- Là con gái của trưởng nữ tộc Quỷ hùng mạnh nhất phía Nam, thì con bắt buộc phải ưu tú.

- Cháu gái, mọi gánh nặng sẽ đổ dồn hết lên vai cháu khi cháu đến tuổi trưởng thành, vậy nên cháu cần phải học tập ngay từ bây giờ.

- Con gái của tộc Quỷ - Tộc Malian, thì con bắt buột phải tinh thông các loại võ thuật, học thuộc binh pháp và rèn luyện đao pháp.

* * *

Ngay từ khi còn nhỏ, cô - Sazuki Malian phải sống một cuộc sống khuôn phép và gò bó, chỉ bởi cô là con gái của trưởng nữ tộc Quỷ hùng mạnh nhất phía Nam - Tộc Malian. Nhưng không vì thế mà cô chán nản cuộc sống, thành thực mà nói thì bản thân cô rất có thiên phú với kiếm thuật, khi lên 7 tuổi, cô đã có thể vung kiếm nhẹ nhàng như xơi cơm, hoàn toàn không một điểm thừa. Tuy dưới mắt những người trong gia tộc, cô là niềm hãnh diện, nhưng chưa từng có một ai thật sự hiểu rõ cảm xúc của cô.

Rồi đến một ngày, cha cô - Touzou Malian bất ngờ nhận được thư hỗ trợ từ Mạc Phủ với yêu cầu giúp đỡ họ trong các cuộc chiến đấu chống quân Phản Mạc. Và dĩ nhiên, bởi bản chất tộc Quỷ hiền lành, lại không muốn can thiệp sâu vào những cuộc chiến tranh của con người cho nên cha cô đã gửi cho Mạc Phủ phong thư chối từ.

Sau đêm ấy, cả tộc Quỷ Malian bắt đầu tản cư sang nhiều vùng thanh bình khác của Hợp Quốc, ngụ ý từ chối tham gia cuộc chiến tranh rất rõ ràng.

Nhưng người tính đâu bằng ý trời. Ngay trong cái đêm tản cư ấy, Mạc Phủ đã ra lệnh cho một lượng lớn quân lính đến bắt sống người trong tộc Quỷ Malian, hòng mưu tính phục vụ cho chiến tranh.

Tuy cả tộc Quỷ Malian nhờ sự trợ giúp của tộc Quỷ phía Tây - tộc Kazama mà đã an toàn thoát nạn, nhưng may mắn không bao giờ đến những hai lần, và điều bất hạnh là em trai của Sazuki Malian - Chiseki Malian đã bỏ mạng dưới tay một tên đao khách bị điên đang trốn chạy sự truy sát của tổ chức trị an kinh thành - Shinsengumi.

Tối hôm đó.

- Sazuki, mau dẫn Chiseki đi trước đi, ta cùng mẹ con sẽ theo ngay sau. Nhớ, hãy bảo vệ Chiseki thật tốt, ta tin tưởng ở con - Touzou Malian thúc giục Sazuki Malian cùng Chiseki Malian, sau đó đưa thanh đoản kiếm vỏ màu đỏ tươi cho cô.

Sazuki Malian gật đầu, sau đó kéo Chiseki Malian chạy trong màn đêm sâu hun hút dưới bản hòa âm của đao kiếm.

- Chị ơi, rồi chúng ta sẽ an toàn đúng không? Chúng ta sẽ không chết ở đây đúng không? - Giọng cậu bé non nớt tựa tiếng chim mới chào đời, thuần khiết và ngây thơ đến mức xé nát con tim Sazuki Malian.

- Em nói gì ngốc vậy! Chúng ta sẽ an toàn, chị hứa đấy! - Sazuki kiên định nói bằng một giọng chắc nịch, đôi đồng tử đỏ tươi như đang ngày càng siết chặt lại. Cô nhìn cậu bé trước mặt tựa như muốn trấn an. Chỉ cần cô còn sống, nhất định sẽ không cho ai làm tổn hại đến đứa em trai này. Nhưng cô thực sự đã sai lầm. Đôi lúc, bản tính tự tin quá lớn, lại trở thành kiêu ngạo, để rồi là ra sai lầm chẳng thể nào sửa lại một lần nào nữa.

- Vâng, em tin chị - Chiseki Malian mỉm cười, đôi mắt tròn lúng trong suốt của nó nhìn Sazuki Malian đầy tin tưởng.

Xoạt-- Xẹt--

Tiếng đao kiếm từ đâu đó vang lên như xé toạc cả bầu không khí. Sazuki Malian nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi đứng lại, rút đoản kiếm sắt bén ra khỏi vỏ, đôi mắt như thú săn mồi nhìn xung quanh tìm kiếm thanh âm ban nãy.

Xẹt -- Phụt--

- A A A! Chị ơi, cứu.. cứu em. - Tiếng kêu thảm thiết của Chiseki Malian vang lên từ ngay đằng sau khiến Sazuki Malian giật thót cả mình quay lại.

Đập vào mắt cô là Chiseki Malian, cùng một thanh kiếm xuyên qua lồng ngực. Đôi mắt nó không ngừng run rẩy, đôi môi trắng bệch, hai tay nó cứ run run như tìm muốn tìm một điểm tựa.

"Xoẹt"

Tiếng đao rút ra, thân hình Chiseki Malian đổ gục xuống nền đất, một tiếng bịch, rồi hình ảnh đầy màu máu, trực tiếp kích thích đại não Sazuki Malian hồi thần.

- Chisekiiiiii!!! - Cô hét lên trong tuyệt vọng. Đứa em trai của cô, đứa em trai của cô, sao lại nằm thoi thóp rồi bất động trong vũng máu thế này. Lúc nãy nó còn cười đùa trò chuyện cùng cô mà, sao bây giờ, bây giờ... - A A A! Ta muốn ngươi đền mạng!

Sazuki vung kiếm loạn xạ vào tên đao khách hệt như kẻ điên. Đúng, đúng, cô điên thật rồi, điên từ lúc Chiseki bé bỏng của cô nằm bất động trong vũng máu thì cô như muốn nuốt máu rút da tên đao khách khốn nạn này.

Tên đao khách thấy đường kiếm loạn xạ của Sazuki Malian, lại phía sau còn mơ hồ có tiếng bước chân nên hắn nhanh chóng tìm đường tẩu thoát.

Khung cảnh trở về sự tĩnh lặng vốn có, chỉ là, thay vì hai người sóng vai cười đùa, giờ đây, chỉ còn máu, nước mắt và tang thương của một người đang tràn ngập hối hận.

Quả đúng, tự tin quá sẽ bị tự tin hại, chỉ vì tự mãn về kiếm thuật xuất chúng của mình để rồi lơ là cảnh giác, mà cô phải trả giá bằng cả một mạng sống. Thật...

Buông thõng hai tay mặc chuôi kiếm rơi xuống đất, cô quỳ gối dưới thân thể càng ngày càng lạnh của Chiseki Malian, hai tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của cậu, tựa mặt vào mà khóc than:

- Chiseki bé bỏng của chị, chị là một người chị tồi tệ, chính chị đã đưa em vào chỗ chết. Chị hứa với em, hôm nay chị để tên khốn nạn kia trốn thoát thì chị sẽ mãi đi tìm hắn, cho dù hắn đã chết, chị cũng sẽ không để hắn sống yên thân. Chị hứa với em, ngay khi giết được hắn, chị sẽ đến bên em, em nhé, thế nên, xin hãy đợi chị.

Nói rồi, cô vươn tay ôm lấy thân thể lạnh băng của Chiseki, vững bước tiến về phía trước. Đợi chị, em nhé!

Sau khi đến nơi an toàn, Sazuki Malian kể cho Touzou Malian mọi chuyện xảy ra trên đường đi, và đương nhiên, cô nhận được một cái tát từ ông. Nhưng thật sự đối với cô, cái bạt tai đó không hề đau tí nào, nó không hề đau như những gì Chiseki Malian đã phải gánh chịu. Cô chỉ đứng im ở đó, chờ đợi để nghe những lời chửi mắng của cha. Nhưng ngoài cái bạt tai ra, Touzou chẳng nói gì thêm cả, chỉ để lại một hai câu rồi đi ra khỏi phòng.

Còn Sazuki, cô liên tục nhiều ngày túc trực bên mộ của Chiseki, thậm chí đến mức quên ăn quên ngủ, cho đến khi mẹ cô xót lòng bảo cô vào nhà thì cô mới lưu luyến vào nhà.

Những ngày tiếp theo, cô điên cuồng lao đầu vào tập kiếm thuật và võ thuật. Những đường kiếm của cô ngày càng sắc bén hơn trước, thậm chí là một chiêu toàn đòn chí mạng. Cô bắt đầu khép kín chính mình hơn, ít cười cũng như ít khóc hơn, chỉ điên cuồng vào luyện kiếm thuật. Trên gương mặt khuynh thành của cô, bao giờ cũng có một nụ cười lạnh và giả dối, hòng là để giấu đi tâm tư của mình.

Đến năm cô tròn mười sáu tuổi, thì theo tập tục của tộc Quỷ Malian, con gái khi đến mười sáu tuổi đều phải lưu lạc ở bên ngoài tự sinh tự diệt, cho đến khi tìm được chồng thì mới có thể về lại Tộc và người được chọn sẽ kế vị chức trưởng tộc.

Sau hôm đó, cô cuốn gói đi ra khỏi nhà, bước chân lên mảnh đất xa lạ với một mục tiêu duy nhất: Giết tên đao khách khốn nạn đã cướp đi mạng sống Chiseki.

Vì không biết phải bắt đầu đi tìm từ đâu nên Sazuki Malian quyết định đi tìm tổ chức trị an ngày trước đã đuổi bắt tên đao khách điên kia hòng tìm thêm một chút thông tin về hắn.

Sở dĩ cô biết được hắn đang bị truy bắt, là nhờ hô hấp cùng bước chân hoảng loạn của tên đao khách này, với lại một phần cũng do ngay sau khi tên đao khách đó tẩu thoát thành công thì cô có loáng thoáng nghe thấy được tiếng bước chân vội vã của một nhóm người đang chạy đến và đồng thời cô cũng có nghe bọn họ bàn tán về tên đao khách khi nãy. Nhưng do chúng là con người, cô lại còn Chiseki Malian trên tay, nên cô quyết định bỏ qua đêm ấy.

Trên đường đi, khi cô hỏi một số người đi đường về vấn đề đó thì hầu như mọi người ai cũng từ chối trả lời, thậm chí là có người sợ mất mật mà chạy đi ngay luôn khi cô vừa dứt lời.

Cho đến gần giữa canh trưa thì mới có một lữ khách nói cho cô biết tên của một tổ chức trị an kinh thành ở Kyoto - Shinsengumi. Thoạt đầu cô có hơi lưỡng lự vì Kyoto khá "nhộn nhịp và náo động", nhất là những lúc vào ban đêm, nhưng nếu không vào hang cọp thì làm sao bắt được cọp con? Thế nên cô thẳng tiến đi tới Kyoto..

Kyoto, ban đêm,

Sazuki Malian đi nhẹ nhàng như lướt trên con đường sờn cũ. Đêm nay, trăng rất tròn và sáng, nhưng không hiểu vì sao lại có chút đáng sợ và ưu buồn.

Cô bước đi chậm rãi, cho đến khi phát hiện trời đã về đêm thì cô mới nhanh chóng đi tìm một quán trọ nhỏ để tạm nghỉ ngơi.

- Cứu.. Cứu với!

- Thằng oắt con, mày có chạy đằng trời, khôn hồn thì mau đứng lại cho ta!

Bỗng nhiên tiếng kêu cứu xen lẫn thanh âm đe dọa từ đâu đó vang lên. Sazuki Malian hơi nhíu mày, sau đó quyết định đi về hướng có tiếng kêu phát ra. Dù gì cô cũng đang tìm quán trọ để trọ vài đêm, không bằng cứu người này xong thì nhờ người ấy chỉ đường luôn cho tiện, vì dù gì cô cũng là kẻ mù đường mà.

Bước gần đến nơi, cô mơ hồ nhìn thấy thân ảnh của một thiếu niên dáng người nhỏ bé đang run rẩy núp sau lu nước. Bộ dáng của cậu bé ấy lúc này tưởng chừng như sắp khóc đi được, trên mặt đều là sợ hãi bao trùm.

Còn hai tên đao khách, mỗi người chia nhau một hướng, vừa hay cô bộ dạng chỉ như khách lữ đường bước qua nên bọn chúng không chú ý lắm, cộng với sức mạnh tộc Quỷ Malian, khi đủ tuổi trưởng thành, hay nói đơn giản là mười sáu tuổi, cô sẽ được học những bí tịch cao hơn của tộc, vừa hay, thứ cô chọn, chính là "Che dấu khí tức, tốc độ gia tăng." Cô chọn cái này, một phần là do quá khứ quá đỗi đau thương và cảm giác tội lỗi đi..

Nhìn cậu bé trước mắt mà Sazuki Malian lại liên tưởng đến Chiseki Malian - em trai của cô. Dáng vẻ sợ hãi ấy trông y hệt dáng vẻ của Chiseki Malian khi cô và nó tháo sức chạy thoát khỏi lực lượng quân đội Mạc Phủ. Nó làm cô cảm thấy một lần nữa như có ai đó đang bóp nghẹt trái tim mình.

Rồi tiếng bước chân của tên đao khách ngày một gần, giọng nói cũng mất kiên nhẫn hơn khiến cậu bé sợ hãi lại càng thêm sợ hãi.

Theo bản năng của một người chị, cô nhẹ nhàng đi đến bên cạnh cậu bé, giọng nói khe khẽ nhưng chứa đầy sự dịu dàng khiến người khác yên lòng:

- Cậu bé, không sao cả rồi, nhắm mắt lại và cậu sẽ được an toàn, nhé?

Nói rồi cô tháo chiếc mặt nạ hồ ly đang dắt bên hông xuống và đưa cho cậu bé đang run lẩy bẩy trước mặt, mỉm cười một lần nữa với cậu như trấn an rồi kiên định bước ra khỏi cái lu.

Một trong hai tên kiếm khách vừa nhìn thấy thân ảnh ai đó bước ra khỏi cái lu thì lớn giọng đe dọa xen lẫn tia khoái chí:

- Nhóc con, mày cuối cùng cũng dám lòi cái đuôi chuột ra rồi sao? Haha, yên tâm, tao sẽ cho mày một cái chết thật đau đớn cho việc mày đã dám gây gổ với một võ sĩ chân chính.

