cơm trưa của mình trong ba lô. Chúng tôi ngồi ở hàng ghế cổ vũ quanh sân bóng, vì đây là giờ nghỉ trưa nên sân bóng thỉnh thoảng mới lác đác có người đi qua. Tôi đặt hộp cơm trên đùi, dù đây là hộp giữ nhiệt nhưng vì trời rất lạnh nên thức ăn cũng không còn nóng nữa.

- Chuyện em định nói với anh là gì?

- À thì..

Tôi bỗng nhiên ấp úng, mời anh đến sinh nhật của mình à? Nó cũng không hẳn là một bữa tiệc, chỉ có tôi, Caroline, Brian, Susan và hai bác, có lẽ hai bác cũng sẽ bất ngờ và không mấy vui vẻ với sự xuất hiện của anh. Có ai lại muốn xuất hiện ở nơi có người không chào đón mình đâu chứ?

- Anh có bao nhiêu bạn gái rồi?

Anh ngạc nhiên nhìn tôi:

- Em hẹn anh ra đây là vì chuyện này à?

- Em chỉ.. tò mò thôi, anh cũng chẳng nói anh bao nhiêu tuổi, thành ra em chẳng biết gì về anh.

Kai ngả người ra ghế, ngẫm nghĩ một lát, mắt nhìn xa xăm, dù tôi đã gặp bao nhiêu người được khen là đẹp trai thì vẫn cảm thấy không người nào sánh bằng anh, nhất là đôi mắt.

- Thực ra anh cũng không nhớ, vì những cô gái đó không hề để lại ấn tượng cho anh, chỉ có một người anh không thể quên, nhưng đó lại không phải bạn gái anh.

- Đó là ai?

Tôi không kịp suy nghĩ mà buột miệng hỏi lại nhưng anh chỉ cười:

- Chuyện này rất dài, từ từ anh sẽ kể. À, sinh nhật em, anh có thể..

- Đương nhiên rồi, anh luôn được chào đón.

Tôi không quan tâm quá khứ của Kai, trước giờ đều không, tôi không biết chính xác Kai đã sống bao lâu nhưng chắc chắn là rất lâu rồi nên việc anh từng có nhiều bạn gái là việc hiển nhiên. Nụ cười trên khóe miệng Kai càng sâu thêm, anh ghé vào cổ tôi, từng hơi thở lạnh lẽo của anh khiến da cổ tôi tê tê, tôi bật cười khúc khích. Kai ngẩng đầu khó hiểu nhìn tôi:

- Này, em có biết ma cà rồng sẽ cắn vào cổ không? Sao lại cười?

- Em nhột mà, với lại, nếu anh cần thì em sẵn sàng cho anh máu.

Kai bất đắc dĩ nhìn tôi, tôi nhún vai, lại nghe giọng anh trầm trầm:

- Sau khi nhận nuôi Brian, anh đã tự nhốt mình trong biệt thự gần một trăm năm, vẽ tranh, luyện đàn, khiêu vũ và bắt ép mình không được động đến một giọt máu nào.

- Và cuối cùng anh trở thành ma cà rồng ăn chay như bây giờ?

Tôi mong chờ hỏi lại, nhưng Kai lắc đầu, anh nhẹ nhàng vén tóc tôi sang một bên, dùng ngón cái vuốt ve da cổ gần mang tai tôi:

- Thời điểm đó anh thật sự rất yếu.. và khát. Lần cuối cùng Rain vào khuyên anh tiếp nhận máu, anh gần như đã mất kiểm soát và suýt giết chết thằng bé.

Tôi có thể cảm nhận được sự thống khổ dằn vặt ẩn sâu trong con ngươi màu bạc của anh nhưng nó cũng đủ làm tim tôi nghẹn lại. Tôi vuốt ve bàn tay lạnh giá của Kai:

- Rain là ai? Hình như em có nghe thấy Brian nhắc đến anh ta?

- Người đầu tiên anh nhận nuôi ở hội chợ buôn bán nô lệ, Rain Brown, sau đó anh nhận nuôi thêm Brian và hai chị em sinh đôi Griselda Green và Melanie Green.

- Tất cả bọn họ đều là ma cà rồng?

- Không, Rain là con lai giữa ma cà rồng và con người, sau khi ba mẹ chết, nó đã bị đối xử như một quái vật.

Tôi há hốc, chắc chắn kí ức đó chẳng vui vẻ gì nhưng tôi không thể thay đổi quá khứ, tôi dựa vào vai Kai, cảm nhận mùi hương bạc hà đặc trưng trên người anh.

- Em có thể yêu cầu anh một việc không? Dù hơi quá đáng nhưng em hi vọng tối nay anh sẽ đến sau khi hai bác đã ngủ.

Tôi sợ hai bác không chào đón kai và có thể thái độ của họ sẽ rất tệ, tôi chỉ không muốn họ làm tổn thương Kai. Chờ khi tôi đủ 18 tuổi và dọn ra ở riêng hay ít nhất là có một cuộc sống tự lập hoàn toàn, lúc đó tôi sẽ chính thức giới thiệu Kai và đứng ra bảo vệ anh.

Kai nhìn tôi mỉm cười, anh không hỏi tại sau mà chỉ nẹ nhàng trả lời: "Được"

Lần đầu tiên trong 17 năm, tôi lại quan trọng việc trang điểm và ăn mặc đến thế. Tôi mượn bộ trang điểm của Caroline và dành ra cả buổi chiều chỉ để đánh phấn, tất nhiên là có cả sự trợ giúp của Caroline nữa. Tôi cũng chọn bộ váy đẹp nhất của mình, bộ váy được Caroline tặng vào sinh nhật năm trước, hình như tôi còn chưa mặc nó lần nào.

- Cậu thật sự mời Kai Evans tối nay, trước mặt hai bác cậu sao?

- Đâu có.

Tôi lườm Caroline, dù sao thì kai sẽ đến sau khi cô ấy về nên cô ấy sẽ chẳng biế gì trừ khi Brian nói. Brian đương nhiên sẽ giới thiệu là bạn trai của Caroline nhưng tôi không thể giấu hai bác bằng cách giới thiệu Kai là bạn trai của Dhara được.

- Nếu anh ấy đến thì đâu nhất thiết phải để cho hai bác mình biết, đúng không?

- Thật đấy hả?

Caroline há hốc nhìn tôi, cô ấy không ngờ tôi có thể hành động như vậy, tất nhiên rồi, trước khi quen Kai, tôi cũng không tin mình sẽ làm như thế.

- Vậy là cậu sẽ ăn mặc thế này trong tối nay?

- Không, mình sẽ mặc sau khi bữa tiệc kết thúc. Mình không muốn hai bác nhận ra bất cứ điểm khác thường nào cả.

Dù hôm nay là sinh nhật tôi thì hai bác cũng chẳng về sớm hơn mọi ngày, đó là thỏa thuận của chúng tôi từ trước. Tôi chưa bao giờ cảm thấy sinh nhật mình là một ngày đặc biệt, tôi vẫn thấy đồng tiền kiếm được từ tiệm tạp hóa của bác Elena thực tế hơn.

Nhưng hôm nay Kai sẽ đến, và vì anh đến nên nó trở nên đặc biệt. Tẩy trang và dọn dẹp sạch sẽ, tôi định cùng Caroline xuống nhà nhưng phía sau vang lên tiếng "bộp". Antonio, trong hình dáng một con mèo, ngồi chễm chệ trên tủ đầu giường giương đôi mắt to tròn xanh biếc nhìn tôi. Tôi đành bảo Caroline xuống nhà trước rồi đóng cửa lại.

- Có bạn trai rồi là em quên anh trai đúng không?

- Đâu có đâu. Mấy hôm nay anh không đến, em lại không cách nào tìm được anh.

"Bụp", anh hóa lại thành người nhưng ăn mặc hơi khác lần trước, chỉ có dáng đứng lom khom vì trần nhà quá thấp là không thay đổi. Antonio mặc chiếc áo choàng dài màu đen có mũ, ống tay áo rộng y như phù thủy hay pháp sư thời xưa, ngay cả móng tay anh cũng sơn đen nốt. Anh còn cầm theo cả một cây đũa phép.

- Anh đến chỉ để chúc mừng và tặng quà sinh nhật cho em thôi, còn bữa tiệc thì thôi, tối nay anh có việc bận chút.

Atonio tiến đến, hôn lên trán tôi:

- Chúc mừng sinh nhật em, thay cả phần của ba mẹ nữa.

- Anh, anh không phản đối em quen Kai à?

-Anh, anh không phản đối em quen Kai à?

- Đáng lẽ là có, mối quan hệ này quá phức tạp –Antonio xoa đầu tôi- Nhưng chẳng ai có quyền cấm cản em cả. Ba mẹ và anh đã không thể ở bên em lúc em cần nhất, đó là sự thật, và mọi người phải tôn trọng quyết định của em.

Có một người anh trai tầm tuổi mình đúng là quá tuyệt vời, nếu tôi có thể chuyển đến ở cùng anh thay vì ở cùng hai bác thì tốt biết mấy. Antonio lấy trong ống tay áo ra một quyển sách chỉ nhỏ bằng nửa lòng bàn tay nhưng anh vừa đặt vào tay tôi, nó đã biến thành quyển sách vừa dày vừa nặng, lớn hơn cả khổ A4, bìa sách làm bằng gỗ nâu bóng và có những hình vẽ kì lạ.

- Đây là..

- Một quyển sách nói về phù thủy, ma thuật đen căn bản, Nữ thần báo tử và cả ma cà rồng nữa.

Đúng là quyển sách tôi đang tìm, tôi cố mở nó ra nhưng cả quyển sách như bị ai chơi xấu đổ nguyên lọ keo vào vậy. Antonio bật cười:

- Anh sẽ dạy em sử dụng nó, nhưng không phải bây giờ, chắc em cũng không muốn để bạn mình chờ dưới nhà quá lâu chú?

Tôi gật đầu, suýt nữa thì tôi quên mất Caroline. Chúng tôi mất thêm chưa đầy hai phút để học cách phóng to thu nhỏ quyển sách dày cộm trên tay. Xong, Antonio biến lại thành một con mèo đen, chuẩn bị nhảy ra khỏi cửa sổ. Tôi vội vã chộp đuôi anh lại và suýt nữa bị anh vồ lấy cắn cho một nhát.

- Xin lỗi, đó là bản năng của loài mèo.

Tôi không nhịn được cười, hóa ra phù thủy hóa thú sẽ mang bản năng của con thú mà họ hóa thành.

- Có cách nào để em liên lạc với anh không?

Antonio lấy trên bàn một tờ giấy và cái bút, viết ra một dãy số và dòng địa chỉ, trong khi vẫn mang hình hài một con mèo, đúng là kì quan ngàn năm có một khiến tôi muốn lấy di động quay phim lại.

- Đây, có chuyện gì thì tìm anh, nhưng chắc em sẽ tìm Kai Evans trước nhỉ?

- Cũng phải tùy hoàn cảnh chứ!

- À, xém quên, quyển sách này không phải quà tặng chính, anh định tặng em thứ khác cơ.

Con mèo hất đầu về phía giường ngủ, trên giường từ lúc nào đã xuất hiện thêm một hộp quà nhỏ có thắt nơ. Khi tôi quay lại thì Antonio đã đi mất, trong hộp là chiếc điện thoại màu gold mới tinh, còn chưa bóc mác. Tôi gần như hét lên vì sung sướng, chiếc di động này rất mắc, phải mấy tháng lương của tôi mới mua được.

- Ana, cậu làm gì trên đó thế?

- Không có gì, mình xuống liền đây.

Cất di động và quyển sách vào tủ, tôi chạy xuống nhà, cùng Caroline chuẩn bị các nguyên liệu để làm bánh sinh nhật. Năm nào tôi cũng cùng mọi người chuẩn bị bánh sinh nhật, dù sao thì tôi cũng thích tự mình trang trí bánh hơn.

Theo trí nhớ thì đây là sinh nhật nhộn nhịp nhất của tôi từ khi xa ba mẹ, nghĩa là trước khi chuyển đến ở với hai bác, sinh nhật tôi còn nhộn nhịp hơn nhiều, có nhiều bạn và cả ba mẹ họ, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ họ cũng không phải người bình thường mà phần lớn là phù thủy.

Bữa tiệc của tôi kết thúc sớm hơn mọi năm, mặc dù có thêm Dhara và em gái cô ấy, Brian cũng đến nhưng Caroline đã nháy mắt với họ và họ cũng rất hiểu ý. Nhưng việc Kai đến không phụ thuộc vào việc họ về sớm hay muộn mà anh phải đến khi hai bác đã đi ngủ. Dọn xong tàn dư bữa tiệc, tôi lên phòng của mình, đợi đến khi chắc chắn hai bác đã ngủ thì mới mặc bộ váy đã chuẩn bị nhưng chưa vội trang điểm, hồi hộp ngắm mình trong gương.

Chiếc váy màu đỏ đô trễ cổ làm lộ hai chiếc xương quai xanh mảnh mai vì tôi hơi gầy, chiếc váy này cũng giúp tôi tôn lên vòng một và đôi chân dài mặc dù ngực tôi không đầy đặn bằng Caroline hay Julia. Suy nghĩ một lúc, tôi khoác thêm chiếc áo len mỏng dài tới đầu gối màu be của mẹ, sau đó mới gọi điện cho Kai.

Anh không nghe máy nhưng ngoài cửa sổ có tiếng gõ lộc cộc, tôi ngạc nhiên lại gần, đưa tay đẩy ra. Kai đứng ngoài nhìn tôi khiến tôi cũng sững người vì bất ngờ:

- Anh đến từ lúc nào? Em còn chưa..

- Chưa trang điểm đúng không? Lớp trang điểm sẽ che mất vẻ đẹp trời sinh của em đấy. Sinh nhật vui vẻ, nữ hoàng!

Kai vẫn nghiêm túc như ngày thường mà nói ra câu này khiến tôi đỏ mặt, đôi mắt màu bạc thâm sâu ẩn chứa ý cười nhưng như thế càng khiến anh trở nên bí ẩn và thu hút hơn trong màn đêm. Tay anh cầm một bó lavender, tay còn lại đưa lên má tôi, chúng đều lạnh buốt:

- Nữ hoàng, em không định xuống mở cửa cho anh sao?

Tôi đưa tay nhận bó hoa, nói anh đợi nửa phút rồi chạy xuống dưới nhà, tuy nhiên khi đi xuống chiếc cầu thang bằng gỗ, tôi vẫn phải rón rén, nhẹ nhàng.

Kai đứng trong màn đêm, trông anh như một vị vua, lạnh lùng và mạnh mẽ, phía sau là chiếc xe con màu đen, Kai bước nhanh tới trước mặt tôi, hai tay còn xách hai chiếc túi lớn, nhưng chúng chẳng quan trọng, quan trọng là anh đã đến.

Tôi tránh sang nhường lối cho Kai và nhẹ giọng lặp lại:

- Anh đến đây từ lúc nào?

- Từ lúc bữa tiệc bắt đầu, anh đã ngồi đợi trong xe.

Kai cụng trán mình vào trán tôi:

- Anh có thể lên bất cứ lúc nào mà hai bác em không biết, nhưng ma cà rồng không thể vào nhà nếu không được mời. Anh định cho em một bất ngờ nhưng..

Kai nhìn sâu vào trong đôi mắt tôi, tôi bất giác hồi hộp khi thấy anh cười:

- Anh bị em làm cho bối rối.

Tôi mỉm cười, trong lòng vui vẻ, không cần ai nói cũng biết, bây giờ cả mặt và tai tôi đã đỏ không khác gì cà chua, Và tôi dồn hết can đảm, kiễng chân lên, ép môi mình vào đôi môi mỏng lạnh giá của Kai, hai tay ôm lấy hai bên má anh, tôi muốn khẳng định tình cảm của mình với anh, một lần dứt khoát.

Kai không đẩy tôi ra mà ngược lại, giữ lấy cổ tôi, giành quyền chủ động, khiến nụ hôn của chúng tôi sâu hơn, cho đến khi tôi cảm thấy khó thở, anh mới buông ra:

- Cô ngốc, em có biết mình vừa làm gì không?

Kai ôm lấy mặt tôi, khiến tôi nhìn thẳng anh:

- Làm điều đúng đắn trong cuộc đời em. Nếu anh còn do dự, với bất cứ lý do nào thì hãy để em giúp anh quyết định.

- Vậy thì.. đồng ý làm bạn gái anh nhé?

Kai cúi xuống hôn tôi lần nữa, vừa cảm nhận được hương bạc hà từ đôi môi mát lạnh của anh thì anh đã cắn tôi một nhát khiến khoang miệng tôi đầy vị tanh. Kai dứt ra, hơi thở anh cũng dồn dập, tôi khó hiểu nhìn anh.

- Anh cắn để em nhớ, em đang yêu một ma cà rồng, và em hối hận cũng muộn rồi.

- Vậy anh có hối hận không?

- Anh không muốn, cũng không hề hối hận.

Tôi bật cười, không hiểu sao hôm nay Kai đột nhiên tỏ tình nhưng tối rất vui.

- Chúng ta lên nhà thôi, ngoài này lạnh quá. Lên cầu thang anh nhớ nhẹ chân chút, nó xập xệ lắm.

Kai gật đầu, xách theo hai chiếc túi vừa nãy mà một trong hai là chiếc bánh kem to đùng. Trần phòng tôi cũng quá thấp so với Kai, anh đẩy tôi ngồi lên giường rồi quỳ dưới đất đối diện tôi, hai tay chống hai bên người tôi:

- Đây có thể coi là buổi hẹn hò chính thức của chúng ta không?

- Chỉ cần ở bên anh thì hẹn ở đâu cũng tuyệt vời cả.

Tôi tủm tỉm cười nhìn Kai, hai tay vuốt ve mái tóc nâu đen mềm mại của anh. Kai quay sang, hôn vào lòng bàn tay tôi:

- Em đang cố thách thức bản năng của anh đấy.

- Em chẳng bao giờ sợ bạn trai của mình cả, dù anh có là gì đi nữa.

Kai nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm túc lạ thường, nhưng tôi vẫn cảm nhận được trong con ngươi màu bạc kia chất chứa bao nhiêu cô đơn, giằng xé, đau đớn và mệt mỏi:

- Anh không muốn nói những chuyện làm hỏng tối nay của chúng ta nhưng em vẫn phải biết, đó là sự công bằng.

Tôi gật đầu nhìn anh, khuyến khích anh nói tiếp, anh chưa bao giờ kể cho tôi nghe về quá khứ của anh, nhưng bây giờ anh sẵn sàng kể, điều đó chứng tỏ anh tin tưởng tôi. Kai lấy trong người ra một khẩu súng, đặt vào tay tôi khiến tôi vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, thậm chí không dám cầm khẩu súng lạnh lẽo đó.

- Đây không phải khẩu súng bình thường, nó là Blood Rose. Anh yêu em và anh không muốn bất cứ ai làm hại đến em, bao gồm cả anh, đó là lý do anh trốn tránh em. Anh sợ không bảo vệ được em khỏi chính anh.

- Kai?

Blood Rose, từ trước tôi vẫn không tin là nó có thật nhưng trí nhớ vụn vặt cho tôi biết, đây là thứ có thể lấy mạng ma cà rồng.

Kai nhẹ nhàng:

- Khẩu súng này có thể giết chết ma cà rồng, và nếu anh mất kiểm soát, Anatolia, em đừng do dự, vì lúc đó anh không phải là anh nữa.

Tôi vừa lắc đầu vừa nhét lại khẩu súng vào tay Kai nhưng hai tay tôi đã bị bàn tay lạnh giá của Kai bao chặt lại, tôi bắt đầu tức giận, không rõ vì lý do gì nhưng Kai vẫn nhẹ nhàng:

- Nghe này, anh chỉ nói trường hợp xấu nhất thôi, còn anh đưa nó cho em là để em tự vệ, khỏi bất cứ sinh vật nào, chẳng Nữ thần báo tử nào ngây ngô như em cả.

- Nhưng anh sẽ không dễ dàng mất kiểm soát đúng không?

- Đương nhiên rồi, anh là ma cà rồng cấp cao cơ mà.

- Vậy tên ma cà rồng sử dụng nô lệ mà anh nói thì sao?

Kai thoải mái cười, nhéo mũi tôi, từ nãy đến giờ chỉ có lúc này tôi mới thấy anh thả lỏng.