Sazuki đứng bất động không nói gì, sau đó chậm rãi tiến về phía trước, giọng băng lãnh như thanh âm đến từ địa ngục:

- Nhớ kỹ ngày hôm nay, ngày mà ta mang đầu ngươi đi làm mồi cho cá ăn.

- Hừ, láo xược, để tao cho mày biết thế nào là lễ--- Hực- Phụt.

Chưa kịp nói hết câu, đầu của tên kiếm khách hệt như một vòng cung bay văng ra xa, đến ngay chỗ của tên còn lại đang láo liếc tìm kiếm cậu bé lúc nãy khiến hắn "A" một tiếng rõ to.

- Yo.. Yoshihide, mày làm sao vậy-- Hự

Bỗng từ ngay đằng sau, một mũi kiếm đâm xuyên tâm tên kiếm khách khiến hắn ngã nhào ngay xuống đất bên cạnh cái đầu nhuốm máu, đôi mắt còn trợn ngược lên như đang hỏi chính ai đã giết mình, nhưng bất hạnh thay, hắn chẳng bao giờ có thể biết được..

- Hehehehehehehehehehe

Giọng cười đáng khinh bỉ xen lẫn sự đáng sợ vang lên ngay sau tiếng kiếm vừa dứt.

Sau nụ cười ghê tởm ấy, Sazuki Malian lờ mờ thấy được một hay hai bóng dáng màu xanh đang từ từ tiến đến gần cô, bước đi của chúng loạng choạng hệt như những thây ma vậy.

Tay phải siết càng chặt chuôi kiếm, cô hét một tiếng rồi tiến tới đâm thẳng vào lồng ngực tên áo xanh trước mặt. Tuy đâm ngay chỗ hiểm, nhưng phút chốc vết thương lại nhanh chóng lành lại hệt như một phép màu khiến Sazuki Malian hơi nhíu mày suy tư.

Vì cớ gì một loài người yếu ớt, duy chỉ có mái tóc màu trắng bạc là hơi giống với loài Quỷ khi hiện thân mà sao lại có khả năng khôi phục vết thương một cách nhanh chóng như loài Quỷ? Lẽ nào là con lai? Nhưng cũng thật phi lý, vì loài Quỷ bản chất lương thiện lại rất tốt trong việc kiểm soát bản thân, làm sao có thể làm ra những việc mất khống chế như thế này được?

Trong lúc cô đang trầm tư suy nghĩ, một tên kiếm khách lợi dụng điểm đó dùng kiếm đâm thẳng vào lồng ngực cô, nhưng rất may do phản ứng nhanh mà cô chỉ bị mất một miếng thịt ở phía vai trái, sau đó nhanh nhẹn đâm mạnh một đòn chí mạng vào tâm hắn khiến hắn kêu lên như trư bị chọc tiết rồi chết ngay trên nền đất lạnh giá.

- Hừ, rác rưởi!

Muốn giết Quỷ, nhắm vào tim. Đối với những con quỷ như thế này, chết như thế thì đúng là sự khoan hồng lớn nhất rồi.

Ngay khi cô vừa định xử lý tên còn lại thì một bóng dáng màu xanh nhanh như cắt dùng kiếm bay đến chém chết tên kiếm khách còn lại, sau đó nhanh chóng vẩy kiếm như muốn rửa đi vết máu bẩn rồi lại nhanh chóng tra kiếm vào vỏ. Mọi hành động lưu loát diễn ra hệt như trong một cái chớp mắt, nhanh, gọn và sạch sẽ.

- Hajime-kun, cậu lại dành phần hay nhất nữa rồi, tôi còn định tự tay mình tiễn chúng đi một đoạn đường cơ.

Bỗng từ đâu đó, một thanh âm buốt lạnh xen lẫn trêu chọc vang lên.

Sazuki Malian cảnh giác, tay siết càng chặt chuôi kiếm, âm thầm phòng thủ. Thân thủ của tên ban nãy khá linh hoạt, lại có thể nhanh chóng xử gọn tên kiếm khách tóc trắng bị điên kia trong đúng một chiêu thì đúng thật không phải kẻ nằm trong ao. Xem ra lần này hơi khó xơi cơm rồi đây..

- Đứng im, động đậy thì đừng trách ta hạ thủ không lưu tình.

Một thanh âm khác nữa vang lên, không như thanh âm lúc nãy là mị hoặc trêu chọc, mà là lạnh đến cóng cả người.

- Hừ, ta cũng muốn biết, ngươi không hạ thủ lưu tình là như thế nào.

Dưới lớp màng sa, Sazuki cười trêu chọc. Hừ, thật ngông cuồng.

- Đã vậy, ta cũng không nhiều lời nữa.

Vừa dứt lời, nam nhân áo xanh thẳng tấp tiến đến trước mặt Sazuki.

Cô đương nhiên cũng đâu phải dạng vừa, rút kiếm chơi tay đôi với tên nam nhân ngông cuồng trước mặt.

Tuy lúc đầu cô có cảm nhận được, thân hình hắn hơi run lên hệt như phát hiện cái gì đó, nhưng lúc sau hắn rất nhanh đã lấy lại được bình tĩnh rồi tiếp tục tiến tới đánh cô. Những đường kiếm của hai người, đều là những đòn chí mạng, nhưng trận đấu này rõ ràng là đang bất phân thắng bại lại rất nhanh chuyển đi theo một hướng khác vì giọng nói bỡn cợt khi nãy lại vang lên lần nữa.

- Hajime-kun, người ta là con gái đấy, phải biết hạ thủ lưu tình chút chứ. Với lại - Bóng dáng nam nhân hơi nghiêng về phía sau, nhìn đám xác chết rét lạnh nói - cô ta còn giúp chúng ta dẹp gọn được một tên nữa mà.

Lời nói này tuy về mặt chữ thì rất có ý như hòa giải, can ngăn, nhưng nếu nghĩ sâu xa hơn thì đây chính là một hàm ý nhắc nhở: Giết cô ta đi, cô ta biết được bí mật của chúng ta rồi. Dù cô ta là một đứa con gái, nhưng người chết mới là người giữ được bí mật.

Cũng có lẽ vì lời nói này mà tên nam nhân áo xanh đang đánh với Sazuki dường như có xu hướng đánh hăng hơn lúc trước rất nhiều.

- Rẹt--

Thôi rồi! Trong lòng Sazuki thầm kêu than khi mũi kiếm bỗng dưng hướng mi tâm của nàng mà đâm tới. Rất may, nàng hơi ngửa đầu về sau nên tránh được một đòn chí mạng ấy nhưng mạng sa của nàng do cứa phải lưỡi kiếm nên lả tả rơi xuống đất tựa như một chiếc lông vũ phất phơ bay trong gió.

- Ngươi là người đầu tiên, đánh được lên tới mặt của ta.

Dung nhan khuynh thành lộ ra dưới ánh trăng, trên miệng còn mang một nụ cười tà mị đến mê người.

- Hể?

Hai nam nhân áo xanh, một người lúc nãy còn đánh rất hăng, người kia thì mau mồm mau mép, thế mà lúc này lại bất động hệt như thể gặp được quỷ vậy, đứng như trời chồng mà há hốc mồm.

Cơ hội đến----

"Bịch"

Tiếng động từ nơi có lu nước vang lên, khiến Sazuki Malian thu hồi liễm khí.

- A, đúng rồi.

Hệt như vừa nhớ ra gì đó, cô vội tra kiếm vào vỏ và chạy về phía cái lu nước thì thấy cậu bé lúc nãy đã ngất đi từ lúc nào không hay.

- Tốt rồi, an toàn rồi cậu bé..

Sazuki Malian quỳ xuống bên cạnh cậu bé, ôn nhu vuốt về mái tóc mềm mại của cậu, cô thầm thở phào nhẹ nhõm.

Vẫn chưa bị thương, chỉ là kinh động quá độ bộ não phải giúp cậu bé ngất đi thôi.

Chị, hình như đã bảo vệ được em rồi chăng? Chiseki?

- Thế nào, còn muốn đánh nữa? Ta thì không ngán đâu, nhưng hẹn hôm khác đi, hôm nay ta còn có việc phải giải quyết - Sazuki hất cầm quay sang hai kẻ vẫn còn đang chôn chân ở đấy, cười lạnh một tiếng. Thật ra thì cô còn muốn tẩn hai tên đó một trận nữa cơ vì lâu rồi cô mới được đánh sướng tay như vậy, bất quá đứa nhóc này là cô cứu về, cô cũng phải có phần trách nhiệm với nó chứ nhỉ..

- Thật tiếc quá mỹ nữ, nhưng chúng ta vẫn còn có việc để bàn luận với cô - Nam nhân có mái tóc dài màu nâu hạt dẻ, dưới ánh trăng lại như màu nâu kim sáng của đá mắt hổ, đôi mắt hẹp dài màu lục trông rất giảo hoạt, tựa như đôi mắt của hồ ly vậy, rất mê người. Anh chậm rãi rảo bước tiến về phía cô, hai tay khoanh lại trước ngực, giọng tà mị hướng cô như muốn lên tiếng.

Nhưng..

- Đứng im, nếu chạy thì ta sẽ giết cô!

Ngay lúc cô đang muốn rút kiếm đánh tiếp thì một thanh âm rét lạnh vang lên, kèm theo đó là thân ảnh của một người nam nhân khoác áo xanh, tay cầm kiếm chỉ thẳng vào mặt của Sazuki Malian, nhanh đến mức khiến cô trở tay cũng không kịp.

Vừa ngẩng đầu lên muốn nhìn tên nào dám chỉ kiếm vào mặt cô thì cô hơi giật mình bất động trong giây lát. Đó là một nam nhân tuấn mỹ với tóc dài màu đen được buột cao và cố định bằng một một dải băng trắng, đôi mắt sắt bén màu tím, tưởng chừng như nếu nó có thể giết người thì cô có lẽ đã sớm chết hàng nghìn lần rồi. Nhưng với bản chất cây ngay không sợ chết đứng, cô hơi lấy lại bình tĩnh, lạnh lùng nói:

- Ngươi không biết à, kẻ dám chỉ kiếm vào mặt ta, đều không nhìn thấy được mặt trời ngày mai - Hơi dừng một chút, cô nói tiếp - Lại nói, ta cũng chưa từng động chạm gì đến ngươi cơ mà, ngươi phải biết lý lẽ một chút chứ?

- Hừ, ở đây, ta chính là lý lẽ - Nam nhân rét lạnh thanh âm vang lên một lần nữa, mũi kiếm hắn đang cầm có xu hướng hơi tiến về phía trước, ước chừng chỉ còn cách gương mặt khuynh nhan của cô vài milimet nữa thôi.

- Ngươi--- Hự.

Sazuki còn đang muốn nói tiếp, thì một đạo lực nào đó hướng ngay sau gáy của cô mà đánh tới, khiến cô bất thình lình bất tỉnh, ngã gục ngay xuống nền đất. Trước khi ngất lụi đi thì cô mơ hồ thấy được, một nụ cười giảo hoạt của tên nam nhân mắt tím trước mặt..

- Phó cục trưởng, làm gì với cô ta đây? - Nam nhân tóc tím, mắt xanh lam hệt như hồ nước sâu thẳm, sau khi vừa đánh gục Sazuki thì liền hỏi nam nhân mắt tím trước mặt.

- Tạm thời đưa cô ta về trụ sở. Còn đứa bé đang nằm ở bên kia, cũng mang theo luôn đi - Nam nhân mắt tím hơi nhìn về phía cậu bé đã ngất xỉu được một lúc, nhẹ nhàng nói.

- Vậy, Hijikata-san, để tôi bế cô bé kia về cho - Nam nhân tóc nâu vừa nghe lời nói của nam nhân mắt tím thì sáng mắt chạy về phía Sazuki đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, nhẹ nhàng ôm lấy cô rồi hướng nam nhân mắt tím nói.

- Tùy cậu - Nam nhân mắt tím lười liếc mắt, chỉ bỏ lại một câu rồi sau đó bước đi.

- Haha, không ngờ lúc còn tỉnh táo thì như con hổ nhe nanh giương vuốt, khi ngủ rồi thì dịu dàng hệt như con mèo con vậy - Nam nhân tóc nâu hơi nhếch mép lộ ra một nụ cười gian xảo, sau đó nhéo nhéo một bên má mềm mại của Sazuki Malian.

- Souji, về đi thôi, phó cục trưởng đang nổi giận kìa - Nam nhân tóc tím đang bế cậu bé lúc nãy hơi nhíu mày nhìn về phía nam nhân tóc nâu, giọng khó chịu.

- Biết rồi, Hajime-kun - Nam nhân tóc nâu buông một bên má đang bị anh nhéo đến sắp sưng đỏ, cười cười nhìn nam nhân tóc tím nói, mắt cũng không phút nào rời khỏi gương mặt đang yên tĩnh ngủ say kia, trong lòng không biết là đang suy nghĩ cái gì..

Sáng sớm hôm sau, cơn buốt đầu đã khiến Sazuki tỉnh lại trong đau đớn. Cô vươn một tay hơi xoa đầu, lại phát hiện hai tay đều bị trói ra sau lưng, vừa muốn quay đầu đứng dậy thì cô phát hiện chân mình cũng đã bị dây thừng trói lại.

Roẹt---

- Tỉnh rồi à, tối hôm qua ngủ có ngon không? - Tiếng cửa vừa mở, một thanh âm quen thuộc vang lên. Cô hơi ngước mặt lên nhìn, thì nhận thấy đó chính là tên nam nhân tóc nâu hôm qua muốn giết mình, vội cảnh giác, cô giương mắt nhìn hắn đầy sát khí.

- Haha, không cần phải làm vẻ mặt như vậy, dù gì thì tôi cũng đâu có ăn cô đâu mà sợ. Đứng lên đi, Hijikata-san và Kondou-san đều muốn gặp cô đấy, đừng làm phiền thời gian của họ. - hắn hơi khoanh tay lại, giọng điệu khó chịu nói. Vẫn là cái giọng điệu bỡn cợt tối qua, vẫn là đôi lục mâu sát khí nhuốm đậm khiến Sazuki Malian càng phải thêm nâng cao cảnh giác.

Dù gì thì cô cũng đang ở trong sào huyệt của bọn họ, hơn nữa chỉ có mình cô đơn thân độc mã, mà nhà người ta lại có hơn chục người, vả lại lấy cứng đối cứng cũng không phải là cách hay, nên Sazuki hơi gật đầu tìm cách đứng dậy.

Vì bị trói hai tay ra ngay sau lưng đồng thời cũng bị trói hai chân nên nó khiến cô mất một khoảng thời gian để đứng dậy. Ngay khi đã có thể đứng vững thì hai cổ chân cô cũng đã ửng đỏ, thậm chí là còn rướm chút máu tươi.

- Chỉ đường - Sazuki thanh âm lạnh lùng vang lên.

- Đợi tí - Nam nhân tóc nâu hơi tiến đến gần Sazuki, quỳ gối xuống nhẹ nhàng tháo dây thừng đang trói chặt hai cổ chân cô ra, giọng hơi lạc đi - Đừng hiểu nhầm, ta chỉ là không muốn Kondou-san phải mệt mỏi chờ đợi cô thôi.

Sau đó không để Sazuki kịp phản ứng thì tên nam nhân tóc nâu đã đứng phắt lên quay đầu bước ra khỏi phòng, bỏ lại một câu "Nhanh lên" rồi bỏ đi.

Sazuki cũng không vì thế mà suy nghĩ ngẩn ngơ, cô nhanh chóng chạy theo sau gót của nam nhân tóc nâu.

- Roẹt---

- Kondou-san, tôi đưa người đến rồi đây - Vừa mở cửa phòng, nam nhân tóc nâu đã tươi cười nhìn nam nhân tóc đen với gương mặt chữ điền hiền hậu, sau đó quay sang nam nhân mắt tím mà than vãn - Hijikata-san, lần sau kêu Inoe-san đi thay tôi đi, đi kiểu này thật mệt chết đi được.

- Haha, biết sao được, hôm qua Inoe-san đã đi tuần tra đến 1, hay 2 giờ sáng mới được nghỉ ngơi một chút. Dù gì cũng mới vừa qua 3 giờ, cứ để Inoe-san ngủ một chút nữa đi, không vội, không vội - Nam nhân mắt tím chưa kịp nói gì thì nam nhân tóc đen đã phá lên cười giải vây cho nam nhân mắt tím.

Nam nhân tóc nâu nghe vậy cũng chỉ lắc đầu cười cười, rồi sau đó tiến đến gần góc phòng ngồi thoải mái xuống sàn, tay vắt lên chân, ôm kiếm im lặng nhìn mọi người với dáng vẻ bất cần.

- Haha, vào đây đi cô gái, đừng sợ. Nghe nói hôm qua cô đã một tay giết chết một tên tóc trắng áo xanh đúng không? - Nam nhân tóc đen cười thoải mái hướng Sazuki Malian nói.

Ngay từ khi Sazuki Malian đến, thì căn phòng đã có phần nào đó yên tĩnh một cách lạ thường. Nếu như cô không nhầm, thì bọn họ hình như đều là đang nhìn cô, chính xác là nhìn vào gương mặt của cô, chẳng lẽ trông nó tái xanh đến mức kinh khủng hay là do mặt cô dính gì mà mọi người ai cũng nhìn cô vậy. Cho nên Sazuki Malian vừa nghe thế thì cứ như vớ được khúc gỗ trôi sông, từ từ bước vào phòng, ngồi ngay xuống sàn.

- Đúng vậy.

Vì bị trói chặt cả hai tay nên cô ngồi xuống mới đầu cũng có hơi chút khó khăn, sau khi đã ngồi vững được thì cô lạnh lùng đáp lại.

- Phiền cô kể chi tiết tối hôm qua một lần nữa, tất cả những gì mà cô nhìn thấy - Nam nhân mắt tím hơi nhếch mắt nhìn cô, giọng trầm thấp vang lên.

Sazuki Malian hướng tầm mắt đến anh ta. Thì ra là tên chỉ kiếm vào mặt cô hôm qua. Vẫn là cái bộ dạng cao cao tự đại thực khiến người ta chán ghét. Đang ở độ tuổi sung mãn thì đừng lúc nào cũng nhíu mày được không? Nhìn thật mệt mỏi. Còn có, đôi mắt xin đừng cứ nhìn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống cô nữa. Nhìn thật phiền. Sao trên đời lại có một tên nam nhân tuổi thanh niên mà tính khí bà già thế này? Cô bắt đầu có chút chẳng muốn nói gì rồi..

Nhưng dù gì đối với cô thì mấy cái thông tin đó cũng không có tổn hại phần nào đến lợi ích của cô nên cô chậm rãi kể hết cho bọn họ. Một phần lớn nữa, cô nhận thấy tên mắt tím kia cũng chẳng phải hạng người kiên nhẫn. Để ý kỹ, đây là lần thứ năm hắn nhíu chặt mày rồi buông lỏng ra rồi. Thậm chí, khóe môi cũng hơi mím lại cong xuống, cô đang trong thế địch, người dưới mái hiên không thể không cúi đầu.

- Tôi không phải là người ở đây, đến Kyoto cũng chỉ vì đi tìm một người. Không ngờ lúc trời sẫm tối, khi tôi đang đi trên đường thì có nghe thấy tiếng của một cậu bé kêu cứu. Khi tôi tới đó thì phát hiện có hai tên võ sĩ tự xưng mình là võ sĩ chân chính đang truy bắt một đứa nhóc. Cũng có lẽ xuất phát vì tính hay lo chuyện bao đồng nên tôi đã cứu cậu bé, chém đầu một tên võ sĩ. Nhưng tên còn lại thì tôi không giết, hắn ta bị hai tên tóc trắng áo xanh giết chết. Ngay lúc sau thì tôi có dùng kiếm đâm chết một tên, tên còn lại thì do một người ở đây giết chết. Câu chuyện chỉ có thế thôi, muốn tin hay không phụ thuộc vào mấy người - Sau khi vừa nói xong, cô bỏ lại một câu rồi im lặng.

Cả bầu không khí im lặng một cách quỷ dị lần nữa, sau đó bỗng một tiếng cười xen lẫn tia ngạc nhiên vang lên phá tan cái bầu không khí ngượng ngùng này.

- Hể? Cô dùng kiếm chém bay đầu một tên võ sĩ, đâm chết một tên tóc trắng sao? Cô có phải là nữ nhân không vậy, mỹ nữ?

Theo hướng thanh âm phát ra thì cô nhìn thấy ở bên tay trái của căn phòng là ba nam nhân tuấn mỹ, mà thanh âm này thì là của nam nhân có mái tóc màu đỏ hung cùng đôi mắt màu hổ phách, trông thật sự rất giống lãng tử, phong tình đào hoa, có thể nói là một tên sát gái rất có bài bản. Mà ánh mắt tên này đang nhìn cô, tựa như có một cái gì đó khiến cô hơi lạnh sóng lưng. Tuy cô lạnh lùng nhưng cô cũng là con gái, con gái chính hiệu nha, làm sao cô có thể tỏ ra bình tĩnh trước một người đàn ông đang nhìn cô bằng một đôi mắt đào hoa, gợi tình được chứ, trừ phi cô là thây ma.

- Không thể nào Harada-san, cô ta là phụ nữ đó, có khi nào cô ta nói dối không vậy - Nam nhân có mái tóc nâu dài buột kiểu đuôi ngựa thanh âm vang lên trong sự ngạc nhiên xen lẫn tia hoài nghi, nhìn chằm chằm Sazuki Malian nói.

Nhìn anh ta trông rất trẻ, Sazuki Malian thầm đánh giá. Đôi mắt màu xanh ngọc ánh lên tia khí cho thấy anh ta là người rất năng nổ và cương trực, dù chẳng nhìn ra tí gì đàn ông từ anh ta cả.. Trong cứ như đứa bé lớn xác ấy?

- Tôi cũng nghĩ vậy, nhìn thân thể cô ta yếu đuối như thế thì làm quái nào giết được tên tóc trắng rồi lại còn chém bay đầu tên võ sĩ rởm kia được? - Nam nhân tóc hơi ngả tím, trên trán có quấn một dải băng màu xanh lục một tay xoa cằm, một tay chống lên đùi nhìn Sazuki Malian nghi ngờ nói.

Cô lại lướt qua nhìn người đàn ông đang phản bác, nhướn nhẹ mày ngài. Tên này là người đàn ông tốt. Không biết tại sao cô lại có ý nghĩ như vậy trong đầu, nhưng đôi mắt anh ta rất trong suốt, loáng thoáng còn đan xen vài ngọn sóng nhỏ, tựa như chí lớn của người đàn ông khao khát làm nên sự nghiệp phi thường. Không thể tin là lần gặp đầu tiên lại cho cô nhiều kinh hỷ như vậy. Lẽ nào.. Cô cùng người đàn ông này có duyên?

Vội lắc đầu phản bác cái ý tưởng dở hơi này, Sazuki Malian âm thầm thở dài. Tuy Nữ Quỷ tâm tính khá tốt so với người thường, tốt hay xấu cũng phân biệt nhanh hơn người thường không năm phần cũng ba phần, nhưng chắc chắn đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi..

- Đó là sự thật - Bỗng đâu đó một thanh âm lạnh băng vang lên cắt đứt những hoài nghi của mọi người.

- Cái gì, Saito-san tin lời cô ta ư?

- Không thể nào, làm sao--

- Hajime-kun nói thật đấy. - Nam nhân tóc nâu nhẹ nhàng nói một câu - Cô ta đánh gần ngang tay với Hajime-kun thì dư sức kết liễu hai tên rờm kia rồi.

- Cái gì, cô đánh gần ngang tay với Hajime-kun?

- Thật sao Souji, cậu không đùa chứ?

- Hể? Trông tôi giống đùa lắm sao? - Nam tử tóc nâu cười giễu nhìn nam tử tóc đỏ hung, nói.

- Thôi đủ rồi, mọi người im lặng - Nam nhân mắt tím hét lên một tiếng, ngay sau đó hướng Sazuki Malian hỏi - Cô giao chiến với Hajime?

- Tuy tôi không biết tên nhưng đúng là tôi có giao đấu với một người tóc tím mắt xanh. Có gì sao? - Sazuki vặn hỏi ngược lại.

- Sao lúc hãy cô không nói? - Nam nhân mắt tím hỏi trong sự tức giận ngầm.

- Nhất thời quên, chẳng lẽ đối với anh nó quan trọng lắm sao? Dù gì thì tôi nhớ mình cũng không làm người của anh bị thương tổn đâu, anh không cần phải lo lắng - Cô đáp lại.

- Trọng tâm không chỉ có ở đây, những lời mà Souji nói là thật sao, cô đánh ngang tay với Hajime? - Nam nhân mắt tím hơi nghiêng thân mình hỏi trong sự ngạc nhiên nhưng không biểu hiện ra bên ngoài.

- Tôi không biết, nếu như anh ta trong lời nói của anh mạnh như vậy thì có hai trường hợp, một là tôi đánh ngang tay thật, hai là anh ta nhường tôi, vậy thì anh nên hỏi lại anh ta đi - Cô thản nhiên đáp lời.

- Được rồi, được rồi, hai người bình tĩnh đi mà. - Nam tử tóc đen thấy tình huống đang dần chuyển biến tệ hơn thì cười giả lả lên tiếng hòa giải, sau đó tiếp lời - À mà khi nãy, tôi có nghe nói cô lên Kyoto đi tìm người?

- Vâng, chính xác là tôi đang đi tìm tổ chức trị an kinh thành-Shinsengumi - Sazuki Malian đáp lời.

Nhưng cô vừa dứt lời thì mọi người ai nấy cũng đều nhìn cô như nhìn thấy quỷ, sau đó rất nhanh nâng cao cảnh giác, duy chỉ có nam nhân tóc hung là hơi cười, tà mị hỏi

- Cô tìm Shinsengumi để làm gì?

- Tìm người - cô đáp

- Ai?

- Cái này hình như không nằm trong nghĩa vụ của tôi là phải trả lời anh - Cô lạnh lùng đáp lại.

- Vậy nếu đây là tổ chức Shinsengumi, nơi cô đang tìm kiếm? - Nam tử mắt tím hơi híp mắt lại, giọng tràn đầy uy lực nhìn cô mà hỏi, cắt lời nam nhân tóc hung cùng đôi mắt hổ phách đang còn nhuốm đậm sự tò mò.

- Chứng minh đi, lời anh nói là sự thật. - Cô thản nhiên đáp lại.

- Ở Kyoto, chỉ có một tổ chức trị an kinh thành lớn nhất - Shinsengumi, người của tổ chức này, luôn luôn khoác kiện áo màu xanh với ngọn cờ thêu chữ Thành đỏ chói, nghe đến tên Shinsengumi, mọi người từ một đứa trẻ lên ba cũng sợ đến mất mật bỏ chạy - Nam nhân mắt tím chậm rãi nói, hình như trong đó còn xen lẫn tia hãnh diện khó tìm - Y phục mà cô nhìn thấy Souji và Hajime khoác ngày hôm qua, chính là y phục của tổ chức Shinsengumi.

Sazuki Malian hơi trầm ngâm suy tư, hồi tưởng lại thì đúng là hai người bọn họ hôm qua có khoác kiện y phục màu xanh, nhưng, cô vẫn là còn lo ngại a.

- Không tin ư? Chẳng lẽ trong Kyoto này còn một tổ chức trị an nào hùng mạnh hơn Shinsengumi sao? - Nam nhân mắt tím kiên định.

- Nếu đúng đây là tổ chức Shinsengumi, thì xin cho tôi mạn phép có một thỉnh cầu. - Nghe được lời nói đanh thép của hắn khiến Sazuki Malian phần nào cảm thấy tin tưởng. Cô kiên định cúi đầu xuống, hướng nam nhân mắt tím thỉnh cầu.

- Vậy, chuyện cô muốn nhờ là gì? - Nam nhân mắt tím hơi nhếch môi lên hỏi

- Tôi muốn nhờ các anh giúp tôi tìm một người. - Sazuki hơi ngẩng đầu lên, sau đó nói tiếp - Hai năm trước ở khu rừng phía Tây Edo, có phải các anh đang truy bắt một tên đao khách?

- Đúng là có chuyện đó - Nam nhân mắt tím hơi nhướng màu suy tư - Vậy, cô muốn chúng tôi giúp cô tìm tên đao khách đó?

- Đúng vậy - Cô gật đầu - Nếu hắn nằm dưới quyền kiểm soát của các anh thì có lẽ, các anh cũng phải biết một chút thông tin gì về hắn đúng chứ? Nếu hắn đang nằm trong tay các anh, xin hãy cho tôi gặp hắn, nếu hắn đã bỏ trốn, xin anh hãy cho tôi biết thêm về thông tin của hắn..

- Tại sao cô lại muốn gặp tên đó? - Nam nhân tóc đỏ hung hứng thú hỏi - Tình nhân, thân nhân hay là-- thù nhân?