- Từ trước đến giờ anh vẫn che giấu sự tồn tại của mình, nếu hắn không là hại em thì anh và hắn nước sông không phạm nước giếng.

Tôi đang định tiếp tục hỏi thì Kai lấy ngón chỏ đặt lên môi tôi, chặn lại những lời nói chuẩn bị bật ra, anh hơi rướn người về phía trước, mặt gần sát mặt tôi khiến tôi phải ngả về sau, tránh khỏi khuôn mặt đột ngột phóng to trước mặt.

- Em định dùng cả buổi tối đáng nhớ thế này để hỏi về mấy chuyện đó hả?

- Tại vì em biết quá ít về anh mà, điều đó không công bằng.

Anh áp sát tôi hơn nữa khiến tôi nằm hẳn xuống giường, nhưng đúng lúc tôi nghĩ anh sẽ hôn tôi thì anh đột ngột dừng lại, thở dồn dập khiến tôi chú ý. Trên gương mặt anh lúc này là sự khổ sở, tự trách và trống rỗng đến mức khiến tim tôi thắt lại. Nhưng ngay sau đó, anh lấy lại vẻ mặt bình thường, chậm rãi thở ra và quay về tư thế quỳ thẳng dưới sàn, trước mặt tôi.

- Anh xin lỗi!

- Có chuyện gì vậy Kai?

Tôi khó hiểu nhìn anh, chợt nhận ra những câu mà tôi hỏi anh, đúng hơn là những câu hỏi mà anh đã trả lời tôi đều không liên quan đến quá khứ của anh và anh vẫn chưa sẵn sàng kể cho tôi bất cứ điều gì về nó. Tôi ép anh nhìn thẳng mình:

- Kai, tuy hôm nay thực chất không phải sinh nhật em nhưng em muốn anh trả lời vài câu hỏi của em, được chứ?

Kai cụp mắt xuống, nhìn sang phía khác và im lặng một lúc lâu, sau đó anh quay lại nhìn tôi, chậm rãi gật đầu.

- Tối nay có chuyện gì xảy ra với anh vậy?

Kai thở dài, giọng trầm hẳn đi, nghe vừa buồn vừa ấm áp:

- Em rất giống cô ấy, người chưa bao giờ là người yêu của anh nhưng anh lại không thể quên được.

- Trước đây có phải anh đã yêu cô ấy không? Cô ấy là ai?

- Laurent, một cô gái người Pháp, cũng là một Nữ thần báo tử. Anh trai sinh đôi của anh, Cedric yêu cô ấy, nhưng cô ấy yêu anh, còn anh thì lại chẳng yêu ai cả.

Câu trả lời của anh khiến tôi bất ngờ, anh không yêu cô ấy, tại sao lại vì cô ấy mà dằn vặt đến bây giờ? Từ trước đến nay cũng chưa ai từng nhắc đến chuyện anh có một người anh em sinh đôi.

- Sau đó thì sao?

- Anh không muốn em có tình cảm với anh vì một lý do nữa, Nữ thần báo tử là khắc tinh của Ma cà rồng và Phù thủy, sứ mệnh của Nữ thần báo tử là giết ma cà rồng.

Tôi há hốc, không thể tin được, làm sao đó lại là sự thật trong khi tôi đang được cả ma cà rồng và phù thủy bảo vệ?

- Vậy hôm trước em cứu được Dhara là vì?

- Vì cô ấy sắp bị ma cà rồng giết, chứ không phải đã tận số. Em có đủ khả năng giết cả anh, chỉ là em chưa đủ mạnh thôi. Anh không muốn em phải lựa chọn giữa anh và sứ mệnh của mình.

- Còn Laurent?

- Cô ấy đã chọn sứ mệnh của mình, cũng không thể trách được, sức ép từ gia tộc và những người dân quá lớn, ai cũng tôn thờ cô ấy.

Kai luôn rất hiền lành, anh không muốn đổ lỗi cho ai về bất cứ điều gì.

- Vậy nhưng cô ấy đã không giết anh?

- Vì Laurent yêu anh nên định chỉ giết Cedric, nhưng trùng hợp lúc đó anh ấy muốn cho Laurent một bất ngời nên bảo anh đóng giả làm anh ấy và Laurent không phân biệt được nên đã ra tay với anh. Sau đó cả Cedric và Laurent đều cho rằng anh đã chết và Cedric nhận ra Laurent chỉ lợi dụng tình cảm của mình nên đã rất tức giận.

Tôi thở dồn đập, linh cảm chuyện này càng ngày càng tồi tệ.

- Cedric đã làm gì?

- Anh ấy quay lại thảm sát cả gia tộc Laurent, Laurent thì nghĩ anh đã chết nên không chống cự, lựa chọn chết theo anh và từ đó Cedric hận mọi thứ và trở thành một ma cà rồng sử dụng nô lệ tàn nhẫn.

- Vậy vì sao anh còn sống?

- Anh được ông quản gia cứu và ông ấy giấu anh đi.

Tôi thở dài một hơi, lại nghe anh nói:

- Cả ngoại hình và khí chất nữ hoàng của em đều rất giống Laurent.

- Ừ, ba em là người Pháp, em là con lai. Nhưng mà em tuyệt đối sẽ không chọn giống Laurent, đối với em, sứ mệnh hay bất cứ cái gì đều không quan trọng, em sẽ bảo vệ anh cho dù phải chống đối với bao nhiêu người, vì anh là Kai, là bạn trai, là người bảo vệ em.

Kai mỉm cười, hôn lên trán tôi.

- Nên là anh yêu em chứ không phải Laurent mặc dù em trông giống cô ấy, vì em là chính em. Anh yêu em vì em là Anatolia.

- Vậy..

- Hôm nay đến đây thôi, trời sắp sáng rồi, anh không muốn ngày mai em ngủ quên trong giờ kiểm tra đâu. Chúng ta còn rất nhiều thời gian để em hỏi.

Kai đứng dậy, nhưng anh vẫn phải cúi người.

- Mai chúng ta gặp nhau được không?

- Có chứ, nếu em muốn.

Tôi đương nhiên muốn, đứng dậy ôm Kai, dù sao thì đêm nay chúng tôi vẫn phải nói lời tạm biệt. Tôi chưa sẵn sàng để Kai ngủ lại đây với mình dù có bị hai bác phát hiện không.

- Em sẽ đi xuống mở cửa.

- Không cần, như thế anh lại càng không muốn về.

Kai vẫn ôm chặt tôi, nhẹ nhàng: "Chúc ngủ ngon" rồi anh hóa thành một con dơi, bay vút qua cửa sổ. Tôi đứng ngây như phỗng, ma cà rồng mà có khả năng biến thành co dơi thì khác gì phù thủy hóa thú đâu. Tôi nhìn lại đống quà, từ khi chuyển đến ở cùng hai bác, tôi chưa bao giờ nhận được nhiều quà như vậy.

Chiếc bánh mà Kai mang đến, tôi có thể cam đoan, không có chiếc bánh nào sánh được vị ngon của nó cả.

Sáng hôm sau, tôi đến lớp, vẫn là Caroline qua nhà gọi tôi, mắt tôi cay xè vì không ngủ được bao nhiêu nhưng trong lòng lại vô cùng vui vẻ. Hôm qua tôi chính thức trở thành bạn gái của Kai, mọi chuyện như một giấc mơ vậy. Và sáng nay, tôi sốc thêm lần nữa khi mở món quà của Kai, nó vượt quá mong đợi và thực sự cần thiết cho tôi.

- Vậy là cậu thuyết phục được Brian quay lại lớp học?

- Ừ, mình không muốn cậu ấy về Pháp, đội bóng của trường cũng rất cần cậu ấy.

- Này, đừng nói với mình cậu thuyết phục Brian bằng lý do củ chuối này nhá.

- Tất nhiên là không rồi, Brian đã nói chuyện với thầy và làm cả đội bóng khóc như mưa, nhưng chuyện của con người chẳng liên quan gì đến cậu ấy hết. Hôm qua Evans đã tặng cậu quà gì vậy?

Tôi cố ngăn không để sự hưng phấn bột phát ra bên ngoài nhưng thất bại, tôi chắc nụ cười của mình đã ngoác đến tận mang tai:

- Một chiếc bánh kem và một chiếc laptop xịn sò thay thế cái đã gần nát của mình.

- Rồi cậu định bảo với hai bác thế nào? Mình không đủ tiền mua tặng cậu từng ấy quà.

Tôi không trả lời Caroline nhưng tôi cũng có dự kiến riêng của mình, cùng lắm thì tôi lật bài ngửa với hai bác, chuyện tôi có bạn trai, kể cả khi anh ấy là một ma cà rồng cũng chẳng thấm vào đâu so với bí mật mà họ đã giấu tôi suốt hơn chục năm nay.

Chúng tôi lên lớp, Brian vẫn ngồi chỗ cũ, ngủ gật. Nghe thấy tiếng động sát bên mình, cậu ta chỉ he hé mắt nhìn rồi ngủ tiếp, không hề vui vẻ trò chuyện với chúng tôi như trước kia, tôi biết vẫn có một bức tường chắn ngang giữa hai người họ. Tôi vờ như không thấy gì, quay qua hành lang, thế nào lại nhìn thấy Kai đứng ở cửa lớp, mỉm cười nhìn tôi. Brian ngóc đầu dậy:

- Ra đi kìa, chỉ có tìm cậu thì anh ấy mới xuất hiện lộ liễu như vậy thôi.

Tôi lườm Brian một cái rồi chạy ra, Kai đứng dựa vào lan can, tôi có muốn cũng chẳng đủ chiều cao che khuất anh khỏi ánh mắt các nữ sinh.

- Chúng ta có hẹn vào giờ ăn trưa mà?

- Buổi trưa anh có việc bận, nên muốn gặp em sớm hơn chút, có lẽ đến sáng mai anh mới về.

Trong lòng tôi bỗng trào lên cảm giác bất an không thể nói rõ, nhưng nó chỉ thoáng qua, việc này có liên quan đến anh trai anh hay ma cà rồng sử dụng nô lệ kia không? Tôi cố gắng quan sát nét mặt anh để tìm ra điểm khác thường nào đó nhưng khuôn mặt đẹp như thiên sứ lại đậm chất cổ điển của anh vẫn bình tĩnh như mọi khi khiến tôi nhụt chí.