- Tôi có thể chọn quyền không trả lời, vì đây là vấn đề của cá nhân tôi - Cô hơi lạnh mặt quay đầu.

- Chúng tôi không thể giúp cô! - Nam nhân mắt tím thanh âm khẳng định vang lên.

Sazuki hơi sững người, sau đó khó khăn lên tiếng.

- Chẳng lẽ bởi vì tôi không khai báo tên đó có quan hệ như thế nào đối với tôi nên các người liền không muốn giúp tôi? - Giọng cô khàn khàn, sau đó lấy bình tĩnh nói tiếp - Nếu vậy, xin làm phiền các anh đã cho tôi trọ nhờ đêm qua, hôm nay tôi xin rời khỏi.

Sazuki hơi lấy đà để đứng dậy. Người ta đã không muốn giúp cô rồi thì cô còn mặt dày mày dạn ở đây làm gì cho chướng mắt người ta, tốt nhất là nên rời khỏi và tự mình đi tìm thêm thông tin về hắn thôi. Dù gì thì làm một mình so với có người khác bên cạnh, thì đỡ phiền phức hơn nhiều.

Đang ngay lúc cô định quay đầu bước ra, thì có ai đó kéo cửa bước vào.

- Kondou-san, phó cục trưởng, tôi đưa cậu ta đến rồi đây.

Nhìn theo hướng thanh âm phát ra, cô mơ hồ thấy hai bóng hình nam tử một lớn một nhỏ. Nhìn đến nam nhân nhỏ bé bên cạnh người đàn ông trung niên hiền hậu, Sazuki giật mình bất giác kêu lên một tiếng đầy đau thương.

- Chi.. Chiseki? Là em sao?

Nhưng khi hơi nhìn kĩ lại, cô nhận ra rằng mình đa tâm đa tình rồi. Đó chính là cậu bé hôm qua được cô cứu mà. Haha, làm sao có thể là Chiseki cơ được. Bởi vì, bởi vì chính mắt cô đã nhìn thấy đứa em trai yêu dấu của mình, ngã gục ngay trên vũng máu cơ mà. Làm sao có thể là em được đúng không, Chiseki? Mà nếu có là em, thì chắc chị nghĩ em cũng chẳng muốn nhìn mặt người chị đã từng đẩy em vào chỗ chết đâu đúng không? Chiseki..

Nam nhân tóc nâu như nhìn thấy được phản ứng lạ của Sazuki Malian cùng cái tên mà cô thất thần lẩm bẩm, anh vui tính hỏi:

- Chiseki.. Là ai thế, là tên mà cô đang tìm kiếm sao?

Cô quay mặt đi không trả lời, lúc sau khi đã vững bước thì cô quay đầu lại ngước nhìn anh mà đáp với giọng đau thương cùng thù hận dâng trào như đê vỡ:

- Chiseki.. Là người quan trọng nhất cuộc đời tôi, còn tên mà tôi đang tìm, chính là tên đã cướp đi mạng sống của người tôi yêu nhất trên đời!

Nói xong, cô lẳng lặng hơi lê bước chân, kìm nén cho nước mắt không rơi, cô ngửa mặt lên nhắm nghiền hai mắt, sau đó mở đôi đồng tử đỏ chói một cách kiên định, cô dùng nội lực xen lẫn tức giận vốn còn đang tích tụ lại trong người, giằng đứt sợi dây thừng đang trói chặt hay tay, sau đó rét lạnh đưa hai cổ tay đang rướm máu lên ngay trước mặt, nhìn một chút rồi bước đi về phía trước.

Chiseki, chị vô năng không thể tìm được manh mối của tên đó, nhưng dù tận chân trời hay sâu thẳm dưới đáy biển, chị quyết tìm cho bằng được hắn, sống thì phải thấy người, chết cũng phải thấy xác. Vậy nên, em đợi chị nhé.

Tiến đến gần cửa ra vào, nhìn thấy đứa trẻ hôm qua được cô cứu, cô đau xót nhắm hai mắt lại ngăn không cho nước mắt trào dâng, cô cắn môi dùng một tay đang rướm máu, nhẹ nhàng xoa đầu đứa trẻ đang nhìn cô với đôi mắt sợ hãi xen lẫn thương hại, khàn khàn giọng nói:

- Hãy sống tốt, mạng là của chính mình thì phải biết giữ gìn, đừng quá tin lời người khác, chỉ có bản thân mới cứu được bản thân. - Hơi dừng một chút, cô nói tiếp trong nụ cười gượng gạo - Hãy trân trọng những gì mình đang có nhé, cậu bé!

Vừa dứt lời, cô bước ra khỏi phòng.

Sau khi cô vừa đóng sập cửa lại, bầu không khí trong phòng bắt đầu trở nên ngột ngạt, khó chịu.

- Hijikata-san, tại sao không giúp cô ấy? - Nam nhân tóc nâu sẵng giọng khó hiểu bảo. Có lẽ cũng vì vừa nghe được những lời nói ban nãy của Sazuki Malian, nhìn thấy bộ dáng đau thương của cô mà anh cảm thấy như nhìn thấy chính mình ngày trước, cũng dâng lên nỗi xót lòng.

- Tôi nghĩ, giúp cô ấy cũng đâu có thiệt gì chúng ta đâu? - Nam nhân tóc hung đỏ tiếp lời, hai tay chống xuống đùi nhìn nam nhân mắt tím nói.

Nam nhân mắt tím nghe vậy cũng chẳng nói gì. Sở dĩ anh không giúp, là vì lai lịch không rõ của cô gái này. Anh muốn giảm thiểu tối đa những mối đe dọa có thể ảnh hưởng đến tổ chức Shinsengumi. Nhưng cho đến bây giờ, anh vẫn đang nghĩ đến những lời nói cùng dáng vẻ kích động lúc nãy của Sazuki, nó làm anh nhớ đến người chị ruột của mình, mỗi lần thấy anh bị thương, chị ấy cũng đều sốt sắng lo lắng như vậy, rồi lúc anh rời khỏi nhà đến đây, chị ấy cũng dặn dò anh thế này..

- Toshi, tôi nghĩ chúng ta nên giúp cô ấy đi - Nam nhân tóc đen cười nhẹ nhìn nam nhân mắt tím.

- Đúng đó, giúp cô ấy đi Hijikata-san.

- Ừ đúng đó, Hijikata-san.

- Thôi được rồi, tất cả im lặng. - Nam nhân mắt tím hét lên, sau đó lạc giọng bảo - Vậy, Souji, Sanosuke, đi gọi cô ta vào đây.

- Tuân lệnh - Nam nhân tóc nâu cười trộm nhìn ai đó đang đỏ ửng cả hai mang tai, sau đó cùng nam nhân tóc hung đang cười khẽ bước ra khỏi phòng..

- Hể? Cô nàng này nói đi là đi, công nhận cũng nhanh thật đấy - Nam nhân tóc nâu ngạc nhiên thốt lên khi đi xung quanh hành lang cũng chẳng thấy bóng dáng Sazuki

- Hay là đi ra ngoài tìm thử xem, chắc hẳn cô ấy đi cũng chưa xa đâu - Nam nhân tóc hung gợi ý, sau đó cả hai tiến nhanh ra cổng..

Cùng lúc đó, Sazuki đang thơ thẩn đi trên đường cái, vừa đi vừa thở dài. Khẽ xoa xoa cổ tay bị thương ban nãy, cô thầm cười, đúng là tộc Quỷ, vết thương mới có đây thôi mà đã lành nhanh như vậy rồi.

- Hehe, thằng ẻo lả kia, đứng lại, moi hết tiền ra đây

- Mày chống trả thử xem, tao sẽ cho mày "thăng thiên"

Lại tới nữa rồi, sao lúc nào cô đi ra khỏi nhà, không đêm thì sáng cũng gặp phải cảnh này vậy? Chẳng lẽ ông trời thật sự muốn cô làm phật tổ độ thế cứu dân sao?

Nói gì thì nói, cô cũng hơi tiến gần đến nơi vừa phát ra hai ba tiếng đe dọa lúc nãy. Khi vừa đến nơi, cô nhìn thấy có một nhóm võ sĩ "rởm" đang huênh hoang đòi tiền một nam tử. Nam tử này có một mái tóc ngắn màu vàng, đôi con ngươi thì đỏ tươi như máu, hệt như, như là đôi mắt của quỷ vậy, khát máu, lạnh lùng. Trực giác mách bảo cô rằng, tên này không hề đơn giản chút nào, lần này, mấy tên rởm kia tự đào hố chôn thân rồi..

- Ta nói này, ngươi bị điếc à?

Người đó vẫn không trả lời, trong mắt hắn còn xẹt qua một tia gì đó, nhưng chắc chắn không phải sợ hãi.

- Anh em, lên đi, nói nhiều làm gì cho phí nước bọt, lấy nhanh tiền của hắn rồi tối nay còn đi đến Shimabara nữa - Một tên vừa nói vừa cười dâm đãng. Tuy Sazuki không biết Shimabara là ở đâu nhưng nhìn điệu cười dâm đãng thế kia thì bảy phần chắc là thanh lâu rồi..

Vì cũng không muốn dính vào phiền toái với lại cảm thấy một mình tên này dư sức đánh rồi nên cô cũng lẳng lặng lùi mình rời đi. Nhưng chưa kịp lùi đi thì một giọng nói hết sức trêu đùa cũng phù phiếm vang lên khiến cô hơi giật mình.

- Tới đây rồi, tại sao không giúp?

- Thừa lời, tại sao tôi phải giúp hắn ta trong khi một mình hắn cũng đủ để tiễn bọn rởm ấy xuống địa ngục?

Cô đáp lại suy nghĩ của mình một cách tự nhiên. Cho đến khi cảm thấy kỳ lạ là ai đang nói chuyện với mình, cô vội quay đầu lại thì bất chợt nhìn thấy hai thân ảnh nam tử khoác áo xanh da trời, một là nam tử tóc màu nâu, hai là nam tử tóc màu đỏ hung.

- Các người tới đây làm gì, tôi nhớ chính mình đã nói cảm ơn các người đã cho tôi trọ nhờ một đêm rồi mà, với lại những gì tôi biết tôi cũng đã kể hết rồi? Các người theo tôi làm gì vậy? Muốn giết người diệt khẩu? Hay là còn mục đích khác? - Cô lạnh mặt lườm hai tên đang đứng trước mặt, trầm giọng nói.

- Hijikata- san đồng ý giúp đỡ cô, nên anh ta bảo chúng tôi chạy đến tìm cô - Nam tử tóc đỏ hung mở lời.

- Làm sao tôi có thể tin được trong khi chính miệng anh ta khi nãy đã nói là không thể giúp tôi. Theo cách nhìn của tôi, tôi có thể thấy được anh ta là một tên khá kỷ cương và bảo thủ, không lý nào lại có thể đổi ý được - Sazuki nghi hoặc đáp.

- Ha! Không ngờ chỉ vừa mới gặp lần đầu mà cô đã hiểu rõ tính tình của Hijikata-san nhỉ, tôi bất ngờ đấy - Nam nhân tóc nâu cười một tiếng trong sự ngạc nhiên khi Sazuki vừa mới dứt lời, sau đó cười khẽ nói tiếp - Nhưng cái tên đó, cũng là một người ngoài lạnh trong nóng nữa..

- Như vậy thì, cô theo chúng tôi về lại Shinsengumi nhé? - Nam nhân tóc đỏ hung lên tiếng.

Cô ngẩng đầu lên nhìn thẳng người nam nhân tóc đỏ hung trước mặt, trong lòng rối loạn cảm xúc. Cô rất muốn tìm ra một điểm lừa dối trong đôi mặt màu hổ phách đấy, nhưng những gì cô có thể nhìn thấy, là hình bóng sợ hãi của chính bản thân mình. Cô đang sợ hãi, sợ vì khi mình quay lại đó, thì tất cả sẽ chỉ như một trò đùa. Nhưng cô cũng muốn thử, tin tưởng hai người đàn ông này. Thế nên, cô khe khẽ gật đầu.

- Được! Vậy chúng ta về thôi - Nam nhân tóc đỏ hăng hái nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Sazuki, nháy mắt cười với nam nhân tóc nâu rồi kéo cô đi về.

Ngay khi cô vô tình quay đầu lại muốn nhìn xem tên nam nhân tóc vàng khi nãy có sao không thì cô bất ngờ nhận thấy, hắn biến mất rồi, chỉ còn lại đám võ sĩ rởm đang cằn nhằn vì mất một miếng mồi ngon, hay nói đúng hơn là chúng phải hạnh phúc vì thần chết vẫn chưa thèm rước chúng về ngục..

- À mà này, cô tên gì thế, tôi cũng không thể mãi gọi cô là này đó được - Nam nhân tóc đỏ hung hệt như nhớ ra gì đó, cúi mặt xuống nhìn Sazuki Malian hỏi.

- Tôi? Tôi tên là Sazuki, Malian Sazuki - Cô đáp.

- Sazuki? Tôi tên là Harada Sanosuke, tên áo xanh bên cạnh là Okita Souji, rất vui được gặp cô - Nam tử tóc đỏ hung một tay chỉ về phía mình, một tay chỉ người nam tử tóc nâu bên cạnh, cười dịu dàng đáp lại - Vậy, tôi có thể gọi cô là Sa-chan được không?

- Cái tên bất quá cũng chỉ là dùng để gọi, anh có thể gọi sao cũng được - Sazuki gật đầu đáp.

- Vậy.. về chuyện cô đang đi tìm tên đao khách đã giết người quan trọng của cô, cô định sẽ làm gì khi gặp được hắn? - Harada Sanosuke giọng thoáng hơi trầm khàn, hỏi.

Sazuki không nói gì, chỉ ngẩng đầu lên nhìn ánh hoàng hôn đỏ tươi như máu đang bao trùm lấy bóng hình trải dài trên mặt đất của cô, rồi như có như không khẽ mấp mấy môi - Mọi chuyện rồi cũng sẽ đến, không gì có thể tránh được - Sau lại xoay đầu về phía Harada Sanosuke, cô cười gượng - Nếu mọi việc là do hắn khai mở, thì chính hắn cũng nên là người đóng lại..

Sau khi cả ba đã tới trụ sở của tổ chức Shinsengumi, Okita Souji và Harada Sanosuke liền dẫn Sazuki đến ngay phòng họp.

- Hijikata-san, tôi mang người về rồi đây! - Okita Souji đẩy nhẹ cửa, bước vào trong nhìn nam tử mắt tím mặt đang hầm hầm nói.

- Sao thế Hijikata-san? Sao mặt kém thế này? - Harada Sanosuke lên tiếng trêu trọc khi nhìn thấy cái mặt còn hơn mặt mâm của nam tử mắt tím.

- Không có gì! - Nam tử mắt tím quay mặt sang chỗ khác, sẵng giọng bảo.

- Đúng vậy, không có gì đâu. Chỉ là phó cục trưởng vừa mới được nhận một cô thị đồng vô cùng xinh đẹp nên hơi ngại mà thôi - Nam nhân tóc hơi ngả màu tím, trên đầu còn quấn một dải băng màu xanh cười sảng khoái nói.

- Hể? Hijikata-san, lại thêm cô nào nữa vậy? - Okita Souji đôi mắt nồng đậm hứng thú nhìn nam nhân mắt tím, giọng vô lại hỏi.

- Làm gì có, Shippachi! Đừng có ăn nói linh tinh! Souji, đừng có tin lời tên đó - Nam tử mắt tím mặt lúc đỏ như cà chua lúc lại còn đen hơn cả than lớn giọng quát.

- Được rồi, mọi người bình tĩnh - Nam tử tóc đen lên tiếng, giọng dịu nhẹ ngụ ý muốn giảng hòa.

Mọi người nghe thấy thế cũng dần trở nên yên tĩnh. Harada Sanosuke và Okita Souji hai người đi vào phòng tìm cho mình một chỗ để ngồi, song cũng không quên nháy mắt bảo Sazuki cứ bước vào tự nhiên.

- Vậy.. Anh đồng ý giúp tôi sao? - Sazuki sau khi đã ngồi xuống đối diện trước mặt nam tử mắt tím, thì cô ngờ vực hỏi.

- Với một điều kiện - Nam nhân mắt tím hai tay chống nhẹ lên đùi, trầm thấp bảo - Trước khi tìm được tên đao khách ấy, cô phải ở đây giúp tổ chức của chúng tôi.

- Như một cách để trả ơn nhỉ? - Sazuki cười giễu bảo, đúng là trên đời làm ít có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống. - Được, tôi đồng ý. Tôi sẽ lưu lại giúp các anh cho tới khi nào tìm thấy tên đao khách ấy - Vì Chiseki, cô nguyện làm tất cả, dù cho có đi ngược với tư tưởng của Quỷ Tộc, cô cũng sẽ làm.

- Tốt - Nam tử mắt tím hơi gật đầu.

- Vậy Toshi, nên để cô ấy sống ở đâu đây? - Nam nhân tóc đen hỏi - Hay là, ở chỗ anh luôn đi?

- Không được!

- Không được!

- Không được!

()

Xin hãy xem cô là người vô hình. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ cô khó ở đến mức ai cũng không muốn ở chung sao?

Trong lúc Sazuki đang tiếp tục suy nghĩ vẩn vơ, thì một thanh âm vang lên.

- Kondou-san, Hijikata đã có một cô thị đồng vô cùng đáng yêu rồi. Lại cho anh ta thêm một người nữa, chằng phải là quá tiện nghi cho anh ta sao? - Nam tử tóc buột đuôi ngựa than vãn.

- Đúng đó, Kondou-san. Như vậy là quá, quá tiện nghi cho anh ta rồi! - Nam tử đầu quần băng đô bất mãn "kẻ xướng người họa" rên rỉ.

- Nếu vậy, thì theo anh nên để cô ấy ở đâu? - Người đàn ông với đôi kính tròn đang ngồi ở góc phòng bỗng lên tiếng.

- Ừm.. Hay là vầy đi Toshi - Nam tử tóc đen như nhớ ra cái gì đó, nhẹ giọng bảo - Tôi nhớ cậu còn có một căn phòng ở gần cuối hành lang kế bên phòng của cậu lâu nay không dùng tới. Hay là cậu---

- Không được, Kondou-san - Chưa để nam tử tóc đen nói hết câu, nam tử mắt tím đã lên tiếng cắt lời.

- Tại sao vậy? Nếu như cậu cảm thấy một người ở quá trống trải thì có thể để Yukimura-kun ở chung mà - Nam tử tóc đen tiếc nuối bảo.

- Kondou-san, trọng điểm không phải ở chỗ đó.. - Nam tử mắt tím xoa đầu một cách mệt mỏi. Làm sao hắn có thể để cho hai người xa lạ ở trong căn phòng chứa đầy những tập thơ cú của hắn được chứ? Tuy hắn biết thơ của hắn rất hay, nhưng hắn cũng là rất ngại.. Tóm lại, không thể để hai người bọn họ sống ở đó được..

- Hể? - Okita Souji hệt như nhớ ra cái gì đó, vô lại nhìn nam tử mắt tím cười gian xảo, bảo - Hijikata-san, lẽ nào, trong căn phòng đó của anh.. vẫn còn "cái đó"?

- Souji! - Nam tử mắt tím giật thót mình nhìn Okita Souji bằng một ánh mắt căm hận.

Hắn sao có thể quên được, lúc hắn đang nhập tâm viết thơ, thì nào lúc ấy không biết là bất ngờ cố ý hay vô tình, mà Okita Souji lại đi ngang qua đấy, đứng ngay sau lưng đọc hết bài thơ của hắn với giọng điệu vô cùng vô lại. Chuyện đã qua khá lâu rồi mà sao tên này vẫn nhớ dai thế nhỉ? Sao không quên quách đi luôn cho rồi..

- Sao vậy, Hijikata-san, chẳng lẽ "cái đó" đúng thật vẫn còn ở đấy? - Okita Souji cười càng lúc càng gian xảo, hệt như con cáo già vậy.

- "Cái đó".. là cái gì thế Okita-san? - Nam tử tóc buột đuôi ngựa khó hiểu hết nhìn nam tử mắt tím rồi lại nhìn Okita Souji, ngây thơ hỏi.

- Đúng đó, Souji, "cái đó" là cái gì vậy, chẳng lẽ phó cục trưởng của chúng ta kim ốc tàng kiều? - Harada Sanosuke hiếu kỳ hỏi.

- À, "cái đó" à.. - Okita Souji khẽ liếc mắt về phía nam tử mắt tím cười gian một cái, rồi chậm rãi nói tiếp - "Cái đó" chính là----

- Souji! - Nam tử mắt tím quát, sau đó mệt mỏi lấy một tay xoa đầu, bất đắc dĩ nói tiếp - Căn phòng ấy, các người muốn làm gì thì làm - Xem ra đêm nay hắn phải thức chay đi dọn mấy đống bài thơ này rồi.. Chết tiệt, tên Souji đáng ghét!

- Vậy.. - Nam tử tóc đen hào hứng nhìn về phía Sazuki, cô cũng khẽ gật đầu một cái tỏ ý biết rồi.

- Nhưng - Nam tử mắt tím lại lên tiếng - Souji, cậu phải là người giám sát cô ấy.

- Hijikata-san, anh đang nói giỡn phải không? - Okita Souji cười vô tội nhìn nam tử mắt tím đang hả hê nhìn hắn bằng đôi con ngươi tràn đầy sát khí.

- Lời tôi nói ra không bao giờ rút lại - Anh nghiêm túc nói.

- Thế mà hồi nãy là ai bảo tôi đi tìm người về thế nhỉ?

- Souji!..

- Được rồi, hai người đừng cãi nhau nữa, vẫn còn một người khách ngoài cuộc nữa đấy - Nam tử đeo kính đẩy nhẹ gọng, hướng hai người đang chó mèo cãi lộn nhau mà chậm rãi nói.

- Hừ!

Nam tử mắt tím quay phắt đầu về chỗ khác.

- Vậy, cô tên là gì? - Nam tử đầu quần băng đô hỏi.

- Sazuki, Malian Sazuki - Sazuki chậm rãi đáp lại.

- Hể, vậy tôi gọi cô là Sazuki-chan nhé? Tôi là Nagakura Shinpachi, tên nhóc tóc buột đuôi ngựa bên cạnh tôi là Toudou Heisuke, người lúc nãy cãi nhau với Souji là Hijikata Toshizou, cũng là phó cục trưởng ma quỷ của chúng tôi, ngồi bên cạnh tay phải anh ta là Isami Kondou, cục trưởng của Shinsengumi, bên cạnh nữa là Sannan-san, còn bên tay trái Hijikata-san là Saito Hajime, người hôm qua giao đấu với cô đấy! - Hơi dừng một chút, anh nói tiếp - Ngoài ra còn một cô bé thị đồng mà lúc nãy Heisuke có nhắc đến, tên là Yukimura Chizuru, người mà được cô cứu cũng hôm qua đấy.

Sazuki Malian khẽ gật đầu.

- Ủa khoan, cô bé? Cậu nhóc ấy là con gái? - Sazuki sửng sốt hỏi lại. Trời ơi, chằng lẽ dạo gần đây vì nhớ em quá mà thị lực cô cũng bị giảm xuống luôn rồi sao? Giờ đến con trai hay con gái mà cô còn không phân biệt được.. Haiz..

- Đúng đấy, có phải ngạc nhiên lắm đúng không. Lúc đầu mới nghe tôi còn giật mình nữa kìa, cứ tưởng thằng nhóc đó còn chưa vỡ giọng.. - Nagakura Shinpachi cười đáp.

- Đừng bàn về chuyện này nữa, đã sắp khuya rồi kìa, Souji, dẫn Malian về phòng đi - Kondou Isami lên tiếng khi thấy Sazuki đang gật gù mấy lần.

- Hijikata-san không nói gì sao? Vậy để tôi đưa cô ấy về phòng. - Okita Souji đứng dậy, hướng Sazuki Malian chìa tay ra - Đi thôi, tôi đưa cô về phòng

Sazuki thấy vậy cũng hơi gật đầu, rồi cầm lấy tay anh lấy đà đứng lên, sau đó liền buông tay ra ngay.

- Hể? Cô làm tôi khá đau lòng đấy, Sazuki-chan - Okita Souji cười nhìn đôi bàn tay lúc nãy còn đang nắm chặt lấy tay anh, lúc sau nhìn lại thì đã không còn, chỉ dư hơi ấm vẫn còn sót lại..

- Xin lỗi, tại tôi không có thói quen nắm lấy tay người khác - Sazuki cúi đầu. Nói thừa, bảo cô nắm tay một người đàn ông hôm qua còn muốn giết mình? Cô không có bị ấm đầu!

- Được rồi, người ngoài nhìn vào không biết lại còn tưởng tôi đang bắt nạt cô đấy - Okita Souji cười cười lắc đầu, chắc hôm qua anh đã để lại ấn tượng xấu trong mắt cô bé này mất rồi.. - Đi nào.

Cô gật đầu, sau đó tiến theo sau anh.

Trước cửa phòng, khi Sazuki Malian định cúi đầu cảm ơn thì Okita Souji hơi nheo con ngươi lại, nhìn cô đầy đe dọa.

- Vậy nhé, Sazuki-chan. Nếu để tôi biết được cô làm gì tổn hại đến Kondou-san, tôi sẽ giết cô!

Nói xong, anh nở một nụ lãnh huyết, rồi bỏ đi trước khi Sazuki Malian kịp định thần lại.

Cô hơi nhìn về phía bóng lưng của Okita Souji đang dần bị bóng đêm nuốt chửng, sau đó lặng lẽ bước vào phòng..

Sáng hôm sau, vì lạ chỗ nên Sazuki dậy rất sớm. Cô vệ sinh cá nhân, chỉnh lại mái tóc xoăn dài mềm như tơ lụa màu tím kim sáng, sau đó buột lên kiểu đuôi ngựa.

Cô đứng dậy, khoác áo ngoài lên định ra khỏi phòng thì cửa phòng đột ngột mở, một thanh âm non nớt xen lẫn vui mừng vang lên.

- Sazuki-san, chị tỉnh rồi à? Em đến để đưa y phục cho chị đây. Hijikata-san nói rằng trong quân doanh của Shinsengumi thì rất khó để mặc đồ nữ nên anh ấy nhờ em chuyển lời đến cho chị là phải mặc nam trang ạ.

- Ừ, chị biết rồi. Dù gì thì nam trang so với nữ trang cũng dễ di chuyển hơn nhiều. - Sazuki gật đầu, sau đó chậm rãi vươn tay nhận nam trang từ tay cô bé đang khoác Hakama trước mặt.

- À phải rồi, em tên là Yukimura Chizuru, là người vừa được chị cứu hôm qua đấy. - Cô bé gãi đầu ngượng ngùng, sau đó cúi đầu - Cảm ơn chị đã cứu em, Sazuki-san!

- Được rồi, em không cần phải liên tục cúi đầu như vậy đâu, ngẩng đầu lên đi, chị biết rồi - Sazuki bị hành động của Yukimura Chizuru làm cho bật cười.

* * *

- Sao thế, mặt chị dính gì à? - Sazuki đưa tay lên mặt sờ sờ khi thấy ánh mắt của Yukimura Chizuru cứ nhìn chòng chọc vào gương mặt của cô.

- A, em xin lỗi - Cô bé vội cúi đầu - Là do khi chị cười lên, em thấy chị rất đẹp, rất dịu dàng, rất--

- Được rồi, ngẩng đầu lên, chị đã nói rồi mà, nói chuyện thì không nên cúi đầu như vậy - Sazuki đưa tay che miệng cười khẽ. Cô bé này, sao đáng yêu quá đi! Thật không biết phải nói cô bé này là ngây thơ hay là dễ bộc lộ nội tâm nữa..

- Vậy em ra ngoài trước nha, Sazuki-san cứ từ từ thay đồ, em xuống nhà bếp mang đồ ăn lên - Yukimura Chizuru cười nhẹ, đứng lên rồi đi ra khỏi phòng, song cũng không quên khép cửa phòng lại.

* * *

Nhìn bộ quần áo trên tay, cô hơi ngạc nhiên vì loại màu của Hakama này, đúng ngay màu cô thích, màu đỏ tươi như máu.

Vì cô thuộc kiểu người sạch sẽ, lại thích giấu mọi tâm tư của bản thân nên khi ở đâu, cô cũng thường mặc y phục từ trên xuống dưới đều là màu đỏ tươi, để phòng trường hợp khi có thích khách hay là đi giao chiến với kẻ khác, mọi người sẽ không nhận ra được đó là máu của cô hay đó là máu của kẻ thù.. chỉ đơn giản là màu đỏ tươi của y phục..

Vừa thay quần áo, vừa suy nghĩ mông lung nên cô thay đồ khá chậm. Cho đến khi vừa khoác Hakama lên chưa kịp dùng đai buột lại thì cửa phòng bỗng nhiên mở ra một lần nữa khiến cô giật thót cả mình xém lỡ tay đánh rơi bộ Hakama xuống nền nhà. Cô là cô có máu buồn nha..