- Vậy anh phải cẩn thận, tuy em biết anh mạnh nhưng em không muốn anh liều lĩnh.

- Em biết anh định làm gì à?

- Cảm giác thôi, em..

Tôi đang nói dở thì im bặt, vì anh nhìn chằm chằm môi tôi, từ từ cúi xuống, tôi đỏ mặt, vì đây là trường học chứ không phải căn phòng áp mái chỉ có hai đứa chúng tôi.

- Đừng.. ở đây không thích hợp.

- Yên tâm, không ai nhìn thấy đâu.

Tôi buồn cười chống hai tay vào ngực Kai, đẩy anh ra, anh nghĩ mình đang lừa trẻ con chắc, làm gì có chuyện không ai nhìn thấy. Kai vuốt tóc tôi:

- Quên năng lực của ma cà rồng là gì rồi hả, không muốn hôn tạm biệt anh à?

Tôi nhìn xung quanh, tất cả học sinh đều úp mặt vào tường như mấy đứa trẻ làm sai, tôi cũng không còn gì để nói, nhón chân lên hôn đôi môi mỏng, đỏ tươi và lạnh giá của Kai. Anh cũng vòng tay qua eo tôi, kéo tôi sát lại gần khiến nụ hôn của chúng tôi sâu hơn. Một lúc sau, Kai mới buống tôi ra:

- Cẩn thận với Berlinda Julia nhé, gọi Brian ra anh gặp chút.

Tất cả học sinh đã trở lại trạng thái bình thường, tôi nắm chặt tay Kai, dặn anh cẩn thận rồi mới đi vào, Brian nhìn tôi, nở nụ cười rất đáng đánh.

- Chói mắt quá, Kai quên ở đây vẫn còn một ma cà rồng cấp cao không bị thôi miên đúng không?

Tôi bật cười, đỏ mặt ngồi xuống trước đôi mắt nghi ngờ của Caroline, một người đi đến trước mặt chúng tôi: Berlinda Julia, trên tay cô ta cầm một tấm thiệp.

- Tối nay tôi tổ chức một buổi dạ tiệc, đây là thiệp mời, cậu rất vinh dự khi nhận được nó đấy.

Tôi nhếch môi cười khẩy, vinh dự thật mới lạ, nhìn Julia một lượt từ đầu tới chân, cô nàng này luôn coi thường những đứa trẻ nhà nghèo như tôi, gọi tôi đến chắc chỉ muốn đem tôi ra làm trò cười, nếu không thì cô ta muốn thông qua tôi để mời một người khác, người đủ tiêu chuẩn lọt vào mắt cô ta: Kai, hoặc tệ hơn thì cô ta muốn cả hai, làm tôi xấu hổ trước mặt Kai.

- Xin lỗi nhé, nếu muốn mời Kai thì nói thẳng với anh ấy, tiếc là tối nay Kai bận, cậu có mời tôi cũng chẳng ích gì đâu.

Tiếng chuông báo hiệu vào lớp vang lên, tôi lấy sách vở, không nhìn Julia:

- Vào lớp rồi, không tiễn.

Buổi trưa, tôi vẫn lên tầng thượng, Kai nói muốn gặp Brian và hai người họ đã nói chuyện hết hẳn tiết học đầu tiên, tôi không biết bọn họ nói gì nhưng dù có biết thì tôi cũng chẳng giúp được khi bọn họ đều là Ma cà rồng cấp cao còn tôi lại là một Nữ thần báo tử. Tiếng cửa cạch mở sau lưng, cảm giác lạnh lẽo cho tôi biết phía sau tôi là một ma cà rồng và trong trường này thì đó là Brian.

- Anatolia, có phải cảm giác của cậu về bọn mình hay những thứ xung quanh càng ngày càng rõ ràng không?

- Là sao?

- Khi một người bước đến, linh tính sẽ mách bảo cậu kẻ đó là ai, hay thuộc chủng loại gì?

Tôi gật đầu, nghĩ thầm: "Điều đó chẳng nói lên gì cả, cũng chẳng giúp được Kai, vì cảm giác của anh nhạy bén hơn bất cứ người nào".

- Kai bảo mình để mắt đến cậu, cuộc sống của Nữ thần báo tử đối với cậu chỉ vừa mới bắt đầu thôi.

- Vậy thì.. bảo mẫu –tôi nín cười- Cậu nghĩ sao về lời mời của Julia?

- Mình không phải bảo mẫu –Brian cự lại- Mình cũng phải Kai nên không biết người xung quanh đang nghĩ gì, nhưng dù sao cậu cũng từ chối rồi.

Tôi gật đầu, Kai nói anh cũng không biết tại sao ma cà rồng cấp E đột nhiên xuất hiện nhiều như vậy ở khu vực ngoại ô này, có thể là vì chúng ngửi được mùi của Nữ thần báo tử, có thể là gì nữa thì anh không nói, chỉ bảo giải thích hơi tốn thời gian. Nhưng trong lúc Kai không có ở đây và tôi chưa đủ năng lực tự bảo vệ thì tôi sẽ hạn chế ra ngoài vào buổi tối nhất có thể. Hơn nữa tôi đoán bữa tiệc của Julia cũng chẳng có gì thú vị, chỉ là một buổi tụ tập để các cô nàng khoe mẽ.

- Này, theo cậu thì Kai mạnh hơn hay Cedric mạnh hơn?

Tôi quay lại, nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Brian, tôi mới nhớ ra mình còn chưa kể với cậu ta Kai đã nói những gì, nhưng bây giờ kể cũng chưa muộn.

- Kai nói anh ấy có một người anh em sinh đôi tên Cedric, còn cả chuyện của họ với Laurent.

- Kai luôn tránh nói với bọn mình về họ -Brian thở dài- nhưng mà anh ấy luôn dặn mình phải tránh xa nếu thấy Cedric, anh ta giống hệt Kai trừ đôi mắt màu đỏ.

- Vậy có nghĩa là anh ta mạnh hơn à?

Brian gật đầu, hít sâu một hơi:

- Trong thời gian Kai nhận nuôi bọn mình, anh ấy vẫn giữ nguyên là một ma cà rồng ăn chay, dạy bọn mình tự vệ và chiến đấu như một người anh cả thì Cedric trở thành ma cà rồng sử dụng nô lệ, điên cuồng luyện tập, giết chóc, cậu nói thử xem?

- Giống như hai người họ là hai mặt đối lập của một bản thể.

- Đúng như thế, nhưng Cedric còn một chuyện cuối cùng chưa làm.

- Là gì?

Brian cắn chặt răng và giọng nói của cậu ta trở nên run rẩy:

- Nếu một ma cà rồng giết chết bằng cách hút cạn hết máu người anh em sinh đôi của mình thì hắn sẽ mạnh gấp rưỡi.

Một sự sợ hãi bóp lấy tim khiến tôi ngạt thở, nếu Cedric muốn mạnh hơn và làm như vậy với Kai, nếu thời gian qua Kai ẩn náu và không nhúng tay vào chuyện của ma cà rồng là để trốn tránh Cedric thì tôi, chính tôi đã đẩy anh ấy ra ánh sáng, nơi mọi nguy hiểm đều tập trung vào anh. Nhưng theo Kai nói thì tình cảm của hai anh em rất tốt và Cedric chưa biết anh còn sống. Tôi vội lấy di động gọi cho Kai:

- Ừ, anh nghe đây.

- Kai, anh.. anh.. nếu gặp Cedric thì anh định làm thế nào?

Kai im lặng một lúc như để cố cắt nghĩa câu hỏi của tôi nhưng cuối cùng anh vẫn hỏi lại:

- Em đang nói gì vậy? Cedric đang ở đâu cơ?

- À không. Ý em là.. nếu anh gặp phải Cedric thì anh đừng đánh nhau với anh ta.

- Yên tâm, cái này anh biết rõ hơn em. Brian đang ở đó à?

Tôi nhìn Brian đang quay lưng đi xuống, thấp giọng ừ một tiếng, sau đó tắt máy, chắc anh cũng đoán ra Brian đã nói gì với tôi nhưng cũng giống việc anh luôn muốn bảo vệ tôi thì tôi cũng muốn biết bất kể lúc nào anh đều vẫn an toàn.

Buổi tối, theo thường lệ, chúng tôi ăn cơm sớm để dọn dẹp và rửa bát xong trước bảy giờ tối, tôi ngồi bần thần trước chiếc laptop, thực ra tôi vừa mới được một nhà xuất bản nhận vào làm, lương cũng không đến nỗi tệ. Vì dạo gần đây Kai vẫn đi diệt tử đồ (tên gọi chung dành cho các ma cà rồng cấp E hoặc bị thoái hóa gần giống cấp E) nên tôi không hay mơ thấy những người bị chết do chúng, thay vào đó là những người đã nằm sẵn trong danh sách của Tử thần. Tôi xuống nhà tắm, vốc nước lên, xoa dịu đôi mắt mỏi nhừ vì nhìn vào màn hình máy tính khá lâu, không ngờ khung cảnh xung quanh tôi thay đổi, lần này lại là ai nữa?

Giữa mặt gương là một khung cảnh u tối, Caroline đang đứng chết trân ở đó, tôi há miệng, thốt không ra câu: "Chạy đi, Caroline! Chạy đi chứ!" Tôi muốn báo cho ai đó nhưng xung quanh tôi cũng bị bủa vây bởi màu đen như không tìm thấy lối thoát. Điều đó ép buộc tôi dồn tâm trí vào chiếc gương, một người từ từ tiến đến cạnh Caroline, anh ta là ma cà rồng, nhưng không phải cấp E. Tôi cảm nhận rõ cả sự sợ hãi của Caroline và cả sự đói khát của kẻ đang dần tiến lại gần cô ấy, từ từ, tao nhã và.. kiềm chế. Nhưng Caroline không chạy, im lặng như một sự thần phục, đợi kẻ kia cắm phập hai chiếc răng sắc nhọn vào cổ mình.

- Không, không, không!

Ngay khi mọi vật trở lại bình thường, tôi vội lao lên gác xép, chộp lấy di động, người duy nhất có thể cứu Caroline lúc này là Brian. Cậu ấy ngay lập tức bắt máy, nghe tôi quýnh quáng kể cũng đủ đoán ra, hoảng hốt không kém tôi, dồn dập hỏi:

- Ở đâu, mau cho mình địa điểm chính xác!