- Sazuki-chan, tối qua ngủ có ngon không? Hay là do lời đe dọa tối qua của tôi đã làm cô mất ngủ? - Thanh âm vô lại vang lên, kèm theo đó là thân ảnh một nam tử khoác Hakama màu đỏ đang từ từ tiến vào.

- Đi ra! - Sazuki Malian cố níu bộ Hakama đang sắp tuột ra, đỏ mặt quát.

- Hể? Sao vậy? Chẳng lẽ cô bị tôi làm cho mất ngủ--

Vừa đi vào phòng, Okita Souji sững cả người khi thấy cô gái đang cố níu bộ Hakama sắp tuột xuống, trợn tròn mắt nhìn anh vừa xấu hổ, vừa tức giận. Vì chưa buột đai, nên cô gái phải e thẹn ngồi ngay xuống sàn, anh thậm chí còn mơ hồ thấy được cặp vai bóng loáng trắng hồng đang lộ ra, nổi bật dưới nền của chiếc Hakama đỏ tươi..

- Anh.. Anh còn muốn nhìn lúc nào? Mau ra ngoài, còn nhìn nữa, tôi sẽ móc mắt anh! - Sazuki lắp bắp nhìn người đàn ông đang bất động trước mặt, cô xấu hổ quát.

* * * - Okita Souji sau khi định thần lại được, giọng gian xảo đáp - Hể? Không nhận thấy thì ra cô có dáng người đẹp đến như vậy nha..

- Anh.. Mau ra ngoài - Sazuki tức đến mức cơ hồ muốn tẩn tên vô lại ngay trước mặt một trận. Sáng sớm vừa gặp thiên thần, sao bây giờ lại gặp ác ma rồi?

- Được rồi, được rồi, đừng nóng, tôi đi ra ngoài - Anh lắc đầu bước đến cửa ra vào, song cũng không quên quay đầu lại, nói - Còn nữa, sau khi cô thay đồ xong thì đến phòng ăn, mọi người đang đợi cô đấy, cả Chizuru-chan nữa. Đi hết hành lang này, đến căn phòng cuối, chúng tôi ở đó. - Bỏ lại một câu, anh quay người đi ra khỏi phòng với một nụ cười gian xảo, tay cũng không quên đóng cửa cẩn thận.

* * * - Sazuki cơ hồ tức muốn bể phổi. Là ai tự tiện không gõ cửa mà xông vào khiến cho cô không có thời gian mặc quần áo? Song cô cũng không có thời gian để giận lâu, đành thay y phục rồi bước nhanh đến phòng ăn theo chỉ dẫn của Okita Souji.

Sau khi cô vừa đến nơi, định gõ cửa thì một thanh âm quen thuộc vang lên từ ngay sau lưng cô.

- Sa-chan, chào buổi sáng.

- A - Cô hơi giật mình quay đầu lại thì thấy một nam tử tóc đỏ hung thân khoác Hakama màu đen đang vỗ vai cô, giọng trầm thấp nhìn cô cười thân thiện. - Chào anh, Harada-san.

- Ừ - Anh hơi gật đầu đáp lại - Mà nè, sao em lại đứng trước phòng của Hijikata-san vậy, có người nhờ em gọi anh ta dậy sao? Nếu không phải thì đừng gọi anh ta dậy, cứ để cho anh ta ngủ tự nhiên đi. Anh ta mà bị phá giấc ngủ, không khéo lại bắt phạt em nữa đấy - Harada Sanosuke cười gian xảo nhắc nhở, tay vỗ nhẹ đầu của Sazuki đang chết đứng nhìn anh với vẻ mặt đen còn hơn than.

Tên Okita Souji kia, không lẽ..

- Anh vừa nói, đây là phòng của Hijikata-san? - Cô nghiến răng đến mức kêu "ken két", "thân thiện" hỏi lại.

- Đúng vậy, có gì sao? - Harada Sanosuke hơi giật mình nhìn Sazuki, đáp.

Tch!

Tên Okita Souji đáng ghét, lại chơi cô nữa rồi.

- Vậy, cho em hỏi phòng ăn ở đâu vậy? - Cô lấy lại bình tĩnh hỏi.

- Em cũng đi đến đó sao, anh cũng đi đến đó, hay là để anh dẫn em đi? - Harada Sanosuke đáp, sau đó kéo tay Sazuki đi

Cô nhìn bàn tay to lớn đang kéo tay mình, cũng lười lên tiếng vì dù sao, cô cũng không ghét người đàn ông này, với lại, đường đến phòng ăn chắc cũng không xa lắm đâu, nắm một chút cũng đâu có chết ai. Thế nên cô im lặng đi theo gót Harada Sanosuke.

- Roẹt--

- Tôi tới rồi đây - Đến nơi, Harada Sanosuke kéo nhẹ cửa phòng, nháy mắt với Sazuki cứ vào tự nhiên, rồi tự tìm cho mình một chỗ để ngồi.

- Hể? Sazuki-chan đến đây nhanh quá nhỉ? Tôi còn tưởng phải mất mấy tiếng nữa cơ? - Okita Souji ngạc nhiên nhìn Sazuki đang lườm mình đầy sát khí, giọng trêu trọc nói.

* * * - Sazuki lười liếc mắt, chào mọi người rồi đi đến bên Chizuru đang ngồi. Cô ngồi xuống sàn, đón lấy chén cơm từ tay cô bé, cô mời mọi người một tiếng rồi chậm rãi ăn, hoàn toàn xem ai đó thành không khí.

- Có chuyện gì sao, Sazuki-chan? Trông chị không được vui cho lắm.. - Yukimura Chizuru tinh tường nhìn nét mặt của Sazuki, lo lắng hỏi.

- Làm gì có, chị đang vô cùng "vui" đây này - Cô cười đến nghiến chặt hai hàm răng.

- Vâng.. - Thấy Sazuki Malian như vậy, Yukimura Chizuru cũng im lặng ăn cơm của mình.

- Nè Shinpachi-san, cái này là của tôi!

- Cậu còn nhỏ, nên ăn ít thôi, còn tôi là người lớn, cần phải ăn nhiều vào thì mới có sức làm việc lớn.

- Anh lần nào cũng viện cớ để ăn của tôi!

- Cái tôi nói là sự thật, trẻ con thì phải nghe lời người lớn.

- Nhưng người lớn là phải nhường trẻ con mới đúng!

- Trẻ con là phải nghe lời người lớn.

Đối diện cô và Yukimura Chizuru, là hai người nam nhân, một tóc đuôi ngựa, một quấn băng đô, đang cãi nhau chí choé vì con cá trên đôi đũa của hai người.

- Shinpachi-san, "mời" anh buông đôi đũa ra - Toudou Heisuke cơ hồ nói như gầm gừ.

- Tôi mới là người phải nói câu đó - Nagakura Shinpachi cũng không phải dạng vừa mà cười gian xảo đáp lại.

- Cả hai người, thôi hết đi, không thấy Yukimura-kun và Malian-kun đang ăn sao. - Người đàn với gương mặt phúc hậu lên tiếng giảng hòa, hình như là Inoe-san thì phải? Người mà Yukimura Chizuru đã nói với cô khi cô bé bị áp giải đến phòng của Hijikata Toshizou.

Yukimura Chizuru nghe vậy chỉ biết cười trừ, còn Sazuki nhanh nhẹn ăn hết bữa cơm của mình, hoàn toàn không thèm để ý đến bọn họ.

- Roẹt--

- Hijikata-san, chào buổi sáng.

Đột nhiên cửa phòng mở, một thân ảnh nam nhân bước vào. Nhìn một vòng quanh căn phòng, anh khó chịu lên tiếng.

- Là ai cho hai người này đến đây ăn cơm vậy?

Yukimura Chizuru hơi run người cúi đầu. Hệt như nhận thấy điều đó, Sazuki choàng một tay ôm lấy vai cô bé như muốn trấn an, cô bình tĩnh, nhìn thẳng vào đôi mắt tím lạnh lùng của Hijikata Toshizou, dõng dạc trả lời.

- Là tôi đã đưa cô bé đến!

- Vậy--

- Không phải, là tôi kêu hai người bọn đến. - Okita Souji vốn đang muốn coi kịch vui, nay lại nhìn thấy Hijikata Toshizou có ý muốn làm khó thì chậm rãi lên tiếng cắt ngang lời nói của anh. Cứ coi như anh thích xem kịch vui hơn nữa đi..

- Không phải, là tôi kêu đấy! - Nagakura Shinpachi lên tiếng góp vui.

- Là tôi kêu! - Harada Sanosuke cũng không vừa, anh lên tiếng sau lời của Nagakura Shinpachi.

- Không phải, là tôi dẫn hai người bọn họ lên đây cơ. - Đến Inoe đang ăn cơm bên cạnh cũng có ý muốn bênh vực Sazuki và Yukimura Chizuru, ông ôn tồn lên tiếng.

- Là tôi - Saito Hajime, người từ nãy đến giờ cố gắng hạ thấp sự có mặt của bản thân nhất có thể, mà bây giờ cũng lên tiếng, thật là làm Sazuki tư vị ngổn ngang trong lòng.

Sao hôm nay mấy người nhiệt tình thế? Ăn cơm thành ăn nhằm thuốc tăng lực gì à?

* * * Mấy người các cậu.. - Hijikata Toshizou đau đầu nhìn một lũ đang cố bao che cho hai người con gái. Sao anh lại có cảm giác như cả thế giới đang quay lưng lại với mình vậy nè..

- Hijikata-san, cứ để bọn họ ăn ở đây đi, đâu có sao đâu? - Toudou Heisuke bất mãn lên tiếng.

- Đúng đó, Hijikata-san.

- Tôi tán thành, anh không nên quá cứng như vậy, Hijikata-san.

* * * - Hijikata Toshizou chán nản nhìn một lũ đang "kẻ xướng người họa", rốt cuộc cũng chịu thua, bó tay nói - Cứ làm những gì các người thích - Rồi tìm một chỗ ngồi ngồi ngay xuống sàn.

- Tốt quá Chizuru-chan, cô lại được ăn ở đây rồi - Toudou Heisuke quay sang Yukimura Chizuru mỉm cười.

- Vâng, cảm ơn anh, Heisuke-kun - Yukimura Chizuru cười tươi đáp.

Sau bữa cơm, Hijikata Toshizou cho gọi Sazuki Malian đến phòng họp.

- Vậy, anh có chuyện gì muốn nói - Cô ngồi xuống sàn hỏi.

- Hôm nay cô đi tuần tra với nhóm của Souji và Sanosuke đi - Hijikata Toshizou không chớp mắt bảo.

- Vâng - Cô gật đầu một cái tỏ ý hiểu rồi, sau đó đứng lên đi ra khỏi phòng, song cũng không quên khép cửa lại.

Vừa đi ra khỏi cửa, cô liền gặp một nam tử tóc tím sẫm và đôi mắt màu xanh lam, hình như theo trí nhớ của cô, là Saito Hajime, người mấy hôm trước giao chiến với cô.

Thấy người ta nhìn mình, cô cũng gật đầu chào một cái, sau đó rời đi. Trước khi cô kịp đi, thì anh ta lên tiếng.

- Ngày mai, đấu với tôi một lần nữa, được không? Nên nhớ là chính cô đã nói khi nào muốn đánh cũng được đấy.

* * * - Tên này, là cuồng đao kiếm sao? Bất quá hôm đó, cô chỉ tức giận vì có người chỉ kiếm vào mình nên mới nổi hứng muốn đánh người thôi mà, sao bây giờ lại tìm cô cho ăn hành rồi?

- Cô không nói gì, thì tôi sẽ xem như đó là đồng ý. - Anh bỏ lại một câu, sau đó bước vào phòng của Hijikata Toshizou.

* * * - Tên này.. Thôi được, thích thì chiều, lâu rồi cô cũng hơi ngứa tay, mai đánh một trận cho đã tay đi, cứ xem như mai là ngày giải tỏa nỗi lòng..

Tối hôm sau, đúng như dự kiến, khi trời vừa chập chững tối, thì Sazuki được Saito Hajime đưa đến Shimabara.

- Được rồi, bây giờ cô đi thay y phục đi, nếu cần gì thì những Geisha ở đây sẽ giúp cô, nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ giúp cô - Saito Hajime vừa nói xong, thì anh liền bước ra ngoài, song lại hệt như nhớ ra cái gì đó, anh dừng chân và quay đầu lại, hướng cô nói - Hôm sau, đến phiên trực của tôi và cô, nhớ, trận đấu. - Xong liền bỏ đi.

* * * - Sao anh không quên luôn đi, nhớ chi mà dai vậy?

Sazuki cúi đầu cười khổ, bất thình lình, sau lưng cô bỗng có một thanh âm mềm mại vang lên khiến cô giật cả mình.

- Sazuki-sama, hãy để chúng tôi giúp cô thay y phục.

- A, khoan, tôi có thể tự thay được.

Sazuki vội vàng từ chối, đồng thời theo phản xạ lùi về sau mấy bước khi thấy những hai ba nàng Geisha đang tiến tới với ý định thoát y cô ra.

- Xin lỗi, nhưng đây là mệnh lệnh của Hijikata-sama - Một Geisha cười thân thiện bảo.

- V.. Vâng, tôi hiểu rồi - Hijikata, anh được.

Và thế là cô "buông súng đầu hàng", mặc cho các Geisha, người thì giúp cô khoác áo, người thì giúp cô trang điểm..

Cô khẽ thở dài một cái, dù gì người ta cũng giúp cô mà, bị thiệt một chút cũng đâu có sao, dù gì cũng là con gái với nhau..

- Xong rồi ạ! - Một Geisha vui vẻ cất giọng, kéo tâm hồn đang bay lơ lửng trên chín tầng mây của Sazuki Maliantrở về thực tại. - Cô có muốn xem không, Sazuki-sama? - Nàng Geisha vừa nhìn Sazuki, vừa hỏi trong sự mong chờ.

- Như vậy thì, xin cho tôi mượn cái gương - Cô gật đầu chìa hai tay nhận chiếc gương đồng khắc họa từng nét tỉ mĩ từ tay nàng Geisha, sau đó để hướng đối diện trước mặt mình.

Sazuki hoàn toàn sửng sốt khi nhìn thấy chính bản thân mình trong gương. Trời, tay nghề của nàng Geisha này, phải nói là trên cả tuyệt vời. Tuy những đường nét thanh tú sẵn có trên gương mặt của cô phần nào vẫn được giữ nguyên, nhưng đồng thời, nhờ tay nghề của nàng Geisha, những đường nét ấy bỗng trở nên nổi bật, và thành điểm nhấn cho gương mặt vốn khuynh thành của cô, đẹp lại còn đẹp hơn, khiến người khác phải giật mình.

- Sao? Như thế nào? Có phải là đẹp lắm đúng không? - Nàng Geisha hào hứng hỏi.

- Đúng vậy, rất đẹp - Sazuki cười mỉm gật đầu đáp lại nàng Geisha khiến cô càng thêm vui mừng.

- Được rồi - Một Geisha khác lên tiếng - Để tôi đưa cô vào phòng chờ.

- Vâng, làm phiền cô rồi - Sazuki gật đầu, vẫy tay từ biệt với nàng Geisha thân thiện lúc nãy, rồi nhanh chóng bước theo nàng Geisha vừa lên tiếng, vì kiện quần áo khoác trên người cô vô cùng nặng nề, nếu như còn lề mề, thì đảm bảo cô lạc luôn cho coi. Nhưng dù sao, cô cũng khâm phục những Geisha ở đây thật, mặc đồ nặng thế mà đi cứ như lướt vậy..

- Roẹt--

- Nhiệm vụ của tôi tới đây là hết, ngài Hajime-sama đang ngồi trong một căn phòng ở ngay lầu dưới, nếu có gì nguy hiểm, xin hãy gõ chiếc chuông gió ở gần ngay góc phòng kia, ngài Hajime-sama sẽ đến giúp đỡ.

Nàng Geisha tận tình nói, trước khi bước ra khỏi phòng, cô tươi cười nhìn Sazuki một cái- Chúc cô một bữa tối vui vẻ - sau liền đóng cửa và bỏ đi.

- Được rồi, "binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn", không có gì phải sợ hết - Sazuki vỗ nhẹ hai má, lấy lại bình tĩnh rồi ngồi yên lặng trong phòng.

Cùng lúc đó,

- Thêm một ly nữa, mỹ nhân.

- Shinpachi, cậu uống nhiều quá rồi đấy.

- Không sao, dù gì hôm nay cậu bao mà.

- Shinpachi, cậu có tin tôi đá cậu không?

- Haha, cậu nỡ sao?

Trong một căn phòng khác, hai nam nhân tuấn mỹ, một tóc đỏ hung, một tóc hơi sẫm tím, đầu quấn băng màu xanh lá đang ngồi nhâm nhi rượu cùng một Geisha xinh đẹp.

- Tôi nói cậu Shinpachi, quý cô đây còn có việc, không bằng hai chúng ta cùng ngồi uống rượu, để cô ấy đi làm việc khác đi - Harada Sanosuke một tay choàng vai Nagakura Shinpachi, một tay nâng chén rượu uống cạn.

- Như vậy, có làm phiền ngài không, Harada-sama? - Nàng Geisha xinh đẹp hỏi trong sự nơm nớm lo sợ xen lẫn mong chờ.

Đúng là cô có nhìn ra ngoài nhiều lần, không ngờ Harada-sama lại chu đáo như vậy, để ý đến những chỉ tiết nhỏ như thế.. Cô cảm giác con nai con lại chạy nhảy lung tung trong lồng ngực nữa rồi..

- Quý cô cứ đi đi, cô vẫn còn việc khác phải làm mà - Harada Sanosuke cười ôn nhu gật đầu nhìn nàng Geisha.

- Vâng, vậy xin chúc hai ngài một buổi tối tốt lành - Geisha cười mỉm, đứng lên vội cúi chào hai người một cái rồi từ từ lui ra khỏi phòng. Lúc đi cũng không quên cười duyên một cái tạ lỗi cùng biết ơn.

- Sanosuke! - Nagakura Shinpachi vừa uống rượu, vừa gằn từng chữ một - Tại sao lúc nào cậu cũng được những người phụ nữ yêu mến hơn tôi?

- Đó chẳng phải là dĩ nhiên sao? Thô bạo như cậu, có ma mới thèm vớ xác vào - Harada Sanosuke nốc cạn một chén rượu đầy, nhìn Nagakura Shinpachi mặt đỏ bừng bừng không biết vì rượu hay vì tức giận mà trêu chọc.

- Cậu.. - Nagakura Shinpachi gầm lên một tiếng, sau đó quay phắt đi - Hôm nay tôi uống cho đến khi nào cậu hết tiền mới thôi - Nói xong anh liền rót Sake uống tiếp.

* * * Ấu trĩ.

Harada Sanosuke từ chối lên tiếng, anh tiếp tục nâng chén rượu sóng sánh ánh kim, quan sát, trong đôi mắt màu hổ phách chẳng nhìn ra được tâm sự gì..

- Hai người uống vui quá nhỉ? Cho tôi tham gia với được không?

Một thanh âm vô lại xen lẫn bỡn cợt vang lên từ ngay sau lưng hai người khiến cả hai giật thót cả mình, Nagakura Shinpachi cơ hồ xém chút nữa vứt luôn cả chén rượu, anh tức giận lớn tiếng quát.

- Là tên khốn nào dám phá hủy buổi tối tuyệt vời của ông đây vậy?

- Hửm, bảo sao Sanosuke nói rằng cậu không được cô nào để ý, gặp tôi mà là con gái, dù đàn ông trên thế giới chết hết, tôi cũng không thèm liếc mắt đến cậu.

Okita Souji sau khi bước vào phòng, anh ngồi ngay xuống sàn kế bên Nagakura Shinpachi, tự tay rót một chén rượu, vừa nhâm nhi vừa cười giễu trêu chọc.

- Sou.. Souji? Sao cậu lại ở đây? - Nagakura Shinpachi ngạc nhiên hỏi.

- Chẳng lẽ tôi không được đến đây, cậu ích kỷ quá đấy, Shinpachi. Dù cho không có cô nào để ý đến cậu thì cậu cũng phải chia sẻ cho những người khác nữa chứ - Đôi mắt màu xanh lá của Okita Souji châm chọc nhìn Nagakura Shinpachi, miệng nở một nụ cười vô tội.

- Cậu.. Tôi không thèm nói với mấy người nữa, rượu không ngon nữa rồi - Nagakura Shinpachi đuối lý không thèm nhìn Okita Souji nữa, anh quay mặt sang chỗ khác nốc cạn chén rượu, vừa uống vừa lầm bầm.

- Vậy, cậu tới đây để làm gì vậy? Souji? - Harada Sanosuke cạn chén cùng Okita Souji, anh vừa uống vừa hỏi.

- Uống rượu chứ làm gì, chẳng lẽ, ở đây còn có cái gì khác ngoài rượu? - Anh nâng mắt lên trả lời, nhìn Harada Sanosuke đầy thâm ý

- Tch..

Không thèm nói chuyện với cậu nữa, tôi uống!

Trong lúc đó, Sazuki đã ngồi chờ trong phòng tiếp khách được hơn nửa canh giờ rồi. Thật lòng mà nói, nếu không phải căn phòng này có mở cửa sổ, thì khẳng định chưa đến một khắc, cô đã bay ra khỏi phòng rồi chứ làm gì có chuyện cô còn kiên nhẫn ngồi đây đợi khách nhân đến. Ngồi trong một căn phòng nhỏ, lại còn thêm lớp son phấn trên mặt, dù đẹp nhưng ngứa chết đi được, nếu không phải vì nhiệm vụ, thì cô đã sớm tẩy hết chúng đi rồi..

- Roẹt--

- A, xin kính chào các ngài, chúc các ngài một buổi tối tốt lành.

Đột nhiên cửa phòng mở, ba vị khách từ từ bước vào khiến Sazuki hơi thản thốt, sau đó cô mau chóng lấy lại bình tĩnh, mỉm cười thân thiện nhìn ba người.

- Được rồi, xin cô hãy chuẩn bị cho chúng tôi Sake - Người đàn ông trung niên có một mái tóc màu đỏ sáng được buột gọn gàng sau gáy cùng đôi con ngươi màu xanh sâu thẳm nhìn Sazuki nói.

- Vâng, tôi xin chuẩn bị ngay, xin các ngài chờ trong giây lát - Sazuki vội gật nhẹ đầu một cách thùy mị nhất có thể, sau đó cô liền lui ra khỏi phòng.

Trời, vô một cách bất thình lình làm cô sợ muốn đứng tim.

Nhưng, điều làm cô cảm thấy kỳ lạ nãy giờ từ khi mới gặp họ là, mấy người này thật sự là quân của phe Phản Mạc sao? Sao cô thấy bọn họ có cái gì đó quen thuộc, một cảm giác không mấy xa lạ, hệt như cảm giác của đồng hương với đồng hương vậy..

- Roẹt--

- Dạ thưa, tôi mang rượu đến rồi đây, nếu không phiền xin hãy để cho tôi giúp các ngài rót rượu - Sazuki đẩy nhẹ cửa phòng, đặt mấy chai Sake lên bàn, cô cười dịu dàng nhìn họ.

Quản cái gì có quen thuộc hay không, cô vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ. Nếu không con cáo già Hijikata Toshizou không tha cho cô đâu. Cô không muốn bị đuổi vì một lý do xàm đến như vậy..

- Được, vậy rót cho ta đi - Người nam nhân với mái tóc xoăn nhẹ màu xanh lam được buột lên kiểu đuôi ngựa vươn tay đưa chén rượu ra trước mặt Sazuki Malian, cười cười nhìn cô lên tiếng.

- Vâng - Cô nhẹ nhàng dùng hai tay cầm chai Sake, rót từ từ vào cái chén không trước mặt mình.

- Kazama, bây giờ ngươi tính làm gì, tiếp tục giúp đỡ phiên Satsuma sao? - Nam nhân tóc xanh vừa uống chén rượu, vừa nhìn nam tử với mái tóc màu vàng hơi sẫm, hỏi.

- Đó là chuyện của bọn ta, dù gì, giúp chúng cũng là vì để trả ơn mà thôi.

Người đàn ông tóc vàng từ nãy giờ nhắm mắt, bỗng từ từ mở đôi đồng tử màu đỏ tươi ra, vừa uống rượu ở trong chén, vừa chậm rãi trả lời trong sự khinh miệt.

- Ta thấy ngươi cũng không cần phải quan tâm quá đến những chuyện như vậy, dù gì, chúng thất bại hay thành công, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta - Vừa uống, anh vừa cười to - Tuy lũ con người là một lũ chẳng tốt đẹp gì, nhưng cũng có vài kẻ khá là tốt và đáng để kết giao đấy chứ - Anh nói trong sự vui vẻ.

- Ta thấy ngươi bị lú lẫn trong sự mê hoặc của thế giới loài người rồi, lũ sâu bọ ti tiện ấy có gì là tốt đẹp chứ.

Người đàn ông tóc vàng cười giễu nhìn nam nhân tóc xanh lam và điều ấy dường như đã làm anh ta có phần điên tiết lên, anh tức giận nốc cạn chén rượu đầy vừa được Sazuki rót, hằn giọng đáp trả.

- Nếu có một ngày tôi dẫn được anh ta đến đây, tôi sẽ chứng minh cho anh thấy loài người không phải ai cũng ti tiện như những gì anh từng nhồi nhét vào đầu mình đâu!

- Hừ, vậy ngươi cứ thử xem - Người đàn ông tóc vàng cười một cách châm biếm, nhìn người đàn ông tóc xanh đầy thách thức.

- Được rồi, cả hai người - Người đàn ông tóc đỏ lên tiếng can ngăn.

- Là hắn bắt đầu trước, ta chỉ thuận theo yêu cầu của hắn ta mà thôi.

Người đàn ông tóc vàng tỏ vẻ biếng nhác, lười liếc mắt nhìn người đàn ông tóc đỏ, anh chậm rãi uống cạn chén rượu đầy.

- Hai người cứ cãi nhau mãi, không thấy vẫn còn người ngoài ở đây à?

- Nhiệm vụ của một Geisha chỉ có hầu rượu hoặc ca múa mà thôi, từ khi nào lại có tư cách nghe cuộc nói chuyện của chúng ta?

Vừa uống một hớp rượu, anh vừa lãnh băng dùng đôi mắt đầy khinh thường quét qua người của Sazuki Malian khiến cô phần nào lạnh hết cả lưng, nhưng sau đó ánh mắt hắn lại hơi đao động, nhưng rất nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hắn cất tiếng hỏi.

- Này cô kia, cô làm ở đây lâu chưa?

- Dạ thưa, tôi chỉ vừa mới vào làm thôi ạ, nếu có gì sai sót, thì mong các quý ngài đây bỏ qua cho - Sazuki thấp thỏm đáp.

Đừng đùa, ánh mắt của tên này đáng sợ thật, cứ như là ánh mắt của quỷ vậy, nó làm cô vừa có phần quen thuộc, lại vừa có phần uy áp. Tuy cô cũng là một con quỷ, nhưng thật hổ thẹn khi bị một con người nhìn cho đến mức run rẩy thế này thì đúng là lần đầu tiên trong đời. Người nam nhân này, không hề đơn giản chút nào. Nếu dùng một con vật để miêu tả, thì anh ta chính là hổ mang đang lạnh lùng híp mắt chực chờ con mồi.. Một cái nhìn đang sợ chỉ có được từ loài máu lạnh.. Tốt nhất là vẫn nên cẩn thận một chút.

- Amagiri, Shiranui, hai người các ngươi cứ từ từ thưởng thức, còn cô kia, cùng ta ra đây một lát - Người đàn ông tóc vàng khoác Hakama màu trắng lạnh nhạt lên tiếng, sau đó liền bỏ đi ra khỏi phòng mà không thèm để hai người kia nói một lời nào

Sazuki nghe thấy vậy cũng "vâng" một tiếng rồi nhanh chóng đi theo sau anh..

- Vậy.. Thưa ngài, ngài cần tôi giúp gì ạ? - Sazuki thấp thỏm lên tiếng từ phía sau người đàn ông tóc vàng. Đùa à? Khi không lại kéo cô ra đây, đừng nói là anh ta đã phát hiện ra mình là người của Shinsengumi nha, không vui đâu.. Nhưng nói gì thì nói, đề phòng vẫn hơn..

* * * - Người đàn ông tóc vàng lười lên tiếng, chỉ tiếp tục bước đi.

Sazuki không còn cách nào khác, đành phải theo đuôi hắn.

Đến một căn phòng gần cuối hành lang, anh ta chợt vươn tay đẩy cửa ra, bước vào phòng rồi quay đầu nhìn Sazuki trầm thấp gọi.

- Vào đây.

- Vâng - Cô vội đáp rồi chạy nhanh vào phòng một cách "thùy mị" nhất hết sức có thể.