- Gầm cầu gần đại lộ số 5, chỗ tối nhất ấy.

Chỗ đó khá gần nhà tôi và tôi nghĩ nó cách Brian khá xa, không biết cậu ta đang diệt tử đồ ở đâu nữa. Tôi chạy bình bịch xuống nhà, lấy xe đạp lao đi trước khi hai bác kịp hỏi bất cứ câu hỏi gì. Tôi vừa đạp xe vừa gọi cho Caroline nhưng cô ấy không nghe máy, trong gương tôi cũng không nhận biết được thời gian, vì thế tôi càng lo sợ, tim đập dồn dập trong lồng ngực. Caroline là người bạn thân nhất của tôi, tôi không thể mất cô ấy.

Tôi vừa đạp xe vừa căng mắt ra nhìn Caroline. Kia rồi, cô ấy đứng đúng chỗ tôi đã thấy trong gương và trước mặt cô ấy đã là một kẻ mặc áo đen, hắn đã tiến đến gần sát Caroline. Tôi gần như nhảy khỏi xe, cầm khẩu súng của Kai lên, tôi cũng đang đứng ở một vị trí tối, sẽ không ai nhìn thấy tôi nổ súng nếu súng này không phát ra tiếng quá lớn.

Nhưng bây giờ tôi không nghĩ được nhiều như thế, tôi không quá lo sợ mình sẽ bắn trúng Caroline vì tôi đã đạt điểm A môn bắn súng, Ngay khi hắn định hút máu Caroline, tôi lấy hết sức bóp cò.

Khẩu súng chỉ phát ra tiếng "phụt" nho nhỏ, kẻ kia cũng nhanh nhẹn né thoát nhưng tôi chưa kịp nghĩ đến việc sự chú ý của hắn chuyển sang tôi, cách một khoảng khá xa mà tôi vẫn cảm giác được hắn đang nhếch mép cười, một nụ cười lạnh lùng và tàn nhẫn khiến tôi rợn sống lưng. Có lẽ lúc này vì quá chăm chú vào con mồi mà hắn không nhận ra sự tồn tại của tôi hoặc là hắn bị khẩu súng trên tay tôi thu hút, đây là súng của Kai mà.

Tôi biết bây giờ chạy không thoát, vẫn cầm nguyên khẩu súng chĩa về phía hắn:

- Đừng đến đây!

Nhưng hắn dường như không nghe thấy, vẫn tiến đến từng bước chậm rãi, khi hắn còn cách tôi khoảng chục bước chân thì đột ngột ngay sau lưng tôi, một bóng đen lao ra, đấm một nhát khiến hắn văng ra xa.

- Brian!

Brian đứng chắn ngay trước mặt tôi, chưa bao giờ tôi thấy cậu bạn mạnh mẽ và đáng tin tưởng như thế. Cậu ta hơi quay đầu lại:

- Cậu ra chỗ Caroline đi.

Tôi đi vòng một vòng rộng để đến chỗ Caroline, cô ấy đã bắt đầu tỉnh táo lại vì không còn là mục tiêu của tên ma cà rồng kia nữa.

- Ngươi đang bảo vệ một Nữ thần báo tử?

- Đi đi, trước khi ta bắt buộc phải động thủ với ngươi.

- Hình như ngươi không phải là người duy nhất muốn bảo vệ cô ta? Ma cà rồng cấp E cũng không phải một mình người giết?

- Cả hai người họ ngươi đều không được động vào, nếu không thì đừng trách!

Tôi cũng căng thẳng không kém bọn họ, kẻ kia không phải ma cà rồng cấp E, nếu hắn thực sự đánh nhau với Brian, không biết ai sẽ thắng, nhưng may mắn là hắn bỏ đi sau khi liếc một chút qua bóng tối phía xa.

- Được rồi, để mình đưa hai cậu về.

Brian đi đến gần chúng tôi, nhìn lướt qua Caroline nhưng không nói gì. Có lẽ cậu ấy sợ bây giờ mình nói gì cũng đều vô ích, thậm chí còn khiến Caroline sợ hơn. Tôi kéo tay Brian, hất đầu về bóng tối phía xa:

- Có gì ở đó?

- Anh trai mình, là Rain Brown.

- Hình như anh ấy không mạnh bằng cậu, tại sao tên kia lại dè chừng như thế?

Tồi nghi ngờ hỏi lại, Brian nhún vai thản nhiên:

- Mình với hắn từng quen biết, hắn yếu hơn mình, nếu bất chấp liều mạng thì cũng có cơ may thắng mình nhưng thêm Rain thì hoàn toàn không.

Brian ngồi lên xe đạp của Caroline để cô ấy ngồi phía sau xe, tôi cũng leo lên xe đạp của mình. Từ nãy giờ Caroline đã chứng kiến và nghe thấy tất cả nhưng vẫn không nói gì. Rồi bất chợt khi Brian vừa định đạp bàn đạp, Caroline đã ôm chầm lấy cậu ấy:

- Xin lỗi! Mình từng cho rằng cậu giống bọn họ! Mình chỉ..

- Không sao đâu, cũng chẳng khác nhau bao nhiêu.

Caroline lắc đầu nguầy nguậy:

- Không đúng, cậu khác bọn họ, đáng lẽ mình phải nhận ra sớm mà không nên chần chừ. Mặc kệ cậu là ai thì mình vẫn yêu cậu, vì cậu là Brian!

Brian bật cười, tuy cậu ta không nói gì nhưng tôi biết cậu ta đang rất vui. Và thế là trên đoạn đường về nhà, tôi không khác gì một chiếc bóng đèn bự tổ chảng. Mãi đến lúc Brian tạm biệt Caroline ở trước nhà cô ấy, cậu ta mới quay sang tôi:

- Lần này may mà có cậu. Mình bị chúng dụ ra xa, nếu không có cậu cũng chẳng kịp cứu Caroline.

Tôi ngồi sau xe để Brian đưa về nhà bằng xe đạp của tôi:

- Dù sao thì cuối cùng cũng là cậu cứ cả hai, nhưng mà cảm giác ma cà rồng lần này thật đáng sợ.

- Tất nhiên rồi, đó là ma cà rồng sử dụng nô lệ đấy. Hắn đã phát hiện ra cậu là Nữ thần báo tử rồi thì sẽ không dễ dàng buông tha cho cậu đâu.

Nghe Brian nói, tôi cũng thấy hơi sợ hãi:

- Sáng mai khi Kai quay về, mình sẽ nói với anh ấy, cậu đừng nói gì, mình sợ anh ấy lo lắng sẽ làm hỏng việc anh ấy đang làm. Cậu nghĩ Kai sẽ phản ứng thế nào?

- Hoặc là khiến hắn không bao giờ dám động đến cậu hoặc là giết hắn!

Tôi biết kết quả sẽ như vậy nhưng vì mải suy nghĩ, tôi đã quên béng mất cái gì đang đợi mình ở nhà cho đến khi về đến cổng. Đèn bật sáng cả căn nhà nhỏ của hai bác chứng tỏ họ đang ngồi ở phòng khách và chờ tôi về giải thích chuyện gì đã xảy ra.

Bác Elena ngồi bên lò sưởi, cầm một cốc sữa nóng, thấy tôi, bác đứng bật dậy, xem xét tôi từ đầu tới chân rồi thở phào:

- Cháu vừa đi đâu thế?

Bác Samuel không lên tiếng nhưng lại nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm khắc và lão luyện của một người từng làm cảnh sát khiến tôi có cảm giác mình đang bị thẩm vấn.

- Không có gì ạ, chỉ là Caroline gặp chút rắc rối.. với một.. tên biến thái..

Tôi chỉ định trả lời quá quýt nhưng bác Samuel vẫn nhìn chằm chằm tôi khiến tôi phải bịa thêm chuyện gặp biến thái, hi vọng qua mặt được bác.

- Và nó không kêu cứu người xung quanh nhưng lại gọi điện cho cháu?

- Chắc cậu ấy đã cố nhưng đường chỗ đó rất vắng.

Nghe thấy từ "vắng", vẻ mặt của hai bác đều cứng lại, chiếc cốc trắng trên tay bác Elena chòng chành như sắp sửa rơi xuống đất tới nơi, rồi hai bác đưa mắt nhìn nhau như trao đổi diều gì đó, căn nhà trở lên im lặng một cách lạ thường. Tôi đi giật lùi trên chiếc cầu thang bằng gỗ:

- Vậy cháu đi ngủ trước nhé? Mai cháu còn phải đi học.

Tôi chạy lên phòng, đóng cửa lại rồi áp tai lên cửa nghe ngóng, có tiếng cốc sứ đặt lên bàn ghỗ nghe cạch một tiếng khô khốc, tiếng bác Samuel khàn khàn vang lên:

- Dù sao con bé cũng mười bảy tuổi rồi, chúng ta không thể giữ nó lâu hơn được nữa.

- Vậy thì phải làm sao? Nói cho nó biết rồi nó sẽ thế nào?

Đến đây tôi nghe tiếng thở dài rồi không ai nói thêm lời nào nữa, tôi với lấy chiếc di động mới biết mình có một tin nhắn gửi từ Kai: "Tối nay em vẫn an toàn trong nhà chứ?"

"Vâng, em đọc cuốn sách Antonio tặng và thử làm vài câu thần chú đơn giản"

Tôi ngó ra, chắc chắn cửa phòng mình đã khóa chặt và nhà dưới tối om, chắc hai bác cũng đi ngủ cả rồi, dù sao thì ai cũng có việc bận vào ngày mai. Tôi quay lại giường, nhắn tin cho Kai:

"Chỗ anh thế nào?"

"Vẫn ổn, có vài việc đột xuất nên anh sẽ quay về vào trưa mai"

"Vậy hẹn gặp anh trưa mai"

Tôi xóa toàn bộ tin nhắn với Kai, tôi không muốn mọi chuyện trở nên rối rắm với hai bác và tôi tin Kai cũng hiểu chuyện này. Sáng hôm sau, tôi đến lớp, chưa ngồi vào chỗ đã bị Julia tóm lại, cô ta hầm hầm đứng trước mặt tôi, tôi không nhớ mình lại làm gì đắc tội cô nàng này.

- Tránh xa jack ra, nếu không tôi sẽ nói cho bạn trai hiện tại của cô biết.

- Thứ nhất, tôi không quen ai là Jack cả, thứ hai, chỉ có cậu mới có khái niệm bạn trai hiện tại thôi. Bạn trai của tôi chỉ có một, đó là Kai Evans.

Tôi phớt lờ Julia, ngồi xuống chỗ của mình, bây giờ tôi chỉ mong Kai mau quay về để hỏi anh ấy xem chuyện gì đã xảy ra, và về cả tên ma cà rồng sử dụng nô lệ kia nữa. Hắn ở đây, nhìn thấy tôi và biết tôi là Nữ thần báo tử, khắc tinh của ma cà rồng và phù thủy.

Buổi trưa, tôi và Caroline chờ ở một bàn nhỏ trong căn-tin. Từ khi Caroline và Brian làm lành thì Brian quay lại vị trí người sai vặt của cô ấy và Brian cũng chẳng mất nhiều thời gian cho mấy công việc vặt vãnh này.

- Này, đừng nhìn di động nữa, cậu có nhìn thủng nó thì Kai Evans cũng không về sớm hơn đâu.

- Đâu phải lúc nào Kai cũng thảnh thơi để ở cạnh mình như Brian và cậu đâu.

Brian mang ra ba suất ăn trưa, đặt xuống trước mặt chúng tôi, tôi vẫn không hiểu lời nói của Julia. Rốt cuộc Jack là ai, hay chỉ là cậu ta nhìn nhầm và kiếm cớ gây sự? Tôi nhìn Brian:

- Cậu có quen ai là Jack không?

- Người thì không, nhưng ma cà rồng thì có đấy, chính là tên đã tấn công Caroline hôm qua.

- Hắn không thể là bạn trai của Julia được, nếu không thì cô ta thấy được hết mọi chuyện tối qua? Hơn nữa hắn là một ma cà rồng sử dụng nô lệ đấy.

- Có sao đâu, cũng tương tự Caroline và mình thôi.

Tôi chưa kịp phản bác thì Caroline đã nhéo cậu ta một cái, trừng mắt và cố gắng gằn lên bằng giọng thì thầm:

- Không giống, cậu là ma cà rồng ăn chay!

- Mọi ma cà rồng đều biết cách thể hiện điểm tốt đẹp trước mắt đối phương. Cậu không biết sau lưng cậu, mình đã làm những gì, nhưng mình sẽ không bao giờ hại cậu.

Trong khi hai người bạn thân của tôi đang ngọt ngào thì tôi không khác gì người thừa, nhưng mà nhờ thế, tôi lại bắt được một trọng điểm khác trong lời nói của Brian:

- Ý cậu là Jack có thể làm hại Julia?

- Cậu biết mà, mọi ma cà rồng đều cần một vỏ bọc. Jack có hại Berlinda Julia không thì còn phải xem hắn thực sự yêu cô ta hay cô ta chỉ đóng vai trò là một cái vỏ rỗng. Nhưng mà cậu nên hỏi Kai chứ nhỉ?

Brian cười và hất đầu ra phía cửa, Kai khoanh tay đứng đó, chiếc áo khoác đen dài khiến anh trông cực kì cao, vì vốn anh đã cao sẵn rồi, chín chắn và dịu dàng nở nụ cười mỉm đặc trưng. Nhưng tôi cảm thấy không thoải mái lắm, tất cả mọi ánh nhìn, kể cả của cô bán hàng trong căn-tin, vẫn tập trung vào anh, bất chấp việc cô ấy đang bận.

Kai tiến thẳng về chỗ tôi và ấn vai tôi ngồi xuống khi tôi đang định đứng lên, anh cũng kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi:

- Chúng ta sẽ nói chuyện khi em ăn xong. Một quý ông sẽ không bao giờ để một tiểu thư phải dang dở bữa ăn vì mình.

Có lẽ Kai đã quen với việc bị mọi người nhì chăm chú suốt bữa ăn, anh bước đi và không đến một phút sau đã quay lại với một cái pizza thịt gà nấm, cũng may anh không đem theo rượu vang, trong trường cấm uống rượu.

Ăn xong, chúng tôi lên tầng thượng, tuy Kai không thể hiện ra là buồn hay vui nhưng tôi có thể thấy anh đang gặp vấn đề gì đó, đôi lông mày của anh đã chau lại gần như suốt bữa ăn. Tôi chưa kịp mở miêngj thì anh đã giành phần hỏi trước:

- Em đã đối đầu trực tiếp với một Vampire sử dụng nô lệ à?

- Nói đối đầu trực diện thì đề cao em quá -tôi khúc khích cười- Brian mới gọi là đã đối đầu với hắn, nhưng em không sợ, Brian nói anh sẽ bắt hắn không thể động đến em được nữa.

Kai bật cười:

- Ừ, và hai đứa nghi ngờ hắn là bạn trai của Julia Berlinda?

- Em đoán thế nhưng không mong là nó đúng. Tuy em ghét Berlinda nhưng chưa tới nỗi hi vọng cô ta chết dưới tay ma cà rồng, chỉ cần để cô ta nếm mùi bị bạn trai đá theo cách cô ta đá những người bạn trai trước là được.

Kai lặng yên nghe tôi nói nhưng tôi không biết anh có quan tâm tôi nói gì không, đơn giản vì anh không hề hứng thú với Julia.

- Vậy việc gì khiến anh trì hoãn đến giờ mới về thế?

- Anh nhìn thấy Laurent, nhưng bây giờ cô ấy đã trở thành một nô lên máu.

- Ai cơ? Laurent? Anh nói cô ấy đã chết thì sao trở thành nô lệ máu được?

Kai gật đầu, nhìn thẳng tôi:

- Anh cũng mong mình nhầm, nhưng điều đó là không thể, hơn nữa anh nghĩ bấy giờ Cedric cũng biết anh còn sống rồi.

Tôi gấp gáp nắm lấy hai bàn tay của Kai, đầu óc tôi không nghĩ được gì cụ thể nhưng tôi biết Kai đang ám chỉ Laurent là nô lệ máu của Cedric. Tôi cũng không hiểu tại sao tôi đã cố thuyết phục mình rằng tình cảm của hai anh em họ rất tốt mà vẫn cảm thấy bất an, sợ Cedric không còn như trước, sẽ hại Kai.

- Liệu hắn có cho rằng vì anh mà hắn phải biến Laurent thành nô lệ không?

- Không đâu, việc trước hết là phải kéo em ra khỏi mớ lộn xộn em đang vướng phải đã, Cedric thì chua tới nhưng Jack thì đang nhắm vào em rồi đó.

- Vậy anh định thế nào? À, em có thể đưa lại súng cho anh.

Kai bật cười, xoa đầu tôi:

- Em tưởng bọn anh chỉ có một khẩu súng à? Nhưng anh phải nói trước với em, khả năng lớn là anh sẽ giết hắn, vì đó là kết cục thường thấy trong các cuộc chiến của Vampire, chỉ cần hắn còn sống, hắn sẽ không tha cho em.

Tôi không phải một cô gái quá bao dung độ lượng, cũng không ngu ngốc đén nỗi lấy mạng mình ra đánh cược cho những kẻ nguy hiểm, nhất là khi biết một Vampire sử dụng nô lệ như tên Jack đã làm hại không biết bao nhiêu người.

- Vậy có cần em làm mồi nhử không?

- Hắn không ngu ngốc như thế, mà nếu có thì anh cũng không muốn em làm vậy.

- Anh định khi nào xử lý hắn?

- Càng nhanh càng tốt, hai bác em không thể bảo vệ em khổi hắn đâu, mà anh không thể lúc nào cũng theo sát em được.

* * *

Anatolia đóng chặt cửa, cô ngồi dịch sách như thường lệ, vì bố cô là người Pháp nên cô thông thuộc cả tiếng Pháp và tiếng Anh, và đó cũng là lý do vì sao cô gần như được nhận ngay lập tức sau khi nộp bản thảo.

Cô nhìn đồng hồ, gần 12h đêm, bốn tiếng đồng hồ trước, Kai nói anh đi diệt tử đồ và anh tắt máy đến bây giờ, cô có gọi cho Brian nhưng cậu ta nói bọn họ đã tách nhau ra. Anatolia cũng đoán được anh đi đâu, anh đi tìm Jack, nhưng ngay cả khi anh giết được hắn thì cũng sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra, ví dụ như Julia sẽ không để yên khi bạn trai mình bỗng nhiên biến mất, và rồi cảnh sát sẽ vào cuộc để điều tra về cái chết của hắn.

"Chắc chắn Kai sẽ giải quyết gọn gàng chuyện này."

Anatolia cầm di động gọi cho anh lần nữa, không ngờ anh bắt máy thật.

- Anh nghe đây.

- Anh đang ở đâu thế?

- Xử lý những kẻ gây rắc rối cho em.

Kai Evans dừng lại, nhìn xuống kẻ bị mình đánh cho thảm hại đang năm dưới một gốc cây cổ thụ, Jack. Ít ra anh đã chứng tỏ cho hắn thấy sức mạnh hai bên chênh lệch thế nào và cảnh báo hắn rằng nếu hắn làm gì gây nguy hiểm cho cô gái của anh thì chắc chắn anh sẽ tìm hắn tính sổ.

- Anh có thể đừng giết Jack không?

- Hả?

- Ý em là, hắn không phải ma cà rồng cấp E, hắn có rất nhiều mối quan hệ, nếu anh giết hắn thì có thể anh sẽ gặp rắc rối.

Thực ra thì Anatolia không hoàn toàn nghĩ như thế, ma cà rồng cấp E chỉ là những cỗ máy giết người, chúng không còn cảm xúc, không đau buồn hay suy nghĩ nhưng Jack thì vẫn còn. Một mặt, cô muốn hắn phải trả giá cho những gì mình gây ra, mặt khác, cô vẫn không muốn thấy ai phải chết.

- Được rồi -Kai Evans thở dài, coi như chấp nhận- Em có muốn anh đến nhà em không?

- Bây.. bây giờ á? Được, em chờ anh.