Thấy người đàn ông tóc vàng ngồi thoải mái xuống sàn, Sazuki cũng vội vội vàng vàng ngồi ngay xuống bên cạnh, cười mỉm hỏi.

- Thế khách nhân, ngài còn cần gì nữa ạ?

- Đem rượu lên đây.

- Vâng.

Sazuki đáp, rồi nhanh chóng phân phó người hầu mang rượu lên.

- Dạ thưa, để tôi giúp ngài rót rượu.

Người đàn ông tóc vàng không nói gì, anh chỉ lẳng lặng nâng chén rượu đồng rỗng không mạ vàng đầy sắc xảo lên, từ từ đưa đến gần đối diện gương mặt khuynh thành của Sazuki.

Sazuki hiểu ý, cũng dùng hai tay đang cầm chai rượu, rót từ từ vào cái chén đến khi gần đầy thì mời dừng lại và thôi không rót nữa.

Một lần nữa, căn phòng lại trở nên yên tĩnh một cách khó chịu.

Sazuki bắt đầu khóc thầm trong lòng. Lúc khi cô còn ở trong căn phòng ban nãy, tuy nó cũng mang đến cảm giác áp bức và ngột ngạt, nhưng ít nhất cũng có hai đến ba người, trong đó còn có một tên "vui tính" nên cô mới thôi ngượng nghịu. Nhưng bây giờ, cô nam quả nữ cùng ở chung một căn phòng, nam nhân lại đang uống rượu.. Huhu, cô cảm thấy thế giới quan của mình đang sụp đổ..

Vì không ai lên tiếng nên Sazuki đánh bạo hỏi.

- Dạ thưa, thứ cho tôi nhiều lời, tại sao ngài lại đổi phòng ạ? Chẳng lẽ căn phòng đó làm ngài khó chịu sao?

Người đàn ông tóc vàng vẫn tiếp tục uống rượu, hoàn toàn không thèm liếc nhìn Sazuki một cái nào.

Cô có cảm giác thất bại.

Nhưng mấy giây sau, anh lại bất ngờ lên tiếng.

- Ở với bọn chúng, ta thà uống rượu ở đây một mình cho rồi.

- Vâng - Cô cúi đầu chần chừ vài giây đáp.

Rồi căn phòng lại tiếp tục trở về sự im lặng quỷ dị.

Huhu, cô muốn ra khỏi phòng, nếu mà còn không ra, cô khẳng định sẽ không bao giờ còn cơ hội mà đi về nữa, ở cạnh tên này, đáng sợ quá..

Thế nên, để tìm cách tẩu thoát, cô vội cười gượng lên tiếng.

- Khách nhân, hay là tôi đi ra ngoài chuẩn bị thêm cho ngài vài chai rượu nữa nhé?

Sự im lặng của bầy cừu tập thứ n.

()

Làm ơn trả lời đi mà!

- Cô có biết ca múa không? - Hắn bất ngờ lên tiếng, tuy không nhìn về phía cô.

Sao lại chuyển chủ đề rồi? Nhưng trọng tâm không phải ở đây. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ, cô không hề biết múa là gì. Vì cô có hứng thú với kiếm và võ thuật, lại sau cái chết của Chiseki nữa nên cô hoàn toàn chú tâm vào luyện kiếm và võ thuật, làm gì có thời gian mà học ca múa. Lại nói, nếu cô có muốn học thì cũng chẳng ai dạy được vì trong gia tộc của cô, quan niệm chỉ có những người ở tầng lớp thấp hơn mới phải học ca múa để kiếm sống nuôi bản thân. Nhưng cô thì không nghĩ như vậy, tuy cô không thích ca múa, nhưng bù lại cô rất thích thổi sáo trúc. Những ngày bị cha mẹ trách phạt, cô thường nằm trên cây dùng cây sáo trúc tự làm mà thổi. Thanh âm của nó trong và thanh bình, khiến cho cô cảm thấy thư thái và dễ chịu, nó khiến cô bỏ đi hết mọi ưu phiền ra sau đầu.. Bây giờ nghĩ lại, đã bảo lâu rồi, cô chưa đụng đến cây sáo nhỉ? Chắc có lẽ cũng lâu lắm rồi, kể từ khi Chiseki mất..

- Tại sao lại không trả lời? Nói, cô có biết ca múa hay không? - Người đàn ông như mất hết kiên nhẫn, anh từ từ mở mắt nhìn lướt qua Sazuki khó chịu lặp lại lời nói ban nãy.

- A xin lỗi, khách nhân, là lỗi của tôi - Sazuki hoàn hồn đáp trả trong sự sừng sốt - Xin lỗi khách nhân, tôi thật có lỗi khi không biết ca múa ạ, nếu như ngài muốn xem, xin hãy để tôi đi kêu một người khác lên hầu hạ ngài.

- Tch.. Cô là ai? - Người đàn ông tóc vàng đôi mắt loé lên tia sát khí.

- Tôi là một Geisha mới của Shimabara ạ - Sazuki vội cúi đầu đáp. Không thể nào, hắn phát hiện ra rồi?

- Tôi hỏi lại một lần nữa, cô là ai? - Giọng nói hắn bắt đầu lộ rõ sự mất kiên nhẫn.

- Thế ngài nghĩ tôi là ai ạ? Thật sự tôi chính là một Geisha mới của Shimabara, nếu cách phục vụ của tôi có làm ngài phật lòng, thì xin cho tôi được kêu một người khác lên hầu hạ ngài - Cô cố gắng lấy lại bình tĩnh để giọng không run rẩy mà đáp.

- Nếu vậy.. - Người đàn ông tóc vàng đột nhiên tiến gần đến trước mặt cô, hắn vươn đôi bàn tay to lớn ra, nắm lấy một bên vai mảnh khảnh của Sazuki vật cô ngay xuống dưới thân mình. Một tay hắn chế trụ hai tay cô đưa lên cao, một tay khẽ nâng cằm cô lên, lực vừa đủ không thể khiến cô di chuyển, nhưng cũng đủ để làm cô không đau. Hắn cúi xuống gần đến mang tai đang đỏ ửng của cô, cười rét lạnh - Cô tự nhận mình là một con người ư? Con gái của trưởng nữ tộc Quỷ phía Nam, Sazuki Malian?

-! - Cô gần như chết đứng khi nghe thấy cái tên vừa thốt ra từ ngay miệng của tên đàn ông tóc vàng. Tên này, hắn là ai? Tại sao lại biết tên của cô, đã thế lại còn biết, cô thuộc tộc Quỷ chẳng lẽ.. - Chẳng lẽ, ngươi cũng thuộc Quỷ tộc?

- Thừa nhận rồi? Nhanh hơn ta tưởng đấy. - Hắn cười trầm thấp - Ta là Kazama Chikage, đứng đầu tộc Quỷ phía Tây.

- Kazama.. Phía Tây? - Sazuki mờ hồ lặp lại cái tên. Nó thật quen thuộc, hình như, cô đã từng nghe ở đâu đó rồi thì phải..

- Tại sao một con quỷ với thân phận cao quý lại ở đây làm một công việc dơ bẩn như thế này? - Hắn hỏi.

- Là vì tôi thích, dù gì thì anh cũng đâu thế cấm cản tôi được - Cô hằn giọng đáp. Chết tiệt, cái tên này, nghề này thì có gì là dơ bẩn, chỉ có ngươi mới là dơ bẩn đấy.

- Cô mắng ta?

- Anh biết độc tâm thuật ư? - Cô chột dạ hỏi lại.

- Mặt cô viết ra hết rồi kìa - Hắn ta nói cứ như thể cô ngu lắm mới thể hiện hết xúc cảm trong lòng lên trên khuôn mặt.

Giận dữ, cô đáp, trong lắp lửng.

- Tch.. Thì sao nào? - Cô cãi chày cãi cối, nhưng lúc sau lại như nhận thấy gì đó, cô đỏ mặt lên tiếng - Anh, có thể đứng lên được không, nói chuyện kiểu này, có hơi..

- Không cần - Kazama Chikage khàn khàn lên tiếng, rồi chậm rãi cúi đầu xuống, chóp mũi cao của hắn cơ hồ là sắp đụng đến chóp mũi nhỏ bé của Sazuki - Ta muốn, cô biến thành của ta..

Sazuki ngu ngơ, mặt cũng nghệch hết cả ra.

Hình như, cô nghe lộn hả ta? Hắn vừa mới nói gì vậy, biến thành của hắn?

- Anh bị điên à? Làm gì có chuyện tôi thành của anh? Sao anh không đi tìm cô quỷ khác đi mà tìm tôi làm gì? Tôi chưa có ý định lấy chồng, cũng không có ý định kế vị gia tộc, anh biến tôi thành của anh thì cũng như thừa nước đục thả câu mà thôi. - Cô tức giận đáp trả. Nhận thấy gương mặt tuấn mỹ đang dần tiến đến gần, cô quay mặt tránh đi.

- Ta cần cô, chỉ có cô mới là người thích hợp nhất - Hắn dùng tay ghì chặt lấy cằm cô khiến cô ăn đau, không thể cử động được.

- Buông ra!

- Im đi, cô thật phiền phức - Hắn đưa mặt tới gần cô hơn. Hơi thở dồn dập của hắn như đang bao lấy cô, khiến cô suy nhuyễn toàn thân không thể cử động được, cô càng cố cử động, hắn lại càng đè cô xuống, hoàn toàn không chừa cho cô một con đường thoát..

Hắn ta mạnh quá, cô cũng không yếu đến mức chỉ biết mặc cho người khác chi phối. Nhưng hắn ta hai tay ghì chặt lấy cổ tay cùng cằm của cô, cô không thể cử động nào khác được. Lần thứ hai, cô hận bản thân vô lực, vô dụng.

- Sazuki-chan, Hijikata-san dặn cô đi thám thính tình hình, sao bây giờ lại bị người ta đè rồi?

Ngay lúc môi hắn vừa chạm môi cô, một thanh âm mê người vang lên và kèm theo đó là tiếng mở cửa phòng.

- Okita-san?

- Hể? Chẳng lẽ mới xa tôi vài giờ là quên mặt tôi luôn rồi sao? Sazuki-chan? - Okita Souji vừa nói, vừa rút kiếm ra chém thẳng về phía Kazama Chikage không hề do dự.

Kazama Chikage như cảm thấy được, cũng vội buông Sazuki ra, lách mình tránh thoát đường kiếm chí mạng.

Okita Souji thấy thế cũng vội ôm lấy Sazuki, một tay anh ôm cô, một tay anh chĩa kiếm về phía Kazama Chikage.

- Xin lỗi đã làm phiền nhưng, cô gái này là của ta, - Okita Souji cười lãnh băng.

- Từ khi nào mà cô quyết định sống chung cùng lũ người thấp hèn này vậy, Malian? - Kazama Chikage lười liếc mắt nhìn Okita Souji, hướng Sazuki khó chịu hỏi.

- Không phải chuyện của anh - Cô đáp lại - Với lại, đừng nói con người thấp hèn, con người không phải ai cũng như anh nghĩ đâu.

- Hừ, cô cùng Shiranui, đúng là thuộc một giuộc, đều ngu ngốc như nhau - Hắn mở miệng chế nhạo, rồi quay sang Okita Souji, khinh thường lên tiếng - Loài người thấp kém, để cô ta ở lại, ta sẽ tha cho ngươi một mạng.

- Đáng tiếc, mạng của ta chưa cần ai phải tha bao giờ, muốn dành lấy cô ấy, thì hỏi kiếm của ta đi - Okita Souji buông Sazuki ra, đưa cô về phía sau lưng mình, anh nhẹ giọng hướng cô bảo - Yên tâm đi, tuy tôi không thuộc kiểu anh hùng cứu mỹ nhân, đánh lẽ cái này là phải dành cho Sanosuke mới phải, nhưng bộ dáng của cô bây giờ, rất đáng để bảo vệ đấy. Hãy là một cô gái ngoan và đứng về phía sau lưng tôi, tôi sẽ bảo vệ cô.

- Ừm.. À. Không! Không thể! Anh-- - Cô đỏ mặt, cúi thấp đầu tránh đi ánh mắt của Souji và đáp lại. Nhưng rất nhanh cô hồi tỉnh, nhanh chóng đính chính lời nói.

Kazama Chikage hắn ta mạnh nhất trong tộc Quỷ Phía Tây, hơn nữa, bản thân là một con quỷ, hắn ta đã mạnh hơn con người rất nhiều rồi. Okita căn bản không thể đánh lại. Nếu muốn thoát thì chỉ còn cách này thôi..

- Nếu đã vậy..

- Khoan đã, Kazama-sama - Ngay lúc Kazama Chikage và Okita Souji định rút kiếm giao chiến, thì một thanh âm quen thuộc vang lên.

- Kazama-sama, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây - Người đàn ông tóc đỏ đến gần nói khẽ với Kazama Chikage cái gì đó. Tuy không biết họ đang nói gì, nhưng ngay sau đó Kazama Chikage uể oải tra kiếm vào vỏ, nhìn Okita Souji một cách khinh thường và ngạo mạn.

- Hôm nay, ta tạm tha cho các ngươi. Tuy nhiên - anh hướng về phía Sazuki - Có một ngày ta sẽ đến đón cô, Malian - Xong rồi biến mất.

Sau đó, trong căn phòng chỉ còn Sazuki và Okita Souji.

- Cô có bị thương không? - Okita Souji quay về hướng Sazuki, giọng lo lắng.

- Không sao cả, cảm ơn anh - Cô lắc đầu cười cười tỏ ý mình không sao.

- Tốt, quay về Shinsengumi thôi - Okita Souji quay đầu bước đi về phía trước khi đã nghe được đáp án cho câu hỏi của mình.

- Nhưng, còn nhiệm vụ? - Sazuki lo lắng hỏi. Cái tên Hijikata ấy, lỡ như để hắn biết được cô về tay không, thì liệu hắn có nổi đóa mà đuổi cô đi không?

- Không sao cả, đừng quan tâm về chuyện đó nữa - Okita Souji thấy dáng vẻ lo lắng của Sazuki thì quay đầu lại, dùng bàn tay to của anh xoa đầu cô như muốn trấn an - Đúng như Hijikata-san nói, chúng hình như đã biết có người theo dõi nên mới cho người phục kích, là ba tên khi nãy đấy. Nhưng mà, bọn chúng cũng xem thường Shinsengumi thật, dám để cho có ba người phục kích - Anh vừa nói vừa tỏ ra tức giận

- Vâng.. - Cô không biết phải nói gì nên cúi đầu thuận theo anh