Kai Evans mỉm cười tắt điện thoại, quay lại phía Jack, khuôn mặt anh trở về lạnh như băng. Anh túm lấy cổ áo hắn, cả người hắn không còn sức lực phản kháng lại anh. Tuy ma cà rồng có sức mạnh hồi phục vết thương hơn con người rất nhiều lần nhưng với vết thương như thế này sẽ cần một khoảng thời gian khá dài.

- Nhớ lấy, hôm nay mày còn sống là nhờ cô ấy, nên nếu mày có ý định làm hại cô ấy lần nữa thì tao vẫn dư sức tống mày xuống địa ngục.

Kai Evans chạy về phòng khám của Rain Brown, với tốc độ như một ngọn gió đen lượn qua các con phố và dừng lại trước một phòng khám lớn giữa một khu phố sầm uất. Rain ngồi sắp xếp lại đống hồ sơ trên bàn làm việc.

- Em tưởng anh về chỗ Brian?

- Không, phòng khám của em tiện đường đến nhà của Anatolia thôi, anh định đến đó.

- Giờ này à? -Rain chỉ tay vào mấy bịch máu nhưng Kai Evans lắc đầu- Anh biết giờ anh giống ai không, giống Brian mới biết yêu đó, trông thật sự rất ngốc.

Kai Evans bật cười nhìn Rain bĩu môi, lấy một bộ quần áo mới đi vào nhà tắm, trên người anh có vài vết thương do Jack gây ra nhưng đối với một ma cà rồng như anh thì chúng chỉ như bị mèo cào:

- Anh thấy em có ý kiến với anh trai phù thủy của Anatolia hơn là có ý kiến với cô ấy đấy.

- Vớ vẩn! Mà anh thật sự gặp Nữ thần báo tử tên Laurent kia hả?

- Ừ, việc Cedric tìm thấy anh cũng chỉ là sớm hay muộn thôi, hơn nữa anh cũng không biết vì sao mình lại phải chạy trốn suốt thời gian qua.

Rain Brown ngồi trước bàn làm việc, hai tay chống cằm chờ Kai Evans bước từ nhà tắm ra, đưa anh một khẩu súng màu bạc, mặc dù nó hoàn toàn vô dụng với một đối thủ tầm cỡ Cedric. Kai Evans quyết định không lái xe đến nhà Anatolia, sợ gây ra tiếng động quá lớn, việc cô hẹn hò với anh vẫn là bí mật nên nếu không vướng chiếc xe, anh có thể rời đi bất cứ lúc nào trước khi có ai đó phát hiện ra.

Cửa sổ phòng Anatolia đã tắt điện, anh thu nhỏ lại thành con dơi, bay vào phòng cô:

- Này, ít nhất nghịch máy tính thì em cũng nên để điện học chứ?

- Kai!

Anatolia reo lên khe khẽ, đặt máy tính xuống giường rồi nhảy lên ôm chầm lấy anh, cả người anh vẫn còn thoang thoảng mùi dầu gội nam tính lẫn trong hương bạc hà mát lạnh tự nhiên. Kai Evans theo đà cũng ngã xuống giường cô.

- Em nhớ anh quá! Anh có bị thương không?

Kai bật cười, đôi mắt anh sáng lấp lánh, ngay cả trong bóng tối khiến Anatolia như bị hút vào đó, cô quệt qua quệt lại chóp mũi của mình trên mũi anh. Kai ngay lập tức lật người lại, để cô nằm bên dưới, hôn lên môi cô:

- Đừng quyến rũ anh, Ana à, em đang chơi với lửa đấy! Anh vẫn nhớ là anh phải rời đi trước khi hai bác của em thức dậy.

Kai Evans nằm sang bên cạnh, để Anatolia gối đầu lên vòm ngực rắn chắc mạnh mẽ của anh.

- Em đã định công khai với hai bác nhưng chưa tìm được cơ hội, bởi vì em cảm giác họ có gì đó giấu em. Anh đọc được suy nghĩ của họ mà, anh nói thử xem?

- Anh toàn đến vào những lúc họ đang ngủ, nhớ không? Hơn nữa nếu họ không chấp nhận anh thì sao?

- Thì em sẽ dọn ra ngoài ở, em ở với Antolio, anh ấy không phản đối chúng ta yêu nhau.

Anatolia không nhớ suốt một đêm họ đã nói những gì hay cô ngủ quên lúc nào nhưng khi mở mắt dậy lần nữa bởi tiếng lạch cạch dưới bếp thì đã gần 7 giờ, rất ít khi cô có thể an tâm mà ngủ một giấc ngon như thế.

Ngôi trường cấp ba vẫn nhộn nhịp như cũ nhưng từ khi bước chân qua cánh cổng, Anatolia đã cảm thấy có gì đó rất lạ, cảm giác lạnh lẽo vào nguy hiểm này rất giống với cảm giác khi cô gặp ma cà rồng. Không những thế, nó gần như tràn ngập mọi nơi, Anatolia phóng nhanh vào lớp, Brian không ngủ gật như mọi khi, cậu ta và Caroline đều mang vẻ mặt lo lắng, ngoắc tay ra hiệu cho Anatolia chồm lên bàn của mình, tránh cho Dhara Susan nghe thấy:

- Xung quanh đây xuất hiện rất nhiều ma cà rồng.

- Mình cũng cảm giác thế, nhưng vì sao? Kai có biết không?

- Biết, anh ấy dặn mình để mắt đến cậu, có khi anh ấy cũng đang ở đây rồi, chỉ là không tiện ra mặt thôi.

Brian đang muốn nói gì đó nhưng lại thôi, một bóng người đi lướt qua cửa sổ khiến cậu ta giật mình quay ngoắt lại, Anatolia và Caroline quay theo nhưng hoàn toàn không thấy gì?

- Cái gì vậy?

Brian lầm bầm, biểu cảm lạ lùng khiến gương mặt cậu trở nên khó đoán và nguy hiểm:

- Hoàn toàn áp đảo, không thể nào.

- Cái gì áp đảo?

Anatolia giật mình hỏi lại, có một tảng đá đè trong lòng cô và cô chỉ sợ Brian đang nhắc đến tảng đá đó. Brian cũng như đọc được suy nghĩ của cô:

- Không phải Cedric đâu, mình chưa gặp hắn ta nhưng có lẽ hắn ta mạnh hơn luồng sức mạnh mình cảm thấy nhiều. Mình đang nói đến số lượng.

Anatolia và Caroline nhìn nhau, cả hai người đều ngầm hiểu ý Brian đang nói, có rất nhiều ma cà rồng đang ở quanh đây. Caroline vẫn còn hơi bị ám ảnh bởi chuyện suýt bị ma cà rồng tấn công hai lần, nên giờ ngoài bạn trai mình và Kai thì đối với cô, mọi ma cà rồng đều vô cùng nguy hiểm.

- Không sao đâu, có mình ở đây rồi.

Caroline gật đầu, lời Brian nói ra trong lúc cậu nghiêm túc có một sự trấn an vô cùng hiệu quả nhưng Anatolia không muốn ngồi yên đợi Kai hay bất cứ ai bảo vệ mình, cô muốn bảo vệ ngược lại Kai.

- Kai đâu rồi?

- Kai đi gặp một người bạn rồi, trời còn chưa sáng anh ấy đã bay sang Pháp.

Sang Pháp luôn rồi? Anatolia hơi bực mình, anh chẳng nói câu nào với cô, trong đầu cô chợt lóe lên một suy nghĩ, có lẽ đêm hôm qua khuya như thế anh còn đòi đến phòng cô là vì biết trước mấy ngày nữa anh sẽ không ở đây.

- Kai dặn mọi người đừng chủ động liên lạc với anh ấy, mấy ngày nữa anh ấy sẽ trở về.

Anatolia không nói gì, kết thúc buổi học, cô vẫn đạp xe về cùng Caroline, nhưng phát hiện ra một chiếc xe hơi màu xanh đậm lẳng lặng đí phía sau mình, tốc độ rất chậm nhưng đã đi theo họ suốt từ cổng trường.

- Làm sao bây giờ?

- Gọi Brian đi, có lẽ cậu ta xử lý chuyện này gọn gàng hơn cảnh sát nhiều.

Caroline gật đầu, nhân lúc dừng đèn đỏ, lấy di động trong ba lô, bật chế độ video call gọi cho Brian, cậu ta nhanh chóng bắt máy. Nhìn khung cảnh phía sau Brian thì không phải cậu ta đang trên xe về nhà mà là ở trong một khu rừng, có lẽ là khu rừng phía sau trường.

- Bọn mình bị bám đuôi rồi.

Caroline đưa di động qua eo, lén để Brian nhìn thấy chiếc xe xanh đậm kia, không ngờ cậu ta phì cười:

- Là xe Rain, anh trai mình, Kai nhờ anh ấy đưa hai cậu về.

- Tại sao Kai Evans không bảo cậu, như thế còn tiện hơn nhiều?

- Mình phải đi xem rốt cuộc cái nhóm ma cà rồng này từ đâu đến và đến đây có mục đích gì.

Caroline biết Brian mạnh nhưng cô vẫn lo lắng cho bạn trai mình, bởi vì chính xác thì bây giờ cậu ta chỉ có một mình theo đúng nghĩa đen. Tạm biệt nhau trước nhà Caroline, Anatolia phát hiện chiếc xe màu xanh đậm kia vẫn đi theo mình không chút do dự nhưng lại dừng cách cổng nhà hai bác cô một quãng. Nghĩ thế nào, Anatolia quay xe, đạp về phía chiếc xe con xanh đậm kia. Cô gõ cửa kính xe.

Cửa kính kéo xuống, người ngồi trong xe còn rất trẻ, mái tóc màu nâu sáng xoăn bồng bềnh và gương mặt hiền lành nhưng làn da anh ta không phải màu trắng sứ như các anh em của mình. Anatolia chủ động đưa tay ra bắt.

- Xin chào, tôi là Anatolia. Tôi đã nghe Kai nhắc về anh, rất vui được gặp.

Rain cũng đưa tay ra:

- Tôi chỉ làm theo lệnh của Kai, hơn nữa đám ma cà rồng mới xuất hiện khiến chúng tôi mất khá nhiều thời gian.

- Không phải là lệnh đâu, Kai rất tin tưởng nên mới nhờ anh, chỉ có anh và Brian là được anh ấy tin tưởng nhất.

Anatolia chột dạ khi thấy Rain nheo mắt nhìn mình, cô nghĩ lại xem vừa rồi mình có nghĩ sai điều gì không nhưng chưa nghĩ xong thì đã nghe tiếng Rain bảo:

- Cô nên vào nhà đi, tôi sẽ quay lại chỗ Brian.

Anatolia ngay lập tức đồng ý, cô dắt xe vào gara rồi đi lên nhà, nhưng hôm nay họ có một vị khách lạ. Đó là một người phụ nữ trẻ chỉ tầm hơn hai mươi, mặc một bộ quần áo sang trọng nhưng từ người này toát ra cảm giác rất kì lạ mà cô không biết là gì.

- Ana, về rồi à, lại đây.

Bác Elena nhẹ nhàng đứng dậy, kéo tay cô về phía mình, đôi mắt bác đỏ hoe khiến cô cảnh giác nhìn người khách lạ trên ghế.

- Để bác giới thiệu, đây là Nella, dì ruột của con.

Anatolia ngạc nhiên quay lại nhìn bác, vị khách kia bèn lên tiếng thay:

- Ta nghĩ con nên ngồi xuống ghế và bình tĩnh nghe hết câu chuyện, nó hơi khó chấp nhận.

Cô đến ngồi cạnh bác Elena.

- Trước hết thì ta chính là dì ruột của con. Có thể tin này sẽ làm con sốc nhưng nhứng ta không phải những người bình thường, mẹ con, dì và con đều là Nữ thần báo tử.

Anatolia run lên, trong lòng cô thầm kêu bị phát hiện rồi nhưng bác Elena lại cho rằng cô đang căng thẳng vì cụm từ Nữ thần báo tử kia, khẽ vỗ vai cô.

- Cho cháu hỏi chút ạ? Nhưng bác Elena và bác Samuel đều là con người mà?

Anatolia nhìn bác Samuel với ánh mắt hi vọng, chờ mong bác sẽ nói gì đó khác đi nhưng bác chỉ bình tĩnh uống trà, tay cầm tách trà của bác còn hơi run run. Bác Elena lên tiếng:

- Vì bác là con nuôi, không phải của ông bà con mà là của mẹ và dì con.

- Cái gì cơ ạ?

Anatolia mở to mắt nhìn, cô cảm giác não mình sắp hỏng đến nơi rồi, nhìn bề ngoài thì bác Elena còn đáng tuổi mẹ của dì Nella, làm sao lại ngược đời như vậy.

- Con không nghe nhầm đâu, Nữ thần báo tử chỉ có trước sinh nhật 18 tuổi thì mới phát triển bình thường, sau khi 18 tuổi có người vẫn phát triển bình thường, nhưng cũng có những người bất tử.

- Vậy nên?

- Dì cũng được coi là bất tử nên dù nhận nuôi Elena nhưng trông trẻ hơn chị ấy là chuyện bình thường. Mẹ con đã giao con cho Elena nuôi vì mẹ con hi vọng con sẽ không thuộc loại bất tử và sống như người bình thường.

Anatolia dần dần ngộ ra, vậy hôm nay dì xuất hiện ở đây và nói cho cô chuyện này chứng tỏ cô thuộc nửa bất tử kia, nhưng đối với cô, tin này đúng là một tin sốc nhưng là tin tốt, cuối cùng cô cũng có thể bất tử cùng Kai.

- Vậy thì mọi người cứ từ từ nói chuyện, con lên phòng trước.

Anatolia muốn báo cho Kai tin này, tuy anh nói đừng chủ động liên lạc với anh như cô nghĩ chỉ gửi một tin nhắn chắc không sao. Cô đang định đứng dậy thì bị dì Nella kéo lại:

- Chúng ta vẫn còn một tin nữa muốn nói cho con.

Anatolia ngồi lại chỗ nhưng không khí bỗng trở nên im lặng, không ai nói gì, họ cũng không biết nói từ đâu. Cuối cùng vẫn là dì Nella lên tiếng:

- Thực ra ngoài chúng ta là Nữ thần báo tử, thế giới này vẫn còn hai chủng loại nữa là ma cà rồng và phù thủy. Chúng đều có thể coi là kẻ thù của chúng ta và sẽ ngay lập tức giết con nếu họ biết con là Nữ thần báo tử. Vậy nên dì đến đây để bảo vệ con.

- Không đâu.

- Dì biết con rất khó chấp nhận, nhưng không còn cách nào khác. Dì mong con chuyển đến sống chung với dì, dì sẽ dạy con cách tự bảo vệ và giết ma cà rồng.

Nghe hết câu, Anatolia bật đứng thẳng dậy, dì muốn dạy cô giết ma cà rồng, nghĩa là cô có thể chiến đấu cùng Kai rồi, nhưng nếu dì muốn giết cả anh thì sao? Cô cẩn thận hỏi lại:

- Toàn bộ ma cà rồng ạ? Con nghĩ nếu họ không động đến chúng ta thì không cần..

- Con quá ngây thơ rồi, ma cà rồng không có kẻ nào tốt đẹp, kể cả những ma cà rồng cấp cao, chúng chỉ là những kẻ săn người khát máu.

- Không có một ai sao ạ?

Anatolia cảm thấy khủng khiếp khi nghe người khác nói về Kai hay Brian bằng những lời nói đáng sợ kia, cô cố gặng hỏi lại, nếu dì nêu ra một trường hợp như Kai, cô sẽ đi cùng dì.

- Không, những ma cà rồng yếu đuối hay mềm lòng đã sớm bị đồng loại giết chết rồi, những kẻ còn sống đều là những con quỷ. Đến sống cùng dì, sẽ không ma cà rồng nào động được đến con.

- Nhưng lúc dì chưa đến đây, con vẫn sống tốt đúng không. Con xin lỗi, con sẽ ở đây với hai bác.

- Nhưng họ không đủ sức bảo vệ con nữa, thậm chí con sẽ làm liên lụy đến họ.

Anatolia chuẩn bị nổi giận, nghe đến đó liền khựng lại, nếu ma cà rồng vì tìm kiếm cô mà làm hại đến họ thì sao? Cô đứng yên bất động vài giây rồi nói:

- Con xin lỗi, con cần thời gian, dù sao thì suốt mười mấy năm qua, con chỉ có họ là người thân duy nhất.

Anatolia cầm ba lô chạy lên phòng, cô đóng chặt cửa, lấy di động gọi cho Antolio:

- Anh, em muốn nói chuyện với anh, ngay bây giờ. Dì Nella đã đến đây.

Không mất quá nhiều thời gian để Antonio xuất hiện trong phòng Anatolia, anh vẫn mặc bộ quần áo của phù thủy, đứng trong phòng cô qua một cánh cổng dịch chuyển tức thời. Anatolia đang ôm gối ngồi trên giường, hai mắt sáng lên:

- Anh, dì Nella đã đến đây, dì muốn em đến ở cùng dì. Dì có biết sự có mặt của anh không?

- Không, dì vẫn nghĩ anh đã chết, nhưng nếu em muốn thì anh sẽ lộ mặt, cũng chẳng có gì khó khăn cả.

Anatolia lắc đầu:

- Dì rất ghét phù thủy và ma cà rồng, dì nói bọn họ không có một trường hợp ngoại lệ nào cả, dù là ba, anh, hay nhóm của Kai!

- Anh biết, ba mẹ cưới nhau đã là ngoại lệ với dì, vì chuyện đó mà họ giận nhau rất lâu.

- Chứ không phải mẹ gửi em cho bác Elena vì muốn em có cuộc sống bình thường?

Anatolia gần như nhảy dựng lên nhưng cô tỉnh táo bắt mình phải đè giọng xuống để không bị lộ việc Antonio có mặt trong phòng cô. Nhưng Antonio lắc đầu:

- Đó cũng là một phần lý do và nó đã khơi lại lửa giận của dì, vì dì và mẹ thuộc một dòng họ Nữ thần báo tử thuần khiết và cao quý, vì vậy nên dì cho rằng việc em là Nữ thần báo tử và mang tư tưởng của họ là hiển nhiên chứ không phải cuộc sống của con người bất lực và nhàm chán.

- Họ không nhàm chán, ít ra họ biết quý trọng cuộc sống ngắn ngủi đó, Kai bảo việc trở nên bất tử mất đi nhiều hơn có được.

Antonio thở dài, xoa đầu Anatolia:

- Anh đã từng nghĩ để em ở với dì sẽ tốt hơn, dì sẽ dạy em kĩ năng của một Nữ thần báo tử, nhưng bây giờ anh tôn trọng quyết định của em.

Anatolia nhìn lại anh một lần nữa để xác định cảm xúc của anh:

- Vậy nghĩa là anh sẽ không sao nếu em nói cho mọi người biết anh còn sống? Và muốn dọn đến ở chung với anh?

- Khoan, cái gì cơ?

Anatolia nhìn anh với ánh mắt hi vọng và anh ngay lập tức hiểu ra vấn đề, dì Nella có quá nhiều lý do để Anatolia không thể ở đây với hai bác, ví dụ như cô sẽ gặp nguy hiểm, ví dụ như cô sẽ làm liên lụy đến mọi người. Vậy nên anh gật đầu:

- Nếu như em không ngại sống trong căn nhà cổ với một phù thủy và đống đồ thí nghiệm.

- Ồ, nghe hay đấy.

Sau khi bàn bạc tất cả với Antonio, Anatolia đi xuống chiếc cầu thang bằng gỗ, thẳng đến phòng khách, nơi ba người kia vẫn ngồi bàn bạc, hiển nhiên là cả ba người đều ngạc nhiên, không nghĩ cô trấn tĩnh và quyết định nhanh như thế. Vừa nãy dì Nella đã định theo cô lên phòng nhưng bị bác Elena ngăn lại, tốt nhất nên để cô một mình để suy nghĩ lại mọi chuyện đã và sẽ xảy ra với mình.

- Cháu sẽ không đến ở cùng dì đâu. –Anatolia dứt khoát – Cháu đã suy nghĩ rất kĩ.

Dì Nella vừa định lên tiếng, Ana đã giành nói trước:

- Cháu biết dì muốn nói gì để thuyết phục cháu, nhưng dì còn chưa nói đến chuyện ba và anh trai cháu đều là phù thủy hóa thú.